Akte X, Wirbelsturm
Author: Charles Grant; Chris Carter
Date: 1999-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Fernsehserien; Gegenwartsliteratur
Publisher: Wunderlich

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Charles Grant

Wirbelsturm

Die unheimlichen Fälle des FBI

In der Wüste von New Mexico werden bis zur Unkenntlichkeit verstümmelte Leichen gefunden.

Am Rio Grande wird ein Junge auf grausame

Weise ermordet.

Das Vieh auf den Weiden ist nicht mehr sicher.

Alle Fälle haben eines gemeinsam: die Opfer wurden offensichtlich bei lebendigem Leibe gehäutet!

Mulder und Scully fliegen nach Albuquerqe, um der Sache auf den Grund zu gehen – bevor die Panik den ganzen Bundesstaat erfasst.

Es gibt weitere Tote…

Eine bizarre Entdeckung führt Mulder
schließlich auf die richtige Fährte.

Die Wahrheit ist ebenso einfach wie grotesk ...

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Erstveröffentlichung bei:

HarperTrophy - A Division of HarperCollins Publishers, New York The X-Files™ © 1997 by Twentieth Century Fox Film Corporation All rights reserved

Die unheimliche Fälle des FBI

I.Auflage 1999

© der deutschen Übersetzung 1999

Coverdesign: Steve Scott

Umschlaggestaltung der deutschen Ausgabe:

Papen Werbeagentur, Köln

© des ProSieben-Titel-Logos mit freundlicher Genehmigung der ProSieben Media AG

Satz: ICS Communikations-Service GmbH, Bergisch Gladbach Druck: Clausen & Bosse

Printed in Germany

ISBN: 3499262029

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l.

Die Sonne brannte glühend heiß vom Himmel herab, der Wind dagegen schien von Mitternacht zu kommen.

Annie Hatch stand allein auf der Veranda ihres Ranchhauses und massierte sich geistesabwesend mit einer Hand den Bauch, während sie überlegte, was sie tun sollte. Das grelle Licht der Spätvormittagssonne ließ sie die Augen zusammenkneifen; die Temperatur hatte die Dreißiggradmarke bereits erreicht.

Doch der Wind, der über die hochgelegene Wüste strich, erweckte in Annie zum ersten Mal seit langer Zeit den Wunsch, wieder in Kalifornien zu sein.

Er pfiff leise durch das Gestrüpp und wisperte in ihren Ohren.

Natürlich könnte es auch nicht am Wind liegen, sagte sie sich, sondern ganz einfach daran, daß ich allmählich ein seniler Dummkopf werde.

Sie gestattete sich ein flüchtiges Lächeln und ein noch flüchtigeres Seufzen, dann atmete sie tief und langsam durch, sog die Hitze und den harzigen Geruch der Pinien ein und - so schwach, daß sie es sich vielleicht nur einbildete - einen süßlichen Hauch von Wacholder.

Wind hin, Stimmen her, alles in allem lebte es sich hier sehr viel angenehmer als in Hollywood, wo sie und Burt ihr Geld verdient hatten. Das lag nun schon so viele Jahre zurück, daß es ihr beinah wie ein Traum erschien. Dieser Ort hier war schließlich ihr Lebensmittelpunkt geworden, und das war kein Traum.

Ein Anflug von Melancholie ließ Annies Lider flattern, und sie schloß einen Moment lang die Augen. Es war nicht leicht, eine Witwe zu sein, auch nach fünfzehn Jahren nicht. Noch immer geschah es viel zu häufig, daß sie sich einbildete, Burts 5
schwerfällige Schritte zu hören, wenn er von den Ställen hinter dem Haus zurückstampfte. Noch immer träumte sie davon, daß er vor sich hinpfiff, während er am Generator herumhantierte.

Daß er ihr sanft in den Nacken blies ...

Auch diese Schatten kamen mit dem Wind.

„Das reicht“, murmelte sie unwillig und ging zum anderen Ende der Veranda, beugte sich über das grob gezimmerte hüfthohe Geländer und blickte an der aus Luftziegeln gemauerten Hauswand entlang zum Stall hinüber. Sie stieß zwei scharfe Pfiffe aus, hoch und laut, und kicherte lautlos in sich hinein, als sie Nando fluchen hörte, womit er ihr nicht allzu freundlich zu verstehen gab, daß er immer noch dabei war, Diamond zu satteln. Wollte sie vielleicht, daß das Pferd ihn niedertrampelte?

Sekunden später tauchte er im offenen Tor auf, die Hände in die breiten Hüften gestemmt, und starrte sie unter seinem zerschlissenen Stetson finster an.

Sie winkte ihm fröhlich zu. Nando antwortete mit einer unwirschen Geste und verschwand wieder.

„Das ist gemein“, erklang eine leise Stimme hinter ihr.

Annie Hatch drehte sich lachend um.

„Er mag das, Sil, das weißt du doch.“

Silvia Quintodo musterte die andere Frau so lange mit einem skeptischen Blick, wie sie ihren vorwurfsvollen Gesichtsausdruck beibehalten konnte. Dann grinste sie breit und schüttelte den Kopf: Annie war manchmal wie ein übermütiges Kind, dem man einfach nicht lange böse sein konnte. Silvia hatte eine füllige Figur, ein rundliches Gesicht und glattes schwarzes Haar, das ihr seit jeher als geflochtener Zopf tief in den Rücken hing. Ihre Haut schimmerte wie Kupfer, ihre großen Augen hatten die Farbe eines mitternächtlichen Sternenhimmels. Wie immer trug sie auch heute ein weites wadenlanges Kleid in schlichtem Weiß und dazu rostbraune 6

Hirschlederstiefel.

„Du starrst mich an“, sagte sie mit mildem Tadel.

Annie blinzelte.

„Wirklich? Tut mir leid. Ich war völlig in Gedanken versunken.“

Sie senkte den Blick auf die verwitterten Holzdielen.

„Ich fürchte, es liegt daran, daß ich mein Alter spüre, Liebes.“

Silvia verdrehte die Augen - oh, bitte, nicht schon wieder -
und kehrte ins Haus zurück, um ein zeitiges Mittagessen zuzubereiten.

Annie dankte ihr im stillen dafür, daß sie ihrem Selbstmitleid nicht noch zusätzliche Nahrung gab.

In Wirklichkeit, das wußte sie, hielt sie sich nicht schlecht für eine ältere Dame von 61 Jahren. In ihrem schmalen Gesicht kamen die grünen Augen und die dunklen vollen Lippen gut zur Geltung. Die vielen Fältchen um ihre Lider rührten eher vom ständigen Blinzeln in die Sonne als von ihrem Alter her.

Ihr Haar war weiß, hatte jedoch einen weichen Schimmer. Es war kurz geschnitten und straff nach hinten gekämmt. Schlicht und pragmatisch, aber immer noch hübsch. Und mit ihrer schlanken Figur zog sie nach all den Jahren auch heute noch viele Blicke auf sich, wann immer sie in die Stadt oder hoch nach Santa Fe fuhr.

Das tat ihrem Ego gut.

O Mann, dachte sie, es ist schlimmer, als ich dachte.

Heute war wieder einmal einer dieser Tage, an denen sie Burt so sehr vermißte, daß es wie Feuer in ihr brannte. Es gab nie einen besonderen Anlaß dafür, kein bestimmtes Ereignis, das ihre Erinnerungen wachrief. Es geschah ganz einfach. Wie heute. Und das einzige Mittel dagegen bestand darin, Diamond zu besteigen, eine Feldflasche mitzunehmen und in die Wüste hinauszureiten.

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Vielleicht sogar - wenn sie mutig genug war - den ganzen Weg hinauf bis auf die Mesa.

Na klar, dachte sie, und wenn ich morgen früh aufwache, liegt Burt neben mir im Bett.

Ein Schnauben hinter ihr ließ sie zusammenzucken.

Annie wirbelte gerade noch rechtzeitig herum, als Diamond den Kopf über das Geländer schob und ihr die Nüstern in den Bauch stieß. Sie stolperte einen Schritt rückwärts.

„Hey!“ schalt sie ihn lachend. „Laß das, du ungehobelter Klotz!“

Diamond trug bereits Sattel und Zaumzeug. Er war ein kleines schwarzes Pferd mit einer rautenförmigen Blesse auf der Stirn. Nando stand grinsend neben ihm, eine Hand auf den Rücken des Tiers gelegt, den fleckigen braunen Hut in den Nacken geschoben.

„Geschieht Ihnen recht“, sagte er schadenfroh. Man hätte ihn eher für Silvias Zwillingsbruder als für ihren Mann halten können, wären da nicht die unregelmäßigen grauen Strähnen in seinem Haar und die breite Nase gewesen, die zu oft gebrochen worden war, als daß man ihn wirklich attraktiv hätte nennen können. Wer ihn nicht kannte, hielt ihn für einen ehemaligen Boxer oder Marineinfanteristen, nicht für den Vorarbeiter einer Ranch, die diese Bezeichnung kaum mehr verdiente.

Annie ignorierte ihn und seine Bemerkung demonstrativ. Sie rückte ihren Strohwesternhut zurecht, zurrte das Band unter ihrem Kinn fest und schwang sich leichtfüßig über das Geländer. Mit der gleichen Bewegung ergriff sie das Sattelhorn und glitt geschmeidig in den Sattel. Erst dann sah sie zu Nando hinab. „Nicht schlecht für eine alte Dame, was?“

„An dem Tag, an dem Sie alt werden, Senora“, erwiderte er feierlich, „werde ich aufhören, Pferdemist zu schaufeln, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen, und den Touristen oben in Santa Fe minderwertige Türkise verkaufen.“

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Diamond schüttelte ungeduldig die Mähne.

Ein warmer Windstoß ließ sie die Köpfe zur Seite wenden, doch noch in der Bewegung bemerkte Annie Nandos Gesichtsausdruck.

Als er sie wieder ansah, wirkte seine Miene düster.

„Der Wind spricht.“

„Nicht, daß ich wüßte.“

Er schüttelte langsam und mit einem Anflug von Traurigkeit den Kopf.

„Sie wissen Bescheid. Sie wissen immer Bescheid.“

Annie umklammerte verärgert die Zügel. „Ich weiß von überhaupt nichts, Nando.“ Sie wollte Diamond gerade mit einem Zungenschnalzen in Bewegung setzen, als ihr Nando ans Bein tippte. „Was denn jetzt noch?“

Er griff hinter sich und zog eine Feldflasche hervor. „Kein Regen, kein Wasser“, sagte er, jetzt wieder grinsend. Er stopfte die Flasche in eine der silberbeschlagenen Satteltaschen.

Annie dankte ihm mit einem knappen Nicken und lenkte Diamond über den seitlichen Rasenstreifen zu einem Durchgang im Holzzaun, den sie letztes Jahr selbst weiß gestrichen hatte. Dann folgte sie dem Zaun zur Frontseite und musterte dabei den Rasen, suchte nach Stellen, wo er verdorrte.

Er verdorrte überall, stellte sie fest.

Trotz der verschwenderischen unterirdischen Bewässerungs-anlage, die ihr verstorbener Ehemann eigenhändig verlegt und an eine der zahllosen, tief unter der Ranch liegenden Wasseradern angeschlossen hatte, überstand der Rasen den Sommer nur selten unbeschadet. Aber ob verschwenderisch oder nicht, immerhin ist das besser, als gar keinen Rasen zu haben, dachte Annie, während die Ranch hinter ihr zurückblieb.

Zumindest hatte er Farbe.

Wenigstens lebte er.

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„Schon gut!“ fauchte sie den neben ihr dahingleitenden Schatten an. „Schon gut, es reicht, Annie, es reicht.“

Sie hielt die Zügel locker in der rechten Hand. Die linke lag auf ihrem Oberschenkel und zitterte.

Annie ignorierte das Zittern und konzentrierte sich statt dessen auf das hüglige Land vor ihr, hielt automatisch Ausschau nach Sturm- oder Sturzflutschäden an den schmalen Holzbrücken, die Burt und Nando über den vielen ausgetrockneten Bachbetten errichtet hatten, die sich durch das 4000 Morgen große Gelände der Ranch schlängelten. Dabei blickte sie immer wieder nach rechts zu dem langgestreckten hohen Hügel, den die heiße Sonne braun gebrannt hatte und der jeden Morgen das aufsteigende Licht verdeckte. Wie eine freiliegende knotige Baumwurzel flankierte er die kürzlich asphaltierte Straße, die östlich zur Interstate und westlich auf die Mesa führte.

Zum Reservat.

Sie konnte es von hier aus nicht sehen.

Eine halbe Meile voraus überquerte die Straße den Hügelzug, der an dieser Stelle immer noch hoch war. Seine abweisenden, rauhen Hänge waren mit Dornengestrüpp und Grasbüscheln bewachsen, deren Halme scharf genug waren, um einem die Handflächen aufzuschneiden. Sie waren übersät mit braunen Felsbrocken und halb aus dem Erdreich ragenden Geröll.

Wie ein Schutzwall gegen den Rest der Welt.

Wie eine Gefängnismauer um das Land der Konochine.

Für einige jedoch war diese Mauer nicht hoch genug.

Sie zogen fort, um herauszufinden, was die Welt außer einem Leben im Reservat zu bieten hatte.

Für Annie waren es Burt und eine kurze, aber einträgliche Karriere in Hollywood gewesen. Andere hatten weniger Glück gehabt, sie hatten nur Vorurteile und Leid und schließlich ein Grab viel zu fern der Heimat gefunden.

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Plötzlich scheute Diamond und riß Annie aus ihren Grübeleien. Sie blickte sich hastig um und suchte den Boden nach verräterischen Spuren von Klapperschlangen ab.

Mittlerweile würden sie aus ihren Verstecken gekrochen sein -
die Sonne stand hoch und schien warm genug - und sich trügerisch reglos auf irgendwelchen Felsen zusammengerollt haben.

Annie konnte keine Schlangen entdecken und runzelte verwirrt die Stirn, als das Pferd nervös zu tänzeln begann und sich dem Hügel nicht weiter nähern wollte.

Und dann entdeckte sie die Bussarde.

Es waren fünf, die tief neben der zweispurigen Straße kreisten. Annie stieß einen scharfen Fluch aus und lenkte das Pferd in die Richtung der Raubvögel. Es gab nicht mehr viel Vieh auf der Ranch; sie hatte den größten Teil kurz nach Burts Tod verkauft und die gelegentlichen Verluste nur selten ersetzt, aber es passierte trotzdem immer wieder, daß eins der restlichen Rinder irgendwie durch den Stacheldrahtzaun schlüpfte, der die Weideflächen umgab. Manchmal stürzten diese Rinder in die ausgetrockneten Flußbetten, manchmal wurden sie von Klapperschlangen gebissen, oder aber sie fanden keine Nahrung und kein Wasser mehr, resignierten einfach, legten sich hin und starben.

Als sie näher kam, sah sie einen Lieferwagen, der auf dem sandigen Seitenstreifen auf der anderen Seite des parallel zur Straße verlaufenden Zauns parkte. Geisterhaft wabernde Hitzeschleier stiegen von der Asphaltbahn auf und ließen die Umrisse des Wagens verschwimmen.

„Was meinst du?“ fragte sie Diamond. „Touristen?“

Die Wüste jenseits der Sandia Mountains war auf eine herbe und triste Weise schön und wies hier und da leuchtende Farbtupfer auf, die um so herrlicher wirkten, weil sie so rar waren. Aber die Wüste war auch eine Falle. Es kam nicht 11
selten vor, daß ein gedankenloser Tourist an den Straßenrand fuhr und ausstieg, um ein wenig umherzuwandern und nachzudenken. Und es geschah auch nicht selten, daß ihm die Hitze zusammen mit den trügerischen Entfernungen einen Streich spielte.

In einem Moment wußte man noch, wo man war, im nächsten hatte man sich schon verlaufen.

Manch einer fand nicht mehr zurück.

Nach knapp zwanzig Metern blieb Diamond stehen.

„Hey!“ schimpfte Annie. „Komm schon, stell dich nicht so dämlich an.“

Diamond schüttelte heftig den Kopf, bog den Hals herum und knabberte an ihrem Stiefel, ein Zeichen, daß er keinen Zentimeter weitergehen würde.

Annie starrte hilflos auf seine Ohren, die erregt zuckten. Mit Gewalt würde sie nicht das geringste erreichen. Er war genauso dickköpfig wie sie, und er war eindeutig stärker.

„Dann bleib eben hier stehen und schlag Wurzeln“, murmelte sie ärgerlich, während sie sich aus dem Sattel schwang. „Idiot.“

Sie wischte sich die Hände an ihrer Jeans ab und ging langsam auf den Kombi zu, wobei sie sich wachsam umsah.

Welcher Trottel war dumm genug, hier seinen Wagen zu verlassen?

Kein Dutzend Schritte später hörte sie die Fliegen.

Ihr Magen verkrampfte sich vor Anspannung, aber sie blieb nicht stehen. Eine kurze Überprüfung des Zauns verriet ihr, daß der Stacheldraht intakt und kein Pfosten umgestürzt war. Der Lieferwagen war staubig, mit längst getrocknetem Lehm verschmiert.

„Hallo?“ rief Annie vorsichtig.

Die Fliegen summten wie ein Bienenschwarm.

Der Wind zupfte von hinten an ihr.

Sie trat um einen Wacholderbusch herum, und im gleichen 12

Moment preßte sie die linke Hand fest in ihre Magengrube.

„O Gott“, hauchte sie. „Lieber Jesus.“

Es war keine verirrte Kuh.

Es waren zwei Gestalten, die mit den Gesichtern auf dem Boden lagen, Arme und Beine ausgestreckt und unnatürlich verrenkt. Fliegen krabbelten in wogenden, dicken schwarzen Wellen über sie hinweg, stiegen träge in die Luft und senkten sich wieder herab. Kaum zwei Meter entfernt hockte ein Bussard, beobachtete sie und zog langsam die Schwingen an.

Sein Schnabel öffnete und schloß sich geräuschvoll.

Annie wirbelte herum und beugte sich vornüber, die Hände auf die Knie gestützt. Ihr Magen drehte sich um, und sie hatte Mühe, gegen den Brechreiz anzukämpfen.

Sie wußte, daß es sich bei den Leichen um Menschen handelte.

Aber nur aufgrund der Umrisse.

Denn trotz des dicken Fliegenteppichs und der blendenden Sonne bestand kein Zweifel daran, daß sie gehäutet worden waren.

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2.

Die Sonne brannte glühend heiß vom Himmel herab, und es war windstill.

Der Verkehr quälte sich zäh und lärmend durch die Straßen der Hauptstadt, während die wenigen Fußgänger, die überhaupt unterwegs waren, den Blick verdrossen und geistesabwesend auf den Boden gerichtet hielten und beteten, daß das nächste Gebäude, das sie betreten würden, über eine funktionierende Klimaanlage verfügte. Während der endlosen Hitzewelle dieses Julis war das nicht immer der Fall.

Wer die Beherrschung nicht bereits verloren hatte, stand zumindest gefährlich dicht davor. Im Affekt begangene Straftaten hatten Hochkonjunktur, und wenn sich die Wut über das allgemein herrschende Unbehagen entlud, richtete sie sich nur selten gegen das Wetter.

Das Büro im Kellergeschoß des J.-Edgar-Hoover-Gebäudes war ein schlagender Beweis für den ewigen Kampf von Ordnung und Chaos.

Es war langgestreckt und nicht gerade breit und wurde von den verbliebenen Resten einer vom Boden bis zur Decke reichenden Glastrennwand, deren Tür längst entfernt worden war, in der Mitte geteilt. Plakate und Notizzettel waren überall an die Wände geheftet, und auf jeder annähernd ebenen Ablagefläche türmten sich Bücher, Aktenordner oder Papierstapel. Die Beleuchtung war gedämpft, wenn auch nicht düster, und wie üblich arbeitete die Klimaanlage nur mangelhaft.

Im hinteren Teil des Büros starrten zwei Männer und eine Frau auf eine Reihe aufgeschlagener Aktenordner, die auf einem hüfthohen Sims lagen. Jeder Ordner enthielt das 14

Schwarzweißfoto einer nackten Leiche, deren Konturen sich scharf abzeichneten. Jede Leiche lag in der Mitte eines Raumes, bei dem es sich um ein gefliestes Badezimmer zu handeln schien.

„Ich sage Ihnen, diese Sache treibt uns noch in den Wahnsinn“, stöhnte der erste Mann resigniert. Er war groß und kräftig und hatte kurzgeschnittenes rotes Haar. Sein brauner Anzug saß etwas zu knapp, um wirklich bequem sein zu können. Er hatte die Krawatte gelockert und den Kragenknopf seines Hemdes geöffnet, sein einziges Zugeständnis an die fast stehende Luft. Er fuhr sich über eine gebräunte Wange und wischte die Hand dann am Hosenbein ab. „Ich meine, ich weiß, daß es eine Visitenkarte ist, aber ich will verdammt sein, wenn ich sie lesen kann.“

„Oh, dann setzen Sie doch Ihre Brille auf, Stan“, murmelte die Frau gereizt. Sie war fast genauso groß wie der Mann und hatte ein rundes, beinah sanftmütiges Gesicht, dünne Lippen und schmale Augen unter dunklen Brauen. Im Gegensatz zur Kleidung ihres Kollegen hätte ihr cremefarbener Leinenanzug maßgeschneidert sein können.

„Das ist keine Visitenkarte, das sind nur Schnittwunden.

Wenn uns hier irgend etwas in den Wahnsinn treibt, dann Sie.“

Stan Boumell schloß kurz die Augen, als spräche er ein lautloses Gebet, aber er sagte nichts.

„Was wichtig ist, ist das Badezimmer“, fuhr die Frau in gelangweiltem Tonfall fort. Dem zweiten Mann war klar, daß sie diesen Punkt schon zum hundertsten Mal durchkaute. Sie zog ein Spitzentuch aus der Tasche hervor und tupfte damit ihre Unterlippe ab. „Es läßt sich leichter saubermachen als andere Räume, es ist zu klein, als daß das Opfer sich darin verstecken oder herumrennen könnte, und ...“

„Beth, Beth“, fiel ihr Bournell müde ins Wort, „das weiß ich auch, okay? Ich habe Augen. Ich bin nicht blind.“

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Der zweite Mann stand zwischen den beiden, die Hände locker in die Hüften gestemmt. Seine Jacke hing samt Krawatte über einem Stuhl im vorderen Raum, und die Ärmel seines weißen Hemdes waren zweimal umgeschlagen. Sein Gesicht war faltenlos. Man hätte sein Alter auf irgendwo zwischen Ende zwanzig und Mitte dreißig schätzen können.

Im Augenblick fühlte er sich allerdings eher wie fünfzig.

Das Gezänk hatte im selben Augenblick begonnen, als die beiden Agenten in sein Büro gestürmt waren, und gleich nachdem sie, die Akten aufgeschlagen hatten, waren die Sticheleien bösartiger geworden.

Der zweite Mann zog sich einen Schritt von den anderen zurück und trat näher an die Arbeitsplatte heran.

Sie hatten beide recht.

Er hatte die Akten schon vor einigen Tagen auf Anordnung seines Abteilungsleiters durchgesehen, aber das verschwieg er den Agenten. Sie waren ohnehin schon gereizt genug. Er rümpfte die Nase und strich sich nachdenklich mit einem Finger über den Nasenflügel.

Alle fünf Opfer - zumindest die fünf, von denen das FBI bisher wußte - waren zuerst in anderen Zimmern ihrer eigenen Häuser überfallen worden.

Häuser, keine Wohnungen, Vororte, keine Städte.

Alle Anzeichen deuteten darauf hin, daß kaum oder gar kein Kampf stattgefunden hatte, woraus zu schließen war, daß die Opfer den Angreifer entweder gekannt hatten oder völlig überrascht worden waren. Sie waren gerade stark genug chloroformiert worden, um sich nicht mehr wehren zu können, dann hatte der Täter sie an einen anderen Ort geschleppt. Bei allen handelte es sich um Frauen Anfang zwanzig, und alle waren in ihren Badezimmern ermordet worden.

Erwürgt mit einem groben Gürtel oder einem Streifen Rohleder, bis zur Hüfte entkleidet, die Brust mit einem 16

Rasiermesser aufgeschlitzt.

Jeweils nur ein Schnitt.

Keine der Frauen war vergewaltigt worden.

Beth Neuhouse stöhnte und zupfte an ihrer Bluse. „Gott, funktioniert die Klimaanlage hier drinnen nicht? Wie können Sie hier überhaupt arbeiten? Das ist ja wie in einer Sauna.“

Fox Mulder zuckte unbekümmert die Achseln und fuhr sich mit einer Hand durch das Haar.

„Also?“ erkundigte sich Bournell. „Haben Sie einen Zaubertrick für uns auf Lager? Ein Kaninchen, auf das wir Jagd machen können?“

Mulder hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen, dann nahm er die Fotos aus den Aktenordnern und reihte sie nebeneinander auf. Kurz darauf vertauschte er das zweite gegen das vierte.

„Mulder“, sagte Neuhouse, „wir haben nicht den ganzen Tag Zeit. Entweder haben Sie etwas entdeckt, oder Sie haben nichts. Aber treiben Sie keine Spielchen, okay?“

Mulder richtete sich gerade auf und lächelte beinahe.

„Beth, würden Sie mir bitte ein Blatt Papier bringen?“ fragte er und fuchtelte mit der linken Hand in Richtung des Vorraums.

Es war nicht so sehr seine Bitte als vielmehr sein Tonfall, der sie aufhorchen ließ. Jeder, der mit ihm gearbeitet hatte, hatte diesen Tonfall mindestens einmal gehört. Einer der älteren Agenten hatte gesagt, er erinnere an das erste Bellen eines Spürhundes, der die Witterung aufgenommen hatte. Wenn das geschah, stellte man keine weiteren Fragen, man folgte ihm einfach.

Und man überzeugte sich, daß man seine Waffe geladen hatte.

Bournell legte die Stirn in Falten. „Was? Ich sehe nichts.“

Mulder schob die Fotos dichter zusammen und streckte einen 17

Finger aus.

„Es ist da. Glaube ich.“ Ein plötzlicher Zweifel ließ ihn zögern. „Ich bin ...“

„Hier.“

Neuhouse drückte ihm ein leeres Blatt Papier in die Hand.

Dann blickte sie starr auf die Leichen, und ihre Stimme wurde leiser. „Ich habe mir diese Frauen jetzt länger als einen Monat angesehen, Mulder. Ich sehe sie schon im Schlaf.“

Er wußte genau, was sie meinte.

Mit den Schwarzweißfotos war es in vielerlei Hinsicht genauso schlimm, als sähe man die Leichen selbst vor sich.

Zwar fehlte die Farbe, nicht aber der Eindruck, den ein gewaltsamer Tod hinterließ. Das einzige, was wirklich fehlte, war der Geruch, und es bedurfte keiner großen Anstrengung, sich auch den vorzustellen.

„Also, was haben wir?“ wollte Bournell wissen.

„Ich bin mir nicht ganz sicher. Es ist schon irgendwie verrückt.“

Neuhouse lachte verhalten.

„Nun, dann sind wir hier ja genau an der richtigen Adresse, stimmt's?“

Mulder lächelte. Die Bemerkung war nicht als Beleidigung gemeint, und er hatte sie auch nicht so aufgefaßt. Er kannte seinen Ruf in der Firma, und es machte ihm mittlerweile nichts mehr aus. Er galt als Einzelgänger, als Sonderling, als ein bißchen verdreht im Kopf. Wie für alle anderen waren auch für ihn Logik und Vernunft die Arbeitsgrundlage, aber es gab Zeiten, da brauchte er nicht einen Schritt nach dem anderen zu tun.

Es gab Momente, da brachten ihn unvermittelte intuitive Sprünge dem Ziel sehr viel näher.

Manchmal ging das so weit, daß man es Magie hätte nennen können.

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Oder unheimlich.

Das geschah öfters, und Mulder hatte sich damit abgefunden, denn von Zeit zu Zeit war ein solcher Ruf recht praktisch.

„Kommen Sie schon, Houdini“, beschwerte sich Bournell.

„Ich werde hier drinnen noch gesotten.“

Beth schlug ihm nur halb spielerisch auf den Arm. „Könnten Sie mal einen Moment lang den Mund halten und den Mann nachdenken lassen?“

„Wieso nachdenken? Er braucht doch bloß ...“

„Hier“, sagte Mulder und klatschte das Blatt Papier auf die Arbeitsplatte. Seine Unsicherheit war verschwunden. Er zog einen Stift aus seiner Hemdtasche. „Sehen Sie sich das an.“

Die beiden Agenten beugten sich über seine Schulter, als er auf das erste Bild deutete, das allerdings nicht das erste Opfer zeigte. „Der Schnitt verläuft von knapp oberhalb der linken Brust bis direkt unter die rechte. Beim nächsten Bild ist es umgekehrt.“

„Und?“ fragte Bournell.

Mulder deutete erneut auf die Bilder. „Es könnte sein, daß der Mörder sich vorbeugt und sein Opfer einfach aufschlitzt.“

Plötzlich richtete er sich auf, und die anderen zuckten zurück, als er mit der linken Hand demonstrierte, wie es aussehen würde, wenn der Täter einen heftigen, sinnlosen Schnitt ausführte. „Es wäre möglich, aber das glaube ich nicht. Nicht in diesem Fall.“ Er deutete auf die dritte Frau. „Das ist eindeutig der größte Teil eines Buchstabens, richtig?“

„Vielleicht ein „R“, wenn man es mit dem nächsten Schnitt kombiniert“, erwiderte Neuhouse und warnte ihren Partner mit einem schnellen Blick, ihr zu widersprechen. „So viel kann ich sehen.“

„Dann ist es aber verdammt schlampig gemacht“, sagte Bournell.

„Um Gottes willen, Stan, er schlitzt sie auf! Was, zum 19

Teufel, erwarten Sie?“

Mulder übertrug den Verlauf der Schnittwunden auf das Blatt Papier, drehte sich um und hielt es hoch.

Die beiden Agenten starrten zuerst das Blatt und dann Mulder verblüfft an - Bournell voller Verwirrung, Neuhouse voller Ungläubigkeit, die Lippen leicht geöffnet, als wolle sie lachen.

„Er schreibt seinen Namen“, erklärte Mulder. „Er läßt Sie wissen, wer er ist.“

Er stieß lautstark die Luft aus.

„Schnitt für Schnitt.“

*

Der Imbiß lag zwei Straßenblocks von der FBI-Zentrale entfernt, ein schmaler Eckladen mit einem langgezogenen Formica-Tresen und einem halben Dutzend Sitznischen vor den Fenstern. Der größte Teil der Einrichtung war in blaßblauen und weißen Farbtönen gehalten. Die Fenster waren dunkel gefärbt, um das grelle Sonnenlicht fernzuhalten, aber trotzdem drohten Mulder jedesmal hämmernde Kopfschmerzen, wenn er einen Blick nach draußen auf den Verkehr warf.

Nachdem er das zänkische Duo losgeworden war, hatte er seine Jacke und Krawatte geschnappt und war mit einem unbarmherzig knurrenden Magen und einem Kopf, der sich zu unnatürlicher Größe aufzublähen drohte, geflüchtet. Selbst jetzt konnte er noch hören, wie sich die beiden Agenten miteinander und auch mit ihm stritten und ihm vorhielten, er hätte seinen ohnehin schon verqueren Verstand endgültig verloren. Mörder schrieben ihre Namen nicht auf die Körper ihrer Opfer, und schon gar nicht in klassischem Griechisch.

Und als sie es schließlich doch widerwillig akzeptiert hatten, 20
wollten sie wissen, wer der Mörder wäre und warum er so etwas täte.

Darauf hatte Mulder keine Antwort gewußt, und das hatte er ihnen mehr als nur einmal gesagt.

Als sie es endlich begriffen hatten, waren sie genauso lärmend aus seinem Büro gestürmt, wie sie dort eingefallen waren. Er hatte fast eine volle Minute lang die Tür angestarrt und dann beschlossen, daß es ratsamer wäre, sofort zu verschwinden - bevor er auf die Idee kam, ein paar ihm geläufige Runen in die Körper einiger ihm bekannter Agenten zu schnitzen.

Das Problem war nur, knurrender Magen oder nicht, daß sich das Gezeter und die Hitze zusammengetan hatten, um ihm den Appetit zu verderben. Der Hamburger und die Pommes frites sahen fettig genug aus, um einen Hochgenuß zu versprechen, aber er konnte sich nicht überwinden zuzugreifen, nicht einmal, um zu probieren. Wahrscheinlich ziemlich dämlich von ihm, aber er brachte es einfach nicht fertig.

Draußen plärrte eine Sirene, und ein Streifenwagen raste den Mittelstreifen der verstopften Straße hinunter.

In der Nische vor Mulder schnatterten zwei Ehepaare über Baseball und fluchten im gleichen Atemzug über die Hitzewelle, die nun schon seit fast zwei Wochen auf Washington lastete.

Auf dem letzten Hocker am Tresen zu seiner Rechten saß ein alter Mann, der eine zerschlissene Strickwolljacke und eine Golfmütze trug, vor einem kleinen Radio. Er hörte einer Talkshow zu, in der sich Anrufer erkundigten, was die örtlichen Behörden gegen die drohende Wasserknappheit und den ständigen Abfall der Stromstärke unternehmen würden.

Einige der Anrufer so kühn, noch immer die Russen für alles verantwortlich zu machen.

Mulder seufzte und rieb sich die Augen.

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Es gab nicht den geringsten Zweifel, er mußte raus aus der Stadt. Nicht unbedingt, um Urlaub zu machen, sondern nur um für einige Zeit dem Lärm, den Abgasen und dem Kreuzfeuer zu entkommen, in das er mit scheinbar zwingender Notwendigkeit jedes Mal geriet, wenn er um seine Meinung zu irgendeinem Fall gebeten wurde.

In ruhigeren Zeiten war es angenehm zu wissen, daß man seine Sachkenntnis schätzte, aber in Zeiten wie dieser, die durch die anhaltende Hitze noch verschlimmert wurde, konnte ihm der Rest der Welt verdammt noch mal gestohlen bleiben.

Er fischte ein Pommes frites vom Teller und starrte es düster an.

Im Radio wurde ein Science-Fiction-Filmfestival auf einem der Kabelkanäle angekündigt. Alte Filme aus den 40ern und 50ern. Nicht gerade eine Garantie für Qualität, aber immerhin eine Aussicht auf Spaß.

Mulder grunzte und schob sich das frittierte Kartoffel-stäbchen in den Mund. Na gut, dachte er, wenn ich nicht aus der Stadt rauskomme, kann ich mich zu Hause verkriechen, das Telefon ausstöpseln, mich mit Pizza und Bier eindecken und fernsehen, bis mir die Augen aus dem Kopf fallen. Susan Cabot in The Wasp Woman, Ken Tobey in The Thing und Ann Hatch in She Came From Beyond Mars.

Das Leben in all seiner Vielfalt.

Er lächelte vor sich hin.

Je länger er darüber nachdachte, desto besser gefiel ihm die Idee. Und als er nach dem Hamburger griff, schien es sogar genau das zu sein, was er brauchte. Er würde sein Gehirn an der Wohnungstür abgeben, und dann sollte die wirkliche Welt einmal eine Weile ohne ihn zurechtkommen.

Bevor ihm bewußt wurde, auch nur einen einzigen Bissen gegessen zu haben, hatte er den Hamburger bereits vertilgt. Ein gutes Zeichen.

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Er grinste, und sein Grinsen wurde noch breiter, als eine Frau zu ihm in die Nische schlüpfte und angewidert auf seinen Teller starrte.

„Wissen Sie“, sagte seine Partnerin, „Ihre Arterien müssen ein wissenschaftliches Wunder sein.“

Mulder griff nach dem letzten Pommes frites, aber Dana Scully schlug ihm auf den Handrücken.

„Beherrschen Sie sich einen Moment lang und hören Sie mir zu. Wir werden gebraucht.“

Sie war ungefähr in seinem Alter, etwas kleiner, hatte ein leicht rundliches Gesicht und helles nußbraunes Haar, das ihr weich auf die Schultern fiel. Mehr als ein Weiberheld hatte sie für zu schwach gehalten, um männlichen Verführungskünsten nennenswerten Widerstand entgegensetzen zu können. Aber keiner hatte lange gebraucht, um seinen Irrtum einzusehen.

Mulder wischte sich den Mund mit einer Serviette ab. Sein Grinsen verwandelte sich in ein fragendes Lächeln.

„Gebraucht?“

„Skinner“, erklärte sie. „Gleich morgen früh. Keine Ausreden.“

Mulder lächelte noch immer, aber jetzt lag ein neuer Ausdruck in seinen Augen. Eine Vorahnung und ein schwaches, aufgeregtes Glitzern.

Wenn Skinner, der stellvertretende Direktor, sie sehen wollte, obwohl sie beide mit noch nicht abgeschlossenen Fällen beschäftigt waren, bedeutete das in der Regel nur eins: Irgendwo wartete eine sogenannte X-Akte auf sie.

„Möglich“, sagte Scully, als hätte sie seine Gedanken gelesen. Sie schnappte ihm das letzte Pommes frites aus der Hand, biß die Hälfte ab und zog eine Augenbraue hoch. „Oder aber Sie stecken wieder einmal bis zum Hals in Schwierigkeiten.“

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3.

Die Dämmerung versprach der Wüste und der Stadt am Fuß der Sandia Mountains einen angenehm kühlen Abend. Die Hitze des Tages hatte bereits nachgelassen. Ein schwacher Wind wirbelte Staubwolken entlang der Interstate von Albuquerque nach Santa Fe auf. Schlangen verkrochen sich in ihren Erdlöchern. Ein Erdkuckuck huschte durch einen kleinen Pferch, sehr zum Vergnügen mehrerer Kinder, die noch keine Lust hatten, ihren Reitunterricht zu beenden. In der vom erhitzten Boden aufsteigenden Luft kreiste ein Falke.

Paulie Deven saß in einem Hain dicht belaubter Pappeln am flachen Ufer des Rio Grande, warf Kieselsteine in das seichte Wasser und fluchte jedes Mal, wenn er es verfehlte und statt dessen den eingetrockneten Schlamm traf.

Er haßte New Mexico.

Eigentlich hätte der Rio Grande ein breiter und beeindruckender Fluß sein müssen, tief, mit Stromschnellen, Felsklippen und all den aufregenden Dingen.

Aber nicht hier. Hier hätte Paulie fast bis auf die andere Seite spucken können, und den größten Teil des Jahres führte der Fluß kaum Wasser. Felsklippen konnte man sich gleich aus dem Kopf schlagen, und an Stromschnellen war erst recht nicht zu denken.

Er warf einen weiteren Stein.

Hinter sich konnte er gedämpfte Musik aus dem Wohnwagen hören, den seine Eltern bis zur Fertigstellung ihres neuen Hauses von dem Bauunternehmer gemietet hatten. Das hätte schon vor drei Monaten der Fall sein sollen, als sie Chicago verlassen hatten und hier angekommen waren. Aber irgend etwas war mit irgendwelchen Genehmigungen schiefgelaufen, und dann hatte es irgendeinen Streik gegeben, und ... und ...

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Paulie knurrte und schleuderte den nächsten Stein mit so viel Schwung, daß er einen schmerzhaften Stich in der Schulter verspürte.

Er hatte geglaubt, er würde in den Westen ziehen. Vielleicht nicht gerade in den Alten Westen, aber zumindest hatte es der Westen sein sollen.

Statt dessen hatten seine Alten einfach nur die eine Stadt gegen die andere eingetauscht.

Das leise Rascheln herabfallenden Gerölls ließ ihn aufschrecken, aber er drehte sich nicht um. Wahrscheinlich war es nur seine nervtötende Schwester, die die Böschung herunterrutschte, um ihm von Mom und Dad auszurichten, daß er auf der Stelle in den Wohnwagen zurückkehren sollte, bevor ihn irgendein wildes Tier in die Wüste schleppte und zum Abendessen verspeiste.

Na klar.

Als ob es hier draußen irgend etwas gab, das groß genug war, um jemanden zu fressen, der wie ein Footballspieler gebaut war.

„Paulie?“

Er warf einen kurzen Blick über die Schulter. „Bist du blind, oder was?“

Patty grinste hämisch und ließ sich neben ihm auf den Boden fallen. Mit ihren sechzehn Jahren war sie ein Jahr jünger als er und unverschämt klug. Sie trug eine Brille mit starken Gläsern und das Haar zu zwei dicken Zöpfen geflochten, die ihr schwer auf die Brust schlugen. Paulie war nicht gerade dumm, kam sich aber in ihrer Gegenwart immer so vor.

Patty zog die Beine hoch und schlang die Arme um ihre Knie. „Nicht gerade ein riesiger Fluß, was?“

„Scharf beobachtet.“

„Sie streiten schon wieder.“

Was für eine Überraschung.

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Seine Eltern hatten angefangen, sich zu streiten, seit sie in den Wohnwagen umgezogen waren - über das Haus, den Umzug, darüber, daß Dad kurz davor stand, seine Arbeit zu verlieren, praktisch über alles, worüber man sich überhaupt streiten konnte. Als Paulie sich mit einem Teil seiner Ersparnisse so etwas wie die indianische Version eines Rosenkranzes gekauft hatte, war ein regelrechter Krieg ausgebrochen. Sein Vater hatte ihn einen gottverdammten schwulen Hippie genannt, seine Mutter hatte ihren Sohn verteidigt, und schließlich war Paulie ins Freie gestürzt und hatte die Tür hinter sich zugeschlagen, bevor er die Beherrschung verlor und handgreiflich wurde.

Patty legte das Kinn auf die Knie und starrte auf das träge fließende Wasser. Dann sah sie ihren Bruder an.

„Paulie, wirst du abhauen?“

Er glaubte, sich verhört zu haben. „Was?“

Sie zuckte die Achseln und richtete den Blick wieder auf den Fluß. „So, wie du dich benimmst, habe ich gedacht ... ich weiß nicht ... ich habe gedacht, du würdest vielleicht versuchen, zurück nach Chicago zu gehen.“

„Das würde ich gerne.“ Paulie warf einen weiteren Stein, der im Schlamm auf der anderen Seite landete. „Hast du schon mal daran gedacht?“

„Ununterbrochen.“

Dieses Geständnis verblüffte ihn. Patty hatte einen wachen Verstand, bewahrte stets einen kühlen Kopf und ließ sich durch nichts und niemanden aus der Fassung bringen. Paulie gab es nur äußerst ungern zu, aber er konnte schon gar nicht mehr zählen, wie oft sie seinen Arsch gerettet hatte, indem sie seine Eltern einfach so lange beschwatzt hatte, bis diese gänzlich vergessen hatten, wie sauer sie auf ihren Sohn waren.

Abzuhauen und nach Hause zurückzulaufen, das war die Art von Gedankenlosigkeit, wie sie für ihn typisch war, nicht aber 26
für Patty.

Die Sonne sank hinter den Horizont, aus dem

Pappelwäldchen kroch die Nacht hervor.

Ein paar verirrte Lichtstrahlen vom Wohnwagen seiner Eltern, einigen weiteren auf den Nachbargrundstücken und von den Häusern am anderen Ufer erzeugten schwach schimmernde Reflexe auf dem Wasser, gerade stark genug, um Paulie zu zeigen, daß der Fluß immer noch da war.

Plötzlich behagte ihm die Vorstellung, allein zu sein, überhaupt nicht.

„Aber du wirst es doch nicht tun, oder?“

Patty kicherte.

„Bist du bescheuert? Dieses Paradies verlassen?“ Sie kicherte wieder. „Tut mir leid, Paulie, aber in zwei Jahren mache ich meinen Schulabschluß. Den werde ich nicht in den Sand setzen, was auch immer passiert.“

Sie drehte den Kopf in seine Richtung, und alles, was er sehen konnte, waren ihre Augen. „Aber dann, das schwöre ich bei Gott, werde ich mich so schnell aus diesem gottverdammten Nest abseilen, daß du dich nicht mal erinnern können wirst, wie ich aussehe.“

Er grinste.

„Das dürfte mir nicht schwerfallen.“

„Und das Pferd, das du geritten hast, Bruder.“

„Ich hasse Pferde. Ihr Mist stinkt nach Scheiße.“

Sie schwiegen eine Sekunde lang, dann brachen sie in prustendes Gelächter aus, preßten sich die Hände auf den Mund und schaukelten auf ihren Hinterteilen hin und her, bis Patty einen Schluckauf bekam. Paulie nutzte die Gelegenheit, ihr voller Vergnügen so lange kräftig auf den Rücken zu schlagen, bis sie seinen Arm beiseite stieß.

„Es ist mir ernst“, versicherte sie mit gerötetem Gesicht.

„Das ist kein Witz.“

27

„Ja, sicher.“ Er betrachtete das schwarze Wasser und kratzte sich unter der Nase. „Mir auch.“

Einen Moment lang wurde die Musik von wütenden Stimmen übertönt.

Irgendwo schlug eine Tür geräuschvoll ins Schloß, ein Pritschenwagen röhrte auf und schoß mit quietschenden Reifen davon.

Von links drang ein leises Zischen durch die Nacht.

Paulie hörte es zuerst, blickte mit gerunzelter Stirn flußaufwärts und versuchte, trotz der Dunkelheit etwas zu erkennen. „Pat?“

„Hmm?“

„Sind Schlangen nachts unterwegs?“

„Wovon redest du? Was für Schlangen?“

Er packte sie am Arm und drückte leicht zu, um sie zum Schweigen zu bringen.

Ein Zischen, langsam und gleichmäßig, fast zu leise, um es hören zu können.

„Nein“, flüsterte sie, und ihre Stimme zitterte ein wenig.

„Zumindest glaube ich das nicht. Nachts ist es zu kühl für sie.

Sie haben es lieber warm oder so.“

Vielleicht hatte sie recht, aber für ihn klang es auf jeden Fall nach Schlangen. Nach einem ganzen Haufen Schlangen, dort drüben, wohin kein Lichtschimmer fiel, etwa dreißig Meter entfernt.

Patty berührte seine Hand, damit er seinen Griff um ihren Arm lockerte und um ihm zu verstehen zu geben, daß sie es ebenfalls hörte. Was auch immer es sein mochte.

Das Dunkel der Nacht war beinah undurchdringlich.

Über ihnen strich der Wind durch die Blätter, und Paulies Kopf ruckte hoch. Er starrte angestrengt nach oben und hielt die Luft an, bis er erkannte, was das Geräusch verursacht hatte.

Auch das war etwas, was er an dieser Gegend haßte. Es gab 28
hier zu viele Geräusche, die er nicht identifizieren konnte, besonders nicht nach Sonnenuntergang.

Und jedes dieser Geräusche ließ ihm eine Gänsehaut über den Rücken laufen.

Das Zischen änderte seine Richtung.

Nur klang es jetzt wie ein schnelles, rauhes Flüstern, und Paulie richtete sich halb auf, ein Knie in den Boden gedrückt, und strengte sich an, irgend etwas zu sehen, das ihm einen Anhaltspunkt gab, was oder wer sich dort hinten herumtrieb und was der oder die Unbekannten vorhatten.

Patty stemmte sich hinter ihm hoch und legte eine Hand auf seinen Rücken.

„Laß uns von hier verschwinden, Paulie, ja?“

Er schüttelte störrisch den Kopf. Es war schon schlimm genug, daß er hier war, nur weil seine Eltern auf die beschissene Idee gekommen waren, noch einmal ganz von vorn zu beginnen, obwohl sie bereits ein hervorragend laufendes Geschäft im Norden besaßen. Er würde sich auf keinen Fall von den hiesigen Drecksäcken Angst einjagen lassen.

Stadtjunge.

So nannten sie ihn in der Schule hämisch und mit geringschätzig verzogenen Lippen, unbeeindruckt von seiner Körpergröße und den bösen Blicken, mit denen er sie bedachte.

Aber sicher. War das hier vielleicht keine Stadt? Gab es hier vielleicht keine Verkehrstaus? Als ob sich die Menschen hier nicht genau wie in Chicago erschossen, erstachen oder aufeinander herumtrampelten.

In der Dunkelheit bewegte sich etwas.

Das Zischen bewegte sich.

„Paulie?“

Er kam schwankend auf die Füße, bemühte sich, so leise wie möglich zu sein, wischte sich die Hände an den Jeans ab und ballte sie zu Fäusten. Wer auch immer dort war, jetzt hatten sie 29
ihn wütend gemacht.

„Komm schon, Paulie.“

„Geh zurück!“ befahl er, ohne sich umzudrehen.

Irgend etwas bewegte sich eindeutig dort hinten, wahrscheinlich ein Haufen halbstarker Arschlöcher, die versuchten, sich anzuschleichen. Er machte einen seitlichen Schritt auf den unebenen Uferstreifen und stieß mit dem Fuß gegen einen abgestorbenen Ast. Ohne den Blick von der Richtung abzuwenden, aus der die Geräusche kamen, bückte er sich und hob den Ast auf.

„Paulie.“

„Verschwinde!“ fauchte er lauter als beabsichtigt.

„Verdammt noch mal, Patty!“

So intensiv in die Dunkelheit zu starren, rief ein leichtes Schwindelgefühl in ihm hervor. Es war, als versuche man, die Ränder eines schwarzen Nebels zu erkennen.

Er rieb sich mit der freien Hand schnell und kräftig über die Augen, aber auch das änderte nichts.

Es war ganz einfach zu dunkel.

Das ist wirklich bescheuert, dachte er. Schaff lieber deinen Arsch hier raus, bevor etwas passieren kann.

Ein Arm schob sich über seine Schulter, und er verschluckte den Schrei, der aus ihm herauszubrechen drohte, so krampfhaft, daß er würgte.

Patty öffnete die Hand, und Paulie sah das matte Glänzen eines goldenen Metallfeuerzeugs. Er ergriff es und drehte sich halb zu ihr herum. Wann hast du mit dem Rauchen angefangen? stand als wortlose Frage in sein Gesicht geschrieben. Wie lächerlich die Frage in dieser Situation war, wurde ihm gleich darauf bewußt, als sie ein kurzes Grinsen aufblitzen ließ - nicht jetzt, du Trottel - und mit dem Kinn nach vorne wies.

Er erwiderte das Grinsen humorlos und veränderte den Griff 30
um den Ast, bis er richtig in seiner Hand lag. Dann schob er die Schultern vor und trat entschlossen einen Schritt vor.

„Hört zu, ihr Arschlöcher. Entweder ihr verpißt euch, oder ihr könnt euch eine Tracht Prügel abholen. Das liegt ganz bei euch.“

Keine Antwort.

Nur das Zischen.

Paulie hielt das Feuerzeug hoch, schnippte es an und suchte mit zusammengekniffenen Augen den Kreis ab, den die gelbliche Flamme schwach erhellte. Als er das Feuerzeug über seinen Kopf hob und den Arm hin und her schwenkte, glitten von überall her Schatten auf ihn zu und von ihm weg. Die Bäume gerieten in Bewegung, das Laub wurde grau, das Ufer nahm trügerische Konturen an.

„Hey!“

Ein weiterer Schritt.

„Hey!“

Und noch einer.

Ein leichter Luftzug strich über seinen Nacken und ließ die Flamme tanzen, so daß sich die Schatten verzerrten und wanden.

Die Unbekannten näherten sich ihm weiter, flüsterten noch immer, und er schloß die Hand fester um den Ast, hielt ihn ein Stückchen von sich, bereit, auf das erste Gesicht einzu-schlagen, das sich aus der Dunkelheit ins Licht schob. Es wäre nicht das erste Mal, daß er einen Gegner mit nur einem Arm und nur einem einzigen Schlag zu Boden schickte.

Die Blätter eines tiefhängenden Astes strichen über seine rechte Wange und Schulter, bevor er sich ducken konnte. Er glaubte zu hören, wie Patty heiser seinen Namen flüsterte, war sich aber nicht sicher. Seine gesamte Konzentration galt den Unsichtbaren, die über den Boden schlichen. Dem Wind, der das Laub rascheln ließ. Dem Flüstern.

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Er runzelte die Stirn.

Nein, das war kein Flüstern.

Es war ein Zischen, so wie er anfangs vermutet hatte, aber ein merkwürdiges Zischen, überhaupt nicht wie das von Schlangen, sondern so, als würde irgend etwas ... nein, als würden irgendwelche Dinge unachtsam über eine rauhe Fläche schleifen.

Flüsternde Stimmen.

Er verharrte und leckte sich die Lippen.

Okay, also waren es vielleicht keine Menschen, die sich dort herumtrieben. Patty sagte, daß es keine Schlangen waren, und mit Sicherheit war es auch nicht das Murmeln des Flusses.

Was, zum Teufel, war es dann?

Über ihm rauschten die Blätter im Wind. Paulie sah schnell auf, dann senkte er den Blick wieder und lächelte.

Das war es also ... Irgend jemand schleppte einen Ast hinter sich her. Blätter. Das Zischen war das Geräusch von Blättern, die über den Boden schabten.

Und es wurde lauter.

Plötzlich wurde das Feuerzeug in seiner Hand so heiß, daß er es kaum noch halten konnte. Er fluchte lautlos, ließ die Flamme erlöschen und wedelte mit der Hand hektisch hin und her, um seine Finger und das Metall abkühlen zu lassen, damit er das Feuerzeug sofort wieder benutzen konnte.

Worauf es jetzt ankam, war das richtige Timing.

Sein Plan stand fest: Er würde warten, bis das Arschloch nahe genug herangekommen war, dann würde er das Feuerzeug aufflammen lassen und im gleichen Moment mit dem Ast zuschlagen. Der Wichser würde nicht einmal sehen, was ihn erwischte.

Paulie lauschte angestrengt. Ein Muskel in seinem Mundwinkel zuckte unkontrolliert. Er veränderte seine Körperhaltung so weit, bis er fast wie in der Schlagposition bei 32
einem Baseballspiel dastand.

Kommt schon, dachte er, kommt nur, ihr gottverdammten Säcke.

Lauter.

