Wenn der Panther schläft
Author: Jo Pestum
Date: 1978-01-15T15:58:41+00:00
Description: 6 JO PESTUM Wenn der Panther schläft Eine spannende Detektivgeschichte Ein Dieb verschwindet, die Kreuz-Dame hat Angst, Gerd weiß mehr als er sagt, am Ende der Spur schläft ein schwarzer Panther. Was sucht der rätselhafte Mann mit der Baskenmütze? Detektiv Luc Lucas stolpert ganz plötzlich in diesen Fall, doch dann zeigt er die Zähne. Jo Pestum, bekannter Fachmann für spannende und hochklassige Jugend-Krimis, fesselt auch mit dieser Detektiv-Geschichte alle seine Leser.
Publisher: Egmont Franz Schneider

Wenn ein Kommissar…

...seine Arbeit bei der Kriminalpolizei aufgibt und aufs Land zieht, um sich dort mit Pferdezucht zu beschäftigen, dann ist das schon eine seltsame Sache. So etwas muß erklärt werden. Und darum, liebe Leserinnen und Leser, kommen wir an einem Vorwort nicht vorbei, obwohl ich Vorworte eigentlich scheußlich langweilig finde. Vielleicht geht es euch genauso. Aber ich bin euch, bevor die Geschichte losgeht, eine Erklärung schuldig.

Genaugenommen hatte ich vier gute Gründe, als ich vor zwei Jahren um die Entlassung aus dem Polizeidienst bat. Der erste Grund war Dos Erbschaft. Das müßt ihr euch mal vorstellen: Da kommt eines Tages ein Brief von einem Rechtsanwalt, und man erfährt, daß man von einem Großonkel ein Gestüt geerbt hat. Einl Gestüt mit drei Dutzend Pferden und einer Menge Fohlen. Genau das ist Do passiert. Do heißt eigentlich Doris und ist außerdem meine Frau.

Die zwei nächsten Gründe waren nicht so erfreulich. Die Bronchitis meiner zehnjährigen Tochter Renate wollte und wollte nicht weggehen. Der Arzt meinte, die Großstadtluft von Köln und der feuchte Nebel vom Rhein wären daran schuld. Ja, und ich mußte mir eine Pistolenkugel aus der Schulter holen lassen, die ein Automarder auf mich abgefeuert hatte. Ich fühlte mich damals hundsmiserabel und hatte alles kotzsatt. Gründe genug, um aufs Land zu ziehen. Findet ihr nicht?

Den vierten Grund will ich euch natürlich nicht vorenthalten. Vielleicht war er sogar ausschlaggebend. Als mein Sohn Martin nämlich das mit den Pferden erfuhr, stand es für ihn fest, daß wir auf der Stelle unser Leben ändern würden. Er sagte, das wäre eine Superchance. Martin ist ein Tiernarr durch und durch. Und wenn so ein zwölfjähriger Dickschädel sich einmal an einer Idee festgebissen hat... Ihr kennt das bestimmt.

Wer aber jetzt meint, mein Leben auf dem Rabenhof wäre ruhig und problemlos verlaufen, hat sich gewaltig in den Finger geschnitten. Do vertritt zwar die Ansicht, daß ich meine Nase immer in anderer Leute Angelegenheiten stecken müßte, doch in Wirklichkeit ist es ganz anders. Was kann ich dafür, daß so viele rätselhafte Dinge geschehen? Ich habe nun einmal einen sechsten Sinn, ich spüre das einfach, wenn irgendwo etwas faul ist. Dann läßt es mir keine Ruhe. Ich muß wissen, was dahintersteckt. Kunststück! Schließlich bin ich fast fünfzehn Jahre Kriminalbeamter gewesen. So etwas kriegt man nicht aus den Knochen. Das könnt ihr mir glauben.

Die Geschichte, die ich euch diesmal erzählen will, begann mit einem kreischenden Zigarrenladenbesitzer und einer erschreckten Frau und handelt in einer Großstadt: in Düsseldorf. Was ich da zu suchen hatte? Also, ich hatte harte Arbeitswochen auf dem Rabenhof hinter mir. Zusammen mit Titus, unserem Stallmeister, und den anderen Männern hatte ich Zäune repariert, Buschwerk gerodet, Bewässerungsgräben gezogen und Jungpferde trainiert. Nach dem Winter gibt es immer einen Haufen Arbeit. Außerdem fohlten mehrere unserer Stuten, und das ging leider nicht immer ohne Komplikationen ab. Laßt euch bloß nicht weismachen, auf Gestüten ginge es immer lustig zu!

Als mir die Einladung zum Treffen mit den alten Klassenkameraden ins Haus flatterte, war ich ganz froh, für ein paar Tage die Tapeten wechseln zu können. Und wenn ich schon mal in Düsseldorf war, konnte ich ja auch das Pferderennen auf der Grafenberger Galoppbahn besuchen und in Denise Rene’s Galerie die Ausstellung mit Picasso-Zeichnungen anschauen.

Daß dann alles ganz anders kam, konnte ich nicht vorausahnen. Viel Spannung wünscht euch

Kreuz-Dame in Gefahr

Elf braun-weiße Enten hoppelten unternehmungslustig wie eine Fußballmannschaft über den geharkten Parkweg des Hofgartens und strebten zielbewußt auf die alte Dame mit Blümchenhut zu, die unter lockenden Quack-quack-quack-Rufen Weißbrotscheiben vor ihrer Bank zerkrümelte. Ein Dreikäsehoch mit roten Cowboy-Stiefelchen verteidigte tapfer sein Dreirad gegen ein schwarzhaariges Schottenrock-Mädchen, das ihn mit sanfter Gewalt und mit Hilfe einer verführerischen Keksschachtel aus dem Sattel zu zerren versuchte. Die Mutter hielt derweil ihr Gesicht in die blitzenden Sonnenstrahlen, die die narbigen Platanenstämme zum Leuchten brachten. Ein Frühlingstag wie aus dem Bilderbuch. Düsseldorfs Verkehrslärm war hier nur ein leises Summen. Verliebte Leute nutzten die Mittagspause und sonnten sich auf den großen Wiesen.

Ich fühlte mich zerknittert, müde und überflüssig. Der Spatz, der auf meine Schuhspitze hüpfte, konnte mich auch nicht aufheitern. In meinem Schädel rumorten die Mäuse, die Augen taten mir weh — und außerdem hatte ich Heimweh nach Do, den Kindern und dem Rabenhof, obwohl ich doch erst zwei halbe Tage und eine Nacht von zu Hause weg war.

Allerdings: Die Nacht war schlimm gewesen. Ja, eigentlich war das ganze Klassentreffen schlimm gewesen. Wer hatte nur diese idiotische Idee gehabt, diesen Pulk von achtzehn Männern zusammenzutrommeln, den nur die lächerliche Tatsache verband, daß man mal vor zwei Dutzend Jahren zusammen in Düsseldorf die Schulbank gedrückt hatte! Durch dröhnendes Gelächter versuchten wir uns darüber wegzutäuschen, daß wir uns nichts mehr zu sagen hatten, daß wir uns fremd waren. Unentwegtes Schulterklopfen: „Weißt du noch, damals...“ Und wir alle taten so, als wäre das damals eine wunderschöne Zeit gewesen. Doch wie viele von uns hatten damals heimlich Rotz und Wasser geheult über die gottverdammte Schule. „Mensch, Kalle, altes Haus!“ Und dann das dauernde Zuprosten. Wirklich, es war eine schlimme Nacht gewesen.

Als der Morgen graute, hatte ich mich heimlich aus dem Kreis meiner ehemaligen Klassenkameraden verdrückt und war am Rheinufer herumgebummelt, um meinen dumpfen Kopf ein bißchen durchzulüften, hatte den Möwen zugeschaut, den Lastkähnen, den schmutzigen Wellen, die schmatzend an der Uferbefestigung leckten. Und nun saß ich also im Park, überlegte, ob ich nach Hause fahren oder noch bleiben sollte, und hatte einen schilpenden Spatz auf der Schuhspitze sitzen.

Trotz des pelzigen Geschmacks auf der Zunge verspürte ich Lust auf ein Zigarillo. Vielleicht würde der Tabakqualm mir ein bißchen Ordnung in die Gedanken pusten. Ich stemmte mich stöhnend von der Bank hoch, als ich feststellte, daß mein Zigarillokästchen leer war. Der Spatz protestierte beleidigt und flatterte zu den schnatternden Enten hinüber.

Gleich am oberen Ende der Königsallee fand ich einen Tabakwarenladen. Am Toto-Lotto-Schalter drängelten sich die Leute, die auf den großen Treffer hofften und Woche für Woche enttäuscht wurden. Ein dünner Verkäufer mit Beerdigungsgesicht schob mir meine Zigarillos über die Theke.

Es passierte dann alles blitzschnell.

Wahrscheinlich war meine Unausgeschlafenheit schuld daran, daß ich nur im Zeitlupentempo reagierte. Aber der Reihe nach:

Eine Frau in dunkelrotem Kordmantel und mit strenggeschnittenem braunem Pagenkopf hatte eben ihren Lottoschein abgegeben und war dabei, ihr Portemonnaie in die Plastiktüte zu stopfen, aus der ein paar Porreestrünke ragten. Da schob sich ein Mann mit Baskenmütze und dreiviertellanger Wolljacke hautnah an ihr vorbei und ließ mit rascher Handbewegung einen kleinen Gegenstand in die Plastiktüte der Frau rutschen. Die Frau merkte nichts davon. Mit drei, vier langen Schritten, eine Zeitung halb vor dem Gesicht, war der Mann aus dem Laden verschwunden, und ich machte ein dummes Gesicht.

In diesem Augenblick brüllte plötzlich jemand los wie der Stier von Uri, kreischte dann: „Niemand verläßt den Laden! Hier ist gerade ein goldenes Feuerzeug aus dem Regal entwendet worden! Ein Dieb! Ein Dieb!“

Verschreckte Gesichter. Aufgeregtes Gemurmel. Dann wuchtete sich ein glatzköpfiger Mann wie ein Rugbyspieler durch die Leute und baute sich an der Tür auf. „Niemand verläßt mein Geschäft! Wer hat das Feuerzeug gestohlen?“

Ratlos schauten sich die Leute an, einige stießen empörtes Protestgenuschel aus, von dem man nicht wußte, ob es gegen den unbekannten Dieb oder gegen den Ladenbesitzer gerichtet war, dessen Gesicht inzwischen die Farbe einer überreifen Tomate angenommen hatte.

In diesem Moment zog die Frau mit dem Pagenschnitt den Arm aus der Plastiktüte. Sie hielt ein goldenes Feuerzeug auf der flachen Hand und starrte es mit schreckgeweiteten Augen an.

Der Ladenbesitzer stürzte sich wie ein Geier auf sie.

In Sekundenschnelle fuhren die Leute auseinander, formierten sich zu einem bedrohlichen Kreis: Die Menge hatte ihr Opfer. Die Frau machte eine Handbewegung vor ihrem Gesicht, als wollte sie das alles wie einen bösen Traum wegwischen. Die Hand mit dem Feuerzeug zuckte wie im Schock.

„Ich lasse sofort die Polizei kommen!“ Auch die Glatze war rot angelaufen. „Mit Dieben mach ich kurzen Prozeß!“

Die Frau wollte offenbar etwas sagen, aber ihre verkrampften Lippen brachten keinen Ton heraus. Der Ladenbesitzer fetzte ihr das Feuerzeug von der Handfläche und preßte es wie einen Kronschatz gegen seinen feisten Bauch. Das Gemurmel der Leute setzte wieder ein. Böse Schadenfreude auf manchen Gesichtern: Ha, man hat eine Diebin geschnappt! Ein bißchen Sensation für den langweiligen Alltag, und zu Hause hat man was Aufregendes zu erzählen.

In diesem Augenblick erkannte ich die Frau.

„Nun telefonieren Sie endlich!“ bellte der Ladenbesitzer den jungen Mann hinter der Theke an. „Die Polizei soll kommen. Aber dalli!“

„Moment“, sagte ich und drängelte mich durch den Ring der Gaffenden. „Die Dame hier hat das Feuerzeug nicht gestohlen. Ich habe genau beobachtet, wie...“

„Was geht denn Sie das an!“ fauchte der Ladenbesitzer, zeigte mir alle seinen falschen Zähne und patschte mir seine Speckhand vor die Brust. „Sie halten sich raus, klar?“

Ich mag es nicht, wenn man so mit mir redet. Ich mag es schon gar nicht, wenn mich jemand anfaßt, ohne vorher zu fragen. Darum nahm ich also zuerst einmal seine Hand von meinem Mantel und tat ihm vermutlich ein bißchen weh dabei, denn er hüpfte wie ein verschrecktes Känguruh drei Schritte zurück und stieß pfeifend die Luft aus. Das hörte sich an, als hätte jemand mit einer Stecknadel in einen Luftballon gepikst. „Die Frau hat das Feuerzeug nicht gestohlen“, sagte ich noch einmal.

„Hören Sie...“ Seine Stimme hatte plötzlich wieder normale Zimmerlautstärke.

„Nein, Sie hören! Ich habe beobachtet, wie ein Mann dieser Frau etwas in den Plastikbeutel steckte und dann schnell den Laden verließ. Und ich habe auch beobachtet, daß die Frau nichts davon bemerkt hat. So, und jetzt wäre es wohl am sinnvollsten, wenn Sie sich um diesen seltsamen Zeitgenossen kümmerten, statt hier den starken Max zu markieren.“

„Ein Mann? Was für ein Mann? Und wieso hat der...“ Der kugelköpfige Ladenbesitzer begriff das nicht. Kunststück! Wer sollte das auch begreifen, daß da jemand ein goldenes Feuerzeug stibitzte und es dann einer fremden Frau in die Einkaufstasche fallen ließ! Ich begriff das auch nicht.

Aber vielleicht war diese Frau dem Baskenmützenmann gar nicht fremd? Steckten die beiden vielleicht unter einer Decke? War das am Ende ein abgekartetes Spiel gewesen?

Nein, die Frau hatte nichts damit zu tun. Da war ich mir ganz sicher. Ich bilde mir zwar nicht besonders viel auf meine Menschenkenntnis ein, aber wenn dieser Schreck geheuchelt war, dann hatte die Frau ohne Zweifel den Film-Oscar für die beste schauspielerische Leistung des Jahres verdient.

Ich sagte: „Der Mann trug eine dreiviertellange marineblaue Wolljacke und eine Baskenmütze. Das Gesicht konnte ich nicht sehen, er hielt eine Zeitung davor.“

Ja, nun hatten auf einmal auch andere Leute diesen Mann gesehen. Nun schwadronierten sie auf einmal lauthals durcheinander, daß ihnen der Mann auch eigenartig vorgekommen wäre. Nun wußte der junge Mann hinter der Theke auf einmal zu melden, daß ihm dieser Mann aufgefallen wäre, weil er nur so rumstand und nichts kaufte. So schnell geht das.

Plötzlich stand ich mit der Frau allein im Laden, weil alle Leute wie eine Meute von Spürhunden zur Tür hechelten, um nach dem Mann mit der Baskenmütze zu suchen. Aber der war natürlich längst über alle Berge.

Was für ein Spiel wurde hier gespielt?

Endlich sagte die Frau etwas. „Ich war’s nicht. Ich war es wirklich nicht.“ Ihre Stimme klang so, als würde sie jeden Moment anfangen zu weinen. In ihren angstvollen Augen stand noch der Schrecken.

„Ich weiß, daß Sie es nicht waren“, sagte ich und brannte mir eins der Zigarillos an, deretwegen ich in dieses Geschäft gekommen war. „Können wir gehen?“

Ich spürte, daß sie mich auch erkannt hatte. Warum hatte sie nur solch eine entsetzliche Angst?

„Gehen?“ fragte sie. „Aber er will doch die Polizei rufen!“ Sie zog ein zerknülltes Taschentuch aus dem Ärmel, fuhr sich damit über die Augen und verwischte ihre Lidschatten. Und jetzt weinte sie auch ein wenig.

„Die Leute haben sich schon ein neues Opfer gesucht“, sagte ich und nahm ihren Arm. Wie willenlos ließ sie sich aus dem Tabakwarenladen führen. Ich merkte, daß sie am ganzen Körper zitterte. Niemand nahm von uns Notiz. Hoch über der Stadt kreiste ein Sportflugzeug und zog ein Reklameband hinter sich her: Perol bleibt Perol.

Wir gingen in Richtung Schadowstraße.

„Dann sind Sie also auch hinter mir her!“ sagte die Frau leise und schaute mich nicht an.

Verblüfft blieb ich stehen. „Ich? Wieso sollte ich hinter Ihnen her sein, Frau Kreuz?“

„Aber Sie sind doch ein Bulle — äh, ich mein...“ Verwirrt brach sie ab, fing neu an: „Ich kenne Sie doch! Sie heißen Lucas. Sie sind doch von der Kriminalpolizei.“

„Nein“, sagte ich, „das war einmal. Damals in Köln war ich bei der Kriminalpolizei, aber das ist schon ein Weilchen her.“ Damals in Köln. Da hatte ich Frau Kreuz schon einmal nach Hause gebracht, weil sie in der Verhandlung zusammengebrochen war, als der Staatsanwalt sechs Monate Freiheitsentzug ohne Bewährung für Jakob Kreuz gefordert hatte. Jacki Kreuz, der kleine Fisch, war uns damals ins Netz gegangen, doch an die großen Haie, die die Bande der Autoknacker organisierten und befehligten, waren wir nicht rangekommen. Wie üblich. Und als Jacki dann sogar zu acht Monaten verurteilt wurde und als für seine Frau eine Welt zusammenbrach: da hatte ich ein verdammt übles Gefühl gehabt.

„Warum sollte ich hinter Ihnen her sein?“ fragte ich. Wir gingen langsam weiter. Sie gab keine Antwort. Meine Gedanken wanderten zu dem Baskenmützenmann. „Ob Sie mir nicht vielleicht verraten sollten, um was es eigentlich geht? Das war doch kein Zufall, daß der Kerl Ihnen das Feuerzeug in den Plastikbeutel geschmuggelt hat.“

Nein, sie wollte nichts sagen.

Am Jan-Wellem-Platz erwischten wir ein Taxi. „Kann man vielleicht auch erfahren, wo’s hingehen soll?“ knurrte der Fahrer, der mich irgendwie an Donald Duck erinnerte. „Außerdem ist hier Rauchen nicht erwünscht.“

Ich zerdrückte mein Zigarillo brav im Ascher.

„Degerstraße“, sagte Frau Kreuz. „Das ist in Flingern.“

„Als ob Sie mir zu erklären brauchten, wo die Degerstraße ist!“ schnaufte der Mann und fuhr los. „Ich bin ja auch man erst dreiundzwanzig Jahre Taxifahrer in Düsseldorf.“

Unwillkürlich mußte ich grinsen. Unser knurriger Fahrer legte sich ins Zeug, als hätte er es zielstrebig auf einen Verkehrsunfall abgesehen. Rot war für ihn offensichtlich nichts weiter als eine hübsche Farbe und ganz und gar kein Anlaß zum Stoppen. Wir brausten die Tonhallenstraße entlang, dann über die Grafenberger Alle, bogen beim Luisenkrankenhaus in eine Seitenstraße und kamen, nachdem wir eine neugotische Backsteinkirche von bemerkenswerter Häßlichkeit umrundet hatten, zum Stehen. Während der zehnminütigen Fahrt hatte keiner ein Wort gesprochen.

Die Frau stieg hastig aus. Ich bezahlte den Taxichauffeur, gab kein Trinkgeld und eilte Frau Kreuz nach, die in einem dunkelgrün gestrichenen Hauseingang verschwunden war. Zweifellos wollte sie mich abhängen, aber ich kriegte noch einen Fuß zwischen Tür und Angel.

„Also gut“, stöhnte sie ergeben, „dann kommen Sie mit!“

Im dämmrigen Treppenhaus roch es nach Sauerkraut, Bohnerwachs und Desinfektionsmitteln. Die karamelbraune Tünche war von jemandem auf die Wände gemalt worden, der von Anstreicherei nicht die Spur einer Ahnung hatte. Frau Kreuz schloß die Korridortür im zweiten Stock auf. Das kleine Messingschild mit dem Namen Jakob Kreuz war offenbar ziemlich neu.

„Gerd?“ rief Frau Kreuz. „Gerd, bist du da?“

„Ja!“ rief eine Jungenstimme aus einem Raum am Ende des kleinen dunklen Flurs zurück.

Frau Kreuz stieß mit dem Ellenbogen die Tür vor uns auf, durch deren Rippelglasscheibe ein wenig Licht drang. Dann stellte sie die Plastiktüte ab und ließ sich erschöpft auf das Blümchenmustersofa fallen. Sie weinte auch wieder.

