Sechseckwelt - Band 4
Date: 2009-07-26T17:54:35+00:00
Keywords: Fantasy

Jack L. Chalker

Rückkehr auf die Sechseck-Welt

THE RETURN OF NATHAN BRAZIL

Sechseck-Welt

Band 4

Version 2.0

July 2009

Aus dem Amerikanischen übertragen
von Tony Westermayr

Made in Germany -1/81

1. Auflage -118

© der Originalausgabe 1980 by Jack L. Chalker

© der deutschsprachigen Ausgabe 1981 by

Wilhelm Goldmann Verlag, München

Umschlagentwurf: Atelier Adolf & Angelika Bachmann, München

Umschlagfoto: Barclay Shaw/Agt. Thomas Schluck, Garbsen

Gesamtherstellung: Mohndruck Graphische Betriebe GmbH, Gütersloh

Verlagsnummer 23801

Lektorat: Peter Wilfert

Herstellung: Peter Papenbrok

ISBN 3-442-23801-3

Parkatin, an der Grenze

Es wäre Har Bateen viel leichter gefallen, die Welt zu erobern, wenn
er eine Erkältung gehabt hätte. Bedauerlicherweise reinigten die

Dreel automatisch alle Körper, die sie benutzten, so daß die

Eroberung diesmal mit Gewalt vonstatten gehen mußte.

Slabansport war eine typische Grenzerstadt; der Raumflughafen
war klein, aber modern, hauptsächlich benützt von Orbitalfähren, die

Importwaren von den riesigen, regelmäßig eintreffenden Frachtern
heranschafften. In seiner Nähe befanden sich natürlich die Bars und

Kneipen, wie sie für jeden Hafen typisch sind, ebenso wie die

Lagerhäuser, Reedereien und Niederlassungen der Firmen, die den

Antrieb für das Vorrücken der Grenze lieferten. Die Stadt selbst, auf

Parkatin die größte, hatte knapp zwanzigtausend Einwohner. Das
würde sich freilich ändern; die verbrannten, braunen Wüsten um

Slabansport waren im Umkreis von tausend Kilometern erblüht, seit
importierter Humus und Pipelines von fernen Wasserquellen die
ersehnte Feuchtigkeit heranführten. Parkatin war eine heiße, trockene

Welt, aber sie besaß Wasserdampf und Wärmegewitter und würde in
etwa einer Generation Heimat für eine weitere Milliarde Menschen
bieten.

Natürlich nicht zum Besten der Menschheit, falls die Dreel da
mitzureden hatten. Kolonien von ihnen waren jetzt zur Stelle und
blickten durch Har Bateens Augen auf die schäbige kleine Bar gleich
am Raumflughafen. Vom Erfolg, diese Tiere zu züchten und sich
ausbreiten zu können, um auf Parkatin neuen Lebensraum für Dreel-

Kolonien zu schaffen, waren sie fest überzeugt. Die Kolonien
würden die Wirtstiere bewohnen und miteinander in Verbindung
treten, so, wie die Dreel jetzt den Körper von Har Bateen benutzten.

Die Dreel waren unglaublich komplexe Organismen und dabei das
kleinste organische Leben, das man in der ganzen Galaxis –
vielleicht sogar im Universum – kannte. Sie lebten zu Milliarden in

Hirn und Blut und Gewebe anderer Organismen in einer

Gemeinschaftseinheit des Selbst; alle anderen Organismen waren
einfach Tiere, lediglich Wirtstiere, was sie betraf, dazu dienend, noch
mehr von ihnen aufzunehmen.

Har Bateen betrat die Bar und ließ sich auf einen Hocker an der

Holztheke nieder. Es gab noch nicht sehr viele Gäste. Im Hafen lagen
keine Schiffe, aber im Laufe des nächsten Tages wurden mindestens
zwei erwartet, und das war der eigentliche Grund für sein Hiersein.

Parkatin würde leicht zu überwinden sein. Reisende zu anderen

Welten, manche in für die Dreel noch unbekannten Systemen –
kamen durch Raumflughäfen wie Slabansport, und ein einziger von
ihnen, mit den Dreel nach Hause geschickt, bedeutete ein ganzes
planetarisches Eroberungsunternehmen.

Da man Schiffe erwartete, war vollständiges Personal zur Stelle;

Prostituierte und Spieler und Schwindler warteten auf ihre Opfer, die
sich nicht nur aus Besatzungen und Passagieren der Schiffe
zusammensetzten, sondern auch aus jenen, die eintreffen würden, um
die neuangekommenen Güter auszuladen und zu verteilen.

Bateen bestellte ein Getränk und ließ ein dickes Geldbündel sehen,
als er bezahlte und viel zuviel Trinkgeld gab. Das erregte Aufsehen
bei den Kellnern, und ein Dutzend Gehirne überdachte bereits den
günstigsten Weg zu dem begüterten Dummkopf.

Schließlich unternahm Roza den ersten Schritt, die Königin der
hiesigen Prostituierten, die trotz ihrer Jahre und des anstrengenden

Lebens immer noch verdammt attraktiv war. Er hatte viel Geld dabei;
für andere Leute blieb noch genug. Sie glitt lautlos auf ihn zu und
setzte sich entspannt auf den Nachbarhocker.

»Spendierst du mir was?« fragte sie leise und girrend.

Er lächelte äußerlich und innerlich, nickte, leerte sein Glas und
bestellte für sie beide. Das Ausschanksystem war von der üblichen

Art; die Frauen, die Männer, die Glücksspieler und die Huren, alle
arbeiteten dem Haus zu. Die Getränke kamen, das seine mindestens
ein dutzendmal so stark wie normal und mit einem Aphrodisiakum
versetzt. Das ihre bestand vorwiegend aus gefärbtem Wasser.

Sie tranken miteinander, und er tat das Übliche. Gute Erkundung
war bei Missionen dieser Art unabdingbar; manche Dreel in seiner

Kolonie besaßen Wissen von den frühesten Übernahmen bis zu den
letzten Versuchen mit menschlichen Versuchsobjekten, und Har
stand die gesamte Information augenblicklich zur Verfügung. Bei der

Teilung einer Kolonie gaben die Eltern ihre Kenntnisse an die

Nachkommen weiter. Wie konnte irgendein einfaches Tier sich mit
einem Organismus von ihrer Art messen? fragte sich diese Dreel-

Kolonie mit absoluter Zuversicht und Befriedigung. Noch keinem
war es jemals gelungen – und dieses Tier hier würde keine

Ausnahme sein.

So tat er all das Übliche, sagte die richtigen Schlüsselwörter,
reagierte auf sie, und nach kurzer Zeit befanden sich die beiden auf
dem Weg zum Zimmer hinter der Bar. Unterwegs reinigten die Dreel

Har Bateens Inneres von den Drogen und anderen Giftstoffen, aber
langsam, durch die Poren. Er würde zwar nicht großartig riechen,
aber selbst wenn sie es merkte, würde sie nicht zurückzucken.

Sie gingen durch einen schmutzigen Flur, und er konnte hier und
dort die Umrisse von anderen sehen, männlich wie weiblich. Sie
ruhten sich aus und warteten in kleinen Zimmern und Kammern. Das
war gut und entsprach dem Plan.

Durch das frühe Erscheinen, vor dem Gedränge, und das Zeigen
des Geldbündels hatte er dafür gesorgt, daß er an die Chefin dieses

Gewerbes herankam. Diese konnte sich nach der Übernahme weiter
mit den Untergebenen beschäftigen. Wenn dann die Leute von
anderen Welten erschienen, um ihre Dienste in Anspruch zu nehmen,
würden sie sogar noch dafür bezahlen, als neue Dreel-Wirte
übernommen zu werden. Ideal.

Die Dreel paßten sich jedem neuen Wirtsorganismus schnell an,
künftige Generationen übernahmen hinfort jedoch das vorbestimmte

Muster. Was jene im Inneren von Har Bateen anging, so fühlten sie
sich bei 37° Celsius am wohlsten; sank die Temperatur sehr viel
tiefer, oft nur ein, zwei Grad, so starben sie. Küssen war indessen
geradezu ideal.

Sie erreichten ein Zimmer. Roza zog sich hastig aus und fragte
geziert: »Na, wie magst du es?«

Er lächelte.

»Vorerst nur küssen«, schlug er vor. Er zog ihren Körper an sich,
beugte sich ein wenig vor und küßte sie. Sie öffnete ihren Mund so
weit wie er, Zungen begegneten sich, Speichel wurde ausgetauscht.

Und mit ihm gelangten an die zehntausend Dreel hinüber.

Er setzte das eine Weile fort, um sicherzustellen, daß die

Übertragung vollständig war, dann machte er auf die gewohnte

Weise weiter, die sie erwartete, während die Kolonie den neuen Wirt
untersuchte, die richtigen Zellen, Nerven und Nachrichtenzentralen
fand und einen Zyklus rascher Vermehrung einleitete, um die

Übernahme zu erleichtern. Unter Verwendung der Proteine ihres

Körpers konnten sie sich alle dreißig Sekunden teilen, obwohl ein
länger andauernder Prozeß bedeuten würde, sie zu schwächen, ja,
vielleicht sogar zu töten.

Inzwischen fuhr Har Bateen mit dem Liebesspiel fort. Sie
betrieben es bereits mehrere Minuten, als er eine unnatürliche

Zuckung in ihr entdeckte. Innerhalb der ersten zehn Minuten hatten
sich die Dreel in ihrem Inneren auf fast 41000 vermehrt.

Mit vollständigem Wissen geboren, verloren sie keine Zeit, ihre

Posten innerhalb des Körpers zu beziehen und im Kreislaufsystem
dorthin zu gleiten, wo sie am nötigsten gebraucht wurden: im Gehirn
und in der Wirbelsäule.

Sie ließ ihn plötzlich los und erschlaffte, einen verwirrten

Ausdruck im Gesicht; sie wirkte eingefallen, ein wenig erschöpft und
schwitzte.

»'schuldige«, stöhnte sie. »Ich – ich fühl' mich nich' – so gut. Fühl'

mich komisch…«

Er rollte sich von ihr weg, stand auf und betrachtete sie zufrieden.

Ihr Körper verkrampfte sich nun, als Nerven und Muskeln unter
andere Kontrolle gerieten und ausprobiert wurden. Sie zuckte auf
dem Bett, zuerst wie bei einem epileptischen Anfall, schließlich
langsamer und bedächtiger, wie eine Marionette an Tausenden von

Schnüren.

Dann lag sie still. Sie atmete schwer, lag aber still. Er bückte sich
nach seiner Kleidung und zog ein kleines, weißes Kästchen heraus,
in dem sich eine Reihe dicker, weicher Kekse befanden. Er brachte
sie ihr und hielt sie ihr wortlos hin.

Sie setzte sich unsicher auf, griff nach einem der Kekse und aß ihn
gierig. Nach ganz kurzer Zeit hatte sie alle aufgegessen. Es würde
nicht immer Zeit bleiben, die umgewandelten Stoffe rasch zu
ersetzen, aber die Schlüsselübertragung mußte in bester Verfassung
geschehen. Die anderen – nun, das war das Risiko, ein Soldat zu
sein.

Schließlich war sie fertig und sah zu ihm auf.

»Wir haben alleinige Kontrolle«, versicherte sie ihm in einer

Sprache, die Roza nie gekannt, ja, von ihr nicht einmal je gehört
hatte – so fremd, daß es kaum möglich erschien, wie sie aus einer
menschlichen Kehle zu dringen vermochte.

»Es ist gut«, erwiderte er in derselben Sprache, drehte sich um und
zog sich an. Sie folgte seinem Beispiel. Für ihn war alles erledigt.

Die Persönlichkeit, die Psyche, der Geist von Roza, oder wie man
das immer nennen wollte, war tot, aber ihre Erinnerungen,
eingeschlossen in die Eiweißmoleküle ihres Gehirns, blieben. Sie
wußte alles, was Roza gewußt hatte, und mehr, denn die Dreel
besaßen mühelosen Zugang zum ganzen Hirn.

Er wollte gehen, aber sie hielt ihn auf.

»Warte lieber noch zehn Minuten«, warnte sie in ihrer alten

Menschensprache. Selbst der Akzent stimmte genau. »Podi und die
anderen würden argwöhnisch werden, wenn wir so schnell
zurückkommen.«

Er nickte verständnisvoll.

»Du weißt es am besten«, räumte er ein und setzte sich auf die

Bettkante.

Es war eine arg langsame Methode, eine Welt zu erobern, aber
auch eine überaus wirksame.

Die heiße Sonne brannte auf den Körper von Har Bateen nieder,
als er die kleine Bar verließ. Hitze und alles, was nicht dauernden

Schaden für Wirt und Standort der Dreel hervorrief, nahm er nicht
wahr. Er ging zum Raumflughafen und registrierte mit Befriedigung
die großen Mengen von Dockarbeitern, die sich mit ihren Maschinen
versammelten, um die ersten großen Schiffe zu entladen. Die großen

Frachtfähren saßen summend auf den Landedocks und warteten auf
die Nachricht, daß ein Mutterschiff in die Umlaufbahn eingetreten
und entladebereit sei.

Es war verlockend, in die Menge hineinzuwaten, nah
heranzukommen, es mit Sprühinfektion zu versuchen, aber es wäre
zu auffallend gewesen, und die Übernahme selbst würde zuviel

Aufmerksamkeit erregen, vielleicht sogar das Entladen stören. Das
wünschten die Dreel nicht, ganz und gar nicht.

Das Schema funktionierte schon sehr lange so. Langsam, mit

Überlegung und unendlicher Geduld, konnte eine Welt – Welt um

Welt – übernommen werden, ohne daß irgend jemand auch nur etwas
davon ahnte, bis es zu spät war, oft, ohne daß irgendein Alarm
gegeben werden konnte. Die Dreel waren insoweit unsterblich, als
sie ihre vererbten Erinnerungen von Generation zu Generation
weitergeben konnten, aber nicht physisch unsterblich und dem Leben
gegenüber nicht gleichgültig. Wären sie es gewesen, hätten sie sich
kaum die Mühe gemacht, überhaupt andere Welten und Rassen zu
übernehmen. Militärisch war dies die lebensgünstigste Methode, die
sie in ihren beinahe vierzigtausend Jahren glorreicher, unbehinderter

Eroberung jemals entwickelt hatten. Dabei war jede Spezies anders,
jede neue Rasse eine neue Herausforderung. Die Dreel schätzten die

Herausforderung am meisten, und jeder Sieg war ein weiterer Beweis
für ihre Überlegenheit allen anderen Lebensformen gegenüber.

Har Bateen, der Zeit totzuschlagen hatte, bemerkte eine kleine

Menschenmenge um zwei Wesen, von denen nur eines ›menschlich‹
war.

Der Mann war hochgewachsen und mager und sah aus, als hätte er
ein reichlich hartes Leben hinter sich; ausgebeulte Hose und
ausgetretene Schuhe, eine zerfetzte Weste über einer mageren,
behaarten, nackten Brust; ein langes, fast dreieckiges Gesicht, das
seit einer Woche nicht rasiert worden war. Das dichte, schwarze

Haar trug er beinahe turbanartig zusammengewickelt in einem
groben Halstuch.

Ein echter Zigeuner, stellte Har Bateen erstaunt fest. In den ersten

Erkundungsberichten war die Rede davon gewesen, daß es eine
solche Gruppe gäbe, aber niemand hatte je ein Mitglied gesehen.

Nicht einmal jemand von den Leuten, die sich jetzt um ihn
versammelten, dachte Bateen.

Als Bateen näher herantrat, zog der Zigeuner eine seltsame

Rohrflöte aus der Tasche und begann, eine merkwürdige, beinahe
hypnotische Melodie zu spielen, zu welcher sein Begleiter zu tanzen
anfing.

Der Begleiter war wahrhaft fremdartig – etwa halb so groß wie der

Mann, gewiß nicht größer als ein Meter – mit schimmernden,
blaugrünen Schuppen an einem Reptilkörper. Zwei dicke Beine mit
langen, gefährlichen Krallen trugen den Rumpf. Er stand aufrecht,
obschon ein wenig vorgebeugt, und besaß zwei lange, spindeldürre

Arme mit winzigen Klauenhänden. Das Gesicht war ebenfalls
echsenartig, auch wenn es nichts von der Starrheit eines Reptilkopfes
aufwies; es war, als besäße eine Rieseneidechse die

Muskelbeweglichkeit eines Menschengesichts.

Am wenigsten schien dazu zu passen, daß es die gleiche
ausgebeulte Kleidung trug wie der Zigeuner, wenn auch natürlich
ohne Schuhe – es gab keinen Schuh, der für diese eigenartigen,
übergroßen Füße taugte. Das Wesen war so agil wie ein Affe, und es
tanzte wild zur klagenden Melodie der Flöte, schneller, immer
schneller, als das Tempo zunahm, wobei der lange Schwanz beinahe
als drittes Bein diente.

Das war aber erst der Anfang; das Wesen bewegte sich so schnell,
daß das Sonnenlicht von Zehntausenden Schuppen zurückgespiegelt
wurde, als funkelten ebenso viele Bergkristalle; die Wirkung war
gleißend und verstärkte die hypnotische Macht der fremden Musik.

Die Echse bildete mit dem Mund ein Oval, ein unfaßbarer Anblick
auf einem Schlangengesicht dieser Art, und man hörte irgendwo im

Inneren die große Luftmasse grollen. Dann wurde sie zischend
ausgestoßen, und die Zuschauer hielten den Atem an. Feuer! Er spie

Feuer und formte Muster damit! Kreise, Wirbel, seltsame und
vertraute Formen tauchten in Sekundenbruchteilen auf und
verschwanden wieder, während die Echse weitertanzte, ein
funkelndes, undeutliches Schemen.

Der Zigeuner spielte weiter, aber die stahlgrauen Augen blickten
nicht auf seinen Echsenbegleiter, sondern auf die Menge und
betrachteten eine Person nach der anderen. Studierten, analysierten.

Selbst die Dreel, getarnt in Körper und Geist von Har Bateen,
waren gebannt. Das lag außerhalb ihrer Erfahrung, und sie nahmen
zusammen mit den anderen die fremde Anmut und Schönheit in sich
auf.

Und dann war es plötzlich vorbei, ohne Ankündigung. Der letzte

Ton und die letzten flammenden Funken vergingen in der heißen,
trockenen Luft, und nur die Erinnerung an die unvergeßliche,
fremdartige Darbietung blieb.

Die Menge stand gebannt und betäubt. Niemand sagte ein Wort
oder bewegte sich, bis plötzlich ein Zuschauer, dann mehrere aus
ihrer Versunkenheit emporfuhren und klatschten. Der Applaus
steigerte sich zu einem Krescendo von Jubelrufen und beifälligen

Pfiffen, vermischt mit Händeklatschen.

Der Zigeuner verbeugte sich ein wenig, und sogar das

Echsenwesen schien der Reihe nach allen Zuschauern zuzunicken.

Der fremdartige Mann steckte seine Flöte ein und wartete auf das

Ende des Beifalls. Schließlich sagte er in klarer, aber seltsamer

Aussprache seiner tiefen Tenorstimme: »Bürger, wir danken euch,
mein Freund ebenso wie ich.«

»Noch einmal!« schrie jemand, während andere nickten und
miteinander murmelten. »Ja, mehr! Mehr!« riefen einige in das

Getöse hinein.

Der Zigeuner lächelte.

»Danke, meine Freunde, wir würden das mit Freuden tun – aber
wir müssen essen, und mein Freund hier hat einen größeren Appetit
als ich. Irgendein Zeichen der Dankbarkeit – Marquoz! – wäre höchst
erfreulich.«

Bei dem Namen ›Marquoz‹ schnaubte der kleine Drache, blickte
zu dem Mann auf und schien zu lächeln – ein groteskes Lächeln, das
die gefährlichsten Zähne freilegte, die irgend jemand aus der Menge
je gesehen hatte –, griff nach einem Beutel und näherte sich langsam
der Menge. Die Leute wichen nervös zurück.

Der Zigeuner lachte.

»Fürchtet Marquoz nicht, meine Freunde! Er frißt euch nicht. Er
wünscht nur, was ich wünsche, Geld, damit wir wieder zivilisiertes

Essen kaufen können. Nur eine Münze in einen kleinen Beutel, brave

Bürger, eine Münze, und vielleicht bekommen wir zu essen und ihr
noch einen Tanz zu sehen, ja?«

Die Mutigeren in der Menge blieben stehen, und als die Echse zu
ihnen trat und den Beutel hinhielt, warfen sie ein, zwei Münzen
hinein. Daraus wurde kurz danach eine Flut, die schnell den Beutel
füllte.

»Genug! Ihr seid zu gütig!« rief der Zigeuner. »Marquoz?«

Die Echse schnaubte und erschreckte die Leute in ihrer nächsten

Nähe, weil dabei zwei weiße Rauchwolken aus ihren Nüstern
blafften. Dann drehte sie sich um und brachte den Beutel zu dem

Zigeuner zurück. Ersterer war schwer geworden, und der Mann war
mager, aber auf irgendeine Weise schien der Beutel samt Inhalt in
eine verborgene, unerkennbare Stelle an ihm zu verschwinden. Er
lächelte, verbeugte sich noch einmal und zog wieder die Flöte
heraus.

Die zweite Vorführung glich der ersten und war doch ein völlig
anderer Tanz mit völlig andersartigen Bewegungen und
fremdartigen, wilden Figuren zu einer anderen, nicht weniger
fremdartigen und exotischen Melodie.

Har Bateen bewunderte zusammen mit den anderen auch die
zweite Darbietung. Als der Beifall verrauscht war und der Zigeuner
einwandte, Marquoz brauche eine Ruhepause, gingen die Leute
endlich auseinander, und das Gewühl begann von neuem.

Der Zigeuner bückte sich, anscheinend, um die gleichmütige Echse
zu untersuchen, und eine große Menschenhand schob sich in die der

Echse. Kleine, dünne Klauenfinger tippten beiläufig auf die

Handfläche des Mannes. Er nickte, richtete sich auf und schaute sich
um.

Mehrere Personen kamen heran, um mit ihm zu reden, Marquoz zu
bewundern oder Fragen nach dem fremdartigen Echsenwesen zu
stellen, aber er schickte sie mit der lachend vorgebrachten Ausrede
fort, Marquoz müsse fort aus der heißen Sonne und mit Wasser
abgerieben werden.

Sie gingen auf die Reihe von Kaschemmen und Bars zu, fort von
den Frachtdocks, zwei Augenpaare auf Har Bateen gerichtet.

Die kollektive Erfahrung der Dreel beging nur wenige Fehler;
beschattet zu werden, gehörte nicht dazu. Bateen erkannte, daß das
seltsame Paar hinter ihm war – als unauffällig konnte es ohnehin
nicht gelten. Das bereitete ihm Sorgen – erstens hatte er offenkundig
etwas getan, um Argwohn zu erregen, ohne daß er sich vorstellen
konnte, was das gewesen sein mochte, und zum zweiten bedeutete
ein so direkt nachfolgendes Paar, daß fast mit Gewißheit noch andere
in der Nähe sein mußten.

Er führte sie Straßen und Gassen hinauf und hinunter, stets
bemüht, jene zu finden, von denen er wußte, daß sie ihm weniger
aufdringlich folgten, aber er entdeckte sie nie. Der Zigeuner gehörte
offensichtlich zur Kom-Polizei. Die Dreel bewunderten die Methode,
während er noch mit Verwirrung darauf reagierte. Ein Zigeuner ging
überallhin, trat offen auf, erregte nirgends Verdacht – und selbst
wenn der Mann sich nicht durchzusetzen vermochte, würde sein
großes Haustier mit den tausend Zähnen jeden Überraschungsangriff
verbieten.

Das glaubte Har Bateen jedenfalls begriffen zu haben. So auffällig

– und doch keine sonstigen Beschatter. Warum? Weil sie wußten,
daß er sie nirgends hinführen, nur die Straßen auf und ab laufen
würde. Und eine dieser Straßen war eine Falle. Sie würden auf ihn
warten. Darauf, daß Har Bateen die Nerven verlor und schnell oder
langsam in die Falle ging. Er konnte natürlich versuchen, sie
loszuwerden – aber das wäre ein Schuldeingeständnis gewesen. Sie
konnten ihn erschießen. Er hatte Wichtiges zu tun; Har Bateen wollte
ganz und gar nicht sterben, im Augenblick schon erst recht nicht.

Er hatte einen Vorsprung von etwa fünfzehn Metern, aber sie
holten langsam auf. Das war viel Raum. Er suchte sich die Gasse
überlegt aus und bog ein, als wolle er die Flucht ergreifen.

Der Zigeuner und die Echse beschleunigten; es war offenkundig,
daß der kleine Drache viel schneller laufen konnte als der Mann, aber
er blieb bei ihm. Sie liefen um die Ecke – und befanden sich in einer

Sackgasse, auf allen drei Seiten von hohen Gebäuden umgeben.

Der Zigeuner riß mit derselben Handfertigkeit, mit welcher er den

Beutel Münzen hatte verschwinden lassen, eine Pistole heraus,
offenbar aus derselben Stelle. Er schaute hinauf und hinunter.

»Weg damit!« befahl die Stimme Har Bateens nicht nur über,
sondern auch hinter ihnen.

Der Zigeuner ließ die Waffe nicht sofort fallen, sondern drehte sich
langsam um. Als er den Mann entdeckte, seufzte er und warf die

Pistole auf den Boden. Er wußte nicht, wie Bateen das angestellt
hatte, aber der Dreel saß jetzt auf einer schmalen Nische gute sechs

Meter über ihnen. Er muß klettern können wie ein Affe, dachte der

Zigeuner.

Der Dreel starrte unsicher auf den Drachen, der ihn mit glühenden

Augen, katzenähnlichen, schwarzen Ovalen vor einem Hintergrund
dunklen Scharlachrots anblickte.

»Versuch nicht, dein Riesentier auf mich zu hetzen«, warnte

Bateen. »Halt ihn zurück!«

Der Mann nickte und sagte aus dem Mundwinkel heraus:

»Marquoz! Platz!«

Der Drache schnaubte und schien ein wenig zu murren, ließ sich
aber auf dem Schwanz nieder und erschlaffte ein wenig.

»Also gut, wer seid ihr und warum folgt ihr mir?« fuhr der Dreel
sie an.

Der Zigeuner grinste bedauernd und breitete die Hände aus.

»Wenn wir sammeln gehen, fällt uns oft auf, wer das meiste Geld
hat, wissen Sie. Marquoz hier kann bei einer solchen Person sehr
überzeugend daraufhin wirken, daß diese die Spende, äh, beträchtlich
erhöht. Wir sitzen auf diesem gottverlassenen Loch von Planet schon
zu lange fest. Das Geschäft geht nicht gut – wir sind, äh, gebeten
worden, hier, wo wir nicht aussteigen wollten, das Raumschiff zu
verlassen, und haben unsere Spesen und das Fahrgeld noch nicht
hereinholen können. Und, um es kurz zu machen, die hiesige Polizei
ist hinter uns her.«

Die Dreel bedachten die Erklärung. Sie ergab Sinn – und das

Geldbündel, daß er besaß, war mehr als auffällig und sollte es sein.

Trotzdem schien hier irgend etwas nicht zu stimmen. Weshalb waren
sie den Zuschauern so neu gewesen, wenn sie sich hier schon einen
schlechten Ruf erworben hatten?

»Also gut. Was ist das für ein Wesen da?« fragte Bateen scharf.

Der Zigeuner warf einen Blick auf Marquoz.

»Ich bin ihm auf einem entlegenen Grenzplaneten begegnet. Er
stammte nicht von dort; er gehörte einer Gruppe meiner Artgenossen,
die, sagen wir, von der dortigen Polizei gebeten worden waren, eine

Weile zu bleiben. Drei Jahre, um genau zu sein. Ich war natürlich auf
der Stelle bereit, ihn zu übernehmen, und er verstand sich auch mit
mir. Ich habe keine Ahnung, wo sie ihn gefunden haben.«

Das sagte dem Dreel nicht viel, aber schließlich gab es seltsamere

Lebensformen als Marquoz, die Dreel selbst nicht ausgenommen.

Die Geschichte klang wahr, und das Entscheidende war die Pistole
des Zigeuners. Nicht das supermoderne Modell, wie die Kom-Polizei
es verwenden würde, strahlend vor Glanz und mit seiner Rubin-

Energiequelle fast durchscheinend. Nur die ganz gewöhnliche Pistole
eines Landstreichers, ein kleiner Laserstrahler, wie jemand von der

Art des Zigeuners ihn tragen mochte.

»Ich komme jetzt herunter«, sagte Bateen warnend, »aber wie ihr
sehen könnt, bin ich sehr gewandt. Meine Pistole wird auf euch
gerichtet bleiben, selbst während ich aufpralle, und sie ist auf
tödliche Fächerstrahlung eingestellt.«

»Hören Sie, ich will jetzt nur noch raus hier. Ein Irrtum, nicht
mehr«, sagte der Zigeuner aufrichtig.

Der Dreel nickte und sprang herunter. Der Zigeuner war verblüfft
von der Gewandtheit des Mannes. Der Dreel richtete sich auf und
ging langsam auf ihn zu, ein Auge auf Marquoz gerichtet.

»Keine Dummheiten«, sagte er warnend.

»Was – was wollen Sie tun?« fragte der Zigeuner unsicher.

Har Bateen erlaubte sich die menschliche Schwäche eines

Lächelns.

»Keine Sorge«, sagte er. »Ich bringe dich nicht um. Wenn dein

Tierchen ruhig bleibt und du keine Dummheiten machst, wird dir
nichts geschehen. Aber dein Leben hängt davon ab, daß du genau das
tust, was ich dir sage – genau! Verstehst du?«

Der Zigeuner nickte furchtsam.

»Zieh die Weste aus!« befahl der Dreel, während er vorsichtig
hinter den Mann trat.

»Wollen Sie was Sexuelles von mir?«

»In gewisser Weise«, erwiderte Bateen. »Keine Sorge – es tut nicht
weh. Immer noch besser, als zerblasen zu werden, oder?«

Marquoz saß still dabei und schaute zu, Bateen zog ein kleines

Messer aus der Tasche.

»Ganz ruhig. Eine winzige Schnittwunde, nicht mehr.« Er sah, wie
der Mann zusammenzuckte, und beobachtete befriedigt das

Blutströpfchen an der Einstichstelle. An seinem eigenen Daumen
ritzte er ebenfalls die Haut.

Auf der Stelle zuckten Dreel zur Öffnung, den Haargefäßen von

Hand und Daumenkante, und warteten dort auf den Kontakt. Es war
genug Zeit geblieben; ein vollständiger Trupp von zehntausend

Gedächtniseinheiten stand bereit.

Har Bateen streckte den Daumen eifrig nach der Schnittwunde am

Rücken des Mannes aus, derart von Zuversicht erfüllt, daß er nicht
mehr auf den nur wenige Meter entfernt sitzenden Drachen achtete.

»Halt! Keine Bewegung!« zischte links von ihm eine Stimme,
unglaublich tief und grollend, als spreche ein Riese durch ein langes

Rohr. »Weg mit der Waffe und zurück!«

Bateen war so entgeistert, daß er tatsächlich keine Bewegung
machte und nur seine Augen seitwärts zuckten.

Die Riesenechse stand vor ihm, starrte ihn mit den glühenden,
scharlachroten Augen an, und in der Hand hielt sie eine Fuka-

Maschinenpistole aus fast völlig durchsichtigem Material, deren
rotes Energiezentrum gleißte. Eine Waffe, eingestellt auf den
jeweiligen Träger; eine Waffe, die nur eine Behörde besaß.

»Marquoz, Kom-Polizei«, sagte der Drache überflüssigerweise.

»Die Waffe fallen lassen und wegtreten, sagte ich!«

»Aber… aber das geht doch nicht – du bist kein Mensch«,
protestierte der Dreel. Von solchen Dingen wußte die Kolonie nichts!

»Du auch nicht, Kerl«, erwiderte der Drache. »Das ist der einzig
mildernde Umstand bei dir.«

Hodukai, ein Planet an der Grenze

Sie füllten den Tempel. Ein gutes Zeichen, dachte Mutter Sukra, als
sie hinter dem Podiumsvorhang hervorblickte. Die Akoluthen hatten
das Wort auf wundersame Weise verbreitet. Die meisten befanden
sich, wie sie sah, zum erstenmal hier. Zögernd, nervös, unsicher, aber
neugierig. Das war zu erwarten. Die Gemeinde des Heiligen

Schachtes war hier noch immer neu und zog vor allem die Jungen an,
stets die am leichtesten zu Beeindruckenden, die Armen, die

Hungernden, die Verlierer. Die Heilige Priesterin würde das auch
wissen und sich über die Neulinge und die nachgewiesene

Tüchtigkeit von Mutter Sukras Organisation nach nur wenigen

Monaten freuen.

Die Hohepriesterin war erfreut – und aufgeregt, obwohl sie davon
in ihrer klassisch stoischen Art nichts merken ließ.

Die Lichter verlöschten; bewegende Musik, subtile, beruhigende

Unterschalltöne, stimmten ein, und sanftes Licht umschmeichelte

Podium und Zuschauer. Sie warf einen Blick auf Mutter Sukra, die
sich ein letztesmal im Spiegel betrachtete, ihr langes, safrangelbes

Gewand glättete und ihr langes, braunes Haar ordnete. Genau im
richtigen Augenblick trat sie hinaus. Es gab kein Pult, keine Kanzel
hoch oben; das hätte die von der Hohepriesterin erwartete Wirkung
zerstört.

Auf dem nackten Podium wirkte Mutter Sukra schrecklich allein.

An den Wänden standen die Männer und Frauen in langen

Gewändern, die Akoluthen, mit rasierten Köpfen, schlicht gekleidet,
auf und verbeugten sich vor ihr. Ein Teil des Publikums folgte dem

Beispiel, und bald danach standen fast alle. Jene, die sitzenblieben,
waren ohnehin nicht diejenigen, zu denen sie sprechen würde.

Später, dachte sie. Später würden alle bereitwillig kommen.

»Seid in Frieden!« verkündete Mutter Sukra und erhob ihre Arme
zum Himmel.

»Friede den Wesen des Universums, gleichgültig, in welcher

Form«, antworteten die Akoluthen und einige Zuschauer.

»An diesem Abend wird uns die Ehre zuteil, durch die

Anwesenheit Ihrer Heiligkeit, der Priesterin Yua von der

Mutterkirche, ausgezeichnet zu werden«, teilte Sukra
überflüssigerweise mit. Die Neugier nach Yua erklärte die hohe Zahl
der Anwesenden. Das Publikum bestand ausschließlich aus

Menschen, auch etwas, womit zu rechnen gewesen war. Obwohl der

Kom-Bund jetzt nicht weniger als sieben Rassen umfaßte, sah man
nur drei oder vier davon in großen Städten auf den von Menschen
bewohnten Welten und keine in den Tempeln, die sie als rassisch
fremdenfeindlich betrachteten. Die Tempel standen zwar allen

Rassen offen, aber die Lehre war keine von der Art, die

Nichtmenschen etwas geboten hätte.

Es sei denn, man war ein Olympier.

Jedermann wußte Bescheid über die Olympier, aber gleichzeitig
wußte niemand viel über sie. Nur wenige hatten jemals einen
gesehen; sie waren schweigsam und blieben unter sich. Ihre Welt war
eine, auf der niemand ohne Raumanzug leben konnte, aber die

Olympier vermochten auf jeder menschlichen Welt zu leben. Sie
betrieben ihre eigene Reederei und steuerten ihre eigenen

Raumschiffe; der Handel wurde von einem Unternehmen in
olympischer Hand mit menschlichem Personal betrieben.

Solche Bedingungen erzeugten bei den Leuten eine unersättliche

Neugier, aber das war noch nicht alles. Es hieß, die Olympier seien
unfaßbar schöne Frauen; noch keiner hatte einen Mann gesehen.

Schöne Frauen mit Schwänzen wie Pferdeschweife, die, so hieß es,
alle gleich aussähen.

Auf dieser Grenzerwelt wartete ein vollbesetztes Haus darauf, ein

Wesen der Welt Olympus zu sehen, aus dem einfachen Grund, weil
die Gemeinde des Schachtes auf Olympus entstanden war; der

Muttertempel befand sich dort; und während Menschen die

Gemeinde bildeten und Menschen die Tempel führten, konnten allein
die Olympierinnen Hohepriesterinnen der Mutterkirche sein.

Endlich war Mutter Sukra fertig, und ihre Stimme nahm einen
ehrfürchtigen Tonfall an.

»Heute abend, meine Kinder, haben wir die hohe Ehre, Ihre

Heiligkeit, die Hohepriesterin unserer Gemeinde, Yua von Olympus,
bei uns zu sehen.«

Die Zuschauer setzten sich erwartungsvoll auf, als Mutter Sukra
davonging.

Yua wartete eine halbe Minute, um die Spannung zu steigern, dann
schritt sie entschlossen hinaus. Die Lichter verdunkelten sich, und
ein Scheinwerfer strahlte eine Stelle in der Mitte und ganz vorne an,
eine gleißende Aura erzeugend, in der Yua noch übernatürlicher
erschien.

Sie hörte das Flüstern. »Da ist sie!« »Das ist also eine

Olympierin.« Sie trug einen Umhang aus feinster Seide oder einem
entsprechenden Kunstfasergewebe, mit Blattgold durchwirkt. Er
verbarg ihren Körper bis zum Boden, aber selbst den ganz hinten

Sitzenden fielen die klassische Schönheit ihres Gesichts und das
lange, kastanienbraune Haar auf, das bis zu ihren Hüften herabwallte.

»Seid in Frieden, meine Kinder«, begann Yua. Ihre Stimme klang
leise, unfaßbar sanft und sinnlich. »Ich bin hier, um diesen Tempel
und seine Gemeinde zu segnen und jenen von Euch, die aus Neugier
oder Interesse erschienen sind, von unserem Glauben und unserer

Lebensart zu erzählen. Ich komme von einem Planeten, den wir

Olympus nennen. Unsere Gründermütter entdeckten die Welt, die
dem Kom übergeben wurde, da sie ein Ort war, wo man ohne
unbezahlbar teure Veränderungen oder luftdichte Kuppeln nicht
überleben kann, ganz ähnlich den toten Welten der Markovier. Aber
wir konnten dort überleben, bauen, uns ausdehnen und gedeihen, und
das haben wir getan.«

Sie spürte, daß die Zuschauer gebannt waren und jedes Wort
aufmerksam verfolgten.

»Wir gleichen Euch, und wir sind von Eurem Stamm, aber wir sind
nicht wie Ihr. Wir waren für viele Extreme von Kälte und Hitze
unempfindlich, konnten Gifte in fremdartigem Wasser und
feindseliger Atmosphäre herausfiltern, und wir brauchen dazu keine

Schutzanzüge oder eine besondere Ausrüstung. Hört gut zu. Ich
werde Euch die Geschichte unseres Volkes, des unsrigen und

Eurigen, und unseres Glaubens erzählen.«

Sie machte eine Pause. Ideal. Niemand regte sich.

»Ihr lebt auf einer Grenzwelt«, fuhr sie fort. »Noch rauh, noch roh.

Die meisten, wenn nicht alle von Euch sind unter anderen Sternen
geboren. Somit seid Ihr im Weltraum alle weit umhergereist. Ihr wißt
von den Ruinen der Markovier auf toten Welten, eine rätselhafte

Rasse, die tote Computer tief im Inneren ihrer Planeten und Hüllen
von Großstädten ohne künstliche Gegenstände hinterließ. Ihr wißt,
daß diese Rasse einst fast die ganze Galaxis besiedelte und daß sie
verschwand, lange bevor die Menschheit entstand.«

Manche Köpfe nickten. Das Rätsel der Markovier war inzwischen
allen wohlbekannt. Man hatte bei der Ausdehnung der Menschheit

Hunderte, vielleicht Tausende toter Welten gefunden. Sie waren alt,
unfaßbar alt, unmöglich alt, da sie fast bis zur Entstehung des Alls
zurückzugehen schienen.

»Sie stellten die erste Zivilisation dar. Sie wuchsen und dehnten
sich aus und erlangten Göttlichkeit. Ihre Computer gaben ihnen alles,
was sie je begehren konnten, schon, wenn sie es sich wünschten. Und
doch war das nicht genug; sie wurden schal, gelangweilt, unfähig,
sich des Lebens zu erfreuen. Und so beschlossen sie, ihre

Göttlichkeit aufzugeben, als neue Rassen des Universums von vorne
zu beginnen. Sie schufen einen ungeheuer großen Computer, den

Schacht der Seelen, setzten ihn in den Mittelpunkt des Alls und
erschufen auf dieser Computerwelt neue Rassen: aus sich selbst alle

Rassen des Universums. Ihre alte Welt verstummte, während ihre

Schöpfungen, auf der Schachtwelt erprobt, die neuen Herren der

Schöpfung wurden – darunter unser eigenes Volk. Endlich waren alle
fort; sie wurden in unsere Vorfahren verwandelt. Die Markovier
waren wir, wir die Markovier.«

Eine Anzahl der Gebildeteren nickte dazu. Es war eine alte

Theorie, eine von Tausenden, die man aufgestellt hatte, um das

Rätsel der Markovier zu erklären.

»Aber obwohl das Wahrheit ist, denn wir wissen alle davon, bleibt
ein Rätsel, die ewige, letzte Frage. Die Markovier entstanden bald
nach Anbeginn der Zeit; sie waren die erste Rasse, die Eltern all
jener, die danach kamen. Und wenn dem so ist, wer hat die

Markovier geschaffen? Im Verlauf der Geschichte kannte die

Menschheit – und auch die anderen Rassen, mit denen wir in eine

Partnerschaft eingetreten sind – viele Religionen. Die eine hat viele

Götter, andere haben einen Gott, aber alle besitzen eine
übereinstimmende Vorstellung von der Erschaffung der Welt. Alle
haben in ihrem Mittelpunkt einen Hauptgott, einen ersten Beweger:

denjenigen, der alles andere geschaffen hat. Es gibt IHN, meine

Kinder! Es gibt IHN, und ER ist immer noch hier, beobachtet immer
noch unsere Fortschritte und urteilt über uns. Unsere Ersten Mütter
kannten IHN, und ER führte sie zum Schacht der Seelen, wo sie
zweimal wiedergeboren wurden. Durch die Prinzipien des Schachtes
wurden diese Ersten Mütter größer als je zuvor gemacht, und sie und
ihre Kinder und Kindeskinder wurden hierher zurückgebracht als
lebendes Zeichen dafür, daß Gott existiert, daß der Schacht existiert,
daß wir Zustände erreichen können, viel höher als jene, in die wir
hineingeboren wurden, wenn wir IHN nur suchen. Denn wenn wir
die Wahrheit und seine Größe und Allmacht erkennen, wenn wir

IHN finden und nur darum bitten, wird für uns hier ein Paradies
entstehen. Und es ist möglich, das zu tun, meine Kinder. Es ist
möglich, IHN zu finden, wenn wir nur suchen, und das ist es, was
wir tun müssen, alle tun müssen, bis ER gefunden ist. Denn Gott ist
unter uns, Kinder!« Ihre Stimme schwoll an. »ER hat aus einem nicht
bekannten Grund eine Form wie Eure gewählt. ER könnte heute hier
sein, heute abend, neben einem von Euch sitzend, darauf wartend,
daß ER gefragt wird, daß man IHN erkennt. Wir kennen seinen

Namen. Wir brauchen nur zu fragen. Bei den Ersten Müttern nannte

ER sich Nathan Brazil!« Sie waren von der Botschaft tief bewegt und
halb überzeugt, aber für manche war es eine Enttäuschung. Alles

Rationale war mit einem fragwürdigen Punkt der Logik zu einer

Glaubenssache gemacht.

»Bist Du da, HERR? Ist einer von Euch Nathan Brazil?« rief sie.

Niemand meldete sich oder machte eine Bewegung. Das war besser
als andernorts, wo vereinzelte Spaßvögel sich für Gott ausgegeben
und den Gottesdienst gestört hatten. Insgeheim war Yua froh, wenn
bei solchen Gelegenheiten niemand sich meldete.

»Unsere Ersten Mütter waren einmal menschlich wie Ihr«, fuhr sie
fort. »Durch die Gnade von Nathan Brazil und durch den Schacht der

Seelen wurden sie zu etwas anderem: zu Olympierinnen. Wir sind
immun gegen Eure Krankheiten und kennen keine eigenen. Wir
können bei weit unter Null behaglich unbekleidet sein, und für den

Siedepunkt des Wassers gilt dasselbe. Wir sehen Farben, die ihr nicht
seht, hören Geräusche, die ihr nicht hört, und unsere Stärke ist die
von zehn gewöhnlichen Frauen. Wenn die Atmosphäre vorwiegend
aus Chlor besteht, atmen wir sie. Wenn sie hauptsächlich aus

Kohlenmonoxyd ist, atmen wir sie. Wenn sie aus Wasser besteht,
atmen wir sie. Selbst im Vakuum des Weltraums können wir
überleben; wir speichern, was wir für stundenlanges Verweilen bei

Temperaturen benötigen, die jeden anderen erstarren lassen müßten.

Betrachtet die Olympierin, das wahre Kind des Schachtes, und
schließt Euch unserem heiligen Kreuzzug an!«

Hier wurde der Umhang zurückgeworfen und gab den Blick auf
ihre Nacktheit frei. Das Publikum hielt den Atem an.

Sie war 160 Zentimeter groß und sah aus wie siebzehn, die
vollkommenste Siebzehn, die man sich vorstellen konnte. Ihr Körper
war die Vollkommenheit selbst, die Vereinigung höchst
begehrenswerter körperlicher Attribute, wie nur irgendein
heranwachsender Mann sie sich für seine Traumfrau ausgedacht
hatte. Es war beinahe unmöglich, solche Vollkommenheit zu
betrachten und bei Verstand zu bleiben. Und niemand, männlich oder
weiblich, Kultmitglied oder bloßer Zuschauer, vermochte den Blick
loszureißen. Sie war Eva noch in Eden und mehr, viel mehr. Sie war
undenkbar.

Und selbst ihre Bewegungen waren vollkommen, erotisch, fließend
und katzenartig. Ihr wallendes, kastanienbraunes Haar schien bis
zum Boden zu reichen. Sie drehte sich nach links und rechts, damit
alle sie gut sehen konnten.

»Seht das Zeichen der Wahrheit dieser Botschaft!« verkündete sie.

Sie besaß wirklich einen Pferdeschweif. Trotz alledem paßte er auf
irgendeine Weise genau zu ihr und schien einfach dorthin zu
gehören. Er war lang und buschig und so seidenweich wie das Haar,
das darauf herunterfiel. Sie wippte damit ein paarmal, wie um jeden

Zweifel an seiner Echtheit zu verscheuchen, obwohl keiner, der ihn
sah, auch nur im mindesten daran zweifelte.

»Es gibt keinen anderen Weg, uns zu erklären, keinen anderen

Weg, unser Dasein zu akzeptieren, als durch die Annahme der

Wahrheit«, erklärte sie. »Kommt also! Kommt zu uns! Sucht Gott
und findet IHN, und ER wird Euch das Paradies schenken! Deshalb
sind wir hier. Wir von Olympus sind menschlicher Herkunft, aber
wir sind zu wenige, viel zu wenige. Nathan Brazil existiert! Selbst
unsere Verleumder und der Kom räumen das ein. ER ist nach ihren

Unterlagen der älteste lebende Mensch. Ihr könnt das selbst
nachprüfen. Kommt zu uns! Schließt Euch unserem Glauben an!

Lernt, IHN zu erkennen, IHN zu suchen, und eine Zukunft ewigen

Glücks ist Euch sicher!«

Die Zyniker kamen wieder zu sich, obwohl sie den Blick von solch
überwältigender Schönheit nicht abwenden konnten.

»Ich verlasse Euch jetzt«, sagte sie. »Geht in Frieden und schließt

Euch unserer heiligen Sache an.«

Die Akoluthen schwärmten aus. Später mochten die

Beeindruckbaren, die Impulsiven, mit kühler Luft im Gesicht und

Zeit zum Überlegen, zu zögern beginnen. Bei ihnen mußte man
sofort zupacken. »Sprecht mit den Akoluthen und kommt zu uns,
noch heute abend. Ihr könnt Euch die Belohnung kaum vorstellen!«

Und sie war fort. Nur ihr Umhang blieb liegen. Sie ging nicht
davon, sie bewegte keinen Muskel – sie verblaßte nur, bis man sie
nicht mehr sehen konnte. Nur ihre Stimme blieb zurück.

»Jetzt gleich, meine Kinder! Jetzt! Ich segne Euch alle!«

Die Leute setzten sich in Bewegung. Zuerst vereinzelte, dann
mehrere, schließlich viele. Die Bekehrten, das frische Blut, den Weg
zu einer Vollkommenheit suchend, wie sie ihnen begegnet war. Ein

Teil der Zuschauer ging natürlich – aber die meisten blieben sitzen.

Der Scheinwerfer erlosch. Es blieb auf dem Podium kurze Zeit
dunkel, dann verbreitete sich sanftes Licht. Mutter Sukra kam
zurück, um jene anzuweisen, die den Wunsch hatten, beizutreten.

Von der Hohepriesterin war nichts zu sehen.

Yua, hinter der Bühne, schaute auf die Menge hinaus und spürte

Schauder, als sie sah, wie viele Menschen auf die Akoluthen
zustrebten. Sie fühlte sich innerlich wohl, so, als hätte sie sehr viel
bewirkt. Manchmal sank einem der Mut, wenn trotz allem nur
wenige zum Handeln bewegen wurden, aber heute abend weilte der

Geist in ihr, und der Geist bewegte die Menschen. Er war gut.

Sie wartete, bis die Luft rein war, dann eilte sie zu ihrer Wohnung
unter dem Saal. Sie fühlte sich erschöpft, wie immer nach einer

Versammlung.

Auch das junge Paar vor dem Akoluthen ließ den betäubten

Fanatismus der anderen Bekehrten erkennen. Noch keine zwanzig,
entschied der Tempeldiener, der für solche Dinge ausgebildet war.

»Ihr wollt unserer heiligen Sache beitreten?« fragte er ernsthaft.

»Ein Schritt, den man nicht unüberlegt tun darf, aber der erste zur

Erlösung.«

»O ja«, stießen sie hervor. »Wir sind bereit.«

»Habt Ihr eine Familie, die für Euch verantwortlich ist?« fragte er.

»Wir sind verheiratet«, versicherte ihm die junge Frau. »Wir haben
eine kleine Farm bei Tabak.«

»Sie wollen unabhängig und aus freien Stücken in die

Gemeinschaft eintreten?« fuhr der Akoluth fort.

»Das wollen wir«, versicherten die beiden im Chor. »Werden wir

… reisen?« setzte der junge Mann hinzu.

Der Akoluth nickte.

»Sie werden viele Orte sehen und vieles erleben.«

»Werden … werden wir sie wiedersehen?« Die Frau seufzte
beinah.

»Sie oder ihre Schwestern sind als unsere Lehrerinnen und

Führerinnen bei uns«, sagte der Akoluth bejahend.

Das Paar wurde rasch angenommen und an einen förmlicher
wirkenden Bearbeiter weitergereicht, der in der Hauptsache dafür
verantwortlich war, ihren Schwur zusammen mit ihren

Daumenabdrücken auf ein Blatt Papier zu bringen.

Der Vertrag war kein einfacher; fast niemand las ihn durch, und
keiner der Akoluthen konnte sich erinnern, daß jemand das Angebot
ruhiger Lektüre irgendwann genutzt hätte.

Es kam oft vor, daß die Verträge angefochten wurden, vor allem
von Verwandten und Freunden außerhalb der Sekte. Die neuen

Mitglieder überschrieben praktisch ihre ganze Habe für alle Ewigkeit
der Mutter Kirche. Nach den Kom-Gesetzen konnte ein solcher

Vertrag innerhalb einer bestimmten Frist für nichtig erklärt werden;
danach war er bindend, und selbst wenn man später austrat, behielt
die Kirche alles.

Es fiel nicht schwer, sich in die Sekte einzufügen. Die schlechten

Angewohnheiten, beim Essen wie anderswo, wurden scheel
betrachtet, und der Druck der anderen trug zur Anpassung bei,
obschon nichts verboten war. Abgesehen von der Einführungszeit
brauchte man auch nicht keusch zu bleiben.

Und man tat gute Werke. Für jeden Bekehrer in den Straßen und
um die Raumflughäfen der tausend menschlichen Kom-Welten
arbeiteten fünf in den ärmsten Nachbarschaften und verschafften den

Notleidenden Nahrung, Kleidung und Unterkunft, ohne Fragen zu
stellen oder irgendein Vorurteil erkennen zu lassen.

Am achten Tag würde das junge Paar sich einer heiligen und
feierlichen Zeremonie unterziehen; in einem heiligen Feuer, das
angeblich von Olympus selbst stammte, würde man ihre Kleidung
und die alten Habseligkeiten verbrennen, sie würden sich Köpfe und

Leiber rasieren lassen und die wallenden Akoluthengewänder
anlegen. Danach folgte das religiöse Studium, unterstützt durch

Hypnose und alle anderen der Sekte zur Verfügung stehenden Mittel,
bis sie sich in die Lehre so vertieft hatten und von der Mutterkirche
selbst für die grundlegendsten Dinge so abhängig waren, daß sie sich
eine andere Lebensweise nicht mehr vorstellen konnten. Dann
würden sie auf die Straßen gehen und jeden Fremden fragen können,
ob er – oder sogar sie – Nathan Brazil sei, und die guten Werke der

Kirche ausführen.

Der Glaube breitete sich aus, gewiß, aber entmutigend langsam
von Welt zu Welt, so langsam, daß keine der Olympierinnen glaubte,
innerhalb der eigenen langen Lebensspanne ihn als wahrhaft
vorherrschende Kraft zu erleben. Die nicht-menschlichen Rassen
zeigten überhaupt kein Interesse; die Vorstellung, daß der eine,
wahre Gott es vorziehen sollte, als Mensch herumzulaufen, war
überaus beleidigend.

Regierung und Presse fanden am Verhalten der Sekte nichts zu
beanstanden und machten sich wegen des langsamen Wachstums
auch kaum Sorgen. Man dachte zwar fragend an Olympus und daran,
ob diese fremdartigen Superfrauen, deren Welt für niemanden
zugänglich war, es mit ihrer Religion ernst meinten oder eine neue
und langsame, aber wirkungsvolle Form der Eroberung erprobten,
aber selbst wenn dem so sein sollte, würde niemand den Ausgang
erleben. Das Problem würde sich anderen stellen, falls nicht etwas
geschah, das eine massive Vermehrung der Sektenmitglieder
hervorrief. Das räumten selbst die Olympierinnen ein.

Noch keine von ihnen hatte bislang von den Dreel gehört,
geschweige denn die mögliche Entwicklung durch sie bedenken
können. Noch nicht…

Kom-Polizeizentrale, Suba

Sie rissen die Augen auf, als Marquoz durch einen Korridor stapfte.

Man gaffte ein Wesen, das große Ähnlichkeit mit einem großen

Tyrannosaurus Rex besaß, eine Weste trug und eine dicke Zigarre
rauchte, überall an. Er war es gewöhnt und kümmerte sich nicht
darum.

Der Kom-Bund hatte sich in den vergangenen Jahrhunderten
enorm ausgebreitet und war auch weit weniger totalitär geworden,
seitdem das riesige, kriminellpolitische Drogensyndikat Jahrhunderte
zuvor zerschlagen worden war. Das alte Syndikat hatte die

Ausbreitung stark begrenzt, um Grenzwelten in einem Tempo zu
entwickeln, das kontrollierbar blieb und eine mühelose Übernahme
ermöglichte. Die Entdeckung eines Heilmittels gegen seinen

Haupteinfluß auf die Führung dieser Welten – und der noch größere

Schock darüber, wie viele Welten von machtgierigen, versteckten

Monarchen regiert worden waren – hatten zu einer völligen

Neueinschätzung des Kom-Bundes und der Richtungen geführt,
welche die Menschheit eingeschlagen hatte.

Hunderte von Kom-Welten waren als gänzlich stagnierend
erkennbar, viele siechten dem Untergang entgegen, da ihre
genetischen Fortpflanzungs- und Massenprogrammierungs-

Methoden Bevölkerungen hervorgebracht hatten, die

Insektengesellschaften ähnlicher waren als früheren menschlichen.

Die Milliarden schufteten für die herrschende Klasse, diese für das

Syndikat. Als das Syndikat zerbrach, zerfielen auch die meisten
herrschenden Klassen. Sie wurden einfach deshalb durchschaut, weil
die Drogen, derer sie bedurften, nicht mehr verfügbar waren, und sie
sich dem Kom anschließen oder sterben mußten.

Nun gab es neue Strukturen und Gesellschaften, manche ebenso
schlecht oder schlechter als jene, die sie verdrängt hatten, aber die
meisten doch ein wenig besser. Das Interesse des Kom-Bundes
verlagerte sich auf schnellere Ausdehnung und die Erweckung eines
neuen Grenzergeistes.

Mehr als tausend menschliche Welten erstreckten sich jetzt über
mehr als ein Zehntel der Milchstraßen-Galaxis. Es war
unausweichlich, daß man schließlich auf andere intelligente Wesen
stoßen mußte, und das war auch geschehen. Der Kom war bis dahin
vierzehn Rassen begegnet, manche davon so fremdartig und
unbegreiflich, daß es wenig Berührung und keine gemeinsamen

Grundlagen geben konnte; andere, wie die zentaurartigen Rhone,
dehnten ihre Kultur selbst aus. Es hatte einige Konflikte gegeben,
viele Mißverständnisse, aber das Wachstum war ein positives
gewesen, und die Menschheit hatte für den Umgang mit fremden

Rassen viel gelernt. Der Rat der Kommune der Welten, kurz Kom,
besaß sieben nicht-menschliche Mitglieder.

Von allen Rassen war indessen der Ursprung der Chugach, denen

Marquoz angehörte, wohl am wenigsten bekannt. Sie waren am
äußersten Rand des Rhone-Reiches von den Rhone selbst, nicht von
den Menschen, entdeckt worden. Ihre riesenhafte, heiße Wüstenwelt
war zunächst für unbewohnt gehalten worden, ein wirbelndes,
schroffes Meer von Wüstensand.

Die Chugach lebten tief unter dem Sand, wo es kühl war, in der

Nähe des Grundgesteins und sogar in dessen Höhlungen, wo das

Wasser war und große Städte und Burgen lagen. Die Chugach
schwammen im Sand wie Fische im Wasser, und da ihre Lungen sich
von denen der Menschen und Rhone nicht sonderlich unterschieden,
galt immer noch als Rätsel, weshalb sie nicht erstickten. Eine nicht-
raumfahrende Spezies, die sich langsam vermehrte, war den meisten
anderen Rassen im Kom-Bund unterlegen.

Die halbfeudalen Chugach hatten einige Zeit gebraucht, um den

Schock zu überwinden, daß sie nicht allein und auch gar nicht die

Herren der Schöpfung waren, aber sie waren zurechtgekommen. Als

Ansammlung von Tausenden autonomer Regionen, grob zu
übersetzen als Herzogtümer, dabei mit einer beinahe athenischen

Demokratie ausgestattet, hatten sie keine Zentralregierung besessen,
keine Nationalstaaten, nichts, womit man sich hätte
auseinandersetzen können.

Aber sie besaßen Wissen, Begabung und Fähigkeiten, die dem

Kom-Bund abgingen. Sie erzeugten komplizierte Glasskulpturen von
unfaßbarer Schönheit; sie hatten eine beinahe übernatürliche

Methode, Substanzen ohne Maschinen umzuwandeln, wobei sie
wertlosen Sand und Gestein hernahmen und so ziemlich alles daraus
machten, was man sich wünschte oder brauchte. Sie hatten im

Handel durchaus etwas anzubieten, und der Kom-Bund verfügte über
die Technologie, die ihnen abging. Als ein einzelnes Herzogtum mit
den Rhone ein Handelsabkommen eingegangen war, hatten die

Nachbarn sich anschließen oder in der Entwicklung zurückbleiben
müssen. Die Kettenreaktion veränderte Marquoz' Heimatwelt
grundlegend.

Es schien ihm nichts auszumachen. Er bezeichnete sich als
abgesetzten Herzog, aber es war allgemein bekannt, daß jeder

Chugach, der kein Herzog war, sich als abgesetzten ausgab. Niemand
verstand ihn oder seine Motive genauer, am wenigsten seine fast
gänzlich mangelnde Sorge um seine Heimatwelt. Er durchstreifte das

Rhone-Reich als Vertreter von hundert kleinen Unternehmen, schien
immer bei Kasse zu sein und fremde Welten zu kennen, und er
erzielte Erfolge. Er schien einen sechsten Sinn für Unstimmigkeiten
zu besitzen; Konflikte zogen ihn magnetisch an, und er zeigte sich
fähig, mit allem fertigzuwerden.

Er war also genau der richtige Typ für die Kom-Polizei, die ihn
einstellte, um von ihm nicht weiter in Verlegenheit gebracht zu
werden. Als einzigem Chugach in der Kom-Polizei brachten ihm
seine menschlichen und nicht-menschlichen Kollegen weder

Verständnis noch Vertrauen entgegen, aber er erzielte jedesmal

Ergebnisse, und die Vorgesetzten bis hinauf in den Rat selbst hegten
keinerlei Vorurteile gegen jemand, der so erfolgreich war.

Er betrat die Laborabteilung mit jenem Gehaben selbstsicherer

Autorität, das er stets zur Schau trug. Seine Zigarre hinterließ eine

Fährte blauweißer Wölkchen. Er erkannte einen Techniker als Leiter
der Abteilung und schritt auf ihn zu.

Der Mann stand vor einer Mauer aus durchsichtigem Material,
mehr als zwölf Zentimeter dick. Dahinter befanden sich Zellen,
genauer, Käfige, in denen, gründlich gefesselt, ein älterer Mann, eine
ältere Frau, die wie jedermanns Großmutter aussah, saßen, dazu zwei
ganz hübsche junge Frauen, von denen keine älter zu sein schien als
sechzehn Jahre. Alle waren nackt. Die Zellen enthielten nichts als die

Stühle, an die sie gefesselt waren.

Dr. Van Tschu sah den Drachen im Glas gespiegelt, drehte sich
jedoch nicht um.

»Hallo, Marquoz«, sagte er halblaut. »Ich dachte, Sie erstatten
noch Bericht.«

»Ach, ich mache Pause. Sie wissen, wieviel ich von alledem halte.

Ich habe schriftlich Meldung erstattet. Ich kann nicht einsehen, was
die hundertfache Wiederholung einbringen soll.«

Van Tschu lachte in sich hinein.

»Jede Kleinigkeit ist nützlich. Sie haben uns diesmal etwas

Scheußliches eingebrockt. Noch schlimmer als das letztemal. Kann
ich Sie dazu überreden, heimzufliegen und eine Brut Kinder in die

Welt zu setzen, oder was ihr macht, damit wir uns ein bißchen
ausruhen können?«

Marquoz nahm die Zigarre in die langen, dünnen Finger und
schnaubte. Das Schnauben trieb ein kleines Rauchwölkchen aus
seinem Mund. Chugach brauchten keine Feuerzeuge.

»Das möchte ich erleben«, gab der kleine Drache zurück. »Nein,
ich bleib' euch erhalten, fürchte ich, solange ich soviel Spaß daran
habe.«

Der Labortechniker sah ihn neugierig an.

»Was ist eigentlich mit Ihnen, Marquoz? Wieso macht Schießen
und Beschossenwerden auf fremden Welten Spaß? Warum nicht bei
den Chugach?«

»Sie wissen, daß jede Rasse ihre Sonderlinge hat, Doc, die nicht
hineinpassen, die Regeln nicht mögen oder etwas gegen den Stand
der Dinge haben. Ich bin der Ober-Sonderling von Chugach. Ich bin
ein Verrückter, ich weiß, daß ich einer bin, aber es macht mir Spaß
und ich bin nützlich, also bleibe ich ein Verrückter.«

Van Tschu ließ die Sache auf sich beruhen und fragte todernst:

»Sind Sie sicher, daß Sie sie alle haben?« Mit dem Kopf wies er auf
die Gefangenen.

»Gewiß«, sagte Marquoz. »Jedenfalls auf Parkatin. Wer weiß, wie
viele anderswo sind? Unser Brieftäubchen Har Bateen wurde erst
vorgestern auf einer Farm zwanzig Kilometer vor der Stadt
abgesetzt. Wir haben ihm ziemlich mühelos nachspüren können.

Anscheinend ging er einfach zum nächsten Bauernhaus – Mann,

Frau, ein junges Mädchen – und gab sich als Verirrter aus. Man war
gastfreundlich zu ihm – und er übernahm die ersten drei. Davon
haben wir keinen. Wir umstellten das Bauernhaus sofort, aber sie
wollten einfach nicht aufgeben. Wir mußten es praktisch dem

Erdboden gleichmachen. Mit ihrem kleinen Sportwagen fuhr er am
nächsten Tag in die Stadt und stieg in einem kleinen Hotel in der
halbseidenen Gegend am Raumflughafen ab. Fleißiger Bursche. Wir
fanden acht, die er dort erwischt hatte, Oma dort mit
eingeschlossen.« Er wies mit der Zigarre auf die kleine alte Dame in
der Zelle. »Dann ging er in die Bar, machte sich über die

Bordelldame dort her, schlenderte hinaus und kam zu uns. Die Leute
sind in ihrem Lebenswillen ganz unterschiedlich. Bateen war sehr
brav, und nachdem wir ihn betäubt und in einen Vakuumanzug
gesteckt hatten, benahm er sich sehr vernünftig. Die Leute in der

Pension bevorzugten eine Schießerei. Oma war einfach nicht
leichtfüßig genug. Sie stolperte und schlug sich den Kopf an. Die
anderen mußten wir zerstrahlen. Ebenso die Bordelldame, obwohl sie
die beiden Mädchen dort angesteckt hatte. Die beiden waren noch so
unsicher, daß wir sie reisefertig verpackt hatten, bevor sie viel
unternehmen konnten.«

»Woher wissen Sie, daß sie nicht waren, was sie zu sein
schienen?« fragte Van Tschu. »Ich meine, ich käme nie auf den

Gedanken, daß mit ihnen etwas nicht stimmt.«

Marquoz lachte leise in sich hinein.

»Sie stinken. Oh, nicht für Ihre Nase. Offenbar für niemand außer
für einen Chugach. Kein gewöhnlicher Gestank; etwas ganz

Fremdartiges, ein Geruch, den vorher noch niemand wahrgenommen
hat. Ich kann Ihnen das nicht beschreiben – aber ich hoffe, Ihr klärt
das und entwickelt den Stoff synthetisch, damit wir Spürgeräte bauen
können. Dieses Zeug erschreckt einen – man weiß nicht, wer wer
ist.«

Der Laborleiter fröstelte und nickte.

»Sie können sie wenigstens riechen. Wir können nicht einmal das.

Das ganze Labor hat schon den Verfolgungswahn.«

»Schon etwas herausgefunden?«

»Ziemlich viel. Ein bißchen. Gar nichts«, sagte Van Tschu
achselzuckend. »Wenn man mit dem bislang Unbekannten zu tun
hat, läuft alles auf eines hinaus.«

»Für Philosophie bin ich nicht zu haben, Doc. Was wissen Sie?«
gab der Drache ungeduldig zurück.

Van Tschu seufzte.

»Nun, sie sind eine völlig neue Form intelligenten Lebens. Sie
könnten sie intelligente Viren nennen. Unter dem Mikroskop sind sie
überaus erstaunlich. Kommen Sie!«

Sie gingen in eine Forschungskabine, Van Tschu betätigte ein paar

Knöpfe, und der große Bildschirm vor ihnen wurde hell.

»Das ist der Feind, Marquoz«, sagte Van Tschu leise. »Das sind
die Dreel.«

Der Bildschirm zeigte ein honigwabenartiges Gefüge.

»Sieht aus wie jeder Virus, den ich je gesehen habe oder von dem
ich jemals niedergestreckt worden bin«, meinte Marquoz.

»Es besteht eine gewisse Ähnlichkeit«, räumte Van Tschu ein,

»aber sehen Sie sie einmal bei starker Vergrößerung an.« Er drehte

Knöpfe an der Konsole, um eine der Waben zu vergrößern. »Sehen

Sie die Furchenbildungen, das Baumuster des Stengels bei ihnen?«

Marquoz nickte nur.

Van Tschu schaltete auf das nächste Bild um.

»Sehen Sie? Ein anderes Muster. Wenn ich sie bis zur atomaren

Ebene vergrößere und miteinander vergleiche, zeigt sich, daß in
einem bestimmten Organismus keine zwei von ihnen genau gleich
sind. Davon gehen wir jedenfalls aus.«

»Sie meinen, diese Wesen unter Zellgröße sind Individuen?«

»Nein, nicht Individuen wie Sie oder ich. Ich denke an einen
kollektiven Organismus, dessen Individuen in einem Wirt auf
irgendeine komplizierte Weise in Verbindung stehen, wenn nicht gar
physisch zusammenhängen. Das Kollektiv handelt als

Einzelorganismus, nicht als Gruppe. Wir glauben, daß jeder einzelne
virusartige Organismus bestimmte Informationen enthält. Es gibt

Schlüsselexemplare und untergeordnete. Gemeinsam bilden sie die

Gesamtsumme dessen, was der Dreel in jedem Wirt weiß, und was
seine Fähigkeiten eingrenzt. Wir vermuten, daß ein einzelner Dreel,
wenn er zu irgendeinem Punkt Informationen benötigt, sie nicht
aufzusuchen braucht, sondern einfach in einen anderen Dreel
eindringt oder ihm auch nur begegnet, der eben diese Information
besitzt.«

»Sie meinen, einer kennt die ganze Mathematik, ein anderer die
ganze Physik, und so weiter?« fragte Marquoz fasziniert.

»Enorm vereinfacht, meine ich, aber Sie kommen der Sache sehr
nah«, erwiderte Van Tschu. »Stellen Sie sich jeden Dreel-

Organismus als ein Buch vor. Stellen Sie eine Anzahl davon
zusammen, von denen jeder bestimmte Informationshappen enthält,
und Sie besitzen das Wissen eines Spezialisten auf diesem Gebiet.

Tun Sie viele davon zusammen – ja, konstruieren Sie ihre eigenen –,
und Sie haben eine Bibliothek. Wenn man alles Grundlegende
zuzieht, um volle Funktion zu erreichen, dann taucht auf irgendeine

Weise ein Bibliothekar – ein Bewußtsein – auf. Dann züchten sie
sich je nach Bedarf neue Einheiten.«

»Sehr hübsch. Keine Ausbildung, kein Geboren- oder

Erwachsenwerden, nur einem Wirt begegnen, das Grundmaterial
kopieren, hineingelangen, und fertig«, sagte der Drache. »Muß viele

Absonderlichkeiten verhindern.«

»Das wohl«, meinte Van Tschu leise lachend. »Es unterscheidet
sich völlig von allem anderen, was wir kennen. Man fragt sich, wie
sie sich entwickelt, geschweige denn zu einem so hohen Stand
durchgesetzt haben, daß sie in andere Raumbereiche eindringen.«

»Hatten sie gar nicht nötig«, erklärte Marquoz. »Alles, was sie
brauchten, wäre, daß etwa eines unserer Raumschiffe landet und von
einem dort lebenden Tier gebissen wird. Nach allem, was Sie sagen,
würden sie innerhalb von wenigen Tagen die Schiffsbesatzung sein.«

Der Wissenschaftler nickte zustimmend.

»Ja, genau. Der Bursche da drüben, den Sie gefaßt haben – er ist
ein Dreel. Außerdem ist er Har Bateen, mit einer persönlichen

Vergangenheit bis zurück zu seiner Geburt, und, was das Wichtigste
ist, er kennt diese Vergangenheit. Er weiß alles, was Har Bateen je
gewußt hat. Das ist das Erschreckendste daran. Wären Sie nicht in
der Lage, sie mit dem Geruchssinn zu erfassen, dann gäbe es
überhaupt keine Möglichkeit, sie vom Original zu unterscheiden.

Nicht die geringste.«

»Haben Sie versucht, mit ihnen zu reden?« frage der Chugach.

»Wir hatten sie auf dem Weg hierher so fest verpackt, daß das
unmöglich war. Wir hatten keine Ahnung, womit wir es zu tun
hatten, nur, daß es mit dem Vermischen von Blut zusammenhängen
mußte. Wir konnten uns auf kein Risiko einlassen.«

»O ja, wir haben mit ihnen gesprochen. Ich kann Ihnen die

Tonbänder vorspielen, wenn Sie wollen – oder Sie können über die

Sprechanlage mit ihnen reden.«

»Nur eine Zusammenfassung. Ich muß wieder hinauf, wie Sie
wissen. Inzwischen wird man dahintergekommen sein, daß ich
verschwunden bin, und Großalarm gegeben haben.«

»Nun, alles, was ich Ihnen sagen kann, ist, daß sie eine ganze

Weile alle behaupteten, sie wären ganz normale Menschen. Sie
protestierten gegen die gemeine Behandlung. Bateen behauptete
sogar, er sei der Meinung gewesen, der Zigeuner habe ihn berauben
wollen, und seine Reaktion sei Notwehr gewesen.«

»Nicht schlecht. Nur erfolglos.«

Der Wissenschaftler zog die Schultern hoch.

»Er – sie alle – könnten sich überall herausreden, nur bei uns nicht.

Sie schlugen auch keinen anderen Ton an, bis wir die Blutproben
nahmen – von fern, versteht sich – und die Untersuchungen
anstellten. Erst dann räumte Bateen ein – nein, er bezeichnete sich als

Dreel, wie er sie nannte. Er ist unfaßbar arrogant. Wir sind für ihn
nichts als Tiere und taugen allenfalls als Wirte für die Dreel. Er
behauptet, sie seien nicht einmal von dieser Galaxis und unterhielten
dieses Eroberungsunternehmen schon so lange, daß keiner sich
erinnern könne, wann es nicht betrieben worden sei. Heiliger

Auftrag, so fanatisch wie diese Gemeinde bei den Raumflughäfen.«

Marquoz seufzte.

»Ich hoffe, er blufft nur. Die Konsequenzen behagen mir nicht.«

»Was meinen Sie?« fragte Van Tschu besorgt.

»Nun, wenn ich sie riechen kann, werden andere Rassen dazu auch
in der Lage sein, jedenfalls ein größerer Prozentsatz, wenn sie
intergalaktisch sind. Das führt zu der Folgerung, daß sie mit Gewalt
nehmen, was mit Heimlichkeit nicht zu erobern ist – und
intergalaktischer Raumflug liegt jenseits aller unserer Technologien,
von denen ich je gehört habe.«

»Krieg, meinen Sie«, sagte der Wissenschaftler erschrocken. »Ein
echter interstellarer Krieg?«

»Bis zum Tod, wobei die andere Seite die Trümpfe in den Händen
hält«, bestätigte Marquoz. »Ich meine, wir sollten mit diesen Leuten
lieber Schluß machen, wenn wir können, und zwar so schnell wie
möglich – und dann auf eine Abmachung hinarbeiten, wenn das geht,
was ich bezweifle. Wenn Sie Ihre Spürgeräte herstellen, was Sie tun
werden, wissen die Dreel, daß ihre Tarnung erkannt ist, daß wir
ihnen auf die Schliche gekommen sind. Es ist wohl besser, wir
erfahren ganz schnell, womit wir es zu tun haben.« Der Chugach
wollte gehen, aber Van Tschu rief ihn zurück.

»Wie sind Sie eigentlich auf all das gekommen?« fragte der

Wissenschaftler. »Ich weiß, Sie können sie riechen, aber warum sind
gerade Sie, der einzige, der den Gestank wahrnehmen kann, zufällig
auf diesen Provinzplaneten geraten, genau an den richtigen Ort, um
das zu erschnuppern?«

»Ganz einfach«, sagte Marquoz trocken und ging zur Tür. »Ich
stolpere von einem Unfall in den anderen.«

Kwangsi, die Ratszimmer des Kom-Bundes

Sie waren alle versammelt, sämtliche Räte der Welt-Kommune, mit

Ausnahme der durch Unfall oder Krankheit verhinderten. Wenn man
die menschlichen und nicht-menschlichen zusammenrechnete, vertrat
der Rat 2160 Welten, und 2144 Ratsmitglieder waren zur Stelle, eine
noch nie dagewesene Zahl.

Eine Ratsversammlung war stets eindrucksvoll: Da waren die

Vertreter aus allen menschlichen Welten außer jenen
unterentwickelten an der Grenze, die noch keine Selbstregierung
besaßen, und die mächtigen Zentaurgestalten der Rhone-Welten, fast
so zahlreich wie die der Menschen; das Dutzend Kafski in einem
besonderen amphibischen Teil, der Bequemlichkeit halber, die ihre
quallenartigen Körper in höchster Anspannung wellten; ferner die

Tarak, die großen Bibern glichen, die Milikud, Erscheinungen, die
wie winzige Wirbelwinde aussahen; und alle anderen, selbst der
einsame Vertreter der Chugach. Sie alle wußten, weshalb sie hier
waren; nur gefiel es ihnen nicht.

Der Präsident war in dieser Amtszeit ein Mensch, ein Riese von

Mann mit dunkler Haut und schneeweißen Haaren. Sein schimmernd
weißes Ratsgewand verlieh ihm selbst in einer so großen Halle eine
beherrschende Stellung. Er hieß Marijido Varga. Seine einzige

Schwäche war seine dünne, piepsige Stimme, aber in einem so
großen Raum, wo so viele, automatisch übersetzte Sprachen
gesprochen wurden und die Techniker der Kommunikationscomputer
die Stimme ohnehin der Position anpaßten, spielte das keine Rolle.

Die Eröffnungszeremonie war schlicht. Varga stand auf, führte mit
einem symbolischen Hammer drei Schläge aus, die an jedem Ratssitz
ein Signal ertönen ließen, dann verkündete er: »Die Sitzung ist
eröffnet.« Er schwieg kurze Zeit, damit Spätankömmlinge sich
niederlassen konnten, und fuhr fort: »Diese Sondersitzung wird
wegen eines dringenden Notfalls einberufen. Der Kom-Bund wird,
wie wir alle glauben, von einem äußeren Feind bedroht, der alle

Bitten um Frieden und Einigung abweist, und dessen einziges Ziel
völlige körperliche und geistige Versklavung oder Ausrottung zu
sein scheint.« Er berichtete von den Dreel und ihrer Entlarvung.

»Seit wir uns dieser Bedrohung bewußt wurden, die ich als eine

Invasion bezeichnen muß, ist das Hohe Präsidium des Rates
zusammengetreten und hat folgende Maßnahmen angeordnet:

Erstens die Entwicklung von Spürgeräten, damit wir Freund und

Feind unterscheiden können. Dank der rückhaltlosen Mitarbeit
unserer Brüder, der Chugach, ist das bewältigt worden. Sie werden
jedoch verstehen, daß es einige Zeit erfordert, solche Geräte
herzustellen und sie in ausreichenden Mengen an jedermann zu
verteilen. Zu diesem Zweck sind die Hilfsmittel von einem halben

Dutzend Rassen zusammengefaßt worden. Zweitens eine sorgfältige

Überwachung von Grenzwelten jenseits der Parkatin-Linie. Die

Ergebnisse zeigen eine beträchtliche Einsickerung dieser Bereiche.

Mindestens eine Welt, nämlich Madalin, ist völlig überrannt worden.

Wir konnten den Stützpunkt des Gegners jedoch nicht ausmachen
und nehmen an, daß es sich um ein Mutterschiff oder mehrere

Raumschiffe handelt. Der gesunde Menschenverstand verlangt, daß
wir davon ausgehen, das Mutterschiff – oder mehrere Schiffe –
werde von Kampf-Raumfahrzeugen mindestens in Flottenstärke
begleitet.«

Diese Einschätzung erregte Unruhe. Das Eindringen einer
feindlichen Raumflotte von unbekannter Schlagkraft und ungewisser

Position in den Kom-Bereich kündigte eine Katastrophe an.

»Drittens haben wir die Erforschung von

Verteidigungsmöglichkeiten angeordnet. Bislang haben wir erfahren,
daß der Dreel-Organismus nur in Organismen mit einem Blutstrom
von Temperaturgrenzen zwischen zehn Grad unter Null bis etwa
fünfundachtzig Grad darüber wirksam wird.«

Die Milikud und mehrere andere Rassen, die entweder keinen

Blutstrom besaßen oder deren Systeme außerhalb der

Temperaturgrenzen lagen, schienen ein wenig aufzuatmen, aber

Varga machte der Erleichterung ein rasches Ende.

