Sechseckwelt - Band 5
Date: 2009-07-26T17:57:17+00:00
Keywords: Fantasy

Jack L. Chalker

Dämmerung auf der

Sechseck-Welt

TWILIGHT AT THE WELL OF SOULS

Sechseck-Welt

Band 5

Version 2.0

July 2009

Aus dem Amerikanischen übertragen von

Tony Westermayr

Made in Germany -7/81

1. Auflage • 118

© der Originalausgabe 1980 by Jack L. Chalker

© der deutschsprachigen Ausgabe 1981
by Wilhelm Goldmann Verlag, München

Umschlagentwurf: Atelier Adolf & Angelika Bachmann, München

Umschlagfoto: Roy Virgo/Young Artists/Agt. Schluck, Garbsen

Gesamtherstellung: Mohndruck Graphische Betriebe GmbH, Gütersloh

Verlagsnummer: 23804

Lektorat: Helmut Putz/Peter Wilfert

Herstellung: Peter Papenbrok

ISBN 3-442-23804-8

Zone Süd, Sechseck-Welt

»Ein Trupp Morvath meldet, daß er eben eindeutig Nathan Brazil
getötet hat«, sagte Czillaner müde. Er ließ die Gliedmaßen hängen,
und der kürbisartige Kopf erweckte ebenfalls den Eindruck der

Erschöpfung.

Serge Ortega seufzte.

»Wie viele sind das heute?«

»Siebenundzwanzig«, antwortete das Pflanzenwesen. »Und es ist
noch früh am Tag.«

Ortega ließ sich auf seinen dicken Schlangenschwanz zurücksinken
und schüttelte den Kopf.

»Aber man muß das Geniale daran bewundern. Er wußte, daß der

Rat der Sechseck-Welt es nie wagen konnte, ihn wieder
hereinzulassen. Also bringt er Chirurgen auf einer Kom-Welt dazu,
einen ganzen Haufen von Leuten auf ungefähr seine Größe und Figur
umzubauen, und schickt diese hindurch. Muß man ihn bewundern.

Man muß auch den Schneid der Leute bewundern, die so etwas mit
sich machen lassen – außer, sie sind verdammt naiv oder armselige

Dummköpfe.«

Die rankenartigen Fühler des Czillaners ahmten ein sehr
menschlich wirkendes Achselzucken nach.

»Egal. Was bringt ihm das ein? Wir töten trotzdem jeden, der
durchkommt – und wir wissen, daß er ganz ähnlich den Fotos
durchkommen muß, die wir von ihm haben. Selbst wenn es ihm
gelingen sollte, in irgendeiner Maske durchzuwischen, steht fest, daß
er in Ambreza auftauchen muß – und dieses Sechseck ist ein

Militärlager mit zahllosen Aufpassern. Wie sollte jemand von
bekanntem Aussehen, nackt, der Maske beraubt, jemals hoffen
können, ihnen zu entgehen?«

»Sie kennen Brazil nicht«, gab Ortega zurück. »Aber ich. Hören

Sie jetzt mal auf, wie ein Computer zu denken, und denken Sie lieber
wie ein Pirat. Nate ist ein verschlagener, raffinierter Pirat – in seiner

Denkweise mir fast gleich. Schlau, Grumma. Wirklich schlau. Er
versteht uns, die Art, wie wir denken, die Art, wie wir reagieren –
denken Sie bloß daran, wie mühelos er sich ausgerechnet hat, daß er
das ganze Theater inszenieren müßte, um sich einzuschleichen.

Natürlich ist ihm völlig klar, daß wir mit seinem Auftauchen rechnen
und ihm eine Falle zu stellen versuchen. Wenn Sie bei der

Ausführung seines Planes so weit vorausdenken würden und Ihnen
die Grenzen bekannt wären, wann würden Sie auf der Sechseck-Welt
erscheinen?«

Der Czillaner dachte kurz nach.

»Das kann ich nicht sagen. Vielleicht würde ich warten, bis wir es
so gründlich satt hätten, Imitationen umzubringen, daß wir damit
aufhören?«

Ortega schüttelte entschieden den Kopf.

»Niemals. Zu riskant. Die Kommunikation zwischen Sechseck-

Welt und dem Rest des Universums ist absolut einseitig. Er könnte
nicht erfahren, wann wir diesen Punkt erreichen – oder ob es jemals
dazu kommt. Nein. Es sieht Nate nicht ähnlich, diese Art von Risiko
einzugehen, wenn das Unternehmen so wichtig ist.«

»Wann dann?« Der Czillaner war neugierig. Aus einem Hexagon
stammend, dessen Gesellschaftssystem einer Riesen-Universität
glich, war das Wesen mit den ausgefallensten Wissensgebieten
vertraut, aber es hatte ein behütetes Leben geführt, und diese Art von

Um-die-Ecke-Denken lag außerhalb seiner Erfahrung.

»Ich denke immer wieder an die anderen, an diejenigen, die zuerst
gekommen sind«, sagte Ortega zu Grumma. »Na schön, man schickt
zuerst seine wichtigsten Leute, damit sie hineingelangen. Das ergibt

Sinn. Wenn wir vor der Zeit gewußt hätten, daß in diesem Maßstab
etwas im Gange ist, hätten wir den Plan schon da zum Scheitern
gebracht. Und die Tschang – warum ist sie hier wirklich
vorbeigekommen, um mich zu sehen? Um der alten Zeiten willen?

Sie hat mehr Gründe, mich umzubringen, als irgendein anderes

Wesen – und sie ist noch dazu von meiner Art. Das war auch nicht
müßige Neugier. Das Risiko, ich könnte Lunte riechen, war zu groß.

Nein. Warum herkommen, sich vorstellen und mir erklären, da sei
eine große Verschwörung im Gange und Brazil werde
zurückkommen?«

Der Czillaner war geduldig, aber nur bis zu einem gewissen Punkt.

»Also schön. Warum?«

Ortega lächelte bewundernd.

»Mir ist das erst heute früh aufgegangen, und ich könnte mit dem

Schädel gegen eine Wand fahren, weil ich das nicht früher gesehen
habe. Sie hat das aus mehrerlei Gründen getan. Erstens hörte sie
mich darüber aus, wie ich zu dem Ganzen stehen mochte, und
machte sich einen Begriff davon, welchen Einfluß ich hier noch
habe. Zweitens sorgte sie dafür, daß diese Art von Unternehmen –
eine Jagd auf Brazil – stattfinden würde.«

»Aber das mußte Brazils Untergang bedeuten«, warf der Czillaner
ein.

Das schiefe Grinsen wurde breiter.

» Nicht, wenn Nathan Brazil schon hier war, vor allen anderen. Wir
mußten so viel Zeit mit der Jagd nach ihm vergeuden, daß wir ihn in

Ambreza nicht suchen würden, bis es zu spät war. Wollen wir
wetten?«

»Haben Sie irgendeinen Beweis dafür?« fragte der Czillaner
skeptisch.

»Das uralte Muschelspiel«, fuhr der Schlangenmann fort, nur zum

Teil auf die Frage eingehend. »Man nimmt drei Muscheln, legt unter
eine ein Steinchen, dann schiebt man sie so durcheinander, daß man
das Opfer verwirrt. Der Tölpel glaubt, er sieht die Muschel mit dem

Steinchen nach rechts wandern, aber das ist Täuschung. Das

Steinchen bleibt in der Mitte. So war es diesmal auch. Zuerst wischte
das Steinchen – also Brazil – herein, und wir saßen da und sahen zu,
wie die leeren Muscheln verschoben wurden.«

»Aber haben Sie einen Beweis dafür?« fragte der Czillaner
beharrlich.

Buschige Brauen stiegen hoch.

»Beweis? Versteht sich. Als ich begriff, daß ich geleimt worden
war, fiel es nicht mehr schwer.« Ortega griff über seinen U-förmigen

Schreibtisch und drückte mit der unteren rechten Hand auf eine

Reihe von Knöpfen an einer kleinen Steuertafel. An der Rückwand
des Raumes leuchtete ein Bildschirm auf und zeigte eine

Standaufnahme der großen Schachttor-Kammer, durch die alle
kamen, die in die Teleport-Tore der längst ausgestorbenen Markovier
fielen. Es gab dort Kameras, seitdem man denken konnte, so daß
niemand hereinkommen konnte, ohne gesehen zu werden, damit man
ihn mit der Sechseck-Welt bekannt und vertraut zu machen
vermochte.

Bilder zuckten über den Schirm: fremdartige Erscheinungen von
zwanzig und mehr verschiedenen Welten, die nichts gemeinsam
hatten als ihre auf Kohlenstoff beruhende Grundstruktur. Nicht auf

Kohlenstoff beruhendes Leben gelangte automatisch in die Zone

Nord.

»Wir gehen zurück«, sagte Ortega zu dem anderen Geschöpf.

»Rückwärts von dem Punkt, als Chang und ihre Freunde
durchkamen.«

»Wie weit sind wir jetzt zurückgegangen?« fragte das

Pflanzenwesen, während es das Bild einer Spindelform, scheinbar
ohne Kopf, Schwanz oder Gliedmaßen, betrachtete.

»Drei Wochen. Ich bin noch weiter zurückgegangen. Da! Das ist
es, was ich gesucht habe!« Einer von Ortegas sechs Armen zuckte
hinaus und drückte auf einen Knopf. Das Bild erstarrte. »Das, mein

Freund, ist Nathan Brazil«, sagte er entschieden.

Der Czillaner riß die Augen auf. Die Gestalt auf dem Bildschirm
war klein und geschmeidig, aber keineswegs die Art von Wesen, wie

Brazil es nach Grummas Wissen war. Ein humanoider Rumpf in
dunklem Blau lief in behaarten Ziegenbeinen aus; das Satyrgesicht
blickte aus dunkelblauen Haaren und einem Vollbart heraus; auf dem

Kopf ragten zwei kleine Hörner empor.

»Das ist kein Typ 41«, stellte der Czillaner fest. »Das ist ein 341 –
ein Agitar.«

Ortega lachte leise in sich hinein.

»Nein, ist er nicht. O gewiß, er sieht so aus, aber das ist der Sinn.

Eine sehr gut gelungene Maske, auch wenn ich das selber sage, aber

Nate hat vermutlich die besten Ausrüster in der Branche
herangezogen. Die Maske ist so perfekt, daß sie den Agitar-

Botschafter hier nach meiner festen Meinung auch täuschen würde –
vorausgesetzt, Nate brauchte seine Fähigkeit, Elektroschocks
auszuteilen, nicht unter Beweis zu stellen. Er wollte nur ankommen,
mit dem Diensthabenden zusammentreffen, die üblichen

Instruktionen über sich ergehen lassen und durch den Schacht
geschoben werden. Sehr schlau. Uns konnte das gar nicht auffallen.

Von seinem Typ sehen wir in jedem Jahrhundert zwei oder drei. Sehr
geschickt. Hinterlistig.«

»Warum sind Sie dann so sicher, daß er nicht wirklich ein 34er-

Neuzugang ist?« fragte das Pflanzengeschöpf.

»Es ist ihm ein Schnitzer unterlaufen«, erwiderte Ortega. »Ein
einziger Schnitzer. Einer, den ich erst bemerken konnte, als es zu
spät war – der hier in Zone niemandem auffallen konnte. Ich glaube
sogar, daß er auf Absicht beruht. Zumindest war er nicht zu
vermeiden. Er kannte die Sprache der… Saugril, glaube ich, nennen
sie sich draußen im Universum… also er kannte ihre Sprache nicht.

Die Rasse und die Kom-Welten sind einander nie begegnet, so daß er
sie nicht kennen konnte.«

»Sie meinen, beim Aufnahmegespräch gebrauchte er eine andere

Sprache?« fragte der Czillaner verblüfft. »Und das hat ihn verraten?

Aber warum dann nicht gleich?«

Ortega lachte leise.

»Wie unterhalten wir beide uns miteinander? Ich spreche Ulik,
eine Sprache, die Ihr recht sonderbarer Pflanzenstimmerzeuger
niemals bewältigen könnte. Ebenso benützt Ihre Sprache die falschen

Frequenzen für mich – ich könnte sie nicht einmal hören. Trotzdem
unterhalten wir uns hier ganz normal und können einander
verstehen.«

»Ah!« Der Czillaner hob den fremdartigen Kürbiskopf, dessen
fortwährender Ausdruck der Verblüffung nur noch das durch die

Gebärden ausgedrückte Begreifen unterstrich. »Die

Übersetzungsgeräte! Natürlich! Im Grunde sind sie telepathische

Projektoren!«

Der Schlangenmann nickte.

»Genau. Und aus rein diplomatischen Gründen tragen wir sie in

Zone alle. Alle. Das Haupt-Kommunikationssystem hier ist nur eine
größere, verbesserte äußere Version davon, damit wir die

Neuzugänge ohne eine Operation verstehen können. Er wußte, die

Anlage würde alles übernehmen, was er sagte, und es in unsere
eigenen Sprachen übersetzen, so, als spräche er irgendeine davon.«

»Aber ist das nicht gefährlich? Lief er nicht Gefahr, auf einen
früheren 34er-Neuzugang zu stoßen?«

»Diese Gefahr war recht gering, wie Sie zugeben werden«, gab

Ortega zurück. »Und außerdem haben die meisten Rassen eine Reihe
von Sprachen – und durch Zeit und Entfernung verändern sich die

Dinge noch stärker. Nein, der Schnitzer hing mit der von ihm
verwendeten Sprache zusammen, und mit der Tatsache, daß ich einer
der wenigen Leute auf der Sechseck-Welt bin, die sie erkennen
mochten. Ich muß Ihnen sagen, daß ich Computerunterstützung
brauchte, um meiner eigenen Übersetzeranlagen Herr zu werden.«

»Und die Sprache war?«

Ortega lächelte.

»Altes Hebräisch. Es sind ein paar Rabbiner hindurchgekommen,
und die Sprache befindet sich in den Datenzentren-Computern. Es ist
wirklich Hebräisch – eine Sprache vom Typ 41, und zwar eine, die er
gut kennt. Aah, der Mann ist ja so abscheulich schlau!«

Der Czillaner schüttelte vor Verwunderung ein wenig den Kopf.

»Ein beachtlicher Schauspieler«, sagte das Geschöpf. »Wer war
der Diensthabende, der sich mit ihm befaßt hat?«

Ortega spuckte aus.

» Ich, hol ihn der Henker. Ich!«

»Das bedeutet, daß Brazil vor seinen Helfern eingetroffen ist«,
betonte der Czillaner überflüssigerweise. »Er kam durch Ambreza,
bevor wir auch nur ahnten, daß etwas im Gange war. Inzwischen
kann er überall sein. Überall!«

Ortega bewegte langsam den Kopf hin und her.

»Nein, nicht überall. Es steht zehn zu eins, daß er von Ambreza so
rasch wie möglich nach Glathriel gegangen ist. Er kennt das Gebiet
gut. Ich glaube, daß er der Markovier ist, der eben diese Rasse
entworfen hat. Die Wesen sind immer noch ziemlich primitiv, aber
das würde ihm einen Vorteil verschaffen. Farbstoff, um sich ein
wenig dunkler zu machen, ähnlich den Bewohnern von Glathriel, die
dort übliche Kleidung, und er würde überhaupt nicht auffallen. In

Deckung bleiben, bis seine Leute ihm heraushelfen können. Auf dem

Marsch würde er auffallen, vergessen Sie das nicht. Er würde Hilfe
brauchen von den Einheimischen – oder jedenfalls von solchen, die
wie sie aussehen. Das ist unser einziger Trumpf. Unser einziger.

Brazil könnte nicht viel vorbereiten. Sobald er dort ist, muß er sich
verstecken und warten.«

»Er scheint durchaus in der Lage zu sein, sich auf unbestimmte

Zeit zu verstecken«, stellte der Czillaner mit unverhüllter

Anerkennung fest.

»Sich zu verstecken, ja«, bestätigte der Ulik. »Aber auf Dauer kann
er das nicht. Früher oder später muß er aus seinem Unterschlupf
heraus und weiter. Als allermindestes muß er durch ungefähr acht

Sechsecke – das sind weit über dreitausend Kilometer. Und wir
können sicher sein, daß er alles tun wird – nur nicht den direkten

Weg wählen. Das einzige, was jetzt zu seinen Gunsten spricht, ist,
daß wir keine Ahnung haben, zu welcher Avenue er will, oder wann
oder wie er sie zu erreichen gedenkt.«

»Das einzige«, wiederholte Grumma sarkastisch.

»Sobald er aufbricht, macht er mein Spiel«, fuhr der

Schlangenmann fort, ohne den anderen zu beachten. »Der einzige

Haken dabei ist, er weiß das so gut wie ich – und er ist uns von

Anfang an einen Schritt voraus gewesen.«

»Aber was machen wir in der Zwischenzeit?«

»Wir setzen Leute auf alle Schlüsselfiguren unter seinen Helfern
an, auf diejenigen, die als erste durchkamen. Vor allem auf Mavra

Tschang – sie ist das Beste, was er hat, möglicherweise die
gefährlichste Frau, die ich je gekannt habe. Und sie denkt wie er. Im
übrigen müssen wir, glaube ich, eine Sondersitzung des Rates
einberufen – Norden und Süden.«

Der Czillaner wirkte erstaunt.

»Ist der Norden nötig?«

»Ja. Das ist auch seine Sache, wissen Sie. Und bedenken Sie
folgendes: Mir liegen Berichte über eine große Zahl von

Neuzugängen vor, die Nord-Geschöpfe geworden sind.«

»Aber das ist doch ausgeschlossen!«

»Nein. Wir haben – hier im Süden nur 780 Hexagons, alle
sorgfältig im Gleichgewicht. Die Bevölkerung wird vom Schacht am

Leben und stabil gehalten, so daß sie die vorhandenen Hilfsmittel nie
überfordert. Sie ist schon überbelastet. Wir verdoppeln die

Bevölkerung, ist Ihnen das klar? Und sie nehmen kein Ende. Der

Schacht hat also auf sein Notsystem zurückgegriffen und damit
angefangen, auch die nördlichen Sechsecke aufzufüllen, damit er die

Flut bewältigen kann. Und das heißt, daß Brazil jetzt auch viele

Anhänger im Norden besitzt.«

»Aber er kann an der Nordpol-Zone nicht vorbei«, wandte der

Czillaner ein. »Sie wissen, daß die Schacht-Zugänge so nicht
funktionieren.«

»Ich weiß nur, daß vor Jahrhunderten ein ganzer Haufen von

Südländern, Tschang eingeschlossen, nach Norden ging. Wir können
es uns nicht leisten, irgend etwas zu übersehen. Es sähe dem Mistkerl
ähnlich, nach Zone zurückzukommen, zu Zone Nord zu gehen und
eine Avenue von der anderen Seite her zu erreichen. Wer würde
damit rechnen?«

»Ich veranlasse die Ratssitzung«, erwiderte das Pflanzengeschöpf
bescheiden. »Sonst noch etwas?«

»Ja. Ich brauche so schnell wie möglich Berichte über Tschang und
die beiden anderen, die mit ihr hergekommen sind. Ich möchte
wissen, was sie sind, wo sie sind und was sie jetzt treiben. An die

Arbeit!«

Der Czillaner entfernte sich eilig, und die Tür zur Ulik-Botschaft in

Zone Süd schloß sich zischend. Serge Ortega lehnte sich müde auf
seinen massiven, geringelten Schlangenschwanz zurück und seufzte,
die sechs Arme nachdenklich verschränkt. Er schaukelte langsam hin
und her, als meditiere er. Tatsächlich war er tief in Gedanken. Man
hörte keinen Laut.

Ganz plötzlich wurde die Stille von einem Räuspern unterbrochen.

Ortega zuckte zusammen und fuhr herum, von dem Laut tief
verstört. Er erstarrte und gaffte mit großen Augen den Eindringling
an, der lässig auf einer feldbettartigen Liege hockte.

Das Wesen war vom Typ 41 – ein Mensch, wie Ortega einst einer
gewesen war, aber das lag so lange zurück, daß er beinahe vergessen
hatte, wie das gewesen war. Schlaksig, mit dunklem Teint und
schmalem, knochigem, spitz zulaufendem Gesicht, trug das Wesen
ein kariertes Arbeitshemd, eine dicke Hose und abgewetzte Stiefel.

Einen Augenblick lang dachte Ortega, Brazil vor sich zu haben, und
ein elektrischer Schlag durchzuckte ihn. Aber nein, sagte er zu sich
selbst. Brazil konnte sich auf vielerlei Weise maskieren, aber nicht
einen halben Meter oder noch mehr größer wirken, wenigstens nicht
so überzeugend.

»Wer, zum Teufel, sind Sie, und wie sind Sie hier
hereingekommen?« fragte Ortega.

Der Mann drehte sich herum, verschränkte die Arme hinter dem

Kopf und wirkte behaglich und ein wenig belustigt.

»Sagen Sie einfach ›Zigeuner‹ zu mir«, erwiderte er leichthin.

»Das tun alle. Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich rauche?«

Seine anmaßende Art ärgerte Ortega, aber die Neugier überwand
alle anderen Gefühle.

»Nein, nur zu.«

Zigeuner griff in die Brusttasche und zog eine lange, dünne

Zigarette in Kom-Art aus einer Packung, holte ein kleines, silbernes

Feuerzeug heraus und zündete sie an. Blaugrauer Rauch kräuselte
sich, als er paffte.

»Danke«, sagte er, steckte das Feuerzeug wieder ein und machte es
sich erneut bequem. »Üble Angewohnheit, ich weiß, aber praktisch.

Bei dem Monopol von Ambreza auf Tabak hier, sind sie mehr wert
als Gold.«

An Ortegas Rückgrat lief etwas Kaltes auf und ab.

»Das müssen Sie bei einem Aufnahmegespräch gehört haben,
vermutlich bei einem mit Brazil«, riet er. »Die Menschen hier haben
nicht viel Ähnlichkeit mit Ihnen. Sie sind gerade hier angekommen.

Es wundert mich, daß man Sie nicht erschossen hat.«

Zigeuner lachte leise.

»Man hat mich nicht erschossen, weil ich in Wirklichkeit nicht
gerade angekommen bin. Ich bin schon seit Wochen hier.

Hergekommen bin ich durch das Zone-Tor.«

»Jetzt weiß ich, daß Sie lügen«, beschuldigte ihn der Ulik. »Die

Ambreza würden zur Zeit keinen Typ 41 durch das Tor lassen.«

»Ich habe nicht das Tor in Ambreza benützt«, erwiderte Zigeuner
ruhig. »Ich benützte… äh, sagen wir, ein anderes. Ich möchte im

Augenblick lieber nicht erwähnen, welches.«

Die Kälte am Rücken stellte sich wieder ein, obwohl Ortega nicht
hätte erklären können, warum er diesem Mann glaubte.

»Das ist ausgeschlossen«, erklärte er. »So funktioniert der Schacht
nicht.«

»Das weiß ich«, gab der Neuankömmling ungerührt zurück.

»Wenn Sie es sagen.«

»Vielleicht erklären Sie das besser alles einmal«, sagte der

Botschafter argwöhnisch.

Zigeuner lachte.

»Nein, davon halte ich nichts. Jedenfalls nicht gleich. Aber Ihr

Gespräch mit dem Czillaner fand ich faszinierend. Sie haben viel
länger gebraucht, um dahinterzukommen, als wir dachten, wissen

Sie.«

Das war die ärgerlichste Bemerkung bisher, vor allem deshalb,
weil Ortega Zigeuner recht geben mußte. Er ließ sich nicht gern
übertölpeln. Er zog es vor, die Fäden zu ziehen, und das gelang ihm
auch meistens.

»Außerdem bin ich hier, um mit Ihnen zu reden«, fuhr Zigeuner
fort. »Nur zu reden. Als Botschafter der Neuzugänge, könnte man
sagen.«

»Als Botschafter Brazils, meinen Sie.«

»Auch das«, gab Zigeuner zu. »Sie haben inzwischen das meiste
richtig erfaßt, und wir wollen wissen, was Sie jetzt zu tun gedenken.«

»Sie sind nicht auch Markovier wie Brazil?« fragte Ortega
argwöhnisch. »Ich habe mir nämlich überlegt, wenn es einen gibt,
dann auch mehrere.«

Zigeuner lachte.

»Nein, kein zweiter Markovier. Ich bin nicht einmal so alt wie Sie,

Ortega. Und Brazil – tja, ich bin mir nicht sicher, was er ist, aber für
einen Markovier halte ich ihn nicht.«

»Er behauptet, Gott zu sein«, betonte Ortega.

Wieder lachte Zigeuner.

»Vielleicht ist er es. Ich weiß es nicht. Und wissen Sie was? Es ist
mir auch völlig egal. Alles, was ich weiß, alles, was irgend jemand
weiß, ist, daß er als einziger mit dem Schacht der Seelen umgehen
kann. Das ist eigentlich alles, worauf es ankommt, nicht? Nicht, wer
oder was er ist, oder Sie sind, oder wie ich bin. Halt, nein, das ist
falsch. Was Sie sind, zählt ein bißchen, glaube ich. Deshalb bin ich
hier.«

Ortega zog die buschigen Brauen hoch. »Warum?«

»Warum lassen Sie sie nicht hinein, Ortega? Machen Sie es ihnen
leicht. Sie wissen, daß er nichts tun wird, um Ihr kleines Reich hier
auf den Kopf zu stellen. Es kümmert ihn nicht im geringsten.«

»Sie wissen, daß ich das nicht könnte, selbst wenn ich wollte«, gab
der Ulik zurück. »Ich beherrsche diese Welt nicht, gleichgültig, was

Sie glauben mögen. Sie wird beherrscht von Eigeninteresse, wie jede
andere auch. Er versucht in den Schacht zu gelangen, um ihn
abzustellen und instand zu setzen. Hier sitzen zu viele nervöse

Regierungen, um das erlauben zu können.«

»Aber die Sechseck-Welt hängt an einer anderen Maschine«,
erklärte Zigeuner. »Wenn er die große Maschine abstellt, wirkt sich
das hier gar nicht aus. Soviel sollten doch wenigstens alle wissen.«

Ortega zuckte mit allen sechs Schultern.

»Sie wissen nur, was ich weiß, und glauben nur einen kleinen Teil
davon. Wir haben für diese Dinge nur Brazils Versicherung. Und
wenn wir ihn beim Wort nehmen, dann wird dieses neue Universum,
das er erschaffen wird, neuen Samen brauchen, neuen

Markoviersamen, wie beim letztenmal. Dieser Planet hier ist dafür
gebaut worden, den Samen zu liefern. Wenn wir dem glauben
wollen, wie nach seiner Behauptung das System funktioniert, wird er
bei dieser neuen Aussaat die Sechseck-Welt entvölkern. Die

Regierungen in den Hexagons stehen vor dem Untergang, Mr.

Zigeuner oder wie Sie heißen. Da beißt die Maus keinen Faden ab.«

»Es käme anders, wenn Sie mithelfen würden«, antwortete der
andere. »Sie und ich wissen, daß die Einheimischen in vielen

Sechsecken Schwärme von Neuzugängen niedermachen. Es gibt

Vorschläge, einfach alles zu töten, was durch den Schacht-Zugang
hereinkommt. Dem müssen Sie ein Ende machen, Ortega. So oder
so. Begreifen Sie denn nicht? Diese Neuankömmlinge sind das

Saatgut!«

Das Unterkiefer des Uliks klappte vor Verblüffung herunter.

»Natürlich! Das hat Hand und Fuß! Ich weiß nicht, was in letzter

Zeit mit mir los ist. Das Alter, vermutlich. Aber – das einfach nur zu
behaupten, wird nicht genügen. Sie haben Angst, Mister. Das sind
kleine Leute voller Angst. Sie werden sich auf nichts einlassen.«

»Aber Sie können sie hinhalten. Tun Sie, was Sie können. Ihr

Einfluß hier ist immer noch groß. Sie wissen das so gut wie ich. Sie
können die meisten von diesen kleinen Leuten unter Druck setzen.

Wir brauchen Zeit, Ortega. Wir brauchen Sie, damit Sie uns diese

Zeit verschaffen.«

Serge Ortega lehnte sich zurück und seufzte wieder.

»Wie sieht Ihr Plan also aus?«

Zigeuner lachte trocken.

»O nein. Wir trauen Ihnen ungefähr so weit, wie Sie uns. Alles der

Reihe nach. Aber Sie kennen Ihre Rolle – falls Sie es tun. Von Ihnen
erfordert das nicht wirklich einen Preis, das versichere ich Ihnen. Sie
haben Brazils Wort dafür, und Sie wissen, daß es gilt.«

»Ich werde tun, was ich kann«, erwiderte der Schlangenmann, dem

Anschein nach aufrichtig.

Zigeuner stand auf, zertrat seine Zigarette auf dem leuchtenden

Boden und schaute sich in dem großen Büro um.

»Sagen Sie, Ortega, wie halten Sie das aus – hier ständig
festzusitzen, Jahr um Jahr, so lange Zeit? Ich glaube, ich würde den

Verstand verlieren und mich umbringen.«

Ortega lächelte schwach.

»Für mich ist es leicht, wissen Sie. Ich brauche nur zum Zone-Tor
zu gehen und bin zu Hause. Ich bin über zweitausend Jahre alt,
wissen Sie. Zu alt. Aber was mich am Leben hält, hält mich hier fest.

Das sollten Sie wissen.« Seine Stimme sank zu einem verträumten

Flüstern herab, und er schien nicht seinen Besucher oder die Wand
anzublicken, sondern etwas hinter der Wand, etwas, das nur er sehen
konnte. »Noch einmal Wind und Regen zu spüren und ein letztes

Mal die Sterne sehen. O Gott! Wie ich davon träume!«

»Warum tun Sie es dann nicht? Oder wenigstens dann, wenn das
alles vorbei ist.«

Der Ulik schnaubte verächtlich.

»Sie begreifen meine Falle gar nicht, wie? Ich bin katholisch,

Zigeuner. Kein guter Katholik, vielleicht, aber trotzdem Katholik.

Und dahin zurückzugehen – das wäre Selbstmord. Ich kann mich
einfach nicht dazu überwinden, verstehen Sie? Ich kann mich einfach
nicht selbst umbringen.«

Zigeuner schüttelte staunend den Kopf.

»Jeder schafft sich seine eigene Hölle, nicht wahr?« murmelte er,
fast unhörbar leise. »Wir schaffen sie und leben darin. Aber welche

Hölle könnte schlimmer sein als diese?« Er sah Ortega ins Gesicht
und sagte lauter: »Sie werden in Kürze von Brazil selbst hören, und
ich bleibe in Verbindung.« Damit ging er zur Bürotür, die sich für
ihn öffnete, und trat hinaus. Sie ging hinter ihm wieder zu, und
zurück blieben nur der Stummel am Boden und der Geruch nach
altem Zigarettenrauch als Hinweis darauf, daß er jemals hier
gewesen war.

Der Ulik verlor keine Zeit. Er drückte eine Taste des Sprechgeräts
nieder.

»Achtung! Einen Typ 41 festnehmen, der eben die Ulik-Botschaft
verläßt!« Er beschrieb Zigeuners Kleidung.

Am anderen Ende blieb es einen Augenblick still, dann antwortete
der Posten vor der Tür hörbar verwirrt: »Aber Sir, ich stehe seit einer

Stunde genau vor Ihrer Tür. Niemand ist herausgekommen.

Jedenfalls keine Seele nach dem Czillaner. Und ganz bestimmt kein

Typ 41.«

»Aber das ist doch unmöglich!« brüllte Ortega, dann schaltete er
ab und blickte hinüber auf den Boden. Zu seiner großen

Erleichterung war der zerdrückte Zigarettenstummel noch da.

Das Sprechgerät summte, und er meldete sich kurz angebunden.

»Hier Botschafter Udril«, sagte eine vom Übersetzer gefärbte

Stimme.

»Bitte«, sagte Ortega zum Botschafter aus Czilla.

»Die Informationen zu den drei Neuzugängen: Der eine, Marquoz,
ist ein Hakazit und, tja, es ist schwer zu glauben, nach nur wenigen

Wochen…«

»Ja?«

»Nun, Botschafter, er scheint der neue Chef der Geheimpolizei von

Hakazit zu sein.«

Ortega mußte beinahe nach Atem ringen.

»Und die anderen?«

»Die Frau, Yua, scheint Mit-Awbri mit erstaunlicher Leichtigkeit
zum Eintritt in eine Art militärische Streitmacht zu bewegen. Und
was Mavra Tschang angeht…«

»Nun?« fragte Ortega scharf. Er hatte das Gefühl, daß ihm die

Kontrolle immer mehr zu entgleiten drohte.

»Sie scheint als Dillianerin aufgetaucht zu sein, einige

Einheimische als Helfer rekrutiert zu haben und, nun ja,
verschwunden zu sein.«

»Verschwunden! Wohin? Wie?«

»Vor einigen Tagen gingen sie und eine kleine Gruppe von

Dillianern in die Berge von Gedemondas. Seitdem hat niemand mehr
etwas von ihr gehört.«

Hakazit

Es war rauhes Land. Der Planet, für den es als Laborvorlage diente,
muß höllisch gewesen sein, dachte Marquoz. Das Gelände war eine
verbrannte, abstoßende, hartgestampfte Wüste mit schroffen, wild
aussehenden Vulkanerhebungen. Ab und zu lösten schwache

Erdbeben Geröllawinen aus, und die sehr seltenen, aber ungeheuer
heftigen Gewitter verwandelten trockene, staubige Rinnen manchmal
in tödlich reißende Ströme, die tiefe Furchen in die Landschaft
schnitten.

Da es an der Oberfläche fast kein Wasser gab und das Meer im

Norden nur aus Salzwasser bestand, waren die Bewohner dort, wo es

Frischwasser gab – unter dem Boden, auf dem Gestein des

Grundwasserspiegels, in riesigen, von jahrtausendealter Erosion im

Kalkstein und Marmor darunter ausgeschürften Höhlen. Es hatte
auch Raubwesen gegeben: entsetzliche wilde Bestien mit einer Haut
wie Fels und unstillbarem Hunger nach Hakazit-Fleisch.

Und so waren die Hakazit natürlich auf Kampf und Abwehr
eingerichtet. Wie Granit aussehend, waren ihre wilden

Dämonengesichter zu einem ergrimmten, schreckenerregenden

Ausdruck erstarrt; breite Münder, die beim Öffnen gewaltige

Eckzähne zeigten, fähig, das Fleisch ihrer wilden, natürlichen Feinde
zu zerreißen. Ihre Augen waren totenschädelartige Höhlen, die in der

Dunkelheit grellrot glühten. Es war keine gängige Sehmethode, nicht

Augen in dem Sinn, wie er sie stets gekannt hatte, aber seinem

Gehirn dienten sie auf dieselbe Weise, vernachlässigten Weitsicht
zugunsten einer außerordentlichen Tiefenschärfe und veränderten
vielleicht (Gewißheit erlangte er nie) den Farbensinn ganz
beträchtlich, um Kontraste stärker hervorzuheben. Über den

Augenhöhlen ragten Knochenwülste wie Hörner hervor.

Der gewaltige, muskulöse, stahlgraue Körper war humanoider Art,
eine Masse von Sehnen mit Armen, die mittelgroße Bäume
entwurzeln und sie auseinanderbrechen konnten. Die fünffingrigen

Hände liefen in tödliche, stahlartige Krallen aus, die ebenfalls zum

Zerreißen und Zerfetzen von Fleisch geeignet waren, und die dicken

Beine liefen aus in Reptilfüße, die den schweren Körper über fast
jedes Hindernis hinwegziehen, -krallen und -schieben konnten.

Nachgezogen wurde ein langer Schwanz von gleichem Stahlgrau, der
auslief in zwei enorme spitze Knochen, die vom Greifschwanz als
zusätzliche Waffen gebraucht werden konnten. Der Leib selbst war
so stark gepanzert, so undurchdringlich und dickhäutig, daß Pfeile
davon abprallten und sogar ein konventionelles Explosivgeschoß nur
wenig Schaden anrichten konnte. Die Steuerung des Nervensystems
erfolgte bei den Hakazit uneingeschränkt und automatisch; zum

Beispiel konnten Schmerzzentren in einem umgrenzten Bereich
bewußt stillgelegt werden.

Es war die gewaltigste lebende Waffe, der er je begegnet war,
dachte das ehemalige kleine Dinosaurier-Geschöpf. Die Männer
erreichten eine Größe von über drei Metern und besaßen neun Meter
lange Schwänze, die Frauen waren kleiner und schwächer: im

Durchschnitt nur zweieinhalb Meter hoch und gerade noch fähig, mit
bloßen Händen einen großen Steinblock zu zerdrücken.

Jetzt wurde er jedoch als einer von ihnen zu einer riesengroßen
unterirdischen Stadt hinuntergebracht, offenbar war er ein

Gefangener der örtlichen Behörden. Die Stadt selbst war
eindrucksvoll, ein Wunderland von farbigen Lichtern und laufenden

Gehbändern, im Maßstab den Giganten angemessen, die dort lebten.

Zu alledem noch eine Hochtech-Zivilisation, stellte er verblüfft fest.

Keine Benachteiligungen wie in manchen Sechsecken hier, wo

Technologie nur bis zur Dampfmaschine zulässig war oder nichts in

Betracht kam, was nicht durch mechanische Energie funktionierte.

Die Welt, die von den Markoviern für die Rasse der Hakazit
vorgesehen war, mußte wahrlich eine Hölle gewesen sein.

Jedermann schien einen Leder- oder Wollpullover mit irgendeinem

Rang- oder Amtsabzeichen zu tragen. Er konnte weder sie noch die

Schilder oder die Schrift verstehen, aber das Ganze machte einen
streng hierarchischen Eindruck, beinahe so, als befänden sich alle
beim Militär. Das war ein strenger, disziplinierter Ort, wo jedermann
in verzweifelter, dringender Sache unterwegs zu sein schien, ohne

Zeit für Aufenthalt oder Privates zu haben. Man benötigte kein
geübtes Auge, um zu erkennen, daß manche der Wesen den Auftrag
hatten, andere im Auge zu behalten. Besonders eine Gruppe, die

Lederwämse mit zielscheibenartigen Mustern trug, war mit

Handfeuerwaffen unbekannter Art ausgerüstet. Für Marquoz gab es
keinen Zweifel daran, daß diese Pistolen zu den lebenswichtigen

Organen eines Hakazit durchdringen konnten.

Commander Zhart, sein Begleiter, genoß es, Harmonie-City
vorzuführen, wie sie genannt wurde. Er wies auf den Springbrunnen
der Demokratie, den Volks-Kongreß, die Promenade ›Frieden und

Freiheit‹ und dergleichen mehr. Marquoz nickte nur und schaute sich
um. Auf irgendeine Weise kam ihm das alles nur zu vertraut vor, als
ein Widerhall jeder Diktatur, in der er sich schon aufgehalten hatte.

Von einer Welt kommend, die nicht einmal eine Zentralregierung
besaß und trotzdem seit Jahrtausenden keinen größeren Krieg erlebt
hatte, mußte man das als krassen Gegensatz empfinden. Dabei hatte
er lange Jahre im ›menschlichen‹ Kom-Bereich verbracht, wo

Diktatur die Regel war und die Dinge nicht viel anders zu stehen
schienen.

Sie machten sich schließlich auf den Weg zu einem riesigen
palastartigen Bauwerk in der Höhlenwand, die Höhle und

Stadtsilhouette beherrschte. Der Sitz der Regierung, vermutete er,
wahrscheinlich für das ganze Hex. Schließlich hielt er es nicht länger
aus.

»Wo ist der Feind?« fragte er Zhart.

Der andere blieb stehen, drehte sich herum und sah ihn ein wenig
verwirrt an. »Was meinen Sie damit?« fragte er, nicht argwöhnisch,
sondern nur verwirrt.

Marquoz umfaßte mit einer Geste des mächtigen Armes die ganze

Stadt.

»Das alles hier. Die Militarisierung des Volkes, die Wildheit der

Rasse. Das deutet doch alles auf einen wahrhaft bösartigen Feind hin.

Ich wollte nur wissen, wer oder was.«

»Es gibt keinen Feind«, erwiderte Zhart ein wenig sehnsüchtig.

»Überhaupt keinen Feind. Früher, ja – vor langer, langer Zeit,
vielleicht vor Tausenden von Jahren. Sie können einmal das Museum
der Hakazit-Kultur besuchen und die Dioramas und Schaustücke
darüber besichtigen. Aber jetzt gibt es nicht mehr viel. Niemand aus
den Hexagons der Umgebung könnte die Strahlung am Tag
überleben, und die Leute wären nicht imstande, sich mit uns
anzulegen, selbst wenn es einen Grund gäbe.« Er zuckte mit den

Achseln, als sie zum Palast weitergingen.

Das war es natürlich, wie Marquoz begriff: ein Kriegervolk,
geschaffen für einen Alptraum-Planeten, den es hier besiegt hatte,
womit bewiesen war, daß man es draußen im wirklichen Universum
schaffen konnte. Aber das war während des Experiments der

Markovier gewesen; niemand wußte, vor wie vielen Jahrmillionen,
jetzt dahin und verschwunden, die Nachkommen gezüchtet für den

Kampf, aber ohne einen Gegner.

Das mußte zu einer fremdartigen, auf der Stelle tretenden Kultur
führen, entschied er. Er begriff jetzt zum Beispiel, was für

Vorführungen etwa im Volksstadion gezeigt werden mochten. Es
war also eine starre Art von Diktatur notwendig geworden, um eine

Bevölkerung im Zaum zu halten, die aus derart kraftvollen

Todesmaschinen bestand – obwohl er sich fragte, wie irgendein

Regime sich lange halten konnte, wenn das Volk wirklich einmal die

Geduld verlor. Vielleicht waren die Bewohner an die Situation so
gewöhnt, daß sie über die Alternativen nie nachdachten, überlegte er.

Oder vielleicht wußten sie im Innersten, daß es nur einen Weg gab,
um zu verhindern, daß alles in Blutbädern und Barbarei
auseinanderfiel – wie es eines Tages unweigerlich doch geschehen
mußte. Die Diktatur lebte von geborgter Zeit, aber das war die beste

Rechtfertigung für eine Diktatur, an die er sich erinnern konnte.

Der Palast wies überraschend wenige Bewohner auf. Er war von
den Kom-Welten her darauf vorbereitet, eine riesige Bürokratie
vorzufinden, aber in der Eingangshalle traten nur drei Beamte in

Erscheinung, und er hatte den Eindruck, daß zwei von ihnen darauf
warteten, zu irgend jemandem vorgelassen zu werden. Commander

Zhart stellte ihn dem einen vor, der hierherzugehören schien, und
wünschte ihm zum Abschied viel Glück.

Der Beamte sah ihn eher kritisch an.

»Neuzugang?« fragte er schließlich.

Marquoz nickte.

»Ja. In Ihrem schönen Land neu eingetroffen.«

Der Beamte beachtete die Schmeichelei nicht.

»Was sind Sie vorher gewesen?«

»Ein Chugach«, erwiderte Marquoz. »Das besagt hier sehr wenig.«

»Mehr, als Sie glauben«, gab der andere zurück. »Obwohl wir
beide Hakazit sprechen, trage ich eine Dolmetscheranlage, die mir
chirurgisch ins Gehirn eingepflanzt worden ist. Sie hat Ihren

Ausdruck in einen mir bekannteren übertragen. Es ist da auch

Telepathie beteiligt oder dergleichen, allerdings wäre es leichter,
wenn Sie auch ein solches Gerät hätten. Ich habe einen Eindruck von
dem Äußeren Ihres Volkes erhalten und erkenne es. Hier auf der

Sechseck-Welt heißen diese Wesen die Ghlmonesen.«

»Ghlmonesen«, wiederholte Marquoz fasziniert. Seine

Rassenvorfahren… Aus irgendeinem Grund war ihm der Gedanke
nie gekommen. Er entschied, daß er dort eines Tages gern einen

Besuch machen würde.

»Sie haben Commander Zhart mitgeteilt, daß Sie in Ihrem früheren

Leben in der Hauptsache auf Fremdwelten tätig gewesen sind«, fuhr
der Beamte fort. »In erster Linie bei Glathrieliten und Dillianern.

Nackte Affen und Zentauren. Ihrer eigenen Art ganz unähnlich. Sie
sind Spion gewesen, sagten Sie?«

Marquoz war verblüfft und begriff plötzlich, daß er, seitdem ihn
eine Militärstreife auf der Oberfläche entdeckt hatte, auf irgendeine

Weise abgehört worden war. Das erklärte Zharts kameradschaftliche

Art im Gegensatz zur Kälte der anderen – aber es war nicht wirklich
von Bedeutung. Worauf es ankam, war, daß er das hätte voraussehen
sollen und es nicht getan hatte. Er hoffte, daß er nicht alt und senil zu
werden begann.

»Spion, ja«, gab er zu. Es war ihm auch klar, daß sein

Gesprächspartner eine Art Psychologe war, möglicherweise für die
unvermeidliche Geheimpolizei. »Sie werden begriffen haben, daß
mein Volk von den anderen entdeckt wurde. Das waren aggressive,
kriegerische Leute mit einem starken Gefühl kultureller

Überlegenheit, das ihrer echten technologischen Überlegenheit
entsprang. Wir hatten keine Raumfahrt entwickelt, und die meisten
unserer Waffen waren museumsreif, selbst für uns. Sie hatten
natürlich einen großen Weltenrat, aber uns stand nur ein Sitz und
eine Stimme zu, weil wir eine Ein-Welt-Kultur waren – kaum eine
einflußreiche Position. Sie brauchten draußen jemanden, der
herumreiste, Entwicklungen, Haltungen, Bedrohlichkeiten und

Möglichkeiten beobachtete und darüber Bericht erstattete. Das
machten natürlich viele, aber ich war der einzige, der wirklich Erfolg
dabei hatte.«

Der Psychologe zeigte sich interessiert.

»Warum gerade Sie? Und warum hatten Sie Erfolg, wenn er bei
anderen Ihrer Art ausblieb?«

Marquoz zuckte mit den Schultern.

»Ich bin mir nicht sicher. Was die Frage anging, an die richtigen

Stellen zu gelangen, nun, die dominierenden Rassen haben
psychologische Eigenheiten, die sie dazu veranlassen, unterlegene

Rassen zu vernichten, sie aufzusaugen oder mit einer seltsamen und
perversen Neigung alles Denkbare zu tun, um zu zeigen, daß sie
deine Rasse nicht für unterlegen halten, selbst wenn das in

Wirklichkeit der Fall ist. Ich hatte immer eine Art Talent, da
aufzutauchen, wo sich etwas zusammenbraute, sogar auf meiner

Heimatwelt. Wenn es einen großen Orkan gab, einen Brand oder ein
ähnlich bedeutsames Ereignis, war ich auf irgendeine Weise zur

Stelle. Nehmen Sie es als eine Art sonderbaren Vorauswissens. Ich
geriet zufällig in die Lage, Pläne für eine kleine, aber gefährliche

Rebellion zu entdecken, und benützte die Gelegenheit, das zu
melden. Die Kom-Polizei unterdrückte den Aufstand natürlich, und
ich wurde für sie zu einer kleinen Berühmtheit. Von da an war es
leicht, in die Kom-Polizei selbst einzudringen, nicht nur, weil ich
sozusagen die benötigte Ware lieferte, sondern auch, weil ich als

Chugach als ein Symbol für ihre liberale Haltung gelten konnte. Ich
vermute, da hat sich allerhand an schlechtem Gewissen
angesammelt. Das war unschätzbar nützlich. Und je stärker ich mich
festsetzte, desto leichter fiel es, alles in Erfahrung zu bringen, vom

Handel bis zu geheimen technologischen Informationen, und es an
meine Leute weiterzugeben.«

Der Psychologe wirkte beunruhigt.

»Glauben Sie, die Tatsache, daß Sie als Hakazit wiedergeboren
wurden, bedeutet, daß wir in besonders großen Schwierigkeiten
stecken?«

Der Mund dieser Rasse war nicht für Ausdrucksfähigkeit
geschaffen, so daß Marquoz’ spöttisches Lächeln dem anderen
verborgen blieb.

»O ja, das nehme ich an. Ich würde sagen, daß eine Katastrophe
von großen Ausmaßen jeden Augenblick nicht nur die Hakazit,
sondern die ganze Sechseck-Welt treffen wird. Ich fürchte aber, daß
ich diesmal mit dafür verantwortlich bin. Ich bin nämlich in einer

Mission hier.« Er gab sich Mühe, besonders verschwörerisch zu
wirken.

»Mission?« wiederholte der Psychologe, der immer unruhiger zu
werden schien.

Marquoz nickte ernsthaft.

»Ja. Sehen Sie, ich bin hier, um im Namen von Wahrheit, Reinheit
und Gerechtigkeit das Universum zu retten.«

Man ließ ihn ziemlich lange warten. Er langweilte sich sehr. Es gab
nicht viele Leute, mit denen man reden konnte, und diejenigen, die
ein und aus gingen, waren kaum von der gesprächigen Sorte. Er
wußte, daß man irgendwo in diesem Gebäude verhandelte,
diskutierte, über sein Schicksal entschied, und daß er wenig dagegen
tun konnte, jedenfalls so lange, bis man selbst Schritte unternahm. Er
wünschte sich inbrünstig eine Zigarre. Es hieß, daß einen die

Sechseck-Welt veränderte und man sich in seiner neuen Gestalt sogar
wohl fühlte – und so war es auch. Eine Wiedergeburt ist nur eine

Wiedergeburt, dachte er düster, aber eine gute Zigarre was zum

Rauchen.

Er probierte einige seiner alten Tanzschritte aus, stellte aber rasch
fest, daß auch diese endgültig verschwunden waren. Ballett paßte
schlecht für gepanzerte Tanks.

Endlich erschien jemand – nicht derselbe, der ihn befragt hatte,
erkannte er. Es fiel ihm jetzt leichter, Individuen
auseinanderzuhalten, obwohl er wußte, daß Nicht-Hakazit in dieser

Beziehung Schwierigkeiten haben mochten.

»Danke für Ihre Geduld«, sagte der Neue freundlich, so, als hätte
es Marquoz freigestanden, sich zu entfernen. »Der Höchste Lord
empfängt Sie jetzt. Folgen Sie mir.«

Marquoz zuckte zusammen und wiederholte den Titel beinahe laut.

Der Höchste Lord? Nun, es ist wenig sinnvoll, sich zu früh zu freuen,

Marquoz, ermahnte er sich selbst. Hier kann das auch der Ausdruck
für den Oberhausmeister des Palastes sein. Die Leute machen den

Eindruck, titelsüchtig zu sein.

Es ergab sich jedoch rasch, daß es sich um eine Persönlichkeit von
beträchtlichem Rang handelte. Dafür sprachen nicht nur die
schneidig uniformierten Posten entlang des Korridors, sondern es
bezeugten auch die versteckten Fallen, Feuerstellungen und andere
üble Dinge, die nur sein geübtes Auge zu erkennen vermochte, hohen

Rang und Bedeutsamkeit. Schließlich schritt er durch eine riesige,
reichverzierte Doppel-Stahltür und stand in einem nackten Vorraum.

Argwöhnisch schaute er sich um. Ja, Fernsehkameras, ganz
eindeutig, und noch sehr viel mehr – aber keine Leute. Das

Stahlgitter, das er unter dem Bodenbelag undeutlich wahrnehmen
konnte, deutete wohl auf die Möglichkeiten augenblicklicher Tötung
durch elektrischen Strom hin, sollte er nicht die Billigung des
unsichtbaren Beobachters finden. Er sah sich die mächtigen

Türflügel genauer an, die sich hinter ihm zusammenschoben. Auch
dort ein Erkennungssystem, stellte er fest. Vermutlich

Röntgenstrahlen, Fluoroskop, Metalldetektor – alles Denkbare. Über
die Macht dieses Höchsten Lords hinaus stand eines fest: Wer und
was er auch sein mochte, Marquoz schwebte in ständiger Todesangst.

Endlich hörte Marquoz ein Knacken, als wäre ein Lautsprecher
zugeschaltet worden, und eine elektronisch gefärbte Stimme teilte
mit: »Sie gehen in die Mitte des Raumes, treten unter den großen

Lüster und bewegen sich nicht.« Die Stimme klang nicht drohend,
nur ein wenig argwöhnisch. Er tat wie befohlen und wurde
aufgefordert, seinen Schwanz ein wenig hierhin oder dorthin zu
bewegen, sich hier und dort ein bißchen zu verschieben, bis er sich
fragte, ob er für ein Magazin abgelichtet werden sollte. Schließlich
sagte die Stimme: »Ausgezeichnet. Bewegen Sie sich jetzt nicht. Es
geschieht Ihnen nichts.«

Plötzlich wurde er von einer Reihe farbiger Strahlen erfaßt, von
denen manche seltsam heiß und aufdringlich wirkten. Das dauerte
nur einige Sekunden, war aber verdammt unbehaglich. Es prickelte
an seinem ganzen Körper noch immer unliebsam, als sie abgeschaltet
wurden.

»Gehen Sie jetzt zur Tür und betreten Sie den Audienzraum«, wies
ihn die Stimme an. Er schaute sich um und bemerkte zum erstenmal,
daß eine ganze Wand lautlos davonglitt. Er zog die Schultern hoch
und betrat den kleineren Raum, der nur mit einigen Tischen und

Gläsern relativ spartanisch eingerichtet war. Die Wand schloß sich
hinter ihm, und er blickte kurz über die Schulter: Wachen,

Stolperfallen, Stahltüren, Abhörräume, Schiebewände – was noch?

Was noch erwies sich als ein Flackern in der Luft vor ihm und als
rasches Einblenden einer Gestalt ganz in seiner Art, unterschieden
hauptsächlich nur dadurch, daß sie Tunika und Mütze in Scharlachrot
trug, beides gesäumt von teuer aussehenden exotischen Pelzen. Der

Höchste Lord erschien als eine Art Hologramm, begriff Marquoz.

Was für eine Art von Verfolgungswahn sterilisierte andere gegen

Erreger, wenn die Besucher nur einer Projektion begegneten?

Der Höchste Lord betrachtete ihn prüfend.

»Na, man sieht, daß Sie wirklich ein Neuzugang sind«, schnaubte
der Hakazit-Führer. »Nichts von Verbeugen und Kratzfuß und
angeborenen Demutsgesten.«

»Für ein Solidogramm?« gab Marquoz zurück.

Der andere lachte.

»Einer meiner Vorgänger ließ die Leute seine Fotografie grüßen,
die überall hing«, erklärte er. »Selbstredend hielt er sich nicht lange
auf.«

Marquoz betrachtete das Abbild und dachte angestrengt nach.

»Das ist also der Grund für diese vielen Vorsichtsmaßnahmen?

Alle haben es darauf abgesehen, Sie aus dem Weg zu räumen?«

Der Höchste Lord lachte brüllend.

»Jetzt weiß ich, daß Sie ein Neuzugang sind«, meinte er, noch
immer lachend. »So eine Frage! Sagen Sie, wie sind Sie zu diesem

Schluß gekommen?«

»Die meisten Diktatoren fürchten Attentate«, erwiderte Marquoz.

»Das ist nicht ungewöhnlich, weil sie sich dadurch an der Macht
halten, daß alle anderen sie fürchten.«

Der Höchste Lord hörte auf zu lachen und betrachtete den Neuling
mit Interesse.

»Sie wissen also, daß das in der Tat eine Diktatur ist? Sie haben
wenig Ähnlichkeit mit irgendeinem anderen Neuzugang, von dem
ich je gehört habe. Kein ›Wo bin ich? Was mache ich hier?‹ und
dergleichen. Das ist das Interessante an Ihnen, Marquoz.«

Der Neuzugang schaute sich um.

»Deshalb so viele Sicherheitsmaßnahmen? Weil Sie glauben, mit
mir stimme etwas nicht?«

»Hm, nein, eigentlich nicht. Jedenfalls nicht allein«, antwortete der

Höchste Lord. »Ah, Sie nennen Hakazit eine Diktatur. Im reinsten

Wortsinn trifft das wohl zu. Ich drücke auf eine Taste des

Sprechgeräts, diktiere einen Befehl, und er wird unweigerlich
ausgeführt, selbst wenn er noch so idiotisch sein sollte. Und trotzdem

– nun, Hakazit ist auch die demokratischste Nation auf der Sechseck-

Welt.«

Marquoz’ Kopf zuckte hoch.

»Wie? Wie war das?«

»Ich bin siebenundfünfzig Jahre alt«, erklärte der Diktator.

»Siebenundfünfzig. Und wissen Sie, wie viele Höchste Lords es in
meiner Lebenszeit gegeben hat? Siebenundsechzig. Und mindestens
einer davon herrschte fast vier Jahre lang. Der Rekord laut unserer
neuesten Geschichte ist neun Jahre, drei Monate, sechzehn Tage,
fünf Stunden und einundvierzig Minuten. In einer Geschichte, die
über tausend Jahre zurückreicht.«

Marquoz seufzte.

»Liegt nahe«, murmelte er. »Und das trotz all dieser

Schutzmaßnahmen, dieser Apparaturen, der modernsten Elektronik,
die es gibt. Für jeden Zauber gibt es wohl ein Gegenmittel.«

»Genau«, bestätigte der Höchste Lord. »In diesem Augenblick
versuchen Hunderte von Offizieren eine Möglichkeit zu finden, wie
sie an mich herankommen können. Einem wird es irgendwann in
nächster Zeit gelingen, dann lande ich auch in den

Geschichtsbüchern.«

»Es wundert mich, daß Sie nicht wissen, wer sie sind, und mit
ihnen kurzen Prozeß machen lassen«, meinte der Neuzugang
praktisch. »Ich weiß, daß ich das tun würde.«

Der Herrscher kicherte spöttisch.

»Marquoz, Sie begreifen das Problem nicht. Jeder Hakazit macht
das. Schulkinder tun es aus Spaß oder zur geistigen Übung.

Ladenbesitzer, Barmixer; nennen Sie, wen Sie wollen. Alle. Man
kann nicht mit allen kurzen Prozeß machen – dann wäre niemand
mehr da, dem man diktieren kann.«

»Das ist freilich ein Problem«, bestätigte Marquoz. »Ein Wunder,
daß Sie diesen Posten haben wollten – oder daß ihn unter diesen

Bedingungen überhaupt jemand haben will.«

Der Höchste Lord wirkte betroffen.

»Aber worin besteht der Sinn des Lebens, wenn nicht darin,

Höchster Lord zu werden? Das ist das einzige, wofür man leben
kann!«

Das brachte Marquoz für einen Augenblick zum Schweigen,
während er das Gehörte zu verdauen versuchte. Eine kriegerische

Rasse ohne Kriege. Was ist das Ergebnis von Eroberung? Die

Fähigkeit, alle herumzukommandieren, zu tun, was man will, alles zu
bekommen, was man möchte. Der Gipfel aller Gedankenspiele. Und
dieser Posten war hier vorhanden, stand offen, war von jedem
erreichbar, ohne Rücksicht auf Rang, Geschlecht, soziale Stellung
oder Autorität, dem es gelang, die herrschende Person zu beseitigen.

Das war so verrückt wie nur irgend etwas, das er je gehört hatte, ein
so unsinniges Gesellschaftssystem, wie er es sich je vorgestellt hatte

– und es ergab absoluten, logischen Sinn. Das war der Haken. Es
ergab Sinn.

Er wechselte das Thema.

»Tja, eines hat mich neugierig gemacht. Warum sagten Sie, Sie
hätten nur tausend Jahre geschriebener Geschichte? Land und Rasse
hier sind doch gewiß viel älter.«

»Richtig«, bestätigte der andere. »Aber der Kampf ist uns
angeboren, sehen Sie. Wir sind die aggressivste Rasse auf der

Sechseck-Welt und umgeben von Hexagons solcher Art, daß es
unmöglich ist, sie zu erobern oder auch nur auf vernünftige Weise zu
bekämpfen. Strahlungsformen, die tödlich nur für uns sind, Gifte
dieser Art, und so weiter. Wir vermieten Leute von uns als Söldner,

Wachen – sogar als Piraten – und dergleichen mehr an andere, aber
das System hat uns an der Gurgel. Wir sind zu vernünftig, um bis zur

Ausrottung zu kämpfen oder vielleicht einen Krieg zu führen, wenn
überhaupt nichts zu gewinnen ist, weil wir nicht halten können, was
wir erobern. Nach einiger Zeit bricht also das System, das wir
schaffen, um die Dinge hier zusammenzuhalten, natürlicherweise
zusammen. Jedes System würde das tun. Bürgerkrieg, Anarchie, ein

Rückfall in die Barbarei, wenn alle Hemmungen fallen. Die

Zivilisation wird zerstört und muß neu aufgebaut werden. Bei uns
hier sagt man, jedes Gesellschaftssystem halte im Durchschnitt
zweitausend Jahre lang, und wir befinden uns jetzt in der Mitte einer
solchen Periode. Sie können sich nicht vorstellen, wie heftig diese
gesellschaftlichen Zusammenbrüche sein können. Und wir auch
nicht. Sie sind zuletzt so schlimm, daß vom vorherigen Zeitalter fast
nichts übrigbleibt als verfallende Ruinen und einige andere

Überreste.«

Marquoz nickte. Er konnte sich vorstellen, wie diese Wesen sich in
einem totalen Krieg verhalten würden, in dem keine Gnade gewährt
oder erwartet wurde und Kapitulation undenkbar war. Ein Wunder,
daß überhaupt noch jemand übrig ist, dachte er. Aber nein, solange
ein einziges Paar übrigblieb, Mann und Frau, würde der Schacht die

Bevölkerung langsam wieder aufbauen; so hatte er das System
jedenfalls begriffen. Dieser Gedanke war aber beunruhigend. Eine

Verwüstung, wie der Höchste Lord sie andeutete, wies darauf hin,
daß solche Kriege buchstäblich Kriege des völkischen Selbstmords
waren; vermutlich waren es nur jene, die sich außerhalb von Hex und

Heimat befanden, die zurückkehrten und neu aufbauten. Die

Sackgasse, dachte er düster. Die Übriggebliebenen vom
markovischen Traum in der ewigen Wiederholung von Aufstieg und

Untergang der Zivilisation. Verdammt deprimierend, eigentlich.

»Ich kann das Interesse Eurer Lordschaft an mir verstehen«, sagte
er bedächtig. »Ich tauche hier aus dem Nichts auf, Neuzugang oder

Exilant, ganz gleich, aber ohne eines der psychologischen Probleme
oder die Bestrebungen, die Sie kennen. Sie vermuten, daß ich
derjenige bin, der Sie beseitigen soll – ja?«

Der Höchste Lord hob die Schultern ein wenig.

»Sind Sie es?«

Marquoz seufzte.

»Nein… nein, Euer Lordschaft, keineswegs. Das letzte, was ich
will, ist Ihr Posten. Das mag unter diesen Umständen schwer zu
glauben sein, aber Sie sind ein sehr kluger Mann, sonst wären Sie
nicht da, wo Sie sind. Ich bin sicher, Ihre Lügendetektoren teilen

Ihnen jetzt mit, daß ich aufrichtig bin.«

Der andere warf ihm einen Blick widerwilliger Bewunderung zu.

»Ein schlauer Bursche, wie? Aber bei einem Psychopathen wäre
das Ergebnis dasselbe.«

»Euer Lordschaft, gebrauchen Sie jetzt die Lügendetektoren und
glauben Sie mir, was ich sage. Innerhalb von wenigen Wochen, wenn
es nicht schon angefangen hat, werden Sie mit Neuzugängen
überflutet werden, und keiner davon wird typisch sein. Und ich
meine nicht zehn, zwanzig oder hundert. Ich meine so viele, daß Ihre

Bevölkerung sich rasch verdoppeln wird. Verdoppeln!«

Die rot leuchtenden, hohlen Augen der Projektion richteten sich
auf einen Punkt außerhalb des Bildes, so, als prüfe sie etwas nach –
auf einem Diagramm-Gerät wohl, vermutete Marquoz.

»Hakazit könnte sie nicht alle aufnehmen«, sagte der Höchste Lord
mit dünner, sorgenvoller Stimme. »Wir würden sie töten müssen.«

»So leicht werden sie nicht zu töten sein«, warnte Marquoz. »Und
außerdem kommen sie nicht her, um Ihnen Haus, und Hof
wegzunehmen. Sie kommen her, um eine Aufgabe zu erfüllen und
eine vorgegebene Funktion zu übernehmen.« Er erklärte rasch die

Zusammenhänge mit Brazil und dem Schacht der Seelen; daß dieser
beschädigt sei und repariert werden müsse.

»Was bieten Sie an?« fragte der Höchste Lord argwöhnisch.

»Einen Kampf. Einen kompletten Krieg. Einen Krieg, der von

Stellvertretern, ausgebildet von Ihren Leuten, oder von einer

Kombination aus beiden ausgefochten werden könnte. Ein Ventil für
diese ganze Aggression, für diese angestaute Zivilisation. Und
natürlich auf der Siegerseite, sollte Brazil in den Schacht gelangen.

Und er wird es schaffen, verlassen Sie sich darauf. Ob ich sterbe, ob

Hakazit sich auf meine Seite schlägt oder gegen uns antritt, was auch
sein mag, er wird Sieger bleiben. Und sobald er im Schacht ist,
könnte er auf die Situation, in der Sie sich befinden, einwirken.

Überlegen Sie das auch von einem anderen Blickwinkel aus. Dieses

Ventil, diese Erlösung – das wird unglaublich populär sein. Sie
haben ein Volk, das den Krieg liebt und keinen hat. Jetzt wird es
einen bekommen, und Absichten und Ziele dafür. Das könnte das

Ventil sein, das Ihnen fehlt, könnte den Zusammenbruch um viele
tausend Jahre hinausschieben – vielleicht so lange, daß diesmal ein
beständigeres System ausgearbeitet werden kann. Und Sie werden
überdies ein Held sein, weil Sie das dem Volk gegeben haben. Wie
lange sind Sie schon Höchster Lord?«

Der Führer überlegte.

»Wie? Ach, knapp über drei Jahre.«

»Möchten Sie nicht weitermachen und vielleicht den Rekord
überbieten? Mann, selbst wenn der Drang durch den Krieg nicht
nachläßt, bedenken Sie folgendes: Ihre gefährlichsten Gegner werden
bei Planung und Führung dieses Unternehmens im Vordergrund
stehen – nicht nur zu beschäftigt, um ernsthaft gegen Sie vorzugehen,
sondern ganz vorne an der Spitze, wo Sie sehen können, wer wirklich
eine Chance hat.«

»Das Volk… es wird darauf langsam vorbereitet werden müssen,
wie Ihnen klar sein muß«, murmelte der Hakazit-Führer. »Das Ganze
muß sorgfältig geplant und aufgebaut werden.«

Marquoz nickte.

»Deshalb bin ich hierher, ausdrücklich hierher nach Hakazit,
geschickt worden«, erklärte er dem anderen, als er zum erstenmal
selbst die Wahrheit begriff. »Äh, sagen Sie, Sie haben natürlich eine

Geheimpolizei?«

»Eine sehr gute«, bestätigte der Höchste Lord stolz.

»Aha. Und wie kommt man an die Spitze dieser Organisation?«

Der Führer wirkte ein wenig verlegen.

»Nun ja… wissen Sie…«

»Oh«, entfuhr es Marquoz. »Ihr Chef der Geheimpolizei hört doch
nicht auch diesen Raum ab, oder?«

Der Höchste Lord wirkte entsetzt.

»Natürlich nicht! Nur ich bestimme hier. Der Beweis dafür ist, daß
ich noch da bin.«

Das erschien Marquoz plausibel.

»Hmmmm… dieser Chef, ist er an sich ein netter Bursche?

Liebevolles Eheweib und Kinderchen?«

»General Yutz? Ha!« gluckste der Diktator. »Er ist ein
niederträchtiger Dreckskerl, der niederträchtigste, den ich je gesehen
habe. Seine letzte Ehefrau und seinen ältesten Sohn hat er erdrosselt,
weil er glaubte, sie planten etwas gegen ihn.«

»Freut mich aber sehr, das zu hören«, erwiderte Marquoz
aufrichtig. »Ich hätte sonst Schuldgefühle, wenn ich ihn beseitige.«

Der Führer sah ihn erstaunt an.

»Beseitigen? Leichter gesagt als getan, mein Freund.«

Marquoz lachte trocken in sich hinein.

»Ach, hören Sie, Euer Lordschaft, wenn Sie ihn nicht jederzeit,
sobald Sie Lust dazu hätten, töten könnten, hätte er inzwischen schon

Ihren Posten. Sein Tod sollte leicht zu arrangieren sein.«

Der Höchste Lord von Hakazit sah Marquoz an, als sähe er ihn
zum erstenmal, und schüttelte mit unverhüllter Bewunderung und

Faszination den Kopf.

»Wissen Sie, Marquoz«, sagte er nach einer Pause, »ich glaube,
das könnte der Anfang einer wunderschönen Freundschaft sein.«

»Könnte sein, Euer Lordschaft«, erwiderte Marquoz und erzwang
auf seinem steifen, grimmigen Gesicht ein schwaches Lächeln.

»Könnte durchaus sein. Ich würde viel lieber mit Ihnen
zusammenarbeiten, als Sie stürzen. Dadurch wird meine Arbeit viel
angenehmer.«

Sehr viel angenehmer, dachte er für sich, und auch viel leichter.

Viel leichter als bei dem Alternativplan, der vorgesehen hätte, das
ganze verdammte System aus den Angeln zu heben.

»Das machen wir«, sagte der Höchste Lord schließlich.

Awbri

Das Land Awbri war ein fremdartiger, wuchernder Regenurwald mit
riesigen Bäumen, die aus einem dichtbewachsenen Sumpf
emporragten und sich Tausende, vielleicht Zehntausende von Metern
in die Luft erhoben. Die Luft war schwer und feucht; sie schien
ständig von kleinen Tröpfchen erfüllt zu sein, und es gab im Grunde
nichts als Wasser, Wasser, Wasser… Wasser von Wasserfällen, die
an den Bäumen und über breites Laub in einer Reihe von Kaskaden
herabstürzten, hinab, ewig hinab auf den Waldboden tief unten. Und
doch gab es ein wenig Sonnenlicht; die gigantischen Bäume
blockierten es irgendwo da oben, in den allgegenwärtigen grauen

Wolken selbst, vielleicht sogar über diesen Wolken. Die Bewohner
von Awbri schienen sich, wenn sie es wußten, nicht darum zu
kümmern.

Und unten, tief, tief unten, lag der Boden, der Sockel des Waldes
und das Ziel dieser vielstufigen Wasserfälle. Dort unten, so hieß es,
befinde sich ein grauenhafter Sumpf, mit Treibsand und Morast und
mit Sumpfgeschöpfen, Wesen sowohl Tier wie Schmarotzerpflanze –
und sogar fleischfressende Pflanze –, die einander in unaufhörlichem

Krieg bekämpften und alles verschlangen, was in ihre Nähe kam.

Doch keines davon konnte klettern, und selbst die Parasiten
schienen aufgehalten zu werden, während sie emporwuchsen, von

Absonderungen der Riesenbäume zum Stillstand gebracht. Die

Insekten waren zumeist Symbioten, oder, wenn parasitär, dann bei

Tieren und nicht bei den Bäumen. Von Insekten schien es eine
unendliche Vielzahl zu geben. Manche konnten selbst die Körper der

Awbrier durchdringen und lebenspendendes Blut heraussaugen, aber
auch das war nur gerecht: Zusätzlich zu den Früchten der Bäume und
den Pflanzen der Ranken, die sich um gewaltige Äste schlangen,
verzehrten die Awbrier ungeheure Mengen von diesen Insekten.

Die Awbrier selbst lebten nur in den Bäumen, ab einer Höhe von
etwa hundert Metern bis zu einer solchen von ungefähr
fünfzehnhundert Metern. Sie besaßen komisch aussehende kurze

Entenschnäbel, die in gewisser Weise biegsam waren, angebracht an
dünnen, flachen Köpfen, deren lange Stützhälse sie mit elastischen,
beinahe unendlich wendigen Nagetierkörpern verbanden. Ihre vier

Gliedmaßen endeten allesamt in gleichgroßen Affenhänden, eine
jede davon mit opponierendem Daumen ausgestattet; es gab keinen

Unterschied zwischen Hand und Fuß, und sie wurden angesichts des
unendlich biegsamen Rückgrats und ebensolcher Gliedmaßen der

Awbri jeweils nach Lage der Dinge gebraucht. Abgesehen von den
nackten grauen Handflächen und langen, flachen, fast starren,
papierdrachenartigen Schwänzen, waren ihre Leiber mit einem
dichten Pelz bedeckt, dessen Öle wasserabweisend waren. Alle

Gliedmaßen waren durch pelzumhüllte Membranen miteinander
verbunden, und ihre Knochen waren hohl, was ihnen in der Luft
beträchtlichen vogelartigen Auftrieb verlieh, etwas, das sie
brauchten, damit die Wesen mit ausgestreckten Armen und Beinen,
den Schwanz als Ruder benutzend, zwischen den Bäumen
dahinfliegen und weite Strecken segeln konnten, hurtig um Äste,

Laub und andere Hindernisse herumschießend. Im Gegensatz zu

Vögeln waren sie letzten Endes Opfer der Schwerkraft, eher Gleiter
als durch Körperkraft angetriebene Flieger. Durch das Erspüren der

Luftströmungen, von Geschwindigkeiten und Entfernungen konnten
sie aber wie Segelflugzeuge sehr lange in der Luft bleiben.

Solcherart war die äußere Welt, in der Yua, ehemals

Hohepriesterin von Olympus, durch den Schacht der Seelen
wiedergeboren worden war. Die kulturelle Welt war für sie von
größerer Schockwirkung gewesen.

Wie bei ihrem eigenen Volk wurden hier viel mehr Frauen als

Männer geboren, vielleicht zehnmal soviel oder noch mehr. Aber
hier herrschten allein die Männer, während sie in ihrer eigenen Welt
lediglich als verzärtelte Kurtisanen eine Funktion gehabt hatten. Sie
hatte die Führung des Landes hier gesucht, als sie erwacht war, und
war schließlich an den örtlichen Rat verwiesen worden, der seinen

Sitz in einem gigantischen Baum ein wenig abseits von den anderen
hatte. Bis jetzt war sie unhöflich, ja ausgesprochen grob behandelt
worden, und empfand wenig Zuneigung zu ihrem neuen Volk, ein

Gefühl, das noch unheilschwangerer wurde, als sie dahinterkam, daß
sie einer Familie von niedrigem Rang zugeteilt werden sollte. Sie
war eine praktisch denkende Person und nahm die Herrschaft der
anderen zunächst hin, weil sie nichts anderes tun konnte und weil die

Alternative darin bestand, mit Drogen oder einem Eingriff ins Gehirn
zu Zustimmung und Unterwerfung gezwungen zu werden.

Awbri besaß keine Zentralregierung. Das Hex bestand aus Klans,
von denen jeder eine ausgedehnte Familie war, in der alle
zusammenlebten und arbeiteten. Jeder Baum konnte zwischen zwölf
und zwanzig Awbrier versorgen; Klans breiteten sich auf
benachbarten Bäumen aus, und ihre jeweilige Macht und ihre soziale

Stellung beruhten auf der Anzahl der Mitglieder des Klans und
dadurch auf der Zahl der Bäume, die er bewohnte und beherrschte.

Innerhalb der Klans, die von so wenig Mitgliedern wie hundert bis zu
über fünftausend umfaßten, war der männliche Rang eine

Kombination von Alter, Geburt und Proben von Kraft und Ausdauer.

Der weibliche Rang hing mehr vom Alter und der Beziehung zum
obersten männlichen Mitglied des Klans als von irgendwelchen
anderen Dingen ab, allerdings stand die Frau mit dem höchsten Rang
immer noch weit unter dem Mann mit dem niedrigsten.

Eine junge Awbrier-Frau holte sie am Morgen. Sie sei Dhutu von

Tokar, erklärte sie der Neuen, und wolle Yua helfen, zu ihrem neuen

Heim zu gelangen, und wolle sie bei der Eingewöhnung unterstützen.

Dhutu war wenigstens freundlich und half ihr bei den Feinheiten
des Fliegens, wobei Yua feststellte, daß sie rasche Fortschritte
machte. Sie schien instinktiv Entfernungen schätzen und die träge

Luft ›fühlen‹ und ›sehen‹ zu können. Trotzdem fehlte es ihr noch an
völligem Zutrauen zu ihrer Fähigkeit, so daß sie sich immer wieder
an Bäume klammerte und ihren Weg häufig unterbrach. Dhutu war
belustigt, aber geduldig, und bei den Zwischenaufenthalten erfuhr

Yua mehr über die Kultur der Awbri.

Die Männer verbrachten ihre Zeit offenbar zumeist bei sportlichen

Wettkämpfen und maßen sich auf andere Art miteinander,
überwachten aber auch Wirtschaft und Handel und tauschten, was ihr

Klan an Gütern hervorbrachte, aus gegen das, was benötigt wurde.

Sie entschieden, was an den Asten und in den mit Dünger
ausgefüllten Hohlräumen von Zweigen angebaut wurde; sie
entschieden praktisch über alles. Nur Männer erhielten überhaupt
eine Ausbildung. Yua empfand Dhutus Unwissenheit als beinahe
schreckenerregend. Die Awbri-Frau betrachtete Lesen und Schreiben
als Zauberei; Bücher und Schrift waren geheimnisvolle Symbole, die
nur zu Männern ›sprachen‹. Sie hatte keine Ahnung, was im nächsten

Hain außerhalb ihrer eigenen Nachbarschaft lag, und wußte auch
nicht, daß sie sich auf einem Planeten befand – oder auch nur, was
ein Planet sei. Sie wußte natürlich, daß es andere Rassen gab; die

Sechsecke waren zu klein, als daß dies hätte verborgen bleiben
können. Aber sie besaß keine näheren Kenntnisse von ihnen, denn
sie waren alle Ungeheuer und zu begreifen nur von Klanführern. Und
außerdem kannte sie keine Neugier.

Die Frauen verrichteten, wie sich zeigte, die Arbeit. Sie brachten
nicht nur die Jungen zur Welt und zogen sie auf, sie ernteten die Äste
ab, brachten die Ranken und Früchte ein, stellten den Spezialdünger
für besseren Ertrag her und waren auch die Handwerker und

Warenerzeuger. In Holz zu arbeiten, war hier komplizierte Arbeit,
mußte aber geschehen, ohne den Baum abzutöten. Sie bauten und
hielten verschachtelte Wohnungen im Inneren der Bäume instand
und erzeugten die reichverzierten Holzarbeiten, die auffälligen

Möbel, Kunstgegenstände und Haushaltgeräte, wie etwa Vasen. Sie
bauten ferner fremdartige Musikinstrumente für kunstvoll gearbeitete

Kompositionen – natürlich von Männern geschrieben – und die

Werkzeuge und Waffen für ihre eigenen Arbeiten und die Sportarten
der Männer.

Die beiden erreichten einen Baum – ihren Baum, erklärte ihr

Dhutu – und landeten auf einem niedrigen Ast. »Das ist ein neuer

Baum«, wurde Yua mitgeteilt, »das heißt, er ist bei einem Handel mit
dem Mogid-Klan erworben worden, der zusätzliche

Früchtepflanzungen benötigte. Wir hatten überzählige Fruchtbäume
in der Nähe ihrer Grenze, sie besaßen einige freie Wohnbäume
nahebei, und wir brauchten mehr Raum. Für uns war das sehr
aufregend, weil so etwas vorher noch nie vorgekommen ist. Wir
beginnen erst jetzt damit, den Baum richtig zu entwickeln, eine

Arbeit, an der du dich beteiligen kannst.« Dhutu sagte es mit solcher

Begeisterung, daß Yua vermutete, man erwarte von ihr, daß sie vor

Freude außer sich sei.

Sie betraten eine große Höhlung und stiegen eine Leiter zu einem
niedrigeren Geschoß hinunter, das schon stärker ausgebaut war. Die

Bäume waren riesig; Yua vermutete, daß dieser hier einen

Durchmesser von dreißig Metern und mehr haben mußte; das eigene

Lebenssystem in seinem Außenbereich. Die Bäume schienen von

Natur aus hohl zu sein, so daß sie wenig Schaden erlitten, wenn sie
im Inneren bewohnt wurden, aber was dort getan worden war, erwies
sich in der Tat als überaus eindrucksvoll.

Die neue Etage stand im Begriff, umgewandelt zu werden. Frauen
waren eifrig damit beschäftigt, alles abzuschmirgeln. Sie gebrauchten

Hobel und kleine Werkzeuge, um das Innere so umzubauen und
umzugestalten, daß es eher von Hand gefertigt als natürlich
gewachsen aussah. Sie taten das aber mit solchem Bedacht, daß die

Konturen des Baumes und der verschiedenen natürlichen

Gegebenheiten genutzt wurden. An verschiedenen Stellen wurde
gleichzeitig geschmirgelt, gedrechselt, poliert und abgeschliffen,
während Handwerkerinnen in das Holz komplizierte Muster
einschnitten. Es war offensichtlich, daß auch der dicke Boden zum
größten Teil natürlicher Art war, aber man hatte ihn so glatt gemacht,
daß er völlig eben geworden war und wie poliertes Holz von Möbeln
glänzte.

Dhutu blieb stehen und rief: »Meine Schwestern! Lernt unsere
neue Schwester Yua kennen, die bei uns wohnen wird!« Die anderen
unterbrachen ihre Arbeit, drehten sich herum, nickten ihr freundlich
zu und arbeiteten weiter.

»Komm, daß wir dich unterbringen«, fuhr die Awbrierin fort, ging
zu einer geschickt verborgenen Falltür, öffnete sie und kletterte
hinunter. Yua folgte ihr. Es schien ihr nichts anderes übrigzubleiben.

Untere Geschosse waren fertig und wirkten dadurch noch
eindrucksvoller. Das Faszinierendste schien die Art zu sein, wie
ringsum eine Art Leuchtfirnis angebracht worden war, so daß das

Licht ganz winziger, glasbedeckter Lampen die großen Räume zu
erhellen vermochte. Der lebende Baum war so feucht, daß von den
kleinen Öllampen fast überhaupt keine Brandgefahr ausging.

Trotzdem wäre ein helleuchtendes Feuer, wie es unter normalen

Umständen nötig gewesen wäre, um den Raum zu erhellen, viel zu
gefährlich gewesen, selbst wenn es einen Rauchabzug gegeben hätte.

In einer bestimmten Etage hielten sie sich überhaupt nicht auf;
diese war vom Boden bis zur Decke durch Vorhänge verhüllt. »Die

Unterkunft der Männer«, erklärte Dhutu, als sie weiterstiegen. Das
nächste Geschoß enthielt Unterkünfte für eine Reihe älterer Awbri-

Frauen, den Aufseherinnen dieser Welt. »Alle über ihre Zeit hinaus«,
flüsterte Dhutu geheimnisvoll. »Man muß ihnen stets Respekt
bezeugen.«

Yua wurde zu einer alten Awbri-Frau geführt, die auf einem
großen weichen Kissen lag wie eine Katze. Yua brauchte keinen

Hinweis, um zu wissen, daß diese Frau sehr alt war; ihr Schnabel
zeigte Altersflecken; ihre Hände waren faltig und runzlig, und sie
war so dünn, daß sie beinahe wie ein Skelett aussah; ihre Haut,
wegen der Membranen schon schlaff, schien überall, vom Gesicht bis
zum Schwanz, herabzuhängen.

»Verehrte Großmutter«, sagte Dhutu mit einer leichten

Verbeugung, »das ist die, deren Ankunft man uns mitgeteilt hat.«

Die alte Frau blickte kurzsichtig zum Neuzugang hinauf.

Schließlich sagte sie mit spröder, brüchiger Stimme: »Du bist
diejenige, die einmal ein anderes Wesen war?«

Yua entschied, daß es in diesem Stadium besser war, die führende

Garnitur, vor allem die untere, nicht zu verärgern; sie nickte deshalb
und schwieg.

Die Alte schien zufrieden zu sein.

»Es wird dir hier nicht gefallen«, sagte sie abrupt.

Yua fand, daß das nach einer Antwort verlangte.

»Es ist nicht das, was ich gewöhnt bin«, erwiderte sie. »Ich
bewundere die Bäume und die Leistung, aber nicht alle Gebräuche,
von denen ich höre, daß ihr sie hier habt.«

Die Alte nickte.

»Was hast du vorher gemacht?« fragte sie.

»Ich war eine Sprecherin, eine, die reiste, eine… eine religiöse

Führerin«, erwiderte Yua, nach den richtigen Worten in der neuen

Sprache suchend.

»Du könntest also ein Buch so halten, daß es zu dir spricht?«

Yua nickte.

»Das könnte ich – aber in meiner alten Sprache, versteht sich.«

Die ältere Frau seufzte.

»Dir wird es hier gar nicht gefallen«, wiederholte sie mit

Nachdruck, dann verstummte sie für so lange Zeit, daß Yua verlegen
wurde und fürchtete, die Alte sei eingeschlafen. Aber Dhutu blieb in
achtungsvoller Haltung stehen, so das Yua es für angebracht hielt,
ihrem Beispiel zu folgen.

Schließlich öffnete die alte Frau ihre Augen wieder und sah Yua
an.

»Du wärst besser Zimmererin, Landwirtin oder Handwerkerin
gewesen«, krächzte sie. »Du hast keine Fähigkeiten, die hier von

Nutzen wären, so daß du nur für die langweiligste, eintönigste

Hilfsarbeit zu gebrauchen bist. Sie wird dich wahnsinnig machen. Du
wirst versuchen, deine Schlauheit zu zeigen, und wenn es etwas gibt,
das die Männer von Frauen nicht hinnehmen, dann das. Du wirst eine

Bedrohung sein, und Bedrohungen muß man ausschalten. Schließlich
wird man dich zu einem Heilenden schicken, und dann wirst du nicht
mehr denken.«

Yua überlegte.

»Du sprichst selbst nicht so dumm oder unwissend«, stellte sie fest.

Der Schnabel der Alten wölbte sich zu dem, was bei den Awbriern
als Lächeln galt.

»Aber ich bin geübt im Überleben«, erwiderte sie stolz. »In dieser

Gesellschaft aufgewachsen, fand ich Wege, klug zu sein und zu
lernen, aber das die anderen nie merken zu lassen. Das entstammt der

Erfahrung eines ganzen Lebens, und diese Zeit hast du nicht. Man
nennt das Gerissenheit, glaube ich. Und was nützte sie? Daß ich
meine letzten Tage auf einem Polster verbringe, Drogendämpfe
einsauge und davon träume, wie sinnlos alles gewesen ist.«

Wenn Dhutu von diesen Worten entsetzt war, ließ sie sich das
jedenfalls nicht anmerken. Sie regte sich kaum.

»Ich glaube«, flüsterte Yua, »daß an dieser Gesellschaft hier mehr
ist, als einer Neuen – oder einem Mann – auf den ersten Blick
auffällt.«

Wieder kam das Lächeln.

»Ja, so ist es. Innerhalb des Klans gibt es die Gilden, und innerhalb
der Gilden Dinge, die – nützlich sind. Eine verborgene Schule,
könnte man sagen. Ich verrate dir das nur, weil es für dich auffälliger
sein wird als für die Männer, und du wirst besser bestehen, wenn du
dich nicht verrätst, nicht die falschen Fragen stellst. Du wirst wissen,
daß die Herrschaft der Männer hier eine absolute ist. Sie können mit
dir tun, was sie wollen, und du hast keine Rechte und nichts zu
bestimmen. Aus diesem Grund geschieht alles, was wir tun, unter
großer Gefahr, und ist trotzdem notwendig. Wir haben dieselben

Gehirne und Fähigkeiten wie die Männer und dürfen es nicht zeigen.

Wir müssen weitab im Hintergrund arbeiten, damit unsere eigenen

Ideen als die der Männer, nicht als unsere eigenen gelten.«

»Aber warum?« fragte Yua. »Warum ist das so? Das System
scheint reif zu sein für eine Revolution.« Sie hatte Mühe mit diesem

Begriff, weil es in der Sprache Awbris dafür keine Entsprechung
gab. Der Ausdruck klang wie ›ändern, wie die Dinge stehen‹, aber
was sie meinte, war klar.

Die Alte seufzte.

»Mein Kind, du weißt noch nichts und begreifst nicht. Wenn deine
erste Zeit vorbei ist, wirst du einsehen, daß dieser Weg der einzige
ist. Geh jetzt. Ich befreie dich bis zu deiner ersten Zeit und der

Aufnahme in den Klan von der Arbeit. Danach wird dir manches
klarer sein. Es mag sein, daß du dich danach wirst umbringen
wollen.« Ihre Augen verengten sich. »Und merke dir, wenn
irgendeine Gefahr besteht, daß du, und sei es zufällig, verraten
könntest, was du jetzt weißt, wirst du einen noch leichteren und
schnelleren Ausweg finden.«

Mit dieser Drohung war das Gespräch beendet. Die alte Frau ließ
sich zurücksinken, griff nach einem kleinen Kästchen voll feinem,
weißem Pulver, sog tief die Luft ein und schien in eine Art lustvoller

Versunkenheit zu verfallen. Dhutu machte eine Geste, und sie gingen
hinaus und stiegen eine Etage hinunter.

Die Frauen wohnten in spartanischen Unterkünften in
verschiedenen Stockwerken, aufgeteilt nach Gilden – Zimmerei,

Landwirtschaft, Handwerk und so weiter –, während die unterste

Etage für die Frauen ohne Gilde oder Handwerk vorgesehen war. Sie
sah aus wie die anderen, ein nackter Raum mit Strohkissen zum

Schlafen, einem einfallsreichen Leitungssystem, das Wasserfälle im

Freien anzapfte und das Wasser durch den dicken Stamm herein- und
wieder hinausführte, sowie mit einer Toiletteneinrichtung für alle.

Aber im Gegensatz zu dem Trog für Waschen, Baden und
dergleichen, führte der Toilettenabfluß zu einer Stelle unterhalb des
untersten Geschosses, wo ein natürliches System das Abwasser
wegfilterte. Die Fäkalien der Awbrier trugen dazu bei, den Baum zu
nähren, so daß es sich um ein kluges System handelte, aber die Etage
genau darüber wurde dadurch zu einem von Gestank erfüllten Ort –
und das war natürlich der Wohnraum für ungelernte und nicht einer

Gilde zugehörigen Arbeiterinnen; Yuas Unterkunft.

»An den Gestank gewöhnst du dich«, versicherte ihr Dhutu.

»Wenn du eine Zeit hier bist, merkst du ihn gar nicht mehr. Wir
haben alle so angefangen. Die meisten deiner Schwestern werden
sehr jung und noch keiner Gilde zugeteilt sein – oder sehr, sehr
dumm. Du verstehst?«

Yua nickte wenig begeistert.

»Dhutu, etwas ist mir immer noch nicht klar: das mit meiner ›Zeit‹.

Zuerst habe ich dich mißverstanden und dachte, du sprichst von der

Zeit im allgemeinen. Aber so ist es nicht. Die Alte oben fing auch
davon an. Was bedeutet das?«

Dhutu zögerte kurz.

»Am besten erlebst du das selbst. Es ist schwer zu beschreiben. Es
ist einfach deine Zeit, das ist alles. Du wirst schon sehen. Dann
brauchst du es dir nicht erklären zu lassen.«

Zufriedenstellend war das nicht, aber trotz ihrer Bemühungen war
das alles, was sie erfahren konnte.

Die nächsten Tage vergingen langsam, doch sie erhielt ein wenig

Freiheit, um zu sehen, welche Art von Arbeit dazugehörte, einen

Baum bewohnbar zu machen, und sie wurde ein wenig in das Leben
eingeführt, das hier stattfand. Nur manche der Bäume waren

Wohnbäume, riesengroß, mit hohlem Inneren, um ganze Kolonien
von Awbriern aufzunehmen; andere boten von sich nichts als flache

Äste mit Vertiefungen, in denen der aus gekauter Rinde, Stroh,

Insekten und allerhand anderen Dingen hergestellte Dünger, geknetet
mit Speichel aus Drüsen, über welche nur die Frauen verfügten,
untergebracht war und geschickt mit Saatgut versehen und liebevoll
gepflegt wurde, bis irgendwelche Pflanzen darin wuchsen.

Yua machte sich auch immer mehr Gedanken über Obies großen

Plan. Sie war sicher, daß etwas schiefgegangen sein mußte. Sie sollte
eine Armee aufbauen und führen oder wenigstens Ansätze dazu
unternehmen, unterwegs andere für ihre Sache zu begeistern, und
sich schließlich in einem Hex namens Glathriel mit von Marquoz
und Mavra Tschang aufgestellten Streitkräften treffen, wo immer die
beiden jetzt sein mochten. Aber selbst wenn sie gewußt hätte, wo das
war und wo sie selbst sich befand, machte das System von Awbri es
ihr praktisch unmöglich, das Verlangte zu tun. Und sie konnte auch
wahrlich nicht erkennen, welche Fähigkeiten die Awbrier besitzen
sollten. Oder Obie brauchte die Awbrier wirklich aus irgendeinem

Grund, als irgendeinen Ausgleich – da war etwa ihr Allesfressertum
und das Flugvermögen –, und hatte bei ihrer Verschlüsselung
vergessen, das richtige Geschlecht anzugeben. Vielleicht hätte sie ein

Awbri-Mann werden sollen. Das hätte mehr Sinn ergeben.

Und die Zeit verrann. In ganz kurzer Zeit würde sich die Flut von

Wesen in die Sechseck-Welt ergießen – wenn das nicht schon
begonnen hatte. Die Bevölkerung der Sechseck-Welt würde sich
verdoppeln, selbst in Awbri. In manchen Fällen würde das
bestehende System völlig zusammenbrechen. Vielleicht würde, wenn
die Neuzugänge von Olympus die Mehrheit gegenüber der

Bevölkerung von Awbri ausmachten, die Revolution von selbst
eintreten und sie dann in einer Lage sein, sie um sich zu scharen und
zu führen, dachte Yua hoffnungsvoll. Sie konnte nur hoffen und
warten, und das mit Ungeduld.

Mehrmals dachte sie an Flucht, aber das schien eine Sackgasse zu
sein. Sie allein würde nichts bewegen; jedes Hex war ohnehin wie
ein eigener fremder Planet, und sie hatte keine Ahnung, wo auf
dieser Welt sie sich befand.

Aber es war trotzdem zum Wahnsinnigwerden, um so mehr, als
das Dasein völlig entwürdigend erschien.

Eine Woche nach ihrer Ankunft bekam sie seltsame Gefühle und
erlebte fremdartige Träume, die sie mit keiner Wirklichkeit in

Verbindung zu bringen vermochte. Abwechselnd wurde ihr heiß und
kalt. Sie fürchtete, daß sie krank geworden war, aber die anderen
versicherten ihr, das, was sie erlebe, sei normal und natürlich. Sie
nähere sich ihrer Zeit.

Und eines Morgens erwachte sie vollständig in ihr. Sie spürte ein
ungeheures Verlangen, ein absolutes Bedürfnis, befriedigt zu
werden, wie eine Rauschgiftsüchtige, die zu lange ohne ihre Droge
gewesen war. Es war eine Gier ohne jede Vernunft, nicht zu glauben.

Ihr ganzer Körper schmerzte vor Verlangen, und sie konnte
überhaupt nicht denken, sie vermochte sich nicht zu beherrschen. Ihr
ganzes Wesen wünschte, brauchte, begehrte nur eines, und nichts
anderes war von Belang, bis sie es bekam. Die älteren Frauen wußten
ebenfalls Bescheid und veranlaßten das Erforderliche.

Bald danach befand sie sich in den oberen Geschossen, in den

Unterkünften der Männer, und sie gaben ihr, was sie wünschte,
brauchte, begehrte. Sie hatte keine Ahnung, wie viele es waren oder
wie lange es dauerte, und konnte sich danach auch an nichts erinnern,
außer an die ungeheure, höchste Lust, die sie empfunden hatte, und
daran, daß sie alles, wirklich alles, für sie getan hätte.

Später erfuhr sie, daß es zwei Tage und Nächte gedauert hatte –
was, wie man ihr sagte, ungefähr dem Durchschnitt entsprach. Und
das wiederholte sich alle sechs Wochen, außer während der

Schwangerschaft – die Hormone, die durch die Schwangerschaft
ausgeschüttet wurden, machten eine Person gefügig und ein wenig
verträumt, zum Ende hin immer mehr.

Sie kam sich noch entwürdigter vor, nicht allein um der Dinge
willen, die sie erlebt hatte, sondern ihrer eigenen unbeherrschbaren

Leidenschaft wegen. Sie hatte als Olympierin auch schon sexuelle

Beziehungen gehabt, aber nichts von dieser Art. Nicht annähernd.

Das war an und für sich selbst eine Droge, ein so lustvoll starkes und
umfassendes Gefühl, daß die Erinnerung als lusterregender Schmerz
blieb und ihr Denken der nächsten ›Zeit‹ freudig entgegensah,
während ihre Vernunft sie fürchtete und verabscheute.

