N & [und] K, die Detektive: Wo treffen sich die Geisterreiter?
Author: Jo Pestum
Date: 1987-01-15T15:42:11+00:00
Keywords: Kinderbücher
Description: JO PESTUM Wo treffen sich die Geisterreiter? N & K (Niko und Klaus) sind Freunde und Partner. Sie sind aber auch die besten Spürnasen weit und breit. Die Einladung in das Haus am Moor kommt plötzlich und unerwartet. Und bald spüren N & K, die Detektive, daß dies kein Zufall ist. Gespenstische Reiter ziehen durch die Nacht, merkwürdige Nachrichten beunruhigen die Leute, ein Mädchen verschwindet. Doch allmählich durchschauen die beiden Freunde den Spuk. Außerdem taucht Käptn Habakuk gerade noch zur rechten Zeit auf. Eine ungewöhnliche Krimiserie des bekannten Autors Jo Pestum. Band 7 ISB N 3-505
Publisher: Schneider

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Pestum, Jo:

N & [und] K, die Detektive / Jo Pestum. — München:

F. Schneider

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien,

Zürich, Hollywood/Fla. — Teilw. mit d.

Erscheinungsorten München, Wien, Zürich

Bd. 7. Wo treffen sich die Geisterreiter? — 1987.

ISBN 3-505-09653-9

© 1987 by Franz Schneider Verlag GmbH

8000 München 40 • Frankfurter Ring 150

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild: Jan Valach, München

Umschlaggestaltung: Angelika Bachmann, München

Illustration: Michael Keller, München

Lektorat/Redaktion: Sibylle Schneider-Tietz

Herstellung: Brigitte Matschl

Satz/Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN: 3 505 09653-9

Bestell-Nr: 9653

Band 1 und 2 von N&K Die Detektive
gibt es auf Cassetten (SchneiderTon)

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 08.09.2014

Ein rätselhafter Brief

Das Geschrei ließ nach, Zimmertüren knallten zu, selbst die schrillsten Heuler hatten sich ausgetobt. Nun lagen sie alle müde und satt auf den Betten und ließen die Kassettenrecorder zum Ohrenabbrechen aufkreischen. Die Lautstärke war nicht geringer geworden, sie hatte nur ihre Klangfarbe gewechselt. Statt Cornelia, Tarzan und Hörstken tönten nun Jennifer Rush, Pink Floyd und Gianna Nannini. Das war jeden Tag so nach dem Mittagessen.

Viele der Jungen und Mädchen brauchten das. Sie wohnten im Isenburg-Heim, weil sie kein Zuhause hatten, weil sie aus schlimmen sozialen Verhältnissen stammten, weil sie so etwas wie Familie und Geborgenheit nie erlebt hatten. Frau Dr. Kalinke, die Direktorin, wußte natürlich, daß das Isenburg-Heim dies alles nicht ersetzen konnte, doch sie versuchte mit aller Kraft, den Heimbewohnern klarzumachen, daß sie und die Erzieher auf der Seite der Mädchen und Jungen standen. Aber gegenseitiges Vertrauen wuchs nun einmal sehr langsam. Schulschwierigkeiten: das war ein Hauptproblem. So kam es, daß sich viele nach der Schule erst die Angst und den Streß von der Seele schreien mußten.

Die Squaw, wie die Direktorin wegen ihrer dunklen Haut und wegen des schwarzen Haars genannt wurde, kontrollierte, ob der Speisesaal aufgeräumt und alles Geschirr in der Spülmaschine verstaut war, dann ging sie ins Büro.

Frau Scheffler war dabei, die Post zu sortieren. Die Spicky stand neben ihr. Sie hatte sich diesmal das Haar weinrot gefärbt. Weil sie von den anderen Jungen und Mädchen zur Heimbriefträgerin gewählt worden war, trug sie stets eine gelbe Hose. Spicky war bekannt dafür, daß sie das Postgeheimnis sehr ernst nahm und niemals in den Briefen, Päckchen oder Postkarten herumschnüffelte, die ihr zur Verteilung anvertraut waren. Darum war die Squaw erstaunt, als sie sah, daß Frau Scheffler und Spicky neugierig eine Ansichtskarte betrachteten, und zwar nicht das Bild auf der Rückseite, sondern die Textseite.

„Nanu“, sagte die Squaw, „wer liest denn da anderleuts Post?“

Spicky kicherte. „Wir lesen das hier nicht, wir schauen uns das bloß an. Das kann man nämlich gar nicht lesen. Hier, sehen Sie mal! Lauter Gekritzel. Ich glaube, da spielt jemand doof.“

„Die Karte ist an Niko und Klaus adressiert“, sagte Frau Scheffler.

Die Squaw warf einen Blick auf das Gestrichel. „Für Niko und Klaus ist das bestimmt nichts Doofes. Ich wette, das ist so eine Art Geheimschrift.“ Dann las sie die Unterschrift und den Absender und lachte. „Eine Nachricht von Sibylle Eschert! Ja, die war mit den Zwillingsdetektiven dick befreundet, als sie noch bei uns im Heim wohnte.“

„Das haut den dicksten Eskimo vom Schlitten!“ Die Spicky pustete verblüfft die Luft aus den Backen. „Das soll eine Geheimschrift sein? Komisch! Aber bei Niko und Klaus wundert mich gar nix mehr.“

„Dann bring den beiden mal schnell die geheime Nachricht, hopp!“ Die Squaw klatschte der Spicky auf den gelben Postministerhintern. „Vielleicht warten die schon.“

Es waren nur wenige Postsachen an diesem Mittag. Zwei Briefe, ein Päckchen für Barbara, die Sportzeitung für Heiner. Ja, und die Karte für die Spürnasen. Die meisten, die im Isenburg-Heim lebten, bekamen nie Post. Spicky lief also durch das Haus. Den Besuch bei Klaus und Niko sparte sie sich bis zum Schluß auf.

Wie üblich hockten die zwei auf ihren Betten und lasen. Klaus verfolgte mit heißen Ohren, wie Jesse James und seine Outlaws über die Grenze nach Missouri flohen und wieder einmal den Männern des Distriktmarshals entkommen waren. Niko las die letzten Seiten des letzten Bandes der Weltraumabenteuer von Commander Tailor’s verrückter Crew, die mit dem Superschiff Regina wieder einmal von ihrem Kurs durch die Milchstraße abgekommen und nun hinter dem Mond war, weil der neue Navigator, der Huby Thigh-Shank hieß und völlig unerfahren war, nur auf seine Computer-Zahlen achtete und die Ratschläge der erfahrenen Astronauten mißachtete.

Als es plötzlich klopfte, fuhren die beiden erschreckt hoch. Spencer, der Nymphensittich, der in seinem Käfig gedöst hatte, kreischte wie am Spieß. „Gangster! Gangster! Gangster! Niko doof! Feigling! Feigling! Spencer liiiiieb! Kein Küßchen! Kein Küßchen! Ätsch-ätsch!“

„Schnauze, Spencer!“ Klaus stand auf, weil er an der Reihe war, und machte die Tür auf.

„Traritrara — die Post ist da!“ Spicky schwenkte die Karte. „Hier, ihr Sportsgurken, eine wichtige Nachricht! James Bond braucht dringend eure Hilfe.“

„Weinrote Haare!“ Klaus faßte sich an den Kopf. „Ich glaub, mein Mustang röchelt! Heißt du jetzt Rotkohlia oder Weintraude? Guck dir Spickys heißes Outfit an, Partner!“

„Die schreckt vor nichts zurück“, sagte Niko und stand vom Bett auf.

Spicky tat beleidigt. „Ich finde, dieser Farbton paßt besonders gut zu meinem Typ. Außerdem werde ich mich wohl Sibylle nennen. Wie findet ihr den Namen?“

„Etwas beschlabbert“, knurrte Klaus. „Wieso ausgerechnet Sibylle?“

Jetzt spielte die Spicky ihren Trumpf aus. „Weil ihr zwei Hilfssheriffs von eurer lieben Freundin Sibylle diese Karte bekommen habt! Na, ist der Name immer noch beschlabbert? Schaut mal, was für süße Worte eure geliebte Sibylle euch geschrieben hat!“ Spicky drang nun resolut in das Zimmer der Zwillingsdetektive ein und schloß die Tür hinter sich.

„Gib schon her!“ Niko riß ihr die Karte aus der Hand. „Seit wann liest du unsere Post? Das hast du doch sonst nicht gemacht. Postgeheimnis und so: Solche Sprüche hast du doch immer drauf.“

Spicky wurde sachlich. „Man kann diese Karte überhaupt nicht lesen. Ich jedenfalls nicht. Die Squaw meint, das war vielleicht eine Geheimschrift. Also, nicht, daß ihr mich für neugierig haltet, aber... Ich wüßte schon gern, ob diese Kritzel wirklich was zu bedeuten haben.“

Klaus und Niko steckten die Köpfe zusammen. Das Wort Geheimschrift hatte sie elektrisiert. Und sie brauchten auch nur einen Blick auf die Zeichen zu werfen, um sofort zu wissen, was Sibylle von ihnen wollte. Sie warfen sich die üblichen Blicke zu. Sibylles Forderung stellte sie nämlich vor ein großes Problem.

„Was ist denn?“ drängte Spicky. „Wißt ihr, was es bedeutet?“

„Logo“, sagte Niko von oben herab. „Jeder Leichtmatrose kann das lesen.“

„Ich bin aber kein Leichtmatrose“, antwortete die Spicky spitz.

„Eben.“ Klaus grinste. „Leute wie du sollen das ja auch nicht lesen.“

Spicky gab nicht auf. „Seid keine Frösche! Ihr wißt doch, ich halte dicht. Oder hab ich euch jemals in die Pfanne gehauen? Vielleicht erinnert ihr euch mal daran, daß ich euch schon oft heiße Tips gegeben habe. Sehe ich das richtig?“

Klaus schaute Niko an, Niko schaute Klaus an. Daß man sich auf die Spicky verlassen konnte, das wußten sie. Und bei ihr etwas gutzuhaben: das konnte unter Umständen äußerst nützlich sein. Die Partner waren sich einig. Niko, der gern Reden hielt, übernahm es, die Spicky in die Geheimnisse des Semaphors einzuweihen.

„Der Text auf der Karte heißt: Hallo, Niko und Klaus, kommt mich besuchen, es ist wichtig.“ Dabei zeigte Niko mit dem Finger jeweils auf das Zeichen, das für den entsprechenden Buchstaben stand. Und dann vollführte er das alles noch einmal mit den Armen in großer Geschwindigkeit und mit dem entschlossenen Gesicht eines Matrosen, der die Winkzeichen von Schiff zu Schiff signalisiert. „Semaphor. Schon mal gehört? Das internationale Winkeralphabet. Du mußt dir natürlich vorstellen, daß ich kleine Flaggen in den Händen halte. Checkst du das, Spicky?“

„So halb und halb. Wofür soll das denn gut sein?“

„Du kannst fragen! So winkt man jemandem, der ganz weit weg ist, bei Tageslicht Nachrichten zu. Der sieht das dann alles durch sein Fernglas. Früher, als es noch keinen Sprechfunk gab, hat man sich vor allem bei der Marine so verständigt. Bei Nacht verständigt man sich mit Lichtzeichen. Morsen. Das ist dir doch hoffentlich ein Begriff! Morsen geht mit Lichtzeichen und mit akustischen Signalen, naja, und Semaphor geht so, wie ich’s dir grad gezeigt habe. Klaus und ich beherrschen natürlich alle diese Nachrichtenübermittlungstechniken im Schlaf. Das gehört zur Grundausbildung aller Detektive.“ Spicky lachte so heftig, daß ihr die Tränen über das Gesicht liefen und Spencer wieder loskrakeelte. „O Mann, Niko! Blas dich doch nicht so auf! Eines Tages wirst du noch platzen.“ Niko lächelte säuerlich. „Man wird ja wohl noch die Wahrheit sagen dürfen. Klaus, zeig ihr doch mal...“

Niko brauchte nicht weiterzureden, denn Klaus hatte selber schon die Idee. Aus dem Schrank, in dem sie ihre Detektivutensilien aufbewahrten, holte er die Mappe, in die sie, säuberlich in Klarsichtfolien verpackt, ihre Tabellen mit Signalzeichen und Geheimschriften eingeheftet hatten. Er nahm das Blatt mit den Morsezeichen und dem Semaphoralphabet heraus und hielt es der Spicky hin.

„Da! Oben das Morsealphabet. Kurz-lang, lang-kurz-kurz-kurz... Das wird dir ja nichts Neues sein. Unten das Abc für die Semaphorzeichen. Wenn nur mit einem Arm gewinkt wird, hier, bei den Buchstaben A bis G, dann hält man die andere Flagge einfach vor den Körper. Die anderen Buchstaben werden mit beiden Armen signalisiert. Die Zeichen, die du hier siehst, gelten für den Winker. Wenn du sie von weitem siehst, mußt du dir das natürlich spiegelverkehrt vorstellen. Ich sag dir, Spicky, das muß man ganz schön üben, bis es richtig schnell klappt.“

„Also, ich mache die große Staunefrau, ehrlich. Aber jetzt verratet mir nur mal, warum die Sibylle bei ihrer Karte solche Geheimzeichen verwendet. Die brauchte doch nur ganz normal zu schreiben, daß ihr...“

Niko winkte ab. „Ist doch sonnenklar, daß sie das nicht konnte. Wenn sie schreibt, daß wir sie dringend besuchen sollen, dann kann man sich doch an fünf Fingern abzählen, daß es sich wahrscheinlich um was Gefährliches handelt. Jetzt stell dir die Scheffler vor, wenn die so etwas liest! Da können wir die Reise doch sofort in den Mond schreiben.“

Die Spicky fand das aber noch immer nicht logisch. „Eure komische Sibylle brauchte doch nur einen geschlossenen Brief zu schicken, dann wär die Sache doch geritzt gewesen. Auf eine Postkarte wirft man ja schon mal einen Blick, klar, aber hier im Heim werden keine Briefe geöffnet.“

Jetzt hob Niko den Finger wie ein Oberlehrer. „Erstens ist sie nicht unsere Sibylle, und komisch ist sie auch nicht. Zweitens liegt ihr ganz offensichtlich daran, daß jeder hier im Haus die Bildseite der Karte sehen kann mit der schönen und friedlichen Eifellandschaft. Drittens mußte sie uns die Nachricht Zuspielen, daß sie unsere Hilfe braucht. Du siehst, die Sibylle hat das ganz raffiniert angestellt. Die hat eine Menge gelernt von Klaus und mir. Nicht nur die Semaphorzeichen.“

„Angeber!“ zischte die Spicky. „Wieso ist die Sibylle eigentlich damals aus dem Isenburg-Heim weggezogen? Wißt ihr das?“

Klaus nickte. „Weil ein entfernter Verwandter von ihr sie gefragt hat, ob sie bei ihm und seiner Frau auf dem Bauernhof leben möchte. Sie fand die beiden Typen astrein und den Hof in der Eifel auch. So ist das gekommen.“

„Aber jetzt scheint’s Schwierigkeiten zu geben, wie?“

„Sieht so aus, Spicky.“ Niko klappte die Mappe mit den Geheimschriften und Signaltabellen zu. „Wir können uns hundertprozentig darauf verlassen, daß du den Schnabel hältst?“

„Ich schwöre es bei der Ehre meiner grünen Schlange. Aber glaubt ihr denn im Ernst, ihr Träumer, daß die Squaw euch verreisen läßt? Die wird euch ganz schön was husten!“ Und mit dieser Prophezeiung hüpfte die Spicky unter Spencers Gekreische aus dem Zimmer.

Klaus und Niko schauten sich reichlich bedröppelt an. Dennoch kramten sie dann erst einmal in ihrer Landkartensammlung herum und suchten sich eine Straßenkarte der Nordeifel heraus. Ein Meßtischblatt von dieser Gegend besaßen sie leider nicht. Sibylle Eschert hatte Kaltenegg bei Hellenthal als Absender angegeben. Niko und Klaus fanden den kleinen Ort schnell auf ihrer Landkarte. Er lag ziemlich nahe an der belgischen Grenze, die Gegend schien sehr hügelig zu sein, das bewies ja auch das Foto der Ansichtskarte.

„Dann wollen wir mal!“ stöhnte Niko. „Großer Nick Knatterton, Patron aller Detektive, steh uns armen Würstchen bei!“

Sie fanden die Squaw in ihrem Büro, wo sie Rechnungen addierte und Tee trank. Heute schaute sie besonders indianerhaft aus in ihrer bestickten Bluse und der sandfarbenen Leinenhose. Als sie die Gesichter der Zwillingsdetektive sah, wußte sie sofort, daß die beiden ein dickes Problem hatten.

Wie üblich übernahm Niko zuerst einmal das Reden. „Es geht um die Sibylle Eschert. Die hat uns eine Karte geschrieben. Es ist etwas sehr Wichtiges.“

Frau Dr. Kalinke mußte eigentlich lachen, als sie merkte, daß Niko wieder einmal zu tricksen begann, aber sie verzog das Gesicht nicht eine Spur. „Ich habe die Karte gesehen. Was schreibt Sibylle denn?“

„Daß sie schreckliches Heimweh hat!“ In Nikos Miene war nun aller Schmerz der Welt gezeichnet. Er legte den Kopf schief und breitete die Arme aus. „Sie bittet dringend, daß Klaus und ich sie mal besuchen. Das würde ihr jedenfalls sehr helfen. Sie denkt praktisch Tag und Nacht an das Isenburg-Heim zurück, und weil sie uns zwei ja besonders gut in Erinnerung hat... Naja, wenn es sein muß, dann würden wir diese Reise auf uns nehmen, weil man den Menschen helfen muß — und überhaupt.“ Niko starrte entsagungsvoll zur Decke.

Klaus scharrte derweil wie ein unruhiges Pferd mit der Schuhspitze auf dem Teppichboden herum und schaute unentwegt seine Fingernägel an. Er konnte nicht verhindern, daß seine Ohren rot wurden.

„Aha“, sagte die Squaw, „das hat also alles auf der Karte gestanden. Und eure Hilfsbereitschaft, also, die rührt mich zu Tränen. Daß ihr eine solch furchtbare Reise auf euch nehmen wollt! Faß mal an deinen Hinterkopf, Niko!“

„Wieso?“

„Weil da schon der Heiligenschein wächst!“ Die Squaw brach in Gelächter aus. „Hat man schon mal solche Ganoven erlebt!“ Und als sie sich ein bißchen beruhigt hatte: „Aber wie stellt ihr euch das vor? Ihr könnt doch nicht einfach allein in die Eifel fahren.“

„Die Pfingstferien fangen doch jetzt an“, gab Klaus zu bedenken.

„Aber was das kostet! Außerdem, ihr zwei so ganz allein, na! Ich habe die Verantwortung für euch. Wenn euch etwas passiert...“

Niko unterbrach protestierend. „Wir sind doch schon fast erwachsen!“

„Fast, Niko, fast! Sind ja nur noch fünfeinhalb Jahre bis dahin, wie? Frag doch mal Herrn Kuck, Klaus, ob er mal eine Minute Zeit hat.“

Klaus stürmte los. Er fand Käptn Habakuk im Gemeinschaftsraum, wo er mit Sonja, René und Ulli englische Vokabeln paukte. Ohne lange Worte nahm er ihn bei der Hand und schleppte ihn ins Büro der Direktorin, wo Niko wortreich zu erklären versuchte, daß die Squaw sogar noch Geld sparte, wenn sie ihm und seinem Partner die Reise bezahlte, weil sie ja dadurch zwei ungeheure Esser für eine Weile aus dem Haus hätte.