Noch immer keine Fußschritte, aber das spielte keine Rolle.

Er warf einen kurzen Blick zurück, konnte seine Schwester jedoch nicht sehen. Aber jetzt war da vor ihm ein undeutlicher Schemen, der - wegen der fast vollkommenen Dunkelheit -
größer erschien, als er es hätte sein dürfen.

Lauter.

Sehr laut.

Stadtjunge, dachte Paulie wütend und ließ die Feuerzeug-flamme aufzucken.

Er schlug nicht zu.

Seine Schwester schrie.

Er konnte nicht zuschlagen.

Seine Schwester kreischte.

Und Paulie jaulte auf.

33

4.

Walter Skinner, stellvertretender Direktor, saß hinter seinem Schreibtisch, die Hände locker im Schoß verschränkt. Er starrte ein paar Sekunden lang schweigend an die Decke, bevor er den Blick senkte. Skinner lächelte nicht. Auf der Schreibunterlage vor ihm lag ein aufgeschlagener Aktenordner. Skinner betrachtete ihn voller Abscheu, schüttelte einmal den Kopf, nahm seine Drahtgestellbrille ab und massierte mit Daumen und Zeigefinger seinen Nasenrücken.

Mulder sagte kein Wort. Scully saß mit völlig
ausdruckslosem Gesicht im Sessel neben ihm.

Die vollständige Abschrift der sechs Monate langen Abhöraktion bei einem Mafia-Don aus Pittsburgh war verlegt worden, und Mulder, der vor Scully angekommen war, war direkt ins Zentrum eines Donnerwetters geraten, das Skinner im Vorzimmer auf seine Sekretärin und mehrere Agenten mit roten Gesichtern losgelassen hatte. Mulder war früher schon das Ziel von Skinners hitzigem Temperament gewesen, und so schlüpfte er nur mit einem kurzen Nicken - da bin ich - hastig ins Allerheiligste.

Dann hatte er den protokollarischen Fauxpas begangen, ohne Aufforderung Platz zu nehmen. Als Skinner mit zorngerötetem Gesicht hereinmarschiert kam, war Mulder nicht schnell genug aufgesprungen, und der knappe Gruß des Direktors war so frostig ausgefallen, daß er auch in einem Brennofen nicht geschmolzen wäre.

Danach war alles weiter den Bach runtergegangen, selbst nachdem Scully eingetroffen war. Skinner verlor sich in einer endlosen, monotonen Schimpftirade über die Trottel, Dilettanten, grünschnäbligen Agenten und Techniker, mit denen er zusammenarbeiten müsse und von denen sich nicht 34
ein einziger selbst die Schuhe zubinden könne - geschweige denn, einen Kriminellen verfolgen, ohne daß ihm jemand die Hand dabei hielt.

Mulder ertrug den Wortschwall wortlos.

Wenigstens wütete der Mann zur Abwechslung einmal nicht gegen ihn, was in letzter Zeit leider viel zu häufig vorge-kommen war.

Damals wie heute waren die X-Akten der Zankapfel zwischen ihnen.

Der Zuständigkeitsbereich des FBI deckte eine Menge von Verbrechen ab, die unter die Verantwortung der Bundesbehörden fielen - von Entführungen über räuberische Erpressungen und politische Morde bis hin zu Banküberfällen -, und er gestattete ihm auch, in regionalen Angelegenheiten tätig zu werden, wenn die örtliche Polizei um Amtshilfe ersuchte und die vorliegende Tat so beschaffen war, daß eventuell Bundes-interessen gewahrt werden mußten. Das war in der Regel dann der Fall, wenn es sich um Fragen der nationalen Sicherheit handelte.

In der Regel. Doch es gab auch Ausnahmen.

Gelegentlich gab es Fälle, die sich formalrechtlichen - und manchmal auch vernünftigen - Definitionen entzogen.

Fälle, bei denen Phänomene des Paranormalen, des Unerklärlichen und Bizarren eine Rolle spielten - oder bei denen es um angebliche UFO-Aktivitäten ging.

X-Akten.

Ihnen galt Mulders besonderes und manchmal geradezu verbissenes Interesse, und sie waren der Grund für seine Überzeugung, daß die Wahrheit - ob als X-Akte erfaßt oder nicht - nicht immer das war, was sie zu sein schien. Zudem erwies sie sich nur selten als beruhigend oder gar erfreulich.

Aber die Wahrheit war da, und er war entschlossen, ihr auf den Grund zu gehen.

35

Sie aufzudecken.

Der Aufwand, den ihn das kostete, spielte keine Rolle. Er hatte seine Gründe.

Skinner ließ die Hand schwer auf den Aktenhefter fallen.

„Mulder ...“

Er legte eine Pause ein. Das Licht spiegelte sich in seinen Brillengläsern und verbarg auf tückische Weise seine Augen, bis er den Kopf zur Seite drehte.

„Mulder, wie, um Himmels willen, können Sie von mir erwarten, Ihnen zu glauben, daß dieser Mörder seinen Namen auf die Brüste seiner Opfer schreibt?“

Es war nicht so sehr die Frage, als vielmehr der Tonfall, der Mulder verriet, daß es dem Direktor eigentlich um etwas anderes ging.

„Ich dachte, es wäre offensichtlich, Sir, nachdem das Muster einmal als solches erkannt worden ist.“

Skinner starrte ihn mehrere Sekunden lang an. Dann sagte er tonlos: „Richtig.“

Mulder vergewisserte sich mit einem schnellen Blick in Scullys Richtung, daß er sich nicht täuschte, was Skinners eigentliches Anliegen betraf. Und gleichzeitig wurde ihm klar, daß er es anscheinend irgendwie geschafft hatte, irgend jemandem auf die Zehen zu treten. Wieder einmal. Wie schon so oft.

Er hatte ihr mehr als nur einmal erklärt, daß er - was diplomatisches Verhalten anging - nicht gerade ein Muster-schüler der Firma war.

Es gab kaum etwas, das ihm mehr auf die Nerven ging, als das interne Kompetenzgerangel. Mit Blick auf die Beteiligten hätte er eigentlich wissen müssen, daß es klüger gewesen wäre, entweder Neuhouse oder Bournell selbst auf die Lösung kommen zu lassen. Er hätte nur die Rolle des Hinweisgebers spielen und sich darauf beschränken sollen, Vorschläge zu 36
unterbreiten, anstatt Tatsachen aufzudecken.

Und in Anbetracht seiner bisherigen Erfahrungen mit den zuständigen Agenten hätte er sich denken können, daß sich einer von ihnen, vermutlich Bournell, beschweren würde, er, Mulder, würde versuchen, ihnen den Fall wegzunehmen, um alle Verdienste für sich zu beanspruchen.

„Sir?“ meldete sich Scully zu Wort.

Skinners Augen wanderten zu ihr hinüber; sie waren das einzige, was sich an ihm bewegte.

„Soweit ich es beurteilen kann, stehen wir in diesem Fall unter außerordentlichem Zeitdruck. Nach dem Muster, das sich mittlerweile abzeichnet, dürfte der Mörder innerhalb der nächsten beiden Wochen wieder zuschlagen. Vielleicht sogar schon früher. Alles, was Agent Mulder für seine Kollegen in diesem Stadium der Ermittlungen tun kann, alle Ratschläge, die er ihnen trotz des Drucks gibt, unter dem er aufgrund seiner eigenen Ermittlungen steht, stellen nur eine Hilfe dar, keinesfalls eine Einmischung.“

Mulder nickte behutsam. Jede andere Reaktion, zu der er fähig gewesen wäre, hätte darin bestanden, in schallendes Gelächter auszubrechen.

„Außerdem“, fügte Scully beschwichtigend hinzu, während der Direktor seine Brille zurechtrückte, „bezweifle ich, daß Mulder diesen Fall als mysteriös genug ansieht, um sich dafür zu interessieren.

Skinner betrachtete ihn, ohne zu blinzeln.

„Das kann ich mir vorstellen, Agent Scully.“

Es war Mulder unmöglich, den Gesichtsausdruck des Mannes zu deuten. Einerseits konnte er nicht vergessen, daß es Skinner gewesen war, der damals auf Anordnung von oben die Abteilung für X-Akten geschlossen hatte - auf Weisung bestimmter Leute, denen Mulder zu viel über gewisse Dinge erfuhr, die ihn nichts angingen. Andererseits aber hatte er 37
ebensowenig vergessen, daß es wiederum Skinner gewesen war, der die Abteilung für X-Akten wieder eingesetzt hatte, und Mulder vermutete, daß der Direktor dabei nicht allzu viel Rückendeckung gehabt hatte.

Es war verwirrend.

Skinner war weder ein eindeutiger Gegner, noch war er ein eindeutiger Verbündeter. Trotz seiner herausragenden Position war er mehr wie ein Schatten, und Mulder wußte nie, was für eine Art Schatten er war und wer oder was diesen Schatten warf.

„Verzeihung, Sir“, sagte er vorsichtig. „Erhalte ich einen Verweis, weil ich einer Bitte um Hilfe Folge geleistet habe?“

„Nein, Agent Mulder“, entgegnete der Direktor müde. „Nein, Sie werden nicht gerügt.“ Wieder massierte er sich den Nasenrücken, diesmal jedoch, ohne die Brille abzunehmen.

„Der Untersuchungsbericht wird belegen, daß ich es war, der Sie in die Ermittlungen einbezogen hat. Allerdings sollte nicht darin stehen, worüber wir gesprochen haben. Aber tun Sie mir beim nächsten Mal bitte einen Gefallen - ersparen Sie mir Ärger und jede Menge Telefongespräche und lassen Sie zur Abwechslung einmal jemand anderen auf die Lösung kommen.

Wie Agent Scully gesagt hat, beschränken Sie sich auf die Rolle des unauffälligen Beraters.“

Er lächelte nicht, während er das sagte.

Auch Mulder und Scully lächelten nicht.

Schließlich klappte Skinner den Aktenordner zu und gab den beiden Agenten mit einem Nicken zu verstehen, daß sie gehen konnten. Aber kurz bevor sie den Raum verließen, vergewisserte er sich noch einmal: „Griechisch, Mulder?“

„Klassisches Griechisch, Sir.“

Der Mann nickte. „Natürlich.“

Mulder unterdrückte das Bedürfnis zu salutieren und folgte Scully in den Gang hinaus. Scully schlug vor, einen Kaffee in 38
der Cafeteria zu trinken, um ihm im selben Atemzug zu empfehlen, sich mit einem Eistee zu begnügen.

„Hören Sie, Scully“, sagte er auf dem Weg, „ich weiß Ihre Hilfe zu schätzen, aber ich brauche wirklich keinen Verteidiger.“

Sie sah ihn an und seufzte. „Oh, doch, Mulder, Sie brauchen einen.“

Er erwiderte ihren Blick mit ausdrucksloser Miene.

„Vertrauen Sie mir“, sagte sie und tätschelte seinen Arm. „In diesem Punkt müssen Sie mir einfach vertrauen.“

Es dauerte bis zum späten Nachmittag, dann platzte ihm endgültig der Kragen.

Er hatte halbherzig ein halbes Dutzend neuer Fälle durchgeblättert, die man zur Auswertung auf seinem Schreibtisch abgeladen hatte. Sein in Oxford geschultes Verständnis für kriminelle Verhaltensweisen und sein angeborenes Talent, Muster und Spuren auch dort zu entdecken, wo keine zu existieren schienen, machten ihn zu so etwas wie einem Magneten für Ermittlungen, die in eine Sackgasse geraten waren.

Mulder beschwerte sich nicht darüber; die Arbeit machte ihm sogar Spaß.

Was ihn in diesem Fall wütend werden ließ, war der -
zugegebenermaßen - unbewiesene Verdacht, daß Bournell und Neuhouse mit voller Absicht versucht hatten, ihm eine Dienstbeschwerde anzuhängen. Sie waren nicht inkompetent, und sie waren mit Sicherheit nicht dumm. Hätte man ihnen genug Zeit gelassen, wären sie zweifellos zu der gleichen Erkenntnis gelangt wie er. In der Firma - hier in der Stadt wie auch draußen in Quantico - wimmelte es von Experten, die die gleichen Schlüsse hätten ziehen können.

Er lehnte sich in seinem Sessel zurück, streckte die Beine aus und starrte die geschlossene Tür an.

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Eine Schweißperle lief seine Wange hinab. Er wischte sie nicht weg.

Gegen seinen Willen fragte er sich, ob sie wieder hinter ihm her waren - die unsichtbaren Mächte, die er als die Schattenregierung bezeichnete, die Leute, die mehr Hinter-grundinformationen über die X-Akten besaßen, als sie zugaben. Mulder wußte genau, daß diese Erkenntnisse existierten.

Das war keine Paranoia.

Mehr als einmal hatten sie versucht, ihn zu diskreditieren und so dafür zu sorgen, daß er gefeuert wurde.

Mehr als einmal hatten sie versucht, ihn umzubringen.

Und auch Scully war neben ihm ins Visier geraten.

Nur der Umstand, daß er in dieser Grauzone huschender Schatten Freunde gewonnen hatte, hielt ihn am Leben und gab ihm die Möglichkeit, seine Arbeit fortzusetzen - das wußte er.

Vielleicht spielten sie jetzt wieder ihre Spielchen mit ihm, warfen ihm Stöcke zwischen die Beine, lenkten ihn ab.

Vielleicht hofften sie, ihn bei einem der Fälle, um die er sich kümmern mußte, zu einer Unachtsamkeit oder einem Fehler verleiten zu können. Er hatte lernen müssen, daß der Schutz, den Skinner und die Unbekannten ihm gewähren konnten, seine Grenzen hatte.

„Ich hätte ihnen sagen sollen, daß es die Russen waren“, flüsterte er vor sich hin und lachte.

Bei Gott, er mußte weg von diesem verdammten Ort. Ein Tapetenwechseln, das war alles. Eine andere Umgebung, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen.

Plötzlich wurde die Tür derart heftig aufgestoßen, daß er beinahe aus dem Sessel fiel. Bournell stand auf der Schwelle und deutete mit ausgestrecktem Finger auf ihn.

„Mulder, wer beherrscht klassisches Griechisch?“ fragte der Agent heiser.

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Mulder zuckte die Achseln. „Keine Ahnung. Vielleicht die alten Griechen?“

Bournell blinzelte langsam und trat einen Schritt in das Büro hinein, genau in dem Augenblick, als die Klimaanlage einen Schwall kalter Luft ausstieß. Er machte Anstalten, die Tür hinter sich zu schließen, überlegte es sich jedoch anders und schob statt dessen die linke Hand in die Tasche.

„Priester, Mulder. Priesterschüler und ihre Lehrer. Prediger, Mulder. Geistliche.“ Er strich mit der freien Hand über seine Krawatte. „Menschen, die Bibelstudien betreiben, Mulder.“

Mulder wartete geduldig und regte sich nicht. Es war nicht unbedingt ratsam, Bournell zu sagen, daß die Liste ebenfalls Professoren mit dem Fachgebiet antike Sprachen, Archäologen und weiß Gott wen sonst noch umfaßte. Ganz zu schweigen von den Emigranten, die in Griechenland zur Schule gegangen waren. Oder nichtakademischen Fachleuten aus mindestens einem Dutzend verschiedener Wissensgebiete. Irgend etwas hatte Bournells Eifer geweckt, und Mulder wollte ihm nicht dazwischenfunken.

„Ich habe nachgedacht“, fuhr der Agent fort und klopfte mit einem Finger auf die Vorderseite des Aktenschrankes, neben dem er stand. „Sie hatten recht, was die Sache mit der griechischen Schrift betrifft, und ich habe mir mindestens ein Dutzend Mal selbst dafür in den Hintern getreten, daß ich nicht schon früher darauf gekommen bin. Aber eins muß ich Ihnen sagen: ich glaube, Sie irren sich, was den Namen angeht.“

Mulder richtete sich langsam in seinem Sessel auf, zog die Beine zu sich heran und legte den Kopf schief. Seine Augen wurden schmal.

„Inwiefern?“

„Im College war ich Mitglied in einer Studentenverbindung, in einer Bruderschaft.“

„Mitglied in einer Schwesternschaft zu sein, hätte bestimmt 41
mehr Spaß gebracht.“

Bournell starrte ihn mit einen Anflug von Verärgerung an, bis Mulder entschuldigend die Hand hob.

„Okay, Sie waren also in einer Bruderschaft. Was hat das damit zu tun, daß ...?“

„Alpha Chi Rho hieß sie.“

Bournell streckte die rechte Hand aus, an der er einen eindrucksvollen Siegelring mit einem geschliffenen dunklen Rubin in einer Goldfassung trug. Er trat einen Schritt näher, damit Mulder den Ring besser betrachten konnte.

„Am Rand, Mulder. Sehen Sie sich den Rand an.“

Mulder kam der Aufforderung nach. Ihm stockte der Atem.

„Da will ich doch ... ja.“

Der andere ließ die Hand fallen.

„Chi Rho. Das Symbol für Christus, Mulder.“

Sein Tonfall und die Art, wie er mit der Hand
herumfuchtelte, verrieten seine Schadenfreude.

„Das ist es, was er seinen Opfern ins Fleisch schlitzt: Chi Rho.“

Er nickte nachdrücklich und schlug sich mit der Hand auf den Oberschenkel. „Diese Frauen waren keine Nutten, das wäre auch zu einfach gewesen. Aber ich würde Haus und Hof darauf verwetten, daß es eine Verbindung zwischen ihnen gibt, daß sie alle etwas gemeinsam haben, was in den Augen eines religiösen Fanatikers ... sagen wir, sündhaft sein könnte.“

Mulder ließ sich in seinen Sessel zurücksinken. Er machte keine Anstalten, seine Bewunderung zu verbergen.

„Ich will verdammt sein.“

Bournell lächelte, rieb sich die Hände und warf einen kurzen Blick auf die Lüftungsschlitze der Klimaanlage.

„Mann, hier drinnen ist es ja so kalt wie in einer Tiefkühltruhe. Ist Ihr Thermostat kaputt, oder was?“

Er ging zur Tür, legte die Hand auf den Knauf und blieb noch 42
einmal stehen.

Mulder sah, wie sich die Schultern des Mannes ein wenig verkrampften und dann wieder entspannten.

„Hey, danke, Mulder. Ganz ehrlich. Um die Wahrheit zu sagen, ich weiß nicht, ob ich jemals auf die Idee mit der griechischen Schrift gekommen wäre. Ich habe diesen Ring schon seit einer Ewigkeit und habe ihn mir kaum einmal richtig angesehen. Aber zufälligerweise habe ich ihn gerade reinigen lassen, und als ich ihn heute morgen wieder auf den Finger gesteckt habe ... also, da ist mir so ein Gedanke gekommen, verstehen Sie? Und dann habe ich ihn betrachtet, als sähe ich ihn zum ersten Mal.“

Er zögerte, als wollte er noch etwas sagen, beließ es dann aber bei einem dankbaren Nicken und schloß die Tür hinter sich.

Es dauerte eine geraume Zeit, bis Mulder aus seiner Starre erwachte.

„Bei Gott“, sagte er schließlich in das leere Büro hinein, „ich muß wirklich raus aus dieser Stadt.“

43

5.

Sheriff Chuck Sparrow nahm den Hut ab, fuhr sich mit dem Unterarm über das, was von seinem Haar übriggeblieben war, rammte sich den Hut wieder auf den Kopf und zog die Krempe mit einem Ruck nach unten.

„Was glauben Sie?“ fragte die Frau, die neben ihm stand. Die Anstrengung, ihr Mittagessen bei sich zu behalten, verlieh ihrer Stimme einen angespannten Tonfall.

Sparrow schüttelte den Kopf. Soweit er es beurteilen konnte, handelte es sich entweder um jemanden, der das dringende Bedürfnis verspürte, seine Fertigkeiten im Ledergerben zu üben, oder aber um einen weiteren dieser verdammten Kulte, die sich in den Bergen eingenistet hatten. Was immer auch zutraf, man mußte kein Gehirnchirurg sein, um zu erkennen, daß ihm sehr viel mehr Arbeit bevorstand, als ihm lieb war.

Sie standen nebeneinander vor dem Eingang einer kleinen Höhle im Westhang eines niedrigen Hügels rund zwei Meilen westlich der Hatch-Ranch. Vor der Höhle lagen die Überreste eines Jungbullen ausgebreitet. Fliegen und Ameisen kämpften miteinander um das Vorrecht, den Kadaver blank nagen zu dürfen und so viel verwesendes Fleisch wegzuschleppen, wie sie tragen konnten.

„Was glauben Sie?“

„Zum Teufel, Donna“, sagte Sparrow, „das wüßte ich selbst gern.“

Donna Falkner war eine große Frau. Sie trug Stiefel, weite Jeans und ein Männerhemd, das eine Nummer zu groß war und keine Rückschlüsse auf ihre Figur zuließ. Ihr kurzes braunes Haar war straff hinter die Ohren zurückgekämmt. Am Ringfinger ihrer rechten Hand steckte der größte Silberring, den Sparrow jemals gesehen hatte. Ihr Cherokee stand etwa 44
fünfzehn Meter entfernt am Straßenrand, der Streifenwagen des Sheriffs direkt dahinter.

Sie deutete mit dem Kinn auf die Höhle.

„Haben Sie sich da drinnen umgesehen?“

„Ja“, erwiderte er übertrieben geduldig. „Ja, ich habe hinein-geschaut.“.

„Und?“

„Alles, was ich entdeckt habe, ist mindestens ein Dutzend verschiedener Haufen Scheiße, alles klar? Knochen ... kleine Knochen“, fügte er nach einer kurzen Pause hastig hinzu. „Der übliche Müll.“

„Ich habe gelesen, daß Berglöwen solche Beute reißen.

Vorübergehend, sozusagen.“

Sparrows Blick wanderte vom Hügel zu den Autos. Er kniff die Augen zusammen.

„Kriegen Sie das jetzt nicht in den falschen Hals, aber es hat hier in der Gegend schon fast so lange, wie ich diesen Job mache, nicht einen einzigen gottverdammten Berglöwen mehr gegeben. Und falls Ihnen das noch nicht aufgefallen ist, sie häuten ihre Beute gewöhnlich nicht, bevor sie sie auffressen.“

„Ich kann auf Ihren Sarkasmus gut verzichten, Chuck.“

Richtig, dachte er, was du wirklich brauchst, ist ein kräftiger Schlag auf den Kopf, damit du aufhörst, mir auf den Geist zu gehen.

Zu seinem Ärger war dies nun schon das vierte so ekelerregend abgeschlachtete Tier, auf das er in gut einer Woche gestoßen war, ohne eine Spur, einen einzigen Fußabdruck oder irgendeinen anderen gottverdammten Hinweis darauf finden zu können, was sie getötet oder vielmehr: was ihnen das Fell über die Ohren gezogen hatte.

Denn auch ohne einen konkreten Grund dafür zu haben, glaubte er nicht, daß die Tiere erst getötet und dann abgehäutet worden waren. Er vermutete, daß sie entweder durch die 45

Schockwirkung gestorben oder aber verblutet waren.

So wie ihn der Gestank umbringen würde, wenn er noch länger hier herumstand.

Sheriff Sparrow wischte sich über die Lippen, drehte sich um und ging zu seinem Wagen zurück. Donna folgte ihm langsam, summte vor sich hin und schnippte mit den Fingern.

Der springende Punkt ist, dachte er, als er den flachen Straßengraben durchquerte und mit zwei Schritten grunzend auf der anderen Seite wieder hinaufkletterte, daß es einen solchen Aufstand nicht geben würde, wenn nur Tiere betroffen wären.

Die Sache wurde allerdings dadurch angeheizt, daß auch drei Menschen getötet worden waren, offensichtlich vom selben Täter - wer oder was auch immer das sein mochte. Und jedesmal, wenn ein weiterer Leichenfund gemeldet wurde, kümmerte sich Sparrow persönlich um den Fall. Das lag nicht daran, daß er kein Vertrauen in seine Untergebenen hatte. Aber wenn man seit 35 Jahren die Nebenstraßen der Wüste abfuhr, mit den Indianern von Santo Domingo, San Felipe und den anderen Pueblos sprach und die Hügel und Berge so gut kannte, daß man sich praktisch mit verbundenen Augen dort zurechtfinden könnte, wurde man zwangsläufig zu einem sogenannten Experten für die Umgebung, auch wenn man keinen gesteigerten Wert darauf legte und sich nie darum bemüht hatte. Zur Zeit würde Sparrow seinen rechten Arm dafür hergeben, einfach nur als strohdumm zu gelten.

Er griff durch das offene Fahrerfenster, schnappte sich das Mikro, rief die Zentrale an und teilte dem Funkdienstleiter mit, wo er war und was er gefunden hatte. Während Donna ihn mißtrauisch beobachtete, gab er Anweisungen, den Kadaver von einem Lieferwagen abholen zu lassen und einen Veterinär aufzutreiben, der sich bereithalten sollte, die Untersuchungen durchzuführen. Dann ließ er das Mikro auf den Fahrersitz 46
fallen, lehnte sich gegen die Wagentür und verschränkte die Arme vor der Brust, die es vom Umfang her beinahe mit seinem Bauch aufnehmen konnte.

„Glauben Sie nicht, daß Sie vielleicht mit Annie reden sollten?“ Donna stand mitten auf der zweispurigen Straße und kratzte mit dem Fuß sinnlose Muster in den Staub, der die Asphaltdecke mit einem grauen Schleier überzog.

„Wozu?“ Sparrow machte eine unbestimmte Handbewegung in die Gegend zu seiner Rechten. „Ihre Ranch liegt zu weit entfernt.“

„Könnte eins von ihren Tieren sein.“

„Wahrscheinlich“, gab er zu. Dann deutete er auf den Hügel, womit er allerdings die dahinter verborgene Hügelkette meinte, die sich etwa eine Meile entfernt erhob und von einigen der Ortsansässigen Konochinewall genannt wurde. „Könnte aber auch eins von denen sein. Haben Sie schon mal daran gedacht?“

Sie sah nicht in die angegebene Richtung, und er lächelte.

Donna Falkner hatte für die Konochine nicht viel übrig. Seit Jahren schon schlugen sie das Angebot aus, Donna die Dinge, die sie in Handarbeit herstellten, verkaufen zu lassen. Einmal hatten sie sie sogar aus dem Reservat geworfen, buchstäblich davongejagt und dabei aus vollem Hals geschrien und mit allem herumgefuchtelt, was ihnen in die Hände gefallen war -
als wollten sie sie bis in die Sangre Viento Mesa hinauftreiben, genauso wie sie es vor mehr als 300 Jahren während der Pueblorevolte mit den spanischen Priestern und Soldaten getan hatten.

Der Unterschied war nur, daß die Spanier - aus unerfindlichen Gründen - nie wieder zu den Konochine zurückgekehrt waren.

Jetzt arbeitete Nick Lanaya als Mittelsmann für Donna, so daß sie selbst keinen Fuß mehr ins Reservat setzen mußte.

47

„Satanisten“, schlug sie als Erklärung vor. Sie zog immer noch mit der Fußspitze Linien in den Staub, die Hände in den Hosentaschen vergraben.

Sparrow schnaubte. Er hatte sich die ganze Liste der möglichen Täter durch den Kopf gehen lassen, von Satanisten bis hin zu den bescheuerten Drogenfreaks, die glaubten, eine bessere Welt schaffen zu können, indem sie Kälbern und Ziegen die Köpfe abhackten. Aber soweit er wußte, tötete keine dieser Gruppen auf diese Art oder ging so bestialisch gegen Mensch und Tier vor und ließ die Leichen hinterher liegen.

Andererseits war er kein Experte auf diesem Gebiet, und schließlich fand er sich seufzend damit ab, daß wahrscheinlich der Zeitpunkt gekommen war, diese Experten anzufordern.

Falscher Stolz und das Ausbleiben baldiger Erfolge würden nur dazu führen, daß die Zeitungen ihn öffentlich kreuzigten.

*

Auf dem Hang eines Hügels saßen zwei Männer in weiter Kleidung, die den gleichen bräunlichen Farbton wie der Wüstenboden hatte. Der erste war alt, das stumpfweiße Haar fiel ihm glatt bis auf die knochigen Schultern. Sein Gesicht war scharfgeschnitten, die dunkle Haut um den Mund und die tiefliegenden Augen runzlig. Um den Hals trug er eine Kette, die aus dem Rückgrat einer Klapperschlange bestand.

Der zweite Mann war bedeutend jünger, wenn auch nicht mehr wirklich jung. Sein Haar war immer noch schwarz und nach hinten zu einem Pferdeschwanz gekämmt, der von einem gold- und türkisfarben geflochtenen Ring zusammengehalten wurde. Er hatte die Knie hochgezogen und ließ die Hände dazwischen herabbaumeln. Seine langen Finger bewegten sich unablässig wie leicht im Wind schwankendes Schilf.

48

Wenn sie sprachen, was nicht oft geschah, bedienten sie sich eines Gemischs aus verfremdetem Spanisch und Konochine.

„Vater, du mußt das unterbinden“, sagte der junge Mann in einem respektvollen und behutsamen Tonfall.

Der ältere Mann schüttelte den Kopf.

„Aber du weißt doch, was er tut. Er verdammt uns alle.“

Keine Antwort.

Der jüngere streckte die Hand nach einem Grasbüschel aus, hielt aber inne, kurz bevor er es berührte. Die Halme waren messerscharf und hätten ihn bis aufs Blut geschnitten. Statt dessen ergriff er einen Stein und warf ihn schwungvoll den Hang hinab.

Unter ihnen lief die Straße entlang, die durch die Einkerbung in der Hügelkette und an Annie Hatchs Ranch vorbei zur Interstate führte. Hinter ihnen erstreckte sich die Sangre Viento Mesa.

„Die Leute sterben, Dugan“, fuhr er schließlich fort und benutzte diesmal den Vornamen des anderen statt des Ehrentitels. „Er sucht sich seine Opfer jetzt schon in der Nähe von Albuquerque.“

Er mußte sich nicht umdrehen, um zu wissen, daß der alte Mann ihn nicht ansah.

„Die Vorfälle haben bereits zu weite Kreise gezogen, um sie noch geheimhalten zu können. Früher oder später werden die Behörden erscheinen. Wir werden sie nicht fernhalten können.“

Der alte Mann berührte seine Halskette.

„Sollen sie kommen, Nick. Sollen sie sich umsehen. Sie werden nichts finden.“

„Und wenn doch?“ ließ der jüngere nicht locker.

Fast huschte so etwas wie ein Lächeln über das Gesicht des Alten. „Sie würden es nicht glauben.“

*

49

Donna sah dem davonjagenden Wagen des Sheriffs hinterher.

Die Hinterräder wirbelten Staubfontänen auf. Sie wußte, daß sein Selbstwertgefühl einen schweren Schlag erlitten hatte, weil es ihm noch immer nicht gelungen war, den Kult ausfindig zu machen, der hinter diesem abscheulichen Gemetzel steckte. Donna war allerdings auch der Meinung, daß er oder die Stadtpolizei an den verkehrten Orten nachforschte.

In den Kneipen von Albuquerque herumzuschnüffeln und verdeckte Ermittler in die Universität zu schicken, würde zu nichts führen und nur noch mehr Zeit sinnlos vergeuden.

Sie blickte mit zusammengekniffenen Augen in den Himmel, konnte aber nur einen Wolkenfetzen sehen, der inmitten des verwaschenen Blaus verloren wirkte.

Der Journal und die Tribüne schrien bereits nach Rache, und wenn Sparrow nicht aufpaßte, würden sie sein Blut vergießen.

Nicht, dachte sie verdrossen, als sie zu ihrem Wagen ging, daß es mein Problem wäre. Chuck Sparrow war ein großer Junge. Er konnte selbst auf sich aufpassen. Nur weil er sie nie beachtete, wenn sie ihm zu helfen versuchte, nur weil er sie für ein bißchen verschroben hielt, nur weil er nicht einmal mit ihr redete, solange sie ihn nicht ansprach ...

„Scheiße“, murmelte sie und trat gegen das Vorderrad des Cherokee. „Idiot.“

Sie stieg ein und stieß scharf zischend die Luft aus, als sie die Finger um das glühend heiße Lenkrad legte und sofort wieder zurückriß. Auf dem Beifahrersitz lag ein Paar farbloser Arbeitshandschuhe. Sie streifte sie über, warf einen kurzen Blick in den Rückspiegel und musterte dann wieder den Hügel und die Wolke von Fliegen, die über dem Kadaver des Jungbullen kreisten. Ihr Magen verkrampfte sich. Sie beruhigte sich mit einem langsamen und tiefen Atemzug.

Das sah ihr überhaupt nicht ähnlich.

Sie hatte schon Schlimmes draußen in der Wüste und noch 50
viel Schlimmeres in der Stadt nach einer Messerstecherei oder einem Feuergefecht gesehen. Warum ihr ausgerechnet diese Sache so an die Nerven ging, war ihr ein Rätsel.

Donna drehte die Schlüssel im Zündschloß herum, startete den Motor, sah noch einmal kurz in den Rückspiegel - und hätte fast aufgeschrien.

Ein Pickup, dessen rote Farbe unter Rost und Staub kaum noch zu erkennen war, schoß auf die hintere Stoßstange des Cherokee zu. Die Windschutzscheibe reflektierte gleißend helle Sonnenstrahlen, und der Kühlergrill glitzerte wie Zähne im aufgerissenen Maul eines Hais.

Donna versteifte sich in Erwartung des Aufpralls, aber im letzten Moment scherte der Kleinlaster seitlich aus, bremste unvermittelt ab und fuhr so gemächlich an ihr vorbei, daß sie sich fragte, ob er überhaupt schnell gewesen war oder ob ihr nur ihre Einbildung einen Streich gespielt hatte.

Sie sah nach rechts hinüber, und der Fahrer starrte zurück.

O Gott! dachte sie.

Ein tief in die Stirn gezogener grauer Hut, eine schwarze Sonnenbrille, schwarzes, zu einem Pferdeschwanz zusammengebundenes Haar, das dem Mann bis zur Mitte des Rückens reichte.

Leon Ciola.

Daß sie die Luft angehalten hatte, merkte sie erst, als der Pickup von den Staubwolken verschluckt wurde, die seine Reifen aufwirbelten. Dann sackte sie im Fahrersitz zusammen, legte den Kopf in den Nacken und schloß die Augen. Ein Luftstrahl aus der Klimaanlage blies ihr direkt in den Schoß.

Sie schauderte, schaltete das Gebläse aber nicht herunter und verstellte auch die Belüftungsdüsen nicht. Statt dessen hielt sie die Augen geschlossen, bis sie es nicht mehr ertragen konnte.

Als sie sie erneut öffnete, war sie allein. Selbst der Staub hatte sich wieder gelegt.

51

Verschwinde, befahl sie sich selbst und würgte trocken. Fahr nach Hause, Mädchen.

Es dauerte zehn Minuten, bis sie das Lenkrad wieder halten konnte, ohne zu zittern, und noch einmal zehn Minuten, um zu begreifen, daß der Cherokee noch immer auf der gleichen Stelle stand. Sie trat auf das Gaspedal, achtete nicht auf das maschinengewehrartige Hämmern unter der Karosserie und kämpfte gegen das Schlingern des Wagens, bis er ruhig auf der Straße lag.

Zuerst nach Hause und einen kräftigen Schluck nehmen.

Dann würde sie Sparrow anrufen und ihm sagen, daß Ciola wieder da war.

Sie ahnte, daß der Sheriff stinksauer sein würde.

*

Der jüngere Mann stand auf und rieb sich mit einem gespielten Stöhnen das Gesäß, während er seine Beine ausstreckte, um die steif gewordenen Muskeln zu lockern.

„Dugan, wir können das nicht zulassen“, versuchte er es erneut. „Es wird alles zunichte machen, wofür wir gearbeitet haben.“

Der alte Mann erhob sich nicht, noch sah er auf. Sein Blick schien auf die Staubwolken in der Ferne gerichtet zu sein.

„Wir können es nicht aufhalten, Nick.“

„Vielleicht nicht, aber wir können ihn aufhalten.“

„Das wissen wir nicht mit Sicherheit.“

Verflucht noch mal, wir wissen es, und wir wissen verdammt genau, daß er es ist, dachte der Jüngere. Und wir unternehmen nichts dagegen. Überhaupt nichts.

„Was ist, wenn du dich täuschst?“ fragte der Alte leise.

Nick schüttelte den Kopf, obwohl er wußte, daß Dugan es nicht sehen konnte.

52

„Was verlieren wir schon, wenn ich mich irre? Die Anglos kommen her, sehen sich um, verschwinden, und wir sind wieder allein. Was haben wir zu verlieren, Dugan?“

„Das, was uns gehört“, erwiderte der andere genauso leise wie zuvor.

Wieder schüttelte der jüngere Mann den Kopf. Dieser Streit war mindestens so alt wie er selbst. Laßt den Rest der Welt herein, sagten die einen, das muß nicht gleich Verlust bedeuten, hat die Welt uns nicht das Fernsehen und das Radio gebracht? Laßt die Welt draußen, verlangten die anderen, denn sie hat nichts mit dem zu tun, was unsere Identität ausmacht.

Das war der Grund, warum so viele junge Leute ihre Heimat verließen. Sie gingen weit fort, und viele kehrten nie mehr zurück.

Mit einer einzigen Bewegung, so schnell und geschmeidig, daß sie kaum zu verfolgen war, stand der alte Mann auf, klopfte sich den Staub aus der Hose und schätzte die Zeit nach dem Sonnenstand ab. Wortlos stieg er zur Hügelkuppe hinauf.

Nick folgte ihm, wobei er einen Schritt seitlich hinter dem Alten blieb. Als sie den Gipfel erreicht hatten, deutete Dugan auf die nur geisterhaft sichtbare Silhouette des Mondes.

„Noch eine Nacht, und es wird vollbracht sein.“

Nick blieb stumm, und das Schweigen war ein Echo seiner Zweifel.

„Noch eine Nacht.“

Der alte Mann ergriff den Arm seines Begleiters; der Abstieg hinab ins Tal war steil und schlüpfrig.

„In diesen Zeiten darf man den Glauben nicht verlieren.“

Über sein Gesicht huschte die Andeutung eines Lächelns. „Es ist mehr Glaube als früher erforderlich, fürchte ich. Aber dieser Glaube existiert noch.“

Es war nicht der Glaube, der Nick Sorgen machte. Er besaß ihn und hatte ihn selbst während seiner Zeit draußen in der 53

Welt nicht verloren.

Es lag nicht am Glauben.

Es war das Töten.

Es war das, was das Töten bringen würde.

54

6.

Mulder schlenderte pfeifend in sein Büro. Es war einer dieser Tage, die mit einem herrlichen, geradezu unwirklichen Sonnenaufgang begannen - Hollywood in Vollendung - und ihr Versprechen so genau hielten, daß Mulder schon halbwegs befürchtete zu träumen.

Vor drei Tagen war die Hitzewelle zu Ende gegangen und hatte der Hauptstadt frühlingshafte Temperaturen beschert, leichte nächtliche Regenschauer, die den Schmutz von den Straßen wuschen, und einen beständigen schwachen Wind, der die Abgase fortwehte und so verhinderte, daß sich eine Dunstschicht vor den blauen Himmel schob.

Das Laub war nicht mehr staubig, die Blumen erstrahlten in all ihrer Farbenpracht ... alles war derart vollkommen, daß es einen fast schon wieder krank machen konnte.

Aber Mulder genoß es in vollen Zügen. So verrückt war er nun auch wieder nicht.

Er brauchte eine Sekunde, bevor er merkte, daß Scully in seinem Sessel saß.

„Morgen“, sagte er heiter.

Seit dem Termin bei Skinner hatte er zwei weitere Knoten in zwei anderen Fällen entwirrt, die ihm seit Wochen zu schaffen gemacht hatten. Zur Abwechslung waren die mit den jeweiligen Fällen betrauten Agenten sofort und unverkennbar dankbar für seine Hilfe gewesen. Es hatte kein böses Blut gegeben, keinen verletzten Stolz, und wieder einmal würde die Falle für zwei der bösen Buben zuschnappen.

Auch war Mulder nicht überrascht, daß Beth Neuhouse im Gegensatz zu Bournell nicht erschienen war, um sich für ihr Verhalten zu entschuldigen. Er hatte sie sogar seit einer Woche nicht ein einziges Mal gesehen - ein weiteres Zeichen dafür, 55
daß das Leben es gut mit ihm meinte und er sich mit seiner Vermutung, die Agenten hätten versucht, ihm einen Verweis einzubrocken, vielleicht getäuscht hatte.

Und wie als zusätzliches Sahnehäubchen hatte ihm das Festival des Science-Fiction-Films im Fernsehen die Möglichkeit eröffnet, fast alle seine Lieblingsfilme am Stück zu sehen, ohne durch nervtötende Werbespots für Hämorrhoidensalbe oder Gebrauchtwagen immer wieder unsanft aus der Stimmung gerissen zu werden.

Alles, was jetzt noch fehlte, um den Tag perfekt zu machen, war ein großer Vorrat an Sonnenblumenkernen.

„Was gibt's?“ fragte er und stellte seinen Aktenkoffer neben dem überladenen Schreibtisch ab.

„Sie sehen ja wirklich glücklich aus.“ Scully trug ein grünes Kostüm und eine dazu passende Bluse, die am Kragen geschlossen war. „Hatten Sie letzte Nacht ein Rendezvous, oder was?“

„The Thing'', erwiderte er, lehnte sich gegen einen Aktenschrank und bedachte sie mit einem übertrieben genüßlichen Seufzen.

„James Arness als gigantische Mohrrübe. Unschlagbar.“

„Was?“

Er rügte sie mit einem herablassenden Zungenschnalzen für ihre beharrliche Weigerung, die schöneren Dinge des Lebens zur Kenntnis zu nehmen.

„Ann Hatch? Die Wissenschaftlerin, die sich in so eine schleimige grüne Kreatur verwandelt und in San Francisco betrunkene Matrosen ausknipst? Prey in the Night?“

Nach kurzem Zögern begriff Scully und nickte. „Oh, Filme“, sagte sie gleichgültig.

„Oh, Filme“, ahmte er sie nach. „Es ist mehr als das, Scully, sehr viel mehr.“ Er klopfte mit den Fingerknöcheln gegen den Aktenschrank, der seine X-Akten enthielt.

56

„Die Kunst imitiert das Leben.“

Scully verdrehte die Augen, ergriff eine Plastiktüte, die neben dem Sessel auf dem Boden stand, und warf sie ihrem Partner zu.

Mulder fing sie mit einer Hand vor der Brust auf und hielt sie hoch. Es war ein halbes Pfund Sonnenblumenkerne. Er lächelte. Ein Zeichen, das mußte ein Zeichen sein. Doch dann wich sein Lächeln einem mißtrauischen Gesichtsausdruck.

„Sie können es nicht ausstehen, wenn ich die Dinger esse.

Die Schalen machen Unordnung, und Sie hassen Unordnung.“

Er wog die Tüte in der Hand. „Wo ist der Haken?“

Sie zuckte unschuldig die Achseln, beugte sich wieder vor und schob eine Hand in ihre Aktentasche.

„Wo ist der Haken, Scully?“ wiederholte Mulder und warf die Tüte auf seinen Schreibtisch.

„Sie wollten doch eine Weile aus der Stadt rauskommen, nicht wahr? Der Hitze entgehen und mal was anderes sehen?

Ein bißchen Abwechslung in Ihr langweiliges und eintöniges Leben bringen?“

„Was? Und die Original Version von Invaders from Mars verpassen? Leute, die ein Kugellager in den Hals implantiert bekommen und daraufhin zu Zombies werden? Haben Sie den Verstand verloren?“

Scully hielt einen Schnellhefter hoch, wedelte damit herum und legte ihn mit einer beinah widerwilligen Bewegung in ihren Schoß. „Sie wollten raus aus der Stadt. Nun, jetzt bekommen Sie Ihre Chance.“

Mulder starrte den Ordner an, dann Scully und schließlich die Sonnenblumenkerne, und er wünschte sich, er hätte seinen vorlauten Mund gehalten. Es war wirklich ein Zeichen gewesen, und er verspürte nicht die geringste Lust, es zu deuten.

Seine Partnerin lächelte flüchtig über seine betretene Miene.

57

„Keine Sorge. Wahrscheinlich wird Ihnen das hier sogar gefallen.“

Er wartete.

Sie lehnte sich im Sessel zurück. „Also, was wissen Sie über die Verstümmlung von Vieh?“

„O Gott, Scully, nicht das schon wieder, bitte.“

Mulder ging zu einem Bürostuhl auf Rollen, ließ sich hineinfallen, drehte sich damit zu ihr herum und schlug die Beine übereinander. Er hatte nicht die Absicht, diese offensichtlich rhetorische Frage zu beantworten, aber schließlich begriff er, daß ihm keine andere Wahl blieb. Scully bereitete ihn seelisch auf etwas vor, für das gewöhnlich nicht der treffende Ausdruck war.

„Na gut.“

Er verschränkte locker die Hände, die Ellbogen auf die Armlehnen des Stuhls gestützt.

,Je nachdem, mit wem Sie darüber sprechen, handelt es sich dabei entweder um unausgegorene Kulte, die bizarre Opfer-rituale verlangen und deren bevorzugte Tiere Kühe sind, oder um geheime immunologische Experimente der Regierung zu tatsächlich existierenden oder potentiellen chemischen Waffen, die gegen uns gerichtet sein könnten, oder um Versuche auf dem Gebiet eigener chemischer Kriegsführung oder ...“

Er richtete den Blick an die Decke,

„... oder um angebliche Experimente mit einer von Außerirdischen stammenden Technologie.“

Er schüttelte langsam den Kopf.

„Um nur ein paar Theorien zu nennen.“

Scully schlug den Ordner auf, ohne Mulder zu antworten.

„Beide Rinder sind verblutet, ihr Fell und/oder Muskeln und/oder Organe wurden entfernt ...“

„... oder sie sind ganz einfach völlig verhackstückt und mitten auf einer Weide liegengelassen worden, damit irgendein 58
bedauernswerter Bauer über sie stolpert. Na und? Sie wissen, daß das nicht die Art von Dingen ist, die ich ...“

Er verstummte, und sie sahen einander an.

„... die ich wissen muß“, hätte er beinahe gesagt.

Er wandte den Blick als erster ab und starrte auf seine Schuhspitzen.

„Wo?“

„New Mexico.“

Mulder stieß ein bellendes Lachen aus.

„Verstümmlung von Vieh? Aber sicher. In der Nähe von Roswell, nehme ich an. Hören Sie schon auf, Scully. Ich habe nicht vor, mich in dieses ...“

Sie hielt wortlos zwei Fotos hoch.

Nach einem kurzen Moment nahm er sie entgegen, und nach einem weiteren Moment stellte er beide Füße auf den Boden und beugte sich vor, die Ellbogen diesmal auf die Unterschenkel gestützt. Er benötigte eine Weile, um zu begreifen, was er da vor sich sah, und als er es erkannte, atmete er hastig und tief ein.

Auf den ersten Blick schien es sich lediglich um eine fleckige weißgraue Masse zu handeln, die offenbar auf nacktem Boden lag. Ein sandiger und steiniger Untergrund, vielleicht in einer Wüste. Nach einem Blinzeln und einem Perspektivwechsel verwandelten sich beide Objekte in gehäutete Tierkadaver, bei denen stellenweise die Knochen bloßlagen. Von den Köpfen waren buchstäblich nur noch die blanken Schädelknochen übrig.

„Das linke Rind ist erst mehrere Tage nach seinem Tod gefunden worden“, erklärte Scully.

Die Augen fehlten, und bei genauerer Betrachtung erkannte Mulder Ameisen und ein paar Fliegen, die der Fotograf nicht hatte verscheuchen können. Die Hinterbeine waren aus den Gelenkpfannen gedreht worden. Das Maul des Tieres stand 59
offen, die Zunge war noch da, wenn auch viel kleiner und dünner, als sie eigentlich hätte sein müssen, und bestand offensichtlich nur noch aus rohem Fleisch. Zwar waren auf dem Bild Schatten zu erkennen, doch obwohl Mulder danach suchte, konnte er keine Blutpfützen oder auch nur Blutspuren entdecken.

„Das rechte Tier, so wird vermutet, ist bereits wenige Stunden nach seinem Tod gefunden worden.“

Auch hier waren das Fell und der größte Teil des Muskelgewebes entfernt worden, und wie beim ersten fehlten die Augen. Und soweit Mulder erkennen konnte, gab es auch hier kein oder nur sehr wenig Blut.

Er blickte auf. „Das ist keine normale Häutung. Was glauben Sie? Ist den Tieren das Fell gewaltsam vom Leib gerissen worden?“

Scully nickte vorsichtig. Wie immer widerstrebte es ihr, eine Behauptung aufzustellen, bevor sie das Untersuchungsobjekt nicht mit eigenen Augen gesehen hatte. „Ich nehme es an. Mit Sicherheit kann ich es aber erst sagen, wenn ich es untersucht habe.“

Dann reichte sie ihm zwei weitere Fotos.

Mulder nahm sie verblüfft entgegen, warf einen Blick darauf, zuckte in seinem Stuhl zurück und schluckte krampfhaft.

„Jesus!“

Menschen, das waren Menschen.

Er schloß kurz die Augen und legte die Bilder beiseite. Im Laufe der vergangenen Jahre hatte er jede Menge entsetzlicher Dinge gesehen, von Verstümmlungen bis hin zu regelrechten Massakern, aber noch nie etwas so Gräßliches wie diese Fotos hier. Man brauchte nur einen Blick darauf zu werfen, um zu erraten, daß dieser Fall - vorsichtig ausgedrückt - anders war als alle bisherigen.

Gehäutet.

60

Diesen Menschen war die Haut vom Leib gerissen worden, nicht geschnitten, und er mußte nicht erst fragen, ob sie zu diesem Zeitpunkt noch gelebt hatten.

„Skinner, richtig?“

Einen solchen Fall würde der stellvertretende Direktor gleich nach Erhalt an ihn weiterreichen.

Scully nickte, strich sich nervös das Haar zurück und versuchte, es hinter einem Ohr festzuklemmen.

„Die vor Ort zuständige Behörde, das Büro des County-sheriffs, hat angerufen ...“

Sie sah auf einem Blatt der Akte nach.

„Man hat Red Garson in unserer Filiale in Albuquerque informiert. Offensichtlich hat er nicht lange gebraucht, um an Sie zu denken.“

Mulder kannte Garson flüchtig, einen hünenhaften Mann mit wettergegerbten Gesicht, der die FBI-Akademie in Quantico im Eiltempo absolviert hatte - nicht so sehr aufgrund seiner zahlreichen beachtlichen Fähigkeiten, sondern aufgrund seines fast schon verzweifelten Eifers.

Ihn trieb die wilde Entschlossenheit, dem Osten so schnell wie möglich den Rücken zu kehren, was ihm auch mit erstaunlicher Geschwindigkeit gelang. Garson neigte nicht dazu, sich davor zu drücken, Ermittlungen vor Ort zu betreiben

- also mußte ihn dieser Fall völlig aus der Bahn geworfen haben.

Normalerweise sah es ihm überhaupt nicht ähnlich, um Hilfe zu bitten.

„Mulder, wer auch immer das getan hat, muß wirklich krank sein.“

Krank, geistesgestört oder derart gefühlskalt, daß er genausogut überhaupt kein Mensch sein könnte.

Mulder griff wahllos nach einem der Bilder. Es waren zwei Menschen, und er war dankbar, daß das, was von ihren 61

Gesichtern übriggeblieben war, nicht in Richtung Kamera blickte.

„Gefesselt? Mit Drogen betäubt?“

Scully räusperte sich.

„Schwer zu sagen, aber die ersten Anzeichen deuten darauf hin ...“

Sie unterbrach sich, und er konnte Nervosität und Wut aus ihrer Stimme heraushören. „Dem Anschein nach nicht. Und Garson glaubt nicht, daß sie woanders getötet und erst später dort abgeladen worden sind.“

Mulder rieb sich den Mund und nagte nachdenklich an seiner Unterlippe.

„Der Autopsiebericht der medizinischen Sachverständigen, einer Frau namens Helen Rios, kann nicht belegen, ob die Opfer zum Zeitpunkt ihres Todes bei Bewußtsein oder ohnmächtig waren. Das Fehlen nennenswerter Mengen von Epinephrin scheint allerdings darauf hinzudeuten, daß es zu schnell geschah, als daß sich die körpereigene Chemikalie hätte bilden können, was ja normalerweise in Fällen extremer Gewalteinwirkung geschieht.“

„Der Adrenalinstoß eines Opfers“, sagte Mulder ruhig.

Scully blickte von dem Untersuchungsbericht auf.

„Richtig. Und noch etwas.“

Er wußte nicht, worauf sie hinaus wollte.

„Sie scheinen im Augenblick des Überfalls bekleidet gewesen zu sein.“

Mulder rutschte unruhig auf seinem Stuhl herum. „Warten Sie.“

„Am Tatort wurden Kleidungsfetzen in unmittelbarer Nähe der Opfer gefunden. Eigentlich nicht einmal das, es waren nicht mehr als winzige Einzelstücke. Lederstreifen von Schuhen oder Stiefeln, Metallknöpfe.“

„Scully, warten Sie einen Moment.“

62

Ihre Hand zitterte leicht, als sie den Ordner in die Aktentasche zurückschob.

„Die Pathologin meint, daß entweder der Schock oder der Blutverlust sie umgebracht hat.“ Sie atmete langsam durch.

„Garson dagegen scheint zu glauben, daß sie vor Angst gestorben sind. Daß sie schon tot waren, bevor sie zu Boden fielen.“

Mulder brachte sie mit einer Handbewegung zum Schweigen.

„Scully, diese Leute - vergessen Sie vorläufig mal die Tiere -
sind von irgend jemandem oder auch von mehreren Tätern angegriffen worden. Man hat sie abgeschlachtet, bis ihre Kleidung zerfetzt und ihre Haut abgezogen war.“ Er machte eine unbestimmte Geste und schüttelte den Kopf.

