Sechseckwelt - Band 3
Date: 2009-07-26T17:52:31+00:00
Keywords: Fantasy

Jack L. Chalker

Entscheidung in der

Sechseck-Welt

QUEST FOR THE WELL OF SOULS

Sechseck-Welt

Band 3

Version 2.0

July 2009

Aus dem Amerikanischen übertragen von

Tony Westermayr

Made in Germany • 4/80
l. Auflage –1110

© der Originalausgabe 1978 by Jack L. Chalker

© der deutschsprachigen Ausgabe 1980 by Wilhelm Goldmann Verlag,

München

Umschlagentwurf: Atelier Adolf & Angelika Bachmann, München

Umschlagfoto: Agt. Schluck, Garbsen

Gesamtherstellung: Mohndruck Graphische Betriebe GmbH, Gütersloh

Verlagsnummer: 23348

Lektorat: Helmut Putz/Melanie Berens

Herstellung: Lothar Hofmann

ISBN 3-442-23348-8

Kyrbizmith, ein Sechseck im Süden des

Schwarzen Ozeans

Eine dunkle Straße ist überall gefährlich, aber hier, auf der Sechseck-

Welt, in einem nicht-technischen Hexagon, dessen Tagwesen nach

Sonnenuntergang buchstäblich in ein Koma verfielen, war das erst
recht der Fall. Die Atmosphäre kam dem Durchschnittswert für die
südliche Halbkugel so nah, wie das nur ging, und im Gegensatz zu
vielen anderen Gegenden konnte hier nahezu jede Rasse existieren.

Die Kyrbizmithen waren durch innere Abwehrmechanismen
geschützt; man konnte sie nicht einmal berühren und hoffen, gesund
und bei Verstand zu bleiben. Aber nichts schützte den Reisenden, der
so unbesonnen war, die gut erkennbaren, jedoch unbeleuchteten

Wege nach Sonnenuntergang zu benützen.

Der Tindler war so unbesonnen. Einem Riesen-Gürteltier mit
langen Klauenhänden gleichend, die zum Laufen und Greifen benützt
wurden, zog er die Straße hinunter, zuversichtlich, daß sein dicker

Panzer ihn vor jedem Bewohner eines Nicht-tech-Hex schützen
konnte. Sein Sehvermögen bei Nacht würde ihn rechtzeitig auf jede

Falle aufmerksam machen.

»Hilfe! O bitte! Helft mir!«

Da war sie wieder – eine fremde, schrille Stimme, durch die

Dunkelheit gellend. Dem Klang nach war sie von einem

Übersetzungsgerät verarbeitet. Der Tindler, selbst ein weitgereister

Handelsmakler, benützte eines. Wenn beide Gesprächspartner sie
gebrauchten, klangen die Stimmen noch etwas künstlicher.

»Helft mir! Bitte! So helft mir doch!« flehte die rätselhafte Stimme
vor ihm. Der Tindler wurde argwöhnisch. Automatisch vermutete er
eine Falle von Räubern, die sich in dieser Gegend angeblich
herumtrieben. Schlimmer noch, er fürchtete, unabsichtlich einen der
riesigen Bäume berührt zu haben, die überall im ganzen Sechseck
dichtgedrängt standen. Das waren die unbeweglichen Kyrbizmither
selbst, die sich bewegten, indem sie den Geist miteinander tauschten,
und die jedermanns Geist in sich aufsaugten, der sie ohne Erlaubnis
berührte.

Plötzlich sah er es, ein winziges Wesen auf der Straße. Es war über
siebzig Zentimeter lang, hatte einen grellroten Pelz mit goldenem

Schimmer. Der buschige, fuchsartige Schwanz war fast so lang wie
der Körper, der dem eines kleinen Affen glich. Als der Tindler
vorsichtig näher kam, gab das Wesen, das von einer Art war, wie er
noch nie zuvor eines gesehen hatte, einen stöhnenden Laut von sich;
dann sah er, daß eines der Hinterbeine in einem seltsamen Winkel
wegstand – fast mit Sicherheit gebrochen.

Die Masse des Tindlers verhinderte, daß er sich verbarg; der Kopf
des kleinen Wesens, der auf dem Boden lag, drehte sich und starrte
ihn mit kleinen Knopfaugen aus einem sonderbaren Gesicht an, das
dem einer Eule glich, versehen auch mit einem winzigen Schnabel.

Der Tindler blieb stehen und schaute sich wachsam um. Obwohl er
nachts sehr gut sehen konnte, vermochte er außer den mächtigen,
ewig stummen Baumwesen nichts zu erkennen. Von ihnen war nichts
zu befürchten, solange er auf der Straße blieb.

Langsam tappte der Tindler auf das verletzte Wesen zu. Von einer
so winzigen und zerbrechlichen Erscheinung hatte jemand seines

Umfangs wohl nichts zu befürchten.

»Was ist passiert, Freund?« rief er, bemüht, so besorgt und
hilfsbereit wie nur möglich zu erscheinen.

Das kleine Wesen stöhnte wieder.

»Räuber, Sir! Diebe und Halunken überfielen mich vor etwa einer
halben Stunde, nahmen mir meinen Beutel und alles ab und drehten
mir, wie Ihr sehen könnt, das Bein ganz aus dem Gelenk, um mich
dann hier allein im Dunkeln sterben zu lassen.«

Die elende Lage des armen Wesens berührte den Tindler tief.

»Wartet, vielleicht kann ich Euch auf meinen Panzer heben«, sagte
er. »Ihr hättet zwar Schmerzen, aber es ist nicht weit zur Grenze von

Bucht und einem Hoch-tech-Hospital.«

Das kleine Wesen wurde munterer.

»Oh, ich bin ja so dankbar, guter Sir!« rief es glücklich. »Ihr rettet
mir das Leben!«

Die beiden Augen am Ende der langen, schmalen Schnauze des

Tindlers senkten sich auf das kleine Wesen herab.

»Sagt, wie sahen die Ungeheuer aus, die so etwas tun konnten?«
fragte der Tindler, selbst nicht wenig nervös.

»Es waren drei, Sir. Zwei davon waren riesengroß – und nahezu
unsichtbar. Man konnte sie nicht sehen, bis sie sich bewegten.«

Dem Tindler fiel es ein wenig schwer, das zu glauben, aber das
galt ja auch für die Kyrbizmither. Auf der Sechseck-Welt war alles
möglich.

»Und das dritte?« fragte der Tindler. »War es anders als die beiden
anderen? Wir haben einen weiten Weg vor uns, wißt Ihr.«

Das winzige Wesen nickte und versuchte sich ein wenig
aufzurichten. Es blickte dem Tindler gerade in die Augen, war nur
den Bruchteil eines Zentimeters von seinen runden Nasenlöchern
entfernt.

»Es sah genauso aus wie ich.« Und bevor das große, gepanzerte

Wesen etwas tun konnte, hielt der Eulen-Affe eine seltsam
aussehende Pistole in seinem linken Greiffuß. Das Pelztier drückte
ab, und eine riesige Wolke von gelblichem Gas strömte heraus. Die

Bewegung war zu plötzlich und zu nah; die Nasenklappen des

Tindlers schlossen sich nicht mehr rechtzeitig genug.

Als der Tindler das Bewußtsein verlor, lösten sich zwei riesenhafte

Umrisse aus der Landschaft, wo vorher nichts zu sehen gewesen war,
und näherten sich.

Das letzte, was der Tindler hörte, war, daß das kleine Wesen rief:

»He, Doc! Fertigmachen! Der hat einen Übersetzer!«

Makiem

Sein Name war Antor Trelig, und er sah einem Riesenfrosch sehr
ähnlich. Daran war nichts Besonderes; in Makiem sah jedermann aus
wie ein Riesenfrosch.

Treligs Brust trug die Tätowierung des Kaiserlichen Hofes. Von
seinem Büro im Palast aus konnte er die große Stadt Druhon
überblicken – ein geschäftiges, mittelalterliches Zentrum für 250000

Makiem – bis hin zu dem großen See dahinter, der die Gaslaternen
der Stadt und die Märchenbeleuchtung des Schlosses widerspiegelte.

Im See konnten die an Land lebenden Makiem ihre Körper nach

Bedarf benetzen, lange Zeit zur Erholung unter Wasser schwimmen,
und dort pflanzten die sonst asexuellen Makiem sich auch für eine
grandiose Woche im Jahr fort.

Auf beiden Seiten des Sees ragten hohe Berge wie dunkle Schatten
auf und bildeten einen unregelmäßigen Rahmen für das gewaltige

Sternenfeld, das der See spiegelte. Der Himmel der Sechseck-Welt
war in unvorstellbarem Maße spektakulär; von der südlichen

Halbkugel aus beherrschten ihn ein gigantischer Kugelhaufen und

Wolken aus wirbelnden Gasen in einem unfaßbar dichten

Sternenmeer, das die Lage der Sechseck-Welt in der Nähe eines
galaktischen Zentrums bezeichnete. Trelig legte sich oft in seinen

Balkonsitz und schaute in klaren Nächten hinauf. Es gab keinen

Anblick, der sich damit vergleichen ließ.

Er hörte ein Geräusch hinter sich, drehte sich aber nicht um. Es gab
nur eine einzige Person, die sein Büro ohne Aufforderung oder Angst
betreten konnte.

»Du gibst nie auf, wie?« Die Stimme hinter ihm klang etwas
weicher als die seine, verriet aber eine Hartgesottenheit, die bewies,
daß seine Frau Burodir nicht einfach ein hübsches Gesicht unter
vielen war.

»Du weißt es«, sagte er beinahe seufzend. »Und ich werde nie
aufgeben. Ich kann nicht, wenn man – zum Beispiel gerade jetzt –
das verdammte Ding sogar sieht, wie es mich quält, beinahe
verhöhnt. Mich herausfordert.« Er deutete mit einem Schwimmhaut-

Krallenfinger hinaus in die Dunkelheit.

Sie setzte sich zu ihm. Ihre Verbindung war keine romantische. Sie
war mit ihm verheiratet worden, weil ihr Vater die graue Eminenz
hinter dem Thron war und einen Aufpasser für diesen Fremden
brauchte. Obwohl die Fama wissen wollte, daß der alte Mann an
einem schlechten Morkwurm erstickt war, wußte sie zuinnerst, daß

Antor Trelig auf irgendeine Weise sein Hinscheiden arrangiert hatte,
um dann den freigewordenen Platz einzunehmen.

Sie war jedoch die Tochter ihres Vaters, so daß Rache nicht in

Betracht kam. Sie würde Trelig verbunden und treu bleiben – wenn
es ihr nicht oder bis es ihr gelang, ihre eigene Macht so zu
verstärken, daß sie ihn ungefährdet zu beseitigen vermochte.

Er begriff das. Er war genauso.

»Wo ist es?« fragte sie, ins Dunkel starrend.

»Fast am Horizont«, erwiderte er mit einer Geste. »Ungefähr so
groß wie eine Zwanzig- Nug- Münze. Siehst du, ganz silbern im Licht
der Sonne?«

Jetzt sah sie es – es war eigentlich riesengroß, aber so tief und von
so seltsamer Färbung, daß es einem oft entging, wenn man nicht den
ganzen Horizont überblicken konnte.

»Neu-Pompeii«, stieß er hervor. »Es hat einmal mir gehört – es
wird wieder mein sein.«

Einmal war er gewesen, was er menschlich nannte – ähnlich dem

Volk der Glathriel tief im Südosten. Er war unerahnbare Milliarden

Lichtjahre von diesem Ort entfernt geboren worden, um die Kom-

Welt Neue Harmonie zu beherrschen, wo alle Bewohner

Hermaphroditen waren und gleich aussahen, aber Parteiführer wie er
größer, großartiger gewesen waren als die anderen.

Er liebte die Macht; er war für sie geboren und dazu aufgezogen
worden, sie auszuüben. Reichtum und Rang bedeuteten ihm nichts,
wenn sie nicht seiner Machtgier dienten. Deshalb begnügte er sich
vorerst damit, Landwirtschaftsminister zu sein. Selbst in Makiem
kannten ihn die meisten nur als den Neuzugang, der dort mit einem

Raumschiff abgestürzt war.

»Da oben ist alles an Macht, was man sich wünschen kann«, sagte
er zum vielleicht neuntausendstenmal zu ihr. Es störte sie nicht; sie
war genauso. »Ein Riesencomputer nimmt die ganze südliche Hälfte
der kleinen Welt ein. Es ist eine Sechseck-Welt im kleinen, fähig, die
physische und zeitliche Wirklichkeit in einem Maßstab zu
verwandeln, der planetenweit sein kann. Siehst du das Glitzern auf
halbem Weg nach unten? Das ist der Rand der großen Schüssel,
ausgerichtet auf den Schacht der Seelen am Äquator, in dieser

Stellung erstarrt. Aber wenn sie befreit wäre, könnte sie eine Welt
von der Größe wie diese verwandeln. Stell dir das vor! Eine ganze

Welt! Die Bewohner nach deinen Vorstellungen gebildet, Land und

Ressourcen nach deinen Vorgaben gestaltet, und alles dir voll und
ganz ergeben – dir, der du unsterblich werden kannst. Und dieser

Computer kann das alles bewirken, indem er die Wirklichkeit einfach
so anpaßt, daß niemand von einer Veränderung auch nur etwas ahnen
würde. Alle würden es einfach hinnehmen!«

»Aber du weißt, daß es nichts auf der Sechseck-Welt gibt, das
einen Antrieb mit so viel Schubkraft bauen könnte, um Neu-Pompeii
zu erreichen«, betonte sie. »Wir beide haben die Motoren in das

Gletschertal in Gedemondas abstürzen und verbrennen sehen.« Er
nickte zerstreut.

»Vierzehntausend Tote schon durch das Bündnis, das die

Wrackteile des Raumschiffes zusammenholte, vielleicht noch einmal
vierzigtausend im Krieg selbst – und dieselbe Zahl auf der

Gegenseite, die von den Yaxa und Ben Yulin angeführt wurde.«

»Was ist mit Yulin?« fragte sie.

Yulin war der geniale Ingenieur gewesen, der Gil Zinders Tochter

Nikki entführte und Zinder, der den Computer konstruiert hatte,
zwang, das Projekt nach Neu-Pompeii, Treligs kleiner Privatwelt, zu
verlegen und auszubauen. Yulin war das einzige andere Wesen, das
den Code kannte, um die Computerabwehr von Neu-Pompeii zu
überwinden und die gigantische Maschine in Betrieb zu nehmen.

Nicht einmal Gil Zinder, der auf der Sechseck-Welt spurlos
verschwunden war, wie seine Tochter auch, konnte ohne die

Kennwörter hineingelangen.

»Yulin«, sagte Trelig glucksend, »er ist Farmer in Dasheen, halb
im Ruhestand. Er hat hundert Minotaurus-Kühe zu anbetender

Sklaverei für sich gezüchtet. Für seine ehemaligen Verbündeten, die

Yaxa und Lamotien, hat er technische Arbeit geleistet, aber die

Schacht-Mathematik überfordert ihn – er ist ein glänzender

Ingenieur, aber nur ein mäßiger Theoretiker. Ohne Zinder kann er
manche der großen Maschinen betreiben, sogar bauen, aber nicht
vom Reißbrett aus konstruieren. Sie haben es versucht! Außerdem
glaube ich, daß er in Dasheen ganz glücklich ist. So etwas hat er sich
immer schon gewünscht. Die Yaxa mußten ihn sehr gegen seinen

Willen in den Krieg hineinziehen.«

»Aber dieser Zinder könnte doch einen zweiten Computer solcher

Art bauen«, meinte sie nachdenklich. »Macht dir das keine Sorgen?«

Er schüttelte den Kopf.

»Nein. Wenn er dazu in der Lage wäre, hätte er es inzwischen
längst getan – und ein derart umfangreiches Unternehmen könnte
nicht verborgen bleiben. Nein, nach all den Suchaktionen während
dieser langen Zeit bin ich überzeugt davon, daß er tot oder in einer
dieser Kollektivwelten oder nicht-technischen Gesellschaften
unbeweglicher Pflanzen eingeschlossen ist. Ich bin auch sicher, daß

Nikki tot ist. Ich bezweifle, ob sie irgendwo, auf sich allein gestellt,
überleben könnte. Nein, es sind nicht Yulin oder Zinder, die ich
fürchte – es ist das Mädchen, das mich beunruhigt.«

»Hmf! Mavra Tschang, immer Mavra Tschang. Das ist eine Manie
von dir. Sieh mal, sie ist mißgestaltet – sie könnte ein Raumschiff
nicht steuern, selbst wenn man ihr eines geben würde. Keine Hände,
das Gesicht stets nach unten gerichtet. Sie kann sich nicht einmal
allein ernähren. Finde dich lieber damit ab, Antor. Es gibt keinen

Weg, je zu deinem Glitzerding da oben am Himmel zurückzukehren,
auch für niemand anderen – am wenigsten für Mavra Tschang.«

»Wenn ich mir dessen nur so sicher wäre wie du«, sagte er düster.

»Ja, es ist wahr, sie läßt mir keine Ruhe. Sie ist die gefährlichste

Gegnerin, mit der ich es je zu tun hatte. Ein winziges Ding von

Mädchen – nicht viel größer als Parmiters Affen mit den

Eulengesichtern. Trotzdem hat sie Geräte von unglaublicher

Kompliziertheit an meinen Detektoren vorbeigeschmuggelt, und
letztere waren die besten, die es gab. Dann schlich sie sich in Nikki

Zinders Gefängnis, vorbei an fast allen Wachen, überredete einen

Bewacher dazu, mit ihr zu fliehen, vermochte ein Raumschiff zu
stehlen, ohne von meinen Roboterstationen abgeschossen zu werden

– sie sind auch noch immer da oben, weißt du –, weil sie ein auf
einem System beruhendes Kennwort wußte, das einfach nur ich
kennen konnte. Und wie? Weil sie sich mit Zinders gottverdammtem

Computer verbündet hatte, deshalb! Er hat Selbst-Bewußtsein,
verstehst du? Das ist die einzige Antwort. Und aus diesem Grunde
habe ich nicht die geringste Ahnung, ob sie zu dem Computer
vordringen könnte, wenn es ihr je gelingen sollte, da
hinaufzukommen. Selbst Yulin könnte Probleme haben, an den

Stationen vorbeizukommen, aber nicht sie. Und ihr Gehirn ist so
eigenartig, so unergründlich, daß niemand weiß, was sie mit dieser

Art von Macht anfangen würde. Sie ist bösartig und rachsüchtig, das
weiß ich. Ich habe einmal eine ganze Reihe guter Syndikatsleute
verloren, als sie ihren Ehemann umbrachten. Ich weiß, was sie mit
mir anstellen möchte.«

»Aber sie wird es nicht tun«, gab Burodir zurück. »Dort kommt
niemand hinauf.«

»Im Norden gibt es ein ganzes unversehrtes Raumschiff«,
erwiderte er. »Ich muß es wissen – Ben und ich sind damit gelandet.«

»Aber in einem Nicht-tech-Hex, bewohnt von derart fremdartigen

Wesen, daß sie nicht einmal begreifen, was es ist, und es keiner
anderen Rasse erlauben wollen, das Schiff zu holen«, erklärte sie.

»Und außerdem ist es für einen aus dem Süden unmöglich, über

Zone Nord hinauszukommen, das weißt du. Jedes Zone-Tor auf der

Sechseck-Welt, Nord oder Süd, bringt dich einfach wieder zurück
nach Makiem. Du kannst nicht über Zone Nord hinaus.«

»Ich hätte auch einmal behauptet, es sei unmöglich, was Mavra

Tschang getan hat«, erklärte er. »Ich hätte behauptet, der Schacht der

Seelen, die Sechseck-Welt, Makiem und alles andere wären ebenfalls
nicht möglich. Außerdem habe ich Geschichte studiert. Vor knapp
über zweihundert Jahren hat jemand aus dem Norden es geschafft,
hierher in den Süden zu kommen. Wenn das möglich ist, kann auch
das Umgekehrte geschehen.«

»Ich weiß, Der Erahner und Der Rel oder so ähnlich. Die ganze

Geschichte ist so verworren und legendenhaft, daß kaum jemand
daran glaubt, das weißt du. Damals soll es auch einen Markovier
gegeben haben – nach einer Million Jahren oder mehr, nachdem
seine ganze Rasse ausgestorben war –, und der Schacht wurde
angeblich geöffnet, betreten und dann für alle Zeit verschlossen.

Wenn du an solche Märchen glaubst, kann man dir alles erzählen.«

»Nun, da, wo ich herkomme, gab es Mythen über seltsame,
intelligente Wesen in der fernen Vergangenheit – Zentauren und

Meerjungfrauen und Elfen und Kobolde und fliegende Pferde und

Minotauren und dergleichen. Ich habe hier jedes einzelne dieser

Wesen gesehen. Diesen Markovier – diesen Nathan Brazil, wie er in
meinem Raumsektor genannt wurde – hat es wirklich gegeben. Es
gibt an Orten wie diesem Forschungszentrum der Pflanzen in Czill

Aufzeichnungen und Beschreibungen von ihm. Die Leute glauben
kaum an Märchen. Und Serge Ortega glaubt an ihn, ja, er behauptet
sogar, ihn gekannt zu haben.«

»Ortega!« sagte sie verächtlich. »Ein Halunke! Wegen seinem

Drang nach Unsterblichkeit ein Gefangener in Zone und

Jahrhunderte älter, als irgendein Ulik es sein dürfte. Er ist ein seniler
alter Mann.«

»Uralt ist er«, gab Trelig zu, »aber senil nicht. Vergiß nicht, er ist
derjenige, welcher Mavra Tschang auf Eis gelegt hat und beschützt,
bis er seine eigene Lösung für das Debakel im Norden findet. Er ist
der Mann, der die Sache mit dem Erahner und dem Rel aufgebracht
hat. Er war dabei!«

Sie versuchte das Thema zu wechseln.

»Weißt du, in nicht einmal zwei Wochen kommt unsere

Paarungszeit«, sagte sie. »Hast du dich dafür frei gemacht? Ich fange
schon an, die Triebe zu spüren.«

Trelig nickte abwesend.

»Wir haben jetzt schon zwanzig Bälger. Der schlimmste Fluch des

Krieges – diese extreme Fruchtbarkeit, die der Schacht ausgelöst hat,
um die Toten zu ersetzen.« Aber er starrte weiter in die Nacht hinaus
und flüsterte: »Mavra Tschang.«

»Warum unternimmst du nichts gegen sie, wenn sie dich so stört?«
fauchte Burodir. »Du giltst doch als großer Planer und raffinierter

Denker. Was würdest du tun, wenn ein verkrüppeltes Zwergwesen
hier deine Macht bedrohen würde?«

Sein großer Reptilkopf legte sich ein wenig auf die Seite.

»Aber sie zu töten, würde nicht genügen«, antwortete er. »Nein,
ich muß wissen, was der Computer ihr alles eingegeben und wieviel
davon sie anderen mitgeteilt hat.« Sein Gehirn arbeitete fieberhaft.

»Doch eine Entführung wäre zu empfehlen. Sie kann sich in ihrer

Lage nicht wehren und ist sogar von Ortega isoliert. Eine Entführung
und eine gründliche Hypno-Bearbeitung in irgendeinem Hoch-tech-

Hex, das bestochen oder erpreßt werden kann. Natürlich!«

»Und du hast die ganzen Jahre gebraucht, um darauf zu kommen?«
gab seine Frau spöttisch zurück.

»Neun Jahre, um hier eine Position zu erlangen, fast noch einmal
soviel, um das diplomatische Debakel zu beheben,
wiederaufzubauen«, erwiderte er. »Dazu die ganze Arbeit am

Problem des Nordens. Prioritäten. Aber jetzt kann ich mich um

Mavra Tschang kümmern.«

Zone Süd

Auf der südlichen Halbkugel der Sechseck-Welt gab es 780 Rassen
in 780 Hexagons. In jeder selbständigen, kleinen Welt befand sich
mindestens ein Zone-Tor – eine gähnende, sechseckige Schwärze,
die jedes Wesen der Halbkugel, das hineintrat, augenblicklich in ein

Gebiet rund um den Südpol bringen konnte, das den Namen ›Zone‹
trug. Um einen riesigen Mittelschacht – den Eingabe-

Durchgangsraum für Markovier, die an dem gigantischen

Experiment, die Sonnensysteme neu zu bevölkern, teilgenommen
hatten, indem sie geringere Wesen nach eigenem Entwurf geworden
waren, gelebt und sich fortgepflanzt hatten, gestorben waren, damit
die Kinder wieder hinausziehen konnten in ein Universum, das ihre

Eltern aufgegeben hatten – gab es 780 kleine Bereiche.

Luftschleusen und Atmosphäresteuerung paßten sie jeder der 780

Lebensformen des Südens an; sie waren durch lange Korridore alle
miteinander verbunden.

Hier und nur hier konnten alle Rassen des Südens
zusammentreffen. Hier war fast jede Technologie funktionsfähig –
wie auch Zauberei, denn manche der Rassen besaßen vom Schacht
verliehene Kräfte zur Simulation bestimmter Bedingungen auf den
echten Planeten, die ihre Rassen bewohnen sollten. Allerdings
konnten Hoch-tech-Pistolen nicht abgefeuert werden, das war eine
diplomatische Annehmlichkeit.

Auch Zone war halbiert, mit einer Hälfte für die Wasserrassen und
der anderen für die Landrassen. Hoch-tech-Hexe hatten jedoch längst

Sprechverbindungen zwischen allen hergestellt, und hier konnten

Seniorbotschafter mit Übersetzungsgeräten Intersechseck-

Angelegenheiten behandeln, versuchen, den Frieden zu erhalten, sich
mit gemeinsamen Problemen auseinandersetzen, Handelsverträge
abschließen und dergleichen mehr.

Nicht alle Botschaften waren besetzt. Manche Sechsecke blieben
undurchdringliche Rätsel und hielten keinerlei Beziehungen aufrecht.

Dazu gehörte das verschneite, gebirgige Hex von Gedemondas, wo
der Krieg in einem flammenden Schauspiel sein Ende gefunden
hatte, als die Antriebskapsel des Raumschiffs vor den Augen der
streitenden Parteien in ein Tal hinabgestürzt war. Sie hatte eine
dünne Kruste verfestigter Lava über vulkanischem Magma
durchschlagen und war explodiert. Andere Wesen, solche, die Antor

Trelig einmal ›menschlich‹ genannt hätte, waren ebenfalls nicht
vertreten. Beispielsweise hatten die Glathriel einen Krieg mit ihren
nicht-technologischen Nachbarn, den Ambreza, verloren; letztere
hatten ein Gas aus der nördlichen Halbkugel beschafft, das die

Menschen auf die primitivste Ebene des Stammestums zurückwarf,
und sich ihr Hex angeeignet. Die Ambreza kontrollierten beide Zone-

Tore und achteten darauf, daß die Menschen, sollten sie wieder
emporkommen, das auf eine Weise tun würden, die sie, die Ambreza,
selbst bestimmten.

In den 679 zur Zeit besetzten Büros kamen und gingen Botschafter.

Die Zeit ging weiter, die Leute wurden alt oder bekamen das
mönchische Leben in den Botschaften satt oder wurden in ihren
eigenen Sechsecken, die ihre Länder waren, befördert.

Alle, bis auf einen – den Botschafter von Ulik, einem Hex an der

Äquatorbarriere. Ulik war ein Hoch-tech-Hex, aber mit einer rauhen

Wüstenumwelt. Die Bewohner waren riesige Reptile, am

Unterkörper auf fünf oder mehr Meter schlangenartig, mit
humanoiden Oberkörpern, an denen drei Paare muskulöser Arme mit
breiten Händen angebracht waren, die unteren vier an

Kugelgelenken, wie Krebse sie besaßen. Ihre Köpfe waren kantig
und dick, und Männer wie Frauen besaßen große Walroßbärte. Als

Eierleger, die ihre Jungen nach dem Ausschlüpfen säugten, war für
fremde Augen der einzige Unterschied zwischen männlich und
weiblich die Brust zwischen jedem Armpaar bei den Frauen.

Serge Ortega war männlich und ein Neuzugang. Vor langer Zeit
war er Frachtschiffpilot für die Kom-Welten gewesen und hatte, alt
und gelangweilt, unabsichtlich ein uraltes Schacht-Tor der Markovier
geöffnet, war zur Sechseck-Welt befördert und dort in einen Ulik
verwandelt worden. Er war gern ein Ulik; der Schacht veränderte
zwar nie das Gedächtnis oder die grundlegende Persönlichkeit, sorgte
aber dafür, daß man sich behaglich und normal fühlte, in welche Art
von Wesen man auch verwandelt worden sein mochte. So war Ortega
nach wie vor der Halunke, Pirat, Freibeuter und Ränkeschmied, der
er vorher gewesen war.

Die Ulik lebten gewöhnlich hundert Jahre, noch keiner war älter
geworden als hundertfünfzig. Serge Ortega dagegen war bereits über
dreihundert Jahre alt und sah aus wie fünfzig. Er hatte eine
magiebegabte Rasse dazu erpreßt, ihm Unsterblichkeit zu verleihen,
aber auch das forderte seinen Preis. Solcher Zauber wirkte nur im

Hex der Magier oder in Zone. Da der einzige Weg aus Zone hinaus
zurück ins nicht-magische Ulik führte, war Ortega ein Gefangener in
der Botschaft, aber ein aktiver. Zone war seine Welt, und er machte
das Beste daraus.

Daten erreichten ihn als Berge von Papier, Berichten,

Computerausdrucken und Fotografien. Er lebte in Räumen hinter
seinem Büro, dessen Kommunikationsanlagen, Computer und andere

Wunderwerke die Bewältigung der Datenflut erlaubten.

Auf seine eigene Weise, durch seine Arbeit und einzigartige

Stellung kam er der Figur eines Regierungschefs der Südhalbkugel
am nächsten. Er war eine Art Vorsitzender oder Koordinator. Und
für jede erwiesene Gefälligkeit wurde früher oder später etwas
verlangt. Manche mochten ihn, manche bewunderten ihn, viele
haßten und fürchteten ihn – aber es gab ihn, und jedermann
betrachtete ihn beinahe als etwas Selbstverständliches. Er war de
facto Vorsitzender des Süd-Hex-Rates, einer informellen

Körperschaft von Botschaftern, die zusammengerufen wurde über

Sprechanlagen, wenn Fälle von größerer Bedeutung, wie die längst
vergangenen Kriege, alle bedrohten.

Und jetzt saß er, den Schlangenkörper eingerollt, vor seinen

Unterlagen und schwankte leicht hin und her.

Vor allem ein Bericht machte ihn stutzig. Es war die jährliche

Meldung der Ambreza über Mavra Tschang.

Er bedauerte selten etwas, spürte kaum Mitleid oder Reue, bis auf
diesen einen Fall.

Er dachte an die Zeit, als ein neuer Satellit plötzlich in einer

Umlaufbahn um die Sechseck-Welt aufgetaucht war. Ein von dort
gestartetes Raumschiff war über Hexagons, wo die Technologie des

Schiffes einfach nicht funktionierte, zu nah an den Schacht
herangekommen. Das Fahrzeug teilte sich in neun Kapseln auf, von
denen jede in einem anderen Hex landete. Einige Zeit später gelang
einem zweiten Raumschiff, das nicht für einen Zerfall vorgesehen
war, eine Notlandung im Norden, wo die Bewohner die Passagiere
durch Zone-Tore geschoben hatten, um sie in den Süden zu
befördern, wohin sie als Leben aus Kohlenstoff offenkundig
gehörten.

Dieses zweite Schiff hatte einen Antor Trelig, Möchtegern

Herrscher eines neuen, interstellaren Rom, kontrolliert durch eine
selbstgebaute Miniaturausgabe der Schacht-Welt, und Ben Yulin,
seinen Ingenieur-Mitarbeiter und Sohn des Zweiten Mannes im

Schwamm-Syndikat, befördert. Trelig war Nummer Eins. Im Schiff
hatte sich ferner Gil Zinder befunden, der Wissenschaftler, dessen

Genialität es gelungen war, die Grundprinzipien der Sechseck-Welt
zu erkennen, ohne vom Vorhandensein des Schachts überhaupt etwas
zu wissen. Er hatte den gigantischen, selbstbewußten Computer Obie
gebaut. Sie waren getarnt als unschuldige Opfer erschienen – das

Werk Obies – und durch den Schacht gelangt, bevor ihre wahre

Identität bekannt wurde.

Gils naive und dickliche, vierzehn Jahre alte Tochter Nikki hatte
sich zusammen mit Renard, einem abtrünnigen Bewacher, im
zweiten Raumschiff befunden. Beide waren süchtig nach der das

Gehirn zerstörenden, den Körper zermürbenden Droge mit dem

Namen ›Schwamm‹. Und dazu kam Mavra Tschang.

Er seufzte. Sooft er an sie dachte, empfand er Schuldbewußtsein
und Mitleid, so daß er sich Mühe gab, sich ihrer so wenig wie
möglich zu erinnern.

Da das Schiff im Norden nicht zugänglich war, hatten sich einige

Nationen der Sechseck-Welt miteinander verbündet, um die

Antriebskapsel im Süden in ihre Gewalt zu bringen. Die
kaltunmenschlichen Yaxa-Riesenfalter, die einfallsreichen Hochtech-

Metamorphen der Lamotien und Ben Yulin, jetzt ein Minotaurus, der
in Dasheens Männerparadies lebte, waren marschiert, hatten getötet
und erobert. Die froschartigen Makiem, die kleinen Satyre von

Agitar, die große, geflügelte Pferde ritten und die Fähigkeit besaßen,
in ihren Körpern nach Wunsch Tausende Volt zu speichern und zur

Entladung zu bringen, und die pterodactylartigen Cebu waren
marschiert, hatten in ihrem eigenen Krieg getötet und triumphiert.

Sie verließen sich auf Antor Treligs Fähigkeit, sie zurück zu Neu-

Pompeii und Obie zu führen. Alles so lange her, dachte er.

Er erinnerte sich, wie Renard durch den Schacht vom Schwamm
geheilt worden war, als er ihn in einen Agitar verwandelt hatte, und
wie er sich aufgelehnt hatte, als er entdeckte, daß er noch immer
seinem alten Herrn Antor Trelig diente. Dann hatte er sich auf die

Suche nach der Frau gemacht, die den Kampf ums Überleben auf
dieser feindseligen Welt nie aufgegeben und ihn am Leben erhalten
hatte, bis er gerettet worden war.

Mavra Tschang war auch Augenzeugin der Vernichtung des

Raumschiffantriebs gewesen. Auf dem Weg nach Gedemondas war
sie von den fanatischen Riesenkatzen in Olborn gefangengenommen
und mit Hilfe von besonderen Steinen in ein maultierähnliches

Wesen verwandelt worden. Zu allem Unglück hatten sie bei Mavra
die Verwandlung erst halb bewältigt, als sie gerettet worden war.

Ortega empfand eine gewisse Befriedigung darüber, daß Olborn im

Krieg praktisch zerstört worden war und man die Führungsschicht in
kleine Maultiere verwandelt hatte.

Eine gewisse Befriedigung, aber mehr auch nicht: Ein Raumschiff
lag unbeschädigt im Norden, im fernen, unerreichbaren Uchjin.

Überdies war Obie sehr wohl lebendig und aktiv, wenngleich zur

Zeit gefesselt durch den ahnungslosen Schacht-der-Seelen-

Computer, der zu dem Schluß gekommen war, Obie sei der Ersatz
für ihn selbst, und eine neue herrschende Rasse habe sich
eingefunden. Immer wieder versuchte er, Obie die Kontrolle über die

Hauptgleichungen zu übertragen, die alle Materie und Energie im
endlichen Universum stabil hielten. Aber das war so, als wolle man
das gesamte Wissen der Menschheit einer Ameise einpflanzen – und
zwar auf einen Schlag. Obie wurde mit der Eingabe einfach nicht
fertig.

Der Schacht gab Obie also nicht frei, und Obie konnte mit dem

Schacht nicht einmal sprechen. Dieses Patt war seit vielen Jahren
unauflösbar.

Aber es gab für Obie einen Weg, den Kontakt zu lösen. Obie
kannte ihn ebenso wie Serge Ortega. Dazu war ein beträchtliches

Maß an Modifizierung tief in Obies Kern erforderlich. Solange Obie
jedoch im Abwehrmodus verharrte, konnte er nicht seine eigenen

Techniker hervorbringen, die dort hinunterfuhren, da er seine eigene

Tür nicht zu öffnen vermochte. Nur Trelig und Yulin kannten den

Code für die Aufhebung der Sperren, und er befand sich nicht in

Obies umfangreichen Zugriffsspeichern.

Ortega hatte, wie andere, erwogen, Yulin oder Trelig zu entführen
und ihnen den Code durch Hypnobehandlung zu entlocken. Beide
hatten jedoch weitreichende Hypnoverätzungen vornehmen lassen,
um die Codewörter vor allen, sogar vor sich selbst, zu verschließen,
bis sie sich wieder auf Neu-Pompeii befanden.

Und das führte ihn zurück zu Mavra Tschang. Wie Yulin und

Trelig war sie qualifizierte Pilotin, in diesem Fach die beste von allen
dreien; sie kannte sich mit den komplizierten Systemen des
gelandeten Schiffes aus und würde damit starten können. Wichtiger
noch: Auch sie kannte den Code, den Trelig verwendete, um an den

Killersatelliten von Neu-Pompeii vorbeizukommen, die den

Asteroiden immer noch bewachten.

Zuerst hatte Ortega sie wegen des Krieges versteckt und vom

Schacht ferngehalten. Nach dem Debakel in Gedemondas hatte er
sie, ein einzigartiges Wesen auf einer Welt mit 1560 verschiedenen

Alten von Wesen, weiterhin nicht zum Schacht lassen dürfen, weil er
keinen Einfluß darauf hatte, was aus ihr werden würde. Sie mochte
durchaus zu sich kommen als ein Wesen unter der Kontrolle eines

Trelig oder eines Yulin oder eines ehrgeizigen Dritten, der
schlagartig begriff, welch entscheidendes Instrument er mit ihr in

Händen hielt. Oder sie mochte sich in ein Wasserwesen verwandeln,
als Pilotin nicht einsetzbar, wenn sich die Gelegenheit ergab, oder als
etwas, das sich nicht bewegen konnte oder keine Individualität besaß.

Es gab zu viele Möglichkeiten.

Er tat also das eine, was ihm daneben noch übrigblieb. Es bestand
die grauenhafte Möglichkeit, daß Trelig oder Yulin oder einer ihrer

Beauftragten sich nach Norden durchschlug, um das Schiff in ein
technologisches Hex zu schaffen und dort für den Start
vorzubereiten. Um dem vorzubeugen, hatte er sie in diesem
jämmerlichen Zustand unter seiner Kontrolle halten müssen. Er hatte
ihr das Leben ein wenig erleichtert. Er hatte sie nach Glathriel
befördert, dem Sechseck der primitiven, in einer Stammeskultur
lebenden Menschen. Das Klima war tropisch, und das Hexagon
wurde überwacht von den freundlichen, aber wachsamen Ambreza,
die großen, zigarrenrauchenden Bibern glichen. Sie besaß ihr
eigenes, besonders angelegtes Gelände, und einmal im Monat
brachte ein Schiff Nachschub in einer für sie verwertbaren Form. Er
hatte sie auch einer Hypnoprägung unterziehen lassen, so daß sie ihre
jetzige Gestalt als natürlich und normal empfand.

Als er den Bericht in ihre Akte legte, blätterte er diese, wie schon
so oft, durch.

Sie war nach dem Tod ihrer Eltern auf einer Welt, die sich dem

Kom-Verband angeschlossen hatte, von einer Stiefmutter aufgezogen
worden und hatte sich vom dreizehnten Lebensjahr an allein
durchschlagen müssen. Später hatte sie einen Raumschiffkapitän
geheiratet. Als Bosse des Schwamm-Syndikats ihren Mann töteten,
spürte Mavra jeden einzelnen der Beteiligten auf und tötete sie der

Reihe nach. Allein war sie dann mit ihrem Frachter auf Raubzüge
gegangen.

Eine gemäßigte Kom-Welt hatte sie dann beauftragt, bei Treligs

Vorstellung von Obies Fähigkeiten zugegen zu sein und Nikki Zinder
herauszuholen, um Treligs Macht über den Wissenschaftler zu
brechen.

Trelig hatte alle Beobachter durch Obie laufen lassen und sie mit

Pferdeschwänzen versehen, damit sie die Grenzenlosigkeit seiner

Macht demonstrieren sollten. Obie hatte jedoch Mavra auch die

Mittel und Methoden geliefert, zusammen mit Nikki zu fliehen. Sie
hatte es beinahe geschafft, aber ihr Schiff war durch die

Vorverlegung des Tests durch Trelig wie alles andere, ganz Neu-

Pompeii eingeschlossen, zur Sechseck-Welt versetzt worden, wo es
abgestürzt war.

Ortega überflog das Blatt.

›Jährliche Untersuchung durch Dr. Quozoni‹, stand dort. ›Kleinere

Probleme mit Haut- und Dysenterie-Erkrankungen durch

Vernachlässigung der Körperpflege; leicht zu beheben. Obwohl eine
ausgeglichene Ernährungsweise angezeigt ist, neigt die Untersuchte
zur Fettleibigkeit, anscheinend infolge unerlaubter Nahrungsmittel.

Ihre deutliche Fettleibigkeit wird verschlimmert durch dauerhafte

Rückgratverkrümmung infolge der Anpassung des Körpers an die

Deformierungen und infolge der Tatsache, daß Brüste und Fett als

Ballast herabhängen. Die Übergewichtigkeit kann jedoch noch nicht
als lebensbedrohend gelten. Die wichtigen Organe sind in sehr guter

Verfassung, vermutlich wegen der starken körperlichen Anstrengung
beim Gehen. Das Gehör hat altersbedingt nachgelassen, aber in
normaler und nicht schwerwiegender Weise, wenn man
berücksichtigt, daß vorher überscharfe Hörfähigkeit gegeben war.

Das Sehvermögen, angesichts ihres Zustandes kein ins Gewicht
fallender Faktor, liegt nachts weit über dem bei Typ 41 Üblichen,
verschlechtert sich aber untertags beträchtlich, was zum Teil damit
zusammenhängt, daß sie sich auf ein nächtliches Leben umgestellt
hat.

Der Gemütszustand scheint in der sonderbaren neuen Richtung
fortzuschreiten. Es hat in den vergangenen elf Jahren keine

Fluchtversuche gegeben, was Anlaß zur Besorgnis lieferte, aber sie
scheint sich auch vollständig der Menschheit entfremdet zu haben.

Sie kann sich selbst nicht mehr anders vorstellen als das, was sie ist.

Wenn man sie beobachtet, möchte man schwören, sie sei wahrhaftig
ein völlig natürliches Wesen. In der letzten Zeit hat sie ein anomales

Interesse an Biologie und genetischer Strukturierung erkennen
lassen. Wir betrachten das als positiv und gleichzeitig psychologisch
und wissenschaftlich faszinierend. Sie hat sich natürlich in frühem

Alter sterilisieren lassen, aber dieses aufblühende mütterliche

Interesse und die fortgesetzte Beziehung zwischen ihr und Joshi
bedürfen der Überwachung. Man kann nicht umhin, an die

Möglichkeiten zu denken, einen Teil eines Hexagons, entweder

Glathriel oder Olborn – wo man es ihr schuldig wäre –, in ein

Ökosystem umzugestalten, wo Wesen wie sie für sich bestehen
könnten. Wir sind ihr in einem solchen Maß verpflichtet, daß wir uns
mit der Frage befassen.‹

Ortega seufzte, legte den Bericht ab, ohne ihn ganz zu Ende zu
lesen, und zog mit der mittleren rechten Hand ein Sprechgerät aus
einer Schublade. Nach geraumer Zeit hörte er ein Klicken, und eine
hohle, schrille Stimme meldete sich via Übersetzergerät. Er fragte
sich nebenbei, wie er selbst für den Oolagash klang.

»Tagadal«, sagte die Stimme. Ortega lächelte.

»Taga? Hier Ortega. Ich habe ein kleines Ökologieproblem für Sie,
mit dem Obie zu befassen wäre, und auch eine genetische Frage.«

»Schießen Sie los«, erwiderte Dr. Gilgam Zinder.

Zone Nord

Wie ihr Gegenstück im Süden besaß auch die nördliche Halbkugel
mit 780 nicht auf Kohlenstoff beruhenden Lebensformen ihre Zone
und eigene Botschaften. Insgesamt waren 702 Hexagons dauernd
oder zeitweise vertreten, und es gab einen eigenen Interzone-Rat mit
wechselndem Vorsitz. Der Norden hatte jedoch mit mehr Problemen
zu kämpfen als der Süden, wo das Gefühl der Einheit stärker war.

Die Markovier waren eine aus Kohlenstoff aufgebaute Lebensform
gewesen und hatten einen Großteil ihrer Energie naturgemäß
verwandten Formen gewidmet. Aber es galt auch, nichts zu
übersehen. In ihrem selbstmörderischen Bestreben, für ihre Kinder
an Glorie zu erlangen, was ihre Vorfahren durch Stagnation in einem
göttergleichen Dasein versäumt hatten, konnten die Markovier es
sich nicht leisten, die Gefahr zu mißachten, sie könnten zum

Scheitern verurteilt sein, weil sie auf Kohlenstoff aufgebaut waren.

Zone Nord war das Paradies des echten Experimentators. Es gab
keine Regeln oder Beschränkungen für die 780 Nord-Hexagons, und
manche Lebensformen dort waren von derart abnormer

Fremdartigkeit, daß sie nicht einmal untereinander eine gemeinsame

Grundlage fanden. So war es bei den Uchjin, in deren Nicht-tech-

Hex Trelig und Yulin notgelandet waren. Einen Botschafter von dort
gab es zwar – der einzige Grund, weshalb die Flüchtlinge den Süden
hatten erreichen können –, aber nur wenige konnten mit den Wesen
sprechen. Ihre Äußerungen ergaben einfach keinen Sinn, ihr

Bezugsrahmen, ihre Begriffe waren von so durchgreifender

Fremdartigkeit, daß es unmöglich gewesen wäre, ihnen auch nur
vermitteln zu wollen, was das Schiff war oder darstellte.

Das Wort ›Nein‹ ließ sich jedoch mühelos übertragen, selbst bei
den nördlichen Rassen, die ihrerseits versucht hatten, des Schiffes
habhaft zu werden, ohne jeden Erfolg freilich.

Das Wesen, das im Tor der Zone Nord stand, gehörte nicht dorthin.

Es war groß – über zwei Meter lang, nicht mitgerechnet die riesigen,
orangerot und braun gefleckten Schmetterlingsflügel, die jetzt
angelegt waren –, und der glänzende, steinharte Körper ruhte auf
acht gummiartigen, schwarzen Fühlern, die allesamt in weiche,
klebrige Klauen ausliefen. Das Gesicht sah aus wie ein menschlicher

Totenschädel, kohlschwarz, mit kleinen gelben Halbmonden, so daß
der Eindruck einer Teufelsmaske entstand. Zwei Fühler mit starker

Vibration ragten oben heraus. Die Augen waren Samtpolster von
dunklem Orangerot, ein Sehsystem, das sich von dem im Süden
üblichen grundlegend unterschied.

Die Yaxa fühlten sich in Zone Nord nie wohl, aus Furcht, eine
defekte Abdichtung oder eine unvorsichtige Hand mochte
hereinlassen, was an Atmosphäre auf der anderen Seite der Tür
brodelte. Weiter als hierher kam gewöhnlich niemand aus dem

Süden.

Das Schachttor schnellte einen Nordbewohner in die Zone Süd
oder umgekehrt, aber eine Öffnung von einer der beiden Zone-

Gebiete in die Außenwelt bestand nicht; nur die Zone-Tore lieferten

Transport zu und von den Sechsecken. Und jedes Zone-Tor, im

Norden oder im Süden, beförderte einen auf der Stelle wieder in sein

Heimat-Hexagon.

Diesmal trug der Yaxa keinen Druckanzug, ein Grund mehr für
seine Nervosität. Der andere Grund war die bevorstehende

Begegnung.

Die Yaxa hatten zu den Urhebern des Krieges gehört, der so
enttäuschend zu Ende gegangen war, und man gab auch mit

Rücksicht auf den Norden nicht auf. Vor sehr langer Zeit war ein

Bewohner des Nordens durch ein Süd-Tür gekommen.

Aber wie?

Die Yaxa hatten sich jahrelang mit diesem Problem beschäftigt.

Sie wußten, daß der Nordbewohner ein Symbiont namens Der

Erahner und Der Rel gewesen war, aus dem Nord-Hex, das der

Übersetzer als Astilgol bezeichnete – keiner der Namen nördlicher

Hexagons ließ sich in Wirklichkeit übertragen, aber so klang das
jedenfalls.

Die Astilgol waren an dem Raumschiff interessiert. Sie hatten
bereits mit den Uchjin zu sprechen versucht, waren aber, wie alle
anderen auch, gescheitert. Knapp über dem Boden schwebend, sahen
die Uchjin für jeden Südbewohner in höchstem Maß fremdartig aus –
nichts als ein langer Strom glitzernder Silberglöckchen, an einer

Kristallstange hängend, auf der eine Reihe winziger Lichter
leuchtete, wie Glühwürmchen, die man in einer Schüssel
eingefangen hatte. Aber irgendein Behältnis war nicht zu sehen –
man hatte nur das Gefühl, es gebe eines.

Der Astilgol-Botschafter hatte sich für die Kontakte der Yaxa
interessiert; man befand sich im Norden, und die Yaxa hatten Yulin
unter Kontrolle. Außerdem hörten sie auf Treligs Makiem ebenso
wie auf Ortega.

Beim eigentlichen Problem konnten sie jedoch nicht von Nutzen
sein: Der Erahner, so schien es, war als Mutant entstanden, fähig,
sich gelegentlich auf die internen Prozesse des Schachts
einzustimmen. Manchmal vermochte er vorherzusagen, wann der

Schacht nach neuen Eingaben Wahrscheinlichkeiten berechnete –
aber durchaus nicht regelmäßig. Nur drei Erahner waren innerhalb
der bekannten Geschichte geboren worden, und derjenige, welcher
sich nach Süden begeben hatte, war nie zurückgekehrt. Er war der
letzte.

Warum hatte der Schacht den Erahner und den Rel durchgelassen?

Niemand wußte es. Der Schacht war ein Computer und keine

Wesenheit; er traf nicht die Entscheidung, durcnzulassen – auf
irgendeine Weise hatte das kombinierte Wesen mit dem

Transportsystem des Schachts zusammengewirkt, wie sonst niemand
es konnte.

Die Yaxa hatten sich seit Jahren mit der Frage befaßt. Die Lösung
mußte davon abhängen, wie der Schacht ein Wesen einstufte. Man
hatte stets angenommen, das bestimme sich nach seiner körperlichen

Zusammensetzung, aber wie, wenn das nicht zutraf?

Hatte die Beziehung des Erahners zum Schacht auf irgendeine

Weise den normalen Übertragungsprozeß stocken lassen? Oder hatte
der Erahner dem Schacht einfach klargemacht, er sei ein anderes

Wesen, als er es in Wirklichkeit darstellte? Erkannte der Schacht ein

Individuum an seinem Bild, das es von sich selbst hatte? Konnte man
den Schacht also täuschen? Hatte der Erahner eine Täuschung
bewirkt, im Süden erklärt: ›Ich bin ein Azkfru‹, um dann nicht in

Astilgol, sondern in Akzfru zu landen?

Man hatte Versuche angestellt, anderen Wesen durch Tiefhypnose
die Überzeugung zu vermitteln, sie wären Yaxa, aber die Wesen
kamen doch immer wieder in ihren wahren Hexagons heraus.

Rassen vom Norden betrieben teilweise Handel mit dem Süden. So
wurden etwa die Übersetzer konkret in nördlichen Wesen in Moiush
gezüchtet und gegen Eisen getauscht, das die Moiush benötigten. Auf
diese Weise besaßen manche nördlichen Rassen Beziehungen zum

Süden, so wie einige südliche Rassen mit dem Norden
zusammenarbeiteten.

Mit der Zeit spricht sich das herum. Sogar bis zu den Yugash.

Sie bemannten ihre Botschaft in Zone nie; sie waren weder beliebt,
noch genossen sie Vertrauen; offenkundig besaßen sie nichts von

Wert, womit sie hätten Handel treiben können, und alle anderen

Rassen behandelten sie gewöhnlich wie bloße Tiere; unter ihrer

Würde.

Ihre physische Struktur war lediglich gebundene Energie. Wilde

Wesen von unvorstellbaren Formen und Größen bewohnten ihr
kristallines Hex; die Yugash züchteten einen Organismus nach

Wunsch – dann schlüpften sie auf irgendeine Weise hinein, ergriffen

Besitz von ihm und lenkten ihn.

Physische Wesen waren für die Yugash lediglich Werkzeuge, die
man benützte, bis sie zerbrachen oder nicht mehr gebrauchsfähig
waren. Als Bewohner eines Hoch-tech-Hex wußten sie von dem

Raumschiff in Uchjin; es hatte sie bei der Annäherung überflogen,
war aber drei Sechsecke entfernt heruntergekommen. Einige der

Yugash hatten es sogar gewagt, nach Uchjin zu reisen, obwohl die

Rassen ringsum sie haßten und fürchteten und ihnen in den Weg
legten, was sie konnten.

Dann tauchten die Yugash plötzlich, zum erstenmal überhaupt, in

Zone Nord auf. Sie erhielten Berichte von den Kriegen im Süden und
lasen sie begierig. Auch sie begannen sich dem Problem
zuzuwenden, da ihre Beauftragten ihnen mitgeteilt hatten, sie
könnten zwar ein Wesen hervorbringen, das dieses Schiff zu fliegen
vermöge, aber es gäbe im ganzen Norden niemanden, der sich damit
auskenne. Selbst für die Neuzugänge sei es zu fremdartig.

Sie hatten zeitweilig Kontakte mit Trelig, Ortega und Yulin, und
letzterer hatte sie an die Yaxa verwiesen. Die Bewohner seines
eigenen Hex – zumeist Farmer – hätten ihn gelyncht, wenn ihnen zu

Ohren gekommen wäre, daß er noch immer daran dachte, sich des

Raumschiffes zu bemächtigen.

Plötzlich hatte sich alles zusammengefügt.

Die Schleusentür öffnete sich, und der Yugash kam herein.

Schwebte herein, wäre ein passenderer Ausdruck gewesen. Das

Geschöpf sah seltsam aus, im Licht beinahe unsichtbar. Gut fünfzig

Zentimeter über dem Boden fügten sich Reihen von horizontalen und
vertikalen Linien zusammen zu einer Art Rotstift-Skizze eines
großen Kapuzenmantels – in dem niemand steckte.

Selbst die Yaxa, auf der Sechseck-Welt die Wesen mit dem besten

Sehvermögen, hatten Mühe, das Geschöpf im Blick zu behalten. Es
mochte in völliger Dunkelheit deutlich sichtbar sein, aber nahezu
jede Lichtquelle, geschweige denn die grelle Beleuchtung hier,
löschte es aus.

Der Yugash schien zu nicken, sagte aber nichts. Er gehörte zu den
wenigen Wesen, für die ein Übersetzer vollkommen ungeeignet war;
es gab keine Stelle, wo man ihn anbringen konnte, da die Yugash
kein materielles Dasein besaßen.

Das Wesen schwebte langsam an dem Yaxa vorbei zur Schwärze
des Schacht-Tores. Es drehte sich, nickte wieder und glitt in das Tor,
als fremdartiges Phantom für Sekundenbruchteile scharf umrissen,
bevor es verschluckt wurde. Der Yaxa folgte, nervöser denn je, und
kam gleichzeitig aus dem Tor von Zone Süd heraus.

Der Yugash floß auf ihn zu und berührte ihn. Der Yaxa spürte ein
unheimliches, unangenehmes Prickeln, sonst nichts. Der Yugash war
nicht mehr sichtbar, verschmolzen mit dem Yugash-Körper.

In Zone waren einige andere Wesen unterwegs, aber niemand
achtete sonderlich auf den Yaxa. Die Riesen-Falter waren stets kalt
und distanziert und erregten in manchen Wesen Furcht. Nur ein
anderer Yaxa hätte bemerken können, wie unbeholfen das Geschöpf
wirkte.

Es betrat die Botschaft von Yaxa. Der Botschafter und mehrere
andere Yaxa-Führer waren versammelt – alle weiblich. Das

Männchen der Gattung war an den Boden gefesselt, eine weiche,
schwammige Raupe, nur für einen Zweck gedacht, in Dauerschlaf,
bis sie gebraucht wurde. Die Yaxa-Weibchen fraßen ihre

Geschlechtspartner hinterher auf.

Die Botschafterin fragte besorgt: »Ist etwas nicht in Ordnung?«

Die Neuangekommene schwankte unsicher auf vier Tentakeln. Ihre

Stimme war undeutlich und völlig fremdartig.

»Ich bin der Torshind von Yugash«, murmelte sie. »Ihr müßt mir
verzeihen. Ich lerne erst, mit dem Körper umzugehen. In Yugash
züchten wir die Körper, die wir brauchen, und sie sind aus guten

Kristallen und entsprechen ihrem Zweck. Euer Wesen ist
außerordentlich kompliziert, und die Wirtin leistet überdies großen

Widerstand.«

»Soll das heißen, daß Sie ein Wesen aus dem Norden sind, das im

Augenblick den Körper unserer Schwester bewohnt?« fragte jemand.

Die fremde Yaxa nickte.

»Ja. Würden Sie das Wesen anweisen, sich nicht so stark zu
wehren? Wir können diesen Versuch nicht abschließen, bis ich den

Schädelbereich ganz unter Kontrolle habe.«

Sie sahen einander nervös an.

»Bitte!« sagte der Torshind. »Wenn Sie es nicht tun, muß ich den

Körper entweder verlassen, oder es tritt ein dauernder Gehirnschaden
ein.«

Das wirkte endlich.

»Hypno!« befahl jemand, und man brachte eine Injektionsspritze.

Die Ärztin wirkte unsicher.

»Sind Sie sicher, daß das nicht auch auf Sie Einfluß hat?« fragte sie
besorgt. »Und ist die totale Übernahme umkehrbar?«

Der Yaxa-Yugash nickte.

»Völlig. Das Wesen wird sich an die Übernahme nur ganz
undeutlich erinnern. Beeilen Sie sich!«

Die Spritze wurde durch ein Gelenk gestochen, und nach wenigen

Minuten hörte das Zucken auf. Die Yaxa befand sich in tiefem

Hypnoseschlaf. Plötzlich wurde sie lebendig, erhob sich und legte
einen Druckanzug an.

»Das ist viel besser«, sagte der Torshind. »Ich habe jetzt
vollständige Kontrolle. Ich würde mehrere Tage in einem solchen

Körper verbringen müssen, um ihn ganz zu beherrschen, aber ich
glaube, ich komme zurecht damit. Gehen wir?«

Die ganze Gruppe begab sich zum nächstgelegenen Zone-Tor.

Die Botschafterin und die Leiterin des Unternehmens traten als
erste in das Tor, dann der Yaxa-Yugash, gefolgt von den anderen.

In seinem Büro ganz unten im Korridor fluchte Serge Ortega vor
sich hin. Seine Monitoren hatten ihm alles verraten, bis auf die

Frage, ob das Experiment gelungen war. Befand sich der Torshind
jetzt in Yaxa oder in Yugash?

Glathriel

Der Gedemondas, fast drei Meter lang, mit weißem Pelz, runden

Plattenfüßen und Hundeschnauze, gluckst.

»Aber die wahre Probe ungeheurer Macht ist die Fähigkeit, sie
nicht anzuwenden.« Er sieht sie an und deutet mit einem

Klauenfinger. »Was auch geschehen mag, Mavra Tschang, denken

Sie daran!

Sie ist verwirrt. »Sie glauben, ich werde große Macht
bekommen?« fragt sie skeptisch und ein wenig spöttisch.

»Zuerst müssen Sie in die Hölle hinabsteigen«, warnt der

Gedemondas. »Erst dann, wenn die Hoffnung zunichte ist, werden

Sie erhoben und auf den Gipfel erreichbarer Macht gesetzt, aber ob

Sie weise genug sein werden oder nicht, zu wissen, was Sie damit tun
oder nicht tun sollen, ist uns verborgen.«

»Woher wissen Sie das alles?« fragt Vistant, die Lata-Elfe.

Der Gedemondas lacht wieder leise.

»Wir lesen Wahrscheinlichkeiten. Wissen Sie, wir sehen –
erkennen ist ein besseres Wort – die Mathematik des Schachts der

Seelen. Wir fühlen den Energiefluß, die Bindungen und

Zusammenhänge in jedem Partikel von Materie und Energie. Alle

Wirklichkeit ist mathematisch, alle Existenz – in Vergangenheit,

Gegenwart und Zukunft – besteht aus Gleichungen.«

»Dann können Sie also voraussagen, was geschehen wird«, wirft

Renard, der Agitar-Satyr, ein. »Wenn Sie die Mathematik sehen,
können Sie die Gleichungen lösen.«

Der Gedemondas seufzt.

»Was ist die Quadratwurzel von minus zwei?« fragt er
selbstzufrieden.

Mavra Tschang erwachte, die Worte des Schnee-Riesen wie immer
in den Ohren. Sie hatte diesen Traum seit dem eigentlichen Ereignis
tausendmal geträumt. Wie lange war das her? Zweiundzwanzig

Jahre, hatte der Ambreza-Doktor gesagt.

Damals war sie siebenundzwanzig gewesen; jetzt ging sie auf die
fünfzig zu. All die Jahre, dachte sie, auf ihren Polstern liegend. Ein
ganzes Leben.

Sie dachte nicht mehr an die Zeit, in der sie menschlich gewesen
war. Sie wußte, daß man ihr das vor zweiundzwanzig Jahren bei der

Hypnosebehandlung eingeprägt hatte, aber mit der Zeit war das
durch die Träume und Gedanken verblaßt.

Sie erinnerte sich an die Gedemondas, auch wenn diese Wesen
dafür gesorgt hatten, daß sonst niemand eine Erinnerung an sie hatte

– an ihre Macht und Weisheit, daran, wie einer von ihnen nur den

Finger auf die Antriebskapsel gerichtet hatte, worauf sie
hinabgestürzt und explodiert war.

Sie erinnerte sich, von den Olborniern gefangengenommen und in
einen Tempel gebracht worden zu sein, wo man ihre Glieder mit dem
seltsamen Stein berührt hatte. Aber sie wußte nicht mehr, wie das

Leben vorher gewesen war.

Gewiß, sie erinnerte sich an ihre Vergangenheit, aber irgendwo,

Jahre zuvor, war in ihr etwas gerissen. Sie hatte diese Dinge nur
schief und verzerrt im Gedächtnis; alle, die sie gekannt hatte, sahen
aus wie sie – die Bettler, die Huren, die Piloten, ihr Mann.

Sie hatte gebrütet und geträumt und war in eine ungeheure,
selbstmörderische Depression versunken, dann war der Wandel
gekommen. Sie verstand ihn nicht, aber sie akzeptierte ihn.

Auf einer Welt mit 1560 Rassen war Platz genug für eine mehr,
eine Tschang, wenn man so wollte.

Und Joshi war bald danach gekommen, wie als Antwort auf dieses
neue Gefühl in ihr.

Sie rollte sich herum und stand ungeschickt auf. Es war nicht
einfach, aber sie hatte es schon so oft getan, daß es zur zweiten Natur
geworden war. Sie reckte sich, und ihr langes Haar fiel an ihrem

Gesicht herunter. Es störte sie nicht, daß es vor und hinter den Ohren
bis zum Boden reichte, so wenig wie die Tatsache, daß ihr

Pferdeschwanz ein riesiger Besen war, der hinter ihr nachschleifte.

Sie ging zu einem niedrigen, zwei Meter breiten Spiegel, drehte
sich und schüttelte den Kopf, um die Haare aus den Augen zu
bekommen.

Das Wesen, das sie aus dem Spiegel anblickte, war wahrhaftig ein
fremdartiges, für alle außer sie selbst und Joshi. Es hatte Jahre
gedauert, bis sie überhaupt um einen Spiegel gebeten hatte. Erst nach
der Veränderung.

Man entferne zunächst die Gliedmaßen vom Rumpf einer kleinen

Frau, dann kippe man ihn mit dem Gesicht nach unten, hebe die

Hüften ungefähr einen Meter über den Boden, die Schultern etwa
achtzig Zentimeter hoch. Dann befestige man an den Schultern genau
passende Maultier-Vorderbeine. Dazu nehme man zwei Hinterbeine,
ebenfalls die eines Maultieres, aber alles bleibe ›menschlich‹, dem
unbehaarten, orangefarbenen Rumpf genau angepaßt – bis auf die

Hufe an allen vier Beinen. Man ersetze die Frauenohren durch
meterlange Eselohren aus menschlicher Haut. Das Resultat ist noch
eindrucksvoller, wenn man weiß, daß die Frau ursprünglich keine

150 Zentimeter groß war, Beine und Kopf eingeschlossen, so daß die

Ohren tatsächlich länger sind als der Rumpf. Als letztes füge man
noch einen Pferdeschwanz am Steißbein hinzu. Dieser war ein

Geschenk von Antor Treligs Party auf Neu-Pompeii, vor so langer

Zeit. So war Mavra Tschang von den Katzen Olborns verwandelt
worden.

Es störte sie nicht, daß ihre Haare die Sicht behinderten; den Kopf
erhoben, so hoch es ging, konnte sie ohnehin kaum drei Meter weit
sehen. Sie hatte gelernt, sich weniger auf ihre Augen als auf andere

Organe zu verlassen, vor allem auf die Ohren, obwohl sie damit nicht
besser hörte als früher mit ihren eigenen. Sie waren mit kleinen

Muskeln in der Kopfhaut befestigt und unabhängig voneinander
beweglich. Sie gebrauchte sie wie ein Insekt seine Fühler.

Sie ging zum äußeren, überdachten Teil ihrer Unterkunft, senkte
das Gesicht zum Boden hinab und packte mit dem Gebiß eine

Lederklappe. Sie zog sie zurück und gelangte zu einem einfachen

Ledersack, den sie ebenfalls mit den Zähnen hochhob. Die Ambreza
sorgten dafür, daß ihr Gebiß gesund blieb.

Ihre Halsmuskeln waren das einzige Hilfsmittel, das ihr zur

Verfügung stand, um den schweren Sack hochzuheben. Sie stellte die

Vorderbeine auf beiden Seiten des Sacks nieder und wühlte mit Nase
und Mund, bis die Öffnung für ihr Gesicht groß genug war. Im

Inneren befand sich gekochtes, kleingehacktes Fleisch, kalt, aber
noch frisch. Sie fraß, wie ein Hund es tat. Danach schloß sie den

Sack, legte ihn wieder in das Loch und deckte es zu.

Die Ambreza hinterließen jeden Monat kleine, etikettierte

Plastikbeutel mit geschmacklosem Inhalt, aber davon wollte sie
nichts wissen. Das machte sie abhängig von anderen, und sie hatte es
nicht lange ertragen.

Sie ging zu der kleinen Süßwasserquelle, deren Rinnsal auf dem

Weg zum nahen Meer von Turagin durch das Gelände floß. Sie
senkte ihr Gesicht in das Wasser und trank durstig. Die Kälte
erfrischte sie.

Keine Abhängigkeit, nicht von Dauer, dachte sie befriedigt. Die
beherrschende Kultur in diesem Hex war primitiv menschlich. Die

Bewohner waren dunkelhäutige Leute mit negroiden Zügen, aber
kompaktem Körperbau. Ihr Haar war glatt und schwarz wie das
ihrige. Zu Anfang hatten die Ureinwohner sich mit der Mär
erschreckt, die Göttin der Tiere, lebe in ihrer Mitte, und sie würden
in Tiere verwandelt werden, wenn sie sie auch nur zu Gesicht
bekämen.

Und eine lange Zeit hatte sie natürlich auch niemanden sehen
wollen, sich lieber in ihrem Selbstmitleid vergraben. Aber schließlich
war sie dann doch aus ihrem Gehege gegangen, manchmal zum

Strand, wo sie sich aufrecht irgendwo anlehnte, um das prachtvolle

Sternenmeer zu sehen. Mit der Zeit hatte sie dann auch landeinwärts

Erkundungsausflüge unternommen, aber stets bei Nacht, um
mögliche Probleme gering zu halten. Bis auf die Moskitos und
andere Insekten, die sie nicht mehr spürte, gab es keine Raubtiere,
die ihr gefährlich werden konnten, und die Einwohner fürchteten die

Dunkelheit.

Aber sie war natürlich dann doch auf einige von ihnen gestoßen,
und die erste Begegnung wurde zu einer Katastrophe. Sie erkannten
sofort, was sie sahen – eben das in ihren Legenden beschriebene Tier

–, und waren so entsetzt, daß einer von ihnen auf der Stelle tot umfiel
und der andere den Verstand verlor.

Der machtvollste Zauber ist der, an welchen man glaubt, hatte sie
festgestellt.

Und so übte sie zunächst Vorsicht. Da sie einen Übersetzer besaß,
konnte sie die anderen so verstehen, wie man sie verstand, auch
wenn das Ding ihrer Stimme einen unheimlichen Klang verlieh.

Genau die richtige Wirkung. Ambrezaartig, aber kein Ambreza.

Etwas anderes: die Göttin!

Und zuletzt verkündete sie natürlich den Einheimischen, wenn sie
ihr dienten, würde sie sich einmal zeigen, ohne daß sie Nachteiliges
zu befürchten hätten. Als sie schließlich in den Feuerschein trat,
geisterhaft und unheimlich, taten sie, was sie erhofft hatte. Sie
warfen sich zu Boden und beteten sie an.

Aber den Ambreza davon zu berichten, bedeute, ihren Zorn auf
sich herabzuziehen, warnte sie. Schon eine Mitteilung an andere

Stämme werde ein Schicksal auf sie herabziehen, schlimmer als der

Tod. Ihr Stamm hatte sich daran gehalten. Seine Angehörigen waren
das Volk der Göttin, und in diesem Wissen schwelgte man.

Mavra verlangte Gaben, und Gaben bekam sie. Nahrung in großen

Mengen, vor die Tür der Unterkunft gelegt. Auch Tabak. Auf der

Sechseck-Welt selten, wurde er hoch geschätzt; die Ambreza nahmen
natürlich den größten Teil der Ernte an sich – aber nun besaß sie
etwas, das sie in die Lage versetzte, mit dem monatlichen

Nachschubschiff um Dinge handeln zu können, die sie sich mehr
wünschte als die jetzt fast nicht mehr notwendigen Vorräte.

Für Tabak brachte die Besatzung des Schiffes, was sie verlangte.

Da Glathriel ein Nicht-tech-Hex war, kamen Maschinen nicht in

Frage, aber Bücher, geographische Werke und Grammatiken waren
nützlich. Sie lernte, mehrere verwandte Sprachen zu beherrschen,
und studierte an Geschichtswerken, was sie fand.

Nach ihrem elften Fluchtversuch war sie wohl die größte lebende

Expertin für Leben, Geographie und Geologie der Sechseck-Welt.

Und sie las die Bücher immer wieder, mit Nase und Zunge
umblätternd, bis die Bände beinahe unleserlich geworden waren.

Selbst nach dem inneren Wandel las sie weiterhin gierig; das gehörte
zu den wenigen Dingen, von denen sie aufrecht gehalten wurde.

Sie gab eingeborenen Jägern auch Ratschläge für Tierfallen, was
ihren Ertrag steigerte, und machte Vorschläge für die Herstellung
neuer nicht-technischer Waffen. Die Glathriel verehrten sie natürlich
um so mehr. Die Ambreza wurden argwöhnisch, aber es gab wenig,
was sie tun konnten. Die Entwicklung war schon zu weit
fortgeschritten.

Dann, in einer Nacht gleich nach dem Wandel, fiel ihr in Richtung
des Dorfes ein seltsamer Lichtschein auf. Sie eilte hin und sah eine
der Hütten niederbrennen, während die Leute schrien. Man holte nur
einen Insassen lebend heraus, einen Jungen mit lebensgefährlichen
starken Verbrennungen an Händen und Füßen.

Sie befahl, ihn zu ihr zu bringen, und schoß eine ihrer kleinen

Leuchtraketen ab, um die Ambreza zu verständigen. Auch dies
göttlicher Zauber.

Der Ambreza-Arzt war erschienen und hatte sich den Jungen
angesehen.

»Es besteht keine Hoffnung«, erklärte er. »Ich kann ihn in ein

Krankenhaus bringen, gewiß, aber nicht mehr rechtzeitig. Er ist auf
furchtbare Weise verbrannt. Ich könnte sein Leben retten, aber nie
seine Gliedmaßen, und er würde diese riesigen Narben sein ganzes

Leben lang tragen. Es ist am besten, ihn von seinem Elend zu
erlösen.«

Etwas stieg in ihr auf, als sie den armen, verbrannten Jungen von
zehn oder elf Jahren betrachtete.

»Das ist kein Haustier, das man erlöst!« schrie sie das Biberwesen
an. »Das ist ein Mensch! Wenn Sie ihn nicht um Ihretwillen retten
wollen, dann um meinetwillen!«

Sie wußte nicht, warum sie das gesagt hatte, es war ihr einfach
richtig erschienen. Der hilflose, verunstaltete Junge erinnerte sie auf
irgendeine Weise an ihre eigenen Erlebnisse.

Sie begleitete den Jungen und den Arzt nach Ambreza und sah ihn
später, noch in Narkose, in einem Hoch-tech-Krankenhaus. Er war
überall mit Narben bedeckt, und beide Hände und Füße waren
amputiert worden.

Man diskutierte mit ihr. Normalerweise hätte man sie nicht
beachtet, aber die Ambreza empfanden ein besonderes Schuldgefühl
und starke Verantwortung für Mavra Tschang.

»Aber was kann er tun?« hatte man gefragt. »Der Stamm würde
ihn töten. Sie können ihm auch nicht helfen. Das ist doch
unvernünftig.«

Und plötzlich hatte die Lösung unaufgefordert vor ihr gestanden.

Derartige Intuitionen waren nicht typisch für sie; sie rührten von der

Verwandlung her.

»Er ist ein Mann!« hatte sie geschrien. »Wenn die Olbornier die
gelben Steine noch besitzen, dann bringt ihn dorthin! Berührt seine
verstümmelten Arme, bis sie sich verändern, dann seine

Beinstümpfe! Macht ihn zu einem Tschang wie mich und gebt ihn
mir!«

Sie waren wie vor den Kopf geschlagen, wußten nicht, was sie tun
sollten.

Also taten sie, was sie verlangte, mit ein wenig Druck von ihren

Psycho-Technikern und starkem Druck von Serge Ortega.

Man löschte mit Hypnobehandlung die Erinnerung aus seinem

Gehirn, dann paßte man ihn seinem neuen Dasein an.

Joshi war der erste Schritt in einem Projekt, das sich in ihr formte,
ein Projekt, das sie um jeden Preis durchsetzen wollte: die Errichtung
ihrer eigenen unabhängigen kleinen Welt.

Er war bei weitem nicht so intelligent wie sie. Das soll nicht
heißen, daß er dumm oder zurückgeblieben war, nur eben
durchschnittlich. Sie brachte ihm die Konföderations-Sprache bei, in
der sie immer noch dachte, die Ambreza- und die Glathriel-Sprache,
die nicht mehr gesprochen, von den Ambreza aber in

Vorkriegsbüchern aufbewahrt wurde.

Ihre Beziehung war eine seltsame, jedoch enge; sie war ihm
gleichzeitig Ehefrau und Mutter, er ihr Mann und Sohn. Die

Ambreza, die ab und zu überprüften, was sie trieb, waren der

Meinung, daß sie die dominierende Rolle spielen, daß sie sich ein
wenig überlegen fühlen mußte.

Joshi regte sich hinter ihr. Es wurde dunkel, die Zeit für beide, aktiv
zu werden, wie sich das seit langem eingespielt hatte. Der hilflose

Zehnjährige war gewachsen und herangereift; er war größer als sie
und nahezu kohlschwarz, wenngleich man überall die rötlichen

Narben seiner Verbrennungen sah.

Er kam auf sie zu. Bei der Verwandlung war man mit Vorsicht zu

Werke gegangen; wurde man dem Stein der Olbornier zu lange
ausgesetzt, so verwandelte man sich ganz in ein fügsames Maultier.

Er sah ihr sehr ähnlich, hatte aber natürlich keinen Pferdeschwanz
und andere Haare, eine Mähne, die am Rückgrat bis zu den Hüften
hinabwuchs. Er war dick. Sein dünner Bart zeigte Spuren von Weiß,
obwohl er erst Ende Zwanzig war.

Sie waren aneinander gewöhnt. Nach dem Trinken fragte er:

»Gehst du zum Strand? Die Nacht scheint klar zu sein.«

Sie nickte.

Sie verließen das Gehege und trabten den Weg hinunter. Das

Rauschen der Brandung wurde sehr laut.

»Muß ein Sturm draußen auf dem Meer sein«, meinte er. »Hör dir
das an.«

Aber ob draußen ein Sturm tobte oder nicht, der Himmel war fast
völlig klar und ließ nur hier und dort hauchdünne Wolken erkennen.

Er legte sich in den Sand, und sie ließ sich auf ihm nieder, so daß
sie die Sterne sehen konnte.

Die Hoffnung ist nie zu Ende, dachte sie. Nicht, solange ich lebe.

Nicht, solange die Sterne so leuchten.

Joshi drehte den Kopf nach oben und schaute zum nordöstlichen

Horizont hinüber.

»Schau«, sagte er, »du kannst deinen Mond sehen.«

Sie senkte den Blick zum Horizont. Da war er, eine große, silberne

Scheibe, unwirklich und fehl am Platze, wie ein großer

Silberklumpen.

Sie sind sicher alle längst tot, dachte sie. Alle bis auf Obie – der
arme, einsame Obie. Der Computer war weit mehr gewesen als jede

Maschine mit Eigenbewußtsein, die sie je gesehen hatte. Obie war
der Sohn Gil Zinders und betrachtete sich auch so. Einsam. Ein
merkwürdiger Begriff für ihr Denken, nachdem sie doch ihr ganzes

Leben einsam gewesen war, bis auf die wenigen Jahre ihrer Ehe. Und
trotzdem ging es ihr jetzt besser als dem armen Obie. Sie hatte Joshi
und den Stamm.

Nach einer Weile drang die salzige Gischt bis zu ihnen. Wolken
zogen auf, und sie kehrten zu ihrer Unterkunft zurück.

»Die ›Trader‹ muß irgendwann diese Woche kommen, nicht
wahr?« sagte er.