Käptn Habakuk war eine enorm wichtige Person im Heim. Er genoß nicht nur das absolute Vertrauen der Direktorin und der anderen Erzieher, sondern auch das der Mädchen und Jungen, weil sie wußten, daß sie sich auf ihn verlassen konnten, und zwar besonders in Schwierigkeiten. Käptn Habakuk hörte sich also Nikos und Klaus’ Reisewunsch an und grinste verschmitzt unter seinem Seehundschnauzbart. Die Sache mit Sibylles Heimweh glaubte er keine Sekunde, aber daß die beiden Jungen ganz wild darauf waren, allein zu verreisen, das verstand er gut. Allerdings ahnte er auch, daß es da noch irgend etwas Geheimnisvolles gab bei dieser Einladung.

„Also, ich wär dafür, daß wir die beiden reisen lassen“, sagte Käptn Habakuk. „Aber ich will zur Vorsicht erst einmal bei Sibylles Pflegeeltern anrufen. Vielleicht hat die Sibylle einen Alleingang veranstaltet, und die wissen gar nichts von der Einladung.“

Niko schaute Klaus an, Klaus schaute Niko an. Sie wußten, sie hatten gewonnen. Käptn Habakuk war wieder einmal einsame Spitze, darüber waren sie sich einig. Für den Nymphensittich würde die Spicky sorgen.

„Hoffentlich machen wir keinen Fehler“, sagte die Squaw mehr zu sich als zu Käptn Habakuk und den beiden Jungen. Sie hatte ja einige Erfahrungen mit den Abenteuern der zwei. Andererseits mochte sie die Jungen sehr, und sie gönnte ihnen die Abwechslung von Herzen. Wann hatten Kinder aus dem Isenburg-Heim schon einmal die Gelegenheit zu verreisen!

Das Hexenhaus

Keine Frage, daß Niko und Klaus sofort nach Schulschluß am Donnerstag auf die Reise gingen! Ihre Rucksäcke, in denen selbstverständlich auch ihre Detektivsachen verstaut waren, hatten sie schon am Abend vorher gepackt. Käptn Habakuk hatte sie zum Essener Hauptbahnhof gefahren und ihnen noch einmal eingeschärft, daß sie in Köln umsteigen müßten, daß sie Grüße bestellen sollten, daß sie keinen Mist machen dürften und daß sie sofort nach ihrer Ankunft in Kaltenegg im Isenburg-Heim anrufen müßten. Sie hörten sich das brav an, bestanden aber darauf, allein zum Bahnsteig zu gehen. Sie waren ja schließlich keine kleinen Kinder, die man in den Zug setzen mußte. Dann winkten sie dem blauen Bulli mit der weißen Friedenstaube an Bug und Heck zum Abschied nach — und jetzt waren sie also endlich auf der Reise! Das war ein starkes Gefühl.

Die Fahrt durch das Ruhrgebiet und über Düsseldorf hinaus nach Köln war für sie noch nicht besonders aufregend, weil ihnen diese Industrielandschaft, unterbrochen von Feldern und Wäldern, vertraut war, aber als sie dann über die Rheinbrücke rollten, machten sie Stielaugen. Der breite Strom mit den langen Schleppkähnen und den weißen Passagierschiffen, der bedrohlich große Dom, der eigenartige Bau des neuen Museums... Das alles fesselte ihre Aufmerksamkeit sofort. Fast zwei Stunden hatten sie Aufenthalt in Köln. Sie liefen ein Stück in die Altstadt hinein, bestaunten den Heinzelmännchenbrunnen und das windschnittige Vierscheibenhaus des Westdeutschen Rundfunks, auf der Domplattform lachten sie sich über die ununterbrochen fotografierenden Touristen kaputt und kauften sich am Kiosk Fritten mit Majo für Klaus und Frikadellen für Niko, in denen nur ganz wenige Zwiebelstückchen steckten. Und als sie dann im Bummelzug aus der großen Stadt fuhren, fing es an zu regnen.

„Bullshit!“ knurrte Klaus wie ein alter Cowboy.

Da hatten sie sich eigens mächtig beeilt, um Fensterplätze zu ergattern, und nun das! Mit ihnen saßen eine zeitunglesende Frau, ein tabakkauender Mönch mit Boxerfigur und eine aufgeregte Mutter mit quengelndem Hosenmatz im Abteil. Niko und Klaus preßten die Nasen an die Scheiben, und je tiefer sich der Zug in die Hügellandschaft der Eifel hineinwand, um so mehr gefiel ihnen diese Landschaft — trotz des Regens. Dichte Wälder zogen sich bis über die Kämme der Höhen hinauf, in den Taleinschnitten wuchs üppig das Gras, wilde Bäche hüpften bergab, und in den kleinen Dörfern kuschelten sich die Häuser um die Kirchen wie Küken um die Glucken. Der böige Wind fetzte die Wolkenmassen zu gigantischen Märchengestalten auseinander, Krähen fielen in Massen in eine Wiese ein, und die Lämmer wetzten verspielt.

„Vielleicht hört’s ja bald auf zu meimeln“, gab Niko zu bedenken. Er hatte sein Buch aus dem Rucksack gezogen und mußte sich, kaum daß er angefangen hatte zu lesen, schon wieder über die Trotteligkeit der Crew von Commander Tailor ärgern. Man hatte mal wieder die Orientierung verloren und experimentierte planlos herum, wobei jeder an Bord des Raumschiffs das Patentrezept für die Siriusreise zu wissen glaubte. Nach Erdenzeit waren sie bereits 75 Jahre unterwegs.

Und Niko lag gar nicht schlecht mit seiner Wetterprognose! Je höher sie stiegen, um so mehr lockerte die tintige Bewölkung auf. Als der Zug dann das Städtchen Kall erreichte, wo Klaus und Niko aussteigen mußten, zwinkerte die Sonne sogar ein bißchen.

Käptn Habakuk hatte ihnen gesagt, daß man sie in Kall abholen werde, doch da konnten sie sich die Augen aus dem Kopf starren: niemand war zu sehen. Sie waren auch die einzigen, die hier ausgestiegen waren. Stimmte da etwas nicht?

Klaus kannte solche einsamen Bahnhöfe aus den Wildwestgeschichten. Jetzt fehlte es nur noch, daß der Wind die Fensterläden des Bahnhofsgebäudes zum Klappern brachte, daß ein Sandsturm einsetzte und dicke Sage-Gras-Büschel über die Holzplanken des Bahnsteigs rollten und daß dann plötzlich ein Apachenpfeil — ssssttt! — im Türbalken steckte.

„Jetzt stehen wir ganz schön auf dem Schlauch“, sagte Niko.

Aber da brach das Getöse los. Es spuckte, pfiff, knatterte und knallte, und dann rumpelte ein uralter Lastwagen mit schiefem Führerhaus und großer Ladefläche auf den Bahnhofsvorplatz. Der Mann am Steuer winkte fröhlich, der Derwisch, der neben ihm herumstrampelte und vor Freude Arme und Beine schwenkte, war Sibylle. Sie war noch immer dünn wie ein Jockey, trug das pechschwarze Haar so kurz, als wäre es mit glänzendem Lack auf dem Kopf aufgemalt, und jubelte so laut, daß man es sogar trotz des lärmenden Lasters hören konnte. Sibylle sprang aus dem Wagen und raste mit so viel Power auf Niko und Klaus zu, daß die beiden um ein Haar auf ihre Hintern geplumpst wären.

„Klaus! Niko! Mensch, toll, daß ihr gekommen seid!“ Sie schlang die Arme um die beiden Jungen, als wollte sie sie erwürgen.

„Man tut, was man kann“, sagte Niko. Ihm war es ein bißchen peinlich, von Sibylle so abgeknutscht zu werden. „Geht’s dir gut, Alte? Und Grüße von der Squaw und von Käptn Habakuk sollen wir bestellen. Häj, du hast ja schon richtig so’n bißchen Busen!“

Klaus haute dem Freund den Ellenbogen in die Seite. „Quatsch doch nicht solchen Müll, Niko! So was sagt man nicht!“ zischte er, während er Sibylles Arm schüttelte. „Prima siehst du aus! Geht’s dir auch richtig gut?“

„Klar!“ lachte Sibylle. „Wo ihr jetzt bei mir seid!“

Klaus hatte inzwischen seinen Detektivblick auf den Mann gerichtet, der ebenfalls ausgestiegen war und nun zu ihnen eilte. Leichtgewicht, einsachtundsechzig groß, ungefähr vierzig Jahre, freundliches Brillengesicht, lässige Kleidung, stark gelichtetes graublondes Haar, sehniger Langstrecklertyp. Der Mann gefiel ihm.

„Hallo“, sagte der Mann und reichte den Jungen die Hand, daß die ein wenig in die Knie gingen, weil er so fest zufaßte, „ich bin Mattes. Und wer ihr seid, hat Sibylle mir haargenau erzählt. Sie spricht seit ein paar Tagen nur noch von euch. Ich schätze, ich kenne euch fast besser, als ihr euch selber kennt. Wie geht es Spencer?“

„Dem?“ Niko war ganz von den Socken, was ja höchst selten geschah. „Dem geht es bestimmt gut. Was haben Sie bloß für ein komisches Auto?“

Mattes lachte. „Das ist garantiert das älteste Auto der Welt. Bockt wie ein Esel, macht Getöse wie ein Mississippi-Dampfer, aber er läuft, wenn auch nicht immer auf allen Pötten. Für ein neues Töff haben wir leider kein Geld. Aber warum stehen wir uns hier Löcher in die Bäuche? Los, alle Mann an Bord!“

Die Rucksäcke wurden unter einer Segeltuchplane auf der Ladefläche verstaut, dann drängelten sich Mattes und die drei Passagiere in die Fahrerkabine. Der Motor orgelte los wie ein Nebelhorn, Leute sprangen entsetzt von der Straße, Hunde ergriffen jaulend die Flucht. Los ging die Hoppelfahrt quer durch das Städtchen Kall und dann die Landstraße hinauf in den Wald hinein. Eichelhäher zeterten, eine Spur von Regenbogen zog sich im Osten über das Wiesenland, zwischen den Buchen verdunstete die Nässe in dampfenden Schlieren. Niko und Klaus hatten kaum Augen genug, um das alles in sich aufzunehmen.

„Hier könnt ich glatt leben“, sagte Klaus.

„Wart nur, bis wir zu Hause sind!“ Sibylle schüttelte seinen Arm. „Da wirst du erst recht staunen. Was freue ich mich, daß ihr gekommen seid!“

Niko vernahm ganz deutlich die Zwischentöne. Das war nicht einfach nur Wiedersehensfreude, da klang auch Erleichterung mit. Was war nur los, daß Sibylle so dringend die Zwillingsdetektive zu Hilfe holte? Niko stöhnte tief und faßte sich in Geduld. Er genoß die Erwartung auf einen spannenden Fall. „Was für ein Städtchen ist das da in der Ferne?“

„Hellenthal“, antwortete Mattes. „Können wir ja nächste Tage mal hinfahren, wenn ihr Lust habt. Jetzt geht’s erst mal an die Futterkrippe. Habt ihr auch ordentlichen Hunger?“

„Immer“, sagte Klaus.

Niko erklärte: „Entweder ich hab Hunger, oder mir ist schlecht. Mein alter Wahlspruch.“

Mattes grinste breit. „Das hat Sibylle mir auch schon erzählt, daß du immer so lockere Sprüche drauf hast, Niko. In einer Viertelstunde sind wir daheim. Gleich erreichen wir Kaltenegg.“

„Aber da wollen wir doch hin, oder?“ Klaus verstand das nicht.

„Wir wohnen ganz weit draußen“, sagte Sibylle, und sie sagte es so, als sei das ganz selbstverständlich. „Rein postalisch gehören wir zu Kaltenegg. Jetzt geht es erst noch durch den Wildsauenwald.“

„Was! Gibt es hier wirklich Wildschweine?“ Niko staunte.

„Manchmal mehr, als uns lieb ist“, erklärte Mattes. „Die Viecher können verdammt argen Flurschaden anrichten. Über Nacht machen die aus einem Maisfeld eine Schlammwüste, wenn man nicht höllisch aufpaßt.“

Zuerst ging es aber nicht durch den Wildsauenwald, sondern durch den kleinen Ort Kaltenegg. Niko und Klaus hatten den Eindruck, daß dieses Dorf ärmlich und ein wenig abweisend wirkte. Die Häuser waren mit häßlichen Kunststoffplatten verkleidet und bückten sich geradezu hinter den dichten Hainbuchenhecken, die zur Wetterseite hin als Schutzwall gepflanzt waren. Niko dachte: Bestimmt heißt der Ort Kaltenegg, weil’s ne ganz kalte Ecke ist im Winter. Großzügig und fast ein bißchen protzig sahen nur der Gasthof Sporthotel im Zentrum und die Reparaturwerkstatt für Kraftfahrzeuge und Landmaschinen am Ortsausgang aus. Nur wenige Menschen waren auf den Straßen.

Mattes drosch den keuchenden Laster einen schmalen Waldweg hinauf. Beklemmend düster war es hier. Die hohen Fichten filterten das Licht zu milchigem Grau. Klaus dachte: Es sollte mich nicht wundern, wenn es hier sogar noch richtige Räuber gibt!

Dann weitete sich die Landschaft plötzlich zu einer hellen Bühne, auf der die Blumen und Büsche nur so leuchteten. Hahnenfußgewächse, Sumpfdotterblumen, Margeriten, Kuckucksnelken, Schafgarbe, Schlehen und Wollgras. In den Birken tobten Vögel aller Arten und schmetterten gegen den Auto lärm an.

„Wahnsinnsgegend! Echt stark!“ Niko klatschte in die Hände.

„Es ist ein Hochmoor“, erklärte Sibylle, „ein Gletscher aus der Eiszeit hat bis hierher allerlei Geröll geschoben, und hier ist er dann zu Ende geschmolzen. Hier gibt es geheime Tierpfade. Ich zeig euch das alles noch. Und dort drüben, das ist unser Hausberg! Da kann man im Winter ganz prima Ski fahren und rodeln.“

Am Fuß des mit Mischwald überzogenen Berges lag inmitten eines großen Gartens ein Haus. Als Klaus und Niko das Haus sahen, verschlug es ihnen so sehr die Sprache, daß selbst Niko vor Staunen nur noch japsen konnte. Es war ein Hexenhaus, ganz klar. Aber ein so schönes und verwunschenes, daß man erst noch ein Märchen erfinden mußte, das schön genug war für dieses Haus. Fachwerkgebälk mit gelben Lehmflächen, ein verschiefertes Giebeldach mit hohem Schornstein, Butzenscheiben an allen Fenstern und eine bemalte Tür, umrahmt von Hängerosen. In einigem Abstand gab es einen großen Holzschuppen, vor dessen Ostwand Kaminholz gestapelt war. In dem Garten wuchsen Massen von Gemüse und Blumen. Dann ging die Tür auf, und die Hexe erschien.

Sie trug ein kornblumenblaues Kleid, hatte braunes, schulterlanges Haar und ein Lachgesicht, und neben ihr trottete kein schwarzer Kater, sondern ein triefäugiger Bernhardiner. Klaus schätzte, daß die Hexe ungefähr so alt war wie Mattes.

„Das ist Lene“, sagte Sibylle, „und unser Wuschelhund heißt Hotzenplotz. Er ist so alt, daß er euch nicht mehr hören kann und nicht mehr sehen, aber er kann euch riechen.“

Lene griff den Jungen in den Nacken und zog die beiden so herzlich an sich, daß denen fast die Puste verging. „Ich freue mich, daß ihr uns besucht! Willkommen, ihr zwei! Du bist Niko, und du bist Klaus. Hab ich recht?“

Die beiden nickten und mochten Lene auf der Stelle leiden. Der Hund Hotzenplotz leckte zärtlich an den Händen der Jungen und schien mit dem Duft zufrieden. Sibylle faßte Niko und Klaus bei den Armen und zog sie mit zum Hexenhaus. Mattes fuhr den Knatterwagen in den Holzschuppen, Lene reichte den Jungen große Keramikbecher, und die tranken gierig und hatten den Eindruck, daß ihnen Apfelsaft noch nie so gut geschmeckt hatte. Hotzenplotz legte sich unter den Tisch.

Klaus und Niko ließen die Blicke wandern. Die große Wohnküche war holzgetäfelt, an den tragenden Balken hingen getrocknete Blumen, Gewürzbüschelchen und Krüge, vor der Eckbank im Fensterwinkel stand ein gewaltiger Eichentisch, der bunte Kachelofen wirkte fröhlich und gemütlich zugleich, eine geschwungene Holztreppe führte zum oberen Stockwerk, an den Längsseiten gab es Türen, die waren mit Blumenmustern bemalt. Klaus und Niko saugten den Geruch ein, den die Töpfe auf dem Herd verströmten. Es duftete süß nach Äpfeln, Birnen und Pflaumen.

Niko hoffte: Nudeln mit gekochtem Mischobst! Das war etwas für ihn. Und dann noch Zucker und Zimt darüber. Er sah, daß auch der Partner die Nasenlöcher gebläht hatte.

Mattes trug die Rucksäcke herein. „Sollen wir sofort essen, oder wollt ihr erst einmal eure Sachen nach oben bringen? Ihr schlaft übrigens auf Stroh. Ist euch das recht?“

Bevor die Jungen etwas antworten konnten, sagte Sibylle schnell: „Ich glaube, die beiden wollen zuerst einmal ihr Zimmer sehen. Hopp, ihr zwei, auf geht’s!“

Klaus und Niko griffen sich die Rucksäcke und folgten Sibylle die Treppe hinauf. Im ersten Stockwerk gab es drei Türen. Die Wände waren schräg, die Dielen knirschten ein wenig.

„Das ist das Schlafzimmer von Lene und Mattes, hier ist meine Bude, und das ist das Badezimmer.“ Sie riß die Tür auf, damit Niko und Klaus in den kleinen Raum schauen konnten. „Wenn ihr wollt, könnt ihr auch im Bach baden. Und jetzt müssen wir noch eine Etage höher.“

Eine festgedübelte Stiege führte senkrecht nach oben, die Luke mußte man mit den Händen hochstemmen — und dann staunten die beiden sprachlos ihre Behausung an. Der Raum ganz oben unter dem Giebel wirkte wie das Innere eines großen Zeltes. Ein rundes Fenster in der Stirnwand spendete Licht. Auf dem Boden waren riesige Strohmatten ausgebreitet, und darauf waren Bettlaken, Steppdecken und Kopfkissen ausgelegt.

Niko warf sich mit einem Hechtsprung auf das federnde Stroh. „Das ist eine Wucht! Jippiiie! Das tollste Zimmer der Welt. Komm, Partner, wir veranstalten zuerst mal eine Rauferei!“

„Stopp, Niko!“ Sibylles Gesicht war plötzlich ernst. „Legt eure Sachen hin, und kommt mit mir! Schnell! Zuerst will ich euch nämlich etwas zeigen.“

Neugierig kletterten Klaus und Niko wieder die Stiege hinunter. Sibylles Zimmer war mit hellen Fichtenholzmöbeln eingerichtet. Aus der Schublade des kleinen Schreibtischs nahm Sibylle einen Zettel, der war zur Hälfte verbrannt, aber der Totenkopf mit den gekreuzten Knochen und einige Wörter waren deutlich zu erkennen.