„Wollen Sie sagen ...?“

„Nicht ich, das sagen die Leute vor Ort“, korrigierte sie ihn.

„Okay. Gut. Dann behaupten diese Leute gleichzeitig, es wäre so schnell gegangen, daß sich kein Epinephrin mehr bilden konnte ...“

Er lächelte ohne jede Spur von Humor und sah sich blicklos im Büro um.

„Verdammt, Scully, Sie wissen so gut wie ich, daß das nahezu unmöglich ist.“

„Vermutlich“, gab sie zu. „Ich hatte noch nicht allzuviel Zeit, darüber nachzudenken.“

Er stand abrupt auf. „Sie müssen auch gar nicht darüber nachdenken, Scully. Da gibt es nichts, worüber sich nachzudenken lohnt. Das ist praktisch unmöglich.“

„Und das ist der Grund, warum wir gleich morgen früh am Flughafen sein müssen. Nach einer Zwischenlandung in Dallas werden wir um ein Uhr Ortszeit in New Mexico ankommen.“

Sie hob einen Finger, um seinem Einwand zuvorzukommen.

„Und vergessen Sie nicht, praktisch und nicht völlig unmöglich ist hier genau der richtige Ausdruck.“

63

Er starrte auf ihre Aktentasche und breitete angesichts all der unerledigten Fälle, die sich in seinem Büro stapelten, mit einer weit ausholenden Geste die Arme aus.

„Was?“ fragte er, als er ein Lächeln um ihre Mundwinkel zucken sah.

Sie brauchte ihm nicht zu antworten.

So reagierte er in der Regel, wenn eine eindeutige X-Akte in seinem Schoß landete. Seine Gedanken beschleunigten sich, sein Verstand begann sprunghaft zu arbeiten, Jagdfieber stellte sich ein. Für ihn bedeutete das Wort unmöglich lediglich, daß jemand der vorschnellen Meinung war, es gäbe keine vernünftige Erklärungen für irgendeinen Vorfall.

Aber es gab für alles eine Erklärung.

Immer.

Auch wenn sie seinen Vorgesetzten oder Scully nicht immer gefiel.

Manchmal bedurfte es nur ein wenig Phantasie, um sie zu finden. Einer nicht ganz so engstirnigen Art und Weise, die Welt zu betrachten. Der Bereitschaft zu begreifen, daß sich die Wahrheit manchmal hinter einer Maske verbarg.

„Da ist noch etwas“, fügte Scully hinzu, als Mulder nach seinen Sonnenblumenkernen und seiner Aktentasche griff.

„Was?“

Sie stand auf und strich ihren Rock glatt. „Bei einem der Morde gab es einen Zeugen.“

Er spürte, wie sein Mund trocken wurde. „Machen Sie keine Witze. Er hat den Täter gesehen?“

„Sie“, berichtigte ihn Scully. „Und sie behauptet, daß es kein Mensch war.“

Mulder wartete.

„Sie hat ausgesagt, daß es ein Schatten war.“

Liebe Güte, dachte Mulder.

„Entweder das oder ein Geist.“

64

7.

In einer flachen Grube brannte ein kleines Feuer.

Rauch stieg in dunklen Fäden auf und bildete im Schein der Flammen ein sich windendes Muster, bevor er der geräumigen Höhle durch das gezackte runde Loch in der Decke entwich.

Auf den grob bearbeiteten Felswänden zeichneten sich die Schatten schemenhafter Gestalten ab, die auf Holzbohlen um die Feuergrube herum saßen.

Sechs nackte Männer mit überkreuzten Beinen, schlanken Körpern und ledrig straffer Haut. Strähnigem Haar, das schweißnaß an den Köpfen klebte und im Feuerschein glitzerte.

Sie hatten die Hände auf die Knie gelegt, die Augen wie hypnotisiert auf die im schwachen Luftzug tänzelnden Flammen gerichtet.

Auf einem Metallgitter über dem Feuer stand ein rußgeschwärzter kleiner Topf, in dem eine farblose Flüssigkeit blubberte, ohne zu dampfen.

In der Dunkelheit im Hintergrund, saß - dem Ritus gemäß -
ein siebter Mann in einem aus dem mattroten Felsgestein herausgemeißelten Sessel. Sein einziges Kleidungsstück war ein Stirnband aus Stoff, in das unterschiedliche polierte Steine und Kristalle eingearbeitet waren, keiner größer als eine Fingerspitze. In der rechten Hand hielt er das Rückgrat einer Schlange, in der linken einen Pferdeschweif, der am Ende verknotet und mit blauen, roten und gelben Bändern durchwoben war. Seine schwarzen Augen waren auf keinen bestimmten Punkt gerichtet.

Irgendwann regte sich einer der sechs anderen Männer. Seine Brust hob und senkte sich in einem langgezogenen Seufzen. Er nahm dem Mann zu seiner Linken eine tönerne Schöpfkelle aus der Hand, tauchte sie in den Topf und stand auf. Seine dürren 65

Beine konnten ihn kaum tragen. Er sprach ein Wort in Richtung des Feuers und eins in Richtung des Nachthimmels, der rauchverschleiert durch das Loch in der Decke zu sehen war. Dann ging er mit der Kelle zu dem Mann im Felssessel und goß ihm die kochende Flüssigkeit über den Kopf.

Der Mann zeigte keinerlei Regung.

Das siedende Wasser sickerte durch sein Haar, rann über seine Schultern, über Rücken und Brust hinab.

Noch immer regte er sich nicht.

Der Pferdeschweif zuckte, aber die Hand, die ihn hielt, bewegte sich nicht.

Der alte Mann mit der Schöpfkelle kehrte in den Kreis der anderen zurück, nahm wieder seinen Platz ein, änderte einmal kurz seine Sitzhaltung und saß dann wieder starr da.

Das einzige Geräusch in der Höhle war das leise Knistern des Feuers.

*

Ein einsamer Mann, der mitten im Nirgendwo wartete.

Er stand im Zentrum verstreut herumliegender Knochen von Kojoten, Berglöwen, Pferden, Bullen, Widdern und Schlangen.

Von seiner Position aus konnte er über der Sangre Viento Mesa mehrere Rauchfäden sehen, die voneinander getrennt aufstiegen, bis sie sich in einer Höhe von etwa dreißig Metern zu einer einzigen dunklen Säule vereinigten, die geradewegs dem Mond entgegenzustreben schien.

Im Mittelpunkt des von den Rauchfäden in die Luft gewobenen Korbes glühte das Mondlicht smaragdgrün.

Der Mann lächelte, aber es war ein Lächeln ohne eine Spur von Humor.

Er breitete die Arme aus, als wolle er den Rauch anlocken.

Nichts geschah.

66

Er wartete geduldig.

Der Rauch hatte sich früher schon bewegt, und er würde es wieder tun.

Nach dieser Nacht, sobald die alten Trottel ihr Ritual beendet hatten, würde er den Rauch dazu bringen, sich nach seinen Wünschen zu drehen.

Er mußte nur daran glauben.

*

Donna drehte,sich im Schlaf auf die Seite und stöhnte so laut, daß sie davon erwachte. Sie blinzelte hastig, um den Alptraum zu vertreiben, und als sie überzeugt sein konnte, daß er fort war, schwang sie die Beine über die Bettkante, setzte sich auf, und strich sich das Haar aus den Augen. Sie öffnete den Mund, um die kühle Nachtluft tief einzuatmen. Eine Gänsehaut jagte über ihren Rücken und ließ sie schaudern.

Es war still im Haus.

Auch draußen war es still.

Mondlicht sickerte durch die Ritzen in den Gardinen vor den beiden Schlafzimmerfenstern und bildete Lichtbahnen, in denen feine Staubpartikel glitzerten.

Sie gähnte, stand auf und gähnte noch einmal, während sie sich in der Leistengegend und unter den Brüsten kratzte. Der Alptraum war verschwunden, hatte sich in Nichts aufgelöst, aber sie wußte, daß sie ihn geträumt hatte, ahnte, daß es der gleiche wie in den letzten Wochen gewesen war.

In diesem Traum wanderte sie durch die Wüste, nur mit einem langen T-Shirt bekleidet, spürte den nachtkalten Wüstenboden unter den nackten Füßen. Ein gleichmäßiger Wind blies ihr ins Gesicht. Ein Mond, der so riesig war, daß er auf die Erde herabzustürzen schien, und unzählige Sterne standen am Himmel.

67

Obwohl der Wind von vorn kam, konnte sie irgend etwas hören, das sich hinter ihr bewegte, aber jedesmal, wenn sie einen Blick über die Schulter warf, sah sie lediglich ihren eigenen Schatten.

Er zischte sie an.

Er kroch mit einem schabenden Geräusch auf sie zu.

Und wenn sie dann glaubte, es nicht länger ertragen zu können, wachte sie jedesmal auf, und sie wußte, daß sie sterben würde, sollte sie einmal nicht rechtzeitig erwachen.

Eigentlich glaubte sie nicht an böse Vorahnungen, doch dieser Traum gab ihr zu denken.

Sie trottete verschlafen in die Küche, öffnete den Kühlschrank und überlegte, ob es bereits zu spät oder noch zu früh für ein Bier war. Was sowieso keine Rolle spielte, denn wenn sie jetzt eins trank, würde ihre Blase sie noch vor Sonnenaufgang aus dem Bett treiben - und sie würde sich selbst verfluchen und sich fragen, wie sie den Tag mit so wenig Schlaf überstehen sollte.

Mit einem entschlossenen Nicken schlug sie die Kühl-schranktür zu, gähnte und ging zur Hintertür.

Ihr Hof war nur klein und endete wie die Höfe aller anderen Häuser, die entlang der Seitenstraße verstreut lagen, vor einer in Erdfarben gestrichenen Steinblockmauer. Dahinter wuchsen Pappeln, die ihr die Sicht auf die anderen Häuser versperrten, obwohl diese ohnehin so weit entfernt waren, daß sie sie selbst bei Tageslicht nur dann sehen konnte, wenn sie direkt an der Mauer stand.

Plötzlich fühlte sie sich einsam.

Hier draußen war niemand.

Sie war hilflos und vom Rest der Welt abgeschnitten.

Panik stieg in ihr auf, und es gelang ihr nicht, sie zu unterdrücken. Es würde auch nichts bringen, aus der Küche zu laufen, denn durch die Wohnzimmerfenster würde sie ebenfalls 68
nichts entdecken können - durch die Rosensträucher, in die sie so viel Zeit investierte, um sie zu einer richtigen Hecke zusam-menwachsen zu lassen, war die Straße nur ausschnittsweise und das Feld auf der anderen Seite überhaupt nicht zu sehen.

Sie saß in der Falle.

Ihr entrang sich ein leiser Schrei, als sie zur Haustür rannte.

Sie stieß sie auf, stürzte auf die Veranda hinaus und hielt sich im letzten Augenblick davon ab, die Stufen hinunter-zuspringen. Der kalte Beton unter ihren nackten Fußsohlen ließ sie aufkeuchen. Ein kühler Wind preßte ihr das T-Shirt gegen Brust und Bauch.

Gleich morgen früh ziehe ich wieder in die Stadt, beschloß sie.

Es war dasselbe Versprechen, das sie sich nach jedem Alptraum gab, und diese Erkenntnis ließ sie lächeln.

Was bist du doch für eine harte Braut, dachte sie sarkastisch.

Hältst dich für so mutig, und ein alberner Alptraum läßt dich zittern wie Espenlaub.

Sie schob sich zurück über die Türschwelle und lachte laut, aber nicht laut genug, als daß sie das Zischen überhört hätte.

Der Rauch stieg in die Höhe, wand sich und verschluckte das smaragdgrüne Licht.

*

Mike Ostrand war ein bißchen betrunken.

Zum Teufel, er war sturzbetrunken, so voll, daß er kaum das Armaturenbrett erkennen konnte, ganz zu schweigen von der Interstate. Der graue Lichtkegel der Scheinwerfer verschwamm vor seinen Augen und wurde dann wieder scharf, wodurch die Straße hin und her zu schwanken schien, als könne der Wagen die richtige Spur nicht halten.

Um diese Uhrzeit aber war Mike das scheißegal.

69

Von gelegentlichen Erhebungen abgesehen, die kaum die Bezeichnung Hügel verdienten, verlief die Straße fast schnurgerade von Santa Fe bis nach Bernalillo und weiter nach Albuquerque hinein. Er mußte das verdammte Ding nur anvisieren und das Lenkrad festhalten. Und das hatte er schon hundertmal getan.

Er stieß auf, rülpste und verzog das Gesicht über die Magensäure, die in seiner Kehle hochkroch. Dann schüttelte er den Kopf, als könne er so den unangenehmen Geschmack vertreiben.

Aus dem Radio ertönte leise ein Song von Willie Nelson.

Mike rieb sich über die Augen und warf einen prüfenden Blick in den Rückspiegel. Nichts zu sehen außer Schwärze.

Auch vor ihm gab es nichts zu sehen, nur noch mehr Schwärze.

Die Tachonadel erreichte die 70-Meilenmarke.

Mit etwas Glück, mit einer Menge Glück würde er gegen zwei Uhr zu Hause sein und zehn nach zwei bereits schlafen, vorausgesetzt, er kam noch bis ins Schlafzimmer. Fünf nach zwei, falls er es nur noch bis zur Couch schaffte.

Er stieß ein Lachen aus, das eigentlich mehr ein Kichern war, und kurbelte das Seitenfenster herunter, als er ein Gähnen in sich aufsteigen fühlte. Ob betrunken oder nicht, er war vernünftig genug, um zu wissen, daß es unendlich viel besser war, sich kalter Zugluft auszusetzen, als einzudösen und hochkant auf dem Kühler in einem Straßengraben zu landen, den Kopf durch die zersplitterte Windschutzscheibe gebohrt.

Die Luft roch gut.

Das gleichmäßige Dröhnen des Motors klang ruhig und beharrlich.

„Genau wie ich“, verkündete er der Straße. „Beharrlich wie ein Fels und doppelt so hart.“

Er lachte wieder und rülpste noch einmal.

70

Es war ein guter Abend gewesen, nein, ein großartiger Abend. Diese Dummköpfe in Santa Fe, die glaubten, vor dem Rest der Welt zu wissen, wie der nächste Modetrend aussehen würde, hatten ihn als Trendsetter auserkoren. Lebende Collagen nannten sie seine Arbeiten und ihn selbst das Wüstengenie.

„Mein Gott!“ schrie er, halb aus Freude und halb aus Hohn.

Nachdem er jahrelang versucht hatte, Bilder zu verkaufen, die er selbst nicht ausstehen konnte, hatte er einen Kaktus in der Mitte durchgeschnitten, ihn auf eine Leinwand geklebt, ein paar winzige Vogelknochen und eine Handvoll Perlen hinzugefügt, dem Ding irgendeine Bezeichnung verpaßt und es mehr aus Spaß nach Norden mitgenommen.

Sie hatten es geliebt.

Sie waren ganz verrückt danach gewesen.

Eigentlich hatte er sich nur über ihre anmaßende Selbstüberschätzung lustig machen wollen, und sie hatten sich darum geschlagen, ihm das Ding abkaufen zu dürfen.

Der Luftzug ließ sein langes blondes Haar flattern und zerrte so heftig an den Strähnen, daß er Kopfschmerzen bekam.

Fünf Jahre später, nach fünfundzwanzig im Vollsuff sorgfältig modellierten Leinwänden quoll sein Bankkonto förmlich über, hatte er ein neues Haus, wechselte einmal jährlich den Wagen, und die Frauen standen Schlange und warteten nur darauf, daß seine berühmten Wüstenfinger ihre Magie auf ihnen entfalteten.

Es machte ihn beinah verrückt, aber er verlor trotzdem nicht den Überblick.

Trends in der Kunstszene waren kaum mehr als kurzfristige Launen, und er wußte nur zu gut, daß schon die nächste Saison seine letzte sein konnte. Deshalb mußte er sich für eine Weile zu Hause verkriechen, noch ein weiteres Dutzend Projekte fertigstellen und dann den Absprang schaffen, bevor er endete 71
wie so viele andere Künstler - völlig pleite, gestrandet in einer fremden Bar, in demütigenden Versuchen, noch ein Bier von irgendeinem Fremden zu schnorren, indem er die alte Geschichte erzählte: „Ich war mal 'ne große Nummer, wissen Sie, wirklich, ich war mal wer.“

Die Tachonadel kletterte auf 80 Meilen.

Sein Kopf schmerzte.

Sein Magen blubberte übersäuert.

Er fuhr sich mit dem Handrücken über das Gesicht, und als sich sein Blick wieder klärte, sah er etwas rechts von der Fahrbahn, gerade am Rand des Lichtkegels.

Mike starrte es mit gerunzelter Stirn an. Dann heulte er auf, als der Wagen seiner Blickrichtung folgte und sich dem Straßenrand näherte. Er kurbelte zu hastig am Lenkrad, schlingerte auf dem weißen Mittelstreifen hin und her und trat versehentlich auf das Gaspedal statt auf die Bremse. Die Reifen auf der rechten Seite pflügten durch das Erdreich neben der Asphaltdecke, und er stieß einen unhörbaren Schrei aus.

Das Auto schleuderte.

Er erstarrte - gegenlenken oder das Lenkrad weiter nach rechts drehen? - und sah voller Entsetzen, wie ihn das niedrige Gestrüpp und der tiefe Straßengraben ansprangen und im letzten Augenblick wieder zurückwichen, als der Wagen auf die Fahrbahn zurückkehrte.

Eine Schweißschicht bedeckte sein Gesicht, seine Blase drohte zu bersten.

Seine linke Hand zitterte so heftig, daß er sie zwischen die Knie klemmte und die Beine zusammenpreßte, bis das Zittern allmählich nachließ.

„ Mein Gott“, flüsterte er, „ Jesus, Mann, Jesus. “

25 Meilen in der Stunde, schwor er sich, und wenn er bis zum Morgengrauen unterwegs war, er würde auf dem Rest der Strecke nicht mehr schneller als 25 Meilen fahren.

72

Er war immer noch nicht nüchtern, aber auch nicht mehr annähernd so betrunken wie vorher.

Die Tachonadel erreichte die 50-Meilenmarke.

Er sah, wie sie erneut langsam zu klettern begann, und sagte sich, daß es in Ordnung ginge. 60 Meilen, aber nicht mehr. Bei dieser Geschwindigkeit würde er schneller zu Hause sein, und das war auch gut so, denn hier draußen stellte er eine Gefahr für sich selbst dar.

Mike schluckte mühsam, atmete tief durch und schaltete das Radio aus. Jetzt konnte er nichts gebrauchen, was ihn in seiner Konzentration störte. Behalt einfach nur die Straße im Auge, schärfte er sich ein, achte auf nichts anderes als ...

Und dann sah er es wieder.

Nur die Ahnung einer Bewegung, irgend etwas, das auf der anderen Seite des Straßengrabens neben ihm dahinjagte. Was völlig unmöglich war. Er fuhr schon wieder 65 Stundenmeilen, um Gottes willen, und nichts konnte so schnell sein, außer vielleicht ein anderes Auto.

Er schielte aus zusammengekniffenen Augen hinüber und nahm den Blick gleich wieder vom Straßenrand, leckte sich über die trockenen Lippen, als der Wagen erneut zu schlingern begann.

Dort drüben war überhaupt nichts.

Gütiger Gott, dort konnte auch gar nichts sein. Es waren lediglich die Scheinwerfer, die über eine Reihe Wacholderbüsche huschten. Oder über Pinien, Felsbrocken oder was auch immer.

Seine Augen fingen die stroboskopartigen Reflexionen auf,, und sein scotchumnebeltes Gehirn machte daraus ... ein Ding, das ihn verfolgte.

Das war alles.

Er wünschte, der Mond würde etwas heller scheinen.

Ich sollte die neuen Leinwände vergessen, nahm er sich vor, 73
zur Hölle damit, ich bin damit fertig. Er hatte genug Geld, das Haus war abbezahlt. Was, zum Teufel, wollte er mehr?

Der Wagen machte einen Satz zur Seite, als irgend etwas die Beifahrertür rammte.

Mike stieß einen Schrei aus, sah seine Hände um das Lenkrad verschwimmen, die Fahrbahn vor seinen Augen unscharf werden, von schwarz zu grau und wieder zu schwarz wechseln, stieß einen zweiten Schrei aus, als der Wagen erneut getroffen wurde, und blickte gehetzt nach rechts hinüber, um zu sehen, welcher besoffene Idiot versuchte, ihn von der Straße zu drängen.

Dort war nichts.

Als er den Blick wieder nach vorn richtete, war es bereits zu spät.

Die Straße war verschwunden.

Alles, was er noch tun konnte, war, die Arme vors Gesicht zu reißen, die Augen zu schließen und zu brüllen.

Es gab kein Feuer, keine Explosion.

Mike Ostrand hing mit dem Kopf nach unten in den Sicherheitsgurten, hörte das Ticken des erhitzten Motors und das Rauschen des Windes durch das offene Fenster.

Er hörte das Zischen, das er für das Geräusch der sich noch immer drehenden Räder hielt.

Ein paar Sekunden später verlor er das Bewußtsein, als sich irgend etwas durch das Fenster schob und seinen Arm berührte.

74

8.

Das La Mosca Inn lag zwischen dem Rio Grande und einer hohen Mauer aus Luftziegeln, die vor der Straße entlanglief.

Acht Wohneinheiten erstreckten sich rechts und links von einem doppelstöckigen Gebäude, das die Rezeption beherbergte, in einer großen gefliesten Empfangshalle, in der ein kleiner funkelnder Springbrunnen für angenehme Temperaturen sorgte. Daneben gab es ein Restaurant, das groß genug war, um hundert Gästen ausreichend Platz zu bieten, ohne daß sie sich beim Essen gegenseitig die Ellbogen in die Rippen rammten oder die Stimmen erheben mußten, um die Gespräche an den Nachbartischen zu übertönen. Das Dach war mit spanischen Ziegeln gedeckt, und im Vorhof spendeten Pappeln, Ebereschen und ein riesiger Olivenbaum ausreichend Schatten.

Scully saß auf der Holzbank, die kreisförmig um den großen Baum herumlief, das Gesicht dem gewölbten Torbogen zugewandt, dessen schmiedeeisernen Türflügel jede Nacht geschlossen wurden, und zwar genau um Mitternacht, wie ihr der Eigentümer des Motels erzählt hatte. Sie schloß die Augen und fuhr sich mit einem Finger über die Stirn, um eine Schweißperle wegzuwischen, die sich aus ihrem Haaransatz gelösthatte.

„Geht es Ihnen besser?“ erklang eine rauhe Stimme neben ihr.

„Nicht so richtig.“

Von der ersten Minute des Tages an war alles schiefgelaufen.

Sie hatte verschlafen und zum Flughafen hetzen müssen, nur um dort festzustellen, daß sich der Flug um eine Stunde verspäten würde. Dann wurden es zwei Stunden. Als sie endlich in der Luft waren, wollte sie ihren Laptop benutzen, 75
um zusammen mit Mulder alle Einzelheiten des Falls durchzugehen.

Es sollte nicht dazu kommen.

Wahrend des gesamten Fluges nach Dallas wurden sie von Turbulenzen durchgeschüttelt, so daß einem schon beim Betrachten des Computerbildschirms übel wurde. Also versuchte sie, ein wenig zu dösen, was ihr nicht gelang. Dann zwangen mehrere Gewitterfronten, die rings um die texanische Metropole tobten, das Flugzeug, in eine weite Warteschleife auszuweichen, bis sich das Unwetter verzogen hatte. Sie verloren eine weitere Stunde und verpaßten dadurch ihren Anschlußflug.

„Das ist ein Fluch“, hatte Mulder irgendwann bemerkt. „Über dieser ganzen Sache liegt ein Fluch. Ich hätte es wissen können, wenn ich heute morgen in meinen Teeblättern gelesen hätte.“

„Und warum haben Sie es dann nicht getan?“

„Ich habe sie zusammen mit dem Tee getrunken.“

Noch bevor sie endlich in Albuquerque landeten, hatte Scully sich nicht mehr kategorisch geweigert, an die Existenz von Flüchen zu glauben, und als Red Garson mit ihnen in seinem Jeep aus der Stadt nördlich nach Bernalillo jagte, war sie bereit, den Rest ihres Lebens nur noch zu Fuß zu gehen.

Jetzt rührte sich der Mann neben ihr, um ihre

Aufmerksamkeit zu erregen.

Sie öffnete die Augen und lächelte ihn schwach an.

Red sah so aus, wie Mulder ihn beschrieben hatte. Er war ein großer schlanker Mann in den mittleren Jahren. Sein zerfurchtes Gesicht und die wettergegerbten Hände zeugten davon, daß er viel Zeit in den Bergen und in der Wüste verbrachte. Scully hatte keine Ahnung, wie er zu seinem Spitznamen gekommen war, denn er hatte hellblondes Haar und dunkelblaue Augen. An seinem linken Ohr fehlte ein 76

Stück, das ihm, wie er ihr erzählte, ein Mann mit einer ausgeprägten Abneigung, den Rest seines Lebens im Bundesgefängnis zu verbringen, während eines Kampfes abgebissen hatte.

Er entsprach kaum dem stereotypen Bild eines FBI-Agenten.

Wenn er lächelte, verzog er nur die Lippen, ohne seine Zähne zu zeigen.

Red deutete mit dem Daumen über die Schulter. „Glauben Sie, er ist eingeschlafen?“

„Das bezweifle ich.“ Sie wischte sich die Hände an den Beinen ab, bevor ihr bewußt wurde, was sie tat. Erst dann erinnerte sie sich daran, daß sie eine Jeans trug.

Das war das erste gewesen, worauf Red gleich nach ihrer Ankunft bestanden hatte.

Er hatte auf Mulders Anzug gedeutet. „Wir werden eine Menge Zeit draußen in der Sonne und in der Wüste verbringen, mein Freund. Falls Sie nicht gerade sechs oder sieben Dutzend von diesen Dingern mitgebracht haben ...“ Dann hatte er sie zu einem kleinen Geschäft in der Stadt gefahren und die richtige Kleidung für sie ausgesucht, bis hin zu den Stiefeln, die Scully jetzt trug.

„Hüte“, hatte er gesagt und dabei mit einem Finger an die Krempe seines ehemals weißen Westernhutes getippt. „Ohne eine Kopfbedeckung wird Ihnen das Gehirn im Schädel zu kochen beginnen.“

Die Auswahl der Hemden, Jeans und selbst der Stiefel hatte keine Probleme bereitet. Aber als Mulder einen Hut ausprobierte, mußte Scully den Blick abwenden und sich kräftig auf die Lippe beißen, um ein Lachen zu unterdrücken.

„Gute Güte“, bemerkte Garson.

„So schlimm?“ In Mulders Stimme schwang ein verletzter Tonfall mit.

„Wenn John Wayne nicht schon tot wäre, hätte ihn spätestens 77

Ihr Anblick umgebracht. Besorgen Sie sich eine Baseballkappe oder so etwas, um Gottes willen, bevor irgend jemand hier auf die Idee kommt, Sie zu lynchen.“

Ein Pickup schnaufte am La Mosca Inn vorbei, hatte zwei Fehlzündungen und zog eine wirbelnde schwarze Rauchwolke hinter sich her.

„Dana?“

Scully gab ihm mit einem Nicken zu verstehen, daß sie ihm zuhörte.

„Warum nennt er Sie immer Scully? Ich meine, Sie haben doch schließlich einen Vornamen.“

„Weil er das kann“, erwiderte sie, ohne sich die Mühe zu machen, es näher zu erklären. Das wäre ihr genauso schwergefallen, wie zu erklären, warum Mulder ohne jeden Zweifel der beste Freund war, den sie hatte. Ihr Verhältnis ging über eine einfache Partnerschaft hinaus. Es war mehr, als sich nur aufeinander verlassen zu können, wenn einer von ihnen in Gefahr geriet, oder daß jeder den anderen aufmunterte, wenn sich ein Fall schlecht entwickelte. Es beruhte auf weitaus mehr als nur auf ihrer unterschiedlichen Wesensart, durch die sie sich - was einige nahezu pervers fanden - perfekt ergänzten.

Was dahinter steckte, dachte sie manchmal, war so etwas wie ein undefinierbarer Instinkt, eine Art unhörbares Signal. Was auch immer sonst geschehen mochte, durch dieses Signal wußte sie, daß Mulder auf die eine oder andere Weise immer für sie da sein würde, wenn sie ihn brauchte.

Genau in diesem Moment hörte sie seine Schritte und grinste.

„Da kommt er gerade.“

Garson sah sie verblüfft an, drehte sich um und entdeckte Mulder, der einem der gepflasterten Wege folgte, die sich durch den Hofgarten wanden. Ohne seinen Anzug sah er irgendwie seltsam aus, fand Scully, und sie stellte erleichtert fest, daß er seine Mütze in eine Hosentasche gestopft hatte. Er 78
hatte sich eine Baumwolljacke über die Schulter gehängt, nicht aus modischen Gründen, sondern um das Holster an seiner linken Hüfte zu verbergen.

Mulder sah so mitgenommen aus, wie sie sich fühlte.

„Es ist heiß“, sagte er und ließ sich neben sie auf die Bank fallen.

„Wir haben Juli, Mulder“, erinnerte ihn Garson. „Das ist New Mexico. Was hatten Sie erwartet?“

„Wenn ich Hitze will, kann ich auch zu Hause bleiben. Mein Apartment ist bereits mit einem Ofen ausgestattet.“ Er kratzte sich durch das Haar und schüttelte den Kopf, als versuche er, richtig wach zu werden. „Und ich wollte unbedingt aufs Land.“

„Das ist nicht jedermanns Sache“, gab Garson zu, und ohne es laut auszusprechen, deutete sein Tonfall an, daß

„Jedermann“, der sich nicht auf Anhieb in diesen Teil des Landes verliebte, verrückt sein mußte. „Und vergessen Sie nicht, Sie befinden sich hier im Gegensatz zu Washington eine Meile über dem Meeresspiegel. Dünnere Luft. Halten Sie sich eine Weile zurück, ja? Wenn Sie wie wild in der Gegend rumrennen, werden Sie zusammenklappen.“

Mulder brummte vor sich hin und stand dann wieder auf.

„Hey, sehen Sie!“

Er lief auf etwas zu, das seine Aufmerksamkeit erregt hatte.

„Mulder!“ rief Scully ihm hinterher. „Wir haben keine Zeit für ...“

Er drehte sich grinsend zu ihr um und deutete auf eine Miniaturwindhose, die sich träge auf der Straße drehte.

„Diese Dinger gab es auch bei uns zu Hause. Mit Blättern, verstehen Sie?“

Er ging näher heran. Der Luftwirbel reichte ihm kaum bis zu den Knien.

„Wir haben immer versucht, in sie hineinzulaufen.“

Seine Schuhspitze berührte das untere Ende des Luftwirbels 79
und durchbrach offensichtlich eine unsichtbare Barriere. Die winzige Windhose fiel in sich zusammen. Mulder berührte die Stelle, über der sie sich eben noch gedreht hatte, mit der Schuhspitze.

Scully, die die Auswirkungen der Höhe bereits spürte, schwieg einige Sekunden lang und sagte dann: „Mulder, kommen Sie her. Ich glaube, wir sollten besser nicht noch mehr Zeit vergeuden.“ Sie warf einen Blick auf ihre Uhr, es war kurz nach vier. „Ich nehme an, es ist zu spät, um Dr. Rios noch zu erwischen. Was ist mit ... Patty? Patty Deven. Ist sie in der Lage, mit uns zu sprechen?“

Garson deutete mit dem Daumen auf die Agentin, als Mulder zurückkehrte. „Ist sie immer so?“

„Wir haben drei Ermordete, Red. Und es war nicht die Höhe, die sie umgebracht hat.“

Red Garson nickte und akzeptierte den Hinweis, ohne eingeschnappt zu sein. „Die Devens wohnen etwa eine Meile von hier entfernt. Sie sind fest entschlossen, nach Chicago zurückzukehren, sobald diese Sache aufgeklärt ist. Ich fahre Sie hin, aber ich kann Ihnen jetzt schon sagen, daß Sie nicht willkommen sein werden.“

Er behielt recht.

Scully registrierte augenblicklich die Wolke von Feindseligkeit, die ihnen entgegenschlug, als Kurt Deven die Wohnwagentür öffnete. Nachdem Garson seine Begleiter vorgestellt hatte, verfinsterte sich das Gesicht des Mannes. Er forderte sie auf zu warten und schlug ihnen die Tür schwungvoll vor der Nase zu.

Mulder nickte in Richtung der Pappelreihe, die in 60 bis 70

Meter Entfernung den Fluß säumte. „Da unten?“

„Genau. An der Stelle, die Sie sehen, fällt die Böschung steil ab. Etwas rechts davon ist es passiert.“

Scully schirmte die Augen mit der Hand gegen die Strahlen 80
der tiefstehenden Sonne ab und versuchte, sich vorzustellen, wie die Gegend nachts aussah, wenn nur der Mond und die Sterne Licht spendeten. Der Wohnwagen würde keine Rolle spielen, weil er zu weit entfernt stand, und außer dem Skelett des erst halb fertiggestellten Hauses war die nähere Umgebung noch unbebaut, auch wenn sie hier und da Stangen mit Stoffwipfeln im Boden stecken sah, die andere Grundstücke markierten, auf denen demnächst weitere Häuser entstehen würden. Der Abstand zum nächsten Wohnwagen betrug mehr als 50 Meter.

Die Tür schwang auf.

Garson und Mulder traten beiseite, als eine Frau die Stufen hinabstieg. Sie war klein und zierlich. Ihr glattes blondes Haar hätte dringend gekämmt werden müssen, und der Blick ihrer Augen war leer und verloren. Kummer und Wut ließen ihre Stimme rauh klingen.

„Sie möchte nicht noch einmal mit Ihnen sprechen, Mr.

Garson.“

Red versicherte ihr behutsam, daß er sie verstand, und entschuldigte sich für die neuerliche Belästigung. „Aber ich habe diese Leute mitgebracht, Mrs. Deven. Sie sind extra aus Washington gekommen.“ Er räusperte sich und sah kurz zur offenen Tür. „Sie sind Experten für diese Art von Verbrechen.

Wenn jemand den Täter schnappen kann ...“

„Niemand hat ihn geschnappt“, stieß die Frau hervor. „Es ist jetzt zwei Wochen her, und es ist noch nichts passiert.“

Scully hob eine Hand. „Mrs. Deven?“

„Was?“ fragte die Frau nach einer Weile.

„Mrs. Deven, ich will Sie nicht belügen“, erklärte Scully sanft. „Ich behaupte auch nicht, nachempfinden zu können, was in Ihnen oder in Ihrer Tochter vorgeht. Aber Agent Mulder und ich haben solche Fälle schon sehr viel öfter bearbeitet, als Sie sich wahrscheinlich vorstellen können. Das einzige, was 81
ich Ihnen versprechen kann, ist, daß wir nicht aufgeben werden. Wir sind nicht vollkommen, aber wir werden die Sache nicht einfach auf sich beruhen lassen.“

Mary Deven drückte die Hände leicht auf ihren Bauch. Ihre Augen wurden schmal. „Versprechen Sie mir, daß Sie ihn erwischen werden?“

„Nein“, antwortete Mulder. Seine Stimme war genauso sanft und genauso fest wie Scullys. „Wir können Ihnen nur versprechen, daß wir nicht aufgeben werden. Und wenn Sie nicht möchten, daß wir Sie und Ihre Familie weiter belästigen, dann brauchen Sie es uns nur zu sagen.“

Mrs. Deven starrte in Richtung der Bäume. Ihre Augenlider flatterten schnell, dann wurde ihr Blick starr. „Gehen Sie nur nicht mit Patty dort hinunter“, flüsterte sie kaum hörbar.

„Wenn sie noch einmal dorthin muß, werde ich sie verlieren.“

Scully erklärte sich sofort einverstanden und schwieg, als Mulder Garson bat, ihm den Tatort zu zeigen. Nachdem so viel Zeit verstrichen war, würden dort keine wichtigen Spuren mehr zu finden sein - Garsons Leute und die örtliche Polizei hatten das Gelände garantiert gründlich abgesucht. Andererseits besaß Mulder ein Talent, selbst an den unmöglichsten Orten noch auf Anhaltspunkte zu stoßen, eine Begabung, die ihr unerklärlich blieb, auch wenn sie ihn darum beneidete.

„Agent Scully?“

Patty Deven war bleich und erschreckend dünn, das exakte Spiegelbild ihrer Mutter bis hin zu dem verstörten Gesichtsausdruck. Eine verblassende Prellung erstreckte sich über ihre rechte Wange und Schläfe. Ihre Augen wirkten unnatürlich groß hinter den Brillengläsern.

Sie und Scully setzten sich in zwei Gartenstühle. Es gab keinen Schatten, keine Abkühlung, keine Erfrischung.

Lange Zeit sagte niemand ein Wort. Das Mädchen starrte auf die in seinem Schoß verknoteten Hände. Schließlich beugte 82
sich Scully vor und stellte nur eine schlichte Frage: „Was hast du gesehen, Patty?“

*

Mulder stand auf dem kahlen Boden, sah prüfend zu den Zweigen über sich auf und musterte dann den seichten Fluß.

„Hier?“

„So ungefähr“, bestätigte Garson.

Aber „hier“ hatte nichts zu bedeuten. Der Boden war zu hart, als daß sich Spuren hätten eingraben können, und da der Wohnwagen von hier aus nicht zu sehen war, gab es nichts, was Mulder einen brauchbaren Anhaltspunkt lieferte. Er bat Garson, Pattys vermutete Position einzunehmen, und zog ein finsteres Gesicht.

Mitten in der Nacht konnte sie bei einer Entfernung von zehn bis fünfzehn Metern kaum etwas gesehen haben.

Nichts als schemenhafte Bewegungen, während sie ihren Bruder schreien hörte, der von irgend etwas angefallen wurde.

Sie hatte nur deshalb einen Geist gesehen, weil es unmöglich gewesen war, etwas Genaues zu erkennen.

Mulder ließ sich in die Hocke sinken und strich mit der Hand über den Boden.

„Hat es in letzter Zeit geregnet?“

Garson schlenderte gemächlich zu ihm.

„Wir bezeichnen diesen Abschnitt des Jahres als Monsunzeit, Mulder. So, wie das Wetter jetzt ist, würden Sie es nicht glauben, aber nachmittags toben hier Stürme. Gewaltige Stürme. Meistens aus Westen, und mit denen ist nicht zu spaßen.“

Er zuckte die Achseln, als Mulder aufstand.

„Leider spült der Regen sofort alle Spuren weg, und gegen Mittag des nächsten Tages sieht der Boden wieder wie nackter 83

Fels aus. Das hier ist reine Zeitverschwendung.“

Vielleicht, dachte Mulder, vielleicht aber auch nicht.

Er folgte dem Flußlauf in nördlicher Richtung und ließ den Blick dabei ständig hin und her wandern. Das Gelände vor ihm war noch nicht gerodet worden, überall wuchs dichtes Gestrüpp und Unterholz. Er konnte keine Anzeichen dafür entdecken, daß sich jemand einen Weg hindurchgebahnt hätte, was bedeutete, daß die Angreifer entweder vom Ufer oder von jenseits der Bäume gekommen sein mußten.

Das war ein Anhaltspunkt - und besagte überhaupt nichts.

Als er zu Garson zurückkehrte, war sein Gesicht wieder düster.

„Banden?“

„Ein paar.“

Sie machten sich auf den Rückweg zum Wohnwagen der Devens.

„Aber das war kein Bandenüberfall. Keine Messer oder Schußwaffen, nichts in dieser Art.“

„Sekten, Kulte?“

Sie ließen die Bäume hinter sich zurück, und Mulder spürte, daß die Temperatur bereits sank. Scully saß noch immer in ihrem Gartenstuhl. Sie war wieder allein.

„Was für Kulte hätten Sie denn gern, Mulder?“ fragte Garson. „Wir hätten da Swamis mit ihren New-Age-Kommunen in der Wüste. Wir haben Leute, die auf die Wiederkunft des Herrn warten und in den Bergen umherwandern, bis sie sich irgendwann verirren und dann ihre Funkgeräte benutzen, um Hilfe zu holen. Und wir haben diese Spinner, die an Fliegende Untertassen glauben und Roswell für den Schlüssel zur intergalaktischen Verständigung halten.“

Der kurze Seitenblick, den er ihm zuwarf, blieb Mulder nicht verborgen.

„Das fällt in Ihr Fachgebiet, nicht wahr?“

84

Mulders Antwort bestand lediglich aus einem nichtssagenden Brummen, und Garson war klug genug, es dabei zu belassen.

Scully stand auf, als die Agenten den Wohnwagen erreicht hatten, und beantwortete Mulders fragenden Blick mit einem knappen Kopfschütteln. Ausgerechnet in diesem Moment gelang es ihm nicht, ein Gähnen zu unterdrücken, und er drehte sich zur Seite, damit das blasse Gesicht hinter dem Wohnwagenfenster es nicht sah.

Er hoffte, schnell genug reagiert zu haben.

Was Mary Deven jetzt am wenigsten brauchen konnte, war der Anblick eines FBI-Agenten, der genau dort gähnte, wo ihr einziger Sohn ermordet worden war.

Garson war das Gähnen jedoch nicht entgangen.

„Wir fahren zurück“, erklärte er in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. „Sie sollten etwas essen und sich dann aufs Ohr legen, sonst ist morgen nichts mit Ihnen anzufangen.“

„Warum? Was passiert morgen?“

Red Garson tippte gegen seine Hutkrempe.

„Morgen, mein Freund, werden Sie einen echten Filmstar kennenlernen.“

85

9.

Mulder konnte nicht einschlafen.

Nach dem Abendessen, das gemächlich und beinah lethar-gisch verlaufen war, hatte Scully ihm von ihrem Gespräch mit dem Mädchen berichtet, das nichts Neues ergeben hatte. Patty hatte sogar noch weniger gesehen, als ihre ursprüngliche Aussage vermuten ließ. Der Ast, den ihr Bruder in der Hand gehalten hatte, war im Moment des Angriffs durch die Dunkelheit gewirbelt und hatte sie seitlich im Gesicht getroffen. Sie war benommen zu Boden gestürzt und glaubte, jemanden flüstern und jemand anderen lachen gehört zu haben.

Aber es war alles viel zu schnell gegangen, und kurz darauf hatte sie das Bewußtsein verloren.

Es war ihr Vater, der die Leiche gefunden hatte.

„Keine Gespenster, Scully“, hatte Mulder auf dem Weg zu ihren Zimmern gesagt.

„Wir haben es hier mit Menschen zu tun.“

„Das scheint Sie zu enttäuschen.“

Er hatte ihr nicht darauf geantwortet, und er wußte auch jetzt noch keine Antwort, als er eine Jacke überstreifte und sein Zimmer verließ. Er war froh, daß er auf Garson gehört hatte, denn trotz der Hitze des Tages wurde es nachts lausig kalt in der Wüste.

Mulder durchquerte den kurzen Gang zwischen den Zimmern und dem Hauptgebäude. Er zögerte.

Das Grundstück hinter dem Motel bestand aus einem Garten voller Kakteen und Wüstenblumen, deren Blüten sich nach Einbruch der Dunkelheit geschlossen hatten. Sie waren in regellos verstreuten, runden Beeten gepflanzt, die wie vor dem Gebäude von Steinen eingefaßt waren. Mit Steinplatten ausgelegte Pfade wanden sich zwischen ihnen hindurch, bevor 86
sie im hinteren Bereich des Gartens zusammenliefen und zu einem halben Dutzend Bänken führten. Von hier aus konnte man den Fluß sehen. Pappeln und Weiden wurden von winzigen, zwischen ihren Zweigen aufgehängten Lampen angestrahlt. Das Licht, das durch ihr Laub fiel, malte ein ständig wechselndes Muster auf den Boden.

Mulder glaubte, den Duft von Geißblatt zu riechen.

Als er sicher war, allein zu sein, nahm er auf einer der Bänke Platz und sah zu, wie das wenige Wasser, das der Fluß führte, zu seinen Füßen vorbeifloß. Das Ufer wurde von elektrischen Lampen auf Metallpfosten gesäumt, deren Schein gerade ausreichte, die Schwärze gräulich aufzuhellen.

Der Mond war aufgegangen.

Mulder vergrub die Hände in den Jackentaschen und betrachtete ihn eine Weile, ohne an etwas Bestimmtes zu denken, bis sich ein Wolkenfetzen vor die Mondscheibe schob und ihr ein Gesicht verlieh.

Das Gesicht von Patty Deven oder ihrer Mutter. Gesichter, die durch eine andere Dunkelheit trieben, der sie nie wieder würden entfliehen können. Bleich und ausdruckslos bis auf die Schatten auf ihren Zügen, blieb ihnen nur noch eine Andeutung dessen, was einmal ein Lächeln, was einmal ein normales Leben gewesen war.

Es war nur allzu leicht und allzu schmerzlich, von diesem Gedanken weiter zu seiner Schwester zu springen, die nun schon so lange verschwunden war. Im Alter von acht Jahren entführt - von irgend etwas, das sich hinter einem grellen Licht versteckt hatte, einem Licht, an das Mulder selbst nach all der Zeit immer noch nicht denken konnte, ohne zu schaudern oder die Augen reflexartig zusammenzukneifen, um nicht geblendet zu werden.

Um erkennen zu können, was sich dahinter verbarg.

Das war der Ursprung seiner Suche nach den Wahrheiten, die 87
in den X-Akten schlummerten.

Mulder wandte den Blick vom Mond ab, rieb sich mit einer Hand über das Gesicht und massierte dann geistesabwesend seinen Nacken.

Es stand für ihn außer Frage, daß er Samantha eines Tages finden würde, aber bis es soweit war, bestand seine vordringliche Aufgabe darin, die Leute aufzuspüren, die Pattys Bruder ermordet hatten.

Er fuhr sich noch einmal mit der Hand über das Gesicht, und als er sie wieder in die Jackentasche schob, huschte ein flüchtiges Lächeln über seine Züge.

„Ich bin okay“, sagte er und rutschte ein Stückchen zur Seite, um Scully Platz zu machen. „Habe nur ein bißchen nachgedacht.“

„Wenn Sie das hier draußen tun, werden Sie sich noch eine Lungenentzündung holen.“

„Ist das eine richtige ärztliche Diagnose?“

Scully streckte die Beine aus und verschränkte die Hände über ihrem Bauch.

„Nein, aber es ist kalt. Gott, Mulder, warum können Sie sich nie einen warmen Ort aussuchen, um Trübsal zu blasen?“

Lange Zeit sagte keiner von beiden etwas.

Sie sahen auf den Fluß hinaus, lauschten dem Rascheln des Laubes, dem gelegentlichen Bellen eines Hundes, dem Dröhnen eines vorbeifahrenden Autos. Für eine Weile füllte sich der Garten mit Gästen, die nach dem Abendessen mit einem Drink in der Hand zwischen den Blumenbeeten umherschlenderten, sich leise unterhielten und manchmal laut lachten.

Als der Nachtwind vorübergehend einschlief, wurde es so still, daß ihr Atem das einzige Geräusch war, das Mulder und Scully hören konnten.

„Scully“, brach Mulder schließlich das Schweigen, „ist Ihnen 88
schon mal in den Sinn gekommen, daß Pattys Bruder vielleicht nicht von denselben Leuten getötet worden ist, die das Vieh verstümmelt haben?“

*

„Ich bin nicht verrückt!“ behauptete Mike Ostrand in seinem Krankenhausbett hartnäckig und starrte Sheriff Sparrow durchdringend an, der den Blick ausdruckslos erwiderte. „Ich habe mir den Unfall nicht bloß eingebildet. Ich habe mir diesen gottverdammten Schnitt in meinem gottverdammten Arm nicht eingebildet. Und es ist auch keine Einbildung, daß ich mich mit meinem brandneuen Wagen überschlagen und wie eine gottverdammte Pekingente mit dem Kopf nach unten drin gehangen habe!“

Sparrow blieb ruhig.

„Okay.“ Ostrand bewegte sich unbehaglich, entblößte die Zähne und schnitt eine Grimasse. „Okay, ich war also ein bißchen betrunken, das gebe ich zu. Aber das ist nicht der Grund für meinen Unfall.“

„Nein, Sie hatten einen Unfall, weil irgendein geheimnis-volles Fahrzeug, das so flach war, daß Sie es nicht durch das Seitenfenster sehen konnten, Sie absichtlich von der Straße gedrängt hat.“

Ostrand sah den Sheriff wütend an.

„Stimmt.“

„Und dann hat es versucht, Sie umzubringen, als Sie verkehrt herum in Ihrem Sicherheitsgurt gehangen haben.“

Der Künstler zuckte die Achseln, fuhr zusammen, als der Schmerz in seinen Schultern explodierte, und gab sich seufzend geschlagen.

„Na schön, na schön, dann war es also ein dämlicher Kojote, okay? Dann war ich also so verängstigt, daß er mich zu Tode 89
erschreckt hat. Er hätte jeden erschreckt. Aber es war kein Kojote, der mich von der verdammten Straße abgedrängt hat!“

„Gut.“

Sparrow nickte ruckhaft.

„Jetzt kommen wir allmählich einen Schritt weiter.“

Er warf einen kurzen Blick auf den kleinen Notizblock, den er in der linken Hand hielt, kaute einen Moment lang auf dem Radiergummi am Ende des Bleistifts herum und sagte dann:

„Also noch einmal zu diesem unsichtbaren Fahrzeug ...“

*

An der Coronado Bar war nichts Originelles, weder ihr Name noch ihre Einrichtung.

In dem Maße, in dem sich Bernalillo unaufhaltsam von einem abgelegenen Nest am Ufer des Rio Grande zu einer Schlafstadt von Albuquerque entwickelte, weigerte sich das Coronado starrsinnig, sich den Veränderungen anzupassen. Ein langer Tresen an der rechten Wand, Tische und Sitznischen an der linken Seite und eine Jukebox, aus der den ganzen Tag lang Western & Countrymusik dudelte.

Über das Fernsehgerät an der Wand im Hintergrund flimmerten ausschließlich Sportübertragungen, heute abend Baseballspiele aus der zweiten Liga in Südkalifornien. Die Luft war von Rauch und Schnapsgeruch gesättigt, und auf dem Fußboden lagen genauso viele Zigarettenkippen wie in den Aluminiumaschenbechern. Das Coronado hatte weder Touristen noch Neuankömmlingen etwas zu bieten, und niemand scherte sich darum, daß die Umsätze nicht stiegen. Es kam einigermaßen über die Runden, was seinen Stammgästen völlig genügte.

Der hintere Teil war Indianerterritorium.

Obwohl es gelegentliche Ausnahmen gab, hielten sich die 90
meisten Männer, die aus den Pueblos in die Stadt fuhren, an die beiden hintersten Sitznischen und die drei letzten Tische.

Andere Gäste nahmen dort nicht Platz. Das hatte nichts mit irgendwelchen Feindseligkeiten oder bösartigen Vorurteilen zu tun, es hatte sich einfach so eingebürgert. Selbst Leute mit hispanischen Vorfahren hielten sich von diesen Tischen fern.

Besonders wenn die Konochine in die Stadt kamen.

Leon Ciola saß mit einer Flasche Bier allein in der letzten Nische unter der Wandlampe, deren Glühbirne er aus der Fassung gedreht hatte. Er mochte das Licht nicht, mochte nicht die Art, wie die Anglos versuchten, das Gespinst von Narben in seinem Gesicht und auf seinen Fingerknöcheln nicht anzustarren.

Es war besser, wenn er im Schatten blieb.

Und es war auch besser, den Eingang im Auge zu behalten, damit er den Mann sofort sah, wenn er hereinkam. So würde er ihm zuwinken können, bevor der andere sich nach ihm erkundigte. Was er heute überhaupt nicht gebrauchen konnte, war Gerede, die üblichen Diskussionen - was ist nur mit deinen Leuten los, Leo, können die nichts mit dem 20. Jahrhundert anfangen? Die Zeit für so was war vorbei. Sollten sich die anderen - Nick Lanaya, Dugan Velador und solche Trottel -
ruhig nach Kräften bemühen, den Dialog am Leben zu halten, sich mit Anglogaunern wie dieser Falkner abgeben und ihr Volk ohne jede Reue und Schuldgefühle verraten. Nicht aber er. Er hatte seine Pläne.

Die anderen glaubten, er wäre geschlagen. Sie hatten geglaubt, die Zeit im Knast würde ihn verändern.

Das hatte sie auch.

Er trank nicht schluckweise, sondern in einem Zug.

Die Zeit hatte ihn verändert.

Sie hatte ihn böser gemacht.

Der Mann erschien kurz vor elf Uhr, entdeckte Leon auf 91

Anhieb und ließ sich schwer in die Sitznische fallen.

Ciola zupfte zur Begrüßung am Schirm seiner Mütze.

„Du bist spät dran.“

„Der Scheißlastwagen wollte nicht anspringen. Hätte mir überhaupt nicht die Mühe gemacht, wenn du's nicht wärst.“

Ciola musterte den anderen und verbarg seine Abneigung, indem er die Flasche leerte und in Richtung Theke schwenkte, damit die Kellnerin - falls sie denn diese Bezeichnung verdiente - eine neue brachte.

Der andere Mann bestellte nichts und bekam auch nichts angeboten.

„Und?“ fragte Leon.

Der Mann hob eine Schulter.

„Sie haben FBI direkt aus Washington angefordert. Ein Mann und eine Frau. Sie sind heute morgen angekommen.“

Ciola lachte hustend.

„Du machst Witze.“

„Es sind angeblich Experten.“

„Eine Frau?“

Der andere nickte und grinste schief. „Kommt noch besser.

Es sind Anglos.“

Die leere Flasche wurde entfernt und durch eine volle ersetzt.