»Ja. Hoffentlich bringt sie die Biologiebücher mit und die Bände
über Wadenetzfischen.«

Er seufzte.

»Das mit der Fischerei kann ich verstehen – jedenfalls für den

Stamm. Die Gläubigen müssen gläubig bleiben. Aber warum das

Interesse an der Biologie? Du weißt, daß wir eine Rasse aus zwei

Geschöpfen sind, und steril dazu. Wenn nicht, hätten wir schon

Kinder.«

»Ich bin auf jeden Fall steril«, sagte sie mit leisem Lachen. »Selbst
wenn ich es nicht wäre, hätten wir Glathriel-Kinder. Aber es gibt
vielleicht Wege. Ich habe schon seltsamere Experimente in
genetischer Manipulation gesehen. Für mich könnte es aber schon zu
spät sein. Ich werde langsam zu alt dafür.«

Er drängte sich an sie.

»Für mich bist du nicht zu alt. Ein bißchen zerfranst und dick und
breitarschig, aber ich mag das so.«

»Das sagst du nur, weil ich die einzige Frau bin, die du hast«, sagte
sie. »Außerdem weiß ich von der Jungfrauenopferung, die du dem

Stamm einreden willst.«

Er lachte.

»Ich hatte eine gute Lehrerin«, sagte er. Er wurde wieder ernst.

»Aber ich bin kein Glathriel mehr. Ich bin ein Tschang, du bist ein

Tschang, und niemand kann daran etwas ändern.«

Das freute sie. Sie kehrten in ihre Unterkunft zurück, und Mavra
war zuversichtlich, daß sie, bevor sie starb, einmal wieder über ihr
eigenes Schicksal würde bestimmen können.

Aber das Schicksal hatte stets über Mavra Tschang bestimmt.

Dasheen

Ben Yulin war nervös. Die Yaxa waren in Dasheen nicht sehr
willkommen, nicht seit den Tagen des Krieges, als das friedliche,
agrarische Dasheen durch seine Anwesenheit und die Beharrlichkeit
der Yaxa in den Krieg hineingezogen worden war, auf Seiten des

Nord-Bündnisses.

Die Dasheen waren Minotauren; im Augenblick gab es ungefähr
achthunderttausend davon, und nur an die achtzigtausend waren

Männer. Ihre großen, kräftigen, muskulösen Körper waren mit
seidigem Fell bedeckt, die Köpfe glichen denen stromlinienförmiger

Stiere: riesig, fast ohne Hals, mit kurzen Schnauzen, breiten,
rötlichen Nasen, großen, braunen Augen und gewaltigen, gebogenen

Hörnern.

Vom Standpunkt der Männer aus war der einzige Nachteil der, daß

Dasheen-Stieren die Fähigkeit mangelte, Kalzium direkt zu
verarbeiten. Das führte zu einer Mangelerscheinung, die nur durch
die Milch der Frauen zu beheben war.

Die Yaxa war unangekündigt auf der großen Farm erschienen und
hatte die Kühe erschreckt. Sie landete in der Nähe des Haupthauses,
eines riesenhaften Gebäudes mit Silos, Speichern, Unterkünften für

Yulins 117 Frauen und Töchter.

Es war nicht so, daß er mit den Yaxa keine Verbindung mehr
gehabt hätte, aber gewöhnlich wurden solche Zusammenkünfte
insgeheim arrangiert, indem er in ein neutrales Hoch-tech-Hex ging,
um seine Theorien zu erproben, oder indem er sich nach Zone begab.

Yulin beruhigte seine Familie und ging der Yaxa entgegen.

Der große Schmetterling, ausdruckslos wie immer, schien sich
knapp zu verbeugen. Yulin lud das Wesen ein, hereinzukommen,
dann ließ er sich in einem mächtigen Schaukelstuhl nieder und
wartete.

»Ich bin Racer«, sagte die Yaxa.

»Willkommen, Racer. Aber ist es nicht ein wenig riskant,
hierherzukommen? Ich meine, ich weiß, daß die Grenze nicht weit
entfernt ist, aber Sie werden kaum vermeiden können, gesehen zu
werden. Man wird Fragen stellen.«

»Was ich zu sagen habe, ist viel zu wichtig, als daß es Aufschub
vertrüge. Zone selbst ist viel zu riskant dafür, und es blieb keine Zeit,

Sie mit einer plausiblen Begründung zu holen. Es geht um folgendes:

Wir haben Yaxa in ein Nord-Hex gebracht. Wir können jetzt jeden
hinbringen – unter Schwierigkeiten, aber mit absoluter Gewißheit.«

»Wie ist das möglich?« fragte er verblüfft.

»Ein Energiewesen aus dem Norden, der Yugash, züchtet
kristalline Wesen nach seinen Bedürfnissen und steuert sie dann,
indem er in die Körper schlüpft«, erklärte Racer. »Ein Yugash nahm

Verbindung mit uns auf. Man glaubt dort, wie wir, daß der Schacht
den Transfer zwischen Zone und den Hex-Toren nicht nach der
körperlichen Form bewirkt, sondern nach der geistigen Ausstattung.

Wir haben einen Yugash, genannt der Torshind, ermächtigt, eine

Yaxa ganz in Besitz zu nehmen, während die Gedankenprozesse der

Yaxa stark unterdrückt waren. Der Yaxa-Körper betrat das Zone-Tor

– kam aber in Yugash heraus.«

Yulin überlegte.

»Diese Wesen können einen Körper übernehmen, und der Schacht
befördert sie – und den Körper, in dem sie sich aufhalten – nach

Yugash?«

»So ist es. Ein wenig entnervend, aber zum Glück können sie nicht
nach Hexagons im Süden gelangen. Der Schacht heißt aus gutem

Grund ›Schacht der Seelen‹ – er erkennt dich an deinem Geist, nicht
an deiner äußeren Form. Wir glauben fest, daß wir jetzt eine Gruppe
nach Ihrer Auswahl nach Yugash bringen können, in Luftlinie nur
drei Sechsecke von der Stelle entfernt, wo Sie in Uchjin notgelandet
sind.«

Die Nachricht war unfaßbar für Yulin. Er konnte kaum glauben,
daß es nicht irgendwo einen Haken gab.

»Was soll diese Wesen hindern, uns einfach nicht mehr
freizugeben, wenn sie uns einmal in der Gewalt haben?« fragte er
argwöhnisch. »Ich habe genug vom Leben auf der Sechseck-Welt
gesehen, um zu wissen, daß die Legenden meiner Rasse von

Zentauren, Meerjungfrauen und Geistern mehr waren als

Kollektiverinnerung. Manche dieser Wesen müssen in der frühen

Zeit sogar auf der Heimatwelt der Menschen gewesen sein. Es gibt
auch Legenden von Menschen, die von Dämonen besessen waren.

Ich werde den Verdacht nicht los, daß die Yugash …« Er
verstummte.

»Sie könnten recht haben«, gab Racer zu. »Die Beschäftigung mit
vielen Neuzugängen hat Hinweise auf diese Möglichkeit ergeben,
und die Schilderungen sind sehr ähnlicher Art. Es ist durchaus
möglich, daß Yugash sich in vielen Bereichen des Weltraumes
herumtreiben, die Abkömmlinge jener, die in Körpern von Prototyp-

Kolonisten die Sechseck-Welt vor Äonen verlassen haben. Wir sind
aber ziemlich sicher, daß ein Yugash zwar einen fremden Körper
kontrollieren, nicht aber seine Gedanken lesen kann. So wäre er
mangels Wissen trotzdem nicht in der Lage, das Raumschiff zu
fliegen, und er könnte auch keinen Zugang zu Obie finden.«

Yulin nickte erleichtert.

»Mir wäre trotzdem wohler, wenn wir in der Lage wären, einen

Weg zu finden, im kritischen Augenblick, sobald wir uns in Obie
befinden, selbst die Kontrolle über uns zu besitzen. Die alten

Legenden sprechen von Methoden, böse Geister abzuwehren. Wenn
die Gespensterlegenden der Wahrheit entsprechen, müßte das auch
für solche Abwehrtechniken gelten.«

»Wir sind Ihnen schon voraus«, versicherte die Yaxa. »Wir haben
die Legenden vieler Neulingsrassen auf gemeinsame Faktoren
untersucht, und vor allem wollten wir wissen, warum keines der
sechs Hexagons um Yugash den Wesen zum Opfer gefallen ist. Wir
glauben, das Entscheidende gefunden zu haben. Erstens wurden stets

Schutzamulette getragen – einige zwar aus pflanzlichen Stoffen, die
anderen aber häufig aus Kupfer oder einer Kupferlegierung. Wir
haben das nachgeprüft und tatsächlich in allen Sechsecken rund um

Yugash riesige Vorkommen an Kupfer, Kupferoxyd oder

Kupfersulfid gefunden, entweder in der physischen

Zusammensetzung der Wesen oder in der Atmosphäre. Und in

Yugash gibt es überhaupt kein Kupfer! «

Ben Yulins Stiergesicht konnte nicht lächeln, aber man sah ihm

Befriedigung und Erleichterung an.

»Aber die politischen Probleme bleiben«, wandte er trotzdem ein.

»Die Uchjin werden jeden Versuch, das Raumschiff zu bergen,
vereiteln, und außerdem sind wir gar nicht in der Lage, es zu
starten.«

»Daran arbeiten wir«, versicherte die Yaxa. »Ich bezweifle, ob wir
uns je mit den Uchjin verständigen können, aber zusammen mit den

Yugash und einem Uchjin-Nachbarn, den Bozog, besitzen wir
vielleicht die Mittel, es mit Gewalt an uns zu bringen. Die Bozog
verfügen über die Methoden, es zu bergen, und ihr Hoch-tech-Hex
könnte als Startplatz dienen. Der Preis wäre natürlich ihre

Beteiligung an unserem kleinen Unternehmen, und sie sind nicht sehr
vertrauenswürdig. Wir haben vor kurzem erfahren, daß sie auch mit

Ortega und Trelig in Verbindung getreten sind. Sie werden mit denen
zusammenarbeiten, die als erste das Schiff erreichen.«

»Es wird also ein Rennen geben. Warum haben die Bozog das

Schiff nicht gleich selbst an sich gebracht?«

»Weil sie es nicht fliegen können«, erwiderte die Yaxa gereizt.

»Der Seite, die dazu imstande ist, werden sie sich zur Verfügung
stellen.«

»Und die Logistik? Versorgung durch die Luft, Nahrung und so
weiter?«

»Alles in Vorbereitung. Und mit Hilfe des Torshinds ermitteln wir
den besten Weg dorthin. Er wird länger und gefährlicher sein als der
direkte, aber uns praktisch nur durch Hoch-tech- und halb-technische

Hexagons führen, damit die Atemgeräte und

Lebenserhaltungssysteme für diese Mission auch funktionieren.« Die

Yaxa schwieg kurze Zeit. »Unser größter Zweifel betrifft Sie.

Können Sie nach all den Jahren das Schiff noch steuern? Kommen

Sie nach dieser langen Zeit noch vorbei an Treligs Roboterstationen?

Und können Sie den Computer öffnen?«

Yulin dachte eine Weile nach.

»Was das Pilotieren angeht, bin ich sicher etwas eingerostet, aber
das System ist im Grunde automatisiert. Es geht darum, zu wissen,
welche Folge man einprogrammieren muß. Ich glaube, das kann ich,
solange nichts Ausgefallenes oder eine Notlandung verlangt wird.

Und der Zugang zum Computer – da bin ich mir sicher. Solange ich

Augen, Finger und eine Stimme habe, werde ich damit fertig. Die

Killerstationen stellen ein größeres Problem dar. Trelig wußte
natürlich nichts davon, aber ich habe das Problem durch Obie prüfen
lassen und den Code erfahren. Er beruht auf Werken in Treligs

Bibliothek auf Neu-Pompeii. Wir müßten ein langes

Computerprogramm laufen lassen – ich kenne die Titel, um die es
geht, aber es sind siebenundfünfzig Haupttitel, und die Sequenz ist
jeden Tag auf willkürliche Weise geändert worden. Ein wenig

Hypnose sollte das alles wieder hervorrufen. Doch immerhin sind
zweiundzwanzig Jahre vergangen. Da wären Trelig oder Tschang auf
jeden Fall im Vorteil. Sie wären zu hundert Prozent gesichert, wir
nur zu neunzig.«

Die Yaxa nickte mit ihrem Körper.

»Das ist ausreichend. Ich nehme an, daß Sie sich nicht mit Trelig
einigen wollen?«

»Guter Gott, nein!« rief Yulin. »Niemals! Sie haben keine Ahnung,
zu welchen Gemeinheiten dieser Mann fähig ist!«

»Es wird etwa zwei Monate dauern, die Geräte herzustellen und zu
erproben«, sagte die Yaxa. »Während dieser Zeit werden andere
nicht untätig sein. Ortega besitzt, was er braucht, schon seit Jahren.

Und er weiß vielleicht mehr als wir alle. Funksignale von einer
sonderbaren Art, auf Neu-Pompeii gerichtet, wenn der Satellit
sichtbar ist, sind aufgefangen worden, und sie rühren von irgendwo
in der Nähe des Schwarzen Ozeans her. Wir haben sie nicht
entschlüsseln können, aber es ist sicher, daß ähnliche Signale vom

Satelliten kommen. Jemand redet mit dem Computer.«

Yulin war entsetzt. Allerdings lag so etwas nahe, da Obie über

Funkverbindungen verfügte, um aus der Ferne gesteuert werden zu
können, als Trelig seine großen Projekte am Laufen hatte.

»Aus dem Abwehrstatus wird man ihn aber trotzdem nicht
herausholen können«, meinte Yulin.

»Wenn Ortega dahintersteckt, will er das Ding zerstören, nicht es
benützen«, gab Racer zurück. »Das Risiko ist zu groß. Und die

Yugash sind ein Haufen freibeuterischer Anarchisten. Wenn der

Torshind das für uns tun kann, kommen vielleicht noch andere

Yugash auf Ideen und setzen sich mit Ortega in Verbindung. Nach
all der Zeit, jetzt, wo Sekunden zählen, scheint sich die Lage
zuzuspitzen.«

»Aber Ortega ist von Natur aus konservativ«, wandte Yulin ein.

»Er wird nichts unternehmen, bis er die absolute Gewißheit hat, uns
voraus zu sein. Die Lösung ist einfach – Mavra muß getötet werden,
bevor er sie holt und zu einem Zone-Tor bringt.«

»Das ist uns längst klar«, versicherte die Yaxa.

Glathriel

Es war ein kleines Ruderboot mit drei Insassen, obschon die beiden
an den schweren Riemen bemerkenswerte Ähnlichkeit mit einem
bewölkten Himmel hatten und nur schwer zu erkennen waren. Am

Bug, in die Düsternis starrend, befand sich ein winziges Wesen, das
deutlicher zu sehen war. Ein kleiner Affe mit Eulengesicht, ein

Parmiter aus dem Nordwesten, starrte zum dunklen Ufer hinüber.

»Sind Sie sicher, daß wir weit genug über Gehegen und Dörfern sind,
um nicht gesehen zu werden?« fragte eine tiefe Stimme hinter dem

Parmiter.

»Ich bin sicher, Grüne«, sagte der Parmiter mit seiner hohen

Quiekstimme. »Die Eingeborenen hier haben große Angst vor der

Dunkelheit und entzünden Fackeln und Feuer, um sie abzuwehren.

Was die anderen angeht, nun, ihr habt die Bilder gesehen. Wir
müßten unmittelbar vor ihnen landen, damit sie uns sähen.«

Grüne schien zufrieden zu sein.

»Wir nähern uns dem Strand«, sagte er. »Hört ihr die Brandung?«

»Wir lassen uns jetzt hineintragen«, sagte der Parmiter, »aber
haltet euch bereit. Sie auch, Doc. Wir dürfen nicht umkippen.

Schließlich müssen wir mit ihr zum Schiff zurück.«

Doc seufzte.

»Ich verstehe einfach nicht, weshalb wir uns die Mühe machen. Ich
meine, es wäre doch ganz einfach, sie zu töten – und in diesen
primitiven Gegenden läßt sich ordentlich Beute machen. Hier wird

Tabak angebaut. Wißt ihr, was der anderswo wert ist?«

»Denken Sie an den Auftrag, Doc!« sagte der Parmiter erregt.

»Wir bekommen das Fünfzigfache dessen, was wir in den beiden
letzten Jahren verdient haben. Aber es muß klappen!«

Als sie den Strand erreichten, sprangen zwei große, kaum
wahrnehmbare Umrisse ins Wasser, ergriffen das Boot und zogen es
auf den Sand, dort, wo das Unterholz begann. Für ganz kurze Zeit
waren die großen Wesen deutlich sichtbar – lange Echsen mit
scharfen Hornplatten um die Köpfe und harter Lederhaut. Dann
begannen sie wieder zu verblassen, indem sie ihre Hautfärbung
automatisch der Umgebung anpaßten. Sie zogen eine Tarnhülle über
das kleine Boot. Im Dunkeln hätte man darüber stolpern müssen, um
es zu bemerken.

Vorsichtig gingen die drei den Strand entlang; der kleine Parmiter
saß auf Docs Kopf, unmittelbar vor der Stirnplatte.

Der Parmiter griff in seinen Körperbeutel und zog die Gaswaffe
heraus, um sie auf Ladung und Druck zu untersuchen.

»Habt ihr alle die Filter?«

Joshi griff mit den Zähnen nach einem einen Meter langen Zündholz
und zündete es mit einer schnellen Kopfbewegung an, darauf
achtend, daß seine Ohren nicht im Weg waren. Vorsichtig berührte er
mit der Flamme einen kleinen Topf voll stinkender Flüssigkeit, und
sie entzündete sich und beleuchtete das Innere des Geheges. Dann
stieß er das Streichholz in den Sandboden, damit es erlosch, und zog
an einem langen Seil, das den brennenden Topf in die Höhe hievte,
bis das Licht sich ausbreitete. Mit dem Seil zwischen den Zähnen
ging er ein paarmal um den Pfosten herum und wickelte das Seil um
einen Nagel. Es hielt.

Mavra gab sich nie mit Feuer ab, weil ihre langen Haare zu stark
gefährdet waren, aber er, geboren im Feuer und versengt davon,
kannte solche Ängste nicht.

Sie begannen sauberzumachen. Ihr Versorgungsschiff, die

›Toorine Trader‹, sollte am nächsten Tag kommen.

Mit Besen zwischen den Zähnen wischten sie die Holzböden auf
und glätteten den Sand ringsherum. Wenn man Mavra und Joshi in
ihrer Isolierung betrachtete, hätte man sie für hilflose, armselige

Wesen halten können, aber bei der Arbeit wirkten sie normal,
natürlich und fast zu allem fähig.

Gewiß, sie bedurften anderer zur Herstellung von Zündhölzern,

Töpfen und vielen notwendigen Gegenständen, doch niemand war
ganz selbständig.

Plötzlich fingen ihre Ohren seltsame Geräusche auf.

»Horch!« zischte sie Joshi zu. »Hörst du etwas?«

Joshi blieb stehen und richtete ein großes Ohr auf.

»Da scheint jemand den Strand heraufzukommen«, erwiderte er
verwundert. »Noch dazu große Leute. Die ›Trader‹ kann wohl nicht
zu früh eingetroffen sein?«

Sie schüttelte langsam den Kopf.

»Das glaube ich nicht. Außerdem kenne ich die Schritte und

Geräusche gut.«

»Auch keine Ambreza«, meinte er. »Ich kann mich nicht erinnern,
so etwas schon gehört zu haben. Sie geben sich auch große Mühe,
leise zu sein, nicht?«

Sie nickte. Alte Instinkte, über zwei Jahrzehnte lang nicht benötigt,
nicht benutzt, machten sich bemerkbar. Irgend etwas ging hier nicht
mit rechten Dingen zu.

»Willst du eine Notrakete abschießen?« flüsterte Joshi.

»Es dauert zu lange, bis die Ambreza kommen«, erwiderte sie
leise.

»Wer oder was das auch sein mag, es ist schon vor der Tür«, sagte
er und trat so nah an sie heran, daß er ihr ins Ohr flüstern konnte.

»Wenn sie hereinkommen, machst du dich durch die Schleuse
davon«, sagte sie. »Ich glaube, damit rechnet niemand.«

Er nickte, und sie zogen sich lautlos in die Schatten zurück.

»Wenn wir nur das Licht ausmachen könnten«, wisperte sie.

»Warte, vielleicht kannst du das Seil aufwickeln und festhalten.

Jeder, der hereinkommt, muß unter dem Topf durchgehen. Wenn du
ihn fallen läßt, wird alles mit brennendem Öl bespritzt.« Er nickte
und löste vorsichtig das Seil vom Nagel.

»Helft mir!« rief eine klagende Stimme vor der Tür, viel zu
schwach und zu dünn für ein Wesen von der Größe, wie sie es erfühlt
hatten. »Bitte! Hilfe!«

Joshi murmelte etwas, das Seil zwischen den Zähnen.

Mavra begriff.

»Ein Trick, um uns hinauszulocken«, flüsterte sie. »Damit seine
großen Freunde uns packen können. Verdammt, wenn ich nur wüßte,
wer sie sind und warum sie es auf uns abgesehen haben.« Sie schaute
sich um und bemerkte eine Dachstütze, die schon lange wacklig war.

Sie hatte vorgehabt, die Besatzung der ›Trader‹ morgen um Hilfe zu
bitten, aber jetzt mochte die Stütze zupaß kommen. Sie hatte die

Hinterbeine eines Maultieres und konnte damit gewaltig ausschlagen.

»Helft mir! Bitte, helft mir!« winselte die Stimme.

Mavra flüsterte Joshi hastig zu, was sie vorhatte. Er konnte nicht
einmal nicken, um das Seil nicht zu verlieren, und klopfte mit dem
rechten Vorderbein dreimal auf den Boden. Jünger als Mavra, konnte

Joshi besser hören als sie. Drei waren es. Zwei große, ein kleines

Wesen, den Klopfzeichen nach.

Man hörte ein Scharren. Das kleine Wesen kroch auf die Türklappe
zu, und sie sahen, wie sie sich langsam nach innen öffnete. Ein
sonderbares, kleines Wesen zwängte sich herein, die Beine
nachziehend, als wären sie gebrochen. Mavra wußte aus ihrer

Lektüre, daß es ein Parmiter war – ein Wesen, das sich sehr weit von
seiner Heimat entfernt hatte, mindestens zwei- oder dreitausend

Kilometer.

Der Parmiter sah überrascht zu ihnen hinauf. Diese Wesen waren
wirklich überaus sonderbar, und sie wirkten völlig hilflos. Sein Blick
verfolgte das Seil, das Joshi im Mund hielt, über Rollen bis zu dem

Topf mit brennendem Öl.

»Verdammter Mist!« kreischte der Parmiter, sprang auf und riß
eine seltsam aussehende Pistole aus einem Körperbeutel.

Die beiden Begleiter des Parmiters beschlossen, sich nicht länger
mit Feinheiten abzugeben. Sie rammten die Holzwand.

»Warte!« schrie Mavra Joshi zu und hetzte dem Parmiter entgegen,
den plötzlich das Gefühl beschlich, in der Falle zu sitzen.

Er hob die Gaspistole, aber sie sprang mit ihren Sechsundsechzig

Kilo auf den nicht mehr als fünfzehn Kilogramm schweren Parmiter.

»Chrrg!« ächzte der Parmiter, als ihm die ganze Luft aus dem

Körper gepreßt wurde. Er ließ die Pistole fallen.

Doc und Grüne warfen sich ein zweites- und drittesmal gegen die

Wand aus Baumstämmen, und das genügte. Die Wand splitterte nicht
nur und brach auseinander, das Halbdach stürzte gleich mit ein.

Als sie in das Gehege stürzten, ließ Joshi das Seil los.

Mavra überschlug sich blitzschnell und stand wieder auf den

Beinen.

»Zum Bach!« kreischte sie Joshi zu, und er fuhr herum.

Der brennende Topf landete direkt auf einer der großen Echsen, die
qualvoll aufschrie, hinstürzte und ihren Begleiter mitriß.

Genährt durch das trockene Stroh, das überall herumlag,
entzündeten die Flammen das eingestürzte Dach.

Blitzschnell sprangen Mavra und Joshi in den eisigen Bach und
liefen im Kieselbett zum Wald, bemüht, nicht auszurutschen.

Der Parmiter lag im Gehege und ächzte. Er war überzeugt davon,
sich jetzt wirklich etwas gebrochen zu haben. Aus einem

Mundwinkel rann Blut. Er schaute sich betäubt um.

»Nichts wie weg hier!« kreischte er seinem Begleiter zu. »Wenn
die Eingeborenen mit ihren Speeren und Bogen kommen, sind wir
erledigt!«

Er sprang mit Mühe auf die unversehrte Echse, und die beiden
hetzten hinaus, gefolgt von dem großen Wesen, das sich verbrannt
hatte.

Mavra und Joshi blieben keuchend stehen und schauten sich nach
dem Gehege um. Sie sahen den Feuerschein, aber er schien begrenzt
zu bleiben. Sie verfolgten, wie die zwei riesigen Umrisse auf den

Strand hinausstürzten. Einer schien mit seiner Umgebung zu
verschmelzen, aber der andere hatte große, dunkle Flecken, die ihn
deutlich erkennbar machten.

»Was, zum Teufel, ist bloß los hier?« stieß Joshi hervor.

Sie schüttelte den Kopf.

»Ich weiß es nicht, aber es ist jedenfalls das Ende unserer Welt,
soviel steht fest.«

»Was meinst du damit?« sagte er verblüfft. »Die kommen
bestimmt nicht wieder.«

»O doch«, erklärte sie. »Sie oder jemand, der noch schlimmer ist.

Das waren nicht einfach Piraten, Joshi. Sie sind hier gelandet, um
uns auszuschalten – zu töten oder zu entführen, ich weiß nicht, was.

Aber das waren Profis. Sie hätten es nicht auf uns abgesehen, wenn
in der Nähe eine ganze Tabakernte liegt. Jemand hat einen Preis auf
meinen Kopf ausgesetzt.«

Er schüttelte ungläubig den Kopf.

»Aber – warum denn?«

»Ich kann mir nur vorstellen, daß jemand endlich einen Weg zum

Raumschiff im Norden gefunden hat und man die Konkurrenz
ausschalten will«, erwiderte sie kalt und sachlich, mit einer Stimme,
wie er sie von ihr noch nie gehört hatte. Er lernte zum erstenmal die
wahre Mavra Tschang kennen, und sie stürzte ihn in Verwirrung.

Aber ihre Augen glänzten. Nach all den Jahren war das große Spiel
wieder im Gange, das Spiel, für das sie wie geschaffen war.

»Das Feuer brennt nieder, ist fast schon ausgegangen«, meinte er.

»Wollen wir sehen, was wir noch retten können?«

»Wir halten uns fern und verbringen die Nacht hier im Dickicht«,
sagte sie.

»Die Eingeborenen –«

»Kommen am Schiffstag nicht in die Nähe, das weißt du.«

»Und die Ambreza?«

»Es sind keine Leuchtraketen abgefeuert worden, also ahnen sie
nichts«, erwiderte sie. »Wenn sie nicht zufällig jemanden auf

Spähgang geschickt haben, erfahren sie, was geschehen ist, vielleicht
erst, wenn es schon zu spät ist.«

»Zu spät wofür?« fragte er betroffen.

»Ich habe in so vielen Jahren keinen Fluchtversuch mehr
unternommen, daß sie das schon für selbstverständlich halten«,
erklärte sie. »Sie passen nicht mehr so gut auf. Ich habe immer noch
ein kleines Vorratslager, das weißt du. Der getrocknete Tabak im

Anbau und die kleinen Goldbarren, die ich im Laufe der Jahre über
die ›Trader‹ erworben habe.«

»Ich dachte immer, das sei nur für kleine Bestechungen. Ich hätte
nie geglaubt –«

»Wer an alles denkt, bleibt am Leben«, sagte sie. »Wenn wir

Glück haben, können wir mit unserem kleinen Bankkonto eine

Schmuggelfahrt auf der ›Toorine Trader‹ bezahlen.«

Die ›Trader‹ traf früh am nächsten Morgen ein. Mavra und Joshi
konnten ihre Segel am klaren Horizont von weitem erkennen.

Es war bei weitem nicht das einzige Schiff auf dem Meer von

Turagin, aber eines von nur sechs Paketbooten, die eine vollständige

Rundreise unternahmen, alle Hexagons anliefen, die Wert darauf
legten oder darauf angewiesen waren, Handel zu treiben. Es war ein
großartiges Schiff, fast hundert Meter lang und aus dem besten
kupferumkleideten Hartholz. Die Besatzung hätte Stahl vorgezogen,
aber für schnelle Fahrt unter Besegelung hatte er sich als zu schwer
erwiesen.

Es war ein Dreimaster mit seltsamem Bugspriet und Bordwänden,
durch die im Notfall gefährlich aussehende Kanonen
hinausgeschoben werden konnten. Der Aufbau trug außerdem aber
auch zwei schwarze Schornsteine über einer Maschine, die in allen
außer den Nicht-tech-Hexagons große Doppelschrauben am Heck
anzutreiben vermochte. Everod, das Meeres-Hex neben der Küste
von Glathriel, war nicht-technisch; die Bewohner, große,
muschelartige Wesen, aus deren Schalen Fühlerbüschel wucherten,
lebten im tiefen Wasser, und es gab keine ernsthaften Kontakte
zwischen ihnen und den Landbewohnern.

Die Besatzung der ›Trader‹, vierunddreißig Köpfe, setzte sich aus
vielen Turagin-Rassen zusammen. Fledermausartige Drika
übernahmen die Nachtwachen und gingen zeitweise auf Spähflug,
um Stürme rechtzeitig zu erkunden. Die Skorpione von Ecundo
erkletterten geschickt die Takelage und bedienten mit Klauen von
erstaunlicher Behendigkeit die Segel. Der Kapitän glich einem
riesengroßen, wirren Knäuel von Nylonschnüren, aus dem je nach

Bedarf verschiedene dünne Gliedmaßen hervorkamen.

Sie refften die Segel und ankerten an einer Sandbank, die mit
gelben Bojen markiert war. Es war nicht gut für das Geschäft, im
tiefen Wasser zu ankern und einem Everod vielleicht eines auf die

Schale zu geben.

Das Langboot wurde am Heck herabgelassen, und lange Riemen
hoben und senkten sich rhythmisch, als es auf das Gehege zuglitt.

Der Maat, ein schimmernder, dreieckiger Wygonier, dessen sechs

Tentakel wie große, wuschelige Pfeifenreiniger aussahen, suchte das

Ufer mit seinen kleinen, an Stielen befestigten Augen ab und
murmelte seinen muskulösen Twosh-Ruderern gelegentlich

Anweisungen zu. Als er endlich die eingestürzte Wand sah, rief er
ihnen zu, sie sollten langsamer rudern. Aus dem Inneren stieg noch
immer dünner Rauch empor.

Mavra und Joshi trabten oberhalb des Langbootes auf den Strand
und gingen zur Anlegestelle. Ihr Anblick beruhigte den Maat ein
wenig, und das Langboot drehte und legte an.

Sie waren inzwischen alte Freunde.

»Mavra!« rief Tbisi, der Maat. »Was, um alles in der Welt, ist hier
passiert?«

Sie berichtete kurz von den nächtlichen Besuchern und ihren

Befürchtungen. Die Matrosen nickten mitfühlend; sie wußten, warum
sie hier war und warum sie so aussah.

»Ihr seht, wir können nicht hierbleiben«, sagte sie abschließend,

»und wir können nicht zu den Ambreza zurück. Ihr wißt, was
geschehen würde. Ortega würde uns nur nach Zone bringen und für
den Rest unseres Lebens einsperren. Stellen Sie sich das vor, Tbisi!«

»Aber was können wir tun?« fragte der Maat.

Sie wies mit dem Kopf auf das Gehege.

»Da liegen fast eine halbe Tonne reifer Tabak und ungefähr dreißig

Pfund Gold. Ihr bekommt alles, wenn ihr uns mitnehmt.«

»Aber wo wollt ihr hin?« fragte Tbisi.

»Nach Gedemondas«, sagte sie. »Ich weiß, da gibt es keine Küste,
aber ihr bedient Mucrol nebenan. Ein kleiner Umweg?«

Er schüttelte langsam seinen unglaublich dünnen Kopf.

»Gewiß, wir könnten es tun, aber nicht direkt. Wir müssen an
unseren Beruf, unsere Arbeit denken. Es würde mindestens einen

Monat dauern, vielleicht länger. Wenn Ortega oder sonst jemand
euch sucht, wird die ›Trader‹ sehr auffallen.«

Sie überlegte.

»Also, wie wäre es damit? Bringt uns hinüber zur Insel, nach

Ecundo. Ich weiß, da macht ihr halt. Wir gehen über Land durch

Ecundo und Wuckl und treffen euch auf der anderen Seite, sagen wir
am Wuckl-Hafen Hygit. Dann ist der Weg nur kurz.«

»Ich weiß nicht«, meinte der Maat zweifelnd. »Wir haben zwar ein
paar Ecundaner, gute Leute, in der Besatzung, aber im allgemeinen
sind das üble Typen. Diejenigen, welche bei uns sind, werden zu

Hause gesucht. Mit Fremden wollen die Ecundaner nichts zu tun
haben.«

»Das weiß ich, aber sie haben Bunda-Herden, und Bundas sehen
uns sehr ähnlich. Ich glaube, wir könnten es schaffen.«

»Aber die Ecundaner essen Bundas«, sagte Tbisi. »Das könnte
euch auch passieren. Und was wollt ihr fressen? Du redest von 350

Kilometer Weg durch Ecundo, dann die ganze Strecke durch Wuckl

– alles in allem fast tausend Kilometer zu Fuß.«

»Wie sind die Wuckl?« fragte Joshi.

»Hoch-technologisches Hex. Schwer zu beschreiben. Eigentlich
nette Leute und Vegetarier dazu. Ich bin sicher, daß ihr keine

Schwierigkeiten hättet, wenn ihr euer Problem darlegt, auch wenn sie
euch nicht gerade mit Begeisterung helfen. Aber wartet mal! Ich rede
so, als könnte dieser Wahnsinn Erfolg haben: Hören Sie, Mavra,
wenn Sie recht haben und jemand versucht, Sie als Bedrohung für
das Raumschiff loszuwerden, wird Ortega Sie dann nicht brauchen?«

Sie lachte verächtlich.

»Ebensogut kann Ortega ungeduldig geworden sein und
beschlossen haben, alle drei Piloten umzubringen. Und selbst wenn
das nicht der Fall ist, könnte es sein, daß irgendeine Seite einen

Vorsprung hat und handeln will, um jede mögliche Bedrohung
auszuschließen. Es spielt keine Rolle – ich muß so vorgehen, als
wäre das der Fall. Bitte! Wollt ihr mir nicht helfen?«

Sie wollten, konnten und entschieden sich schließlich dafür. Man
verstand sie.

Zone Süd

Serge Ortega starrte neugierig auf das kristalline Krebswesen, das
gerade hereingekommen war. Obwohl es kein Gesicht, keine Augen,

Ohren oder andere Öffnungen gab, konnte es sprechen, über kleine

Kristalle in dem Wesen, die ihrerseits einen Übersetzer aktivierten.

»Sind Sie der Ghiskind?« fragte Ortega forschend.

»Zu Ihren Diensten, Botschafter.«

»Ich – äh – nehme an, daß das nicht Ihre normale Form ist, sondern
daß sie zu meinen Gunsten gewählt worden ist.«

»So ist es«, bestätigte der Ghiskind. »Es ist eines meiner Arbeiter-

Moduln, das ich mit den notwendigen Sprechanlagen ausgestattet
habe. Unsere eigene Form der Kommunikation ist, sagen wir, nicht-
verbal. Ich möchte Ihnen für die Lieferung des Übersetzers sehr
danken; ein faszinierendes Gerät.«

»Gern geschehen. Und jetzt an die Arbeit. Sie wissen natürlich von
der Sache mit dem Torshind, der Yaxa und dem Schiff?«

»Versteht sich. Die Behörden haben versucht, das geheimzuhalten,
aber ich hatte das Glück, in der Nähe des Zone-Tores zu sein, als die

Yaxa auftauchte. Ihre Natur war sofort erkennbar –

Kohlenstoffstrahlung. So kann man es jedenfalls am besten
ausdrücken. Es ist so schwer, diese Begriffe in eine Form zu kleiden,
die Ihnen mühelos zugänglich ist.«

»Lassen wir das. Die wesentlichen Fragen sind andere. Warum
haben Sie beispielsweise vorgezogen, sich an mich zu wenden, statt
an jemanden von den anderen, und warum stellen Sie sich gegen Ihre
eigene Regierung? Und dann natürlich: Können Sie das leisten,
worauf es uns ankommt – und warum tun Sie es?«

»Viele Fragen«, sagte der Ghiskind. »Warum Sie? Sie sind von

Anfang an gegen die Yaxa gewesen, was bedeutet, daß Sie auch
gegen den Torshind sind.«

Ortega zog die buschigen Brauen hoch. Aha! dachte er.

»Was die Frage angeht, warum ich mich gegen meine eigene

Regierung stelle«, fuhr der Ghiskind fort, »so ist es erstens Tradition
in Yugash, gegen die Regierung zu sein. Das ist ohnehin unsinnig –
die Regierung besitzt in Wahrheit keine Macht, diese liegt nur bei
den Wirtschaftsclans. Nein, die Regierung hat eigentlich nichts damit
zu tun.«

»Der Torshind ist also ein wirtschaftlicher Konkurrent?«

»Durchaus nicht«, gab der Yugash zurück. »Der Torshind vertritt –
äh, Augenblick –, das ist etwas schwierig … es kommt der Sache
wohl am nächsten, wenn ich sage – eine Kirche, auch wenn Sie mich
da mißverstehen werden. Jedenfalls einen organisierten Kult mit
starren, dogmatischen Glaubenssätzen, die überaus fanatisch
vertreten werden.«

»Kult genügt mir. Was geglaubt wird, spielt keine Rolle – oder ist
das relevant?«

»Relevant, ja. Er hat einmal große Macht besessen. Früher, als die

Markovier die Abreisen überwachten, gelang es ihnen, in den

Körpern von einigen dieser Leute hinauszugelangen, um sozusagen
den Glauben und die Macht des Kults zu verbreiten. Sie sind der

Grund für einen Großteil unserer sozialen und politischen Isolierung,
da sie alle anderen Wesen als Werkzeuge betrachten, wie dieses

Gerät, die ihren Wünschen zu dienen haben.«

»Ich dachte, Sie können keine Gedanken lesen, selbst wenn Sie in
einem Wirtskörper stecken?« fragte Ortega nervös.

Das Kristallwesen bebte.

»Sie mißverstehen mich. Wissen, nein. Aber sie können natürlich
das Gehirn stören, Schäden hervorrufen, Wahnsinn erzeugen. Sie
können – wie alle Yugash – fühlen, was der Wirtskörper spürt:

Masochismus, Sex, Sadismus, was auch immer, ohne jede Gefahr für
den im Inneren befindlichen Yugash. Und sie können solche

Empfindungen auslösen, indem sie die dafür zuständigen Zentren im

Gehirn reizen. Es ist nur eine Frage des Experimentierens,
herauszufinden, wo sie sich befinden und was sie bewirken.«

»Aber Sie sind nicht so?« fragte Serge Ortega beunruhigt.

»Die meisten Yugash sind es nicht«, versicherte ihm der Ghiskind.

»Im Ganzen gesehen ist der Prozentsatz der im Grunde guten Leute
gegenüber den schlechten wohl derselbe wie bei jeder anderen Rasse.

Ich kann mir denken, was Ihnen durch den Kopf geht. Manches

Schreckliche in der Vergangenheit Ihrer eigenen Rasse mag durch

Yugash verursacht worden sein, aber wir sind nie sehr viele gewesen
und vermehren uns in feindseliger Umwelt sehr langsam oder gar
nicht.«

»Der Kult ist also nicht mehr der dominierende Faktor in Yugash,
und die Regierung ist bedeutungslos. Das heißt also, Sie vertreten
wen?«

»Wie gesagt, Yugash ist aufgeteilt in und wird beherrscht von

Wirtschaftsclans. Manche, wie mein eigener, sind dort an ihrem

Sättigungspunkt angelangt. Wir können uns nicht mehr ausdehnen,
wir Können nur beim derzeitigen Stand stagnieren. Mein eigener

Bereich ist von Ihren Vorstellungen so weit entfernt, daß es sogar
unmöglich ist, ihn erklären zu wollen. Aber es gibt sehr viele

Hexagons – zumeist im Norden, aber auch einige im Süden –, die
unsere Fähigkeiten nützen können. Solange es den Kult noch gibt –
und das Embargo ist schon so lange in Kraft, daß es als
selbstverständlich gilt –, können wir mit niemandem ins Geschäft
kommen. Mein Unternehmen hat mich deshalb mit einer doppelten

Aufgabe betraut. Zum einen soll dem Torshind und seinesgleichen
jede neue Öffnung zu anderen Welten und Rassen versperrt bleiben.

Zweitens soll Yugashs Glaubwürdigkeit wiederhergestellt werden,
indem wir zusammenarbeiten mit anderen, im Norden und Süden,
um positive Ziele auf ehrenhafte Weise zu erreichen und damit die
lang verstopften Kanäle der Kommunikation wieder zu öffnen.«

Was er sagte, klang plausibel.

»Aber welche Garantien habe ich?« fragte Ortega höflich
bedauernd. »Ich meine, ich habe schließlich nur Ihr Wort…«

»Es gibt Wege, einen Yugash daran zu hindern, daß er in einen
anderen Körper schlüpft und ihn kontrolliert«, erwiderte der

Ghiskind. »Wir werden sie Ihnen zeigen. Außerdem ist die

Übernahme keine so einfache Sache, wie Sie glauben. Wenn ich jetzt
versuchen wollte, Ihren Körper in Besitz zu nehmen, würden Sie sich
wehren – und der stärkere Geist bliebe Sieger. Selbst wenn ich die

Kontrolle erlangen könnte, würde es der Übung bedürfen, Ihr

Nervensystem zu beherrschen, damit ich Sie kontrollieren könnte,
ohne Sie zu töten. Und vergessen Sie nicht, daß wir keinen

Raumschiffpiloten haben.«

»Also gut, Ghiskind, ich glaube, wir sind uns einig. Ich habe das

Material längst herstellen lassen, aber es wird überprüft und
vielleicht umgebaut werden müssen. Es ist Ihnen natürlich klar:

Wenn wir nicht in den Computer gelangen können, gedenke ich alles
zu vernichten, damit auch andere nicht dazu in der Lage sind.«

Der Kristall bebte wieder, anscheinend im Nicken begriffen.

»Versteht sich. Wenn die potentielle Bedrohung der Welt selbst
nicht wäre, würde ich sagen, sprengen wir das Raumschiff, und der

Fall ist erledigt.«

»Die Yaxa-Gruppe ist noch mindestens zwei Monate davon
entfernt, über das vollständige Material zu verfügen«, meinte Ortega.

»Sagen wir – in dreißig Tagen hier an dieser Stelle?«

»Abgemacht. Inzwischen mache ich Sie mit dem Gelände und den
logistischen Problemen vertraut. Ich nehme an, daß Sie mit den

Bozog bereits gesprochen haben.«

Ortega lächelte.

»Gewiß. Die kleinen, rollenden Halunken darf man nicht
unterschätzen. Wenn wir ihnen einen Piloten besorgen, besorgen sie
das Schiff.«

Er seufzte, griff in eine Schublade und zog eine dicke Akte heraus.

Auf dem Umschlag stand ›Tschang‹. Nach all den Jahren kann ich
jetzt endlich meine Schuld begleichen, dachte er. Er drückte mit der
mittleren rechten Hand auf eine Taste.

»Sir?« sagte die Stimme einer weiblichen Ulik.

»Zudi, sagen Sie den Ambreza, sie sollen Mavra Tschang durch
das Zone-Tor zu mir bringen. Sie werden wissen, was das zu
bedeuten hat. Und Joshi soll mitkommen, wenn beide einverstanden
sind.«

»Sofort, Sir«, erwiderte die Sekretärin.

Er fühlte sich besser. Diesen Befehl hatte er zweiundzwanzig Jahre
lang geben wollen.

Glathriel

Der Parmiter stöhnte. Er trug Gips am Körper. Grüne, die große

Echse, die verbrannt worden war, tat ihr Mitgefühl unter den dicken

Verbänden an Rücken und Seite kund.

»Ach, hört doch auf!« knurrte die andere Echse, die Doc genannt
wurde. »Wenn Grüne nicht auf mich gestürzt wäre, hätte ich sie doch
noch erwischt.«

»Sie standen ja auch nicht in Flammen«, gab Grüne erbost zurück.

»Soll ich das mal mit einer Fackel ausprobieren?«

»Laßt das doch!« sagte der Parmiter. »Mit Streiterei kommen wir
nicht weiter. Wir sind noch am Leben, wir haben das Schiff und eine
gutbezahlte Besatzung harter Burschen, und wir stehen immer noch
vor der Aufgabe, diese Tschang zu fassen.«

»Warum geben wir es nicht einfach auf?« rauchte Grüne.

»Piraterie und Straßenraub mögen vielleicht nicht soviel einbringen,
aber ich bin sicher, daß ich dabei wenigstens nicht lebendig geröstet
werde.«

»Wir können nicht aufgeben, und das wissen Sie!« gab der

Parmiter zurück. »Hinter der Sache steht das große Geld. Nur die

Regierung eines Hexagons kann solche Beträge aufwenden. Eine

Regierung! Eine, die so üble Dinge treibt, daß sie wußte, wer wir
waren, wo man uns finden konnte, und daß wir den Auftrag
übernehmen würden. Wenn sie das weiß und wirklich eine

Regierung ist, würden wir in die nördliche Halbkugel auswandern
müssen, um auf dieser Welt unsere Hälse zu retten – und selbst das
könnte noch nicht genügen.«

Der Gedanke brachte sie zum Schweigen, so daß der Parmiter in

Ruhe nachdenken konnte.

»Paßt auf«, sagte er. »Wir haben bereits festgestellt, daß das

Gehege leer ist. Die Eingeborenen waren in Aufruhr, wissen also
nichts. Von einem Ambreza war noch nichts zu sehen, demnach ist
sie nicht bei ihnen. Wo kann sie sein?«

»Vermutlich versteckt sie sich im Wald«, meinte Grüne. »Oder
flieht in ein anderes Hexagon.«

»Richtig«, sagte der Parmiter. »Wir müssen davon ausgehen, daß
sie und ihr Freund die Ambreza nicht schätzen. Der Süden scheidet
damit aus. Ginzin liegt über zweihundert Kilometer im Norden und
ist ohnehin überaus riskant. Die Ambreza würden sie lange vorher
schnappen, oder sie stürzen, wenn sie die Grenze erreichen, in die
brodelnden Teergruben. Sie sind sehr klug. Deswegen sind sie noch
in Freiheit, und wir liegen herum. Wenn wir davon ausgehen, daß sie
dort nirgends sind, was bleibt?«

»Sonst gibt es nur Wasser«, sagte Doc nach einer Pause. »Und sie
können die Köpfe nicht weit genug heben, um sich vor dem

Ertrinken zu bewahren.«

»Wir sind doch auch auf dem Wasser, nicht?« meinte der Parmiter
geduldig.

»Sie hatten ein Boot oder haben sich eines genommen?« sagte

Grüne aufmerksam.

»Jetzt kommen Sie der Sache näher. Denken Sie an das große

Schiff, dem wir gestern ausweichen mußten. Ich wette, das war ihr

Versorgungsschiff. Wenn das zutrifft, könnte es gekommen sein und
gesehen haben, was passiert war, und vielleicht…«

»Aber das ist ein Riesenschiff«, wandte Doc ein. »Gegen dieses

Ungeheuer komme ich mir vor wie auf einem Ruderboot.«

»So? Mag sein, aber haben Sie vorne und hinten die Rampen
gesehen? Das sind Raketenwerfer. Und sie verschießen hübsche

Splitterbomben. Sie treffen irgend etwas – ein Schiffsdeck, zum

Beispiel – und reißen ein riesengroßes Loch.«

»Was nützt das hier?« sagte Grüne. »Wir sind in einem Nicht-tech-

Hex, das wissen Sie.«

»Idiot!« fauchte der Parmiter. »Die Werfer stehen unter

Federspannung. Mit Antrieb durch Zündschnur und

Schwarzpulverladung darunter. Sie explodieren durch chemische

Aktion infolge des Schlages. Keine Elektrik, nichts. Sie
funktionieren hier, und sie werden ein Loch in das verdammte Schiff
reißen, daß wir hindurchfahren können.«

»Oh«, sagte Grüne.

Die Yaxa schwebte über das Ufer und suchte mit den Augen den

Boden ab. Es war eine anstrengende Reise gewesen, fast zwanzig

Tage lang, aber jetzt war das Ziel erreicht. Danach brauchte sie nur
noch ein Zone-Tor zu erreichen. Die Beute sollte nach Zone
kommen, zur Yaxa-Botschaft.

Als der einzige Neuzugang in der Geschichte Yaxas von einer

›menschlichen‹ Welt besaß sie besondere Befähigungen. Die anderen
verstanden die menschliche Natur nicht, ganz anders als sie, aber
man hatte erkannt, worin ihr Wert lag, und ihr die wichtigste

Aufgabe übertragen.

Als sie über dem Gehege kreiste, bemerkte sie sofort, daß etwas
nicht stimmte. Die Vorderseite war eingestürzt, demnach mußte es
gebrannt haben. War sie zu spät gekommen?

Aber nein, als sie weiterforschte, sah sie Ambreza und die Spuren
einer verzweifelten Suche.

Tot? Oder –?

Sie flog hinaus aufs Meer, hoch über dem blaugrünen Wasser und
den Schaumkronen.

Sie konnte nicht glauben, daß Mavra Tschang tot war, nicht, bis sie
ihre Leiche mit eigenen Augen sah.

Aber wenn nicht tot, was dann? Wenn Piraten sie überfallen hatten
und sie entkommen war… wohin würde sie sich wenden? An die

Ambreza? Nein. Die Ambreza dort unten hatten Suchtrupps
ausgesandt, und auch in dem kleinen Boot drüben schienen Suchende
zu sitzen.

Nicht nach Süden also, auch nicht nach Norden ins tödliche

Ginzin. Also auf dem Meer?

Aber das hieß – Entführung.

Wer sollte Mavra Tschang entführen wollen, außer sie selbst?

dachte Yaxa. Gewiß nicht Ortega. Er hatte sie ja schon. Also – Antor

Trelig.

Es konnte nicht anders sein. Vielleicht wollte er mit Ortega ins

Geschäft kommen, da Trelig der einzige mit im Spiel war, der noch
keinen Zugang zum Norden hatte. Wenn das zutraf, würde er sie
kaum nach Zone bringen. Die Makiem besaßen nicht die Kräfte einer

Yaxa, und lange würde er vor Ortega nicht geheimhalten können, wo
sie sich befand.

Sie würden mit dem Schiff gekommen sein, entschied sie.

Vielleicht wollten sie nach Norden, nach Domien, das neutral war.

Nein, nein, ermahnte sie sich. Das ist zu offenkundig. Da würden

Ortega und die Ambreza als erstes nachforschen. Sie würden gewiß
erst nach Süden fahren, um den Nachforschungen zu entgehen, dann
an der mittleren Küste der Insel, die zu zwei Hexagons gehörte,
entlang, bis sie sich außer Verfolgung glaubten, um dann nach

Domien hinüberzuschießen.

Die Yaxa wandte sich nach Südosten.

Agitar

Es war eine ungewöhnliche Pferdefarm. Sie sah zwar so aus, wie
man sich dergleichen vorstellt – weite Weideflächen, Koppeln,

Stallungen, ein Haus im Ranch-Stil, aber es gab keine Zäune und
keine Reitwege. Die Sättel waren von sonderbarer Form, um die

Instrumente aufnehmen zu können – Windgeschwindigkeitsmesser,

Höhenmesser und dergleichen. Selbst der flüchtige Besucher Agitars
brauchte sich nicht lange den Kopf zu zerbrechen, sobald er eines der

Pferde sah. Sie waren riesige Tiere in schönen Farben – Flieder und

Blau und Grün und Gelb und allen anderen Farben des Regenbogens.

Und sie besaßen Schwingen.

Flügel wie die eines mächtigen Schwanes lagen zusammengefaltet
an ihren Leibern. Und sie flogen wirklich, denn Pferde waren sie nur
äußerlich; ihr innerer Bau beinhaltete die Fähigkeit, den

Schwerpunkt zu verlagern, Hohlknochen und eine Reihe anderer

Eigenheiten. Die Wesen waren auch zierlicher als sie aussahen, denn
sie wogen kaum die Hälfte dessen, was man ihnen zumaß.

Der Besitzer dieser einzigen Zuchtfarm für Pegasi in ganz Agitar
war vor über zwanzig Jahren als Trainer dorthin gekommen.

Tausende von Agitar hatten die Tiere in den Kriegen reiten gelernt,
aber nur wenige besaßen die Gabe, gute Ausbilder zu sein. Er zählte
zu diesen.

Natürlich gehörte die ganze Anlage dem Staat, doch er leitete sie in
alleiniger Verantwortung.

Er war ungefähr 140 Zentimeter groß. Unter den Hüften glich sein

Körper dem Hinterteil eines Ziegenbocks – dicke, muskulöse Waden,
mit dunkelblauen, zottigen Haaren bedeckt, wurden zu unglaublich
dünnen Beinen, die in kleine, gespaltene Hufe ausliefen. Über den

Hüften glich er einem kräftig gebauten Menschen, die Haut war
dunkelblau und sehr porös, das dreieckige Gesicht mit einem
blauschwarzen Spitzbart geziert, der graue Fäden aufwies. Zwischen
zwei kleinen, spitzen Hörnern lag kurzgeschorenes Salz-und-Pfeffer-

Haar über einem Dämonengesicht.

Er schaute sich befriedigt um. Sein Name war Renard – ein
ungewöhnlicher Name für einen Agitar. Früher war er Bibliothekar
auf einer Kom-Welt namens Neu-Muskovien gewesen. Ein gewisser

Antor Trelig hatte ihn für seine neo-romanische Bibliothek nach

Neu-Pompeii geholt und ihn schwamm-süchtig gemacht. Renard war
es gewesen, der Mavra Tschang zur Flucht verholfen hatte und mit
ihr bei den Riesenzyklopen von Teliagin abgestürzt war. Mavra hatte
ihn bis zur Rettung am Leben erhalten, worauf Ortega ihn durch den

Schacht geschleust hatte, um ihn von seiner Drogensucht zu heilen.

Er war als Agitar herausgekommen. Das Schiff, mit dem er
abgestürzt war, hatte die Kriege ausgelöst, und bevor er sich
umgesehen hatte, war er eingezogen, auf einen Pegasus gesetzt und
in den Kampf geschickt worden – verbündet mit keinem anderen als

Antor Trelig.

Renard war natürlich desertiert und hatte Mavra gefunden.

Zusammen mit zwei Lata waren sie auf seinem Pegasus Doma über
die Meere geflogen. In Olborn hatte er verhindert, daß Mavra ganz
zu einem Maultier geworden war, und gemeinsam hatten sie alle die

Vernichtung des Raumschiffantriebs in Gedemondas beobachtet.

Renard begleitete Mavra Tschang ins Exil, aber sie hatte ihn
fortgeschickt. Selbst nach all diesen Jahren machte er sich noch
immer Sorgen um sie. Ab und zu erhielt er Nachricht von Ortega,
war aber seiner Arbeit wegen nie mehr zu ihr zurückgekehrt.

Mavra hatte vorausgesagt, daß die Agitar ihn als Helden
empfangen würden. Das war nun nicht gerade der Fall gewesen, aber
sie hatten ihn nicht als Deserteur behandelt, weil er ein frischer

Neuzugang gewesen war und Mavra Tschang auch etwas geschuldet
hatte. Er hatte seine neue Laufbahn eingeschlagen und großen Erfolg
gehabt.

»Renard!« rief eine Frauenstimme aus dem Bürobereich. Er drehte
sich um und sah eine Angestellte winken.

Die weiblichen Agitar waren auf den Kopf gestellte Männer ihrer

Rasse; sie glichen in Kopf und Oberkörper einer Ziege, darunter
waren sie menschlich. Aber einen Agitar störte das keineswegs. Er
hatte viele Kinder von zahlreichen Frauen.

»Was gibt es, Guda?« sagte er, als er sie erreicht hatte. »Haben wir
alle Gehaltserhöhung bekommen?«

Sie schüttelte den Kopf. Wie alle weiblichen Agitar war sie keiner

Mimik fähig, aber ihre Augen verrieten, daß es sich um etwas

Ernstes handelte. Sie reichte ihm ein Telegramm. Er las es, und seine

Miene wurde düster.

RENARD,

MAVRA

TSCHANG

ÜBERFALLEN,

VERMUTLICH ENTFÜHRT. VERDACHT RICHTET SICH

GEGEN TRELIG. ANZEICHEN LASSEN ERKENNEN, DASS

ANSCHLAG MÖGLICHERWEISE MISSGLÜCKT IST. KÖNNEN

SIE NACH SÜDEN FLIEGEN, GLATHRIEL ASAP, UM BEI DER

SUCHE ZU HELFEN? LASSEN SIE SICH AN ZONE-TOREN

UNTERWEGS NEUE INFORMATIONEN GEBEN. ENTSENDE

AUSSERDEM VISTARU ZUM SELBEN ORT. VIEL GLÜCK.

ORTEGA.

Er war halb betäubt. Mit einer solchen Entwicklung hatte er nicht
gerechnet. Er zögerte kurz und dachte nach. Die Farm zu verlassen,
vielleicht für Wochen – man würde in der Hauptstadt nicht erbaut
sein. Aber es ging um Mavra …

»Guda, Schatz, sattle mir Domaru mit Ausrüstung für mindestens
zwei Wochen. Ich unternehme eine Reise«, sagte er. »Sag zu Vili,
daß er das Kommando führt, bis ich wieder zurück bin.« Er drehte
sich um und trabte hinaus, während Guda ihm nachstarrte, den Mund
halb geöffnet.

Everod, vor der Küste von Ecundo

Fast die ganze Nacht hatte Nebel geherrscht, und sie waren nach

Süden getrieben. Sie wußten es, beschlossen aber, sich der Strömung
zu überlassen, solange sie in tiefem Wasser waren, jedenfalls bis zum

Morgen, der ihnen Gelegenheit bot, sich an der Sonne zu orientieren.

Und die Sonne spielte auch ein wenig mit – ein kaum sichtbarer

Fleck steuerbord vor ihnen. Nachdem der Kapitän das aus seiner

Mitte ragende Nasenstück gerieben hatte, beschloß er, Segel zu
setzen und nach Westen zu fahren, geleitet von der Überlegung, daß
der Nebel sich an der Inselküste hielt.

Mavra war lebendiger und froher, als irgend jemand sie in

Erinnerung hatte. Sie forschte die Besatzung nach Informationen
über Ecundo und Wuckl aus. Joshi begrüßte die Seereise ebenfalls
als Abenteuer und lief überall herum, stellte Fragen, untersuchte die

Geräte und genoß den Geruch der See und das kühle Streicheln des

Nebels.

Der Segelmacher hatte zwei Tage lang an Jacken gearbeitet, die
von den Tschangs benützt werden konnten.

Tbisi blieb besorgt, nicht nur, was die bevorstehenden Märsche der
beiden, sondern auch, was die Zeit danach anging.

»Gut, nehmen wir an, ihr kommt durch Ecundo, was ohnehin
schon schwierig ist, und ihr bringt auch Wuckl hinter euch und trefft
wieder auf uns oder auf eines der anderen Paketschiffe, die wir
verständigen. Wenn wir euch nach Mucrol bringen, müßt ihr immer
noch dort hindurch, bevor ihr Gedemondas erreicht. Dann müßt ihr
in die kalten Berge hinaufsteigen, für die ihr nicht ausgerüstet seid.

Was dann? Was bringt euch das ein?«

Mavra hatte oft darüber nachgedacht.

»Vielleicht Hilfe – man kennt mich dort und hat Verständnis für
mich. Man scheint mich als den kommenden Mittelpunkt ihrer
mystischen Vermutungen zu betrachten. Ob man diesen Quatsch nun
glaubt oder nicht, die Leute nehmen das ernst. Sie werden uns

Zuflucht gewähren, davon bin ich überzeugt. Sobald wir dort sind,
kann ich für die Zukunft planen.«

Sie war unbeirrbar. Tbisi konnte sie von ihren Plänen nicht
abbringen und gab die Versuche schließlich auf.

Der Kapitän hatte den Nebel richtig eingeschätzt; er verdünnte
sich, und ein leuchtender Dunst von wirbelndem Orangerot entstand.

Die Sonne war im Nordosten fast noch ganz verhüllt, aber man
konnte mit dem Sextanten arbeiten.

»Schiff, ho!« rief ein Ausguck vom vorderen Mast.

Mavra und Joshi hatten nur einen Gedanken: Die Ambreza hatten
am Rand des Nebels Schiffe postiert und auf das Auftauchen der

›Trader‹ gewartet.

Man reffte die Segel, bis sie die starke Südströmung ausglichen
und das Schiff fast regungslos im Wasser lag. Mavra und Joshi liefen
zur Reling und sprangen hinauf. Tbisi trat zu ihnen und starrte mit
hinaus.

»Ein kleines Schiff«, murmelte er. »Ein kleiner, schwarzer Kutter.

Schnell, aber keine Gefahr für uns, würde ich sagen.«

»Ambreza?« fragte sie nervös.

Tbisi streckte seinen langen, unfaßbar dünnen Hals und starrte in
den Dunst.

»Nein, das glaube ich nicht. Sie verwenden solche Schiffe nicht.

Aluminiumrumpf und gepanzert, wie mir scheint. Das Schiff ist ein
oglabanisches – man sieht sie auf der Westseite gar nicht mehr –,
aber stark umgebaut. Ich fürchte, ich weiß nicht genau, was es ist.«

Das kleine, schwarze Schiff schien plötzlich in einer Reihe greller,
blauweißer Blitze zu explodieren.

»Signal an ›Trader‹!« rief der Ausguck. »Beidrehen zum Entern
und Durchsuchen! Sie verwenden übliche Zollverschlüsselung, aber
das ist ganz bestimmt kein Behördenschiff!«

»Nichts entern und durchsuchen!« schrie die Stimme des Kapitäns
durch den Übersetzer. »Nicht bei meinem Schiff! Signal: Wir sind in
neutralen Gewässern. Kümmert euch um eure Angelegenheiten!«

Eine große Laterne wurde am Bug angebracht, die gefüllt war mit
einem leuchtenden Stoff, der das Innere aber nicht schmelzen ließ.

Ein wieselartiges Wesen bewegte an der Lampe mit einem Hebel
eine Klappe, die das Licht abdeckte und wieder freigab.

»Erledigt, Käpt'n!« rief es.

Die ›Trader‹ wartete auf die Reaktion des Kutters.

»Weißt du, das könnten dieselben sein, die uns neulich nachts
überfallen haben«, sagte Mavra zu Joshi. »Sie müssen mit einem

Schiff gekommen sein – ich wette, das sind sie.«

Joshi nickte und starrte hinaus. Seine Kehle war trocken.

»Kanoniere auf die Posten!« rief der Kapitän. »Ballast auf

Steuerbord pumpen!«

Die Besatzung war eingespielt; nach kurzer Zeit waren die

Kanonen bemannt, geladen, die Luken standen offen, und die

Geschütze wurden auf kleinen Schienen ausgefahren.

»Ich glaube, wir sinken«, sagte Joshi plötzlich entsetzt.

Tbisi lachte.

»Nein, wir führen große Ballasttanks und pumpen je nach Bedarf

Wasser hinein, wenn die Ladung ungleich verteilt ist. Jetzt wird alles
auf diese Seite des Schiffes gepumpt, damit wir ihnen möglichst
wenig Angriffsfläche bieten.«

»Aber dann kippt ihnen doch das Deck entgegen!« sagte Joshi. »Ist
das nicht schlimmer?«

Tbisi lachte.

»Nein, am Aufbau können wir allerhand direkte Treffer einstecken.

Das gibt zwar Schäden, aber wir sinken nicht und werden nicht
steuerlos. Aber ein Treffer unter der Wasserlinie, der zwischen zwei
wasserdichten Luken sitzt, könnte uns auf den Meeresgrund
schicken.« Er sah die beiden an. »Geht lieber in Deckung. Es könnte
mulmig werden. Ich muß auf meinen Posten auf der Hilfsbrücke.«

Mavra und Joshi zogen sich zurück.

»Sie fahren auf uns zu, Käpt'n!« rief der Ausguck. »Es scheint
ernst zu werden!«

»Segel ganz reffen!« befahl der Kapitän. »Wir lassen uns von der

Strömung in den Nebel zurücktreiben. Hart steuerbord! Heckbrücke
besetzen!«

Die Segel kamen sofort herunter, zugleich drehte sich die ›Trader‹
langsam, um dem Angreifer die geringste Zielfläche zu bieten. Durch
die Strömung wurde sie gleichzeitig langsam zurückgetrieben.

»Alle von oben herunter!« schrie der Kapitän, und alle Mann, der

Ausguck eingeschlossen, huschten herunter und nahmen ihre Posten
ein. Man machte große Wasserfässer bereit, um das Kanonendeck
spülen zu können. Fackeln wurden eilig angezündet.

Der Kutter paßte sich dem Manöver an. Es gab einen grellen,
gelben Blitz und einen Knall auf dem Vordeck des Kutters, ein

Rauchwölkchen kam auf sie zu, beschrieb einen Bogen, sank
herunter.

»Hart steuerbord!« rief der Kapitän.

Das mächtige Ruder des Schiffes drehte sich unter starken

Muskeln, die Ketten ächzten, die Masten schwankten, als das Schiff
sich drehte.

Ungefähr dreißig Meter entfernt gab es eine Explosion, einen
ungeheuren Schlag, als die Rakete vor ihnen im Wasser auftraf und
die Oberfläche mit einer Geschwindigkeit durchstieß, die ausreichte,
um die Federzünder auszulösen.

Metallsplitter prasselten selbst aus dieser Entfernung gegen das

Schiff, aber der Schuß war eindeutig danebengegangen.

Der Kutter wendete scharf und ließ erkennen, daß er nur über zwei

Werfer verfügte, am Bug und am Heck. Bis der Heckwerfer in

Position gebracht werden konnte, würde man kurz, aber einladend
die Breitseite darbieten müssen.

Der Zweite Maat, der die Geschützmannschaften befehligte,
wartete ab. Dann standen, für einen kurzen Augenblick, die Schiffe
parallel zueinander.

»Feuer!« schrie er, und augenblicklich wurden lodernde Fackeln an

Zündlöcher gehalten. Es gab eine Reihe von Explosionen, die das

Schiff erzittern ließen, als sechzehn Kanonen hintereinander
feuerten.

Zu kurz. Rings um den Kutter schossen zwar Wasserfontänen
hoch, und man hatte ganz den Eindruck, als sei das kleinere Schiff
völlig zerstört worden, aber als das Wasser sich beruhigte, war nicht
zu übersehen, daß keines der Geschosse näher als fünfzig Meter an
den Kutter herangekommen war.

Die ›Trader‹ drehte sich weiter herum, der Bug erschien nun vor
dem Heck des Angreifers. Die starke Strömung ließ das kleinere

Fahrzeug näher herankommen, aber infolge der aufgepeitschten See
war es nicht leichter zu drehen als das viel größere Schiff.

Der Kapitän verlangte vom Navigator eine genaue

Ortsbestimmung, als die zweite Granate schon in der Luft war, ganz
in der Nähe einschlug und eine Reihe von tiefen Furchen in die

Bordwand und die Aufbauten der ›Trader‹ riß.

Der Kapitän schrie Befehle; der Nebel wurde wieder dichter, und
man konnte den Kutter nur noch undeutlich sehen. In wenigen

Minuten würden die beiden Schiffe füreinander unsichtbar sein, was
aber dem Kutter zugute kommen würde, da er in der Lage war, näher
heranzufahren.

Joshi schaute unter einem Segeltuch hervor.

»Wenn ich nur sehen könnte, was vorgeht«, klagte er. »Der Nebel
wird wieder dicht.«

»Sei froh, wenn du davonkommst«, fuhr ihn Mavra an. »Bleib, wo
du bist. Der Kapitän weiß, was er tut.«

Hoffentlich, dachte sie. Sie konnte ebensowenig schwimmen wie

Joshi.

Der Navigator auf der Brücke rief: »34 Süd, 62 West!«

»Genau!« sagte der Kapitän. »Wie lange haben wir's noch zur Hex-

Spitze von Ecundo und Usurk?«

»Bei dieser Geschwindigkeit vielleicht zehn, zwölf Minuten.«

Der Kapitän war zufrieden.

»Alles hinauf!« schrie er. »Alle Segel hoch!«

Vom Kutter aus war undeutlich erkennbar, daß sich auf dem
großen Schiff die Segel entrollten.

Der Parmiter, mittschiffs auf einer Beobachtungsplattform, schrie:

»Sie setzen Segel! Wir müssen sie schnell einholen, sonst entwischen
sie! Los, ihr Halunken! Wenn wir auf diese Entfernung etwas so

Großes nicht treffen, sind wir alle verloren!«

Das Bugrohr feuerte wieder, und diesmal ging es ganz knapp. Sie
holten nicht nur auf, sie fanden auch die Reichweite; hätten sie zwei

Bugrohre einsetzen können, wäre es ihnen vermutlich gelungen, der

›Trader‹ einen Volltreffer zu verpassen.

Der Kapitän auf der Brücke der ›Trader‹ begann sich ernsthafte

Sorgen zu machen. Der letzte Schuß hatte ein Loch ins Heck gerissen
und einen Lukendeckel aufgesprengt.

»Wir müssen doch schon nah an der Grenze sein!« rief der

Kapitän. »Kesselraum besetzen! Vorheizen! Abwehr A!«

Zwei Twosh-Kegel huschten auf weißen Handschuhen über das

Deck und sprangen auf ein abgedecktes Objekt am Bug. Das

Segeltuch wurde entfernt und gab ein Gerät frei, das einem kleinen

Teleskop mit kuppelförmigem Gehäuse glich.

Wieder zischte eine Raketenmine durch die Luft, schlug mittschiffs
ein und riß ein großes Loch in die ›Trader‹.

»Ballast umpumpen!« brüllte der Kapitän. Los, ihr Halunken, wo
ist die Grenze? dachte er.

Dann kam plötzlich, als sei ein Vorhang aufgegangen, die ›Toorine

Trader‹ aus dem Nebel und stand vor den Verfolgern, eine wehrlose

Zielscheibe.

»Wir haben sie!« kreischte der Parmiter.

»Macht sie fertig!«

Die Raketenmannschaften grinsten und luden. Sie zielten auf den

Mittelteil, in der Hoffnung, den Hauptmast zu treffen.

Die Besatzung des Parmiters ließ sich Zeit und zielte so genau, daß
niemand bemerkte, wie aus den zwei Schornsteinen der ›Trader‹
weißer Rauch aufstieg.

Die beiden Twosh an ihrer Konsole jubelten plötzlich, als die

Steuertafeln vor ihnen aufflammten. Ein Radarmast fuhr aus und
begann, sich mit seiner Antenne zu drehen, ein großes Gitter vor
einem der Twosh zeigte deutlich den Computer.

Der Kapitän hatte sein Spiel gewonnen. Sie waren über die Grenze
in das Hoch-tech-Hex Usurk gelangt, und alle ihre Geräte
funktionierten wieder.

Sie konnten sehen, wie auf dem Kutter ein Kanonier im Begriff
war, die Raketenmine auszulösen, die der ›Trader‹ den Todesstoß
versetzen sollte.

Die Twosh ließen ihre Plattform plötzlich hochfahren und feuerten
mit computergestützter Genauigkeit.

Das sonderbar aussehende Teleskop war in Wahrheit eine

Laserkanone.

Gleichzeitig drehte sich die ›Trader‹, die Segel wurden in

Rekordzeit geborgen, und als der Hauptanzeiger auf der Brücke
blinkte, schoß ein dünner Greifarm aus dem Kapitän und betätigte
einen Hebel, der den mächtigen Antrieb mit den Doppelschrauben in

Betrieb setzte.

Große Rauchwolken quollen aus den Schornsteinen, bevor die

Segel noch ganz abgenommen waren, die ›Trader‹ drehte sich mit
verblüffender Geschwindigkeit und hielt auf den kleinen Kutter zu.

»Feuer!« kreischte der Parmiter, aber im selben Augenblick traf sie
ein blendender Strahl von grünlichweißem Licht. Die Rakete stieg
einen Meter empor, dann explodierte sie. Der Laserstrahl zuckte
hinunter und trennte einen Teil des Bugs vom Kutter ab.

Das kleine Schiff explodierte.

Es gab einen grellen Blitz und ein donnerndes Krachen, als die
restlichen Raketengranaten explodierten. Eine ungeheure

Wasserfontäne schoß in die Luft, zerbarst und ließ nur Bruchstücke
des Kutters zurück.

Auf der ›Trader‹ atmete man erleichtert auf.

Der Kapitän betrachtete die Szene, den sonderbar durchsichtigen

Kopf ein wenig zur Seite geneigt.

»Vielleicht haben Sie recht«, murmelte er vor sich hin. »Vielleicht
sind die Granaten wirklich zu gefährlich.«

Arbeitstrupps begannen mit den Reparaturen.

Die ›Trader‹ näherte sich der jetzt sichtbaren Küste von Ecundo,
die so tief im Süden gefährlich und unzugänglich aussah. Bald würde
sie wieder nach Norden fahren, an der Küste entlang, diesmal
abermals unter Besegelung.

Als das Schiff auf das Land zuhielt, entfernte es sich von einer
einzelnen, kleinen Gestalt, die mit der Strömung nach Süden
getrieben wurde. Sie war zu klein und bald zu weit entfernt, als daß
außer einigen Seevögeln irgend jemand sie hätte hören können.

»Helft mir! O bitte, lieber Gott! So helft mir doch!« tönte die
gequälte Stimme des Parmiters. »Doc! Grüne! Irgendeiner! Helft
mir!«

Aber diesmal gab es keinen, der dem Parmiter half.

Nocha

Die ›Toorine Trader‹ war erfolgreich repariert worden; nur das neue

Holz an Bug, Mittelteil und Aufbau ließ erkennen, daß etwas nicht in

Ordnung gewesen war.

Eine Woche später befand sich die ›Trader‹ mehrere hundert

Kilometer auf dem Meer von Turagin unterwegs nach Nordwesten,
um in Wygon große Kisten mit einem Inhalt abzuliefern, dessen

Bestimmung sie nicht verstanden.

Es war kalt in Nocha, knapp über dem Gefrierpunkt. Die

Besatzung blieb unter Deck, wenn es ihr möglich war; die See war
außerordentlich rauh, und man konnte sehr leicht über Bord fallen.

Niemand wollte das – nicht in Nocha, wo nur wenige Meter unter der
tobenden Oberfläche Insekten mit Tausenden von Zähnen auf eine
solche Beute warteten.

Sie waren ohnehin keine Firmenkunden, und kein

Besatzungsmitglied hatte die Absicht, sie kostenlos zu bedienen.

Sturm und Kälte hatte eine kleine, fliegende Gestalt noch weiter
nach Westen abgetrieben. Sie war fast erschöpft und begann an
ihrem Vermögen zu zweifeln, weiter durchzuhalten. Seit sie auf das

Meer hinausgeflogen war, um die ›Trader‹ vor ihrer Landung in

Wygon abzufangen, war kein Land sichtbar gewesen.

Sie hatte keine breiten, großen Schwingen, um sich im Aufwind
über dem Sturm zu halten. Ihre Flugfähigkeit war enorm und erlaubte
es ihr, ebenso fast im rechten Winkel Zickzack zu fliegen wie fast
stillzustehen, aber das hieß, daß die Flügel ständig in Bewegung sein
mußten, und alle vier Paare waren dadurch jetzt überanstrengt.

Verzweifelt stieg sie hinauf, so hoch sie konnte, und ließ sich von
den Böen fortwehen. Der Abtrieb nach Westen wurde ihr beinahe
zum Verhängnis. Kaum fähig, etwas zu sehen, verzweifelt gegen die

Elemente ankämpfend, war sie nicht vorbereitet, als der Sturm
plötzlich aufhörte und eine Wärmeflut sie erfaßte. Die Atmosphäre
war überdies ganz ruhig und von geringem Druck, so daß sie
hinabfiel wie ein Stein, bevor sie sich umsah.

Sie bemühte sich mit aller Kraft, den Sturz abzufangen, und
begriff, daß sie über eine Hex-Grenze geweht worden war. Sie fing
den Sturzflug gerade noch ab, bevor sie auf die Wellen geprallt wäre,
und flog in geringer Höhe weiter. Das war nicht genug; ein
glänzender Silberfisch, der zur Hälfte aus Zähnen zu bestehen schien,
sprang aus dem Wasser, um sie zu packen. In Panik stieg sie ein
wenig höher.

Zu erschöpft, um klar denken zu können, ließ sie sich von

Empfindungen überwältigen, die nahes Unheil ankündigten. Sie
begriff, daß sie bald ins Wasser stürzen würde, wenn sie nicht rasch
irgendwo niedergehen konnte. Und nasse Flügel würden sie zur
leichten Beute für die Raubfische werden lassen.

Sie hatte keine Ahnung, wo sie sich befand. Vermutlich in Hookl,
weil es so warm war – ganz gewiß nicht in Jol, wo es von Eisbergen
wimmelte.

Im Augenblick wäre sie mit einem Eisberg vollauf zufrieden
gewesen.

Sie ließ sich dahintreiben, gewiß, daß ihre Flügel einfach den

Dienst aufkündigen würden. Und dann sah sie es. Ja, da war es – ein

Fleck am Horizont. Mit allerletzter Kraft flog sie darauf zu.

Es war eine Insel. Nichts Besonderes – ein gekrümmter,
gewundener Felsturm, der aus dem Wasser ragte, von Flechten
bewachsen.

Einen Augenblick lang beunruhigten sie die Gewächse; sie wußte
nicht, welche Wesen dort hausen oder was sie fressen mochten, aber
es kam im Grunde nicht darauf an. Ihre Alternative zu einer Landung
bestand darin, ein Imbiß für die Raubfische zu werden.