Klaus nahm Sibylle das Stück Papier aus der Hand. „Mein Platzhirsch stöhnt! Das sieht ja aus wie eine Drohung! Was hat das zu bedeuten?“

„Wenn ich das wüßte!“ Sibylle zuckte mit den Schultern. „In den letzten Tagen gehen hier seltsame Dinge vor sich. Ich hab heimlich beobachtet, wie Mattes ein Stück Papier am Gartentor fand. Der Zaun war niedergerissen worden. Fragt mich nicht, von wem! Ich habe keine blasse Ahnung. Mattes hatte ein ganz bleiches Gesicht, als er diesen Wisch las. Dann hat er ihn ins Feuer geworfen und ist fluchend wieder nach draußen gelaufen. Ich hab den Zettel dann mit dem Stocheisen aus dem Ofen gefischt, aber ihr seht ja selber, zur Hälfte ist er verbrannt.“ Sie faßte die Hände der beiden Jungen. „Ich habe Angst!“

„Jetzt sind wir doch da!“ sagte Niko und warf sich mächtig in die Brust. „Das Beweisstück nehme ich mal an mich. Und dann beantwortest du am besten systematisch unsere Fragen, damit wir uns ein Bild machen können. Dich machen wir fertig. Kannst du dir vorstellen, wer mit wir gemeint ist? Nur einfach mal als Hypothese.“

„Eben nicht! Ich verstehe überhaupt nicht, was das zu bedeuten hat, daß Lene und Mattes in letzter Zeit...“

„Mädchen!“ unterbrach Niko. „Wenn ich systematisch sage, dann meine ich systematisch. Du sagtest, es gingen seltsame Dinge vor. Bitte, nenn konkrete Beispiele, damit Klaus und ich...“

Jetzt wurde Niko unterbrochen. Lene rief nämlich aus der Küche, das Essen sei aufgetragen. Niko steckte den angekohlten Zettel rasch in sein Notizbuch. Sie waren sich einig: Kein Wort zu Mattes und Lene, daß sich die Zwillingsdetektive an die Arbeit machen wollten.

„Nach dem Essen berichte ich euch alles!“ zischte Sibylle und schob die Jungen die Treppe hinunter. „Ich hoffe, es schmeckt euch bei uns im Hexenhaus.“

Und wie es schmeckte! Es gab selbstgemachte Nudeln mit selbstgetrockneten Früchten, Rindergulasch mit Reis und frischem Salat aus dem Garten, und zum Nachtisch stellte Lene einen herrlich wackelnden Sckokoladenpudding auf den Tisch. Klaus und Niko aßen wie die Weltmeister. Hotzenplotz hockte neben dem Tisch und bettelte. Natürlich hatte er Erfolg.

Schwarze Ritter

Sie hatten sich knüppeldicke satt gegessen, hatten beim Isenburg-Heim angerufen, um die gute Ankunft in Kaltenegg zu melden, hatten jetzt vor allem Lust darauf, die Umgebung näher kennenzulernen und mehr von Sibylles rätselhaften Beobachtungen zu erfahren. So räumten sie also schnell den Tisch ab und stürmten mit dem Mädchen nach draußen. Die Sonne stand schon tief und schickte ein paar spärliche Strahlen über den Gipfel des Waldberges hinweg in die wuchtigen Wolken hinein. Leiser Wind lispelte in den Obstbäumen.

„Mensch, Sibylle“, schwärmte Niko, „wenn ich euer Haus hätte! Und den Garten und so. Ich würd hier ganz schön ein Faß aufmachen und so ein richtiges Waldläuferleben führen. Was, Klaus? Wir zwei in so einem sagenhaften Hexenhaus? Das wär was!“

Sie waren durch das Tor im Jägerzaun, der zusätzlich mit dichtem Maschendraht gesichert war, in den Garten getreten, der beinahe so groß war wie ein Fußballplatz. Gemüse wuchs in langen Reihen, dazwischen gab es Rondelle mit Küchenkräutern und Blumen, und an den Beerensträuchern waren schon die Früchte zu erahnen.

„Stellt euch das nicht zu einfach vor“, sagte Sibylle. „Dieser Garten macht eine Masse Arbeit. Mattes und Lene und ich, wir züchten nämlich biologisch einwandfreies Grünzeug. Ist also nix mit der großen Unkrautvernichtungsspritze! Wir zupfen Tag für Tag fleißig mit der Hand. Manchmal meine ich, der Rücken bricht mir durch. Aber abgesehen davon, daß wir es richtig finden, Gemüse und Früchte ohne schädliche Chemikalien anzubauen: Damit verdienen wir auch das Geld zum Leben. Mattes beliefert verschiedene Hotels in Hellenthal, in Monschau und sogar in Aachen. Reich kann man damit allerdings nicht werden. Macht euch da nur keine falschen Vorstellungen. Wenn die Lene nicht nebenher noch die Buchhaltung für das Sporthotel in Kaltenegg machte, kämen wir kaum über die Runden. Aber uns gefällt es so, wir möchten gar nicht anders leben!“ Sibylle sagte das beinahe trotzig.

Natürlich bemerkte Klaus diesen Unterton, aber er ließ sich nichts anmerken. „Wo gehst du eigentlich zur Schule?“ wollte er wissen. „In Kaltenegg?“

„Nein, da gibt es nur eine Grundschule. Ich fahre mit dem Rad nach Hellenthal. Das ist oft eine schlimme Schinderei. Bei uns ist das Wetter rauh. Manchmal hat es mich astrein aus dem Sattel gehauen, wenn der Sturm plötzlich lostobte. Wenn’s gar nicht anders geht, bringen die beiden mich mit dem Töfftöff zur Schule. Mal Lene, mal Mattes, wer grad Zeit hat. Aber das kommt nur im ganz tiefen Winter vor. Was sagt ihr jetzt? Seid ihr immer noch so heiß darauf, hier zu leben?“

„Als ob ich Schiß hätte vor so nem bißchen Wind!“ Niko stemmte die Fäuste in die Hüften. „Wahrscheinlich würde ich mir Schlittenhunde halten und im Schneegestöber mit zwölf Huskies vor dem Rennschlitten zur Schule rasen. Da würden die Leute aber schauen!“

Sibylle lachte. „Du bist noch immer der alte Geschichtenerfinder, Niko! Kein bißchen hast du dich verändert.“ Aber schnell wurde sie wieder ernst. „Das mit dem rauhen Wetter, das ist ja nicht nur wegen des Schulwegs schlecht. Das bedeutet auch, daß die Landschaft nicht besonders fruchtbar ist, alles wächst langsam, die Ernte ist spät. Wenn wir die Gewächshäuser nicht hätten, könnten wir’s gar nicht schaffen. Aber in diesem Jahr sieht es gut aus.“ Sibylle zeigte zu den verschiedenen Beeten hin. „Dicke Bohnen, Spargel, Frühkohl, Radieschen... Und Salat sowieso. Bald können wir schon einiges ernten. Mattes hat gesagt, es würd auch höllisch Zeit, weil die Fritzen von der Sparkasse schon ganz komisch guckten. Ich glaube, Mattes hat das Konto mächtig überzogen. Aber bald sind die Erdbeeren reif. Wir haben richtige Walderdbeeren, ganz kleine, schaut nur! Die sind toll würzig. Dafür bekommt Mattes immer einen guten Preis.“

Klaus legte die Hand auf Sibylles Schulter. „Du hast eine Menge Ahnung. Alle Achtung! Ich frage mich nur, warum ihr euch keine Kühe haltet. Bei diesen großen Wiesen!“

Sibylle winkte ab. „Das Gras ist nicht besonders gut. Außerdem macht die Milchquotenregelung das alles viel zu kompliziert, und die Preise sind auch im Keller. Lohnt sich nicht.“

Niko dachte: Das ist ja alles schön und gut, aber bin ich als Gartenexperte hergerufen worden oder als Detektiv? „Sollen wir nicht allmählich mal zur Sache kommen? Wir waren dabei, über die seltsamen Dinge zu sprechen, die sich hier angeblich abspielen. Sibylle, du wolltest konkrete Beispiele nennen.“

„Hast recht, Niko, wir sollten zur Sache kommen. Aber nicht hier. Lene und Mattes dürfen nicht merken, daß ich euch zu Hilfe geholt habe. Kommt mit in den Wald, ja? Da hab ich ein Geheimplätzchen, wo man prima beraten kann.“

Sie verließen den Garten an der Nordseite und liefen den Wiesenpfad entlang auf den Wildsauenwald zu. Den Rest des Weges führte Sibylle die Jungen durch das Hochmoor, wo der Ginster blühte und die Hummeln im Dorngestrüpp brummelten. Einmal huschte eine Eidechse blitzschnell von einem Granitstein, und bei den Rohrkolben quakten die Frösche ein Wahnsinnskonzert. Der torfige Boden vibrierte.

Dann nahm der große Wald sie auf. Sibylle kannte die Schlupfwege durch die dichten Fichtenschonungen zum hellen Buchenforst. Es ging bergauf. Das welke Laub rauschte geradezu unter ihren Schritten. Bald erreichten sie eine moosbewachsene Mulde, an deren Rändern das Wurzelwerk der Baumriesen eine spukige Ahnengalerie bildete mit Kobolden, Monstergesichtern und verschlungenen und verknoteten Zauberwesen. Niko und Klaus schwiegen vor Scheu und Bewunderung. Die Mulde war ungefähr so groß wie ein Klassenraum, aber natürlich viel gemütlicher.

Sie hockten sich hin, und Sibylle begann mit ihrem Bericht. Seit ein paar Wochen ging das schon so, daß fremde Leute das Leben der Waldbauern Mattes, Lene und Sibylle zu stören versuchten. Immer wieder wurde der Maschendraht des Gartenzaunes zerrissen, und so konnten in der Nacht Hasen und Kaninchen eindringen und das junge Gemüse fressen. Die Reifen des spuckenden und rüttelnden und knallenden Lastwagens waren aufgeschlitzt worden, als der im Hof des Sporthotels parkte, und im Holzschuppen, wo die Kisten gestapelt waren, hatte jemand Feuer gelegt. Ein Telefonmast, kaum hundert Schritte vom Haus entfernt, war umgesägt worden, und ein Stein hatte das Fenster zu Lenes Arbeitszimmer zertrümmert. Unentwegt klingelte das Telefon, aber wenn man den Hörer abnahm, gellte nur höhnisches Gelächter. „Und dann“, sagte Sibylle, „geschah das mit dem angekohlten Stück Papier. Mattes wollte wohl nicht, daß ich etwas merkte und dann Angst bekäme, darum hat er den Wisch wohl ins Feuer geworfen. Erwachsene können ganz schön naiv sein. Lene und Mattes meinen garantiert noch immer, ich hätte von dem gemeinen Spuk nichts gemerkt.“

Niko packte wieder sein Lieblingswort aus: systematisch. „Laßt uns mal systematisch vorgehen. Festzustellen ist, daß eine Gruppe von unbekannten Personen Druck auf Mattes und Lene ausübt, um irgend etwas zu erreichen. Richtig?“

„Falsch“, widersprach Klaus. „Es muß nicht eine Gruppe sein. Es kann sich auch um eine einzelne Person handeln. Aber das mit dem Druck ausüben scheint zu stimmen. Die Frage ist: warum? Das ist übrigens die wichtigste Frage in der gesamten Kriminalistik“, erklärte Klaus und wandte sich Sibylle zu. „Die Fragestruktur beginnt mit Wer? — Was? — Wann? — Wo? — Wie? Aber dann kommt die Kardinalfrage: die Frage nach dem Warum. Kannst du darauf etwas antworten, Sibylle?“

Sibylle hob die Hände. „Eben nicht! Das ist es doch gerade. Ich kann nachdenken und nachdenken, bis mir die Rübe platzt. Mattes und Lene und ich, wir tun doch niemandem etwas, wir leben ganz friedlich und zurückgezogen. Warum will uns jemand Schaden zufügen? Hast recht, Klaus, die Frage heißt: warum?“

„Einspruch!“ Niko wischte das sozusagen vom Tisch. „Die anderen Fragen sind nicht weniger wichtig. Wenn wir wissen, wer zum Beispiel den Zaun beschädigt hat, dann sind wir ja wohl ein Stückchen weiter, oder? Man darf all diese Fragen nicht isoliert betrachten.“ Das gefiel ihm, was er da gerade gesagt hatte, darum fügte er hinzu: „Das Wort Warnung gibt mir zu denken. Man warnt Mattes. Man droht, ihn fertigzumachen, wenn er nicht... Ja, was? Wenn er nicht dies oder das tut.“

„Oder wenn er nicht dies oder das läßt“, ergänzte Klaus. „Tut Mattes etwas Außergewöhnliches? Läßt er etwas, was er eigentlich tun sollte?“

Sibylle war verwirrt. „Ich weiß es nicht. Wirklich, ich weiß es nicht. Bei uns läuft alles so normal wie immer, bloß daß uns jemand so nicht leben lassen will, sondern Zoff veranstaltet. Ich guck da nicht durch.“

Niko ließ nicht locker. „Es scheint ja, wenn ich den Text der Warnung mal wörtlich nehme, nicht um Lene und dich zu gehen, sondern ausschließlich um Mattes. Denk nach, Sibylle! Belästigt der Mattes vielleicht irgendeine Frau hier in der Gegend? Hat er die Fußballmannschaft beleidigt? Hat er im Sporthotel silberne Löffel geklaut? Oder...?“

„Du spinnst doch!“ Sibylle sagte das so entschieden, daß es sich anhörte wie: Auf solchen Quatsch erwartest du doch keine Antwort! „Der Mattes ist der friedlichste Mensch, den ich kenne. Der will in Ruhe gelassen werden und ist freundlich zu allen. Ihr habt ihn doch kennengelernt.“

„Na ja“, raunzte Niko, „aber so ein flüchtiger Eindruck kann täuschen. Außerdem mußte ich diese naheliegenden Fragen wohl stellen, oder? Wenn man so etwas nicht systematisch anfängt...“

„Mir geht da gerade was durch den Kopf“, unterbrach Klaus den Partner. Sibylle sagte: Der Mattes will in Ruhe gelassen werden. Er möchte also nicht, daß sich andere Leute in seine Angelegenheiten mischen. Vielleicht liegt hier der Jumping Point. Kann es nicht sein, daß er etwas besitzt, was andere haben wollen, das er aber nicht hergeben will? Überleg mal, Sibylle!“

Sibylle legte den Kopf schief und überlegte lange. Anscheinend hatten Klaus’ Worte etwas in ihre Erinnerung zurückgebracht, das sie fast vergessen hatte. „Da war mal was“, sagte sie und kaute dabei auf ihrem Daumen, „liegt aber schon Monate zurück. Ich kann mir nicht vorstellen, daß das etwas zu tun haben könnte mit den Ereignissen der vergangenen Tage.“ Niko witterte erste konkrete Anhaltspunkte. „Das laß uns mal beurteilen, ob es sich um brauchbare Fakten handelt oder nicht. Los, erzähl einfach! Die Schlüsse ziehen Klaus und ich dann.“

Sibylle schaute Niko mit spöttischem Schmunzeln an, doch dann berichtete sie. „Parsch, das ist der Wirt vom Sporthotel. Der hat den Mattes damals gefragt, ob er den Waldhof und die Wiesen und das Gartengelände nicht verkaufen wolle. Mattes hat aber bloß gelacht und gesagt, da sei nichts zu machen. Hof und Grundbesitz seien nicht käuflich. Und der Wirt, der Parsch, der war dann stinksauer und hat getönt, der Garten und die Wiesen brächten dem Mattes ja doch nichts ein. Da hat der Mattes geantwortet, er könne es nicht leiden, wenn sich andere in seine Angelegenheiten mischten. Genau wie der Klaus es gerade gesagt hat. Ist das nicht seltsam? Aber ich glaube trotzdem nicht...“

„Mit Glaubensfragen kommen wir nicht weiter“, entschied Niko und hatte jetzt eindeutig Oberwasser. „Die Lene macht doch für den Besitzer vom Sporthotel die Buchhalterei und so, stimmt’s?“

„Stimmt.“

„Okay. Hat er nach dem Streitgespräch mit Mattes später noch einmal dieses Thema angetippt? Hat er vielleicht versucht, die Lene zu bequatschen, damit die auf den Mattes einwirkt? Überleg genau, Sibylle! Es geht jetzt darum, Mosaiksteinchen zusammenzutragen, damit wir ein Bild daraus fummeln können. Sag alles, was du weißt, und wenn’s dir noch so belanglos vorkommt!“

Sibylle schüttelte bedauernd den Kopf. „In meiner Gegenwart ist jedenfalls nie wieder darüber gesprochen worden. Ich glaube, auch zwischen Mattes und dem Wirt ist das Thema vom Tisch.“

Klaus fragte: „Was ist dieser Parsch denn für einer? Brutalinski vielleicht, Kraftmeier oder so’n gewiefter Mauschlertyp?“

„Lene hat nie über ihn geklagt. Im Gegenteil. Er ist wohl sehr freundlich und angenehm als Geschäftspartner. Hick-hack hat’s jedenfalls nie gegeben. Ich schätze, ihr seid auf dem Holzweg, ihr zwei.“

„Das laß mal unsere Sorge sein!“ Niko machte sich, so gut das bei dem Dämmerlicht ging, eifrig Notizen. „Ich habe jetzt zwei präzise Fragen, und ich bitte um zwei präzise Antworten. Frage «ins: Warum ist der Wirt Parsch scharf auf euren Waldhof?“

„Präzise Antwort eins: Ich habe nicht den Schimmer einer Ahnung!“

Niko nuschelte unwirsch. „Frage zwei: Hältst du den Wirt Parsch für fähig, sich bei der Durchsetzung seiner Interessen fauler Tricks zu bedienen?“

Sibylle staunte. „Das hast du aber fein formuliert!“

„Ich bitte um eine präzise Antwort.“

„Ich kann darauf nicht präzise antworten“, sagte Sibylle bedauernd, „denn dazu kenne ich den Mann nicht gut genug. Falsche Unterstellungen bringen ja wohl nix, oder?“

„Da hast du recht.“ Klaus schaltete sich ein. „Das brächte uns nur auf falsche Spuren. Ich gebe auch zu bedenken, daß es sich mutmaßlich nicht nur um eine einzelne Person handelt, die dem Mattes Schaden zufügen will. Denkt an den verkohlten Zettel mit der Warnung! Wir machen dich fertig steht da zu lesen. Wir! Also haben wir es wohl nicht nur mit einem Gegner zu tun. Logisch, Partner?“

„Logisch. Die Fragen, die wir zuerst zu klären haben, lauten: Wer will etwas erreichen? Was will er erreichen? Warum will er das erreichen?“ Niko notierte die Fragen. „Hoffentlich finden wir bald die Antworten. Über das Wie und das Wo brauchen wir ja nicht nachzugrübeln, denn das ist ja offensichtlich.“ Daß Niko sich hier aber ein bißchen täuschte, erfuhr er später.