»Wir haben Signale von außerhalb unserer Grenzen aufgefangen,
die darauf hindeuten, daß die Dreel alle Rassen vernichten, die sie
nicht übernehmen und gebrauchen können. Diese Information wurde
indirekt durch unsere beinahe pathologisch selbstsicheren

Gefangenen bestätigt. Die Dreel unternehmen einen Feldzug, um aus
dem Universum ein Dreel-Universum zu machen – und niemand
weiß, wie lange das schon im Gange ist. Sie scheinen andere Formen
höherer Intelligenz einfach unerträglich zu finden.«

Wieder gab es erhebliche Unruhe, obwohl die Zuhörer das meiste
schon wußten.

»Zur Frage des Schutzes«, fuhr der Präsident fort. »Der Dreel ist
eine Art Virus, und Impfstoffe für jene Rassen, die sie brauchen, sind
von unseren ausgezeichneten Kom-Labors und Medizinalcomputern
bereits entwickelt worden. Es wird jedoch Wochen dauern, bis die

Impfstoffe in großen Mengen hergestellt werden können, und

Monate oder länger, bis jeder geimpft werden kann. Sie müssen mir
glauben, daß wir hier so schnell wie möglich vorgehen. Inzwischen
hängen wir leider von den Spürgeräten ab, die keine Ideallösung
darstellen. Die Dreel behalten einen Körper bei, töten aber den

Intellekt. Wir können die Dreel in einem Körper vernichten, aber
dann bleibt eben nur dieser – ein Körper, der lebt, aber wenig mehr
ist als ein Grashalm, hirnlos und unfähig, für sich selbst zu sorgen.

Demzufolge haben wir, außer bei Opfern, die für Forschungs- oder

Verhörzwecke gebraucht werden, angeordnet, daß jeder erkannte

Dreel auf der Stelle zu töten, zu zerstrahlen oder durch Feuer zu
vernichten ist.«

Dafür gab es allgemeine Zustimmung, obwohl keinem der

Abgeordneten auch nur im mindesten gefiel, was er sich anhören
mußte.

»Schließlich haben wir versucht, Verbindung mit ihnen
aufzunehmen und zu verhandeln. Wir haben uns an Madalin
gewendet und sie gerufen. Die Dreel waren sich bewußt, daß wir
über sie informiert waren. Wir müssen also davon ausgehen, daß ihr

Nachrichtendienst mindestens so gut ist wie der unsrige. Ich werde
jetzt eine redigierte Tonaufnahme dieses Gesprächs abspielen. Bitte,
benützen Sie Ihre Betrachter. Es dauert nicht lange. Bei Beginn
unserer Aufzeichnung ruft der Verhandlungsführer unserer Seite die

Hauptstadt von Madalin.«

Die Bildschirme für die einzelnen Rassen flackerten.

»Markatin, hier ist ›Dworcas Bagby‹, das Kom-Präsidiums-

Schiff«, sagte eine Stimme. »Wir möchten mit Ihrer Führung
sprechen.«

Auf dem Bildschirm tauchte ein wunderschönes Mädchen auf,
kaum älter als zwölf oder dreizehn Jahre. Sie sah jedoch schmutzig
aus, und ihr in langen Flechten getragenes Haar wirkte verfilzt. Sie
war nackt.

»Ich bin Diri Smeel«, sagte sie im Singsang eines Kindes. »Ich
werde mit Euch sprechen.«

»Ich möchte mit jemand sprechen, der Befehlsgewalt hat«, sagte
der Mann auf der ›Bagby‹ nach einer langen Überraschungspause mit
bemühter Sachlichkeit.

»Ich habe hier die Befehlsgewalt«, erwiderte das Mädchen. »Sie
wollen unsere Bedingungen hören. Alle Kom-Flotten- und Polizei-

Raumfahrzeuge im Raum sind innerhalb von fünf Standardtagen zu
räumen. Lokale Streitkräfte müssen sich entwaffnen und zur

Verfügung der Dreel-Kommandeure stehen, sobald diese in jedem

Raumflughafen eintreffen. Sobald Schiffe ihr Ziel erreichen, hat
jeder zwischenweltliche Handel aufzuhören.«

Man hörte einen erstickten Laut. Der Verhandlungsführer des

Kom-Bundes schien seinen Ohren nicht zu trauen.

»Wir sind nicht hier, um zu kapitulieren«, sagte er schließlich,

»sondern, um eine Einigung zu erzielen.«

»Sie haben keine Alternative«, sagte das Mädchen unbeirrt. »Wir
bieten nicht Tod, sondern Frieden und Ordnung. Sie werden nicht
sterben. Wir werden einfach in Ihre Körper eintreten und Ihre

Gedanken und Handlungen steuern.«

»Aber das ist nichts anderes als Tod«, gab der Verhandlungsführer
zurück.

»Es ist nicht der Tod«, erklärte das Mädchen. »Es ist angemessen.

Höhere Arten in der Natur beherrschen niedere; das Pferd, die Kuh,
die Romba, der Worzeil – alle dienen Ihnen. Wir sind eine höhere

Art, deshalb müßt Ihr uns dienen.«

»Wir sind allein bemüht, ohne Konflikt zu leben, aber Ihren

Standpunkt können wir nicht akzeptieren«, erklärte der Mann.

»Es ist natürlich«, antwortete das Mädchen erstaunt. »Es ist die

Ordnung der Dinge. Sie können sich nicht dagegen wehren. Das
wäre genauso, als wollte man sagen, Minerale seien Pflanzen oder
der Weltraum sei erfüllt von Sauerstoff. Es wäre falsch, so etwas zu
behaupten. Es ist falsch, zu erklären, dem Höheren sollte nicht das

Niedrigere gehören. Das verstößt gegen die Natur.«

Die Katze biß sich in den Schwanz.

»Wir können Ihre Ansicht nicht akzeptieren«, wiederholte der

Verhandlungsführer. »Wir können Ihnen nicht gestatten, daß Sie
unsere Welten erobern.«

»Das ist nichts, was man akzeptiert«, erklärte das Mädchen noch
überraschter. »Nichts, was jemand gestattet. Es ist. Es wird sein. Es
ist seit über einer Milliarde Jahren so und wird so bleiben. Wir sind
eine Galaxis geworden. Nicht eine Welt, nicht ein Planetensystem,
nicht ein Sektor oder Quadrant. Eine Galaxis. Dann machten wir uns
vor über zweitausend Jahren auf den Weg zu dieser Galaxis. Jetzt
sind wir hier.«

»Dann müssen wir kämpfen.«

»Das Maultier mag ausschlagen, aber pflügen wird es trotzdem«,
sagte sie ungerührt. »Wir haben es mit einer friedlichen und
methodischen Domestizierung versucht. Wir werden aber nicht
diskutieren. Tiere müssen oft dressiert werden, um das zu tun, was
für ihre Herren angemessen und richtig ist. Wenn Sie das jetzt nicht
tun wollen, ist dieses Gespräch sinnlos.«

»Was wird geschehen, wenn die Dreel auf eine höhere Rasse
treffen?« fauchte der Verhandlungsführer.

Sie wirkte verwirrt und schien die Frage nicht zu begreifen.

»Das ist nicht möglich«, erwiderte sie – und schaltete ab.

»Fast im selben Augenblick«, fuhr Präsident Varga in seiner Rede
fort, »wurden das Präsidiumsschiff und die Marineeskorte von Dreel-

Schiffen angegriffen. Der Kom-Verband umfaßte vierzehn Schiffe,
dreizehn so stark gepanzert wie möglich. Was Sie gehört haben,
wurde hier über Relaisstationen aufgezeichnet. Wir haben von
keinem der Raumschiffe wieder etwas gehört.«

In der Halle brach ein Tumult los, und Varga brauchte einige

Minuten, um sich wieder Gehör zu verschaffen. Schließlich sagte er:

»Liebe Kollegen, der Kom-Bund wurde vor über tausend Jahren
nach einem interplanetarischen Krieg, der wegen längst vergessener

Ideologien ausgefochten wurde, von meiner Rasse begründet. Die
furchtbaren Waffen, die auf neun Welten jedes Leben auslöschten,
die Ursprungswelt meiner Rasse eingeschlossen, wurden versiegelt.

Die Kom-Polizei, aufgestellt, um künftige Bedrohungen des
interplanetarischen Friedens zu überwachen, bestand aus Leuten, die
bereit waren, alle notwendigen Hilfsmittel zu ergreifen, um derartige

Konflikte zu verhindern. Angemessen beaufsichtigt, mischt die Kom-

Polizei sich in die internen Angelegenheiten keines einzigen Planeten
ein, aber sie garantiert, daß Planeten nur sich selbst und keine
anderen schädigen. Ähnliche Systeme wurden aufgebaut von den

Rhone, den Tarak, den Milikud und den Botesh, und als wir uns
zusammengetan haben, vereinigte man sie zu einem einzigen

Gefüge. Unsere Rassen sind aus eben dem Grund verschmolzen, der
für die Errichtung des Kom-Systems maßgeblich war: nicht, um
einander zu beeinflussen, sondern, um einander vor Schaden zu
schützen. Die Waffen wurden indessen nicht zerstört, weil niemand
wußte, welche Krisen auftreten würden – und die Drohung mit ihrem

Gebrauch hat, wie man weiß, manch einen Möchtegern-Eroberer
abgeschreckt. Nur eine Mehrheitsentscheidung aller Mitglieder
dieses Rates kann diese Waffen entsiegeln, nur eine solche

Abstimmung kann die in ihrem Gebrauch versierte Kom-Polizei
anweisen, sie einzusetzen. Ich glaube, wir müssen diese Abstimmung
vornehmen, und ich, der ich für mich selbst und das Präsidium
spreche, muß Ihnen mitteilen, daß sich letzteres mit
sechsundzwanzig zu fünf Stimmen dafür ausgesprochen hat.«

Hier war sie, die Bitte, mit der bis dahin keiner gerechnet hatte.

Das Unternehmen gegen Madalin hatte gezeigt, daß der Kom-Bund
machtlos war gegen fremde Invasoren, die vorgaben, eine ganze

Galaxis unterworfen zu haben.

Vor der Sitzung zusammen mit dem Informationsmaterial verteilte

Karten zeigten, daß sofort gehandelt worden war. Der Kom-Bund
umfaßte etwa zwei Drittel eines Spiralarms der Milchstraße. Wenn
man davon ausging, daß die Dreel, wie manche der Gefangenen
geprahlt hatten, von der Andromeda kamen, hatten sie den Kom-Arm
in der Nähe des äußersten Endes erreicht und arbeiteten sich nach
innen vor. Es sprach sehr viel dafür, daß die erste Zivilisation, der die

Dreel begegneten, die menschliche gewesen war – also hatte der

Feldzug der Dreel erst begonnen. Immerhin, sie hatten bereits
mindestens eine menschliche Welt geschluckt und eine
beherrschende Stellung auf mehreren anderen erreicht; sie hatten
ausreichend Zeit gehabt, auf fast allen Welten Agenten unerkannt
abzusetzen.

Die Dreel würden ihren Vorstoß nun beschleunigen, weil ihnen
binnen eines Jahres Massenimpfungen zunächst menschliche, dann

Rhone-Körper versagt hätten – in geographischer Reihenfolge. Die

Dreel brauchten diese Körper; im anderen Fall würde ihre

Ausbreitung gehemmt werden durch die Schwangerschaftszeiten
ihrer Wirte und dazu noch eingeschränkt werden durch die Zeit, bis
jeder Wirt groß genug geworden war, um von Nutzen zu sein. Vom

Standpunkt der Dreel aus wäre das Tragischste der Verlust des

Wissens gewesen, das sie durch die Unterjochung etablierter

Zivilisationen gewonnen hätten.

»Unsere militärische Analyse beruht auf mehreren Annahmen«,
erklärte Varga dem Rat. »Erstens sind die Dreel uns technologisch
überlegen, zumindest auf den Gebieten, die bei einem bewaffneten

Konflikt zählen. Zweitens sind sie mindestens so klug wie wir. Geht
man davon aus, daß die Gelegenheit zu einer besonders einträglichen

Übernahme geringer wird – und unterstellt, daß sie jetzt wissen, von
uns erkannt worden zu sein –, so nehmen wir an, daß sie einen
rückhaltlosen Angriff auf Welten im Schlagbereich ihrer Hauptflotte
unternehmen werden. Daß sie es bislang noch nicht getan haben,
zeigt an, daß sie uns technologisch zwar überlegen, zahlenmäßig aber
immer noch weit unterlegen sind. Wir haben sie ertappt, bevor sie
bereit waren, bevor ihre Schlüsselagenten eingesetzt und voll
wirksam werden konnten, auf allen unseren Welten, bevor sie genug

Hilfsmittel bereitgestellt hatten, um die Flotten zu versorgen, mit
denen sie uns schlagen wollten; bevor sie genügend Personen unserer

Bevölkerung übernommen hatten, um diese Schiffe zu bemannen.

Wir müssen zuschlagen. Sofort. Wir müssen uns ihnen mit allem
entgegenwerfen, was wir besitzen. Wir bitten Sie dringend, für die

Öffnung der Waffenkammer zu stimmen, dafür, daß im gesamten

Kom-Bund eine allgemeine militärische und wissenschaftliche

Mobilmachung angeordnet wird, daß wir sie zuerst bei Madalin
angreifen und den Planeten völlig vernichten, um ihre Flotte zum

Handeln zu zwingen, bevor sie bereit ist. Ich fordere zu einer
beschleunigten Debatte über diese Frage und zur sofortigen

Abstimmung auf.«

Die Diskussion dauerte bis tief in die Nacht hinein, bevor man zur

Abstimmung schritt. Jedes Ratsmitglied besaß einen besonderen

Schlüssel zu der unüberwindlichen Maschinerie, von der die

Waffenkammer behütet wurde; 1081 Delegierte würden ihre

Schlüssel gebrauchen müssen, damit die Militärexperten die Waffen
einzusetzen vermochten. Der Einsatz war früher schon versucht
worden, indessen nie mit Erfolg. Jahrhunderte zuvor hatte das

Schwamm-Syndikat durch Drogenerpressung eine Mehrheit zu
erzielen versucht. Im Erfolgsfall wäre es absoluter Beherrscher der
damals noch ausschließlich menschlichen Weltengemeinschaft
gewesen; der Versuch scheiterte knapp, als der Syndikatsboß auf
geheimnisvolle Weise verschwand – von der Kom-Polizei zerstrahlt,
wie man glaubte.

Dieses Mal stimmte man, nachdem der empfindliche Punkt über
die Zusammensetzung des militärischen Stabes geklärt wurde, indem
man einen Tarak – einen fähigen General einer Minderheitsrasse –
zum Oberbefehlshaber machte, im Verhältnis von fast drei zu eins
für ein Vorgehen der genannten Art.

Die Schlüssel wurden augenblicklich eingesetzt. Die mächtigen

Computer, Bewacher der Maschinen, erhielten das richtige Signal.

Das hervorragend ausgebildete Personal war bereits zur Stelle.

Und auf allen menschlichen und nicht-menschlichen Welten des

Kom-Bundes verbreitete sich die Nachricht schneller, als das für
möglich gehalten worden war – die Nachricht, die jeden, der sie
hörte, zutiefst erschreckte:

Die Waffenkammer ist offen.

Im Madalin-System

Obwohl von der Waffenkammer jedermann wußte und man
gleichermaßen Kinder wie Erwachsene damit erschrecken konnte,
hatten nur wenige eine Vorstellung davon, was der Ausdruck
bedeutete. Die Mehrheit der Leute schien sie für eine Art

Riesentresor zu halten, alle Schreckenswaffen bergend, die ihre

Höherstehenden für zu ungeheuerlich hielten, um sie einzusetzen.

In Wahrheit war die Waffenkammer eine sehr kleine,
computergesteuerte Welt, vor langer Zeit geschaffen, mit den damals
stärksten Abwehrsystemen versehen, von völlig computerisierten

Raumschiffen an eine bestimmte Stelle geschleppt und von einem

Hauptcomputer an ihr endgültiges Versteck bugsiert, der auf der

Stelle jede Erinnerung an das Unternehmen löschte. Niemand kannte
den Verbleib der Waffenkammer, und das schon seit über tausend

Jahren. Man wußte lediglich, daß es sich um eines von unzähligen

Billionen Stücken Raumschutt irgendwo in der ›Umgebung‹ des

Kom-Bundes handelte. Die Weltengemeinschaft konnte jedoch mit
ihr in Verbindung treten – d.h., die Kammer vermochte ein Signal zu
empfangen, dessen Richtungsbestimmung so verwürfelt war, daß
nicht einmal das böswilligste Computergenie es jemals hatte
aufspüren können.

Nachdem das richtige Signal gesendet worden war, tat der

Computer der Waffenkammer das einzige, wozu er konstruiert
worden war: Er sendete einen komplizierten Satz Instruktionen, der
von unzähligen Millionen von Kommunikationscomputern
weitergereicht wurde.

Die Schreckenswaffen waren nicht weggeräumt; sie waren nicht
einmal überholt, da neue Geräte bei der Entwicklung routinemäßig
die Programmierung erhielten, nur auf Auslösesignale der

Waffenkammer zu reagieren.

Nun konnten jene, die diese schrecklichen Waffen bemannten und
an ihnen ausgebildet worden waren, wobei man Computersimulator
benützt hatte, den Ernstfall erleben. Stationierung und konkreter

Einsatz wurden natürlich allein von Computern gesteuert, aber Leute,
menschliche und nicht-menschliche, entschieden, ob und wo und
wann sie stationiert werden sollten.

Die auf Madalin vorrückende Flotte hatte keine Ähnlichkeit mit
irgendeiner anderen Flotte, die man bislang innerhalb des Kom-

Bundes oder vielleicht auch anderswo gesehen hatte. Die

Raumschiffe waren riesig, die Raumschiffe waren winzig; alle ließen
sich kaum mit den üblichen, jedermann bekannten Marinefahrzeugen
vergleichen.

Das Nervenzentrum von Einsatzgruppe Eins war ein
verhältnismäßig kleines Objekt, eine Kugel, aus der lange, dünne

Dorne herausragten. Ihre Kampfcomputer würden darüber
entscheiden, wie die Flotte am besten eingesetzt werden sollte. Dabei
handelte es sich auch hier lediglich um ein Hilfsmittel; an Bord aller
anderen Schiffe befanden sich jeweils ein Computer und eine

Ersatzmannschaft zur Entwicklung der richtigen Anweisungen.

Madalin stand auf den Bildschirmen, und Einsatzgruppe Eins
begann bereits mit dem Angriff, als die Dreel zuschlugen. Sensoren
in der dornengespickten Kugel orteten Schiffe, mit

Beschleunigungen vorstoßend, die viel höher waren als alles, womit
die Kom-Technologie fertigzuwerden vermochte. Es war
offenkundig, weshalb die erste Streitmacht gescheitert war –
überfallen vom Feind, bevor man auch nur die Zeit gefunden hatte,
sich zu verteidigen.

Die Steuerung der Waffenkammer unterlag keinen solchen

Benachteiligungen; sie war dafür geschaffen worden, sich dem

Unmöglichen zu stellen und es, wenn möglich, zu bekämpfen. In

Nanosekunden zuckten Signale, Abschirmungen traten in Aktion,

Raumschiffe nahmen Abwehrstellung ein und überraschten die

Dreel. Ihr Nachrichtendienst konnte nicht wissen, was in der

Waffenkammer verborgen lag, weil darüber nicht einmal der Kom-

Bund Gewißheit hatte.

Es waren nur zwanzig Dreel-Schiffe – im Grund ein Geschwader.

Die Einsatzgruppe hatte mehr erwartet und schickte sich zur

Verteidigung an, weil sie zu langsam war, um dem Feind
nachzusetzen.

Die Dornenkugel erfüllte in einer solchen Lage einen doppelten

Zweck. Sie war so konstruiert worden, um auszusehen und eingesetzt
zu werden, als wäre sie ein Kommando- und Nervenzentrum. Sie
mußte jeden Angreifer auf sich ziehen, der militärischlogisch dachte.

Die Dreel-Schiffe, fast fünfmal so schnell wie die schnellsten Kom-

Fahrzeuge, jagten, wie man es erhofft hatte, der Kommandokugel
entgegen.

Computer am Abwehrrand in den Schiffen am Abwehrumkreis
verfolgten die zwanzig winzigen Dreel-Nadeln und machten ihnen

Platz. Die Absicht hätte auffallen müssen, aber die Dreel waren zu
selbstsicher, obwohl sie einer fremden Militärmaschinerie
gegenüberstanden, mit der sie nicht vertraut waren. Sie flogen
unmittelbar auf die Kommandokugel zu – und ließen sich damit auf
einen Spießrutenlauf ein.

Die Entfernungen waren gigantisch, die Aufstellung erwies sich als
ideal; alle zwanzig Schiffe befanden sich im Verteidigungskreis,
bevor die Falle zuschnappte. Überall erschienen Abschirmungen, und
kleine, murmelartige Schiffe beschossen die angreifende Flotte. Die
ungeheure Geschwindigkeit der Dreel wurde plötzlich zu einer

Schwäche. Sie flogen viel zu schnell, um größere Ausweichmanöver
oder rasche Kursänderungen vornehmen zu können; die

Murmelschiffe waren so klein, daß man eigenes Gerät hatte
entwickeln müssen, um sie überhaupt zu orten. Sie waren alle
automatisiert und befanden sich nicht in Bewegung. Sie feuerten nur,
entlang der ganzen Spießrutengasse, und ließen die Dreel-Schiffe in
ihre Energiestrahlen einfach hineinlaufen.

Zwölf Dreel-Schiffe erlitten Volltreffer. Den anderen acht gelang
es auf irgendeine Weise, den Kurs ein wenig zu verändern und die

Strahlen zu umgehen, obwohl sie damit noch nicht ihre eigenen

Waffen einsetzen konnten. Sie waren fort und von den Bildschirmen
verschwunden, bevor einer der Militärcomputer neue Ziele eingeben
konnte.

Bei den gegebenen Beschleunigungen mußte die Abwehr
vollautomatisch erfolgen und von selbsttätigen Computern gesteuert
werden, die für die unendlich kurzen Reaktionszeiten ausgelegt
waren. Der erste Angriff war geortet, beantwortet worden und
vorbei, bevor die Besatzungen der Einsatzgruppen-Schiffe auch nur

Zeit hatten, auf ihren Bildschirmen zu erkennen, daß sie beinahe
erledigt gewesen wären.

Die Dreel waren getroffen worden, und zwar schwer. Sie würden
es sich ein wenig überlegen, bevor sie erneut angriffen, zumal nur
acht Raumschiffe geblieben waren.

Das eigentliche Zerstörungssignal bei der Kom-Gruppe mußte von

Hand gegeben werden; ein Zögern gab es kaum. Die Offiziere hatten
alle den Film über den Dreel-Kontakt mit Madalin gesehen, wo über
eine Million Menschen an die Dreel verlorengegangen war. Kleine,
dreieckig aussehende Schiffe hatten den Planeten umzingelt, und mit
einem einzigen Gleißen war die schöne, blauweiße Welt
zugrundegegangen, Atmosphäre und die obersten zehn Kilometer

Kruste zerstört.

Der Kommandeur der Einsatzgruppe, ein riesiger Rhone, die

Verkörperung des klassisch-griechischen Zentaurs, behielt eine
grimmige Miene bei, als die Techniker auf der Kommandobrücke in

Jubel ausbrachen. Er ließ ihnen ihren Augenblick des Triumphes,
dann griff er nach vorn und schaltete auf Bordfunk um.

»Gut gemacht! Wir wollen aber nicht vergessen, daß wir dieses

Gefecht noch nicht gewonnen haben. Der Planet dort unten war kein
feindlicher, sondern einer von uns. Das waren unsere Leute, es war
unsere Welt. Solche Siege können wir uns kaum viele leisten, denn
jeder einzelne bedeutet, daß wir von uns selbst ein wenig mehr
verlieren. Alle Mann auf Station. Das war die Eröffnung des

Gegenangriffs, aber mit der Hauptstreitkraft sind wir noch nicht
zusammengestoßen. Der Krieg hat erst begonnen.«

Dreel Central, etwa fünftausend Lichtjahre
vom Kom-Bund entfernt

Das winzige Raumschiff des Archivars setzte leicht auf. Das

Mutterschiff war eine ganze Welt, Durchmesser mehr als
zehntausend Kilometer, aber es war eine umgestülpte Welt. Der

Archivar brauchte mit der Fähre vom Raumflughafen auf der

Oberfläche aus, wo er gelandet war, fast vier Stunden, um die Räume
der Sippe zu erreichen.

Die Räumlichkeiten selbst waren von bescheidenem Zuschnitt,
denn die Dreel waren enthaltsame Leute mit wenig Sinn für Kunst
oder Bequemlichkeit. Das rührte vom Bewohnen anderer Körper –
die Dreel, sicher und ungefährdet im Inneren eines Körpers, scherten
sich wenig darum, außer darauf zu achten, daß er bei hervorragender

Gesundheit und unbeschädigt blieb.

So war der Sitz der Dreel-Macht ein Raum von nicht mehr als
dreißig Quadratmetern, ausgestattet lediglich mit harten

Kunststoffbänken, umschlossen nur von ungeschmückten Stahl-

Schottwänden. Der Archivar erwartete nichts anderes; er ließ sich auf
einer der Bänke nieder und wartete geduldig, wenngleich ein bißchen
nervös. Alle Dreel ersehnten ein langes Leben, und es war öfter als
einmal vorgekommen, daß die Dreel-Führung den Überbringer
schlechter Nachrichten getötet hatte.

»Archivar, erstatte deinen Bericht.« Die Stimme hallte von den

Wänden. Das plötzliche Aufklingen erschreckte ihn, aber er erholte
sich rasch. Sie wußten bereits, was er zu sagen hatte – wie sein Titel
andeutete, war dies alles für das Archiv bestimmt, außerdem ließen
sich Fragen nicht umgehen.

»Die Betreffenden besitzen eine wirksame Abwehr-Streitkraft, von
der in den frühen Erkundungsberichten nichts erwähnt wird«, teilte
er der Sippe mit. »Ihre Waffen sind zwar langsam, aber von höchst
fortschrittlicher Art und in vieler Hinsicht mit ihrer vergangenen

Geschichte nicht zu vereinbaren. Offenkundig war die relativ
statische Kultur, auf die wir gestoßen sind, für die beteiligten Rassen
untypisch. Waffen wie diese und die höchst unorthodoxen Methoden
der Anwendung sind ganz offensichtlich das Produkt einer
barbarischen Entwicklung. Obschon dem Anschein nach auf

Entwicklungsstufe Eins – friedlich, hochentwickelt, vergleichsweise
statisch, wie von uns anderswo festgestellt –, trifft das nicht zu. Wir
haben uns zu sehr auf frühere Modelle verlassen. Das sind Kulturen
von mindestens Stufe Drei – Barbaren, wenn Sie so wollen, wilde

Tiere – mit einem überzeugenden Anstrich von Stufe Eins.«

»Eine solche Erkenntnis ist widersprüchlich«, widersprach die

Sippe. »Eine Kultur Stufe Drei würde ständig Krieg führen,
unaufhörlich im inneren Widerstreit liegen. Wir haben es, wenn Ihre

Informationen zutreffen, mit einem Verstoß gegen die Naturgesetze
zu tun – ein Rudel wilder Tiere, das funktionierende Kompromisse
geschlossen hat. Das könnten wir vielleicht bei einer Rasse
akzeptieren, aber es gibt vierzehn völlig unterschiedliche Typen von

Lebensformen. Das widerspricht den Gesetzen der historischen

Evolution. Eine Zivilisation wie dieser ›Kom-Bund‹ sollte sich auf
der höchsten Ebene befinden, über Kriege und Kriegsdrohungen
hinaus; sie sollte sich, wie dem Anschein nach erkennbar, im
gesellschaftlichen Erstarrungszustand befinden, genau auf der Stufe,
wo der einzig mögliche Fortschritt die Übernahme der Lenkung
durch die Dreel ist.«

»Nichtsdestoweniger haben sie eine Erstarrungswirklichkeit und
zerstörten trotzdem die Waffen ihrer barbarischen Vergangenheit
nicht«, erwiderte der Archivar. »Das Unfaßbarste dabei ist, daß sie
weder das Wissen noch den Willen verloren haben, sie anzuwenden.

Das ist Tatsache. Überdies gilt es für alle. Die verschiedenen Rassen
arbeiten demzufolge gegen uns zusammen.«

Die Sippe schwieg kurze Zeit. Der Archivar wartete geduldig, weil
er wußte, daß im Herzen des riesigen Mutterschiffs die Sippe –
zahllose Dreel ohne Körper – zusammenwirkte, nach Antworten
suchte, Pläne entwickelte. Es war ein gigantischer, lebender,
organischer Computer mit Milliarden Jahren Wissen und Erfahrung.

»Es wird viel unternommen werden, um diese Anomalie zu
klären«, teilte die Sippe schließlich mit. »Möglicherweise gelten die

Gesetze der historischen Evolution nicht so allgemein wie in unserer

Heimat-Galaxis. Da wir es mit einer Zivilisation zu tun haben, die
technologisch in der Lage ist, uns wahrzunehmen, wird weiteres
passives Eindringen deshalb beendet. Wenn es sich um Stufe Drei
handelt, müssen wir sie als eine Kultur Stufe Drei behandeln,
gleichgültig, wie sie äußerlich erscheinen mag.«

»Das ist ein gefährlicher Weg«, betonte der Archivar. »Obwohl
langsamer als wir, haben sie bei dem Angriff auf Madalin zwölf von
unseren Schiffen vernichtet, ohne selbst Verluste zu erleiden. Unsere

Flotte beläuft sich auf unter vierzigtausend Raumschiffe, unsere

Schiffsbau-Kapazität ist begrenzt, und wir beherrschen nicht
genügend Welten, um deren Anlagen nutzen zu können.«

Die Sippe zeigte sich tatsächlich betroffen.

»Allein die Andeutung, daß die Dreel gegen solch minderwertige

Wesen unterliegen können …«

Der Archivar erschrak.

»Nein, nein! Davon kann keine Rede sein! Ich meine nur, daß
selbst das gehorsamste Haustier beißen, ausschlagen oder den Herrn
auf andere Weise verletzen mag.«

»Darüber waren wir uns im klaren«, erwiderte die Sippe kalt.

»Überlegene Zahl ist nicht immer die Lösung, merk dir das! Sie,
nicht wir, sind in der Defensive. Sie müssen sich unserer Bedrohung
stellen. Die zwölf Schiffe gingen verloren, weil sie in einen
geplanten Spießrutenlauf gerieten. Die Lage wird sich umkehren.

Beruhige dich, geh zur Med-Abteilung.«

Als der Archivar sich entfernte, ordnete die Sippe an, ihm bei der
ärztlichen Untersuchung zusätzliche Dreel zuzuführen, um die
offenkundige Verfremdung auszugleichen, die dem Archivar
während seines Aufenthalts im Kom-Gebiet widerfahren war. Die
historische Abnormität hatte ihn offenbar aus dem Gleichgewicht
gebracht. Es bedurfte neuer Sammlung. Nie zuvor waren die Dreel
auf eine solche Gesellschaft gestoßen; nie zuvor hatten sie sich derart
im Nachteil gesehen. Der Sieg würde hier angesichts der Probleme,
die der Gegner aufwarf, um so wertvoller sein. Eine Herde mochte
einen Wärter niedertrampeln, aber nie die Rasse der Wärter. Nun war
es Zeit für die Dreel, ihre wahre Überlegenheit zu beweisen, nämlich

Macht.

Auf dem Frachter ›Hoahokim‹

Sie nannten ihn Zigeuner, nicht mehr. Ein großgewachsener, stiller

Mann, dunkelhäutig und ohne das fast durchgängige orientalische

Äußere der menschlichen Rasse, besaß er eine kräftige Römernase
und schwarze, blitzende Augen, die zusammen eine hypnotische

Maske bildeten. Zigeuner war kein Kom-Polizist, vielmehr schien er
alle Autorität und ihre Vertreter zu hassen. Marquoz war ihm einige

Jahre zuvor auf einem Provinzplaneten begegnet, wo Zigeuner seine

Flöte blies und den Hut herumgehen ließ. Damals hatte Marquoz
zum erstenmal unaufgefordert den Tanz vorgeführt, und sie waren
enge Freunde geworden. Selbst jetzt wußte der Chugach wenig über
seinen menschlichen Begleiter und begriff noch weniger. Tief im

Innersten schienen aber beide in ihren Haltungen zu sich selbst und
anderen einen Funken der Verwandtschaft zu spüren.

Sie waren fast sofort auf ihre Vorführung gekommen, die sich noch
wirksamer gestalten ließ, als sie dahinterkamen, daß die Leute auf
den meisten Planeten den kleinen Drachen für ein exotisches Tier
hielten.

Marquoz döste in der Kabine, während Zigeuner auf Deck
spazierenging. Der Chugach erwachte mit einem Schnauben und
einem winzigen Rauchwölkchen, das aus seinen Nüstern drang, als
die Tür aufging und der Mann hereinkam. In einem Raumschiff gab
es keine Vortäuschung, ein Haustier zu sein; Raumfahrer erkannten
in der Regel alle Rassen.

Ein Reptillid schnellte hoch.

»So? Hast du etwas gefunden, was auf den letzten dreitausend

Schiffen nicht vorhanden war?«

Zigeuner ließ sich auf die Koje sinken, seufzte und knurrte: »Nein.

Ich bin im Passagierraum gewesen, und da war eine von diesen

Superfrauen – die mit Schweifen, du weißt schon – und plapperte ihr
religiöses Zeug. Vielleicht hätte ich da auch einsteigen sollen – viel

Geld und wenig Arbeit. Früher bin ich ja mal Gesundbeter gewesen.«

Beide Drachenlider schnellten hoch.

»Du? Gesundbeter?« Wieder das rauchende Schnauben, diesmal in
spöttischer Belustigung.

Zigeuner nickte mit seinem zottigen Kopf.

»Ja. Große Sache. Ein, zwei Gehilfen in der Menge, damit du echte

Heilungen vorweisen kannst, und so weiter. Wenn du jemand
wirklich heilst, machst du ein Vermögen, wenn nicht, na, dann liegt
es daran, daß eben nicht genug geglaubt worden ist. Das ist
überhaupt das Geheimnis bei diesen Maschen – die Schuld am

Versagen muß man dem Gimpel zuschieben.«

»Hast du wirklich jemanden geheilt?« fragte Marquoz skeptisch,
aber voll Interesse.

»O sicher, hier und dort den einen oder anderen«, erwiderte

Zigeuner sachlich. »Der Geist kann viele Krankheiten selbst heilen,
wenn der Betreffende wirklich daran glaubt. Mann, ich kann nach

Wunsch bei mir eine Blutung stoppen und mich weigern, Schmerz
anzuerkennen – die Masche mit der Nadel.«

Der Chugach nickte.

»Wie du das machst, ist mir immer noch nicht klar. Muß eine

Verschiedenheit bei unseren beiden Rassen sein. Wenn du mir
irgendwo eine Nadel reinsteckst, tut das verdammt weh. Ich spüre
die Dreel-Impfung immer noch.«

»Nein, ich glaub' nicht, daß das was Rassisches ist«, sagte

Zigeuner leise lachend. »Ich glaube, das kann jeder mit einem
brauchbaren Hirn. Eigentlich ist das nur Willenskraft.«

»Wie du meinst«, sagte Marquoz achselzuckend. »Von meiner

Rasse kommt da keiner in die Nähe. Ich glaube, es steckt mehr
dahinter, als du meinst – etwas, das Menschen und vielleicht noch
ein paar andere können, aber nicht wir, so wenig, wie du Feuer und

Rauch schnauben kannst.«

»Schon gut.« Zigeuner seufzte und wechselte das Thema. »Diese

Olympierin ist wahrhaftig ein Prachtexemplar. Alle Attribute jeder

Traumfrau, die sich irgendeiner ausdenken kann, aber sie sagt mir
nichts. Sie hat etwas an sich – vom Pferdeschweif natürlich immer
abgesehen –, das einfach nicht menschlich ist. In mancher Beziehung
halte ich sie für viel weniger menschlich als dich, Marq.«

Der Chugach lachte in sich hinein.

»Vielleicht sollte ich zu ihr raufgehen.« Er verstummte kurz und
schnaubte ein wenig. »Ob sie mich auch fragen würde, ob ich Nathan

Brazil bin?«

»Vermutlich. Ich weiß aber nicht, was sie tun würde, wenn du es
zugeben würdest. Verrückte Religion. Möchte nur wissen, wie Brazil
das aushält? Vermutlich ist er irgendwo ganz tief untergetaucht, um
seine Ruhe zu haben, der arme Kerl.«

Die Saurierlider stiegen hoch.

»Du glaubst wirklich, daß es eine solche Person gibt?«

»Aber sicher«, erwiderte Zigeuner. »Er und ich haben uns vor zwei

Jahren vollaufen lassen, bevor diese Sektensache groß wurde und
sich ausbreitete. Ein verdammt netter Kerl. Möchte wissen, wie diese
fremden Schönheiten dazu gekommen sind, sich so auf ihn zu
versteifen.«

Marquoz schwieg lange Zeit nachdenklich, dann sagte er:

»Zigeuner, bist du sicher, daß es eine solche Person gibt? Ich meine,
er hat dir nicht einfach was vorgeschwatzt? Die Sekte gibt es
immerhin schon seit gut zehn Jahren.«

»Nein, er war wirklich Brazil. Ich war in seinem Schiff – ein

Frachter wie der hier, nur viel älter und lauter.« Er zog die Brauen
zusammen. »Warte mal – die ›Stepkin‹ – nein, stimmt nicht. Die

›Stehekin‹, glaube ich. Kein Luxus, spartanische Kajüten, alles
altmodisch, aber das Ding konnte enorm viel schleppen, und er hielt
es in Ordnung. Auf seinem Pilotenschein stand Brazil. Wir machten
immer Witze darüber – den Erneuerungsmarken nach schien er schon
ewig zu leben. Hmm… Vielleicht ist das der Grund, warum sie so an
ihm kleben. Beinahe eine legendäre Gestalt, glaube ich. Der älteste

Pilot im Dienst, obwohl er mir wie fünfundzwanzig oder dreißig
vorkam. Kannte Raumfahrer, die behaupteten, ihre Väter und

Großväter hätten ihn gekannt. Manche Leute kommen einfach als

Glückspilze auf die Welt – ich vermute, daß er Verjüngungen einfach
besser verträgt als die meisten Leute.«

Der Drache nickte.

»Wie sah er aus, dieser Brazil?« fragte er.

»Kleiner Kerl«, meinte Zigeuner achselzuckend. »Kann nicht
schwerer gewesen sein als sechzig, fünfundsechzig Kilogramm, und
war einen Kopf kleiner als ich. Lange, schwarze Haare, ungepflegter

Bart. Zog sich gern grell, aber schlecht an und rauchte ganz stinkige

Stumpen. Äußerlich ein harter Bursche, aber tief innen ganz weich,
das spürte man. Ich möchte aber nicht mit ihm raufen oder ihn unter
den Tisch saufen müssen. Immer voller Leben. Er schien nichts und
niemanden ernst zu nehmen. Aber ganz tief innen, wo das Weiche
war, muß er ein ganz Ernster gewesen sein – kalt, berechnend, reiner

Geist und nackte Emotion. Wenn man ihn sah, wär' man nie
draufgekommen, aber bei einem Kampf hätt' ich ihn gern auf meiner

Seite.«

Marquoz nickte aufmerksam. Zigeuner hatte ohne Rücksicht auf
seine Vorliebe für schwülstiges Gerede eine enorme

Menschenkenntnis und täuschte sich fast nie.

»Möchte wissen, was die Olympierin sagen würde, wenn du ihr
das erzählst?«

Zigeuner richtete sich auf der Koje kerzengerade auf.

»Guter Gott! Das würde ich nie wagen! Ich bekäme eins auf den

Schädel und würde zu einem Verhör in einen der Tempel
geschmuggelt werden! Ein paar Freunde von mir sind auf diese

Weise verschwunden, da sie zu nah an diese Damen drankamen.

Marquoz hob abwehrend die kleine Reptilienhand. »Schon gut,
schon gut, ich frage ja nur.« Marquoz lachte. »Aber im Ernst, ich
glaube wirklich, die Kom-Polizei sollte sich einmal gründlich mit
ihm befassen. Wenn er die freie Seele ist, wie du behauptetest,
könnte er mit der Sekte selber Geld verdienen.«

Zigeuner lachte nun seinerseits spöttisch.

»Wohl kaum! Nein, wenn ich ihn richtig einschätze, ist er
verschwunden und hat sich so vergraben, daß die beste Polizei ihn
nicht findet. Außerdem kenne ich ein paar Kom-Bonzen, die versucht
haben, an die Unterlagen über ihn heranzukommen. Nichts zu
machen.«

»Du meinst, es gibt keine?«

»Natürlich gibt es welche«, sagte Zigeuner ungeduldig. »Jeder
hinterläßt ellenlange Spuren. Selbst mich könnte man durch einen

Computervergleich von Ticket- und Reiseinformationen mit Schiffs-

Flugplänen im ganzen Kom-Bereich verfolgen. Nein, diese Art von

Sperre gibt es nur bei Leuten, die in etwas verwickelt sind, wovon
nie jemand etwas erfahren soll. Womit er zu tun gehabt haben mag,
weiß ich nicht, aber er ist ganz gewiß nicht der Typ, ein Agent für
die Kom-Polizei oder irgend jemand anderen zu sein. Irgendwo
jedoch hat er für dieses Schiff bezahlt.«

»Gerüchte hast du aber hören können?« meinte Marquoz.

»Ja. Zumeist jenes, daß er jedes Ratsmitglied, das Entscheidungen
zu fällen vermochte, in der Hand hatte. Um diesen Brazil ist etwas
ausgesprochen Fragwürdiges. Es gibt auch viele Geschichten über
ihn, daß er an Brennpunkten auftaucht und überall sein Süppchen
kocht.«

Marquoz nickte.

»Jeder, der in der Lage ist, seine gesamte Vergangenheit von der

Kom-Leitung blockieren zu lassen, würde sich sehr gut verstecken
können, nicht?«

»Warum interessiert er dich eigentlich so? Ich kenne keinen, der je
etwas wirklich Schlechtes über ihn zu sagen hatte. Er mag eine von
den grauen Eminenzen sein, aber diese Olympierinnen haben ihn
ganz schön in der Mangel. Der Kleine tut mir leid.«

Der winzige Drache zog die Schultern hoch.

»Ich mach' mir nur meine Gedanken. Je mehr ich von ihm höre,
desto mehr denke ich nach. Gott oder nicht Gott, der Mann scheint
sehr viel zu verbergen und enormen Einfluß zu haben, damit er das
sicherstellen kann. Solche Leute interessieren mich.«

Zigeuner wollte etwas sagen, als es im Bordlautsprecher knackte.

»Achtung! Achtung!« Die heisere Sopranstimme des weiblichen

Kapitäns ertönte. »Die Dreel unternehmen Vorstöße in den Sektor
unmittelbar vor uns, und wir haben den Befehl erhalten, beizudrehen.

Da die Wartezeit lang werden kann, gedenke ich, uns in eine

Umlaufbahn um Cadabah zu bringen, und um der Sicherheit willen
muß ich darauf bestehen, daß dort alle Passagiere aussteigen. Wenn
die Gefahr vorbei ist, können alle wieder an Bord kommen, und wir
setzen die Reise fort. Diese Entscheidung liegt im Interesse aller.

Bitte, erscheinen Sie in zwanzig Minuten in der Andock-Kammer
und nehmen Sie Gepäck für eine Übernachtung mit. Wir bedauern
die Unannehmlichkeit.«

Das war alles, aber es genügte. Selbstverständlich war dergleichen
in einer Kampfzone üblich. In einem Raumflughafen waren, durch

Zoll und Einwanderungsbehörden abgeschirmt, die Passagiere
sicherer, und der Kapitän konnte eine schnelle Flucht vorbereiten.

Zigeuner seufzte und stand auf.

»Ich wußte nicht, daß wir den Kämpfen so nah sind.«

»Waren wir nicht«, gab Marquoz zurück. »Das ist ausgesprochen
schlecht. So großartig waren die Meldungen vom Krieg nicht, als wir
abflogen, aber wenn die Front so weit zurückgewichen ist, sind wir
in schlechterer Verfassung, als ich dachte.«

Der Krieg lief nicht gut. Ihrer Fähigkeit beraubt, Welten heimlich
zu erobern, hatten die Dreel die schwächsten und verwundbarsten

Systeme offenbar mit ihrer ganzen Flotte eingeschlossen. Die Kom-

Flotten und Waffenkammer-Teams waren eingesetzt worden und in
den Kampf hineingezogen worden. Diesmal waren die Dreel besser
in der Abwehr; Kom-Waffen vermochten sie nicht mehr zu
überraschen. Die Dreel hatten viel schnellere und leichter
manövrierbare Schiffe als der Kom-Bund – und die Waffenkammer
war mit Schreckenswaffen so vollgestopft, wie die Legende
behauptete. Das war das Problem. Das Arsenal der Waffenkammer
war geschaffen worden, um Sonnen zu zerstören und Planeten zu

Asche zu zerblasen, aber nicht für den Kampf Raumschiff gegen

Raumschiff oder einen Einfall in eine feindliche Flotte. Es war nichts
anderes, als der tödlichen Fliege mit nichts Geringerem als der

Atombombe zu begegnen.

Beim Kampf Schiff gegen Schiff waren die Dreel weit überlegen.

Sie hatten dafür die richtigen Waffen und schnelle Schiffe, und viel
bessere Führer. Sie erzielten Siege, weil man an ihre Hauptflotte und

Strategiezentrale nicht herankonnte. Nur ihre geringere Zahl hatte
verhindert, daß sie den Kom-Bund innerhalb von Wochen
überrannten. Nun ging das schon Jahre, viele Jahre – aber der Kom-

Bund unterlag. Die Dreel überrannten mehr Welten, als vom Kom
zerblasen werden konnten – und wenn man die Welten sprengte,
schädigte man die Dreel gar nicht besonders.

Während Zigeuner und Marquoz achtern gingen, fragte der

Chugach seinen Begleiter: »Was weißt du über Cabadah? Gibt es da
was Interessantes?«

»Ganz miese Gegend«, knurrte Zigeuner. »Eine der alten Kom-

Welten, als Kom noch eine verderbte Form von Konformismus, nicht
von Kommune war. Ein Haufen Farmer, die alle gleich aussehen,
gleich denken, gleich handeln. Einer von diesen menschlichen

Insektenhaufen.«

Marquoz seufzte.

»Also todlangweilig. Na ja, nicht zu ändern.«

Die Andock-Kammer füllte sich bereits mit Passagieren.

Die Olympierin war zur Stelle; sie ragte heraus wie eine echte

Königin in einem Schweinestall und trug nur einen großen Umhang.

»Sie sieht verärgert aus«, stellte Marquoz belustigt fest.

»Ah, mein Junge, sie wird uns bald auf die Nerven fallen«,
prophezeite Zigeuner. »Wenn sie anfängt, sich zu langweilen, wird
sie versuchen, uns alle zu bekehren.«

Er hatte recht. Noch bevor die Fährrakete auf dem Raumflughafen
von Cabadah landete, wurde die Bekehrung mit der Inbrunst einer

Fanatikerin begonnen. Eines mußte Marquoz ihr allerdings lassen:

Gleichgültig, wie verrückt ihre Religion sein mochte, sie glaubte steif
und fest daran. Wenn Nathan Brazil eine wirkliche Person war,
konnte er einem leid tun.

Er fragte sich, wie lange die heiligsten Verschwiegenheitssiegel
auf Rats- und Kom-Informationen halten würden, wenn die Dreel
immer weiter vorrückten.

Kwangsi

Wie sich herausstellte, hinkte Marquoz hinter der Zeit zurück. Der

Rat bestand aus Politikern, gewiß, aber weder aus großen

Persönlichkeiten noch aus Narren. Als die Dreel weiter vorstießen,
erkannten die Ratsmitglieder die Schrift an der Wand, und ihre

Beurteilungen wurden unterstützt durch ihre Computer und ihre
militärischen Führer.

Der Kom-Bund würde verlieren. Schlimmer noch, bei der

Beschleunigung ihres Vorstoßes würden die Dreel ein großes

Reservoir an eroberten Welten aufbauen, deren Hilfsmittel sie nutzen
konnten. Mit der Herrschaft über die menschlichen Bevölkerungen –
selbst immunisierte – besaßen die Dreel einen gewichtigen Vorteil;
sie konnten die erforderlichen Eigenschaften züchten, die die

Immunisierung wertlos machten. Wenn die Dreel in diesem Tempo
weitermachten und nicht innerhalb eines Jahres zum Stehen gebracht
wurden, konnte man sie nicht mehr aufhalten. Sie würden zu viele
sein, die Körper ihrer Feinde tragen und nicht nur die zusätzlichen

Schiffe und Waffen bauen, die sie brauchten, sondern eroberte

Industrien durch fortgeschrittene Dreel-Technologie verändern. Die

Schiffe gegen den Kom-Bund würden ebenfalls von Menschen
geflogen werden.

Der Krieg mag der wirksamste Anreiz für Neuerungen und
technologischen Fortschritt sein, aber für dergleichen Dinge blieb
nicht genug Zeit. Es spielte keine Rolle, ob die Superwaffe
entwickelt wurde, wenn sie nicht hergestellt und eingesetzt werden
konnte, bevor die Dreel gesiegt hatten. Die einzige Hoffnung lag also
in früherer Forschung, verbotener Forschung: in Forschung und

Information, die von früheren Generationen als zu gefährlich und für
geheim erklärt worden war. Jeder wußte, daß solche Dinge irgendwo
in den Archiven existierten – aber keiner wußte, was oder warum
oder wie.

Auf fast einstimmigen Beschluß des Rates hin wurden die Siegel
geöffnet. Eifrige Wissenschaftler studierten die Archive und
entdeckten oft, daß sogar die zum Verständnis dieser verbotenen

Projekte erforderlichen Werkzeuge hinter wieder anderen Siegeln
verborgen waren. Vieles blieb deshalb nutzlos – und vieles andere
taugte nichts, weil es für das Problem auch nicht entfernt von Belang
war.

Tortoi Kai war keine Naturwissenschaftlerin, sondern Historikerin,
die nach Hinweisen auf Ereignisse suchte, die aus den offenen

Nachschlagewerken sorgfältig verbannt und archiviert worden
waren, um vergessen zu werden. Sie stellte mit Entsetzen fest,
wieviel von der Vergangenheit durch die von früheren Räten
bestellten Historikerausschüsse manipuliert worden war. Je weiter
man zurückging, desto schlimmer wurde es – umfassende Versuche,
die Geschichte umzuschreiben –, aber während sie daran arbeitete,
die Vergangenheit richtigzustellen, bemühten ganze Stäbe sich
darum, die Gegenwart zu entstellen.

Kai war eine typische Historikerin; obwohl ihre Welt rings um sie
zusammenbrach, verfolgte sie Nebenfäden und ließ sich von den
großen und kleinen Leuten und Ereignissen in Bann ziehen, die,
plötzlich offen zutage tretend, verwandelten, was sie gelernt hatte. Es
begann mit einem Faden, einem Namen aus einer seit 762 Jahren
toten Vergangenheit – während der Zeit der Schwamm-Händler,
einer dunklen Zeit für die Weltengemeinschaft, lange vor der

Entdeckung der ersten nicht-menschlichen Rasse. Je weiter sie durch
das ›Fenster‹ dieser Zeit hinausblickte, desto öfter tauchte der Name
auf.

Jedermann wußte, daß die Menschheit sich ursprünglich auf einer
wunderschönen, blauweißen Welt namens Erde entwickelt hatte, dem
dritten Planeten unter einer gelben Sonne vom Typ G. Es war eine

Welt widerstreitender Ideologien, sich rasch vermehrender

Bevölkerung und ebenso rasch schwindender Ressourcen, eine Welt,
die beinahe im allerletzten Augenblick in den Weltraum
hinausdrängte. Der uralte Einstein hatte dargelegt, daß niemand die

Lichtgeschwindigkeit überschreiten könne; seine Physik galt sogar
heute noch, verfeinert und bis zum Äußersten ausgearbeitet. Aber es
gab Wege, Einsteins Physik zu umgehen, indem man sich aus dem
vierdimensionalen Universum hinausversetzte, wo sie galten.

Die Menschenwesen verstoßen mit großer Begeisterung gegen

Gesetze, selbst gegen die der Natur.

Und sie verstießen gegen Einsteins Gesetz – umgingen es
zumindest –, so daß Objekte langsamer in Bewegung sein konnten
als Licht und trotzdem mit mehrtausendfacher Lichtgeschwindigkeit
voranzukommen vermochten. Die Ausdehnung im Weltraum ging
sehr schnell vor sich. In der Nähe gab es keinerlei erdähnliche

Planeten, aber innerhalb von fünf Jahren hatten Erkundungsschiffe in

Richtung Galaxiskern mehrere entdeckt, die man mit Hilfe
einfallsreicher Planetargestaltung bewohnbar machen konnte. Die

Rohstoffe dazu kamen von Raumschutt und Asteroiden.

Die Menschen nahmen ihre Ideologien mit; Utopier und Dystopier
versuchten, ihr überlegenes System auf Welten vorzuführen, wo es
keinen verderblichen Wettbewerb gab. Kloning, genetische

Manipulation in planetarischem Maßstab, gesellschaftliche Eingriffe
noch größerer Art, all das schuf eine Reihe von Welten – bald nach

Hunderten zählend –, wo die Utopier vorherrschten. Jede war
überzeugt davon, das ideale System gefunden zu haben, jede
entschlossen, der ganzen Rasse zur Perfektion zu verhelfen.

Die Erde konnte die Kontrolle nicht aufrechterhalten. Ausgelaugt,
zum Überleben nur fähig in der Abhängigkeit von den Kolonien,
behielt sie ihre Macht allein durch militärische Oberherrschaft. Die
neuen Kolonien entwickelten jedoch eigene Industrien mit eigenen

Rohstoffen und schufen insgeheim ihre eigenen Militärmaschinerien
mit dem ausgebildeten Personal dazu. Letzten Endes war es leicht.

Die meisten Kolonien begruben ihre ideologischen Streitäxte, um
koloniale Freiheit zu erlangen, und taten sich zusammen, um
zunächst die Streitkräfte der Erde und dann die Erde selbst
anzugreifen. Das Ausmaß der Schäden – ganze Welten zerstrahlt –
entsetzte sogar die härtesten Parteiführer, aber es hatte den Anschein,
daß sie im Sieg dazu verurteilt waren, untereinander Krieg zu führen.

Als Fanatiker sich eben dazu anschickten, drangen jedoch klügere

Köpfe durch, und der Kom-Bund – der Rat der Welt-Kommune –
wurde gegründet. Die großen Waffen wurden in die Waffenkammer
verbannt, der Rat allein kontrollierte und bewachte sie, und jede

Technologie, die diese Kontrolle gefährden mochte, wurde von allen

Patentregister-Computeranlagen automatisch an die selbsttätigen

Fabriken der Waffenkammer gemeldet oder zerstört. Jeder Planet
konnte sein eigenes Gesellschaftssystem errichten, da besaß der Rat
keine Macht, aber kein Planet konnte sich mit Gewalt auf andere

Planeten ausdehnen.

Im Verlauf der interstellaren Forschungsflüge stieß man auf einen

Mikroorganismus, der mit einigen sonst harmlosen, synthetischen

Nahrungsmitteln zusammenwirkte, um im Gehirn eine grauenhafte

Mutation hervorzurufen; die Denkfähigkeit eines Menschen
verminderte sich langsam, bis er zu einer hirnlosen Pflanze wurde,
die sich nicht einmal selbst zu ernähren vermochte. Das einzige
bekannte Gegenmittel war eine schwammartige Lebensform vom

Heimatplaneten des Mikroorganismus. Es enthielt ein hemmendes

Mittel, das die besten Computer und besten Medizinergehirne nicht
hatten nachschaffen können.

Die Welt wurde natürlich gesperrt und von automatischen Posten
bewacht, so daß niemand hingelangen konnte. Alle Kulturen des

Mikroorganismus wurden vernichtet, und man glaubte, das Problem
gelöst zu haben. Vom Organismus und dem Schwamm aus der Zeit
der frühen Forschungen fiel jedoch etwas in die Hände der

Unterwelt-Elite auf einer Reihe von Kom-Welten, und diese
benützten das Material sofort dazu, um die Ziele ihrer
interplanetarischen Organisation zu fördern. Das Syndikat machte
führende Persönlichkeiten süchtig und besaß allein das Mittel zur

Verzögerung des Verfalls, so daß es immer mehr Kom-Welten
beherrschte.

Auf der von genetischer Manipulation beherrschten

Kommunalwelt New Harmony hatte der Führer des Syndikats gelebt,
ein Mann namens Antor Trelig – der perfekte Eroberer, ein Mann mit
hohem Intellekt und körperlich in idealer Verfassung, aber völlig
ohne Moral, Skrupel oder andere ungünstige Hemmnisse. Mit der

Zeit hatten er und sein Verbrechersyndikat eine Welt nach der
anderen unter ihre Kontrolle gebracht, mit dem Ziel, zuletzt eine

Mehrheit des Rates zu beherrschen. Von seinem luxuriösen und
wohlbewachten Planetoiden Neu Pompeii aus war der selbsternannte

Kaiser eines neuen Römischen Reiches bestrebt gewesen,
buchstäblich alles unter seine Kontrolle zu bringen.

Davon war, wie Tortoi Kai feststellte, in den Geschichtsbüchern
nichts zu finden. Die Kriege, die Waffenkammer, ja – aber der

Schwamm wurde nur als fremde Amok-Seuche erwähnt, deren

Heilung vor ungefähr siebenhundertfünfzig Jahren ermöglicht
worden war; ein billiges und leicht zu verteilendes Heilmittel hatte
dem Schwamm den Weg von Pocken, Kinderlähmung, Krebs und
anderen damaligen Krankheiten gewiesen.

Kai vertiefte sich immer mehr in die Unterlagen. Trelig hatte, wie
sie entdeckte, die Forschungsarbeit eines unbekannten

Wissenschaftlers namens Gilgram Zinder bemerkt. Dieser Dr. Zinder
hatte auf irgendeine Weise eine ungeheure Entdeckung gemacht, eine
von solcher Macht, daß Trelig glaubte, damit binnen Monaten die
absolute Herrschaft über den Rat erringen zu können. Er entführte

Zinders junge Tochter Nikki und erpreßte Zinder, seine Arbeit bei
einem Institut aufzugeben und nach Neu Pompeii zu gehen, um dort
seine Forschungen fortzusetzen. Einige widerspenstige

Ratsmitglieder waren zu einer Vorführung eingeladen worden; ganz
wenige waren selbst gekommen, andere hatten Vertreter oder

Beobachter geschickt. Drei Tage danach waren nicht nur sie, sondern
auch Trelig mitsamt dem ganzen Planetoiden verschwunden.

Niemand kehrte je wieder zurück.

Tortoi Kai setzte das aus Tausenden von Einzelheiten zusammen.

Das Experiment, die große Vorführung, war also auf irgendeine

Weise mißglückt – aber wie? Und warum? Und was hatte die

Vorführung zeigen sollen?

Sie verlangte vom Computer eine laienhafte Darstellung der

Theorien Dr. Zinders.

Zinder hätte, so teilte der Computer mit, bei keinem der
naturwissenschaftlichen Gesetze an das Absolute geglaubt. Alle

Materie, alle Energie sei nach seiner Ansicht ein unnatürlicher

Zustand, durch eine Reihe mathematischer Gleichungen am Dasein
erhalten. Der Naturzustand des Universums sei etwas Ruhendes, ein
konstanter und gleichmäßig verteilter ›Äther‹ oder einzelner Typ von

Energie. Die Materie und Energie, die wir kennen, wären
hervorgerufen von der Verwandlung dieser einen Urenergie in die

Formen, die den uns bekannten Gesetzen gehorchen.

Daß das Universum Grenzen besitze, galt in der Physik als
anerkannt; es sei aus der ungeheuren Explosion eines ›weißen Lochs‹
entstanden, das sich aus keinem bekannten Grund von einem

Alternativ-Universum in das unsere geöffnet hätte. Zinder glaubte,
daß die durch dieses weiße Loch sprühende Materie und Energie auf
irgendeine Weise die Urenergie des Ruhezustands, den Äther unseres
eigenen Universums, verwandelt und den Keim für das All, wie wir
es kennen, geschaffen hätte. Im allgemeinen stimmte Zinders

Theorie mit denen seiner meisten Kollegen überein, abgesehen von
der Natur des Äthers, der Urenergie, für die es keinen Nachweis gab.

Starke Teleskope, die über den Rand des Universums hinausblicken
konnten, hatten buchstäblich nichts registriert. Außerdem, so
argumentierten die Wissenschaftler, müßten wir, wenn dieses

Universum von Natur her im Ruhezustand sei, wie Zinder
behauptete, jetzt, fast fünfzehn Milliarden Jahre danach, Anzeichen
für die Rückkehr zum Ruhezustand wahrnehmen. Unser Universum
sei nichts gewesen, eine Leere, bis sich das weiße Loch geöffnet
habe.

Seltsamerweise gab Zinder zu, daß es Anzeichen für eine

Rückkehr zum Ruhezustand geben müßte; die Tatsache, daß man
keine feststellen konnte, überzeugte ihn nicht davon, im Irrtum zu
sein. Materie und Energie, einmal erschaffen, seien laut Zinder durch
die Auferlegung von Naturgesetzen von außerhalb auf irgendeine

Weise eingefroren worden. Diese Gesetze seien auferlegt und
durchgesetzt worden und hätten unser Universum daran gehindert,
das Eindringen des weißen Lochs, wie es sonst möglich gewesen
wäre, ›wegzudrängen‹. Welche Kraft könne die unterstellten Gesetze
auferlegen und erzwingen? hatten seine Kritiker spöttisch gefragt. Ob
er meine, daß es einen allmächtigen Gott gäbe, der den Durchbruch
hervorgerufen und solche Gesetze aufgestellt hätte? Metaphysik!

höhnten sie.

In der Tat glaubte Zinder an einen solchen Gott und hielt sich für
fähig, derjenige zu werden, der die Existenz eines solchen Wesens
wissenschaftlich beweisen mochte. Von Zeit zu Zeit mußten andere
weiße Löcher durchgebrochen sein; es gab physische Beweise dafür,
daß das noch der Fall war. Sie wurden zum Abklingen gebracht.

Weshalb nicht der Urknall der Schöpfung?

Obschon ein hochbegabter Wissenschaftler, war Zinder auch ein
praktischer Mensch. Wenn die Wissenschaft ihm das Weitermachen
nicht erlauben wollte, vielleicht würde es die Metaphysik tun.

Finanziert von einer religiösen Stiftung, die er persönlich widerlich
fand, hatte er sein Labor auf Makiva errichtet und einen auf völlig
neuen, von ihm selbst entwickelten Prinzipien beruhenden,
selbsttätigen Riesencomputer gebaut, mit dem einzigen Ziel, die

Urenergie ausfindig zu machen, zu entdecken, warum man sie nicht
sehen oder messen konnte, und wenn möglich, hinter die
aufgestellten Gleichungen für jene Dinge zu kommen, die wir als
wirklich betrachten – sie zu erkennen und letztlich umzuschreiben.

Tortoi Kai brauchte keine Naturwissenschaftlerin zu sein, um die

Konsequenzen zu begreifen. Angenommen, einmal nur
angenommen, daß Zinder recht gehabt hatte? Wenn ein Ding bis zum
nten Grad analysiert werden konnte, so daß es sich als Ganzes auf die

Mathematik seines Daseins zurückführen ließ, und wenn dann genug

Kraft angewendet wurde, um diese Mathematik auch nur ganz gering
zu verändern …

Man wäre selbst ein Gott. Man würde nach Wunsch hervorbringen
können, was und wen man brauchte. Mit der Verwandlung jeder Art
von Materie und Energie in beliebig anderes konnte man alles, was
man wollte, haben und brauchte es nur zu verlangen. Alles.

Kai erinnerte sich plötzlich an die Markovier. Eine über die ganze

Galaxis verbreitete Rasse von Wesen, vor so langer Zeit entstanden,
daß sie die erste Intelligenz gewesen sein mußten, die sich nach der

Schöpfungsexplosion entwickelt hatte. Sie hatten peinvolle

Formationen auf seit Milliarden Jahren toten Welten hinterlassen,
dagegen keinerlei kleinere, künstlich hergestellte Gegenstände. Und
unter jedem ihrer Planeten befand sich eine künstliche Schicht, bis zu
zwei Kilometer dick, ein rätselhafter, quasi organischer Computer,

Zweck unbekannt.

Wenn Zinder recht hatte, dann mochten die Markovier keinerlei
künstlich hergestellte Gegenstände gebraucht haben – ihre Nahrung,
ihre Kunst, ihre Einrichtung, alles, was sie wollten, brauchten sie
sich nur zu wünschen. Vielleicht gab ihnen der Computer alles, was
sie begehrten.

Die Unterlagen deuteten an, daß Zinder das für die Lösung des
markovischen Rätsels hielt. Er hatte sogar behauptet, unsere eigenen

Welten wären von einer den Markoviern zuzuschreibenden

Singularität erzeugt worden, einer Singularität von völlig anderer

Form als jener im Inneren schwarzer und weißer Löcher. Der Ort, wo
die Regeln aufgestellt – und durchgesetzt wurden. Eine sekundäre

Singularität als Nachahmung der größeren, welche die Markovier am

Dasein erhielt.

Aber die Markovier waren längst tot. Zinder glaubte, sie wären so
weit gelangt, daß sie in dem Gott aufgingen, der ihr eigenes

Universum geschaffen habe. Sie wären selbst Götter geworden und
seien aufgefahren, um sich ihrem Vater zuzugesellen.

Richtig oder nicht, Zinders Theorien erklärten vieles. Auf jeden

Fall hatte Antor Trelig, der Möchtegern-Herrscher über die Galaxis,

Zinder geglaubt.

Aber irgend etwas war danebengegangen.

Binnen Stunden nach Tortoi Kais Entdeckungen befaßten sich die

Wissenschaftlerteams mit dem Problem. Obwohl sie Zinders
metaphysischen

Theorien

außerordentlich

skeptisch
gegenüberstanden, bewunderten sie doch seine Beherrschung
exotischer, esoterischer Wissenschaften, sein offenkundiges Genie,
und sie erkannten wie Kai, daß Trelig geglaubt hatte, es werde
funktionieren. Jemand hoch oben war demnach überzeugt gewesen,
daß es funktioniert hatte, weshalb Zinders leider unvollständige

Aufzeichnungen – ja, sogar die Tatsache, daß es ihn gegeben hatte –
im Geheimbereich hatten verschwinden müssen.

Die von Tortoi Kai aufmerksam gemachten Wissenschaftler
besaßen Zinders Theorien und seine Mathematik, aber nicht seinen

Computer – dessen Grundlagen er auf irgendeine Weise vor allen
hatte geheimhalten können – und nicht die Ergebnisse irgendeines
seiner Experimente.

Tortoi Kai gab sich nicht zufrieden. Trotz der Lobessprüche, mit
denen man sie überhäufte, ging sie mit ihren Sorgen zu ihrem

Vorgesetzten Warn Billie, einem freundlichen, erkahlenden, alten

Herrn, der aufmerksam zuhörte.

»Mir gefällt das Ausmaß nicht, in dem diese Informationen
begraben waren, Billie. Das ist viel zu überlegt geschehen, von
jemand, der genau wußte, wie man selbst Ermittler mit guten

Computern täuscht.«

»Aber ein Mann wie Trelig hätte sich diese Mühe doch ganz
natürlicherweise gemacht«, wandte Billie ein.

»Nein, nicht Trelig«, erwiderte sie. »Nach allem, was ich erkennen
kann, war er so fanatisch, daß es, hätte er die Hand im Spiel, keine
einzige Informationsspur in den Archiven gäbe. Nein, jemand
anderer, jemand von hohem Einfluß, wollte, daß die Aufzeichnungen
aufbewahrt werden. Sie erschienen ihm wichtig genug, aber auch so
gefährlich, daß er die Information derart tief vergrub, daß die meisten

Leute niemals darauf gestoßen wären. Der Computer weigert sich, es
mit dem übrigen in Verbindung zu bringen. Um auf die

Informationen zu kommen, muß man genau die richtigen Fragen
stellen. Ich habe an eine Kom-Polizei-Verbindung gedacht und die

Archive für zehn Jahre danach mit allen vorhandenen Namen
durchsucht, aber nichts gefunden.«

»Und mehr als zehn Jahre?« meinte Billie zögernd.

»Was für einen Zweck sollte das haben?«

»Versuchen wir es doch«, schlug ihr Vorgesetzter vor. »Nach Ihren

Ergebnissen ist deutlich erkennbar, daß man unklaren Dingen
nachspüren muß. Aber wie kann es die geben? Wir haben alles, was
eingetragen wurde – aber nur bis hin zum Experiment! Also muß
danach etwas geschehen sein. Warum eine öffentlich bekannte

Theorie und ein nachweisbar tödliches Scheitern überhaupt
vertuschen? Warum, außer das Experiment ist eben nicht
gescheitert!«

»Aber… das ist unmöglich!« stieß Kai hervor. »Wir wissen –«

»Nur die Hälfte«, ergänzte er. »Also, gehen wir an die Konsole
und stellen wir fest, welche Faktoren wir für die Datenkorrelation
verwenden könnten.« Billie ging in sein Büro und setzte sich vor den

Konsolen-Bildschirm. Kai blieb neben ihm stehen.

»Also«, sagte er. »Freie Assoziation.«

»Antor Trelig … Schwamm … New Prompeii… New Harmony …

Gil Zinder … Nikki Zinder …« Sie ratterten eines der

Schlüsselworte nach dem anderen herunter, und sie erschienen der

Reihe nach auf dem Bildschirm. Dann nannte Billie die Namen aller

Ratsmitglieder und ihrer Vertreter, die zu Treligs Vorführung
eingeladen worden waren. Er bat um Korrelation mit späteren

Präsidiumsposten und anderen Stellungen.

Die Korrelationen nahmen nur Sekunden in Anspruch, aber der

Ausdruck lief noch nach Minuten aus der Konsole. Bis zum frühen

Morgen des nächsten Tages hatten sie nach einer schlaflosen Nacht
einige interessante Rätsel und ein paar neue Spuren gefunden.

»Da – dieses Ratsmitglied Alaina«, sagte er zu ihr. »Sie war, als

Trelig seine Vorführung gab, Ministerin für die Kom-Polizei im

Präsidium. Sie schickte nur ihre Assistentin. Ein Glück für sie –
später wurde sie Ratspräsidentin! Und hier?« Sein Blick glitt über elf

Meter Gedrucktes. »Da! Sie war es, die der Welt etwa dreizehn Jahre
später das Heilmittel gegen den Schwamm bekanntmachte. Heilung
der Schwamm-Sucht! Das Syndikat zerschlagen. Und Trelig, mit
dem sie dreizehn Jahre vorher zu tun hatte, war Chef des Schwamm-

Syndikats – wie sie in ihrer Stellung wissen mußte. Und welche
beiden Posten wären besser dafür geeignet, etwas zu vertuschen?«

Tortoi Kai stand schon an der Konsole und ließ sich Antwort auf
die Frage nach der Forschung zu der Droge ›Schwamm‹ geben.

In den dreizehn Jahren zwischen Antor Treligs Verschwinden und

Präsidentin Alainas Bekanntgabe des Schwamm-Durchbruchs hatte
es keinerlei Forschung auf diesem Gebiet gegeben.

»Wo ist das Heilmittel entwickelt worden?« fragte Kai den

Computer.

UNBEKANNT, erwiderte die Maschine.

»Wer hat es entwickelt?«

COMPUTER.

»Wessen Computer?«

ZINDERS COMPUTER.

»In welchem Jahr?«

UNBEKANNT.

»In welchem Jahr hat der Computer es Ratsmitglied Alaina
gegeben?«

1250.

Sie hörte, wie Billie hinter ihr tief einatmete. So war das also. Gil

Zinders Computer hatte der mächtigen Frau das Heilmittel etwa
dreizehn Jahre nach dem Datum gegeben, zu dem der Computer
angeblich zerstört worden war.

»Wo befindet sich Zinders Computer heute?« fragte Kai.

ZERSTÖRT DURCH AKTION KOM-POLIZEI 1250, SIEHE

KOM-POLIZEI-UNTERLAGEN FÜR 2.9.1250.

»Da haben wir's!« schrie Billie.

Die Unterlagen waren eindeutig. Dreizehn Jahre nach dem

Verschwinden tauchten Zinders Computer und der Planetoid, in den
er eingebaut worden war, an ihren damaligen Koordinaten wieder
auf. Die Kom-Polizei erhielt einen Hilferuf von einer Fährrakete, und
alles, was man erfuhr, ging sofort über den Schreibtisch der
damaligen Präsidentin Alaina. Ein Blick, und sie war sofort dorthin
geeilt.

Das Schiff hatte drei fremde Wesen von unbekanntem Typ und elf
unfaßbar schöne Frauen enthalten. Abgesehen von Haar- und

Augenfarbe sahen alle Frauen genau gleich aus. Aber neun von ihnen
besaßen große, anmutige Pferdeschweife.

»Die Olympierinnen!« rief Tortoi Kai.

Von den fremden Wesen war eines ein blauhäutiges, auf dessen
menschlichem Rumpf ein gehörnter Teufelskopf saß, ersterer ruhend
auf Ziegenbockbeinen; das zweite Wesen glich zwei Spiegeleiern,
die umherglitten und aus den orangeroten Säcken auf dem Leib

Scheinfüßchen nach Wunsch hervorbrachten. Das dritte, nur
undeutlich wahrnehmbar, schien ein Energiewesen von bläßlichem

Rot zu sein. Es glich einer Kutte, in der man niemanden erkennen
konnte.

Und Präsidentin Alaina erhielt Antworten. Bei der Vorführung
legte Zinder im letzten Augenblick Trelig herein, indem er ein nach
seinen Theorien entwickeltes Feld zuschaltete, das Neu Pompeii aus
der Wirklichkeit riß. Unerwartet wurde der Planetoid jedoch wie ein

Magnet angezogen, um einen fremden Planeten – die Schacht-Welt –
zu umrunden. Diese Welt bestand aus sechseckigen Biosphären, von
denen jede ihre eigene, vorherrschende Lebensform enthielt. Der

Computer dieser Welt verwandelte jeden, der auf ihre Oberfläche
gelangte, in eines der vorherrschenden Wesen – wie es nach seinen

Angaben dem blauen Satyr geschehen war, zusammen mit Trelig,

Treligs Assistenten Ben Yulin, den Zinders (Vater und Tochter) und

Mavra Tschang, die Alainas persönliche Vertreterin gewesen war.

Nach Jahren, in denen sie auf der Oberfläche der Schacht-Welt
festgesessen hatten, waren Tschang und der blaue Satyr Renard, Ben

Yulin, Nikki Zinder und einige andere nach Neu Pompeii
zurückgelangt, wo Yulin das Kommando über den Computer
übernahm. Yulin formte danach die meisten Leute auf Neu Pompeii
in, wie er meinte, schöne Liebessklaven um. Auf Kosten von

Tschangs Leben gelang es Tschangs Gruppe, Yulin zu töten und
seinen Einfluß auf die verwandelten Frauen zu brechen, um
anschließend zur Weltengemeinschaft zu flüchten. Das Heilmittel
gegen den Schwamm war ein letztes Vermächtnis von Zinders

Computer gewesen.

»Zinder hatte also von Anfang an recht«, stieß Billie hervor. »Es
gab irgendwo eine Singularität, erbaut von den Markoviern, die sich
an die Regeln hielt! Die Schacht-Welt! Ein Laboratorium für die

Götter!«

Tortoi Kai nickte ernsthaft.

»Er hatte völlig recht. Alles deutete darauf hin, daß die drei
fremden Wesen ein Raumschiff stahlen, davonflogen und spurlos
verschwanden – das Schiff wurde später geborgen. Auf irgendeine

Weise waren sie auf ihre Heimatwelt zurückgekehrt. Die anderen
gründeten mit Alainas Hilfe Olympus. Elf Superfrauen. Unfaßbar!«

Sie überlegte. »Elf Superfrauen? Wie haben sie sich fortgepflanzt –
durch Kloning?«

»Oder Yulin hat sie befruchtet, und einige brachten männliche

Wesen zur Welt«, meinte Billie achselzuckend. »Kein Wunder, daß
sie ihre Gründerinnen die Ersten Mütter nennen!«

»Das erklärt auch ihre sonderbare Religion, wenigstens zum Teil«,
betonte Kai. »Sie haben einen Teil der Wahrheit – aber so, wie ihn

Jahrhunderte der Isolierung des Erzählens und Wiedererzählens
verzerren müssen. Jedenfalls alles bis auf die Sache mit Nathan

Brazil, die ganz gewiß eine spätere Zutat ist.«

Der Vorgesetzte nickte.

»Ja, wenn Zinders Auffassung als richtig bewiesen wurde, und die

Olympierinnen scheinen dafür lebendiger Beweis zu sein, könnte
man einen Gott leicht akzeptieren – sie suchten einfach nach einem
und fanden ihn. Wenn wir Nathan Brazil in die Computer eingeben,
werden wir den Zusammenhang bestimmt finden.« Er verstummte
plötzlich und starrte Kai an. Sie runzelte die Stirn. »Was ist? Das ist
der Beweis dafür, daß Zinder recht hatte! Ich glaube, das bedeutet
das Ende der Bedrohung durch die Dreel.«

Sie nickte dumpf.

»Ja, gewiß. Aber was dann. Diese Art von Macht – vor aller

Augen, in den Händen des Kom-Bundes. Was entfesseln wir in uns,
nachdem die Dreel besiegt sind? Denken Sie daran – die Kom-

Polizei hat Neu Pompeii und seinen Computer vernichtet, und alle

Unterlagen wurden sorgfältig versteckt. Damals hatte man Angst vor
solcher Macht. Haben sie keine? Nach den Aufzeichnungen über

Neu Pompeii konstruierte Zinder ein schüsselförmiges Gerät, um
einen ganzen Planeten binnen Sekunden umzuwandeln – genau nach

Wunsch! Erschreckt Sie das nicht?«

Er nickte.

»Doch, aber die Dreel auch. Nachher… nun, Sie und ich werden
die Geschichte davon schreiben und beobachten, wie der nächste Akt
verläuft, wie immer. Es ist zu spät, unsere Wiederentdeckung zu
vergessen. Gilgrams Vermächtnis ist im Guten wie im Schlechten
wieder da. Es ist real, es ist hier, und es wird nicht wieder begraben
werden.«

Laboratorien der Kom-Polizei, Suba

»Achtung!«

Die Techniker liefen zu den Abschirmungen. Zu den Worten des

Aufsehers ertönten Summgeräusche, und besorgte

Überwachungsbeamte vergewisserten sich, daß alle aus der

Gefahrenzone verschwunden waren.

Sie beobachteten die Experimentierkammer über große

Bildschirme. Sie hatten es mit etwas zu tun, das sie nicht im
mindesten verstanden, und gedachten, kein Risiko einzugehen. Die

Abschirmung im Raum reichte aus, um eine thermonukleare

Explosion nicht hinausdringen zu lassen; die Kommandozentrale
verfügte sogar über eigene, stark abgeschirmte, unabhängige

Lebenssysteme. Selbst wenn der Rest des Planetoiden zerstört wurde,
mochten sie überleben.

Im Inneren der Kammer befand sich eine große, gering konkave

Metallscheibe, aus deren Mittelpunkt eine kleine Stange ragte. Die

Scheibe zielte auf eine zweite, die keinen Vorsprung aufwies, aber in
der Mitte etwas abgeflacht war. Genau in der Mitte der unteren

Scheibe stand ein Plastikbecher, der genau vier Zehntel Liter
destilliertes Wasser enthielt. Das war alles.

Die Männer im Kommandozentrum verfielen in krampfähnliche

Starre, als die Techniker sich über ihre Konsolen beugten.

»Energiezufuhr!« befahl der Projektleiter. »Achtung – los!«

Eine Taste wurde gedrückt. Im Inneren der Versuchskammer
schimmerte die obere Scheibe ein wenig und warf sonderbar violettes

Licht auf die untere Scheibe mit dem Becher. Nun würde man
erfahren, ob dieser Versuch im Gegensatz zu den Tausenden vorher
gelingen würde. Bisher hatten sie das Wasser nicht einmal zum

Kochen bringen können.