Die Insel war ein wenig größer, als sie zunächst erschienen war,
und sie konnte zwischen den Flechten Vogelnester erkennen, so daß
sie beschloß, das Risiko einzugehen. Nicht viel größer als manche
der Seevögel selbst, wählte sie ein großes Nest am Felsen, das
deutlich den Eindruck erweckte, verlassen zu sein, und ließ sich
erschöpft nieder.

Das Nest war hart und spröde und hatte viele spitze Stellen, aber
das spürte sie nicht. Binnen Sekunden war sie eingeschlafen.

Es war ein traumloser Schlaf gewesen, tief und übermäßig lang.

Sie regte sich mühsam; ihr Kopf dröhnte, ihre Augen schienen unter
bleischweren Lidern zu liegen. Sie setzte sich auf, stöhnte, öffnete
die brennenden Augen und hielt den Atem an.

Sie war nicht allein auf der Insel.

Ein Wesen, dreimal so groß wie sie, stand in der Nähe und
beobachtete sie. Es hielt sich am steilen, glatten Felsen so mühelos
fest, als befände es sich auf ebenem Boden.

Sie stieß einen Schrei aus und fuhr hoch.

Sie hatte noch nie eine Yaxa aus der Nähe gesehen.

Der schimmernde Totenkopf des Wesens wandte sich ihr zu.

»Versuchen Sie nicht, wegzufliegen«, riet sie. »Ich habe
vorsichtshalber Ihre Flügel lahmgelegt.«

Augenblicklich versuchte sie, die Flügel zu bewegen, aber sie
fühlten sich bleischwer an. Sie blickte über die Schulter und sah, daß
die Flügel an den Spitzen mit kleinen Klammern zusammengeheftet
waren. Mit den Händen konnte sie sie nicht erreichen.

Die Yaxa war mit ihrer Demonstration zufrieden, und das aus
gutem Grund. Lata waren winzige, zerbrechlich aussehende Wesen,
aber sie waren für die meisten warmblütigen Geschöpfe trotzdem
sehr gefährlich.

Die Gefangene sah aus wie ein kleines zehn- oder elfjähriges

Mädchen; es war unmöglich, das Alter einer Lata zu schätzen, weil
sie vom Ausschlüpfen bis zu ihrem Tod fast gleich aussahen. Das

Altern war allein eine innere Angelegenheit.

Das Kleinmädchenhafte wurde jedoch noch dadurch betont, daß
die Lata nicht einmal einen Meter groß und unfaßbar mager waren.

Äußerlich humanoid, glichen sie innerlich eher Insekten und
vermochten nahezu alles Organische zu essen und zu verdauen.

Selbst ihre weiche, cremige Haut war eine Illusion, da sie eine
biegsame innere Chitinhaut bedeckte.

Sie besaßen winzige, spitze Ohren und dichte, schwarze Haare und
trugen Pagenfrisur. Die vier durchsichtigen Flügelpaare trugen ihre

Körper in der Art der Bienen und verliehen ihnen außerordentliche

Manövrierfähigkeit.

Diese Lata hier war von rosaroter Pastellfarbe. Ihr Stachel – eine
gefährlich aussehende Spitze, schwarz-rot gestreift, vom Rückgrat
bis zum Boden des Nestes reichend – besaß ein Gelenk, an dem er
aufgerichtet oder zurückgebogen werden konnte. Das Gift vermochte

Organismen von der vielfachen Größe der Lata zu lähmen und zu
töten. Es war das Gift, das die Yaxa fürchtete und respektierte.

»Wie heißt du, Lata?« fragte die Yaxa.

»Ich bin Vistaru vom Rehhain«, erwiderte sie, bemüht, ihre

Nervosität zu verbergen.

»Vistaru? Die Lata, die Mavra Tschang in den damaligen Kriegen
unterstützt hat?«

Sie nickte zögernd.

Die Yaxa schien zu überlegen.

»Ich hätte gedacht, daß Sie inzwischen die männliche Form
angenommen haben«, sagte sie schließlich.

»Das hätte ich eigentlich tun sollen, aber ich habe es immer wieder
hinausgeschoben. Als Mann hat man die Verantwortung, ein Kind
aufzuziehen, und ich habe mich dazu noch nicht imstande gefühlt.«

»Ortega hat Sie hierhergeschickt, damit Sie mithelfen, Mavra zu
suchen«, erklärte die Yaxa nach einer Pause.

Vistaru nickte, fügte aber nichts hinzu. Die beiden Rassen waren
von Natur aus Feinde. So seltsam die Yaxa sich auch benahm,

Vistaru rechnete nicht damit, die Begegnung zu überleben.

»Dann hatte ich also recht«, murmelte der große Falter. »Sie ist
nicht tot, sondern vermißt.«

»Was geht das Sie an?« antwortete Vistaru. »Wenn Sie mit ihrem

Verschwinden nichts zu tun haben, dann nur, weil Ihnen Trelig oder
sonst jemand zuvorgekommen ist.«

»Kühne Worte«, sagte die Yaxa kalt. »Aber ich will trotzdem eine

Abmachung mit Ihnen treffen. Beantworten Sie wahrheitsgemäß
meine Fragen, und ich sorge dafür, daß Sie Gelegenheit bekommen,
doch noch zum Mann zu werden.«

Vistaru starrte das Wesen erstaunt an.

»Mal sehen«, erwiderte sie vorsichtig. »Stellen Sie Ihre Fragen.«

»Wissen Sie, wer Mavras Gehege zerstört hat?«

»Nein, aber wir vermuten, daß Beauftragte von Antor Trelig
dahinterstecken.«

Die Antwort schien der Yaxa zu genügen.

»Ich darf annehmen, daß die Ambreza eine groß angelegte

Suchaktion begonnen haben?«

Vistaru nickte.

»Sie ist fast mit Sicherheit nicht in Glathriel oder Ambreza und
scheint auch die Grenze nach Ginzin nicht überschritten zu haben.«

»Dann ist sie, wie ich vermutete, mit einem Schiff unterwegs. Die

Frage ist nur, freiwillig oder unfreiwillig.«

»Trelig hätte für ihren männlichen Begleiter Joshi keine

Verwendung«, betonte Vistaru. »Angesichts der Hypnotechnik
benötigt man keine anderen Druckmittel, wenn man eine

Informationsquelle anzapfen will. Aber er ist auch verschwunden.

Wir gehen davon aus, daß sie geflohen sind.« Die Lata verstummte
plötzlich, nicht sicher, ob sie nicht schon zuviel verraten hatte.

»Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen«, erklärte die Yaxa,
als könne sie ihre Gedanken lesen. »Ich bin bereits zu ähnlichen

Schlüssen gekommen. Ich nehme an, daß Sie aus demselben Grund
hier sind wie ich – um die ›Toorine Trader‹ abzufangen.«

Die Lata antwortete nicht, aber ihr Ausdruck sprach für sich.

»Lata, ich könnte Sie töten«, sagte die Yaxa nach einer längeren

Pause, »aber ich werde es nicht tun. Wenn ich Sie befreie, könnten

Sie jedoch versuchen, mich zu stechen, oder wir suchen weiterhin
gemeinsam nach der ›Trader‹, die in Richtung Norden nicht mehr
allzu weit entfernt sein kann, und stoßen bei einer anderen

Gelegenheit wieder zusammen. Ich könnte Sie mit Ihren gefesselten

Flügeln einfach hier lassen, und Sie könnten die Flechten essen,
würden aber trotzdem bald sterben. Diese Felseninsel liegt weitab
von den Schiffsrouten, und nur die Graden hat uns hier zufällig
zusammengeführt. Ich schlage also einen ehrenhaften

Waffenstillstand vor. Sie verpflichten sich, mich nicht zu stechen,
und ich werde Ihnen nichts tun und Ihnen die Klammern abnehmen.

Wir suchen gemeinsam die ›Trader‹ und bleiben zusammen, bis wir
herausgefunden haben, wo Mavra Tschang ist. Einverstanden?«

Vistaru überlegte. Sie hatte keine Aussicht, die Klammern allein
entfernen zu können, und ohne ihre Flügel saß sie in der Falle. Aber
konnte sie der Yaxa vertrauen? Welche Motive bewegten sie?

Warum war sie hier?

Aber im Grunde hatte sie gar keine Wahl.

»Also gut, ich bin einverstanden. Waffenstillstand. Zumindest so
lange, bis wir festgestellt haben, was hier vorgeht. Sie haben mein

Wort, daß ich nichts gegen Sie unternehme.«

»Ihr Wort genügt mir.« Eine lange, klebrige Zunge schnellte aus
der gewölbten Nase der Yaxa heraus und löste die Klammer von
einem Flügelpaar, reichte sie an einen Greifarm weiter, der sie in
einem Beutel verstaute. Das wiederholte sich noch dreimal, bis

Vistaru befreit war. Sie bewegte dankbar die Flügel und reckte sich.

Die Yaxa blieb regungslos an der Felswand hängen und
beobachtete sie. Vistaru wußte, daß sie auf alles vorbereitet war.

Aber sie gedachte nichts zu tun. Ihr Wort galt, zumindest so lange,
bis sie erfuhren, wo Mavra Tschang war.

»Wissen Sie, wo das Schiff ist?« fragte sie die Yaxa.

»Folgen Sie mir«, sagte die andere und flog mit weit
ausgebreiteten Flügeln hinaus. Vistaru schwang sich hinter ihr in die

Luft, mußte sich aber anstrengen, auf gleicher Höhe zu bleiben.

»Ein bißchen langsamer«, bat sie, und die Yaxa ging darauf ein.

»Wie heißen Sie?« fragte Vistaru.

»Mein Name ist Wooly«, erwiderte die andere.

Ecundo

Ihr Hauptproblem war, daß sie nicht das Logische und Sichere tun
konnten – am Strand bleiben. Jeder, der sie suchte, würde schließlich
auf die ›Toorine Trader‹ stoßen und sich seinen Reim darauf machen.

»Aber wir haben doch die Wesen in die Luft gesprengt, die uns
verfolgten«, sagte Joshi klagend, als sie sich durch das Dickicht
zwängten. »Warum laufen wir davon?«

Mavra dachte über die Frage nach. Wie konnte sie ihm die Lage
auf eine für ihn verständliche Weise erklären? Daß sie aus der

Gefangenschaft der Freiheit entgegenflüchteten, um das Recht in

Anspruch zu nehmen, selbst über ihr Schicksal zu bestimmen? Das
war zu abstrakt für ihn. Glathriel war die einzige Heimat, die er
kannte. Abgesehen von einem gelegentlichen Besuch in Ambreza,
für ihn ein Abenteuer, waren Dorf und Gehege seine Welt gewesen.

Aber sie gab vor sich selbst zu, daß sie sich beinahe in dieselbe

Gemütsverfassung hätte treiben lassen. Sie, die Braut der Sterne, der
freie Geist vieler Welten, war in eine Falle geraten, die beinahe
bewirkt hätte, daß sie sich mit ihrem ruhigen, friedlichen Dasein
abfand, ihren Auftrag und ihr Ziel vergaß.

Sie war beauftragt worden, die Bedrohung durch Neu-Pompeii zu
unterbinden, und da hing der Asteroid noch immer am Nachthimmel,
ein Dolch, der auf das Herz des Daseins an sich zielte. Der Auftrag,
vor so langer Zeit erteilt, war immer noch nicht ausgeführt. Und dazu
kam ihr eigentliches Ziel, das sie in klaren Nächten vom Strand aus
sehen konnte – die Sterne!

Warum fliehen wir, Joshi? dachte sie. Wovor und wohin? Vor

Stillstand und schließlichem Tod zu Abenteuern nach unseren
eigenen Bedingungen – dahin!

Laut sagte sie: »Wir wissen nicht, ob sie diejenigen waren, welche
uns überfallen hatten, und selbst wenn sie es gewesen sind, waren sie
nur Werkzeuge und nicht die Leute, die es eigentlich auf uns
abgesehen haben. Die Hintermänner werden es immer wieder
versuchen, bis sie uns eines Tages in ihrer Gewalt haben. Wir können
dasitzen und Zielscheiben abgeben, bis sie uns treffen, oder wir
können versuchen, die Spielregeln zu ändern. Wir werden das zweite
versuchen.«

Er bedachte, was sie gesagt hatte, akzeptierte es sogar, aber ganz
verstand er es nicht. Das Gehege war immer ein Symbol für Frieden
und Sicherheit gewesen; sich damit abzufinden, daß davon nichts
geblieben war, würde geraume Zeit dauern.

Sie trugen Kleidungsstücke, die der Segelmacher für sie angefertigt
hatte. In den Taschen war Nahrung verstaut, Vitamine für schlechte

Zeiten, und Vorräte, die sie brauchen mochten. Sie hatten alles
eingepackt, was sie tragen konnten, und die Jacken waren mit
dunklem Pelz benäht, den man in der Dunkelheit mit ihren Haaren
verwechseln konnte.

In Ecundo waren die Tage warm, aber der Anbruch der Nacht im

Landesinneren brachte unbehagliche Kälte mit sich. Sie schliefen
zugedeckt mit Zweigen und erwachten oft durchfroren und
taubenäßt.

In Ecundo gab es fünf große Städte, vier an der Küste und eine in
der Mitte des Hexagons, in der Nähe des Zone-Tores, aber sie
mieden sie alle. Die Ecundaner waren lange, röhrenartige Wesen mit
biegsamen Klauen und bösartigen Stacheln am Unterkörper. Ihre

Städte waren riesige, künstlich aufgeschüttete Haufen, wo Tausende
in Grabgängen lebten.

Zur Ernährung der Bevölkerung wurde fast das ganze Land der

Viehzucht gewidmet; sie waren Fleischfresser, die hauptsächlich von
den Bundas lebten, Wesen, die sich kaninchenhaft vermehrten und in
großen, wilden Herden umherstreiften.

Nach zwei Tagen sahen sie die ersten. Sie spürten ein Dröhnen im

Boden, huschten zu ein paar Felsen zurück und warteten. Bald kam
die Herde vorbei – Hunderte von Tieren, wie es schien, manche so
nah, daß Dreck in ihr Versteck geschleudert wurde. Aber die Bundas
zeigten keine besondere Neugier, wenn sie die beiden Flüchtlinge
überhaupt wahrnahmen.

Mavra zählte auf die Bundas, um durch das Hex zu gelangen.

Außerhalb der Paarung lebten sie in Herden; dann entfernten sich

Paare, um für die Aufzucht der Jungen zu sorgen. Aus diesem Grund
hatten die Ecundaner es stets auf die Herden abgesehen und
beachteten Paare nicht, die ja schließlich dafür sorgten, daß der

Nachwuchs nicht ausblieb.

Ein Teil ihrer Anweisungen für den Segelmacher war auf diese

Kenntnisse gegründet gewesen. Sie sollten aus einiger Entfernung

Bundas so ähnlich wie möglich sehen. Im Idealfall konnten sie sich
von neugierigen Stielaugen so weit fernhalten, daß sie nicht als
fremde Eindringlinge erkannt wurden.

Als Joshi die Bundas sah, begriff er Mavras Pläne endlich.

Die Wesen waren etwas größer als er und standen, wie sie, auf vier

Füßen mit Hufen. Die Hufe waren schwarz, statt schmutzigweiß,
gewiß, aber sie hinterließen gleichartige Spuren. In anderer Hinsicht
glichen die Geschöpfe eher riesigen Meerschweinchen. Kurze,
schwarze Haare bedeckten alles, bis auf die Gesichter, und ließen

Ohren erkennen, die, wenn auch nicht so lang wie die der Tschangs,
doch von beträchtlicher Länge waren. Ihre Gesichter glichen dem
eines Meerschweines, mit großen, braunen Augen und runder

Schnauze, unter der ein kurzer Unterkiefer hing. Sie waren
vorwiegend Pflanzenfresser, fraßen Gras und Buschwerk auf den

Ebenen, aber auch Insekten, die wie eine Kreuzung zwischen

Ameisen und Schaben aussahen und in kleinen Erdhaufen überall zu
finden waren. Die Bundas machten sich nie die Mühe, die Insekten
zu suchen oder die Haufen aufzuwühlen. Statt dessen legten sie sich
nachts, nachdem sie untertags frisches Gras und Laub gefressen
hatten, einfach hin, schlieren und reckten lange, klebrige Zungen
hinaus, die mit weißen Haaren bedeckt zu sein schienen. Die

Insekten krochen dann aus ihren Haufen und auf die wartenden

Zungen, wo sie hängenblieben. Ohne aufzuwachen, zog das Bunda
die Zunge ein, schluckte und fuhr sie wieder aus.

Mehrere Eigenschaften der Bundas wurden erkennbar, als Mavra
und Joshi über die Ebene liefen. Die Tiere waren träge, zufrieden,
leicht zu erschrecken und so dumm, folgerte Joshi, daß sie, wenn sie
auf ein drei Meter langes Stück Zaun stießen, das ganz allein
herumstand, einfach umkehrten, statt sich zu überlegen, wie man es
umgehen konnte.

Die Bundas wogen im Durchschnitt etwa sechzig Kilogramm oder
mehr. Das Fett hing überall an ihnen herab. Und sie vermehrten sich
enorm – alle fünf Wochen ein Wurf von fünf Jungtieren, nur zwei
oder drei Wochen gesäugt, nach ungefähr einem Jahr voll erwachsen.

Außer den Ecundanern hatten sie keine natürlichen Feinde.

Aus einiger Entfernung, so hofften sie, würde ein Ecundaner nur
ein von der Herde getrenntes Paar wahrnehmen, das vielleicht ein
wenig absonderlich und langohrig war, mit weniger Pelzbewuchs
versehen als die anderen. Zwei Bundas allein durfte man nicht
stören, denn sie sorgten für künftige Nahrung. Am sechsten Tag
wurde ihre Theorie auf die Probe gestellt. Sie hatten sich daran
gewöhnt, daß die Herden auf Pfaden, die von Generationen ihrer

Vorfahren ausgetreten worden waren, vorbeidonnerten. Mavra und

Joshi beachteten sie deshalb kaum noch. Bei dieser Gelegenheit
jedoch schien die Herde in Panik zu sein. Gewöhnlich wären Mavra
und Joshi nachts unterwegs gewesen, aber wenn man sich als Bunda
ausgeben will, kann man nicht in Bewegung sein, während die
anderen Bundas schlafen, und so schien die Sonne warm auf sie
herunter, als gegen Mittag die Herde durchging. Sie konnten ihr nur
mit Mühe ausweichen.

Die beiden legten sich in das hohe Gras und warteten einige

Minuten, bevor sie die Ursache für die überstürzte Flucht erkannten:

Fünf Ecundaner, jeder auf sechs zwei Meter langen Krabbenbeinen,
hetzten mit erstaunlicher Geschwindigkeit hinter den flüchtenden

Bundas her. Ihre kleinen Stielaugen blickten nach vorn, die langen

Unterkörper waren aufgerichtet, aus den Stacheln tropfte Gift, die
beiden Klauen waren erhoben.

Die Ecundaner fingen die Herde in der Nähe von Mavra und Joshi
ab. Die beiden preßten sich auf den Boden und hielten den Atem an,
als ein Ecundaner fast direkt über sie hinwegstürzte, den Blick auf
die Beute vor sich gerichtet. Er stank erbärmlich.

Die Ecundaner schwärmten aus, trieben die Herde zuerst in die
eine, dann in die andere Richtung und schließlich fast im Kreis
herum. Als die Tiere müde wurden, stürzten sich die Ecundaner auf
sie zu, mit den Klauen zupackend, die Stacheln in Aktion.

Die als erste Gestochenen sollten jedoch nur als Hindernisse
dienen, um die verzweifelten Tiere in eine einzige Gasse zu treiben,
wo andere Ecundaner mit großen Netzen bereitstanden. Die Herde
lief ihnen genau in die Hände, und während die Leittiere stolperten
und quiekend in die Falle stürzten, liefen die anderen gedankenlos
hinterher, bis die Ecundaner den Fang für ausreichend hielten und
das Netz zuzogen. Zwei Netze faßten jeweils mindestens zwanzig

Bundas, und die großen Skorpione trugen die Last mühelos.

Zufrieden ließen die Ecundaner den Rest der Herde laufen, und alle

Hände stürzten sich auf die gelähmten Bundas, die den lebenden

Pferch gebildet hatten, zerschnitten sie mit scharfen Klauenzähnen
und fraßen sie, samt den Knochen, in großen Klumpen, mit

Mündern, die sich weit in vier Richtungen öffneten. Die Tschangs
konnten keine Kaubewegungen erkennen; entweder verschlangen die

Ecundaner die Stücke ganz, oder ihre Zähne lagen weit hinter dem

Brustkorb.

»Oje«, seufzte Joshi, als die Ecundaner mit der Beute abzogen.

»Ich würde lieber mit ihnen reden als streiten.«

»Würde nicht viel nützen«, meinte Mavra. »Die Leute auf dem

Schiff sagten, die Ecundaner reagierten sehr grimmig auf Fremde,
die sie nicht eingeladen haben. Sie fressen sie oder lähmen sie
einfach und schicken sie mit dem Schiff zur Warnung zurück. Nein,
von den Ecundanern haben wir keine Hilfe zu erwarten, glaub mir.«

Am neunten Tag gingen ihre Nahrungsmittelvorräte zur Neige.

»Wie weit ist es noch zur Grenze von Wuckl?«

»Sollte nicht mehr weit sein«, gab Mavra zurück. »Wir sind sehr
gut vorangekommen.« Vor allem, seit wir gesehen haben, wie die

Ecundaner ihre Bundas zur Strecke bringen, dachte sie.

Sie waren tatsächlich gut vorangekommen. Das Gelände war flach,
es gab kaum Hindernisse, überall Bunda-Pfade, und sie hatten jeden

Tag die Sonne, um sich zu orientieren. Das flache Land und die
ausgetretenen Wege hatten es ihnen ermöglicht, zu traben; sie
schafften nach Mavras Berechnung am Tag vierzig bis fünfzig

Kilometer. Wenn sie die Richtung nicht verfehlt hatten, mußte die

Grenze in der Nähe sein. Das sagte sie Joshi.

»Wird auch gut sein«, meinte er. »Was essen die denn dort in

Wuckl eigentlich?«

»So ziemlich dasselbe wie wir. Aber viel weniger Fleisch. Sie sind
sehr sonderbar, wenn ich mich recht entsinne. Man muß einen
gesehen haben, um es zu glauben – ich will nicht einmal versuchen,
sie zu beschreiben. Hauptsächlich freiwillige Vegetarier, betreiben
sie etwas Süßwasserfischerei in Seen. Sie sind hoch-technologisiert,
aber die Bevölkerung ist klein, und sie vermehren sich langsam.

Wenn man auf der ›Trader‹ richtig informiert war, haben sie viele

Parks und Wildreservate, einfach so zum Vergnügen.«

Er nickte.

»Aber wird es nicht gefährlich sein, um Nahrung zu bitten?« fragte
er. »Schließlich ist das ein Hoch-tech-Hex. Die Leute, die uns
suchen, werden dort sicher auch nachforschen.«

»Wir fragen nur, wenn wir müssen. Es wächst viel Obst und

Gemüse in den Parks und Seengebieten, und ich glaube nicht, daß
wir viel Mühe haben werden.«

Sie hatte recht. Bevor es dunkel wurde, erreichten sie die Grenze.

Es war ein Wald, aber kein dichter, sondern eine parkähnliche

Anlage mit Kieswegen. Sie sahen Sträucher mit wilden Beeren und
sogar einige Zitrusbäume, die dicht mit Früchten behangen waren. Es
sah aus wie das Land mit Milch und Honig, und die Wuckl waren
weder fremdenfeindlich noch bösartig.

Aber es gab einen Haken.

»Sieh dir das an«, knurrte Joshi. Vier Stränge kupferfarbenen

Stacheldrahts, ungefähr zwei Meter hoch, alle vier Meter

Metallpfosten; ein Zaun, so weit das Auge reichte.

»Um die Ecundaner fernzuhalten?« fragte Joshi.

Sie schüttelte den Kopf.

»Um das Eindringen der Bundas in die Parks der Wuckl zu
verhindern, würde ich sagen. Wahrscheinlich haben sich beide

Länder darauf geeinigt.«

»Die oberste Stacheldrahtreihe sieht gefährlich aus. Wie kommen
wir hinüber?«

»Gar nicht«, sagte Mavra. »Wir gehen unten durch. Das sind
mindestens fünfzig Zentimeter, und ein, zwei Stacheln halte ich aus.

Einverstanden?«

Joshi warf einen Blick auf die Dornen, die nicht sehr gefährlich
wirkten, dann dachte er an die Ecundaner.

»Wer zuerst?« fragte er.

»Ich. Wenn ich Glück habe, kann ich mich hindurchzwängen, dann
helfe ich dir.«

Er nickte, und sie ging auf den Zaun zu.

»Komisch«, sagte sie. »Man hört ein Summen. Eine Vibration?«

Er hörte es, zuckte aber mit den Schultern.

»Wer weiß?«

»Dann los!« sagte sie und kauerte sich nieder, so tief sie konnte. Es
war mühsame Arbeit, und sie begann zu bedauern, daß sie in den
letzten Jahren soviel zugenommen hatte.

Sie hatte sich halb hindurchgezwängt, als ihre Hüften den untersten

Draht berührten.

Sie schrie auf, und Joshi hörte ein lautes Surren; sie kreischte und
warf sich herum.

»Mavra!« rief Joshi entsetzt und stürzte auf sie zu. Als er ihr
zuckendes Hinterbein berührte, spürte er den Schlag ebenfalls.

Ecundo war ein halb-technologisches Hex, Wuckl leider aber ein
hoch-technologisches, und der Zaun befand sich einen Meter auf

Wuckl-Gebiet.

Und er stand unter Strom.

Hookl

Der Himmel hatte aufgeklart, das Wetter wurde wärmer, und für die

Besatzung der ›Toorine Trader‹ stand alles zum besten. Die Wellen
waren keine zwei Meter hoch, und das Schiff dampfte mit voller

Kraft nach Nordnordwest, lange, grauweiße Wolken aus den beiden

Schornsteinen hinter sich herziehend. Im stürmischen Nocha hatte
man etwas Zeit verloren, aber man holte sie auf.

Auf dem Heck erholten sich zwei rosarote Twosh und genossen
den warmen Sonnenschein auf ihren Kegelgestalten. Ein Twosh,
zehn Zigarren in kleinen Schlaufen an seinem Gürtel, balancierte auf
einer breiten Hand, während die andere eine Zigarre herauszog und
sie in den winzigen, fast kreisrunden Mund steckte. Angezündet
wurde sie nie; das Wesen saugte und kaute nur daran, bis die Zigarre
vertilgt war.

»Großes Objekt, im Flug, zwanzig Grad steuerbord!« rief der

Ausguck an der Radarkonsole plötzlich.

Der Twosh mit der Zigarre sah auf und entdeckte in der Ferne
einen undeutlichen Umriß, dann richtete er die großen

Limonenaugen auf seinen Zwilling.

»Nicht schon wieder einer!« stöhnte er.

Der andere Twosh starrte angestrengt in die Ferne.

»Hol mich der und jener, wenn das diesmal nicht nach einem Pferd
aussieht. Das hat uns gerade noch gefehlt.«

»Und du weißt, wer das Deck wieder saubermachen muß«, meinte
der andere.

Das riesige, dunkelrote Pferd mit weit ausgebreiteten

Schwanenflügeln, um die Aufwinde zu nutzen, kreiste mehrmals
über dem Schiff, wie um sich zu vergewissern, daß es das gesuchte
sei, und, wenn das zutraf, wie es zur Landung ansetzen sollte. Das

Problem war nicht ganz einfach zu lösen. Ein Agitar-Pegasus landete
nicht wie ein Vogel; er brauchte eine Strecke, um am Boden zu
laufen und den Schwung abzubremsen. Natürlich konnte er im

Wasser landen, aber die See mochte zwar für die ›Trader‹ ruhig
genug sein, für etwas Kleineres war sie noch rauh genug.

Kapitän und Besatzung starrten zu dem fliegenden Prerd hinauf.

»Denke gar nicht daran, für ihn Fahrt wegzunehmen«, knurrte der
geisterhafte Kapitän mit seiner Nebelhorn-Stimme. »Wenn ich
gewußt hätte, daß wir mitten auf dem Meer soviel Gesellschaft
bekommen würden, hätte ich einen friedlicheren Beruf ergriffen,
vielleicht bei der Armee.«

Tbisi nickte mit seinem langen, dünnen Hals.

»Vielleicht lassen wir uns da etwas entgehen, Käpt'n«, meinte er.

»Wir sollten Landegebühren verlangen, hohe Gebühren für jede

Frage, die gestellt wird, das Fünfzigfache für jede Antwort und das

Fünfhundertfache für die Wahrheit.«

Renard entschied, daß das Steuerborddeck Platz genug bot, und
flog mit Domaru, dem Enkel von Doma, an.

Domaru verweigerte beim erstenmal die Landung; im Gegensatz
zu seinem entfernten Vetter, dem Pferd, war der Pegasus kein
dummes Tier. Da war nicht nur die schmale und möglicherweise zu
kurze Gasse, die auch noch Hindernisse wie Tauwerk und
dergleichen aufweisen mochte, sondern auch das Rollen und

Schlingern des Schiffes in der See. Ein zweiter Anflug behagte

Renard nicht, der darüber fluchte, daß dort unten niemand gesonnen
zu sein schien, ihm zu helfen oder auch nur Platz zu machen. Beim
dritten Versuch aber legten Reiter und Pegasus sich fest, und es ging
knapp gut. Der Pegasus mußte, noch in Bewegung, seine Flügel
zusammenfalten, um zwischen Reling und Aufbau hindurchlaufen zu
können. Wenn Domaru am Bug nicht zum Halten kommen konnte,
bestand die Gefahr, daß er sich den Hals brach.

Der Anblick der rasch heranfegenden Bugkette schien zu helfen.

Das Pferd bremste mit kaum fünfzig Zentimeter Spielraum ab und
wendete.

Renard ließ sich ein wenig Zeit, um zu Atem zu kommen, und
schaute sich nach der Besatzung um, die ihn neugierig beobachtete.

Zum erstenmal fragte er sich, ob es nicht zweckmäßig gewesen wäre,
anzufragen, ob er an Bord kommen dürfe. Zwei übel aussehende

Ecundaner sonnten sich auf der Brücke und glotzten ihn mit ihren

Stielaugen an; die beiden Twosh betrachteten ihn eher gelangweilt.

Er stieg ab und ging nervös auf den Twosh mit der Zigarre zu.

»Äh, entschuldigen Sie, aber ist das die ›Toorine Trader‹?«

Der Twosh biß ein Stück von seiner Zigarre ab, kaute und
schluckte.

»Da Sie sich soviel Mühe gemacht haben, hereinzuschneien, muß
ich dazu wohl ja sagen.«

Die Antwort brachte ihn ein wenig in Verlegenheit. Wie begrüßte
man einen kleinen, rosaroten Kegel mit braunen Augen? Mit einem

Händedruck? Nein, aber was sonst? Na ja …

»Mein Name ist Renard«, sagte er. »Aus Agitar.«

»Interessant«, erwiderte der zweite Twosh.

Renard räusperte sich.

»Ich, äh, vertrete Botschafter Ortega von Ulik.«

Der Twosh betrachtete ihn prüfend.

»So? Wo sind Ihre anderen vier Arme?«

Er seufzte.

»Nein, ich arbeite nur mit ihm zusammen. Ich suche nach einer

Frau, einer Person namens Mavra Tschang, die aus Glathriel
verschwunden ist.«

»Kann sie sonst noch Tricks?« warf der zweite Twosh ein.

Renard ärgerte sich, und das Glucksen der anderen

Besatzungsmitglieder trug nicht gerade zur Verbesserung seiner

Laune bei.

»Hören Sie«, sagte er ernsthaft, »ich bin ein alter Freund von ihr.

Ich habe erfahren, daß sie in Schwierigkeiten ist, und bin
hergekommen, um ihr zu helfen. Wir haben ihren Weg zu diesem

Schiff zurückverfolgt, und ich wäre dankbar, wenn Sie mir helfen
könnten, sie zu finden. Es ist außerordentlich wichtig.«

Der Twosh mit der Zigarre sah ihn argwöhnisch an.

»Wichtig für wen?« fragte er.

»In erster Linie für mich«, gab der Agitar zurück. »Und für sie.«

»Kann ich mir denken«, sagte der andere Twosh halblaut. »Wenn

Sie ihren Weg hierher verfolgt haben, muß sie ja irgendwo auf dem

Schilf sein, nicht? Sie können es gern durchsuchen, obwohl ich
fürchte, daß die Besatzung auf See zu beschäftigt ist, um Ihnen zu
helfen.« Seine schwarzen, geraden Brauen sanken plötzlich herunter,
bis sie die Augen berührten. »Aber ich kann Ihnen gleich sagen, daß
das nichts nützen wird«, flüsterte er. Der kleine Kopf wies auf die
beiden Ecundaner auf dem Brückendach. »Sie haben sie
aufgegessen, wissen Sie.«

Einen unbehaglichen Augenblick lang glaubte Renard, das kleine

Wesen sage die Wahrheit. Aber dann tat er die Antwort mit einem

Achselzucken ab. Er war überzeugt davon, daß Mavra sich nicht an

Bord befand.

»Sie haben seit Glathriel nur einmal angelegt«, sagte er, »und das
war in Ecundo. Haben Sie sie dort abgesetzt?«

Der Twosh sah ihn entsetzt an.

»Wir lassen die Leute ganz sanft über Bord gleiten, wenn wir sie
an Land bringen.«

Renard hob die Hände.

»Ich begreife nicht, wie Sie das alles so leichtnehmen können«,
sagte er erbost. »Für jemanden wie sie ist das ein sehr gefährliches

Hex!«

Die Ecundaner erhoben sich plötzlich auf ihre sechs Beine.

»He, Ziegenbock! Willst du uns beleidigen?« rief einer von ihnen
und hob den Stachel.

»Ich geb's auf«, sagte Renard seufzend.

»Wenn Sie glauben, daß sie in Ecundo ist, sollten Sie lieber
hinfliegen«, riet einer der Twosh. »Aber seien Sie vorsichtig. Die
beiden da oben sind hinausgeworfen worden, weil sie so nette

Burschen waren. Übrigens sucht alle Welt nach Mavra.«

»Augenblick. Alle Welt? Sind schon andere hier gewesen?«

»Sicher. Ein großes Wesen mit hübschen, orangeroten Flügeln und
ein kleines Ding, das Ihnen kaum bis an die Knie reicht, kamen heute
morgen dahergeflogen. Wir waren nicht so freundlich zu ihnen, wie
wir das bei Ihnen sind, aber Sie sind ja auch sehr nett.«

Renard ging auf den Sarkasmus nicht mehr ein.

»Eine Yaxa und eine Lata? Sind sie aufeinandergetroffen?«

Er machte sich Sorgen um Vistaru, von der man seit Tagen nichts
mehr gehört hatte.

»Wenn man bedenkt, daß die eine auf der anderen saß, würde ich
sagen, daß es ihnen schwerfallen dürfte, zusammenzutreffen«,
meinte der Twosh.

Das beunruhigte Renard noch mehr, und er bemühte sich sehr,
ihnen eine Lata zu beschreiben, um die Gewißheit zu haben, daß man
ihn nicht noch mehr verspottete. Eine Yaxa und eine rosarote Lata –
fast mit Gewißheit Vistaru – zusammen? Das schien beinahe
unmöglich zu sein.

»Führte eine der beiden das Kommando?« fragte er. »Ich meine,
sah es so aus, als wäre eine die Gefangene der anderen gewesen?«

Der Twosh dachte nach.

»Nein. Ich würde nicht sagen, daß sie befreundet waren – aber ich
glaube auch nicht, daß man mit dem orangeroten Eisklotz Freund
sein kann. Sie schienen aber auf jeden Fall zusammenzuarbeiten.«

Das störte Renard. Hatte die Lata aus irgendeinem Grund nach all
der Zeit Ortega im Stich gelassen und sich ihren alten Gegnern
angeschlossen? Das war undenkbar – aber es waren so viele Jahre
vergangen. Die Leute änderten sich, dachte er. Regierungen
verändern sich, der einzelne verändert sich.

Es hörte sich nicht gut an.

»He, Freund!« rief einer der Ecundaner.

Er starrte verblüfft hinauf.

»Ja?«

»Wie willst du wieder abheben?«

Die Frage brachte ihn für einen Augenblick aus der Fassung. Er
hatte einfach nicht darüber nachgedacht. Die See war zu rauh, und

Domaru brauchte entschieden eine ebenso lange Start- wie

Landestrecke – und zwar mit ausgebreiteten Flügeln.

Er saß fest, bis sie in Domien ankamen, noch ein Tag entgegen der

Richtung, die er einschlagen wollte.

Sie lachten alle. Tbisi blieb es überlassen, ihm den Gnadenstoß zu
versetzen.

»Die Fahrt kostet zwölf Goldstücke am Tag«, sagte er, als er auf

Renard zuging.

Der Agitar seufzte und hätte sich selbst einen Tritt geben mögen.

»Ich hole sie aus Domarus Satteltaschen«, sagte er resigniert.

»Das kommt auch noch dazu«, erklärte Tbisi. »Das Pferd ist

Fracht. Ein Goldstück pro Kilogramm.«

Wuckl

Das Geschnatter einiger Vögel flog zwischen den Bäumen hin und
her, manchmal auch, wenngleich selten, zwischen der Hex-Grenze
und dem Wald. Es war etwas in der Luft von Ecundo, das den

Tschangs nicht gefiel, und sie hatten bald gelernt, ihm auszuweichen,
wo es ging.

Das Dickicht knackte, als etwas Übergroßes sich durch diese Welt
von Vögeln und Laub bewegte. Was immer es sein mochte, es hatte
keine Eile. Es ging gleichmäßig und beharrlich auf den elektrischen

Zaun zu.

Das Wesen, das den Zaun erreichte, war ein großer Zweibeiner.

Sein Körper, ein fast vollkommenes Oval, bedeckt mit dichten,
drahtigen schwarzen Haaren, stand auf riesigen Vogelfüßen mit
langen Klauenzehen. Die Beine sahen aus wie lange Spiralen, so daß
das Wesen auf Federn zu stehen schien; die dicken, meterlangen

Beine konnten sich in jede Richtung biegen.

Der Wuckl blieb stehen und betrachtete den Zaun und die beiden
bewußtlosen Geschöpfe mit neugierigen Augen. Dann ging er zum

Zaun und berührte ihn beinahe. Sein Kopf drehte sich auf dem
langen, goldberingten Hals hin und her.

Der Wuckl war von dem Anblick der Bewußtlosen offenbar
verwirrt. Aus der Ferne hatten sie ausgesehen wie Bundas, aber in
der Nähe unterschieden sie sich von allem, was er kannte – eine
gewisse Ähnlichkeit mit Bundas war gegeben, aber nicht mehr.

Er beschloß endlich, sich die Verwunderung für später
aufzusparen. Der Zaun war nicht so stark geladen, daß er einen

Bunda, Ecundaner, Wuckl oder sonst irgendein großes Geschöpf
töten konnte. Er sollte Eindringlinge vertreiben, nicht sie umbringen

– aber ein Wesen hatte versucht, unten durchzuschlüpfen, war
hängengeblieben und hatte eine Reihe von Schlägen erdulden
müssen. Das zweite hatte das erste gepackt und war ebenfalls von
den Stromstößen durchzuckt worden. Inzwischen hatte die sich
steigernde Wirkung beiden das Bewußtsein geraubt.

Obwohl der Wuckl keine erkennbare Kleidung trug, griff eine
lange, dünne Hand seitlich in den Körper und zog aus einer
unsichtbaren Tasche Isolierhandschuhe. Die rechte Hand tauchte
wieder hinein und zog heraus, was nach einer langen Drahtschere
aussah. Das Wesen streifte die Handschuhe über und zertrennte die

Drahtstränge um die beiden bewußtlosen Wesen.

Das erste ließ sich dann leicht auf die Wuckl-Seite der Grenze
hinüberziehen. Beim zweiten wurde es jedoch schwieriger, weil der

Wuckl nicht den ganzen Zaun zerschneiden wollte. Er überlegte
einige Zeit, ob er das zweite Wesen zurücklassen sollte. Unter der
bundaähnlichen Bekleidung waren die beiden aber offensichtlich von
derselben Art und sollten also nicht getrennt werden – jedenfalls so
lange nicht, bis das Rätsel ihrer Herkunft geklärt war.

Dem Wuckl gelang es schließlich doch, den bewußtlosen Joshi
heraus- und zu sich hinüberzuziehen. Er streifte die Handschuhe ab,
steckte sie zusammen mit der Drahtschere in die unsichtbaren

Taschen und hob mit je einer Hand die beiden Wesen auf, als hätten
sie überhaupt kein Gewicht. Er ging mit ihnen den Weg zurück.

Toug war Waldhüter; verletzte Tiere waren nicht sein

Aufgabengebiet, und so ging er zum Haus des Wildhüters, der

Tierkunde studiert hatte. In den zehn Minuten, die Toug brauchte,
um zum Haus zu gelangen, regten die beiden Geschöpfe sich nicht.

Der Wildhüter klickte ein paarmal gereizt mit dem Schnabel und
beklagte sich über die Störung beim Mittagessen, bezeugte jedoch

Interesse, als er Tougs Bürde sah. Er bat den Forstaufseher, die
beiden in den Operationssaal zu bringen.

Darin gab es einen über drei Meter langen Operationstisch, den
man in jeder Richtung verstellen konnte, einige Bottiche, Kästen und

Kühlgeräte. Er schaltete Spezialbeleuchtung ein, Joshi wurde auf den

Boden gelegt und Mavra auf den Tisch gehoben, damit der Wildhüter
sich mit ihr befassen konnte. Er war kleiner als Toug und
offenkundig etwas älter, sah ihm aber sonst sehr ähnlich.

»Wo haben Sie die beiden gefunden?« fragte er.

»Beim Zaun, so, wie Sie sie sehen«, erwiderte Toug. »Ich bekam
ein Alarmzeichen von Posten 43 und ging hin.«

»Haben sie denn versucht, nach Ecundo zu gelangen?« fragte der

Wildhüter verwirrt.

»Nein, Senior, allem Anschein nach wollten sie nach Wuckl.«

Der Wildhüter betastete den Körper Mavras.

»Kehren Sie auf Ihren Posten zurück«, sagte er schließlich. »Das
erfordert einiges Nachdenken.«

»Sie sind also nicht tot?« fragte Toug.

Der andere bewegte den Kopf im Kreis.

»Nein, nicht tot, aber die Stromstöße waren zu heftig für sie.

Gehen Sie, während ich versuche, dieses Rätsel zu lösen.«

Als Toug fort war, befaßte er sich gründlich mit Mavra und Joshi.

Er konnte einfach nicht begreifen, was er vor sich hatte. Als Tiere
ergaben sie keinen Sinn.

Das Gehirn erschien ungewöhnlich groß und komplex, aber es
hatte wenig zu leisten. Bei derart beschränkter Beweglichkeit und
dem Fehlen jeder Greiffähigkeit konnten diese Wesen einfach nicht
von einer so hohen Ordnung sein. Unübersehbar handelte es sich um

Huftiere. Sie hatten Ähnlichkeit mit Bundas, aber ihre innere

Zusammensetzung paßte nicht dazu, und die Gesichter waren nach
unten gewandt. Beine, Muskelspannung und dergleichen waren zu
offensichtlich korrekt, um Konstruktionen zu sein, also mußte er

Mutationen vor sich haben. Aber Mutationen wovon?

Sie waren fremdartig, soviel stand fest. Der Wuckl griff nach
seinem Sechseck-Welt-Katalog und blätterte ihn durch, aber nichts
paßte. Zentauroiden gab es, gewiß, aber diese Wesen hatten nichts
mit ihnen zu tun. In mancher Beziehung hatten sie Ähnlichkeit mit
den Bewohnern Glathriels, waren aber doch so verschieden davon,
daß der Wuckl diese Möglichkeit ausschloß. Alles andere kam noch
weniger in Frage.

Er stellte die Bücher zurück, überzeugt davon, daß er Tiere vor
sich hatte, keine intelligenten Wesen, ungeachtet der Gehirnstruktur.

Aber was mit ihnen tun? Ihre Nervensysteme hatten stark gelitten.

Die Wesen brauchten Hilfe, oder sie würden sterben, und obwohl er
nicht genau wußte, was er vor sich hatte, war der Wuckl doch nicht
so viele Jahre bestrebt gewesen, sich in sein Fachgebiet
einzuarbeiten, um Tiere sterben zu lassen, wenn es in seiner Macht
stand, sie zu retten.

Mavras Fortpflanzungssystem machte den Wuckl stutzig. Jemand
mit Fachkenntnissen hatte hier Eingriffe vorgenommen, primitive,
aber wirksame. Es waren also keine wilden Geschöpfe.

Er dachte nach und kam zu dem einzigen Schluß, der zu den

Fakten zu passen schien. Er erinnerte sich, daß fünf seiner

Mitstudenten relegiert und ausgestoßen worden waren. Was er vor
sich hatte, erinnerte den Wuckl an ihr Experiment. Sie hatten ein Tier
hergenommen und nach Belieben daran herummanipuliert,

Gliedmaßen umgestaltet, Organe von anderen Tieren eingesetzt. Sie
hatten Ungeheuer erschaffen.

Wenn nun neue Studenten etwas Ähnliches unternommen hatten?

Und, Entdeckung fürchtend, die armen Wesen in Ecundo ausgesetzt
hatten, damit sie gefressen oder auf andere Weise den Wuckl-

Behörden entzogen wurden?

Kein Wuckl konnte bewußt töten, so daß diese Lösung des
vermeintlichen Dilemmas dem Wuckl gar nicht in den Sinn kam.

Das mußten diese Tiere also sein. Grauenhafte Schöpfungen
irregeleiteter Studenten. Das erklärte vieles, aber die Konsequenzen
waren noch furchtbarer. Die Gehirne mochten von Wesen hoher

Ordnung stammen, vielleicht in der fötalen Phase eingepflanzt, mit
den Wesen gewachsen – wie lange?

Der Tod mag eine Gnade für solche Geschöpfe sein, dachte der

Wuckl bedrückt; die beiden würden nie wissen, was sie waren, und
sollten und brauchten nicht für das Entsetzliche zu leiden, das
anderen in den Sinn gekommen war.

Aber er gedachte diese Ungeheuerlichkeit zu melden; die Täter
würden gefaßt und zur Handarbeit verdammt werden. Selbst das war
noch zu gut für sie, aber ganz Wuckl wurde von Barmherzigkeit
beherrscht.

Und was sollte mit diesen beiden hier geschehen?

Sie so zu lassen, wie sie waren, kam nicht in Frage; sie erschienen
nicht im Katalog, sie konnten sich der ausgeglichenen Umwelt nicht
anpassen. Sie auszustoßen, wie man es offensichtlich versucht hatte,
schied ebenfalls aus.

Die einzige Lösung bestand darin, sie dem Katalog anzupassen.

Das Problem war, daß die Lebensformen von Wuckl sich im
wesentlichen von denen in anderen Hexagons unterschieden, mit

Ausnahme der Vögel und Insekten. Bundas aus ihnen zu machen,
wäre am einfachsten gewesen, aber man hatte viel Zeit und Mühe
aufgewendet, diese Tiere aus Wuckl fernzuhalten; es empfahl sich
nicht, zwei von ihnen neu einzuführen.

Wieder befaßte er sich mit seinen Nachschlagewerken. In einem

Reservat würden einige Ausnahmen geduldet werden können. Wenn
eine Form aus dem Katalog ausgewählt wurde, ließ sich das
rechtfertigen. Im Grunde würden die Veränderungen natürlich rein
kosmetischer Art sein. Ein Tier war ein komplizierter Organismus,
nicht leicht von Grund auf neu zu bauen. Manche Bedürfnisse
würden jedoch befriedigt werden müssen; besondere Nahrung kam
nicht in Frage, so daß eine Veränderung des Verdauungstraktes
angebracht schien. Und natürlich Akklimatisierung, was bei derart
komplexen Gehirnen nicht einfach war.

Dann hatte der Wildhüter plötzlich einen Einfall: Ein Bewohner
mehrerer Hexagons, biologisch anpassungsfähig, erforderte weniger

Arbeit als bei der Erschaffung einer anderen Form.

Joshi, der weniger starke Stromstöße hatte hinnehmen müssen als

Mavra, stöhnte plötzlich und bewegte sich. Der Wuckl, darauf nicht
vorbereitet, griff hastig nach einem kleinen Gerät, prüfte es und legte
es an den Hals des Tschangs. Joshi erschlaffte plötzlich. Zur

Sicherheit bekam auch Mavra eine Dosis davon, dann bestellte der

Wuckl einige Gehilfen und begann mit der Vorbereitung des

Eingriffs.

Drei Stunden später standen vier Wuckl im Operationssaal. Drei
waren sehr jung, Volontäre, die sich letzte Kenntnisse aneignen
wollten. Der Wildhüter erläuterte kurz seine Theorien,

Entscheidungen und Pläne, und sie stimmten seiner Diagnose zu.

Elektrobäder, Instrumente und andere Geräte wurden bereitgestellt,
und man machte sich an die Arbeit.

Die eigentlichen Operationen sollte der Wildhüter durchführen, die
anderen hatten ihm zu assistieren. Mavra lag ausgestreckt auf dem

Tisch. Die Wuckl hatten lange Hände mit dünnen, sensiblen Fingern.

Sie kneteten und walkten die Haut wie bei einer Massage.

Dann waren die Hände des Wildhüters plötzlich in ihr, unfaßbar,
ohne erkennbaren Einschnitt, ohne Blut. Die rechte Hand zog ein
blutiges Organ heraus und glitt sofort wieder hinein. Dann kam die

Linke, ergriff kleine Klammern und Stücke von Haut und Fleisch aus
mit Flüssigkeit gefüllten Behältern, und griff wieder hinein. Die

Geschwindigkeit war unglaublich hoch; die Studenten verfolgten die

Eingriffe fasziniert.

Die Operation dauerte geraume Zeit, dann flogen Hände, und
kleine Plastikklammern mit blutigen Klümpchen wurden aus dem

Körper gezogen. Der Wildhüter rieb sich die Hände.

»Die inneren Veränderungen sind abgeschlossen«, sagte er zu den
anderen. »Nun zum Kosmetischen.«

Eine Reihe von Ersatzstücken trat an die Stelle des für überflüssig

Erachteten. An Mavras Körper war nichts von Schnitten oder

Wunden zu sehen, kein Blut, keine Narben.

»Vieles wird mit synthetischen Stoffen bewältigt«, sagte der Senior
zu den Volontären. »Sie sind natürlich organisch, aber künstlich
hergestellt. Ich bin Tuog für die Besorgung ausreichender Vorräte
dankbar. Da wir das Blut nur auf natürlichem Weg ersetzen können
und die beiden von verschiedener Blutgruppe sind, kommt es
besonders auf Schnelligkeit an. Nun zur zweiten Phase.«

Wieder wurden Teile entfernt, Teile aus den Schalen mit
übelriechender Flüssigkeit eingebaut, alles mit immenser

Geschwindigkeit. Als der Kopf fertig war, befaßte der Senior sich
mit dem Körper, formte, knetete, veränderte, stets bemüht, die

Nervenverbindungen aufrechtzuerhalten. Mit den Möglichkeiten
einer Universität und der Unterstützung eines Computers wäre eine
vollständige Umgestaltung möglich gewesen, aber der Wuckl im

Reservat verfügte darüber nicht. Hier ging es mehr darum, die Form
der Funktion anzupassen, und in gewisser Weise war das
befriedigender.

Endlich war er fertig. Sie bewunderten die Leistung. Teile, die aus
dem Tier entfernt worden waren, hob man auf, um sie später
untersuchen zu können.

»Elektrobad!« befahl der Senior, und Mavra wurde hochgehoben
und in einen Behälter voll stinkender Flüssigkeit gelegt.

Man schloß eine Gesichtsmaske an einen Luftschlauch an, damit
sie ganz eingetaucht werden konnte. Man schaltete den Strom ein,
und die Flüssigkeit wurde unter Energie gesetzt, um zu besiegeln,
was geschehen war, und die genetische Information in den Zellen
umzubilden, damit sie die neue Form bewahrten, ohne

Narbengewebe hervorzubringen oder abzustoßen, was hinzugefügt
worden war. Ein kleiner Computer gab die Instruktionen durch die

Flüssigkeit ein und sorgte auch für den Beginn der abschließenden

Entwicklung.

»Und nun das männliche Wesen!« befahl der Senior, und man
legte Joshi auf den Tisch.

»Sehen Sie die Narben. Vor langer Zeit ist das Geschöpf stark
verbrannt, vielleicht gefoltert worden.« Erschrockenes Gemurmel
wurde laut. »Wir befassen uns später damit.«

Die Arbeit begann und wurde nach mehreren Pausen
abgeschlossen. Man legte Joshi in ein zweites Elektrobad.

Ein letzter Schritt blieb noch zu tun.

»Sie haben das hochentwickelte Gehirn gesehen«, dozierte der

Wuckl. »Mein erster Gedanke war, es auf das erforderliche Maß zu
trimmen, aber es ist zu komplex. Die Gefahr tiefgreifender Schäden
ist zu groß. Es ist jedoch erforderlich, daß sie sich an ihre neue Lage
gewöhnen. Tiere sind Wesen von Gewohnheit und Instinkt, und da
die beiden die falschen Gewohnheiten und nicht die richtigen

Instinkte für ihr neues Dasein besitzen, müssen sie damit ausgestattet
werden. Sie sind mit den Grundzügen der Hypno-Programmierung
vertraut. Ich bin der Ansicht, daß die beiden genug entwickelt sind,
um sie in ihrer Anfangsstufe zu vertragen.«

»Aber, Senior«, widersprach einer der jungen Wuckl, »diese

Wesen sind keine Lebensform der Insel, geschweige denn von

Wuckl. Wie wollen Sie das machen?«

»Das Wesen ist aber häufig zu finden und steht im Katalog«,
erwiderte der Wildhüter. »Ich habe mir die Katalogbeschreibungen
im einzelnen telefonisch von der Universität durchgeben lassen. Ich
habe dort noch ein paar alte Freunde, und später werde ich einiges zu
erklären haben, vor allem jenen gegenüber, die diese beiden Moduln
so schnell montiert haben. Wir werden die Behandlung vornehmen,
während sie im Elektrobad liegen. Ich halte sie im Schlaf, bis ich
davon überzeugt bin, daß alles seinen guten Fortgang nimmt.«

»Und dann?« fragte ein anderer. »Was werden Sie mit ihnen
machen?«

Der Schnabel des Seniors öffnete sich weit, was bei den Wuckl als

Lächeln galt. »Sie werden in ihrer neuen Heimat glücklich erwachen.

Dafür sorge ich. Keine Angst. Was wir getan haben, war ethisch
richtig.«

Mavra Tschang erwachte wie aus dem Nichts. Es war beinahe so, als
würde sie geboren werden; es war der Beginn des Bewußtseins. Ihr

Gemüt war völlig leer; es bildeten sich keine Wörter. Dann brachten
ihre Sinne plötzlich Empfindungen. Sie öffnete die Augen und
schaute sich um. Es war dunkel, und sie konnte kaum etwas sehen.

Sie stand auf und ging ziellos herum. Es war eine Einfriedung, in der
sich Stroh befand; auf einer Seite lag ein großes Männchen.

Sie spürte, daß er männlich war und sie weiblich; die Begriffe
kamen ganz natürlich, wie Gehen, Schlafen, Essen – keine verbalen

Entsprechungen, einfach die Vorstellung als solche. Das Männchen
schlief noch.

Sie fand eine Öffnung und schnupperte, dann ging sie hindurch.

Am anderen Ende lag das Freie.

Sie schaute sich mit derselben nicht-intellektuellen Neugier um,
sah einen geschorenen Grasbuckel, der gut roch, entdeckte in der

Nähe einen Trog mit aromatischem Inhalt und ringsum einen

Wassergraben, der bis zum künstlichen Boden hinab klar und
vielleicht vier oder fünf Meter tief war. An einem Ende des

Geländes, hinter dem Graben, erhob sich eine Steinmauer ungefähr
einen Meter höher als der Buckel; aber vom Wasser waren es drei

Meter nach oben, eine Flucht war unmöglich.

Obwohl die Mauer nur fünfzehn Meter entfernt war, hatte Mavra

Schwierigkeiten, darüber hinaus etwas zu sehen. Die nahen Dinge
erschienen scharf und klar, aber dann begann alles zu
verschwimmen. Hinter der Wand sah sie undeutliche Umrisse, doch
keine erkennbaren Formen. Aus irgendeinem Grund erschien ihr das
falsch, aber sie befaßte sich nicht lange damit.

Sie war sehr durstig, ging zum Wasser hinunter und ließ sich
mühelos hineingleiten. Sie öffnete den Mund und trank, bis sie genug
hatte, dann stieg sie wieder hinauf. Der Geruch aus dem Trog lockte
sie an. Sie ging hin und begann zu essen.

Sie hörte ein Geräusch hinter sich, sah das Männchen schläfrig
herauskommen und all das tun, was sie vorher getan hatte. Sie aß
weiter. Er kam bald danach zu ihr und begann ebenfalls hungrig zu
essen. Eine riesige Menge Nahrung lag im Trog, aber sie hörten nicht
auf, bis sie alles verschlungen hatten.

Dann suchten sie beide den Trog ab und schlangen hinunter, was
sie in ihrer Hast übersehen hatten, gingen wieder zum Wasser,
tranken, schwammen ein wenig herum, stiegen den Hügel hinauf und
legten sich ins Gras, um die warme Sonne zu genießen und den

Geräuschen ringsum zu lauschen.

In den folgenden Tagen änderte sich nichts. Das Männchen
markierte die Insel, die Hütte, den Trog und das Wasser mit seinem

Duft. Er bezeichnete die Grenzen ihres Territoriums.

Das Essen wurde von einem sonderbar aussehenden und
fremdartig riechenden Wesen gebracht, das über eine von der Wand
herabzulassende Rampe zu ihnen kam; es schüttete Nahrung in den

Trog, zog sich wieder zurück und klappte die Rampe hoch. Zuerst
hatten sie das Wesen angegriffen, aber die Verlockung der Nahrung
war zu groß, und sie ließen es in Ruhe.

Stets hungrig, ließen sie nie etwas übrig. Wenn es nichts zu essen
gab, rasteten sie, jagten einander spielerisch oder schwammen im

Wassergraben. Zu keiner Zeit hatten sie einen verbalen Gedanken, zu
keiner Zeit eine Erinnerung; sie fragten sich nicht einmal, wo sie
waren.

Aber die Eingriffe des Wuckls hatten die Gehirne nicht
entscheidend berührt; ihre Intelligenz war noch vollständig
vorhanden, und mit der Zeit kehrten die Erinnerungen langsam
zurück, zuerst als seltsame Träume, als merkwürdige Bilder von
fremden Wesen, die eigenartige Geräusche von sich gaben, dann als
ganze Ereignisabläufe. Zuerst war es zuviel, als daß sie es begreifen
konnten, aber die Zeit, die Untätigkeit und das völlige Fehlen
jeglicher Angst wirkten heilend.

Gedanken bekamen Zusammenhang. Seltsame Erscheinungen in
ihrem Gedächtnis nahmen Namen an, bedeutungslose, aber
unverwechselbare. Dann kam die große Hürde: Selbst-Erkenntnis.

Er. Sie. Ich.

Mavra Tschang hatte Visionen einer kalten und gebirgigen

Gegend, wo riesige zweibeinige Wesen mit weißem Pelz und
hundeartigen Köpfen herumliefen, Wesen, die sie kannte, denen sie
bekannt war, Wesen, die vielleicht alles wußten, die ihr helfen
konnten, auch wenn sie sich noch nicht erinnern konnte, warum sie

Hilfe brauchte.

Sie wußte nur, daß sie zu ihnen mußte. Es war ein Gebot, wie

Essen und Schlafen. Es war etwas, das sein mußte.

Für Joshi gab es eine andere Empfindung; er wußte, daß es seine

Aufgabe als männliches Wesen war, das Weibchen zu begatten und
zu beschützen. Er hatte keine Visionen von fremdartigen Wesen in
weißem Pelz, mit gütigen Augen, aber auch er spürte, daß er seiner

Gefährtin folgen mußte, wohin sie auch ging.

Flucht wurde für Mavra zur Besessenheit. Sie suchte die ganze
kleine Insel nach einem Fluchtweg ab, fand aber keine Möglichkeit,
über die Mauer zu gelangen.

Als schließlich das Wesen mit der Nahrung kam, fiel ihr etwas ein.

Das Wesen war sicher, daß der Geruch der Nahrung sie von der

Rampe fernhalten würde – und bei den ersten Gelegenheiten war der

Duft auch unwiderstehlich. Aber während das Wesen die Nahrung
brachte, war die Rampe heruntergelassen, und dort konnte man über
die Mauer gelangen.

Sie war auf undeutliche Weise sicher, daß sie sich in einem Zoo
befanden, auch wenn der Begriff nur ein verschwommener war. Es
fiel schwer, zu denken, Pläne zu entwerfen. Sie versuchte zu laufen,
so schnell sie konnte, und entdeckte, daß sie, obwohl dick und
niedrig gebaut, kurze Zeit sehr schnell rennen konnte. Sie war
überzeugt davon, daß sie dem Geruch der Nahrung widerstehen
konnte, wenn es darauf ankam. Sie wünschte sich, das dem

Männchen begreiflich machen zu können, aber obwohl sie sich
bemühte, brachte sie, wie er auch, nur Grunzlaute hervor. Aber er
folgte ihr überallhin, lief, wenn sie es tat, blieb mit ihr stehen, und
das mußte genügen. Wenn er ihr nicht folgte, war das nicht zu
ändern, aber sie wußte, daß sie den Ort erreichen mußte, der ihre

Träume beherrschte.

Der Wuckl, ein sehr junger Wärter, kam kurz vor dem

Dunkelwerden, wie gewohnt. Er arbeitete schon einige Monate im

Reservat und beherrschte alle Handgriffe im Schlaf. Als er zu den

Neuen kam und nach den schweren Eimern griff, die ihre Nahrung
enthielten, warteten sie auf ihn, und das Weibchen grunzte
aufgeregter als sonst, aber das war normal.

Der Wärter starrte sie kurze Zeit neugierig an. Aus einem Hex weit
im Nordosten der Insel, füllten sie eine Lücke im Zoo, obschon der

Wuckl sich darüber gewundert hatte, daß ein so großes Gehege für
die beiden allein vorgesehen war.

Sie waren seltsame Wesen. Sehr dick, fraßen sie, wann und was sie
konnten – auch den organischen Abfall der Stadt, ihre Hauptnahrung.

Sie standen auf vier komischen, kleinen Beinen, die am Körper weit
zurückgesetzt waren und in kleine, gespaltene Hufe ausliefen. Sie
konnten ihre eigenen Beine nicht sehen, weil ihre Köpfe den ganzen

Vorderteil des Körpers einnahmen und der Hals wenig beweglich
war.

Die Vierbeiner waren fast nackt gewesen, als sie im Zoo
eingetroffen waren, hatten aber in der Zeit danach einen braunen

Bewuchs bekommen – steif, scharf, nadelartig, und wenn man sie
streicheln wollte, konnte man sich ordentlich stechen.

Sie sahen tatsächlich aus wie große Schweine, bedeckt mit

Igelstacheln, obwohl der Wuckl, der nie ein Schwein gesehen hatte,
den Vergleich nicht verstanden hätte. Es gab einige Unterschiede. Sie
waren schwanzlos, ihre Ohren waren lang und spitz. Das Männchen
war im Gesicht und an den Beinen rosarot, das Weibchen orangerot.

Ein Stoß mit seinem Klauenbein, und die Rampe klappte hinüber.

Der Wuckl ging hinüber. Hinter dem Graben, aber noch auf der

Brücke, stellte er einen der Eimer ab und verankerte die Brücke mit
einem Haken an einer Öse im Boden.

Mavra sah ihren Gefährten an und gab einen lauten Grunzton von
sich, der ihn vorübergehend von der Nahrung ablenkte. Als der

Wuckl zum Trog ging, rannte sie zur Brücke und trappelte mit ihren
kleinen Hufen hinüber. Joshi schaute sich einen Augenblick verwirrt
um, dann lief er ihr nach.

Der Wuckl schaute sich verblüfft um.

»He!« schrie er und lief ihnen nach. Er war so durcheinander, daß
er an der Brücke stolperte und in den Wassergraben fiel.

In der kostbaren Zeit, die dieses Mißgeschick brachte, war Mavra
auf und davon. Sie konnte nicht sehr weit sehen, aber sie roch vieles,
und wo der Geruch stärker wurde, folgte sie ihm.

Das Reservat war geschlossen; das Personal ging seiner Arbeit
nach oder war beim Essen, so daß sie unbehindert weiterlaufen
konnten. Sie hatte richtig geraten; je stärker der Geruch, desto mehr

Wuckl waren hier vorbeigekommen, und auf diesem Weg würde sie
den Ausgang finden. Er war durch eine Kette versperrt, aber sie war
zu hoch, um sie behindern zu können, und so befanden sie sich bald
auf einem freien Platz. Sie liefen nach links, auf Bäume zu, die in der
zunehmenden Dunkelheit nur undeutlich erkennbar waren. Der

Geruch war stark, und es schien ein logisches Ziel zu sein. Hinter
ihnen hatte der Wärter sich aus dem Graben befreit und Alarm
geschlagen, aber die Flüchtlinge waren schon weit gekommen.

Obwohl sie sich für ein Schwein hielt und im Grunde auch ein

Schwein war, obwohl sie immer noch nicht klar denken oder sich
erinnern konnte, warum, war Mavra Tschang auf dem Weg nach

Gedemondas.

Oolakash

Die Stadt glich einem riesigen, bunten Korallenriff, das sich in alle

Richtungen ausdehnte. Es war aber nicht vollkommen natürlichen

Ursprungs; es war von den biologischen Prozessen der Bewohner
und einer fortgeschrittenen Technologie gebildet worden.

Im Inneren waren riesige Hallen durch lange, schmale Tunnels
miteinander verbunden; Wohnbereiche, Büros, alles war für den

Gemeinschaftsgebrauch bestimmt. Man wußte, wo alles war und wer
wofür die Zuständigkeit hatte.

Die Bewohner dieses Hoch-tech-Hex waren lang und dünn, mit
knochigen Hautskeletten. Eines der Wesen, groß und noch sehr jung,
glitt aus einem Gang in das klare, dunkle Wasser. Sein Kopf besaß

Ähnlichkeit mit dem eines Pferdes, war aber in Wahrheit eine

Knochenschale, in der zwei winzige, starre Augen über einer langen

Schnauze saßen, die eigentlich ein Rohr war. Aus diesem Grund war
der Gesichtsausdruck stets einer des großen Erstaunens. Zwei kleine

Ohren, kaum mehr als Falten im Hautskelett, und zwei winzige

Vorsprünge über den Augen vermittelten augenblicklich Daten über
das Wasser, durch welches das Wesen mühelos glitt. Unter dem

Kopf befand sich ein Körper in der Form einer länglichen Rübe, aus
der eine Reihe von gepanzerten Greifarmen mit Saugnäpfen ragte.

Der Leib endete in einem langen, gewölbten Schwanz, der sich
ständig entrollte und zusammenzog.

Dr. Gilgam Zinder staunte trotz so vieler Jahre als ein Oolakash
noch immer über dieses Leben und diese – jetzt seine – Leute. Sich
zu bewegen, war, als schwebe man, wie es einem beliebte, in dicker

Luft, und eine leichte Schwanzbewegung führte einen hinauf, hinab
oder in jede andere gewünschte Richtung. Es war wunderbar, ein

Gefühl völliger Freiheit und Ungebundenheit.

In vieler Beziehung war er ein völlig anderes Wesen als der

Mensch in mittleren Jahren, der den Code der Markovier
entschlüsselt hatte.

Unorthodox, dogmatisch, egozentrisch und exzentrisch, begriff er
doch die Mathematik der Wirklichkeit besser als jeder andere vor
ihm, und er war in einem hoch-technologischen Hex gelandet – in
einer Wasserwelt allerdings.

Das hatte zu einer großen Umstellung geführt.

Es war eine unglaubliche Welt, eine Welt mit allen modernen

Einrichtungen, sogar mit Schnellröhren, in denen der Wasserdruck
einen zu verschiedenen Orten des Hexagons beförderte. Oolakash
hatte auf irgendeine Weise eine begrenzte, aber wirksame

Atomtechnologie, angepaßt für Unterwassergebrauch, entwickelt,
wobei einige Zwischenstadien übersprungen worden waren.

Bei seiner Ankunft glaubte Zinder, isoliert und für immer von
allem abgeschnitten zu sein. Er hatte keine Ahnung, wohin die
anderen geraten waren oder ob sie überhaupt überlebt hatten.

Kulturell hatte Oolakash erst einige Gewöhnung erfordert. Es gab
wenig Privatleben, aber die Bewohner waren gut, ehrlich und
ernsthaft. Sie waren in Gilden aufgeteilt, die ihre eigenen Leute
ausbildeten und für Dienstleistungen aufeinander angewiesen waren.

Jede Gilde wählte ein Mitglied in eine Regierungsgilde, die ihrerseits
einen Führer wählte, der zwei Jahre lang absolute Macht besaß und
dann nie mehr wiedergewählt werden konnte.

Im Grunde war die Gesellschaft ein Matriarchat. Frauen leisteten
die meiste Arbeit, beherrschten die Gilden und die Führung. Männer,
mit der Fähigkeit, ihre Körperfarbe zu wechseln, waren gespreizte

Pfaue, die einen Großteil ihrer Zeit dafür aufwandten, Frauen auf
sich aufmerksam zu machen.

In Zinder hatten die Oolakash aber eine Ausnahme erkannt; sie
hatten gewußt, wen und was sie hatten, und ließen es sich angelegen
sein, eine Mauer der Geheimhaltung und des Schweigens um ihn zu
errichten. Alle, die von seiner Herkunft wußten, mußten dieses

Wissen aus ihrer Erinnerung löschen lassen, wenn es nicht mehr
erforderlich war, daß sie eingeweiht blieben – auch die Führung. Für
die anderen war er einfach Tagadal, ein Wissenschaftler, der
außerordentlich begabt war, obwohl er zu den Männern gehörte.

Die Insel lag vor ihm. Unter der Oberfläche wimmelte es von

Leben, darüber war sie nackter Fels in einer glatten See; im Innern
ein Kommunikationszentrum einmaliger Art.

Das Schwerste war gewesen, den Sender über der Oberfläche
anzubringen und ihn zu tarnen. Es war ihnen aber mit ferngesteuerten

Geräten, zum Teil von Zinder selbst entworfen, gelungen. Das

Kommunikationssystem selbst war eine einfallsreiche Mischung von

Zinderscher und Oolakash-Konstruktion. Man benützte die

Oberfläche des Meeres, so daß der Empfang starker Signale auf
große Entfernung möglich war, aber zu diffus in der Nähe, als daß
die Quelle hätte ausgemacht werden können. Das Signal war damit
für jeden, den es nicht betraf, unverständlich.

Zinder nickte den Technikern zu, als er in sein Büro glitt, um
einige Berichte zu überprüfen, bevor er zum Senderaum
hinaufschwamm. Man hatte Geräte bauen müssen, damit er seine

Stimme gebrauchen konnte; die Oolakash benützten eine Reihe sehr
schneller Hochfrequenzimpulse zur Kommunikation. Statt ihm einen

Übersetzer einzupflanzen, wurde dieser in die Sendeschaltung selbst
eingebaut. Er sprach auf normale Weise; in Zone fand eine Anlage

Verwendung, um die Sprache auf die Geschwindigkeit anderer

Rassen zu verlangsamen, obwohl es für einen Oolakash oft ärgerlich
war, mit derart langsam denkenden Wesen sprechen zu müssen.

Greifarme schlängelten sich durch Steuerelemente. Lichter und

Zeiger zuckten, die Energiezufuhr stieg, und es war Zeit, zu
beginnen.

»Obie?« rief Zinder.

Es gab eine kleine Verzögerung, dann kam die Antwort, in seiner
eigenen Sprache.

»Ja, Doktor? Hier bin ich«, sagte eine ferne Stimme.

»Kannst du die Fortschritte der Expeditionen nach Norden
feststellen?« fragte Zinder.

»Noch niemand hat sich auf den Weg gemacht, wenn Sie das
meinen«, erwiderte der Computer bedächtig. »Ich habe die Eingaben
im Zone-Tor von Yugash überwacht. Bisher nur die Norm, und
nichts aus dem Süden, das in Frage käme. Außerdem ist es mir
gelungen, Yaxa-Funkverkehr teilweise abzuhören, wie Sie es erbeten
hatten.«

Zinder nickte vor sich hin. Das brauchte er. Obie war ein
grandioser Computer, aber verglichen mit dem Schacht der Seelen
nur ein kleines Spielzeug. Der Schacht hatte natürlich keine

Selbstwahrnehmung, aber was er enthielt, stand Obie offen – der
bedauerlicherweise nicht die Kapazität besaß, einen solchen Berg an
komplexen Daten zu verarbeiten. Im Laufe der Jahre hatte Obie
jedoch gelernt, Untergruppen der Daten aus dem Schacht zu nutzen;
die Yaxa-Übersetzungen waren begrenzt genug, um erfaßbar zu sein,
aber Obie hatte Wochen gebraucht, sie herauszuschälen.

»Wie weit sind sie schon?« fragte Zinder.

Der Computer zögerte nicht.

»Viele Probleme sind aufgetaucht. Zum einen die

Anzugerprobungen mit schwachen Ergebnissen; die Atemgeräte
funktionierten nicht richtig, das hätte beinahe zu zwei Todesfällen
geführt«, berichtete er. »Man mußte wieder von vorne anfangen. Der

Fehler hängt mit den Einschränkungen halb-technologischer Hex-

Anforderungen zusammen – ich könnte das augenblicklich beheben

–, aber sie sitzen noch eine Weile fest.«

Gut, dachte Zinder zufrieden.

Der Haken bei der Sache war natürlich der, daß Yugash zwar
ziemlich nahe bei Uchjin lag, wo das notgelandete Schiff die vielen

Jahre stand, aber eben nicht unmittelbar daneben, sondern einige

Hexagons entfernt. In keiner der nördlichen Nationen gab es eine

Atmosphäre, die für Leben auf Kohlenstoffgrundlage geeignet war.

Ein gewöhnlicher Raumanzug genügte nicht; ein Bewohner aus dem

Süden würde einen Lastwagen voll Sauerstoffflaschen brauchen, nur
um die 355 Kilometer einer Nicht-tech-Hex-Seitenlänge zu
bewältigen. Elektrische Luftumwandler funktionierten in einem halb-
technologischen Hex ebenfalls nicht; eine Lösung mußte gefunden
werden, sonst würden die Yaxa und Ben Yulin, selbst wenn sie den

Norden erreichten, Uchjin nicht lebend sehen.

Ortega stand nicht mehr vor einem solchen Problem. Obie hatte es
längst gelöst, und die Geräte, zur Zeit in sicheren und ahnungslosen

Sechsecken versteckt, waren nach Gil Zinders Anweisungen
hergestellt worden. Ortega konnte nach Uchjin gelangen, aber das

Raumschiff nicht fliegen. Zinder konnte auch nicht mitkommen; die

Oolakash waren in ihrer eigenen Umwelt nahezu unüberwindbar,
doch sie konnten sie nicht verlassen. Außerdem vermochten die
verfügbaren Antriebe auf der Sechseck-Welt nicht genügend

Schubkraft zu erzielen, um die Wirkung des Schachts auf das Hex
und anliegende nicht-technische und halb-technische Hexagons zu
überwinden und ein solches Fahrzeug in den Weltraum zu befördern.

Gil Zinder war ein beteiligter Außenstehender.

»Was ist mit dieser Tschang und ihrem Begleiter?« fragte er.

Der Computer seufzte auf sehr menschliche Weise.

»Sie wissen, daß sie überhaupt nicht registriert wird, weil sie nie
durch den Schacht gegangen ist«, erinnerte er den Wissenschaftler.

»Was Joshi betrifft, nun, Sie kennen die Anzahl von Lebensformen
auf der Sechseck-Welt. Wenn ich die Struktur seines Typs kennen
würde, könnte ich ihn aufspüren – aber selbst wenn ich ihn jetzt
direkt unter Überwachung hätte, könnte ich nicht wissen, ob es der

Richtige ist.«

Damit sprach immer mehr dafür, daß die Yaxa und Yulin Neu-

Pompeii als erste erreichen würden – Yulin, der den Bau von Obie
beaufsichtigt hatte und, wie Zinder jetzt vermutete, Zugang zu

Schaltungen im Computer besaß, die Obie zwingen würden, ihm zu

Willen zu sein. Von allen Beteiligten war Yulin am ehesten geeignet,

Obie zu nutzen, und am befähigtsten, Versuche des Computers, sich
zu befreien oder Yulin etwas in den Weg zu legen, zu verhindern.

Gil Zinder seufzte.

»Ich fürchte sehr, daß wir das Undenkbare werden tun müssen,

Obie. Wenn die Yaxa auf die richtige Spur kommen, müssen wir vor
ihnen auf Neu-Pompeii sein, und wenn wir uns mit dem Teufel
verbünden müßten.«

»Was immer wahrscheinlicher wird«, erwiderte der Computer
düster.

Wuckl

Nach ihrer Flucht ging es nicht mehr so einfach. Mavras Gehirn
schien seine Fähigkeiten zurückzugewinnen; hier und dort gab es
noch Lücken, und wie es zu der jetzigen Lage gekommen war,
entzog sich ihrem Verständnis, aber es fiel ihr immer leichter, sich an
die Vergangenheit zu erinnern.

Als sie und Joshi sich im Hügelland vor dem enthüllenden Licht
der Sonne verbargen, das nun den Horizont zu überfluten begann,
gab sie sich Rechenschaft über das, was sie wußte und was sie tun
mußte.

Das letzte, woran sie sich erinnerte, war der Zaun. Auf irgendeine

Weise hatte er ihnen das Bewußtsein geraubt – und sie waren als
eigenartige Schweine erwacht. Warum und wie, würde erst viel
später geklärt werden können, wenn überhaupt.

Ich bin also ein Schwein, dachte sie leidenschaftslos. In mancher

Beziehung war das entschieden ein Vorteil. Ihre Gattung war
offenbar dem Leben in der Wildnis angepaßt, also mit

Überlebensmechanismen ausgestattet, an denen es ihnen vorher
gemangelt hatte.