Sibylle zog den Reißverschluß ihrer Jeansjacke zu. „Versprecht mir, daß ihr euch nichts anmerken lassen werdet! Ihr wißt ja nun, daß Mattes es nicht mag, wenn sich jemand in seine Angelegenheiten mischt!“

„Wir versprechen es“, sagten Niko und Klaus wie mit einer Stimme.

Wind war aufgekommen und strich orgelnd über die Mulde hinweg. Die Gesichter der drei Pläneschmiede waren nur noch helle Flecke. Die trockenen Blätter tuschelten, der regenfeuchte Waldboden verströmte einen süßlichen Duft, der die Großstadtjungen an faulende Apfel erinnerte.

Dann waren da plötzlich noch andere Geräusche, übertönten alles, näherten sich rasch. Sibylle war sofort auf den Beinen und starrte über den Rand der Mulde. Aufgeregt winkte sie die Jungen heran. In den Duft des Waldbodens mischten sich auf einmal andere Gerüche: strenge, tierische, eigenartig fremde. Dann trug der Wind schmatzende Grunzlaute heran, untermalt von aufgeregtem Quieken.

„Wildschweine!“ stieß Sibylle hervor. „Schnell, auf die Bäume!“

„Aber wir haben doch keine Angst vor…“

„Halt keine Reden, Niko! Mir nach!“

Sibylle hastete dem Gegenhang der Mulde zu und turnte am Wurzelwerk nach oben. Sie kannte sich hier aus und hatte trotz der Dunkelheit sofort den richtigen Baum entdeckt. Wie ein Eichhörnchen kletterte sie am schrägen Stamm der Weißbuche hoch. Klaus und Niko, vor Aufregung und Anstrengung zitternd, folgten ihr, so schnell sie konnten, und ratschten sich dabei die Hände blutig. Dann hockten sie keuchend neben Sibylle und starrten ungläubig zum Boden hinunter.

„Wildschweine können verflucht gefährlich werden!“ wisperte Sibylle. „Da muß man sich sofort in Sicherheit bringen. Vor allem vor den Bachen, wenn sie Frischlinge haben. Mutter Wildsau geht auf alles los, weil sie denkt, daß das Gefahr bedeuten könnte für ihre Lütten. Sie ist viel gefährlicher als die großen Keiler mit den mächtigen Hauern. — Dort, seht ihr?“

Die Jungen sahen es. Zuerst ein großer schwarzer Schatten, dann wetzten die helleren Frischlinge heran. Obwohl sie schon ziemlich groß waren, schimmerten die Streifen der Schwarte deutlich sichtbar. Hatte die Bache die Witterung der drei aufgenommen? Hörbar saugte sie die Luft ein und äugte in die Mulde hinunter, dann trabte sie unter den Baum und hob den großen Kopf. Niko, Klaus und Sibylle taten keinen Mucks. Dann prustete die Wildsau und trieb mit heftigen Rüsselhieben die Jungen zum Weiterlaufen an. Schnaufend und Pflanzen ausraufend stob die Schar davon.

„Ich glaub, mein Einhorn stöhnt!“ flüsterte Niko. „Wenn wir das im Isenburg-Heim erzählen, lachen die uns aus. Das glaubt uns kein Mensch, daß wir Wildsauen gesehen haben.“

Klaus wollte antworten, doch da krachte es erneut im Unterholz. Eine größere Schar war das, zwanzig, fünfundzwanzig ausgewachsene Wildschweine. Sie stampften grollend und grunzend auf der gleichen Fährte wie die Bache mit den Jungen dahin und hatten ein enormes Tempo drauf. Der Boden schien unter ihren hastenden Füßen zu dröhnen. Der Geruch, der von ihnen ausging, erinnerte an Wildnis. Fallholz knackte, Zweige knirschten. Den Jungen im Baum fielen fast die Augen aus dem Kopf. Dann verlor sich das Rumoren in der Ferne. Der Spuk war vorbei.

„O Mann!“ Klaus stöhnte fast jauchzend. „Daß es so etwas gibt! Wie schwarze Ritter waren die, wie schwarze Ritter. Kneift mich mal, damit ich weiß, daß ich nicht träume!“

„Hopp, Rolltreppe abwärts“, kicherte Sibylle, die sich freute, daß sie den beiden Großstädtern solch ein Abenteuer geboten hatte, „die Gefahr ist vorbei. Glaubt ihr jetzt, daß so eine Horde im Handumdrehen einen Acker umpflügen kann?“

Niko war als erster unten. „Ich glaub’s. Richtige Kraftmaschinen. Und die hausen hier im Wald?“

Sibylle erklärte es den beiden Jungen. „Wildschweine haben kein festes Revier, die sind ständig unterwegs und legen nachts mächtig lange Strecken zurück, und weil sie dauernd Hunger haben, fressen sie alles, was sie unterwegs vor ihre Mäuler kriegen oder was sie aus dem Boden buddeln können. Ihr könnt euch vorstellen, daß die Bauern Angst vor ihnen haben. Die reißen auch Zäune um. Hier in der Eifel gibt es noch eine Menge Wildsauen, aber durch diesen Wald kommen sie besonders häufig. Niemand weiß, warum. Jetzt wißt ihr auch, woher der Wald seinen Namen hat.“

„Klar“, sagte Klaus. „Ich versteh ja auch, daß die Bauern sauer sind auf diese schwarzen Ritter. Aber daß es diese tollen Tiere gibt, Mann, daß solche Brummer noch frei herumlaufen, das ist doch stark!“

„Das finden die Jäger auch“, antwortete Sibylle bitter. „Alles hat zwei Seiten. Ich sage euch, es gibt vor allem wegen der Jäger noch Wildschweine in freier Wildbahn. Die brauchen immer was zum Niederballern, und so ein enormer Keiler, der ist doch eine Trophäe, mit der man schön angeben kann. So ein ausgestopfter Keilerschädel über dem Wohnzimmerkamin, der schmückt doch richtig schön.“

„Man kann es auch so sehen.“ Klaus war jetzt traurig.

„Wir müssen heim!“ drängte Sibylle. „Lene und Mattes warten bestimmt schon auf uns. Wie ich euch kenne, habt ihr auch schon wieder Hunger.“

„Du kennst uns gut“, sagte Niko trocken.

Sibylle ging voran. Sie hätte den Pfad durch das Hochmoor auch im Schlaf gefunden. Hotzenplotz erwartete die Heimkehrer schon und begrüßte sie mit fröhlichem Jaulen. Natürlich berichteten Niko und Klaus zuerst einmal aufgeregt von ihrem Abenteuer mit den Wildsauen. Lene zog die Stirn kraus.

Mattes sagte: „Das ist ja was! Kaum seid ihr bei uns zu Besuch, schon erlebt ihr gefährliche Abenteuer.“ Er schaute Sibylle an. „Bitte, geh mit den Jungen nicht mehr nach Anbruch der Dunkelheit in den Wald! Nicht auszudenken, wenn was passiert!“

Niko dachte: Meint er damit nur die gefährlichen Wildschweine? Er blinzelte seinem Partner zu. Klaus verzog die Mundwinkel eine kleine Spur. Die Zwillingsdetektive verstanden sich wortlos. Die Reise zum Hexenhaus hatte sich gelohnt, da waren sie sich schon jetzt sicher. Ein Fall für die Spürnasen. Sie würden auf der Hut sein!

Dann saßen sie alle zusammen um den großen Tisch, futterten mit Käse überbackene Spiegeleier und tranken Tee und erzählten, bis allen die Augen zufielen. Klaus und Niko kletterten zu ihrem herrlichen Zeltzimmer hinauf und schliefen im Handumdrehen ein.

Spuk in der Nacht

Klaus war sich später nicht klar darüber, was ihn wirklich aus dem Schlaf gerissen hatte. War es schon ein Geräusch gewesen oder nur die Ahnung, daß etwas geschehen würde? Als er die Augen aufschlug, wußte er zuerst nicht, wo er sich befand. Als er es dann begriff und den rosafarbenen Schimmer der Morgendämmerung vor dem runden Fenster gewahrte, vernahm er auch schon das leise Getrappel, das sich immer schneller näherte und zu bedrohlichem Gestampfe anschwoll.

„Heh, Partner, wach auf!“ Klaus faßte Nikos Nase und zog heftig daran. „Draußen tut sich was!“

Da war Niko sofort hellwach. Er stürzte mit Klaus zum Fenster, aber das war zu hoch, und so konnten sie nicht hinausschauen. In den Lärm hinein gellte Lenes Stimme. Holz schien zu splittern. Dann dröhnte das Trappeln dumpf. Der tiefe Gartenboden dämpfte die Geräusche.

„Schnell, Räuberleiter!“ stieß Niko hervor.

Klaus lehnte sich an die Wand, hielt die Hände verschränkt, damit Niko den Fuß hineinstellen konnte, um so auf die Schulter des Partners zu steigen. Aber da konnte Niko noch so sehr aus dem Fenster spähen: Aus diesem Winkel war der Garten für ihn nicht einsehbar. Der Lärm ebbte ab, der Spuk schien vorüber zu sein.

„Haut bloß ab!“ schrie Mattes vor dem Haus.

Mit einem Affentempo stiegen Klaus und Niko in ihre Hosen, schlüpften in die Schuhe und zogen sich im Hinausstürzen die Pullis über. Sie rutschten die Leiter geradezu hinunter. Sibylles Tür stand offen, also war Sibylle auch schon auf den Beinen. Nichts wie raus aus dem Haus, um zu sehen, was passiert war!

Sibylle war wohl gerade vor den Jungen durch die Tür gerannt. „Was war denn los?“ rief sie angstvoll.

Lene zeigte ins Hochmoor hinaus. „Das waren...“

„Die Wildschweine waren das!“ brüllte Mattes dazwischen. „Verdammte Viecher! Der Garten ist ruiniert!“

Lene legte den Arm um Sibylles Schulter. „Unser schöner Garten! Was machen wir denn nun? Warum muß ausgerechnet uns das passieren!“

Ja, der Garten sah schlimm aus. Das war selbst im Zwielicht deutlich zu erkennen. Der Zaun war zerstört, Beete und Stauden waren niedergetrampelt, die Erde sah aus wie nach einem Bundeswehrmanöver. Und Mattes, Lene, Sibylle, Klaus und Niko standen frierend im Morgenwind, und ihnen allen war ein bißchen zum Heulen zumute.

„Ich mach erst mal Kaffee“, sagte Sibylle.

„Ich helf dir“, sagte Niko.

Sie trotteten hintereinander ins Haus. Mattes fluchte leise. Lene knipste das Licht an in der Wohnküche und lächelte tapfer. Klaus biß sich auf die Unterlippe, denn er hatte etwas Wichtiges entdeckt.

„Wenn ich die Biester nicht verscheucht hätte, könnten wir den gesamten Garten vergessen“, knurrte Mattes und kraulte dabei das dichte Fell des Bernhardiners. „Ja, Hotzenplotz, in deinen guten Tagen wär das nicht passiert, was?“

„Sobald es richtig hell ist“, sagte Lene, „machen wir uns gemeinsam an die Arbeit. Vielleicht ist es ja nicht so schlimm, wie’s auf den ersten Blick ausschaut.“

Sibylle und Niko stellten Becher auf den Tisch, schnitten große Scheiben vom Brotlaib, holten Marmelade, Käse und Butter, und dann saßen alle schweigend beim Frühstück. Im Apfelbaum schlug eine Amsel, der Tag kam mit fahler Helle und Düsenjetgekreische.

Mattes holte Werkzeug aus dem Holzschuppen und machte sich daran, den zersplitterten Zaun zu reparieren. Klaus half ihm dabei. Lene, Niko und Sibylle versuchten, mit Pflanzspaten und Harken die herausgefetzten und zertrampelten Gewächse wieder in die Erde zu setzen. Besonders arg hatte es den Spargel und die Beerensträucher erwischt. Später fuhr Mattes mit dem Kultivator durch die Reihen, um den Boden wieder aufzuhäufeln. Lene band die angeknickten Zweige hoch.

„Niko! Sibylle! Kommt mal her!“ Klaus zischte das den beiden zu, als sie weit genug von Mattes und Lene entfernt waren. „Ich hab’s vorhin schon gesehen, aber hier ist es noch deutlicher zu erkennen!“

„Was denn?“ fragte Sibylle.

Niko lächelte überlegen. „Ich hab es natürlich auch schon entdeckt. Die Sache mit den Wildschweinen ist oberfaul. Ich glaube, Mattes will nicht, daß Sibylle sich aufregt. Deswegen hat er sich das ausgedacht. Und weil wir gestern abend die Sauen im Wald gesehen haben, lag es ja auf der Hand. Aber wir lassen uns keinen Bären aufbinden.“

„Kannst du das mal so erklären, daß selbst ich das verstehe?“ fauchte Sibylle. „Was soll an der Geschichte nicht stimmen?“ Niko zeigte auf einen Eindruck im weichen Boden. „Ein runder Huf. Du erkennst das, ja? Und die scharfe Kante läßt sogar darauf schließen, daß der Huf beschlagen war. Wildschweine hinterlassen andere Spuren!“

Klaus hatte seinen Notizblock aus der Hosentasche gezogen und skizzierte mit schnellen Strichen. „Da! So sieht das Trittsiegel einer Wildsau aus. Einen alten Waldläufer kann man doch nicht verscheißern.“

„Beim ollen Winnetou! Jetzt seh ich’s auch.“ Sibylle war blaß geworden und schaute mit zusammengepreßten Lippen zu Mattes hinüber. Sicher, Mattes meinte es gut. Aber wäre nicht alles leichter, wenn sie offen miteinander redeten? Andererseits hatte sie ja zusammen mit den Jungen auch eine Menge Geheimniskrämerei getrieben. Das Versteckspiel mußte also weitergehen. „Wir lassen uns nichts anmerken!“

„Logisch!“ Niko verdrehte die Augen, als wollte er sagen: Über Selbstverständlichkeiten braucht man nicht lange zu reden. „Wir machen uns gleich an die Verfolgung. Ich bin gespannt wie Omas Flitzebogen, wohin die Ponyspuren wohl führen.“

Sie halfen noch fast drei Stunden mit, dann endlich sah der Garten wieder wie ein Garten aus. Sibylle verkündete, sie werde die Jungen zu einem ausgedehnten Spaziergang ins Hochmoor führen, das Wetter sei geradezu ideal für eine Wanderung und ein bißchen Proviant werde sie einpacken.

„In Ordnung“, sagte Lene. „Dann lassen wir das Mittagessen einfach ausfallen und treffen uns früh zum Abendbrot. Seid spätestens um sieben Uhr wieder daheim, ja? Und viel Spaß!“

Sie schmierten sich Butterbrote, stopften sich Rosinen in die Taschen und füllten im Keller aus dem Apfelsaftfäßchen eine große Feldflasche. Die Zwillingsdetektive nahmen auch die Tragetasche mit den wichtigsten Utensilien mit. Böiger Südwestwind wehte den steilen Waldhügel hinunter. Die Sonne blinzelte bisweilen durch die Lücken der Wattewolken. Über dem Giebel des Hexenhauses keiften Krähen.

Sie liefen auf das Hochmoor zu und tauchten in die streng duftenden Büsche ein. Himbeerranken rissen an den Hosenbeinen, und Mückenschwärme setzten zum Angriff an. Scheues Getier raschelte im hüfthohen harten Gras. Kaninchen? Bisams? Rebhühner? Als sie weit genug entfernt waren vom Haus, schlugen Sibylle und die Jungen einen Haken und liefen in die Richtung, in der sie die Ponyspuren zu finden glaubten.

„Warum Mattes bloß nicht zur Polizei geht?“ sagte Sibylle.

„Er wird schon seine Gründe haben“, meinte Niko. „Ohne handfesten Verdacht alarmiert so leicht keiner die Polente. Und was sollen die Polizisten auch groß unternehmen? Meinst du etwa, die stellen euch ne Wache vor das Haus? Eh die aktiv werden, müssen schon dickere Sachen passieren, unterbesetzt wie die sowieso sind!“ Niko verriet natürlich nicht, daß ihm Sibylles Überlegungen ganz und gar nicht in den Kram paßten. Warum hatte sie ihn und Klaus gerufen, wenn sie wild darauf war, daß die Polizei sich einschaltete! War das nicht beinahe sogar ein bißchen beleidigend? Niko spuckte aus und traf genau die Blüte einer großen Distel. Die Wespe ließ sich aber nicht beirren bei ihrer emsigen Arbeit.

Klaus mochte die Frage nach irgendwelcher Polizeiunterstützung offenbar auch nicht leiden. „Hier draußen auf dem Land, also, da hat man’s ohnehin nicht so toll mit der Polizei. Das sehen die Nachbarn nicht gern, wenn die Bullen herumschnüffeln.“

„Wir haben keine Nachbarn“, wandte Sibylle ein.

„Ich meine die Leute aus Kaltenegg“, sagte Klaus. „Ich muß übrigens dauernd an den Wirt vom Sporthotel denken. Den sollten wir mal unter die Lupe nehmen, den Typ.“

„Partner, ich denke die gleichen Gedanken!“

„Macht ihr es euch nicht ein bißchen einfach?“ fragte Sibylle.

Sie hatten den Ostrand des Hochmoores erreicht. Vor ihnen lag das Grasland, das sich bis zum Wildsauenwald dehnte. Im Norden waren die ersten Häuserdächer von Kaltenegg zu erkennen. Schon nach drei Dutzend Schritten stießen sie auf die Hufspuren, die im Wiesenboden deutlich zu sehen waren.

„Sechs oder sieben Tiere“, stellte Klaus fest. Er kauerte im Gras und ließ prüfend den Blick schweifen. „Die Spuren scheinen direkt nach Kaltenegg zu führen. Ich bin gespannt, ob wir rauskriegen, wohin die Reiter verschwunden sind.“

„Reiter?“ Sibylle schaute von Klaus zu Niko. „Wieso Reiter? Da sind doch nur ein paar Ponys durch die Weltgeschichte getrappelt. Ausgebrochen wahrscheinlich.“

Beinahe hätte es Niko die Sprache verschlagen. „Sibylle, Sibylle! So doof kannst du doch gar nicht sein! Als ob ausgebrochene Ponys zielstrebig zu euerm Hexenhaus rennen, zielstrebig den Garten verwüsten und dann zielstrebig nach Kaltenegg düsen. Ich glaub, mein Nashorn seibert!“

„Angeber!“ fauchte Sibylle wie eine Wildkatze.

„Hört schon auf!“ beschwichtigte Klaus. „Das fehlt gerade noch, daß ihr Krach anfangt. Ich schätze, wir haben andere Probleme.“

Sibylle blies die Backen auf. „Sechs oder sieben Ponys. Und wenn auf jedem Pony einer draufgesessen hat, dann bedeutet das doch, daß das sechs oder sieben Leute sind, die uns...“

„Messerscharf gerechnet!“ spottete Niko. „Es bedeutet tatsächlich, daß wir mindestens sechs oder sieben Gegner haben. Eine ganze Menge, wie mir scheint.“ Zwar ließ Niko sich das nicht anmerken, aber diese Feststellung war ihm gehörig auf den Magen geschlagen.