Einmal begriffen, ließ das Problem sich einfach darstellen. Um zu
leisten, was laut Zinder erreicht werden konnte, erreicht worden war,
mußte ein Computer einen Stoff nicht nur analysieren, sondern auch
seine grundlegenden mathematischen Beziehungen herausfinden,

Zinders Formel anwenden, um sie mit seinem größeren Universum in

Einklang zu bringen, und genau jene Folge von Gleichungen
isolieren, die den bewußten Stoff vollkommen beschreiben – in
diesem Fall Wasser, und zwar nicht Wasser allgemein, sondern eine
ganz bestimmte Art von Wasser. Man hatte es nicht nur mit den

Grundlagen von Chemie und Physik zu tun, sondern auch mit der

Zeit. Sobald man das Signal mit Rückkopplung ausstattete, sollte der

Stoff außer in der Erinnerung des Computers einfach aufhören zu
existieren. Führte man das Signal dem Zinder-Energiestrom wieder
zu, sollte der Stoff wiederhergestellt werden. Oder man konnte die

Gleichung umschreiben und etwa H2O2 hervorbringen – mit ein
wenig Einfallskraft und einem ausreichend verfeinerten Computer
waren die alten Träume der Alchimisten zu verwirklichen.

Und so waren bald alle verfügbaren Computer des Kom-Gebietes
zu einem Netz zusammengeschlossen, das einem gemeinsamen Ziel
entgegenstrebte. Und als Zinders violetter Strahl herabzuckte, wurde
der Becherinhalt registriert, analysiert und gespeichert.

»Rückkopplung!« rief der Leiter. »Achtung – los!«

Eine Taste wurde gedrückt. Das Wasser im Glas verfärbte sich und
schien schlagartig zu verschwinden. Instrumente zeigten im

Kammerinneren normale Verhältnisse an. Die Wissenschaftler
verloren keine Zeit hineinzueilen.

Das Glas war in der Tat leer. Kein Tropfen Wasser blieb übrig,
dabei fühlte sich das Glas kühl an.

»Na schön, jetzt haben wir fertiggebracht, was jeder ordentliche

Mikrowellen-Generator leistet«, meinte ein Techniker mürrisch.

»Dann wollen wir mal sehen, wie ihr es zurückbringt.«

Wieder die Prozeduren, wieder die Signale, wieder der seltsame

Blitzlichteffekt, und als sie wieder eintraten, war das Glas voll. Sie
maßen es ab. Genau vier Zehntel Liter.

Damit hatten sie die Lösung. Sie spielten damit. Im Verlauf der
nächsten Tage wurden sie im Umwandeln immer geschickter; sie
entfernten sogar atomare Partikel oder fügten sie hinzu. Blei in Gold,

Gold in Eisen, was man wollte. Aber nichts Komplizierteres.

»Wir sind beschränkt durch unsere Computerkapazität«, erklärte
der Projektleiter. »Bis wir einen besseren, schnelleren, kleineren

Computer ausschließlich für diese Tätigkeit entwickeln, wie Zinder
es getan hat, bleibt das so. Laßt uns ein Jahr Zeit oder vielleicht zwei,
und wir werden, glaube ich, nach Wunsch alles hervorzaubern
können – aber nicht jetzt.«

Die politischen und militärischen Führer seufzten und knirschten
mit den Zähnen.

»Wir haben kein ganzes Jahr Zeit«, sagte einer für sie alle. »Wir
haben bestenfalls Monate.«

»Dann geht es nicht«, antwortete der Wissenschaftler. »Es kostet

Zeit, solche Anlagen zu entwickeln – obwohl es theoretisch im

Bereich unserer Möglichkeiten liegt – und noch mehr Zeit, sie zu
bauen.«

»Als Götter können wir uns später aufspielen«, zischte ein

Politiker zurück. »Zuerst brauchen wir einen Laser. Können Sie jetzt
nichts tun, um dieses Gerät als Waffe zu nutzen?«

»Wir könnten einfach eine riesengroße Scheibe oder eine Reihe
von Scheiben bauen und sie beispielsweise dazu benützen,

Rückkopplung auf dem ganzen atomaren Spektrum auszulösen.

Innerhalb der Grenzen des Geräts, die durch Energiequelle und

Scheibengröße bestimmt werden, sollten wir in der Lage sein, die
einzelnen Atome aufzuheben, auch wenn wir unfähig wären, sie zu
speichern oder wieder zusammenzusetzen. Alles, was von einem
solchen Feld erfaßt wird, würde aufhören zu existieren.«

»Ich dachte, Materie und Energie können niemals erschaffen oder
zerstört, sondern nur verwandelt werden«, wandte jemand ein, der
etwas auf dem Kasten hatte.

»Das trifft innerhalb unserer physischen Gesetze zu«, räumte der

Projektleiter ein. »Zinders mathematische Wirklichkeit steht aber
außerhalb davon. In gewissem Sinn erschaffen oder zerstören wir
nicht, wir ermöglichen es dem Universum lediglich, Atome und

Energie in einen Ruhestand zurückzubefördern – in seinen Äther
oder die Urenergie zurückzuverwandeln. Praktisch werden die
sogenannten Gesetze des Universums für alles, was sich innerhalb
des Feldes befindet, außer Kraft gesetzt.« »Baut das!« befahlen sie.

Man nannte sie Zinder-Vernichter. Sie wurden in knapp unter vier

Monaten gebaut, Monate kostspieliger Gewinne durch die Dreel, die
an Zahl, Einfallsreichtum und Kühnheit unaufhörlich zunahmen.

Man konnte kaum erproben; die Vernichter würden funktionieren
oder nicht. Wenn sie es nicht taten, stand der Kom-Bund vor dem

Untergang, wenn doch, die Dreel-Flotte vor der Ausmerzung.

Man baute drei Geräte und setzte zwei fast augenblicklich ein. Sie
glichen riesigen Radarantennen, mit einem Durchmesser von mehr
als fünfzehn Kilometern, und waren aus dünnem, metallischem

Gewebe gebaut. Für die Reise zusammengeklappt, vermochten die

Geräte mit den schnellsten Kom-Raumschiffen Schritt zu halten.

Die Dreel ließen die Kom-Flotte wie üblich unbelästigt angreifen;

Kom-Streitkräfte durchstießen den Abwehrriegel ohne Gegenwehr.

Erst als der Korridor hinter ihnen geschlossen werden konnte,
begann der eigentliche Angriff.

Die schirmartigen Scheiben waren längst in Stellung gebracht. Die

Kom-Streitkräfte wurden plötzlich langsamer und luden zur Attacke
ein. Die Örtlichkeit der Dreel-Hauptstreitmacht und ihrer zentralen

Befehlswelt waren bekannt, weil die Dreel viel davon hielten, von
vorderster Front aus zu befehligen, gesehen zu werden, aber nicht
erreicht werden zu können.

Die unfaßbar schnellen Nadeln der Dreel-Schiffe rückten
blitzschnell von allen Seiten gegen die Flotte an. Die beiden Zinder-

Vernichter kamen Rücken an Rücken in Stellung; jeder vermochte
hundertachtzig Grad zu bestreichen. Zwischen den beiden

Projektoren schwebte der Rest der Kom-Flotte.

Die Kom-Flotte wartete. Hoffnungsvoll. Die Reaktionszeit war so
kurz, daß die Entscheidung für den Feuerbefehl allein den

Computern überlassen werden mußte.

Und auf einmal waren die Dreel nicht mehr da. Nicht nur sie
verschwanden urplötzlich, sondern auch alle andere Materie
innerhalb der Scheiben-Brennpunkte. Das Licht, sogar die

Schwerkraft, alles verschwand, zunichte gemacht; um die

Einsatzgruppe öffnete sich ein riesiges Loch, in dem es gar nichts
gab, nicht einmal vollständiges Vakuum. Ein Wissenschaftler
überprüfte seine Instrumente und runzelte die Stirn.

»Das hätte nicht passieren dürfen«, sagte er. »Die Geräte sollten
die Materie vernichten, nicht alle Energie.«

Man versuchte, den Fehler zu finden. Die Militärs bekümmerte das
nicht; ihre Streitkräfte waren im Einsatz, und das Gerät funktionierte.

Die Einsatzgruppe beschleunigte und flog zum Befehlszentrum der

Dreel. Inzwischen gingen Dreel-Gegenangriffe nicht nur weiter,
sondern nahmen an Stärke sogar noch zu. Die Dreel ahnten noch
nicht, welche Gefahr ihnen drohte, und konnten nicht begreifen, was
vorging.

Die unerwünschte totale Auslöschung wurde noch oft beobachtet,
bevor die Wissenschaftler das Problem zu lösen vermochten: Ihre
vergleichsweise winzigen Computer waren nicht in der Lage,
zwischen Materie und Energie richtig zu unterscheiden, und der
violette Strahl konnte nicht ganz exakt gesteuert werden. Das Gerät
war von Zinder zur Umwandlung und Wiedererschaffung, nicht als

Zerstrahlungswaffe konstruiert worden. Ohne Zinders Großcomputer
war die Trägerwelle nicht ausreichend zu kontrollieren; sie
vernichtete alles, was sie traf. Alles.

»Wir reißen ein Loch in das Gefüge der Raum-Zeit selbst!« entfuhr
es einem der Wissenschaftler. »Dank dem gepulsten Feld sind wir in
der Lage gewesen, eine Selbstreparatur der Dinge zuzulassen – aber
anhaltende Totalaufhebung in großem Maßstab könnte die Kräfte der

Natur, damit fertigzuwerden, übersteigen!«

»Das markovische Gehirn ist möglicherweise nicht in der Lage,
eine derart riesige Lücke zu bewältigen«, bestätigte ein anderer. »Es
könnte unmöglich werden, den Riß zu beheben!«

Sie stürzten zu Funkanlagen, um die militärische Führung zu
warnen, erhielten jedoch eine unerwartete Antwort.

»Wir haben bereits ein Drittel des Kom-Gebietes verloren; wir
stehen vor dem sicheren Untergang. Hier handelt es sich um die
einzige wirksame und einsatzfähige Waffe, die ihr habt entwickeln
können. Es trifft zwar zu, daß wir möglicherweise unseren Untergang
herbeiführen, wenn wir sie gebrauchen, aber wenn wir es nicht tun,
ist er Gewißheit. Wir machen weiter!«

Als die Streitkräfte einfach erloschen, tat die Dreel-Sippe, was
jedes intelligente Wesen getan hätte. Sie leitete einen Rückzug ein
und nahm ihre Streitkräfte zurück, so rasch das ging. Bei den meisten

Raumfahrzeugen war das einfach, weil sie schneller waren als alles,
was der Kom-Bund einzusetzen vermochte. Für das Mutterschiff,
einen künstlichen Planetoiden von mehr als zehntausend Kilometern

Durchmesser, kam ein derartiges Flugvermögen aber nicht in Frage.

Es konnte die erforderlichen Geschwindigkeiten zwar erzielen, aber
die Zufuhr der Energiemengen und die notwendigen Vorbereitungen,
um zu verhindern, daß alle, die sich an Bord befanden, getötet
wurden, würden mindestens drei Tage in Anspruch nehmen.

Wegen der Beschränkung ihrer Energiequellen besaßen die Zinder-

Vernichter eine wirksame Reichweite von knapp unter einem

Lichtjahr; sie waren bis auf ein Parsec an ihr Ziel herangekommen,
als es sich in Bewegung setzte.

Die Dreel wußten, daß sie den Vernichtern nicht entkommen
konnten, aber in der Einsatzgruppe wußte man es nicht.

»Vordere Scheibe einschalten und in Betrieb halten, auf das Dreel-

Mutterschiff gezielt, falls es nicht zur Abwehr gebraucht wird«,
befahlen die Militärs.

Vor der Einsatzgruppe des Kom-Bundes öffnete sich ein Loch, ein

Riß in der Raum-Zeit. Da die Flottenoffiziere nicht genug Erfahrung
besaßen, um die Wirkung der Vernichtungsgeräte richtig zu
beurteilen, entdeckten sie plötzlich, daß sie ihr Ziel auf der anderen

Seite des Loches nicht mehr sehen konnten. Selbst das Licht wurde
ausgelöscht – und sie flogen in eben das Loch hinein, das sie erzeugt
hatten!

Alle Wissenschaftler innerhalb der Einsatzgruppe hielten den Atem
an.

Ein Blinken, das ganz kurz den Eindruck eines Fotonegativs
erweckte, dann gab es nichts mehr, nicht einmal mehr

Vernichtungsgeräte.

Das Loch dagegen hörte nicht auf, sich in alle Richtungen
auszudehnen und alles zu verschlingen, was ihm in den Weg kam.

Das Dreel-Mutterschiff wurde erfaßt, als das Loch knapp ein

Lichtjahr maß; innerhalb von fünf Tagen verschlang das Loch zwei

Sterne und die dazugehörigen Planetensysteme. Und es wuchs
weiter. In seinem Mittelpunkt war – nichts.

Gramanch, ein Planet in der Galaxis M51

Die blauweiße Weite von Gramanch dehnte sich unter der

Fährrakete, die zu einem kleinen und nicht sehr eindrucksvollen

Mond hinaufstieg. Gramanch besaß mehrere Monde, die meisten
nicht mehr als Kratergestein und luftleere Ödnisse, keiner mit einem
größeren Umfang als dreitausend Kilometer. Das Ziel der Fährrakete
war kleiner, unterschied sich von den anderen aber darin, daß es sich
um einen für seine Besitzer klimatisierten Privatmond handelte, an
dem kaum etwas natürlich war. Man behauptete, sie hätten einen

Steroiden eingefangen, ihn wie ein altes Raumschiff renoviert, einen

Antrieb hinzugefügt und ihn in eine Umlaufbahn gebracht. Ganz
gewiß gab es ihn noch kein volles Jahr.

Bei der Annäherung vermochte man die Unterschiede leicht
festzustellen. Eine Halbkugel wurde geschützt von einer Art

Energieschild, die ihr das Aussehen von ein wenig glanzlosem

Kunststoff verlieh; darunter gab es Anzeichen für Grünwachstum
und Wolken.

Die andere Halbkugel war schwerer zu erkennen, aber als die

Fährrakete näher kam, konnte man die Oberfläche sehen. Sie war
genarbt, aber nicht wie andere Monde mit Kratern übersät. Lediglich
eine riesige, konkave Scheibe, deren metallene Rippen im

Sonnenlicht glänzten, deutete darauf hin, daß das der Bereich des

Raumantriebs sein mußte.

Die Gramanch waren eine raumfahrende Rasse; sie breiteten sich
aus und hatten das ohne Konflikte zu tun vermocht, auch wenn es
beim Zusammentreffen mit einigen der nicht-menschlichen

Raumfahrerrassen einige unbehagliche Augenblicke gegeben hatte.

Die Bewohner von Gramanch waren klein, kaum einen Meter groß,
umwickelt von langem Zobelpelz, aus dem Gesichter wie Mini-

Löwen oder Pekinesenhündchen guckten. Sie waren insoweit
ungewöhnlich, als sie auf allen vieren gingen, sich aber auf die

Hinterbeine stellten, wenn sie ihre dünnen, zarten Affenfinger mit
opponierendem Daumen gebrauchen wollten. Sie glichen
unglaublich dickpelzigen Känguruhs mit dicken Schenkeln und
geringelten Pelzschwänzen.

Das Schiff dockte an, und die Passagiere kamen sich leichter vor
als bisher. Der Unterschied war so groß, daß ihr Gang federnd
wurde, aber nicht so stark, daß dies unbehaglich war.

Ihre Gastgeberin, ein auffälliges, weibliches Wesen, deren
flammend orangeroter Pelz grau und weiß gefleckt war, begrüßte sie,
als sie ausstiegen.

»Willkommen, willkommen auf Nautilus«, sagte sie freundlich.

»Ich bin Sri Khat, Ihre Gastgeberin und die Direktorin dieser Anlage.

Bitte, sorgen Sie sich nicht um Ihr Gepäck; es wird zu Ihren

Zimmern gebracht. Wenn Sie mir folgen wollen.«

Sie trabten glücklich hinter ihr her, insgesamt vierunddreißig an
der Zahl, und betrachteten die seltsame, kleine Welt außerhalb des
winzigen Terminals.

Sie war grün und wunderschön. Überall wuchs Gras, und sie
konnten auf der linken Seite Wäldchen von fremdartigen Bäumen
sehen. Auch die Gebäude wirkten fremd, aber angenehm und
keineswegs protzig. Fremdartige Vögel huschten durch eine
ungewöhnlich belebende und angenehme Luft; Blumen, vertraute
und fremde, wuchsen überall; hier und dort liefen kleine Tiere
umher. Man kam an herrlichen, gepflegten Gärten und

Springbrunnen mit kristallklarem Wasser vorbei. Inmitten dieser

Idylle blieb die Hosteß stehen, drehte sich um, setzte sich auf und sah
die Leute an.

»Ich heiße Sie auf Nautilus noch einmal willkommen«,
wiederholte sie. »Diese Welt, das einzige bekannte Produkt der

Zusammenarbeit von privaten Interessen fremder Wesen, ist zu Ihrer

Bequemlichkeit und Freude da, ein Ferienort ohne Belastung und

Ängste. Kommen und gehen Sie, wie es Ihnen genehm ist, wandern

Sie in unseren Feldern und Wäldern, fischen Sie in unseren Flüssen
und Bächen – springen Sie in einen Brunnen, wenn Sie wollen.«

Man lachte leise darüber, wie üblich, und sie setzte ihren Vortrag
fort.

»Geschäfte und Läden sind nur für Ihre Einkäufe da; keine

Steuerbeamten werden Ihre Muße stören. Wir haben

Gesundheitsprogramme, Sportanlagen, Restaurants, Klubs und

Aufenthaltsräume, sogar ein Spielkasino. Alles auf Nautilus soll

Ihnen helfen zu genießen, wofür Sie bezahlt haben und hier noch
bezahlen werden. In jedem Gästezimmer finden Sie Landkarten.«

Eine Pelzhand hob sich. Sie nickte.

»Was ist ›Nautilus‹?« fragte ein Gramanch. »Dieses Wort habe ich
noch nie gehört.«

Sri Khat lächelte.

»Nautilus ist natürlich ein Fremdwort«, sagte sie. »In den

Legenden einer längst untergegangenen, fremden Rasse hieß so ein
berühmtes Piratenschiff.«

Darüber lachten sie wieder. Der Satz war doppelsinnig. Wenn sie
hier abreisten, würden ihre Brieftaschen viel dünner sein.

Wieder meldete sich jemand zu Wort.

»Wir haben Gerüchte gehört, daß Sie Wunder wirken können – das

Altern aufhalten, sogar die schwersten Krankheiten heilen. Ist das
wahr?«

»Es trifft zu, daß wir bestimmte Heilmethoden anwenden können«,
bestätigte die Hosteß. »Wie Sie vielleicht wissen, nehmen wir täglich
eine große Zahl schwerkranker Personen zur Behandlung in unseren

Spezial-Stationen auf und verlangen nichts dafür. Unsere

Erfolgsquote bei Todkranken ist sehr hoch. Sie tragen natürlich dazu
bei, für die Unkosten aufzukommen, weil Sie Ihr Geld auf Nautilus
ausgeben. Wenn Sie im Kasino also viel Geld lassen, können Sie sich
wenigstens mit der Überlegung trösten, daß Ihr Verlust mitgeholfen
hat, Leben zu retten.«

Das gefiel ihnen. Und gut fürs Geschäft war es auch.

»Dürfen wir sehen, wo das geschieht?« fragte jemand.

»Leider nein, und zwar aus verschiedenen Gründen. Erstens ist der

Raum hier begrenzt – die medizinische Arbeit wird im Inneren dieser

Welt verrichtet, weit von hier. Zweitens können wir die Umwelt
nicht steril halten, wenn ständig Besucher hindurchlaufen. Und
drittens: Was würden Sie sagen, wenn Sie todkrank wären und sich
in Ihrem Krankenbett als Touristenattraktion bestaunen lassen
müßten?«

Das ging ihnen ein.

Bald danach gingen sie zu ihren Zimmern, richteten sich ein und
ließen sich zur ersten Feinschmeckermahlzeit nieder.

Sri Khat saß in ihrem Büro und ging die Passagierliste durch. Eine
gute Gruppe. Drei Konzernpräsidenten, zwei aus der Schwerindustrie
mit wichtigen politischen Beziehungen, dazu ein Vizepremier. Sehr
gut.

Das war ein heikles Geschäft, aber es brachte viel ein. Die

Gramanch hatten sich friedlich ausgedehnt, aber das ging zu Ende.

Sie vermehrten sich zu rasch, verbrauchten zuviel, ihre neun

Kolonien waren überfüllt – und sie hatten das Zählen nicht verlernt.

Manche der fremden Rassen in ihrem Raumsektor waren ihnen
zahlenmäßig fünf zu eins oder gar zehn zu eins überlegen. Die

Gramanch waren ihnen allen technologisch überlegen, das stand fest,
aber sie konkurrierten mit anderen Rassen um dieselben

Planetentypen und fanden nur sehr wenige. In den führenden Kreisen
machte sich eine Haltung des Ausdehnens um jeden Preis breit,
etwas, das zu Aggression und Eroberungsgeist führen mußte. Die

Gramanch weigerten sich, ihre Bevölkerung zu beschränken, weil
andere Rassen kopfstärker waren, dabei konnten sie die

Bevölkerungsexplosion, die ihr Wahn hervorrief, nicht bewältigen.

Das war diesmal die Mission von Nautilus: Ein exklusiver

Ferienort mit großartigem Ruf, erworben durch kostenlose

Wunderheilungen und Mundreklame, zog die reichsten und
mächtigsten Leute an. Diese Leute galt es umzustimmen, dann
mochte eine katastrophale Zukunft vielleicht vermieden werden.

Sri Khat saß entspannt an ihrem Schreibtisch, als Nautilus zu
erbeben schien. Ein kurzfristiger Stromausfall ließ Lichter flackern
und kleine Gegenstände kippen. Es war wie bei einem leichten

Erdbeben; nur konnte es dergleichen hier nicht geben.

Sie drückte sofort auf die Taste der Sprechanlage.

»Achtung, an alle! Vorrang Beruhigung der Gäste!

Schadenaufsicht, sofort alle Probleme an der Oberfläche überprüfen!

Allgemeine Bereitschaft!« Sie drückte auf eine andere Taste. »Obie!

Was, zum Teufel, ist passiert?«

»Ich – ich weiß nicht recht«, erwiderte eine unsichere

Tenorstimme. »Vorhin ging noch alles gut, dann spürte ich plötzlich
einen stechenden Schmerz, einen ganz qualvollen Ruck! Dadurch
habe ich zeitweilig die Kontrolle verloren.«

»Du bist eine Maschine, verflixt! Du kannst gar keine Schmerzen
spüren!«

»Das habe ich auch gedacht«, erwiderte der riesige Computer,
dessen Erscheinungsform Nautilus war, »aber – es war furchtbar! Ich
spüre das immer noch!«

»Bist du beschädigt?« fragte Khat sofort. »Ist etwas explodiert?«

»Nein, nein, keine Spur. Ich habe schon alles überprüft. Das
kommt von außen.« Er beruhigte sich bereits. Wie oft hatte sie mit
dem Computer ähnliches erlebt, hatte ihn beschwichtigt und
beruhigt? Der verfeinertste Computerkomplex, den man kannte,
einen einzigen ausgenommen, benahm sich oft wie ein Kind, das in
der Nacht weinend aus dem Schlaf fährt.

Das hieß aber nicht, daß die Lage nicht ernst gewesen wäre. Obie
hatte nur Angst, weil ein so großartiger Computer, der gewöhnlich so
vieles unter Kontrolle hatte, vor Dingen stand, die außerhalb seiner

Erfahrung lagen. Daran erinnert zu werden, daß man weder die
absolute Kontrolle besitzt noch allmächtig ist, kann das

Selbstvertrauen zerstören.

»Analyse, Obie. Was war die Ursache?«

»Nicht zu beurteilen«, erwiderte er mit festerer Stimme. »Es war
keine örtliche Störung. Ich glaube, es war überhaupt nirgends in der

Galaxis. Ich – ich fürchte sehr, daß dem Computer der Schacht-Welt
etwas zugestoßen sein könnte. Ich habe zwei Stöße gespürt, einen
viel stärkeren und einen schwächeren, aber aus zwei Richtungen.

Einer würde auf die Schacht-Welt weisen, der andere kommt
irgendwo aus der Umgebung der Milchstraßen-Galaxis. Ich fürchte,
daß etwas Grauenhaftes geschehen ist – erstens, weil der Stoß ein
augenblicklicher war, trotz der Entfernungen, womit alles außer dem

Gefüge von Raum und Zeit, unserer Wirklichkeit, ausscheidet, und
zweitens, weil ich immer noch die Nachwirkungen spüre. Wir sollten
das Projekt lieber fallenlassen und uns darum kümmern.«

Sri Khat gab ihm recht.

»Wir wollen aber niemand erschrecken oder aus dem

Gleichgewicht bringen. Wir müssen andere Defekte finden, jedem
sein Geld zurückerstatten und die Gramanch heimschicken. Dann
können wir unseren Vertretern auf dem Planeten mitteilen, daß wir
mechanische Störungen hatten und zu einer vollständigen

Überholung fliegen müssen. Dann wäre alles erledigt.«

»Aber das dauert doch mehrere Tage!« wandte Obie ein.

»Wir haben trotzdem eine Verantwortung«, erinnerte sie ihn. »Und
wir brauchen einen geordneten Rückzug, oder wir nähren den Wahn
der Leute auf ganz arge Weise, wenn wir verschwinden!«

Obie gab einen sehr menschlichen Seufzer von sich.

»Na gut, Sie sind der Chef.«

»Darauf kannst du dich verlassen«, erwiderte Mavra Tschang.

Im Orbit um die Schacht-Welt

Es war ein fremdartiges und vereinzeltes Solarsystem; selbst Obie
wußte nicht allzu genau, wo es lag. Er ließ sich einfach entlang der
massiven Energiefelder, die von dort in alle Teile des Universums
ausstrahlten, hinziehen.

Das System selbst war nichts Besonderes – ein mittelgelber Stern
vom Typ G ohne auffällige Merkmale, sah man davon ab, daß er

Milliarden Jahre früher hätte ausgebrannt gewesen sein müssen und
immer noch hell und gleichmäßig leuchtete; ein paar Asteroiden und

Planetoiden ohne Bedeutung und Interesse; einige Kometen und
anderer Raumschutt; ein einsamer Planet, den Stern in einer

Entfernung von ungefähr hundertfünfzig Millionen Kilometern auf
einer vollkommenen Kreisbahn umrundend.

Der Planet war über die Vollkommenheit seiner Umlaufbahn
hinaus von außergewöhnlicher Art. Nicht riesengroß, nicht
beeindruckend, schimmerte und glänzte er wie eine unfaßbare

Christbaumkugel, völlig rund, in der Mitte von einem dunklen

Streifen umgeben. Seine Rotationszeit betrug knapp über
achtundzwanzig Standard-Stunden, Achsenneigung gab es keine.

Die beiden durch den dunklen Streifen geteilten Halbkugeln waren
völlig verschieden, obwohl Nord wie Süd von Hunderten von
sechseckigen Facetten Sonnenlicht zurückstrahlten. Die blauweiße

Süd-Halbkugel war Heimat für siebenhundertachtzig auf

Kohlenstoffbasis existierender Rassen, von denen jede in ihrer
eigenen Sechseck-Biosphäre lebte; der Norden, in exotischen Farben
schillernd, ernährte siebenhundertachtzig nicht auf Kohlenstoffbasis
existierende Rassen, die, falls sie überhaupt atmeten, esoterische

Gase einsogen.

In den ersten Milliarden Jahren nach der Erschaffung des

Universums hatte sich eine einzige Rasse entwickelt, die imstande
gewesen war, sich über ihre planetarischen Grenzen hinaus
auszubreiten. Auf Kohlenstoffbasis existierend, aber nicht-
menschlich, hatte sie auf vielen Planeten überall in den Galaxien eine

Art Halbgottcharakter erreicht, einen Zustand, der schließlich zu

Langeweile und Stagnation führte. Die Rasse erkannte das in ihrer

Größe. Bei dem Aufstieg zum Gipfel war irgend etwas versäumt
worden; die Wesen hatten Gottähnlichkeit erreicht und darin nicht

Genüge gefunden. Irgendwo hatten sie auf irgendeine Weise einen
falschen Weg beschritten, wo, das wußten sie nicht, und sie waren
frustriert. So sehr sogar, daß sie beschlossen hatten, alles aufzugeben
und die Schöpfung unter anderen Regeln und Umständen erneut
aufzuführen. Die Wabenwelt mit dem Streifen, die Schacht-Welt,
war ihr Laboratorium, wo von den besten Ingenieuren und

Handwerkern neue Rassen und Biosphären geschaffen wurden und
sich entwickeln durften – bis hin zu einem bestimmten Punkt. Dann
schufen und entwickelten die Wesen mit Hilfe des gigantischen

Computers, der unter der Kruste den ganzen Planeten einnahm,

Welten, wo das grandiose Drama der Evolution unter anderen Regeln
und in neuer Besetzung wiederholt werden konnte. Die Herren
überließen ihre eigenen Körper und Gehirne dem Projekt und wurden
ihre neuen Schöpfungen, verzichteten auf Unsterblichkeit und

Gottähnlichkeit in der Hoffnung, ihre Nachkommen, fremdartig und
von der Vergangenheit nichts ahnend, würden die Größe finden, die
sich ihren Schöpfern entzogen hatte.

Über siebenhundert Jahre vor dem Erscheinen der Dreel auf Parkatin
hatte Obie Antor Trelig bei seiner Vorführung auf Neu Pompeii
hereingelegt. Der Computer war der Ansicht gewesen, sämtliche

Anwesenden müßten sterben, aber statt dessen hatte der Schacht der

Seelen, der ungeheure markovische Computer, der die Wirklichkeit
überwachte und aufrechterhielt, sie zur Schacht-Welt gezogen.

»Es ist lange her«, sagte Obies Stimme aus dem Monitor.

Mavra Tschang nickte zerstreut.

»Sehr lange.«

Sie schwiegen kurze Zeit und dachten an die Erlebnisse in den

Jahrhunderten zuvor.

In ihrer natürlichen, menschlichen Gestalt, in der sie jetzt erschien,
war Mavra Tschang sehr klein und mager, mit dem Körper einer

Olympiaturnerin. Ihr Gesicht wirkte exotisch und sehr orientalisch.

Langes, schwarzes Haar fiel an ihrem Rücken herunter. Obwohl sie
weit über siebenhundertfünfzig Jahre alt war, sah sie aus wie
zwanzig – Obies Kontrolle über die Gleichungen der Wirklichkeit
war vollständig, wenn auch örtlich begrenzt. Er bewältigte

Komplexe, denen der Kom-Bund hilflos gegenüberstand, spielend,
lag aber nach Kapazität oder Vielseitigkeit unendlich weit unter dem

Schacht der Seelen.

»Kannst du irgend etwas erkennen, das nicht in Ordnung wäre?«
fragte sie schließlich.

»Nein, nichts«, gab Obie zurück. »Es gibt Hinweise auf eine
leichte seismische Störung, die aber keinen bleibenden Schaden
hinterlassen hat. Ich höre Verständigung zwischen verschiedenen

Hoch-Tech-Rassen ab, aber alles scheint seinen normalen Gang zu
gehen. Die Schacht-Welt wird aufrechterhalten.«

Auf der Schacht-Welt hatten die Schöpfer die technologischen

Fähigkeiten der sechseckigen Ökosphären begrenzt, um

Schwierigkeiten zu simulieren, denen die Rassen sich später einmal
auf ihren ›Heimat‹-Planeten gegenübersehen würden. Manche davon
konnten alle Energiequellen nutzen, andere waren auf Schießpulver
und Dampfkraft beschränkt, in wieder anderen arbeiteten nur

Maschinen, die von Muskel- oder Spannkraft betrieben wurden.

Dieses scheinbar willkürliche System diente auch als Hemmnis für

Aggressionen. Eine Hoch-Tech-Zivilisation war hilflos in einem

Nicht-Tech-Hex, wo das Militär ausgebildete Schwertkämpfer und

Bogenschützen besaß; gleichermaßen erwies es sich für ein Sechseck
mit geringer oder gar keiner Technik als ausgeschlossen, eines zu
überfallen, das hochmoderne Waffen besaß.

»Obie – die Aufrechterhaltung der Schacht-Welt wird nicht vom

Hauptcomputer geleistet, nicht?«

»Richtig. Irgend etwas muß die Riesenmaschine schließlich
antreiben. Allen Erkenntnissen zufolge scheint der Schacht-Welt-

Computer in hervorragender Verfassung zu sein. Das heißt, das

Problem ist der Hauptcomputer – derjenige, der Sie und mich und
alles andere aufrechterhält. Ich spüre jetzt die Diskontinuität, die

Fehlerhaftigkeit, aber ich wage keinen offenen Kontakt mit dem

Schacht, wie Sie sicher verstehen werden.«

Das war der Fall. Vor langer Zeit, als sie das erstemal
hierhergekommen waren, hatte Obie sich mit dem Hauptcomputer in

Verbindung gesetzt und war nicht mehr in der Lage gewesen, sie
abzubrechen.

»Meine Analyse, beruhend auf dem Energieausstoß, den ich
messen kann«, fuhr der Computer fort, »ist die, daß etwas

Grauenhaftes geschehen ist. Wie Sie wissen, entsteht die Energie zur

Erhaltung der Naturgesetze unseres Universums auf der Schacht-

Welt, und in der Regel ist das eine Einbahnstraße. Jetzt allerdings
nicht mehr. Ich stelle starke Rückkopplung fest, die sich in den

Schacht-Computer ergießt. Der Schacht versucht das auszugleichen,
scheint aber nicht ganz fähig dazu zu sein.«

Das klang bedrohlich.

»Was kann geschehen sein?«

»Schwer zu sagen. Ich vermute, daß jemand Zinders Prinzipien
wiederentdeckt, eine große Scheibe gebaut hat – was dumm ist, wenn
man nicht begreift, womit man es zu tun hat –, sie dann mißbrauchte
und diese Rückkopplung hervorrief, die jetzt den Schacht der Seelen
schädigt. Und der Energiepegel der Rückkopplung nimmt zu.«

»Obie, der Computer ist alles, was zwischen uns und völliger

Auflösung steht«, sagte Mavra bedrückt. »Kann er das Problem
bewältigen oder nicht?«

»Das weiß ich nicht, bis wir die Ursache ausgemacht haben. Nach
den leichten Steigerungen, die ich feststelle, würde ich eher sagen,
nein. Mavra, der Schacht-Welt-Computer kann ein weißes Loch
beseitigen! Was kann geschehen sein, das über seine Kraft
hinausgeht, es zu korrigieren?«

»Stellen wir es fest«, sagte sie. »Wir verfolgen die Rückkopplung
zu ihrem Ursprung zurück, aber geh nicht zu nah heran. Wir wollen
nicht von ihr umgebracht werden.«

»Ich werde vorsichtig sein«, versprach Obie. Dabei glühte die
große Schüssel an seiner Unterseite auf, ein violettes Feld hüllte den
ganzen Planetoiden ein, und er verschwand.

Dolgritu

»Sekten machen mich nervös«, sagte Zigeuner unbehaglich.

Marquoz starrte stumm auf den Hauptplatz der riesigen

Zentralstadt, vollgestopft mit, wie es schien, Millionen Menschen.

Nur sein merkwürdiges Äußeres und sein Feueratem verhinderten,
daß er vom Pöbel umhergestoßen wurde.

»Und sich vorzustellen, daß das noch vor wenigen Monaten ein
kleiner Verein von schrulligen Figuren mit wenig Anhängern war«,
fuhr Zigeuner fort. »Kaum zu glauben.«

»Verzweifelte, von Umständen, auf die sie keinen Einfluß haben,
bedrängte Wesen wenden sich fast immer dem Übernatürlichen zu«,
knurrte der kleine Drache.

Die Gemeinde des Schachtes war in der Tat groß geworden; sie
stellte jetzt die größte religiöse Gruppierung im Kom-Bereich dar.

Die Sekte selbst hatte die größte Mühe, mit dem plötzlichen Erfolg
fertigzuwerden; sie konnte ihre Anhänger nicht mehr schulen, stellte
aber fest, daß sie mit Übereifer beitraten und dabeiblieben.

Die Zinder-Vernichter waren zu überstürzt entwickelt worden.

Weder sie noch ihre Herkunft konnte lange verborgen bleiben. Als
man die Daten mit ihren Zusammenhängen veröffentlichen mußte,
schien alles bestätigt zu werden, was die Sekte immer schon
behauptet hatte. Sogar die nicht-menschlichen Rassen schienen
interessiert zu sein, auch wenn sie die Vorstellung eines Gottes in

Menschenform zurückwiesen.

So hielten also ungeheuer viele Menschen Ausschau nach Nathan

Brazil. Wenn er tatsächlich so echt war, wie Zigeuner behauptete,
konnte Marquoz nur hoffen, daß er sich gut versteckt hatte.

Marquoz und Zigeuner waren nicht anwesend, um die Zeremonie
zu beobachten oder die Reden zu verfolgen, sondern, um sich mit der

Hohepriesterin zu treffen, die zur Menge sprechen sollte. Die

Olympierinnen hatten den Rat um Zugang zu den neuerdings
freigegebenen Computerarchiven gebeten. Marquoz war hier, um
diesen Punkt zu besprechen.

Auch der Rat hatte Angst.

Zigeuner starrte die Menschenmassen bewundernd an.

»Was für eine Masche!« stieß er hervor. »Was für eine großartige

Masche!«

»Warum wundert dich das?« fragte der Chugach belustigt. »In der

Geschichte deiner Rasse hat niemand mehr Geld eingesackt oder
mehr Menschen umgebracht als die Religion, und trotz des ganzen

Mummenschanzes spricht für diese hier mehr als für die meisten.

Wenn zwei Dutzend nüchterne Astrophysiker ernsthaft um die wahre

Natur Gottes streiten, dann haben wir wahrlich alle den falschen

Beruf ergriffen.«

Zigeuner lachte.

»Und wie kommen wir durch das Gedränge? Wir brauchen ein

Jahr, um überhaupt bis zum Staatshaus zu kommen.«

»Eine Religion deines Volkes kennt die Geschichte eines
fliehenden Volkes mit dem Rücken zum Meer, bedrängt von einem
feindlichen Heer. Im letzten Augenblick teilte sich das Meer. Das
macht man so.« Der Drache zog eine Flasche aus seinem Gürtel,
leerte sie und steckte sie wieder in die Halterung. Dann öffnete er
den großen Mund, atmete ein und blies den Atem langsam hinaus. Es
roch nach Schwefel, und Feuer schoß wie eine lange Zunge heraus.

Marquoz hatte keinerlei Schwierigkeiten, sich eine Gasse durch die

Menschenmassen zu bahnen und Zigeuner mitzunehmen.

Ein größeres Hindernis war der Schwarm von Sicherheits-

Akoluthen um die Eingänge zu dem Gebäude, von dessen

Treppenstufen aus die Hohepriesterin Yua zur Menge sprechen
sollte. Ihre Elektrostäbe und strengen Mienen verrieten, daß sie mit
ein wenig Höllenfeuer nicht einzuschüchtern waren.

Zigeuner blickte nervös auf die Bewacher, die man eigens nach

Größe und Schulterbreite ausgesucht hatte, aber Marquoz nahm sich
den größten, härtesten, am gefährlichsten aussehenden Burschen und
ging auf ihn zu. Der Elektrostab hob sich ein wenig.

»Keiner darf hindurch!« verkündete der Akoluth mit der tiefsten

Stimme, die Zigeuner je gehört hatte. Zigeuner glaubte ihm.

»Geh beiseite, Mann!« erwiderte Marquoz, dessen

Brummbaßstimme keineswegs eingeschüchtert klang. »Wir vertreten
den Kom-Rat.«

»Keiner darf hindurch!« wiederholte der Aufpasser und hob, um
das zu unterstreichen, den Elektrostab ein wenig höher.

»Habe ich nicht gesagt, daß wir vom Kom-Rat sind?« wiederholte

Marquoz geduldig. »Ich bin von der Kom-Polizei, und jeder

Versuch, mich an der Ausübung meiner Pflicht zu hindern, wird mit
dem Tode bestraft.«

Der große Mann war nicht beeindruckt.

»Keiner darf hindurch.« Diesmal fügte er hinzu: »Nicht einmal der

Kom-Bund steht über dem Willen Gottes.«

»Deine Herrin hat mich rufen lassen«, erklärte Marquoz. »Deine

Gruppe wünscht im Hinblick auf eure Suche unsere Mitarbeit. Wir
waren so gütig, darüber diskutieren zu wollen, und deine Herrin hat
diesen Ort als geeigneten Treffpunkt bestimmt. Nun ist es so, daß ihr
etwas von uns wollt und nicht umgekehrt. Du kannst uns durchlassen
und deiner Herrin sagen, daß wir hier sind, oder uns fortschicken.

Wir werden ihr indirekt klarmachen, wer das Zusammentreffen
verhindert hat. Ganz wie du willst. In zehn Sekunden gehe ich.«

Der kleine Drache hatte einen taktischen Fehler begangen. Er hatte
dem Aufpasser eine Wahlmöglichkeit zuviel zugestanden. Er kannte
sich nicht mehr aus und zog sich auf seine Befehle zurück.

»Ich weiß von nichts und darf keinen hereinlassen«, erwiderte er.

»Nicht einmal Nathan Brazil?« fuhr ihn Marquoz an.

Der Aufpasser blinzelte ein paarmal.

»Aber – natürlich, wenn es der Herr ist –«

»Aha. Deine Befehle sagen aber, keiner darf hindurch«, unterbrach
ihn Marquoz, »und Nathan Brazil würdest du hineinlassen. Entweder
machst du Ausnahmen oder du machst keine. Wenn nicht, mußt du
sogar Brazil den Zutritt verwehren, wenn doch, laß uns bitte unserer

Arbeit nachgehen.«

Das war für den Bewacher zuviel. Er wandte sich an einen
jüngeren Akoluthen.

»Bruder, sag der Herrin, hier sei eine Riesenechse, die sich für
einen Polizisten ausgibt und mit ihr sprechen möchte.«

Der Bruder nickte, drehte sich um und ging. Marquoz griff in sein

Wams und zog ein silbernes Zigarrenetui mit einem sehr sonderbaren

Wappen heraus. Er nahm eine Zigarre heraus und zündete sie auf die
gewohnte Weise an. Der Aufpasser blinzelte fasziniert. Marquoz
zeigte ein Grinsen mit sehr vielen, scharfen Zähnen und hielt ihm das

Etui hin.

»Zigarre?« fragte er freundlich.

Der Aufpasser riß nur die Augen auf. Der Chugach zog die

Schultern hoch und steckte das Etui ein. Zigeuner verdrehte die

Augen und beobachtete die Menschenmassen.

Schließlich kam der andere Akoluth zurück und flüsterte mit dem
großen Aufpasser und einigen anderen Kollegen. Schließlich kam er
herangeschlendert.

»Die Hohepriesterin empfängt euch«, erklärte er, »aber erst nach
dem Gottesdienst, der in wenigen Minuten beginnen wird. Bitte,
wartet bis dahin.«

Marquoz seufzte.

»Und wie lange wird der Gottesdienst dauern?«

»In der Regel zwei Stunden«, erwiderte der Akoluth. »Er ist sehr
erhebend und sollte sich bei diesen Menschenmassen als ein Erlebnis
erweisen, das Berge versetzt.« Seine Augen leuchteten. »Ich bin von

Anfang an dabei, wissen Sie«, vertraute er ihm stolz an.

Der Drache schnaubte und wandte sich an Zigeuner.

»Ob es hier noch ein Lokal gibt, wo man etwas trinken kann?«

»Vermutlich nicht, aber versuchen können wir es«, meinte

Zigeuner achselzuckend.

»Wir kommen wieder«, versprach Marquoz, »in zwei Stunden oder
so.«

Sie hatten Glück und fanden doch eine geöffnete Bar; der Besitzer
war ein standhafter Materialist, der sich vor seinen einzigen beiden

Gästen erbost darüber ausließ, daß der Sekte eine Verschwörung der
herrschenden Klassen zugrunde liege, die Massen noch mehr zu
unterdrücken.

Der Drachen-Polizist und sein sonderbarer menschlicher Freund
blieben in der Bar noch länger als eine halbe Stunde, nachdem sie die
ersten Zuschauer den Platz hatten verlassen sehen, sitzen. Endlich
stand Marquoz auf und ging zur Tür.

»Na, dann wollen wir mal«, sagte er heiter.

Der Mann hinter der Theke unterbrach seinen Vortrag.

»He, wartet mal! Ihr habt nicht bezahlt!«

Zigeuner drehte sich um und lächelte.

»Aber, Sir! Das wundert mich. Die Massen unterdrücken, indem
man etwas so Gemeines und Abscheuliches wie Geld verlangt? Die

Wurzel allen Übels, wissen Sie.«

»Was seid ihr denn, Anarchisten?« fuhr ihn der Wirt an und griff
unter die Theke. »Her mit dem Geld, oder die Tür bleibt zu, und wir
warten auf die Polizei.«

Der Chugach griff in sein Wams und zog ein Ausweisetui heraus.

»Aber die Polizei bin ich selbst, lieber Herr«, erklärte er.

Sie waren im Freien, bevor der Wirt entscheiden konnte, ob er es
riskieren sollte oder nicht.

Die Hohepriesterin war höchst aufgebracht, so daß ihre innere Wut
unverkennbar blieb, obwohl sie sich um eine ausdruckslose Miene
bemühte.

»Ihr hättet längst hier sein sollen«, sagte sie empört und schenkte

Zigeuner ihre Anfangsrügen.

Marquoz ließ sie eine Weile reden, und Zigeuner nahm die

Vorwürfe hin, während der kleine Drache sie genau betrachtete. Es
war nahezu unmöglich festzustellen, ob sie dieselbe Person war, die
er auf dem Frachtschiff kennengelernt hatte – sie hatte dieselbe

Hautfärbung und war auch sonst ein genaues Abbild. Er kam endlich
zu dem Schluß, daß sie eine andere sein mußte. Das Original hätte

Zigeuner niemals mit ihm verwechselt.

Als sie endlich Atem holen mußte, trat er vor.

»Bürgerin Yua, wenn Sie damit fertig sind, meinen lieben Freund
zu beschimpfen, der sonst weiter keine Verbindung zur Regierung
hat, bin ich gerne bereit, die Fragen mit Ihnen zu besprechen.«

Die Olympierin zuckte zusammen.

»Wie können Sie es wagen, mich so zu behandeln?« brauste sie
auf, und es hatte ganz den Anschein, als sollten Zigeuner und

Marquoz eine Neuauflage der ersten Attacke erleben.

»Halten Sie den Mund und setzten Sie sich«, sagte Marquoz
knapp.

»Was?«

»Mund halten und hinsetzen, habe ich gesagt. Sie sind es, die bei
mir einen guten Eindruck machen müssen, nicht umgekehrt.

Priesterin oder nicht, ich bin kein kleiner Polizist oder Kom-Bürger
oder Chugach – ich bin in diesem Augenblick der Rat und der
gesamte Kom-Bund! Meine Zeit ist wertvoll. Sie können sich noch
zehn Sekunden lang aufregen oder an die Decke gehen, was immer

Sie wollen, danach verlasse ich den Raum, wenn wir nicht vernünftig
miteinander reden können.« Er zog eine Zigarre heraus und zündete
sie an.

Yua schluckte mühsam und sagte tonlos: »Nun gut, Sir. Wir
sprechen als Gleichberechtigte miteinander.« Für sie war das ein
gewaltiger Kompromiß, aber Marquoz paßte er nicht.

»O nein, Madame, wir sind keine Gleichberechtigten. Ich vertrete
vierzehn Rassen auf mehr als tausend Welten. Ich vertrete die
bestehende Macht, und zwar eine, die Sie zurückgewiesen haben. Ihr

Ratssitz ist nie eingenommen worden, sonst müßten wir dieses

Gespräch nicht führen. Ich bin der Kom-Bund, Madame –
überzeugen Sie mich. Sagen Sie mir zuerst, was Sie wollen, und
dann, warum ich es Ihnen geben soll.«

»Nun gut, Sir«, sagte sie gepreßt. »Die Computerarchive sind
während des Krieges geöffnet worden. Wir suchen das Ziel unseres

Glaubens und unseres Lebenswerks zu erreichen.«

Marquoz nickte nachdenklich, sog an seiner Zigarre und blies
einen dicken Rauchring in ihre Richtung.

»Gut, Sie glauben, Sie können Nathan Brazil darin finden. Gehen
wir davon aus, daß das der Fall wäre – weshalb sollten wir es
zulassen? Er ist Kom-Bürger, und wenn er sich vergraben will, geht

Sie das nichts an. Wir suchen ihn nicht, und ich möchte gewiß nicht
von Menschenscharen gesucht werden, wenn ich meine Ruhe haben
will.«

»Oh, aber ER will gefunden werden!« protestierte sie. »Denn ER
ist Gott, verstehen Sie denn nicht? Es ist das Ziel aller, den wahren

Namen Gottes zu finden, den wir bereits wissen, und dann Gott
selbst. Wenn uns das gelingt, ist das Paradies unser!«

Marquoz ließ sich auf seinem Schwanz nieder.

»Aber Sie müssen doch auch unsere Lage verstehen. Sie sind nur
eine Religion unter Zehntausenden. Mehr noch, Sie sind eine
menschliche, rassisch voreingenommene Religion. Es gibt unzählige

Milliarden von Sonnensystemen, Zehntausende von Galaxien, und
alle enthalten eine beinahe unendliche Zahl von Planeten, bewohnt
von nahezu jeder Art von Rasse, die man sich vorstellen kann, und
von vielen, bei denen das nicht geht. Der Kom-Bund ist nicht gegen

Religionen, aber er ist religionslos. Wir können das Richtige vom

Falschen nicht unterscheiden, so wenig wie das Wirkliche vom

Unwirklichen, die höhere Geistigkeit von Aberglauben und Betrug.

Wir versuchen es auch gar nicht. Bedenken Sie die

Präzedenzwirkung, Madame! Wenn wir auch nur einer religiösen

Gruppe Zugang zu Geheimarchiven gestatten, warum dann
überhaupt etwas für geheim erklären?«

»Aber wir wollen doch nur eines!« sagte sie laut.

Der kleine Drache zog die Schultern hoch.

»Dieser Brazil besitzt dieselben Rechte wie Sie. Vom Kom-

Standpunkt aus hat er gezeigt, daß er nicht gefunden werden möchte.

Können Sie abgesehen von Ihren religiösen Ansichten irgendeinen

Grund nennen, weshalb das zugelassen werden sollte?«

»Abgesehen von –« fuhr Yua auf und verstummte.

»Hier ist noch jemand«, sagte Zigeuner plötzlich.

Sie winkte ab.

»Die Akoluthen laufen überall herum und montieren die

Lautsprecheranlage ab.«

Der schwarzhaarige Mann schüttelte den Kopf.

»Nein, die meine ich nicht. Irgend jemand belauscht uns. Es ist
jemand hier mit uns im Raum.«

Yua und Marquoz schauten sich um. Das Zimmer war klein und
besaß keine Versteckmöglichkeiten.

»Sie irren sich«, sagte Yua.

»Er irrt sich selten«, erklärte Marquoz ganz leise.

Sie blieben eine Weile schweigend sitzen, bis der Drache endlich
die Schultern hochzog.

»Was macht das? Wir besprechen hier keine Staatsgeheimnisse.«

Er sah die Priesterin an. »Ich frage noch einmal: Gibt es irgendeinen

Grund – mit Ausnahme Ihres Glaubens –, der Ihnen Zugang zu den

Archiven sichern sollte?«

Yua wollte gerade antworten, als Zigeuner sagte: »Mehr als einer.

Hier sind mehrere Wesen, die uns belauschen.«

Marquoz und Yua betrachteten ihn mit Besorgnis, dann wandte der

Drache sich wieder an die Olympierin.

»Also?«

»Ihre eigenen Forschungen haben unseren Glauben bestätigt«,
erklärte sie. »Das muß Ihnen klar sein. Ihre eigenen Wissenschaftler
geben an, daß es irgendwo einen Hauptcomputer gibt, daß Zinder
recht hatte – und daß wir Olympier Zinders Kinder sind. Sie haben
sich mit den Kräften befaßt, die zu unserer Erschaffung geführt
haben, also wissen Sie, daß dem so ist. Warum wollen Sie uns dann
bei dieser einen Kleinigkeit nicht noch entgegenkommen? Wenn wir
uns irren, ist wenig verloren. Niemand braucht je davon zu erfahren –

Sie können den Präzedenzfall so leicht vergraben wie jede andere

Tatsache, bei der Ihnen das sinnvoll erscheint. Wenn wir recht haben,
dann ist das etwas, das der Kom-Bund wissen muß.«

Marquoz überlegte, schüttelte schließlich aber den großen Kopf.

»Nein, bedaure. Wie gesagt, wir können das zudecken, aber wir
haben von der ganzen Sache nichts. Brazil könnte uns jederzeit
wegen Störung der Privatsphäre verklagen.«

»Ah! Sie geben also zu, daß er existiert!«

Der Drache nickte.

»Gewiß, es gibt – oder gab – eine Person namens Nathan Brazil,
wenngleich alles darauf hindeutet, daß er, wenn er Gott ist, nicht der
sein kann, den Sie suchen.«

»Was meinen Sie damit?«

»Ich bin der Sache nachgegangen«, erwiderte der Chugach. »Er ist
unter Frachterkapitänen eine Art Legende. Bei weitem der Älteste,
ein Einzelgänger, starker Trinker und Raufbold aus Lust an der

Sache. Nicht gerade das, was man sich unter einem Gott vorstellt,
oder?«

Sie hob die Schultern.

»Wer kann behaupten, Gott oder das, was ER tut, zu kennen oder
zu verstehen?«

Marquoz seufzte.

»Ich gebe zu, daß das schlecht zu widerlegen ist, aber nein, ich
fürchte, Sie haben mir nicht genug Material geliefert, das ich dem

Präsidium vorlegen könnte. Bedaure.« Er sah seinen zerstreuten

Freund an. »Zigeuner? Kommst du?«

»Vielleicht kann ich einen ausreichenden Grund nennen«, sagte
eine neue Stimme, die einer Frau, tief und volltönend, ohne Akzent.

Yua und Marquoz erschraken, und Zigeuner fuhr in die Höhe.

»Seht ihr? Hab' ich doch gesagt!« stieß er hervor.

Marquoz schaute sich im leeren Zimmer um.

»Wer spricht da?« sagte er scharf. »Wo sind Sie?«

»Hier«, erwiderte die Stimme unmittelbar hinter ihm. Er drehte
sich herum und sah eine junge Frau, ganz in Schwarz gekleidet,
zierlich und nicht viel größer als er, mit Lederstiefeln und breitem

Gürtel, in dessen Schnalle sich zwei Drachenköpfe ineinander
verbissen.

»Wer, zum Teufel, sind Sie?« fragte er. »Und wo hatten Sie sich
versteckt?«

Die Frau lächelte und neigte den Kopf in Richtung Yua.

»Fragen Sie die da. Sie kann das so gut wie ich. Ich bin jemand,
der die Wahrheit hinter dieser albernen Religion kennt, und ich
verfüge über den Grund, wonach Sie Nathan Brazil finden oder uns
erlauben werden, ihn ausfindig zu machen.«

»Sie denken an Gewalt?« Marquoz mußte beinahe lachen.

Sie schüttelte den Kopf.

»Nein, nicht an Gewalt. Der Grund, warum Sie Nathan Brazil
finden müssen, ist der, daß er der einzige ist, der den Schacht-

Computer in Ordnung bringen kann – und wenn er nicht in Ordnung
gebracht wird, dann verschluckt das klaffende Loch im Raum-Zeit-

Kontinuum, das Ihre ahnungslosen Militärs hervorgerufen haben, in
weniger als hundertfünfzig Jahren den ganzen Kom-Bund.«

Yua war auf den Beinen.

»Wer sind Sie?« fragte sie scharf. »Wer kann einen derart
bewachten Raum betreten und Dinge tun, zu denen nur

Olympierinnen imstande sind?«

»Antworten kommen später«, erwiderte die rätselhafte Frau.

»Okay, Leute, ihr könnt jetzt rauskommen.«

Plötzlich tauchten im Zimmer verteilt sechs weitere Gestalten auf,
drei männliche, drei weibliche. Alle waren groß und beeindruckend,
jeder mit einer Pistole unbekannter Art ausgerüstet.

Yua schien zur Überraschung von Marquoz und Zigeuner vor ihren

Augen plötzlich zur Unsichtbarkeit zu verblassen. Die

Neuankömmlinge ließen sich jedoch nicht täuschen. Die fremde Frau
blickte auf die Stelle, wo Yua verschwunden war, und sagte ruhig,
aber befehlend: »Damit erreichen Sie gar nichts. Wir können Sie
trotzdem sehen und verfolgen. Wir wissen genau Bescheid.«

Eine der Frauen trat an die Stelle, wo Yua zuletzt gestanden hatte,
und zeichnete mit der Pistole grob ihren Umriß nach.

Yua räumte ihre Niederlage ein, obwohl sie nach wie vor nichts
begriff, und tauchte wieder auf. Sie funkelte nicht die Fremden böse
an, sondern Marquoz.

»Das ist doch ein schmutziger Trick! Was wollen Sie damit
eigentlich erreichen?«

Marquoz seufzte.

»Ich versichere Ihnen, Madame, daß ich von dem, was vorgeht,
noch weniger begreife als sie. Ich vermute nur, daß wir gerade von
einer neuen, fremden Bedrohung gefangengenommen worden sind,
etwas, das langsam eintönig wird.«

»Nur keine Bewegung«, warnte die Frau in Schwarz. »Wir
unternehmen alle eine kleine Reise.«

Marquoz schaute sich um und warf einen Blick auf Yua.

»Wie viele Wachen und Akoluthen haben Sie hier eigentlich?«
fragte er.

Die kleine Frau lachte leise in sich hinein.

»Wir werden keinem begegnen.« Sie lächelte Yua zuckersüß an.

»Was ist denn, Schätzchen? Kein Respekt für Nathan Brazils

Urenkelin?«

Schlagartig verschluckte sie Schwärze, und für kurze Zeit hatten
sie das Gefühl hinabzustürzen. Dann strahlte wieder Licht,
künstliches Licht. Sie waren in einer Art Laboratorium aufgetaucht,
genau in der Haltung, die sie in Yuas Zimmer eingenommen hatten.

Marquoz riß die Augen auf; Zigeuner begann wieder zu atmen;

Yua starrte die kleine Frau in Schwarz an.

»Willkommen auf Nautilus, Bürger«, sagte die Frau. »Ich bin

Mavra Tschang.«

Nautilus – Unterseite

Es dauerte einige Zeit, bis jemand das Wort ergriff. Schließlich sagte

Zigeuner kaum hörbar: »Habt ihr Patente für diese

Transportmethode?«

Mavra Tschang lachte.

»Nein, und ich fürchte, die wird auch nie jemand bekommen.« Sie
sah zu Marquoz hinüber. »Ihre Energiepistole können Sie behalten.

Auf Nautilus funktioniert sie nicht. Nur unsere eigenen Waffen tun
das.«

Marquoz schaute sich um. In Wahrheit hatte er Angst, obwohl er
das nicht einmal Zigeuner gegenüber erkennen ließ. Er stand
plötzlich vor dem völlig Unbekannten und kam sich vor wie ein Kind
unter den weisesten Erwachsenen. Das gefiel ihm ganz und gar nicht.

»Hier ist noch jemand«, erklärte Zigeuner plötzlich. »Und mit dem

Unsichtbarkeitstrick hat das auch nichts zu tun. Da ist jemand,
überall um uns, etwas ganz Unheimliches.«

Marquoz und Yua spürten es ebenfalls – eine fast übernatürliche

Präsenz, in der Luft schwebend.

Mavra Tschang gab ihren Leuten einen Wink. Sie steckten ihre

Waffen ein und gingen.

Mavra, Marquoz, Zigeuner und Yua standen auf einer erhöhten

Plattform in der Mitte eines ovalen Raumes. Über ihr hing ein großer

Parabolspiegel. Die Plattform hätte unter der Antenne gelegen – oder
was das sein mochte, wenn sie hinausgedreht und ganz ausgezogen
worden wäre. Mehrere Meter darüber verlief ein Balkon im Kreis um
den Raum; eine Metalltreppe gegenüber führte zu ihm hinauf.

Schiebetüren mochten vom Balkon hinausführen, aber es war zu
schwierig, Umrisse zu unterscheiden, und ein starker Sicherungszaun
und ein Geländer behinderten die Sicht ohnehin. Es herrschte Stille,
abgesehen von einem leisen Summen, als läge der ganze Raum im

Inneren einer gigantischen Maschine.

»Sind Sie wirklich mit Nathan Brazil verwandt?« fragte Yua
schließlich.

Mavra Tschang lächelte schwach.

»In gewisser Weise ja. Das liegt natürlich viele, viele Jahre zurück.

Es ist lange her, seit wir in menschlichen Gebieten gewesen sind.«

»Was ist das hier?« fragte Marquoz.

»Sie sind auf einem Planetoiden weit draußen im Weltraum,
außerhalb normaler Handelswege und jeder Behausung«, erwiderte
sie. »Dies ist in der Tat ein völlig autarkes Fahrzeug. Wir sind tief im

Inneren, und unterhalb des Äquators. Die nördliche Halbkugel ist,
wie Sie sehen werden, der Erde nachgebildet worden und sehr schön.

Meine Besatzung und ich leben dort die meiste Zeit.«

»Das ist Zinders Computer, nicht wahr?« sagte Marquoz mit einem

Blick in die Runde.

Mavra reagierte erstaunt.

»Hmmm… Ja, so ist es. Ich sehe schon, wir sollten Sie nicht
unterschätzen.«

Marquoz schien sich gefangen zu haben. Er sah zu der noch immer
betäubt wirkenden Yua auf.

»Ich vermute, daß Sie hier auf heiligem Boden stehen, meine

Liebe. Ich möchte wetten, daß vor über siebenhundert Jahren an eben
dieser Stelle Ihre Vorfahrinnen geschaffen worden sind.«

Yua blickte fassungslos von einem zum anderen.

»Hören Sie, ich vergesse ganz, auf meine Manieren zu achten«,
sagte Mavra Tschang. »Bitte, steigen Sie von der Plattform herunter.

Ein, zwei Meter genügen, wenn Sie sich nicht hinüberbeugen.« Sie
gehorchten, und Mavra rief zufrieden: »Obie, wie wär's mit einem

Tisch und Stühlen und vielleicht etwas Gutem zu essen?«

Es kam keine Antwort. Alles, was sie hörten, war ein leises Surren
über sich, als die kleine Parabolschüssel sich über die Plattform
hinausschwang. Ein purpurnes Leuchten, dann fuhr der

Parabolspiegel zurück.

Ein Bankettisch, überhäuft mit Speisen aller Art, war aufgetaucht,
umgeben von gepolsterten Stühlen, einer davon offenbar Yua
angepaßt, die auf ihren Schweif Rücksicht nehmen mußte. An einer

Stelle gab es keinen Stuhl; Chugach pflegten auf ihren Schwänzen zu
sitzen.

Zigeuner war als erster am Tisch; er war zu dem Schluß
gekommen, man werde ihn nicht umbringen, und da er Hunger hatte,
fand er sich mit der Situation einfach ab.

»Mensch, seht euch das an! Ein Festmahl für einen König!«
sprudelte er hervor, dann sah er Mavra Tschang ein wenig ängstlich
an. »Ist das alles echt?«

Sie lächelte und nickte.

»Hundertprozentig. Nicht einmal künstlich hergestellt. Nach der

Kunstnahrung, die Sie Ihr ganzes Leben gewöhnt waren, wird Ihnen
vielleicht nicht alles schmecken, aber versuchen Sie es.«

Es gab keine andere Möglichkeit, und sie näherten sich alle dem

Tisch. Marquoz war baß erstaunt, an seinem Platz einen großen

Braten vorzufinden.

»Takliss!« sagte er entgeistert. »Gebratener Takliss! Ihr wißt nicht,
wie lange das her ist!«

Während sie aßen, erklärte ihnen Mavra verschiedenes.

»Lassen Sie sich als erstes erklären, wie wir hergekommen sind«,
begann sie. »Wir hatten häufig anderswo zu tun, zuletzt in M51, und
nachdem wir vor ein paar hundert Jahren vorbeigeguckt und gesehen
hatten, wie der Kom-Bund mit seinen nicht-menschlichen Rassen
zurechtgekommen war und daß alles glatt zu verlaufen schien – wir
waren höchst überrascht, darf ich Ihnen sagen –, beschlossen wir
dahinzugehen, wo wir gebraucht wurden. Da wären wir noch, wenn

Obie nicht gespürt hätte, daß etwas nicht stimmte. Sehen Sie, wir
hatten hier tatsächlich ein kleines Beben – wie praktisch jeder Ort im

Universum.«

»Obie?« fragte Marquoz.

»Guten Abend, Bürger.« Eine angenehme Tenorstimme tönte aus
der Leere. »Mein Name ist eigentlich ein Akronym, aber die Wörter
sind so veraltet, daß sie ihren Sinn verloren haben. Mavra, ich dachte
schon, Sie stellen mich überhaupt nicht vor!« rügte er.

»Tut mir leid«, sagte sie achselzuckend. »Ich dachte, du möchtest
sie dir erst ansehen, bevor sie wissen, daß du hier bist.«

»Ich hab' es gewußt«, warf Zigeuner kauend ein.

»Richtig«, sagte Obie. »Sie haben manches Interessante an sich,

Sir.«

Yua machte einen immer verblüffteren Eindruck, und Marquoz
sagte beruhigend: »Er ist ein Computer, meine Liebe. Praktisch
befinden wir uns in seinem Inneren.« Er grinste. »Da ich die

Aufzeichnungen über die Vernichtung von Neu Pompeii gesehen
habe, finde ich das alles natürlich sehr überraschend.«

Mavra Tschang nickte.

»Sie kennen also die Geschichte von Trelig?«

»Wie die meisten heutzutage. Manche Historiker verdanken der

Sache ihren Ruf.« Er berichtete kurz von Tortoi Kais Forschungen
und dem Grund für die Aufhebung der Geheimvorschriften.

Mavra schüttelte den Kopf, als sie von den Dreel und den Zinder-

Vernichtungsgeräten hörte.

»Wir wußten, daß gegen einen äußeren Feind eine Waffe
eingesetzt worden war – wir haben viele Funkgespräche abgehört
und in den letzten Tagen viele Computeranlagen angezapft. Mit Ihrer

Hilfe können wir die letzten Lücken schließen.«

»Aber gern«, sagte Marquoz. »Sagen Sie, wer waren Sie, und
woher kommen Sie und alle diese Leute?«

»Obie hat seinen eigenen Untergang natürlich nur vorgespiegelt«,
erklärte Mavra. »Die Explosionen, die ihn von Ben Yulins Kontrolle
befreiten, haben ihm völlige Alleinkontrolle verliehen. Er ist von
allen unabhängig. Als die anderen fortgingen, beschloß ich zu
bleiben.«

»Beschlossen hast du zu sterben«, sagte Obies Stimme. »Sie war
vom Schacht umgewandelt worden und hatte außer als Mißgeburt im

Kom-Bereich keine Aussichten, deshalb blieb sie. Sie ließ die
anderen in dem Glauben, sie sei tot, weil sie wußte, daß der Kom-

Bund mich sprengen würde, bevor er das Risiko lief, daß ich
unkontrollierbar wurde. Ich holte uns heraus, dann schlossen wir uns
zusammen. Die anderen – bei der letzten Zählung waren es
einundsiebzig – stammen von verschiedenen Rassen, und wir haben
sie auf unseren Reisen übernommen. Ausgestoßene mit unserer

Zielbewußtheit, könnte man sagen.«

»Mir kamen sie sehr menschlich vor«, warf Yua ein.

Mavra lächelte.

»Obie hat eben gesagt, ich sei verwandelt worden. Ich war
mißgestaltet. Er behob das, machte mich zu dem, was ich gewesen
war. Er erhält mich jung und in bestem Zustand. Jeder von uns kann
jede Gestalt annehmen, die Obie kennt oder sich vorzustellen
vermag, mit allen Kräften oder Fähigkeiten, von denen wir meinen,
wir brauchten sie.«

»Und welchem Anlaß verdanken wir das Vergnügen dieses

Besuches?« fragte Marquoz. »Und weshalb sind wir hier?«

»Warum gerade Sie es sind, nun, das ist eher Zufall«, erwiderte

Mavra. »Ein Glück, soviel ich sehen kann. Als Obie den Riß im

Raum-Zeit-Kontinuum spürte, sind wir nämlich zuerst zur Schacht-

Welt geflogen, um festzustellen, ob der Hauptcomputer beschädigt
war.«

Yua hielt den Atem an.

»Sie haben den Heiligen Schacht der Seelen besucht?«

»Heilig hin, heilig her, ich habe auf dieser verrückten Welt viel
zuviel Zeit verbracht.«

»War der Schacht nun beschädigt?« fragte Marquoz.

Sie nickte.

»Der Schacht-Computer war durch die eingesetzten, ungebremsten
und unzureichend abgeschirmten Vernichtungsgeräte beschädigt«,
erläuterte Obie. »Jetzt ist das noch keine große oder klaffende

Wunde, aber der Riß im Raum-Zeit-Kontinuum wächst. Der Schaden
wird dadurch größer, da es das Loch und nicht der Schacht ist, der
den natürlichen Zustand der Dinge darstellt. Der Schacht leistet

Außerordentliches, um die Ausbreitung zu behindern, aber
ausschalten kann er sie nicht.«

»Als wir den Ursprung des Problems aufgespürt hatten, landeten
wir hier«, fuhr Mavra fort, »und konnten den Grund schnell
feststellen, obwohl es uns nicht gelang, allzu nah heranzukommen.

Obie verspürte so nah an der Verwerfung starke Schmerzen. Deshalb
sind wir jetzt etwas weiter hinausgegangen.«

»Aber das erklärt uns nicht«, sagte Yua.

Mavra nickte.

»Darauf komme ich gleich. Nun, ich landete auf einer Grenzerwelt,
um mich einzustimmen – seit damals hat der Kom-Bund sich
wahrlich verändert –, und als erstes fragten mich ein paar

Langberockte, ob ich Nathan Brazil sei. Es dauerte nicht lange, bis
ich über die Gemeinde des Schachtes und ihre Führerinnen, die

Olympierinnen, informiert war. Es fiel mir nicht schwer
dahinterzukommen, wer die Olympierinnen sein mußten, obwohl ich
schon maßlos überrascht war. Ich hatte nicht damit gerechnet, daß sie
in der Lage sein würden, sich fortzupflanzen, schon gar nicht
reinrassig.«

»Den Ersten Müttern wurden zwei männliche Nachkommen
geboren«, warf Yua ein. »Darauf haben wir unsere Rasse aufgebaut.«

Mavra nickte und fuhr fort: »Ich sagte mir jedenfalls, daß ich mehr
über diese Gemeinde wissen mußte, und zwar schnell, weil wir sie
brauchen.«

»Der Riß im Raum-Zeit-Kontinuum erweitert sich sehr schnell«,
sagte Obie ergänzend. »Wenn man ihm nicht Einhalt gebietet, wird
er den gesamten Kom-Bereich in hundertfünfzig Jahren
verschlingen. Allerdings wird er schon in ungefähr hundert Jahren
alles Leben vernichtet haben. Dann wird der Riß weitergehen –
immer schnell sich ausdehnend. Ich kann ihn nicht reparieren. Das
liegt nicht nur außerhalb meiner Kräfte, sondern während er sich
erweitert, erzeugt er Störungen in der ganzen Wirklichkeit, wie wir
sie kennen. Ich meine, nun, stellen Sie sich die ganze Wirklichkeit,
das ganze Raum-Zeit-Kontinuum, als eine Art Bettlaken vor. Reißen

Sie es in der Mitte auf und fangen Sie an, von allen Seiten daran zu
ziehen. Nicht nur erweitert sich der Riß, sondern durch das ganze

Laken laufen Kräuselungen. Der Raum, die Zeit, die ganze

Wirklichkeit werden verzerrt und verlieren ihre Stabilität. Im

Augenblick bemerken Sie diese Unbeständigkeiten noch kaum, aber
sie werden, bevor es zu Ende geht, schlimmer werden, viel
schlimmer.«

»Es gibt also nur eines, was wir tun können«, fuhr Mavra fort.

»Wir müssen Nathan Brazil finden. Er hätte sofort, als sich das
einstellte, zur Schacht-Welt gerufen werden müssen, um den

Schaden zu beheben, aber das ist nicht der Fall gewesen. Entweder
ist der Mechanismus beschädigt worden, oder er weigert sich aus
irgendeinem Grund hinzugehen. Soviel wir wissen, ist er im ganzen

Universum der einzige, der den Schacht-Computer reparieren kann.

Entweder finden wir ihn, oder unsere Heimat hört auf zu existieren.

So einfach ist das.«

Marquoz dachte nach. Er hatte an sich keinen Anlaß, der Frau zu
glauben, aber angesichts seiner Kenntnisse auch keinen, an ihren

Worten zu zweifeln. Trotzdem, es blieben Fragen.

»Ich muß wieder von vorne anfangen«, sagte er argwöhnisch.

»Weshalb sind wir drei hier? Warum nicht ein Mitglied des

Präsidiums oder der Ratspräsident oder jemand von ähnlicher

Bedeutung?«

Mavra Tschang lächelte.

»Zum Teil war es Zufall, Ihre Rolle, meine ich. Ich hatte es auf

Yua abgesehen.«

Die Priesterin merkte noch stärker auf, blieb aber stumm.

»Was wir am wenigsten kennen, ist die Geschichte der Gruppe,
nachdem Obie und ich das Weite gesucht hatten«, erklärte Mavra.

»Wir mußten also eine lebende Olympierin finden, und davon gibt es
nicht viele. Wir zielten schließlich auf die Massenversammlung, um
sie uns zu holen. Als sie ganz entrüstet zurückkam, lauschte ich und
kam dahinter, daß sie den Kom-Bund um Hilfe ersuchte, Brazil zu
finden. Ich beschloß, auf Sie zu warten.«

Marquoz nickte. Es ergab Sinn.

»Ich möchte mehr über Sie wissen«, sagte er zu Mavra. »Ich
möchte wissen, wer Sie sind, und was Sie meinten, als Sie sagten,

Sie wären Brazils Urenkelin.«

»Mich interessiert das auch«, fügte Yua hinzu.

Mavra lehnte sich zurück.

»Ich war früher eine Art Mädchen für alles, gegen Geld zu haben,
für anständige Dinge, versteht sich. Ein Frachterkapitän, der

Nebenaufträge übernahm. Rätin Alaina heuerte mich an, bei Treligs

Vorführung dabeizusein. Das tat ich, und wir fanden uns plötzlich
alle auf der Schacht-Welt wieder. Ich brauchte mehr als zwölf Jahre,
um von dort fortzukommen. Was die Frage angeht, ob ich Brazils

Urenkelin bin, handelt es sich in erster Linie darum, wie man das
betrachtet. Ich war die Enkelin von Leuten, die Brazil zum Kom-

Bereich zurückbrachte, nachdem sie auf der Schacht-Welt gewesen
waren; er gab ihnen in neuen Körpern ein neues Leben. Als die

Heimatwelt meiner Eltern totalitären Kräften anheimfiel, holte Brazil
mich heraus – meine Großeltern, inzwischen alt geworden, waren auf
die Schacht-Welt zurückgekehrt – und brachte mich zu einem

Frachterkapitän. Durch chirurgische Eingriffe bekam ich Ähnlichkeit
mit ihm.« Sie sah, wie Yua die Augen aufriß, und fügte hinzu: »Ich
war damals noch ganz klein, und es war das einzige Mal, daß ich ihn
sah.«

Sie richtete den Blick wieder auf Marquoz. »Nun, auf der Schacht-

Welt traf ich auf meine Großeltern in neuer Gestalt. Sie gehörten zu
den Leuten, die unseren Kampf mit Ben Yulin überlebten. Er
verwandelte die ganze Gruppe in seine Traumfrauen – die Schweife
waren ein nachträglicher Einfall, seine Art von Humor – meine

Großeltern eingeschlossen. Sie wurden die Gründerinnen von

Olympus, eure Ersten Mütter doch wohl.«

Yua war ein wenig bestürzt über die beiläufige Weise, in der man
über ihren Glauben und die verehrten Ersten Mütter sprach, sagte
aber nichts. Zigeuner dagegen war mit seinem Essen fertig und
machte sich nun sorglos über das von Yua und Mavra Unberührte
her.

Marquoz schwieg nachdenklich. Was sie sagte, war logisch, und er
wäre der letzte gewesen, sich darauf zu versteifen, daß die Zinder-

Vernichter nicht alles verpfuscht hatten. Das Loch wuchs ganz
entschieden weiter, und sie waren alle machtlos, es zu stopfen.

»Sagen Sie, Yua«, meinte er bedächtig, »mit einem Minimum an

Frömmigkeit und Religion etcetera, woher wissen Sie denn, daß

Nathan Brazil Gott ist?«

Die Olympierin wirkte ein wenig überrascht, als sie sich plötzlich
im Mittelpunkt sah.

»Aber zwei der Ersten Mütter – sie seien gepriesen – haben das
gesagt. Sie erklärten, sie wären mit Nathan Brazil auf dem Planeten
des Schachtes gewesen, und ER hätte ihnen nicht nur erklärt, ER sei

Gott, sondern ihnen das auch durch SEINE Werke gezeigt.«

»Ah, meine Großeltern«, sagte Mavra. »Versteht sich.«

Der Chugach wandte sich der kleinen Frau zu.

»Und?«

»Obie versteht mehr davon als ich«, erwiderte sie achselzuckend.

»Er hat ihre Erinnerungen bis zum letzten Abschied und auch die
meinen viel vollständiger, als ich mich entsinne. Also, Obie?«

Der Computer antwortete nicht, aber sie hörten das Surren der
kleinen Parabollampe über der Plattform. Marquoz schrie auf und
wollte von der Plattform springen, aber es war schon zu spät. Der
violette Strahl erfaßte sie alle.

Sie befanden sich an einem seltsamen Ort, ohne jede Ähnlichkeit
mit irgendeinem zuvor gesehenen. Es gab Wände mit
unverwechselbaren Steuerelementen, Schaltern, Hebeln, Tasten und
offenbar einem großen Bildschirm. Nein, kein Bildschirm, sahen sie,
sondern ein langer, dunkler Tunnel, ein gewaltiges Oval,
zurückreichend, so weit das Auge reichte oder die Perspektive den

Blick gewähren ließ. Als sie genauer hinschauten, konnten sie sehen,
daß die Schwärze von Billionen winziger, kohlschwarzer Punkte,

Knöpfen ähnlich, hervorgerufen wurde, vor dem Grau-Schwan der
sie einfassenden Oberfläche so nah zusammengedrängt, daß sie
selbst die Wände zu sein schienen. Zwischen den schwarzen Punkten
zuckten in wilder Geschäftigkeit elektrische Blitze, Billionen
flackernder, haardünner Lichtbogen von einem kleinen, schwarzen

Punkt zum anderen, scheinbar wahllos, obwohl sie aus irgendeinem

Grund wußten, daß alles einem Plan entsprach.

Sie waren nicht allein in der Kammer. Drei waren menschlich:

eine junge, geschlechtslos gemachte Frau aus einer der
insektenartigen Kommunalwelten, eine zweite, junge Frau, voll
entwickelt, aber schwach und ausgezehrt wirkend, und ein Junge,
ebenfalls aus einer der Klon- und Gen-Manipulations-Fabriken. Bei
ihnen befanden sich, was eine Meerjungfrau zu sein schien, auf
einem Riesenwesen von der Art einer gigantischen, fremdartigen

Küchenschabe reitend; ein grünes Pflanzenwesen mit einem Kopf
vom Aussehen eines gekrümmten Kürbis und langen, dünnen,
rankenartigen Gliedern; ein mächtiges Wesen, das aussah wie ein
menschlicher Rumpf mit sechs Armen und ein walroßartiges,
schnurrbärtiges Gesicht auf einem zusammengerollten

Schlangenkörper – und die Erscheinung, die auf irgendeine Weise
bewirkte, daß alle anderen irgendwie verwandt zu sein schienen.

Es war gallertartig, eher formlos, ein gigantisches, schlagendes,
pulsierendes Herz auf sechs langen, kräftigen Tentakeln. Es schien
weder Augen noch Ohren noch irgendwelche anderen Sinnesorgane
zu besitzen.