Wenn man bedachte, womit man sie im Zoo gefüttert hatte, konnte
die Ernährung kein Problem sein. Mavra war nicht stolz; wenn sie
etwas hinunterschlingen konnte, ohne sich damit zu schädigen,
würde sie es essen. Und alle Lebensformen im Süden waren auf

Kohlenstoff aufgebaut; manche waren Pflanzen-, andere Fleisch-,
wieder andere Allesfresser, aber in der Regel würde die Nahrung
einer Rasse Angehörige einer anderen nicht schädigen, selbst wenn
sie nicht viel Nutzwert besitzen mochte.

Am bedeutsamsten war die neue Kopfhaltung. Zum erstenmal seit
langer Zeit blickte Marva wieder geradeaus, nicht zu Boden. Das
enorme Maß an Sicherheit, das damit verbunden war, entschädigte
durchaus für die Kurzsichtigkeit, die immer noch ein besseres

Sehvermögen lieferte, als sie es vorher besessen hatte. Schließlich
stellten die scharfen Stacheln eine Abwehrwaffe dar, die sich als
nützlich erweisen mochte.

Alles in allem ist es besser, ein Schwein zu sein, dachte sie. In
vieler Hinsicht hatten die Wuckl ihnen einen Gefallen getan. Das
einzige große Problem war die Verständigung. Sie begriff, daß ihre

Körper in hohem Maß modifiziert, nicht verändert worden waren, da
sie von dem winzigen Kristall, der chirurgisch in ihr Gehirn
eingepflanzt worden war, noch immer Übersetzerkapazität erwarten
konnte. Der Kristall erlaubte es ihr, die Wuckl und andere zu
verstehen, aber er ließ keine Kommunikation zu. Joshi, der keinen

Übersetzerkristall besaß, tappte zum großen Teil im dunkeln.

Entweder waren ihre Kehlköpfe gelähmt oder entfernt worden; die

Geschöpfe konnten nur die klassischen Grunzlaute der Hausschweine
hervorbringen.

Sie fragte sich, woran Joshi sich überhaupt noch erinnerte. Ging es
ihm geistig besser als ihr oder schlechter? Gab es irgendeinen Weg,
sich zu verständigen? Sie würde es versuchen müssen. Sie konnten
am hellichten Tag kaum umherlaufen, und die Erscheinungsformen
des Tierlebens in ihrer Umgebung überzeugten sie davon, daß in
diesem Hex Schweine nur in Zoos gehörten. Sie würden gezwungen
sein, weiterhin nur nachts zu laufen.

Sie überlegte sich, was Joshi wußte. Den allgemeinen Code, ja – er
hatte ihn gelernt, um den Versorgungsschiffen bei schlechtem Wetter

Zeichen zu geben. Wenn es ihr gelang, die Grundlaute zu regulieren,
und wenn er begriff und geistig dazu in der Lage war, die Zeichen zu
verstehen, mochte das gehen.

Sie stieß ihn mit der Schnauze an, und er schnob.

Sie versuchte einen einfachen Satz – ›Wir sind frei‹ –, um zu
sehen, ob sie etwas zu vermitteln vermochte. Es ging überaus
langsam, und sie wiederholte ihn unablässig, in der Hoffnung, er
werde auf die Wiederholung aufmerksam.

Es vergingen mehrere Minuten, und er wirkte verwirrt. Sie
befürchtete schon, er begreife nicht, als plötzlich seine Ohren
zuckten.

Tatsächlich hatte Joshi weit weniger heftige Stromstöße erlitten
und sich dadurch früher erholt. Er besaß einfach nicht ihren Antrieb
und Ehrgeiz. Aber nun fing er ein Wort auf, nachdem er endlich
begriffen hatte, daß sie mit ihm zu reden versuchte. Die

Zeichengruppe für ›wir‹ war kurz und einfach. Er registrierte und
wiederholte sie. Sie geriet in Aufregung, versuchte es schneller, und
er folgte ihrem Beispiel erneut, nun selbst erregt. Sie verstummte.

Nun war er an der Reihe. »Wir sind Schweine«, grunzte er.

Der Durchbruch! Sie hätte ihn umarmen und küssen mögen, wenn
das möglich gewesen wäre. »Wir gehen weiter«, sagte sie. Er
stöhnte.

»Was können wir jetzt tun?« fragte er. »Wir sind Schweine.«

»Tschang-Schweine«, gab sie zurück. »Wir denken. Wir wissen.

Wir sind immer noch wir. Wenn wir frei bleiben, können wir es
trotzdem schaffen.« Er wirkte deprimiert.

Sie erarbeiteten eine kurze Reihe von Lauten für wichtige Begriffe
und übten sie ein. Die Mitteilungen waren einfacher Art, ein paar

Grunz- und Quieklaute, aber sie konnten ›Halt‹, ›Los‹, ›Lauf‹,

›Gefahr‹ und andere Grundbegriffe wiedergeben. Schließlich
signalisierte Joshi: »Ich habe Hunger.« Sie konnte es ihm
nachfühlen. Sie hatten immer Hunger. Aber sie besaßen Vernunft,
und die Vernunft sagte, daß sie warten mußten, bis das Risiko
geringer wurde. Er akzeptierte ihre Logik und schlief statt dessen.

Mavra Tschang konnte nicht sofort schlafen. Sie beobachtete Joshi
und begriff, daß hier eine Spaltung, eine Dichotomie, bestand, die
der Klärung bedurfte.

Joshi sah normal aus. Sie empfand Hunger wie ein Schwein, fühlte
all das, was ein Schwein fühlte. In gewisser Weise hatte diese letzte

Verwandlung die letzten Bande zur Menschheit zerrissen, begriff sie.

In den vergangenen Jahrzehnten hatte sie sich an ihr Menschsein
geklammert; sie war immer noch ein Mensch gewesen, nur eine
andere und einzigartige Abart. So fühlte sie nicht mehr. Eine Weile
fragte sie sich, ob ihre neue Einstellung auf das zurückzuführen war,
was man mit ihr gemacht hatte. Sie bezweifelte es; es war nicht wie
die Hypnobeeinflussung, damit sie ihr neues Leben auf allen vieren
akzeptierte. Nein, es war etwas anderes und doch Vertrautes. Es war
vielmehr wie die Wandlung, als sie aufgehört hatte, darüber
nachzudenken, wie sie eines Tages ihre Menschlichkeit
wiedergewinnen würde, und sich als das akzeptiert hatte, was sie
war.

Schwein – alle Elemente, die das Tier zusammensetzten, mit dem
sie nun verwandt war – rang mit menschlicher Persönlichkeit und

Ansicht. Was schuldete sie den Menschen denn? Was hatten sie für
sie getan? Selbst früher schon, als eine von ihnen, war sie für sich
gewesen, anders, ein abgesondertes Element, das sich den ›normalen‹

Leuten ringsum überlegen gefühlt, sich als fremdartig empfunden
hatte. Sie war unter ihnen, aber nicht eine von ihnen gewesen,
solange sie sich erinnern konnte. Man hatte sie zu einem Tier
gemacht; nun gut, sie würde eines sein. Ein Schwein, oder was
immer das sein mochte. Ein sehr kluges Schwein, gewiß, aber
trotzdem ein Schwein.

Die widerstreitenden Elemente in ihrem Geist stellten den Kampf
ein. Sie war ein Schwein und würde es immer bleiben, und es war
richtig so.

Als es dunkel wurde, fühlten sie sich beide dem Verhungern nahe.

Vorsichtig liefen sie auf Lichter in der Ferne zu. Sie befanden sich in
einem Hoch-tech-Hex; die Wuckl waren offenkundig Tagwesen,
aber wie die Menschen konnten sie auch nachts existieren und aktiv
ein.

Es war eine kleine Stadt; nicht das Bevölkerungszentrum, nein,
sondern ein Ort von einigen tausend Einwohnern. Man würde auf
zwei entlaufene Tiere achtgeben, so daß Mavra und Joshi vorsichtig
sein mußten. Sie liefen um die Stadt herum und forschten mit ihrer
neuen, gesteigerten Witterung nach den Gerüchen, die vorhanden
sein mußten. Es gab Abfalltonnen, aber sie zogen es vor, nicht darin
zu wühlen, wenn sie es vermeiden konnten – zuviel Lärm und

Geklapper. Aber Abfalltonnen ließen auf eine Abfallhalde schließen,
und sie verbrachten eine halbe qualvolle Nacht auf der Suche danach.

Endlich fanden sie eine große Grube mit Müll und Speiseabfällen.

Sie schlugen sich mit Zeug voll, das sie in ihrem früheren Dasein
abgestoßen hätte. Als Wildschweine störte es sie nicht.

Leider war ihr Hunger unbezwingbar; selbst als er nachließ, fiel es
ihnen schwer, eine sichere Nahrungsquelle zu verlassen, weil sie
wußten, daß sie bald wieder darauf angewiesen sein würden. Aber
sie mußten sehen, daß sie weiterkamen; hier in der Gegend zu
bleiben, bedeutete sichere Gefangennahme und Unterbringung in
einem viel strengeren Gefängnis, vielleicht in einem Käfig.

Die Sonne hatte ihnen gezeigt, wo Osten lag, und sie machten sich
auf den Weg. Das Gelände war sumpfig, doch das störte sie nicht;
ihre Gattung konnte unermüdlich schwimmen, und weder

Feuchtigkeit noch Schlamm behinderten sie.

Alles schien nach Wunsch zu verlaufen. In der zweiten Nacht
befanden sie sich in der Nähe eines Feldes mit, wie es schien, fast
reifem Mais, und das war für sie wie Weihnachten, zumal ein hier
und dort abgefressener Kolben nicht auffallen und die Vegetation
gute Tarnung bieten würde.

In der dritten Nacht hörten sie von weitem das Brausen und

Peitschen der Brandung, und Joshi konnte es kaum ertragen, als sie
eine Klippe erreichten, in die Dunkelheit hinausstarrten und die
salzige Luft rochen. Das war die Ostseite des Meeres von Turagin,
aber sie fühlten sich an ihre Heimat erinnert.

Blinkende Lichter in Strandnähe kennzeichneten gefährliche Riffe,
und Leuchttürme mit grellen Strahlen warnten vor weitreichenderen

Gefahren.

Sie ließen Anblick und Gerüche eine Weile auf sich einwirken,
aber Mavra tat es mit gemischten Gefühlen. Die See bot einen
seltsamen Widerspruch. Da war Freiheit, Erlösung, Entkommen –
und ein fast unüberwindliches Hindernis zugleich. Auf der anderen

Seite lagen die Wasser-Hexagons. Dies war vermutlich Zanti, das
nach Twosh führte. Das lag von ihrem Ziel zu weit ab. Dahinter
befand sich Yimsk, das zu Mucrol führte, neben Gedemondas, aber
auch neben dem Spinnen-Hex Shamozan, das mit Ortega
zusammenarbeitete. Im Norden lag Alestol mit seinen tödliches Gas
ausstoßenden Pflanzen. Sie mußten noch Hunderte von Kilometern

Sumpfland durchqueren, um nach Mucrol zu gelangen, und
mindestens eine Hex-Seite nach Gedemondas. Dabei schien ihr Ziel
so nah zu sein, knapp außer Reichweite.

Joshi erriet Mavras Gedanken.

»Was nun?« fragte er.

Was nun? fragte sie sich selbst. Wenn ihr Gedächtnis sie nicht im

Stich ließ, bedeuteten diese Lichter, daß sie sich knapp nördlich des

Haupthafens von Wuckl befanden, genau dort, wo sie die ›Toorine

Trader‹ wiedertreffen sollten, wenn alles nach Plan verlaufen war.

Aber wie lange war das her? Welcher Tag, welche Woche, welcher

Monat war das? Und selbst wenn sie noch rechtzeitig zur Stelle
waren, wie konnten sie an Bord gelangen, ohne aufzufallen, und
dann die Besatzung von ihrer wahren Identität überzeugen Nun, dort
würde es wenigstens Abfälle geben und einen Platz zum Schlafen.

Sie liefen am Strand entlang nach Süden, und Mavra glaubte, die

Stimme des Gedemondas wieder zu hören.

›Du wirst in die Hölle hinabsteigen‹, flüsterte sie. ›Erst dann, wenn
die Hoffnung zunichte ist, wirst du erhoben …‹ Die Hoffnung war
erst zunichte, wenn man tot war oder es ebensogut sein mochte,
dachte sie. Zwei Schweine konnten das den Gedemondas in ihren
eisbedeckten Vulkanhöhlen sagen und es ihnen in ihre
selbstzufriedenen, allwissenden Gesichter schleudern.

Nahe der Grenze Ecundo – Wuckl

Er hatte wochenlang gesucht, weil er wußte, daß sie da sein mußten.

Kurs, Geschwindigkeit und Position der ›Trader‹ hatten ihn davon
überzeugt, daß Mavra nur in Ecundo abgesetzt worden sein konnte.

Renard flog in niedriger Höhe über Ecundo und suchte das

Gelände ab, wie schon seit über zwei Wochen. Er kannte sie gut
genug, um ihre Pläne zu erraten; er hatte die Bundas gesehen.

Was Renard weitertrieb, war sein Vertrauen in die seltsame Frau,
die er seit über zwanzig Jahren nicht mehr gesehen hatte. Sie hatte
sich nicht verändert, das bewiesen ihre erfolgreiche Flucht und die

Proben ihrer Einfallskraft.

Ein Blick auf die Karte hatte ihn davon überzeugt, daß sie nur ein

Ziel haben konnte: Gedemondas. Er war zusammen mit ihr in dem
kalten Hex gewesen und hatte beobachtet, wie die Antriebskapsel
abgestürzt und explodiert war. Aber niemand, der sich dort
aufgehalten hatte, konnte sich erinnern, die geheimnisvollen

Gedemondas selbst gesehen zu haben; nur Mavra beharrte darauf, sie
nicht nur gesehen zu haben, sondern zusammen mit den anderen
auch ihr Gast gewesen zu sein; die seltsamen Schneewesen hätten
auf irgendeine Weise die Gehirne aller beeinflußt, nur das ihre nicht.

Manchmal, in seinen Träumen, schien Renard sie zu sehen, und
gelegentlich sorgte er sich, sie könnte recht haben – wie stets zuvor.

Ein Agitar-Psychiater hatte selbst mit Hilfe der modernsten

Techniken keine blockierten Erinnerungen entdecken können und
schließlich Renard davon überzeugt, daß er selbst recht habe, nicht

Mavra, und daß seine Träume Spiegelungen ihres Wahns seien.

Aber Gedemondas blieb das einzige Ziel, das angesichts ihres

Weges Sinn ergab; sie geriet nie in Panik, gab niemals auf und
unternahm nie etwas Zielloses.

Die einzige Landverbindung zwischen Ecundo und Wuckl war
eine 355 Kilometer lange Grenze, gesperrt durch einen Elektrozaun.

Er hatte am südöstlichsten Ende angefangen und war über Land und
in der Luft an der Grenze entlanggezogen, auf Spuren achtend.

Wenig Wuckl lebten in Grenznähe; er konnte es ihnen nicht
verdenken, wenn er die bösartige Gesinnung und die brutalen

Tischmanieren ihrer Nachbarn bedachte.

Knapp nach der Hälfte des Weges hatte Renard ein größeres

Gebiet gefunden, das als Park oder Wildreservat gestaltet war, und
im Wald einen kleinen Gebäudekomplex entdeckt. Nicht weit davor
stand ein Relaishaus mit den Generatoren und Monitoren für den
nahen Zaunbereich. Er war an vielen solchen Stellen gelandet und
hatte mit den Wesen gesprochen, die dort tätig waren; alles ohne

Erfolg.

Plötzlich sah er einen Wuckl aus dem Relaishaus treten; er hatte
seit geraumer Zeit kein solches Gebäude mehr besetzt gefunden und
flog deshalb hinunter, um mit dem Geschöpf zu sprechen. Wie bei
allen anderen Wuckl öffnete sich auch bei diesem der Schnabel weit,
und der Kopf zuckte vor Verwunderung vor und zurück, als das
riesige fliegende Pferd niedrig heranflog und landete.

Renard sprang mit seinen dünnen Ziegenbockbeinen aus dem

Sattel und ging auf den Wuckl zu, der ihn überragte.

»Guten Tag und Dienst«, rief er, wie er es in Wuckl gelernt hatte.

Die Sprache von Wuckl war ohne Geschlecht, obwohl die Bewohner
drei hatten.

»Guten Tag auch Ihnen«, erwiderte der Wuckl verwirrt und sah zu

Domaru hinüber.

»Ich bin weit umhergezogen auf der Suche nach jemandem, der so
aussieht«, sagte Renard und zog eine Fotografie von Mavra heraus,
die er von Ortega bekommen hatte.

Der Wuckl griff danach, betrachtete sie und geriet plötzlich in
heftige Erregung.

»Was ist?« fragte Renard. »Haben Sie sie gesehen?«

»Z-zwei solche«, stammelte der Wuckl. Es war Toug. »Vor etwa
zehnsechs Tagen. Ich habe sie aus dem Zaun geholt.«

»Sie – sie sind doch nicht tot?« stieß Renard hervor.

Der Kopf des Wuckls beschrieb einen Kreis, was Nein bedeutete.

»Ich habe sie zum Wildhüter gebracht. Sie meinen, sie waren –
keine – Tiere?«

Renard erschrak.

»Nein – Leute wie Sie und ich, nur in anderer Form.«

»Du meine Güte!« entfuhr es Toug. »Sie müssen sofort mit mir
zum Wildhüter!«

Renard griff nach Domarus Zügeln und folgte dem besorgten

Wesen.

Tougs Reaktion war nichts im Vergleich zu der des Wildhüters,
der, nachdem er alles gehört hatte, begriff, was er getan hatte.

»Die Gehirne habe ich nicht angerührt«, sagte er sofort. »Wenn es
keinen dauerhaften Schaden durch die Stromstöße gegeben hat,
würde die Konditionierung nach wenigen Tagen nachlassen – sie
dient vor allem dazu, ein animalisches Schema zu etablieren oder alte

Gewohnheitsmuster zu verändern.«

»Läßt sich das umkehren?« fragte Renard betroffen.

»Mehr oder weniger ja. Eine komplette Serie von Fotografien oder
gute Zeichnungen, ja, ich denke schon. Aber nicht mehr ganz genau.

Es würde wohl von ihnen abhängen.«

Renard akzeptierte das und empfand für den Wildhüter Mitgefühl.

Die Welt war groß und kompliziert und Wuckl sehr abgelegen. Der

Veterinär schien von seinen Schuldgefühlen nicht loszukommen.

»Es tut mir so leid«, erklärte er immer wieder. »Ich hatte einfach
keine Ahnung.«

Er rief in der Hauptstadt an, um Renard den Weg zu ebnen, und
erfuhr zum erstenmal, daß seine beiden Schützlinge geflohen waren.

»Damit mußte man wohl rechnen«, sagte der Wuckl seufzend. »Ich
möchte mich dort auch nicht einsperren lassen. Passen Sie auf, ich
gebe Ihnen eine Karte, damit Sie den Zoo finden, und Sie können
von dort aus weitersuchen. Man hat bereits einen Aufruf erlassen und
wird ergänzend bekanntgeben, daß es sich um intelligente Wesen
handelt, damit sie nicht noch einmal in die Hände eines Pfuschers
fallen. Man wird sie finden.«

Renard zweifelte daran.

»Bisher haben Sie nicht viel Glück gehabt«, meinte er.

»Aber es ging bisher um zwei harmlose Tiere. Jetzt wird die Suche
intensiv durchgeführt werden.«

»Wenn sie gefunden werden, unterrichten Sie Botschafter Ortega
aus Ulik in Zone«, sagte Renard, »und sorgen Sie dafür, daß sie
sofort in das Tor kommen.«

Renard verabschiedete sich. Als er auf Domaru zuging, fiel ein
großer Schatten über ihn. Er fuhr herum und schaute hinauf. Eine

Yaxa sank auf ihn herab.

Er streckte den Arm aus, um seine elektrische Ladung
abzuschießen, aber die Yaxa flatterte mit den Flügeln, wich ein
wenig zurück und rief: »Warten Sie! Keine Angst! Im Augenblick
sind wir keine Gegner!«

Renard zögerte. Die Yaxa sank zwischen ihm und Domaru auf den

Boden. Der Pegasus zuckte und starrte das Wesen argwöhnisch an.

»Sie sind die Yaxa, die nach Mavra Tschang sucht. Die Besatzung
der ›Toorine Trader‹ hat von Ihnen gesprochen«, sagte Renard.

»Weit von zu Hause fort, nicht? Versuchen Sie die Konkurrenz
auszuschalten?«

»Ich würde ihr nichts tun«, erwiderte der große Falter mit kalter

Stimme. »Darauf gebe ich Ihnen mein Wort. Mein einziges Interesse
im Augenblick ist ihr Wohlergehen. Ich kann Ihnen versichern, daß
ich im Lauf der vielen Jahre diejenige gewesen bin, welche sie vor

Verschwörungen meines Volkes und seiner Verbündeten geschützt
hat.«

»Und warum?« fragte Renard skeptisch.

»Das kann ich jetzt nicht sagen. Vielleicht später einmal. Ich weiß,
daß es unsinnig ist, Sie unter Druck zu setzen. Wollen wir es exakter
ausdrücken? Ich und mein Volk sind bittere Feinde Antor Treligs,
wie Sie. Genügt es im Augenblick nicht, zu sagen, der Feind meines

Feindes sei mein Freund?«

»Trelig?« sagte Renard verwirrt. »Was hat er damit zu tun?«

»Es war Trelig, der den Anschlag auf sie in Glathriel inszeniert
hatte. Es waren Treligs Killer, die sie in die Flucht getrieben haben.

Er hat keinen Zugang zum Norden. Das war der einzige Weg. Es
liegt in unserem gemeinsamen Interesse, daß sie nicht in seine Hände
fällt.«

»Sie glauben, Trelig will es noch einmal versuchen? Nach allem,
was ich von der Besatzung der ›Trader‹ gehört habe, sind seine Leute
in die Luft gesprengt worden.«

»Das ist wahr, aber sie waren nur Handlanger – einige wenige von

Zehntausenden, die aus Gewinnsucht für ihn arbeiten. Einige davon
suchen jetzt nach ihr. Meine Gehilfin versucht zur Zeit, etwas über
ihre Pläne zu erfahren; sie ist klein und kann an Stellen gelangen, die
uns verschlossen wären.«

Das interessierte ihn.

»Sprechen Sie von einer Lata?«

»Sie sind gut informiert. Ja, eine Lata – wie Sie nicht eine der
engen Freundinnen der Yaxa, aber wir haben beschlossen, lieber
zusammenzuarbeiten, als gegeneinander zu kämpfen. Sie sollten sich
uns anschließen. Damit werden unnötige Gewalt und doppelte

Anstrengung vermieden – und ihr seid für den Fall, daß Sie meinen

Motiven immer noch mißtrauen, zu zweit.«

Renard mißtraute ihr tatsächlich, aber was sie sagte, klang
vernünftig.

»Also gut, tun wir uns vorübergehend zusammen. Ich bin Renard.«

»Ich weiß. Mein Name ist Wooly. Die Lata kennen Sie, glaube ich

– sie heißt Vistaru.«

Es war eine Überraschung für ihn, obwohl er beinahe damit
gerechnet hatte.

»Wann wird sie kommen?« fragte er.

»Sie wird sich hier mit uns treffen, sobald sie kann«, erwiderte

Wooly. »Inzwischen tauschen wir unsere Informationen aus und
versuchen die Suche einzuengen.«

Es schien wenig Sinn zu haben, mit seinem Wissen
zurückzuhalten. Wenn er sich weigerte, würde die Yaxa einfach zu
dem Wildhüter gehen. Er berichtete.

Schließlich fragte Wooly: »Wenn sie nach Gedemondas will, wird
sie ohne Zweifel schon an der Küste sein. Wie gedenkt sie über das

Meer zu kommen? Sie kann nicht einmal sprechen.«

Renard dachte kurze Zeit nach.

»Wenn es irgendeinen Weg gibt, wird Mavra ihn finden.«

Hygit, Haupthafen von Wuckl

Es roch nach Fisch und Salz. Der schmale Strand war von Docks und

Landungsbrücken überzogen, die zumeist aus formbarem, aber
widerstandsfähigem Holz aus der Gegend angefertigt waren. Auf
manchen standen Häuser aus Holz und Aluminium. Es war der Hafen

Hygit, wo die einzigartigen Gemüse und Früchte des Landes im

Austausch gegen Rohstoffe verschifft wurden.

Mavra und Joshi hatten einige Tage unter einem der Handelspiers
gelebt – unter einem Fischmarkt, wo kleine Boote gegen Mittag ihre

Fänge aus dem Meeres-Hex Zanti anlieferten. Zu essen gab es hier
genug.

Die starken Stützen und Pfeiler der Landungsbrücken boten eine
natürliche Zuflucht. Der Sand, soweit hier noch vorhanden, war
grauschwarz, das Holz von verwittertem Braun, so daß sie mit der

Umgebung verschmolzen.

Es war auch ein guter Ort, um andere zu belauschen. Sie hockten
unter den kleinen Straßenbars, die von Seeleuten und Wuckl-

Dockarbeitern frequentiert wurden, und Mavra erfuhr die Dinge, die
sie wissen wollte.

Das Datum überraschte sie am meisten. Es waren nur knapp über
drei Wochen vergangen. Die ›Toorine Trader‹ sollte erst in vier

Tagen eintreffen, also blieb noch Zeit genug. Ein Schwesterschiff lag
schon im Hafen. Mavra kannte auch deren Besatzung, aber diese
kannte weder die Vorgänge, noch war sie bestochen worden, und sie
mochte deshalb für Mavras Absichten nicht so geeignet sein. Die
beiden konnten sich im Schiff aber umsehen; in Wuckl war große

Ehrlichkeit verbreitet, und man ließ die Luken offen, wenn die

Arbeiter Pause machten.

Die Tschangs hätten sich einfach als blinde Passagiere an Bord
schleichen können, aber Mavra dachte an etwas Besseres.

Spätnachts schlich sie in das Lagerhaus. Die Güter waren mit
großen Karten gekennzeichnet, die an den Kisten befestigt waren. Da
am Interhex-Handel so viele Rassen beteiligt waren, trug jede Karte
ein Hex-Symbol.

Manchmal wurde auch lebendige Fracht befördert; es gab Käfige
von unterschiedlicher Größe und Form, und sie und Joshi suchten
sich einen aus. Sie ließ sich von Joshi einsperren und bemühte sich,
den Käfig von innen zu öffnen. Es war nicht leicht.

Während sie noch arbeitete, hörten sie ein Geräusch. Der

Wachmann machte seine Runde, und Mavra befand sich noch im

Käfig. Joshi überlegte kurz, ob er sie herauslassen sollte, fürchtete
aber den Lärm und versteckte sich statt dessen hinter Kisten. Mavra
blieb nichts anderes übrig, als sich im Schatten zusammenzukauern
und den Atem anzuhalten.

Der Wuckl ging auf seinen großen Vogelfüßen langsam vorbei,
leuchtete hierhin und dorthin. Der Lichtstrahl kam näher, und Mavra
wünschte sich, im Boden versinken zu können, aber die Lampe
schwenkte in die andere Richtung, und der Wuckl verließ das

Lagerhaus. Sie konnten aufatmen, doch Mavra war tief betroffen.

Eingesperrt und hilflos zu sein, war ein ganz neues Gefühl für sie; sie
haßte und fürchtete es.

Sie beschäftigte sich wieder mit dem Käfigschloß und grunzte
schließlich: »Es geht nicht. Hol mich heraus. Wir versuchen etwas
anderes.«

Die Riegel waren mit Joshis flacher Schnauze von außen ohne

Mühe zu öffnen, und sie sprang erleichtert hinaus. Nachdem sie sich
erholt hatte, suchte sie weiter.

Ein großes Problem bestand darin, daß alles so hoch war und sie so
niedrig gebaut waren. Selbst in ihrer alten Gestalt war sie über einen

Meter hoch gewesen; jetzt, mit den kürzeren Schweinefüßen, streifte
ihr dicker Bauch fast am Boden, und sogar ein gewöhnlicher Tisch
erschien als riesiges Hindernis.

Sie fand das Büro des Lagerhausleiters und schaute sich am Boden
um. Es war dunkel. Der Lichtschalter hätte ebensogut ein Lichtjahr
entfernt sein können, aber sie hatte fast ihr halbes Leben andere

Sinne gebrauchen müssen, die jetzt viel geschärfter waren.

Endlich fing sie den Geruch auf; er war unverwechselbar. Sie
kroch halb unter einen Schrank und zog einen dicken Fettstift heraus.

Es lag viel Papier herum, und sie fanden ein paar große Blätter.

Joshi packte sie mit seinem Maul, während sie den Stift mitnahm.

Im Lauf des nächsten Tages versuchte Mavra in ihrem Versteck
unter der Landungsbrücke den Stift im Maul zu halten, während er
das Papier mit den Hufen festhielt. Es ging mühsam, und sie mußte
immer wieder ansetzen, bis sie eine verständliche Botschaft zustande
brachte. Die Schrift war schief und krakelig, aber man konnte sie
lesen. In Zeilen, die über das ganze Blatt wanderten, hatte sie
niedergeschrieben: ICH BIN MAVRA TSCHANG HELFT MIR

NICHTS VERRATEN.

Sie hoffte, daß das genügte.

Jetzt mußten sie warten; das Schiff, das im Hafen lag, fuhr in die
falsche Richtung. Für sie kam nur die ›Trader‹ in Frage.

Die Straßen von Hygit waren überfüllt mit Wuckl in allen Größen.

Das Rumpeln der Tram, motorisierter Verkehr und alle anderen

Geräusche und Erscheinungen zeigten eine Großstadt in einem hoch-
technischen Hex an. Das Quartett, das durch eine der Straßen zog,
erregte selbst in einer Stadt, die an die seltsamen Lebensformen
anlegender Schiffe gewöhnt war, große Aufmerksamkeit.

Vistaru, die auf Domarus Hinterteil saß, murrte: »In einem solchen

Ort könnte man eine ganze Armee verstecken.«

Renard, der das große Pferd durch die Menge führte, nickte.

»Es sieht ziemlich hoffnungslos aus, nicht wahr? Aber ich wette,
daß sie hier ist. Das ist der einzige Hafen an der Ostküste.«

»Sie wird unten bei den Docks sein«, sagte Wooly. »Es ist
vielleicht nicht so aussichtslos, wie ihr meint. Überlegt, wie lang und
mühsam eine Reise bis zu dieser Stelle da gewesen ist, und jetzt
haben wir aufgeholt. Ich habe das Gefühl, daß die Suche hier enden
wird. Kommt, wir gehen zu den Kais.«

Die niedrigen Hügel der Stadt brachen an der Küste abrupt ab; eine

Klippe war mechanisch abgeschrägt worden, und sie stiegen ein
letztes, steiles Gefälle zum Hafen hinunter.

»Da!« sagte Renard. »Rauch. Ein Schiff kommt.«

»Es wird wohl eher ausfahren«, erwiderte die Yaxa. »Man sieht,
daß es sich entfernt. Möchte nicht an Bord sein – der Himmel sieht
sehr bedrohlich aus.«

»Es verschwindet wirklich«, sagte Vistaru. »Man sieht den Rauch
schon gar nicht mehr. Sie Fahren schnell.«

»Zanti ist hoch-technisch«, sagte die Yaxa. »Sie verfügen über
vollen Antrieb.«

Gewöhnlich lagen zwei Hoch-tech-Hexe nicht aneinander, aber es
gab Ausnahmen. Die Wuckl etwa schwammen sehr schlecht und
ertrugen nicht mehr als zehn, zwölf Meter Tiefe; die Zanti, nahezu
unbewegliche Pflanzen, konnten Tiefen von weniger als
hundertfünfzig Metern nicht ertragen. In diesem Fall war das

Gleichgewicht zwischen den beiden Sechsecken ausgewogen; keines
besaß etwas, das man im anderen benötigte, und in den wenigen

Fragen, die Zusammenarbeit erforderten – wie die Fischereirechte –,
kamen sie gut miteinander aus.

Renard hatte plötzlich ein merkwürdiges Gefühl.

»Hört mal«, sagte er dumpf, »wäre es nicht furchtbar, wenn das die

›Toorine Trader‹ wäre und sie sich an Bord befänden?«

Sie eilten, angestachelt von diesem Gedanken, den Berg hinunter.

An den Kais fanden sie Dockarbeiter, die müde ihre Sachen
zusammenpackten. Die Wuckl waren von dem sonderbaren Quartett
fasziniert, reagierten aber freundlich.

»Entschuldigen Sie – war das die ›Toorine Trader‹, die eben
abgefahren ist?« fragte Renard beklommen.

Die Wuckl nickten.

»Richtig. Sie haben sie um eine halbe Stunde verpaßt. Das nächste

Schiff geht in drei Tagen.«

Für die drei Wesen gab es keinen Zweifel, daß Mavra Tschang sich
an Bord befand.

»Wir können hinausfliegen und sie einholen«, sagte Vistaru.

»Würde ich nicht empfehlen«, meinte ein Wuckl. »Da draußen
braut sich ein fürchterlicher Sturm zusammen. Wenn Zanti nicht ein

Hoch-tech-Hex wäre, hätten sie die Fahrt wohl gar nicht angetreten.

Das Schiff hält es aus. Aber die Winde erreichen über achtzig

Stundenkilometer, und es gibt Graupelschauer. Das Wasser ist kalt –
tauchen Sie den Fuß ein, wenn Sie wissen wollen, wie kalt. Deshalb
gibt es hier fast jede Nacht Nebel.«

»Wie lange dauert es, bis der Sturm abflaut?« fragte Wooly.

»Schwer zu sagen. Der Wetterdienst in der Hafenbehörde kann es

Ihnen vielleicht verraten. Aber nicht vor morgen vormittag, möchte
ich meinen.«

Die Yaxa überlegte kurz.

»Haben Sie eine Ahnung, wie schnell das Schiff in einem Hoch-
tech-Hex fährt?«

Der Wuckl legte den Kopf auf die Seite.

»Bei ruhiger See mit voller Kraft vielleicht fünfundzwanzig,
dreißig Kilometer in der Stunde. Den Sturm haben sie im Rücken,
also bestimmt dreißig.«

Renard sah die beiden anderen an.

»Wenn der Sturm so lange dauert, wie unser Freund hier meint,
sind das ungefähr vierzehn Stunden. Vierhundertzwanzig Kilometer

Vorsprung.« Er wandte sich wieder an den Wuckl. »Das ist in der

Nähe der Hex-Grenze, nicht? Ich meine, Zanti und das nächste

Wasser-Hex.«

Der Dockarbeiter nickte.

»Ja. Aber sie werden nicht nach Simjim fahren, wenn sie es
vermeiden können. Es ist nicht-technisch. Sie sind unterwegs nach

Mucrol und werden auf der hoch-technischen Seite bleiben, bis der

Sturm zu heftig wird. Der gerade Weg ist immer der beste, wissen

Sie.«

Sie bedankten sich bei dem Wuckl, und Renard holte die Karte aus

Domarus Satteltasche.

»Also, hier müßten sie in Mucrol landen«, sagte Renard. »Dort ist

Gedemondas, möglicherweise zwei Hexagons über Land. Wenn wir
annehmen, daß sie blinder Passagier ist, wird sie im Hafen von

Mucrol von Bord gehen müssen. Dahin führt also unser Weg. Wenn
es ihr gelungen ist, sich mit der Besatzung zu verständigen, und
wenn diese mitmacht, wette ich, daß sie sie so weit nördlich wie
möglich in Mucrol absetzen, so daß sie nur ein Hex durchqueren
muß, hier bei Alestol. Wenn wir im Hafen von Mucrol nichts finden,
müssen wir da hin.«

Vistaru starrte besorgt auf die Karte.

»Ich kenne mich in Mucrol nicht aus, aber ich hoffe, daß sie nicht
nach Alestol geht. Die abscheulichen, faßförmigen Gaspflanzen
machen einem im Nu den Garaus.«

»Die Yaxa haben freundschaftliche Beziehungen zu Alestol«, sagte

Wooly. »Wenn wir irgendwo ein Zone-Tor erreichen, kann ich
veranlassen, daß man nach ihnen Ausschau hält, ihnen aber nichts
tut.«

»Darauf besteht nicht viel Aussicht«, erwiderte Renard. »Wir
bleiben in der Nähe der Grenzen, und die Wasser-Hexagons kommen
dafür nicht in Frage. Nein, wir halten uns an Mucrol. Sie wird sich
der Gefahren auf der anderen Seite bewußt sein.«

»Ich mache mir aber Gedanken über die Gefahren in Mucrol«,
meinte Vistaru nachdenklich.

Renard sah sie erstaunt an.

»Sie wissen Bescheid über das Hex?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Nein, gar nichts. Sie etwa? Oder Sie, Wooly?«

Niemand wußte etwas. Mucrol war ein Rätsel.

Mucrol

Ti-gan starrte von seinem Posten auf dem Wohnwagen zur

Mittagssonne hinauf. Es war tristes Land; eine Wüste in Rot und

Orange und Purpur, stark erodiert und mit vereinzelten Büschen,

Kakteen, sogar Bäumen. So sah es hier fast das ganze Jahr aus, außer
zu Beginn und in der Mitte des Frühlings, wenn die Schneeschmelze
im nordöstlichen Gebirge Hochwasser durch die Schluchten brausen
ließ.

Es gab aber Wasser, unter der Oberfläche, durch Dampfpumpen in

Becken befördert, die dann streng bewacht werden mußten. Das

Wasser eines Rudels unter Kontrolle zu haben, hieß, das Rudel zu
beherrschen.

Ti-gan sah aus wie eine Kreuzung zwischen einem Hund und
einem Wiesel; sein Gesicht lief an einer feuchten Nase spitz zu, unter
der sich ein großes Maul öffnete und lange, scharfe Zähne freigab. Er
hatte runde, tellerförmige Ohren. Sein Körper war für ein Wesen mit
dem Kopf von der Größe Ti-gans unverhältnismäßig klein. Arme und

Beine endeten in kurzen, schwarzen, fünffingrigen Pfoten mit ebenso
dunklen Krallen, die denen eines Waschbären glichen. Wenn er sich
bewegte, dann auf allen vieren, aber im Sitzen, wie jetzt, ließ er sich
auf dicken Hinterbeinen nieder und hockte auf seinem schwanzlosen

Hinterteil wie ein Humanoid.

Für jemanden, der das zum erstenmal sah, war ein Wach-Rudel-

Gerät ein sonderbarer Anblick – eine massive, gepanzerte Plattform
auf Reihen riesiger Ballonreifen, jede mit eigener Achse, so daß sie
den Konturen der rauhen Landschaft wie ein Raupenfahrzeug
folgten. Oben befand sich eine Metallwand mit Schießschlitzen, und
eine kleinere Struktur darüber war ebenfalls gepanzert. Fünf immer
kleiner werdende Decks endeten in einem großen, rußigen

Schornstein, der große Dampf- und Aschewolken ausstieß, die von
der trockenen Luft verschluckt wurden.

Es war die trockenste und damit die gefährlichste Jahreszeit.

Manche Rudel hatten jetzt nur Schlammlöcher, mit der Aussicht, vier

Wochen oder länger warten zu müssen, bis die Schneeschmelze
einsetzte. Es war eine Zeit der Verzweiflung. Vor allem in dieser Zeit
wurden alle in Wach-Rudel-Geräte verladen, außer jene im

Wasserdorf, die unentbehrlich waren. Da sie jeden Augenblick mit
einem Angriff rechneten, fuhren sie im Kreis um die Oase herum, die
ihre Machtbasis darstellte.

Es war in einem Wach-Rudel-Gerät heiß wie in der Hölle,
wenngleich die Riesenventilatoren ein wenig Linderung verschafften.

Ti-gans Rudel hatte einmal kostbares Frigen eintauschen können,
hergestellt jenseits der Wasser-die-nicht-trinkbar-waren, so daß die
oberen Etagen durch dampfbetriebene Klimaanlagen gekühlt werden
konnten. Die Wirkung wurde aber beinahe wieder zunichte gemacht;
so viele Leiber versammelten sich in den kühleren Bereichen, daß
ihre natürliche Körperwärme die Vorteile wieder aufhob.

Ti-gan bevorzugte das Freie, den gleichmäßigen Wind und die
gelegentliche kühle Brise von den fernen Bergen. Keiner der

Mucrolier betrachtete die Bedingungen als unerträglich, so sehr sie
auch die Hitze und Unbehaglichkeit spüren mochten. Sie waren in
dieser Umwelt geboren und betrachteten sie als eine der Bürden des

Lebens. Fliegen umsummten ihn, und er schlug träge nach ihnen.

Er beugte sich vor, blies in ein Sprachrohr und wurde belohnt, als
ein kleiner Zeiger zuckte und eine Glocke läutete, um ihm
mitzuteilen, daß im Maschinenraum sich noch jemand bewegen
konnte.

»Leerlauf, alles halt!« befahl Ti-gan, und das WRG kam zum

Stillstand. Man spürte noch die Vibration und hörte die Motoren,
aber der Lärm ließ beträchtlich nach. Er wußte nicht, warum er den

Halt angeordnet hatte; es war einfach ein Gefühl in ihm, das sich aus
langen Jahren der Erfahrung entwickelt hatte. Irgend etwas stimmte
nicht ganz, er mußte es prüfen. Er griff nach seinem Feldstecher.

Obwohl seine Rasse fast völlig farbenblind war und alles in einem
verblaßten Licht sah, erlaubte das oft eine bessere Unterscheidung
als echte Empfindung für Farben. Seine Augen waren
außerordentlich scharf, und mit dem Glas wurde sein Sehvermögen
beinahe phänomenal. Er betrachtete die Hügel auf der rechten Seite,
ohne zu wissen, wonach er suchte.

Er war fast schon bereit, einzuräumen, daß er einfach nervös war
oder langsam zu alt wurde, als ihm eine Bewegung auffiel – eine
ganz geringe, fast untergehende in den grauen Schatten zwischen den
niedrigen Hügeln.

Zwei Gestalten, die langsam vorankamen. Er drehte an der

Scharfeinstellung, aber sie waren zu weit entfernt. Nichts Vertrautes,
soviel stand fest. Keine Späher eines angreifenden WRG, aber auch
keine Wüstentiere.

»Neun Grad links, volle Kraft«, rief er in das Sprachrohr. Das

WRG brüllte zischend und fauchend auf und setzte sich schwankend
in Bewegung. ›Volle Kraft‹ war nicht sehr schnell, aber es genügte.

Zuerst schienen die beiden Gestalten unsicher zu sein, als sie die

Geräusche hörten, dann versuchten sie sich in einer kleinen Mulde zu
verstecken. Ti-gan nickte befriedigt.

»Fünf Mann, Pistolen und Netze.«

Im WRG wurde es laut, und binnen einer Minute stand der Trupp
auf Deck Drei. Er nickte ihm zu und wies auf die beiden fremden

Objekte.

»Es sind zwei, irgendwelche Tiere, aber keine bekannten«, sagte
er. »Versucht sie lebend zu fangen, wenn ihr könnt. Ich will sehen,
was wir da haben.«

Sie starrten hinaus, konnten aber nichts erkennen. Schließlich rief

Ti-gan: »Steigt auf die Sprung-Plattform! Ich schieße eine Panik-

Rakete ab, damit sie laufen!«

Sie stiegen auf Deck Zwei und warteten. Ti-gan lud eine

Nadelrakete, befestigte einen Gaszylinder, hielt sich an der Reling
fest und feuerte in die Richtung, wo die beiden Wesen sich
verbargen.

Die Leuchtrakete prallte an die Muldenwand und explodierte
donnernd. Zwei Geschöpfe hetzten aus den Schatten.

Der Trupp sah sie.

»Sprung und marsch!« schrie ihr Anführer, und sie waren
unterwegs, mit ungeheurer Schnelligkeit. Die Mucrolier konnten bis
zu sechzig Kilometer in der Stunde Schnellaufen.

Das WRG fuhr im Schrittempo weiter, und eine Anzahl der

Insassen kam heraus, um die Verfolgung zu beobachten.

Der Trupp schwärmte aus und trieb die Flüchtenden zuerst in die
eine, dann in die andere Richtung. Sie spielten eine Weile mit den
beiden, dann stürzten sich zwei von den Verfolgern auf sie. Wie aus
dem Nichts schnellte ein Netz über die Tiere. Sie wehrten sich
verzweifelt, aber das Netz hielt sie gefangen.

Der Trupp stand um das Netz herum. Die beiden Geschöpfe waren
erschlafft.

»Es sind Schweine!« rief einer der Verfolger. »Riesenschweine!«

In Mucrol gab es Schweine, aber sie waren viel kleiner und völlig
unbehaart.

»Das sind sie und sind es nicht«, sagte der Anführer verwirrt.

»Irgendeine verwandte Gattung. Aber nicht aus Mucrol, das steht
fest. Wie können sie nur hergekommen sein?«

»Ob sie wohl wie unsere Schweine schmecken?« meinte ein
anderer hungrig.

»Das werden wir vielleicht feststellen. Ihr wißt, daß der Fangtrupp
immer den ersten Anteil bekommt. Sie sehen aber aus wie ein

Pärchen. Es könnte sich lohnen, sie zu züchten, wenn sie so groß sind
und schmecken wie unsere Schweine.« Der Anführer zuckte die

Achseln und seufzte. »Haben wir nicht zu bestimmen. Nehmt sie
mit.«

Sie wurden zusammengeschnürt und auf eine kleine Plattform
gehoben. Der Trupp legte Gurte an, dann zog man die Last durch die

Wüste zu fernen Bäumen.

Die Siedlung bestand aus terrassierten Häusern, die wie WRG aus
roten Lehmziegeln aussahen, erbaut um einen Marktplatz mit einem
kleinen Becken schlammig aussehenden Wassers in der Mitte,
flankiert von einer Palmenpalisade.

Die beiden Gefangenen wurden in einen großen Drahtkäfig
gesteckt. Als die Mucrolier das Netz entfernten, stellten zwei von
ihnen fest, daß es sehr schmerzhaft war, die Stacheln zu berühren.

Einer mußte davon zurückgehalten werden, die Schweine auf der

Stelle abzuschlachten. Schließlich sperrte man den Käfig ab, und der

Trupp entfernte sich.

Mavra Tschang stieß sämtliche Flüche hervor, die sie in ihrem

Leben je gelernt hatte. Die Anzahl war beträchtlich, aber sie kamen
alle in einer langen Reihe von Grunz- und Quiektönen heraus, die
dem Uneingeweihten nur die Empfindung, nicht den Inhalt
vermittelten.

Joshi ließ sie toben. Er war ebenso verärgert wie sie, aber es war
einfach zu heiß, um sich aufzuregen. Er ging ihr aus dem Weg, bis
sie sich wieder beruhigt hatte.

Mavra war verstummt und bedachte keuchend ihre Lage. Der

Käfig war am Holzboden fest verschraubt, befand sich aber im

Freien; sie waren auf allen Seiten von dünnem Stahlmaschendraht
umgeben, und die einzige Öffnung war die Tür an Stahlscharnieren.

Nach einer Weile versuchten sie und Joshi, das Schloß
aufzusprengen, aber sie bekamen nur Kopfschmerzen von ihren

Rammstößen.

»Wir sitzen fest«, grunzte Joshi.

Sie wußte, daß er recht hatte, wollte sich aber nicht damit abfinden.

Nicht nach all der Zeit, nicht so nah an den Bergen, die nach

Gedemondas führten.

»Vielleicht können wir einen Weg finden, mit ihnen zu reden«,
meinte Joshi. »Auf dem Schiff ist das auch gelungen.«

»Womit?« sagte sie. »Kein Stift, kein Papier – und außerdem
könnte hier ohnehin keiner lesen, was ich schreibe. Aber wir
kapitulieren noch nicht. Irgend etwas wird sich ergeben.« Sie
versuchte ihn zu trösten.

Er war nicht überzeugt, und sie konnte es, wenn sie ehrlich war,
auch nicht sein. Alles deutete darauf hin, daß ihnen diesmal keine

Rettung winkte.

Früher war sie auch aus den schwierigsten Lagen entkommen,
sogar auf Neu-Pompeii, wo Obie ihr die Codes gegeben hatte, damit
sie Treligs System kreisender Roboterstationen überwinden konnte.

Immer und immer wieder hatte sie einen Ausweg gefunden. Sie
hatte schließlich sogar damit gerechnet, daß das Unwahrscheinliche
eintrat, daß sie im letzten Augenblick um Haaresbreite
davonkommen würde, obwohl in irgendeinem Winkel ihres Gehirns
die Erkenntnis gelauert hatte, daß eines Tages die Rettung ausbleiben
mußte.

Aber das war nicht die Gelegenheit, sagte sie sich; sie durfte es
nicht sein.

Doch sie gab reumütig vor sich selbst zu, daß die Rettung diesmal
von außen kommen mußte. Zunächst konnte sie sich nur hinlegen
und Zuflucht vor der trockenen Hitze im Schlaf suchen.

Die Sonne ging unter. Nach wenigen Minuten würden die langen

Schatten das WRG einholen, während es um die Oasenstadt polterte
und schwankte. Schon waren in den Straßen Petroleumlampen
entzündet worden, die man von den Wachtürmen des WRG aus
erkennen konnte. Das Risiko wurde durch sie kaum vermehrt. Jeder

Gegner konnte am Geruch des Wassers feststellen, wo sich die Stadt
befand.

Mor-ti hatte Ti-gan am Kommandostand ersetzt; sie sah nachts viel
besser als er. Seltsamerweise war die Bedrohung nachts viel
geringer. Da die Mucrolier nachts sehr schlecht sahen, mußte ein

Angreifer in fremdem Gelände vorrücken, das von den Verteidigern
scharf bewacht wurde. Solche Attacken waren zwar vorgekommen,
aber man atmete im WRG doch auf; die meisten Leute hatten das

Wasserloch aufgesucht, und nur die Nachtwache blieb an Bord.

Wieder kam der sechste Sinn, der die besten Ausguckleute
auszeichnete, zum Tragen. Mor-ti konnte nicht sagen, was es war,
aber sie spürte, daß irgend etwas nicht stimmte, und wies den

Maschinenraum an, langsam zu fahren.

Vom Westen wehte eine Brise von der fernen See. Sie war ein
wenig stärker als sonst und trieb den Rauch aus dem Schornstein fast
waagrecht durch die Luft.

Sie lauschte angestrengt über dem Dröhnen der Motoren und dem

Zischen der Dampfkessel. Dort draußen war irgend etwas.

Sie blies in das Sprachrohr.

»Zwei Späher nach oben!« befahl sie. »Hier ist etwas im Gange.

Druck halten. Wir –« Bevor sie weitersprechen konnte, knallte es auf
ihrer rechten Seite ein paarmal, dann brauste und pfiff es rund um
das WRG.

»Alle Mann auf Station!« kreischte sie ins Rohr. »Wir werden
angegriffen! Vorwärts! Zickzack-Fahrt!«

Das WRG setzte sich brüllend in Bewegung; Mor-ti zog

Panzerplatten an ihrem Kommandostand hoch und starrte durch

Augenschlitze.

Wieder knallende Geräusche und Explosionen, näher jetzt, überall.

Kleine Metallsplitter prasselten, als Schrapnelle die Stahlflanken des

WRG behämmerten.

Beobachter an Bug und Heck versuchten das Mündungsfeuer des
angreifenden WRG zu erkennen, denn darum mußte es sich handeln.

Ein Geschoß traf das WRG und detonierte. Die Verteidiger schrien
vor Wut und Enttäuschung auf.

»Hart rechts, Streufeuer!« schrie Mor-ti. »Vielleicht können wir sie
ausräuchern!«

Luken klappten klirrend herunter, und als das Fahrzeug sich abrupt
drehte, ratterte eine Salve hinaus.

Mor-ti glaubte das feindliche Fahrzeug im erlöschenden Licht der

Leuchtgranaten zu erkennen. Sie richtete ihr WRG dorthin. Der

Schußwinkel bewies, daß sie recht hatte; die neue Salve fegte über
ihr Fahrzeug hinweg und detonierte hundert Meter dahinter.

Plötzlich begriff der gegnerische Kommandeur, daß er angegriffen
wurde; er drehte sein schwarzgestrichenes Fahrzeug und ließ an der

Vorderseite ein Gerät ausfahren, das wie ein riesiger Dosenöffner
aussah.

Das WRG der Verteidiger kam mit voller Fahrt heran, was
bedeutete, daß er einen guten Viertelkilometer brauchte, um ganz
drehen zu können; der Angreifer verlangsamte die Fahrt und wartete.

Die Geschütze schwiegen.

Als der Verteidiger sich näherte, kam er auf der rechten Seite des
angreifenden Panzerfahrzeugs vorbei. Der Kommandeur der

Angreifer schrie plötzlich: »Volle Kraft voraus!«, und sein WRG
rumpelte dröhnend vorwärts.

Der Angreifer traf die Seite des verteidigenden WRG, nicht genau
mittschiffs, wie erhofft, sondern knapp dahinter, und die scharfe

Korund-Klinge am Bug bohrte sich in das Fahrzeug.

Die Dampfventile des getroffenen WRG kreischten wie lebendige

Wesen; ein Dampfkessel war getroffen worden, und Mor-tis

Fahrzeug bäumte sich auf und kroch langsam in die Dunkelheit. Der

Angreifer schrie in sein Sprachrohr: »Kerosin einfüllen!«, während
sein WRG dem getroffenen nachrumpelte.

Der feindliche Befehlshaber bemühte sich, für einen Versuch mit
dem Flammenwerfer auf die Bresche zu zielen.

Die Methode war nicht ungefährlich; der Druck im

Flammenwerfer-Rohr ließ sich nicht lange halten, das WRG selbst
mußte das Zielen übernehmen, und sobald das Kerosin entzündet
war, würde es sie zu einer unübersehbaren Zielscheibe machen.

»Zünden!« schrie der Kommandeur.

Eine kleine Gestalt am Bug strich den Zünder an. Er war ein Ziel,
auf das die Verteidiger sich einschießen konnten, und sie taten es,
aber der Angreifer entzündete einen Strom von unter Druck
stehendem Kerosin, der durch die Fackel floß und Feuer fing.

Plötzlich leckte ein langer, bleistiftdünner Feuerstrahl nach den

Schießscharten des Verteidigers und näherte sich der Bresche. Es
mußte schnell gehen, weil die Menge des Kerosins begrenzt war,
aber der Kommandeur des angreifenden Fahrzeugs manövrierte sein

WRG so geschickt heran, daß er den Strahl flüssigen Feuers in die

Lücke lenken konnte.

Endlich hörte er Schreie aus dem Inneren des beschädigten WRG,
als das Kerosin sein Ziel fand und das Feuer sich ausbreitete. Der

Maschinenraum mit seinen empfindlichen Gummischläuchen und
dem hölzernen Aufbau wurde sofort davon erfaßt, und das Fahrzeug
kam zum Stillstand, da die Heizer nicht gleichzeitig den Dampfdruck
aufrechterhalten und das Feuer bekämpfen konnten.

Der Angreifer fühlte sich dem Sieg nahe, rammte das andere WRG
und schob es vor sich her. Das getroffene Fahrzeug wurde
hochgehoben, kippte und stürzte mit ohrenbetäubendem Krachen um.

Der schwarze Angreifer stieß zurück. Schon sprangen die

Infanteristen aus den Heckluken und stürmten auf die Stadt zu.

Die Verteidiger waren nicht untätig geblieben. Der Kesselraum
wurde aufgegeben, und die Truppen im umgestürzten WRG
verschwanden in der Dunkelheit, während andere in der Stadt
ausschwärmten. Überall erloschen Petroleumlampen und hinterließen

Dunkelheit, die kaum mehr erhellt war von den Sternen.

Es kam sofort zu Gefechten, und die feindlichen Truppen wurden
von verschiedenen Seiten angegriffen, bis die Kanonen in der Stadt
zu sprechen begannen.

Das WRG wendete, brauste zurück, wies der Stadt die Breitseite
und begann zu feuern.

Aufgleißende Blitze erhellten die Szene und ließen Hunderte von
kleinen, dunklen Gestalten als Silhouetten hervortreten.

In der Stadt regnete das Feuer des attackierenden WRG mit
tödlicher Wirkung herab. Die Bombardierung riß klaffende Löcher in
die Pueblos, und die Leute begannen schreiend hin und her zu laufen.

Mavra und Joshi kauerten in ihrem Käfig, er voller Angst, sie
voller verzweifelter Wut.

Jemand lief auf den Platz hinaus.

»Treibt die Tiere auseinander!« brüllte er. »Verschmutzt das

Wasser! Hinaus! Hinaus!«

Gestalten liefen durcheinander, entschlossen, den Angreifern die

Früchte ihres Sieges vorzuenthalten. Jemand kam zu den Ställen und
öffnete die Tore, und die Tiere rannten in Panik in alle Richtungen
davon. An Mavras Käfig blieb er jedoch nicht stehen, sondern lief
weiter.

Eine Granate schlug ganz in ihrer Nähe ein, und Splitter prasselten
an den Käfig. Sie preßten sich in eine Ecke des Käfigs.

Ein zweiter Treffer, dann ein dritter, ganz nah, schlug in den

Lehmziegelbau über ihnen ein. Ein großer Block Lehmziegel stürzte
herab, streifte den Käfig und riß ein großes Loch.

Sie warteten weder auf ein Wort, noch brauchten sie es; sie
stürzten sich auf die Bresche. Es fiel schwer, hinauszugelangen, und

Joshi war plötzlich eingeklemmt. Mavra sah es, stürzte auf ihn zu
und rammte ihn hinaus, aber nicht, ohne daß er sich den Bauch
aufschnitt.

Er stürzte zu Boden, und sie versuchte es selbst. Ihre Beine waren
einfach zu kurz, ihr dicker Leib klemmte sich ebenso ein wie vorher
der von Joshi. Er raffte sich auf, humpelte zu ihr und packte ein

Vorderbein mit seinem Maul. Die scharfen Zähne zerfetzten ihr die

Haut, aber der Ruck genügte, und sie stürzte über ihm hinaus.

Sie stemmte sich hoch und stellte fest, daß sie auf dem verletzten

Bein nicht stehen konnte. Sie würde mit nur drei Beinen laufen
müssen. Ohne zu zögern, setzte sie sich in Bewegung, gefolgt von

Joshi.

Ringsum krachten die Einschläge, Mucrolier stürzten brüllend und
kreischend, blindlings ins Dunkel feuernd, durcheinander.

Es sah aus wie ein Gewimmel von weißen und orangeroten

Leuchtkäfern, als die Angreifer näher rückten. Sie unternahmen
jedoch keinen Versuch, die Stadt zu umzingeln – sie hofften
vielmehr, die Verteidiger würden sich zurückziehen. Die Oase war
das Ziel, nicht ihre Bewohner. Mavra und Joshi, die das erkannten,
hasteten ins Dunkel an der Rückseite, wo keine Blitze flammten.

Ihr größtes Problem bestand darin, nicht von den verängstigten

Tieren und fliehenden Verteidigern niedergetrampelt zu werden; ein
kleineres, nicht von verirrten Schüssen getroffen zu werden, sobald
sie ganz im Dunkeln untertauchten.

Schließlich blieb der Kampflärm hinter ihnen zurück. Der Angriff
hatte Erfolg gehabt; sie waren wieder frei – aber nun würden sie in
der Wüste mit einer großen Zahl von Flüchtlingen, für die Nahrung
ein Grundbedürfnis war, zu rechnen haben. Wenn die Schweine
eingefangen wurden, mochte niemand mehr an eine Zucht denken.

Das Licht der Morgendämmerung zeigte den drei Beobachtern in der

Luft eine unheimliche Szene. Aus vierhundert Metern Höhe bot sich
das Wüstengelände in seiner ganzen Farbenpracht dar, bis zu den
dunstigen Bergen in der Ferne. Unter ihnen hatte ein Gemetzel
stattgefunden – man sah viele Leichen, ein ausgebranntes WRG, die
zerschossenen Gebäude der Oase und am Wasser eine große Gruppe
von Mucroliern, die vom Tümpel eine Schmutzschicht abschöpften,
um das Wasser wieder trinkbar zu machen. Das Fahrzeug der

Angreifer stand in der Nähe; daneben ratterte eine Maschine, die das

Wasser filterte und es in die Kessel des Kriegswagens pumpte.

»Mein Gott!« stieß Renard hervor.

»Wenn sie da mit hineingeraten sind, sehe ich nicht, wie sie
überlebt haben könnten«, sagte Vistaru düster.

»Mavra Tschang findet immer einen Ausweg«, versicherte Wooly
mit ihrer kalten Yaxa-Stimme. »Ich würde hier aber nicht landen
oder mich lange aufhalten. Selbst aus dieser Höhe kann man
erkennen, daß die meisten Tiere tot oder entkommen sind. Die Sonne
ist aufgegangen. Ich schlage vor, dem direkten Weg nach

Gedemondas zu folgen. Dort werden sie sein.«

Die beiden anderen wünschten sich dasselbe Maß an Zuversicht.

Im Nordosten der zerschossenen Oase konnten sie vereinzelte

Trupps von mucrolischen Flüchtlingen sehen, die sich neu zu
formieren suchten. Hier und dort bemerkte man die seltsamen Wesen
in der Luft. Manchmal gerieten die Leute am Boden in Erregung,
hier und dort feuerte man auch, aber zumeist blieben sie unbeachtet.

Von den dreien hatte die Yaxa weitaus das beste Sehvermögen,
und man verließ sich auf Wooly, wenn es darum ging, das Gelände
genau abzusuchen.

Mehrmals entdeckten sie kleine Tiere und gingen tiefer, um sie
näher in Augenschein zu nehmen, aber es waren tatsächlich stets nur

Tiere.

Bis zum frühen Nachmittag machte sich die nervöse Anspannung
bemerkbar.

»Vielleicht sollten wir weiterfliegen bis zur Grenze und von dort
aus langsam zurück«, meinte Vistaru.

Dafür sprach einiges, aber Wooly zögerte.

»Wenn sie in einer der Mulden oder Rinnen sind, werden die

Flüchtlinge kurzen Prozeß mit ihnen machen«, sagte sie.

Sie flogen ein Stück nach Norden, wo eines der ausgetrockneten

Flußbetten in eine Salzebene mündete, die jeder überqueren mußte,
der zu den Bergen wollte.

»Das ist ein guter Kompromiß«, erklärte Renard. »Früher oder
später müssen sie hier durch, und wir können auf weite Entfernung
alles überblicken.«

»Wenn sie nicht schon durchgekommen sind«, warf Vistaru
sorgenvoll ein.

»Immer noch besser, als blind zu suchen«, sagte die Yaxa, und
man einigte sich auf Renards Vorschlag. Nachdem sie eine halbe

Stunde am Boden gerastet hatten, flogen sie wieder hinauf.

Einige Zeit später geschah endlich etwas.

»Da, rechts!« schrie Wooly. »Mucrolier, die etwas verfolgen! Zwei

Gestalten!«

Zunächst sah keiner von den anderen, was sie entdeckt hatte, da die

Lata Nachtaugen hatten und Renards Sehvermögen nur
durchschnittlich war. Aber sie folgten der Yaxa.

»Da!« rief auch Renard schließlich. Er beugte sich im Sattel vor
und deutete hinunter.

Etwa ein halbes Dutzend Mucrolier jagte zwei kleinere, dunkle

Objekte über die gelblichweiße Ebene. Die Verfolgten hatten keine

Chance; ihre Jäger waren viel schneller als sie.

»Es ist Mavra!« schrie Wooly, und zum erstenmal klang aus ihrer

Stimme Erregung.

Renard zog seinen langen Stab aus der Scheide an Domarus

Satteltasche.

»Paßt auf, daß sie mich nicht abschießen«, sagte er zu den anderen.

»Ich greife ein.«

Die sechs Mucrolier am Boden hatten genug von der Jagd und
setzten dazu an, die Beute zu erlegen, als sie über sich das Rauschen
schwerer Flügel hörten. Einer schaute hinauf und brüllte seinen

Kameraden etwas zu.

Mavra Tschang entdeckte sie auch und wußte sofort, wer sie sein
mußten, obwohl die Yaxa eine Überraschung für sie war. Sie hatte
nicht die Absicht, sich fangen zu lassen; als die Mucrolier sich der
neuen Bedrohung stellten, hetzte sie über die Ebene, so schnell sie
konnte, gefolgt von Joshi.

Einer der Mucrolier hob sein Gewehr und wurde plötzlich von
einer kleinen Gestalt gerammt. Vistaru ließ sich mit den Füßen
voraus hinabfallen, prallte gegen die Schnauze des Wesens und stieß
ihren Stachel in seinen Körper.

Die Aufmerksamkeit des Rudels wurde abgelenkt. Domaru flog
tief an, und Renard stieß mit seinem Taster zu; die Tausende Volt in
seinem Körper strömten durch den rechten Arm und den Stab hinaus.

Es gab einen grellen Blitz, als einer der Mucrolier getroffen wurde.

Er kreischte entsetzt und brach zusammen.

Die Mucrolier waren keine disziplinierten Soldaten, sondern

Flüchtlinge, und der Angriff brachte sie durcheinander. Als Renard
zustieß, wandten sie sich gemeinsam wieder gegen ihn, ein

Gewehrlauf hob sich, und Vistaru stürzte sich auf eines der Wesen,
während Renard im selben Augenblick ein zweites mit dem Taster
niederstreckte. Die beiden restlichen Mucrolier gerieten in Panik und
ergriffen die Flucht.

Renard lachte triumphierend und landete in der Nähe der am

Boden liegenden Gestalten. Vistaru ließ sich sanft auf Domaru
nieder.

»Uff«, sagte sie keuchend. »Das habe ich schon seit Jahren nicht
mehr gemacht.«

»Mir geht es nicht anders.« Renard lachte. »Aber wie in alten

Zeiten, nicht wahr? Wir können es noch.« Sein Grinsen verschwand
plötzlich. »Wo ist Wooly?« Er drehte sich um, gemeinsam mit

Vistaru.

»Da!« schrie sie.

Die orangeroten Flügel flatterten in der Ferne, unterwegs zur

Grenze von Alestol.

»Wir sind hereingelegt worden«, zischte Renard. »Während wir
kämpften, hat sie Mavra geschnappt.«

Sie nahmen sofort die Verfolgung auf, aber es war zwecklos. Die

Yaxa war mindestens ebenso schnell wie Domaru, wenn nicht
schneller, und Vistaru konnte ihre Geschwindigkeit nur über kurze

Strecken ausspielen. Mit jeder Minute, die verging, vergrößerte sich
so der Abstand. Sie überflogen die Grenze von Alestol, wo das Land
grün war – und tödlich. Unter ihnen standen riesige, faßförmige

Pflanzen und warteten darauf, daß sie herunterkamen.

»Es hat keinen Sinn«, sagte Vistaru. »Ich weiß, wohin sie
unterwegs ist. Wir sind übertölpelt worden.«

»Was meinen Sie?«

»Sie will zum Zone-Tor von Alestol und die beiden zur Yaxa-

Botschaft in Zone bringen. Wir werden gleichzeitig immer weiter
nach Alestol hineingelockt, das im Krieg auf der Seite der Yaxa
stand. Früher oder später müssen wir landen, um zu trinken oder zu
rasten, und die Gaspflanzen werden uns betäuben und auffressen.

Wir müssen sofort umkehren. Außerdem hat sie uns weit von dem
nächsten Zone-Tor weggelockt, das wir benützen könnten.«

Renard wollte sich die Wahrheit nicht eingestehen, aber Vistaru
hatte recht. Als klar wurde, daß sie Wooly nicht einholen konnten,
blieb keine andere Wahl, als ein Zone-Tor aufzusuchen, Ortega zu
alarmieren und sich in Zone bereitzuhalten. Leider waren sie gut
sechshundert Kilometer von einem nutzbaren Tor entfernt und
ziemlich erschöpft.

Die Yaxa hatten nicht nur Mavra Tschang in ihre Gewalt gebracht,
sie würden auch mindestens einen Tag, wenn nicht länger, über sie
verfügen, bevor die einzigen, die davon wußten, darüber Meldung
machen konnten.

Sie verfluchten sich innerlich und flogen nach Norden, Richtung

Palim.

Zone Süd

Obwohl es sich um die Yaxa-Botschaft handelte, waren nur zwei der

Techniker, die sich um die Tische drängten, auch wirklich Yaxa. Ein

Wuckl war anwesend und neben ihm mehrere andere Wesen, die den

Yaxa zumindest neutral gegenüberstanden, wenn nicht sogar
freundlich.

Ein großer Minotaurus blieb an der Tür stehen und betrachtete kurz
das überall sichtbare Symbol. Im Gegensatz zu seinem Heimat-Hex

Dasheen, das ein übliches Sechseck-Symbol verwendete, benützten
die Yaxa ein Ideogramm, das er zuerst mit einem stilisierten

Flügelpaar verwechselte. Dann wurde ihm klar, daß er sich irrte.

Yaxa war ein Staat an der Äquator-Barriere. Er bestand aus einer

Hex-Hälfte, die horizontal gespalten, und einer Hex-Hälfte, die
vertikal gespalten war. Nur vierundzwanzig Hexagons dieser Art gab
es auf beiden Seiten der Barriere. Die ›Flügel‹ waren in Wahrheit
zwei aneinandergefügte Hex-Hälften.

Eine Yaxa kam im Korridor heran, als er ins Zimmer spähte.

»Mr. Yulin?« sagte sie.

Der Minotaurus drehte sich um und nickte mit seinem mächtigen

Schädel.

»Ja. Ich habe Ihre Nachricht erhalten und bin gekommen, so
schnell ich konnte. Was geht hier vor?«

»Ich bin Botschafterin Windsweep«, erwiderte die Yaxa, ihren
offiziellen Spitznamen nennend. »Die beiden Wesen sind Mavra

Tschang und ihr männlicher Begleiter. Wir nehmen kleinere

Eingriffe vor, um es allen etwas leichter zu machen.«

»Tschang? Wozu die Mühe?« sagte Yulin betroffen. »Wenn Sie sie
haben, so beseitigen Sie sie doch, dann haben wir freie Bahn.«

Die Yaxa schien zu seufzen.

»Mr. Yulin, ich möchte Sie daran erinnern, daß wir vor einer Reihe
von Problemen stehen. Erstens müssen wir das Schiff im Norden
erreichen. Zweitens müssen wir auf die Bozog vertrauen, daß sie das

Schiff auf irgendeine Weise von den Uchjin abziehen und eine
geeignete Startplattform errichten. Drittens müssen wir, sobald das

Raumschiff fliegt, uns Ihrem Planetoiden Neu-Pompeii durch Antor

Treligs Roboterstationen nähern. Mr. Yulin, wie lautet das heutige

Kennwort für die Killerstationen?«

Er sah sie erstaunt an.

»Ich – ich bin mir nicht sicher«, gab er zu. »Wir hatten eigentlich
vor, sie auf einem Schnellband allesamt abzuspielen.«

»Was ist, wenn die Roboter nur auf langsame Sprache
programmiert sind?« fragte die Botschafterin. »Wir haben, wie Sie
selbst sagen, nur dreißig Sekunden Zeit, das Codewort zu nennen.

Wenn das mit dem Tonband nicht klappt, sind wir erledigt.«

Der Gedanke gefiel ihm nicht, weil er der Wahrheit entsprach.

»Und?«

»Mavra Tschang war als Gast auf Neu-Pompeii, nicht wahr? Sie ist
vorher nie dort gewesen?«

»Das ist richtig«, erwiderte Ben Yulin. »Kommen Sie zur Sache.«

»Und trotzdem hat Tschang ein Raumschiff entwendet – was noch
im Bereich des Möglichen lag –, um dann ohne jede Schwierigkeit
an den Roboterstationen vorbeizufliegen. Wie hat sie das gemacht,

Mr. Yulin?«

Er hatte schon tausendmal darüber nachgedacht.

»Ich möchte das selbst gern genau wissen«, erwiderte er. »Ich
vermute, daß der Computer ihr die Codewörter gegeben hat, als wir
sie durchlaufen ließen. Aber schätzungsweise war es doch nur das

Codewort für diesen einen Tag. Sie werden täglich geändert, das
wissen Sie.«

Die Yaxa senkte ein wenig den Kopf.

»Aber Trelig hat den Code benützt, als Sie starteten, und das war
einen Tag nach Mavra Tschang. Sie haben ihn nicht gehört, weil Sie
vollauf mit der Steuerung beschäftigt waren, das hat die

Tiefenhypnose bewiesen. Die einzigen Codewörter, die also bekannt
sind, gelten für den Tag und die Zeit, als Mavra Tschang abflog,
nicht wahr?«

»Richtig«, sagte er.

»Von Ihnen wissen wir ferner, daß es einundfünfzig

Codeausdrücke gibt. Aber nur einer gilt jeweils für einen bestimmten

Tag? Der Wechsel erfolgt täglich. Selbst nach zweiundzwanzig

Jahren können wir mit dem Tag von Mavra Tschangs Flucht
beginnen und berechnen, an welchem Tag es nun wieder fällig sein
wird. Wir kennen den Standard-Kom-Kalender. Wenn wir uns den

Zeitpunkt des Anflugs aussuchen, können wir die Gewißheit
erlangen, auch durchzukommen. Verstehen Sie?«

Yulin behagte dieser Gedankengang nicht. Solange er der einzige

Pilot war, führte er das alleinige Kommando. Mavra Tschang war
eine Bedrohung für seine Macht, eine Unbekannte in der Gleichung,
weil er nicht wußte, was der Computer ihr sonst noch eingegeben
hatte. Er wollte sie nicht wieder auf Neu-Pompeii haben, soviel stand
fest.

»Aber Sie können die Codewörter in Tiefenhypnose einfach aus ihr
herausholen«, wandte er ein.

»Wir haben es versucht«, erwiderte die Yaxa. »Wie Ortega auch.

Es geht nicht. Was durch Obies Einwirken auch in ihrem Gehirn
liegen mag, es ist nur in der jeweiligen Situation zugänglich. Sie
erinnert sich nicht daran, bis sie es braucht, und es ist für uns ebenso
blockiert wie für sie.«

Das stimmte nur zum Teil. In Wahrheit empfanden die Yaxa kein

Vertrauen zu Ben Yulin, und sie wollten über ein Druckmittel
verfügen. Sie kannten die Codewörter sogar, weil Mavra sie bei der

Flucht bewußt ausgesprochen hatte. Blockiert war der Rest der
programmierten Informationen.

Zu Yulins grundlegender Amoralität kam, daß seine neue Kultur
ausschließlich von Männern beherrscht wurde; die Frauen leisteten
die Arbeit, die Männer hatten den Gewinn davon. Die Yaxa-

Gesellschaft war das Gegenstück dazu, und mehr; im Grunde waren
die Yaxa-Männchen Sexmaschinen, die nach dem Akt von ihren

Partnerinnen getötet und gefressen wurden. Für eine rein weibliche

Gesellschaft war Mavra Tschangs zusätzliches Wissen
vertrauenswürdiger.

Yulin fand sich widerwillig mit der Situation ab.

»Also gut, dann kommt sie mit. Und was hat das alles zu
bedeuten?« Er wies auf die Operationstische.

»Tschang und ihr Begleiter sind von den Wuckl chirurgisch
verändert worden, damit sie wie Schweine aussehen«, erklärte die

Yaxa. »Der Grund ist unwichtig. Wir haben aber zahlreiche

Probleme zu lösen: Schutzanzüge lassen sich nicht so leicht
umkonstruieren, es müssen wieder Stimmbänder eingesetzt werden.

Der Wuckl, der die Eingriffe seinerzeit vorgenommen hat, und fünf

Chirurgen aus den fortgeschrittensten Hexagons beschäftigen sich
mit ihnen. Die Leute haben viel Geld gekostet. Ihre Fähigkeiten sind
teilweise unglaublich.«

»Sie wollen sagen, daß Sie sie zurückverwandeln?« stieß Yulin
fassungslos hervor. »Donnerwetter! Ich hätte gedacht, daß das
unmöglich sei!«

»Kosmetik ist einfach«, erklärte Botschafterin Windsweep. »Sie in
der Form den Raumanzügen anzupassen, die wir haben, ist
schwieriger. Ich glaube, Sie werden verblüfft sein.«

Yulin hob resigniert die Schultern. Ihm wäre es lieber gewesen, sie
auf den Operationstischen sterben zu sehen.

Sie betraten das Büro der Botschafterin, und der Minotaurus ließ
sich auf den riesigen Sessel nieder, der für ihn bereitstand.

»Wie sieht der Zeitplan aus?« fragte er.

»Wir haben uns bereits mit dem Torshind in Verbindung gesetzt«,
erwiderte die Botschafterin. »Man wird in zwei Tagen soweit sein.

Bis dahin sollten unsere Gefangenen sich erholt haben. Unsere
gesamte Ausrüstung ist bereits hier, und alle großen Anlagen sind
vom Torshind und seinen Gehilfen schon nach Yugash verbracht
worden.« Ein Greifarm schob sich auf den Tisch und griff nach
einem Plastikzylinder mit einer hellen Flüssigkeit. »So werden Sie
überleben. Vier Kühe mitzunehmen, nur damit Sie mit dem Kalzium
und der Laktose versorgt sind, die Sie brauchen, würde ungeheure

Kosten verursachen. Damit sind Sie befreit davon.«

Yulin betrachtete den Zylinder unsicher.

»Wieviel haben Sie davon?« fragte er nervös.

»Sie brauchen am Tag nur eine kleine Menge«, sagte Windsweep.

»Wir haben einen Vorrat für drei Monate. Selbst dann kämen Sie
noch weitere zwei Monate ohne die Stoffe aus. Wenn wir bis dahin
nicht am Ziel sind, werden wir tot sein.«

Yulin starrte den Zylinder an und hoffte, daß die Botschafterin
recht hatte.

»Sie können immer noch den Rückzug antreten, wissen Sie«, sagte
die Yaxa. »Wir wollen Sie schließlich nicht zwingen, obwohl wir Sie
brauchen, um Zugang zum Computer zu erlangen.«

Der Minotaurus hob die Hände.

»Sie wissen es besser«, sagte er niedergeschlagen.

Die Chirurgen hatten mehrere Probleme zu bewältigen. Die
kosmetischen Veränderungen waren natürlich leicht zu beheben, aber
nicht die Beine, die in keinen vorhandenen Druckanzue paßten.

Obwohl die Yaxa Anzüge für ihre alte Form gebaut hatten, wurden
diese jetzt als ungeeignet betrachtet, weil die Gliedmaßen der

Schweine völlig anders geartet waren. Sie in irgendeiner Weise in
ihre ursprüngliche Form zurückzuverwandeln, hätte bedeutet, daß sie
klein, schwach, langsam waren und mit den Augen zu Boden
blickten. Das wäre eine schwere Belastung für die Expedition
gewesen.