Ich ließ einen schnellen Blick durch das Wohnzimmer streifen, das so aussah wie Tausende anderer Wohnzimmer: Sofa mit zwei Sesseln, niedriger Clubtisch mit Obstschale, wie ein Altärchen das Fernsehgerät in der Ecke, Schrankwand aus Mahagonifurnier, Kunstdrucke aus dem Kaufhausangebot an den Wänden. Auf dem Fernsehgerät stand ein Foto im Silberrähmchen: Irmgard und Jakob Kreuz als lächelndes Hochzeitspaar.

Unaufgefordert zog ich den Mantel aus und hockte mich in einen der Sessel. Frau Kreuz schien nichts dagegen zu haben. Die schnörklige Uhr in der fast leeren Schrankwand zeigte 12 Uhr 58.

„Jacki ist verschwunden“, sagte Frau Kreuz plötzlich und schneuzte sich. „Er... er ist weg, ich weiß nicht, wo er ist.“ Wieso sagte sie mir das? Es überraschte mich, weil sie die ganze Zeit so abweisend gewesen war. Erwartete sie Hilfe von mir? Daß sie Hilfe brauchte, war mir längst klar.

„Er hat mir eine Nachricht hinterlassen.“ Sie erhob sich, wandte sich zum Schrank, drehte sich aber auf halbem Weg mit jähem Ruck zu mir um. „Das war kein Witz, das mit der Polizei? Ich meine: Sie sind wirklich nicht mehr bei der Kripo? Und Sie sind wirklich nicht hinter mir her?“ Ihr Gesicht wirkte mit einemmal jünger. Fast wie ein Mädchen sah sie jetzt aus. Oder täuschte das?

„Kein Witz. Ich bin seit ein paar Jahren nicht mehr bei der Polizei.“ Wir lächelten beide ein bißchen, als ich erklärte, daß ich mich mit Pferdezucht beschäftigte. Ich finde meinen Berufswechsel immer noch komisch. „Ich bin ganz zufällig zu einem Klassentreffen hier in Düsseldorf. Daß wir uns getroffen haben, war eben auch nur ein Zufall.“

Sie schien noch zu zweifeln. Hinhaltend murmelte sie: „Wir sind nach Düsseldorf gezogen, weil wir in Köln nicht mehr bleiben konnten. Die Nachbarn und so. Sie verstehen?“

Natürlich verstand ich. „Sie wollten mir die Nachricht Ihres Mannes zeigen“, erinnerte ich.

„Ich bin ganz allein“, sagte Frau Kreuz. „Ich hab niemanden, mit dem ich über das alles reden kann.“ Dann machte sie entschlossen zwei, drei Schritte zum Schrank und nahm einen Zettel aus der obersten Schublade. „Hier“, lächelte sie dünn, „das ist alles.“

Ein Blatt von einem Kaffee-Reklame-Block. Die Kugelschreiberschrift war krakelig und hastig hingeworfen:

„Der Zettel lag auf dem Küchentisch, als ich vom Einkaufen wiederkam.“

„Wann war das?“ wollte ich wissen.

„Am Dienstag. So gegen elf am Vormittag. Ich kam vom Einkaufen, und Gerd war in der Schule. Bis heute habe ich nichts von meinem Mann gehört.“ Kaum hörbar: „Ich hab solche Angst.“

Hatte sie Angst um sich oder um ihren Mann? Jacki Kreuz war also vor zwei Tagen plötzlich verschwunden, während seine Frau nur mal eben zum Einkaufen war. Wodurch war dieser gehetzte Aufbruch ausgelöst worden? Ich fragte: „Hat Ihr Mann etwas mitgenommen? Koffer, Kleidung, Reiseutensilien...“

„Nein. Ich glaube, er hat nichts mitgenommen. Das ist es ja! Nur den Lottoschein...“ Sie lächelte dünn. „Den Lottoschein hatte er auch hingelegt, damit ich ihn wegbringen sollte. Jacki glaubt fest daran, daß er eines Tages das ganz große Glück erwischen wird. Pech hat er ja schon genug gehabt.“ Als wenn ein Schatten auf ihr Gesicht gefallen wäre: die Backenknochen traten weiß hervor, und die Lippen wurden zu schmalen Strichen. Sie sagte: „Eine Arbeit hat er auch nicht. Nach allem, was gewesen ist... Wer nimmt schon einen Vorbestraften!“ Jetzt schrie Frau Kreuz fast. „Wissen Sie, wie das ist, wenn man von der Wohlfahrt^ lebt? Das ist zum Kotzen! Das ist erniedrigend! Und wenn ich nicht halbtags am Zeitungskiosk aushelfen würde, kämen wir überhaupt nicht über die Runden.“

Uhrenticken. Verschwommene Stimmen aus dem Hausflur. Kinderlachen von der Straße her. Ein Sonnenstrahl brach sich wie ein Scheinwerferlicht in der Obstschale und ließ die feinen Staubkörnchen tanzen.

„Sie haben Angst. Vor wem?“

Frau Kreuz ging wieder zur Schrankwand. „Wahrscheinlich ist es ein Fehler, wenn ich Ihnen das alles sage, Herr Lucas. Vielleicht mache ich alles falsch. Aber ich muß mit einem Menschen sprechen. Ich halte das nicht mehr aus.“ Sie hielt mir einen weißen Briefumschlag vor die Nase. „Hier. Das ist heute mit der Post gekommen.“

Die Anschrift war mit einem Kuli in scheinbar unbeholfenen Druckbuchstaben geschrieben. Der alte Trick. Wahrscheinlich hatte jemand die Lettern mit der linken Hand hingemalt, um seine Handschrift nicht zu verraten. Mit zwei Fingern griff ich in den aufgeschlitzten Umschlag hinein und hielt plötzlich eine Spielkarte in der Hand. Eine ganz normale Skatkarte. Es war die Kreuzdame, und mit einer Nadel waren ihr beide Augen ausgestochen. Und — wieder mit verstellter Schrift — quer über die Karte: „Wo ist Jacki?“

Kein Zweifel, das sollte eine Drohung sein. Kreuzdame, das war also Frau Kreuz. Kreuzdame mit durchstochenen Augen. War das geschmackloses Theater, oder meinte es da jemand blutig ernst?

Frau Kreuz sagte: „Das ist nicht alles. Gestern abend, als es schon dunkel war, da kam ein Mann an den Zeitungsstand und fragte auch, wo Jacki sich versteckt hielte. Ich sagte ihm ganz verwirrt, ich wüßte es nicht. Da lachte er böse und flüsterte mir zu, daß ich mir das genau überlegen solle. Ja, und daß er wiederkäme.“

„Haben Sie den Mann erkannt?“

Sie schüttelte den Kopf. „Er trug eine Baskenmütze. Das ist alles, was ich weiß. Es war ja schon dunkel.“

Wieder der Baskenmützenmann! Ich bildete mir ein, ein Prickeln im Nacken zu spüren. Natürlich war das Einbildung, aber es bedeutete, daß ich Feuer gefangen hatte. Hier gingen rätselhafte Dinge vor, und das ließ mir keine Ruhe.

„Die wollen mich fertigmachen!“ Frau Kreuz knetete ihre Hände. „Aber ich weiß nicht, wo Jacki steckt. Und wenn ich’s wüßte...“

„...dann würden Sie Ihren Mann auch nicht verraten. Ist es das, ja?“

„Ich halte zu Jacki. Egal, was passiert ist.“

Diesen Trotz, diese Liebe hatte ich auch damals bei ihr gespürt, als sie zu Jakob Kreuz, dem Autodieb, hielt, als der verurteilt wurde. Aber war Jacki so dumm und uneinsichtig, daß er sich schon wieder auf die krumme Tour begeben hatte? Oder sah er keine andere Chance? Vorbestrafte haben kaum eine Chance. Da ist die Gesellschaft ziemlich erbarmungslos. War Jacki wieder einem Hai auf den Leim gegangen?

„Heute morgen“, sagte Frau Kreuz, „als ich zur Altstadt fuhr, da hat mich jemand angerempelt, wie ich grad in die Straßenbahn steigen wollte. Um ein Haar war ich gestürzt. Und dann die Sache im Zigarrenladen. Die wollen mich fertigmachen!“ Frau Kreuz hatte Mühe, ihre Hände ruhig zu halten.

Ich hatte das seltsame Gefühl, daß sie mir etwas Wichtiges verschwieg, obwohl sie andererseits ganz eindeutig um meine Hilfe bat. Daß sie sich einem ehemaligen Kripomann anvertraute, ließ darauf schließen, daß sie allein und hilflos war. Aber vertraute sie sich mir wirklich an? Ich hatte da meine Zweifel.

„An Gerd haben sie sich auch rangemacht. Er weiß nicht, um was es geht. Von dem Brief und von den anderen Sachen hab ich ihm nichts gesagt. Ich möchte nicht, daß er sich fürchtet. Gerd hängt sehr an seinem Vater. Er glaubt fest daran, daß Jacki bald wieder bei uns ist.“

„Erzählen Sie! Was ist mit Gerd passiert?“

„Völlig idiotisch! Als Gerd am Dienstag aus der Schule kam, da konnte er vor Wut kaum sprechen. Ich mußte es bröckchenweise aus ihm herausholen. Auf dem Hinweg hätte ein Mann ihm die Schultasche aus der Hand gerissen, die Butterbrotdose rausgenommen — ja, und dann wäre der Mann in einen blauen Opel Rekord gesprungen. Da hätte ein anderer Mann am Steuer gesessen. Dann ist der Wagen sofort losgeschossen. Die Butterbrotdose haben die Kerle mitgenommen. Ist doch idiotisch!“

Am Dienstagvormittag war das geschehen. Am Dienstagvormittag hatte Jakob Kreuz offenbar in großer Eile die Wohnung verlassen. Natürlich mußte es da einen Zusammenhang geben. „Die Autonummer hat Gerd sich nicht gemerkt?“

„Nein. Das ging wohl alles zu schnell. Eh er begriff, was da passiert war...“

„Haben Sie das der Polizei gemeldet?“

Sie sagte zögernd nein. Es überraschte mich nicht.

„Kann ich mit Ihrem Jungen sprechen?“ fragte ich.

Wieder dieses Zögern. „Wenn Sie wollen. Meinetwegen. Aber ob Gerd Ihnen da mehr sagen kann? Daß Sie nur nichts von der Spielkarte und dem Mann mit der Baskenmütze verraten!“

„Bestimmt nicht“, versprach ich und nahm meinen Mantel. Wir durchquerten den kleinen Flur. Frau Kreuz klopfte. Als keine Antwort kam, öffnete sie die Tür.

Gerd hatte Kopfhörer übergestülpt. Auf dem Plattenteller der großen Stereo-Anlage rotierte mit leisem Getuschel eine Single. Ein schwarzer Receiver, HiFi-Steuergerät, Lautsprecherboxen mit hoher Wattzahl. Wie paßte das alles zu Jakob Kreuz’ Arbeitslosenunterstützung?

Gerd stand am Fenster und schaute auf die Straße hinunter. Als ich neben ihn trat, sah auch ich den Mann, der am Seitenportal der Kirche lehnte und das Haus beobachtete. Als er mich entdeckte, drehte er sich hastig um und zog ein Zigarettenpäckchen aus der Jackentasche.

Der Junge schrak mit leisem Aufschrei zusammen. Er hatte nicht gemerkt, daß wir in sein Zimmer gekommen waren. An seinem Ohr summte Santana-Musik.

Die Straßenbahn nach Afrika

Gerd mochte mich nicht. In seinen dunklen Augen, mit denen er mich argwöhnisch musterte, konnte ich die Frage lesen: Was hat dieser fremde Kerl bei uns zu suchen? Er wirkte wie ein Indianer, der sich anschickte, seinen Feind anzuspringen.

Ja, wirklich, er sah überhaupt ein wenig wie ein Indianer aus, und irgendwie paßte der Name Gerd gar nicht zu ihm. Das blauschwarze Haare war ähnlich wie das Haar seiner Mutter geschnitten, helmartig, wie bei Prinz Eisenherz. Die hochgeschobenen Jochbeinbögen ließen seine Augen schmal erscheinen und gaben dem Gesicht einen asiatischen Zug. Von Asiaten stammen die nordamerikanischen Indianer immerhin ab. Wenn Gerd sich eine Adlerfeder ins Haar gesteckt hätte, dürfte er garantiert bei sämtlichen Karl-May-Festspielen als waschechte Rothaut auftreten. Er trug abgewetzte Jeans und ein gelb-braun-schwarz gestreiftes Baumwollhemd. Er mochte dreizehn oder vierzehn Jahre alt sein, war weder besonders dick noch besonders dünn, weder besonders groß noch besonders klein für sein Alter. Auffallend an ihm war allein das Gesicht.

„Ich heiße Lucas“, sagte ich. „Ich wollte nur mal reinschauen bei euch. Deine Eltern und ich, wir kennen uns nämlich noch von Köln her, weißt du.“

„Wirklich? Mein Vater ist verreist.“ Er spürte, daß da etwas war. Den harmlosen alten Bekannten kaufte er mir einfach nicht ab. Ich hätte gern in seinen Schädel hineingeschaut, um zu erfahren, wieviel er von dieser ganzen Affäre wußte. Seine Augen verrieten nicht viel.

„Ja, schade, daß ich deinen Vater nicht angetroffen habe. Kann man nichts machen. Ich muß auch bald wieder gehen. Ein schönes Zimmer hast du.“

„Geht so.“ Er suchte den Blick seiner Mutter einzufangen, aber die schaute angestrengt auf ihre Fingernägel.

Die Wände waren mit Poster gespickt. Ich kannte das von zu Hause. In Martins Zimmer sah es nicht anders aus. Jimi Hendrix, Bay City Roller, Smokie, Emerson, Lake & Palmer. Außergewöhnlich waren allerdings die Gegenstände, die auf dem oberen Brett des niedrigen Bücherbords aufgereiht waren. Da lag ein angeknicktes Straußenei neben einem Raubtierzahn, einem Stück Schlangenhaut und einem Antilopengehörn. Allerlei Haarbüschel von unterschiedlicher Länge und Farbe waren auf einen weißen Karton geklebt. Gipsabdrücke von Tierfährten füllten eine Pappschachtel. Ich tippte auf Wolfsspuren. Von Hyänen konnten die Spuren auch sein.

„Hat mein Vater mir mitgebracht“, sagte Gerd und wuchs dabei fünf Zentimeter. Sein Gesicht verriet: Auf meinen Vater lasse ich nichts kommen! Was wußte Gerd über seinen Vater? Ich fragte: „War dein Vater in Afrika?“

„Jaja!“ lachte Gerd los. „In Afrika!“ Das schien ihn ungemein zu amüsieren. „In Afrika!“

Vermutlich machte ich ein reichlich belämmertes Gesicht.

Frau Kreuz sagte mit warnender Schärfe in der Stimme: „Ich hab Herrn Lucas von deinem Erlebnis erzählt. Das mit der Butterbrotdose meine ich. Vielleicht erzählst du mal, wie das gewesen ist.“

Entweder konnte Gerd nichts berichten, oder er wollte es nicht. Zwar ließ er Schimpfkanonaden los und schilderte in abenteuerlichen Farben, was er alles mit dem Knilch anstellen würde, wenn der ihm noch einmal über den Weg liefe. Aber er konnte dem, was ich von Frau Kreuz erfahren hatte, nichts hinzufügen. Daß die Butterbrotdose aus Aluminium wäre, daß der Opel metallic-blau und vermutlich ziemlich neu wäre: sonst nichts. Über den Mann wußte Gerd nichts auszusagen. Er konnte sich angeblich nicht einmal erinnern, ob der Mann vielleicht einen Hut oder eine Mütze auf dem Kopf gehabt hätte. „Das ging doch ruck, zuck wie der Blitz!“

„Komische Angelegenheit!“ tat ich überrascht.

„Dem spalte ich das Hemd, wenn ich den noch mal sehe!“ Gerd hatte sein grimmigstes Indianergesicht aufgesetzt. Dann zog er sich die Kopfhörer wieder über die Ohren und drehte die Platte um. Das hieß wohl: Laßt mich jetzt endlich wieder allein!

Frau Kreuz hatte Kaffee gemacht. Wir redeten noch ein wenig.

Über Düsseldorf, über das Wetter, über Gerds Schwächen in Mathe, über die Umsätze eines Zeitungskiosks. Das Reden tat Frau Kreuz anscheinend gut. Sie entkrampfte ein bißchen.

„Kann ich den Briefumschlag und die Spielkarte mitnehmen?“ fragte ich, als ich mich anschickte zu gehen.

Sie nickte und war mit ihren Gedanken woanders.

„Wenn Sie sich bedroht fühlen, sollten Sie die Polizei benachrichtigen“, sagte ich eindringlich und wußte gleichzeitig, daß sie es nicht tun würde.

Frau Kreuz fragte: „Bleiben Sie noch länger in Düsseldorf?“ Die Frage war fast ein Hilferuf.

„Ich bin noch ein paar Tage hier“, sagte ich. „Ich melde mich wieder. Lassen Sie keinen Fremden in ihre Wohnung, hören Sie? Und passen Sie auf der Straße auf.“

„Ich hoffe, daß Jacki bald wiederkommt!“

„Das hoffe ich auch“, sagte ich, versuchte, ihr ein wenig Mut zuzulächeln, und verließ die Wohnung. Als ich die Straße überquerte, fühlte ich Gerds Blicke geradezu körperlich in meinem Rücken, aber ich drehte mich nicht um.

Der Mann, der das Fenster beobachtet hatte, war nicht zu sehen. Doch das hieß nichts. Ich wollte wissen, was für Leute das waren, die die Kreuz-Dame ununterbrochen erschreckten, um über sie an Jakob Kreuz heranzukommen.

Da waren ein paar Fragen, die mich ununterbrochen beschäftigten. Wußte Frau Kreuz wirklich nicht, warum und wo sich ihr Mann versteckt hatte? War Jacki wieder in eine schmutzige Sache verwickelt? Hatte er nichts aus der Vergangenheit gelernt? Was war mit dem Jungen, der mehr wußte als er erkennen ließ? Und was bedeutete das Gelächter über Afrika?

Ich wartete, bis die Ampel gnädig Grün zeigte, und überquerte die Grafenberger Allee. Von früher wußte ich, daß es weiter südlich einen kleinen Park mit Büschen, Rasenstücken und Spielplätzen geben mußte. Ich ging ziemlich schnell und hatte nur Augen für Schäfchenwolken, Kastanienbäume und Litfaßsäulen. Falls mir wirklich jemand folgte, wollte ich meinen Spaß haben. Also mimte ich den Sorglosen.

Den Park gab es noch, und er hatte sich auch seit damals kaum verändert. Neu waren die Hochhäuser, Schulzentren und Bürotürme, die ihn von allen Seiten umstellten. Eine kleine grüne Insel im Häusermeer.

Kinder bewarfen sich jauchzend mit Sand, strickende Mütter riefen Mahnungen, eine Oma las einen Krimi und kaute dabei Salmiakpastillen, auf dem Rollschuhrondell übten zwei Mädchen Paarlauf, die Forsythien standen in voller Blüte. Nur die kläffenden Dackel störten.

Ich drehte langsam eine Ehrenrunde um die Wiese. Auf der Gegenseite war ein Mann in grauem Anzug stehengeblieben, um das Gesicht in eine Sportzeitung zu stecken. Na also!

Weiter, schön langsam weiter. Nach Norden hin führte ein schmaler Weg zwischen knospenden Heckenrosen und rötlichem Zierweidengesträuch hindurch zu einem Aschenplatz mit Trimmgeräten. Kein Mensch quälte sich an den trostlosen Eisengestängen herum. Gut so, denn auf einen Volksauflauf war ich ganz und gar nicht aus.

Ich huschte zwischen die mannshohen Edeltannen und machte mich ganz dünn. Lange brauchte ich nicht zu warten.

Der Mann war noch jung, knapp dreißig vielleicht. Der Schnurrbart war viel zu mächtig für das schmale Gesicht. Er schien ins Schwitzen geraten zu sein, weil er mich aus den Augen verloren hatte. Prustend trabte er an mir vorbei.

Plötzlich war ich hinter ihm.

Er fuhr herum und kriegte einen Schluckauf. Noch ehe er den Mund aufmachen konnte, hatte ich ihn bei den Jackenaufschlägen gepackt und zog ihn an mich heran.

Hicks! machte sein Schluckauf.

„So, Freundchen, jetzt verraten Sie mir mal, warum Sie mich verfolgen. Wer sind Sie überhaupt?“

„Ich bin — hicks — Kriminalobermeister — hicks — Stemmer, und jetzt — hicks — stell ich hier mal die—hicks — Fragen!“ Er hielt mir eine hübsche runde Dienstmarke vor die Augen: Kriminalpolizei Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, 313.