Der Mann ergriff sie, bevor Ciola die Hand danach ausstrecken konnte, trank einen tiefen Zug und stellte sie wieder ab. Seine Finger blieben um den Flaschenhals liegen. „Muß ich mir Sorgen machen?“

„Nein.“

„Gut.“

Der Mann stand auf und zog seine Hose hoch.

„Ich hasse es, mir Sorgen zu machen. Stinkt mir jedes Mal.“

Er ging, ohne mit jemand sonst ein Wort zu wechseln.

Der Wirt drehte die Lautstärke des Fernsehers höher.

Ciola wischte den Flaschenhals mit der Handfläche ab und 92
trank den Rest des Biers in einem Zug aus.

Als die Bedienung erschien, um die leere Flasche zu holen, packte er ihr Handgelenk gerade fest genug, daß sie über den Tisch gebeugt stehen bleiben mußte.

„Chica“, sagte er leise, „was machst du heute nacht?“

„Ein vernünftiges Leben führen“, erwiderte sie und riß ihren Arm los. „Solltest du auch mal versuchen.“

Er lachte. Er gab zwar keinen Laut von sich, aber er legte den Kopf in den Nacken und lachte. Wunderbar! Sie war einfach wunderbar! Er wischte sich eine Träne aus den Augen und schüttelte den Kopf. Da sie ihn nicht wollte, würde er das größte Trinkgeld für sie liegenlassen, das sie in ihrem erbärmlichen Leben jemals bekommen hatte.

Und um ihr etwas noch Besseres zu tun, würde er sie nicht einmal umbringen.

*

Scully wiederholte sich nun schon zum dritten Mal, in der Hoffnung, es endlich in Mulders Dickschädel hineinzu-bekommen: „Falls wir es hier nicht mit einer eigenständigen Gruppe zu tun haben, die genau weiß, wie die andere Gruppe bei ihren Aktionen vorgeht - was höchst unwahrscheinlich ist, wenn man bedenkt, wie die Taten ausgeführt wurden -, haben wir es entweder mit einer Gruppe zu tun, bei der sich die eine Hälfte Tiere und die andere Hälfte Menschen vornimmt, oder um ein und dieselben Leute, die beides machen.“

Nachdem sie geendet hatte, legte sie den Kopf schief, als lauschte sie ihren eigenen Worten nach, und stieß langsam die Luft aus.

„Gott, Mulder, ich höre mich ziemlich fertig an.“

„Wir sind beide fertig.“

Er hob die Arme über den Kopf, verflocht die Finger 93
ineinander, drehte die Handflächen nach oben und streckte die Arme.

„Ich kann bisher nur noch keine Verbindung entdecken. Ein paar Kühe, ein Junge am Flußufer und ein Pärchen draußen in der Wüste.“

Er ließ die Arme sinken und legte eine Hand wieder in seinen Nacken.

„Die einzige Verbindung besteht darin, daß sie tot sind.“

„Hey, wir sind gerade erst angekommen, schon vergessen?

Wir kommen noch dahinter. Außerdem sollten Sie berücksichtigen, daß die dünnere Luft hier draußen das Denk-vermögen beeinträchtigt, weil weniger Sauerstoff im Gehirn ankommt.“

Er sah sie von der Seite an.

„Ist das eine ärztliche Diagnose?“

„Nein, das ist eine Muldersche Diagnose.“

Sie stand auf und streckte ihm die Hand entgegen. Als Mulder sie ergriff, zog sie ihn hoch, drehte ihn herum und gab ihm einen leichten Schubs in Richtung Motel.

„Der ärztliche Rat lautet: schlafen Sie ein bißchen, oder, wie Red gesagt hat, Sie werden morgen zu nichts zu gebrauchen sein.“

Mulder nickte, wünschte ihr mit einem müden Winken eine gute Nacht, stolperte beinahe über den Rand eines Beetes und wich im letzten Moment aus. Er winkte noch einmal - alles in Ordnung, ich weiß schon, was ich tu -, dann verschwand er in dem Gang, der zu den Zimmern führte. Scully fragte sich, was er dabei empfand, manchmal Dinge zu erkennen, die anderen Leuten verborgen blieben. Sich mit oftmals erschreckender Verbissenheit auf die Jagd zu begeben und dabei so jung und täuschend harmlos auszusehen, daß er mehr als nur einmal vollkommen unterschätzt worden war.

Wie eine Katze, dachte sie.

94

Eine Katze, die ihre äußerst scharfen und tödlichen Krallen eingezogen hatte.

„Meine Güte“, flüsterte sie verärgert und beschloß, ihrem eigenen Rat zu folgen und ins Bett zu gehen.

Es überraschte sie überhaupt nicht, daß sie Licht an den Rändern des Vorhangs hervorsickern sah, als sie an Mulders Zimmer vorbeikam.

Ob erschöpft oder nicht, er würde den größten Teil der Nacht wach bleiben, die vorhandenen Informationen sortieren und eine Aufstellung der Dinge machen, die er nicht wußte - um die Fragen stellen zu können, die über das Wie, Wer und Warum hinausgingen.

Sie wünschte ihm viel Glück dabei.

Dir fiel es im Augenblick schon schwer, sich an ihren eigenen Namen zu erinnern.

Scully kramte ihren Schlüssel aus der Tasche hervor, ging zu ihrem Zimmer ... und hielt inne, als sie ihn ins Schloß steckte.

Du bist nur übermüdet, Dana, das ist alles.

Trotzdem sah sie hinüber.

Die Tore des La Mosca Inn waren geschlossen, die Lampen ausgeschaltet. Nur der schwache Schein einer Straßenlaterne in der Nähe fiel über die Mauer.

Am Tor stand ein Mann, der die Arme locker baumeln ließ.

Sie konnte weder sein Gesicht noch seine Kleidung erkennen.

Nur seinen Schattenriß.

Du bist übermüdet, rief sie sich wieder ins Gedächtnis, betrat das Zimmer, knipste das Licht an und warf einen letzten Blick zum Tor, bevor sie die Tür schloß.

Der Mann stand noch immer da und beobachtete sie.

95

10.

Mulder mußte sich nicht im Freien aufhalten, um zu wissen, daß es draußen heiß war und daß es noch heißer werden würde, obwohl es gerade erst kurz nach zehn war. Trotz seiner Sonnenbrille war das grelle Licht fast unerträglich, und wenn er den Blick zu lange auf die vorbeihuschende Landschaft gerichtet hielt, begann sie, vor seinen Augen zu hüpfen und zu leuchten, und er sah Dinge, die gar nicht da waren.

Keine Wolke stand am Himmel, nichts deutete auf Regen hin. Es war schwer vorstellbar, daß es hier überhaupt jemals regnete.

Mulder saß mit Scully auf der Rücksitzbank von Sheriff Sparrows staubigem blauweißem Streifenwagen, Garson vorn auf dem Beifahrersitz. Die Unterhaltung der beiden Männer machte deutlich, daß sie sich schon lange kannten. Sie verständigten sich mit knappen Gesten und einsilbigen Antworten, die meistens nur aus einem Grunzen bestanden. Die Essenz, die Mulder heraushören konnte, war, daß es seit dem Tod des Jungen keine weiteren Vorfälle gegeben hatte, sah man von einem betrunkenen Autofahrer ab, der behauptete, von einem unsichtbaren oder unglaublich flachen Fahrzeug von der Straße gedrängt worden zu sein.

„Solche Vorkommnisse locken Bekloppte geradezu an“, sagte der Sheriff und blickte in den Rückspiegel. „Meinen Sie nicht auch, Agent Mulder?“

Mulder nickte. Das stimmte. Genau wie es stimmte, daß Sparrow die Western-Sheriff-Nummer ein bißchen zu dick auftrug, indem er andauernd seinen Revolvergurt hochzog, auf einem Kaugummiklumpen herumkaute, der wohl einen Streifen Kautabak ersetzen sollte, und seiner Stimme jedesmal einen tieferen, schleppenden Tonfall verlieh, wenn er den 96

Mund aufmachte. Das war an sich nichts Tragisches, aber Mulder fragte sich trotzdem, was diese Masche überhaupt bezwecken sollte. Garson hatte den Mann bestimmt schon über den aktuellen Stand der Dinge informiert, und letztendlich war es der Sheriff selbst gewesen, der das FBI um Hilfe gebeten hatte.

Es fühlte sich nicht richtig an.

So wie es sich auch nicht richtig anfühlte, keinen Anzug und keine Krawatte zu tragen und statt dessen in Laufschuhen zu stecken.

Aber er wußte, daß Garson recht hatte - hier draußen hätte seine gewohnte Kleidung lächerlich ausgesehen und wäre völlig unpraktisch gewesen. Trotzdem fühlte es sich nicht richtig an. Wie auch das Verhalten des Sheriff s.

Die Sandias zogen rechterhand vorbei, als die Interstate 25
die Vororte von Albuquerque hinter sich ließ. Und obwohl sich am Horizont weitere Höhenzüge abzeichneten, gab es draußen außer der hochgelegenen Wüste nichts zu sehen.

Nichts als Wüste und Sonne.

„Kult“, sagte Sparrow gerade und hob die Stimme, um das Dröhnen der Klimaanlage zu übertönen.

„Was?“ fragte Scully, die aus einem Tagtraum aufschreckte.

„Kult. Sie wissen schon ... Kult. Wahrscheinlich eine von diesen satanistischen Sachen. Bohren Sie gründlich genug nach, und ich wette, Sie werden feststellen, daß alle diese armen Schweine irgendwie darin verwickelt waren.“

„Ein siebzehnjähriger Junge?“ fragte Mulder skeptisch.

„Hey, das ist gar nicht so selten, Sie wissen, was ich meine?

Sehen Sie sich diesen Heavy-Metal-Müll und diesen ganzen anderen Schrott an, nehmen Sie diesen Rap-Blödsinn, in dem die Kinder aufgefordert werden, Bullen umzubringen, diese ganze Scheiße ... Drogen und Sex ...“

Er nahm eine Hand vom Lenkrad und hielt sie hoch, die 97

Handfläche nach oben gedreht.

„Was wollen Sie mehr?“

Mulder sah die Augen des Sheriffs im Rückspiegel, die ihn abschätzend musterten.

„Möglich“, sagte er widerstrebend, wobei er Scullys ungläubigen Blick ignorierte.

„Mehr als nur möglich, mein Sohn, mehr als nur möglich.“

Nachdem sie fünfzehn weitere Meilen mit einer

Geschwindigkeit zurückgelegt hatten, die sie, wie Mulder dachte, jeden Moment in den Orbit katapultieren mußte, wurde der Streifenwagen langsamer, bog rechts ab und überquerte eine schmale Holzbrücke. Eine zweispurige befestigte Straße führte in die Wüste hinein.

„Was Sie da drüben rund zehn Meilen entfernt sehen“, Sparrow zeigte mit dem Daumen in die Richtung, „die Hügelkette dahinten, wird hier der Konochinewall genannt.“

Er kratzte sich unter seinem Hut.

„Hat die grobe Form einer Glühbirne, die auf der Seite liegt.

Das dicke Ende zeigt auf die Sandias im Süden. Das andere Ende reicht über die Straße zu der Ranch, die wir besuchen.

Wenn Sie nicht gerade über die Hügel klettern wollen, führt der einzige Weg rein oder raus durch den Einschnitt, durch den die Straße verläuft.“

Mulder sah einen Stacheldrahtzaun zu seiner Linken vorbeihuschen. Dahinter erstreckte sich nichts als Wüstenlandschaft. Er konnte sich nicht vorstellen, wie hier jemand etwas anbauen oder gar Vieh züchten sollte. Als er Garson während des Frühstücks eine entsprechende Frage gestellt hatte, hatte der Agent ihn aufgefordert abzuwarten und ihm eine Überraschung versprochen.

„Lassen uns die Konochine hier rein?“ fragte Scully. „In diesen Fall, meine ich.“

Sparrow hob eine seiner breiten Schultern.

98

„Wer, zur Hölle, weiß das schon? Glaube ich nicht. Sehen Sie, ihr Land ist nicht wie das der anderen Pueblos. Es ist ein Reservat und alles das, aber sie mögen keine Touristen, sie mögen keine Anglos, sie mögen keine anderen Indianer ...“

Er lachte.

„Zum Teufel, ich glaube, sie können nicht einmal sich selbst ausstehen.“

Er zupfte sich am Ohr und kratzte sich dann vehement dahinter.

„Ein paar von ihnen, meistens die jüngeren, versuchen schon seit Jahren, die Dinge zu ändern. Aber das klappt praktisch nie.

Also ziehen sie fort und kommen nicht wieder.“

„Und diejenigen, die doch wiederkommen?“

„Also ...“

Sparrow warf Garson einen Seitenblick zu.

„Nick Lanaya, richtig?“

Garson nickte zustimmend und drehte sich halb zu Mulder und Scully um, um nicht schreien zu müssen.

„Nick ist ein anständiger Bursche. Er hat das Reservat verlassen, ist aufs College gegangen und mit genug Ideen zurückgekommen, um einen Canyon damit zuzuschütten.

Wegen seiner Familie und weil er Mitglied des Stammesrates ist, hat seine Stimme Gewicht. Und er hat sie benutzt. Das Problem ist nur, daß ihm kaum jemand zuhört.“

„Warum bleibt er dann?“

Garson dachte einen Moment lang nach, bevor er erwiderte: Weil es seine Leute sind.“

Sparrow lachte leise, aber es war ein sarkastisches Lachen.

„Daß er hier ein paar Scheine machen kann, stört ihn auch nicht gerade, Red.“

Garson stieß ein dramatisches Seufzen aus und gab Mulder mit einem Zwinkern zu verstehen, daß es sich hier offensichtlich um einen lang anhaltenden Streit handelte.

99

„Nick hat eine Abmachung mit einer Ortsansässigen, einer Anglo-Frau namens Donna Falkner“, erklärte er. „Er vermittelt ihr einige der Handarbeiten, die die Konochine herstellen, und sie verkauft die Sachen in der Stadt oder oben in Santa Fe.

Dabei fällt für beide ein Anteil am Erlös ab, und der Stamm bekommt den Rest. Hauptsächlich Schmuck. Ab und zu ein paar kunstvoll verzierte Schalen oder zeremonielle Teller, Dinge dieser Art. Jedesmal, wenn Nick eine Ladung aus dem Reservat rausschafft, hat er Streit mit der anderen Fraktion, die ihm vorwirft, er würde ihr Erbe verschachern.“

„Und jedesmal, wenn er mit der Kohle auf die Mesa zurückkehrt“, warf Sparrow grimmig ein, „stehen alle Schlange und halten ihre gottverdammten Hände auf.“

„Die Mesa?“ fragte Scully.

„Sangre Viento Mesa“, erklärte Garson. „Sie liegt in der Mitte des Reservats. Die Konochine wohnen am Fuß des Plateaus, aber ihre religiösen Zeremonien halten sie oben auf der Hochebene ab.“

„Was bedeutet ,Sangre Viento'?“

Garson drehte sich wieder um und sah nach vorn.

„Blutwind. Es bedeutet Blutwind.“

Irgendwann ging der Stacheldraht in einen kurzen, gut gepflegten Lattenzaun über. In der Mitte befand sich ein Tor, das offenstand. Double-H war mit einem Brandeisen in den weiten Torbogen gestanzt worden.

Mulder setzte sich schnell auf, als Sparrow unter dem Bogen hindurch auf eine unbefestigte Piste fuhr.

„Ganz ruhig“, sagte Scully.

Ihre Stimme klang leicht belustigt.

Mulder beachtete sie nicht, obwohl er vermutete, daß er sich etwas albern benahm. Erst durch den Anblick des Zeichens war ihm richtig bewußt geworden, daß er tatsächlich Ann Hatch kennenlernen würde.

100

„Wow“, sagte Scully plötzlich.

Was Mulder zwischen den beiden Männern vor ihm entdeckte, konnte nur eine Fata Morgana sein.

Eine große, unglaublich grüne Rasenfläche, von einem blendend weißen Zaun umgeben, ein langgestrecktes Ranchhaus, die Wände mit Luftziegeln gemauert, das Dach mit spanischen Ziegeln gedeckt. Es war so schlicht gehalten, daß es schon wieder unerschwinglich kostspielig wirkte. Links dahinter ein Stall und ein Pferch, in dem ein kleines schwarzes Pferd im Schatten eines Baumes döste, dessen Namen Mulder nicht kannte. Rechts hinter dem Haus eine Doppelgarage, von der ein Zufahrtsweg um den Zaun herum zur Straße führte.

Ristras - Girlanden getrockneter roter Chilischoten - hingen von den vorstehenden Dachsparren über einer Veranda, die fünfzehn oder zwanzig Meter lang sein mußte.

„Wären Sie gern Millionärin und würden so leben, Scully?“

„Ich hätte nichts dagegen.“

„Ganz einfach. Sie brauchen sich nur spärlich bekleidet oder in einem Gummianzug 90 Minuten lang von bewaffneten Männern in der Gegend herumjagen lassen.“

Er schnippte mit den Fingern.

„Andererseits, vergessen Sie die ...“

„Nein, Mulder. Aber trotzdem, vielen Dank für den Tip.“

„Selbst schuld.“

„Finde ich nicht.“

Sparrow parkte auf einer freien Fläche neben der Garagenzufahrt, nahm den Hut ab und strich sich das Haar zurück. Er öffnete die Tür und zögerte, bevor er ausstieg.

„Ich würde es begrüßen, wenn Sie sie nicht zu sehr belästigen“, sagte er. „Sie hat nur die Leichen entdeckt und sonst nichts gesehen.“

Nach dieser unmißverständlichen Warnung hatte Mulder eigentlich erwartet, von einer hinfälligen und zerbrechlichen 101

Frau begrüßt zu werden. Er hatte nicht mit dieser schönen Frau gerechnet, die durch die Doppelflügeltür auf die Veranda trat und lächelnd ihre Augen mit der Hand beschattete.

Scully gesellte sich zu ihm, während Sparrow am Riegel des Tores herumhantierte.

„Mulder wenn ich einmal so alt bin und nicht genauso gut aussehe, dann erschießen Sie mich.“

Er sah sie an, grinste, ahmte mit der Hand eine Pistole nach und krümmte den Finger.

„Überhaupt nicht lustig“, murmelte sie. „Überhaupt nicht lustig.“

Als sie sich der Veranda näherten, kamen eine Frau und ein Mann aus dem Haus. Die Frau trug ein schlichtes weißes Kleid, der Mann Arbeitskleidung. Ihre Mienen wirkten alles andere als freundlich.

„Hey, Annie!“ rief Sparrow und stellte ihr seine Begleiter vor.

Ann Hatch, dachte Mulder, während er ihre kühle trockene Hand schüttelte und in diese unglaublich grünen Augen blickte, das ist wahrhaftig Ann Hatch. Und als sie ihre Besucher mit einer Handbewegung aufforderte, an einem schmiedeeisernen Tisch Platz zu nehmen, nahm er sich fest vor, unter keinen Umständen zu sagen: Ähh... Mrs. Hatch, wirklich, ich liebe Ihre Filme.

Es war unverkennbar, daß Scully sie auf den ersten Blick mochte. „Sie müssen wissen“, sagte sie unverblümt und nahm ein Glas Zitronenlimonade von der weißgekleideten Frau entgegen, „daß Agent Mulder ein großer Fan von Ihnen ist.“

Annies Augen weiteten sich vor freudiger Überraschung.

„Tatsächlich? Ist das wahr, Agent Mulder?“

Ich werde stammeln, dachte er, verdammt, ich werde stammeln.

„Hundertprozentig.“

102

Ann Hatch lächelte breit, und trotz Scullys Schadenfreude konnte Mulder nicht anders, als das Lächeln zu erwidern.

Kaum zehn Minuten später plauderten alle drei miteinander, als wären sie alte Freunde, die sich zwar lange nicht mehr gesehen, aber nie vergessen hatten. Mulder zweifelte nicht eine Sekunde lang daran, daß Annies Herzlichkeit nicht gespielt war.

Es vergingen noch einmal zehn Minuten, bevor er sich in seinem Stuhl zurücklehnte und schlagartig wieder ernst wurde, als sie das Holster an seiner Hüfte bemerkte. Sie registrierte seinen Stimmungsumschwung augenblicklich und atmete tief durch.

„Sie wollen wissen, was ich gesehen habe, und wie es passiert ist.“

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, Mrs. Hatch.“

Sie verdrehte die Augen.

„Oh, um Gottes willen, Agent Mulder, bitte, nennen Sie mich Annie. Und es macht mir überhaupt nichts aus.“

Ihr Blick wanderte über den unglaublichen Rasen und die dahinter liegende Wüste.

„Ein frisch verheiratetes Pärchen, müssen Sie wissen. Es waren ihre Flitterwochen.“

Das wußte Mulder bereits. Er hatte den Untersuchungsbericht so oft gelesen, daß er ihn Wort für Wort und Fußnote für Fußnote aus dem Gedächtnis hätte zitieren können.

Doris und Matt Constella aus Kansas, 25 Jahre alt, nur vier Tage Aufenthalt in Albuquerque und, wie Garson herausgefunden hatte, in einem gemieteten Kleinbus auf einer ziellosen Reise durch das Land unterwegs. Sie hatten bereits mindestens zwei Pueblos besucht und dabei vermutlich von den Konochine gehört. Es gab keine andere einleuchtende Erklärung, warum sie auf diese Straße hätten einbiegen sollen.

Es gab keine Schilder, die auf die Straße oder die Ranch hinwiesen.

103

Ann Hatch schilderte, wie sie die Leichen entdeckt hatte und sofort zurück zur Ranch geritten war, um den Sheriff anzurufen.

„In der Nähe des Einschnitts“, sagte sie traurig. „Sie lagen direkt vor dem Einschnitt in der Hügelkette.“

Soviel zur Verbindung zwischen ihnen und dem Jungen, dachte Mulder sarkastisch.

„Mrs. Hatch ...“, begann Scully und unterbrach sich mitten im Satz, als die Frau sie vorwurfsvoll musterte. „Annie. Hatten Sie irgendwelchen Ärger mit den Leuten im Reservat?“

Annie blinzelte einmal langsam.

„Nein.“

Sie lügt, dachte Mulder und sah nach links, wo er eine Bewegung mehr ahnte als wahrnahm. Nando Quintodo war einen kurzen Schritt vorgetreten, eine Hand zur Faust geballt, aber als er Mulders Blick bemerkte, blieb er stehen und öffnete die Hand schnell wieder.

„Warum fragen Sie?“ erkundigte sich Annie.

„Reine Routine“, kam Mulder Scully zuvor und grinste über ihren skeptischen Gesichtsausdruck. „Ich weiß, das klingt wie eine typische Dialogzeile in einem Film, aber es ist wahr. Wir haben gehört, daß es dort etwas Ärger gibt, und ...“ Er machte eine entschuldigende Geste. „Wir können es uns nicht leisten, nicht nachzufragen.“

Scully entschuldigte sich ebenfalls und ging noch einmal mit Annie die Einzelheiten ihrer Geschichte durch. Währenddessen streckte sich Mulder, stand auf, als wären seine Muskeln steif geworden, und entfernte sich mit einer gemurmelten Entschuldigung vom Tisch. Er hatte gerade erst einen Schritt gemacht, als Quintodo vor ihm zurückwich und zur Tür ging.

Mulder sprach ihn an.

Der Mann drehte sich zu ihm um, und seine Hand war wieder zur Faust geballt.

104

Mulder stützte sich auf das Verandageländer und betrachtete den Rasen. Er wußte, daß er nicht laut sprechen mußte, der Mann würde ihn auch so verstehen.

„Sind Sie schon mal Tonto von den Touristen genannt worden?“

„Nicht hier. Es gibt hier keine Touristen“, antwortete Quintodo ausdruckslos und ruhig. Vorsichtig.

„Aber manchmal schon.“

Schweigen.

Mulder wartete.

„Ja. In der Stadt. Manchmal.“ Noch immer ausdruckslos, noch immer ruhig.

Mulder wandte sich zu ihm um und lehnte sich mit dem Rücken gegen das Geländer, eine Hand in der Tasche.

„Sie kommen von ...?“

Quintodos Blick wanderte zum Tisch und wieder zurück.

„Von der Mesa.“

„Ihre Frau auch?“

Der Mann nickte.

Mulder sah kurz zu den anderen hinüber und stellte fest, daß der Sheriff ihn aufmerksam beobachtete.

„Es stimmt, glauben Sie mir. Ich bin ein großer Fan von ihr.“

Keine Antwort.

„Also, sagen Sie mir, Mr. Quintodo, warum sollte eine Frau wie sie lügen?“

Der Sheriff murmelte irgend etwas zu Annie und stand auf.

Quintodo sah es, und Mulder konnte den Haß, der in den Augen des anderen aufflackerte, nicht übersehen.

„Warum?“ wiederholte er leise.

Aber Sparrow war bereits auf dem Weg zu ihnen, ein freudloses Grinsen hinter der dunklen Sonnenbrille. „Warum was?“ wollte er wissen, während er sich die Brust rieb.

„Warum ich mir den Stall ansehen möchte, obwohl ich nicht 105
reite?“ fragte Mulder. „Ich sage Ihnen, warum. Weil ich ein Stadtjunge bin und mir nicht die Gelegenheit entgehen lassen will, Pferdescheiße mit meinen eigenen Augen zu sehen.“

„Wie Sie wollen, Mr. Mulder“, erklärte sich Quintodo einverstanden, bevor der Sheriff irgend etwas sagen konnte.

„Ich werde Ihnen alles zeigen. Mrs. Hatch hat zwei sehr schöne Pferde. Ich glaube, Sie werden beeindruckt sein. Vielleicht können Sie was lernen.“

Er nickte Sparrow höflich zu und ging ins Haus, ohne einen Blick zurückzuwerfen.

Der Sheriff zog seinen Revolvergurt hoch und spuckte über das Geländer. „Das ist ein schönes Anwesen.“

„Ja, allerdings.“

„Annie lebt schon ziemlich lange allein hier draußen, Sie verstehen? Zu lange, wie einige meinen.“

„Ich habe keine Ahnung.“

Sparrow spuckte wieder aus. „Lassen Sie mich Ihnen einen Rat geben, Agent Mulder.“ .

„Immer bereit, Ihnen zuzuhören, Sheriff Sparrow. Sie sind hier draußen der Experte, nicht ich.“

Sparrow nickte ruckhaft - verdammt richtig.

„Okay, Punkt eins, Nando ist ein Konochine. Das wissen Sie bereits, nehme ich an. Sie dürfen ihm nicht trauen. Er mag zwar hier draußen bei Annie wohnen, aber sein Herz ist noch immer auf der anderen Seite des Walls.“

Mulder erwiderte nichts.

„Punkt zwei ...“ Der Sheriff sprach nicht weiter. Er nahm seinen Hut ab, wischte sich mit dem Unterarm den Schweiß von der Stirn, schüttelte den Kopf und kehrte zum Tisch zurück.

Mulder sah ihm hinterher.

Punkt zwei war eine Drohung.

Eine Drohung ohne Worte.

106

11.

Trotz der offenen Tür war es im Stall dämmrig. Es gab sechs Boxen auf jeder Seite, die meisten waren jedoch schon seit langer Zeit nicht mehr benutzt worden. Stroh lag auf dem Boden verstreut herum. Werkzeug und Reitzubehör hing an Wandhaken. Als Mulder einen Blick nach draußen warf, konnte er nur blendend weißes Licht sehen. Der Pferch und das schwarze Pferd waren kaum mehr als Schemen.

Quintodo stand neben einem Braunen und bearbeitete die Flanken des Tiers mit einer steifen Striegelbürste. Er hatte nicht aufgesehen, als Mulder eingetreten war, und er sah auch nicht auf, als kurz darauf Scully erschien, die nicht wußte, warum Mulder sie gebeten hatte, sich hier mit ihm zu treffen.

Nando Quintodo konzentrierte sich aufs Striegeln.

„Sie wissen, was Tonto bedeutet, Mr. Mulder?“

„Meine Spanischkenntnisse sind ...“ Er lächelte kläglich.

„Dürftig.“

„Dumm“, sagte der Mann und strich dem Pferd mit der Hand über den Rücken. „Es bedeutet dumm.“ Er griff in seine Hosentasche, zog einen Klumpen Zucker hervor und gab ihn Scully. „Sie beißt nicht. Sie müssen die Hand nur flach halten, damit sie nicht Ihre Finger erwischt.“

Scully hielt der Stute den Zuckerklumpen hin. Das Pferd schnaubte und fraß genüßlich. Dann bettelte es mit geblähten Nüstern um mehr.

„Sie ist gierig“, erklärte Quintodo mit der Andeutung eines Lächelns. „Sie würde alles fressen, was Sie ihr geben, bis ihr schlecht wird.“ Er tätschelte das Pferd liebevoll. „Tonto.“

Scully erkundigte sich mit einem Blick bei Mulder, was sie hier sollten. Er forderte sie mit einem Nicken auf, sich zu gedulden, und stellte sich mit dem Rücken zur Tür. „Warum?“

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fragte er schlicht.

Es vergingen einige Sekunden, während Quintodo wortlos seiner Arbeit nachging. Das einzige Geräusch war das Schaben der Bürste.

„Sie ist eine“, sagte er schließlich.

Mulder legte den Kopf ein wenig schief.

„Konochine. Eine von uns. Ihr Mann, Mr. Hatch, ist ihr in Old Town in Albuquerque begegnet. Sie war fünfzehn, er kam aus Los Angeles. Ich weiß nicht, wie sie dazu sagen, wenn sie nach geeigneten Drehorten für einen Film suchen.“

„Scouting“, meinte Scully.

Quintodo nickte. „Ja, gracias. Er hat ihr von den Filmen erzählt, davon, wie es ist, in ihnen mitzuspielen.“

Endlich brach das Lächeln durch.

„Auf der Mesa war die Hölle los. Aber er war sehr überzeugend, Mr. Hatch, das war er. Sehr attraktiv, sehr nett.

Sehr jung und...“ Er zögerte. „Voller Träume. Bevor wir es gemerkt haben, war sie schon fort. Hat Filme gemacht.

Geheiratet.“

Er sah Mulder über den Pferderücken hinweg an.

„Sie waren sehr glücklich. Die ganze Zeit.“

Das Lächeln erlosch.

„Keine Kinder?“ erkundigte sich Scully.

„Sollte nicht sein.“

Das Pferd stampfte ungeduldig. Quintodo murmelte ihm etwas zu und striegelte es dann weiter.

„Sie ist etwas Besonderes, Mr. Mulder“, sagte er endlich.

„Sie hört den Wind.“

Scully öffnete den Mund, um eine Frage zu stellen, aber Mulder schüttelte schnell den Kopf.

Quintodo schluckte und legte eine Pause ein, bevor er langsam weitersprach.

„Wissen Sie, wir haben Priester.“ Das Pferd stampfte wieder.

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In der drückenden Hitze summte eine Fliege. „Nicht die katholischen, die Padres. Die haben sich die Konochine schon vor langer Zeit vom Hals geschafft. Unsere eigenen. Sieben, immer sieben. Sie ... tun Dinge für uns. Comprende! Verstehen Sie? Heute sind es nur Männer. Ist so passiert.

Manchmal sind auch Frauen dabei, aber nicht jetzt. Priester sind nicht ...“ Er runzelte die Stirn und zog ein finsteres Gesicht, als ihm nicht der richtige Ausdruck einfiel. „Sie leben bis zu ihrem Tod wie wir. Wenn einer stirbt, gibt es eine Zeremonie, und der Tote wird ersetzt.“

Ein Pfiff von draußen unterbrach ihn. Zwei Töne. Mulder hörte Pferdehufe durch den Pferch trotten.

Die braune Stute bewegte sich nicht.

„Sie kennen ihre Zeichen“, erklärte Quintodo. „Der Pfiff war für Diamond bestimmt.“

„Und die Zeremonie?“ hakte Mulder ruhig nach.

Quintodo senkte den Kopf und überlegte.

„Vor kurzem hat eine stattgefunden. Hat sechs Tage gedauert, wie immer. Niemand darf dabei zusehen. Aber der Wind ... der Wind trägt die Zeremonie in alle vier Himmelsrichtungen. Manchmal kann man ihn hören. Der Wind führt Selbstgespräche. Er trägt die Reden von der Kiva mit sich fort. Die Gesänge. Gebete. Mrs. Hatch ...“ Er holte langsam und tief Luft und sah zu Mulder auf. „Manchmal glaubt man, Stimmen im Wind zu hören, nicht wahr? Man denkt, es wäre nur Einbildung, ja?“ Er schüttelte den Kopf. „Nein. Aber nur wenige Menschen, wie die Kiva-Priester, können ihn verstehen. Auch Mrs. Hatch kann ihn verstehen. Wir haben das gerade erst wieder erfahren, Silvia und ich, wir wußten es, weil Mrs. Hatch sehr nervös war, sehr ...“ Er machte eine hilflose Geste.

„Ängstlich?“ half ihm Scully nach.

„Ich bin nicht ... Nein. Aber was sie gehört hat, hat ihr nicht 109
gefallen.“

Seine Stimme wurde fester.

„Seit sie von den Filmen zurückgekommen ist, ist sie nie wieder auf die Mesa gegangen. Nie wieder. Sie hat den Priestern eine Absage erteilt. Ein alter Mann war gestorben, und die anderen wollten, daß sie seinen Platz einnimmt, aber sie hat abgelehnt. Sie wäre verheiratet, hat sie gesagt, und sie würde ihr eigenes Leben führen. Sie wollte nicht zu ihnen gehen, und die Priester haben nie mehr mit ihr gesprochen.“

„Das müssen sie auch nicht“, sagte Mulder und trat näher an das Pferd heran. Er sprach mit gedämpfter Stimme.

„Sie hört sie durch den Wind.“

Quintodo starrte ihn an, suchte nach Anzeichen für Spott und Sarkasmus, und als er keine fand, wurden seine Augen schmal.

„Diese Todesfälle, Mr. Mulder, gibt es erst, seit die Zeremonie angefangen hat.“

Scully wich nervös zurück, als der Braune versuchte, sie mit den Nüstern anzustubsen, und die Oberlippe zurückzog, daß seine Zähne zu sehen waren. „Was wollen Sie damit sagen, Mr.

Quintodo? Daß diese Priester die Leute dort draußen getötet haben? Und das Vieh? Wegen einer ... wegen einer Art ...“

„Nein.“

Quintodo ließ Mulder nicht aus den Augen.

„Sie bleiben sechs Tage und Nächte in der Kiva. Beten mit dem Mann, der zu ihnen stoßen soll. Bitten die Geister um Visionen, damit sie wissen, ob sie die richtige Wahl getroffen haben und was sie bis zur nächsten Zeremonie tun sollen.

Wenn sie das alles machen, dann weht der Wind.“

Er vollführte eine schnelle kreisende Bewegung mit der freien Hand.

„Wirbelsturm, Mr. Mulder. Verstehen Sie, was ich meine?“

Mulder begriff nicht, und der Mann spuckte aus, verärgert über sich selbst.

110

„Sangre Viento, Mr. Mulder. Einige behaupten, die Priester würden den Sangre Viento machen.“

*

Das Klopfen an der Vordertür klang ohrenbetäubend laut.

Donna saß an ihrem Schreibtisch, einem kleinen Sekretär im Wohnzimmer, und erledigte ihre Buchhaltung. Die Einnahmen stiegen, aber sie stiegen nicht schnell genug. Wenn sie demnächst - wie geplant - wegziehen wollte, mußte der Umsatz schneller steigen.

Sie war versucht, den Störenfried zu ignorieren; so zu tun, als wäre sie nicht zu Hause. Aber dann verdrehte sie die Augen, als ihr bewußt wurde, daß man sie durch das Fenster sehen konnte. Mit einem gequälten Seufzen verstaute sie das Rechnungsbuch und die Papiere in einer Schreibtischschublade, strich ihr Haar zurück und öffnete die Tür.

Donna glaubte, ihren Augen nicht trauen zu dürfen. „Was machst du denn hier? Es ist praktisch mitten am Tag.“

„Nein, das ist die falsche Frage. Die richtige Frage lautet: Hast du mich betrogen?“

Eine Hand stieß sie grob gegen die Schulter und drückte sie gewaltsam zurück.

„Und gleich noch eine Frage, Chica. Was, glaubst du, würden sie tun, wenn sie dir auf die Schliche kämen?“

*

Während der gesamten Fahrt zurück zum Motel blieb Mulder schweigsam. Sie hatten Annies Einladung zum Mittagessen ausgeschlagen, aber versprochen, ihr demnächst einen nicht offiziellen Besuch abzustatten. Anschließend waren sie zu der Stelle gefahren, an der das Pärchen ermordet worden war. Die 111

Tatortbesichtigung hatte nicht lange gedauert - es gab kaum noch etwas zu sehen, und auf Sparrows Frage hatte Mulder nur erwidert, daß es noch zu früh sei, um irgendwelche Schlüsse zu ziehen.

Garson versprach, sich um einen Termin mit der nur schwer erreichbaren amtlichen Leichenbeschauerin zu bemühen. Nach ihrer Ankunft im Motel begab sich Mulder sofort zum Empfangsschalter und bestellte einen Mietwagen für den Nachmittag.

„Es gefällt mir nicht, von anderen in der Gegend herumkutschiert zu werden“, erklärte er Scully, während er sie ins Restaurant führte und sich beklagte, kurz vor dem Hungertod zu stehen. „Besonders nicht von Sparrow. Er ist irgendwie in diese Sache verwickelt, auch wenn ich noch nicht weiß, in welcher Beziehung.“

Das sei das einfachste Rätsel, behauptete Scully. Der Mann fühle sich eindeutig zu Annie hingezogen, und genauso eindeutig versuche er, dafür zu sorgen, daß sie den Rest ihres Lebens nicht allein verbringen würde.

„Ist er hinter ihrem Geld her?“

„Ich weiß es nicht. Er wäre nicht der erste Mann, der es darauf abgesehen hat. Es war unübersehbar, daß er versucht hat, sie zu beschützen, aber sehr liebevoll hat er sich dabei nicht verhalten.“

Sie suchten sich einen Ecktisch vorn im Restaurant, und Scully setzte sich so, daß sie auf das Fenster hinter Mulder blicken konnte. Nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten, sah Mulder eine Zeitlang zu, wie Scully erst mit dem Silberbesteck und dann mit ihrer Serviette herumfummelte, bevor sie sie auf ihrem Schoß ausbreitete.

„Was?“

Sie gab sich keine Mühe, ihre Gereiztheit zu verbergen. „Ich weiß, was Sie denken, und ich werde nicht zulassen, daß Sie 112
etwas in diesen Fall hineininterpretieren, was nicht da ist.“

Das, dachte er griesgrämig, ist das Problem, wenn man mit jemandem zusammenarbeitet, der einen so gut kennt. Er brauchte nur seinen - wie sie es nannte - Gesichtsausdruck aufzusetzen, was auch immer das sein sollte, und sie heizte ihm automatisch ein. Es war ein Reflex, kein Vorwurf.

Und es hatte ihm noch nie geschadet, daß sie es tat. Sie hatte ihn mehr als einmal davor bewahrt, sich zum Vollidioten zu machen. In gewisser Weise brauchte er ihre Entschlossenheit, ihn in seinem Enthusiasmus so weit zu bremsen, daß er für vernünftige Argumente zumindest halbwegs empfänglich blieb.

„Sie haben gehört, was er gesagt hat.“

Scully nickte. „Es wäre sogar möglich, daß dieses Pärchen, die Constellas, etwas gesehen haben, das sie nicht hätten sehen sollen. Es wäre sogar möglich, daß sie deshalb getötet worden sind. Sie wären nicht die ersten, die sterben mußten, weil sie ein religiöses Ereignis beobachtet haben, das geheim bleiben sollte.“ Sie zeigte mit einem Messer auf ihn. „Möglich, habe ich gesagt, Mulder. Möglich.“

„Okay. Möglich.“

„Wahrscheinlich?“

„Nicht so eilig. Ich denke noch darüber nach, ob es möglich ist.“

Sie wollte gerade etwas sagen, überlegte eine Weile, und fragte schließlich: „Aber was ist mit Paulie Deven? Glauben Sie nicht, es geht etwas zu weit anzunehmen, daß er ebenfalls irgend etwas gesehen hat? Und das müßte er getan haben, wenn Sie eine Verbindung zwischen ihm und den Constellas herstellen wollen.“

„Was bedeutet?“

„Mulder, geben Sie's auf. Die dumme Masche steht Ihnen nicht. Es bedeutet, daß es keine Verbindung zwischen den Opfern und der Zeremonie gibt. Ein schrecklicher Zufall, nicht 113
mehr.“

„Und der ...“

Mulder verhaspelte sich ein paar Mal, was Scully ein Lächeln entlockte, bevor er hervorbrachte: „... Sangre Viento?“

Seine eigene Aussprache ließ ihn zusammenzucken; sein Spanisch war wirklich ziemlich dürftig.

Die Bedienung brachte das Essen. Mulder starrte auf die Fleischstreifen, das Gemüse und die Salsa, die dazu gereicht wurde, und er konnte die Schärfe der Gewürze praktisch schon beim bloßen Anblick schmecken. Er wußte, daß er es später bereuen würde, und nach dem ersten Bissen war ihm klar, daß er sich einen Vorrat hochwirksamer säurebindender Tabletten besorgen mußte, wenn er heute nacht Schlaf finden wollte.

Dummerweise schmeckte es ihm so gut, daß er einfach alles aufessen mußte.

Scully schob sich ein kleines Jalapeno in den Mund, riß den Stengel ab und sagte: „Nicht schlecht, wirklich nicht schlecht.“

Auch wenn sie sich in Sachen Sangre Viento nicht einig waren, war Mulder froh, daß Scully seine Einschätzung in bezug auf Sparrow teilte. Trotzdem fiel beiden kein einleuchtender Grund für sein Verhalten ein, noch konnten sie sich vorstellen, daß der Mann wirklich glaubte, damit durchzukommen. Es war zu dick aufgetragen, zu sehr von schlechten Filmen oder Fernsehserien abgekupfert.

Unabhängig von seinen Gefühlen Annie gegenüber stellte sich also die Frage, ob er etwas mit den Vorfällen zu tun hatte. Oder ob er nur ein unfähiger Bulle war, der versuchte, seinen Arsch zu retten, indem er einen so mitleiderregenden Eindruck erweckte, daß diejenigen, denen er Rechenschaft schuldete, ihm nicht sein Abzeichen abnahmen.

„Ziemlich weit hergeholt“, meinte Scully, als die Teller abgeräumt und der Kaffee serviert worden war. „Nicht, daß wir so etwas nicht schon erlebt hätten.“

114

„Das ist nicht die Lösung. Ich weiß nicht, wie sie aussieht, aber das ist sie jedenfalls nicht.“

„Genausowenig wie diese Geschichte über den Sangre Viento.“

Mulder öffnete den Mund, machte ihn wieder zu, ergriff einen Löffel und trommelte damit leicht auf seinem Oberschenkel herum.

„Wie können Sie sich da so sicher sein?“

„Mulder, fangen Sie nicht wieder damit an, Sie würden mich nur auf die Palme bringen.“

„Ich meine es ernst, Scully.“

Er stützte die Ellbogen auf die Armlehnen seines Stuhls und faltete die Hände unterm Kinn.

„Es gibt unzählige Berichte über sogenannte ungewöhnliche Phänomene in Verbindung mit Versammlungen, insbesondere religiöser Natur, bei denen die emotionale Intensität und Konzentration abnorm hoch ist.“

„Und diese Berichte stammen ausschließlich von Leuten, die an diesen Versammlungen teilgenommen haben, nicht von Außenstehenden.“

„Diese Priester, sie waren in einer Kiva, einer unterirdischen Kammer, deren einziger Ein- und Ausgang ein Loch in der Decke ist. Vielleicht waren pflanzliche Drogen wie zum Beispiel Peyote im Spiel. Sechs Tage und Nächte, Scully, und alle konzentrieren sich nur auf eins, auf den Mann, dem sie ihr Wissen vermitteln wollen. Ihre Geschichte. Ihre Macht über die Leute, mit denen sie leben müssen.“

Er beugte sich vor und ließ die Hände auf die Tischplatte fallen.

„Können Sie sich vorstellen, wie das sein muß? Tagein, tagaus? All die Energie, die sich dabei aufbaut? Ich wette, es ist eine geradezu elektrische Spannung.“

Scully blieb lange Zeit stumm. Sie nippte an ihrem Kaffee, 115
starrte zum Fenster hinaus und ließ den Blick durch das fast leere Restaurant wandern. Sie wollte gerade antworten, als eine Frau in dem bogenförmigen Eingang erschien, klein und stämmig, in ein derbes Sommerkostüm gekleidet, das ergrauende schwarze Haar zu einem Knoten zusammengefaßt.

Mit der linken Hand hielt sie ein Täschchen an ihren Körper gepreßt.

Mulder sah, wie sie einen Moment lang zögerte und dann entschlossen in ihre Richtung marschierte. Als sie den Tisch erreicht hatte, begrüßte sie sie mit einem knappen Nicken.

„Sind Sie die Agenten aus Washington?“

„Ja“, antwortete Mulder. „Und Sie ...?“

„Dr. Rios. Helen Rios. Ich habe die Autopsie an diesen bedauernswerten Leuten durchgeführt.“

Mulder erhob sich sofort und bot ihr einen Stuhl an, während er ihr Scully vorstellte. Sie setzten sich, und Mulder bemerkte, daß er sich freue, sie zu sehen. So würde Garson keinen Termin mehr mit ihr vereinbaren müssen.

„Das hätte er sowieso nicht getan“, erwiderte die Frau.

„Ich ... was?“

„Haben Sie meinen Untersuchungsbericht gelesen?“ fragte sie Scully.

„Allerdings. Und um ehrlich zu sein, er enthielt nicht allzu viele ...“

„Er ist gefälscht.“

Scully senkte den Blick auf den Tisch und sah dann wieder Dr. Rios an.

„Wie bitte?“

Die Frau öffnete ihre Handtasche und zog ein gefaltetes Blatt Papier hervor.

„Hier steht, was ich zuerst geschrieben habe. Was Sie gelesen haben, war das, was man mir zu schreiben befohlen hat.“

Mulder konnte es nicht fassen.

116

Und er war nicht weniger fassungslos, als Scully das Blatt auffaltete, es überflog und ihr Entsetzen nicht verbergen konnte.

„Das darf nicht wahr sein.“

117

12.

Gleich nachdem er das Essen bezahlt hatte, zog sich Mulder mit Scully und Dr. Rios in sein Zimmer zurück, eine Vorsichtsmaßnahme gegen ungebetene Augen und Ohren.

Die Leichenbeschauerin setzte sich an den kleinen runden Tisch am Fenster, dessen dunkelgrüne Vorhänge jetzt zugezogen waren, Mulder auf die Kante des ausladend großen Bettes.

Dr. Rios verschwendete keine Zeit und verzichtete auf lange Vorreden.

New Mexico, begann sie, versuche schon seit Jahrzehnten sein Image zu verbessern. Noch heute glaubten etliche Leute, daß man für einen Besuch einen Reisepaß brauche. Die Bewohner der Oststaaten erwarteten immer noch, daß sich Cowboys und Indianer in den Vorbergen Scharmützel lieferten.

Was Politiker und Geschäftsleute am wenigsten wollten, waren Gerüchte, Geschichten und Legenden, nach denen der Staat UFOs und unheimliche Kulte nicht nur mit offenen Armen empfing, sondern sie geradezu ermutigte, hier aktiv zu werden.

Dieser Unfug sollte Arizona vorbehalten bleiben, sagte Rios, und Schluß damit.

Und dann fiel den Verantwortlichen ein Fall wie dieser in den Schoß.

Sie tippte auf das Blatt Papier, das sie Scully wieder abgenommen hatte.

„Agent Mulder, es ist schon schlimm genug, daß diese armen Teufel einen solchen Tod erleiden mußten. Ich könnte Ihnen ohne weiteres erzählen, wie es wirklich passiert ist, das könnte sich jeder Internist im ersten Jahr zusammenreimen. Aber um den Schein zu wahren und weil meine Vorgesetzten wußten, daß die Geschichte zwangsläufig Schlagzeilen machen würde, 118
hat man von mir verlangt, einen zweiten Bericht zu verfassen.

Denjenigen, der an die Öffentlichkeit gelangen würde.“

Es war kühl im Zimmer, aber Dr. Rios tupfte sich die Stirn mit einem Taschentuch ab.

Mulder begriff, welches Risiko sie eingegangen war und was für ein Druck auf ihr lastete. Gerade ihm war diese Situation nicht unbekannt.

„Ich habe es getan. Aus dem verständlichsten aller Gründe -
ich wollte meinen Job behalten.“

Sie lächelte Scully grimmig über den Tisch hinweg an.

„Ich bin eine Frau, und dazu noch eine Frau hispanischer Abstammung in einem Staat, in dem Anglos und Zugereiste den Ton angeben. Ich bin nicht stolz auf das, was ich getan habe, aber ich entschuldige mich auch nicht dafür.“

Scully behielt einen unverbindlichen Gesichtsausdruck bei, und die Frau fuhr sich wieder mit dem Taschentuch über die Stirn.

„Der offiziellen Version nach, Agent Mulder, wurde diesen Leuten gewaltsam die Haut vom Leib gerissen. Das stimmt nicht.“

Mulder hob eine Augenbraue.

„Wurden sie fachmännisch gehäutet?“

„Abgescheuert.“

Er verschluckte ein ungläubiges Lachen.

„Es tut mir leid, aber das verstehe ich nicht.“

Die Frau sah auf ihre Uhr. „Ich habe leider nur noch wenig Zeit. Es wurden Staubkörner, Steinchen und andere Partikel in den Leichen gefunden, nicht nur tief im Muskelgewebe eingebettet, sondern auch in ihren Mündern und Kehlen.

Weitere Anzeichen, wie kreisförmige Schleifspuren auf den bloßgelegten Muskeln und Knochen sowie Verbrennungen der meisten Blutgefäße, legen nur die eine Schlußfolgerung nahe.“

„Abgescheuert.“

119

Dr. Rios nickte und erhob sich.

„Als hätte man sie gegen eine mit grobem Sandpapier bespannte Hochgeschwindigkeitswalze gedrückt, Agent Mulder. Oder sie in eine mit diesem Material ausgekleidete Trommel gesteckt. Das einzige, was ich nicht erklären kann, sind die Schmutzpartikel.“

Sie lächelte wieder grimmig und sah erneut auf die Uhr.

„Danke, daß Sie mir zugehört haben. Bitte, sagen Sie niemandem, daß ich Sie aufgesucht habe. Sollte Agent Garson auf einem Treffen bestehen, werden Sie von mir nur das hören, was Sie bereits aus dem offiziellen Bericht wissen.“

Sie klemmte sich die Handtasche unter den Arm.

„Übrigens, Agent Garson kennt die Wahrheit ebenfalls.“

Mulder stand auf, als sie das Zimmer verließ, ohne sich noch einmal umzudrehen, und blieb gedankenverloren stehen.

Eine Hochgeschwindigkeitswalze, die mit grobem Sandpapier bespannt war.

„Scully ...“

„Sagen Sie's nicht.“

„Aber Sie haben gesehen ...“

„Ich habe die Fotos gesehen, ja. Ich habe den Bericht gelesen, ja. Aber wenn wir von dem bisherigen Zeitverlauf ausgehen - vorausgesetzt, Paulies Vater und Schwester haben ihr Zeitgefühl nicht völlig verloren -, ist es unmöglich, daß es auf diese Art passiert ist.“

Er sah auf sie hinab. Im Licht der Tischlampe erschien sein Gesicht blaß. „Es ist aber passiert, Scully. Es ist passiert.“

Sie beugte sich zu ihm hinüber, die Unterarme auf den Tisch gestützt. „Dann erklären Sie's mir. Erklären Sie mir, wie es jemandem gelingen konnte, ein Gerät von dieser Größe zusammenzubauen, es unbemerkt zum Fluß hinunterzu-schaffen, den Jungen hineinzustecken, ihn zu töten, wieder herauszuholen und zu verschwinden. Und das alles, ohne 120
gesehen zu werden.“

„Das Mädchen ...“

„... hat nichts gesehen, was uns weiterhilft. Geister, Mulder.

Sie hat gesagt, sie hätte Geister gesehen.“

„Und flüsternde Stimmen gehört“, erinnerte er sie. „Das hat sie ebenfalls ausgesagt.“

Scully ließ sich in ihren Sessel zurücksinken.

„Was hat das zu bedeuten? Ich versteh das nicht.“

„Ich auch nicht.“

Mulder riß die Vorhänge auf, schaltete die Lampen aus und ließ sich in den anderen Sessel fallen.

„Aber bis jetzt hat jeder, mit dem wir gesprochen haben ...“

Er verstummte und schloß die Augen. Nach wenigen Sekunden stand er wieder auf, ging zum Bett und starrte das Telefon auf dem Nachttisch an.

„Mulder?“

„Die Konochine“, murmelte er und nahm den Hörer ab.

„Warum stoßen wir immer wieder auf die Konochine?“

„Da Sie gerade am Telefon stehen“, sagte sie, „rufen Sie Garson an und versuchen Sie herauszufinden, was ihn davon abhält, uns die Wahrheit zu erzählen.“

*

Donna betrachtete hilflos die zwei Dutzend im Nebenzimmer gestapelten Kisten. Sie waren bereit, verschickt oder an die Geschäfte hier in der Gegend ausgeliefert zu werden. Aber auf Donnas Rücken und in ihrem Magen schien sich eine hartnäckige Kälte eingenistet zu haben. Sie konnte einfach nicht mehr aufhören zu zittern. Natürlich hatte sie abgestritten, eine Betrügerin zu sein, und sie hatte ihrem Besucher sogar das Geschäftsbuch gezeigt, um ihre Behauptung zu beweisen. Aber er hatte ihr nicht wirklich geglaubt. Der Mann hatte sich nicht 121
entschuldigt, sondern ihr lediglich einen langen warnenden Blick zugeworfen, bevor er die Tür hinter sich zugeschlagen hatte und wieder gegangen war.