Und das war die Falle, begriff sie jetzt. Das war gemeint gewesen
mit der Behauptung, warum es keine Revolution gegeben hatte und
keine geben würde, und weshalb die Männer in ihrer Stellung so
gesichert waren. Die Frauen mochten ruhig rebellieren – die Männer
brauchten nur zu warten, bis die ›Zeit‹ die Rebellen zwang,
zurückzukriechen und zu flehen, so inbrünstig, daß sie vermutlich
ihre beste Freundin getötet hätten, sollte diese versuchen, sie
aufzuhalten. Diese Gesellschaft stand unter einer grausamen
biologischen Diktatur, einer absoluten. Das weibliche

Fortpflanzungssystem war dem Anschein nach mit seinen Eiern sehr
geizig, und selbst bei diesem System kam eine Schwangerschaft alle
zwei oder drei Jahre nur einmal vor. Die Bedingungen mußten bei

Mann und Frau absolut vollkommen sein, wenn Junge aus ihrer

Verbindung hervorgehen sollten.

Praktisch das einzig Positive daran war, daß alle Frauen sie jetzt

›Schwester‹ nannten und sie von allen im Klan viel besser behandelt
wurde, sogar von den ganz wenigen Männern, denen sie begegnete.

Sie war jetzt eine von ihnen.

Alle diese Dinge veranlaßten sie erneut, über die Bemerkungen
und Warnungen der alten Matriarchin nachzudenken. Mit Obies

Plänen stimmte entschieden etwas nicht, und sie saß in der Falle,
endgültig in der Falle. Selbst eine Flucht kam nun nicht mehr in

Frage, weil die ›Zeit‹ von selbst kein Ende nahm und sich fortsetzte,
bis Erlösung kam, und dafür gab es nur den einen Weg.

In dieser Nacht schlief sie, völlig niedergeschlagen, endlich ein,
dämmerte unruhig dahin und träumte. Sie war sich bewußt, daß sie
träumte, und trotzdem erschien ihr alles so wirklich. Sie war wieder

Olympierin und umflutet von einem fremdartigen, schimmernden,
purpurnen Leuchten. Sie spürte, daß etwas in ihrer Nähe war, sie
umgab, allumfassend.

»Obie?« rief ihr Traum-Ich.

»Ich bin hier, Yua«, ertönte die vertraute Tenorstimme des

Supercomputers.

»Aber du bist tot«, wandte sie ein. »Ich träume das alles nur.«

»Hm, ja, ich muß tot oder wenigstens schwer beschädigt sein«, gab
der Computer zu. »Sonst würden wir diese kleine Unterhaltung nicht
führen. Meine Befürchtungen haben sich offenbar bestätigt – das

Zusammengehen mit Brazil hat mich schwer beschädigt oder
zerstört, und deshalb muß die Aufgabe auf die mühsame Art und

Weise bewältigt werden. Sehr bedauerlich. Wenn er nicht so stur
gewesen wäre, hätte ich ihn auf die Sechseck-Welt zu einer Avenue
hinunterbeamen können, und wir hätten diese Probleme nicht.« Er
machte eine Pause. »Na, wem rede ich das ein? Bei dem Riß im

Raum-Zeit-Kontinuum war ich ohnehin zu kaputt, um das zu
schaffen. Es spielt keine Rolle. Worauf es ankommt, ist, daß Sie,
wenn wir uns so unterhalten, in Awbri sein müssen und Ihre erste

Zeit hinter sich haben.«

Sie zuckte überrascht zusammen.

»Das weißt du? Aber – was sage ich? Das ist ein Traum.

Wunscherfüllung, mehr nicht. Ich spreche nicht wirklich mit dir.«

»Sie haben in vielem recht, aber im letzten Punkt nicht«, gab der

Computer zurück. »Ja, das ist ein Traum. Sie schlafen jetzt irgendwo
unten in einem Baum in Awbri. Und ich bin auch nicht wirklich hier
oder in der Nähe. Selbst wenn ich hingelangen könnte, bezweifle ich,
daß ich die Kraft hätte, den nullifizierten Raum und diesen
ungeheuren Kurzschluß markovischer Energie zu überwinden. Aber
wir führen dieses Gespräch – wir haben es schon geführt, um genau
zu sein. Als Sie das letztemal durch mich hindurchgegangen sind, ist
das alles von mir tief in Ihr Unbewußtes eingepflanzt worden, um im
richtigen Augenblick heraufzukommen. Das konnte erst geschehen,
nachdem Sie das erstemal in Brunst gewesen waren. Sie mußten
erfahren, womit Sie fertig werden müssen.«

»Ich glaube das einfach nicht«, erklärte sie sich und dem

Geistercomputer. »Ich bilde mir nur ein, was ich mir verzweifelt
wünsche.«

»Dann bilden Sie sich doch folgendes ein«, schlug der Computer
vor. »In diesem Augenblick sehen Sie eine Karte Ihres Gebietes auf
der Sechseck-Welt, und Sie können erkennen, wo Sie sich im

Hinblick auf Glathriel befinden. In Ihrer Vorstellung befinden sich
zur Zeit auch Instruktionen über die Lebensformen und dergleichen
in den Sechsecken dazwischen. Und hier gebe ich Ihnen auch noch
eine vollständige politischtopographische Karte von Awbri. Sie
werden Sie bald brauchen.«

Und so war es wirklich. Da stand alles, in allen Einzelheiten klar
und deutlich, nun so sehr Teil ihres Denkens, daß sie daran zweifelte,
es jemals vergessen zu können. Sie begann einen

Hoffnungsschimmer zu spüren, daß ihr Traum vielleicht doch

Wirklichkeit sein mochte.

»Aber was nützt mir das alles, Obie?« fragte sie, immer noch
geknickt. »Wenn du mich zu einem Mann gemacht hättest, wäre ich
vielleicht in der Lage gewesen, etwas zu unternehmen, aber so!«

Obie lachte leise.

»Tut mir leid. Ich dachte, daß gerade Sie ein bißchen mehr
aushalten. Überlegen Sie. Die Frauen sind zahlenmäßig schon einmal
in der Mehrheit und genauso klug wie die Männer. Vielleicht sogar
noch klüger. Und sie haben bei der Umwälzung natürlich am meisten
zu gewinnen. Die Männer würden dich bekämpfen, vielleicht
rundweg töten. Sie verfügen über eine hübsche, kleine, schön
verpackte Welt, die zu ihrem eigenen Vergnügen und ihrem Genuß
da ist. Sie sind gegen jede Veränderung eingestellt – konservativere

Figuren können Sie sich nicht vorstellen. Fast alles an

Schöpferischem und Fortschrittlichem in Awbri stammt in Wahrheit
von den Frauen, insgeheim gefördert und danach hier und dort dem

Gehirn des einen oder anderen jungen Mannes sozusagen
eingepflanzt. Eine bei der Arbeit gepfiffene Komposition, die Idee zu
einem einfachen Federmechanismus, einem männlichen Jungen
eingegeben, während er noch seiner Mutter am Rockzipfel hängt. Er

›erfindet‹ das später auf wundersame Weise und bildet sich ein, das
wäre wirklich sein Werk. So bei allem. Ohne die Frauen wäre dort
alles in hirnlosen Animalismus versunken, Schluß. Aber wenn der

Anstoß kommt und die Awbrier vor die Wahl gestellt sind, sich
entweder den Streitkräften Brazils anzuschließen oder ihn um jeden

Preis aufzuhalten, werden die Männer von Awbri ausnahmslos für
das letztere sein. Sie können nicht anders. Er könnte ihnen alles
verderben und ihre hübsche, kleine Welt auf den Kopf stellen.«

Sie begann langsam zu begreifen.

»Aber nicht die Frauen.«

»Genau! Sie haben von einem Wandel am meisten zu erwarten.

Nie war ein Land reifer für die Revolution und hat sie mehr verdient.

Sagen Sie, glauben Sie, die Frauen würden revoltieren, wenn sie
könnten?«

Sie überlegte kurz und dachte vor allem an die Bemerkungen der
alten Frau über verlorengegangene Gelegenheiten.

»Nicht alle, natürlich – aber gewiß die Führenden. Diejenigen, die
ein bißchen Gehirn haben.«

»Also diejenigen, die zählen«, erklärte Obie. »Die übrigen werden
sich wie eine Schafherde den Gewinnern anschließen und ihnen
zujubeln. Und was hält sie zurück? Was hat verhindert, daß eine

Revolution stattfinden konnte?«

»Die Zeit«, erwiderte sie sofort. »Wenn man alle sechs Wochen in
unbezähmbare Brunst verfällt, gibt es nicht viel, was man tun kann.«

»Eben«, bestätigte der Computer. »Was müssen wir also einführen,
um eine Revolution hervorzurufen, wie wir sie brauchen – nach Plan,
kurz vor dem Erscheinen der vielen Neuzugänge?«

»Man würde alle Männer töten müssen«, antwortete sie, stutzte
aber plötzlich. »Nein. Das würde nichts helfen. Wir wären dann alle
nur von niemals aufhörender Brunst erfüllt.«

»Was ihr braucht«, fuhr Obie fort, »ist etwas, das verhindert, daß
die Zeit sich einstellt. Ihr braucht das eine, woran eine Rasse, die sich
so langsam fortpflanzt, daß die Frauen immer in der Brunst sind,
niemals denken würde, nicht einmal die intelligenteste. Ihr braucht
etwas zur Geburtenkontrolle – genauer, ein chemisches Mittel zur

Geburtenkontrolle, das dem Körper vormacht, die Zeit sei gar nicht
gekommen.«

Der Gedanke erregte sie.

»Ja! Natürlich!« Dann zögerte sie und überlegte. »Aber da tauchen
zwei Probleme auf. Einmal die psychologische Sucht, die durch das

Erlebnis erregt wird. Das ist unfaßbar. Obie! Das Lustzentrum im

Gehirn wird direkt angesprochen. Ich weiß nicht, ob jemand, der das
erlebt hat, sich jemals dazu überwinden könnte, sich das zu
versagen.«

»Nicht einmal Sie?« gab der Computer sofort zurück.

Sie dachte nach.

» Ich natürlich schon, aber ich könnte mir vorstellen, daß ich so
süchtig werde, daß ich nicht mehr aufhören kann. Die meisten

Frauen in Awbri haben das so oft erlebt, daß es unmöglich für sie
wäre, aufzuhören. Und dazu käme natürlich noch das andere Problem

– bei einer Rasse, die sich so langsam fortpflanzt, würde man
natürlich zögern, das Mittel an Frauen zu verabreichen, sogar bei den
führenden. Sie würden nicht wollen, daß ihre Rasse ausstirbt.«

»Beides richtig«, räumte der Computer ein. »Ich habe Awbri nun
aus mehreren Gründen ausgesucht. Der eine ist die geographische

Lage – Sie können rasch dorthin gelangen, wo Sie hinmüssen. Ein
anderer ist Bewegungsfähigkeit im Verein mit Behendigkeit.

Unterschätzen Sie das Potential Ihrer Rasse als Kämpfer nicht, und
ihre Flugfähigkeit verbindet sich mit einer Stärke und Wendigkeit,
die man bei Vogelarten nicht findet. Im Gegensatz zum Vogel seid
ihr nicht zerbrechlich. Ihr seid in vielem geschützt. Und der letzte

Grund ist der, daß die Wahl von Awbri einen sicheren Feind in einen

Verbündeten verwandelt. Um das zu erreichen, mußte ich die

Biochemie von Awbri und das Biom des Sechsecks analysieren und
feststellen, ob möglich war, was ich wollte. Wenn das nicht zuträfe,
wären Sie nicht dort.«

»Es gibt also einen Ausweg!« Sie war jetzt ganz aufgeregt. Der

Traum wurde wirklicher als ihre wahre Lage – schlafend auf einem

Strohsack über einem Dunghaufen auf der Sechseck-Welt.

»Ja. Allerdings. Wenn das nicht der Fall wäre, hätte dieses

Gespräch keinen Sinn, und Sie wären, offen gesagt, an einem
anderen Ort und ein anderes Wesen.« Obie wurde von einer nervösen

Pause unterbrochen. »Ähm, immer vorausgesetzt, Sie sind wirklich
in Awbri, und ich habe keinen Fehler gemacht. Oje. Wenn das der

Fall ist, sagen Sie mir, was Sie sind, und ich schalte auf andere

Mitteilungen um, die vielleicht nicht so nützlich sind, aber doch
einen Beitrag leisten sollten.«

»Ich bin in Awbri«, versicherte sie. »Wie hätten wir sonst das
vorherige Gespräch führen können?«

»Meine Liebe, Sie begreifen nicht, daß für mich dieses Gespräch
überhaupt nicht stattgefunden hat. Es handelt sich um eine Reiz-

Antwort-Angelegenheit, wobei Ihr eigenes Denken durch meine
vielen Hinweise die Lücken ausfüllt. Lassen Sie mich jedenfalls
weitermachen. Erstens«, sagte Obie, »gibt es einen Trank aus sieben
verschiedenen Pflanzen, der hervorrufen wird, was medizinisch
gesehen ein Hormonzusammenbruch wäre, der Sie aber nicht
wirklich schädigt und Sie von der Zeit befreit. Der Trank ist leicht
herzustellen und wird gräßlich schmecken, aber solche Opfer für die

Revolution sind notwendig.« Mit diesen Worten gelangten die
vollständigen Zutaten in ihr Gehirn, nebst Angaben darüber, wo man
sie beschaffen konnte und richtig zu mischen imstande war. Es war

Hitze dafür erforderlich, stellte sie fest, und es gefiel ihr nicht, wo
zwei der Pflanzen herkamen.

»Das sind Pilze vom Boden!« wandte sie ein. »Obie, weißt du
überhaupt, wie gefährlich der Boden ist?«

»Nein«, erwiderte der Computer. »Sie etwa? Aber was macht das
schon? Ein gewisses Risiko gehört sich. Um also fortzufahren: Ich
muß Sie vor mehreren Nebenwirkungen warnen. Die eine ist die, daß
man von dem Zeug süchtig wird. Aber ich würde mir da keine
großen Gedanken machen – wie Sie dem Rezept entnehmen können,
wirkt eine kleine Menge sehr lange Zeit. Nehmen Sie sechs Wochen
lang jeden Tag etwas ein, und wenn die Zeit eintreten sollte und es
nicht tut, werden Sie wissen, daß das Getränk wirkt. Die Wirkung
auf die Frauen, die es trinken, sollte elektrisierend sein. Danach wird
eine alle fünf bis sieben Tage getrunkene Menge den Zustand
aufrechterhalten. Zum Glück braucht ihr keinen Kalender; eure

Körper werden nach dem Zeug gieren, wenn es nötig wird – und
nach der Anfangsperiode muß die Menge nicht mehr gesteigert
werden. Ihr braucht einen Vorrat, wenn ihr unterwegs seid, aber ich
füge für jede Zutat die vollständige chemische Formel bei.

Biochemisch ist nichts so ausgefallen oder so selten, daß ein

Hochtech-Hex nicht eine größere Menge herstellen könnte, vielleicht
sogar in Pillenform, und das innerhalb von Wochen. Erheben Sie
diese Forderung sofort, wenn Sie Verbindung mit den anderen
herstellen, und sei es nur eine nachrichtliche. Und schließlich sollte
ich noch warnend darauf hinweisen, daß die Droge körperliche

Anziehungskraft zwischen Frauen erregt. Ich glaube nicht, daß Sie
das stören würde, wenn ich an Olympus denke, und ich bezweifle, ob
es bei den Awbrierinnen zu einem größeren Problem werden könnte.

Es wird auf viel schwächere Weise die Lustzentren anregen und es
erleichtern, die psychische Sucht loszuwerden.«

»Aber werden die Alten da mitmachen?« fragte sie, immer noch
nicht überzeugt. »Ich meine, wir läuten doch das Ende ihrer Rasse
ein.«

»Durchaus nicht«, gab Obie zurück. »Erstens werden sie darüber
zu bestimmen haben, wer die Droge überhaupt bekommt, und zum
anderen werden sie von der zusätzlich dadurch bewirkten Macht
begeistert sein. Zweitens reguliert der Schacht die Bevölkerungszahl.

Vor Jahrhunderten gab es einen Krieg – an dem ich beteiligt war –,
und eine große Anzahl von ihnen kam um. Alles, was dann passierte,
war, daß die Überlebenden sich wie die Fliegen vermehrten, bis der

Normalstand wieder erreicht war. So wird es auch jetzt sein.

Diejenigen, die das Mittel nicht erhalten, werden viel schneller
schwanger werden, und es wird viel mehr Mehrlingsgeburten geben.

Die Awbri-Frau ist dafür gedacht, sechs Junge auf einmal zur Welt
zu bringen. Deshalb die sechs Brustwarzen. In planetarischem

Maßstab und in einer sehr feindseligen Umwelt würden sie das
brauchen, damit wenigstens wenige überleben. Hier würden sie Ihr
kleines Hex überfluten, weshalb Geburten selten und schwer sind.

Die Großmütter wissen das alles. Sie erinnern sich daran, wie es bei

Hungersnöten, Überschwemmungen und dergleichen gewesen ist.«

Sie dachte darüber nach.

»Aber was ist mit den Männern? Sie werden nicht untätig zusehen,
während sich das alles abspielt. Sie werden doch gewiß versuchen,
das schwelende Feuer zu zertreten.«

»Hm… da überschätzen Sie sie«, erklärte der Computer. »Sie
haben im Lauf der Jahre so wenig getan, daß sie ohne die Hilfe der

Frauen kein Bad nehmen könnten. Wer bereitet ihre ganze Nahrung
zu? Frauen. Tun Sie das in die Nahrung wichtiger Leute – das übel
aussehende Gebräu sollte getarnt werden können, denke ich.«

Wieder fiel ihr etwas ein.

»Obie, was wird der Trank bei den Männern bewirken? Überhaupt
etwas?«

»Er ist von zweifacher Wirkung«, teilte er mit. »Es bedarf nur
einiger der Zutaten, um die Wirkung bei den Frauen hervorzurufen.

Die anderen…? Drücken wir es so aus. Angenommen, die Dinge
würden auf den Kopf gestellt werden. Angenommen, sie könnten
wochenlang euch nicht aushalten und dann einige Tage lang nicht
ohne euch auskommen? Ich meine, ein, zwei Abläufe dieser Art, und
die Männer würden euch aus der Hand fressen.«

»Manche Matriarchen werden der Meinung sein, das genüge«,
betonte sie. »Sie werden das Mittel vielleicht nur bei den Männern
anwenden.«

»Ich kann nicht alles machen«, gab er zurück. »Sie müssen schon
auch etwas tun, wissen Sie. Ein Teil ist natürlich politischer Art.

Außerdem brauchen Sie die derzeitige Bevölkerungsmenge nicht.

Sie brauchen nur die Neuzugänge, die auftauchen werden. Man sollte
einen geeigneten Kompromiß finden können. Kein Grund, warum

Awbri unseren Krieg führen sollte – aber wenn sie mithelfen wollen,
sind sie willkommen. Dieser Teil ist Ihre Sache.«

Das klang vernünftig. Es gab nur noch eine weitere Frage, die sich
aber aufdrängte.

»Obie, was geschieht, wenn uns trotz aller Vorsichtsmaßnahmen
das Zeug ausgeht? Unterwegs, meine ich. Wie sähen die

Entzugserscheinungen aus?«

»Unerfreulich«, sagte er ernsthaft. »Physisch wäre das zunehmend
schmerzhaft, beinahe unerträglich. Der Stoff ersetzt nämlich vom

Körper auf natürlichem Weg erzeugte Hormone. Der Körper hört als

Reaktion darauf auf, sie hervorzubringen. Die Entziehung könnte
einen Zusammenbruch hervorrufen, da sie schneller eintritt, als der

Körper das verkraften und nicht nur die Hormone ersetzen, sondern
auch die Zellenzyme beisteuern kann, die als Nebenwirkung der

Droge ersetzt werden. Nach einigen Tagen würde er versagen und
wieder überreagieren. Die ›Zeit‹ würde dann mit voller Kraft
einsetzen, aber diesmal für sehr lange Zeit. Je nach Körper,

Konstitution und dergleichen könnte es Wochen dauern. In wenigen

Fällen würde sie nie verschwinden. Es besteht also ein Risiko.«

Sie fröstelte, und in ihr wunderte sich etwas darüber, daß man in
einem solchen Traum frösteln konnte. Aber das war ein schrecklicher

Gedanke – für jemanden, der das durchgemacht hatte, erst recht –,
ewig in einer solchen Brunst zu sein.

»Das ist alles«, teilte Obie heiter mit. »Wenn ich Ihnen in Zukunft
behilflich sein kann, tauche ich vielleicht wieder auf diese Weise auf.

Ich habe für alle Fälle eine Reihe von Not-Situationen und
möglichen Lösungen in Ihr Gehirn eingepflanzt, so daß wir uns
vielleicht wieder begegnen. Aber hoffen wir, daß das nicht der Fall
sein wird, denn wenn es dazu kommt, heißt das, daß wir vor
schweren Problemen stehen.«

Yua fuhr aus dem Schlaf hoch und schaute sich um. Die anderen
waren noch da und schnarchten. Es war noch nicht Morgen. Wie
lange hat der ganze Traum gedauert? dachte sie. Wahrscheinlich
nicht sehr lange – wenn er überhaupt Zeit in Anspruch genommen
hatte. Sie ließ sich auf ihren Strohsack zurücksinken und versuchte
sich zu beruhigen. Morgen hatte sie viel zu tun, sie brauchte ihren

Schlaf. Zuerst würde sie an einem Komposthaufen arbeiten und
später mit einer alten Frau darüber sprechen, wie man ihre ganze

Gesellschaftsform untergraben könnte…

Dillia

In Dillia war Vorfrühling, die schönste Zeit des Jahres. Die Luft war
warm, die Sonne hell und strahlend, obwohl von den hohen Bergen
im Westen ab und zu eine kühle Brise herüberstrich, die manchmal
wie sanftes, seidiges Streicheln wirkte.

Mavra Tschang war lange Zeit stehengeblieben und hatte auf das

Spiegelbild im Fluß geblickt, eins mit den Vögeln, kleinen

Wassertieren, dem Wind und dem Rauschen eines nahen

Wasserfalles, eins mit ihren Gedanken. Es war natürlich nicht ihr

Spiegelbild, aber das hatte sie nach dem Durchgang durch den

Schacht auch nicht erwartet – und trotzdem wußte sie, daß es doch
ihr Spiegelbild war, nicht nur, wie sie jetzt war, sondern auch, wie
sie hätte sein können, gewesen wäre, hätten nicht die Ereignisse in
ihrem Leben vor so langer Zeit eine so seltsame Wendung
genommen. Nicht die sehr kleine, zierlich gebaute Orientalin, in die
sie von den Gassenchirurgen verwandelt worden war, um sie vor
ihren Feinden zu tarnen, aber gleichzeitig alle Verbindungen mit
ihrer frühen Kindheit und Herkunft löschend, sondern statt dessen so,
wie es hätte gewesen sein können, wäre ihre Heimatwelt nicht in die

Hände der diktatorischen Technokratie gefallen, die damals die

Kom-Welten darstellte.

Orientalin. Das Wort hatte seinen Sinn vor vielen Jahrtausenden
verloren, als die Menschheit sich von der Alten Erde zu den Sternen
ausgebreitet hatte. Ein Drittel der Menschheit, vielleicht mehr, war
von einer Rasse gewesen, und sie hatte sich auf die Suche nach dem

Land gemacht, das die Alte Erde ihr nicht mehr bieten konnte, hinaus
über wimmelnde, überfüllte Städte und Gemeinschaftsfarmen. Nach
einiger Zeit sah fast jeder ein wenig orientalisch aus, und das war
eine Art Gleichmacher gewesen; solche, die rein von anderen

Menschenrassen abstammten, waren sehr selten gewesen und in jeder

Menge aufgefallen. Brazil, natürlich, und die kleine, verstreute, aber
muntere Gruppe von Juden auf vielen Welten, und die anderen

Andersartigen aus Gründen des rassischen Überlebens aneinander
gebunden, wie die Zigeuner. Sehr wenige und sehr selten.

Ihr Gesicht war jetzt ein exotisches, ein Gesicht, das sexy war,
nicht eines, das die Rassenvermischung, wie sie auf menschlichen

Planeten üblich war, widerspiegelte. Fast niemand dort hatte rein
goldblonde Haare, wenn er sie nicht färbte, sowenig wie
tiefgründige, eisigblaue Augen, außer mit Kontaktlinsen. Auch ihre

Haut war ohne Makel und sehr blaß, obwohl sie wußte, daß sie in der

Sonne dunkler werden würde, und ihre Brüste waren groß, viel
größer als vorher, und vollkommen geformt. Sie bewegten sich,
wenn sie sich bewegte, und das war ihr zumeist bewußt.

Sie war natürlich kein Mensch; nur Gesicht und Rumpf waren es,

Erinnerungen an das, was hätte sein können. Der menschliche Teil
ging über in die Pferdeform, die dem menschlichen Körper so genau
angepaßt war, ebenfalls bedeckt mit kürzeren goldblonden Haaren,
mit einem Schweif, der fast weiß war.

Obie hatte sie jetzt schon zum zweitenmal zu einer Zentaurin
gemacht, obwohl ihr in einem Winkel ihres Gehirns klar war, daß es
diesmal dabei bleiben würde. Sie war lange stehengeblieben, hatte
nach einiger Zeit nachgedacht und versucht, die Beweggründe des

Computers zu begreifen. Schließlich wurde ihr Blick vom

Spiegelbild über der tiefen Stelle abgelenkt zu den nahen Bergen,
kalt und dunkelblau, in Wolken gehüllt, die Gipfel von Schnee
bedeckt, der nur sehr langsam schmelzen würde. Das war nicht

Dillia, wie sie wußte, sondern Gedemondas, das geheimnisvolle

Gedemondas, an das nur sie sich erinnerte – und selbst diese

Erinnerung war durch Jahrhunderte von Erleben und Dasein
verdunkelt. Eine fremdartige, mystische Rasse von Bergbewohnern
mit unglaublichen Kräften, die sich aber eremitenhaft in ihren

Berghorsten und von Vulkandampf geheizten Höhlen tief unter der
stillen Oberfläche verbarg. Ihre Gedankengänge waren – nun, nicht-
menschlich war eigentlich der Ausdruck, vermutete sie, während der

Rest der südlichen Halbkugel, zumindest die Teile, die sie gesehen
hatte, dazu neigte, in vertrauteren Bahnen zu denken, gleichgültig,
wie bizarr ihre Erscheinungsformen und Lebensweisen sein mochten.

Die Gedemondaner hatten sie einmal gekannt und waren an ihr
interessiert gewesen. Vielleicht erneut?

Sie drehte sich um und entfernte sich von Fluß und Wasserfall,
ging hinunter zu dem kleinen Dorf, von dem sie wußte, daß es da
war, der Tatsache eingedenk, daß sie denselben Weg beschritt, den
ihr Großvater vor so langer Zeit gewählt hatte, und mit demselben
letzten Ziel im Sinn: dem Computer des Schachtes der Seelen selbst.

Ihre Großeltern waren mit Brazil dorthin gegangen, wenn auch nicht
in eigener Absicht.

Das Dorf stand am Ursprung eines großen Gletschersees, weit
entfernt von der Hauptströmung des Lebens in Dillia. Es war
verhältnismäßig klein geblieben, noch immer eine Art Wildnis-

Siedlung, trotz der inzwischen vergangenen Jahrhunderte – in erster

Linie deshalb, weil die Bevölkerung des Hexagons vergleichsweise
stabil gehalten wurde. Es gab auf der Sechseck-Welt keine

Übervölkerung und deshalb nichts von dem Druck, der schon vor
langer Zeit dazu gezwungen hätte, das Land zu entwickeln. Es gab
hier auch keine Rohstoffe, die es lohnend gemacht hätten, das Gebiet
auszuplündern; Dillia war ein teilweise technologisches Hex, mehr
als Dampfkraft war nicht zugelassen, und die Ablagerungen
anscheinend unerschöpflicher Kohle- und Rohölvorräte befanden
sich weit im Süden.

Was es an Hilfsmitteln hier gab, war für die einheimische

Bevölkerung von größerer Bedeutung. In den zahllosen Flüssen, die
den See nährten, laichten überall Fische und hatten eine
reichgesegnete und sorgsam geführte Industrie hervorgerufen, die in
mehr als einer Beziehung die Nahrungsmittel-, Düngemittel- und

Ölraffinerie-Industrien andernorts versorgte – Seeab, wie der Rest
des Hex bei diesen Leuten genannt wurde. Das und das
überreichliche Wild der Wälder oberhalb des Sees waren die

Rohstoffe, die hier zählten.

Trotzdem hatte es, wie sie erkennen konnte, seit ihrem letzten

Aufenthalt hier Veränderungen gegeben. Das Dorf war größer; in
und zwischen den Waldlichtungen schienen mehr Holzhäuser zu
stehen, und alles wirkte ein wenig moderner. Fackeln waren ersetzt
durch Gaslampen, offenbar versorgt durch einen riesigen Erdgas-

Behälter in der Nähe des Sees, der Anschlüsse für Unterwasserzufuhr
besaß. Außerdem schien es eine große Zahl kleiner Boote zu geben,
die in säuberlichen Reihen rund um den kleinen Hafen verankert
waren; fast ein Jachthafen, dachte sie. Auch die Gebäude sahen neuer
aus. Wandel trat in den Gebieten der Sechseck-Welt nur langsam ein,
war aber trotzdem überall unausweichlich. Immerhin empfand sie
darob ein wenig Enttäuschung. Von der persönlichen Ausstrahlung
schien etwas verschwunden zu sein.

Ihre Nacktheit störte sie nicht; da das warme Wetter bevorstand,
gingen die meisten Zentauren unbekleidet, und nur ihre blasse Haut
unterschied sie eigentlich von den mehr wettergegerbten Körpern
ringsum.

Sie suchte das Büro des hiesigen Polizisten auf, der einzigen

Regierungsgewalt, die es hier oben gab. Es hatte keinen Sinn,
unwissend und allein herumzulaufen. Die Leute hier waren stets
freundlich gewesen.

Sie konnte die Schilder natürlich nicht lesen, aber nur ein kleines

Gebäude, ein Fertigbau, wies an beiden Seiten der Tür amtlich
wirkende Siegel auf, Siegel, die nur das Große Siegel des Hexagons
sein konnten. Das bedeutete Amtliches, und wenn sie sich nicht
grundlegend geändert hatten, war das die Stelle, die sie suchten.

Die Dinge hatten sich verändert, aber das fiel nicht ins Gewicht.

Die Stadt hatte sich offenbar eine Verwaltung zugelegt, vor allem,
um mit den Touristen fertig zu werden, und das hier war das

Rathaus. Ein sehr kleines Rathaus; wenn alle vier Beamten, der

Bürgermeister, der Kämmerer, der Schreiber und der Polizist
beschlossen hätten, gleichzeitig anwesend zu sein, wäre nicht einmal
mehr Platz für Möbel gewesen. Aber das komme nie vor, versicherte
ihr die Schreiberin.

Alles verändere sich, aber nicht so gewaltig. Die drei anderen seien
auf dem See und fischten.

Die Schreiberin, eine sachliche Frau mit Hakennase und grauweiß
gefleckter Körperbehaarung, erwies sich als nett.

»Ich heiße Hovna«, erklärte sie Mavra. »Als wir erfuhren, daß aus

Ihrer Gegend des Weltraumes viele Neuzugänge kommen, rechneten
wir damit, daß mindestens einer von Ihnen hier auftauchen wird.«

Mavras Brauen stiegen vor Überraschung hoch.

»Oh?«

Die Schreiberin nickte.

»In unserer Geschichte sind viermal Leute aus Ihrer Gegend
gekommen, und jedesmal war mindestens einer von euch hier. Muß
eine Art Wahlverwandtschaft sein.«

Das interessierte Mavra.

»Sind jetzt noch andere hier?«

»O nein«, erwiderte die Frau lachend. »Das letztemal vor

Hunderten von Jahren, lange vor unserer Zeit. Ich glaube, Sie sind
überhaupt der erste Neuzugang in meinen Akten, egal, woher.«

Das wird sich bald ändern, dachte Mavra mürrisch. Sie würde die

Behörden alarmieren müssen, damit für die Neuankömmlinge
zeitweilige Unterkünfte bereitgestellt werden konnten, die dieses
schöne und friedliche Land nicht auf den Kopf stellten. Zunächst
sagte sie jedoch nur: »Ich freue mich jedenfalls, hier zu sein. Mein

Großvater war einmal einer von Ihnen, ganz früher.«

Die Schreiberin zog die Brauen zusammen.

»Großvater? Ich erinnere mich nicht… Wie sollte denn das
überhaupt möglich sein? Wenn man einmal hier ist, ist man hier.«

»Nicht, wenn man durch den Schacht der Seelen hinausgeht«, gab

Mavra zurück.

Die Schreiberin war offenkundig verwirrt und sagte nur
achselzuckend: »Vor meiner Zeit.«

Mavra ging der Sache nicht weiter nach.

»Vorerst brauche ich nur ein paar Tage Zeit, um mich
zurechtzufinden. Ich fürchte, ich bin nicht einer Ihrer typischen

Neuzugänge – ich habe Dinge zu tun, deshalb bin ich hergeschickt
worden.«

»Dinge zu tun?« sagte die Schreiberin verwirrt und warf ihr einen

Seitenblick zu, der verriet, daß sie die Neue für geistig aus dem

Gleichgewicht geraten hielt. Immerhin gab es für solche Fälle ein
amtliches Register, das sie zur Bürgerin erklärte und ihr bestimmte

Rechte verlieh, die nicht viel zu bedeuten hatten – aber man regierte
hier sehr zurückhaltend. Man nahm lediglich ihren Vornamen auf;
die Dillianer verwendeten nur einen Namen und sahen die

Notwendigkeit von zweien kaum ein. Zum Glück bestand ihr Name,

Mavra, aus Silben, die in der Sprache Dillias gebräuchlich waren und
keine Änderung erforderten.

»Oben am See gibt es ein Gästehaus«, erklärte die Schreiberin und
kritzelte etwas auf einen amtlichen Briefbogen. »Nehmen Sie das
mit, dann bekommen Sie ein Zimmer, bis Sie sich einrichten können.

Es ist noch früh in der Saison, also gibt es noch Räume. Sie können
dort auch essen, wenn Sie wollen.« Sie schrieb eine zweite

Mitteilung. »Und das bringen Sie zum Schmied am Ende der Straße.

Hier brauchen Sie Schuhe. Im übrigen ist es Ihre Sache, hier Ihren

Platz zu finden. Gibt viel zu tun, wenn es einem hier gefällt und
wenn man zivilisiertere Arbeit auf geteerten Straßen haben will, kann
man seeab gehen.« Das sagte sie eher verächtlich. Es gab Stadtleute
und Landleute, und sie unternahm keinen Versuch, zu verbergen, zu
welchen sie gehörte.

Mavra warf einen Blick auf die beiden Briefe.

»Ich bin überzeugt, daß das wunderbar ist«, versicherte sie der

Schreiberin. »Ähm… ich kann sie nicht lesen, wissen Sie. Wie soll
ich sie unterscheiden?«

Die Schreiberin sah sie reumütig an und malte auf einen der Bogen
ein kleines umgedrehtes Hufeisen. Mavra nickte, dankte ihr und
ging.

Sie hatte Hunger, beschloß aber, sich in der Stadt umzusehen,
bevor sie zum Gästehaus ging. Schuhe… Seltsam, daran hatte sie
nicht gedacht. Die Rhone, die Zentauren ihrer früheren

Weltraumheimat, hatten hochmodernen Schutz entwickelt, der sie
überflüssig machte – aber hier mochten Schuhe eine gute Idee sein.

Sie machte sich auf den Weg zum Schmied.

Es war fast so, als hätte man sich ein Bein gebrochen und gehe
zum Arzt, entschied sie. Die Tatsache, daß es angeblich nicht weh tat
und schnell vorbei sein würde, verringerte die Besorgnis nicht, die
von der Tatsache herrührte, daß der riesenhafte, muskulöse,
kastanienbraune Zentaur, der den Eindruck machte, er könne

Stahlstangen wie Nudeln verbiegen, eine Anzahl Nägel in ihre

Fußsohlen schlagen sollte.

Als sie die Schmiede betrat, betrachtete der Schmied, ein
freundlicher Mann namens Torgix, sie anerkennend, wie das von
jedem Mann zu erwarten war, grinste durch einen dichten Bart wie
ein Schuljunge und eilte auf sie zu. Er griff nach dem Papier mit dem

Hufeisen, warf einen Blick darauf und erklärte ihr, wo sie sich
hinzustellen hatte.

»Nur die Ruhe, schönes Mädchen«, dröhnte er mit einer Stimme,
die zu seiner Erscheinung paßte, »dann geht das ganz rasch.«

Es war ziemlich nervenzerreibend, zu beobachten, wie er ihre Hufe
vermaß, dann rotglühenden Stahl mit der Geschicklichkeit des

Meisters in die richtige Form bog; und sie brachte es nicht über sich,
hinzusehen, als er die Spezialnägel durch die kleinen Löcher in das

Hufeisen trieb. Es stimmte, daß sie eigentlich keine Schmerzen
verspürte, es sei denn vielleicht ein schwaches Ziehen in den

Muskeln von der Wucht der Hiebe – der Mann wußte wirklich nicht,
wieviel Kraft er hatte –, aber die innere Qual war groß. Froh darüber,
als er fertig war, ging sie zögernd hin und her und spürte das
zusätzliche Gewicht.

»Daran gewöhnen Sie sich«, versicherte er ihr. »In zwei Tagen
haben Sie vergessen, wie das war, als Sie noch ohne die gingen – und

Ihre Füße werden Ihnen in den kommenden Tagen und Monaten
dafür danken. Die Legierung ist gut; kein Rost und kein Verziehen,
obwohl die Nägel sich mit der Zeit natürlich lockern. Wenn Sie
irgendwelche Probleme haben, kann jeder Schmied kleine

Reparaturen vornehmen. Kann ich sonst irgend etwas für Sie tun?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Nichts, danke. Aber ich würde gern etwas trinken.« Sie zögerte.

»Dafür wird man jedoch Geld oder irgendeine Art von Bezahlung
brauchen, nicht?«

»Da würde ich mir keine Gedanken machen«, sagte er mit einem
leisen Lachen. »Sie sind die schönste Frau hier in der Gegend, kann
ich Ihnen sagen, und bewegen tun Sie sich auch richtig, nichts für
ungut, wenn Sie verstehen, was ich meine. Sie werden keine

Schwierigkeiten haben, etwas zu trinken zu bekommen. Sind Sie eine

Frau gewesen – vorher, meine ich?«

Sie nickte.

»Dann wissen Sie, was ich meine«, fuhr er vielsagend fort und
zwinkerte ihr zu.

Sie lächelte ein wenig. Ja, sie wußte ganz genau, was er meinte.

Die Kultur, an die sie sich von ihrem letzten Aufenthalt in Dilla
erinnerte, war eine gemeinschaftliche gewesen. Wenn es überhaupt

Geld gegeben hatte, dann war es hier in dem Dorf am See nicht
verwendet worden. Erneut hatte sich etwas geändert, wenn auch
nicht auf die komplizierte Art und Weise, wie sie anderswo sogar auf
der Sechseck-Welt zu finden war. Man hatte eine Nummer – auch sie
hatte eine, auf diesen Schreiben –, und das verschaffte einem ein

Konto, vom Schreiber in dem Ort geführt, wo man angemeldet war.

Es war nichts sehr Exaktes – die Konten wurden schlampig geführt
und nicht einmal mit Namen bezeichnet –, und das einzige, was
verlangt wurde, damit das Konto weiterbestand, war, irgendeine Art
von produktiver Art für die Gemeinschaft zu leisten. Es machte keine

Mühe, zu einem Laden oder einem Verkaufsstand zu gehen und sich
geben zu lassen, was man brauchte – solange man arbeitete und
etwas produzierte.

Sie fragte sich, wie weit das Konto eines Neuzugangs reichte,
bevor es überzogen war. Jedenfalls nur kurze Zeit, entschied sie. Es
hatte eigentlich keine zeitliche Begrenzung gegeben – obwohl ihr die

Schreiberin das System natürlich nicht erklärt oder auch nur ihre

Nummer mitgeteilt hatte. Es war wohl am besten, bei Leuten aus
fremden Kulturen vorsichtig zu sein, die ein Konto überziehen
mochten. Aber sie war wirklich schön und konnte sich unbewußt
richtig bewegen, wie der Hufschmied erklärt hatte. Das System war
ihr leicht verständlich.

Sie war faul und nachlässig geworden, fand sie. Bars waren schon
immer ihr Element gewesen; sie war in und neben ihnen
aufgewachsen, hatte darin gearbeitet und sich ihrer bedient. Sie war
immer das gewesen, was andere als niedlich empfanden. Ein großer

Vorteil war das für sie, aber sie war jetzt Mittelpunkt der

Aufmerksamkeit und hatte es ein wenig verlernt, damit fertig zu
werden. Obie war ein enger Freund gewesen, ein Begleiter, sehr
lange Zeit für sie das nächste denkende Wesen, und sie vermißte ihn
schrecklich. Aber er war auch eine Droge gewesen, erkannte sie jetzt,
ein Zaubergeist, der einem auf ein Fingerschnalzen hin geben konnte,
was man wollte oder brauchte. Die alte harte, ganz auf sich selbst
gestellte Mavra Tschang war irgendwann verlorengegangen. Das war
etwas Heimliches gewesen, nicht vermißt, bis es gebraucht wurde,
und jetzt begriff sie, in welchem Nachteil sie sich befand.

Sie war im frühen Teil ihres Lebens eine abgeschlossene Welt für
sich gewesen, ihr ganzer Stolz. Sie hatte sich durch ihren eigenen

Witz und ihre Fähigkeiten nach oben gerangelt – nicht ohne eine
hilfreiche Hand hier und dort, aber sie wußte, daß das für jeden im

Universum galt. Aber sie hatte sich verändert. Zauberstäbe haben
diese Wirkung.

Die Männer und Frauen in der Bar kamen ihr vorwiegend laut,
stürmisch und flegelhaft vor. Das war natürlich immer der Fall
gewesen, aber sie hatte ein solches Verhalten stets duldsam
hinnehmen und so tun können, als passe sie sich an. Jetzt fiel ihr das
zunehmend schwerer; das Schauspielern, um den anderen gleich zu
sein, erschien ihr aus irgendeinem Grund unmöglich, das Betasten
und die Avancen waren schwer zu ignorieren und förderten

Gereiztheit. Sie ging möglichst rasch wieder und machte sich auf den

Weg hinauf zum Gästehaus, einem großen Holzbalkengebäude mit
breiter Veranda vor Hafen und See.

Im Inneren war es sehr hübsch; das ganze Erdgeschoß lag offen,
man sah nur die mächtigen Deckenbalken und an jedem Ende und in
der Mitte einen Kamin, deren Abzugsschächte in der Decke
verschwanden. Die Räume teilten sich hinter der Gemeinschaftshalle
in zweistöckige Flügel auf, klein und einfach, aber allen

Bedürfnissen entsprechend. Die Dillianer schliefen im Stehen,
obwohl sie sich, wenn sie sich ausruhen wollten, gern anlehnten, und
es gab dafür einen Bereich mit zwei gepolsterten Geländern,
außerdem ein Becken mit laufendem Quellwasser, einem Krug und

Tüchern für das Waschen. Die Gemeinschaftslatrine befand sich
unten an der Halle: eine Anzahl von Kabinen, in die man sich
rückwärts hineinschob. Nichts Besonderes, aber ausreichend.

Zwischen den beiden Flügeln gab es den Eßraum, versehen mit

Schildern, die sie nicht lesen konnte, die aber von einer freundlichen

Person als die Bedienungszeiten nach der Zimmernummer übersetzt
wurden. Die im Grunde vegetarischen Dillianer bereiteten ihre

Pflanzen auf tausenderlei verschiedene und köstliche Weise zu, heiß
und kalt und stets stark gewürzt. In diesem Waldland würde niemals
jemand verhungern, was auch geschehen mochte. Im Notfall konnten
alle Dillianer praktisch sämtliche Pflanzen essen, inklusive Gras und

Laub, selbst wenn der Geschmack manchmal zu wünschen übrigließ.

Sie verbrachte einige Tage auf diese Weise, wanderte oft die

Waldwege entlang, blickte auf die Berge und versuchte das alte Ich
zu finden, das sie jetzt so dringend brauchte. Einmal war sie stolz auf
die Vereinzelung gewesen, hatte es genossen, völlig allein und auf
sich gestellt zu sein. Sie glaubte, das sei immer noch so, konnte aber
das Gefühl völliger Vereinsamung unter diesen schlichten Leuten
nicht loswerden. Der Unterschied lag zum Teil darin, sagte sie sich,
daß sie jetzt für die Zwecke eines anderen tätig war – aber nein, sie
hatte stets Aufträge von anderen angenommen und sie immer
ausgeführt. Immerhin, es war ihr Plan gewesen, ihre Vorbereitung.

Selbst bei Obie hatte sie das Gefühl gehabt, unabhängig zu sein, zu
tun, was sie wollte, wie sie es tun wollte.

Was mochte sich in ihr verändert haben? fragte sie sich. War es bei
den Leuten genauso wie mit diesem Hex, diesem Dorf? Kleine

Veränderungen, wenn man älter wurde, während ringsum sich alles
bis zur Unkenntlichkeit veränderte? Hatte sie sich so sehr verändert,
daß sie nicht mehr über die Mittel verfügte, eine Aufgabe zu
bewältigen?

Das war es natürlich. Das Werkzeug fehlte, und es war nicht nur
etwas Gegenständliches, sondern auch etwas Geistiges. Extremes

Selbstbewußtsein war unabdingbar, aber man brauchte auch das
gesellschaftliche Rüstzeug, um von jedem, der notwendig war, zu
erhalten, was man von ihm haben mußte. Das war es, was ihr Leben
mit Obie ihr genommen hatte: der Instinkt, die Leute wie die

Ereignisse nach ihrem Willen zu formen. Sie hatte das nicht
gebraucht; Obie hatte alles erreichen können. Sie hatte die Fähigkeit
irgendwo verloren und schien nicht herausfinden zu können, wo das
gewesen war. Marquoz, etwa – er hatte sie immer noch, hatte sie
immer besessen. Der Chugach hatte nicht nur sich selbst fest in der

Hand, sondern auch diejenigen um sich herum, so, wie sie das früher
auch gekonnt hatte. Und Zigeuner – wer und wo er auch sein mochte

–, auch er hatte das. Wo hatten sie es her? Auf jeden Fall waren sie
nicht damit geboren worden. Das war etwas, das man erwarb, wenn
man aufwuchs – etwas Angenommenes. Und wie verlor man es?

Indem man es nicht ständig gebrauchte, so, wie Marquoz und

Zigeuner es stets gebraucht hatten.

Sie glich dem großen, bahnbrechenden Kämpfer, dachte sie, der
sich mit Gewalt und Tücke an die Spitze gebracht hatte, um dann in
einem großen Herrenhaus zu landen, mit allem, was er sich
wünschte, versehen. Wenn man ihm das nach vielen Jahren
wegnahm, war er verloren. Seine Fähigkeiten waren eingerostet,
überholt oder, schlimmer noch, durch lange Jahre des

Nichtgebrauchs verkümmert.

Verkümmert. Das beunruhigte sie. Das wilde, raubkatzenartige

Wesen Mavra war gezähmt worden, häuslich, dick und faul. Jetzt, da
es wieder in die Wildnis geschleudert worden war, entdeckte das
verzärtelte Geschöpf, daß diese Wildnis etwas Fremdes war,
durchaus nicht mehr sein Element.

Daran war nicht vorbeizukommen, obwohl es ihr schwerfiel, das
selbst vor sich allein zuzugeben. Sie brauchte andere Leute nicht nur,
sie brauchte Leute, auf die sie sich verlassen, denen sie im Notfall
sogar ihr Leben anvertrauen konnte. Vielleicht, wenn sie mehr Zeit
gehabt oder die Dinge stärker in der Hand gehabt hätte, wenn sie in
der Lage gewesen wäre, den Plan oder den zeitlichen Ablauf nach
ihren Bedürfnissen zu verändern, hätte sie mehr von ihren alten

Fähigkeiten wiederfinden und in die Wildnis zurücktauchen können,
aus der sie gekommen war. Aber das gelang ihr nicht, und die Zeit
verrann unwiederbringlich. Ereignisse, auf die sie keinen Einfluß
hatte, würden bald Maßnahmen und Gegenmaßnahmen erzwingen,
über die sie ein Vorauswissen besaß – ihre stärkste Waffe –, ohne sie
aber ändern zu können.

Am Spätnachmittag ging sie am Flußufer entlang und dachte
darüber nach, als ein sonderbares, hasenartiges Wesen auftauchte.

Seine riesigen Ohren und übertrieben vorstehenden Zähne verliehen
ihm ein beinahe komisches, karikaturhaftes Aussehen, das durch
einen Blick auf die kraftvollen Beine ausgeglichen wurde. Es war
überdies mehr als eineinhalb Meter groß, selbst ohne die Ohren –
eine sehr beachtliche Größe –, obwohl die Art harmlos war. Es
starrte sie eher neugierig als furchtsam an, und sie starrte zurück.

Irgendwo in den Winkeln ihres Gehirns regte sich ein Gedanke und
erzwang sich den Weg nach vorn. Das Tier hatte etwas entschieden

Seltsames an sich, etwas, das sie nicht ganz unterbrachte, das aber
auf irgendeine Weise wichtig zu sein schien. Kurz danach begriff sie,
daß das Tier vom Gesicht bis zu den kürzeren Vorderbeinen braun
war, darunter das Haar aber langsam schneeweißem Pelz Platz
machte. Sie schaute genauer hin und konnte Spuren von vereinzelten
weißen Stellen sogar im hellen Braun erkennen.

Sie hatte solche Wesen schon früher gesehen, aber sie waren
zumeist ganz weiß oder ganz braun gewesen. Nun wußte sie
plötzlich, warum. Weiß war die Winterfarbe. Im Schnee wurden die

Tiere dadurch fast unsichtbar. Jetzt, da der Frühling begann und jeder
neue Tag ein bißchen wärmer wurde, nahm das Tier eine braune

Färbung an, um in dem erblühenden Wald besser getarnt zu sein.

Langsam wurde das Weiß verdrängt, während die Jahreszeiten
wechselten – und das bedeutete, daß bei der einen von zwei

Gelegenheiten im Jahr das Tier sich auf seine Färbung als Schutz
nicht verlassen konnte. Jetzt, beim Frühlingsanfang wie später im

Herbst, war es eine Zielscheibe. Jagdgruppen kamen inzwischen
schon zum See herauf; sie hatte sie gesehen und ärgerte sich darüber,
daß ihr der Zusammenhang nicht gleich aufgegangen war.

Die Jagd war bei den Dillianern ein wichtiger Erwerbszweig; die

Einheimischen verwendeten Häute und Felle auf vielerlei Art und
verkauften das Fleisch an benachbarte Hexagons. Jagdgruppen –
zumeist Berufsjäger – bestanden aus harten Leuten, die sich
auskannten. Aber die Jagd wurde nicht in Dillia betrieben – sie war
nur seeauf möglich, und das Wild dort war reserviert für die

Dauerbewohner, damit sie es hegten. Nein, die Jagd von Dillia fand
in Gedemondas statt, auf den Bergpfaden.

Sie entschied, daß sie letztlich doch in die Stadt gehörte, diesmal,
um einen Weg nach Gedemondas hinein zu erkunden. Was sie von

Dillia brauchte, konnte später veranlaßt werden; Gedemondas war
entscheidender, vor allem, weil später nicht mehr genug Zeit bleiben
mochte, um in dieser Hinsicht etwas zu unternehmen.

Erste Versuche, sich einer Expedition anzuschließen, brachten

Mißerfolge. Obwohl die Jagdgruppen aus Männern wie aus Frauen
bestanden, weil die Dillianer, wenn es um Tätigkeiten ging, kaum

Unterschiede nach dem Geschlecht machten, war sie zu weich, zu
hübsch für sie, als daß man sie ernst genommen hätte. Für sie war
das ein frustrierendes Erlebnis. Ihr ganzes Leben lang war sie nicht
nur klein, sondern fast winzig gewesen, und auch da hatte man sie
nie ernst genommen – bis es zu spät war. Aber jetzt herablassend
behandelt und abgewiesen zu werden, weil sie zu attraktiv sei, war
ein schwerer Schlag. Nicht daß die Jäger, vor allem die riesenhaften,
sich in die Brust werfenden Männer, nicht an ihr interessiert gewesen
wären – sie brachten nur vom sachlichen Standpunkt her kein

Interesse für sie auf.

Es kam ihr vor, als kehre sie zu ihren Anfängen zurück, als sie,
arm und auf einer zurückgebliebenen Pionierwelt festsitzend, Geld,

Einfluß und schließlich einen Fluchtweg dadurch gewonnen hatte,
daß sie ihren Körper und andere Dienstleistungen verkaufte. Aber
jetzt standen die Dinge anders; Dillia besaß gewisse Ähnlichkeiten,
jedoch nicht diesen Ausweg – nicht hier und nicht jetzt. Und sie
besaß nichts anderes, nicht einmal einen dicken Mantel für die

Winterkälte des Jagdgebiets oder auch echte Erfahrung im Umgang
mit Waffen. Gewiß, sie kannte eine Laserpistole und ihre

Verwandten in- und auswendig, aber hier befand sie sich in einem
nur teilweise technologischen Hex, wo außer Explosionswaffen
nichts funktionierte, und Gedemondas, das Jagdgebiet, war sogar ein
nicht-technologisches Hex, wo man mit Pfeil und Bogen und
ähnlichen Waffen tötete, Waffen, die nach einer ständigen

Verfeinerung der Geschicklichkeit im Umgang mit ihnen verlangten,
von der sie fast nichts besaß, schon gar in diesem neuen, größeren

Körper.

Sie ließ sich entmutigen, und einige Versuche sowohl mit dem

Bogen wie mit einer Armbrust hatten ihre Stimmung nicht
verbessert. Sie ging denkbar ungeschickt damit um.

Trotzdem fuhr sie fort, die immer noch eintreffenden

Jagdgesellschaften abzufangen, zu begrüßen und sich mit den Leuten
zu unterhalten. Die meisten hatten es eilig, um noch ein bisher nicht
beanspruchtes Jagdrevier mit Beschlag zu belegen. Sie standen alle
an der Bartheke, und ein Mann, der Anführer einer Gesellschaft,
leerte mächtige Krüge Bier und erzählte den Einheimischen von

Gedemondas. Die meisten waren nie dort gewesen und würden nie
hinkommen; es war selbst für jene, die das Land gut kannten, eine
geheimnisvolle und gefährliche Gegend, und was der gesunde

Menschenverstand nicht verhinderte, tat der Aberglaube. Trotz der

Tatsache, daß die Dillianer über Hexagons und Wesen halb um die
ganze Sechseck-Welt sprechen konnten, wußte über ihre
unmittelbaren Nachbarn niemand sehr viel. In Zone besetzten sie
keine Botschaft, und in den Geschichtsbüchern stand nichts über sie.

In geographischen Werken wurden sie als scheue, aber übelwollende

Wilde beschrieben, die man nur aus der Ferne erblicken konnte.

Dillia hatte keine Erlaubnis, in Gedemondas zu jagen, aber Einwände
waren nie vorgebracht worden. Alles zusammen machte das Hex zu
einer unheimlichen, abschreckenden Region der Legende.

Der Jäger, der Asam hieß, war ein großer, kräftiger Dillianer
anfangs der mittleren Jahre, dem man das aber kaum ansah. Seiner
gebräunten, schlanken, muskulösen Gestalt entsprach ein kantiges,
gutaussehendes Gesicht, das den Eindruck machte, das Elend der

Welt kennengelernt zu haben, und trotzdem war da auch Güte,
hervorgehoben vielleicht durch seine ungewöhnlichen graugrünen

Augen. Sein Bart, durchzogen von Weiß, war perfekt gestutzt, und
der Mann wirkte insgesamt robust, aber gepflegt. Seine Stimme
entsprach dem Aussehen: stark, leise, sonor, melodisch und zutiefst
männlich.

»Da oben ist ewiger Winter«, sagte er gerade, nachdem er in tiefen

Zügen aus einem Bierkrug getrunken hatte, in den mehr als zwei

Liter hineingingen. »Ja, an einem warmen Sommertag kann einem
das Haar steif gefrieren. Wir müssen besonders vorsichtig sein und
einander regelmäßig abreiben, damit aus dem Schweiß keine

Eiskügelchen werden. Und schwitzen tut man, täuscht euch da nicht.

Manche von den alten Steigen gehen fast senkrecht hinauf, und man
trägt ‘nen schweren Rucksack. Zuweilen verschwindet der Weg ganz

– dann muß man auf Schnee und Eis hinaus, was um diese Zeit
besonders gefährlich ist, weil der Schnee vom Boden aufwärts
schmilzt und die Sonne von oben runtergleißt. Das gibt versteckte

Spalten, die eine ganze Gesellschaft verschlingen können, ohne eine

Spur zu hinterlassen, und übles Glatteis und weiche Stellen und

Schneebrücken, wo der Boden fest zu sein scheint, unter denen aber
nichts als Luft ist, wenn man’s ausprobiert.«

Seine Aussprache war sonderbar; für sie wurde sie übersetzt wie

Reden aus einem Piratenbuch für Kinder, farbig und einzigartig. Sie
fragte sich, wieviel davon auf Wirkung angelegt war, oder ob er, wie
sie das bei anderen erlebt hatte, das schon so oft vorgespielt hatte,
daß er der geworden war, den er darstellte.

Seine Zuhörer waren natürlich zumeist junge Leute, und sie
überfielen ihn mit Fragen. Mavra schob sich an einen von ihnen
heran und flüsterte: »Wer ist er überhaupt?«

Der junge Mann sah sie fassungslos an.

»Na, das ist Asam – der Colonel persönlich«, erwiderte er
ehrfürchtig.

Sie konnte sich an keine Rangordnung in Dillia erinnern.

»Tut mir leid, ich bin neu hier«, sagte sie zu dem hingerissenen

Jüngling. »Können Sie mir etwas über ihn sagen? Warum wird er

Colonel genannt?«

»Na, er hat die ganze Welt umrundet«, stieß der Informant hervor.

»Er hat zu irgendeiner Zeit in über fünfzig Hexagons gedient. Alles
mögliche – Schmuggeln, Forschungsreisen, Kurier –, was Sie sich
denken können.«

Ein Glücksritter, dachte sie erstaunt. Ein Glücksritter aus Dillia,
ein Abenteurer, einer, der für Geld jedes Risiko einging – sie kannte
den Typ. Um so alt geworden zu sein, mußte er wirklich verdammt
gut sein, selbst wenn die Hälfte der Geschichten, die man sich über
ihn erzählte, vermutlich nicht der Wahrheit entsprach. Wenn er
wirklich um die ganze Sechseck-Welt herumgekommen war, gehörte
er zu den ganz wenigen Leuten, die das geschafft hatten. Das allein
sagte über ihn schon etwas aus – und war eine Leistung, die zur

Legendenbildung führen mußte, also wohl der Wahrheit entsprach.

»Und das mit dem Rang?« drängte sie.

»Ach, er ist in allen möglichen Armeen alles mögliche gewesen.

Als er gegen alle Dahbi-Versuche, ihn aufzuhalten, das Pestserum
von Czill nach Morguhn brachte, na, da wurde er dort zum Ehren-

Oberst ernannt. Weiß nicht, warum, aber das ist ihm geblieben. Die
meisten reden ihn so an.«

Sie nickte und blickte wieder auf den kraftvollen und legendären

Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, der gerade eine Geschichte von
kämpfenden Eisriesen vor langer Zeit in irgendeinem fernen Hex
erzählte.

»Wenn er so ein Mann ist, was macht er dann hier? Ist er nur auf
der Jagd?« fragte sie den Jüngling nach einer Weile.

Ein älterer Mann, der ihre Frage gehört hatte, schob sich heran.

»Verzeihung, Miss, aber das ist seine Manie. Stellen Sie sich vor,
daß Sie hier die ganze Welt gesehen und alles mögliche gemacht
haben, und Gedemondas liegt gleich nebenan – er ist hier geboren,
seeaufwärts. Für ihn ist das ein Rätsel. Er schwört ab und zu, daß er
einen Gedemondaner einfangen will, um herauszubekommen, was
mit ihnen ist, bevor er stirbt.«

Ihre Brauen wölbten sich höher, und ein schwaches Lächeln spielte
um ihren Mund.

»Ach, hat er das, wie?« murmelte sie vor sich hin. Sie blieb eine

Weile stehen, bis die Geschichte abgeschlossen war, dann stellte sie
ihm durch das Gedränge eine Frage. »Haben Sie je einen

Gedemondaner gesehen?« rief sie.

Er lächelte und trank wieder einen Schluck, während sein Blick
anerkennend über ihre Gestalt glitt.

»Ja, schönes Kind, oft«, gab er zurück. »Ein paarmal versuchten
einige von den Wesen sogar, mich umzubringen, und lösten Lawinen
über mir aus. Bei anderen Gelegenheiten hab’ ich sie aus der Ferne
gesehen, auf der anderen Seite eines Tales, oder wie sie ihre
fremdartigen Laute von den Schneehängen widerhallen ließen.«

Sie zweifelte daran, daß die Gedemondaner je den Wunsch gehabt
hatten, ihn umzubringen. Wenn das der Fall gewesen wäre, hätte er
sich längst nicht mehr am Leben befunden, wie sie wußte.

Sie hatte Asam jetzt auf dem richtigen Gleis, und er schaute sich
schließlich um und fragte: »Hat hier sonst noch einer ‘nen

Gedemondaner gesehen? Wenn das so ist, will ich Bescheid wissen.«

Da war es.

»Ich«, rief sie, »ich habe viele gesehen. Ich bin in einer ihrer Städte
gewesen und habe mit ihnen gesprochen!«

Asam erstickte beinahe an seinem Bier.

»Städte?… mit ihnen gesprochen?« wiederholte er, dann beugte er
sich zum Barmann hinüber. »Wer ist das Mädel überhaupt?« fragte
er aus dem Mundwinkel leise.

Der Barmann schaute zu ihr hinüber, den Blicken der anderen

Gäste folgend, die sie ebenfalls anstarrten und sich zumeist fragten,
ob die Geistesverwirrung ansteckend sei.

»Ein kürzlicher Neuzugang«, flüsterte der Barmann. »Erst seit ein
paar Tagen hier. Ein bißchen plemplem, wenn Sie mich fragen.«

Asam richtete die fremdartigen grünen Augen wieder auf sie.

»Wie heißen Sie denn, mein Schatz?«

»Mavra«, sagte sie. »Mavra Tschang.«

Zu ihrer Überraschung nickte er nur.

»Ortegas Mavra?«

»Nicht direkt«, zischte sie, ein wenig verärgert, so gesehen zu
werden. »Wir sind uns nicht sehr grün, wissen Sie.«

Asam lachte herzhaft.

»Na, Mädel, sieht so aus, als hätten wir beide allerhand
miteinander zu bereden.« Er leerte seinen Krug. »Tut mir leid, Leute,
zuerst das Geschäft«, erklärte er laut und ging nach draußen.

Das Gebäude war, wie die meisten, auf einer Seite zur Straße hin
offen, aber es fiel den beiden trotzdem schwer, ins Freie zu gelangen.

Trotzdem folgten die Jungen in einer Art langsamer Massenflucht,
dachte Mavra, während sie lautlos in sich hineinlachte.

Asam wohnte in einer Jägerhütte, wie sie für durchreisende

Berufstätige gebaut worden war, und er führte sie zu diesem

Holzhaus, eines mit Wänden und einer Tür, die man schließen
konnte.

Als sie endlich allein waren, seufzte er, machte es sich bequem und
zog eine Pfeife heraus.

»Es macht Ihnen doch nichts aus, wenn ich rauche, oder?« fragte er
mit ruhiger, sachlicher Stimme, die von der Aussprache in der Bar
etwas beibehielt, aber nur einen kleinen Teil.

»Nur zu«, sagte sie. »Sie sind der erste Raucher, den ich auf dieser

Welt sehe.«

»Man braucht nur die richtigen Beziehungen«, gab er zurück. »Das

Zeug ist verdammt teuer, und die einzigen Sorten, die was taugen,
werden in nur zwei weit entfernten Hexagons angebaut. Wir

Dillianer sind ganz wild danach – ich weiß nicht, vielleicht liegt es
an der Biochemie. Aber nur ein paar von uns können es sich leisten.«

»Vorsicht«, sagte sie heiter. »Ihre Bildung schaut vor.«

Er lachte.

»Na ja, dagegen muß man was tun, nich’? Aus der Rolle darf man
nich’ fall’n.«

Sie erwiderte das Lachen. Der Colonel begann ihr zu gefallen. Er
war von ihrer Art.

»Also«, sagte er nach einer Pause, »erzählen Sie von

Gedemondas.«

»Ich war dort«, erklärte sie. »Vor langer, sehr langer Zeit, gewiß.

Ich mag sehr jung aussehen, aber ich bin muntere tausend Jahre alt.

Wenn Sie Ortega so gut kennen, daß Ihnen mein Name etwas sagt,
kennen Sie auch die Grundzüge der Geschichte.«

Er nickte.

»Von den Geschichtsbändern. Ich arbeite ab und zu für ihn, und
wir haben einander gut kennengelernt.«

Sie wurde plötzlich argwöhnisch.

»Aber jetzt arbeiten Sie nicht für ihn, oder?«

Er lachte wieder.

»Nein, nein. Aber ich will ehrlich sein. Er hat sich mit mir
allerdings in Verbindung gesetzt. Mit mir und vielen anderen,
vermute ich. Ich sollte nach Ihnen und den anderen Ausschau halten
und ihm Bescheid geben.«

»Und haben Sie das getan?«

Er schüttelte den Kopf.

»Nein. Ich werde es auch nicht tun. Seien wir offen, es bringt
nichts. Und ich mache heutzutage so ziemlich das, was ich will.

Außerdem wußte ich bis vor wenigen Minuten nicht, daß Sie in

Dillia sind, geschweige denn als Dillianerin. Aber er wird es
erfahren, sobald sich das seeab verbreitet. Es war eine Art

Großfahndung, wissen Sie. Bevor ich mich in irgendeiner Beziehung
entscheide, möchte ich erst einmal wissen, was überhaupt gespielt
wird. Und vor allem will ich über Gedemondas Bescheid wissen.«

Man erzählte nicht umsonst von seiner Manie, begriff sie. Aber das
war nur gut.

»Wissen Sie, wer Nathan Brazil ist?« fragte sie als erstes.

Er lachte leise.

»Das ist eine Art Witz auf der Sechseck-Welt, wissen Sie. Ein
übernatürliches Wesen, ein Mythos, eine Legende, wie man es
nennen will.«

Sie schüttelte den Kopf.

»Es ist keine Legende mehr«, erklärte sie. »Er kommt wieder auf
die Sechseck-Welt. Er muß in den Schacht der Seelen.« Sie
schilderte kurz und in Umrissen, was sich bisher zugetragen hatte,
berichtete von dem Riß im Raum, dem Schaden an der Sechseck-

Welt und damit an der gesamten Wirklichkeit, erzählte, daß Brazil
zum Schacht wollte, um ihn praktisch abzuschalten, instand zu setzen
und wieder in Betrieb zu nehmen.

Er war ihr voraus.

»Ich sehe einen großen Kampf«, sagte er, als sie verstummte.

»Wenn er abschaltet, hört alles auf zu bestehen, und das Gedächtnis,
oder was das sein mag, wird gelöscht. Sehen Sie mich nicht so
erstaunt an; weil Dillia ein halbtechnologisches Hex ist, heißt das
noch lange nicht, daß wir die Maschinen von anderen nicht kennen
oder nicht damit umgehen können. Nur hier geht das eben nicht. Ein
bißchen Zusammenarbeit. Davon gibt es mehr, als Sie ahnen. Es gab
einmal eine Pest, und die Leute wurden der Seuche nicht Herr –
keine Technologie. Aber weit entfernte Hexagons mit Labors und

Computern machten sich an die Arbeit, stellten ein Serum her und
produzierten so viel davon, daß ich es über viertausend Kilometer
weit zu den Leuten bringen konnte, die es brauchten, aber es nicht
herzustellen vermochten. Wir retteten vielen das Leben, und ich
bekam meinen Titel.«

»Warum gerade den?« fragte sie. »Von allen, die Sie erworben
haben?«

Er lächelte schwach und blickte versonnen.

»Der einzige, den ich je dafür bekommen habe, Leben zu retten«,
erwiderte er leise. Dann erwachte er aus seiner Versunkenheit und
kam wieder zum Thema. »Sie und ich kennen die Regeln«, betonte
er. »Wenn er das Universum neu aufbaut, dann braucht er lebende

Modelle. Uns. Hört sich nicht so an, als hätte ich Aussichten bei

Ihnen – oder sonst irgend jemand auf dieser Welt.«

»Er wird die Sechseck-Welt nicht zerstören«, versicherte sie ihm.

»In Kürze wird unsere Armee durch den Schacht hereinfluten.

Vermutlich ist das schon im Gange. Ungeheuer viele. Sie werden
seine Streitmacht sein und auch die Prototypen für sein neues

Universum. Nicht Sie.«

»Und Sie?« gab er zurück. »Wo werden Sie sein, wenn er das
macht?«

Sie lächelte grimmig.

»Wenn ich das wüßte. Eines nach dem anderen. Ich bin nicht
sicher, ob ich das noch erlebe – und wenn, dann befasse ich mich mit
den Dingen, sobald sie auftreten. Nehmen wir Gedemondas. Ich muß
hin. Ich muß mit den Bewohnern reden, ihnen die Situation erklären
und feststellen, in welche Richtung sie neigen.«

Er nickte.

»Das ist eine Antwort, die ich akzeptieren kann. Und die

Aussichten?«

Sie begriff, daß er sich selbst meinte.

»Und danach? Nun, es wäre gut, auf Brazils Seite zu sein, wenn er
den Schacht erreicht, nicht? Ich möchte jedenfalls lieber auf seiner

Seite sein, wenn er hineinkommt, als einer seiner Feinde.«

Er überlegte.

»Alles der Reihe nach. Gedemondas genügt fürs erste. Sie glauben,
man wird mit Ihnen reden?«

»Ich denke schon«, erwiderte sie. »Jedenfalls hat man es damals
getan. Und ich bin die einzige, die dabei war, bei der sie zugelassen
haben, daß sie sich genau an das Geschehene, daß sie sich überhaupt
an sie erinnert.«

»Hm. Würde nicht viel nützen, wenn wir da hineingingen und ich
wieder herauskäme, ohne mich an irgend etwas zu erinnern, wie?«

Sie zog die Schultern hoch.

»Keine Garantien. Es wundert mich, daß sie mir jetzt glauben.

Niemand sonst hat es getan.«

»Aber Ortega«, widersprach er. »Er konnte es sich nicht leisten,
dem Ganzen gründlich nachzugehen. In den Behauptungen der
anderen gab es gerade genug kleine Widersprüche, um Zweifel zu
erregen, und davon bemerkte er bei Ihnen nichts. Er kam zu dem

Schluß, daß Sie die Wahrheit sagten. Einmal bot er mir sogar Ihre

Geschichte als Köder für einen Auftrag an. Er wußte, daß ich nicht
widerstehen konnte.«

»Ich muß dorthin«, sagte sie entschieden. »Ich muß bald hin. Ich
habe noch anderes zu tun. Aber ich kenne das Hex nicht, die Pfade
nicht, habe keinen Führer oder Kredit für Vorräte und dergleichen.

Ich brauche dringend Ihre Hilfe. Und ich bin Ihre beste Aussicht, die

Gedemondaner kennenzulernen.«

Zu dem letzten Satz nickte er.

»Also gut, ich besorge, was Sie brauchen. Sie können uns
begleiten.«

Sie seufzte. Auftrag halb ausgeführt.

»Wie viele sind Sie?«

»Fünf, wenn man Sie mitzählt. Alles Dillianer.« Er feixte
übertrieben. »Bis auf Sie alles Männer. Stört Sie das?«

»Ich komme schon zurecht«, antwortete sie tonlos.

Er grinste und nickte anerkennend.

»Davon bin ich sogar überzeugt.«

Ulik-Botschaft, Zone Süd

»Der Große Rat Süden ist versammelt«, erklärte Ortega von seinem

Büro aus feierlich, aber das war nur ein Ritual. Es bedeutete, daß
sämtliche Botschaften in Zone jetzt zu einem komplizierten

Kommunikationsnetz zusammengeschlossen waren. Die Wesen, die

Wasser atmeten, diejenigen, die das eine oder andere Luftgemisch
atmeten, und einige, die eigentlich gar nicht atmeten, konnten jetzt
alle miteinander sprechen. Nicht alle Hexagons der südlichen

Halbkugel waren vertreten, und manche, wie Gedemondas, schickten
niemals Leute. Ihre Büros standen leer. Eine ziemlich große Anzahl
von Räten, wie Ortega, waren Neuzugänge – Leute, die ursprünglich
von anderen Orten und Rassen im riesigen Universum stammten und
durch Zufall in markovische Tore geraten waren. Sie waren gute

Ratsmitglieder; solche Leute waren in der Regel geschickter darin,

Neulinge durchzuschleusen, da sie das persönlich erlebt hatten.

»Diese Sitzung ist auf mein Ersuchen anberaumt worden, weil ich
es für unabdingbar halte, daß wir alle begreifen, was vorgeht, und
uns auf eine gemeinsame Politik dagegen einigen«, fuhr Ortega fort.

Er schilderte kurz die Lage, so, wie er sie sah, ohne etwas zu
verschweigen.

Schließlich kam er zur Sache selbst.

»Wir haben mehrere Möglichkeiten«, erklärte er. »Die erste ist die,
gar nichts zu tun. Das wird zu einer zeitweiligen Verdoppelung der

Bevölkerung auf der Sechseck-Welt führen, zu einer starken

Belastung – aber nur für kurze Zeit. Unbehindert würde Brazil zum

Schacht gehen, tun, was er zu tun hat, und die Bevölkerung um
denselben Faktor verringern, um den er sie erhöht hat. Das würde zu

Unannehmlichkeiten führen, gewiß, aber nicht zu Dingen, mit denen
wir nicht fertig werden könnten.«

»Wenn er die Neulinge nur dazu verwendet, um diese

Neubesiedelung zu bewältigen«, stellte jemand fest. »Wenn er uns
alle benützt, ist dies das Ende. Oder übrigens auch, wenn er nicht
lange überlegt, ob es Neulinge oder Einheimische sind.«

Ortega nickte gewohnheitsmäßig, obwohl es keine Fernsehbilder
gab.

»Das ist natürlich der springende Punkt. Ich kenne Brazil. Ich
weiß, daß man auf sein Wort bauen kann. Aber wenn wir ganz offen
sein wollen, wird er ganz allein etwas tun, das die Markovier als

Rasse getan haben – und so ist das System nicht eingerichtet worden.

Wir wissen nicht, ob er die nötige Beherrschung oder Zuversicht
besitzt. Er wird das zum allererstenmal tun und kann es eigentlich
selbst nicht wissen. Er ist ganz gewiß ein Markovier – ich habe ihn in
seiner natürlichen Erscheinung gesehen. Aber wenn wir auf seine

Behauptungen vertrauen – und obwohl ich sein Ehrenwort im
allgemeinen akzeptiere, würde ich keiner seiner Geschichten ohne

Beweise glauben –, war er nach seinen eigenen Angaben ein

Techniker in Hex 41. Ein Techniker, aber nicht der Schöpfer. Die

Tatsache, daß er auch behauptet, Gott zu sein, der Erste Beweger, der
höchste Schöpfer des Universums, sollte Ihnen zeigen, was man
eigentlich glauben kann.«

»Ich neige dazu, es zu glauben«, erklärte eine andere fremde

Stimme. Die Schaltungen waren so eingerichtet, daß derjenige, der
als erster auf die Sprechtaste drückte, die anderen allesamt
blockierte, so daß immer nur einer sprechen konnte. Im anderen Fall
hätte es ein zweites Babel gegeben.

»Daß er Gott ist?« fragte Ortega fassungslos.

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte der Botschafter. »Das ist eben
der Punkt, verstehen Sie? Seine Behauptungen sind von
grandiosester Art. Er behauptet, Gott zu sein, oder hält sich dafür.

Jemand, der das behauptet, würde fast im Reflex behaupten, er sei
der Schöpfer eines Hexagons, und nicht ein bloßer Techniker, wenn
er sich gezwungen sähe, etwas zu erfinden. Das hat er nicht getan, so
daß ich mich der Ansicht anschließe, daß er tiefer stand. Das stört
mich natürlich noch mehr. Wir haben hier in Ragamin sehr
fortschrittliche Computer. Wenn kleinere Reparaturen erforderlich
sind, würde ich einem Techniker vertrauen. Sollte einer aber von

Anfang an programmiert werden müssen und gäbe es keine Kopie
des Urprogramms, dann würde ich auf einen Fachmann Wert legen.

Brazil hat nichts programmiert, nicht einmal Hex 41 – wie können
wir also darauf vertrauen, daß er weiß, was er macht, wenn es sich
um den Schacht selbst handelt, etwas so Komplexes, daß kein

Gehirn, das ich kenne, es sich vorstellen kann?«

Ortega schnitt jeden weiteren Kommentar ab.

»Guter Einwand. Ich sehe, daß eine ganze Anzahl von Ihnen
sprechen möchte, aber wenn Sie erlauben, fahre ich fort, damit wir
mit dieser Sitzung nicht die nächsten drei Wochen verbringen. Die

Zeit drängt.«

Er machte eine Pause und wartete, bis die kleinen Lämpchen
erloschen, als man seine Entscheidung, zumindest vorübergehend,
hinnahm. Befriedigt sprach er weiter.

»Unsere zweite Möglichkeit besteht darin, Verbindung mit Brazil
aufzunehmen und zu versuchen, mit ihm zu einer Einigung zu
gelangen. Wenn es ihm gelingt, den Schacht zu erreichen, und er
wütend auf uns ist, könnten wir uns zu einer Prophezeiung verleiten
lassen, die sich selbst erfüllt. Muß er kämpfen, um hinzugelangen,
dann wird er verdammt zornig auf uns alle und in der Lage sein, die

Rechnung zu begleichen. Das müssen wir bedenken. Wenn er es
schaffen kann, verwendet er vielleicht nur die Neulinge, falls er ohne

Mühe hingelangt, oder er benützt uns, wenn wir ihm die ganze Zeit
über Widerstand leisten, seinen Leuten Verluste zufügen und so
weiter.«

»Könnten wir denn mit ihm überhaupt zu einer Einigung
kommen?« fragte jemand.

»Vermutlich«, antwortete Ortega. »Wir könnten uns sein Wort
geben lassen – das bisher immer Gültigkeit hatte. Aber wir könnten
nicht erzwingen, daß er es hält. Als er das letztemal hier war,
versuchten das einige von uns, wissen Sie. Wir gelangten in den

Schacht, aber für uns war er damals so unverständlich, wie er es
heute ist. Schlimmer noch, er war in Markoviergestalt und
vollkommen in der Lage, praktisch alles mit dem Riesencomputer zu
machen, was er wollte, einfach durch eine Art geistigen Kontakts.«

»Würden Sie ihm trauen?« warf jemand ein.

Ortega überlegte.

»Ja. Aber ich würde nicht unbedingt darauf vertrauen, daß er fähig
wäre, sein Versprechen zu halten, aus den Gründen, die wir eben
aufgeführt haben. Mit dem Schacht einige Einzelpersonen zu
behandeln, ist eine Sache; den ganzen Computer zu reparieren und
dann mit ihm auf das komplette Universum einzuwirken, eine völlig
andere. Er ist ein kecker kleiner Halunke – ich bin überzeugt davon,
er glaubt, daß er das kann. Aber ich bin nicht sicher, ob ich das auch
glaube.«

Einen Augenblick lang flammten keine Lichter auf, als die anderen
sich durch die Köpfe gehen ließen, was Ortega gesagt hatte. Dann
versuchten alle gleichzeitig zu sprechen, und er mußte sie wieder
unterbrechen.

»Die dritte Alternative, mit der Brazil rechnet, ist die, daß wir uns
ihm widersetzen – ihn um jeden Preis daran hindern, daß er den

Schacht erreicht. Seine Helfer sind schon hier, organisieren die

Neuankömmlinge und nutzen die nationalen Eigeninteressen einer

Anzahl verwundbarer Sechsecke, die ihn von sich aus unterstützen
könnten. Seine Armee wird jetzt eingeschleust und steht im Begriff,
sich um diese Organisatoren zu scharen. Wenn wir versuchen, ihn
aufzuhalten, müssen wir uns mit verschiedenen nachteiligen

Tatsachen befassen. Erstens können wir ihn gefangennehmen,
einsperren, ihm alles mögliche Üble zufügen, aber töten können wir
ihn nicht. Der Schacht läßt das nicht zu, gleichgültig, wie sehr wir
uns anstrengen. Es geschieht immer etwas, das ihm einen Ausweg
läßt. Deshalb sprechen wir von praktisch unbegrenzter

Gefangenschaft. Zweitens haben wir es in einem solchen Fall mit
einem schier unvorstellbaren Kampf zu tun. Wir sind uns noch nicht
sicher, wo er ist, und bis jetzt ist er noch nirgends aufgetaucht.

Letzteres ist vermutlich nur gut, weil wir wissen, daß er ein Typ 41
ist, wir kennen seine generelle äußere Beschreibung, und früher oder
später würden wir es wissen. Er würde entdeckt werden, und wenn er
sich dort befindet, wo er verwundbar ist, sagen wir, auf dem Meer,
könnte man ihn sofort festnehmen. Wir müssen davon ausgehen, daß
er irgendwo in oder bei Glathriel oder Ambreza ist, obwohl wir ihn
dort bisher vergeblich gesucht haben. Er ist nicht so dumm, nicht für
ein fast narrensicheres Versteck gesorgt zu haben. Wir müssen also
warten, bis er sich zeigt. Er wird darauf warten, daß seine Armee
oder Armeen ihn zum Handeln veranlassen, daß sie ihm die Kraft
verleihen, nach Norden zu marschieren. Das heißt, es muß eine
multinationale, vielrassige Gruppe von Armeen aufgestellt werden,
verteilt an strategischen Orten, bereit, sich bei jeder Wendung gegen
sie zu stellen. Da er sich den Weg aussucht, sind wir in der Logistik
noch mehr im Nachteil als er, aber uns kommt die reine Zahl ebenso
zugute wie das Gelände.« Er schwieg einen Augenblick und fügte
hinzu: »Und drittens verurteilen wir uns, wenn wir das tun, natürlich
dazu, zuletzt die einzigen Lebensformen in der ganzen Schöpfung zu
sein.«

Wieder war die Tafel dunkel, der Lautsprecher lange Zeit still, bis
plötzlich erneut alle gleichzeitig zu sprechen begannen. Sie redeten
stundenlang, sie argumentierten, sie stritten, sie versuchten andere

Wege zu finden. Ortega ließ sie reden, zeichnete alles auf und
machte sich außerdem Notizen auf einer Karte der Sechseck-Welt,
wenn die Sprecher ihren eigenen Neigungen nach erkannt werden
konnten. Es war eine interessante Bilanz. Von der ungefähr
siebenhundert vertretenen Hexagons war ungefähr ein Drittel
entweder praktisch nutzlos – diejenigen, deren Bewohner ihre

Heimatländer nicht verlassen konnten, wie die Pflanzenwesen, die
wenig oder keine Beweglichkeit besaßen, und was dergleichen mehr
war – oder unentschieden. Ein paarmal entdeckte er Andeutungen,
daß einige der Sechsecke sich, wenn der Zufall es so ergeben sollte,

Brazils Streitkräften anschließen mochten, und es war offenkundig,
in welchen Hexagons Brazils Helfer am Werk gewesen waren.

Beispielsweise hatte Marquoz die Hakazit in der Tasche. Die

Dillianer, an sich keine sehr kampfeslustigen Leute, nahmen keine
gemeinsame Haltung ein – bei ihnen gab es ohnehin nicht viel an

Regierung – und ließen jeden für sich entscheiden.

Aber eine starke Mehrheit, so schien es, scherte sich keinen Deut
um den Rest des Universums, dachte nur an die eigene Haut und war
entschieden für den Kampf. Er wußte, daß das zu erwarten gewesen
war. Wenn eine Nation vor der Wahl zwischen abstraktem Prinzip
oder absolutem Eigeninteresse stand, trug letzteres jedesmal den Sieg
davon.

Man würde kämpfen – oder jedenfalls gab es genug Stimmen
dafür. Er konnte es nicht verhindern, und erst als die Rede auf

Pogrome gegen die Neuzugänge kam, griff er wieder ein und warnte
mit Nachdruck.

»Ich würde keine Massaker an diesen Neuzugängen empfehlen«,
sagte er heftig. »Bedenken Sie: Sie müssen die durchaus reale

Möglichkeit einbeziehen, daß Brazil trotz unserer Bemühungen den

Schacht erreicht. Jede Rasse, die an diesem Punkt ihren Überschuß
ausgerottet hat, wird notwendigerweise der völligen Auslöschung
ausgesetzt sein. Sie können es sich nicht leisten, sie zu töten! Denken

Sie an das Leben Ihrer Völker, an Ihr eigenes Leben! Sie können tun,
was Sie wollen, nachdem wir Brazil in unsere Gewalt gebracht
haben, doch erst dann!«

»Aber alle Neuzugänge sind auf seiner Seite«, klagte jemand, der
für die Meinung vieler sprach. »Sie sagen damit, daß wir eine
verräterische Armee aufnehmen müssen, eine, die uns töten wird.«

»So weit hat er uns gebracht«, räumte Ortega ein. »Aber vergessen

Sie nicht, Sie brauchen ihnen nicht viel Freiheiten zu lassen, wenn
überhaupt welche. Bringen Sie sie unter Kontrolle, so gut Sie
können. Ich vermute, daß die meisten, sobald sie dazu in der Lage
sind, zu einem vereinbarten Treffpunkt eilen werden – wenn Sie das
zulassen. Verhindern Sie es. Reduzieren Sie seine Armee und halten

Sie sie innerhalb Ihrer eigenen Grenzen in Schach. Es hängt von

Ihnen ab, klug und verstohlen vorzugehen.«

Er wußte, daß nicht alle seinen Rat befolgen würden, aber doch die
meisten. Eigeninteresse, auch hier. Sie mußten sich gegen alle

Möglichkeiten absichern. Viele Unschuldige würden hingemetzelt
werden, daran gab es für ihn keinen Zweifel, aber die meisten
würden zögern und überlegen. Er hoffte es.

Schließlich kam es zur Abstimmung. Von den 713 vertretenen

Hexagons stimmten 431 dafür, Brazil aufzuhalten, 184 dafür, eine

Einigung mit ihm zu versuchen, und 98 enthielten sich der Stimme
oder sprachen sich praktisch dafür aus, nichts zu tun. Das

Endergebnis entsprach in bemerkenswerter Weise der Schätzung, die

Ortega während der Debatte anhand seiner Karte aufgestellt hatte.

»Der Vorschlag ist also angenommen. Das heißt Krieg«, gab er
schließlich bekannt. »Also gut. Da wir nicht die Macht haben, die

Andersgesinnten dazu zu zwingen, daß sie die Haltung der Mehrheit
unterstützen, muß ich in diesem Augenblick mehrere Maßnahmen
ergreifen. Erstens muß ich jeden, der seine Wahlentscheidung ändern
will, bitten, mir das anzuzeigen, wobei ich die in der Minderheit

Befindlichen daran erinnern möchte, daß es böses Blut gegen jene

Hexagons geben muß, die sich an diesem Unternehmen nicht
beteiligen wollen, böses Blut, aus dem alle möglichen Nachteile
entstehen könnten, wie Handelssanktionen und Boykottaufrufe, bis
hin zu einer sehr gefühllosen Mißachtung eines neutralen oder
gegnerischen Hexagons, das bei einem Kampf in die Mitte geraten
sollte.« Das war keine müßige Drohung oder ein Versuch, Druck
auszuüben; er glaubte, das aussprechen zu müssen, weil er es für
wahr hielt. Sieg oder Niederlage, Nationen, die sich entschieden zum

Kampf bekannt und in dessen Verlauf eigenes Leben und Hilfsmittel
verloren hatten, würden denjenigen gegenüber, die abwartend
zugesehen hatten, nicht freundlich gestimmt sein.

Interessanterweise schlossen sich drei von den Stimmenthaltungen
und zwei von den eine Einigung anstrebenden Parteien den zum

Krieg Entschlossenen an, und zwei der ursprünglich für Krieg
abgegebenen Stimmen wurden zurückgezogen. Am Ende blieb ein

Gewinn, aber das Ergebnis war erstaunlich.

Er nickte zerstreut.

»Also gut. Die Sechseck-Welt wird in militärische Zonen
aufgeteilt, jede unter einem Gesamtbefehlshaber. Alle teilnehmenden

Hexagons werden mobil machen und ihre eigenen Befehlshaber
ernennen, aber sie unterstehen alle einem höchsten Sektor-

Kommandeur, der von außerhalb des Sektors kommt, also von einer

Rasse, die keine unter seinem Kommando stehenden Truppen
entsendet. Der Krieg ist nicht etwas, woran wir gewöhnt wären –
unser Gegner wird daran viel stärker gewöhnt sein. Trotzdem kann
der Krieg geführt werden, und zwar erfolgreich. Der erste Krieg der

Sechseck-Welt ging durch die Logistik verloren, aber dabei ging es
um Eroberung, und unter den Teilnehmern bestand im Hinblick auf
die Ziele keine Zusammenarbeit. Der zweite Krieg der Sechseck-

Welt wurde für begrenzte Ziele geführt, um einen bestimmten Punkt
zu erreichen, bevor das gegnerischen Armeen gelang. Wieder gab es
nicht die Zusammenarbeit vieler Hexagons, die wir jetzt haben. Und
wir handeln als Erwiderung auf eine andere Armee. In diesem Fall
steht vieles auf unserer Seite – der Gegner hat ein Ziel, und alles, was
wir anstreben müssen, ist, ihn daran zu hindern, daß er es erreicht.

Die Nachteile liegen bei ihm, auch wenn er die Richtung des Weges
bestimmt.«

Es gab noch eine ausführliche Diskussion, gefolgt von allgemeiner

Zustimmung für den Plan. Alle wollten Vorschläge für die Posten der

Sektorkommandeure unterbreiten und sie Ortega vorlegen, der die
besten Computer in den Hochtech-Hexagons einsetzen sollte, um für
jeden Posten den besten Mann auszuwählen.

»Ich werde außerdem den Norden unterrichten und eine

Niederschrift zur Beurteilung durch den dortigen Rat übersenden«,
erklärte er. »Brazil ist raffiniert – und Reisen in den Norden sind
möglich, wenn auch unter großen Schwierigkeiten. Es sähe ihm
ähnlich, dafür zu sorgen, daß hier unten der Teufel los ist, während er
dorthin eilt – wo, wenn die Menge der Neuzugänge nicht nachläßt,
der Schacht ebenfalls Leute unterbringen wird –, um von dieser Seite
her eine Avenue zu erreichen.«

Obwohl bis jetzt noch unerhört, zeigte sich bereits, daß der Schacht
der Seelen, das gigantische Computerherz der Welt, tatsächlich auf

Kohlenstoff beruhende Neuzugänge in die unheimlichen, nicht auf

Kohlenstoff basierende Hexagons des Nordens versetzte. So etwas
sollte nicht vorkommen, aber der Schacht handelte rein aus Notwehr.

Er mußte die beispiellose Menge von Neuzugängen über die ganze

Welt so gleichmäßig verteilen, wie das nur ging, um gewiß zu sein,
daß die Hilfsmittel ausreichten, um sie zu versorgen. Brazil hatte sich
darauf verlassen – er mußte die Bevölkerung aller 1569 Hexagons
verdoppeln, nicht nur im Süden.

Und was ihn selbst anging… Ortega ließ sich auf seinen riesigen

Schlangenschwanz zurücksinken und verschränkte nachdenklich alle
sechs Arme. Ulik würde sich natürlich der Mehrheit anschließen. Er
hatte so abgestimmt, auf die Art, wie seines Wissens sein Volk
abgestimmt hätte. Es würde bald durch einen Kurier unterrichtet
werden, während er hierblieb, festgehalten in seinem

Luxusgefängnis.

Das war es, entschied er. Ein Gefängnis. Nicht zum erstenmal
dachte er in diesen Begriffen. Brazil würde in einem solchen

Gefängnis festgesetzt werden, vermutlich in einer der leerstehenden

Botschaften. Es ärgerte ihn, daß man dafür stimmte, mit Brazil das
zu versuchen, was mit ihm geschehen war.

Der Haken bei der Sache war freilich der, daß er sich das selbst
zugefügt hatte. Er hatte sich lieber in dieses kalte, sterile Gefängnis
gesetzt, als den Tod über sich ergehen zu lassen. Spielzeugarmeen
auf Tischen herumzuschieben, Nadeln in Karten zu stecken, das
würde sein Kampf sein, sein Feldzug, sein Krieg. Er mochte
ebensogut eine Milliarde Lichtjahre entfernt sein, dachte er. Aber
dort hinauszugehen, bedeutete mit Gewißheit den Tod, vielleicht
sogar den raschen Tod.

Er erinnerte sich an die alte Legende seines früheren Volkes, an die

Sage von Faust. Als Mephisto in die Hölle zurückbefohlen worden
war, hatte er geantwortet: »Aber das ist doch die Hölle, und ich habe
sie nicht verlassen.«

Ortega schaute sich in seinem behaglich eingerichteten Büro um.

Aber das ist die Hölle, wiederholte er die alte Zeile zum
millionstenmal in seinem Inneren, und ich habe sie nie verlassen.

Kein Wunder, daß Brazil nicht bei Sinnen war. Niemand versteht
diesen Mann besser als ich, dachte er. Er wünschte sich, mit dem
sonderbaren kleinen Mann jetzt sprechen zu können.

Er wünschte sich, mit irgend jemandem sprechen zu können.

Aber das ist die Hölle…

Dahbi

Die Große Halle der Heiligen Vorfahren stand leer; nackter Stein,
aus massivem Granit tief unter der Oberfläche herausgehauen, ohne

Verzierung, ohne Licht, und doch ein vollkommen kubischer Raum
mit einer Ausdehnung von über zweihundert Metern in jeder

Richtung. Stumm und wie ein Grabmal wartete sie.

Plötzlich leuchtete eine Teilfläche an einer Wand in unheimlicher

Weise auf, und in den Saal trat etwas, eine Aura. Sie leuchtete mit
eigener, grausigweißer Phosphoreszenz, ein bleiches, rauchiges Ding
wie ein Stück geisterhaft leichten Stoffs, in einem unsichtbaren Wind
sich bauschend. Die einzigen Züge waren zwei kohlschwarze Ovale
auf dem runden ›Kopf‹, die so etwas wie Augen sein mußten.

Und doch schien die Erscheinung Masse und ein Gewicht zu
besitzen, denn einmal durch die scheinbar massive Felswand
gedrungen, haftete sie an der Fläche, dann bewegte sie sich langsam
auf dem Boden dahin, stets in Berührung mit der Wandfläche. Ein

Beobachter hätte glauben mögen, sie schwebe, aber genauere

Betrachtung hätte gezeigt, daß sie die Berührung brauchte, um sich
bewegen zu können, und daß sie weder so geisterhaft noch so
körperlos war, wie es zunächst den Anschein gehabt hatte.

Nun quollen andere Erscheinungen an verschiedenen Stellen aus
den vier Wänden und auch durch die Decke und am Boden herauf.

Alle trafen sich in der Mitte der Großen Halle. Zwölf an der Zahl,
sahen sie alle gleich aus: leuchtende, weiße Formen, jeweils ungefähr
zwei Meter groß, allesamt Leuten ähnlich, die sich in ein weißes

Laken gekleidet hatten – runder Kopf mit zwei Augenlöchern, dann
der Umriß nach unten verjüngt, an der Mitte anscheinend ein wenig
ausgebeult, um sich zu einem breiten, flachen Sockel aufzufächern.

Es wurden weder Worte noch Blicke getauscht. Sie standen da und
warteten, warteten auf irgend etwas – oder irgend jemanden.

Plötzlich kam aus einer der Wände noch eine Erscheinung wie sie
selbst, aber doch nicht ganz wie sie. Sie erschien größer und
grausiger und in irgendeiner unerklärlichen Art und Weise viel älter.

»Friede der Bruderschaft!« verkündete der Neuankömmling, als er
vor den anderen stehenblieb und nun das erhob, was
insektenähnliche Vorderbeine zu sein schienen, an der Spitze mit

Saugnäpfen versehen, an den Beinen entlang mit nadelspitzen

Dornen bestückt. Die Gliedmaßen waren, wenn sie eingeklappt
wurden, unsichtbar.