Heiliger Nick Knatterton! Was für ein Süppchen hatte ich mir da eingebrockt! Ich ließ den Mann schnell los und rettete mich erst einmal in einen mittleren Hustenanfall.

„Ihren — hicks — Ausweis, bitte!“

Ich nestelte meinen Personalausweis aus der Brieftasche. Dann war auf einmal ein zweiter Beamter wie aus dem Boden gestampft neben mir, lächelte wie ein Pferd und griff nach meinem Ausweis.

„Wir möchten Sie — hicks — bitten, uns zum Polizeipräsidium zu begleiten.“

„Warum?“ fragte ich und fischte mir meinen Ausweis zurück. Ich fand, daß der bei mir besser aufgehoben war.

„Sie waren in der Wohnung von Jakob Kreuz“, erklärte Pferdegesicht theatralisch.

„Das brauchen Sie mir nicht zu erzählen“, grinste ich und zeigte auch allerhand Zähne. „Das weiß ich nämlich selber.“

„Aber was Sie vielleicht nicht wissen“, schaltete sich der Hicks-Mann ein, der seinen Schluckauf inzwischen überwunden hatte, „was Sie vielleicht nicht wissen, ist die Tatsache, daß gegen Herrn Kreuz ermittelt wird. Es wäre nett, wenn Sie...“ Die beiden nahmen mich brüderlich in die Mitte.

Wir fuhren mit einem röhrenden VW aus Methusalems Zeiten in Richtung Innenstadt, bogen am Graf-Adolf-Platz nach Süden und schwiegen uns gegenseitig etwas vor. Es war 14.42 Uhr, als wir in den Hof des kasernenartigen Backsteinbaus rollten. Am liebsten hätte ich laut gelacht. Die Situation war auch wirklich zu verrückt. Das Klassentreffen fiel mir wieder ein. Wenn die anderen mich jetzt sähen!

Treppensteigen, Korridore mit Türen wie Kalenderblätter, hinter denen Schreibmaschinen hämmerten. Bürofrauen mit Aktendeckeln wetzten eilfertig hin und her. Uniformierte Polizisten mit Dienstgesichtern und nichtuniformierte Polizisten mit Dienstgesichtern wechselten wortkarge Sätze. Ich sah auch ängstliche Menschen auf Bänken warten.

Wie bestürzend vertraut mir das alles plötzlich war!

„Wohin gehen wir?“ fragte ich.

„Zum Rauschgiftdezernat“, sagte Kriminalobermeister Stemmer scheinbar leichthin. „Kommissar Twardecki bearbeitet den Fall. Hier links, bitte.“

Rauschgiftdezernat. Das schlug mir auf den Magen. Wenn ich eine Verbrecherkaste besonders haßte, dann war es die der Drogenhändler und Dealer. Ich hatte Lehrlinge und Schüler erlebt, die in Diskotheken, auf Fußballplätzen und im Freibad von skrupellosen Geschäftemachern zum Haschen und LSD-Schlucken verführt worden waren. Ich hatte die heroinsüchtigen Fixer gesehen, die wimmernd die Wände hochgingen, weil sie ohne ihren Stoff nicht mehr leben konnten. Aber was für ein Leben war das noch? An Körper, Geist und Seele zerstörte Wracks, kaum jemand schaffte die Entziehungskur, kaum jemand kam von dieser Reise zurück. Und die Dealer strichen das Geld ein und reichten es den unsichtbaren Bossen im Hintergrund weiter. Was kümmerte es sie, daß da Menschen vor die Hunde gingen! Hauptsache, die Kasse klingelte.

In was war Jacki Kreuz geraten! Teufel noch mal!

Pferdegesicht klopfte kurz und stieß die Tür auf. Der Kommissar, der eulenäugig hinter dem abgeschabten Schreibtisch saß, sah aus, als wäre er geradewegs einem Fernsehkrimi entsprungen.

Während Stemmer halblaut auf ihn einredete, kratzte Kommissar Twardecki sich unentwegt die graue Kopfhaut, die durch sein schütteres Haar schimmerte. Mit der anderen Hand schrieb er sich Notizen auf seinen Block.

Ich dachte: Er könnte mir wenigstens einen Stuhl anbieten.

Da sagte der Kommissar: „Würden Sie bitte Platz nehmen?“

„Danke.“

„Sie sind Herr Lucas, ja? Luc Lucas. Ist das richtig?“

„Das ist richtig“, bestätigte ich. „Und jetzt wäre es vielleicht an der Zeit, mir zu sagen, was Sie von mir wollen.“

Erstaunt hob er eine Augenbraue und starrte mich abschätzend an. „Können Sie mir sagen, wo sich Herr Jakob Kreuz befindet? Sie sind doch mit ihm bekannt, ja?“

„Meine Antwort auf beide Fragen heißt nein.“

Ärgerlich schoß er vom Stuhl hoch. „Sie wollen mir doch nicht weismachen, daß Sie Herrn Kreuz gar nicht kennen?“

„Kennen: ja. Bekannt sein: nein. Da muß man wohl unterscheiden, denke ich.“

Er stieß einen Grunzlaut aus. „Warum waren Sie in Jakob Kreuz’ Wohnung? Was wollten Sie dort?“

„Nein“, sagte ich, „so geht das nicht. Wenn Sie mich hier schon regelrecht verhören, möchte ich wissen, um was es überhaupt geht.“

Kommissar Twardecki schien einen Moment ratlos. Dann fragte er: „Woher kennen Sie Herrn Kreuz eigentlich?“ Diese Frage schien ihm immerhin zumutbar, nachdem ich mich geweigert hatte, den Grund für meinen Aufenthalt in der Kreuz-Wohnung zu nennen. Hinter meinem Stuhl hörte ich Meister Stemmer atmen.

„Ich kenne Jakob Kreuz aus Köln. Ich habe ihn damals verhaftet, weil er sich des Autodiebstahls schuldig gemacht hatte. Bis vor wenigen Jahren war ich nämlich sozusagen Ihr Kollege. Und um die Prozedur abzukürzen, möchte ich vorschlagen, daß Sie Hauptkommissar Hauf von der Kölner Kripo anrufen. Wir haben jahrelang zusammengearbeitet. Er wird Ihnen meine Identität schnell erklären können, denn mir glauben Sie ja vermutlich doch kein Wort. Und anschließend erzähle ich Ihnen, warum ich in der Wohnung in der Degerstraße war. Na?“

Er saugte wie ein Walroß die Luft ein, dann griff er zum Telefon, wobei er mich unentwegt mit den Augen fixierte. Hinter meinem Rücken tuschelten Stemmer und Pferdegesicht.

Karl Hauf: der dickste und der intelligenteste Kriminalbeamte, den ich je kennengelernt hatte. Wenn ich an ihn dachte, hatte ich stets ein schlechtes Gewissen, denn dann kam ich mir immer ein bißchen fahnenflüchtig vor. Dabei hatte Karl Hauf mir mit keinem Ton einen Vorwurf daraus gemacht, daß ich den Dienst bei der Polizei quittierte. Er hatte mich nur wie üblich aus seinem hängebackigen Teddygesicht angeschaut, mit den Schultern gezuckt und gesagt: „Jeder muß wissen, was er tut.“

Die Verbindung hatte schnell geklappt. Zuerst hatte Kommissar Twardecki gedehnt gesäuselt, daß hier ein Herr Lucas wäre, der behauptete, daß er und daß er und daß er... Dann wurde sein Gesicht länger und länger, die Augen bekamen einen glasigen Glanz, und im Telefonhörer spielte sich eine Mischung von Erdbeben und Unwetter ab. Ich fing Satzfetzen auf und hatte Mühe, mein Gesicht halbwegs im Zaum zu halten. Karl Haufs Gebrülle konnte ich mir haargenau vorstellen.

„Er will Sie selbst sprechen“, sagte Twardecki, als er den Hörer von seinem gepeinigten Ohr nahm und mir hinhielt.

Mit „Nebelhorn“ ist Karl Haufs Stimme nur ungenau umschrieben, aber ich weiß keinen besseren Vergleich. Als er mir jetzt ins Trommelfell prustete, daß ich der widerwärtigste, lästigste und neugierigste Kaffernbüffel der Weltgeschichte sei und eine Tages meine vorwitzige Nase garantiert noch mal abgebissen kriegte, beeindruckte mich das schon ein wenig. Zugegeben: nur ein wenig. „Laß die Finger von der Sache, Luc! Das geht dich nichts an, kriegst du das in deinen Dickschädel? Bei der Polizei in den Sack hauen und dann auf eigene Faust James Bond spielen: das hab ich schon gern!“

„Na ja…“

Karl Hauf ließ mich nicht zu Wort kommen. „Ohne Zweifel ist Jacki Kreuz in eine verflucht böse Sache gerutscht. Bei Rauschgift kenn ich kein Pardon. Und du verbrennst dir an der Geschichte höchstens deine schönen großen Ohren. Also, hör auf mich. Finger davon!“ Dann leise: „Und laß dich mal wieder auf ein Schwätzchen hier in Köln sehen, oller Pferdeschinder.“ Dann machte es Klick in der Leitung, noch bevor ich meinerseits ein paar Schmeicheleien gegen das gigantische Walroß Karl Hauf loswerden konnte.

Stemmer schaute mich jetzt mit anderen Augen an, Pferdegesicht hatte aufgehört zu grinsen.

Kommissar Twardecki sagte: „Die Sache ist die, daß am Dienstag in der Urban-Apotheke eine hübsche Menge Morphin gestohlen wurde. Genug, um ein Dutzend Süchtige damit kaputtzumachen. So läuft der Hase.“

Morphin: Ärzte benutzen es in besonderen Fällen, wenn nichts anderes mehr den Schmerz lindert, in wohldosierten Mengen für Injektionen. In den Händen skrupelloser Rauschgifthändler konnte es Furchtbares anrichten. „Was hat Jacki Kreuz damit zu tun?“ fragte ich verwirrt. Rauschgift war doch eigentlich nicht Jackis Kragenweite, nein wirklich nicht!

Twardecki spielte mit dem Stilett, das ihm als Brieföffner diente. „In der Mittagsstunde, als die Apotheke leer war, sind zwei Männer in den Laden geschlüpft, haben die Apothekerin, die allein war, mit Äther narkotisiert, noch bevor die ihre Gesichter sehen konnte — tja, dann haben sie abgeschlossen, die Tür verhängt und seelenruhig den Giftschrank ausgeräumt. Den Schlüssel hatte die Apothekerin in der Kitteltasche. Dann sind sie mit der Beute verduftet.“

„Ich weiß immer noch nicht, was Jacki Kreuz damit am Hut hat“, warf ich ein.

Stemmer meldete sich hinter meinem Rücken. „Die Herren Einbrecher fühlten sich offenbar so sicher, daß sie sogar eine kleine Verpflegungspause einlegten. Ihr Pech nur, daß sie am Tatort ihre Butterbrotdose vergaßen!“

„Auf der war der Name Kreuz eingeritzt“, kicherte Pferdegesicht unfroh. „Außerdem fanden wir viele hübsche Fingerabdrücke drauf. Der Zentralcomputer spuckte sofort den Namen Jakob Kreuz aus. Begreifen Sie jetzt, warum wir diesen Vogel dringend fangen müssen?“

Meine Gehirnwindungen begannen zu qualmen. Das paßte doch nicht zusammen! Wer ist schon so blöd und läßt eine Butterbrotdose liegen, wenn er eine Apotheke überfallen hat! Begriffen die Beamten nicht, daß hier eine bodenlose Sauerei im Gange war? Der Verdacht sollte auf Jacki fallen, klar. Aber warum? Und warum wurde Jacki nicht nur von der Polizei, sondern auch von zwielichtigen Figuren gesucht? Was war da in Wirklichkeit geschehen? Ja, und Gerds Geschichte von dem angeblichen Überfall, bei dem man ihm die Butterbrotdose geklaut hatte: Konnte man diese Geschichte glauben? Steckte Gerd in der Sache mit drin? Und die Kreuz-Dame auch?

„Ich wiederhole meine Frage von vorhin“, säuselte Twardecki. „Können Sie mir sagen, wo sich Jakob Kreuz aufhält?“

„Und ich wiederhole meine Antwort: Nein!“

„Was wollten Sie in seiner Wohnung?“

Dieser Fall war zu heiß, ich durfte nicht länger schweigen. Ich berichtete von der Szene im Tabakwarenladen, erzählte von Frau Kreuz’ Angst. Ich griff auch in die Manteltasche und zog die Spielkarte samt Umschlag heraus. Twardecki nahm sie mit der Pinzette und hielt sie Stemmer hin. Der trug sie wie eine gefährliche Bombe vor sich her und verließ eilig den Raum, aber ich hätte meinen Stiftzahn gewettet, daß da keine Fingerabdrücke zu finden wären.

Von Gerd sagte ich nichts. Natürlich hatte ich kein gutes Gefühl dabei, daß ich hier eine Information unterschlug, aber ich wollte den Jungen aus der Sache raushalten, bis ich selbst klarer sah. In meinem Schädel rauschten die Fragen, auf die ich keine Antworten wußte.

„Ich denke, Sie müssen Frau Kreuz schützen“, sagte ich.

„Sie wissen doch, daß wir die Wohnung observieren. Sie darf nur nichts davon merken, sonst warnt sie ihren Mann.“

Ich dachte: Aber der Junge weiß längst, daß das Haus beobachtet wird. Laut sagte ich: „Daß jemand versucht hat, die Frau vor die Straßenbahn zu stoßen und sie zur Ladendiebin zu stempeln, haben Sie wohl vergessen, ja? Oder daß da jemand unbemerkt an den Zeitungskiosk kommt, an dem Frau Kreuz aushilft, und sie dann bedroht: Das kalkulieren Sie nicht ein, wie? Wie soll das denn weitergehen? Wo waren Ihre großartigen Beamten denn da? Das bißchen Hausbeobachten reicht ja wohl nicht aus!“

Reichlich kleinlaut mümmelte Kommissar Twardecki: „Davon wußten wir ja nichts. Ich meine, daß die Frau von diesen Leuten bedroht wird.“

„Aber jetzt wissen Sie’s! Und vielleicht überdenken Sie eingedenk dieser geänderten Situation auch noch einmal Ihre Theorie zum Apotheken-Einbruch, ja?“

Wir redeten noch eine Weile, Twardecki riet mir noch einmal „in aller Freundschaft“, möglichst bald aus Düsseldorf zu verschwinden und der Polizei nicht ins Handwerk zu pfuschen, Stemmer kam zurück und ließ schon an seinem langen Gesicht erkennen, daß die Untersuchung der Spielkarte nichts eingebracht hatte.

„Können wir Sie irgendwo absetzen?“ fragte Pferdegesicht. „Ja“, sagte ich, „an einer zoologischen Handlung. Gibt es hier in der Nähe so etwas?“

„An einer — was?“ Stemmer sah mich an, als hätte er ein grünes Marsmännchen vor sich.

„An einer zoologischen Handlung. Ich habe meinem Sohn versprochen, nach einer hübschen Colisa lalia zu schauen. Das ist eine Spezies der Anabantidae. Man kann auch Zwergfadenfisch dazu sagen. Sie müssen wissen, daß mein Sohn ein leidenschaftlicher Aquarianer ist.“ Ich hatte viel Spaß an ihren dummen Gesichtern.

Ob sie mir meine Lüge glaubten? Vermutlich nicht. Kriminalobermeister Stemmer fuhr mich unter grimmigem Schweigen zur Derendorfer Straße, wartete noch eine Weile vor dem Schaufenster, als ich längst in dem kleinen Laden voll sirrender Aquarienpumpen und schwadronierender Sittiche verschwunden war, fuhr dann aber davon.

Die kleine Frau mit großer Brille und in gelber Kittelschürze, die aus dem halbdunklen Hintergrund trat und nach meinen Wünschen fragte, schien direkt aus einem Märchen gehüpft zu sein. So hatte ich mir immer die gute Fee vorgestellt, die listig und weise ist und den Menschen gute Ratschläge gibt.

Gute Ratschläge konnte ich jetzt brauchen!

Ich schaute in das bunte Gewimmel in den kleinen Becken, in denen Zebrafische, Neons, Schwertträger und Blackmollies in dichten Schwärmen huschten. Ehrwürdige Skalare standen reglos wie bärtige Greise zwischen dem Pflanzengewirr. Die seltsamen Welten der Aquarien ziehen mich immer in ihren Bann, und am liebsten hätte ich nun stundenlang zugeschaut. Nur: Dafür war jetzt nicht der richtige Augenblick.

„Wir haben heute eine Sendung mit Maulbrütern bekommen“, sagte die Frau und zeigte stolz auf ein Becken am Ende der Reihe. „Sie sind Aquarianer, ja?“

„Eigentlich nicht“, gab ich zu. „Ich bin aus der Werbebranche. Ich möchte Sie nur um eine Auskunft bitten.“

Schade, sagte ihr Gesicht, doch sie blieb freundlich. Sie bediente die zwei Mädchen, die hereinflatterten und Futter für Nymphensittiche verlangten, und sagte: „Ja, wenn ich Ihnen irgendwie helfen kann.“

Wie immer, wenn ich die Freundlichkeit anderer Leute ausnutzte, hatte ich ein schlechtes Gewissen. Ich erzählte von einem Werbefilm, den ich zu drehen hätte und in dem es um Wildlederschuhe ginge. „Da würde ich gern so eine Hintergrundszenerie mit wilden Tieren und so benutzen. So etwas kommt bei den Leuten immer gut an. Exotischer Geschmacksauslöser, verstehen Sie?“

Sie sagte, das verstünde sie zwar nicht, aber ich solle es doch mal bei einem Zoologischen Garten versuchen.

Ich winkte ab. „Erstens müßte ich dann mit meinem Team nach Köln oder Gelsenkirchen oder Wuppertal fahren, zweitens geben die Zoo-Direktoren keine Erlaubnis. Ich hab’s schon mal beim Allwetter-Zoo in Münster versucht.“ Dann rückte ich mit der entscheidenden Frage raus. „Gibt es nicht hier in Düsseldorf so etwas? Kleiner Privatzoo oder derartiges?“

„Klar“, sagte die Frau mit strahlendem Vollmondgesicht, „fahren Sie doch nach Afrika!“

Afrika! Schon wieder das Wort. Und die Frau sagte es lachend, so wie Gerd das lachend gesagt hatte.

„Wie komm ich denn dahin?“ fragte ich und lachte auch, als hätte sie einen königlichen Witz gemacht.

„Na, notfalls mit der Straßenbahn. Fahren Sie bis Endstation Gerresheim. Dann kann’s Ihnen jeder zeigen, wie Sie nach Afrika kommen.“ Sie konnte wirklich schön lachen. „Da draußen gibt es eine Versuchsstation. Verhaltensforschung und so Zeugs. Ich versteh nichts davon. Und mit der ollen Pörtingsiepen soll auch nicht gut Kirschen essen sein. Die hat Haare auf den Zähnen. Sie war mal hier und hat mir Schlangen und Eidechsen angeboten. Ich hab ihr gesagt, für Reptilien hätte ich hier keine Kundschaft. Da war sie sauer. Die brauchte wohl dringend Geld für ihre Forschungsarbeit. Nichts für ungut, aber man soll mit Tieren nicht rumexperimentieren. Das ist meine Meinung.“ Sie langte nach den Hundefutterpaketen, weil wieder Kundschaft gekommen war.

Eine halbe Stunde später saß ich in der Straßenbahn. „Nach Afrika?“ hatte der Fahrer mich gefragt, als ich den Fahrschein löste. „Was woll’n Sie denn da? Die komische Alte läßt doch sowieso keinen auf ihr Gelände. Jedenfalls keinen Fremden.“

„Ich bin der neue Tierpfleger“, sagte ich.

„Wieso denn? Die hat doch schon einen.“

„Kennen Sie den?“

„Vom Sehen. Der fährt manchmal diese Strecke. Neulich hat er mir ein richtiges Straußenei gezeigt. Mann, war das ein Mordstrumm!“ Er zeigte es mit den Händen. Dann fuhr die Bahn an.

Eine Tür schlägt zu

Das hatten wahrscheinlich Kinder mit weißer Farbe auf die schlechtgefugte Ziegelmauer geschrieben: Mini-Afrika. Und die Affenfiguren, die sie zu malen versucht hatten, hatten sie anscheinend selbst wieder durchgestrichen, weil sie nicht gelungen waren.

Auf dem Emailleschild neben dem Gittertor stand: Forschungsinstitut für tierisches Verhalten — Animal Behaviour — Dr. Nortrud Pörtingsiepen. Dann gab es noch ein Zusatzschildchen: Kein Zutritt für Unbefugte!