Darum ging es also. Unterstellt, daß Mavra in die Falle gelockt und

Joshi als Geisel genommen werden konnte, was war mit ihnen zu
tun, damit sie während der Reise nützlich waren und in einen

Raumanzug von jemandem paßten, der von den Sternen aus in ein

Schacht-Tor gefallen war oder auch auf eine verlassene markovische

Welt, um in Zone zu landen?

Das Anzugproblem war akut. Obwohl Dutzende von Rassen in
letzter Zeit in den Weltraum gelangt waren, hatten viel mehr es nicht
geschafft. Es gab Grenzen. Das Problem blieb bestehen, bis die Yaxa
selbst eine Lösung vorschlugen.

Über zwei Jahrhunderte vorher war der nahezu legendäre Nathan

Brazil – vielleicht der letzte lebende Markovier – auf der Sechseck-

Welt gewesen. Nur wenige, die das erlebt hatten, waren noch am

Leben, und man hatte sich viel Mühe gegeben, zu verbreiten, er sei
eine Legende und nicht mehr. Die meisten dieser Zeugen standen auf

Ortegas Seite, der selbst dabeigewesen war.

Aber ein Zeuge befand sich auf der Seite der Yaxa, und das war
alles, was man brauchte.

Im fernen Murithel, wo die wilden Murnies lebten, die lebendiges

Fleisch aßen, war Brazils Körper über jede Wiederherstellung hinaus
zerschmettert worden, und die Murnies hatten sein Bewußtsein auf
irgendeine Weise in den Körper eines Riesenhirsches verpflanzt.

Andere kannten das Verfahren, auch wenn sie es nicht studierten
konnten, weil die Murnies dazu neigten, jeden zuerst zu fressen und
erst nachher höfliche Fragen zu stellen. Immerhin, es war geschehen,
und mindestens zwei andere Rassen im Norden wußten davon.

Eine Yaxa steckte den Kopf zur Tür herein.

»Die Cuzicol sind hier«, sagte sie.

Die Cuzicol stammten aus dem Norden und trieben Handel mit den

Yaxa.

Ein seltsames Wesen, wie eine metallische, gelbe Blume mit

Hunderten scharfer Dornen, stand auf spindeldürren Beinen. In der
gelben Scheibe, die sein Kopf war, leuchteten mehrere rubinrote

Stellen auf, als es zu sprechen begann.

»Bringt das erste Geschöpf herein!« befahl es.

Die anderen wollten mithelfen, und zwar begierig. Jeder von ihnen
hätte seine Seele verkauft – wenn er an so etwas glaubte –, nur um an
dieser Operation teilnehmen zu können, welche die meisten gar nicht
für möglich hielten, denn sie unterstellte praktisch die Existenz von
etwas nicht Greifbarem, aber doch Realem und Übertragbarem. Und
sie wurden Zeuge, zweimal hintereinander, der Übertragung in ein

Tier, zum Teil chirurgisch, zum Teil mystisch. Es war nicht die

Methode, welche die Murnies angewandt hatten, und sie hing von
weit mehr ab als von technischen Fähigkeiten, aber sie war
erfolgreich.

Und alle waren sich darin einig, daß die beiden Erfordernisse von

Raumanzug und Nützlichkeit für die Expedition erfüllt waren,
während nur geringe Störungen in den Gewohnheiten der

Betroffenen beobachtet wurden. Sie waren daran gewöhnt,
vierbeinige Huftiere zu sein, und würden es bleiben.

Die Geschicklichkeit des Wuckl sorgte für die Konstruktion von

Kehlköpfen für beide und die Einpflanzung eines Übersetzerkristalls
in Joshi. Ihre Stimmen würden geringe Schwingung und einen etwas
künstlichen Klang haben, doch sie würden ausreichen. Das einzige,
was der Übersetzer benötigte, war modulationsfähiges Material.

Mavra Tschang erwachte. Das letzte, woran sie sich erinnerte, war
die Flucht über die Salzebene vor ihren Rettern, als vier mächtige

Fangarme sich plötzlich um sie und zwei andere Paare um Joshi
geschlungen hatten, um sie in die Luft zu reißen. Sie hatte einen

Stich verspürt und war bewußtlos geworden.

Nun befand sie sich in einem Zimmer. Es war entschieden für

Wesen anderer Art gedacht, als sie sie kannte – es gab seltsame

Polster, merkwürdiges Mobiliar und unbegreifliches Gerät.

Sie war immer noch kurzsichtig und dazu auch noch farbenblind
geworden. Das beunruhigte sie, mehr als der geringe

Fischaugeneffekt, den sie bemerkte. Sie hatte Freude an Farben
gehabt, und nun war sie ihr genommen worden.

Sie wußte, daß man sie wieder verwandelt hatte. Das ließ sich
schon an der veränderten Wahrnehmung erkennen und auch daran,
daß Größe und Sichtwinkel sich geändert hatten.

Für jemanden, der nie durch den Schacht der Seelen gegangen, nie
von dieser gigantischen Maschine zu einem Geschöpf dieser Welt
gemacht worden war, hatte sie mehr Erscheinungsformen
angenommen als irgend jemand anderer auf der Sechseck-Welt.

Was immer sie sein mochte, sie hatte eine ziemlich lange

Schnauze. Ihre Augen lagen weit zurück und ließen das deutlich
erkennen. Sie versuchte sich zu bewegen und stellte fest, daß ihre
vier Beine angekettet waren.

Ein Geräusch in der Nähe erregte ihre Aufmerksamkeit. Als sie
den Kopf drehte, sah sie ein kleines Pferd, etwa so groß wie ein

Shetland-Pony, von goldener Farbe, mit breiten, dicken, kraftvollen

Beinen und Hufen. Das Tier hatte eine dichte Mähne, und zwischen
den Ohren hing dichtes, gewelltes Haar bis fast zu den Augen herab.

»Joshi?« sagte sie zu sich selbst, aber sie sagte es laut.

Das andere Wesen regte sich.

»Mavra?« fragte eine seltsame, elektronisch-sonore Stimme.

»Joshi! Wir können wieder sprechen!« rief sie aufgeregt.

Er sah sie mit seinem Pferdekopf an.

»Jetzt sind wir also sprechende Pferde, wie?« sagte er mürrisch.

»Was kommt danach? Schmeißfliegen?«

»Ach, hör doch auf«, meinte sie. »Wir sind nicht schlechter dran
als vorher. Wir sind am Leben, wir sind gesund, wir sind
zusammen.«

Das letzte schien ihm zu gefallen. Es war das erstemal, daß sie so
etwas zu ihm gesagt hatte.

»Gut, gut«, gab er zurück. »Wer hat uns jetzt in der Hand? Das

Ding auf dem Pferd oder der Schmetterling?«

Sie schaute sich um.

»Ganz sicher der Schmetterling. Warum und wozu, weiß ich noch
nicht, aber wir werden es sicher bald erfahren.«

Sie unterhielten sich, mehr aus der Freude heraus, wieder dazu
fähig zu sein, als zu einem bestimmten Zweck. Sie waren beide nicht
in der Lage gewesen, zu erkennen, wie sehr ihre Isolierung sie
beeinträchtigt hatte.

Nach etwa einer halben Stunde glitt summend eine Tür zur Seite.

Eine Yaxa kam herein. Sie sah in Schwarzweiß nicht weniger
bedrohlich aus als vorher in Farbe.

»Ich stelle fest, Sie sind wach«, sagte sie kalt. »Ich bin Wooly. Sie
wissen, wer Sie sind, und ich weiß es auch.«

»Was wird hier gespielt?« fragte Mavra scharf.

Woolys Totenkopf starrte sie an.

»Möchten Sie nach Neu-Pompeii zurück?« fragte sie.

Mavra stockte der Atem. Neu-Pompeii! Der Weltraum! Die Sterne!

»Aber … … als Pferd bin ich eine tolle Pilotin!« ergänzte sie
sarkastisch.

Woply zeigte keine Reaktion.

»Wir brauchen Sie nicht als Pilotin, allenfalls als Ersatzperson.

Erinnern Sie sich an Ben Yulin?«

Mavra dachte kurz nach. Sie hatte von Yulin, dem jungen

Wissenschaftler an Treligs Testkonsolen, wenig gesehen. Sie sah
nicht einmal sein Bild vor sich. Sie hatte nur mit Trelig zu tun
gehabt, nicht mit Yulin.

»Undeutlich«, erwiderte sie. »Ein Wissenschaftler, der für Trelig
tätig war. Und? Ich weiß, ihr habt euch auf ihn verlassen, um nach
den Kriegen vor über zwanzig Jahren nach Neu-Pompeii zu
kommen. Das hat nicht geklappt, wie?«

Wooly ging nicht darauf ein.

»Wir haben Yulin, wir können in den Norden gelangen, wir
können Neu-Pompeii erreichen, aber es wird nicht leicht sein. Sie
sind unser Notsystem. Würden Sie einem ehemaligen Gehilfen von

Antor Trelig trauen?«

Sie mußte zugeben, daß sie es nicht tun würde. Aber sie würde
auch Mavra Tschang nicht trauen, die den Yaxa keine Treue
schuldete.

»Es hat nicht vielmehr mit der Tatsache zu tun, daß Ortega mich
nicht einsetzen kann, wenn ich bei euch bin?« fragte sie.

Die Fühler der Yaxa schwankten ein wenig.

»Das gehört mit dazu, ja. Wir könnten Sie aber auch töten, dann
wäre das erledigt. Nein, wir brauchen Sie als Bremse gegenüber

Yulin. Wir wollen noch jemanden haben, der Neu-Pompeii kennt,
und wir brauchen jemanden, der dafür sorgen kann, daß er uns nicht
hereinlegt. Die Geeignetste dazu, die wir finden können, sind Sie.«

»Aber warum Pferde?« warf Joshi gereizt ein.

»Verwandte von Pferden, ja«, sagte Wooly, »aber keine Pferde. Sie
sind zum einen außerordentlich kräftig.«

»Damit wir helfen können, die Fracht zu schleppen«, erklärte

Mavra. »Das ist mir klar.«

»Außerdem sind Ihre neuen Körper nicht strenge Pflanzenfresser.

Ihre Gattung stammt aus Furgimos, einem Hex im Osten, und Sie
können fast alles essen, wie vorher als Schweine. Sie vermögen sehr
viel Wasser zu speichern. Zwei Wochen lang oder länger. Sie werden
einsehen, daß die Reiseprobleme dadurch verringert werden.«

»Ich nehme an, wir haben einen weiten Weg vor uns, sobald wir
im Norden sind«, sagte Mavra.

»Einen sehr langen. Zum einen können die erforderlichen

Atemgeräte nur in halb-technischen oder hoch-technischen Hexagons
verwendet werden, so daß der kürzeste Weg ausscheidet. Der
kürzeste Weg unter Aussparung von nicht-technischen Hexagons
kommt nicht in Frage, weil die Poorgl außerordentlich bösartige

Hoch-tech-Wesen sind, die uns töten würden. Wir haben sieben

Hexagons zu bewältigen.«

Die Pferde begannen nachzurechnen, aber Wooly sagte sofort: »Es
sind insgesamt ungefähr 2400 Kilometer. Eine riesige Entfernung.«

Joshi war entsetzt.

»So weit im Norden! Ohne Luft, ohne Nahrung und Wasser, sofern
wir nicht alles mitschleppen? Ausgeschlossen!«

»Nicht ausgeschlossen«, sagte die Yaxa. »Schwierig. Sie
vergessen, daß wir sehr viel Zeit hatten, dieses Unternehmen
vorzubereiten, auf diplomatischem wie auf logistischem Gebiet.

Ungefähr tausend Kilometer davon werden hart werden. Auf den
übrigen Strecken werden wir Transportmittel finden und von
angelegten Stützpunkten Vorräte entnehmen können. Trotzdem, es
wird schwer und gefährlich werden.«

»Und was ist mit uns?« fragte Mavra. »Wie sollen wir atmen, wie
will man uns schützen?«

»Ich habe gesagt, daß es mehrere Gründe dafür gibt, warum Sie

Pferde sind. Die Dillianer – Sie erinnern sich vielleicht, sie sind

Zentauren – haben, in welchem Teil des Raumes ihre Kolonie auch
begonnen hat, zur Raumfahrt gefunden. Wir haben zwei von den

Anzügen und einen Ersatzanzug von Dillia-Neuzugängen beschafft
und sie leicht umbauen können«, erklärte die Yaxa. »Sie sind für

Pferdekörper gedacht, funktionieren aber in der Hauptsache wie die

Ihrigen – unter Druck passen sie sich den Umrissen an. Alles ist
vorbereitet.«

»Und wann beginnen wir mit der Expedition?« fragte Mavra.

»Morgen. Morgen früh«, erwiderte die Yaxa und entfernte sich.

Die Tür schloß sich hinter ihr.

Sie standen minutenlang da und dachten nach. Plötzlich bemerkte

Mavra, daß Joshi erregt mit dem Hinterteil wackelte.

»Was ist denn?« fragte sie. »Machst du dir Sorgen?«

»Das ist es nicht«, erwiderte er dumpf. »Mavra, würdest du
zwischen meine Hinterbeine hineinsehen und mir sagen, was du
sieht?«

Sie senkte den Kopf und tat es.

»Nichts«, sagte sie. »Warum?«

»Das dachte ich mir«, rief er klagend. »Verdammt, Mavra! Ich
glaube, sie haben ein Pferdemädchen aus mir gemacht!«

Ortegas Büro, Zone Süd

Das Sprechgerät auf Serge Ortegas Schreibtisch summte, und er
drückte auf die Taste.

»Ja?«

»Sie sind hier, Sir«, sagte seine Sekretärin.

»Schicken Sie sie herein.«

Die Tür glitt zur Seite, und zwei Wesen hüpften langsam herein.

Sie hatten große Ähnlichkeit mit eineinhalb Meter großen Fröschen,
die Beine waren entsprechend lang, obschon einer etwas kleiner und
von hellerem Grün war. An ihren weißen Unterbäuchen waren
verschlungene Symbole auftätowiert.

»Antor Trelig.«

Ortega nickte. »Und?«

»Meine Frau Burodir«, erwiderte der größere Frosch.

»Entzückt«, erwiderte der Schlangen-Mann trocken. Er schaute
sich um. Es gab Plätze, wo Uliks sich zusammenrollen konnten,
einige Sessel und ein Sofa für humanoide Besucher, aber für Frösche
schien nichts Passendes vorhanden zu sein. »Setzen Sie sich, wenn
irgend etwas dazu geeignet ist.«

Die Sessel waren es, überraschenderweise. Als die Frösche saßen,
wirkten sie beinahe menschlich.

»Sie wissen, was los ist, nehme ich an, also will ich nicht lange
herumreden«, begann Ortega. »Die Yaxa haben Mavra Tschang, und
sie stehen im Begriff, mit Tschang und Yulin jeden Augenblick in
den Norden aufzubrechen. Wir müssen hin – wenn nicht vor ihnen,
dann ungefähr zur selben Zeit wie sie. Der Weg wird mühsam, und
am Ende kann es zu einem Kampf kommen. Es läuft auf eine

Neuausgabe der Sechseck-Welt-Kriege im kleinen Maßstab auf
neutralem Boden hinaus.«

Trelig nickte.

»Verstehe. Sie können auf meine volle Unterstützung zählen,

Botschafter Ortega.«

»Unterstützung, ja – aber ich glaube, wir verstehen uns, Trelig«,
sagte der Ulik betont. »Fallen Sie mir nicht in den Rücken. Ich
schicke einige Leute als meine Vertreter mit. Einer davon ist ein

Agitar, und Sie wissen, über welche Kräfte er verfügt.«

Trelig nickte wieder.

»Außerdem kommt eine Lata mit, deren Stich bei Makiem wirkt,
und die auf Neu-Pompeii sehr schnell fliegen kann, und ein paar
männliche und weibliche Dillia-Zentauren kommen auch mit, die
beim Transport der Ausrüstung helfen. Überdies ist eine der Yaxa
auf der anderen Seite eine gewisse Wooly, ehemals ein
schwammsüchtiger Neuzugang.«

Trelig, seinerzeit Chef des Schwamm-Syndikats, erschrak.

»Sie hat geschworen, Sie um jeden Preis umzubringen, und schon
mehrere Versuche dazu unternommen«, fuhr der Schlangen-Mann
fort. »Im Norden wird sie es wieder probieren. Die Yaxa gehören zu
den verschlagensten und gefährlichsten Wesen auf der Sechseck-

Welt, so daß Sie sich Fehler nicht leisten können.«

»Ich bin so weit und so hoch gekommen, indem ich keine gemacht
habe«, sagte Trelig. »Ich versichere Ihnen, daß Selbsterhaltung bei
mir ein Hauptziel ist.«

»Also gut«, nickte Ortega. »Sie haben zwei Makiem-Schutzanzüge
mitgebracht?«

»Ihre Leute arbeiten bereits daran«, warf Burodir ein. »Wir können
uns auf den Weg machen, sobald sie fertig sind.«

Ortega seufzte.

»Na schön. Lassen Sie Ihre Ausrüstung umgehend transferieren,
und erscheinen Sie um 04.00 Uhr zur Besprechung.«

Die Makiem standen auf und gingen zur Tür. Trelig drehte sich um
und sagte: »Sie werden das nicht bereuen, Ortega.«

»Darauf können Sie sich verlassen«, erwiderte der Schlangen-

Mann und sah ihnen nach. Die Tür schloß sich. »Du Halunke«, fügte
er hinzu.

Zwei Gestalten traten hinter einer Trennwand hervor.

»Das ist also Trelig«, sagte Renard gepreßt. »Er sieht genauso aus
wie immer – schleimig. Die Farbe paßt auch. Er hat sich nicht
verändert.«

»Mir fällt auf, daß Sie ihm nicht gesagt haben, wer der Agitar ist«,
sagte Vistaru.

Ortega gluckste.

»Nein, und es ist auch besser, wenn Sie sich einen falschen Namen
zulegen, Renard. Etwas, das Sie nicht verrät – und sorgen Sie dafür,
daß er nicht dahinterkommt.«

Renards Grinsen verlieh seinem Teufelsgesicht einen besonders
bösartigen Ausdruck.

»Keine Sorge. Aber nichts wird mich hindern, den Kerl mit einem

Stromstoß zu erledigen, sobald wir ihn nicht mehr brauchen. Das
wird Ihnen klar sein.«

Ortega nickte. Trelig hatte Renard aus einer Heilanstalt auf einer

Kom-Welt geholt, ihm große Mengen Schwamm zugeführt und ihn
auf Neu-Pompeii als Sklaven gehalten. Mehr als jeder andere wußte

Renard, wie groß Treligs moralische Verkommenheit war. Antor

Trelig war ein Ungeheuer. Aber Trelig wußte nicht, daß Renard

Renard war – und wenn keine Fehler gemacht wurden, konnte er es
auch nicht erfahren.

»Wenn wir nur Mavra hätten«, sagte Vistaru mit
zusammengebissenen Zähnen. »Dieses Miststück Wooly! Ich zahle
ihr das heim, und wenn es das letzte ist, was ich mache.«

Ortega seufzte.

»Renard, kümmern Sie sich um die letzten Vorbereitungen.«

Der Agitar ging zur Tür, und Vistaru wollte ihm folgen, aber

Ortega sagte: »Nein, nicht Sie, Vistaru. Bleiben Sie noch.«

Sie sah ihn verwirrt an. Hinter Renard schloß sich zischend die

Tür.

»Ich glaube, es ist an der Zeit, Ihnen ein paar Dinge zu erzählen,
die Sie noch nicht wissen«, sagte Ortega langsam. »Wooly weiß

Bescheid – ich mußte es ihr sagen, um Mavra Tschangs Leben über
die Jahre zu retten. Jetzt muß ich Sie einweihen.« Er zog eine dicke

Akte mit der Aufschrift ›Mavra Tschang‹ aus einer Schublade. »Ich
beginne am besten ganz von vorne«, sagte er bedächtig. »Es fing vor
vierundfünfzig Jahren an, als Sie Nathan Brazil fanden …«

Yaxa-Botschaft, Zone Süd

Der Torshind schwebte einige Zentimeter über dem Boden, sah aus
wie ein hellroter Mantel ohne Träger, gleich einer

Alptraumerscheinung. Da er im Grunde ein Energiewesen war, gab
es für einen Übersetzer nichts zu modulieren, so daß er die

Vorbereitungen stumm verfolgte. Yaxa-Wachen mit bösartig
aussehenden Waffen standen an allen Ecken, als Sicherung gegen

Versuche Ortegas oder Treligs, sich einzumischen.

Die Gruppe wurde mit Drogen behandelt, die eine einschläfernde

Wirkung hatten. Wegen der Nachschubprobleme war die Expedition
klein: Wooly, Yulin, Mavra und Joshi und natürlich der Torshind. Es
hatte Debatten vor allem wegen Joshi und der Ablehnung einer
zweiten Yaxa gegeben, aber Joshi konnte als Druckmittel gegen

Mavra eingesetzt werden, und man brauchte ihn zum Schleppen der

Lasten; außerdem hätte eine zweite Yaxa mehr Nahrung und Wasser
nötig gehabt als er. Fünf waren genug; keiner traute Yulin, so daß er
in Schach gehalten werden konnte. Niemand traute auch dem

Torshind, aber er konnte das Schiff nicht steuern. Mavra hatte keine

Hände, und ihre Form verhinderte, daß sie das Schiff in Betrieb
nahm, zumal an einem Gefälle, also würde sie einen Gehilfen mit

Armen brauchen – und dafür war Wooly besser geeignet als Yulin.

Die meisten Vorräte waren bereits vorausgeschickt worden; die

Anzüge, in denen die Expedition im Norden leben würde, hatte man
mit kleinen, aber komplexen Lufterneuerungsgeräten ausgestattet.

Für sich selbst verwendete Yulin einen ›menschlichen‹ Anzug alter

Konstruktion. Die Yaxa hatten ihre Anzüge von Neuzugängen, und

Mavra und Joshi benützten modifizierte Dillia-Ausrüstung. Der

Torshind atmete nicht, wie der Süden das Atmen verstand, und
brauchte deshalb nichts.

Der Transfer war einfach. Der Torshind glitt einfach auf die
jeweilige Person zu, verschmolz mit ihrem Körper, übernahm
schwerfällig die Kontrolle, schwebte durch den Korridor und in das

Zone-Tor.

Die Drogen erleichterten die Aufgabe des Torshinds, und jeder

Beteiligte hatte schon mindestens einen Probedurchgang hinter sich.

Das Bewußtsein kehrte langsam zurück.

Mavra Tschang schüttelte sich, streckte ihre Beine und bewegte
den Kopf.

Sie befanden sich in einer fremdartigen Kammer, einer Halle aus
glasartigem Material. Die Beleuchtung war düster, aber ausreichend,
und sie konnte sehen, wie die anderen langsam zu sich kamen.

Eines schien festzustehen: Der Schacht war überlistet worden. Sie
befanden sich jetzt alle in Yugash.

Andere Formen glitten umher, so geisterhaft wie der Torshind,
aber in der Düsternis scharf umrissen. Mavras Farbenblindheit erwies
sich sogar als Vorteil; für sie waren die Yugash deutliche weiße

Umrisse vor einem dunkelgrauen Hintergrund.

Man konnte noch ein anderes Wesen in dem Raum erkennen,
offenbar aus demselben Stoff wie die Wände, eine eckige

Kristallskulptur eines Krebses mit glasigen Greifarmen statt Scheren.

Es trug ein ungereimt wirkendes Gerät um die Mitte, einen Sender,
der es dem Übersetzer im Inneren des Wesens gestattete, mit den

Funkgeräten in den Schutzanzügen Verbindung aufzunehmen.

»Willkommen in Yugash«, sagte die dünne, elektronische Stimme
des Torshinds. »Ich werde mich auf dem größten Teil der Reise
dieses Ptir – des Wesens, das Sie sehen – bedienen. Sobald Sie sich
dazu imstande fühlen, begeben wir uns in einen Raum, der Ihren

Anforderungen gerecht wird. Ich schlage vor, daß wir alle Beteiligten
über den Weg und die Probleme unterrichten und dann lange
schlafen. Morgen beginnen wir mit der Reise.«

Sie nickten. Sie spürten, daß hier Geschichte gemacht wurde, daß
sie der Brennpunkt für Ereignisse sein würden, von denen die ganze

Zukunft gestaltet werden würde.

Ein wenig betäubt folgten sie dem Torshind aus der Zone-Tor-

Kammer nach Yugash hinein.

Es war ein dunkles Hexagon; der Himmel schien leicht bedeckt zu
sein, die Sonne auf irgendeine Weise viel weiter entfernt. Solche

Bedingungen herrschten in manchen Hexagons, wo die Schacht-

Facetten die Verhältnisse veränderten, um Welten zu simulieren, die
von Primärsonnen weiter entfernt waren oder sie in größerer Nähe
hatten. Schließlich war jedes Hex die Labor-Simulation eines
konkreten Planeten, auf den die Bewohner des Sechsecks hätten
geschickt werden sollen, um eine normale Kultur zu begründen,
aufzubauen und zu entwickeln.

Die Stadt war aus gekrümmtem Glas erbaut, oder so sah sie
jedenfalls aus. Riesige Türme erhoben sich in den Himmel, und
selbst Nebengebäude sahen halb geschmolzen, verdreht oder in
anderer Weise mißgestaltet aus. Tausende von Kristallwesen wie des

Torshinds Ptir huschten hin und her. Nach den Wünschen ihrer

Besitzer auf großen Kristallfarmen gezüchtet, gab es Gebilde in allen
denkbaren Formen. Nur selten sah die Gruppe jedoch einen Yugash
in seiner ursprünglichen Erscheinung.

Der große, für sie vorbereitete Raum war überaus bequem; man
hatte Teppiche gelegt und die Wände verhängt, und für alle

Bedürfnisse war reichlich gesorgt. Nur ein gelegentliches Zischen
der Druckanlage verriet, daß es sich um einen luftdichten Raum
handelte und hier allein Atmosphäre und Druck – ein Mittel aus den

Verhältnissen in ihren verschiedenen Hexagons – ein Leben für sie
ohne Schutzanzüge ermöglichten.

Nachdem Wooly und der Torshind ihren Anzug abgelegt hatten,
stöhnte Mavra.

»Ich könnte eine Woche lang schlafen«, sagte sie.

Wooly öffnete mit fäustlingartigen Händen an ihren Greifarmen
einen der lederähnlichen Beutel, zog eine große, zusammengefaltete

Karte heraus und breitete sie auf dem Boden aus. Die anderen
versammelten sich, und der Torshind begann zu sprechen.

»Als erstes haben wir die Atemgeräte so konstruiert, daß sie auch
in halb-technischen Hexagons funktionieren«, sagte er. »Das ist zwar
gut, aber kein Maß an Speicherung würde auch nur für eine ganze

Hex-Seite eines nicht-technischen Sechsecks reichen. Dort hätten Sie
bestenfalls acht Stunden. Das heißt, daß solche Hexagons gemieden
werden müssen.« Er zeigte mit einem glasigen Arm auf die Karte.

»Wie Sie sehen können, sind wir nur vier Hexagons von Bozog, drei
von Uchjin entfernt. Eine direkte Route von hier, mit Aussparung
nicht-technischer Hexagons, würde über Masjenada nach Poorgl,
dann über Nichlaplod nach Bozog führen. Die Poorgl sind aber nicht
zur Mitarbeit zu bewegen. Sie haben es abgelehnt, uns
durchzulassen, und drohten mit Angriffen, wenn wir es trotzdem
versuchen sollten – also müssen wir einen indirekten Weg nehmen.«

Der Arm zeigte nach Nordwesten. »Masjenada ist leicht und
hilfsbereit; wir sind zwar nicht gerade Freunde gewesen, sind aber
auch keine Feinde. Sie schätzen gewisse Minerale als Luxusgüter,
und meine Leute waren in der Lage, sie dank der Yaxa aus dem

Süden damit zu beliefern. Die Yaxa selbst konnten bei den Oyakot
behilflich sein, die andernfalls keinem Yugash helfen würden.

Pugeesh ist eine unbekannte Größe. Wir werden dort sehr vorsichtig
sein müssen und können uns nur auf uns selbst verlassen. Wohafa
wird uns unterstützen, weil freundliche Beziehungen zu Bozog
bestehen, und während Uborsk zwar nichts Entscheidendes zu leisten
vermag, wird man dort doch tun, was man kann. Die Reise sollte
somit verhältnismäßig einfach zu bewältigen sein.«

»Zu einfach«, sagte Yulin besorgt. »Ich werde das Gefühl nicht
los, daß die Sache irgendwo einen großen Haken haben muß.«

»Die Entfernung ist groß«, räumte Wooly ein, »und teilweise wird
es nicht leicht sein, aber es ist der beste Weg.«

»Und was ist mit der anderen Expedition?« fragte der Dasheen-

Minotaurus pessimistisch.

»Ortega hat unter den Yugash seine eigenen Freunde«, erwiderte
der Torshind. »Wir können sie hier nicht aufhalten. Aber sie werden
mindestens einen Tag hinter uns sein und sich vielleicht für einen
anderen Weg entscheiden. Wenn nicht, werden wir ihnen eine

Überraschung bereiten müssen.«

Sie begriffen, was das bedeutete. Selbst in einem halb-technischen

Hexagon mochte eine Kugel oder ein Pfeil genügen.

Mavra merkte sich das für später. Im Augenblick konnte sie nichts
tun, und sie fühlte sich beiden Seiten wenig verpflichtet, bis sie das

Raumschiff erreichte. Sie würde nicht erbaut sein, wenn jemand
umgebracht wurde, den sie kannte, etwa Renard oder Vistaru – aber
wo waren sie die letzten zweiundzwanzig Jahre gewesen?

Inzwischen war sie von den Leuten hier völlig abhängig, und

Selbsterhaltung stand stets an erster Stelle.

Yugash, dann Masjenada

Kleine Gestalten zogen durch eine unheimliche Landschaft; überall
erhoben sich grauschwarze Felsen, und sie schlängelten sich
zwischen ihnen hindurch wie Ameisen durch einen Granitsteinbruch.

Sie waren zu siebt: zwei Makiem-Frösche in weißen

Raumanzügen, eine Lata in einem Anzug eigener Konstruktion, ein
kleiner Agitar in einem durchsichtigen, hautengen Modell, zwei
große Dillianer – einer männlich, einer weiblich –, schwer beladen
und überdies noch einen Wagen schleppend, und der Kristallkrebs, in
dem der rätselhafte Ghiskind steckte.

»Wieviel Vorsprung haben sie?« fragte Renard.

»Ungefähr sechs Stunden«, erwiderte der Ghiskind. »Nicht sehr
viel, aber sie schleppen nicht soviel mit wie wir – wir haben nur zwei

Stützpunkte, sie fünf.«

»Dann kommen sie uns auf jeden Fall zuvor«, sagte Vistaru
unglücklich. »Mit jeder Stunde wird sich ihr Vorsprung vergrößern.«

»Nicht unbedingt«, erwiderte der Ghiskind. »Wir haben Vorteile,
über die sie nicht verfügen. Mein eigenes Unternehmen hat bessere

Beziehungen entwickelt, als das dem Torshind und seinesgleichen
möglich war, und Ortegas Geschick auf diesem Gebiet hat sich
ebenfalls ausgezahlt. Ich glaube, wir haben eine gute Chance. Die

Hauptgefahr ist, daß wir mit ihnen zusammentreffen. Wir werden auf
eine Falle vorbereitet sein müssen.«

»Wenn ich nur fliegen könnte«, sagte die Lata seufzend. »Dann
wäre alles viel einfacher.« Sie war sogar zu klein, um mit den
anderen Schritt halten zu können, und fuhr auf dem Proviantwagen
mit.

Makorix und Faal, die Dillianer, im Stil ihrer Rasse miteinander
verheiratet, zogen den Wagen ohne Klage und Mühe. Yagush besaß
eine etwas geringere Schwerkraft als Dillia, was sich günstig
auswirkte, wenngleich sie fürchteten, auf Hexagons zu stoßen, in
denen das Umgekehrte galt.

»Wie lange noch, bis wir die Grenze erreichen?« sagte Makorix zu
dem Yugash.

»Nicht mehr lange«, erwiderte der Ghiskind. »Gleich hinter der
nächsten Erhebung.«

Renard schaute sich zweifelnd um.

»Hübscher Ort für einen Hinterhalt«, sagte er. Antor Trelig, der
sich mit seinen großen, voneinander unabhängigen Chamäleonaugen
ebenfalls umsah, nickte nervös.

»In Yugash wagen sie nichts zu unternehmen«, versicherte der

Ghiskind. »Der Kult hat hier nur noch wenig Bedeutung, und meine
eigenen Leute haben uns unsichtbar begleitet. Sie kennen unsere

Stärke, und sie wissen auch, daß sie einen Angriff auf ihren

Haupttempel gewärtigen müßten, wenn sie sich hinreißen ließen.

Nein, hier wird es keinen Hinterhalt geben. Und in Masjenada
werden wir sie umgehen. Wenn wir sie nicht überholen, werden wir
wenigstens nicht mit ihnen zusammenstoßen. Der beste Ort wäre
wohl Pugeesh; darüber haben wir nahezu nichts in Erfahrung bringen
können. Aber – da, sehen Sie! Da ist schon die Grenze!«

Sie erreichten die Kuppe. Obwohl alle Bewohner der Sechseck-

Welt an plötzliche Veränderungen bei den Hex-Grenzen gewöhnt
waren, fiel das hier doch aus dem Rahmen.

Die dunkle Ode von Yugash erreichte die unsichtbare Linie, und
auf der anderen Seite explodierte der Horizont in Licht und Farbe.

Der Boden selbst gleißte. Schillerndes Gelb und Grün und Orangerot,
das eigenes Leben zu besitzen schien. Überall auf den gewölbten

Ebenen dicke, hellrote Pflanzen, die wie exotische Korallen
aussahen. Der Himmel von leuchtendem Hellgrün, mit dünnen,
braunen Wolken gesprenkelt. Er schien die vom Boden
heraufschimmernden Farben widerzuspiegeln.

»Masjenada«, sagte der Ghiskind. »Sehen Sie den Felsen auf der
linken Seite? Das ist unser Treffpunkt.«

Sie machten sich auf den Weg dorthin. Als sie in ihren

Druckanzügen die Grenze überschritten, sank die Schwerkraft gering
auf etwa 0,8 des Sechseck-Welt-Durchschnitts, so daß sie müheloser
und schneller vorankamen.

Die Pflanzen waren so steinhart wie sie aussahen, und die

Expedition mied sie, so gut es ging, da sie oft scharfe Vorsprünge
hatten und einen Anzug beschädigen konnten. Sie erreichten bald
den Felsen, und die beiden Dillianer lösten sich vom Wagen.

Man packte verschiedene Vorräte aus, die Nahrungs- und

Wasserkapseln wurden überprüft und nötigenfalls ausgewechselt.

Trelig und Burodir halfen wenig; sie saßen geduldig dabei und
schienen es für ihr Vorrecht zu halten, bedient zu werden.

Sie brauchten auf den Kontakt nicht lange zu warten.

Die Masjenadier waren ausgesprochen ungewöhnlich. Man konnte
bald mehrere von ihnen in der Nähe fliegen sehen, dann kreiste eine
kleine Anzahl und näherte sich auf Umwegen. Sie glichen Schwänen,
wie ein meisterhafter Glasbläser sie hätte erschaffen können, waren
aber drei Meter lang und aus durchsichtigem Stoff, der die
vorherrschenden Farben auffing und glitzernd zurückwarf. Die

Wesen schienen weder Hals noch Kopf, noch Beine zu besitzen. Sie
waren stilisierte Kristallformen, mühelos mit nahezu unsichtbaren

Flügeln fliegend.

Die Gruppe beobachtete sie fasziniert. Renard erschrak, als zwei
der Wesen direkt aufeinander zuflogen.

»Sie stoßen zusammen!« schrie er und stand auf.

Aber davon konnte keine Rede sein. Die Masjenadier begegneten
sich und schienen gegeneinander hindurchzugleiten, als nähme
keiner den anderen wahr – als bestünden beide aus Luft.

»Wie, zum Teufel…?« stieß Trelig hervor.

»Ich fürchte, sie existieren auf mehr Ebenen als wir«, erklärte der

Ghiskind. »Ich weiß nicht recht, ob ich das richtig begreife, aber sie
fliegen die ganze Zeit ohne nachteilige Wirkung gegeneinander
hindurch – und sie können sich auch vereinigen.«

»Was sind sie, Gasblasen?« fragte Vistaru kopfschüttelnd.

»Wir wissen nicht genau, was sie sind«, bekannte der Ghiskind.

»Eines steht fest – sie besitzen Masse und alles, was damit
zusammenhängt.«

Die Masjenadier, die sich durchdrungen hatten, blieben einige

Zentimeter über dem Boden vor ihren Besuchern hängen.

Der Ghiskind näherte sich ihnen.

»Die Lata haßt Schlangen«, sagte er rätselhaft.

In einem der Wesen erglühte plötzlich grellgelbes Licht.

»Wenn die Lata nicht eine Schlange ist«, erwiderte das Wesen mit
einer dünnen, schrillen, vibrierenden Stimme.

Als die Kennwörter ausgetauscht waren, atmete man auf.

»Ich bin der Ghiskind von Yugash«, sagte das Kristallwesen. »Das
sind Antor Trelig und Burodir von Makiem, Makorix und Faal von

Dillia, Vistaru von Lata und Roget von Agitar«, erklärte er, Renards

Pseudonym gebrauchend. »Alle aus dem Süden.«

Die Körper der Masjenadier drehten sich ein wenig, offenbar, um
die anderen zu betrachten.

»Wir haben eben andere verständigt«, sagte das gelb leuchtende

Wesen. »In wenigen Minuten werden wir alles hier haben, was wir
brauchen. Es ist möglich, daß wir euch in einem Tag
hinübertransportieren können.«

Das war für alle eine gute Nachricht.

»Was ist mit der anderen Gruppe?« fragte Burodir. »Hat man
etwas gehört?«

Das Licht erlosch kurz und leuchtete wieder auf.

»Sie sind weit nördlich von hier herübergekommen«, erwiderte der

Masjenadier. »Auch sie lassen sich von Freunden fliegen. Wir wollen
die Distanz beibehalten, ungefähr einen halben Tagesmarsch.«

»Etwas Neues über Pugeesh?« fragte Renard sorgenvoll.

»In Oyakot könnt ihr mehr erfahren«, gab der Schwan zurück.

»Wir wissen wenig.«

Es blieb kurze Zeit still, dann war die Luft plötzlich von
glitzernden Masjenadiern erfüllt. Die seltsamen Wesen durchdrangen
einander, flogen hin und her, hinauf und hinunter.

Jedes Durchdringen schien einen langen Strang glasartigen

Tauwerks zu erzeugen. Die Muster wurden immer komplizierter, und
sie verwoben den starren Stoff zu einem einzigen Geflecht, das
einem riesigen Netz glich.

»Wo kommt das Zeug her?« fragte Vistaru.

»Aus ihnen, glaube ich«, erwiderte der Ghiskind. »Aus ihren

Körpern. Im Norden können die Dinge von einem Hex zum anderen
völlig verschieden sein, vergessen Sie das nicht. Nicht nur
verschiedene Lebensformen, sondern auch gänzlich andersartige

Erscheinungen, die miteinander nicht das geringste zu tun haben.

Yugash grenzt hier seit der Mitternacht am Schacht der Seelen an,
aber wir wissen noch immer nicht mehr darüber, was sie tun, warum
sie es tun und wie sie es tun.«

Das sonderbare Flugballett war beendet, und das riesige Geflecht,
das sehr biegsam zu sein schien, war fertiggestellt.

Schwäne, die am Netz nicht beteiligt waren, huschten umher und
prallten miteinander zusammen – aber diesmal tauchten sie auf der
anderen Seite nicht wieder auf, sondern verschmolzen miteinander zu

Masjenadiern von doppelter Größe. Diese wiederholten das

Verfahren mit anderen kombinierten Wesen, bis acht riesengroße

Schwäne von vielleicht zwölf Metern Länge die Gruppe fast
zudeckten. Sie schwärmten aus und begaben sich paarweise an das

Netz, flossen ein wenig in das Geflecht hinein, aber nicht in die
normal großen Wesen dort, und ließen das Ganze auf den Boden
hinab.

Die Reisenden waren vor Staunen fast erstarrt, und der Ghiskind
mußte sie aus ihrer Versunkenheit reißen.

»Schaffen wir die Ausrüstung in das Netz!« befahl er, und nach
einigen Augenblicken machten sie sich an die Arbeit, rollten zuerst
den Wagen darauf, dann schleppten sie die Traglasten. Schließlich
breiteten sie ein großes Fell vor und hinter der Fracht aus. Es kostete
einige Versuche, Ladung und Passagiere richtig zu verteilen.

»Sollten wir nicht Gurte haben oder so etwas?« fragte Vistaru.

»Keine Sorge«, erwiderte der Ghiskind. »Sie werden sehen, daß es
nicht so schlimm ist, wie es aussieht. Halten Sie sich nur von den

Rändern fern, und achten Sie auf das Gleichgewicht.«

Bevor jemand etwas erwidern konnte, erhob sich das Ganze in die

Luft. Es war ein merkwürdiges Gefühl – kein Ruck, keine

Empfindung der Beschleunigung, ganz so, als wären sie plötzlich
schwerelos geworden und davongeschwebt. Nur die acht riesigen

Masjenadier, deren Schwingen sie alle überschatteten, und die

Dutzende von kleineren wandten Energie auf.

Sie befanden sich mehr als tausend Meter über dem Boden, bevor
sie sich umschauten, und das Land entfaltete sich unter ihnen.

Masjenada sah aus der Luft wie eine unebene, bucklige Leinwand
aus, auf der Millionen Liter Leuchtfarbe verspritzt worden waren. Es
war ein atemberaubender Anblick, zumal im Vergleich mit der
tristen Dunkelheit Yugashs oder der schwefelgelben Atmosphäre und
dem dunkelblauen Teppich des nicht-technischen Zidur zu ihrer

Rechten.

Obwohl sie das unheimliche Gefühl hatten, sich gar nicht zu
bewegen, veränderte sich das Gelände unter ihnen unaufhörlich.

Stunden vergingen, die Aussichten wechselten, ein niedriges

Gebirge wurde mühelos überflogen. Die Sonne tauchte unter den

Horizont, das Licht erlosch langsam. Nachts war die Landschaft von
noch leuchtenderer Schönheit, und die Schwäne fügten ein
geisterhaftes Schimmern hinzu.

Renard schaute sich staunend um.

»Werden sie nie müde?« fragte er.

»Oder hungrig?« fügte Faal hinzu, während sie kaute.

Aber sie bekamen keine Antwort.

»Was beziehen sie aus dem Süden?« sagte Vistaru zu dem

Ghiskind.

»Vor allem Kupfer und Koralle«, erwiderte der Yugash. »Was sie
damit machen, weiß niemand. Es gibt hier keinen Sauerstoff für

Verbrennung. Vielleicht essen sie das Zeug.«

Die Masjenaoier äußerten sich nicht dazu.

Sie schliefen, mehr aus Langeweile denn aus Müdigkeit. Dann
wurde es wieder Tag, und die Landschaft erglomm in neuem Licht.

Vor ihnen befand sich eine Hex-Grenze, soviel war klar. Sie flogen
schon eine Weile daran entlang, aber nun tauchte eine

Dreiecksverbindung auf.

»Links sollte Avigloa sein«, sagte der Ghiskind und deutete
hinunter. »Oyakot vor uns rechts. Wir dürften bald landen.«

Hohe Berge ragten in beiden Hexagons und auch unten in

Masjenada zum Himmel; Instrumente in den Anzügen zeigten
außerordentlich niedrige Temperaturen an, bis achtzig Grad unter

Null. Nur die Heizanlagen in den Raumanzügen hielten die

Reisenden warm.

Sie sanken herab, um auf einer kleinen Hochebene zu landen.

Oyakot auf der anderen Seite bot einen erschreckenden Anblick: Der

Schnee besaß eine seltsame Farbe und bestand ganz gewiß nicht aus

Wasser; die Felsen waren zu unheimlichen Formen verwittert.

Die Landung erfolgte sanft, das Entladen ging mühelos und schnell
vor sich. Sie sahen zu, als ein neues Ballett aus den großen

Schwänen wieder kleinere machte und die Netzstränge in die Leiber
zurückkehrten.

Alle Wesen bis auf zwei flogen in der Richtung davon, aus der sie
gekommen waren.

Die verbleibenden Schwäne schwebten heran, und einer davon ließ
sein gelbes Licht wieder erstrahlen.

»Wir wünschen euch viel Glück. Oyakot liegt am Ende dieser

Hochebene. In wenigen Stunden sollte euch dort jemand abholen.«

Die Gruppe bedankte sich bei den eigenartigen Geschöpfen und
sah zu, wie sie in die Luft stiegen und davonflogen, dem farbigen

Leuchten im Osten entgegen.

Plötzlich fühlten sie sich schrecklich einsam.

Oyakot, in der Nähe der Grenze von

Pugeesh

Die Oyakot sorgten für die rasche und bequeme Fortsetzung der

Reise. Die Wesen hatten Ähnlichkeit mit olivgrünen Leinensäcken,
die überall mit kleinen, scharfen Dornen bestückt waren. Sie hatten

Hunderte von winzigen Beinen und ein Zentralgeflecht von langen

Greifarmen an der Oberseite. Wo sich ihre Augen, Ohren, die Nase
oder der Mund befanden, war nicht erkennbar. Das Hochgebirge mit
den heftigen, kalten Winden schien sie nicht zu beeindrucken.

Aber sie besaßen Straßen und Fahrzeuge, die auf Lichtbahnen
dahinfuhren. Das Hexagon war überzogen von einem riesigen

Transportnetz, und die Fahrt führte sie über massive Brücken und
durch viele Kilometer lange Tunnels. Die Geschwindigkeit blieb
konstant, die Steuerung geschah automatisch; die Fahrer
überwachten nur die Fortbewegung und griffen lediglich in Notfällen
ein.

Die Oyakot waren gesprächig; eine freundliche, praktisch gesinnte

Rasse, hatten sie aus einem rauhen Land das Beste gemacht. Daß für
die Oyakot Sauerstoff etwas Festes war, änderte nichts an der
geistigen Verwandtschaft, die man bei den Reisenden mit diesem
klugen, fleißigen Volk empfand.

Wooly machte sich jedoch Sorgen. Man hatte erfahren, daß Trelig
und seine Gruppe bereits ebenfalls weit nach Oyakot gelangt waren
und nur wenige Stunden hinter ihnen zurückblieben. Außerdem
näherte sich ihr Trupp Pugeesh, und die Informationen waren immer
noch dürftig.

»Kann Ihnen nicht viel darüber sagen«, erklärte ihr Oyakot-Fahrer.

»Da drüben ist es viel zu heiß. Sicherer Tod, auch nur über die

Grenze zu gehen. Sieht scheußlich aus, alles brodelt und zischt. Ich
habe gehört, daß sie auch keinen Botschafter in Zone haben – also
wissen wir soviel oder sowenig wie andere. Da – jetzt können Sie es
sehen. Mir wird schon gruselig, wenn ich nur hinschaue.«

Es war ein Dschungel, soviel stand fest. Eine massive Wand von
dunkelroten Pflanzen ragte vor ihnen auf, und hier und dort zwischen
der üppigen Vegetation trieben riesige Dunstschleier dahin.

Als sie ausluden, sagte Wooly warnend: »Das Meer von Borgun
liegt unmittelbar nördlich von Pugeesh, und es besteht in erster Linie
aus flüssigem Chlor. Das gibt euch eine Vorstellung davon, wie es da
aussieht. Die Oyakot finden das sehr heiß, aber für jeden von uns ist
es noch immer außerordentlich kalt.«

Mavra Tschang und Joshi schauten sich bedrückt um.

»Von Straßen ist auch nichts zu sehen«, sagte sie. »Wie sollen wir
da hindurchkommen?«

»Etwas weiter nördlich gibt es Flachland«, erwiderte die Yaxa
nach einem Blick auf die Karte. »Dort können wir das Gebirge
umgehen. Was die Durchquerung des Dschungels angeht, müssen
wir uns vielleicht den Weg freihacken.«

»Wenn die Pflanzen nun die Pugeesh sind?« sagte Yulin unsicher.

»Wir fangen an, sie abzuhacken, und peng! Und wir haben einen
weiten Weg zurückzulegen.«

»Ich bin ziemlicher sicher, daß sie nicht die Pflanzen sind«, sagte
der Torshind. »Was sie wirklich sind, weiß ich nicht – aber wir
werden es sehen. Inzwischen können wir uns aber gut verteidigen.«

Die Greifarme des Kristallwesens, in dem der Torshind steckte,
holten einige seltsam aussehende Metallteile aus einem der

Gepäckstücke. Montiert ergaben sie ein Gewehr mit langem Kolben
und großem Zylinder.

»Was wird damit verschossen?« fragte Mavra.

»Napalm«, sagte der Torshind.

Für Mavra und Joshi baute man lange Plattformen, die auf einer
einzelnen, breiten, mit Stacheln bestückten Rolle liefen. Darauf
konnte die Ausrüstung transportiert werden. Die Plattformen waren
ungefähr zwei Meter breit.

Mavra ärgerte sich darüber, angeschirrt zu werden, aber die
anderen reagierten scharf.

»Deshalb sind Sie überhaupt nur dabei«, knurrte Yulin wütend.

»Wenn Sie Ihren Beitrag nicht leisten, nützen Sie uns nichts.«

Sie gab schließlich nach.

Als sie die Ebene erreichten, fanden sie Platz genug und kamen
einige Zeit gut voran. Der Boden war hart und mit langen,
rasiermesserscharfen, purpurroten Stengeln bedeckt, die aber ganz
wie Gras reagierten und den Rollen keinen Widerstand
entgegensetzten.

Den richtigen Kurs beizubehalten, erwies sich oft als schwierig,
und Wooly mußte häufig einen Kompaß zu Rate ziehen. Die Nadel
wies stets auf den Äquator, was genügte.

Es gab keinen Hinweis darauf, was für Wesen die Pugeesh sein
mochten. Keine sichtbaren Pfade, keine Bewegung. Das machte sie
nervös; sie hätten gefährliche Raubwesen dem Unsichtbaren und

Unbekannten vorgezogen.

Sie waren bis Sonnenuntergang ein gutes Stück vorangekommen,
bevor sie anhalten und rasten mußten. Yulin und Wooly waren sich
darin einig, daß die Bewohner Nachtwesen sein mußten, so daß
ständig Wachen aufgestellt wurden. Man beschloß, zu zweit Wache
zu halten: Wooly und Mavra als erste, Yulin und Joshi nach ihnen,
während der Torshind, der keinen Schlaf brauchte, aber nach

Wunsch Teile seines Gehirns abschalten konnte, in Reserve stand.

Wooly und Mavra schalteten ihre Funkgeräte auf eine andere

Frequenz – die Yaxa mußte es für das Pferd mit übernehmen –, um
die anderen nicht zu stören.

»Wirklich still hier«, sagte Wooly nach einer Weile.

Mavra nickte.

»Es ist jetzt ganz dunkel geworden. Man sieht ein paar Sterne und
hier unten nichts als die Pflanzen. Haben Sie etwas sehen können?«

»Nichts. Vielleicht haben wir Glück, und es bleibt so. Hier scheint
außer den Pflanzen nichts am Leben zu sein. Das einzige, was sich
bewegt, sind diese Gasschwaden – ich halte sie der Farbe nach für

Chlor, aber genau kann man es nicht sagen.«

Mavra strengte die Augen an und konnte hier und dort dunstige

Stellen erkennen.

»Sie glauben doch nicht…?«

»Die Wolken? Daran habe ich schon gedacht. Sie scheinen nicht in
eine bestimmte Richtung zu ziehen, mit dem Wind. Aber sie sind nur
ganz dünne Wölkchen. Selbst wenn sie die Pugeesh wären, könnten
sie uns nicht viel anhaben. Sogar der schwächste von den Anzügen
könnte ein Bad in reiner Schwefelsäure ohne Schaden überstehen.«

»Aber Napalm wäre nicht sehr wirksam gegen sie, oder?«

Darauf gab es nicht viel zu sagen.

»Sie sind ein Neuzugang, nicht wahr?« sagte Mavra. »Man merkt
es an manchen Redewendungen.«

»Ja. Aber nicht von einer Welt, die Sie kennen würden. Ich bin
schon alles mögliche gewesen – Farmer, Politiker, Polizist. Dann
wurde ich einfach alt, und die Verjüngung nimmt einem geistig
jedesmal etwas weg. Da dachte ich, zum Teufel damit, ich habe alles
getan, was es gibt, mehr als die meisten. Ich bin mit dieser

Einstellung losgeflogen und geriet in ein Tor der Markovier. Davon
werden sie ausgelöst, wissen Sie – von einem Wunsch, mit allem

Schluß zu machen, Niedergeschlagenheit, all das, was die Markovier
empfanden, wenn sie die Tore benützten, um hierherzukommen.

Aber es war seitdem auch ein interessantes Leben. Ich bereue von

Vergangenheit und Gegenwart nicht viel. Und Sie?«

Mavra lachte trocken.

»Ich? Da gibt es nicht viel, was Sie nicht schon wissen. Und was
die Reue angeht – ich weiß nicht. Manches würde ich lieber anders
machen. Meinen Mann hindern, zu dem Treffpunkt zu gehen, wo
man ihn umbrachte. Den verdammten Stein in Olborn nicht berühren,
der mich in einen Halbesel verwandelt hat. In den letzten Jahren
nicht so selbstzufrieden gewesen sein. Ich weiß immer noch nicht,
warum ich in Glathriel geblieben bin und mich so ruhig damit
abgefunden habe.«

»Wenn Sie sich dann wohler fühlen – Sie hatten kaum die Wahl«,
erklärte die Yaxa. »Alle sechs Monate sind Sie von den Ambreza
untersucht worden. Eines der Geräte, mit denen man Sie behandelte,
war gleichzeitig ein Hypno-Apparat. Man hat Ihre Einstellung
stufenweise verändert – ganz langsam, damit Sie nichts davon
merkten.«

Mavra spürte, wie der Zorn in ihr aufstieg.

»Das war es also«, sagte sie tonlos. »Das erklärt vieles.«

»Aber in einer Krise setzte sich Ihr altes Ich wieder ganz durch«,
betonte Wooly. »Man wagte nicht, zu stark oder zu tief einzugreifen,
sonst wären Sie später nutzlos gewesen. Und damit kommen wir zu

Ihrem Einsatz bei dieser ganzen Affäre. Nur der Computer dort oben
kann Sie wieder zu einem Menschen machen, wissen Sie – oder der

Schacht selbst, der Sie aber zu etwas anderem machen könnte, als Sie
es sein wollen. Ich garantiere, daß man, wenn Sie auf irgendeine

Weise entkämen, einen Weg finden würde, Sie vom Schacht
fernzuhalten, damit Ihr Wissen nicht in die Hände anderer fällt. Man
würde eine vollständige Gehirnabtastung vornehmen, vielleicht einen

Yugash einsetzen, um zu verhindern, daß Sie vom Schacht
verwandelt werden. Sie wären dann wirklich ein dummes Pferd.«

»Ich weiß nicht, ob mir das nicht egal wäre«, sagte Mavra leise.

»Wie?« erwiderte Wooly verblüfft. »Im Ernst?«

»Ich denke immer wieder über mein Leben nach und frage mich,
wohin ich eigentlich zurück will. Manchmal fühle ich wie die

Markovier – Geld; etwas Macht, die mit dem Geld einhergeht;

Fähigkeiten; mein eigenes Raumschiff, obwohl das inzwischen wohl
verkauft worden ist. Aber wozu? Irgendwann habe ich etwas
verfehlt, und ich weiß nicht, was es war.«

Sie schwiegen geraume Zeit.

Mavra fühlte sich betäubt und ausgelaugt. Zuerst führte sie es auf

Erschöpfung zurück, aber der Zustand blieb, und die Betäubung legte
sich bleiern auf ihr Gemüt. Sie schüttelte den Kopf und spürte, wie
sie einduselte.

Sie sah sich als kleines Mädchen über eine Wiese zu einem großen

Bauernhaus laufen, zu ihren Großeltern, mit ihnen auf der Veranda
sitzen, spielen und sich unterhalten. Trotz ihrer erst vier oder fünf

Jahre spürte sie aber dann, daß irgend etwas nicht richtig war. Sie
weinte und klagte, als die Großeltern fortgingen. Sie wußte, daß sie
nicht wiederkommen würden, und so war es auch. Im Haus herrschte
große Geschäftigkeit, Leute gingen aus und ein und flüsterten
miteinander.

Einmal versteckte sie sich hinter einem Sofa, während ihre Mutter
mit zwei großen Männern debattierte.

»Nein, wir verlassen diese Farm und diese Welt nicht!« rief ihre

Mutter wütend. »Wir wehren uns! Wir wehren uns, solange wir
atmen können!«

»Wie Sie wollen, Vashura«, sagte einer der Männer, »aber das
werden Sie bedauern, wenn es zu spät ist. Courile ist jetzt an der

Macht. Sie wissen es. Er wird hart durchgreifen. Denken Sie an die

Kinder.«

Aber es war schon zu spät gewesen. Man hatte noch einige
politische Gegner ziehen lassen, aber nicht ihre Eltern, weil sie die

Opposition anführten. Ihre Kinder sollten Beispiele für die neue
konformistische Gesellschaft werden, und die Eltern würden zusehen
müssen. Ein Beispiel für die Nation, für die Welt.

Und eines Nachts war der seltsame kleine Mann gekommen. Ein
kleiner, magerer Mann, der durch ein Fenster, ihr Fenster,
eingestiegen war. Sie hatte schreien wollen, aber er war so komisch
gewesen und konnte so nett lächeln. Er hielt den Finger an die

Lippen, zwinkerte ihr zu und ging durch ihre Tür hinaus.

Bald hörte sie dumpfe Stimmen, dann kam ihr Vater mit dem
seltsamen kleinen Mann zurück.

»Mavra, du mußt mit deinem Freund hier mitgehen«, flüsterte er
ihr zu.

Sie war verwirrt und zögerte, aber der kleine Mann hatte etwas an
sich, dem sie vertraute, und ihr Vater hatte gesagt, daß es in Ordnung
sei.

Der kleine Mann hatte sie angelächelt und sich dann ihrem Vater
zugewandt.

»Es war unsinnig, zu bleiben«, flüsterte er. »Sie wissen, daß die

Kom-Gesellschaft keine Rücksicht kennt.«

Ihr Vater schluckte krampfhaft und schien Tränen
niederzukämpfen.

»Sie passen gut auf sie auf, ja?«

»Ich bin keine Vaterfigur, aber wenn sie mich braucht, werde ich
da sein.«

Sie schlichen hinten aus dem Haus, liefen von Gebüsch zu

Gebüsch.

»Achtung! Alarm! Da kommen sie!« Eine laute, elektronische

Stimme durchzuckte sie. Nur undeutlich erkannte sie sie als die des

Torshinds.

Betäubt sah sie auf. Ben Yulin riß Wooly das Napalmgewehr aus
den Händen, fuhr herum und feuerte.

Ein gleißend heller, bleistiftdünner Flammenstrahl schoß hinaus
und traf Objekte in der Nähe. Blitze zuckten auf. Plötzlich schien es,
als brenne die ganze Atmosphäre, weißglühend, und lasse die

Pugeesh hervortreten, riesige, spindelförmige Wesen auf zehn
unfaßbar dünnen Beinen, mit gewaltigen Klauen vorne und hinten
und langen Augenstielen, die in der Mitte ihrer runden Körper wie

Rubine leuchteten.

Das Napalm tat seine Wirkung. Es erfaßte das führende Trio der

Angreifer und klebte wie Leim. Es gab kein Geräusch, aber die
beiden vorderen Beine schmolzen, und die Klauen verformten sich.

Sie zogen sich hastig zurück, vor Feuer triefend.

»Links!« schrie Joshi. »Eine Kanone!«

Yulin sah es im flackernden Licht und drehte am Gewehr einen

Hebel. Inzwischen hatte der Torshind eine zweite Waffe
zusammengebaut und schoß einen Halbmond brennenden Gelees
hinter sich, die Umgebung beleuchtend.

Yulin feuerte wieder, diesmal in breitgestreuten Salven, auf ein
riesiges Gerät, das tatsächlich wie eine Kanone aussah. Als es
aufflammte, schien die ganze Umgebung zu zerschmelzen.

»Mein Gott, sie sind überall!« kreischte Yulin. »Gebt mir einen
neuen Zylinder!«

Auf der rechten Seite gab es einen Knall; ein großer Stein stürzte
krachend in ihrer Nähe nieder und traf beim Aufprallen beinahe den

Torshind.

Wooly schien aus ihrer Trance zu erwachen, packte einen Napalm-

Zylinder und warf ihn Yulin zu.

Mavra betrachtete das unheimliche Schauspiel. Hier war Napalm
gewiß die richtige Waffe; es schien alles zu entzünden, was es
berührte. Wo immer es auftraf, schmolz, brannte und brodelte alles –
und es breitete sich aus.

Der Torshind gab Deckung, während Yulin sich auf ein großes

Geschütz einschoß, das mächtige Felsbrocken schleuderte. Der dritte

Feuerstoß traf und zerstörte die Maschine, bevor die Pugeesh wieder
schießen konnten.

Und plötzlich waren sie fort. So schnell, daß ihnen das Auge kaum
folgen konnte, verschwanden sie im Dickicht und ließen nur die
verbrannten Überreste von acht ihrer Genossen und die
schmelzenden Wracks von zwei Kanonen zurück.

Der Minotaurus fuhr wütend auf Wooly los.

»Ihr seid mir schöne Wachen! Sie hätten uns beinahe
überrumpelt!« fauchte er.

»Ich – ich weiß nicht, was geschehen ist«, stammelte die Yaxa,
zum erstenmal aus der Ruhe gebracht. »Ich fing einfach an zu
träumen, ohne es überhaupt zu bemerken. Ich begreife das nicht – ich
träume sonst nie.«

»Mir ging es genauso«, sagte Mavra, wütend nicht nur über ihr

Versagen, sondern auch darüber, daß sie in den Kampf nicht hatte
eingreifen können. »Es war, als legte sich plötzlich ein bleiernes

Gewicht auf mich.«

Der Torshind sagte: »Ich glaube, es trifft hier niemanden eine

Schuld. Es ist durchaus möglich, daß die Pugeesh das bewirkt haben,
um uns zu überrumpeln. Ich habe gehört, daß es anderswo solche

Dinge gibt.«

»Ach, verdammt!« zischte Mavra. »Doch nicht noch ein magisches

Hex!«

»Nennen Sie es, wie Sie wollen«, erwiderte der Torshind. »Ich
glaube, wir sollten von jetzt an doppelt wachsam sein. Wie viele

Zylinder haben wir noch? Ich glaube, daß man sie nur mit Napalm
aufhalten kann. Sie scheinen auf Silikon aufgebaut zu sein.«

Yulin suchte murrend im Munitionssack.

»Nein. Das ist nicht so gut. Mehr als zwei solcher Gefechte können
wir damit nicht durchstehen.«

»Dann versuchen wir es mit Diplomatie«, sagte der Torshind.

»Was haben wir zu verlieren? Schalten Sie mein Funkgerät auf

Außenübertragung.«

Yulin war noch immer zu aufgeregt. Wooly tat, was der Torshind
verlangt hatte.

Der Yugash bewegte sich an den Rand des Lagers.

»Pugeesh!« rief er, und seine Stimme dröhnte in die Nacht hinaus.

»Pugeesh! Wir sollten miteinander sprechen! Wir sind müde

Reisende, nichts sonst. Wir bedrohen Sie nicht! Wir wollen nur Ihr

Land durchqueren! Niemand sonst braucht zugrunde zu gehen, auf
keiner Seite! Wir bitten um die Erlaubnis, weiterziehen zu dürfen!«

Sie warteten. Es kam keine Antwort, aber auch weitere Angriffe
blieben aus. Sie verbrachten den Rest der Nacht ruhelos, während die

Feuer langsam niederbrannten und schwarzer Rauch in den

Nachthimmel stieg.

Etwa vierzig Kilometer hinter ihnen trug die andere Gruppe einen
ähnlichen Kampf mit anderen Waffen aus.

Trelig und Burodir kauerten hinter Felsen und feuerten mit

Leuchtspurmunition auf die Angreifer. Sie erzielte Wirkung, aber
nicht genug; die Pugeesh waren zwar riesenhaft, bestanden aber aus
wenig Substanz. Eine Flammenwand war viel wirksamer als

Projektile.

Die Dillianer, die sich bewußt waren, welch große Zielscheiben sie
darstellten, fanden Handgranaten viel erfolgreicher. Die Splitter der
explodierenden Granaten richteten weit mehr Schaden an.

Eines der Spindelwesen griff an, und eine große Klaue wollte

Renard packen. Der Anzug des Agitar stammte von einem

Neuzugang seiner Rasse; an verschiedenen Kontaktpunkten ließ er
die elektrische Entladung zu, deren alle männlichen Agitar fähig
waren. Die Klaue ergriff ihn, und er hob den Arm und ließ die

Ladung hineinzucken.

Es zischte und knisterte, und der Pugeesh schrumpfte zu einer
unglaublich kleinen, brennenden Kugel zusammen. Die anderen

Pugeesh zögerten, dann traten sie den Rückzug an.

Der Zugriff hatte den Anzug nicht beschädigt, aber er war sehr
schmerzhaft gewesen. Renard hoffte, daß seine Schulter nur geprellt,
nicht gebrochen war.

»Na, wenigstens sind sie nicht wild auf den Tod!« rief Trelig.

»Vielleicht ist das gut für uns«, meinte der Ghiskind. »Achtet
darauf, daß der Ptir nicht verschwindet«, sagte er, dann zog er sich
aus dem Körper zurück, und der rote Mantel schwebte in die

Dunkelheit, hinter den noch anwesenden, aber zögernden Pugeesh
her.

Die Wesen sahen den Yugash herankommen und schleuderten

Steine, die harmlos hindurchflogen. Einer ergriff einen spitzen Speer
und durchstieß den Yugash, ebenfalls ohne Wirkung.

Die geisterhafte Erscheinung erreichte den Körper des Speerträgers
und verschmolz damit. Der Pugeesh drehte sich herum, wand sich
und griff urplötzlich seine Genossen in der Dunkelheit an.

Entsetzt stießen sie schrille Schreie aus.

Die Besitzergreifung war jedoch von kurzer Dauer; zu entsetzt, um
etwas unternehmen zu können, fiel der arme Pugeesh einfach tot um.

Der Ghiskind schlüpfte heraus, zufrieden mit seiner

Demonstration, und näherte sich einem anderen Pugeesh. Sie wichen
angstvoll zurück.

Verärgert darüber, in diesem Augenblick nicht mit ihnen sprechen
zu können, trat der Yugash den Rückzug an und kehrte in den Ptir
zurück.

»Ich habe den Wilden gerade einen Beweis für meine Kräfte
geliefert«, sagte er. »Vielleicht kann ich jetzt mit ihnen reden.«

Der Ptir huschte auf sie zu, und diesmal empfingen sie ihn nicht
feindselig. Sie hatten die Verwandlung beobachtet.

Der Ghiskind hielt an und sagte über sein Funkgerät: »Pugeesh!

Hört zu! Wir werden euer Land durchqueren. Wir tun euch nichts,
wenn ihr uns nicht wieder angreift. Tut ihr das noch einmal, werdet
nicht nur ihr darunter leiden, sondern eure ganze Welt auf

Generationen, das verspreche ich euch. Ihr sollt weder unsere Körper
noch unseren Geist berühren, und wir werden es genauso halten,
darauf könnt ihr euch verlassen. Seid ihr damit einverstanden?«

Eine Weile rührte sich nichts, dann gab es Gemurmel. Der Yugash
erhielt keine konkrete Antwort, aber bald danach hörte man die

Geräusche vieler Wesen, die sich entfernten. Wie sich zeigte, blieben
nur zwei oder drei als Beobachter in der Nähe.

Der Yugash kehrte zu den anderen zurück.

»Ich glaube nicht, daß sie uns noch einmal belästigen. Wenn sie es
dennoch tun, müssen wir einen Knalleffekt inszenieren.«

»Vielleicht haben sie bei der Yaxa-Gruppe vor uns mehr Glück
gehabt«, sagte Trelig hoffnungsvoll.

Vistaru, während des Kampfes völlig hilflos, weil sie zu klein war,
um eine Waffe zu bedienen, und ihr Anzug sie am Fliegen ebenso
hinderte wie am Gebrauch ihres Stachels, seufzte.

»Arme Mavra!« sagte sie nur.

Keiner von ihnen konnte noch einmal schlafen, und beim ersten

Licht setzten sie ihre Reise fort.

Zwei Stunden später erreichten sie das Lager der anderen Gruppe,
sahen die Spuren der Auseinandersetzung, und Vistaru registrierte
erleichtert, daß keine Leichen herumlagen, die nicht von den Pugeesh
stammten.

»Zu schade«, sagte Antor Trelig. »Sie scheinen immer noch vor
uns zu sein.«

Wohafa

Ob es auf das Versprechen, die Kämpfe, die Drohung oder andere

Faktoren zurückzuführen war, die Pugeesh griffen nicht mehr an.

Beide Gruppen hatten das Gefühl, beobachtet zu werden, aber als die

Zeit verging und sich nichts mehr tat, fühlten sie sich weniger
bedroht.

Wohafa bot einen unheimlichen Anblick. Eine düstere,
kupferfarbene Landschaft unter einem dunkelroten Himmel, an dem
wasserfreie, weiße Wölkchen dahinzogen. Es blitzte so häufig, daß
das Land wie von einem Stroboskop beleuchtet zu sein schien, wo
alles sich ruckartig und in Zeitlupe bewegte.

Die Wohafa selbst waren sonderbare Wesen, Kugeln aus strahlend
gelbem Licht, aus denen Hunderte blitzartiger Arme zuckten. Eine

Kreuzung zwischen Wesen aus Materie und solchen aus Energie,
manipulierten sie Objekte mit Energiearmen, schienen aber Masse
und Gewicht zu besitzen.

Als hoch-technologisches Hex besaß Wohafa eine große Menge
von Maschinen und künstlichen Gegenständen, aber zumeist
spiegelten auch diese die Zweideutigkeit ihrer Hersteller wider und
sahen aus wie unregelmäßige Klumpen, die ohne erkennbare

Energiequelle und zu keinem erkennbaren Zweck funktionierten.

Sie stellten fest, daß das Bauen in Wohafa durch Materie-in-

Energie-in-Materie-Umwandlung erfolgte, als sie sahen, wie Felsen,
an denen Wohafa sich betätigten, sich auflösten und in neuen und
offenbar geplanten Formen wiedererstanden.

Die Wohafa waren neutral, und das half ihnen beträchtlich. Da sie
enge Beziehungen zu den Bezog und einer Reihe anderer hoch-
technischer Hexagons im Norden unterhielten, standen sie fast
täglich mit dem Süden in Verbindung und stellten das, was Kunden
wünschten, aus dem Gestein her, dessen Atomstruktur sie
veränderten.

Sie waren von pragmatischer Einstellung. Sie verstanden, was der
seltsame Silbermond am südlichen Horizont zu bedeuten hatte, und
erkannten die damit verbundenen Gefahren, so daß sie bereit waren,
andere dorthin gelangen und die Drohung beseitigen zu lassen – zu
welchem Zweck auch immer. Um sich rückzuversichern,
unterstützten die Wohafa beide Seiten.

Die Wohafa erzeugten große Plattformen auf einem seltsamen,
blauweiß glühenden Energiefeld und transportierten zuerst die Yaxa-
und dann die Ortega-Gruppe durch das Hex, wobei sie den

Zeitabstand zwischen den beiden Expeditionen sorgfältig einhielten.

Die etwa sechshundert Kilometer, die dabei zurückgelegt werden
mußten, ließen sich auf diese Weise in nicht einmal einem Tag
bewältigen.

Uborsk, ein halb-technisches Hex, war eine größere

Herausforderung, aber es grenzte an Wohafa und Bozog und hing
teilweise von deren Lieferungen ab. Es konnte sich nicht leisten, mit
den Nachbarn zusammenzustoßen, ohne schwere Belastungen
hervorzurufen, unter denen es selbst am meisten zu leiden gehabt
hätte.

Die Uborsk waren gigantische Gallertklumpen, mit einem Umfang
von etwa vier Metern, die in einem Meer von weichem, körnigem

Material lebten, das in der Sonne funkelte. Es war klar, daß die

Zivilisation der Uborsk dem Blick der Besucher aus dem Süden
völlig verborgen war.

Aus den durchscheinenden Klumpen konnten jedoch Tentakel,

Arme, alles, was sie brauchten, hervordringen. Um den Handel
zwischen Bozog und Wohafa zu erleichtern, hatten die Uborsk den

Bau eines leistungsfähigen Eisenbahndammes zwischen den beiden
hoch-technischen Hexagons an der Grenze von Slublika zugelassen.

Die Züge waren nahezu endlose Reihen von flachen Güterwagen,
angetrieben durch Verbrennungsmotoren, in regelmäßigen

Abständen auf den fast vierhundert Kilometer langen Schienen, wie
bei einem Endlos-Förderband. Für die Genehmigung und Wartung
der Anlage erhielten die Uborsk Rohstoffe von den Wohafa und

Fertiggüter von den Bozog, die sie selbst nicht produzieren konnten.

Es war ein vernünftiger Kompromiß, der die Leute aus dem Süden
überraschte; Interhex-Zusammenarbeit langfristiger Art war im

Süden selten und im Norden um so bemerkenswerter, als die drei
beteiligten Hexagons von so verschiedener Art waren, daß man sich
selbst mit Schutzanzügen längere Zeit nur unter Schwierigkeiten im
jeweils anderen aufhalten konnte.

Die mit den Transportsystemen verbundene Politik erwies sich für
die beiden Gruppen jedoch als ein wenig ärgerlich; als die zweite

Gruppe nach Wohafa kam, war ein Abstand von fünfviertel Stunden
festgelegt worden, und dabei blieb man. Die Nachzügler durften
nicht aufschließen, und die erste Gruppe konnte nichts vorbereiten,
um ihre Konkurrenten auszuschalten.

So fuhr die führende Gruppe unter Wooly und Ben Yulin viel
früher, als sie erwartet hatte, in einen surrealistisch anmutenden

Bahnhof in Bozog ein.

Es war ein erstaunlich helles Land; der hellblaue Himmel erinnerte
an den Süden, zumindest an die größeren Höhen, und auf nahen

Bergen schien Schnee zu liegen. Dürre, knorrige Bäume standen in
der Landschaft, und die Tatsache, daß sie purpurrot waren und
orangerotes Laub trugen, störte nicht im mindesten. Nur die

Mittagstemperatur, die von den Instrumenten angezeigt wurde, ließ
starke Verschiedenartigkeit erkennen: minus dreißig Grad Celsius.

Die Bozog waren jedoch keine fernen Verwandten der südlichen

Bewohner. Sie waren eher noch fremdartiger und rätselhafter als alle
anderen Wesen, die sie bisher kennengelernt hatten.

Ein Bozog-Funktionär rollte auf Kugellagerfüßen heran. Er war
sehr dünn, mehr oder weniger rund und erhob sich nicht mehr als 30
oder 40 Zentimeter über den Boden.

»Willkommen in Bozog«, sagte er würdevoll, ganz wie der Leiter
einer kleinen Handelskammer, der durchreisende Würdenträger
begrüßt. »Wir sind über Ihre schnelle und sichere Ankunft erstaunt
und erfreut. Wenn Sie mir durch die Stadt folgen, werden wir den
letzten Abschnitt Ihrer Reise vorbereiten.«

Sie folgten ihm und registrierten die Flüssigkeit seiner

Bewegungen; der Funktionär schien eher zu fließen, als daß er rollte,
und quoll beinahe um die Ecken.

Die Stadt war niedrig gebaut und mit einem unglaublich
komplizierten Geflecht von breiten Rampen versehen. Es gab auch

Fahrzeuge, die mechanischen Kopien der Bozog glichen – niedrig,
flach, in der Mitte mit zwei Frachtwölbungen. Ein Bozog-Fahrer
legte sich auf die vordere Plattform und schien keine Steuerung zu
bedienen, obwohl alles sehr schnell und gefahrlos ablief.

Die seltsamen Wesen bei der Arbeit zu beobachten, zeigte, wie sie
ihre Zivilisation betrieben. Unter jedem Bozog gab es offenbar

Millionen klebriger Wimpernhaare, so daß ein Bozog, der sich auf
irgend etwas legte, damit sehr gut zurechtkam. Für komplizierte oder
schwierige Arbeiten bewiesen die beiden orangeroten Kreise auf
ihrem Rücken außerordentliche Vielseitigkeit. Aus jedem
vermochten ein langer, orangefarbener Arm oder viele kleinere
herauszugreifen – der Stoff schien eine viskose Flüssigkeit zu sein,
die von den Bozogs in jede beliebige Form gebracht und so erhalten
werden konnte –, und zwar bis zur Grenze der Masse in den Körpern.

Ein letzter Zug brachte sie zum Startplatz. Er glich in gewisser

Weise der Uborsk-Eisenbahn, da auch er aus einer langen Reihe von
flachen Waggons bestand, aber er schien auf weichen, lautlosen

Reifen oder Raupen durch einen U-förmigen Kanal zu laufen und
wurde von einem viel moderneren System angetrieben als jenem in
dem halb-technischen Hex.

Unterwegs gab Wooly das Zeichen, daß sie auf internen

Funkverkehr schalten sollten. Sie näherten sich dem Ende der Reise,
und es wurde Zeit, zu besprechen, wie es weitergehen sollte.

»Es ist offenkundig, daß wir mit unserem Hauptproblem noch
nicht konfrontiert wurden«, sagte sie.

Yulin nickte.

»Die anderen sind nur wenige Stunden hinter uns. Es gibt keine

Möglichkeit, sofort zu starten. Die Bozog haben erklärt, daß sie das

Schiff erst aus Uchjin holen müssen. Wir werden also noch da sein,
wenn sie kommen.«

»Man könnte ja einen Kompromiß schließen«, meinte Joshi.

»Ich meine, warum fliegen wir nicht einfach alle?«

»Kompromisse mit dem Ghiskind sind nicht möglich«, erklärte der

Torshind. »Wir vertreten völlig widersprüchliche Ansichten, Ziele
und Weltanschauungen. Was die übrigen betrifft – im Grunde zählt
dort nur Trelig. Möchte einer von Ihnen ihm noch einmal die Macht
über die Welt übertragen, die er geschaffen hat? Yulin? Wissen Sie
alles, was es über Neu-Pompeii zu wissen gibt? Würden Sie uns
trauen, wenn Trelig dort wäre?«

Yulin schüttelte langsam den Bullenkopf.