Die anderen hoben langsam die ihrigen und erwiderten: »Und dir,
verehrter und heiliger Führer.«

Derjenige, der so offenkundig zu bestimmen hatte, erlebte nun eine
kleine Verwandlung. Der geisterhafte Kopf schob sich langsam
zurück, die ›Augen‹ gingen mit und enthüllten einen Kopf und ein

Gesicht, ein bösartiges, häßliches Gesicht mit glänzenden,
facettenreichen Augen, die ihr eigenes Licht zu erzeugen schienen.

Das Gesicht war beherrscht von einem scharfkantigen Rüssel, unter
dem sich drohende Unterkiefer vorreckten.

»Ihr seid alle über die Lage unterrichtet worden?« Es war nicht
wirklich eine Frage. Jeder, der nicht informiert war, hätte den Stab
hinrichten lassen müssen, der den Führenden zu informieren hatte.

»Wie euch somit klar ist, habe ich uns angewiesen, mit der

Mehrheit zu stimmen«, fuhr der Oberste fort. »Unsere einigermaßen
beispiellosen Fähigkeiten sollten uns bei einem Kampf unschätzbar
wertvoll machen. Und trotzdem bin ich unzufrieden, weil ich ungern
etwas dem Schicksal überlasse. Unsere Vorfahren würden mehr von
uns verlangen.«

Sie äußerten sich nicht dazu und hielten ehrfürchtig die Köpfe
eingezogen. Es war zum Teil wirklich Ehrfurcht, zum Teil Respekt –
und zum Teil lag es auch daran, daß sogar sie, die Zwölf, die ihr

Land als absolute Theokratie beherrschten, vor Gunit Sangh
ungeheure Angst hatten.

Jedermann in Dahbi konnte in die Priesterschaft eintreten; jene mit
viel Verstand und Mut konnten auch in der Hierarchie hoch hinauf
gelangen. Aber um die Spitze zu erreichen, den Gipfel, dazu brauchte
man mehr. In einem von Ahnenkult beherrschten Land gebot hohes

Alter höchsten Respekt. Und in einem Land, wo nur der Klügste, der

Bedenkenloseste, der gänzlich Amoralische den Gipfel der Leiter
erklimmen konnte, war der Älteste in dieser Hirarchie nicht nur der

Führer, sondern auch der gemeinste Halunke, den die Rasse bislang
hervorgebracht hatte.

»Hört meine Befehle«, ertönte Gunit Sanghs Stimme. »Als erstes
werden wir eine Streitmacht unter dem Kommando des

Oberbefehlshabers aufstellen, den der Zone-Rat ernennt. Wir werden
von jeder Präfektur in gleichem Ausmaß beisteuern, was verlangt
wird. Sucht eure Leute gut aus. Ich wünsche die am leichtesten

Entbehrlichen, versteht sich, aber auch Leute, die Befehle befolgen,
die kämpfen und – töten können.«

Die zwölf nickten gleichzeitig.

»Das genügt jedoch noch nicht«, fuhr Sangh fort. »Was, wenn die

Schlacht weitab von Dahbi stattfindet? Das würde uns zu hilflosen

Strohmännern machen. Man wüßte, daß wir gegen dieses Wesen

Brazil kämpfen, ohne daß wir etwas dazu tun könnten, den Ausgang
zu beeinflussen. Das ist unerträglich. Zilchet, hast du einen Bericht
über die Neuzugänge in unserem Land?«

Einer der zwölf regte sich, und das bösartige Insektenhaupt stieg
hoch.

»Das ist der Fall, Eure Heiligkeit. Wir haben bisher etwa
dreihundert von ihnen aufgenommen. Ich sage ›etwa‹ nur aus dem

Grund, weil fast jede Stunde ein neuer aufzutauchen scheint.«

»Und du hast die Neuankömmlinge verhört?«

»Das habe ich, Eure Heiligkeit. Unsere Psychologen stellen eine
wahrhaft fremde Mentalität fest – was natürlich zu erwarten war,
aber nicht ganz in diesem Ausmaß. Sie scheinen allesamt Frauen von
der Kategorie 41 zu sein – von derselben wie Brazil. Sie gehören
irgendeinem religiösen Kult an, der Brazil als Gott betrachtet – nicht
als einen, sondern als den Gott – und alles tut, was er will. Mit
anderen Worten, Fanatiker in heiligem Auftrag.«

»Sie wollen sich von Dahbi entfernen?«

Ein kurzes Nicken.

»Gewiß, Eure Heiligkeit. Sie lernen rasch, mit ihren neuen

Körpern umzugehen, und übernehmen mit erstaunlicher

Schnelligkeit neue Formen und Fähigkeiten.«

»Das war zu erwarten«, stellte Gunit Sangh fest. »Wer dieses

Unternehmen geplant hat, kannte die Sechseck-Welt schon vorher.

Die Leute sind gründlich unterwiesen worden. Sie wußten, daß sie
andere Wesen mit anderen Fähigkeiten werden würden, und erhielten
den Auftrag, ihre neuen Erscheinungsformen rasch zu erkunden und
sich schnell anzupassen. Sie sind nicht hier als unwissende Kinder,
um ein neues Leben zu führen, sie sind hier als ausgebildete

Soldaten. Ihr werdet sehen, was ich damit sagen will, meine Brüder.

Wir könnten hier unterliegen.«

Bei diesem Gedanken schienen sie ein wenig zu schimmern. Er
war für sie so beunruhigend wie für Gunit Sangh.

»Ihr habt sie in Gewahrsam?«

Zilchet antwortete ein wenig verletzt: »Selbstverständlich, Eure

Heiligkeit. Jeder, der auftaucht, wird so schnell wie möglich zu einer
zentralen Aufnahmestelle gebracht, sorgfältig verhört und dann in

Gewahrsam genommen, bis Eure Heiligkeit eine Entscheidung
trifft.«

»Meine Entscheidung ist, sie gehen zu lassen«, erklärte der

Anführer.

Das erstaunte sie. Ihre geisterhaft weißen Gestalten gerieten in
heftige Wallungen.

»Sagt: Sind sie von derselben Rasse? Von derselben Welt?«

Zilchet hatte sich von dem Schlag kaum erholt.

»Ja, Eure Heiligkeit. Dieselben. Erstaunliche Gleichartigkeit, in der

Tat, wenn ich das hinzufügen darf.«

»Scheinen sie einander persönlich zu kennen – wie von früher?«

»Nein, das ist nicht zu erkennen. Ich wenigstens habe keinen

Hinweis darauf gefunden. Nicht, daß das nicht vorkommen könnte,
aber wenn Ihr von einer Bevölkerung mit einer Milliarde oder mehr
sprecht, wie wir annehmen, wäre das reiner Zufall.«

Gunit Sangh schien befriedigt zu sein.

»Und sind eure Erkenntnisse so vollständig, daß ihr zulassen
könntet, sagen wir, dreihundert Neuzugänge gehen zu lassen, wohin
sie wollen – worauf dort vierhundert Neuzugänge ankommen? Die
ganze Zeit in enger Verbindung?«

»Vier –« Zilchet schien verwirrt zu sein und ein wenig zu zögern.

Plötzlich ging ihm ein Licht auf. »Ah, ich verstehe.« Er dachte
darüber nach. »Jedenfalls an der Oberfläche. Ich würde vorziehen,
daß sie nicht als Gruppe unterwegs wären. Eine zufällige Begegnung,
ja, aber nicht ständiges Beisammensein. Nein. Es gibt zu viele
winzige Details. Man könnte so leicht einen Fehler machen, ohne es
zu ahnen. Aber wir könnten dreihundert schicken, und einen Tag
später weitere hundert, die ihnen folgen. So viele zu präparieren, ist
ausgeschlossen, aber wir könnten einige, sagen wir, sechs oder
sieben echte Neuzugänge entsprechend einstellen. Sie würden die

Gruppe führen und würden bei unserer eigenen Gruppe nichts

Auffälliges bemerken. Das könnten wir leicht erreichen, und es sollte
funktionieren.«

»Dann machen wir es so«, befahl der Führer. »Wir brauchen einige
von unseren Leuten auf ihrer Seite. Wir werden natürlich auch nicht
die einzigen sein. Die größte Schwäche seiner Seite ist die, daß sie
nicht die wahre Natur jedes einzelnen in ihren Armeen oder ihre

Verläßlichkeit kennen kann. Das muß den Leuten bekannt sein. Aber
die meisten werden dabeisein als Spione und nicht mehr. Die unseren
werden eine andere Aufgabe haben.«

»Und die wäre?« Zilchet war so gepackt, daß er gegen die Regel
verstieß, den Führer nicht zu drängen.

Gunit Sangh warf ihm zur Mahnung einen eisigen Blick zu, ließ es
aber dabei bewenden. Die Sache war viel zu wichtig, als daß der

Elende jetzt dafür hingerichtet werden durfte. Aber Gunit Sangh
gedachte sich den Lapsus zu merken.

»Von all den verschiedenen Neuzugängen sind nur wenige nicht
von diesem Soldatentyp. Das sind natürlich seine Kommandeure.

Eine ganze Reihe. Informationen vom Oberkommando, das Ortega
einrichtet, verraten mir jedoch, daß mindestens eine Person darunter
für Brazil mehr als ein nützliches Werkzeug bedeutet. Das ist die

Frau Mavra Tschang, derzeit eine Dillianerin. Er betrachtet sie als
eine Art Blutsverwandte, mit jener seltsamen Anhänglichkeit, die
mindere Rassen für dergleichen aufbringen. Ich wünsche, daß unsere

Leute sich dort als gute Soldaten auszeichnen, daß sie in Brazils

Streitkräften kämpfen, Befehle befolgen, alles tun, was man von
ihnen erwartet. Aber wenn es so auszusehen beginnt, als würde

Brazil sein Ziel erreichen, wenn der Eindruck entsteht, als bliebe
seine Seite siegreich, habe ich für sie eine besondere Aufgabe.«

»Heiligkeit?«

»Niemand kann Brazil direkt beeinflussen, sobald er im Inneren
des Schachtes ist. Aber wenn wir diese Mavra Tschang insgeheim
außerhalb des Schachtes festhalten, während ich oder einer von uns
mit ihm hineingeht, ist das genauso gut.«

»Aber was, wenn er, einmal dort, sich einfach entschließt, sie zu
finden und zu befreien?« fragte Zilchet zweifelnd.

»Ich bezweifle ernsthaft, ob irgendein Gehirn, selbst ein
markovisches, auf der Sechseck-Welt eine Einzelperson finden
könnte, ohne Ort, Bewacher oder Verfassung zu kennen. Ich glaube,

Brazil könnte mühelos eine Rasse erschaffen, aber nicht ein Gehirn
verändern, bis er alle Einzelheiten kennt. Auf jeden Fall stehen die

Aussichten für uns auf diesem Gebiet günstig. Wir haben wahrhaftig
nichts zu verlieren.«

Zilchet machte sich immer noch Gedanken, und das war an seinen

Wallungen zu erkennen.

Gunit Sangh funkelte ihn grimmig an.

»Also? Was ist?«

»Ich habe mir nur überlegt, wie viele andere Rassen auf genau
denselben Gedanken gekommen sein mögen«, erwiderte Zilchet.

»Vermutlich mehrere«, räumte der Führer ein. »Sie wird ein

Hauptziel sein, täusche dich da nicht – und aus diesem Grund
besonders geschützt werden. Wir müssen dafür sorgen, daß wir
diejenigen sind, die sie in die Hand bekommen – natürlich nur, wenn
die Militäraktion scheitert. Wenn es nicht dazu kommt, stellt sich die

Frage nicht. Wir werden nicht scheitern. Unsere Vorfahren haben uns
den wahren Weg gezeigt und werden nicht zulassen, daß wir
scheitern.«

Sie neigten sich erneut zum Gebet, und obwohl sie nichts davon
ahnten, machten sie selbst ein wenig den Eindruck, religiöse

Fanatiker zu sein.

Gedemondas

Es wurde nicht nur rasch kalt, sondern auch steil; die blauweißen

Berge, von Dillia aus eine so herrliche und romantische Szenerie,
verwandelten sich nur zu bald in eine ganz andere und fremdartige

Landschaft. Nach nur wenigen Kilometern schrumpften die Bäume
fast völlig zusammen, und der Wald machte nackter Tundra Platz,
die lediglich von winterfestem Gras, Moos und Flechten bedeckt
war. Selbst das hielt nicht lange vor; drei oder vier Kilometer weiter
war das unaufhörlich ansteigende Gelände gefleckt mit nassem,
schmutzigem Schnee; überall tosten Wasserfälle; zumeist kleine gab
es überall dort, wo sich ein Felsvorsprung oder eine Klippe zeigte;
allerorten schlängelten sich Rinnsale. Mit je fünfhundert Meter, die
sie hinaufstiegen, wurde es um ungefähr zwei Grad kälter – und die

Wege führten stets bergan.

Mavra begann im Verlauf des Marsches den Zentaurenkörper
besser zu würdigen. Er besaß ganz gewiß mehr Kraft für solches

Steigen und konnte außerordentlich schwere Lasten an Vorräten auf
dem Pferderücken tragen, wenn sie gut verteilt waren. Sie trug zuerst
eine weite Jacke, tauschte diese aber gegen eine dickere, nerzartige

Pelzjacke und zog eine Strumpfmaske aus Pelz und dicke, lederartige

Handschuhe mit Pelzfütterung über. Während der Pferdekörper der

Dillianer durch zarte, jedoch dichte Behaarung und Fettschichten die

Kälte abwehrte und Wärme speicherte, hielten die menschlicheren

Teile kaum mehr aus als ihre frühere Haut und brauchten starken

Schutz.

Colonel Asam war ihm Gegensatz zu ihr von dunklem Braun, das
von der Sonne mehr Wärme aufzunehmen schien, und er blieb lose
und bequem gekleidet, der Kälte gegenüber scheinbar unempfindlich.

Selbst als der Anstieg mühsam wurde und sie entdeckte, daß ihre
gewaltige Lunge zu brennen begann, führte er das Gespräch fast
pausenlos weiter und berichtete von vielen seiner Abenteuer und den

Leuten und Ländern, die er gesehen hatte. Sie ließ ihn reden, teils
deshalb, weil ihm das Vergnügen zu machen schien – obwohl seine

Genossen eher gelangweilt wirkten, da sie das vermutlich alles schon
mehrmals gehört hatten –, und auch deshalb, weil er ein
faszinierender Mann war. Gelegentlich bat er sie, ihre Meinung zu
irgendeinem Punkt mitzuteilen oder eine ähnliche Episode aus ihrer

Vergangenheit zu erzählen, und es dauerte einige Zeit, bis sie begriff,
daß er auf ganz verstohlene Weise versuchte, noch viel mehr

Informationen aus ihr herauszuholen. Für wen? fragte sie sich. Für
sich selbst? Für irgendeinen Auftraggeber? Asam war in starkem

Maß das, was sie gewesen, was vor so langer Zeit ihr Mann gewesen
war: ein Abenteurer, ein Freibeuter, aber auf dessen Wort Verlaß war
und der getreu jeden einmal übernommenen Auftrag auszuführen
pflegte. Sie kam zu dem Schluß, daß es das beste war, wenn
vorwiegend er redete.

»Diese Sache mit der Pest«, sagte sie, ein Stichwort nennend.

»Worum ging es da?«

Er lächelte, zufrieden, eine neue Zuhörerin zu haben.

»Tja, Kind, das liegt zwanzig oder noch mehr Jahre zurück,
schätze ich. Da waren diese beiden Hexagons, Morghun und Dahbi,
unmittelbar nebeneinander, und Morghun war ein fruchtbares

Ackerland, wo alle möglichen Vieharten und Früchte und

Gemüsesorten gezüchtet wurden – tonnenweise – und man die

Produkte im Austausch gegen benötigte Dinge, in erster Linie

Fabrikwaren, exportierte. Das ist ein nur teilweise technologisches

Hex wie Dillia, und das verlieh den Leuten die Energie, die sie
brauchten, um das Land zu bewässern, und was dergleichen mehr ist.

Da Nahrungsmittel und Häute von dort im Laufe der Jahre fast allem
anderen in der Umgebung weit überlegen waren, wurde Morghun zu
einer Art großem Markt, den jedermann besuchte. Die meisten
anderen Hexagons plagten sich mit Landwirtschaft und dergleichen!

gar nicht mehr ab – sie hatten es nicht nötig. Die Hochtech-Hexagons
vor allem denken ja immer gleich an Ausgefallenes. Die meisten,
gleichgültig, welcher Art die Kultur, können kein schönes Stück

Weideland sehen, ohne gleich davon zu träumen, wie man das zu
irgendeinem Zweck schön teeren könnte. Sie stellten also die guten

Speziallegierungen für die Maschinen von Morghun und andere

Dinge her, die von den besten Maschinen am besten erzeugt werden

– Kunstdünger, landwirtschaftliche Gebäude aus Fertigteilen, in
dieser Richtung. Ganz zu schweigen von schönen Ferien für die

Landwirte, wenn sie danach Lust hatten. Das hatte sich alles gut
eingespielt.«

»Und Dahbi?« fragte sie interessiert.

»Eine Rasse von Halunken«, erwiderte er. »Alle miteinander.

Abschaum der Erde. Davon gibt es auf dieser Welt einige, wenn auch
zum Glück nicht sehr viele. Theokratie, beruhend auf Altenkult. Sehr
brutal, ärgste Unterdrückung. Ritueller Kannibalismus, zum Beispiel

– die übliche Hinrichtungsmethode. Sie werden von der Gemeinde
bei einer religiösen Feier gegessen – und zwar lebendig. Sie glauben,
daß sie auf diese Weise die Seele verzehren und der Betroffene
deshalb als Ahnengeist nicht mehr herumlaufen wird. Eine Art
großer Heuschrecken, das kommt der Sache wohl am nächsten –

Albino-Heuschrecken, ganz weiß. Aber sie sind nicht wie Sie und ich
und die meisten Rassen, denen man begegnet. In ihrer Beschaffenheit
haben sie etwas ganz Verrücktes – sie gehen durch feste Wände.«

Sie starrte ihn an.

»Das soll wohl ein Witz sein!«

»Nein. In dem ganzen verdammten Hex gibt es keine einzige Tür.

Sie quellen sozusagen nur durch die Ritzen und gehen auf der
anderen Seite an der Wand herunter. Tja, jedenfalls ist eine Religion
keine Religion mehr, wenn sie so lange so streng bleibt. So groß sind
die Sechsecke nicht – früher oder später, vor allem, wenn man

Handel treibt, sehen deine Leute, daß andere nicht so elend zu leben
brauchen wie sie, und das bringt sie auf Gedanken. Sie sind nicht-
technologisch, so daß sie, um Fertigwaren bekommen zu können,

Handel treiben müssen. In erster Linie mit Mineralien. Wenn man

Gestein durchdringen kann, ist man von Natur aus sozusagen

Bergmann. Sie vermieten, über die Religion, versteht sich, sogar

Arbeitstrupps, die anderswo schürfen, Brunnen graben und
dergleichen. Was kann der Kult nun bieten? Ein schöneres Leben
nach dem Tode? Das taugt eine Weile, aber wenn die Leute ringsum
besser leben, als dein Nachleben dir verspricht, na, da fängst du an,
dir Gedanken zu machen. Das taten viele Dahbi, und das ganze Volk
kann man nicht gut ausrotten. Die Führer sind kluge Leute – üble

Burschen, aber schlau. Um selbst zu überleben, beschlossen sie, zu
produzieren – und das hieß, benachbarte Länder wie Morghun für

Besiedelung, Beherrschung und Kontrolle durch Dahbi zu öffnen.«

»Aber ich dachte, das geht nicht«, wandte sie ein. »Ich meine, ob
ich durch Wände gehen kann oder nicht, man kann doch nicht
wirklich annehmen, daß ein nicht-technologisches Hex ein
hochtechnologisches oder auch nur teilweise technologisches Hex in
einem Krieg besiegt.«

»Ganz richtig«, bestätigte Asam. »Und die Dahbi wußten das auch,
obwohl sie im Nahkampf enorm gut sind. Sie haben scharfe Klingen
an den Beinen und scheußliche Mahlkiefer. Nein, was ihr Führer, das

Größte an Schweinehund, den es je gegeben hat – er hieß Gunit

Sangh –, zustande brachte, war eine Abmachung mit einem

Hochtech-Hex im Norden, wo man überhaupt keine Ahnung davon
hatte, wie es in Ländern bei uns steht. Sie erzeugten künstlich einen

Erreger, ein Bakterium, mit dem die Morghuner hingerafft wurden.

Das war nur der Anfang, wohlgemerkt. Die Dahbi wollten
schließlich mit einer Art Wunder-Heilmittel, vermischt mit
religiösem Gefasel, dahergestürzt kommen und den Rest der

Bevölkerung von Morghun ›retten‹. Inzwischen wären die Dahbi
natürlich in Massen angetreten und hätten das Kommando
übernommen.«

»Und das haben Sie verhindert?«

Er nickte stolz.

»Sozusagen. Niemand wußte nämlich, daß die Dahbi
dahintersteckten. In irgendeinem Hex brechen immer Seuchen aus,
und die verdammten Wesen hatten sich aufgeführt wie alle besorgten

Nachbarn – freundlich, hilfsbereit, Sie verstehen. Und da kein

Erreger von einem Hex einer anderen Rasse schaden kann, liefen sie
auch keine Gefahr. Der Botschafter von Morghun, der selbst daran
auf den Tod erkrankt war, wandte sich an den Zone-Rat um Hilfe
und bewog Czill, ein Hochtech-Hex mit wandelnden Pflanzen, wo in
der Hauptsache reine Forschung betrieben wird – wie eine riesige

Universität, sozusagen –, dazu, sich für die Sache zu interessieren.

Man isolierte den Erreger, und als das geschehen war und man
geklärt hatte, daß es sich um ein künstliches Produkt handelte, erfand
man ein Gegenmittel. Das Problem dabei war nur, es gab keinen

Morghun-Bewohner, der fähig gewesen wäre, auch nur zum Zone-

Zugang zu gelangen und das Zeug abzuholen. Aus diesem Grund
erboten sich zwei benachbarte Hexagons, das zu übernehmen. Es
stellte sich heraus, daß die Lieferungen überhaupt nicht ankamen.

Kein Zweifel daran, daß jemand sie aufhielt.«

»Und wie sind Sie hineingeraten?« fragte sie gebannt.

»Ich war in Dhutu, nicht weit von ihr. Ortega setzte sich mit mir in

Verbindung und machte mir klar, worum es ging. Die Dhutu sind
nicht sehr mobil – sie kriechen langsam dahin und brauchen einen
ganzen Tag, um durch das Zimmer zu kommen, aber sie sind
ungeheuer stark. Es machte keine Mühe, das Serum zu beschaffen,
aber dann stellte ich eine Mannschaft auf, und wir begannen eine

Reise von viertausend Kilometern nach Morghun. Eine haarige

Sache, kann ich Ihnen sagen.«

Von dem Dutzend Angehörigen seines Trupps hatten nur vier
überlebt. Dahbi hatte Söldner angeheuert, um sie zu überfallen, und
als seine Leute sie abwehrten, waren sie selbst aufgetaucht, aus dem

Boden oder Gestein gequollen; wenn man beschloß, eine Rast
einzulegen, schlitzten sie still und leise Kehlen auf und
verschwanden wieder im massiven Fels.

»Wie haben Sie sich dann doch durchgesetzt?« fragte sie.

Er lachte.

»Eigentlich durch Zufall. Einer kam aus einer Felswand heraus, als
ich nicht hinsah, und erwischte mich beinahe, bevor ich ihn aus dem

Augenwinkel bemerkte. Ich war nicht in der Nähe meiner Waffen,
das einzige, was ich in der Hand hatte, war ein großer Eimer Wasser
aus dem Fluß, den ich für Waschzwecke geholt hatte. Ich fuhr herum
und schleuderte den Kübel auf den Halunken, verfehlte, traf den Fels
über seinem Kopf, das Wasser schwappte heraus, und der Dahbi
wurde von einem Teil getroffen. Es war ganz unheimlich, wissen Sie,
ganz so, als wäre er dort, wo das Wasser ihn berührte, zu festem

Fleisch geworden, wie wir. Ohne jede Vorwarnung. Der Teil, der naß
wurde, schien ganz glatt zu werden und fiel dann ab. Er kreischte
entsetzlich, und was noch von ihm übrig war, verschwand wieder im

Gestein.«

»Aber – Wasser?« meinte sie ungläubig. »Ich meine, die müssen
doch in ihrem Hex auch viel Wasser haben, ganz gewiß in den

Bergwerken.«

Er zog die Schultern hoch.

»Ich weiß nicht. Ich glaube, sie können vielleicht fest sein wie Sie
oder ich, oder auch anders, etwa, wenn sie durch Gestein quellen.

Vielleicht verändern sie ihre – wie sagt man dazu? –

Molekularstruktur, glaube ich. Sie können das eine oder das andere
sein, aber nicht beides auf einmal. Wenn sie fest sind, reagieren sie
auf Wasser genau wie wir – und ich weiß, daß sie trinken.« Er
grinste. »Sie bluten sogar – gelb, aber sie bluten. Wenn sie in den
anderen Zustand umwechseln, wandelt sich auch das Wasser in ihnen

– in ihren Zellen – in die neue Form um. Aber wenn das geschieht,
führt eine größere Menge Flüssigkeit dazu, daß das Getroffene sich
zurückverwandelt, und sie fallen auseinander. Es muß wohl ein
richtiger Guß sein, nehme ich an, weil es selbst in Gestein Wasser
gibt. Nun, danach nahmen wir einfach Eimer mit und erwischten eine
ganze Reihe von ihnen. Erreichten Morghun, und was konnten die

Dahbi noch sagen? Öffentlich dankten sie uns für die großartige

Leistung, ihre lieben Freunde gerettet zu haben. Ganz privat wußten
sie und wir, wer damit angefangen hatte, und alle anderen wußten es
auch – aber beweisen konnte man nichts. Sie hatten ihre Spuren zu
gut verwischt. Sie scheiterten und ließen das auf sich beruhen. Aber
der alte Gunit Sangh belegte mich mit einem Fluch, und ich sah zu,
daß ich nach Hause kam. Ich gebe zu, daß ich seitdem kaum noch in
ihre Nähe gekommen bin. Nicht, solange Sangh noch lebt.«

»Sie glauben, daß er Sie nach all der Zeit immer noch haßt?« fragte
sie.

»O ja. Jetzt mehr denn je. Blutrache. Seine Jungs haben es in den
vergangenen zwanzig Jahren oft genug probiert. Oft genug. In letzter

Zeit hat er aufgegeben, glaube ich, aber das heißt nicht, daß er
vergessen hätte. Wenn er die Gelegenheit dazu bekäme, würde er mir
die Kehle aufschlitzen und mich verzehren. Und wenn ich die

Gelegenheit hätte, weiß ich ganz genau, daß ich ihn zerschnitzeln
würde. Ich bezweifle jedoch, daß einer von uns beiden je dazu
kommen wird. Aber wer weiß?«

Der Wind wurde stärker; Wolken waren aufgezogen, verhüllten
teilweise die Sonne, und es war rasch einige Grade kälter geworden.

Sie befanden sich jetzt in den unteren Schneefeldern, wo die

Temperatur beim oder knapp unter dem Gefrierpunkt lag, und durch
den Wind schien es noch viel kälter zu sein.

»Nicht mehr weit den Steig hinauf, und wir erreichen eine

Schutzhütte«, erklärte er seinen Begleitern. »Wenn dort nicht schon
jemand ist, übernachten wir da. Es wird spät, und der Wind kommt
mächtig auf.«

Entlang der wichtigsten Steige in Gedemondas hatten Dillianer ein
ganzes Netz von Schutzhütten für ihre Jagdgesellschaften errichtet.

Wenn die einheimischen Bewohner Einwände hatten, waren diese
nicht bekannt geworden, und sie hatten die Fremden auch nicht
belästigt.

Die Hütte, ein großer Holzbau mit dem Kamin an der Rückseite,
sah friedlich genug aus. Wenn die früheren Benutzer die Vorräte
nicht aufgebraucht hatten, würden sich im Inneren Kornballen
befinden, Kochtöpfe und Utensilien und sogar einige Klafter Holz,
gestapelt von Versorgungsstreifen aus Dillia.

»Kein Rauch«, stellte Asam fest. »Wir scheinen Glück zu haben.«

Trotzdem zog er die Brauen zusammen, und als sie weitergehen
wollte, hielt er sie zurück. Sie schaute sich um und sah, daß die
anderen Teilnehmer sich flach auf den ebenen, schneebedeckten

Felsboden gelegt hatten und langsam nach ihren Bogen griffen.

»Was ist denn?« flüsterte sie, eher verwirrt als ängstlich.

Er bewegte den Kopf.

»Dort drüben. Drei oder vier Meter hinter der Hütte, direkt am

Rand.«

Sie starrte in die angegebene Richtung. Ein dunkler Fleck. Nein,
nicht dunkel. Im wolkenverhangenen Spätnachmittagslicht war
schwer etwas zu erkennen, erst recht nicht durch die Schneebrille,
die sie oberhalb der Schneegrenze sofort aufgesetzt hatte.

Vorsichtig schob sie die Brille hoch, um besser zu sehen. Rot –
blutrot, ein roter Streifen im Schnee, ganz nah, nein, eigentlich am

Rand. Und Schleifspuren.

»Könnte ein Unfall sein«, sagte sie leise. »Oder Überreste von der

Beute eines Jägers.«

»Das könnte sein«, gab er zu, aber sein Bogen war schon gespannt.

»Können Sie mit einer Waffe umgehen? Ich hatte vergessen, das zu
fragen.«

»So etwa das einzige, mit dem ich halbwegs umgehen kann, wäre
ein Säbel«, sagte sie seufzend.

»Warum nicht?« meinte er achselzuckend und griff in seine

Traglast auf dem Rücken. Er zog eine metallene Scheide hervor –
kein kleines, schlichtes Ding, sondern ein riesenhaftes, bedeckt mit
fremdartigen, reichverzierten Mustern. Es war offensichtlich ein

Breitschwert, der Griff massiv und fest, aber ebenfalls verziert mit
den Nachbildungen von Wesen, deren wahre Form sie daraus nicht
entnehmen konnte. Er gab ihr die Waffe. »Früher oder später ist alles
nützlich«, war seine einzige Erklärung.

Sie schnallte sich die Waffe um die Hüften, dort, wo ihr
humanoider Körperteil in den pferdeartigen überging, und zog die

Klinge heraus. Sie war gut ausgewogen und lag trefflich in der Hand,
schien so vollkommen zu sein, daß mit einer Hand mühelos

Schwünge zu vollführen waren. Aber für ernsthafte Arbeit wie das

Zerhauen von Schädeln war beidhändiger Gebrauch besser.

»Colonel?« Hodl, einer der Begleiter, flüsterte ihm etwas zu. Asam
nickte, und der andere Zentaur schob sich langsam vorwärts, die

Armbrust im Anschlag, die Augen auf die Hüttentür gerichtet.

Alle hatten ihre Traglasten abgelegt; bei einem Kampf würde

Gepäck sie behindern. Der Mann, der die Vorhut übernahm, war
vorsichtig, versuchte sich aber nicht zu verbergen. Er war schließlich
über zweieinhalb Meter groß und über drei Meter lang, wog an die
siebenhundert Kilogramm, konnte also kaum wie einer auftreten, der
sich heimlich anschleicht.

»An wen denken Sie«, flüsterte sie Asam zu. »An einen Ihrer alten

Feinde?«

Er antwortete mit einem Achselzucken, ohne den Blick von der

Tür abzuwenden. Ein zweiter Mann machte sich auf den Weg, in
einigem Abstand hinter dem anderen. Sie gedachten sich der Hütte
von allen Seiten zu nähern und dafür zu sorgen, daß nur ein einziger
von ihnen zunächst angegriffen wurde – wenn da wirklich Angreifer
waren.

»Könnte alles mögliche sein«, sagte er leise. »Gedungene

Meuchelmörder, Freibeuter, Verbrecher aus Dillia oder einem
anderen Hex. Schwer zu sagen.«

Es erstaunte sie ein wenig, sich Dillianer als Verbrecher oder

Mörder vorzustellen. Sie waren ein rauhes, aber liebenswertes und
nüchtern denkendes Volk. Doch es mußte auch Übeltäter geben, wie
überall.

Sie waren jetzt auf allen Seiten rings um die Hütte ausgeschwärmt
und hielten einen Abstand von mindestens zehn Metern zur

Hüttentür. Über andere Angriffsmöglichkeiten machten sie sich
weniger Gedanken; von oben waren sie auf dem Felssims
einigermaßen geschützt; der weitere Verlauf des Steigs war weit
überblickbar, und die Hütte stand am Rand einer senkrecht
abstürzenden Felswand. Sie dachte an die Dahbi und war der

Meinung, daß ihre Nichtbeachtung der Felswand ein Fehler sein
mochte. Wenn es auf dieser Welt Wesen gab, die massives Gestein
durchdringen konnten, fand man Dutzende, die an senkrechten

Felswänden kleben oder sich bis zur Unsichtbarkeit tarnen konnten.

Einige von der letzteren Art hätten in der fernen Vergangenheit im
weit entfernten Glathriel beinahe ihren Untergang bedeutet.

Der vorderste Jäger hatte die bewußte Stelle auf der anderen Seite
der Hütte erreicht. Sie blieb hinter dem Halbkreis der Männer
zurück, fühlte sich hilflos und ein wenig gereizt, weil sie diesen

Dingen nicht gewachsen war. Und trotz ihrer großen Masse war sie
immer noch kleiner, aber nicht wendiger als die Männer.

Immerhin bildete sie die Nachhut, das Schwert in Bereitschaft, und
zog die Brille wieder über die Augen, die schon ein wenig zu
schmerzen begannen.

»Colonel!« rief der vorderste Mann. Seine Stimme hallte von den

Felswänden nah und fern schwach wider. »Drei Leute. Jäger. Von
uns. Übel zugerichtet. Man hat sie zerstückelt und dann über die

Felswand geworfen. Sie liegen vierzig, fünfzig Meter weiter unten,
wo der Hang flacher wird.« Er versuchte nicht zu flüstern. Wenn die

Mörder noch in der Nähe waren, wußten sie gewiß, wo die Leichen
lagen.

Asam überlegte, dann drehte er sich nach Mavra um.

»Könnten es Gedemondaner gewesen sein, die das getan haben?«

Sie schüttelte heftig den Kopf.

»Ausgeschlossen. Wenn sie dich töten wollen, richten sie einfach
den Finger auf dich, du rollst dich zusammen und stirbst.«

»Dachte ich mir fast«, murmelte der Colonel und blickte wieder
auf die Hütte. »Also, Jungs, machen wir einen Besuch.«

Sie näherten sich der Hütte langsam und bedächtig von allen

Seiten, bis der vorderste nur noch wenige Meter von der Eingangstür
entfernt war. Es war Mavra, die zum erstenmal sah, daß sie sich
zwanzig oder dreißig Meter ins Freie gewagt hatten, von oben her
gesehen. Da oben war etwas, ein Schatten, ein Etwas…

»Asam!« kreischte sie. »Über und hinter Ihnen!«

In diesem Augenblick schnellten sich die Angreifer hoch oben ab
und stürzten auf sie herab. Sie waren mehr als ein Dutzend, manche
bewaffnet mit Piken, andere mit Armbrüsten, wieder andere mit

Schwertern.

Sie waren Fledermäuse – nein, irgendeine Art Affen mit

Fledermausflügeln – oder – was sie auch sein mochten, sie waren
klein und wendig, sie konnten fliegen, hatten glühende Augen und
scharfe Zähne, und sie trugen Uniformen von matter Kupferfarbe.

Aber sie flogen nicht herab, sondern vollführten gesteuerte

Sprünge wie Fallschirmakrobaten, doch mit einer gewissen

Manövrierfähigkeit, und sie stießen besonders fremdartige

Kreischlaute aus, die wie schrille Dudelsäcke bei Jodelversuchen
klangen.

Zwei mit Armbrüsten feuerten ihre Bolzen ab, während sie noch
herabstürzten, verfehlten aber ihre Ziele, und die Geschosse fetzten
in den Schnee; Hodl und ein anderer, die schräg zur Sturzrichtung
standen, fuhren herum und hoben ihre Armbrüste. Aus dieser
standfesten Haltung heraus konnten sie sie nicht verfehlen. Die

Wucht der Dillianer-Bolzen war so groß, daß die beiden Getroffenen
schlagartig zurückgeschleudert zu werden schienen, an die Felswand
prallten und schlaff zu einem neuen Angriff ansetzten.

Inzwischen hatten die anderen sich jedoch auf sie gestürzt. Zwei
sprangen Asam gleichzeitig an. Sie waren klein, aber außerordentlich
kraftvoll; einer warf sich auf seinen Kopf und den Rumpf, der andere
auf seine Hinterbacken. Der Colonel bäumte sich auf und krümmte
sich, schleuderte den einen von seinem Hinterteil, ließ den Bogen
fallen, packte das andere Wesen bei seinen ausgestreckten,
gefährlichen Krallen und hieb es mit ungeheurer Wucht an die

Felswand.

Bevor Mavra wußte, wie ihr geschah, griff eines der Geschöpfe sie
an. Sie wartete, dann warf sie sich nach vorn, beide Hände am

Schwertgriff.

Das Wesen spießte sich auf der Klinge auf und verspritzte dickes,
rotes Blut, aber tot war es nicht; auf irgendeine Weise, schrecklichen

Haß in seinem verzerrten, unfaßbar häßlichen Gesicht, hob sein
rechter Arm den spitzen Speer, während sein Körpergewicht am

Breitschwert Mavra mit zu Boden riß. Es blieb ihr nur ein

Sekundenbruchteil, um zu entscheiden, was sie tun sollte. Im Sturz,
aus dem Gleichgewicht geraten, gab es nur eines, was sie tun konnte:

Sie ließ sich fallen und überschlug sich, der Speer zuckte heran,
durchbohrte ihre dicke Pelzjacke, und sie spürte an der linken

Körperseite einen sengenden Schmerz.

Zu aufgebracht, um darauf zu achten, sprang sie blitzschnell hoch
und sah, daß das immer noch aufgespießte Ding zuckte und lallte.

Grenzenlose Wut durchflutete sie, und sie bäumte sich auf den

Hinterbeinen auf und warf sich hinunter, während ihre Vorderbeine
mit den schweren Hufeisen immer wieder auf das Wesen
trommelten.

Inzwischen waren auch die übrigen Geschöpfe heruntergekommen
und griffen an. Sie hatten Erfolg; zwei von den Zentauren lagen am

Boden, Bolzen oder Speere in den Leibern, aber Asam stand immer
noch aufrecht, eine blutende, jedoch nur oberflächliche Wunde an
der linken Seite seines Pferdeleibes. Einem der Wesen gelang es,
sich zu überschlagen, und es versuchte emporzufliegen und
schleuderte einen Speer nach dem tobenden Colonel. Er traf, aber
alles, was er tat, war, zusammenzuzucken und aufzuschreien, mehr
aus Wut als aus Schmerz. Er griff nach hinten, riß den Speer aus
seinem Körper und schleuderte ihn auf den jetzt sich in der Luft
befindlichen Angreifer. Der Speer traf das Geschöpf, es erstarrte
kurz, dann fiel es wie ein Stein über die Felswand hinab.

Mavra fuhr herum, ohne die Schmerzen zu beachten, und stürzte
sich mitten ins Getümmel. Plötzlich schienen ihr ledrige Flügel ins

Gesicht zu klatschen, sie verspürte einen ungeheuren Schlag, so
gewaltig, daß ihr Gehirn im Schädel hin und her zu prallen schien,
dann kam die Dunkelheit. Sie nahm nicht einmal wahr, daß sie
hinstürzte.

Sie glaubte in einem Meer aus klebriger Flüssigkeit zu ertrinken,
vermochte sich nicht zurechtzufinden, konnte nichts sehen als die
strudelnde, nasse Masse, die sie umgab. Sie versuchte sich dagegen
zu wehren, die überwältigende, alles verschlingende Bewegung zu
bekämpfen, aber das war aussichtslos. Sie verspürte Schmerz,
dumpfes Pochen und scharfe, sengende Zuckungen, gegen die sie
nichts tun konnte, und es war abwechselnd erstickend heiß, dann
wieder eisig kalt. Sie schlug in der wirbelnden, flüssigen Masse um
sich, versuchte sie abzuwehren.

In der Masse schienen sich auch noch andere zu befinden;
fremdartige Formen und Gesichter, die ab und zu scharf hervortraten
und wieder davonflogen. Manche waren entsetzliche, dämonenhafte

Wesen, die zu ihr heranschnellten und wieder davonzuckten,
höhnisch schnatternd, andere waren vertrauter, aber nicht weniger
bedrohlich: riesige, katzenartige Geschöpfe mit glühenden Augen;
winzige, maultierartige Tiere, deren Augen Todesqual verrieten;

Phantom-Minotauren, Riesenskorpione, Phantome aus ihrer

Vergangenheit.

Inmitten dieses ganzen Getümmels schritt eine kleine, zerbrechlich
aussehende Gestalt dahin, mit dem Rücken zu ihr, von all dem

Entsetzlichen unberührt. Sie griff nach ihm, versuchte ihn
herbeizurufen, aber die Flüssigkeit, in der sie zu schwimmen schien,
verhinderte das, obwohl er davon nichts wahrnahm.

Schließlich gelang ihr eine Art Schrei, ein Aufgellen entsetzter

Hilflosigkeit. Er mußte sie hören! Er mußte! Er mußte! Sie
konzentrierte sich mit aller Kraft auf die dahingehende Gestalt.

Er blieb stehen, schien etwas zu hören, und drehte sich langsam
um. Es war das Gesicht von Nathan Brazil, das sie sah, und er starrte
nach hinten, wobei er eher gelangweilt als mitfühlend wirkte.

»Brazil! Sie-müssen-mir-helfen!« ächzte sie und streckte die Hand
nach ihm aus.

Er lächelte, zog eine Münze heraus und warf sie ihr zu.

»Gern zu Diensten«, erwiderte er leichthin. »Jederzeit. Muß jetzt
gehen. Ich bin Gott, wissen Sie. Zuviel zu tun…« Er wandte sich von
ihr ab und schritt in den Nebel hinein, ohne ihre qualvollen Schreie
zu beachten; dann verschwand er in dem wirbelnden, milchigen

Strudel und war nicht mehr zu sehen.

Sie war allein, wieder allein mit der Flüssigkeit und dem Grauen,
das an ihr vorbeischwebte, sie verhöhnte, auf sie einhieb. Allein.

»Helft mir!« schrie sie zu, sie wußte nicht, wem. »Hilft mir denn
keiner?«

Gestalten tauchten auf, gütig aussehende menschliche Gestalten.

Ein gutaussehender Mann im mittleren Jahren und eine unfaßbar
schöne Frau. Sie streckten die Arme nach ihr aus, winkten sie zu sich
heran, bedeuteten ihr, sie möge zu ihnen laufen, um Schutz zu
finden. Sie wollte auf sie zu, aber plötzlich quoll ein mächtiger
schwarzer Schatten aus dem Strudel herauf und schob sich zwischen
sie und das Paar. Ein riesiger, engelhafter Umriß in weiß-wallendem

Gewand, lächelte das Wesen sie an, während es selbst die Arme weit
ausstreckte.

Sie zögerte, dann begann sie sich zu nähern, aber die gütige Gestalt
erlebte eine grauenhafte Verwandlung, veränderte sich von ihrer
menschlichen Vollkommenheit in ein fürchterliches, häßliches

Froschwesen, das lallte und sabberte und sich von ihr abwandte, um
ihre Eltern in der Ferne zu verschlingen, wobei es gellend lachte.

Sie fühlte, wie sie hinabstürzte, immer tiefer hinab in eine Art

Grube; auch diese war erfüllt von der Flüssigkeit, die jetzt der

Fäulnis verrottenden Abfalls glich.

Sie wehrte sich noch stärker gegen den giftigen Gestank, streckte
die Hände aus, um irgend etwas zu packen, aber da war niemand,
überhaupt niemand. Sie versank immer tiefer in Schleim und Dreck,
und die grausigen Wesen umschwebten sie immer noch lachend,
höhnend, witzelnd und zustoßend.

Ein hart aussehendes, fahlgelbes Gesicht mit fast weißen Haaren
erschien am Rand, lächelte sie an und streckte eine Hand hinunter.

Aber die Hand verrottete, als Mavra sie berührte, wurde zu einer

Skeletthand.

Die Infektion verzehrte schließlich die alte Frau ganz, und als das
geschehen war, fühlte sie sich noch tiefer in Schleimschichten
versinken. Sie war immer überzeugter davon, daß sie ewig in dieser
bodenlosen Grube von Qual und Fäulnis bleiben mußte.

Nun tauchte ein anderes Gesicht auf, ein gütiges Gesicht, ein

Gesicht, das für alle Rassen der Alten Erde bezeichnend war, ein
gutaussehendes Gesicht, das Hilfe zu bringen versprach. Er streckte
die Hand aus und ergriff sie, zog sie herauf aus Schmutz und

Schlamm, und einen Augenblick lang glaubte sie frei zu sein. Sie
konnte vor sich Luft sehen und Sterne, Millionen funkelnder,
flackernder Lichter, überall vor ihr ausgebreitet.

Dann kam ein Geräusch, eine laute Explosion irgendwo in ihrer

Nähe, und als sie voller Entsetzen wieder hinsah, schien das Gesicht
ihres Retters zu zerspringen, in grotesker Weise zu explodieren, und
der Griff löste sich.

»Gimball!« kreischte sie. »Nein! Nein! Mein Mann…«

Aber er war fort und sie war wieder allein, versank wieder im

Unrat, nie frei von der strudelnden Flüssigkeit, und es schien, als
genossen die schnatternden Wesen das jetzt um so mehr.

Schwarze Umrisse näherten sich, fesselten sie, zerstückelten ihren

Körper, machten sie zu einem mißgestalteten, hilflosen Ungeheuer.

Noch immer wehrte sie sich, kämpfte gegen die dunklen Kräfte an,
die sie tiefer und immer tiefer in den Kot hineinzogen. Ein anderes

Wesen, verunstaltet, verstümmelt wie sie, näherte sich, als die

Geschöpfe, die sie umkreisten, herandrängten, um sie zu ersticken.

Ein Dämon hob den Speer und stieß ihn auf sie zu, den Blick von

Haß erfüllt, aber das andere Wesen warf sich dazwischen, ergriff den

Speer und verschwand ebenfalls in der Fäulnis.

Ein violettes Licht brach durch den Unrat, und sie hörte Obies

Stimme, die nach ihr rief. Sie erreichte das Licht.

»Ich bin dein Zaubergeist«, erklärte er ihr. »Wo im Universum
willst du hingehen?«

»Überallhin!« rief sie, und in blitzschnell vorbeizuckenden Szenen
tat sie es. Und doch stimmte dabei etwas auf furchtbare Weise nicht.

Jeder Ort, den sie besuchten, wies noch mehr von der fauligen

Scheußlichkeit auf, der sie sich entronnen geglaubt hatte. An jedem

Ort wurde es immer mehr stinkender, faulender Abfall.

Das violette Licht verglomm, und wieder stand Nathan Brazil vor
ihr. Er zog die Schultern bedauernd hoch und lächelte sie schief an.

»Na, was haben Sie erwartet?« fragte er. »Schließlich habe ich das
alles nach meinem Bild geschaffen.«

Und da waren nur noch die wirbelnde, verschlingende Flüssigkeit
und der Gestank und die Fäulnis, die Empfindungen von Eiseskälte
und sengender Hitze, der Schmerz, und nichts sonst. Nichts. Nichts.

Allein. Sie war allein. Für immer allein im Schlamm… Sie haßte
den Schlamm, haßte den Gestank, und vor allem haßte sie ein von

Leben wimmelndes Universum, in dem sie so völlig, so absolut
allein sein konnte. Wenn das Universum so eingerichtet war, dann
war es besser, wenn es vernichtet wurde, dachte sie wild. Weg mit
dem Schmutz, hinaus mit dem Abfall, rein und sauber, säubern…

Aber so leer jetzt, so allein, so völlig allein…

Doch auf irgendeine Weise war sie nicht allein, nicht jetzt, nicht in
diesem Augenblick. Sie hatte den Eindruck, daß jemand sie
umarmte, Wärme und Fürsorge übertrug, ihr erklärte, alles sei gut, es
sei jemand bei ihr. Sie mühte sich mit aller Kraft, die Augen zu
öffnen, um zu sehen, wer oder was das sein mochte, und das gelang
ihr schließlich auch, aber die Welt wollte keine scharfen Umrisse
annehmen. Eine Gestalt, nur eine Gestalt, nicht mehr, nicht weniger.

Eine Gestalt, die sich sorgenvoll und fürsorglich herabbeugte. Ein
wettergegerbtes, hartes, gutaussehendes Gesicht, dessen Augen uralte

Weisheit und Güte verrieten, die er zu verbergen versuchte, was ihm
aber nicht gelang.

Plötzlich fühlte sie sich unendlich müde, unendlich verbraucht, und
sie sank zurück, nicht ins Koma, nicht in den Schlamm, sondern in
einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Sie erwachte, schaute sich dumpf um und versuchte sich zu bewegen.

Sie lag in einer Art Gurtzeug und konnte sich davon nicht ganz
befreien.

Im Kamin knisterte ein Feuer. Zwei von der Gruppe befanden sich
wie sie in Schlafställen, gestützt durch kompliziertes, aber
offenkundig provisorisch angebrachtes Gurtzeug aus Gürteln,
elastischen Bändern, Pelzstreifen, allem gerade Verfügbarem.

Zwei andere Zentauren gingen herum. Einer legte im Kamin nach
und blickte in einen Topf, der andere stand an einem kleinen Tisch
und überflog irgendwelche Papiere. Auch die beiden schienen
körperlich nicht in der besten Verfassung zu sein; der am Feuer,
übersät mit Verbänden und tiefen Narben, schonte sein rechtes

Vorderbein, der andere am Tisch war Colonel Asam, dessen
humanoider Rumpf mit angeschwollenen Striemen übersät war.

Auch er trug an verschiedenen Stellen seines Körpers glatte

Verbände.

»Asam?« rief sie und nahm selbst wahr, wie schwach ihre Stimme
klang. »Asam, was ist geschehen?«

Die beiden Männer drehten sich um, und der Colonel kam rasch
auf sie zu, ein Lächeln im Gesicht. Eines seiner Augen war fast
völlig zugeschwollen, sein Gesicht war so zerschlagen und
verquollen, daß sie erschrak, aber er lächelte, griff in einen Beutel
und zog eine Zigarre heraus.

»Na! Willkommen im Land der beinah Lebenden«, witzelte er. Sie
lächelte ebenfalls.

»Was – wer waren diese Wesen?«

»Tilki. Sehr weit von ihrer Heimat entfernt. Abscheuliche Dinger.

Wenn das nicht ein nicht-technologisches Hex gewesen wäre, hätten
sie uns erledigt. Mit Nahkampf-Waffen sind diese Kerle aus einem

Hochtech-Hex aber meistens miserabel.«

»Banditen?« meinte sie.

Er schüttelte den Kopf.

»Nein. Sie trugen Uniformen. Militär. Ein hübsch organisierter

Hinterhalt.«

»Also… gedungene Mörder?« fragte sie und dachte an Asams

Bericht über die Blutrache.

»Ja, aber nicht nach mir ausgeschickt«, sagte er. »Wir haben sie
alle erwischt – das glaube ich jedenfalls. Es sei denn, sie hätten noch
welche in Reserve gehabt, die das Weite suchten, als wir die

Oberhand gewannen. Das bezweifle ich aber. Noch einer oder zwei
mehr, und wir wären unterlegen.«

»Nicht nach Ihnen? Aber –«

»Ich habe einen Übersetzer-Kristall, wenn Sie sich erinnern«,
erwiderte er. »Ich habe ihr Geschnatter verstanden. Für mich gibt es
keinen Zweifel daran, daß sie es auf Sie abgesehen hatten. Ich habe

Ihren Namen ein paarmal gehört. Sie hätten Sie auch erwischt, wenn
wir weniger Leute gewesen oder sie nicht durch die erste

Jagdgesellschaft gestört worden wären. Sie haben sich die Stelle gut
ausgesucht – das ist das logische erste Nachtlager, und im Flug
konnten sie es erreichen, ohne die hohen Gipfel überqueren zu
müssen. Der Haken war nur, als sie hier ankamen, waren die Jäger
schon da. Sie wußten, daß Sie nicht dabei waren. Ich glaube nicht,
daß sie eine genaue Vorstellung von Ihrem Aussehen hatten, aber die
anderen waren alle Männer, und sie wußten, daß Sie eine Frau sind.

Nur eine Vermutung, wohlgemerkt – es sind keine Zeugen mehr
vorhanden. Ich würde meinen, sie lockten die Jäger heraus, die
keinen Grund hatten sich zu fürchten, und höchst neugierig waren,
weil sie ausgerechnet hier auf Tilki stießen. Ich nehme an, die

Halunken überfielen sie so blitzschnell, daß sie gar nicht wußten, wie
ihnen geschah.«

Sie überlegte.

»Militär, sagten Sie. Warum ich?«

Er grinste.

»Sie haben mir allerhand darüber erzählt, was derzeit im Gange ist.

Für mein Gefühl hat der Zone-Rat beschlossen, Krieg zu führen, in
den Unterlagen nachgesehen, wer die führenden Leute auf der
anderen Seite sind, und beschlossen, Brazils wichtigste Gehilfen aus
dem Weg zu räumen, bevor es losgeht. Sie könnten auch nervös sein,
was Gedemondas angeht. Eine unbekannte Größe, Sie verstehen.

Wenn man nicht an sie herankann, nehmen sie am Kampf nicht teil.«

Sie nickte und schaute sich um.

»Die anderen…?«

Seine Miene nahm einen grimmigen Zug an.

»Das sind wir. Die Überlebenden. Malk und Forn dort brauchen
bessere medizinische Behandlung, als wir ihnen geben können. In
gewisser Beziehung war es ein Glück für uns, daß sie uns hier
überfallen haben und nicht noch knapp innerhalb von Dilla – es
besteht viel weniger Infektionsgefahr. Wir bekämpfen nur die

Erreger, die wir mitgebracht haben.«

»Wie wollen Sie sie jemals in ein Krankenhaus schaffen?« fragte
sie voll Mitgefühl.

»Gestern kam eine Jagdgesellschaft durch. Sie bringen die

Nachricht zum See und holen Hilfe. Ich glaube, sie halten es hier
noch ein, zwei Tage aus, bis jemand kommt. Wir sind eigentlich
noch nicht im ganz schweren Gelände, so daß sie es fertigbringen
müßten, sie ohne große Mühe hinunterzuschaffen.«

»Verstehe. Tja, ich – sagen Sie, gestern wären Jäger
vorbeigekommen?«

Er lächelte und nickte.

»Sie sind drei Tage ohne Bewußtsein gewesen. Wir dachten schon,

Sie bleiben uns weg. Die meisten Ihrer Wunden sind nicht so
schlimm, nichts Gefährliches. Es war die Gehirnprellung, die Ihnen
beinahe den Rest gegeben hätte. Der Dreckskerl hatte einen

Totschläger.«

»Einen… was?«

»Totschläger. Bleischrot, mit Leder umwickelt. Damit kann man
einem den Schädel einschlagen. Glaube aber nicht, daß etwas
gebrochen ist – doch Sie haben eine Riesenbeule. Sie waren im

Schockzustand.«

»Warum… warum bin ich so eingeschnürt?«

»Wir binden Sie los, wenn Sie sich kräftig genug fühlen.«

Er griff hin und löste einige Knoten. »Wie manche von den großen

Tieren der Welt, die unsere entfernten Verwandten sind, atmen wir
aus dem Unterbauch. Wenn Sie länger als zwei, drei Stunden auf der

Seite liegen, drückt Ihr Gewicht auf die Lunge und erstickt Sie. Wir
mußten Sie hochhieven und auf den Beinen halten – was nicht
einfach war, kann ich Ihnen sagen. Wir beide sind auch nicht in der
allerbesten Verfassung, aber es geht uns doch viel besser.«

»Ich… ich habe gesehen, wie Sie von einem Speer getroffen
worden sind«, sagte sie.

Er lachte leise.

»Ach, es braucht schon mehr, bis es aus ist mit mir. Er hat nichts

Wichtiges getroffen, und es tut nur weh, wenn ich lache. Wir hatten
das Glück, daß sie von ihrem Heimathex so rasch hierherkamen und
keine Gelegenheit hatten, sich alles genau anzusehen. Alle ihre

Spitzen waren bestrichen mit einem für sie offenbar grauenhaften

Gift. Gerbsäure. Vielleicht sollten wir, wenn wir den Kerlen das
nächstemal begegnen, eine Kanne Tee über sie ausschütten.«

Sie lachte, wobei sie sämtliche Wunden und Prellungen und blauen

Flecke spürte, die sie sich eingesammelt hatte. Es waren sehr viele,
weit verstreut, aber sie hatte schon ebenso Schlimmes und noch

Schlimmeres erlebt, ohne daß es sie lange gestört hätte. Unbehaglich,
ja, aber kaum mehr.

Von den Gurten befreit, stand sie frei auf den Beinen und
versuchte den Stall zu verlassen. Auf der Stelle fühlte sie sich
schwindlig, begann zu schwanken und mußte sich festhalten.

»Bin wohl noch ein bißchen schwach«, murmelte sie vor sich hin.

»Nur langsam«, warnte er. »Das war ein schwerer Schlag auf den

Kopf. Gewöhnen Sie sich langsam an das normale Leben.«

Sie versuchte es noch einmal, diesmal vorsichtig, und stellte fest,
daß es ging, solange sie sich irgendwo festhielt. Er trat zu ihr, damit
sie sich an ihn lehnen konnte, und gemeinsam gingen sie in den

Aufenthaltsraum hinaus.

»Haben Sie das Gefühl, etwas essen zu können?« fragte er. »Sie
sollten es tun.«

Sie betrachtete die Ballen von strohähnlichem Zeug an der

Rückwand. Sie wollte eigentlich nichts essen, entschied aber, daß er
es wissen mußte.

Das Zeug schmeckte gräßlich, aber als sie einmal angefangen
hatte, stellte sie fest, daß sie nicht aufhören konnte. Asam lachte in
sich hinein und drängte sie, weiter zu essen.

»Sie ahnen ja gar nicht, wieviel Nahrung wir Dillianer am Tag
brauchen. Bei regelmäßigem Essen, wie das für uns üblich ist,
versteht sich. Wenn man sich nach ein paar Tagen Pause darauf
stürzt, kann das recht schweinisch aussehen.«

Schweinisch war gar kein Ausdruck, dachte sie, als sie fertig war.

Sie verschlang fast einen ganzen Ballen, wenn auch in kleinen

Portionen, und jeder Ballen wog an die zwanzig Kilogramm.

Später fühlte sie sich wohler und fand schließlich einen kleinen

Spiegel. Beide Augen sahen aus wie blaugeschlagen, und sie schien
sich die Zunge halb abgebissen zu haben, aber abgesehen davon
schien sich der Schaden in Grenzen zu halten. Die Wunden am

Pferdekörper oben und seitlich waren schmerzhaft, und sie hatte auch
innere Prellungen davongetragen, doch nichts schien ernsthaft
verletzt zu sein. Sie hatte das Gefühl, damit leben zu können.

Auch Asam war so hart im Nehmen, wie sein Ruf es behauptete.

Nachdem sie ihn in Aktion gesehen hatte, gedachte sie an seinen

Geschichten und Legenden nicht mehr zu zweifeln, und sprach das
auch aus.

Er grinste.

»Sie haben sich selbst recht gut gehalten, wissen Sie. Ich kenne
nicht sehr viele Leute, ob Männer oder Frauen, die das könnten.« Er
sah sie an, und das Grinsen wurde schwächer, ohne ganz zu
verschwinden. »Wissen Sie, Sie haben mich einmal gefragt, auf
welcher Seite ich stehe. Nach diesem Vorfall brauchen Sie das nicht
mehr zu fragen. Verstehen Sie? Und das gilt nicht nur für mich.

Diese Narren haben Ihnen die halbe Arbeit abgenommen. Sie haben
kaltblütig unschuldige Dillianer umgebracht, Dillianer ohne
politische Neigung, ohne einseitige Haltung, ganz gewöhnliche

Leute. Ich kenne mein Volk, Mavra. Man wird die Rechnung
begleichen wollen.« Er machte eine Pause und grinste wieder breit.

»Und was mich angeht, so habe ich Sie in verschiedenen Situationen
beobachten und kennenlernen können. Ich wäre stolz darauf,
jederzeit bei Ihnen mitzutun.«

Sie lächelte, griff nach seiner Hand und drückte sie. Sie hätte den
alten Abenteurer am liebsten umarmt, aber dafür waren sie beide zu
zerschlagen. Immerhin dachte sie wieder an den Traum, diesen

Bastard ihres Innersten, geweckt von dem Totschläger. Sie wünschte
sich, ihrer Seite und Sache ebenso sicher zu sein, wie er es jetzt zu
sein schien.

»Und was tun wir jetzt?« fragte er. »Ich würde nicht mehr lange
hierbleiben, wenn Sie glauben, daß Sie weiterziehen können. Es
besteht immer die Gefahr, daß sie irgend jemanden als Beobachter
eingesetzt hatten, oder Gehilfen in Dillia könnten die Nachricht
weitergeben. So oder so werden sie es hier erneut versuchen, sobald
sie wieder eine Truppe aufzustellen vermögen. Der Gedanke
beschäftigt mich schon seit zwei Tagen auf unliebsame Weise. Wie
fühlen Sie sich?«

»Miserabel«, erwiderte sie düster. »Aber welche Möglichkeiten
gibt es sonst?« Sie sah sich in der Hütte um, die zu einem Lazarett
geworden war.

»Wir können auf den Rettungstrupp warten. Die Leute sollten
innerhalb der nächsten Stunden hier sein, wenn alles gutgeht.

Vergessen Sie nicht, sie können niemanden schicken, wenn sie den

See nicht ohne den einen guten Heilkundigen lassen wollen.

Vermutlich ist mit dem heutigen Boot oder einem Sonderschiff eine
gute, kräftige Mannschaft eingetroffen, und sie sind schon auf dem

Weg. Sie brauchen ohnehin Gerätschaften, was sie behindert.«

Zurück. Sie wollte am liebsten zurück, zurück in das friedliche

Dorf mit seinem Bier, der freundlichen Gesellschaft und den sanften

Wasserfällen.

»Wenn jemand über uns herfallen will, wäre das der richtige

Zeitpunkt«, erklärte sie. »Und inzwischen wird jeder Beobachter eine
recht gute Beschreibung von mir haben.«

»Die einzige andere Möglichkeit für uns ist die, weiterzugehen«,
betonte er. »Und keiner von uns ist so bei Kräften, daß er volles

Gepäck tragen oder einen Geschwindmarsch aushalten könnte. In ein
paar Tagen, ja, aber nicht jetzt. Sie sind immer noch wacklig auf den

Beinen, und von hier an wird der Steig sehr schwierig.«

Sie trat an den Tisch, an dem Asam gestanden hatte, als sie zu sich
gekommen war. Dort lag eine Karte von Gedemondas ausgebreitet,
eine topographische Karte mit Pfaden, Schutzhütten und

Biwakunterkünften. Es war leicht zu finden, wo sie sich jetzt
befanden, die erste Hütte über der Schneegrenze. Sie studierte die

Karte, und er kam heran und blickte über ihre Schulter.

»Wonach suchen Sie?« fragte er.

»Nach einem eingestürzten Vulkan«, antwortete sie. »Ein
riesengroßer Krater, hoch oben, umgeben von hohen Gipfeln.«

»Ein Großteil von Gedemondas ist vulkanisch«, stellte er fest.

»Viele sind auch noch aktiv. Nicht sehr gefährlich, die meisten. Im

Notfall könnte man vor einem Lavastrom davonlaufen. Von den
großen paffen aber einige ziemlich stark.«

Sie nickte.

»Die Gedemondaner leben in Vulkanhöhlen und benützen
miteinander verbundene Lavaröhren, um unter der Oberfläche
voranzukommen. Das Netz ist von enormer Größe. Sie verwenden

Vulkandampf auch für Hitze- und einfache Energieerzeugung –
obwohl das ein nicht-technologisches Hex ist, haben sie statt
maschinenerzeugter natürliche Dampfexplosion. Da ist es auch
behaglich warm.«.

Er zog erstaunt die Brauen hoch.

»Dampfkraft? Und wofür benützen sie die?«

»Ich habe keine Ahnung«, erwiderte sie offen. »Wir haben

Geräusche gehört, die von der Drehung von Zahnrädern und Hebeln
einer riesigen Maschine stammen konnten, und kamen auf den

Gedanken, daß da vieles vorging, wovon wir nie etwas erfuhren. Wir
haben aber nur gesehen, was man uns zeigte – und ich war in einer
schlechteren Lage als die meisten, um genau aufzupassen. Ich glaube
jedoch, daß alle Eingänge sich weiter im Inneren befinden, im

Hochland.«

»Vielleicht an manchen der alten und wenig benutzten Steige?«

Sie schüttelte verneinend den Kopf.

»Nein. Es spielte keine Rolle, wo – es kann ruhig auch bequemer
sein. Wir müssen nur höher hinauf…« Ihre Stimme verklang, als sie
die Karte genauer betrachtete und ihr Blick sich auf einen Kreis
konzentrischer Ringe, ähnlich Jahresringen an einem Baum, richtete;
in der Mitte war eine freie Stelle. »In dieser Richtung«, sagte sie zu
ihm und zeigte darauf. »Ich weiß, daß von ihrem Hauptkomplex aus

Öffnungen in diesen Krater führen.«

Er sah sich die Stelle an.

»Oder vor Jahrhunderten führten«, sagte er halblaut mit
sorgenvoller Stimme.

»Wir gehen hin. Stufenweise, ohne uns anzustrengen.

Einverstanden?«

Er grinste.

»Das wissen Sie. Aber ob es uns gefällt, ich finde, wir sollten erst
morgen früh losziehen, nicht gleich jetzt. Wir brauchen die
zusätzliche Ruhepause, damit alles ein bißchen hält« – sie wußte, daß
er sie meinte –, »und sollten uns vergewissern, daß diese Leute
zurückgebracht werden. Warten wir wenigstens auf den

Rettungstrupp.«

Sie wollte das eigentlich nicht, aber ihr Kopf hämmerte, und sie
fühlte sich sehr schwach und müde.

»Also gut, Asam. Morgen früh.«

Obwohl der Pfad gut markiert war, kamen sie beide nur mit Mühe
voran. Der Wind schnitt in ihr Fleisch, und selbst die kleineren

Traglasten schienen auf jede Wunde und Prellung zu drücken. Asam
verzog ab und zu das Gesicht, beklagte sich aber nie, sowenig wie sie
selbst. Trotzdem beherrschten düstere Gedanken ihren Aufstieg, vor
allem ihre inneren Zweifel an dem, was sie tat. Stand sie wirklich auf
der richtigen Seite? Nicht, daß sie auf der Seite des Schachtes stehen
sollte, aber warum überhaupt auf irgendeiner?

Sie kannte darauf die Antwort natürlich. Brazil hatte sich
geweigert, den Schacht zu reparieren, wenn sie nicht dabei war,
wenn sie es nicht ausdrücklich anordnete. Sie fragte sich, wer den

Auftrag geben sollte, wenn sie bei diesem irren Kampf ums Leben
kommen würde. Vielleicht niemand. Vielleicht würde er einfach in
den Schacht gehen, sich im eigentlichen Universum an die Stelle
zurückversetzen, wo er gerne sein wollte, und auf die letztendliche

Zerstörung warten. Die Verantwortung lag bei ihr, nicht bei ihm. Das
hatte er praktisch ausgesprochen.

Sie hatte aber nicht nach dieser Verantwortung verlangt, sagte sie
sich, und wollte nichts von ihr wissen. Das war nicht gerecht. Nichts
in ihrem ganzen verdammten Leben war jemals gerecht gewesen,
aber sie hatte wenigstens darüber zu bestimmen gehabt. Jetzt hatte
man ihr sogar das genommen.

Es gab auch Zweifel an ihrer Rolle bei dem Ganzen. Sie sollte sich
in ihrem Hex einrichten und auf Anweisungen warten. Das war alles,
was man ihr erklärt hatte – das und die Tatsache, daß die

Neuzugänge sich später um sie scharen, zu einer vielrassigen

Streitmacht werden würden, einer von mehreren, die auf ein Signal
hin zu einem bestimmten Ort strömen und sich zu einer ungeheuren

Armee vereinigen sollte, vielleicht zu der größten, die man auf der

Sechseck-Welt jemals erlebt hatte: eine Armee, aufgefüllt, ernährt
und versorgt auf dem Marsch von anderen Hexagons, von anderen

Neuzugängen und Diplomaten-Freunden, die, so unterstellte man,
mit allem, was gebraucht wurde, jederzeit aufwarten konnten. Das
hörte sich verdammt riskant an.

Aber wenn Asam recht hatte, würde Dillia ihr folgen. Im

Augenblick würde man ihr folgen – natürlich nicht alle, aber genug
für eine beträchtliche Streitmacht. Das war alles, was man von ihr
gefordert hatte. Warum war sie in Gedemondas? Auf eine Ahnung
hin? Oder lag es am Wunsch ihres Unbewußten, ein unbestimmbares

Element ins Spiel zu bringen, damit sie, wie üblich, ihren Einfluß
vergrößern konnte?

Eine neue Nacht, eine neue Hütte. Sie fühlten sich besser, schliefen
besser, als der Marsch weiterging, und aus der Kameradschaft im

Kampf des ersten Tages war echte Übereinstimmung geworden.

Auch das machte ihr Sorgen. Er war Asam, ein großer Mann und
guter Freund, gewiß. Aber auch ein Zentaur Dillias, geboren auf der

Sechseck-Welt, und aus eben diesem Grund konnte er sie nie
verlassen. Sie war nur an der Oberfläche Dillianerin; innerlich war
sie immer noch die alte Mavra Tschang, immer noch dieselbe Frau
von einer ganz anderen Rasse und, darüber hinaus, einer sehr
anderen Zeit und Kultur. Am Ende des Ganzen stand das

Unbekannte. Vielleicht kannte Brazil sich aus, aber wo war er?

Und so wies sie Asams Zuneigung ab, freundlich, aber
entschieden. Sie sah, daß ihn das schmerzte, und aus diesem Grund
tat es ihr auch weh. Doch alles andere war einfach nicht fair, für sie
und für ihn nicht.

Am vierten Tag ihrer Wanderschaft waren sie der Erschöpfung
nahe. Es war sehr hart gewesen, die Eishänge zu begehen, wo
niemals eine Schmelze eintrat, und die Gipfel besaßen nur wenige
und schwer zu bewältigende Pässe. Sie wußte, daß sie alle beide
nicht mehr lange durchhalten konnten. Sie erreichten die Hütte, ein
viel kleineres Gebäude als sonst, weil das ein Übergangspunkt zu
anderen Tälern und kein Hauptlager war. Als es dunkel wurde,
machten sie es sich bei einem hellodernden Kaminfeuer bequem, und
sie waren so müde, daß sie kaum ein Wort miteinander sprachen. Mit
der Nacht sank eine Stille herab, die so absolut war, daß sie
unnatürlich erschien, unterbrochen nicht einmal von Worten. Es gab
nichts als das knackende Feuer und ihre langsamen Atemzüge, als sie
eindösten.

Sie schlief unruhig, weil sie einfach zu müde war, und das

Knirschen, so, als stapfe ein schweres, großes Tier durch den Schnee,
nahm sie nur halb wahr. Hatte es das wirklich gegeben, oder war es
ein Traum? Oder vielleicht ein Echo ihrer Hoffnungen? Sie wußte es
nicht und war viel zu erschöpft, um sich damit zu befassen.

Die Tür öffnete sich laut knarrend, aber sie regten sich beide nicht.

In Gedemondas regte man sich, wenn das erwünscht war.

Der Gedemondaner stand aufrecht wie ein Mensch oder Affe, und
mit fast drei Metern Höhe berührte er beinahe die Decke. Sein

Gesicht war hundeähnlich, mit einer langen, schmalen Schnauze,
vorne schwarz, aber seine Augen glichen in hohem Maß denen eines

Menschen oder Dillianers. Sie waren groß und von dunstigem,
hellem Blau. Er war bedeckt mit schneeweißem, fast
blendendweißem Pelz, sehr wolligem, wie dem eines Schafes, und an
beiden Kopfseiten hingen lange Ohrschlappen herab.

Der Gedemondaner schenkte den Schlafenden zunächst wenig

Beachtung, ging zu den Traglasten und durchsuchte sie beiläufig. Er
stieß auf Asams Zigarren, zog eine heraus und betrachtete sie
prüfend, als versuche er dahinterzukommen, was das sei. Er fuhr mit
einer schmalen, rosigen Zunge über die Hülle, legte den Kopf auf die

Seite, als denke er nach, zuckte dann leicht die Achseln und steckte
die Zigarre in eine unsichtbare, beuteltierartige Bauchtasche.

Schließlich schien er zufrieden zu sein, bis er die Karte von

Gedemondas bemerkte. Er entrollte sie und betrachtete sie kurze

Zeit. Aus seinem Inneren drang ein seltsames, rasch klickerndes

Geräusch, das ein leises Lachen sein mochte. Mit seinen sonderbaren
biegsamen Händen – drei Finger und Daumen – rollte er die Karte
wieder zusammen und legte sie zurück. Im Ruhestand bildeten die

Hände fast kreisrunde Polster, die kaum Ähnlichkeit mit Händen
besaßen.

Das Wesen drehte sich um und ging nach hinten, wo die Ställe
waren. Es betrachtete Asam kurz, der friedlich schlief.

Dann ging es zum nächsten Stall, wo Mavra jetzt in tiefem

Schlummer lag, wie betäubt.

Die beiden kleinen Polster griffen zuerst zu ihrem Kopf und
schienen ihn zu streicheln. Eine Hand entrollte sich und zog
vorsichtig die langen blonden Haare weg, so daß die häßlich
aussehende Beule an ihrem Kopf deutlich sichtbar wurde. In der

Hoffnung, sie werde sich von selbst entleeren und abheilen, war sie
von den Dillianern nicht verbunden worden.

Die Hand formte sich wieder zu einem Polster, und aus der
merkwürdig aussehenden behaarten rosigen Handfläche drang eine
klebrig aussehende Absonderung. Der Gedemondaner hielt mit
seiner anderen Hand die Haare fest und legte das kleine Polster mit
der Absonderung wie eine Kompresse auf die Schwellung.

Zum erstenmal schien das Wesen zu bemerken, daß die blauen

Flecken eben dies waren und die Verbände andere Wunden
bedeckten. Vorsichtig nahm es die Verbände ab und betrachtete die

Verletzungen. Es fiel ihm ein wenig schwer, Mavra hinten
aufzustellen, und einmal zog er sie sogar vorsichtig aus dem Stall
heraus, aber weder sie noch Asam wurden wach.

Ein zweiter Gedemondaner kam herein und betrachtete die beiden

Schläfer, dann nickte er dem ersten zu, der sich mit Mavra
beschäftigte. Er schien sofort zu spüren, daß die beiden verletzt
waren, und machte sich bei Asam ans Werk, dessen Wunden – tiefer
und schwerer, als er Mavra oder den anderen gegenüber zugegeben
hatte – schmerzhafter waren.

Im Verlauf ihrer geheimnisvollen Behandlung gab der zweite

Gedemondaner einen Brummlaut von sich und zeigte auf Asams

Kehle. Der erste nickte, zeigte auf Mavra und schüttelte den Kopf.

Der Sinn war klar. Asam hatte einen Übersetzer-Kristall; mit ihm
konnten sie reden, aber nicht mit Mavra, und es war unverkennbar,
daß sie mit Mavra sprechen wollten.

Sie begriffen, daß sie vor einem Problem standen. Sie brauchten
einen Sprachenspezialisten, aber den gab es hier nicht. Sie mußten
die beiden an einen anderen Ort transportieren, fragten sich jedoch,
wie weit die zwei fortgebracht werden konnten. Aber sie befanden
sich während der Jagdzeit in einer öffentlich zugänglichen Hütte an
einem öfter benützten Steig. Keiner wollte hier warten und Gefahr
laufen, entdeckt zu werden.

Sie dachten beide nach. Die Debatte war völlig stumm geführt
worden, nicht einmal telepathisch. Sie hatten einfach die Wörter
gekannt, auf die es ankam, und mit der einen oder anderen Geste war
ein ganzes Gespräch bewältigt worden.

Einer von ihnen traf eine Entscheidung und ging zu Asam, der
immer noch schlief, um Laute von sich zu geben, die wie das Jaulen
eines kleinen Hundes klangen. Immer noch erfaßt von der Kraft, die
beide gebrauchten, also nach wie vor im Hypnoseschlaf, begann

Asam zu sprechen.

»Mavra Tschang, höre uns.«

»Ich höre euch«, erwiderte sie wie in Betäubung, die Augen
geschlossen, gleichmäßig atmend, und als sie es sagte, wiederholte

Asam es.

Der Gedemondaner nickte, offenbar zufrieden. Der andere verstand
ihn instinktiv. Es war nicht ideal, aber man mußte mit dem
zurechtkommen, was man zur Verfügung hatte.

»Der Schacht ist beschädigt«, sagte der Gedemondaner durch

Asam. »Wir wissen es. Wir spürten es, als es geschah. Er ist eine

Maschine, aber in vieler Beziehung auch wie ein lebender

Organismus. Er ist in höchster Qual. Wir haben euch medizinisch
behandelt, und das fiel leicht. Der Schacht braucht diese Hilfe auch,
kann sich aber nicht selbst helfen. Das ist uns ebenfalls klar. Wir
werden euch helfen, das zu tun, denn unser eigener Blick ist unklar,
unsere Gemüter werden davon beeinflußt, weil wir auf den Schacht
eingestimmt sind.« Er schwieg kurze Zeit. »Sprich jetzt zu uns.«

»Brazil versucht den Schacht zu reparieren«, erklärte sie. »Die

Nationen tun sich zusammen, um ihn aufzuhalten. Es wird Krieg
geben. Jede Hilfe ist dringend nötig.«

»Wir verstehen den Plan«, teilte ihr der Gedemondaner mit. »Wir
hatten auch unseren Anteil an Neuzugängen, aber im Gegensatz zu
den meisten anderen Sechsecken sind euch diese von geringem

Nutzen. Sie gleichen uns äußerlich, gewiß, doch unsere Kräfte
entstehen durch Ausbildung, Studium, immense Konzentration schon
vor der Geburt, sogar durch Zuchtwahl im Hinblick auf gewisse

Dinge. Das ist nichts, was man über Nacht lernen kann, nur im Laufe
eines ganzen Lebens. Sprich jetzt.«

»Aber wir brauchen eure Kräfte«, sagte sie. »Wir brauchen sie um
jeden Preis.«

»Wir verstehen. Du mußt begreifen, daß wir nur Boten sind. Wir
erfuhren von eurer Gegenwart erst, als wir die Heftigkeit des

Überfalls auf euch spürten. Wir beiden waren euch am nächsten und
beeilten uns, so gut wir konnten. Aber wir sind nicht jene, die ihr
braucht, oder jene, die entscheiden. Wir können von euch nur die

Tatsachen übernehmen und sie an Weisere weitergeben. Sprich
jetzt.«

»Dann müssen wir mit euch dahin gehen, wo jene sind, die helfen
können«, betonte sie.

»Das ist nicht möglich«, erwiderte der Gedemondaner. »Es bleibt
nicht genug Zeit. Eine Versammlung findet statt. Es ist nötig, daß du
teilnimmst. Sprich jetzt.«

»Ich weiß von keiner solchen Versammlung«, gab sie zurück.

»Wer hat sie einberufen, und zu welchem Zweck?«

»Deine eigenen Leute, um in größerem Rahmen zu planen. Sie soll
an dem Ort namens Zone stattfinden, dort, wo man Räume für uns
reserviert hat, die wir nicht brauchen. Sprich jetzt.«

»In der Botschaft von Gedemondas?« murmelte sie und wirkte
sogar in ihrem Zustand leichter Hypnose erstaunt. »Dann muß ich zu
einem Zone-Tor.«

»Dein Zone-Tor ist weit von hier«, erklärte der Gedemondaner.

»Du mußt so schnell dorthin, wie du kannst. Nach der Versammlung
könnten wir bereit sein, uns mit dir erneut in Verbindung zu setzen.

Sprich jetzt.«

»Euer eigenes Zone-Tor wäre näher«, meinte sie. »Wir sollten
dorthin gebracht werden.«

Das Wesen starrte sie einen Augenblick lang an, als sei es
fassungslos. Es war zu sehen, daß das mächtige weiße Geschöpf auf
diesen Gedanken nicht gekommen war; in der Erinnerung aller war
ihr Zone-Tor nie benützt worden, so daß sie es in ihre Gedanken
nicht mit aufnahmen.

»Du könntest unser Tor benützen?« fragte der Gedemondaner.

Selbst durch den leichten Nebel, in den sie versetzt worden war,
spürte Mavra die Verblüffung des Wesens und empfand ein wenig

Befriedigung. Tief in ihrem Inneren, wenn auch in ihrem

Unbewußten verborgen und nicht mühelos verfügbar, würde die neue

Erkenntnis Platz finden, daß die Gedemondaner weder allwissend
noch allmächtig waren.

Der erste Gedemondaner stapfte zu Asams Traglast, zog erneut die

Karte heraus, entrollte sie und betrachtete sie genau, dann nickte er
seinem Begleiter zu. Sie hatte recht. Ihr Zugang war viel näher, vor
allem durch die Tunnels von Gedemondas, in denen sich nur die

Einheimischen auskannten.

Die Entscheidung wurde an Ort und Stelle getroffen. Man versetzte
die beiden in noch tieferen Schlaf und rief sie hinaus. Man half ihnen
in ihre dicke Schutzkleidung, aber die Traglasten blieben unbeachtet.

Dann gingen die beiden Gedemondaner langsam und bedächtig zur

Tür hinaus, und die beiden verzauberten Fremdwesen folgten ihnen
gehorsam.

Stunden waren vergangen, als sie tiefer nach Gedemondas
eindrangen. Dann hatte sich eine Felswand geteilt, und sie hatten die
warmen Tunnels des fremdartigen, unerforschten Hexagons betreten
und gingen nun durch das unendliche Labyrinth, Stunde um Stunde,
ohne Pause oder Klage. Die beiden waren stärker gefesselt, als hätte
man sie verschnürt und Schußwaffen an ihre Köpfe gehalten. Sie
wußten von dem Marsch überhaupt nichts, nichts von dem Zug durch
viele belebte Gänge und Zentren gedemondanischer Tätigkeit. Mehr
als einmal wechselten ihre Hüter, aber sie gingen weiter.

Endlich erreichten sie einen alten, staubigen Flur, der offenkundig
seit langer Zeit nicht mehr betreten worden war. Von einem

Haupttunnel abzweigend, führte er bald zu einer glattwandigen

Kammer. Allem Anschein nach waren der einzelne Gedemondaner
und die beiden Zentauren in der bekannten Geschichte die ersten, die
sich dort aufhielten. Am anderen Ende des Gewölbes gab es eine
sechseckige Form von tiefstem, undurchdringlichstem Schwarz. Sie
wirkte dort unnatürlich, wollte nicht zur Wirklichkeit der Felswände
und des Steinbodens passen.

Mavra Tschang erwachte und lächelte, als sie den Gedemondaner
vor und den aufragenden schwarzen Schatten hinter sich sah. Sie
wußte nicht, wie sie hierhergekommen waren, nichts von dem
vorangegangenen Gespräch, aber sie wußte, daß sie durchgedrungen
waren. Noch interessanter war, daß sie keine Schmerzen mehr spürte.

Sie konnte kiar denken und war gleichzeitig rasend hungrig. Sie warf
einen Blick auf Asam und begriff sofort, daß er von einer Art
künstlichem Schlaf erfaßt war.

»Ich entschuldige mich dafür, daß keine Nahrung geliefert werden
kann«, sagte der Gedemondaner mit klarer, angenehmer Stimme.

»Ich fürchte, das ist alles sozusagen im letzten Augenblick arrangiert
worden.«

Sie begriff zusammenzuckend, daß er keinen Übersetzer trug und
auf irgendeine Weise eine normale Stimme aus einer Kehle
hervorbrachte, die diese Laute eigentlich gar nicht zu bilden
vermochte. Sie fragte sich, wie er das machte. Noch erstaunlicher
war, daß er nicht dillianisch sprach, sondern die viel verfeinertere
und komplexe Kom-Sprache.

»Ja, es ist Kom-Sprache«, räumte er ein und schien ihre Gedanken
zu lesen. »Wir bekommen von dorther aus Gründen, die uns beiden
klar sind, zur Zeit viele Neuzugänge, und eine Zahl von uns hat es
unternommen, die Sprache zu studieren. Ich hoffe, du verstehst
mich.«

»Ja, vollkommen«, erwiderte sie, wobei sie bemerkte, daß sie
dillianisch sprach. Sie versuchte sich auf ihre alte Sprache zu
konzentrieren.

»Laß nur«, erklärte der Gedemondaner. »Das ist zu anstrengend.

Du sprichst dillianisch, ich Kom-Sprache, und wenn es irgendwelche

Begriffe gibt, die deine alte Sprache besser widergeben kann, werde
ich dich verstehen.« Er schaute sich um. »Die Unsauberkeit bitte ich
auch zu entschuldigen, aber wir benützten das hier nicht sehr oft.

Doch wir werden wohl saubermachen müssen. Eure Neuzugänge
nützen uns nichts, aber sie und einige Freiwillige von uns werden
notwendig sein, wenn wir unsere Art im Universum wieder einsetzen
wollen.« Er machte eine Pause und wirkte beinahe sehnsüchtig. »Da
sind wir jetzt nicht, weißt du. Beim letzten Versuch sind wir
ausgestorben.«

Sie nickte.

»Das ist ein Grund, warum ich an euch gedacht habe.«

»Wir sind uns ganz im klaren darüber, was du gedacht hast.

Vielleicht besser als du selbst. Und wir werden gewiß behilflich sein.

Wir hätten das auf jeden Fall getan, selbst wenn du nicht gekommen
wärst – aber dieser unprovozierte Angriff innerhalb unserer Grenzen
ist unerträglich. So etwas wird nicht wieder vorkommen.«

Sie sah Asam an, stellte fest, daß seine Verbände abgenommen
waren und von Verletzungen kaum noch etwas zu sehen war.

»Danke für eure medizinische Hilfe«, sagte sie mit Nachdruck und
warf einen Blick auf Asam. »Er hat sein ganzes Leben davon
geträumt, euch kennenzulernen und einmal mit euch zu reden. Es ist
schade, daß ihr euch nicht überwinden könnt, ihn wenigstens für
kurze Zeit aufzuwecken.«

Der Gedemondaner zog die Schultern hoch.

»Eigentlich gegen die Regeln. Ein Gehirn zu löschen, ist viel
schwerer, und es dient demselben Zweck. Ihr müßt ohnehin so rasch
wie möglich zu Zone – deine Leute treffen sich dort in Kürze und
benützen unsere leerstehende Botschaft. Wir haben unsere Analyse
deiner Informationen noch nicht abgeschlossen, sowenig wie die der
unsrigen, um zu entscheiden, in welcher Beziehung wir euch helfen
können. Es ist dir klar, daß wir zwar große Kräfte besitzen, in

Wirklichkeit aber sehr verwundbar sind, Nachtwesen und kaum zu
übersehen. Diese Dinge müssen erwogen werden. Im Gebirge sind
wir unverwundbar, aber draußen in der Welt bezweifle ich ernsthaft,
ob ein Gedemondaner die Art von Kampf führen könnte, an die ihr
denkt. Wir werden entscheiden und uns bald melden, wo du auch
sein magst. Das einzige, was ich versprechen kann, ist, daß wir tun
werden, was wir können, um euch zu unterstützen.«

»Das ist alles, was ich wollte«, erwiderte sie ernsthaft.

»Und ich danke euch dafür.«

Der Gedemondaner stand einen Augenblick da und betrachtete sie
mit verwunderter Miene.

»Du bist behindert. Du hast Schmerzen«, sagte er besorgt.

Sie schüttelte langsam den Kopf.

»Nein. Ich fühle mich gut. Die Zukunft erfüllt mich mit Nervosität,
aber mehr ist es nicht.«

Der Gedemondaner zeigte auf den schlafenden Asam.

»Er liebt dich, das weißt du.«

Sie seufzte.

»Ich habe es mir gedacht.«

»Und trotzdem weist du ihn ab. Warum?«

Sie rätselte auch, aber die plötzliche Hinwendung des

Gedemondaners zum Persönlichen gefiel ihr nicht. Das ging dieses

Wesen nichts an.

»Du fühlst dich von ihm ebenso angezogen«, sagte der

Gedemondaner. »Ich spüre das.«

»Es ist… es ist ein bißchen zu kompliziert, als daß man jetzt darauf
eingehen könnte«, gab sie zurück, bemüht, ihn vom Thema
abzubringen.

»Du irrst dich«, erklärte das Wesen. »Du betrachtest ihn wie ein
fremdes Wesen, aber das ist er nicht. Er ist von deiner eigenen Art.«

»Er ist Dillianer«, stellte sie gereizt fest.

»Du bist auch Dillianerin«, erwiderte der Gedemondaner.

»Gleichgültig, was du früher einmal gewesen sein magst, jetzt bist du
eine Dillianerin. Wenn du auf dieser Welt stirbst, dann als solche.

Wenn du auf dieser Welt lebst, dann auch als solche. Das kannst du
nicht ändern. Selbst wenn du bei der Neuschöpfung durch den

Schacht der Seelen gehen solltest, würdest du bleiben, was du bist.

Du bist es für immer.« Er streckte die kleinen Hände aus, ergiff ihren

Kopf damit und hielt ihn kurze Zeit sanft fest. »Ah«, sagte er.

»Angst. Unsicherheit. Wieder irrst du dich. Wenn du morgen sterben
solltest, bleibt immer noch der heutige Tag. Wenn er oder du, einer
von euch irgendwann sterben sollte, würde das die Zeit, die ihr
miteinander verbracht habt, nicht aufheben. Du betrauerst noch
immer den Tod deines Mannes, der schon tausend Jahre tot ist.

Warum?«

Sie fühlte sich festgehalten, gezwungen, in die Augen des

Gedemondaners zu blicken, gezwungen, zu antworten.

»Ich habe ihn sehr geliebt.«

Er nickte.

»Und hast du ihn geliebt, weil er gestorben ist?«

»Natürlich nicht!« Sie wünschte sich, daß das alles vorbei sein
möge.

»Siehst du. Du betrauerst ihn wegen des schönen Lebens, das du
mit ihm zusammen geführt hast. Nur das Leben hat Sinn, nicht der

Tod, närrisches Kind. Komm, ich will dir an Hilfe geben, was ich
kann.«

Ihre Gedanken waren plötzlich wie in Nebel gehüllt. Sie fühlte
etwas, eine Energie, etwas Fremdartiges und doch Warmes, Gütiges,
durchaus nichts Bedrohliches. Es war keine Hypnose oder

Gedankenkontrolle, nur eine Art Verstärkung dessen, was der

Gedemondaner gesagt hatte.

Das riesige weiße Wesen ging zu einer Wand neben dem Tor und
begann Staub abzureiben, so viel, daß sein Arm grau wurde. Zu ihrer

Überraschung war es eine polierte Fläche, wie aus Glas und offenbar
doch natürlicher Art.

»Massiver Obsidian«, erklärte er. »In den frühesten Tagen diese

Hexagons geglättet und poliert. Da, schau hinein und sag mir, was du
siehst.«

Neugierig und ein wenig belustigt durch das, was sie als Rabatt-

Psychologie empfand, trat sie hin und schaute hinein. Sie sah sich
selbst widergespiegelt.

»Ich unterdrücke bestimmte Nervenschaltungen in deinem

Gehirn«, teilte er ihr mit. »Es hat nichts mit Denken oder Urteil zu
tun, sondern dämpft, sagen wir, die äußeren Dinge, die unser Denken
stets beeinflussen. Es ist etwas Kleines, aber nützlich. Ich bezweifle,
ob wir hier miteinander auskämen, wenn wir nicht die Fähigkeit
hätten, das selbst zu tun, wenn es notwendig wird. Wir können es dir
ganz leicht beibringen, weil es sich nur um bewußte Steuerung von

Dingen handelt, die das Gehirn ohnehin leistet, aber in vielen Fällen
mit weniger Erfolg.«

In den Schattenwinkeln ihres Denkens gab es keine Alpträume,
keine lauernden Monster mehr. Aus irgendeinem Grund fühlte sie
sich freier und klarer als je zuvor. Es schien seltsam zu sein, daß im

Gehirn etwas zu dämpfen dazu führte, daß es frischer, auf eine
bestimmte Weise reiner wurde.

Sie blickte wieder auf ihr Spiegelbild und dachte, beinahe
verwundert: Das bin ich. Gesicht, Brust, lange, fließende, blonde

Haare, bis hinab zu dem goldenen Pferdeleib, der perfekt geformt,
dem übrigen genau angepaßt zu sein schien, dazugehörig, ein Teil
des Ganzen. Sie hatte aus irgendeinem Grund sich Zentauren, ob

Rhone oder Dillianer, stets als Menschen mit hinten angeklebtem

Pferd vorgestellt. Jetzt sah sie, daß das gar nicht zutraf; sie war jetzt
ein eindeutiges, logisches Wesen, eines, das in vieler Beziehung der

Form, mit der sie geboren war, weit überlegen zu sein schien. Und
der Gedemondaner hatte recht gehabt, wie sie begriff. Die Person, an
die sie sich erinnerte, war nicht wirklich sie, nicht mehr. Es war nie
wirklich sie gewesen. Ihre äußerliche Form und Erscheinung, vor so
langer Zeit so bewußt zusammengestellt, war nicht authentischer
gewesen als ihre jetzige.

Und was war Form eigentlich? Doch nur etwas, das die Dinge
erschwerte oder erleichterte, je nach Standpunkt. Im Inneren, wo es
zählte, hinter den Augen jener, für die sie etwas empfunden hatte, da
lag Wahrheit. Ihr ganzes Leben lang hatte sie, das begriff sie jetzt,
während sie die wohlgeformte Gestalt im Obsidian betrachtete, für
die Zukunft gelebt oder die Vergangenheit betrauert. Sieben Jahre,
sieben kurze Jahre vor so langer Zeit, waren das einzige leuchtende,
schimmernde Juwel. Nicht ihrer Leistungen wegen – sie konnte auf
vieles verweisen und war stolz darauf –, sondern wegen des Lebens,
der wirklichen Freude am Leben.

Sie drehte sich nach dem Gedemondaner um.

»Ja, das möchte ich eines Tages lernen. Ich glaube, ihr habt uns
anderen viel beizubringen. Vielleicht wäre das die ideale Rolle für
euch.«

Er nickte.

»Es wird bedacht werden.«

Sie schwieg einen Augenblick.

»Ich glaube, wir sind jetzt bereit, zu gehen«, sagte sie schließlich.

Sie umarmte ihn, und wenn er hätte lächeln können, hätte er es gewiß
getan. Schließlich sagte sie: »Euer Volk scheint so viel klüger, so
viel weiter zu sein als jedes andere, das ich kenne. Es sollten mehr
lernen können, was ihr wißt.«

Der Gedemondaner hob die Schultern.

»Mag sein. Aber vergiß nicht, daß Gedemondaner und Dillianer
gleichzeitig in das Universum hinausgezogen sind. Deine Rasse
überlebte, wuchs, baute und dehnte sich aus. Die unsrige starb aus.«

Er winkte Asam, der zur Schwärze des Zone-Tors ging und darin
verschwand. Sie drehte sich um und folgte ihm.

Der Gedemondaner blieb kurze Zeit stehen, dann ging er hin und
betrachtete im Obsidian-Spiegel sein Abbild. Es war eine makellose

Oberfläche und eine exakte Wiedergabe, und es beunruhigte ihn sehr,
daß darin anscheinend ein kaum merklicher Makel festzustellen war.

Die Botschaft von Gedemondas, Zone

Sie gingen durch den Korridor, kämpften gegen das Gedränge an und
versuchten den richtigen Ort zu finden. Die Menschenmassen waren
schier unfaßbar groß, nicht nur für Asam, der sich nie richtig ein Bild
davon hatte machen können, was vorging, sondern auch für Mavra.

Die Wirklichkeit hatte jegliche Phantasie weit überflügelt.

Viel größer als die Menschen, die durch den Korridor fluteten,
mußten sie sich trotzdem beinahe mit Gewalt einen Weg bahnen.

Mavra betrachtete die Leute, als entstammten sie einer unbekannten

Art. Wie klein, winzig und schwach sie wirken, dachte sie.

Die Neuzugänge ihrerseits, durch den Schacht noch nicht
gegangen, starrten mit einem Gemisch von Staunen und Angst auf
die riesigen Zentauren, die ihnen gleichzeitig durch ihre

Bekanntschaft mit den Rhone vertraut und doch auch fremdartig
waren.