»Das fremdartige Wesen ist ein Markovier«, konnten sie Obies

Stimme erläutern hören. »Das ist Nathan Brazil in seiner wahren

Gestalt. Ihr befindet Euch im Inneren des Schachts der Seelen, in
einem Kontrollraum für eine der Rassen, vermutlich der unsrigen, so,
wie die beiden Frauen – Vardia und Wu Julee, zwei von Yuas Ersten

Müttern, übrigens nicht zufällig Mavras künftige Großeltern – sich
daran erinnerten.«

Sie nahmen jetzt wahr, daß die Szene, dreidimensional und
lebensecht, in Wirklichkeit ein Bild war, erstarrt und unverrückbar.

Obie wählte nun seinen Ausgangspunkt, und die Szene begann
abzulaufen. Zum erstenmal sahen sie, daß die sechsarmige Walroß-

Schlange neben anderen eine Waffe auf das Wesen richtete, das Obie

Nathan Brazil nannte.

»Nate! Zurück!« warnte der Schlangenmann drohend. »Du kannst
getötet werden, das weißt du!«

Die pulsierende Masse neigte sich dem Schlangenwesen ein wenig
zu.

»Nein, Serge, das kann ich nicht. Das ist nämlich das Problem. Ich
habe euch gesagt, daß ich kein Markovier bin, aber niemand wollte
darauf hören. Ich bin hergekommen, weil ihr die Steuertafel
beschädigen und einer Rasse Schaden zufügen könntet, von der ich
vielleicht nicht einmal etwas weiß. Ich wußte, daß ihr das hier nicht
gebrauchen könnt, aber ihr seid jetzt alle ganz wahnsinnig
geworden, und einer oder mehrere von euch könnten zerstören,
könnten die Gefahr auf sich nehmen. Aber in eurem Wahnsinn ist
keiner von euch auf den Gedanken gekommen, die eigentliche Frage
zu stellen, die eine unbeantwortete Frage in dem Rätsel. Wer hat die
markovische Gleichung stabil erhalten, die grundlegende für das

Universum?«

Es herrschte plötzlich betäubtes Schweigen, abgesehen von einem
unheimlichen Wamm, Wamm, Wamm wie dem Pochen eines großen

Herzens. Schließlich sprach Brazil weiter.

»Ich bin aus der ungerichteten Urenergie des Kosmos gebildet
worden. Nach zahllosen Jahrmilliarden erlangte ich Selbst-

Bewußtsein. Ich war das Universum und alles in ihm. Über die

Äonen hinweg begann ich zu experimentieren und spielte mit den
wahllosen Kräften ringsum. Ich bildete Materie und andere Formen
der Energie. Ich schuf Zeit und Raum. Aber bald wurde ich sogar
dieser Spielsachen müde. Ich bildete die Galaxien, die Sterne und

Planeten. Ein Gedanke, und sie waren. Ich sah die Dinge sich bilden
und wachsen, den Regeln zufolge, die ich aufstellte. Und auch ihrer
wurde ich müde. So schuf ich die Markovier und sah sie nach
meinem Plan sich entwickeln. Aber selbst damals war die Lösung
nicht befriedigend, denn sie kannten und fürchteten mich, und ihre

Gleichung war zu vollkommen. Ich kannte ihre gesamte

Entwicklungslinie, also veränderte ich diese. Ich führte einen

Zufallsfaktor in die markovische Gleichung ein und löste dann den
direkten Kontakt mit ihnen. Sie wuchsen heran, sie entwickelten sich,
veränderten sich. Sie vergaßen mich und breiteten sich von selbst
aus. Da sie indes geistige Spiegelungen von mir waren, litten auch
sie an meiner Einsamkeit. Ich konnte mich ihnen, so, wie ich war,
nicht anschließen, weil sie mich gefürchtet und mit Ehrfurcht
behandelt hätten. Sie dagegen hatten mich vergessen, und während
sie sich geistig erhoben, starben sie materiell. Es gelang ihnen nicht,
heranzureifen und mir gleichberechtigt zu werden, meine Einsamkeit
zu beenden. Ihr Stolz wollte ein Wesen wie das meine nicht als

Genossen anerkennen, und ebensowenig konnten ihre eigenen

Ängste und ihre Eigensucht zulassen, daß sie zueinander fanden. So
beschloß ich, einer von ihnen zu werden. Ich schuf eine

Markovierhülle und schlüpfte hinein.«

Die Szene erstarrte wieder, und Obies Stimme sagte: »Eine

Wiedergabe des letzten Vorkommnisses vor über tausend Jahren, als
man den Schacht der Seelen betrat und Änderungen vornahm.

Obwohl die Wirklichkeit dessen, was ihr miterlebt habt, ein wenig
anders sein mag, weil es aus dem Gedächtnis rekonstruiert worden
ist, hatte ich zwei Schilderungen zur Verfügung, so daß alles
ziemlich genau zutrifft.«

Sie fanden sich auf der Plattform wieder, und der kleine

Parabolschirm kehrte bereits an seinen Platz zurück. Zigeuner stellte
fest, daß Obie die Gelegenheit benützt hatte, um den Tisch
abzuräumen.

»He, Computer!« rief der schwarzhaarige Hochstapler. »Wir
könnten ein Vermögen machen, wenn wir so etwas im Theater
vorführten.« Er wurde nicht beachtet.

»Der endgültige Beweis!« sagte Yua selbstzufrieden. »Jetzt seht
ihr, daß wir recht haben. Ihr seht das Problem und die Dringlichkeit.

Wir wollen Nathan Brazil finden, damit wir IHN anbeten und SEINE

Gnade erbitten können.«

»Obie?« sagte Marquoz mit einer Spur von Zynismus. »Hat ihm
jedermann diese Geschichte abgenommen?«

»Ortega nicht – der Ulik oder die sechsarmige Schlange, die Ihr
gesehen habt. Auch nicht das Zwillingswesen Vardia, die Pflanze,
eine Czillanerin, die mit Ortega darin übereinstimmt, daß Brazil ein
wahnsinniger Markovier-Außenseiter sei, der an dem großen

Experiment einfach nicht teilgenommen habe und möglicherweise

Betriebsleiter des Schacht-Computers gewesen sei – der

Chefmechaniker, wenn man will – mit dem Auftrag, dafür zu sorgen,
daß alles richtig funktionierte. Ein Großteil der Schacht-Welt hält ihn
nach wie vor dafür.«

»Und was meinst du?« drängte Marquoz.

»Daß es einen Ersten Schöpfer gegeben hat – möglicherweise in
der Art, wie er behauptet –, stimmt mit dem überein, was wir über
die Dynamik unseres Universums wissen«, erwiderte der Roboter.

»In Nathan Brazils Charakter gibt es sehr viele Unstimmigkeiten.

Manches deutet darauf hin, daß wahr ist, was er sagt, manches, daß
er viel weniger ist, als er angibt. Ortega ist ein Neuankömmling auf
der Schacht-Welt. Er war ursprünglich ein Kom-Frachter-Kapitän,
der wie Brazil in ein Mitglied der Rasse verwandelt wurde, wie Ihr es
gesehen habt. Ortega kannte Brazil persönlich und beruflich und
glaubte selbst nach dieser Vorführung nicht. Ich ziehe es wie Ortega
und die Czillanerin vor, mit meinem Urteil abzuwarten. Ortega war
nach eigenem Eingeständnis ein Lügner, Dieb und Schurke; er hat

Brazil genauso charakterisiert. Ich möchte aber meinen, daß es gar
keine Rolle spielt, ob wir Brazil für einen Gott halten oder nicht. Das
liegt völlig neben der Sache und könnte etwas sein, das wir niemals
genau wissen werden. Das einzige, was feststeht, ist, daß er weiß,
wie man die ungeheure Maschine, die Schacht der Seelen genannt
wird, bedient. Als solcher ist er nach unserem Wissen das einzige

Wesen, das ihn reparieren könnte. Da er den Schacht so eingestellt
hat, daß er ihn bei jedem Problem ruft, müssen wir davon ausgehen,
daß das geschehen ist – ich habe den Ruf sogar abgehört. Daher
müssen wir annehmen, daß Brazil, falls er noch am Leben sein sollte,
es vorgezogen hat, den Hilferuf nicht zu beantworten. Warum das?

Bei dem damaligen Vorfall hatte er einen Großteil seiner Erinnerung
verloren. Das oder etwas ähnlich Schädigendes könnte ihm auch jetzt
zugestoßen sein. Dann ist es sogar noch wichtiger, daß wir ihn
finden. Als er das letztemal im Schacht war, stellte er ihn so ein, daß
er sich für keinen außer ihm selbst öffnet.«

Marquoz seufzte.

»Dann ist ja alles klar. Fangen wir an.«

Die Hohepriesterin wirkte erstaunt, aber auch erfreut.

»Wir werden viel Hilfe brauchen«, betonte Mavra Tschang. »Er
wird sich gut versteckt haben. Selbst wenn es uns gelingen sollte, ihn
auszugraben, kommt er vielleicht dahinter und vergräbt sich noch
tiefer – falls sein Verschwinden in der Tat Absicht ist und nicht ein

Anzeichen für etwas Unheilvolleres. Wir können uns nicht an die

Regierung wenden – dort besitzt er offenbar großen Einfluß. Also die

Gemeinde.«

Yua war hingerissen.

»Wir werden natürlich alle Hilfsmittel für die Suche einsetzen. Ich
werde veranlassen –«

» Ich werde veranlassen!« zischte Mavra. »Ich glaube, ich muß erst
sehen, wer und was sich mit mir zusammentut.«

»Aber Sie können nicht nach Olympus!« wandte Yua ein. »Es ist
verboten – und Sie könnten dort ohnehin nicht überleben. Sie haben
dafür nicht die physische Anpassungsfähigkeit!«

Mavra lächelte.

»Doch. Marquoz, würden Sie und Zigeuner von der Plattform
treten und sich dort hinstellen, wo wir waren, als das Essen serviert
wurde?«

»Mit Vergnügen!« sagte Zigeuner und entfernte sich von der

Plattform möglichst weit. Auch Marquoz war nicht begierig darauf,
sich der Prüfung durch den Computer mehr als nötig auszusetzen.

»Obie, du weißt, was du zu tun hast«, sagte Mavra.

»Richtig, Mavra«, antwortete der Computer freundlich. Der

Parabolspiegel drehte sich heraus. Yua stand auf und wollte etwas
sagen, vielleicht protestieren, aber es war schon zu spät. Die

Gestalten, der Tisch, die Stühle – alles wurde von dem violetten

Glanz eingehüllt und verschwand. Die Plattform war leer.

»Also, was …?« begann Zigeuner, aber Marquoz hob eine kleine,
grüne Hand.

Und da waren sie. Zwei Gestalten tauchten auf, ohne das Mobiliar.

Vor ihnen standen zwei Yuas, völlig gleich aussehend. Zwei

Hohepriesterinnen.

»Yua, Sie werden mich zum Tempel bringen. Wir nehmen ein
gewöhnliches Raumschiff; ich möchte keinen Verdacht erregen«,
sagte eine der Erscheinungen.

Die zweite Yua drehte sich um und kniete vor der Sprecherin
nieder.

»O ja, Herrin«, sagte sie leise. »Ihr braucht nur zu befehlen, und
ich muß gehorchen.«

»Erinnere mich daran, daß ich ja nicht auf die Plattform steige,
ja?« sagte Marquoz beiläufig zu Zigeuner.

Zigeuner nickte zerstreut.

»Das Ding ist mir einfach zu schnell«, meinte er trocken.

Olympus

Olympus lag weitab der Hauptverkehrswege. Der Planet war bei der

Erforschung durch die Erde sogar schon ziemlich früh entdeckt
worden und hätte als grandioses Umgestaltungs-Experiment enden
können, nur ermöglichte derselbe Raumantrieb, der es dem

Menschen erlaubte, den Planeten zu erreichen, auch die beinahe
gleichzeitige Entdeckung einer Anzahl attraktiverer und weniger
kostspieliger Planeten praktisch unmittelbar hintereinander.

Der Planet besaß einen Äquatorumfang von ungefähr 32000 km,
ein wenig kleiner als die alte Erde, und von der Sonne weiter
abgelegen, also kälter. Die normale Lufttemperatur betrug demnach
an einem Sommertag etwa 3° C, im Winter minus 18°. Geologisch
gesehen, war Olympus sehr aktiv. Vulkane, größer als alles, was man
auf der alten Erde je gesehen hatte, spien heiße Gase und
geschmolzenes Magma in die Runde; fast auf der ganzen Welt waren

Erdbeben etwas Alltägliches, obschon schwere selten vorkamen. Zu
alledem war die Atmosphäre mit Sauerstoff und vielen anderen

Gasen überladen. Die Luft roch ähnlich wie in der Umgebung einer
großen chemischen Fabrik, gleichgültig, wo man sich aufhalten
mochte, und obwohl es häufig regnete, stellte der chemische Gehalt
des Regens ein Gemisch von schwachen Säuren dar, bei weitem
stärker als jeder Niederschlag in und um Industriegebiete auf
erdähnlicheren Welten. Die gewohnten Materialien verschlissen hier
rasch; die Regenfälle sengten und reizten entblößte Menschenhaut,
und die Zusatzstoffe in der Luft waren stark genug vertreten, um eine
künstliche Atemzufuhr zu erfordern. Die Welt hatte ein gut
angepaßtes, üppiges Pflanzenleben ebenso entwickelt wie kleinere

Insekten und Meeresgeschöpfe, aber nichts besonders Kompliziertes.

Die Umwelt war immer noch zu feindselig dafür.

Die Ersten Mütter, von Rätin Alaina finanziert, hatten Olympus
billig erworben. Ben Yulin hatte sich zwar idealisierte Liebessklaven
gewünscht, sie jedoch zu Superfrauen gemacht, die ungeheure

Extreme zu ertragen vermochten. Der Techniker war Obie gewesen,
und er hatte gute Arbeit geleistet. Die Ersten Mütter stellten fest, daß
sie auf Olympus mühelos leben konnten; ihr Metabolismus gestattete
ihnen, praktisch alles Organische zu sich zu nehmen.

Ursprünglich waren die Lebensbedingungen auf Olympus primitiv
gewesen; Häuser, mit Laserstrahlern aus dem Fels herausgehauen,
waren die ersten Unterkünfte, und eine Generation lang bestand die
ganze Bevölkerung aus einem kleinen Stamm von Wilden, die als
nackte Jäger-Sammler in einer Kultur von beinahe steinzeitartigem

Zuschnitt lebten. Sie besaßen aber zwei Vorteile: ein großes, Zinsen
tragendes Konto bei der Kom-Bank und ständige Verbindung mit
dem Kom-Bund und seinen Hilfsmitteln.

Nach einigen Monaten entdeckten alle Kom-Mütter, daß sie
schwanger waren. Bis auf zwei waren alle Kinder, die zur Welt
kamen, weiblich. Erst dann wurde ihnen klar, daß sie in der Tat eine
neue Rasse gründen konnten.

Man bediente sich der Klon-Technik auf anderen Welten, um für
eine große und ständige Zufuhr von Frauen zu sorgen, die zur

Reifezeit ungefähr im selben Alter sein würden wie die beiden

Männer.

Die Mädchen wurden in dem Glauben aufgezogen, es sei ihre

Pflicht, Kinder zu bekommen, solange und sooft sie dazu imstande
seien, und die Bevölkerung vermehrte sich sehr rasch. Die

Olympierinnen konnten schließlich sogar auf das Kloning verzichten
und so die von außen kommenden Interessen abweisen, die zu
beanspruchen dabei nötig gewesen war. Nun, über siebenhundert

Jahre später, betrug die Bevölkerung von Olympus weit über dreißig

Millionen und wuchs immer noch, obschon die Geburtenrate

Jahrhunderte vorher eingeschränkt worden war.

Und alle Frauen sahen bis auf Haar- und Augenfarbe gleich aus,
mit einem zusätzlichen Unterschied. Von den Ersten Müttern hatte

Yulin zwei geschaffen, bevor er den dekorativen Pferdeschweif
hinzufügte. Nach sieben Jahrhunderten entbehrten zehn Prozent der

Bevölkerung den Schweif. Sie waren die Athenen. Die geschweifte

Mehrheit hieß die Aphroditen (gesprochen ›Afrodeits‹). Sie nannten
ihre Rasse die Pallas, obwohl jedermann außerhalb ihrer Kultur sie
nach ihrem Planeten als Olympier bezeichnete.

Mavra Tschang näherte sich, als eine Pallas getarnt, zusammen mit

Yua, die durch Obie zu ihrer Dienerin gemacht worden war, in einem
olympischen Schiff dem Planeten, nachdem sie von einem
konventionellen Frachter umgestiegen waren. Da die Ersten Mütter
die Naivität und Verwundbarkeit ihres Frühzustandes erkannt hatten,
war von ihnen der Zugang zu Olympus streng beschränkt worden. Im

Laufe der Jahrhunderte hatte man die Regeln in Stein gemeißelt und
immer strenger ausgelegt. Nur Olympier durften auf den Planeten.

Selbst die Raumfrachter mußten Olympiern gehören und von solchen
betrieben werden.

Obwohl der Planet jetzt modern und zivilisiert war, brachte er
wenig Verkäufliches hervor. Die alten Bankguthaben waren jedoch
in den Frachtbetrieb gesteckt worden, der auch für Kom-Welten tätig
wurde. Es war zwar nur wenig bekannt, aber tüchtige Olympierinnen
konnten als Kuriere, als Wachen, als private Schiffskapitäne gemietet
werden. Sie waren ihren Arbeitgebern absolut treu, völlig
unbestechlich, und als Superfrauen keine leichten Gegnerinnen.

Auch der Tempel investierte in großem Umfang in Kom-

Unternehmen; das kürzliche Wachstum hatte ihm immensen

Reichtum eingebracht.

All dies entnahm Obie aus Yuas Gehirn, ebenso die linguistischen

Unterschiede, kulturellen Erscheinungen und Haltungen. Mavra
würde keine auffälligen Fehler begehen. Yua war jedoch keine
besonders große Hilfe. Sie hatte von Anfang an Priesterin werden
sollen, so daß sie wenig Berührung mit der eigentlichen Gesellschaft
ihres Heimatplaneten gehabt hatte.

Beispielsweise hatte sie nie einen männlichen Olympier gesehen.

Sie wußte natürlich, daß es sie gab; sexuell war sie nicht unwissend,
obschon man ihre Triebe in dieser Richtung auf irgendeine Weise
beschnitten hatte. Sie war zwar noch keinem von diesen Männern
begegnet, vertrat aber eine sehr niedrige Meinung von dem

Geschlecht im allgemeinen, die nach ihrer Ansicht wenig mehr
waren als kluge Tiere, Sex-Maschinen, die für wenig anderes
taugten.

Mavra und Obie fanden diese Einstellung sonderbar, behielten sich
ein endgültiges Urteil aber vor. Es gab gar keinen Grund, weshalb
die Männer so sein sollten. In die Biologie der olympischen Männer
hatte Obie ganz gewiß keine intellektuelle Unterlegenheit
einprogrammiert.

Es gab in dem kleinen, spartanischen Raumflughafen keine Zoll-
oder Einwanderungs-Formalitäten; wenn man kein Olympier war,
tauchte man dort erst gar nicht auf. Es gab auch keine Kaschemmen,

Bars oder andere Hafeneinrichtungen – nur Landedocks für

Raumfähren, Lastkahn-Docks und einen kleinen Aufenthaltsraum.

Alles war modern und zweckbestimmt.

Sparta, die Hauptstadt, machte ihrem Namen Ehre – kein

Schmuck, nur Funktion. Sie lag in einem großen, schüsselförmigen

Tal, auf drei Seiten von schneebedeckten Berggipfeln, auf der vierten
von einem seltsam beunruhigenden, dunkelroten Ozean umgeben,
und man mußte es als Schande empfinden, daß sie nicht so schön war
wie ihre Lage. Kantige, gedrungene Gebäude, breite Straßen mit

Betonpfeilern, alles stumpfes Grau und Braun. Straßenbahnen
beförderten die Bewohner ruhig und lautlos fast überallhin; die

Hangbereiche wurden von Gondelliften bedient. Private Fahrzeuge
schien es nicht zu geben, auch wenn auf ihren eigenen Fahrspuren
viele Lastwagen hin- und herschnurrten.

Die Leute gingen auch viel zu Fuß, in jedem Stadium des

Bekleidet- oder Unbekleidetseins, oft mit viel Schminke, Schmuck
und allen möglichen Haar- und Schweif-Frisuren und

Tätowierungen. Manche sahen aus wie alte Zirkus-Schaustücke.

Mavra verstand die überflüssige Ausschmückung sofort. Alle

Olympier sahen ab dem fünfzehnten Lebensjahr gleich aus und
blieben so. Sie alterten innerlich, aber nicht äußerlich, bis sie starben,
gewöhnlich im Alter von rund zweihundert Jahren. Sie waren alle
gleich groß, hatten genau die gleiche Stimme, alles gleich,
ausgenommen Haar- und Augenfarbe, was man mit Farbstoffen oder

Kontaktlinsen ändern konnte.

Sich zu einem jederzeit erkennbaren individuellen Wesen zu
machen, war für diese Frauen deshalb eine Passion – und das war
alles, was Mavra sah. Hunderte und Tausende gleich aussehender

Frauen überall in der Stadt. Keinen einzigen Mann.

Die meist eintönige Arbeit, einschließlich jener, das Gepäck der

Neuankömmlinge zu befördern, wurde von Robotern geleistet, so
konstruiert, daß sie der korrodierenden Atmosphäre widerstanden. Es
gab kluge und dumme Olympier, weil es kluge und dumme Erste

Mütter gegeben hatte und natürlich auch andere Umweltfaktoren
einwirkten, aber niemand brauchte Handarbeit zu leisten, und
niemand tat es – dafür gab es Maschinen.

»Hotel Central«, sagte Yua zu der Maschine, die Mavra wie ein
besserer und belebter Handkarren vorkam.

»Ja, Ma'am«, erwiderte eine mechanische Stimme, und die

Maschine rollte eilig davon, um das Gepäck zu holen und durch
unterirdische Handelsstraßen zu befördern.

Taxis gab es keine; von einer Olympierin wurde erwartet, daß sie
sich auskannte und wußte, welche Straßenbahn sie nehmen mußte.

Yua suchte sich eine aus, und sie sprangen auf, als sie losfuhr. Die

Neuankömmlinge gesellten sich zu den vielen stehenden Insassen
gleichen Aussehens. In Sparta saß offenbar niemand, dachte Mavra
düster.

Die Fahrt nahm ungefähr zehn Minuten in Anspruch, wobei die

Tram niemals hielt. Sie kroch nur langsam dahin, während die Leute
auf- und absprangen. Niemand versuchte, Fahrgeld zu erheben.

Das Hotel Central war ein quadratischer Klotz in der Nähe der

Stadtmitte; wie alle spartanischen Gebäude war es niedrig, vier

Stockwerke: auf einem Planeten, der nur aus einer Erdbebenzone
bestand, für eben diese Zone gebaut. Mavra studierte das Haus, bevor
sie Yua hineinfolgte. Vermutlich vermieten sie Wandschränke, wo
man an einer Betonmauer im Stehen schlafen kann, mutmaßte sie.

Sie war von dem, was die Nachkommen ihrer Großeltern geschaffen
hatten, nicht beeindruckt.

Die Halle war trist und bedrückend, was den Erwartungen
entsprach; aber es fiel ihnen nicht schwer, ein Zimmer zu
bekommen. Auch hier verlangte man weder Geld noch Ausweis. Die

Gesellschaft war kommunal gesinnt bis zum nten Grad, und man
ging einfach davon aus, daß derjenige, der ein Hotelzimmer
brauchte, auch einen guten Grund dafür vorweisen konnte.

Anmelden mußte man sich indessen; Mavra vermutete, daß irgendwo
irgend jemand die Hotelregister überprüfte, um festzustellen, wer
was mit wem trieb.

Sie trug sich als Mavra A 332-6 ein; Mavra war auf Olympus
offenbar ein gebräuchlicher Name – was ihr gefiel. Nikki Zinder,
auch eine der Ersten Mütter, hatte von Renard, dem belesenen

Agitar-Satyr, als er noch in Menschengestalt gewesen war, eine

Tochter zur Welt gebracht – eine der Gründerinnen – und das Kind
nach Mavra Tschang benannt.

Mavra benützte Yuas Codenummer, was der Angestellten verriet,
daß sie ein ›gebundenes‹ Paar waren. Solche Verbindungen waren
auf Olympus häufig; irgendwann entschloß sich fast jede

Bewohnerin, ein Kind zu bekommen, und es gab ein eingewurzeltes

Beharren auf der Familienstruktur mit zwei Eltern. Ein ›gebundenes‹

Paar, das in einem Hotel abstieg, bedeutete für die Einheimischen
nur eines: Die beiden waren in Sparta, um einen Geburtstempel
aufzusuchen und sich befruchten zu lassen.

Sie sahen sich rasch als Neuvermählte behandelt. Mavra war das
unangenehm, aber das war Obies Einfall gewesen. Damit ließ sich
mühelos erklären, warum die beiden alles gemeinsam taten, und

Yuas hingebungsvolle Anbetung Mavras mochte als Verhalten einer

Liebenden abgetan werden.

Ihr Zimmer war eine freudige Überraschung; es enthielt ein
riesiges, weiches Bett, eine Unterhaltungskonsole, eine vielseitige

Trag-Bar und eine Wähl-die-Mahlzeit-Speiseanlage. Im vierten

Stock gelegen, besaß das Zimmer ein Fenster mit Vorhängen, durch
das man einen Teil der Stadt sehen konnte.

Yua zeigte Mavra begeistert einige Sehenswürdigkeiten.

»Da oben, bei den Bergen, befanden sich die ursprünglichen

Häuser der Ersten Mütter, jetzt ein Nationalheiligtum. Am Fuß des

Berges steht der Muttertempel, Sitz der jetzt interplanetarischen

Religionsgemeinschaft und der Theokratie von Olympus, während
drüben rechts das große, kubische Gebäude steht, wo ich
aufgewachsen bin.«

Am nächsten Morgen wollten sie die Stadt besichtigen und dann
den Muttertempel selbst besuchen. Mavra wußte selbst noch nicht
genau, was sie tun wollte, wenn sie dort ankam, beschloß aber, das

Problem zu überschlafen.

Yua wählte Speisen und Getränke für sie, während die Sonne, von
geisterhafter, rot-oranger Farbe, hinter den Bergen verschwand.

Dann legten sie sich auf das Bett, das trotz ihrer Schweife breit
genug war, und das Bequemste, was Mavra während der ganzen

Reise gesehen hatte. Sie spürte plötzlich, daß sie starke erotische

Gefühle beschlichen. Irgendeine Zutat im Essen oder Trinken,
vermutlich. Sie wehrte Yuas Avancen mühsam ab und schlief.

Sie wurden von einem Summton geweckt. Er war laut und
beharrlich, wie man sich das von Weckern wünscht, wenn das

Aufstehen unumgänglich wird. Yua stöhnte, schaute zu Mavra
hinüber, lächelte strahlend und stand auf.

»Die Tür. Ich mach' das schon«, sagte sie.

Mavra hatte Probleme. Der Sexualtrieb war eher noch stärker
geworden; wenn das nicht nachließ, würde er nicht zu unterdrücken
sein. Andererseits – wer konnte wissen, daß sie hier waren – und
warum wurden sie von jemandem geweckt?

Dieser Jemand erwies sich als ein Zimmerservice-Roboter, beladen
mit einer Reihe seltsam aussehender, aber enorm appetitanregender

Frühstückszutaten nebst eine Flasche dessen, was auf Olympus als

Champagner galt.

Mavra stand auf.

»Was?« fragte sie. »Das haben wir nicht bestellt.«

»Mit einer Empfehlung des Hotels«, tönte der Roboterkellner.

»Alles frisch, keine synthetischen Stoffe. Wir haben uns auch
erlaubt, Sie im Geburtstempel anzumelden. Ein zusätzlicher Service
des Hotels«, fügte er hinzu, und seine Stimme klang beinahe stolz.

»Es ist jetzt nullachtnull Uhr; Ihr Termin ist auf nullzehnnull Uhr
bestimmt. Holen Sie die Karte beim Empfang ab und nehmen Sie

Tram einssiebenundachtzig. Vielen Dank.« Er löste sich vom

Serviertisch und rollte hinaus.

Die Tür schloß sich automatisch hinter ihm.

»Die unterstellen aber allerhand, wie?« sagte Mavra verstört.

»Was wollt Ihr tun?« fragte Yua. »Man wird sehr argwöhnisch
werden, wenn wir den Termin nicht einhalten.«

Mavra nickte. Verdammt, bin ich wild! dachte sie. Sie freute sich
beinahe darauf! Aber Yua hatte natürlich recht. Nicht hinzugehen,
mochte Argwohn erregen und ihre Aufgabe erschweren. Die

Prozedur würde ohnehin ziemlich sachlich ablaufen und schnell
vorbei sein; anschließend konnten sie den Muttertempel aufsuchen.

Yua schien die Aussicht zu erregen. Mavra seufzte und setzte sich
an den Tisch. Das Essen war mit Aphrodisiaka stark versetzt, aber
was macht das schon, dachte sie. Heute erfahre ich wenigstens, wo
die Männer sind.

Wenn eine Rasse bis zum nten Grad körperlich identisch ist, fällt es
ausgebildeten Biochemikern leicht, beliebige physiologische

Merkmale, die gewünscht werden, massenweise hervorzubringen.

Die Tatsache, daß an der Bevölkerung von Olympus so wenige

Modifikationen vorgenommen worden waren, mußte man ihrer

Führung gutschreiben, wenn es eine solche gab. Bei der

Fortpflanzung überließ man dem Zufall jedoch nur wenig. Eine

Kombination von Anregungsmitteln, abgestimmt auf den
olympischen Körper, hatte Mavra und Yua genau in den erwünschten
körperlichen und gefühlsmäßigen Zustand versetzt. Bis sie den

Geburtstempel erreichten, war den beiden Frauen kaum ein nicht-
sexueller Gedanke möglich, und der innere körperliche und geistige

Druck war schier unerträglich.

Man hatte sie offensichtlich erwartet, und sachliche Techniker
führten sie ohne lange Umschweife hinein. Sie wurden zu getrennten

Liften geführt, deren Kabinen jeweils nur eine Person aufnehmen zu
können schienen. Die Tür schloß sich hinter beiden, und sie sanken,
wenn auch langsam, hinunter. Mavra kam sich vor, als nähme man
eine ungeheure Last von Körper und Geist.

»Tut mir leid, Mavra«, drang Obies Stimme zu ihr. »Ich möchte

Sie nicht gegen Ihren Willen dazu drängen.«

Obie! dachte sie erbost. Was, zum Teufel…

»Ich bin an Ihr Gehirn und das zentrale Nervensystem
angeschlossen, versteht sich«, erwiderte der Computer. »Es tut mir
leid. Sie müssen verstehen, das sind meine Kindeskinder. Ich habe
sie geschaffen – muß Bescheid wissen.«

Die ganze Sache mit der Geburt – das hast du veranlaßt! Du hast
es auf irgendeine Weise arrangiert!

»Damit geht nicht viel Zeit verloren«, entschuldigte sich Obie.

»Ich muß sehen, wie die Männer sind. Ich habe nichts
einprogrammiert, um sie anders zu machen.«

Nun, wenn sie nicht künstlich befruchten, was ich nicht glaube,
werde ich binnen Sekunden einem wildgeilen Mann
gegenüberstehen, und das verdanke ich dir. Hol mich hier heraus!

»Ich bin überzeugt davon, daß Sie damit fertig werden.«

Obie – mach so etwas ohne mein Wissen oder meine Erlaubnis ja
nicht wieder, hörst du? Sie war von kalter Wut erfüllt.

Es gab eine Pause, dann erwiderte die ferne Maschine ein wenig
zerknirscht: »Gut, Mavra.«

Sie hatte solche Gedankenverbindungen schon oft erlebt, aber nie
unter vergleichbaren Umständen, und nicht, wenn sie nicht
vollständige Kontrolle über sich hatte.

Die Tür öffnete sich auf ein Schlafzimmer; der ganze Boden war
das Bett. Schön eingerichtet, mit sanfter, indirekter Beleuchtung
ausgestattet, leise Musik, süßer Duft, und überall Kissen. Auf der
anderen Seite lag ein olympischer Mann.

Er sah aus, wie sie und Obie erwartet hatten – die Verkörperung
der Männlichkeit, unglaublich gutaussehend und dazu noch
muskulös, genau so, wie Obie vor so vielen Jahrhunderten nach Ben

Yulins Anweisungen den Entwurf ausgeführt hatte.

Sie ging wachsam auf den Mann zu und versuchte, einen Weg zu
finden, der die Situation bereinigte.

»Hallo«, grüßte er sanft und mit sinnlicher Stimme. »Bitte, komm
her und leg dich zu mir.«

»Ihr Hypnomittel wirkt bei Olympiern«, versicherte ihr Obie.

Sie waren dank Obie gegen fast jedes Gift immun, aber da er sie
geschaffen hatte, wußte er natürlich, wie seine eigenen Maßnahmen
zu umgehen waren.

Sie bewegte kleine Muskeln in den Fingerspitzen und spürte, wie
das Toxin aus winzigen Drüsen in die nadelartigen Röhrchen quoll,
die Obie unter ihre Fingernägel praktiziert hatte. Das gab ihr

Sicherheit; sie konnte wieder Herrin der Lage sein.

Nervös, als stünde sie immer noch unter dem Einfluß der

Aphrodisiaka, ging sie zu ihm, legte sich hin und umschlang ihn mit
den Armen, wie er es erwartete. Sie schob kleine Nadelspitzen in
seinen Rücken, ohne daß er es auch nur bemerkte. Innerhalb von

Sekunden war er in Trance. Sie ließ ihn los, setzte sich auf und
befahl ihm, dasselbe zu tun. Er gehorchte.

»Wie heißt du?«

»Doney«, erwiderte er langsam, die Augen geschlossen.

Mavra nickte zufrieden.

»Wie lange bist du schon hier, Doney?« Sie versuchte, ihre eigene

Neugier ebenso zu befriedigen wie die von Obie.

»Ich weiß nicht«, antwortete er. »Lange Zeit.«

»Wie alt bist du?«

Er wußte es nicht.

»Tust du außer dieser Sache noch etwas anderes?«

Er war trotz der Hypnosedroge überrascht.

»Was tun Männer sonst? Dafür kommen wir auf die Welt.«

Der Rest des Verhörs legte das Verhaltensschema für die
olympischen Männer ziemlich klar. Sie wurden vom Tempel
aufgezogen, nur zu einem einzigen Zweck. Von der Außenwelt
wußten sie überhaupt nichts, ja, nicht einmal, daß es eine solche gab.

Sie hatten eine sorgenfreie, wenn auch abgeschiedene Kindheit,
voller Spielsachen, Spiele, Sport und wenig anderem. Man brachte
ihnen Lesen und Schreiben nicht bei, nicht einmal die einfachsten

Rechenarten. In der Pubertät lehrte man sie die für ihre Tätigkeit
erforderlichen Kenntnisse. Ansonsten blieben sie Kinder, trieben

Sport und Spiel in einem großen Spielplatz mit Turnanlagen. Selbst
ihr Wortschatz wurde sorgfältig kleingehalten; jeder ihrer wachen

Augenblicke war vom Tempel programmiert. Sie stellten nichts in

Frage, machten sich nie über irgend etwas Gedanken. Die

Überlegenheit der Frauen in allen Beziehungen wurde nie in Zweifel
gezogen; Männer existierten zum Dienen und Bedienen, zu nichts
anderem.

Mavra fand das abstoßend. Obie versuchte, die Situation zu
analysieren.

»Vergessen Sie nicht, daß Ihr Großvater eine Frau war, die

Frauen schätzte, um durch Nathan Brazil dann zu einem Mann und
vom Schacht wiederum zu einer Yaxa gemacht zu werden – zum

Mitglied einer Schmetterlingsrasse, die ausschließlich weiblich war
und Männer nur als hirnlose Sexmaschinen kannte. Die Frühkultur
hier war ausnahmslos weiblich, die dominierenden Persönlichkeiten
sind dank der Schacht-Welt extrem weiblich orientiert gewesen. Und
die beiden männlichen Kinder waren natürlich wichtig; sie mußten
geschützt werden. Leicht zu sehen, wie so ein System entstehen
konnte.«

Ich finde das abscheulich, gab Mavra zurück. Das ist nicht anders
als in den Prostitutions-Häusern der Partei, in denen Frauen als

Huren großgezogen wurden.

»O gewiß«, bestätigte Obie. »Ich habe das nicht gebilligt, sondern
nur festgestellt, wie ein derartiges System sich unter den Umständen
der Gründung dieses Planeten logisch entwickeln konnte. Aber
faszinierend ist das doch.«

Wir sollten etwas dagegen tun! dachte Mavra entrüstet.

» Wir könnten nicht viel tun, wenn ich nicht hergehen und den
ganzen Planeten ummodeln soll«, antwortete der Computer.

»Außerdem befassen wir uns jetzt mit der praktischen Vernichtung
des ganzen Kom-Bundes und vielleicht der gesamten Wirklichkeit.

Lassen Sie Olympus und seine Gesellschaft sein; was spielt das für
eine Rolle?«

Darauf gab es nun wirklich keine Antwort, und Mavra ließ das

Thema auf sich beruhen.

Wie lange soll ich hierbleiben? fragte sie mehr sich selbst als Obie.

Der Computer antwortete trotzdem.

» Ungefähr eine Stunde – geben Sie dem Burschen die Erinnerung
an ein glückliches Zusammensein, und versetzen Sie ihn in Schlaf!

Ich gebe Ihnen Bescheid, wann es Zeit ist, zu gehen.«

Sie tat es und war bei den hypnotischen Erinnerungen, die sie
einprägte, besonders einfallsreich. Bald schlief er glücklich, ein

Kissen wie einen Teddybär umarmend, und lächelte.

Sie verbrachte die restliche Zeit mit der Planung neuer Schritte
zusammen mit Obie.

»Gehen Sie zum Muttertempel«, schlug er vor. »Wir müssen mit
der obersten Sprosse der politischen Leiter sprechen, wer immer das
sein mag. Es deutet manches daraufhin, daß eine bestimmte Person
alles entscheidet. Stellen Sie fest, wer das ist. Ich komme auf jeden

Fall mit.«

Die Stunde verging langsam.

Yua strahlte; sie schien geraume Zeit, nachdem sie den

Geburtstempel verlassen hatten, wie betäubt zu sein. Sie fuhren mit
einer Tram zum Muttertempel, dessen Türme in der Ferne zu sehen
waren.

»Wem erstatten Sie Bericht?« fragte Mavra.

»Der Oberin«, antwortete Yua. »Sie ist eine Athene«, fügte sie ein
wenig angewidert hinzu.

»Aber wer erhält ihren Bericht? Ich meine, wer hat hier das

Sagen?«

»Zuletzt wohl die Heilige Mutter«, gab Yua zurück. »Ich habe sie
nie gesehen.«

»Aber sie ist im Muttertempel?«

»So heißt es.«

Der Muttertempel war eindrucksvoll; obwohl nicht höher als die
anderen Gebäude, war er erbaut wie eine mittelalterliche Burg aus
schimmerndem Metall mit einer Vielzahl an Türmen und Zinnen.

Nachts wurde er von bunten Scheinwerfern angestrahlt, aber selbst
mittags wirkte er imposant.

Man stieg eine unendlich lange Steintreppe hinauf; das Gebäude
selbst war verankert und ruhte am Urgestein der Berge rings um die

Stadt.

Auf der rechten Seite konnten Mavra und Yua den Pilgerpfad
sehen, der zur Stätte der ersten Siedlung führte. Der Weg schien
nicht allzuweit zu sein, und Mavra schlug vor, den Besuch zu
unternehmen, bevor sie den eigentlichen Tempel betraten. Die

Olympier mochten Obies Kinder sein, aber die dominierenden Ersten

Mütter waren Mavra Tschangs Großeltern gewesen.

Der gut instand gehaltene Steig war gesäumt von Schildern,

Schaustücken und bildlichen Darstellungen, welche die

Gründungsgeschichte von Olympus erzählten.

Die frühen Hütten waren in der Tat primitiv; Mavra vermutete, daß
sie nicht so einfach hätten sein müssen. Die Schlichtheit war offenbar
ein bewußt unternommener Versuch gewesen, den Aufbau einer
neuen Rasse und Kultur von Grund auf durchzusetzen, mit möglichst
wenig Versuchung durch die Kom-Welten. Die Ersten Mütter hatten
sofort erkannt, daß sie nur die Gestalt wunderschöner, menschlicher

Frauen trugen, daß sie innerlich, biologisch und in anderer Hinsicht,
eine fremde Rasse waren und in der damals völlig menschlichen

Kom-Umwelt als Mißgeburten betrachtet werden würden. Aber in
einer Hinsicht hatten sie sich getäuscht; geistig waren sie über die

Menschheit hinausgewachsen, und das trugen sie mit sich.

Über ihnen, in Stein gehauen und vergoldet, standen die Namen
der elf Ersten Mütter. Die meisten waren Mavra nicht vertraut, weil
sie Flüchtlinge von Neu Pompeii gewesen waren, aber da standen
auch Kally ›Wuju‹ Tonge und Vistaru, ihre Großeltern, neben Dr.

Zinders Tochter Nikki und Nikkis Tochter Mavra. Und nach den elf

Namen kam noch ein weiterer, abgesetzt und dick mit Gold
umrandet.

MAVRA TSCHANG TONGE stand da.

»Na, hol mich der Teufel«, sagte Mavra halblaut. »Hol mich der

Teufel, wenn mir nicht ganz seltsam zumute wird.«

Yua sah sie erstaunt an.

»Aber das seid Ihr, nicht wahr?« ächzte sie. »Darauf bin ich
einfach nicht gekommen!«

»Bringen wir das hinter uns«, sagte Mavra knapp. Sie ging den

Weg hinunter, und Yua folgte ihr. Äußerlich wirkte Mavra wieder
völlig sachlich.

Obie? Wo bist du jetzt?

»In diesem System gibt es viel Raumschutt«, antwortete der

Computer sofort. »Ich bin gut getarnt, aber in Reichweite.«

Hast du mich geortet? Sie stieg die lange Treppe zu den Türen des

Muttertempels hinauf. »Ich bin eingepeilt«, versicherte Obie. »Sagen

Sie mir nur Bescheid, wenn Sie etwas brauchen.«

Olympierinnen stiegen die Treppe hinauf und hinab und gingen bei
den großen Toren hinaus und hinein. Die meisten waren geschweifte

Aphrodites, eine oder zwei aber schweiflose Athenen, in

Tempelgewänder gekleidet.

Das Innere des Muttertempels hatte mehr Ähnlichkeit mit dem

Aufenthaltsraum eines Raumflughafens als mit einem religiösen

Zentrum; von der Decke eines großen Saales hing in der Mitte ein
kompliziertes Modell der Schacht-Welt, und auf den Mosaikfliesen
an Boden und Wänden waren zahllose, fremde Wesen dargestellt.

Viele Eingänge und Korridore führten vom Saal hinaus, vor jedem
stand ein Empfangstisch, besetzt mit einer Priesterin.

Yua ging fast durch den ganzen Saal, bevor sie an einen der Tische
trat, sich mit gekreuzten Armen verbeugte und die dort sitzende

Aphrodite begrüßte.

»Yua von Mendat zu Ihrer Heiligkeit«, sagte sie.

Die Empfangspriesterin nickte kurz und blickte auf eine Liste.

»Sie sind früh zurück, Hohepriesterin. Wir haben nichts von Ihrer

Rückkehr erfahren.«

»Ich erstatte nur Ihrer Heiligkeit Bericht über Besprechungen mit
der Kom-Regierung«, sagte Yua ein wenig eisig. »Sie wird mich
empfangen.«

Die Priesterin zog ein wenig die Schultern hoch.

»Ich sage Ihrer Heiligkeit, daß Sie hier sind.« Sie sah Mavra an.

»Ja?«

»Die Schwester gehört zu mir«, sagte Yua schnell, »und hat mit
dem Bericht zu tun. Ich übernehme die volle Verantwortung.«

Die Priesterin zog die Brauen ein wenig hoch und tastete Yuas

Code ein. Nach wenigen Sekunden leuchtete ein grünes Licht auf.

»Ihr könnt eintreten«, sagte sie. »Empfangsraum Drei rechts.«

Als sie sich dem betreffenden Raum näherten, glitt die Tür
automatisch zur Seite. Im Inneren gab es zwei Steinbänke ohne

Rückenlehnen fast in der Mitte des Raumes, und einen kleinen Stuhl
aus Kunststoff für die menschliche Gestalt, ein wenig erhöht, den

Bänken gegenüber. Außer diesen Möbelstücken gab es nur einen
kleinen Tisch neben dem Stuhl.

Mavra und Yua saßen kaum, als hinter ihnen die Tür aufging. Sie
standen auf und drehten sich um, als eine Olympierin in einem
scharlachroten, bodenlangen Gewand zum Stuhl ging und sich darauf
niederließ, damit beweisend, daß sie keinen Schweif besaß. Unter
dem Arm trug sie Akten, die sie auf den Tisch legte.

»Hallo, Yua«, sagte sie. »Und wer ist das?«

»Ich bin eine Spionin«, sagte Mavra, bevor Yua antworten konnte.

»Ich bin Mavra Tschang.«

Die Athene wirkte ein wenig verblüfft.

»Was soll das heißen?« fauchte sie. »Sind Sie verrückt?«

Obie? Hast du sie?

»Kein Problem, Mavra.«

Ein violettes Leuchten umgab die Athene. Sie schien aufzufunkeln,
dann erlosch das Licht plötzlich.

Die Athene stand auf, lächelte die beiden an, verbeugte sich mit
auf der Brust gekreuzten Armen und fragte leise: »Wie kann ich zu

Diensten sein?«

Yua war starr vor Staunen. Da sie von Mavras Verbindung mit

Obie nichts wußte, nahm sie das als weiteren Beweis dafür, einer

Göttin gegenüberzustehen.

»Wer führt das Kommando über Olympus?« fragte Mavra.

»Natürlich die Heilige Mutter«, erwiderte die Athene.

»Sie hat hier die eigentliche, absolute Macht?«

»Gewiß. Wir gehorchen alle der Heiligen Mutter.«

»Ist sie hier im Tempel?«

»Immer.«

»Ich wünsche so rasch wie möglich eine Audienz. Können Sie
dafür sorgen?«

»O ja, gewiß, obwohl das keineswegs angemessen ist. Aber ich
brauche einen Grund, den ich ihr nennen kann.«

Daran hatte sie bereits gedacht.

»Sagen Sie ihr, daß Mavra Tschang Tonge von den Toten
zurückgekehrt ist, um Nathan Brazil zu finden!«

Die Athene kam bald zurück.

»Bitte, folgt mir!«

Sie gingen zu einem Lift. Mavra sah an den Knöpfen, daß es zehn

Stockwerke gab – vermutlich fünf über und fünf unter dem Grund.

Die Athene betätigte keinen; die Tür schloß sich, und der Lift setzte
sich von selbst in Bewegung. Die Etagenknöpfe flammten auf, bis sie
den untersten erreichten – und sie fuhren noch an die dreißig Meter
tiefer hinab.

Die Tür glitt zur Seite und gab den Blick auf eine trüb beleuchtete

Kammer frei. Sie war rund, die Wände bestanden aus Kunststoff.

»Kehrt zur Oberfläche zurück und wartet auf weitere

Anweisungen«, sagte Mavra zu den beiden Olympierinnen. Sie
verbeugten sich und gehorchten.

Plötzlich schien im Raum Licht aufzuflammen.

»Sie beschießen Sie mit Hypnosedrogen«, ertönte plötzlich Obies

Stimme. »Ich neutralisiere sie.«

Das war eigentlich naheliegend, dachte Mavra. Als Führerin mußte
man Eindruck schinden.

Dann kam die Stimme, unglaublich alt, unfaßbar müde und völlig
nicht-menschlich.

»Wer und was bist du?« fragte sie.

»Computerverstärkte Gedankenwellen, erste Stufe«, teilte Obie
mit. »Das gehört nicht zur Darbietung. Dafür ist es zu komplex.« Er
schien verwirrt zu sein, was Mavra gar nicht gefiel.

»Ich bin Mavra Tschang«, erklärte sie der Stimme.

»Mavra Tschang ist tot«, erwiderte diese. »Mavra Tschang ist seit
mehr als sieben Jahrhunderten tot.«

»Mavra Tschang ist nicht gestorben«, erklärte sie der unsichtbaren

Person. »Niemand kann Mavra Tschang töten.«

»Du bist wahnsinnig, mein Kind. Erlebe den Geist deiner Heiligen

Mutter!«

Plötzlich spürte sie Qual, ungeheure Kopfschmerzen und ein

Sengen im ganzen Nervensystem. Mavra stürzte in Agonie zu Boden.

Sie konnte spüren, wie die andere, die Präsenz, langsam eindrang,
ihren Geist überwältigte.

Obie, der ebenfalls überrascht worden war, reagierte nun schnell,
ergriff Gegenmaßnahmen und zwang die fremdartige Präsenz hinaus.

Es war kein andauernder Kampf; als Obie die Art des geistigen

Überfalls analysiert hatte, konterte er auf der Stelle. Mavra war frei
und blieb erschöpft am Boden liegen. Schließlich stand sie langsam
auf und schaute sich um.

»Siehst du?« schrie sie. »Reden wir miteinander oder soll ich nun
in deinen Geist eindringen?« Zorn war stets ein gutes

Anregungsmittel. »Wer wagt es, in Mavra Tschang einzudringen?«

Obie spendete Beifall.

»Brav, Mädchen! Ganz ruhig, dann bringe ich Sie wieder in Ihre
ehemalige Gestalt! Da werden die schön erschrecken!«

Sie wußte, daß Obie in sie hineingriff, daß sie von dem violetten

Licht eingehüllt wurde, aber die Umstülpung ging sehr rasch vor sich
und wurde ihr nicht deutlich bewußt. Sie wußte aber, daß ihre
geschmeidige, schwarzgekleidete, menschliche Form von der oder
den unsichtbaren anderen gesehen wurde. Wenn sie historische

Unterlagen besaßen, wußten sie jetzt, wen sie vor sich hatten.

Sie konnte die Verblüffung in der fremden Stimme-Nichtstimme
hören, als sie ächzte: »Sie sind wirklich Mavra Tschang!«

»Die bin ich«, sagte sie. »Und wer bist du?«

Die Stimme schwieg kurze Zeit, dann sagte sie: »Ich bin Nikki

Zinder.«

Nun war Mavra selbst völlig entgeistert.

»Augenblick mal! Ich weiß, daß es mich noch gibt – aber das ist
einfach nicht möglich.« Ein Computer, vermutete sie. Ein Computer,
darauf programmiert, sich für Nikki zu halten. Eine Maschine, die
sich für eine längst gestorbene Person hält.

Wie geht man mit einer solchen Maschine um?

»Neu Pompeii ist zerstört worden«, sagte die Stimme. »Ich habe es
mit eigenen Augen gesehen. Obie wurde vernichtet. Die historischen

Aufzeichnungen bestätigen das. Sie können nicht Mavra Tschang
sein.«

»Obie lebt. Ich bin geblieben. Wir haben nur den Eindruck
erweckt, wir wären vernichtet worden. Du kennst Obies Kräfte, du
weißt, daß er das kann, daß ich also auch noch am Leben sein kann.

Du hast Nikki Zinders Erinnerungen – du mußt wissen, daß es so
sein kann.«

Es blieb kurze Zeit still.

»Sie reden so, als wäre ich nicht die, die ich bin«, sagte die Stimme
dann. »Ich sage Ihnen, daß ich Nikki Zinder bin. Ich bin am Leben
geblieben und jetzt dieser Maschine verbunden. Aber ich bin keine

Maschine. Mein Geist und meine Seele leben, werden durch sie
erhalten und verstärkt.«

»Aber warum? Warum Sie, Nikki?« sagte Mavra. »Warum nicht
die anderen?«

»Die anderen sind wie ich alt geworden. Als feststand, daß sie
sterben würden, als Touri wirklich starb, versammelten sie sich und
trafen ihre Entscheidung. Sie wollten ein markovisches Tor finden,
sie wollten auf die Schacht-Welt zurückgehen und wiedergeboren
werden. Sie gingen alle, und soviel ich weiß, hatten sie Erfolg, meine

Tochter eingeschlossen.«

»Aber nicht Sie?«

»Ich nicht. Wir hatten erst vor knapp zwei Jahrhunderten
angefangen. Die Bevölkerung näherte sich gerade erst der

Lebensfähigkeit. Die Pallas brauchten Führung, um die richtige

Gesellschaft aufzubauen, eine Führung, die nur wir von den Ersten

Müttern ihnen geben konnten. Wir besaßen die erforderliche

Technologie. Ich schlug vor, daß man uns Erste Mütter am Leben
erhielt, kybernetisch mit Computern verbunden, die uns unbegrenzt
bewahren konnten. Die anderen weigerten sich, aber sie konnten
mich nicht zwingen, sie zu begleiten. Seither bin ich geblieben; ich
habe Wachstum und Entwicklung meines Volkes gesteuert und sie
durch die Gründung der Gemeinde geführt. Die Größe, die Sie heute
sehen, ist mein Werk.«

Obie?

»Ich fürchte, es ist wahr, Mavra. Es wäre mir anders lieber. Das
erklärt die abseitige Kultur. Gehirn und Seele können so erhalten
werden, wie sie sagt, aber die Hirnzellen regenerieren sich nicht. Sie
muß senil sein, Mavra – senil, vermutlich wahnsinnig, und trotzdem
übt sie alleinige Herrschaft über ein Volk aus, das nichts ahnt.

Spielen Sie lieber mit.«

Mavra wählte ihre Worte mit Bedacht.

»Hören Sie, Nikki. Ihr eigenes Volk muß es Ihnen gesagt haben.

Der Kom-Bund ist zum Untergang verurteilt, alles ist zum Untergang
verdammt, durch dumme Leute, die die Forschungen Ihres Vaters
mißbraucht haben. Wir müssen dem Einhalt gebieten, und das kann
nur geschehen, wenn der Schacht der Seelen selbst repariert wird.

Das kann nur Nathan Brazil tun, also arbeiten wir für eine
gemeinsame Sache, Ihr und wir. Wir haben die Kom-Regierung
veranlaßt, sich mit uns zusammenzutun; wir brauchen Ihr Volk für
die eigentliche Arbeit. Wollen Sie mit uns zusammenwirken?

Werden Sie die Zusammenarbeit befehlen?«

Nikki schien in Gedanken versunken zu sein. Schließlich sagte die

Stimme: »Ja, Mavra, Ihr werdet erhalten, was Ihr braucht. Die
einzige Bedingung ist, daß Olympierinnen zugegen sind, wenn

Nathan Brazil gefunden wird.«

»Damit können wir einverstanden sein, glaube ich«, erwiderte

Mavra. »Wir halten es für möglich, daß die Sekten-Gemeinde ihn
verschreckt hat, also müssen wir, wenn wir ihn finden, sehr
vorsichtig sein, damit wir ihn nicht wieder verlieren. Ich gebe Ihnen
aber mein Wort, daß Ihre Leute Zugang zu ihm haben werden.«

»Das genügt«, sagte die Stimme. »Gehen Sie jetzt. Der Befehl ist
bereits erteilt.«

Eine Aufzugtür öffnete sich. Mavra drehte sich um und ging darauf
zu, dann blieb sie stehen und blickte über die Schulter in den leeren

Raum.

»Leb wohl, Nikki«, flüsterte sie und betrat den Lift. Die Tür schloß
sich.

Auf der anderen Seite öffnete sich ein zweiter Aufzug, und zwei

Athenen stiegen in ihren scharlachroten Priesterinnengewändern aus.

Sie knieten nieder und erwarteten Befehle.

»Mit einem Computer wie Obie, den Kom-Archiven und unseren
eigenen Anhängerinnen wird Nathan Brazil bald gefunden sein«,
erklärte Nikki Zinder. »Aber seid vorsichtig. Habt Ihr gesehen, wie
behext die Hohepriesterin Yua und die Erzpriesterin Tala sind?«

»Wir haben es gesehen, Heilige Mutter«, erwiderten sie.

»Unsere Rasse entstammt Obie, aber auf den Befehl des Bösen«,
sagte Nikki. »Wir wissen nicht, was der Böse getan hat, während er

Obie beherrschte, aber wir können sicher sein, daß er der letzte
gewesen ist, der die Schöpfung meines Vaters beherrscht hat. Es ist
also mehr denn wahrscheinlich, daß Obie immer noch den Willen des

Bösen ausführt, denn als Maschine hat er keine andere Wahl. Mavra

Tschang wurde beim Sturm auf den Bösen verwandelt und getötet;
das weiß ich, weil ich zugegen war. Was wir gerade gesehen haben,
war eine Konstruktion von Obie, und, wenn von ihm stammend, auch
unter dem Bann des Bösen. Vergeßt nie, daß wir es mit dem Teufel
in Menschengestalt zu tun haben; sorgt dafür, daß keine anderen
unter den Bann geraten, der unsere beiden Schwestern erfaßt hat. Wir
brauchen sie, um Nathan Brazil zu finden. Wir haben einen Pakt mit
dem Bösen, aber der Teufel wird sein Wort nur halten, solange das
seinen Bedürfnissen entspricht. Es gibt keine Ehre in ihm, kein

Vertrauen, keine Güte. Überwacht das Unternehmen; tut, was
verlangt wird, aber entzieht Euch der Beherrschung durch den Bösen,
vertraut keinem, der ihr unterliegt, und sorgt dafür, daß, wenn

Nathan Brazil gefunden ist, wir allein zu ihm gelangen. Ist das klar?«

»Ja, Heilige Mutter.« Sie standen auf und betraten den Lift.

Nikki Zinder, eingeschlossen in ihren Computer, war wieder allein.

Trotzdem tönte die unheimliche Stimme weiter und lachte brüchig.

»O Böser!« sagte sie zu niemand. »Du willst Gott, den HERRN,
gefangennehmen, damit du das Universum zerstören kannst! Aber
das wird dir nicht gelingen. So, wie dein Ebenbild mich im
männlichen Kind heimsucht und quält, so erscheinst du nun selbst,
um mich zu überlisten! Das lasse ich nicht zu, niemals, niemals …«

Kurze Zeit herrschte in der Kammer Stille, dann sagte die
geisterhafte Stimme im verlorenen, klagenden Ton eines ganz
kleinen Mädchens: »O Papa, Papa! Ich sehn' mich so nach dir…«

Kwangsi

Marquoz zündete sich eine Pfeife an, indem er in den Kopf
hineinblies. Er sog ein paarmal am Mundstück und blies beißende

Rauchwolken in alle Richtungen. Schließlich sagte er: »Das Problem
ist natürlich, den Kom-Bund herauszuhalten. Ich muß schon lügen,
daß die Zähne knacken, nur um soviel Zugang für uns zu erreichen.«

Mavra Tschang zog die dünnen, schwarzen Brauen in die Höhe.

»Sie glauben, man wird aufmerksam?« fragte sie.

Er nickte.

»Ich glaube, es ist den Leuten klar, daß mehr dahinterstecken muß,
als wir erzählt haben. Sie sind ja nicht dumm. Im Augenblick kommt
man, weil Olympus wirtschaftlich großen Einfluß besitzt, einer
kleinen Interessengruppe entgegen, aber man macht sich Sorgen,
weil alle sich plötzlich so unsektiererhaft verhalten. Sie wissen, daß
eine derart mächtige Gruppe eine ernste Bedrohung darstellen kann.«

Mavra ließ sich zurücksinken, steckte eine kleine Zigarre in den

Mund, lehnte das Angebot von Marquoz, sie anzuzünden ab, und
kam zur Sache.

»Wie nah sind wir denn dran? Obie schluckt riesige Mengen

Daten, aber alles stammt aus zweiter Hand. Sie wissen, daß wir es
nicht wagen können, ihn so nah nach Suba und zum Rat zu bringen.«

Ein Lautsprecher knackte.

»Hallo, Mavra«, sagte der Computer über seine kleine

Direktverbindung. »War nicht zu vermeiden, daß ich mithörte.

Wollen Sie einen Sachstandsbericht?«

»Bitte.«

»Er ist gut versteckt, soviel kann ich Ihnen sagen«, erklärte Obie.

»Niemand kann in den Computern ganz gelöscht werden, das wissen

Sie, aber wenn Ihnen jemand erzählt, keiner könnte etwas tun, ohne
daß Computer es wissen und melden, ist er gründlich im Irrtum.«

»Du hast Schwierigkeiten gehabt, Daten über Nathan Brazil zu
finden?«

»Nein, nein, das nicht, Mavra. Trotz sehr guter Tarnung war es
ziemlich leicht, die Fakten seines Lebens über zweitausend Jahre
zurückzuverfolgen – bis zur alten Erde. Er ist an mindestens drei

Dutzend Orten geboren und öfter noch gestorben.«

»Wie denn das?« fragte Marquoz.

Obie lachte. Es war unheimlich, eine Maschine so menschlich
wirken zu hören, noch dazu eine so mächtige und absolute wie Obie.

»O ja. Schließlich werden ja wirklich Aufzeichnungen geführt.

Wenn man keine logische Vergangenheit hat, muß jemand
aufmerksam werden. Ich mußte einem sehr klugen Gehirn
nachspüren, das eben dies nicht wollte, und wenn nicht drei Faktoren
gewesen wären, hätte ich es nicht schaffen können, das sage ich

Ihnen.«

»Drei Faktoren?« fragte Mavra interessiert.

»Ja. Erstens scheint er nicht in der Lage gewesen zu sein, sein

Aussehen zu ändern, nicht einmal chirurgisch, so daß das angehalten
hätte. Versucht hat er es. Da er nicht Teil der markovischen

Wirklichkeit ist, sondern vom vor-markovischen Urzustand des

Universums herrührt, jenem Zustand, der sie geschaffen hat, ist er
offenbar unzugänglich für Veränderungen durch alles, was vom

Schacht der Seelen aufrechterhalten wird. Einmal, vor langer Zeit,
gelang es ihm auf der Schacht-Welt selbst, die Körper tatsächlich zu
wechseln, als der seinige schwer verletzt wurde. Er kann anscheinend
alles regenerieren und nicht getötet werden, auch wenn man ihn
verletzen kann, sogar sehr qualvoll. Aber selbst als er seinen alten

Körper zurückließ, tauchte er später ganz ohne Veränderung im

Kom-Bereich auf. Sehr seltsam – er besteht nur aus Widersprüchen.

Man könnte sagen, seine jetzige Erscheinung war seine
ursprüngliche. Das ist der Grund, weshalb er immer wieder zu ihr
zurückkehrt. Alle Daten zeigen aber an, daß er dem Ursprung der

Menschheit vorausgeht.«

Mavra dachte nach.

»Ich habe mir oft Gedanken gemacht. Ich begreife nicht, wie ein

Gott verletzt oder dazu gebracht werden kann, das Gedächtnis zu
verlieren; oder auch, sich an eine bestimmte Erscheinungsform zu
klammern. Unter anderem. Er wirkt arg gewöhnlich, Obie, wenn er
soviel Macht besitzt, wie du es darstellst.«

»Da stimme ich zu. Er besteht nur aus Fragen ohne Antworten.

Und die Antworten würde ich zu gern finden, Mavra.«

»Wir versuchen es ja.«

»Du hast von drei Faktoren gesprochen«, meinte Marquoz.

»Formbeständigkeit ist nur einer.«

»Gewiß. Der zweite besteht darin, daß er Raumfahrer ist, früher

Seemann war. Auf der alten Erde hat er mindestens ein Schiff
befehligt, das einen Wasserozean besegelte, und er hat derartige

Schiffe, angetrieben wie auch immer, auf einer Reihe von Welten
geführt. Die Kombination von Formbeständigkeit und Beruf macht
es leichter, ihn aufzuspüren.«

»Und der dritte Faktor?« fragte Mavra.

»Seine Religion. Es ist mehr als sonderbar, daß er überhaupt eine
hat, geschweige denn ihr anhängt, wissen Sie. Es handelt sich um
eine uralte Religion der früheren Erde, die sich vor einigen tausend

Jahren aus einer Ansammlung von Stammesgruppen heraus
entwickelt hat. Sie scheinen als die üblichen Polytheisten begonnen
zu haben und wurden ganz plötzlich zur ersten monotheistischen

Religion der Menschheitsgeschichte. Die Religion wurde mit einer

Reihe von Gesetzen und Gebräuchen in ein System gebracht. Daraus
ergaben sich dann andere große Religionen, aber die Anhänger des

Originals blieben klein an Zahl und überlebten die Jahrtausende mit
ihrem Glauben. Sie wird ›Judaismus‹ genannt, die Anhänger heißen
gewöhnlich ›Juden‹, und es gibt sogar heute noch welche davon,
immer noch eine Handvoll, Sehr sonderbar.«

»Und er praktiziert seinen Glauben?« warf Marquoz ein.

»Ja, den Anschein hat es. Er lebt zwar nicht in einer der

Gemeinschaften und scheint das auch nie getan zu haben, hält aber
oft Kontakt mit ihnen, vor allen an ihren höchsten

Religionsfeiertagen, und man kann hören, daß er für sie gesorgt hat.«

»Du sagst, er praktiziert seine Religion und hat ein besonderes

Interesse am Wohlergehen ihrer Anhänger«, meinte der kleine

Drache nachdenklich. »Es gibt aber keinen Hinweis darauf, daß er
mehr tut, als an ihren Riten teilzunehmen? Er wird nicht als
besonders heilig oder gottähnlich angesehen?«

»Ganz und gar nicht«, antwortete Obie. »Ihr Gott ist allumfassend,
aber nicht greifbar, ganz gewiß kein gewöhnlicher Mensch. Als
jemand, der ein gewöhnlicher Mensch zu sein schien, in ihrer Heimat
auftauchte und behauptete, der Menschensohn ihres Gottes zu sein,
wurde er sogar hingerichtet. Daraus entwickelte sich allerdings eine
viel größere Religion.«

»Die Widersprüche häufen sich«, sagte Marquoz versonnen.

»Weshalb sollte Nathan Brazil an einer solchen Gruppe interessiert
sein? Wenn er Gott ist, weshalb schließt er sich ihr als Gläubiger an?

Wenn nicht, dann ist er zumindest ein Überbleibsel der Markovier,
der verdammt genau weiß, wo die Menschheit herkommt –
eingeschlossen seine kleine Gruppe. Das ergibt doch alles gar keinen

Sinn!«

»Es kommt noch mehr«, sagte Obie. »Die Religion, die der

Hinrichtung des Mannes entsprang, der sich Gottes Sohn nannte,
wurde ›Christentum‹ genannt. Es gibt sie nach wie vor in starkem

Maß, und sie ist, wenn auch in Teilsekten zerfallen, ganz gut
organisiert. Diese Leute kennen eine Legende, wonach es einen
unsterblichen Menschen gibt, einen Juden, der Gottes Sohn auf dem

Weg zur Hinrichtungsstätte verfluchte. Er wurde seinerseits mit dem

Fluch belegt, ewig leben zu müssen, bis der Hingerichtete
zurückkehren würde, um die Herrschaft des Himmels zu errichten.

Es ist klar, daß Nathan Brazil ohne Rücksicht auf den wahren

Ursprung der Geschichte der Ewige Jude, die Quelle der Geschichte,
ist.«

»Immer weniger sinnvoll«, schnaubte Marquoz. »Die Antworten
werden wir wohl nie erfahren, bis wir ihn finden. Ich fange an, mich
langsam selbst dafür zu interessieren.«

»Obie?« sagte Mavra. »Kannst du uns, kurz zusammengefaßt,
sagen, was du weißt? Wie weit hast du ihn zurückverfolgen
können?«

Obie schwieg einen Augenblick, dann sagte er: »Nun, die Daten
werden Ihnen nichts bedeuten. Sagen wir einfach, daß die erste echte

Aufzeichnung, die ich habe, auf die Zeit der alten Erde zurückgeht,
als die Raumfahrt noch in den Anfängen stand. Er war natürlich

Frachterkapitän und fuhr von Mittelmeerhäfen nach Nord- und

Südamerika. Diese Ausdrücke sagen Ihnen nichts, ich weiß –

Verzeihung. Ich finde aber ein paar Dinge aus der damaligen Zeit
interessant. Er nannte sich damals Mark Kreisel und war Bürger
eines winzigen Insellandes mit dem Namen Malta. Die Firma, für die
er arbeitete, war aber keine maltesische, sondern aus einem viel
größeren, fernen Land, das Brazil, in einer anderen Sprache von
früher Brasilien, genannt wurde.«

»Aha!« sagte Marquoz.

»Interessant ist auch, daß Malta nicht weit entfernt ist von dem
früheren Land Israel, dem einzigen jüdischen Staat im industriellen

Zeitalter, gleichzeitig der Ursprungsort der erwähnten Religion.«

»Wie weit geht das zurück, Obie?«

»Ungefähr achtzehnhundert Jahre, Mavra. Die

Datierungsmethoden haben sich seitdem ein paarmal geändert, und
viele der alten Aufzeichnungen sind entweder ungenau, oder es ist
unsicher, welche sie verwendet haben. Das vermittelt aber immerhin
eine Vorstellung.«

»So weit zurück«, sagte Marquoz fasziniert. »Und selbst damals
war er in der Nähe dieses ungewöhnlichen Volkes mit der kleinen

Religion. Man hätte aber doch annehmen mögen, daß er ein Bürger
des Landes dieser Gruppe gewesen wäre.«

»Nein, das hätte ihn eingeschränkt«, erwiderte Obie. »Das jüdische

Volk war fast von Anfang an schlecht behandelt worden, die ganze

Menschheitsgeschichte hindurch. Ein großer Teil der Welt
anerkannte das Land nicht und hätte es zerstört, wenn es nicht starke

Streitkräfte und ein paar mächtige Verbündete besessen hätte. Die

Juden wurden stets dafür verfolgt, daß sie sich von der herrschenden

Kultur ihrer Umwelt unterschieden, weil sie sich nicht voll und ganz
dem Lebensstil der Mehrheit anschließen wollten.«

»Ich glaube, ich habe eine Vorstellung von Mißtrauen gegenüber
jemandem, der ein wenig anders ist«, bemerkte Marquoz spöttisch.

»Malta dagegen war ein winziges Inselland, das kaum einer
kannte, mit einem Gemisch von Kulturen und Rassen, für niemanden
eine politische Bedrohung«, fuhr Obie fort. »Ein idealer

Ausgangspunkt und Stützpunkt, eine Nationalität, um die kein

Mensch sich scherte.«

»Und dann?« sagte Mavra. »Was ist dann geschehen? meine ich.«

»Es hat den Anschein, daß Kapitän Mark Kreisel in einen
schweren Sturm geriet und sein Schiff verlassen wurde. Er blieb nach
der alten Tradition an Bord, um die Bergung als Wrackgut zu
verhindern – die Gesetze haben sich in diesem Punkt kaum geändert

–, und als die Retter kamen, war das Schiff zwar nicht
untergegangen, aber der Kapitän fehlte. Alle Boote und Flöße waren
vorhanden, und da man sich auf der Hochsee befand, Hunderte von

Kilometern von jedem Land entfernt, gingen die Behörden davon
aus, er sei von der schweren Sturzsee über Bord gespült worden und
ertrunken. Das war der erste nachgewiesene Tod des Mannes, den
wir jetzt unter dem Namen Nathan Brazil suchen.«

Mavra war von der Geschichte fasziniert und wollte mehr hören.

Obie berichtete von den vielen Leben und Persönlichkeiten Nathan

Brazils im Laufe der Jahrhunderte. Als Astronaut namens David

Katz war er einer der Bauleiter bei der Errichtung der ersten

Raumstationen in Umlaufbahnen um die Erde gewesen; er hatte in
einer Reihe von Kriegen mitgekämpft und war in vielen Ländern
aufgetaucht. In vielfacher Verkleidung war er in der fernen

Vergangenheit der Menschen eine Art Legende. Als Warren Kerman
war er im ersten menschlichen Sternenschiff Chefastrogator
gewesen, als russischer Kosmonaut namens Iwan Krawiski hatte er
als dritter Mensch die fremde Welt betreten, die den Namen Gagarin
erhalten sollte, die erste Welt vom Typ Erde, die man im Weltraum
entdeckte. Wie der Mensch war auch Nathan Brazil
hinausgedrungen, nicht an der Spitze des Rudels, aber trotzdem bei
den ersten.

Mavra war verzaubert, aber Marquoz sagte: »Komisch. Ich hätte
vermutet, daß er sich unauffällig verhält – aber statt dessen taucht er
immer wieder in den Schlagzeilen auf.«

»Durchaus nicht so komisch«, gab Obie zurück. »Jeder Mensch,
der er gewesen ist, war eine wirkliche Person, wurde irgendwo
geboren, wuchs irgendwo auf, arbeitete sich hoch und starb
schließlich – nie an Altersschwäche, möchte ich hinzufügen. Er hat
eine Neigung zu plötzlichem Verschwinden.«

»Du sagst, das waren alles wirkliche Personen«, warf Mavra ein.

»Aber das kann doch nicht sein, oder? Ich meine, es ist doch immer
derselbe Mann …«

»Ich bin überzeugt davon«, sagte der Computer. »Und trotzdem
waren sie wirklich. Ich kann nicht erkennen, wie er das gemacht hat

– aber so ist es gewesen. Interessant erscheint mir, daß sie alle aus
verwaisten Familien oder Kleinfamilien mit wenigen lebenden

Verwandten stammten. Außerdem wurden sie nach starker
äußerlicher Ähnlichkeit ausgesucht. Irgendwann schaltete Brazil sich
ein und ersetzte jede dieser Personen, gewöhnlich zu einem

Zeitpunkt, wenn der Betreffende noch sehr jung und weit von zu

Hause fort war. Eines steht jedenfalls fest – er kannte sie so gut, daß
er nie einen Fehler machte, kein einziges Mal. Alle, sogar die

Menschen aus der wahren Vergangenheit des Mannes, schienen ihn
für echt zu halten.«

»Ob er sie ermordet hat?« fragte Marquoz besorgt. »Und welche

Macht hat er, wenn es so war, eingesetzt, um buchstäblich sie selbst
zu werden, wenn er doch seine äußere Erscheinungsform nie
geändert hat? Mich bedrückt das.«

»Er würde nie kaltblütig jemanden ermorden!« brauste Mavra auf.

»Alles, was wir über ihn wissen, bestätigt das. Ich habe Erinnerungen
als kleines Kind – während des Überfalls schmuggelte er mich an der

Harwich-Geheimpolizei vorbei hinaus – die einzigen deutlichen

Erinnerungen aus der Zeit, die ich habe. Es war Güte in ihm, Güte
und Sanftheit.«

Marquoz zog die Schultern hoch.

»Nun gut, was ist dann aus ihnen geworden, wenn er sie nicht
abgemurkst hat?«

»Das ist der Schlüssel«, sagte Obie aus dem Lautsprecher. »Das ist
das Entscheidende. Wenn wir das herausbekommen, könnten wir ihn
finden. Vor über dreizehnhundert Jahren hat er das Schema nämlich
verlassen. Er wurde Nathan Brazil, er kaufte ein Fracht-Raumschiff,
er übernahm Aufträge. Und bis vor knapp über zwölf Jahren ist er

Nathan Brazil geblieben.«

»Und warum?« fragte Marquoz.

»Ganz einfach«, gab Obie zurück. »Erstens der Zufall mit der

Entwicklung des Verjüngungsverfahrens, das schon damals hundert

Jahre mehr einbrachte. Mit der Zeit verbesserte man die Methode,
und die mögliche Lebensspanne wurde länger. Wie Sie wissen,
sterben die Hirnzellen schließlich sogar bei Verjüngten ab, aber bis
das mit Brazil geschehen wäre, mußte jeder, der ihn kannte und auf
ihn stoßen mochte, tot sein, und er hatte eine neue Gruppe von

Freunden. Er brauchte seine Pilotenlizenz nur alle vier Jahre zu
erneuern, und aus. Er wurde bei den Raumfahrern zu einer Legende –
der älteste Mann, der immer noch flog. Er trank mit ihnen, beteiligte
sich an ihren Glückspielen, kämpfte mit und neben ihnen, half ihnen,
wenn sie es brauchten, und sie waren ihm verpflichtet. Die

Raumfahrer hielten ihn für die eine Person, die zufällig das Glück
hatte, sich unendlich oft verjüngen lassen zu können. Da der Kom-

Bund sich ausdehnte, dauerte es oft sehr lange, bis selbst alte

Freunde sich wieder trafen. Der Relativitätsfaktor komplizierte die

Dinge noch, und an der Gleichartigkeit der bienenstockähnlichen

Kommunen, aus denen der Kom-Bund zumeist bestand, konnte ihm
nur wenig gefallen.«

»Aber schließlich hat er es aufgegeben, wie?« sagte Mavra.

»Ja, natürlich. Wenn eine Sekte, die behauptet, du wärst Gott,
einen Feldzug eröffnet, um dich zu finden – würden Sie es dann nicht
auch für angebracht halten, die Identität zu wechseln? Das würde
wohl jeder tun.«

»Das hast du alles aus den Computerarchiven erfahren?« fragte

Mavra verblüfft.

»Ja und nein. Es war da, aber nur in winzigen Bruchstücken. Es
bedurfte nicht nur der Computerarchive, sondern auch der

Ermittlungen von Tausenden Gemeindemitgliedern auf vielen

Welten, um das alles zusammenzustellen. Ohne sie wäre das alles
nicht möglich gewesen – aber jetzt stehen wir vor einer Wand, bis
wir einen Hinweis darauf finden, wo er wiedergeboren wurde.«

»Ist er einfach wieder verschwunden?«

»So ungefähr, Marquoz. Er behielt Schiffe schrecklich lange Zeit –
zwei-, dreihundert Jahre oder länger, bis sie verschlissen waren. Sie
hießen alle ›Stehekin‹, ein Wort, dessen Bedeutung sich mir entzieht.

Das letzte davon wurde mit einem Riesenloch mitten im Rumpf
gefunden. Es war ausgeplündert worden. Auf der Brücke fand man

Blut, das dem von Brazil entsprach – sehr viel sogar –, aber keine

Spur von ihm oder seiner wertvollen Fracht. Man ging davon aus,
daß er durch ein betrügerisches Notsignal aus dem Nullraum gelockt
worden, von Piraten überfallen und ermordet worden war. In der

Raumfahrer-Ruhmeshalle gibt es sogar eine Gedenktafel für ihn.«

»An die du aber nicht glaubst«, sagte Mavra.

»Natürlich nicht. Dergleichen ist ein Lieblings-Ausweg von ihm.

Nein, ich glaube, er hat irgendeine wirkliche Person gefunden, bei ihr
den Punkt erreicht, den er brauchte, um ihre Identität zu übernehmen,
und das getan. Er ist jetzt als jemand anderer anderswo und läßt eine
gewisse Zeit verstreichen, bis er wieder ein normales Leben führen
kann.«

»Na, ich glaube doch, daß er ziemlich leicht zu finden sein müßte«,
sagte eine neue Stimme. Sie fuhren herum und sahen Zigeuner vor
sich.

Marquoz nickte, aber Mavra sah ihn seltsam an. Es war natürlich
lächerlich, aber … Nein, er war ein bißchen zu groß, zu muskulös, zu
dunkelhäutig. Schließlich hielt sie es aber doch nicht mehr aus.

»Zigeuner, haben Sie schon einmal von Malta gehört?«

Er wirkte ein wenig überrascht, zuckte aber nicht mit der Wimper.

»Sicher. Das ist die Hauptstadt von Sorgos, glaube ich.«

Marquoz lachte leise.

»Ich weiß, was Sie denken. Mir ging es manchmal nicht anders.

Aber nein, er hat den falschen Körperbau. Brazil hat ab und zu

Daumenabdrücke verändern können, aber nie die Netzhaut- und

Blutstrukturen. Das können Sie vergessen. Er ist eben ein Rätsel
mehr.«

Zigeuner sah die beiden verwirrt an.

»Was soll das alles?«

»Die Dame hat sich nur gefragt, ob du etwa selber Nathan Brazil
bist.«

Er lachte in sich hinein.

»Mensch, nein. Wer hat schon mal was von einem jüdischen

Zigeuner gehört?«

Sie mußten alle lachen. Mavra dachte plötzlich an andere Dinge.

Sie wandte sich dem Lautsprecher und Obie zu, ohne sich auch nur
zu fragen, weshalb das Problem Zigeuner auf einmal eines geworden
war, das sie nicht mehr beschäftigte.

Nautilus

Die Kom-Computer waren, Obie ausgenommen, die größten und
schnellsten Datensammler, -analysatoren und Verteiler von Wissen
im Kom-Bereich des Weltraums. Hinzugefügt worden war Obie, eine
angenehme menschliche Persönlichkeit, die die Fähigkeit, Millionen
verschiedener, komplizierter Projekte gleichzeitig auszuführen, unter
einer Maske verbarg.