»Sie kennen die Antwort. Das Ganze ist eine Festung. Nicht
einmal die gesamte Kom-Macht wäre imstande, dort einzudringen,
wenn sie nicht die ganze Flotte und die Schreckenswaffen einsetzen
könnte. Selbst ich bin die meiste Zeit auf das Obie-Projekt an der

Unterseite beschränkt gewesen – ich durfte nur in den Pausen hinauf,
und auch da nur in die Luxusräume. Nein, die Unterseite kenne ich
sehr gut, aber die Oberseite und die kleinen Details nicht.«

Mavra hatte plötzlich Kopfschmerzen. Sie ärgerte sich und
schüttelte gereizt ihren Pferdekopf. Es war ein scharfer, örtlich
begrenzter Schmerz, so, als hätte jemand einen glühenden Draht in
ihr Gehirn geschoben.

Und plötzlich gab es eine Explosion.

Sie erinnerte sich. Erinnerte sich an alles. Als sie das erstemal nach

Neu-Pompeii gekommen war, hatte Antor Trelig seine politischen

Gäste durch den gigantischen Computer Obie laufen lassen und hatte
ihnen Pferdeschwänze verliehen, um seine Macht zu demonstrieren.

Der Computer, konstruiert und gebaut von Dr. Gilgam Zinder, stand

Trelig nicht freundlich gegenüber. Er gehorchte demjenigen, der von
der Konsole aus die Befehle gab – aber es war wie bei einem

Teufelspakt, wie Yulin sich beklagt hatte. Wenn es irgendeine Lücke
gab, fand Obie sie – und Mavra war eine gewesen. Als sie durch den

Computer geschleust wurde, hatte Obie entschieden, daß sie am
besten geeignet war, von Neu-Pompeii zu entkommen, Zinders

Tochter Nikki zu befreien und sie fortzuschaffen, bevor Zinder und
seine nahezu menschliche Maschine Treligs und Yulins Pläne
durchkreuzten: Die Umkehrung des Wahrscheinlichkeitsfeldes hatte
sie alle zur Sechseck-Welt versetzt.

Sie hatte es dank Obie beinahe geschafft. Obie hatte ihr die
vollständigen Pläne und Spezifikationen für Neu-Pompeii gegeben,
bis hinab zur letzten Schraube. Dadurch war es ihr möglich gewesen,

Treligs schier unüberwindliche Abwehrsysteme zu umgehen, Nikki

Zinder herauszuholen, das Schiff zu stehlen und an den

Roboterstationen vorbeizugelangen. Aber bis dahin war es zu spät
gewesen – sie waren trotzdem alle abgestürzt, nachdem sie
zusammen mit Neu-Pompeii in eine Umlaufbahn um die Sechseck-

Welt geraten waren.

Und seit dieser Zeit war das ganze Wissen in ihr blockiert
gewesen. Es stand jetzt zur Verfügung – mehr, als sie erfassen
konnte. Sie begriff plötzlich Obies Dilemma mit der Sechseck-Welt

– zuviel an Eingaben. Der Computer stand in Verbindung mit dem
gigantischen Schacht-Computer, konnte das Wissen aber nicht
aufnehmen. Sie konzentrierte sich, stellte fest, daß sie, wenn sie
etwas Bestimmtes brauchte, Zugriff hatte – aber nur, wenn sie die
richtige Frage zu stellen vermochte.

Die anderen beachteten sie nicht.

»Es ist also wichtig, daß die endgültige Auseinandersetzung am

Startplatz stattfindet«, sagte Wooly gerade. »Wir werden nur wenig

Zeit für die Vorbereitung haben, müssen also besonders vorsichtig
sein. Vergessen Sie aber nicht, daß wir uns in einem Hoch-tech-Hex
befinden und hier alles funktioniert.«

»Aber was ist mit den Bozog?« fragte Yulin nachdenklich.

»Werden sie uns nicht hindern, etwas zu unternehmen?«

»Nein«, entgegnete der Torshind. »Sie sind Opportunisten. Sie
können das Schiff nicht steuern, aber sie wollen einen Vertreter
mitschicken, wenn es startet. Es ist ihnen gleichgültig, wer – oder
was – der Pilot ist. Überdies sind sie alles andere als dumm. Sie
wissen, daß diese Spannung existiert und sie ein Ventil finden muß.

Ich möchte meinen, daß sie sich nicht einmischen, solange
wenigstens ein Pilot überlebt.«

»Wenn wir das nur genau wüßten«, sagte Wooly. »Wir werden uns
aber so verhalten, als träfe es zu, weil wir keine andere Wahl haben.

Denken Sie daran, es bleiben uns am Startplatz nur wenige Stunden,
bevor sie ankommen.« Ihre Stimme wurde noch eisiger. »Auf keinen

Fall darf Antor Trelig am Leben bleiben«, sagte sie abschließend.

Der Startplatz war beeindruckend. Die Bozog hatten Jahre für die

Vorbereitung Zeit gehabt und sie genutzt. Riesige Gebäude erhoben
sich in einer flachen, trostlosen Landschaft, und eine massive

Version des Schienensystems, auf dem die Südbewohner fuhren,
reichte von einem großen Bauwerk ungefähr einen Kilometer weit
bis zum Startplatz selbst. Dort standen gigantische Kräne, um das

Raumschiff auf die Plattform zu heben. Das Ganze war eine
ungeheuerliche schwarze Metallstruktur, die in den Himmel
hinaufgriff, mit einer Neigung nach Nordwesten.

»Ich weiß nicht, ob mir dieser Winkel gefällt«, sagte Yulin vom

Zug aus. »Wir werden vollen Schub haben müssen, bevor wir starten,
was selbst ohne die anderen Probleme eine enorme Gefahr darstellt.«

»Sie müssen in der ersten Flugminute dreiundsechzig Kilometer
zurücklegen«, erwiderte ihr Bozog-Gastgeber. »Nach Informationen,
die wir von Ihnen und anderen erhalten haben, errechnen wir, daß

Ihnen neun Sekunden übrigbleiben. Der kleine Winkel dient dazu,

Ihnen das Maximum an Hoch-tech-Flug zu verschaffen. Ein völlig
senkrechter Start ist wegen der Konstruktion des Schiffes ohnehin
nicht möglich, und Sie würden das Risiko eines Torkelns in großer

Höhe eingehen, das Sie für Augenblicke über die Grenze führen
könnte. Jede Schubunterbrechung während der Startperiode wird zu
ungenügender Geschwindigkeit führen, um dem Einfluß der

Sechseck-Welt zu entkommen, bevor die normale Rotation Sie über
das halb-technische Esewod oder das nicht-technische Slublika führt.

Gerade Sie werden wissen, was das bedeutet.«

Yulin nickte. Er und Trelig waren maskiert von Neu-Pompeii
geflohen, um von Treligs früheren Wachen und Sklaven nicht
ermordet zu werden, die, als sie sich in einem fremden

Weltraumsektor sahen, wußten, daß sie tote Leute waren, weil man
sie ihrer täglichen Schwammration beraubt hatte. Trelig und Yulin
hatten denselben Fehler begangen wie einen Tag vorher Mavra

Tschang – sie waren zu niedrig über die Sechseck-Welt
hinweggeflogen, so daß die technologischen Begrenzungen der

Hexagons unter ihnen auf sie eingewirkt hatten und sie abgestürzt
waren.

Aber Tschangs Raumschiff war über dem Süden
auseinandergefallen; Versuche, die Kapseln, vor allem den Antrieb,
zu bergen, hatten zu den Kriegen geführt, und diese waren mit der

Zerstörung des Antriebs in einem Vulkankrater von Gedemondas zu

Ende gegangen.

Yulins Raumschiff dagegen war nicht für das Auseinanderfallen
konstruiert, sondern ein kleineres Nutzfahrzeug, vorwiegend für

Flüge innerhalb von Sonnensystemen gedacht. Es konnte auch in der

Atmosphäre fliegen und besaß einziehbare Flügel. Er und Trelig
hatten damit im nicht-technischen Uchjin eine Notlandung gemacht.

»Sind Sie ganz sicher, was die Zahlen betrifft?« fragte Yulin. Wer
auch immer in dem Schiff saß, würde eine Chance haben, und nur
eine.

»Gewiß«, antwortete der Bozog. »Wir haben unabhängige

Nachrichtenkanäle. Wir wissen über das Raumschiff soviel wie der

Konstrukteur. Nur der Mangel von zwei wichtigen Mineralien auf
der ganzen Sechseck-Welt hat uns daran gehindert, selbst einen

Antrieb und eigene Raumschiffe zu bauen.«

»Seltsam«, sagte Mavra. »Ob das Absicht gewesen sein kann?«

»Vermutlich. Es spielt keine Rolle«, erklärte der Bozog. »Die

Tatsache ist die, daß nichts auf der Sechseck-Welt einen Antrieb mit
soviel Schub versehen kann, daß ein Verlassen der Welt möglich
wäre. Man könnte sagen, wir wissen, wie man ihn bauen müßte, aber
wir sind einfach nicht dazu imstande.«

Sie wurden zu einem großen, würfelförmigen Gebäude gebracht,
das über eine Luftschleuse verfügte. Im Inneren enthielt es eine

Reihe von behaglichen Räumen mit Schränken, regulierbarer

Beleuchtung und einer Sprechverbindung zum Startkomplex der

Bozog sowie das Büro des Projektleiters.

Außerdem herrschte eine Atmosphäre wie im Süden, mit einer

Temperatur von zwanzig Grad Celsius, für alle Beteiligten erträglich.

Auf den Bozog schien die Atmosphäre keine Wirkung zu haben.

»Wir sind auf diesem Gebiet alle sehr vielseitig«, erklärte er. »Im
allgemeinen können wir das Vorhandensein gewisser tödlicher Gase
nicht ertragen, aber in Ihrer Atmosphäre sind sie nicht enthalten. Sie
werden mir verzeihen, wenn ich mich nicht darüber auslasse, welche

Gase und anderen Stoffe uns nicht genehm sind.«

Sie begriffen. Warum einem möglichen Gegner die tödliche Waffe
in die Hand geben?

»Wie atmen Sie dann?« fragte Joshi fasziniert.

»Wir atmen nicht, jedenfalls nicht in dem Sinn, wie Sie das
verstehen«, erwiderte das Wesen. »Die Gase, die wir benötigen,
nehmen wir mit der Nahrung auf. In dem Gestein, das wir
konsumieren, ist ebensoviel Gas enthalten wie in allem anderen. Wir
brauchen einfach nicht ständig zu atmen.«

Als sie kurz danach allein gelassen wurden, waren sie froh, ihre

Anzüge ablegen zu können. Der Torshind, der keine solchen

Probleme hatte, verließ seinen Kristallkrebs und suchte schnell alles
ab.

»Keine Schlösser«, meldete er. »Natürlich überall Wanzen, aber
ich finde nichts Bedrohliches. Meiner Meinung nach können wir
unsere Gegner, wenn die Bozog neutral bleiben und sie nicht warnen,
kurz nach dem Eintritt in die Luftschleuse überraschen.«

Der Yugash hatte seine Kristalltentakel dazu benützt, einen

Grundriß auf den Boden zu zeichnen, und Wooly betrachtete diesen
kritisch.

»Ich bin anderer Meinung«, sagte sie. »Die Gefahr, einen Bozog zu
treffen, ist zu groß, und das können wir uns nicht leisten. Nein, die
zweite Kammer gegenüber ist offenbar für sie bestimmt. Ich bin
dafür, daß wir sie hereinlassen und warten, bis die Bozog sich
zurückgezogen haben, dann schlagen wir sofort zu, bevor sie noch

Gelegenheit hatten, die Anzüge auszuziehen.«

Der Torshind überlegte.

»Es ist vielleicht etwas riskanter«, meinte er, »aber Politik ist

Politik.«

Bozog, Startplatz fünf Stunden später

Die Ortega-Gruppe betrachtete das Gebäude eher erleichtert.

Mehrere Tage steckte man in den Raumanzügen; alles juckte und
stank. Selbst Trelig und Burodir fühlten sich nicht wohl; sie mußten
sich von Zeit zu Zeit mit Wasser benetzen, und es war immer wieder
dasselbe Wässer.

Sie waren auch mehr Leute; zwei große Dillianer, zwei Makiem,
dazu Renard, Vistaru und der Ghiskind bildeten ein Konglomerat mit
ganz unterschiedlichen Bedürfnissen. Alle befanden sich nicht in
ihrem Element.

Der Bozog blieb vor der Luftschleuse stehen.

»Die anderen sind in ihren Räumen«, sagte er warnend. »Sie haben
die Raumanzüge abgelegt und hatten viel Zeit, sich vorzubereiten.

Solange ich bei Ihnen bin, werden sie nichts unternehmen, davon
sind wir überzeugt – das würde uns zum Eingreifen zwingen. Sobald
ich aber gehe, sind Sie auf sich allein gestellt. Ich werde bleiben, so
lange ich kann, damit Sie alle Möglichkeiten wahrnehmen können,
aber danach müssen Sie sich selbst helfen.«

Sie verstanden vollkommen und waren dankbar für die Hinweise.

Die beiden Dillianer zogen Pistolen und deckten die anderen.

Von der Yaxa-Gruppe war nichts zu sehen, als sie eintraten, durch
einen hell beleuchteten Korridor gingen und ihre Räume durch eine

Klappe mit Scharnieren an der Oberseite erreichten. Als sie an einer
ähnlichen Klappe auf der rechten Seite vorbeigingen, bildete der

Rückenkreis des Bozog einen Arm und wies lautlos darauf, bevor er
sich wieder zurückbildete.

Sie begriffen. Die Gegner waren zur Stelle, in Bereitschaft, keine
zwanzig Meter von ihnen entfernt.

Der Bozog unterhielt sich geraume Zeit mit ihnen, während

Vistaru, Renard und die Makiem die Anzüge ablegten und ihre

Waffen wählten. Renard holte seinen Taster heraus und ergriff mit
der anderen Hand eine Pistole.

»Hoffentlich kann ich mir merken, in welcher Hand ich was halte«,
versuchte er zu witzeln, obwohl ihm wenig danach zumute war.

»Wäre schlimm, wenn ich mit dem Taster schieße und den Strom
durch die Pistole jage.«

Trelig und Burodir überprüften ihre eigenen Handfeuerwaffen. Die

Zentauren zogen ihre Anzüge aus, bevor der Bozog sich veranlaßt
sah, sie allein zu lassen. Er verabschiedete sich heiter, quoll hinaus
und verschwand.

»Am besten lassen wir sie herankommen«, sagte der Ghiskind
leise. »Die beiden Dillianer neben die Tür, die Makiem in die Ecken,

Agitar zu mir in der Mitte, ein wenig abseits der direkten Schußlinie
von der Tür. Vistaru, können Sie hier fliegen?«

Sie versuchte es. Sie konnte es, und es war wunderbar,
emporzusteigen und umherzuflitzen, obwohl ihre Flügel durch die
erzwungene Untätigkeit sie schmerzten. In ihrer winzigen Hand hielt
sie eine Pulsar-Pistole der Lata, und aus ihrem rot-schwarz
gestreiften Stachel tropfte Gift.

»Was nun?« fragte Renard gepreßt.

»Wir warten«, flüsterte Trelig in seiner Ecke.

Die Zeit verging. Es kam nichts dabei heraus und war höchst
unbehaglich; sie waren alle todmüde. Auch die Anspannung tat ihre

Wirkung und führte ein Gefühl lähmender Lethargie herbei. Renard
hatte sich hingesetzt und schüttelte den Kopf. Vistaru entspannte
sich.

»Warum kommen sie nicht einfach, damit die Sache ein Ende
hat?« knurrte Renard. »Ich dachte, sie würden sofort angreifen, als
der Bozog ging.«

»Wir haben raffinierte Leute gegen uns«, sagte Trelig. »Ich bin
sicher, daß das ihr erster Plan war, aber inzwischen wird ihnen gewiß
etwas Diabolischeres eingefallen sein. Das Warten gehört mit

Sicherheit dazu – wir sollen in unserer Wachsamkeit nachlassen.«

»Es wirkt auch«, murrte seine Frau in der anderen Ecke. »Mir
fallen die Augen zu.«

»Wenn es um Raffinesse geht, sollen Sie doch absolute Spitze
sein«, sagte Renard mit schiefem Grinsen und sah Trelig über die

Schulter an.

»Hören Sie auf damit!« befahl der Ghiskind. »Wenn wir uns
untereinander streiten, ist das unser sicherer Untergang. Warum
ihnen die Arbeit abnehmen?«

»Nur ruhig«, sagte Faal. »Wir sind in der Überzahl, vergeßt das
nicht. Tschang und ihr Begleiter sind keine Gefahr, sie werden nicht
einmal beteiligt sein. Damit stehen nur drei von ihnen gegen sieben
von uns.«

Renard sprang plötzlich auf.

»Was ist?« fragten die anderen erschrocken.

Er schaute sich um, einen verwirrten Ausdruck in seinem blauen

Teufelsgesicht.

»Ich weiß nicht recht«, sagte er. »Irgend etwas stimmt nicht. Ihr
wißt, wie ich auf Elektrisches reagiere. Ich könnte schwören, daß das

Licht ganz kurz geflackert hat und heller geworden ist.«

Sie waren alle plötzlich hellwach und angespannt.

Im grellen Licht hatte niemand bemerkt, daß ein seltsamer Umriß,
nahezu zur Unsichtbarkeit verblaßt, unter einer Trennwand, die zwei,
drei Zentimeter über dem Boden aufhörte, hereingeflossen war und
an der Bodenleiste zur Tür glitt, bis sie Makorix, den großen
männlichen Zentaur, erreichte, der die Pistole im Anschlag hatte.

Das Wesen floß in den Dillianer hinein, stürzte sich auf

Nervenzentren und lähmte die Bewegungsfähigkeit. Das Dillianer-

Gehirn war mit dem menschlichen verwandt, und das zentrale

Nervensystem der Geschöpfe war ein guter Kompromiß zwischen

Mensch und Pferd. Der Torshind hatte, während er Mavra und Joshi
nach Yugash brachte, die Bewegungen der Pferdewesen studiert;
abgesehen von der Größe war Yulins Dasheen-Gehirn dem
dillianischen sehr ähnlich. Der Torshind hatte keine Schwierigkeiten,
die maßgeblichen Punkte zu finden.

Langsam bewegte sich die Hand mit der Pistole. Ein Daumen
schob den kleinen Steuerhebel hinauf. Die Energiedichte würde stark
vermindert sein, aber noch immer lähmen; der Strahl würde
außerdem viel breiter streuen.

Der Lauf bewegte sich unmerklich von der Tür fort zur linken

Seite des Raumes, wo Renard, Vistaru und Burodir saßen und
warteten.

Plötzlich bemerkte Vistaru, wohin er zielte.

»Vorsicht!« kreischte sie und schoß in die Höhe.

Renards Reflexe waren unglaublich schnell; er sprang mit seinen
kraftvollen Beinen ab und schnellte hoch, als Makorix' Pistole
feuerte.

Der Strahl streute durch das Zimmer und traf den Ghiskind und

Burodir voll. Auf den Yugash hatte er keine Wirkung, aber der
weibliche Riesenfrosch krächzte und fiel um.

Plötzlich explodierte die Tür, als eine riesige, orangerote Form
hindurchbarst, gefolgt von einer gedrungenen, menschenähnlichen

Gestalt, die wild um sich schoß.

Vistaru war im Nu bei Makorix und hieb ihm die Pistole aus der

Hand. Der Dillianer griff fauchend nach ihr, und sie stach im selben

Augenblick zu.

Der Zentaur schrie auf und brach zusammen.

Faal, die kaum begriff, was vorging, richtete die Pistole auf das
orangefarbene Wesen und wurde von Yulin niedergeschossen.

Renard hatte seinen Taster verloren und war, um dem ersten Schuß
zu entgehen, fast senkrecht an der Wand hinaufgelaufen; mit seiner
vollen Ladung fuhr er herum und schnellte auf das orangefarbene

Wesen zu, aber die Yaxa sah ihn und spie eine dicke, braune

Flüssigkeit aus, die ihn mitten im Sprung traf. Sie brannte wie Feuer,
wo sie auftraf, und er stürzte hilflos zu Boden.

Der Torshind verließ den bewußtlosen Körper des Zentauren und
war auf dem Weg zum Ghiskind, als Trelig das Feuer eröffnete. Er
glich einem Wahnsinnigen und vollführte Sprünge bis zu zehn

Metern. Auf jeder Fläche, wo er landete – sogar an den Wänden und
an der Decke –, feuerte er. Plötzlich fiel er direkt auf die Yaxa hinab.

Die Kristallform des Ghiskind prallte mit ihnen zusammen und
trennte sie voneinander.

Vistaru, die in der Luft herumflog, wagte nicht einzugreifen, aus

Angst, einen Freund zu treffen. Sie schaute sich um und schrie: »Wo
ist der verdammte Torshind?«

Wooly brüllte etwas, und Yulin hetzte zur Tür hinaus. Spuckend
und die Vordertentakel als Peitschen benutzend, zog sich die Yaxa
ebenfalls hinter die Tür zurück, die krachend herunterpolterte.

Vistaru schaute sich entsetzt um. Beide Dillianer waren bewußtlos
oder tot, Burodir lag starr am Boden, Renard war ohnmächtig und
mit klebrigem Yaxa-Stoff bedeckt.

Sie sah die beiden noch Kampffähigen an.

»Nichts als los auf sie, bevor sie es noch einmal versuchen!« schrie
sie.

»Genau!« brüllte Trelig und hieb eine neue Energiekapsel in seine

Pistole.

»Los!«

»Laßt mich zuerst hinaus«, sagte der Ghiskind. »Ich bin nicht so
leicht zu töten.«

Es gab keinen Widerspruch, und er glitt hinaus, Sekunden später
folgten die beiden anderen, als sie nichts hörten.

Der Korridor war verlassen, aber eine dünne Spur hellgrünen

Blutes führte zum anderen Raum. Offenbar war die Yaxa verletzt
worden.

»Vorsicht«, sagte der Ghiskind. »Wir dürfen ihnen nicht in die

Hände spielen. Wir sind jetzt drei gegen drei. Wenn wir einfach
hineinstürmen, löschen sie uns aus. Überlegen wir.«

Obwohl Mavra und Joshi den Plan kannten, vermochten sie so oder
so nichts zu tun. Das war nicht ihr Kampf; sie wollten nur eines – ihn
überleben.

Als Wooly und Yulin wieder hereingestürzt kamen, wußten die
beiden, daß der Plan nur teilweise Erfolg gehabt hatte; Woolys

Tentakel wiesen Schnittwunden auf, die sie behinderten, und Yulin
hatte am Rücken dicke, rote Schwielen. Der Torshind glitt herein und
schlüpfte wieder in seinen Kristallpanzer.

»Macht euch bereit«, sagte der Yugash. »Die Überlebenden
werden kommen, sobald sie können. Es wird Stunden dauern, bis sie
auf jemanden von den anderen rechnen können, und so lange warten
sie nicht.«

Woolys Totenkopf nickte.

»An ihrer Stelle würde ich schon durch die Tür hier kommen. Seht
eure Waffen nach und macht euch fertig. Yulin, drehen Sie das Licht
herunter, damit der Ghiskind nicht unser Beispiel nachmacht. Mavra
und Joshi, bleibt hinten.«

Sie warteten angespannt auf den Gegenangriff, und er ließ auch
nicht lange auf sich warten.

Die Tür ging langsam auf, und sie richteten alle ihre Waffen
darauf, um zu feuern, sobald das Wesen sichtbar wurde.

Es war der Ptir des Ghiskind gegen den sie nur ihre

Energiepistolen einsetzen konnten, aber sie schossen trotzdem.

Das entsprach genau den Vorstellungen des Ghiskind.

Die Schüsse entzündeten eine Reihe von Rauch- und

Sprenggranaten an dem Wesen; sie explodierten mit
ohrenbetäubendem Knall, so daß die Tür fast aus den Scharnieren
gerissen wurde und alles in dichtem, ätzendem, gelbem Rauch
verschwand.

Alle waren blind, und Yulin begann zu husten. Dann traf ihn etwas

Hartes an Nacken und Hals, warf ihn nieder und raubte ihm halb das

Bewußtsein. Seine Pistole schlitterte in den Rauch.

Der Ghiskind, dessen Panzer durch die Explosionen zerrissen
worden war, schwebte durch den Raum auf die beiden Pferdewesen
zu, die hilflos an der Wand kauerten, schlüpfte in das erstbeste hinein
und übernahm es. Mavra, plötzlich lebendig, stürmte auf die

Kristallschale des Torshind zu und riß sie nieder. Das Pferd bäumte
sich auf und hieb mit den Vorderhufen auf die zerbrechliche

Kristallform ein, die zersplitterte.

Der Nebel begann sich zu lichten, so daß Trelig und Vistaru, die
ihre Atemgeräte trugen, eingreifen konnten.

Der Torshind gab seinen Körper auf und schlüpfte in den
nächstbesten – in Wooly. Die Yaxa war überrascht, aber der

Torshind kannte das Yaxa-System gut und war fast augenblicklich
fähig, die volle Kontrolle zu übernehmen. Er fuhr herum und spie die
bräunliche Substanz auf Trelig.

Das Material warf den Frosch nicht nieder, wie das bei dem Agitar
der Fall gewesen war, aber für kurze Zeit war er blind. Wooly
wandte sich dem Pferd zu, das Torshinds Panzer ganz zertrat, und
hob die Pistole.

Joshi, noch völlig entgeistert, weil Mavra sich in den Kampf
gestürzt hatte, bemerkte die Bedrohung als einziger. Ohne zu
überlegen, sprang er hoch und warf sich zwischen die Yaxa und

Mavra, die sich gerade umdrehte.

Die Pistole wurde mit voller Ladung abgefeuert und hüllte Joshi in
ein blendendes elektrisches Licht ein, das wie ein Fotonegativ
flackerte und dann erlosch.

Als Mavra das sah, explodierte etwas in ihr, und der Ghiskind
wurde mit unerwarteter Gewalt hinausgestoßen.

»Joshi!« kreischte sie auf und stürzte auf die Yaxa zu.

Der Ghiskind verlor die Orientierung und schwebte über ihr dahin,
als sei er an ihr festgenagelt. Vistaru, die aus dem Rauch geflogen
kam, sah, was geschehen war, und stürzte sich auf die Yaxa hinab.

In diesem Augenblick erhob sich Ben Yulin schwankend und sah
eine rasche Bewegung. Er packte eine Satteltasche und schleuderte
sie auf Vistaru, die zu Boden gerissen wurde und unter der Tasche
liegenblieb.

Sie hob den Kopf und sah Mavras Pferdekörper auf die Yaxa
zufliegen, die ihre Pistole hob.

»Kally! Um Gottes willen, wehr dich! Setz dich durch! Mein Gott,

Kally! Sie ist unsere Enkelin! « kreischte die Lata.

Ein Tentakel versuchte den Abzug zu betätigen, aber es ging nicht.

Der Yaxa-Körper wand sich, und Mavra Tschang prallte gegen ihn,
riß ihn um und landete auf dem Falter-Wesen.

Inzwischen sah Trelig zu, wie Yulin seine Pistole aufhob, und
sprang auf den Minotaurus zu. Yulin fuhr herum, sah den Frosch,
duckte sich blitzschnell – und der Makiem flog über ihn hinweg.

Wie ein Schwimmer warf Trelig sich mitten in der Luft herum,
seine kräftigen Füße mit den Schwimmhäuten prallten an die Wand
und schnellten ihn wieder nach vorn. Er landete auf dem Boden,
überschlug sich und richtete die Pistole auf Yulin.

Und Yulins Pistole war auf Trelig gerichtet.

Der Ghiskind, über Mavra, erholte sich von dem geistigen Schlag,
den er abbekommen hatte. Weder er noch irgendein anderer Yugash
hatten je einen Geist von solcher Stärke erlebt.

Inzwischen löste Mavra sich von der zuckenden Yaxa, um nicht
zerquetscht zu werden. In dem schimmernden, gelbschwarzen

Schädel ging offenbar ein Kampf auf Leben und Tod vor sich.

Trelig und Yulin starrten einander an.

»Patt«, sagte Trelig glucksend. »Wie wäre es mit einem

Waffenstillstand, Ben? Wir sind alte Freunde. Warten wir ab, was bei
der Sache herauskommt. Sie und ich, auf Neu-Pompeii wieder
zusammen!«

Yulins große, braune Augen glänzten, seine Miene wurde weich.

Die Pistole senkte sich ein wenig.

»Okay, Antor. Aber diesmal als Partner. Ja?«

Trelig hielt eines seiner Augen auf Yulin gerichtet, während das
andere das am Boden ablaufende Drama verfolgte.

Und es war jetzt klar, wer gewann.

Langsam und schwankend löste sich der Torshind aus dem Yaxa-

Körper; Wooly sank zusammen und erschlaffte.

Der Ghiskind stürzte sich sofort auf die geisterhaft leuchtende rote

Form. Als die beiden zusammenprallten, wurden ihre Umrisse zu
einem verschwommenen, stumpfroten Energiebündel, einer Kugel
matten Feuers, die zwei Meter über dem Boden schwebte.

Währenddessen konnte Vistaru die schwere Satteltasche von sich
wälzen und stand wankend auf. Sie schaute sich um, sah Yulin und

Trelig keine drei Meter voneinander entfernt im gelblichen Dunst
stehen.

Mavra lag verkrümmt am Boden, atmete aber noch. Große, dicke

Tränen rannen aus den Pferdeaugen.

Der Kampf zwischen den beiden Yugash hatte an Heftigkeit
zugenommen. Die Energiekugel wurde dichter, kompakter und
leuchtender. Dann gab es nur noch eine einzige, glühende, rote

Kugel, fast zu grell für die Augen. Sie hatte die Größe einer

Grapefruit.

Plötzlich fand eine ungeheure Explosion statt, der Donner grollte
durch die Gänge des Gebäudes, ließ Trennwände und Türen erzittern.

Es roch scharf nach Ozon.

Dann stürzte, so undeutlich, daß man sie kaum wahrnehmen
konnte, eine Form zu Boden und schien sich wie ein Ballon
aufzublasen. Sie bewegte sich ein wenig, war aber sehr schwach und
betäubt, das ließ sich deutlich erkennen.

Einer der Yugash hatte überlebt.

»Welcher?« stieß Vistaru hervor. »Ich möchte wissen, wer es ist.«

Trelig wandte sich ihr ein wenig zu.

»Das wissen wir erst, wenn er in einen Körper schlüpft«, sagte er.

»Bis dahin –«

Yulin nützte die Ablenkung, ließ sich auf ein Knie fallen und
feuerte direkt auf den Frosch. Wie Joshis Kopf erstarrte Trelig im

Feuer, schien ein Negativ von sich selbst zu werden, dann erlosch er
flackernd.

Antor Trelig hatte den ersten schweren Fehler seines langen

Lebens gemacht und war tot.

Vistaru stockte der Atem. Sie riß ihre Pistole aus dem kleinen

Halfter. Yulin drehte sich nach ihr um und sah, daß sie ihn in Schach
hielt.

Er erstarrte, dann zuckte er mit den Schultern und warf seine

Energiepistole in eine Ecke.

Die Lata glotzte ihn an.

»Warum?« fragte sie fassungslos.

Er lachte.

»Ich bin der einzige, der euch zu Obie bringen kann«, sagte er.

»Und der einzige Pilot mit Händen. Ich glaube, es wird Zeit für ein

Bündnis.«

Vistaru traute ihm nicht, wußte aber nicht, was sie tun sollte.

Mavra befand sich offenkundig in einem Schockzustand; der

Yugash, welcher der beiden es auch sein mochte, war schwer
mitgenommen und konnte sich nicht mitteilen; Wooly war
bewußtlos; Trelig war tot; die anderen Verbündeten waren ohne

Bewußtsein oder auch tot.

Sie und Ben Yulin waren die einzigen unverletzten und sich bei

Bewußtsein befindlichen Personen, vielleicht im ganzen Haus.

Yulin stand auf und schaute sich um. Sein massiver Bullenkopf
drehte sich langsam, und seine Augen betrachteten die
umherliegenden Gestalten und die Verwüstung im Zimmer.

»Mein Gott! Was für ein Blutbad!« sagte er dumpf.

Der Startplatz vier Stunden später

Bozog-Helfer schoben die letzten kritischen Fälle hinaus,

Putzkolonnen säuberten die Böden, Gebläse reinigten die Luft. Die

Überlebenden hatten mehrere Entscheidungen gefällt, die Klarheit
brachten.

Von allen war Renard am wenigsten verletzt worden; die Lähmung
durch das Yaxa-Gift ging nach einer Stunde zurück. Wooly erholte
sich langsamer; sie hatte beim ersten Zusammenprall Blut verloren
und als Folge des zweiten unerträgliche Kopfschmerzen
davongetragen. Burodir und die Zentauren wurden zum Zone-Tor
gebracht, damit man sie nach Hause schicken konnte. Die Form eines

Yugash lag immer noch am Boden, undeutlich, aber sichtbar am

Leben. Die Überlebenden wußten noch immer nicht, welcher Yugash
davongekommen war; für die meisten wäre es am zweckmäßigsten
gewesen, wenn die beiden Gegner einander vernichtet hätten.

Und nun saßen sie – nur noch Renard, Wooly, Yulin, Vistaru und

Mavra Tschang – beisammen, während die sonderbare rote

Erscheinung am Boden lag.

Mit Hilfe von Bozogs hatten sie Mavra auf die Beine gestellt; sie
hatte nichts eingewendet, war aber teilnahmslos und mit dumpfem

Blick auf ihrem Platz geblieben.

Ben Yulin versuchte eine Reaktion bei ihr auszulösen, was nicht
gelang.

»Kann das am Eindringen des Yugash liegen?« fragte er.

Wooly, die ihren Kopf stützte, seufzte.

»Nein, das glaube icn nicht. Was sie erlebt hat, kann kaum
schlimmer gewesen sein, als es bei mir war, und das reichte schon –
dabei hatte ich ganz gewiß den Irren. Das Wesen war völlig
wahnsinnig. Seine Gedanken fluteten auf irgendeine Weise in mein

Gehirn. Es haßte uns – uns alle, alles und jeden. Es war unfaßbar.

Und ich wäre beinahe unterlegen. Wenn Vistaru nicht geschrien hätte

…«

»Was hat sie denn dann?« fragte Vistaru betroffen. »Warum sagt
sie nichts?«

Renard stand auf und ging zu ihr.

Zweiundzwanzig Jahre, dachte er. Sie hat sich mehr verändert als
ich; sie hatte in dieser Zeit ein furchtbares Leben, während es mir
gutging. Sein Schuldgefühl mischte sich mit Bewunderung für sie.

Sie war hier, sie war so weit gekommen. Er war auch davon
überzeugt, daß sie wegen ihres totalen Egoismus überlebt hatte, ihres
absoluten Glaubens an sich selbst, an die Fähigkeit, allen

Widerständen zum Trotz zu allem imstande zu sein.

Er sah sie an.

»Los, nehmen Sie sich zusammen!« sagte er scharf. »Sie sind

Mavra Tschang, verdammt! Vielleicht haben Sie ihn geliebt, für ihn
als Frau oder Mutter gesorgt, aber das haben Sie alles schon hinter
sich. Sie haben sich nie davon niederdrücken lassen. Sie haben
überlebt. Triumphiert. Das bedeutet das Leben für Sie. Nach all der

Zeit nähert sich die Jagd ihrem Höhepunkt. Los doch, Sie können
jetzt nicht aufgeben.«

Er entdeckte ein Funkeln in ihren Augen, schwache Belebung,
flüchtig, aber doch vorhanden. Sie hörte und verstand ihn.

»Finden Sie nicht, daß Sie ein bißchen grob mit ihr umgehen?«
fragte Vistaru besorgt.

»Laß ihn, Star«, flüsterte Wooly. »Er kennt sie viel besser als wir.«

Die Lata nickte.

»Fühlst du dich auch so schuldig und elend wie ich?« fragte sie.

Wooly schwieg.

Renard warf verzweifelt die Hände hoch und ging zu ihnen.

»Soviel an Psychologie«, sagte er seufzend und setzte sich.

Sie schwiegen einige Zeit, und Yulin döste. Schließlich sah Renard

Wooly und Vistaru an.

»Seid ihr denn wirklich ihre Großeltern?« fragte er.

Vistaru nickte.

»Ja – obwohl ich das auch nicht gewußt habe, bis Ortega es mir
sagte. Dieses Weibsbild hat es seit über zwanzig Jahren gewußt, es
mir aber nicht einmal dann gesagt, als wir uns auf der Insel trafen.«

Wooly gluckste trocken. Die Kälte der Yaxa blieb, aber sie schien
durch eine zusätzliche Dimension des Menschlichen, der Wärme,
bereichert zu sein.

»Willst du es ihm erzählen, oder soll ich es tun?« fragte sie.

Die Lata zuckte die Achseln.

»Ich fange an, und du kannst mittun, wann du es für richtig hältst.«

Sie sah Renard an. »Wo soll ich beginnen? Wir müssen weit
zurückgehen, zum ersten unserer drei Leben.«

Yulin war plötzlich wach und interessiert.

» Drei Leben?« fragte er.

Vistaru nickte.

»Ich bin auf einer Kom-Welt geboren, einer von denen, wo man zu
kleinen zehnjährigen Plastik-Neutren gemacht und nur für eine
bestimmte Funktion aufgezogen und konditioniert wird. Daraus soll
eine Gesellschaft in der Art einer Insektenkolonie entstehen – und
teilweise gelingt das auch. Ich wurde Vardia Diplo genannt – ich war

Kurier, eine Art menschliches Tonbandgerät. Das liegt allerdings
zweihundert Jahre zurück.«

»Bei mir war es ähnlich«, warf Wooly ein. »Ich war Farmarbeiter,
mit dem es nicht klappte, auf einer Welt, mit der es auch nicht
klappte. Es war eine Kom-Welt, aber vom Syndikat kontrolliert.

Davon wissen Sie wohl, Yulin?«

Yulins Bullengesicht konnte keine menschliche Mimik zeigen,
aber seine Haltung schien plötzlich verlegen zu werden.

»Damit hatte ich nie etwas zu tun«, sagte der Dasheen abwehrend.

»Hören Sie, ich bin ins Syndikat hineingeboren worden, als Sohn
eines führenden Mannes. Im Luxus auf einer Welt aufgewachsen, die
viel menschlicher und humaner war als die von Trelig. Wer konnte
etwas wissen? In den besten Instituten als Wissenschaftler und

Ingenieur ausgebildet. Sie müssen das verstehen. Wenn die großen

Halunken der Galaxis zu deiner Familie gehören, Vater, Mutter,

Freunde, Familie – alle, die man kennt, dann sind sie gar keine

Halunken. Nicht für einen selbst. Gewiß, mir war außer dem

Familiengesetz nichts wichtig, aber sind nicht Frachterkapitäne wie

Tschang nur Variationen dieser Leute?«

Bei Mavra Tschang traf das doppelt zu; sie war in der ersten Hälfte
ihres Lebens Rebellin und Diebin gewesen.

»Schenken Sie sich die Alibis, kommen wir wieder zur Sache!«
sagte Renard scharf.

»Ich wurde als Frau geschaffen«, fuhr die Yaxa fort, »kam in ein

Hurenhaus der Partei für Bonzen und wurde von den Männern so
mißbraucht, daß ich am Ende mit ihnen überhaupt nichts mehr
anfangen konnte. Für meinen Beruf war ich nicht mehr geeignet, also
wurde ich einem führenden Mann im Schwamm-Syndikat
übergeben, der mich als Versuchskaninchen benützte – er machte
mich schwammsüchtig und verringerte die Dosis dann fortlaufend.«

Renard nickte mitfühlend.

»Ich war auch süchtig, wissen Sie – und ich habe Neu-Pompeii in
seinen Glanzzeiten erlebt.«

»Nun, wir befanden uns beide auf einem Frachter, der nach

Coriolanus flog«, sagte Vistaru. »Der Kapitän war ein seltsamer
kleiner Mann namens Nathan Brazil.«

Renards schwarze Brauen schossen in die Höhe.

»Es ist über zwanzig Jahre her, als ich diesen Namen gehört habe.

Ich weiß kaum noch, wo. Von Mavra, glaube ich. Es gibt ihn gar
nicht, wenn ich mich recht erinnere. Der Ewige Jude.«

»Es gibt ihn«, versicherte Vistaru. »Er entdeckte, daß Wooly
schwammsüchtig war, und beschloß, zur Schwamm-Welt zu fliegen,
ohne daß wir etwas davon ahnten. Wir wurden durch ein
merkwürdiges Notsignal auf einer Markovier-Welt abgelenkt,
entdeckten einen Massenmord, stürzten schließlich durch ein Tor und
landeten hier. Wooly wurde zuerst Dillianerin, ich kam in Czill
heraus – Sie haben diese Wesen vielleicht gesehen. Intelligente

Pflanzen.«

Renard nickte.

»Ich muß einmal eine Begegnung gehabt haben. Übrigens hieß sie
seltsamerweise auch Vardia.«

»Das bin ebenfalls ich gewesen. Die Czillaner vermehren sich
durch Ableger. Vermutlich gibt es noch einige Exemplare von mir,
mit Erinnerungen, die bis zu diesem Punkt vollständig sind.«

»Augenblick!« wandte Yulin ein. »Sie sagen, sie wäre Dillianer
gewesen, und Sie hätten sich in Czill wiedergefunden. Das kann
nicht sein. Man geht nur einmal durch den Schacht.«

»Die meisten Leute«, verbesserte die Lata. »Bei uns war das
anders. Brazils Unsterblichkeit läßt sich leicht erklären. Wir
begleiteten ihn auf einer Reise zum Schacht der Seelen selbst – und
er öffnete sich für ihn. Er war ein Markovier, Yulin. Vielleicht der
einzige, der noch lebt.«

Yulin und Renard waren fasziniert.

»Ein lebender Markovier!« stieß der Dasheen hervor. »Unfaßbar!

Wie sah er aus? Haben Sie ihn je in seiner natürlichen Gestalt
gesehen?«

Wooly und Vistaru nickten.

»O ja, eine ganze Weile, als wir im Schacht waren. Er sieht aus
wie ein riesiges menschliches Herz auf sechs Tentakeln. Brazil –
nun, er behauptete, mehr zu sein als das.«

»Er sagte, er sei Gott«, warf Wooly ein. »Er sagte, er hätte die

Markovier geschaffen und mitansehen müssen, wie sie sich verirrten,
und er wolle sehen, ob wir es besser machten.«

»Glaubt ihr ihm?« fragte Renard.

»Wer weiß?« erwiderte Vistaru achselzuckend. »Eines steht fest –
er ist auf jeden Fall ein Markovier, und er konnte mit dem Schacht
umgehen. In der schlimmsten Phase der Reise waren wir uns auf
irgendeine Weise nahegekommen – ich glaube, da lernte ich, ein
richtiger Mensch zu sein. Was Wooly angeht – nun, sie liebte Nathan

Brazil, aber er war zu unmenschlich, und sie haßte es außerdem, eine

Frau zu sein. Nathan behob das. Wir wurden von der Sechseck-Welt
auf Harvichs Welt befördert, die damals noch ein Vorposten war. Er
steckte mich in den Körper einer schönen, aber selbstmörderischen

Hure, und Wu – Wooly – wurde zu einem Farmer namens Kally

Tonge, einem großen, gutaussehenden Mann, der gerade bei einem

Unfall umgekommen war. Wir wurden zu diesen Leuten und kamen
zusammen – so, wie Nathan es wohl geplant hatte.«

»Wir haben die Farm jahrelang gemeinsam betrieben«, fügte

Wooly hinzu. »Es waren herrliche Jahre. Wir hatten neun Kinder und
zogen sie richtig auf. Einige wurden ganz aus eigener Kraft große

Leute – Politiker und Raumschiffkapitäne und Kom-Polizeichefs.

Die meisten verließen Harvichs Welt, aber ein Kind blieb.«

Die Lata nickte.

»Unsere Tochter Vashura. Sie war enorm begabt und sehr schön.

Wurde Senatorin für den Distrikt und wäre in den Rat aufgestiegen,
wenn sie genug Zeit gehabt hätte. Kally und ich ließen uns einmal
verjüngen, und das klappte sehr gut. Wir arbeiteten außerhalb des

Systems mit der Kom-Polizei gegen das Schwamm-Syndikat
zusammen. Interessante Tätigkeit, aber, als wir älter wurden, eine
immer enttäuschendere. Schließlich standen wir erneut vor einer

Verjüngung und einem gewissen Verlust an Erinnerung oder

Fähigkeiten. Wir verzichteten darauf. Wir waren eigentlich nur
geblieben, um Vashura gegen die Kom-Bedrohung für Harvichs Welt
zu helfen. Ein örtlicher Parteiapparat hatte sich entwickelt, und er
schien schwach zu sein, bis plötzlich entscheidende Stimmen
umschwenkten. Wir wußten, daß Schwamm dahinterstand, konnten
es aber nicht beweisen. Schließlich wurde uns die Anstrengung zu
groß. Wir beschlossen aufzuhören. Keiner von uns konnte es
ertragen, mitzuerleben, wie die Welt, an der wir hingen, zu einem

Ameisenstaat umfunktioniert wurde.«

»Und Ihre Tochter?« fragte Renard.

»Wir versuchten sie davon zu überzeugen, daß sie mit ihrer

Familie fortgehen sollte«, sagte die Yaxa. »Sie war aber störrisch,
das hatte sie wohl von uns. Sie glaubte, sich wehren zu können. Bis
sich herausstellte, daß das nicht ging, war es zu spät. Wir kamen
selbst gerade noch davon. Wir wußten nicht, was wir tun sollten.

Vashura wollte bis zum Tod kämpfen, aber man mußte an die Enkel
denken. Bevor wir ein Schacht-Tor fanden, setzten wir alle Hebel in

Bewegung, um Nathan Brazil zu finden.«

»Und ist es Ihnen gelungen?« fragte der Agitar. »Ist er in unseren

Teil des Universums zurückgekehrt?«

Vistaru nickte.

»Ja. Er versprach, wenn es ging, die Kinder herauszuholen. Retten
konnte er dann nur Mavra.«

»Wie sah Brazil aus, als Sie ihn zweihundert Jahre später
wiederfanden?« fragte Yulin.

»Genau wie vorher«, erwiderte die Yaxa. »Kein Haar verändert,
kein Anzeichen von Altern. Ich glaube, er sieht so aus, seit es die

Menschheit gibt.«

»Ich möchte wissen, warum er gerade unter uns lebt«, sagte

Renard nachdenklich. »Unsere Schönheit kann doch wohl nicht der

Grund sein.«

»Als Markovier hatte er geholfen, das erste Glathriel aufzubauen«,
erklärte Wooly. »Es war zwar nicht sein Projekt, aber er – nun, er
war der Mann, der es beaufsichtigte. Er sorgte für die Verbringung
zur alten Erde. Doch im Gegensatz zu den anderen hat er sich nie
ganz und unwiderruflich verwandelt. Er blieb Markovier.«

Yulin nickte.

»Als wir Obie bauten, erfuhren wir davon. Das ganze Universum
besteht nur aus stabilisierten Energiefeldern. Man kann eine
dauerhafte Veränderung hervorbringen, buchstäblich eine Gleichung
schreiben, um die Elemente so gründlich zusammenzuhalten, daß
diese Schöpfung zur normalen Wirklichkeit und von allen als solche
empfunden wird. Mit Obie haben wir eine Frau in einen Zentauren
verwandelt, lange bevor wir etwas von Dillia wußten, und tatsächlich
erinnerten sich alle von Anfang an daran, daß sie ein Zentaur
gewesen war. Es gab sogar einen logischen Grund dafür, der bis zu
ihrer Geburt zurückreichte. Auf diese Weise haben die Markovier
das Universum neu erschaffen.«

»Klar wie Tinte«, sagte Renard.

Yulin hob die Schultern.

»Auf Treligs Veranlassung ließen wir die Leute durch Obie laufen
und verschafften ihnen allen Pferdeschwänze – das sollte als Beispiel
dienen. Alle mußten deshalb wissen, daß sie die Pferdeschwänze
nicht haben sollten, die sie hatten. Wir brachten eine vorübergehend
gleichgültige Gleichung hervor, eine lokalisierte sozusagen. Ihre

Schwänze, die nicht als normal angesehen wurden, sind wie Brazils

Menschlichkeit. Er ist ein Markovier und wird wieder zu einem,
wenn er sich im Schacht befindet. Ich frage mich, ob er der einzige
von ihnen ist, der das getan hat.«

Es war ein Gedanke, aber keiner, den man klären konnte.

Renard sah Mavra Tschang an.

»Warum, zum Teufel, haben Sie sie verlassen?« fragte er zornig.

»Warum sind Sie nicht geblieben und haben sie aufgezogen?«

Wooly und Vistaru wirkten schuldbewußt.

»Warum haben Sie sie in Glathriel verlassen und sind nach Agitar
zurückgegangen?« gab Vistaru zurück. »Wie oft haben Sie sie in
zweiundzwanzig Jahren besucht? Ich wußte ja gar nichts von ihr, bis

Ortega es mir kurz vor dem Aufbruch unserer Expedition sagte –
aber Sie schulden ihr Ihr Leben.«

»Die Schuld reicht für uns alle, nicht wahr?« meinte er verlegen.

»Die Yaxa hatten beschlossen, sie zu beseitigen«, sagte Wooly.

»Ortega erzählte mir die Geschichte, um meine Hilfe zu erlangen.

Ich konnte verhindern, daß die Versuche Erfolg hatten. Deshalb war
ich es schließlich, die man ausschickte, um sie einzufangen. Ich
konnte mich auf niemanden sonst verlassen.« Sie sah Vistaru an.

»Was dich angeht, so wußte ich zu der Zeit noch nichts. Ortega hat
sich vor ein paar Jahren verplappert, und ich habe die

Schlußfolgerungen dann selbst gezogen.«

»Wenn ich mich recht erinnere, hat Nathan Brazil den Schacht
darauf programmiert, daß er ihn holt, wenn es ganz schlimm wird«,
sagte Vistaru. »Warum geschah nichts, als Neu-Pompeii plötzlich am

Himmel auftauchte?«

»Das kann ich beantworten«, erklärte Yulin. »Für den Schacht ist
gar nichts Schlimmes passiert. Die Markovier wußten, daß
irgendwann in der Zukunft eine ihrer Rassen die Fähigkeit erlangen
würde, das Universum so zu manipulieren, wie sie es getan hatten.

Zu diesem Zeitpunkt sollte der Schacht die junge Rasse zu sich holen
und neue Anweisungen erhalten. Gewissermaßen eine

Wachablösung. Was den Schacht betrifft, so wartet er einfach darauf,
daß Obie oder sein Bedienungspersonal mit ihm sprechen. Das ist
natürlich genauso, als warte man darauf, daß ein Affe den Koran
zitiert. Die Markovier haben es falsch gemacht. Wir haben das

Geheimnis zu früh aufgedeckt, und unsere Anlagen können nicht
einmal die Daten des Schachts aufnehmen, geschweige denn mit dem

Schacht reden und ihm Befehle geben. Obie weigert sich, und das
mit einer gewissen Berechtigung. Was ist, wenn er eine falsche

Anweisung erteilt und die Menschheit auslöscht?«

Es war ein ernüchternder Gedanke.

»Sie sagen immer ›er‹, wenn Sie von Ihrem Computer sprechen«,
meinte Wooly. »Warum?«

Yulin lachte leise.

»Er ist wirklich eine Person und sieht sich als männlich. Computer
mit Eigenbewußtsein gibt es schon seit tausend Jahren – ihr kennt
bestimmt welche. Aber es hat noch nie einen wie Obie gegeben. Er
ist wirklich eine Person, so menschlich wie wir. Wenn ihr ihn seht
und hört, wißt ihr, was ich meine.«

Sie verstummten. Plötzlich hob Renard den Kopf. Seine Augen
funkelten. Er stand auf und ging zu Mavra zurück, die sich immer
noch nicht rührte.

»Also, Mavra Tschang«, sagte er scharf. »Sie haben jetzt alles
gehört. Entschließen Sie sich. Das Schiff wird heute über die Grenze
kommen und in ein, zwei Tagen startbereit sein. Wollen Sie
dabeisein? Wenn Sie sich nicht zusammenreißen, gehen Sie durch
den Schacht, wie Sie es schon vor zweiundzwanzig Jahren hätten tun
sollen. Entscheiden Sie sich! Auf der Stelle! Was ist überhaupt los
mit Ihnen? «

Etwas schien zu ihr durchzudringen. Ihre Atmung wurde langsam
kräftiger, das Leben schien in sie zurückzukehren.

»Warum hat er das getan, Renard? Sagen Sie mir das!«

»Wie? Warum hat wer was getan?«

»Warum ist Joshi dazwischengesprungen? Es war Wahnsinn. Ich
kann das nicht verstehen. Ich – ich würde nie bewußt mein Leben für
einen anderen opfern, Renard. Warum er?«

Das war es also. Er sah ihr in die Augen.

»Weil er Sie geliebt hat, Mavra.«

Sie schüttelte den Pferdekopf.

»Wie kann jemand ein anderes Wesen so lieben? Ich begreife das
einfach nicht.«

»Ich eigentlich auch nicht«, sagte er. »Ich glaube, keiner von uns
kann es ganz verstehen. Willkommen im Land der egoistischen

Heuchler.« Er seufzte und lächelte.

Sie drehte sich herum und sah die anderen an.

»Seid ihr beiden wirklich meine Großeltern? Die Geschichten von
der Sechseck-Welt und von Nathan Brazil: Das ist alles wahr?«

Vistaru nickte.

»Und Nathan war beteiligt, auch wenn wir scheiterten«, sagte sie.

»Ortega erhielt gelegentlich Mitteilungen von Brazil, über Schacht-

Tore. Sie waren für uns gedacht, aber der Schlangen-Mann hat sie,
vielleicht klugerweise, für sich behalten. Er hielt es für besser, daß
wir nicht wußten, wer oder was der andere war, oder was mit dir und

Vashy und den anderen geschehen ist. Es war Brazil, der, als er Maki

Tschang nicht zu warnen vermochte, dafür sorgte, daß man dich
nicht fand. Es war Brazil, der den alten Bettlerkönig dazu brachte,
für dich zu sorgen. Es war Brazil, der Gymball Nysongi mit dir
zusammenbrachte. Er deckte dich, als Nysongi umgebracht wurde.

Und so weiter und so fort. Das steht alles in den Berichten in Ortegas

Büro.«

Sie war wie vor den Kopf geschlagen.

»Was ist?« sagte Renard aufgeregt. »Ich finde das wunderbar, daß
jemand sich so für einen einsetzt.«

»Es ist schrecklich, grauenhaft!« fuhr sie ihn an. »Versteht ihr
denn nicht? Das macht mein ganzes Leben zu einer Lüge. Ich habe
nicht alles aus eigener Kraft erreicht. Ich habe überhaupt nichts selbst
erreicht. Die ganze Zeit hat mir ein unsterblicher Super-Markovier
geholfen.«

Er verstand sie, auch wenn die anderen dazu nicht imstande waren.

Das einzige, was sie hatte, was dazu beigetragen hatte, sie aufrecht
zu halten, war ihr ungeheures Selbstbewußtsein gewesen, ihr Ich, ihr

Glaube an ihre Fähigkeit, allen Widerständen zu trotzen und alle

Hindernisse zu überwinden. Es blieb sehr wenig, wenn man das
wegnahm – in Mavras Fall nur ein von Tragik berührtes kleines

Mädchen, einsam und allein; ein intelligentes Pferd, aber ein
abhängiges Spielzeug.

»Ich verstehe«, sagte Renard leise und traurig. »Aber jetzt sind Sie
auf sich selbst gestellt, Mavra. Sie sind es schon, seit Sie aus

Glathriel geflohen sind.«

Sie schüttelte den Kopf und wandte sich ab. Es war nicht wahr.

Joshi strafte die Behauptung Lügen. Sie haßte ihn plötzlich mit einer

Wut, die jeder Vernunft trotzte.

Denn er hatte sein Leben für sie gegeben; das war das Höchste an

Einmischung.

Und nun war sie nur noch Mavra Tschang, eine leere Hülse in
einer Hülse, allein, hilflos und abhängig. Für immer im Dunkel.

»He! Ich glaube, ich kann es sehen!« rief Ben Yulin über das

Funkgerät im Raumanzug. Er war aufgeregt wie ein kleiner Junge.

Keine zwei Kilometer entfernt lag die Grenze von Uchjin, wo er
vor so vielen Jahren notgelandet war. Seitdem hatte er sich immer
wieder gefragt, wie man, wenn irgend jemand nach Norden zu
gelangen vermochte, das Schiff herausholen konnte. Es war
ungeheuer schwer, befand sich nicht im Gleichgewicht und konnte
durch mechanische Kräfte nicht bewegt werden, weil es in einem
nicht-technischen Hex lag. Überdies hatten die fließenden

Farbflecke, die Uchjin, Einwände dagegen, es zu bewegen.

»Das größte Problem war, es von der Stelle zu bewegen«, sagte der

Bozog. »Die Uchjin sind Nachtwesen, bei Tageslicht völlig
machtlos, also führten wir die Arbeiten hauptsächlich tagsüber durch,
und nachts wehrten wir Angriffe mit Phosphorgelee ab. Das Licht
war ihnen einfach zu hell.«

»Wie man in der Wildnis ein Lagerfeuer anzündet, um die wilden

Tiere fernzuhalten.« Yulin nickte. »Aber wie bewegen Sie es?«

»Natürlich langsam«, gab der Bozog zu. »Die Arbeit nahm
mehrere Wochen in Anspruch. Wir fingen an, als wir von dem

Durchbruch im Verkehr vom Süden zum Norden erfuhren. Es muß
ganz allein mit Muskelkraft geschehen – wir haben es mit Ketten,

Flaschenzügen und dergleichen auf eine riesige Plattform gehoben,
was allein neun Tage dauerte, und seither ziehen zwölftausend

Bozog es in Schichten heraus. Heute wird das gewaltige Projekt
abgeschlossen.«

»Das sind ungeheure Anstrengungen«, meinte Yulin. »Warum habt
ihr das getan?«

»Es war eine Herausforderung, ein gigantisches Unternehmen«,
erwiderte der Bozog. »Bozog wird noch nach Generationen davon
sprechen. Ein enormes technisches Problem, das gelöst wurde.

Beweis dafür, daß jedes Problem gelöst werden kann, wenn man
genug Gedanken und Energie darauf verwendet.«

In der Ferne hörten sie ein Grollen, als stürmten Millionen Pferde
daher. Das riesige Raumschiff, auf der linken Tragfläche liegend,
gesichert durch Ketten und Kabel, rollte auf Tausenden großer

Kugellager, die in einer Art Aufbau zusammengefaßt waren. Es ging
langsam, aber das Ding bewegte sich, gezogen von zahllosen Bozog.

»Es wird nicht mehr lange dauern, bis sie so nah herangekommen
sind, daß die Kabel der großen Winden angebracht werden können«,
sagte der Bozog. »Dann kann es schnell hereingezogen werden.«

»Wann, glauben Sie, werden Sie es auf das Startgerüst stellen
können?« fragte Yulin.

»Heute nacht«, erwiderte der Bezog. »Irgendwann spät heute
nacht.«

Mavra Tschang mied jeden. Sie wollte mit niemandem sprechen, sie
empfand nichts mehr von der Erregung, die alle erfaßt hatte.

Je mehr sie über ihr Leben nachdachte, desto sinnloser erschien es
ihr. Immer wieder hatte Brazil eingegriffen, und selbst auf Neu-

Pompeii war an seine Stelle Obie getreten.

Obie hatte ihr die Pläne für den Planetoiden gegeben, die

Codewörter, hatte sie als Werkzeug für seine Zwecke benützt. Auf
der Sechseck-Welt war sie immer ein Werkzeug für andere gewesen.

Die Lata hatten sie auf Ortegas Befehl vor den Zyklopen von

Teliagin gerettet. Sie war zu einem Objekt in Ortegas Plänen
geworden, gesteuert, herumgeschoben, manipuliert von den

Umständen und der Hypno-Behandlung. Zuletzt auch geschützt von

Ortega und ihren eigenen Großeltern. Selbst hier in Bozog wurde sie
von ihren Bewachern kontrolliert, zu denen ihr eigener Großvater
gehörte – und von Joshi.

Ich bin Mavra Tschang, ich kann alles, dachte sie bitter.

Ich kann sterben. Soviel kann ich selbst.

Aber noch nicht. Lüge oder nicht, noch war nicht alles erledigt. Ein
kleiner Versuch, einen Rest ihrer Ehre und Selbstachtung zu retten,
blieb ihr noch … auf Neu-Pompeii.

»Der Yugash regt sich!« hörte sie Vistaru hinter sich rufen. Sie
drehte sich um und sah die hellrote Erscheinung langsam in die Luft
steigen.

Sie verfolgten den Vorgang alle mit Betroffenheit. Ihre Hoffnung,
das Wesen sei zugrunde gegangen, hatte sich nicht erfüllt. Sie
dachten alle an Woolys Kontakt mit dem Torshind.

Der Yugash schaute sich unsicher nach ihnen um. In seiner
jetzigen Form konnte er nicht sprechen oder auch nur irgendein

Objekt ergreifen; er brauchte ein Gefäß. Ein geisterhafter Fortsatz
zeigte auf sie, dann zuckten beide Fortsätze in einem ganz
menschlichen Schulterzucken. Sie verstanden. Es wollte sich
mitteilen und brauchte einen Freiwilligen.

»Holt einen Bozog!« rief Wooly, und Renard lief hinaus.

Der Yugash schien geduldig warten zu wollen.

Einige Minuten später kam Renard nicht mit einem, sondern mit
zwei mittelgroßen Bozog zurück. Die Wesen hatten zwar kein

Sehvermögen von der Art, wie die Bewohner der südlichen

Halbkugel es kannten, aber alle spürten, daß der Yugash einer
genauen Überprüfung unterzogen wurde.

An Bord der Raumfähre

Es dauerte vier Tage, bis das Raumschiff gehoben und in Position
gebracht war, und weitere zwei, bis Yulin alle Systeme überprüft
hatte. Im Lauf der Jahre hatten sich einige wichtige Energiesysteme
entladen, aber sie wurden mit Hilfe von Bozog-Technikern wieder
auf den alten Stand gebracht. Das Raumfahrzeug war verbeult, aber
nicht in einem so starken Maße, wie der Ingenieur es befürchtet
hatte. Im Inneren mußte manches repariert werden, aber Antrieb und

Steuerungscomputer bedurften nur der Energiezufuhr, um wieder zu
arbeiten. Die Atmosphäre von Uchjin hatte alles in gutem Zustand
erhalten.

Das Schiff war für Menschen gebaut. Für Yulin und Renard warf
das kaum Probleme auf, und auch der Yugash und der Bozog fanden
sich zurecht. Aber Größe und Form von Mavra und Wooly führten
zu Schwierigkeiten, und auch Vistarus Flügel konnten nicht lange in
einen Sitz gepreßt werden, ohne Schaden zu erleiden. Man riß ein
paar Sitze im Passagierabteil heraus und ersetzte sie durch dicke

Polster mit breiten Gurten.

Yulin brachte, unterstützt von Mavra, die wieder Interesse an ihrer

Umwelt zu nehmen schien, einen weiteren Tag damit zu, den

Computer zu überprüfen. Beide hatten ein wenig Schwierigkeiten
damit.

»Eigentlich hätten wir jemanden nötig, der nicht eine so lange

Pause eingelegt hat wie wir«, sagte Yulin. »Nach zweiundzwanzig

Jahren wollen wir das Schiff auf eine Reihe von Manövern
programmieren, die jeden zweiten Piloten überfordern würden. Ich
weiß jedenfalls, daß ich keinem Piloten trauen würde, der so lange
nicht geflogen ist.«

»Wollen Sie es sich anders überlegen?« höhnte sie. »Ich kann
immer noch Renard mit meinen Anweisungen einsetzen.«

Er lachte.

»Nein, ich habe einen zu weiten Weg hinter mir und habe zu lange
darauf gewartet. Ich fliege oder sterbe.«

»Oder beides«, sagte sie trocken.

In zwei Tagen würde sich Neu-Pompeii in richtiger Position
befinden, und die passenden Codewörter, die Mavra Tschang kannte,
würden wieder an der Reihe sein. Dem Start stand nichts mehr im

Wege.

»Probelauf, zwei Prozent Schub«, sagte Ben Yulin über die

Bordsprechanlage und zur Bodenkontrolle.

Er betätigte einen Hebel. Ein zufriedenstellendes Heulen und

Vibrieren war die Antwort. Er ließ den Antrieb vier Sekunden laufen
und schaltete zurück.

»Probelauf gelungen«, sagte er. »Bitte Startdaten.«

Eine Bozog-Stimme tönte aus dem Lautsprecher.

»Bei unserem Countdown auf Innensteuerung schalten. Bremsen
bei Zehn lösen. Voller Schub automatisch eine Sekunde vor Start.

Beginn bei einhundert.«

»Auf mein Zeichen … einhundert«, sagte Yulin.

»Verbindung hergestellt. Einhundert.«

Yulin drückte auf eine Taste.

»Innensteuerung. Schub zehn bei neunzig.« Er kippte eine Reihe
von Hebeln. »Einundfünfzig bei fünfzig, go«, sagte er.

»Startrampe geräumt, alle Bremsen gelöst, dreißig«, erwiderte der

Bozog.

»Zweiundsiebzig bei dreißig«, sagte Yulin. »Achtung.«

»Neunzig bei zehn.«

»Neunzig bei zehn kommt. Achtung!«

»Zehn … neun … acht… sieben … sechs … fünf… vier … drei…

zwei… eins … voller Schub!«

Yulin zog einen langen Hebel zurück. Er hatte keine Zeit
nachzudenken, und das war nur gut.

Er hatte Todesangst.

Sie spürten einen plötzlichen Ruck, als wäre etwas Gigantisches
gegen das Raumschiff geprallt, und fühlten eine ungeheure,
zerquetschende Schwere.

Mavra lag auf dem Boden, um die Schockwirkung abzuschwächen.

Da sie für das Liegen nicht gebaut war, verlor sie binnen Sekunden
das Bewußtsein; bei Wooly dauerte es nicht viel länger. Die anderen
blieben bei Bewußtsein, obwohl alle, auch der Ghiskind, sich
außerordentlich unbehaglich fühlten.

Yulin, so hart in seinen Sitz gepreßt, daß er die fünfzig Zentimeter
entfernte Metallstütze fühlte, starrte auf die Instrumente. Nun kam es
nicht mehr auf ihn an, nur noch auf den Computer.

Eine Ewigkeit verging, und der Druck wurde unerträglich. Er
kämpfte gegen die Ohnmacht an, während sein Blick starr auf die

Anzeigen gerichtet blieb. Die Startfolge-Uhr schien zu kriechen, die

Sekunden verrannen scheinbar in Zeitlupe. Sechsundvierzig …

siebenundvierzig …

Er wußte, daß er sterben würde. Er würde die Ewigkeit, bis die Uhr
bei einundsechzig anlangte, nicht überstehen.

Und dann war sie bei sechzig und schien unendlich lange zu
zögern. Sie drehte sich weiter, und der Schub ließ nach. Obwohl

Yulin darauf vorbereitet war, kam es ihm vor, als stürze er in einen

Abgrund. Die Gurte hielten ihn fest.

Er seufzte und blickte auf die Bildschirme. Das Schiff war
unterwegs in den Weltraum, bereits über hundert Kilometer hoch.

Sie hatten es geschafft.

Die Bildschirme schalteten sich ein. Noch hatten sie nicht alle

Gefahren hinter sich. Er mußte das Schiff in eine hohe Umlaufbahn
bringen, eine Schleife ziehen und Neu-Pompeii ansteuern, ohne
jemals näher als achtzig Kilometer an die Oberfläche
heranzukommen. Das Schiff drehte sich. Der Konsolenschirm zeigte
die Sechseck-Welt, die projizierten Bahnen und die derzeitige

Position des Schiffes. Daneben liefen Zahlenreihen ab.

Er drückte auf die Sprechtaste.

»Alles in Ordnung?«

»Ein paar Blutergüsse. Mavra und Wooly sind noch ohne

Bewußtsein, aber ich glaube, wir sind alle durchgekommen«,
erwiderte Renard.

Yulin beugte sich über die Steuerung. Sie waren in eine

Orbitalbahn eingetreten und nur wenige Kilometer in der Stunde vom

Optimum entfernt. Auch waren sie nicht einmal ein fünftel Grad von
der berechneten Bahn abgewichen. Leicht zu korrigieren. Er wies
den Computer entsprechend an.

Der große Bildschirm wurde hell und zeigte ein bemerkenswert
detailliertes Bild. Die Sechseck-Welt dehnte sich unter ihnen, Neu-

Pompeii stieg empor.

Auf dem Schirm liefen Zahlenkolonnen so schnell ab, daß man sie
kaum lesen konnte, Diagramme zeigten Winkel, Beschleunigung und

Ziel. Der Computer stellte sich auf Phase Zwei ein.

Das kritische menschliche Element war jedoch ausgeschaltet. Es
war die Aufgabe des Computers, sich an das Programm zu halten
und die ganze Arbeit zu leisten.

»Wie geht es hinten?« fragte Yulin über die Sprechanlage.

»Alles in Ordnung«, sagte Vistaru. »Wir haben Wooly wieder bei
uns, und Mavra ist von den Gurten befreit und auf die Beine
gestellt.«

»Gut. Es wird jetzt leichter werden. Wir bremsen über Zone Nord,
und den Monitoren zufolge läuft alles glatt. Wir können nur zusehen
und warten.«

»Eingerastet«, sagte Yulin. »Bahn korrekt. Also, Leute, festhalten.

Es geht los.«

Der große Schirm zeigte Sechseck-Welt, Raumschiff und Neu-

Pompeii scharf und deutlich. Kleine, gestrichelte Linien zeichneten
den Bahnverlauf nach. Die vielfarbigen Diagramme nützten Yulins
farbenblinden Augen nichts, aber er wußte, welche Kurve die
richtige war. Er spürte kleine Rucke, als der Computer Richtung und

Beschleunigung anpaßte.

»Den Code, bitte«, tönte es plötzlich aus dem Lautsprecher. »Den
richtigen Code binnen sechzig Sekunden, sonst wird das Schiff
zerstört.«

Yulin erschrak. Er hatte sich so auf den Start konzentriert, daß er
keinen Gedanken an die Roboterstationen verschwendet hatte. Er
konnte sie auf dem Bildschirm sehen, kleine Punkte, die auf die

Bahnprojektion zusteuerten. Er schluckte.

Sein Gehirn war eine einzige Leere.

»Fünfzig Sekunden«, sagte die mechanische Stimme freundlich.

Er drückte auf die Taste.

»Ist Tschang schon wach?« schrie er.

»Noch immer betäubt«, erwiderte Renard. »Warum?«

»Ich brauche den verdammten Code!« brüllte er.

»Vierzig Sekunden«, war die Stimme zu vernehmen.

»Ich dachte, Sie wüßten ihn«, sagte Wooly anklagend.

»Ich kann mich nicht erinnern, verdammt noch mal! Fragt sie
sofort nach dem Code!«

»Dreißig Sekunden«, sagte die Stimme.

Plötzlich meldete sich auf demselben Kanal eine neue Stimme. Es
war eine Männerstimme, ruhig und angenehm.

»Er lautet: ›Edward Gibbon, Band Eins‹, Ben«, sagte die Stimme.

Er war verblüfft, fackelte aber nicht lange.

»Zwanzig Sekunden«, sägte der Roboter.

»Edward Gibbon, Band Eins!« kreischte Yulin.

Es blieb still, und er starrte auf die LED-Uhr. Zehn Sekunden
vergingen, und es gab keine neue Warnung. Die letzten zehn

Sekunden liefen ab. Er hob den Kopf und sah die kleinen Punkte
ausschwärmen und zu ihren alten Positionen zurückkehren.

Ben Yulin wurde beinahe ohnmächtig.

»Edward Gibbon, Band Eins, Ben«, sagte Vistaru plötzlich.

»Ich weiß, ich weiß«, stöhnte er. »Wenn ich mich auf euch
verlassen hätte, wären wir seit dreißig Sekunden alle tot.«

Aber wer hatte ihm den Code gegeben? Nicht die Bozog. Eine
vertraute Stimme aus der fernen Vergangenheit. Aber das ist auch
eine Reise in die Vergangenheit, nicht nur eine in die Zukunft, dachte
er.

Er schaltete das Interspace-Funkgerät ein.

»Obie? Bist du das?«

»Ja, Ben«, kam die Antwort. »Wie ist es Ihnen ergangen?«

»Obie – bist du allein da oben?«

»O ja, ganz allein«, erwiderte der Computer. »Eine lange Zeit,

Ben? Für mich viel länger als für Sie. Ich habe aber so manches
durch den Schacht verfolgen lassen. Wer ist außer Ihnen dabei? Das
kann ich von hier aus nicht feststellen.«

Yulin sagte es ihm und fragte: »Wie sieht es an der Oberfläche
aus?«

»Sie wissen, daß ich oben keinen direkten Zugriff habe«, erinnerte
ihn der Computer. »Atmosphäre, Druck und Temperatur sind
beibehalten worden, das elektrische System funktioniert normal.

Darüber hinaus kann ich nichts sagen. Ich habe keine

Überwachungsfunktion.«

Yulin überlegte.

Das Schiff näherte sich dem Raumflughafen.

»Obie – bist du die ganze Zeit unerreichbar gewesen? Ich meine,
wenn du mit mir sprechen kannst, redest du auch mit anderen?«

Es blieb still.

»Obie? Hörst du mich?«

»Ich höre Sie, Ben. Wir unterhalten uns, wenn Sie hier sind«, sagte
der Computer.

Yulin versuchte noch ein paarmal, mit Obie in Kontakt zu treten,
aber alles blieb still. Er lehnte sich zurück und dachte nach. Der

Computer war der Täuschung durchaus fähig; er war in vieler

Beziehung so menschlich wie er. Die Tatsache, daß er sich geweigert
hatte, seine Frage zu beantworten, war für sich schon Antwort genug.

Der Computer hatte die ganzen Jahre hindurch mit jemandem in

Verbindung gestanden – und es gab nur eine Person, die in der Lage
war, die richtigen Empfangsanlagen zu bauen.

Dr. Gilgam Zinder, der Entdecker der markovischen Mathematik
und Schöpfer Obies, war auf der Sechseck-Welt durchaus noch
lebendig und munter.

Aber eben dort, dachte Yulin zuversichtlich. Er kannte alle aus
dem Süden, die an Bord waren, und in den Norden konnte Zinder
nicht gelangt sein. Zinder vermochte mit Obie zu sprechen, die
gigantische Maschine vielleicht sogar zu befragen, aber er konnte sie
nicht bedienen, nicht die Programmierung verändern. Nur jemand an
einer der Konsolen im Inneren Obies konnte das, und selbst wenn

Zinder dort gewesen wäre, von Ben Yulins neuen Zusatzschaltungen
wußte er nichts. Yulin hatte Zinder vorher mit einer

Betäubungspistole außer Gefecht gesetzt.

Gleichgültig, welche Überraschungen Zinder und Obie für mich
geplant haben mögen, sie werden ihr blaues Wunder erleben, dachte

Yulin.

Er beobachtete die Konsole. Das Schiff glitt langsam auf eine der

Schleusen zu. Die andere war beschädigt.

Ein plötzliches Scharren am Bug, ein heftiger Ruck, und das

Raumschiff schob sich in das Landedock und richtete sich auf.

Sie waren wieder auf Neu-Pompeii.

Er schaltete auf Außensteuerung und schloß das Schiff an die

Energiequellen des Planetoiden an. Die Instrumente flackerten kurz.

Es war geschehen. Der letzte Schritt.

Er löste die Gurte und stand auf, spürte zum erstenmal die

Auswirkungen des Startvorgangs.

Hinkend begab sich der Minotaurus nach hinten, um nachzusehen,
wie es seinen Passagieren ging.

Neu-Pompeii

Die Luftschleuse zischte, dann erlosch das gelbe Licht, und die grüne

Lampe leuchtete auf. Ben Yulin betätigte die Hebel, öffnete die Luke
und ging zur anderen Seite. Die richtige Lampe brannte, so daß er
auch hier öffnen konnte. Ein Luftzug streifte sie, als der

Druckausgleich hergestellt wurde. Die Gruppe folgte dem Dasheen
in den Raumflughafen von Neu-Pompeii.

Mavra erschien trotz ihrer Schwarz-Weiß-Sicht alles vertraut.

Auch Renard schaute sich in einer Weise um, als erkenne er alles
wieder. Für die anderen war es neu.

»Komisch«, sagte Yulin. »Sieht fast so aus, als hätte hier jemand
saubergemacht. Ich hatte erwartet, daß alles schmutzig ist. Der

Teppich hat aber nicht einmal Flecken. Gefällt mir nicht.«

Wooly und Vistaru zogen ihre Pistolen.

»Ein seltsamer Bau«, erklärte der Bozog. »Es wird schwierig
werden, mit meinen zweieinhalb Metern durch die Tür zu kommen.«

»Ich glaube, sie ist breit genug«, meinte Renard.

Yulin, der unbewaffnet war, lehnte es ab, voranzugehen. Wooly
trat schließlich vor. Die Tür glitt zur Seite.

Die anderen folgten ihr vorsichtig. Vistaru nutzte die Atmosphäre
und die Leere des Korridors, um zu fliegen; ihre Rasse war für das

Gehen eigentlich nicht gebaut, und sie konnte, weil sie so klein war,
sonst kaum Schritt halten. Die niedrige Schwerkraft, für die anderen
eine Erleichterung, erwies sich zunächst als Problem, aber sie fand
sich damit zurecht.

Das Terminal sah von außen aus wie eine römische Ruine. Das

Gras war hoch, überall wuchsen Blumen. Die Wege waren fast ganz
überwuchert, und die Bäume standen zahlreicher und weniger
gepflegt als früher. Efeu, Farn und Moos wuchsen an manchen

Gebäuden und verliehen ihnen etwas Spukhaftes. Antor Trelig hatte
von einem neuen Römischen Reich mit sich selbst als Gott-Kaiser
geträumt. Neu-Pompeii spiegelte das wider; die Architektur war
graecoromanisch, mit vielen Säulen, Bogen und Kuppeln. Verlassen,
halb verfallen, wirkte das Ganze noch eindrucksvoller als früher.