Als es besonders eng wurde, blieb Mavra plötzlich stehen. Asam
blickte zu ihr hinüber und schrie über den Lärm hinweg: »Was ist
denn?«

»Ich dachte nur, ich übersehe vielleicht etwas«, schrie sie zurück.

Sie konzentrierte sich stark und versuchte den einfachen Gedanken in
eine Form zu bringen, die diese Massen verstehen konnten.

Sonderbarerweise dachte sie immer noch in der Kom-Sprache, aber
was sie jetzt dachte, ging durch irgendeinen Filter ihres Gehirns und
kam auf dillianisch heraus. Das Gegenteil traf zu, wenn sie
dillianisch sprechen hörte, obwohl sie, wie der Gedemondaner
gezeigt hatte, auch artikulierte Kom-Sprache verstehen konnte. So
vermochte sie die Worte in diesem Stimmengewirr zu verstehen,
mußte sich aber anstrengen, um die automatische Übersetzung zu
bewirken. Die Wirkung war jedoch die, daß sie endlich anfing, in der
einheimischen Sprache zu denken, und sie sich zwang, die Kom-

Worte auszusprechen statt der dillianischen.

»Ich bin Mavra Tschang!« rief sie laut. »Erinnert ihr euch an
mich?«

Einige Frauen m ihrer Nähe hörten es und begannen den Namen zu
wiederholen, der durch die ganze Menge ging. Sie fing an, sich
hindurchzuzwängen und schrie in Abständen »Mavra Tschang«, in
beiden Sprachen abwechselnd. Obwohl ihre Aussprache mit starkem

Akzent erfolgte, schien man sie zu verstehen.

Es mochte ein Fehler gewesen sein, und oft kamen sie noch
schwerer voran, weil die Menschen, als sie den Namen hörten,

Fragen schrien oder sie einfach berühren und sich vergewissern
wollten, daß sie es wirklich war. Immerhin erreichten sie ihr Ziel, die
sechseckige Tür öffnete sich, fiel hinter ihnen wieder zu und schnitt
den Lärm ab. Die plötzliche Stille war beinahe ohrenbetäubend.

Asam seufzte erleichtert.

»Hm!! Das wird grauenhaft, hier wieder wegzukommen. Sind Sie
sicher, daß Sie das vorhin richtig gemacht haben?«

»Ich würde das am liebsten bei allen tun«, erwiderte sie ohne

Zögern. »Es wäre viel einfacher, wenn alle wüßten, daß ich eine

Dillianerin bin und wo sie mich finden können. Aber das wird sich
überall verbreiten.«

»Mag sein«, sagte er zweifelnd. »Und viel kann es wohl nicht
schaden. Schließlich wissen wir ja, daß der Gegner keinen Zweifel
hat, wohin er sich wenden muß.«

Sie schauten sich in dem Raum um, der völlig nackt war; glatte

Wände mit runden Ecken, glatter Boden, nichts sonst.

Asam blickte zur Tür.

»Ich dachte, sie geht nur auf, wenn ein Mitglied der Rasse, um
deren Botschaft es sich handelt, das wünscht«, meinte er. »So geht
das bei uns.«

»Ich glaube, wir werden erwartet«, gab sie zurück.

»Die Gedemondaner?« Er sah sie vorwurfsvoll an. »Verdammt, ich
begreife immer noch nicht, wie wir hergekommen sind. Von dem

Augenblick an, in dem ich vor Erschöpfung in der Hütte einschlief,
kann ich mich an nichts mehr erinnern. Verdammt noch mal, das war
nicht fair, Mavra!«

Sie zog die Schultern hoch.

»Was sollte ich tun? Sie haben die Herrschaft über dich, nicht
umgekehrt. Um ganz ehrlich zu sein, ich erinnere mich auch nicht an
viel, bis wir an ihrem Tor standen. Das ist etwas ganz Nebelhaftes,

Unklares. Sie besitzen wirklich erstaunliche geistige Kräfte, Asam.

Ich weiß, daß wir beide um Informationen erleichtert worden sind,
aber ich erinnere mich, daß ich mit einem von ihnen gesprochen
habe.«

Er murrte vor sich hin, dann seufzte er.

»Sie haben also nichts Festes, wie? Deshalb stehen wir hier in
dieser verlassenen Botschaft?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Nein, das waren nicht die Gedemondaner. Jemand anders hat eine

Versammlung einberufen, und sie wußten davon – wie, weiß ich
nicht. Jemand hat diese Botschaft ausgesucht, weil man wußte, daß
sie leersteht.«

Er schaute sich düster um.

»Sieht nicht so aus, als hätte das Fest schon begonnen«, erklärte er.

»Dann warten wir«, gab sie zurück. Sie ging zu ihm, legte einen

Arm um seine humanoide Taille und drückte ihn an sich. »Es gibt ein
paar sehr angenehme Methoden, sich die Zeit zu vertreiben, nicht,
und hier ist es ja wirklich ganz leer.«

Er wirkte überrascht, aber erfreut.

Marquoz hatte trotz seiner enormen Größe kaum Schwierigkeiten,
durch das Gedränge voranzukommen. Bei seinen langen, spitzen

Krallen und dem gepanzerten Stachelschwanz beeilten die Leute
sich, ihm den Weg freizumachen; sogar auch die Sechseck-Welt-

Wachen, die den Andrang zu bewältigen hatten.

Marquoz genoß das Machtgefühl; die Hakazit waren in der Tat
groß und furchterregend. Vorher hatten die Menschen ihn für
niedlich und exotisch gehalten, für ein ausgefallenes Haustier, und er
hatte Feuer speien müssen, um sich bei ihnen durchzusetzen. Nun
waren sie vor ihm buchstäblich entsetzt, was ihm sehr gefiel.

Die Tür ging auf, als er sie erreichte – hübscher Einfall, dachte er

–, und er betrat das leere Büro.

»Hoppla! Verzeihung!« murmelte er und blieb wie angewurzelt
stehen. »Ich störe offenbar.«

Die beiden Dillianer hörten auf und drehten die Köpfe,
aufgeschreckt, aber nicht im geringsten verlegen.

Der weibliche Zentaur atmete tief ein, bewegte den Körper,
schüttelte ein wenig den Kopf, um klarzuwerden, dann drehte sie
sich um und starrte ihn an.

Marquoz kam zu dem Schluß, daß nicht viel anderes übrigblieb,
starrte auch. Schließlich sagte er: »Ich könnte jetzt eine gute Zigarre
vertragen.«

»Ich auch«, meinte Asam, »aber aus anderen Gründen. Die meinen
habe ich leider irgendwo in Gedemondas verloren.«

»Sie denken, das wäre was«, knurrte der Hakazit. »So, wie der
verdammte Körper da gebaut ist, kann ich gar nicht mehr richtig
einsaugen. Elend.«

Art und Tonfall erschienen ihr auf faszinierende Weise vertraut.

»Marquoz?« sagte sie zögernd. »Sind das wirklich Sie, Marquoz?«

»Zu Ihren Diensten, meine Dame«, erwiderte er und beugte das

Knie ein wenig.

»Ich bin Mavra, Marquoz. Mavra Tschang.«

Er lachte in sich hinein.

»So, so, so. Sie haben sich nicht viel verändert, seitdem ich Sie
zuletzt gesehen habe. Die Farbe gewechselt, aber das ist es auch
schon.«

Asam starrte sie fassungslos an.

»Du bist früher schon Dillianerin gewesen?«

»Eine Zeitlang«, gab sie zurück. »Nicht auf natürliche Weise.

Lange Geschichte.« Sie wandte sich wieder Marquoz zu.

»Das ist Asam. Ein Einheimischer – auf unserer Seite.«

»Jedenfalls auf der Ihren, vom Rücken zu schweigen«, antwortete
der Hakazit. »Na, wenigstens kommt es mir so vor, als hätte ich die

Nachricht richtig verstanden. Wer hat die Einladungen verschickt?«

»Da wissen Sie soviel wie ich«, erklärte sie. »Ich bekam die meine
aus zweiter Hand durch die Gedemondaner. Und Sie?«

»Ein Bote. Er gab sie bei der Botschaft zur Übermittlung nach

Hause ab. Viel mehr war nicht bekannt. Der Botschafter sagte nur, es
sei ein Typ 41 gewesen, der sie gebracht habe. Ich nahm an, daß es

Brazil war.«

»Könnte sein. Ich hoffe es«, sagte sie ohne große Begeisterung.

»Ich muß schon sagen, daß Sie für jemanden, der tot ist, sehr gut
aussehen«, bemerkte der Hakazit.

Die beiden Zentauren rissen die Köpfe hoch.

»Was?«

»Im Ernst«, sagte er. »Es heißt überall, ein Trupp von kleinen

Bösewichtern hätte Sie überfallen und in kleine Stücke zerhackt.«

»Versucht haben sie es«, gab Asam zurück. »Es braucht aber mehr
als das, um einen von uns abzumurksen.«

»Das glaube ich«, sagte Marquoz lobend. »Na, wenigstens eine

Sorge weniger.«

»Augenblick, Marquoz, wo haben Sie das gehört? Und seit wann
übermittelt ein Botschafter persönliche Mitteilungen an Sie?« fragte

Mavra.

Die riesige graue Kriegsmaschine zuckte ein wenig mit den

Schultern.

»Sie haben eine Heidenangst vor der Geheimpolizei der Hakazit –
und ich bin ihr Chef. Sie hatten nur gedacht, sie hätten eine

Geheimpolizei, bis ich das Kommando übernahm. Meine Ausflüge
auf manche von diesen Kom-Welten sind nicht nutzlos gewesen.

Mann, ich bin der erste GP-Chef, der den Mumm hat, sich in die

Öffentlichkeit zu wagen.«

Sie schüttelte staunend den Kopf und murmelte fast unhörbar: »Ich
werde nicht fragen. Ich werde nicht fragen.«

»Das erklärt, warum wir uns unterhalten können«, warf Asam ein,
um sie zu retten. »Sie haben einen Übersetzer-Kristall.«

Er nickte.

»Das erste, was ich machen ließ, nachdem ich das Sagen hatte.

Mavra wohl nicht, wie?«

Wenn man sich einen der kleinen Kristalle, die von einem Hex im

Norden hergestellt wurden, chirurgisch einpflanzen ließ, war
manchmal schwer zu erkennen, daß das bei anderen nicht der Fall
war, falls man nicht genau hinsah und noch schärfer hinhörte.

Sie nickte.

»Ich werde aber einen brauchen, und zwar bald.«

»Lassen Sie das in Dillia machen«, riet er. »Diese Dinger sollten
von Leuten eingesetzt werden, die Gehirn und Nervensystem des

Betroffenen genau kennen. Sagen Sie, die Kosten übernimmt

Hakazit.«

Asam lachte.

»Das erledige ich. Ich wollte das selbst bezahlen, aber vielen Dank,
daß ich mir das Geld sparen kann.«

Da das Angebot sehr begrenzt war, kosteten die Geräte mehr, als
sich die meisten Leute, abgesehen von hohen Beamten, jemals leisten
konnten, und die Operationen waren noch teurer.

Marquoz zog die Schultern hoch.

»Gebe immer gern Geld aus, solange es nicht das meine ist.«

Er schien es ernst zu meinen.

Sie wollten fortfahren, sich zu unterhalten, als die Tür wieder
aufging und ein seltsames kleines Wesen mit grauem Pelz
hereinkam. Es schaute sich zweifelnd um.

»Sagen Sie uns Ihren Namen, und Sie erfahren, ob Sie am richtigen

Ort sind«, erklärte Mavra.

Das Wesen richtete sich auf, so daß dicke Hautfalten erkennbar
wurden, die alle Gliedmaßen miteinander verbanden, und setzte sich
leicht auf den Fächerschwanz. Das nagetierartige Gesicht blickte sie
unsicher an und schnatterte etwas, das wie Glucksen und Klicken tief
in der Kehle klang.

Die beiden anderen schienen sofort zu verstehen, und Maquoz
antwortete mit: »So, so, so… Willkommen im Klub, Yua.«

»Auch kein Übersetzer«, erklärte Mavra den beiden anderen.

Marquoz seufzte nur und sagte: »Also wieder Unkosten für die

Regierung von Hakazit. Na ja, es wird aber jede Art von

Gipfelgespräch komplizierter machen.«

»Da scheint ja der ganze Verein versammelt zu sein«, sagte eine

Stimme hinter ihnen. Sie fuhren herum. In einer Ecke des Raumes,
ohne Ein- und Ausgang, von der sie geschworen hätten, daß sie leer
gewesen war, stand…

»Zigeuner!« brüllte Marquoz und ging auf ihn zu.

Zigeuner hob die Hände.

»Langsam, Marquoz! Du könntest mir bei der Begrüßung leicht
das Genick brechen!«

Die riesige Kampfechse brüllte vor Lachen, zögerte aber, näher
heranzukommen. Schließlich sagte Marquoz: »Ich hatte fast
angenommen, du hättest es nicht geschafft. Du bist am anderen Ende
nicht aufgetaucht.«

Zigeuner hob die Schultern.

»Ich bin hier, und das ist alles, was zählt. Und ich habe diese

Versammlung einberufen, wie auch eine Reihe von anderen.« Er
verstummte, als er ihre Überraschung sah. »Ihr habt doch nicht
geglaubt, daß ihr schon alles seid? Es gilt allerhand auf den Weg zu
bringen. Aber ihr seid alle von entscheidender Wichtigkeit,
besonders, nachdem ihr euren ersten Auftritt überlebt und euch
eingerichtet habt.« Er grinste Marquoz an. »Vor allem du. Du mußt
mir später einmal erzählen, wie du das gemacht hast. Aber nicht
jetzt«, fügte er hastig hinzu, als er sah, daß Marquoz danach dürstete,
gleich loszulegen.

»Sie haben sich so sehr verändert wie wir«, stellte Mavra fest. »Sie
sehen zwar aus wie früher, ganz anders als wir, aber Ihre ganze Art,

Ihr Gebaren hat sich verändert. Sogar beim Sprechen sind Sie besser
zu verstehen. Ich nehme an, daß ist Kom-Sprache, die Sie
gebrauchen?«

Er nickte, dann zog er eine Zigarette heraus und zündete sie sich
an. Da diese besondere Form von Tabak auf der Sechseck-Welt
unbekannt war, fragten sich die anderen, wo er sie auf die Dauer
hernahm.

»Macht es euch bequem, dann komme ich sofort zur Sache«,
erklärte der rätselhafte Mann und zeigte auf den Boden. »Die

Dillianer und Marquoz können auf mich herabblicken. Ich setze mich
hin.« Damit ließ er sich mit gekreuzten Beinen auf den Boden nieder
und schnippte lässig die Asche weg. »Als allererstes treffen wir uns
hier in der Botschaft von Gedemondas einfach deshalb, weil das
diejenige war, um die Ortega sich nicht besonders gekümmert hat«,
fuhr er fort, als die anderen näher herankamen. »Er hat trotzdem eine

Abhöranlage eingerichtet – fragt mich nicht, wie –, doch zwei gute

Techniker aus Shamozan, die Geld dafür bekamen, und ich suchten
alles ab und machten sie betriebsunfähig. Ich bin sicher, daß wir hier
nicht belauscht werden, obwohl die Shammos auf der anderen Seite
stehen. Ich habe das für alle Fälle noch von eigenen Leuten
überprüfen lassen.«

»Was soll das alles, Zigeuner?« fragte Marquoz. »Ich habe immer
gewußt, daß an dir etwas Merkwürdiges ist, aber ich hatte eigentlich
erwartet, daß du untätig bleibst und abwartest, wie sonst auch. Du
hast vom Kämpfen nie etwas gehalten.«

Er nickte.

»Richtig. Aber diesmal ist es anders. Ich will jetzt nicht alles
mögliche erklären. So kann ich wirksamer handeln. Aber ihr müßt
mir glauben, wenn ich sage, daß ich hier nicht nur dabei bin, weil ich
gewisse Dinge tun kann, die anderen nicht möglich sind, etwa als

Mittelsmann tätig zu sein, sondern auch, weil ich persönlich beteiligt
bin. Es wäre für uns alle leicht, wenn ihr oder Brazil etwas von dem
tun könntet, was ich kann, aber das könnt ihr nicht, und Schluß. Ich
kann euch das auch nicht beibringen, und ich würde es auch nicht
tun, wenn es ginge. Aber lassen wir das. Im Augenblick kommt es
nur darauf an, daß ich der einzige Kurier bin, der hinter feindliche

Linien gelangen kann, der einzige, der euch zu erreichen vermag, wo
ihr auch seid, und der auch Verbindung zu Brazil hat.«

»Brazil!« Es war Yua, die den Namen ausrief. Sie besaß keinen

Übersetzer, und ihr Sprechapparat war nicht der richtige, aber sie
wußten, was sie meinte.

Zigeuner nickte.

»Ja, er ist durch. So, wie Ortega es sich ausgerechnet hat, aber zu
spät. Wir haben das mit dem simpelsten Trick geschafft, den es gibt.

Wir haben ihn vor allen anderen eingeschleust. Er ist schon seit über
einem Monat hier.«

»Aber das ist ausgeschlossen!« entfuhr es Mavra. »Er persönlich
hat uns zu der Reise hierher nach Serachnus geflogen! Er hat uns
verabschiedet! Und alles Gute gewünscht! Sie sind dabeigewesen –
erinnern Sie sich nicht?«

Er grinste.

»Tut mir leid, wir mußten Sie täuschen. In Wirklichkeit war er gar
nicht dabei. Ich habe beide Rollen gespielt. Ja, ich weiß, daß Sie uns
zusammen gesehen haben. Ein Kniff, das gebe ich zu, aber trotzdem
ein Schwindel. Den anderen sehen zu lassen, was er sehen will. Ein

Trick, den viele Rassen auf der Sechseck-Welt beherrschen, wie

Colonel Asam bestätigen wird.«

»Ich hab’ das schon erlebt. Immerhin bin ich gerade gegen meinen

Willen mehrere Tage lang in Hypnose gehalten worden.«

Asam war darüber noch immer verdrossen.

Zigeuner nickte.

»Das ist eine Abart der Methode, die ich immer benützt habe, um
trotz Wachen überall ein und aus zu gehen. Aber nichts

Hundertprozentiges – Obie half mir, indem er eine ganz echt
aussehende Kopie von mir herstellte.«

Mavras Mund bildete ein kleines Oval.

»Jetzt fange ich an zu begreifen. Obie hatte immer viele Tricks auf

Lager. Er hat eine Verdoppelung gemacht, als Sie durch die

Maschine gingen, nicht? Ein zweites Abbild von Ihnen entstand, und
wir dachten, das wären Sie. Währenddessen hat er Sie woanders
hingebracht, vermutlich nach Olympus.«

»So ungefähr«, bestätigte er. »Brazil entfernte sich sogar noch vor
den letzten Besprechungen. Ich übernahm seinen Part, maskiert wie
er. Ich hätte beinahe auch noch einen dummen Fehler gemacht, als
ich euch auf dem verdammten Felsbrocken absetzte. Ich wollte
dauernd eine Zigarette – und Brazil rauchte Zigarren.«

»Aber warum haben Sie uns nichts davon gesagt?« fragte Yua, die
ein wenig das Gefühl hatte, nicht für verläßlich gehalten worden zu
sein.

Zigeuner seufzte.

»Wir wußten nicht, was für einen Empfang Sie hier erleben
würden. Wir wußten nicht einmal, ob Brazil es geschafft hatte. Aber
wenn er es geschafft hatte – und es gelang ihm auch –, dann hätte die

Möglichkeit bestanden, daß man euch allen möglichen Hypnosen
und Hirnsondierungen unterwirft oder was es da alles gibt. Wir
mußten möglichst viel Zeit gewinnen, und das hieß, sich darauf
verlassen zu können, daß Sie glaubten, Brazil sei noch nicht
aufgetaucht, und das jedem vermittelten, der danach fragte. Es
funktionierte.«

»Und als Sie – Ihr anderes Ich – in das Tor zur Sechseck-Welt
traten, hörte es einfach auf, zu existieren«, meinte Mavra
nachdenklich. Jetzt begann alles klarzuwerden. Solche Wesen, die
nicht um ein lebendes herum aufgebaut waren, konnten nicht
aufrechterhalten werden. Das war der Grund, warum die Sechseck-

Welt überhaupt gebaut worden war, und warum man für die

Neuerschaffung lebende Prototypen brauchte. Es erklärte nicht, wie

Zigeuner, Brazil ähnelnd, hier durchgekommen war, ohne
umgebracht zu werden, und auch nicht, warum er seine alte Gestalt
wieder hatte. Mavra wollte gerade nachsetzen, als er ihr zuvorkam.

»Brazil will losschlagen«, erklärte er. »Er ist gut versteckt, kann
ich Ihnen versichern, aber sobald er unterwegs ist, wird er zur

Zielscheibe – und das wissen Ortega und die anderen. Er ist jetzt dort
ein bißchen ungeduldig, wo er sich aufhält. Er hat es, offen gesagt,
verdammt unbequem. Wir haben verläßliche Leute an wichtigen

Stellen, und alles ist vorbereitet. Ich habe nun die Ablenkung
geliefert, die es ihm ermöglichte, so weit zu kommen. Jetzt hängt es
von Ihnen ab, beim Rest des Spieles so weiterzumachen.« Er griff in
seine Weste und zog eine alte, zerknitterte Landkarte heraus. Es war
eine Darstellung eines Teiles der südlichen Halbkugel aus der Nähe.

Sie richteten ihre Blicke darauf, während er auf ein bestimmtes Hex
deutete. »Das ist Glathriel. Die Wilden dort sind die Prototypen
dafür, was ich und außer Asam alle von Ihnen vor dem Schacht
gewesen sind – und ich noch immer bin. Marquoz, du fängst als
erster an, weil Hakazit im Südwesten liegt und du den leichtesten

Weg hast. Es wird nicht einfach sein, aber abgesehen von den

Ambrezaner solltest du auf keinen großen Widerstand stoßen, und sie
sind nicht der Typ, der zusieht, wie ihre schöne kleine Welt zerstört
wird. Unterwegs werden sich dir Verbündete anschließen. Dann
gehst du den Isthmus hinauf – in Ginzin gibt es das einzige
scheußliche Klima der Gegend. Wir bekommen Bescheid, wenn du
durch bist. Dann stößt Ihr Heer, Mavra, das genau nach Westen
unterwegs ist, dazu, und das Ihre, Yua, räumt den Weg frei, bis die

Hauptstreitmacht Sie einholt. Sie ziehen weiter zur Verion-

Ellerbante-Avenue und erhalten weitere Anweisungen, sobald Sie in
der Gegend sind.«

Marquoz sah ihn an.

»Ich nehme an, wir haben bestimmte diplomatische Kontakte mit
unseren unter der Haut wesensgleichen Brüdern? Wir werden nicht
pausenlos kämpfen?«

»Das bezweifle ich«, gab Zigeuner zurück. »Wahrscheinlich
überhaupt nicht, bis ihr zusammentrefft, abgesehen von ein paar
störrischen und vereinzelten Widerstandsnestern. Sobald ihr euch
aber in Richtung auf eine Avenue in Bewegung setzt, wird man euch
alles entgegenwerfen, was verfügbar ist. Dann dürfte es haarig
werden, aber wir werden auch ein paar Überraschungen auf Lager
haben.«

»Immerhin bestimmen sie Zeit und Ort«, stellte Asam fest. »Wir
sind ihnen gleichgültig – sie haben es auf Brazil abgesehen. Selbst
wenn Brazil entkommt, wird er ein fremdes Wesen in einer völlig
fremdartigen Landschaft sein, wo jeder ein Fahndungsplakat von ihm
besitzt.«

»Das entspricht so ziemlich den Tatsachen«, gab Zigeuner zu:

»Nicht ganz«, sagte Mavra. »Ich glaube, ich kenne mich aus.

Brazil wird nicht dabei sein. Während alle hinter uns herhetzen, wird
er anderswo unterwegs sein.«

Zigeuner lächelte geheimnisvoll. »Möglich«, räumte er ein.

»Dann werdet ihr Ortega nichts vormachen können«, behauptete
sie. »Er wird das nach zehn Minuten, wenn wir es versucht haben,
durchschauen.«

»Vermutlich haben Sie recht«, gestand er zu. »Aber wir legen
unterwegs logisch erscheinende Köder aus, die zu übersehen er sich
nicht leisten kann. Falls Brazil wirklich entdeckt und bei euren

Streitkräften gesehen wird – vor allem bei Ihnen, die Sie hier im

Zimmer sind –, wird es keine Frage geben. Ortega weiß, wie der

Schacht funktioniert. Er hat in der letzten Zeit genug falsche Brazils
durchkommen sehen, um dem richtigen hier in Zone vermutlich zu
erklären, er möge sich verdrücken. Aber nur so lange, bis jemand
durch den Schacht geht. Dem System zufolge wird nur Brazil am
anderen Ende noch wie Brazil aussehen. Niemand sonst wäre dazu
imstande – und die medizinischen Techniken, die wir auf den Kom-

Welten angewendet haben, sind hier nicht bekannt. Weshalb auch?

Sie sind nicht nötig.«

»Wie wollen Sie zwei Brazils zustande bringen?« erkundigte sich

Yua.

»Passen Sie genau auf«, sagte Zigeuner grinsend und schloß die

Augen. Kurze Zeit geschah nichts, dann schien sein Körper plötzlich
zu schimmern und zu wabern und ein wenig zu schrumpfen.

Langsam, ganz langsam nahm Zigeuner die äußere Erscheinung von

Nathan Brazil an.

»Du hast mir nie erzählt, daß du das kannst«, murrte Marquoz.

»Das hätte mir eine Menge erspart, Mann.«

Die Erscheinung Nathan Brazils, jetzt verfestigt und ganz echt
wirkend, zeigte ein Zigeuner-Grinsen.

»Es gibt vieles, was ich dir nicht erzählt habe, alter Freund.« Er sah
sie der Reihe nach an. »Also? Glaubt ihr, daß es funktionieren
wird?«

Bis auf Asam, der Brazil nie gesehen hatte, gafften sie alle die

Gestalt an. Es war Brazil, vollkommen, ganz exakt, bis aufs Haar.

Selbst Stimme und Tonfall waren richtig.

»Es wird klappen«, bestätigte Mavra. »Sie konnten mich
überzeugen, und ich habe es gesehen.« Aber im Innersten
beunruhigte sie das sehr. Obie hatte ihm trotz Zigeuners

Behauptungen nicht die Fähigkeit verliehen, das zu bewirken.

Obie mochte gewußt haben, daß Zigeuner diese Fähigkeit besaß,
und entsprechend geplant haben, aber Zigeuner das Talent zu
verleihen, überstieg selbst Obies Möglichkeiten. Um jemand anders
zu werden, nach Wunsch aufzutauchen und zu verschwinden, mußte
man durch die Parabol-Antenne. Es gab nur eine mögliche

Erklärung.

»Hypnose wird einen lebendigen Beobachter täuschen«, erklärte
sie, »aber niemals eine Kamera.«

»Es ist keine Hypnose«, sagte der Brazil, der nicht Brazil war. »Es
ist echt. Es läßt sich fotografieren, es hält sogar – angenehmer

Gedanke! – einer Obduktion stand. Ich bin Zelle für Zelle Brazils
genaues Abbild. Und solange ihr mich alle behandelt, als wäre ich

Brazil, und solange ich darauf achten kann, mich ständig wie Brazil
zu verhalten, wird es klappen. Sie werden hinter uns her sein wie die

Bienen hinter dem Honig.«

Yua starrte ihn kurze Zeit an.

»Sie sind mächtiger als Brazil«, sagte sie tonlos. »Wie kann das
sein?«

Zigeuner lachte ein wenig unsicher.

»Wenn das nur wahr wäre. In einem gewissen Sinn bin ich
mächtiger. Aber nur in bezug auf mich selbst. Ich könnte keinen von

Ihnen auf irgendeine Weise verwandeln, könnte Sie nicht
hypnotisieren, nicht zwingen, irgend etwas zu tun, was Sie nicht tun
wollten, außer ich rede Ihnen ein Loch in den Bauch oder etwas

Ähnliches. Nein, Yua, ich habe Fähigkeiten, die Brazil in seiner
jetzigen Form nicht besitzt. Sie haben sie alle, wenn Sie genau
nachdenken. Aber das ist auch schon alles. Eigentlich ein Schwindel.

Nur ein Trick. Merken Sie sich nur das eine: Ich kann genauso leicht
getötet werden wie irgendeiner von Ihnen. Ich rechne damit, daß ich
dabei umkomme. Vielleicht sterben wir alle. Aber nicht Brazil. Er
kann nicht sterben. Der Schacht läßt es nicht zu.« Er schwieg einen

Augenblick und überdachte seine Worte, beinahe so, als versuche er
zu entscheiden, ob er überhaupt etwas sagen sollte. Schließlich
erklärte er: »Hören Sie, das sind alles Vermutungen, aber ich glaube,

Brazil will sterben. Ich glaube, er plant das.«

»Du hast eben gesagt, er kann nicht«, wandte Marquoz ein.

»Nicht hier. Nicht jetzt. Aber dort, im Schacht selbst, da kann er
sterben. Er ist ein Wächter. Er hatte auch eine schwere Aufgabe. Er
mußte vielleicht Milliarden von Jahren dabeibleiben, mußte zusehen,
wie alle anderen alt wurden und starben, mußte alles erleben, was
man erleben kann, und ich wette, daß er sich zu Tode langweilt. Den

Archiven nach wußte er beim letztenmal, als er auf der Sechseck-

Welt war, nicht einmal, daß er jemals schon hier gewesen war. Er
erinnerte sich nicht. Er hatte das völlig verdrängt, zur Kompensation,
in erster Linie, würden die Psycholeute wohl sagen. Er wollte
vergessen und vergaß auch. Es bedurfte der Sechseck-Welt, um die

Verdrängung ganz aufzuheben, und ich glaube, seitdem versucht er
erneut, wieder zu vergessen.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich das aushielte«, murmelte Mavra.

»Nach tausend Jahren langweile ich mich jedenfalls nicht.«

»Vielleicht bekommen Sie die Gelegenheit«, warnte Zigeuner.

»Oder ein anderer von euch. Ich glaube, wenn er einmal
hineingelangt und tut, was getan werden muß, hat er vor, einen
anderen zu bestimmen, ihn dafür auszubilden und dann zu sterben.

Ich möchte beinahe darauf wetten.«

Yua brach schließlich das lange Schweigen, das dieser Feststellung
folgte, und sagte: »Das glaube ich nicht. Er könnte es nicht. Er ist

Gott, der Herr.«

Zigeuner zuckte mit den Achseln.

»Dann glauben Sie es eben nicht. Aber für mein Gefühl wissen Sie,
daß ein Körnchen Wahrheit darin steckt, auch wenn das von einem

Amateur-Psychomann wie mir kommt. Ihr habt euch alle mit ihm
befaßt, ihn kennengelernt, mit ihm gesprochen. Ich habe auch eine
ziemlich genaue Vorstellung davon, wen er als seine Ersatzperson
ausgesucht hat.«

Mavra fing seinen Blick auf und nickte fast unmerklich. Sie
erinnerte sich, daß Brazil es abgelehnt hatte, die Verantwortung für
das Abschalten der Maschine zu Reparaturzwecken zu übernehmen,
was bedeutete, daß alle diese Trillionen Wesen zum Untergang
verurteilt waren. Er hatte darauf bestanden, daß sie ihm den Befehl
dazu gab und damit die Verantwortung übernahm. Sie betrachtete
das mehr und mehr als das Weitergeben einer Stafette. Aber wollte
sie sie wirklich übernehmen? Sie begriff, daß sie wegen dieser Frage
viele schlaflose Nächte haben würde – immer vorausgesetzt, sie
erlebte das überhaupt.

Die Ulik-Botschaft, Zone Süd

Serge Ortega war gleichzeitig wutentbrannt und frustriert, was ihn
beinahe zu einem furchterregenden Wahnsinnigen machte.

»Zuerst«, schrie er ins Sprechgerät, »zuerst dieser idiotische

Überfall auf Mavra Tschang! Narren! Mehr als Narren! Schlampig!

Ihr habt ein Hex, das dazu neigte, sich ganz herauszuhalten, auf die
andere Seite getrieben, und dabei noch bewirkt, daß das nächste zu
einem Nationalhelden, verletzt und auf uns zornig wurde! Und jetzt –
das! Ein Gipfelgespräch der gegnerischen Kommandeure hier am

Ort, keine tausend Meter von mir entfernt, hier in Zone Süd! Und bei
allem, was heilig ist, wissen wir gar nichts! Und warum das? Weil
sie jemanden von unserer Seite bezahlen, damit die Überwachung
kaputtgeht! Von unserer eigenen Seite! Freie Marktwirtschaft… ein

Quatsch!«

Es wurde keine Antwort zugelassen, und man rechnete auch gar
nicht damit, Gelegenheit dazu zu erhalten. Die meisten
angeschlossenen Botschaften hatten ihre Wechselsprechgeräte schon
lange auf geringe Lautstärke gestellt, bis er sich beruhigte, und das
dauerte lange. Ortega wußte das in einem Winkel seines Gehirns
auch, aber das Geschrei tat ihm gut, und mehr sollte dabei auch nicht
herauskommen.

Schließlich sagte er in normalem Tonfall: »Ihr könnt euch jetzt alle
wieder zuschalten. Wir haben ernsthafte Arbeit zu leisten.«

Sie brauchten weitere zwanzig Minuten, um alle zu begreifen, daß
sie die Lautstärke wieder aufdrehen und zur Sache kommen konnten.

Serge Ortega war schon viel länger, als irgendein Bewohner der

Sechseck-Welt zurückdenken konnte, ihr eingesperrter Tyrann.

Nicht, daß er wirklich geherrscht hätte, das konnte keiner. Aber er
war ein alter Mann gewesen, aus natürlichen Gründen dem Tod nahe,
als er auf die verborgene Tatsache stieß, daß es mindestens eine,
noch dazu südliche, Rasse gab, die über die Macht verfügte, sein

Leben zu verlängern. Es war kein großer wissenschaftlicher Sprung
nach vorne, hatte nichts mit einzigartigen Stoffen zu tun; nichts
davon.

Es war Zauberei.

Auf der Sechseck-Welt gab es Zauberei. Nicht sehr viel und
ziemlich weit verstreut, aber bei manchen Rassen vorhanden. Die
ganze Welt war ein Laboratorium, eine Vielzahl von Experimenten,
von den alten Markoviern dazu benützt, ihre Rassen zu erproben,
bevor sie draußen im Universum etabliert wurden. Aber wenn das
größte Gesellschaftsmodell in Äquatornähe 614,4 Kilometer an der
breitesten Stelle mißt, muß es einen Ausgleich geben. Auch nicht nur
die technologischen Benachteiligungen, sondern oft mehr. Zauberei.

Die Fähigkeit, etwas zu bewirken, was keine andere Rasse konnte,
scheinbar aus dem Nichts heraus. Das, was für die anderen Rassen
als Zauberei galt, war dies natürlich nur, weil sie nicht imstande
waren, es nachzuvollziehen. Das bedeutete lediglich, daß diese

Rassen aus der mächtigen Maschine Kräfte beziehen konnten, aus
dem Schacht selbst. Das Getue dazu, wenn es vorhanden war, kam
später.

Und eine Rasse besaß einen Zauberer, der ihn unbegrenzt am

Leben erhalten und verhindern konnte, daß er alterte. Er hatte auf der
ganzen Sechseck-Welt Spione und konnte alle Botschaften abhören.

Er wußte, wo alle Leichen verscharrt waren, und wenn niemand ein

Skelett im Schrank hatte, war er durchaus fähig, es nach Bedarf auf

Bestellung zu liefern. Aber die Zauberei hatte auch ihre Grenzen.

Sie wirkte nur im Heimathex des Zauberers. Nicht alle Zauberei
war von dieser Art – manches wirkte überall. Aber das nicht. Und da
das Hex nicht nur ein Wasser-, sondern sogar ein Tiefsee-Hex war,
konnte er sich dort sogar als Fremdwesen mit Wohnsitz kaum
bewegen. Der Zauber wirkte gegen das Altern, nicht gegen das

Ertrinken.

Der einzige andere Ort, wo dergleichen wirkte, war hier, in Zone,
und so blieb er dort. Seinem Heimathex Ulik machte das nichts aus;
die Leute dort sahen sich in zweifacher Hinsicht im Vorteil. Ihr

Botschafter war der mächtigste und betrügerischste (aber nicht
korrupte – das ist ein großer Unterschied) Politiker auf der ganzen

Sechseck-Welt. Als von ihm vertretenes Hex zog Ulik großen

Nutzen aus der Angst und dem Respekt, den Ortega auf sich zog.

Und man hatte sich natürlich nie die Sorge machen müssen, daß ein
so mächtiges Wesen wie Ortega je in die Heimat zurückkehren und
alles auf den Kopf stellen würde. Er konnte nicht fort. Das hätte den

Bann gebrochen, und er war schon sehr alt.

Man ließ ihn also toben und wüten und ließ sich erklären, was zu
geschehen hatte, sobald irgendeine Krise eintrat. Und man haßte ihn
dafür. Er wußte es, scherte sich aber nicht darum.

»Also, meine Botschafter, nachdem wir den kleinen Vorspruch
gehört haben«, fuhr er liebenswürdig fort, als er aus seiner langen
und tiefen Erfahrung heraus wußte, daß sie wieder alle zuhörten,

»wollen wir uns einmal vernünftig mit den Dingen befassen. Sie
haben erlebt, wozu einseitiges Handeln führt; es bringt dem Gegner
mehr Anhänger und Macht. Selbst wenn der Anschlag auf Tschang
gelungen wäre, hätte die Beteiligung des Colonels allein schon
genügt, um die Feindseligkeit der Dillianer zu wecken – von dem

Mord an den Unschuldigen ganz zu schweigen. Schlimmer noch, der

Colonel hat vielen von uns furchtbar viele Gefälligkeiten erwiesen
und viel für viele getan. Manche von Ihnen, die vor gar nicht langer

Zeit klar für uns gestimmt haben, neigen jetzt zur Neutralität, und wir
haben alle gesehen, wohin dieser Weg führt. Andere von Ihnen rufen
brutale Pogrome gegen Neuzugänge ins Leben, obwohl wir uns
darauf geeinigt hatten, das nicht zu tun. Nun, das ist Ihre Haut. Aber
wenn Sie einer gemeinsamen Politik zustimmen und dann dagegen
verstoßen, welche Chancen haben wir dann auf dem Schlachtfeld?

Entschließen Sie sich für eine Richtung. Sie sind entweder unsere

Freunde, was bedeutet, daß Sie bereit sind, als Teil eines
koordinierten Ganzen zu funktionieren und sich an die politische

Richtung und die Entscheidungen zu halten, oder Sie sind unsere

Gegner. Gibt es jemanden, der auf die feindliche Seite überwechseln
will, dann soll er sich melden. Wir werden in Zukunft Verstöße nicht
mehr ungestraft hingehen lassen.«

Niemand meldete sich.

Nachdem Ortega so lange gewartet hatte, wie er es für vernünftig
hielt, seufzte er und fuhr fort: »Also gut. Das Töten hat ein Ende.

Betrachten Sie sie als Geiseln, aber nicht als Jagdbeute. Jedenfalls
jetzt nicht.«

»Sie haben leicht reden«, erklärte eine ätzende Stimme. »Wir
haben keinen Platz für solche Neuankömmlinge und können sie nicht
anders behandeln denn als Dünger. Sollen wir sie zu Ihnen
schicken?«

Der Ulik dachte nach.

»Warum nicht? Es gibt eine Reihe von Hexagons mit weiten,
leeren Flächen, sogar solche, wo die gesamte Oberfläche nicht
genutzt wird. Sie würden gut als Lager geeignet sein und könnten
von sehr wenigen Posten bewacht werden. Mischen Sie die Arten,
und es wird ein Konglomerat von fremden Wesen entstehen, die
nicht einmal miteinander sprechen können. Was ist mit dem

Botschafter von Kronfutshun? Kent Lucas, sind Sie da?«

»Ich bin da«, erwiderte eine Stimme ohne Begeisterung. Die

Kronfutshuns waren Wesen von extremer arktischer Kälte,
sonderbare, wirbelnde Scheiben, die über das ewige Eis schwirrten
und nicht bei Temperaturen leben konnten, die an den Nullpunkt
heranreichten.

»Kent, Sie sind ein Neuzugang aus der Kom-Welt, wie ich weiß.

Sie können das am besten übernehmen. Können Sie einen Ausschuß
bilden – Zugänge auf unserer Ebene, wenn das geht –, um das zu
bewältigen?«

»Ich will es versuchen«, erwiderte Lucas, noch immer ohne große

Freude.

Ortega konnte es ihm nicht verdenken, blieb aber bei der Meinung,
daß ein neuerer Zugang aus der Kom-Welt viel eher dazu neigen
würde, Leben zu retten, vor allem Leben der eigenen alten Rasse.

»An der militärischen Front haben wir auf der ganzen Halbkugel
nasse und trockene Militärzonen eingerichtet«, erklärte er. »Die

Mobilisierung schreitet gut voran, vor allem in den kritischen

Gebieten – auf den von Glathriel wegführenden Wegen, wohin der

Gegner sich nach unserer Meinung zuerst begeben wird. Ihre

Wasser-Hexagons und Bootskulturen sind jetzt besonders wichtig.

Wenn Brazil versucht, über See heranzukommen, besitzen wir
eigentlich nichts an eine Marine Heranreichendes, das wir einsetzen
könnten, um ihn aufzuhalten, und es bleibt keine Zeit, eine solche
aufzubauen. Aber wenn wir wissen, daß er auf einem Schiff ist und
wo sich dieses Schiff befindet, können wir ganz gewiß ohne

Schwierigkeiten für die Versenkung sorgen und Brazil von dem
unvermeidlichen Eisberg holen, der passenderweise in seiner Nähe
schwimmen wird, selbst wenn es sich um ein Tropen-Hex handelt.

Die Dinge werden sich bald zu unseren Gunsten wenden. Die

Stabsbesprechung bedeutet, daß sie sich aufbruchsbereit machen.

Wenn wir sehen, wohin sie sich wenden, nachdem sie auf Ambreza-

Glathriel gemeinsam vorstoßen, läuft danach alles nach unseren

Wünschen.«

»Glauben Sie das wirklich?« fragte eine Stimme.

»Ja«, erwiderte er entschieden. »Und Sie sollten das lieber auch
tun.«

»Er hat uns übertölpelt, als er hierherkam«, stellte ein anderer fest.

»Wie kommen Sie darauf, daß ihm nicht noch etwas einfällt?«

»Das kann durchaus sein«, gab Ortega zu. »Ich habe keine

Ahnung. Darauf müssen wir eben achten. Vergessen Sie aber nicht,
daß wir bei ihren Streitkräften auch Leute von uns eingeschleust
haben. Sobald ihr Plan in Aktion tritt, wird klar werden, was sie
vorhaben.«

Es war in erster Linie eine Rede zur Aufmunterung, und nachdem
er seinen Beitrag geleistet hatte, ließ er sie gegeneinander toben und
wüten, während er abschaltete. Es scheint einfach nicht mehr von

Bedeutung zu sein, dachte er mürrisch.

Er streckte eine Hand aus und zog aus einer Schublade ein
zerknittertes Stück Papier heraus, glättete es und überflog den Brief
erneut. Er war vor nicht langer Zeit auf seinen Schreibtisch gelegt
worden, als er sich ins Badezimmer hatte verfügen müssen. Es gab
keine Anzeichen dafür, daß jemand das Büro betreten oder verlassen
hatte, aber da hatte der Brief gelegen. Er betrachtete ihn immer
wieder wie einen Geist aus der Vergangenheit, den es nicht geben
konnte. Der Brief war in der Kom-Sprache abgefaßt, in deutlich
lesbarer Schrift.

#Lieber Serge,
tut mir leid, daß ich Sie auf dem Weg herein verpaßt habe, aber Sie
werden verstehen, warum ich mich nicht aufgehalten habe, um mit

Ihnen zu sprechen. Ich wollte Ihnen das gleich zukommen lassen,
damit Sie die unnötige Beseitigung dieser Nathan-Brazil-Kopien
unterbinden. Ich bin hier. Sie können sich das schenken. Wie man

Ihnen vielleicht erklärt hat, mache ich das auch gar nicht aus freien

Stücken. Offen gesagt, das einzige, was für die ganze Sache spricht,
ist, daß sie ein bißchen Spaß bringen könnte, ein wenig Abwechslung
vom üblichen – aber das würden Sie verstehen, nicht wahr?

Ich begreife Sie nicht, muß ich zugeben. Was Sie mir mit Gewalt
antun wollen, scheint dasselbe zu sein, was Sie sich angetan haben –
sich in ein mit Samt ausgeschlagenes Gefängnis zu verfrachten. Das
ist nicht der alte Serge, mit dem ich auf Dutzenden von Welten Bars
demoliert habe. Nicht einmal der alte Schweinehund, der mich bei
meinem letzten Aufenthalt hier so hereingelegt hat. Wenn Sie das

Gefängnis verlassen wollen, dann kommen Sie zu mir, falls Sie das
können. Im Gegensatz zu Ihrer Meinung würden Sie nicht plötzlich
in eine tausend Jahre alte, eingeschrumpfte Leiche verwandelt
werden. Sie würden einfach da weitermachen, wo Sie aufgehört
haben. Wenn Sie beim großen Finale also dabeisein wollen, dann
kommen Sie einfach zur richtigen Zeit heraus. Falls Sie es sogar
schaffen, mit mir in den Schacht zu kommen, kann ich sogar Ihre

Probleme beheben. Sie haben mein Wort darauf. Sie haben an meiner

Behauptung gezweifelt, daß ich Gott sei, als die meisten Leute das
glatt schluckten. Wir sind zwei von einer Sorte, Sie und ich. Wir
verstehen einander. Aber ob ich nun Gott bin oder nicht, ich kann mit
diesen verdammten Maschinen umgehen. Das wissen Sie, also
wissen Sie auch, daß ich es schaffen kann. Überlegen Sie es sich.

Selbst wenn Sie sich so verändert haben, daß wir uns nicht mehr
begegnen, nun, es macht immer Spaß, sich geistig mit Ihnen zu
messen. Aber wenn Sie sich diesmal gegen mich stellen, mache ich

Sie so fertig, daß Ihr langer Schwanz sich ganz von selbst verknoten
wird. Trotz allem alles Gute. Das wird lustig werden, nicht? Wie in
alten Zeiten… Und in diesem #Sinne bin ich stets

Nathan Brazil

Er hielt den Brief in der Hand und las ihn immer wieder, dann griff
er in den Schreibtisch, zog Streichhölzer und eine kleine

Porzellanschale heraus. Er zündete ein Streichholz an, führte die

Flamme an den Brief und hielt ihn in der Hand, bis er ihn lodernd in
die Schale fallen lassen mußte. Bald war er völlig verbrannt. Nur ein
wenig Asche blieb, noch mit Schriftspuren versehen, und sie war
leicht zu zerdrücken.

Hatte er sich wirklich verändert? fragte er sich – und nicht zum
erstenmal, obwohl seine Lage und vor allem der Brief ihn dazu
zwangen, sich die Frage mit mehr Nachdruck und Dringlichkeit zu
stellen.

Ja, entschied er. Er hatte sich verändert – vor der Sechseck-Welt.

Jahrzehnte als Schmuggler, Pirat, Söldner, was auch immer, hatten
gegen Ende seines Lebens ein Gefühl gelangweilten Unbehagens
erzeugt. Er war zu dem Schluß gekommen, daß er alles getan hatte,
was man tun konnte, alle Welten erobert hatte, die er würde erobern
können, mit allen schönen Frauen geschlafen hatte, die er sich
wünschen konnte. Er hatte alles getan und viel Spaß dabei gehabt,
aber was blieb noch? Deshalb war er mit seinem Raumschiff
hinausgeflogen, bemüht, den Mut aufzubringen, sich zu töten, ohne
in der Lage sein, über seinen strengen katholischen Glauben
hinwegzukommen, von dem er sich abgewandt hatte, als er noch sehr
jung gewesen war, aber der ihn nun wieder verfolgte. Selbstmord,
das einzige Verbrechen, das nicht bereut werden konnte… Er war
hinausgeflogen, immer weiter hinaus in noch unerforschte,
unvermessene Bereiche, und hatte sich bei dem Wunsch ertappt, es
möge irgendeine neue Welt geben, neues Erleben für ihn, das seinem

Leben neuen Sinn verleihen konnte. Dann war jenes seltsame

Notsignal gekommen, ein Blick auf einen dichten Asteroidengürtel in
einem riesigen leblosen System um einen roten Riesen, und ganz
plötzlich hatte er sich auf der Sechseck-Welt befunden, der Antwort
auf seinen Traum.

Oder doch nicht? fragte er sich. Als junger Ulik hatte er neu
angefangen, eine neue Gesellschaft, neue Kultur kennengelernt,
während er Macht erwarb, ein ganzes neues Spektrum von Lust
erlebt. Aber das war lange her.

Und nun stand er wieder einmal an dem gleichen Punkt wie vor so
langer Zeit. Es blieb einfach nichts mehr zu tun. Ein mit Samt
bespanntes Gefängnis, hatte Brazil es genannt. Aber diesmal gab es
keine markovischen Löcher, durch die er stürzen, keine neuen

Sechseck-Welten mehr, wo er neu anfangen konnte.

Er dachte wieder an Brazil. Wenn der so alt war, wie er behauptete,
war er weit über vierzehn Milliarden Jahre alt. Vierzehn Milliarden

Jahre. Der Verstand konnte das gar nicht erfassen. Er bezweifelte
sogar, ob Brazils Gehirn dazu imstande war. Nie verändert, nach
einiger Zeit immer wieder dasselbe Leben, eines nach dem anderen.

Keine Wiedergeburt, keine neuen Erfahrungen. Dieselbe Form,
immer das gleiche, beschränkt sogar durch die Technologie der

Leute, bei denen er sich von der Außenwelt abgeschnitten hatte. Die

Verhöre bei den Neuzugängen – wenigstens bei den letzten –
ergaben, daß man ihn durch Nachforschungen aufgespürt hatte, denn
sogar er hinterließ Spuren.

Brazil war kaum unauffällig gewesen. Er schien an allen Kriegen
und Bewegungen auf der Alten Erde beteiligt gewesen zu sein, stets
in den Schlagzeilen, immer im Vordergrund, aber doch so klug, daß,
selbst wenn seine Tarnung einmal verrutschte, neue Legenden
entstanden. Der Fliegende Holländer, der Ewige Jude, Gilgamesch.

Brazil versuchte, der letzten Langeweile und dem Wahnsinn zu
entrinnen, begriff Ortega als einziger. Aber was, zum Teufel, tut
man, wenn man alles getan hat und nichts mehr zu tun bleibt? Man
steuert ein Frachtschiff zwischen Langeweile und Eintönigkeit und
versucht zu vergessen, wer man ist, was man ist, schließt sich
innerlich einfach ab.

Brazil meinte, das könnte lustig werden. Lustig! Und nur für

Ortega ergab das Sinn.

Aber damit stand er vor einem Problem. Sollte er es noch einmal
mit Brazil aufnehmen, um festzustellen, ob er immer noch der

Meister der schmutzigen Tricks und des Schlages unter den Gürtel
war, immer Herr der Lage? Die Verlockung war da – ganz gewiß. Es
würde Spaß machen, wie Brazil gesagt hatte.

Aber wenn er, Ortega, gewann, würde es einen Sieg geben? Wenn
er darauf nur die Antwort gewußt hätte…

Dillia

Asam und Mavra Tschang blickten auf ihre Armee. Sie war nach den

Maßstäben der Geschichte des Universums nicht riesig, aber für die

Sechseck-Welt gewaltig.

»Sechs Wochen«, murmelte Asam vor sich hin, »all das in sechs

Wochen.«

Sie hörte ihn, drehte sich um und lächelte.

»Wenn wir mehr Zeit hätten, würden wir noch mehr erreichen«,
erwiderte sie. »Die Neuzugänge strömen immer noch herein.«

Es war in der Tat zum größten Teil eine Armee von Neuzugängen,
eine Armee, bestehend aus Wesen, die flogen, krochen, glitten,
wirbelten und sogar quollen. Ungefähr hundertfünfzig bis
zweihundert von etwa achtzig Hexagons – achttausend fremde

Wesen. Dazu kamen über tausend Dillianer, die besten von Asam
ausgesucht, um die Ehre von Dillia zu rächen, und vielleicht noch
einmal tausend einheimische Sechseck-Welt-Bewohner, die von sich
aus oder auf Anraten ihrer Regierungen beschlossen hatten, auf
dieser Seite am Kampf teilzunehmen.

Eine solche Armee hatte natürlich mit mehreren Problemen zu
kämpfen, vor allem, was Kommunikation und Logistik anging.

Dadurch, daß man einfach dafür gesorgt hatte, die Kommandeure
jeder Rassenkompanie mit Übersetzer-Kristallen auszurüsten, und sie
dadurch die Kom-Sprache gebrauchen konnten, war die

Kommunikation ein wenig erleichtert worden.

Was die Ernährung der Massen anging, wollte man mitnehmen,
was man konnte, und sich im übrigen aus der jeweiligen Umgebung
versorgen. Es war keine Armee zur Eroberung, sondern eine
marschierende; immerhin veranlaßte ihr Zielbewußtsein sie dazu,
dort, wo man hinkam, Eigentumsrechte nicht sonderlich zu beachten.

Nahezu die Hälfte der Soldaten waren Pflanzenfresser wie die

Dillianer und konnten sich fast überall durchbringen, auch wenn die

Kost nicht so gut schmeckte. Was die übrigen betraf, so hatten sie

Vorräte dabei, aber diese würden für den langen Marsch niemals
reichen oder auch nur frisch bleiben. Die Frage der Lebensmittel
beunruhigte Mavra am meisten, besonders, weil einige Arten für
andere durchaus eßbar waren.

Ein weiteres Problem bestand darin, daß sie zu viele aus dem

Westen erhielten; überflüssige Leute, die sie besser dort gelassen
hätten. Viele hatten sich an die Anweisungen einfach nicht gehalten,
andere konnten es nicht. Man konnte nicht mehr als eine Milliarde

Wesen ausreichend informieren.

Den Vogel schossen die Waffen ab, die zum Teil furchterregender

Art waren. Nichttechnologische Hexagons erforderten Armbrust,

Schwert, Axt und Pike. Die Dillianer konnten dabei bestehen,
während einige von den anderen unterwegs ausgebildet wurden.

Zusätzlich zu den Dillianern konnten auch noch andere mit

Projektilwaffen umgehen. Es erforderte sehr wenige Kenntnisse, eine

Maschinenpistole wirksam zu bedienen.

Es waren die Hochtech-Hexagons, die sie fürchteten. Dillia konnte
diese Art von Rüstung nicht liefern, und durch eine Neulingsarmee,
nackt auf dieser Welt wiedergeboren, ließ sich arg wenig kaufen oder
stehlen. In sechs Wochen war da auch nicht viel zu erreichen.

»Es wundert mich nur, daß so viele von den Sechsecken, die gegen
uns gestimmt haben, hier vertreten sind«, erklärte Mavra. »Ich hätte
viel mehr Schwierigkeiten erwartet.«

Asam bewegte die Schultern.

»Nicht, daß viele Hexagons ihr Leben wirklich in die Schanze
schlagen werden, gleichgültig, wo sie politisch stehen. Es gibt eine
ziemlich starke gefühlsmäßige Reaktion, daß alles viel schöner wäre,
wenn wir nur fortgehen würden, und genau das versuchen wir. Das
wird sich noch verstärken, wenn ein Heer von dieser Größe Grenzen
überschreitet. Man kann leicht mit dem Säbel rasseln, wenn der

Feind fünftausend und mehr Kilometer entfernt ist.«

Sie nickte hoffnungsvoll, dann sagte sie: »Aber manche werden
kämpfen.«

»Manche werden kämpfen«, bestätigte er. »Und die

Entscheidungsschlacht, die zu erzwingen sie versuchen werden, wird
eine scheußliche sein. Mach dir da nichts vor. Viele von diesen

Leuten werden sterben, bevor das alles vorbei ist.«

Das war ein ernüchternder Gedanke, und sie schwieg eine Weile.

Schließlich sagte sie: »Es heißt, daß auch eine Tiefsee-Armee
aufgebaut wird. Hast du das gewußt?«

»Ich habe damit gerechnet«, gab er zurück. »Zigeuner sagte, wir
wären nicht die einzigen – und jedes Hex nimmt gleich viele

Neuzugänge auf. Vergiß nicht, Brazil hat viele alte Freunde gerufen,
und da war die Besatzung deiner kleinen Welt. Ich nehme an, daß
auch die Tiefsee-Streitkräfte nötig sein werden.« Er zog eine große

Landkarte heraus und studierte sie.

»Du glaubst also, daß er wirklich übers Meer kommen wird?«
fragte sie. »Die Josele-Wahace-Avenue herauf?«

»Erscheint mir logisch«, erwiderte Asam. »Auf jeden Fall kommt
da irgend etwas. Dein Computer, der das alles geplant hat, scheint
keine Raffinessen zu scheuen.«

Sie nickte.

»Was für eine Kombination! Obie, Brazil und Zigeuner!« Sie
schwieg kurze Zeit. »Zigeuner… Ich würde gern mehr über ihn
wissen. Wer er ist. Was er ist. Er macht mir Angst, obwohl er auf
unserer Seite steht. Er gleicht selbst einem Obie, diese ganze

Computerkapazität in einem einzigen Wesen.«

»Aber dein Computer hat das zumeist bei anderen Leuten
gemacht«, betonte Asam. »Dieser Zigeuner kann es nur bei sich
selbst.«

»Sagt er«, gab sie zurück. »Ich bin nicht sicher, ob ich ihm ganz
traue.«

»Dein Computer hat ihm vertraut«, erklärte er.

Sie nickte.

»Aber wenn er ebenso mächtig ist wie Obie, könnte Obie getäuscht
worden sein. Er ist allzu passend, zu gut, um wahr zu sein.«

»Wir können nichts dagegen tun«, sagte er gleichmütig. »Wenn die

Zeit kommt, werden wir es wissen – und uns dann damit befassen, so
gut wir können. Was bleibt uns sonst übrig?«

Sie nickte mürrisch. Bei der ganzen Sache gab es ohnehin schon zu
viele anrüchige Dinge. Genug, um Ortega und den Rat zu täuschen?

Sie war ihrer Sache nicht sicher. Wer machte eigentlich wem etwas
vor?

Die Armee brach auf. Zunächst ging es verhältnismäßig leicht,
hinauf durch Gedemondas auf genau erkundeten Wegen, in langen

Reihen lagernd, wo es ging, mit Nachtwesen als Lagerposten. In

Gedemondas rechnete man natürlich mit Widerstand, und es machte

Asam Sorgen, daß sie so weit auseinandergezogen und in kalten,
großen Höhen so verwundbar waren. Aber nichts stellte sich ihnen
entgegen. Zigeuner hatte recht gehabt; sie würden nicht aufgehalten
werden, bis irgendwo, irgendwann Brazil auftauchte.

Mavra hatte gehofft, unterwegs Gedemondaner zu treffen oder in
ihre Reihen mit aufzunehmen, aber wie üblich ließen sie sich nicht
blicken. Gelegentlich wurde einer weitab entdeckt, oder sie hörten
die unheimlichen Rufe der riesigen weißen Wesen von Bergpässen
und Felswänden zurückschallen, aber das war alles. Sie war mehr als
enttäuscht; sie hatte das Gefühl, den ganzen verdammten Ausflug
umsonst gemacht zu haben.

An der Westseite des Gebirges gab es eine Ebene, das einzige
flache Gelände im ganzen Hex. Als sie vom hohen Steig aus darauf
hinunterblickte, regte sich zum erstenmal ihre Erinnerung.

Diese Ebene, jetzt so leer und friedlich… Sie erinnerte sich an eine
ferne Zeit, als ganz andere Armeen sich auf dieser Ebene zu einer
grauenhaft blutigen Schlacht begegnet waren.

Unten auf der Ebene waren die Empfindungen noch stärker. Sie
waren gerade noch durchgekommen, bevor die großen Armeen
aufeinandergestoßen waren, erinnerte sie sich. Und dort drüben, an
dieser Hütte waren sie ihrem dillianischen Führer begegnet – nein,
nicht an dieser, sondern vielleicht an ihrer Vorgängerin. Und dort,
aus dem Norden, waren auf mächtigen, schlagenden Orangeflügeln
die Yaxa gekommen…

Sie sprach viel mit Asam darüber, der ihr engster Freund und

Vertrauter geworden war. Er war warmherzig, gütig und
verständnisvoll – und fasziniert von ihren Erinnerungen an ein
großes Ereignis, das er nur aus Geschichtsbüchern kannte.

Alestol im Süden mit seinen fleischfressenden Pflanzen, die giftige
und hypnotische Gase abgaben, ließen sie gern links liegen. Die

Alestolier hatten sich an der Grenze in Massen aufgebaut, das traf zu,
konnten aber an die Armee nicht heran, wenn sie die Grenze nicht
überschritt. Obwohl beweglich, waren die Bewohner Pflanzen, sie
mußten sich ab und zu in einem Boden verwurzeln, der eine
bestimmte Mischung an Mineralen und Schwebstoffgasen enthielt,
die für ihr Fortbestehen nötig waren.

Damit war Palim als Brennpunkt intensiver diplomatischer

Tätigkeit geblieben. Der Rat hatte ebenso wie Mavras Streitmacht
auf die riesenhaften Elefantenwesen eingewirkt. Sie besaßen ein
hochmodernes Hochtech-Hex, und jeder der Bewohner wog über
eine Tonne.

Aber sie waren sanfte Riesen; sie hatten sich zurückgezogen, als
die kämpfenden Heere im Krieg des Sechseck-Welt nähergekommen
waren, und hatten einem sicheres Geleit geboten, ohne Partei zu
ergreifen. Im gesamten Hex gab es nie mehr als ungefähr
zwanzigtausend Palim gleichzeitig, aus denen die gesamte Rasse
bestand. Sie sahen keinen Gewinn im Kampf und hatten sich im Rat
der Stimme enthalten. Sie hielten sich auch jetzt heraus.

Aber hundertzwanzig von ihnen, alles Neuzugänge, alles
ehemalige Olympierinnen, schlossen sich dem Heer an. Sie waren
willkommen. Als Pflanzenfresser würden sie die Vorräte nur wenig
beanspruchen, aber sie konnten zehnmal soviel tragen wie jeder

Dillianer, ohne das überhaupt zu spüren – und schon ihr Anblick war
furchterregend.

Danach kam Olborn, das Mavra Tschang immer noch mit

Alpträumen heimsuchte. Eine Theokratie, deren Zauberkünste

Feinde, Andersdenkende und sogar harmlose Reisende in eselartige

Lasttiere verwandeln konnten, hatte das mit ihr auch so gemacht.

Viele Jahre lang hatte sie, halb Mensch, halb Esel, leiden müssen. Ihr
einziger Trost war der, daß der weit zurückliegende Krieg sie nicht
verschont hatte.

Und trotzdem hatten sie sich im Rat der Opposition angeschlossen.

Sie mußte sich die Frage stellen, ob ihr Name nach all den

Jahrhunderten in Olborn noch immer verflucht wurde.

Und tatsächlich berichteten ihnen an der Grenze ihre fliegenden

Späher, daß eine große Streitmacht der Olbornier sie erwarte. Sie
brachten sogar Fotografien mit von den aufmarschierten Truppen,
großen Katzen, die aufrecht gingen und eine Art Livree trugen, was
auf eine wohlorganisierte Armee hinwies.

»Sollte verhältnismäßig einfach sein«, meinte Mavra, als sie die

Aufnahmen betrachtete. »Das sieht genauso aus wie damals vor
tausend Jahren, als sie gegen die Makiem-Allianz unterlagen. Wir
fallen ihnen in die Flanke und vernichten sie.«

Asam schüttelte besorgt den Kopf.

»Nein. Denk nach. Für mich und die meisten auf der Sechseck-

Welt mag das weit in der Vergangenheit liegen, aber das war in ihrer

Geschichte das bedeutsamste Ereignis, ganz zu schweigen davon,
daß es auch das demütigendste gewesen ist. Ich glaube einfach nicht,
daß sie so dumm sein und das noch einmal machen werden. Das ist
natürlich nur ein Gefühl bei mir – aber hier stinkt etwas zum

Himmel.«

»Ich weiß nicht…«, meinte sie zögernd.

»Wir gehen ganz nah an die Grenze heran, aber nicht gleich
hinüber«, sagte er entschieden. »Ich will das Gebiet bei Tag und

Nacht genauer erkunden lassen. Sie sehen Zielscheiben viel zu
ähnlich.«

»Das sind Maschinengewehre, was sie da haben«, erklärte sie.

»Und Geschützstellungen. Mühelos geht das nicht – vor allem in
dem Sumpfgebiet da, das über fünfzehnhundert Meter tief ist. Sie
haben es gerodet, siehst du? Wir kommen da nach den Bäumen auf
fünfzehnhundert Meter offenem Gelände an sie heran, wo es noch
dazu sumpfig ist, vielleicht sogar schlammig.«

»Du denkst zuviel an die Vergangenheit«, sagte er. »Ich kenne
mich hier ein bißchen aus. Dieser verdammte Krieg war für mich das

Interessanteste in den Geschichtsbüchern, Himmel noch mal!

Nachdem die Kätzchen von der Trelig-Allianz vernichtet worden
waren, gab das ihrer Religion den Rest. Ich meine, wie kann man das
auserwählte Volk der Sechseck-Welt sein und so niedergemacht
werden? Sie wendeten sich gegen die Priester, es gab ein gewaltiges

Massaker und eine echte Revolution. Schließlich übernahmen
natürlich neue, starke Führer das Kommando. Man richtete erneut
eine harte Herrschaft ein, diesmal mit dem Rest des Militärs und der

Aristokratie. Sie wurden niedergetrampelt, weil sie sich mit anderen

Leuten, anderen Hexagons nicht einließen. Niemand half ihnen. Jetzt
sind sie Pragmatiker geworden, darauf kannst du dich verlassen. Und
sie haben auch an ihrer Zauberei gearbeitet. Ich glaube, wir geraten
in Schwierigkeiten, wenn wir hier das Erwartete tun. Ich brauche viel
mehr Aufklärung – und gleich danach eine Stabsbesprechung.«

»Schon gut, schon gut«, sagte sie. »Wie du meinst.«

Asam betrachtete stirnrunzelnd die Aufnahmen.

»Wie viele Späher haben wir hinausgeschickt?« fragte er
sorgenvoll.

»Fünfzehn, glaube ich«, erwiderte jemand. »Natürlich alle

Flugbeobachter.«

Er nickte.

»Und wie viele sind zurückgekommen?«

»Na, alle«, erwiderte der Offizier, ebenfalls ein Dillianer. »Ich
erinnere mich nicht einmal an eine Meldung, daß jemand beschossen
worden wäre.«

»Das dachte ich mir«, murmelte Asam. »Verdammt! Das ergibt
überhaupt keinen Sinn. Nicht den geringsten. Fünftausend Kätzchen
säuberlich aufgereiht, damit sie leichter anzugreifen sind, und so
auffällige Geschützstellungen, daß wir sie mit einem Luftangriff
vernichten könnten. Und schießen sie auf uns, mit ihrer großen

Feuerkraft? Versuchen sie uns vom Himmel zu holen? Tun sie nicht!

Sie sitzen da und lächeln in die Kamera. Da ist etwas faul, sage ich
euch. Das stinkt übler als ein Susafrit – bitte um Entschuldigung.«

Eine der Kommandierenden, ein fremdartiges, rundes Wesen mit
kurzen, stachelartigen Haaren am ganzen Körper, zuckte nur die

Achseln. Sie war daran gewöhnt; für alle außer ihren eigenen

Genossen stank ihre Rasse dann wann sie wollte. Das drang aus den

Hautporen.

»Also«, fuhr Asam fort, »sehen wir uns das noch einmal an. Was
wäre nach Ihrer Meinung das angemessene, übliche

Militärmanöver?«

»Unsere fliegenden Leute einsetzen und sie bombardieren«, sagte
einer der Befehlshaber. »Wenn sie ihre Stellungen verlassen, auf
beiden Seiten je ein-, zweitausend Mann angreifen lassen und die

Zangenbewegung schließen, wenn wir mit der Hauptstreitmacht
anrücken. Einschließen.« Es klang einfach.

»Und was würden Sie als letztes tun?« drängte er.

»Von vorn angreifen«, sagte jemand anderer. »Selbstmord.«

Er nickte.

»Und trotzdem habe ich genau das vor. Ein begrenzter Luftangriff
und den Großteil des Heeres in Reserve halten, als Flankenschutz.

Dann schicken wir zuerst unsere größten und am gefährlichsten
aussehenden Truppen, von der Art, die dort nicht zum Stillstand
gebracht wird. Außerdem möchte ich, daß ein Geschwader von

Fliegern – diese Fledermauswesen sind geeignet – vor Morgengrauen
jede Menge Felsbrocken und Schrot auf den Sumpf losläßt. Sehr viel

– und aus großer Höhe.«

Mavra beobachtete ihn mit wachsender Bewunderung und

Faszination. Das war seine erste Schlacht in großem Maßstab, aber er
trat auf wie die großen Generäle der Vergangenheit. Knapp, erfahren,
überlegt.

»Schrot?« warf jemand ein.

Er nickte.

»Da müssen Minen sein. Die Artillerie soll ihre Geschütze
ebenfalls in Reihen auffahren lassen. Ich will einen Feuerschirm, der
langsam fortschreitet, bis er das ganze Gebiet erfaßt – bevor unsere

Truppen angreifen. Und machen Sie den Leuten klar, daß sie
vorrücken müssen, solange sie kein Rückzugssignal hören.

Verstanden? Die Reserven folgen der ersten Welle in Abständen,

Welle um Welle. Führt sie hinein und laßt die Artillerie so rasch wie
möglich nachrücken. Rechnet mit Flankenangriffen. Und wenn ihr
bei den Bäumen seid, macht ihr folgendes…«

Mavra hörte seinen genauen Anweisungen verblüfft zu. Nachdem
die Offiziere gegangen waren, um ihre Truppen zu unterrichten,
sagte sie: »Wenn du dich irrst, kostet das viele ihr Leben.«

»Und wenn ich recht habe, auch«, erwiderte er ernsthaft. »Aber das
wird unsere Prüfung sein, wie unsere Disziplin funktioniert, wie
unsere Truppen zusammenwirken. Und wenn ich recht habe – und
das habe ich –, werde ich das Genie sein, das die Schlacht gewonnen
hat.«

Asam hatte recht gehabt, was die Minen anging, aber das Artillerie-

Sperrfeuer brauchte er kaum. Die Olbornier verstanden inzwischen
natürlich viel mehr vom Krieg, doch sie selbst hatten seit tausend

Jahren keine praktische Erfahrung mehr. Nach der Theorie, daß man
um so mehr Feinde tötete, je mehr Minen man hatte, hatten sie sie zu

Hunderten im Sumpf versenkt. Als das Luftbombardement von

Felsbrocken und Schrotkörnern endlich eine Mine traf, brachte sie
fast alle anderen gleichzeitig zur Explosion; es sah aus, als flöge die
ganze Welt in die Luft. Die Explosionen hallten auf Kilometer in
allen Richtungen wider, waren für praktisch alle Seiten
ohrenbetäubend und rissen beinahe mehrere geisterhafte Flieger vom

Himmel.

Asam, der die ganze Nacht nicht geschlafen hatte, befahl der

Artillerie sofort, auf das Sperrfeuer zu verzichten und es weiter nach
vorn zu verlagern. Er war jetzt gewiß, daß man die Minen in dichten

Reihen ausgelegt hatte und eine einzige, die getroffen wurde, die
ganze Reihe zur Explosion bringen mußte.

So war es.

Mavra, die so etwas noch nie gesehen hatte, blickte unruhig auf die
explodierende, blubbernde Masse.

»Du erwartest, daß die Truppen da hineinstürmen?« fragte sie
entsetzt.

Er nickte.

»Im Laufschritt und ununterbrochen feuernd.«

Als es hell wurde, gab er das Signal zum Angriff, und gleichzeitig
starteten auf beiden Seiten fliegende Nachtwesen, während andere
emporflogen und Explosivstoffe, vor allem Brandbomben, in die

Bäume warfen.

Die Olbornier, obwohl in Verwirrung durch die Bomben, wußten,
daß der Angriff begann, und gingen in ihre Stellungen. Sie hatten
eine feste Abwehrlinie aufgebaut – aus der Luft war zu erkennen,
daß sie Bastionen aufgeworfen hatten, sternförmige Redouten, die
einander in jeder Richtung Deckung geben konnten. Um ein Gebiet
zu sichern, mußte man gleichzeitig drei Bastionen einnehmen,
während die anderen auf beiden Seiten noch immer von den weiter
entfernten heftig beschossen wurden.

Die olbornische Artillerie wartete, bis die vorderste Linie die Mitte
der freien Fläche fast erreicht hatte, bevor die auf ihr Ziel
eingestellten Geschütze zu feuern begannen. Palim, Dillianer,

Slongornier, Dymeks, Susafrits – alle begannen hinzustürzen.

Wesen, die krebsartig waren, halfen Wesen von Insektenart; Wesen,
die elefantenähnlich waren, schützten Zentaurenartiges. Und jede

Welle rückte rasch heran, um an die Stelle der gefallenen Kameraden
zu treten.

Asam beobachtete das Schlachtfeld durch einen Feldstecher und
nickte anerkennend.

»Richtig. Sie halten zusammen, Ihre Leute.«

»Das sind religiöse Fanatiker«, murmelte sie zynisch. »Sie sterben
gern für die große Sache.« Trotzdem konnte sie nicht bestreiten, daß
sie im Inneren große Bewunderung für den hier bewiesenen Mut
empfand.

Ein einen Meter langes Wesen mit Segmentkörper, Dutzenden von

Beinen und sechs Paar durchsichtigen Flügeln kam herangesummt
und warf Asam neue Luftaufnahmen vor die Füße. Die am Brustkorb
befestigten Kameras versorgten ihn mit Informationen, von denen die

Olbornier nur träumen konnten.

»Sie wanken«, sagte er zufrieden. »Bei Gott! Sie treten den

Rückzug an!«

Sie lächelte ihn an.

»Das heißt, wir haben sie besiegt.«

Er schüttelte heftig den Kopf.

»Nein. Sie haben jetzt begriffen, daß ich ihr kleines Spiel
durchschaut habe, und versuchen uns tiefer hineinzulocken, während
sie die Befehle an die Flanken ändern. Ob wir siegen oder nicht, wird
davon abhängen, ob da vorne das Befehlssystem so funktioniert, daß
man tut, was ich für den Fall befohlen habe, wenn die Bäume
erreicht werden.« Er nickte seinem Signalmann zu, der einen

Scheinwerfer auf das Schlachtfeld gerichtet hatte.

»Kolonnen bilden«, knurrte er, und die Nachricht wurde abgesandt.

»Ausschwärmen und Abwehrfront bilden.«

Dort unten konnten natürlich nicht alle durch eiserne Disziplin
zusammengehalten werden. Auch für diese Soldaten war es der erste

Kampf, und den Feind zurückweichen zu sehen, war für eine
emotionell schon aufgeheizte Armee berauschend. Die Reihen
dahinter, die in den Kampf noch nicht eingegriffen hatten, waren
jedoch leichter zu führen, wobei Dillianer die Spitze übernahmen,
und auf der freien Fläche wurde eine Abwehrfront gebildet, in die
sich immer mehr Truppen ergossen, wobei manche vorrückten, die
meisten aber nach rechts und links ausscherten.

Und plötzlich brachen aus dem Wald lebende Körper. Olbornier,
ja, aber nicht nur Olbornier. Der Boden selbst schien lebendig zu
werden unter Hunderten und Aberhunderten von Mäulern, alle
vollgefüllt mit endlosen scharfen Zahnreihen.

Wieder wurden die vordersten Linien überrascht und
niedergemäht, die hinteren aber bildeten Reserven, die nach beiden

Seiten ausbrachen, um ihren angegriffenen Kameraden beizustehen.

Mavra blickte durch ihr Fernglas und schüttelte den Kopf. »Zu
weit weg«, sagte sie seufzend. »Was sind das für Wesen?«

»Die von den Bäumen springen, sind natürlich auch Olbornier –
und ich glaube, daß ich da oben noch viele Scharfschützen-Nester
sehe. Aber sie haben den Wald und die natürliche Farbe ihrer

Verbündeten dazu benützt, um die eigentliche Streitmacht zu
tarnen.«

»Verbündete?« wiederholte sie verwirrt.

Er nickte.

»Riesenechsen mit den größten Mäulern und Bäuchen, die du je
gesehen hast. Sie können tagelang regungslos liegen, aber wenn sie
sich bewegen wollen, dann geht das wie der Blitz! Ich habe

Zhonzhorpier auf zwei Beinen mit über zwanzig Kilometern in der

Stunde laufen sehen – auf allen vieren können sie fast doppelt so
schnell sein und hinter dir an einem Baum oder einer glatten Wand
hinaufklettern.« Er blickte wieder durch das Glas. »Ha! Siehst du?

Sie haben vergessen, daß ein Maschinengewehr kein Todesstrahler
ist! Es kann Dauerfeuer abgeben, aber nur niedermähen, was es trifft,
und es kann nicht alle treffen!« Er wandte sich an den Signalmann.

»Alle Reserven Flankenangriff!«

Fast im selben Augenblick, als der Befehl hinausging, rückten die

Reste ihres Heeres, ungefähr tausend Soldaten, aus einer Entfernung
von je einem halben Kilometer beiderseits an und schlossen die

Kämpfenden ein.

Asam seufzte und stellte sein Fernglas weg. Er wirkte plötzlich
sehr alt und müde.

»Wir haben sie«, sagte er seufzend. »Wir haben gesiegt. Es muß
noch viel gekämpft werden, aber wir sind die Sieger.«

Mavra sah ihn verwirrt an.

»Ich verstehe das alles immer noch nicht«, sagte sie.

Er griff nach einer Flasche, schraubte den Verschluß ab und trank
einen großen Schluck. Es war viel stärker als Bier, aber er schluckte
die Flüssigkeit wie Wasser.

Er hustete kurz, wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab
und ließ die Flasche, die an einer Kette um seinen Bauch befestigt
war, fallen. Er seufzte und grinste.

»Verbündete«, sagte er. »Und wen konnten sie bekommen? Nicht

Alestol – sie sitzen in ihrem Hex fest. Auch keine Palim. Also blieb

Zhonzhorp im Westen. Ein Hochtech-Hex. Da wurden diese
hervorragenden Gewehre und Geschütze hergestellt. Die Zhonnies
haben auch gegen uns gestimmt – wie die meisten, versteht sich –,
und sie möchten außerdem, daß der Kampf auf dem Gebiet von
anderen ausgetragen wird. Da bleibt die Landschaft unberührt.«

Die Reserven griffen wieder an und rückten näher zusammen.

»Die Olbornier werden jetzt versuchen, sich zu sammeln und neu
anzugreifen, aber das wird ihnen nichts nützen. Siehst du? Einige
von unseren Fliegern zeigen es ihnen, gleich hinter den Bäumen.

Wenn wir uns vereinigen, wird in unserer Gegend kaum noch ein

Feind da sein, und unsere vereinigten Truppen werden die Olbornier
zurückdrängen. Damit ist es aus. Nicht mal ein ganzer Tag.«

»Ich verstehe immer noch nicht ganz«, sagte sie beharrlich.

»Warum hast du so angegriffen?«

Er grinste.

»Wenn wir uns in drei Gruppen gespalten hätten, hätten vielleicht
zwei- oder höchstens dreitausend Truppen die offene Fläche
überquert. Die Kätzchen wären nach der Bombardierung ungefähr
bei derselben Zahl gewesen, so daß es gleich auf gleich ausgesehen
hätte: zwar ihr Gelände, aber unsere überlegene Kampfführung.

Wenn die Flankentruppen unseren vordersten Reihen zu Hilfe
gekommen wären, hätten die Zhonzorpier eingegriffen. Wieder wäre
die Zahl gleich gewesen, aber sie hätten den Überraschungseffekt für
sich gehabt. Ihre drei Gruppen hätten sozusagen Rücken an Rücken
gekämpft. Wenn irgendeine sich durchgesetzt hätte, wäre sie dort in
den Kampf geworfen worden, wo es für sie mulmig stand. Wir wären
auseinandergerissen worden, eine feindliche Truppe zwischen je
zwei von unseren. Sie hätten standgehalten.«

Sie stürzte auf ihn zu, umarmte und küßte ihn.

»Oh, Asam! Was hätte ich nur ohne dich gemacht?«

Er blickte auf sie hinunter und lächelte.

»Einen anderen Trottel gefunden«, erwiderte er trocken. Sie wußte
nicht recht, ob er einen Witz machte oder nicht.

An der Grenze Bahabi-Ambreza

»Die Leute sind ziemlich sauer, Sir«, meldete der Hakazit-General
verärgert. »Ich meine, das ist nicht das, wofür sie sich gemeldet
haben. Ich kann es selbst nicht glauben. Fast neunhundert Kilometer,
und wir haben noch niemanden getötet.«

Marquoz hob die Schultern.

»Was soll ich machen? Die ganze Armee von Durbis hätte
angreifen sollen – Kraftfeld-Projektoren, Kampfhubschrauber und
alles –, und als wir über den Hügel da marschierten, kamen plötzlich
alle zu dem Entschluß, sie wollten doch lieber ans Meer, um sich zu
erholen. Ich gebe zu, es ist viel leichter gegangen, als ich dachte – bis
jetzt. Sagen Sie den Leuten aber, es wird kein Sonntagsausflug
werden, den Isthmus hinaufzumarschieren.«

»Wollen wir auch hoffen«, murrte der General. »Sonst bringen sie
uns alle beide um und begeben sich aus Prinzip auf einen

Vernichtungszug.«

Marquoz lachte in sich hinein und wandte sich der Grenze zu.

Kinder, dachte er. Wie kleine Kinder, die ständig träumen und Krieg
spielen. Der ruhmvolle Kampf und so. Innerlich war er dankbar
dafür, daß ein Heer von fünfzehntausend Hakazit-Kämpfern im

Präzisionsmarsch durch einen breiten Landstreifen die

Einheimischen gehörig erschreckt hatte. Er würde diese Armee
später brauchen, das wußte er, und war seiner Sache nicht sicher, ob
die Romanze nicht vorbei sein mochte, wenn ringsum die

Kameraden niedergemacht wurden.

Er baute einen geradezu religiösen Glauben um den Absolutismus
der Genetik auf, entschied er, und konnte nur hoffen, daß das keine
falsche Gottheit war.

Ambreza würde auch keine Mühe machen, vermutete er. Man
brauchte ihn in Glathriel und würde nahezu alles tun, um ihn dort
hineinzulassen. Wieder hinauszukommen, das würde das Problem
sein.

Wie bei vielen anderen Rassen und den meisten Hexagons hier
bedeutete eine weiße Flagge oder ein Stofftuch dieser Art, man möge
nicht schießen. Eine logische Wahl. Man konnte dergleichen auf
weite Entfernung eben besser sehen. Manchmal fragte er sich
unbehaglich, was wohl geschehen würde, wenn er je einer Armee
begegnete, deren Nationalflagge weiß war.

Er befestigte die Flagge an einem Stock und ging den Hügelhang
hinunter zu der Gruppe, die unter einem ähnlichen Banner wartete.

Das wurde langsam alltäglich.

Die Ambreza waren riesige Nagetiere, die entfernt zu groß
geratenen Bibern glichen, bis hin zu den vorstehenden Zähnen und
dem großen, breiten Schwanz. Sie gingen aber aufrecht, auf starken

Hinterbeinen, gebrauchten ihre Schwänze zum zusätzlichen Halten
des Gleichgewichts. Ihr Ausdruck äußerster Unschuld täuschte.

Einmal war dieses Hex Glathriel gewesen und nicht Ambreza. Ein

Hochtech-Hex, dessen ›Menschen‹ eine starke, mächtige Zivilisation
aufgebaut hatten, eine, die allein aus ihrer Trägheit heraus über ihren

Lebensraum hinauswuchs, so daß man zu dem Schluß kam, man
brauche, um weiter bequem leben zu können, das üppige Ackerland
der Ambreza nebenan. Statt einen Kampf zu führen, der aussichtslos
war, hatten die Ambreza sich auf die Suche begeben und, wie üblich,
wenn man bestimmte unmögliche Dinge brauchte, das Nötige im

Norden gefunden, bei so seltsamen, fremdartigen Rassen, daß man
sie dazu veranlassen konnte, bestimmte Dinge zu produzieren, wenn
man die richtigen Handelswaren hatte. Sie kamen nie auf den

Gedanken, eine Waffe hervorzubringen, in diesem Falle ein Gas von
brutaler Wirkung, das für alle, außer Menschen vom Typ 41, harmlos
war.

Die Menschen hatten sich schließlich an der Grenze zu Ambreza in

Massen versammelt, als im ganzen Hex die Gaskanister geöffnet
wurden. Die Ambreza mochten nichttechnisch gewesen sein, aber
dumm waren sie nicht. Ihre eigene ›Friedens‹-Delegation für

Verhandlungen in Glathriel hatte die Gasbehälter elektronisch
gezündet.

Das Gas war farblos, geruchlos und sehr wirksam. In gewisser

Beziehung, die selbst die Ambreza nicht ganz begriffen, wirkte es
auf die menschliche Hirnrinde ein, und die Menschen waren ganz
langsam immer weniger fähig gewesen, zu denken und vernünftig zu
reagieren. Die großen Affen waren für Typ 41 die Modelle gewesen,
und zumindest geistig wurden sie ihnen ähnlich. Das Gas verströmte
auch nicht; es blieb dort und ging in das Gestein in den Boden und
alles ein, wirkt auch auf die künftigen Generationen. Die meisten
starben, die übrigen wurden bei der Ausdehnung der Ambreza nach

Glathriel Haustiere für sie.

Brazil hatte das bei seinem letzten Aufenthalt alles geändert.

Innerhalb des Schachtes hatte er nicht nur das Gas verändert, sondern
auf unauffällige Weise auch die Gehirne vom Typ 41, die davon
betroffen wurden. Während Mavra Tschangs Exil in Glathriel waren
die Bewohner Wilde gewesen, ja, aber denkende Wilde. Marquoz
fragte sich, was sie jetzt sein mochten.

Zur Stelle waren fünf Ambreza, jeder mit einer Art Medaillon, die
der Hakazit für ein Rangabzeichen hielt. Sie waren begleitet von
mehreren anderen Wesen, die entschieden sonderbar aussahen; es
waren riesige, hochragende Gestalten in Weiß, mit nur zwei kleinen,
schwarzen Ovalen.

Er blieb einige Meter vor der Gruppe stehen und steckte seine
weiße Fahne in den Boden.

»Ich bin Marquoz von Hakazit«, erklärte er im drohendsten Ton.

»Ich bin Thoth, Kämmerer des Gebietes«, erwiderte einer der

Ambreza. »Meine Mit-Ambreza kommen von den Zentralbehörden.

Die anderen sind Vertreter des hierher gebetenen Ratsheeres, mit
diesem da«, er deutete auf das weiße Gespenst, »als ihrem

Befehlshaber, Gunit Sangh von Dahbi.«

Marquoz war beeindruckt. Er hatte von Gunit Sangh gehört,
obwohl die Dahbi eine halbe Welt entfernt waren. Er schien sich zu
erinnern, daß Sangh einmal denselben Versuch wie die Ambreza bei

Glathriel unternommen hatte, aber gescheitert war.

»Ich komme zur Sache«, sagte er, ohne die anderen zu begrüßen.

»Wir haben nicht die Absicht, irgendwelche Bürger oder Gebiete
zu schädigen. Wir möchten nur die unter Ihrer Herrschaft stehenden

Gebiete Ambreza und Glathriel durchqueren, und zwar so rasch wie
möglich, auf dem Weg nach Norden.«

»Sie sind hier willkommen«, antwortete Thoth, »aber Glathriel ist
ein empfindliches Land. Wir würden es nicht schätzen, wenn dort
große Truppenansammlungen hindurchkämen. Das würde das
ökologische Gleichgewicht stören.«

»Wir müssen hindurch, um nach Norden zu gelangen, das wissen

Sie sehr gut«, gab der Hakazit zurück. »Ginzin ist nur an der

Nordostküste passierbar. Glathriel kann nicht umgangen werden. Wir
werden möglichst geringen Schaden anrichten.«

»Glathriel ist nicht offen«, erklärte der Ambreza.

Marquoz fühlte, wie sein Magen sich ein wenig
zusammenkrampfte. Er blickte nach hinten und zeigte den Hügel
hinauf.

»Wie Sie wissen, kommen da oben fünfzehntausend Mann von
meiner Sorte. Die meisten konventionellen Waffen können uns
einfach nichts anhaben. Mir ist klar, daß Sie teilweise über
hochmoderne Waffen verfügen, denen das gelänge, vor allem den

Strahlen, aber Sie sollten sich auch im klaren darüber sein, daß wir
ebenfalls aus einem Hochtech-Hex stammen und so etwas auch
besitzen. Wir haben außerdem siebenhundert Mann zusätzlich als

Verbündete verschiedener Erscheinungsformen, viele fliegend und
manche giftig. Meine Rasse wird als kriegerisch geboren. Wir geben
uns nicht mit Opfern oder Argumenten ab. Wenn Sie sich weigern,
marschieren wir trotzdem und gebrauchen alle Waffen, die uns zur

Verfügung stehen. Sollte uns Widerstand geleistet werden,
vernichten wir ohne Gnade jeden und alles, Soldaten und Zivilisten,

Pflanzen und Tiere, die uns im Weg stehen.«

»Sie sagen ›wir‹«, erwiderte Gunit Sangh. Selbst durch den

Übersetzer klang seine Stimme bösartig und drohend. »Sie sind nicht
von dieser Welt. Das sind nicht Ihre Leute. Ich neige zu der Ansicht,
daß Ihre Armee, wenn wir über diplomatische Höflichkeit
hinwegsähen und Sie hier an Ort und Stelle beseitigen würden, nicht
mehr kämpfen könnte.«

Seinem Magen tat dieser Gedanke nichts Gutes, aber er behielt
ausdruckslose Miene und Tonfall bei.

»Sie irren sich. Ich komme eben von einer Auseinandersetzung mit
meinen Generälen, weil die Truppen unruhig sind. Sie sind hierher
marschiert, ohne jemanden zu töten, und das stört sie. Sie wollen
kämpfen. Sollte mir hier etwas zustoßen, dann würden Sie die
einzige mäßigende Kraft gegen sich aufbringen, die es hier gibt. Sie
würden natürlich auf der Stelle alle sterben – und danach wäre

Ambreza nur noch eine Erinnerung. In diesem Augenblick befinden
sich zwei Jorgasnovarier über wichtigen Bevölkerungszentren

Ambrezas, mit Bomben, die nach von mir gelieferten Entwürfen
gebaut wurden. Das sind alte Waffen aus meinem früheren

Weltraumsektor, ziemlich leicht herzustellen, nachdem ich
dahinterkam, daß es in Hakazit Uran gibt. Die Bomben sind

Atomwaffen. Jede einzelne wird eine ganze Stadt vernichten und das

Land auf Generationen hinaus mit Radioaktivität verseuchen. Mit
dem Rest an Widerstand, den Sie noch bieten können, werden wir
leicht fertig. Entschließen Sie sich gleich. Ja oder nein. Ich neige
dazu, den Marschbefehl auf der Stelle zu geben. Wie er aussieht,
hängt jetzt von Ihrer Entscheidung ab.«

Die Ambreza wirkten entsetzt. Einer drehte sich zu einem anderen
herum und flüsterte: »Kann es eine solche Waffe geben?« Der

Gefragte nickte.

Thoth, der das hörte, fröstelte ein wenig und sah Marquoz an.

»Wir brauchen Zeit, um darüber zu sprechen«, wandte er ein.

»Bitte, wenigstens ein paar Minuten.«

»Sie haben keine Zeit. Ja oder nein? Ich verlange sofort Ihre

Antwort«, sagte er kühl. Die Ambreza taten ihm sogar ein wenig
leid; sie waren politisch so verdammt naiv. Das war der Trumpf bei
dem ganzen Spiel. Eine Welt mit großen politischen und
militärischen Erfahrungen aus der Vergangenheit wäre nicht so leicht
zu überrumpeln gewesen.

»Er blufft«, fauchte Gunit Sangh. »Wir haben hier eine wirksame

Streitmacht. Schließen wir uns ihr an, und machen wir der Sache ein

Ende.«

Die Ambreza dagegen waren schon aus dem Konzept geraten.

Nach einer kurzen geflüsterten Unterhaltung wurde genickt, und

Thoth wandte sich an das fremdartige weiße Wesen.

»Das ist unser Hex, wissen Sie.« Er richtete den Blick auf

Marquoz. »Sie können hindurchmarschieren«, sagte er heiser und
schluckte ein paarmal. »Sie werden nicht aufgehalten.«

Gunit Sangh klappte sich auseinander. Er war ein eindrucksvolles,
bösartig aussehendes Wesen mit drei Paaren klebriger Gliedmaßen
und einem Gesicht, das verriet, daß hier ein Geschöpf war, das nur
lebendes Fleisch aß. Die Tentakel zeigten scharfkantige, spiegelnde

Knorpelschilde, die offensichtlich wie Messer alles zu durchtrennen
vermochten. Das ganze Wesen, fast drei Meter lang, war auf seine

Art ebenso eine Tötungsmaschine wie der Hakazit – und im

Gegensatz zu dem Hakazit schien es sehr in Übung zu sein und nicht
im geringsten zu bluffen.

»Ich kann nichts tun, wenn das gastgebende Land es verbietet«,
zischte Sangh. »Aber Ihre unerprobte Armee wird sich der meinen
noch stellen müssen, Fremdling. Denken Sie daran, ich bin der

Feind, dem Sie eines Tages, und zwar bald, gegenüberstehen
werden.«

»Jederzeit«, erwiderte Marquoz mit gespielter Lässigkeit. »Und für
den Fall, daß Sie mich unterschätzen, nun, Colonel Asam läßt die
besten Grüße übermitteln.«

»Asam!« fauchte der Dhabi. »Euch zwei zu verschlingen wird das
größte Vergnügen in meinem langen Leben sein!« Und damit schien

Gunit Sangh sich zum Erstaunen beider Seiten in der Farbe zu
milchigerem Weiß zu verändern; er wurde ein bißchen weniger
leuchtend, weniger körperhaft. Er klappte sich in seine geisterhafte

Form zusammen und versank ohne ein weiteres Wort im Boden, als
sei er Wasser.

Marquoz war hochzufrieden, obwohl die Truppen empört sein
würden, weil der Kampf erneut vermieden worden war. Er hatte sich
gegen die Ambreza durchgesetzt und eine weitere, möglicherweise
gefährliche, Drohung ausgeschaltet, diese große, multirassische

Streitkraft lahmgelegt und den feindlichen Befehlshaber verächtlich
behandelt, alles auf einmal. Er war besonders froh darüber, Colonel

Asam zufällig in Zone kennengelernt zu haben; von dieser

Geschichte hätte er sonst nichts erfahren…

Er wandte sich ab, nickte einem Untergebenen zu, und man feuerte
grüne Leuchtkugeln in die Luft. Die Armee setzte sich in Bewegung.

Er und seine Adjutanten ließen sie an sich vorbeimarschieren. Sie sah
enorm bedrohlich und eindrucksvoll aus. Die Ambreza und ihre

Verbündeten verdrückten sich rasch; die meisten waren wohl
bestrebt, aus nahen Funkzelten die Nachricht weiterzugeben.

Einer seiner Hakazit-Adjutanten schob sich heran, als die Soldaten
vorbeistampften.

»Sir?«

»Ja?«

»Diese Bomben – Superbomben oder wie immer. War das wirklich
wahr?«

Er richtete sich zu seiner ganzen Größe auf.

»General, ich würde sowenig bluffen wie eine Lüge äußern«, sagte
er empört, und damit war der Fall erledigt.

Es dauerte natürlich eine Zeit, bis der General begriff, daß er im

Grunde überhaupt keine Antwort bekommen hatte.

Der Marsch durch Ambreza war rasch und mühelos vonstatten
gegangen. Die Straßen wurden für sie geräumt, ja, man stellte sogar

Fahrzeuge zur Verfügung. Sie mieden die großen Städte, und die

Ambreza und ihre Verbündeten, denen sie unterwegs begegneten,
rissen nur die Augen auf, gafften und knipsten sie ab und zu sogar.

Das kalte, frische Wetter ließ die Hakazit dampfen, und das verlieh
allem ein noch unheimlicheres Aussehen. Marquoz freute sich
darüber. Ein gutes Schauspiel.

Es war leicht zu sehen, wo Ambreza aufhörte und Glathriel anfing.