War ich nun ein Befugter oder ein Unbefugter? Die Frage stellte sich zunächst gar nicht, denn das Tor war ohnehin mit einem mächtigen Vorhängeschloß verrammelt. Eine Klingel sah ich nicht.

Ich stand ratlos und ein bißchen keuchend vor dem abgeriegelten Gelände. Kraniche oder Reiher oder ähnliche Großvögel schrien unmelodisch. Strenger Tiergeruch stieg mir in die Nase.

Ja, ich mußte erst einmal zu Atem kommen, denn der schmale Weg den steilen Berg hinauf hatte mir doch etwas zugesetzt, und ich dachte daran, daß mir ein bißchen Sport auch nicht schaden könnte. Kinder hatten mir den Weg gezeigt, der sich hinter der großen romanischen Kirche an buschigen Hängen bergan schlängelte und sich dann in dichtem Buchenwald verlor. „Länger als ‘ne Viertelstunde müssen Sie bestimmt nicht gehen“, hatten die Kinder erklärt, „aber passen Sie bloß auf. Die Pörtingsiepen schießt mit Giftpfeilen!“ Dann waren sie lachend weggelaufen. Ich fühlte Kribbeln in der Magengegend.

Jenseits des Gittertores tummelten sich hellgraue Gänse am Ufer eines kleinen Teiches, der offenbar künstlich angelegt war. Ich konnte hinter lichtem Buschwerk ein Gehege erspähen, das von Antilopen und Rotwild bevölkert wurde. Da trippelten auch kleine Esel herum. Straußvögel sah ich nicht.

Dafür sah ich hinter den zwei Treibhäusern, in denen anscheinend Vögel schwirrten, einen großen Käfig. Auf dem Ast des abgeschälten Baumes lag ausgestreckt ein schwarzer Panther.

Ob sich in der Wellblechbaracke, gleich rechts neben dem Eingang, jemand befand? Auf dem Gelände war kein Mensch zu sehen, jedenfalls nicht auf dem Teil, den ich von hieraus überblicken konnte. Scharfe Ausdünstungen von Wölfen oder Füchsen wehten jetzt mit dem leichten Wind herüber. Die Sonne stand schon niedrig im Südwesten. Das Muster der Gittertür setzte sich als Schatten auf dem Lehmboden fort.

Zuerst wollte ich es nicht glauben, als aus den flirrenden Sonnenstrahlen die Umrisse des Jeeps zu fester Form zusammenliefen. Ein Tropenhelmkopf. Khakikleidung. Für Sekunden glaubte ich an die Illusion, daß dies wirklich Afrika sei. Der Motor röhrte noch einmal auf, tuckerte dann, als der Wagen die Hügelkuppe erreicht hatte, seufzend aus. Die Frau, die vom Fahrersitz sprang, trug Reitstiefel.

„Was haben Sie hier zu suchen?“ fragte sie mit herrischer Rasiermesserstimme. Sie war schmal und drahtig und hatte eine Jockeyfigur. Ihr Alter war unmöglich zu schätzen. Sie konnte vierzig sein und genausogut sechzig. Die scharfe Brille gab ihrem Gesicht etwas Vogelhaftes. Als sie den Tropenhut abnahm, fiel ihr ein Schwall farblosen Haars auf die schmalen Schultern. Sie baute sich dicht vor mir auf. Ich kam mir wie ein zu lang geratener unartiger Schüler vor, der von seiner Lehrerin ins Verhör genommen wird.

„Dies ist Privatgelände. Können Sie das Schild nicht lesen?“

„Ich gebe zu bedenken, daß das Privatgelände erst dort am Tor beginnt. Oder irre ich mich? Ein steuerzahlender Bürger wird sich ja wohl noch auf einem öffentlichen Weg aufhalten dürfen, oder?“

„Es ist nicht gut für die Tiere, wenn sich hier Fremde rumtreiben.“

„Ich treibe mich nicht rum. Ich stehe hier.“

Sie nuschelte etwas vor sich hin. Wenn sie einen Bart gehabt hätte, hätte ich gesagt: Sie nuschelte sich etwas in den Bart. Denn die Situation schien ihr nicht zu behagen. Undeutlich mußte sie wohl spüren, daß ich nicht zufällig aufgetaucht war. Sie zog einen großen Schlüssel aus der Brusttasche ihres sandfarbenen Hemdes, konnte sich aber offensichtlich nicht entschließen, das Tor aufzusperren. Ob sie sich sorgte, ich könnte ihr Gelände betreten? Warum machte sie es bloß so spannend?

„Mein Name ist Luc Lucas, und ich nehme an, Sie sind Frau Doktor Pörtingsiepen. Richtig?“

„Was wollen Sie?“

„Ein Bekannter von mir arbeitet bei Ihnen. Da ich zufällig in Düsseldorf bin, wollte ich ihn mal kurz besuchen. Das ist alles.“

„Lächerlich“, schnauzte sie, „bei mir arbeitet niemand. Bei meiner Forschungsarbeit kann ich niemanden brauchen.“

„Sie wollen mir doch nicht im Ernst erzählen, daß Sie die ganze Arbeit mit den Tieren allein machen!“

„Ich will Ihnen gar nichts erzählen! So, und jetzt geben Sie mal den Weg frei, damit ich aufschließen kann. Ich muß mich beeilen. Es ist gleich Fütterungszeit.“

Ich trat zur Seite. Sie fummelte am Schloß herum.

„Sagen Sie bitte Herrn Kreuz, daß ich hier auf ihn warte. Vermutlich wird er ja nach der Fütterung Feierabend haben.“ Als ich den Namen genannt hatte, flackerte eine plötzliche Röte über ihr Gesicht. Unentschlossen verhielt sie in der Bewegung. Dann gab sie sich einen Ruck. Geradezu sichtbar. Sie lief zum Jeep und rief über die Schulter: „Meinetwegen, kommen Sie mal mit rein. Ich habe mit Ihnen zu reden!“

Ach, sie hatte mit mir zu reden? Mir schien, allmählich kam Bewegung in die Sache. Sie fuhr mit zuviel Gas den Wagen zum Wellblechhaus, ich schloß hinter ihr zu. Ich sah, wie sie zwei schwere Körbe von der Ladefläche wuchtete und in die zweite Tür des Schuppens zerrte. Dann zeigte sie auf die erste Tür, die nur angelehnt war.

„Gehen Sie schon mal rein! Ich komme sofort.“

Neunmal geschwänztes Teufelchen! Ich bin ja einiges an Unordnung gewöhnt, aber das überstieg alles, was ich bisher erlebt hatte. Gestelle mit Reagenzgläsern zwischen Aktenbündeln, Kaffeetassen, Thermometern, Socken, Tierpräparaten, Bleistiften, Futterlisten, Fachzeitschriften, Bücherstapeln, Mikroskopen, Zigarettenschachteln, Stempeln, Babyflaschen und, und, und. Es sah wirklich schlimm aus. Auf dem Schirm der Tischlampe klebte zentimeterdick der Staub. Tierfotos und Tabellen an den Wänden waren mit Stecknadeln und seltsamen Zeichen markiert. Es war fast unerträglich heiß in diesem kleinen Arbeitsraum, der offenbar Forschungslabor, Büro und Ankleidekammer in einem darstellte.

Frau Pörtingsiepen ließ mich nicht lange warten. Sie streifte sich beim Eintreten die Stiefel von den Beinen, zog ausgefranste Hüttenschuhe über, an denen wahrscheinlich zahllose Tiere genagt hatten. Dann forderte sie mich auf, die Hand aufs Herz zu legen.

„Wie bitte?“ Ich traute meinen Ohren nicht.

„Legen Sie die Hand aufs Herz!“

Ich tat es.

„Schwören Sie, daß Sie nicht von der Polizei sind!“

„Wie Sie wollen. Ich schwöre, daß ich nicht von der Polizei bin. Zufrieden?“

Sie goß sich aus einer Karaffe dreifingerhoch Cognac in ein Wasserglas, ohne mir auch etwas anzubieten, und sagte in das Glas hinein: „Herr Kreuz ist seit Dienstag verschwunden.“

„Er ist nicht zufällig hier?“

„Sind Sie etwa doch von der Polizei?“

„Nein, bestimmt nicht.“

„Dann reden Sie auch nicht solchen Unsinn. — Wie war noch Ihr Name?“

„Lucas. Luc Lucas.“

Argwohn in der Stimme. „Herr Kreuz hat aber nie von Ihnen gesprochen.“

„Wo ist er? Es ist wichtig.“

„Es gibt niemanden auf der Welt, der ihn dringender sucht als ich!“ schrie sie mich an. „Haut einfach ab und läßt mich mit den Tieren allein! Wenn ich wüßte, wo er rumgammelt, würde ich ihm die Haut vom Leib reißen.“ Das hörte sich weniger böse als besorgt an. „Ich brauche ihn unbedingt.“

„Wieso?“

„Wieso! Wieso! Weil er hervorragend mit den Tieren umgehen kann. Centa wird schon langsam, verrückt und nimmt kein Futter mehr an.“

„Ob Sie mir auch verraten, wer Centa ist?“

„Unser Pantherweibchen. Sie ist geradezu verschossen in Herrn Kreuz. Die anderen Tiere vermissen ihn auch. Das bringt meine ganze Arbeit durcheinander. Ich schließe gerade einen Forschungsauftrag für die Universität Loewen ab. Gruppenverhalten der Impalla-Antilopen bei plötzlicher Gefahr. Verstehen Sie sowieso nichts von.“ Sie schaute reichlich geringschätzig an mir rauf und runter. „Und dieser Kerl verschwindet einfach! Das haut doch den stärksten Piraten vom Holzbein!“ Hübsche Ausdrücke hatte sie, wirklich.

Unaufgefordert begann sie leise zu erzählen. Von der Zeitungsanzeige, die sie vor Jahr und Tag aufgegeben hatte und mit der sie einen Rentner für leichte, angenehme Arbeit gesucht hatte. Da hatte sich auch jemand gemeldet, aber dem war dann die Arbeit zu anstrengend, zu gefährlich und zu schlecht bezahlt. Auf eine weitere Anzeige hatte sich dann Jakob Kreuz gemeldet. „Er hat mir gleich gesagt, daß er vorbestraft wär und keine Arbeit kriegte, weil niemand einen Vorbestraften einstellte. Und daß niemand von seinem Job hier wissen durfte, weil er ja Arbeitslosenunterstützung bezog, das sagte er mir auch. Ich hab ihn dann auf Probe genommen. Er kam auf Anhieb hervorragend mit den Tieren zurecht. Er hat einfach die gewisse Ausstrahlung. Aber das verstehen Sie ja sowieso nicht.“ Sie hatte ganz entschieden eine miese Meinung von mir. Doch was ich da erfuhr, setzte mich in Erstaunen. Ich lerne eine völlig neue Seite an Jacki kennen. Und natürlich war mir jetzt auch klar, warum sich seine Frau über diese Nebentätigkeit ausgeschwiegen hatte. Immerhin riskierte er ja die Unterstützung. Klar wurde mir auch, woher das Geld für Gerds teure Stereo-Anlage stammte.

„Jetzt sind Sie dran“, forderte Frau Pörtingsiepen. „Woher wissen Sie, daß Herr Kreuz hier arbeitet?“

Ich sagte ihr nicht, daß Gerds Raritätensammlung sehr verräterisch war und daß sogar der Straßenbahnfahrer von dem Tierpfleger wußte. Ahnte sie nicht, wie sehr über ihr „Afrika“ in der Stadt geredet wurde? Ich sagte: „Ich glaube, daß Jakob Kreuz in riesengroßen Schwierigkeiten steckt. Wenn ich ihn nicht bald finde, werden die Schwierigkeiten immer größer. Für ihn und für seine Familie. Seine Frau ist in großer Sorge. Falls Sie also wissen, wo er sich aufhält...“

Sie fuhr dazwischen: „Ich wollte, ich wüßte es.“ Dann trank sie hastig das Glas leer. „Ich hatte gehofft, Sie könnten es mir sagen.“ Frau Pörtingsiepen stand jetzt zwischen mir und der angelehnten Tür. Sie schaute auf ihre untertassengroße Armbanduhr und tat erschreckt. „Die Tiere! Es wird Zeit. — Hören Sie, Herr...“

„Lucas.“

„Hören Sie, Herr Lucas. Wir schließen einen Pakt. Wer von uns Herrn Kreuz findet, informiert den anderen. Einverstanden?“ Sie fischte aus dem chaotischen Krimskrams auf dem Tisch eine Visitenkarte hervor. „Hier ist meine Telefonnummer. Wie kann ich Sie erreichen?“

Ich war überrascht. Junge, hatte Frau Doktor ein Tempo drauf! Ich wüßte die Telefonnummer des Hotels nicht auswendig, sagte ich ihr. Ich würde sie auf jeden Fall anrufen. Ich wollte nämlich nicht, daß man irgendwelche Nachrichten bei der Hotel-Rezeption hinterließ, denn ich unterschätzte Kommissar Twardecki ganz und gar nicht.

In diesem Augenblick schlug die Tür zu.

„Dieser Wind!“ sagte sie hastig und langte nach ihren Stiefeln, wobei sie mir den Weg zur Tür versperrte. Ich sah an ihrem Gesicht, daß sie wußte, daß sie log. Kompliziert? Sicher, aber die Situation war auch kompliziert.

Wer hatte da gelauscht?

Es gab nichts mehr zu reden. Jedenfalls jetzt nicht. Das Mißtrauen stand fast zum Greifen im Raum. Frau Pörtingsiepen hatte also geblufft. Sie traute mir nicht, ich traute ihr nicht. Sie zog ihre Stiefel wieder an und führte mich zum Tor. Von den hinteren Gehegen her schimpfte heiser ein Fuchs. Wahrscheinlich hatte er Hunger. Mir war der Hunger vergangen.

„Ich rufe Sie dann an“, sagte ich matt.

Diese Frau war nicht zu durchschauen. Sie wußte mehr, als sie sagte. Aber auch Frau Kreuz wußte eine Menge und redete nicht. Und was war mit Gerd? Ich spürte, wie mir langsam, aber sicher der Zorn ins Hirn kroch. Wenn man mich zum Clown macht, werde ich nun mal wütend.

Dann sah ich plötzlich die Bewegung in den Zweigen der Eberesche. Für Sekunden das Gesicht. Ein Indianergesicht. Gerd also.

Der Lauscher an der Tür konnte er nicht gewesen sein, denn wie sollte er in so kurzer Zeit das Gelände des Forschungsinstituts über das stacheldrahtgekrönte Umzäunungsgatter überstiegen und sich in der Krone des Baumes jenseits der Umzäunung versteckt haben! Nein, nein, das wäre nicht mal mit Hexerei möglich gewesen.

Gerd suchte seinen Vater. Wie sehr er an ihm hing, hatte ich zu spüren bekommen. Wahrscheinlich war er auch auf der richtigen Fährte. Aber was dann? Was würde sein, wenn der Junge seinen Vater fand?

Es wurde höchste Zeit, daß ich mit Gerd redete.

Abendgeläute klang den Berg herauf. Es hörte sich schön und friedlich an. Nur: Ich traute dem Frieden nicht. Ich war versucht, Gerds Namen zu rufen, aber dann ließ ich es doch, denn ich wußte nicht, wer da alles mithören konnte.

Nur drei Sekunden Zeit

Ein glühendes Pünktchen verriet die Stelle, wo der Polizeibeamte in der Dunkelheit wartete. Ich schlenderte langsam näher, ein Schatten löste sich aus der Mauernische der Kirche.

„Wenn Jakob Kreuz wirklich käme, würde er Sie sofort entdecken. Die Pafferei müssen Sie sich schon verkneifen, wenn Sie hier als Wachtposten stehen.“

„Wer sind Sie?“ fragte der Beamte und räusperte sich. Dann trat er brav seine Zigarette aus.

„Luc Lucas.“

„Hören Sie... Äh, mir ist gesagt worden... Also, der Kommissar hat angeordnet, daß Sie sich raushalten sollen!“

Ich lachte ihn an, aber das konnte er in der Dunkelheit ja nicht sehen. „Ist Frau Kreuz in ihrer Wohnung?“

„Nein, sie ist auf dem Präsidium. Kommissar Twardecki ist der Meinung, daß man die Frau jetzt ausquetschen muß. Er glaubt wohl nicht mehr daran, daß der Kreuz sich hier sehen läßt. Und vielleicht weiß die Frau ja auch, wo ihr Mann sich versteckt hält.“

Ausquetschen: Ich mag solche Ausdrücke nicht. So etwas hört sich nach Gewalttätigkeit an, nach Gehirnwäsche, nach Fertigmachen. Doch ich hatte keine Lust, mit dem Kripomann darüber zu debattieren. „Aber Sie sollen hier warten, ob Jakob Kreuz doch noch auftaucht?“

„Ja, soll ich. Außerdem wird Frau Kreuz jetzt rund um die Uhr bewacht. Angeblich wird sie bedroht. — Sie, eigentlich darf ich gar nicht mit Ihnen sprechen!“

Ich tat so, als hätte ich das gar nicht gehört. „Wissen Sie denn überhaupt, wie Jakob Kreuz aussieht?“

Er zog ein Fahndungsfoto aus der Brusttasche und beleuchtete es mit einer winzigen Stablampe. Ich kannte dieses Foto, ich war dabeigewesen, als es in Köln gemacht worden war. Eigentlich waren da drei Bilder auf dem Foto: Jakob Kreuz von links, Jakob Kreuz von vorn, Jakob Kreuz von rechts. Der kleine Dieb Jakob Kreuz, der kaum eine Chance gehabt hatte. Ein Schläger als Vater, dann Stiefväter, die ihn nicht wollten, Heime, Jugendstrafanstalten, eine gnadenlose Gesellschaft, die einem Vorbestraften die Tür nicht öffnet, ihn ausschließt, ihn verstößt. Seine Frau hielt zu ihm. Gerd auch. Aber reichte das? In was — zum Teufel! — hatte er sich jetzt eingelassen? Jacki mit dem Backenbart, der ihn wie eine Mischung aus Schafsbock und Laienprediger erscheinen ließ: Jacki und all die anderen Jackis machten mich zornig und traurig.

„Man hat mir gesagt, er wäre ziemlich klein und dabei breit wie ein Kleiderschrank. Den erkenne ich sofort, wenn er sich dem Haus nähert. Unter der Tür ist ja Licht.“

Ich fragte: „Ist sonst jemand gekommen oder gegangen?“

„Der Junge ist gekommen. Vor ein paar Minuten. Außerdem sind natürlich jede Menge andere Leutchen gekommen und gegangen. In solchen Mietskasernen geht’s ja zu wie in einem Taubenschlag. Aber der Kreuz, der war nicht dabei. Den hätte ich sofort verhaftet.“

Ich dachte: Warum brennt in Gerds Zimmer kein Licht?

Als ich mich anschickte, auf die Haustür zuzugehen, wurde mein Kripofreund kribbelig wie ein Froschkönig. „Das geht doch nicht, daß Sie da jetzt reingehen! Kommissar Twardecki hat extra angeordnet...“

„Papperlapapp!“ unterbrach ich ihn. „Es ist mir ziemlich Wurscht, was Kommissar Twardecki angeordnet hat. Ich bin schließlich kein Befehlsempfänger Ihres Kommissars. Außerdem muß ich jetzt unbedingt, mit dem Jungen sprechen.“

Er litt. Wahrscheinlich rauschten ihm jetzt sämtliche Dienstvorschriften durch den Schädel. „Aber... aber da muß ich Meldung machen, wenn Sie da reingehen!“

„Machen Sie mal schön Meldung!“ Ich hatte längst die Haustür erreicht und klingelte.

Warum machte Gerd denn nicht auf?

Hinter mir spürte ich die Blicke des irritierten Beamten. Durch das Scheibchen der Haustürverzierung sah ich zwei gestikulierende Frauen. Also klopfte ich. Erst als ich mir fast den Finger abgebrochen hatte, bemerkten die Damen, daß da jemand ins Haus wollte. Nur zögernd öffnete endlich die eine.

„Vielen Dank, ich bin der Elektriker!“ rief ich und war schon an ihr vorbei.

Das Etagenlicht ging aus, ich tastete mich nach dem Schalter und knipste es wieder an. Deutlich war der helle Streifen unter der Korridortür zu sehen. Gerd mußte in der Wohnung sein! Der Kripobeamte hatte ja auch gesehen, wie er gekommen war. Ich klingelte Sturm. Nichts.