Trotzdem beklagte er sich nie über die Langsamkeit des
menschlichen Denkens. Obie betrachtete sich als menschliches

Wesen und verhielt sich dementsprechend.

Über die Geschwindigkeit und Vielseitigkeit, die zur Verfügung
standen, hinaus, mußte man sich mit den Problemen von Bürokratie
und interstellaren Entfernungen herumschlagen. Was man an

Informationen benötigte, wäre Obie vermutlich in

Sekundenbruchteilen verfügbar gewesen – wenn er die Daten
besessen hätte. Diese wurden jedoch auf tausend Planeten innerhalb
eines riesigen Gebietes gesammelt, von Millionen Abteilungen, dann
gespeichert, schließlich korreliert, zuletzt – manchmal erst Jahre
später – den höheren Behörden übermittelt. Die Suchenden konnten
nicht darauf warten, bis diese Informationen endlich an die Kom-

Zentrale gelangten; sie mußten hingehen und sie selbst einholen.

Und das war die Aufgabe der Gemeinde des Schachtes. Die

Akoluthen sondierten, sortierten, speicherten und gaben weiter, was
sie konnten. Sie waren überall. Wenn sie die Informationen kostenlos
erlangen konnten, taten sie das; wenn es amtlicher Sanktionierung
bedurfte, wurde sie erlangt; wenn das nicht ging, flehten oder
bestachen sie oder stahlen, was sie brauchten. Mavra Tschang war
einmal Expertin für Computerdiebstahl gewesen; Obie erwies sich
als noch besserer Lehrer.

Gelegentlich wurden Akoluthen mit der Hand in der

Informationskasse ertappt. In solchen Fällen kümmerte sich Marquoz
direkt um menschliche und niedrige Behörden; wenn alles andere
scheiterte, konnten Mavra und die Besatzung von Nautilus jeden
überall herausholen. Brauchte man eine Tarnung, so durfte man sich
darauf verlassen, daß Obie sie lieferte.

Obie arbeitete an den drei gemeinsamen Punkten von Brazils

Vergangenheit.

Es gab nur noch eine kleine Zahl von jüdischen Gemeinschaften,
die sorgfältig überwacht wurden. Dann der Beruf – Brazil war immer

Kapitän gewesen. Das verschaffte ihm Beweglichkeit, Frieden und

Ruhe nebst Anonymität – all das brauchte er. Als Mavra von der

Befreiung zweier Akoluthen zurückkehrte, die angeschuldigt waren,
weggeworfene Unterlagen gestohlen zu haben, wollte sie von Obie
hören, was sich ergeben hatte.

»Fortschritt ist, was man darunter versteht«, sagte Obie
philosophisch. »Bis jetzt habe ich immens viel Informationen über
jüdische Kapitäne gesammelt – es gibt enorm viele davon, wenn man
bedenkt, wie klein die Minderheit ist –, aber sehr wenig Konkretes.

Ich habe eine Reihe von Kandidaten, die alle nicht Nathan Brazil
sein mögen. Ich brauche eine zusätzliche Korrelation.«

»Wovon zu was?«

»Alle jüdischen Kapitäne und Brazils Leben und sein

Verschwinden – das sind die Daten, die immer noch einlaufen.

Melden Sie sich in zwei Stunden, wenn ich alles habe. Da kann ich
vielleicht Genaueres sagen.«

Sie ging also an die Oberfläche und bat Marquoz und einige der

Olympierinnen, sich später mit ihr zu treffen. Am späten Nachmittag,
als Mavra sich mit Obie wieder in Verbindung setzte, war er
weitergekommen.

»Wissen Sie, was ein Rabbi ist?« fragte er unvermittelt.

Sie räumte ein, daß sie es nicht wußte.

»Nun, das ist ein Priester im jüdischen Glauben – nur hat er keine
mystischen Kräfte, weder echte noch eingebildete. Der Ausdruck
bedeutet wörtlich ›Lehrer‹ und zeigt an, daß er sich auf jüdisches

Gesetz und jüdische Kultur spezialisiert hat, so daß er ein Experte ist

– wie jeder andere akademische Beruf eben auch das Ergebnis von

Ausbildung ist. Jeder jüdische Tempel hat einen Rabbi, von der

Gemeinde seiner Kenntnisse im Glauben halber ausgewählt. Aber es
gibt sehr viele Rabbis, die keine Gemeinde haben, die sogar andere

Berufe ausüben, aber trotzdem für Experten gehalten werden und
andere Leute unterrichten können. Viele davon spezialisieren sich
auf die Feinheiten des Gesetzes und leben den Glauben, obwohl sie
ihr Geld in weltlichen Berufen verdienen. Im Grunde durchaus
faszinierend. Wissen Sie zum Beispiel, daß es drei Rabbis gibt, die
gleichzeitig Frachterkapitäne sind?«

Sie war erstaunt.

»Kapitäne? Religiöse Lehrer?«

»Sehen Sie, was ich meine. Und trotzdem ist das ein dreifach gutes

Leben, weil es nicht nur lukrativ ist und viel Zeit für das Studium
bietet, sondern sich auch als der beste Weg erweist, die kleinen, über

Hunderte von Welten verstreuten Gemeinden zu erreichen. Von den
dreien haben alle zu irgendeiner Zeit Tätigkeiten ausgeführt, an
denen auch Brazils Schiff beteiligt war. Zwei davon scheinen im

Lauf der Jahre – ja, Jahrzehnte – engen Kontakt mit Brazil gehabt zu
haben, so daß sie als seine Freunde gelten dürfen. Aber nur einer ist

Besitzer eines eigenen Schiffes; die anderen arbeiten für Reedereien.

Ich war schon früher darauf gestoßen, verwarf den Mann aber, weil
er zu den Chassidim gehört – der strengsten Sekte oder Abart des

Judaismus, deren Mitglieder sich an starre Vorschriften für Kleidung,

Essen, religiöse Formen und Verhaltensweisen halten müssen. Die

Chassidim existieren in einer modernen Welt, ohne Kompromisse zu
schließen, und bleiben bei ihren Jahrtausende alten Gesetzen. Ich
hatte nicht damit gerechnet, Brazil in einer solchen Rolle zu finden,
weil er ganz offensichtlich nur wenige dieser Vorschriften beachtet
hat. Außerdem ist der bewußte Rabbi alt; er hat bereits zwei

Verjüngungen hinter sich und ist größer und dicker als Brazil, mit
weißem Vollbart. Aber heute eingegangene Daten überzeugen mich
von der Logik des Ganzen.«

»Ich kann zwar einsehen, daß das eine leicht anzulegende Maske
wäre«, sagte Mavra, »aber darüber hinaus?«

»Nun, ich konnte für einen Zeitraum von drei Jahrzehnten die

Flugroutenbeschreibungen vom Schiff dieses Mannes und Brazils

›Stehekin‹ rekonstruieren. Sie wären entsetzt, wenn Sie sähen, wie
oft ihre Wege übereinstimmen – und man darf nicht vergessen, daß
sie beide Eigner ihrer Schiffe sind, so daß sie nicht gehalten waren,
sich einem Routenchef zu unterwerfen. Ihre Nebenausflüge
interessierten mich besonders. Sie besuchten in einem Zeitraum von
zwei bis drei Jahren praktisch jede streng jüdische Gemeinschaft.

Während der zwanzig Jahre vor Brazils Verschwinden hatten sie bei
der einen oder anderen Gemeinde gemeinsam die höchsten jüdischen

Feiertage mitgefeiert. Sie kannten einander über sehr lange Zeit
hinweg sehr gut.«

»Aber scheidet er damit nicht aus? War es nicht Brazils

Arbeitsmethode, an die Stelle eines jungen Mannes zu treten?«

»Das hier ist genausogut. Ein alter Mann, der alle seine

Zeitgenossen überlebt hat. Ein Frachterkapitän von hohem Ruf und
bekanntem Namen. Aber wichtiger noch ist, daß Brazil und dieser

Mann sich ungefähr sechs Monate vor Brazils Verschwinden auf
einem kleinen Planeten trafen. Unser Mann war alt, er hatte
medizinische Probleme, seine Untersuchung stand bevor, und ohne

Verjüngung konnte er praktisch nicht durchkommen – die
medizinischen Unterlagen zeigten indessen an, daß er eine weitere

Verjüngung einfach nicht auszuhalten vermochte. Vier Monate
danach kam er jedoch mit fliegenden Fahnen ohne Verjüngung durch
eine vollständige Untersuchung!«

»Vier Monate?« sagte Mavra verwirrt. »Du hast doch gesagt, sie
hätten sich sechs Monate vorher getroffen.«

»Sicher! Verstehen Sie denn nicht? Damals tauschten sie die

Identität. Brazil nutzte die verbleibende Zeit, um den Rest dessen zu
beschaffen, was er brauchte, um diesen Mann glaubhaft darzustellen,
dann wurde er zu ihm, während der alte Rabbi als Brazil mit der

›Stehekin‹ davonflog – als ein Brazil demnach, der seine eigene

Untersuchung erst ein Jahr zuvor bestanden hatte und die nächste erst
in drei Jahren über sich ergehen lassen mußte.«

»Muß denn nicht jemandem aufgefallen sein, daß Brazil sich in
einen alten Mann verwandelt hatte?« fragte sie.

»Gewiß. Wenn man ihn gesehen hat. Falls er aber Häfen bediente,
wo man ihn nicht kannte, und wenn er in seinem Schiff blieb,
entstand gar kein Rätsel. Die ›Stehekin‹ nahm während dieser Zeit
keine Passagiere auf, beförderte jedoch Fracht. Zwei Monate nach
dem Tausch wird für einen ›Überfall‹ gesorgt. Brazil kommt um.

Fertig.«

»Und was ist aus dem Mann geworden, den er ersetzt hat? Ist er
gestorben oder was sonst?«

»Mag sein. Das kommt darauf an. Überlegen Sie, was Brazil ihm
bieten konnte. Ein alter Mann, der überall gewesen war und alles
gesehen hatte, dem man Lebensunterhalt und Lebensfreude
wegnehmen wollte – man muß den Weltraum lieben, wenn man
zweihundert Jahre darin arbeitet –, mit der Aussicht, bald zu sterben.

Was Brazil ihm bieten konnte, war ein neues Leben in einem neuen

Körper, eine Wiedergeburt, neue Erlebnisse und neue Abenteuer!«

Mavra schalt sich eine Närrin.

»Natürlich! Markovier-Tore gibt es überall! Brazil hätte ihm
erklären können, wie man sie benützt, ihn vielleicht sogar zu einem
davon führen können. Er ist auf die Schacht-Welt gegangen!« Obie
lachte leise.

»Möchte wissen, was er jetzt für ein Wesen ist. Ich würde zu gern
sehen, wie es ihm gelingt, koscher zu leben.«

»Was?«

»Lassen Sie nur. Nicht wichtig. Ich bin überzeugt davon, daß

Nathan Brazil jetzt Rabbi David Korf ist, Kapitän des Fracht-

Raumschiffs ›Jerusalem‹.«

»Dann brauchen wir nur noch herauszufinden, auf welchem

Planeten die ›Jerusalem‹ als nächstes landet, und sie dort erwarten!«
sagte Mavra erregt.

»So sieht es aus«, bestätigte Obie. »Bis auf einen Punkt. Nach dem

Tausch wechselte Korf sein Arbeitsgebiet total – wohl, um die

Gefahr, Leuten zu begegnen, die den richtigen Korf genau kannten,
möglichst geringzuhalten. Der Haken bei der Sache ist, daß er ein
völlig unabhängiger Mann ist. Es könnte Jahre dauern, bis die

Dokumente, die für einen solchen unabhängigen Unternehmer
belangvoll sind, eingereicht werden. Ich habe alles überprüft, finde
aber nach einem Zeitpunkt von ungefähr vor sechs Jahren keinen

Hinweis darauf, daß die ›Jerusalem‹ je einen Beförderungsvertrag
abgeschlossen oder in unserer kleinen Ecke des Weltraums
irgendeine Fracht befördert hätte. Brazil hat nicht nur seine Nummer
mit dem Verschwinden abgezogen, diesmal scheint er auch sein

Raumschiff mitgenommen zu haben.«

Dem Lizenzierungsamt zufolge war Rabbi Korf in der Tat
zurückgekehrt und hatte seine Lizenz erst ein Jahr zuvor erneuert.

Das war rätselhafter als ein völliges Untertauchen. Die letzte

Erneuerung zeigte an, daß Korf und die ›Jerusalem‹ noch Dienst
taten und sogar einer Neubewertung bedurften. Aber wo? Und für
wen? Es gab keine Angaben darüber.

»Streng privat, vielleicht?« meinte Marva. »Etwa illegal?«

Marquoz, der kurz vor den anderen erschienen war, zeigte sich
skeptisch.

»Wenn so illegal, warum dann die Erneuerung, die Bestätigung
seiner Identität? Wenn nicht, dann braucht er die Tarnung – also ging
es auch um legale Geschäfte. Nein, ich glaube, er transportiert noch
immer ganz offen und legal Fracht zwischen Kom-Welten.«

»Ausgeschlossen«, sagte Obie. »Wir haben alle Welten im Auge,
wie Ihnen die Leute von der Gemeinde bestätigen werden.«

Marquoz legte den Reptilkopf auf die Seite und lächelte spöttisch.

»Nein, habt ihr nicht. Durchaus nicht. Was deine Gemeinde im

Auge hat, sind menschliche Welten. In nicht-menschlichen Gebieten
sind die Akoluthen nicht sehr beliebt – und genau dort könnte man
der Sekte doch am besten ausweichen.«

Obie schwieg kurze Zeit.

»Die Kosten meiner Konstruktion waren astronomisch hoch«,
sagte er dann, »mein Erbauer war vielleicht das größte Genie der

Menschheit. Ich kann jede Berechnung in einem so kurzen Zeitraum
bewältigen, daß er dem organischen Hirn unbegreiflich ist. Vielleicht
verraten Sie mir, warum ich daran nicht gedacht habe.«

»Ganz einfach«, sagte Mavra trocken. »Obie, dein Problem ist, daß
du denkst wie ein menschliches Wesen, nur schneller.«

»Also gut«, gab der Computer zurück. »Was nun? Im Kom-Gebiet
gibt es viele nicht-menschliche Welten, die mit den menschlichen
verbündet sind, und wir haben weder die entsprechenden Archive
noch das geeignete Personal, das die Daten beschaffen könnte.«

»Ich würde mich mit den verbündeten und assoziierten Welten
nicht abgeben«, erklärte Marquoz. »Wenn er ausschließlich dort tätig
wäre, brauchte er sich nicht umzumelden. Nein, er hält sich im Kom-

Bund selbst auf, also bei einer von sehr wenigen Rassen. Einige
können wir sofort ausscheiden – zum Beispiel meine eigene, die
ausschließlich von einer nationalisierten Reederei bedient wird;
weiterhin die nicht-organischen Jungs, weil die ganz anderen Handel
treiben; auch die nicht auf Kohlenstoff beruhenden, nach meiner

Meinung. Er hat den menschlichen Sektor gemieden, weil er nicht
die ganze Zeit in seinem Schiff sitzen wollte. Er hatte Lust, unter die

Leute zu gehen, also dort, wo wir ohne künstliche Hilfen die Luft
atmen und den Schnaps saufen können. Damit wird das Feld aber
ziemlich klein, nicht?«

»Das finde ich auch«, sagte Obie. »Das Schema ist beständig. In
meinen Speichern stellte ich fest, daß er schon immer eine Vorliebe
für Rhone-Zentauren gehabt hat – die auf der Schacht-Welt Dillianer
genannt werden. Sie entsprechen auch allen anderen Punkten –,
obwohl das seinerseits ein Problem ist, weil die Rhone selbst eine
raumfahrende, sich ausdehnende Rasse sind, beinahe so groß wie die

Menschheit, möglicherweise älter und viel weiter verbreitet. Ohne
die Hilfe der Gemeinde wird es verzweifelt schwer sein, ihn
aufzuspüren. Er hat gut gewählt.«

»Ich glaube nicht, daß das so schwer sein kann«, sagte Mavra
plötzlich. »Ich weiß zwar nichts von ihnen und ihrer Kultur – ich bin
nur einmal kurz in Dillia gewesen, was nicht zählt –, aber wenn die

Rhone sehr weit fortgeschritten sind, haben sie ihre eigene

Bürokratie und zentralen Steuerungen. Sie führen irgendwo

Aufzeichnungen und verstehen davon gewiß soviel wie die

Menschen.«

»Schlimmer können sie kaum sein«, schnaubte Marquoz.

Sie lächelte und nickte.

»Dann suchen wir also diese Daten.«

Alle Blicke richteten sich auf Marquoz. Er seufzte.

»Also gut«, sagte er. »Ich will sehen, was ich tun kann.«

Es erforderte zehn Tage und einen kleinen Einbruch. Die Rhone,
weit besser organisiert als der Kom-Bund selbst, verlangten in fünf
zentralen Marinebezirk-Ämtern Schiffslisten, damit diese, wenn sie
überfällig waren, aufgespürt werden konnten. Die menschlichen

Kom-Gebiete forderten lediglich, daß das Schiff vor dem Abflug an
zwei Stellen Unterlagen einreichte; in vielen Fällen unterblieb selbst
das.

Als Rhone getarnt und mit säuberlich gefälschten Anweisungen
versehen, schickte man sieben von der Nautilus-Besatzung zu jedem

Marinebezirk. Sie mußten einen Marineoffizier von mittlerer

Rangstufe finden, der Zugang zu Verkehrsunterlagen hatte. Je
dienstjünger er war, desto besser – solange er die Codes und Parolen
kannte und die richtigen Ausweise besaß, auf welche die Rhone sich
besonders verließen.

Als die Informationen eintrafen, ließ Marquoz von Obie einen

Computerausdruck anfertigen, damit die anderen ein Hilfsmittel
besaßen. Der dritte Bezirk zeigte deutlich, was sie suchten, wie Obie
ihnen sofort hätte mitteilen können, wenn er gefragt worden wäre. Er
verstand die Leute aber gut genug, um ihnen ein paar kleine Siege zu
überlassen.

»Da steht es«, sagte Marquoz und wies auf eine einzelne Zeile.

»›Jerusalem‹, HC 23 A 768744, Klasse M, umgebaut, Ankunft

Meouit 27 HYR. Muß nichts Wertvolles befördert haben, weil alle

Verschlüsselungen fehlen. Vermutlich Korn oder Bier oder
dergleichen.«

Mavra lächelte.

»Soviel ich weiß, würde Nathan Brazil gegen eine Ladung Bier
nichts einzuwenden haben.«

»Ich auch nicht«, gab der kleine Drache zurück. »Das Datum 27

HYR entspricht, glaube ich, dem 24. Juni. Das wäre in fünf Tagen.

Weiß jemand, wo dieses Meouit ist?«

»Obie weiß es«, sagte Mavra zuversichtlich. »Ich glaube, wir
werden vor ihm da sein.« Sie seufzte. »Es ist wohl an der Zeit, einen

Kriegsrat einzuberufen. Wir wissen jetzt, wo der Mann, für den wir
ihn halten, in fünf Tagen sein wird. Wir müssen aufpassen, daß wir
das nicht verpatzen.«

Sie versammelten sich erneut. Auf einer Seite der Brücke befand
sich der fast nie benützte Haupt-Kontrollraum. Obie überwachte sich
und die gigantische Maschinerie von Nautilus jetzt ganz allein. Auf
der anderen Brückenseite lag der kleine Raum mit der

Parabolschüssel und dem instrumentenübersäten Balkon. Das war

Zinders Labor gewesen, und Obie bevorzugte den Ort als sein

›Büro‹, sein wahres ›Zuhause‹, für Sitzungen.

Fünf Olympierinnen versammelten sich in ihren großen

Umhängen, drei Aphrodites und zwei Athenen, dazu Mavra,

Zigeuner und Marquoz.

Als sie alle saßen, Marquoz ausgenommen, der nirgends anders saß
als auf seinem Schwanz, eröffnete Obie die Konferenz.

»Zuerst möchte ich das Selbstverständliche aussprechen«, begann
er. »Wir sind auf direktem Kurs unterwegs nach Meouit. Mit einem

Raumschiff würden wir Wochen brauchen. Ich warte auf die

Mitteilung der Besatzung an der Oberfläche, daß unsere anderen

Gäste für das, was wir den ›Fall‹ nennen, gesichert sind. So wird es
sich anfühlen – als stürzten Sie einen tiefen Schacht hinunter. Bitte,
erschrecken Sie nicht; das geht vorüber. Selbst ich verspüre dabei

Unbehagen, vor allem, seit es den Riß im Raum-Zeit-Kontinuum
gibt. Gut. Sie dürfen zuallererst nicht vergessen, daß wir trotz der
monatelangen, harten Arbeit nur mutmaßen, Rabbi Korf sei in

Wahrheit Nathan Brazil. Es besteht eine, wenn auch von mir gering
eingeschätzte Möglichkeit, daß Korf Korf ist. Darauf müssen wir für
alle Fälle vorbereitet sein.«

»Du hast Kräfte«, sagte eine der Olympierinnen. »In manchen

Fällen kannst du sogar Leute von irgendwo hierherbefördern. Warum
tust du das nicht einfach auch mit Korf, um jedes Problem zu
umgehen? Wir könnten hier bei geringem Risiko feststellen, was wir
wissen müssen.«

»Was Sie sagen, trifft zu«, räumte Obie ein, »aber nur bis zu einem
gewissen Grad. Um, wie Sie sagen, Individuen hierherzubefördern,
muß ich da unten einen Sensor haben, der auf den Betreffenden
eingepeilt ist. Mavra ist in den Fällen, die Sie kennen, dieser

Brennpunkt gewesen, aber wir können nicht sicher sein, daß wir nah
genug herankommen und lange genug an der Stelle bleiben können,
um das zu ermöglichen. Vergessen Sie, bitte, auch nicht, daß dieser

Mann, wenn er Nathan Brazil ist, wie ein Mensch aussehen, aber
etwas sein wird, das wir nicht sind – Teil eines anderen

Universalplanes. Wir sind alle – alle miteinander –

Nebenerscheinungen der markovischen Gleichungen. Unsere

Wirklichkeit wird aufrechterhalten von dem großen Computer, den
die Markovier konstruiert haben, dem Schacht der Seelen. Nathan

Brazil dagegen nicht. Er ist von diesem Computer unabhängig, außer
darin, daß er ihm hilft, die von Brazil gewählte Erscheinungsform
beizubehalten, und ihn vor dem Tod zu schützen. Er könnte ihn auch
davor schützen, von mir heraufgeholt zu werden. Er könnte mich
schwer beschädigen, während ich versuche, Brazil zu befördern,
obwohl er nicht zu den Grundgleichungen gehört. Das dürfen wir
nicht riskieren, jedenfalls so lange nicht, bis wir mehr wissen. Nein,
direktes Handeln ist nicht zu umgehen. Wir müssen ihn überzeugen,
daß er zu uns kommen muß.«

»Dann sehe ich ein schweres Problem voraus«, warf Mavra ein.

»Er hat sich große Mühe gegeben, nicht entdeckt zu werden. Wenn
er merkt, daß wir ihm auf die Schliche gekommen sind, wird er
flüchten, und wir finden ihn vielleicht nie rechtzeitig. Wir müssen
vorsichtig und im geheimen vorgehen – alle Fluchtwege müssen
abgeschnitten sein.«

»Das ist lächerlich!« schnaubte eine der Athenen. »Wenn ER
gefragt wird, ob ER wirklich Nathan Brazil sei, wird SEIN großer

Plan Erfüllung finden, und ER wird SEINE wahre Macht zeigen.«

»Woher wißt ihr das so genau?« fuhr Mavra auf. »Ja, ja, alles hat
sich bisher so ergeben, wie euer Glauben das behauptet – aber
vielleicht braucht es da doch ein bißchen mehr. Denkt daran, daß er
bis vor ungefähr einem Dutzend Jahren an der Öffentlichkeit war und
unverhüllt aufgetreten ist. Er muß allein von Zollbeamten mindestens
hunderttausendmal gefragt worden sein, ob er wirklich Nathan Brazil
sei. Versteht ihr? Ich glaube, ihr steht vor einem Problem – selbst
nach eurem eigenen Glauben diktiert die Logik, daß ihr ihn mit
seinem wahren Namen ansprechen müßt, damit er es zugibt – und
seinen wahren Namen kennen wir nicht. Wenn ich da recht habe,
treibt ihr ihn in eine Panik, genau wie Marquoz gesagt hat.«

»Sie – Sie wollen uns nur verwirren«, sagte die Olympierin nach
einer Verlegenheitspause. »Es ist die Logik des Bösen!«

»Denkt logisch«, mahnte Obie. »Wenn ihr recht habt, ist nichts
verloren, sobald wir unsere Methoden anwenden. Ihr bekommt

Gelegenheit, eure Frage zu stellen. Wenn wir recht haben, verliert ihr
diese Chance, vielleicht für immer, wenn ihr es ablehnt, nach
unserem Vorschlag zu verfahren. Im Grunde bleibt euch gar keine

Wahl.«

Eine der Athenen, offenkundig die Führerin, sah ihre Schwestern
an und richtete den Blick wieder auf die übrigen Anwesenden.

Obzwar Fanatikerin, war sie nicht dumm.

»Nun gut«, sagte sie schließlich. »Wie ihr meint. Aber wir erhalten
unbehinderten Zugang zu IHM, sobald die Verbindung hergestellt
ist?«

»Sobald wir wissen, daß er nicht entkommen kann, ja«, versicherte

Obie. »Mein Wort darauf.« Soviel euch das dann nützt, fügte er im

Inneren hinzu, obwohl er an Mavras Miene erkennen konnte, daß sie
dasselbe dachte.

»Er wird ein schnelles Schiff haben und jederzeit davonfliegen
können«, betonte Marquoz. »Man muß vorsichtig an ihn herantreten,
ihn überraschen, mit Raffinesse, aber nicht mit Gewalt. Wir wollen
ihn als Freund. Es macht mir Sorgen, daß er die Hilferufe des

Schachtes der Seelen nicht beachtet hat, obwohl ihr sagt, er hätte
sofort dorthin zurückgerufen werden sollen.«

»Ganz meine Meinung«, bestätigte Obie. »Entweder ist sein

Gedächtnis wieder im Verfall begriffen, oder er hat die Signale
bewußt unbeachtet gelassen. Trifft ersteres zu, können wir ihm
vielleicht aufhelfen, aber im zweiten Fall könnte er sich auch unserer

Kontrolle entziehen. Wir müssen vorsichtig sein. Irgendwelche

Vorschläge?«

Mavra nickte.

»Obie, weißt du noch, wie du mir die Erinnerungen meiner

Großeltern an ihre Odyssee mit Brazil auf der Schacht-Welt
vorgespielt hast?«

»Ja.«

»Ich glaube, er hat Wu Julee wirklich geliebt. Sie liebte ihn ganz
gewiß. Die Schacht-Welt hatte sie in eine Dillianerin – einen Zentaur

– verwandelt, und du hast gesagt, daß er eine Vorliebe für Zentauren
hat. Ich frage mich … Angenommen, du verwandelst mich in ein

Ebenbild von ihr als Zentaur? Außer für Nathan Brazil würde das
niemandem etwas bedeuten. Selbst wenn sein Gedächtnis verschüttet
ist, könnte das etwas bewegen. Was alle anderen auf Meouit betrifft,
wäre ich nichts weiter als ein attraktives Rhone-Wesen mehr. Ich
habe mir die Verschiffungsdaten angesehen – er hat keine

Rückfracht, wird also auf Verdacht irgendwohin fliegen, wenn er
hier nicht etwas bekommt. Er wird auf der Suche nach Fracht landen.

Wie wäre es, wenn ich mich als Vertreterin einer Spedition an ihn
wende? Aus seinen Reaktionen auf mein Auftreten werden wir
erkennen können, ob Korf Brazil ist. Ein Zusammentreffen mit mir
müßte für ihn gefühlsmäßig und finanziell unwiderstehlich sein.«

»Und wir würden an den vereinbarten Stellen im Inneren warten«,
warf Marquoz ein. »Gefällt mir.«

»Aber mir nicht«, fauchte die Athene. »Wenn die Heilige Frage
nicht auf der Stelle augenblicklich gestellt wird, laufen Sie Gefahr,
daß er eine Falle wittert und die Verabredung nicht einhält.«

»Wir beschatten ihn sofort, wenn wir ihn entdecken«, versicherte

Mavra. »Sobald er das Weite suchen will, packen wir zu. Wir können
ihn mit Gewalt holen, wenn er sich entschließt, zur ›Jerusalem‹
zurückzukehren. Ergreift er in irgendeiner anderen Richtung die

Flucht, wird er auf einer Rhone-Welt mehr als auffällig sein.«

»Und wir müssen Sie ohnehin heimlich hinunterbefördern«,
ergänzte Obie. »Die Rhone sind auf die Gemeinde oder die Olympier
nicht sonderlich gut zu sprechen. Kommen Sie schon, Sie haben
erklärt, daß Sie mitmachen.«

Die Olympierin stand auf und schien etwas sagen zu wollen, dann
setzte sie sich wieder.

»Also gut, einverstanden.«

»Du solltest mit uns hinuntergehen, du hast ihn früher
kennengelernt«, sagte Marquoz zu Zigeuner.

Zigeuner schüttelte den Kopf.

»Nein. Tut mir leid. Ich will nichts anderes sein, als ich bin. Aber
die Masche klingt gut. Das sollte klappen. Ich verfolge das von hier
aus.«

»Wie du meinst«, sagte der Chugach achselzuckend. »Ich habe
aber ebenfalls nicht den Wunsch, ein Rhone zu sein«, sagte er ins

Leere.

»Nicht nötig«, erwiderte der Computer. »Die Olympierinnen
werden auch keine. Ihr könnt alle gemeinsam warten. Wir schicken
jemand von der Besatzung hinunter, um ein Lagerhaus zu mieten und
eine Scheinfirma zu gründen – das läßt sich ungefähr in einem Tag
machen. Außerdem werden sie herumhorchen. Wir benützen eines
der Ersatzschiffe, um Sie hinzubringen; wir tarnen Sie als Fracht
oder dergleichen und schaffen Sie ins Lagerhaus. Dann warten wir.«

»Ja, dann warten wir«, sagte Marquoz seufzend.

»Der Fall steht bevor!« warnte Obie. Bevor jemand reagieren
konnte, erlosch die Welt rings um sie. Schwärze ohne Ende hüllte sie
ein, während sie hinabstürzten, zu einem Punkt tief, tief unter ihnen.

Meouit

Die Vorausmannschaft von Nautilus hatte gute Arbeit geleistet. Das

Lagerhaus war schäbig und stand in einer üblen Gegend, aber nah am

Raumflughafen und selbst für jemand, der dort noch nie gewesen
war, leicht zugänglich. Auf dem kleinen Schild stand in der Kom-

Handelssprache ebenso wie in der Landessprache Zhosa ›Reederei

Durkh‹. Das Schild wirkte alt und abgewetzt, nicht funkelnagelneu,
was es in Wirklichkeit war.

In Taiai, der größten Stadt auf Meouit, war es kalt und fast schon
dunkel. Hier und dort schwebten Schneeflocken herab. Eine junge

Rhone-Frau in einer teuren Pelzjacke betrachtete die Szene, begleitet
von mehreren größeren Rhone-Männern.

Sie schien kaum zwanzig zu sein, nicht schön, aber angenehm zu
betrachten, sogar ein wenig sexy, mit langen, braunen Haaren. Ihre

Haut war von hellem Braun, auf beiden Seiten des Kopfes ragten ihre
spitzen Ohren empor und schienen sich unabhängig voneinander zu
drehen. An den Hüften ging der beinahe menschliche Rumpf in
kurzgeschorenes, hellbraunes Fell über, das einen vollkommenen

Pferdeleib bedeckte. Gegen die Kälte brauchte sie nur die Jacke;
unter dem Rumpf war sie durch Fell und Unterhaut-Fettgewebe gut
geschützt.

»Nicht schlecht«, sagte sie bewundernd. »Ganz und gar nicht
schlecht.«

Der männliche Rhone, der direkt neben ihr stand, größer und
muskulöser als sie, freute sich.

»Gehen wir hinein und begrüßen die anderen?« schlug sie vor. Er
schob eine der Türen für sie auf. Die Beleuchtung im Inneren
erzeugte im Halbdunkel einen Lichtkeil, als sie eintraten. Der letzte

Zentaur schloß die Tür.

Die junge Rhone schnupperte kurz, dann blickte sie in eine Ecke.

»Wie haben Sie sich gehalten, Marquoz?« fragte Mavra Tschang
laut.

Der kleine Drache stakte aus der Dunkelheit, eine dicke Zigarre
paffend.

»Ziemlich scheußlich, wenn ich ehrlich sein soll«, schnaubte er.

»Möchten Sie auf einer fremden Welt in einem Schuppen eingesperrt
sein und zwei Tage lang nur religiöse Fanatikerinnen zur

Gesellschaft haben?«

»Tut mir leid«, sagte sie mitfühlend, »aber wir mußten Sie alle
dann einschmuggeln, wenn das eben möglich war. Sie hätten sich
von Obie zu einem Rhone machen lassen können«, erinnerte sie,

»dann wären Sie die letzten zwei Tage draußen gewesen und hätten
es bequem gehabt.«

»Danke, ich bleibe lieber ich selbst«, knurrte er. »Aber ich sehe
schon, daß Zigeuner der einzig kluge Kopf war. Er liegt auf Nautilus
im Federbett und frißt sich voll wie ein Pferd.«

»Wir gehen bald zum Raumflughafen«, sagte Mavra. »Die

Strapazen sind fast vorbei. Unser Mann ist in einer Umlaufbahn und
soll in etwa zwei Stunden herunterkommen, um die Zoll- und

Freigabeformalitäten zu erledigen.«

Eine Olympierin trat aus dem Schatten.

»Denken Sie an Ihr Wort!« sagte sie warnend. »Er muß zu uns
gebracht werden!«

»Wir halten uns an die Abmachung«, versprach Mavra. Sie wandte
sich an die zwei Leute von der Nautilus-Besatzung. »Dann los,

Leibwächter! Ich möchte so bald wie möglich dort sein, damit wir
ihn nicht verpassen.« Sie verabschiedete sich von den anderen. Einer
der Männer schob die Tür auf und schloß sie hinter ihnen. Ein

Windzug kalter Luft war alles, was außer dem Warten blieb.

Die Olympierinnen traten in die Schatten zurück, und die

Anführerin wandte sich an die anderen drei.

»Zwei Stunden«, flüsterte sie. »Seid ihr bereit?«

Eine der anderen drehte sich um, nahm den Umhang ab und zog
aus dem Stoffutter vier kleine, hochmoderne Pistolen und verteilte
drei davon.

Auch das war ein Grund, weshalb die Olympierinnen nicht über

Obie nach Meouit hatten gelangen wollen.

Marquoz verbrachte die Zeit mit Besatzungsmitgliedern in Rhone-

Gestalt; einer hatte Würfel mitgebracht. Auf die Olympierinnen
achteten sie überhaupt nicht, was deren Wünschen entsprach.

»Ladung prüfen«, flüsterte die Anführerin. Das leise Summen bei
der Inbetriebnahme blieb ungehört.

Mavra Tschang vertrieb sich die Zeit im Reedereibüro und versuchte,
gelangweilt zu wirken, aber tief innen fühlte sie sich beinahe wie ein
kleines Mädchen, das auf die Ankunft eines Lieblingsonkels wartet,
gleichzeitig fürchtend, der Onkel könnte sie vergessen haben.

Die Schleppraketen hatten die Umlaufbahn des Frachtschiffs
stabilisiert, das Pilotenboot würde mit dem Lotsen und dem Kapitän
herunterkommen, damit die Fracht verzollt werden konnte.

Mavra schaute zu, und ihr Herz schien einmal auszusetzen, als die

Anzeigetafel im Büro der Hafenbehörde den Namen ›Jerusalem‹
aufleuchten ließ, daneben die Registernummer und die Worte ›Im

Hafen‹.

Die Zeit schleppte sich dahin. Einer ihrer beiden Begleiter, der so
tat, als fülle er Formulare aus, beugte sich herüber und flüsterte: »Sie
müssen sich beruhigen. Sie sehen aus, als rechneten Sie jeden

Augenblick damit, daß ihr langvermißter Ehemann zurückkommt.«

Mavra nahm sich zusammen und tat so, als suche sie im Vorraum
nach Frachtlisten. Wenn Brazil nicht bald kam, würde jemand im

Hafenamt sich fragen, warum sie so lange brauchte, um die richtigen

Formulare herauszusuchen.

Plötzlich ging die Tür zischend auf. Der Pilot, das Gesicht
zerfurcht und alt, was zu seinem gefleckten, grauen Teint zu passen
schien, kam als erster herein, gefolgt von dem Verlademeister. Die
beiden sprachen miteinander, und es dauerte einige Sekunden, bis sie
begriff, daß sie nicht zueinander, sondern zu einer dritten, zwischen
ihnen halb verborgenen Person sprachen.

Der erste Gedanke Mavras war, daß Korf zu groß erschien; fast

1,70 m groß. Er trug einen seltsamen, flachen Hut, unter dem lange,
grauweiße Locken herabhingen und sich mit einem Vollbart von
derselben Farbe vermischten. Man konnte nur Augen und Nase
sehen. Die Gestalt des Rabbis war verhüllt durch einen schweren,
schwarzen Mantel, der bis zu seinen Knien reichte. Wenn das Äußere
etwas besagt, war er zwanzig Kilogramm zu schwer und ein

Jahrhundert zu alt.

Auch die Stimme war unangenehm; sehr hoch und nasal, ganz
anders als der tiefe Tenor, an den Mavra sich erinnerte. Sie verzagte;
das war gewiß nicht der Mann, den sie suchten. Aus, dachte sie; wir
haben danebengegriffen. Soviel Mühe, und alles umsonst. Sie sah zu
ihren Begleitern hinüber und entdeckte auf ihren Gesichtern
dieselben Gefühle. Einer wies mit dem Kopf kaum merklich zur Tür,
und sie nickte knapp. Sie gingen zur Tür. Ihre Hufe klapperten auf
dem harten Kunststoffboden, als sie an den beiden Rhone und Rabbi

Korf vorbeimarschierten, die sich immer noch unterhielten.

»Der Mais befindet sich also in loot-Behältern?« fragte der

Verlademeister mit tiefer Baßstimme.

Korf nickte.

»Ja. Sollte nicht mehr als zwei, drei Stunden dauern, um an sie
heranzukommen. Nur die Baustoffe –«

In diesem Augenblick achtete Mavra nicht auf jene bürokratische

Gesinnung, die Böden einwachsen läßt, und sie rutschte ein wenig
aus. Korf und die beiden Rhone blickten auf.

Der Rabbi widmete sich, als er sah, daß ihr nichts passiert war,
wieder seinen Unterlagen, dann riß er den Kopf hoch und starrte sie
an. Mavra, die verlegen war, bemerkte das kaum, aber aus dem

Augenwinkel nahm sie wahr, daß sie mehr als die gewohnte

Aufmerksamkeit erregt hatte. Sie blieb vor der Tür stehen und drehte
ihren menschlichen Rumpf halb herum, um den Menschen
anzusehen; für Sekundenbruchteile begegneten sich ihre Blicke, und
irgend etwas in diesen Augen und in dieser Miene jagten ihr einen

Schauer über den Rücken.

Ihre Begleiter, die nichts davon merkten, waren schon im Freien,
bevor ihnen auffiel, daß sie fehlte.

»Es tut mir leid, wenn ich Sie durch meine Ungeschicklichkeit
gestört habe«, sagte sie, bemüht, sich zu fassen. »Meine Mitarbeiter
und ich warten auf den Kapitän des Schiffes, das eben eingetroffen
ist, aber der müssen Sie sein, und ich sehe, daß Sie geraume Zeit
beschäftigt sein werden. Ich – ich fürchte, ich bin das Geschäft noch
nicht gewöhnt«, sagte sie mit listiger Nervosität.

Der Kapitän faßte sich rasch, obwohl er sie noch immer
merkwürdig ansah.

»Der Kapitän bin ich, Bürgerin. Was wollten Sie von mir?«

»Mein Vater ist im Import-Export-Geschäft. Er und seine

Mitarbeiter nehmen an einer Tagung in Hsuir teil, wo sie eben ein
großes Geschäft abgeschlossen haben. Sie baten mich festzustellen,
welche Schiffe ankommen und – nun ja, möglicherweise leer
abfliegen. Vom Geschäft verstehe ich nicht viel, wissen Sie, aber da
alle auf der Tagung sind, bin ich die einzige, die sie anrufen
konnten.« Es klang so aufrichtig, daß sie sich beinahe selbst glaubte.

»Aber ich sehe, daß ich zu früh gekommen bin.«

Der Kapitän nickte.

»Das fürchte ich auch. Das Entladen wird Stunden dauern, und ich
möchte gerne richtig baden und heute nacht lange und weich
schlafen, bevor ich mich Ihnen widme. Aber ich bin zur Zeit leer –
könnten wir uns morgen nachmittag unterhalten?«

Sie lächelte liebenswürdig und nickte.

»Selbstverständlich. Wo wohnen Sie? Ich rufe Sie dort an. Ihren

Namen und den des Schiffes kenne ich aus den Listen.«

»Im ›Pioneer‹. Das einzige Hotel hier mit Zimmern, die über
eigene Küchen verfügen – ich muß eine besondere Diät einhalten.«

»Ich rufe an – nicht zu früh«, versprach sie.

»Wie, sagten Sie, war der Name Ihrer Firma? Und der Ihre, falls
ich früher fertig bin?«

»Tourifreet, nach Ihrer Aussprache«, erwiderte sie sofort. »Es
handelt sich um die Reederei Durkh – die Nummer steht im Buch.«

Wieder lächelte sie. »Wir unterhalten uns morgen«, sagte sie und
ging hinaus, während er ihr nachstarrte.

»Sind Sie sicher, daß er es ist?« brummte Marquoz. »Die Jungs sind
offenbar nicht der Meinung.«

»Ich bin so sicher, wie man es sein kann«, gab Mavra zurück.

»Unser kleiner Mimentrick hat gewirkt. Er weiß ganz genau, wem
ich gleichsehe – seinem Gedächtnis fehlt nichts. Es war gerade so,
als hätte ihn eine Betäubungsbombe getroffen. Man sah es in seinen

Augen, was in seinem Gehirn vorging.«

»Ich halte Sie nach wie vor für verrückt«, sagte einer von den
beiden Männern, die dabeigewesen waren. »Er ist zu groß, zu dick –
es gibt praktisch nichts, was der Beschreibung von Nathan Brazil
entspricht.«

Sie lächelte schwach.

»Er hat dicke Maßstiefel getragen, ganz ähnlich denen, wie ich sie
trage, wenn ich statt Hufen Füße habe. Mit dem langen Mantel kann
er sich weiter tarnen. Er könnte auf Stelzen gegangen sein. Er hatte
den Gang eines alten Mannes, der ohnehin viel verhüllt, und er hatte
lange Übung. Der Mantel ist gepolstert, um ihn dicker erscheinen zu
lassen. Selbst die schwarzen Handschuhe, die aus den übergroßen

Ärmeln ragen, gehören offenkundig zu viel zu dünnen und kurzen

Armen, als daß sie zu diesem Körper passen würden. Der Bart ist
gut, aber ich habe schon viele gute falsche Barte gesehen. Und der

Hut tut auch seine Wirkung. Nein, er ist es wirklich. Ich würde mein

Leben darauf verwetten.«

»Finden Sie nicht, daß es ein wenig riskant war, ihn einfach gehen
zu lassen?« fragte die Anführerin der Olympierinnen. »Wir wissen
nicht, ob er jetzt nicht eine Falle wittert.«

»Daran zweifle ich ernsthaft, aber erkundigen wird er sich auf
jeden Fall. Es gibt wirklich eine Tagung in Hsuir, und mehr kann er
ohnehin nicht prüfen, weil das auf der anderen Seite der Welt liegt.

Dann wird er den Namen der Firma eingeben, um zu sehen, ob eine

Rufnummer eingetragen ist, was ja zutrifft. Dann könnte er noch
heute abend oder morgen früh herüberschleichen, um festzustellen,
ob das wirklich ein Lagerhaus ist. Er wird uns finden, samt dem alten

Schild.«

»Und wenn Sie irgendwo einen Fehler gemacht haben?« setzte die

Athene nach.

Mavra lachte leise, griff in ihre Jacke und zog ein kleines

Funkgerät heraus. Sie schaltete es ein. Ein rotes Lämpchen glühte
auf.

»Halka? Was macht unser Mann?« fragte sie.

»Vor einer Stunde war er im Hafen fertig, Mavra«, tönte es aus
dem Gerät. »Er ging sofort mit einer großen Reisetasche zum

›Pioneer‹. Zimmer viernullvier A. Er ist seitdem nicht fortgegangen
und hat keinen Besuch erhalten.«

Sie sah die Olympierin mit einem frostigen Lächeln an.

»Zufrieden? Wir lassen ihn nicht mehr aus den Augen. Borsa wird
in Kürze sogar seine Telefonleitung angezapft haben. Er steckt in
unserer Tasche.«

Die Athene blieb skeptisch.

»Wenn er wirklich Nathan Brazil ist, frage ich mich …«

»Na, ich bin zufrieden«, sagte Marquoz gähnend. »Ich schlage vor,
daß wir alle ein paar Stunden schlafen. Morgen scheint uns ein
anstrengender Tag bevorzustehen, und keiner weiß, wie er ausgehen
wird.«

Hotel ›Pioneer‹, Zimmer 404 A

Der Mann, der sich Kapitän David Korf nannte, betrat sein Zimmer,
sperrte die Tür ab und untersuchte den Raum sofort nach Wanzen.

Danach ließ er sich zufrieden auf dem bequemen Bett nieder und
versuchte nachzudenken.

Jemand war ihm auf die Schliche gekommen, soviel stand fest.

Jemand, der viel über ihn wußte, der die Falle mit einem Köder
ausgestattet hatte, der ihm unwiderstehlich erscheinen mußte. Sie
hatten nur einen einzigen Fehler gemacht, nämlich in den Schatten,
was sehr, sehr gut war – aber es ist schwer, ein erfahrenes, fremdes

Wesen in einer Stadt zu verfolgen, wenn man vier Beine hat und
groß ist, zumal spätabends, wenn nicht mehr viele Leute unterwegs
sind. Hufe klappern, und wenn man noch so vorsichtig geht.

Fünfhundert Kilo Körpergewicht lassen sich nicht leicht im Schatten
verbergen.

Korf blickte auf das Telefon am Bett. Es gab mehrere Leute, die er
anrufen konnte, sogar die Polizei. Nein, die Polizei würde nur ein
paar von den Beschattern festnehmen und ihm nicht verraten, wer
oder wie oder warum. Leute, die so gut vorbereitet waren, würden
keine Gehilfen einsetzen, die leicht auszuquetschen waren.

Trotz seiner Neugier lockte der Gedanke an Flucht, aber leicht
würde sie nicht fallen. Auf einer Welt, die fast ausschließlich von

Zentauren bewohnt war, mußte ein Mensch auffallen. Den

Raumflughafen, den einzigen hier, würde man natürlich im Griff
haben. Natürlich gab es selbst dann noch Möglichkeiten, aber wie
sollte es weitergehen? Er hatte keine Lust, ewig im Weltraum
herumzugondeln.

Er seufzte. Nein, Davonlaufen barg zu viele Risiken, zu viele

Wenns und Abers. Er würde sich den Leuten stellen müssen. Das war
ihm ohnehin lieber, weil er seine Neugier befriedigen wollte.

Er gedachte aber nicht unvorbereitet in eine Falle zu tappen. Er
blickte wieder auf das Telefon und dachte an die wenigen Menschen
hier, die er anrufen konnte, und hatte sich beinahe schon
entschlossen, als er den Gedanken wieder verwarf. Nicht hier. Eine
öffentliche Sprechzelle, ganz wahllos ausgesucht. Außerdem mußte
er die Beobachter ein wenig beobachten, um zu sehen, womit er es
zu tun hatte.

Er überlegte, dann griff er nach dem Apparat und tippte den

Namen der Reederei Durkh ein. Sofort erschien eine Nummer auf der

Leuchtanzeige. Er wunderte sich nicht im geringsten. Das

Unternehmen mochte sogar echt sein. In dieser Richtung konnte er
sich Ermittlungen schenken.

Aber wer steckte dahinter? Gewiß nicht die Sekte. Vielleicht

Söldner, angeworben von der Religionsgemeinschaft – aber welche?

Er konnte sich einfach nicht vorstellen, daß die Gemeinde genug
tüchtige Leute hatte, um so etwas auszuführen. Aber wenn nicht sie,
wer dann? Wer besaß die Verbindungen, nicht nur, ihn aufzuspüren,
sondern bis Meouit zu verfolgen, diese kleine Welt im Nirgendwo,
und mit Rhone-Agenten – und dem Mädchen zur Stelle zu sein!

Sie beunruhigte ihn am meisten. Kosmetische Chirurgie?

Neoform? Egal, es gab keine Möglichkeit, wie sie das in der kurzen

Zeit hatten bewältigen können.

Schlimmer noch – wer konnte wissen, wie sie ausgesehen hatte?

Nur Leute auf der Schacht-Welt konnten das wissen, und es war so
lange her. Außerdem waren sie alle tot, alle außer diesem Halunken

Ortega, vielleicht – aber selbst er konnte seinen Einfluß nicht über
die Schacht-Welt hinaus geltend machen. Das Ganze ergab keinen

Sinn. Nur sehr wenige Leute kehrten jemals von der Schacht-Welt
zurück, und ihr Verbleib war bekannt – jedenfalls der von allen, die
gewußt haben mochten, wie sie damals ausgesehen hatte.

Hier handelte es sich also um etwas Neues, etwas im Ansatz sehr

Gefährliches. Der Riß im Raum-Zeit-Kontinuum, den diese Idioten
verursacht hatten – mochte er sonderbare Nebenwirkungen
erzeugen? Er war seit Generationen nicht mehr auf der Schacht-Welt
gewesen; hatte jemand den Riß ausgenützt, um in diesen Raum
zurück- oder hindurchzukommen? War es möglich, daß dort jemand
leben mochte?

Nichts ergibt Sinn, sagte er sich. Es bot sich nur eine Lösung an. Er
stand auf, stemmte den Koffer aufs Bett und öffnete ihn vorsichtig.

Er zog den schweren Mantel mit der dicken Polsterung aus, streifte
die unbequemen, hohen Stiefel ab, entfernte mit einem chemischen

Mittel aus dem Koffer den langen Bart. Langsam beseitigte er Rabbi

David Korf völlig, die buschigen, weißen Brauen, die Falten um die

Augen, alles. Er trat ans Fenster und schaute hinaus. Nicht sehr hoch
oben, gewiß nicht unmöglich. Aber ein senkrechter Absturz; es
würde schwierig sein hinunterzugelangen. Und kalt war es draußen
auch. Es schneite stark.

Und unten was? Der Schnee nützt natürlich, aber eine Gruppe, die

Wujus Erscheinung kannten, würde mit jeder seiner Körperzellen
vertraut sein. Es würde eine gute Maske sein müssen, eine seiner
besten, die selbst den erfahrensten Beschatter täuschte. Er hatte eine
solche. Er verwendete sie nicht gern, aber sie wirkte; bei
vorgetäuschten Todesfällen hatte er sie ein- oder zweimal benützt.

Er ging zu seinem Koffer zurück, der seine Masken enthielt.

Viel von ›Korfs‹ Haar war ebenfalls falsch, aber darunter trug

Brazil sein eigenes, dichtes, schwarzes Haar. Er schnitt es mit einer

Schere kurz und rasierte einen großen Teil seines Körpers. Dann

Theatersalbe, um die natürlichen Falten zu glätten und die Haut
dunkler zu machen. Er arbeitete mit einem Schauspieler-

Schminkkasten und verwandelte sich in jemand, der sehr wenig

Ähnlichkeit mit ihm hatte. Die Römernase konnte er natürlich nicht
verbergen, aber ein wenig glätten und die Nasenflügel verbreitern, so
daß sie ganz anders aussah. Schließlich die Perücke, für die er über
zwei Jahrhunderte zuvor ein Vermögen bezahlt hatte, und die

Kleidung. Er war ein sehr kleiner Mann, was hier half.

Nach über einer Stunde sorgfältiger Arbeit betrachtete er sich im

Spiegel. Perfekt. Für das kalte Winterwetter draußen besaß er jedoch
keinen passenden dicken Mantel; er würde eine Weile sehr frieren
und sich unbehaglich fühlen.

Obwohl das seine beste Maske war, hatte er sie nie gemocht, aber
die Herausforderung machte ihm Spaß. Wenn man lange genug an
vertrauten Orten ist, braucht man eine Methode, um fortzukommen,
ein anderer zu sein, mit Leuten zu reden, bei denen man sich
eigentlich nicht blicken lassen darf – und Leuten auszuweichen, die
einen sprechen wollen, wie jetzt.

Er mußte sich maskieren, damit er der Beschreibung in den
falschen Papieren entsprach, die er dabeihatte. Auf den meisten

Planeten reichten sie aus, um ihn hinein- und hinauszuschleusen,
ohne daß ein zweiter Blick auf ihn fiel, aber im einzigen

Zugangshafen dieses Planeten gab es keine Unterlagen über seine

Ankunft. Auf einer größeren menschlichen Welt; hier würde es zu

Nachforschungen führen.

Er betrachtete sich ein letztesmal, dann ging er zum Fenster. Sah
verdammt kalt aus, da draußen! Er schob das Fenster leise hoch. Die
eisige Luft fegte herein. Er kehrte noch einmal um und
programmierte Rhone-Musik, die nach einer Viertelstunde
abschalten würde. Dann bat er den Empfang telefonisch, ihn am
nächsten Morgen zu wecken.

Er griff nach einem kleinen Töpfchen, rieb klare Salbe auf seine

Handflächen, atmete tief ein, schob sich zum Fenster hinaus und
benützte mit Hilfe der Salbe seine Hände als Saugnäpfe, um die
dreißig Meter Backsteinwand zum Durchgang hinunterzuklettern.

Am Boden fand er den Hinterausgang, ließ sich ein wenig auftauen,
rollte die Salbe von den Händen und schlenderte durch den Korridor
zur Halle.

Es wurde schon spät, aber wie er vermutet hatte, war der

Aufenthaltsraum für Menschen noch voll. Die meisten entspannten
sich bei Lustdrogen oder Getränken, bei Tanz.

Es gab einen Garderobenraum, der unbewacht war. Wer würde
sich hier die Mühe machen, einen Mantel für Menschen zu stehlen?

Er ging hinein, suchte sich einen aus, der für Maske und Körper
gleichermaßen paßte, zog ihn an, ging in die Halle zurück, nickte am

Empfang und trat in das Winterwetter hinaus. Als keine Alarmlichter
aufflammten, keine Schreie hinter ihm aufgellten und keine
sichtbaren Beschatter auftauchten, begann er, vor sich hinzupfeifen.

Die Sonne kam herauf. Für die Mitglieder der Besatzung, die

Lagerhaus und Hotel ›Pioneer‹ beobachtet hatten, war es eine stille,
wenngleich kalte Nacht gewesen. Alle würden beschwören, daß
niemand sie bemerkt hatte und daß, was sie anging, Korf die Nacht
ruhig durchgeschlafen hatte.

Einer der Rhone-Beschatter im Korridor neben Zimmer 404 A fuhr
hoch, als er ein fernes Geräusch hörte, und begriff, daß er eingenickt
war. Er schaute den Flur hinunter, als der Lift, eine große Kabine für

Zentauren, heraufkam und sich öffnete. Eine Person stieg aus, eine
junge und hübsche Frau, elegant angezogen, mit herausforderndem

Gang. Sie strich lange, braune Haare zurück, zog einen kleinen Block
heraus, warf einen Blick darauf und achtete auf die

Zimmernummern, bis sie 404 A erreichte. Die Aufpasser richteten
sich auf. Sie klopfte an der Tür, schien Antwort zu erhalten, dann
wurde herumgetastet und die Tür einen Spalt geöffnet. Sie zwängte
sich hinein und schloß die Tür rasch hinter sich.

»Hol mich der Teufel!« zischte eine Stimme im Ohr des

Aufpassers. »Ich dachte, er ist ein Heiliger.«

»Da kann man sich täuschen«, sagte ein anderer witzelnd. »Das ist
schon eher meine Art von Religion!«

Die Männer wären verblüfft gewesen, hätten sie gesehen, daß

Zimmer 404 A nur eine Person enthielt. Die Frau zog die Schuhe
aus, nahm die Perücke und Körperpolster ab, entfernte aber nicht die
ganze Maske. Es dämmerte schon, und Nathan Brazil wollte etwas
schlafen, bevor er wieder Rabbi Korf werden mußte; er ließ sich auf
das Bett fallen und schlief fast sofort ein. Er lächelte ein wenig bei
dem Gedanken, daß seine Beschatter morgen, wenn er fort war,
angesichts des Falles der verschwundenen Frau einen ordentlichen

Schock davontragen würden, falls sie im Zimmer nachsehen sollten.

Im Lagerhaus – Mittag

»Er ist vor etwa einer Stunde weggegangen«, sagte die Stimme aus
dem Funkgerät. »Tolga und Drur sind bei ihm. Mit dem Mädchen
kennen wir uns aber noch nicht ganz aus.«

»Ich kann es mir denken«, sagte Mavra trocken und schaltete ab.

»Das Mädchen war also Brazil?«

Sie nickte.

»Natürlich, Marquoz. Eigentlich ganz einfach, noch dazu bei seiner

Erfahrung.«

»Aber wie ist er aus dem Zimmer hinausgekommen? Man hat ihn
doch beobachtet.«

»Ich habe Millionen aus stärker bewachten Gebäuden gestohlen,
und es gibt unzählige Methoden«, erwiderte Mavra kopfschüttelnd.

»Verdammt! Mein Gehirn ist ganz eingerostet! Ich habe mich zu sehr
auf Obie verlassen! Und er hat uns auch noch eine lange Nase
gedreht, indem er mit ein bißchen Bauchrednerei und einer
angelehnten Tür direkt zu seinem Zimmer ging.«

»Sie wissen, was das bedeutet«, sagte Marquoz sorgenvoll.

Sie nickte.

»Ja. Er kennt sich aus mit uns.«

»Und er hat nicht angerufen, was heißt, daß er versuchen wird, das

Weite zu suchen«, fügte der Chugach hinzu. »Ich glaube, wir sind in
großen Schwierigkeiten, wenn wir ihn nicht sofort packen.«

Mavra überlegte fieberhaft.

»Ich weiß nicht. Es ist heller Tag, und bisher haben wir ihn nur
dort gesehen, wo viele Leute sind. Er könnte bei der Polizei eine

Beschwerde vorbringen und sich auf sein Schiff zurückbegleiten
lassen.«

»Und was können wir tun, wenn er das wirklich macht?« fragte die

Athene scharf.

»Obie rufen und das ganze, zweieinhalb Kilometer lange Ding
entführen«, fauchte Mavra wütend. Sie war nicht zornig auf Brazil –
diese Dinge stellten eher ihr Vertrauen in ihn und seine Legende
wieder her – sondern auf sich selbst, weil sie so leichtgläubig
gewesen war. Sie war einmal die größte Diebin im ganzen Kom-

Gebiet gewesen, und es war ärgerlich, so hereingelegt zu werden.

Sie debattierten immer noch, als der elektronische Summer ertönte.

Da sie alle durcheinanderschrien, dauerte es einen Augenblick, bis
sie begriffen, dann verstummten sie schlagartig.

Das Telefon läutete.

Mavra blickte zu einem weiblichen Besatzungsmitglied in Rhone-

Gestalt hinüber und nickte. Die Zentaurin ging achselzuckend zum

Telefon, das am Boden lag. Wenigstens gab es auf Meouit keine

Bildsprecher.

Beim fünften Summlaut nahm die Frau ab und sagte: »Reederei

Durkh.«

»Tut mir leid, ich verstehe die Sprache nicht«, ertönte eine
vertraute, hohe Stimme. »Sprechen Sie Standard?«

»Selbstverständlich, Sir«, sagte die Agentin im Ton einer
geschulten Sekretärin. »Was können wir für Sie tun?«

» Wir können mich mit Bürgerin Tourifreet verbinden, wenn Sie so
freundlich wären«, erwiderte der Anrufer. »David Korf am Apparat.«

»Ah – ach ja, Augenblick, Sir.« Die Rhone sah Mavra fragend an
und drückte auf einen Knopf.

»Also?« sagte Mavra zu den anderen. »Was haltet ihr davon?«

»Ich würde sagen, seine Neugier hat ihn überwältigt«, gab

Marquoz zurück. »Entweder das, oder sein nächtlicher Ausflug hatte
den Zweck, ihm günstigere Chancen zu verschaffen.«

»Aber was soll ich tun – wenn man das alles berücksichtigt?«

Der Chugach zog die Schultern hoch.

»Beim ursprünglichen Plan bleiben. Schließlich wollen wir mit
ihm ja nur reden.«

Sie nickte und ging zum Telefon, drückte wieder auf den Knopf
und sagte freundlich: »Tourifreet.«

»Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag, Bürgerin«, erwiderte

Korfs Stimme liebenswürdig. »Sie wollten geschäftlich mit mir
sprechen?«

»Nur Tourifreet, bitte«, sagte sie beiläufig. »Wir verzichten auf

Titel. Ja, hm, ich habe meinen Vater angerufen und alle Einzelheiten
geklärt. Zwanzig Standard-Behälter, landwirtschaftliche

Erzeugnisse.«

»Nicht gerade viel«, sagte er enttäuscht.

»Ich verstehe nichts davon, aber wir haben nichts dagegen, wenn

Sie daneben noch andere Fracht übernehmen.«

»Zielhafen?«

Erstaunlich, wie er weiterspielt, dachte sie.

»Tugami – an der Grenze. Neue Route, ziemlich weit draußen,
aber interessant, sagt mein Vater.«

Sie konnte im Hintergrund Stimmen hören, wie in einem vollen

Büro oder auf einem Marktplatz. Dann raschelte Papier, und er sagte:

»Ah ja. Sehe schon. Ich habe in meinem Navigationslog nicht alle

Grenzwelten. Ja, gut. Ich glaube, ich kann kleineres Rhone-Frachtgut
für die Fahrtunterbrechungen aufnehmen. Es eilt nicht?«

»Nicht, daß ich wüßte.«

»Dann ist es gut. Einigen wir uns auf die Bedingungen und
unterschreiben heute die Papiere? Ich möchte morgen um sechs
abfliegen.«

Sie widerstand der Versuchung vorzuschlagen, sich zum

Abendessen zu treffen. Das Rhone-Essen unterschied sich vom
menschlichen beträchtlich, und außerdem würde er seine eigenen
koscheren Mahlzeiten einnehmen müssen, wenn er Korf blieb.

»Warum kommen Sie hier nicht vorbei, wenn Sie frei sind?

Irgendwann heute nachmittag oder am frühen Abend«, schlug sie
vor. »Ich habe nicht viel anderes zu tun.«

»In Ordnung, wenn Sie mir den Weg beschreiben«, erwiderte er
unbeirrt. »Sagen wir, in einer Stunde? Ich nehme an, Sie befinden
sich in der Nähe der Hafenbehörde.«

»Ganz nah«, bestätigte sie und beschrieb ihm genau den Weg. Sie
verabschiedeten sich mit den üblichen Floskeln, dann wandte sie sich
den anderen zu. »Was haltet ihr denn davon?« fragte sie.

Marquoz lachte trocken.

»Das war sehr unterhaltsam. Man muß sich das vorstellen! Sie sind
eine Schwindlerin, er ist ein Schwindler, jeder weiß es vom anderen

– und trotzdem klang das Gespräch völlig überzeugend. Ich hätte

Euch beinahe selbst geglaubt. Nicht zu fassen!« Er lachte in sich
hinein.

»Glauben Sie, daß er kommt?« fragte die Olympierin nervös.

Marquoz nickte.

»Ganz bestimmt. Auf jeden Fall. Die Sache macht ihm auch noch

Spaß, merken Sie das nicht?« Er wurde plötzlich ernst. »Aber er wird
nicht blind daherkommen. Wenn er da drüben die Straße
herunterkommt und über den Platz geht, können Sie sicher sein, daß
er bewaffnet ist und ausgerüstet mit einem Sack voll Tricks und daß
er vermutlich seine Freunde schon in Stellung gebracht hat. Das ist
ein gefährlicher Mann – so tollkühn in eine Falle zu laufen, die er
kennt. Wir sollten ihn nicht wieder unterschätzen.«

Sie waren sich alle einig. Mavra ging zur Tür und öffnete sie ein
wenig. Es lag Schneematsch auf den Straßen und war immer noch
ein wenig kalt, aber die Wolken waren aufgerissen, und die Sonne
schien so hell auf den Schnee, daß die Augen schmerzten.

»Oben auf dem Dach ist Talgur mit einem Betäubungsgewehr samt

Zielfernrohr«, sagte Mavra und deutete auf die einzelnen Stellen.

»Da drüben ist Galgan, ebenso bewaffnet, dort auf dem Turm, oder
was das sein soll, Muklo. Dazu wir hier, während Tarl und Kibbi ihn
beschatten. Sollte genügen.« Sie schloß die Tür.

»Zuviel«, fauchte eine olympische Stimme hinter ihnen.

Betäubungsstrahlen fauchten zuckend durch das Lagerhaus, als
wohlverteilte Olympierinnen die Besatzungsmitglieder Mavra und

Marquoz mühelos niederschossen. Die Athene schaute sich
befriedigt um, dann wandte sie sich den anderen zu. »Die drei auf
dem Dach. Ihr wißt, was ihr zu tun habt.«

Sie nickten und hasteten zu den Ausgängen im ersten Stock hinaus,
mit denen sie sich vertraut gemacht hatten. Nach weniger als zehn

Minuten waren alle wieder da.

»Sie schlafen, bis es dunkel wird«, versicherte eine der Aphrodites.

»Die Punkte waren gut ausgewählt«, stellte die Anführerin fest.

»Geht auf das Dach und den Turm – das sind die besten Stellen,
gleichgültig, welchen Weg er nimmt. Schießt die Beschatter nieder
und jeden anderen, der in den Weg kommt, auch. Volle Betäubung!«

»Und wenn sie gegen Betäubung gepanzert sind?« fragte eine der

Olympierinnen.

»Dann tötet sie.«

»Wo werden Sie sein?«

»Auf dem Platz draußen«, erwiderte sie. »Ich werde eine Statue
werden, bis er nah genug herankommt, daß man ihn berühren kann.

Dann und erst dann werde ich die Heilige Frage stellen.« Sie lächelte
breit, während ihre Augen fanatisch funkelten. »Und diesmal wird
die Antwort die wahre sein, Schwestern! Erlösung und Paradies
warten auf uns!«

Die Anführerin blickte über den Platz. Alles war bereit, stellte sie
fest; ihre Schwestern befanden sich in Stellung, und sie selbst
verschmolz mit dem Schatten einer hohen Statue fast zur

Unsichtbarkeit. Solange sie sich nicht bewegte, würde niemand
sagen können, wo sie stand. Die Kälte störte sie nicht im geringsten;
auf Olympus hätte das Schneegestöber von Meouit als Hochsommer
gegolten. Der dumme, kleine Echsen-Polizist und das arrogante

Weibsbild, die Brut des Bösen und seiner Helfer, waren zum

Schweigen gebracht. Ihr Wort! So, als binde ein Wort, das man dem

Bösen verpfändete. Die Heilige Mutter hatte recht gehabt. Sie hatte
das alles sorgfältig geplant, und sie selbst und ihre Schwestern hatten
es ausgeführt. Fehler waren keine gemacht worden. Alles war
vollkommen. Tatsächlich hatte sie zwei Fehler gemacht. Einer davon
war begreiflich; ihre Religion erlaubte ihr nicht den Glauben, Nathan

Brazil werde andere einsetzen, um unliebsame Überraschungen zu
verhindern; auf anderen Dächern saßen jetzt drei sehr grimmige

Raumfahrer, mit denen er sich in der vergangenen Nacht in

Verbindung gesetzt hatte, und verfolgten alles. Das scheinbare

Verschwinden der Anführerin mitten auf dem Platz hatte sie
überrascht, aber die anderen, die ihre Waffen nach unten richteten,
waren deutlich sichtbar.

Der zweite Fehler bestand darin, vergessen zu haben, daß der

Betäubungspegel auf die durchschnittliche menschliche Körpermasse
eingestellt war; Rhone, was Mavra und alle ihre

Besatzungsmitglieder jetzt waren, hatten viel größere Leiber und
bedurften einer stärkeren Ladung. Was Menschen – und trotz seines

Gewichts auch Marquoz – stundenlang niederwarf, begann bei den
betäubten Rhone, Mavra eingeschlossen, im Lagerhaus nach dreißig

Minuten abzuklingen. Es war etwa so, als erwache man mit einer

Körperzelle nach der anderen, aber Bewußtsein, Schmerz und

Bewegungsfähigkeit kehrten langsam in sie zurück.

Der Mann, der sich für David Korf ausgab, stand zwei Häuserblocks
entfernt und blickte die Straße hinunter. Ich komme mir vor wie

Grenzer-Rabbi, der Zwei-Colt-Weise aus dem Talmud, dachte er

Absurderweise. Er hatte einen großen Teil der Polsterung entfernt
und konnte ihn blitzschnell abwerfen. Die Taschen waren
aufgeschnitten, so daß seine Hände darin auf zwei überaus
wirksamen Kom-Maschinenpistolen ruhten, bei denen man nicht
einmal mehr zu zielen brauchte. Sie waren von der Sorte, wie
eigentlich nur Polizisten sie haben durften.

Er sprach in das Funkgerät in der rechten Hand.

»Wie sieht es aus, Paddy?«

»Tja, Unschuldige sind keine dabei, auch wenn's stört«, erwiderte
eine heisere Stimme. Die meisten alten Raumfahrer hatten irgendeine

Macke; Paddy, dessen Steckenpferd Folksongs waren, hatte vor
langer Zeit entschieden, daß er Ire sei, und verhielt sich auch so, trotz
der Tatsache, daß er eine der schwärzesten Afrikanerhäute besaß, die
je erblickt worden waren. »Sieht sich ganz nach 'ner Versammlung
aus.«

»Und andere Schiffe sind auch nicht gelandet«, stellte Brazil fest.

»Also? Sind die anderen Jungs soviel wert wie du?«

»Kannste dich drauf verlassen, Nate«, gab Paddy zurück. »Auf'm

Dach sitzen sich scheint's 'n paar von den Superweibern.«

Brazil war erstaunt.

»Olympierinnen? Hier! Verdammt! Also doch die Narrensekte!«

Er war beinahe enttäuscht. Er hatte sich etwas Interessanteres erhofft.

Paddys Antwort weckte seine Hoffnungen indessen wieder.

»Nein, sieht so aus, als wär'n die Puppen auf die anneren los.

Überall auf'n Dächern liegen die toten oder bewußtlosen Pferdchen.

Schein' Menge Leute hinner dir her zu sein, Natty!«

Das sah schon besser aus.

»Habt ihr die Olympierinnen?« fragte er. »Wie viele?«

»Drei, die wir auf'n Dächern seh'n. 's könn' mehr sein, aber wenn

'se da sinn', gehn' se nich' auf dich los.«

Das war zu schaffen. Alle anderen würden im Lagerhaus sein.

Wenn er Glück hatte, war die Schmutzarbeit von den Olympierinnen
geleistet worden, und er brauchte sich nur mit ihnen und nicht mit
dem unbekannten Gegner abzugeben – falls es zwei verschiedene

Gruppen waren, und danach sah es jetzt aus.

»Knallt los und betäubt sie tief, wenn ihr mich seht«, befahl er.

»Sie sind nicht menschlich und vertragen viel, also her mit dem
ganzen Saft.«

»Und wenn's noch nich' reicht?« sagte Paddy eifrig.

»Tut, was ihr tun müßt«, erwiderte Brazil. »Dann nehmt ihre

Posten ein und gebt mir auf dem Platz Deckung.«

»Klar. Nur zu.«

Brazil steckte das Gerät in eine Hemdtasche und ging die Straße
hinunter. Eigentlich ein schöner Tag, dachte er. Idiotisch, einen
schönen Tag so zu verbringen.

Vor sich sah er den Zugang zu dem kleinen Platz, in dessen Mitte
irgendein Denkmal stand – ein riesiger Rhone aus altersgrüner

Bronze, der einen Wagen zog: der Gott des Handels oder
dergleichen. Die Statue war das einzige Hindernis, aber sie könnte
irgend jemandem Deckung bieten, dachte er.

Nein, Paddys Leute hätten jeden sehen müssen.

Oder doch nicht? Kurz vor dem Platz, von dort aus noch nicht
sichtbar, blieb er stehen und starrte angestrengt die Statue an. Wie
viele Olympierinnen konnten sie als einen Hintergrund benutzen, mit
dem man zu verschmelzen vermochte? fragte er sich beiläufig. Er
schob die Hände durch die Taschen, legte sie auf die Pistolen.

Superfrauen hin, Superfrauen her, sie würden unbewaffnet sein
müssen. Er schluckte mühsam, atmete tief ein und aus und trat auf
den Platz hinaus.

In diesem Augenblick feuerten Paddy und seine Leute. Die

Olympierinnen auf den Dächern erstarrten und kippten um. Auf dem

Platz war nichts zu sehen oder zu hören, aber Brazil wußte, daß sein

Hinterhalt funktioniert hatte, sonst hätte es Gebrüll und Geschrei
gegeben, möglicherweise sogar Explosionen, so, wie er Paddy
kannte.

Er blickte zu den Lagerhäusern hinüber, die im grellen Sonnenlicht
standen, entdeckte an einem das Schild der Reederei Durkh und ging
langsam darauf zu, ein Auge auf die Statue gerichtet. Im Schnee sah
der grüne Zentaur aus, als litte er an weißer Räude.

Im Inneren des Lagerhauses stand Mavra als erste schwankend auf,
als sie zu sich kam.

Sie waren von den Olympierinnen übertölpelt worden, soviel stand
fest. Das bedeutete, daß die Frauen Brazil auf dem Platz in einen

Hinterhalt locken wollten. Sie ging zur Tür, öffnete sie und sah ihn
schräg auf sich zukommen. Sie griff sofort nach dem Funkgerät und
schaltete auf Rundruf.

»Talgur! Galgan! Muklo! rief sie. Keine Antwort. Sie warf das

Ding verärgert weg. Sie wußte, daß sie ihn warnen mußte, daß es
darauf ankam, ihn von dort wegzuholen – Aber wie das machen,
ohne niedergeschossen zu werden? Es war kalt, ja, aber zum Henker
mit der Kälte! Sie zog die Jacke und den langen Pullover aus, bis sie
nackt war. Das würde ihm beweisen, daß sie keine verborgenen

Waffen trug. Ohne weiter nachzudenken, stieß sie sich mit ihren
starken Pferde-Hinterbeinen ab und sprang in vollem Galopp auf den

Platz hinaus, auf dem die kleine, schwarzgekleidete Gestalt lässig
herankam. »Zurück!« schrie sie ihn aus vollem Lauf an. »Eine

Falle!«

Er blieb wie angewurzelt stehen, völlig verblüfft.

Die olympische Führerin löste sich fluchend von ihrem Platz an
der Statue und lief auf Brazil zu, während sie kreischte: »Schießt auf
sie, Schwestern! Schießt!« Ihre gellende Stimme hallte von den

Gebäuden in unheimlicher Weise wider.

Brazil sah auf der Linken die olympische Amazone heranstürzen,
ihr entgegen kam der Geist von Wuju, und seine Entgeisterung war
unüberbietbar.

»Verdammte Scheiße!« stieß er hervor.

Paddy war schneller. Als er die Olympierin von der Statue
wegstürmen sah, zielte er und wollte schießen. Die Athene war vor

Mavra bei Brazil und brüllte: »Herr, seid Ihr Nathan Brazil?« In
diesem Augenblick drückte Paddy ab, und sie wurde zu Boden
geschleudert und blieb regungslos liegen, einen verblüfften Ausdruck
im Gesicht.

Mavra wurde von dem Schuß völlig überrascht, sie nahm aber an,
daß wenigstens einer ihre Leute noch im Besitz seines Gewehrs war.

Zwei Rhone-Besatzungsmitglieder, Brazils Beschatter, galoppierten
plötzlich aus zwei verschiedenen Straßenzuführungen auf den Platz,
die Pistolen gezückt. Mavra fühlte sich für kurze Zeit erleichtert. Sie
versuchte anzuhalten, aber ihr Schwung trug sie an Brazil vorbei.

Von den Dächern feuerten die Puls-Gewehre und fällten die

Rhone. Erneut aus der Fassung geraten, schlug Mavra einen Haken,
um Brazil nicht zu rammen, aber er hatte schon seinen Mantel
abgeworfen. Er trug einen Pistolengürtel mit zwei Halftern. Er
versuchte nicht, ihr auszuweichen; als sie ausscherte und langsamer
wurde, sprang er statt dessen auf ihren Rücken.

Sie knickte unter der Last beinahe ein, aber als sie stehenblieb und
sich aufbäumte, um ihn abzuwerfen, spürte sie im Kreuz ihres
humanoiden Rückens eine kalte Pistolenmündung.

»Keine Bewegung!« sagte er scharf. Sie kannte seine Stimme aus

Obies Archiven gut. Sie blieb wie angewurzelt stehen.

»Laufen Sie die Straße zum Gebäude des Hafenamts hinauf!«
befahl er. Sie nahm sich zusammen und ging langsam in die
angegebene Richtung, von den Ereignissen vollkommen verwirrt.

»Wer ist da oben?« stieß sie hervor und zeigte auf die Dächer.

Brazil lachte.

»Natürlich meine Leute! Sie hätten gestern nacht die Gasse hinter
dem Haus und das Fenster bewachen lassen sollen!«

Sie begann zu schwitzen und spürte plötzlich die bittere Kälte. Sie
fröstelte.

»Wollen Sie mir vielleicht sagen, wohin es geht? Ich erfriere hier!«

Er lachte wieder.

»Wie du mir, so ich dir. Ich wäre gestern nacht beinahe erfroren,
als ich im Schneesturm die Hausmauer hinuntermußte. Sie kommen
nicht um. Laufen Sie zur Hafenbehörde!«

Sie drehte sich ein wenig und blickte zu ihm auf. Er bot einen
lächerlichen Anblick, ein Mann in hochhackigen Lederstiefeln und
hautenger, brauner Hose, mit dickem Pistolengürtel und zwei

Halftern. Er trug ein dünnes, rotweiß kariertes Baumwollhemd, einen
riesigen weißen Bart, flatterndes weißes Haar und den flachen Hut.

»Okay. Hier anhalten!« befahl er kurz vor der stark befahrenen

Straße gegenüber der Hafenbehörde. »Ich steige jetzt ab, aber Sie
dürfen nicht glauben, daß ich Sie nicht an Ort und Stelle
niederschießen könnte. Die Einheimischen sind beleidigt, wenn sie
einen Menschen auf einem Rhone reiten sehen, aber die kleine

Pistole hat ihren eigenen Willen.«

Sie hatte die Waffe gesehen und wußte, daß das zutraf.

Er glitt herunter, und sie hatte das Gefühl, als wäre ihr eine
tonnenschwere Last abgenommen worden. Es tat so wohl, daß es
schmerzte, und sie versteifte sich ein wenig.

»Also, die Jungs in der Hafenbehörde sind gut dafür bezahlt
worden, daß sie nicht auf uns achten«, erklärte er. »Aber da Sie eine

Einheimische sind und ich keiner bin, könnte die Rassentreue die

Habgier doch überwinden – obwohl ich mich nicht darauf verlassen
würde. Ich werde das Ding jetzt also einstecken, und wir gehen beide
hinüber in den Warteraum, wo wir uns gestern getroffen haben, und
durch Flugsteig Vier zum Fährboot. Da mein Schiff noch nicht ganz
entladen ist, wird man sich nicht viel dabei denken. Ich kann jetzt
ohnehin die Umlaufbahn nicht verlassen.«

Sie nickte. Sie wußte, daß er nie so offen gewesen wäre, wenn
seine Leute nicht alles abgedeckt hätten und die ganze Sache nicht
genau vorbereitet gewesen wäre. Es spielte keine Rolle; alles, was sie
wollte, war ein Gespräch.