In Ambreza war Winter, die Bäume waren unbelaubt, der Boden
gefroren. Aber dort, ein wenig schimmernd, lag vor ihnen eine
üppige, grüne Welt. Es war, als trete man durch einen unsichtbaren

Vorhang aus dem Spätherbst in den wärmsten Sommer. Glathriel war
ein Tropen-Hex und, wie sie sahen, kein Land, wo man alles liegen-
und stehenließ, nur weil eine Armee durchmarschierte.

Sie waren überall, diese Wesen, die der herrschenden Rasse des

Kom-Gebietes so ähnlich sahen. Und warum auch nicht? Das waren
die Prototypen, kleiner als der durchschnittliche Kom-Mensch, aber
das mochte am Klima, an der Ernährung oder an anderen Dingen
liegen. Sie waren auch dunkelhäutiger, trotzdem jedoch sehr

›menschlich‹. Die meisten waren nackt oder trugen nur Lappen oder

Lendenschurze – das, und Halsbänder.

Hier waren die großen Pflanzungen, von denen der Tabak

Ambrezas kam, dazu gab es tropische Früchte, und Männer, Frauen
und Kinder arbeiteten auf den Feldern, mühten sich ab und rackerten;
menschliche Sklaven, überwacht von ihren Ambreza-Herren. Ab und
zu hörten sie zu arbeiten auf und glotzten die Horden an, die auf den

Straßen vorbeimarschierten, aber nicht sehr lange, und gewiß nicht,
ohne sich vor Angst und Entsetzen zu ducken.

Über tausend Jahre lang war ihnen die Aggressivität ausgetrieben
worden, sagte sich Marquoz, während man ihnen die für diese Arbeit
erforderlichen Eigenschaften eingeprägt hatte.

Voraus gab es ein Getümmel, und Marquoz eilte hin, um den

Grund zu erkunden. Zu seiner Überraschung entdeckte er drei sehr
junge Menschenfrauen, die scheinbar bettelten oder flehten und sich
nervös umschauten. Sie waren nackt, trugen kupferne Halsbänder
und schienen sich von den anderen nicht zu unterscheiden – nur
besaßen sie den Mut, sich der Marschkolonne zu nähern, von der
niemand sie verstehen und auch nur zur Kenntnis nehmen wollte.

»Was hat das zu bedeuten?« brüllte er.

Die Frauen reagierten, als wären sie plötzlich wahnsinnig
geworden.

»Du kannst uns hören!« riefen sie. »Du kannst uns verstehen! Gott
sei Dank!«

Sie nickten. Er wandte sich den Offizieren zu.

»Gebt das weiter: Alle Glathrieliten, die sich an uns wenden,
werden unter unseren Schutz gestellt und von mir persönlich in

Augenschein genommen. Klar?«

Man gab den Befehl weiter. Sich nichts entgehen lassen, keine

Soldaten abweisen, dachte er, gleichgültig, wie schwach oder klein
sie aussahen. Außerdem mochte einer davon Zigeuner sein – äh,

Nathan Brazil. Man durfte ihn keinesfalls zurücklassen, nachdem
man sich solche Mühe gemacht hatte, ihn abzuholen, dachte er
spöttisch.

Als man das Lager für die Nacht aufgeschlagen hatte, ließ er sie zu
sich bringen. Man hatte unterwegs noch einige mehr aufgenommen –
vielleicht insgesamt zwanzig –, zwei Männer, die übrigen Frauen.

Sie waren natürlich wie alle anderen durch den Schacht gegangen
und in Ambreza aufgewacht. Der Schacht berücksichtigte einen Hex-

Tausch nicht, so daß Ambreza-Neuzugänge im alten Ambreza oder

Glathriel auftauchten, während für Menschen das Umgekehrte galt.

Sie fielen dadurch natürlich auf und waren rasch ergriffen und nach

Glathriel gebracht worden, wo man sie auf die Felder geschickt und
ihnen die Halsbänder angelegt hatte. Niemand konnte das
schreckliche System fassen, und noch weniger begreiflich war die
absolute Unterwürfigkeit der Einheimischen.

Sein Befehl hatte gelautet, die Nordwestkante von Glathriel zu
erreichen und dort entlang zur Küste zu marschieren, dann weiter
nördlich in Ginzin einzudringen und weiterzuziehen, bis er mit

Mavras Armee zusammentraf, die genau nach Westen unterwegs
war. Seine Nachrichtenverbindungen waren gut; Jorgasnovarier,
riesengroße, häßliche platte Wesen, die aus irgendeinem Grund wie
die Vögel fliegen konnten, rasten oft Hunderte von Kilometern weit
zu einem zugänglichen Zone-Tor, um Nachrichten zu beschaffen,
dann kamen sie zurück. Er erfuhr von der Schlacht in Olborn und
dem Weitermarsch fast innerhalb von Stunden – und dort hörte man
jetzt von ihm.

Vor ihnen erhob sich am Meer von Turagin jetzt Ginzin. Und noch
immer keine Spur von Brazil. Das abstoßende, heiße, vulkanische

Land war für die meisten ihrer Art ungastlich, aber hier, wo Land
und See zusammenstießen, passierbar.

Er begann sich zu fragen, ob irgendein Fehler passiert war.

An der Küste hinauf ging es langsam voran, und sie hatten
besondere Schwierigkeiten mit ihrem schweren Gerät. Trotzdem
hatte er damit gerechnet, daß Brazil inzwischen auftauchen würde –
oder vielmehr ein Brazil-Ebenbild, das er gut kannte, das aber für
alle anderen Brazil sein würde. Wo blieb er?

Am letzten Abend in Ginzin kampierten sie schließlich, so gut sie
konnten, am Strand hinauf und hinunter aufgereiht, und sahen die

Sonne langsam untergehen. Er saß da und beobachtete müßig das

Spiel des Sonnenscheins auf den anlaufenden Wellen, als er draußen
etwas zu sehen glaubte. Er versuchte es zu erkennen. Ein Schiff –
dort draußen war ein Schiff! Waynir war hochtechnologisch, und er
konnte den aus den Schornsteinen quellenden Rauch sehen, als das
große Schiff nach Nordwesten dampfte. Es schien jedoch der Küste
seltsam nahe zu sein und ein gewisses Risiko einzugehen; im

Seichtwasser hier waren Riffs und Untiefen verborgen. Er griff nach
seinem Feldstecher, einem schutzbrillenartigen Gerät, eigens für
seine eigenartigen Augen gebaut. Es war leistungsstark.

Er schaute hinaus und verfolgte, wie das geheimnisvolle Schiff,
ohne die Fahrt zu verringern, ein kleines Boot zu Wasser ließ, das

Kurs auf das Ufer nahm.

Argwöhnisch befahl Marquoz dem Posten, die anderen insgeheim
zu alarmieren. Hier in einem nicht-technologischen Hex, auf der
einen Seite mit dem Rücken zur See, auf der anderen zu den

Vulkanklippen, schien der ideale Ort für einen Angriff zu sein.

Sie beobachteten wachsam und warteten, als das kleine Boot sich
näherte. Schließlich erreichte es das Land, und zwei schattenhafte

Gestalten sprangen heraus und zogen das Boot auf den Strand. Der
dritte Insasse wartete noch, stand dann auch auf und sprang ins
seichte Wasser. Er drückte den beiden anderen die Hand – Marquoz
sah, daß sie wie Menschen von Typ 41 aussahen –, und als die
beiden anderen das Boot wieder ins Wasser schoben und
hineinsprangen, stieg der Passagier zu den wartenden Soldaten
hinauf, die sichtlich aufatmeten.

Marquoz hörte die Menschen um sich herum den Atem anhalten,
als sie die Gestalt erkannten, und zum erstenmal wurde er
zuversichtlicher. Er ging der Gestalt entgegen.

»Willkommen beim Krieg, äh, Brazil!« rief er.

Die Gestalt blieb stehen und starrte das riesige, undeutlich
aufragende Wesen mit den rotglühenden Augen, in der Dunkelheit
nur verschwommen sichtbar, kurz an.

»Sind Sie das, Marquoz?«

»Ja, ich bin’s«, antwortete Marquoz. »Kommen Sie nur. Wir hatten

Sie beinahe schon aufgegeben.«

Auf den Alarm hin waren alle Feuer gelöscht worden, aber nun
loderten sie wieder auf. Der Neuankömmling trat an das erstbeste
heran und nickte zufrieden.

Er trug Hose und Rock in Erbsengrün und Sandalen. Seine Haare
waren ungewöhnlich lang, bis über die Schultern herabreichend, und
er wirkte ein wenig wettergegerbt und etwas älter, als Marquoz ihn in

Erinnerung hatte.

Marquoz vermutete, daß der echte Brazil wohl ganz genau so
aussah, bis hin zur Kleidung.

»Irgendwelche Probleme?« fragte Brazil beiläufig.

»Nichts, was nicht zu bewältigen gewesen wäre«, erklärte

Marquoz. »Glathriel würde Ihnen nicht gefallen. Sehr ungemütlich.

Plantagensklaverei. Aber wir sind trotzdem hindurchgekommen,
ohne einen Schuß abzugeben, sehr zur Enttäuschung mancher

Soldaten. Ich erzähle Ihnen später alles genauer.«

Brazil nickte.

»Jetzt wird es zum Kampf kommen. Wenn ich die Gegenseite
wäre, würde ich versuchen, ein Heer zwischen unseres und das von

Mavra zu werfen, bevor wir uns vereinigen können. Es könnte haarig
werden, wenn wir uns nicht beeilen.«

Marquoz starrte ihn argwöhnisch an. Einen Augenblick lang fragte
er sich, ob das wirklich Zigeuner war. Die Art, der Tonfall und die

Aussprache, alles entsprach Brazil. Konnte es sein…?

Dann griff Brazil in seinen Rock, zog eine Zigarette heraus, griff
nach einem brennenden Ast und zündete sie an.

Marquoz fühlte sich besser.

Brazil verzog das Gesicht, als er den Rauch einsog.

»Von hier«, murrte er. »Fast nur Zigarren- und Pfeifentabak. Das
ist nicht das richtige für Zigaretten.«

»Im Krieg müssen wir alle Opfer bringen«, erwiderte Marquoz mit
geheuchelter Anteilnahme.

Die Menschen, die dabei waren, ließen sich nicht mehr
zurückhalten und liefen auf die kleine Gestalt am Feuer zu. Er hob
bei dem Aufruhr den Kopf, seine Miene war ein Gemisch von

Erschrecken und Abscheu.

Sie warfen sich vor ihm auf den Boden und riefen: »Nathan Brazil!

Meister! Wir sind deine Diener! Sprich, und wir werden gehorchen!«

Er betrachtete sie, während der Ausdruck widerstreitender Gefühle
über sein Gesicht huschte. Schließlich ging er auf sie zu.

»Seht mich an«, sagte er leise, und sie taten es.

Er betrachtete ihre jungen Gesichter und Gestalten nachdenklich.

Schließlich sagte er wie zu sich selbst: »Vielleicht hat dieses Gott-

Sein auch seine Vorteile…« Er blickte zu Marquoz hinüber. »Wie
viele?« fragte er.

»Achtzehn weiblich, zwei männlich«, erwiderte der Hakazit.

Brazil nickte.

»Vielleicht wird der Marsch doch nicht so arg«, murmelte er.

»Achtzehn…«

Zigeuner scheint doch ein bißchen durch, dachte Marquoz.

Zone

»Brazil ist gesehen worden.«

Die Mitteilung schreckte Ortega auf. Aus irgendeinem Grund hatte
er nicht erwartet, daß es so leicht sein würde.

»Wo?« fragte er scharf.

»Bei der Süd-Armee. Offenbar ist er die ganze Zeit auf einem

Schiff im Meer von Turagin gewesen. Er ruderte an Land und schloß
sich den anderen knapp vor der Grenze von Ginzin an.«

Ortega runzelte argwöhnisch die Stirn.

»Sind Sie sicher, daß er es ist? Das sind raffinierte Halunken, mit
denen wir es zu tun haben, und er ist der raffinierteste.«

»Er ist es«, versicherte ihm der Kurier. »Einige von unseren

Leuten, die sich bei der Armee befinden, haben ihn gesehen und mit
ihm gesprochen, und die Neuzugänge in der Gruppe führen sich auf,
als hätte Gott persönlich ihnen einen Besuch abgestattet.«

Der Ulik nickte zerstreut und schaltete ab. Brazil. Sichtbar, leicht
zu orten, reif fürs Pflücken, noch über dreitausend Kilometer bis zur
nächsten Avenue vor sich. Irgendwie war da etwas faul. Es war zu
auffällig, zu naheliegend, zu sehr ein dummer Fehler in einem

Unternehmen, das bisher glänzend geplant und ausgeführt worden
war. Es war, als sei, während für ihn alles nach Wunsch lief, Brazil
plötzlich herausgeschossen und hätte gerufen: »Hier bin ich! Kommt
und holt mich!«

Und verwundbar war er. Mit Ausnahme des Todes war er gegen
nichts von dem immun, was auch allen anderen zustoßen konnte. Er
durchlitt Schmerz und Qual und war von Hypnogeräten bis zu

Zauberei allem ausgesetzt.

Ortega tastete einen Kommunikations-Code ein.

»Oberkommando«, meldete sich eine übersetzte Stimme.

»Hier Ortega. Was hat Kommandeur Sangh vor, nachdem die

Mitteilung über Brazil eingegangen ist?«

Der Nachrichtenoffizier zögerte.

»Sir, ich glaube, das können wir im Augenblick nicht
bekanntgeben. Nicht einmal Ihnen, Sir.«

»Ich komme hin«, knurrte Ortega. »Hier ist etwas ganz und gar
nicht in Ordnung, und ich möchte mich vergewissern, daß keine

Fehler gemacht werden.« Er schaltete zornig ab und glitt hinter
seinem großen, U-förmigen Schreibtisch hervor zur Tür.

In den Korridoren ging es immer noch wild zu; die Neuzugänge
schienen kein Ende zu nehmen, und er wußte, daß er sie nicht mehr
lange schützen konnte. Wenn Brazil gefangen wurde, oder selbst
wenn sie glaubten, ihn zu haben, würden rund um die Welt plötzlich
viele Hemmungen abgebaut werden.

Das Oberkommando befand sich in der czillanischen Botschaft,
einfach deshalb, weil Czill die besten und modernsten Computer und

Archive besaß und leichten Zugang bot. Die Maschinen in der

Botschaft waren verträglich mit denen in Czill, und Informationen
konnten rasch ausgetauscht werden, indem die Czillaner die

Speichermodule zwischen Heimathex und Botschaft hin- und
herbeförderten.

Es herrschte Andrang von vielen Rassen, die im fraglichen Gebiet

Streitkräfte stehen hatten. Jemand von Ortegas Umfang mußte
aufpassen, sonst konnte er durch irgendein dorniges, giftiges oder
anderweitig tödliches Wesen durch Zufall verletzt werden, das nur
versuchte, sich den Weg freizumachen.

Er entdeckte Sadir Bakh, den stellvertretenden Dahbi-

Kommandeur, Gunit Sanghs Mann in Zone. Ortega mochte die

Dahbi nicht besonders, obwohl er im Rahmen der Befehlsstruktur auf
rassischer Grundlage hier nur mit einer Handvoll von ihnen zu tun
hatte. Hätte Mrabzil die andere Richtung eingeschlagen, dann wäre
nicht Sangh der Oberbefehlshaber gewesen, aber Dahbi hätte sich auf
dem Marschweg befunden.

»Bakh! Was will der Befehlshaber unternehmen? Wo ist er
überhaupt, verdammt?«

Der zusammengeklappte Dahbi drehte sich um, einem Gespenst
ähnlicher denn je, und seufzte.

»Ihre Heiligkeit ist mit dem Cebu-Kommandeur nach Cebu
geflogen, als sich die Lage in Ambreza geklärt hatte«, sagte er kühl.

»Dort befindet er sich jetzt. Wir haben ein gemischtes Heer von
ungefähr fünfundzwanzigtausend Mann in Bereitschaft, und weitere

Zwölftausend Mann werden zur Zeit von Conforte über Laibir nach

Suffok transportiert. Das sollte genügen, um diesen Weg und die

Ellerbanta-Verion-Avenue anzuschneiden. Der Feind ist zur Zeit in
drei Armeegruppen gespalten. Der awbrische Teil besteht aus etwa
sechstausend Einheimischen und zweitausend anderen. Parmiter
bleibt offiziell neutral, aber wir glauben, daß das zum großen Teil
vom Feind erkauft ist und Parmiter die technologischen Waffen
liefern soll, die das awbrische Heer braucht.«

»Warum bombardiert er die verdammten Fabriken von Cebu aus
nicht?« knurrte Ortega.

»Wie der Botschafter sicher weiß, ist Parmiter offiziell auf unserer

Seite. Verwandeln wir auf den bloßen Verdacht hin, daß einige

Parmiter uns schaden – Sie wissen, daß das ziemlich anarchistische

Leute sind –, mutmaßliche Kollaboration in aktive Gegnerschaft?«

Ortega nickte düster. Verdammt, die Karten waren wirklich
ungünstig verteilt.

»Ihr zwingt sie also in Richtung Yaxa-Harbigor-Avenue«, stellte er
fest, während er auf die Lagekarte blickte.

»Alle von uns, alle bewaffnet, alle bereit und gut ausgerüstet. Wir
glauben, daß sie am Meer der Stürme entlang nach Norden gehen
werden, um die Hochtech-Hexes möglichst zu meiden. Sobald sie
nördlich von Boidol sind, bilden wir eine dichte Mauer, während sie
sich in feindlichen Hexagons befinden und die See überall im

Rücken haben. Das wird die Süd- und Ost-Armee praktisch von der
in Awbri spalten. Die letztgenannte wird auf breiter Front durch stark
verteidigte Grenzstellungen durchbrechen müssen, um die

Verbindung herzustellen. Inzwischen werden unsere eigenen

Streitkräfte aus dem Gebiet Ellerbanta-Verion vorrücken können, um
sie abzufangen, und damit ist der Fall erledigt.«

Er studierte die Karte und kam zu dem Schluß, daß es sich um
einen guten, vernünftigen, überlegten Plan handelte, der auf den
neuesten Erkenntnissen beruhte – und er schien völlig narrensicher
zu sein. Das machte ihm Sorgen. Die andere Seite las auch Karten
und verfügte über Erkenntnisse, so daß ihr das alles auch bekannt
sein mußte. Je mehr er sich damit befaßte, desto wahrscheinlicher
erschien es ihm, daß er irgend etwas übersah; er wußte nicht genau,
was. Etwas, das nicht hineinpaßte. Etwas, das den Rahmen sprengte.

Er wandte sich an den Chef des Nachrichtendienstes, der an einer

Computerkonsole saß.

»Haben Sie abseits der Fronten irgend etwas, das vom Üblichen
abweicht?« fragte er beunruhigt. »Irgendwelche Berichte über
seltsame Vorkommnisse oder Vorstöße?«

»Nicht viel«, erwiderte der Offizier. »Wir haben das Schiff
aufgespürt, das Brazil in Turagin benützte. Es gehörte ihm –
jedenfalls wurde es zu einem sehr hohen Preis erworben, ungefähr
für das Neunfache des Üblichen. Mindestens zwei Wochen vor
seinem Eintreffen gekauft und bemannt mit einer netten Besatzung
aus Freibeutern und Halsabschneidern vieler Rassen.«

Ortega dachte darüber nach.

»Wo, zum Teufel, nehmen sie nur das viele Geld her?« überlegte
er laut, übrigens nicht zum erstenmal. Es gab auf der Sechseck-Welt
keine gemeinsame Währung – in vielen Hexagons wurde Geld
überhaupt nicht verwendet –, und zumeist fand Tauschhandel in
großem Stil statt.

Der Offizier zuckte mit den Schultern.

»Gold, Diamanten, was Sie wollen – sie haben alles. Sogar

Handelsgüter, Lebensmittel, Fabrikwaren. Wir können das nicht alles
verfolgen, aber eines will ich Ihnen sagen: Was sie auch brauchen,
sie erbitten es, und bezahlt wird, was man fordert.«

»Ich möchte eine Zusammenfassung der Erkenntnisse für die
vergangenen zwei Wochen«, sagte Ortega. »Irgendwo sitzt hier ein

Haken, wo, weiß ich nicht. Irgendwo lacht mich jemand aus, und das
behagt mir nicht.«

Mowrey, im Meer der Schatten

»Segel ahoi!«

Auf dem Deck der Brigg stürzten alle durcheinander, um an die

Posten zu gelangen.

Es war ein großes, gut gebautes Schiff. Obwohl es einen kleinen

Hilfsmotor für Notfälle, etwa Windstille und dergleichen, besaß, war
es in erster Linie windgetrieben und für diesen Zweck gut
konstruiert.

Die Besatzung war das übliche Rassengemisch, verfügte aber über
einen sehr großen Prozentsatz einer bestimmten Rasse, von der man
im Ozean der Schatten nach Erinnerung aller noch nie etwas gesehen
hatte und die auch jetzt keinen Grund hatte, hier zu sein.

Eine junge Frau, Typ 41 menschlich, lief aus dem Ruderhaus
zurück zu den Mannschaftskajüten. Die nackten Sohlen klatschten
auf dem Holzdeck. Sie erreichte die erste Tür, zögerte kurz und
klopfte an.

Sie hörte eine gedämpfte Antwort und rief: »Kapitän, da draußen
ist ein Schiff, ein großes!«

Wieder hörte sie einen undeutlichen Laut, dann schlurften Schritte.

Die Tür ging auf.

»Was gibt es, Lena?« fragte Nathan Brazil schläfrig und rieb sich
die Augen, um ganz wach zu werden.

»Ein Schiff! Ein Schiff!« sagte sie aufgeregt und zeigte hinüber.

Er seufzte, ging kurz wieder hinein und spritzte sich Wasser aus
einer Schüssel ins Gesicht.

»Verdammt! Man braucht nur einzuschlafen, schon klingelt das

Telephon«, murrte er und trat zu dem Mädchen hinaus. Gemeinsam
gingen sie zum Ruderhaus.

Am Ruder stand eine riesige, gallertartige Masse, die das

Steuergerät scheinbar umhüllte. Sie war zumeist durchsichtig, aber
von adernartigen Strängen durchzogen, und in der Mitte war eine
pulsierende, rosarote Masse zu erkennen.

»Was haben wir da, Torry?« fragte Brazil den Maat.

Zwei Stiele schoben sich oben aus dem Wesen heraus; am Ende
bildeten sich augenartige Knoten, und einer richtete sich auf Brazil,
der andere auf das Meer.

»Dampfer«, erwiderte der Maat. »Sieht aus wie ein normales

Kauffahrteischiff, aber man weiß nie. Das Glas liegt dort drüben.«

Ein Fühler quoll aus der Masse und wies auf den Tisch.

Brazil ging hinüber, hob das Fernglas auf und schaute hindurch. Es
war immer noch viel zu weit, um vom Schiff viel erkennen zu
können, aber dem Rauch nach zu schließen, fuhr es ihnen eindeutig
entgegen.

»Immer auf Kurs bleiben«, befahl er. »Wir scheinen sie zu
passieren, so daß alles, was aus dem Rahmen fällt, Verdacht erregen
würde – und wir sind in einem Hochtech-Hex, vergeßt das nicht.

Einfach das Übliche. Henny kann wie gewohnt auftreten.« Er ging zu
einem der Sprachtrichter, blies hinein und rief: »Henny, komm sofort
rauf! Wir erhalten Gesellschaft!«

Bis der große Frachter deutlich zu erkennen war, stand Henny auf

Deck und war bereit, obwohl sie nicht wenig schimpfte. Nach ihrer

Wache hatte sie sich unter Deck gerade in ihrem Wasserbecken
niedergelassen, als der Ruf gekommen war.

Sie war ein riesiges Wesen. Fettwülste hingen nicht nur von ihrem
mächtigen braunen Körper, sondern auch von ihrem Gesicht herab,
soweit ein solches vorhanden war. Aus der Masse guckten zwei
winzig kleine schwarze Augen, und man mußte genau hinsehen, um
die ebenso windige schwarze Knopfnase zu finden und zu bemerken,
daß einer der Wülste in Wahrheit ein enorm breiter Mund war. Aus
ihrem Rücken ragten scharfe Flossen, und sie zog sich mit zwei
gigantischen vorderen Schwimmflossen vorwärts, die aus einer

Anzahl langer, flacher Greiffinger bestanden – zwei Reihen, um
genau zu sein. Sie war das einzige Wesen seiner Bekanntschaft, das
sechs Finger und sechs opponierende lange, flache Daumen besaß.

Wieder einmal sagte er sich, daß Henny dem Ausdruck ›häßlich‹
einen neuen Sinn verlieh, obwohl sie behauptete, zu Hause in Achrin
gelte sie als echte Schönheit. Er hatte keine Möglichkeit, die

Wahrheit dieser Behauptung nachzuprüfen.

Sie schaute hinaus, und er wußte, daß ihre schwachen Augen
unterstützt wurden durch eine Art angeborenen inneren Sonars, das
sowohl in der Luft wie im Wasser wirksam war.

»Scheint was Übliches zu sein«, meinte sie.

Er nickte.

»Mag sein, aber zur Zeit sind alle Begegnungen eine Gefahr. Das
weißt du.«

»Signale, Sir!« rief Torry. »Ich lese sie als ›WELCHES SCHIFF

UND WOHIN UNTERWEGS?‹«

Brazil wandte sich an die Frau, die immer noch geduldig wartete.

»Lena, geh an den Blinker«, befahl er, dann setzte er sich auf das

Dach des Ruderhauses, was ihn vor den Blicken Neugieriger auf dem
herankommenden Schiff schützte, obwohl er weiterhin die Lage
überblicken konnte.

Die Frau ging hinaus und schaltete die Lampe ein. Sie sah ihn
erwartungsvoll an.

»Folgendes Signal«, sagte er. »›Windbreaker‹, Schiffsregister

Achrin, unterwegs nach Betared.«

Sie betätigte den Signalhebel und gab die Nachricht weiter.

»Füg hinzu ›WER SEID IHR?‹«

Das ging ganz rasch, weil es sich um ein Kurzsignal handelte.

»›Königin von Chandur‹«, gab Torry an Brazil weiter. »Unterwegs
nach Makiem.« Er erstarrte. »Ich glaube, es sind Truppen an Bord.«

Brazil nickte.

»War zu erwarten. Spezialtruppen und Kriegsmaterial. Am liebsten
würde ich das Ding versenken, aber das ist, als wollte eine Mücke
einen Riesen töten.«

»Ich könnte vielleicht etwas machen«, erklärte Henny.

»Die Mowrey sind nicht sehr freundlich, aber auch nicht sehr
beweglich. Ich könnte eine Nachricht an unsere Leute schicken, um
sie, sagen wir, in Kzuco versenken zu lassen.«

Er schüttelte den Kopf.

»Nein. Zu riskant. Das braucht sich nur herumzusprechen, und sie
werden alles unternehmen, um uns zu versenken, selbst wenn sie
nicht vermuten, daß ich hier bin. Laß nur. Es spielt ohnehin keine

Rolle.«

Sie sah ihn an.

»Aber die Fracht auf dem Schiff könnte ein paar tausend Leute das

Leben kosten, vielleicht sogar unseren.«

Er zog die Schultern hoch.

»Henny, man verlangt von mir, daß ich ein paar Billionen den

Garaus mache, vielleicht noch mehr.« Er beließ es dabei.

»Sie haben ihre Ferngläser auf uns gerichtet«, meldete Torry. »Ich
weiß nicht, mir gefällt das nicht. Wir haben zu viele von Ihrer Art an

Bord. Sie werden das weitergeben.« Er zuckte wieder mit den

Achseln.

»Was können sie schon sagen? Lassen Sie sie das nur tun, Torry.

In Jucapel findet ohnehin der Tausch statt. Da bin ich lange fort.«

»Ja, aber wir nicht«, meinte Henny trocken.

Sie warteten, bis das Schiff steuerbord vorbeigefahren und am
fernen Horizont verschwunden war.

Endlich fühlte er sich so sicher, daß er aufstehen und sich recken
konnte.

»Macht euch nicht so viel Sorgen«, sagte er. »Sie suchen mich,
nicht euch. Das Schiff läuft legitim auf deinen Namen, Henny, und
die Menschen an Bord sind dem Namen nach Besitz des

Unternehmens, offen bei den Ambreza gekauft. Sie werden
überschnappen, aber nicht dahinterkommen. Jedenfalls jetzt nicht.«

Er verließ das Ruderhaus und ging nach hinten, um auf einer Leiter
zum Hauptdeck hinunterzusteigen. Dort lagen mehrere Wesen und
sonnten sich. Es waren große, vogelartige Geschöpfe, auffallend
nicht nur durch häßliche, herabhängende Schnäbel, sondern auch,
weil jedes drei vollständige Köpfe besaß, jeweils an einem langen,
dürren Hals.

»Schafft einer von euch eine weite Strecke?« fragte er sie.

Der mittlere Kopf von einem der Wesen schob sich hoch und
betrachtete ihn mit zwei gelben Augen.

»Ich werde sie wohl schaffen«, sagte das Wesen.

Er lachte in sich hinein und schüttelte verwundert den Kopf.

»Ich weiß nie, mit welchem Kopf ich reden soll«, meinte er
trocken. Er wußte sehr genau, daß die Geschöpfe nur ein einziges

Gehirn besaßen, das in keinem der Köpfe steckte.

»Awbri liegt jetzt genau nordöstlich von uns. Sag Yua, sie soll sich
marschbereit machen. Sag ihr, wir sind von einem feindlichen

Dampfer bemerkt worden, der nach Makiem fährt. Wenn sie können,
sollen sie eine Nachricht an die beiden anderen Armeen übermitteln,
die sich in Makiem zu vereinigen versuchen, das ihr

Versorgungsgebiet zu sein scheint. Sie werden wissen, was sie tun
müssen.«

Das Wesen stand auf, breitete die mächtigen Flügel aus und fragte:

»Was ist, wenn sie versuchen, Sie zu fassen?«

Er lächelte rätselhaft.

»Wenn sie es tun, dann werden die anderen das wissen, glaub mir.«

Er schaute hinüber zu dem anderen dreiköpfigen Wesen. »Außerdem
habe ich für Notfälle immer noch Rupt hier.«

»Also gut, dann mache ich mich auf den Weg«, erklärte der Kurier.

»Paßt auf, daß sie euch keine Bombe an den Rumpf kleben oder
dergleichen.«

Er lachte.

»Ich habe eine ordentliche kleine Schutzmacht von unseren Leuten
unter uns. Das weißt du. Außerdem würden sie das Schiff nicht in die

Luft sprengen. Sie könnten nie sicher sein, daß ich an Bord war. Also
los!«

Mit einem heftigen Windstoß der riesigen Flügel, der Brazil
beinahe umriß, schoß das Wesen davon.

Makiem

Die Schlacht war brutal und hart gewesen. Die Hakazit hatten jetzt

Pulver gerochen und viele der Zweifel in Marquoz beseitigt. Sie
genossen den Kampf so sehr, daß es mühsam gewesen war, sie zu
stoppen, selbst als festgestanden hatte, daß sie Sieger waren. Er
begann sich Gedanken darüber zu machen, daß sie von jetzt an
einfach aus Blutdurst Streifzüge der Verwüstung unternehmen
würden. Daß er einer von ihnen war, verlieh ihm ein Gefühl der

Sicherheit, aber nur in beschränktem Maße.

Die nichttechnischen Makiem, die Riesenfröschen glichen, waren
grimmige, entschlossene Kämpfer, und ihnen hatten sich dreitausend

Verbündete anderer Rassen angeschlossen, darunter die elektrische

Schläge schleudernden Agitar auf ihren geflügelten Pferden, aber das
hatte bei weitem nicht ausgereicht. Gunit Sangh hatte seine

Streitkräfte in der Hauptsache weit im Norden zusammengezogen, in
der Annahme, der Gegner werde sich mit den von Dillianern
angeführten Truppen vereinigen und nach Norden zur Küste
vorstoßen. So war es, nur zum Teil dank Brazils Nachricht, nicht
gekommen. Jetzt hielten sie Makiem und seine wichtigen Häfen und
warteten auf das Eintreffen der Dillia-Truppen.

Das Blutbad bei der Schlacht war grausig genug gewesen, aber nun
wüteten die Truppen in Stadt und Land, plünderten, brandschatzten
und zerstörten, was ihnen nicht gefiel, nur um der Vernichtung
willen. Er versuchte das im Griff zu behalten, entdeckte aber, daß
seine Macht begrenzt war. Es war traurig, solche Verwüstung einer

Rasse zugefügt zu sehen, die nur ihre Heimat verteidigte. Praktisch
das einzig Gute dabei war das warnende Beispiel, dachte er. Jene

Hexagons, die sie hatten durchmarschieren lassen, waren praktisch
unberührt geblieben, und das meiste an Vorräten, was man unterwegs
aufgenommen hatte, war sogar bezahlt worden. Makiem, das

Widerstand geleistet hatte, war gezwungen worden, einen
furchtbaren Preis zu entrichten. Die Nachricht würde sich rasch
verbreiten.

Außerdem gefiel ihm das Warten nicht. Je länger es dauerte, desto
ärger wurde das Wüten und desto verwundbarer wurden natürlich
seine eigenen Truppen. Sie hatten hier den Sieg hauptsächlich
deshalb davongetragen, weil sie es in erster Linie mit Rekruten, mit

Veteranen und Zivilisten ohne ordentliche Organisation zu tun
gehabt hatten. Wären sie auf die Hauptstreitmacht des Rates
gestoßen, die oben in Godidal massiert und organisiert wurde, hätte
man sie niedergemetzelt. Und Sangh mußte inzwischen erkannt
haben, daß man ihn übertölpelt hatte. Seine Truppen würden verlegt
werden müssen, und sie konnten so rasch vorrücken wie Marquoz
mit den seinen. Es war besser, wenn er als erster loszog.

Was Zigeuner Brazil anging – wie Marquoz ihn im stillen jetzt
nannte –, so hatte er sich zusammen mit den menschlichen

Neuzugängen ganz im Hintergrund gehalten, und sie hatten nur
wenig miteinander gesprochen. Eigentlich enttäuschend; er wollte
dem Mann so viele Fragen stellen, konnte es aber einfach nicht tun,
nicht hier in dieser Umgebung, wo ein Ausrutscher, daß er nicht

Brazil war, alles gefährden konnte. Marquoz hoffte, es würde später,
wenn die beiden Armeen sich vereinigt hatten, besser werden.

Die anderen brauchten drei Tage, um zu ihm zu gelangen. Er
konnte sehen, daß sie von der Verwüstung entsetzt waren, aber das
hatte sich jetzt beruhigt. Die meisten der Frösche hatten Zuflucht im

Meer gesucht, und alles, was man mitnehmen konnte, war
geplündert. Mavra und Asam sahen gut aus, wirkten aber beim

Anblick Tausender von Kampfechsen nicht wenig nervös.

Er konnte nur die Schultern hochziehen.

»Sie sind von Natur aus Tötungsmaschinen und hatten bis jetzt
keine Gelegenheit, sich auszutoben. Man kann es ihnen im Grunde
nicht verdenken.«

Sie gingen dorthin, wo die Dillianer ihr Kommandozelt aufgestellt
hatten, und machten es sich bequem.

»Wo ist – äh – Brazil?« fragte Mavra.

»Ach, der wird gleich kommen«, versicherte Marquoz. »Ich habe

Nachricht in sein Lager geschickt. Er ist fern der Kampfzone gut
geschützt gewesen und war nicht einsam. Er hat achtzehn
menschliche Frauen bei sich, die ihn für Gott halten und buchstäblich
alles tun, was er verlangt.«

Sie lachte leise, aber ohne Humor, und dachte nicht nur an die
ungeheuren Zerstörungen ringsum, sondern auch an den
kostspieligen Kampf, den sie hinter sich hatten, an die vielen Toten
und Verwundeten. So viel Blutvergießen… und Zigeuner amüsierte
sich. Sie mußte das aussprechen.

»Nehmen Sie es ihm nicht übel«, sagte Marquoz. » Er spielt
schließlich eine Rolle. Er tut, was Brazil tun würde, und wir
behandeln ihn genauso. Vergessen Sie auch nicht, daß er sich zur

Zielscheibe gemacht hat.«

»Das ist richtig«, bestätigte Asam. »Alle Truppen suchen ihn. Ich
wette, daß er keine Nacht ruhig geschlafen hat, seitdem er bei Ihnen
ist.«

Sie wollte noch etwas sagen, als der Gegenstand ihres Gesprächs
hereinkam. Er war ein kleiner Mann, wirkte durch die Größe der
anderen im Zelt noch kleiner und schaute sich nervös um.

»Ich komme mir vor wie ein Zwerg«, sagte er. »Mann, das kann
einem einen Minderwertigkeitkomplex eintragen.«

Sie lachten alle leise, und er atmete auf in dem Gefühl, das Eis
gebrochen zu haben.

»Okay, ich finde, wir sollten im Morgengrauen abrücken«, fuhr er
fort. »Die Parmiter sind keine wirkliche Bedrohung. Ärgere Piraten
werdet ihr nicht kennenlernen, obwohl sie wie üblich reagieren
werden. Ein Heer von unserer Größe werden sie nicht angreifen. Sie
sind keine Helden. Wie gewohnt, sichern sie sich gegen alle Seiten
ab.«

»Ich entsinne mich«, sagte Mavra trocken. »Einer von den kleinen

Halunken hat vor langer Zeit in Glathriel versucht, mich zu entführen
oder umzubringen.«

Zigeuner Brazil ging nicht darauf ein.

»Na, dort sind wir vor Luftangriffen ziemlich sicher, weil die Cebu
das Risiko nicht eingehen werden, in unsere Laserabwehr zu geraten,
die dort funktioniert.«

Asam nickte.

»Der Plan ist mir klar, aber er gefällt mir nicht. Bei einem
langsamen Marsch sind wir deutliche Zielscheiben.«

»Das sollen wir auch sein«, rief er ihnen ins Gedächtnis zurück.

»Ich vermute, daß Sangh sein Heer dazu benützen wird, die Yaxa-

Harbigor-Avenue zu bewachen. Es wird einfach für ihn sein, nach

Lamotien hinaufzugehen und mit seiner Streitmacht und den Yaxa
uns fernzuhalten.«

»Aber da sind die Truppen, die gerade im Westen gelandet sind«,
warf Marquoz ein. »Sie sind schon unterwegs.«

Er nickte.

»Ja, und das ist das Problem. Da kommt der Augenblick, in dem
wir es entweder schaffen oder nicht. Sie sollen die Ellerbanta-

Verion-Avenue bewachen und blockieren. Wenn sie auf Nummer

Sicher gehen und sich dort verschanzen, wird es problematisch für
uns. Aber wenn sie beschließen, vorzustoßen, um uns den Garaus zu
machen, wenn sie uns in die Zange nehmen, dann haben wir Erfolg.

Darauf läuft alles hinaus. Darauf und auf ein bißchen Glück mit

Nathan Brazil.«

Zigeuner Brazil schaffte das wenige an Habe, was er mitführte, zu
den Dillianern und erklärte, abgesehen von Marquoz fühlte er sich
bei ihnen ein wenig besser und sicherer als vorher bei den Hakazit.

Die meiste Zeit und vor allem auf dem Marsch verhielten sie sich
steif und korrekt, wie es ihm als Brazil gebührte. Die Truppen
fühlten sich geehrt, ihn dabeizuhaben. Vor allem für die Dillia-

Truppen war das eine Art moralischer Aufrüstung, weil sie bis dahin
nach der Löschung des Rachedurstes im Kampf mehr oder weniger
nur ihre Pflicht getan hatten. Nun hatten sie das Gefühl, daß ihnen
etwas Heiliges anvertraut worden war, und sie gedachten ihn nicht
im Stich zu lassen.

Aber an den Abenden, wenn sie ihr Lager aufschlugen und zu
schlafen versuchten, fand er sich manchmal allein mit Mavra

Tschang.

Bei einer solchen Gelegenheit erklärte er: »Sie mögen Nathan

Brazil nicht sehr, wie, Mavra? Ich merke das. Jedesmal, wenn Sie
den Namen aussprechen, hört er sich an wie ein ganz erbärmliches

Fluchwort.«

Sie lächelte schwach.

»Weshalb sollte ich ihn besonders mögen? Was hat er für mich je
getan?«

Seine Brauen stiegen hoch.

»So, wie ich es gehört habe, hat er Sie vor einem schlimmeren

Schicksal als dem Tod bewahrt, als Ihre Welt in den Kom-Bereich
übernommen wurde, und er behielt Sie von da an stets im Auge.«

»Schönes Auge!« schnaubte sie. »Er hat nicht wirklich Zuneigung
für mich empfunden. Das war in erster Linie eine Gefälligkeit um
alter Zeiten willen für meine Großeltern. Wenn ich ihm wirklich
wichtig gewesen wäre, warum hat er mich dann Makki Tschang
überlassen?«

Er zog die Schultern hoch.

»Vielleicht wußte er nicht, was er mit Ihnen machen sollte. Er
dachte wohl, daß eine Frau, die schon neun Kinder gehabt hatte, alle
erwachsen, besser wußte, wie man Sie aufziehen mußte.«

»Und als Makki von der Polizei gefaßt wurde und ich im Schmutz
ganz allein als Bettlerin leben mußte, um später zur Hure zu werden

– da hat er mir freilich geholfen!«

»Sie haben sich gar nicht so schlecht herausgemacht«, stellte er
fest. »Das hat Sie für ihr künftiges Leben auf jeden Fall gehärtet. Sie
sind völlig unabhängig geworden, geistig blitzschnell reagierend,
gefährlich sogar – aber auf gute Art und Weise.«

»Das habe ich aber nicht eigentlich ihm zu verdanken«, gab sie
zurück. »Das war meine eigene Leistung.«

»Was hätte er denn für Sie tun sollen? Er kannte Sie nicht, kannte,
glaube ich, nicht einmal Ihre Eltern. Also nimmt er Sie und zieht Sie
selbst auf. Und was dann? Sollte er Sie an einen reichen Kerl
verheiraten? Mavra, er war Ihnen nichts schuldig. Woran hapert es
denn?«

Sie dachte darüber nach. Woran haperte es wirklich? An Brazils

Stelle, gebeten, das Kind von Kindern alter Freunde zu übernehmen,
hätte sie das natürlich getan. Aber was hätte sie mit dem Kind
angefangen? Es selbst aufgezogen? Doch wohl kaum. Das hätte sie
behindert, ihre Lebensweise verändert, sie zu sehr beengt. Sie war
nicht einmal jetzt richtig dafür geeignet, ein Kind aufzuziehen.

»Ich… ich hasse ihn eigentlich gar nicht«, sagte sie beinahe so, als
wolle sie sich entschuldigen. »Ich bin wohl von widerstreitenden

Gefühlen erfüllt, was ihn angeht. Ich war ihm einmal sehr zugetan,
aber das hat sich im Laufe der Jahre geändert. Ich kann es nicht
erklären.«

»Und wenn Sie es sich nicht selbst erklären können, dann kann ich
es Ihnen auch nicht klarmachen«, meinte er. »Früher oder später
werden Sie schon dahinterkommen, wenn Sie genau in sich
hineinsehen. Und wenn Sie es tun, falls Sie es tun, könnten Sie sich
überlegen, daß das doch etwas sein könnte, woran er nie gedacht
hätte.«

Sie sah ihn seltsam an.

»Möchten Sie mir das erklären?«

Er schüttelte den Kopf.

»Nicht ich. Aber ich glaube, Ihr ganzes Leben ist eine Suche nach
etwas gewesen, das Sie nie erkannt haben – und wenn Sie es
erkennen, könnten Sie es finden. Bis dahin wollen wir das Thema
wechseln. Schon eine Nachricht von Dahir?«

Sie nickte.

»Ja. Sie ziehen sich zurück. Freier Durchzug. Sieht aber nach

Anweisungen von oben aus. Sie wollen das nicht, soviel ist klar, so
daß es Schwierigkeiten geben könnte, und das macht mich nervös. In

Dahir gibt es Zauberei, wissen Sie?«

Er nickte.

»Ist mir durchaus klar. Es ist möglich, daß sie nicht kämpfen, aber
wenn Gunit Sangh etwas versucht, dann dort.«

»Wir bewachen Sie ständig und scharf«, versicherte sie ihm. »Und
so sehr verwundbar sind wir gar nicht. Gewiß, wir verfügen nicht
selbst über Zauberei – selbst wenn wir Leute mit der nötigen

Ausbildung hätten, würde ihr Zauber nur in ihren Heimathexagons
wirken –, aber wir haben Gegenmittel. Ich glaube nicht, daß man an

Sie herankommt.«

»Trotzdem«, gab er langsam zurück. »Trotzdem… ich habe gar
kein gutes Gefühl dabei.« Er zog die Schultern hoch. »Aber was
kann man verlangen, wenn man von Beruf Zielscheibe ist?«

Zone

»Da ist es!« Serge Ortega schlug mit einer Hand auf ein Stück Papier
und zog die Brauen zusammen. Trotzdem klang seine Stimme
befriedigt.

Der Dahbi hob den Kopf und warf einen Blick auf das Papier. Auf
der Liste der erzielten Erkenntnisse war ein einziger Eintrag
unterstrichen.

»Dampfer ›Königin von Chandur‹ rief die in Achrin registrierte

›Windbreaker‹ an. Gemischte Besatzung, an Deck Achrin sichtbar,
aber ungewöhnlich hohe Zahl von glatthäutigen, affenartigen Wesen
unter der Besatzung, die den Beschreibungen von Brazil
entsprechen.«

»Und?« sagte der Dahbi. »Trotz der Beschreibungen scheint das
etwas ganz Normales gewesen zu sein.«

»Menschen vom Typ 41«, stellte Ortega fest. »Das sind

Landwirtschaftssklaven der Ambreza. Unterwürfig. Kindlich. Keine
eigene Regierung. Werden praktisch nur ge- und verkauft. Was, zum

Teufel, machen so viele von ihnen auf einem einzigen Schiff? Und
noch wichtiger: Wer hat ihnen beigebracht, mit ihm zu segeln, und
warum?«

Der Dahbi überlegte.

»Das klingt allerdings verdächtig. Sie haben sich natürlich bei den

Achrin und Ambreza erkundigt?«

»Versteht sich«, gab Ortega gereizt zurück. »Die Ambreza hatten

Unterlagen über den Verkauf einer Gruppe von dreißig Personen an
eine Reederei für die Verwendung auf einem Segelschiff. Man
erklärte, sie könnten mit den Segeln vielleicht besser umgehen und
weniger Schwierigkeiten machen als bezahlte Matrosen.«

»Hört sich logisch an«, meinte der Dahbi.

»Es ist der zeitliche Zusammenhang«, sagte Ortega. »Das und die

Tatsache, daß der Schiffseigner nicht auszumachen ist, ja, daß nicht
einmal geklärt werden kann, in welchem Hex er sich befindet.

Achrin ist ein Wasser-Hex, so daß es dort praktisch kein
nennenswertes Schiffsregister gibt. Interessant ist auch, daß das

Schiff in Mowrey gesichtet wurde. Nehmen wir einmal an –
unterstellen wir das nur einmal! –, daß es ihnen auf irgendeine Weise
gelungen ist, einen Doppelgänger von Brazil zu beschaffen.«

»Doppelgänger? Das habe ich nicht ganz begriffen.«

»Ein Duplikat, ein Double. Ich weiß nicht wie, aber das haben sie
auch schon gemacht, als er hereingeschmuggelt worden ist, wenn Sie
sich erinnern. Das Double als Zielscheibe aufbauen, damit wir hinter
ihm herhetzen und seinetwegen große Schlachten schlagen. Während
inzwischen der wahre Brazil, versteckt in einem ganzen Haufen von
seiner eigenen Gattung auf einem Schiff, in aller Seelenruhe zur,
sagen wir, Josele-Wahaca-Avenue hinaufsegelt. Verstehen Sie, was
ich meine?«

»Hmmm… Ich weiß nicht…«

»Sie haben uns die ganze Zeit hereingelegt und an der Nase
herumgeführt«, erinnerte er den Dahbi. »Sie haben uns im Kampf
geschlagen, sie haben uns durch die Gegend gejagt, und jetzt gehen
sie ganz anders vor, als wir erwartet haben, und können uns jederzeit
mit neuen Hinfallen täuschen. Wozu dient diese Awbri-Armee? Sie
steht einfach und vereinigt sich nicht mit anderen Truppen. Nein,
nein, ich glaube, wir müssen dieses Schiff einholen und die

Besatzung befragen. Finden Sie nicht auch?«

Die Stimme des weißen Wesens klang nun ein wenig hilflos.

»Ich zweifle im Ernst daran, daß wir jetzt tun können, was Sie
vorschlagen«, erwiderte es langsam. »Das ist ein riesiges Meer, und
wie Sie sicher wissen, sind die meisten Gattungen in diesen

Hexagons, außer an den Küsten, Tiefsee-Geschöpfe. Wenn zutrifft,
was Sie sagen, werden sie ihre Spuren sicherlich auch verwischt
haben, indem sie das Schiff im Aussehen verändert oder es
ausgewechselt haben. Das Beste, was wir nach meiner Meinung tun
können, ist wohl dies, daß wir den Botschafter von Laibiria hier
bitten, keine Schiffe durch sein Hex fahren zu lassen – soviel können
die Leute durchsetzen –, um sie zu zwingen, vor ihrem Ziel
anzulegen.«

Ortega zog eine Karte heraus und betrachtete sie gründlich.

»Vielleicht wird das jetzt alles deutlich. Da sie wußten, es würde
uns klar sein, daß sie zu einer Avenue müssen, war ihnen auch
bekannt, daß ihnen, sobald sie einmal eine bestimmte Richtung
einschlugen, nur eine kleine Zahl von Avenuen offenstand. Sie
führen also die Haupttruppen nach Norden, Richtung Yaxa-Harbigor,
einen Brazil-Doppelgänger deutlich zu Schau stellend. Das bindet
unser Hauptheer gegen das ihre. Mehr noch, es besteht die

Versuchung, General Khutirs Streitkräfte, die an der Ellerbanta-

Verion-Avenue Aufstellung genommen haben, aus dem Westen
herzuholen, um das Hauptheer zu einem Entscheidungskampf zu
stellen, bei dem Sanghs und Khutirs Truppen die gesamte

Hauptarmee des Gegners, Brazil scheinbar eingeschlossen, zwischen
sich haben. Was wird damit erreicht? Die Ellerbanta-Verion-Avenue
bleibt praktisch unverteidigt, Brazil, der mit dem Schiff ankommt,
steigt aus, marschiert achthundert Kilometer hinauf und ist an Ort
und Stelle.« Seine Stimme nahm einen erregteren Klang an. »Ja!

Natürlich! Und das erklärt, warum das Awbri-Heer unter dieser Yua
sich nicht von der Stelle rührt. Wenn Khutir begreift und bleibt, wo
er ist, kann ihre Armee den eigentlichen Kampf übernehmen und ihn
angreifen, während Brazil hindurchschlüpft. Oder sie kann Brazil
unterstützen und beschützen, wenn die Katze zu früh aus dem Sack
gelassen wird. Und falls ihr Plan funktioniert, könnte sie statt dessen
als Reserve hinter der Hauptstreitmacht dienen. Perfekt! Geradezu
genial! Beinahe einzigartig!«

»Sie scheinen das zu bewundern«, stellte der Dahbi verwundert
fest.

Er nickte.

»Allerdings. Eine krasse Irreführung. Ein Taschenspielertrick mit
stehenden Heeren. Man weiß das besonders zu schätzen, wenn man
sich das ansieht und sich sagt, nun, wir kämpfen Armee gegen

Armee, während das in Wirklichkeit gar nicht zutrifft. Das ist kein

Krieg. Es geht allein darum, einen Mann zu einer bestimmten Zeit an
einen bestimmten Ort zu bringen. Um nichts anderes! Wirklich
erstklassig!«

»Das geht aber alles davon aus, daß es tatsächlich ein Duplikat von

Brazil gibt und der eigentliche Brazil sich auf dem Schiff befindet«,
wandte der Dahbi ein. »Und das wird sich erst erweisen.«

»Da ist er«, erklärte Ortega entschieden. »Wenn nicht auf diesem

Schiff, dann eben auf einem ähnlichen. Wir fordern alle Hexagons in
der Gegend auf, besonders aufzupassen. Brazils Masken sind in
offenem Gelände und in fremder Umgebung beschränkt. Es mag
sein, daß er vorher durchgeschlüpft ist, ohne bemerkt zu werden,
aber nicht mehr, wenn alle nach ihm Ausschau halten.«

»Und Khutirs Truppen?«

»Sollen bleiben, wo sie sind, wenn sie wissen, was gut für sie ist«,
erwiderte Ortega. »Und unterrichtet Gunit Sangh über die neue

Lage.«

»Das wird geschehen«, versicherte der Dahbi. »Aber ich bin mir
ganz und gar nicht sicher, wie Seine Heiligkeit das aufnehmen wird.«

Yongrem, an der Grenze Betared-Clopta

Die kleine Barkasse kam mit den Wellen an Land. Ein kleiner Sturm
draußen auf dem Meer hatte diese aufgepeitscht, und sie donnerten
ans Ufer und erschwerten eine sichere Landung. Die Küste war hier
felsig, und ein Fehler konnte bedeuten, daß man an den Felsen
zerschellte.

Es war kurz vor dem Morgengrauen; hell genug, um zu sehen, wo
man sich befand, aber noch nicht die Stunde, zu der neugierige Leute
hier auftauchen mochten. Nicht, daß viele es tun würden, hier an der

Grenze. Die Betareds und Cloptas hatten wenig füreinander übrig,
und die Gründe dafür reichten so weit in die Vergangenheit zurück,
daß keine Seite sie noch genau hätte nennen können. Aber wie bei
allen solchen Fehden verstärkte der Mangel an rationalen Ursachen
die Gefühle nur noch.

Noch nie glaubte Brazil einen so krassen Gegensatz an der Grenze
zwischen zwei Hexagons gesehen zu haben. Auf der linken Seite lag

Betared in eisiger Kälte, an den Bäumen hingen lange Eiszapfen, und
der Schnee umgab sie in wellenartigen Verwehungen. So, als zeige
man zwei Bilder nebeneinander, gab es auf seiner rechten Seite
üppige, grüne Wärme, ein Märchenland von Gummibäumen, Palmen
und anderen tropischen Gewächsen. Die Grenze selbst schien hier
etwas Körperhaftes zu sein und schimmerte an der Zwischenfläche.

Wo die warme Luft auf kalte stieß, ergoß sich über einen
ausgetretenen Pfad durch die Felsen eine Wasserflut ins Meer. Nur
von einem dritten Hex aus war ein solcher Anblick sichtbar; die

Wellen von Yongrem brandeten mit gleicher Heftigkeit an beide

Ufer.

Zwischen den Hexagons gab es eine kleine Wärmebarriere, nicht,
um ein Übertreten zu verhindern, sondern um zwischen so
verschiedenartigen Orten ein kleines Maß an Isolierung zu liefern.

Trotzdem bildeten sich auf beiden Seiten Wolken und erstreckten
sich von der Grenze aus in beide Richtungen. Das Grenzgebiet wurde
dadurch dunkel und neblig; genau das, was sie wollten.

Seine vier Leibwächter erwarteten ihn, als die geschickte

Besatzung die Barkasse beim vierten Versuch durch die Riffe
steuerte und auf einen Strand gerade noch auf der wärmeren Seite
von Clopta lenkte. Er sprang rasch heraus, winkte der Besatzung zu,
die das Motorboot zu der noch gefährlicheren Rückfahrt rasch ins

Wasser zurückschob, und ging zu den anderen hinauf.

Zwei von ihnen waren Punretts, nicht selten gesehene Nachbarn
von Clopta, die auf den ersten Blick wie riesige Stoßbälle auf einem
gigantischen Billardtisch wirkten, stehend auf zwei hohen, gerippten,
hühnerartigen Beinen. Ihre Köpfe schienen in der Hauptsache lange,
flache, scherenartige Schnäbel zu sein. Die Augen auf zwei kurzen

Stielen wuchsen aus dem Schnabelansatz heraus und waren beinahe
unsichtbar. Knapp unter den Schnäbeln befanden sich acht flache,
hängende Abschnitte wie Blätter einer unvorstellbaren Pflanze.

Brazil erkannte sie als Fühler.

Zwei andere waren Quilst, hier trotz der Grenze ihres eigenen

Landes mit Clopta und Betared zugleich kaum auffallend. Sie waren
fast zweieinhalb Meter groß, aufrecht auf dicken runden Beinen mit
flachen Sohlen. Sie glichen den Stämmen sehr großer Bäume. Ihre
massiven Arme sahen ähnlich aus, waren aber mit dicken, massigen,
menschenartigen Händen ausgestattet, deren auffälligstes Merkmal
darin bestand, daß die Finger alle platt und stummelförmig waren,
mit einer fingernagelartigen Schicht rundum bedeckt. Fast ohne

Hälse, sahen ihre gigantischen Köpfe aus, als beständen sie nur aus

Mündern, aus riesengroßen runden Schnauzen. Dazu besaßen sie
winzigkleine Schweinsäuglein, tief im Schädel liegend, die flankiert
waren von zwei ebenso kleinen, unaufhörlich zuckenden Ohren. Es
sah sonderbar aus, daß beide Pistolengürtel trugen, und die Pistolen
daran waren groß genug, um Löcher in kleine Berge zu pusten.

Die fünfte Person war ein Awbrier-Wesen, das am Boden sehr
unsicher wirkte und im Vergleich zu den anderen einen
zerbrechlichen Eindruck machte.

»Kapitän Brazil«, sagte das Awbrier-Geschöpf nervös. »Wir freuen
uns, Sie zu sehen. Ich bin Foma von Awbri, und die beiden Punretts
heißen Squom und Dutrik, die beiden Quilst Manganong und

Sungongong.«

Er nickte allen zu.

»Sie sind alle Eingeborene?«

»Alle«, bestätigte sie. »Ich fürchte, ich muß das Wort führen, weil
keine der Rassen sich auf normale Weise verständigt, aber sie
können uns wegen der Übersetzer-Kristalle verstehen und im Notfall
mit den Betared und Cloptanern sprechen.«

»Soll mir recht sein«, erwiderte er. »Ich habe einen dicken Mantel
dazu, möchte aber auf dieser Seite bleiben, wenn das geht. Warmes

Wetter ist mir lieber. Ich verweichliche wohl, weil ich zu wenig im

Freien bin.«

»Begreiflich«, gab Foma zurück. »Uns ist das auch recht. Wir
haben hier einen Flugwagen, der uns rasch an die Grenze von Quilst
bringt. Von dort aus müssen wir zu Fuß weiter.«

Er seufzte.

»Na gut. Ist mir recht. Wie steht es zur Zeit?«

Sie gingen zu einem Gebüsch, wo eine große Plattform mit

Baldachin und Steuerknüppel einige Zentimeter über dem Boden zu
schweben schien. Das war praktisch der Fall, weil sie von Tausenden
winziger ›Beine‹ aus unsichtbarer Energie getragen wurde, so daß sie
wie ein Luftkissenfahrzeug in der Luft blieb. Obwohl nicht für
menschliche Bequemlichkeit eingerichtet, war sie doch
fortschrittlicher als die meisten Transportmittel auf den Kom-Welten.

»Die Frauen von Awbri, nach so langer Zeit von Unterdrückung
befreit, scharen sich zu Ihrer Unterstützung zusammen«, erklärte ihm

Foma. »Wir haben Zustrom von anderen aus vielen Rassen erhalten,
alle ursprünglich aus Ihrem eigenen Land. Sie haben sich zusammen
mit unseren Truppen nahe der Grenze zu Agon versammelt. Sie
werden wissen, daß der größte Teil von Awbri nicht zu Fuß
durchquert werden kann.«

Das hatte er zwar nicht gewußt, aber er nickte trotzdem.

»In diesem Gebiet wird ferner nach Ihnen gefahndet«, fuhr sie fort.

Er sah sie erstaunt an.

»Was? Wie ist es dazu gekommen? Ist meinem, äh, Gegenstück
zusammen mit den anderen schon die Flucht gelungen?«

»Nein«, versicherte sie. »In unseren eigenen Truppen scheint
jemand hinter die Wahrheit gekommen zu sein und geplaudert zu
haben, oder der Rat will sich gegen alle Möglichkeiten absichern und
keine Risiken eingehen.«

Er seufzte.

»Der verdammte Dampfer. Ich wußte es. Von wegen Rat – das ist

Ortegas Werk. Er ist der einzige, der den Verstand hat, sich das
auszurechnen.« Er sprach mehr zu sich selbst als zu den anderen. Er
wandte sich ihr zu und sagte: »Nun, dann bleibt nichts anderes übrig,
als das Beste daraus zu machen. Khutirs Truppen bewachen die

Avenue immer noch?«

Sie nickte.

»Sie sind noch nicht vorgerückt und scheinen in der Hauptsache in

Quilst stationiert zu sein. Das hat uns Freunde eingebracht, wie

Manganong und Sungongong hier. Obwohl Quilst offiziell zum Rat
steht, war das Militär nicht zurückhaltend, und es hat Ärger
gegeben.«

Das konnte er verstehen. Eine Armee aus mehreren Dutzend

Rassen mit verschiedenartigen Bedürfnissen brachte Unheil, wenn
man sie aufnehmen mußte, und es würde selbst einem harten

Halunken wie Khutir schwerfallen, sie unter Kontrolle zu halten.

»Wir sind der Meinung, daß Sie sozusagen auf der Grenzscheide
bleiben sollten«, sagte sie. »Hinauf nach Lieveru, dann hinein nach

Ellerbanta, wo das Gebirge jede Armee oder Truppe daran hindert,
den Zugang zur Avenue ganz zu sperren.«

Er nickte beunruhigt, weil er die Aussichten dafür kannte,
überhaupt so weit zu kommen. Nicht, daß er das wirklich vorgehabt
hätte – aber diese Leute hier durften das nicht wissen. Er wünschte
sich jedoch, daß die anderen schon durchgebrochen und auf der
letzten Etappe wären. In diesem Augenblick hing alles von der
anhaltenden Ahnungslosigkeit des Rates und der traditionellen

Denkweise der Führerschaft ab. Wenn Ortega den Plan wirklich
erraten hatte und es ihm gelungen war, die anderen zu überzeugen,
konnte der ganze Zeitplan durcheinandergeraten. Es konnte sehr,
sehr rasch gefährlich werden.

Sie rasten mit fast hundert Kilometern in der Stunde durch Clopta
und waren in knapp drei Stunden an der Grenze zu Quilst. Soviel er
erkennen konnte, waren sie von niemandem entdeckt oder auch nur
bemerkt worden. So weit, so gut – aber nun kam der schwierige Teil.

Die awbrischen Truppen, die bis zu diesem Augenblick
stillgehalten hatten, würden jetzt schon unterwegs sein, um direkt zur

Ellerbanta-Verion-Avenue vorzustoßen – aber sie waren noch weit
davon entfernt. Das sollte Khutir nach Süden locken, um sie
aufzuhalten, an ihnen vorbei nach Osten, während Sanghs Verbände
abgeschnitten werden würden, zum Kampf gezwungen sein würden.

Es ging jetzt um die Entscheidung… Alles war so gut verlaufen.

Noch einen Tag, höchstens zwei, und man hatte die Dinge in der

Hand. Noch zwei Tage …

Quilst war kühler als Clopta, aber viel weniger feucht, und schien ein
erträgliches Mittel darzustellen. Sie gingen jetzt zu Fuß weiter,
immer noch nahe der Grenze zum eisigen Betared, und sie kamen
nur noch langsam voran.

Trotz der Kühle schien Quilst sumpfig zu sein, dicht bewachsen
mit Bäumen und Unkraut, übersät mit riesigen Schlammlöchern.

Sehr bewohnbar wirkte das Ganze in der Tat nicht, aber die riesigen

Wesen, die zu seinem Trupp gehörten, stammten von dort.

Er war dankbar für die Anwesenheit der Einheimischen; sie
kannten sich aus und würden verhindern, daß er mit eher
unerfreulicher Flora und Fauna in Schwierigkeiten geriet. Sie
konnten ihm auch die Bevölkerung vom Hals halten. Die beiden

Punretts waren weniger nützlich, aber er wußte, daß sie zum

Vierfachen ihrer Größe anschwellen konnten und im Kampf nicht
nur grimmig waren, sondern dazu neigten, fast alles zu verschlingen,
was nicht sie auffraß. Man konnte sich in solchen Lagen die

Verbündeten nicht immer aussuchen, man nahm einfach das, was
man zu finden vermochte.

Nach mehreren Stunden Marsch hatten sie immer noch niemanden
gesehen. Das beunruhigte ihn ein wenig; es war zu einfach. Sie
gingen um eines der großen Schlammlöcher herum, als das Ding
plötzlich herausbrach. Zwanzig oder mehr Quilst-Köpfe schnellten
herauf und schnaubten, dann kamen die anderen wie mit

Aufzugplattformen herauf.

Manganong und Sungongong schnaubten zornig, die Nüstern
gebläht, und rissen ihre Pistolen heraus, bevor ihnen plötzlich klar
wurde, daß diese hier in diesem nicht-technologischen Hex nicht
mehr waren als kleine und zerbrechliche Knüppel.

Die beiden Punretts quakten laut und schwollen an wie Ballone,
die man mit Helium füllt. In den Händen der im Hinterhalt liegenden

Gegner waren Armbrüste gespannt, und als die beiden fremdartigen

Vögel sich aufbliesen, flogen zwei Bolzen in ihre Richtung.

Die beiden kreisrunden Vögel fegten plötzlich in die Luft, so daß
die Bolzen unter ihnen dahinzischten, und beide stürzten auf die

Köpfe der zwei vordersten Angreifer nieder; ihre spitzen Krallen
bohrten sich in die Riesenschädel und riefen Blutgerinnsel und

Schmerzensschreie hervor.

Eine Stimme erscholl aus den Bäumen, als die anderen in Deckung
huschten: »Nathan Brazil! Sie und Ihre Begleiter bleiben, wo Sie
sind! Im Namen des Rates sind Sie verhaftet.«

Die beiden Quilst in der Eskorte brüllten auf; wenn die Punretts
blieben, wo sie waren, würden die Riesenwesen sie bald getötet
haben.

Brazil, der zusammen mit Foma zu den nahen Bäumen gestürzt
war, um Deckung zu suchen, wandte sich ihr besorgt zu. Er konnte
sehen, daß die beiden Quilst sich vor den drohenden Armbrüsten
bereits ergeben hatten und mit erhobenen Armen dastanden, während
die Punretts ihren Griff gelockert hatten und auf den festen Boden
hüpften. Es hatte keinen Sinn, Selbstmord zu begehen.

»Foma!« zischte er. »Weg von hier! Sagen sie Yua, was geschehen
ist. Sie soll die verdammte Armee weglocken, und wenn sie den

Kerlen die Schädel einschlagen muß!«

Sie sah ihn unsicher an.

»Aber man wird Sie festnehmen.«

»Nein«, sagte er. »Nicht mich. Sagen Sie ihr, sie soll sich beeilen.

Ich komme zu ihr, so rasch ich kann.«

Sie starrte ihn an.

»Ich… ich verstehe nicht.«

»Los doch!« befahl er.

Sie verschwand im Wald.

»Nathan Brazil! Kommen Sie heraus, oder wir schießen Ihre

Freunde nieder. Sie können nicht entkommen!« fuhr die laute

Stimme fort. »Betared-Streifen haben Sie seit Stunden überwacht.

Kommen Sie heraus und schonen Sie das Leben anderer!«

Er seufzte, stand auf und trat hinaus in die Lichtung, womit er
seine beiden untauglichen Ex-Leibwächter sichtlich überraschte. Sie
sahen ihn, von den Quilst bewacht, erleichtert an.

»Gut, gut!« rief er. »Bringen wir das hinter uns, es hat keinen Sinn,
die Qual noch auszudehnen, verdammt!«

Aus den Bäumen schwang sich ein riesiger Falter herab, die
orangeroten Flügel kaum bewegend, als er auf acht fühlerartigen

Beinen landete. Sein schwarzer Totenschädel mit zwei Augen wie
große, rote Flecken betrachteten ihn mit der prüfenden Neugier eines

Zoowärters, der eine neue Tiergattung vor sich hat. In diesem

Augenblick stellte sich aus irgendeinem Grund nur der Gedanke bei
ihm ein, daß er das Ziel einer Art Rassenrache gegen alle

Schmetterlingssammler war, die es jemals gegeben hatte.

»Ich bin Tammer«, sagte die Yaxa. »Ich nehme Sie im Namen des

Rates fest. Sie werden mich als mein Gefangener zum nächsten

Zone-Tor begleiten. Jeder Widerstand ist zwecklos.«

Der Segmentkörper hob sich vorne in die Höhe, und die beiden

Vorderbeine wurden zu handschuhartigen Händen. Sie griffen nach
hinten in einen Tragsack, zogen zuerst eine kleine Medizinflasche
und dann eine Injektionsspritze hervor, die in die krallenartigen

Hände paßte. Brazil seufzte. Er hatte gehofft, sie noch länger
hinhalten zu können, indem er sie einfach zum Tor begleitete – aber
sie wollten kein Risiko eingehen. Das konnte er nicht zulassen.

Alle Armbrüste waren auf ihn gerichtet, als die Yaxa mit der

Spritze in der Hand herankam, bis sie nur einen Meter von ihm
entfernt stehenblieb und auf ihn herabschaute.

»Sie sind also Nathan Brazil«, sagte sie verächtlich.

Er begann leise zu lachen. Aus dem Kichern wurde lautes Lachen,
dann brüllendes Gelächter, bis ihm fast die Tränen über das Gesicht
liefen. Vor den Augen der fassungslosen Yaxa und ihrer Quilst-

Gehilfen schimmerte der Körper plötzlich und begann sich zu
verwandeln. Er wurde größer und nahm andere Züge an, die Haut
färbte sich dunkler, der ganze Körperbau verwandelte sich. Selbst die

Kleidung war eine andere.

Beinahe wie wahnsinnig lachend, zeigte die neue Gestalt mit dem

Finger auf die Yaxa.

»Erwischt!« sagte er. Dann tat er das noch Unfaßbarere. Zigeuner
verschwand blitzschnell und ließ nur den Nachhall seines Gelächters
zurück.

Lamotien

Die Schwärze des Zone-Tores geriet in Unruhe, als eine
schimmernde Gestalt darin Umrisse annahm und heraustrat. Sie sah
aus wie ein kleiner weißer Affe, kaum einen Meter groß, war das
aber nicht.

Es waren siebenundzwanzig Lamotien in einer kleinen Kolonie.

Die Wesen waren einzeln keine zwanzig Zentimeter lang,
formlose, klebrige Massen, die ihre Körper so in der Gewalt hatten,
daß sie sich fast jeder Umwelt anpassen, augenblicklich sich Haare in
gewünschter Länge und Farbe wachsen lassen, alle notwendigen

Züge und Formen annehmen konnten. Sie vermochten sich auch, wie
hier, zu einem einzelnen, größeren Organismus zusammenzufügen,
der als Einzelwesen handelte und über ein Kollektivgehirn verfügte.

Auf diese Weise gelang es ihnen, fast jeden sichtbaren Organismus
nachzuahmen.

Das Lamotien-Wesen nickte im Bereich des Zone-Tores
niemandem zu, sondern huschte eilig davon. Das Tor, in einem

Hügelhang eingelassen, war flankiert von einer großen Anzahl von

Gebäuden, von denen jedes ein Teil des Regierungsgefüges in
diesem Hex darstellte. Für Lamotien konstruiert, sahen sie aus wie
eine willkürliche Anhäufung von Bauklötzen, keiner mehr als einen

Kubikmeter groß, viele mit winzigen Fenstern, durch die das gelbe

Licht von elektrischen Lampen drang.

Gunit Sangh und seine Stabskompanie paßten in keines der

Gebäude, so daß man auf dem Regierungsplatz vor dem Hex eine

Reihe von Zelten errichtet hatte. Primitiv war das Hex jedoch nicht;
es gab elektrische Beleuchtung, Heizung, alle Bequemlichkeit eines

Hochtech-Hex.

Die affenähnliche Kolonie huschte in Sanghs Kommandozelt, wo
der große Dahbi sich ausruhte – Meditieren nannte er das –, indem er
wie eine Fledermaus von der Querstange hing. Die Lamotien ließen
sich nicht aus der Ruhe bringen. Das Wesen blickte hinauf und sagte:

»Befehlshaber Sangh! Schlechte Nachrichten!« Es wartete, als das
weiße Geschöpf weder antwortete noch sich rührte. »Befehlshaber!

Ein Mann, der wie Nathan Brazil aussieht, wurde vor nicht einmal
zwei Stunden von einer gemischten Streife in Quilst gefaßt – und es
war eine Art Geist oder Dämonenwesen, gar nicht Brazil.«

Der Dahbi schien das zunächst nicht zu beachten, dann hatte es den

Anschein, als gehe eine wellenartige Bewegung durch das Wesen.

Auf unheimliche Weise krümmte es sich und hob den Kopf, um mit
seinem grauenhaften Gesicht auf das vergleichsweise winzige

Koloniegeschöpf hinabzublicken.

»Was gibt es?« fragte Sangh scharf. »Was soll das mit einem Geist
oder Dämon?«

»Es ist wahr, Sir«, gab der Lamotien erregt zurück. »Auf die

Vermutung Ihres Vertreters in Zone hin wurden an den westlichen

Zugängen Wachen aufgestellt, und man faßte jemanden, der wie

Brazil aussah. Die Leute, die das Wesen begleiteten, waren selbst
davon überzeugt, daß es Brazil sei. Sie haben es beim Verhör unter

Drogeneinfluß zugegeben. Aber als die Yaxa-Führerin der Streife
herankam, lachte es fürchterlich, heißt es in der Meldung,
verwandelte sich in einen ganz anderen und verschwand vor ihren

Augen«

Sanghs Interesse war geweckt.

»Hat sich in einen anderen verwandelt, sagst du. Nicht in etwas
anderes, wie du das könntest?«

Der Lamotien wirkte einen Augenblick lang verwirrt, mehr von der

Frage selbst als von etwas anderem. Schließlich sagte er: »Hm, ja,
das stand in dem Bericht. Die Yaxa flog mit zwei von den

Gefangenen zum Zone-Tor und begab sich nach Zone.«

»Aber es hat sich in eine Glathriel-Gestalt verwandelt, nicht in eine
andere?« drängte Sangh.

»So heißt es«, erwiderten die kleinen Wesen.

»Das ist interessant«, murmelte der Dahbi. Er setzte sich in

Bewegung, und die Lamotien sahen fasziniert zu, als er an der

Querstange entlang zur Zeltwand glitt und dort herunterkam.

»Sagt meinem Stab, ich wünsche in zehn Minuten eine

Besprechung«, erklärte er. »Hier bei mir. Sie sollen alle erscheinen.«

Das kleine Wesen verbeugte sich knapp und sagte: »Ich werde bald
nach Zone zurückkehren. Soll ich eine Nachricht überbringen?«

Gunit Sangh überlegte kurz, dann erwiderte er langsam:

»Teile mit, daß wir versuchen werden, mit allen Möglichkeiten
fertig zu werden, aber daß man sich auf eine Niederlage vorbereiten
sollte.«

Der Lamotien starrte ihn kurz an und sagte dann: »Niederlage?«

Sangh nickte dumpf.

»Wo es einen falschen Brazil gibt, kann es zwanzig oder
zweihundert geben«, stellte er fest. »Wir werden unser Bestes tun,
aber das ist alles, was wir vermögen. Teile mit, wenn man
brauchbare Einfälle hat, sei jetzt die Zeit gekommen, sie mir
mitzuteilen.«

Der kleine Lamotien ging verstört hinaus.

»Die Hauptarmee ist hier in Bache«, erklärte ihm der Stabsoffizier.

»Sie scheint sich zu massieren. Wir haben das Gefühl, daß sie nach

Koorz eindringen und die Entscheidungsschlacht in Yaxa austragen
will. Lamotien wäre für sie fast völlig ungeeignet, wenn man die
schrecklichen Stürme und Erdbeben bedenkt, von den Lamotien
selbst zu schweigen. Man hat außerdem Kämpfe in Hochtech-Hex
vermieden und alles getan, um ihnen aus dem Weg zu gehen.«

»Aber sie könnten auch nach Bahaoid gehen«, wandte der Dahbi
ein. »Und von dort aus nach Verion. In Bahaoid gibt es fast keine

Truppen, und obwohl es sich um ein Hochtech-Hex handelt, sind die

Bahaoidaner weder sehr beweglich noch besonders gefährlich.«

Der Stabsoffizier, eine Yaxa, schüttelte seinen Insektenkopf.

»Nein, ich wäre außer mir, wenn sie es versuchen würden, und
nicht wenig erfreut. Verion sieht nur auf der Karte harmlos aus. Es
handelt sich um ein außerordentlich gebirgiges Gebiet, von Truppen
nur unter den größten Schwierigkeiten zu durchqueren, während eine
kleine Streitmacht für Angriffe der Einheimischen sehr anfällig wäre.

Die Verioniten sind, sagen wir, wilder, als wir es gewöhnt sein
mögen, aber wurmartige Wesen, die Gestein verzehren und überall
auftauchen und einen erwürgen und verschlingen können. Wir sind,
was die Strategie des Feindes angeht, ziemlich sicher, da jede

Änderung uns nur noch mehr begünstigen würde.«

Gunit Sangh nickte. Er wäre gern ebenso sicher gewesen wie der
weibliche Offizier.

»Und die Awbri-Armee?«

»Zieht langsam und beharrlich in Richtung Ellerbanta und

Verion«, sagte ein anderer. »Wir halten das in erster Linie für ein

Ablenkungsmanöver, um General Khutirs Truppen in Quilst zu
binden.«

»Sie können recht haben«, erwiderte Sangh, »aber was soll die

Hauptarmee hindern, abzudrehen und sich, sagen wir, in Quilst mit
den anderen zu vereinigen und dort vorzustoßen?«

»Zu große Entfernungen«, versicherte ihm die Yaxa. »Das würde
eine Woche dauern. Wir wären rechtzeitig gewarnt, um

Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Ich möchte aber erwähnen, daß

Quilst ständig davon spricht, Khutir von dort zu vertreiben. Die

Armee hat sich, wie soll ich sagen, nicht sehr gut benommen, und die

Quilst betrachten sich jetzt als Kampfplatz für eine

Auseinandersetzung zwischen Awbri und Khutir.«

»Da mögen sie nicht falsch liegen«, stellte der Dahbi fest. »In
diesem Fall wären wir in einer ungünstigen Situation, wenn die

Quilst umschwenken und sich den Awbriern anschließen sollten.

Weisen Sie General Khutir an, daß er so rasch wie möglich nach

Süden vorstoßen und die Awbrier angreifen soll, vorzugsweise von

Quilst aus. Quilst soll den Zugang für die Feinde bewachen und
zusehen, ob Ellerbanta von ihrer Seite der Grenze aus gesichert
werden kann, damit alle Möglichkeiten abgedeckt sind. Bereitet
inzwischen eure eigenen Truppen darauf vor, daß sie gegen die

Hauptarmee marschieren, solange diese sich in Bache noch sammelt.

Lieber ein nur teilweise technologisches Hex, das uns freundlich
gesinnt ist, als ein nichttechnisches von wenig oder gar keinem

Nutzen. Wir sind die ganze Zeit in der Defensive gewesen, und man
hat uns hereingelegt und zum Narren gehalten. Machen wir ein Ende
mit der ganzen Sache, indem wir unsere Truppen an eine Stelle
führen, die wir uns selbst aussuchen.«

»Es soll geschehen«, sagten die anderen erregt und erwartungsvoll.

Wie Sangh waren sie der Dinge überdrüssig und wollten handeln.

Als sie hinausgingen, bat Sangh einen der Stabsoffiziere, den

Dahbi-Chefadjutanten hereinzuschicken. Nach wenigen Sekunden
waren die beiden allein.

»Heiligkeit?« Der Adjutant verbeugte sich ehrfürchtig.

»Sagrah, die Frage, von der wir vor so langer Zeit in unserer
geliebten Heimat gesprochen haben, verlangt nun unsere

Aufmerksamkeit«, sagte Sangh in rätselhaftem Ton.

»Heiligkeit?«

»Wir müssen den Tatsachen ins Gesicht sehen, Sagrah. Wir sind
einem Feind unterlegen, der uns besser verstanden hat, als wir das
selbst konnten. Wir müssen uns damit vertraut machen, daß Brazil
aller Wahrscheinlichkeit nach den Schacht erreichen wird.«

Sagrah war davon nicht so überzeugt.

»Aber wenn der andere ein Ablenkungsmanöver war, Heiligkeit,
muß der echte in ihrer Armee sein. Wenn wir sie vernichten, haben
wir ihn, oder er wird in unserem Gebiet auf der Flucht sein.«

»Und wenn er nicht der echte Brazil ist?« fuhr ihn Sangh an.

»Nein, wir müssen schon tun, was du sagst, sie angreifen und das
ausstreiten. Das läßt sich nicht ändern. Aber in unserem eigenen

Interesse – im Interesse Dahbis, Sagrah, da ich derjenige bin, der
seine Gegner anführt – müssen wir ein Mittel gegen ihn haben. Geh
zu Zone und sag deinen Leuten dort, daß unser

Rückversicherungsplan ins Werk gesetzt werden muß – nur das.

Verstanden?«

Der Adjutant verbeugte sich.

»Ja, Heiligkeit.«

»Und unsere Leute sollen dafür sorgen, daß der Brazil bei der

Hauptarmee nicht untertaucht«, fügte Sangh hinzu. »Ich wünsche
kein plötzliches Verschwinden, keine unerklärlichen Vorkommnisse.

Ich wünsche, daß der Mann dort bleibt, wo ihn einer von uns ständig
im Auge behalten kann. Verstanden?«

»Ich höre, Heiligkeit, aber ich bin nicht sicher, daß ich alles
verstanden habe.«

»Das ist auch nicht nötig«, gab Sangh zurück. »Aber wenn du
schon über solche Dinge nachdenken mußt, dann beantworte diese

Frage: Warum, wenn man einen zweiten Brazil hat, sich so viel

Mühe machen, sein Vorhandensein geheimzuhalten? Warum ihn auf
so kostspielige Weise heimlich einschmuggeln, wenn er nur ein

Ablenkungsmanöver ist? So raffiniert eingefädelt, daß wir ihn
eigentlich lediglich durch einen glücklichen Zufall gefaßt haben?

Das ergibt nur in einer Beziehung Sinn, Sagrah.«

Der andere Dahbi überlegte.

»Als Ablenkung müßte er früher oder später zulassen, daß man ihn
entdeckt«, meinte er. »Das heißt, er sollte an einem bestimmten Ort
und zu einer bestimmten Zeit erkannt werden.«

»Sehr gut«, lobte Sangh. »Und da er früher entdeckt worden ist?

Siehst du? Sorg für beides, Sagrah. Achte darauf, daß der andere

Brazil bei der Hauptarmee bleibt, und setze unseren

Rückversicherungsplan ins Werk. Wir können noch siegen, Sagrah.

Auf eine von zwei verschiedenen Weisen. Geh jetzt!«

Der Adjutant entfernte sich, während Gunit Sangh die Lagekarten
auf dem Tisch studierte. Bei den fein eingefädelten Plänen des

Gegners war etwas schiefgegangen, das stand für ihn fest. Es war nur
ein Gefühl, unbestätigt durch Tatsachen, aber er war völlig überzeugt
davon. Etwas war schiefgegangen, als die Streife den falschen Brazil
zu diesem Zeitpunkt entlarvt hatte.

Je komplizierter und ausgefeilter der Plan, desto größer die Gefahr,
daß es zu Mißerfolgen kam, sagte er sich. Wenn er daraus Kapital zu
schlagen vermochte, konnte er trotzdem Sieger bleiben.

Wenn das bei der Hauptarmee der wahre Brazil war, sah er sich
weit davon entfernt, eine Avenue entlangzugehen und den Schacht
zu betreten. Weit entfernt.

Vielleicht zu weit.

Bache

Es war ein unheimlicher Marsch durch Dahir gewesen, ein Land, das
zugleich friedlich und von tödlicher Gefährlichkeit zu sein schien.

Die stille Landschaft mit sanften grünen Wäldern und großen

Bauernhöfen stand im Gegensatz zu den Bewohnern, die
unergründlich, schreckenerregend und gefährlich aussahen. Sie
hatten dagesessen, auf mächtigen, gehörnten Wesen, nicht wie
beiläufige Zuschauer oder neugierige Beobachter von

Vorbeimärschen, sondern in streng ausgerichteten Reihen, mit

Augen, die nichts davon verrieten, was hinter ihnen vorging.

Sie waren groß und insektenartig, wenngleich keine wirklichen

Insekten. Humanoid in der Gestalt, hatten sie lange, breite Füße mit
scharfen Krallen. Auf glatten Beinen stehend, die zu einem
metallisch aussehenden Rumpf hinaufführten, waren ihre schmalen

Hautskelette so glattpoliert, daß die Wesen wie stilisierte Roboter in

Idealform aussahen. Sie hatten ovale Köpfe mit vielen Öffnungen
und Kaukiefern unter ovalen Augen aus facettiertem Gold, über
denen sich lange, schwankende Fühler erhoben. Ihre Körper
schillerten in vielen Farben, alle von metallischem Glanz – blau,
grün, gold, rot und silbern, unter anderem. Aber ihre Hände sahen
wie gepanzerte Fäuste aus. Der brodelnde Zorn und ihre innere

Anspannung waren augenblicklich erkennbar. Es paßte ihnen nicht,
weggeschickt zu werden.

Ihre Reittiere waren Säugetiere und sahen auf den ersten Blick wie
klassische Einhörner aus. Aus der Mitte der pferdeartigen Köpfe
ragten gewölbte Hörner wie Schneckengehäuse. Aber ihre

Hinterbeine waren viel größer, ihre Hinterfüße breit und flach wie
die ihrer Reiter. Sie konnten aufrecht sitzen und wie Känguruhs
wirken oder ihre Hinterbeine mit den Doppelgelenken dazu
gebrauchen, auf allen vieren umherzuspringen. Bei näherer

Betrachtung waren ihre Schnauzen schmaler, ihre Köpfe kleiner als
die von Pferden.

Von den angeblichen Zauberkräften war nichts zu bemerken, aber
die vorbeimarschierenden Truppen glaubten die Drohung beinahe
körperlich zu spüren. Die Soldaten waren froh, fortzukommen. Man
hatte beschlossen, sich in einem breiten Flußtal in Bache nach dem

Marsch neu zu formieren. So nah am Ziel und vor den gegnerischen

Truppen mußte alles vollkommen sein.

Es war später Nachmittag, aber die Kommandozelte standen
bereits. Brazil verließ seine kleine Ecke des Feldes und ging zu dem

Hauptzelt, in dem Asam und Mavra untergebracht waren; Marquoz
verließ sein Zelt, um sich zu ihnen zu gesellen. Es sollte die letzte

Stabsbesprechung der Gruppe sein, obwohl nur Brazil, der sie
einberufen hatte, das wußte.

Sie saßen wortkarg und sprachen vor allem über die unheimliche

Art der Dahir und ihre eigene Müdigkeit. Brazil schien sogar ein
wenig heimwehkrank zu sein.

»Wissen Sie«, sagte er, »da draußen unter den Sternen gehen jetzt

Billionen Leute ihren alltäglichen Verrichtungen nach. Sogar auf den

Kom-Welten. Eigentlich seltsam, das Ganze. Ich habe mich auf der

Sechseck-Welt nie zu Hause gefühlt; das ist zu sehr ein Land der

Phantasie, geschieden von der Wirklichkeit, vom ganzen Rest der

Schöpfung, abseits und insular.«

»Ich finde das erfrischend«, gab Marquoz zurück. »Mir gefällt die

Vielfalt hier. Verschiedene Wesen, verschiedene

Gesellschaftssysteme und Lebensweisen. Ein Mikrokosmos, ja, aber
in seiner Art einzigartig. Sie scheinen davon auszugehen, daß

Absonderung schon für sich etwas Schlechtes ist.«

»Richtig«, sagte Asam. »Dieser kleine Krieg ist schließlich der
erste seit tausend Jahren, der dritte in der ganzen Geschichte, und
einer von den beiden anderen ist ebenfalls von Außenseitern
ausgelöst worden. Es ist doch gar nicht übel hier.«

»Aber Sie sind alle nicht draußen gewesen«, widersprach Brazil.

»Sie sind nur auf der Sechseck-Welt gewesen. Sagen Sie, Asam,
haben Sie nie zu diesem grandiosen Sternenfeld hinaufgeblickt und
sich gewünscht, Sie könnten hinfliegen und sich das alles ansehen?

Von Stern zu Stern, von Welt zu Welt fliegen?«

Asam machte ein nachdenkliches Gesicht. Nach einer Weile sagte
er: »Na ja, ich war zu sehr Realist, um viel zu träumen, fürchte ich.

Ich muß ja von dieser Welt noch das meiste kennenlernen und habe
trotzdem schon mehr davon gesehen als jeder andere, den es hier
gibt. Was ist da draußen? Viel Leere und viele Welten wie die hier,
jede mit einer Rasse darauf. Groß und leer. Wo man hinkommt, wird
gekämpft. Nein, ich glaube, ich bleibe lieber hier.«

Brazil sah Mavra an.

»Sie sind hier und dort gewesen«, stellte er fest. »Als Sie das
letztemal hier waren, haben Sie fast alles getan, um fortzukommen.

Haben Sie es sich anders überlegt?«

Sie dachte nach.

»Ich weiß es nicht«, sagte sie ehrlich. »Ich weiß es wirklich nicht.

Asam hat mir eine andere Art von Leben gezeigt, das hier möglich
ist. Und ich habe eine Erscheinungsform, die hier Sinn ergibt, die
mich freimacht, so daß ich nicht mehr das verkrüppelte Tier bin, das
ich damals war.« Sie schwieg einen Augenblick und wirkte
gleichzeitig nachdenklich und traurig. »Aber es spielt ja auch gar
keine Rolle, nicht? Ich meine, es wird lange, lange dauern, bis es im

Universum wieder Raumfahrt gibt, nicht? Wenn man keinen Spaß
daran hat, Stöckchen aneinanderzureihen und in Höhlen zu kauern,
wird das hier bald alles sein, was noch da ist.«

Er starrte sie an.

»Vielleicht«, sagte er vorsichtig. »Vielleicht auch nicht. Alles ist
relativ, wenn man mit dem Schacht der Seelen zu tun hat. Und was

Sie sagen, gilt ohnehin nur für dieses Universum.«

»Es ist das einzige, das wir haben«, gab sie sofort zurück.

Er schüttelte den Kopf.

»Nein. Es ist nur ein Universum, nicht das Universum. Die

Energie, um das hier in Gang zu bringen, stammte von einem
anderen. Es muß eine Ergänzung geben. Die Physik verlangt es. Zum

Beispiel besteht in der Mitte jedes Schwarzen Lochs eine

Singularität. Was geschieht dort? Kommt sie jemals heraus? Energie
und Materie hören nicht auf zu existieren – sie können weder
geschaffen noch zerstört werden. Das ist Gesetz. Nur eine

Veränderung ist möglich. Das ganze Zeug muß irgendwo sein – es
kommt im anderen Universum heraus. In einem Weißen Loch. So
muß das gehen. Weil der Schacht nach Zauberei aussieht, dürfen Sie
nicht den Fehler begehen, anzunehmen, es sei wirklich Zauberei. Das
ist nicht der Fall. Es handelt sich einfach um eine Technologie auf
einer höheren Stufe, als Sie sich das jetzt vorstellen können.«

Marquoz starrte ihn an.

»Das hört sich nicht an nach dem Mann, den ich kannte und der in

Kneipen auf den Kom-Randwelten für Pfennige Flöte spielte. Das
klingt gar nicht nach Ihnen.« Er sah Brazil argwöhnisch an. »Sind

Sie wirklich Zigeuner?«

Der andere seufzte, lehnte sich zurück und schien mit sich selbst zu
debattieren. Schließlich sagte er so leise, daß man ihn kaum
verstehen konnte: »Wenn ich nicht Zigeuner bin, wer oder was bin
ich dann?«

Mavra sah ihn plötzlich voller Entsetzen an.

»Sie sind nicht Zigeuner!« stieß sie hervor. »Sie sind wirklich

Brazil.« Sie schüttelte angewidert den Kopf. »Die ganzen Gespräche
über mich, über Brazil… Wie müssen Sie über mich gelacht haben.

Sie Dreckskerl!« Sie fuhr herum und trabte zum Zelt hinaus.

Die anderen schwiegen geraume Zeit, vor allem deshalb, weil sie
nicht wußten, was sie sagen sollten. Schließlich brach Marquoz das

Schweigen.

»Sie sind Brazil, nicht wahr? Deshalb sind Sie mir so aus dem Weg
gegangen.«

Er nickte.

»Ja, warum nicht? Die Katze ist schon aus dem Sack. Was spielt es
noch für eine Rolle?«

»Eine sehr große, wenn Mavras Reaktion etwas zu bedeuten hat«,
stellte Asam fest.

Er seufzte.

»Mavra hat ein Problem. Sie fühlt sich benachteiligt, verlassen, in
einem frühen Alter ausgesetzt, ungeliebt. Diese Sehnsucht nach

Liebe zu einem Vater, nehme ich an, hat sich in bitteren Haß gegen
mich verwandelt. Warum nicht? Ich kam für sie einer Vaterfigur am
nächsten. So, wie sie aufwuchs, ganz allein, bildete diese Bitterkeit
eine Schale um sie, die selten aufspringt. Wenn man den Mangel von
etwas spürt, dann redet man sich ein, man sei besser dran, es nicht zu
haben. Man entwickelt heftigen Stolz auf sein Alleinsein, seine

Einsamkeit. Man verwandelt eine Behinderung in einen Vorteil, in
den eigenen Augen, versteht sich. Das hat sie getan. Und sie ist
jedesmal verletzt worden, wenn sie die Schale hat aufspringen lassen,
und sei es nur ein Spalt gewesen.«

»Wenn sie Liebe braucht, die kann ich ihr geben«, erklärte Asam
aufrichtig.

»Das könnte nicht genügen«, sagte er warnend. »Sie ist so verletzt
worden, als sie sich wirklich an jemanden angeschlossen hatte, daß
sie sich vor einer Wiederholung fürchtet. Sie könnte verdrehter
geworden sein, als Ihnen lieb ist, Asam. Aber ich lasse sie ihre
eigene Wahl treffen. Im Inneren des Schachtes kann ich vieles tun.

Wenn sie hierbleiben will, bei Ihnen, kann sie das. Ihre

Entscheidung.«

Marquoz bewegte verlegen die Schultern. Er hielt es für besser, auf
naheliegendere Themen zu kommen.

»Gut, Brazil. Vielleicht erklären Sie uns, was, zum Teufel, Sie hier
anstelle von Zigeuner machen – und was wir hier überhaupt
vorhaben. Wie wollen Sie auf diese Weise in den Schacht kommen,
verdammt noch mal?«

Brazil zog die Schultern hoch.

»Geben Sie mir nicht an allem die Schuld«, erwiderte er
abwehrend. »Vergessen Sie nicht, ich wollte ursprünglich überhaupt
nicht herkommen. Es war der verdammte Computer, dem das alles
eingefallen ist. Ich bin gegen meinen heftigsten Widerstand
aufgespürt und zu Obie geschleift worden. Es war der Computer, der
euch alle dazu überredet hat, so vorzugehen, und der Computer, der
den ganzen Verlauf festgelegt hat. Ich gebe zu, daß das eine
verdammt verrückte Maschine ist – das liegt wohl an Mavras

Einfluß. Aber ein Computer ist und bleibt sie, und als alle Fakten
eingegeben waren, die man fand, entschied Obie, daß ich den

Schacht reparieren müßte, und legte sich auf diesen Plan fest,
gegründet auf alle Daten, die eingegeben worden waren.«

»Sie eingeschlossen«, betonte Marquoz.

Er nickte mürrisch.

»Ja, auch das. Hat ihm aber verdammt wenig genützt. Hat ihn
vielleicht demoliert – und mich auch. Obie war jedenfalls einmal an
den Schacht angeschlossen und weiß, wie er funktioniert – wie er
programmiert ist, jedenfalls, was mehr ist, als ich von mir behaupten
kann. Er beschloß, die ganze Bevölkerung von Olympus durch die
große Parabolantenne zu jagen, damit sie seinen Vorstellungen
entsprach, und noch ein paar andere dazu, uns eingeschlossen. Wir
sind behandelt worden – auf irgendeine Weise hat Obie
beispielsweise Sie und Mavra und Yua so umgebaut, daß Sie, als Sie
durch den Schacht gingen, als ganz bestimmte Wesen herauskamen.

Ebenso den Rest der ›Nautilus‹-Besatzung, von denen die meisten
vorher durchgeschleust wurden, um die Vorbereitungen zu treffen.