Aber als ich das Ohr gegen die Tür hielt, vernahm ich leises Getuschel. Die Stimme war höchstens drei, vier Meter entfernt. Wieder klingelte ich, diesmal heftiger. „Hallo! Ich merke doch, daß jemand zu Hause ist! Warum machen Sie denn nicht auf?“

Gezischel, Fußgeräusche, dann raschelte Stoff. Und dann ging langsam die Tür auf. Gerd stand vor mir und hatte ein seltsam verändertes Gesicht. Daß er Angst hatte, sah ich auf den ersten Blick.

„Wir kaufen nichts an der Tür!“ sagte er hastig. Die Stimme schnappte ihm fast über.

Natürlich hatte er mich erkannt. Seine Augen signalisierten: Gefahr! Ich mußte auf sein Spiel eingehen.

„Aber es ist doch für einen guten Zweck“, sagte ich. „Und Seife kann man doch immer gebrauchen.“

„Nein, gehen Sie bitte! Meine Mutter hat mir verboten, irgendwas an der Tür zu kaufen. Außerdem ist gar kein Geld im Haus.“

„Na, da kann man nichts machen“, sagte ich zögernd.

Ich dachte: Drei Sekunden werde ich haben. Nach einer Sekunde bin ich in der Diele, nach der zweiten muß ich bei ihm sein, nach der dritten muß ich ihn unter Kontrolle haben, denn vermutlich hat er eine Waffe. Ich spürte, wie mir kalter Schweiß den Rücken runterlief. Die Schuhspitzen, die unter dem Vorhang zur Abstellkammer hervorragten, hatte ich längst gesehen.

Also jetzt!

„Auf Wiedersehen!“ sagte Gerd.

„Wiedersehen!“ sagte ich.

Dann sprang ich los. Die Füße fanden auf dem glatten Linoleum keinen Halt. Ich schlitterte, bekam aber doch den Vorhang zu fassen. Ein Ruck. Das Gestänge klirrte aus der Wandhalterung. Ich schlug blindlings zu, weil mir der rutschende Vorhang über das Gesicht fiel. Dann fühlte ich Finger, die nach meinen Augen grapschten, als ich endlich wieder sehen konnte. Wieder schlug ich zu und erwischte den Baskenmützenmann am Kinnwinkel. Doch gleichzeitig traf mich der Kolben seines Revolvers am Ohr. Da begannen sämtliche Engel zu singen, und ein flimmerndes Meer unbekannter Planetensysteme kreiste höhnisch vor meinen Augen.

Ich ging in die Knie, griff im Fallen nach den Beinen, aber meine Finger glitten schlaff ab. Der Mann hatte schon die Korridortür erreicht. Ich sah noch, daß Gerd versuchte, ihm ein Bein zu stellen, dann wurde es dunkel. Das Getrampel auf der Treppe nahm ich mit in meinen bösen Traum. Grelle Farben platzten in meinem Schädel, das Engelsingen ging in bellendes Gelächter über, ich tauchte in unendlich tiefes Wasser hinab und konnte nichts gegen den saugenden Strudel tun.

Wasser.

Das war das erste, was ich wieder wahrnahm. Wasser klatschte mir hart ins Gesicht. Verschwommen sah ich Gerds Gesicht. Anscheinend bearbeitete Gerd mich mit einem nassen Handtuch. Ich hatte keine blasse Ahnung, wie lange ich weggetreten war. Gerd redete auf mich ein, aber ich verstand nur brabbelbrabbelbrabbel.

Langsam verzog sich der Nebel. Da waren noch zwei andere Gesichter. Der Kripomann von der Straße. Außerdem war Stemmer jetzt bei ihm. Stemmer hielt sich ein Taschentuch vor die blutende Nase, der andere betastete das Veilchen, das sein linkes Auge zierte. Der Baskenmützenmann hatte allem Anschein nach ganze Arbeit geleistet. Trotz allem mußte ich grinsen.

„Er verzieht den Mund“, hörte ich jetzt Gerd von ganz weit weg sagen. „Er kommt wieder zu sich.“

Die Gesichter wurden klarer. Aus den verschwommenen Flächen wurden wieder hart konturierte Gegenstände. Meine Füße waren noch immer in den Vorhang gewickelt. Ich prustete Wasser aus und erhob mich in Zeitlupentempo auf die Knie. Mein Kopf schien doppelten Umfang zu haben.

„Wie geht es Ihnen?“ fragte Stemmer.

„Bestens!“ stöhnte ich. „Nur beim Lachen tut’s ein bißchen weh, Sie kleiner Witzbold.“

„Uns hat er auch ganz schön erwischt“, schniefte Stemmer. „Der war ja wie eine Dampfwalze und hat uns einfach zur Seite geboxt.“

„Jetzt sagen Sie mir bloß, er ist Ihnen entkommen!“ Flimmern vor den Augen oder nicht: Ich kam auf die Beine und schimpfte mir wie ein Rohrspatz alle Wut aus den Knochen.

Die beiden Kriminalbeamten schauten reichlich betreten aus der Wäsche.

Gerd sagte leise: „Der Mann war schon in der Wohnung, als ich nach Hause kam. Er hat im Dunkeln gewartet. Als ich das Licht anmachte, stand er da und hielt mir den Mund zu. Dann... dann hatte er auf einmal einen Revolver in der Hand. Und er wollte wissen, wo sich mein Vater versteckt hätte.“

„Hast du’s ihm gesagt?“ fragte Stemmer.

Gerd ging ihm nicht auf den Leim. „Ich weiß es doch selbst nicht! Keine Ahnung, wohin mein Vater verreist ist.“

„Und wenn du mal scharf nachdenkst?“

Gerd drehte den Kopf weg und antwortete nicht. Indianer am Marterpfahl. Mögen die teuflischen Huronen mich die Qual der tausend Marter leiden lassen: der tapfere Sioux verrät seine Freunde nicht. Solch ein Gesicht machte Gerd.

Kriminalobermeister Stemmer plusterte seinen Schnauzbart auf und wandte sich nun an mich. „Wie kommt es, daß Sie schon wieder auf der Bildfläche erscheinen? Hat der Kommissar Ihnen nicht klar und deutlich zu verstehen gegeben, daß Ihre Einmischerei unerwünscht ist? Übrigens hat mein Kollege sofort Meldung gemacht, als Sie das Haus betreten haben. Deshalb eilten wir Ihnen sofort nach.“

„Sie Spaßvogel!“ Ich war so ziemlich in der übelsten Stimmung meines Lebens. Nicht nur wegen der Schmerzen. Es hatte meinem Selbstbewußtsein einen gehörigen Knacks gegeben, daß mir der Baskenmützenmann entwischt war. Von seinem Gesicht hatte ich auch so gut wie nichts gesehen. „Wenn ich mich nicht eingemischt hätte, wäre der Junge hier immer noch in der Gewalt unseres unfreundlichen Zeitgenossen. Wäre Ihnen das lieber? Vielleicht hätte er den Jungen entführt, um an Jakob Kreuz heranzukommen. Wie finden Sie das? Da steht unten auf der Straße ein Polizist brav wie ein strammer Zinnsoldat auf der Wache, und oben im Haus spielt ein Gangster verrückt. Aber mir machen Sie Vorwürfe! Herrlich!“

„Was... was will der Mann denn von meinem Vater?“ Gerd fragte mich. Nicht die Kriminalbeamten.

Sollte ich es ihm sagen? Er hielt hundertprozentig zu seinem Vater. Wie würde er die Enttäuschung verkraften? Bald würde seine Mutter nach Hause kommen. Sie war ja inzwischen informiert. Sollte sie mit Gerd sprechen! Zugegeben: Ich drückte mich. Auch die Kripomänner schwiegen betreten.

Krach wurde laut. Im Treppenhaus rumorten die Hausbewohner. Der Lärm hatte sie aus den Wohnungen gelockt. Natürlich wollten sie wissen, was für ein Zirkus da veranstaltet worden war.

„Gehen Sie mal raus, Odenwald“, sagte Stemmer zu seinem Kollegen. „Die Leute sollen sich verziehen. Gibt nichts zu sehen, klar?“

Odenwald hielt die Hand vor sein Blauauge und ging knurrend nach draußen. In diesem Augenblick erschien Kommissar Twardecki auf der Bildfläche. Hinter ihm kam mit unendlich müden Schritten, als hätte sie eine Zentnerlast zu tragen, Frau Kreuz die Treppe herauf.

Sie hatten ihr also alles gesagt.

Twardecki schaute mich an, als hätte ich den Düsseldorfern gerade ihre schönste Rheinbrücke geklaut. Stemmer machte hastig Meldung und hielt dabei sein blutiges Taschentuch wie eine Standarte hoch.

Frau Kreuz schlang ihre Arme um den Jungen und weinte, und dann weinte auch der Indianer. Die Angst, die er ausgestanden hatte, die Sorge um seinen Vater, die Ahnung, daß etwas Böses geschehen war — das alles schüttelte ihn durch und durch.

Der Kommissar räusperte sich mehrmals, bevor er Gerd fragte: „Kannst du den Mann beschreiben?“

Gerd konnte den Mann nicht beschreiben. Es wär ja dunkel gewesen zuerst. Später hätte der Mann immer hinter ihm gestanden. Ja, groß wär der Mann, groß und sehr stark. Hätte Handschuhe angehabt und eine Baskenmütze getragen.

Ich hatte kaum etwas hinzuzufügen. Alles war so rasend schnell gegangen. „Seine Schuhe“, sagte ich. „Ich erinnere mich an seine Schuhe. Hellbraune Stiefeletten mit Kreppsohlen.“

„Mager!“ schnaufte Twardecki. „Sehr mager. Wo ist das Telefon?“ Es gab kein Telefon in der Wohnung. Twardecki schickte Stemmer zum Polizeiwagen, damit er die Beschreibung durchgeben konnte. Doch ich sah an seinem Gesicht, daß er sich selbst nicht viel von der Fahndung versprach. Offenbar war die Polizei in ihren Ermittlungen völlig festgefahren.

Der Kommissar zog mich ins Wohnzimmer und hockte sich breitbeinig auf das Sofa. „Ich weiß nicht, was ich mit Ihnen anstellen soll, Lucas! Sie gehen mir auf die Nerven.“ Dann: „Wie sehen Sie den Fall?“

Das durfte doch nicht wahr sein! Er fragte mich? Das ließ auf absolute Ratlosigkeit schließen. Trotzdem empfand ich nicht die geringste Spur von Schadenfreude. Dafür war dies alles zu ernst. Bei Rauschgift hört für mich jeder Spaß auf.

Ich sagte: „Vermutlich ist Jakob Kreuz im Besitz der Beute. Ich denke, er hat seine Kumpane ausgetrickst.“

Twardecki blies die Backen auf. „So könnte es sein. Auf jeden Fall müssen wir Kreuz finden, bevor die anderen ihn erwischen. Sie kennen ihn doch von früher, Lucas. Ist er so ein Typ, der seine Kumpane reinlegt?“

„Sie dürfen nicht vergessen, daß die ihn auch reingelegt haben, die lieben Kumpane.“

Kommissar Twardecki kriegte lange Augen, dann machte es anscheinend klick-klick-klick in seinem Kopf. „Sie meinen die Sache mit der Butterbrotdose?“

„Genau. Jacki Kreuz ist kein Idiot. Er läßt doch keine Butterbrotdose liegen, wenn er einen Apothekentresor ausgeräumt hat. Nein, seine seltsamen Freunde wollten den Verdacht auf ihn lenken. Ich weiß nur noch nicht, warum.“

„Vergessen Sie nicht, daß auf der Dose die Fingerabdrücke von Jakob Kreuz festgestellt wurden!“

„Nein, das vergesse ich nicht. Eine rätselhafte Sache. Ohne Zweifel hat er die Dose in der Hand gehabt, bevor die Kerle sie in der Apotheke zurückließen. Irgendwie riecht das Ganze nach Rache.“

Der Kommissar gähnte. Wahrscheinlich hatte er einen langen Arbeitstag hinter sich. Die Uhr auf der Schrankwand zeigte fast neun. „Frau Kreuz hat mir erzählt, daß jemand dem Jungen die Butterbrotdose weggenommen hat. Sie hat auch etwas von einem blauen Opel geredet.“ Da klang zweierlei durch: der Verdacht, daß Frau Kreuz nicht die Wahrheit sagte und das alles nur erfunden haben könnte, und der Vorwurf gegen mich, daß ich im Präsidium nicht alles gesagt hatte, was ich wußte. „Wir lassen zur Zeit in Köln überprüfen, ob Jakob Kreuz nicht vielleicht in der Strafanstalt einen besonderen Kontakt zu Mithäftlingen hatte, mit denen er den Plan zu diesem Apothekeneinbruch ausbaldowert haben könnte. Wir checken die ganze Drogenszene ab. Ohne Kontakt zu eingeführten Dealern können die das Ding nicht gedreht haben.“

Mithäftlinge: Wie sich das anhörte! „Ich wünsche Ihnen, daß Ihre Theorie stimmt“, sagte ich.

„Und ich wünsche Ihnen, daß Sie nicht weiter die Ermittlungsarbeit der Polizei stören!“ Zack, totaler Wetterumschlag. Das war jetzt wieder eine eindeutige Drohung. Twardecki stand auf und giftete mich an.

Ich verstand ihn. Er kam nicht weiter. Einerseits mußte er schnell Jakob Kreuz finden, der vermutlich im Besitz des Morphins war, andererseits mußte er die Männer schnappen, die nach Jacki suchten und von denen der Kommissar so gut wie nichts wußte. Kein beneidenswerter Job!

Ich fragte mich: Hat Frau Kreuz dem Kommissar wohl die seltsame Nebentätigkeit ihres Mannes verraten? Begriff sie, in welcher Gefahr sich Jacki befand?

Twardecki sagte: „Schluß für heute. Wir werden wohl auf die Frau und den Jungen etwas besser aufpassen müssen.“ Daß er sogar lächeln konnte!

Natürlich legte Kommissar Twardecki Wert darauf, daß ich vor ihm die Wohnung verließ, aber da stand Gerd im Korridor und sagte, daß seine Mutter mich zu sprechen wünsche. Er führte mich ins Schlafzimmer. Frau Kreuz lag angezogen auf dem Bett. Sie war mit ihren Kräften am Ende.

„Soll ich einen Arzt holen?“ fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. Dann zeigte sie auf das Röhrchen und auf das Wasserglas. Sie hatte ein Schlafmittel genommen. „Ich möchte Sie bitten, bei uns zu übernachten. Ich fürchte mich so. Und es ist auch wegen Gerd. Er hängt an seinem Vater, das wissen Sie ja. Ich möchte nicht, daß er eine Dummheit macht. Bitte!“

„Aber ich…“

„Gerd könnte Ihnen auf dem Sofa ein Bett richten.“

Wahrscheinlich lag es an ihrem Blick, daß ich unwillkürlich nickte. Klar war nur, daß ich an diesem Abend nicht mehr mit Frau Kreuz sprechen konnte. Das, was sie erlebt hatte, mußte sie einfach überfordern. Diese Bedrohung, so daß das bißchen Glück ihrer Familie vor die Hunde zu gehen drohte! Plötzlich keine Zukunft mehr. Ich hätte Jacki Kreuz kreuzweise in den Hintern treten können. Frau Kreuz hatte die Augen geschlossen. Ich löschte das Licht und verließ auf Zehenspitzen das Zimmer. Es verblüffte mich schon, daß Twardecki, der im Flur gewartet hatte, diese neue Situation akzeptierte. Vielleicht nahm ihm das ein bißchen von seiner Verantwortung.

„Natürlich lasse ich Leute vor dem Haus“, erklärte er mir.

„Natürlich“, echote ich. Mein Kopf schmerzte wie irre.

„Aber die Brüder werden sich garantiert nicht mehr sehen lassen. Scheiße, daß der Bursche durch die Lappen gegangen ist!“

Wem sagte er das!

„Falls Frau Kreuz... Na ja, falls sie Ihnen Informationen gibt, die ich wissen sollte, und Sie sagen die mir nicht weiter...“ Er drohte wie ein Nikolaus. „Dann fahre ich mit Ihnen Schlitten, Lucas! Darauf können Sie Gift nehmen!“

Peng. Die Korridortür knallte ins Schloß, sprang aber wieder auf. Baskenmützenmann mußte bei seinem Einbruch die Schnappfeder zerstört haben.

Dann war ich mit Gerd allein im Wohnzimmer.

„Findest du nicht auch, daß wir jetzt mal verdammt offen miteinander reden sollten? Diese Versteckspielerei bringt doch nichts.“

Gerd kämpfte mit den Tränen. „Ich glaub das nicht! Ich glaub einfach nicht, daß mein Vater den Einbruch gemacht hat. Der tut doch so etwas nicht!“

Frau Kreuz hatte ihm also alles gesagt. Gut so.

„Mein Vater ist doch kein Schwein! Das ist alles ein Irrtum, glauben Sie mir. Das ist alles ganz anders.“

„Ich wollte, du hättest recht. Aber es spricht alles gegen deinen Vater, besonders die Tatsache, daß er sich versteckt hält.“

Gerds Augen wurden noch schmaler, als er mich anzischte: „Sind Sie auch ein Feind meines Vaters?“

„Wäre ich dann hier?“

Er überlegte angestrengt. Anscheinend wurde er sich nicht klar darüber, ob er mir trauen konnte. Er kaute an den Fingernägeln und blickte an mir vorbei. Dann war seine Stimme ganz dünn. „Ich hab meinen Vater heute gesehen.“

„Ich weiß. Mich hast du auch gesehen.“

„Ja, als Sie mit der Pörtingsiepen reingegangen sind.“

„Hast du mit deinem Vater gesprochen?“

„Nein. Er weiß nicht, daß ich ihn gesehen hab. Bestimmt will der nicht, daß man weiß, wo er ist. Ich versteh das nicht. Ich verstehe überhaupt nichts mehr.“ Auch der tapferste Sioux hat ein Recht zum Losheulen. Nur Schwachköpfe reden solchen Unsinn, daß Jungen nicht weinen dürften. Ich ließ Gerd Zeit. Plötzlich sagte er: „Ich hab solchen Hunger!“

Also marschierten wir in die Küche. Während ich Rühreier machte, berichtete er mit stockender Stimme, was er wußte. Neu war für mich, daß er den metallic-blauen Rekord entdeckt hatte. „Es ist der Wagen. Bestimmt. Auf dem Kirchplatz in Gerresheim draußen steht er.“

„Es gibt bestimmt eine Menge metallic-blauer Opel“, gab ich zu bedenken.

„Ich weiß bestimmt, daß es der Wagen ist, aus dem der komische Knilch gestiegen ist. Der, der mir die Butterbrotdose geklaut hat. Ich hab mir die Nummer nicht merken können, weil alles so sauschnell gegangen ist. Aber als ich jetzt die Nummer wieder gesehen hab, da wußte ich sofort, daß es der Wagen ist.“

Doch, das verstand ich. Wenn der Wagen wirklich in Gerresheim stand, konnte das nur bedeuten, daß die Burschen Jacki Kreuz dicht auf den Fersen waren — oder daß Jacki selbst den Wagen benutzt hatte. Der Verdacht wurde immer größer. Was sollte ich nur Gerd sagen?

Beim Essen schmiedeten wir unseren Plan. Gerd zeichnete mir eine Skizze von seiner Schule und den umliegenden Straßen und markierte genau den Hinterausgang, den eigentlich nur die Lehrer benutzen durften. Daß ich Twardeckis Zorn riskierte, wenn ich Gerd den Augen seiner Beobachtungsposten entzog, war mir klar. Das war kein gutes Gefühl.

„Sag mal, hast du eigentlich deine Hausaufgaben fertig?“ fragte ich, während ich dabei an meine Kinder dachte.

„Weichgekochtes Kuckucksei!“ Er schoß hoch. „Ich muß noch Englisch machen! Können Sie mir helfen?“

Auch das noch!

Wenn der Panther schläft

Der Leihwagen war ein Ford Granada, der widerlich nach einem Reinigungsmittel stank. Mein Kopf rauchte auch, ich wartete. Gerd hatte fünf Stunden. 12 Uhr 25 wollte er aus dem Hinterausgang schlüpfen. Noch sieben Minuten.

Was hatte ich in Düsseldorf gewollt? Ein paar ruhige Tage in der Großstadt, ein Klassentreffen, eine Picasso-Ausstellung, ein Galopprennen in Grafenberg: So hatte ich mir das vorgestellt. Flötepiepen! Wieder einmal war alles ganz anders gekommen.

Pling-pläng-plong machte der Schulgong. Er war kaum verhallt, da tauchte Gerd auf. Ich winkte. Er kam gerannt, riß dabei fast einen Mann um, der offenbar ein Lehrer war, warf die Schultasche auf den Rücksitz und hockte schon neben mir.