Sie wünschte sich aber, Obie erlaubt zu haben, sie so zu
präparieren, wie er es auf Olympus getan hatte. Sie war wegen der

Geschichte mit dem Geburtstempel aber immer noch so zornig auf
ihn, daß sie sich diesesmal rundweg geweigert hatte. Jetzt vermißte
sie ihn. Sie wußte, daß Obie mit Nathan Brazil besser fertigwerden
konnte als sie.

Sie betraten das Gebäude, und wie er vorausgesagt hatte, achtete
niemand auf die beiden, nicht einmal auf sie – und sie hielt sich für
eine Rhone von beachtlicher Anziehungskraft –, obwohl sie nackt
war wie an dem Tag, an dem sie geboren worden war, wäre sie
wirklich eine Rhone gewesen. Und das mitten im Winter!

Das Pilotboot war automatisiert und hob im Nu ab. Sie war
dankbar für die Wärme und die Gelegenheit, zu Atem zu kommen.

Brazil lehnte sich zurück und betrachtete sie mit einer Mischung aus

Belustigung und Faszination.

»Dann also heraus damit, Tourifreet oder wie Sie wirklich heißen
mögen«, begann er, »sind Sie der Kopf dieser Verschwörung oder
nur eine Gehilfin? Wer wußte soviel, daß er Sie so nachbilden
konnte?«

Obwohl sie noch ein wenig keuchte, brachte sie ein Lächeln
zustande.

»Nicht Tourifreet, nein«, stieß sie hervor. »Mavra. Mavra Tschang.

Ich bin Ihre Urenkelin, Mr. Brazil.«

Er zog eine Zigarre heraus und machte es sich an der Schottwand
bequem.

»So, so, so … Was Sie nicht sagen. Hat Ihnen schon einmal
jemand erzählt, daß Sie Ihrem Urgroßvater gleichen?«

An Bord der ›Jerusalem‹

Nach den ersten Worten sagten sie nicht viel. Das Boot dockte rasch
an, und sie betraten durch die Luftschleusen das Innere des

Raumschiffs. Achtern krachte und polterte es. Das Schiff wurde von

Schleppern in Container zerlegt, und die Geräusche drangen bis zu
ihnen. Er winkte ihr, und sie ging auf den Laufgängen weiter, bis sie
den Aufenthaltsraum erreichten.

Es herrschte enorme Unordnung; überall lagen leere

Nahrungsdosen, Stapel von Zeitungen und Papieren, Bücher in

Sprachen, die sie nicht kannte, mit Umschlägen, die einen höchst
sonderbaren Geschmack verrieten.

»Tut mir leid, daß es so schlimm aussieht, aber ich war einfach
nicht in der Stimmung sauberzumachen, und mit Gästen hatte ich
nicht gerechnet«, sagte er beiläufig, wischte einen Polstersessel ab
und ließ sich hineinfallen.

»Haben Sie keine Angst, daß ich Sie überwältige, jetzt, wo wir
allein sind?« fragte sie. »Schließlich bin ich viel größer und stärker
als Sie.«

Er lachte leise.

»Nur zu! Das Pilotboot ist auf mich codiert, die Hecksektion
befindet sich beim Entladen im Vakuumzustand, und bis die Hauer
fertig sind, kann das Schiff nicht fliegen.« Er öffnete den

Pistolengürtel und warf ihn auf den Boden.

Sie griff nach einem Buch und blickte auf den Umschlag.

»Ich habe in den Kom-Gebieten des Weltraums nie diese echten

Bücher gesehen«, meinte sie neugierig. »Sagen Sie – ist das wirklich
so, wie der Umschlag es anzudeuten scheint?«

Er feixte sie spöttisch an.

»Versteht sich, meine Liebe. Auch wenn sie innen nie so saftig
sind, wie außen versprochen wird.« Er wurde ernster. »So haben die

Leute sich früher informiert – und auch unterhalten, an die
zweitausend Jahre lang. Alles v. C., versteht sich, vor den Computern
in jedem Haus und Büro. Ich schätze sie immer noch – und es gibt
genug Museen und Büchereien, wo man sie noch bekommen kann.

Aber was da oft so aufbewahrt worden ist! Mann!« Er lehnte sich
zurück und sah sie an. »Sie sind also Mavra Tschang, wie?«

Sie nickte.

»Sie wirken gar nicht so überrascht«, stellte sie fest.

Er lächelte.

»Ach was, ich wußte, daß Sie auf diesem kosmischen Golfball von

Computer noch irgendwo unterwegs sein müssen.«

Sie war völlig entgeistert.

»Sie haben es gewußt? Aber wie denn?« Kurze Zeit tauchten

Visionen von einem allmächtigen Gott vor ihr auf.

Er lachte wieder.

»Ach, das ist gar nicht geheimnisvoll. Der Computer hat eure

Todesszene verpatzt, das ist alles. Er wartete drei volle

Millisekunden, bevor er sich dünnmachte – vollauf im

Erkennungsbereich anderer Computer. Er hätte das viel schneller
machen können und sollen – eine Nanosekunde ist zum Beispiel
angesichts der vielen Anti-Materie, die herumschwirrt, praktisch
nicht feststellbar. Obie machte es langsam, weil zwar er die

Belastungen schneller Beschleunigung ertragen konnte, aber nicht
sicher war, ob Sie es vertrugen.«

»Für mich sind drei Millisekunden sehr schnell«, erklärte sie
trocken.

Er zog die Schultern hoch.

»Alles ist relativ. Jedenfalls hat er es gut gemeint. Niemand
unterzieht die Unterlagen einer solchen Prüfung wie ich. Man sah Sie
explodieren, schaute sich die Aufzeichnung an, sah Sie wieder
explodieren, und der Fall war erledigt.«

Ihr Staunen wurde dadurch nur wenig gedämpft.

»Sie haben also alles weiterverfolgt? Wir dachten, Ihr Gedächtnis

…«

»Mein Gedächtnis ist einigermaßen in Ordnung«, erwiderte er.

»Das menschliche Gehirn kann eben nur eine gewisse

Informationsmenge aufnehmen, dann fängt es an, etwas abzustoßen,
um Platz für Neues zu machen. Ich war schon einmal an diesem

Punkt – als ich das letztemal im Schacht war, habe ich das behoben.

Und es ist richtig, daß ich Bescheid wußte, jedenfalls über Trelig.

Alaina kam mit dem Vorschlag zunächst zu mir. Ich überlegte,
entschied, daß eine geringe Aussicht bestand, alle könnten auf der

Schacht-Welt landen – was dann auch passierte –, und rechnete mir
aus, daß man mich dort nicht mit Umzügen und Blaskapellen
begrüßen würde. Deshalb empfahl ich Sie. Ich weiß aber nicht,
warum ich nicht auf den Gedanken gekommen bin, daß Sie schon
vorher beteiligt gewesen sind. Verdammt! Ich scheine
nachzulassen.«

»Sie haben mich dafür vorgeschlagen?« sagte sie zornig. »Das ist
also die Erklärung!«

Er zuckte die Achseln.

»Sie haben es richtig gemacht. Sie sind einige Jahrhunderte nach
dem Zeitpunkt, an dem Sie im anderen Falle tot gewesen wären,
noch existent. Warum nicht?«

Es gab keine befriedigende Antwort darauf, also verzichtete sie.

»Also, Urenkelin, was, zum Teufel, ist eigentlich los?« fragte er
und lehnte sich zurück.

»Der Riß«, sagte sie. »Er muß an der Quelle behoben werden. Das
wissen Sie. Warum haben Sie es nicht getan?«

Er wurde ernst.

»Weil ich vorzog, es nicht zu tun«, sagte er schlicht.

Sie war entsetzt.

»Vielleicht wissen Sie nicht, was vorgeht! In weniger als hundert

Jahren –«

»Ist die Menschheit erledigt«, ergänzte er. »Und kurz danach
kommen die Rhone, die Chugach und alle anderen Kom-Rassen an
die Reihe. Ich weiß.«

Sie konnte nicht glauben, was sie hörte, und versuchte, Gründe zu
finden, weshalb er eine so arrogante Einstellung zeigte. Es gelang ihr
nicht.

»Soll das heißen, Sie können das nicht beheben?«

Er schüttelte traurig den Kopf.

»Das meine ich ganz und gar nicht. Der Riß wird weiterwachsen
und sich ausdehnen und schließlich das Universum, wie wir es
kennen und verstehen, vernichten. Nicht alles – das ursprünglich
markovische Universum wird bleiben, aber die meisten dieser

Sonnen und alle diese Welten sind schon sehr verbraucht. Falls nicht
zufällig eine dynamische Rasse auftaucht, wird es aber ein totes

Universum sein, ein Friedhof zum Andenken der Markovier.«

Man hätte das Schweigen mit dem Messer schneiden können.

Schließlich sagte sie: »Und Sie weigern sich, dem ein Ende zu
machen?«

Er lächelte.

»Ich würde es tun, wenn der Preis nicht zu hoch wäre – aber das ist
er. Ich kann die Verantwortung einfach nicht übernehmen.«

Ihr Unterkiefer klappte herunter.

»Verantwortung? Preis? Wovon reden Sie eigentlich, zum Teufel?

Was könnte denn noch schlimmer sein als ein totes Universum?«

Er sah sie nachdenklich an.

»Ich weiß nicht, was Sie in der letzten Zeit gemacht haben, aber
ich vermute, wenn ich so etwas hätte wie Zinders Computer, würde
ich reisen und mir alles Sehenswerte ansehen. Andere Galaxien,
andere Lebensformen.«

Sie nickte.

»Ja, das gehört dazu.«

»Aber Sie sind überfüttert, Ihnen fehlt die Perspektive«, erklärte er.

»Durch die markovischen Gleichungen kann Obie augenblicklich
überall sein, wohin er möchte oder Sie möchten. Haben Sie wirklich
eine Vorstellung von interstellaren Entfernungen, davon, wie weit
auseinander in Wahrheit alles liegt? Denken Sie an die Zeit zurück,
als Sie Kapitän waren und es noch Wochen oder Monate dauerte,
von einem Stern zum anderen zu fliegen, obwohl wir der Relativität
ein Schnippchen schlagen? Die Sterne sind im Durchschnitt hier in
der Gegend hundert oder mehr Lichtjahre voneinander entfernt.

Diese Galaxis hat einen Durchmesser von Hunderttausenden

Lichtjahren. Unsere nächste Galaxis ist viel weiter entfernt. Die

Dreel haben Jahrtausende gebraucht, um die Entfernung zu
überwinden. Das Ding dort draußen – dieser Riß – dehnt sich im Jahr
kaum sechzig Lichtjahre weit aus. Es wird ein Jahrhundert brauchen,
bis das Kom-Gebiet ganz erfaßt ist, fast zwanzigtausend Jahre, um
von unserer Milchstraßen-Galaxis soviel zu verschlingen, daß sie
entstabilisiert wird. Es wird noch viele Jahrmillionen mehr dauern,
bis er, wenn man in diesem Maßstab denkt, einen wirklich
bedeutsamen Keil des Weltraums schluckt. Dort draußen zwischen
den Sternen sind zahllose Rassen, gigantische Zivilisationen, die sich
erst im Aufstieg befinden. Wie kann ich ihnen ihre Chance auf die

Zukunft beschneiden, ihre Chance auf den markovischen Traum?

Um ein paar zu retten, die in Wahrheit ohnehin nicht zu retten sind?«

Sie begriff nicht, konnte nicht begreifen.

»Sie werden nicht aufgefordert, sie zu opfern, sondern nur dieses

Ding zu reparieren, damit es uns rettet.«

Er sah zu ihr auf und lächelte traurig.

»Nein, Sie verstehen das falsch. Der Schacht der Seelen wird
betrieben durch eine Singularität, eine Diskontinuität von einem
anderen Universum. Er besitzt eine gigantische Energiequelle, aber
nur eine. Um den Computer auf dem Schacht der Seelen zu
reparieren, müßte ich diese Energie abschalten. Das würde alles
vernichten, was die Markovier darin geschaffen haben. Sie verlangen
von mir, daß ich das Universum zerstöre, um es zu retten.«

Sie sah ihn entsetzt an, dann schaute sie sich in der Kabine um. So
war das also – kalte, unfehlbare Logik, die zeigte, daß über ein

Dutzend Rassen sterben mußten.

»Was werden Sie dann tun?« fragte sie. »Hier können Sie nicht
bleiben.«

Er seufzte.

»Ich habe stets die Macht besessen, mich zu retten oder den

Umständen entsprechend zu verändern. Es hat bisher nur noch nie
einen echten Grund dafür gegeben. Ich lebe in diesem Bereich länger
als jede andere Person; ich bin länger menschlich, als jede andere

Person – ich bin ein menschliches Wesen. Was ich tun werde:

überleben – ich überlebe immer. Überleben, bis jemand mich durch
das markovische oder ein besseres Ideal ersetzt. Überleben, bis zu
dem Zeitpunkt, wo der Riß zu groß wird – und wenn keiner es so
weit in die Zukunft hinein geschafft hat, dann kann ich die Energie
abschalten und das Problem beheben.« Er lächelte grimmig.

»Wenigstens werde ich Gesellschaft haben, was? Sie und Obie und
wen ihr sonst noch retten wollt.«

Sie sah ihn an, plötzlich von neuer Hoffnung erfüllt.

»Retten! Das ist eine Idee! Obie wird mit ganzen Planeten fertig.

Vielleicht können wir umsiedeln –«

»Nein, das kann ich nicht, Mavra«, ertönte Obies Stimme in ihrem

Inneren. Sie richtete sich verblüfft auf und erstaunte Brazil, der nicht
wissen konnte, was vorging.

»Obie!« rief sie laut. »Du Halunke! Du hast doch ein Relais
eingerichtet!«

Brazil setzte sich interessiert auf.

»Ich komme mir plötzlich vor wie ein Lauscher«, sagte er trocken.

»Es tut mir leid, Mavra. Es war zu wichtig. Ich brauchte die

Verbindung, um auf dem laufenden zu bleiben. Wenn alles
gutgegangen wäre, hätte ich Ihnen nichts gesagt.«

»Ich merke, daß wir nicht allein sind«, warf Brazil ein.

»Verdammt!« fügte er ein wenig sarkastisch hinzu.

Mavra, trotz Obies Logik wütend, fiel mit ihren Gedanken über ihn
her. Er ließ es über sich ergehen, was eine Weile dauerte, weil sie
über einen beachtlichen Wortschatz verfügte. Als sie endlich
verstummte, sagte der Computer: »Geben Sie jetzt weiter, was ich
sage?«

Sie warf verärgert die Arme hoch.

»Also gut, meinetwegen.« Zu Brazil sagte sie: »Er möchte durch
mich mit Ihnen reden.«

»Nur zu«, sagte Brazil.

»Als erstes müssen Sie die Vorstellung vergessen, ganze Planeten
wegzuzaubern«, begann Obie durch Mavra. »Ich kann das nicht. Sie
in etwas anderes verwandeln, ja, aber sie zu bewegen, erfordert mehr

Energie als alles besitzt, was man entwerfen oder bauen kann, mit

Ausnahme des Schachtes der Seelen selbst, ganz zu schweigen von
einer nahezu unendlichen Speicherkapazität. Ich kann sie nicht
retten, Mavra. Ein paar Welten, ja, indem ich die Bevölkerung
wegbringe, aber nicht mehr. Und helfen würde das ohnehin nichts.«

»Scheint mir einen Versuch wert zu sein«, meinte Brazil. »Jede
dieser Rassen hat schließlich auf einem einzigen Planeten
angefangen. Wir haben Jahrmillionen – und einen echten

Technologie-Vorsprung – für eine Neuentwicklung. Und du hast
gesagt, daß du einen Planeten verwandeln kannst. Das sollte das

Aufspüren von geeigneten Welten sehr erleichtern. Zum erstenmal
sehe ich bei dem Ganzen einen Hoffnungsstrahl.«

»Es hat keinen Zweck«, sagte Obie. »Gewiß, eine Weile würde das
gehen, aber wir haben nicht die Zeit für ein solches Projekt. Für die
notwendigen Reparaturen bleibt einfach viel zuwenig Zeit. Was der

Riß im Raum-Zeit-Kontinuum darstellt, ist nicht eine Rückkehr zum
passiven Originalzustand, sondern ein Zweibahn-Energiefluß. Im

Wachsen verschlingt er ungeheure Mengen konventioneller Materie
und Energie. Der Riß verwandelt die Energie nicht, sondern sendet
sie. Der Riß ist das andere Ende von einem Kurzschluß. Je mehr
zurückgesandt wird, desto stärker sind die Energieausbrüche im

Inneren des Schachtes. Wir haben wirklich nicht soviel Zeit. Wenn
der Riß genug Material sendet, wird der Schaden durch die

Schutzschaltungen des Schachtes nicht mehr zu beheben sein, und
der Schacht wird sich ohne Aussicht auf eine Reparaturmöglichkeit
selbst zerstören – und ein ganz, ganz totes Universum hinterlassen.«

Brazil überlegte, dann schüttelte er den Kopf.

»Das ist eine ziemlich widerstandsfähige Maschine«, gab er
zurück. »Ich sehe nicht, daß sie diesen Punkt erreicht, jedenfalls
nicht in Bälde. Nein, ich muß den Einwand zurückweisen. Um einer
hypothetischen Gefahr willen, die sich möglicherweise erst in

Jahrmillionen ergibt, soll ich zahllose Billionen Menschenleben
auslöschen? Die Schacht-Welt beherbergt nur den letzten Teil von
fünfzehnhundertsechzig entwickelten Rassen – die Gesamtsumme ist
mehrtausendfach höher. Rassen, Leute, die geboren werden, haben
ein Recht darauf aufzuwachsen, zu leben, Erfahrungen zu sammeln.

Ihnen das wegen der Möglichkeit einer unmittelbaren Gefahr – noch
dazu einer entfernten – abzuschneiden, nein, nein, vielen Dank.

Diese Verantwortung will ich nicht.«

Mavra – das Folgende nicht weitergeben! Achtung! Ich werde
mich einpeilen und euch beide zu mir holen!

Aber ich dachte, er kann nicht durch dich hindurch, ohne dich zu
schädigen! wandte sie ein.

Das muß ich riskieren. Achtung … Jetzt!

Die Welt erlosch, und alles stürzte in den Abgrund.

Nautilus – Das Innere

Nathan Brazil betrachtete fasziniert und neugierig das kleine Labor,
den ursprünglichen Kontrollraum.

Mavra, noch immer eine Rhone, war eher von Angst beherrscht. Es
war diesmal sonderbar, auf irgendeine Weise anders gewesen, zur

Nautilus transportiert zu werden – und Obie hatte sie nicht
zurückverwandelt. Das war schlecht.

»Obie?« rief sie zögernd. »Obie! Alles in Ordnung mit dir?«

»Ich bin hier, Mavra«, sagte die Computerstimme an ihrem
gewohnten Ort mitten in der Luft. »Ich – ich bin verletzt. Anders
kann ich das nicht beschreiben.«

»Was ist passiert?« fragte sie besorgt. »War es …?« Sie warf einen

Blick auf Brazil, der lässig vom Piedestal stieg und herumging.

»Nur ein wenig«, erwiderte Obie. »Ich – ich hatte ihn als
einheitliche Struktur und hätte ihn mühelos transportieren können,
aber ich versuchte eine volle Zerlegung und Aufzeichnung. Das ging
nicht, Mavra. Es – nun, das rief Kurzschlüsse in meinen Schaltungen
hervor. Ich wurde nicht fertig damit. Normalerweise wäre ich fähig
abzuschalten, aber es ist der verdammte Riß, Mavra! Ich kann mich
nicht so schnell bewegen oder denken wie vorher. Je weiter der Riß
wird, desto mehr verliere ich von mir.«

»Wenn du nicht so hochnäsig tun würdest, hätte ich dich davor
warnen können«, sagte Brazil mit geringem Mitgefühl.

»Jedesmal, wenn du jemanden zerlegst, um ihn auf deinen kleinen
elektronischen Objektträgern zu speichern, bringst du ihn im Grunde
um und belebst ihn nach Plan wieder. Der Schacht läßt nicht zu, daß
du mich tötest, und mein Wesenskern gehört, wie ich schon gesagt
habe, nicht dem markovischen Universum an. Du hast keinen

Schlüssel dafür, den Unterschied in der Mathematik zu bewältigen.«

»Obie, wie stark bist du beschädigt?« fragte Mavra angstvoll.

»Kannst du noch arbeiten?«

»Mühsam«, sagte er. »Ich glaube, ich kann den Schaden
eindämmen, indem ich diese Teile einfach nicht benutze – aber das
heißt, daß ich in dem, was ich tue, sehr eingeschränkt bin. Ich werde
jetzt, solange wir dem Riß so nah sind, sehr vorsichtig sein müssen.«

»Warum fliegen wir dann nicht davon? Warum marterst du dich
so?«

Es blieb einen Augenblick still, dann sagte Obie nur: »Fragen Sie
ihn, Mavra.«

Sie drehte sich um und sah Brazil mit hochgezogenen Brauen an.

»Nun?«

Brazil, der bei seinem Rundgang auf dem Balkon angelangt war,
blieb stehen und schaute zu ihr hinunter.

»Er hat einen Märtyrerkomplex«, sagte er. »Schließlich rechnet er
damit, daß er mich dazu überreden wird, sonst müssen wir ohnehin
alle sterben, er eingeschlossen.«

»Ich werde Sie überzeugen«, versprach Obie.

Brazil lächelte und legte den Kopf schief.

»Das bezweifle ich.« Er schaute sich um. »Wie kommt man nach
oben? Mich interessiert das hier.«

Eine Tür hinter ihm glitt zur Seite und zeigte die Brücke auf der
anderen Seite des Hauptschachtes. Er drehte sich um, nickte
zufrieden und schlenderte hindurch. Die Tür ging hinter ihm zu.

»Er ist ganz anders, als ich dachte«, meinte Mavra.

»Sehen Sie ihn nicht so streng«, sagte der Computer. »Innerlich
quält er sich zu Tode. Lassen Sie sich nicht täuschen. Das treibt ihn
zum Wahnsinn. Möchten Sie vor der Wahl stehen, die Leute, die Sie
ihr eigen nennen, vernichtet zu sehen, oder alle Rassen im

Universum zu töten, nur um eine Maschine zu reparieren? Ich
beneide ihn nicht – ich möchte selbst nicht vor der Entscheidung
stehen.«

Sie seufzte.

»Also gut, ich will versuchen, freundlich zu sein – aber er macht es
einem nicht leicht. Anfangs, auf Meouit, mochte ich ihn. Er war
wirklich brillant, ein Profi. Aber jetzt – er ist so kalt, so gefühllos, so
unerträglich leichtfertig. Es ist ganz so, als wollte er Distanz
zwischen sich und uns.«

»Das will er«, sagte Obie. »Er ist sehr menschlich, wissen Sie.

Man kann ihm körperlich und seelisch weh tun. Können Sie sich
vorstellen, seit dem Beginn der Zeit am Leben zu sein, die meiste

Zeit als Mensch, alles, was man liebt, vor einem dahinwelken und
sterben zu sehen, während man selbst weitermacht? Er muß hart sein,

Mavra. Das ist die einzige Möglichkeit, den Schmerz zu bewältigen.

Ihre Vorfahrin, deren eine Erscheinungsform Sie jetzt zeigen, war
jemand, der ihm sehr viel bedeutet hat. Jemand, den er geliebt hat,
glaube ich. Und als am Ende seine wahre Natur offenbar wurde – wie
ich es Ihnen gezeigt habe –, war selbst sie so verängstigt und
abgestoßen, daß sie auf ihn feuerte. Haben Sie Mitleid mit ihm,

Mavra. Er ist in der Hölle, und es gibt keinen Ausweg für ihn.«

Sie lächelte schwach. Sie war ihr ganzes Leben lang selbst oft
schwer verletzt worden und hatte Wunden davongetragen, die
niemals heilten. Sie fragte sich, ob sie für andere ebenso wirken
mochte, wie Brazil auf sie wirkte. Es war kein Gedanke, bei dem
man verweilte; er kam der Wahrheit zu nah.

»Weil wir gerade von meiner Vorfahrin sprechen«, sagte sie, um
schnell das Thema zu wechseln, »soll ich weiter so aussehen wie
sie?«

Obie schwieg kurze Zeit, als überlege er, dann sagte er: »Ja, eine

Weile noch. Ich glaube, Ihr Aussehen ist für ihn eine Art Anker, eine
emotionelle Krücke. Wollen Sie mir darin vertrauen?«

»Also gut, ich mache noch eine Weile mit«, sagte sie zustimmend.

»Aber du solltest an der Oberfläche lieber meine Wohnung umbauen
und mir ein Badezimmer konstruieren lassen.«

Obie lachte.

»Gut, das mache ich. Ich gebe Anweisungen und Einzelheiten jetzt
durch. Es wird nicht für lange sein«, versprach er.

Sie lachte mit und wurde wieder ernst.

»Obie? Was ist, wenn wir ihn nicht überzeugen können? Was
dann? Transportierst du ihn hin und zwingst ihn dazu? Oder kannst
du das nicht tun?«

»Ich könnte es tun«, gab der Computer zu. »Ich könnte bei ihm
vieles von dem tun, was ich bei gewöhnlichen Leuten kann. Der

Haken dabei ist nur, daß er sich außerhalb der markovischen

Gleichungen befindet, innerhalb derer wir alle stehen, sobald er in
den Kontrollkomplex des Schachtes der Seelen tritt. Er wird, wie
damals, zu seiner markovischen Erscheinung zurückkehren – und
von jedem Zwang frei sein. Ich kann ihn hinbefördern, aber im

Schachtinneren kann ich ihn zu nichts zwingen. Nein, er wird es
einsehen. Er hat, glaube ich, ein Pflichtgefühl, wenn es mir gelingt,
ihn vom Ernst des Problems zu überzeugen.«

Sie ging auf die Treppe zu, blieb stehen und drehte sich um.

»Obie?«

»Ja, Mavra?«

»Angenommen, er tut es? Was geschieht dann mit uns?«

Es blieb lange Zeit still, bevor der Computer antwortete.

»Unsere eigenen Leute werden auf der Schacht-Welt sein, wenn
das geschieht – Sie eingeschlossen. Es wird hart hergehen, und ich
möchte keine Fehler erleben. Da im Gegensatz zum Rest unseres

Universums die Schacht-Welt nicht an den Computer im Schacht der

Seelen angeschlossen ist, sondern an ihr eigenes Minisystem, das
jetzt keinen Schaden aufweist, werden Sie und jeder andere, der
durch den Schacht gegangen ist, überleben.«

Plötzlich fiel ihr Brazils Bemerkung über die Märtyrer ein.

»Und du, Obie? Du kannst nicht auf die Schacht-Welt gehen.«

»Ich bin nach einem historischen Schema, das in der markovischen

Raum-Zeit entwickelt wurde, in eben diesem Universum gebaut
worden«, sagte Obie bedächtig. »Das heißt, ich existiere, weil alles
andere existiert. Wenn es das nicht tut – nun, wenn er das Ding
abschaltet, wird es nicht so sein, daß unser Universum zu existieren
aufhört. Unser Universum und jedermann darin, jeder, der je gelebt
hat, jede Absicht, jedes große und kleine Ereignis, jede große Idee
und größere Schurkerei – sie werden in allen Dimensionen
ausgelöscht. Sie werden nicht nur aufhören zu sein, es wird sie nie
gegeben haben. Nur die Schacht-Welt und die sterbenden Sonnen
und toten Planeten der uralten Markovier werden bleiben. Sie werden
die einzige Wirklichkeit sein.«

»Dann wirst du sterben.«

»Ich werde nicht einmal gewesen sein. Ich werde nicht einmal
existieren, außer in den Gehirnen jener, die mich kannten und die auf
der Schacht-Welt sind.«

Sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, und sie wischte
sie weg, verlegen, weil sie ihre Gefühle zeigte, aber doch nicht in der

Lage, sich ganz zu beherrschen.

»Oh, Obie …« stieß sie hervor.

Er sagte nichts, war aber auf eine sehr menschliche Weise berührt.

Konnten auch Computer weinen?

Endlich gewann sie die Fassung wieder und stieg die Treppe
hinauf. Oben drehte sie sich noch einmal um.

»Obie? Was ist, wenn er es tut? Alles abschaltet, meine ich, und
den Schaden behebt. Wozu? Es wird niemand mehr da sein, der das
zu schätzen vermag.«

»Sie mißverstehen die Schwere seiner Verantwortung«, gab der

Computer zurück. »Die Schacht-Welt existiert als Laboratorium, ja,
aber auch als Betriebsanlage. In ihrem Gedächtnis liegt die Macht,
die Schacht-Welt zu benützen, um das Universum wieder in Gang zu
setzen – nein, ein neues zu schaffen. Brazil wird aufgefordert, nicht
nur alles zu zerstören, was wir kennen, sondern auch alles wieder
von vorn beginnen zu lassen.«

Das hatte etwas beinahe überwältigend Furchterregendes an sich.

Mavra erreichte die Tür, trat hinaus, ging über die Brücke, den

Korridor entlang, und betrat den Lift zur Oberfläche, einen der
wenigen Orte, die Obie auf Nautilus nicht überwachte.

Sie weinte fast auf dem ganzen Weg nach oben.

Nautilus – Oberfläche

»Marquoz!«

Der Anblick des vertrauten, kleinen Drachen, der seine
allgegenwärtige Zigarre paffte, schien sie zu beruhigen, in die

Wirklichkeit zurückzuholen. Mavra war sich noch nie so hilflos, nie
so allein vorgekommen, nicht einmal dann, wenn sie allein gewesen
war auf ihrem Weg von der verwaisten Bettlerin über das

Straßenmädchen zum Weltraumkapitän und zur Meisterdiebin.

Sie hätte das kleine Ungeheuer am liebsten umarmt, hielt sich aber
zurück. Statt dessen hob sie nur grüßend die Hand und wartete, als er
über den Rasen auf sie zuging. Er konnte sehr schnell sein, wie sie
festgestellt hatte.

»Na! Mavra, hoffe ich«, dröhnte die Nebelhorn-Stimme des

Chugach. »Immer noch im Geschirr, sozusagen?«

Sie zog die Schultern hoch.

»Obie meint, es wäre nützlich, wenn ich diese Form noch etwas
beibehalte. Er führt hier das Kommando.«

Und das war natürlich mit das Problem. Wie damals, vor vielen

Jahren, auf der Schacht-Welt, als Mavra hoffnungslos verkrüppelt
gewesen war, kam sie sich vor wie eine Schachfigur, ein Zierstück,
in einem großen Dessin, das von anderen geflochten wurde, ihrer

Zukunft ungewiß, nicht einmal sicher, daß sie eine Zukunft hatte,
und unfähig, irgend etwas dagegen zu tun.

Marquoz schien zu begreifen.

»Obie hat uns, wie Sie wissen, abgehört«, sagte er. »Als die

Olympierinnen losschlugen, schickte er von der Besatzung andere
los, um uns holen zu lassen. Mann, war die Amazonen-Anführerin
böse!«

Das war schon eher etwas. Wirklichkeit. Prosaisch.

»Was habt ihr mit den Olympierinnen gemacht?« fragte sie.

»Sie durch Obie laufen lassen, versteht sich«, erwiderte der kleine

Drache. »Jetzt sind sie zahm wie kleine Kätzchen.«

Sie nickte.

»Und wo ist Brazil?«

»Beim Essen – und er ißt gewaltig für einen so kleinen Mann. Das
sei das erste nicht-synthetische Essen, das er seit einer Ewigkeit
bekommt, meint er, ausgenommen Getreideprodukte. Später wird ihn
jemand herumführen.«

»Wo ist eigentlich Zigeuner?« fragte sie. »Ich könnte jetzt ein
ordentliches Kartenspiel oder irgendwas in dieser Art vertragen. Ich
wette, er hat sich mordsmäßig aufgeblasen, weil er es hier hübsch
bequem hatte, während wir niedergeschossen wurden!«

Marquoz legte den großen Kopf ein wenig auf die Seite.

»Das ist das Seltsame. Er ist nicht hier. Obie sagte, er hätte um ein

Schiff gebeten, weil er Persönliches zu erledigen hätte, bevor er ganz
in diese Geschichte hier hineingerät. Sehr merkwürdig – ich wußte
nicht einmal, daß er ein Raumschiff fliegen kann. Noch eigenartiger
ist, daß Obie es ihm gegeben hat.«

Sie nickte, ein seltsames Gefühl im Magen.

»Er ist ein sehr eigenartiger Mann mit eigenartigen Kräften«,
meinte sie. »Wo er nur hingeflogen sein kann?«

»Es wird noch eigenartiger«, sagte der kleine Drache. »Er ist
nirgends hingeflogen. Wir waren im Rhone-Sektor, wir sind noch
dort, und sein Schiff steht nur ein paar Lichtjahre von hier im

Weltraum in Bereitschaft, laut Obie.«

»Hat Obie Ihnen eine Andeutung darüber gemacht, was da
vorgeht? Ich meine, tut Zigeuner für uns etwas, wovon man uns
einfach nichts sagt?«

Marquoz zog die Schultern hoch.

»Wer weiß? Wozu, um alles in der Welt, würde jemand Zigeuner
gebrauchen wollen? Nein, ich habe deutlich den Eindruck, daß Obie
so verwirrt ist wie wir – aber wie über die Leute von Zoll, Sicherheit
und alle anderen, scheint Zigeuner sogar über Obie Macht
auszuüben.«

Sie fröstelte ein wenig.

»Hoffentlich steht er auf unserer Seite.«

»O, ich habe keinen Zweifel, daß er auf seiner eigenen Seite und
keiner anderen steht«, sagte der Chugach. »Aber er ist nicht gegen
uns. Darauf würde ich mein Leben verwetten. Hab' es sogar schon
getan.«

»Hoffentlich haben Sie recht. Ich möchte ihm aber gern ein paar

Fragen stellen, wenn er zurückkommt. Seltsam, daß er einfach
verschwindet, wenn Brazil auftaucht. Ob er überhaupt
zurückkommt? Will er Nathan Brazil nicht begegnen?«

»Möglich«, sagte der Drache. »Wir werden ja sehen … Kommen

Sie. Gehen wir hinauf und vergnügen wir uns ein bißchen. Ich spiele
nicht so gut wie Zigeuner, aber ich und die Jungs, wir wären
begeistert, wenn Sie bei einem kleinen Glückspiel mitmachen
würden.«

Olympus, die Kammer der Heiligen Mutter

Die Lifttür ging auf, und ein Mann trat in die Kammer. Das war ein

Sakrileg! Daß er überdies nicht einmal ein olympischer Mann war,
steigerte es ins Unfaßbare.

Nikki Zinder wurde sich seiner Gegenwart sofort bewußt; sie hätte
ihn schon früher bemerkt, aber sie allein kontrollierte die Aufzüge,
und sie waren nicht in Betrieb gewesen. Nicht einer. Es war, als sei
er einfach aus dem Nichts heraus im Aufzug erschienen.

»Wer wagt es, die Kammer der Heiligen Mutter so zu betreten?«
sagte sie mit donnernder Stimme.

Der Mann blieb stehen, schaute sich um und nickte mit
nachdenklicher Miene wie ein Tourist, der durch einen längst
verlassenen Tempel schlendert. Er zog eine Zigarette heraus, zündete
sie an, blieb stehen und blickte auf die gegenüberliegende Wand.

»Hallo, Nikki«, sagte er lässig.

Im ganzen Tempel, Stockwerke über ihnen, schrillten Glocken und

Alarmanlagen, Computer-Monitore mühten sich, ihre kybernetischen

Säfte wieder unter Kontrolle zu bringen. Die Heilige Mutter geriet
aus dem Häuschen.

»Wer bist du, daß du es wagst, hier so zu erscheinen?« fuhr sie den

Mann an.

»Du weißt, wer ich bin, Nikki«, erwiderte er ruhig. »Du braucht
mich nur anzusehen, um es zu wissen.«

»Du bist der Böse selbst!« kreischte sie mit ihren elektronischen

Sprechzentren. »Du wagst es hierherzukommen, Böser, zumal in
dieser Maske? Wie kannst du es wagen!«

Blitze zuckten durch die Kammer, Lichtbögen griffen nach dem

Mann, der in der Mitte stand und gelassen seine Zigarette rauchte.

Obschon heiß genug, alles Lebende zu verschmoren und sogar das

Fließen eines Wesens aus reiner Energie zu stören, stand er, wie von
einer unsichtbaren Luftblase geschützt, in der Mitte des tobenden

Gewitters. Keiner der Blitze traf.

Als Nikki das begriff, schaltete sie die Stromstöße ab und
überlegte, was sonst auf ihn wirken mochte. Es roch nach Ozon. »Es
ist Zeit zu gehen, Nikki«, sagte er halblaut.

»Nein, Böser! Du wirst mich nicht ergreifen!« schrie sie.

Er lächelte.

»Es ist Zeit für dich, Nikki. Höchste Zeit. Deine Welt geht zu

Ende. Teile davon hätten nie entstehen dürfen. Teile davon werden
jetzt anderswo gebraucht.« Er schien Tränen in den Augen zu haben.

»Es tut mir leid, Nikki. Du hast nicht das Leben gehabt, wie es sein
sollte – aber keiner von uns kann sein Schicksal ganz steuern. Du bist
in ein unglückliches Schicksal hineingeboren worden. Vielleicht
wäre es besser gewesen, es hätte dich nicht gegeben. Vielleicht wäre
dann nichts von diesen Dingen geschehen, nichts davon notwendig
gewesen. Aber es ist, Nikki. Es existiert. Du bist um dein Leben
betrogen, und deine Zeit ist um. Du mußt jetzt gehen.« Er sagte es
traurig, mit so tiefer Aufrichtigkeit, daß sie fast in ihr seniles Gehirn
drang.

»Du bist der Feind!« sagte sie beharrlich, nun aber von Angst
erfaßt.

Er lächelte.

»Ich bin der Freund«, erwiderte er. »Sieh mich an, Nikki. Sag mir,
was ich bin.«

»Du bist tot!« schrie sie gellend. »Tot! Tot! Tot!«

Ein Grollen wurde hörbar, und das trübe Licht in der Kammer
erlosch vollends, bis auf ein Leuchten, das nicht von den Maschinen
in den Wänden stammte, sondern von dem Mann selbst. Auch er
durchlief eine Verwandlung. Plötzlich war er sehr groß, mit Kutte
und Kapuze, und im Inneren der schwarzen Kleidung konnte man
seine Gestalt sehen, eine geisterhafte, grauenhafte Gestalt.

Ein Skelett. Ein Skelett, das sie ansah, mit augenlosen Höhlen tief
durch die Wände und Maschinen in die verstärkte Zelle starrend, wo
ihr Gehirn und ihr Nervensystem in eine halborganische Substanz
gebettet waren, die sie ernährte.

Ein Skelett, eine Zigarette zwischen fleischlosen Kiefern.

»Du bist der Tod!« kreischte sie. »Fort mit dir! Fort! Ich habe den

Tod überwunden!«

»Ich bin die Ruhe«, erwiderte er. »Ich bin gekommen, dich zu
holen, Nikki.«

»Nein!« heulte sie auf, bis ins Innerste der Seele verstört. »Nein!

Fort, sage ich! Nein!«

Computer mühten sich, die Unausgewogenheiten auszugleichen,

Normalität herbeizuführen, aber tief in dem uralten Gehirn quoll
etwas hoch, unbeherrschbar, und Gefäße platzten. Zeiger zuckten,
den Kampf kurz anzeigend, und sanken auf Null.

Entsetzte olympische Technikerinnen, durch die Alarmanlagen
herbeigerufen, wußten schon in diesem Augenblick, daß die Heilige

Mutter tot war. Trotzdem stürzten sie zu den Liften und versuchten,
die Kammern zu erreichen. Schließlich dachte jemand an das Not-

Umweg-System und nahm es in Betrieb. Aufzüge fuhren zu den

Tempel-Etagen hinauf und füllten sich rasch mit Hohepriesterinnen.

Dann sanken sie hinunter, nervös, unsicher, und stürmten durch die

Türen in die Kammer der Heiligen Mutter.

Niemand war da. Niemand. Aber auf dem Boden in der Mitte des
ovalen Raumes lagen die zertretenen Überreste einer noch
glimmenden Zigarette.

Nautilus – Das Innere

Mavra Tschangs Argwohn über Zigeuners Widerstreben, mit Nathan

Brazil zusammenzutreffen, erwies sich als unbegründet. Der
seltsame, dunkelhäutige Mann kehrte einen halben Tag nach ihrer

Rückkunft von Meouit ebenfalls zurück, wollte aber zu dem, was er
im Weltraum gemacht hatte, nur sagen, er hätte das Bedürfnis
verspürt, einmal kurze Zeit allein zu sein. Auf irgendeine Weise
wirkte er ganz anders; er redete immer noch wie ein erfahrener

Hochstapler daher und war äußerlich unverändert, aber tief innen war
da etwas, das jeder spürte, der ihn kannte, ohne bestimmen zu
können, was es war. Bis dahin war etwas Kindliches an Zigeuner
gewesen; man fürchtete ihn seiner Talente wegen nicht und konnte
ihn seines koboldhaften Humors wegen gut leiden. Das schien nun
alles verschwunden zu sein; nur das Gehaben und die Rolle blieben.

Sie versammelten sich alle im Kontrollraum und warteten. Sie
wußten selbst nicht genau, worauf: Brazil, Zigeuner, Marquoz,

Mavra Tschang in Zentaurinnengestalt, dazu interessanterweise Yua.

»Bereiten Sie sich auf den Fall vor«, warnte Obie. Mavra fragte
sich immer wieder, weshalb der Computer sich die Mühe machte; es
gab keinen Weg, sich auf den Sturz vorzubereiten. Es kam die

Schwärze, das anhaltende Gefühl des Fallens, dann wurde wieder
alles normal.

Obie hatte sie in den Kontrollraum gebeten, damit sie

Fernsehschirme von der großen Schüssel betrachteten, dem riesigen

Zinder-Strahler, der den Hauptteil der unteren Oberfläche des

Planetoiden ausmachte.

Sie sahen eine Welt, die vorwiegend blaugrün und weiß war, aber
mit Flecken von roter, gelber und anderer Farbe. Yua erkannte sie
sofort und sagte stockend: »Das ist Olympus!«

Das Bild des Planeten verschob sich ein wenig, zuerst in der einen,
dann in der anderen Richtung, als Obie die große Antenne drehte, bis
der Planet sich genau in Bildschirmmitte befand. Er paßte die

Umlaufgeschwindigkeit der Planetenrotation an, so daß er zu ihm in
derselben Position blieb.

»Wir brauchen die Olympier«, erklärte Obies Stimme. »Sie können
mit einem Mindestmaß an Veränderung zur Vernunft gebracht
werden. Ich habe vor, das jetzt zu tun. Ich habe die große Antenne
selten benützt, außer, um durch Feldumkehrung an verschiedene Orte
zu gelangen, diesesmal drängt aber die Zeit, und ich muß sie
einsetzen. Ich habe Olympus auch deshalb ausgewählt, weil ich das

Schema der Bewohner kenne und es nicht weiter studieren muß.

Schließlich habe ich die Rasse erschaffen. Ich –« Er verstummte
mitten im Satz und schwieg fast eineinhalb Minuten lang. Was
konnte vorgehen? fragten sich die anderen.

»Verzeihung«, meldete sich Obies Stimme wieder. »Ich habe
gerade eine Vielzahl von Sendungen aus Olympus aufgefangen. Das
einzige wirkliche Problem für mich ist offenbar ohne mich beseitigt
worden. Nikki Zinder ist tot.«

»Die Heilige Mutter?« stieß Yua hervor. »Aber das kann nicht
sein!«

»Doch, eigentlich schon«, erwiderte der Computer. »Gehirnzellen
verschleißen, erleiden Defekte und sterben selbst unter den
günstigsten Umständen – und das waren die besten, glauben Sie mir.

Ein schwerer Gehirnschlag, offenbar. Keine Anzeichen für eine

Einwirkung Dritter – die Techniker sagen, aus irgendeinem Grund
sei ihr eine Dichtung geplatzt –, nur hat man am Boden der Kammer
eine Zigarette gefunden. Erstaunlich!«

Zigeuner lehnte sich zurück, zündete sich eine Zigarette an und sog
den Rauch tief in sich hinein.

»Kein Anzeichen für gewaltsames Eindringen, niemand konnte
hinein und hinaus«, fuhr der Computer fort. »Ich habe die
medizinischen Daten analysiert. Verblüffend. Ich möchte schwören,
daß sie zu Tode erschreckt worden ist!«

Mavra seufzte.

»Die arme Nikki. Sie tut mir so leid. Sie hat nie die Chance gehabt,
ein richtiges Leben zu führen.«

»So ist es besser für sie«, sagte Nathan Brazil zu ihrer

Überraschung. »Das Leben ist ohnedies eine Tragödie.« Er schien

Nikkis Tod ernsthaft zu bedauern.

»Man hält Sie für Gott«, murmelte sie und sah ihn an. »Gibt es ein

Leben nach dem Tod, wo sie Glück finden könnte?«

Zu ihrer Verwunderung antwortete er.

»Wenn ich ganz ehrlich sein soll, ich weiß es nicht, weil ich
diesem Leben nicht entkommen kann«, sagte er leise. »Die

Mathematik läßt eine solche Möglichkeit zu, aber – wer weiß? Die

Hinweise sind widersprüchlich. Übrigens spielt das keine Rolle –
selbst das würde ausgelöscht werden, wenn dieser Sektor
verschwindet.«

Das war zu bedrückend, und niemand wollte sich damit befassen.

»Auf den Schirmen werden sie nicht viel sehen«, erklärte Obie.

»Ich programmiere die Olympier um. Nathan Brazil ist gefunden
worden und hat das Sagen, und er stellt ihnen neue Aufgaben. Sie
werden seine Befehle ausführen – sie werden mit Freuden alles tun,
was wir von ihnen verlangen. Ihr anderen übernehmt die Rollen von

Heiligen. Sie werden Euch verehren, wie sie es bei ihm getan
haben.«

»Das birgt Möglichkeiten, wissen Sie«, murmelte Brazil. »Ein
ganzer Planet voll Superfrauen, die alles tun werden, was ich von
ihnen verlange. Zum Henker mit der Pornographie!«

Ganz plötzlich hörten sie ein gewaltiges Summen; der große

Schacht außerhalb vibrierte, die Wände des Kontrollraums
erzitterten. Nur das Bild des Planeten auf den Schirmen blieb
unbewegt. Die ungeheure Macht von Gil Zinders Schöpfung kam
zum Einsatz.

Dann ging ein starkes Beben durch Nautilus. Der Planet setzte sich
in Bewegung. Die Vibration war so heftig, daß sie die Bewegung nur
wahrnahmen, weil der Planet auf den Bildschirmen sich langsam zu
drehen schien. Er erweckte den Anschein, von starkem Glanz
eingehüllt zu sein. Die Vibration dauerte einige Minuten an, bis Obie

Olympus völlig umrundet hatte, dann verging sie langsam.

»Es ist geschehen«, teilte Obie mit. »Wir haben jetzt bereitwillige

Mitarbeiter – zu Millionen.«

»Das Ganze erscheint ein wenig unmoralisch«, bemerkte Brazil
verdrießlich. »Ein Schlag, und augenblicks herrscht rassische

Sklaverei.« Er wirkte ernsthaft verstört. »Wenn ich die ganze Macht
dieses Dings begriffen hätte, wäre ich zu der Party bei Trelig
gekommen.«

Mavra sah ihn erbost an.

»Ein schöner Augenblick, um das zu erkennen«, fauchte sie.

»Ist das wahr?« fragte Yua staunend. »Bin ich für mein Volk jetzt
eine Göttin?«

»Es ist wahr«, versicherte Obie.

»Aber – wie wird man mich von den anderen unterscheiden?«

»Niemand auf dem Planeten hat einen Schweif oder irgendeine

Erinnerung daran, daß jemals irgend jemand auf Olympus außer

Ihnen einen Schweif hatte«, sagte Obie. »Der Schweif ist Ihr
göttliches Attribut.«

Marquoz lachte leise. »Unsere kleine Emanze scheint nur allzugut
in ein größeres Universum zu passen als in jenes, in das sie
hineingeboren wurde«, murmelte er. Zigeuner kicherte.

»Bitte, kommen Sie jetzt alle ins alte Labor«, sagte Obie. »Ich muß
verschiedene Dinge tun und sagen. Vorsicht, wenn Sie um die Ecke
gehen; der Hauptschacht ist sehr heiß.«

Das war er, heiß wie ein Ofen. Diejenigen, die schwitzen konnten,
waren nach wenigen Schritten schweißnaß.

Das alte Labor wirkte nach dem Dampfbad eiskalt, und sie standen
alle da und keuchten eine Weile.

Mavra schaute sich hustend um und sah auf dem Laufgang eine

Reihe von Besatzungsmitgliedern mit Gewehren. Sie wurde
ängstlich; Obie hatte sich seit dem Beginn des Problems im Raum-

Zeit-Kontinuum sehr merkwürdig benommen, und diese

Entwicklung gefiel ihr gar nicht.

»Bitte, gehen Sie hinunter«, sagte Obie. Sie gehorchten, warfen

Blicke auf die bewaffneten Wachen und fragten sich, was das
bedeuten mochte. Kurz danach standen sie vor dem Podium. Sie
konnten die kleine Parabolanlage sehen.

»Bitte, verzeihen Sie die Bewacher«, sagte Obie, »aber ich rechne
mit einigem Widerstand gegen das, was geschehen muß, und da ich
damit rechne, heute sterben zu müssen, möchte ich, daß niemand in
der Lage ist, etwas zu verändern.«

»Obie!« schrie Mavra auf.

»Ich muß, Mavra«, sagte er beinahe flehend. »Ich will das nicht
tun. Ich will nicht sterben, Mavra. Niemand will es. Aber… ich
glaube, ich muß. Ich weiß es nicht. Vielleicht sterbe ich auch nicht.

Wir werden sehen. Aber ich muß mich so verhalten, als wäre das der

Fall.«

Nathan Brazil schien durch Obies Erklärung nicht beunruhigt zu
sein.

»Wozu das ganze Theater, Obie? Ich werde es nicht tun, das weißt
du – und du weißt auch, daß du mich nicht dazu zwingen kannst.«

»Sie sprechen Ihr Herz aus, Brazil«, antwortete der Computer,

»worum ich Sie beneide. Ich habe, im poetischen Sinn, auch ein

Herz, aber ich bin durch meine Realisierung als gigantische

Maschine verflucht. Maschinen sind so gebaut, daß sie logisch
denken, den ganzen Quatsch mit unvorstellbarer Geschwindigkeit
überwinden und die nötigen Informationen beschaffen. Wir

Maschinen können weder Fakten noch Logik ignorieren. Sie sind
immer da, stets vor den Fingerspitzen, bildlich gesprochen. Ich kann
gleichzeitig Quintillionen verschiedene Berechnungen ausführen. Ich
habe kein Unbewußtes – nur ein unendlich großes Bewußtsein. Ich
kann traurig, ich kann glücklich sein. Ich kann den Tod meiner
armen Schwester betrauern, ich kann Angst um mich selbst
empfinden, ich kann Liebe und Haß und Mitleid spüren. Aber ich
kann meine Emotionen nicht dazu gebrauchen, wie ihr, vor der

Wahrheit zu flüchten. Ihr kommt alle zurecht, weil ihr die Fähigkeit
habt, in euren Gehirnen umzuschichten, die Dinge durch eure

Gefühle neu auszulegen – ein wenig psychotisch zu sein, wenn Sie
wollen. Ich kann das nicht. Ich bin nicht so konstruiert worden,
sosehr ich Sie auch um diesen Zug beneiden mag. Ich bin stets völlig
bei Verstand. Das ist mein Fluch. Das ist der Faktor, der mich anders

– nicht allein schneller – macht als Sie alle.«

Sie sagten nichts; es war klar, daß niemand wußte, worauf Obie
hinauswollte.

»Ich sage, daß Nathan Brazil wieder in den Schacht der Seelen
gehen muß«, fuhr Obie fort. »Er muß den Schacht von der

Energiequelle abkoppeln. Das wird die letzten, sagen wir… grob
gesprochen, die letzten zehn Milliarden Jahre ungeschehen machen,
und zwar schlagartig. Alles, was wir wissen und kennen, wird
aufhören zu existieren. Dann muß Brazil den Schaden beheben und
dem Schacht die Möglichkeit geben, sich selbst zu reparieren. Er
muß das tun, weil, wenn er es sofort oder in nächster Zukunft tut, er
mit völliger Gewißheit in der Lage sein wird, die Schacht-Welt zur

Wiedererschaffung des Universums zu gebrauchen. Es wird natürlich
am Ausgangspunkt neu beginnen, für die markovischen Rassen und
für die Kräfte der Evolution, die als Antwort auf ihre
vorausbestimmten Naturgesetze neue Formen hervorbringen. Wenn
er wartet, wie er das jetzt tun möchte, läuft Brazil eine
einundzwanzigprozentige Gefahr, daß der Schacht innerhalb der
nächsten Jahrzehnte einen Kurzschluß erleidet. Das bedeutet eine
neunundsiebzigprozentige Chance, daß das nicht der Fall sein wird,
und daran klammert er sich. Ich bin der Meinung, daß eine Chance
von fünf zu eins ein zu großes Risiko darstellt, als daß man sich
darauf einlassen dürfte. Sehen Sie, wenn der Schacht einen

Kurzschluß erleidet, wird er über jede Möglichkeit einer Reparatur
hinaus beschädigt sein. Es kann keine Wiedererschaffung geben. Es
kann nur Dunkelheit geben, und Leben wird nur noch auf der

Schacht-Welt selbst existieren. Für immer.«

Marquoz, Yua, Zigeuner und Mavra sahen Brazil an.

»Ist das wahr?« fragte der kleine Drache.

»Ich bin bereit, das Risiko zu tragen«, erwiderte Brazil ruhig. »Es
steht fünf zu eins, daß die meisten Rassen des Universums die

Jahrmillionen bekommen werden, die sie verdienen.«

»Aber es besteht eine Chance von eins zu fünf, daß geschieht, was
er sagt?« setzte Marquoz nach.

Brazil nickte. »So ungefähr. Ich glaube, er übertreibt, der Wirkung
halber. Eher sind es fünf bis acht Prozent – im äußersten Fall einmal
bei zwölf Möglichkeiten – jedenfalls innerhalb der nächsten ein bis
drei Millionen Jahre.«

»Das sind schon bessere Aussichten«, sagte der Chugach zu Obie
und den anderen. »Bei fünf bis acht Prozent würde ich das Risiko
eingehen.«

»Er weigert sich, die Tatsachen anzuerkennen«, gab Obie zurück.

»Einundzwanzig Prozent. Jetzt. In diesem Augenblick. In ein, zwei

Jahrhunderten dreißig Prozent. In weiteren zwei- bis fünftausend

Jahren fünfzig Prozent. Danach jeden Augenblick. In fünftausend

Jahren kann eine Rasse sehr viel erreichen – aber nicht Größe. Die

Zeit ist zu kurz, um auch nur eine kleinere evolutionäre Veränderung
hervorzubringen; es ist Zeit genug, die Weisheit zu verlieren, aber
nicht genug, sie zu erlangen. Mr. Brazil verlangt also von uns, daß
wir den Rassen des Universums ein paar tausend Jahre geben – auf
die Gefahr der völligen Auslöschung des gesamten Universums ohne
jede Aussicht auf Wiederherstellung hin. Ich meine, daß das durch
jetzige Untätigkeit zu erreichende Potential bei weitem übertroffen
wird durch das größere Risiko, das wir eingehen, wenn wir es
zulassen. Der Schacht muß repariert werden, und zwar sofort.«

»Ich verstehe mehr vom Schacht als er«, betonte Brazil. »Ich
glaube, er ist im Irrtum.«

»Ich bin ein viel besserer und schnellerer Computer als Sie, Nathan

Brazil«, gab Obie zurück.

Brazil lachte in sich hinein.

»Wenn du mehr davon verstehst als ich, dann schalt doch du ihn ab
und reparier ihn.«

Obie war darauf vorbereitet.

»Sie wissen, daß ich das nicht kann. Ich weiß, was getan werden
muß, aber ich bin Teil der Gleichungen. Sobald die Energie
abgeschaltet wird, höre auch ich auf zu existieren. Der Schacht
erkennt ein Surrogat nicht an, weil nur eine der älteren markovischen

Gleichungen ihn öffnen und hineingelangen kann. Ich kann Ihnen
sagen, was zu tun ist – aber nur Brazil kann es ausführen. Das weiß
er auch.«

Sie sahen den sonderbaren kleinen Mann an. Seine Miene wirkte
gequält.

»Ich könnte es ohnedies nicht tun«, sagte er abwehrend. »Mein

Gott! Ist euch klar, wie viele Leute ich umbringen würde? Ich nehme
diese Art von Verantwortung nicht auf mich! Auf keinen Fall!«

»Patt«, murmelte Zigeuner.

»Nicht ganz«, gab Obie zurück. »Wie gesagt, Brazil hat einen

Vorteil: Menschlich in Denken und Seele, kann er sich weiterhin vor
der Wahrheit verstecken. Ich kann es nicht. Deshalb muß er
gezwungen werden, die Dinge so zu sehen wie ich. Er muß
gezwungen werden, der Wahrheit ins Gesicht zu sehen. Ich werde
gleich den kleinen Parabolsender hinausdrehen, ihn einhüllen, und
wir werden verschmelzen. Er wird sehen, was ich sehe. Er wird
gezwungen sein zu sehen, was ich zu sehen gezwungen bin. Dann
soll er sich weigern.«

»Aber – Obie!« protestierte Mavra. »Das kannst du nicht tun! Du
bist schon schwer geschädigt worden, als du versucht hast, ihn zu
analysieren!«

»Ich rechne damit, daß das für mich tödlich sein kann«, erklärte
der Computer, während in seiner allzu menschlichen Stimme ein

Anflug von Angst hörbar wurde. »Ich weiß es nicht genau. Ich weiß
aber, daß es möglich ist, und ich weiß auch, daß der Schacht seinen

Tod dabei verhindern wird. Aber er wird gezwungen sein, die

Wahrheit zu erkennen.«

Brazil lachte nervös auf.

»Augenblick mal jetzt! Ich mach' da auf keinen Fall mit. Wenn du
glaubst –«

»Sie haben keine Wahl«, unterbrach ihn Obie. »Die Männer mit
den Gewehren werden dafür sorgen. Sie tun entweder, was ich sage,
oder wir schießen Sie zusammen und werfen Sie auf die Plattform.«

Brazil wirkte verstört. Schmerz verabscheute er wie nur
irgendeiner.

»Okay! Okay! Ich mache es!« schrie er. »Das genügt doch wohl!«

»Es tut mir leid, Brazil, ehrlich leid«, antwortete Obie. »Ich würde
mir wünschen, daß Sie die Wahrheit sagen, aber Sie und ich wissen,
daß Sie nicht aufrichtig sind. Gewißheit kann ich nur mit dem

Parabolspiegel haben. Glauben Sie, ich würde diesen Weg wählen,
wenn es irgendeine andere Möglichkeit gäbe? Wenn Sie ich wären,
und ich Sie – würden Sie es glauben, selbst wenn es wahr wäre?«

Brazil seufzte und schien ein wenig in sich zusammenzufallen. Er
wirkte völlig niedergeschlagen.

»Darauf kann ich nicht viel sagen.«

»Ich möchte mit jedem einzelnen von Ihnen der Reihe nach allein
sprechen, bevor ich mir Brazil vornehme«, sagte der Computer
ernsthaft. »Mavra, würden Sie bitte auf die Plattform treten?«

Mavra hielt ihre Tränen zurück und brachte es auf irgendeine

Weise fertig, die Plattform zu erklimmen.

Umhüllt von dem violetten Leuchten, hatte sie kein Zeitgefühl, aber
sie wußte, daß sie Obie seinen Plan ausreden mußte.

»Mavra, sprechen Sie es nicht aus«, erklärte er. »Erstens bin ich
hundertprozentig Ihrer Meinung. Ich will es gar nicht tun, aber ich
muß. Versuchen Sie zu verstehen.«

»Ich gebe mir Mühe, Obie – aber ich kann das einfach nicht
akzeptieren.«

»Schauen Sie, Mavra. Es ist nicht so, wie Brazil behauptet. Ich
habe nicht den Wunsch, ein Märtyrer zu sein. Nach Nikkis Tod bin
ich der letzte Zinder. Mit ihrem Ableben habe ich nicht gerechnet,

Mavra. Ich hatte gehofft, daß ich ihr helfen und den neuen Anfang
ermöglichen könnte, den sie verdiente.«

»Wenn es dir ein Trost ist, Obie, ich glaube nicht, daß du irgend
etwas hättest tun können, ohne ihr ganzes Gehirn zu löschen.«

»Ich weiß, ich weiß. Trotzdem – es ist sonderbar, nicht? Daß sie
gerade heute gestorben ist, meine ich. Wir beide …«

»Es muß nicht sein, Obie! Hör schon. Wir sind Partner. Fifty-fifty.

Du brauchst keine Mehrheit, um die Firma aufzulösen.«

»Sie ist aufgelöst zugunsten einer neuen. Das wissen Sie. Sie war
in dem Augenblick aufgelöst, als man die Zinder-Vernichtungsgeräte
einsetzte. Ich weiß – wir beide glaubten, das würde ewig so
weitergehen. Neue Herausforderungen, neue Welten. Der größte

Fehler war wohl der, in diesem Sektor nicht regelmäßig
nachzusehen. Wenn wir das getan hätten, wären wir mit den Dreel
fertiggeworden, und nichts von alledem hätte stattgefunden.«

»Du weißt nicht, wie oft ich darüber nachgedacht habe«, gab sie
reumütig zu.

»Aber wir haben es nicht getan, Mavra. Es ist nun einmal so. Was
am wehesten tut, ist, daß wir da draußen soviel Gutes getan haben.

Gleichgültig, wie verkorkst sie waren, wir haben es fertiggebracht,
sie umzudrehen und auf den richtigen Weg zu bringen. Es war
erstaunlich, wie ähnlich wir den meisten von den anderen gewesen
sind – aber wenn man bedenkt, daß sie alle denselben markovischen

Wurzeln entsprungen sind, ist es wohl gar nicht so sonderbar.

Immerhin, wir haben viele Leben gerettet, ein paar Planeten,
vielleicht die eine oder andere Zivilisation.«

Sie nickte und lächelte.

»Darauf können wir stolz sein. Und vor allem hat es Spaß
gemacht.«

»Das hat es. Aber wozu? Wenn Brazil im Schacht den Stöpsel
herauszieht, sind sie alle fort, Mavra. Sie werden nie gewesen sein.

Raum und Zeit des markovischen Universums werden verschwinden.

Was für eine Verschwendung.«

»Du klingst wie Brazil, Obie. Warum ihnen dann nicht eine

Chance geben? Wie er es will?«

»Sie haben keine Chance, Mavra – und ich habe auch keine.

Entweder vernichten wir alles für immer, ohne jede Aussicht auf
einen Neubeginn, oder wir fangen jetzt neu an. So oder so werde ich
sterben. So ist es besser.«

»Aber mußt du denn sterben?« sagte sie drängend. »Warum jetzt?

Wir brauchen dich.«

»Ihr solltet mich nie brauchen«, gab er zurück. »Das ist das

Problem. Ihr seid von meinen großen und kleinen Parabolsendern
viel zu abhängig gewesen. Ihr seid vom Götterspielen eingerostet,

Mavra. Und ich brauche nicht zu sterben, nein. Wenn ich ganz
ehrlich sein soll, ich weiß nicht genau, was geschehen wird. Ich
verliere vielleicht den Verstand, ich könnte mich auch nur verletzen.

Vermutlich werde ich einen Kurzschluß erleiden. Es besteht keine

Gefahr. Ich habe die Lebenserhaltungs- und Wartungssysteme bereits
von einer Abhängigkeit mir gegenüber gelöst: Es ist wie in alten

Zeiten. Nautilus wird überleben und funktionieren – eine Zeitlang.

Wer weiß. Ich bin nicht Gott, obwohl es manchmal leichtgefallen ist,
daß ich mich dafür hielt. Ich weiß nicht, was geschehen wird. Ich
weiß nur, daß ich, während ich tue, was ich muß, feststelle, wie
erstaunlich wenig ich von meinem eigenen Dasein bereue. Ich bereue
nichts von unserem Zusammenwirken, Mavra. Die anderen – für sie
bin ich eine Maschine oder ein mächtiges, fremdartiges Wesen, das
man fürchten muß. Nur Sie sehen mich anders, Mavra. Nur Sie sind
meine Vertraute gewesen, meine enge, liebe Freundin.«

Er schwieg kurze Zeit. Sie hatte einen Kloß im Hals und konnte
nichts sagen, und das sonderbarste Gefühl dabei war, daß Obie
ebenso menschlich empfand.

Schließlich sagte er: »Ich will Ihnen sagen, was getan werden muß,
und welche Rolle jeder einzelne dabei zu spielen hat. Es wird eine

Gedächtnis-Ausgabe sein; Sie sind schon stark genug, allen

Extraktionsmethoden, die ich kenne, zu widerstehen. In gewissem

Sinn gebe ich Ihnen mehr als das, einen kleinen Teil von mir, den
menschlichsten, der in den dunklen Winkeln Ihres Gehirns verweilen
wird, aber wenn Sie mich brauchen, werde ich da sein. Wir gehören
nach wie vor zusammen, Mavra.«

»Nach wie vor, Obie«, sagte sie gepreßt.

Sie befand sich plötzlich wieder in dem kleinen Raum, und die
anderen starrten sie an. Sie stieg hinunter.

»Marquoz, bitte«, sagte Obie. Der kleine Drache seufzte, stieg auf
die Plattform und schaute sich um. »Darf ich weiterrauchen?« fragte
er. Der violette Strahl stach herab.

»Marquoz«, sagte Obie, »Sie sind nicht zufällig, sondern nach Plan
hier. Allerdings nicht nach meinem. Ich weiß nicht, nach welchem.

Vielleicht gibt es eine höhere Macht als uns. Trotzdem, nach meiner

Einschätzung sind Sie für die Aufgabe weitaus am besten geeignet.

Es gibt sehr viel zu tun, und Sie müssen einen Teil der

Verantwortung übernehmen.«

»Du scheinst sehr überzeugt davon zu sein, daß Brazil es tun
wird«, betonte der kleine Drache. »Du scheinst auch ganz sicher zu
sein, daß wir es tun werden, gleichgültig, was du für uns vorgesehen
hast. Angenommen, Brazil kommt zurück und sagt immer noch nein?

Angenommen, er kommt gar nicht wieder?«

»Er wird wiederkommen«, versicherte Obie. »Sie müssen
begreifen, daß nur sein Körper Teil der Wirklichkeit ist, die Sie und
ich kennen und akzeptieren. Sein Geist, seine Seele, das an ihm, was
seine Persönlichkeit und seine Erinnerungen ausmacht – es gehört
überhaupt nicht zu unserem Universum. Es ist so fremdartig, daß ich
es nicht einmal im Ansatz begreifen kann. Es ist, als bestünde er aus

Anti-Materie. Man sieht sie – sie sieht ›wirklich‹ aus, verhält sich so,
ist in jeder Beziehung normal. Aber wenn man sie berührt, explodiert
man. Ich verstehe Anti-Materie; ich kann sogar Anti-Materie
werden. Er ist Teil eines vergangenen Universums und eine fremde

Erscheinung, die meinen Horizont übersteigt, weil ich keinen

Bezugsrahmen besitze, nichts, womit ich ihn vergleichen könnte.«

»Ist es das, was geschehen wird?« fragte Marquoz sorgenvoll. »Du
und er, ihr werdet euch vereinigen und explodieren?«

»Nein, nichts davon. Er ist an unser Universum angepaßt; er kann
das unsrige akzeptieren. Man könnte aber sagen, daß wir nur ein Teil
seiner Wirklichkeit sind. Er ist ein Eimer, wir sind Wasser. Man
kann einen Eimer mit Wasser füllen, aber Wasser nicht mit einem

Eimer. Er wird meine Daten aufnehmen und erkennen, daß ihm kein
anderer Weg offenbleibt als der von mir vorgeschlagene. Glauben

Sie mir! Aber ich werde auch seine Daten übernehmen, und zwar in
einer Form und Menge, wie ich sie sicher nicht bewältigen kann. Ihm
sollte das nicht schaden, außer daß er durchgeschüttelt wird. Mir
wird es schädlich sein. Hören Sie gut zu! Ich werde Ihnen Ihre Rolle
bei den künftigen Dingen erklären. Brazil wird das Sagen haben,
aber ich kenne die Grundidee bereits, die benützt werden muß.

Akzeptiert seine Führerschaft – aber betrachtet ihn nie als einen Gott.

Er ist keiner – er ist ein sehr menschliches Wesen, etwas, das mir
große Rätsel aufgibt. Stellt ihn euch als den einzigen bekannten

Mechaniker für eine kaputte Maschine vor. Verhaltet euch
entsprechend. Eure Aufgabe besteht darin, ihn zum Schacht zu
bringen. Auf der Schacht-Welt selbst werdet ihr überleben.

Übernehmen Sie die Instruktionen.«

Yua empfing ganz ähnliche Anweisungen, obwohl sie, als sie aus
dem violetten Leuchten trat, eine andere Person zu sein schien,
kenntnisreicher, welterfahrener, selbstsicherer. Obie hatte ihr
gegeben, was sie nach seiner Meinung brauchte.

Zigeuner war der nächste. Er wollte nicht, aber die Bewaffneten
ließen ihm wenig Wahlmöglichkeiten. Er seufzte und ließ sich vom

Leuchten einhüllen.

»Hallo, Obie«, sagte er lässig.

»Hallo, Zigeuner«, antwortete Obie. »Ich gebe Ihnen die wenigsten

Anweisungen und die Ungenaueste Rolle im bevorstehenden Drama,
weil ich glaube, daß Sie der Einfallsreichste in der ganzen Gruppe
sind.« Er zögerte. »Sie stimmen mit dem überein, was ich vorhabe
und erzwinge?«

Die ganze spielerische Vorspiegelung war dahin.

»Ja, Obie. Du weißt Bescheid, nicht wahr? Wie?«

»Sie konnten es mir nicht ewig verbergen. Ja, ich weiß Bescheid –
und ich glaube, in gewisser Beziehung verstehe ich auch. Ich habe

Sie nicht nach Ihren Motiven oder Ihrem eigenen ›Wie‹ gefragt. Ich
habe nur gefragt, ob Sie übereinstimmen.«

»Für mich ist das sehr schwer«, sagte Zigeuner zögernd. »Rein
theoretisch, ja. Ich bin Brazil wohl ähnlicher als dir, Obie. Ich – ich
könnte das einfach nicht tun. Ich könnte auch nicht darauf bestehen,
daß ein anderer es tut.«

»Sie haben es schon einmal getan«, sagte der Computer.

Zigeuner nickte zerstreut.

»Das stimmt wohl. Uns selbst kennen wir wohl am wenigsten.« Er
hob den Kopf, obwohl niemand zu sehen war. »Obie? Verzeihst du
mir?«

»Ich verzeihe Ihnen«, erwiderte der Computer leise. »Es gibt
wenig zu verzeihen. Aber Sie helfen den anderen, nicht wahr?«

»Ich werde tun, was ich kann«, versprach er. »Wer hätte gedacht,
daß es einmal von mir abhängen muß, wie?« Das leise Lachen klang
nicht belustigt.

»Leben Sie wohl – Zigeuner.«

»Obie – es muß noch einen anderen –« begann er und verstummte.

»Adieu, Obie«, sagte er schließlich. Das Leuchten war
verschwunden.

»Es ist Zeit, Nathan Brazil.«

Brazil schaute sich nach den anderen um, die ihn alle starr
anblickten.

»Ihr seid alle verrückt!« murmelte er. »Verrückt!« Er drehte sich
nach dem Podium um. »Obie – soviel bedeutet dir das?«

»Soviel, ja«, erwiderte der Computer.

Brazil zögerte einen Augenblick.

»Dann tue ich es. Jetzt gleich. Bring mich zur Schacht-Welt, schieß
mich zu einem Eingang hinunter, und ich mache es.«

Der Computer zögerte – Brazil konnte es spüren – und seine

Hoffnung wuchs. Sie wurde rasch zerstört, als Obie erwiderte: »Ich
würde das gerne glauben, wirklich, aber wenn Sie dort wären,
könnten Sie mich einfach aus dem Dasein fortwünschen und sonst
nichts tun. Sie könnten uns alle in Kröten verwandeln. Alles, nur
nicht das, was getan werden muß. Wir haben dieses Gespräch schon
geführt, Nathan Brazil. Außerdem ist jetzt unmöglich, was Sie
verlangen. Ich bin verletzt. Ich habe starke Schmerzen. Ich kann den
notwendigen Fall für die Schacht-Welt nicht mehr mit Gewißheit
bewältigen. Der schwere Weg, Brazil. Versuchen Sie, mich nicht zu
töten.«

Nathan Brazil seufzte.

»Verdammt noch mal, ich werde das nicht tun, und Schluß!«

»Bei drei werden die Bewaffneten Sie niederschießen«, sagte Obie
tonlos. »Die Gewehre sind auf Nadelbetäubung eingestellt. Es wird
weh tun – sehr weh. Und wenn Sie sich nicht mehr helfen können
und starke Schmerzen haben, werden sie hinuntersteigen und Sie auf
das da hinaufwerfen. Jetzt ist der Zeitpunkt für uns beide, Nathan

Brazil. Eins … zwei…«

Brazil blickte unsicher auf die Bewaffneten und sprang auf die

Plattform.

»Was für ein Haufen von melodramatischem Scheiß«, murmelte er
trotzig, aber er wirkte nervös.

Das violette Leuchten griff hinunter und hüllte den kleinen Mann
ein, dann war er verschwunden.

»Obie! Nein!« schrie Mavra auf und stürzte zur Plattform, aber es
war schon zu spät. Brazil war fort.

Sie warteten. Mavra lauschte auf Explosionen, Vibrationen oder
andere Anzeichen schrecklicher Vorgänge in Obie, aber sie hörte nur
das ruhige, allgegenwärtige Summen einer Maschinenwelt.

Vielleicht würde Obie nichts passieren.

Obie, der einen Planeten in ein, zwei Stunden umgestalten konnte,
verbrachte vier mit Brazil in seinem Inneren, ohne sichtbares

Zeichen für ein Ende. Die Nerven der Zuschauer wurden strapaziert;

Yua ging unablässig hin und her, Marquoz und Zigeuner spielten

Romme, ohne auf die Karten zu achten, und Mavra wurde schließlich
so gereizt, daß sie anfing, die Wachen zu beschimpfen, obwohl sie
wußte, daß sie unter geistigem Zwang von Obie standen. Sie nahmen
ihren Ausbruch geduldig hin, und als sie verstummt war, gingen zwei
von ihnen an die Oberfläche, um für die anderen Essen und Trinken
zu holen.

Zeit verging. Yua schlug vor, man möge sich ausruhen, aber die
anderen lehnten ab, sogar Zigeuner.

»Ich weiß nicht, wie Ihr denkt«, sagte Marquoz zu der Runde,

»aber ich bleibe hier, bis die Hölle gefriert. »Ich muß wissen, wie das
ausgeht.« Er warf einen Blick auf Mavra. »Wissen Sie, wenn Obie
wirklich etwas zustößt, bleiben Sie von jetzt an eine Rhone-Frau.«

Daran hatte sie noch gar nicht gedacht.

»Es spielt keine Rolle«, sagte sie schließlich. »Wenn Obie uns
nicht zur Schacht-Welt bringen kann, müssen wir ohnehin durch ein

Markovier-Tor hinein. Das heißt, wir müssen durch den Schacht und
werden auf jeden Fall in andere Wesen verwandelt. Und diesmal
werden wir für den Rest unseres Lebens bleiben, was er uns
zudiktiert.«

Der Gedanke hatte etwas Ernüchterndes an sich.

Zigeuner lachte leise.

»Ja, Marquoz, und du wirst in einen Menschen verwandelt.«

»Gott behüte!« sagte der kleine Drache naserümpfend. »Die

Chancen stehen eins zu siebenhundertachtzig, glaube ich. Verlaß
dich nicht drauf. Vergiß nicht – du könntest ein Chugach werden.«

»Ach du liebe Güte!« sagte Zigeuner mit gespieltem Entsetzen.

»Immerhin wären dann die Zigaretten leicht anzuzünden. Oder gibt
es auf dieser Schacht-Welt keine?«

Yua wandte sich Mavra zu, die mit ihrem Pferdeleib alle anderen
überragte.

»Sie sind schon dortgewesen«, sagte sie. »Wie ist es da?«

Mavra lächelte trüb.

»Eigentlich wie überall. Stellt euch einen Planeten vor, der aus
vielen kleinen Planeten besteht – genau fünfzehnhundertsechzig

Stück; am Äquator der Schacht-Welt ist jeder ungefähr
sechshundertfünfzehn Kilometer breit – nach den Polen hin
verschiebt sich das ein wenig. Jeder hat die Form eines Sechsecks –
die Markovier hatten eine Macke, was die Sechs betrifft. Jeder mit
seinen eigenen Pflanzen, Insekten, was man will, und alle mit
verschiedenen dominierenden Rassen. Alle, die auf Kohlenstoff
aufgebaut sind, befinden sich südlich des Äquators – insgesamt
siebenhundertachtzig. Die nördlich des Äquators beruhen nicht auf

Kohlenstoff. Dort ist alles möglich.«

»Und man kann zwischen ihnen wechseln?«

Mavra nickte.

»Das ist wie eine unsichtbare, ungreifbare Wand. Auf der einen

Seite kann es eiskalt, auf der anderen glühend heiß sein. Aber Flüsse,

Bergketten und alles mögliche läuft ohne Rücksicht auf Grenzen
hindurch. Hört sich an wie eine Welt aus lauter Kästen, aber das ist
nicht der Fall – die Küsten sind unregelmäßig; Erosion,

Ablagerungen und vulkanische Kräfte wirken dort wie anderswo.

Jedes Sechseck ist ein künstliches Gebiet, für die von den

Markoviern bestimmte Lebensform ökologisch ideal. Mutmaßlich
war jedes ein kleines Labor. Markovische Techniker dachten sich die

Welten aus, richteten sie ein und verfolgten die Entwicklung, um zu
sehen, ob sie lebensfähig waren. Wetter, Klima, Atmosphäre, alles
für eine bestimmte Kategorie von planetarischen Bedingungen
optimal eingerichtet. Es gibt auch Behinderungen – in manchen

Sechseck-Welten funktionieren keine Maschinen, wenn sie nicht von

Muskelkraft betrieben werden, in anderen nur begrenzte Maschinerie
wie Dampfmaschinen – und in manchen funktioniert alles, so wie
hier. Diese Rangfolge der Technologien sollte wohl bestimmte

Hilfsmittel – oder ihren Mangel – ausgleichen, die neue Rassen auf
den zu besiedelnden Planeten vorfinden würden. In manchen Fällen
auch Magie – die Fähigkeit, einige Kräfte durch den Schacht zu
steuern. Künstliche Magie, gewiß, aber nicht weniger wirklich, weil
nur die eine Rasse sie anwenden kann. Es könnte auch andere

Erschwernisse gegeben haben.«

»Man möchte glauben, daß sie kämpfen wie die Wilden – oder sich
blind vermehren«, meinte Marquoz.

»Der Schacht kontrolliert die Bevölkerung und hält sie für jedes

Sechseck bei ungefähr einer Million«, erklärte Mavra. »Wenn etwas
auftritt – Krieg, Seuche, Naturkatastrophe –, das eine Gruppe
dezimiert, dann vermehren sie sich wie die Kaninchen, bis der

Verlust ausgeglichen ist. Was Kriege betrifft – nun, es hat kleinere

Auseinandersetzungen gegeben. Die Menschen dort entwickelten
eine hochtechnologische Zivilisation, der schließlich die Rohstoffe
ausgingen, so daß sie die nicht-technologischen Ambreza nebenan
angriffen. Die Ambreza fanden ein Gas einer fremden Rasse aus der
nördlichen Halbkugel – allerdings sind alle Nordländer fremdartig,
selbst nach den Maßstäben der Schacht-Welt – und jagten die

Menschen damit ins Steinzeitalter zurück, worauf sie mit ihnen die

Sechsecke tauschten. Die Menschen sind primitiv und in Stämmen
zusammengeschlossen – das waren sie jedenfalls bei meinem letzten

Aufenthalt – und werden von den Ambreza in diesem Zustand
erhalten, die die Rohstoffe ihres früheren Landes und die

Technologie der menschlichen Vergangenheit genießen. Ein
wichtiges Exportgut ist Tabak, Zigeuner. Er kommt nicht überall vor,
ist aber bekannt und wird hoch geschätzt. Das kann aber ein teurer

Genuß werden.«

»Es muß doch aber auch größere Kriege geben«, warf Marquoz
ein. »Das hätte ich für natürlich gehalten.«

»Vielleicht für natürlich«, sagte Mavra, »aber ich weiß nur von
zwei solchen Kriegen. Es gab einen berühmten Eroberer, der

Schwierigkeiten hatte, weil seine Hoch-Tech-Waffen in einer

Mehrheit von Sechsecken nicht funktionierten – eine nicht wirksame

Laserpistole ist eine schlechte Waffe gegen einen geübten

Bogenschützen – und manche Sechsecke waren so ungemütlich, daß
seine Nachschublinien zu lang wurden und nicht aufrechterhalten
werden konnten. Das war die große Lehre – man kann die Schacht-

Welt nicht erobern. Als Obie und ich das letztemal dort waren, brach
ein Krieg aus, der darum ging, die Fährrakete zu erlangen, die einige
von uns hinuntergebracht hatte. Man wollte Obie erreichen und unter

Kontrolle bringen. Auf der Schacht-Welt funktioniert Raumfahrt
einfach nicht, wenn sie von Grund auf entwickelt wird, aber das war
ein fertiges Raumfahrzeug. Der Krieg war blutig und brutal, regelte
aber nichts, weil die Raumfahrtantriebe von einer Eremitenrasse
zerstört wurden, die der Meinung anhing, niemand sollte sie haben.«

Marquoz nickte.