Wir mußten die Schiffe kaufen, das Gelände erkunden, und was so
alles dazugehört. Als Schlüsselfigur des Planes erwies sich Zigeuner,
der unter anderem auf irgendeine Weise imstande war, sich zum

Abbild jedes beliebigen Wesens zu machen.«

»Wer – oder was – ist Zigeuner?« fragte Marquoz. »Ich dachte, ich
hätte ihn auf einer abgelegenen Welt gefunden, auch wenn immer
viel Seltsames an ihm war.«

Brazil schüttelte langsam den Kopf.

»Ich weiß, ich weiß. Aber um ganz ehrlich zu sein, ich habe nicht
die geringste Ahnung. Ich möchte es selber wissen. Ich glaubte, Obie
hat es gewußt, aber er verriet es keinem. Wenigstens steht Zigeuner
auf unserer Seite und ist eine Schlüsselfigur in dem Plan. Seine

Macht, wenn das der richtige Ausdruck dafür ist, besteht in der

Fähigkeit, die Kräfte des Schachtes durch reine Willenskraft zu
nutzen. Soviel habe ich inzwischen erkannt. Wie ein kleiner Obie
kann er alles anzapfen, aber nur im Hinblick auf sich selbst. Er kann
nicht Sie oder mich an andere Orte versetzen oder unser Aussehen
verändern.«

»Wie ein kleiner Markovier, meinen Sie«, warf Asam ein. »Hört
sich für mich so an, als sei er genau das, was sie meinten.«

Brazil dachte darüber nach.

»In gewisser Beziehung haben Sie wohl recht. Er kann praktisch
alles tun, was jeder durchschnittliche Markovier tun konnte, und
wenn er ein vollständiges markovisches Gehirn hätte, das er
anzapfen, gewissermaßen als Verstärker gebrauchen könnte, wäre er
imstande, dasselbe zu tun wie sie.«

»Er hat den ganzen gottverdammten Schacht der Seelen dafür«,
wandte Marquoz ein.

Brazil schüttelte den Kopf.

»Nein, nein. So funktioniert das nicht. Das ist eine andere Art von

Maschine, auf andere Art und zu einem anderen Zweck betrieben.«

»Als wir erfuhren, daß nicht Sie es gewesen sind, der sie auf dem

Markovier-Planeten abgesetzt hatte, meinte Mavra, Obie hätte ein

Double von Zigeuner gemacht, während Zigeuner Sie spielte«, teilte
ihm Asam mit.

»Würde nicht gehen«, erwiderte er. »Obie könnte zwar ein Gebilde
herstellen, das wie Zigeuner aussieht, aber keines, das sich bei

Freunden und Mitarbeitern halten könnte. Nein, ich vermute etwas
anderes. Als Sie Zigeuner begegneten, haben Sie gesehen, was

Zigeuner Sie sehen und hören lassen wollte. Ich glaube, so viel

Macht besitzt er. Und als er den Markovierplaneten erreichte, erhielt
er von dessen Computergehirn genug an Reserven, um die Illusion
sogar dann noch aufrechtzuerhalten, als er fort war.«

»Sie gelten doch als Markovier«, stellte Asam fest. »Konnten Sie
denn einen anderen nicht erkennen? Wenn es einen gibt, warum nicht
auch zwei?«

Er schüttelte den Kopf.

»Nein, ich glaube nicht, daß das die Lösung ist. Sie ist möglich,
aber sehr unwahrscheinlich. Ich habe einfach das Gefühl, daß die

Lösung von Zigeuners Rätsel vor unseren Augen steht, einfach,
logisch, naheliegend, aber wir können sie nicht sehen. Es spielt in

Wahrheit auch gar keine Rolle, nur wird es mich eines Tages
verrückt machen. Tatsache ist, daß er eben tun kann, was er tut, und

Obie das genutzt hat.«

Marquoz sah den kleinen Mann schief an.

»Wenn Zigeuner diese Dinge tun kann, warum Sie nicht?«

»Weil ich kein Markovier bin und nicht die geringste Ahnung
habe, wie das System arbeitet«, erwiderte er rasch. »Das heißt nicht,
daß ich den Schaden nicht beheben kann – ich weiß sozusagen,
welche Knöpfe ich drücken muß. Abgesehen davon, unterscheide ich
mich von Ihnen beiden gar nicht so sehr. Ich kann die markovische

Energie nicht sehen, nichts Besonderes spüren und die Kraft auch
nicht anwenden. Ich besitze Macht nur im Inneren der Maschine –
und selbst dort bin ich derjenige, der den Computer bediene, und
nicht sein Konstrukteur. Das ist ein großer Unterschied.«

»Das hört sich an, als schätzten Sie sich recht gering ein«, meinte

Asam. »Viele Leute haben für Sie gekämpft und ihr Leben verloren.«

»Oder was noch alles«, erwiderte er düster. »Nein, es ist nichts

Besonderes an mir, Asam. Ich konnte nicht einmal bei Mavra die

Verantwortung übernehmen. Ich habe das lästige Kind anderen
zugeschoben. Sie hat mir wohl zu Recht etwas vorzuwerfen.«

»Sie werden sich doch da nicht ein bißchen schuldig fühlen, hm?«
bohrte der Zentaur.

Brazil lachte leise.

»Nein, Asam, eigentlich nicht. Die Wahrheit ist die, daß ich
wirklich wahnsinnig werden müßte, wenn ich Schuldgefühle an mich
heranlassen würde. Vielleicht bin ich das ohnehin, aber ich kann
einfach nicht mehr viel empfinden. Ich lebe eben schon zu lange.

Viel zu lange.«

»Bitterkeit?« fragte Marquoz.

»Keine Bitterkeit. Ich bin nur müde. Sehr, sehr müde, Marquoz.

Sie können sich nicht vorstellen, was es heißt, unzählige

Jahrhunderte hindurch Tag für Tag, Jahr für Jahr, Jahrhundert für

Jahrhundert zu leben. Ich bin sehr, sehr dumm, Marquoz. Ich habe
mir das selbst angetan. Ich habe das frei und unbehindert gewählt,
ohne mit der Wimper zu zucken oder auch nur eine Sekunde lang zu
zweifeln. Aber niemand, wirklich niemand kann sich die grauenhafte

Einsamkeit vorstellen. Es ist einsam und langweilig. Rassen reifen
nicht über Nacht; sie brauchen Jahrtausende dazu. Und du wartest
und siehst, wie alle, die dir etwas bedeuten, alt und zu Staub werden,
und die Menschheit rückt jedes Jahrhundert vielleicht einen

Millimeter oder noch weniger vor. Schließlich stellst du fest, daß du
aussteigen willst, stellst fest, daß du es nicht mehr aushältst – und du
kannst nicht aufhören. Man sitzt in der Falle.«

»Zigeuner hat uns gesagt, Sie würden sich vielleicht umbringen,
sobald Sie den Schacht repariert haben«, meinte Asam beunruhigt.

»Offenbar liegt er nicht so weit daneben.«

Brazil lächelte bitter.

»Es kommt ganz darauf an, Asam. Das ist der einzige Ort, wo ich
es überhaupt tun kann, aber es geht nicht, wenn nicht jemand da ist,
der mich ablöst und die Verantwortung übernimmt.«

Der Dillianer packte Brazil plötzlich mit eisernem Griff.

»Nicht Mavra! Mavra werden Sie das nicht antun!« knurrte er.

Brazil langte hinauf und löste die Hände des zornigen Zentauren
von seinen Schultern.

» Ich werde das keinem antun, Asam«, sagte er leise. »Ich könnte
es gar nicht. Alles, was ich tun kann, ist, etwas zur Wahl stellen. Das
ist alles, was jemand in seinem Leben bekommt – die Wahl. Ich bin
in dem ganzen verdammten Universum der einzige, der in

Wirklichkeit überhaupt keine Wahl hat.«

Darauf gab es nicht viel zu sagen, und Marquoz kam wieder auf
das eigentliche Thema zurück.

»Wie soll diese irre Geschichte dann weitergehen?«

Brazil sah zu Asam hinauf und rieb sich ein wenig die Schulter.

»Haben Sie vielleicht eine von Ihren Zigarren dabei, Colonel?

Diese miesen, billigen Zigaretten, die ich geraucht habe, um Ihnen
vorzutäuschen, ich sei Zigeuner, machen mich fertig.«

Asam kramte in seinen Sachen, fand zwei Zigarren, warf ihm eine
davon zu und steckte die andere in den Mund. Marquoz sah traurig
zu, als sie die Zigarren anzündeten, und wünschte sich nichts
sehnlicher, als mitrauchen zu können.

»Ich schnuppere bei euch mit«, sagte er dumpf.

Als sie es sich wieder bequem gemacht hatten, sprach Brazil weiter
und erläuterte, wie die Dinge bis jetzt abgelaufen waren.

»Zwei Nächte später wird Zigeuner sich bewußt in meiner Form
zeigen«, fuhr er fort. »Das wird sie zu der richtigen Schlußfolgerung
führen, daß der, von dem sie wissen, der Echte ist. Und ich werde
nach wie vor hier sein – sozusagen.«

Marquoz nickte.

»Ich glaube, ich verstehe. Zigeuner wird seine Kräfte gebrauchen,
um augenblicklich hierherzukommen. Brazil wird in gewohnter

Weise auftauchen – nur werden Sie fort sein. Man wird glauben, den

Richtigen vor sich zu haben, und zupacken.«

Er nickte.

»Und ich werde einen Tag Vorsprung haben. Ich beabsichtige,
morgen abend fortzugehen. Ein paar von den Agitar-Neuzugängen,
die wir vor ein paar Tagen aufgenommen haben, sind nicht, was sie
zu sein scheinen. Sie gehören zur Besatzung der ›Nautilus‹ und
haben zwei von diesen Pegasussen – Pegasi? Ach, egal. Jedenfalls
bin ich ungefähr von derselben Größe wie einer von ihnen, und sie
können ohnehin die doppelte Last tragen. Wir stellen die Hälfte der

Mannschaft. Zwei Eflik werden auf einem Transportmittel, das für
diesen Zweck gebaut worden ist, Mavra mitführen. Keine Angst,

Asam, wir haben es ausprobiert. Es ist völlig sicher, und die Eflik
können das Gewicht spielend bewältigen, wenn wir nicht länger als
zwei Stunden hintereinander fliegen.«

»Das habe ich nicht gemeint«, sagte der Zentaur düster.

Brazil seufzte.

»Ich habe Ihnen doch erklärt, daß ich niemanden zu etwas zwingen
würde. Sehen Sie mich nicht so an. Ich werde überhaupt nichts tun.

Das hängt alles von Mavra selbst ab. Eigentlich ist das ihr

Unternehmen.«

»Dann sollte sie lieber was anderes machen«, sagte eine Stimme
hinter ihnen. Sie fuhren herum.

Vor ihnen stand, ganz der alte, Zigeuner.

»Sie haben mich erwischt, bevor ich bereit war«, sagte der

Neuankömmling angewidert. »Konnte nichts tun. Sie wollten mich
unter Drogen setzen.«

»Ach, Scheiße«, murmelte Brazil. »Dann werden wir uns wohl auf
den Weg machen. Es wird schwer für die Eflik, aber für uns ein
bißchen riskanter. Wir müssen nachts fliegen und uns untertags
verstecken. Verion wird in den nächsten Tagen nicht durchquert
werden können – da tritt eine Art Brunstzeit ein, und die Würmer
leuchten wie elektrische Lampen. Man wird uns bemerken, und was
entdeckt wird, kann gemeldet und vielleicht abgeschossen werden.

Das heißt, wir müssen nach Süden gehen – und Yuas Awbrier sind
noch nicht weit genug gekommen, um Khutirs Truppen von der

Avenue fortzulocken, oder auch nur als brauchbare Ablenkung zu
dienen.«

»Da habe ich mich nützlich gemacht«, erklärte Zigeuner. »Ich habe
einen Zwischenaufenthalt eingelegt und Yua erklärt, wie es steht. Sie
rückt mit aller Schnelligkeit vor. Es ist riskanter, als es das
übermorgen abend wäre, aber die Aussichten für uns sind immer
noch gut. Ich bin dafür, daß wir gehen.«

Brazil nickte und blickte zu Asam hinüber.

»Holen Sie Mavra, ja?«

Der Dillianer zögerte einen Augenblick, vielleicht weil er glaubte,
wenn sie nicht mitginge, bestünde keine weitere Bedrohung mehr.

»Sie denken jetzt doch nicht daran, die Seiten zu wechseln, Asam,
hm?« fragte Marquoz. »Wenn Sie das täten, würden Sie sie ganz
gewiß verlieren.«

Der Colonel seufzte und machte sich auf den Weg, um Mavra zu
suchen.

Brazil wandte sich an Zigeuner.

»Sie alter Halunke, bevor das alles vorbei ist, müssen Sie mit der

Sprache heraus.«

Zigeuner grinste.

»Vielleicht. Bevor es vorbei ist«, sagte er leichthin. »He, Marquoz,
es wird Zeit, daß wir uns zusammentun! Wir werden wieder ein

Team sein.«

»Möglich«, erwiderte der Hakazit nachdenklich. »Möglich…«

Brazil bewegte sich unruhig.

»Möchte wissen, wo Asam so lange bleibt? Verdammt, wir müssen
allerhand vorbereiten, bevor wir uns auf den Weg machen können,
und auffallen dürfen wir auch nicht. Zigeuner, können Sie uns

Deckung geben?«

Er nickte.

»Kurzzeitig, und mehr brauchen wir nicht. Es ist eine große

Armee, eine lange, sehr lange Kolonne. Ich glaube, ich kann ohne

Mühe als Brazil da auftreten, wo es nötig ist, und vielleicht
gelegentlich auch Mavra sein, wenn sich die Notwendigkeit ergeben
sollte.«

»Also gut. Verdammt! Was ist denn da draußen? Ist Mavra auf
mich so böse, daß sie nicht zurückkommen will? Oder hat Asam…?«

Sie standen plötzlich alle auf den Beinen und sahen einander
nervös und besorgt an.

»Verschaffen Sie sich Tarnung«, sagte Brazil zu Zigeuner. »Wir
stellen fest, was los ist.«

Zigeuner schimmerte, veränderte sich, wurde ein Hakazit.

»Das ist ein weiblicher Hakazit«, bemerkte Marquoz belustigt.

»Sie müssen doch auf Ihren Ruf achten«, gab Zigeuner zurück, und
sie gingen hinaus.

Sie schwärmten aus und schauten sich im flachen Talgrund um.

Tausende von Wesen aus vielen verschiedenen Rassen lagerten dort
draußen, die Lagerfeuer erstreckten sich in alle Richtungen, aber von

Asam oder Mavra Tschang war keine Spur zu sehen.

Brazil rief seine Menschen zusammen und wies sie an, das

Gelände abzusuchen. Zigeuner, als Hakazit getarnt, merkte sich rasch

Namen und Gesichter.

Als die Zeit verging und keine Nachricht kam, wandte Brazil sich
an Zigeuner und sagte: »Das gefällt mir immer weniger.«

»Mir geht es nicht anders«, erwiderte Zigeuner. »Glauben Sie, bei
uns sei es vielleicht schon zu lange gut gelaufen, und die Aussichten
verschlechtern sich?«

»Ich fürchte –«, begann Brazil, wurde aber unterbrochen, als einer
seiner Menschen etwas schrie. Er lief in diese Richtung, und

Zigeuner stampfte hinter ihm her.

Ganz in der Nähe des kleinen Flusses gab es einen Hain. Brazil
erreichte den Wasserlauf als erster und bemerkte Marquoz, der am

Ufer stand und auf den Schlick starrte. Neben dem Hakazit stand

Asam mit hängenden Schultern.

»Mitten in der gottverdammten Armee!« fauchte Marquoz. »Mein

Gott! Wir sind viel zu sicher gewesen! Diese Dreckskerle!«

Brazil starrte auf den Schlamm hinunter. Er konnte die

Hufabdrucke eines Zentaurs sehen, die am Fluß entlangführten,
vorbei an den Bäumen. Ein Teil des Bodens war aufgerissen, und die

Hufabdrucke wurden dort zu einem wirren Durcheinander. Sonst
waren nirgends Abdrücke zu sehen.

»Verdammt noch mal! Wie reißt man einen fünfhundert

Kilogramm schweren Zentaur zehntausend Soldaten unter der Nase
weg?« wütete Marquoz.

Asam blickte zu Brazil hinauf. Sein Gesicht war aschfahl, er wirkte
tief bedrückt und verwirrt.

»Sie ist fort«, knurrte er ungläubig. »Sie haben sie erwischt.«

Zigeuner kam hinter ihnen heran, blieb stehen und begriff sofort,
was geschehen war.

»Ach, Scheiße«, sagten Nathan Brazil und Zigeuner gleichzeitig.

Bache, in dieser Nacht

Sie studierten, bohrten, verhörten und untersuchten bis in die frühen

Morgenstunden, ohne jeden Erfolg. Einige Dillianer nahebei
glaubten etwas gehört zu haben, ein paar Hakazit erinnerten sich
dunkel, in der Luft etwas vorbeifliegen gesehen zu haben, aber in

Wirklichkeit hatten alle miteinander nur sehr wenig gehört und
gesehen. Wie ihre Anführer fühlten sie sich im eigenen Lager sicher
und neigten dazu, jede Art von Lärm oder Unruhe nicht auf sich zu
beziehen und schon gar nicht für feindliche Einwirkung zu halten.

»Warum gerade sie?« stöhnte Asam immer wieder. »Warum nicht

Sie, Brazil? Auf Sie hat man es abgesehen, nicht auf Mavra.«

»Aber an mich konnte man nicht heran«, erwiderte Brazil. »Es
mußte ein kleines Unternehmen sein, vermutlich von nur ein paar

Wesen, vor allem solchen, die man auch auf unserer Seite findet,
damit sie nicht auffielen. Außerdem ist man in Bedrängnis. Was,
wenn man mich gefaßt, ich sie ausgelacht, mich in etwas anderes
verwandelt hätte und verschwunden wäre? Wie sähe man dann aus?

Nein. Mavra einzufangen, ist eine ganz andere Sache. Die Dillianer
betrachten sie als Idol – und Sie, ehrlich gesagt, auch –, so daß das
demoralisierend auf Truppen und Befehlshaber wirken muß. Und sie
kennen ihre Geschichte – auf jeden Fall von Ortega, wenn nicht aus
anderen Quellen. Sie wissen, daß sie mir etwas bedeutet – die einzige

Angehörige, die ich habe, könnte man sagen. Es ist möglich, daß
man durch die Gefangennahme Eingeweihter in Erfahrung gebracht
hat, was ich vorhabe, nämlich darauf zu bestehen, daß sie mit mir
durch den Schacht geht. Erpressung, Rückversicherung, ich weiß
nicht. Aber es liegt nahe.«

Asam starrte ihn zornig an.

»Und Sie? Was werden Sie jetzt tun?«

Brazil schüttelte den Kopf.

»Ich weiß es nicht. Ich weiß es wirklich nicht, Colonel. Im

Augenblick kann ich nichts anderes tun, als unsere Leute zu
veranlassen, daß sie sich damit beschäftigen, aber die Zeit wird
knapp. Ich muß bis morgen abend entscheiden, soviel steht fest. Ich
glaube immer noch, daß ich den Schacht erreichen kann, aber es ist
klar, daß sie so etwas nur unternehmen würden, wenn sie schon
hierher zielen. Ich kann es mir nicht leisten, abzuwarten, sonst
schneiden sie mir den Weg ab.« Er schwieg kurze Zeit. »Ach,
verdammt, es ist einfach nicht gut so! Ich will die Verantwortung
nicht tragen, die Maschine abzuschalten. All die vielen Wesen…

Alle fort, als hätte es sie nie gegeben. Die Großen und die Kleinen,
alle miteinander. Ich weiß nicht, ob ich mich dazu überwinden
könnte.«

»Dann nehmen Sie jemand anders mit«, antwortete Asam.

Brazil schaute sich um.

»Wer ist noch geeignet? Zigeuner? Er muß hier bleiben, damit die

Täuschung wirkt. Sonst bin ich Freiwild. Und ich bin mir auch gar
nicht sicher, was er wirklich ist. Vielleicht bedeutet ihm der Rest des

Universums überhaupt nichts. Yua? Sie erwartet von mir, daß ich das

Universum auslösche und das Paradies erschaffe. Marquoz? Ich
glaube eigentlich nicht, daß Marquoz in seinem Innersten für andere
etwas übrig hat, Zigeuner einmal ausgenommen. Sie? Aber Sie
wissen nicht einmal, was Sie vernichten. Nur Mavra begreift die

Verantwortung wirklich.«

Asam blickte streng auf ihn hinunter.

»In Ihrem Namen sind viele gute Leute im Kampf umgekommen.

Haben Sie keine Verantwortung ihnen gegenüber?«

Brazil lächelte schief und schüttelte den Kopf.

»Sehen Sie? Sie begreifen überhaupt nichts. Zivilisationen,
zahllose Wesen, Trillionen lebende Geschöpfe, ihre Größe, ihre

Gedanken, Ideen und Errungenschaften… für Sie ist das etwas

Abstraktes. Nur die wenigen, die hier gestorben sind, sagen Ihnen
etwas, weil Sie sie gekannt haben. Die Sechseck-Welt ist zu eng. Es
gibt hier keine Michelangelos oder Leonardo da Vincis, keinen

Homer, Tolstoi oder auch nur Mark Twain. Keinen Händel oder

Beethoven oder Strawinsky. Multipliziert mit all den Rassen im

Universum, jede mit ihren eigenen unfaßbaren Schöpfungen. Sie
begreifen in Wahrheit gar nicht, was es heißt, das alles
auszulöschen.«

»Ich verstehe nicht, was Sie sagen, das ist richtig«, erwiderte der

Zentaur. »Aber ich glaube Sie recht gut zu durchschauen. Es sind
nicht all die seltsamen Namen, die Sie in Wirklichkeit berühren,
glaube ich. Es ist die Tatsache, daß Sie keinen Dummen haben, der
weitermacht, damit Sie sterben können.«

Brazil sah ihn mit uralten Augen an, mit Augen, die Qual und

Schmerzen über jede Marter hinaus zeigten, Qual, die Weisheit
hervorbringt.

»Wenn Sie das glauben«, sagte er langsam, »dann verstehen Sie
mich überhaupt nicht.«

Asam drehte sich um und ging zu seinem Zelt zurück. Es wirkte
auf einmal leer, und er wußte selbst nicht genau, was er empfand; er
spürte nur den Drang, alles kurz und klein zu schlagen. Er tat es aber
nicht, sondern griff in sein Gepäck, holte eine große Flasche heraus
und trank in großen Zügen.

Asam träumte nie; jedenfalls konnte er sich, abgesehen von ein
paar außerordentlich lebensechten Alpträumen seiner Kindheit, nie
an seine Träume erinnern. Aber jetzt schien ihm, als träume er, weil
es keine andere Erklärung gab.

Ein Rascheln weckte ihn – jedenfalls glaubte er das –, aber
zunächst sahen seine Augen in der Dunkelheit nichts. Dann schien
sich das Zelt langsam mit einem geisterhaften weißen Licht zu füllen.

Der Schnaps, dachte er. Das mußte am Schnaps liegen. Und es war
der Schnaps, der seine Erinnerung umwölkte, er und die

Erschöpfung, die ihn erfaßt hatte. Beides hinderte ihn daran, sofort
zu erkennen, was er lange Zeit nicht mehr gesehen hatte, trotzdem
aber gut kannte.

Dann begriff er plötzlich, was es war, und seine Hand zuckte zum

Schwert. Schußwaffen mochten bei den verdammten Wesen nur
oberflächlichen Schaden anrichten, aber zerteilen konnte man sie so
gut wie alle anderen.

»Lassen Sie das Schwert, Colonel. Ich bin hier, um mit Ihnen zu
reden, nicht, um zu kämpfen«, sagte der Dahbi, als er die letzten

Zentimeter aus dem Boden quoll und sich vor ihm, keine drei Meter
entfernt, verfestigte.

Asams Hand löste sich nicht vom Schwertgriff, aber er spannte nur
die Muskeln an, ohne die Waffe schon herauszuziehen.

»Was, zum Teufel, wollen Sie?« krächzte er.

»Was ich schon sagte; mit Ihnen reden, mehr nicht. Ich habe Ihnen
in gewisser Weise schon mehr Schaden zugefügt, als hätte ich Ihnen
ein Messer ins Herz gestoßen, wie Ihnen klar sein muß. Sie werden
nie wissen, wieviel Befriedigung mir das verschafft hat und wie
schmerzhaft es für mich ist, daß ich Ihnen anbieten muß, sie
zurückzugeben.«

Asam atmete ein wenig auf, während gleichzeitig die Kälte an
seinem Rücken hochkroch.

»Sangh. Gunit Sangh in Person!« stieß er hervor. »Sie haben Mut,
das muß man Ihnen lassen.«

»Die Gefahr ist wirklich sehr gering«, gab der Dahbi zurück. »Ich
kann durch das Gestein schwimmen, wie Sie wissen. Außerdem
wollte ich Ihnen klarmachen, daß ich das kleine Unternehmen vorhin
am Abend selbst geleitet habe. Es verleiht allem Nachdruck – und
ein bißchen Gerechtigkeit –, finden Sie nicht?«

»Sie haben Nerven!« fauchte Asam. »Gerechtigkeit!«

»Beherrschung, Colonel, Beherrschung!« sagte Gunit Sangh
höhnisch. »Ich habe etwas, das Sie wollen. Sie haben etwas, das ich
will. Offensichtlich kann das, was ich habe, nicht weit entfernt sein –
die Zeit hat nicht gereicht, und ihr seid, wie soll ich sagen, äh,
reichlich umfangreich. Aber Sie werden sie nie finden. Sie könnten
es vielleicht schaffen, wenn Sie ein paar Wochen Zeit hätten, aber
wir rücken derzeit gegen Sie vor, und in Kürze werden Sie so
beschäftigt sein, daß Ihnen dafür keine Zeit bleibt. Außerdem würde
die Entdeckung nur ihren Tod bedeuten.«

»Sie Dreckskerl«, zischte Asam. »Woher weiß ich, daß ihr sie
nicht schon umgebracht habt?«

Der Dahbi wirkte tief getroffen.

»Mein Wort ist nicht gut genug? Nun, mag sein. Aber ich brauche
sie – lebend. Tot nützt sie keinem etwas. Lebend ist sie eine Geisel

Ihnen und Brazil gegenüber.«

Asam lachte mürrisch.

»Für Brazil ist sie keine«, erwiderte er. »Der Kerl hat schon seit
einer Ewigkeit für andere nichts mehr übrig. Er ist so eiskalt wie Sie,

Sangh.«

»Sehr bedauerlich«, gab der Dahbi zurück. »Aber das vereinfacht
die Dinge auf andere Weise. Wenn er sogar zu Ihnen
unliebenswürdig ist, sollte Ihnen das, was ich verlange, um so
leichter fallen.«

Der Zentaur sah den anderen argwöhnisch an.

»Was, zum Teufel, meinen Sie damit?«

»Ein Geschäft. Brazil vertraut Ihnen. Ich kann nur vermuten, daß
er vorhat, vor dem Kampf Ihre Truppe zu verlassen, wobei er den

Tod von Ihnen und Ihren Leuten zur Ablenkung benützt – vielleicht
läßt er noch ein Ebenbild zurück, um uns zu täuschen. Aber das wird
nicht funktionieren. Darauf sind wir gefaßt. Es spricht alles dafür,
daß er nie die Avenue erreichen wird, geschweige denn den Schacht
selbst.«

»Wozu brauchen Sie dann mich noch?« knurrte Asam.

»Wir könnten ihn trotzdem verfehlen. Alles spricht dagegen, aber
es ist möglich. Er ist sehr schlau.« Er schwieg kurze Zeit. »Äh,
wissen Sie genau, welcher der richtige Brazil ist?«

»Ich weiß, wer wer ist«, antwortete der Colonel.

»Deshalb berücksichtige ich auch die letzte Möglichkeit, verstehen

Sie? Der Tausch ist ein ganz einfacher – Mavra Tschang gegen

Brazil. Im Lauf des kommenden Tages. Sagen wir, spätestens bis
morgen nacht um diese Zeit. Damit wird nicht nur das Hauptziel
erreicht, sondern auch der kommende Kampf verhindert. Es wird
nicht nötig sein, die Truppen in den Tod zu jagen, begreifen Sie?«

Asam runzelte die Stirn.

»Ich traue Ihnen nicht, Sangh. Seit wann kümmert es Sie, wer am

Leben bleibt und wer stirbt, wenn es nicht Ihre eigene Person
betrifft? Ich habe keine Garantien.«

»Sie haben mehrere«, erklärte Gunit Sangh. »Sie schaffen Brazil
zu einem Zone-Tor und schleusen ihn durch. Diplomatische

Immunität, ja? Obwohl der Rat gegen Sie ist, wird man in Zone
nichts unternehmen. Bringen Sie ihn zu Ihrer eigenen Botschaft. Wir
nehmen dort den Tausch vor. Besser noch, schicken Sie Kuriere
voraus. Nehmen Sie Brazil mit, aber schleusen Sie ihn nicht durch,
bis ein Kurier mit der Nachricht zurückkommt, daß sich Mavra

Tschang lebend in meiner Botschaft in Zone befindet.«

Asam hatte sich völlig beruhigt und dachte nach. Schließlich sagte
er: »Warum tun Sie das, Sangh? Warum haben Sie den Oberbefehl
überhaupt übernommen? Was, zum Teufel, haben Sie davon?«

»Bedenken Sie, welche Ehre sich derjenige erwirbt, der Nathan

Brazil dingfest macht«, erwiderte der Dahbi. »Ehre, Macht und

Einfluß. Denken Sie an das ideale Gefängnis, Hunderte von Metern
unter massivem Granit, der Tunnel, durch den er hinuntergebracht
wurde, verschüttet bis auf ein kleines Loch für Nahrung und Wasser.

Der Rat wird Brazil nicht bekommen. Die Dahbi – ich – wir werden

Brazil haben. Sozusagen als stumme Geisel. Und ich werde die

Dankbarkeit aller erwerben, die ihr Leben nicht in sinnlosen

Schlachten verlieren mußten. Bedenken Sie die Wirkung auf Ortega,
der nicht länger so gefürchtet sein, nicht länger die alleinige Macht
besitzen wird. Er wird seine Stellung mir abtreten müssen, und die
fette alte Schlange wird endlich sterben, der Einfluß auf Sechseck-

Welt und Rat wird gebrochen sein. Es wird bereits gemunkelt, man
könne ihm als einem alten Freund Brazils in dieser Sache nicht recht
trauen. Die Möglichkeiten sind unabsehbar.«

Asam fröstelte ein wenig, als er sich Gunit Sangh ungezügelt an
der Macht vorstellte, aber seltsamerweise beruhigte ihn dieser
unheilvolle Plan auch. Sangh war aufrichtig zu ihm, teils aus

Vertraulichkeit, teils aus seiner grenzenlosen Arroganz heraus.

»Wir bringen sie morgen, wenn es dunkel ist, nach Zone, und zwar
so rasch wie möglich«, fuhr der Dahbi fort. »Wir werden jeden

Abgesandten von Ihnen in unserer Botschaft dort empfangen, damit
er sich vergewissern kann. Dann haben Sie acht Stunden Zeit, um
sich an die Abmachung zu halten.«

»Und danach?« fragte Asam stirnrunzelnd.

»Sie können gemeinsam nach Dillia zurückkehren«, erklärte

Sangh. »Zwischen uns persönlich ist damit aber noch nichts
ausgestanden, versteht sich. Das bleibt offen – wie bisher. Sicheres

Geleit für Sie und die Frau zurück nach Dillia, das ist alles, wofür ich
garantieren kann. Danach besteht keine Abmachung mehr.«

Asam seufzte.

»Ich überlege es mir«, sagte er. »Und wenn ich nicht mitmache?«

»Dann wird die Frau das Hauptgericht eines rituellen Festmahls für
mein Botschaftspersonal sein, und es wird von ihr keine Spur
bleiben«, antwortete der Dahbi kalt.

»Sie gemeiner Kerl«, fluchte Asam wütend. »Sie gemeiner

Dreckskerl. Sie und ich werden das eines Tages persönlich
austragen.«

»Eines Tages«, bestätigte der Dahbi. »Aber nicht in den nächsten
beiden Tagen.« Er verwandelte sich in den milchigweißen Zustand
und versank langsam im Boden, bis er völlig verschwunden war.

»Gemeiner Dreckskerl«, sagte Asam in die Dunkelheit hinein, aber
sein Gehirn arbeitete bereits fieberhaft. Pläne, Intrigen, Ideen
bildeten sich heraus. Er dachte an Zigeuner – aber nein, das ging
nicht. Er konnte nicht sicher sein, ob er dem seltsamen kleinen Mann
trauen durfte. Es konnte etwas schiefgehen, sie mochten verraten
werden. Sangh kannte den Plan ohnehin und würde einen fliehenden

Brazil verfolgen. Nein, er mußte sich zwischen Mavra und Brazil
entscheiden. Die Wahl fiel leicht.

Dahir

Die Ranch lag kaum zwanzig Kilometer unterhalb der Grenze, aber
einsam und weit genug entfernt, um für ihre Zwecke geeignet zu
sein. Zwei waren Dahbi, die anderen Krithier, deren riesige,
schlagende Schwingen ihre Zurufe untermalten. Sie trugen zwischen
sich eine riesengroße Decke, in der ihre schwere Last lag, noch
immer bewußtlos von den Schlafmitteln, die man ihr, als sie in den

Hinterhalt geraten war, eingespritzt hatte.

Sie hatten schwer geatmet, als sie zur Grenze gelangt waren, nur
mit Mühe fähig, sie so weit zu schleppen, aber stolz darauf, es mit
einer solchen Last zu schaffen. In Dahir war ihnen die Zauberei der
einheimischen Priester zu Hilfe gekommen, und das Fliegen fiel
leicht. Sie schien jetzt gar nichts mehr zu wiegen, und sie spürten
neue Kräfte in sich.

Die Priester waren unter ihnen auf ihren Hakaks geritten,
einhornartigen Reittieren, die leicht Schritt hielten und den
fliegenden Geschöpfen vermittelten, was man als den richtigen

Energiezufluß bezeichnete. Sie konnten auch in anderer Beziehung
wirksam werden, sollte ein feindlicher Beobachter sie durch Zufall
bemerken.

Zwei Dahir standen bereit, um die Last aufzunehmen, als sie
landeten. Sie begrüßten die Priester mit erhobenen Armen, dann
wandten sie sich der bewußtlosen Gestalt zu, die vor den Hakak-

Ställen abgelegt wurde. Es war eine klare Nacht; das dichte,
wirbelnde Sternenfeld leuchtete mit voller Kraft und schien sich auf
ihren hellen, schimmernden Hautskeletten widerzuspiegeln, als die
humanoiden Insekten sich an die Arbeit machten. Zuerst stellten sie
sie auf ihre vier Beine, dann halfen sie den anderen, sie in eine große

Scheune zu ziehen. Sie war immer noch ohne Bewußtsein und ahnte
nichts davon.

»Sollen wir sie fesseln?« fragte ein Dahir den Dahbi in der Nähe.

»Wir dürfen nicht zulassen, daß sie entkommt.«

»Fesseln können gelockert oder abgestreift werden«, gab das weiße

Wesen zurück. »Wir dürfen kein Risiko eingehen.«

»Sollen wir sie also töten?« wollte das schimmernde Wesen
wissen.

»Nein. Wir haben versprochen, sie lebend auszutauschen. Wir
werden das Versprechen halten müssen.«

»Ein einfacher Zauber«, schlug einer der Priester vor. »Er wäre
vollauf wirksam – und wir müssen sie tarnen, wenn wir sie morgen
zum Tor bringen.«

»Das ist eure Sache«, erklärte der Dahbi. »Hier sollte das nicht
schwierig sein. Aber eure Zaubersprüche wirken nur hier. Das Tor
würde sie zunichte machen.«

»Sie könnten, sobald wir in Zone sind, erneuert werden«, betonte
der Priester. »Unser Zauber wirkt dort, zumindest in begrenzter

Weise.«

»Zu riskant«, gab der Dahbi zurück. »Wir dürfen ihr keinen

Fluchtweg offenlassen. Unser Herr, Seine Heiligkeit Gunit Sangh,
hat außerdem ein geeignetes Mittel empfohlen. Hier«, das Wesen
zeigte auf die Stelle, »am Nacken verlaufen die wichtigsten

Nervenverbindungen vom Gehirn zum Rückenmark. Wenn man sie
durchtrennt, ist der Oberkörper gelähmt.« Bei diesen Worten
gebrauchte das Wesen das rechte Vorderbein mit der scharfen,
messerartigen Chitinplatte und stieß die Schneide tief, aber mit

Überlegung hinein. Es spritzte Blut heraus, doch nicht sehr viel, und
man behandelte die Wunde sofort mit Salbe und Verband.

»Und hier, am unteren Ende des Oberkörpers, eine Verbindung für
die andere, größere Hälfte, beinahe ein zweites, wenn auch
nichtbewußtes Gehirn, das vom ersten aus gesteuert wird«, stellte der

Dahbi fest, und wieder stieß die Klinge zu und drehte sich im

Inneren. Sie wurde, befleckt mit dunkelrotem Blut, herausgezogen,
und man kümmerte sich auch um diese Wunde.

»Die Dillianerin ist jetzt völlig gelähmt«, erklärte das weiße

Geschöpf, während es sich das blutverschmierte Vorderbein
abwischte. »Die Wirkung ist von Dauer, der Schaden nicht zu
beheben. Beachten Sie, wie Arme und Beine erstarrt sind, ein
biologischer Schutzmechanismus, wenn Nerven geschädigt sind. Sie
können sterben, wenn sie nicht auf den Beinen stehen, also erstarren
sie, wenn die Nerven durchtrennt oder geschädigt werden, um das zu
vermeiden. Die autonomen Funktionen sind nicht betroffen; sie
werden von einem anderen Nervensystem auf der anderen Seite des

Knorpels gesteuert. Ich habe darauf geachtet, diese Stellen nicht zu
verletzen.«

»Sie werden das nicht hinnehmen«, erklärte der Dahir-Priester
düster. »Sie werden Brazil für jemanden in einem solchen Zustand
nicht austauschen.«

Der Dahbi lachte leise.

»Euer Zauber konnte sie hier zur Statue erstarren lassen. Kann euer

Zauber sie nicht auch zum Gehen bringen?«

Der Dahir legte den Kopf ein wenig auf die Seite und dachte nach.

»Aber ja, versteht sich.«

»Und in Zone erneut?«

»Ah!« Die Miene des Priesters hellte sich auf.

»Sehen Sie? Keine Möglichkeit zur Flucht, denn ohne Ihre

Zaubersprüche ist sie starr und hilflos. Aussehen wird es aber anders.

Das wird mitgeteilt werden, der Austausch wird stattfinden, und die

Frau wird nach Dillia zurückkehren.«

»In Dillia wirkt der Zauber nicht«, erklärte der Priester. »Sie wird
als hilfloser Krüppel ankommen.«

»Genau«, sagte der Dahbi. »Unsere Abmachung sah vor, daß sie
lebend übergeben wird. Nicht mehr. Wir halten unser Wort –
buchstabengetreu.«

»Es erscheint aber ein wenig grausam«, meinte der Dahir, ohne
den Eindruck zu machen, als störe ihn das.

»Seine Heiligkeit Gunit Sangh, mein Herr, hat mit dem, der sie
liebt, eine Rechnung zu begleichen«, teilte der Dahbi mit. »Ihn zu
töten, wäre so… endgültig. Und es ginge viel zu schnell. Er ist auch
nicht leicht zu töten. Das wird ihn viel mehr zermürben als alles
andere. Seine Geliebte für den Rest ihres Lebens ein hilfloser

Krüppel und er ein Verräter seiner Sache, an dem Vertrauen, das ihm
geschenkt wurde, für immer gebrandmarkt in Geschichte und

Legende, ohne daß er dafür etwas bekommen hätte.«

Der Priester nickte bewundernd.

»Unglaublich. Eine Rechnung so zu begleichen, kann nur noch

Bewunderung erregen.« Er blickte auf Mavra. »Und wieviel Macht
hat sie noch über sich?«

»Sie ist eine Statue, wie aus Stein, vom Hals abwärts«, versicherte
ihm der Dahbi. »Sie wird nur Augen, Ohren, Nase und Mund
gebrauchen können. Alles andere ist für immer gelähmt.«

»Sie kann also sprechen«, stellte der Priester fest.

»Nur, wenn wir das zulassen«, erwiderte der Dahbi.

Sie erwachte, bevor es hell wurde, und begriff fast augenblicklich,
was geschehen sein mußte. Wütend, aus der Fassung gebracht, mit
verletztem Stolz, war sie davongegangen und schließlich zum Fluß
hinuntergelaufen, wo sie dahingeschlendert war, diesem oder jenem

Fußtritte versetzt hatte oder einfach zu den Sternen hinaufgeblickt
hatte.

Sie hatten sich nicht einmal gründlich versteckt. Sie wußte, daß vor
ihr zwischen den Bäumen Wesen waren, konnte hier und dort eine

Bewegung erkennen und sogar Geflüster hören. Man glaubte einfach
nicht an eine Gefahr, wenn man von zehntausend eigenen Leuten
umgeben war.

Sie hatten irgendeine Betäubungswaffe verwendet, wie man sie bei
gefährlichen wilden Tieren benützte, wenn man sie fangen, aber
nicht töten wollte. Sie wußte nicht, um welchen Stoff es sich
handelte, aber er wirkte jedenfalls sehr rasch; sie hatte den Knall
gehört, den Stich gespürt, war herumgefahren und hatte aufschreien
wollen, aber zuerst das Gleichgewicht und dann das Bewußtsein
verloren; das alles binnen weniger Sekunden.

Sie versuchte sich zu bewegen, um festzustellen, wie sie gefesselt
worden war und wo sie sein mochte, stellte aber fest, daß das nicht
ging. Es kam ihr plötzlich auf erschreckende Weise so vor, als hätte
sie das alles schon einmal erlebt. Auf dieser fremdartigen Welt war
sie schon einmal gefangen, gelähmt und in einem Stall untergebracht
worden. Damals war sie ein Opfer an den Schacht von jenen
gewesen, die ihn anbeteten, und deshalb in ein verunstaltetes

Monster verwandelt worden.

Es gab nicht viel Licht hier, aber sie hörte die Bewegungen
offenbar großer Tiere. Es lag wohl an den Nachwirkungen der

Droge, daß sie immer noch nicht klar denken konnte.

Sie stand da, unfähig, irgend etwas zu tun, und wagte geraume Zeit
nicht zu sprechen. Einmal war jemand gekommen, hatte an der Seite
eine Tür geöffnet und kurz hereingeschaut, aber die Person war
außerhalb ihres Gesichtsfeldes geblieben und nicht hereingekommen.

Lange Zeit hatte sie jetzt steif stehenbleiben müssen, während sie
sich bemühte, das Grauen in ihrem Inneren zu bekämpfen.

Nun hörte sie ein Rascheln, als bewege sich etwas im Stroh und
nähere sich ihr. Sie war überrascht, denn sie hätte wetten mögen, daß
bis jetzt nur Tiere im Stall gewesen waren. Sie wartete, eher
neugierig als angstvoll, bis sie feststellen konnte, wer – und was –
das sein mochte. Daß man sie töten würde, war unwahrscheinlich; sie
erkannte eine Geisel auf Anhieb, auch wenn sie es selbst war.

Das Wesen trat aus den Schatten und kam ganz nah heran. Ihre

Miene hellte sich auf, als sie es sah, und das Geschöpf legte einen
zottigen Finger an die Schnauze, damit sie still blieb.

»Wir müssen rasch handeln«, flüsterte der Gedemondaner. »Wir
haben sehr wenig Zeit und viel zu tun.«

»Wie… wie lange sind Sie schon hier?« fragte sie leise.

»Seit Gedemondas«, sagte das Wesen. »Wir haben uns
ferngehalten, wie das unsere Art ist. Wir dachten, sie würden sich auf

Brazil stürzen, nicht auf dich, deshalb konnten wir das hier nicht
verhindern. Der Schaden am Schacht behindert unser Denken.«

»Sie hatten keine Gewißheit, daß er es wirklich ist«, erklärte sie.

»Deshalb wollen sie ihn mit mir erpressen. Sie werden sich
wundern.«

»Nichtsdestoweniger bist du für ihn unverzichtbar«, behauptete der

Gedemondaner. »Er wird ohne dich die Reparatur nicht ausführen.

Und vielleicht bekommt er gar keine Gelegenheit dazu. Meine

Brüder und Schwestern bei euren Truppen berichten mir, daß es nicht

Brazil ist, der sehr an dir hängt und erpreßt wird.«

Sie sah ihn verwundert an.

»Asam? Aber – was könnte er tun?«

»Brazil im Austausch für dich ausliefern«, kam die Antwort. »Und
wir glauben, daß er das tut.« Der Gedemondaner erklärte ihr kurz die
sadistische Verschwörung, die er vor wenigen Stunden in dieser

Scheune belauscht hatte.

»Aber was können wir dagegen tun?« fragte sie mit gepreßter

Stimme. »Wenn wahr ist, was Sie sagen, bin ich… gelähmt, völlig
gelähmt.« Ihre Stimme schwankte.

»Es gibt zwei Möglichkeiten«, erklärte der Gedemondaner. »Die
erste ist die, Sie zu töten. Das würde sie einer Geisel berauben und

Brazil wenigstens eine Chance geben, das Richtige zu tun.«

Sie dachte darüber nach.

»Ich glaube, ich will lieber tot sein, als… in dieser Verfassung…

auf lange Zeit.« Sie meinte es ernst, aber es wirkte beinahe abstrakt,
als bespräche sie ein theoretisches Problem, von dem sie selbst gar
nicht betroffen war. Sie brauchte mehr Zeit, um sich an den

Gedanken zu gewöhnen, daß sie eine Statue war, ein lebender

Klumpen regungsloses Fleisch.

»Es gibt nur eine andere Möglichkeit, die Risiko und Experiment
zugleich ist«, sagte der Gedemondaner. »Bitte, glaub mir, daß sie
sehr geschickt vorgegangen sind. Dein Körper kann sich außer unter
dem Zauber der Dahir nicht mehr bewegen.«

Sie dachte beunruhigt an kleine, eselartige Wesen.

»Wie sieht die Möglichkeit aus?«

»Es gibt eine Prozedur, eine sehr seltsame, die von einigen

Sechseck-Welten-Rassen benützt wird, meistens im Norden«,
erklärte ihr das weiße, zottige Geschöpf. »Man kennt das hier im

Süden nur an einem einzigen Ort – und es ist für den, der es versucht,
ebenso gefährlich wie für den Betroffenen. Es handelt sich um die

Übertragung der Seele.«

Sie starrte ihn an.

»Sie meinen, ein Überwechseln in einen anderen Körper?«

Der Gedemondaner nickte.

»Genau das. Der Intellekt ist etwas, das unter bestimmten

Bedingungen aus dem Körper gerissen werden kann. Wir haben das
selbst schon getan, sind aber immer wieder in unser eigenes
körperliches Ich zurückgekehrt. In deinem Fall ist das natürlich nicht
möglich, und wir könnten es dir in den Stunden, vielleicht nur

Minuten, die uns noch bleiben, auch nicht beibringen.«

»Sie meinen, ich würde den Körper tauschen? Mit einem von

Ihnen – oder den Dahir oder einem anderen Wesen?« Sie war
fasziniert.

»Nicht direkt«, erwiderte der Gedemondaner behutsam. »Zwei

Seelen können nur auf Kosten völligen Wahnsinns denselben Körper
bewohnen. Ein Austausch ist theoretisch möglich, aber noch nie
versucht worden. Es geht etwas verloren. Der Körper stößt den

Neuankömmling ab, wie die Einpflanzung eines anderen Herzens
oder sonstigen Organs abgestoßen wird.«

Ihre Hoffnung sank.

»Wovon sprechen Sie dann?«

»Ein Austausch ist zwar sowenig möglich wie eine

Doppelexistenz, aber die komplexe Seele eines komplexen Wesens
könnte in den Körper eines Tieres versetzt werden, dessen eigenes

Ich so schwach ist, daß es wenig oder keinen Widerstand leistet.«

»Die Wuckl haben mich einmal chirurgisch in ein Schwein
verwandelt«, erinnerte sie sich dumpf. »Was könnte schlimmer sein
als das?«

Der Gedemondaner nickte.

»Also gut. Du mußt dir aber über verschiedene Dinge im klaren
sein. Erstens: Was das Tier an Seele besitzt, bleibt bestehen. Es wird
sich gegen dich wehren, aber du solltest leicht gewinnen und eine Art

Verschmelzung erzwingen. Zweitens: Du wirst nicht sprechen
können, weil du keinen Übersetzer-Kristall mehr hast – und wenn du
ihn hättest, könntest du ihn vermutlich nicht richtig gebrauchen. Aber
merk dir auch dies: Innerhalb des Schachtes kann Brazil dich
wiederherstellen, wie es ihm gefällt, was gewiß so sein wird, wie du
es dir wünschst.«

»Also tun wir das«, sagte sie entschieden.

Der Gedemondaner nickte, drehte sich um, sagte plötzlich: »Da
kommt jemand!« und verschwand. Sie starrte auf die Stelle, wo das

Wesen gestanden hatte; es war auf seine eigene Weise
staunenerregend – noch mehr als Zigeuner. Jetzt, wo sie wußte, daß
das Wesen hier war, konnte sie es beinahe sehen, es beinahe atmen
hören und etwas Undeutliches erkennen. Beinahe. Die

Gedemondaner machen sich nicht unsichtbar; sie sorgten nur dafür,
daß man sie aus irgendeinem Grund nicht wahrnahm.

Die Tür ging auf, und zwei Dahir kamen herein. Im Licht kleiner

Öllampen sahen sie seltsam aus. Sie kamen nicht weit herein und
schauten sich nur um.

»Ich bin sicher, daß ich jemanden reden hörte«, sagte der eine zum
anderen. Sie gingen weiter, blickten in jeden Stall, wobei die
einzelnen Tiere sich regten, dann gelangten sie zu ihr. Sie tat so, als
sei sie immer noch nicht bei Sinnen, und hielt die Augen
geschlossen.

Sie hielten lange ein Licht auf sie gerichtet, dann wandten sie sich
ab.

»Jetzt ist jedenfalls nichts mehr hier«, stellte der andere Dahir fest.

»Vermutlich hat die Gefangene gelallt, weil die Drogenwirkung
nachläßt. Du bist zu nervös, Yogastha.«

»Wer wäre das nicht, wenn diese Gespenster sich hier
herumtreiben?« murrte der Wächter. Sie gingen zur Tür zurück,
traten hinaus und schlossen sie hinter sich.

Der Gedemondaner war plötzlich wieder da, und eine zottige
kleine Polsterhand hob sich zu einer kleinen Geste. Zwei andere

Gedemondaner traten aus den Schatten und starrten sie an.

»Es wird leichter sein, wenn du bewußtlos bist und dein Geist sich
uns öffnet«, sagte der Sprecher. Die kleinen, weichen Hände
ergriffen ihren Kopf. Sie wußte und fühlte nichts mehr.

Bache

»Ein neutraler Kurier unter Diplomatenflagge hat vor ein paar

Minuten diese Nachricht für Sie überbracht«, sagte Asam und gab
ihm einen Brief.

Nathan Brazil schob sich aus einem Klappstuhl hoch, griff nach
dem Bogen und faltete ihn auseinander.

»Sie haben nicht viel Zeit vergeudet, wie?« sagte er mürrisch,
bevor er den Brief las.

#›Kapitän Brazil,
wie Sie inzwischen gewiß erfahren konnten, haben wir Mavra

Tschang gefangen und sie an einen sicheren Ort gebracht. Sie ist
unversehrt und gesund; die verwendete Droge ist ein leichtes

Lähmungsgift für Tiere ohne nachhaltige Wirkung. Sie ist
verständlicherweise völlig durcheinander, und ihre Bezeichnungen
für uns überfordern manchmal beinahe den Übersetzerkristall, aber
sonst geht es ihr sehr gut. Wir haben keinen Streit mit ihr und wollen
ihr nichts Böses antun. Unsere Truppen sind derzeit im Vormarsch
gegen Sie; wohlwollende Augen beobachten Sie unaufhörlich, um
uns zu alarmieren, sollten Sie einen Fluchtversuch unternehmen. Alle
nahe gelegenen Avenuen sind blockiert. Sie haben keine Aussicht,

Sieger zu bleiben. Wenn Sie jetzt kapitulieren, indem Sie einfach
durch das nächstgelegene Zone-Tor gehen, wird das Ganze ein Ende
haben, ohne noch irgend jemand das Leben zu kosten, inklusive Sie
selbst. Wenn Sie es vorziehen sollten, diese Mitteilung zu mißachten,
die meine einzige bleiben wird, muß die Frau auf höchst
unangenehme und langgezogene Weise sterben, bevor es zur großen

Schlacht kommt. Und bitte keine primitiven Täuschungsversuche
durch ein weiteres Double. Ich versichere Ihnen, wir werden jeden,
den Sie schicken, äußerst streng prüfen, und es würde für alle

Beteiligten äußerst unerfreuliche Folgen haben, sollte eines Ihrer

Ebenbilder sich in etwas anderes verwandeln und verschwinden. Ich
habe so viel von Ihnen gehört, daß ich mich sehr darauf freue, Sie
hier bald begrüßen zu dürfen. Wir haben viel miteinander zu
besprechen. Ich verbleibe mit außerordentlicher Hochachtung

Gunit Sangh,

Oberbefehlshaber,

Hauptfront Streitkräfte des

Südlichen #Rates.‹

Brazil knüllte das Papier zusammen und warf es ins Feuer.

»Höflicher Mann, nicht?« meinte er mit schiefem Lächeln.

»Eine giftige Spinne oder eine hungrige Schlange«, sagte Asam
schnaubend.

»Ich glaube aber, daß wir ihn bisher unterschätzt haben«, stellte

Brazil fest, während er zusah, wie der Brief verbrannte. »Ich dachte
eigentlich immer, Serge Ortega würde das große Problem sein, aber
dieser Kerl ist Ortega ohne… ohne…«

»Gewissen?« sagte Asam.

»Ehrgefühl«, ergänzte Brazil. »Gewissen ist etwas, wovon Serge
sehr wenig besitzt, aber auf seine Art ist er ein ehrenhafter Mann. Er
tut, was er nach seinen eigenen Maßstäben als das richtige für
jedermann betrachtet – ob es richtig ist oder nicht, ob es heilt oder
tötet. Nach allem, was ich von Gunit Sangh weiß, könnte er derzeit
der gefährlichste Mann sein, den es gibt. Ich bin unter meiner
eigenen Art früher oft auf seine Sorte gestoßen.«

Asam sah Brazil ins Gesicht.

»Werden Sie sein Angebot annehmen?«

Brazil lächelte ohne Humor.

»Es ist immer der mühelose Ausweg, den sie einem anbieten«,
meinte er nachdenklich. »Tun Sie, was ich will, und der Fall ist
erledigt – bis auf… Der Vorbehalt ist immer dabei, wissen Sie. Nein,
ich werde mich ihm oder Ortega oder sonst irgend jemandem nicht
ausliefern. Aber keine Sorge, gleichgültig, was er behauptet, er wird
sie nicht umbringen. Er sagt sich, daß das der einzige Hebel ist, den
er gegen mich hat, wenn ich in den Schacht gelange – und das
stimmt natürlich. Das mag aber der Punkt sein, wo er seinen Fehler
begeht. Sobald ich im Schacht bin und zu dem kleinen

Computerchen komme, das diesen kleinen Planeten betreibt, kann er
mir und ihr und jedem anderen nichts mehr tun, aber ich kann ihm
sehr viel antun. Ich bringe eine ganze Liste von Leuten zusammen,
mit denen ich gerne abrechnen würde, Asam. Ich glaube, zum
erstenmal lege ich Wert darauf, in den Schacht zu kommen.«

»Glauben Sie, daß Sie das können?« fragte der Zentaur ernsthaft.

»Ich meine, er hält in seinem Brief doch mit nichts hinter dem Berg.«

»Es ist möglich«, erwiderte er. »Mehr als nur möglich. Wir lassen
sie natürlich weiterhin raten, solange Zigeuner hier ist. Er kann es
sich nicht ersparen, mit seiner großen Armee herzukommen, um
mich aufzuhalten, und Zigeuner ist heute bei Yua unten, nicht nur,
um sie in die Pläne einzuweihen, sondern auch, um gesehen zu
werden – als ich. Das wird sie so verwirren, daß Khutir gegen sie
vorrücken muß. Und ich habe noch den einen oder anderen Trumpf
im Ärmel. Ja, ich glaube, ich kann hineinkommen. Ich mache mich
heute abend auch auf den Weg, sobald Zigeuner wieder da ist.«

Asam schwieg kurze Zeit, dann sagte er trocken: »Heute abend«
und ging zu seinem Zelt zurück, um nachzudenken.

Es gab Stabsbesprechungen, Chefbesprechungen, Tagesbefehle,

Anordnungen, fast den ganzen Nachmittag hindurch, was Asam in
seinem Gefühlsdilemma ein wenig nützlich war. Was nicht wirklich
an dich herankann, tut dir nicht weh.

Immerhin lauerte das Unheil in einem Winkel seines Gehirns, ein
dumpfer Schmerz, der nicht weichen wollte. Er hatte schon oft
geglaubt, verliebt zu sein, aber jetzt wußte er, daß das alles
bedeutungslos gewesen war – körperliche Anziehung oder Gefühle,
die mit Liebe zu verwechseln waren, weil er das Eigentliche noch
nicht erlebt und geglaubt hatte, das müsse es sein. Aber er liebte

Mavra Tschang. Er wußte es, bis ins Innerste seines Wesens hinein,
wußte, daß sie ihm mehr bedeutete als sein eigenes Leben, sogar als
seine persönliche Ehre, die er für das Höchste gehalten hatte. Er
verabscheute dieses Gefühl; aus irgendeinem Grund war er in seinen
eigenen Augen kleiner geworden, weil er sich als das Opfer solcher

Empfindungen entpuppt hatte, Gefühle, die er bei anderen beobachtet
und nur mit Verachtung gestraft hatte.

Das schlimmste, das entwürdigendste von allem war, daß Gunit

Sangh diese Verwundbarkeit erkannt, sein schleimiges Vorderbein
genau auf diese Schwäche in Asams Seele gestellt und mit solchem

Genuß Druck ausgeübt hatte.

Kurze, ganz kurze Zeit hatte er die Hoffnung gehegt, Brazil werde
ihm die Last abnehmen, diesem Wahnsinn ein Ende machen und die

Sache bereinigen. Aber nein, dieser Ausweg war verstellt. Brazil
würde heute nacht versuchen, den Schacht der Seelen zu erreichen,
der selbst auf dem Luftweg zwei oder drei Tagesreisen entfernt war,
und was würde mit Mavra geschehen? Brazil war seiner Sache bei

Sangh zu sicher; er, Asam, kannte das Ungeheuer besser. Mavra
würde langsam und rituell geschlachtet und verschlungen werden,
daran gab es keinen Zweifel. Sie selbst würde lieber das auf sich
nehmen, als Geisel zu bleiben, fürchtete er. Sie würde ihm zeigen,
daß sie im Hinblick auf Brazil keine Geisel war.

Noch ein anderes Gefühl bedrängte ihn, und zwar eines, das sein
bewußtes Denken nicht in den Vordergrund treten ließ. Von Anfang
an hatte er sich dagegen aufgelehnt, daß Mavra zusammen mit Brazil
den Schacht betrat. Im Augenblick hatte er das Gefühl, daß sie ihn
liebte, wenigstens auf irgendeine Art. Brazil behauptete aber, sie
giere nach Liebe nach dem Vater, den sie nie gehabt, und er sei
mindestens das und vielleicht noch viel mehr für sie. Wenn man sie
in Ruhe ließ, dann würden sie beide, das wußte er tief im Innersten,
den Rest ihres Lebens gemeinsam auf der Sechseck-Welt verbringen;
ein schönes, erfülltes Leben. Aber mit Brazil im Schacht blieb die
schreckliche, nagende Furcht, daß sie nicht als Dillianerin
herauskommen würde – falls sie überhaupt herauskam.

Er dachte an Brazil und an die Sache, für die so viele Wesen aus so
vielen Hexagons kämpften. Warum kämpften sie überhaupt?

Dumme, irregeleitete Neuzugänge, von denen sogar Mavra zugab,
daß sie Produkte eines Kults waren, der an ein falsches Ende für dies
alles glaubte; Dillianer, zunächst rachgierig, die ihre Wünsche
inzwischen befriedigt hatten und weitermarschieren mußten, und
solche wie die Hakazit, denen die Sache nichts bedeutete, die aber
kämpften, weil ihnen das Genuß brachte; ein Antrieb, enthalten in
ihren erschreckenden Riesengenen.

Und Brazil selbst – ein feiner Gott! Ein gelangweilter, zynischer
kleiner Mann, den in Wahrheit nichts und niemand interessierte, und
der selbst zugab, daß er weder die Arbeitsprinzipien des Schachts
verstand noch etwas anderes tun wollte, als das Universum seinen
jetzigen unsinnigen Weg fortsetzen zu lassen oder es nach demselben

Muster noch einmal neu zu erschaffen. Er war einfach ein Mensch
wie so viele andere, nur machte ihn dieses kleine Wissen zur

Zielscheibe solch irregeleiteter Anbetung. Lediglich ein alberner,
kleiner Mann, dessen einziges besonderes Merkmal war, daß er viel
zu lange gelebt hatte…

Noch tiefer verborgen in Asams Unbewußtem, wo niemand es je zu
erkennen vermochte, lauerte das Gefühl, Brazil könnte auf
irgendeine Weise sein Rivale sein, könnte Mavra das anbieten, was
sie nicht zurückzuweisen vermochte.

Er faßte seinen Entschluß aus, wie er meinte, vernünftigen
realistischen Gründen. Er entschloß sich, dann suchte er in der

Apotheke nach dem, was er brauchte, erkundigte sich verstohlen
nach Mengen und Verträglichkeiten für Glathraeliten und bereitete

Mittel und Methoden zur Flucht vor. Wie Mavras Entführer brauchte
er fliegende Unterstützung, die leicht zu beschaffen war. Auf diesem

Territorium hatte er einen beachtlichen Ruf; er war der Befehlshaber
der Truppen, und niemand stellte etwas in Frage, das er unternahm.

Vor allem die Jorgasnovarier waren durch Marquoz und die Hakazit
zur Mitwirkung bewogen worden, und bei ihnen handelte es sich
nicht um Zugänge. Sie waren fremde Wesen, diese fliegenden,
fühlerbewehrten Gummibonbons, in einem solchen Maße, daß es
ihnen unmöglich gewesen wäre, Brazil aus einer nackten Gruppe von

Glathraeliten herauszupicken. Einer erschien ihnen genau wie der
andere, und das erwies sich als Vorteil.

Gegen Abend war alles vorbereitet, und wie der Zufall es fügte,
hatte Brazil sich in ein kleines Zelt zurückgezogen, um in der

Erwartung, die ganze Nacht wach sein zu müssen, ein wenig zu
schlafen. Es würde so leicht sein, daß man nur staunen konnte. Asam
hoffte nur, daß Sangh das Zeitproblem erkannte und nichts
überstürzte.

Er betrat Brazils Zelt und ließ die Klappe hinter sich
herunterfallen. Der kleine Mann lag da, mit dem Gesicht nach oben,
den Mund geöffnet. Er schnarchte ein wenig. So mühelos, so
verwundbar… Und trotzdem zögerte Asam, Liebe und Ehre standen
im Widerstreit, Haß und Antlitz von Gunit Sangh schienen ihn zu
verhöhnen.

Seine Hände zitterten, als er nach der kleinen Flasche griff und die

Spritze mit zwei ccm der klaren Flüssigkeit füllte. Niemand sonst
war in der Nähe; in einer Stunde würde es ganz dunkel sein, und
seine eigenen Truppen würden eingreifen, unterstützt von passenden

Wachwechseln, Nachtmanövern und umgestellten Essenszeiten, für
die er untertags gesorgt hatte. Es würde gehen. Lautlos näherte er
sich dem Schlafenden, die Spritze in der erhobenen Hand.

»O närrischer Mann!« dröhnte eine Stimme hinter ihm.

Er fuhr herum, die Spritze in der Hand, Brazil schnaubte und fuhr
aus dem Schlaf hoch, erstarrte aber, als er die dramatische Situation
erfaßte.

Sie waren zu dritt – riesige, zottigweiße Geschöpfe, hier in dieser

Atmosphäre ganz fehl am Platze. Asam wußte auf der Stelle, was sie
waren; er hatte sich fast sein ganzes Leben lang gewünscht, ihnen zu
begegnen.

»Was denn?« fragte Brazil. Er setzte sich auf und rieb seine

Augen. »Was soll das, Asam? Und wer oder was seid ihr drei?«

» Er kennt uns«, sagte der riesenhafte Sprecher.

»Ihr – ihr seid Gedemondaner«, krächzte Asam, vor Schrecken und

Scham beinahe sprachlos.

Brazil blickte mit ernster Miene auf die verräterische Spritze in

Asams Hand.

»Sie wollten mich also verkaufen«, sagte er traurig. »Der große

Colonel Asam.«

»Sangh… kam zu mir. Hier. Mitten im Lager. Er kann durch

Gestein schwimmen, man ist nirgends vor ihm sicher«, sagte der

Dillianer dumpf, wie von einem Traum befangen.

»Er wollte sie lebendig essen, Brazil. Bei lebendigem Leib!«

»Und so einem Ungeheuer wollten Sie vertrauen, daß er sie sicher
und gesund herausgibt«, erwiderte der kleine Mann und schüttelte
traurig den Kopf. »Ich weiß nicht, ob wir jemals etwas lernen. Asam,
vor sehr langer Zeit bat uns auf der Welt meiner eigenen Art ein

Mann wie Gunit Sangh um Vertrauen. Wir schenkten es ihm, und er
verschlang ganze Nationen, eine nach der anderen, dann richtete er

Millionen hin und folterte sie. Es kostete noch einmal Millionen

Menschenleben, um ihn endlich zu besiegen – und trotzdem gingen

Leute her und taten dasselbe wieder bei anderen Ungeheuern dieser

Art. Gerade jemand wie Sie sollte wissen, daß Sangh sein Wort
niemals halten würde. Wir haben heute schon darüber gesprochen.

Ehre ist ein Fremdwort für ihn – und Sie scheinen in der Lage zu
sein, den Sinn dehnbar zu nehmen. Aus Eifersucht wären Sie bereit
gewesen, all jene zu verraten, die für ihre Sache gekämpft haben und
gestorben sind.«

»Eifersucht? Nein, Brazil! Liebe, ja, aber nicht Eifersucht!« fuhr
der Colonel auf.

»So wenig kennen Sie sich also«, meinte Brazil seufzend. »Gut,

Asam. Es ist nun einmal geschehen.«

Asam nickte.

»Es ist geschehen. Ich werde Ihnen natürlich nicht länger zur Last
fallen. Sie ist jetzt praktisch tot, und ich will sie nicht überleben.«

»O närrischer Mann, sie lebt«, sagte der Gedemondaner.

»Aber wie lange noch?«

»Sie ist durch brutale chirurgische Eingriffe völlig gelähmt
worden«, erklärte das zottige Wesen. »Sie wäre, mit Ausnahme von

Dahir-Zauberei, für immer ein hilfloser Krüppel gewesen. Sie hätten
einen lebenden Leichnam bekommen.«

Colonel Asam ließ die Spritze fallen und begann zum erstenmal in
seinem Leben zu weinen. Die Gedemondaner standen ausdruckslos
dabei, und Brazil blieb ruhig sitzen und wartete, bis Asam sich
ausgeweint hatte. Nach einigen Minuten ließ Asam stumm den Kopf
hängen und erwartete das Urteil über sich.

»Mir fällt auf, daß Sie sagen, sie wäre ein hilfloser Krüppel
gewesen«, sagte Brazil zu den Gedemondanern, »nicht, daß sie einer
ist.«

Der andere nickte.

»Zwei Brüder und eine Schwester sahen den Überfall und gingen
mit«, erklärte er. »Die Wesen, die sie trugen, wunderten sich darüber,
daß sie so schwer war, aber sie sahen uns nicht.« Er schien
insgeheim darüber zu lächeln. »Als es ging, setzten sie sich mit ihr in

Verbindung – aber zu spät, um ihr zu helfen. Außerhalb von

Gedemondas sind unsere Kräfte ein wenig eingeschränkt; wir können
die Ereignisse nicht beeinflussen und sie auch nicht so klar erkennen,
und so groß wir auch sind, wir wären ihren Truppen nicht gewachsen
gewesen, vor allem nicht in Dahir. Die Zauberei dort ist
wirkungsvoll, und wir kommen nicht dagegen an.«

Er nickte.

»Verstehe. Aber ihr habt trotzdem etwas getan, nicht?«

»Sie versuchten das einzige, was unter diesen Umständen möglich
war«, fuhr der Gedemondaner fort. »Es gibt ein Verfahren, das
mangels eines besseren Ausdrucks Übertragung genannt wird. Wir
kannten es, obwohl es nach unserem Wissen das erstemal war, daß

Gedemondaner es ernsthaft versucht haben. Es geht darum, das

Wesen einer Person, die Seele, den Intellekt, wie man es auch
nennen mag, herauszuholen und in den Körper eines Tieres zu
überführen.«

»Ja! Sicher! Das kenne ich!« rief Brazil. »Die Murnies haben das
einmal mit mir gemacht, als mein Körper zerstört wurde!«

»So ist es«, bestätigte der Sprecher. »Die Bewohner von Murithel
sind die einzigen im Süden, die das praktizieren, und selbst dann nur
bei sehr seltenen Gelegenheiten. Trotz ihrer seltsamen und
gewalttätigen Lebensweise und ihres ungewöhnlichen Aberglaubens
sind einige ihrer Weisesten auf viele derselben Kräfte und

Geheimnisse gestoßen wie wir. Uns gelang das in der Tat durch

Berichte über ihr Tun.«

Brazil sah zu Asam hinüber.

»Sehen Sie, Colonel? Sie lebt, es fehlt ihr nichts, und sie ist aus
den Händen der Feinde befreit. Alles, was sie haben, ist eine leere

Hülle.«

Asam zwang sich ein schwaches Lächeln ab.

»Ich bin froh«, flüsterte er.

»Sie haben sie noch nicht verloren, Colonel. Jetzt steckt sie in
einem Tierkörper, aber im Inneren des Schachtes kann sie sein, was
sie werden will. Es ist ihre Wahl, Colonel. Es ist immer ihre Wahl
gewesen. Das kann ich beschwören.«

»Möchtet ihr sie sehen?« fragte der Gedemondaner. »Wir haben
sie nicht in die Nähe des Hauptlagers gebracht, weil ein großes Tier
in der Nähe einer Armee mit vielen Fleischfressern eine zu große

Verlockung wäre, aber wir können euch zu ihr bringen.«

»Nein«, sagte Asam. »Jedenfalls nicht jetzt. Nicht nach… alledem.

Wenn sie es will, wenn sie zurückkehrt, dann kann ich ihr vielleicht
wieder gegenübertreten. Was mich angeht, so werde ich diese Armee
in die Schlacht führen und mit ihr siegen. Ich werde am Leben
bleiben, bis ich Gunit Sangh selbst töten kann, egal um welchen

Preis.« Er sah zuerst die Gedemondaner, dann Brazil an. »Darf ich
gehen?«

Brazil nickte.

»Gehen Sie in Ihr Zelt zurück, Colonel. Sie haben nicht mehr
darüber zu bestimmen.«

Asam entfernte sich hastig, seine Gefühle waren zu sehr in

Verwirrung, als daß er sich mit ihnen hätte befassen können, seine
innere Scham war schier unerträglich.

Brazil setzte sich auf sein Feldbett, lehnte sich zurück und sah die

Gedemondaner an.

»Was für ein Tier habt ihr genommen?« fragte er.

»Wir hatten sehr wenig Zeit«, erklärte der Gedemondaner
bedauernd. »Wir standen in einer Scheune in einem fremden Hex
voll Zauberei, umgeben von Feinden. Abgesehen vom zeitlichen

Problem hatten wir nur eine begrenzte Anzahl von Tieren, unter
denen wir wählen konnten – und dann mußten wir sie noch
hinausschaffen, vorbei an den feindlichen Truppen, ohne
aufzufallen.«

»Das ist mir alles klar«, sagte Brazil ungeduldig. »Mich steckte
man in einen Hirschen, verdammt.«

»Wir hatten zwei Möglichkeiten«, fuhr der Gedemondaner fort.

»Da waren erstens die gehörnten Reittiere der Dahir – aber dabei
ergab sich ein Problem. Sie laufen nicht frei herum und werden als

Reit- und Zugtiere verwendet. Ein wildes wäre bemerkt und rasch
eingefangen worden, weil es einen Wert darstellt. Also blieb das
andere Wesen, eines, das auf die Weide getrieben wird und frei
herumlaufen darf, bis es gebraucht wird. In eurer Sprache würdet ihr
es eine Art Kuh nennen.«

Lamotien, kurz vor Mitternacht

Gunit Sangh kletterte buchstäblich an den Wänden hinauf und quoll
durch den Boden hinein und hinaus. Andere waren zu nervös, um
sich seinem Kommandozelt einige Zeit auch nur zu nähern; er hatte
die ersten beiden Boten, die es betreten hatten, getötet, und

Anordnungen für diverse Massenhinrichtungen erteilt. Sie waren
nicht ausgeführt worden, aber niemand wagte sich auch nur hinein,
um ihm das mitzuteilen.

Die erste Wut war entstanden durch die erste Botschaft aus Dahir.

Sie teilte mit, daß, als die Wesen zusammen mit seinen eigenen

Mitarbeitern zu Mavra Tschang gegangen waren, um die

Zaubersprüche zu äußern, damit sie gehen und sich zum Zone-Tor
begeben konnte, keinen Erfolg gehabt hatten. Eine oberflächliche

Untersuchung ergab, daß die autonomen Funktionen zwar noch
bestanden, praktisch aber völliger Gehirntod eingetreten war, was
bewußte Bewegungen anging. Sie war praktisch ein
dahinvegetierendes hirnloses Geschöpf, und selbst die Zauberei der

Dahir konnte nicht auf einen Körper wirken, der keinen über auf
zauberische Weise wieder angeschlossene Nerven laufenden Befehl
verstehen konnte.

Niemand konnte es erklären, aber innerhalb und außerhalb der

Scheune fand man Fußabdrücke unbekannter Art. Die

Schlußfolgerung: Mavra Tschang war auf irgendeine Weise von
ihren Freunden ausfindig gemacht worden, und sie hatten das, den
unheilbaren Zustand erkennend, getan, damit sie keine Informationen
preisgeben konnte.

Sangh hatte alle auf der Ranch befindlichen Personen sofort zum

Tode verurteilt, aber abgesehen bei den beiden Dahbi würde der

Befehl kaum ausgeführt werden. Die Dahir waren praktisch
denkende Leute, und ihre Boten würden gewiß sehr lange brauchen,
um nach Hause zu gelangen oder sich den Truppen wieder
anzuschließen.

Dann war die zweite Nachricht gekommen, wonach man Brazil bei
der Awbri-Armee gesehen habe, die von Süden her anmarschierte.

Das, zusammen mit dem Bericht, daß Brazil in Wirklichkeit noch bei
den Dillianern und Hakazits war, nicht allzu viele Berge in Bache
von Sangh entfernt, trug nicht dazu bei, dessen Selbstvertrauen zu
stärken. Es kam ihm vor, als stürze seine ganze herrliche Traumwelt
ringsum zusammen.

Schließlich beruhigte er sich jedoch und verließ das Zelt. In der

Nähe drängten sich Offiziere vieler Rassen durcheinander, aber sie
wichen zurück, als er völlig auseinandergeklappt, ein erschreckender

Anblick, heraustrat.

»Narren! Ich tue euch nichts!« zischte er. »Wir müssen handeln,
und das sofort, sonst ist alles verloren. Nutzt den Rest der Nacht, um
eure gesamten Truppen in Marsch zu setzen. Alle Notpläne treten in

Aktion, höchste Alarmstufe ist gegeben. Wir werden angreifen,
sobald es hell wird. Beeilt euch!«

Sie beeilten sich.

Sangh wies mit dem Vorderbein auf seinen Nachrichtenoffizier.

»Du! Irgendwelche neuen Nachrichten? Hör auf zu bibbern, du

Idiot! Ich fresse dich nicht! Darüber bin ich hinweg – vorerst.«

Der betreffende Offizier, ein winziger, wieselartiger Orarc, zitterte
weiter, antwortete jedoch: »Es gibt eine sonderbare unbegreifliche

Nachricht von Ihrer Botschaft in Zone, Sir.«

Sangh erstarrte. Erneut schlechte Nachrichten – das war mehr, als
er ertragen konnte.

Der Orarc schluckte krampfhaft.

»Ihr zufolge – es ist unfaßbar –, aber ihr zufolge –«

»Nun mach schon! Heraus damit!«

»Botschafter Ortega ist nicht mehr in Zone«, erklärte das Wesen.

Gunit Sangh war fassungslos. Er begriff sofort die Bedeutung
dieser Neuigkeit – und ihren völligen Mangel an Glaubwürdigkeit.

Wenn Ortega Zone verließ, dann brach er den Bann, der sein Altern
hemmte – und er war schon ein alter Mann. Dies war das Ende einer

Ära, die sich fast zweitausend Jahre in die Vergangenheit erstreckte,
bevor der ältliche Dahbi selbst geboren worden war, das Ende einer

Machtpersönlichkeit, die das Leben auf der ganzen Sechseck-Welt
gefärbt und beeinflußt hatte.

»Das muß ein Irrtum sein«, sagte er schließlich. »Er wird auf die

Latrine gegangen sein, oder was-weiß-ich.«

»Es ist eindeutig, Sir«, gab der Orarc störrisch zurück. »Jemand
von unseren eigenen Leuten hat ihn durch das Zone-Tor gehen sehen.

Keine Doubles, keine Duplikate, kein anderer Ulik, der mit ihm
verwechselt worden wäre. In Zone gibt es einen neuen, jungen Ulik-

Botschafter, und Ortega ist eindeutig fort. Nach Hause
zurückgekehrt, um zu sterben, heißt es.«

Gunit Sangh schnaubte nur.

»O nein. Dahinter steckt etwas viel Heimtückischeres. Ortega
würde das nur tun, wenn er die Gewißheit hätte, daß er nicht nur
nicht sterben wird, sondern daß die Aussichten für seinen Plan
besonders günstig sind. Ich möchte so rasch wie möglich wissen, was
er nach seiner Ankunft in Ulik getan hat. Ich will wissen, wo Serge

Ortega ist und was er treibt, wenn er die Reise überlebt hat – wovon
ich überzeugt bin.«

»Auf der Stelle, Sir«, antwortete der Nachrichtenoffizier und
entfernte sich.

Gunit Sangh war äußerlich völlig ruhig, verspürte aber tiefe

Unruhe. Bis jetzt war das nur ein Kräftemessen gewesen. Er unterlag,
gewiß, aber die Aussicht auf einen Sieg war stets vorhanden
gewesen, und er hatte immer genau gewußt, was vorging. Das war
nicht mehr der Fall. Seit Ortega plötzlich mit im Spiel war –
außerhalb von Zone! Unvorstellbar! –, hatte er das unbehagliche

Gefühl, daß etwas von allergrößter Wichtigkeit im Gange war, daß
etwas ins Spiel kam, das man weder begreifen noch steuern konnte.

Er wurde sich plötzlich der Tatsache bewußt, daß hier mehr
gemacht wurde als Geschichte; es ging um die Zukunft selbst, und
nicht nur um die nahe. Die Zukunft wurde von unsichtbaren Händen
gestaltet. Eine wandelbare Zukunft, keine starre.

Sein ganzes Leben lang hatte er alles dafür getan, den Status quo
zu erhalten, der ihm wahrscheinlich viel bedeutete, und seinen
persönlichen Einfluß dabei zu steigern. Aber – Ortega
verschwunden? Brazil im Schacht?

Er breitete die Reliefkarten aus und versuchte sich mit den

Vorbereitungen für die Schlacht zu beschäftigen. Zum erstenmal in
seinem langen Leben verspürte Gunit Sangh unbestimmte Angst.

Bache, an der Grenze nach Dahir

Zigeuner zog stark an einer Zigarette, und der Widerschein der Glut
erhellte auf unheimliche Weise sein Gesicht. Sonst kam Licht nur
von dem rötlichen Glühen der fremdartigen Augen in Marquoz’

Kopf.

Nathan Brazil zündete eine kleine Fackel an und betrachtete die

Umgebung.

»Ich glaube, hier ist es sicher genug«, sagte er zu den anderen.

Sie gaben ihm recht.

Die Gedemondaner hatten Mavra ›eine Art Kuh‹ genannt, aber für

Brazil schien es wenig Einschränkungen zu geben. Braun und weiß
gefleckt, besaß sie alle äußeren Eigenschaften eines Rindes und war,
obschon ein wenig zottig und im Besitz von zwei kleinen Hörnern,
die wie bei den Hakaks spiralförmig gewunden waren, dieselbe Art
von Tier wie zuvor. Sie hatte sein Mitgefühl. Im Lichtschein drehte
sie den mächtigen Kopf, um sie mit Augen zu betrachten, die, wie er
wußte, sehr kurzsichtig und farbenblind waren.

Die Übertragung hatte sie weniger tief getroffen, als das bei den
meisten anderen Leuten der Fall gewesen wäre; sie hatte dergleichen
schon öfter erlebt, und es war nicht immer mit Absicht oder
schmerzlos geschehen. Sie hatte gewartet, bis man im Morgengrauen
erschienen war, um die Kühe auf die Weide zu treiben. Es war ihr
leichtgefallen, der Herde zu folgen, indem sie der Kuh in sich das

Kommando überließ, und hinaus in die Berge zu laufen. Von diesem

Augenblick an hatte es einen innerlichen Kampf mit dem Kuhhirn
gegeben, als sie versuchte, die Kontrolle zu übernehmen und das
dumpfe Tiergemüt abzudrängen, bemüht, so langsam und bedächtig
vorzugehen, wie sie konnte.

Die Gedemondaner hatten sich mit ihr an einer vorher
bezeichneten Stelle getroffen, an einem kleinen Teich, den Kühe und
anderes Vieh außerhalb der Sichtweite der Ranch benützten. Sie
hatten sie begleitet, den Zaun für sie aufgebrochen und mit ihr über
einen verlassenen Pfad den Weg zur Grenze eingeschlagen.

Die Gedemondaner wirkten schwach, wie ihr auffiel, schienen sich
oft nicht zurechtzufinden und mußten häufig rasten. Zuerst hatte sie
geglaubt, das liege an der nervlichen Belastung dieser Nacht, bis sie
begriff, daß viel mehr dahintersteckte. Was sie auch getan haben
mochten, um sie in dieses Tier zu versetzen, es hatte ungeheure Kraft
und Konzentration erfordert. Sie wirkten alle in irgendeiner Weise
gealtert.

Ihre Verfassung besserte sich in der Dunkelheit nach Mitternacht
nicht. Selbst Brazil und die anderen, die mit Gedemondanern keine

Erfahrung und also auch keine Vergleichsmöglichkeit besaßen,
stellten eine Veränderung fest. Brazil dachte an die Murnies vor so
langer Zeit und erinnerte sich, daß die Ältesten, die zur Übertragung
imstande waren, ihr halbes Leben damit verbrachten, die Fähigkeit
zu erlernen, und trotzdem völlig ausgelaugt waren, wenn sie sich des

Verfahrens auch nur ein- oder zweimal bedienten. Immerhin regte
sich ein Gedanke in seinem Gehirn, der mit einem winzigen

Lichtfünkchen begonnen hatte, als er das erstemal von Mavras

Verwandlung erfuhr. Obwohl es sich durchaus lohnte, dergleichen zu
versuchen, wünschte er sich jetzt doch, das nicht so leichtfertig
verlangt zu haben, seitdem er den Preis kannte, der dafür zu
entrichten war.

»Wie viele von euch sind hier?« fragte er den Sprecher der

Gedemondaner.

»Zwölf im ganzen«, erwiderte das zottige Geschöpf, »mich und
den anderen Sprecher dort eingeschlossen.«

»Und es müssen mindestens drei von euch sein, damit ihr die

Übertragung bewältigen könnt?«

Der Gedemondaner nickte.

»Ja, drei.«

Er schaute hinüber zu den erschöpften Begleitern des Sprechers,
die an den Bäumen lehnten.

»Würde es, äh, leichter fallen, wenn mehr von euch sich damit
befassen würden?«

Der Sprecher erkannte, worauf er hinauswollte.

»Nein, das glaube ich nicht. An wen von euch denkst du?«

Er zog überrascht die Brauen hoch.

»Du meinst, ihr könntet sie noch einmal versetzen? Ich dachte, die

Anstrengung wäre zu groß.«

»Es wäre sogar eher leichter«, erklärte der Gedemondaner. »Sie ist
kein natürlicher Bestandteil des Wesens und befindet sich noch nicht
lange genug darin, um ihm völlig verhaftet zu sein. Das Problem
besteht zum Teil darin, die ganze Seele zu erfassen und zu sammeln

– es geht viel leichter bei einem ihr fremden Körper als bei einem
damit verwachsenen.«

Brazil nickte, zögerte aber und blickte wieder auf die erschöpften,
ausgelaugten Gedemondaner, die so viel von sich eingesetzt hatten,
um die Rettung zu ermöglichen. Er verlangte nicht gerne von
anderen, das über sich ergehen zu lassen.

Der Sprecher verstand ihn.

»Es ist gut«, tröstete er leise. »Siehst du, wir glauben an das, was
ihr tut. Es ist notwendig, es ist wichtig. Wir haben Abstand vom Rest
der Sechseck-Welt gehalten, gewiß, und würden es noch tun, wenn
alles seinen normalen Gang ginge. So ist es aber nicht. Selbst so
wären wir vielleicht imstande gewesen, uns fernzuhalten, wie wir das
bei allen anderen Konflikten getan haben, aber hier besteht ein Grund
von überragender Bedeutung. Er zwingt uns, alles zu tun, um dafür
zu sorgen, daß du Erfolg hast.«

Brazil sah verwundert zu dem Wesen auf.

»Ein Grund von überragender Bedeutung?«

Der andere nickte.

»Wir haben die ganze Energie unserer Rasse der Aufgabe
gewidmet, die Eigenschaften des Universums und die des Schachtes
zu erkunden, und vor allem, was das Wichtigste ist, das Innerste
jedes denkenden Wesens, die Seele, zu erforschen. Wir haben viel
gelernt, aber auch erfahren, daß es Dinge gibt, die sich uns entziehen,
weil wir hier auf der Sechseck-Welt festsitzen. Eine ganze Welt für
uns allein, eine riesige Rasse, die Mühen, Schwierigkeiten und die

Wirklichkeit des restlichen Universums außerhalb dieses winzigen
künstlichen Kügelchens hinaus kennen und begreifen lernen – das ist
der einzige Weg zum Fortschritt, dazu, die echte Wahrheit über uns
zu erlangen.«

»Aber irgendwo habt ihr doch eine solche Welt«, wandte Brazil
ein.

»Nein«, sagte der Gedemondaner traurig. »Es gab einen Fehler
oder irgend etwas in dieser Art, einen Faktor, der bei unserer

Vorbereitung hier für ein echtes Dasein außerhalb übersehen wurde.

Wir sind ausgestorben – und zwar sehr rasch. Es scheint nicht einmal
eine zweite Generation gegeben zu haben.«

»Woher wißt ihr das alles?« fragte Brazil. »Ich meine, das weiß
nicht einmal ich und könnte es nicht erfahren, wenn ich nicht tief in
die Maschine vorstoße. Ihr könnt das einfach nicht wissen.«

»Wir wissen es«, versicherte ihm das Wesen. »Jedes entworfene

Gebilde im Universum verfügt über seine eigenen komplizierten
mathematischen Verschlüsselungen. Wir können diese Codes spüren,
sie sozusagen lesen. Wir wissen, daß sie übereinstimmen, und
können einzelnen Rassen von ihren Modellen auf der Sechseck-Welt
aus draußen nachspüren, sogar eine große Zahl von Rassen erkennen,
die es auf der Sechseck-Welt überhaupt nicht mehr gibt, zumindest in
mathematischem Sinne. Und wenn die Rasse nicht mehr existiert,
besteht eine Lücke, eine merkbare Diskontinuität.«

Brazil war fasziniert.

»Sie meinen, ihr könnt den Code des Schachtes tatsächlich lesen?«

»Bis zu einem gewissen Punkt, ja«, gab der Gedemondaner zu.

»Infolge dieser Fähigkeit können wir einen kleinen Teil vom

Potential des Schachtes selbst nutzen, mehr oder weniger auf die Art
und Weise der Markovier. Daher kommt es, daß wir manchmal

Zukunftsströmungen wahrnehmen, Schlüsselfiguren erkennen und

Dinge bewältigen können, wie die Übertragung und Blendung vom

Denken anderer. Du kannst dir vorstellen, wie enttäuschend das ist.

Den markovischen Fähigkeiten und Erkenntnissen so nah zu sein –
so nah und nicht näher, denn wir breiten uns nicht aus, wachsen
nicht, gelangen nicht in eine Lage, wo wir die Situation vom anderen

Ende, vom Universum aus betrachten können. Und das ist der Grund,
versteht sich, weshalb wir euch in jeder möglichen Beziehung helfen
müssen.«

Nathan Brazil dachte eine Weile nach, dann lächelte er schwach.

Er schüttelte langsam den Kopf und richtete vorwurfsvoll den

Zeigefinger auf den Sprecher.

»Ihr wollt, daß ich neu anfange«, sagte er, halb verblüfft, halb
belustigt. »Ihr wollt es noch einmal versuchen.« Soviel zur reinen

Menschenfreundlichkeit, dachte er. Die versnobten Burschen dachten
in erster Linie an sich selbst. Er fragte sich, wie groß der Unterschied
bei Gesellschaft und Kultur der Gedemondaner zu manchen alten

Kom-Welten eigentlich war. Immerhin, das erleichterte manches.

»Hören Sie«, sagte er, »wir haben es hier mit zwei Problemen zu
tun. Zum einen ist Mavra zur Zeit nicht reisefähig, und wenn sie
bleibt, was sie ist, wird sie vermutlich an irgendeinem Bratspieß
landen. Zweitens wird Gunit Sangh darauf warten, daß ich jetzt einen

Ausbruchsversuch unternehme, und es wird deshalb von Streifen und
allen möglichen Sperren nur so wimmeln. Wäre nicht plötzlich alles
auseinandergefallen, dann hätte ich es wohl mit nur kleinen

Schwierigkeiten schaffen können. Der Anfangsplan, soweit er reicht,
ist immer noch haltbar. Wir kommen nur hinein, wenn wir fliegen.«

»Sie wollen also, sagen wir, Agitar werden und Mavra zu Ihrem

Pegasus machen?« erriet Zigeuner. »Keine schlechte Idee, wenn sie
einverstanden ist.«

Mavra drehte den Kopf und gab einen tiefen Muhlaut von sich, bei
dem man sich denken konnte, was man wollte.

»Das wäre eine gute Idee gewesen, wenn wir uns noch an die
ursprüngliche Idee halten würden, aber ich glaube, auf solche Dinge
sind sie schon gefaßt. Ich verfüge hier nicht über die Möglichkeiten
wie auf den Kom-Welten, schon gar nicht hier in dieser
gottverlassenen Gegend. Keine Tarnung, die wir uns einfallen lassen
würden, könnte einer gründlichen Überprüfung standhalten, und

Sangh ist kein Dummkopf. Er wird jedes Wesen, das auch nur
entfernt ich sein könnte, zur Sicherheit herunterholen. Nein, wir
müssen uns schon etwas Raffinierteres einfallen lassen. Machen wir

Mavra und mich zu Pegasussen.«

»Aber da werden Sie nicht sprechen können«, stellte Marquoz fest.

»Für jeden anderen werden Sie dumpfe Tiere sein.«

»Dann werden wir eben Reiter haben«, gab Brazil zurück.

»Die wenigen Wesen dieser Art, die wir hatten, sind alle gestohlen
worden«, erklärte der Hakazit. »Ich weiß nicht, wieviel Vertrauen
wir den Agitar-Reitern schenken können.«

»Nicht Agitar«, sagte er. »Einen Gedemondaner, versteht sich,
weil wir eine Methode finden müssen, mit der wir uns im Notfall
verständigen können.« Er sah den Sprecher an. »Ich nehme an, daß
etwas in dieser Art möglich ist.«

Der andere nickte.

»Der Gedemondaner könnte dann durch Handauflegen eine Art

Leitung für das Gespräch werden«, meinte er langsam. »Ich glaube,
das würde gehen. Aber warum nicht zwei von uns?«

»Ihr seid nützlich, aber keine Kämpfer«, sagte Brazil knapp. »Es
muß jemand dabeisein, der mit Waffen umgehen kann.«

»Wir sind nicht wehrlos, aber es trifft zu, daß wir nur in Notwehr
handeln können, wo es um denkendes Leben geht«, räumte der

Gedemondaner ein.

»Ich glaube, ich bin ein bißchen zu groß und zu schwer für einen

Pegasus«, warf Marquoz ein. »Aber ich muß schon sagen, wenn es
irgendeine Möglichkeit gäbe, wäre ich am Ende schon zu gern
dabei.«

Brazil nickte.

»Also gut, dann müssen wir einem der Agitar vertrauen. Sucht den

Besten aus, den es gibt, und schafft ihn und zwei von den geflügelten

Pferden her, so rasch es geht.«

»Das mache ich«, sagte Zigeuner und verschwand.

Sie starrten alle auf die Stelle, wo er eben noch gestanden hatte,
und es war Brazil, der fassungslos den Kopf schüttelte.

»Wie macht er das nur?« fragte er verwundert.

»Er sagt dem Schacht, was er will, und dieser leistet das für ihn«,
gab der Sprecher der Gedemondaner zurück.

Sie sahen das Wesen an.

»Soll das heißen, der Schacht reagiert auf seinen Willen?« wollte

Brazil wissen.

Der Sprecher nickte.

»Er ist praktisch ein Markovier«, sagte er tonlos.

Brazil schüttelte den Kopf.

»Nein, ist er nicht. Markovier hatten auf der Sechseck-Welt keinen

Zugang zum Hauptcomputer. Das hätte den Sinn des ganzen

Experiments verfälscht.«

»Das macht er aber«, behauptete das Wesen. »Ich konnte es fühlen,
beinahe sehen.«

Brazil starrte in die Dunkelheit hinein.

»Wer, zum Teufel, kann das gelernt haben – und wie?« murmelte
er.

Der Agitar war ein Neuzugang namens Prola, eine ehemalige

Olympierin mit großem Selbstvertrauen. Als Agitar-Mann fühlte sich
die ehemalige Amazone nicht sonderlich wohl, betrachtete die neue

Aufgabe aber als eine vom Himmel geschenkte Gelegenheit.

»Ich bedaure nur, daß ich diese Tiere nicht so gut reiten kann«,
sagte Prola.

»Keine Sorge«, antwortete Brazil. »Sie halten sich nur fest und
lassen mich fliegen. Wird schon gehen«, fügte er halblaut hinzu.

Sie versammelten sich ein letztes Mal um das Licht. Brazil zog
eine Karte heraus und breitete sie auf dem Boden aus.

»Also, Sangh wird fast mit Gewißheit heute früh angreifen. Ich
will nicht, daß ihr kämpft. Zigeuner, sobald wir fort sind, sagen Sie

Asam, er soll mit allen direkt zur Ellerbanta-Verion-Avenue ziehen.

Sangh wird euch auf den Fersen sein, aber ihr führt nur

Rückzugsgefechte. Marquoz, Ihre Leute können das wohl am besten.

Je schneller ihr marschiert, desto geringer ist die Bedrohung der

Nachhut, weil der Feind damit rechnet, daß ihr euch hier stellt und
kämpft und nicht davonlauft. Auf eine Verfolgungsjagd wird er
logistisch nicht eingerichtet sein. Wenn Sie können, Zigeuner, gehen

Sie anschließend zu Yua hinunter und sagen ihr dasselbe.«

»Aber dann prallt sie direkt auf Khutirs Armee«, wandte der
fremdartige Mann mit dem dunklen Teint ein. »Das wird ein

Gemetzel. Khutir ist ihr zahlenmäßig und an Erfahrung weit
überlegen.«

»Aber er wird ganz schnell erfahren, daß die Hauptarmee von
seiner Flanke her auf die Avenue vorstößt. Ich wette, er wird entlang
der breiten Front alles auf Abwehr umstellen und sie zu halten
versuchen, bis Sangh hinter eurer Armee auftauchen kann. Er muß
mit seiner Armee beide Verbände aufhalten, vergeßt das nicht, und
dadurch ist er ausschließlich in die Defensive gedrängt, zahlenmäßig
und waffentechnisch überlegenen Truppen gegenüber.«

»Während Sie inzwischen über seinen Kopf dahinfliegen«, meinte

Marquoz leise lachend. »Nicht schlecht. Durchaus nicht schlecht.«

»Und nicht so einfach, wie es sich anhört«, warnte Brazil. »Es
kann immer noch sein, daß ihr uns aus den Händen der Gegner
befreien müßt, aber das ist trotzdem unsere beste Möglichkeit. Wenn
eine der beiden Armeen Khutirs Abwehrfront durchstoßen kann,
schön und gut. Marschiert zur Avenue, sucht euch die beste Stellung
aus und führt notfalls ein Nachhutgefecht.«

»Wie… wie werden wir es erfahren, ob Sie es geschafft haben?«
wollte Zigeuner wissen.