Sie mußte verschwinden.

All das potentielle Geld, das noch in diesem Raum schlummerte, würde ihr nichts nutzen, wenn sie nicht mehr lebendig genug war, um es auszugeben.

Sie sah auf die Uhr. Wenn sie sich beeilte, konnte sie ihr Konto räumen, ihre Sachen packen und diesem gottverlassenen Staat noch vor Mitternacht den Rücken kehren. Alles hinter sich zurücklassen. Es spielte keine Rolle. Das Haus, ihre Kleidung ... das alles war bedeutungslos. Nur noch das Geld einstecken und verschwinden.

Aber vorher würde sie noch einen Anruf erledigen müssen.

Sie konnte sich nicht absetzen, ohne auf Wiedersehen zu sagen.

*

Garson war nicht in seinem Büro, und niemand dort wußte, wo er sich aufhielt. Die Sekretärin meinte, daß er vielleicht im Büro der Leichenbeschauerin sein könnte.

Mit dem zweiten Anruf wollte sich Mulder Klarheit verschaffen.

Nach dem dritten Anruf legte er den Hörer zurück auf die Gabel und verfiel ins Grübeln.

„Mulder“, sagte Scully warnend. „Ihr Gesichtsausdruck.“

„Laut Aussage seiner Schwester hat Paulie in einem der umliegenden Läden ein Schmuckstück gekauft. Eine Art silbernen Anhänger.“

Er blickte auf.

„Sie glaubt, er stammt von den Konochine.“

„Und?“

„Und ich kann mich nicht erinnern, ihn bei seiner 122

Hinterlassenschaft gesehen zu haben.“

„Sofern man überhaupt von einer Hinterlassenschaft sprechen kann“, erinnerte sie ihn.

„Wie auch immer. Jedenfalls war das Schmuckstück nicht dabei.“

Er stand auf und begann, ruhelos im Zimmer auf- und abzuwandern, bis ihn ein vorwurfsvolles Stöhnen Scullys in seinen Sessel zurücktrieb.

„Diese Frau, die mit den Handarbeiten der Konochine handelt ...“

Scully klappte ihr Notizbuch auf, blätterte die Seiten durch und sagte: „Falkner.“

„Haben Sie Lust auf einen kleinen Ausflug?“

„Mulder ...“

„Die Verbindung, Scully. Sie können nicht bestreiten, daß es hier eine Verbindung gibt.“

Der Mietwagen war mittlerweile eingetroffen, und der Mann an der Rezeption gab Mulder eine Karte und beschrieb ihm den Weg zu der Adresse, die er im Telefonbuch gefunden hatte.

Der Parkplatz befand sich auf der Nordseite des Motels und war durch eine Toreinfahrt in der Mauer zu erreichen. Als Mulder hinter das Lenkrad glitt, stellte er fest, daß der Wagen mit allem technischen Schnickschnack ausgestattet war, den Detroit zu bieten hatte - abgesehen vielleicht von einem Erdorbitalpeilungssystem.

Er benötigte ein paar Sekunden, um sich zu orientieren, und dann noch einmal ein paar Sekunden, um seine Zweifel auszuräumen, daß er mal wieder dabei war, sich Hals über Kopf in eine Dummheit zu stürzen. Trotz der Beschreibung von Dr. Rios war ihm immer noch schleierhaft, wie die Morde durchgeführt worden waren. Wenn man sich jedoch auf das Wer und das Warum konzentrierte, ergab sich das Wie in der Regel von ganz allein.

123

Hoffte er.

Als er auf die Straße einbog und nach Norden fuhr, atmete Scully schnell und hörbar ein.

„Was?“

Sie fuhren gerade an einer Reihe von vier Geschäften vorbei, die sich eins der gängigen einstöckigen Gebäude teilten. Vor einem der Läden stand ein Mann, der das Auto mit unverhohlenem Interesse musterte.

„Gestern abend ...“, sagte Scully. „Ich konnte ihn nicht deutlich erkennen, aber da war ein Mann am Tor, der mich beobachtet hat.“

Mulder warf einen Blick in den Rückspiegel.

Der Mann, dessen Gesicht unter dem Schirm einer Mütze verborgen war, sah ihnen immer noch hinterher.

Es war keine plötzliche Eingebung, die Mulder das Lenkrad herumdrehen ließ. Er wendete, fuhr ein Stückchen zurück und wendete dann noch einmal, bis er direkt vor der Ladenzeile stand.

Der Mann hatte sich nicht bewegt.

Scully kurbelte das Seitenfenster herunter.

„Wollen Sie etwas von uns?“ erkundigte sie sich ruhig.

Leon Ciola stolzierte gemächlich zu ihr hinüber.

„Sind Sie die Bundesbullen?“

Mulder hielt sich mit einer Hand am Lenkrad fest, beugte sich vor und betrachtete neugierig das feine Gespinst der Narben, die das Gesicht des Mannes überzogen.

„Special Agent Mulder, Special Agent Scully. Sie haben uns beobachtet. Warum?“

Ciola breitete die Arme weit aus, vollführte eine spöttische Verbeugung und grinste unverschämt.

„Ich weiß immer gern, wer sich in der Stadt herumtreibt, Amigos, das ist alles. Es ist hier sehr langweilig, verstehen Sie?

Kaum was zu tun. Die Sonne ist zu heiß. Nicht viel Arbeit für 124
einen Mann wie mich.“

„Und was ist mit einem Mann wie Ihnen?“ wollte Scully wissen.

„Ich bin ein Ex-Sträfling. Hat man Ihnen das nicht gesagt?“

Nein, dachte Mulder, es gibt eine Menge Dinge, die man uns nicht gesagt hat.

Dann entdeckte er in den Zügen des Mannes eine gewisse Ähnlichkeit mit Nando Quintodo.

„Stammen Sie von der Mesa?“

Ciola grinste weiter.

„Sehr gut, Amigo. Die meisten Leute finden, ich würde eher wie ein Apache aussehen.“

Er ließ die Finger über sein Gesicht huschen.

„Die Narben. Sie lassen mich bösartig aussehen.“

„Und sind Sie das?“

Das Grinsen erlosch.

„Ich bin ein Hurensohn, Agent Mulder. Es ist gut, wenn man das weiß.“

Er schneidet nicht auf, dachte Mulder, und er droht uns auch nicht.

Ciola blickte die Straße hinauf und hinunter und legte dann eine Hand auf den Fensterrahmen.

„Sheriff Sparrow wird Ihnen sagen, daß ich einen Mann getötet habe. Das stimmt. Vielleicht auch mehr, wer weiß? Und wenn das Thema zur Sprache kommt, wird er Ihnen sagen, daß ich wahrscheinlich auch diese dummen Touristen getötet hätte.

Das habe ich nicht, Agent Mulder. Ich habe Wichtigeres zu tun.“

Er sah Scully an, tippte grüßend an seine Mütze und zog sich zurück. Das Gespräch war beendet.

Mulder nickte ihm zu, setzte sich wieder gerade auf und fuhr langsam weiter. Der Mann ließ ihn frösteln. Was ihn jedoch noch mehr frösteln ließ, war der Umstand, daß Sparrow nicht 125
ein Wort über ihn verloren hatte.

Ein offensichtlich Verdächtiger, ein Mann, der sich selbst als Mörder und Ex-Häftling zu erkennen gab, und der Sheriff hatte Ciolas Namen nicht einmal erwähnt - absichtlich oder nicht.

„Scully, bekommen Sie auch langsam das Gefühl, daß wir in ein Wespennest gestochen haben?“

Sie gab keine Antwort.

Ein kurzer Seitenblick zeigte ihm, daß sie die Lippen zu einem dünnen Strich zusammengepreßt hatte, aus dem alles Blut gewichen war.

Er fragte nicht, was in ihr vorging. Irgend etwas an dem Mann, das ihm entgangen war, beunruhigte sie zutiefst. Früher oder später würde sie ihm sagen, was es war. Im Augenblick mußte er sich auf Straßenschilder konzentrieren, die so klein waren, daß er sie kaum entziffern konnte, und auf die anderen Fahrzeuge achten, die sich ungeduldig hinter ihm drängelten, weil er so langsam fuhr, um eben diese verdammten Straßenschilder zu entziffern.

Die Sonne war dabei nicht gerade hilfreich. Sie überstrahlte alles und bleichte jede Farbe aus, die nicht ohnehin schon verblichen war.

Es war unübersehbar, daß sich die Stadt noch nicht entschlossen hatte, wie sie sich weiterentwickeln sollte - neue Geschäfte waren entstanden, andere hatten dichtgemacht, Häuser und Gebäude befanden sich in den unterschiedlichsten Stadien des Baus oder der Renovierung. Das Leben hier mußte entweder sehr aufregend oder sehr beängstigend sein.

„Da“, sagte Scully.

Mulder bog links in Richtung Fluß ab und fuhr eine Straße entlang, die von großen freien Grundstücken gesäumt und nur hier und da von kleinen einstöckigen Häusern aus Backstein oder Luftziegelimitation unterbrochen wurde. Eine langweilige Gegend, deren Eintönigkeit durch die Gärten und die großen, 126
in wilden Farben blühenden Büsche nur noch betont wurde.

Keine Spielsachen in den Einfahrten. Die wenigen Autos am Straßenrand wirkten verwaist.

Er parkte vor einem Haus im Ranchstil, dessen Vorderfenster hinter einem verfilzten Rosengestrüpp verborgen war. In der unebenen Auffahrt stand ein Cherokee. Als sie ausstiegen, bemerkte Mulder einen Koffer neben der Fahrertür.

„Da will jemand in Urlaub fahren.“

„Das glaube ich nicht“, sagte Scully und deutete mit einem Nicken auf zwei weitere Koffer, die auf der Veranda standen.

„Es sei denn, sie hätte vor, für sechs Monate zu verreisen.“

Mulder klopfte an die Drahtgittertür.

Keine Antwort.

Er klopfte erneut, und die Innentür wurde von einer jungen Frau geöffnet, die eine Aktentasche in der Hand hielt.

„Ich brauche nichts“, sagte sie.

Scully hielt ihre Dienstmarke hoch. „Special Agent Scully, Special Agent Mulder, FBI. Sind Sie Donna Falkner?“

Es bedurfte keiner hellseherischen Gabe, um zu erkennen, daß die Frau Angst hatte. Mulder öffnete vorsichtig die Drahtgittertür und sagte: „Wir wollen uns nur mit Ihnen unterhalten, Ms. Falkner. Es wird nur eine Minute dauern, und dann können Sie Ihre Reise antreten.“

„Woher wissen Sie, das ich verreisen will?“ erkundigte sich Donna. Ihre Stimme war so hoch, daß sie sich überschlug.

Dann folgte ihr Blick Mulders ausgestrecktem Arm, der auf die Koffer zeigte. „Oh.“

„Nur ein paar Minuten“, versicherte Scully.

Die Schultern der Frau sackten herab.

„Ach, zum Teufel, was soll's? Viel schlimmer kann es eh nicht mehr werden.“

127

13.

Die Klimaanlage war abgestellt. Es war heiß im Wohnzimmer. Die Frau hat das Haus noch nicht richtig verlassen, dachte Mulder, und schon wirkt es aufgegeben.

Verödet.

Donna zog einen Stuhl zu sich heran und drehte ihn herum.

Sie setzte sich mit noch immer hängenden Schultern und legte die Aktentasche auf ihren Schoß - sie machte den Eindruck, als wolle sie sie am liebsten gegen die Brust drücken. Scully nahm mit gezücktem Stift und Notizblock auf dem Sofa Platz.

Mulder blieb stehen, mit einer Schulter an die Wand direkt vor dem Eingang gelehnt, so daß er sich halb im Schatten befand, während die Frau direkt im Licht saß.

„Also“, sagte sie ergeben. „Was wollen Sie wissen?“

„Die Konochine“, begann Mulder und registrierte, wie sie einen schnellen Blick in seine Richtung warf.

„Was ist mit ihnen?“

„Sie verkaufen ihren Schmuck“, stellte Scully fest, was die Aufmerksamkeit der Frau sofort wieder auf sie zog. „Wir haben erfahren, daß sie nicht viel für die Außenwelt übrig haben.“

„Wohl kaum“, erwiderte Donna. Ihre Schultern hoben sich ein wenig. „Sie haben mich einmal aus dem Reservat gejagt, noch bevor ich richtig wußte, wie mir geschah.“

Sie stellte die Aktentasche auf den Boden neben sich.

„Sehen Sie, es sind nicht die einzigen Indianer, mit denen ich Geschäfte mache, aber sie bereiten mir die größten Schwierigkeiten. Oder haben es zumindest getan. Da ist dieser Mann ...“

„Nick Lanaya?“ fragte Mulder.

„Genau. Er ist einer von den wenigen, die fortgingen und 128
auch wiederkamen. Wir haben uns auf einer Party kennengelernt und uns unterhalten - man kommt sehr schnell mit ihm ins Gespräch, er ist so eine Art Priester, wenn Sie verstehen, was ich meine. Jedenfalls war ihm klar, daß seine Leute Geld brauchen, und nachdem er Erkundigungen eingeholt hatte, wußte er, daß ich einen anständigen Preis für ihre Arbeiten herausholen konnte.“

Scully hob die Hand, um wieder ihre Aufmerksamkeit zu erregen.

„Wie fanatisch sind diejenigen, die keinen Kontakt mit der Außenwelt wollen?“

Donna runzelte die Stirn. Es dauerte ein wenig, bis sie den Sinn der Frage verstand.

„Oh, oh! Hey, so fanatisch nun auch wieder nicht. Gott, nein!

Sie glauben, die Konochine hätten diese armen Leute umgebracht?“

Sie tat den Gedanken mit einer Handbewegung ab.

„Jesus, nein. Sie reden viel und brüllen viel herum, aber Nick brüllt einfach zurück. Er ist ...“

Sie verstummte und erstarrte, als wäre ihr gerade etwas in den Sinn gekommen.

„Ich kann Ihnen aber sagen, wer der Kerl ist, mit dem Sie sich einmal unterhalten sollten. Leon Ciola.“

„Wir haben bereits seine Bekanntschaft gemacht“, sagte Mulder trocken.

„Sie machen Witze.“

Donnas rechte Hand wanderte herab und strich über den Aktenkoffer.

„Wissen Sie, daß er oben in Santa Fe in einem

Staatsgefängnis gesessen hat? Hat einen Mann bei einer Kneipenschlägerei getötet.“

Sie zog die linke Hand über ihre Kehle. Ganz langsam.

„Hat ihm fast den Kopf abgeschnitten. Ich weiß nicht, wieso 129
er wieder rausgekommen ist. Ein guter Anwalt, nehme ich an.“

„Wo wollen Sie hin?“ fragte Scully.

„Urlaub“, erwiderte Donna sofort.

„Sie nehmen mehr Klamotten als Scully mit“, stellte Mulder lachend fest.

„Ich werde für eine Weile fort sein.“

„Wer kümmert sich in der Zwischenzeit um das Geschäft?

Nick?“

Donna zuckte die Achseln.

„Hauptsächlich, ja.“

Scully klappte den Notizblock zu.

„Sie haben keinen Einfluß darauf, was Sie von der Mesa geliefert bekommen? Oder wer die Endabnehmer sind?“

„Nein. Nick wählt die Gegenstände aus, ich die Geschäfte, die sie abnehmen. Danach kauft der, der das meiste Geld bietet.“

Mulder löste sich von der Wand.

„Was würde passieren, wenn jemand, der keine Ahnung hat, einfach ins Reservat fährt?“

„Nichts.“

Donna nahm ihre Aktentasche wieder auf.

„Vermutlich würde niemand mit ihm sprechen. Früher oder später würde er den Wink verstehen und wieder
verschwinden.“

„Und wenn nicht?“

„Wie ich, meinen Sie?“

Sie lachte, aber es war ein falsches Lachen.

„Ich bin dickköpfig, Agent Mulder. Ich habe die Konochine zu sehr bedrängt. Sie würden den Störenfried nur verjagen, glauben Sie mir.“

Sie stand auf und blickte demonstrativ zur Tür.

„Ich meine immer noch, daß Sie Ciola überprüfen sollten. Er hat ein Messer, und ...“

130

Sie schauderte absichtlich.

Scully stand ebenfalls auf.

„Vielen Dank, Ms. Falkner. Danke für Ihre Geduld.“

„Kein Problem.“

Donna geleitete die Agenten zur Veranda.

„Aber jetzt muß ich mich beeilen, um mein Flugzeug nicht zu verpassen, wenn Sie nichts dagegen haben, okay?“

Mulder bedankte sich noch einmal und bat sie, Agent Garson anzurufen, falls ihr noch etwas Wichtiges einfallen sollte, bevor sie abreiste. Dann glitt er hinter das Lenkrad, wobei er sich inbrünstig dafür verfluchte, nicht daran gedacht zu haben, die Wagenfenster herunterzukurbeln.

Draußen brannte die Sonne, und im Wagen war es heiß wie in einem Backofen. Mulder stellte die Klimaanlage sofort auf die höchste Stufe und fuhr langsam los, während Scully Donna Falkner im Außenspiegel beobachtete. Als sie an der nächsten Straßenkreuzung abbogen, sagte sie: „Sie hat sich sehr schnell wieder entspannt.“

„Ja. Weil wir ihr nicht die Fragen gestellt haben, die sie befürchtet hat.“

„Und die wären?“

„Scully, wenn ich das wüßte, hätte ich sie ihr gestellt.“

Sie gab ein ungläubiges Brummen von sich, und er wußte, was sie dachte. Manchmal erhielt man auf seine Fragen Antworten, aber nicht unbedingt immer dann, wenn man sie brauchte. Und manchmal war es besser, ein Netz auszulegen und abzuwarten, wer sich daraus zu befreien suchte.

Donna war auf dem Weg in die Freiheit.

Sollte sie ihr Flugzeug rechtzeitig erreichen, würde New Mexico sie nie wiedersehen.

Scully sah Mulder an. „Wie wollen Sie sie aufhalten?“

Er deutete auf den Rücksitz und bat sie, ihm seine Baumwolljacke zu geben. Als sie sie hochhob, fiel sein 131

Funktelefon aus der Innentasche.

„Garson?“ fragte sie.

„Eine wichtige Zeugin in einer laufenden Ermittlung.“

„Aber das ist sie nicht, Mulder.“

„Nein, möglicherweise nicht. Aber Garson kann sie so lange aufhalten, daß sie ihren Flug verpaßt. Vielleicht kann er sie sogar so weit einschüchtern, daß sie bis morgen wartet.“

„Sie sind gemein.“

„Rufen Sie einfach an, Scully. Wir können uns ein anderes Mal über meine moralische Einstellung unterhalten.“

Sie wählte Garsons Nummer, fand heraus, daß er nicht erreichbar war, und verlangte den diensttuenden Agenten.

Nachdem sie ihn überzeugt hatte, daß sie es mit Donna Falkner ernst meinten, erkundigte sie sich, wo der Kleinbus der Constellas aufbewahrt wurde.

„Gleich hier“, sagte sie und unterbrach die Verbindung. „Auf einem Abstellplatz hinter einem Außenbüro des Sheriffs.“

„Warum wollen Sie ihn sich ansehen?“

„Sie wollten Annie Hatch aufsuchen, und Sie sehen, was dabei für uns herausgekommen ist. Ich möchte mir den Campingbus ansehen.“

Das war alles, was sie dazu sagen wollte, und Mulder wußte, daß sie nicht mehr als eine vage Ahnung verspürte. Er lächelte, ohne die Lippen zu verziehen. Vorahnungen und Scully waren zwei Dinge, die nicht gerade zueinander paßten. Es war nicht so, daß sie ihnen generell mißtraute - dazu war sie ein viel zu guter Agent -, aber sie riefen ein unbehagliches Gefühl in ihr hervor. Vorahnungen gehörten zu jenen Dingen, die sie zu sehr in die Nähe von Mulders Welt rückten.

„Und was, zum Teufel, haben Sie eigentlich damit gemeint, daß ich zu viele Klamotten einpacke, wenn ich verreise?“

*

132

Die Nebenstelle war kaum mehr als eine auf Schlackestein aufgebockte Baracke. Nur ein Zeichen auf der Tür verriet ihre Funktion, und der Parkplatz davor war gerade groß genug für vier Fahrzeuge. Der einzige Baum auf dem Grundstück, der einen dünnen Schatten auf das Behelfsgebäude warf, sah aus, als würde er jeden Moment umfallen. Hinter seinem dürren Stamm schloß sich ein weiterer Parkplatz an, der von einem Maschendrahtzaun umgeben war. Auf ihm standen eine Handvoll Autos, ein Pickup und ein Kleinbus.

Sheriff Sparrow wartete im Freien, als Mulder von der Straße abbog.

„Garson arbeitet schnell“, bemerkte Scully.

„Ihre Steuerabgaben bei der Arbeit.“

Sparrow winkte sie zu einem mit einem Vorhängeschloß gesicherten Tor im Zaun hinüber. „Suchen Sie etwas Bestimmtes?“ erkundigte er sich, als das Tor aufschwang und sie den Abstellplatz betraten.

„Man kann nie wissen“, erwiderte Mulder.

Der Kleinbus stand am Ende des Platzes, über und über mit einer zähen Schicht aus Staub bedeckt. Mulder beschattete die Augen mit der Hand, spähte durch die Windschutzscheibe und die Seitenfenster und bat Sparrow um die Fahrzeugschlüssel.

„Wozu?“

„Um reinzukommen.“ Er klopfte mit den Fingerknöcheln gegen die seitliche Schiebetür. „Man kann nie wissen.“

Sparrow brummte mißmutig vor sich hin, murmelte etwas davon, daß die Schlüssel in der Baracke seien, und setzte sich in Bewegung.

„Mulder?“

Scully stand neben der Beifahrertür, und Mulder ging langsam zu ihr. Die Hitze war brutal, noch schlimmer als am Tag zuvor, und allmählich verstand er, wieso das Leben in diesem Teil der Welt so gemächlich ablief. Sich an einem 133
solchen Tag schneller als im Kriechtempo zu bewegen, würde mit Sicherheit zu Hitzeschlag und einem Ende in einem eisgekühlten Transportsarg führen.

„Und?“

Sie deutete auf einen Abschnitt an der Seite des Fahrzeugs.

Mulder betrachtete die Stelle, sah den Staub und dann das, was unter dem Staub lag.

Er wischte mit der Hand über das Metall und schrie auf, als er sich die Haut versengte. ,Jesus!“ Er wedelte mit der Hand herum, pustete auf die schmerzende Haut und zog ein Taschentuch hervor.

„Seien Sie vorsichtig“, sagte Scully. „Es ist heiß.“

Seinen bösen Blick registrierte sie mit einem Achselzucken und fügte hinzu: „Ihre Steuerabgaben bei der Arbeit.“

Der Wagen hatte zwei große getönte Scheiben, eine in der Schiebetür, die andere am Heck. Mulder schüttelte das Taschentuch auf und faltete es zweimal zu einem improvisierten Staubtuch zusammen. Er ließ sich in die Hocke nieder, balancierte auf den Fußballen und klopfte zuerst den gröbsten Schmutz ab, bevor er mit dem Taschentuch zu reiben begann.

„Was, zum Teufel, suchen Sie eigentlich?“ fragte Sparrow und warf Scully die Schlüssel zu.

„Das ist ein Mietwagen“, sagte Mulder, ohne aufzublicken.

„Ja. Und?“

„Also war er neu, richtig?“

„Vermutlich.“

Der Sheriff beugte sich über ihn und starrte aus zusammengekniffenen Augen auf das Karosserieblech. „Und?“

„Ich würde sagen, daß Mr. Constella kein besonders guter Fahrer war.“

Mulder mußte nicht lange reiben. Als die Stelle gesäubert war, stand er auf, trat einen Schritt zurück und wartete auf 134

Sparrows Kommentar. Und er wartete auf eine Erklärung, warum der Mann diesen Punkt nicht schon vor Tagen bemerkt hatte. Oder, sollte er ihn doch bemerkt haben, warum er bisher kein Wort darüber verloren hatte.

Vom Fenster bis zum Bodenblech war der Lack bis auf das blanke Metall abgescheuert worden. Nach mehr als einer Woche in der Obhut des Sheriffs hatte sich der Staub New Mexicos wie eine dichte zweite Haut über den Wagen gelegt.

Was Scullys Aufmerksamkeit erregt hatte, war das Schimmern nackten Metalls.

„Da will ich doch verdammt sein.“ Sparrow zog seinen Revolvergurt hoch.

Mulder warf einen Blick zum Baum hinüber und fragte sich, ob einer der Äste hoch genug war, um den Mann daran aufzuknüpfen. An seinem verdammten Gurt.

„Sieht so aus, als hätte er eine Mauer gestreift, einen Felsblock ... oder so was.“

„Das glaube ich nicht.“

Mulder strich leicht mit einem Finger über die Oberfläche.

„Keine erkennbaren Dellen, also hat es keinen richtigen Aufprall gegeben.“

Scully trat vor die beiden Männer, sah sich die Stelle aus der Nähe an, ging einen Schritt zur Seite und spähte schräg am Wagen entlang in Richtung der hinteren Stoßstange. Hätte es einen Zusammenstoß gegeben, wäre der Lack nicht nur an dieser einen Stelle entfernt worden.“ Sie richtete sich wieder auf, beugte sich dicht über das Fenster und berührte es mit dem Zeigefinger. Dann zog sie ein Taschentuch hervor und wischte die Glasscheibe ab. „Hier sind auch Kratzer.“

„Straßenschmutz“, meinte Sparrow. „Damit haben Sie es hier draußen immer zu tun, Staub und so was, wenn Sie schnell fahren.“

Sie ignorierte ihn und folgte den Kratzspuren mit dem Finger 135
bis zum Blech über dem Fenster. „Was immer es war, es war ziemlich groß. Mindestens so groß wie ein Mensch.“

„Wie ich gesagt habe, ein Felsblock.“

„Kommen Sie schon, Sheriff', sagte Mulder.

Er hatte allmählich genug von Sparrows absichtlicher Ignoranz.

„Scully hat recht. Ein Zusammenstoß hätte deutlichere Schäden als die hier verursacht, und durch die Wucht des Aufpralls wäre das Fenster gesplittert oder sogar völlig zertrümmert worden.“

Er kratzte sich unter dem Kinn und beugte sich wieder vor.

„Agent Mulder, das ist ...“

„Haben Sie ein Vergrößerungsglas?“

Sparrow schnaubte angewidert, aber der erwartete Widerspruch blieb aus. Er schlurfte davon, wobei er - gerade laut genug, daß man ihn verstehen konnte - etwas von verdammten Bundesbullen vor sich hinmurmelte, die glaubten, die Weisheit mit Schöpfkellen gefressen zu haben.

Scully schloß die Beifahrertür auf und trat zurück, um die Hitze entweichen zu lassen. Dann stieg sie ein und kletterte zwischen den Vordersitzen hindurch in den Fond. Mulder konnte sie nicht mehr sehen, bis sie an das Fenster klopfte und winkte.

Er kniete sich auf den Beifahrersitz und beugte sich über die Rückenlehne. Die beiden hinteren Sitzbänke waren bis auf die Verankerungsschienen entfernt worden. Der Boden und die Decke waren abwechselnd mit leuchtend purpurfarbenen und blaßbraunen Teppichstreifen ausgekleidet.

Die gräßliche Farbkombination schmerzte in seinen Augen.

„Ist das ein Liebesnest?“ fragte er.

„Liebe macht blind, Mulder.“ Scully kniete auf dem Boden und stocherte mit ihrem Stift in einer losen Stelle des Teppichs herum.

136

„Hier drinnen muß sie das auch.“

„Ich hab's.“

Sie hockte sich auf die Fersen und hielt den Stift hoch, an dem ein Stück einer Silberkette baumelte. Dann folgte sie Mulder ins Freie und ließ die Kette in seine offene Hand fallen.

„Das ist keine maschinell hergestellte Kette. Es ist Handarbeit.“

Sie schob sie mit dem Stift auf seiner Handfläche hin und her.

„Und ich wette, daß sie auch nicht silberbeschichtet ist.“

Mulder hob die Hand dichter vor seine Augen.

Die Kettenglieder waren länger, als er gedacht hatte, und nicht so dünn, wie sie auf den ersten Blick erschienen waren.

Außerdem hatten sie nicht alle die gleiche Länge.

Scully nahm ihm die Kette wieder ab, hielt beide Enden zwischen Daumen und Zeigefinger und zog einmal daran.

„Fest. Diese Kette können Sie niemandem vom Hals reißen, ohne ihn dabei halb zu köpfen.“

„Konochine.“

Vielleicht, gab sie ihm mit einem angedeuteten Nicken zu verstehen und ging zu ihrem Wagen, um einen Plastikbeutel zur Sicherung von Beweismaterial aus ihrer Handtasche zu holen.

„Bringen Sie gleich ein paar mit!“ rief er ihr hinterher und sah auf seine Uhr.

Sparrow war immer noch nicht zurückgekommen, und schließlich verlor Mulder den Rest seiner Geduld. Er marschierte zum Containerwagen hinüber, riß die Tür auf und trat ein. Der Sheriff saß hinter einem von drei Schreibtischen, hatte die Beine hochgelegt, den Hut abgenommen und eine kleine Flasche an die Lippen gesetzt.

Er wirkte überrascht, als er Mulder erblickte, bewegte sich aber nicht, bis er ausgetrunken hatte.

137

„Es ist heiß draußen“, sagte er.

„Und es wird bald noch heißer werden“, gab Mulder zurück, ohne sich die Mühe zu machen, seine Verärgerung zu verbergen.

„Geben Sie mir das Vergrößerungsglas, und sagen Sie einem Ihrer Leute Bescheid, er soll vorbeikommen und das Beweismaterial zu Garsons technischem Stab bringen. Ich werde ihn selbst anrufen, um ihm zu sagen, worauf er achten soll.“

Sparrow stierte ihn an und stellte das Fläschchen auf dem Tisch ab.

„Ich glaube, ich habe das magische Wort nicht gehört, Agent Mulder.“

Mulder erwiderte seinen Blick und sagte ganz langsam von oben herab: „FBI.“

138

14.

Er konnte Scully nicht entdecken, als er auf den Parkplatz zurückkehrte und mit dem Vergrößerungsglas gegen sein Bein schlug. Mulder war wütend und enttäuscht, aber längst nicht so sehr über den Sheriff als über sich selbst. Derartig die Beherrschung zu verlieren und auf seine Kompetenz zu pochen, entsprach nicht seiner Art.

Schon vor Jahren hatte er gelernt, mit den örtlichen Polizeibehörden zusammenzuarbeiten, und er wußte nur zu gut, daß ihre Hilfe bei den Ermittlungen genauso unverzichtbar war wie die seiner Kollegen unter den Bundesagenten. Was er gerade getan hatte, war nicht nur unvernünftig gewesen, es verstieß auch gegen seinen persönlichen Kodex.

„Scully?“

Es war dumm gewesen.

„Hey, Scully!“

Es war dämlich gewesen.

„Hier drüben, Mulder.“

Aber, bei Gott, es hatte wirklich gutgetan.

Er fand seine Partnerin neben einem Wrack, das einmal ein schnittiger Jaguar gewesen war. Jetzt waren die meisten Fenster zersplittert, die Windschutzscheibe von einem Netz feiner Risse durchzogen und der grüne Ralleylack von der Motorhaube bis zum Heck zerkratzt und abgeplatzt. Das Dach war so tief eingedrückt, als wäre ein schweres Gewicht daraufgefallen.

„Unser betrunkener Autofahrer?“ fragte er.

„Keine Ahnung. Ich nehme es an. Sehen Sie sich das an.“

Er ging zur Längsseite des Jaguars und fand dort die gleichen Schleifmuster, die Scully bereits auf dem Campingbus entdeckt hatte, nur waren sie diesmal großflächiger.

139

„Der unsichtbare Wagen“, sagte er.

Scully machte eine fragende Geste mit der Hand.

„Ich passe, Mulder. Was ist los?“

Sie betrachtete sein Gesicht genauer.

„Schon gut. Ich glaube, ich sollte lieber erfahren, was da drinnen passiert ist.“

Mulder kam nicht mehr dazu zu antworten. Die Tür des Containerwagens schlug mit einem lauten Knall zu, und Sparrow stampfte ihnen entgegen. Er fuchtelte mit abgehackten Bewegungen in der Luft herum, was Mulder vermuten ließ, daß der Sheriff einen heftigen Kampf mit sich selbst ausfocht.

Als er sie erreicht hatte, schien er den Streit geschlichtet zu haben.

Er blieb vor ihnen stehen, eine Hand auf den Griff seiner Waffe gelegt, und schob sich mit der anderen einen Kaugummistreifen in den Mund. Dann nahm er die Sonnenbrille ab.

„Ich werde die Beweismittel selbst zu Garson bringen“, .

sagte er. Es war weder ein Befehl noch eine Bitte, sondern ein Friedensangebot.

„Ich habe nichts dagegen, Sir“, akzeptierte Mulder den Vorschlag.

„Chuck.“

Der Sheriff bearbeitete sein Kaugummi.

Mulder grinste.

„Das glaube ich kaum.“

„Ich auch nicht. Meine Mutter hat den Namen gehaßt. Sie hat immer gesagt, so würde man höchstens Hackfleisch nennen.“

Er setzte die Sonnenbrille wieder auf.

„Also, FBI, was ist so wichtig, daß Sie es so schnell in die Stadt schaffen lassen wollen?“

Während Scully ihm von dem Kettenteilstück erzählte, kehrte Mulder mit dem Vergrößerungsglas zum Kleinbus zurück, wo 140
er mit der Klingenspitze seines Schweizer Messers ein paar Schmutzpartikel aus den tiefen Rillen in der Seitentür kratzte.

Dann ging er zum Jaguar und wiederholte die Prozedur, versiegelte die Plastikbeutel und übergab sie Scully.

In noch leicht gespannter Stimmung begaben sie sich wieder in das Behelfsbüro, dankbar, der Hitze für eine Weile zu entkommen. Scully beschriftete und numerierte die Beutel.

Mulder rief in Garsons Büro an und erklärte, worum es ging und was er überprüft haben wollte.

„Das dürfte nicht allzu lange dauern“, meinte die Sekretärin zuversichtlich.

„Haben Sie Agent Garson schon gefunden?“

„Nein, Sir, noch nicht.“

Er gab ihr seine Telefonnummer und bat sie, Garson auszurichten, daß er ihn anrufen solle, sobald er eintraf. Auf seine Frage, ob man Donna Falkner schon abgefangen habe, teilte sie ihm mit, daß einer der anderen Agenten erfolgreich gewesen sei. Offensichtlich war Donna nicht gerade glücklich darüber gewesen - erst recht nicht, als man sie ins Büro an der Silver Avenue gebracht hatte, wo sie im Augenblick eine Aussage machte.

„Eine Aussage? Worüber?“

„So etwas erfahre ich nicht, Sir. Ich bin nur eine einfache Sekretärin. Man sagt mir nur das, was ich unbedingt wissen muß.“

Na klar, dachte er, und der Rest ist Magie.

Er hockte sich auf die Kante des nächsten leeren Schreibtischs und wischte sich die Stirn mit dem Hemdsärmel ab.

Sparrow saß wieder in seinem Stuhl.

„Sie vermuten, daß die Konochine irgendwas damit zu tun haben? Das habe ich mir gleich gedacht, nachdem Sie mit Donna gesprochen haben.“

141

„Ich sehe mittlerweile keinen Grund, warum es nicht so sein sollte. Es gibt zu viele Querverbindungen.“

„Zumindest eine Spur“, fügte Scully hinzu.

„O Mann.“

Der Sheriff griff nach seiner Flasche, überlegte es sich anders und legte statt dessen die Füße auf den Tisch.

„Das Problem ist, es gibt ein paar hundert Konochine. Es können nicht alle ...“

Plötzlich ruckte er hoch und stellte die Stiefel geräuschvoll auf den Boden.

„Dieser Hurensohn!“

Mulder sah kurz zu Scully hinüber, bevor er sagte: „Leon Ciola.“

Der Unterkiefer des Sheriffs sank herab.

„Verdammt, Mulder, Sie sind wirklich gut.“

Er trommelte nachdenklich mit den Fingern auf seiner Wange herum und griff dann nach dem Telefon.

„Es gibt da jemanden, mit dem Sie sich treffen sollten. Er kann Ihnen sagen, was Sie über diese Leute wissen müssen.

Lanaya. Ich habe ihm schon von Ihnen erzählt. Ob Sie's glauben oder nicht, er lebt noch immer im Reservat.“

„Was ist mit Ciola?“

Sparrow hob einen Finger, als die Verbindung zustande kam, zuckte zusammen, während er mit Lanaya einen Termin nach dem Abendessen im Motel vereinbarte, und dann noch einmal, kurz bevor er auflegte. Er rieb sich das Ohr.

„Ein Sturm zieht auf, erklärte er. „Manchmal macht einen die statische Störung fast taub.“

Gott sei Dank, dachte Mulder, wenigstens wird es dann kühler.

„Ciola“, erinnerte er Sparrow.

„Ist ein Bastard. Schlicht und ergreifend ein Bastard. Wurde wegen Mordes eingelocht, hatte einen Anwalt, der eine 142

Verfahrenslücke gefunden und den Bastard dadurch rausgeboxt hat. Ich kann nicht viel mehr tun, als ihn im Auge zu behalten und hoffen, daß er nicht wieder die Beherrschung verliert.“

Es bedurfte keiner besonderen Intuition, um zu erkennen, daß der Mann Ciola nicht nur haßte, sondern Angst vor ihm hatte.

„Sie glauben, daß er in diese Sache verwickelt ist?“ fragte Sparrow.

„Sie müssen zugeben, daß er als Kandidat in Frage kommt.“

„Nein, das denke ich nicht.“

Mulder war überrascht und ließ es den Sheriff merken.

„Nicht sein Stil“, erklärte Sparrow. „Bei ihm dreht sich alles um Einschüchterung und um seinen Ruf. Den Mann, den er getötet hat, hat er schnell und auf eine schmutzige Art erledigt.

Diese anderen Leute, ihre ... Methode brauchte Geduld.“

„Aber nicht viel Zeit, Sheriff“, warf Scully ein. „Denken Sie an den Jungen der Devens.“

Er stimmte ihr widerwillig zu, beharrte aber darauf, daß es nicht Ciola gewesen sein könne. „Es gibt einen Grund, warum diese Leute sterben mußten, Agent Scully. Wir haben ihn nur noch nicht entdeckt. Leon braucht keinen Grund.“

„Er tötet nur aus spontaner Wut“, schlug Mulder vor.

„Genau das.“

Scully schien das zu bezweifeln, widersprach aber nicht.

Der Sheriff sah sich in der Baracke um und verschloß die Plastikbeutel dann sorgfältig in einem Aktenkoffer, den er aus einer Schreibtischschublade hervorgezogen hatte.

„Wir sollten uns lieber auf den Weg machen. Ich möchte zurück sein, bevor der Sturm losbricht.“

Er ging zum Funkgerät, rief einen seiner Leute an und teilte ihm mit, wo er sich wie lange aufhalten würde. Danach setzte er sich mit dem zentralen Funkdienstleiter in Verbindung und gab ihm die gleiche Information für den Fall durch, daß ihn jemand sprechen wollte. Er spuckte den Kaugummi in einen 143

Papierkorb, öffnete den Schrank an der gegenüberliegenden Wand und entnahm ihm einen sauberen, noch steifen Hut.

Als er Mulders Blick bemerkte, deutete er auf den Hut, der auf dem Schreibtisch lag. „Das ist mein bequemer Hut. Trage ihn schon seit Jahren.“ Er tippte an die Krempe des neuen.

„Den hier trage ich nur, wenn ich in der Stadt aufkreuze.

Ziemlich bescheuert, was?“

Scully lachte. Mulder brachte nur ein Nicken zustande, als Sparrow sie zu ihrem Wagen begleitete.

„Sehen Sie sich das an“, sagte der Sheriff und deutete auf den Himmel über dem Containerwagen. „Achten Sie darauf, daß Sie ein Dach über dem Kopf haben, wenn es losgeht.“

Mulder folgte seinem ausgestreckten Arm. Er konnte nicht glauben, daß sich derartig riesige und hochgetürmte Wolken so schnell aufbauen konnten. Wolken von Amboßform, um deren Ränder es brodelte. Sie bedeckten bereits den größten Teil des westlichen Horizonts.

„Mein Gott, Scully, wir werden ertrinken.“

Auf dem Rückweg zum Motel fuhr er so schnell, wie er konnte - was dem restlichen Verkehr offensichtlich immer noch nicht schnell genug war. Die anderen Autos überholten ihn rechts und links und wären wahrscheinlich auch direkt über ihn hinweggefahren, wäre der Wagen flach genug gewesen. Bis er den Motelparkplatz erreicht hatte, verspürte Mulder gewaltige Lust, sich mit altgriechischen Runen an diesen Leuten zu versuchen.

„Beruhigen Sie sich“, sagte Scully, als er den Motor abstellte.

„Wir haben noch einige Dinge zu erledigen, während wir auf Lanaya warten.“

*

Der Knochenhaufen erzitterte, als der Wind über ihn 144
hinwegfegte. Braune Staubwolken wehten durch Rippen-knochen, leere Augenhöhlen und das klaffende Loch in einem der Totenschädel.

Ein Skorpion huschte über das gebogene Horn eines Widders.

Im Zentrum der Knochenhalde saß ein Mann auf dem Beckenknochen eines Pferdes und rührte mit der Spitze seines Messers in der lockeren Erde herum. Er zeichnete Muster in den Sand und löschte sie wieder aus, schrieb Worte und ließ sie wieder verschwinden. Einmal blickte er auf, betrachtete den heranbrausenden Sturm und kehrte erst wieder zu seiner Tätigkeit zurück, als er einen Blitz sah, dem kein Donner folgte.

Das Unwetter kam schnell näher.

Er würde schneller sein.

*

Donna Falkner stürmte in ihr Haus, knallte die Tür hinter sich zu, schleuderte einen Koffer durch das Wohnzimmer und begann, ihre Wut hinauszuschreien. Sie trat gegen die nächstbeste Wand, packte den Schreibtischstuhl, schmiß ihn in den Flur, ergriff die Sofakissen, versuchte, sie mit den Fingernägeln aufzuschlitzen, warf sie zur Seite und sank schluchzend zu Boden.

Das war nicht fair.

Das war, verdammt noch mal, nicht fair.

Alles, was sie tun mußte, war, in das gottverdammte Flugzeug zu steigen, und sie würde fort sein. Verschwunden. In einer anderen Stadt untergetaucht, in der man Indianer bestenfalls aus dem Fernsehen kannte. In der sich niemand für Handarbeiten aus dem Südwesten interessierte, es sei denn, man konnte sie in schicken Boutiquen kaufen. Verschwunden.

145

Ein neuer Name, eine neue Frisur, alles neu.

Jetzt war das FBI hinter ihr her, er war hinter ihr her, und sie konnte nichts, aber auch gar nichts, dagegen tun. Nur untätig herumsitzen und warten.

Sie schlug mit der Faust auf den Boden und schrie wieder.

Ihre Wangen waren feucht, ihre Lippen fest aufeinander gepreßt.

Das Tageslicht begann zu verblassen. Die Dornen der Rosenbüsche kratzten leise über die Fensterscheiben.

Plötzlich bekam sie keine Luft mehr. Sie ballte beide Hände zu Fäusten, preßte sie fest gegen die Brust, schnappte krampfhaft nach Luft und schaukelte im Sitzen hin und her, bis sie glaubte, jeden Moment ohnmächtig zu werden. Tränen liefen ihr übers Gesicht, tropften vom Kinn herab und überzogen ihren Mund mit einem salzigen Film.

Als der Anfall vorüber war, ließ sie sich langsam auf den Rücken sinken. Alles, was sie wahrnahm, waren die winzigen Risse in der gekalkten Decke, die sich vor ihren Augen zu Bildern verformten, die sie wieder weinen ließen.

Das Telefon klingelte.

Donna wischte sich mit den Handrücken über die Augen und setzte sich auf. Sie hatte nicht die Absicht, den Hörer abzunehmen.

Sollte das Telefon ruhig weiterklingeln.

Wenn es diese Agenten waren, die sie besucht hatten, konnten sie genausogut persönlich vorbeikommen. Zur Hölle mit ihnen.

Zur Hölle mit allem!

Sie schwankte, als sie wieder auf die Füße kam, und stolperte auf dem Weg durch den kurzen Flur ins Badezimmer. Als sie ihr Gesicht im Spiegel erblickte, würgte sie ... und kicherte. Sie berührte die Nasenspitze ihres Spiegelbildes mit einem Finger und versicherte ihm, daß es keinen Grund gab, sich Sorgen zu 146
machen. Nichts, womit sie nicht fertig würde.

Wenn man sie nicht fliegen ließ, scheiß drauf, dann würde sie eben fahren. Bis die anderen bemerkten, daß sie verschwunden war, würde sie ... verschwunden sein.

Sie kicherte erneut.

Verschwunden, aber nicht vergessen.

Verschwunden und stinkreich.

Wasch dich, befahl sie sich, wasch dich, zieh dich um, schnapp dir das verdammte Geld und ... verschwinde.

Warum, zum Teufel, machte sie sich überhaupt solche Sorgen?

Sie wußte es nicht.

Ganz plötzlich wußte sie es nicht mehr.

Donna eilte ins Gästezimmer, spähte aus zusammengekniffenen Augen durch das kleine Fenster auf den Himmel und schätzte, daß ihr noch etwa eine Stunde blieb, bevor der Sturm losbrach.

Falls er überhaupt loslegte.

Die Stürme in dieser Gegend hatten manchmal die schlechte Angewohnheit, nur spektakulär auszusehen, sich aber nicht zu entladen.

Was allerdings keine Rolle spielte. Nur ein Idiot würde sich beim Anblick solcher Wolken auf die ungeschützte Straße wagen.

Sie kicherte wieder.

Alles Arschlöcher.

Da sie nicht das Flugzeug nehmen würde, konnte sie den Cherokee auch gleich bis unter das Dach vollstopfen, ein bißchen Inventur machen und die wertvollsten Sachen einpacken. Nicht unbedingt der perfekte Plan, aber auf jeden Fall besser als gar keiner. Besser als einfach nur untätig herumzusitzen und abzuwarten.

Sie schnappte sich einen Karton und eilte zur Tür.

147

Sand wirbelte auf, stieg träge in die Höhe, wie von einem schwachen Magneten gezogen.

Ganz in der Nähe zitterte ein verdorrtes Blatt.

Ein Zweig bewegte sich, rollte ein paar Zentimeter weit und blieb liegen.

Ein paar Sekunden später sank auch der Sand wieder zu Boden.

Nichts regte sich.

148

15.

Die Dusche war herrlich.

Nachdem sie so lange in der Hitze des Nachmittags um den Kleinbus und den Jaguar herumgekrochen waren, war Scully schweißgebadet, von Kopf bis Fuß mit Staub und Dreck verschmiert. Es hätte nicht mehr viel gefehlt, um sie in einen Schreikrampf ausbrechen zu lassen. Trotz der Silberkette und der Partikel, die Mulder von den Fahrzeugen abgekratzt hatte, hatten sie nicht gerade viel erreicht.

Was sie besonders frustrierte, war, daß sie mit den Ermittlungen kaum vorankamen, während sie gleichzeitig die sichere Gewißheit verspürte, den entscheidenden Punkt schon vor Augen gehabt, ihn aber übersehen zu haben. Irgendeine Kleinigkeit. Irgend etwas so Offensichtliches, daß es ihr entgangen war. Der entwendete Brief in New Mexico - nur daß es in Poes Pariser Geschichte weitaus beschaulicher zuging.

Der Sturm machte die Sache auch nicht besser.

Die Wolken, beängstigend schwarz und unmöglich hoch, waren noch immer auf halbem Weg. Scully konnte nicht feststellen, ob sie sich weiter vorwärts schoben. Sie schienen festzuhängen, waren aber zu groß, um sie einfach zu ignorieren. Der einzige Vorbote des Unwetters war ein gleichmäßiger, heißer Wind.

Scully hatte noch eine andere Entdeckung gemacht, keine allzu weltbewegende Erkenntnis, die außerdem in keinerlei Zusammenhang mit ihrem Problem stand. Diese Erkenntnis lautete, daß es Männer gab, die Hüte tragen konnten, und Männer, die es eben nicht konnten. Mulder, der mit seiner Baseballmütze den ummauerten Garten durchstreifte, gehörte eindeutig zur zweiten Kategorie. Sein Haar war zu voll, und sein Gesicht hatte nicht die richtigen Konturen.

149

Als sie sich dabei ertappte, wie sie über ihn grinste, wußte sie, daß es Zeit war, einen Moment lang abzuschalten.

Außerdem waren sie beide erschöpft. Die Kombination aus Höhenluft und Hitze hatte sie ausgelaugt, ohne daß es ihnen bewußt war. Gleich nach ihrer Ankunft im Motel hatten sie einmütig beschlossen, sich frisch zu machen und eine Stunde auszuruhen, um sich dann wieder zusammenzusetzen und zu sehen, was sie vor ihrem Treffen mit Nick Lanaya erarbeiten konnten.

Also hatte Scully geduscht, um sich zu entspannen, um die Verkrampfung in ihren Schultern und Gliedern zu lösen und ihre Gedanken wandern zu lassen: Sie suchte nach Spuren und Fährten, die sich kreuzten, nach konkreten Anhaltspunkten, denen sie folgen konnte.

Ihre Hoffnung erfüllte sich nicht sofort, und sie verspürte eine leichte Gereiztheit in sich aufsteigen, ließ sich jedoch nicht beirren. Irgendwann würde sie auf eine Spur stoßen. Da war sie sich sicher.

Sie kleidete sich ohne Hast an, setzte sich auf die Bettkante, warf einen Blick zum Fenster und zog ein finsteres Gesicht, als sie spürte, wie die Anspannung zurückkehrte. Sie ließ die Schultern kreisen und massierte sie, um die verkrampften Muskeln zu lockern - doch der Erfolg war minimal. Also versuchte sie es mit Dehnübungen, streckte sich, bis ihre Gliedmaßen aus den Gelenken zu springen drohten, wobei sie absichtlich laut stöhnte - aber sie wurde immer noch nicht locker.

Vielleicht war es nur das Warten auf den Sturm.

Die Wolken mußten nähergerückt sein, während sie im Bad gewesen war. Die Sonne schien längst nicht mehr so grell, und über dem Vorhof breitete sich ein trügerisches Zwielicht aus.

Das Laub des Baumes, um den sich die ringförmige Bank zog, bewegte sich nicht; auch der Wind war eingeschlafen.

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Es schien, als hätte die Welt beschlossen, nichts zu tun und zu warten, ob sich der Sturm endlich entscheiden würde. Ob er zuschlagen würde oder nicht.

„Verdammt“, flüsterte sie.

Kein Wunder, daß sie sich noch immer angespannt fühlte.

Genau das war es, was auch sie im Augenblick tat: warten anstatt zu handeln. Irgendein Hurensohn hatte drei unschuldige Menschen abgeschlachtet, und alles, was sie zustande brachte, war, wie ein nasser Sack hier herumzuhocken und auf den verdammten Regen zu warten.

Sie sprang auf, schnappte ihre Umhängetasche, wünschte ihren Hut zum Teufel und eilte hinaus.

Im Hof war niemand zu sehen, auch nicht am Tor, das ihren Blick magisch anzog.

Die Erinnerung an Ciolas Gesicht, das dem ihren so nahe gewesen war, ließ sie einen Moment lang verharren und schaudern. Diese Narben und diese toten Augen ... Sie fröstelte im heißen Wind, klopfte laut an Mulders Zimmertür und trat ungeduldig von einem Bein aufs andere.

„Ziehen Sie sich was Vernünftiges an, Mulder“, sagte sie, als er ihr mit nacktem Oberkörper die Tür öffnete und sein Haar mit einem Handtuch frottierte. „Wir machen uns wieder auf den Weg.“

Der Sand wirbelte auf. Das Blatt zitterte sacht.

„Sie waren es, der den Zusammenhang gesehen hat“, sagte Scully, während Mulder ein Hemd überstreifte. „Warum also noch warten?“

„Scully, wir sind vor noch nicht einmal vierundzwanzig Stunden hier angekommen.“

„Das ist keine Antwort auf meine Frage. Warum warten?“

Ihm fiel keine einleuchtende Antwort ein, und eigentlich wollte er auch gar keine finden, nicht wenn seine Partnerin derart vor Energie sprühte. Es war immer besser, in Bewegung zu 151
bleiben. Außerdem hatte sie recht. Nachdem so viele Spuren auf die Konochine deuteten, war es nur vernünftig, ihnen einen offiziellen Besuch abzustatten. Das Problem, dachte er, war nur, daß sie einen Führer brauchten. Jemanden, der wußte, mit wem sie sprechen mußten, vorzugsweise jemanden, der die Sprache der Indianer beherrschte.

„Der Sheriff.“

„Er ist in Albuquerque, schon vergessen?“

„Falkner.“ ,

„Die haben sie in die Wüste zurückgeschickt.“

Scully klopfte mit einem Finger auf die Tischplatte.

„Lanaya wäre perfekt, aber wir wissen nicht, wie wir ihn erreichen können.“

Sie sahen im Telefonbuch nach, ohne Erfolg. Sie fragten beim Funkdienstleiter des Sheriffbüros nach, ebenfalls vergeblich. Auch ein Anruf bei Donna Falkner brachte keine Antwort; Scully ließ das Telefon zwanzigmal klingeln, bevor sie den Hörer entnervt wieder auf die Gabel legte.

Beide erwähnten Leon Ciola mit keinem Wort.

Mulder schaltete gedankenlos eine Lampe an. „Wir könnten immer noch auf die Ranch fahren“, gab er zu bedenken, selbst nicht allzu glücklich über seinen Vorschlag.