„Weiter!“ drängte Klaus mit leicht gequetschter Stimme. Sehr wohl fühlte er sich im Moment auch nicht in seiner Haut. „Wir müssen zuerst einmal recherchieren, wohin die Spur führt. Das bringt uns garantiert einen gewaltigen Schritt weiter.“

Also weiter! Noch war es einfach, die Fährte zu erkennen, die deutlich und schnurgerade und in enormer Breite zwischen dem Hochmoor und dem Wald in Richtung Kaltenegg führte. Anscheinend waren die sechs oder sieben Unbekannten meist nebeneinander geritten. Aber plötzlich, nach etwa einem Kilometer, kamen Sibylle und die Zwillingsdetektive an einen überwachsenen Fahrweg, der offenbar nur selten von Treckerfahrern benutzt wurde und daher von Gras überwachsen war. Hier waren die Reiter allem Anschein nach im Kreis herumgeritten.

„Vielleicht haben die Ringelpiez mit Anfassen gespielt oder einen Pferdewalzer getanzt“, dachte Niko laut nach.

Klaus war anderer Meinung. „Ich glaube, sie haben hier so eine Art Beratung veranstaltet. Die Ponys haben auf der Stelle getreten, sind anscheinend nervös getrippelt oder so. Jedenfalls sieht von hier ab alles ein bißchen anders aus. Schaut doch nur!“

„Klaus hat recht“, rief Sibylle, die einer Spur gefolgt war. „Kann es sein, daß sie sich getrennt haben?“

Das war es. Und nun wurde auch klar, daß es sich um sieben Ponys handelte, denn sieben Spuren führten fächerförmig auseinander. Trotzdem schien es so, daß alle Reiter Kaltenegg als Ziel hatten.

„Was jetzt?“ wollte Sibylle wissen. „Trennen wir uns?“

Klaus schlug vor, zusammen einer Ponyspur zu folgen. „Kann schon sein, daß sie sich hier endgültig getrennt haben, kann aber genausogut sein, daß sie sich später wieder treffen. Die Brüder arbeiten möglicherweise mit Tricks.“

„Wieso Brüder?“ wandte Niko ein. „Vielleicht sind’s Schwestern.“

„Oder Omas oder Zombies oder Säuglinge!“ Klaus lachte.

„Oder Indianer!“ Sibylle lachte auch.

„Gegner.“ Niko blieb ernst. „Für mich sind sie vor allem Gegner. Wenn sie den Garten von Lene und Mattes kaputtmachen wollen, dann hat das mit Existenzgefährdung zu tun. Die wollen keinen Jux machen, die meinen es ernst. Und ich wette meine Ohren gegen zwanzig Zentner Blumenkohl, daß die darauf aus sind, Sibylle und ihre Ersatzeltern aus ihrem Haus und von ihrem Grund und Boden zu vertreiben. Und nun kommt wieder die Zehntausend-Mark-Frage: Wer ist denn nach Sibylles Aussage so scharf darauf, das Waldbauernhaus zu kaufen? Was höre ich? Der Herr Wirt vom Sporthotel? Tata-tata! Sie haben gewonnen! Und jetzt sage einer von euch, meine Überlegungen seien nicht logisch!“

„Vermutungen sind keine Beweise“, gab Sibylle zu bedenken. „Danke für den Hinweis, Schwester! War ich nie drauf gekommen.“ Niko tippte Sibylle auf die Nase. „Es geht doch erst mal darum, die Leute herauszufinden, die ein Motiv haben. Sieben Reiter. Also kann es sowieso nicht ein einzelner sein.“

Klaus gab zu bedenken: „Er könnte sieben Gangster angeheuert haben. Für Geld kriegt man fast alles.“

„Oder es waren die sieben Geißlein oder die sieben Zwerge!“ Niko wurde ungeduldig. „Auf, Leute, der Fährte nach! Wir vertrödeln hier nur unsere Zeit.“

Die Ponyspur, die sie sich ausgesucht hatten, führte in einem weiten Bogen zur Landstraße. Und an diesem Punkt trafen plötzlich auch die anderen Spuren wieder zusammen. Die Reiter hatten sich also nur für kurze Zeit getrennt. Das Durcheinander von Trittsiegeln ließ erkennen, daß es auch hier so etwas wie einen Treffpunkt gegeben hatte. Zur Verblüffung der drei Fährtensucher führte aber keine der Spuren weiter. Ende. Schluß. Aus. Als ob sich Reiter und Ponys in Luft aufgelöst hätten.

„Vielleicht sind sie mit einem Ufo auf und davon“, sagte Sibylle.

Klaus sah das realistischer. „Wie wär’s denn vielleicht mit einem Auto? Viehtransporter oder so. Könnt ihr irgendwelche Bremsspuren oder Ölflecke erkennen?“

Sie gaben sich Mühe und suchten angestrengt den Asphaltbelag der Straße ab. Vergeblich. Als sich ein Trecker mit einer Fuhre Fichtenstämmen näherte, taten sie so, als spielten sie Hüpfekästchen. Dann legten sie erst einmal eine Verpflegungspause ein.

Der stramme Max

An diesem Freitagnachmittag herrschte Betriebsamkeit in Kaltenegg. Vor den Häusern wurde gefegt, Leute arbeiteten in den Vorgärten oder putzten die Fensterscheiben. Da und dort wienerte auch jemand an seinem Auto herum. Es schien, als wollte sich der kleine unscheinbare Ort zu Pfingsten herausschmücken.

Sibylle konnte sich zwar nicht erinnern, jemals ein Pony gesehen zu haben in Kaltenegg, dennoch schlenderten die drei durch alle Sträßchen, schauten aufmerksam hinter allen Häusern und auf allen Weiden nach und fragten auch die Kinder aus. Ponys? Keine Spur! Schafe gab es, Ziegen, Karnickel, Hühner, Enten, Gänse und einen Puter, der kullernd seine Hennen bewachte. Das war’s aber auch schon.

Sie kamen auf den Vorplatz des Sporthotels. Deutlich war zu sehen, wo an das alte Gasthaus der neue Ziegelsteintrakt mit den kupferbeschlagenen Fensterbänken und den schnörkeligen Kutscherlaternen neben dem Eingang angebaut worden war. Da parkten jetzt auch ein paar Wagen, die offenbar Gästen gehörten, die hier die Pfingsttage verbringen wollten. Die Jungen schauten sich die Kennzeichen an. BO für Bochum, KL für Kaiserslautern, COE für Coesfeld. Ein Omega und ein Volvo hatten das Kölner K.

„Warum nennt sich dieser Schuppen denn ausgerechnet Sporthotel?“ fragte Niko Sibylle. „Was soll denn daran sportlich sein? Die stemmen doch höchstens ihre Bierpötte, die Gäste.“

Sibylle kicherte. „Also, ein bißchen sportlicher geht’s hier manchmal schon zu! Busse voll Kegelvereinsfritzen und so. Im Keller gibt es auch einen Schießstand, allerdings nur für Luftgewehre. Und vergiß den Winter nicht, Niko! Wenn viel Schnee liegt, also, dann ist der Laden hier proppenvoll. Einige kommen übers Wochenende; aus Düsseldorf und Köln und Bonn fahren sie meist nur für einen Tag her. Dies ist gar kein schlechtes Skigebiet. Langlauf durch das Hochmoor zum Beispiel. Dann kommen sie auch mit ihren Brettern und Rodelschlitten bei uns am Haus vorbei, weil sie zu unserem Hausberg wollen. Die Abfahrt da runter hat’s ganz schön in sich, da hat sich schon mancher die Knochen gebrochen. Das Problem ist nur, daß es immer nur ein paar Wochen sind, wo es genug Schnee gibt. Klar, der Name Sporthotel ist reichlich übertrieben, aber jetzt weißt du, wie’s gemeint ist.“

„Ja“, sagte Niko, „jetzt weiß ich, wie’s gemeint ist.“ Er blinzelte dem Partner zu, und die Zwillingsdetektive waren sich wieder einmal wortlos einig.

Das Motiv wurde allmählich erkennbar!

„Sollen wir mal reingehen und ne Limo zischen?“ fragte Klaus und kramte in der Hosentasche. „Ich hab eins siebzig bei mir.“

Sibylle hatte auch etwas Geld dabei. Für drei Limos würde es locker reichen. Sie gingen durch die Tür des alten Gasthauses. Nur ein Tisch war um diese Nachmittagszeit besetzt, offenbar von Touristen. Der Wirt spülte Gläser und unterhielt sich mit dem Biertrinker, der am Tresen stand. Er trug eine rote Weste zu einem gelben Hemd, sein Igelhaarschnitt wirkte witzig, und die Lachfalten um seinen Mund herum ließen darauf schließen, daß er zumindest ein spaßiger Mensch war.

„Hallo, Sibylle! Welch ein seltener Gast! Hast du Herrenbesuch bekommen?“ Der Wirt kam hinter dem Tresen vor und wischte sich die Hände an dem Geschirrtuch ab, das er sich wie eine Schürze vor den Bauch gebunden hatte. „Ist die Eckbank recht?“

„Tag, Herr Parsch!“ Sibylle rutschte zu den Jungen hinter den Tisch im Winkel. „Klar, der Ecktisch ist richtig. Drei Limo, bitte!“

„Wird gemacht. Bleiben die beiden Herren länger zu Besuch?“

„Die beiden Herren bleiben über Pfingsten“, sagte Niko und gab sich Mühe, ein freundliches Gesicht zu machen. „Sibylle zeigt uns ein bißchen die Umgebung.“

„Gefällt es euch bei uns in der Eifel?“

Niko nickte. „Hier laufen wenigstens nicht soviel Touristen herum. Schön einsam alles. Wenn ich’s mir leisten könnte, würde ich mir irgendwo in der Gegend ein Haus kaufen und Ponys züchten. Der Klaus würd bestimmt mitmachen.“

Klaus bestätigte das eifrig. „So richtig ne kleine Ponyherde, das wär was. Vielleicht später mal, wer weiß!“

Es war plötzlich, als ob sich das Gesicht des Wirtes verdunkelt hätte. Er schaute Niko an, dann Klaus. „Da sagt ihr was! Schön einsam alles... Für die Leute, die hier wohnen, ist das ein erhebliches Problem. Für die meisten jedenfalls.“ Sein Blick wanderte zu Sibylle. „Alles klar zu Hause?“

„Doch, ja. Läuft alles ganz gut.“

Da schaltete Niko sich wieder ein. „Bis auf die Tatsache, daß letzte Nacht ein paar Vollidioten mit ihren Ponys quer durch den Garten geritten sind und gewaltigen Flurschaden angerichtet haben. Der Mattes ist auf achtzig. Eine verdammte Gemeinheit war das.“ Niko starrte dem Wirt ins Gesicht. Veränderte sich da etwas? Grinste er heimlich? War er erschreckt? War er vielleicht längst informiert über den nächtlichen Spuk?

„Das ist ja ein Ding! Wer soll denn so was gemacht haben?“

„Das wissen wir eben nicht“, sagte Klaus. „Es fragt sich ja auch nicht nur, wer das gemacht hat, sondern warum einer so etwas tut. Das macht man doch nicht nur aus Spaß und Dollerei.“ Klaus bremste sich. Er spürte, daß er im Begriff war, viel mehr über sich und den Partner auszuplaudern, als es im Augenblick gut war. Darum setzte er schnell ein ganz naives Gesicht auf. „Vielleicht haben sich die Reiter ja auch bloß verirrt. Gibt es hier in der Gegend eigentlich Ponys? Einen Ponyhof oder so etwas?“

Der Wirt schien mit seinen Gedanken nicht ganz bei der Sache zu sein. „Ponys? Hier in der Nähe? Ah... nicht, daß ich wüßte. Warum wollt ihr das denn wissen?“

„Warum schon!“ Niko hatte die Situation sofort im Griff. „Weil ich dann ja keinen Ponyhof hier gründen kann, wenn es schon einen gibt. Ist doch logisch, oder?“ Er breitete die Arme aus, hob die Schultern und lachte, und das steckte alle Leute an, die sich in der Schankstube befanden.

„Ich hol jetzt mal die Limos“, erklärte Parsch und lachte auch. „Das war knapp!“ zischte Klaus dem Partner zu.

Neue Gäste kamen lärmend herein. Der Wirt brachte die Flaschen und Gläser und kümmerte sich dann um die Neuankömmlinge. Klaus ließ den Blick schweifen. Er entdeckte Vereinswimpel in der Wandvitrine, auch ein paar mickrige Pokale und allerlei Fotos von Fußballspielern und Skiläufern. Sollten diese Sachen anzeigen, daß es sich um ein Sporthotel handelte? Lächerlich! Klaus trank aus. Sibylle und Niko leerten auch die Gläser. Im Hinausgehen riefen sie dem Wirt einen Abschiedsgruß zu, doch der hörte es nicht, weil er damit beschäftigt war, ein neues Faß anzustechen.

„Hat es euch etwas gebracht?“ fragte Sibylle.

Doch bevor die Jungen antworten konnten, donnerte ein schweres Motorrad heran. Der Fahrer legte sich flach in die Kurve, ließ Kies aufspritzen und brachte die Kawasaki unmittelbar neben der Gasthaustür zum Stehen.

„Showmaker!“ schimpfte Niko.

Der Fahrer nahm den Helm ab und bockte erst dann die Maschine auf. In seiner kordelverzierten Lederkleidung schien er sich zu gefallen, denn er betrachtete sich eingehend im Glas der Schwingtür. Dann bemerkte er Sibylle und die spöttisch grinsenden Jungen.

„Seit wann gibst du dich denn mit Kindern ab?“ fragte er Sibylle und zündete sich mit gespielter Lässigkeit eine Zigarette an. Er inhalierte tief und warf dann das Streichholz vor Klaus auf die Erde.

„Arschgeige!“ knurrte Klaus. „Glaub bloß nicht, daß mir das imponiert, wenn sich einer so aufbläst und den strammen Max markiert.“

„Mir imponiert das übrigens auch nicht, Hacky“, sagte Sibylle.

Der junge Mann strich sich seinen blonden Haarschopf zurecht und lachte wie ein heiserer Gockel. „Spielst wohl lieber mit diesen zwei Zwergen im Sandkasten, wie? Naja, jeder sucht sich das Milieu, das zu ihm paßt. Du mußt es selber wissen, Sibylle. Aber wenn du trotzdem mal mit mir auf meinem Ofen durch die Landschaft powern willst, brauchst du’s nur zu sagen.“ Er dehnte seinen Brustkorb, daß die Lederjacke knirschte.

„Zwei Zentner Lebendgewicht“, sagte Klaus, „aber nur zwei Gramm Hirnmasse. Ich schätze, der sollte ursprünglich ein Gorilla werden. Hat nur zur Hälfte geklappt.“

Hacky schnappte wie ein Fisch nach Luft. Dann pustete er Klaus Qualm ins Gesicht. „Schrumpfgermane, du! Laß dir erst mal die Windeln wechseln, eh du mit Erwachsenen sprichst. Du hast einen miserablen Geruchssinn, Sibylle. Riechst du denn nicht, daß der Kleine die Hose voll hat?“ Klaus fühlte, wie der große Zorn über ihn kam. Jetzt nur nicht durchdrehen! hämmerte er sich ein. Er wußte nur zu gut, was dabei herauskam, wenn er vom Jähzorn gepackt wurde. Und er schaffte es, sich zu beherrschen, und war stolz auf sich selber. Er lächelte den Lederjüngling an. „Das ist der Vorteil von solchen Lederklamotten, da kannst du wochenlang die Hose voll haben, und du merkst es nicht mal selber.“ Hacky schien zu überlegen, ob das wohl eine Beleidigung war, kam aber offenbar zu keinem Ergebnis. Darum wechselte er, schon im Weitergehen, das Thema. „Ich hab gehört, euer Garten ist zertrampelt worden.“

„Wer hat dir das denn gesagt?“ fragte Sibylle.

„Hab ich von meinem Vater. Von wem der’s weiß — keine Ahnung!“ Und mit diesen Worten verschwand Hacky durch die Kneipentür.

„Mal gut, daß du cool geblieben bist, Partner!“

„Pah! So ein Bud-Spencer-Verschnitt bringt mich doch nicht von der Rolle. Der braucht doch nur in den Spiegel zu gucken, dann kriegt er glatt einen Herzschlag. Wer war das eigentlich?“

„Hacky Parsch“, sagte Sibylle, „der Sohn vom Wirt.“

„Dann wissen wir ja, daß einer lügt. Fragt sich nur, wer. Der Alte oder der Junge? Ich glaube, wir sammeln langsam Punkte.“ Niko rieb sich die Hände.

Sie beobachteten Hacky an diesem Nachmittag noch einmal. Zuerst liefen sie die Hauptstraße hinauf zum Ortsausgang und hockten sich ins hohe Gras, um Kriegsrat zu halten. Der Wind blies kühl und schob wieder tiefhängende Tintenwolken über die Hügel im Westen heran. Große Schatten wanderten über das Grasland. Irgendwo hupte jemand wie verrückt. Dann sahen sie Hacky mit seiner schweren Kawasaki. Er gab ohrenbetäubend Gas, daß der ganze Ort zu wackeln schien, und kurvte in den Hof der Reparaturwerkstatt hinein. Dort wurde er offenbar schon erwartet, denn eine Gestalt löste sich aus dem Tor der Montagehalle und ging dem Motorradfahrer entgegen.

„Wir müssen näher ran“, sagte Klaus.

Geduckt hinter großblättrigen Bärlappgewächsen und Holundergebüsch, schlichen Sibylle und die Zwillingsdetektive auf das Areal der Werkstatt zu. Anscheinend war dort bereits Feierabend, jedenfalls klangen keine Geräusche herüber, die auf Arbeit schließen ließen, und außer dem jungen Mann, der bei Hacky stand, war niemand zu sehen.