Brazil lachte leise.

»Nun, die Gedemondaner könnten es euch sagen, aber es wird
einen einfacheren Weg geben, vor allem, wenn es dunkel ist.«

»Hm?«

»Wenn Mavra mir den Auftrag gibt, schalte ich ab«, erklärte er.

»Dann erlöschen die Sterne.«

Zigeuner schluckte nervös.

Bache, im Morgengrauen

Mavra Tschang hatte sehr wenig Gelegenheit gehabt, sich zu den

Vorgängen zu äußern, aber es blieb ihr auch kaum eine Wahl.

Immerhin, alles war besser, als sein Leben in Kuhgestalt zu
beschließen, soviel stand fest, und die Ereignisse hatten sie auf den

Weg zum Schacht der Seelen gezwungen, ob sie hinwollte oder
nicht.

Sie wußte selbst nicht mehr genau, was sie für Brazil empfand,
aber die Nachricht von Asams Verrat an der Sache war
niederschmetternd für sie gewesen. Sie konnte sich so etwas nicht
vorstellen, es nicht begreifen und kam sich beschmutzt vor, weil es in
ihrem Namen erwogen worden war. Wieder eine Illusion zerstört,
wieder etwas Schönes plötzlich faulig geworden, verrottet. Sie fragte
sich manchmal, ob sie nicht irgendeinen Fluch mit sich herumtrug,
etwas, das alle verdarb oder zugrunde richtete, denen sie sich
verbunden fühlte.

Die zweite Überraschung hatte der ersten geglichen; das Tier war
zu ihr gebracht worden, und ein Gedemondaner hatte seine Hände
auf ihren Kopf gelegt, ein zweiter die seinen auf den Pegasuskopf,
ein dritter eine Hand auf die Köpfe seiner Genossen. Dann war sie in
einen tiefen, traumlosen Schlaf verfallen.

Diesmal war es schwerer für sie, vor allem deshalb, weil das

Gehirn des Pegasus komplexer, wacher zu sein schien als das der

Kuh. Seine eigene anfängliche Angst und Betroffenheit überwand sie
nicht durch unbarmherzigen geistigen Druck wie bei der Kuh,
sondern durch sanft beruhigende Einflußnahme, durch das Angebot
einer Art Partnerschaft. Nach anfänglichem Widerstand und dem

Wiederauffluten der Angst, hervorgerufen durch Verwirrung, schien
das mächtige geflügelte Pferd sich zu beruhigen und sich mit dem

Gedanken abzufinden. Als es sie annahm, schien es einen

Augenblick des Schwindels zu geben, des Doppeldenkens und

Doppeltsehens, bevor sich alles einrenkte. Sie war das Wesen, das

Wesen war sie, und trotzdem gab es keine Unterdrückung, kein

Auslöschen.

Auch Brazil erlebte das Neuartige, das ihn noch mehr erstaunte als

Mavra. In gewissem Sinn trug sein Tier einen größeren Sieg davon,
weil ihn mehr beschäftigte, was es für ihn tun konnte, als daß er auf
lange Sicht der Pegasus hätte werden wollen.

Eine weitere Überraschung stellte die Sehfähigkeit der geflügelten

Pferde dar. Sie sahen in helleuchtenden Farben, viel schärfer und mit
stärkerer Auflösung, als Mavra oder Brazil das je erlebt hatten, und
dazu kam ein fast unfaßbares Gefühl der Tiefe. Beide stellten fest,
daß sie mit nur geringer Anstrengung den Blick mit
außerordentlicher Klarheit auf ein Objekt an die vier Meter vor ihnen
richten konnten, während die Schärfe ins Unendliche hinein erhalten
blieb. Nur ganz Nahes war schwer zu sehen; die Augen waren
entlang der Schnauze ein bißchen weit hinten angesetzt, aber wenn
man ein Auge schloß, konnte man ein gutes, zweidimensionales Bild
erhalten.

In der Ferne war die Armee bereits auf dem Marsch. Man konnte
den Lärm bis hierher nach Süden hören, und im ersten Tageslicht
waren große Schwärme von Flugwesen zu erkennen, die Wache
hielten, während die Truppen nach Nordwesten vorstießen.

Prola rückte an Brazil noch einiges zurecht. Er hatte den Schock
der Übertragung gerade überwunden, richtete sich in dem neuen

Körper noch ein und versuchte mit der Tatsache zu leben, daß er von
grellem Pastellrosa war, während Mavra in Hellblau erstrahlte. Die

Reittiere der Agitar gab es in allen Farben. Obwohl dies ein Schlag
für Brazils Experimentierlust war, handelte es sich bei beiden
geflügelten Pferden um operierte Weibchen.

»Fertig für den Testflug?« fragte der Agitar nervös. Er hatte
eigentlich nicht viel Erfahrung mit den Tieren und hatte sich auf die
gute Ausbildung der Pferde verlassen. Seit Brazil darin steckte,
waren beide Neulinge.

Brazil, der auch ziemlich nervös war, gab sich Mühe, das nicht
zum Pegasus selbst durchdringen zu lassen. Er hatte alles geflogen,
was der Mensch an Fliegendem jemals erfunden hatte, und flog mit

Begeisterung – aber ganz allein für sich hatte er es noch nie versucht.

Er spürte jetzt die Last auf seinem Rücken, als der Reiter sich auf
dem eigens dafür gebauten Sattel niederließ, die Zügel ergriff und
ihm die Fersen leicht in die Flanken stieß.

»Also«, sagte Prola heiser. »Traben wir zur Lichtung, damit wir
feststellen können, ob das alles umsonst war.«

Brazil versuchte sich zu entspannen und dem Pferd die ganze

Arbeit zu überlassen, aber das gelang ihm nur zum Teil. Die Augen
zu schließen, nützte gar nichts, doch wenn er das nicht tat, fiel es
schwer, abzuschalten und die Reflexe und die fremdartigen Gene das

Kommando übernehmen zu lassen. Den Wind empfand er als so
stark wie noch nie; die Wesen konnten offenbar die leichtesten

Luftströmungen und -wirbel erspüren und sich ihrer bedienen. Er
trabte hinaus und im Kreis herum, bis er im Wind stand. Fast bevor
er einen Gedanken fassen konnte, spürte er, wie der Reiter die

Schenkel zusammenpreßte, hörte er den Schrei »Hei!« und war
unterwegs, über die Lichtung galoppierend. Er fühlte, wie die
riesigen Flügel sich ausbreiteten, sich schräg in den Wind stellten,
und begriff plötzlich, daß vieles von dem, was hier organisch
vorging, seinen Erfahrungen als Flugzeugpilot entsprach.

Und verblüffenderweise konnte er den Wind sehen! Ganz
transparent, freilich, und die Sehfähigkeit sonst nicht behindernd,
aber es gab deutliche Unterschiede in den Luftströmungen, die er
erkennen konnte.

Er spürte, wie er abhob, und unterdrückte seine Bedenken; seine

Beine zappelten noch kurze Zeit, dann falteten sie sich wie ein

Fahrwerk in am Boden nicht erkennbaren Höhlungen zusammen,
wodurch Luftwiderstand und Hemmungen verringert wurden. Einmal
in der Luft, ging es leicht, und das Gefühl zu fliegen war
berauschend, hochzusteigen und mit den Winden, ja, manchmal
gegen sie, dahinzusegeln, zu kreisen und sich frei
hinauszuschwingen, ohne irgendein Gerät zwischen sich und den

Elementen.

Der Agitar versetzte ihm ein paar leichte Stöße, um anzuzeigen,
daß es Zeit war, wieder zu landen. Brazil wollte es nicht tun, wollte
dieses unglaubliche Freiheitsgefühl nicht aufgeben, aber die Sonne
stand schon fast über dem Horizont, und die Zeit wurde knapp.

Es gab erneut Unruhe, als der Boden ihm entgegenraste. Die Beine
kamen heraus und wurden als eine Art Luftbremse eingesetzt, aber es
waren in der Hauptsache die enorm manövrierbaren Flügel, mit
denen er die Geschwindigkeit für eine Landung entsprechend
herabsetzen konnte. Die Beine bewegten sich nun im gestreckten

Galopp, dann setzten zuerst die Vorder-, danach die Hinterbeine auf,
die Flügel drehten sich fast seitwärts und brachten ihn mühelos zum

Stehen. Obwohl das zu Kopf steigende Gefühl noch eine Weile
anhielt, stellte er verblüfft fest, daß er nicht einmal schwer atmete.

Dann war Mavra an der Reihe. Sie verriet ähnliche Unruhe und

Nervosität wie er. Er bemerkte manches Unrichtige an Schritt und

Ausrichtung und hoffte, daß sie sich so leicht hineinfinden würde wie
er.

Er hielt den Atem an, bis sie abgehoben hatte und flog, zu einer
erstaunlich stromlinienförmigen Form gelangte und in den Himmel
hinaufstrebte. Erst dann ließ er die Luft in einem langen Seufzer
hinaus und nickte anerkennend mit dem Pferdekopf. Sie war Pilot
wie er, und zum Fliegen geboren.

Schließlich ließ er den Gedemondaner aufsitzen. Das größere

Gewicht und die massigere Gestalt erwiesen sich als beträchtlicher

Nachteil. Sie machten ihm Sorgen, und einen Augenblick lang
fürchtete er, die Kombination werde sich nicht bewähren. Auch der

Gedemondaner schien große Ängste auszustehen und brauchte eine

Ewigkeit, um sich wieder und wieder zurechtzusetzen.

Diesmal bedurfte es einer sehr langen Galoppstrecke, um
abzuheben, und er begann zu keuchen. Die Flügel mußten viel
stärker schlagen, um fast das doppelte Gewicht des Agitar zu tragen,
und er war erleichtert, als der Gedemondaner, wohl eher aus Furcht
als aus Überlegung, sich vorbeugte, Kopf und Oberkörper auf den

Sattel und Brazils Nacken legte.

Die Landung erwies sich als ebenso schwierig, und er verlor
beinahe das Gleichgewicht dabei, schaffte es aber, kurz nachdem

Mavra gelandet war. Nun war ihm eher danach zumute, daß er
körperliche Arbeit geleistet hatte, und es wurde ihm klar, daß Mavra
und er vermutlich in Abständen von ein, zwei Stunden sich würden
abwechseln müssen, damit die Last ausgeglichen wurde.

Sie waren bereit, den letzten Teil ihrer Reise anzutreten.

Es gab eine kurze Verabschiedung, vor allem zwischen dem

Gedemondaner und seinen Genossen, die zurückblieben. Sie
sammelten sich und flogen hintereinander wieder in den Himmel
hinauf. Brazil beschloß, den Gedemondaner so lange wie möglich zu
tragen, sowohl, um seine Ausdauer zu prüfen, wie um sich zu
vergewissern, daß sie die ganze Strecke zu bewältigen vermochten.

Es ging hinauf, bis sie fast tausend Meter in der Luft waren, dann
kreisten sie einmal, warfen einen Blick auf die Szenerie im Norden,
beschrieben einen Bogen und flogen nach Südwesten. Beide Armeen
waren jetzt sichtbar, kaum einen Kilometer voneinander entfernt,
aber beide auf dem Marsch. Er wünschte sich, Gunit Sanghs Gesicht
zu sehen, wenn die Truppen über den letzten Hügel gelangten und
das Lager verlassen vorfanden – aber seine fliegenden Spione
würden ihn wohl bereits unterrichtet haben. Er fragte sich, was der

Dahbi davon halten würde und was er dagegen zu unternehmen
gedachte.

Sie flogen eine Weile nach Süden, nicht nur, weil das Gelände dort
ebener war und sie niedriger fliegen konnten, was leichtfiel, sondern
auch, weil sie sich von den Armeen entfernten und, selbst wenn sie
bemerkt werden sollten, kaum Verfolgung zu befürchten hatten. Aus
der Ferne würden sie als Kuriere erscheinen, kaum einer

Verfolgungsjagd wert. Nach ungefähr einer Stunde, als sie sich von
den Vorgängen am Boden weit genug entfernt glaubten, flogen sie
langsam und vorsichtig zuerst nach Westen und schließlich nach

Norden.

Mehrmals begegneten sie neugierigen Wesen, anderen wilden

Vögeln oder anderen fliegenden Tieren, die mit Unruhe auf diese
seltsam aussehenden Geschöpfe an ihrem Himmel reagierten. Einmal
fürchteten sie, von einem riesigen habichtartigen Vogel mit spitzen

Krallen und ebensolchem Schnabel und einer Flügelspannweite von
mehr als drei Metern angegriffen zu werden, aber nach allerlei

Gekreisch und vorgetäuschten Vorstößen hatte er sich abgesetzt,
vielleicht, weil sie sein Revier verließen, möglicherweise aber auch
deshalb, weil er zu der Entscheidung gelangt war, diese

Neuankömmlinge seien einfach zu groß für ihn.

Mit geübtem Auge schätzte Brazil ihre Fluggeschwindigkeit auf
ungefähr fünfundvierzig bis fünfzig Kilometer in der Stunde. Auf
jeden Fall würden sie ihr Ziel auf diesem Weg nicht vor dreieinhalb
bis vier Tagen erreichen.

Er hoffte, das durchhalten zu können.

Nach unruhigem Schlaf in der ersten Nacht und gierigem Grasrupfen
von beiden waren sie wieder in der Luft. Diesmal trug Mavra den

Gedemondaner, und Brazil empfand große Erleichterung, gedämpft
nur durch Mitgefühl bei dem Gedanken an ihre schwere Last. Sie
hielt sich aber gut, und auch der Gedemondaner hatte an Erfahrung
gewonnen. Sie wirkte ein wenig kräftiger und größer als ihr Partner,
was Brazil jedoch nicht im geringsten störte.

Der zweite Tag verging ganz wie der erste, obwohl er das Gefühl
hatte, ein wenig zu optimistisch gewesen zu sein, was die
zurückgelegte Strecke anging. Vor ihnen erhob sich Hochland und
zwang sie, höherzusteigen. Das hieß, daß dieselbe Leistung mehr

Arbeitsaufwand erforderte und die Atmung schneller wurde.

Plötzlich, am späten Nachmittag, wurden sie angegriffen. Die

Wesen waren riesengroße, langgezogene Scheiben mit vorquellenden

Augen und zahllosen schlangenartigen Tentakeln, die aus der

Oberfläche ihrer Körper ragten. Sie besaßen keine erkennbaren

Köpfe, und es war rasch ersichtlich, daß ihre graue Unterseite in der

Hauptsache ein Mund war. Sie zeigten kein Mittel der

Fortbewegung, und er vermochte nicht einmal zu vermuten, was sie
in der Luft hielt, geschweige denn es ihnen ermöglichte, so abrupt zu
wenden, hochzusteigen und hinabzufegen.

Sie reihten sich neben den zwei geflügelten Pferden auf, neun an
der Zahl, jedes zwei Meter und mehr breit, an Häßlichkeit nicht zu
überbieten, und zwangen sie, unten auf einer Bergebene zu landen.

Die Wesen selbst landeten nicht, sondern schwebten zwei Meter in
der Luft und betrachteten sie.

»Im Namen des Rates halten wir euch auf und fordern, daß ihr
erklärt, was ihr hier zu suchen habt«, sagte der Anführer. Er besaß
keinen Übersetzer-Kristall, und seine Worte klangen für sie
unverständlich, aber der Gedemondaner schien sie zu verstehen und
antwortete in der gleichen Sprache.

Brazil und Mavra Tschang standen zusammen mit dem Agitar

Prola dabei, ohne irgend etwas tun oder auch nur erraten zu können.

Der Gedemondaner nickte schließlich, und die Wesen erhoben sich
in die Luft und fegten davon.

»Eine Streife von Khutirs Armee«, sagte das zottige Wesen. »Ich
mußte mir allerhand einfallen lassen, um sie davon zu überzeugen,
daß wir unverdächtig sind. Ihr könnt von Glück sagen, daß ihr mich
dabeihabt. Wäre ich nicht in der Lage gewesen, in ihrer Akkokek-

Sprache mit ihnen zu reden, dann hätte man uns zu einem Verhör
mitgenommen. Fliegen wir weiter, bevor sie es sich anders
überlegen.«

Sie starteten wieder, und die drei anderen fragten sich, was der

Gedemondaner den Wesen erzählt haben mochte. Brazil nahm sich
im stillen vor, mit einem Sprecher der Gedemondaner einmal Poker
zu spielen.

Während sie Quilst überflogen, sahen sie wenig von einer großen

Armee, was sie ein bißchen beunruhigte. Wo war der General

Khutir? War er tatsächlich abgelenkt und so weit fortgelockt
worden? Würde es in der Tat so einfach sein?

Andere Wesen stiegen gelegentlich aus verborgenen Vorposten
auf, um sie zu überprüfen, aber der Gedemondaner brachte es
jedesmal fertig, ihnen Nachteiliges entweder auszureden oder
irgendein Zeichen oder eine Parole zu geben, die das Weiterfliegen
erlaubten. Der Gedemondaner lachte nur leise, als sie nach seinen

Fähigkeiten fragten, und sagte, nein, er könne keine Gedanken lesen,
aber schwächere Gemüter dazu veranlassen, ihm mitzuteilen, was er
wissen mußte. Das war alles, was sie aus ihm herausbrachten.

Das Land war wieder flach geworden, als sie Quilst überflogen, ein
sumpfiges Gelände voller Laub und Vegetation aller Art, dazwischen
stehendes Wasser und riesige Schlammteiche. Hier und dort konnte
man die gigantischen Wesen sehen, die Brazil an humanoide

Flußpferde erinnerten. Sie trieben dies und jenes, aber es gab
praktisch keine Gebäude oder Hinweise auf Industrie. Solche

Anlagen mußten sich verborgen in den Sümpfen oder unter dem

Boden befinden.

Auf jeden Fall gab es ein weitverzweigtes Netz von breiten Straßen
und Wegen, die praktisch jeden Punkt im Hex mit den anderen
verbanden.

Sie überflogen die trockenste Stelle des Hexagons, wo das Land in
einer Folge von Steppen wieder anstieg. Hier hatten sich Lager und

Stab von Khutir befunden, wie man sehen konnte; die Spuren – und
die Ausrüstung – waren deutlich sichtbar, und es hielten sich hier
noch einige hundert Wesen verschiedener Art auf, die Vorräte
bewachten oder wenigstens eine Art Stolperdrahtwache vor dem

Zugang zur Avenue nördlich von ihnen hielten.

Sie schwenkten zum Süden des Lagers, in der Hoffnung,
unbemerkt zu bleiben, und hatten das Gebiet bald verlassen, um in
den Westen der großen Avenue zu gelangen, die man in der Ferne
schon beinahe zu erkennen vermochte.

Sie hatten nicht die Absicht, von Süden oder Osten
heranzukommen, dort durch das feindliche Verion, sondern über

Ellerbanta, sich, wenn das möglich war, stets westlich der Avenue
haltend.

Es war nicht die beste Avenue für ihre Zwecke, und je näher sie
herankamen, desto deutlicher gingen Brazil die Nachteile auf. Das

Land war gebirgig, glich am ehesten noch Gedemondas, und obwohl
es nicht übermäßig kalt war, nahm die Höhe doch ständig zu und
erschwerte das Fliegen immer mehr.

Mavra erkannte die Probleme rascher als er. Sie wußte, daß die
geflügelten Pferde in den höheren Gebieten von Gedemondas nicht
flugfähig gewesen waren; für sie gab es eine eindeutige Obergrenze,
die durch starke Gewichtsbelastung noch tiefer sank.

Sie mußten jetzt häufiger landen, und dafür geeignete Stellen
waren immer schwerer zu finden. Sie flogen über der Schneegrenze,
wo festen Halt zu finden schwierig war.

Sie holten die Karten des Gebietes heraus und betrachteten sie.

Mavra konnte die Schrift nicht lesen, aber als man ihr die Karte
erklärte, begriff sie rasch, daß sie nicht die Äquatorbarriere entlang
zur Avenue fliegen konnten. Nicht zu dieser hier.

Mit Hilfe des gedemondanischen Sprechers, dessen Stimme außer
ihm selbst bei diesen Gelegenheiten auch Mavra und Brazil diente,
erklärte sie das Brazil eher vorwurfsvoll.

»Woher sollte ich denn wissen, wie hoch es hier hinaufgeht?«
murrte er. »Ich kann mich an die richtigen Wesen überhaupt nicht
erinnern. Auf der Erde überlebten sie nur als Teil der

Kollektiverinnerung, als mythologische Wesen. Aber es bleibt
einfach keine andere Wahl. Wir hätten nach Osten fliegen können,
doch dann wären wir über Lamotien und Yaxa gekommen – und da
hätten wir keine Chance gehabt. Im Westen liegt das nächste

Sechseck völlig unter Wasser, was sehr schön ist, wenn man ein

Unterwasser-Wesen ist, aber sonst nicht – und wir hätten dort

Kämpfe bestehen müssen. Weiter östlich die Avenue unter dem Meer
der Stürme. Das war also die einzige, die wir benützen konnten, und
damit müssen wir uns eben abfinden.«

»Aber wir können nicht mehr lange und auch nicht höher fliegen«,
wandte sie ein.

Er nickte mit seinem Pferdekopf.

»Richtig. Wir müssen also zur Avenue. Ich vermute, daß sie hinter
der nächsten Bergkette da liegt, höchstens dreißig oder vierzig

Kilometer entfernt. Das ist der einzige echte Bergpaß, den es hier
gibt. Wir laufen, wo wir müssen, und fliegen, wo wir können. Also
los!«

Es blieb keine andere Möglichkeit, aber alle waren der Meinung,
daß diese Avenue der letzte Ort war, wo sie sich hinwenden sollten.

Sie durften damit rechnen, hier auf Widerstand zu stoßen. Niemand
zweifelte daran, daß die Befehle von Gunit Sangh und General

Khutir für die hier eingesetzten Patrouillen eindeutig waren: alles
töten, was die Avenue hinaufzugelangen versuchte. Alles, ohne

Ausnahme – und Ellerbanta war ein Hochtech-Hex. Dort
funktionierte alles.

Selbst der Gedemondaner, der sich in der hohen, weißen und
kalten Bergwelt beinahe zu Hause fühlte, teilte ihre Sorge, aber es
gab keine andere Wahl mehr.

Sie erreichten die Avenue schlagartig; vor ihnen stand eine massive

Bergwand, und sie beschlossen, sie zu überwinden, in der Erwartung,
vom Gipfel aus die Avenue wenigstens zu Gesicht zu bekommen.

Sie leisteten mehr. Brazil stemmte seinen großen Pegasuskörper
hinüber und stürzte beinahe ins Leere. Er blickte hinunter, während
die Vorderbeine über den Rand baumelten, auf einer fast senkrecht
abstürzenden Felswand, die beinahe vier Kilometer hinab zur

Avenue führte.

Er stieß einen angstvollen Wieherlaut aus, woraufhin die anderen
rasch, aber vorsichtig herankamen, und es gelang ihnen, ihn von der

Kante zurückzuziehen und selbst auch hinauszuschauen.

Man konnte die Avenue kaum erkennen; Wolken, Nebel und Fels
behinderten die Sicht, aber da war sie, tief, tief unten, stellenweise
erkennbar. Man konnte sie nur deshalb wahrnehmen, weil sie zu sein
schien, was in der Natur praktisch kaum vorkam – völlig gerade, eine
haarfeine, gerade Linie, nur mit den scharfen Augen eines Pegasus
von hier aus überhaupt wahrnehmbar.

Aber weit im Norden, vielleicht über den Horizont herauflugend,
konnten sie ein schwarzes Band sehen, das sich von Osten nach

Westen dehnte, so weit das Auge reichte. Die Äquatorbarriere, der

Zugang zum Schacht an den Avenuen, die feste, undurchdringliche

Mauer, die den fremdartigen Norden vom ebenso fremdartigen

Süden schied.

»Können Sie in diese Lücke hineinfliegen?« fragte sie der Agitar.

Brazil und Mavra schauten hinaus, sahen den Wind und die

Luftströmungen, maßen die schmälsten Punkte der Lücke mit dem
unbeirrbaren Sinn der fliegenden Pferde und schüttelten fast
gleichzeitig die Köpfe.

»Ausgeschlossen«, erklärte Brazil durch den Sprecher. »Die

Luftströmungen sind dort sehr gefährlich, das Tal ist an manchen

Stellen zu schmal. Wir müssen hier laufen, soviel wir können, und
versuchen, einen Weg nach unten zu finden.«

Mavra nickte.

»Ich bezweifle, ob irgendein fliegendes Wesen in der Luft dort in
dem Paß zurechtkommt.«

»Aber wir sind für jeden hier oben lohnende Zielscheiben«,
erklärte Brazil dumpf. »Und es ist aus, wenn es hier Wesen gibt, die
in dieser Höhe fliegen können.«

Sie begannen zu marschieren.

Es ging nicht leicht, und man mußte oft Hindernisse umgehen oder
weite Umwege machen, um auf Höhe der Avenue zu bleiben. Sie
kamen nur langsam voran und verbrachten eine kalte Nacht auf dem

Berg.

Am nächsten Morgen war es ein wenig besser. Die Temperatur lag
weit unter dem Nullpunkt, und sie genossen eine herrliche Aussicht,
als die Wolken unter ihnen fast alles verdeckten, seien es Senken,

Täler oder Kare, so daß nur die Spitzen der höchsten Gipfel in eine
grelle, blendende Sonne ragten. Hätte sich das Fliegen in dieser Höhe
nicht wegen Sauerstoffmangel verboten, wäre es jetzt auch schon
deshalb unmöglich gewesen, weil es praktisch keinen sicheren

Landeplatz gab.

Der Gedemondaner ging weiter zu Fuß voraus, der Agitar, dick
vermummt, ritt auf Brazil. Das zottige Wesen schien von Höhe und

Kälte überhaupt nichts zu spüren und bewältigte den gefährlichen

Weg mit leichtfüßiger Sicherheit.

Trotzdem geschah das nicht auf Kosten der Vorsicht, weil man
sonst hier über den Wolken verloren gewesen wäre. Man kam noch
langsamer voran als am Vortag. Mittags schätzte Mavra, daß sie nur
wenige Kilometer zurückgelegt hatten; die schwarze Barriere im

Norden war nicht nähergerückt, und sie hatten kaum die nächste

Reihe von Gipfeln erreicht, die aus den Wolken herausstachen.

Brazil war sogar noch pessimistischer gestimmt; er begann sich zu
fragen, ob sie es überhaupt würden schaffen können. Es gab hier
oben nichts zu essen, und der Hunger marterte ihn. Das dumme war,
daß ihm alle Richtungen gleich schlecht vorkamen. Es mochte in
diesem Augenblick nicht einmal mehr die Möglichkeit geben, den

Plan zu streichen.

Gegen Abend fühlten sie sich alle bedrückt und niedergeschlagen.

Sie reihten sich auf, um miteinander sprechen zu können, aber es gab
eigentlich nicht viel zu sagen. Alle waren von ihren düsteren

Gedanken beherrscht.

Ich habe versagt, schien jeder zu sich selbst oder zu den anderen zu
sagen; wir haben versagt. Es ist uns gelungen, alles zu übertölpeln,
zu überwinden oder niederzukämpfen, was die Sechseck-Welt uns
entgegengeworfen hat, aber jetzt sterben wir, Opfer nicht von

Armeen oder feindlichen Plänen, sondern der Natur.

Es wurde dunkel, und sie schlugen für eine weitere einsame,
stürmische, kalte Nacht ohne Nahrung und nun auch ohne große

Hoffnung ihr Lager auf.

»Wir haben alles versucht«, versuchte Brazil die anderen zu
trösten, obwohl er selbst eher Trost brauchte, als ihn spenden zu
können. »Wir machen weiter, solange es geht, und dann ist eben

Schluß.«

»Ich sehe nur einen Ausweg«, erklärte Mavra. »Morgen in aller

Frühe müssen wir, solange wir noch die Kraft haben, versuchen, in
die Schlucht hinunterzufliegen.«

»Wie breit ist eine Avenue?« fragte Prola sorgenvoll.

Brazil überlegte.

»Dreißig Meter ungefähr«, erwiderte er. »Die Schlucht ist natürlich
etwas breiter, aber wir wissen nicht, wie weit wir segeln und welchen

Engstellen wir ausweichen müssen.«

»Unsere Flügelspannweite beträgt ungefähr acht oder neun Meter«,
sagte Mavra. »Sehr manövrierfähig sind wir damit nicht – und bei
den gefährlichen Auf- und Fallwinden und den Wolken…«

»Es war Ihre Idee, hinunterzufliegen«, gab er zurück. »Versuchen

Sie jetzt nicht, mir das wieder auszureden. Das ist das einzige, was
wir tun können – und ich habe so wenig Lust dazu, daß ich am
liebsten hier erfrieren und verhungern möchte.«

»Also morgen gegen Mittag«, sagte sie resigniert, »wenn wir ein
bißchen Sonne haben.«

Sie schliefen in dieser Nacht noch unruhiger. Als der erste von ihnen
erwachte und sich umschaute, wurden die Hoffnungen noch mehr
gedämpft. Die Wolken waren höher geklettert; die ganze Welt war
jetzt ein Meer von wirbelndem Weiß, in allen Richtungen.

Sie aßen ein bißchen Schnee und blieben sitzen, unfähig, sich zu
bewegen, bis die Sonne oder der Wind den Wolkennebel verjagte.

»In der Nähe von Avenuen ist das oft so«, sagte Brazil. »Ähnliche

Bedingungen entstehen, wenn zwei jahreszeitlich völlig verschiedene

Sechsecke aneinandergrenzen, und da draußen ist natürlich eine

Grenze, eine mit einem dreißig Meter breiten Streifen dazwischen,
der Wind und Wetter aus beiden Sechsecken ausgesetzt ist.«

Sie warteten fast den ganzen Vormittag, aber der Nebel wollte sich
nicht verziehen. Brazil winkte schließlich dem Gedemondaner, er
möge herankommen und sich ›dazwischenschalten‹, wie er das
bezeichnete.

»Mavra – woran haben Sie gedacht?« fragte er leise, um sie
abzulenken.

Sie lächelte schief.

»An andere Gegenden. An andere Leute«, erwiderte sie. »Möchte
wissen, wie die Schlacht ausgegangen ist. Möchte wissen, wer
gewonnen hat. Und ob es überhaupt noch ins Gewicht fällt. Möchte
wissen, ob sie sich auf die leere Hülle von Körper gestürzt haben, der
zurückgeblieben war, oder ob sie alle irgendwo aufmarschiert sind
und aufeinander einschlagen. Es wäre schön zu wissen, was
geschehen ist, bevor ich…«

»Sterbe?« ergänzte er. »Haben Sie wirklich Angst davor?«

»Ja, natürlich«, erwiderte sie. »Ich bin nicht wie Sie, Brazil. Ich
glaube, keiner ist das. Ich möchte dieses neue Universum sehen.«

Er zögerte kurz, dann sagte er: »Nun, das verrät mir etwas über

Sie, worüber ich mir den Kopf zerbrochen habe.« Er ging nicht
weiter darauf ein, aber für ihn klärte das eine lange, strittige Frage.

Er fragte sich überlegt, jedenfalls bis zu diesem Augenblick, ob sie in
ihrem Dillianer-Dasein glücklich gewesen war oder sich nach Glück
gesehnt hatte. Asams Verrat mußte natürlich vieles davon zerstört
haben, aber nur im Verhältnis zwischen den beiden. Es wäre jedoch
nicht fair gewesen, jemandem solche Dinge anzutun, wie Brazil das
tat, wenn der Betreffende in einem anderen Dasein glücklicher
gewesen wäre.

Es war so oder so nicht fair, das wußte er, aber sie würde es nicht
glauben, bis sie es selbst erlebte.

Der Gedemondaner unterbrach den Kontakt.

»Der Nebel lichtet sich«, sagte er.

Sie schauten sich um und stellten fest, daß das zutraf. Die Sonne
war jetzt sichtbar, ungefähr ein Viertel des Weges am Himmel
hinaufgekommen, und sie löste mit ihren Strahlen die dünnen, in
dieser Höhe eigentlich seltenen Wolken auf.

»Ich glaube, ich sehe einen Gipfel!« rief Prola aufgeregt. »Und da
noch einen! Ja! Ich glaube, es klart auf!«

Der Gedemondaner erstarrte plötzlich und sah sich nervös um.

»Ich glaube, da ist nicht alles in Ordnung«, flüsterte er. »Ich spüre,
daß andere in der Nähe sind. Ich – ich habe mich durch meine
persönlichen Empfindungen beirren lassen«, entschuldigte er sich.

»Jetzt kann ich es spüren. Man beobachtet uns!«

Sie spannten die Muskeln an, und der Agitar zog seinen kupfernen,
degenartigen Stab heraus, mit dem er Tausende Volt Elektrizität aus
einem Körper übertragen konnte. Sie warteten angespannt, um zu
sehen, wer diesen Nebel durchdrungen und sie in einer solchen Höhe
gefunden haben konnte.

»Hallooooo…!« dröhnte eine Stimme irgendwo links von ihnen,
ein Ruf, der zwischen den Felsgipfeln hin und her hallte. »He! Nate!

Wo sind Sie?« schrie die Stimme. »Kommen Sie schon – ich habe
gewonnen! Ich hab’ Sie erwischt. Sie sitzen fest. Ich hab’ Ihre

Herausforderung angenommen und gewonnen, Nate! Ich hab’

gewonnen!«

Brazil machte eine Kopfbewegung, damit der Gedemondaner die

Hand auf seinen Kopf legte, so daß er sprechen konnte.

»Hier bin ich!« rief er. »Wie, zum Teufel, haben Sie uns bloß
gefunden?«

Eine riesige Gestalt glitt aus dem Nebel und kam vorsichtig heran,

In zwei ihrer sechs Hände trug sie eine kleines elektronisches Gerät.

»Das hier ist ein Hochtech-Hex, Nate«, erklärte Serge Ortega.

»Haben Sie noch nie was von Radar gehört?«

Über dem Borgo-Paß

Ortega hatte eine größere Truppe dabei, und als sie ihn begleiteten,
wurde ihr Umfang deutlicher. Die Soldaten waren gut bewaffnet und
mit allem Gerät ausgestattet. Offenbar grub man sich ein.

»Ich muß schon sagen, es fällt verdammt schwer, Sie sich als

Pegasus vorzustellen«, sagte der Ulik im Spaß. »Und noch dazu ein
pinkfarbener! Du meine Güte!«

Brazil schnaubte lediglich, weil der Gedemondaner als

Sprechleitung nur wirkte, wenn sie stillstanden. Er und Mavra
konnten nur innerlich wüten und alles hinnehmen; die letzte

Hoffnung war zerstoben.

»Der Borgo-Paß«, sagte Ortega. »Die engste Stelle in der ganzen

Schlucht, kaum zehn Meter breit und auf beiden Seiten schön
befestigt. Wie Sie von oben sehen konnten, muß jeder, der den

Äquator erreichen will, die Avenue heraufkommen – und an dieser

Stelle vorbei.«

Um den zum großen Teil verdeckten Paß herrschte rege

Geschäftigkeit; sie sahen einen fahrbaren Kran, der eine

Geschützbefestigung in die Nebel- und Wolkenschicht hinunterließ,
überwacht von einer Anzahl kleiner, fliegender Wesen.

»Es interessiert Sie vielleicht, zu erfahren, wie ich euch auf die

Schliche gekommen bin«, fuhr der Ulik fort und grinste breit. »Um
ganz ehrlich zu sein, ich brauchte geraume Zeit dazu, und genau
wußte ich erst vor einigen Tagen Bescheid, aber die groben Umrisse
waren mir schon vorher klar. Es stand von Anfang an fest, wie es
laufen mußte, jedenfalls nachdem ich erkannt hatte, wie ihr unseren

Fallen in Zone entwischt seid. Es war klar, daß ihr ganz auf

Irreführung ausgewesen seid. Immerhin konnte nichts daran
vorbeiführen, daß ihr früher oder später zu einer der Avenuen
kommen mußtet, und sofort, als die Hakazit den Isthmus
hinaufzogen, wußte ich aus ihrer Marschrichtung und jener der

Dillianer, daß ihr in dieses Gebiet kommen mußtet. Obwohl Ihr

Double auf dem Schiff mich eine Weile aus der Ruhe brachte, wie
ich zugebe, kamen für mich Wasser-Sechsecke als zu riskant einfach
nicht in Frage. Damit blieben Yaxa-Harbigor oder Ellerbanta-Verion.

Ihr hattet nun für beide eine Armee, wie der Rat auch, und für beide
ein Double, was uns wahnsinnig machte. Also, welche Avenue?« Er
legte eine Pause ein und genoß seinen Augenblick des Triumphes.

»Ich schied Yaxa-Harbigor aus, nicht nur, weil die Bewohner dort
überall schreckenerregend, bei sich zu Hause einfach unüberwindbar
sind, sondern auch, weil dann Gunit Sanghs Armee, die weitaus
stärkere von den beiden, dazwischengestanden hätte«, fuhr er fort.

»Aber ein Blick auf die Karte zeigte, daß, wenn ihr nach Westen
zieht und die andere Armee, die Awbrier, nach Norden vorstößt, eine
gewaltige Doppel-Armee gegen eine kleinere und weniger gut
ausgerüstete Streitmacht des Rates vorrücken würde. Also kam nur

Ellerbanta in Frage, weil Verion ungastlich, widerlich, fremd und
vermutlich tödlich ist. Ich bin nicht sicher, ob man mit diesen
aufgeladenen Glühwürmern überhaupt vernünftig reden kann. Nur
ein Glück, daß sie abergläubisch sind, sonst könnten wir nicht beide

Seiten im Paß halten.«

Brazil blieb stehen und machte zu dem Gedemondaner eine

Kopfbewegung. Der begriff und stellte die Verbindung her.

»Na gut, Serge, aber wie sind Sie hergekommen?« fragte er.

Ortega lachte in sich hinein.

»Alles zu seiner Zeit, mein Junge, alles zu seiner Zeit. Gunit Sangh
und seine Leute wollten natürlich auf vieles, was ich sagte, nicht
hören und mußten für ihre Fehler bezahlen. Sie wurden immer
wieder ausmanövriert. Nun, als ich einmal wußte, wohin Sie
unterwegs sein mußten, beschloß ich, das Ganze selbst in die Hand
zu nehmen. Ihr seltsamer Freund Zigeuner hatte mir erklärt, daß ich

Zone verlassen könnte, ohne zu Staub zu zerfallen, und ich hatte es
schließlich bis hierher satt, in meinem kleinen Privatgefängnis zu
sitzen, während alle anderen sich amüsierten. Ich hätte natürlich

Leute hierherschicken können, konnte mir das Vergnügen aber
einfach nicht verkneifen. Sie wissen gar nicht, was mir das bedeutet
hat, Nate, aus dem stinkenden Loch fortzukommen, Sterne zu sehen,
reine Luft zu atmen, Wind und Hitze und Kälte und Regen zu
spüren… Es ist beinahe wie Wiedergeburt. Ich bin vielleicht weit
und breit der einzige, der sich mit Ihnen identifizieren kann, Nate.

Mein kleines Gefängnis ist in Wirklichkeit nicht viel anders als das

Gefängnis, in dem Sie alle die Jahrtausende verbracht haben. Wir
saßen beide in unseren eigenen Fallen fest.«

»Aber wie sind Sie hergekommen?« fragte Brazil noch einmal.

»Ich meine, Ulik liegt doch fast auf der anderen Seite der Welt, auch
wenn es am Äquator ist, und fliegen können Sie mit Ihrer Masse
nicht.«

Ortega lachte.

»O doch, das kann ich, Nate, obwohl es mich beinahe das Leben
gekostet hätte, weil ich außer Übung war. Ich zeige Ihnen bei

Gelegenheit einen.«

»Einen was?«

»Einen Trublak«, gab der Ulik zurück. »Ein weicher Riesenwurm
mit sechs Paar großen, festen, durchsichtigen Flügeln. Sieht
schrecklich aus, ist aber harmlos. Für die Ulik sind sie ungefähr das,
was für unsere Vorfahren die Pferde waren – Transportmittel,

Muskelkraft, was Sie wollen. Sie sind nicht sehr aufgeweckt, aber
leicht zu zähmen. Man hat Zügel, man sitzt auf einem sattelartigen

Ding, und man benützt den eigenen Schwanz mit zum Steuern. Wir
brauchten ungefähr fünf Tage, um herzukommen, aber wir wußten,
wohin Sie unterwegs waren, bevor wir uns auf den Weg machten,
obwohl Sie noch nicht aufgebrochen waren. Und wie es auch sonst
stehen mochte, ein Blick auf die Reliefkarten zeigte mir, daß Sie
durch den Borgo-Paß kommen müßten. Das ging einfach nicht
anders.«

»Aber woher, zum Teufel, wußten Sie, was oder wer wir waren?«
fragte Brazil. »Wir sind ziemlich gut getarnt, werden Sie zugeben.«

Ortega zog die Schultern hoch.

»Das letztemal, als wir uns begegneten, waren Sie im Körper eines

Hirsches, wenn Sie sich erinnern. Ich wußte, daß so etwas möglich
war, und daß Sie das wußten. Als wir gestern erfuhren, daß man

Ihren im Koma liegenden Körper auf dem Schlachtfeld gefunden
hatte, erriet ich ziemlich genau, was geschehen war – und wartete
hier. Es mußte ein sehr schnelles Lauftier sein oder ein fliegendes,
und ich tippte auf das letztere, weil Sie es eilig hatten. Was für ein
großes fliegendes Tier befand sich auf dem Kontinent und in der

Nähe der Stelle, wo Ihre Armeen vorbeigekommen waren? Es ist
einfach, wenn man alles für möglich hält.«

Brazil blickte ein wenig verwirrt auf die wilde Geschäftigkeit.

»Was soll das alles noch, Serge?« fragte er. »Sie haben gewonnen.

Das sieht aber eher danach aus, als verschanzten Sie sich, statt
abzuziehen.«

Serge Ortega lachte wieder in sich hinein, dann rief er: »Gut,

Jungs! Kommt rauf!«

Hinter dem fahrbaren Kran tauchten zwei Gestalten auf. Zwei sehr
vertraute Gestalten.

Ein Hakazit, riesenhaft und eindrucksvoll, und ein Mann, der breit
grinste.

»Hallo, Brazil«, rief Zigeuner, »Wir waren schon neugierig, ob wir
vor Ihnen da sein würden oder nicht!«

»Wir haben es offenbar ganz genau erwischt«, stellte Marquoz
befriedigt fest. »Ein letztes Zusammentreffen, bevor die Sache
abgeschlossen wird.« Er wandte sich an Brazil. »Ich habe Ihnen doch
gesagt, daß ich beim Abschluß dabeisein will.«

Der Schock, die beiden zu sehen, war so groß, daß Brazil kurze

Zeit sprachlos war. Als er sich ein wenig gefaßt hatte, stieß er hervor:

»Was, zum Teufel, wird denn hier gespielt?«

Ortega grinste.

»Ich bin aus dem Rat ausgeschieden, Nate. Ich muß ja zugeben, bis
zum letzten Augenblick wußte ich selbst nicht, wie ich mich
entscheiden würde, wußte nicht einmal, ob ich den Nerv hatte, da
jemals wegzugehen, aber als es drauf ankam, blieb mir eigentlich
nichts anderes übrig. Ich konnte Sie nicht in dasselbe Gefängnis
schicken, das ich so haßte. Nicht ich – vielleicht jeder andere, nur ich
nicht. Ich konnte das keinem antun, schon gar nicht einem alten

Kumpel wie Ihnen. Ich hatte alles getan, um dem Rat die Treue zu
halten; ich hatte alle Hinweise gegeben, ihn hierhin und dorthin
gedrängt und sogar viele von den Neuzugängen vor dem Tod retten
können. Ich machte mir da keine Sorgen mehr, nachdem eine Gruppe
von den Kerlen beschloß, gar nicht auf mich zu achten, und einen

Trupp von fünfzig Mann hinschickte, um die Neuzugänge im

Schacht-Tor töten zu lassen. Wissen Sie, was passierte? Ihre

Amazonen wurden bei den ersten Pfeilsalven so wütend, daß sie auf
die Angreifer losstürzten und sie buchstäblich zerrissen. Die wissen
sich schon zu helfen. Und da Hochtech-Waffen in Zone nicht
funktionieren, tja, da gibt es eben niemanden mehr, der die Nerven
hätte, es noch einmal zu versuchen.«

Zigeuner sah ihn lächelnd an.

»Und persönliche Beweggründe hatten natürlich überhaupt nichts
damit zu tun, Heiliger Serge.«

Ortega machte ein betretenes Gesicht.

»Na ja, das auch, ganz nebenbei. Ich hatte diesen Dreckskerl Sangh
seit fünfzig Jahren bekämpft, und er setzt diesmal alles auf eine

Karte. Wenn er verliert, dann ist es aus mit ihm. Er ist die größte

Bedrohung für die Stabilität dieser Welt, die es je gegeben hat, und
er muß weg. Andere Dahbi sind gar nicht so übel. Unheimlich, mag
sein, aber das sind andere auch. Aber böse von Grund auf? Das gilt
eigentlich nur für Sangh. Und er ging immer davon aus, er könnte
alles, wenn er allein zu bestimmen hätte. Nun, er hatte zu bestimmen
und hat versagt. Wenn Sie den Schacht erreichen, hat er völlig
versagt. Er wird nicht nur keine Bedrohung mehr sein, sondern auch
sein Gesicht beim eigenen Volk verlieren, vielleicht sogar seine

Stellung. Keiner schließt sich einem Verlierer an, und es wird
hinterher allerhand Bitterkeit geben. Das hat der Krieg der Sechseck-

Welt gezeigt – die Leute wollen nicht, daß ihre Söhne und Töchter,

Freunde und Nachbarn irgendeiner Sache geopfert werden, aber
wenn sie für eine Sache sterben, die unterliegt, dann machen manche
einfach nicht mehr mit.«

»Sie haben also die Seiten gewechselt«, sagte Brazil seufzend.

Ortegas buschige Brauen stiegen hoch.

»Aber Nate! Ich muß mich über Sie wundern! Sie wissen ganz
genau, daß es für mich nie eine andere Seite gegeben hat als die
meine. Ach was, ich habe bei dem Zirkus hier meinen Kuchen
gegessen und gleichzeitig behalten. Ich habe Sie ausgerechnet, bin

Ihnen über gewesen und habe Sie in der Falle, und jetzt kann ich
mich umdrehen und es denen zeigen, mit denen ich schon lange alte

Rechnungen zu begleichen habe. Es ist Zeit, es den anderen
heimzuzahlen, Nate, ich sterbe jetzt, und Sie und ich, wir wissen es.

Daß ich in Frieden und Abgeschiedenheit sterbe, ist für mich nicht
möglich.«

Mavra ließ sich von dem Gedemondaner mit in das Gespräch
aufnehmen.

»Zigeuner, jetzt spricht Mavra«, begann sie, gezwungen, ihm das
zu erklären, weil der Gedemondaner für sie alle sprechen mußte.

»Was geschah – nachdem wir fort waren? Wie ist Marquoz
hierhergekommen?«

»Darauf gebe ich selbst Antwort«, erklärte der Hakazit den
anderen. »Es war so, daß wir eigentlich zu rasch aufbrechen mußten
und Sanghs Armee schon unterwegs war. Sie holte uns in Mixtim
ein, und es gab eine blutige Auseinandersetzung. Strenggenommen
ging sie unentschieden aus – wir könnten uns vielleicht sogar als

Sieger bezeichnen, weil sie viel höhere Verluste hatten als wir. Aber
strategisch gesehen, gelang es ihnen, unsere Truppen zu spalten und
durchzustoßen. Wir konnten uns auf die Dauer nicht halten, und die

Awbrier wurden südwestlich von uns aufgehalten, ein bißchen zu
weit weg, um uns zu helfen. Gunit Sangh ließ sich von Ihrem Körper
nicht wirklich täuschen, Brazil, sowenig wie Ortega. Den behält er
vielleicht in Reserve, um einen moralistischen Sieg zu behaupten,
aber das ist schon alles. Er weiß nicht, daß Sie die Erscheinungsform
gewechselt haben, aber daß Sie zur Avenue unterwegs sind, war ihm
klar, und was mit Mavra hier geschehen ist, brachte ihn völlig aus
der Fassung. Er nahm seine schnellsten, vielseitigsten und übelsten

Zweitausend und stieß durch die Lücke vor, direkt hierher. Wir
konnten ihn nicht aufhalten; das verhinderte der Rest seiner Armee.

Seine Truppe befindet sich jetzt auf der Avenue, und morgen früh,
wenn es hell wird, wird er diese Schlucht da heraufkommen.«

Sie drehten sich alle um und blickten in die angegebene Richtung,
obwohl es da nicht viel zu sehen gab. Schließlich fragte Mavra: »Er
ist durchgestoßen, sagten Sie, Marquoz. Was ist mit Asam?«

Der Hakazit schwieg kurze Zeit.

»Er ist tot, Mavra«, sagte er tonlos. »Er ist aber so gestorben, wie
er es sich gewünscht haben mag. Mitten in der Schlacht, als Sanghs

Truppen vorstießen und unsere vorderste Abwehr überrannten,
verließ er seine Befehlsstelle mit zwei Maschinenpistolen, in jeder

Hand eine, um die Soldaten zum Gegenstoß anzuführen. Es gelang
ihm auch beinahe. Was für ein Anblick! Galoppierend, fluchend,
brüllend, während er mit beiden Waffen gleichzeitig feuerte. Seine

Leute gingen mit, und das Blutbad, das sie anrichteten, war
fürchterlich. Sangh hatte aber bessere Stabsoffiziere als wir, und an
der Durchbruchstelle waren einfach zu viele Soldaten. Asam forderte
ihnen einen hohen Preis ab, das muß ich sagen. Sie lagen auf allen

Seiten von ihm zuhauf, niedergemäht wie Korn, aber gleichgültig,
wie viele er zusammenschoß, es kamen immer mehr. Und als seine

Waffen leer waren und er schon viele Wunden davongetragen hatte,
riß er sein altes Schwert heraus und griff damit an, ein prachtvoller

Wahnsinniger. Es hat auf dieser kleinen Welt so etwas noch nicht
gegeben. Die Dillianer werden ihn für immer zum Märtyrer und zu
einer Legende machen, und selbst seine Feinde werden Loblieder auf
ihn singen.«

Sie sagte nichts, hatte aber Tränen in den Augen. Sie konnte nur
hoffen, daß das wirklich der Wahrheit entsprach, daß es nicht
ausgeschmückt worden war, ihr zuliebe. Aber es war ganz das, was
von Asam zu erwarten gewesen war.

»Nach der Schlacht traf ich mich mit Zigeuner, der die Gestalt
gewechselt hatte, um nicht gefangengenommen zu werden«, fuhr

Marquoz fort, »und wir versuchten Brazils alten Körper als letztes

Ablenkungsmittel zu gebrauchen. Es sah beinahe so aus, als wollte es
klappen – sie jubelten und feierten, und der Kampf hörte praktisch
auf. Der Verband, der durchgestoßen war, kehrte aber nicht um; wir
kamen zu dem Schluß, daß Sangh sich nicht völlig hatte überzeugen
lassen. Wir hatten ihn vorher schon zu oft hereingelegt. Diesmal geht
er auf Nummer Sicher. Er zieht die ganze Avenue herauf.«

»Ich beschloß, vorauszugehen und zu sehen, ob ich Sie finden
könnte«, fügte Zigeuner hinzu. »Es dauerte nicht lange, bis ich auf

Ortegas Leute stieß, die sich hier einrichten, und ich nahm mir vor,
festzustellen, was eigentlich gespielt wurde. Als ich erfuhr, daß er
nicht hier war, um Sie einzufangen, und daß man Sie nicht gesehen
hätte, kehrte ich zu Marquoz zurück, und mit Hilfe eines der Trublak,
die er hatte, gelang es, ihn herzuschaffen, damit er sich mit der

Situation befaßte.«

»Das war ein Risiko«, erklärte Brazil. »Sie konnten nicht sicher
sein, was Serge im Schild führte. Von ihm weiß man, daß ihm alles
zuzutrauen ist.«

Marquoz zuckte nur mit den Schultern.

»Es spielte eigentlich keine große Rolle mehr. Das Spiel ging hier
oben zu Ende, nicht weit dahinten. Ich hatte getan, was ich konnte.

Und wenn sich jemand etwas einfallen lassen sollte, mochten

Zigeuner und ich dagegen vielleicht etwas tun können. Es hat
jedenfalls geklappt.«

»Ja, es hat geklappt – auf irgendeine Weise«, bestätigte Brazil. »So
scheint es immer zu sein. Das gehört zum System. Die

Wahrscheinlichkeit, so gering sie auch erscheinen mag, kommt mir
immer dann zugute, wenn mein Überleben auf dem Spiel steht.« Er
schwieg einen Augenblick. »Serge, wie viele Leute haben Sie hier?«
fragte er dann. »Ich meine, insgesamt, von uns abgesehen.«

»Vierundsechzig«, erwiderte der Ulik. »Wir mußten schnell und
mit wenig Gepäck unterwegs sein, und ich zog alte Schuldscheine
ein. Das sind alles gute Leute, Nate, und die Position ist einmalig
gut.«

»Vierundsechzig«, wiederholte Brazil. »Gegen Gunit Sanghs
kampferprobte Zweitausend.«

Ortega grinste.

»Hebt sich ungefähr auf. Ich glaube zwar nicht, daß wir uns ewig
halten können, aber das müssen wir auch gar nicht. Zuerst schaffen
wir Sie mit dem Kran hinunter auf den Boden, geben euch etwas zu
essen, und dann sehen Sie zu, daß Sie verschwinden. Wir haben
heute früh die ganze Avenue in beiden Richtungen abgesucht – es
wird keine unangenehmen Überraschungen geben. Die haben wir für

Sie weggeräumt.« Seine Miene wurde ernst. »Ich hatte
sechsundsiebzig Leute, als ich anfing. Es wäre noch schlimmer
gewesen, wenn nicht dieses Hochtech-Hex an die Avenue angrenzen
würde. Seht zu, daß ihr da hinunterkommt. Wir haben nicht viel Zeit
zu verlieren.«

Nathan Brazil sah zu dem mächtigen Ulik auf und verfluchte seine

Unfähigkeit, in diesem Tierkörper auszudrücken, was er empfand. Es
war seltsam; noch vor einigen Minuten hätte er geschworen, daß
solche Gefühle schon vor Tausenden von Jahren in ihm erstorben
waren. Schließlich sagte er: »Sie könnten mit uns kommen, Serge,
wissen Sie.«

»Das hatte ich mir überlegt«, gab Ortega zurück. »Sehr gründlich
sogar. Aber jetzt, wo ich hier stehe, möchte ich das nicht um alles in
der Welt verpassen.« Er blickte in Brazils große Tieraugen. »Ich
glaube, Sie verstehen. Gerade Sie sollten es verstehen.«

»Ja«, sagte Brazil nach einer langen Pause seufzend. »Ich glaube,
ich verstehe es.« Er blickte zum Kran hinüber. »Also, machen wir
weiter.«

Serge Ortega nickte.

»Adieu, Nate. Es hat trotz allem Spaß gemacht, nicht?«

»Das ist wahr«, sagte Brazil ein bißchen wehmütig. »Das ist wahr.

Adieu, alter Freund. Macht es ihnen schwer.«

Ortega grinste.

»Hab’ ich das nicht immer getan?«

Hohe, steile Klippen ragten auf beiden Seiten der Avenue empor, wo
sie aus dem sumpfigen Tiefland zur Äquatorbarriere gelangte. Der

Wind pfiff durch den Paß und erzeugte ein unheimliches ab- und
anschwellendes Heulen, das auch die Untertöne einer anbrandenden

See mitführte, obwohl es in der Nähe kein Meer gab. Die Avenue
befand sich hier auf zwei Ebenen, ein ziemlich tiefer Mittelstreifen,
gefüllt mit kristallblauem Wasser, wo die Sommerschmelze abfloß,
was den Quilst-Sumpf weit im Süden hervorrief; das Ufer auf beiden

Seiten war breit und glatt, wenn auch verwittert und mit einer dünnen

Schicht Schlick und vereinzelten Felsbrocken von Erdrutschen
bedeckt.

Das Tal war zwanzig bis fünfzig Kilometer hier am Borgo-Paß
breit. Große Geröll- und Schlammlawinen hatten letzteren im Lauf
der Zeit so verengt, daß es auf der Ellerbanta-Seite praktisch nur eine

Lücke von zwei bis drei Metern gab, auf der von Verion noch
weniger. Die Schluchtwände waren aber nicht glatt, am wenigsten
hier am Paß; Felsvorsprünge ungefähr alle zehn Meter auf beiden

Seiten der Verengung boten idealen Platz für Stellungen und

Vorposten.

Serge Ortega betrachtete den Schauplatz fast von Bodenhöhe aus
mit einiger Befriedigung. Es verlief alles sehr gut; als die Dunkelheit
hereinbrach, blieb nur noch wenig zu tun.

Marquoz kam zu ihm heran und schaute sich bewundernd um.

»Verdammt gut organisiert«, sagte er. »Bin beeindruckt.«

Ortega drehte sich um und lächelte schief.

»Ich bin immer so«, sagte er. »Jetzt erst recht, auf dem Höhepunkt
meines Lebens, dem ganzen Anschein nach.« Er ließ sich auf seinen

Schlangenleib zurücksinken und lächelte breit, während er vor sich
hin starrte und Dinge ins Auge faßte, die nur er sehen konnte.

»Überlegen Sie, was ich für ein Leben geführt habe«, meinte er
nachdenklich. »Es war ein sehr erfülltes, ein wichtiges, glaube ich.

Rebell, Freibeuter, Schmuggler, Glücksritter, Sternpilot – nehmen

Sie, was Sie wollen, ich habe es gemacht oder bin es gewesen. Dann
kam ich hierher, wo ich sehr rasch Politiker wurde, dann Botschafter,

Staatsmann und, äh, Welt-Koordinator. Ich liebte Tausende von

Frauen, ich trank, ich kämpfte, ich hatte fast bei allem einen

Mordsspaß. Und jetzt bin ich müde und gelangweilt. Das einzige,
was ich noch nicht gemacht habe, ist Sterben.«

»Sie haben sich einen ganz besonderen Abgang verschafft«, stellte
der Hakazit gutmütig fest.

»Ha! Glauben Sie, ich könnte ein Leben wie das meine beenden,
indem ich in irgendeinem Altenheim verfaule? Ein schöner,
friedlicher Tod, umsorgt von Schwestern, die mich stützen, damit ich
die Sterne sehen kann? Quatsch! Nein, Sir! Niemals! Wenn ich
abgehe, dann wie Asam. Man wird Generationen lang Lieder über
mich singen. Die Dichter werden die Geschichten am Lagerfeuer
erzählen, und meine Feinde und ihre Kinder und Kindeskinder
werden ihre Gläser im Andenken auf mich erheben.«

»Und mit dem Hinweis auf Sie werden Hunderte von Rassen ihre

Kinder erschrecken, damit sie brav sind«, sagte Marquoz belustigt.

»Ach was, Sie sind so lange dagewesen, daß keiner Ihren Tod
glauben wird, wenn man Ihre Leiche liegen sieht.«

Ortega überlegte.

»Das wäre der Gipfel, was, Marquoz? Ich möchte, daß Sie das
weitergeben. Wenn ich dahin bin, soll mein Körper verbrannt
werden, so daß ihn niemand mehr erkennen kann, daß man nicht
einmal mehr festzustellen vermag, was für eine Art von Wesen ich
war. Von mir soll nichts übrigbleiben. Das wird die Kerle zwei

Generationen lang zu Tode erschrecken.«

Der Hakazit lachte.

»Wird geschehen«, versicherte er. Er blickte in den dunklen Paß.

»Wie bald werden wir Gesellschaft bekommen, glauben Sie?«

»Vorausgeschickte Späher und Streifen können jeden Augenblick
auftauchen«, erklärte Ortega. »Aber vor dem Morgengrauen werden
die Truppen selbst nicht zur Stelle sein. Nachts käme bei den

Hitzestrahlen-Generatoren da oben keine Fliege durch den Paß.

Klippenwände und Erdrutsche kommen uns auch zugute. Sie können
auf nichts richtig zielen, ohne sich zu zeigen.«

»Wenn ich das wäre, würde ich jetzt erscheinen«, gab Marquoz
zurück. »Ein kleiner Verband, leicht ausgerüstet, erfahren und
lautlos, mit vielen Nachtwesen, die anderen mit Infrarotvisieren und
computergesteuerten Laserwaffen ausgerüstet. Ich würde das
zwischen Mitternacht und Morgengrauen machen, die Leute in

Position bringen, die Abwehrstellungen der Reihe nach ausschalten,
möglichst unauffällig, versteht sich. Dann würde ich bei

Tagesanbruch mit allem angreifen, was ich habe.«

»Diese Möglichkeit habe ich schon in Betracht gezogen«,
erwiderte der Ulik. »Wenn sich etwas rühren sollte, können wir auf
fünfzig Meter vor uns radargesteuerte Scheinwerfer einsetzen.

Manche von meinen Leuten sehen im Dunkeln auch sehr gut, und sie
halten vorne Wache. Wir haben unsere Stellungen auch miteinander
verbunden. Alle zehn Minuten wird von jeder Stellung an die
benachbarte ein stets leicht abgewandelter Code gegeben. Wenn kein

Signal kommt, leuchten wir die Stelle an und sehen nach. Es gibt
außerdem Anruf- und Antwort-Parolen von einer Stelle zur anderen.

Gunit Sangh wird das wohl unterstellen, also trotzdem einen Versuch
unternehmen, nicht, weil er sich etwas ausrechnet, sondern, um
unsere Bereitschaft zu prüfen und uns bis Tagesanbruch
wachzuhalten, damit er seine ausgeruhten Truppen vorschicken
kann.«

Marquoz, der selbst ein halbes Nachtwesen war, starrte wieder in
den Paß hinein.

»Ist aber schon viel verlangt, Leute da hineinmarschieren zu
lassen. Wenn es irgendeinen anderen Weg gibt, wird er ihn gehen.«

Ortega lachte leise.

»Was bedeuten ihm Truppen? Er kennt sich auch sehr gut aus.

Zweitausend gegen Sechsundsechzig Mann, Sie und den Agitar
mitgerechnet.«

»Ich weiß, ich weiß. Das Gelände gleicht manches aus, aber doch
nicht alles. Nicht ein Verhältnis von dreißig zu eins. Nicht, wenn
man mobile Hochtech-Waffen besitzt, getragen von Wesen, die an
senkrechten Felswänden hinaufklettern können, und anderen, die
vielleicht durch das tiefe Wasser da in der Mitte heraufschwimmen.«

Ortega hob die Schultern.

»Die Hochtech-Lage begünstigt uns«, erklärte er unbeirrt. »Sie
haben nur das, was sie mitbrachten und durch die Lücke zwängen
konnten. Zum Beispiel keine gepanzerten Fahrzeuge, die wirklich
gefährlich werden können. Keine Flieger, nicht bei dieser Enge. Ein
direkter Frontalangriff durch diese Lücke da, das ist noch das beste
für ihn. Er kann nicht einmal hinüber oder außen herum, wie Nate
festgestellt hat.«

»Aber dreißig zu eins…«, erklärte Marquoz kopfschüttelnd.

»Dafür gibt es in der Geschichte meines Volkes einige Beispiele«,
gab Ortega zurück. »In der Geschichte meiner Art – und auch der
von Mavra und Nate, glaube ich. Nicht die schlappen, roboterhaften

Idioten der Kom-Welten, die Sie gekannt haben. Nein, diejenigen,
die mit Feuersteinen in Höhlen anfingen und ein interstellares Reich
aufbauten, bevor es mit ihnen zu Ende ging. Die Geschichtsbücher
waren voll davon, auch wenn man das heute vermutlich nicht mehr
lehrt. Sechshundert, so hieß es, hätten einen Paß, der breiter war als
dieser hier, tagelang gegen eine Armee von mehr als fünftausend

Mann gehalten. Eine andere Gruppe hielt eine Festung mit weniger
als zweihundert Leuten gegen eine gutausgebildete Armee von

Tausenden mehr als zehn Tage lang. Wir brauchen nur zwei. Es gibt
viele solche Geschichten; unsere Bücher waren voll davon. Ich
nehme an, die Geschichte jeder Rasse, die stark genug war, auf einer
feindseligen Welt eine Zivilisation aufzubauen, kennt sie.«

Marquoz nickte.

»Es gibt ein paar solche Beispiele in der Geschichte der Chugach«,
gab er zu. »Aber sagen Sie, was ist aus denen geworden, die den Paß
hielten, nachdem ihre Frist abgelaufen war? Was aus den Leuten in
der alten Festung nach den zehn Tagen?«

Ortega grinste.

»Dasselbe wie aus den Chugach in Ihren Geschichten, nehme ich
an.«

»Das hatte ich befürchtet«, meinte Marquoz seufzend. »Wir
werden also alle sterben, bis das vorbei ist?«

»Dreißig zu eins, Marquoz«, gab der Schlangenmann zurück. »Ich
glaube, das Terrain verringert das Verhältnis auf, sagen wir, fünf zu
eins. Nur ein paar Hundert von ihnen werden schließlich
durchkommen, aber schaffen werden sie es. Allerdings zu spät, um

Nate aufzuhalten, wenn wir es richtig machen. Aber sagen Sie,

Marquoz, warum sind Sie hier? Warum nicht bei ihnen? Sie könnten
mit ihnen in den Schacht gehen, wenn Sie wollten, Unsterblichkeit
erlangen oder auch irgend etwas anderes, das Sie sich wünschen. Ich
glaube, bei Ihnen würde er es tun – es ist eine andere Situation als
damals. Er hat Ihnen das Angebot gemacht, nicht wahr?«

»Ja«, sagte Marquoz. »Das hat er.«

»Warum bleiben Sie dann hier in einem einsamen Paß auf einem
fremden Planeten? Warum hier und warum jetzt?«

Marquoz seufzte und schüttelte den Kopf.

»Ich weiß es wirklich nicht. Nennen Sie es Halsstarrigkeit. Nennen

Sie es Narretei oder vielleicht sogar ein wenig Angst davor, mit
denen zu gehen und auf das zu stoßen, was dort sein mag. Vielleicht
wäre es eine Schande, Körper und Verstand hier nicht für einen
wichtigen Zweck einzusetzen. Ich kann Ihnen wirklich keine

Antwort geben, die mich befriedigt, Ortega. Wie sollte ich eine geben
können, die es bei Ihnen tut?«

Ortega schaute sich in der Dunkelheit um.

»Vielleicht kann ich das erklären – wenigstens zum Teil«, meinte
er nachdenklich. »Ich wette, wenn wir jetzt zu allen unseren Leuten
gehen würden, die ausschließlich Freiwillige sind, wohlgemerkt,
würden wir dasselbe Gefühl erleben, das ich auch habe. Ein Gefühl,
etwas Wichtiges, ja Entscheidendes zu leisten. In jedem Zeitalter, in
jeder Rasse kommt es wohl vor, daß einige wenige sich in einer
solchen Lage befinden. Sie glauben an das, was sie tun, und an die

Richtigkeit ihrer Sache. Es ist wichtig. Deshalb erzählt man die

Geschichten immer noch und ehrt das Andenken an solche Leute und

Taten, obwohl das, wofür sie sich eingesetzt haben, in manchen

Fällen sogar ihre ganzen Welten, längst tot und vergangen sind, ihre

Rassen Staub wurden. Aber Sie sind nicht in einer ausweglosen

Lage, Marquoz. Sie haben sich selbst hineinbegeben, obwohl Sie

Abstand hätten halten und Gewinn erzielen können.«

»Genau das habe ich mein ganzes Leben lang getan«, erwiderte der

Hakazit. »Ich paßte nie in meine Chugach-Gesellschaft hinein. Ich
war der Außenseiter, der Unangepaßte. Meine Familie war reich,
angesehen und ohne echte Verantwortung, so daß ich nie zu irgend
etwas gezwungen war. Ich studierte, ich las, ich befaßte mich mit

Dingen außerhalb der Chugach-Welt. Ich wollte das Universum
sehen, während der Großteil meiner Rasse nicht einmal die nächste

Stadt kennenlernen wollte. Ich war wohl der absolute Hedonist,
nehme ich an – alles, was ich wollte, und ohne Kosten für mich. Ich
haßte das. Immer ich, ich, ich – die meisten Leute behaupten, ja, so
wollten sie es. Ich kann nicht behaupten, ich hätte meinen Glauben
verloren, weil ich nämlich von Anfang an keinen hatte. Im

Universum stand es eben so, daß die Leute mit der Macht die
anderen unterdrückten. Und wenn die anderen sie durch Revolution
oder Reform plötzlich erhielten, gingen sie her und unterdrückten
wieder andere oder bekämpften sich gegenseitig, um in den Besitz
der ganzen Macht zu gelangen. Mit Hilfe von Religion hielt man das

Volk nieder. Ich habe noch nie erlebt, daß ein Gott für irgend
jemanden irgend etwas getan hätte, und die meisten Religionen aller

Rassen, die ich kannte, waren gute Ausreden für Krieg, Massenmord
und die Erhaltung korrupter Macht. Politik war dasselbe, unter einem
anderen Namen. Ideologie. Die größten Sozialrevolutionäre
verwandelten sich in absolute Herrscher, sobald sie ihre

Machtposition gefestigt hatten. Nur die Technologie brachte

Verbesserungen, und selbst sie wurde gelenkt von den Machthabern,
die sie für ihre eigenen Zwecke benützten. Und was, wenn
jedermann reich wurde und niemand mehr zu arbeiten brauchte?

Dann hatte man einen Haufen fetter, reicher, nicht mehr
entwicklungsfähiger Klötze vor sich.«

Ortega grinste über den Zynismus seines Gegenübers. Es war der
erste, der den seinen weit übertraf.

»Keine Romanzen in Ihrem Leben?« fragte er.

Der andere seufzte.

»Nein, eigentlich nicht. Ich habe mich von anderen nie körperlich
besonders angezogen gefühlt. Die Chugach sind in einem gewissen

Sinn romantisch, ja; sie sitzen herum, saufen, prahlen mit ihren

Klans, singen Lieder und erfinden Tänze. Aber ich persönlich, nein.

Ich habe meinesgleichen nie sehr gemocht. Auch ein Haufen von
fetten, reichen, faulen Klötzen. Wissen Sie, es gibt auf vielen Welten

Geschichten über Leute, die als Säuglinge in der Wildnis
verlorengingen und von Tieren aufgezogen wurden. Sie kommen
heraus und denken und handeln wie Tiere. Es steckt mehr dahinter
als die äußere Form. Äußerlich war ich ein Chugach, ja, und
innerlich… etwas anderes. Fremdes.«

»Fremdes?« sagte Ortega und zog die Brauen hoch. »Wie das?«

Marquoz wählte seine Worte mit Bedacht.

»Ich bin einmal ein paar Kom-Menschen begegnet, die Männer
waren, innerlich aber fest davon überzeugt, sie seien in Wahrheit

Frauen. Sie wollten sich behandeln lassen und auch biologisch

Frauen werden. Vielleicht war das psychologisch bedingt, vielleicht
durch Hormone, was weiß ich – aber es hatte eigentlich nichts

Sexuelles an sich. Die beiden Männer liebten einander und wollten
doch beide Frauen werden. Verrückt, nicht? Ich identifizierte mich
aber mit ihnen, einfach deshalb, weil ich ein fremdes Wesen im

Körper eines Chugach war. Aber für mich gab es keine Operation –
so einfach war das nicht. Der Fremde im Körper eines Chugach saß
dort in der Falle. Ich fühlte nicht wie ein Chugach, handelte nicht wie
einer, dachte nicht einmal wie einer. Ich kam mir mitten unter
meinen eigenen Leuten völlig fremd vor.«

»Ich muß zugeben, so etwas ist mir neu«, räumte Ortega ein.

»Aber ich kann mir denken, wie unausweichlich so etwas ist.«

»Nicht so neu. Ich glaube, alle Rassen haben da ihren Anteil. Hier
auf der Sechseck-Welt mit 1560 eng aufeinander lebenden Rassen
bin ich oft darauf gestoßen. Ich vermute, daß das viel weiter
verbreitet ist, als man uns glauben machen will. Man redet nur nicht
darüber, weil es keinen Sinn hat. Man nennt solche Leute einfach
geisteskrank, hängt ihnen irgendeine medizinische Bezeichnung an
und erklärt ihnen, daß sie lernen müssen, sich anzupassen. Und was
kann man dagegen tun? Man kann nicht zu seinem Arzt gehen und
sagen: ›Machen Sie aus mir etwas anderes.‹ Überlegen Sie, wie viele
von den Menschen die Sechseck-Welt mit Sehnsucht betrachtet
haben. Ein romantischer Ort, ein Ort, wo man in ein völlig anderes

Wesen verwandelt werden konnte. Und für jeden, den der Gedanke
abstieß, gab es mindestens einen, der sich in seiner Phantasie
vorstellte, was er gerne gewesen wäre, und dadurch erregt wurde.«

»Und deshalb haben Sie sich freiwillig gemeldet, um die

Menschen als Spion zu beobachten?«

Marquoz lachte leise.

»Nein, ich habe mich eigentlich nicht freiwillig gemeldet – obwohl
ich das vielleicht getan hätte, wenn mir etwas davon bekannt
gewesen wäre. Man suchte mich aus. Mein psychologisches Profil
war das, was sie suchten – jemand, der sich in einer völlig
fremdartigen Kultur ebenso zu Hause fühlte wie bei seinen eigenen

Genossen.«

Ortega nickte.

»Ergibt Sinn. Und waren Sie im Kom-Bereich glücklicher?«

»Glücklicher? Nun ja, in gewisser Beziehung, mag sein. Ich blieb
natürlich ein fremdes Wesen, aber jetzt war ich ein exotisches. Das
veränderte meine Gefühle gegenüber meiner eigenen Rasse nicht,
aber ihre Erscheinungsform war nun wenigstens etwas

Aufregendes.«

Es wurde immer dunkler, und Ortega schaute sich um. Er konnte
nicht mehr viel erkennen, doch von Zeit zu Zeit blitzte ein Signal
auf, das den anderen mitteilte, alles sei in Ordnung. Nicht weit
entfernt konnte er zwei undeutliche Gestalten erkennen, die dabei
waren, die Netze im Fluß zu überprüfen und sich zu vergewissern,
daß die Minen geschärft waren. Auch auf diesem Weg würde
niemand unbemerkt herankommen können. Er wandte sich wieder

Marquoz zu und einem Gespräch, von dem er wußte, daß es unter
keinen anderen Umständen hätte geführt werden können.

»Sie sind kein Chugach mehr«, meinte er. »Wie hat sich das auf

Ihr Selbstverständnis ausgewirkt?«

Marquoz zog die Schultern hoch.

»So groß ist die Veränderung eigentlich nicht. Und ich hatte dabei
nicht mehr mitzubestimmen als vorher. Fällt nicht ins Gewicht.«

»Aber das bringt mich zu meiner ersten Frage zurück«, erklärte

Ortega. »Sie hätten werden können, was immer Sie wollten, wenn

Sie mit den anderen gegangen wären.«

Marquoz seufzte.

»Sie müssen das in dem Zusammenhang sehen, den ich erwähnt
habe. Das ist wirklich das erste Unternehmen, an dem ich beteiligt
bin, das irgendeinen Sinn hat. Es entspricht dem, was Sie selbst
gesagt haben. Tot im Bett gefunden zu werden, hat noch nie etwas
bewirkt. Es spielte gar keine Rolle, ob jemand gelebt hatte oder
nicht. Das könnte der Nachruf für fast jeden sein, der gelebt hat, ob
hier oder sonst irgendwo im Universum. Es spielt im großen Rahmen
überhaupt keine Rolle, ob mehr als eine Handvoll von Leuten gelebt
hat oder nicht. Es ist nicht bedeutsamer als das Dasein einer
einzelnen Blume, eines Grashalms, irgendeiner Pflanze oder eines

Vogels. Es würde keine Rolle spielen, wenn die Männer, die damals
den Paß hielten oder das alte Fort, statt dessen an Krankheit oder in
hohem Alter oder bei einer Schlägerei in einer Kneipe gestorben
wären. Aber es spielte eine Rolle, daß sie dort starben, wo sie es
taten. Es kam darauf an. Es rechtfertigte ihr ganzes Dasein. Und es
kommt darauf an, daß ich jetzt hier bin und diese Wahl treffe. Für
mich und für sie. Für die Sechseck-Welt und das ganze
gottverdammte Universum.« Er hob die Arme und erfaßte mit einer

Bewegung die ganze Dunkelheit. »Ist Ihnen wirklich klar, was wir
hier tun?« fuhr er fort. »Wir werden das gesamte Schicksal des

Universums vielleicht auf Jahrmilliarden hinaus entscheiden. Nicht

Brazil, nicht Mavra Tschang, wenn man es genau nimmt. Sie treffen
die Entscheidungen nur deshalb, weil wir sie in die Lage dazu
versetzen! Hier und jetzt, morgen und übermorgen. Sagen Sie,

Ortega, lohnt es nicht, dafür zu sterben? Andere mögen Einzelgänger
sein, auf irgendeiner schäbigen kleinen Welt oder in einem
verrückten Sechseck geboren, und sie werden später Landwirte oder

Verkäufer oder Diktatoren oder Generäle oder Könige. Werden alt
und sterben, ersetzt durch andere, nicht unterscheidbare kleine

Würmer, die genau dasselbe Unwichtige tun. Und es wird überhaupt
nicht ins Gewicht fallen. Aber wir fallen ins Gewicht, Ortega, und
das spüren wir alle. Deshalb werden unsere Feinde Lieder über uns
singen, und unsere Namen und unser Andenken werden für zahllose

Rassen niemals alternde Legenden werden. Denn letzten Endes zählt
allein, wer wir sind und was wir in den folgenden Tagen tun. Wir
sind die einzigen, auf die es ankommt.«

Ortega starrte ihn an, obwohl er von dem Wesen nur die glühenden
roten Augen erkennen konnte. Nach einer langen Pause sagte er:

»Wissen Sie, Marquoz, Sie sind völlig wahnsinnig. Was mich stört,
ist, daß ich Ihnen einfach nicht widersprechen kann – und Sie wissen,
was das aus mir macht.« Er griff an den breiten Ledergürtel zwischen
seinem zweiten und dritten Armpaar und zog eine große Flasche
heraus. »Ich scheine mich von früheren diplomatischen Empfängen
her undeutlich zu erinnern, daß die Hakazit seltsame Trinkmethoden
haben, aber dazu neigen, aus denselben Gründen wie die Ulik
dasselbe zu trinken. Wollen wir auf die Geschichte trinken?«

Marquoz lachte und griff nach der Flasche.

»Auf die Geschichte, ja! Auf die Geschichte der Zukunft, die wir
in den nächsten Tagen schreiben werden! Auf unsere Geschichte, die
wir ausgesucht und über die wir bestimmt haben!«

Er legte den Kopf zurück und schüttete den Schnaps in seine

Kehle, dann hustete er und gab die Flasche an Ortega zurück, der
sich den Rest zu Gemüte führte.

»Schmeckt sehr gut«, sagte der Hakazit lobend.

»Nichts als das Beste für die Legion am Abend vorher«, gab

Ortega zurück.

Eine Stimme in der Nähe sagte: »Habt ihr noch etwas für mich?

Oder bringt mich das um?«

Sie zuckten zusammen und lachten, als sie Zigeuner erkannten.

»Verdammt. Ich erwarte dauernd, daß Gunit Sangh aus den Felsen
herausschießt«, murrte Ortega. Er warf dem anderen die Flasche zu.

Zigeuner fing sie auf, trank einen Schluck und verdrehte angenehm
überrascht die Augen.

»Hui! Nichts künstlich Nachgemachtes!« sagte er, dann wurde er
ernst. »Ich bin dabei, zu Yua zu gehen und ihr die Lage zu erklären.

Soviel ich weiß, hat sie Leute mitgenommen und ist um Khurtirs

Armee herumgeflogen, auf dem Weg hierher. Sie hatten den alten

General ordentlich überrascht und ihm kräftig eins auf die Nase
gegeben. Aber sie sind immer noch drei Tagesmärsche entfernt.«

Marquoz lachte leise.

»Drei Tage. Zwei durften es nicht sein.«

»Soll ich ihr irgend etwas ausrichten?« fragte Zigeuner.

»Sagen Sie ihr –« Ortegas Stimme schwankte ein wenig – »sagen

Sie ihr… daß wir für Brazil standhalten werden. Wir halten stand, bis
sie eintrifft, verdammt – sagen Sie ihr, ein ganzer Haufen sehr
tapferer und sehr dummer Leute wird dafür sorgen, daß alles klappt.

Der alte Serge Ortega läßt sich bedanken und wünscht alles Gute.«

Zigeuner nickte verständnisvoll und lächelte ein wenig traurig.

»Ich werde rechtzeitig zum Kampf zurück sein, Serge.«

Der Ulik lachte leise in sich hinein und schüttelte ungläubig den

Kopf.

»Sie auch? Die Zahl der Märtyrer bei uns muß einen neuen Rekord
erreichen! Was sagt man!«

»Praktische Überlegungen«, erklärte Zigeuner. »Wenn Brazil in
den Schacht geht, ihn abschaltet, verliere ich meine Verbindung zu
ihm. Ich werde nicht länger ein Wesen des Universums sein, sondern
nur noch eines der Sechseck-Welt, von der ich vor so langer Zeit
gekommen bin. Und ich war ein Tiefsee-Wesen. Ich werde so rasch
durch den Druck umkommen, daß ich nicht einmal Zeit finde, zu
ersticken.«

»Sie können immer noch nach Oolakash zurückgehen, Doktor, und
von vorne anfangen«, schlug Ortega vor. »So sehr hat sich das nicht
einmal in tausend Jahren verändert.«

Marquoz sah die beiden verwirrt an.

»Doktor? Oolakash? Was hat denn das zu bedeuten?«

Zigeuner starrte Ortega kurz an.

»Wie lange wissen Sie das schon?«

»Na ja, gewiß erst jetzt in diesem Augenblick«, gab der Ulik zu.

»Den Verdacht hatte ich schon fast seit unserer ersten Begegnung.

Sie konnten das Unmögliche möglich machen, und das wollte ich
einfach nicht schlucken. Die einzige mögliche Erklärung war die,
daß Sie das markovische Rätsel völlig gelöst hatten, daß sie genau
begriffen, was die getan hatten und wie sie es machten. Und mir fiel
nur ein einziger Mann ein, der dazu imstande gewesen wäre. Wenn

Sie von einer Rasse kamen, die das geleistet hatte, dann mußte es
mehrere von Ihnen geben. Wenn Sie ein übriggebliebener Markovier
gewesen wären, hätte Brazil Sie eigentlich kennen müssen, jedenfalls
dann, als er Ihnen begegnete. Es blieb also nur ein einziger Mann,
einer, den ich einmal gekannt hatte, der einzige, von dem ich wußte,
daß er begriffen hatte, wie der Schacht funktionierte, und dessen

Lebenswerk darin bestand, darüber alles in Erfahrung zu bringen,
was möglich war – ein Mann, der vor langer Zeit verschwunden war
und längst als tot galt.«

»Gut, gut«, knurrte Marquoz. »Ich glaube, ich habe ein Recht
darauf, zu erfahren, wovon hier eigentlich die Rede ist.«

»Marquoz«, sagte Ortega munter, »ich möchte Sie mit dem ersten

Mann bekanntmachen, der die markovischen Energien zu bändigen
vermochte, mit dem Mann, der den Supercomputer Obie gebaut hat
und dem wir fast alles verdanken, was passiert ist. Marquoz, Doktor

Gilgram Zinder.«

Der Hakazit blickte zu Zigeuner hinüber und lachte.

»Zigeuner? Sie? Zinder? Das ist das Absurdeste, was ich in
meinem ganzen Leben je gehört habe.«

»Das gab mir auch solche Rätsel auf«, räumte Ortega ein. »Der

Mann, der das alles getan hat, dem es schließlich, zuerst mit und
dann ohne Obies Hilfe gelang, sich mit den markovischen

Computern in Verbindung zu setzen und sie seinem Willen zu
unterwerfen – und er geht nach Hause und wird ein wandernder

Zigeuner und Landstreicher?«

Gilgram Zinder lachte leise.

»Nun ja, nicht am Anfang, nein. Und das menschliche Gehirn ist
dem Training nicht gewachsen und auch für perfekte

Kommunikation nicht geeignet. Aber ich gelangte zu dem Punkt, wo
ich den Schacht beeinflussen konnte, was meine Person anging. Das
kostet viel Mühe und führt außerhalb der Sechseck-Welt zu
unerträglichen Kopfschmerzen. Ich bin eigentlich nie in der Lage
gewesen, außer in Bezug auf mich, viel zu erreichen, und mir wurde
klar, daß ich ohne alle möglichen Zusatzgeräte nicht weiterkommen
würde, und gegen dieses Gerät wäre Obie ein Spielzeug gewesen. Es
würde etwas in der Größe des Schachtes selbst erfordern, und aus
naheliegenden Gründen lohnte es gar nicht, sich damit zu befassen.

Ich gebrauchte die Kraft also dazu, eine Weile umherzustreifen, wie

Obie und Mavra es taten, und zwar in verschiedener Form, bis ich
mich langweilte. Schließlich konnte ich im Gegensatz zu Obie nicht
viel mehr tun, als zu überleben und mich anzupassen. Ich kehrte also
schließlich zu den Kom-Welten zurück und stellte fest, daß sich
gegenüber meiner Zeit viel verbessert hatte. Es verschaffte mir große

Befriedigung, festzustellen, daß viele der ärgsten Dinge beseitigt
waren, was zumindest zum Teil dem zu verdanken war, was wir viele

Jahre vorher geleistet hatten. Ich hatte immer ein sehr eng
eingegrenztes Leben geführt, wissen Sie. Ein einsames Leben. Ich
war nicht gutaussehend und nicht einmal auffällig. Ich hatte meine

Arbeit, und das war alles. Ich mußte eine Frau bestechen, damit sie
mein Kind gebar, und baute mein anderes Kind selbst.«

»Aber Ihr Werk ist über jede Vorstellung hinaus gelungen«,
betonte Ortega.

»Über jede – ja, das mag sein. Ich bin einem Markovier jetzt so
ähnlich, wie ich das bei einem Geschöpf unserer Zeit überhaupt für
möglich halte.«

»Vielleicht hätten Sie Ihre Arbeit zu Ende führen sollen«, meinte
der Schlangenmann. »Vielleicht befänden wir uns jetzt nicht in
dieser Lage, wenn Sie es getan hätten.«

»Mag sein. Aber ich habe mein ganzes Leben der Wissenschaft
geweiht, und sie lachten mich aus, diejenigen, die nicht versuchten,
die neue Macht für bösartige Zwecke zu gebrauchen. Und dann
mußte ich auch meine Tochter, meine Rasse und meine Umwelt
dafür hergeben. Und selbst die gute Seite bei diesem Kampf
erschrak, als ihr meine Arbeit präsentiert wurde, und versuchte sie
für immer zu vergraben. So sah ich mir das an und dachte: Was ist
mit mir? Was habe ich davon, außer, daß ich immer wieder der

Betrogene bin? Selbstlose Menschen enden in vernachlässigten

Gräbern. Ich hatte das Gefühl, mir wäre ein neues Leben gegeben,
eine neue Chance, all das zu erlangen, was ich versäumt hatte, und
ich ergriff sie. Ein neues Leben – eines nach dem anderen. Selbst die

Sechseck-Welt gab einem nur einen einzigen neuen Anfang, aber ich
hatte eine unendliche Zahl davon. Ich war ein reicher und
gutaussehender Playboy. Dann versuchte ich es andersherum, als
eine exotische, wunderschöne Tänzerin, die sich mit Gewalt gegen
zudringliche Anbeter wehren mußte. Ich lernte eine Vielzahl von

Instrumenten zu spielen und komponierte Musik, die großen Anklang
fand. Ich malte, ich war Bildhauer, ich schrieb Kurzgeschichten und

Gedichte. Ich war im Begriff, alles zu sein, was jemals jemand hatte
werden wollen. Der Gipfel des Gedankenspiels war mein: Ich konnte
sein, was ich wollte, und war es. Ich genoß auch alles. Die Zigeuner-

Phase war nur ein Teil davon, etwas, das mir besonders gefiel,
nachdem ich mich mit Marquoz hier zusammengetan hatte – ich
genoß es, meine ich, bis die Narren mein Werk ausgruben, es
mißverstanden, falsch anwendeten und es zu ihrer eigenen

Zerstörung mißbrauchten, die Dummköpfe.«

»Warum sind Sie da nicht eingeschritten?« fragte Ortega. »Warum
haben Sie ihnen nicht erklärt, was sie falsch machten?«

»Was konnte ich tun?« meinte Zinder achselzuckend. »Bis ich
erfuhr, was sie trieben, war es schon zu spät. Selbst ich konnte nichts
unternehmen. Angenommen, ich wäre wirklich plötzlich aufgetaucht
und hätte erklärt: ›Hallo, ich bin Gilgram Zinder! Ich weiß, Sie
halten mich seit tausend Jahren für tot, aber das habe ich nur
vorgetäuscht‹ Wer hätte mir geglaubt oder auf mich geachtet? Ich
wäre gegen die Bürokratie nie angekommen. Es ist viel leichter, eine

Bürokratie zu veranlassen, daß sie dich nicht beachtet, als daß sie
dich beachtet und ernst nimmt. Ich hinterließ ihnen die Schlüssel zur

Göttlichkeit, zum Universum, und sie gingen her und vernichteten
sich damit. Und ich – sehen Sie sich an, was es mich gekostet hat!

Nikki… Obie… alles, was mir etwas bedeutete.«

Marquoz konnte es immer noch nicht glauben.

» Sie haben also Zinder getötet? Ihre eigene Tochter! Wußte Obie
das?«

»Er wußte es«, bestätigte Zinder. »Obwohl mir das erst klarwurde,
als ich mich selbst in ihm befand und wir miteinander reden konnten.

Wir besprachen alles sehr ausführlich, eine Art gegenseitigen

Abreagierens. Wenn ich es nicht tat, hätte er es tun müssen, und das
war das einzige, wozu er einfach nicht imstande war. Er konnte

Nikki nichts antun. Ich versuchte ihm sogar auszureden, daß er
versuchte, sich mit Brazil zu integrieren, aber es half nichts.«

»Brazil«, murmelte der Hakazit. »Warum hat Brazil Obie das
angetan?«

»Ihn kurzgeschlossen, meinen Sie? Praktisch aus demselben

Grund, warum ich meine Kräfte verliere, wenn er abschaltet. Wir
haben es hier mit einer mathematischen Matrix zu tun, wissen Sie,
mit einer Reihe von Beziehungen, die besagen: ›Ich bin das

Universum und bin genau so, diesen Gesetzen entsprechend‹ Das ist
das ursprüngliche Universum, das markovische oder natürlich
entstandene. Es ist im Vergleich zu dem unsrigen eigentlich sehr
klein. Das Ganze hatte kaum den Umfang einer kleinen Galaxis. Die

Markovier gestalteten es selbst um. Sie hatten eine zweite

Schöpfung, könnte man sagen, die, da sie um der Sicherheit willen
von demselben Punkt wie ihre eigene ausging, ihre Planeten zerstörte
und dieses alte Universum in das unsrige mit aufnahm. Und da die

Explosion bei uns eine viel größere war, dehnte sich ihr Universum
zusammen mit dem unsrigen aus, was der Grund dafür ist, daß man
dort draußen mehr markovische Welt findet als hier in der Gegend.

Aber sie sind das alte, tote, ursprüngliche Universum. Das unsere ist
diesem überlagert – sie wagten es nicht, das ihre auszulöschen, weil
sie sich sonst mit ausgelöscht hätten. Das ist die vom Schacht
durchgesetzte Matrix, die mathematische Formel der markovischen

Computer, und das vermochte ich schließlich zu entziffern. Damit
kann ich die übereinander gelagerten Blöcke ganz gering nach
meinen Wünschen verschieben. Obie konnte nicht mehr als ich, aber
in planetarischem Rahmen. Die einzelnen Markovier konnten es, wie
ich annehme, noch besser, weil das ihren Gehirnen genau entsprach.

Aber es ist der Schacht, der diesen mathematisch aufgelagerten

Komplex aufrechterhält. Wenn Brazil ihn abschaltet, wird dieser
mathematische Komplex aufhören zu existieren. Und wenn er ihn
instand setzt und wieder einschaltet, wird er ihn anweisen müssen,
ein neues mathematisches Modell zu bauen. Ein neues. Es wird dem

Original sehr ähnlich sein, aber sich in vielen Einzelheiten davon
unterscheiden. Es kann beispielsweise nicht so weitreichend sein,
weil er hier nur 1560 Rassen hat, von denen er ausgehen kann.

Außerdem wird es aus der Kraft seines Verstandes entspringen und
damit eine gewisse leichte Färbung erhalten. Es wird ein wenig
anders sein. Ganz gering, vielleicht eine Stelle in einer Zahl von
einer Milliarde Stellen, aber doch anders. Er kann das nicht ändern.

Obie ist Teil der alten Mathematik. Ebenso das Universum, das wir
gekannt haben – Kom-Welten, Sterne und Planeten, alle Rassen dort
draußen.«

»Ich glaube, ich verstehe Sie«, warf Ortega ein. »Obie wurde
gebaut, um mit diesen aufgelagerten Regeln oder dieser Mathematik,
wie man es auch nennen will, zurechtzukommen. Ebenso alles
andere, was wir kennen – ausgenommen die Sechseck-Welt, die an
einem eigenen Modellcomputer hängt, der nicht davon betroffen ist.

Und Brazil ist von der alten Mathematik, der markovischen, und

Obie wurde mit ihm einfach nicht fertig, weil er ein wenig, ganz
gering nur, abwich, wodurch Obies Schaltkreise kurzgeschlossen
wurden.«

Zinder nickte.

»Ein winziger, aber entscheidender Unterschied. Er kam damit
einfach nicht zurecht. Aus demselben Grund kann Brazil sein

Aussehen nicht wirklich verändern, sobald er es im Schacht einmal
einstellt. Er gehört nicht zur Mathematik des bekannten Universums;
er fließt immer wieder in die alte Form zurück. Wir können ihn nicht
einmal töten. Die Umstände liefern ihm stets einen Ausweg, mit
anderen Worten, der Schacht behütet ihn. Nur innerhalb des

Schachtes kann er sterben, weil der Schacht zum Teil dazu
konstruiert worden ist, Markovier nach der neuen Mathematik
umzuwandeln.«

»Meinen Sie, daß er sich töten wird?« fragte Ortega. »Ich glaube,
ich verstehe ihn jetzt ein bißchen. Ich war zu lange am Leben und bin
bereit, abzutreten, aber ich konnte mich nicht dazu überwinden. Jetzt
kann ich es, und es ist ein Segen und eine Erleichterung. Sie können
sich nicht vorstellen, wie befreit ich mich fühle. Man kann wirklich
zu lange leben, Doktor, vor allem dann, wenn man sich nicht zu
verändern vermag.«

Zinder dachte darüber nach.

»Ob er sich töten wird? Er hat es selbst gesagt, sehr oft sogar. Er
sagte, es sei das einzige, was er wirklich tun möchte. Ich glaube, das
ist der Grund, warum Mavra Tschang dabei ist – damit sie die

Stafette übernehmen kann. Sie wird hineingehen und lernen, wie der

Schacht funktioniert; er wird auf sie eingestellt werden. Sobald das
geschehen ist, kann er mit reinem Gewissen sterben. Es wird jemand
da sein, der die Wahrheit bewacht, und statt des Ewigen Juden
werden die neuen Menschen die rätselhafte, unsterbliche Frau
haben.«

»Was für ein grauenhaftes Schicksal«, sagte Ortega seufzend.

»Aber es geschieht aus ihrem freien Willen«, erklärte Zinder.