»Unfaßbar«, stieß Wooly hervor.

Yulin nickte.

»Auf seine Art eine große Leistung. Unter der Kuppel ist diese

Welt völlig autark. Die Pflanzen haben der Luft vermutlich zuviel

Kohlendioxyd zugeführt, aber früher war das Ökosystem in
perfektem Gleichgewicht. Die Luft ist rein und wird ständig gefiltert.

Die automatischen Monitoren sorgen dafür, daß die Mischung

Sauerstoff –Stickstoff –Spurengase optimal erhalten bleibt.

Wasserdampf wird aus unterirdischen Tanks zugeführt und
wiederverarbeitet. Trelig hatte sogar Regenfälle – ganz nach

Wunsch.«

»Der Wald dort drüben ist ziemlich dicht«, sagte Vistaru und wies
hinüber nach links.

»Ein schöner Wald, ja. Und irgendwo darin gibt es Lichtungen, auf
denen exotische Früchte wachsen. Rehe und Niederwild werden
vermutlich überlebt haben, und Insekten ebenfalls. Man hört sie,
wenn man darauf achtet.«

Sie konnten es wirklich hören. Es war unheimlich.

»Bozog, haben Sie irgendwelche Probleme?« fragte Renard.

»Keine«, erwiderte das Wesen. »Notfalls kann ich mich von einem
der Gebäude ernähren.«

Sie gingen weiter zu dem größten Bauwerk, der großen Halle, wo

Trelig hofgehalten und Gäste bewirtet hatte – freiwillige und
unfreiwillige.

»Yulin?« sagte Mavra.

Er blieb stehen.

»Ja?«

»Sie sind sicher auch auf den Gedanken gekommen, daß ein paar

Leute hätten überleben können, mit den Tieren und Früchten.«

Yulin nickte.

»Der Schwamm hätte sie längst umgebracht«, warf Renard ein.

»Sie vergessen, daß noch andere Leute da waren – Ratsmitglieder
und ihre Vertreter. Darunter befanden sich widerstandsfähige

Typen.«

Yulin überlegte.

»Es könnte sein«, gab er zu. »Wenn die Schwammsüchtigen sie
nicht getötet haben.«

»Ein paar davon waren Agenten wie ich«, sagte Mavra. »Sie wären
viel weniger leicht zu beseitigen gewesen, und die Zeit arbeitete für
sie. Ich glaube, wir sollten lieber davon ausgehen, daß hier noch
jemand lebt.«

»Der saubere Aufenthaltsraum«, sagte Yulin leise und schaute sich
wachsam um. »Um den Rest haben sie sich allerdings nicht
gekümmert.«

»Das ist wahr«, meinte Renard, »aber inzwischen sind
zweiundzwanzig Jahre vergangen, eine Zeit ohne Hoffnung, ohne

Verbindung mit der Außenwelt. Wer weiß, was für ein Leben das
geworden sein mag, was in ihren Gehirnen ablief?«

»Richtig. Es gibt keine Leichen. Keine Skelette. Organisches
zerfällt hier langsam, weil das Filtersystem alle Mikroorganismen
beseitigt.«

»Ich sehe auch keine Gräber«, sagte Vistaru.

»Die wären überwuchert«, meinte Mavra. »Nein, wir unterstellen
besser, daß wir hier nicht allein sind, und verhalten uns wie in einem
feindseligen Hexagon.«

Yulin fiel plötzlich etwas ein.

»Das Schiff! Es ist nicht gesichert! Vielleicht sollten wir lieber –«

»Das finde ich auch«, sagte Wooly.

Nachdem sie das Raumschiff gesichert hatten, kehrten sie zu den

Ruinen zurück. Strom war noch verfügbar, sogar die Videoanlagen,
die alle Vorgänge überwachten. Abgesehen davon, daß ein

Küchenbereich geplündert war, womit man hatte rechnen müssen,
gab es aber keine Hinweise darauf, daß irgendein Bau bewohnt war.

»Viele können nicht überlebt haben, das steht fest«, sagte Renard.

»Vielleicht drei, vier Leute. Möchte wissen, wo sie sind?«

Die Waffenkammer war mit einer Energiewaffe zugeschmolzen
worden. Das hatte Mavra vor zweiundzwanzig Jahren getan, und es
war unübersehbar, daß sich seitdem nichts geändert hatte. Einige

Waffen lagen herum, ohne Ladung.

Es verging geraume Zeit, bis Renard, der die Welt am besten
kannte, Hinweise darauf fand, daß jemand versucht hatte, in einem
kleinen Raum unter den Gästequartieren eine Nachricht zu
hinterlassen. Die Tür war von außen aufgebrochen worden. Im

Inneren fand Renard Anzeichen eines Kampfes vor den

Kommunikationsanlagen. Eine Recorder-Kapsel war eingelegt, und
die Anlage funktionierte noch. Sie drängten alle herein, als Renard
die Aufzeichnung zurücklaufen ließ.

»Das war der Monitorraum für Treligs Aufnahmestudio«, sagte er.

»Manchmal holte er Musiker zusammen und hörte sich hier an, was
aufgezeichnet wurde. Sie sehen die vielen hundert Kapseln im

Wandschrank. Was auch geschehen sein mag, diese Kapsel ist die
letzte Aufzeichnung hier. Vielleicht verrät sie uns etwas.«

Renard drückte auf die Starttaste. Ein Bildschirm flackerte, und ein

Realton-Feld hüllte sie ein.

Das Gesicht war das einer jungen Frau, sehr hübsch und sanft.

»Gossyn!« rief Renard verblüfft.

»Ich bin Gossyn von Estuado«, sagte sie. »Eine von Antor Treligs
ehemaligen Sklavinnen. Ich hinterlasse diese Aufzeichnung für den

Fall, daß eines der Raumschiffe zurückkehrt. Für uns ist es zu spät.

Heute nachmittag haben wir sämtliche Waffen im Haupthaus
zusammengetragen, um die Gäste fernzuhalten. Wir sind alle
schwammsüchtig, und ohne die Droge werden wir auf qualvolle

Weise zugrunde gehen. Ich spüre schon, wie das Gift anfängt, mein

Gehirn zu zerfressen. Wir, die letzten Sklaven Treligs, finden uns mit
diesem Tod nicht ab. Als die Waffen zusammengetragen waren,
stellten sich die anderen auf, und ich« – ihre Stimme brach, in ihren

Augen standen Tränen –, »ich habe mit dem Energiegewehr auf sie
geschossen. Von ihnen ist nichts geblieben als ein brauner Fleck. Ich
werde die Gewehrladung auf Rückkopplung stellen und ebenfalls
sterben – die letzte Sklavin, die letzte Waffe.« Sie verstummte
gequält, und es dauerte geraume Zeit, bis sie weitersprach. »Was aus
den Gästen wird, kümmert mich nicht. Sie wissen, daß diese kleine

Welt nur wenige ernähren kann. Ich überlasse sie ihnen, in der

Hoffnung, daß sie, wenn es Antor Trelig ist, der zurückkehrt, ihn
langsam in Stücke reißen, wie es einem Dämon und Ungeheuer
gebührt. Ich weiß nicht einmal, warum ich diese Aufzeichnung…

aber – ach, verdammt, ich will einfach nicht sterben.« Sie
unterdrückte ein Schluchzen. »Ich bin erst siebzehn«, stieß sie hervor
und trat vor, bis sich das Bild verdunkelte.

Mavra seufzte tief.

»Schalten wir ab«, sagte sie, doch in diesem Augenblick wurde der

Bildschirm wieder hell.

Sie sahen eine andere Person, eine kräftig aussehende Frau um die

Dreißig.

Sie trug einen Overall.

Ihr Entsetzen war unverkennbar.

»O Gott!« sagte sie. »Wer das auch sehen mag! Wenn ihr
zurückgekehrt und so weit gekommen seid!« Sie verstummte, als
hinter ihr etwas polterte. »Er ist verrückt!« fuhr sie hastig fort.

»Gestern haben die Wachen die Waffen zerstört und sich getötet.

Dann begann jemand die anderen umzubringen.« Im Hintergrund
hörte man heftiges Poltern und Hämmern. Sie drehte den Kopf, dann
starrte sie wieder in die Kamera. »Einer von uns – er heißt Belden.

Einer von Treligs Leuten, bei uns als Spion eingeschleust. Als sein

Boß ihn im Stich ließ, schnappte er über – wenn er nicht vorher
schon geisteskrank war.« Wieder das Hämmern, dann splitterte Holz.

»Er ist wahnsinnig. Er bringt die Männer um. Manche von den

Frauen – Trelig hat hier eine Schreckenskammer an Psycho-Geräten.

Er benützt sie, um ihre Erinnerungen zu löschen und sie in Tiere zu
verwandeln. Er ist wahnsinnig. Ich bin vielleicht die einzige, die
noch lebt. Keine Zeit mehr. Seid vorsichtig. Bringt das Ungeheuer in
meinem Namen um. Bitte! Ich –«

Der Bildschirm wurde dunkel. Renard schüttelte den Kopf und
schaltete ab.

»Die Kapsel war zu Ende, bevor er hereinkam«, sagte er.

»Jetzt wissen wir Bescheid«, murmelte Wooly. »Hat sonst noch
jemand auf sie geachtet, als sie sich umdrehte?«

»Der Schwanz«, sagte Yulin. »Ja. Trelig hat alle mit einem

Pferdeschwanz versehen.«

»Aber das ist zweiundzwanzig Jahre her«, sagte Vistaru. »Wer
weiß, was aus ihnen geworden ist?«

»Das müssen wir feststellen«, erklärte Yulin dumpf.

Der naturgegebene Spion war der Ghiskind. Eine gründliche

Durchsuchung des Gebäudekomplexes ergab keine Anzeichen, daß
er in letzter Zeit bewohnt gewesen sein mochte, aber die Welt war
ziemlich groß. Yulin zeigte auf einer Karte aus dem Archiv auf

Gebiete mit großem Wildbestand und Obstgärten, und der Yugash
machte sich dorthin auf den Weg, während die anderen sich unter
dem Portikus niederließen, von wo aus sie alles überblicken konnten.

Die Umdrehung von Neu-Pompeii erfolgte ziemlich schnell und
wirkte beunruhigend. Die Sechseck-Welt füllte den halben Himmel
aus, eine unheimliche Erscheinung, verzerrt durch die Atmosphäre
und die Plasmahaut über dem Asteroiden. Die Sterne waren in den
kurzen Nachtperioden ebenso verschwommen.

Der Ghiskind kehrte nach knapp einer Stunde zurück. Wie
vereinbart, verschmolz er mit dem Bozog, um Bericht zu erstatten.

»Sie sind da«, sagte er. »Eine kleine Kolonie, ziemlich jung, und
alle sehen ganz wild und animalisch aus und benehmen sich auch so.

Zwei Männer, fünf Frauen, vier Kinder. Sehr sonderbar.«

»Von Belden also keine Spur«, sagte Mavra. »Interessant. Ob er tot
ist? Vielleicht ein Unfall, oder die Frau hat ihn auf irgendeine Weise
doch mit in den Tod genommen. Ich hoffe es. Wir lassen sie, wo sie
sind. Waren sie angriffslustig?«

»Sie fürchten sich vor dem eigenen Schatten«, erwiderte der

Yugash. »Aber zweifellos besitzen sie nur ganz geringe Intelligenz,
was vermutlich erklärt, warum es so wenige Junge gibt.«

Yulin seufzte.

»Dann schlage ich vor, daß wir sie in Ruhe lassen. Bleiben wir
aber auf alle Fälle wachsam, weil Belden möglicherweise doch da
ist, und gehen wir zur Unterseite. Da ist es am sichersten.«

Sie waren müde und zerschlagen, erklärten sich aber mit dem

Vorschlag einverstanden. Die Unterseite des Planetoiden war viel
leichter zu verteidigen, und sie mußten auf jeden Fall dorthin.

Mavra ging mit ihnen zu dem großen Bauwerk an einer Seite des
früheren Parks vor dem Hauptgebäude. Auch dort war alles
überwuchert, aber Yulin und Renard kannten sich aus.

»Es wird ziemlich eng«, sagte Yulin. »Ich meine, Mavra und

Wooly für sich, und wir nehmen die Ersatzkabine. Bozog, Sie
werden sich hineinzwängen müssen.«

Die Fassade des scheinbar massiven Marmorbaues verschwand
nach einer Reihe bestimmter Klopfzeichen. Gras, Moos und Ranken
blieben jedoch und mußten entfernt werden.

Die Kabine vor ihnen wies acht Sitze auf, für Menschen gedacht.

Wooly zwängte sich hinten hinein und bewegte unbehaglich die

Flügel. Mavra legte sich quer auf die ersten drei Sitze.

»Wir sehen uns unten – und seid vorsichtig. Belden, wenn es ihn
noch gibt, weiß darüber auch Bescheid«, sagte Yulin warnend und
tastete eine neue Kombination ein.

»Jetzt verstehe ich, warum Yulin nicht mit dem ersten Wagen
fahren wollte«, meinte Wooly sarkastisch. »Unser großer, tapferer

Stier ist in Wirklichkeit eine Memme.«

Mavra schwieg. Der Sturz durch den Schacht war zu unangenehm.

Es war ein weiter Weg zur Unterseite, und man hatte das Gefühl, ins

Bodenlose zu stürzen.

Über ihnen kletterten die anderen in die Wartungskabine, die nicht
ganz so geräumig war wie die erste. Der Bozog schaffte es unter
großen Schwierigkeiten und hätte gewaltige Tritte abbekommen,
wenn der Ghiskind Füße besessen hätte oder Vistaru und Renard
größer gewesen wären. Yulin krümmte sich zusammen, um das
seltsame Wesen nicht zu zertreten.

Schließlich kamen sie an, und die Vorderseite der Kabine löste sich
wieder auf. Mavra stieg mühsam hinaus, und Wooly blieb beinahe
mit einem Flügel hängen. Sie standen in einer sterilen, hell
beleuchteten Halle. Die anderen tauchten kurz danach auf; die

Geschwindigkeit der kleineren Kabine wurde durch die große
bestimmt, und sie hielt eine Etage darüber, Yulin nickte. Er schaute
sich befriedigt um und peitschte erwartungsvoll mit seinem Schwanz.

Er war in seinem Element.

Sie gingen durch einen Korridor, der sich verbreiterte und zu einer
großen Plattform führte. Von dort aus überspannte eine breite Brücke
einen riesigen, bodenlosen Schacht.

»Auch hier keine Leichen«, sagte Yulin. »Belden ist also
hiergewesen.«

»Da!« rief Renard. »Schauen Sie hinüber! Ist das nicht eine Leiche

?«

Sie starrten hinüber. Die Yaxa nickte.

»Ja. Ein Mann. Ausgefallen gekleidet. Tot, würde ich sagen –
vielleicht schon sehr lange. Der Verfall ist weit fortgeschritten. Er
scheint zum Computer gewollt zu haben. Da dieser im Abwehr-

Zustand war, kann er gerade so weit gekommen sein, bevor ihn die
tödlichen Ladungen trafen. Selbst auf diese Entfernung sind es noch
fünfzig Volt, um abzuschrecken, also war er verrückt oder zu allem
entschlossen.«

»Glauben Sie, daß es Belden ist?« fragte Vistaru.

»Vermutlich«, sagte Wooly an Yulins Stelle. »Der Mann hat einen

Pferdeschwanz, er ist groß und trägt wallende Gewänder und einen

Lorbeerkranz auf dem Kopf. Der neue Kaiser von Neu-Pompeii
scheint sich oben gelangweilt zu haben und wollte es mit dem

Computer aufnehmen. Das erklärt wohl alles.«

»Wenn es nur eine elektrische Sperre ist, komme ich hindurch«,
erklärte Renard.

»Wo Belden war, sind es ungefähr zehntausend Volt«, sagte Yulin.

»Das System ortet ein Lebewesen, die Ladung wird abgegeben, das

Lebewesen existiert nicht mehr, die Anlage schaltet sich wieder ab.«

»Zehntausend würden mir nichts ausmachen«, äußerte der Agitar.

»Das Überschüssige würde einfach verpuffen.«

»Aber nur Obie kann diese Tür öffnen«, erklärte der Dasheen.

»Und er verteidigt sich mit allen Mitteln. Es gibt auch Schußwaffen
und alles mögliche. Nein, es muß der richtige Code sein, alles in der
passenden Reihenfolge, sonst ist nichts zu machen.«

»Wollen wir es hinter uns bringen?« fragte Mavra. »Was müssen

Sie tun?«

»Also, zuerst gehe ich in einer bestimmten Art auf die Brücke
hinaus – das verhindert bis zu einer gewissen Stelle, daß Stromstöße
ausgesandt werden. Dann sage ich das Kennwort und gehe auf
dieselbe Art weiter. Die Tür öffnet sich, wenn ich herankomme.

Dann muß ich zur Konsole und den Abwehr-Status löschen, sonst
tritt er wieder ein.«

»Einer von uns geht mit«, sagte Wooly argwöhnisch.

Er schüttelte den Kopf.

»Nein, es darf nur einer sein. Keine Sorge. Selbst wenn ich den

Status nicht lösche, wissen Sie, wie man ihn aufhebt, nicht? Herrgott
noch mal, habe ich bis jetzt nicht fair gespielt?«

Das traf zu, aber er hatte auch jahrelang mit Trelig
zusammengearbeitet.

»Vielleicht der Ghiskind«, schlug Mavra vor.

»Nein, niemand«, sagte Yulin. »Sicher, es könnte sein, daß er
unbeachtet bleibt, aber es kann auch anders kommen, und das

Kennwort kann er nicht sprechen – und der Bozog kann die Gesten
nicht nachvollziehen. Ihr auch nicht. Nur ich komme in Frage.« Er
hob die Hände. »Wozu streiten wir uns? In fünf Minuten könnten wir
alle an Ort und Stelle sein, und die Sache wäre erledigt.«

Sie flüsterten miteinander, aber der Ausgang stand fest.

»Wir sind nicht von so weit hergekommen, um jetzt umzukehren«,
sagte die Yaxa schließlich. »Gut, Yulin.«

Er nickte, drehte sich um, ging zur Brücke, hob die Arme und hielt
die Handflächen nach außen. Er zögerte kurz, als rechne er mit einem

Stromstoß, dann trat er auf die Brücke und schritt hinüber.

Nach dem halben Weg war er eine kleine Gestalt, von den anderen
scharf beobachtet. Wooly und Renard zogen stumm ihre Waffen und
richteten sie auf Yulin.

Der Minotaurus ging nervös weiter, aus den Augenwinkeln beide

Seiten der Brücke beobachtend. Vor sehr langer Zeit hatte er mit
einer Energiepistole eine Spur hinterlassen. Sie mußte hier irgendwo
sein. Er befürchtete schon, sie sei beseitigt worden, oder seine Augen
seien zu schwach, um sie zu erkennen, aber dann tauchte sie auf.

Mit erhobenen Armen blieb er stehen und räusperte sich.

»Obie!« schrie er, so laut er konnte. Seine Stimme hallte aus dem

Riesenschacht wider. »Es gibt keinen Gott außer Allah, und

Mohammed ist sein Prophet! Hörst du mich, Obie? Es gibt keinen

Gott außer Allah, und Mohammed ist sein Prophet!«

Er zögerte noch einen Augenblick, atmete tief ein und ging weiter.

Nichts geschah.

Er erreichte das andere Ende der Brücke, war für alle außer Wooly
eine winzige Gestalt, kaum noch sichtbar.

Yulin blickte auf den Toten hinunter. Die Leiche war verkohlt und
fast zerfallen.

Die Tür ging auf, und warme Luft wehte ihm entgegen. Er trat
hinein, auf die Seite und sofort zur Konsole.

Er schaltete sie ein.

»Abwehr-Status Rückkehr zur alleinigen Stornierung durch meine

Stimme«, sagte er sofort.

Die Tür schloß sich schnell.

»Abwehr-Status gilt«, sagte Obies Stimme. »Sie haben sich kein

Jota geändert, wie, Ben?«

Er lachte leise.

»Hallo, Obie. Na ja, ein bißchen. Ich –« Er verstummte plötzlich,
als er sah, daß die Schüssel – die Plattform Obies, wo die Gäste ihre

Schwänze erhalten hatten und er seine Tarnung, um mit Trelig
fliehen zu können – in Betrieb war, bereit für Energiezufuhr.

»Energiezufuhr stornieren!« befahl er vor dem Mikrofon.

Er trat ans Geländer und blickte hinunter.

Er sah ein großes Oval, an der breitesten Stelle ungefähr hundert
mal siebzig Meter groß. Eine drei Meter breite Galerie mit Geländer,
auf der sich drei Steuerkonsolen befanden, führte um das Oval
herum. Vom Balkon führten Stufen nach unten, in der Mitte befand
sich eine Metallscheibe, etwa einen halben Meter über dem Boden.

Darüber hing Obies Parabolspiegel an einem Ausleger.

Ben Yulin stockte der Atem. Auf der Scheibe stand jemand –
standen sogar zwei Leute. Menschen.

»He! Ihr auf der Scheibe! Ich bin Ben Yulin! Wer seid ihr?«

Sie schauten ein wenig angstvoll zu der großen Schüssel hinauf.

»Obie kann euch nicht helfen!« rief Yulin mit hallender Stimme.

»Ich habe ihn unter Kontrolle! Wer seid ihr?«

Eine der Gestalten seufzte.

»Hallo Ben.« Es war eine angenehme, sanfte Frauenstimme. »Wir
sind wieder da, wo wir angefangen haben. Ich bin Nikki Zinder, und
das ist meine Tochter Mavra.«

»Hol mich der Teufel!«

Die andere Seite der Brücke

Renard hatte das System erprobt, nachdem die Tür sich geschlossen
hatte, Wooly einen Schuß abgegeben, aber alles umsonst.

Der Agitar brauchte nur ein paar Schritte vorzutreten, um
festzustellen, daß die Brücke unter Strom stand.

»Renard! Kommen Sie zurück!« rief Wooly. »Vielleicht hat er
gelogen, was die Schußwaffen angeht, vielleicht auch nicht. Allein
bekommen Sie die Tür nie auf! Warum das Risiko eingehen? Der

Schweinehund hat uns hereingelegt, und wir müssen überlegen.«

Der Agitar gab ihr widerstrebend recht, drehte sich um und ging
zurück. Die Stromstöße durchzuckten ihn mehrmals, bevor er die

Mitte der Brücke erreichte, aber ohne Wirkung – abgesehen davon,
daß er zum erstenmal seit vielen Jahren voll aufgeladen war. Es war
ein beschwingendes Gefühl, über achttausend Volt zu speichern.

Trotzdem ging er zurück.

»Rührt mich ja nicht an«, sagte er. »Ich muß davon etwas
loswerden, sonst bringe ich jemanden um.« Er fand endlich ein Stück

Metallgeländer, das isoliert zu sein schien, versuchte es mit einem
kurzen Stoß und gab ungefähr zweitausend Volt ab.

»Was nun?« fragte er.

Der Ghiskind verschmolz mit dem Bozog.

»Ich werde sehen, ob ich hinein kann«, sagte er. »Strom und

Geschosse können mir nichts anhaben, selbst wenn ich entdeckt
werde, und falls ich hineinkomme, kann ich ihn übernehmen.«

Sie waren damit einverstanden. Der Yugash schwebte über die

Brücke und war bald nicht mehr zu sehen. Sie warteten einige

Minuten, dann sahen sie ihn zurückkommen.

»Zwecklos«, sagte er, wieder über den Bozog. »Es gibt nicht die
kleinste Ritze. Die Tür ist vollkommen abgedichtet. Und wenn der

Computer nur halb so gut ist, wie er sagt, kann er da fast ewig
bleiben.«

»Wir sitzen in der Klemme, nicht?« meinte Vistaru. »Was sollen
wir machen?«

»Ich schlage vor, daß wir wieder an die Oberfläche zurückkehren,
bis uns etwas eingefallen ist«, erklärte der Agitar. »Belden ist tot, wir
haben nichts zu befürchten. Außerdem gibt es da oben Wasser und

Nahrung. Und drittens muß ich ganz dringend auf die Toilette.«

Es blieb ihnen kaum etwas anderes übrig. Niedergeschlagen
kehrten sie um.

Um sich gegen Yulin und seine Tricks zu schützen, und weil sie
immer noch nicht ganz davon überzeugt waren, daß es hier oben
keine Gefahren gab, schliefen sie schichtweise im Freien.

Mavra schlummerte tief und fest und fühlte sich, als sie wach
wurde, viel besser. Ihr Kopf war klarer, ihr Körper schmerzte sie
nicht mehr so arg.

Ein letzter Auftrag, dachte sie entschlossen, einen, den ich selbst
ausführen muß. Sonst ist diesmal niemand beteiligt. Nur ich,
jedenfalls, was das Denken betrifft. Wenn ich jetzt versage …

Aber nein, ein Scheitern war undenkbar. Es war ihr im Grunde
gleichgültig, was Yulin mit Obie machte oder vorhatte. Ihr war diese
letzte Gelegenheit, diese eine Chance wichtig, sich vor sich selbst
und den anderen zu beweisen.

Hier Erfolg zu haben, würde ihr Leben endgültig prägen, den

Beweis liefern, daß Mavra Tschang als einzigartiges Wesen
existierte, besser als alle anderen. Mit diesem Wissen würde sie
glücklich sterben können. Ohne es war sie schon tot. Sie hatte sofort,
als sie den Fuß auf Neu-Pompeii gesetzt hatte, gewußt, daß sie es nie
wieder verlassen würde. Sie würde nicht auf die Sechseck-Welt
zurückkehren, um wahllos in irgend etwas Absurdes verwandelt zu
werden, in eine tanzende Blume von Kromm etwa oder in einen

Makiem-Frosch – vielleicht in Schlimmeres. Und wenn sie Erfolg
hatte und sie alle am Leben blieben, zurückkehren? Als was? Als ein

Pferd? In der Kom-Welt würde das großartig ankommen.

Nein. Triumph oder Katastrophe, hier würde alles ein Ende finden.

Die Baupläne von Neu-Pompeii geisterten durch ihren Kopf.

Irgend etwas mußte es geben, irgendeinen Schlüssel, einen Weg,

Sand ins Getriebe zu streuen. Sie war überzeugt davon.

Scheinbar unwichtige Einzelheiten schwirrten durch ihr Gehirn,
und sie versuchte sie zusammenzufügen wie ein Riesenpuzzle.

Obie. Der Schlüssel war Obie. Irgend etwas mit Obie. Denk nach,

Mavra, denk nach. Nein, Gewalt ist nicht der richtige Weg. Ganz
langsam. Entspann dich. Laß dir Zeit. Laß es kommen.

Und sie hatte es – jedenfalls zum Teil.

»Renard!« sagte sie scharf.

Er hatte gedöst und hob schläfrig den Kopf.

»Hm?«

»Erinnern Sie sich an unsere Flucht von hier? Wir haben das Schiff
gestohlen und flogen zur Sechseck-Welt! Wissen Sie noch?«

»Ja, sicher«, murmelte er.

»Obie hat mit uns über Funk gesprochen.«

Er wurde plötzlich wach.

»Ja, das hat er«, nickte er.

»Wir gehen zum Schiff«, sagte sie.

Es war peinigend, nicht mit den Konsolen umgehen zu können.

Wenigstens gab es einen Haupt-Transceiver, nicht die Kopfhörer, die
sie früher verwendet hatten. Sie weihte ihn schnell ein, wie er das

Gerät einstellen mußte. Endlich war sie zufrieden.

»Mavra Tschang ruft Obie«, sagte sie. »Obie, kannst du mich
hören?«

»Ich habe mich schon gefragt, wann Sie darauf kommen würden«,
erwiderte die angenehme, menschlich klingende Stimme des

Computers sofort.

»Laß das jetzt. Wir sind keine Computer«, gab sie zurück. »Obie,
wie sieht es jetzt unten aus?«

»Schlecht«, sagte der Computer. »Ben hat totale Kontrolle. Sicher,
ich kann so etwas tun wie jetzt, aber außer auf seinen Befehl kann
ich nichts Wesentliches tun – und ich kann ihn nicht aufhalten.

Schlimmer noch, Nikki Zinder und ihre Tochter sind nicht gegangen,
als ich sie dazu aufforderte, und sie waren noch hier, als Ben
hereinkam. Er hat sie gefangengenommen.«

»Was?« riefen sie gemeinsam und plapperten wild durcheinander.

Obie wartete, bis sie verstummt waren.

»Ich habe fast die ganze Zeit dazu verwendet, mit dem Schacht in

Verbindung zu treten«, sagte er. »Ich habe früh herausgefunden, daß
der Schacht-Computer antwortete, wenn ich eine ganz bestimmte,
eng begrenzte Frage stellte. Inzwischen waren Trelig, Yulin und Dr.

Zinder – auf den es mir eigentlich ankam – schon hindurchgegangen.

Ich fühlte sie und versuchte Daten über Dr. Zinder zu erhalten, aber
ich kam zu spät. Ich konnte nur noch vorschlagen, daß er in ein hoch-
technisches Hex kam. Das war einfach genug, ich kam zurecht damit.

Als Renard und Nikki einige Tage später hindurchgeschleust wurden,
war ich schon bereit. Renard machte ich zu einem Agitar, vor allem,
weil ich wußte, daß Trelig ein Makiem war und die beiden Nachbarn
sein würden. Ich dachte, Sie könnten ihn im Zaum halten, Renard.«

Der Agitar nickte. Das erklärte viel und löschte das allzu Zufällige
aus, an das er hatte glauben müssen.

»Nikki war aber nicht vorbereitet«, fuhr Obie fort. »Auf sich allein
gestellt, wäre sie fast überall auf der Sechseck-Welt verloren
gewesen, und ich hatte keine Möglichkeit, sie wie ihren Vater zu
einem Oolakash zu machen. Es geht da nach sehr komplizierten

Regeln, und sie wurde den Anforderungen für die Oolakash einfach
nicht gerecht. Ich kam also zu dem Schluß, daß es nur eines gab. Ich
ergriff sie, praktisch im Übergang, sozusagen. Sie kam vom Schacht-

Tor in ein mathematisches Zwischenstadium, dann holte ich sie mit
der großen Schüssel an der Unterseite zu mir und brachte sie mit der
kleinen Schüssel im Kontrollzentrum heraus. Ich heilte sie vom

Schwamm und von ihrem Übergewicht. Sie ist wirklich sehr hübsch.

Das einzige, was mich eigentlich überraschte, war ihre

Schwangerschaft.«

Wieder schrien beide gleichzeitig: »Was?«

»Ihr Kind, Renard«, sagte Obie. »In Teliagin, als Sie beide dem

Schwamm zu erliegen drohten und glaubten, sterben zu müssen.

Erinnern sie sich?«

Renard hatte es völlig vergessen gehabt.

»Ich brauchte Hände und brauchte Leute«, erklärte Obie. »Deshalb
ließ ich zu, daß sie das Kind bekam. Ein Mädchen, das sie Mavra
nannte, nach Ihnen, Mavra Tschang. Sie haben großen Eindruck auf
sie gemacht.«

»Sie hat zweiundzwanzig Jahre hier bei dir gelebt?« fragte Mavra
ungläubig. »Und ihre Tochter ist auch fast so alt?«

»O nein«, sagte Obie. »Nicht ganz. Einige Jahre, ja. Das Kind ist
ungefähr fünfzehn und sehr hübsch – ich habe sie ein bißchen
umgestaltet. Nikki ist ungefähr fünfundzwanzig. Es hatte keinen

Sinn, daß sie hier ein streng lineares Leben führten. Ich konnte das

Parallel-Wachstum und einen Teil der Erziehung so regulieren, wie
ich die Pläne in Ihren Kopf gesetzt habe, Mavra. Sie haben von und
in mir gelebt.«

»Ich denke, du bist die Gottmaschine«, sagte Renard betroffen.

»Wozu hast du Leute gebraucht?«

»Ich konnte Ableger von mir erzeugen, gewiß«, entgegnete Obie,

»aber kein neues Leben. Die Mathematik dafür ist nicht brauchbar.

Selbst die Markovier mußten ihre eigenen neuen Geschöpfe werden.

Und dann natürlich die Einsamkeit. Ich brauchte Gesellschaft. Sie
haben sie mir gegeben. Und sie haben mir noch mehr genützt, seit

Dr. Zinder seinen Sender vor vielen Jahren baute und sich mit mir in

Verbindung setzte.«

Das immerwährende »Was?« begann monoton zu werden.

»Es ist fast wie in alten Zeiten gewesen«, sagte der Computer. »Dr.

Zinder war in Sicherheit, es ging ihm gut, und er konnte mit mir
arbeiten. Wir hielten mit Ortega Verbindung, um möglichst viel
darüber zu erfahren, wie es euch da unten erging. Es hat gut
geklappt, und wir konnten Ortega und einigen anderen bei der

Lösung von Problemen helfen. Die Hauptaufgabe war das Studium
des Schachts, was ein endloses Projekt ist und mich weit überfordert

– und natürlich, wie ich mich vom Schacht freimachen konnte. Das
erwies sich als relativ einfach.«

»Du meinst, du bist unabhängig von ihm?« fragte Mavra.

»O nein. Ich meine, ich weiß, wie es geht. Der Haken bei der

Sache ist, daß nur die Hälfte von mir durch willkürliche Schaltungen
gesteuert wird – ähnlich wie beim menschlichen Gehirn. Um die
andere Hälfte zu befreien, muß man in mir hinuntersteigen und eine

Reihe von Schaltungen kurzschließen. Harmlose Sache, aber auf
andere Weise können der Schacht und ich nicht richtig miteinander
in Verbindung treten.«

»Warum hast du es dann nicht getan?« fragte Renard.

»Unwillkürliche Schaltung?«

»Gewissermaßen«, sagte Obie. »Ich war im Abwehr-Status, und
das ist ein Zustand, den ich nicht beeinflussen kann. In dieser

Verfassung, in der ich mich noch befinde, kann ich übrigens die Tür
nicht öffnen. Ich könnte Nikki und Mavra zu dem machen, was ich
brauche, und ihnen die Fähigkeiten verleihen, oder ich könnte einen

Roboter herstellen und es selbst machen – aber ich kann nicht
hinaus.«

Mavras Gehirn arbeitete fieberhaft.

»Obie?« sagte sie. »Warum hast du gerade mich ausgesucht, um
mir die Pläne zu übermitteln?«

»So war es nicht. Ich habe es jedem gesagt, von dem ich glaubte,
daß er fähig sei, es zu schaffen«, erwiderte der Computer. »Sie waren
die einzige, die es fertigbrachte.«

Das war nicht die Antwort, die sie hören wollte, und sie mußte sich
neu konzentrieren.

»Obie – Ben Yulin wird früher oder später dahinterkommen«,
sagte Renard. »Und dann wird er dich aus dem Griff des Schachts
befreien, dich aber trotzdem unter Kontrolle haben. Was geschieht
dann?«

»Sobald der Kontakt unterbrochen ist, kann er das Feld
umkehren«, gab der Computer zurück. »Neu-Pompeii würde wieder
in den normalen, vertrauten Weltraum zurückkehren – und meine
große Anlage wäre betriebsbereit. Mit meinem Wissen vom Schacht
und der großen Schüssel hätte er die Macht, einen ganzen Planeten in
das zu verwandeln, was ihm gerade einfällt.«

»Und wie lange wird das dauern?« fragte Mavra.

»Nicht lange«, antwortete Obie. »Er hat Nikki und Mavra Zinder,
und von ihnen hat er erfahren, daß Gil Zinder über Funk erreichbar
ist. Dr. Zinder hat mich wegen Treligs Drohungen, Nikki Zinder
etwas anzutun, in Neu-Pompeii eingebaut. Glaubt ihr, er wird
weniger tun, um seine Tochter und seine Enkelin zu retten? Ihr wißt
es besser. Binnen Stunden wird Yulin alles wissen. Er wird bald
danach die Verbindung mit dem Schacht unterbrechen – und er ist
sehr vorsichtig und trickreich. Ich schätze, daß Yulin innerhalb
dieses Zeitraums auch dahinterkommen wird, auf welche Weise wir
uns unterhalten, und dann wird er damit Schluß machen.«

Pläne und Schemazeichnungen zuckten durch Mavras Gehirn.

Irgendwo steckte der Schlüssel zu allem, das wußte sie. Aber wie sah
er aus? Ich habe zu viele Daten, dachte sie verzweifelt. Ich bekomme
die Sache nicht in den Griff.

»Dann läuft für uns alle die Zeit ab«, sagte Renard hilflos.

»Nur für Ben Yulin nicht«, fügte Obie hinzu.

An der Unterseite

Ben Yulin war denkbar ungeeignet dafür, ein Welteroberer zu sein.

Er mußte Obie befehlen, die Schüssel zu ihm zu schwenken, dann ein
widerstandsfähiges Seil durch Energie-in-Materie-Umwandlung zu
erzeugen, bevor er die beiden Frauen auch nur fesseln konnte. Sie
stellten kaum eine Bedrohung dar; der Dasheen hatte enorme Kräfte,
und sie besaßen keine Waffe.

Zufrieden stieg er die Treppe wieder hinauf und überprüfte die

Steuerkonsole. Zum erstenmal atmete er auf und dachte an

Vergangenheit und Zukunft.

Gewiß, er hatte jeden Schritt geplant, vor allem den, daß er und nur
er allein derjenige sein mußte, welcher Zutritt zu Obie fand. Aber er
hatte einem Gefangenen geglichen, der von der Flucht träumt und
nicht darüber nachdenkt, was danach geschehen soll.

Es gab wahrscheinlich Gespenster hier, z. B. die lebendige

Erscheinung Nikki Zinders, die er seit vielen Jahren tot geglaubt
hatte. Nun war sie da – wenn nicht schön, so doch niedlich und mit
guter Figur.

Obie war ein raffinierter Bursche; man konnte ihn zwingen,

Befehle zu befolgen, aber wenn man ihm eine Lücke ließ, schlüpfte
er jedesmal hindurch. Das förderte sofort einen anderen Gedanken
zutage. »Obie?«

»Ja, Ben?«

»Ich will nicht, daß du irgend jemandem auf irgendeine Weise
mitteilst, was ich hier mache oder in Zukunft machen werde.

Verstanden?«

»Ja, Ben.«

Damit war eine große Sorge beseitigt. Als nächstes – Plötzlich
wurde Yulin übel und schwindlig, und er hielt sich an der Konsole
fest, bis der Anfall vorübergegangen war.

Er erschrak. Was stimmte nicht mit ihm?

Die Antwort stellte sich schnell ein. Als Dasheen brauchte er die

Milch der Dasheen-Kühe, um Mangelerscheinungen zu bekämpfen.

Wie lange hatte er schon keine mehr getrunken? Zwei Tage? Länger?

Er wollte bei Obie gerade eine solche Flüssigkeit anfordern, als er
stutzte.

Will ich überhaupt ein Dasheen bleiben? dachte er.

Die Rasse gefiel ihm, er hatte sich dort wohl gefühlt; auf der

Sechseck-Welt war das praktisch gewesen. Er wußte, daß der

Computer dort nicht zu kontrollieren war, bevor nicht eine viel
größere Maschine als Obie gebaut wurde, und dazu war er,
zumindest vorerst, nicht in der Lage. Er wagte dem Schacht auch
keine neuen Anweisungen zu geben; der Schacht war der Stabilisator
nicht nur für die Sechseck-Welt, sondern buchstäblich für alles

Lebende im Universum. Das Beste würde sein, den Markovier zu
holen, Brazil, ein Wesen, das mit dem Schacht umgehen konnte und
sogar Ben Yulin, Neu-Pompeii und alles andere auszuschalten
vermochte. Yulin hatte nicht das Bedürfnis, mit Brazil
zusammenzutreffen, aber der war auch dem Schacht unterworfen.

Wenn er, Yulin, es geschickt anstellte, würde Brazil nichts ahnen.

Aber wie es anstellen? Hinausgehen in den Weltraum, neue

Zivilisationen untersuchen? Vielleicht, eines Tages – aber nicht jetzt.

Obie stand für unbegrenzte Möglichkeiten, verbunden mit
praktischer Unsterblichkeit.

Was er brauchte, waren Leute, denen er vertrauen konnte, wie zu

Hause seinen Dasheen-Kühen.

Er wußte nur von einer Quelle für solche Leute. Sie befand sich im
menschlichen Sektor der Milchstraßen-Galaxis, nicht so sehr weit
entfernt.

Das hieß, daß er wieder ein Mensch werden mußte.

Aber was für einer?

Er überlegte sorgfältig, seufzte und drückte auf die Taste, um mit

Obie zu sprechen.

»Ja, Ben?«

»Unregistrierte Bewegung, im Hintergrundspeicher nur für meinen

Zugriff aufnehmen.«

Der Computer war jedesmal verblüfft, wenn er das tat, und öffnete
den sonst für ihn versperrten Bereich.

»Obie, paß genau auf«, sagte Yulin langsam. »Du führst meine

Anweisungen buchstabengetreu aus und tust aus eigenem weder
etwas hinzu, noch nimmst du etwas weg. Ist das klar?«

»Ja, Ben.«

»Ruf Ben Yulin in seinem ursprünglichen physiologischen Aufbau
ab.«

»Zur Stelle, Ben.«

»Gut. Das soll als Modell dienen, zu verändern nach den folgenden

Kriterien: Die Person soll zwei Meter groß und entsprechend
proportioniert sein, mit kräftig entwickelten Muskeln. Verstanden?«

»Ja, Ben. Du willst aussehen wie ein Muskelprotz«, erwiderte Obie
in seiner sarkastischen Art. Yulin ging nicht darauf ein.

»Obie, hast du Mavra Tschangs ursprüngliche Codierung?«

»Ja.«

Als er von Neu-Pompeii entkommen war, hatte Yulin Obie dazu
benützt, sich in Mavra Tschang zu verwandeln. Damals hatte er
entdeckt, daß Tschang chirurgisch eingepflanzte winzige

Vertiefungen und Injektionsnadeln unter den Fingernägeln hatte, mit
denen sie starke Hypnodrogen spritzen konnte. Er hatte einmal

Gelegenheit gehabt, sie in Notwehr anzuwenden, und hatte das nie
vergessen.

»Gib dem neuen Ben Yulin das Hypno-Injektor-System unter den

Fingernägeln, das du bei Mavra Tschang findest. Mach es natürlich,
selbsterneuernd und für ihn selbst ungefährlich. Verstanden?«

»Verstanden, Ben. Es wird Arbeit kosten, aber nicht viel.«

Er nickte. So weit, so gut.

»Weitere Modifizierungen: das beste vorstellbare okulare

Sehvermögen, einschließlich Infrarot- und Ultraviolettwahrnehmung;
volle Stärke bei Tag und Nacht mit gutem Farbsinn und
hervorragender Auflösung auch auf große Entfernung. Okay?«

»Ich habe einen solchen Systementwurf«, erwiderte der Computer.

»Weiter: das beste Gehör in allen Bereichen, die du erfassen
kannst; Wellenlänge von der Person wählbar.«

»Weiter«, sagte der Computer. »Der Supermann, den Sie da
konstruieren, fasziniert mich.«

Yulin hatte noch einige Ideen.

»Obie, du hast die Bewohner der Sechseck-Welt studiert. Ich weiß,
daß die Lata und andere Wesen von allem Organischen leben
können. Kannst du das System des Modells darauf abstellen?«

»Es wird immer besser«, sagte der Computer. »O ja, das kann ich.

Wollen Sie auch Flügel?«

So verlockend es auch war, Yulin verzichtete darauf.

»Nein, aber kannst du für Immunität gegen die Gifte von Yaxa und

Lata sorgen?«

»Gemacht.«

»Wie ist es mit Yugash-Verschmelzung und sogar schweren

Stromstößen?«

»Die Verhinderung einer Übernahme durch Yugash ist
verhältnismäßig einfach«, sagte Obie nach einer Pause. »Immunität
gegen starke Stromstöße ist viel schwieriger. Da ich annehme, daß

Sie sich nur gegen Renard absichern wollen, könnte ich eine

Toleranz für alles einbauen, wozu ein Agitar fähig ist.«

»Gut. Obie, unter anderem können die Zupika mit jedem

Hintergrund verschmelzen. Läßt sich das, auf Wahlbasis, einbauen?

Eine echte Unsichtbarkeit wird wohl nicht möglich sein.«

»Unsichtbarkeit ist unmöglich, wenn Sie ein Wesen fester Materie
bleiben wollen«, gab der Computer zurück. »Was die Fähigkeit der

Anpassung betrifft – nun, das wird vielleicht nicht so perfekt sein
wie bei der natürlichen Form, aber es ist wohl möglich. Ja, das kann
ich.«

»Dann füg das hinzu.«

»Ist das alles?« fragte der Computer spöttisch.

Yulin legte den Kopf auf die Seite.

»Nein, noch etwas: Es kommt hinzu, daß die Person männlich ist,
daß sie sich in diesen Attributen rein fortpflanzt, und daß sie zu fast
unendlich vielen männlichen Orgasmen fähig ist.«

Der Computer seufzte.

»Das hätte ich mir denken können. Es sind zwar drei Dinge, aber
sie sind registriert.«

»Abschließende Anweisungen«, sagte Yulin. »Die Person wird alle

Erinnerungen und die Persönlichkeit Ben Yulins besitzen – davon
darf nichts weggenommen werden. Er wird sich jedoch in dem neuen

Körper behaglich, normal und natürlich fühlen und ihn voll
beherrschen.«

»Codiert«, erwiderte Obie.

»Die Bewegung ist abgeschlossen«, sagte Yulin. »Du wirst keine
andere Bewegung vornehmen können, bis das beendet ist, und deine
nächste Bewegung muß von mir persönlich codiert sein. Klar?«

»Klar«, erwiderte der Computer. »Programm läuft.«

Yulin ging vorsichtig, noch immer ein wenig schwindlig, die

Treppe hinunter. Er erreichte mühsam die Plattform und stieg hinauf.

Der Parabolspiegel senkte sich über ihn und überflutete ihn mit
metallisch blauem Licht. Der Umriß des Minotaurus flackerte und
erlosch.

Die beiden in einer Ecke gefesselten Frauen versuchten sich zu
befreien, während ihr Gegner in der Maschine stand, aber es gelang
ihnen nicht.

Acht Sekunden später zuckte ein anderes Bild im Lichtstrahl und
verfestigte sich. Das blaue Licht erlosch. Der Parabolspiegel
entfernte sich.

Die Frauen rissen die Augen auf. Ben Yulin war immer ein
gutaussehender, etwas exotisch wirkender Mann gewesen; jetzt sah
er mit schwellenden, spielenden Muskeln wie eine Kombination von

Adonis und David aus.

Aber er bewegte sich, lächelte und prüfte seine Fingernägel. Er trat
herunter, ging auf Nikki Zinder zu und preßte einen Fingernagel auf
ihre Haut. Eine winzige Nadel spritzte eine klare Flüssigkeit in ihren

Körper. Sie erstarrte und schien einzuschlafen. Ein zweiter

Fingernagel versetzte auch ihre Tochter in Schlaf.

Er löste ihre Fesseln und befahl ihnen aufzustehen. Nikki Zinder
trat als erste auf die Plattform; ihre Tochter stand starr davor. Er
kehrte an die Konsole zurück und drückte Tasten.

»Neue Bewegung, Obie«, sagte er strahlend.

»Nur zu, Ben«, erwiderte der Computer. »Mann, da habe ich aber
etwas Feines gemacht!«

Yulin lachte.

»Allerdings«, sagte er. »Jetzt etwas Ähnliches. Die Person ist

Nikki Zinder. Neue Modifizierungen.«

»Sie wissen, daß Dr. Zinder Sperren eingebaut hat, um zu
verhindern, daß ich bestimmte Dinge mit ihr anstelle.«

»Nicht starke genug. Bei weitem nicht starke genug. Und einen

Teil kann ich übergehen. Okay, die neue Person soll 160 Zentimeter
groß sein, weiblich, Alter siebzehn Standardjahre, folgende

Dimensionen.«

Langsam und bedächtig beschrieb er seine Venus. Er gab ihr alle

Modifikationen der Sinne und die Immunitäten, die er hatte, auch

Kraft, große Kraft. Und einiges mehr.

»Geistig soll die Person alle Erinnerungen behalten, sich aber als
meine Sklavin und meinen Besitz betrachten und das für richtig,
gerecht und angemessen halten. Sie wird sich allen meinen

Wünschen fügen, mir und meinen Bedürfnissen und Forderungen
unter Ausschluß alles anderen völlig unterworfen sein. Verstanden?«

»Sicher, Ben. Sie wollen eine menschliche Dasheen-Kuh haben.

Leider liegt das im Bereich meiner Möglichkeiten. Ist das alles?«

»Zunächst ja«, sagte er. »Programm ab.«

Auch hier dauerte es etwa acht Sekunden. Er starrte erwartungsvoll
hinunter und wurde nicht enttäuscht. Sie war unzweifelhaft die
schönste Frau, die er je gesehen hatte.

Aus ihrer Tochter machte er eine Zwillingsschwester der neuen

Nikki Zinder, nur ersetzte er Nikkis lange, schwarze Haare durch
kastanienbraune, um die beiden von weitem unterscheiden zu
können.

Er rief sie zu sich, und sie kamen freudig, warfen sich ihm vor

Anbetung fast an den Hals.

»Schon gut, Mädels«, sagte er lachend. »Ich glaube, wir erkunden
zuerst einmal unsere neuen Körper. Dann übernehmt ihr ein paar

Aufträge für mich, während ich mit Obie daran arbeite, uns dorthin
zurückzubringen, wo wir hingehören.«

»O ja, Ben«, seufzten sie beide voll Erwartung.

Einige Stunden später war er bereit; es waren unendlich lustvolle

Stunden gewesen, durchaus keine Zeitvergeudung, aber nun kam er
zur Sache.

»Obie?«

»Ja, Ben?«

»Sind deine Außensensoren im Hauptschacht noch aktiv?«

Der Computer war zwar an der Oberfläche blind, konnte die

Unterseite aber rund um den Schacht überblicken, der zur großen,
auf den Schacht der Seelen gerichteten Schüssel führte.

»Aktiv, Ben.«

»Gut. Irgendwelche Lebensformen an der Unterseite?«

»Keine, die ich feststellen kann, Ben – allerdings vermag ich den

Yugash nicht sehr deutlich wahrzunehmen, wenn er nicht im

Sichtbereich ist. Meine Sensoren sind nicht für Energiewesen
ausgelegt.«

»Aber wir sind alle immun gegen eine Übernahme, ja?«

Der Computer bestätigte es.

»Gut«, sagte Yulin und wandte sich den beiden Frauen zu.

»Mädels, ihr wißt, was ihr zu tun habt.«

Sie nickten. Er wandte sich wieder an Obie. »Abwehr-Status
abschalten, Obie. Bei ihrer Rückkehr erneut automatische

Abschaltung, es sei denn, sie stünden unter Zwang. Rückkehr zum

Abwehrstatus, sobald sie das Kontrollzentrum wieder betreten.

Klar?«

»Klar, Ben.«

»Und nicht vergessen, Obie. Kein Wort davon zu irgend
jemandem.«

»Sie wissen, daß ich da gesperrt bin«, antwortete der Computer
murrend. »Abwehr-Status abgeschaltet.«

Die beiden Frauen gingen zur Tür. Sie öffnete sich, sie traten
hinaus, und die Tür ging wieder zu.

»Du hast die ganze Zeit über mit Gil Zinder gesprochen, nicht
wahr?« beschuldigte Yulin den Computer.

»Ja, Ben, ich kann nicht lügen. Ich dachte, Sie wollten früher oder
später mit ihm sprechen.«

»Vielleicht auch nicht. Obie, habt ihr beide daran gearbeitet, dich
vom Schacht-Computer der Sechseck-Welt zu befreien?«

»Ja, Ben.«

»Und das Verfahren?«

Als Obie es ihm erklärte, ging ihm die Logik auf, und er verfluchte
sich, weil er das nicht selbst gesehen hatte. Die Lösung war so
einfach, daß sie jahrzehntelang hätte übersehen werden können. Er
hatte ein Gefühl der Macht in sich, das alles überstieg, was er für
möglich gehalten hatte, und die Überzeugung, daß er nicht nur alles
tun konnte, was er wollte, sondern daß er es auch tun würde.

Er gedachte keine Fehler zu machen. Alles mußte genau überlegt
werden.

Aber er hatte schon einen gemacht und wußte es nicht.

Auf der Oberfläche von Neu-Pompeii

Die Gruppe war enttäuscht und verdüstert.

»Wir könnten immer noch nach Hause fliegen«, sagte Renard.

Sie sahen ihn betroffen an.

»Ich meine ja nur«, murmelte er.

»Nein, das ist keine Möglichkeit«, widersprach Wooly. »Wir
wissen, was sich hier im Inneren befindet. Eine große Maschine. Wir
können sogar mit ihr sprechen. Eine Maschine, die mit dem Schacht
reden und ihm sagen kann, was er tun soll. Wenn Yulin will, kann er
mit dem Schacht machen, was ihm paßt.«

»Vielleicht sucht er das Weite«, sagte der Bozog.

»Das wäre noch schlimmer«, erklärte Vistaru seufzend. »Für Sie
und den Ghiskind vielleicht nicht so sehr, aber Yulin wird nicht zu
irgendeinem fremden System oder einer fremden Rasse fliegen. Er
wird nach Hause wollen – dorthin, wo er herkommt. Und er hat die
große Anlage, um mit ganzen Planeten und ihren Bewohnern zu tun,
was ihm beliebt. Renard, Mavra, Wooly und ich kommen von dort
her. Wir können nicht zulassen, daß er Zivilisationen umstülpt, wenn
wir es zu verhindern vermögen. Wir müssen alles tun, was in unserer

Macht steht, damit es nicht dazu kommt.«

»Gar nicht davon zu reden, daß Yulin ein Dasheen ist«, sagte

Mavra. »Man kann sich denken, wie Frauen in seiner neuen Welt
behandelt werden würden. Wir müssen entschlossen sein. Ich spüre
das bei Wooly und Vistaru. Bozog, wenn Sie das Schiff benützen
und zurückkehren wollen, gebe ich Ihnen alle

Programmierungsanweisungen, die Sie brauchen.«

Der Bozog bewegte sich unruhig.

»Sie wissen, daß das nicht geht«, gab er zurück. »Wir wußten es
auch, als wir abflogen. Mit dem Schiff können wir nicht
zurückkehren. Keiner von uns ist zu einer neuerlichen Landung ohne

Schub imstande, nicht einmal Mavra, selbst wenn sie Arme hätte. Es
war schon ein Wunder, daß es beim erstenmal kein Unglück gab. Die

Chancen sind jetzt noch viel geringer. Nein, wir können auf der

Sechseck-Welt abstürzen, aber nicht landen.«

Das überraschte sie. Keiner hatte daran gedacht, obwohl es
nahelag.

»Warum sind Sie dann mitgekommen?« fragte Wooly.

»Was mich angeht, weil es möglich war«, sagte der Bozog. »Weil
es eine Tat und ein Erlebnis ohne Beispiel ist. Hier zu stehen, auf
einer anderen Welt! Die Sechseck-Welt aus der Ferne zu sehen! Das
allein ist ein Dutzend Leben wert!«

Renard zuckte die Achseln.

»Und Sie, Ghiskind? Sie könnten einen Absturz überleben, nehme
ich an.«

Der Yugash floß in den Bozog.

»Vielleicht, vielleicht auch nicht. Aber wer von Ihnen wird als

Pilot bereit sein, sich für mich zu opfern? Nein, auch ich wußte, daß
es ein Weg ohne Rückkehr ist, falls der Obie-Computer uns nicht
zurückschicken kann.«

»Das halte ich für unwahrscheinlich«, erwiderte Mavra. »Ich
glaube, keiner von uns wird das Innere des Kontrollraumes
wiedersehen. Er ist zu gut gesichert.«

»Wenn es nur einen Weg gäbe, alles zu zerstören«, meinte Wooly
dumpf. »Eine Bombe vielleicht.«

»Oder wir können das Schiff in die große Schüssel stürzen lassen«,
sagte der Bozog.

Mavra schüttelte den Kopf.

»Nein, Obie äußert sich da ganz entschieden. Die Abwehr ist
automatisiert, da Trelig nichts riskieren wollte. Wenn man in den

Strahl hineinfliegt, ist es aus.« Aber der Gedanke, Obie zu zerstören

– ein Gedanke, gegen den sie sich im Grunde auflehnte, weil sie den

Computer trotz allem achtete und schätzte –, riß eine Saite an.

Wieder strömten Pläne und technische Zeichnungen an ihrem
inneren Auge vorbei, diesmal aber zielgerichtet.

Zerstörung. Zerstörungsmechanismen.

Der Gedanke wollte nicht konkret werden. Ein Winkel ihres

Gehirns erinnerte sich an Obies Bemerkung, er könne zwar die

Eingaben vom Schacht der Sechseck-Welt nicht verkraften, aber ein
paar begrenzte Dinge tun, indem er sich auf eine einzelne, ganz
bestimmte Aufgabe konzentrierte. Sie versuchte dasselbe und befaßte
sich intensiv mit Zerstörungsmechanismen.

Und da war es!

Nicht ein einzelner, sondern viele, überall. Antor Trelig hatte dafür
sorgen wollen, daß nie jemand in die Lage versetzt wurde, ihn als

Herrn von Obie und Neu-Pompeii zu verdrängen.

Sie berichtete erregt.

»Manche sind alt – vermutlich die ursprünglichen

Zerstörungsmechanismen für den ganzen Planetoiden. Andere sind
neu, in kleinen Einschlüssen, um für den Fall, daß Trelig beseitigt
werden sollte, entscheidende Teile von Obie zu sprengen.«

»Können wir so etwas auslösen?« fragte Wooly.

Mavra seufzte.

»Fragen wir Obie – wenn er es uns sagen will. Er mag nicht gerade
davon begeistert sein, bei seiner eigenen Ermordung mitzuwirken.«

Die Aufzugwand löste sich auf, und die beiden Frauen nutzten ihre

Tarnmechanismen. Sie verschmolzen mit der Umgebung. Obwohl
sie, wenn sie in Bewegung waren, auszumachen waren, wenn auch
nur unter Schwierigkeiten, blieben sie für jeden, der nicht sehr scharf
beobachtete, nicht erkennbar. Das Lager der Sechseck-Welt-

Bewohner befand sich noch in der Nähe des Ausgangs. Die beiden
schlichen durch das Gras.

Als sie vorbei waren, machten sie sich auf den Weg zu der
primitiven kleinen Kolonie von Überlebenden.

Ben Yulin hatte Obie zwar angewiesen, niemandem zu verraten,
was er vorhatte, aber versäumt, ihm das Gespräch mit anderen
überhaupt zu verbieten.

»Hallo, Obie, hier Mavra Tschang«, rief sie ins Mikrofon an Bord
des Schiffes.

»Ich bin hier«, erwiderte die angenehme Tenorstimme des

Computers.

»Obie, als wir herkamen, ging es darum, sich entweder mit dir
zusammenzutun oder zu sterben. Das weißt du.«

»Ich war zu dem Schluß gekommen, Sie wüßten, daß der einzige

Weg nach Hause über mich führt.«

»Gut. Es ist alles schiefgegangen. Ben Yulin hat sich durchgesetzt,
und wir wissen, was er für ein Mensch ist. Wir sind uns alle darin
einig, Bozog und Ghiskind eingeschlossen, daß wir lieber sterben als
zulassen wollen, daß er die Kontrolle über die große Schüssel erhält.

Verstehst du das?«

»Das akzeptiere ich, Mavra. Kommen Sie zur Sache. Ich empfinde
wie Sie, wenn Ihnen das nützt.«

»Obie, in den Plänen, die du mir eingegeben hast, befanden sich
die Selbstvernichtungs-Mechanismen von Neu-Pompeii. Ich bin eben
darauf gestoßen.«

»Es wundert mich, daß das so lange gedauert hat«, sagte der

Computer. »Ich bin darauf programmiert, nicht an meiner eigenen

Vernichtung mitzuwirken, so daß ich Sie nicht darauf aufmerksam
machen konnte, aber ich wußte, daß Sie früher oder später darauf
stoßen würden.«

Seine Beiläufigkeit und offenbare Resignation machten alles
leichter.

»Also, Obie. Wie wird das Hauptzerstörungssystem für die

Stromversorgung von Neu-Pompeii ausgelöst?« fragte sie. »Kannst
du mir das sagen?«

»Wenn es so ausgedrückt wird, ja. Das ist aber eine Niete. Es war
auf Trelig eingestimmt, buchstäblich in ihn eingebaut. Wenn er starb,
sollte auch der Planetoid vernichtet werden. Aber als er auf der

Sechseck-Welt verwandelt wurde, verschwand auch der

Mechanismus. Es gibt jetzt praktisch keine Möglichkeit, ohne einen

Technikertrupp

und

umfangreiche

Arbeiten

das

Hauptversorgungssystem zu zerstören.«

Sie war enttäuscht.

»Läßt sich eines der Nebensysteme auslösen?«

»Alle diese Systeme werden vom Kontrollraum aus bedient. Sie
reagieren auf Stimmsignale, und ich fürchte, Ben würde so etwas
nicht zulassen, und ich könnte den Code auch an niemanden
weitergeben, der sich nicht im Kontrollraum befindet.«

»Könnten irgendwelche Systeme durch äußere Eingriffe ausgelöst
werden.«

»Einige.«

»Gibt es eines, das, sagen wir, durch die Zuführung eines starken

Stromstoßes ausgelöst werden könnte?«

»Mindestens eines«, erwiderte Obie. »Es befindet sich im Bereich
zwischen den willkürlichen und unwillkürlichen Schaltungen und ist
von der Hauptbrücke aus zu erreichen. Es befindet sich aber in 62,35

Meter Tiefe und 7,61 Meter weit in den Schaltungen. Die

Zugangsöffnung ist dort keinen ganzen Meter breit und der

Eingangstunnel sehr gewunden.«

Mavra konzentrierte sich. Diagramme zuckten an ihr vorbei. Sie
hatte es. Je mehr sie die eingepflanzten Erinnerungen in Anspruch
nahm, desto leichter wurde es, das zu finden, was sie suchte. Leider
besaß sie kein Gesamtbild. Sie kannte die konkreten Schaltungen und
den allgemeinen Bereich, aber sie hatte keine Gewißheit darüber,
welche Öffnung zu den Schaltungen führte oder welcher Anschluß
genau in Frage kam.

»Danke, Obie«, sagte sie mit Nachdruck. »Wir geben uns Mühe.«

Keine Antwort.

Sie kehrte zu den anderen mit Renard zurück, der dabeigesessen
und zugehört hatte.

»Ich komme auf keinen Fall durch eine solche Öffnung oder auch
nur zu ihr hinunter«, meinte er. »Vistaru könnte hinunterfliegen und
würde vielleicht hineinpassen, aber sie kann die Stromstöße nicht
übermitteln, und ihre Flügel und der Stachel wären im Weg, selbst
wenn sie wüßte, welche Schaltung in Frage kommt. Vermutlich
haben wir es mit einer mikroskopisch dünnen Linie zu tun.«

Mavra nickte.

»Der Ghiskind könnte aber hingelangen. Er könnte den

Schaltungen vermutlich bis hin zur Sprengfalle folgen.«

»Und was nützt das? Er kann nichts tragen und keine Stromstöße
austeilen.«

»Aber der Bozog könnte es. Ich habe gesehen, wie die Wesen an
den senkrechten Wänden der Startrampe hinaufliefen. Tausende von
winzig kleinen, klebrigen Füßen. Er ist niedrig genug und kann um

Kurven fließen, wie im Lift. Und er kann einen Draht mitführen –
wenn wir einen hundert Meter langen oder noch längeren, dünnen

Kupferdraht finden.«

»Natürlich! Dann brauche ich den Draht nur mit einer vollen

Ladung zu berühren, und der Ghiskind kann sie lenken.«

Sie nickte wieder.

»Aber zuerst müssen wir feststellen, ob es genug Draht gibt. Und
zweitens müssen wir das andere Problem bewältigen – ohne Obies

Hilfe, fürchte ich.«

»Das andere Problem?«

»Der Bozog ist ein lebendes Wesen. Er ist keineswegs immun
gegen starke Stromstöße und auch nicht gegen die Schußwaffen, die
nach den Plänen in meinem Kopf wirklich vorhanden sind. Der

Bereich, auf den es ankommt, befindet sich auf der anderen Seite der

Brücke, Renard. Solange Obie im Abwehr-Status ist, können wir den

Bozog nicht einsetzen.«

»Oh«, sagte er leise. Plötzlich erstarrte er, und sein blaues

Teufelsgesicht nahm einen fragenden Ausdruck an. Er legte den

Kopf ein wenig auf die Seite, als lausche er.

»Was ist?« fragte sie. Sie kannte sein scharfes Gehör.

»Da drüben bewegt sich etwas, nicht weit vom Lift entfernt.

Ziemlich groß.«

Sie drehte ein wenig den Kopf zur Seite, konnte aber nichts
erkennen.

Eine Weile war nichts vernehmbar, dann hörte sie es selbst. Ein
leises Rauschen, als ziehe man etwas Schweres durch das Gras.

»Gehen wir zum Aufzug hinüber«, sagte sie leise.

Er nickte kaum merklich, und sie schlenderten davon.

»So sieht es also aus«, sagte Mavra im Gesprächston. »Wir sitzen
hier fest. Unsere einzige Chance besteht darin, uns mit Yulin zu
einigen.«

»Wenn er darauf eingeht. Er muß früher oder später da unten
herauskommen, wissen Sie. Er wird mit uns verhandeln müssen,
sonst sitzt er fest.«

Alle Geräusche waren verstummt. Renard wies mit dem Kopf auf
eine Stelle, wo man eine bewußtlose menschliche Gestalt sehen
konnte. Sie war nackt, schmutzig und mit Narben bedeckt, die Haare
waren verfilzt. Sie lag auf dem Rücken – offenbar ein Junge.

Renard schaute in den Lift und konnte einen Ausruf nicht
unterdrücken.

»Mein Gott!« stieß er hervor.

Im Inneren lagen sechs oder sieben Leiber, alle bewußtlos, alle so
verdreckt wie der Junge. Alle besaßen Pferdeschwänze.

Als er sich umdrehte und die anderen rufen wollte, traf ihn ein

Schlag, und er stürzte zu Boden. Er sprang sofort wieder auf und
hetzte zurück.

Etwas ebenso Unsichtbares hieb Mavra breitseits mit solcher

Wucht um, daß sie zusammenbrach.

Renard sah in ihrer Nähe etwas Großes, Undeutliches und griff hin,
um es zu berühren. Strom zuckte hinaus.

Offenbar hatte der Stoß keine Wirkung, da etwas Hartes auf
seinem Kopf landete und ihm das Bewußtsein raubte.

Obwohl Mavra fast hilflos war, versuchte sie sich aufzurichten, als
sie zwei unheimliche Gestalten sah. Sie glichen Frauen, waren aber
grün und schienen mit Gras bedeckt zu sein. Sie traten in den Lift
und zogen den Jungen hinter sich hinein. Als sie sich verwandelten,
um sich dem Liftinneren anzupassen, verfestigte sich die Fassade.

Renard kam zu sich und stand unsicher auf. Mavra gelang es
ebenfalls, sich aufzurappeln.

»Wer, zum Teufel, war das?« stieß er hervor.

»Die Wilden – Beldens Leute«, erwiderte sie. »Wahrscheinlich
alle, die es gibt. Man hat sie uns vor der Nase weggeholt.«

»Aber warum?« fragte er und hielt sich den Kopf. »Und von wem?

Von Yulin? Es sind auf jeden Fall mindestens zwei gewesen.«

Sie nickte.

»Zwei, und beide weiblich. Ich habe sie kurz gesehen. Sie
verschmelzen mit dem Hintergrund wie Wesen, die ich einmal
kannte – aber von ganz anderer Art. Ich weiß nicht, wer sie sind,
doch Yulin gibt sich mit Obie offenbar sehr schöpferisch. Wir sind
an der Nase herumgeführt worden.«

»Ich verstehe immer noch nicht«, sagte Renard. »Warum die

Wilden?«

»Kommen Sie, steigen Sie auf«, drängte sie. »Reiten Sie mit mir
zurück. Sie sind immer noch halb betäubt.«

Er war zu wirr, um zu widersprechen, und stieg mühsam auf. Es
war das erstemal, daß Mavra einen Menschen auf ihrem Rücken trug.

Es war unbequem, aber der Agitar war ein erfahrener Reiter und hielt
sich fest. Sie ging langsam zurück.

»Yulin braucht oder will Leute um sich, das steht fest«, meinte sie.

»Wir wissen von Obie, daß er denkende Wesen nicht aus der Luft
herbeizaubern kann. Die Wilden waren am leichtesten einzufangen –
sie brauchten ihnen nur Hypnosespritzen zu geben und sie
hinunterzuschaffen. Wenn er sie durch den Computer laufen läßt, hat
er mindestens neun Sklaven, von denen wir wissen; mit allen

Kräften, die er ihnen geben will.«

»Was sie auch gewesen sind, eines der Wesen hat eine volle

Ladung genommen, ohne darauf zu reagieren«, erklärte Renard
düster. »Aber warum so viele?«

»Es geht um uns«, erwiderte sie. »Er sitzt da unten ja wirklich in
der Falle, bis er mit uns fertig geworden ist. Er weiß, daß es nichts
gibt, was er uns bieten könnte, und daß er nicht das geringste tun
kann, damit wir ihm vertrauen. Würden Sie unter Obies

Parabolspiegel treten, wenn Yulin an der Konsole steht?«

»Niemals!«

»Was macht er also? Ich bin sicher, daß er eine Rückkoppelung auf
der Oberfläche vermeiden will. Beim letzten Versuch hat Obie Neu-

Pompeii hierher transportiert. Er muß uns also gefangennehmen oder
töten. Dazu braucht er andere. Er kann das nicht selbst machen und
die Konsole verlassen. Verstehen Sie?«

Renard pfiff durch die Zähne.

»Unsere Zeit ist also noch kürzer, als wir dachten«, sagte er
nervös. »Jetzt steht es neun gegen sechs.«

»Und Sie können sich darauf verlassen, daß er sie nicht nur gegen

Ihre Stromstöße immunisiert hat, sondern auch gegen alles, was wir
tun können. Ich würde sagen, wir müssen die Bombe schnell zur

Explosion bringen, oder alles ist aus.«

»Ich glaube –«, begann Renard nachdenklich, aber plötzlich
verstummte er.

Die ganze Welt fiel aus.

Es gab nur Schwärze und das Gefühl des Fallens. Keine Sicht, kein

Laut, keine anderen Sinneseindrücke, nichts. Es war, als hätte bis auf
ihren Geist alles aufgehört zu existieren.

Es dauerte lange Zeit, dann war plötzlich alles wieder normal.

Renard war von Mavra herabgestürzt, und sie war gleichzeitig
hingefallen. Zum zweitenmal rafften sie sich auf.

»Was war das?« stöhnte Renard.

Mavra hob den Kopf.

»Alles überstürzt sich«, sagte sie leise. »Schauen Sie hinauf. Keine

Sechseck-Welt. Nur eine ferne Sonne da oben und eine
angemessenere Zahl von Sternen. Er hat es geschafft, Renard! Wir
sind wieder da! Wir sind wieder im menschlichen Sektor des

Weltraums! In der alten Umlaufbahn von Neu-Pompeii!«

»Du guter Gott!« sagte Renard mürrisch. »Und ich habe in der

Zuchtfarm gesagt, ich nähme nur kurz Urlaub …«

Die Unterseite

Ben Yulin war zufrieden mit sich, als er seine Truppen besichtigte.

Er hatte sie allesamt in seine Traumfrauen verwandelt, sogar die
beiden Jungen. Jede hatte ihre eigene Haut- und Haarfarbe, aber neun

Namen waren ein bißchen viel, und er beschloß, abgesehen von den
beiden ersten, Nikki und Mavra, zunächst eine Weile nur Nummern
zu verwenden.

Die Wilden waren das auch wirklich, nicht sehr klug und versehen
mit dem Erfahrungsschatz vielleicht von Affen. Jede behielt den

Pferdeschwanz, weil Ben Yulin ihn für sexy hielt und er sie
außerdem von den beiden ersten unterschied.

Obie vermittelte ihnen natürlich keine Vergangenheit, aber er
lieferte Sprachbegabung und alles andere. Im Grunde waren sie

Wesen ohne Gedächtnis, aber das machte nichts. Auch sie waren

Liebessklavinnen von Ben Yulin, und sie lagen ihm alle zu Füßen.

»Ihr seid meine Herde, mein Harem«, sagte er. »Ihr seid ein Teil
von mir, wie ich von euch. Ihr seid die Bevorzugten und werdet zu
meinen Füßen sitzen, während ich die alte Ordnung wegfege und die
neue errichte.«

»Ja, Lord Yulin«, sagten sie im Chor.

Er betrachtete sie mit höchster Befriedigung. Wahrhaftig, eine
neue Ordnung, entschied er. Vor langer Zeit, in Ländern, die sich in

Zeit und Raum verloren, in der Überlieferung von Yulins Volk aber
lebendig geblieben waren, hatten seine Vorfahren inmitten von

Wüsten in Zeltstädten gelebt, die dem Wasser und dem wehenden

Sand folgten. Damals hatten hohe Herren grandiose Harems
besessen. Manches davon würde wiederkehren, sagte er zu sich
selbst.

Er würde menschliche Wesen erschaffen, in jeder Beziehung der

Vollkommenheit so nah, daß Bekleidung eine Sünde sein würde,
wenn man sie nicht als Schutz brauchte. Mächtige Herren würden
nicht Wüsten beherrschen, sondern üppige Planeten, würden über
ihre eigenen Herden schöner, kraftvoller und sie bewundernder

Frauen verfügen. Aber alle würden ihm unterworfen sein, ihm, dem

Allerhöchsten Kalifen, von dem alle Segnungen und Flüche kommen
würden, für alle Zeit. Ein Land von Künstlern, Wissenschaftlern und

Technikern, für die es keine Grenzen gab.

Eine Rasse, um den markovischen Traum utopischer Perfektion zu
erfüllen, eine Rasse von Göttern.

All das lag in seiner Reichweite, hier, jetzt, heute!

»Erhebt euch und erfüllt eure Pflichten«, befahl er, und sie taten es.

Dank Obie waren ihre Unterkünfte bereits behaglich eingerichtet, mit
großen, weichen Betten von Seide und Satin. Obie hatte außerdem
exotische Früchte, Gemüse- und Fleischsorten geliefert, die von
ihren Originalen nicht zu unterscheiden waren.

Yulin setzte sich wieder an eine Konsole und drückte auf die Taste.

»Obie? Hast du unsere Position genau fixiert?« fragte er.

»Ja, Ben. Wir sind wieder im ursprünglichen Orbit von Neu-

Pompeii, zusammen mit den Roboterstationen. Innerhalb eines

Lichtjahrs ist nichts festzustellen. Ich nehme an, daß inzwischen
selbst der neugierigste Beobachter aufgegeben hat. Es sind mehr als
zweiundzwanzig Jahre vergangen.«

Ben Yulin nickte.

»Wie sieht es mit unserer Bewegungsfähigkeit aus, Obie? Kannst
du uns zu einer anderen Stelle, vielleicht sogar zu einem anderen

Sektor des Weltraumes befördern?«

»In jeden Bereich, dessen Koordinaten in mir gespeichert sind.

Dazu gehören natürlich alle Kom-Welten und Grenzgebiete aus der

Zeit, in der wir zuletzt hier waren.«

Ben Yulin überlegte kurz.

»Obie, gibt es eine Möglichkeit für dich, die Atmosphäre an der

Oberfläche zu verändern? Die Mischung ändern, die Luft absaugen
oder einen Giftstoff zuführen?«

»Diese Bereiche werden von völlig unbeeinflußbaren Schaltungen
gesteuert«, antwortete der Computer. »Ich kann da überhaupt nichts
tun. Das müßten Sie eigentlich wissen. Antor Trelig wollte nicht, daß

Sie oder Zinder oder sonst irgend jemand eine solche Macht besitzt –
und ich schon gar nicht. Aus irgendeinem Grund hat er mir nie recht
getraut.«

Yulin gluckste. Er vertraute Obie etwa so weit, wie er ihn werfen
konnte.

»Nun gut«, sagte er seufzend. »Ich muß mit den Leuten aus dem

Norden fertig werden, so gut ich kann. Im Augenblick brauche ich
wirksame Betäubungsmittel für Agitar, Yaxa und Lata.« Obie besaß
die erforderlichen Informationen.

Die Oberfläche

Ein bewaffneter Posten wurde in der Nähe des Lifts aufgestellt, und
man verlegte das Lager in die Mitte des Parks.

»Warum nicht das Schiff nehmen und fortfliegen, um Hilfe zu
holen?« sagte Renard. »Wir sind weiß Gott der lebende Beweis für
unsere Behauptungen, und der Rat könnte dafür sorgen, daß hier
alles in die Luft gesprengt wird.«

»Genau darauf wartet Yulin«, gab Mavra zurück. »Wenn wir im

Schiff unterwegs sind, könnte er die große Schüssel auf uns richten
und uns mit einem Schlag erledigen.«

Renard blickte zum Lift hinüber, der vielleicht hundert Meter
entfernt war und von Wooly und Vistaru bewacht wurde.

»Sie werden uns holen«, sagte er tonlos. »Und zwar bald.«

Sie nickte.

»Den Draht haben wir. Dreihundert Meter, das ist mehr als genug.

Wenn wir nur nah genug herankommen, um ihn zu benützen.«

»Sie müssen den Abwehr-Status abschalten, wenn sie ihre Leute
herauslassen«, sagte der Bozog. »Das wäre der logische

Augenblick.«

»Ja, vielleicht sollten wir an der Brücke warten«, warf Renard ein.

»Sozusagen im Startblock.«

»Das finde ich nicht«, meinte sie. »Nein, die Pläne lassen
erkennen, daß Obie den ganzen Bereich vom Ende des

Zugangskorridors bis zu seiner Tür sehen kann. Und wenn wir im

Korridor bleiben, stehen wir mit dem Rücken zum Lift. Yulin kann
seine Zombies in alles verwandeln, was ihm einfällt, und uns
überfallen lassen. Nein, ich glaube –«

»He, da kommt etwas herauf!« schrie Wooly.

Die anderen fuhren herum.

Die Lifttür öffnete sich und ließ eine schrecklich aussehende

Wolke aus orangeroten und grünen Gasen austreten. Sie war dicht
und hüllte sie ein. Ein Schuß fiel, dann herrschte Stille.