Scullys Reaktion verriet, daß es ihr nicht anders erging, auch wenn es im Augenblick die einzige Möglichkeit war, die ihnen blieb. Außerdem, fügte Mulder in Gedanken hinzu, während er das Holster mit der Waffe an seinem Gürtel befestigte, mußte es nicht unbedingt Annie sein. Eigentlich wäre es sogar ratsamer, auf ihre Begleitung zu verzichten, falls der Vormann nicht gelogen hatte. Quintodo selbst würde die Aufgabe ebensogut erfüllen können, immer vorausgesetzt, er erklärte sich einverstanden. Aber schließlich handelte es sich nicht um eine Razzia. Sie wollten lediglich ein paar Informationen einholen.

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Die sie ohnehin nicht bekommen würden, dachte Mulder düster. Wenn die Indianer schon mit Weißen im allgemeinen so wenig wie nur irgend möglich zu tun haben wollten, würden sie Gesandte der Regierung in Washington behandeln, als hätten sie die Pest - erst recht, wenn es sich um Angehörige einer Polizeibehörde handelte.

Er öffnete die Tür, zuckte zurück und fragte: „Haben Sie zufällig einen Regenschirm dabei?“

Das Gewitter hatte sie endlich erreicht.

Scully gab einen Laut der Überraschung von sich. Es schüttete wie aus Kübeln. Der Regen ergoß sich in hellen und dunklen, silbrig glitzernden Wasservorhängen in den Garten und ließ wirbelnde Dampfschwaden vom Boden aufsteigen, die von den Fluten sofort wieder zerrissen und erstickt wurden.

Der Regen fiel so dicht, daß die Mauer auf der anderen Seite des Hofes kaum noch zu erkennen war.

Scully schaltete die restlichen Lampen an und rieb sich die Oberarme. „Schließen Sie die Tür“, sagte sie. „Es wird kühl.“

Die Kälte störte Mulder nicht. Ganz im Gegenteil. Nachdem er den ganzen Tag lang in der sengenden Hitze herumgelaufen war, fühlte sie sich geradezu herrlich an.

Und der Regen faszinierte ihn.

„Das kann nicht lange anhalten“, sagte Scully, aber es klang eher wie eine Frage.

Mulder hatte früher schon Wolkenbrüche erlebt, aber das hier war mehr als nur ein Wolkenbruch. Es war eine regelrechte Sintflut, und es schien unmöglich, daß sie länger als ein paar Minuten andauern könnte. Die Luft konnte unmöglich derartige Wassermengen speichern.

Zehn Minuten später schloß er die Tür und zuckte die Achseln. „Ich schätze, wir sitzen fest. Es sei denn, Sie wollen es darauf ankommen lassen.“

„Rausgehen? Bei diesem Wetter?“

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Durch das Fenster war nichts zu erkennen. Der Regen hatte es mit einem Wasserschleier überzogen, der sie vollständig von der Außenwelt abschnitt.

Trotzdem wünschte sich Mulder, daß Wind aufkommen würde. So viel Regen und kein Wind, der ihn peitschte, wirkten einfach unnatürlich.

Scully ging zum Bett hinüber und griff nach dem Telefonhörer. „Ich werde noch mal versuchen, Garson zu erreichen. Ich möchte wissen, was er den ganzen Tag lang getrieben hat.“

Das hätte Mulder auch gern gewußt. Er hatte bereits ein paar Szenarien im Kopf durchgespielt, und keins davon hatte ihm gefallen. Daß der Mann über ihre Anwesenheit verärgert sein könnte, bezweifelte er ernsthaft. Von FBI-Agenten wurde erwartet, daß sie problemlos zusammenarbeiteten, in welchem Staat auch immer. Auch glaubte er nicht, daß Garson etwas mit den Vorfällen zu tun hatte. Es fühlte sich nicht richtig an. Das war alles, nur so ein Gefühl.

Scully legte auf. „Nichts. Sparrow war da, aber bisher gibt es noch keine Ergebnisse.“

Der Regen klatschte gegen die Tür, zumindest war etwas Wind aufgekommen.

Ein ununterbrochenes Trommeln auf dem Dach, als marschiere dort eine ganze Armee herum.

„Reden Sie mit mir, Mulder“, riß Scully ihn aus seinen Gedanken.

Er saß am Tisch und malte unsichtbare Muster auf die Platte, um sich zu konzentrieren und gleichzeitig laut nachdenken zu können.

„Es ist zwar nur ein Klischee“, sagte er, „aber, wer weiß, vielleicht trifft es in diesem Fall zu. Was wir mit Sicherheit wissen, ist, daß Paulie und die Constellas im Besitz von Konochineschmuck waren.

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Abgesehen von dem Kettenstückchen, das Sie gefunden haben, war er verschwunden. Noch wissen wir nicht, ob er entwendet oder zerstört worden ist. Aber er ist nicht mehr da.

Vielleicht hat dieser Lanaya die falschen Sachen aus dem Reservat herausgeschafft. Vielleicht haben sie eine religiöse oder traditionelle Bedeutung, die wir noch nicht kennen. Jeder, mit dem wir bisher gesprochen haben, hat uns mit Nachdruck daraufhingewiesen, daß die Konochine keinen Kontakt mit der Außenwelt haben wollen, zumindest so wenig wie möglich.

Also wäre es denkbar, daß sie es als eine Art Sakrileg betrachten, diesen Schmuck der Außenwelt zugänglich zu machen. Es könnte ein paar Leute im Reservat geben, die alles tun würden, um ihn zurückzuholen.“

„Sie haben recht, es ist ein Klischee.“ Scully beugte sich vor, die Unterarme auf die Oberschenkel gestützt. „Und vergessen Sie nicht, Lanaya ist einer von ihnen. Er würde nie einen derartigen Fehler begehen. Nicht einmal aus Unachtsamkeit.“

„Vielleicht liegt es dann daran, daß überhaupt irgendwelche Dinge aus dem Reservat herausgeschafft worden sind.“

„Das tut er schon seit Jahren.“

„Er streitet sich auch schon seit Jahren mit seinen Leuten.“

„Aber er tut es immer noch.“

Stimmt, dachte Mulder, und nach all dieser Zeit mußten mittlerweile Hunderte von Leuten Ringe und Halsketten und wer weiß, was sonst noch, von den Konochine besitzen.

Mindestens ein paar hundert - aber nur drei von ihnen waren gestorben.

Ein feuchtkalter Luftzug strich durch das Zimmer.

Das Licht flackerte einmal kurz auf und brannte dann wieder gleichmäßig, und plötzlich registrierte Mulder verblüfft, daß es weder blitzte noch donnerte. Wie konnten sich nur derart mächtige Wolken aufbauen, ohne von Blitz und Donner begleitet zu werden?

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Scully stand auf, ging zur Badezimmertür, kam zurück und setzte sich wieder. „Ich würde immer noch gern wissen, wie es passiert ist.“

„Abgescheuert. Dr. Rios hat gesagt, die Opfer wurden abgescheuert.“

„Wie?“

Von einer lebendig gewordenen Schleifmaschine, lag es ihm auf der Zunge, aber er verschluckte die Bemerkung, als er Scullys warnenden Blick bemerkte. Wagen Sie es nicht, Mulder.

„Ich habe nicht den geringsten Anhaltspunkt“, sagte er statt dessen.

„Doch!“ Sie hieb sich ärgerlich aufs Bein. „Doch, verdammt, wir haben einen Anhaltspunkt! Wir haben ihn nur noch nicht erkannt.“

Ihm fiel keine passende Antwort auf ihren Wutausbruch ein, also fuhr er damit fort, unsichtbare Muster auf die Tischplatte zu malen, immer weiter, während er dem Krawall lauschte, den die Armee draußen auf dem Dach veranstaltete.

„Sangre Viento“, sagte er schließlich.

„Das hat einen hübschen Klang, aber was soll das heißen, von der Übersetzung einmal abgesehen?“

Muster und noch mehr Muster.

Mulder beobachtete seinen Finger und versuchte, ihn nicht bewußt zu kontrollieren. Es war wie automatisches Schreiben, bei dem nur sinnlose Muster entstanden.

Eine halbe Stunde nachdem das Unwetter hereingebrochen war, schob er sich mit seinem Stuhl zurück, öffnete die Tür und kniff die Augen zusammen, als eiskalte Wasserspritzer auf seine Wangen fielen. „Das ist völlig unmöglich. Wann, zum Teufel, hört das endlich auf?“

Und der Regen hörte auf.

Es geschah so übergangslos, daß Mulder beinah mit seinem 156

Stuhl nach hinten kippte. Noch vor einer Sekunde hatte er durch den Wasservorhang kaum den Baum in der Mitte des Hofes erkennen können, jetzt sah er nur noch die glitzernden Tropfen, die von den Blättern und Zweigen fielen, und hörte das Gurgeln des Wassers, das durch die schmalen flachen Rinnen neben den Gehwegen abfloß.

Er blickte Scully an und fragte: „Bin ich gut, oder was?“

*

Donna flüsterte ein Dankgebet, als der Regen endlich aufhörte und die Sonne wieder zwischen den Wolken hervorkam. Noch ein schneller Rundgang um das Haus, ein letzter Blick in den Hinterhof, und sie würde verschwinden.

Der Cherokee war längst beladen. Es war dumm von ihr gewesen zu glauben, sie könne sich im Schutz des Regens davonmachen. Sie wäre kaum eine halbe Meile weit auf der Interstate gekommen, dann hätte sie an den Straßenrand fahren müssen. Jetzt war sie ruhiger, und ihr Kopf wurde allmählich wieder klar.

Sie hatte genug Zeit zum Nachdenken gehabt.

Jetzt kam es darauf an, den nächsten Schritt zu tun, ehe ihr die anderen zuvorkamen.

*

Der Knochenhaufen war lediglich von einem Zipfel des Unwetters gestreift worden. Der Regen hatte den Staub von den Gebeinen gespült und ließ sie glänzen.

Das Laub, die Wurzeln und der poröse Wüstenboden hatten das Wasser aufgesogen. Nirgendwo waren Pfützen zurückgeblieben, kein Lüftchen regte sich.

Trotzdem begann der Sand zu wirbeln.

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16.

Mulder trat ins Freie und atmete einige Male tief durch. Die Luft war von so vielen verschiedenen Gerüchen erfüllt, daß er sie nicht voneinander trennen konnte, und er genoß den frischen Duft. Scullys Entschlossenheit hatte ihn angesteckt, und nachdem der Regen den allgegenwärtigen Staub fortgewaschen hatte, erschien ihm selbst die Aussicht auf Erfolg in hellerem Licht, in greifbarer Nähe.

Du steigerst dich in etwas hinein, sagte er sich, aber es war ihm ziemlich egal. Er brauchte dieses Gefühl bisweilen und hatte viel zu selten Gelegenheit, es wirklich auszukosten.

Scully folgte ihm und überzeugte sich, daß die Tür hinter ihr richtig ins Schloß fiel. Sie machten einen Umweg zum Empfangsschalter, wo Mulder die Nummer seines

Funktelefons hinterlegte, damit Anrufe und Botschaften sofort an ihn weitergeleitet werden konnten. Sobald sie das Motel verlassen hatten, streifte er das Jackett, das er bis dahin ungeschickt vor seine Hüfte gehalten hatte, wieder über, zog die Mütze aus der Tasche und starrte sie an.

„Wissen Sie“, sagte er, „mit diesem Ding sehe ich aus wie ein Idiot.“

„Das macht keinen Unterschied“, antwortete sie mit einem sonderbaren Lächeln und deutete mit dem Kopf in Richtung des Seiteneingangs.

„Ich schätze, wir bekommen Gesellschaft.“

Ein hochgewachsener Mann mit einem Pferdeschwanz und einem Anzug aus grobem Baumwollstoff trat auf sie zu und nahm seinen Hut ab.

„Agent Mulder? Agent Scully?“

Mulder nickte wachsam.

Der Mann streckte ihnen die Hand entgegen.

158

,,Nick Lanaya. Wir sind verabredet. Tut mir leid, daß ich zu früh komme, aber ich dachte, ich versuche einfach, Sie zu erwischen.

Eigentlich wollte ich vorher bei einem Freund vorbeischauen, aber der Sturm ...“

„Sie haben sich genau den richtigen Zeitpunkt ausgesucht“, sagte Scully. „Wir wollten gerade auf die Mesa fahren.“

Seine Augen weiteten sich.

„Allein?“

„Nein. Wir hatten gehofft, jemand von der Double-H würde mitkommen. Aber“, fügte sie lächelnd hinzu, „nun sind Sie hier und genau der richtige Mann für uns.“

„Damit haben Sie verdammt recht“, stellte er fest und erwiderte ihr Lächeln. „Heute ist Donnerstag. Wenn Sie heute dort auftauchen, wird man Sie erschießen.“

„Was?“ fragte Mulder.

„Nun, man wird Sie nicht wirklich erschießen, Agent Mulder, aber man würde Sie nicht hineinlassen. Es ist ein ... nennen Sie es einen heiligen Tag. So wie Sonntag, nur ein bißchen heiliger.“ Er deutete mit seinem Hut auf das Restaurant. „Also, was halten Sie davon, wenn wir eine Kleinigkeit essen? Chuck sagte, Sie hätten einige Fragen, und mir fällt das Antworten mit vollem Magen leichter.“

Kurz nachdem sie an einem Tisch, dieses Mal in der Nähe des Eingangs, Platz genommen hatten, füllte sich der Raum mit anderen Gästen. Das Restaurant machte einen wesentlich lebhafteren und fröhlicheren Eindruck als beim letzten Mal.

Der Unterschied war so verblüffend, daß Mulder einige Minuten benötigte, ehe es ihm gelang, sich ganz auf Lanayas Worte zu konzentrieren.

Während das Essen serviert wurde, erzählte Lanaya erst einmal ein paar Anekdoten, um ihnen ein Gefühl für die Lebensweise seiner Leute zu vermitteln. Sie waren 159
konservativ, arbeiteten schwer und fühlten sich überraschen-derweise überhaupt nicht unterdrückt.

„Sie leben seit dem Beginn ihrer Zeitrechnung auf der Sangre Viento Mesa. Niemandem ist es jemals gelungen, sie im Kampf vernichtend genug zu schlagen, um sie zu vertreiben, obwohl die Apachen ihnen eine Zeitlang das Leben schwer gemacht haben. So ungefähr vor hundert Jahren. Die Weißen haben nie die Notwendigkeit gesehen, etwas anderes zu tun, als sie einfach in Ruhe zu lassen.“ Er wirkte ein wenig verlegen.

„Um die Wahrheit zu sagen, das hat sie ein bißchen selbstgefällig gemacht.“

Scully tupfte sich mit einer Serviette die Mundwinkel ab.

„Soweit ich weiß, sind Sie dort ein wichtiger Mann.“

Lanaya schloß lachend die Augen, schüttelte den Kopf und wedelte mit der Gabel herum. „Wichtig? Gott, nein.“ Er lachte erneut. „Nicht so, wie Sie sich das vorstellen, nein. So etwas wie eine Autoritätsperson, jemand in einer Machtposition, etwas in dieser Art?“

„Etwas in der Art, richtig.“

„Nein, tut mir leid. Ich bin nur wichtig, weil ich ihren Kontakt zur Außenwelt aufrechterhalte. Das ist alles. Diese Menschen sind nicht dumm, Agent Scully. Sie leben nicht unter primitiven Bedingungen, jedenfalls nicht nach ihren eigenen Maßstäben. Sie übernehmen nicht blind alles von den Weißen, sondern wählen sich nur das aus, was ihnen nützlich erscheint. Einige haben einen Fernseher, jeder hat ein Radio.

Sie schicken ihre Kinder zur Schule, das ist ihnen wichtig. Ich bin nicht der einzige, der auf einem College war.“

„Aber Sie sind zurückgekehrt.“

„Ja, ich bin zurückgekommen. Manche Bande sind zu fest, um einfach abgeschüttelt werden zu können.“ Er fuhr sich mit der linken Hand über die Brust und zog sie schnell wieder zurück, aber nicht so schnell, daß Mulder die Ausbeulung unter 160
seinem Hemd entgangen wäre.

Ein Medizinbeutel, dachte er, er trägt seine Lebenskraft bei sich.

„Wie auch immer. Was genau wollen Sie wissen?“

Mulder sah, wie Scully lächelte, und bemühte sich, ernst zu bleiben. Der Mann hatte sich von ihr einnehmen lassen, und wahrscheinlich war ihm gar nicht bewußt geworden, daß Scully bereits mehr von ihm erfahren hatte, als er ihr eigentlich mitteilen wollte.

Sie.

Lanaya sagte stets sie statt wir.

Scullys nächste Frage war vorhersehbar, und die Antwort enttäuschte Mulder ein wenig.

„Nein, es gibt nichts Besonderes an den Dingen, die ich Donna zum Verkaufen bringe. Traditionell gefertigte Gegenstände, das ist alles.“ Er lachte in sich hinein. „Hin und wieder, sind die Sachen ... nun, sagen wir, geborgt. Die Künstler langweilt es, ständig dieselben Dinge anzufertigen.“

„Wollen Sie damit sagen, sie stellen Fälschungen her? Sie geben ihre Arbeiten als die von anderen aus?“

„Ich habe gesagt, daß sie sich langweilen, Agent Scully.

Wenn sie etwas benutzen, machen sie es sich erst zueigen.“

Wieder sie.

Mulder wurde nachdenklich.

Plötzlich stieß Lanaya ein Stöhnen aus und preßte die Hände in den Bauch. Scully sprang sofort auf, aber er winkte ab. „Ist schon in Ordnung“, sagte er keuchend mit tränenden Augen.

„Es kam nur ziemlich überraschend, weiter nichts.“

Scully blieb trotzdem neben ihm stehen. „Was denn?“

Lanaya deutete auf seinen Teller. „Mein Magengeschwür, nehme ich an.“

„Was? Sie haben ein Magengeschwür und essen so ein Zeug?“ Sie verdrehte die Augen und setzte sich wieder. „Sie 161
müssen verrückt sein.“

„Möglich.“

Er zog eine Packung Magentabletten aus der Tasche und schluckte eine davon. „Nein, mit Sicherheit. Aber ich gebe die Hoffnung nicht auf, daß ich mich noch daran gewöhne, bevor ich sterbe.“

„Vergessen Sie's“, antwortete sie. „Dieses Zeug wird Sie vorher umbringen.“

Er lachte, und Mulder brachte ein höfliches Lächeln zustande.

Er hatte Leute satt, die ihm direkt ins Gesicht logen.

*

Irgend jemand war im Hinterhof.

Donna hörte das Geräusch, als sie ihren Koffer auf den Beifahrersitz wuchtete, und fluchte. Nachbarn hatte sie hier draußen so gut wie keine. Wer, zum Teufel, konnte sich also dort herumtreiben?

Wenn es keine streunende Katze war, oder ... Sie blickte sich um. Vielleicht ein gottverdammter Koyote.

Sie eilte zurück ins Haus, öffnete die Schublade des Schreibtisches und zog eine 38er Woodstock hervor. Die Vorsichtsmaßnahmen im Umgang mit Waffen hatten sie nie interessiert, und die Achtunddreißiger war immer geladen. Eine alleinlebende Frau würde kaum die Zeit finden, ihre Waffe erst zu laden, wenn mitten in der Nacht eingebrochen wurde.

Donna wog die Waffe in der Hand, schob den

Sicherungsbügel mit dem Daumen zurück und ging zielstrebig durch die Pullman-Küche zur Hintertür.

Soweit sie sehen konnte, war der Hof leer.

Der Rasen war schon lange abgestorben und hatte Unkraut und nackter Erde Platz gemacht.

162

Trotzdem... Ein leises, gleichmäßiges Zischen.

Scheiße, dachte sie, ich habe den Wasserhahn nicht richtig zugedreht. Das war es - das Geräusch fließenden Wassers, das sich auf das Unkraut unter dem Hahn ergoß. Sie versuchte, sich zu erinnern, wann sie das letzte Mal hier gewesen war, aber es fiel ihr nicht mehr ein.

Gütiger Gott, es mußte mindestens eine Woche her sein, vielleicht sogar noch länger. Ihre Wasserrechnung würde ...

Sie schüttelte lachend den Kopf.

Wen kümmerte schon die idiotische Wasserrechnung? Sie würde nicht mehr hier sein, um sie zu bezahlen. Trotzdem verspürte sie einen Anflug von Schuldgefühlen über diese Verschwendung. Also öffnete sie die Tür, ging durch den Hof rechts zum Küchenfenster und beugte sich hinunter. Sie hatte bereits die Hand auf den Wasserhahn gelegt, als sie bemerkte, daß er fest zugedreht war.

Kein Wasser.

„Was, zum Teufel ...?“

Das Geräusch wurde lauter, und jetzt glaubte sie, etwas zu hören, das einem Flüstern glich. Sie richtete sich schnell auf und wandte sich um.

Das Entsetzen erstickte den Schrei in ihrer Kehle.

Es gelang ihr noch, zwei Schüsse abzugeben, bevor sie gepackt und vom Haus fortgeschleudert wurde. Ihre Arme wirbelten wie Dreschflegel durch die Luft, ihre Kleidung löste sich auf, Fleischfetzen wurden aus ihrem Körper gerissen und klatschten gegen die Mauer. Ihre Lippen waren verschwunden, ihre Augen aus den Höhlen gebrannt.

Als alles vorbei war, stand sie noch immer aufrecht da, bis ein Windzug über ihren Körper strich.

Niemand hörte den Aufprall, mit dem sie zu Boden fiel.

*

163

Lanaya faltete seine Serviette zusammen und legte sie neben seinen leeren Teller. „Wenn es Ihnen recht ist, werde ich Sie morgen früh abholen. Je früher wir dort ankommen, desto früher können wir wieder verschwinden.“

Mulder griff nach einem Glas Wasser. „Sie scheinen nicht besonders stolz auf Ihr Zuhause zu sein.“

„Es ist zu Ihrem eigenen Besten, Agent Mulder. Und es gibt nicht viel zu sehen.“ Er schob seinen Stuhl zurück, um aufzustehen, aber weder Mulder noch Scully rührten sich. „Ich muß zugeben, ich bin immer noch nicht überzeugt, daß Sie am richtigen Ort suchen. Zufall, nichts weiter.“

„Vielleicht. Wahrscheinlich, falls Sie das lieber hören. Aber wie ich schon einmal gesagt habe, wir haben keine Wahl.“

„Sicher, kein Problem. Ich verstehe Sie.“

Mulder drehte sich um und hielt nach einem Kellner Ausschau, um sich die Rechnung bringen zu lassen. Statt dessen entdeckte er Sheriff Sparrow, der gerade zur Vordertür hereinkam. Sein Auftreten und die Art, in der er den Portier mit einer unwirschen Frage abkanzelte, signalisierten deutlich, daß er nicht zu seinem Vergnügen hier war. Etwas Unerfreuliches stand bevor.

„Scully“, sagte Mulder leise, entschuldigte sich und eilte in den Vorraum.

Sparrow ließ den Portier mit einem brüsken Nicken stehen und starrte über Mulders Schulter hinweg in das Restaurant.

„Neuigkeiten“, sagte er.

„Was?“

„War Lanaya die ganze Zeit mit Ihnen zusammen?“

Mulder nickte. „Was ist passiert?“

„Sie haben gerade gegessen?“

„Sheriff, würde es Ihnen was ausmachen, mir zu sagen, worum es geht?“

Sparrow starrte ihn an, schüttelte sich, ohne die Miene zu 164
verziehen, und seufzte. „Tut mir leid. Ich wollte nicht unhöflich sein. Aber ich schätze, Sie haben Glück, Agent Mulder. Es gibt ein neues Opfer.“

Mulder winkte automatisch Scully zu sich und fragte:

„Wer?“

„Donna Falkner.“

Zwei, möglicherweise drei Schüsse, erzählte der Sheriff ihnen, als er mit Vollgas vom Parkplatz fuhr. Ein Nachbar hatte sich beschweren wollen und war zum Hinterhof des Hauses gegangen, nachdem er an der Vordertür keine Antwort erhalten hatte. Gleich nachdem er den Leichnam entdeckt hatte, hatte er das Büro des Sheriffs alarmiert. Der Hilfssheriff, der zuerst am Schauplatz eingetroffen war, hatte seinerseits den Sheriff angerufen, da er wußte, daß das FBI an diesem Fall arbeitete.

Als sie das Haus erreichten, waren bereits mehrere Streifenwagen da, und in der Auffahrt parkte ein Krankenwagen. Gelbes Absperrband flatterte rund um das Grundstück. Auf einer Rasenfläche auf der anderen Straßenseite stand eine Handvoll Zuschauer.

„Wie gut haben Sie sie gekannt?“ fragte Mulder, während Sparrow sie um die Garage herum hinter das Haus führte.

„Sie war eine Nervensäge.“ Er winkte ab. „Aber sie war trotzdem in Ordnung.“

„Wußten Sie, daß sie verreisen wollte?“

Sparrow blieb an der Hausecke stehen und drehte sich um.

„Sind Sie verrückt? Sie ist nie verreist, hätte sich fast zu Tode geschuftet. Wollte noch vor ihrem fünfunddreißigsten Geburtstag eine gottverdammte Millionärin sein.“

Mulder schob sich an ihm vorbei und kämpfte sich langsam durch das kniehoch wachsende Unkraut zu der Leiche, die mit einem Laken bedeckt war. Er fragte erst gar nicht, ob die medizinische Gutachterin gerufen worden war; der Bericht würde sich kaum von den anderen unterscheiden. Scully 165
gesellte sich zu ihm und kniete neben dem Tuch nieder. Mulder blieb hinter ihr stehen und hielt den Atem an, als sie ein Paar Latexhandschuhe überstreifte, eine Ecke des Lakens ergriff und es zurückschlug.

Er wandte den Blick ab.

Scully stützte sich mit einer Hand auf den Boden und flüsterte etwas, das er nicht verstehen konnte. Er sah, wie sie sich verkrampfte, bevor sie fragte, ob irgend jemand eine Kamera hätte. Ein Hilfssheriff erschien neben ihr, und sie gab ihm Anweisungen, was er fotografieren sollte, während sie das Laken weiter zurückzog.

Die Verstümmelung war nicht so vollständig wie bei den anderen Opfern. Es gab Bereiche, in denen die Haut wund, aber nicht weiter verletzt war, und andere, wo ein schwacher weißer Schimmer durch das rote Fleisch schien. Donna Falkners Gesicht allerdings war vollständig verschwunden, ebenso der größte Teil ihres Haares.

Dies war kein schneller Tod gewesen.

Während der Sheriff damit beschäftigt war, seine Leute anzuschnauzen, begann Mulder, langsam umherzugehen, bis er feststellte, daß es sich bei den Farbtupfern auf dem Boden um Fleischfetzen handelte. Ebenso verhielt es sich mit den Flecken an der Wand nahe dem Wasserhahn. An der Grundmauer direkt unterhalb des Hahnes fand er die Waffe. Er zog einen Stift aus der Tasche, führte ihn durch den Abzugsbügel der Waffe und hob sie hoch. Zwei, möglicherweise drei Schüsse, hatte der Nachbar gesagt.

Worauf?

„Scully.“

Sie sah auf, etwas bleich, aber gefaßt.

Er gab ihr mit einer Kopfbewegung zu verstehen, daß sie ihn im Haus finden würde, wenn sie mit ihrer Untersuchung fertig war. Dann öffnete er die Küchentür und ging hinein.

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Es war noch immer heiß, die Luft schien still zu stehen, und nichts deutete darauf hin, daß Donna Falkner vorgehabt hatte, noch einmal hierher zurückzukehren. Die Schubladen in dem winzigen Schlafzimmerschrank waren leer; im Gästezimmer standen einige Kartons herum, die wie diejenigen aussahen, die er draußen im Cherokee gesehen hatte. Ein leeres Medizinschränkchen. Im Schreibtisch einige Papiere und Kassenbücher, bezahlte und unbezahlte Rechnungen, aber keine Briefe. Erst als jemand das Licht anschaltete, fiel ihm auf, wie dunkel es geworden war.

Die Beleuchtung ließ den Raum nicht angenehmer erscheinen.

Als er sich noch einmal umsah, entdeckte er die Aktentasche, die neben dem Schreibtisch an der Wand lehnte. Er ließ sich auf die Knie nieder, hob sie auf und zog leicht überrascht eine Augenbraue hoch. Die Tasche war schwerer, als er erwartet hatte.

Nachdem er sie geöffnet hatte, wußte er warum.

„Was hast du gewußt?“ fragte er leise, klappte die Tasche wieder zu und ließ die Schlösser zuschnappen. Er behielt sie in der Hand, während er weiter durch das Haus ging, ohne noch etwas anderes als Staub in den Ecken zu finden. Schließlich blieb er vor dem Fenster stehen und erblickte Nick Lanaya, der neben einem auf der anderen Straßenseite parkenden Pickup stand. Komische Reaktion, dachte Mulder, als er zur Tür ging.

Lanayas Geschäftspartnerin war ermordet worden, und er stand einfach nur da.

Er trat auf die Veranda hinaus und winkte, aber Lanaya bemerkte ihn nicht. Er war völlig vertieft in ein Gespräch mit Leon Ciola.

167

17.

„Mulder.“

Er hob warnend eine Hand in Schulterhöhe und bedeutete Scully, ihm vor das Haus zu folgen. Als sie draußen neben ihm stand, deutete er auf die Männer.

„Sieh mal einer an.“

Die beiden standen dicht beieinander neben dem Haus und warfen immer wieder einen kurzen Blick auf die Ladefläche des Lieferwagens. Sie zeigten keinerlei Interesse an den Polizisten, die in der Gegend herumliefen, oder an den Streifenwagen, die noch immer mit rotierendem Blaulicht eintrafen. Mulder konnte nicht erkennen, ob sie sich stritten, aber sie vertrieben sich mit Sicherheit nicht nur die Zeit.

Er bemerkte Ciolas Haifischlächeln; Lanayas Gesichtsausdruck aber blieb ihm völlig rätselhaft.

Ciola stieß Lanaya mit dem ausgestreckten Finger vor die Brust, einmal, zweimal, und baute sich dann so dicht vor ihm auf, daß sich ihre Nasen fast berührten.

„Meinen Sie, wir sollten ihnen Gesellschaft leisten?“ fragte Scully.

„Was, und sie in ihrem Kummer stören?“ Mulder kehrte ins Wohnzimmer zurück. „Sehen Sie sich das an, Scully.“ Er legte die Aktentasche auf den Schreibtisch und öffnete sie, um ihr die Geldbündel zu zeigen, die er gefunden hatte. Die Tasche war so prall gefüllt, daß sie fast aus allen Nähten platzte.

„Eine Bank ist sicherer.“

Scully nahm ein Bündel in die Hand, dann ein anderes, aber es war aussichtslos, die Summe schätzen zu wollen. Einige enthielten nur gleich große Scheine, andere waren gemischt. Es waren Tausende, das stand außer Frage. Sie zog die Hand zurück und ließ das Schloß wieder zuschnappen.

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„Genauso wie bei den anderen, Mulder.“

Sie hatte die Handschuhe längst abgestreift, wischte sich aber immer noch die Hände ab. „Nicht so gründlich, aber trotzdem die gleichen Symptome.“ Sie sah ihn fast wütend an. „Ich werde diese Autopsie selbst durchführen, und diesmal wird der Bericht korrekt sein.“

„Und was wird darin stehen, Agent Scully?“ fragte Nick Lanaya von der Haustür her.

Sie drehte sich zu ihm um. „Soweit sich meine Annahmen bestätigen, wird darin stehen, daß Donna Falkner von einer oder mehreren unbekannten Personen ermordet wurde, und zwar allem Anschein nach auf die gleiche Art wie die anderen Opfer, die hier in der Gegend gefunden worden sind.“ Sie wandte ihm den Rücken zu. „Alles weitere werden Sie abwarten müssen.“

Lanaya lehnte sich kraftlos gegen den Türrahmen, den Kopf gesenkt. „Ich habe einen Blick in den Cherokee geworfen.“

Mulder behielt die Tasche in der Hand und ging zu ihm. „Sie waren Partner. Wohin wollte sie mit all dem Zeug?“

„Ich denke, sie wollte es stehlen“, antwortete Lanaya, ohne aufzusehen. „Den Kennzeichnungen nach sollte das alles schon seit Monaten verkauft sein.“ Plötzlich trat er so heftig gegen die Fliegenschutztür, daß sie gegen die Wand prallte.

„Gottverdammt, Mulder, was, zum Teufel, hatte sie vor? All die Jahre, die wir zusammengearbeitet haben ...“ Er trat erneut gegen die Tür und starrte blicklos in den Raum hinein.

Dieses Mal sah Mulder den Schmerz. Und noch etwas anderes. Vielleicht Wut. Wut über den Verrat.

Er schob Lanaya mit sanfter Gewalt hinaus, und sie entfernten sich gemeinsam vom Haus, wobei er so dicht an Lanaya heranrückte, daß dem Mann gar keine andere Wahl blieb, als mit ihm zum Lieferwagen zu gehen.

Die Ladefläche war bis auf eine zusammengefaltete Plane 169
hinter der Fahrerkabine leer.

„Ich wußte gar nicht, daß Sie Leon kennen“, sagte Mulder und achtete sorgfältig darauf, daß kein Vorwurf in seiner Stimme mitklang.

„Sie werden keinen erwachsenen Konochine finden, der nicht alle anderen kennt, Agent Mulder. In Anbetracht unserer Lebensweise läßt sich das kaum vermeiden.“

„Ich hatte nicht den Eindruck, daß Sie nur zwanglos miteinander geplaudert haben.“

„Das ist meine Sache, klar? Es war etwas Persönliches.“ Er war zugleich verärgert und gekränkt. „Ich war mit Ihnen zusammen, wissen Sie noch?“

Ein schiefes Lächeln huschte kurz um seine Mundwinkel und verschwand gleich wieder. „Nur für den Fall, daß Sie ins Grübeln gekommen sind.“

„Bin ich nicht. Ich habe ein ziemlich gutes Kurzzeitgedächtnis. Wissen Sie zufällig, wo sich Mr. Ciola zu diesem Zeitpunkt aufgehalten hat?“

„Keine Ahnung, und es interessiert mich einen Scheißdreck.“

Lanaya griff nach einem Zweig mit langen Nadeln, der auf der Ladefläche lag, drehte ihn zwischen den Fingern hin und her und warf ihn schließlich fort.

„Dummes Weib. Mein Gott, was ... was ...“

Er gab auf.

„Hatten Sie ein Verhältnis miteinander?“

Der Indianer hob eine Schulter. „Eine Zeitlang. Vor einigen Jahren. Wie sich herausgestellt hat, wollten wir lieber Geschäftspartner sein, also haben wir die Sache beendet.“

„Diese Aktentasche hier ist voller Geld. Haben Sie eine Ahnung, woher sie das hat?“

Das Gequäke aus den Funkgeräten schwirrte über die Straße.

Ein Polizist und ein Hilfssheriff lachten übertrieben laut.

Es sollte dunkel sein, dachte Mulder, während er auf die 170

Antwort wartete; es ist viel zu hell hier. Es sollte dunkel sein.

„Wir haben uns in der letzten Zeit eigentlich nicht mehr besonders gut verstanden“, gab Lanaya schließlich zurück. Er schniefte, rieb sich mit dem Handrücken über die Nase und schob den Hut aus der Stirn. „Vor ungefähr einem Jahr hat sie mir gesagt, die übliche Ware würde nichts mehr einbringen, uns würde der richtige Dreh fehlen. Irgend etwas, das unsere Ware von dem Zeug abheben würde, das die anderen Indianer in der Gegend anfertigen.“ Er lachte bitter. „Ich hatte ein übles Gefühl, Agent Mulder. Ein verdammt übles Gefühl.“ Er lachte wieder und schlug gegen die Seitenwand des Pickups.

„Verdammte Scheiße! Wenn sie das herausfinden, werden sie mir nie wieder vertrauen.“

Scully und Sparrow verließen das Haus und unterhielten sich leise.

Lanaya fuhr sich einige Male mit einer nervösen Geste durch das Haar. „Werde ich ... ich meine, sie hat keine Verwandten, Werde ich ... Sie wissen schon ... sie identifizieren müssen?“

„Das wird nicht nötig sein.“

Er kniff die Augen zusammen. „So schlimm?“

Mulder konnte ihm nicht ins Gesicht sehen. „Wir werden die üblichen Tests durchführen.“

„Tests?“ Lanaya machte eine heftige Bewegung, als wolle er zum Haus rennen. „Tests? Aber woher, zum Teufel, wollen Sie dann wissen, daß sie es ist, Mulder? Mein Gott, vielleicht ist es jemand anderes, eine Landstreicherin oder so.“

Das einzige, was Mulder dazu einfiel, war: „Ich weiß es, Mr.

Lanaya. Es gefällt mir auch nicht, aber Sie werden mir in diesem Punkt einfach vertrauen müssen. Ich weiß, daß sie es ist.“

Lanaya gab einen grollenden Laut tief in der Kehle von sich, ging um den Lieferwagen herum und vergewisserte sich mit einem Blick, ob er noch gebraucht wurde. Mulder bedeutete 171
ihm mit einem Wink, daß er gehen könne, und trat einen Schritt zurück, als der Pickup mit durchdrehenden Reifen davonschoß und an der Straßenkreuzung abbog, ohne daß die Bremsleuchten einmal aufflackerten.

Mulder sah ihm eine Zeitlang hinterher und kehrte dann zum Vorgarten zurück, wo Scully zu ihm stieß.

„Alles in Ordnung mit Ihnen?“ erkundigte er sich, als er ihren Gesichtsausdruck bemerkte.

Sie nickte und warf einen flüchtigen Blick auf das Haus.

„Mir kommt diese Angelegenheit nur ziemlich unglaublich vor, das ist alles. Abgesehen von der Methode ist das Ganze sehr merkwürdig.“

„Ist die Methode nicht schon merkwürdig genug?“

Scully lächelte beinahe. „Haben Sie sich den Hof genau angesehen?“

„Ich habe die kahle Stelle gesehen, wo sie zu Boden gefallen ist, falls Sie das meinen.“

„Richtig. Aber sehen Sie sich die Stelle noch einmal an, bevor wir von hier verschwinden. Das Gras und Unkraut auf diesem Fleck ist von keinem Rasenmäher geschnitten worden, der mir bekannt ist.“

„Moment mal.“

Sie strich sich mit der Hand über die Stirn. „Was ich damit sagen will, ist, daß die Stelle, an der die Frau liegt, nicht dieselbe ist, an der der Angriff erfolgt ist. Wer immer sie getötet hat ... es sieht so aus, als wäre sie herumgestoßen worden, und der Mörder ist ihr gefolgt.“

„Bei einer Kraft, die so etwas anrichtet, überrascht mich das nicht. Wenn man in einen Kampf verwickelt wird, bleibt man kaum auf ein und derselben Stelle stehen.“

„Das war nicht wie bei einem Boxkampf, Mulder. Sie ist nicht herumgeschubst worden, hingefallen und wieder aufgestanden.

172

Nach allem, was ich sagen kann, angesichts der ... angesichts der Position der Leiche und der Fleisch- und Knochenfetzen im Hof, ist sie nur einmal umgefallen. Als sie gestorben ist.“

Mulder schluckte, sagte aber nichts.

„Der Punkt ist, Mulder - wer immer sie angegriffen hat, mit welcher Waffe auch immer, hat dafür gesorgt, daß sie währenddessen auf den Beinen blieb.“

„Aber ... eine Gewalt, die einen solchen Schaden anrichten kann ...“ Er deutete in Richtung des Hauses.

„Genau, Mulder“, bestätigte Scully. „Ganz genau. Sie hätte eigentlich auf der Stelle umfallen müssen. Aber das ist sie nicht.“

An diesem Abend setzte sich Mulder wieder auf die Bank im Garten. Der Papierkrieg war erledigt, die Zeugenaussagen vervollständigt, und er und Sheriff Sparrow hatten sich gegenseitig über ihren jeweiligen Kenntnisstand informiert. In seinem Zimmer war es ihm zu eng geworden, und Scully war damit beschäftigt, ihre Notizen in den Laptop zu übertragen. Er hatte gehofft, daß sie vielleicht ebenfalls Lust hätte, frische Luft zu schnappen, aber ihr Gähnen ließ ihn zweifeln, daß sie ihr Zimmer nach der Arbeit am Computer noch einmal verlassen würde. Sie war mit den Gedanken bereits bei der Autopsie, die sie am nächsten Morgen durchführen wollte.

Manchmal war es wirklich nicht leicht, mit einer frischen Leiche zu konkurrieren.

O Gott, dachte er, du bist krank, Kumpel, du bist wirklich krank. Du solltest dringend Urlaub machen.

Fast hätte er gelacht.

Aber sicher. Genau das ist es ja, was mich hierher gebracht hat.

Nach dem Wolkenbruch führte der Rio Grande etwas mehr Wasser, der Boden und die Wege waren jedoch schon wieder vollständig trocken. Auch gingen an diesem Abend keine Gäste 173
im Garten spazieren, was Mulder nicht weiter überraschte.

Vermutlich hatte sich bereits überall herumgesprochen, daß der Mörder wieder zugeschlagen hatte. Die nächsten ein oder zwei Nächte würden die Leute ihre Häuser kaum verlassen, in den Zeitungen würden Artikel über die alarmierende Zunahme von derartigen Wahnsinnstaten die Schlagzeilen bestimmen, und irgendwo würde es irgendwem gelingen, aus der ganzen Angelegenheit politisches Kapital zu schlagen.

Was ihn nicht einen Schritt weiterbrachte.

Mulder bückte sich, hob einen Kieselstein auf, ließ ihn ein paar Mal auf der Handfläche hüpfen und schleuderte ihn dann in Richtung Fluß.

Er nahm einen weiteren Stein und warf ihn etwas kraftvoller.

Dann stand er auf, warf den dritten Kiesel in die Luft und schlug mit der Faust danach. Seine Fingerknöchel schmerzten, doch er spürte es kaum. Es war der Bewegungsablauf, auf den es ankam. Als er den vierten Stein verfehlte, überlegte er, ob es nicht sinnvoller wäre, in sein Zimmer zurückzukehren, anstatt hier draußen seine Zeit zu vergeuden. Der Gedanke hielt genausolange an, wie er brauchte, um den Stein wiederzu-finden und ihn erneut zu verfehlen.

Nun war es eine Frage seiner persönlichen Ehre, aber er konnte das verdammte Ding auch auf allen vieren liegend nicht wiederfinden. Nicht, daß es ein anderer Stein nicht auch getan hätte. Aber der, den er verloren hatte, war nun einmal genau der, den er haben wollte.

Er hing fast bäuchlings unter der Bank und kam sich wie ein Vollidiot vor, als er das Rascheln hörte. Es klang, als bewege sich etwas in den Büschen am Flußufer. Zuerst dachte er, es wäre der Wind, der durch das Laub strich, aber nachdem er einige Sekunden lang gelauscht hatte, wurde ihm klar, daß das Geräusch viel zu unregelmäßig war.

Das Rascheln klang kurz auf und verstummte dann wieder.

174

Die Geräuschquelle befand sich gerade außerhalb des Lichtscheins, den die in den Bäumen befestigten Lampen, der Mond und die Laternen entlang der Uferböschung warfen.

Mulder zog sich an der Bank hoch und starrte angestrengt flußaufwärts, während er sich den Schmutz von den Knien klopfte. Auch das war reine Zeitvergeudung. Die Lampen direkt vor ihm machten es völlig unmöglich, zu erkennen, was dahinter vorging.

Das Rascheln hörte auf.

Also gut, was könnte sich nachts hier draußen herumtreiben?

Hunde, Katzen, Koyoten? Danach fiel ihm nichts mehr ein.

Als er das Geräusch wieder hörte, verließ er den Pfad mit einem großen Schritt, hob einen kleinen Stein auf, zielte und schleuderte ihn so kräftig er konnte in die Richtung, aus der das Rascheln kam. Das Wurfgeschoß flog geräuschvoll durch das Gestrüpp, bevor es mit einem dumpfen Platschen ins seichte Wasser fiel. Aber es folgte kein Kläffen, kein Jaulen, nichts, das auf ein plötzlich davonhastendes Tier hingedeutet hätte.

Überhaupt nichts, rein gar nichts.

Was es auch gewesen war, anscheinend war es fort. Er warf einen letzten Kieselstein ins Wasser und machte sich auf den Rückweg in sein Zimmer.

Er war noch keine drei Schritte weit gekommen, als sich das Geräusch wiederholte.

Kein Rascheln diesmal, sondern ein kaum hörbares Zischen.

Es war ganz gleichmäßig und bewegte sich langsam. Sehr langsam.

Sein gesunder Menschenverstand und seine Erfahrung rieten ihm, sofort kehrtzumachen und im Haus Schutz zu suchen oder zumindest Scully zu alarmieren.

Statt dessen verließ er gegen alle Vernunft den Pfad mit einem vorsichtigen Seitenschritt und ließ den Kopf langsam und ruckartig hin und her wandern, um die Geräuschquelle zu 175
lokalisieren. Als er die Reihe der Laternen erreicht hatte, hielt er sich mit der rechten Hand an dem ersten Mast fest, während er mit der linken Hand instinktiv seine Waffe aus dem Holster zog.

Er hätte es nicht getan, wenn er nicht das Flüstern gehört hätte.

Es waren mehrere Stimmen, aber er konnte nicht feststellen, um wieviele Personen es sich handelte oder was sie sagten.

Einen Augenblick lang klang es wie ein gedämpftes Lachen, dann wieder wie das Wispern von Kindern, die sich in der Dunkelheit Geheimnisse erzählten.

Der Untergrund hinter der letzten Laterne war ein paar Meter weit nackt und eben, während das Gelände links zum Fluß hin abfiel. Mulder ging leicht in die Knie, um auf der Böschung nicht das Gleichgewicht zu verlieren oder auszurutschen.

Behutsam schob er sich langsam weiter, während er in die Dunkelheit starrte und stumm die geringe Reichweite der Lampen verwünschte. Er konnte das Gestrüpp am Ufer kaum erkennen, nur einen gewundenen Ast in Kopfhöhe.

Das Geräusch kam von der anderen Seite und bewegte sich auf ihn zu.

Vorsichtig tastete er hinter sich nach dem letzten Laternenpfahl, schloß die Hand darum und stand unbeholfen da, bis er sein Gewicht auf das rechte Bein verlagerte.

Das Flüstern klang jetzt eher wütend und ging schnell in eine Art leises Summen über.

Das war kein Tier, und er konnte sich auch nicht vorstellen, wie Menschen ein solches Geräusch hervorbringen sollten. Es hätten viele Leute sein müssen, und auch dann hätte das Geräusch anders und mit Sicherheit lauter geklungen. Seine gezogene Waffe kam ihm in Anbetracht dieser Tatsachen auf einmal albern vor.

Wenn da nichts war, worauf er hätte schießen können, wozu 176
hielt er sie dann überhaupt in der Hand?

Aber nichts verursacht keine Geräusche.

Nichts zischt nicht.

Nichts flüstert nicht.

Er ließ den Laternenmast los und schlich gebückt weiter. Und dann erstarrte er plötzlich, als ihm unvermittelt das Bild einer Frau durch den Kopf schoß. Einer Frau, die gerade im Begriff ist, die Tür zu öffnen, hinter der, wie jeder im Publikum weiß, das Monster lauert. Die Zuschauer rufen ihr zu, es nicht zu tun.

Sie werfen mit allen möglichen Gegenständen nach der Leinwand, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen, aber natürlich öffnet sie trotzdem die Tür.

Und das war grundsätzlich ein Fehler.

Und wie, dachte er, steht es mit dir?

Ein Zischen, nun in einer höheren Tonlage, die ihn irritierte, gerade weil der Ton noch immer ziemlich tief war.

Es erinnerte ihn an etwas.

Es erinnerte ihn eindeutig an etwas.

Mulder trat einen Schritt zurück, und sein Kopf ruckte herum, als er zu seiner Linken etwas plätschern hörte. Er konnte keine Wellen entdecken, obwohl er gleich darauf erneut ein Plätschern vernahm, weiter draußen auf dem Wasser. Er hätte sich umdrehen können, aber was auch immer dort hinten war, er wollte ihm nicht den Rücken zuwenden. Sollte es freies Gelände betreten, wo es ihn sehen konnte, wollte er es ebenfalls im Blick haben.

Dann traf irgend etwas den Mast und riß einen Splitter heraus.

Er vergewisserte sich gar nicht erst, ob es ein Schuß gewesen war, sondern feuerte in die Dunkelheit, wirbelte herum und sprintete los, rutschte im Gras aus und fing den Sturz mit einer Hand ab.

Als er die Bank erreichte, drehte er sich um und lief 177
rückwärts weiter, während er auf das starrte, was nun endlich unter den Lampen sichtbar wurde.

Mulder bekam keine Chance, es deutlich zu erkennen.

Er hörte eine Stimme.

Er hörte einen Knall.

Und alle Lampen färbten sich rot.

178

18.

Dugan Velador war es leid, alt zu sein.

Er wollte nicht sterben, denn das hätte bedeutet, das Leben wegzuwerfen. Er wollte nur, daß die Menschen aufhörten, ihn mit Fragen zu belästigen, die sie im Grunde selbst beantworten konnten - wenn sie sich nur die Zeit nähmen, ein bißchen nachzudenken. Er sehnte sich nach etwas Frieden, und das war bestimmt kein allzu selbstsüchtiger Wunsch. Nicht in seinem Alter. Nicht nach allem, was er für sein Volk getan hatte.

Und er wollte, daß das Töten aufhörte.

Eigentlich hätte es schon gestern aufhören müssen, nach der letzten Nacht in der Kiva.

Solange er sich erinnern konnte und nach allem, was man ihm erzählt und ihn gelehrt hatte, hätte nach der letzten Nacht alles vorbei sein müssen - denn so war es bisher immer gewesen.

Doch dieses Mal war es anders.

Dieses Mal, das hatte er aus dem Kofferradio erfahren, das immer neben seinem Bett stand, war noch jemand gestorben.

Eine Frau. Ihr Name war ihm vertraut. Er konnte sich nicht an ihr Gesicht erinnern oder daran, bei welcher Gelegenheit er ihr begegnet war, aber er wußte, daß sie keine Konochine-Frastera war, keine von denen, die das Reservat verlassen hatten.

Trotzdem war ihm ihr Name bekannt. Er versuchte, sich zu erinnern, während er frühstückte und anschließend mit einer Decke über der Schulter von seinem Schlafplatz im Stammeszentrum zum Wall ging. Von hier aus konnte man die Straße in Richtung Westen überblicken. Als er jünger gewesen war, wenn auch längst kein junger Mann mehr, hatte er stets beim Morgengrauen dort gesessen und in die Ferne geschaut -
dorthin, wo Annie lebte.

179

Er hatte versucht, sie zur Rückkehr zu bewegen.

Er hatte gebetet, daß sie die Ranch verlassen und dahin zurückkehren würde, wo ihr wahres Zuhause war.

Als seine Bemühungen erfolglos geblieben waren, hatte er angenommen, daß er seine Gebete so furchtbar verstümmelt hatte, daß die Geister sie nicht verstehen konnten. Daß er längst nicht so stark war, wie er immer geglaubt hatte. Velador war ein pragmatischer Mensch. Wenn etwas auf die eine Art nicht funktionierte, gab es immer eine andere Methode. Wenn die Geister nicht zuhören wollten, würde es jemand anderes tun.

Zur Hölle damit, wie Nick sagen würde.

Das einzige, was er nicht getan hatte und auch niemals tun würde, war, Annie persönlich aufzusuchen. Damit hätte er sie nur beleidigt und sich selbst gedemütigt.

Pragmatisch zu sein bedeutete allerdings auch, seinen Stolz manchmal hinunterschlucken zu müssen - in der Hoffnung, daß er nicht giftig war.

Heute würde er noch intensiver darüber nachdenken. Die Ermordung der Frau, an deren Gesicht er sich nicht mehr erinnern konnte, war zu wichtig. Er konnte sie nicht ignorieren.

Annie würde davon erfahren, möglicherweise wußte sie es bereits. Aber vielleicht würde sie ihren Stolz ebenfalls hinunterschlucken und ihm wenigstens auf halbem Wege entgegenkommen.

Wenn nicht, würde er vergeblich in der Sonne herumsitzen.

Pragmatisch zu sein, bedeutete nicht zwangsläufig, auch weise zu sein.

*

Als Mulder die Augen öffnete, gab er sich selbst gegenüber sofort zu, daß er den Nachhall der donnernden Explosion, die offenbar für alle Ewigkeit durch seinen Kopf rollen wollte, 180
verdient hatte. Als die Ewigkeit endlich vorbei war, blieben rasende Kopfschmerzen zurück.

Wenigstens lag er jetzt in seinem Zimmer und würde irgendwann auch seine Ruhe haben - sobald die Wände aufhörten, sich zu bewegen.

Als er gestern nacht wieder zu Bewußtsein gekommen war, hatte er geglaubt, in einem Krankenhaus zu liegen. In einem schönen Krankenhaus mit sanfter Beleuchtung und den dazu passenden Düften und Gerüchen, alles hübsch und natürlich dekoriert. Allerdings war das Bett zu hart und die Klimaanlage zu kühl. Man hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihn zuzudecken.

Einen Augenblick später hatte sich seine Sicht geklärt, und er begriff, daß er auf einer der Bänke im Garten des Motels lag.

Scully kniete neben ihm und versuchte, ihn wachzurütteln. Als er sich in die Realität zurückgekämpft hatte, überhäufte sie ihn mit Vorwürfen, sich in eine Situation gebracht zu haben, in der man ihn hatte ausknocken können.

„Ausknocken?“

Er versuchte, sich aufzusetzen, aber weder Kopf noch Magen ließen das zu. Eine Welle von Übelkeit stieg in ihm hoch, und er biß die Zähne zusammen, bis der Brechreiz nachließ.