»Wenn sie ihn auffordert, die Maschine abzuschalten, übernimmt sie
die volle Verantwortung für alle Folgen. Wenn sie herauskommt,
wird sie das einzige Wesen sein, das noch auf der Gegenwart beruht,
statt auf der neuen Mathematik. Man wird sie nicht töten oder
verändern können, und sie wird so bleiben, bis sie an eine weisere

Rasse der Zukunft übergeben kann, falls diese je entsteht, die erneut
die Gleichungen des Schachtes entdeckt und damit etwas anderes
unternimmt, als sich zu vernichten. Wenn sie sich doch vernichtet,
vielleicht in Milliarden Jahren von jetzt an, wird sie die Aufgabe
haben, alles wieder neu zu erschaffen und zu diesem Zeitpunkt
vielleicht selbst die Stafette weiterzugeben.«

Sie dachten darüber nach, dachten an die Einsamkeit, das ziellose

Umherstreifen, ohne Veränderung, ohne Ende. Eine Zeitlang würde
sie es natürlich genießen, wie das bei Brazil der Fall gewesen sein
mußte, wie bei Ortega in seiner begrenzteren, aber nicht weniger
drückenden Selbstverbannung. Aber schließlich würde sie zu dem

Punkt gelangen, an dem sie zu lange gelebt hatte, und sie würde es
wissen.

»Ich glaube nicht, daß sie erkennt, was für einen Teufelspakt sie da
schließt«, sagte Ortega traurig.

»Weiß das überhaupt jemand?« sagte Zinder mit einem

Achselzucken. »Und können wir zurückgehen und alle noch einmal
von vorn beginnen? Kann ich den Schaden für das Universum
ungeschehen machen? Für den Schacht? Nein, ich glaube nicht.

Sowenig, wie Sie irgendeinen Ihrer entscheidenden Entschlüsse
zurücknehmen können.« Er schwieg kurze Zeit. »Ich gehe jetzt
besser. Yua muß unterrichtet werden – und ich möchte zurück sein,
bis es hell wird.«

Serge Ortega streckte die Hand aus, und Zinder ergriff sie.

»Also bis zum Morgengrauen, Gilgram Zinder. Wir treffen uns
unten am Kanal, ja?«

»Am Kanal«, bestätigte der andere. »Aber nicht Doktor Gilgram

Zinder, nein, nicht mehr. Das meiste von ihm starb vor ungefähr
neunhundert Jahren in Oolakash. Das wenige von ihm, das noch
überlebte, starb mit Nikki auf Olympus, und der Rest mit Obie auf

›Nautilus‹. Ich bin nur Zigeuner, Ortega. Das will ich sein, also bin
ich es. Ich kann sein, wer und was ich will.«

»Warten Sie! Noch eines!« rief der Ulik. »Woher wissen wir, ob
wir lange genug die Stellung gehalten haben? Können Sie mir das
sagen?«

Zigeuner lachte.

»Wenn ich hier bin, wissen Sie es genau, und auf sehr plötzliche
und schmutzige Art. Wenn nicht – falls Sie bis zur Nacht durchhalten
können, und wenn die Nacht klar ist und Sie vom Himmel etwas
sehen können, werden Sie sehen, wie die Sterne erlöschen.«

»Aber das ist doch ausgeschlossen«, wandte Ortega ein. »Selbst
wenn das Universum erlischt, würde es Tausende von Jahren dauern,
bis wir es erfahren.«

»Wenn er abschaltet«, sagte Zigeuner zu den beiden anderen,

»wird das Universum nicht einfach aufhören, zu bestehen. Es wird
praktisch niemals existiert haben. Es wird diese Sterne und den

Staub, der im Licht aufleuchtete, nie gegeben haben. Es wird nichts
geben als das tote markovische Universum – und die Sechseck-Welt.

Nichts sonst wird daneben existieren oder je existiert haben.«

Ein ernüchternder Gedanke.

»Noch eine letzte Frage«, sagte Marquoz. »Haben Sie Brazil
gesagt, wer Sie sind?«

Zigeuner lachte.

»Nein. Er wollte es wissen, aber er wollte mir auch nicht verraten,
warum ein markovischer Wächter ein jüdischer Rabbiner ist, also
gleicht es sich wieder aus.« Er verschwand.

»Auch wahr«, sagte Ortega zu niemand Bestimmtem. Schließlich
wandte er sich an Marquoz. »Wenn Sie schon hier sind, werden Sie
das Kommando über die Verion-Seite übernehmen, hoffe ich.«

Marquoz nickte.

»Alles geregelt. Wenn ich soweit bin, fliegen sie mich hinüber.«

Zum zweitenmal in dieser Nacht streckte Ortega die Hand in einer
freundschaftlichen Geste aus, und zum zweitenmal wurde sie in
diesem Geist ergriffen.

»Wie bei Zigeuner«, sagte Ortega. »Wir treffen uns am Kanal.«

»Am Kanal«, wiederholte Marquoz. »Wir werden nur dreißig

Meter auseinander sein.«

»Die schwimmen wir«, sagte Ortega jovial.

Stromabwärts gab es eine heftige Explosion, weit entfernt noch,
und Lichter flammten dort unten auf. Feuersalven lösten sich
automatisch, dann erlosch und verstummte alles wieder.

»Ich gehe lieber«, sagte der Hakazit, während der Widerhall von

Explosion und Schüssen in der Schlucht noch zu hören war. Er
drehte sich um, stutzte und drehte den Kopf.

»Wissen Sie was? Wäre es nicht irre, wenn wir siegen würden?«

Ortega lachte.

»Das würde alles durcheinanderbringen.«

Marquoz stapfte in die Dunkelheit davon. Ortega blieb sitzen und
starrte in die Schwärze, wartete und versuchte von Zeit zu Zeit einen

Blick auf die verschleierten Sterne über sich zu erhaschen.

Die Avenue, an der Äquatorbarriere

Serge Ortega hatte sein Wort gehalten. Obwohl sie an Kampfspuren
und gelegentlich an Leichen vereinzelter Späher vorbeikamen, hatten
sie auf dem ganzen Weg keinen Widerstand gegen sich. Ein paarmal
rutschten sie auf den Geröllfeldern fast ins Wasser, aber das war an

Schwierigkeiten alles gewesen.

Mavra hatte die Äquatorbarriere nur aus dem Weltraum gesehen,
und sie kam ihr, als sie nun vor ihr aufragte, weniger wie eine dunkle

Mauer vor, als sie es aus der Ferne zu sein schien. Teilweise
durchscheinend, ragte sie empor, so weit das Auge reichte, ein
gigantischer Damm am Ende des Flusses, der hier nur ein Rinnsal
war. Sie bemerkte, daß die Stelle, wo die Avenue an die Mauer
gelangte, völlig trocken war; offenkundig war das einzige Wasser
hier jenes, das an die ungeheure Barriere gelangte und dort
herabtroff.

Sie sah aus wie eine riesige, nicht spiegelnde Glasscheibe, nicht
besonders dick, und erstaunlich sauber und frei von allen

Verschleißerscheinungen. Nur hier, an der Mauer selbst, konnte man
die eigentliche Avenue sehen – glänzend und glatt, wie die Barriere
selbst. Wo sie auf die Mauer traf, gab es keine Fuge, keinen Spalt;
die beiden gingen einfach ineinander über.

Es war am zweiten Tag kurz vor Dunkelwerden, aber selbst Brazil
konnte nicht auf der Stelle hineingelangen. Mit Hilfe des

Gedemondaners sagte er: »Wir müssen bis Mitternacht Schachtzeit
warten, das sind etwas mehr als sieben Stunden nach

Sonnenuntergang. Das heißt, wir setzen uns hin und warten ab.«

Mavra blickte die Schlucht hinauf.

»Ob sie wohl noch am Leben sind?« fragte sie.

»Ja«, war alles, was er darauf erwidern konnte. Er wollte es
keinem verraten, am wenigsten Mavra, aber er war tief und aufrichtig
berührt von dem Opfer, das diese Wesen von vielen Rassen, unter
denen ihm manche jetzt viel bedeuteten, brachten. Der Krieg war
eher eine Massenangelegenheit, etwas Abstraktes, und in einer

Schlacht gab es viele Möglichkeiten. Man konnte siegen oder
verlieren, am Leben bleiben oder sterben, aber eine Chance hatte
man immer. Die anderen hatten keine, und sie wußten es, taten es
aber doch, damit er hier stehen konnte.

Seine Gedanken kehrten wieder einmal zurück zur Alten Erde,
ganz besonders zu Masada. Er war nicht dabeigewesen, eigentlich
gar nicht sehr nahe, aber die Geschichte des ungeheuren Opfers, das
diese Menschen gebracht hatten, die wundersam lange Zeit, die sie
durchgehalten, und am Ende ihre völlige Hingabe an die Sache, die
den Tod vorschrieb statt der Ergebung in die Tyrannei, hatte ihn in

Augenblicken der Trostlosigkeit und Niedergeschlagenheit erhoben.

Wenn der Mensch eine solche Flamme in sich trug, gab es Hoffnung.

Es gab wenige solche Beispiele, dachte er traurig, wenige, aber
immer das eine, immer zu einer Zeit, wenn man schwören mochte,
von Größe sei nichts mehr zu spüren, der menschliche Geist sei
erlahmt, alles sei verloren. Dies war ein solcher Augenblick, dachte
er. Es mochte lange, sehr lange dauern, bis dergleichen wieder
vorkam, aber zum erstenmal vermochte er zu glauben, daß es wieder
vorkommen würde.

Der Gedanke verblüffte ihn ebenso wie seine Fähigkeit, ihn nach
so langer Zeit überhaupt fassen zu können. Konnte es sein, daß auch
seine eigene Flamme nicht erloschen war? dachte er.

Es erstaunte ihn auch, daß sie nur zu dritt waren. Er, Mavra und
der Gedemondaner, den sie brauchten, um miteinander sprechen zu
können. Er hatte es mehr Leuten angeboten, eigentlich jedem, der
mitkommen wollte. Sie hatten es vorgezogen, am Paß zu bleiben.

Vielleicht sind sie die Klügeren, dachte er wehmütig. Ihnen war
wenigstens die Wahl geblieben.

»Was wird geschehen, wenn wir… hineingehen?« fragte Mavra
und blickte wieder auf die scheinbar undurchdringliche Wand.

»Um Mitternacht werden die Lichter für diesen Bereich angehen«,
erwiderte er. »Dann wird das Stück um die Avenue verblassen, und
man kann ins Innere treten. Dort werden weder Sie noch der

Gedemondaner sich verwandeln, aber ich werde es tun. Die Anlage
ist für Markovier entworfen worden, wird mich also in einen solchen
verwandeln. Sie sind ziemlich häßlich und abschreckend, schlimmer
als das meiste, was Sie bisher gesehen haben. Lassen Sie sich davon
aber nicht beirren. Das werde immer noch ich sein. Danach fahren
wir hinunter zum großen Kontrollraum, ich betätige mich am

Sechseck-Welt-System, um es wieder einzuschalten und den Ruf
einzuspeisen, dann stellen wir fest, wie groß der Schaden ist.«

»Den Ruf?« wiederholte sie.

Er nickte.

»Ja. Die Bevölkerung in jedem Hex halbieren, die Tore vorbereiten
und jene, die wir brauchen, zu den Dingen veranlassen, die getan
werden müssen, sobald sie geschehen müssen. Sie werden sehen. Es
ist nicht so kompliziert, wie es klingt.«

»Und was ist mit uns?« fragte sie. »Was geschieht mit uns?«

»Sie werden Markovier werden, Mavra«, sagte er. »Das ist aus
mehreren Gründen notwendig, und nicht der kleinste davon ist der,
daß der Schacht auf das markovische Gehirn eingestellt ist und man
ein Markovier sein muß, um zu begreifen, was er ist und leistet.

Außerdem bekommen Sie dann ein vollständiges Bild davon, was

Sie mir auftragen werden. Das ist das Schlimmste, Mavra. Sie
werden genau wissen, wie die Auswirkungen der Reparatur sein
werden – falls der Schaden sich beheben läßt. Das werden wir nicht
wissen, bis wir im Inneren sind.«

Er erwähnte den Gedemondaner natürlich nicht. Er hatte keine

Ahnung, was er mit dem Wesen anfangen sollte, aber es würde rasch
beseitigt werden müssen oder im Weg sein. Eigentlich verdiente es
eine Belohnung, aber er wußte noch nicht recht, wie sie aussehen
sollte. Die Möglichkeit, daß es einen Gedemondaner mit Zugang
zum Schacht gab, erschien nicht gerade erfreulich.

Es war ganz dunkel geworden, und Mavra sagte mit einer Geste zu
dem Gedemondaner, aber zu beiden: »Da! Man kann von hier die

Sterne sehen.«

Die beiden anderen schauten hinauf, und in der weiten Lücke
zwischen dem Ende der Klippen und der Äquatorbarriere waren die

Spiralen und spektakulären Muster des Sechseck-Welt-Himmels
deutlich sichtbar. Es war der eindrucksvollste Himmel aller
bewohnbaren Planeten, den Brazil je gekannt hatte, erfüllt von
riesigen Nebeln und leuchtenden Gasen. Der Gedemondaner blickte
aber nicht lange hinauf; er kannte das schon zu gut.

Niemand besaß eine Uhr oder konnte angeben, wieviel Zeit
verging; sie würden einfach warten müssen, bis das Licht endlich
aufflammte.

Ach was, dachte er. Ebensogut konnte er den Gedemondaner
gleich fragen.

»Sprecher? Was wünschen Sie sich? Was soll ich für Sie und mit

Ihnen machen?«

Der Gedemondaner zögerte nicht.

»Für mich selbst wünsche ich nichts, außer zu meinem Volk
zurückgebracht zu werden«, erklärte er. »Für mein Volk wünsche
ich, daß du untersuchst, warum das Experiment, das hier gelungen
war, draußen scheiterte, und du das Notwendige veranlaßt, damit
beim nächstenmal wenigstens erträgliche Aussichten bestehen.«

Brazil nickte. Das hörte sich plausibel an. Er machte sich aber

Gedanken über das Wesen, ob es wirklich ganz aufrichtig war. Sehr
oft landete mehr als eine Rasse auf einem bestimmten Planeten,
sobald ein Muster festgelegt war, manchmal durch Absicht, weil sie
etwas beizusteuern haben mochte, ab und zu auch durch Zufall.

Völlig exakt lief das Verfahren nicht ab. Den insektenartigen Ivrom
etwa war es beim letztenmal gelungen, durch Zufall oder ihre eigene

Einwirkung ein paar Brutwesen mit auf die Erde zu befördern, und
sie waren zur Grundlage für viele Legenden über Feen, Kobolde und
andere schalkhafte Geister geworden. Auch einige von anderen; auf
der Alten Erde hatte es einmal eine Kolonie von Umiau gegeben,
dort Meerjungfrauen genannt, der Theorie zufolge, daß vielleicht
eine zweite Rasse in den Meeren leben konnte, während die erste
sich auf dem Land ausbreitete.

Die Rhone – Abkömmlinge der Dillia-Zentauren – hatten schon
früh Raumfahrt entwickelt. Eine Forschungsgruppe war auf der Alten

Erde abgestürzt, als ihre menschlichen Bewohner sie noch für eine
flache Scheibe auf dem Rücken einer Schildkröte oder dergleichen
gehalten hatten, und es war ihnen gelungen, dort zu überleben,
verehrt sogar von manchen primitiven Menschen als Götter oder
gottähnliche Wesen. Für die rohe Barbarei der Erde waren sie jedoch
zu weise und zu friedlich; man hatte sie schließlich gejagt und
ausgerottet. Er selbst hatte dafür gesorgt, daß ihre Überreste zerstört
wurden und bis auf die Legende davon, was der Mensch den großen

Zentauren angetan hatte, nichts blieb. Aber als die Rhone, ins

Unglück geraten, den Weltraum zuerst verloren, dann
wiedergewannen und die von Menschen bewohnten Bereiche erneut
erforschten, hatten sie auf irgendeine Weise vom Schicksal der
frühen Forscher erfahren. Die Menschen waren in ihren kollektiven

Alpträumen aufgetaucht, lange vor der dauerhaften Entdeckung, und
das hatte sie von der Menschheit ferngehalten, obwohl sie zur
praktischen Partnerschaft bereit gewesen waren.

Was die Gedemondaner anging, so gab es Legenden sowohl auf
der Heimatwelt der Rhone wie auf der Alten Erde, von riesigen
menschenartigen, geheimnisvollen Wesen, die sich im höchsten

Gebirge und in der fernsten Eiswüste herumtrieben, während der
ganzen Geschichte den technologischen Menschen meidend,
abgesehen von kurz erhaschten Blicken, Legenden, halb geglaubten

Geschichten. Waren einige davon, die Yeti, die Sasquatch und
andere, wirklich die weiterentwickelten Nachkommen von

Gedemondanern, die aus irgendeinem Grund auf den falschen

Planeten geraten waren? Er fragte sich das selbst.

Die Zeit schleppte sich hier am Äquator, an der Avenue mühsam
dahin. Mehr als einmal hatte der eine oder andere von ihnen das

Gefühl, es müßten mehr als sieben Stunden vergangen sein, sie
hätten den Augenblick entweder verpaßt, oder dieser Zugang
funktioniere nicht, oder irgendein anderes Problem sei aufgetaucht.

Das Warten war das Allerschlimmste, entschied Mavra.

Plötzlich sagte der Gedemondaner: »Ich spüre, daß jemand in der

Nähe ist.« Seine Stimme klang besorgt.

Brazil und Mavra schauten sich in der Dunkelheit um, konnten
aber nichts Ungewöhnliches sehen oder hören. In beiden lauerte die

Angst, daß die bewaffnete Truppe sie im letzten Augenblick einholen
würde, daß Serge Ortega und seine Leute den Borgo-Paß nicht lange
genug hatten halten können.

Der Gedemondaner spürte ihre Angst.

»Nein. Nur drei. Sie scheinen rechts von uns zu sein. Es ist sehr
merkwürdig. Sie scheinen im massiven Fels zu sein und schnell auf
uns zuzukommen.«

Mavras Kopf zuckte hoch.

»Es sind die Dahbi!« sagte sie scharf. »Sie können das!«

»Ich habe den Kerl schon zum zweitenmal unterschätzt«, knurrte

Brazil. »Während Serge und seine Leute die Armee aufhalten,
umgeht Sangh den Paß auf die einzige Weise, zu der er imstande ist.

Der Hinterhalt im Paß hat ihm verraten, was er wissen wollte – daß
wir hier sind. Wenigstens kann er auf diesem Weg keine Waffen
mitnehmen.«

»Er braucht sie nicht«, gab sie zurück. »Die Vorderbeine sind wie

Schwerter, die Kiefer wie Schraubstöcke. Und wir haben auch keine

Waffen.« Sie schaute sich um. »Und können nirgends hin.«

»Außer hinein«, sagte er seufzend. »Aber darauf dürfen wir uns
nicht verlassen.«

Der Gedemondaner drehte sich um und starrte auf eine Felswand,
keine fünfzehn Meter von ihnen entfernt. An drei Stellen wurde es
im Gestein heller. Sie sahen entsetzt und gebannt zu, wie drei
geisterhafte Wesen aus dem Granit quollen, sich zu verfestigen
schienen und vor ihnen standen, ein riesiges vor ihnen, zwei etwas
kleinere dahinter, gespenstischen Laken mit zwei schwarzen Ovalen
als Augen gleichend.

Brazil glotzte sie an. Das sind also die Dahbi, dachte er. Er
erinnerte sich undeutlich an sie. Auch hier Legenden und

Kollektiverinnerung. Und der Große in der Mitte mußte – »Nathan

Brazil, ich bin Gunit Sangh«, sagte der Anführer. »Ich bin hier, um

Sie zurückzuholen.«

Brazil wollte vortreten, um mit dem Gedemondaner

Körperberührung herzustellen, damit er antworten konnte, aber der

Gedemondaner beachtete ihn nicht und trat auf den Dahbi-Anführer
zu.

»Sie haben verloren, Sangh«, sagte der Gedemondaner mit einer
fast perfekten Nachahmung von Brazils Stimme und Aussprache.

»Selbst wenn wir jetzt mit Ihnen zurückgingen, steht unsere eigene

Truppe hinter der Ihren am Paß. Es mag sein, daß Sie durch Wände
gehen können, aber mich können Sie da nicht mitnehmen.«

»Das brauche ich nicht«, erwiderte Sangh zuversichtlich. »Wir
nehmen Sie als Geisel mit und gehen durch den Paß zu meinen
eigenen Truppen, die ihn inzwischen besetzt haben werden. Dann
brauchen wir ihn nur zu halten, bis der Rest meiner Armee
nachrückt, um uns abzuholen. Ihre armselige Streitmacht dazwischen
kann nicht viel ausrichten. Bedenken Sie, wie gut Ihr kleiner Trupp
den Paß bis jetzt gegen uns hat halten können.«

Mavra und Brazil hoben die Köpfe. Der Paß wurde also immer
noch gehalten!

»Ich stehe hier vor dem Schacht«, erwiderte der Gedemondaner
drohend. »Sie kennen die Regeln, Sangh. Ich kann nicht getötet
werden und gebe mich nicht gefangen.«

»Ich habe genug«, seufzte Gunit Sangh gereizt. »Packt ihn!«

Die kleineren Dahbi klappten auseinander und gingen auf den

Gedemondaner los, der sie ruhig erwartete. Klebrige Vorderbeine,
von denen etwas Grauenvolles troff, griffen nach dem riesigen

Pelzwesen, und an den Beinen entlang blitzten die Natursäbel der

Dahbi. Das Vorderbein des Wesens links vor dem Gedemondaner
berührte das Geschöpf, das hingriff und es unerwartet mit der linken

Hand packte. Es gab einen grellen Blitz von blauweißem Feuer, das
den Dahbi einzuhüllen schien, eine Supernova, die für

Sekundenbruchteile aufgleißte und wieder erlosch.

Der Gedemondaner nutzte die Betäubung des anderen, drehte sich
herum, griff mit der rechten Hand hin und packte das Vorderbein des
zweiten Dahbi, bevor er es zurückziehen konnte. Wieder das

Aufflammen, und als es dunkel wurde, war von dem Dahbi nichts
mehr zu sehen.

Gunit Sangh hatte kein so hohes Alter, keine so hohe Stellung
erreicht, ohne Mut und rasche Reflexe zu besitzen. Er stürzte vor,
sein Vorderbein schnellte herum und schnitt dem Gedemondaner mit
einem Hieb den Kopf ab.

Aus dem körperlosen kopflosen Körper spritzte Blut auf das
makellos weiße Fell, und das Wesen tappte wie noch lebend
vorwärts, als Sangh mit einer schier unvorstellbaren Schnelligkeit
sich dem geköpften Geschöpf entzog.

Die Arme des Gedemondaners streckten sich, er machte noch ein,
zwei Schritte, dann erzitterte er und brach zusammen, zuckte noch
kurz und erschlaffte am Boden. Die gespeicherte Energie im Körper
flammte auf, eine neue grelle Nova, und es war vorbei. Nichts blieb
übrig als das Blut und der abgetrennte Kopf, der mit glasigem Blick
vom Avenue-Boden heraufstarrte.

Gunit Sangh war offenkundig tief betroffen. Sein Gehirn schien
fieberhaft zu arbeiten. Es war Brazil, aber jetzt tot, und Brazil konnte
nicht sterben, also konnte es nicht Brazil gewesen sein, aber wenn er
es nicht war, wer war dann Brazil…?

Er blickte wieder zur Äquatorialbarriere. Da standen zwei von den
fliegenden Pferden, auf denen Agitar zu sitzen pflegten. Was…? Und
warum zwei?

Es traf ihn beinahe wie ein körperlicher Schlag. Mavra Tschangs

Katatonie, Brazils starrer Körper, die ganzen Zaubertricks, die sie
vorgeführt hatten.

Dann lachte Gunit Sangh, lachte so laut, daß es von den Wänden
der Schlucht widerhallte. Er blickte auf die beiden geflügelten Pferde
und sagte: »So, so. Der echte Nathan Brazil, nehme ich an. Und wen
haben Sie dabei? Kein echtes fliegendes Pferd, würde ich sagen.

Nein, könnte es sein, daß ich auch die auf geheimnisvolle Weise
verschwundene Mavra Tschang gefunden habe? Ah? Ein Zucken des

Wiedererkennens! Ja, wahrhaftig.« Er lachte wieder auf. »Ich habe
gewonnen!« rief er. »Im allerletzten Augenblick, aber ich habe
gewonnen!«

Hinter den beiden flammte Licht auf.

Sangh sah es und brüllte vor Wut auf. Er ging auf sie los, und
beinahe reflexartig schoben sie sich zurück in die Äquatorbarriere,
schoben sich hinein und gelangten hindurch in den Schacht der

Seelen, bevor sie auch nur begriffen, was geschah.

»Noch nicht!« kreischte Gunit Sangh. »O nein! Noch nicht!« Er
stürzte zur immer noch beleuchteten Barriere.

Plötzlich hörte man Hufgetrappel, als jage ein Pferd die Schlucht
zur Barriere herauf. Sangh zuckte zusammen, blieb stehen und drehte
den mächtigen Schädel. Er erstarrte.

Ein Dillianer sprengte auf ihn zu, leuchtend wie ein geisterhaftes,
übernatürliches Wesen, ein Dillianer, der ein großes, breites Schwert
schwang.

Sangh stieß mit seinen tödlichen Vorderbeinen zu, aber das

Schwert drang hindurch, zerteilte den riesigen Dahbi, als fahre man
mit einem Messer durch Butter. Sangh brüllte vor Schmerzen und
stürzte hin, begann sich zu verwandeln, wurde durchsichtiger,
versuchte den ihm noch offenen Fluchtweg zu nutzen.

Der große Zentaur lachte gellend, schwenkte das Schwert, und statt
der Waffe hatte er nun einen Eimer in der Hand, einen Eimer voll
überschwappender Flüssigkeit. Sangh riß den Kopf hoch und
kreischte: »Nein!«, dann ergoß sich der Inhalt auf den halb im

Gestein versunkenen Fels. Wo das Wasser hinklatschte, verfestigte
sich die Gestalt erneut zu hellem Weiß, der Dahbi ächzte und wurde
von den Vorderbeinen des Zentaurs getroffen, der ihn an der Stelle,
wo der Dahbi-Körper halb im Gestein steckte, halb herausragte,
buchstäblich in zwei Hälften zertrennte. Der Leib erschauerte kurz,
dann erschlaffte er.

Der Zentaur lachte triumphierend und warf den Eimer an die

Felswand, wo er klirrend herabfiel. Die Erscheinung fuhr herum und
galoppierte durch die Kluft davon, zurück in die Dunkelheit, die ihn
rasch verschluckte.

Im Inneren der Äquatorbarriere starrte Mavra auf den Schauplatz
der Szene, die sie soeben beobachtet hatten.

»Sprich jetzt, wenn du willst«, ertönte hinter ihr Brazils Stimme,
die eindeutig die seine war, aber doch auf sonderbare Weise
verändert und verstärkt wirkte. »Ich kann deine Gedanken hören.«

»Das – das war Asam!« stieß sie hervor. »Aber er ist tot! Er ist im

Kampf gefallen… Sie sagten…« Sie drehte sich nach Brazil um und
verstummte. Ihre Augen wurden vor Entsetzen riesengroß. Brazil
war nicht mehr da.

An seiner Stelle gab es eine riesige weiche Masse, zweieinhalb

Meter hoch, die mit nichts so viel Ähnlichkeit hatte wie mit einem
riesigen Menschenherzen, das mit beinahe hypnotischer

Regelmäßigkeit pochte, ein geflecktes rosiges und dunkelrotes

Gewebe mit zahllosen Venen und Arterien unter der nackten Haut,
die rötlichblau war. An der unregelmäßigen Oberseite befand sich
ein Kreis von Wimpern, schmutzigweiß, die in unaufhörlicher

Bewegung waren – Tausende von Härchen, wie winzige Schlangen,
jedes ungefähr einen halben Meter lang. Aus der Mitte der weichen
schlagenden Masse ragten in gleichmäßigen Abständen sechs

Tentakel, breit und kraftvoll aussehend, bedeckt mit Tausenden von
winzigen Saugnäpfchen. Die Tentakel waren von ungesundem Blau,
die Saugnäpfe körniggelb. Aus Poren in der Hauptmasse schien

Blutwasser zu rinnen, dick und stinkend. Es tropfte nicht, sondern
bildete einen unregelmäßigen Überzug auf dem ganzen Körper,
wobei der Überschuß von der Haut wieder aufgenommen wurde.

»Nein, es war nicht Asam«, erklärte Nathan Brazil, dessen Stimme
irgendwo aus dieser grauenhaften Erscheinung zu dringen schien.

»Es war einfach die ausgleichende Gerechtigkeit. Der Borgo-Paß hat
gehalten, und ein alter Freund von uns bekam dadurch Gelegenheit,
von Zeit zu Zeit nach uns zu sehen.«

Sie konnte ihren Blick von dem entsetzlichen Ding nicht lösen, das
vor ihr stand, vermochte ihren Ekel aber durch eine enorme

Willensanstrengung zu unterdrücken.

»Es war Zigeuner«, sagte sie staunend.

»Aber für Gunit Sangh sah er wie Asam aus«, stellte Brazil
befriedigt fest. »Das war genau die Todesart, die er verdient hatte.«

»Und ein Glück für uns«, meinte sie. »Er hätte uns am Ende
beinahe noch erwischt.«

»Nein«, sagte Brazil. »Er hatte schon verloren. Es war ihm nur
noch nicht klar. So schwer das auch zu glauben sein mag, Mavra, es
war für die Barriere noch nicht an der Zeit, sich zu öffnen. Es gab
einen – nennen wir es Defekt. Einen passenden Defekt, als ich von
einem Todfeind in die Enge getrieben worden war. Der Schacht sorgt
für die Seinen, Mavra, selbst wenn man es nicht will. Und hier im

Inneren bin ich unverwundbar.«

Sie sah zu ihm auf, und er konnte ihren Widerwillen vor seiner

Erscheinung fühlen, einen Ekel vor dem grauenhaften Geruch, wie
nach Verwesung.

»So haben die Markovier ausgesehen?« stieß sie hervor. »Die
legendären Götter, die utopischen Herren der Schöpfung? Ach du
lieber Gott!«

Er lachte.

»Du hast genug fremdartige Formen auf dieser Welt und im

Universum gesehen, um zu wissen, daß die Menschheit weder
einzigartig noch das Modell für die Schöpfung gewesen ist. Die

Markovier haben sich auf natürliche Weise entwickelt. Unter

Bedingungen, die völlig andere waren als beim Menschen, ganz
andere als bei den meisten Rassen unseres Universums. Was für dich
gräßlich ist, war für sie sehr praktisch. Nach ihren Maßstäben bin ich
hochgewachsen, dunkelhaarig und gutaussehend.«

»Es wäre leichter, wenn Sie nicht so stinken würden«, erklärte sie.

»Was soll ich tun?« fragte er und täuschte verletzten Stolz vor.

»Also fangen wir an. Wenn du den Mut aufbringst, wirst du diesen

Geruch als exotisches Parfüm empfinden.«

»Das bezweifle ich«, murmelte sie, aber als er, die Tentakel als

Beine benutzend, davonging, folgte sie ihm und staunte über die

Leichtigkeit und Sicherheit seiner Bewegungen.

»Die Markovier mögen zwar fremdartig aussehen, sogar
abstoßend, doch sie waren in mehr als nur geistiger Beziehung
unsere Verwandten«, erklärte Brazil, als sie weitergingen. »Diese

Lebensform atmete eine Atmosphäre, die verträglich ist mit dem,
was du gewöhnt bist. Die Zusammensetzung ist ein wenig anders,
aber nicht so sehr, wie man erwarten würde. Und die Zellstruktur,
der ganze Organismus, beruht auf Kohlenstoff und funktioniert ganz
ähnlich wie die anderen Kohlenstoff-Wesen, die wir so gut kennen.

Er ißt, schläft, geht sogar auf die Toilette wie ganz normale Leute,
obwohl in diesem Stadium Schlaf nicht unabdingbar bist. Sie sind
darüber hinausgewachsen und erlangten die Fähigkeit zu
willkürlichen Stillegungen, was denselben Zweck erfüllt. Jedenfalls
waren sie uns biologisch so ähnlich, daß sie mit dem
übereinstimmten, was wir von anderen Lebensformen wissen. Sie
verstoßen gegen keine Gesetze.«

Er trat auf einen Gleitweg auf der anderen Seite einer einen Meter
hohen Sperre. Als er sah, daß sie ihm gefolgt war, hieb er mit einem

Greifarm auf die Sperre, und der Gleitweg setzte sich in Bewegung.

Als sie davongetragen wurden, ging das Licht hinter ihnen aus, und
die Lichter in ihrem Bereich und unmittelbar davor schalteten sich
ein.

»Das ist der Gleitweg zum Schacht-Zugangstor«, sagte er. »Früher
wechselte jeden Tag an jeder Avenue eine Schichtbesatzung. Die

Arbeiter und Techniker kamen herein, wie jetzt wir, und fuhren zu
ihren Arbeitsplätzen hinunter. Gegen das Ende zu, als nur die

Projektleiter übrig waren, beschränkten sie den Zugang bei jeder

Avenue auf Mitternacht, und jeweils auf kurze Zeit, vor allem dazu,
daß die Grenz-Sechsecke mit ihrem eigenen Wachstum und ihrer

Entwicklung fortfahren konnten. Die Zugänge wurden später nur auf
die Projektleiter beschränkt, die sich den jeweiligen Rassen
angeschlossen hatten, damit niemand hereinstürzen konnte, der es
sich anders überlegt hatte. Als ich das letztemal hier war, stellte ich
sie darauf ein, daß sie nur auf mich reagierten, weil es theoretisch
möglich war, daß jemand das Problem der Schlösser löste.«

Sie fuhren in unheimlicher Stille weiter, während vor ihnen Lichter
aufflammten und hinter ihnen die anderen erloschen. Der Gleitweg
selbst leuchtete, so weit sie hinausblicken konnte, obwohl keine

Lichtquelle erkennbar war. Sie bemerkte, daß der Gleitweg schneller
wurde und sie jetzt nicht nur vorwärts, sondern auch hinabfuhren, in
die Tiefen des Planeten hinein. Sie gelangten in eine schwach
beleuchtete Kammer, und unter ihnen wurde ein von Licht
umrandetes großes Sechseck sichtbar.

»Das ist das Zugangstor vom Schacht«, sagte er. »Eigentlich nur
eines von sechs. Es kann dich hinführen, wohin du auf der Sechseck-

Welt oder im Schacht willst. Wir gehen zum großen Kontrollraum
und zu den Überwachungsstationen. Ich muß zuerst alles überprüfen
und feststellen, ob alles wie geplant ablaufen wird, und dann
natürlich klären, wie stark der Schacht beschädigt ist. Vielleicht hat

Obie sich geirrt, und wir brauchen nichts Drastisches zu tun.«

Er stieg vom Gleitweg, als er das Sechseck erreichte, und trat
hinein. Sie zögerte kurz, dann folgte sie ihm. Alles Licht
verschwand, und einen Augenblick lang glaubte sie zu fallen, dann
war die ganze Welt plötzlich wieder von hellem Licht überflutet, und
sie stand abermals auf festem Boden.

Es war eine riesige Kammer, vielleicht einen Kilometer im

Durchmesser weit, halbkreisförmig, und die Decke wölbte sich
hinauf und über ihnen. Hunderte von Korridoren führten in alle

Richtungen. Das Tor befand sich in der Mitte der Kuppel, und Brazil
trat rasch hinaus, gefolgt von Mavra, die nervös war, weil sie
befürchtete, das Tor könnte sie an irgendeinen entlegenen Ort des

Komplexes befördern, wo man sie nie mehr finden würde.

Wände, Decke, sogar der Boden, alles schien aus winzigen,
sechseckigen Kristallen aus poliertem weißem Glimmer zu bestehen,
die das Licht zurückwarfen und wie Millionen Diamantensplitter
glitzerten.

Brazil blieb stehen und zeigte mit einem Tentakel über die Schulter
zum Tor. Von Kraftfeldern gehalten, mitten zwischen Tor und

Kuppeldach, schwebte ein riesiges Modell der Sechseck-Welt, das
sich ganz langsam drehte. Es besaß eine Tag/Nacht-Grenze, war auf
der einen Halbkugel dunkel, und schien aus demselben Material wie
die Wände zu bestehen, obwohl die Sechsecke an dem Modell sehr
groß waren und es an den Polen dunkle Stellen und ein dunkles Band
rund um den Äquator gab. Die Kugel war bedeckt von einer dünnen,
durchsichtigen Schale, die ebenfalls in Abschnitte aufgeteilt zu sein
schien. Die durchsichtigen Sechsecke paßten genau auf die
darunterliegenden.

»Es sieht nicht so hübsch aus wie die echte Welt vom Weltraum
aus«, meinte Mavra, »aber eindrucksvoll ist es doch.«

»Man sieht die kleinen Unterschiede in zurückgespiegeltem Licht
auf jedem Sechseck«, erklärte er. »Das ist markovische Schrift. Die

Nummern gehen von 1 bis 1560, in einer Mathematik, die auf der

Sechs beruht, versteht sich. Die Ziffern sind aber nicht in irgendeiner

Reihenfolge angebracht, weil hier über eine Million Rassen
geschaffen wurden, und nur die letzte Gruppe, die letzten 1560,
verblieben ist. Sobald eine Rasse gebilligt wurde, nahm man sie
heraus, baute das Rechteck für den neuen Versuch um und teilte eine
neue Ziffer aus den geleerten Sechsecken zu. So kann Glathriel

Nummer 41 sein und Ambreza, gleich daneben, 386. Ein bißchen
unübersichtlich, aber es spielte ja keine Rolle.«

»Sehr eindrucksvoll und dekorativ«, erklärte sie lobend.

Er lachte.

»Ach, das ist nicht nur Dekoration. Das ist das Gehirn, das die

Sechseck-Welt betreibt. Das Arbeitsmodell für den Schacht der

Seelen. Eigentlich das Herz des Ganzen, weil es auch die

Hauptenergiequelle für den Schacht ist und die Grundgleichungen
liefert, die nötig sind, damit die Welt richtig funktionieren kann. In
gewissem Sinn ist das ein gigantisches Computerprogramm. Es
bezieht seine Energie aus einer Singularität, die bis in ein Alternativ-

Universum reicht. Wenn der Schacht nicht leicht zu reparieren ist,
müssen wir ihn von dort ablösen. Das wird sich auf die Sechseck-

Welt nicht auswirken, aber alle Programme im Schacht selbst
löschen. Wenn wir den Anschluß wiederherstellen, nimmt er alles
auf, als handele es sich um völlig neue Daten. Da das langsam und
stufenweise zugeführt wird, wartet das Programm, wenn es
beschädigte Bereiche findet, und es setzen Notprogramme ein, um
das zu reparieren oder zu ersetzen, was nötig ist.«

»Sie können es nicht nur bei den beschädigten Stellen abschalten?«

»Nein. Das wäre eine gute Idee und theoretisch vielleicht sogar
ausführbar, aber wir brauchten hier das gesamte Computerpersonal
der Markovier, um das zu bewältigen. Es würde bedeuten, daß alles
völlig neu programmiert werden muß – also ein neues Programm zu
schreiben ist. Das kann man bei der Sechseck-Welt tun, aber nicht
bei dem großen Computer, weil sie nie geglaubt haben, das müßte
ein zweitesmal geschehen.«

»Wir werden also mehr oder weniger in der Zeit zurückgehen, die

Bedingungen wiederherstellen, die existiert haben, kurz bevor der
große Computer eingeschaltet wurde, und dann praktisch
wiederholen, was sie getan haben«, sagte sie, um sich selbst Klarheit
zu verschaffen.

»Richtig. Und die Eigenreparatur- und Korrektur-Schaltungen
werden sich mit dem Schaden befassen. Sie sind eingebaut worden,
weil niemand wußte, ob wirklich alles hundertprozentig in Ordnung
war, ob man nicht irgendeinen Fehler bei der Konstruktion oder beim

Bau gemacht hatte. Das Programm ist deshalb selbstkorrigierend;
wenn es auf eine Stelle trifft, die nicht korrekt ist, verändert es sie so,
daß sie dem Programm entspricht.«

»Und was machen wir zuerst?« fragte sie.

Er lachte wieder.

»Zuerst gehen wir durch diesen Korridor da. Es gibt einen großen

Kontrollraum, nicht weit von hier – alle Korridore führen zu

Kontrollräumen, für jede Rasse, die von hier ausgeschickt wurde,
einer.« Wieder ging er voraus, und sie folgte ihm.

Sie erreichten eine sechseckige Tür, die sich wie eine Iris öffnete,
und im Inneren wurde es hell. Sie sahen eine Art Kontrollraum mit
vielen Schaltern, Knöpfen, Hebeln, Tasten und dergleichen, und mit
einem großen, schwarzen Projektionsschirm, Riesige Skalen und

Meßinstrumente zeichneten auf; sie wußte nicht, was; es gab keine

Möglichkeit, sich darüber klarzuwerden, was irgendeine der Anlagen
leistete.

Ein Tentakel berührte eine kleine Tafel an einer Steuerkonsole und
schaltete ein Gerät ein, das ein Sichtschirm zu sein schien, in

Wirklichkeit aber ein versenkter ovaler Tunnel war, hineinreichend,
so weit man blicken konnte, ein gelblichweißes Licht mit Milliarden
winziger schwarzer Punktchen. Zwischen allen schossen starke
kleine Stromblitze oder ähnliches hin und her, einen heftigen

Energiesturm erzeugend, ein zuckendes Spinnengewebe belebter

Energie.

»Zuerst kommst du dran«, murmelte Brazil.

Man hörte plötzlich das Geräusch einer mächtigen Pumpe tief im

Inneren des Planeten oder das Schließen und Öffnen eines Relais. Es
klang beinahe wie das schlagende Herz eines gigantischen Tieres.

»Ich steigere nur die Energiezufuhr«, erklärte er. »Keine Angst.

Die Skalen, Schalter und so weiter hier sind Steuerelemente für die

Mechanismen. Kleinere Arbeiten wie die kann ich ohne Steuerung
ausführen, aber später werden wir sie brauchen. So, das müßte
genügen.«

Im ganzen Kontrollraum war ein gleichmäßiges, alles
durchdringendes Pochen zu hören.

»Gut, großer Kontrollraum volle Energiezufuhr«, murmelte er vor
sich hin. »In… Betrieb!«

Die Welt schien rings um Mavra zu explodieren. Das Gesichtsfeld
erweiterte sich auf fast 360 Grad, Gehör, Geruch, alle Sinne
schnellten zu einer neuen Intensität hinauf, wie sie das noch nie
erlebt hatte. Sie konnte die Energien ringsum fühlen und
wahrnehmen, die ungeheuren Spannungsanstiege spüren, die
plötzlich so greifbar waren, daß es schien, als könnte sie die Hände
ausstrecken und sie festhalten, sie drehen und wenden, wie sie
wollte. Es war ein ungeheures, berauschendes, zu Kopf steigendes

Gefühl, ein Auffluten von Kraft und Macht ohne Grenzen. Sie war

Superfrau, sie war eine Göttin, sie war das Allerhöchste…

Sie richtete ihre neuen Sinne auf Brazil und sah nicht länger das
häßliche, mißgestaltete Wesen, das er geworden war, sondern einen
gleißenden Strahl schier unerträglichen Lichts, eine hochragende

Gestalt von fast unfaßbarer Schönheit, Kraft und Energie.

Sie griff nach ihm, nicht mit ihrem Körper, sondern mit ihrem

Denken, und er schien zu antworten mit einem Strom wissender

Energie, begegnete ihr und verschmolz mit ihrer Ausstrahlung.

Dann zuckte sie einen kurzen Augenblick zurück oder versuchte es
zu tun. Die ersten Empfindungen, die sie von ihm erhielt, waren
nicht die eines gottähnlichen Geschöpfes gewesen, das er ohne

Zweifel war, sondern sie vermittelten eine unfaßbar tiefe, qualvolle

Einsamkeit, so schmerzhaft, daß sie kaum zu ertragen war. Mitleid
überwältigte sie, und sie trauerte darum, daß solche Größe so viel

Elend und Qual zu tragen hatte. Die Tiefe des Elends war so
unermeßlich wie seine gottgleiche Größe und Macht, so stark, daß
sie davor zurückscheute, wieder hinauszugreifen, Verbindung
herzustellen, aus Angst, die grauenhafte Qual könnte sie vernichten.

Da weinte sie um Nathan Brazil, und im Weinen begriff sie endlich
die Wesenstragik in ihm.

»Hab keine Angst«, sagte er leise, sich wieder darbietend. »Ich
habe es jetzt besser in der Hand. Aber du mußtest es wissen. Du
mußtest begreifen.«

Zögernd griff sie wieder hinaus, und diesmal war es erträglicher.

Aber es war ein viel zu großer Teil von ihm, um ganz verdrängt zu
werden; es durchtränkte sein ganzes Wesen, das Innerste seiner

Seele, und selbst der Anhauch war beinahe zu vernichtend.

Nun begann er zu sprechen. Nein, nicht zu sprechen, zu
übertragen, direkt auf sie, mit der Schnelligkeit seines Denkens, das
gesammelte Wissen von Nathan Brazil über das Funktionieren des

Schachtes der Seelen, die Markovier-Physik, die Geschichte der

Experimente, alles über Gesellschaft, Unternehmen und Ziele der

Markovier. Und sie begriff, was er mit ihr getan hatte, erkannte zum
erstenmal, daß auch sie eine Markovierin war und, was die reinen

Erkenntnisse über den Schacht betraf, ihm gleichgestellt.

Erkenntnisse, ja, aber keine Erfahrung, niemals Erfahrung. Denn die

Erfahrung war untrennbar verwoben mit der grauenhaften Qual, die
er durchlitt, und vor der er sie schützte, so gut er konnte.

Endlich war es vorbei, und er zog sich aus ihr zurück. Sie wußte
nie genau, wie lange es gedauert hatte; einen Augenblick, eine

Million Jahre, man konnte es nicht sagen. Aber nun kannte sie sich
aus, wußte, womit er sich auseinandersetzen mußte, begriff, was ihr
bevorstand, und wußte genau, was sie zu tun hatte. Sie begriff auch,
daß er, um sie zu einer Markovierin zu machen, sie unmittelbar in
den Primärcomputer eingespeist hatte, in das große

Computerprogramm selbst. Sie war jetzt wie er und würde es
bleiben, bis sie selbst die Daten im Supergehirn der Markovier
löschte.

»Ich möchte, daß du kurze Zeit hier bleibst, bevor wir
weitermachen«, sagte er. »Überprüf die Kontrollräume, lies die

Meßergebnisse ab, sieh dir den Schacht der Seelen und das, was er
hervorbringt, an. Bevor wir abschalten, mußt du wissen, was du
zerstörst.«

Sie kannte die Regler nun, wußte sie zu gebrauchen. Langsam
betrachteten sie gemeinsam das Universum.

Die Anlagen waren unfaßbar komplex und sprachen zu ihrem
neuen Markovier-Gehirn mit seiner scheinbar unbegrenzten

Aufnahmefähigkeit für Daten und ihre blitzschnelle Verarbeitung, so
daß es leichtfiel, das Bekannte und das Unbekannte zu überblicken.

Die Zeit verlor jeden Sinn für sie, und sie begriff, daß sie an sich
keinen besaß, jedenfalls nicht für einen Markovier. Der Begriff allein
war nicht mehr als ein mathematischer Behelf, anwendbar nur für
einzelne umgrenzte Bereiche zu Meßzwecken. Sie hatte für sie beide
keine Wirkung und damit keinen Sinn mehr, jetzt nicht mehr.

Sie sah Rassen, die quälend vertraut erschienen, und Rassen,
fremdartiger als alles, was sie je gekannt oder erlebt hatte. Sie sah
auch solche, die sie kannte: die Dreel, die dies alles ausgelöst hatten,
die Menschheit, die Rhone, die Chugach und alle anderen. Es gab
auch noch mehr, eine unglaubliche Zahl von ihnen, so viele einzelne
denkende Wesen, daß es bedeutungslos wurde, sie aufzuführen.

Aber sie waren das Leben. Sie wurden geboren und wuchsen auf,
lernten und liebten, und wenn sie starben, hinterließen sie ihren

Kindern und diese den ihren ein Vermächtnis. Vermächtnisse der

Größe, Vermächtnisse von Niedergang und Tod, Dinge, die ebenso
herrlich wie grauenhaft waren, und das oft zur gleichen Zeit. Was sie
sah, war Geschichte und Vermächtnis des markovischen Menschen.

Aber es gab Bereiche rund um den großen Kontrollraum der
menschlichen Sechsecke, die zerstört oder ausgebrannt waren.

Andere Abschnitte hatten umgeschaltet, darum bemüht, die Leistung
mit zu übernehmen, aber die Belastung war zu groß für sie, und auch
sie brannten aus und vergrößerten die Beanspruchung der anderen
noch mehr. Im Schacht der Seelen wucherte ein Krebs, den er selbst
nicht mehr aufzuhalten vermochte, und er wuchs weiter. Mit ihm
dehnte sich der Riß im Raum-Zeit-Kontinuum aus, schneller, immer
schneller. Sie begriff, daß das Weltraumgebiet, aus dem sie kam, in
einem relativen Augenblick verschwunden sein würde, und dann
mußte sich der Defekt immer weiter ausdehnen.

Obie hatte recht gehabt, begriff sie. Während Abschnitte, die für
andere Teile des Universums zuständig waren, die zunehmende

Beanspruchung durch die aufschießende Flut des Nichts zu tragen
hatten, fanden Zusammenbrüche immer rascher statt, in einer
gefährlichen Progression.

Der Schacht konnte das Universum vernichten oder heilen, aber
nicht sich selbst retten. In diesem Augenblick war fast ein Sechstel
der in Betrieb befindlichen Kontrollzentren zerstört, ausgebrannt,
nicht mehr wiederherzustellen. Sobald ein Drittel der Kapazität
erreicht war, würde der Schacht nicht mehr in der Lage sein, den

Ausfall auszugleichen; aber er würde es verzweifelt versuchen, bis es
den letzten, nicht mehr gutzumachenden Kurzschluß gab. Der

Schacht brauchte Hilfe und brauchte sie rasch, sonst konnte er nicht

Bestand haben, nicht überleben. In gewissem Sinn war er selbst ein
lebender Organismus, begriff sie, und der Krebs schritt unaufhaltsam
gegen sein Herz vor. Der letzte Kurzschluß würde eine schützende

Stillegung durch das Hauptprogramm und die Energiequellen
auslösen, damit diese sich selbst zu retten vermochten, aber dann
würde es zu spät sein, die Fähigkeit der kleineren Anlage instand zu
setzen oder auszuwechseln. Im ganzen Universum würde nur die

Sechseck-Welt bleiben, für immer und ewig, nur sie und nichts sonst.

Aber Mavra verstand auch Brazil. Die tiefe Qual, mit der er lebte,
ein Gott, für immer von seinesgleichen abgeschnitten, weil er jm
ganzen Universum, vielleicht in allen Welten, die es jemals geben
konnte, einzigartig war, dazu verurteilt, auf der Erde und zwischen
den Sternen zu wandern als einer, der niemals sterben, sich niemals
verändern, nie Gesellschaft finden konnte, aber auch ein Mann, der
fühlte, daß er eine geheiligte Aufgabe erfüllen mußte.

Hier konnte er auch diese zahllosen denkenden Wesen fühlen und
sehen und kennen, deren ganze Geschichte ausgelöscht werden
würde, die, wenn die Reparaturen vorgenommen werden sollten,
nicht einmal eine Erinnerung sein würden.

»Das ist nicht das erstemal, daß das geschieht, nicht wahr?« fragte
sie.

»Nein«, gab er zu. »Dreimal weiß ich es. Kannst du verstehen, wie
schrecklich schwer es für mich ist, einfach abzuschalten?«

»Dreimal…«, wiederholte sie staunend. Dreimal in den Schacht
der Seelen, dreimal das Massaker an so vielen, vielen Unschuldigen,
die nichts Schlimmeres getan hatten, als zu leben.

»Und dreimal bist du es gewesen?« fragte sie.

»Nein«, gab er zurück. »Nur das letztemal. Ich bin auf einer jetzt
toten Welt geboren, in einem Volk, das längst tot und jeder

Erinnerung entrückt ist, aber diese Welt glich sehr der Alten Erde. Es
war eine Theokratengruppe, die für ihre Religion und ihren Glauben
lebte und dafür auf die uralte Weise litt, wie solche Wesen durch
andere leiden müssen. Ich wuchs darin auf und wurde selbst ein

Geistlicher, ein religiöser Lehrer und Fachmann, ein religiöser

Führer, könnte man sagen. Ich war unter meinesgleichen sehr
berühmt dafür. Ich hatte eine Frau und sieben Kinder, drei Jungen
und vier Mädchen – Menschen vom Typ 41, keine ausgefallenen

Formen. Nun, in der Nähe entstand eine andere Religion, die

Bekehrung durch Gewalt vertrat, und da die Gesellschaft inzwischen
hochtechnologisch und fortgeschritten war, wurden wir aufgespürt,
als dieser technokratische Glaube unser Land erfaßte, aufgespürt und
bekehrt oder getötet. Obwohl ihre Religion eine Abwandlung der
unsrigen war, trauten sie uns nicht. Wir waren eine kleine
verschworene geheime Gruppe und suchten nicht einmal Anhänger.

Wir waren gut geeignet. Wir waren schwach und vergleichsweise
wohlhabend, passende Sündenböcke für eine diktatorische

Gesellschaft. Eines Nachts, als sie sich ganz sicher fühlten, holten sie
mich und meine Familie. Ich war schließlich der Führer. Ich hatte
wenige Hinweise, aber es gelang mir, durch einen Zufall – ob günstig
oder nicht, magst du entscheiden – in dieser Nacht nicht zu Hause zu
sein. Sie holten meine Frau und die Kinder und ließen mir eine

Nachricht zukommen: Entweder verriete ich mein Volk und meinen

Glauben, oder meine Familie würde ein schlimmeres Schicksal
erleiden als den Tod. Man würde ihre Gehirne löschen und sie als

Spielzeug für die herrschenden Familien gebrauchen. Es gab keine

Garantien für mich, wenn ich mich ergab, auch nicht für sie, aber
auch keinen Weg, sie zu befreien. Ich entfloh, ging hinaus in die

Wüste, wurde eine Art Eremit, schleuste aber auch Flüchtlinge aus
meinem Volk, denen es gelang, zu entkommen, in sicheren

Unterschlupf.«

»Du hast keinen Rachefeldzug geplant?« fragte sie.

Er lachte rauh.

»Rache? Man kann Rache an einem einzelnen, sogar an einer

Gruppe nehmen, aber wie macht man das bei der Mehrheit der Welt?

Oh, ich haßte sie freilich, aber die einzige echte Rache, die ich
nehmen konnte, war die, mein Volk und meinen Glauben in diesen
furchtbaren Zeiten am Leben zu erhalten, den Versuch einer
historischen Rache zu unternehmen, wenn man es so ausdrücken
will. Und einmal nachts, während ich versteckte Pfade in dieser

Wüste erkundete, blieb ich an einer Oase vor einer Felsklippe stehen
und sah etwas, das ich für unmöglich hielt.«

»Was war das?«

»Ein Zentaur, halb Mensch, halb Pferd, der aus einer Höhle
herausschlich, um zu trinken. Du mußt dir darüber klar sein, daß das
zu einer technologischen Zeit war, als ich Hubschrauberfahndung,

Radar, Gehirnsonden und dergleichen auszuweichen hatte und auf
beiden Monden und dem nächsten Planeten Kolonien errichtet
worden waren. Nun, er entdeckte mich, und statt sich zu verstecken
oder mich anzugreifen, rief er meinen Namen. Er kannte mich,
obwohl ich seinesgleichen noch nie gesehen hatte. Er erklärte mir, er
sei von einer anderen, fremden Zivilisation weit von hier zwischen
den Sternen, und es gäbe diese Zivilisation nicht mehr. Er sei der
letzte seiner Art. Er erzählte mir als erster von den Markoviern, von
der Sechseck-Welt und dem Computer im Schacht der Seelen. Er
hatte da auch eine tolle Einrichtung, sage ich dir, ein technologisches

Wunderland in diesem Berg in der Wüste. Er wußte viel über mich.

Er hatte mich offenbar geraume Zeit beobachtet, aus Gründen, die
ich damals nicht begriff. Er erklärte mir, daß das ganze Universum
durch einen Unfall beim Experimentieren in Gefahr schwebe, völlig
und total vernichtet zu werden, und daß er Hilfe brauche, um das
abzuwenden. Er hatte mich für diese Aufgabe ausgesucht.«

»Warum dich – einen religiösen Führer auf der Flucht?«

Brazil lachte leise.

»Nun, einmal konnte er mir Bücher zeigen, fremde Bücher von
drei oder vier verschiedenen Zivilisationen. Er hatte eine

Lernmaschine, die mir diese Sprachen beibrachte – du kennst die

Methode, wenn auch nicht genau dieses Gerät. Und als ich sie las,

Bücher von nicht-menschlichen Zivilisationen draußen zwischen den

Sternen, die mein eigenes Volk noch nicht erreicht hatte, ging mir
etwas auf, das mich beinahe betäubte. Ich las Bearbeitungen fremder

Wiedergaben meiner eigenen heiligen Schriften. Die Einzelheiten
waren natürlich alle unterschiedlich, aber die Grundwahrheiten
waren da, der Grundbegriff eines einzigen, monotheistischen Gottes,
einer Schöpfung und vieler Gesetze. In allen Büchern gab es, was
man mühelos als die Zehn Gebote auslegen konnte, selbst in der

Reihenfolge fast gleich, wenn auch die Art, wie sie verkündet
wurden, verschieden war. Ich begriff auf der Stelle, was er mir damit
sagen wollte.«

»Was denn?« fragte sie.

»Daß es so etwas wie eine Universalreligion gibt«, erwiderte er,

»wesentliche Glaubenssätze und Begriffe, so übereinstimmend, daß
sie von so vielen verschiedenen Rassen einfach nicht unabhängig
entwickelt worden sein konnten. Der Zentaur selbst hing einem
solchen Glauben an, und es war die Ähnlichkeit mit meinem eigenen,
für den ich die höchste noch lebende Autorität war, die ihn zu mir
geführt hatte. Verstehst du?«

Sie zögerte.

»Aber… du hast gesagt, die Reparaturen seien schon dreimal
ausgeführt worden. Wie konnte dann wieder eine solche Religion
entstehen?«

»Dann hast du begriffen. Das war nicht möglich – es sei denn, ihr
lag eine wesentliche Wahrheit zugrunde. Nun, ich konnte ihm
praktisch nichts abschlagen. Er verlangte, daß jemand zur Sechseck-

Welt, in den Schacht ging, wo wir jetzt sind, und ihm half,
abzuschalten und wieder neu anzufangen. Da das auch eine geistige

Leistung ist, wollte er jemanden haben, der seiner eigenen

Weltanschauung nahestand, weil auch von den Prinzipien dieser

Weltanschauung etwas in die künftigen Dinge eingehen würde. Nun,
das war natürlich der springende Punkt. Er hat mich hereingelegt, der

Halunke.«

»Was?«

»Er war der Wächter, der Erbe des Projektleiters. Ich weiß nicht,
ob er nicht vielleicht selbst ein Projektleiter war oder, wie ich, in der
fernen Vergangenheit hereingelegt worden war, aber was er wollte,
war jedenfalls kein Assistent. Nun, seit das Programm völlig
gespeichert ist, braucht man nämlich nur eine Person, um die

Umstellung zu steuern, auch wenn zwei Personen vielleicht
praktischer wären. Er schickte mich hindurch, mit viel weniger

Vorbereitung, als dir in deinem Leben zuteil geworden ist, und
löschte sich aus dem Programm. Er hängte mir die Arbeit an und
brachte sich um.«

Sie verspürte Unruhe, als sie an Zigeuners Prophezeiungen über

Brazil und sie selbst dachte, aber statt sie auszusprechen, fragte sie:

»Und was geschah danach?«

»Nun, ich schloß die Arbeit ab, machte den Laden dicht und
erkannte plötzlich, daß ich von dem, was vorging, eigentlich sehr
wenig wußte. Ich ging also nach Hause, zur Erde, und als die richtige

Zeit gekommen war, bot ich – in erster Linie mit Tricks, wie ich
zugebe – meinen uralten Glauben zwölf Stämmen miteinander
verbundener Leute an. Es war die richtige Entscheidung. Aus diesem

Glauben erwuchsen viele von den übrigen Religionen und

Gesetzessammlungen dieser Welt. Ich gab ihnen die Vorschriften.

Ich bekenne, daß sie sich an diese nicht viel besser hielten, als vorher
die Leute auf meiner eigenen Welt, aber es gab sie, und insgesamt
gesehen war das etwas Gutes. Allein die daraus abgesplitterten

Religionen waren entscheidend für die Geschichte unseres Volkes.

Der Islam rettete die Gelehrsamkeit und die Größe der Alten vor
einer barbarischen Welt; das Christentum verhinderte, daß eine
kulturelle Dunkelheit sich völlig ausbreitete, und hielt ein Gefühl der

Einheit aufrecht, das die schlimmen Zeiten überdauerte und sich in
alle Winkel der Erde ausbreitete. Mein neues Volk litt
bedauerlicherweise so sehr wie vorher mein altes. Verfolgt, zu

Sündenböcken gemacht, hielten sie trotzdem Glauben und

Überlieferung aufrecht. Sie hielten sich am Ende viel besser als
meine alte Gruppe.«

»Brazil«, sagte sie zögernd, »du sagst, die geistige Leistung färbt
die neu geschaffenen Welten. Ließe sich das nicht damit erklären,
daß der letzte, der das tat, diese Religion hatte und sie, ohne es selbst
zu merken, in das kollektive Unbewußte der geschaffenen Rassen
einpflanzte?«

»Das könnte sein«, gab er zu. »Ich habe ab und zu daran gedacht.

Aber es kann nicht schaden, auch an das andere zu glauben, nicht
wahr? Oder vielleicht daran, daß das Gottes Art und Weise ist, bei
allem den Zusammenhang zu wahren.«

»Ich habe mir dich nie als Mann Gottes vorgestellt«, erklärte sie.

»Und ich scheine mich zu erinnern, daß du meinen Großeltern
gegenüber behauptet hast, du wärst Gott.«

»Ich habe ein Talent dafür, die Leute zu veranlassen, daß sie ernst
nehmen, was ich sage, wenn ich es nur ernst genug ausspreche«, gab
er zurück. »Und ich bin ein zwanghafter Lügner.«

»Woher weiß ich dann, daß wahr ist, was du mir jetzt alles erzählt
hast?« fragte sie belustigt. »Vielleicht war das die Lüge, um jeden

Verdacht bei mir auszuräumen, du könntest vielleicht doch Gott
sein.«

»Du wirst es nie wirklich wissen, nicht?« spottete er. »Ich mache
mir keine Gedanken darüber. Die Leute glauben ohnehin, was sie
glauben wollen.«

»Wirst du dich aus dem Programm löschen, Brazil? Wirst du dich
umbringen und mir alles überlassen? Zigeuner hat es behauptet.«

Er schwieg lange Zeit.

»Das war ursprünglich meine Absicht, wenn du einverstanden
gewesen wärst«, sagte er zögernd. »Glaub mir, ich will sterben. Du
kannst dir nicht vorstellen, wie gern ich sterben möchte.«

»Ich glaube, ich kann es«, erwiderte sie leise. »Ich habe es am

Anfang gespürt, erinnerst du dich?«

»Du kannst es nicht wissen, nicht wirklich wissen«, sagte er. »Du
hast nur die Oberfläche berührt und besitzt keine Vorstellung von der

Tiefe. Nein, eigentlich wollte ich dir das alles erzählen und dich dann
allein entscheiden lassen, ob du die Aufgabe übernehmen willst, mit
dem Wissen, daß du schließlich im Inneren millionenmal sterben,
aber nie den Tod erleiden wirst. Aber nun bin ich mir nicht mehr so
sicher. Was bedeuten jetzt noch ein paar Millionen Jahre? Ich habe in
dich hineingeschaut, Mavra, viel tiefer, als du in mich. Du hast nicht
die Übung darin wie ich. Und je länger ich hineinschaute, desto
klarer wurde mir, daß du die geeignetste Person bist, die ich kenne,
um das zu übernehmen – die beste, aber beinahe aus eben diesem

Grund kann ich es nicht tun. Ich kann dich dieser Einsamkeit nicht
überantworten. Ich kann es einem anderen einfach nicht antun,
verdammt noch mal!«

Sie betrachtete das fremdartige, schimmernde Wesen mit
erneuertem Interesse, mit Neugierde.

»Du hast sie nie wirklich verloren, nicht wahr? Nicht tief innen. Du
bist sehr müde, Nathan, und alles hat dich zutiefst gequält, aber tief
innen lodert noch die Flamme in dir. Du glaubst noch immer an
etwas, an deine alten Ideale. Du glaubst immer noch, daß es einem

Wesen möglich ist, zu Gott zu gelangen, zu einem Gott, an den du
fest glaubst, selbst wenn du nicht er selbst bist.«

»Ich will dir nur soviel sagen«, erwiderte er ernsthaft. »Es gibt
jenseits von allem, was wir sehen können, allem, was wir wissen,
etwas, das über den Schacht der Seelen hinaus überlebt. Vielleicht
befindet es sich in einem Parallel-Universum, vielleicht umgibt es
uns auf unsichtbare Weise, wie die Primärenergie der Markovier.

Aber es ist da, Mavra, es ist da. Drei Gedemondaner haben die

Hände auf uns gelegt und unser Denken ging in sie über. Das ist
selbst unter diesen Regeln nicht möglich, Mavra. Was ist in Wahrheit
übertragen worden? Was es auch sein mag, es ist das einzig Wichtige
an uns, und es genügte völlig, daß der Schacht mich zweimal als den
erkannt hat, der ich bin, obwohl ich mich beide Male im Körper
eines Tieres befand. Kannst du es erfassen, es erkennen, selbst hier
im Schacht, in der markovischen Form? Kannst du es sehen, hell
strahlend, wie ich es in dir sehe? Was ist es? Die Seele? Was ist

›Seele‹ anderes als ein Ausdruck, um zu beschreiben, was wir jetzt
erkennen können und was andere durch die Zeiten gelegentlich
erkannten, ohne es wirklich festhalten zu können? Welchen Regeln
gehorchen diese Dinge in uns? Sterben sie, wenn unsere Körper
sterben, erstickt wie Kerzendochte? Die unseren haben es gewiß
nicht getan. Dein Körper ist tot, der meine ist es vermutlich auch. Es
spielt keine Rolle, siehst du.«

»Kennst du die Antwort?« fragte sie.

»Natürlich nicht, weil ich nie gestorben bin«, erwiderte er. »Und es
sieht so aus, als würde es noch sehr lange dauern, bis ich es tue.«

Sie zögerte.

»Nathan, wenn du gehen willst, mache ich es. Ich übernehme die

Verantwortung von dir. Du bist von diesem Augenblick an frei. Zum
erstenmal in deinem Leben bist du frei, Nathan.«

Er stutzte kurz, dann sagte er: »Nein, Mavra, ich bin nicht frei. Ich
bin es nicht, weil du vorhin recht hattest. So wahr mir Gott helfe, es
bedeutet mir immer noch etwas!« Er schwieg kurze Zeit. »Schalten
wir ab?«

»Wir müssen«, gab sie zurück. »Du weißt es.«

»Bevor wir es tun, will ich etwas versuchen, das beim letztenmal

Erfolg hatte«, erklärte er ihr. »Es ist klar, daß es viel mehr Rassen als

Sechsecke gibt. Wir könnten die meisten von ihnen retten,
wenigstens im selben Maß wie hier. Manche werden natürlich nicht
überleben, entweder wegen der Schäden oder wegen einer

Fehlberechnung, wegen der Naturgesetze und vieler anderer Gründe,
aber es besteht eine Chance. Beim letztenmal ging das. Es könnte
wieder funktionieren, vor allem bei den Rassen mit den Fähigkeiten,
in den Weltraum vorzustoßen.«

Sie kehrten in den Kontrollraum zurück, und er betätigte eine

Reihe von Reglern. Sie begriff zuerst nicht, was er tat, dann konnte
sie langsam verstehen, was vorging.

»Ohne Seelen geht es nicht, Mavra«, rief er ihr ins Gedächtnis
zurück. »Wir brauchen etwas, womit wir arbeiten können.«

Draußen im Weltraum, in den grenzenlosen Weiten des

Universums, setzten die Schacht-Tore sich in Betrieb – mehr noch,
sie bewegten sich. Riesige, klaffende, sechseckige Umrisse der

Schwärze stiegen von ihren Heimatwelten empor, hoben ab und
flogen in den Weltraum hinaus. Sie besaßen nur zwei Dimensionen,

Diskontinuitäten im Gefüge der Wirklichkeit, denn ihre Tiefe befand
sich hier, am anderen Ende, im Schacht.

»Es kommt auf die zeitliche Abstimmung an«, sagte er zu ihr. »Ich
stelle sie ein, so gut ich kann, damit sie gleichzeitig wirken, aber ich
kann hier an diesem Ende höchstens einige Sekunden zurückhalten.

Wenn ich es dir sage, mußt du abschalten, verstehst du?«

Sie begriff jetzt. Begriff sehr viel. Begriff, warum so viele Rassen
das damals überlebt haben konnten, begriff, woher es kam, daß eine

Reihe von Rassen durcheinandergewürfelt auf derselben Welt leben
konnte. Es war einfach nicht möglich, das vollkommen zu
beherrschen.

Die Tore begaben sich an ihre Plätze. Natürlich würden nicht alle
benützt werden, aber wenn alles gutging, würden es genug sein. Er
würde trotzdem Rassen verlieren, ganze Zivilisationen und Ideen für
immer verlieren, aber er konnte sehr viele von ihnen retten.

Nach einer Weile – wer wußte oder konnte sagen, ob es einige

Minuten oder einige Jahrhunderte waren? – erklärte er: »Alles an
seinem Platz. Besser geht es nicht. Wir werden ein paar tausend

Zivilisationen verlieren, verdammt, aber immer noch besser, als
wenn es alle wären. Ich gehe jetzt hin, zum nächsten bewohnten

Planeten in jeder Region.«

Auf einer Million verschiedener Welten wurden eine Million

Rassen erschreckt von der kleinen, klaffenden Schwärze, die aus dem

Himmel auf ihre Welten herabsank, eine Schwärze, die vollständig
war, absolut, und jedem Versuch trotzte, ihr Schaden zuzufügen, sie
in die Luft zu sprengen. Es gab Panik, verstärkt noch durch das, was
das klaffende Sechseck tat, wenn es auf die Welt herabsank. Es
begann sich sehr rasch, blitzschnell, zu bewegen, zu schnell, als daß
man dagegen etwas tun konnte, und Bewohner in Massen zu
schlucken.

»Sie sind drin! Verdammt! Was für Kopfschmerzen! Ich kann hier
nicht mehr lange zurückhalten. Himmel! Nicht genug! Nicht jede

Rasse hat genug durchgemacht! Mist! Ich muß aufhören! Um

Himmels willen, Mavra, schalt jetzt ab!«

Ein Gedanke, ein Impuls, ein einzelner exakter, bewußter
mathematischer Befehl ging hinaus. Sie erteilte ihn, sie selbst, ganz
allein. Sie tötete sie alle – alle, bis auf die auf der Sechseck-Welt und
jene im Übergang.

Auf der Nachtseite der Sechseck-Welt würden die Bewohner zu
den Sternen hinaufblicken und etwas Wundersames erleben. Das
gigantische, funkelnde, herrliche Sternenfeld des Nachthimmels
flackerte und erlosch. Es war nur Schwärze, wo es gewesen, eine

Schwärze, so absolut, wie noch keiner sie gesehen.

Es wurde von einem Ende der Sechseck-Welt bis zum anderen
berichtet, erzählt und wiedererzählt, und die nervöse Panik begann.

Brazil ist im Schacht der Seelen. Die Sterne sind erloschen.

Manche starben von eigener Hand, andere verloren den Verstand,
aber die meisten schauten nur hinauf und warteten, starrten auf den
grauenhaft leeren Himmel, auf das einsame, trostlose Nichts, das sie
umgab und sie fast zu zermalmen schien.

In Nord- und Süd-Zone hörte das Schacht-Tor auf zu arbeiten.

Siegel, die noch keiner gekannt hatte, gelangten automatisch an ihre

Plätze, schlagartig und ohne Vorwarnung. Viele saßen im Inneren
fest und hatten keine andere Wahl, als abzuwarten. Diejenigen, die
sich auskannten, sperrten blitzschnell die Zone-Tore in ihren

Sechsecken ab, damit niemand verlorenging, denn durch diese Tore
gelangte man nicht nach Zone, nicht, solange der Schacht mit seinen

Toren geschlossen war. Sie wurden umgelenkt, das Tor im Schacht
umgestülpt. Jeder, der jetzt durch ein Zone-Tor ging, würde die

Sechseck-Welt nie wiedersehen.

Aber in den verschiedenen Sechsecken in Nord und Süd wußten
die Leute, vor allem die Machthaber, daß sie eine Frist gesetzt
bekommen hatten, daß sie ungefähr die Hälfte ihrer Bevölkerung für
das Tor aufbieten mußten, und daß die Tore, wenn sie das nicht taten,
sich in Bewegung setzen und es selbst übernehmen würden, ohne

Überlegung. Die Nachricht ging automatisch an alle Wesen der

Sechseck-Welt, die Nachricht, die sie bis zu diesem Tag für einen
bedeutungslosen, mythischen oder veralteten Ausdruck gehalten
hatten, die nun aber von allen begriffen wurde.

Es war Mitternacht im Schacht der Seelen.

Der Schacht

»Es wundert mich, daß es hier noch Luft und Licht gibt«, meinte

Mavra.

»Was hast du gedacht – daß man das in ein Vakuum hineingebaut
hat?« gab er zurück. »Um den Schacht zu errichten, brauchte man

Licht und Wärme und Luft. Das gehört mit zum Rest des Planeten.

Aber der Computer ist jetzt eindeutig abgeschaltet, und die Schacht-

Tore sind es auch. Niemand geht hinein oder hinaus. Die Zone-Tore
bringen dich jetzt direkt zum Schacht-Tor, ohne Rückkehr.«

»Was glaubst du, wie viele Leute wir da festhalten?«

Er lachte.

»Die meisten sind Olympierinnen, würde ich sagen, die wissen,
was vorgeht, und vielleicht ein paar Wächter, Aufseher, Streifen.

Möglicherweise sogar der eine oder andere Botschafter, was? Im

Augenblick werden sie die Hosen voll haben.«

»Wird es da nicht sehr eng werden, wenn die anderen durch die

Zone-Tore gehen?« fragte sie. »Ich meine, die Schacht-Tore sind ja
groß, aber die enormen Massen, die kommen, können sie nicht
aufnehmen.«

»Das brauchen sie nicht«, versicherte er. »Sie werden unterbrochen
sein, werden wie bei den Milliarden, die wir vorhin entführt haben,
warten, bis Durchlaß ist. Es ist sehr verwirrend, das gebe ich zu, aber
das System war ja darauf eingerichtet, jeweils eine Welt zu
bevölkern. Es war nie vorgesehen, daß das geschieht, was wir jetzt
machen. Deshalb bekommen wir in erster Linie die Bevölkerung, die
wir wollen, auf die Welt, die wir vorgesehen haben, aber es rutschen
auch andere mit durch. So ist die Hälfte der mythologischen Wesen
der Alten Erde hingelangt. Keine Sorge. Sie sind nicht für diese

Welten gedacht und werden auf die eine oder andere Weise beseitigt

– die meisten jedenfalls. Gewißheit hat man da nie. Wir haben ganz
sicher viel Arbeit vor uns. Alles mit der Ruhe, damit wir es so gut
wie möglich machen.«

Sie blickte auf die Steuerkonsolen, die Meßgeräte, sah sich in den
riesigen Kammern mit den zahllosen Relais aus schwarzen Punkten
um. Da war keine Energie, kein Strom. Alles verschwunden, bis auf
das System der Sechseck-Welt, das seinen Bestand erhielt, indem es
die Energie aus einem Schwarzen Loch in einem anderen Universum
bezog, einem ganz winzigen Schwarzen Loch, stellte sie fest.

Sie machte sich oft Gedanken über das andere Universum. Besaß
es Lebensformen, die sich auf natürliche Weise entwickelt hatten?

Besaß es seine eigenen Markovier und eine Entsprechung zum

Schacht der Seelen? Man konnte es nicht wissen, dachte sie. Niemals
würde man das wissen. Jeder, der hier in ein Schwarzes Loch fiel –
sobald es wieder Schwarze Löcher gab –, würde dort natürlich
herauskommen, aber kaum in der nötigen körperlichen Verfassung
sein, um zu sehen, was dort vorging.

Es war eigentlich bedauerlich, aber erfahren würde man es nie. Bei
all der neuen Macht und den Erkenntnissen blieben die beiden
einzigen Geheimnisse für sie Parallel-Welten und Nathan Brazil.

Aber es sollte auch weiterhin Geheimnisse geben, dachte sie.

»Wie lange wird es dauern, bis alles abgeschlossen ist?« fragte sie.

»Sechs Tage. Sechseck-Welt-Zeit, versteht sich, die einzige Zeit,
die wir jetzt noch haben.«

Sie dachte an das, was sich vorher zugetragen hatte.

»Ortega… Zigeuner… Marquoz… ob noch einer von ihnen am

Leben ist?«

»Wir werden es nie wissen«, sagte er. »Wie dir die Erfahrung der
letzten Monate verraten sollte, ist es nicht gut, sich auf der Sechseck-

Welt aufzuhalten und bekannt zu sein. Man muß sie ein paar
hunderttausend Jährchen in Ruhe lassen, damit sie vergessen, wer
und was du bist, was sie sind und so weiter. Dann kennen sie dich
nicht, wenn du wieder auftauchst. Nein, du begibst dich hinaus in das
neue Universum, läßt dich nieder und machst es dir schön – bis sie
dich wieder brauchen. Und nach einer Weile vergißt du selbst. Das
markovische Gehirn erinnert sich an alles, aber das geschieht nur hier
im Schacht. Anderswo besitzt du die Fähigkeit dazu nicht, es sei
denn, das entwickelt sich oder wird eingebaut. Eigentlich eine

Gnade, wie du sehen wirst.«

Sie dachte nach.

»Wir sind zu zweit, weißt du. Wir könnten diesmal Markovier
bleiben.«

»Das hilft nichts«, sagte er. »Weder uns noch irgend jemand
anderem. Ein Gott langweilt und entfremdet sich noch mehr als ein
menschliches Wesen. Und wir könnten uns nicht fortpflanzen, so daß
es nur uns zwei gäbe. Wir würden eine Art monströses Götterspiel
treiben oder auf einer markovischen Welt leben, uns neue Spielchen
für unsere Gehirne ausdenken und verrückt werden. Wenn du
wirklich willst, gut, aber der andere Weg ist viel interessanter. Du
hast jedoch die Wahl. Du kannst dich löschen, dich in jeden Körper
auf jeder Welt, die dir beliebt, verfügen, entweder als markovischer

Prototyp oder, indem du durch das Schacht-Tor gehst, als einer von
diesen Sterblichen. Ich bleibe bei unseren Leuten. Die haben noch so
viele ungenützte Möglichkeiten.«

»Diejenigen, die wir von hier aus hinausschicken, werden in erster

Linie unsere Leute sein, Freiwillige oder Olympierinnen, die wissen,
worauf sie sich einlassen. Aber die anderen, die wir von diesen

Welten entführt haben, kurz bevor abgeschaltet wurde, die jetzt im

Schwebezustand sind, sie werden plötzlich auf einer primitiven
fremden Welt erwachen, die kalt und geheimnisvoll ist, sie werden
nackt und ohne Werkzeuge und Waffen sein.«

»Sie werden es schaffen«, versicherte er. »Jedenfalls die meisten.

Sie haben es schon einmal geschafft und werden es wieder schaffen.

Die Rassen, die von den Markoviern gezüchtet wurden, halten
allerhand aus. Nach all der Zeit stelle ich fest, daß ich sie immer
noch mag, jedenfalls die meisten.«

»Sogar die Dahbi?«

»Gunit Sangh war die reine dunkle Seite, die in uns allen lebt«,
sagte er. »Aber er war nicht die Dahbi, sondern nur ein Dahbi. Wir
hatten von diesem Typ auch unseren Anteil. Du weißt nichts von
einem Adolf Hitler oder einem Dathan Hain. Kaum erfreuliche

Beispiele für unsere Rasse, aber ich würde nicht alle deswegen
verdammen, weil wir ein paar Erzschurken hervorgebracht haben.«

Er machte eine Pause. »Bist du bereit für den ersten Schritt?«

»Ja«, sagte sie ernst. »Ich begreife aber immer noch nicht, wie das
in sechs Tagen geschehen kann. Ich gebe zu, ich habe nicht studiert,
aber ich weiß doch wenigstens, daß es Milliarden Jahre dauert, um
das zu leisten, was wir tun.«

»Milliarden Jahre für sie«, gab er zurück. »Sechs Tage für uns. Du
brauchst nur aufzupassen. Da draußen ist jetzt nichts. Überhaupt
nichts. Kein Pünktchen. Keine Materie, keine Energie, außer der

Primärenergie im absoluten Ruhezustand. Das heißt, es gibt weder

Raum noch Zeit.«

»Die markovischen Welten mit ihren Toren sind aber noch da«,
wandte sie ein.

»Das ist wahr, doch sie haben keine Sonne, keine Wärme, nichts.

Sie existieren im Nichts, und das wird so bleiben, bis wir es
beheben.«

»Ich kenne das Verfahren, das verdanke ich dir«, sagte sie, »aber
mir ist immer noch unklar, was wir eigentlich genau tun.«

»Man macht es so«, sagte er und griff nach den Hebeln der

Steuerkonsole. »Es werde Licht!« befahl er lachend.

Energie strömte erneut aus dem winzigen Programmierungsgerät
über dem Zugang zum Kontrollraum. Sie floß zum Computer und
begann mit der neuerlichen Inbetriebnahme.

Weit draußen im Weltraum, Milliarden Lichtjahre von der

Sechseck-Welt entfernt, wurde ein Loch aufgerissen. Ein riesiges

Schwarzes Loch von einem anderen Universum, das größte aller

Schwarzen Löcher in diesem Universum, fand plötzlich einen

Ausgang. Eine Singularität von ungeheuren Ausmaßen wurde
geschaffen, und das angesammelte Material, das es verschluckt hatte
und noch schluckte, das Licht eingeschlossen, barst aus diesem

Universum hinaus in das der Sechseck-Welt.

Die Natur reagierte, wie sie mußte; das statische Universum geriet
in Bewegung, um das Loch zu schließen, es rasch zu verstopfen, aber
der Schacht der Seelen peitschte es wieder ins Leben zurück. Er griff
hinaus ohne Rücksicht auf Raum und Zeit und ergriff das
aufbrechende Weiße Loch, hielt es offen, ließ es wachsen und sich
ausdehnen. Die Folge war die gewaltigste Explosion, die es in der

Physik geben konnte.

»Hui! Viel weiter weg als das letztemal«, stellte Brazil fest. »Sehr
schade. Die Sechseck-Welt wird weiter einen schwarzen Himmel
haben. Nun, man muß das Weiße Loch nehmen, wo man es findet,
und wo die Struktur am schwächsten ist, was ein und dasselbe ist.

Für die anderen wird es aber keine Rolle spielen; es könnte höchstens
ein bißchen schöner werden. In der Umgebung wird es geraume Zeit
nicht viele Markovische Tore geben. Jetzt können wir uns erholen.

Wir müssen zusehen, wie die üblichen natürlichen Prozesse ihren

Lauf nehmen. Mann! Ist das nicht großartig? Sieh dir die Energie-

Meßgeräte an. Viel größer und heftiger als beim letztenmal. Das wird
ein aufregendes neues Universum werden.«

Für sie im Inneren der Sechseck-Welt verging wenig Zeit, weil sie
hier kaum Bedeutung hatte. Die Sechseck-Welt wurde abseits
gehalten, fern vom Rest des Universums, wie zuvor schon. Auch der

Rest des markovischen Universums lief im alten Trott ab und würde
es weiterhin tun, bis sie alles verlangsamten, um es der markovischen

Zeit anzupassen.

Sie überprüften den Schacht, sahen, daß Spezialschaltungen schon
modifizierten, veränderten, reparierten, ja, ganze Abschnitte neu
aufbauten. Sie hatten sich noch rechtzeitig ans Werk gemacht.

Eine Stunde verging. Eine halbe Milliarde Jahre verging. Es war
dasselbe. Das Universum dehnte sich aus. Riesige Gaswolken und
andere Materie wirbelten hinaus, vom Strudel des Urknalls
hinausgeschleudert.

Zwölf Stunden vergingen. Sechs Milliarden Jahre vergingen. Es
war dasselbe. Die Ausdehnung schritt fort. Abkühlung und

Verdichtung gingen weiter, beschleunigten sich sogar. Galaxien
entstanden, in den Galaxien bildeten sich Sterne und sogar Planeten.

Der Prozeß ging weiter.

Brazil betätigte einen Hebel. Der Zeitablauf verlangsamte sich. Bis
zum Ende des Tages war er, relativ gesehen, auf eine ganz kurze

Zeitspanne verringert, kaum ein paar Millionen Jahre in der Stunde.

Am zweiten Tag suchte er die Zielwelten heraus und begann die

Abläufe zu verändern, durch die sich Leben bildete. Die richtigen

Bedingungen für Leben wurden geschaffen, und am dritten Tag, als
er die Zeit noch mehr verlangsamte, versah er diese Elemente mit

Energie, nicht nur auf den Planeten, die er zu benützen gedachte,
sondern auch auf all den anderen Welten, auf Welten, die, natürlich
entstanden, für das Leben in der einen oder anderen Form Zuflucht
boten, aber für die er keine Bewohner hatte.

Am vierten Tag wurde die Zeit noch stärker verlangsamt. Die

Aminosäuren, die Kristallstrukturen, die Bausteine von

Lebensformen im Norden und Süden auf der Sechseck-Welt bildeten
sich; die auf Kohlenstoff beruhenden im Meer, während die Pflanzen
das Land beherrschten.

Am fünften Tag setzte er den Zeitablauf noch mehr herab,
unterstützt von Mavra, und nahm die Programmierung sekundärer

Lebensformen in Betrieb. Tierisches Leben tauchte auf, zuerst im

Meer, dann an Land, alles in der richtigen
entwicklungsgeschichtlichen Reihenfolge, alles der unvermeidlichen
ersten und einzigen Ursache entspringend.

Und sie blickten auf die Millionen Welten und sahen, daß sie recht
getan hatten. Es funktionierte – nicht hundertprozentig, aber mehr als
ausreichend für das, was sie brauchten.

Sie brachten die meiste Zeit damit zu, alles zu überprüfen,
verwendeten den Großcomputer, um die Welten den Lebensformen
anzupassen. Nur ganz wenige konnten nicht genau angepaßt werden,
und das störte sie, vor allem Brazil.

»Die Gedemondaner«, sagte er. »Das erklärt die Gedemondaner.

Sobald man die Naturgesetze festlegt, muß man sich danach richten,
ihnen streng gehorchen. Das letztemal konnten die Gedemondaner
aus irgendeinem Grund nicht ganz einer Welt angepaßt werden, die
aus diesem Urbrei entstand. Diesmal wird es mit ihnen dieses

Problem aber nicht geben. Da habe ich mein Wort gehalten. Sie
haben eine Welt, die ihnen wie auf den Leib geschneidert ist. Wir
werden vielleicht mit anderen ein wenig Schwierigkeiten haben, aber
wir werden tun, was wir können.«

Komplexes Tierleben entwickelte sich jetzt, die Ahnen-Prototypen
der beherrschenden Rassen dieser Welten. Sie ergaben sich logisch
daraus, wie Brazil und die Programmierung des Schachtes die ersten

Säuren im Auslöseprozeß kombiniert hatten, gestützt auf Materialien
und Rohstoffe der Welt ebenso wie auf die biologischen und
klimatischen Bedingungen, unter denen sie arbeiten mußten. Aber
der Schacht vermochte ziemlich genau vorherzusagen, wie eine Welt
sich entwickeln würde, und beging keine Fehler. Die neuen
denkenden Rassen in ihren Prototypen entsprachen nicht genau ihren

Gegenstücken auf der Sechseck-Welt, aber im großen und ganzen
kamen sie ihnen sehr nahe. Die natürliche Zuchtwahl forderte
entlang der großen Linie der Dominanz ebenfalls ihren Tribut und
führte zu dem einen Nebenast, der beisteuerte, was für Intelligenz
erforderlich war, was zur Dominanz führte.

Brazil überprüfte die Sechseck-Welt. Die meisten Sechsecke hatten
den an sie gestellten Anforderungen entsprochen, aber es gab ein
paar, die zu unorganisiert oder zu primitiv waren, um sich daran zu
halten, und Brazil unternahm nun das Nötige, um sie wahllos
miteinzubeziehen. Wenn ihre Zeit kam, würden alle, die das

Minimum nicht erfüllt hatten, feststellen, daß sich ihre Bevölkerung
nach dem Willen des Schachtes halbiert hatte.

Von den Markoviern hatten vor so langer Zeit – Mavra begann erst
jetzt zu begreifen, wie lange das her war – auch manche gezögert.

Um Mitternacht des fünften Tages waren beide vorbereitet. Es war

Zeit, das einzuführen, was erforderlich war, um das Manöver
abzuschließen, wie Brazil sich ausdrückte.

Zwischen Mitternacht und Mitternacht wurde in Abständen von
wenigen Sekunden eine Rasse nach der anderen aktiviert, durch das

Schacht-Tor geführt und hinausgeschickt zu den vorbestimmten

Planeten. Physisch würden sie nie ankommen. Sie würden die Körper
bewohnen, die für sie in Milliarden Jahren der Evolution vorbereitet
worden waren. Dazu gehörten die durch Brazils Eingreifen mit den
markovischen Toren geretteten Millionen, die nun ihre eigenen

Rassen fortführen, neue Kulturen aufbauen und sich ausdehnen oder
untergehen konnten, wie sie es selbst durch ihr Handeln bestimmten.

Da zwischen der Sechseck-Welt und dem Universum noch immer
zeitliche Unterschiede bestanden, wurden sie an verschiedenen

Stellen verstreut, und manche würden sich fortpflanzen, alt werden
und sterben und Tausende, vielleicht Millionen von Jahren
unterschieden sein von anderen Rassen, die nach der Sechseck-Welt-

Zeit nur Minuten später auf ihre Welten gesetzt worden waren.

Aber für die vereinzelten Angehörigen von Rassen, die nicht für
diese Planeten bestimmt waren und zufällig, aber unvermeidlich die

Reise mitmachten, gab es nur eine sekundenschnelle Reise. Sie
waren jedoch Widersprüche auf einer primitiven Welt, für die sie
nicht gedacht waren. Die meisten starben rasch aus oder wurden zu
flüsternd beschriebenen Legenden unter den nachfolgenden

Generationen, aber einzelne würden sich halten und auf irgendeine

Weise überleben können, zumindest für eine Zeit.

Am Ende des sechsten Tages, als es Mitternacht wurde, fielen die

Schranken vor dem Schacht-Tor, die Zone-Tore nahmen ihren
normalen Betrieb wieder auf, alles war, wie es zuvor gewesen.

Und auf der ganzen Sechseck-Welt atmete man erleichtert auf.

Auch in der Zeit war man wieder im Gleis. Sechs Tage waren für
sie vergangen, fast vierzehn für das neue Universum, das nun von
einem reparierten, neu programmierten und neu belebten Schacht
aufrechterhalten wurde.

Nathan Brazil seufzte und ließ sich auf seine Tentakel
zurücksinken. Mavra nahm ein paar letzte Messungen vor und ließ
sich ebenfalls niedersinken. Es war vorbei.

»Jedenfalls so lange, bis irgendein neuer Idiot an der markovischen

Mathematik herummurkst«, meinte Brazil mürrisch. Er griff nach ihr.

»Was hast du jetzt für Pläne?«

»Ich brauche eine Ruhepause und möchte über alles nachdenken«,
erwiderte sie.

Und so taten sie am siebten Tag gar nichts.

»Schon einen Entschluß gefaßt?« fragte er sie früh am nächsten Tag.

»Ja, ich denke. Vielleicht ist es ein Fehler, ich weiß es nicht, aber
ich werde wohl mit dir mitmachen müssen. Vorerst nach deiner

Vorstellung. Und du?«

»Ach, jetzt kommt das Feine, das Interessante«, erklärte er.

»Hinuntergehen und sich ansehen, wie sie sich entwickeln. Erst wenn
sie das hinter sich haben, machen sie dich verrückt.«

Sie lachte.

»Ich glaube, das wird faszinierend sein.«

»Okay«, sagte er. »Also machen wir uns auf den Weg. In der
neuen Welt ist noch die Zeit vor der Zivilisation, aber bis wir das
alles hinter uns haben, wird die Zeit der sogenannten Zivilisation
heraufdämmern. Hast du dir schon überlegt, was du sein willst?«

Sie nickte.

»So ziemlich wie früher«, erwiderte sie. »Ein bißchen mehr
unserer Austrittspunkt-Kultur angepaßt, aber im Grunde dasselbe.

Und du?«

»Ich fürchte, ich habe mir das letztemal bewiesen, daß ich nichts
anderes sein kann als das, was ich immer gewesen bin. Egal, wie, ich
scheine immer gleichzubleiben, mehr oder weniger.«

Er flackerte; das helle markovische Gleißen erlosch. Dort stand

Nathan Brazil, fast genau so wie früher. Die Hautfarbe war dunkler,
der Bart ein wenig voller, aber Nathan Brazil war er
unverwechselbar.

Und seltsamerweise zeigte sich ihren markovischen Sinnen noch
immer etwas von dem Leuchten, je länger sie ihn anstarrte.

Sie flackerte auch, dann stand sie neben ihm. Sie war dunkelhäutig,
schlank, biegsam und exotisch.

»Noch immer die alte, wie?« scherzte er. »Nicht einmal neugierig
darauf, wie es ist, ein Mann zu sein? Die Männer haben es in
primitiven Gesellschaften viel leichter, weißt du.«

Sie grinste, trat auf ihn zu und küßte ihn, dann zeigte sie ihm ihre

Fingernägel. Sie spannte die Muskeln ein wenig an, und unter den
scharfen Nagelspitzen quollen winzige Tröpfchen Flüssigkeit hervor.

»Ich komme schon zurecht«, sagte sie.

Er lächelte sie strahlend an, legte den Arm um sie und zog sie an
sich.

»Davon bin ich überzeugt«, erwiderte er aufrichtig.

Naughkaland, Erde

Sie gingen gemeinsam zum Strand hinunter, der Mann und die Frau,
nackt und ohne Scham. Ab und zu bückte sich die Frau, die ein
wenig kleiner war als er, um eine Muschel oder einen hübschen,
bunten Stein aufzuheben, lachte und warf den Gegenstand ins Meer.

Es war ein herrlicher, strahlend heller, warmer Tag, ein Tag, wie man
ihn sich wünschte.

»Besser als die letzte«, sagte der Mann in einer Sprache, die dieser
hellen neuen Welt völlig fremd war. »Wärmer, üppiger, an allem
reicher. Ich glaube, diesmal könnte es anders werden, vielleicht sogar
besser.«

Sie lachte fröhlich.

»Immer Optimist.« Sie schlang die Arme um ihn und küßte ihn
lange und leidenschaftlich.

Er blickte in ihr Gesicht, in ihre großen schwarzen Augen.

»Mit der Zeit wirst du mich vielleicht hassen lernen«, warnte er.

»Oder du mich«, gab sie mit verspieltem Schmollen zurück. »Aber
nicht jetzt. Nicht heute. Nicht mit Sonne und See und singenden

Vögeln und dem warmen Wind. Ganz gewiß nicht jetzt!«

Das Paar ging am Strand entlang, hielt sich bei den Händen und
ließ das warme Wasser der See über die Füße fluten. Sie blieb stehen
und zeigte auf den feuchten Sand.

»Schau«, sagte sie staunend.

»Nur eine Sandkrabbe«, gab er zurück.

Sie fuhr herum und sah ihn ein wenig wütend an.

»Wirst du die nächsten zehntausend Jahre so verdrossen sein?«
fragte sie gereizt.

Er lachte.

»Auf keinen Fall. Ich werde schlimmer. Aber nie ganz
unerträglich, Schatz. Das nie.«

Er grinste, sie grinste auch, er griff nach ihrer Hand, und sie gingen
weiter am Strand entlang.

Es war wirklich ein schöner Tag, sagte er zu sich selbst, und ein
schöner Ort, um am Leben zu sein, wenn das schon nicht zu
umgehen war. Aber er war trotzdem Nathan Brazil, seit vierzig

Milliarden Jahren unterwegs, auf dem Weg nach Nirgendwo, mit
einem Frachtraum, der gar nichts enthielt, nicht einmal Kleidung für
seinen Körper.

Immer noch warten.

Immer noch beteiligt.

Aber nicht mehr allein.