»Ich habe die Kom-Unterlagen gelesen.«

»Sie sagten, Sie wären dort notgelandet«, meinte Yua. »Das heißt,
daß Sie selbst die Verwandlung im Schacht der Seelen nie
durchgemacht haben.«

»Richtig. Eine ganz böse Rasse mit dem Namen Olborn besaß

Steine, die jedes andere Wesen – oder auch sie selbst – in Lasttiere
von der Art kleiner Esel verwandeln konnten. Ich bekam die

Behandlung halb zu spüren und verbrachte lange Jahre mit dem

Gesicht nach unten, auf vier Beinen mit Hufen, ohne Hände, ohne
auch nur den Blick heben zu können.« Ihre Augen funkelten zornig.

»Man legte mich auf Eis, für den Fall, daß man einen Piloten
brauchte. Sie konnten es sich nicht leisten, mich durch den Schacht
gehen zu lassen, weil sie keinen Einfluß darauf hatten, als was oder
wo ich herauskommen würde.«

»Wie?« fragte Marquoz.

»Ein Halunke namens Serge Ortega«, sagte sie gereizt. »Ein

Riesenwesen mit Walroßkopf, sechs Armen und langem

Schlangenkörper. Ehemals ein Mensch, wie es heißt, und früher

Frachterkapitän. Er fand irgendeinen Weg, praktisch unsterblich zu
sein, solange er in Zone bleibt, dem normalen Zugang zur Schacht-

Welt. Vermutlich gibt es ihn immer noch.« Sie lachte trocken.

»Wenn es einen Mann gibt, den ich immer noch wirklich hasse, dann
ist es vermutlich Ortega. Ich habe mir geschworen, ihn eines Tages
umzubringen, wie ich die Männer getötet habe, die meinen Ehemann
ermordeten. Ortega hatte kein Recht mir das anzutun!«

Nach einer langen Pause sagte Zigeuner: »Ich hätte gedacht, Sie
wären längst zur Schacht-Welt geflogen, um ihn aus dem Weg zu
räumen.«

»Obie ließ es nicht zu«, antwortete sie. »Obie hatte keine Macht
über die Schacht-Welt und wollte mich nicht hinbringen, damit ich
einfach eine alte Rechnung beglich. Ich habe das Gefühl, daß er

Ortega aus irgendeinem Grund immer gut leiden konnte. Ich weiß
nicht. Ortega und ich waren jahrelang eng verbunden, ohne daß ich
ihm einmal begegnet wäre. Sonderbar.«

»Und dort gehen wir alle hin«, stieß Yua hervor. »Es klingt
unfaßbar. Aufregend. Ich kann es kaum erwarten.«

»Genießen Sie es, solange Sie können«, sagte Mavra scharf. »Die

Schacht-Welt ist alles, nur nicht romantisch. Sie ist gefährlich und
tödlich. Ich habe sie nie vermißt.«

»Nun, trotzdem, ich –« begann Yua, aber in diesem Augenblick
gab es ein scharfes, knisterndes Geräusch, als hätte in ihrer Nähe ein

Blitz eingeschlagen. Sie zuckten alle zusammen und fuhren herum.

Nathan Brazil stand bleich und zitternd auf dem Podium. Er starrte
ins Leere. Sie regten sich sekundenlang nicht und starrten ihn
angstvoll an.

Er wankte ein wenig, immer noch ins Leere blickend. Schließlich
sagte er: »Ich brauche was zu trinken. Nein, halt. Ich muß mich total
betrinken.«

Dann brach er bewußtlos zusammen.

Nautilus – Oberfläche

Sie warteten zwei Tage darauf, daß Nathan Brazil darüber
hinwegkam. Sein Puls ging sehr schwach und ging manchmal so
stark zurück, daß man ihn kaum noch fühlen konnte; er bekam hohes

Fieber, verfiel aber nie in ein Delirium. Er lag einfach da wie tot, und
die Mediziner fragten sich, ob er je wieder würde aufstehen können.

Man brachte ihn an die Oberfläche und in einer Luxussuite unter,
ständig bewacht. Die Diagnose war einfach: Er litt an schwerstem

Schockzustand, und man konnte wenig für ihn tun, als dafür sorgen,
daß er warm gehalten, regelmäßig massiert und intravenös ernährt
wurde.

Inzwischen besuchten Yua und Zigeuner Olympus, um zu
verhindern, daß die halbe Bevölkerung auf Nautilus erschien. Sie
kamen einen Tag später zurück und berichteten, daß Obie eine ganze

Menge Wunder gewirkt hatte – einschließlich der Beseitigung aller

Schweife, Yua ausgenommen. Jeder Hinweis darauf, daß es jemals
zwei Gattungen, Athenen und Aphrodites, gegeben hatte, war
verschwunden; die schweiflosen Frauen hießen Pallas.

Und Männer gab es auf Olympus auch – ganz offen. Sie hatten
nichts zu sagen und wurden immer noch als Sexobjekte betrachtet,
aber sie gehörten zur Gesellschaft – und hatten stets dazu gehört.

Überdies hatte die Gemeinde des Schachtes einen anderen Kurs
eingeschlagen – und zwar durch gleichzeitige ›göttliche

Offenbarung‹ für alle Hohepriesterinnen, damit es keinen Irrtum
geben konnte. Um das Paradies für alle zu schaffen, so war ihnen
erklärt worden, mußte Nathan Brazil zuerst zur Schacht-Welt, den

Schacht betreten und das alte Universum auslöschen. Die Kräfte des

Bösen würden versuchen, ihn aufzuhalten. Damit Olympus am
bevorstehenden Himmel beteiligt sein konnte, mußten die

Anhängerinnen eine Armee aufstellen, um Brazil zu helfen, damit er
sein Ziel erreichen konnte. Dafür würden sie dem neuen, Heiligen

Universum angehören, denn hier herrschten zwar auch die Kräfte des

Bösen, aber sie würden bei der Neuerschaffung fortgefegt werden,
was zu einem Universum ohne Böses führen mußte. Selbst der Tod
bei diesem heiligen Kreuzzug würde im nächsten, großen Universum
einen Platz sichern.

Marquoz bestaunte Obies Geschicklichkeit, als er den Bericht
gehört hatte.

»Es ist viel einfacher, einen heiligen Kreuzzug zu führen, der
durch göttliches Eingreifen geleitet wird«, stellte er fest.

Mavra Tschang lächelte nur.

»Immer dieselbe alte Geschichte. Für nichts gibt es nichts. Man hat
ihnen einen Himmel angeboten, den wir nicht liefern können, und

Leben über die Zerstörung des Universums hinaus, das wir im

Austausch für ihre Dienste vielleicht einigen bieten können. Sie
werden für eine Lüge kämpfen und sterben.«

»Wie üblich«, fügte Marquoz hinzu.

Ihr Gespräch wurde von einem Summton in Mavras Sprechgerät
unterbrochen. Sie zog es vom Gürtelhaken und sagte: »Ja?«

»Ich glaube, er kommt zu sich«, sagte ein Mediziner.

Sie stürzten alle in Brazils Suite.

Nathan Brazil hatte an einer hübschen, dunklen, stillen Stelle
geschwebt, die nur ihm gehörte. Denken war nicht verlangt gewesen;
es war warm und behaglich, und man fühlte sich so wohl. Die Stille
glitt jetzt davon, und Erinnerungen fluteten in sein Gehirn zurück.

Zuerst konnte er keinen Sinn darin entdecken und gab sich auch
keine Mühe; trotzdem stürmten sie weiter wie Soldaten in die

Schlacht, bemüht, eine Art Ordnung zu finden.

Ein kleines Palmenwäldchen um ein klares, blaues Wasserloch;
selbst da schon trockenes, ausgeglühtes Land, aber grün, nicht so,
wie es werden sollte. Von Südosten ein leichter Wind, ein trockenes,
schreckliches, heißes Streicheln, das keine Erleichterung brachte.

Zwei junge Frauen, eine sehr hübsch, zwei kleine Kinder. Die der
schönen Frau? Ein älterer Mann, ergrauender Bart, das Gesicht
wettergegerbt und ledrig. Schwer zu sagen. Man redete in diesen
schweren Zeiten nicht viel, versuchte nicht, neue Bekanntschaften
anzuknüpfen.

Hufschlag. Männer auf Pferden. Kaum eine Gelegenheit, die Köpfe
zu heben. Römer! Nur fünf, aber üble Burschen. Auf der Suche nach

Zwistigkeiten. Er versteckte sich im Gebüsch und blieb liegen.

Seltsam, andererseits sagte etwas in seinem Gehirn. Klang eigentlich
nach mehr Pferden. Vielleicht verschiedene Richtungen? Verbargen
sich noch andere im Gesträuch?

Die Römer sind abgestiegen. Die beiden kleinen Kinder, beide

Jungen, waten nackt am Rand des Teichs, planschen und spielen. Die

Römer schauen sich nach ihnen um, nach dem alten Mann und den
beiden Frauen, prüfend und herrisch. Einer ruft dem anderen auf
lateinisch etwas zu und zeigt finster auf die beiden kleinen Jungen.

Er fängt ein Wort auf, das ihm der heiße Wind zubläst.

»Beschnitten.« Es wird Ärger geben; Antiochus hat den Brauch
vorerst verboten. Ein Rom, ein Glauben, ein Brauchtum. Die Welt
unter einem und wie eine. Kulturelle Assimilation, nannten sie das.

Der alte Mann ist trotzig. Er schreit den Zenturio an, der
zurückbrüllt, dann lacht und nach der jüngeren Frau greift. Der alte

Mann stürzt sich schreiend und fluchend auf ihn. Zwei Römer laufen,

Schwerter gezückt, herbei, um dem Zenturio beizustehen, und
zerhacken den alten Mann beinahe. Die Frauen kreischen. Die Römer
umstellen sie. Die jüngere wird von zwei Römern gepackt und halb
ausgezogen. Die ältere Frau greift sie mit einem Dolch in der Hand
an, aber ein Hieb mit der flachen Klinge eines Römerschwerts
zertrümmert ihr den Schädel; sie stürzt hin und bleibt liegen.

Er liegt immer noch im Gebüsch und ist zornig auf sich, schämt
sich seiner. Er hat Speer und Schwert, und plötzlich springt er in
blinder Wut hinaus.

Ein Römer schneidet den Jungen die Kehlen durch; er fährt
erschrocken herum und reißt die Augen auf, als ein Speer durch
seinen Brustpanzer in seinen Bauch gestoßen wird.

Die beiden Männer haben die Frau zu Boden geworfen; sie drehen
sich erstaunt um, aber ihre Kameraden haben bereits ihre Waffen
herausgerissen und gehen auf den fremden Mann los.

Er war gut, vor allem dann, wenn von solcher Wut erfaßt. Er riß
dem erstbesten Römer mit einem gewaltigen Hieb nach innen
beinahe den Schwertarm ab, aber der andere war nicht so leicht zu
besiegen. Selbst ein guter Schwertkämpfer, trieb der Römer den

Mann in die Arme der beiden anderen Römer, die das Mädchen
hatten liegen lassen und hinter ihm herankamen.

»Ich bringe den Hund auf der Stelle um!« fauchte der

Schwertkämpfer, als er herankam.

»Nein, halt!« rief einer der anderen. »Das Weibsstück bedeutet ihm
etwas, warum würde er sonst so kämpfen? Bindet ihn an den Baum.

Er soll zuschauen und bereits vor seinem Tod sterben!«

»Ai! Trennen wir ihm die Gliedmaßen ab und lassen wir ihn
liegen, damit er verblutet oder als Krüppel ohne Glieder lebt!«
zischte der Mann, dem er den Arm bis zum Knochen durchgehauen
hatte. Er lag immer noch im Sand und bäumte sich unter Qualen auf.

Sie lachten und verbanden den anderen, so gut sie konnten.

Und es geschah. Er wurde mit Stricken, die er nicht zerreißen
konnte, an einen Baum gebunden und gezwungen, der

Notzüchtigung zuzusehen. Danach töteten sie das Mädchen, nicht
barmherzig schnell, sondern langsam.

Er weinte, ebenso sehr um die Welt wie um diese Menschen, die
gemartert und getötet worden waren. Er hatte gute, tapfere,
anständige Männer der Legionen gekannt, Männer, die angesichts
solcher Barbarei gehandelt haben würden wie er. Jetzt nicht mehr.

Rom dehnte sich aus, erstreckte seinen Einfluß bis an den Rand der

Welt, und dazu brauchte man viele Männer, deren einzige

Qualifikation darin bestand, daß sie töteten und Spaß am Töten
hatten.

Nun umringten sie ihn am Baum.

»Das ist also die Größe des mächtigen Rom«, zischte er
verächtlich.

Sie lachten, obwohl er in ihren Gesichtern erkennen konnte, daß
eine derartige Kaltblütigkeit angesichts von Marter und Tod sie
verblüffte.

Sie zogen ihre Schwerter und feixten ihn an. Einer wies auf das

Blutbad. »Waren das deine?«

Er sah dem Mann in die Augen.

»Ich habe sie in meinem ganzen Leben nie zuvor gesehen«,
antwortete er in fehlerlosem Latein.

»Warum hast du dann für sie gekämpft?« fragte ein anderer
verwirrt.

»Die Kinder des Herrn über Israel sollten nicht von Höllenbrut
geschändet werden.«

»Genug davon! Du bist ein tapferer Mann, aber ein Narr«, sagte
der Zenturio. »Wir werden dich töten, damit die Sache ein Ende hat.«

»Ich würde mir wahrlich wünschen, daß Ihr das könnt.«

Der Römer zog sein Schwert und zögerte eine Sekunde. Bevor er
den tödlichen Streich führte, sah er ihm in die Augen.

Vier knallende Geräusche hallten wieder, gefolgt von einem wapp!

wapp! wapp! wapp! Die Römer standen einen Augenblick da und
blickten verwirrt, dann stürzten sie zu Boden. Aus ihren Rücken
ragten Pfeile.

Vier Männer traten aus dem nahen Gesträuch. Alles Hebräer, das
sah er sofort, alle mit Bogen. Einer war ein älterer Mann; nach ihrem

Aussehen mußten die anderen seine Söhne sein. Zwei von den

Söhnen untersuchten die Leichen der toten Hebräer, während der
dritte Sohn mit einem Schwert dafür sorgte, daß die Römer für
immer am Boden liegen würden. Der alte Mann kam heran, zog ein
kleines, gebogenes Messer aus dem Gürtel und durchschnitt die

Fesseln. Er brach beinahe zusammen, als das Blut in seine Glieder
zurückkehrte. Der alte Mann war stark und fing ihn auf, bevor er ihn
vorsichtig zu Boden gleiten ließ.

»Du hast Schreckliches durchlitten«, sagte der ältere Mann
freundlich auf hebräisch.

Er nickte.

»Es waren einfach zu viele«, erwiderte er in derselben Sprache.

»Wir waren ein Stück zu weit weg«, gab der alte Mann zurück. Er
seufzte. »Wir hörten die Schreie, kamen aber zu spät und waren
vielleicht zu vorsichtig.« Er warf einen Blick auf die toten Römer.

»Es ist nur Rache«, murmelte er, wie zu sich selbst, »aber dafür
erscheint es einfach nicht ausreichend.« Er sah den Befreiten an.

»Hast du Verwandte, zu denen man dich bringen kann?«

Er schüttelte den Kopf.

»Alles, was ich hatte, liegt dort«, murmelte er. »Ich bin wieder
allein auf der Welt.«

»Du bist jung und tapfer und geschickt«, sagte der alte Mann. »Du
verdienst eine neue Chance. Komm! Ich bin ein Mann von

Vermögen. Ich bin Mattathias, der Sohn von Johannes, ein Priester
der Söhne Joaribs, jetzt von Modin. Das sind meine Söhne – Joannan

Caddis, Simon Thassi, Eleasar Avaran und Jonathan Apphus auf den
römischen Listen.«

»Mein Name und meine Familie sind mit ihnen gestorben«, sagte
er traurig. »Ich bin mit ihnen gestorben.«

»Dann sollst du mein Sohn sein«, erklärte Mattathias. »Du sollst
der Sohn werden, der ihr ältester Bruder war, aber vor so langer Zeit
in der Wildnis starb.« Er wandte sich an seine Söhne. »Was sagt

Ihr?«

»Er ist ein tapferer Mann, der viel verloren hat«, sagte einer. »Und
sein Geist und sein Glaube werden in diesen schwierigen Zeiten sehr
gebraucht.« Die anderen nickten.

»Jeder Krieger, von so kleinem Wuchs wie du, der römische

Panzer durchdringen kann, trägt große Leidenschaft und die Salbung
durch den Herrn in sich«, sagte ein anderer.

»Dann ist es abgemacht«, erklärte Mattathias zufrieden. »Du bist
für mich wie ein Sohn. Willkommen in meinem Stamm und meinem

Haus. Hinfort sollst du Judas Makkabäus heißen, mein verlorener

Sohn, der in diesen Zeiten der Prüfung zu mir zurückgekehrt ist.«

Und sie knieten nieder und beteten gemeinsam darum, daß der

Herr, Gott von Israel, dies annehme und es in der Tat SEIN Wille sei.

Und als sie fertig waren, sah er zu ihnen allen auf und sagte:

»Vielleicht könnten wir mit eurem Glauben und eurer

Vaterlandsliebe den mächtigen Antiochus selbst überwinden!«

Nathan Brazil wurde wach.

Sein Kopf fühlte sich an, als wolle er platzen; er konnte nur
stöhnen, und die Mediziner kamen mit Schmerzmitteln, um ihm zu
helfen. Er konnte endlich die Augen zusammenführen und versuchte,
sich aufzusetzen. Mit leisem Ächzen sank er wieder zurück.

»Na, ich sehe, die ganze Bande ist da«, murmelte er.

»Wie fühlen Sie sich?« fragte Mavra besorgt.

Er lachte mühsam.

»Na ja, wie jeder, der mitten in einer Explosion gestanden hat, sich
einen Tag später fühlt.«

»Was ist dort… drinnen mit Ihnen geschehen?« fragte Marquoz.

»Erinnern Sie sich an etwas?«

Brazil schnitt eine Grimasse, nicht vor Schmerzen, sondern weil er
sich erinnerte.

»Wollte Gott, es wäre nicht so! Obie hat wirklich keine Witze
gemacht – der menschliche Geist ist ein Land der Phantasie, dazu
bestimmt, sich zu täuschen, indem er jeweils den Standpunkt
einnimmt, mit dem am leichtesten zu leben ist. Könnt ihr euch
vorstellen, daß ihr plötzlich euch selbst gegenübersteht – eurem
wahren Ich – ohne euch irgendwo verstecken zu können? Selbst

Obie begreift nicht, was er mir Entsetzliches angetan hat, die
grauenhafte Qual, die er mir zugefügt hat. Ich glaube nicht, daß er es
hätte tun können, wenn er es gewußt hätte. Ist euch klar, daß wir –
alle wir Nicht-Maschinen – verrückt sind? Völlig wahnsinnig? Kein

Wunder, daß die Markovier das Gefühl hatten, Utopia nicht erreicht
zu haben – sie schafften es wirklich nicht. Geistig mit ihren

Ungeheuern von Computern verbunden, meine ich, müssen sie viel
von dem mitgemacht haben, was mir zugestoßen ist. Sie waren
gezwungen, sich selbst zu betrachten, ohne jeden Ausweg. Was für
eine schreckliche Enttäuschung muß das gewesen sein! Mein Gott!

Kein Wunder! Das erklärt alles: den Schacht, warum sie ihr großes

Experiment anstellten, weshalb sie so bereitwillig Selbstmord
begingen – und warum sie auch diesmal scheiterten. Wir – wir alle –
nach ihrem Bild erschaffen, ja, aber auch Spiegelungen ihrer dunklen

Seite. Mein Gott!«

»Aber sind Sie nicht dabeigewesen?« fragte Mavra verwirrt. »Sie
sind doch ein Markovier – oder nicht?«

Er lachte trocken, dann stöhnte er ein wenig, weil es weh tat.

»Nein, kein Markovier. Etwas … anderes. Keine Sorge. Ich kann
ihre hübsche Maschine reparieren.« Dann verfiel er wieder in einen

Monolog. »Mein Gott! Kein Wunder, daß der Schacht kein

Bewußtsein seiner selbst hat. Das hätten sie nicht ausgehalten …«

»Obie – ist Obie tot?« fragte Mavra angstvoll.

»Ich – ich weiß nicht. Ich glaube nicht. Nein, ich bin sicher, daß er
nicht tot ist. Aber er ist – nun, jetzt kann er uns nicht helfen,
vielleicht nicht auf absehbare Zukunft. Sehen Sie, für Obie ist das
ganze Universum und alles in ihm streng logisch und mathematisch.

Das ist es, was wir für ihn sind, Reihen von Zahlen, Beziehungen,
die aufgehen. Ich gehe nicht auf. Ich bin nicht Teil irgendeiner

Mathematik, die er versteht, und er besitzt nicht den Schlüssel, um
meine ›Formel‹ zu verstehen, ist dazu getrieben, mich aufzunehmen,
und dazu braucht er den Schlüssel. Aber den kann er nicht
bekommen, bis er mich aufnimmt. Er muß das Problem lösen und
kann es nicht lösen, bis er es gelöst hat. Er sitzt fest. In gewisser

Weise könnte man wohl sagen, daß ich ihn zum Wahnsinn getrieben
habe.«

»Und Sie?« warf Marquoz ein. »Er glaubte, Sie könnten ihn zum

Wahnsinn treiben, und trotzdem drohte er damit, Sie in die Vernunft
zu treiben. Hat er es getan?«

Brazil lachte wieder leise in sich hinein.

»Der Geist ist widerstandsfähig, Marquoz. Ich bin vermutlich
vernünftiger, als jedes andere Lebewesen es je gewesen ist,
vermutlich vernünftiger, als die Markovier es nach ihrem geistigen

Anschluß an ihre Computer waren, und trotzdem bin ich ganz
wahnsinnig und rutschte um so mehr in den Wahnsinn hinein, je
mehr ich nachdenke. Wenn man vor dem Undenkbaren steht, zieht
man sich zurück, man schiebt es weg, in Winkel seines Gehirns, die
man nicht erreichen kann.«

»Leider glaube ich, daß ich Sie verstehen kann«, erklärte der

Chugach. »Außer für Sie ist dieser Happen Metaphysik indessen von
geringem Belang. Die Frage, die auf dem Tisch liegt, ist schlicht die:

Haben Sie Ihre Einstellung, was die Reparatur des Schachtes der

Seelen betrifft, geändert?«

Nathan Brazil seufzte.

»Eine Nebenerscheinung des geistigen Anschlusses ist, daß man
sich an Dinge erinnert, die man nie im Gedächtnis haben wollte. Das

Schlimmste dabei ist, je mehr man von diesen Erinnerungen
hochzieht, desto mehr begreift man, wie sinnlos alles ist. Rom stieg
empor, aber seine eigenen Methoden führten dazu, daß das Reich
von innen zerfiel. Ich frage mich, ob das nicht auch für die

Markovier gilt. Werden wir alles von vorne noch einmal machen,
sogar wieder an eben diesen Punkt gelangen? Ist die ganze Sache

›Leben‹ dazu verurteilt, das Scheitern zu wiederholen, weil mit den

Experimentatoren etwas nicht stimmt? Ich frage mich …«

»Aber werden Sie den Schacht reparieren?« drängte der kleine

Drache.

Brazil nickte bedrückt.

»Ich werde, wenn es möglich ist, zum Schacht gehen. Ich werde
eintreten und dastehen und das Problem analysieren. Aber ich werde
nicht die Verantwortung dafür übernehmen, so viele zu ermorden.

Ich kann die Verantwortung nicht mehr übernehmen.« Er drehte sich
ein wenig zur Seite und sah sie an. Sein Blick richtete sich auf Mavra

Tschang. Er deutete auf sie. » Sie werden die Verantwortung
übernehmen«, sagte er zu ihr. »Wenn ich im Schacht stehe, werden

Sie dabei sein. Ich werde Sie bitten, mir den Befehl zu erteilen. Sie
werden mich anweisen, dem Universum den Rest zu geben.« Er sank
zurück und verlor wieder das Bewußtsein, aber die Instrumente
zeigten diesmal an, daß das eher ein normaler Schlaf war.

Nautilus – Oberfläche, später an diesem

Tag

Mavra Tschang ging im großen Empfangsraum, wo sie fast den
ganzen Nachmittag und einen großen Teil des Abends verbracht
hatte, mit grimmiger, unglücklicher Miene hin und her.

Marquoz watschelte um die Ecke, blieb stehen, gähnte und starrte
sie einige Augenblicke an.

»Wissen Sie, Sie sollten sich wirklich ausruhen und einen Bissen
essen. Sie dürfen nicht mehr essen wie ein Vogel. Sie sind jetzt eine

Rhone und brauchen sehr viel Energie.«

Mavra blieb stehen und sah ihn kurz an. Sie war müde und bleich;
ihr Gesicht wirkte angespannt. Sie schien in den letzten Tagen zehn

Jahre gealtert zu sein.

»Vielleicht haben Sie recht«, sagte sie heiser. »Ich weiß nicht – das
liegt wohl an all den Vorkommnissen. Alles hat sich verändert. Obie
ist fort, obwohl wir hier noch bequem auf ihm sitzen; das Universum
geht zugrunde – haben Sie sich wirklich überlegt, daß wir mit dem,
was wir tun wollen, alles zerstören, was wir kennen? Und ich, nun,
ich sitze fest in einer Nachbildung des alten Schacht-Körpers meiner

Vorfahrin, aber ich empfinde nicht wie eine Rhone. Wissen Sie, wie
das ist, wenn man sich nach einem Roastbeef oder dergleichen sehnt
und erkennt, daß man nur Laub und Gras verdauen kann?«

»Sie tun sich nur selbst leid«, erwiderte der kleine Drache. »Ich
weiß, wie das ist – aber nach allem, was ich weiß, paßt das nicht zu

Ihnen. Ich habe gehört, daß Sie auf der Schacht-Welt in einen

Krüppel ohne Hände verwandelt worden sind, und trotzdem haben

Sie das überwunden und Ortega und alle anderen bei ihrem eigenen

Spiel geschlagen. Was hat Sie so verändert?«

Sie dachte nach.

»Ach, ich weiß nicht. Vielleicht werde ich alt. Vielleicht bin ich in
den Jahren mit Obie einfach dick und behäbig geworden.«

Zigeuner räusperte sich, und sie drehten sich um.

»Sie wissen, woran es liegt, wenn Sie es sich nur eingestehen«,
sagte er.

Mavra sah ihn nur fragend an.

»Sie sind diesmal nicht der Chef«, sagte Zigeuner. »Sie führen
nicht das Kommando, haben nicht einmal etwas zu sagen. Eine

Rhone zu sein, hat Sie bei dem Entführungsversuch nicht gestört,
weil Sie da zu befehlen hatten. Aber das ist nicht mehr der Fall. Sie
sind nicht einmal ein vollberechtigter Partner. Bei Obie waren sie es
nur, wann und weil er es ihnen erlaubte. Jetzt liegt alles in den

Händen eines kleinen Mannes, den Sie nicht einmal kennen. Selbst
auf der Schacht-Welt hat man Sie allein gelassen; Sie waren Herrin

Ihres eigenen Schicksals. Jetzt sind Sie es nicht mehr. Das nagt an

Ihnen. Sie müssen immer der General sein oder sich das wenigstens
einbilden können.«

Sie ärgerte sich, weil sie im Inneren wußte, daß er recht hatte.

»Wer sind Sie, Zigeuner?« fragte sie. »Woher kommen Sie?«

Er lächelte.

»Ich könnte Ihnen einen langen Lebenslauf erzählen, aber auch
dann wüßten Sie nicht, ob ich die Wahrheit sage. Was spielt das für
eine Rolle? Keiner von uns kennt die anderen wirklich. Nehmen Sie

Marquoz. Weshalb verläßt ein Mann sein Volk, lebt und arbeitet
völlig abgeschnitten von der Umwelt und der Kultur, in die er
hineingeboren wurde? Ich bin der Mann, der an jedem schäbigen

Raumflughafen die Leute ausnahm, nie einen übers Ohr haute, der
das nicht insgeheim wollte, aber alle, die es darauf anlegten. Ich bin
derjenige, der nicht paßt, der Außenseiter, der einen Weg zum

Überleben gefunden hat und das genießt. Frachterkapitäne sind
ähnlich, glaube ich, ebenso Diebe und Geheimagenten und derlei

Leute. Bei Marquoz bin ich mir nicht sicher, aber er ist ganz
entschieden auch ein Außenseiter. Sie sind es. Die Besatzung hier –
mehr oder weniger sind es alle. Deshalb sind wir hier und die da
draußen.« Sein Ton wurde grimmig. »Deshalb überleben wir – und
die nicht.«

Es blieb lange still.

»Ich glaube, ich gehe hinaus und fresse den Rasen ab oder sonst
etwas«, sagte Mavra schließlich. »Es wird langsam Zeit, daß wir an
die Arbeit gehen.«

Als sie in die große Halle zurückkam, stieß sie auf Nathan Brazil.

Die Schneiderwerkstatt hatte ein schwarzes Pulloverhemd und Shorts
gefunden, die ihm paßten, und ein Paar Plastiksandalen dazu. Seine

Haare waren kurzgeschoren, und er war glattrasiert, nicht groß,
höchstens 1,70 m, zierlich und mager, trotz kräftiger Schultern und
starker, sehniger Arme.

Er sah sie an, nickte und lächelte schwach.

»Wie geht es, Urenkelin?« grüßte er leichthin.

»Ich lebe noch«, erwiderte sie kalt. Obie hatte in dieser Beziehung
recht gehabt; sie waren einander zu ähnlich, um sich wohl zu fühlen,
wenn sie beieinander waren.

»Überleben ist alles, wozu wir imstande sind«, gab er zurück. »Ich
habe eine kleine Sitzung anberaumt, die anderen werden gleich
kommen. Der Mangel an Material behindert mich sehr. Alles steckte
in Obie. Wann sind Sie auf der Schacht-Welt gewesen?«

»Vor über siebenhundert Jahren«, erwiderte sie. »Wir haben dort
gelegentlich ein wenig Ausschau gehalten, aber das war vor allem

Obies Sache. Es ging ganz leicht. Zumeist hörten wir nur Sendungen
ab. Ortega und Doktor Zinder hatten beide Sender, die uns erreichen
konnten, aber Obie benützte sie nie. Wir waren von der Kom-Polizei
angeblich zerstört worden. Obie fand, es sei für alle besser, wenn
man ihn für tot hielt. Ich mag die Welt nicht, kannte Zinder kaum
und bin Ortega nie begegnet – obwohl ich weniger Grund hatte, ihn
zu mögen, als jeder andere.«

Brazil lächelte.

»Noch immer böse auf den alten Halunken? Ich dachte, Sie wären
sich inzwischen klar darüber, daß Sie an seiner Stelle genau so mit
ihm verfahren wären, wie er mit Ihnen. Ich würde dem alten Knaben
aber nie unterstellen, daß er ein Gewissen besitzt.«

»Sie kennen Ortega?« fragte sie erstaunt.

Er nickte.

»Gewiß. Hab' schon allerhand mit ihm erlebt. Er war das letztemal
auf der Schacht-Welt, als ich mich dort aufhielt – zuerst mein

Empfangskomitee, später dann mein Gegenspieler. Da hätte er schon
tot sein sollen, aber auf irgendeine Weise muß er überlebt haben.«

»Irgendein magischer Zauber, wie ich hörte. Aber er ist

Gefangener in Zone, obwohl er dort das Kommando führt.«

»Dann ist er sicher noch dort und hat noch mehr zu sagen«, stellte

Brazil fest. »Das kann gut sein, oder es ist eine Katastrophe, und ich
kann vorher nicht wissen, was. Verdammt! Das Schlimmste am

Verlust von Obie ist, daß wir da völlig blind hineinfliegen. Ich werde
von den Bedingungen auf der Schacht-Welt nichts wissen, bis ich
dort bin. Ein echtes Kriegsspiel. Das habe ich nie gemocht.«

»Kriegsspiel?«

»Schach. Kennen Sie das Spiel? Nur sitzen die Gegenspieler

Rücken an Rücken am Brett, und ein Schiedsrichter sagt einem, daß
der Gegner einen zulässigen Zug getan hat. Aus den unzulässigen
muß man entnehmen, wo die Figuren des Gegners stehen. Und wir
haben hier keinen Unparteiischen.«

»Das klingt ganz so, als müßten wir auf der Schacht-Welt wieder
einen Krieg ausfechten«, sagte sie ein wenig verwirrt. »Ich bin nicht
sicher, daß ich mich hier schon auskenne.«

»Vermutlich wird es so sein«, sagte er und hob den Kopf. »Da
kommen die anderen drei. Wenn alle es sich bequem machen, will
ich erklären, worum es geht.«

»Zuerst wollen wir unsere eigene Lage genau festlegen«, begann

Brazil. »Erstens muß ich von einem Sechseck im Süden der
südlichen Halbkugel zu einer Avenue, einem Zugang zum Schacht
der Seelen am Äquator. Der kürzeste Weg beträgt über
viertausendneunhundert.«

»Aber warum so weit, wenn Sie entschuldigen?« unterbrach ihn

Marquoz.

»Verständliche Frage. Ich vergesse immer wieder, daß Sie davon
nichts wissen können. Nur Mavra und ich sind je dort gewesen, also
muß ich aufs Wesentliche zurück. Die Schacht-Welt ist eine

Konstruktion. Sie wurde vor knapp über zehn Milliarden Jahren
geschaffen, von einer Rasse, die Sie als die Markovier kennen. Die

Geschichte ist Ihnen bekannt – wir stoßen bei unserer Ausdehnung
immer wieder auf die Überreste ihrer toten Planeten. Städte, ja, aber
keinerlei künstlich angefertigte Gegenstände. Keine Maschinen,
keine verdorbene Nahrung, keine Kunstwerke, nicht einmal

Töpfereiwaren. Nichts. Der Grund ist ganz einfach. Die Markovier
waren die erste Rasse, die sich aus dem Urknall, dem Beginn des

Universums, entwickelte. Sie entwickelten sich in normalem Tempo,
oder infolge der örtlichen Bedingungen vielleicht ein wenig
schneller, und durchliefen die meisten Stadien, die unsere Völker
durchgemacht haben. Bis das Universum knapp zweieinhalb

Milliarden Jahre alt war – ich weiß, das hört sich nach einer langen

Zeitspanne an, aber im kosmischen Maßstab ist das nicht der Fall –,
hatten sie sich ausgebreitet und praktisch jeden Winkel ihrer Ecke
des Alls erforscht. Da sie das Ende der Ausbreitung erreicht hatten,
wandten sie sich nach innen und entwickelten schließlich einen

Computer, dem sie alle geistig angeschlossen waren. Sie entfernten
die Kruste von jedem ihrer Planeten und ersetzten sie durch eine
gegossene, quasi organische Substanz mit einer Dicke von zwei

Kilometern – dem Computer –, dann programmierten sie ihn mit
praktisch allem, was sie wußten. Sie schlossen sich mit ihren

Gehirnen an und – peng! Eine Zivilisation ohne Bedürfnis für irgend
etwas Physisches. Sie brachten die alte Kruste über dem Computer
natürlich wieder an und bauten Städte, mehr, um den körperlichen

Raum, den Besitz jeder einzelnen Person zu umreißen, als zu
irgendwelchen nützlichen Zwecken. Dann lehnten sie sich zurück
und erträumten sich ihre Häuser – und der Computer schuf sie durch
eine Umwandlung von Energie in Materie. Hunger? Stell dir einfach
vor, was du möchtest, und der Computer serviert es dir. Kunst?

Erschaffe in deinem Geist, was du willst, und der Computer macht es
für dich wahr. Keine Bedürfnisse, keine Erfordernisse, das
vollkommene materialistische Utopia.«

»Hört sich für mich sehr schön an, wenn auch ein wenig wie

Zauberei«, warf Yua ein.

Brazil lachte leise.

»Zauberei? Zauberei ist, etwas zu tun, was der andere nicht kann.

Wir können es noch nicht, also ist es Zauberei. Wenn wir lernen, wie
es geht, und es begreifen, wird es Wissenschaft. Obie konnte es
natürlich. Das entdeckte Gilgram Zinder, sein Erbauer – dieselben

Grundlagen, nach denen die markovischen Computer arbeiteten.

Obie war selbstverständlich nur ein winziger, primitiver Prototyp,
verglichen mit den markovischen Anlagen, aber innerhalb seiner

Grenzen konnte er dasselbe leisten. Zinder war nicht der erste, der
auf die markovische Geschichte stieß, nur der erste, der in der Lage
war, eine Maschine zu bauen, welche die Umwandlungen
bewerkstelligen konnte.«

»Aber die Markovier sind alle tot«, sagte Zigeuner.

»Ja, alle tot«, sagte Brazil. »Sie wurden langweilig, fett, faul und
stagnierten. Meine neueste Theorie ist die, daß sie zuviel Zeit
angeschlossen an ihre Computer verbrachten und dazu neigten, mit
einem Teil ihrer Anlagen zu verschmelzen. Dies zwang sie, sich der

Tatsache zu stellen, daß sie das Ende des Weges erreicht hatten, alles
getan hatten, wozu sie imstande waren, an dem Punkt angelangt
waren, zu dem alle Rassen streben – und daß dort nichts war. Keine

Herausforderung. Nichts, worauf man sich freuen konnte. Da dieser

Gedanke sich bei den Markoviern im ganzen Universum verbreitet
und Wurzeln geschlagen zu haben scheint, und zwar innerhalb relativ
kurzer Zeit, wird diese Computervorstellung zur logischen. Sie
verbrachten sehr wenig Zeit damit, Gott zu spielen, so hat es den

Anschein. Ein paar Generationen, nicht mehr. Und dann beschlossen
sie gemeinsam, alles hinzuwerfen und von vorne anzufangen.«

»Klingt logisch«, sagte Mavra. »Aber warum Theorien aufstellen?

Sind Sie denn nicht dabeigewesen?«

Brazil hüstelte.

»Hm, äh, ja. Aber es – nun, es ist so lange her, daß meine

Erinnerungen an diese Zeit praktisch nicht mehr vorhanden sind.

Vieles beruht auf Neuentdeckungen. Haben Sie Geduld. Ich lebe
schon schrecklich lange. Jedenfalls entschieden die Markovier, daß
sie irgendwo einen falschen Weg beschritten hatten. Sie konnten sich
nicht damit abfinden, daß das, was sie besaßen, alles war und für
alles ein Ende bedeutete, weil es alles Bemühen, allen Fortschritt in
ihren Augen witzlos erscheinen ließ. Das konnten sie nicht ertragen.

Sie kamen zu dem Schluß, daß sie es verpatzt hatten – und von
neuem anfangen mußten. Das dazu gewählte Mittel war eigenartig«,
fuhr Brazil fort. »Sie konnten nicht das ganze Universum auslöschen,
ohne sich mit zu beseitigen. So schufen sie einen Computergiganten,
groß wie ein Planet, einen, der von Hand gesteuert werden mußte.

Sie waren große Wesen, die für uns echten Ungeheuern gleichen
würden – wie riesengroße, pulsierende, ledrige Menschenherzen, auf
sechs langen Tentakeln mit Saugnäpfen stehend. Sie waren jedoch
insoweit unsere Vettern, als sie eine auf Kohlenstoff basierende

Lebensform darstellten, deren Atmosphäre, wenngleich von der
unseren verschieden, dieser so nahekam, daß wir sie atmen könnten.

Sie gossen nun eine Kruste über diesen planetengroßen Computer,
dieses Großgehirn, und teilten sie in fünfzehnhundertsechzig
sechseckige Biosphären auf. Da man eine Kugel nicht mit

Sechsecken bedecken kann, teilten sie an den Polen große Gebiete in

Mini-Biosphären auf. Das sind Zone Nord und Zone Süd, die beiden

Bereiche, wo die Wesen, die sie erfinden wollten, sich bequem
versammeln und sich unterhalten, Handel treiben oder sonstwas tun
konnten.«

»Wie kamen sie hinein und hinaus?« fragte Marquoz.

»Zone-Tore«, sagte Brazil. »Mitten in jedem Sechseck befindet
sich ein Tor – es sieht aus wie ein großes, schwarzes Loch in

Rechteckform. Es führt jeden aus dem Sechseck zu der Zone, die
dazu gehört. In Zone gibt es viele kleine Tore, die eine Person nach

Hause bringen. Aber während man sie in demselben Sinn, in dem

Obie seine ganze Welt augenblicklich von einem Punkt zum anderen
befördern konnte, als Materiesender betrachten kann, führen sie
einen nur von der Heimat zu Zone und wieder zurück. Für
allgemeine Beförderung sind sie nicht geeignet, obwohl sie unbelebte

Gegenstände befördern können und damit für den Handel taugen.«

»Und sind die Sechsecke abgedichtet?« fragte Yua fasziniert.

»Nein, nein«, sagte Brazil. »Die Barrieren sind aus reiner Energie.

Aber davon wissen Sie schon einiges. Ich habe jedenfalls einen

Fußmarsch von fast fünftausend Kilometern vor mir, um den

Äquator zu erreichen, der Nord und Süd trennt, damit ich zum

Schacht der Seelen gelangen kann.«

»Der Schacht der Seelen«, wiederholte Marquoz. »Ein seltsamer

Name.«

»Woher ›Schacht‹, weiß ich nicht«, sagte Brazil achselzuckend.

»Das mit den ›Seelen‹ stimmt. In allem intelligenten Leben ist tief im

Inneren irgend etwas, das man nicht quantifizieren kann, aber es
führt einen halben Schritt über die Tiere hinaus. Wir nennen es

Seele; darauf begründen sich Religionen, und ich habe Beweise
dafür, daß es die Seele gibt.« Er schwieg kurze Zeit.

»Mir ist auf der Schacht-Welt aufgefallen, daß viele Rassen auf der
südlichen Halbkugel zumindest von fern vertraut waren«, meinte

Mavra schließlich. »Einige, natürlich nicht alle. Es gab große,
biberähnliche Wesen, die es meinem damaligen Freund Renard
zufolge in der menschlichen Mythologie gegeben hat. Zentauren
seien da vorgekommen, sagte er, und geflügelte Pferde, sogar Agitar

– ziegenbockähnliche, gottartige Wesen. Ich bin mir nie
klargeworden, wieso.«

»Bis Sie hinkamen und man beim letzten der Rasse war, hatte man
auch das Ende der Phantasie erreicht«, sagte Brazil. »Deshalb stahl
man Ideen von den Tieren und Pflanzen anderer Sechsecke. Es gibt
eben viele Ähnlichkeiten. Der Schacht sorgte schon dafür, daß sie
sich einigermaßen unterschieden und außerhalb ihrer eigenen

Sechsecke nicht fortpflanzen konnten. Das gilt übrigens auch für die
meisten Mikroorganismen, so daß es auch keine weitverbreiteten

Seuchen gibt.« Wieder blickte er versonnen vor sich hin.

»Der Schacht erkennt Sie«, sagte Mavra nach einiger Zeit.

»Warum lassen Sie sich von ihm nicht einfach holen? Warum der
lange Weg?«

»Vor allem deshalb, weil ich nicht mit ihm reden kann, bis ich
darin stehe. Er hält mich für einen Techniker, also schickt er mich
dorthin, wo ich hingehöre – in das menschliche Sechseck. Von da
aus muß ich anfangen. Schlimmer noch, die Mächtigen auf der

Schacht-Welt, vor allem jene, die Zugang zu ausführlichen

Unterlagen haben, wissen das. Sie werden versuchen, mich daran zu
hindern, daß ich den Schacht erreiche – und sie wissen, in welchem

Sechseck ich bin. Das ist ein Nachteil für mich.«

»Weshalb sollten sie Sie aufhalten wollen?« fragte Yua. »Obie hat
gesagt, daß die Schacht-Welt Ihr Eingreifen überstehen wird.«

»Das wird sie, vor allem deshalb, weil sie von einem eigenen

Computer aufrechterhalten wird. Aber mein Eingreifen wird eben das
ganze zivilisierte Universum auslöschen. Eine oder zwei – vielleicht
auch mehrere – Rassen werden überleben, jene, die sich auf
natürliche Weise entwickelt haben, statt durch den Schacht. Aber alle
übrigen – dahin. Das Universum wird ein ganz schön abgestorbener

Ort sein. Ich ziehe also den Stöpsel heraus. Ich repariere die große

Maschine – oder vielmehr, ich lasse zu, daß sie sich selbst repariert,
und helfe, wo ich kann.« Er sah die anderen an. »Also, wen nehme
ich, um dieses Universum neu zum Keimen zu bringen?«

Sie schwiegen. Langsam begriffen alle, einer nach dem anderen,
bis auf Yua, die etwas verwirrt wirkte.

»Sie brauchen die Schacht-Welt, um neue Keime auszubringen«,
flüsterte Mavra.

Er nickte.

»Das wissen sie auch. Besser als wir. Für sie geht es um die Wahl:

eigenes Überleben oder das der anderen. Sie unterscheiden sich nicht
von allen anderen. Sie werden lieber überleben und das Universum
hängen lassen wollen. Aber selbst wenn wir dafür einen Ausweg
finden – und es gibt einen, aber keinen sicheren –, bleibt die
eigentliche Furcht bestehen. Sobald ich im Inneren des Schachtes
bin, wissen sie, daß ich jede Veränderung vornehmen kann, die ich
will, Veränderungen nicht nur im Universum, sondern auch an der

Schacht-Welt selbst. Sie werden nervös sein. Auch wenn ich das
letztemal nichts gemacht habe, wissen sie nicht, ob ich diesmal nicht
anders handele. Stellen Sie die Dinge einander gegenüber. Sie sind
eine praktisch und logisch denkende Führerin. Würden Sie zulassen,
daß ich in den Schacht gehe, wenn Sie, sobald Sie mich daran
hindern, dafür sorgen können, daß alles beim alten bleibt? Ich glaube
nicht.«

»Aber Sie sind unsterblich«, stellte Mavra fest. »Das müßten sie
wissen. Sie können Sie nicht ewig festhalten.«

»Das brauchen sie auch gar nicht, aber sie wären bereit dazu«,
erwiderte er. »Denken Sie an das, was man mit Ihnen gemacht hat.

Das könnte man mit mir auch tun. Mich in ein Tier oder in
irgendeine Pflanze verwandeln. Mich drogenbetäubt in einer Zelle
festhalten, aus der ich nicht heraus kann. Gewiß, irgendwann könnte
ich vielleicht ausbrechen, aber das würde Jahre dauern – Hunderte,
vielleicht Tausende von Jahren. Zu spät, als daß es unserem

Vorhaben noch nützen würde. Nein, es gab schon das letztemal

Schuftigkeit genug, als sie nicht wußten, wer ich war, sondern nur,
daß wir in den Schacht gehen würden. Diesmal wird es die Hölle
werden.«

»Sie meinen, es wird niemanden geben, der uns hilft?« sagte Yua
gepreßt. »Alle werden gegen uns sein?«

Er schüttelte den Kopf.

»Manche werden helfen, entweder, weil sie das Problem begreifen,
oder weil sie uns vertrauen. Andere werden heftigen Widerstand
leisten. Der Rest wird zuschauen, sich aber den Gegnern dann
anschließen, wenn sich unser Erfolg abzeichnet. Die

Durchschnittsgeschöpfe werden natürlich besonders verängstigt sein.

Damit wird der Weg zur Avenue also noch länger, weil ich kaum
geradeaus gehen kann – und außerdem werde ich viel Unterstützung
brauchen, um durchzukommen.«

Selbst Yua begriff, was er meinte.

»Die Gemeinde.«

Er nickte.

»Genau. Wenn wir bei jedem Schritt Verbündete und Kämpfer
brauchen, müssen wir dafür sorgen, daß wir sie auch dort, wo wir sie
brauchen, haben. Das wird der ›Heilige Kreuzzug‹ der Olympier sein

– und ihr vier werdet helfen und, wie ich hoffe, führen. Ohne diese

Verbündeten würden wir das Überraschungselement verlieren. Zone
wird einen ganzen Schwarm von Leuten durch den Schacht trampeln
sehen, und man wird erfahren, worum es geht. Sie können sich
darauf verlassen, daß man mir auflauern wird. Wir können sie
bestenfalls in Atem halten und aus dem Gleichgewicht bringen. Der

Schacht neigt dazu, Neuankömmlinge gleichmäßig um jene

Halbkugel zu verteilen, wo sie eintreffen. Wir kommen alle in den

Süden, weil wir auf Kohlenstoff aufgebaut sind. Da gibt es also
siebenhundertachtzig Sechsecke voll intelligenter Rassen – Pflanzen,
diverse Tiere, Wasserwesen, Insektenwesen und Wesen, die nichts
davon sind. Es gibt zwar große Unterschiede, beruhend auf der

Größe der Bewohner und den Möglichkeiten des Sechsecks, aber wir
können in jedem Sechseck von ungefähr einer Million Insassen
ausgehen. Das sind im Süden rund siebenhundertachtzig Millionen

Leute.« Er sah Yua an. »Und wie viele Olympier gibt es?«

Ihr Mund rundete sich.

»Über eine Milliarde«, stieß sie hervor.

»Eben. Und wenn wir nur die entschiedenen Anhänger der

Gemeinde dazunehmen, jene, auf die wir uns verlassen können?

Nichts von dem Drill-Quatsch – sie müssen es wirklich glauben, weil
der Schacht alle künstlichen Hemmungen beseitigt.«

»Vielleicht noch eine Million, vielleicht mehr«, gab sie
achselzuckend zurück.

»Gut. Nehmen Sie dazu noch bestimmte andere, die ich einlade
und zulasse. Ich glaube, wir können eineinhalb Milliarden Leute auf
die Schacht-Welt schaffen. Das ist weit mehr, als sie auf Dauer
verkraften kann, aber kurzfristig sollte es keine Probleme geben.

Wenn alle durchkommen, sind wir den Einheimischen zwei zu eins
überlegen – und die Überlebenden werden die prototypischen Seelen
für die Neuausbreitung sein. Wir bieten ihnen einen Teil des

Erhofften – die Chance, sich ein eigenes Paradies zu schaffen.«

»Die Einheimischen sind sicher nicht dumm«, sagte Zigeuner
unvermittelt.

»Wie?« Brazil zog die Brauen hoch.

»Nun, angenommen, Sie sind ein Potentat der Schacht-Welt, Sie
hören von der Geschichte und waten plötzlich in fanatisch

Bekehrten. Ich weiß nicht, was Sie tun würden, aber wenn die Leute
wirklich so grimmig und ängstlich sind, wie Sie sagen, würde ich in

Zone, oder wo sie sonst hereinkommen, meine eigene Armee oder
sonst was aufstellen – und sie so schnell, wie sie hereinkommen,
töten.«

Brazil lehnte sich zurück, zündete sich eine Zigarette an und dachte
darüber nach.

»Ich werde wohl weich. Auf den Gedanken bin ich gar nicht
gekommen. Sie haben natürlich recht. Dagegen können wir aber
wenig tun. Was zu unseren Gunsten spricht, ist, daß sie einander
noch weniger vertrauen als uns. Es wird eine Weile dauern, bis sie
begreifen, noch länger, bis sie sich zusammentun und sich für ein
logisches Vorgehen entscheiden, und außerdem brauchen sie eine

Mehrheit der Zone-Rassen, um die Regeln aufzuheben und dort eine
bewaffnete Streitmacht zu halten. Das wird Zeit in Anspruch
nehmen. Sie werden von Neuzugängen überflutet sein, bevor sie
wirksame Maßnahmen ergreifen, und dann könnte es schon zu spät
sein, um uns aufzuhalten. Aber den Tatsachen müssen wir ins

Gesicht sehen. Die häßlichste davon ist, daß das Vorgehen Pogrome
auslösen wird. Man wird alle Neuzugänge töten, sobald sie in den
jeweiligen Ländern auftauchen. Dazu bedarf es keiner Abstimmung.«

Er seufzte. »Ich habe nicht behauptet, daß das Unternehmen leicht
durchzuführen sei. Wir mögen durchaus scheitern. Das einzige, was
ich sagen kann, ist, daß wir das Ganze entweder sofort abblasen oder
es jetzt versuchen. Ihr seid der Rat für dieses Vorhaben. Auf euch
wird der Großteil der Verantwortung lasten. Was sagt ihr? Yua?«

»Dafür«, sagte sie sofort.

»Zigeuner?«

»Ich sterbe lieber im Kampf, als von einem irren Riß im Weltraum
ausgelöscht zu werden.«

»Marquoz?«

»Das fängt langsam an, interessant zu werden, eine echte

Herausforderung«, antwortete der kleine Drache. »Ich würde um
keinen Preis der Welt darauf verzichten.«

»Mavra?«

Sie seufzte. »Bringen wir es hinter uns. Wenigstens werde ich
nicht als Rhone sterben müssen.«

»Also gut. Ihr vier geht als erste hinein. Obie hat angedeutet, er
verfüge über eine Möglichkeit, die Auswahl des Schachtes zu
beeinflussen. Ich kann also davon ausgehen, ihr vier werdet so
placiert, daß ihr mir und euch am nützlichsten seid. Ich weiß nicht,
ob Obie dabei hundertprozentig erfolgreich sein wird, aber ich
rechne damit, daß ihr, bis ich hinkomme, eure Neuzugangs-Armeen
um euch geschart habt. Nachdem ich euch Zeit genug gelassen habe,
euch an eure neuen Körper und Umwelten anzupassen, schicke ich
die Horden los. Das Geschrei wird von Anfang an riesengroß sein. In
jedem Vorgarten wird ein neues Wesen hocken. Ihr werdet merken,
wann es soweit ist. Teilt es euch richtig ein – schlagt nicht zu früh
los, sonst kommen euch die Einheimischen auf die Schliche, bevor
ihr stark genug seid, sie zum Teufel zu schicken. Dann, und erst
dann, erhebt ihr euch, gebt euch zu erkennen und sammelt die

Neuzugänge um euch. Spätere Neuzugänge werden über einen
verfeinerteren Zeitplan verfügen. Dafür werde ich meine nicht-
menschlichen Freunde einsetzen. Selbst wenn sie angefangen haben,
alle Amazonen abzuschießen, die sie sehen, werden sie andere wohl
eher passieren lassen. Sammelt euch und führt eure Truppen
möglichst schnell zusammen. Zieht nach Ambreza, wo ich, wie jeder
weiß, auftauchen werde.«

»Aber Ambreza ist das Sechseck der großen Biber«, wandte Mavra
ein. »Soviel weiß ich noch.«

»Sie vergessen aber, daß sie einen Krieg mit den Menschen geführt
haben, den die Menschen verloren, und daß sie die Sechsecke
tauschten«, gab Brazil zurück. »Ich werde also als Mensch im
modernen Ambreza auftauchen.«

»Klingt für meine Ohren ein bißchen merkwürdig«, meinte

Zigeuner. »Durch die Richtung unseres Vorstoßes sagen wir doch
jedem, wann und wo Sie erscheinen werden.«

Brazil grinste.

»Sieht so aus, nicht? Aber Sie werden gar nicht wissen, wo ich bin
oder wann ich durchkomme. Wenn ich Sie brauche, melde ich mich,
aber sonst wissen Sie nichts. Ich könnte früh, in der Mitte oder am

Ende erscheinen. Ihr ganzes Marschieren und Kämpfen und alles

Drum und Dran wird das große Schauspiel sein, der äußere Schein.

Inzwischen werde ich mich zur Avenue hinschleichen.«

»Mit anderen Worten, wir wissen nicht einmal, ob sie Erfolg
gehabt haben – jedenfalls solange nicht, bis die Neuzugänge rund um
uns verschwinden?« sagte Mavra fassungslos.

Er lachte leise.

»Ach, das wird schon vorher jeder wissen. Ich wünsche mir, daß es
so glatt gehen möge, aber das wird nicht der Fall sein. Ich werde vor
dem Ende Feuerkraft brauchen – ich hoffe nur, nicht, bis wir fast dort
sind. Und ich werde alle einweihen müssen – es ist nicht ganz so
einfach, ein Universum neu zum Keimen zu bringen, vor allem dann,
wenn man so wenige Rassen hat, mit denen man arbeiten kann. Ich
werde die Nordländer vor die Wahl stellen, die Hälfte ihrer

Bevölkerung zu verlieren oder im Regen stehen zu bleiben – bei
manchen könnte das genügen. Aber ihr werdet es merken.« Er sah

Mavra Tschang an. »Vor allem Sie. Wenn Sie noch am Leben sind,
werden Sie mit mir im Inneren des Schachtes sein, und Sie werden
mir den Befehl geben, den Saft abzudrehen. Wenn Sie nicht
durchkommen, Mavra, wird es einer von euch vier anderen sein. Und
einer von euch sollte besser durchkommen – weil ich den Schacht
nur dann abschalte, wenn mir jemand anderer den Auftrag dazu gibt.

Die Verantwortung wird nicht die meine sein.« Er schaute sich in der

Runde um. »Alles klar? Gut, dann fangen wir an. Wir haben viel
vorzubereiten, eine ganze Bevölkerung zu instruieren, und das wird

Zeit und Mühe kosten. Los!«

Serachnus

Die Fährrakete landete ohne Aufsehen. Niemand war zur Stelle,
keine Militärkapellen, keine Begrüßungskomitees, niemand. Es war
eine tote Welt von nacktem Gestein, zernarbt von unzähligen

Meteortreffern.

Es war auch eine Geisterwelt; das konnten sie sehen, als die

Landschaft langsam auf ihren Bildschirmen vorbeiglitt, während

Nathan Brazil die Bremsen anzog. Sprengungen durch hohe Berge
und undeutliche Spuren von Straßenbau zeigten sich; alles Äonen
zurückliegend. Ab und zu flogen sie über eine tote Stadt hinweg:

fremdartig aussehende Orte mit sechseckigen Hauptplätzen und
sonderbaren, verkrümmten Gebäuden und Türmen. Alles tot, alles
seit zehn Milliarden Jahren oder länger ausgestorben.

»Hier wuchs einmal Grün«, sagte Brazil beinahe wehmütig. »Die

Luft war lieblich, das Klima warm und behaglich, und in diesen

Städten lebten mehrere Millionen Leute.«

»Markovier, meinen Sie«, sagte Mavra. »Nicht Leute.«

Er nickte eifrig.

»Leute. Geformt wie große, ledrige Herzen mit sechs Saugnapf-

Tentakeln und allen möglichen, unappetitlichen Beigaben, aber
trotzdem Leute. Im Grund von uns gar nicht so verschieden, vermute
ich, wenn man bedenkt, wie ähnlich sich unsere Zivilisationen
entwickelt haben. Wir sind ihre Kinder, vergeßt das nicht. Da unten
haben sie gelebt und gelacht und gespielt und gearbeitet und gedacht,
wie die Menschen das seit einer halben Ewigkeit tun, und da unten
haben sie sich die Köpfe zerbrochen und sich entschieden und sind
gegangen. Zur Schacht-Welt, um ihre Unsterblichkeit für unsere Art
von Dasein hinzugeben.«

»Sie scheinen ziemlich sicher zu sein, daß wir auf dieselbe Art
hinkommen können«, stellte Marquoz fest. »Es gibt eine Art

Transportsystem, sagten Sie?«

»Ein Schacht-Tor«, sagte Brazil. »Es öffnet sich, wenn man das
wünscht, und bringt einen zu einem bestimmten Ort, wenn man dort
wirklich hinwill. Die Markovier haben ihre Maschinen zu gut gebaut;
der Computer, der einmal eine Zivilisation in einem materialistischen

Utopia aufrechterhalten hat, lebt immer noch, wartet noch immer auf

Anweisungen. Wenn jemand dem Schacht-Tor befiehlt, sich zu
öffnen, dann reagiert es und tut das – und schickt einen zur Schacht-

Welt. Ihr seid alle genau eingeweiht, ihr kennt die Fakten.«

»Es ist eben schwer zu glauben«, erwiderte der Chugach. »Ich
meine, alle diese Computer, und niemand hat sie je veranlassen
können, irgend etwas zu tun, obwohl man sich alle Mühe dazu
gegeben hat. Nicht einmal zur Entdeckung des Schacht-Tores, wie

Sie es nennen, konnte man sie bewegen.«

»Schacht-Tore sind entdeckt worden«, gab Brazil zurück. »Leute,
die sie finden wollten, fanden eines – und es verschluckte sie und
führte sie zur Schacht-Welt. Andere, nun es gibt überall Tore, selbst
auf Asteroiden, wo früher markovische Welten gewesen sind, fangen
die Gelangweilten ein, die Phantasierenden, die Möchtegern-

Selbstmörder – die Leute, die ihr Leben satthaben und sich ernsthaft
einen neuen Anfang wünschen. Die Computer betrachten das als

Abart der markovischen Geisteshaltung. So sind Leute wie Ortega
auf die Schacht-Welt geraten. So kamen Mavras Großeltern nicht nur
einmal, sondern sogar zweimal hin.«

»Glauben Sie, daß einer von ihnen noch lebt?« fragte Mavra.

»Das bezweifle ich sehr. Die Zeit ist zu lang. Manche

Lebensformen der Schacht-Welt leben schrecklich lange, aber keine
ganz so lang.«

»Ortega«, sagte sie nur.

»Ein Sonderfall. Aber Ihr Name sollte einem Großteil der Schacht-

Welt von den Kriegen her noch bekannt sein. Wenn von Ihren

Verwandten, die durchgekommen sind, noch jemand lebt, bin ich
ziemlich sicher, daß Sie sie leicht finden werden. Sie werden zu
ihnen kommen.«

Er setzte das Boot auf einer öden Ebene ab.

»Weiter geht es nicht«, sagte er. »Ich kann nicht einfach hinein-
oder am Tor vorbeifliegen; es würde mich vermutlich mißreißen, und
ich darf noch nicht gehen. Ich kann aber hören, wie es nach mir
schreit. Also, zieht Eure Druckanzüge an, und dann raus mit euch!«

Sie zogen sich schnell an, fast völlig stumm. Brazil betätigte den

Schalter, der die Kabine des Pilotspähers vom übrigen Schiff
isolierte.

Er drückte auf eine Sprechtaste.

»Mavra, verlassen Sie sich bei Ortega auf Ihr eigenes Urteil! Was
die übrigen von euch angeht – ihr kennt euch nicht einmal.«

»Keine Sorge«, knurrte Marquoz. »Und wiederholen Sie das

Selbstverständliche nicht dauernd. Wenn Sie uns bei der ganzen

Sache nicht trauen, hätten Sie uns nicht ausschicken sollen.«

Er lächelte nur, dann starrte er vor sich hin. Nicht zum erstenmal
zerbrach er sich den Kopf über Obie. Konnte der Computer wirklich
beeinflussen, was sie werden würden? Und hatte er in dieser

Beziehung sein Bestes geleistet? Wenn sie alle unbeweglich oder

Großgehirne oder Wasseratmer wurden, konnten sie ihm nicht
helfen, sobald es zur Entscheidung kam.

Er blickte auf die Schirme.

»Da. Es ist offen. Seht ihr es rechts vorn vor euch?«

Sie hatten das Schiff verlassen, vier Gestalten in weißen Anzügen
vor dem stumpfgrauen Gestein, hintereinander gehend, Mavras

Rhone-Körper voran.

Sie blieben stehen und schauten hin. Da war es, auf der Ebene –
ein riesiges Loch, so schien es, erfüllt von unendlicher Schwärze.

Von der Luft aus hätten sie die rechteckige Form erkennen können.

»Geht einfach hinein«, drängte er. »Und – viel Glück für euch alle.

Ich hoffe, euch alle irgendwann zur Mitternacht im Schacht der

Seelen zu sehen.«

Er bekam keine Antwort. Er lehnte sich zurück, seufzte, schaltete
den Sender ab, ließ aber den Empfänger offen, und hob ab. In der
luftlosen Leere hatten sie seinen Abflug nicht gehört oder bemerkt,
aber er wollte jede Möglichkeit eines Sinneswandels unterbinden.

Allein, mit Luftvorrat für nur einen Tag und ohne Nahrung, blieb
ihnen nicht viel anderes übrig, als in das Loch hineinzugehen. Sie
standen jetzt davor. Er wußte es, obwohl er zu hoch oben schwebte,
um sie deutlich sehen zu können. Nur ihr Atmen und ihre Geräusche

– oder deren plötzliches Fehlen – verrieten es ihm.

»Also, wer zuerst?« hörte er Mavra nervös fragen.

»Ich gehe«, sagte Zigeuner. Brazil hörte Schlurfen, dann sagte die

Stimme des fremdartigen Mannes: »Nicht schlecht. Es ist gar kein

Loch. Noch ganz fest. Ich glaube –«

Und damit war Zigeuner fort. Brazil wußte, daß er einfach vom

Boden verschwunden war. Am leichten Nachlassen der statischen

Geräusche konnte er erkennen, daß der Mann nicht mehr in der Nähe
war.

»Wir sind einander auf fünfzig Welten gefolgt«, sagte Marquoz
trocken. »Dann mal los.«

»Yua? Gehen wir zusammen?« fragte Mavra.

Die Olympierin schluckte hörbar.

»Ja, das – das möchte ich«, erwiderte sie. »Ich – o! Das kitzelt,
nicht wahr?«

»Nicht anders als bei Obie, glaube ich«, gab Mavra zurück.

»Es – es ist so dunkel…«

Nun waren sie alle fort.

Brazil seufzte, zündete sich eine Zigarette an und tastete die

Angaben für die Rückkehr zum Raumschiff und von dort zu Nautilus
ein. Es ist geschehen, dachte er. Es hat angefangen. Verdammt!

Wenn ich nur wissen könnte, was am anderen Ende vorgeht.

Zone Süd

»Mavra! Hilf mir hoch, ja? Mir ist schwindlig«, murmelte Yua.

Mavra knickte an den Vorderbeinen ein und half der Olympierin
hoch.

»Das war entschieden unbehaglich«, knurrte Marquoz. Er wirkte
selbst ein wenig wacklig.

Mavra schaute sich verwirrt um.

»Wo ist Zigeuner?«

Die anderen beiden erkannten erst jetzt, daß sie nur zu dritt waren,
und schauten sich ebenfalls um. Die Kammer war riesengroß; sie
standen auf einer flachen, glatten, glasigschwarzen Oberfläche von
unbekannter Beschaffenheit. Die Platte war sechskantig, aber die

Halle war von solcher Größe, daß man sie schwer schätzen konnte.

Das Licht kam von einer riesigen, sechsseitigen Tafel an der Decke.

Ein Geländer, das offenbar einen Laufgang verbarg, führte rund um
den Raum. Zu Lücken im Geländer führten Stufen hinauf.

»Wir müssen trotzdem weiter«, sagte Mavra und ging zu der
nächstgelegenen Treppe, die aus Stein zu sein schien. Der Laufgang
bestand aus einer Reihe von Fließbändern, wie sie sahen, die aber
jetzt stillstanden.

»Sie sind schon einmal hiergewesen«, sagte Marquoz zu Mavra.

»Wie setzen wir das da in Bewegung?«

Sie lachte leise.

»Ich bin nie hiergewesen. Hier kamen alle anderen an, die nicht
hier geboren waren. Ich landete mit einem Raumschiff. Eine

Bruchlandung. Ich war nur einmal kurz als Gefangene in einer

Botschaft in Zone. Ich fürchte, für mich ist das ebenso neu wie für
euch. Vergeßt nicht, daß ich zwar schon auf diesem Planeten
gewesen bin, aber nicht durch den Schacht ging. Ich weiß so wenig
wie ihr, was uns erwartet.«

Plötzlich hörten sie weit weg ein Surren und spürten im Geländer
ein Vibrieren.

»Unser Empfangskomitee scheint unterwegs zu sein«, meinte

Mavra.

Marquoz schaute sich um.

»Aber wo ist Zigeuner? Ich weiß, daß er hierhergekommen ist. Er
war der erste.«

»Ich weiß es nicht«, sagte Mavra seufzend. »Er hatte von Anfang
an etwas Unheimliches an sich. Er ist Ihr Freund. Ich weiß keinen

Grund, weshalb er nicht hier sein sollte, gleichgültig, wer oder was er
war.«

»Ich kenne ihn seit Jahren und kenne ihn doch nicht«, gab

Marquoz achselzuckend zurück. »Vielleicht haben wir alle nur eine

Maske gesehen. Vielleicht war er eine nicht auf Kohlenstoff
aufgebaute, fremde Lebensform, die uns Menschengestalt nur
vortäuschte, so daß er jetzt in Zone Nord ist. Wer weiß? Obie hat es
wohl gewußt. Aber es ist wohl das beste, wenn wir ihn vorerst nicht
erwähnen. Es könnte mehr im Gange sein, als wir wissen.«

»Richtig«, sagte Mavra. »Aber mir gefällt das nicht.«

Marquoz zeigte plötzlich nach vorn.

Ein riesiges Wesen kam auf sie zu. Es besaß einen dunkelbraunen,
menschenähnlichen Rumpf, aber gepanzert. Sechs Arme ragten aus
den Rumpfseiten, vier davon an Kugelgelenken, aber alle mit

Händen, die Finger besaßen. Alle sechs Arme wirkten hart und
muskulös. Der Kopf war eiförmig und besaß keine Ohren.

Tiefschwarze Menschenaugen standen neben einer Plattnase, unter
der ein mächtiger, weißer Schnurrbart sproß. Der Rumpf ging in
lange Schlangenwindungen über.

Das Wesen kam furchtlos heran – ganz natürlich, da es hier
offenbar Herr war. Er klatschte laut an die Wand, als er auf einige

Meter herangefahren war, und das Fließband stand still. Buschige,
weiße Brauen stiegen hoch.

»Ein Mensch, gewissermaßen, eine Dillianerin und ein

Ghlomonese? Was hat das zu bedeuten? Versteht ihr, was ich sage?«

Mavra nickte.

»Vollkommen«, sagte sie. »Wir sind vom Kom-Bund.«

Das Wesen sah sie entgeistert an.

»Vom Kom! Und keiner von euch ein echter Mensch! Du meine

Güte! Wie muß sich alles verändert haben, seidem ich das letztemal
dort war!«

Yua hielt den Atem an.

» Sie sind einmal im Kom gewesen?«

Er lächelte sehr menschlich unter dem buschigen Schnurrbart.

»Gewiß. Ich war auch einmal ein Mensch, nur ohne Schweif, und
ein Mann.«

»Im Kom gibt es jetzt viele Rassen«, sagte Mavra. »Und alle leben
friedlich zusammen. Miteinander, heißt das. Gemeinsam haben wir
gerade einen Krieg mit einer kompromißlosen nicht-menschlichen

Rasse ausgetragen.«

»Multirassische Zusammenarbeit im Kom!« sagte das Wesen
staunend. »Wer hätte das gedacht! Einen Krieg hat es gegeben, sagen

Sie? Seid ihr deshalb hier?«

»Ich weiß nicht, warum wir hier sind«, sagte Mavra schnell. »Ich
weiß nicht einmal genau, was ›hier‹ ist. Nein, es war nicht der Krieg.

Den haben wir gewonnen, dabei aber einen Riß im Raum-Zeit-

Kontinuum hervorgerufen. Er beginnt, den Kom-Bereich zu
verschlingen. Man könnte sagen, daß wir Flüchtlinge sind, obwohl
ich nicht weiß, wieso wir hier landen. Wir sind auf einer alten Welt
gelandet, um darüber abzustimmen, wohin wir gehen sollen, und auf
einmal erlosch das Licht. Aufgewacht sind wir hier.«

Das Wesen nickte. Das entsprach ungefähr seinen Erwartungen –
und aus diesem Grund hatte man diese Geschichte erfunden.

Das Wesen glitt zurück, um auf dem Fließband Platz zu machen.

»Ihr könnt die Raumanzüge übrigens ausziehen. Der Schacht sorgt
für Druckausgleich. Oder behaltet sie an, bis wir in meinem Büro
sind, wie ihr wollt.«

Er schlug mit der untersten linken Hand an die Wand, und das

Band begann zu laufen.

»Ich bin Tourifreet, eine Rhone«, sagte Mavra. »Der Mensch ist

Yua, eine Olympierin, und der Chugach heißt Marquoz.«

»Freut mich«, sagte das Wesen liebenswürdig. »Es ist lange her,
seit jemand aus meinen alten Revieren vorbeigekommen ist. Leute
fallen die ganze Zeit in diese Löcher, wie auch ich, aber in den
letzten ein-, zweihundert Jahren waren keine Menschen dabei. Ich
bin übrigens Serge Ortega.«

Mavras Kopf zuckte hoch, und in ihren Augen begann es seltsam
zu funkeln. Ortega, der ihr den Rücken zudrehte, sah nichts davon.

»Ruhig, Mädchen«, flüsterte Marquoz.

Ortega! dachte sie. Nach all der Zeit! Nach all der … Ortega,
immer noch am Leben, immer noch am Drücker. Der einzige Mann,
den sie mit brennendem Haß verfolgte.

Sie verließen die große Kammer und fuhren durch einen ovalen

Tunnel, einen großen Korridor aus schwerem, körnigem Gestein, das
stumpfgelb gestrichen worden war.

Sie kamen in dem gewundenen Tunnel an anderen Kammern
vorbei; es handelte sich nicht um einen einzelnen Korridor, sondern
um ein Labyrinth. Jede Kammer barg nach Ortegas Worten eine

Mini-Biosphäre für eine der fünfzehnhundertsechzig Rassen der

Schacht-Welt. Hier in diesem Bereich befanden sich die Botschaften
der siebenhundertachtzig südlichen Sechsecke.

Als sie sein Büro erreichten und sich ausruhten, ließ Ortega Essen
und Trinken kommen. Er erzählte ihnen, was sie schon wußten, von
der Schacht-Welt und ihrer Gründung, von den Sechsecken, Zone-

Bereichen und Toren. Interessant für sie war Ortegas politische Karte
der Schacht-Welt. Sie sahen zum erstenmal ihre riesigen Ozeane und
die Topographie der Landschaft. Mavra fand die Gebiete, wo sie
gewesen war, und entdeckte Glathriel, wo, wie Ortega
überflüssigerweise erklärte, jetzt die menschliche Rasse in primitiven

Stämmen zusammen lebte.

Daneben lag Ambreza, die ursprüngliche Heimat der Menschheit
und jene Stelle, wo Nathan Brazil auftauchen mußte. Das war ihr
erstes Ziel.

»Genug von der Politik«, sagte Ortega und legte die Karte weg.

»Wenn ihr in euren Heimat-Sechsecken seid, habt ihr Gelegenheit,
euch ausführlich damit zu befassen.«

»Was – was meinen Sie mit unseren Heimat-Sechsecken?« fragte

Yua nervös.

Ortega lächelte.

»Von hier aus werdet ihr zu einem anderen Tor, dem Schacht-Tor,
gebracht. Es entfernt euch aus dem Universum, das ihr immer
gekannt habt, und macht euch zum Bestandteil des Schachtes. Im

Inneren analysiert euch der Schacht nach Kriterien, die wir nach wie
vor nicht begreifen, und wählt eine Lebensform für euch aus. Ihr
werdet als Mitglied einer der siebenhundertachtzig südlichen Rassen
wie aus einem Schlaf erwachen – genau wie ich vor so langer Zeit.

Der Schacht hilft insoweit mit, als er euch mit eurer neuen

Erscheinungsform und den Bedingungen vertraut macht, so daß ihr
euch nicht völlig fremd vorkommt – ihr werdet nach wie vor ihr
selbst sein und euch an alles erinnern, was gewesen ist. Von da an
seid ihr auf euch selbst gestellt. Kämpft nicht dagegen an.

Gleichgültig, als was ihr aufwacht, ihr werdet das für den Rest eures

Lebens sein.«

Ortega forschte sie über die Verhältnisse im Kom-Bund aus, und
sie berichteten einigermaßen ehrlich, ohne aber Obie oder Nathan

Brazil zu erwähnen. Es war Ortega selbst, der den letzteren zur

Sprache brachte.

»Ich würde mir keine Sorgen machen«, tröstete er. »Der Schacht
wird den Riß beheben. Wenn nicht, dann gibt es einen Markovier,
der noch lebt und die Reparaturen vornehmen kann. Wenn es nötig
wäre, hätte er sich schon eingefunden.«

»Woher wissen Sie, daß er nicht hier war?« fragte Marquoz.

»Ich kenne ihn«, sagte Ortega lächelnd. »Er ist ein Mensch – sieht
aus wie ein Halbzwerg und heißt Nathan Brazil. Wenn er hier
durchgekommen wäre, hätte ich das erfahren.« Er kratzte sich mit
dem obersten rechten Arm am Kinn und starrte sie an. »Komisch,
eigentlich. Ich sehe euch Frauen und habe das Gefühl, daß ich euch
kenne oder kennen sollte. Seltsam, nicht? Das kann natürlich nicht
sein.«

Mavra hüstelte.

»Nein, wirklich nicht.«

»Na gut. Seid ihr bereit für den Schacht?«

»Nein«, sagte Marquoz. »Aber was bleibt mir anderes übrig?«

Ortega lachte.

»Na schön. Kommen Sie mit.« Die Tür ging auf, und er glitt
hinaus. Sie folgten ihm nah hintereinander.

Sie betraten einen normalen Raum, ein Rechteck, abgesehen von
den abgerundeten Ecken, völlig leer. Die Tür schloß sich hinter
ihnen.

Wände, Boden und Decke bestanden aus demselben körnigen,
gelben Material wie die Korridore, mit Ausnahme der Wand
gegenüber, wo wieder totale Schwärze herrschte.

»Das Schacht-Tor«, sagte er. »Jetzt habt ihr überhaupt keine Wahl
mehr. Die Tür hinter mir läßt sich von innen nicht öffnen. Man kann
nur durch das Tor – und den Schacht – hinaus.«

Das war eine Lüge, wie Mavra wußte. Sie konnte aber verstehen,
daß das bei seiner Tätigkeit von Nutzen sein mußte.

Sie hatten ihre Raumanzüge in Ortegas Büro ausgezogen und
waren jetzt alle nackt. Marquoz hatte sein Zigarrenetui gerettet, und
er und Mavra pafften die letzten Exemplare. Beide fragten sich
beiläufig, ob sie das jemals wieder tun würden.

Mavra sah sich Ortega an. Sie haßte ihn immer noch, aber er
wirkte durchaus nicht wie ein Ungeheuer.

»Wer zuerst?« fragte sie die anderen, wie vorher auf der toten

Markovier-Welt, als Zigeuner vorgetreten und verschwunden war –
ganz und gar, wie es den Anschein hatte.

»Ach, zum Teufel damit«, murmelte Marquoz und zertrat den

Zigarrenstummel. »Ich habe ohnehin keine Zigarren mehr.« Er ging
zur schwarzen Wand und hindurch. Sie verschluckte ihn.

Yua sah Mavra furchtsam an. Nicht zum erstenmal fragte sich

Mavra, warum Obie gerade sie ausgesucht hatte. Das wußte nur

Obie, und er war weit, weit weg.

»Wir sehen uns wieder«, sagte die Olympierin leise zu ihr und
drückte ihre Hand. Dann drehte sie sich um und trat ohne Zögern in
die alles verschlingende Dunkelheit.

»Da war es nur noch eins«, sagte Serge Ortega hinter ihr.

Sie lächelte vor sich hin. Er war seiner Sache so sicher. Sie trat
einen Schritt auf die Dunkelheit zu, dann blieb sie plötzlich stehen
und traf instinktiv die Wahl, die Brazil ihr offengelassen hatte.