„Stopp!“ sagte Klaus. „Das reicht. Sie dürfen uns auf keinen Fall entdecken. Niko, gib mir mal das Fernglas!“

Sie waren ungefähr hundertzwanzig Schritte von den beiden auf dem Firmenhof entfernt. Niko nestelte hastig das Fernglas aus der Detektivtasche und hielt es dem Partner hin. Klaus justierte die Schärfe und beobachtete nur sekundenlang die zwei Gestalten. Dann gab er das Glas an Sibylle weiter. „Wer ist der andere?“

Sibylle preßte sich den Feldstecher an die Augen. „Holger Wegener. Der andere ist Holger Wegener. Der arbeitet in der Werkstatt. Seinem Vater gehört übrigens der Laden. Soll angeblich unheimlich ehrgeizig sein, der Holger. Und jetzt?“

Niko hatte inzwischen das Fernglas. „Jetzt? Jetzt fangen wir zum Beispiel man an zu zählen. Ich wette nämlich einen dicken Zeh gegen ne Riesenbockwurst, daß die beiden Juniorchefs dort unten zwei von den sieben Reitern sind. Was meinst du, Klaus?“

„Reine Hypothese“, antwortete Klaus. Er mochte solche Wörter. „Der Schluß liegt zumindest nah. Aber Fakten brauchen wir, Fakten! Was nützt die schönste Theorie, wenn wir keine Anhaltspunkte haben!“

Niko, das Glas vor Augen, grinste so breit, daß die Mundwinkel fast die Ohrläppchen erreichten. „Ob ihr’s glaubt oder nicht: Ich sehe gerade einen ganzen Haufen Fakten.“

Der Partner riß ihm das Fernglas weg. „Wo denn? Wie denn? Was denn?“

Niko hatte seinen Spaß. „Schau dir mal den Tieflader an. Den leeren Lastwagen mit der niedrigen Ladefläche. Na, macht es klick-klick in deinem Hirn?“

Klaus wußte nicht, was der Partner meinte. „Was soll denn mit der Kiste sein? Das ist so ein Transportfahrzeug für kaputte Autos. Na und? Was ist denn an dem Vehikel so spannend?“

„Die Ladefläche mußt du dir anschauen, nur die Ladefläche!“

Da sah Klaus es auch. „Wow! Ponyköttel! Ein ganzer Haufen Ponyköttel! Ich glaub, mein Rollmops wimmert! In der Tat, wir sammeln Punkte. Jetzt wissen wir auch, wie die lieben Tierchen von der Landstraße aus weggebracht worden sind. Aber wohin?“

Natürlich wollte Sibylle besagte Fakten auf der Ladefläche des Lasters auch sehen und ließ sich von Klaus das Fernglas reichen. Sie beobachtete, daß Hacky und Holger ziemlich angeregt und fröhlich miteinander palaverten. Ob sie neue Pläne schmiedeten? Und wer mochten wohl die anderen fünf Reiter sein, vorausgesetzt, die Vorstellungen von Klaus und Niko waren nicht nur Hirngespinste? Sibylle kannte nicht viele Leute in Kaltenegg, darum fiel ihr niemand ein. Aber auf ihre Idee, die beiden Jungen aus dem Isenburg-Heim zu sich einzuladen, war sie jetzt mächtig stolz — und außerdem gefielen ihr die beiden. „Wir könnten vielleicht mit der Brigitte Schittenholm reden. Die wohnt da hinten neben der Heißmangel. Die geht in meine Parallelklasse. Ich wette, die kennt die jungen Leute, mit denen Hacky und Holger so befreundet sind. Was meint ihr?“

„Ist mir zu riskant“, entschied Niko. „Wenn die das weitererzählt, daß wir mit ihr geredet haben, sind unsere Gegner gewarnt. Mich interessiert viel mehr die Frage, was das ganze Theater soll. Was haben die vor? Was genau wollen die erreichen? Welches Ziel verfolgen die?“

Klaus beobachtete inzwischen das Gelände der Reparaturwerkstatt. Ihm war etwas aufgefallen an den Reifen des Tiefladers. Ohne Zweifel war das Fahrzeug durch matschigen Boden gerollt. Das war zwar nicht weiter aufsehenerregend, weil es in den vergangenen Tagen heftig geregnet hatte und die Erde überall tief und mulmig war, aber die angetrocknete Erdschicht an den Autoreifen wirkte beinahe kalkweiß, während doch hier im Hochmoor- und Waldbereich der Boden eher besonders dunkel war. Klaus teilte den beiden anderen seine Entdeckung mit.

„Fällt dir dazu was ein, Sibylle?“ fragte Niko.

Sibylle schüttelte den Kopf. Sie wisse nicht, wo es in dieser Gegend so hellen Boden geben könnte, aber vielleicht sei der Wagen durch eine Baustelle gefahren. Sibylle zeigte zum Werksgelände hinunter. Hacky und Holger verabschiedeten sich lachend. Holger ging in die Halle zurück, Hacky stülpte sich den Schutzhelm über und brauste mit Getöse davon. Er durchquerte den kleinen Ort und verschwand dann in östlicher Richtung auf der Landstraße, die in Richtung Monschau führte.

„Wie kommen wir an eine genaue Landkarte von Kaltenegg und Umgebung?“ wollte Klaus wissen. „Meßtischblatt oder Wanderkarte. Gehöfte, landschaftliche Besonderheiten, also, solche Sachen müßten eingetragen sein. Habt ihr zu Hause so etwas?“

„Glaub ich nicht“, sagte Sibylle. „Wir können ja mal den Mattes fragen. Das ist ja nicht weiter auffällig. Aber hinter dem Parkplatz vom Sporthotel, da ist so ein riesiges Orientierungsdingsbums aufgestellt. So ein gemaltes Panorama mit Wegenetz, Waldgebieten, Bächen, besonders schönen Waldhöhen — ihr kennt doch so was. Da sind die Routen für die Wanderungen dargestellt.“

„Nix wie hin!“ rief Niko.

Und so kam es, daß die drei noch einmal den Weg zum Gasthof in der Dorfmitte gingen. Zwei weitere Touristenautos parkten dort. Aus der Kneipe röhrte das Rumtata der Musicbox. Sibylle zeigte Niko und Klaus die große Panoramakarte.

Der augenblickliche Standpunkt war markiert, und so konnte man sich leicht orientieren. Ein Gebiet von ungefähr zwölf Kilometern in der Ost-West-Richtung und von ungefähr zehn Kilometern in der Nord-Süd-Ausdehnung war dargestellt, und als kleine Bildchen waren die besonderen Sehenswürdigkeiten hingemalt.

„Da, unser Haus!“ Sibylle zeigte es mit dem Finger. „Und dahinter der Hausberg. Seht ihr, die Routen für die Skifahrer sind auch eingezeichnet.“

Klaus suchte aber etwas ganz anderes, und er sah es dann am äußersten Südwestwinkel, als er schon beinahe aufgegeben hatte. Eine Kombination langgestreckter Häuser war an den Rand eines Nadelwaldes gezeichnet, und darunter war geschrieben: Ponyhof.

„Was sagt ihr jetzt! Das haut doch den dicksten Cowboy aus dem Sattel!“

„Stark“, sagte Niko und brauchte dann nur noch eine halbe Minute zu suchen, bis er das fand, was er suchte. Etwa auf halbem Weg zwischen Kaltenegg und dem Ponyhof war in ein Seitental des Waldes ein weißes U gemalt, und da stand zu lesen: Sandsteinbruch, ehem. Kalksandsteinfbr.

„Was bedeutet denn Kalksandsteinfbr.?“ fragte Sibylle.

„Na! Was denn wohl! Kalksandsteinfabrik. Aber es ist eine ehemalige, wie du erkennen kannst. Das heißt, daß das sozusagen ein totes Gelände ist. Merkt ihr was?“ Niko war längst dabei, eine Skizze zu zeichnen.

„Wenn ich nicht bald was zu schmausen kriege, bin ich auch ein totes Gelände“, maulte Klaus. „Meint ihr nicht, wir haben unser Tagessoll erfüllt? Außerdem müssen wir uns für die Nacht stärken.“

„Was meinst du damit?“ fragte Sibylle.

„Daß die seltsamen Reiter garantiert wiederkommen. Aber diesmal werden sie uns auf dem Posten finden. Niko und ich werden die Nacht im Garten verbringen, und wenn diese Gurken dann auftauchen, werden wir...“

„Jetzt stopp aber mal!“ fuhr Sibylle dazwischen. „Ohne mich läuft das aber nicht. Wenn ihr vorhabt, die Nacht im Freien zu verbringen, um diesen Typen aufzulauern, dann bin ich selbstverständlich dabei. Okay? Und jetzt sollten wir wirklich langsam heimgehen. Lene wird sonst sauer.“

Sie liefen also los. Sibylle kannte einen Pfad durch das Hochmoor. So konnten sie ein Stück abkürzen. Der Hausberg stand schwarz und beinahe drohend vor dem Abendhimmel. Wildtauben waren ins Brombeerdickicht eingefallen und gurrten aufgeregt. Die erleuchteten Fensterscheiben des Hexenhauses sahen aus wie viereckige Augen.

Hotzenplotz wartete schon am Zaun. Er schnüffelte ihnen entgegen, erkannte ihren Geruch und jaulte freudig. Dann ließ er sich genüßlich die Streicheleinheiten verabreichen. Lene und Mattes standen wartend bei der Tür.

Geisterreiter

Lene hatte es von Sibylle erfahren, daß Klaus und Niko auf ganz bestimmte Lieblingsgerichte scharf waren. Das gab ein Geschrei, als sie Fritten mit Majo auftrug und Mattes eine Riesenpfanne voll Frikadellen ohne Zwiebeln vom Herd anschleppte. Klaus und Niko langten so machtvoll zu, daß die anderen nur staunen konnten. Hotzenplotz entdeckte zwar auch seine Liebe zu Frikadellen, aber da Gebratenes nicht das Richtige ist für Hunde, kam er diesmal nicht auf seine Kosten.

Nach dem Essen schauten sie gemeinsam die Tagesschau, redeten ein wenig über die Ereignisse und pokerten dann am großen Tisch um Streichhölzer. Lene erwies sich als großer Bluffer und gewann mit riesigem Abstand. Niko bekam vor Bewunderung den Mund nicht zu. Dann holte Mattes seine Trompete vom Garderobenhaken und blies den großen Zapfenstreich. Das Zeichen zum Schlafengehen.

„Bin ich müde!“ heuchelte Niko und riß den Mund wie zum Gähnen auf.

„Ich erst mal!“ stöhnte Klaus. „Die Landluft.“

„Ich bin mindestens so müde wie ihr.“ Sibylle spielte das Spiel mit. Sie wünschten sich gegenseitig eine gute Nacht und stiegen zu den Schlafzimmern hinauf. Aber kaum waren Klaus und Niko im Zeltzimmer angekommen, da rüsteten sie sich schon für die Wache im Garten. Sie zogen sich dicke Pullover an und zwängten die Jacken drüber, sie stopften sich Taschenlampen, Fotoapparat und Blitzgerät in die Taschen, und das Nachtglas, die Lageskizze, Stifte und Notizbücher gehörten selbstverständlich auch zu ihrer Ausrüstung. Dann galt es zu warten.

Daß Zeit so langsam verstreichen konnte! Es knackte im Gebälk, Wind streichelte flüsternd das Haus, weit weg wimmerte ein Käuzchen, zwischen den Dachziegeln und der Holzverkleidung tuschelten Mäuse, und irgendwie stöhnte und seufzte alles leise, als atmete das Hexenhaus aus. Niko und Klaus waren darauf trainiert, geduldig zu warten. Sie wußten ja genau, daß das zu den wichtigsten Detektivtugenden zählte. Doch an diesem Abend machte es sie doch ein bißchen kribblig, auf den Strohmatratzen zu hocken und die Minuten verrinnen zu lassen, denn es konnte ja gut sein, daß die Ponyreiter schon vor Mitternacht ihren Spuk beginnen würden — falls sie überhaupt kamen. Doch in diesem Punkt hatten Klaus und Niko eigentlich keine Zweifel. Die würden kommen! Andererseits mußte sicher sein, daß Lene und Mattes schliefen und nicht hörten, wie sie das Haus heimlich verlassen würden. So warteten die Jungen also noch mindestens eine Stunde, bis sie behutsam die Klappe aufzogen und leise wie Apachen die Stiege hinabglitten.

Klaus kratzte leise an Sibylles Tür. Sibylle hatte schon gewartet und öffnete sofort. Niko hatte eine Socke über die Taschenlampe gestülpt, damit der Lichtschein gedämpft war. So arbeiteten sich also Klaus und Sibylle und Niko auf den Zehenspitzen nach unten. Aus Lenes und Mattes’ Schlafzimmer drang geräuschvolles Atmen. Also schliefen die beiden fest. Hotzenplotz wuffte nur einmal leise im Halbschlaf, als Sibylle ihn kraulte und dann zu den Jungen huschte, die den Schlüssel der Haustür vom Schrank nehmen wollten.

„Nicht!“ flüsterte Sibylle. „Laßt den Schlüssel liegen! Wir schließen mit meinem Schlüssel auf und wieder zu. Das wär doch verdächtig, wenn Mattes etwa aufstünde und den Schlüssel nicht hier auf dem Schrank fände. Seh ich das richtig?“

„Das siehst du richtig“, wisperte Niko. Zum Glück konnte Sibylle in der Dunkelheit nicht sehen, daß er puterrot geworden war vor Scham. Wie war es nur möglich, daß er um ein Haar einen solchen Patzer begangen hätte! Niko war tief getroffen in seiner Detektivehre.

Sie schlüpften aus dem Haus. Sibylle schloß von außen wieder ab. Kälte schlug ihnen entgegen. In den Bäumen des steilen Hausberges murmelte der Wind seine Geschichten. Auch das Plappern des Baches war zu hören. Am Himmel stand ein zunehmender Viertelmond wie die Klinge eines Krummschwertes, bisweilen von Wolkenfetzen, die rasend schnell dahinhuschten, für Sekunden verhüllt. Überall im Gesträuch raschelte und zischelte und flüsterte es. Klaus und Niko, die aus der Großstadt kamen, fühlten, wie all das Fremde sie erregte. Sie brauchten Zeit, sich an die Geräusche der Nacht zu gewöhnen. Hinter Sibylle tasteten sie sich weiter bis zum Gartentor. Hier kauerten die drei sich nieder.

Würden die Reiter erscheinen? Würden sie wieder versuchen, in den Garten einzudringen? Würden sie wieder auf Zerstörung aus sein? Aber diesmal sollten sie nicht unerkannt entkommen! Klaus hatte Kamera und Blitzlicht schußbereit. Und Sibylle und Niko würden mit den starken Taschenlampen für zusätzliches Licht und für eine gehörige Überraschung sorgen. Die komischen Reiter sollten sich nur nicht einbilden, sie könnten ungestraft ihr gemeines Spiel treiben!

„Wenn bloß Mattes und Lene nicht merken, daß wir auf eigene Faust was unternehmen! Ich hab ne Masse Schmetterlinge im Bauch. Überhaupt, wenn die rauskriegen, daß ich euch zu Hilfe geholt habe. Wo Mattes es doch nicht ausstehen kann, wenn sich jemand in seine Angelegenheiten mischt... Aber ich meine es doch gut. Ich mag die zwei. Die sind wie Eltern zu mir. Und darum müssen wir denen helfen.“ Sibylle stand hastig auf und schwang die Fäuste wie ein Boxchampion.

„Mach nicht solchen Lärm!“ zischte Niko. „Und was die Schmetterlinge betrifft: Der Mattes kann doch einen Kopfstand machen vor Freude, wenn wir die Heinis identifizieren und ihm Beweise liefern. Dann hat er sie doch in der Hand. Und du kannst dann sagen, daß es deine Idee war, Klaus und mich mit der Aufklärung dieses Falles..

„Schscht!“ fuhr Klaus dazwischen. „Ich höre was!“

Sie hielten den Atem an und lauschten. Ja, der Wind trug plötzlich andere Geräusche heran. Hufschlag. Geschnaube. Und dann, vom fahlen Mondlicht beschienen, näherten sich vom Wald her die Reiter. Daß sie so früh kamen, weit vor Mitternacht! Die Tiere trotteten im Schritt.

„Geisterreiter!“ Sibylle schrie das fast. Sie hatte Nikos Arm gepackt und krallte sich fest, als würde der Wind sie sonst wegpusten. „Seht ihr? Sie haben sich als Gespenster verkleidet!“

Klaus mußte erst dreimal, viermal schlucken, eh er antworten konnte. Trotzdem klang seine Stimme mächtig zittrig. „Natürlich sehe ich das. Sie haben sich Bettlaken übergehängt mit Augenschlitzen drin. Und wenn die sich noch so spukig maskieren, deswegen mach ich mir doch nicht in die Hose. Da müssen ganz andere kommen. Geisterreiter? Daß ich nicht lache! Witzfiguren sind das!“

Niko war der Schreck auch gehörig in die Glieder gefahren. „Ganz klar: Witzfiguren. Bloß haben die Eumel uns jetzt den ganzen Plan vermasselt. Bestimmt haben die geahnt, daß wir sie fotografieren wollen. Käse mit Soße! Vom Gespensterknipsen haben wir nichts. Die Gesichter müssen wir sehen.“

Es waren sieben Reiter. Sie waren ungefähr hundert Meter vom Haus entfernt und hatten sich nebeneinander aufgestellt. Niko dachte: Das sieht ganz schön nach Horrorfilm aus. Was haben die nur vor?

Auf die Antwort brauchte er nicht lange zu warten. Feuer flammte auf. Einer der Reiter schwang plötzlich eine Fackel. Dann gellte ein Pfiff. Mit Schreien und Schnalzlauten trieben die Reiter die Tiere an und preschten auf den Garten zu, daß die Laken wie Fahnen flatterten.

„Großer Gott!“ Sibylle sprang auf. „Die wollen Feuer legen! Das dürfen die nicht machen!“ Sie war nicht mehr zu halten. Mit ausgebreiteten Armen stürzte Sibylle den Reitern entgegen, als könnte sie sie aufhalten. „Nein!“ schrie Sibylle. „Verschwindet! Weg vom Gartenzaun, ihr Ganoven! Haut ab! Haut alle ab!“

Die Ponys scheuten. Im Nu war Sibylle vom Pulk der Reiter umringt. Die Fackel fiel zu Boden und brannte im Gras weiter. Klaus und Niko brauchten nur eine Schrecksekunde, dann griffen sie in das Tohuwabohu ein. Niko ließ die Lampe aufblenden, Klaus ließ Blitze zucken, was das Zeug hielt. Die Tiere spielten verrückt, die Reiter hatten Mühe, im Sattel zu bleiben. Sie waren von der Entwicklung der Ereignisse offenbar so verwirrt, daß sie nicht wußten, was sie jetzt tun sollten. „Wir verduften!“ schrie einer.

Sibylle! Zum Teufel, was machten sie mit Sibylle? Klaus sah, daß zwei der Reiter das Mädchen bei den Armen gefaßt hatten. Sibylle trat um sich, aber dann wurde sie hochgerissen und mitgeschleift. Klaus wollte sich dem Reiter in den Weg werfen, doch ein Fußtritt des anderen Reiters traf ihn an der Schulter. Er überschlug sich und lag dann benommen am Boden. Die Reiter jagten davon. Die Laken hüpften wie weiße Punkte in der Dunkelheit.

„Sie... sie haben Sibylle!“ keuchte Klaus.

„Ich weiß, Partner.“ Niko hatte den Freund bei den Beinen gefaßt und zog ihn, so schnell er konnte, hinter den dicken Apfelbaum. „Keinen Mucks, Klaus! Mattes kommt.“

Die Laterne neben der Haustür war aufgeflammt. Mattes stand da im Schlafanzug, schwang einen Knüppel und sah ein bißchen aus wie ein zornbebender Erzengel. Er schaute den Reitern nach, die in die Finsternis des Hochmoores eintauchten. Dann erschien auch Lene unter der Tür. Sie zog den Bademantel fest zusammen. Ihr Haar hatte sich im Wind hochgestellt.

„Verfluchte Bande! Wenn ich diese Brüder in die Finger kriege!“ Mattes drückte die Fackel mit seinem Knüppel aus. „Die wollten den Garten in Brand stecken.“

„Es wird immer schlimmer!“ Lene schien dem Weinen nahe. „Was sollen wir denn nur machen? Wir müssen die Polizei einschalten, Mattes. Ich halte das nicht länger aus. Schon wegen Sibylle...“

„Einen von denen muß ich zu fassen kriegen, wenigstens einen. Dann habe ich einen handfesten Beweis. Die sollen sich bloß nicht einbilden, sie könnten mich einschüchtern. Denen werde ich die Zähne zeigen. Aber wie!“

Gemächlich wie ein dickes Wollschaf betrat nun auch Hotzenplotz die Szene. Zum Glück für Niko und Klaus hielt Lene ihn am Halsband fest. Bestimmt hätte er sonst die Jungen gewittert und wäre zu ihnen getrottet. Er wuffte leise.