„Wir war’s in der Schule?“

„Och, so mittelprächtig.“

Solche Antworten kannte ich von Martin und Renate. Ich startete und fädelte mich in den zäh fließenden Verkehr ein. Gerd mußte mich lotsen. Ununterbrochen kontrollierte ich im Rückspiegel, ob uns jemand verfolgte. Aber da tat sich nichts. Bestimmt bekam der Polizeibeamte, der am Haupteingang der Schule wartete, inzwischen kalte Füße — was symbolisch zu verstehen ist, denn auch heute meinte es die Sonne reichlich gut.

Wir schlugen zur Vorsicht ein paar Haken. Ich wollte ganz sicher sein, daß wir niemanden im Schlepp hatten. Mehrmals hielten wir auf dem Seitenstreifen oder in Parklücken an und ließen alles, was da hinter uns war, vorbeirauschen. Ein paarmal wendete ich auch und fuhr in Gegenrichtung weiter. Dann, als wir ganz genau wußten, daß wir unbemerkt von der Schule weggekommen waren, steuerte ich zügig die Gerresheimer Straße an. Hier draußen gab es keine Autostaus mehr. Wir erreichten den Kirchplatz nach wenigen Minuten.

Unter den mächtigen Lindenbäumen parkte zwischen einem Dutzend anderer Wagen ein metallic-blauer Opel. Ich hielt in etwa fünfzig Metern Entfernung an. Gerd wollte sofort aussteigen, aber ich hielt ihn zurück. Der Wagen stand so offen da auf dem Platz, und das gefiel mir nicht. Falls das so etwas wie eine Falle sein sollte, würden wir ganz gewiß nicht hineintappen.

„Ich wette meine linke Socke gegen Ihre Brieftasche, daß das die Karre ist“, sagte Gerd.

„Trotzdem lassen wir die Finger davon.“

Wenn Jacki Kreuz den Opel benutzt hatte, konnte man daraus schließen, daß er sich in der Nähe befand. Ich zweifelte auch keinen Augenblick daran, daß er sich die ganze Zeit bei seinen Tieren versteckt gehalten hatte.

„Und jetzt?“ fragte Gerd.

„Jetzt stellen wir dieses Auto ab und traben auf den eigenen Sohlen weiter.“

Gerd war auch am Tag zuvor quer durch den Wald den Berg hinaufgeklettert und hatte nicht wie ich den Weg genommen. Heute hatten wir gar keine andere Wahl, wollten wir es nicht riskieren, daß man uns schon von weitem kommen sah. Gerd stiefelte voran, ich gab mir alle Mühe, mit ihm Schritt zu halten.

Hinter den kleinen Gärten, in denen aufgebrachte Stare schimpften, wurde der Hang so steil, daß wir andauernd auf allen vieren krabbeln mußten. Ich kam gehörig ins Schwitzen. Mäuse huschten durch das trockene Laub, ein Häher hüpfte von Ast zu Ast und schrie Zeter und Mordio. Der Waldboden fühlte sich wunderbar warm an, der erdige Duft von Frühling und fast vergessener Frische drang mir wohlig in die Nase. Nur war dies leider kein Spaziergang.

Manchmal glitt ich auf dem Moospolster aus und verlor dann gleich drei, vier Meter Höhe. Gerd hatte Profilsohlen unter den Schuhen. Er kam besser vorwärts. Der Berg nahm und nahm kein Ende, dabei kletterten wir schon fast eine Viertelstunde. Die Häuser, Autos und Menschlein tief unter uns sahen aus wie Kinderspielzeug.

Der Hang wurde flacher, der Wald lichtete sich. Hinter den Holunderbüschen wurde die Umzäunung des Forschungsinstituts erkennbar. Da waren auch verworrene Tierstimmen, die ich nicht zu unterscheiden wußte.

„Vorsicht jetzt!“ warnte ich Gerd. „Du bleibst jetzt besser hinter mir. Und keinen Lärm machen, klar?“

Er nickte und hatte ein ganz verkniffenes Gesicht. Mit seinen Gedanken war er jetzt sicher bei seinem Vater.

Wir schlichen durch dichtes Unterholz näher an den hohen Drahtzaun ran, der von innen mit Strohmatten verhängt war. Stacheldrahtschlangen liefen drüber weg. Hinter den Ilexbüschen kauerten wir nieder und verschnauften. Ein schrilles Gelächter ließ mich zusammenfahren.

„Das ist eine Hyäne“, flüsterte Gerd.

Gut, daß man’s gesagt kriegt!

Ich spähte nach einem geeigneten Baum aus. Die Eberesche, in der Gerd gehockt hatte, kam nicht in Frage. Sie war nicht dicht genug, außerdem stand sie zu nahe am Gehege. Aber da gab es hundert Meter von unserem Versteck entfernt eine verkrüppelte Weißbuche. Das war ein richtiger Kletterbaum. Ich zeigte hinüber. Gerd begriff.

Geduckt huschten wir, begleitet vom Hyänengelächter, durch den hüfthohen Adlerfarn. Es waren braune Strünke vom Vorjahr, die neuen Triebe waren noch nicht soweit. Gut, daß die Hyäne lärmte. Der trockene Farn raschelte nämlich verräterisch laut.

Gerd turnte wie ein durchtrainierter Gorilla an den Ästen hoch, ich folgte ihm wie eine zweckentfremdete Dampflok. Dann saßen wir, gut abgeschirmt, zwischen jungem Buchenlaub in den Astgabeln und hatten Mini-Afrika schräg unter uns.

Daß das Gelände so weitläufig war, hatte ich nicht gedacht. Es mochte etwa die Maße eines Fußballfeldes einschließlich der Laufbahn haben und war auch ungefähr so geformt. Ich sah die lachende Hyäne, die in einem Käfigwürfel mitten auf der Antilopenweide aufgeregt herumrannte. Hatte das mit dem Experiment zu tun, von dem Frau Pörtingsiepen erzählt hatte?

„Mann, mir geht vielleicht die Muffe!“ wisperte Gerd mir ins Ohr.

Ich wußte, was er meinte. Es mußte ein scheußliches Gefühl sein, hier auf den eigenen Vater zu lauern. Ich machte mir Sorgen, daß Gerd aus der Rolle fallen könnte, wenn wir Jakob Kreuz sahen.

Falls wir ihn sahen! Vielleicht war er ja längst über alle Berge. Aber falls wir ihn sahen: Würde Gerd ihn nicht vor mir warnen? Würde er rufen? Ich war mir nicht im klaren darüber, ob der Junge mir inzwischen Vertrauen schenkte. Wieso sollte er auch. Ich war ja völlig fremd für ihn. Und behaupten, daß er nur helfen wolle, konnte schließlich jeder.

Der schwarze Panther lag wieder reglos auf dem glatten Ast. Ich konnte auch jetzt die Straußhenne sehen, von deren Ei sogar der Straßenbahnfahrer gewußt hatte. Frau Pörtingsiepen war nicht zu entdecken. Wahrscheinlich arbeitete sie in ihrem Allzweckbüro, das sowohl Kleiderschrank als auch Versuchslabor war.

Gerd wurde immer zappliger. Wir saßen kaum eine halbe Stunde oben, und schon schien es, als hielte er es nicht mehr aus. Warten ist schon eine schwierige Sache, besonders unter solchen Umständen.

Der Panther lag noch immer reglos.

Die Antilopen, die sich durch die Anwesenheit der Hyäne offenbar nicht aus der Ruhe bringen ließen, stocherten mit den kurzen Hörnern in einem Heuhaufen herum. Am Teich krakeelten sich zwei Gänse an, wahrscheinlich waren es Ganter. Dann sah ich den Jeep, das heißt: seine vordere Stoßstange, die an der östlichen Ecke des Wellblechhauses den Fundamentsockel überragte. Frau Pörtingsiepen war also auf dem Gelände.

Gewiß wußte sie, daß ich ihr das Märchen nicht abgenommen hatte. Daß die Tür zugeschlagen war, mußte eine Unvorsichtigkeit von Jacki Kreuz gewesen sein, der gelauscht hatte. Aber hatte er mich auch gesehen? Ich konnte mir nicht vorstellen, daß er nach den Jahren meine Stimme wiedererkannte, zumal er mich bestimmt nicht in Düsseldorf vermuten konnte. Ich war noch bei der Kriminalpolizei in Köln gewesen, als wir uns das letztemal gesehen hatten. Sicher, Frau Pörtingsiepen würde mich beschrieben haben, aber was kam bei einer solchen Beschreibung heraus? So außergewöhnlich sehe ich wirklich nicht aus. Allerdings: Wenn sie sich an meinen Namen erinnert hatte, dann wurde alles noch komplizierter, denn dann mußte Jacki wirklich annehmen, daß die Polizei ihm schon dicht auf der Spur war. Für ihn war ich nach wie vor Polizist, natürlich. Zwar hatte die Forscherin mich dauernd wieder nach dem Namen gefragt, weil sie ihn anscheinend nach drei Sätzen wieder vergessen hatte. Aber das konnte ja auch ein Trick sein. Ich hütete mich, die Dame zu unterschätzen. Die hatte es faustdick hinter den Ohren, da war ich mir ganz sicher.

Wußte Jakob Kreuz, daß ich der Besucher gewesen war? Egal! Auch wenn er nicht wußte, wer da nach ihm gefragt hatte: Die Tatsache, daß ein Fremder aufgetaucht war, der nach ihm geforscht hatte, mußte ihn nervös gemacht haben. So arg viele Menschen wußten ja nicht von seiner Arbeit als Tierpfleger.

So oder so, Jacki war bestimmt auf der Hut. Ich suchte mit den Augen das Gelände quadratmeterweise ab. Wo konnte er sich verkrochen haben, falls er hier war?

„Ich werde schon ganz meschugge!“ zischte Gerd.

„Psst! Nicht reden und nicht bewegen.“ Ich hatte gut reden. Es ging schließlich um seinen Vater.

Als es dann plötzlich geschah, mußte ich Gerd am Gürtel festhalten, sonst wäre er glattweg vom Baum gesprungen. Die Holzklappe des gemauerten Häuschens am Pantherkäfig wurde von innen aufgestoßen, ein Arm erschien, dann ein Kopf — Jakob Kreuz, im blauen Overall, eine Schirmmütze auf dem Kopf. Er drehte sich langsam nach allen Seiten um, witterte wie ein scheues Tier, stand dann mitten im Käfig.

Der Panther über seinem Kopf regte sich nicht.

Sozusagen in Centas Wohnung hatte er sich also versteckt gehalten! Ein geniales Versteck. Aber auch ein gefährliches Versteck. Ich hatte schlimme Sachen über die Launen von Raubkatzen gelesen, aber Jacki, dieser Wahnsinnskandidat, quartierte sich einfach bei der Pantherdame ein! Ich fühlte, wie mir der Schweiß in die Augen lief.

Gerd zitterte am ganzen Körper.

Jackie Kreuz ging gemächlich zu der großen Keramikschale, in der sich offenbar das Trinkwasser befand. Als er die schwere Schale zur Seite wuchtete, wurde eine Höhlung sichtbar. Und da wußte ich auf einmal, wo das Morphin steckte.

Nein, Gerd war nicht mehr zu halten. „Vater!“ schrie er, brüllte er, zappelte er. „Vater!“ Er rutschte quer durch die Zweige und sauste senkrecht abwärts. Rumms! machte es dumpf auf dem Waldboden. Gerd rollte sich geschmeidig ab, stand schon wieder auf den Beinen und hastete zum Gitterzaun. „Varer! Ich bin es!“

Es gab keinen Grund mehr für Heimlichkeiten. Ich hatte Jakob Kreuz gefunden. Vor allem — und das war entscheidend — hatte ich das höllisch gefährliche Morphin gefunden.

Ein verrücktes Bild! Jacki hing wie eingesperrt im Pantherkäfig an den Gitterstäben und starrte seinen Jungen an, der dabei war, die äußere Umzäunung zu erklettern. Das war gefährlich. Gefährlich war auch Jackis Situation. Wenn er jetzt die Nerven verlor und unsicher wurde, würde sich diese Unsicherheit garantiert auf das Pantherweibchen übertragen. Ich hatte zwar keine Ahnung, wie sich Raubtiere benehmen, wenn man sie im Schlaf stört, aber das ist vielleicht nur eine Frage der Phantasie. Unter diesen Umständen mußte ich natürlich auf meiner Astgabel ausharren. Die Überraschung, daß Gerd da plötzlich erschienen war, mußte für Jakob Kreuz schon groß genug sein. Hoffentlich war sie nicht zu groß.

Ich hatte Jacki unterschätzt: Er beherrschte die Lage ganz klar. Er legte den Finger vor den Mund und signalisierte dem Jungen, daß er ruhig sein solle. Gerd verstand, hörte auf zu klettern, glitt vorsichtig wieder zu Boden, während sein Vater sich langsam zur Käfigtür bewegte, einen Schlüssel aus der Tasche zog, aufschloß, fast gemächlich den Käfig verließ und von außen wieder zusperrte.

Gespannt beobachtete ich den Panther. Nur sein langer Schwanz geriet für Sekunden in Bewegung, rollte sich an der Spitze zum Halbkreis, schlingerte ein bißchen. Dann schlief Centa ruhig weiter und träumte vielleicht wilde Pantherträume.

Jacki Kreuz eilte zum Gitterzaun. „Gerd! Wie... wie kommst du denn hierher?“

„Vater! Wir haben solche Angst um dich, Mutter und ich! Warum hast du uns einfach allein gelassen.’“

„Aber ich hab doch einen Zettel geschrieben!“

Jetzt war er am Zaun angelangt. Die beiden standen nun dicht beieinander, nur das Gitter trennte sie. Ein unschönes Symbol! Sie redeten aufeinander ein, aber die Entfernung war zu groß. Ich konnte nichts verstehen. Aber dann zeigte Gerd auf den Baum, in dessen Krone ich versteckt war. Jacki schaute mit halboffenem Mund herüber.

Es wurde Zeit, daß ich mich sehen ließ.

Mein Abstieg war nicht so elegant wie der von Gerd, aber auch mich hatte die Erde im Handumdrehen wieder. Ich wischte mir die Hände am Hosenboden ab und stiefelte mit gemischten Gefühlen zu Gerd und seinem Vater hinüber.

„Hallo, Herr Kreuz!“ sagte ich mit schiefem Lächeln. „So sieht man sich wieder. Bißchen dicker sind Sie geworden.“

„Also doch der Lucas!“ sagte er mehr zu sich selbst. Enttäuschung und Furcht standen in seinem Gesicht.

„Und warum nicht der Lucas?“ gab ich zurück. „War Ihnen die Polizei lieber?“

„Er ist nämlich kein Bulle — äh, kein Polizist mehr!“ sagte Gerd eifrig. „Er hat uns geholfen. Mutter und mir! Als der Kerl mit der Baskenmütze gestern mit seiner Pistole... Du, da hat er sich sogar mit dem geprügelt!“

„Wollten sie dir was antun?“ Jacki schrie das heraus und hatte plötzlich ein wutverzerrtes Gesicht. „Diese Schweine! Diese verdammten Schweine!“ Dann wandte er sich zu mir. „Wie geht es meiner Frau?“

Ich sagte: „Nicht besonders gut. Sie hat Angst. Und sie versteht nicht, daß Sie sich auf so etwas einlassen konnten. Ich versteh das übrigens auch nicht.“

„Vater, du hast so was nicht getan, nein?“ Gerd flehte seinen Vater fast an. Es war schlimm für mich.

Jacki Kreuz sagte leise: „Es war doch ganz anders.“ Dann kniff er die Augen zusammen, sah ein bißchen aus wie Gerd, sein Backenbart vibrierte. „Als die Doktor gestern sagte, der Mann hätte wie ein Evangelist geheißen, entweder Matthäus oder Markus oder Lukas oder Johannes, da hab ich mir gedacht: Einen Lucas kennst du doch, aber der wohnt doch nicht in Düsseldorf! Und woher soll der wissen, daß ich hier Arbeit hab!“ Er sagte tatsächlich „die Doktor“, und das hörte sich nach Hochachtung an.

„Aber Sie haben doch an der Tür gelauscht!“

„Ich wollte! Aber die Doktor läßt immer die Tür so ‘n bißchen offenstehen. Ist eine Marotte. Wie ich das Ohr dranlegte, knallte die Tür zu. Da bin ich Hals über Kopf getürmt.“

„In den Käfig rein!“ Unwillkürlich mußte ich grinsen.

„Das hat mich ganz schön rappelig gemacht, daß da einer nach mir gefragt hat.“

„Mich macht es ganz schön rappelig, daß Sie das gestohlene Morphin im Pantherkäfig versteckt haben!“

Gerd sagte hastig: „Das stimmt doch nicht! Sag ihm doch, daß du nichts damit zu tun hast!“

Jacki starrte auf den Boden. Die Gänse zeterten noch immer, ein Wildesel urinierte geräuschvoll. „Es war alles ganz anders“, wiederholte Jakob Kreuz.

„Hast du denn wirklich das Rauschgift?“ Gerd wollte es nicht glauben. Als er seinen Vater nicken sah, schien etwas in ihm zu zerbrechen. Ich dachte schon, er würde wegrennen. Doch er blieb. Seine Handknöchel wurden weiß über den Gitterstäben.

„Ich schätze, wir haben eine Menge miteinander zu reden“, sagte ich. Mir gefiel es nicht, daß ein Gitter zwischen uns war, das weckte böse Erinnerungen. „Entweder gehen Gerd und ich zu Ihnen rein, oder Sie kommen raus.“

Er bockte. „Ich wüßte nicht, was ich mit Ihnen zu reden hätte, Herr Lucas.“

„Er will dir helfen“, murmelte Gerd.

Mir platzte langsam der Kragen. „Wenn ich so in der Tinte steckte wie Sie, dann würde ich nach jedem Strohhalm greifen, den mir jemand entgegenstreckt! Was ist? Sollen wir reinkommen?“

„Nein, ich komme raus.“ Wieder tastete Jakob Kreuz mit den Augen den Waldrand ab. Hatte er Sorge, daß wir ihm eine Falle stellten? Als ob er in seinem Gehege sicherer gewesen wäre! Jetzt war sein Versteck doch nichts mehr wert. „Die Doktor hat grad einen Fuchs in der Mache. Hat sich den linken Hinterlauf verletzt. Wenn da jetzt jemand reinkommt, kriegt die ‘nen Wutanfall. Die will keine fremden Leute hier haben. Und recht hat sie damit. Ist nicht gut für die Tiere.“

Fremde Leute? Gerd gefiel das anscheinend nicht.

„Gegenüber vom Haupttor gibt es noch einen kleinen Notausgang. Ich hab einen Schlüssel. Gehen Sie mit Gerd am Zaun entlang, dann treffen wir uns da hinten.“ Jacki zeigte in die Richtung, in der das Wolfsrudel seinen Auslauf hatte.

Gerd hatte wieder sein Indianergesicht aufgesetzt. Ich konnte mir vorstellen, was in ihm vorging. Daß manche Eltern ihren Kindern solche Sorgen machten! Gerd sagte kein Wort, während wir durch das hohe Gras stapften.

Jacki Kreuz, der quer durch das Gehege gelaufen war, wartete schon auf uns. Gerd spurtete los und warf sich seinem Vater in die Arme. Diese Szene ging mir an die Nieren. Ich wartete ein bißchen, um die beiden nicht zu stören.

Dann gab Jakob Kreuz mir zögernd die Hand. Immerhin war ich es damals gewesen, der ihn ins Gefängnis gebracht hatte. Ich bot ihm ein Zigarillo an, er nahm es. Wir rauchten schweigend.

„Wie haben Sie mich gefunden?“

„Ich hab dich nicht verraten!“ rief Gerd. „Die Mamms auch nicht, Ehrenwort!“

„Gibt es nicht wichtigere Fragen?“ gab ich zu bedenken. „Sie werden wegen Diebstahls gesucht, verbunden mit Körperverletzung. Und der Diebstahl von Drogen...“

„Ich wollte das doch nicht!“ begehrte Jacki auf und knallte seine Mütze auf den Boden. „Außerdem war es ganz anders, glauben Sie mir doch! Ich hab’s doch nur für meinen Jungen getan.“

Gerd schaute seinen Vater verwundert an, sagte aber nichts. „Wir sollten uns setzen“, schlug ich vor.

„Ist Ihnen auch bestimmt keiner gefolgt?“

„Keiner. Weder die Polizei noch ihre komischen Partner.“

„Partner!“ schnaubte Jakob Kreuz verächtlich und spuckte aus. Dann hockte er sich ins Gras und begann stockend zu berichten. Wir setzten uns auch. Eine Wolkenbank schob sich vor die Sonne.