»Augenblick, Ortega«, sagte sie kühl und drehte sich nach ihm um.

»Ich werde Ihre Hilfe brauchen.«

»Wie?« sagte er entgeistert.

»Die beiden anderen – sie bedeuten Ihnen oder allen anderen
nichts. Aufmachung. Ich nicht. Ich stehe herum und debattiere mit
mir, seitdem ich angekommen bin, und ich wollte beinahe nichts
sagen, aber ich glaube, das Risiko ist vertretbar.«

Er rollte seinen Schlangenkörper fest zusammen, verschränkte alle
sechs Arme und schwankte mit dem Oberkörper vor und zurück.

»Nur zu, ich höre«, sagte er neugierig.

»Der Schacht ist defekt. Er hat einen Kurzschluß erlitten«, sagte
sie. »Das ganze verdammte Universum wird nach kosmischen

Maßstäben langsam, in Wahrheit aber ziemlich schnell ausgelöscht.

Der Riß wird nach einiger Zeit so groß werden, daß er den Schacht
stark beschädigt und er nicht mehr repariert werden kann. In Bälde
werden sie von Flüchtlingen, zumeist Olympierinnen, überflutet
werden, die sich aus dem zugrundegehenden Kom-Gebiet absetzen.«

»Weiter«, sagte er ausdruckslos. »Ich höre.«

»Sie sollen der Keim für neue Rassen werden«, fuhr sie fort. »Sie
sind diejenigen, welche die Seelen, oder was auch immer, liefern
werden, sobald der Schacht repariert ist.«

»Aber wenn der Schacht repariert ist, wird alles sein wie vorher«,
betonte er.

»Nein, zuerst muß er abgeschaltet werden. Das ganze Experiment
der Markovier ist vorbei, und es ist gescheitert. Es ist Zeit, auf den

Wiedergabeknopf zu drücken und neu anzufangen. Sie müssen
helfen. Den Leuten muß ermöglicht werden, zu tun, was wir tun:

durch den Schacht zu gehen, als etwas anderes herauszukommen. Sie
kennen die Reaktion, die der Durchgang vieler Personen hervorrufen
wird, besser als ich. Wir brauchen Ihre Hilfe.«

Ortega schwieg eine ganze Minute lang, dann sagte er: »Was Sie
damit sagen, ist nichts anderes, als daß nicht nur Nathan Brazil
zurückkommt, sondern daß er diesmal wirklich etwas Tiefgreifendes
tun wird.«

Sie nickte angstvoll.

»Und woher wissen Sie das alles?«

Sie überlegte.

»Weil dieser Zentaurkörper nicht mein eigener ist. Weil er von

Obie gemacht wurde«, sagte sie. »Weil ich Mavra Tschang bin.«

Serge Ortega fiel beinahe hin. Dann kicherte er, schließlich lachte
er und konnte nicht mehr aufhören. Endlich sagte er: »Wie ist so
etwas möglich? Obie wurde zerstört. Mavra Tschang befand sich
noch in ihm, also ist sie mit dem Computer zugrunde gegangen. Wir
hatten Zeugen dafür.«

»Wir haben das vorgetäuscht«, erwiderte Mavra. »Das mußten wir
tun, sonst wäre Obie, der nur noch sich selbst verantwortlich war –
ein Miniatur-Schacht der Seelen –, gehaßt, gefürchtet, vielleicht trotz
seiner Kräfte irgendwann wirklich zerstört worden. Und ich wollte
nicht als Mißgeburt zur Menschheit zurück, wie Sie wissen. Ich
wollte bei Obie bleiben und mit ihm sterben. Das war nicht der Fall.

Wir flogen zu einer fernen Galaxis und hatten viel Spaß.«

Er schwankte ein wenig hin und her, aber Mavra konnte nicht
erkennen, was er dachte.

»Und wo ist Obie jetzt?«

Sie seufzte.

»Tot – oder so gut wie tot.« Sie berichtete kurz und
wahrheitsgemäß.

»Und Brazil? Wann kommt er hier an?« fragte der

Schlangenmann.

»Das weiß ich nicht. Niemand außer ihm weiß es – und ich bin
nicht sicher, ob er nicht einfach auf den richtigen Augenblick
wartet.«

»Und er hat Sie aufgefordert, mir das alles zu sagen?« fragte

Ortega skeptisch.

Sie lächelte.

»Die Entscheidung hat er mir überlassen. Er sagte, als Verbündeter
wären Sie unentbehrlich, aber wenn Sie keiner werden wollten, sollte
ich Sie daran erinnern, daß er Sie einmal geschlagen hat, als er nicht
wußte, wen er gegen sich hatte, und mit offenen Augen würde ihm
das notfalls wieder gelingen.«

Ortega lachte wieder.

»Ja, ja! Typisch Brazil! Ach, ist das großartig!« Dann schien alle

Fröhlichkeit von ihm abzufallen. Er wirkte plötzlich uralt, so alt, wie
er wirklich war, dann wurde sein Blick weicher.

»Sie sind wirklich Mavra Tschang?«

Sie nickte.

»Na, hol mich der Henker. Gott ist sogar zu den Sündern gut«,
murmelte er vor sich hin. Dann sah er sie an. »Wissen Sie, ich habe
in meinem langen Leben viele Leute umgebracht, die alle entweder
mich umbringen wollten oder den Tod doch sehr verdient hatten. Ich
habe viele Leute hereingelegt, die es verdienten, und wissen Sie,
wenn ich alles noch einmal vor mir hätte, würde ich es genauso
machen. Mein Gewissen wird nur von einer einzigen Person belastet,
und ich bin das nie losgeworden, obwohl ich keine andere Wahl
hatte, was noch ärgerlicher ist. Sie sagen praktisch, daß mir

Absolution erteilt worden ist. Diese eine Person lebt und hat ein
volles Leben gehabt, länger gelebt als jeder andere – Brazil und mich
vielleicht ausgenommen. Sie sagen mir, daß ich das Richtige getan
habe, daß mir jetzt verziehen worden ist.«

Sie sah ihn an, ein wenig verwirrt über seine Reaktion. Das hatte
sie von dem Mann ganz und gar nicht erwartet. Sie hätte beinahe
schwören mögen, daß Tränen in seinen Augen standen.

»Ich habe Ihnen nicht verziehen, Ortega«, sagte sie ruhig. »Sie sind
der einzige, den ich jederzeit mit Vergnügen umbringen könnte –
wenn ich Sie nicht brauchte.«

Er lachte leise.

»Sie sind wirklich Mavra Tschang?« Er schien die Bestätigung zu
brauchen, so, als könne er die Wahrheit nicht akzeptieren. »Hol mich
der Henker!« Plötzlich wurde seine Miene hart. »Hören Sie, wenn

Sie wirklich Mavra Tschang sind, schulden Sie mir etwas.«

Sie riß entgeistert die Augen auf.

»Ich Ihnen?«

Er nickte.

»Wenn ich damals nicht getan hätte, was ich tat, lägen Sie da
draußen jetzt irgendwo herum, seit siebenhundert Jahren tot, tot und
begraben. Tot, ohne je wieder von dieser scheußlichen Welt
fortgekommen zu sein, ohne die Sterne je wiedergesehen zu haben.

Ich habe Sie gerettet, und dafür sind Sie mir etwas schuldig. Ich habe

Sie gerettet, und das bedeutet mir alles.« Seine Augen glühten. »Wie
ich Sie beneide. Siebenhundert Jahre dort draußen. Seit langer Zeit
vor Ihrer Geburt bin ich aus diesem verdammten Loch nicht mehr
herausgekommen. Wissen Sie, was das bedeutet? Ich bin auch

Kapitän gewesen, wissen Sie.«

Sie wußte, was es bedeutete, obwohl es an den Nerven zerrte, das
auch bei Ortega noch vorzufinden. Sie versuchte, es sich
vorzustellen.

Er nickte und lächelte schwach.

»Ich sehe, Sie verstehen mich. Ich bin ein Gefangener, schlimmer,
als Sie das jemals gewesen sind. Alle diese Macht hier ist
bedeutungslos. Ablenkung für einen alten Mann in einer künstlich
beleuchteten Gefängniszelle, der seit fast tausend Jahren außer in

Büchern keinen Stern oder Grashalm mehr gesehen hat.« Er seufzte.

»Wissen Sie, hier und dort tauchen alte Erinnerungen auf. Ich
erinnere mich daran, als Nate das letztemal hier war. Er sagte, das
einzige, was er wolle, sei der Tod – er habe das Leben satt. Er habe
alles getan, sei alles gewesen, hätte zu lange gelebt. Ich hielt ihn für
verrückt. Der einzige Unterschied zwischen dem damaligen Brazil
und mir heute ist der, daß er länger gebraucht hat dazu. Ihnen wird es
nicht anders ergehen, auch wenn Sie vielleicht nicht so lange leben.

Sie haben wohl schon die ersten Anfänge der Langeweile verspürt,
glaube ich. Sie haben es länger ausgehalten als ich, weil Sie
unterwegs sein konnten, weil Sie die Sterne, die Bäume, helle

Wüstenfarben und blauen Himmel sehen konnten. Selbst in Glathriel
hatten Sie das. Stellen Sie sich vor, die letzten siebenhundert Jahre
eingesperrt gewesen zu sein.«

Sie schüttelte staunend den Kopf.

»Wenn Sie so stark empfinden, warum gehen Sie mit mir nicht
durch dieses Tor? Gehen Sie nach Ulik zurück und sehen Sie die

Wüsten und die Sterne.«

Er lachte kurz auf.

»Wollen Sie wissen, warum ich das nicht mache? Glauben Sie, ich
hätte nicht darüber nachgedacht, immer wieder, in jeder freien

Stunde? Jedesmal, wenn ich spüre, wie die Wände mich erdrücken,
wenn ich meine verehrten Kollegen erfrischt und ausgeruht von

Ausflügen nach Hause zurückkommen sehe? Wollen Sie es wissen?

Ich habe Angst. Ich, Serge Ortega. Ich stelle mich jedem, mit

Schwertern oder Schußwaffen oder was es auch sei – selbst mit dem

Verstand. Ich stürme sogar die Hölle – aber auf Einladung gehe ich
da nicht hin.«

Sie hörte ihm zu und entdeckte erstaunt, daß fast der ganze Haß
und Ärger über ihn verschwunden waren, verdrängt von leichtem,
wenn auch ganz echtem Mitleid für einen Mann, der sein eigenes

Gefängnis errichtet hatte und daran leiden mußte.

»Wegen der Hölle brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen,

Ortega«, sagte sie leise. »Das ist die Hölle. Sie haben sie geschaffen.

Sie haben sie aus Ihren eigenen Ängsten und Ihrem

Schuldbewußtsein aufgebaut. Sie leben ständig in ihr, für immer, um
so mehr Hölle, weil Sie wissen, daß Sie gehen können. Sie tun mir
leid, Ortega, wirklich.« Sie wandte sich der Dunkelheit zu. »Ich
glaube, jetzt bin ich bereit, den Gang zu tun, den ich ohne Ihre

Eingriffe schon vor siebenhundert Jahren hätte tun sollen. Der Kreis
hat sich geschlossen, Ortega. Werden Sie uns helfen? Sie sind diesen

Leuten nichts schuldig. Jetzt nicht mehr. Bitte, helfen Sie – und sei es
nur um meinetwillen.«

Er lächelte.

»Ich werde tun, was ich kann. Aber was für mich interessant ist,
wird für den Rest der Rassen hier die Hölle sein. Das ist Ihnen klar.

Es könnte sein, daß ich nicht in der Lage bin, den Dingen Einhalt zu
gebieten.«

»Dann tun Sie, was Sie können«, erwiderte sie. »Wenn Sie es nicht
tun, dann haben wir beide eine Verabredung, hier in Zone, das
schwöre ich Ihnen.«

»Ich hoffe jedenfalls, daß der Tag nicht kommt, an dem ich
zwischen Ihnen und mir wählen muß«, murmelte er. »Ich – ich weiß
nicht, was ich nehmen würde.«

»Ich komme wieder, Ortega, so oder so, verlassen Sie sich drauf!«
fauchte sie und lief in die Dunkelheit des Schacht-Tores hinein.

Serge Ortega saß da und schwankte auf seinen

Schlangenwindungen vor und zurück, lange Zeit in die Schwärze
hineinstarrend.

Hakazit

Marquoz erwachte.

Er stöhnte, reckte sich und betrachtete neugierig sein neues Land.

Es bot keinen erhebenden Anblick; er befand sich auf einem

Hochplateau und konnte viele Kilometer weit sehen. Das Land war
schroff, umringt von hochragenden Vulkangipfeln, aus denen hier
und dort Rauch quoll. Darunter erstreckte sich eine große Ebene,
übersät mit schwarzen Felsen und Steinbrocken und dicken

Schichten Vulkanasche. Hier und da ragten kleine Kohlekegel auf,
die nicht beruhigend alt oder erloschen aussahen.

Es gab Gras, ja; kränklichgelbes Gras, das hoch und wild wuchs
und im Wind schwankte, der um die Vulkansenke tobte. In der Ferne
konnte er eine riesige, blaugrüne Wasserfläche sehen, die ein Meer
sein mußte. Nur in der Nähe des großen Ozeans gab es Flächen von
dunklem Grün, die auf Kultivierung hindeuteten.

Es war eine aktive Landschaft. Da waren Flüsse, viele Flüsse, alle
ewig jung, dank dem offensichtlich anhaltenden Vulkanismus. Die

Quelle für das viele Wasser war offenkundig; die vorherrschenden

Winde bliesen vom Meer herein, wurden eingefangen und an den
hohen Vulkanen hinaufgetrieben, viele davon mit Schneekappen, wo
sie abkühlten und Regenfälle hervorriefen, die hier im Hinterland
herabflossen.

Er bestaunte die Weite seines Blicks; alles sah unfaßbar scharf und
klar aus, und er konnte in größerer Entfernung, als er in seinem alten

Körper überhaupt hätte sehen können, einzelne Bäume
unterscheiden. Sein Gehör schien normal zu sein; er hörte das

Rauschen des Windes und tropfendes Wasser nicht anders als früher.

Früher? Es gab Straßen da unten, die nicht schlecht aussahen, aber
wenig Anzeichen für Behausungen. Lagen alle Leute im

Winterschlaf, er ausgenommen, oder lebten sie einfach alle an der

Küste? Tierisch, pflanzlich oder mineralisch?

Nun, jetzt war er auf jeden Fall einer von ihnen. Er wußte das,
fühlte sich fremd und ›massiv‹. Er wußte auch, daß er eine

Vorstellung von der Rasse gewinnen konnte, wenn er sich selbst
betrachtete, aber er zögerte, ein wenig ängstlich dem Gegenüber, das
er finden mochte.

In der Nähe segelten große, majestätische, schwarze Vögel; einen

Augenblick lang fürchtete er, das könnte seine neue

Erscheinungsform sein – aber nein, er hatte keine Flügel, dessen war
er sicher.

Langsam, so als könnte der bloße Anblick seines eigenen Körpers
ihn zu Stein verwandeln, blickte er an sich hinunter. Sein neuer

Körper war ›massiv‹; das war das einzig richtige Wort dafür. Nicht
riesig, nein – wenn auch viel größer als sein alter Körper –, aber
dick, dicht. Seine Haut war von metallischem Blau und schien dick
genug zu sein, Pfeil oder vielleicht sogar Explosivgeschoß
aufzuhalten. Sie endete in zwei sehr dicken Beinen, die auf großen,
breiten Füßen mit scharfen Krallen ruhten.

Die Krallen sehen aus wie aus härtestem Stahl gemacht, dachte er
beiläufig.

Seine alten Arme waren kurz und stumpf gewesen; sie entsprachen
jetzt den Beinen und waren so dick und mächtig, daß er nicht
erstaunt gewesen wäre, damit Stahlstangen biegen zu können. Da er
nur vier Zehen gesehen hatte, wunderte er sich nicht, drei lange,
dicke Finger und einen abnorm langen, opponierenden Daumen
vorzufinden.

Er hob die Hände ans Gesicht. Der Hals war dick und offenbar mit

Knochen gepanzert, aber es fiel schwer, über seinen Kopf etwas zu
sagen, außer, daß er eiförmiger und flacher war als sein früherer,
einem menschlichen ähnlicher – allerdings fühlte er sich hart und
dick an. Beinahe so, als wäre ich ein Rieseninsekt, dachte er, mit

Lederhaut über dem Hautskelett.

Er trat vorsichtig einen Schritt vor und begriff sofort, daß er, wie
vorher, einen dicken Stützschwanz besaß, der länger war als sein
alter. Er blickte über die Schulter, während er den Schwanz nach
vorn bewegte, Steine damit verstreuend, und riß die Augen auf. Auch
der Schwanz war dick und gepanzert, aber vom Rücken bis zur

Schwanzspitze verliefen Knochengrate; die Spitze war nicht spitz,
sondern breit, und am Ende ragten zwei unfaßbar gefährlich
aussehende Stacheln heraus, jeder ungefähr einen Meter lang. Er
probierte den Schwanz aus wie eine Waffe und begriff, daß er genau
das war. Sein alter Schwanz hatte allein zum Sitzen und zur

Erhaltung des Gleichgewichts gedient; diesen hier konnte man wie
einen dicken Schlagarm benutzen, und die scharfen Spitzen würden
jeden Gegner mit hoher Geschwindigkeit durchbohren. Er war
gewiß, daß seine neuen Artgenossen damit so übten, wie es manche
menschlichen Kulturen und seine eigenen Chugach mit Schwertern
taten.

Ich bin gebaut wie eine Kampfmaschine, sagte er sich. Er blickte
wieder auf die triste und wilde Landschaft. Wenn jedes Sechseck auf
der Schacht-Welt dazu diente, eine Lebensform zu erproben, dann
mußte das Land dort unten mehr als gefährlich sein.

Er betrachtete erneut seine Hände und bewegte die Finger. Sein
erster Eindruck hatte nicht getrogen. Die Fingernägel waren lange,
gefährliche Degenspitzen, die man einziehen konnte.

Die Logik für seine Verwandlung konnte er verstehen. Er hatte von

Obie die Versicherung erhalten, daß der Computer auf irgendeine

Weise beeinflussen konnte, was aus jedem von ihnen werden sollte,
und diese Lebensform war dem gegenüber, was er vorher gewesen
war, durchaus nicht so fremdartig. Er sollte hier schließlich nicht
leben, sondern von dieser Stelle aus Krieg führen. Die Gestalt war
dafür geeignet.

Er versuchte, in seiner Kehle die entflammbaren Gase
hervorzubringen, die den Chugach eigen waren, aber da kam nichts.

Diese Fähigkeit war verloren, und sie würde ihm fehlen. Schade,
dachte er. In einem Land der Vulkane wäre dergleichen passend
gewesen.

Die Sonne stand schon hinter den Bergen, dunkle Schatten hüllten
die Landschaft ein. Bald würde es ganz dunkel sein, und er stand
mitten im Nirgendwo, ohne etwas von seinem neuen Volk zu sehen;
keine großen Siedlungen oder kleine Dörfer, ohne Waffe, mit der er
sich gegen das verteidigen konnte, was unten auf der dunkelnden

Ebene lauern mochte. Er wünschte sich einen Knüppel, aber es gab
nicht einmal Bäume, wo man einen hätte abbrechen können.

Er überlegte, ob er bis zum Morgen auf dem kleinen Hochplateau
bleiben sollte; das war verlockend, aber er hatte ungeheuren Hunger
und wußte nicht einmal, was er überhaupt aß.

Er dachte immer noch nach, als sich etwas ereignete, das er zuletzt
erwartet hätte.

Unter ihm flammte in ordentlicher Reihenfolge die

Straßenbeleuchtung auf.

Es war erstaunlich, wie die nackte Landschaft von den winzigen

Lichtern verwandelt wurde – Tausende, nein, Zehntausende davon,
unter ihm beginnend, erstreckten sich ins nahezu Endlose, gewiß bis
hin zu dem Meer, das er gesehen hatte. Und noch dazu in allen

Farben; klug angeordnet in geometrischen Mustern von grünen,
blauen, roten, gelben Farbtönen – alle Farben, die es gab. Es war
wunderschön, auch wenn die Landschaft nun einem gigantischen

Flughafen glich.

Der Anblick gab ihm aber ebenso sehr Rätsel auf, wie er ihn
faszinierte; es hatte Straßen gegeben, gewiß, aber keine Spur von
einer solchen Elektronik, wie sie jetzt sichtbar wurde, und auch kein

Anzeichen dafür, wo die Energie herkam.

Wie als Antwort auf seine Gedanken spürte er im Boden ein
schwaches Grollen, und in der Nähe lockerten sich Steine und
stürzten auf die Ebene hinab. Er kannte sich sofort aus –
geothermische Energie. Die Leute hier hatten gelernt, ein so aktives

Land für sich tätig sein zu lassen.

Auf der rechten Seite gab es einen Pfad, wie er sehen konnte, aber
er zögerte, bevor er ihn benutzte. Die Lichter waren elektrisch; das
hieß, daß es sich hier um ein hochtechnologisches Sechseck handelte,
um ein Land, wo Maschinen denselben Regeln gehorchten, wie er sie
von Anfang an gekannt hatte. Das bedeutete Kommunikations-Netze,

Computer vielleicht, und – Schußwaffen. Er glaubte, die meisten

Projektile verkraften zu können, aber Haut und Knochen würden
beispielsweise gegen eine Laserpistole wenig Schutz bieten – vor
allem gegen eine solche, wie dieses Volk sie entwickelt haben
mochte, um sie gegen seinesgleichen zu verwenden.

Er seufzte und stieg vorsichtig hinunter. Es war nicht schwer
voranzukommen, obwohl er sich immer wieder daran erinnern
mußte, daß sein Schwanz jetzt länger und dünner und sehr schwer
war.

Die Sicht stellte kein Problem dar. Die Chugach sahen nachts
miserabel, weil sie unter dem Sand lebten und die meiste Zeit andere

Sinne gebrauchten, aber diese neue Lebensform sah bei Tag
hervorragend und nachts noch besser.

Man bekam eben die Sinne, die man brauchte, sobald man sie
brauchte, entschied er. Günstig.

Als er unten ankam und auf der Ebene dahinlief, hörte er

Verkehrsgeräusche, Lastfahrzeuge und schwere Maschinen. Hier tat
sich allerhand. Was die Kerle nur machten?

Es dauerte nicht lange, bis er eine Straße erreichte. Die Lichter
erhellten sie in geisterhaft blassem Orangerot; kleine, kugelförmige

Lampen im Boden, offenbar, um die Straßenbegrenzung anzuzeigen.

Als er an der Straße stehenblieb, näherte sich ein Fahrzeug. Er sah
sofort, wozu man die Begrenzungslampen brauchte. Nicht nur war
das Ding gigantisch groß, es kam auch mit ungeheurer

Geschwindigkeit auf ihn zu. Binnen weniger Sekunden war es heran
und vorbeigebraust. Er sah den Fahrer, obwohl der Wahnsinnige den

Blick nie von den Begrenzungslichtern abwandte. Das Fahrzeug
selbst war ein riesiger Schaufelbagger gewesen, der enorme Mengen

Erde fassen und wegbefördern konnte. Übergroße Unterschiede zu
ähnlichen Maschinen anderer Rassen bestanden nicht. Der Fahrer
hatte ihm aber den ersten richtigen Blick auf seine neue Rasse
ermöglicht.

Zentauroid, gewiß, aber zweibeinig, das Gesicht eine knochige

Dämonenmaske mit spitzen Hörnern, die Augen Teiche von dunklen,
glühendem Rot ohne Pupillen. Sie glichen den Dämonen der

Chugach-Mythologie, Wesen, wie sein eigentliches Volk sie in den
finsteren Legenden benützt hatte, um Kinder und leichtgläubige

Erwachsene zu Tode zu erschrecken.

Er hörte in der Nähe ein Rascheln. Erschrocken fuhr er herum und
entdeckte eine kleine Echse, die ihn nervös anstarrte. Das Wesen
erstarrte, sah, daß es bemerkt worden war, und blickte ihn
hoffnungsvoll an.

»Cherk?« tönte es mit hoher, quietschender Stimme.

»Da verstehst du soviel wie ich«, sagte er. Das Wesen schien sich
damit zufriedenzugeben und huschte davon. Von dieser Sorte war
also nichts zu befürchten.

Er wandte sich wieder der Straße zu und versuchte zu entscheiden,
was er tun sollte. Am liebsten wäre ihm gewesen, wenn man ihn
bemerkt und mitgenommen hätte, aber bei der Geschwindigkeit, die
man hier bevorzugte, war das recht unsicher. Der Blick des Fahrers
verriet genug. Es brachte nichts ein, von einem Lastfahrzeug
überrollt zu werden, bevor er auch nur guten Tag gesagt hatte.

Er begann, entlang der Straße weiterzugehen, in der Richtung, die
von den Bergen wegführte. Das mochte ein Fehler sein, wie er
wußte, da der Fahrer genau in die andere Richtung gefahren war.

Allerdings gab es wenig Hinweise darauf, wo diese Leute tagsüber
blieben oder weshalb sie trotz des bei Tage scharfen Sehvermögens

Nachtwesen waren.

Ein zweites Fahrzeug dröhnte an ihm vorbei, diesmal aus der
anderen Richtung, kein Bagger, sondern ein riesiger Lastwagen,
gefüllt mit Kies oder Sand oder Asche. Dieser Fahrer bemerkte ihn
ebenfalls nicht.

Er blieb stehen. Asche! Natürlich! Die gigantischen Vulkane
brachen wohl oft aus, aber die träge, klumpige Spritzlava, die er
gesehen hatte, deutete darauf hin, daß sie für die Bewohner auf den

Ebenen vermutlich nicht gefährlich waren. Das Problem mußte die

Asche sein – Schichten davon, manchmal meterdick. Selbst wenn die

Ausbrüche nur alle ein, zwei Jahre stattfanden, würde man immer
wieder neu aufbauen müssen. Nach einiger Zeit hatten die

Einheimischen sich diese Mühe wahrscheinlich nicht mehr gemacht,
sondern dauerhafte Bauwerke unter dem Boden errichtet, im
solidesten Grundgestein, das sie finden konnten. Mit
hochentwickelter Technologie war das nicht schwer. Nur in

Meeresnähe, von den Vulkanen am weitesten entfernt, vermutlich
mit einer ausgezeichneten, unregelmäßigen Küste vulkanischen

Ursprungs, die Tiefwasserhäfen bot, würden sie über dem Boden
leben.

Er fragte sich beiläufig, wie sie mit seismischen Beben
zurechtkamen, entschied aber, daß sie sehr viel Zeit gehabt hatten,
sich darauf einzurichten. Es mochte durchaus gerade einen Ausbruch
gegeben haben – sie würden die Asche abtransportieren, abräumen
und neu aufbauen. Das konnte auch durchaus ihr Haupt-Exportgut
sein, weil Vulkanasche der mineralreichste Humus war, den es gab.

Mineralarme und verbrauchte Sechsecke würden für ständige

Belieferung bezahlen, was verlangt wurde.

Er begann sich wohler zu fühlen. Noch bevor er einen dieser Leute
getroffen oder mit ihm gesprochen hatte, war ihm, als seien ihm die

Bewohner schon vertraut.

Er war noch in solche Überlegungen vertieft, als fünf kleine,
schlittenartige Luftkissenfahrzeuge auf ihn zufegten. Auf jedem saß
ein einzelner Fahrer, ein Dämonenprinz der Chugach-Legende, und
alle hielten unmittelbar vor ihm. Er war beinahe umzingelt. Er starrte
in ihre Gesichter und spürte, wie sich Kindheitsängste regten. Er
unterdrückte sie, so gut er konnte, und nahm seinen ganzen Mut
zusammen.

Alle fünf trugen amtlich aussehende, lederähnliche Jacken und

Halfter. Leer. Die Pistolen waren alle gezückt und auf ihn gerichtet.

Seltsamerweise wurde ihm wohler dabei. Er war bemerkt worden –
wahrscheinlich von einem der Lastwagenfahrer – und stand jetzt der

Ortspolizei gegenüber.

Brazil hatte ihm erklärt, daß er die Landessprache automatisch
beherrschen würde, so daß er nicht zögerte. Er streckte langsam die

Hände aus, mit den Innenflächen nach außen, um zu zeigen, daß er
keine Waffe trug.

»Na schön, ihr habt mich erwischt«, sagte er lässig. »Ich bin ein

Neuzugang, so nennt ihr das, glaube ich. Der neue Mann hier. Bringt
mich zu eurem Führer oder meinem Führer oder dergleichen.«

Sie blieben einen Augenblick auf ihren seltsamen, kleinen

Schlitten sitzen und starrten ihn mit ausdruckslosen

Dämonengesichtern an, die Pistolen im Anschlag. Schließlich zischte
einer, der mehr Knöpfe an der Jacke hatte als die anderen, mit leiser,
bösartiger Stimme: »Gut! Los! Geh schon!«

»Wie Sie wollen«, sagte Marquoz entgegenkommend und setzte
sich in Bewegung. Sie folgten ihm wortlos, ohne die Pistolen
einzustecken.

Sie gingen einige Kilometer weit. Marquoz hatte Hunger und Durst,
aber seine Bewacher boten weder Rast noch Nahrung noch

Gespräch. Dieser Kultur gegenüber war er seiner Sache nicht mehr
so sicher wie vorher, aber er wußte, daß er diese fünf nicht mochte.

Seine erste Vermutung darüber, wo die Leute seien, erwies sich
jedoch als richtig. Sie erreichten eine Kreuzung, und er konnte dort
kreuzförmige Platten sehen. Als sie näher kamen, sank eine der

Platten hinunter und bildete eine abwärts führende Rampe unter der
anderen Straße. Er hoffte nur, daß alles gut automatisiert war, so, wie
die Leute hier rasten.

Die Straßen der Oberfläche gab es unten in erneuter Ausführung,
obwohl er ziemlich weit bergab gehen mußte, bevor sie die

Wohnetagen erreichten. Dort gab es indessen an jedem Tunnelweg

Fließbänder. Er fuhr darauf weiter, während seine Eskorte auf der

Straße blieb. Er wußte allerdings, daß Augen und Waffen auf ihn
gerichtet blieben. Immerhin war das einfacher; er stand still, und die

Arbeit wurde von Maschinen verrichtet. So hatten die Götter es nach
seiner Meinung auch vorgesehen.

Plötzlich verschwanden die Mauern, und er sah sich auf einer

Brücke über einer riesigen Höhle, einer der größten, die er je gesehen
hatte. Unter ihm lag eine Stadt, eine erstaunlich schöne Stadt,
leuchtend durch die vielen farbigen Lichter. Tausende von Leuten
fuhren auf dem verzweigten Netz von Fließbändern unter ihm. Ab
und zu erreichten Marquoz und seine Begleiter eine Plattform mit

Nebengleis, wo ein Lastwagen ent- oder belud, was nach großen

Förderwerken aussah. Es gab keine Schächte; die großen Würfel
schienen einfach auf- und abzuschweben. Vermutlich Magnetkraft,
dachte er.

Er war stehengeblieben, um sich das anzusehen, was seine

Bewacher ärgerte.

»Weiter!« zischte ihn der Anführer an.

Er trat wieder auf das Gleitband und fuhr weiter.

»Verzeihung«, sagte er. »Das war eben sehr schön – und ganz
unerwartet.« Das schien zu besänftigen und zu erfreuen; danach
wirkten sie nicht ganz so bissig. Besonders helle konnten sie nicht
sein, wie ihm schien. Sie waren ein paar Meter weitergefahren, bevor
sie begriffen hatten, daß er stehengeblieben war. Mit etwas mehr

Erfahrung im Umgang mit ihnen hätte er leicht entwischen können.

Es gab aber zahllose Arten von Uniformen. Jede Menge

Uniformen und Symbole, die wohl Rangabzeichen darstellten.

Eigentlich komisch. Das Ganze sah aus wie die Karikatur eines

Militärstaates, für jemand mit seinen Talenten, seiner Vergangenheit
und Erfahrung geradezu ideal.

Sie erreichten endlich den Ort, wo sie hinwollten, einen großen

Aufzug mit Anschlußstraße.

»Einsteigen!« befahl der Anführer. »Unten wirst du erwartet.«

Er nickte zerstreut und stieg ein. Es ging schnell hinab; die Fahrt
war faszinierend. Die Rückseite des Würfels war durchsichtig und
gestattete ihm freien Blick auf die Stadt. Abwesend registrierte er das
kleine Gerät in einer Ecke der Decke, bei dem es sich um eine Art

Kamera handeln mußte. Er hatte sie überall bemerkt. Ganz gewiß
eine Diktatur, entschied er. Er fragte sich, wovor die Kerle solche

Angst hatten.

Die Aussicht verdunkelte sich plötzlich, als der Würfel aufsetzte.

Die Tür glitt zur Seite, und er sah ein einzelnes Wesen, das ihn mit
den seltsam glühenden Augen anstarrte. Die Jacke des einköpfigen

Empfangskomitees wies etwas mehr Dekoration auf; Marquoz war
an einen Höhergestellten weitergereicht worden, obschon er nicht
allzu bedeutend sein konnte. Er sah keine nervösen Garden, keine
versteckten Polizisten oder Schläger. Er war enttäuscht; es hatte ihm
gefallen, für einen bedeutenden Feind der Republik gehalten zu
werden, oder was das hier auch immer sein mochte.

»Ich bin Commander Zhart, Bezirk Zweihunderteinundneunzig«,
sagte das Wesen zischend.

Marquoz verbeugte sich knapp und verließ langsam den Würfel.

»Ich bin Marquoz, früher Chugach, ein Neuzugang in diesem Land
und auf dieser Welt«, erwiderte er. »Freut mich, jemand
kennenzulernen, der wenigstens mit mir redet«, fügte er hinzu.

»Kommen Sie mit!« rügte der Commander und ging davon.

»Wo bin ich eigentlich?« fragte er beiläufig.

»In Hakazit«, erwiderte Zhart. »Genauer, in Harmony City.«

»Hakazit«, wiederholte er. So sah sein Gehirn die Lautfolge; in

Wahrheit wären die ausgestoßenen Laute für Mensch und Chugach
gleichermaßen unmöglich gewesen. »Nun, das ist ein sehr
faszinierendes und schönes Land hier, Commander. Ich freue mich
auf ein neues Leben bei Ihnen.«

Der Commander war erfreut.

»Ich muß sagen, daß Sie für einen Neuzugang bemerkenswert
ruhig und beherrscht sind«, stellte er fest. »Unser letzter Neuzugang
vor etwa dreißig Jahren war ein nervöses Wrack.«

»Ach, das läßt sich ganz natürlich erklären«, sagte Marquoz. »Ich
habe einen großen Teil meines Lebens in fremden Kulturen unter
fremden Leuten verbracht. Das Neue und Fremdartige regt mehr an.«

»Eine lobenswerte, wenn auch erstaunliche Ansicht«, rühmte

Zhart. »Sie sind ein höchst ungewöhnliches Wesen, Marquoz. Sagen

Sie, was hat Sie zu den anderen Welten und Wesen geführt? Was
haben Sie früher gemacht? Sind Sie Verkäufer gewesen?«

Marquoz lachte leise.

»Du meine Güte, nein! Wirklich nicht. Ich war Spion.«

Commander Zhart blieb wie angewurzelt stehen, so daß Marquoz
ihm beinahe auf den Schwanz getreten wäre. Er schaute sich nach
dem neuen Hakazit mit ernster Miene um und versuchte, sich darüber
klarzuwerden, ob er auf den Arm genommen wurde.

Marquoz lachte immer noch in sich hinein.

»Verkäufer, also wirklich!« schnaubte er.

Zone Süd

»Es sind wie viele Neuzugänge im Tor?«

»Zwischen drei- und vierhundert, Botschafter«, tönte es aus dem

Lautsprecher.

Serge Ortega ließ sich auf seinen eingerollten Schlangenleib
zurücksinken.

»Alle Typ 41, sagen Sie?«

»Richtig, Sir. Was sollen wir mit ihnen machen? Wir haben kaum
die Einrichtungen für so viele.«

Er überlegte kurz.

»Behalten Sie sie«, sagte er schließlich. »Ich komme gleich
hinunter. Wir müssen eine Masseneinführung machen und sie
schichtweise durch den Schacht schieben. Lassen Sie sich an

Personal von den Botschaften für trockenes Land geben, was Sie
brauchen. Und besorgen Sie mir ein Megaphon.«

»Sofort, Sir.«

Ortega schaltete einen Fernsehmonitor ein, einen von einer ganzen

Reihe in seiner gewölbten Steuerkonsole. Das Bild zeigte ihm die
große Kammer, wo alle auftauchten, die in die Markovier-Tore
gerieten. Der Anblick von so vielen Neuzugängen war verblüffend,
obwohl der Raum so groß war, daß sie in der Mitte nicht mehr als
einen kleinen Punkt darstellten. Er drehte an Knöpfen und holte sie
näher heran. Die anderen Botschaftsangestellten würden das
natürlich nicht merken, ihm war das völlig klar. Es waren
ausnahmslos schöne menschliche Frauen, und alle sahen bis auf

Frisur und Körperschmuck gleich aus. Wie diese Yua, nur ohne

Schweif. Olympierinnen.

»Es hat also angefangen.« Er seufzte, bevor er zur Tür hinausglitt.

Es dauerte nicht lange, sie einzuweihen; viel länger braucht er
dazu, das vielrassige Personal einzuteilen, daß sie in Gruppen von
ungefähr zehn Personen zum Schacht-Tor führen sollte. Die

Olympierinnen wußten alle, worum es ging; Brazil und seine Leute
hatten sie rechtzeitig informiert. Aber selbst so früh wurde jede

Vorspiegelung fallengelassen – bis auf eine, was sich verstand. Sie
behaupteten alle, ihr Planet werde zerstört, und ein seltsamer, kleiner

Mann namens Brazil habe sich erboten, sie zu retten.

Das war schlimm genug. Die anderen Botschaftsangestellten
würden zu ihren Chefs laufen und mitteilen, daß Brazil lebte, daß er
eine ganze planetarische Bevölkerung hierherbrachte – und wer
konnte sagen, was noch alles?

Es dauerte mehrere Stunden, um alles abzuwickeln. Ortega, der
immer noch nicht wußte, wie er vorgehen sollte, rief die Botschaft
der Czillaner an, erklärte die Lage und riet der Rasse gelehrter

Pflanzenwesen, die Krisenzentrale in ihrem Forschungskomplex zu
aktivieren. Man werde eine Konferenz einberufen müssen, die alle
siebenhundertundeinen Botschafter umfaßte, von denen es in Zone
zur Zeit Botschaften gab. Ortega wollte sie gerade anberaumen, als
seine Sprechanlage summte.

»Ja?« sagte er gereizt.

»Sir! Es ist unfaßbar! Wir haben die letzte Gruppe kaum
durchgeschleust, als eine zweite erschien! Mindestens ebensoviele
wie vorher! Sir! Was sollen wir tun?«

Ortega seufzte. Es blieb ihm keine Zeit. Gar keine. »Wenn ich das
wüßte«, sagte er zu dem von Panik gepackten Adjutanten. »Wenn ich
das nur wüßte.«

Awbri

Sie zuckte aus dem Schlaf hoch. Das letzte, woran sie sich erinnerte,
war, in die Schwärze getreten zu sein, und jetzt war sie, wie aus
einem langen Schlaf erwachend – wo?

Auf einem verdammten Ast eines Baumes, begriff sie plötzlich,
und das noch sehr schwankend. Ringsum ein riesiger Wald,
eigentlich Urwald, auf allen Seiten, oben und unten. Kein

Sonnenschein schien durch das dichte Gestrüpp zu dringen, obwohl
es Sonne geben mußte, wenn Grünes so üppig gedieh.

Sie wußte sofort, daß ihr Körper sich verändert hatte. Die Tatsache,
daß sie den dicken Ast mit Klauenhänden und Füßen umklammerte,
die sich ganz wie Hände anfühlten, verriet ihr genug.

Sie hatte große Höhen nie gemocht, aber das hier war etwas
anderes. Sie spürte kein Schwindelgefühl und war ganz
zuversichtlich; der Ast machte den Eindruck, als sei er ein völlig
natürlicher Aufenthaltsort.

Fast ohne nachzudenken, ließ sie den Ast los und betrachtete eine

Hand. Sehr lange, dünne Finger mit ledriger Haut, darauf dünnes,
rötlichbraunes Fell. Das Heben der Hand löste andere Bewegungen
aus, und sie spürte auf der rechten Seite ein Ziehen. Sie drehte den

Kopf und sah, daß enorme Hautfalten an ihrem Handgelenk
begannen und am ganzen Körper entlangliefen. Sie konnte sich nicht
vorstellen, wozu die Haut diente, aber Bewegungen zeigten, daß sie
widerstandsfähig war, ebenfalls mit dem rötlichbraunen Fell bedeckt,
aber dehnbar, fast wie Gummi.

Sie wagte es, sich auf dem Ast zu bewegen, und entdeckte beinahe
auf der Stelle, daß sie einen Schwanz besaß. Sie versuchte, sich
festzuhalten und drehte sich herum, damit sie ihn sehen konnte.

Breit, platt und am Ende kantig, war es nicht ein gleichmäßiger

Schwanz, sondern eine Reihe von Knochen, die sie fächerartig
öffnen oder schließen konnte, um den Schwanz breiter oder schmaler
zu machen. Zwischen den Knochen befand sich auch hier die
gummiartige Membranhaut.

Sie starrte immer noch auf den Schwanz, als sie enormen Lärm
hörte und der Baum schwankte. Sie hielt sich mit allen vier Händen
erschrocken fest.

»Du da! Was hast du in meinem Baum zu suchen?« fauchte eine
seltsame, hohe und näselnde Stimme über ihr.

Sie schaute hinauf. Es fiel leicht, ihn zu sehen, aber ein Schock war
das auch, weil sie augenblicklich wußte, daß sie dem Wesen, das sie
zornig anglotzte, sehr ähnlich sah.

Er hatte einen kleinen, flachen Kopf, wie der eines Hundes,
abgesehen vom Maul, das einem Entenschnabel glich. Ein langer

Hals führte zu einem Nagetierkörper, weich und biegsam, als könnte
er sich zugleich nach mehreren Richtungen hin verbiegen. Er besaß
ebenfalls den flachen Fächerschwanz und die langen, dünnen, kräftig
aussehenden Arme und Beine. Das Ding war überdies fast ein Viertel
größer als sie und hatte ein geflecktes, graues Fell.

»Tut mir leid, aber ich bin neu hier. Ich bin durch Zone
hereingekommen, wurde durch das Tor geschickt und bin hier
aufgewacht. Ich fürchte, ich weiß nicht, wo oder was ich bin. Ich
weiß nicht einmal, wie ich hier herunterkomme.«

Die Katzenaugen des Wesens weiteten sich.

»Sie sind also ein Neuzugang, wie? Das muß stimmen, sonst
würden Sie nie solchen Unsinn reden. Weshalb, um alles in der Welt,
sollten Sie hinunter wollen?«

»Na, irgendwohin muß ich doch«, erwiderte sie ein wenig gereizt.

»Hier können Sie nicht bleiben, das steht fest«, schnaubte das

Wesen. »Ich muß jetzt schon zu viele Münder satt kriegen.«

»Aber ich weiß nicht, wohin ich soll«, sagte sie. »Ich bin auf
diesem Ast eben erst aufgewacht. Wenn Sie mir nur irgend etwas
erklären würden.«

Er schien zu überlegen.

»Hab' keine Zeit, mich mit Ihren Problemen zu befassen«, sagte er.

»Sie verschwinden sofort von meinem Baum, und dann ist mein

Problem gelöst.«

»Ich finde Sie aber gar nicht freundlich«, sagte sie beleidigt.

»Außerdem würde ich diesen abscheulichen Baum liebend gern
verlassen, wenn ich nur wüßte, wie!«

»Abscheulich! Ich möchte Ihnen nur sagen, daß dieser Baum einer
der besten in ganz Awbri ist! Na, allein in diesem Jahr ernährt er
zweiundzwanzig Leute! Was sagen Sie nun?«

»Um ganz ehrlich zu sein, mir ist das völlig egal!« sagte sie
wahrheitsgemäß. »Es tut mir leid, daß ich Ihren Baum abscheulich
genannt habe, aber ich möchte sehr gerne wissen, wie man
herunterkommt und wie es weitergehen soll. Haben Sie hier denn
nicht irgendeine Regierung, irgendeine Behörde?«

Er legte den Kopf ein wenig auf die Seite, als denke er nach.

»Nun ja, Sie könnten zum Ortsrat gehen. In Awbri brauchen wir
nicht viel, keine große Regierung und dergleichen. Der Rat ist hier
praktisch das Größte, also sollten Sie hingehen. Der Kuhbrau-Busch
mitten in der Lichtung dort drüben, ungefähr einen halben Kilometer
von hier.« Er zeigte hinüber.

Sie sah nichts als Bäume und Unterholz.

»Wie komme ich da hin?« fragte sie. »Laufe ich auf den Ästen von

Baum zu Baum?«

Er gab ein Geräusch von sich, als spucke er.

»Wenn Sie wollen, gewiß. Aber das Fliegen ist viel einfacher. Der

Weg ist freigelegt, wie Sie sehen.«

Sie riß die Augen auf. So war es. Man hatte Öffnungen in das
üppige Laub geschnitten, wie Straßen in der Luft. Aber – fliegen?

»Ich – ich weiß nicht, wie man fliegt«, sagte sie.

Er wiederholte den Laut.

»Verdammt! Ich habe aber nicht die Zeit, es Ihnen beizubringen.

Dann müssen Sie eben kriechen, früher oder später kommen Sie
schon hin.«

Und plötzlich war er wieder fort, bevor sie noch etwas sagen
konnte. Der Baum erbebte wieder, als er in die Luft sprang, Hände
und Füße und den Fächerschwanz spreizte und durch einen der

Tunnelwege segelte.

Sie seufzte und stieg die Äste entlang in die angegebene Richtung.

Das Fliegen würde sie wohl auch noch lernen, um eines Tages
zuversichtlich dahinzusegeln. Sie konnte es kaum erwarten.

Die Reise war nicht problemlos. Die Äste standen oft Meter
auseinander, und sie brauchte lange Zeit, um das Selbstvertrauen zu
finden, damit sie solche Lücken durch einen Sprung überwinden
konnte. Sie schaffte es aber immer mit absoluter Genauigkeit.

Sie begegnete auch anderen Leuten. Die meisten beachteten sie
nicht oder sahen sie seltsam an, aber niemand machte sich die Mühe,
stehenzubleiben und ein paar Worte zu wechseln. Sie sprangen von
allen Ästen aller Bäume und flogen überall herum, andere huschten
an dicken Stämmen entlang, besprühten und stutzten ihre Bäume.

Offenkundig lebten sie mit den Bäumen zusammen, aßen Laub und

Früchte, existierten symbiotisch mit ihnen.

Hier und dort fand sie Stellen, wo man oben die Sonne oder auch
unten den Waldboden sehen konnte. Sie begriff sofort, weshalb der

Mann so erstaunt gewesen war, als sie hatte hinuntersteigen wollen;
da unten war ein übler Sumpf, bedeckt mit klebrigem Schlamm,
stehendem Wasser und vereinzelten Gewächsen. Ab und zu sah sie
riesengroße, gefährlich aussehende Reptilien, ganz Gebiß, in

Schlammlöchern liegend oder durch den Schlick gleitend. Nicht die

Art von Wesen, denen sie auf ihrem eigenen Grund und Boden
begegnen wollte. Zum Glück schien keines fähig zu sein, Bäume zu
erklimmen.

Sie erreichte endlich die Lichtung, eine kleine Anhöhe, auf welcher
der größte Baum wuchs, den sie je gesehen hatte, eine gigantische,
grüne Kugel, die anderen Bäume überragend und den Himmel
verbergend. Vom Ende ihres Baumes zum Beginn des großen waren
es gute hundert Meter.

Der Sumpf lag immer noch unter ihr, dann stieg die Anhöhe an,
bedeckt mit spitzen Grasstengeln, zu dem Baum hinaufführend. Eine
große Zahl von Awbrianern sprang mühelos über dem Sumpf hin
und her, aber sie zögerte. Hundert Meter waren eine lange Strecke,
und diese Art von Sprung war ihr einfach nicht möglich.

Sie rief vorbeifliegende Wesen an, aber sie achteten nicht auf ihre

Bitten, und nur ein beiläufiger Blick verriet manchmal, daß sie
ignoriert wurde, nicht übersehen.

Sie seufzte. Es begann zu dunkeln; ohne Zuflucht wollte sie hier
nicht gern im Dunkeln sitzen. Sie verfluchte Obie, falls er sie zu
einem solchen Wesen gemacht hatte, und sie verfluchte die

Awbrianer. Sie war eine Hohepriesterin, zum Teufel noch mal!

Noch nie war sie sich so hilflos vorgekommen, noch nie so allein.

Sie hörte ein Rascheln, und eines der Wesen landete in ihrer Nähe:

der Baum erzitterte. Sie war schon daran gewöhnt.

»Sie scheinen in Schwierigkeiten zu sein«, erklärte das Wesen.

»Sind Sie verletzt?«

Sie drehte sich hastig um.

»Nein, ich bin nicht verletzt, danke«, erwiderte sie. »Ich bin nur
neu hier. Ich – nun, ich war ein anderes Wesen, bis ich vor ein paar

Stunden hier aufwachte. Ich bin verwirrt und allein und habe Angst.«

Das Wesen, es war ein weibliches, klappte mitfühlend mit dem

Schnabel.

»Ein Neuzugang, wie? Und irgend jemand hat Sie zu den Senioren
geschickt.«

Sie nickte.

»Das vermute ich. Diese – Senioren. Sind sie der Rat?«

Die andere machte eine Kopfbewegung, die ein Nicken sein
mochte.

»Ja, gewissermaßen. Sie sind wohl diejenigen, die sich um Sie
kümmern sollten.« Sie wandte sich dem Baum zu. »Es gibt nur einen

Weg, um hinzukommen. Es ist einfach.«

»Fliegen – meinen Sie?«

»Sicher. Ach, hier ist es nicht ganz wie Fliegen. Sie müssen
einfach den Wind wittern, ihn mitnehmen, abspringen, als wollten

Sie auf einen nahen Ast zielen, Arme, Beine und Schwanz ausbreiten
und nur auf den Kuhbrau-Busch dort blicken. Sie kommen hin. Sie
fallen nicht hinunter. Vertrauen Sie mir und haben Sie keine Angst.

Wenn ich abspringe, kommen Sie sofort nach.« Sie duckte sich zum

Sprung.

»Warten Sie!« rief Yua. »Ich muß erst meinen Mut
zusammennehmen. Sagen Sie – heißt dieses Land Awbri?«

»Richtig. Kommen Sie. Es wird dunkel, und ich bin nachts nicht
gern fort von meinem Baum.« Damit sprang sie ab.

Yua nahm sich zusammen und sprang hinterher, wobei sie den

Schwanz und die Hautfalten ausbreitete. Sie war erstaunt, wie die

Luft sich gegen sie zu pressen schien und sie oben hielt, wie bei
einem weiten Sprung, obwohl sie ganz langsam hinunterfiel, und das

Ganze fühlte sich an wie die Abwärtsfahrt mit einem Aufzug.

Es waren nur an die dreißig Sekunden, bis sie den Baum erreichte,
aber sie empfand sie als Ewigkeit und fürchtete, es nicht zu schaffen.

Sie wagte aber nicht hinunterzublicken.

Und dann war sie dort, auf den Ästen. Sie klammerte sich mit aller

Kraft fest. Daß sie es geschafft hatte, wirkte nicht beruhigend, und
sie ließ nicht los, bis das Zittern nachgelassen hatte.

Ihre Freundin war schon ins Bauminnere gehuscht, aber Yua hatte
nicht die Kraft, ihr zu folgen.

Einige Minuten später kam die Frau zurück und betrachtete die
immer noch zitternde Yua ein wenig belustigt.

»Ach, kommen Sie. Das Schlimmste haben Sie überstanden.

Kommen Sie mit. Ich habe dem Sekretär erklärt, daß Sie ein

Neuzugang sind, und man will Sie sofort sprechen. Beeilen Sie sich!

Ich muß nach Hause. Es ist fast schon zu spät.« Und damit war sie
fort.

Yua folgte ihr mit den Augen, bis sie verschwunden war. Ich weiß
nicht einmal ihren Namen, dachte sie. Sie atmete ein paarmal tief ein
und stieg in das Innere des Kuhbrau-Buschs.

Der Zugang war leicht zu finden, denn im Baumstamm gab es eine
große Tür, verziert mit ihr unbekannten Symbolen. Yua öffnete
zögernd und trat ein.

Das Innere war mit Öllampen beleuchtet; es war hell, behaglich
und vollkommen ausgehöhlt. Für ein Gewächs, das äußerlich so
gesund aussah, war es tief im Innern ein Nichts.

Hinter einem geschnitzten Holzschreibtisch saß ein großer Mann
und schrieb, offenbar mit einem Gänsekiel. Er sah aus wie ein großes

Eichhörnchen mit Entenschnabel und trug eine große Horn-Bifokal-

Brille.

Er sah sie an.

»Sie sind der Neuzugang?« fragte er.

Sie nickte.

»Ich bin Yua, vormals von Olympus«, erwiderte sie.

Er lehnte sich zurück.

»Wir bekommen nicht viele Neuzugänge. Sie sind der erste, der
mir begegnet. Es war sehr mühsam, die Handbücher durchzublättern,
um zu sehen, was mit Ihnen geschehen soll.« Er wies auf ein großes

Bücherregal, gefüllt mit eindrucksvollen, rot eingebundenen

Büchern.

»Als erstes habe ich Sie indessen in Awbri willkommen zu
heißen«, fuhr er fort. »Willkommen. Dann muß ich Ihnen diese
kleine Rede halten.«

Sie seufzte und ließ die Schultern hängen. Es fiel schwer, diese

Leute zu mögen.

»Erstens wissen wir nicht, wer oder was Sie gewesen sind, bevor

Sie hierherkamen«, sagte er, »und das ist uns auch gleichgültig. Es
ist nicht von Belang. Sie sind für immer auf der Schacht-Welt, und je
eher Sie Ihr früheres Leben vergessen und sich an das neue
gewöhnen, desto besser für Sie. Sie sind jetzt Awbrianerin. Auch das
wird sich nicht ändern. Sie kommen von einer fremden

Erscheinungsform, aber, wichtiger noch, von einer fremden Kultur.

Sich an Ihren neuen Körper zu gewöhnen, wird relativ einfach sein;
die kulturelle Anpassung ist jedoch sehr schwierig. Sie müssen die

Kultur akzeptieren, die es hier schon seit Zehntausenden von Jahren
vor Ihrer Geburt gibt. Sie werden anfangs keinen Gefallen daran
finden, sie wird Ihnen unbequem und schwer zu akzeptieren sein. Sie
dürfen aber nicht vergessen, daß die hiesige Kultur nun einmal so ist,
das Ergebnis von jahrtausendelanger Entwicklung, und daß sie uns
entspricht. Wir werden tun, was wir können, um Ihnen bei dieser

Anpassung zu helfen. Irgendwelche Fragen?«

»Hunderte«, gab sie zurück. »Aber – erzählen Sie mir von dieser

Kultur. Ich habe einiges gesehen und anderes erraten, aber ich
möchte alles wissen.«

»Sie werden das in den kommenden Tagen lernen«, sagte der

Sekretär. »Nur ein paar Grundzüge. Wir sind aufgeteilt in

Familiengruppen, und jede Gruppe besitzt einen Baum. Es ist ihr

Baum, er gehört niemand anderem. Sie können einen anderen Baum
auf dem Durchweg benutzen, aber zu keinem anderen Zweck. Fast
alle Bäume sind hohl, wie dieser hier. Sie werden als Wohnungen
verwendet. Wenn ein Baum sorgfältig gepflegt wird, kann er eine
größere Bevölkerung ernähren, da das Regenwald-Klima hier das

Wachstum enorm fördert. Für je fünftausend Personen gibt es einen

Ortsrat, in dem die weisesten Senioren sitzen, das sind Männer. Das

Alter wird hier verehrt. In Gaudoi, in der Nähe des Schacht-Tores,
gibt es eine Wartungsverwaltung, die dafür sorgt, daß die Wege und

Flugbahnen saubergehalten werden, die sich um den geringen Handel
zwischen den einzelnen Orten kümmert und Streitigkeiten zwischen
den Orten schlichtet.«

»Männer, sagten Sie. Dann haben hier also die Männer das

Sagen?«

Der Sekretär öffnete überrascht den Schnabel. Er mußte kurz
nachdenken.

»Kulturell wird die Verantwortung geteilt«, erwiderte er.

»Außenerhaltung des Baumes, Kultivierung von Laub und Früchten
und die sorgfältige Ernte sind die Verantwortung der Männer, die
auch die Rolle des Schützers von Baum und Familie gegen alle

Gefahren übernehmen. Sie vertreten die Familiengruppe ferner nach
außen. Frauen tragen die Verantwortung für innere Wartung,
einschließlich Säubern, Einrichten und Schmücken, sowie für

Nahrungszubereitung und -Verteilung und das Zurweltbringen und

Aufziehen der Jungen.«

Yua empfand das nicht als sonderlich logisch, ging aber nicht
weiter darauf ein.

»Und Berufe?« fragte sie. »Es ist doch gewiß nicht jeder Baum-

Landwirt.«

»Es gibt einige«, erklärte der Sekretär. »Ich habe einen solchen

Beruf. Es gibt schließlich viel überzählige Männer, die sich mit dem

Familienleben nicht durchbringen können. Ärzte, Anwälte, Händler
und Wartungspersonal, das wird alles gebraucht. Diese Bücher
mußten von jemandem geschrieben und gedruckt und gebunden und
verteilt werden.«

»Überzählige Männer?« sagte sie stirnrunzelnd. »Keine Frauen?«

Er räusperte sich ein wenig.

»Ich weiß, daß es Kulturen gibt, wo die Frauen eine andere Rolle
einnehmen, aber nicht hier. Ich meine, schließlich kann ein Mann
eine Reihe von Frauen, äh, bedienen, aber nicht andersherum. Das ist
nur logisch, verstehen Sie.«

Sie sah das nicht ein. Es war mehr als ein kleiner Schlag.

»Welchen Platz nehme ich dann in einer solchen Kultur ein?«
fragte sie argwöhnisch.

»Heute nacht werden Sie als Gast der Senioren hier schlafen«,
erwiderte er lässig. »Morgen führen Sie ein Gespräch mit Ihnen,
dann kommen sie zu einer Familie, die bereit ist, Sie aufzunehmen.«

Das gefiel ihr nicht.

»Und wenn ich zu dieser Familie oder irgendeiner anderen nicht
will?«

Er lachte leise.

»Es bleibt keine andere Wahl. Was wollten Sie denn essen? Und
wo? Wo wollten Sie nachts schlafen? Sehen Sie? Hier müssen Sie
eine Familie und einen Baum haben, oder Sie verhungern und
sterben. Aber keine Sorge. Es gibt Säfte und dergleichen, die Ihnen
helfen, sich anzupassen, ihre frühere Kultur zu vergessen und sich
einzufügen.«

Sie machte sich große Sorgen. Sie wollte nicht mit Drogen betäubt
und einem Unterdrücker-Mann übergeben werden, für den sie nur

Kinder zur Welt bringen durfte. Sie konnte es sich nicht leisten. Sie
war nicht als Flüchtling auf die Schacht-Welt gekommen, sondern
als Soldat. Sie hatte Aufgaben zu erfüllen, und diese Art von Leben
gehörte nicht dazu, würde nie ein Teil ihrer Existenz werden.

Aber sie hatte durchaus keine klare Vorstellung davon, was sie hier
tun sollte. Obie hatte erklärt, das werde sich ergeben, und sie werde
wissen, wann die Zeit reif sei, aber wann sollte das sein? Wenn er
sich nun geirrt hatte? Wenn Awbri nicht das war, was und wo sie
sein sollte?

Sie wußte nicht, was sie tun sollte, und schlimmer noch – sie hatte
nur eine Nacht Zeit, sich etwas auszudenken.

Sie wußte nur, daß dies nicht war, was sie erwartet hatte, ganz und
gar nicht…

Zone Süd

»Sie kommen laufend durch«, sagte Ortega zu den Süd-Botschaftern
und den Repräsentanten aus dem Norden. »Bisher schleusen wir
ungefähr hundert in der Stunde durch, und ein Ende ist nicht
abzusehen. Es werden sogar immer mehr. Wir haben schon einige
von Ihnen um zusätzliches Personal bitten müssen, ja, sogar Armee-

Einheiten, damit wir Ordnung halten können – aber das wird nicht
helfen. Wir werden buchstäblich überflutet!«

»Wenn wir sie nun einfach in der Kammer lassen?« fragte ein

Botschafter. »Wird das die Ankunft von Neuen nicht unterbinden?«

»Eine Zeitlang«, räumte Ortega ein. »Aber man kann dort nicht
leben. Wir können die Leute weder ernähren noch ihre Abfälle
beseitigen.«

»Die ganze Bevölkerung eines Planeten, sagen Sie?« rief eine
andere Stimme. »Guter Gott, Mann! Das könnten Milliarden sein! Ist

Ihnen klar, wie sich das auf uns auswirken wird? Die Welt kann eine
solche Bevölkerung nicht verkraften! Es wird ein Chaos geben,
gesellschaftlich, politisch und wirtschaftlich. Das könnte unseren

Untergang bedeuten! Es muß etwas geschehen!«

Das Gemurmel zeigte an, daß viele dem Botschafter zustimmten.

»In der ganzen Geschichte der Schacht-Welt hat es so etwas nie
gegeben«, sagte jemand. »Eine ganze Planetenbevölkerung! Das ist
wie bei den Markoviern, aber der Planet ist bereits besiedelt. Viele
unserer Ökosysteme sind labil und werden durch diesen Zustrom
umkippen. Ich sage, wir haben keine Wahl. Um unserer eigenen

Zukunft willen müssen wir diese Neuankömmlinge beim Eintreffen
töten.«

Seine Schlußfolgerung schockierte viele. Es blieb kurze Zeit still.

Ortega wußte jedoch, daß viele Botschafter den Schock überwinden
und ebenfalls so denken würden.

»Das ist kein zufälliges Ereignis«, erklärte Ortega plötzlich. »Das
ist Absicht. Sie wissen alle, daß es einen überlebenden markovischen

Techniker gibt, Nathan Brazil. Er steckt dahinter. Aus einem
bestimmten Grund, wie ich glaube.«

Es wurde totenstill. Man hörte ihm zu.

»Sie kennen alle die feststehende Regel, wenn Brazil heute
auftauchen sollte. Sein Geisteszustand war schon beim letztenmal
nicht der beste. Ich weiß es – ich war dabei. Selbst damals
behauptete er schon, Gott zu sein, der eine Schöpfer des Universums
samt Markoviern und allem. Wir wissen nicht, wie weitere tausend

Jahre seinem Geist zugesetzt haben. Sollte er wieder in den Schacht
der Seelen gelangen, schlägt er vielleicht einen anderen Kurs ein.

Angenommen, sein Gottkomplex hat sich weiter entfaltet?

Angenommen, das nächstemal will er wirklich den lieben Gott
spielen? Sie wissen, daß die Angst nicht unbegründet ist. Sobald er
sich im Schacht befindet, kann er tun, was er will. Es ist seit langem
vorgesehen, ihn aufzuhalten und festzusetzen, sollte er eintreffen.

Nun, meine Kollegen, ich glaube, der Augenblick ist gekommen.

Brazil wird wieder auftauchen, diesmal absichtlich, und diese ganze

Wirrnis ist nur eine Nebelwand. Er mag irrsinnig sein, aber dumm ist
er nicht. Er weiß, daß wir auf ihn lauern. Wie besser sein Kommen
tarnen und seine Erfolgsaussichten steigern, als auf diese Weise?

Indem er einen Planeten vorfindet, der in großen Schwierigkeiten
steckt und anfängt, zugrunde zu gehen. Er treibt die Bevölkerung
hier durch. Er weiß, welches Chaos diese Übervölkerung hervorrufen
wird. Und während wir den totalen Zusammenbruch aufzuhalten
versuchen, wird er sich bemühen, an uns vorbeizuschleichen. Sie
töten? Nein, ich glaube nicht, daß das die Lösung ist. Was würden
wir mit den Leichen anfangen? Es ist besser, wir mühen uns mit dem

Gedränge ab und schaffen die Neulinge vorerst in unsere Heimat-

Sechsecke. Der Völkermord steht uns immer noch offen, solange wir
auf den Verbleib der Neuzugänge achten. Im Augenblick wollen wir
uns auf das ordentliche Durchschleusen konzentrieren. Schicken Sie
aber gute Truppen, die das Schacht-Tor bewachen. Er muß hindurch.

Sobald er hindurch ist, wird der Strom der Neuzugänge nachlassen,
wette ich. Aber er darf nicht hindurch!«

Alle stimmten murmelnd zu.

»Ich werde tun, was ich kann«, fuhr Ortega fort. »Hoffentlich
arbeiten alle mit. Wir werden Truppen mit geeigneten Waffen
aufstellen. Wenn Brazil sich einzuschleichen versucht, erhalten sie

Auftrag, ihn zu erschießen.«

Dillia

Mavra Tschang erwachte. Es war ein wenig kühl, aber nicht
unangenehm; ein friedlicher Wald, das Rauschen eines nahen

Baches. Sie war erleichtert; es war ganz mühelos gewesen, durch den

Schacht zu gehen.

Sie begann sich zu bewegen und erstarrte sofort. Sie drehte sich,
um ihren Körper zu betrachten, dann begann sie zu fluchen.

Obie soll der Teufel holen! dachte sie zornig. Sie war immer noch
eine Zentaurin! Er hatte es gewußt – deshalb hatte er darauf
bestanden, daß sie die Rhone-Gestalt beibehielt. Er war bemüht
gewesen, sie daran zu gewöhnen.

Sie ging zum Wasser hinunter. Es gab einen Wasserfall, klein, aber
hübsch, der unten das Wasser aufwühlte, das sofort in einen großen

Teich lief. Ein Stück flußabwärts gab es einen spiegelglatten See,
und sie nutzte ihn sofort.

Sie war nicht dieselbe Zentaurin von einst, erkannte sie an ihrem

Spiegelbild. Sie war größer, stärker, kraftvoller. Ihr Kopf und der

Pferdeteil ihres Körpers waren mit gelblichem Haar bedeckt, blond
und majestätisch. Ihr Leib, gedrungen und kraftvoll, war hellhäutig,
ihr Gesicht hatte nichts von seinem orientalischen Schnitt behalten.

Es war ein eindrucksvolles, attraktives Gesicht. Aus dem Spiegelbild
starrten ihr blaue Augen entgegen.

Und doch war an dem Gesicht etwas seltsam Vertrautes, so, als
erinnere es sie an jemanden, den sie vor langer Zeit gekannt hatte.

Sie wußte nicht, wer das gewesen sein konnte; sie hatte nie jemanden
mit so heller Haut und blauen Augen gesehen – es sei denn …

Eine Erinnerung regte sich, kämpfte sich drängend an die

Oberfläche, eine so lange vergrabene Erinnerung, daß sie von selbst
nie darauf gekommen wäre. Obie war am Werk gewesen; sein Griff
ging über seinen eigenen Untergang hinaus. Ein großer,
gutaussehender, muskulöser Mann mit dunkelblauen Augen, und
eine kleinere, wunderschöne, schwarzhaarige Frau mit ganz heller

Haut.

Ihre Eltern.

Sie wußte auf einmal und begriff, was der Schacht getan hatte.

Mavra Tschang war das Produkt von Hinterhofchirurgen gewesen,

Gestalt und Form so anders, daß niemand sie als Flüchtlingskind von
einem zum Untergang verurteilten Planeten erkennen konnte.

So wie jetzt hätte sie ausgesehen, wenn sie normal hätte
aufwachsen dürfen, das wahre Kind ihrer Eltern hätte sein können.

Trotz der Zentaurengestalt sah sie sich zum erstenmal in ihrem

Leben so, wie sie als Mensch hätte aussehen können. Das erstaunte,
ja, erschreckte sie sogar ein wenig. Sie fröstelte, nur zum Teil der

Kühle wegen.

Sie schaute sich um. Hohe Berge in der Ferne, eigentlich gar nicht
so weit weg. Sie befand sich praktisch schon im Gebirge.

Sie wußte, wo sie war, wo sie sein mußte. Sie war aus diesen

Bergen schon einmal gekommen, von den fremden, stillen Gipfeln
des Sechsecks mit dem Namen Gedemondas. Das hier war Dillia, das

Land der friedlichen Zentauren, oberhalb des Sees – an der Spitze
eines riesigen Gletschergewässers. Dort unten lag ein Dorf, das
wußte sie. Voll freundlicher Zentauren, die tranken und rauchten und
sich tolle Geschichten erzählten. Und dort oben, auf diesen Bergen,
lebte die fremdartige Gebirglerrasse, deren Angehörige Kräfte und

Sinne besaßen, die keiner verstand.

Sie schien Obies Absicht zu begreifen, aber sie war trotzdem allein
in einem kalten Wald, ohne einen Mantel, um sich zu wärmen.

Also gut, Mavra, sagte sie sich. Hier bist du die Kriegerkönigin
ohne Anhänger und Armee. Hier bist du, weit, weit von Glathriel und

Ambreza entfernt, nackt und allein, und du sollst eine Revolution
anfangen.

Also gut, Superfrau, sagte sie zu sich, jetzt bist du auf dich allein
gestellt. Kein Brazil, kein Obie, niemand. Genauso, wie du es immer
haben wolltest. Wie wirst du jetzt anstellen, was du zu tun hast?

Sie seufzte, drehte sich um und ging langsam auf das Dorf zu, von
dem sie wußte, daß es da war. Zuerst warme Kleidung, zu essen und
zu trinken, dann die Welt erobern, sagte sie zu sich.

Ja. Die Welt erobern. Mit welcher Armee denn? flüsterte etwas in
ihr. Antwort wußte sie keine.

Durbis, an der Küste von Flotish

Er ging in der dunkelnden Abenddämmerung langsam und
zuversichtlich den Kai entlang. Er griff in eine Tasche, zog eine

Packung Zigaretten heraus und zündete sich mit einem Feuerzeug
eine an. Seine Stiefel polterten dumpf auf den Brettern, als er zu
einem Steg ging und sich das dort vor Anker liegende Schiff ansah.

»Hallo, an Bord!« rief er.

Das Schiff, ein schlanker Zweimast-Schoner, schien verlassen zu
sein.

»Hallo!« schrie er noch einmal. »Ist jemand an Bord?«

Ein schuppenbesetztes Horrorgesicht guckte ihn über die Reling
an. Fischaugen betrachteten ihn argwöhnisch, ohne Zucken.

»Selber hallo«, krächzte das Wesen. »Wer, zum Teufel, bist du,
und was willst du?«

»Ich habe mich mit Ihrer Botschaft in Zone in Verbindung
gesetzt«, rief er hinauf. »Ich höre, daß Sie Charter annehmen.«

»Kommen Sie an Bord!« sagte das Wesen scharf.

Er ging selbstsicher die Laufplanke hinauf und betrat das Schiff.

Das Wesen wandte sich ihm zu, die beiden runden Augen auf den

Fremden gerichtet.

Das Wesen war ein Flotish; humanoid insoweit, als es Kopf, Arme
und Beine an den richtigen Stellen besaß, sonst jedoch völlig
fremdartig. Es war ein Meereswesen, daran gab es keinen Zweifel;
der dicke, schuppenbesetzte Körper sah gepanzert aus, wie Schuppen
auf einem Außenskelett; Hände und Füße besaßen Schwimmhäute
und Klauen und waren für den Körper viel zu groß. Das Gesicht mit
lidlosen, großen, gelben Augen wirkte wie ein Schreckbild. Es hatte
an mehreren Stellen Flossen, am Rücken eine Dorsalflosse. Es hatte
hier nichts zu suchen, nicht in der Luft, und in der Tat atmete es
gewöhnlich durch Kiemen, obschon es mehrere Stunden in der Luft
existieren konnte, bevor es schließlich ersticken mußte. Es löste sein

Atmungsproblem ganz einfach mit einem kleinen Apparat, helmartig
um die Kiemen befestigt, über der Rückenflosse. Für lange

Zeiträume war das zwar nicht geeignet, es gestattete dem Wesen in
der Atmosphäre aber doch ein gewisses Maß an Bequemlichkeit.

»Kommen Sie in die Hauptkabine«, sagte der Flotish. »Ich habe
dort einen Tank, in dem mir wohler ist.«

Er folgte ihm und sah, daß dem so war; der Tank machte es dem

Wesen möglich, sich in Meereswasser zu entspannen, während es
den Kopf im Freien hielt. Es gab natürlicherweise keine Möbel, die
zu dem Mann paßten, so daß er sich auf eine Tischkante setzte und
das Meeresgeschöpf ansah.

»Es kommt nicht oft vor, daß ich Wasseratmer mit

Oberflächenschiffen sehe«, sagte er.

»Sie gehen in unseren Gewässern unter, wir nehmen sie, reparieren
sie, machen sie wieder schwimmfähig und verkaufen sie mit

Gewinn«, erwiderte der Flotish. »Ein gutes Geschäft, vor allem das

Bergen, wenn man auf vier Seiten von Land umgrenzt ist.«

Er nickte.

»Ich möchte das hier kaufen«, sagte er zu dem Wesen.

»Zahlungsmittel?«

Er lächelte.

»Gold, wenn Sie wollen, oder Diamanten. Selbst wenn Sie das

Zahlungsmittel nicht selbst benutzen, ist es für den Tauschhandel
nützlich.«

»Angenommen wird beides«, sagte der Flotish. »Wir schließen mit

Gold ab. Das Schiff ist völlig neu ausgestattet. Es ist in bestem

Zustand und ging nur unter, weil ein unfähiger Kapitän in einem

Sturm zuließ, daß es vollief. Keine Beschädigung am Rumpf; in zwei

Tagen hatten wir es wieder schwimmfähig. Gutes Hartholz, sehr
solide.«

Er nickte.

»Es gefällt mir. Hat es einen Hilfsmotor?«

»Dampf«, sagte das Meereswesen. »Ganz neu, kein Bergegut. Sie
sehen hinten den kleinen Schornstein. Nützlich aber nur in Notfällen.

Sie könnten keine zwei Knoten damit machen. Das Schiff bekommt
erst richtig Fahrt, wenn Sie bei steifem Wind die Segel setzen.

Achtzehn, zwanzig Knoten. Ein hervorragendes Schiff. Wie gesehen,
siebenundvierzig Kilo.«

Der Mann lachte.

»Sie machen Witze. Siebenundvierzig Kilogramm Gold? Dafür
bekommt man ein Schlachtschiff.«

»Aber Schlachtschiffe brauchen Unterlagen«, gab der Flotish
zurück. »Das hier nicht. Keine Unterlagen, keine Rechnung, und
trotzdem alles legal und ordentlich. Nicht verfolgbar, weil es sich um
repariertes Bergegut handelt.«

»Für die Hälfte bekomme ich ein neues«, sagte der Mann.

»Für weniger«, bestätigte das Wesen. »Aber wenn das Ihr
wichtigstes Kriterium wäre, säßen Sie nicht hier. Ich weiß nicht, was

Sie vorhaben – Schmuggel, Piraterie oder was sonst. Aber wir
würden uns nicht so treffen, wenn es etwas Ehrliches wäre, und das
wissen Sie. Sie bekommen, was Sie bezahlen, und was Sie bezahlen,
ist ein großartiges Schiff und keine Fragen.«

Der Besucher lachte leise.

»So schlimm ist es nicht«, sagte er. »Es geht um Bequemlichkeit.

Flotish ist in der Nähe der Gegend, wo ich hinmuß, und der Zeitplan
ist wichtiger als eine Registrierung im verborgenen. Zwanzig Kilo,
und das ist schon Raub an mir.«

Das Wesen gluckste hämisch.

»Mit zwanzig bekommen Sie kein Rettungsboot. Vierzig.«

So ging es eine Weile hin und her. Beide gaben ein wenig nach, bis
sie schließlich um Gramm und nicht mehr Kilogramm verhandelten.

»Einunddreißig, mein letztes Angebot«, sagte der Mann zum

Flotish. »Damit ist Schluß. Noch ein Gramm mehr, und ich nehme
mir etwas mehr Zeit und gehe hinauf nach Vergutz.«

Das Wesen spuckte aus.

»Da verkauft man Ihnen Dreck. Aber – in Ordnung!

Einunddreißig. Machen Sie das Geschäft über Zone?«

Er nickte.

»Sie werden den Namen erkennen. Niemand sonst verwendet einen
auch nur ähnlichen. Jetzt brauche ich eine Besatzung. Vielseitige,
gute Seeleute, auf dieser Art von Schiff erfahren. Männer, die, wenn
man sie sehr teuer einkauft, auch eingekauft bleiben.«

Der Flotish wurde nachdenklich.

»Ich glaube, da läßt sich etwas machen.«

»Davon bin ich überzeugt«, erwiderte Zigeuner.

Zone Süd

Sie kamen zu Tausenden. Unfaßbar, dachte Ortega. Er fragte sich,
wie um alles in der Welt Brazil das fertiggebracht hatte. Der Schacht
kam zurecht und schickte die Neuzugänge gleichmäßig in die
südlichen Sechsecke; bislang war die Auswirkung gering gewesen.

Wenn das so weiterging, würden indessen bald alle Hilfsmittel
überbeansprucht werden. Er erhielt bereits Bericht von Morden in
manchen Sechsecken, und man sprach von einer Panikstimmung.

Man hatte Leute umgebracht, weil sie für Neuzugänge gehalten
worden waren.

Sie marschierten in unablässigem Strom durch die Halle und
kamen nur ab und zu zum Stehen, damit ein Botschafter von einem

Wasser-Sechseck die Kammer fluten und selbst zu einem Tor gehen
konnte, weil er zu Hause Bericht erstatten wollte.

Die Neuzugänge bewegten sich unter den wachsamen Blicken von

Elitetruppen aus Dutzenden von Rassen, alle bewaffnet mit
gefährlichen Armbrüsten und ähnlichen Waffen. Obwohl hier alle

Technologien funktionierten, konnte man mit modernen Waffen den

Frieden nicht aufrechterhalten. Es spielte eben keine Rolle, was einen
tötete; ein Strahl sengenden Feuers oder ein Pfeil, von einer Feder
abgeschnellt.

Es dauerte über eine Woche, bis etwas Neues geschah. Er hörte es,
hörte das Geschrei und Gebrüll und Kreischen und Trampeln und
war sofort im Korridor. Erschreckte Olympierinnen preßten sich an
die Wände, um nicht von dem mächtigen Schlangen-Botschafter
erdrückt zu werden, als er mit erstaunlicher Schnelligkeit zum

Ursprung der Unruhe eilte.

Dort befand sich eine Anzahl Soldaten, die um etwas
herumstanden, ein paar von ihnen große Insekten mit scheußlich
aussehenden Projektilwaffen. Sie starrten alle auf einen Toten, der
am Boden lag.

Er zwängte sich hindurch und erreichte die Leiche, die noch stark
blutete. Nicht weniger als sechzehn Pfeile durchdrangen alle Teile
des Körpers, auch den von hinten eingeschlagenen Schädel.

Die Gestalt war ein Mann, mit dem Gesicht nach unten in einer

Blutlache liegend. Ortega bückte sich und untersuchte den Toten
genau. Es gab keine Frage; das Wesen war tot, ohne jede Hoffnung
auf magische Wiedererweckung oder Rekonstruktion. Dies war kein

Zaubertrick. Ortega drehte die Leiche langsam und vorsichtig um.

Der Ausdruck fassungsloser Überraschung stand noch auf dem toten

Gesicht. Die Augen waren weit aufgerissen, sahen aber die

Geschosse nicht mehr, die den Mann getötet hatten.

Ortega fühlte Seltsames. Er blickte nicht erleichtert, sondern
beinahe ungläubig auf das Gesicht des Toten.

»Das war also von Anfang an nur ein Topf Scheiße«, sagte er
seufzend zu dem Toten. »Und das Glück hat dich schließlich doch im

Stich gelassen.« Er sah zu den Insektensoldaten auf, die es getan
hatten. »Ihr könnt aufatmen. Ihr habt soeben das Unmögliche getan.

Es gibt für mich nicht den geringsten Zweifel. Nathan Brazil ist zu
guter Letzt tot.«

Dieses Abenteuer findet sein Ende in Band 5 in der Reihe ›Die

Sechseck-Welt‹ (wird im Sommer 1981 erscheinen)