„Komm ins Haus, Mattes! Der Spuk ist vorbei.“

„Mal gut, daß die Kinder nicht aufgewacht sind. Noch einmal könnten wir ihnen das Märchen von den Wildschweinen nicht auftischen. Verdammt, ich will nicht, daß Sibylle Angst bekommt!“

„Leise! Sprich leise!“ Lene nahm Mattes bei der Hand und zog ihn ins Haus. Das Licht knipste sie aber nicht aus. Auch in der Diele ließ sie die Lampe brennen.

Klaus und Niko, die flach auf der Erde gelegen hatten, erhoben sich vorsichtig. Klaus bewegte die Schulter, die tat höllisch weh. Dann standen die beiden frierend und ratlos im Schatten des Apfelbaumes und schwiegen sich an. Sie fühlten sich hundsmiserabel, doch das brauchten sie sich nicht gegenseitig zu sagen.

Niko tat dann einen klassischen Ausspruch. „Scheiße!“

„Du nimmst mir das Wort aus dem Munde, Partner. Jetzt sehen wir aber ganz alt aus, was? Ob die Typen die Sibylle wieder freigelassen haben? Mensch, ich darf gar nicht dran denken!“

„Wie ich die Sache sehe, werden die die Sibylle als Geisel behalten und Lene und Mattes unter Druck setzen. Wir sitzen ganz tief in der Tinte. Es sei denn...“ Niko redete nicht weiter.

„Ich denke dasselbe wie du“, sagte Klaus. „Wir müssen Sibylle finden und befreien, bevor Mattes und Lene überhaupt merken, daß sie verschwunden ist. Theoretisch ist das sonnenklar, aber frag mich nur nicht, wie wir das schaffen können. Wir haben ja keinen Dunst, wo diese bescheuerten Geisterreiter ihr Versteck haben. Mann, ist mir flau!“

„Wir müssen vor allem Zeit gewinnen“, erklärte Niko. Sein Denkapparat begann wieder normal zu arbeiten. „Solange es dunkel ist, stehen wir sowieso schön blöd da. Die Frage ist: Wie kriegen wir das hin, daß Lene und Mattes keinen Verdacht schöpfen, wenn sie morgen früh feststellen, daß wir alle ausgeflogen sind? Sie dürfen keine Angst kriegen, und sie dürfen nicht nach uns suchen. Es müßte ganz normal wirken. Und jetzt bist du dran, Partner.“

Klaus zog den Notizblock aus der Jackentasche. „Los, leuchte mir mal ein bißchen! Aber gib acht, daß man’s nicht bis zum Haus hin sieht. Kann gut sein, daß Mattes noch auf der Lauer liegt und aus dem Fenster schaut.“

Sie preßten sich ganz dicht hinter den Baumstamm. Niko schraubte die Stablampe auf Streulicht und schirmte den Schein mit seinem Pullover ab. Klaus führte mit kältesteifen Fingern den Stift.

„Das ist astrein!“ lobte Niko. „Hört sich ausgesprochen logisch an. Wenn man Rehen beim Äsen zuschauen will, muß man schon vor der Dämmerung sein Versteck bezogen haben. Mattes weiß das, Lene weiß das. Also werden sie nicht mißtrauisch. Ist noch Klebeband auf der Rolle?“

Klaus stocherte in der Tasche herum und brachte das Röllchen zum Vorschein. Er riß ein Stück ab und gab es Niko. Der sauste auf den Fußspitzen los und näherte sich unter Ausnützung des Hausschattens dem Küchenfenster. Schnell klebte er die Nachricht an die Scheibe und huschte zurück zu seinem Partner.

„Uff!“ stöhnte Klaus. „Dann wollen wir mal Indianer spielen. Wenn die der Sibylle was getan haben, murkse ich die alle ab. Darauf kannst du Gift nehmen. Ob die Reiter wieder den gleichen Weg geritten sind?“

„Frag mich mal was Leichteres! Wir folgen erst den Spuren, und dann sehen wir’s ja. Wenn die ihre Ponys wieder auf den Tieflader verfrachtet haben, ist die Fahnenstange zu Ende. Dann stehen wir da wie Dick und Doof.“

Sie trabten schnell durch die Nacht, und allmählich wurde ihnen warm. Es war nicht kompliziert, die Fährten der Ponys zu erkennen. Nur dann und wann ließen Niko und Klaus die Lampe aufblitzen, um sich zu orientieren. Die Reiter hatten wieder nur einen kleinen Bogen durch das Hochmoor geschlagen und waren dann durch die Wiesen geritten. Manchmal stoben aufgeschreckte Tiere vor den Jungen davon, Vögel zeterten in den Büschen und konnten sich kaum wieder beruhigen. Klaus und Niko spürten ihren Herzschlag in den Ohren. Solch eine gespenstische Nacht hatten sie bisher nur in ihren Büchern erlebt. Klaus dachte: Wenn Old Shatterhand jetzt bei uns wäre, würde ich mich besser fühlen. Niko überlegte, wie sich der Sternenpirat Gunter Rieh wohl verhalten würde, wenn er mit seinem Hyperschiff Paladin auf einem Stern landete, auf dem es so furchterregend zuging wie hier auf der Wiesenfläche zwischen Hochmoor und Wildsauenwald. Vor allem aber waren die beiden mit ihren Gedanken bei Sibylle, und das trieb sie an.

Die Spuren der Ponys endeten wieder an der Straße. Müde und enttäuscht hockten Klaus und Niko sich an den Feldrain. War dies wirklich das Ende der Fahnenstange? Glockenschläge klangen wimmernd von Kaltenegg herüber. Mitternacht.

„Wir haben unsere Geisterstunde schon hinter uns“, stöhnte Klaus.

„Ich denke an die hellen Lehmreste“, sagte Niko nach einer Weile. „Ich meine die Krusten an den Reifen des Tiefladers. Wenn die wirklich im Sandsteinbruch ihren Treffpunkt haben, dann ist Sibylle vielleicht dorthin verschleppt worden. Mit dem Laster haben sie die Ponys zum Ponyhof zurückgebracht, und jetzt, jetzt sitzen sie vielleicht in ihrem Versteck und piesacken die Sibylle. Ich darf nicht dran denken, sonst kriege ich die Raserei. Und im Blutrausch bin ich zu allem fähig.“

„Ich auch“, sagte Klaus. „Außerdem glaube ich, daß du ziemlich recht hast mit deiner Überlegung. Laß uns das mal zu Ende denken. Wir stiefeln also in den Steinbruch, finden die dort und... Jetzt weiß ich nicht weiter. Selbst wenn wir zusammen sechs Zentner wiegen, wir können doch nicht sieben Riesenaffen aus den Anzügen boxen, um dann die Sibylle zu befreien. Und zur Polente können wir auch nicht gehen.“

„Nein, können wir nicht. Mattes und Lene dürfen nichts merken, das ist Ehrensache. Partner, denkst du auch, was ich denke?“

Klaus stand auf und massierte die schmerzende Schulter. „Ja, Partner, ich denke auch, was du denkst. Aber ich wette einen Backenzahn gegen zehn alte Brötchen, daß er uns die Köpfe abreißen wird. Haben wir überhaupt seine private Telefonnummer?“

„Die steht im Notizbuch. Willst du ihn anrufen?“

„Nee, Niko, mach du das. Im Quatschen bist du besser als ich.“

Eigentlich wollte Niko das auch hören. Er spielte zwar fünf Minuten lang den Verzweifelten, doch während sie dann durch den nächtlich stillen Ort Kaltenegg gingen, überlegte er sich schon die passenden Worte. Die vier Peitschenlampen der Dorfstraße boten kühles Licht. Auch das Telefonhäuschen vor der Kirche war beleuchtet. Niko fummelte das Notizbuch aus der Tasche und wußte nicht genau, ob seine Hände vor Kälte oder vor Nervosität zitterten. Als Klaus das Gewackel sah, drückte er für den Freund die Zahlentasten. Die Mark hatte er auch spendiert.

Käptn Habakuk meldete sich ungefähr nach einer Viertelstunde. Jedenfalls kam es Niko so vor. Dann atmete Niko erst dreimal tief durch, bevor er zu reden begann.

„Hier ist Niko. Schlafen Sie etwa schon?“

„Niko!“ bellte Käptn Habakuk. „Ich hätte es mir denken können! Nein, nachts schlafe ich nie. Da laufe ich rum und warte sehnsüchtig auf einen Anruf von dir. Sag mal, hast du eine schwache Ahnung, wie spät es ist?“

„Ich weiß sogar genau, wie spät es ist. Aber leider verträgt die Angelegenheit keinen Aufschub, um das mal so zu sagen.“

„Aha, die Angelegenheit verträgt keinen Aufschub. Das hast du aber fein gesagt. Und was für eine großartige Angelegenheit ist das, die keinen Aufschub verträgt und derentwillen du mich aus dem Bett scheuchst? Habt ihr Mist gebaut?“

„Ich will es mal so formulieren“, sagte Niko und legte alles Leid der Welt in seine Stimme, „Klaus und ich, wir stecken bis zum Hals in Schwierigkeiten. Die Sibylle ist entführt worden von einer Horde Geisterreiter, wir können sie aber nicht allein befreien, und zur Polizei können wir nicht gehen, weil Sibylles Pflegeeltern nicht wissen dürfen, daß die Sibylle Klaus und mich sozusagen als Detektive angefordert hat, um einen verzwickten Fall aufzuklären. Nun sind uns die Ereignisse aber über den Kopf gewachsen, und da dachten wir...“

„Ach, ihr dachtet? Seit wann denkt ihr denn, ihr Spinner?“ Käptn Habakuk schien zu schäumen, und Niko hielt den Hörer weit vom Ohr weg. „Die Sibylle hat euch also sozusagen als Detektive angefordert! Herrlich! Warum hab ich Vollidiot gedacht, daß ihr wirklich nur einen harmlosen Besuch in der Eifel machen wolltet! Prügel hab ich verdient, Prügel! Und jetzt erwartet ihr also, daß ich mich ins Auto schmeiße und zu euch komme, ja?“

„Ja“, gab Niko zu, „so ungefähr hatten wir uns das gedacht.“

„Verdammt, ich habe einen harten Tag hinter mir!“

„Klaus und ich haben auch einen harten Tag hinter uns. Außerdem ist die Sibylle in Gefahr. Darum dachten wir... Ah, wir halten es in Anbetracht der außergewöhnlichen Umstände für angemessen, Ihre nächtliche Ruhe zu stören und...“

Als Niko so gestelzt redete, mußte Käptn Habakuk trotz allem lachen. Er ließ sich von Niko das Nötigste erklären und sagte dann fluchend und stöhnend, er werde sich auf den Weg machen.

„Klasse!“ jubelte Niko. „Einer von uns erwartet Sie vor der Kirche von Kaltenegg. Wie lange werden Sie brauchen?“

„Drei bis vier Stunden mindestens. Es war mir übrigens lieb, wenn ihr beide mich erwarten würdet. Daß ihr mir jetzt nicht noch einen Alleingang veranstaltet und am Ende...“

Aus. Das Geld war verbraucht. So konnte Käptn Habakuk keine Warnungen mehr von sich geben. Niko sackte theatralisch in sich zusammen und hielt sich an Klaus fest.

„Du warst groß in Form“, lobte Klaus.

„Schau nach, ob mein Haar ergraut ist, Partner! Ich fühle mich um Jahrzehnte gealtert. Ich schätze, wenn das alles vorbei ist, macht Käptn Habakuk uns mörderisch zur Minna. Diesmal haben wir zu hoch gepokert.“

„Wär nur schon alles vorbei! Ich mache mich dann auf die Socken.“

„Wohin?“

„Du kannst fragen! Ich nehme die Lageskizze mit und suche den Weg zum Sandsteinbruch. Falls die Gangster sich dort irgendwo versteckt haben, krieg ich’s raus. Da gewinnen wir doch Zeit, kapierst du? Ich bin jetzt der Scout, der das Lager der Feinde erkundet.“

„Wieso denn du? Wir machen Pinnchenziehen!“

Klaus wehrte ab. „Erstens bist du noch kaputt vom Telefonieren, zweitens bin ich ja wohl der Fachmann in Wildwest-Angelegenheiten. Setz dich in den Eingang der Kirche, und nimm ne Mütze Schlaf.“

„Und wo treffen wir uns später?“

Im Schein der Lampe zeigte Klaus es Niko auf der Skizze. „Hier, wo der Weg zur Sandsteingrube von der Landstraße abbiegt, da werde ich auf euch warten. Halt die Ohren steif!“

„Mensch, Klaus, da hast du mindestens zehn Kilometer zu laufen. Überleg es dir noch mal! Vielleicht hat Käptn Habakuk recht. Laß uns zusammen hier warten.“

Das hörte Klaus aber schon nicht mehr.

Habakuk greift ein

Klaus bewegte sich im altbewährten Waldläuferschritt vorwärts. Hundert Schritte im Trab, dann hundert Schritte in normaler Gangart. Die leere Landstraße zog sich in weitem Bogen um das Fichtengehölz, das zur linken Seite wie eine schwarze Wand ragte. Nach rechts dehnte sich die Landschaft bis zu den Lichtern in der Ferne. Dort mußte Hellenthal liegen. Klaus empfand es als tröstlich, wenn sich dann und wann weit weg die Scheinwerfer eines Autos durch die Dunkelheit tasteten oder wenn die Positionslichter eines Flugzeugs blitzten, das zehntausend Meter über ihm über das Firmament schwamm, denn dann wußte er, daß er nicht allein auf der Welt war in dieser Nacht. Und immer wieder tauchte Sibylles Gesicht auf in seinen Gedanken. Vom Traben auf dem harten Straßenbelag taten im die Füße weh, der Schmerz in der Schulter hatte aber nachgelassen.

Nach knapp einer Stunde erreichte Klaus die Stelle, an der ein Waldpfad neben einem kleinen Rinnsal von der Landstraße abzweigte und wie durch eine Schlucht in die bewaldeten Hügel führte. Er brauchte nicht lange zu überlegen, ob dies der richtige Weg zur ehemaligen Kalksandsteinfabrik sei, denn im Schein der Taschenlampe sah er das verbeulte und verrostete Schild, auf dem die Buchstaben KA KS NDSTE N F BR K noch deutlich zu erkennen waren. Vermutlich hatte man vergessen, das nutzlose Schild zu entfernen. Und Klaus sah auch, daß sich die frischen Spuren eines Lastwagens in den weichen Boden gegraben hatten. Er war also auf dem richtigen Weg. Beängstigend klaffte das düstere Loch, das der Waldweg bildete. Es führte in die absolute Schwärze hinein. Klaus biß auf die Zähne, ballte die Fäuste, gab sich innerlich einen gewaltigen Ruck und drang in den Wald ein.

Plötzlich flatterte etwas Großes dicht vor ihm auf, und er schrie vor Schreck. Eine Eule? Oder nur eine Wildtaube? Ein klagender Vogelruf irgendwo in der Ferne war die Antwort auf das heftige Rauschen der Schwingen. Klaus wartete, bis sein Herz aufhörte, so überlaut zu bullern. Dann lief er weiter. In den ausgefahrenen Spuren hatten sich Erdklumpen gelöst. Klaus mußte aufpassen, daß er nicht stürzte.

Eine Viertelstunde mochte vergangen sein, als ein milchiger Lichtschein das Ende des Waldes ankündigte. Überrascht sah Klaus vor sich eine riesig ausgedehnte Bühne. Hier könnten Karl-May-Festspiele stattfinden, dachte er. Der Talkessel schimmerte silbrig im Mondlicht, das von den Sandsteinfelsen reflektiert wurde. Da, wo das helle Gestein aus dem Berg gebrochen worden war, hatten sich Höhlen, Nischen und senkrecht abstürzende Flächen gebildet, und Klaus hätte sich wahrscheinlich in diesem Moment nicht gewundert, wenn er über den Felsnasen Indianer mit wallendem Federschmuck entdeckt hätte. Verrottetes Gerät lag auf dem Grund des Steinbruchs herum: zerborstene Transportbänder, gestürzte Kipploren, ein Bagger mit verbogenem Schaufelarm, der wie ein schlafender Dinosaurier wirkte. Die Gebäude des ehemaligen Kalksandsteinwerkes waren zerfallen.

Doch weiter hinten im Talkessel gewahrte Klaus eine Blechhütte. Lampenlicht drang aus den Fensterchen. Und da war auch der Tieflader abgestellt! Klaus spürte, wie sein Blut schneller durch die Adern lief. Jetzt kam es darauf an. Wenn er einen Fehler machte, verpatzte er alles und geriet selber in die Gewalt dieser Leute. Wenn er es aber andererseits nicht wagte, sich näher an die Hütte anzuschleichen, würde er nicht erfahren, ob Sibylle hier gefangengehalten wurde.

Los, Junge, trau dich endlich! redete er sich zu. Die sind mit sich selbst beschäftigt, die wähnen sich hier in Sicherheit, die merken das doch nicht, wenn sich ein kühner Späher an ihr Versteck heranmacht. Aber was würde sein, wenn sie eine Wache aufgestellt hatten?

Klaus kauerte minutenlang im Gebüsch am Rande der Sandsteingrube. Die Augen hatten sich nach und nach an das Zwielicht gewöhnt. In der Hütte waren bisweilen die undeutlichen Silhouetten von Gestalten zu sehen, die sich zwischen Lampenlicht und Fenster schoben, aber draußen war alles ruhig. Als Klaus sich seiner Sache sicher war, pirschte er sich, gebückt und im großen Bogen und den Schatten des Waldes nutzend, näher an die Blechhütte heran. Dann hörte er auch Stimmen. Die Leute im Innern schienen laut zu schwadronieren und zu grölen. Klaus war jetzt nur noch ein Dutzend Schritte vom Fensterchen an der Schmalseite entfernt. Zuerst wollte er es nicht glauben: Die Gestalten waren noch immer mit den Gespensterlaken verkleidet. Dann entdeckte Klaus Sibylle. Sie saß auf einem Stuhl an der Stirnseite des Raumes. War sie dort festgebunden? Das war nicht zu erkennen. Wohl erkannte Klaus aber, daß die Gespenster offenbar nicht nur Augenschlitze in die Tücher geschnitten hatten, sondern auch Mundlöcher, denn sie tranken Bier aus Flaschen. Es ging laut und aufgeregt zu. Erleichtert dachte Klaus: Anscheinend haben die ihr nichts getan.

Klaus hatte das Nachtglas bei Niko gelassen. Jetzt tat es ihm leid, aber da war nichts zu machen. Schritt für Schritt tastete er sich nach rückwärts. Er hatte gesehen, daß die spukigen Leute lebhaft auf Sibylle einredeten. Das mußte jetzt genügen. Es wäre fahrlässig gewesen, bis zur Tür vorzudringen und zu lauschen. Als Klaus dann wieder im Schatten der Fichten kniete, spürte er, wie ihn die Müdigkeit von neuem überfiel. Bloß jetzt nicht schlappmachen! redete er sich zu. War nicht Flying Jack vier Tage und vier Nächte durch die Wüste von Nevada gezogen, ohne auch nur für eine Sekunde ein Auge zuzumachen? Oder funktionierte so etwas nur in Büchern? „Ich mache nicht schlapp!“ flüsterte Klaus.