Die anderen erreichten die Wolke, hielten aber Abstand, als der
scharfe Geruch sich bemerkbar machte. Yugash und Bozog drangen
hinein und tauchten bald danach wieder auf. Die große Rauchwolke
stieg empor und verdünnte sich, als die Entlüftung wirkte.

»Sie sind fort!« rief der Bozog. »Beide! Einfach verschwunden!«

Renard schüttelte traurig den Kopf.

»Jetzt sind wir noch vier, verdammt!«

»Und auf der anderen Seite stehen elf, selbst ohne ihn«, fügte

Mavra hinzu. »Das verändert alles.«

»Wir könnten mit dem anderen Wagen hinterherfahren«, schlug
der Bozog vor.

Sie schüttelte den Kopf.

»Das hat keinen Sinn. Er hält immer an der oberen Tür. Und er ist
zu hören. Wenn wir ankommen, geht die Tür auf, und er hat uns
alle.« Sie sah Renard an. »Haben Sie Ihre Energiepistole noch?«

»Hier«, sagte er und klopfte auf seine Pistolentasche.

»Gut. Wir lassen ihnen etwas Zeit, dann rufen wir eine Kabine. Sie
schießen mit Streufeuer hinein, bevor wir einsteigen, und der

Ghiskind und der Bozog sehen ebenfalls nach. Wenn wir unten
ankommen, feuern Sie wieder, bis wir in der unteren Etage sind.

Wenn wir schon umkommen müssen, dann im Kampf!«

»Aber genau das wird ihn aufmerksam machen«, wandte der

Bozog ein. »Er wird seine Leute im Inneren festhalten, bis er sie
hinausschicken muß. Er wird vermeiden wollen, daß einem etwas
zustößt. Er kann alle unsere Fähigkeiten nicht kennen.«

»Darauf zähle ich«, sagte sie. »Und darauf, daß die untere Kabine
unten war und man die obere benützt hat. Wenn das zutrifft, sind wir
fast eine Stunde gesichert. Ghiskind, Sie und der Bozog bleiben für
alle Fälle auf dem Posten. Renard, ein letzter Ausflug zum Schiff,
dann geht es los. Handeln oder sterben!«

»Oder lernen, Ben Yulin zu lieben«, sagte er seufzend.

Lichter blinkten, Zahlen zuckten unter Renards Händen, geleitet von

Mavra. Es dauerte mehrere Minuten.

»Eine automatische Abfolge«, sagte sie. »Wenn uns die Explosion
gelingt, besteht durchaus die Möglichkeit, daß die

Lebenserhaltungssysteme weiterlaufen, zumindest vorübergehend.

Dann könnten Sie hier heraufkommen – mit den anderen, wenn das
geht – und das Schiff erreichen. Verliert keine Zeit, wenn die

Zündung erfolgt ist! Fällt der Strom aus, dann erstickt ihr im Lift.

Schaffen Sie alle hinein, hier herauf, in das Schiff, schließen Sie die

Schleusen und drücken Sie auf ›N-Start‹ an der Konsole. Das Schiff
wird abheben und einen Kurs einschlagen, der euch innerhalb von
zwei Tagen in Funkreichweite des Rates bringt. Dann ruft ihr um

Hilfe. Man wird an Bord kommen und euch glauben. Sagt den

Leuten, daß Neu-Pompeii völlig zerstört werden muß. Atomisiert.

Sonst werden andere Wissenschaftler kommen und Politiker die

Macht übernehmen, und alles wird umsonst gewesen sein. Alles muß
verschwinden.«

»Sie reden so, als würden Sie nicht dabei sein«, sagte Renard.

»Vielleicht, vielleicht auch nicht. Wir können nicht damit rechnen,
daß ich hiersein werde. Wenn es geht, dringen Sie in den

Kontrollraum ein, und holen Sie die Leute heraus.«

»Aber sie sind alle Yulins Sklaven!«

Sie schüttelte den Kopf.

»Nein. Physisch, gewiß. Aber alle geistigen Kontrollen werden
versagen. Nikki Zinder stand unter einem Liebessklavenzwang
gegenüber Yulin, als sie hierhergelockt wurde. Aber als man Obie
abschaltete, um ihn hierherzuschaffen, war der Bann gebrochen. Es
sollte diesmal nicht anders sein.«

»Also gut, doch ich gehe nicht ohne Sie.«

»Wenn es notwendig ist, müssen Sie es tun!« fuhr ihn Mavra an.

»Glauben Sie mir, Renard. Sie sind jetzt der einzige, der sich
auskennt. Und lassen Sie nicht zu, daß mich jemand holt oder
irgendeinen anderen rettet, wenn das nicht auf der Stelle möglich ist.

Sie können nicht meinetwegen alle diese Leute töten. Versprechen

Sie mir, daß Sie es nicht tun!«

Er seufzte.

»Also gut, ich verspreche es«, nickte er.

Sie verließen das Schiff. Die Schleusen blieben offen.

»Wir können froh sein, daß sie nicht Renard erwischt haben«,
sagte Mavra zum Bozog. »Zu dritt könnt ihr das immer noch
schaffen, wenn wir in bestimmter Hinsicht Glück haben.«

»In welcher?« fragte der Bozog. Sogar er ließ Nervosität erkennen.

»Sie müssen alle im Kontrollraum sein«, sagte sie. »Ich hoffe, er
ist eingebildet genug, um zu glauben, daß er auf Wachen verzichten
kann, und doch so unsicher, daß er die Abwehr-Mechanismen nur im

Notfall abschaltet. Wenn er nicht weiß, daß wir unten sind, bis wir
losschlagen können, haben wir Erfolg.«

»Aber wie komme ich durch die Sperren?« fragte der Bozog.

»Ablenkung«, erwiderte sie. »Ich werde der Köder sein. Ein
kleines Pony, das dasitzt und das Ende der Brücke beobachtet. Es
wird zu verlockend sein, als daß er darüber hinweggehen könnte.«

»Aber er wird wissen, daß wir in der Nähe sind«, sagte Renard.

»Was ist, wenn er auch auf uns losgeht?«

»Das wird keine Rolle spielen. Der Abwehr-Status muß
abgeschaltet werden, wenn er seine Sklaven hinausschicken will. Der

Weg über die Brücke ist weit. Wenn ich sie lange genug hingehalten
habe, greife ich sie an.«

»Und was geschieht mit uns, während Sie das alles machen?«
fragte der Bozog.

»Sie nehmen den Draht und gehen an der Außenseite der Brücke
entlang. Ghiskind, Sie führen ihn. Renard, Sie bleiben mit der

Energiepistole etwas im Hintergrund, außer Sichtweite. Yulin wird
vielleicht den Draht sehen, aber nicht begreifen, was damit geschieht,
und selbst wenn er das begreift, wird es schwer für ihn sein, an ihn
heranzukommen. Sobald der Draht angebracht ist, ziehen Sie dreimal
daran. Dann weiß Renard, daß er alles geben muß, was er hat. Treten

Sie sofort den Rückzug an, wenn Sie das Zeichen gegeben haben.

Wenn das Ding explodiert, wird der Teufel los sein.«

»Und Sie?« fragte Renard sorgenvoll.

»Wenn ich hineinkomme, versuche ich anzustellen, soviel ich
kann«, erwiderte sie. »Yulins Aufmerksamkeit wird allein mir gelten.

Es sollten euch mehrere Minuten bleiben – mehr als genug. Wenn sie
doch dahinterkommen, Renard, feuern Sie auf alles mit der

Energiepistole. Ben Yulin kann die Wirkung der Waffe auf einen
lebenden Körper durch nichts aufhalten.«

»Aber es könnten Wooly oder Vistaru sein«, wandte er ein.

»Selbst, wenn ich es bin!« zischte Mavra. »Renard, retten Sie von
den Lebenden, wen Sie retten können, töten Sie, wen Sie töten
müssen! Entweder das, oder es ist mit uns allen aus! Der Plan hat
ohnehin noch genug Löcher, um zu scheitern.«

»Es gibt keinen besseren, den ich vorschlagen könnte; jetzt nicht
mehr«, sagte der Bozog. »Gehen wir?« Sie nickte.

»Renard, rufen Sie den Lift, und halten Sie die Pistole bereit.«

Im Aufzug war niemand.

»Ein gutes Zeichen«, meinte der Bozog. »Ich glaube, Mr. Yulin hat
doch einen Schock vor sich. Er weiß nicht, wie schnell ein Bozog
laufen kann.«

Die Unterseite

Sie warteten angespannt im Korridor vor der Liftkabine auf die

Rückkehr des Ghiskind. Der Yugash war schon einmal unterwegs
gewesen und hatte bestätigt, daß niemand zu sehen war.

Schier unerträgliche fünfzehn Minuten vergingen, bevor der

Yugash das zweitemal zurückkam und mit dem Bozog verschmolz.

»Ich habe die Sprengkapsel gefunden«, sagte er. »Eigentlich sehr
primitiv. Eine Thermalbombe. Wenn sie explodiert, wird sie in den

Schaltungen aber erhebliche Schäden anrichten – auch in den
unwillkürlichen Bereichen für die Lebenserhaltungssysteme. Darauf
muß ich hinweisen.«

»Es ist gut«, erwiderte Mavra. »Diese Abschnitte sind die
schwächsten in Obies Aufbau. Durch den Tunnel führen der

Anschluß für die Energieversorgung und ein Großteil der

Betriebsschaltungen. Deshalb befindet sich die Ladung an dieser

Stelle – sie braucht nicht groß zu sein, sondern nur loszugehen.«

»Das wird sie«, sagte Renard grimmig. Er rollte den Draht von der

Spule. Es war nicht Kupfer, aber leitfähig genug.

»Wir müssen den Draht zur Sicherheit etwas weiter führen«,
meinte der Ghiskind. »Ich möchte ihn unmittelbar am Hauptanschluß
haben, ganz in der Nähe der Sprengladung. Wenn die Auslösung
unterbleibt, bringt der Stromstoß die Ladung vielleicht direkt zur

Explosion. Dann hat Freund Bozog auch eine bessere Stelle, um ihn
anzubringen, und vielleicht etwas mehr Zeit, sich zurückzuziehen.«

Mavra atmete tief ein. »Also gut. Jetzt bleibt wohl nichts anderes
mehr, als es zu tun.«

»Es paßt mir trotzdem nicht, daß Sie dem Kerl in die Hände
geraten«, murrte Renard.

»Vergessen Sie mich, Renard, ich sage es Ihnen zum letztenmal.

Ich bin nicht wichtig. Vergessen Sie nicht, es ist Ihre Sache, alle
herauszuholen und das hier in die Luft zu sprengen. Erinnern Sie sich
an die Reihe von Symbolen und Zahlen, die ich im Autolog des

Schiffes aufgezeichnet habe?«

Er nickte.

»Ein Geschenk von Obie, Renard, mit zweiundzwanzig Jahren

Verspätung. Es ist die Formel für den Stoff gegen den Schwamm. Sie
wird Millionen retten und dem Syndikat das Genick brechen. Gerade

Sie werden am besten verstehen, was das bedeutet. Sie müssen sie
zum Rat bringen. Denken Sie an Ihre Verantwortung, Renard.«

Der Agitar nickte. Der Befehl gefiel ihm nicht, aber er wußte, daß
sie recht hatte. Es war seine Pflicht, zu fliehen, selbst wenn er der
einzige sein sollte, dem das gelang.

Mavra ging langsam und entschlossen den Korridor entlang,
gefolgt von den anderen. Vor ihnen tauchte die Öffnung zur ersten

Plattform auf, davor die Brücke über dem riesigen Schacht. Sobald
sie unter dem Torbogen standen, würde Obie sie wahrnehmen
können und gezwungen sein, Ben Yulin und seine Liebessklavinnen
zu warnen.

Renard spulte einige Meter Draht ab, dann setzte er sich auf den

Boden, so daß man ihn von draußen nicht sehen konnte.

Die orangerote Flüssigkeit im vorderen Buckel des Bozog wirbelte,
dann reckte sich ein geschlängelter Fühler heraus, der den Draht
ergriff und sich um ihn wand.

Mavra schaute sich um. Renard war in Position, mit der

Energiepistole in der Hand. Sein Gesicht war grimmig, und er
schwitzte.

»Dann los!« sagte Mavra gepreßt und trat hinaus durch den

Torbogen.

Ben Yulin freute sich über den Fang seiner Mädchen ganz besonders.

Woolys bewußtlose Gestalt war am schwersten zu befördern
gewesen, vor allem die Treppe hinunter und auf die kleine Plattform,
aber sie hatten es geschafft, und die Verwandlung war schnell und
vollständig durchgeführt worden. Die winzige Gestalt Vistarus war
als nächste an die Reihe gekommen und ebenso schnell verwandelt
worden. Da sie schon Namen hatten, ließ er sie ihnen, kannte aber
sonst keinerlei Zurückhaltung: Er löschte ihre Erinnerungen,
programmierte sie neu als zwei liebevolle Sklavinnen mehr, samt

Pferdeschwänzen, nur gering von den anderen zu unterscheiden.

Und danach nahm er sie mit und führte sie in seinen Harem ein,
wie er es mit den anderen gemacht hatte.

Er preßte sie beide an sich und tätschelte eine, als Obie sich
plötzlich meldete.

»Eindringling auf der Brücke«, sagte er.

Yulin ließ die beiden Mädchen los und sprang zur Steuerkonsole
hinauf. »Wer ist es, Obie?« fragte er.

»Eine Lebensform, sehr groß«, sagte der Computer. »Es scheint
ausgerechnet ein Pferd zu sein.«

Yulins Augen funkelten.

»Mavra Tschang!« stieß er halblaut hervor – die einzige Person,
die er noch als eine Bedrohung betrachtete, weil sie in irgendeiner

Verbindung mit Obie stand.

Und sie war auch die einzige Pilotin, die es außer ihm gab.

»Was tut sie?« fragte er.

»Sie steht einfach vor der Brücke.«

Er runzelte die Stirn. Aus welchem Grund sollte sie sich so
exponieren?

»Bist du sicher, daß keine anderen Lebensformen auf der Brücke
sind?« fragte er betroffen.

»Keine anderen«, bestätigte der Computer. »Außer, der Yugash ist
bei ihr. Er würde viel näher herankommen müssen, damit ich ihn
wahrnehmen kann – es sei denn, er befindet sich in ihrem Körper,
dann wäre er überhaupt nicht zu entdecken.«

Yulin nickte. Das mußte es sein. Sie bot sich als Köder an, und
wenn er sie hereinholte, würde der Yugash mit eindringen.

»Obie«, sagte er, »könnte der Yugash sich mit dir in Verbindung
setzen?«

»Ja, Ben, natürlich.«

»Aber niemand in diesem Raum könnte von ihm übernommen
werden.«

»Nein, Ben.«

Er überlegte.

»Obie, Standardprogrammierung.« Er gab an der Tastatur eine
lange Zahlenreihe ein.

»Läuft«, sagte der Computer.

»Du nimmst keinerlei Befehle von einem Yugash an, ob er für sich
ist oder sich im Körper eines anderen Wesens befindet«, sagte er
tonlos. »Außerdem läßt du alle von einem Yugash stammende

Informationen außer acht.«

»Verstanden«, erwiderte der Computer.

Yulin nickte zufrieden. Gut, dachte er. Soll der Yugash nur
hereinkommen. Ohne Körper und unfähig, sich mit Obie zu
verständigen, würde er mit ihm einen Kompromiß schließen oder
ziellos herumschweben müssen. Er konnte ihm anbieten, ihn
heimzuschicken, ihn irgendwie unter seine Kontrolle zu bringen.

Er lächelte. Das mochte sich sogar noch als ausgesprochen
vorteilhaft erweisen. Er stand auf, ging zum Geländer und rief:

»Wooly! Vistaru! Nikki! Mavra! Kommt her!«

Vier Frauen hasteten zu ihm hinauf.

»Auf der anderen Seite der Brücke steht ein Pferd«, sagte er. »Es
ist mehr als ein Pferd. Es ist eine Person im Leib eines Pferdes, und
sie kann reden. Sie gehört zu meinen Gegnern. Sie ist sehr
gefährlich, die gefährlichste von allen. Wir müssen sie hier
hereinholen. Andere warten aber in Deckung und fallen vielleicht
über euch her.« Er dachte angestrengt nach. »Wenn ihr das Pferd
erreicht habt, benützt ihr eure Hypnonadeln. Sagt ihm, daß es euer

Pferd sei und es euch folgen müsse. Führt es oder reitet es hierher.

Ihr müßt es unbedingt zu mir bringen.«

»Und die anderen, Lord Yulin?« fragten sie.

»Nummer Eins und Drei, mit euren Waffen heraufkommen!«
schrie er.

Zwei andere Frauen mit schweren Energiepistolen eilten zu ihm
hinauf.

Obie konnte keine organische Abwehr gegen Energiepistolen
schaffen, aber die Pistolen selbst herzustellen, vermochte er mühelos.

»Ihr folgt den anderen ungefähr bis zur Mitte der Brücke«, sagte
er. »Gebt ihnen Deckung und achtet auf den Torbogen. Wenn da
irgend etwas herauskommt, sofort töten! Macht das Pferd euren

Schwestern Schwierigkeiten, dann betäubt sie alle miteinander und
bringt sie zurück! Verstanden?«

»Wir hören und gehorchen, Lord Yulin.«

Er nickte und setzte sich wieder an die Konsole.

»Obie, auf mein Kommando schaltest du den Abwehr-Status ab
und öffnest die Tür. Du nimmst den Abwehr-Status sofort wieder
auf, wenn ich es befehle. Kapiert?«

»Kapiert, Ben.«

»Macht euch fertig, Mädels. Also, Obie – fünf… vier… drei…

zwei… eins … jetzt!«

Die Tür glitt zur Seite, und Wooly, Vistaru, Nikki und Mavra
stürzten hinaus. Einige Sekunden später folgten die beiden anderen,
mit den Pistolen im Anschlag. In zwei Gruppen liefen sie über die

Brücke.

Mavra entdeckte sie sofort.

»Okay, Bozog, Ghiskind. Los!« zischte sie.

Wie der Blitz war der Bozog über der Brücke und verschwand an
der Seite. Die Frauen, die immer noch geduckt dahinliefen,
bemerkten ihn nicht.

Renard wurde von dem sich ungeheuer schnell abspulenden Draht
beinahe in den Torbogen hinausgerissen. Mavra war sich bewußt,
daß der Draht sichtbar war und unter einigem Lärm abrollte. Da sie
unbedingt verhindern mußte, daß man ihn bemerkte, blieb ihr nur
eine Wahl. Sie bäumte sich auf wie ein Wildpferd, schnellte nach
vorn und hetzte über die breite Brücke.

Die Frauen waren überrascht, erholten sich aber schnell und
warteten.

Mavra wurde so schnell, daß sie beschloß, einfach an ihnen
vorbeizustürmen, durch die offene Tür in den Kontrollraum. Die vier

Frauen sprangen auseinander und ließen eine Gasse frei, durch die

Mavra hindurchhetzte. Als sie vorbeilief, spürte sie eine Reihe
scharfer Stiche, dann sprang eine Gestalt auf ihren Rücken. Wieder
fühlte sie Stiche, diesmal am Hals.

Sie versuchte den Reiter abzuwerfen, aber plötzlich verlangsamte
sich alles, ihr Denken verschwamm, und sie blieb stehen.

»Nur weiter, Pferdchen«, sagte eine leise Frauenstimme. »Im Trab
durch die Tür.«

Sie gehorchte. Die drei anderen Frauen liefen neben ihr her, die
beiden übrigen bildeten die Nachhut.

»Abwehr-Status, Obie!« schrie Yulin. Die Tür schloß sich, als das

Pferd hereindrängte. »Obie, sind noch Lebensformen auf der

Brücke?«

»Nein, Ben, niemand.«

Vistaru saß immer noch auf Mavras Rücken und lächelte wie ein

Kind mit neuem Spielzeug.

»So ein nettes Pferdchen«, sagte sie zu Yulin. »Können wir es
behalten? Als Haustier?«

Er lachte leise. Der Gedanke gefiel ihm. Je mehr er darüber
nachdachte, desto besser hörte es sich an.

»Bring es zur Plattform, Schatz. Du bekommst ein Haustier, aber
ein anderes.«

Die Mädchen hatten einige Schwierigkeiten, die Wendeltreppe mit

Mavra zu bewältigen, aber es gelang ihnen. Mavra wurde auf die

Scheibe gestellt.

»Obie, du hast doch noch Mavra Tschangs Original-Codierung,
nicht?« fragte er.

»Ja, Ben.«

»Gut. Wesen auf der Scheibe codieren«, sagte er.

Der kleine Parabolspiegel schwang herüber, das blaue Licht erfaßte
die Scheibe darunter, das Pferd flackerte und verschwand.

»Neue Codierung«, sagte Yulin. »Den Körper von Mavra Tschang
mit Pferdeschwanz wie früher. Arme und Beine die eines kleinen

Pferdes, mit dem Körper nach unten, auf ihnen ruhend, Länge und

Muskulatur in Übereinstimmung mit dem menschlichen Körper.

Belastungsfähigkeit von Muskeln und Knochen für Lasten bis zu
hundert Kilogramm, Zugkraft noch höher. Ohren wie bei einem

Maulesel. Alle Hautmchen und Hautfarben menschlich, das

Verdauungssystem jedoch wie das meine, mit der Fähigkeit, alles

Organische zu essen und zu verarbeiten. Verstanden?«

»Verstanden, Ben. Hat schon jemand erwähnt, daß Sie Antor

Trelig immer ähnlicher werden?«

»Wer sagt, daß mir das etwas bedeutet?« gab er zurück. »Weitere

Anweisungen: Brüste so vergrößern, daß sie fast bis zum Boden
reichen; Sinneswahrnehmung in allen Bereichen nach menschlicher

Norm; mach den Schwanz so lang, daß er den Boden erreicht; die

Haare an Kopf und Nacken dicht, aber kurz. Okay? Und sie soll ein

Zwitter sein – Fortpflanzung durch Jungfernzeugung. Identische

Kopien. Klar?«

»Ja, Ben.«

»Innere Anpassung: Sie soll Menschen sehr mögen, vor allem die
im Kontrollraum hier, und ständig Liebe und Aufmerksamkeit
brauchen, völlig gutmütig und gehorsam sein, keine Erinnerung vor
diesem Zeitpunkt, keine Denkfähigkeit über das Maß eines
hochintelligenten Hundes hinaus. Verstanden?«

»Verstanden. Ben, Sie sind wirklich eine Ratte.«

»Danke, Obie. Programm ab.« Es dauerte nicht einmal sechs

Sekunden.

Der Bozog floß an der Schachtwand hinunter, knapp hinter dem

Yugash, ohne den Draht loszulassen. Nachdem er, wie es schien, an

Tausenden von Schalttafeln und Öffnungen vorbeigekommen war,
erreichten sie einen Zugang, auf den der Yugash hinwies, bevor er
hineinglitt. Der Bozog folgte ihm.

Der Draht blieb hängen, und das Wesen aus dem Norden mußte
ihn vorsichtig lösen, in der Befürchtung, Renard könnte den Ruck als

Signal mißverstehen.

Der Weg führte geraume Zeit an großen, summenden Moduln
vorbei, hinauf, zurück und im Kreis herum. Das Ganze war ein

Labyrinth, und der Bozog hielt sich ganz nah am Yugash, weil er
wußte, daß er sonst nie wieder hinausfinden würde.

Endlich erreichte der Yugash die richtige Stelle. Nur etwa einen

Meter entfernt befand sich ein sehr merkwürdig aussehender Würfel
mit vielen Anschlüssen. Es mußte sich um die Bombe handeln.

Unter Anleitung des Yugash brachte der Bozog den Draht an. Das

Gerät war unendlich kompliziert – Millionen winziger Härchen,
jedes umgeben von zahllosen, mikroskopisch kleinen, runden

Bläschen, ragten aus der Oberfläche. An der richtigen Stelle gab der

Bozog eine klebrige, schimmernde Substanz ab und brachte den

Draht damit an.

Der Bozog begann am Draht entlang schnell zurückzuweichen. Er
war schon ein ganzes Stück weit gekommen, als der Yugash

Erregung erkennen ließ.

Der Bozog war einen Augenblick lang verwirrt, dann überlegte er
und zog vorsichtig an dem Draht.

Er ließ sich mühelos bewegen.

Beim Rückzug hatte der Bozog den Draht wieder herausgezogen.

Mit einem Laut, aus dem der Übersetzer einen Seufzer machte, folgte
er dem Yugash erneut zur Bombe.

»Ah, sie ist ja so süß!« quietschte eines der Mädchen vor Freude, als
die neue Mavra auftauchte, sich umschaute, so gut sie konnte,

Menschen entdeckte und glücklich schwänzelnd auf sie zulief.

Die Mädchen versammelten sich um sie und streichelten das

Wesen. Eine hielt Mavra eine Fruchtschnitte unter die Nase. Sie
schnupperte, schnurrte und aß sie wie ein Hündchen.

Yulin betrachtete sein Werk von der Galerie aus.

»Komm, Tschang! Komm! Platz! Komm her!«

Mavra war verwirrt, aber hocherfreut. Ein Idiotenlächeln erschien
auf ihrem Gesicht. Sie lief die Stufen hinauf. Er bückte sich, nahm
ihr Gesicht zwischen die Hände und tätschelte es grinsend.

Sie leckte ihm die Füße.

Der Bozog durfte nicht zuviel Sekret auf die Anschlußstelle geben,
damit der Strom sein Ziel erreichte.

»Es ist so fest, wie wir es machen können, Ghiskind«, sagte er zu
seinem stummen Begleiter. »Du mußt mich auf einem anderen Weg
hinausführen, damit ich den Draht nicht wieder abreiße.«

Die geisterhafte Erscheinung nickte, und sie machten sich auf den

Weg. Er war diesmal viel länger, und der Bozog hatte das
unbehagliche Gefühl, daß der Yugash selbst oft raten mußte. Endlich
fanden sie aber in den Schacht zurück. Die Brücke schien endlos
weit entfernt zu sein.

Der Draht befand sich einige Meter über ihnen und etwa zehn

Meter seitlich entfernt. Der Bozog erreichte ihn, griff danach und
glich den Durchhang von der Brücke aus, dann zog er dreimal daran.

Noch ein zweitesmal, und er huschte an der Wand zur Brücke hinauf.

Wenn Renard das Signal empfangen hatte, blieben dem Bozog
genau dreißig Sekunden.

Renard wartete, wie es schien, eine Ewigkeit. Er war so angespannt,
daß er ohnmächtig zu werden drohte. Als der Draht nach langer Zeit
endlich nicht weiter abrollte, hatte er ein wenig aufgeatmet und sich
bereit gemacht. Ein paar kleine Rucke ließen ihn hochfahren, aber
das zweite Signal blieb aus. Er fluchte und setzte sich wieder hin. Da
er nichts tun konnte als warten, stellte er sich vor, was an Grausigem
gerade ablaufen mochte. Unternehmen konnte er nichts. Immer
wieder glaubte er Geräusche zu hören und riß die Pistole hoch, aber
niemand näherte sich.

Plötzlich nahm er wahr, daß der Draht sich spannte. Er hielt den

Atem an und griff nach seinem Drahtende. Ein paar Meter lagen
noch auf der Spule.

Dann kam es: eins … zwei… drei… eins … zwei… drei…

Er zählte langsam bis dreißig und betete, daß nicht er das schwache

Glied in der Kette sein möge.

Mein ganzes Leben habe ich auf diesen Augenblick gewartet,
dachte er, während er zählte. Dafür bin ich geboren worden, für diese
eine Tat. In wenigen Augenblicken werde ich meine Existenz
rechtfertigen … Zwölf … elf … zehn …

»Bist du sicher, daß kein Yugash in ihr gewesen ist?«

»Absolut, Ben«, versicherte der Computer. »Es ist auch kein

Yugash hier im Raum oder auf der Brücke oder auf den

Plattformen.«

Yulin beschimpfte sich für seinen Mangel an Voraussicht. Er hätte
sie unter Hypnoeinfluß befragen sollen, bevor er sie verwandelt
hatte. Was, zum Teufel, hatte sie vorgehabt?

»Analyse von Mavra Tschangs Absichten, hierherzukommen?«

»Um einen Plan anlaufen zu lassen, der Ihnen Einhalt gebietet«,
erwiderte der Computer geziert.

»Was für einen Plan?« brüllte Yulin. »Was haben sie vor?«

»Sie versuchen, mich zu zerstören.«

Yulin sprang auf.

»Die anderen! Ein Ablenkungsmanöver! Ich hätte es mir denken
können!«

»Schwerer Fehler, Ben. Sie haben vergessen, Mavra Tschang zu
befragen. Gewöhnlich wird einem nur ein Fehler zugebilligt, auf dem

Gebiet, das Sie sich ausgesucht haben.«

»Hör auf, so fröhlich zu sein!« wütete Yulin. »Wie halte ich sie
auf?«

»Nun, Ihre einzige Chance besteht darin – Eindringling

Eindringling auf der Brückenplattform! « warnte Obie plötzlich.

»Nummer Eins und Drei, mit Pistolen sofort hier herauf!«
kreischte Yulin.

Sie stürmten nach oben.

»Abwehr-Status abschalten, Obie! Tür auf!« Er wandte sich den

Mädchen zu. »Alles niederschießen, was ihr seht!«

Sie liefen hinaus.

Inzwischen hetzte Renard, so schnell er konnte, zur Brücke und
berührte das unter Strom stehende Geländer, fühlte, wie die

Spannung in ihn hineinfloß, obwohl er bereits stark aufgeladen war.

Und jetzt! Er ließ alles in den Draht hineinströmen.

Tief unten blies eine gewaltige Explosion Rauch und Trümmer mit
einem ohrenbetäubenden, hallenden Donnerkrachen durch den

Schacht. Unvorbereitet auf eine Detonation von solcher Stärke,
wurde Renard umgerissen.

Ein Beben erschütterte den Kontrollraum, Geräte stürzten um, die

Lichter flackerten, erloschen, leuchteten wieder auf, erloschen ganz.

Die Tür flog auf, wie bei jedem Stromausfall, und die trübe

Notbeleuchtung schimmerte hier und dort im Dunkeln.

Yulins Infrarotblick erlaubte ihm, die dunkle Konsole zu sehen. Er
drückte mit solcher Gewalt auf die Sendetaste, daß sie brach.

»Obie! Obie!« schrie er gellend. »Antworte! Verdammt, du sollst
antworten! «

Aber es kam keine Antwort. Aus der Ferne hörte er weitere

Explosionen. Verzweifelt schaute er sich um, während seine Träume
in sich zusammenstürzten.

Die beiden Mädchen auf der Brücke blieben plötzlich stehen und
starrten mit leeren Gesichtern vor sich hin.

Im selben Augenblick, als die Energiezufuhr unterbrochen worden
war, schien sich der Nebel um die Frauen zu lichten. Sie schrien
entsetzt auf, als sie plötzlich verwandelt waren, die Orientierung zu
verlieren schienen, aber nicht für lange.

»Vistaru!« schrie Wooly. »Eine Pistole! Jetzt haben wir den

Dreckskerl!«

»Hinter dir!« rief eine andere Frauenstimme, als zwei Gestalten zur

Treppe liefen, gefolgt von einem weiteren Paar.

Vistaru schaute sich nervös um.

»Wer, zum Teufel, sind Sie?«

»Nikki Zinder!« schrie die andere. »Weg hier! Ben Yulin gehört
mir!« fauchte sie so bösartig, daß die beiden anderen sie
vorbeiließen.

Yulin hörte sie kommen und begriff sofort, was geschehen war.

Psychische Veränderungen wurden durch biologische

Umgestaltung bewirkt; sie waren von Dauer, wenn sie nicht von

Obie, dem Schacht oder einer ähnlichen Kraft verändert wurden.

Aber geistige, seelische Beeinflussungen waren vom Computer
auferlegt und hingen vom weiteren Betrieb des Computers ab.

Yulin hatte keine Sklaven mehr, nur noch alte Feinde.

Er warf seinen Sessel mit Wucht die Treppe hinunter, und die

Frauen sprangen zur Seite. Er nutzte die Verwirrung, um zur Tür
hinauszustürmen.

Die beiden Frauen auf der Brücke waren vorher keine starken

Persönlichkeiten gewesen, aber sie behielten die Sprachfähigkeit und
die Eigenschaften, die Obie ihnen einprogrammiert hatte, auf die
gleiche Art, wie Mavra die Pläne für Neu-Pompeii behalten hatte.

Doch einige flüchtige Augenblicke lang war den beiden zumute, als
seien sie gerade geboren worden. Sie befanden sich in völliger

Verwirrung.

Yulin, der damit rechnete, raste in ihre Richtung. Eine von ihnen
schien mit ihrer Energiepistole nichts anfangen zu können. Er stürzte
auf sie zu. Als er sie fast erreicht hatte, sah er den Agitar auf sich
zustürmen.

Er blieb verzweifelt stehen und schaute sich um. Vier seiner
ehemaligen Sklavinnen kamen heran, alle bewaffnet, alle finster
entschlossen. Aus der anderen Richtung raste Renard an den Frauen
vorbei, die Pistole in der Hand.

Yulin entschied sich für Renard. Er fuhr fauchend herum und
prallte mit ihm zusammen. Sie stürzten zu Boden.

Yulin überschlug sich, sprang auf und packte Renards Pistole. Mit
einem Lächeln lief er an den beiden Frauen vorbei, ergriff eine
zweite Pistole und wich auf die Brücke zurück.

Die Beleuchtung im Hauptschacht flackerte, und von unten drang

Grollen und Poltern herauf.

»Patt!« schrie Yulin, den Lärm übertönend. »Alle ganz ruhig
bleiben!«

»Geben Sie auf, Yulin!« kreischte Nikki Zinder, während das

Getöse immer lauter wurde und Blitze zuckten.

»Bleiben Sie, wo Sie sind«, zischte Yulin.

Er wich am Schacht entlang weiter zurück, und sie folgten ihm im
selben Abstand.

Renard lief in den Kontrollraum.

»Wir müssen ihn ausschalten«, rief Wooly. »Wenn er das Schiff
erreicht, sitzen wir in der Falle – und er kann einen zweiten Obie
bauen.«

Es war, wie Yulin gesagt hatte, ein Patt, und er wich immer weiter
zurück. Er riskierte einen schnellen Blick zurück. Er hatte die Brücke
fast überquert. Sobald er den Korridor erreichte, konnte er vor ihnen
am Lift sein. Nur ein kleines Stück noch…

Plötzlich zuckte ein orangeroter Greifarm über die Brücke,
wickelte sich um seinen Hals, riß ihn hoch und hinüber, gab ihn frei.

Yulin fühlte, wie er hochgehoben, herumgedreht und in den Schacht
geschleudert wurde.

Er kreischte geraume Zeit vor Entsetzen. Dank der Corioliskraft
wurde er jedoch am Schacht zerschmettert, lange bevor er unten
ankam.

Der Bozog kletterte an der Brücke hinauf, gefolgt vom hellroten

Ghiskind.

Wooly sah, was geschehen war, und klatschte Beifall. Das Grollen,

Dröhnen und Flackern hielt an.

»Vistaru, Zinder, geht mit dem Bozog und dem Ghiskind! Macht
beide Liftkabinen bereit! Los, Star! Helfen wir Renard, die anderen
zu holen!« Sie liefen zur Türöffnung zurück.

»Renard!« schrie Wooly.

»Hier! Verdammt. Helft mir doch! Ich sehe überhaupt nichts!«

Sie sahen mehr, und Vistaru führte die verwirrten,
orientierungslosen Frauen die Treppe hinauf und zur Tür hinaus.

»Los, schnell!« schrie sie.

»Mavra! Wir müssen Mavra finden!« brüllte Renard.

Wooly schaute sich mit ihren scharfen Nachtaugen um.

»Ich sehe sie nicht! Mavra!« kreischte sie. »Mavra!«

Plötzlich wurde der ganze Raum hochgerissen, ein Teil der Galerie
stürzte krachend ein.

Wooly packte Renard.

»Los! Raus hier!« schrie sie. »Wir brauchen Sie, damit Sie die
anderen herausholen!«

Er wehrte sich.

»Aber – Mavra!« heulte er auf.

»Sie muß tot oder bewußtlos sein!« fuhr ihn Wooly an. Wieder
erschütterte ein schwerer Stoß den Raum, und die

Schachtbeleuchtung erlosch. »Los jetzt! Wir müssen hier weg, sonst
gehen wir alle zugrunde!«

Sie hob ihn einfach hoch und raste die Treppe hinauf. Oben blieb
sie einen Augenblick stehen und blickte zurück, mit Tränen in den

Augen.

»Verzeih mir noch einmal, liebe Mavra«, flüsterte sie.

Dann hetzte sie über die Brücke.

Beide Wagen waren vollgestopft mit Leibern, und sie blieben
mehrmals stehen und ruckten. Es gab Augenblicke, in denen sie sich
einzuklemmen schienen, und die Insassen glaubten sich schon dem

Erstickungstod ausgeliefert, aber endlich gelangten sie an die

Oberfläche.

Renard begriff trotz des Schockzustandes, in dem er sich befand,
daß er das Kommando übernehmen mußte.

»Zum Schiff!« schrie er.

Zum Trauern war später Zeit.

An Bord der Fähre

Die Fähre war ursprünglich für Menschen gebaut worden. Die

Bozog-Techniker hatten sie für den Flug von der Sechseck-Welt
nach Neu-Pompeii umgebaut, und obwohl jetzt elf Menschen und
drei Nicht-Menschen an Bord waren, kamen sie zurecht. Das

Raumschiff war für dreißig Personen gedacht, und das

Passagierabteil verfügte noch über Sitze.

Der Bezog und der Ghiskind blieben mit Renard auf der Brücke.

Der Agitar versuchte sich zusammenzunehmen.

»Ghiskind, sehen Sie hinten nach, daß alle angeschnallt sind«,
knurrte er.

Das rote Gespenst schwebte nach hinten, sah sich um, kam zurück
und nickte mit der leeren Kapuze.

»›N-Freigabe‹«, murmelte Renard. »Also – ah, ja. Festhalten!«

Er überprüfte seine Gurte, streckte die Hand aus und tastete den

Code ein.

Nichts rührte sich.

Er fluchte, dachte nach, versuchte herauszufinden, was er falsch
gemacht hatte. Dann fiel es ihm plötzlich ein.

Er drückte ›N-Start‹.

Das Schiff hob und stieg mit nahezu vollem Schub hinauf.

»Den Code, bitte«, sagte eine mechanische Stimme aus dem

Lautsprecher. »Den richtigen Code innerhalb von sechzig Sekunden,
oder das Schiff wird zerstört.«

»Die Roboterstationen!« schrie er. »Wir haben sie vergessen!«

Aber Mavra hatte sie nicht vergessen. Sie hatte die ganze Sequenz
aufgezeichnet.

»Der Aufstieg und Untergang von Pompeii«, tönte ihre Stimme aus
dem Recorder.

Ein passender Titel, dachte Renard erleichtert.

Das Schiff verlangsamte die Geschwindigkeit, kam fast zum

Stillstand. Vor Renard zeigten die Bildschirme unergründliche

Zahlen, Kreise, Punkte und andere Formen.

Die Fähre setzte sich wieder in Bewegung.

Renard seufzte.

»Das wäre es vorerst«, sagte er zu den anderen. »Sie hat gesagt, es
wird ein, zwei Tage dauern, bis wir auf jemanden stoßen, falls uns
nicht ein Schiff entgegenkommt.«

Er ging zurück zum Passagierabteil.

»Verdammt buschig, der Pferdeschwanz!« schimpfte eine der

Frauen. »Man kommt sich vor, als säße man auf einem Felsbrocken,
und er ist so lang, daß man den Boden damit aufkehrt.«

Eine andere lachte.

»Wir können noch von Glück sagen«, meinte sie. »Das mit den

Schwänzen fiel ihm erst ein, als er die Leute aus dem Wald geholt
hatte.«

Renard kannte sich nicht mehr aus. Bis auf geringe Unterschiede in

Haut- und Haarfarbe sahen sie alle gleich aus.

»Wer ist nun wer?« stöhnte er.

Eine der Frauen lachte.

»Ich bin Wooly, Renard, nur keine Aufregung. Das ist Star – äh,

Vistaru, meine ich. Und die beiden hier sind Nikki Zinder und ihre

Tochter Mavra.« Sie verstummte plötzlich.

»Nikki Zinder …«, murmelte er. »Ihre Tochter …«

Das Mädchen starrte ihn ungläubig an.

»Bist du wirklich mein Vater?« fragte sie.

Er schüttelte langsam den Kopf.

»Nein, das war ein anderer, ein Mensch. Ich habe seine

Erinnerungen und seine Persönlichkeit, aber ich bin jetzt etwas
anderes.«

Das schien sie zufriedenzustellen, und Nikki, die sich ein wenig
verkrampft hatte, atmete auf.

Renard starrte die sieben anderen Mädchen an.

»Und die hier?« fragte er.

Wooly löste ihre Gurte und ging zu ihm. Sie war größer als er, und
ihr Pferdeschwanz schleifte hinterher wie eine Pfauenschleppe.

»Wir haben ihnen klargemacht, daß sie ihr Gedächtnis endgültig
verloren haben«, flüsterte sie ihm zu. »Sie kommen zurecht.«

Er nickte zufrieden.

»Wir sitzen hier aber mindestens zwei Tage fest«, sagte er, »und es
gibt sehr wenig zu essen.«

Wooly zuckte die Achseln.

»Wir halten schon durch. In der Polsterung und in den alten

Packsäcken ist auf jeden Fall Organisches genug. Die meisten

Probleme werden Sie haben.«

Er lachte leise und sah seine Passagiere an.

»Von der Liebe leben, wie?« sagte er belustigt.

Bis zweieinhalb Tage später der Kontakt hergestellt wurde, hatten
sie alle eingeübt, was gesagt und was nicht gesagt werden sollte.

»Hier ist die Kom-Polizei«, meldete sich eine strenge Stimme aus
dem Funkgerät. »Weisen Sie sich mit Nummer und Zielangabe aus.«

Renard seufzte.

»Dies ist ein Flüchtlingsschiff aus Neu-Pompeii, einem

Planetoiden, der früher im Besitz von Neue Harmonie war«,
erwiderte er. »Ich bin kein Pilot, und es ist auch kein Pilot an Bord.«

»Achtung, wir gleichen den Kurs an und kommen an Bord«,
erwiderte der Polizeisprecher.

»Gut. Ich möchte Ihnen zuerst aber ein paar Hinweise geben.« Er
berichtete von Antor Treligs Einladung, von Obie, der Sechseck-

Welt, von allem. Er ließ nur aus, wie man die Sechseck-Welt
erreichen konnte.

Die Polizei glaubte natürlich kein Wort davon, nahm aber alles auf;
man glich den Kurs an, koppelte sich mit dem anderen Schiff
zusammen, und zwei gepanzerte Polizisten kamen an Bord.

Ein Blick auf die Insassen, und sie hatten weniger Anlaß zu

Zweifeln. Keiner wollte sich die Finger verbrennen. Die
verschlüsselten Gespräche mit den Passagieren wurden sofort an das
elfköpfige Ratspräsidium weitergeleitet, das Entscheidungen fällte,
wenn der ganze Rat nicht einberufen werden konnte – oder sollte.

Drei Ratsmitglieder waren keine vierzehn Stunden später zur

Stelle.

»Vor über zweiundzwanzig Jahren«, sagte Rätin Alaina, »vor
meiner letzten Verjüngung, habe ich Mavra Tschang beauftragt, als
meine Vertreterin an Antor Treligs kleiner Party teilzunehmen. Ich
hörte natürlich nichts mehr von ihr, aber da Neu-Pompeii
verschwand und den lieben Antor mitnahm, war ich zufrieden.« Sie
schaute sich im Kreis um. »Und jetzt sehe ich, daß sie doch
erfolgreich gewesen ist.«

Sie hatten alle Tränen in den Augen, selbst Bozog zitterte ein
wenig. Nur der Ghiskind blieb gewohnheitsmäßig ungerührt.

»Als ich den Bericht der Polizei hörte«, fuhr Alaina fort, »traute
ich meinen Ohren nicht – und doch sind Sie alle da, sogar Nikki

Zinder.« Sie sah Vistaru an. »Und Sie – eine unerwartete Freude,

Star Tonge. Einer Ihrer Söhne ist ein unersetzlicher Chefberater.«

»Die Kinder«, murmelte Wooly. »Es wird interessant sein, die

Kinder wiederzusehen.«

»Und jetzt muß entschieden werden, was geschehen soll«, sagte

Alaina.

»Wir schulden Ihnen allen sehr viel.«

Renard schlug sich an die Stirn.

»Das Mittel gegen den Schwamm!« stieß er hervor.

Sie sahen ihn alle erstaunt an.

»Obie hat Mavra die Formel gegeben, und sie ist im Log
registriert.«

Alaina nickte einem der Kom-Polizisten zu.

»Kümmern Sie sich darum.« Sie starrte vor sich hin. »Wenn das

Mittel wirkt, ist das Syndikat erledigt. Es wird zu revolutionären

Veränderungen kommen.«

»Es wirkt«, versicherte ihr der Agitar. »Mavra hat es mir
versichert.«

Die Rätin schüttelte den Kopf.

»Mavra Tschang. Ja. Eine Tragödie. Sind Sie sicher, daß wir nichts
mehr ausrichten können?«

»Fast die ganze Energieversorgung ist ausgefallen, wie die

Analysen ergeben«, erklärte einer der Polizisten. »Die Plasma-

Abschirmung selbst beginnt zu versagen. Wenn sich dort noch
jemand befindet, ist er jetzt mit Gewißheit tot.«

»Das dachte ich mir«, sagte sie. »Aber ihr Name wird nicht
vergessen werden. Sie gehört zu den Großen unserer Geschichte. Wir
werden sie nicht vergessen.«

»Keiner von uns«, sagte Renard.

Sie befanden sich eine halbe Lichtstunde von Neu-Pompeii entfernt.

Auf den Bildschirmen war der Planetoid als kleine Kugel deutlich zu
erkennen.

»Alle glauben, daß man die Waffenkammer benötigt, um einen

Planeten zu vernichten«, sagte Alaina. »Das ist aber nicht der Fall.

Der gesamte Rat hat darüber abzustimmen, und wir können ihn nicht
damit befassen, bis das Ganze in gereinigter Fassung vorliegt. Es hat
keinen Sinn, dem Universum mitzuteilen, daß so etwas wie Obie
möglich ist, sonst würde jemand anderer darangehen, ein zweites

Exemplar zu bauen.«

Sie stimmten alle zu.

Auf den Bildschirmen waren vier Raumschiffe zu sehen,

Raumkreuzer der Kom-Polizei, die mit Traktorstrahlen große

Objekte schleppten.

»Was ist das?« fragte Wooly gebannt.

»Anti-Materie, meine Liebe«, erwiderte Alaina. »Es gibt sie
überall, wissen Sie. Schon immer. Man berechnet die Masse des

Objekts, das man vernichten möchte, holt sich Anti-Materie von
gleicher Masse, führt beides zusammen, und sie heben einander auf.

Es hat ein Jahrhundert gedauert, auch nur einen Schleppstrahl zu
entwickeln, der auf den Stoff nicht reagiert. Die Polizeischiffe
fliegen eine Bahn, auf der die Anti-Materie-Asteroiden zur selben

Zeit mit Neu-Pompeii zusammenprallen. Es wird einen gewaltigen

Blitz geben, dann ist der Fall erledigt.«

Sie sahen zu, als die Raumschiffe vorbeiflogen, im weiten Bogen
davonhuschten, die Asteroiden herumschleuderten und losließen.

Dann schossen diese davon.

Während sie darauf warteten, daß die Geschosse ihr Ziel
erreichten, sprach Alaina über andere Dinge.

»Man kommt ins Sinnieren«, sagte sie, als sie Renard, den Bozog
und den Ghiskind ansah. »Wenn ihr drei zusammenleben könntet,
was wäre nicht alles möglich? Vielleicht werden wir es noch erleben,
daß sich Zivilisationen begegnen.«

»Wenn Sie auf der Sechseck-Welt gewesen wären, hätten Sie
genug von fremden Rassen«, meinte Vistaru.

»Vielleicht wird ein solches Zusammentreffen die größten

Probleme aufwerfen. Wer weiß? Vielleicht gibt es Wesen, die aus

Antimaterie bestehen.« Alaina schüttelte den Kopf. »Nun gut. Haben

Sie über Ihre Zukunft schon nachgedacht?«

»Wir – der Bozog, der Ghiskind und ich – können zur Sechseck-

Welt zurückkehren«, erwiderte Renard. »Das haben wir Ihnen schon
gesagt. Sie brauchen uns nur zu einer Markovier-Welt zu bringen.

Wir haben gar keine andere Wahl. In diesem Teil des Universums ist
kein Platz für uns.«

Sie nickte.

»Und Sie?« fragte sie Wooly und Vistaru.

Wooly lächelte.

»Nikki Zinder hat nie Gelegenheit gehabt, eine eigenständige

Person zu sein, ihr eigenes Leben zu führen. Für ihre Tochter gilt
dasselbe – und die anderen, nun, sie können lernen, Menschen zu
sein. Es wird interessant sein, das alles zu verfolgen. Star und ich
haben einander wirklich geliebt, wissen Sie. Es ist schön, nach
zweiundzwanzig langen Jahren wieder zusammenzusein.«

»Und wir sind Mavra etwas schuldig«, ergänzte Vistaru. »Wenn
wir länger geblieben wären, wenn wir nur darauf geachtet hätten, daß

Vashs Kinder alle davonkamen – wer weiß? Sie hatte ein schweres

Leben. Vielleicht können wir diesen anderen Frauen helfen, statt sie
sich selbst zu überlassen, wie man es mit Mavra getan hat. Soviel
sind wir ihr, ihnen und uns selbst schuldig.«

Alaina nickte.

»Das verstehe ich. Ich werde Sie unterstützen. Mavras Honorar ist
nie zur Auszahlung gekommen. Mit einer Million können Sie doch
allerhand anfangen, nicht?«

Wooly riß die Augen auf.

»Eine Million!« Sie lachte plötzlich. »Mann! Wir kaufen unsere
eigene Grenzwelt!« Sie sah Vistaru an. »Wir haben schon so viele

Leben hinter uns. Wer weiß, vielleicht leben wir ewig. Wir können
später immer noch auf die Sechseck-Welt zurückkehren.«

Vistaru lachte.

»Ja, aber nur langsam. Du bist nicht mehr mein Mann, sondern
eine Superfrau.«

»Ich habe als Frau angefangen. Vielleicht wird es Zeit, daß Wu

Julee dahinterkommt, wie das wirklich ist.«

»Es kann herrlich sein«, sagte Vistaru leise.

»Da!« schrie Renard. »Die Asteroiden!«

Vier kleine Punkte näherten sich auf den Bildschirmen der
größeren Kugel. Ein ungeheurer Energieblitz zuckte auf, dann
herrschte Leere.

Die Abtastung zeigte keine Spuren von Neu-Pompeii mehr, nicht
ein Stäubchen.

»Nun gut«, sagte Alaina seufzend. »Fliegen wir.«

Das Schiff begann zu vibrieren und schoß davon. Renard hatte

Tränen in den Augen, alle schwiegen.

»Leb wohl, Mavra. Vergib uns.«

Sogar die Kapuze des Yugash neigte sich.

Ein namenloser Stern in M 51

Sie stand im Dunkeln und streckte ihre vier Beine aus. Sie war es
gewöhnt, im Dunkeln zu arbeiten, und fand schnell eßbare Früchte
und etwas altes Brot. Die letzten Konserven hatte sie verbraucht.

Sie fragte sich, warum sie noch lebte. Sie fragte sich, warum sie
das Ende immer wieder hinausschob.

Die Beleuchtung flammte auf. Das war an sich keine

Überraschung. Sie hatte damit gerechnet.

Sie drehte den Kopf und schaute sich um. Es sah überall
verheerend aus. Ein großer Teil der Aufbauten war eingestürzt.

Die Explosionen, das Grollen und Vibrieren, das alles hatte vor

Tagen aufgehört, dann hatte sie Hämmern hören können,

Schweißgeräusche, Klirren und Poltern. Sie war hinausgegangen, um
nachzusehen, aber mit Ausnahme einer Notbeleuchtung unten im

Schacht war nichts zu entdecken gewesen.

»Hallo, Mavra«, sagte Obies angenehme Tenorstimme plötzlich.

Sie erschrak zutiefst.

»Obie!« sagte sie vorwurfsvoll. Sie wollte weitersprechen, aber
dann fiel ihr ein, daß sie ein Sendegerät brauchte.

Der Computer schien ihre Gedanken zu erraten.

»Nein, eine Sendeanlage ist nicht mehr nötig«, sagte er. »Es gibt
auch gar nichts mehr in dieser Art. In den letzten Tagen hat sich viel
verändert. Ich habe mich auch verändert, Mavra.«

Sie fühlte sich betäubt, wie in einer Art Halbschlaf. Nichts schien
ganz wirklich zu sein, und sie glaubte nur halb daran, daß sie
überhaupt noch existierte.

»Also, Obie – was hast du gemacht? Und wie hast du es gemacht?«
rief sie.

Der Computer lachte leise.

»Man hat beschlossen, mich zu vernichten, mit Hilfe von vier

Antimaterie-Asteroiden. Ich habe die große Schüssel benützt und
zwei davon in normale Materie verwandelt – für uns normale.

Zweieinhalb Millisekunden vor dem Zusammenprall habe ich uns
hierher versetzt. Sie sind mit einem wunderschönen Blitz
auseinandergeflogen, und es sah ganz danach aus, als wären wir
ausgelöscht worden.«

»Zwei Millisekunden«, sagte sie fassungslos. »War das nicht ein
bißchen knapp?«

»Zweieinhalb«, verbesserte er. »Nein, es war genau richtig. Mit
ihren Instrumenten konnten sie Veränderungen bis zu fünf

Millisekunden wahrnehmen, weißt du, und ich hatte Zeit genug.«

Mavra beschloß, über das Thema nicht weiter zu reden. Jeder, der
zweieinhalb Millisekunden als ›Zeit genug‹ ansah, war nicht der
richtige Gesprächspartner für sie.

»Ich dachte, wir hätten dich zerstört«, sagte sie. »Die Bombe ist
doch explodiert, oder?«

»O ja, sie ist durchaus explodiert. Nur war die Sache abgekartet.

Die Bombe hat die Kontrolle nicht beseitigt, sondern nur Hindernisse
für eine umfassende Kontrolle, genau, wie wir es geplant hatten.«

»Wir?« sagte sie verwirrt.

»Dr. Zinder und ich, versteht sich. Siehst du, von Anfang an
fürchtete Trelig, jemand könnte Gewalt über mich bekommen. Für
diesen Fall wünschte er Bomben, die mich an entscheidenden Stellen
lähmen sollten. Die Leute, die er am meisten fürchtete, waren Leute
wie Yulin, die mit mir umgehen konnten. Er zwang Dr. Zinder also
zu diesen Maßnahmen. Alles war genau überprüft, aber es gab nur
elektrische Zünder. Mit anderen Worten, ich mußte den Zündstrom
selbst liefern, und wie ich schon mehrmals erwähnt hatte, war ich
darauf programmiert, bei meiner eigenen Vernichtung keinesfalls
mitzuwirken. Dr. Zinder wußte, daß ich den Befehl, die Stromstöße
zu liefern, niemals befolgen würde. Er brachte die Bombe so an, daß
sie die beiden Moduln zerstören mußte, die meine willkürlichen von
den unwillkürlichen Schaltungen trennten. Eigentlich ganz einfach,
nur mußte die Bombe von außen ausgelöst werden. Als alles
schiefging und wir an der Sechseck-Welt festsaßen, mußte ich also
eine Lage schaffen, in der die Bombe zur Explosion gebracht
wurde.«

»Wie hast du das gemacht?« fragte sie fasziniert.

»Nun, in allen Plänen, die ich den Leuten, darunter auch dir, in den

Kopf setzte, war nur diese eine Bombe bezeichnet. Sie taucht immer
auf, wenn du an die Zerstörung von Neu-Pompeii denkst.«

Sie nickte.

»Aber hast du denn das schon gemacht, bevor du von der

Sechseck-Welt und unserer Ankunft dort etwas wußtest?«

»Es sprach viel dafür, daß wir alle zugrunde gehen würden, als Dr.

Zinder und ich Trelig hereinlegten und in der Sechseck-Welt
auftauchten. Im anderen Fall hätte noch immer Trelig oder Yulin
oder beide die Kontrolle über mich. Das bedeutete, daß diejenigen,
welche dazu fähig waren, mich zu vernichten, das versuchen würden.

Deshalb habe ich den Notplan vorgesehen – und es hat geklappt.«

»Nach zweiundzwanzig Jahren«, sagte sie.

»Das macht nichts. Außerdem habe ich in dieser Zeit viel gelernt.

Jetzt bin ich ein Individuum, Mavra – ein völlig selbständiger

Organismus. Ich kontrolliere und sehe alles auf diesem Planetoiden.

Ich bin die Oberfläche ebenso wie die Unterseite. Und niemand kann
mich jemals dazu zwingen, in Zukunft Befehle zu befolgen. Die
ganze Welt, das bin ich, Mavra – nicht nur dieser Raum hier. Alles.«

Sie wußte nicht recht, ob sie seine Begeisterung zu teilen
vermochte. Niemand soll so viel Macht haben, dachte sie.

»Ich möchte mich auch dafür entschuldigen, daß ich mich nicht
früher um dich gekümmert habe, aber meine ganze Energie war
davon beansprucht, meinen totalen Zusammenbruch vorzuspiegeln,
während ich gleichzeitig meine Service-Moduln benützte, über die
ich vorher nie selbständig verfügen konnte, um mich zu reparieren
und zu modifizieren. Und jetzt bin ich eine Person, Mavra – ein
unabhängiger Organismus.«

»Aber du bist ein kleiner Planet«, sagte sie.

»Na und? Wenn man bedenkt, was für verschiedene Wesen du
schon gesehen hast und wie du selbst aussieht, was bedeutet eine

Erscheinung mehr? Es ist nicht wichtig, wie jemand aussieht, was er
äußerlich darstellt. Es zählt nur, was das Wesen innerlich ist. Das ist
doch wohl die Lektion der Sechseck-Welt. Sind die verschiedenen

Lebensformen dort nicht einfach übertriebene Beispiele für das, was
man in der menschlichen Gesellschaft finden kann? Zu dick, zu
dünn, zu klein, zu groß, zu dunkel, zu hell? Denk an den Inhalt, nicht
an die Verpackung. Auf der Sechseck-Welt ist es einfacher, nicht?

Da rechnet man damit, daß jeder anders aussieht, aber alle,
gleichgültig, wie fremdartig sie sein mögen, entstammen denselben
markovischen Wurzeln.«

Sie seufzte.

»Mag sein«, sagte sie müde. »Was wirst du jetzt tun? Und wo sind
wir überhaupt?«

»Um das zweite zuerst zu beantworten, wir sind in M 51 und
kreisen um einen einsamen Stern, ungefähr fünfunddreißig Millionen

Lichtjahre von allem entfernt, was denken kann. Ich habe mir die

Gegend vor Jahren ausgesucht. Und das andere …« Er schien zu
zögern, dann sagte er leise: »Warum bist du nicht mit den anderen
gegangen, Mavra? Warum hast du dich entschlossen, zu sterben? Das
war doch von Anfang an deine Absicht, nicht wahr?«

»Ja. Die Sechseck-Welt ist nichts für mich. Ich habe meinen

Auftrag erfüllt und dafür gesorgt, daß Neu-Pompeii nie mehr in die

Hände von Trelig, Yulin und ihresgleichen gerät. Und was blieb?

Mein ganzes Leben lang bin ich auf meine Unabhängigkeit stolz
gewesen. Zur Sechseck-Welt zurückzukehren, bedeutet, wahllos in
etwas anderes verwandelt zu werden, vielleicht in eine wirbelnde

Blume, eine denkende Muschel oder einen Wuckl oder einen

Ecundaner. Die Wahl liegt nicht bei einem selbst. Und selbst wenn
man Glück hat, beschränkt sich das ganze Universum auf die

Sechseck-Welt. Man ist eingesperrt. Und die Kom-Welten? Ich wäre
eine Weile eine Heldin, aber dann eben die Heldin von gestern, nur
noch eine Mißgeburt, eine vierbeinige Frau mit Pferdeschwanz.

Keine Freiheit, kein Raumschiff, keine Sterne, keine

Selbstbestimmung. Was blieb mir? Selbst das wenige, das ich noch
hatte, mein Leben und meine Leistungen, erwies sich als Betrug. Ich
gehöre dir nicht. Ich schulde dir nichts, du schuldest mir nichts, das
war immer meine Einstellung. Aber die Bettler haben mich damals
aufgenommen, weil sie darum gebeten und dafür bezahlt wurden.

Derselbe, der das getan hat, schickte mir meinen Mann, damit ich aus
dem Hurenhaus herauskam.«

»Aber du warst ihm wichtig«, sagte Obie.

»Das glaube ich – doch es kommt nicht darauf an. Ohne Brazil
wäre er nie gekommen. Selbst wenn wir uns zufällig begegnet wären,
hätte er mich als ein Barmädchen mehr betrachtet. Ich frage mich
jetzt, ob überhaupt etwas wirklich war? Wie oft bin ich
davongekommen, weil man von außen eingriff? So vieles lief nach

Wunsch. So vieles lief immer nach Wunsch. Kleinigkeiten, große

Dinge, aber daraus bestand mein Leben. Selbst du hast mich für
deine eigenen Zwecke benützt, und ich habe genau das getan, was du
wolltest, während meine Großeltern und Brazils Freund Ortega sich
auf der Sechseck-Welt um mich kümmerten.«

»Du unterschätzt dich«, sagte Obie mißbilligend. »Du hast das
alles allein geleistet. Gelegenheit ist nicht Leistung. Du hast es
geschafft durch Einfallskraft, Entschlossenheit und Mut. Du bist
wirklich so gut, wie du einmal geglaubt hast, und du besitzt das

Potential, noch viel mehr zu bewirken.«

Sie schüttelte den Kopf.

»Nein. Selbst wenn ich das alles akzeptieren würde, bleibt Joshi.

Ich habe ihn gut leiden können, und er war nützlich für mich. Er war
etwas, das ich brauchte. Aber ich bin sicher, ich hätte niemals …«

Ihre Stimme stockte. »Nie für ihn tun können, was er für mich getan
hat. Er hat sein Leben gegeben, um das meine zu retten. Warum?«

»Vielleicht, weil er dich liebte«, sagte der Computer. »Liebe ist das
am meisten mißbrauchte Wort in der Geschichte. Es bedeutet
einfach, daß einem andere wichtiger sind als die eigene Existenz. Es
ist ein Maß von Größe, das in einem sonst recht armseligen

Universum selten aufblitzt. Es ist das, was die Markovier verloren
haben, denn Gottheit ist von Natur aus egoistisch. Sie verloren die

Fähigkeit, sich für andere einzusetzen, nicht nur zu nehmen, sondern
auch zu geben, andere zu lieben, wie man selbst geliebt sein möchte.

Ihr Fluch war die hohle Leere in ihnen, als die Fähigkeit zur Liebe
erstarb. Ihre Tragödie war so unermeßlich, daß sie sie nicht einmal
mehr begriffen.«

Sie rümpfte die Nase.

»Und ich? Es steckte auch nicht in mir, Obie. Andere haben mich
wohl geliebt – Brazil, meine Eltern und Großeltern und vor allem

Joshi –, aber ich habe die Liebe nie erwidert, sie nie erwidern
können. Ich weiß nicht, wie man das macht. Ich verstehe dich jetzt
auch nicht.«

»Als Joshi starb, hast du geweint«, erinnerte der Computer sie
leise. »Jetzt fühlst du dich verloren, läßt dich vom Selbstmitleid
niederdrücken, aber du hast es in dir, reifer zu werden, es zu lernen,

Mavra Tschang.«

»Auch eine der Eigenschaften, die du hervorrufst, wenn man bei
dir durchläuft?« fragte sie.

»Das läßt sich nicht messen«, erwiderte Obie. »Deshalb konnten
die Markovier auch nicht dahinterkommen. Deshalb auch werden die

Gedemondas scheitern. Sie haben sich vom Rest der Menschheit
abgekehrt. Alle ihre Energien sind darauf gerichtet, das Element
herauszuschälen, es zu quantifizieren. Und eben damit unterdrücken
sie ihr eigenes Potential, anderen etwas zu geben.« Er schwieg kurze

Zeit. »Wie die Markovier bist du gezwungen, dem Unmeßbaren
gegenüberzutreten, etwas, das man nicht berühren, nicht definieren
kann, außer durch das Beispiel, und deine eigene egoistische Natur
zerfrißt dich, damit dein Ich zerstört werden kann. Du wirst sterben,
wie die Markovier schließlich sterben wollen, aber sogar ohne ihre
edlen Motive. Es ist Ironie, daß ihr Opfer Zeichen einer Haltung war,
derer sie sich gar nicht mehr für fähig hielten.«

Sie lachte tonlos.

»Ich sehe einfach keinen Gewinn, keinen Grund. Als Bettlerin
habe ich erfahren, daß Wohltätigkeit zumeist aus dem

Schuldbewußtsein kommt. Ich verdiene den Tod.«

»Nein«, sagte Obie. »Du hättest dich tausendmal töten können,
allein in den letzten Tagen. Willst du deshalb dieses unbequeme

Äußere beibehalten? Strafe für dein Schuldbewußtsein? Paß auf, ich
lasse dir Wahlmöglichkeiten. Willst du ein Tier sein? Ich stelle dich
hin, wo du sein willst, so, wie du bist oder sein möchtest. Willst du
eine Königin sein? Such dir eine Rasse aus. Alles, was du willst, wo
du willst, lebendig, tot, produktiv, zerstörerisch. Was willst du? Ich
sorge dafür, daß es sich erfüllt. Oder – schließ dich mir an, die
nahezu grenzenlosen Sterne zu erforschen, zu helfen, wo ich kann.

Zu lernen. Sich den Herausforderungen zu stellen, die kommen
werden. Bald werden unsere menschlichen Verwandten mit nicht nur
einer, sondern mehreren fremden Kulturen zusammentreffen. Sollen
sie zusammenprallen und zum Untergang verurteilen oder sich
miteinander verflechten und entwickeln? Willst du mit mir an
solchen grandiosen Projekten arbeiten, oder läßt du zu, daß dein

Schuldbewußtsein und dein Selbstmitleid dich in eine Hölle der
schlimmsten Art versetzen, weil du sie selbst schaffst? Sag es mir.

Laß dir Zeit – wir haben viel Zeit, vielleicht alle Zeit, die es gibt.«

Wieder dachte sie an die Worte der Gedemondas.

Zuerst mußt du in die Hölle hinabsteigen. Erst wenn es keine

Hoffnung mehr gibt, wirst du erhoben auf den Gipfel erreichbarer

Macht, aber ob du weise genug sein wirst, zu wissen, was du damit
tun sollst oder nicht tun sollst, ist uns verschlossen.

Sie hatte die Hölle einmal als das Fehlen jeder Hoffnung definiert,
und Obie hatte Schuldbewußtsein und Selbstmitleid hinzugefügt,
also war sie wahrhaftig in die Hölle geraten.

Sie schüttelte verwirrt und staunend den Kopf, nicht fähig, die
neuen Empfindungen zu verstehen oder zu beherrschen, die in ihr
aufstiegen. Sie schwieg lange Zeit. Endlich schaute sie sich in dem
zerstörten Kontrollraum um.

»Partner?« sagte sie leise und zögernd.

»Partner!« rief Obie jubelnd.

ANHANG I

Rassen der südlichen Halbkugel

Nur solche Hexagons sind aufgeführt, deren Bewohner oder

Geographie in diesem Band erscheinen. Aus Band II sind sie nur
aufgeführt, wenn sie auch in Band III vorkommen. Die Aussprache
der einzelnen Namen bleibt dem Leser überlassen.

H = Hoch-technologisches Hexagon. Hier funktioniert alles

Technische, wenn man es erfinden und entwickeln kann.

T = Teilweise technologisches Hexagon. Dampf- und

Verbrennungsmotoren funktionieren, aber keine elektrischen,
atomaren oder moderneren Systeme.

N = Nicht-technische Hexagons. Keine Maschine, die nicht direkt
oder indirekt durch Muskelkraft betrieben wird, funktioniert hier.

Erdöl und Gas können verbrannt werden und Verwendung für

Beleuchtung und Heizung finden, aber sie bewegen keinen Kolben.

Eine Klammer um die Hex-Bezeichnung, z. B. (T), bedeutet, daß es
sich um ein Wasser-Hexagon handelt. Der Buchstabe M nach einer
technischen Bezeichnung, z. B. NM, bedeutet, daß das Hexagon über
magische Fähigkeiten verfügt, jedenfalls im Hinblick auf solche, die
sie nicht besitzen. Atmosphärische Zusammensetzung und Druck
sind sehr unterschiedlich, aber es ist kein Hexagon aufgeführt, in
dem andere nicht ohne künstliche Hilfe leben könnten.

AGITAR – H Tagwesen – Männer satyrartig; die Frauen umgekehrt,
aber klüger. Die Männer können starke Stromladungen speichern und
abgeben. Der Pegasus ist in Agitar zu Hause.

ALESTOL – N Tagwesen – Bewegliche, faßartige Pflanzen;

Fleischfresser, die giftige Gase verströmen.

AMBREZA – H Tagwesen – Gleichen Riesenbibern. Waren N, bis
sie Glathriel im Krieg besiegten und sie zwangen, die Hexagons mit
ihnen zu tauschen.

CZLAPLON – H Tagwesen – Sehen aus wie Riesenknäuel wirrer

Nylonfäden, mit kleinem Kopf und innerlichem Hirngehäuse. Der

Kapitän der ›Toorine Trader‹ stammt aus Czlaplon.

DAHIR – N Tagwesen – Riesige, echsenartige Geschöpfe, die ihre

Farbe wechseln und sich vor jedem Hintergrund fast unsichtbar
machen können. Die Spießgesellen des Parmiters sind Dahir.

DASHEEN – N Tagwesen – Im Grunde Minotauren. Die Frauen
sind viel größer und dümmer als Männer, ihnen gegenüber 100 zu 1
in der Überzahl, aber die Männer sind auf die Milch der Frauen
wegen Kalzium und Laktose angewiesen.

DILLIA – T Tagwesen – Echte, klassische Zentauren. Friedliche

Leute, die jagen, Fallen stellen, den Boden bearbeiten. Können alles

Organische essen, sind im Grunde aber Vegetarier.

ECUNDO – T Tagwesen – Wesen gummiartiger Beschaffenheit,
aber Riesenskorpionen sehr ähnlich. Fleischfresser, die im Boden
leben und große, meerschweinartige Bundas roh essen. Bösartiges

Naturell.

EVEROD – (N) – Riesenhafte Muschelwesen mit Hunderten langer

Tentakel. Tiefwasser, niemand weiß viel über sie, aber sie treiben

Handel über Zone.

GEDEMONDAS – N Tagwesen – Große, dünne, affenartige

Pelzwesen mit runden Füßen und behaarten Schnauzen. Wohnen in

Vulkanhöhlen unter eisigem Hochgebirge und denken viel nach.

GLATHRIEL – N Tagwesen – Die Vorfahren der Menschheit, vom

Körperbau orientalisch, mit negroiden Zügen. Sehr primitiv, seit die

Ambreza sie mit Gas in das Steinzeitalter zurückgeworfen haben.

HOOKL – (N) – Im Buch nicht vorkommend, sind sie Riesen-

Meerschlangen, die sich zu krakenartigen Kolonien
zusammenschließen können.

JOL – (N) – Im Buch nicht vorkommend, sind sie Wasser atmende

Verwandte der Seelöwen.

KYRBIZ MITH – N Tagwesen – Pflanzen, jede mit einem Gehirn
ausgestattet, die sich durch Gedankenaustausch bewegen. Sie
schlafen nachts, aber man darf sie nicht berühren, wenn man nicht
ihresgleichen werden will. Trotzdem betreiben sie Handel.

LATA – H Nachtwesen – Sehr kleine, humanoide Feen-Zwitter, die
wie Bienen fliegen können, gefährliche Stacheln haben und durch
chemische Sekretion an der Haut leuchten können. Geistig wie
äußerlich menschenähnlich, gleichen sie innerlich eher Insekten.

MAKIEM – N Tagwesen – Große Reptile, die gigantischen

Fröschen ähneln. Brauchen, obwohl Landbewohner, täglich Wasser.

Kaltblütig. Sie können Wände erklettern und besitzen ein enormes

Sprungvermögen.

MUCROL – T Tagwesen – Hundeartige Fleischfresser, die in

Rudeln um Wüsten-Wasserlöcher leben, geschützt von
dampfbetriebenen Panzern. Kaum politische Zusammenarbeit.

NOCHA – (T) Tagwesen – Im Buch nicht vorkommend, gleichen sie

Seesternen und leben in Muschelstädten.

OOLAGASH – (H) – Seepferde mit Greifarmen, auf große Tiefen
beschränkt. Sind ohne Zwischenstufen zur atomaren Stufe gelangt.

ORARC – T Tagwesen – Wieselartig, sind sie die Signalgäste der

›Toorine Trader‹ und dazu gute Kanoniere.

PARMITER – H Tagwesen – Winzige Affen mit Eulengesichtern
und Schnäbeln. Was ihnen an Größe mangelt, gleichen sie durch

Bösartigkeit aus; eine Rasse von wilden, skrupellosen Freibeutern.

TWOSH – T H Tagwesen – Große, rosarote Kegel mit riesenhaften,
braunen Augen. Nur zwei Gliedmaßen, die je nach Bedarf als Arme
oder Beine dienen. Infolge ihrer körperlichen Einschränkung sehr
wendig.

ULIK – (H) – Sechsarmige Wesen, von den Hüften aufwärts
humanoid, aber mit großen Walroßgesichtern, mächtigen

Schnurrbärten und fünf bis zehn Meter langem Schlangenleib.

USURK – H Tagwesen – Im Buch nicht vorkommend. Können
gesellig sein, aber wer vermag sich einen Greifarm-Piranha mit

Düsenantrieb vorzustellen?

WUCKL – H Tagwesen – Emu-Beine, der Körper ein längliches

Rechteck, lange Arme, in jeder Richtung zu biegen, lange, weiche

Hände, ein ungeheuer langer und beweglicher Hals, ein Vogelkopf
mit Schnabel, der sich in vier Richtungen öffnet. Friedliche

Vegetarier, die unglaublich tüchtige Psycho-Chirurgen sind.

WYGON – T Tagwesen – Wesen mit sechs Stengeln, scheinbar aus

Pfeifenreinigern bestehend. Schnell und klug. Tbisi, der Maat der

›Toorine Trader‹, ist ein Wygonier.

XYRICIS – N Nachtwesen – Riesen-Gürteltiere. Handeln mit vielen

Hexagons. Der Tindler war ein weitgereister Xyricis.

YIMSK – (N) – Im Buch nicht vorkommend. Plankton-Esser, meist
in tiefem Wasser. Gewisse Ähnlichkeit mit dem Nautilus.

ZANTI – (H) – Im Buch nicht vorkommend. Diese schockierenden

Verwandten des Zitteraals haben am Meeresboden eine wirksame
und moderne Kultur aufzubauen vermocht. Ihr Handel mit den

Wuckl gewährt diesen Fischereirechte im Austausch für Güter, die
unter Wasser nicht herzustellen sind.

Anhang II

Rassen der nördlichen Halbkugel

Der Schlüssel ist derselbe wie für die südlichen Rassen in Anhang I.

Alle Namen aus dem Norden sind Annäherungen aus dem Süden,
daher Kompromisse. Selbst ihre Meere, Gebirge etc. haben keine
gemeinsamen Bezeichnungen, wie das im Süden üblich ist, so daß
durchweg südliche Bezeichnungen verwendet werden. Keines der
folgenden Hexagons besitzt eine Atmosphäre gemeinsam mit
anderen oder vergleichbar mit irgend einem südlichen Hex,
wenngleich einige Bewohner, vor allem die Bozog und Yugash, ohne

Schutz unterwegs sein können, weil sie im normalen Wortsinn nicht
atmen.

ASTILGOL – N Tagwesen – Der legendäre Erahner und Der Rel
stammten aus Astilgol. Symbiotische Wesen, die hängenden

Kristallglöckchen gleichen, darin eine unsichtbare Schale mit
kleinen, zuckenden Lichtern. Silikonesser.

BOZOG – H Tagwesen – Zwei Spiegeleier voll kleiner

Kugelkörnchen, darunter Wimpernhaare. Können die Flüssigkeit in
ihren Beuteln zu Greifarmen und dergleichen formen und an Wänden
kleben.

CUZICOL – Nachtwesen – Metallische, gelbe Blumen mit

Hunderten scharfer Dornen. Stehen auf zwei dünnen Beinen. In der

Yaxa-Botschaft operierte einer von ihnen Mavra und Joshi.

MASJENADA – T Tagwesen – Glasschwäne ohne Köpfe und Füße.

Können ihre Körper kombinieren und verändern und haben die
ärgerliche Eigenschaft, gegeneinander hindurchzufliegen, ohne

Schaden zu nehmen.

OYAKOT – H Tagwesen – Wie riesige Boviste mit Dornen, sind sie
in Wirklichkeit sehr freundliche, normale Leute. Sie mögen ihren

Sauerstoff gefroren.

PUGEESH – T Nachtwesen – Kleine, braune Scheiben, umgeben
von zehn dünnen Tentakeln. In Stämmen lebend und leicht zu
erschrecken, wenn es ihnen nicht gelingt, den Gegner zu töten.

Können traumartige Lethargie hervorrufen, schmelzen aber bei jeder
höheren Temperatur.

UBORSK – T Tagwesen – Amorphe Sandbewohner, die im Handel
zwischen Bozog und Wohafa zu Mittelsmännern geworden sind.

UCHJIN – N Nachtwesen – Leute, mit denen man schwer reden
kann. Gleichen Farbflecken, die in der Luft herabtropfen.

WOHAFA – H Tagwesen – Kugeln aus grellgelbem Licht, aus
denen Hunderte von blitzähnlichen Tentakeln schießen. Fähig,

Energie in Materie und Materie in Energie zu verwandeln, sind sie
jedermanns bevorzugte Handelspartner.

YUGASH – H Tagwesen – Diese Wesen stabiler Energie, die
hellroten Kapuzenmänteln ohne ihre Träger gleichen und in grellem

Licht verblassen, können in fremde Körper schlüpfen, wenn man das
zuläßt – oder nicht scharf aufpaßt.