Dann tauchte Sparrow in seinem Blickfeld auf und hielt einen Stein zwischen Daumen und Zeigefinger, der perfekt in seine Handfläche gepaßt hätte. Er drehte ihn so, daß Mulder den frischen Blutflecken sehen konnte.

„Was haben Sie angestellt, Mulder?“ fragte Scully mit strenger Miene, aber ihre Stimme klang besorgt.

Mulder versuchte erneut, sich aufzusetzen und scheiterte wieder an seiner Benommenheit. Scully legte ihm eine Hand auf die Schulter und forderte ihn mit sanftem Druck auf liegenzubleiben. Er fügte sich. „Da draußen war jemand.“ Er machte eine vage Geste mit der Hand, ohne zu wissen, welches 181
die richtige Richtung war. „Vielleicht mehr als einer. Eindeutig mehrere Leute.“ Er schloß die Augen und versuchte, sich zu erinnern.

„Und dann hat man Sie mit einem Stein außer Gefecht gesetzt?“ fragte der Sheriff. „Agent Scully sagte, sie hätte einen Schuß gehört.“

Von irgendwoher erklangen Stimmen und lenkten die beiden anderen ab, was Mulder dankbar registrierte. Er brauchte Zeit, um die Erinnerungsfetzen zu sortieren. Als es ihm schließlich gelungen war, sagte er: „Nein, ich glaube nicht, daß es ein Mensch war.“

Der Sheriff grunzte. „Dann sind Sie der erste Mann, der von einem Kojoten niedergeschlagen wurde.“

„Auch kein Tier.“

„Er ist im Delirium.“ Sparrows Stimme klang verächtlich.

„Wegen so einem kleinen Kratzer. Ich komme morgen früh wieder, Leute. Da draußen gibt es nichts, Scully. Und falls da etwas war, ist es längst fort.“

Wieder Stimmen, Schritte, Gemurmel, dann Stille.

Mulder öffnete die Augen.

Scully saß noch immer geduldig neben ihm. „Worauf haben .

Sie geschossen, Mulder?“

„Ein kleiner Kratzer? Ich dachte, ein Felsblock hätte mich getroffen.“

„Mulder, konzentrieren Sie sich. Worauf haben Sie geschossen?“ hatte Scully nachgebohrt.

Er hatte es gestern nacht nicht gewußt, und er wußte es auch jetzt nicht. Und selbst wenn er es gewußt hätte - er war noch immer nicht in der Lage, einen vernünftigen Gedanken zu fassen. Er berührte seine Stirn behutsam mit den Fingern und ertastete einen viereckigen Pflasterverband direkt über seiner linken Schläfe. Als er leicht zudrückte, flammten die Schmerzen erneut heiß auf, und er ließ die Hand wieder sinken.

182

Was, zum Teufel, war passiert?

Schlaf eine Nacht darüber, befahl er sich, lauschte in sich hinein und hörte keinen Widerspruch.

Als er das nächste Mal erwachte, hatten seine Kopfschmerzen nachgelassen, und er fühlte sich gut genug, um ins Badezimmer zu stolpern, ehe seine Blase explodierte. Ein bißchen kaltes Wasser vertrieb den Rest des Nebels in seinem Kopf und erlaubte ihm, sein Abbild im Spiegel zu betrachten -
ohne das Bedürfnis zu verspüren, ihn zu zerschlagen.

Alles in allem sah er um einiges besser aus, als er sich fühlte.

Das Pflaster war nicht groß und irgend jemand, vermutlich Scully, hatte ihm das Blut aus dem Gesicht gewaschen.

Abgesehen davon, daß ihm das Haar wirr zu Berge stand, sah er einigermaßen menschlich aus.

Nachdem er sich gewaschen und sich dabei am Beckenrand festgehalten hatte, um einen Anfall von Schwindelgefühl und Übelkeit zu überstehen, brachte er sein Haar wieder in Ordnung. Ja, er fühlte sich langsam wieder besser. Er hatte sogar Hunger. Er wollte gerade Scully anrufen und sie bitten, sich mit ihm zu einem späten Frühstück zu treffen, als er den Zettel entdeckte, der am Spiegel über der niedrigen Ankleidekommode klebte. Es war eine Nachricht von Scully, die ihn daran erinnerte, daß sie eine Autopsie durchzuführen hatte, und die Aufforderung, nichts auf eigene Faust zu unternehmen. Sie hoffe, gegen Mittag oder etwas später zurück zu sein.

Mulder kleidete sich mit vorsichtigen Bewegungen an, um seinen Kopf zu schonen, und verließ das Zimmer.

Der Himmel war strahlend blau, die Sonne blendend hell, und immer noch war es unerträglich heiß, wenn vielleicht auch nicht ganz so drückend wie am Vortag. Das Licht und die Hitze trugen nicht gerade dazu bei, seine Kopfschmerzen zu lindern, und Mulder suchte eilig Schutz im Restaurant.

183

Während er allein an einem Tisch saß und ein einfaches Frühstück zu sich nahm, ebbte das dumpfe Pochen hinter seiner Stirn allmählich ab, und er konnte die Ereignisse der vergangenen Nacht noch einmal Revue passieren lassen.

Obwohl er nicht sonderlich scharf darauf war, sich zu erinnern. Das Pflaster auf seiner Stirn war schon beschämend genug.

Was geschehen war, lief peinlicherweise darauf hinaus, daß er all seine Instinkte ignoriert und diese verdammte Tür geöffnet hatte. Ihm war völlig schleierhaft, was ihn dazu veranlaßt hatte. Es war mehr als nur Neugier gewesen, und er konnte sich auch nicht erinnern, bis zum Schluß ein nennenswertes Gefühl der Bedrohung verspürt zu haben.

Also ... warum hatte er sich so verhalten?

Er bestellte ein zweites Glas Orangensaft und nippte daran, während er zusah, wie andere Gäste kamen und gingen, den gewundenen Pfaden durch den Hofgarten folgten und einander unter den Pappeln fotografierten. Jetzt, im strahlenden Tageslicht, ahnte niemand, was er gestern in diesem von Unkraut überwucherten Garten erlebt hatte, und wer es doch ahnte, würde sich dadurch nicht den Tag verderben lassen.

Eine Geschichte, die man erzählen konnte, wenn man wieder zu Hause war, weiter nichts.

Das Glas war leer, als ihm noch etwas anderes einfiel - das Geräusch, das er gehört hatte, hatte ihn an irgend etwas erinnert. Er konzentrierte sich und verzog mürrisch das Gesicht, als er es nicht zu fassen bekam. Dafür aber kehrte jenes Gefühl zurück - es ließ ihn das Glas abstellen und tief durchatmen.

Da war dieses Flüstern gewesen, das über dem Zischen lag.

Sie ist etwas Besonderes, Mr. Mulder.

Sein Rücken wurde steif.

Sie hört den Wind.

184

Mulder, du Idiot. Die Sonne scheint dein Gehirn ausgetrocknet zu haben.

Er war schon halb unterwegs, bevor ihm bewußt wurde, daß er seinen Sitzplatz verlassen und die Rechnung noch gar nicht erhalten hatte. Glücklicherweise sah ihn der Kellner und brachte ihm die Rechnung. Mulder bezahlte, legte ein großzügiges Trinkgeld dazu, verblüffte den jungen Mann durch seinen überschwenglichen Dank und mußte sich
zusammenreißen, um auf dem Weg zur Rezeption nicht zu rennen. Keine Nachricht von Scully und keine von Sheriff Sparrow, der, wie Mulder sich erinnerte, irgendwann an diesem Morgen wiederkommen wollte, um einige Fragen zu den Vorfällen der letzten Nacht zu stellen.

Er fragte sich, ob es ihm gelingen würde, den Mann zu überzeugen, daß er nicht phantasiert hatte.

Der Wind.

Da ihm nicht danach zumute war, in seinem Zimmer herumzuhocken, spazierte er absichtlich langsam durch den Hof und war durch nichts von einem gewöhnlichen Touristen zu unterscheiden, der nicht wußte, was er mit seiner Freizeit anfangen sollte. Schließlich hielt er es nicht mehr aus und bog in den Durchgang zum hinteren Garten ein. Außer einer Frau, die mitten im Garten stand, war er allein.

Der Wind.

Als er an ihr vorbei zu der Stelle ging, an der er niedergeschlagen worden war, vernahm er ein Geräusch. Ein vertrautes Geräusch, das ihn verharren und seine Kopfschmerzen zurückkehren ließ.

„Ist mit Ihnen alles in Ordnung?“

Die kleine hispanische Frau in der Kleidung eines Zimmermädchens sah ohne großes Interesse zu ihm auf; sie war freundlich, weil es ihr Job war. Hinter ihr konnte er einen Handkarren mit frischen Laken und Handtüchern sehen.

185

Er nickte und starrte ihre Hände an, als sich das Geräusch wiederholte.

„Hey“, rief sie fragend und warnend zugleich.

„Es tut mir leid“, antwortete er mit einem entschuldigenden Lächeln und ging weiter, wobei er sich zwingen mußte, sich nicht umzusehen. Einen Moment später hörte er, wie die Räder des Wagens über das Pflaster rollten. Offensichtlich hielt sie ihn für übergeschnappt. Vielleicht war er es auch. Das Geräusch, das er gehört hatte, war das einer feinen Nagelfeile, die sie über ihre Fingernägel gezogen hatte. Fast wie Sandpapier.

Mulder näherte sich der Bank, auf der er gestern abend gesessen hatte, und sah zu der Stelle hinüber, von der das Zischen und Flüstern gekommen war.

Eigentlich hätte er gar nicht nachsehen müssen. Er wußte auch so, was er dort finden würde - aber er ging trotzdem weiter, um seinen Verdacht zu bestätigen. Am Flußufer, wo Paulie Deven den Tod gefunden hatte, war es ihm nicht aufgefallen, aber er hatte es gestern schon einmal gesehen, in Donna Falkners Garten. Nur hatte er es da noch nicht einordnen können.

Es dauerte nicht lange.

Er ging so weit, bis das Gras von Unterholz überwuchert wurde, blieb stehen und stellte sich auf die Zehenspitzen. Das Gestrüpp war nicht so dicht - er hätte sich seinen Weg hindurchbahnen können, was aber gar nicht nötig war. Von seinem Standort aus konnte er genug sehen.

Ungefähr drei Meter entfernt war eine kahle Stelle, die wie eine Narbe aussah. Einige Äste des Gestrüpps waren abgerissen, an anderen fehlte die Rinde. Mulder reckte den Hals, um einen Blick auf den Boden und das dort herumliegende Durcheinander werfen zu können.

Er grinste.

186

„Agent Mulder!“

Sheriff Sparrow betrat den Garten, und Mulder gab ihm mit einem Winken zu verstehen, daß er sofort zu ihm kommen würde. Ein letzter prüfender Blick auf die Umgebung zeigte ihm alles, was er hatte sehen wollen, und er rieb sich kurz die Hände, als er auf den Pfad zurückkehrte.

„Sheriff, glauben Sie, Sie können Nick Lanaya erreichen?“

„Vermutlich. Wieso?“

Scully, dachte er, als er auf den Sheriff zusteuerte, dir wird nicht gefallen, was ich herausgefunden habe.

Es wird dir ganz und gar nicht gefallen.

187

19.

In der Lobby gab es keine Stühle. Die einzige Sitzgelegenheit bestand aus einer dick gepolsterten Holzbank neben dem Springbrunnen. Während Sparrow an der Rezeption telefonierte und versuchte, Lanaya zu erreichen, nahm Mulder auf der Bank Platz und hoffte, daß Scully bald zurück sein würde. Er wollte nicht ohne sie aufbrechen, aber er hatte das Gefühl, sich beeilen zu müssen. Bevor es zu einem weiteren Todesfall kam.

Nach den Ereignissen der letzten Nacht glaubte er zu wissen, wer das nächste Opfer sein würde, und das war mehr als nur eine böse Vorahnung.

Sparrow setzte sich neben ihn. Er hatte Hut und Sonnenbrille abgenommen und rieb sich die Augen. „Ich habe eine Nachricht hinterlassen. Es gibt nicht allzu viele Telefone im Reservat. Mobiltelefone wie Ihres, und die meiste Zeit liegen sie unbenutzt herum.“ Er lehnte sich gegen den Rand des Springbrunnens. „Also, erzählen Sie mir jetzt, was los ist, oder ist das wieder so eine beschissene FBI-Geheimniskrämerei?“

Mulder schüttelte den Kopf. „Nein, Sheriff. Scully und ich werden jede Hilfe brauchen, die wir bekommen können.“ Er sah auf seine Uhr und überlegte laut, wie lange seine Partnerin noch benötigen würde.

„Sie ist fertig und bereits unterwegs“, sagte Sparrow trocken.

„Woher wissen Sie das?“

„Ich kann Gedanken lesen, Mulder.“ Er deutete mit dem Daumen zur Rezeption. „Außerdem habe ich angerufen. Sie beide arbeiten ziemlich eng zusammen. Ich habe mir gedacht, daß Sie ohne ihr Einverständnis nichts unternehmen würden, was auch immer Sie herausgefunden haben.“

Fast, dachte Mulder; nicht ganz, aber fast.

188

„Sie braucht eine halbe Stunde, vielleicht etwas mehr.“ Der Sheriff stieß Mulder mit der Schulter an. „Ich bin nicht perfekt im Gedankenlesen.“

Mulder überlegte. Wie oft er die Geschichte auch erzählte, es würde auf jeden Fall Einwände und Gegenvorschläge hageln, besonders von Scully. Also beschloß er, damit bis zu ihrer Ankunft zu warten, anstatt sich wiederholen zu müssen.

Das würde ihm auch Zeit geben, sich selbst noch einmal zu überzeugen, daß er recht hatte.

Während er noch zögerte, legte der Sheriff seinen Hut auf die Bank, zog ein Notizbuch aus der Brusttasche und zückte einen Stift, auf dessen Ende er so lange herumgekaut hatte, daß es fast gesplittert war. „Okay. Wie wäre es, wenn Sie mir etwas über die letzte Nacht erzählen? Sie haben geschossen, Mulder.

FBI oder nicht, das schreit nach einer Erklärung.“

Mulder war dankbar für den Themenwechsel und kam Sparrows Aufforderung bereitwillig nach. Er berichtete Schritt für Schritt, was sich zugetragen hatte, von dem Augenblick an, da er den Garten betreten hatte, bis zu dem Moment, als er niedergeschlagen worden war. Sparrow stellte nur wenige Fragen, bat um eine Klarstellung hier, äußerte ein Bedenken dort. Als Mulder fertig war, steckte Sparrow sein Notizbuch ein, klemmte den Stift an seiner Brusttasche fest und kratzte sich an der Stirn.

„Im Grunde haben Sie mir erzählt, daß Sie auf einen Schatten geschossen haben.“

„Nein, Sheriff. Ich habe auf etwas geschossen, das ganz sicher kein Schatten war.“

„Was war es dann?“

Mulder lächelte und erhob sich. „Geduld ist eine Tugend, Sheriff Sparrow.“

„Die Tugend, mein Freund, können Sie sich in den Arsch schieben. Und Sie werden zugeben müssen, daß ich Ihnen 189
gegenüber bisher äußerst geduldig war.“

Mulder stimmte ihm zu und beschloß, den Gesetzeshüter in den Garten auf der Rückseite des Motels zu führen und ihm zu zeigen, was er entdeckt hatte. Sparrow erinnerte ihn daran, daß er und seine Männer bereits dort gewesen waren, aber Mulder bestand darauf, daß der Sheriff ihn begleitete. Wie gut seine Mitarbeiter auch sein mochten, wahrscheinlich hatten sie keinen zweiten Gedanken auf das verschwendet, was er Sparrow zeigen wollte.

„Mir ist es genauso gegangen, als ich es zum ersten Mal gesehen habe, Sheriff.“

Sie hatten das Flußufer bereits erreicht, als Scully Mulders Namen rief.

Er schickte ein stummes Stoßgebet gen Himmel, daß es keine unangenehmen Überraschungen und Komplikationen geben würde, dann fiel sein Blick auf den Sheriff.

Sparrow lachte.

„Was ist so lustig?“

Er deutete auf Scully und tippte Mulder dann mit dem Finger auf die Brust. „Sie konnten es nicht ertragen, was?“

Erst jetzt bemerkte Mulder, daß er am Morgen ganz automatisch seinen blauen Anzug angezogen und seine Krawatte umgebunden hatte. Er war zu sehr damit beschäftigt gewesen, seine Kopfschmerzen niederzukämpfen, um wieder vernünftig nachdenken zu können. Seine Hände hatten sich selbständig gemacht und waren der üblichen Routine gefolgt.

Auch Scully trug wieder ihre gewohnte Kleidung. Und aus irgendeinem unerfindlichen Grund wirkte sie darin selbst hier draußen natürlicher.

Scully begrüßte den Sheriff beinahe unwirsch, strich sich die Haare aus dem Gesicht, die der leichte Wind ihr in die Augen wehte, und wandte sich Mulder zu. „Mulder, ich möchte so etwas nie wieder in meinem Leben machen müssen.“

190

„Ich hätte wetten können“, warf Sparrow ein, „daß Sie sich inzwischen daran gewöhnt haben. Leute aufzuschneiden, meine ich, sie zu untersuchen.“

„Daran gewöhnt man sich nie“, gab sie zurück. „Man lernt ganz einfach, eine Zeitlang abzuschalten.“ Sie zog einen gefalteten Bogen Papier aus ihrer Umhängetasche, warf einen flüchtigen Blick darauf und holte tief Luft. „Es wird Sie freuen zu hören, daß es keine weiteren Überraschungen gibt, Mulder.

Und Dr. Rios hatte recht - die Opfer wurden weder fachgerecht gehäutet, noch wurde ihnen die Haut gewaltsam vom Leib gerissen. Abscheuern ist vorläufig eine verdammt gute Bezeichnung für das, was ihnen widerfahren ist.“

„Was hat sie umgebracht?“

„In schlichten, für den Laien verständlichen Worten? Schock.

Wenn Sie Details erfahren wollen, können wir mit der fast totalen Zerstörung eines der wichtigsten Körperorgane -
nämlich der Haut - beginnen, verbunden mit einem extrem schnellen Blutverlust durch diverse Verletzungen, unter anderem...“

„Schon gut“, unterbrach sie der Sheriff mit einem gequälten Gesichtsausdruck. „Ich kann es mir vorstellen.“

„Nein“, konterte sie. „Ich denke nicht, daß Sie das können.

Mulder, da waren Ablagerungen von Sand in den Stirn- und Nebenhöhlen, in den Augenhöhlen - und im Gehirn.“

„Wie, zum Teufel, ist so etwas möglich?“ wollte Sparrow wissen.

„Kraft“, antwortete Mulder. „Ein Menge Kraft.“ Er ging Richtung Fluß. „Das ist auch der Grund, warum ich Ihnen das hier zeigen wollte.“

Scully sah ihn verständnislos an. „Was?“

„Sehen Sie es sich einfach an, Scully. Ich werde es auf dem Weg auf die Mesa erklären.“

Sie folgte dem Sheriff wortlos zum Rand des Gebüschs am 191

Ende der Grasfläche, wo Mulder auf die kahle Stelle weiter vorn deutete. Es dauerte eine Weile, bis sie sich einen Weg durch das Gestrüpp gebahnt hatten, ohne sich allzu viele Kratzer und Splitter einzufangen. Als sie ihr Ziel erreicht hatten, brach Mulder einen der Zweige ab und hielt ihn hoch.

„Die Rinde“, sagte er. „Sie ist weg.“

Der Boden war mit Rindenstücken, Spänen und Splittern übersät.

„Wenn ich es nicht besser wüßte“, meinte Sparrow, „würde ich sagen, hier hat ein Verrückter mit einem Rasentrimmer randaliert.“

„Die gleichen Schäden finden sich hinter Donna Falkners Haus“, erklärte Mulder, während sie in den Garten zurückkehrten. „Ich habe es gesehen, aber weil ihr Garten so schlecht gepflegt war, ist es mir erst heute früh bewußt geworden.“

Sparrow bat sie, auf dem Parkplatz auf ihn zu warten. Er wollte überprüfen, ob man Lanaya in der Zwischenzeit erreicht hatte. Scully folgte Mulder. Sie hielt den Kopf gesenkt und schüttelte ihn immer wieder. Schließlich berührte sie ihren Partner leicht am Arm. Er blieb stehen und sah sie fragend an.

„Könnte das die Erklärung sein? Ein Gerät? Möglicherweise lag der Sheriff gar nicht so falsch mit seinem Rasentrimmer.“

Ihr Blick wanderte von ihm fort und wieder zurück. „Aber das erklärt nicht die Schmutzablagerungen in den Körpern der Opfer. Die können sie sich nicht zugezogen haben, als sie umgefallen sind.“

„Nein, da haben Sie recht.“

Er wollte sich wieder in Bewegung setzen, aber sie hielt ihn auf, eine Hand auf seine Brust gelegt. „Was ist los, Mulder?

Woran denken Sie?“

„Sangre Viento“, erwiderte er. „Das ist die einzige sinnvolle Erklärung.“

192

„Wirklich?“ Sie entdeckte den Sheriff, der ihnen entgegeneilte. „Sie denken, das ergibt einen Sinn?“

„Für mich schon.“

„Natürlich, was sonst“, sagte sie tonlos. „Wie konnte ich das nur vergessen.“

„Nick wartet im Reservat“, verkündete Sparrow und dirigierte sie zu seinem Streifenwagen. Er sah Mulder scharf an. „Wir fahren gemeinsam hin, okay? Ich möchte mir das anhören. Versprechen Sie mir nur, daß es mir gefallen wird.“

Mulders Gesichtsausdruck verriet dem Sheriff, daß er genau das nicht konnte. Sparrow verdrehte resigniert die Augen und fragte sich laut, wie Scully es nur mit ihrem Partner aushallen könne.

„Geduld“, sagte Mulder, als er auf den Rücksitz glitt.

„Ein Haufen Scheiße,“ antwortete der Sheriff.

„Mag sein. Aber ich habe mich daran gewöhnt.“

Von Scully kam kein Kommentar.

*

Nick hockte sich neben den alten Mann und kreuzte die Hände über den Knien. „Du wirst hier noch gebraten werden, Dugan.“

Der alte Mann zuckte die Achseln.

„Das FBI ist unterwegs hierher.“

„Es hat einen Todesfall gegeben.“

„Ich weiß.“

„Die Frau. Ich glaube, ich habe sie gekannt.“

Nick wand sich unbehaglich.

„Donna Falkner, Dugan.

Sie ist ... war meine Geschäftspartnerin.“

„Ach, ja. letzt erinnere ich mich an sie. Sie war eine gute Geschäftsfrau.“

193

Nick konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Ja, das war sie. Und sie hat uns sehr geholfen. Ich hoffe, du erinnerst dich auch daran.“

Der alte Mann wischte imaginären Sand von seiner Decke -
das einzige Zugeständnis, das Nick erwarten konnte.

„Es hätte keine Morde geben dürfen, Nick.“

„Ja, ich weiß.“

„Es hätte überhaupt niemand sterben dürfen.“ Dugan versteifte sich und sah Nick an. „Manchmal Rinder. Ich erinnere mich auch an einen Koyoten. Aber keine Menschen, Nick. Bis jetzt hat es nie einen Menschen getroffen.“

Nick neigte ernst den Kopf. Er beugt sich so weit vor, daß er dem alten Mann fast in den Schoß gefallen wäre. „Das ist es, was ich dir die ganze Zeit sagen wollte, Dugan. Wenn wir nichts unternehmen, wird das FBI alles herausfinden, und wir werden nicht verhindern können, daß Reporter, die Polizei oder wer sonst noch überall auf der Mesa herumtrampeln.“ Er senkte die Stimme. „Aber wenn wir ihn jetzt aufhalten, wird niemand irgend etwas finden können.“

Ein leichter Luftzug bewegte das Gras.

„Dugan. Vater. Donna Falkner wird nicht die letzte sein. Du weißt das.“

Der alte Mann senkte den Kopf und faltete die Hände in seinem Schoß. „Ich hoffe, daß ...“

Nick verlor die Beherrschung und packte den Mann grob an der Schulter. „Verdammt noch mal, sie wird nicht zurückkehren, Dugan. Annie wird nicht zurückkehren, und sie wird uns nicht helfen.“ Er fühlte, wie sich die Schulter des Alten versteifte und riß die Hand zurück. „Wenn wir das hier durchstehen, müssen wir dafür sorgen, daß Leon ...“

Er sprach nicht weiter. Es war nicht nötig.

Jetzt konnte er nur noch darauf warten, daß Velador eine Entscheidung treffen würde. Als er sich erhob, begann der alte 194

Mann leise vor sich hin zu murmeln, und Nick ging fort.

Er war noch keine zehn Schritte weit gekommen, als der alte Mann ihn rief, gerade so laut, daß er es hören konnte.

„Nick.“

Er wandte sich um und sah Dugans Rücken und die erhobene rechte Hand, die zum Himmel deutete.

„Die FBI-Leute.“

„Was ist mit ihnen?“

„Sie müssen aufgehalten werden.“

Der Wind wehte. Der Sand kreiselte träge.

*

„Stellen Sie sich eine Gruppe von Männern vor“, sagte Mulder. „Sehr gläubige Männer, die lange Zeit in einem einzigen Raum eingeschlossen sind. In einer Kiva. Stellen Sie sich die Energie vor, die sie erzeugen und ausstrahlen müssen, während sie die Rituale durchführen, die ihr Glaube von ihnen verlangt. Nehmen Sie weiterhin an, es gäbe Augenblicke, in denen die Energie nicht mehr gebändigt werden kann, in denen der Überschuß einfach durch das Loch in der Decke entweicht.

Sie könnte sich verflüchtigen. Vielleicht würde irgendwer, der sich in der Nähe aufhält, ein leichtes Gefühl des Unbehagens verspüren, weiter nichts. Wahrscheinlich würde er es auf den Wind schieben.

Aber nehmen Sie jetzt einmal an, die Energie würde sich nicht verflüchtigen. Nehmen Sie an, sie würde sich statt dessen zusammenballen, sich verdichten.

Angenommen, die früheren Generationen der Konochine hätten das gewußt, und sie hätten ebenfalls gewußt, daß eine solche Konzentration von Energie gefährlich werden kann.

Stellen wir uns also vor, sie hätten ihr ursprüngliches Siedlungsgebiet verlassen, wo auch immer das gewesen sein 195
mag, und sich in diesem Tal hinter dem Wall niedergelassen.

Das Tal ist von der Außenwelt isoliert, von den Hügeln und Bergen ringsum geschützt, und niemand - weder andere Stämme, noch die Spanier, noch die Weißen - hat sich längere Zeit mit ihnen beschäftigt.

Der entscheidende Punkt aber ist die Energie.

Was passiert mit ihr?

Sangre Viento.

Blutwind.

Nando hat eine wirbelnde Bewegung mit der Hand gemacht.

Er hat es einen Wirbelwind genannt.

Kein Tornado, der in den Wolken entsteht; eine ganz besondere Windhose, die vom Erdboden aufsteigt.

Sie wirbelt unbemerkt durch die Wüste, und erst wenn die Energie aufgebraucht ist, fällt sie in sich zusammen - so wie eine gewöhnliche Windhose durch eine Störung in ihrem Weg zusammenbricht. Wenn das zutrifft, ist es sehr wahrscheinlich, daß manchmal ein Tier in ihren Sog gerät. Und weil sie sich mit einer so hohen Geschwindigkeit dreht, sehr viel schneller als eine gewöhnliche Windhose, und weil sie aus sandiger Erde, Blättern und Zweigen besteht und was sonst noch am Boden ...

Stellen Sie sich das vor.

Stellen Sie sich diese Energie vor.“

196

20.

Mulder starrte auf die vorbeiziehende Wüste, einen Ellbogen auf die Armlehne gestemmt, die Hand um das Kinn gelegt.

Jetzt, nachdem er es laut ausgesprochen und es mit seinen eigenen Worten gehört hatte, wußte er, daß er recht hatte. Es gab ebensowenig eine ausgefallene Maschine, die irgendein Mörder mit sich herumschleppte, wie eine Horde peitschen-schwingender Verrückter.

Die einzige Erklärung war der Sangre Viento.

Und noch etwas.

„Mulder“, meldete sich Scully in dem Tonfall zu Wort, den er schon so oft von ihr gehört hatte, „nehmen wir einmal an, nehmen wir vorläufig nur einmal an, Sie hätten recht ...“

Sheriff Sparrow knurrte ein paar Worte, die hauptsächlich etwas mit Scheiße zu tun hatten.

Die Mißbilligung und Ungläubigkeit in seiner Stimme waren unüberhörbar.

„... wovon Sie reden, ist ...“

Sie zögerte. „Es ist eine Form von ungesteuerter psychischer Energie, wie ich es in Ermanglung einer besseren Bezeichnung nennen möchte. Vorausgesetzt, Sie haben recht“, fügte sie hastig hinzu. „Aber wie soll diese ungesteuerte Aktivität den Tod von vier Menschen erklären? Ort und Zeitpunkt ihres Todes scheinen für mich auf etwas völlig anderes hinzudeuten.“

„ Vorsatz“, sagte Mulder, den Blick noch immer auf die Wüste gerichtet.

„Exakt.“

„ Oh, gütiger Jesus! “ fauchte Sparrow. „ Wollen Sie mir allen Ernstes erzählen, daß da draußen jemand rumläuft, der dieses Ding gezielt steuern kann?

197

Angenommen, Sie hätten recht“, ahmte er Scully sarkastisch nach und bog so scharf von der Interstate ab, daß Mulder beinahe vornüber kippte. „Um Gottes willen, verschonen Sie mich damit!“

Mulder fiel keine andere Erklärung ein. Was ihm dagegen einfiel, waren die Namen einiger Leute, die ein Interesse an einer solchen Kontrolle haben könnten. Die Frage war nur: wieso sollten sie jemanden töten wollen?

„Ich meine“, fuhr der Sheriff fort, wobei er sich in einen selbstgerechten Zorn hineinsteigerte, „wie können zwei intelligente Menschen wie Sie nur an einen solchen Schwachsinn glauben? Ein Haufen alter Indianer, die um ein Lagerfeuer herum hocken und sich gegenseitig irgendwelches kosmisches Energiezeugs um die Ohren hauen? Haben Sie an einem Peyotekaktus geknabbert, oder was?“

Er ließ die Hand heftig auf das Lenkrad klatschen.

„Scully, Sie sind Medizinerin, um Himmels willen! Wollen Sie mir ernsthaft erzählen, daß Sie sich wirklich so eine Scheiße vorstellen können?“

Mulder hielt den Atem an.

„Sheriff, erwiderte Scully in ihrem amtlichsten und neutralsten Tonfall, „seit ich Mulder kenne, hat er mit seinen Vermutungen nie völlig daneben gelegen. Ich kann sie nicht einfach von der Hand weisen.“

„Ah ... Blödsinn.“

Danke, Scully, dachte Mulder.

Ein entrüstetes Selbstverständlich! Wie können Sie es wagen? wäre mir lieber gewesen, aber das muß mir vorläufig genügen.

Andererseits, an dem Tag, an dem sie diesen Satz tatsächlich aussprach, würde er wahrscheinlich vor Verblüffung tot umfallen.

Sie fuhren an der Double-H vorbei, und er fragte sich, ob 198

Annie von diesen Vorfallen etwas mitbekommen hatte. Was konnte sie aus dem Wind heraushören? Aber was es auch sein mochte, er glaubte nicht eine Sekunde daran, daß sie in irgendeiner Form darin verwickelt war.

Plötzlich bremste der Sheriff scharf, und Mulder streckte hastig eine Hand aus, um sich an der Rückenlehne abzustützen.

Vor ihnen stand ein Pickup quer auf der Fahrbahn. Nick Lanaya lehnte lässig an der Ladefläche, die Arme vor der Brust verschränkt.

„Dämlicher Bastard“, grollte der Sheriff. „Hat denn heute jeder den Verstand verloren?“

Sie stiegen langsam aus. Mulder ging um den Wagen herum zu Scully. Dabei ließ er seinen Blick über den mit Felsbrocken übersäten Hang zu seiner Rechten emporwandern und entdeckte die Silhouette einer hockenden Gestalt oben auf der Hügelkuppe, die sich schwarz gegen den Himmel abzeichnete.

„Dugan Velador“, erklärte Lanaya und stieß sich von dem Transporter ab. „Er ist so etwas wie ein Priester. Einer der sechs.“ Er schmunzelte nachsichtig und deutete auf den Hügel.

„Es gefällt ihm dort oben. Er behauptet, es hilft ihm beim Nachdenken.“

„Aber es ist furchtbar heiß“, sagte Scully erstaunt. „Wie kann er das überstehen?“

„Er ist ein Konochine, Agent Scully. Er kann so ziemlich alles überstehen.“ Nick räusperte sich. „Also, was gibt's? Ich habe Chucks Nachricht erhalten. Was kann ich für Sie tun?“

Der Sheriff zog seinen Revolvergurt hoch. „Nick, Sie werden nicht ...“

„Wir müssen uns im Reservat umsehen, Mr. Lanaya“, sagte Mulder und schnitt dem Sheriff das Wort ab, indem er sich vor ihn schob. „Es gibt ein paar Fragen, die wir den verantwortlichen Leuten stellen müssen.“

„Dem Rat?“

199

„Besteht der Rat aus den Priestern?“ erkundigte sich Scully.

Lanaya zuckte die Achseln. „Zum größten Teil, ja. Aber ich glaube nicht, daß sie mit Ihnen reden werden.“

Mulder lächelte. „Aus diesem Grund sind Sie hier. Um sie davon zu überzeugen, daß es das Vernünftigste ist, bei den Ermittlungen in einem Mordfall mit uns zu kooperieren. Und vielleicht ein paar Menschen das Leben zu retten.“

Lanaya scharrte mit einer Stiefelspitze auf dem Boden herum. „Also, um ehrlich zu sein, Agent Mulder, ich bin heute ziemlich geschafft.“ Er bedachte den Sheriff mit einem unfreundlichen Blick. „Ich habe den größten Teil des Vormittags bei der Polizei verbracht und Donnas Rechnungsbücher und Bankauszüge durchgesehen. Wie es scheint, hat sie mich mehr als nur ein bißchen betrogen.“

„Ich habe davon gehört.“

„Zum Glück taucht der größte Teil des Geldes wieder auf, deshalb werde ich nicht allzu viel verlieren. Aber es war ein Schock. Verstehen Sie, was ich meine? Ich habe ihr jahrelang vertraut, und jetzt werde ich nie herausfinden, warum sie das getan hat.“

„Ihre Leute haben ihr ebenfalls vertraut“, bemerkte Scully.

„Nein.“

Lanaya betrachtete den Hügel aus schmalen Augen.

„Nein, sie haben mir vertraut. Wie ich schon gesagt habe, steht mir eine ganze Menge Schadensbegrenzung und erneute Überzeugungsarbeit bevor. Und daß Sie auf einmal hier auftauchen ... macht die Sache nur noch schlimmer.“

Mulder ging zu dem Kleinlaster hinüber.

„Sie haben eine Klimaanlage, richtig?“

Lanaya nickte verblüfft.

„Gut.“ Mulder öffnete die Beifahrertür und winkte Scully zu sich heran. „Wenn mir zu heiß wird, bin ich wirklich unausstehlich, im Ernst.“ Scully stieg mit ausdrucksloser 200

Miene vor ihm ein. „Ich werde jähzornig und arrogant. Es ist wirklich furchtbar. Der Sheriff hat das bereits erfahren müssen, nicht wahr, Sheriff?“

Sparrow brachte lediglich ein kurzangebundenes Nicken zustande. Lanaya zuckte nur die Achseln - es ist Ihr Begräbnis

- und kletterte hinter das Lenkrad, aber sein Gesicht wirkte verkniffen, und Mulder bemerkte das Zittern seiner Finger, als der Konochine den Zündschlüssel umdrehte. Verärgerung oder Nervosität?

„Ein paar Grundregeln“, sagte Lanaya, während er den Pickup wendete. „Sie steigen erst aus, wenn ich Ihnen sage, daß es in Ordnung ist. Sie sprechen mit niemandem, bevor ich Ihnen nicht gesagt habe, daß es in Ordnung ist, außer Sie werden zuerst angesprochen. Und Sie werden auf keinen Fall irgendein Gebäude betreten, bevor ich Ihnen nicht gesagt habe, daß es in Ordnung ist. Okay?“

„Fahren Sie, Mr. Lanaya“, erwiderte Mulder. „Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“

Sie fuhren durch den Einschnitt in der Hügelkette. Die Straße beschrieb eine sanfte Rechtskurve. Als die Hügel schließlich hinter ihnen lagen, hätte Mulder Lanaya beinah gebeten anzuhalten. Er war sich nicht ganz sicher, was er eigentlich erwartet hatte, aber bestimmt nicht das, was er vor sich sah.

Links von der Straße erstreckten sich kleine Getreidefelder.

.Überall hoben und senkten sich unermüdlich Pumpen aus Rotgußmetall, die an stählerne Dinosaurier erinnerten, und speisten ein ausgeklügeltes System von Bewässerungsgräben.

Bis auf den Mais, der im mittleren und weitaus größten Feld wuchs, konnte Mulder keine der Getreidesorten identifizieren.

Die Felder bildeten einen bizarren Kontrast zu der sie umgebenden Wüstenlandschaft.

Rechts von der Straße aber erhob sich die Sangre Viento Mesa.

201

Lanaya drosselte das Tempo. „Der Ort, Agent Mulder. Es gibt andere Mesas, aber keine ist wie diese.“

Sie stieg etwa siebzig Meter hoch senkrecht aus dem Wüstenboden empor. Die Steilwände waren schroff, zerfurcht und völlig nackt. Dort, wo sie vom Sonnenlicht überflutet wurden, deuteten mattrote Stellen zwischen dunkelgelben und braunen Farbschattierungen auf Eisenablagerungen hin. Grüne Farbtupfer fehlten völlig - aus dieser Entfernung konnte Mulder nicht die geringste Spur von Pflanzenwuchs erkennen.

Auf dem flachen Gipfel zeichneten sich die Umrisse niedriger Gebäude ab, über denen mehrere große Vogel kreisten. Der Schatten der Erhebung schien das gesamte Land zu bedecken.

Das Pueblo lag am nördlichen Fuß der Mesa und entsprach wie das Land in keiner Weise Mulders verschwommenen Vorstellungen.

„Ihre Leute waren keine Felsenbewohner“, sagte Scully leise.

„Nein. Niemand hat jemals auf der Mesa selbst gewohnt.“

Lanaya sah sie mit einem schwachen Lächeln an. „Nur ganz selten, vielleicht einmal in zehn Jahren, gelingt es mir, ein oder zwei Archäologen und einige Professoren ins Reservat hineinzubringen, die nicht fassen können, was sie hier vorfinden. Sie beharren darauf, daß es Wohnhöhlen auf mehreren Ebenen mit den dazugehörigen Leitern und allem anderen geben müßte. Wie in Puye und Mesa Verde. Aber es gibt sie nicht.“

Was es statt dessen gab, waren gut gepflegte Reihen kleiner einstöckiger, aus Luftziegeln gemauerter Häuser, offensichtlich jeweils eins pro Familie. Die Rahmen aller Fenster und Türen, die Mulder sehen konnte, waren blaßgrün gestrichen. Als sie näherkamen, entdeckte er zwischen Holzpfosten gespannte Leinen, an denen Wäsche zum Trocknen aufgehängt war.

Ordentliche, rechtwinklig angelegte Straßen und zwei größere Gebäude am Ostende der Siedlung, bei denen es sich, wie 202

Lanaya erklärte, um ein Lagerhaus für das Getreide und das Versammlungszentrum des Stammes handelte. Nur vor wenigen Häusern parkten Fahrzeuge, größtenteils Pickups. Von einigen Dächern ragten Fernseh- und Radioantennen auf, die -
wie Mulder fand - überhaupt nicht ins Bild paßten. Außerdem bemerkte er eine Koppel, auf der mehrere Pferde Heu fraßen, drei schwarzweiße Hunde, die die Straße entlangtrotteten, und ein niedriges Gehege voller Hühner mit fast grellbuntem Gefieder.

Es kam ihm nicht einen Moment lang merkwürdig vor, daß er nirgendwo Müll und Unrat sah.

„Wo arbeiten die Leute?“ fragte Scully. Sie drückte den Kopf so dicht wie möglich an die Windschutzscheibe.

„Auf den Feldern, in Werkstätten im Zentrum oder in ihren Häusern. Einige arbeiten außerhalb, aber nur wenige. Es gibt keine Arbeitslosigkeit bei den Konochine, falls Sie das meinen.

Sie arbeiten, um zu essen. Wer nicht arbeitet, hat auch nichts zu essen.“ Lanaya lachte, aber es klang nicht fröhlich. „Ich habe noch von niemandem gehört, der es vorgezogen hätte zu verhungern.“

„Und Ihr Haus?“

„Sie können es von hier aus nicht sehen“, erwiderte er ausdruckslos.

Mulder beobachtete eine Gruppe weißgekleideter Kinder, die vor einem Gebäude etwa in der Mitte des Pueblos spielten.

Andere Kinder jagten einander durch die Straßen. Sie schleppten Reifen und Ruten mit sich herum. „Was ist mit Leon Ciola?“

Lanaya zwängte den Wagen durch eine enge

Hundertachtziggradkehre und bog auf eine kurze ungeteerte Straße ein, die sie vor das Lagerhaus und das Stammeszentrum führte. Keiner der Leute, an denen er vorbeifuhr, blickte auf, bis auf einen kleinen Jungen, dessen Augen so groß wurden, 203
daß Mulder lächeln mußte.

Als der Wagen knarrend zum Stillstand kam, schaltete Lanaya den Motor aus und öffnete die Fahrertür. „Ciola lebt da, wo es ihm gefällt. Ich verfolge seine Wege nicht, Agent Mulder. Er hat ... es fällt ihm schwer, sich wieder im Leben zurechtzufinden.“

Drei Stufen führten zur Doppelflügeltür des

Stammeszentrums hinauf. Lanaya süeß einen Türflügel auf und winkte seine Begleiter hinein. „Sie werden Ihre Fragen hier stellen müssen.“

Sie betraten einen großen Versammlungssaal. Unverkleidete Holzbalken zogen sich über die niedrige Decke. Zwei Türen in den Seitenwänden und eine in der Rückwand waren geschlossen, die Rahmen blaßgrün gestrichen, die Wände weiß getüncht. Der Fußboden war nackt. Die einzige Dekoration befand sich über der Tür in der Rückwand: ein riesiger geknüpfter Wandteppich mit einer Abbildung der Mesa in der Mitte. Blitze am Himmel. Symbolhafte Darstellungen von Sonne, Mond, Vögeln und anderen Tieren. Keine Menschen.

Nichts, was Mulder als Schriftzeichen erkannte.

„Niemand weiß, wie alt der Wandteppich ist“, erklärte Lanaya mit gedämpfter Stimme. „Mein Großvater hat mir einmal erzählt, daß sein Großvater eine alte Frau gekannt hat, die wiederum eine alte Frau kannte, die bei der Herstellung geholfen hat.“ Er zuckte die Achseln. „Spielt keine Rolle.“

Vor der linken Wand stand ein langer Tisch aus Eichenholz mit klobigen Stühlen aus dem gleichen Material. Lanaya bat seine Begleiter, dort Platz zu nehmen. Mulder setzte sich mit dem Rücken zur Wand, Scully ihm gegenüber. „Wenn Sie mit einem Ratsmitglied sprechen wollen“, sagte Lanaya, „dann am besten mit Dugan.“

„Der Mann auf dem Hügel?“ fragte Mulder.

„Ja. Es wird sowieso Zeit, daß er aus der Sonne kommt.

204

Irgendwann wird er noch einen Hitzeschlag bekommen.

Warten Sie hier, bitte. Es wird nicht lange dauern.“

Das Echo seiner Stiefelabsätze hallte noch lange nach.

Ansonsten war nicht der geringste Laut zu hören. Es war, als hätte sich die Außenwelt aufgelöst.

Scully legte ihre Umhängetasche auf den Tisch und faltete die Hände darüber. „Er ist ein merkwürdiger Mann, Mulder. In dem einen Moment glaubt man, er würde diesen Ort hassen, im nächsten verhält er sich regelrecht ehrfürchtig.“

„Er ist draußen gewesen. Da muß er zwangsläufig in Konflikte kommen.“

Sie wirkte skeptisch, ließ es jedoch dabei bewenden. Statt dessen stürzte sie sich in eine logisch fundierte Erklärung, warum er mit seinem Glauben an den Sangre Viento die Grenzen dessen, was sie zu akzeptieren bereit war, bei weitem überschritt. Auch wenn sie widerwillig die Möglichkeit der Existenz einer ungezielten psychischen Energie einräumte -
eine Formulierung, an der sie beinah erstickte -, war sie nicht gewillt, eine bewußte Kontrolle über diese Energieform in Betracht zu ziehen.

„Wissen Sie, was das bedeuten würde?“

„Mord“, erwiderte Mulder einfach.

„Wie wollen Sie das vor Gericht beweisen? Glauben Sie, daß Skinner Ihnen das abkaufen würde?“

„Im Augenblick mache ich mir keine Gedanken über Skinner. Mich interessiert momentan viel mehr, wer so etwas tut.“ Er beugte sich vor, die Arme auf dem Tisch verschränkt.

„Scully, vier Menschen sind tot, ein Agent wird vermißt, alle Querverbindungen deuten hierhin oder auf irgend jemanden aus dem Reservat, und wenn wir ihn nicht erwischen, werden noch mehr Menschen sterben.“

Sie starrte ihn unverwandt an.

Er erwiderte ihren Blick, solange er konnte, dann ließ er 205
seufzend den Kopf sinken und betrachtete sein verschwommenes Spiegelbild in der dunklen polierten Tischplatte.

„Ciola“, brach Scully schließlich das Schweigen.

Mulder sah zu ihr auf, ohne den Kopf zu heben. „Leon Ciola.“ Sie zog ein Blatt Papier aus der Tasche und schob es über die Tischplatte. „Sie waren so sehr damit beschäftigt, Sheriff Sparrow mit Ihrer Geschichte zu vergraulen, daß ich keine Gelegenheit hatte, Ihnen davon zu erzählen.“ Scully tippte auf das Blatt. „Der vorläufige polizeiliche Untersuchungsbericht über Donna Falkners Haus. Es sind eine Menge Fingerabdrücke gefunden worden. Natürlich Donnas und Lanayas, was keine Überraschung ist, schließlich war er ihr Partner. Und Fingerabdrücke von Leon Ciola.“ Sie hob eine Augenbraue. „Einige davon im Schlafzimmer.“

Mulder überflog den Bericht und unterdrückte das Bedürfnis aufzustöhnen.

„Nachdem wir uns nur einmal mit ihr unterhalten haben“, fuhr sie fort, „ist es zwar schwer, das zu beurteilen, aber ich habe nicht den Eindruck, daß sie diese Unterschlagungen allein begangen hat. Ciola könnte sie dazu überredet haben. Diese Sache erstreckt sich über vier Jahre, darunter die zwei letzten, die er im Gefängnis verbracht hat.“ Sie tippte wieder auf das Blatt. „Donna hat ihn im Gefängnis besucht, Mulder. Ziemlich häufig. Offensichtlich war sie der Grund, warum er damals in der Bar die Beherrschung verloren hat.“

Mulder legte das Kinn auf seine Arme. „Sie wird gierig und betrügt ihn. Er findet es heraus. Sein hitziges Temperament geht mit ihm durch.“

Scully schwieg.

Als er zu ihr aufblickte, bemerkte er ihren besorgten Gesichtsausdruck.

„Lassen Sie uns noch einmal ein paar Vermutungen 206
anstellen, einverstanden? Nur als Gedankenspiel.“

Er nickte wortlos.

„Warum Paulie Deven? Warum die Constellas?“

Darüber hatte Mulder bereits nachgedacht, und er hatte eine Antwort, die ihm ganz und gar nicht behagte.

„Übung“, sagte er, den Blick wieder auf den Tisch gerichtet.

„Es waren lediglich Übungen für ihn.“

Scully verzichtete auf eine Antwort, zog das Blatt Papier zu sich heran und überflog es noch einmal. Dann schob sie es in die Tasche zurück, ließ den Kopf gegen die hohe Rückenlehne des Stuhls zurücksinken und schürzte die Lippen. Ihre Augen folgten einer unsichtbaren Fährte an der Decke.

„Er gehört nicht zum Rat, Mulder. Ciola ...“

„Nun sieh mal einer an, Chica“, erklang Ciolas Stimme vom Eingang her. „Jedes Mal, wenn ich Sie sehe, sprechen Sie über mich.“

207

21.

In der Wüste, hinter dem Maisfeld und der letzten Wasserpumpe, regte sich der Sand.

Ciola durchquerte den Saal in einer übertrieben selbst-bewußten Haltung und trat dabei absichtlich so fest mit den Hacken auf, daß seine Schritte wie Schüsse knallten. Er trug keine Kopfbedeckung, sein Hemd und seine Hose sahen neu aus. Er hatte den Pferdeschwanz gelöst, und sein Haar wallte bei jedem Schritt über seinen Rücken.

„Gefällt es Ihnen hier?“ erkundigte er sich mit ausgebreiteten Armen.

Weder Mulder noch Scully antworteten.

Ciola verzog das Gesicht. „Das hier, müssen Sie wissen, ist der Ort, an dem sie sich jeden Monat einmal versammeln. Sie überlegen dann gemeinsam, wie sie mich loswerden können, verstehen Sie?“

Er lachte und stampfte mit dem Fuß auf.

„Ich bin ihnen ein Dorn im Auge, FBI. Ich habe lange im Gefängnis gesessen, und ich glaube, sie halten mich für einen Schandfleck.“

Er hatte das Kopfende des Tisches erreicht, zog einen Stuhl zurück, ließ sich hineinfallen und hakte ein Bein über die Armlehne.

Scully drehte sich in ihrem Stuhl so herum, daß sie Ciola direkt gegenübersaß. Sie musterte ihn wortlos.

Ciola deutete auf den Eingang. „Dort draußen sind Sie das beherrschende Gesprächsthema, Agent Scully, wußten Sie das?

Es liegt an dem roten Farbton in Ihrem Haar, schätze ich. Ich habe mir gedacht, daß Sie gekommen sind, um mit mir zu reden. Richtig? Nun, da bin ich. Also lassen Sie uns reden.“

Scully nickte ihm kaum merklich zu.

208

„Wo waren Sie gestern nachmittag, Mr. Ciola?“

Er schüttelte traurig den Kopf. „Sie müssen sich schon etwas Besseres einfallen lassen. Da habe ich meinem Bewährungs-helfer erzählt, wie herrlich es ist, wieder in der Freiheit zu sein.“

„Woher wußten Sie dann von Donna Falkner? Sie waren gestern dort.“

„Ich habe einen Polizeifunkempfänger in meinem Wagen.“

Er grinste. „So ein Ding kann sehr nützlich sein.“

„Einen Empfänger?“ fragte Scully zweifelnd.

Ciolas Grinsen erlosch wie abgeschaltet. „Ich bin ein Indianer, Agent Scully, kein Wilder.“

„Sie haben einem Mann fast den Kopf abgeschnitten“, warf Mulder sanft ein. „Für meinen Geschmack klingt das ziemlich wild.“

Ciola bedachte ihn lediglich mit einem flüchtigen Blick und wandte sich dann wieder Scully zu. „Sonst noch was?“

„Diebstahl“, sagte sie.

Der Indianer ließ das Bein langsam von der Armlehne gleiten. „Ich töte Menschen, Agent Scully, ich beraube sie nicht. Wenn Sie einen Dieb suchen, schlage ich vor, daß Sie sich mit Saint Nick unterhalten.“

„Worüber haben Sie sich gestern mit ihm gestritten? Auf der Straße vor Donna Falkners Haus?“

„Wissen Sie was, Agent Scully? Bei meinem Leben, ich kann nicht verstehen, warum eine Frau wie Sie ...“

„Ciola“, fiel ihm Mulder mit erhobener Stimme ins Wort.

Der Mann gab ein gequältes Seufzen von sich und sah den anderen widerwillig an.

Mulder hielt seine Dienstmarke hoch.

„Nur um das klarzustellen, das FBI hat die legale Befugnis, in Indianerreservaten zu ermitteln, egal ob es angefordert wird oder aus eigenem Antrieb erscheint. Das bedeutet, Mr. Ciola, 209
daß ich keine Genehmigung von irgendeiner Seite benötige -
weder vom Sheriff noch von Ihrem Rat -, um Sie zu einem Verhör wegen der Ermordung von Donna Falkner
mitzunehmen. Oder der von Paulie Deven, oder der von Matt und Doris Constella.“ Er steckte die Dienstmarke wieder ein.

„Warum vergessen Sie also nicht diesen Blödsinn und beantworten Agent Scullys Fragen?“

Ciola machte den Eindruck, als wolle er jeden Moment aufspringen, und Scully sah aus den Augenwinkeln heraus, wie Mulder sich aufrichtete.

„Nick Lanaya hat uns erzählt, es wäre etwas Persönliches“, sagte sie schnell und registrierte, daß beide Männer sich wieder entspannten.

„Das war es auch.“

„Wie persönlich?“

„Wir hassen einander, Ms. Scully. Ich bin ein Ex-Sträfling, er ist ein Heiliger. Ich bin durch die High School gefallen, ihm sind die guten Noten nur so aus dem Arsch und zum Hals herausgequollen.“ Er spreizte die Finger, die Handflächen auf den Tisch gelegt. „Wie vertraulich ist dieses Gespräch?“ fragte er nach einer Weile. „Wenn ich Ihnen ein paar Dinge erzähle, schicken Sie mich dann in den Knast zurück?“

„Das kommt darauf an“, erwiderte Mulder.