Zurück zum Anfang des Waldpfades. Jetzt konnte er nur noch warten und hoffen, daß Käptn Habakuk und Niko bald auftauchten. Bald? Da würden noch Stunden vergehen! Der Gedanke daran setzte Klaus mächtig zu. Er grub sich eine Kuhle ins Laub und kuschelte sich hinein. Von diesem Versteck aus konnte er die Landstraße in Richtung Kaltenegg gut überschauen, selbst war er aber getarnt durch das dichte Unterholz. Klaus lag da und kämpfte gegen den Schlaf an. Er löste komplizierte Multiplikationsaufgaben, sagte unregelmäßige englische Verben auf, überlegte angestrengt, welche südamerikanischen Länder an Brasilien angrenzten, dachte an Jesse James und seine Bande und überlegte sich schöne Namen für das Pferd, das er sich so sehr wünschte. Einmal röhrte ein Viehtransporter vorbei mit quiekenden Schweinen auf der Ladefläche.

War Klaus dann doch eingeschlafen? Plötzlich tuckerte überlaut ein Motor im Leerlauf. Den Motor von Käptn Habakuks Bulli hätte Klaus aus hundert Automotoren herausgehört. Träumte er noch, oder war das Wirklichkeit? Klaus griff fast mechanisch zu seiner Stablampe und morste: Lang-kurz, kurz-kurz, lang-kurz-lang, lang-lang-lang.

Von der Landstraße her, wo der Bulli angehalten hatte, kam die Antwort geblitzt: Lang-kurz-lang, kurz-lang-kurz-kurz, kurz-lang, kurz-kurz-lang, kurz-kurz-kurz.

Klaus sprang auf und schüttelte sich das trockene Laub von Jacke und Hose ab. Dann lief er auf den Bulli zu. „Ich hab das Versteck gefunden! Sie sind alle in einer Hütte im Steinbruch! Und die Sibylle, die haben sie als Gefangene, aber ich glaube, es geht ihr ziemlich gut!“

Käptn Habakuk stellte den Motor ab und stieg aus. „Na, du großer Waldläufer? Eigentlich sollte ich dich erst mal skalpieren. Mit euch erlebt man ja schöne Überraschungen, na! Nicht eine Sekunde darf man euch aus dem Auge lassen, nicht eine Sekunde. Niko hat mir alles berichtet. Sind eure merkwürdigen Geisterreiter alle zusammen in der Hütte?“

„Sieht so aus.“

„Und du meinst, Sibylle ist okay?“

„Ja, meine ich.“

„Und du? Was ist mit dir?“

„Ich bin immer okay“, sagte Klaus tapfer. Er merkte, daß erstes Frühlicht über den Hügeln lag. In den Wiesen bildeten sich Nebelbänke. Klaus fühlte sich zerschlagen von Müdigkeit und Morgenkälte und gleichzeitig überwach. „Stark, daß Sie gekommen sind!“

Käptn Habakuk lachte meckernd. „Wo ihr mich doch so herzlich eingeladen habt in euren Ferienort! Also, auf geht’s! Können wir noch ein Stück in den Wald hineinfahren?“

„Locker“, sagte Klaus, „so rund einen Kilometer mindestens noch. Den Rest des Weges müssen wir laufen, damit sie uns nicht hören. Die sind übrigens noch immer als Gespenster verkleidet. Jedenfalls waren sie es vorhin noch. Bescheuert, was?

„Wahrscheinlich wollen sie vermeiden, daß Sibylle sie erkennt“, meinte Niko. „War es hart auf deinem einsamen Trail, Partner?“

„Na ja“, sagte Klaus gedehnt, „ein bißchen froh bin ich natürlich schon, daß ihr gekommen seid.“ Er kletterte neben Niko in den Wagen.

Vorsichtig bugsierte Käptn Habakuk den Bulli in den holprigen Pfad hinein. Der Motor grummelte zwischen den dichten Fichtenbeständen. Im Scheinwerferstrahl hoppelten Kaninchen davon und wetzten dann plötzlich los, als ginge es ihnen ans Leben. An einem Rondell, wo offenbar bisweilen Holzfuhrwerke wendeten, stellten sie den Wagen ab und liefen zu Fuß weiter. Vom Steinbruch her flutete ihnen unfreundliche Helligkeit entgegen. Klaus zeigte mit dem Arm zur Blechhütte hinüber. Ein Schimmer von Morgenrot gleißte auf den Scheiben, und so war nicht zu erkennen, ob dort noch immer das Licht brannte.

„Auf jeden Fall sind sie noch drin“, flüsterte Klaus. „Da parkt nämlich noch der Laster.“

„Ihr bleibt hinter mir“, erklärte Käptn Habakuk mit Nachdruck. „Und daß mir keiner von euch eine Privatshow abzieht. Wir haben uns verstanden, ja? Und jetzt wollen wir uns die Gespenster mal näher anschauen.“ Er ging mit schnellen Schritten auf die Hütte zu und stieß mit heftigem Schwung die Tür auf.

Sieben Gespenster, bewegungslos hingegossen, an den Wänden. Stickige Luft von Zigarettenqualm und Bierdunst. Und festgebunden auf einem Stuhl: Sibylle. Sekundenlang blieb dieses Bild starr.

Dann schrie Sibylle auf: „Käptn Habakuk! Das ist Käptn Habakuk!“ Dann hatte sie’s endgültig begriffen und jubelte los: „Käptn Habakuk! Und Niko und Klaus! Großer Gott, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll!“

„Da ist ja die ganze ehrenwerte Gesellschaft!“ schnaubte Käptn Habakuk. „Ein feiner Verein! Klaus, schneid Sibylles Fesseln durch!“

Klaus hatte schon sein Allzweckmesser gezogen und machte sich an die Arbeit. So gefiel ihm das. Und wie aus Versehen trat er einem der Geister dabei kräftig auf die Finger. Die Typen hatten sowieso noch was im Salz liegen bei ihm.

Plötzlich löste sich die allgemeine Starre. Verwirrt offenbar kamen die Vermummten taumelnd auf die Beine. Dann setzte drohendes Gemurmel ein. Sie machten Front gegen Käptn Habakuk.

Einer schien der Anführer zu sein. „Äj, guckt euch das an! Die Zwerge haben sich Supermann zur Hilfe geholt. Da muß ich aber lachen. Äj, Mann, was suchen Sie hier?“

„Gar nichts“, sagte Käptn Habakuk. „Wir wollen das Mädchen abholen und dann entscheiden, ob dies ein Fall für die Polizei ist. Von suchen kann überhaupt keine Rede sein.“

Niko sprang auf den Anführer zu und riß ihm das Faken herunter. „Und der stramme Max hier kann sich seine Maskerade sparen! An den Motorradstiefeln hab ich doch sofort erkannt, daß es der Angeber Hacky Parsch ist.“

„Ich hab ihn auch längst erkannt“, sagte Sibylle. „Der da ist der Holger Wegener, der da mit den Joggingschuhen. Die haben mich stundenlang unter Druck gesetzt, die Hirnis. Bei Mattes und Lene soll ich anrufen und behaupten, ich käme nur frei, wenn Mattes endlich bereit ist, den Waldhof und die Wiesen drumrum zu verkaufen. Aber ich habe denen was gehustet!“

„Du hältst die Schnauze, du blöde Gans!“ schrie Hacky und holte zum Schlag aus. „Du meinst, weil dieser Fettwanst hier auftaucht, kannst du ne dicke Lippe riskieren!“

„Wenn Sie versuchen, das Mädchen zu schlagen, blüht Ihnen was!“ Käptn Habakuk sagte das ziemlich leise, weil er Lautstärke noch nie für ein überzeugendes Argument gehalten hatte. „Sagen Sie hinterher nicht, daß ich Sie nicht gewarnt hätte. Wenn ich eins nicht ertragen kann, dann sind es Brutalitäten gegenüber Schwächeren.“

„Als ob ich vor dieser Robbe Angst hätte!“ brüllte Flacky. Er ging in Boxerstellung und tänzelte auf Käptn Habakuk zu.

„Halt mal einer meine Brille“, sagte Käptn Habakuk.

Niko nahm die Brille, und weil er wußte, was jetzt kam, grinste er schon mal im voraus. Käptn Habakuk konnte es nämlich auch nicht leiden, wenn jemand ihm gegenüber handgreiflich wurde.

„Verpissen Sie sich, Mann!“ Hacky spuckte geradezu vor Wut. Dann holte er wie mit Windmühlenflügeln zum Angriff aus.

Käptn Habakuk schlug ansatzlos zu. Er touchierte mit einem linken Uppercut scheinbar nur leicht Hackys Kinnspitze, aber es reichte. „Widerlich“, sagte Käptn Habakuk.

Hacky flog krachend in die Ecke und riß gleich zwei der Gespenster mit. Die ganze Blechhütte schepperte. Hacky schaute im Sinne des Wortes entgeistert in die Weltgeschichte und hätte mit diesem dämlichen Gesicht glatt im Fernsehen auftreten können. Er keuchte aggressiv.

„Laß gut sein, Hacky“, riet eines der Gespenster. Eine Mädchenstimme. Das Gespenst zog sich das Laken vom Kopf. „Es hat doch keinen Sinn mehr.“

„Die Dagmar!“ rief Sibylle verblüfft. „Das ist ja die Dagmar! Herrje, daß du bei so einem gemeinen Spiel mitmachst!“ Sibylle schien die Welt nicht mehr zu verstehen.

Wortlos gaben die Gespenster ihre Tarnung auf. Anscheinend merkten sie selber, daß sie zu weit gegangen waren und daß sie den Bogen überspannt hatten. Auf Hackys giftiges Gefauche achteten sie nicht. Es waren zwei Mädchen und fünf Jungen, alle wohl knapp zwanzig Jahre alt. Sie starrten auf den Fußboden, weil sie Sibylles Blicken ausweichen wollten. Sibylle kannte fast alle von ihnen.

„Es gibt jetzt zwei Möglichkeiten“, erklärte Käptn Habakuk. „Wir reden wie halbwegs vernünftige Menschen und versuchen, dieses Scheißspiel friedlich zu beenden. Oder aber wir beenden das Spielchen unfriedlich. Davor kann ich jedoch nur warnen.“

„Nichts sagen!“ schrie Hacky. „Sagt bloß nichts! Der kann uns doch mal kreuzweise, der Blödmann.“ Hacky hielt sich das Kinn. „Was will der Blödmann denn gegen uns unternehmen, hä?“

„Der Blödmann kann Sie alle bei der Polizei anzeigen“, sagte Käptn Habakuk, „und dann leitet die Staatsanwaltschaft ein Verfahren ein, und dann landet ihr wahrscheinlich alle im Knast. Freiheitsberaubung, Nötigung, Hausfriedensbruch, versuchte Erpressung, Brandstiftung, erhebliche Beschädigung fremden Eigentums, Körperverletzung... Da kommt ganz schön was zusammen, nicht wahr? Also! Möglichkeit eins oder Möglichkeit zwei?“

„Ich bin für eins“, antwortete Holger Wegener kleinlaut.

Die anderen nickten zögernd. Hacky war still geworden. Niko, Klaus und Sibylle schauten in die müden Gesichter der Ex-Geisterreiter. Einige waren grün um die Nase. Wahrscheinlich waren sie nicht nur übermüdet, sondern hatten auch zuviel gepafft und zuviel Bier getrunken.

Käptn Habakuk sagte: „Die Frage heißt: warum?“

Holger Wegener schaute in die Runde, dann begann er mit ziemlich bröckliger Stimme zu berichten. „Hier ist doch nichts los, in Kaltenegg und Umgebung und so. Die Bewohner haben keine Knete, das bißchen Landwirtschaft und Viehzucht bringt nichts ein, und die paar Touristen kann man vergessen. Aber wir haben Pläne! Wir wollen hier richtig ein Faß aufmachen! Der Hausberg beim Waldbauernhof, der ist erstklassig geeignet für ein astreines Skigebiet. Sessellift, steile Abfahrtspisten mit allem Pipapo. Und dann mit Après und Diskothek und prima Hotels!“

„Ja, genau!“ Dagmar spann den Faden weiter. „Aber der Mattes und die Lene, die machen auf stur. Beackern ihren blöden Biogarten und benehmen sich wie so Wurzelseppeln aus dem Mittelalter.“

„Das ist nicht wahr!“ schrie Sibylle dazwischen.

„Wohl wahr!“ brüllte Hacky. „Mein Vater hat ihnen tolle Angebote gemacht, aber die haben sie ausgeschlagen. Und darum, darum... Ach, Shit, verdammt noch mal! Die stehen der modernen Entwicklung entgegen! Die blockieren hier den Fortschritt! Ja, und darum...“

„Und darum wolltet ihr ihnen angst machen, darum wolltet ihr Druck ausüben, darum wolltet ihr ihnen die Existenzgrundlage vernichten. Eine wirklich feine Gesellschaft seid ihr!“ Käptn Habakuk lachte spöttisch. „Und verdammt naiv und reichlich bedeppert seid ihr auch!“

„Wieso denn?“ protestierte Dagmar. „Was ist denn nicht logisch an unserem Plan? Wir wollen doch der Bevölkerung helfen.“

„Gehören Mattes und Lene und Sibylle nicht zur Bevölkerung?“ fragte Niko. „Ich glaube euch kein Wort. Ihr denkt doch bloß, ihr könnt hier so richtig einen Riesenbetrieb aufziehen und anständig abkassieren.“

„Ist ja gar nicht wahr“, entgegnete Holger kleinlaut.

Käptn Habakuk rieb seine Brille am Pullover sauber. „Ich will euch mal sagen, wie ich das sehe mit der Naivität. Lassen wir mal die Tatsache beiseite, daß ihr offensichtlich bereit seid, die privaten und persönlichen Interessen gewisser Mitbürger sozusagen mit Füßen zu treten. Ich will nur ein paar sachliche Argumente gegen euren genialen Plan auf den Tisch legen. Erstens: Was, glaubt ihr, kostet wohl so eine Gebietsveränderung mit all solchen technischen Installationen für den Skibetrieb und die Umstrukturierung auf Massentourismus? Glaubt ihr im Ernst, dafür finden sich Geldgeber? Die Banken werden doch nicht Investitionen riskieren und Geld leihen für ein derartig unsicheres Schneegebiet! An wie wenigen Tagen liegt denn hier genug Schnee zum Skifahren, na? Zweitens: Die Leute mit der dicken Brieftasche, die Wintersport betreiben, die reisen doch nicht in die Eifel. Die wollen den Schicki-Micki-Rummel von St. Moritz und Davos und Cortina d’Ampezzo und so. Die wollen mit all den berühmtberüchtigten Snobs gesehen werden, die möchten hohe Berge um sich haben, die legen gesteigerten Wert darauf, braungebrannt nach Hause zu fahren, damit auch alle Nachbarn sehen können, was sie sich leisten können. Nee, die fahren nicht nach Kaltenegg! Drittens: Habt ihr schon mal was von Natur- und Landschaftsschutz gehört? Die Zeiten sind vorbei, daß jeder nach Lust und Laune Wälder abholzen kann für Abfahrtspisten und ganze Gebiete mit der Planierraupe plätten darf. Ich schätze, für euren genialen Plan hätte der Regierungspräsident nur ein müdes Lächeln übrig. Wollt ihr noch mehr Gründe hören?“

Betretenes Schweigen. Auf den Gesichtern Trotz und Enttäuschung und auch Scham. Offensichtlich wollten sie widersprechen, aber ihnen fiel nichts ein. Hacky zündete sich eine Zigarette an, um Zeit zu gewinnen.

„Aber irgend etwas müßte doch geschehen“, sagte das andere Mädchen beinahe zaghaft. „So kann es doch nicht bleiben. Die Leute hier haben doch keine Zukunft.“

„Ich weiß nicht, was geschehen könnte“, sagte Käptn Habakuk. „Ich hab kein Patentrezept. Ich habe eine Vorstellung, doch ich kann nicht beurteilen, ob sie etwas taugt. Wie wäre es mit sanftem Tourismus? Dazu braucht man die Landschaft nicht kaputtzumachen. Preiswerte Angebote für Familien mit Kindern, für Leute, die es nicht so dicke haben. Vielleicht für Menschen aus dem Ruhrgebiet. Die Werbebotschaft könnte lauten: In Kaltenegg ist man freundlich und kinderlieb. Hier wird keiner übers Ohr gehauen. Wanderungen im Winterwald, Wildbeobachtungen, Langlauf auf den vorhandenen Wegen, Rodelbahnen, was weiß ich! Und da ihr’s ja so mit den Ponys habt: Statt Geisterreiter zu spielen, könntet ihr ja Fahrten mit dem Pferdeschlitten anbieten und Ausritte durch das Hochmoor. Keine Ahnung, ob es so geht, aber ich würde das Hirn mal mit solchen Überlegungen füttern.“

„Und jetzt?“ fragte Hacky.

„Jetzt müßte jemand von euch zu Lene und Mattes gehen und ihnen das alles erklären und sie um Verzeihung bitten. Wenn die eure Entschuldigung annehmen, habt ihr Glück gehabt. Andernfalls tritt die Möglichkeit Nummer zwei in Kraft. So sehe ich die Sache.“ Käptn Habakuk grinste. „Bißchen peinlich, wie?“

„Wenn bloß mein Vater nichts erfährt!“ stöhnte Hacky. „Der macht mich sonst zur Sau. Aber wie!“

„Wer ist denn hier der Häuptling?“ fragte Käptn Habakuk. „Na ja“, sagte Hacky, „verantwortlich sind eigentlich Holger und ich.“

„Alles klar“, entschied Käptn Habakuk. „Dann darf ich mal bitten, daß wir jetzt gemeinsam zum Waldbauernhaus kutschieren. Noch Einwände?“

Es gab keine. Wie arme Sünder folgten Hacky Parsch und Holger Wegener Käptn Habakuk, Sibylle und den Zwillingsdetektiven zum blauen Bulli. Und als dann der Wagen mit der seltsamen Besatzung beim Hexenhaus antuckerte, erlebten Lene und Mattes die Überraschung ihres Lebens. Lange saßen sie alle an diesem Tag um den großen Tisch und redeten, und dann gab es beinahe so etwas wie ein Happy-End.

Niko schaute Klaus an, Klaus schaute Niko an. Ihre Blicke sagten: Im Grunde haben wir mal wieder ganz gute Arbeit geleistet!

Käptn Habakuk nahm die Einladung von Lene und Mattes an und blieb über Pfingsten zusammen mit Niko und Klaus als Gast im Hexenhaus. Sie durchstreiften die Wälder, wanderten durchs Hochmoor und hatten viel Spaß. Als der Abschied kam, waren sie alle ein wenig traurig.

„Kommt ihr mich wieder mal besuchen?“ fragte Sibylle. „Großes Ehrenwort!“ riefen Niko und Klaus im Duett.

Als sie dann zu Käptn Habakuk in den Bulli stiegen, fanden sie den Zettel unter dem Scheibenwischer. Er war aus einem Schulheft gerissen worden. Als Klaus und Niko die Botschaft lasen, lachten sie.

Ein rätselhafter Brief

Das Hexenhaus

Schwarze Ritter

Spuk in der Nacht

Der stramme Max

Geisterreiter

Habakuk greift ein

Table of Contents

- Ein rätselhafter Brief
- Das Hexenhaus
- Schwarze Ritter
- Spuk in der Nacht
- Der stramme Max
- Geisterreiter
- Habakuk greift ein