Vor ein Dutzend Tagen sah Jakob Kreuz in seiner Stammkneipe am Dorotheenplatz plötzlich zwei bekannte Gesichter neben sich, bekannt aus Tagen, an die Jacki sich nicht gern erinnerte. Frieder Baruffke, der Mann, der wegen einer Stirnnarbe immer eine Baskenmütze trug, und Jupp Heßler, „dat Professörken“ mit der Kurzsichtigenbrille, der dauernd neue Pläne ausarbeitete und vom großen Coup träumte. „Ehemalige Knastbrüder müssen zusammenhalten“, hatte Professörken entschieden, und so sehr Jacki sich auch sperrte: Er konnte nicht verhindern, daß die zwei ihn an den Tresen zerrten und mit ihm „auf die Kölner Zeiten“ anstießen. Schließlich hatte Professörken seinen Plan ausgepackt. Da gäbe es eine Apotheke in Derendorf, in der mittags nur eine einzige Apothekerin Dienst täte. Ja, und im Giftschrank steckte eine hübsche Menge von heißem Stoff. Professörken wußte das angeblich aus sicherer Quelle. Doch für den Einbruch brauchten sie einen dritten Mann.

Jakob Kreuz beteuerte, er hätte sich mit Händen und Füßen gewehrt und den beiden unmißverständlich erklärt, daß für ihn die schräge Tour endgültig vorbei wäre. Scheinbar gaben die zwei sich damit zufrieden, doch dann folgten sie Jacki heimlich, als er sich auf den Heimweg machte. Und am nächsten Tag fingen sie ihn auf der Straße ab. „Der Baruffke sagte mir platt vor die Schwarte, wenn ich nicht mitmachte, würde mein Sohn erfahren, daß ich vorbestraft bin!“

„Aber das wußte ich doch!“ sagte Gerd.

„Das wußtest du? Aber...“

„Meinst du, das hätte ich jetzt erst erfahren? Für wie blöd hast du mich eigentlich gehalten? Mamms hat mir damals immer einzureden versucht, du wärst auf Montage im Ausland, aber ich wußte genau, daß du im Gefängnis warst!“

„Du wußtest das wirklich? Und trotzdem hast du immer zu mir gehalten? Mann!“ Jakob Kreuz suchte nach Worten. Es schüttelte ihn ganz schön durch.

Gerd sagte nichts und spielte wieder Siouxhäuptling.

„Daß du das wußtest!“ Jacki mußte das erst verarbeiten. Dann redete er weiter, doch seine Stimme hatte sich verändert. Zum Beweis, daß sie es ernst meinten, hatten Baruffke und Heßler an jenem Dienstag Jakob Kreuz die Butterbrotdose seines Sohnes gezeigt, als sie ihn an der Straßenbahnhaltestelle abfingen. Jacki hatte die Dose auch prompt in die Hand genommen.

„Da waren also erst einmal hübsche Fingerabdrücke drauf“, sagte ich. „Sehr schlau waren Sie nicht.“

Meister Kreuz Verteidigte sich. „Hinterher hab ich das auch begriffen. Aber zuerst dachte ich: Die meinen es verdammt ernst! Ich wollte nicht, daß sie Gerd oder meine Frau in die Sache reinzogen. Was hätte ich denn tun sollen?“

„Zur Polizei gehen“, sagte ich.

Hatte er das überhaupt gehört? Jakob Kreuz sprudelte es jetzt aus sich heraus, daß er keinen Ausweg gesehen hätte, zumal die beiden Männer ihm versichert hätten, es ginge nur um diesen einen Bruch, anschließend würden sie aus Düsseldorf verschwinden. Die Beute würde durch drei geteilt. „Geld kann ich verflucht gut gebrauchen“, sagte Jacki. „Die Arbeitslosenunterstützung ist läppisch, und die Doktor kann mir im Moment kaum was bezahlen, weil sie ziemlich pleite ist. Außerdem möchte ich nicht, daß meine Frau in dem bekloppten Zeitungskiosk hilft.“

Kaum hörbar dann: „Ich bin doch ein Ungelernter.“

Einen Fahrer hatte Baruffke und Heßler also gebraucht. Einer schlägt die Frau nieder und paßt auf, der andere räumt den Giftschrank aus, der dritte wartet mit dem Wagen — klar, laufender Motor — draußen, damit man im Falle einer überstürzten Flucht sofort startklar ist. Daß die beiden ausgekochten Ganoven auch noch ein Opfertier suchten, dem sie alle Schuld aufladen konnten, überschaute Jacki zunächst nicht. Baruffke und Heßler, die keine Spuren hinterließen, konnten ja leicht alles abstreiten und sich gegenseitig Alibis verschaffen. Wer würde schon dem vorbestraften Jakob Kreuz glauben, falls der sie mit reinziehen wollte! Fand man nicht eine Aluminiumdose mit seinen Fingerabdrücken am Tatort? „Jetzt glaube ich auch, daß die beiden sich an mir rächen wollten, weil ich zuerst nicht mitmachen wollte.“

„Die hätten Sie voll auflaufen lassen. Nie im Leben hätten die Ihnen auch nur einen roten Heller gegeben.“ Ich knuffte Gerd in die Seite, der völlig verwirrt war. „Die hätten Sie eiskalt der Polizei ans Messer geliefert. Was heißt: hätten! Sie haben es ja geschafft. Denn Sie haben sich wie ein Idiot benommen, haargenau!“

Gerd sprang auf. „Sie sollen nicht so von meinem Vater reden! Ich mag das nicht.“

„Er hat ja recht“, sagte Jacki leise. „Aber was hätte ich denn tun sollen?“

„Zur Polizei gehen. Das sagte ich doch gerade.“

„Ich bin kein Verräter!“

„Aber ein Quatschkopf sind Sie! Hier ging’s nicht um einen kleinen verträumten Einbruch. Hier ging es um Rauschgift. Kapieren Sie den Unterschied?“

„Da... da hab ich nicht drüber nachgedacht. Ich dachte nur daran, den beiden die Tour zu vermasseln.“ Er berichtete, wie sie aus der Apotheke gestürzt kamen und ihm die Tasche mit den Ampullen reinreichten. „Eh die beiden den Schlag aufhatten und in den Wagen springen konnten, hab ich dann voll durchgestartet! Ja, und die Tasche mit dem Morphin hatte ich!“

„Prost! Dafür werden Sie ja auch von der Polizei gesucht. Einen schönen Tausch haben Sie da gemacht! Mann, Mann!“

„Ich... ich dachte, wenn ich das Zeug verkaufe, dann komm ich vielleicht endlich mal finanziell aus dem Schneider. Und der Doktor würde ich auch so ‘n bißchen unter die Arme greifen können. Ich dachte...“

„Nein“, unterbrach ich, „Sie haben überhaupt nicht gedacht. Wenn Sie gedacht hätten, hätten Sie sich nicht wie ein Obertrottel benommen. Begreifen Sie doch: Wenn Sie auf der Fahndungsliste stehen, kriegen Sie nirgendwo einen Fuß auf die Erde. Und wie wollen Sie mit der Schuld leben, daß da vielleicht ein paar Menschen durch Ihren Stoff kaputtgehen? Einfach abhauen und woanders neu anfangen, ja? Haben Sie Ihre Familie gefragt, ob Sie wegziehen will? Haben Sie garantiert nicht! Und ist Ihnen klar, daß Sie sofort gefaßt werden, wenn Sie sich in einer anderen Stadt beim Einwohnermeldeamt eintragen lassen wollen? Sie sind außerdem nicht der Typ, der mit der Angst vor den ehemaligen Kumpanen und vor der Polizei leben kann. Ich will Ihnen mal eines verraten: Sie sind ein ganz lausig schlechter Ganove. Sie wären nicht einmal in der Lage, das Morphin zu verkloppen. Okay, Sie haben den beiden ein Schnippchen geschlagen. Aber was nun? Sie sitzen selbst in der Falle!“ Ich hatte mich regelrecht in Wut geredet.

Gerd druckste herum.

Jacki Kreuz sagte: „Sie vergessen eines, Sie Klugschwätzer. Nämlich, daß ich vorbestraft und außerdem sozusagen arbeitslos bin.“

Ich wußte keine Antwort.

„Jawohl, mein Sohn“, schrie er Gerd an, „dein Vater ist vorbestraft und arbeitslos! Dein Vater ist ein Versager, eine Null, ein Nichts!“

„Hör schon auf“, sagte Gerd. „Die Tiere hier, ist das nichts? Du machst die Arbeit hier doch gern.“

„Aber die Doktor hat zuwenig Geld!“

Ich schaltete mich ein. „Wieweit ist Frau Pörtingsiepen informiert?“

„Sie weiß nur, daß ich in der Klemme sitze und für ein paar Tage auf Tauchstation gehen muß. Genaues weiß sie nicht. Aber sie hat gesagt, sie stünde auf meiner Seite, egal, was da im Busch wäre. Sie ist ein verdammt guter Kumpel.“

Ich hatte da zwar ein paar andere Ansichten, aber darüber wollte ich jetzt nicht diskutieren. Rausreden konnte Jacki sich nicht mehr, dafür steckte er zu tief drin. Aber wenn wir es schafften, Baruffke und Heßler zu erwischen und nachzuweisen, daß die beiden das Ding gedreht und Jakob Kreuz erpreßt hatten, hatte Jacki vielleicht eine kleine Chance, mit einem blauen Auge davonzukommen. Es war wirklich nur eine kleine Chance, und es war ein riskantes Spiel. Auch für mich, ohne Zweifel. Aber sollte wieder einmal der kleine Fisch gefangen werden, während die großen Fische entwischen? Es ging ja auch nicht nur um Jacki. Es ging auch um Gerd und um die Kreuz-Dame.

Jakob Kreuz mußte aktiv mitwirken, diesen Fall zu klären. Nur darauf kam es an.

Gerd sagte plötzlich: „Ich hab das blaue Auto entdeckt. Bist du damit abgehauen?“

Jacki nickte und grinste bitter. „Es gehört dem Heßler. Wahrscheinlich ärgert er sich schwarz. Ein kleiner Dieb klaut das Auto. Ist doch ulkig!“

„Nicht besonders“, widersprach ich. Aber das alles brachte mich auf eine Idee. Ob sie gut war mußte sich erst beweisen. Zumindest bedeutete sie eine 50:50-Chance. „Haben Sie eine Telefonnummer von einem der beiden?“

Jakob Kreuz verneinte. Er wußte nur, in welcher Kneipe sie sich regelmäßig trafen. Wo sie wohnten, wußte er nicht.

„Dann müssen Sie eben heute abend in der Kneipe anrufen.“

„Wieso?“

„Um denen zu erklären, daß Sie ganz und gar kein Verräter wären, sondern mit dem Morphin nur verschwunden sind, weil ich plötzlich aufgetaucht wäre. Sie haben mich im Rückspiegel gesehen, als Sie am Dienstag vor der Apotheke warteten. Ich bin ein gefährlicher Rauschgift-Dealer und arbeite für eine gefährliche Bande, klar?“

„Nein.“

Ich erklärte es noch einmal. Weil der Baskenmützenmann mich gesehen hatte, konnte unsere Geschichte sogar glaubhaft klingen. Wichtig war, daß sie mich auch für einen Ganoven hielten, der hinter der Beute her war. Wenn Jacki ihnen das einreden konnte, hatten wir vielleicht gewonnen. „Nur aus Furcht vor mir haben Sie sich versteckt, kapiert? Und jetzt verklickern Sie den beiden, daß Sie mich abgehängt hätten und es nun wagen könnten, Kontakt zu den Komplizen aufzunehmen. Das müssen Sie gut machen, sonst sind wir geliefert! Sagen Sie dazu, daß ich im Mount-Dale-Hotel wohne, ein ganz gefährlicher Hund wär und vermutlich rausgekriegt hätte, wo Sie sich versteckt hielten. Und die Beute wäre bei Ihnen. Aber dann müssen Sie schnell einhängen, damit die beiden nicht viel fragen können. Wahrscheinlich hängen die sich dann an meine Fersen.“

„Aber wenn die mir nicht glauben?“

Das war der schwache Punkt meines Plans. „Ich hab’s! Zum Beweis Ihrer Freundschaft müssen Sie Baruffke und Heßler sagen, wo Sie den Wagen abgestellt haben. Das wird sie vielleicht in Sicherheit wiegen.“

Intensiv feilten wir unseren Plan aus. Gerd hörte mit roten Ohren zu, war ganz der schweigsame Indianer und versprach auch, die Mutter zu beruhigen. Er glaubte fest daran, daß alles gut werden würde. Hoffentlich hatte er recht!

„Das schaff ich nie!“ wollte Jacki Kreuz zwischendurch immer wieder aufgeben.

„Das müssen Sie schaffen! Sie haben sich da reingeritten, also kneifen Sie jetzt nicht!“

Wir planten weiter. Auch Frau Pörtingsiepen wurde in den Plan eingebaut. Ich hatte ein mulmiges Gefühl im Bauch.

„Was soll ich der Mamms sagen?“ fragte Gerd seinen Vater. Ich antwortete an seiner Stelle. „Daß sie ihn morgen wiedersehen wird. Wenn’s gutgeht — und auch, wenn’s schiefgeht.“ Ich hoffte inständig, daß Frau Kreuz nicht das alles noch einmal durchmachen mußte, was sie in Köln damals erlebt hatte. Ich wußte aber auch, daß für Jakob Kreuz eine schwere Zeit bevorstand. So schnell wird man den Schwarzen Peter nicht los. Nein, er steckte zu tief in dieser Sache, um ihr mit heiler Haut zu entgehen. Wunder gibt es nun mal nicht.

Jacki schaute auf die Armbanduhr. „Ich muß mich wieder verstecken. Um vier kommen zwei Obermöpse vom Landschaftsverband. Es geht um Zuschüsse.“

„Nehmen Sie sich bloß heute abend beim Telefonieren zusammen!“ beschwor ich ihn. Hoffentlich gingen die zwei in ihre Kneipe! Gerd umarmte seinen Vater.

Der Panther lag noch immer reglos auf seinem Ast. Die Gänse hatten aufgehört zu krakeelen. Die Antilopen grasten friedlich, und die Hyäne beachteten sie nicht.

Gezinkte Karten

Ein Samstagmorgen, wie er gräßlicher nicht sein konnte. Ich hatte hundsmiserabel geschlafen, hundsmiserabel geträumt, einen hundsmiserablen Hotelkaffee geschlürft und eine hundsmiserable Nachricht vom Rabenhof erhalten: Titus, unser Stallmeister, war von einer der einjährigen Stuten schlimm getreten worden und befand sich zur Untersuchung im Gerolsteiner Krankenhaus. Dos Stimme am Telefon war ganz verzweifelt gewesen. Ich hatte versprochen, schnell nach Hause zu kommen. Ja, eine Kleinigkeit wäre hier in Düsseldorf noch zu erledigen, dann käme ich sofort.

Der Gedanke an diese „Kleinigkeit“ verbesserte meine hundsmiserable Stimmung auch nicht gerade!

Starke Bedenken gegen unseren Plan waren mir schon am Abend zuvor gekommen, als ich, nachdem ich Gerd zu Hause abgeliefert hatte, mit scheinheiliger Fröhlichkeit bei Kommissar Twardecki anrief und ihm verkündete, ich hätte da so eine Ahnung, wer die Leute sein könnten, die Jakob Kreuz jagten.

„Erstens“, bellte Twardecki, „wird es ein Nachspiel für Sie haben, daß Sie heimlich mit dem Jungen verschwunden sind. Und zweitens wissen wir längst, daß die beiden Männer Baruffke und Heßler heißen. Gerade Sie, Lucas, sollten die Polizei nicht für eine Ansammlung von Halbaffen halten. Und wenn Sie uns weiterhin Informationen vorenthalten und die Arbeit der Polizei behindern…“ Er lachte unschön. „Sie wissen schon!“

Ich wußte.

Was ich noch wußte: daß die Kripo, wo sie Heßlers und Baruffkes Identität ermittelt hatte, vermutlich wußte, wo die beiden steckten. Da sie aber am ehesten über diese beiden Männer an Jakob Kreuz und damit an das Rauschgift herankam, würde sie die beiden als Lockvögel benutzen und ununterbrochen beobachten. Unser Plan war also so wertvoll wie ein Kropf!

„Wie haben Sie das erfahren? Ich meine, daß Baruffke und Heßler…“

„Ich sagte Ihnen doch, daß wir Jakobs Kreuz’ Gefängniszeit einmal durchleuchten wollten. Dann die Sache mit der Baskenmütze. Warum trägt jemand andauernd so eine Teerblase auf dem Kopf? Hat er eine Glatze zu verbergen? Wenn man dann erfährt, daß ein ehemaliger Zellengenosse von Jakob Kreuz eine Narbe von einer Messerstecherei hat, wenn man außerdem erfährt, daß jener Zeitgenosse der Kumpel eines gewissen Professörken alias Heßler ist, der auch im Knast saß: Dann ist man auf die Hilfe eines oberschlauen Herrn Lucas nicht mehr angewiesen. Oder irre ich da?“

In diesem Falle irrte er sich. Doch das behielt ich lieber für mich. Ich sagte irgend etwas.

„Wir sehen uns noch, bevor Sie Düsseldorf verlassen!“ Kommissar Twardecki beendete das Gespräch abrupt. Kein Wunder, daß ich anschließend hundsmiserabel schlief.

Nun saß ich also im ungemütlichen Frühstücksraum des Hotels und kippte mir den Rest des hundsmiserablen Kaffees in die Gurgel. Bah!

Daß das Wetter auch hundsmiserabel war, brauche ich wahrscheinlich gar nicht eigens zu betonen. Jedenfalls empfand ich es so. Es nieselte. Alles sah grau aus.

Es gibt einen alten Reiterspruch: Wenn geblasen ist, wird auch geritten! Ich will sagen, daß wir unseren Plan durchführen mußten, es gab jetzt kein Zurück mehr. Die Suppe mußte ausgelöffelt werden.

Ein Spiel mit gezinkten Karten. Aber spielten in diesem Spiel nicht alle Beteiligten falsch? Ich stand auf, holte meinen Mantel vom Haken und trat auf die Straße.

Vorsicht jetzt.

Ich beobachtete gespielt unauffällig — wie es sich für einen sooo gefährlichen Mafioso wie mich gehörte — die Straße, die Leute und die parkenden Autos, bevor ich den Leihwagen aus der Hotelgarage holte.

Daß von Baruffke und dem Professörken nichts zu sehen war, bedeutete natürlich gar nichts.

Langsam fädelte ich mich in die rollende Autoschlange auf der Oststraße ein und ließ mich in südöstliche Richtung treiben. Die Scheibenwischer quietschten erbärmlich und verteilten fettige Schmiere auf der Frontscheibe.

Verfolger waren nicht zu entdecken. Hatte Jacki die beiden in der Kneipe nicht erreicht? Oder hatte die Polizei inzwischen zugeschlagen?

Egal jetzt, weiter. Ich lenkte den Granada in die Immermannstraße hinein, und als ich in Höhe des japanischen Zentrums war, entdeckte ich den metallic-blauen Rekord. Also doch! Natürlich waren Heßler und Baruffke nicht so blöd, daß sie Jacki das Märchen abgekauft hätten. Aber daß Jacki sich durch mich bedroht fühlte, das erschien zumindest plausibel. Vielleicht stellten sie sich vor, daß Jacki hoffte, sie würden mich ausschalten, damit er ungehindert verduften konnte. Mag sein, daß sie ihm darum zum Schein auf den Leim gingen. Offensichtlich hofften sie aber, über mich an Jacki und an das Morphin heranzukommen. Danach gierten sie. Ich wünschte, daß ihre Wut sie unvorsichtig machte. Ich wünschte überhaupt eine Menge.

Ich hatte einen kleinen Vorteil. Sie konnten nämlich nicht wissen, daß ich ihren Wagen kannte. Es sei denn, sie waren so dumm, daß sie Jacki die Story von der plötzlichen Flucht an der Apotheke glaubten, wo ich angeblich aufgetaucht war. Nein, so dumm konnten sie nicht sein.

Den Polizeiwagen entdeckte ich dann ungefähr in der Gegend des Staufenplatzes, wo der Hochwald bis dicht an die Gerresheimer Straße tritt. Wahrscheinlich waren die beiden Beamten, die lustig plaudernd wie erfolgreiche Handelsvertreter in dem beigefarbenen Fiat saßen, per Funk aufgefordert worden, nun die weitere Verfolgung zu übernehmen. Ich roch drei Meilen gegen den Wind, daß dies ein Fahrzeug der Kriminalpolizei war. So leicht übertölpelt man einen alten Hasen nicht.

Der Fiat fuhr langsam. Erst überholte ich ihn, dann rollten meine beiden Busenfreunde an ihm vorbei — und er bildete den Schluß der Karawane. Das uralte Räuber-und-Gendarm-Spiel.