„Worauf?“

„Darauf, wie ich entscheide“, sagte Scully und verkniff sich ein Grinsen, als sie Ciolas verblüfften Gesichtsausdruck bemerkte.

„Lassen Sie ... lassen Sie mich darüber nachdenken.“

„Und während Sie nachdenken“, warf Mulder ein, „können Sie mir erzählen, wie Sie es geschafft haben, daß der Sangre Viento Sie nicht getötet hat.“

Ciola glotzte ihn an, hob die linke Hand unbewußt an seine Wange und strich über die Narben.

210

„Woher, zum Teufel, wissen Sie davon?“

Mulder antwortete nicht.

Scully kannte die Antwort auch so. Jetzt, da sie die Verunstaltungen betrachten konnte, ohne befürchten zu müssen, ein Messer an die Kehle gesetzt zu bekommen, war ihr klar, woher die Narben in seinem Gesicht und an seinem Hals stammten.

„Ich hatte ein Pony“, sagte Ciola ruhig. „Ich war noch ein kleiner Junge, als ein Mann starb, einer der sechs Priester.

Solange die Zeremonie andauert, verläßt niemand die Mesa oder wagt sich in die Wüste. Das wäre eine große Dummheit.

Nur Leute wie Saint Nick würden so etwas Dämliches tun. Ich war ein kleiner Junge, ich war dumm, und ich wollte mein Pony zurückholen. Es war aus dem Pferch ausgebrochen, und ich habe es fast eine Stunde lang verfolgt.

Dann hatte ich es fast erwischt, aber plötzlich scheute es. Ich wußte nicht, was es erschreckt hatte, bis ich mich umdrehte, und da war es. Direkt hinter mir. Ich bin rückwärts in einen Arroyo gefallen, und das hat mir das Leben gerettet.“

„Glauben Sie an diesen Blutwind?“ fragte Scully, obwohl die Frage offensichtlich überflüssig war.

Ciola ließ die Finger über sein Gesicht huschen. „Das ist eine dumme Frage, Chica. Wollen Sie eine dumme Antwort hören?“

„Nein, nur eine ehrliche.“

Er war von ihrer Schlagfertigkeit überrascht, aber bevor er etwas erwidern konnte, wurde die Eingangstür geöffnet. Nick Lanaya trat ein, gefolgt von einem alten Mann. Sie bemerkten Ciola erst, als sie den Raum zur Hälfte durchquert hatten.

Lanaya blieb stehen, der alte Mann dagegen ging ungerührt weiter und setzte sich auf den Stuhl rechts neben Scully.

„Was willst du, Leon?“ wollte Nick wissen.

„Das FBI hat gerufen, und ich bin gekommen.“ Ciola grinste Mulder zu. „So verlangt es das Gesetz. Wußtest du das nicht?“

211

„Verschwinde, Leon. Du wirst im Lagerhaus gebraucht.“

„Oh, das glaube ich nicht. Es sind noch eine Menge Fragen offen.“ Er sah Scully fragend an. „Sie wollen zum Beispiel noch einiges über Donna wissen. Wie wir uns geliebt haben, wie wir gestritten haben, wie wir ...“

„Chingal“ Lanaya spuckte aus, sein Gesicht lief vor Wut dunkel an. „Du hast getötet, du wagst es, hierher zurückzukommen, als wäre nichts geschehen, und jetzt wagst du es, so zu sprechen ...“

„Das reicht!“ befahl Mulder und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Entschuldigen Sie“, bat er den alten Mann, bevor er sich wieder den anderen zuwandte. „Mr. Lanaya, überlassen Sie die Entscheidung, ob Mr. Ciola uns genug erzählt hat, gefälligst Agent Scully oder mir, okay? Mr. Ciola, kann ich davon ausgehen, daß Sie nicht vorhaben, in nächster Zeit zu verreisen?“

Ciola lachte und stand auf. „Nicht die Stadt verlassen, was, Gringo! Keine Sorge, das werde ich nicht. Ich muß noch zu Donnas Beerdigung gehen.“

Lanaya packte Ciola am Arm, als der andere sich an ihm vorbeischob, und flüsterte ihm etwas mit heiserer Stimme .ins Ohr. Scully konnte nicht verstehen, was er sagte, aber als sie sah, wie Ciola mühsam schluckte und beinah davonrannte, kam sie ins Grübeln. Nick machte Anstalten, ihm zu folgen, doch ein geknurrtes Wort des Alten ließ ihn zum Tisch zurückkehren und auf dem Stuhl Platz nehmen, auf dem eben noch Ciola gesessen hatte.

„Es tut mir leid“, sagte er mit einem linkischen Lächeln. „Der Kerl macht mich einfach verrückt.“

Er wedelte mit der Hand vor seinem Gesicht herum, als müsse er einen üblen Gestank vertreiben. Dann stellte er Dugan Velador vor.

„Er spricht sehr gut Englisch, also ...“

212

„Bin ich schon wieder gegangen, Nick?“ fragte Velador ruhig.

Lanayas Gesicht verfinsterte sich erneut. Er senkte den Kopf und saß reglos da.

Scully kommentierte die offensichtliche Kontrolle des Alten über Lanaya mit dem stummen Hochziehen einer Augenbraue und warf Mulder einen Blick zu. Dann lehnte sie sich so zurück, daß sie beide Männer im Auge behalten konnte. Sie war sich nicht sicher, was sie jetzt tun sollte. Deshalb überließ sie bereitwillig Mulder die Initiative, als er ihr mit einem Räuspern das Signal dazu gab.

Sie hoffte, daß sich Velador nicht beleidigt fühlen würde, wenn das Gespräch auf den Sangre Viento kam - was zweifellos geschehen würde. Er könnte leicht den Eindruck bekommen, sie würden sich über ihn lustig machen oder ihn mit Herablassung behandeln. Obwohl Nick sie vorgewarnt hatte, war sie dann doch überrascht, als der alte Mann plötzlich ohne Umschweife sagte: „Ich möchte, daß Sie die Mesa jetzt gleich verlassen. Bitte. Es gibt nichts, was wir mit Ihnen zu besprechen oder Ihnen mitzuteilen hätten.“

Er erhob sich, und die Knochen seiner Halskette klapperten leise.

Lanaya stand ebenfalls sofort auf. Mulder reagierte nicht, faltete ruhig die Hände über der Tischplatte und sagte: „Ich habe Grund zu der Annahme, Mr. Velador, daß irgend jemand, vermutlich einer von Ihren Leuten, Sie oder alle sechs Priester mißbraucht hat, um Kontrolle über den Sangre Viento zu erlangen.“ Er ignorierte ungerührt, wie der Alte eine Hand ausstreckte und sich an der Tischkante festhalten mußte.

„Sollte das zutreffen, Sir, dann hat dieser Mann vier Morde begangen, und Agent Scully und ich werden nicht verschwinden, bevor wir ihn nicht gefunden und verhaftet haben.“

213

Na ja, dachte Scully, als Velador auf seinen Stuhl zurücksank, das ist wohl das, was man eine subtile Vorgehensweise nennt.

Ein kleines Blatt tanzte taumelnd einige Zentimeter über dem Boden. Aus der Ferne sah es wie ein Schmetterling aus, der eine Blüte suchte. Ein paar Sekunden später gesellte sich ein zweites Blatt dazu, das von einem Kaktusdorn durchbohrt war.

Der Sand unter den Blättern begann zu steigen.

Mulder hoffte, daß weder der alte Mann noch Scully bemerkten, wie er den angehaltenen Atem vorsichtig wieder ausstieß. Der Schlagabtausch mit Ciola war schon hart genug gewesen, aber Velador, den jeder andere auf Grund seiner Haltung und seines Gesichtsausdrucks für harmlos und zu schwach gehalten hätte, um in ihm einen ernstzunehmenden Gegner zu sehen, hatte ihn gleich beim ersten Anblick wachsam werden lassen. Auch wenn der Alte Lanaya gefolgt war, war er eindeutig der Anführer.

Nichts an Velador bewegte sich, als er wieder Platz nahm.

Nur seine schwarzen Augen funkelten.

In einer anderen Zeit und einer anderen Kultur hätte Dugan Velador königliche Würde ausgestrahlt, daran bestand für Mulder kein Zweifel.

In dieser Zeit aber lag seine linke Hand leicht zitternd über der Halskette aus Klapperschlangenknochen, die Fingerspitzen seiner rechten ruhten auf der Tischplatte. Er sagte kein Wort, und auch Mulder schwieg. Es überraschte ihn, daß Lanaya nicht protestierte. Der jüngere Indianer hatte ebenfalls eine Hand auf die Brust gelegt, die andere lag unter der Tischplatte verborgen in seinem Schoß.

Es war Scullys Besorgnis, die sie das Schweigen brechen ließ. Sie beugte sich vor und streckte eine Hand aus, ohne Velador zu berühren. „Mr. Velador, ist mit Ihnen alles in Ordnung? Ich bin Ärztin, Sir, falls Sie Hilfe brauchen.“

214

Mulder konnte beinah die Halswirbel knarren hören, als der alte Mann den Kopf zur Seite drehte. „Es geht mir gut, junge Frau. Anscheinend sind wir nicht so allein, wie wir gedacht haben.“

Der wütende Blick, den er Lanaya zuwarf, veranlaßte Mulder dazu, seine Aufmerksamkeit mit einer Geste wieder auf sich zu lenken. „Es war nicht Nick, der mich informiert hat, Sir. Er hat nicht ... er hat keinen Vertrauensmißbrauch begangen.“

„Was wissen Sie?“

Er zögerte nicht eine Sekunde lang. Der richtige Zeitpunkt war noch nicht gekommen.

„So viel, wie ich wissen kann, ohne mit Ihnen in der Kiva gewesen zu sein.“

„Dann wissen Sie auch, daß das, was Sie sagen, nicht wahr sein kann.“

Mulder wich Scullys Blick aus. „Nein, Sir, ich fürchte, das weiß ich nicht.“ Obwohl er argwöhnte, daß der alte Mann mehr wußte, als er zugab, erzählte Mulder ihm von den vier Toten, beschrieb ihm den Zustand der Leichen und vollführte die gleiche Handbewegung, die Nando Quintodo gemacht hatte.

„Es ist die einzige Erklärung, Sir. Alles andere ergibt keinen Sinn.“

Das schien Velador zu überraschen. „Und Sie glauben, das ergäbe einen Sinn?“

Mulder zuckte die Achseln - sicher, warum nicht?

„Und Sie?“ erkundigte sich der Alte sanft bei Scully.

„Glauben Sie, daß es einen Sinn ergibt?“

„Ich denke, ich habe bisher keine andere Erklärung gehört, die ... die Situation besser beschreibt.“

Da erschien ein Lächeln auf Veladors Gesicht, ein so breites Lächeln, daß es beinah zu einem Lachen wurde. „Sie betrachten die Dinge mit anderen Augen als Ihr Freund.“

„Oh, ja“, bekräftigte sie. „Oh, ja.“

215

Velador bedachte Lanaya wieder mit einem merkwürdigen Blick, der Mulder die Stirn runzeln ließ. Was konnte Lanaya gesagt oder getan haben, um den alten Mann derart zu verärgern?

Plötzlich krümmte sich Lanaya in einem Hustenkrampf zusammen, eine Hand vor den Mund gepreßt.

„Entschuldigung“, keuchte er. Tränen traten ihm in die Augen.

„Tut mir leid. Ich ...“ Er strich sich mit den Fingern über die Kehle und hustete noch heftiger und rauher. Als sein Anfall nicht aufhörte, stand er mit einer entschuldigenden Geste auf und verließ den Versammlungssaal, um einen Schluck Wasser zu trinken.

Mulder konnte das furchtbare Husten noch hören, als die Eingangstür hinter Lanaya schon wieder zugeschwungen war.

„Er bekommt diese Anfälle jedes Mal, wenn ich ihn in Verlegenheit bringe.“ Velador lächelte schadenfroh. „Eines Tages werde ich das aus ihm herausprügeln müssen. Er ist zu alt für diesen Unfug.“

Mulder richtete sich gerade auf seinem Stuhl auf.

„Mr. Velador“, sagte Scully, „man hat uns gesagt, daß niemand mit uns sprechen würde. Warum haben Sie Ihre Meinung geändert? Weil ...“

„Wissen Sie, manchmal bin ich nicht so klug, wie ich selbst glaube. Manchmal, wenn ich in der Sonne sitze, ist da so ein Summen in meinem Kopf, und ich verstehe nicht so genau, was man zu mir sagt. Und manchmal ist das, was ich sage, nicht dasselbe, was die anderen verstehen.“

„Was haben Sie denn gesagt?“

„Ich habe gesagt, das FBI muß aufgehalten werden.“

Scully klopfte sich leicht mit den Fingerknöcheln gegen die Lippen. Sie wirkte nachdenklich. „Wollen Sie damit andeuten, daß wir uns jetzt deswegen in Gefahr befinden?“

Er nickte und schüttelte gleich darauf den Kopf. „Wenn es 216
stimmt, was dieser Mann hier gesagt hat, junge Frau, dann befinden Sie sich in größerer Gefahr, als Sie ahnen. Aber nicht wegen dem, was ich gesagt habe.“

„Ja!“ rief Mulder plötzlich, sprang auf und lief um den Tisch herum. „Es tut mir leid, Sir, aber Sie irren sich.“ Er winkte Scully zu, sich zu beeilen, packte sie am Ellbogen, als sie aufstand, und schleifte sie beinah mit sich zur Tür. „Mr.

Velador, bleiben Sie bitte im Haus. Scully und ich sind nicht die einzigen, die vorsichtig sein müssen.“

Der alte Mann regte sich nicht.

Seine Halskette rasselte, obwohl er sie nicht berührt hatte.

Sobald sie im Freien standen, riß Scully ihren Arm los.

„Mulder, was ist los? Sie führen sich wie ein Verrückter auf.“

„Sie haben es erfaßt, Scully. Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen.“

„Was ist denn ...?“

„Sehen Sie.“

Er deutete mit einer weitausholenden Handbewegung auf die leeren Straßen. Die zugezogenen Fensterläden. Die geschlossenen Türen. Keine Hunde, keine Hühner, keine Pferde auf der Koppel.

Das Pueblo lag verlassen da.

Nichts bewegte sich, nur ein Bettlaken blähte sich im Wind.

217

22.

Lanayas Pickup war verschwunden.

Ein brauner Staubschleier trieb die Straße entlang und riß auseinander, als der Wind auffrischte.

Über den Flachdächern konnte Mulder eine weitere Staubwolke aufsteigen und wieder herabsinken sehen, bis der Wind sie gegen eine Wand drückte, wo sie zerstob.

Scully ging eine Stufe hinunter, legte eine Hand über die Augen, um sie gegen Sonne und Staub abzuschirmen. Sie schüttelte den Kopf, als sie das, was sie suchte, nicht entdecken konnte. Sie drehte sich zur Mesa um. Der Wind peitschte ihr das Haar in die Augen und raubte ihr die Sicht, bis sie das Gesicht wieder abwandte.

„Wie konnten sie das wissen?“ fragte sie. „Es ging so schnell. Woher wußten sie das?“

„Irgend jemand hat ihnen Bescheid gesagt“, erwiderte Mulder grimmig und ging die Stufen hinunter. Die wenigen Fahrzeuge, die er sehen konnte, waren mit Sicherheit abgeschlossen, und er bezweifelte, daß es ihnen helfen würde, an die Türen und Fenster der Häuser zu klopfen. „Wir müssen zurück in den Versammlungsraum!“

Scully war vor ihm an der Tür, umklammerte den großen Türknauf und versuchte, ihn zu drehen.

Er bewegte sich nicht.

„Mulder, er hat uns ausgeschlossen.“

Sie versuchten es gemeinsam, hämmerten mit den Fäusten gegen die Tür, riefen dem alten Mann zu, ihnen zu öffnen.

Schließlich gaben sie auf, als Scully fluchte und sich das rechte Handgelenk massierte.

Mulder kehrte auf die Straße zurück. „Okay, vielleicht finden wir einen anderen Unterschlupf. Einen Stall oder so was.“

218

Zuerst versuchten sie es beim Lagerhaus nebenan und waren nicht überrascht, auch diese Tür verschlossen vorzufinden.

Sollte Ciola noch dort drinnen sein, dachte Mulder, amüsiert er sich wahrscheinlich königlich.

Sie rannten zwischen zwei Häusern hindurch auf die nächste Straße, konnten aber auch hier kein vielversprechendes Versteck entdecken und liefen weiter. Nach der vierten Straße wußte Mulder, daß sie keinen Schutz finden würden. Und auch nicht dort oben, dachte er, während er zur Mesa emporblickte.

Er hatte keine Ahnung, wie die Konochine dort hinaufkamen -
aber er glaubte nicht, daß es ihnen gefallen würde, wenn er und Scully es versuchten.

Scully ließ sich gegen eine Häuserwand fallen, wo sie ein wenig Schutz vor dem Wind hatte, und wischte sich mit dem Unterarm über die Stirn. „Warum warten wir hier nicht einfach ab, bis es vorüber ist?“

„Das können wir nicht, Scully.“ Mulder entfernte sich einen Schritt aus dem Windschatten des Hauses und sah die Straße hinauf und hinunter. Immer noch nichts. Alle Fensterläden und Türen waren geschlossen. Er streckte eine Hand aus und winkte sie heran. „Wir müssen uns irgendwo verkriechen.“

„Mulder, das ist nur ein Sandsturm. Wir werden uns eine Woche lang duschen müssen, wenn wir ihn überstanden haben, aber es ist bloß ein Sandsturm.“

„Nein, das ist es nicht.“

Und er wußte, daß Scully ebenfalls nicht daran glaubte. Wäre es nur ein Sandsturm gewesen, hätte man ihnen hier irgendwo Schutz gewährt, die Menschen wären nicht so plötzlich untergetaucht. Ciola hatte ihnen gesagt, daß nur ein Dummkopf im Freien blieb, solange eine Zeremonie andauerte. Im Augenblick fand keine Zeremonie statt, doch die Konochine glaubten offensichtlich trotzdem, daß der Sangre Viento unterwegs war.

219

Mdlder drehte sich langsam um die eigene Achse. Er war frustriert, wurde immer wütender und schlug sich hilflos auf den Oberschenkel. Was sollten sie tun?

Sich verstecken, lautete die naheliegende Antwort. Aber wo?

Nirgendwo.

Zumindest nirgendwo im Pueblo.

Anscheinend war Scully zum gleichen Schluß gelangt, denn sie verließ den Schutz der Häuserwand und machte sich mit entschlossenen Schritten auf den Weg zur Straße. Mulder zögerte einen Moment lang, bevor er ihr folgte. Er hoffte, daß sie nicht das tat, was er befürchtete.

„Wie weit, glauben Sie, ist es?“ fragte sie, als er sie eingeholt hatte.

Verdammt, dachte er. „Zu weit, um zu rennen. Wir müssen vorher einen Unterschlupf finden.“

„Ich habe nicht vor zu rennen, Mulder. Jedenfalls jetzt noch nicht.“ Sie deutete auf die Felder und die Wüste, die sich dahinter ausbreitete. „Wenn es von dort kommt, werden wir es sehen können, richtig?“ Sie warf ihm ein verkniffenes Lächeln zu. „Wenn wir es sehen, können wir immer noch rennen und werden erleben, was dann passiert.“

„Was, wenn es aus einer anderen Richtung kommt?“

„Dann werden wir nicht rennen müssen, nicht wahr?“

Noch mehr tanzende Blätter.

Wenn sie sich weit genug zusammenzogen, formten sie einen Trichter. Trieben sie wieder auseinander, sahen sie wie flatternde Schmetterlinge aus.

Bis sich der Sand zu ihnen gesellte.

Nun waren sie eine einzige dunkle Wolke.

Was Mulder verzweifelt gern gewußt hätte, was sich aber überhaupt nicht abschätzen ließ, war, wie lange es dauern würde, bis sich der Wirbelsturm aufbaute. Wenn sechs Menschen erforderlich waren, um im Verlauf einer Woche 220
einen einzigen entstehen zu lassen, konnte ein einzelner Mann, selbst wenn er begabt war, ihn bestimmt nicht mit einem Fingerschnippen erzeugen.

„O Gott“, flüsterte er, als sie das letzte Haus hinter sich gelassen hatten und in westlicher Richtung zur Straße liefen.

Nicht mit einem Fingerschnippen, aber nach ausreichender Vorbereitung. Was bedeutete ...

Scully, die sich links von ihm hielt und ihn skrupellos als Windschutz benutzte, beschleunigte das Tempo und fragte: „Es ist Lanaya, nicht wahr?“

„Ja“, erwiderte Mulder, jetzt mehr davon überzeugt als noch am Morgen.

„Warum? Weil Ciola als Täter zu offensichtlich ist?“

„Nein. Ciola konnte nicht wissen, daß wir heute kommen würden, Lanaya dagegen schon. Er hatte Zeit, um sich vorzubereiten, Scully. Er hat die Aufforderung des alten Mannes wörtlich genommen. Er wird uns aufhalten.“ Er hob eine Hand, um ihrem Einwand zuvorzukommen. „Zumindest wird er es versuchen, okay?“

Scully rannte ein paar Schritte, wurde langsamer und rannte dann wieder.

Unvermittelt schlief der Wind ein.

Mulder konnte sich nicht gegen den Zwang wehren, alle paar Schritte nach rechts zu spähen. Wenn die Felder ihn vor der Wüste abschirmten, verspürte er Erleichterung - wenn die Sicht bis zum gebirgigen Horizont frei war, den Anflug einer bösen Vorahnung. Er hatte keine Ahnung, wie das Phänomen aussehen und ob es zu hören sein würde.

Er holte Scully ein, als sie kurz stehenblieb, um sich den Staub aus dem Haar zu schütteln, und mußte lächeln, als ihr ein plötzlicher Windstoß den Schmutz sofort ins Gesicht zurückwehte.

„Das hat keinen Sinn.“

221

„Sagen Sie mir so etwas vorher.“

Sie gingen weiter.

Über der Straße vor ihnen waberten erhitzte Luftschichten.

Mulder zurrte seine Krawatte los und stopfte sie in die Tasche.

Was, zum Teufel, hatte er sich nur dabei gedacht, an einem solchen Tag einen Anzug zu tragen? Und warum, überlegte er weiter, während er sich umdrehte und ein paar Schritte rückwärts lief, hatte er nicht einfach seine Waffe gezogen, war zu irgendeiner Tür gegangen und hatte gedroht, das Schloß zu zerschießen, wenn man ihn nicht freiwillig hereinließ?

Weil sie wahrscheinlich zurückgeschossen hätten, beantwortete er seine eigene Frage.

Fäden aus sandigem Erdreich schlängelten sich über die Asphaltdecke, als der Wind wieder auffrischte. Ein Rascheln ließ Mulder zusammenzucken, bis er begriff, daß es von den Maisstauden kam. Eine Steppenhexe rollte zwischen ihnen hindurch und verhakte sich an Scullys Fuß. Sie schleuderte das Gewächs mit einem wütenden Tritt fort, und es wurde davongeweht.

„Verraten Sie mir was, Mulder. Wenn Lanaya hier so beliebt ist und problemlos zwischen dieser und der Außenwelt hin-und herpendeln kann, warum hat er es dann getan? Wozu dieses Risiko eingehen?“

Sie hatten kein Wasser.

Mulders Kehle war ausgedörrt, seine Augen fühlten sich sandig an. Bei jedem Atemzug schienen sich seine Lungen mit Feuer zu füllen.

Mittlerweile liefen sie längst nicht mehr so schnell wie am Anfang.

„Er hat immer von ihnen gesprochen“, erwiderte er, fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, um sie zu benetzen, und gab es schließlich auf. „Als er uns seinen Vortrag über die Konochine und ihre Abneigung gegen die Außenwelt gehalten hat, hat er 222
immer sie gesagt.“

Lanaya war einer von ihnen gewesen, vermutete Mulder, bis er seine Heimat verlassen hatte, um die High School zu besuchen. Als er zurückkehrte, hatte er sich verändert. Das war unvermeidlich gewesen. Und aus Gründen, die sie vielleicht niemals erfahren oder verstehen würden, war es ihm nicht gelungen, sich zurückzuverwandeln und sich wieder dem Leben im Reservat anzupassen, so wie er sich zuvor dem Leben in der Außenwelt angepaßt hatte. Wahrscheinlich war es die diffuse Wut über diesen Verlust von Zugehörigkeit und Heimat, die ihn in den Versuch getrieben hatte, sich das anzueignen, was den sechs Priestern vorbehalten war. Sie waren ... Dugan Velador war der Weise, der Anführer. Was er und die anderen taten, wurde ohne großes Murren von allen akzeptiert.

Warum hätte sich Lanaya nicht wünschen sollen, den gleichen Respekt zu genießen?

Was er jedoch nicht begriffen hatte, war, daß die Macht der alten Männer aus dem Respekt erwachsen war, den man ihnen entgegenbrachte - und nicht umgekehrt.

Eigne dir die Macht an, und du wirst respektiert, hatte Lanaya angenommen. Das würde ihn wieder zu einem vollwertigen Konochine machen.

Scully wurde etwas langsamer, und Mulder sah, daß ihr das Haar im Nacken und auf der Kopfhaut festklebte. Er zog die Jacke aus und hängte sie sich über die Schulter. Als er sich mit der Hand durch das Haar fuhr, fühlte es sich heiß, fast versengt an. In diesem Moment hätte er ein Vermögen dafür gegeben, einen Hut zu tragen und damit dämlich auszusehen.

Er blinzelte, wischte sich über das Gesicht und blinzelte noch einmal.

Der Einschnitt in der Hügelkette lag keine hundert Meter vor ihnen.

223

Mulder warf einen Blick zurück zum Pueblo. Er konnte keine Menschenseele sehen. Staubwolken trieben zwischen den Häusern hindurch, und alles, was ihm bei diesem Anblick einfiel, war Geisterstadt.

Die Windhose wuchs und drehte sich auf der Stelle.

Sie war kaum einen Meter hoch und eierte um ihre Achse, als würde sie jeden Augenblick in sich zusammenfallen.

Schmetterlinge und Sand.

Und nicht das leiseste Geräusch.

Mulder strauchelte, und Scully ergriff seinen Arm, um ihn zu stützen. Er lächelte sie schwach an. „Wäre das nicht eigentlich meine Aufgabe?“

„Seit wann halten Sie mich für eine hilflose Frau, Mulder?“

Das habe ich noch nie, dachte er, noch nie.

Sie erreichten den Einschnitt in der Hügelkette und seinen Schatten, der jedoch keinerlei Linderung brachte. Vor ihnen hob und senkte sich die Straße wie eine Welle, und Mulder rieb sich die Augen, bis sich das Bild wieder stabilisierte. Seine Füße brannten, und er hatte das Gefühl, daß sich an seinen Knöcheln spektakuläre Blasen bilden würden.

Irgend etwas Kleines und Dunkles huschte über die Straße.

Es war ein äußerst verlockender Gedanke, auch noch das Hemd auszuziehen. Der Stoff auf seinen Schultern fühlte sich unerträglich schwer an, die Jacke zerrte bereits wie ein Tonnengewicht an seinem Arm, und er glaubte nicht, sie noch viel länger tragen zu können.

„Wie haben sie das gemacht?“ fragte Scully, als sie den Einschnitt hinter sich gelassen hatten und stehen blieben. Ihr Blick wanderte über die Wüstenlandschaft. Sie konnten weder die Interstate entdecken, noch Lastwagen, Autos oder Flugzeuge in der Luft. Nichts als den Himmel und die Berge.

„Wie konnten sie diese Gegend durchqueren, ohne sich dabei umzubringen?“

224

„Unter anderem hatten sie Wasser dabei“, knurrte Mulder.

„Es muß eine unglaubliche Wanderung gewesen sein“, sagte Scully. Sie lachte. „Es muß einfach grauenhaft gewesen sein.“

Mulder ließ sich in die Hocke sinken und die Jacke auf die Straße fallen. Es gab hier zu viel freien Raum, zu viel leeren Himmel. Das machte es beinahe unmöglich, Entfernungen richtig einzuschätzen - aber er glaubte, sich zu erinnern, daß das Ranchhaus nicht viel weiter als eine Meile rechts von ihnen lag. Wenn sie über den Zaun kletterten und querfeldein gingen, anstatt stur der Straße zu folgen, müßten sie ihr Ziel schneller erreichen können.

Daß er laut gesprochen hatte, wurde ihm erst bewußt, als Scully fragte: „Und was, wenn Sie sich einen Fuß verstauchen?“

„Ich? Wieso ich?“

Sie grinste. „Ich bin Ärztin, mir passiert sowas nicht.“

Es tat ihm gut, sie lächeln zu sehen. Ihr hochrotes Gesicht und die kochende Hitze unter seiner eigenen Schädeldecke dagegen gefielen ihm gar nicht. Sie standen gefährlich dicht vor einem Hitzeschlag, daran bestand kein Zweifel. Und auch der Flüssigkeitsverlust mußte bald die ersten Auswirkungen zeigen. Wenn sie es noch scharfen wollten, sollten sie sich lieber beeilen.

Er richtete sich ächzend auf und bückte sich, um seine Jacke aufzuheben.

„Ciola ist schlimm“, sagte Scully.

Mulder legte die Jacke über den Stacheldraht und hielt ihn niedergedrückt, während Scully unbeholfen auf die andere Seite kletterte.

„Aber Lanaya ist noch schlimmer.“

Er verstand nicht, was sie meinte. „Warum?“

„Ich kann Ciola verstehen. Aber ich werde eine Menge Zeit brauchen, um Nick zu verstehen.“

225

Der Wirbel war so groß wie ein Mensch geworden. Und jetzt begann er zu flüstern.

Mulder stolperte grundlos und befahl seinen Beinen, sich nicht so anzustellen. Schließlich befanden sie sich hier nicht mitten in der Wüste, Hunderte Meilen von der nächsten Zivilisation entfernt. Er konnte bereits den Lattenzaun sehen, konnte bereits die undeutlichen Umrisse des Ranchhauses erkennen. Vielleicht eine Meile entfernt. Schwer zu beurteilen.

Aber er benahm sich, als wären es noch zehn Meilen oder mehr.

Scully wich einem stachligen, kürbisförmigen Kaktus aus und lief prompt in den nächsten. Sie blieb mit der Anzugsjacke hängen und wurde von ihrem eigenen Schwung herumgerissen.

„Glauben Sie, Sparrow hat etwas mit dieser Sache zu tun?“

„Was? Sparrow? Nein, wieso?“

„Er ist uns nicht ins Reservat gefolgt, und er hat auch nicht draußen auf uns gewartet.“

Es war zu heiß, um einen klaren Gedanken zu fassen, aber Mulder bezweifelte, daß Sparrow die ganze Angelegenheit mit mehr als verständlicher Skepsis betrachtete. Vermutlich saß er in diesem Moment in seinem Büro, trank aus seiner Feldflasche und überlegte, wie er die FBI-Agenten entweder auf die freundliche oder die derbe Tour dazu bewegen konnte, ihm einen angemessenen Anteil an der Aufklärung des Verbrechens zuzubilligen. Selbst wenn das von ihm verlangte, ein bißchen Magie zu akzeptieren.

Der Wirbel zischte auf. Und dann setzte er sich in Bewegung.

„Da!“ rief Scully. „Da ist es!“

Sie standen am Rande eines flachen Arroyos neben einer jener provisorischen Brücke.

„Gott sei Dank, daß Sie es ebenfalls sehen“, sagte Mulder.

„Ich dachte schon, es wäre eine Fata Morgana.“

Sie überquerten die Brücke nacheinander. Vor ihnen 226
schimmerte bereits das leuchtende Grün des Rasens in der Wüste, und Mulder konnte die Umrisse des Hauses durch die flirrenden Hitzeschleier erkennen.

Scully beugte sich über das Geländer, als sie die andere Seite erreicht hatte. „Ich glaube, die Löcher da unten am Fuß der Böschung sind die Behausungen von Klapperschlangen.“

Mulder hörte ihr nicht zu.

Er war stehengeblieben, um Atem zu holen und seinen Füßen eine kurze Pause zu gönnen. Er warf ohne große Hoffnung einen Blick zurück zum Einschnitt in der Hügelkette, für den Fall, daß Ciola oder irgendwer sonst Mitleid mit ihnen bekommen hatte und ihnen mit dem Wagen gefolgt war. Und er sah zum Gipfel des Hügels hinauf, für den Fall, daß der alte Mann wieder dort oben saß.

„Scully“, sagte er dann. „Wie schnell können Sie rennen?“

227

23.

Dreißig Meter entfernt stieg der Wirbel aus einem Arroyo auf.

Mulder hatte erwartet, daß das Gebilde wie ein winziger Tornado aussehen würde, aber es war vom Fuß bis zur Spitze konisch geformt. Der Sand, die Holzsplitter, Blätter, Zweige und Dornen, die über seine Oberfläche wirbelten, ließen es nebelhaft erscheinen und riefen das anschwellende Zischen hervor, mit dem es das ausgetrocknete Flußbett verließ und sich den beiden Agenten näherte.

Zweieinhalb Meter hoch und in der Mitte mehr als einen Meter breit.

Ob es an der Kraft lag, die es antrieb, oder an dem Gewicht des Sandes und der anderen Partikel, aus denen es bestand, es eierte auf seiner Bahn. Dünne dunkle Bänder liefen wellenförmig über seine Oberfläche, rissen auseinander und formten sich aufs Neue. Immer wieder öffneten sich Lücken, durch die Mulder hindurchsehen konnte, und schlossen sich dann wieder vollständig.

Er zweifelte nicht daran, daß sie das Haus noch rechtzeitig erreicht hätten, wäre der Wirbel ein oder zwei Stunden früher erschienen. Die Geschwindigkeit, mit der er sich fortbewegte, entsprach in etwa der eines gemächlichen Dauerlaufs.

Jetzt aber würden sie es nicht mehr schaffen - nicht nach all der Zeit, die sie der sengenden Sonne ausgesetzt gewesen waren.

Sie rannten wie benommen torkelnd und taumelnd über den unebenen Boden, entfernten sich voneinander und wären kurz darauf fast zusammengestoßen, als sie versuchten, die gleiche Richtung beizubehalten. Scharf gezackte Grashalme schnitten ihnen in die Fußgelenke, Sträucher und Büsche zerkratzten 228
ihnen Arme und Beine.

Noch immer brannte die Sonne unbarmherzig auf sie herab.

Irgend etwas explodierte in der Erde links von Mulder und ließ eine Staubfontäne in die Luft steigen.

Scully stieß einen wortlosen Schreckensschrei aus, als die Spitze eines Kaktus neben ihr zerfetzt wurde.

Als wieder eine Staubwolke aus dem Boden ein paar Meter vor ihm aufspritzte, begriff Mulder, worum es sich handelte -
um schwerere Brocken, Kieselsteine oder größere Zweige, die durch ihr Eigengewicht wie Geschosse aus dem Wirbel herausgeschleudert wurden.

Schlitternd taumelten sie eine flache Senke hinab.

Mulder warf einen kurzen Blick über die Schulter zurück und sah, wie der Wirbelsturm ein kleines Gebüsch streifte und die Zweige, die er erfaßte, im Nu pulverisierte.

Scully gab einen ächzenden Laut von sich, knickte im Knie ein und griff sich an die rechte Schulter. Eins der Geschosse hatte sie getroffen. Mulder hechtete zu ihr, riß sie hoch und stieß sie im gleichen Moment weiter, als es ihn in der rechten Kniekehle erwischte. Auch sein Bein gab kurz nach, dann katapultierte er sich wie ein Kurzstreckensprinter aus einem Startblock vorwärts, holte Scully ein und legte ihr den rechten Arm um die Schultern. Gemeinsam zerrten und schoben sie einander eine weitere Senke hinab und auf der anderen Seite wieder hinauf.

In nur noch geringer Entfernung hüpfte das Ranchhaus verheißungsvoll vor ihren Augen auf und ab.

Mulder konnte den weißen Lattenzaun nun deutlich erkennen, das Gras und die Veranda. Niemand war zu sehen.

Niemand wußte, was sich hier abspielte, niemand hörte sie.

„Wie kann es so genau wissen, wo wir sind?“ keuchte Scully.

Der Wirbel fauchte über den Boden, wurde schneller und größer. Und dunkler.

229

Mulder wußte keine Antwort auf Scullys Frage. Das plötzliche Aufdröhnen eines Motors lenkte seine Aufmerksamkeit ab. Er blickte sich wild um, bis er einen zerbeulten Pickup entdeckte, der aus einer brodelnden Staubwolke rechts von ihnen hervorschoß.

Er war so verblüfft, daß er den Felsen zu spät bemerkte. Sein rechter Fuß glitt auf der glatten Oberfläche aus, und er wäre gestürzt, hätte Scully ihn nicht umklammert und im Rennen wieder hochgerissen.

Noch immer war niemand auf der Veranda erschienen. Wo, zum Teufel, steckten die Leute?

Beißender Schweiß lief ihm in die Augen und nahm ihm die Sicht.

Scully schrie auf. Im ersten Augenblick fürchtete er, sie wäre erneut getroffen worden, und zog instinktiv die Schulter hoch.

Als sie ein zweites Mal schrie, begriff er, daß sie versuchte, die Aufmerksamkeit der Leute im Haus zu erregen.

Es würde ihnen nicht helfen.

Das Zischen war zu laut, zu nah.

Irgend etwas Großes klatschte dicht hinter ihnen auf den Boden, wie das Schnalzen einer riesigen Bullenpeitsche.

Der Pickup kam näher, hüpfte waghalsig über den unebenen Boden und schlingerte hin und her, während der Fahrer versuchte, Kurs zu halten.

Endlich bemerkte auch Scully den Wagen und machte eine kurze und hektische Geste in seine Richtung - aber als Mulder auf ihn zulaufen wollte, durchkreuzte sie mit letzter Kraft sein Vorhaben. „Er!“ war alles, was sie hervorbrachte.

Nick Lanaya saß hinter dem Lenkrad, und Mulder begriff sofort, daß der Mann sie vom Haus weg ins offene Gelände drängen wollte. Das war auch die Antwort auf Scullys Frage: Da Lanaya nicht wissen konnte, wo genau sie sein würden, mußte er in Sichtweite bleiben, nachdem er den Wirbelsturm 230
einmal in Bewegung gesetzt hatte.

Jemand trat auf die Veranda hinaus.

„Fast da“, keuchte Mulder. „Halt durch, wir sind fast da.“

Der Pickup hielt genau auf sie zu.

Mulder weigerte sich stur auszuweichen, konzentrierte sich nur auf den Rasen hinter dem Zaun, der wie in Zeitlupe näher kam. Es war Scully, die ihn zur Seite stieß, als der Wagen mit dröhnendem Motor dicht an ihnen vorbeiraste und sie in eine Staubwolke einhüllte, die ihnen den Atem raubte.

Der Blutwind scherte seitlich aus.

Das Zischen wurde tiefer und verwandelte sich in ein dumpfes Grollen.

Mulder konnte überhaupt nichts mehr sehen, aber er hörte den Wirbel und zerrte Scully hoch, schubste sie vor sich her und zog seine Waffe. Nicht um sie gegen den Wind -
einzusetzen, sondern gegen den Lieferwagen, den Lanaya herumgerissen hatte und wieder auf sie zusteuerte.

Er wollte ihnen den Weg abschneiden, ihre Angst zwischen der einen und der anderen tödlichen Gefahr noch höher peitschen.

Der Zaun war keine zehn Meter mehr entfernt, als Mulder den Arm herumriß und blind feuerte. Er rechnete nicht damit zu treffen - er hoffte nur, daß Lanaya es sich nun zweimal überlegen würde, ihnen zu nahe zu kommen.

Der Wagen hielt nicht an.

Der Wirbelsturm kam näher.

Plötzlich wurde der Boden härter. Mulder sah nach unten und begriff, daß sie die Auffahrt erreicht hatten.

Scully war bereits halb über den Zaun geklettert.

Auf der Veranda schrie Nandos Frau, schrie unablässig, die Hände in die Brust gekrallt.

Der Pickup griff an. Mulder feuerte ein zweites Mal und traf die Windschutzscheibe auf der Beifahrerseite. Lanaya riß das 231

Steuer zur Seite und mußte dann noch einmal ausscheren, um dem Zaun auszuweichen.

Der Wirbelsturm kam noch näher.

Er fauchte über die Auffahrt und zwang Mulder zu einer Richtungsänderung, von der er noch im selben Moment wußte, daß sie falsch war - da war es bereits zu spät, sie rückgängig zu machen. Er raste nach links, weg von dem Haus und dem Rasen. Der Anblick des tödlichen Wirbels so dicht neben ihm und das nun fast schmatzende Geräusch hatten ihn in Panik versetzt. Bis er einen klaren Gedanken fassen konnte, hatte Lanaya den Kleinlaster schon wieder gewendet.

Scully kniete auf der Veranda und schrie ihm etwas zu.

Nando stand mit einem Gewehr in der Hand neben ihr.

Der Wirbelsturm hatte angehalten. Ein Stein oder ein Holzstück schoß aus ihm heraus und zerschmetterte eins der Fenster.

Mulder fühlte sich benommen. Die Strapazen, die Hitze und der Staub, das Geräusch des Dings, das sich jetzt auf der Stelle drehte ... Er wich einen Schritt zurück und wäre fast gestürzt, stolperte zur Seite und sah Lanaya in der Fahrerkabine grinsen.

Der Sangre Viento setzte sich wieder in Bewegung.

Nando feuerte auf den Wagen, und ein Scheinwerfer explodierte.

Es wird nichts verändern, dachte Mulder, während er nach links tänzelte. Selbst wenn ich Lanaya töte, die Windhose wird immer noch da sein. Sie hat ihr Ziel fest erfaßt.

Plötzlich erstarrte er.

Nein, nein, das würde sie nicht.

Der Wirbel streifte den Eckpfosten des Zauns, und eine Wolke winziger Holzspäne stieg in die Luft. Ein Teil regnete auf den Rasen, der andere Teil wurde vom Wirbelsturm aufgesogen.

Lanaya ließ den Motor aufheulen.

232

Mulder blieb keine andere Wahl, als ihm direkt entgegenzulaufen. Sollte die Windhose beschleunigen, würde er den Lastwagen als Deckung benutzen, um sie aufzuhalten.

Und er würde sie erst recht aufhalten, wenn sie nicht beschleunigte.

Falls er sich nicht irrte.

Der Wind kam näher, und Scully stieß einen Warnschrei aus, die Waffe gezogen und im Anschlag.

Ein Stein schoß aus dem Wirbel hervor, prallte schräg von Mulders Knie ab, und er stürzte zu Boden, noch bevor er merkte, daß er die Kontrolle über das getroffene Bein verloren hatte. Er spürte das Blut, er spürte den Schmerz, und es waren die Schmerzen, die ihn wieder aufstehen ließen.

In diesem Moment feuerten Scully und Nando gleichzeitig, und auch Mulder zielte und drückte ab.

In diesem Moment schoß der Sangre Viento heran, und er war schnell. So schnell.

Falls ich recht habe ... dachte Mulder, während er, so gut er konnte, auf den Wagen zuhetzte.

Die Windschutzscheibe war durchlöchert und mit spinnenwebartigen Rissen übersät. Der Motor lief noch, und als Mulder die Hand nach der Tür ausstreckte, sah er Nick hinter dem Lenkrad, den Kopf im Nacken, das Gesicht
blutüberströmt.

Er sah den Wirbelsturm, der ihm entgegenraste.

Falls ich recht habe... dachte er, riß die Tür auf, zog sich auf die Sitzbank und griff nach Lanayas Hals.

Das Geräusch war kein Grollen mehr. Es war ein Brüllen.

Er packte das Rohlederband am Hals des Mannes und zerrte daran, als der Wagen wie wild zu schaukeln begann.

Mulder ließ das Band los, krabbelte dem Toten beinah auf den Schoß, riß ihm das Hemd über der Brust auf, ergriff den Medizinbeutel und versuchte, ihn zu zerreißen. Er schaffte es 233
nicht, und irgend etwas rammte ihn von der Seite und warf ihn gegen Lanayas Brust.

Metall kreischte.

Glas knirschte und zerbarst.

Mulder hielt den Beutel so hoch wie möglich. Jagte eine Kugel hindurch, die ihn völlig zerfetzte. Dann warf er sich in den Fußraum des Pickups und wartete darauf, daß das Ende kam.

Für ihn.

Oder für den Sturm.

234

24.

„Sie haben uns alle etwas vorgespielt“, sagte Mulder.

Er und Scully saßen mit Annie Hatch am Verandatisch, Mulder mit einem Glas Eistee, Scully mit einem Glas frisch gepreßter Zitronenlimonade. Sie hatten sich an ihrem letzten Tag selbst eingeladen, denn Mulder glaubte, daß die Frau ein Recht hatte, alles zu erfahren.

„Sparrow wollte, daß wir ihn für strohdumm oder für den Hanswurst vom Dienst hielten. Ciola hat den Macho mit der Wage-es-ja-nicht-mich-anzufassen-Tour gespielt, aber er war völlig verängstigt, weil er wußte, wozu Nick fähig war.“ Er trank einen großen Schluck und seufzte. „Und Nick war sich sicher, daß wir nicht eine Sekunde lang an den Sangre Viento glauben würden. Schließlich sind wir ausgebildete Agenten, unser Handwerkszeug sind harte Fakten, Verhaltens-wissenschaft und nur die Magie, die wir in den Laboratorien selbst bewirken können.“

„Es war keine Magie, Mulder“, widersprach Scully.

Er lächelte, den Blick auf den Rasen gerichtet. „Nennen Sie es, wie Sie wollen.“

Noch immer schmerzten ihn alle möglichen Stellen seines Körpers, die von Geschossen aus dem Wirbelsturm getroffen worden waren, und sein Gesicht wies noch immer das erschreckende Rot eines schlimmen Sonnenbrands auf. Auch was die Blasen an seinen Füßen betraf, hatte er sich nicht getäuscht.

Scully hatte ebenfalls einige Blessuren davongetragen, aber während der letzten beiden Tage hatten weder er noch sie allzu viel Zeit gefunden, darüber nachzudenken. Sie hatten Berge von Berichten geschrieben und zugehört, wie Sheriff Sparrow den Zeitungsreportem und den Leuten der lokalen 235

Fernsehstationen erzählte, daß der Pickup bei dem Versuch, Scully und Mulder über den Haufen zu fahren, in den Zaun gerast sei.

Der Sangre Viento war im gleichen Moment erloschen, in dem Mulders Kugel den Inhalt von Nicks Medizinbeutel in alle Richtungen zerstreut hatte.

Von dieser Geschichte hatte keiner der Nachrichtenleute etwas erfahren.

Annie schenkte sich noch ein Glas ein. „Wissen Sie, ich glaube nicht, daß irgendeiner meiner Filme so aufregend war.

Es tut mir beinah leid, daß ich das alles verpaßt habe.“

Mulder sah sie so lange an, bis sie den Anstand hatte zu erröten.

„Schon gut, schon gut, ich war verrückt vor Angst und habe mich in der Küche verkrochen. Und es tut mir überhaupt nicht leid. Sind Sie jetzt zufrieden?“

Er prostete ihr mit seinem Glas zu, leerte es und schob sich vom Tisch zurück. Sie hatten einen Flug nach Washington für den späten Nachmittag gebucht, und die Fahrt zum Flughafen würde nicht so einfach sein.

Scully trank ebenfalls aus, und als sie nach ihrer Tasche griff und aufstand, entdeckte Mulder in ihren Augen aufrichtiges Bedauern darüber, die Ranch und Annie verlassen zu müssen.

„Fox?“ sagte Annie.

Er verzichtete darauf, sie zu korrigieren.

„Was ist mit Red passiert?“

„Wir wissen es nicht genau“, antwortete Scully für ihn. „Wir vermuten, daß er versucht hat, seine eigenen Ermittlungen durchzuführen. Soweit wir aus seinem Büro erfahren haben, ist er seit unserem Eintreffen kaum noch dort gewesen. Sparrow hat zugegeben, ihn telefonisch über den Stand der Dinge auf dem laufenden gehalten zu haben, aber selbst er hat seit dem Abend, bevor wir zur Mesa gefahren sind, nichts mehr von 236

Agent Garson gehört.“

„Ich glaube, daß er auf eigene Faust ins Reservat gegangen ist“, sagte Mulder, zog seine Sonnenbrille aus der Tasche und setzte sie auf. „Ich glaube, daß man ihn schon bald finden wird, aber er wird nicht mehr am Leben sein.“

Und noch ein Schauspieler, dachte er. Die Leute aus dem Osten, die er nicht hatte ausstehen können, waren erschienen, um das zu übernehmen, was sein Fall hätte sein sollen. Und er hatte die ganze Zeit über so tun müssen, als würde es ihm gefallen.

Sie verabschiedeten sich, und Mulders gerötetes Gesicht wurde noch einen Ton dunkler, als Annie ihn auf die Wange küßte. Sie nahm ihm das Versprechen ab, sie noch einmal zu besuchen, bevor sie zu alt würde, um es genießen zu können.

Sie machten sich auf den Weg zu ihrem Wagen, aber als Scully hinter das Lenkrad glitt, bat Mulder sie, noch einen Moment zu warten. Er eilte zur Veranda zurück. Annie beugte sich über das Geländer.

Ja?“

Er nahm die Sonnenbrille ab. „Da draußen ist ein Mann“, sagte er und deutete auf den Konochinewall. „Er sitzt auf diesem Hügel und läßt sich praktisch jeden Tag von der Sonne grillen. Vielleicht sollten Sie einmal zu ihm pilgern und ein Palaver mit ihm abhalten.“

Annie starrte ihn an. „Pilgern? Palaver?“

„Nur so ein Gedanke“, sagte Mulder.

„Ich werde nicht zurückgehen, Mulder, falls es das ist, was Sie meinen.“

„Das habe ich nicht verlangt“, erwiderte er unschuldig. „Aber da war dieser Bursche, den alle für einen Heiligen hielten und der sich schließlich als Dieb und Mörder erwiesen hat. Soweit ich weiß, haben die jungen Leute ihn gemocht.“

Sie gab keine Antwort.

237

„Außerdem“, fügte er hinzu und setzte die Sonnenbrille wieder auf, „wer sagt, daß ein Heiliger unbedingt ein Mann sein muß?“

Annie Hatch stand noch immer auf der Veranda, als sie über die Zufahrtsstraße fuhren. Mulder vermutete, daß sie noch lange dort stehen würde.

Er schwieg, bis Scully auf die Interstate einbog. „Erstaunlich, nicht wahr? Der Sangre Viento, meine ich.“

Sie sah zu ihm herüber, ohne zu lächeln. „Ich bin noch dabei, es zu verarbeiten, Mulder.“

„Natürlich ...“

Allmählich machte die Wüste den ersten Häusern Platz, die immer zahlreicher und größer wurden, und der Verkehr auf der Interstate nahm zu. Scully hatte eine kurze, aber heftige Auseinandersetzung mit einem Pickup, der sie beim Überholen schnitt, und eine weitere mit einem alten Cadillac mit Heckflossen, dessen Fahrer anscheinend noch immer nicht entdeckt hatte, daß die Geschwindigkeitsbegrenzung nicht unter 55 Stundenmeilen lag.

Sie warf ihm einen flüchtigen Seitenblick zu. „Glauben Sie wirklich, es war Macht, was er wollte? Und das nur, weil er nicht mehr dazugehörte?“

Mulder antwortete nicht sofort.

„Mulder?“

„Ja,“ sagte er schließlich.

„Ich denke schon. Macht ist Respekt. Eine trügerische Formel, nicht wahr?

Eine verlockend einfache Lösung für alle, die glauben, beides nicht zu haben. Ciola versteckte sich im Lagerhaus, weil er genau wußte, wozu Nick fähig war. Und - „

„Das ist kein Respekt, Mulder.

Das ist Angst.“

„Es gibt Menschen, die machen da keinen Unterschied.“

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Ein Lieferwagen überholte sie. Musikfetzen dröhnten durch die geöffneten Fenster.

„Zugehörigkeit.

Anerkennung,“ nahm Mulder seinen Gedanken wieder auf.

„Was?“

„Anerkennung.

Macht ist Respekt, Respekt ist Anerkennung.“

„Ist Angst,“ fügte sie leise hinzu.

Mulder nickte.

Mord war selten eine klare Angelegenheit, und die wahren Motive blieben meist im dunkeln. Scully und er könnten den ganzen Weg bis nach Washington über das Geschehene sprechen - sie würden die umfassende Antwort auf ihre Fragen doch nicht finden.

Die kannte nur Lanaya. Und Lanaya war tot.

„Scully“, sagte Mulder nach einer Weile, während sie sich bemühte, den Hinweisschildern zum Flughafen zu folgen,

„was, glauben Sie, würde passieren, wenn zum Beispiel der nächste Mann, der Velador in diesem Kreis ersetzt, auf ähnliche Gedanken wie Lanaya kommt?

Lanaya wußte nicht genau, was in der Kiva passiert.

Er hat nur ein paar Vermutungen angestellt und ein paar Antworten von dem alten Mann bekommen, der nicht wußte, daß er sie ihm gegeben hat - auch weil Nick die Aufmerksamkeit auf Ciola lenken konnte.

Alles andere hat er ganz allein getan.

Was, wenn einer aus dem Kreis bösartig wird?“

Scully schwieg.

Und Mulder wußte auch auf diese Frage keine Antwort.

Was er dagegen wußte, war, daß Nick von allein wahrscheinlich nie aufgehört hätte, die Menschen zu töten, die er nicht leiden konnte.

Ohne besonderen Grund und einfach nur so.

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Und er hätte es einfach tun können, weil es niemand für möglich gehalten hätte.

Mulder beobachtete ein Flugzeug, das zur Landung ansetzte.

Die alten Männer mochten Weise sein, aber sie waren nicht uralt, und keiner von ihnen war perfekt.

Man stelle sich vor, dachte er.

Man stelle sich diese Macht vor.

ENDE

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