Es war 9.17 Uhr.

Der Vorort Gerresheim war bald erreicht. Heute hatte ich keinen Grund, zu Fuß den Berg hinaufzukraxeln. Für Heßler und Baruffke mußte das jetzt ein Aha-Erlebnis sein. Die richtige Spur! Denn in Gerresheim hatten sie ja auch den Wagen abgeholt, den Jacki auf dem Kirchplatz abgestellt hatte.

Der Schiefer des Kirchturmdachs schillerte bläulich. Ein paar Marktstände verloren sich jämmerlich auf der vermatschten Fläche. Die vermummten Frauen hinter den Auslagen wärmten sich an ihren Kaffeetassen. Es gab kaum Käufer.

Meine Verfolger mußten mir nun einen Vorsprung lassen, denn sie merkten natürlich, daß sie sich verraten würden, wenn sie mir so schlankweg den Serpentinenweg hinauf nachfuhren. Ich konnte sie auch nicht mehr im Rückspiegel sehen. Ob sie das Polizeifahrzeug gewittert hatten? Es war eher anzunehmen, daß in Gerresheim schon wieder ein anderer Wagen zur Verfolgung eingesetzt worden war. Ich hatte ihn allerdings nicht erkannt. Nasse Zweige schrappten die Karosserie entlang. Der asphaltierte Weg war schmal wie ein Eselspfad. Bisweilen mußte ich in den ersten Gang zurückschalten, weil es so steil bergan ging. Ein paarmal drehten die Antriebsräder auf nassem Laub durch. Trotz des röhrenden Motors vernahm ich Gänseschnattern. Das Tor stand offen!

Gut so. Frau Pörtingsiepen hatte sich also auf unser Spiel eingelassen. Auch dies war ja ein schwacher Punkt in unserem Plan gewesen. Jetzt war bloß zu hoffen, daß Jakob Kreuz die geänderten Spielregeln begriff. Nach unserem Plan sollte die Polizei erst gerufen werden, aber sie kam ja schon von selbst angerauscht. Folglich mußte alles schneller und präziser gehen.

Am Tor hielt ich den Wagen an, stieg schnell aus und lauschte. Ja, aus dem Tal dröhnte Motorlärm herauf, der schnell lauter und lauter wurde. Ich verlor keine Zeit, sondern huschte schnell in Frau Pörtingsiepens Kuddelmuddelbüro. Die Zoologin begrüßte mich mit einem vernichtenden Blick, der einem die Schuhe ausziehen konnte. In welch ein skandalöses Unterfangen wird hier eine ernsthafte Wissenschaftlerin hineingezogen! schien dieser Blick zu protestieren.

„Ist Herr Kreuz im Käfig?“ fragte ich.

„Ist er. Und Centa ist in ihrer Behausung eingeschlossen. Bei solch einem Wetter kommt sie sowieso nicht nach draußen. Es kann also nichts passieren.“ Dann zielte Frau Pörtingsiepen mit ihrem dünnen Zeigefinger auf mich: „Sie sind mir noch eine Erklärung schuldig, Herr Matthäus!“

„Lucas“, korrigierte ich.

„Auch egal. Also, ich höre!“ In ihren Brillengläsern blitzte es.

„Nicht jetzt. Sie kommen!“

Ich zog hastig die Vorhänge zu und verriegelte die Tür. Frau Pörtingsiepen folgte mir sprachlos mit den Augen. Der Wagen konnte höchstens noch zweihundert Meter entfernt sein.

„Wie lange soll dieser Unfug noch dauern?“ fragte Frau Pörtingsiepen mit vor Empörung zitternder Stimme. „Die Tiere werden völlig irritiert. Das wirft meine Arbeit um Tage zurück! Um Tage? Um Wochen!“

„Ich schwöre Ihnen, in einer halben Stunde ist der ganze Spuk vorbei.“

„Und was ist mit Herrn Kreuz?“

„Ich hoffe, er wird auch weiterhin für Sie tätig sein können. Vorausgesetzt, unser Plan geht auf.“

„Ich kann ihn nämlich jetzt richtig bezahlen. Die Leute vom Landschaftsverband haben mir gestern neue Zuschüsse bewilligt. Wurde auch höchste Zeit.“

Höchste Zeit wurde es, daß sie aufhörte zu reden. Baruffke und Heßler waren angekommen. Ihr blauer Wagen stand neben dem Granada. Ich spähte zwischen den Vorhängen durch. Die beiden waren sich anscheinend nicht ganz einig, wie sie jetzt vorgehen sollten. Wenn bloß die Polizei nicht alles vermasselte! Ich lauschte angestrengt. Zu hören war kein weiterer Wagen.

„In ein paar Minuten wird wahrscheinlich eine Handvoll Polizisten hier aufkreuzen“, wisperte ich. „Halten Sie sie auf, hören Sie? Sie müssen sie aufhalten, damit die nicht wie die Elefanten reinplatzen! Die Beamten sollen ganz vorsichtig näher kommen und ums Verrecken keinen Krach machen!“

„Was Sie von mir verlangen...“

„Psst! Still jetzt!“

Die Gänse verkündeten, daß Baruffke und das Professörken das Gelände betreten hatten. Verhaltene Schritte vor dem Fenster, Atmen vor der Tür. Langsam ging die Türklinke nach unten.

„Niemand drin“, hörte ich eine Stimme flüstern.

„Ich sehe ihn!“ Aufgeregt die andere Stimme. „Da hinten ist Jacki! Komm schnell! Jetzt haben wir ihn!“

„Aber der andere...“

„Komm!“

Der andere: Damit war ich wohl gemeint. Baskenmützenmann und Professörken führten sich auf wie Anfänger. Ohne sich zu vergewissern, wo ich steckte, liefen sie auf Jacki Kreuz zu. Nicht zu fassen! Aber mir sollte es recht sein.

Ich kletterte durch das Hinterfenster und hielt den Atem an. Da! Motorengeräusche in der Ferne. Das würde Millimeterarbeit werden. Mein Magen krampfte sich zusammen.

Ich schaute vorsichtig um die Hausecke. Jacki fegte mit einem Reisigbesen den leeren Käfig aus und tat so, als merkte er nichts. Er spielte seine Rolle gut. Wenn er nur durchhielt! Es war ein gewagtes Spiel.

Ein Esel schrie, als steckte er am Spieß. Der andere fiel ein. Ich nutzte diesen Lärm, um geduckt bis zum nächsten Glashaus zu sprinten. Hinter der dicken Scheibe sah ich einen Alligatorkopf im Profil. Ich erkannte gefährliche Zahnketten. Meine Nase schnupperte warme Treibhausluft. Zwischen tropischen Pflanzen flatterten kleine Vögel. Kolibris? Ob die Doktor auch mit den Krokodilen Experimente machte?

Ich mußte mich konzentrieren. Langsam weiter bis zur anderen Hausecke. Der Betonsockel bot mir Deckung. Zwei Dutzend Schritte von mir entfernt standen Heßler und Baruffke. Der Baskenmützenmann hielt einen Revolver in der Hand. Jacki wich weiter in den Käfig zurück.

Los doch! Rein mit euch! Meine Gedanken hämmerten fast hörbar. Geht rein in den Käfig!

Professörken wirkte fast wie ein Kind neben dem stämmigen Baruffke. Das dünne Haar hing ihm naß und strähnig ins Gesicht. Anscheinend war er der Wortführer.

Rein! Rein!

„...will euch doch nicht reinlegen!“ hörte ich Jacki sagen. Er hielt den Besen wie eine Lanze angelegt. „Wir teilen, Jungs, so war’s doch ausgemacht.“

Jetzt war der Baskenmützenmann schon fast unter dem Gitter des Eingangs. In das Esel- und Gänsegeschrei waren andere Tiere eingefallen. Da blökte etwas, da bellte etwas. Vielleicht hatten die Tiere eine Antenne dafür, daß hier etwas Außergewöhnliches geschah. Vielleicht übertrug sich die Nervosität der Menschen. Trotz allem war der Autolärm deutlich zu hören. Geht endlich rein!

„...denn der Stoff versteckt? ... alte Freunde mal langsam wissen lassen, wo...“ Ich fing Heßlers Satzfetzen auf.

Programmgemäß zeigte Jacki auf die Holztür, hinter der das Pantherweibchen war. Da hielt es die zwei nicht länger draußen, und ich hatte meinen Auftritt.

Ich spritzte los. Professörken hörte mich kommen, fuhr herum, wollte noch aus dem Käfig springen. Doch ich war schon da und drosch ihm die Gittertür vor die Brust, daß er rückwärts taumelte und eine astreine Backenbremsung machte.

Centa fauchte gefährlich in ihrer Behausung. Baruffke fuhr erschreckt herum. Heßler schoß geradezu auf die Beine, als wär er ein Stehaufmännchen. Wieder fauchte Centa, dann ließ sie rollendes Geknurre hören. Niemand läßt sich gern im Schlaf stören. Ich hatte den Türschlüssel längst umgedreht.

Mit zitternden Händen fuhrwerkte Baruffke mit seinem Revolver herum. Ungenau zielte er auf mich.

„Wenn du schießt“, sagte Jakob Kreuz, „ist der Panther ruck, zuck draußen. Der kann nämlich die Klappe von selbst auf machen. Auf Lärm reagiert Centa verflucht sauer. Mir tut das liebe Tierchen ja nichts...“

„Ich leg das Vieh um!“ schrie Baruffke. Er hatte sich ganz dicht an das Gitter gequetscht. Heßler versuchte, sich hinter ihm zu verkriechen.

„Du Spinner!“ sagte Jacki. „Als ob du mit deinem Revolverchen einen ausgewachsenen Panther erschießen könntest! Willst du das Tier mal sehen? Soll ich Centa mal rufen?“

„Nein!“ schrien beide gleichzeitig.

Centa ließ ihr Grollen hören. Sie kratzte auch mit ihren Tatzen von innen am Holz. Natürlich konnte sie nicht rauskommen, Jacki hatte die Klappe abgeschlossen.

„Du hast uns reingelegt!“ wimmerte Heßler.

„Ihr habt mich auch reingelegt!“ antwortete Jakob Kreuz. „Ihr habt euch sogar an meinem Jungen vergriffen und meiner Frau angst gemacht!“

„Jacki, hör zu...“ Baskenmützenmann ließ den Revolver sinken. Auf diesen Augenblick hatte Jakob Kreuz die ganze Zeit gewartet. Ohne Ansatz schlug er mit dem Besen zu und fetzte Baruffke die Waffe aus der Hand. Dann fegte er sie mit Schwung zwischen den Gitterstäben durch — dann hatte ich sie. „Kommen Sie schnell raus!“ rief ich Jakob Kreuz zu.

Baruffke griff nach ihm, aber Jacki riß sich los. „Stehenbleiben!“ zischte ich und gab meiner Stimme einen bedrohlichen Unterton. „Wenn ich schießen muß, haben Sie sofort den Panther am Hals!“

Ich schloß mit der linken Hand auf, mit der rechten hielt ich die beiden in Schach. Jacki schlüpfte heraus, ich drehte den Schlüssel wieder um.

„Übrigens“, sagte Jacki, „das Morphin ist da unter der Trinkschale. Bedient euch. Ihr könnt es ganz allein haben.“

„Schwein!“ wimmerte Heßler mit angststarrem Gesicht.

Baruffke zog seine Baskenmütze wie einen Helm tiefer.

Ich sagte: „Sie brauchen keine Angst vor dem Panther zu haben. Er ist eingeschlossen.“

Ich konnte nicht länger hinsehen. Der Anblick eingesperrter Menschen macht mich ganz krank. Und waren nicht Baruffke und Heßler im Grunde auch kleine Fische? Was wußte ich denn über sie! Nichts wußte ich! Wie war das denn gekommen, daß sie auf die schiefe Bahn geraten waren, wie man so schön blöd sagt? Kriminalität entsteht doch nicht von selbst. Die hat doch Ursachen. Ganoven, Gangster, Verbrecher: Ich ertappte mich selbst dabei, daß ich solche Wörter sagte oder dachte. Was für eine Welt ist das denn, in der Menschen so werden? Mir war zum Kotzen elend.

Baruffke und Heßler standen da mit versteinerten Gesichtern, als die Kriminalbeamten gelaufen kamen. Was sie zu erwarten hatten, wußten sie. Der teuflische Kreislauf. Verdammt!

„Da sind Sie mir also doch wieder in die Quere gekommen“, schnauzte Twardecki mich an. An seinem Gesicht war nicht abzulesen, wie böse er das meinte.

„Dafür kriegen Sie auch die beiden Einbrecher und das Morphin. Wiegt das Ihr neues Magengeschwür nicht auf?“

„Nein!“

Stemmer und Pferdegesicht waren dabei, Centas Trinkschale zur Seite zu schieben. Die Pantherdame fauchte ununterbrochen. Hinter den Beamten sah ich Frau Pörtingsiepens zorniges Gesicht. Da würde ich ja noch was zu hören kriegen.

„Bedanken Sie sich bei Herrn Kreuz“, sagte ich zu Kommissar Twardecki. „Er hat für Sie die Arbeit gemacht. Ohne ihn hätten Sie weder das Morphin noch die Täter.“

Twardecki warf mir einen Blick zu, der unschwer zu deuten war: Was für ein hinterhältiges Spiel treibt ihr da mit mir! Ich glaube, er durchschaute, daß ich Jacki aus der Patsche ziehen wollte, aber er behielt es für sich.

„War wohl nichts mit dem großen Geld“, flüsterte Jakob Kreuz mir zu. „Schade.“

„Seien Sie froh, daß Sie Ihre Haut gerettet haben“, gab ich zurück.

Twardecki hatte Wortfetzen aufgeschnappt. „Das wird sich erst zeigen. Zuerst kommt er mal mit zum Präsidium. Ich bin gespannt, was für eine Geschichte er mir zu erzählen hat.“

„He, ich brauch ihn bei der Tierfütterung!“ rief Frau Pörtingsiepen aus dem Hintergrund.

„Was soll ich denn sagen?“ fragte Jacki mich kleinlaut.

„Am besten alles“, sagte ich. „Wirklich, das wird am besten sein.“

Baruffke und Heßler hatten Handschellen an den Gelenken. Ich schaute weg, als sie an mir vorbeikamen. Baruffke spuckte aus. Jacki Kreuz ging neben Stemmer zum Polizeiwagen.

Die Doktor zeterte: „Das kostet mich Monate an Arbeit! Monate? Jahre! So ein Zirkus!“

„Wann fahren Sie weg?“ fragte Twardecki mich säuerlich. „Heute noch.“

„Aber ich brauche Ihre Aussage.“

„Die kriegen Sie schriftlich.“

„Na ja.“ Er atmete durch.

„Sie brauchen sich nicht zu bedanken“, grinste ich.

Nur Märchen gehen gut aus

„Hoffentlich wird alles gut.“ Die Kreuz-Dame zog den dunkelroten Kordmantel fester um die Schultern. Es war kalt und zugig auf dem Bahnsteig. Eine verirrte Taube flatterte zwischen den Oberleitungsdrähten. Die große Reklametafel verkündete: Perol bleibt Perol!—]z, ja, eine saubere Stadt.

„Wann lassen die denn meinen Vater endlich laufen?“ fragte Gerd. „Die halten ihn doch nicht wieder fest?“

„Ich glaube nicht“, sagte ich. „Ich bin sicher, er kommt heute noch nach Hause.“

„Endlich!“

Gerd lächelte entspannt. Die vergangenen Tage waren hart für ihn gewesen. Zu hart für ein Kind. Zu hart auch für Frau Kreuz. Wahrscheinlich auch zu hart für Jakob Kreuz. Solche Erlebnisse dröhnen nach. Die kriegt man nicht so leicht aus den Knochen. Nur im Märchen geht immer alles gut aus. Jacki war längst noch nicht aus dem Schneider. Wer einmal im Gefängnis gewesen ist, hat es schwer, über seinen Schatten zu springen. Da bleiben Wunden. Manche vernarben, manche nicht. Und eine Menge Angst bleibt auch.

Ich glaubte nicht, daß Jacki verurteilt werden würde. Die besonderen Umstände würde man ihm wohl zugute halten. Doch da warteten peinliche Vernehmungen und eine peinliche Gerichtsverhandlung, und da war auch die Sache mit seiner Schwarzarbeit. Mit einem Vorbestraften geht man härter um...

„Ich bin froh, daß das alles vorbei ist“, sagte Frau Kreuz. Sie hatte ein Kopftuch über ihre Pagenfrisur gebunden. Nur ihre Nasenspitze war zu sehen. „Wenn nur alles gut wird.“

„Er hat immerhin eine Familie, die zu ihm hält“, sagte ich. „Klar, die hat er.“ Gerd mit Siouxgesicht. „Müßte Ihr Zug nicht allmählich kommen?“

„Doch“, sagte ich. „Du willst nach Hause, ja? Das ist richtig so. Wenn dein Vater kommt, mußt du da sein.“

Ich hielt Frau Kreuz die Hand hin. „Danke, daß Sie mich zum Bahnhof begleitet haben. Mein Zug kommt wirklich in ein paar Minuten.“

„Soll ich nicht noch...“

„Nein, Gerd hat recht. Sie müssen beide zu Hause sein, wenn Ihr Mann kommt. Das ist wichtig für ihn.“

„Ja, dann...“, sagte sie. Sie nahm meine Hand.

„Tschüs“, sagte Gerd.

Frau Kreuz wollte wohl noch etwas sagen, aber anscheinend fand sie die Worte nicht. Sie schaute mich auch nicht an. Ich zog schnell meine Hand zurück und sagte, ich müßte mir noch Zigarillos kaufen.

Mit Zigarillos hatte das alles angefangen.

Es war jetzt wohl die Zeit, zu der das Rennen in Grafenberg begann. Die Ausstellung hatte ich auch nicht gesehen. Dafür war ich ein paar Menschen begegnet.

Diese seltsamen Menschen. Da kreuzen sich Wege, da haben Menschen für kurze Zeit einen intensiven Kontakt, da verlieren sie sich wieder aus den Augen. Verrückt. Nur manchmal kommt es vor, daß man einem Menschen zufällig zweimal begegnet. Dem Dieb Jakob Kreuz war ich zweimal begegnet. Ich wünschte ihm Glück. Ihm, der Kreuz-Dame und dem Jungen. Sie konnten es alle drei gebrauchen.

Als mein Zug einfuhr, waren meine Gedanken schon wieder weitergewandert. Zum Rabenhof. Zu Do und den Kindern. Zu Titus, dem Pechvogel. Auch zu den Pferden. Ja, ich freute mich wie immer, wenn ich heimfuhr. Die Ruhe der Landschaft, das herrlich rauhe Wetter, die Gerüche der Ställe.

Aber ich wußte ja, daß diese Ruhe nur kurze Zeit dauerte. Es passiert zuviel Seltsames und Rätselhaftes. Das zieht mich magisch an. Ich kann wirklich nichts dazu, daß ich meine Nase immer in Angelegenheiten stecken muß, die mich eigentlich gar nichts angehen.

Gingen sie mich wirklich nichts an?

Vor dem Fenster flog die abendliche Landschaft vorbei. Nässetropfen zogen lange Bahnen über die Scheibe. Die große Stadt war nur noch eine Flut von Lichtern. Der Mann, der neben mir saß, breitete seine Sportzeitung aus. „Schalke im Siegesrausch“, las ich, ohne richtig hinzuschauen.

Eine Frau biß in einen Apfel und sagte zu einer anderen Frau: „Jetzt ist Änne schon zum zweitenmal operiert worden.“

Die Abteiltür wurde aufgerissen. „Die Fahrkarten bitte!“

Leben ist schon eine komische Sache.

Deckelbild und Illustration: Werner Heymann

Textredaktion: Karin Bonow-Lochner

Bestellnummer: 7848

© 1978 Franz Schneider Verlag

München — Wien

ISBN 3 505 07848 4 Alle Rechte der weiteren Verwertung liegen beim Verlag,
der sie gern vermittelt.

Band 7 dieser spannenden Detektivgeschichten von Jo Pestum
erscheint im Herbst 1978.

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 25.05.2014

Kreuz-Dame in Gefahr

Die Straßenbahn nach Afrika

Eine Tür schlägt zu

Nur drei Sekunden Zeit

Wenn der Panther schläft

Gezinkte Karten

Nur Märchen gehen gut aus

Table of Contents

- Kreuz-Dame in Gefahr
- Die Straßenbahn nach Afrika
- Eine Tür schlägt zu
- Nur drei Sekunden Zeit
- Wenn der Panther schläft
- Gezinkte Karten
- Nur Märchen gehen gut aus