Goldmann Manhattan - Die Bibel nach Biff (2005) (ATTiCA)
Date: 2009-09-29T12:40:29+00:00

CHRISTOPHER MOORE

Die Bibel nach Biff

Buch

Wer kennt schon das Leben von Jesus Christus – abgesehen von seiner Geburt und seinem Sterben am Kreuz inklusive Wiederauferstehung? Wer kann schon mit Sicherheit sagen, was Jesus nach seiner Geburt bis zu seinem dreißigsten Geburtstag getrieben hat? Niemand. Daher hat das göttliche Gericht entschieden: Auch diese Jahre müssen publik gemacht werden. Schließlich soll sich niemand beschweren können, er kenne nicht die ganze Geschichte. Engel Raziel wird auserkoren, diese schwierige Aufgabe zu meistern. Und dazu muss er nach fast 1970 Jahren Todesschlaf einen Mann namens Levi bar Alphaeus – kurz Biff genannt – aus dem Staube Jerusalems wieder zum Leben erwecken, denn dieser ungestüme, lausbübische Kerl ist von Kindesbeinen an Jesus’ bester Freund gewesen. Damit Biff die Geschichte der vergessenen Jahre in Muße aufzeichnen kann, sperrt Engel Raziel ihn in ein Hotelzimmer in St. Louis ein und lässt ihn nicht mehr aus den Augen. Biff müht sich auch redlich, die kleinen und großen Abenteuer glaubhaft niederzuschreiben: Unfähig, etwas anderes als die reine Wahrheit zu sagen und genauso unfähig, sich gegen Hänseleien auch mal mit der Faust zu wehren, zieht Jesus Ärger geradezu magisch an. Doch Biff steht ihm immer zur Seite. Er ist Manns genug, die eine oder andere Lüge zu verbreiten und seinen Freund gegen rivalisierende Jugendbanden zu verteidigen.

Da Jesus auch allen fleischlichen Gelüsten entsagt, muss er sich außerdem mit den vielen Frauen abplagen, die schon frühzeitig für den jungen Messias schwärmen. Eigentlich kein Problem, nur Maria Magdalena bereitet Biff wirklich Schwierigkeiten. Und während er in alten Erinnerungen an ihre abenteuerliche Reise nach China und Indien schwelgt, verfällt Engel Raziel in ihrem abgeschotteten Hotelzimmer mehr und mehr amerikanischen Seifenopern und amerikanischer Pizza …

Autor

Die ehemalige Journalist Christopher Moore wird von der Kritik zu Recht immer wieder mit Douglas Adams und Terry Pratchett verglichen. Seine Romane haben in Amerika Kultstatus. Christopher Moore lebt in Cambria, Kalifornien.

Von Christopher Moore ist außerdem bei Goldmann lieferbar Der Lustmolch. Roman (44986)

Himmelsgöttin. Roman (44397)

Christopher Moore

Die

Bibel nach Biff

Die wilden Jugendjahre von Jesus,
erzählt von seinem besten Freund

Roman

Deutsch
von Jörn Ingwersen

Die Originalausgabe erschien 2002 unter dem Titel

»Lamb: The Gospel According to Biff, Christ’s Childhood Pal«
bei William Morrow,
an imprint of HarperCollins Publishers, New York Umwelthinweis:

Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind chlorfrei und umweltschonend.

Manhattan Bücher erscheinen im

Wilhelm Goldmann Verlag, München,
einem Unternehmen der Verlagsgruppe Random House GmbH.

Deutsche Erstveröffentlichung Dezember 2002

Copyright © 2002 by Christopher Moore

Copyright © 2002 der deutschsprachigen Ausgabe by Wilhelm Goldmann Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Die Nutzung des Labels Manhattan
erfolgt mit freundlicher Genehmigung
des Hans-im-Glück-Verlags, München

Umschlaggestaltung: Design Team München

Redaktion: Ulf Geyersbach

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

Druck: Elsnerdruck, Berlin

Verlagsnummer: 54182

KvD · Herstellung: Katharina Storz/Str

Made in Germany

ISBN 3-442-54182-4
www.goldmann-verlag.de

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Segen des Autors

Kommst du auf diese Seiten, weil du Zoten
suchst, so mögest du sie finden.

Kommst du hierher um einer Kränkung
willen, so möge dich der Zorn ergreifen und dein Blut aufschäumen.

Kommst du auf der Suche nach Abenteuer, so
möge dir diese Geschichte glückselige Fluchten bereiten.

Kommst du, um deinen Glauben zu prüfen
oder zu festigen, mögest du wohlgefällige

Schlüsse ziehen.

Jedes Buch offenbart Vollkommenheit durch
das, was es ist, oder das, was es nicht ist.

Mögest du finden, was du suchst, auf diesen

Seiten oder andernorts.

Mögest du Vollkommenheit finden und sie als
solche auch erkennen.

Prolog

Der Engel war gerade dabei, seine Schränke zu entstauben, als ihn der Ruf ereilte. Heiligenscheine und Mondstrahlen waren nach Helligkeit sortiert, Zornesbeutel und Lichtschwerter hingen an Haken und wollten poliert werden. Ein Weinschlauch voll Glorien in der Ecke hatte geleckt, und der Engel tupfte mit einem zusammengeknüllten Tuch daran herum. Jedes Mal, wenn er das Tuch wendete, erklang aus dem Schrank ein dumpfer Chor, als hätte er den Deckel auf ein Weckglas voller Hallelujahs geschraubt.

»Raziel, was um Himmels willen treibst du da?«

Der Erzengel Stephan ragte über ihm auf, schwenkte eine Schriftrolle, als drohte er einem pinkelnden Welpen mit zusammengerollter Zeitung.

»Ein Marschbefehl?«, fragte der Engel.

»Erdenpfuhl.«

»Da war ich doch gerade erst.«

»Vor zwei Millennien.«

»Ehrlich?« Raziel sah auf seine Uhr, tippte an das Glas. »Bist du sicher?«

»Was glaubst du?« Stephan hielt ihm die Schriftrolle hin, damit Raziel das Siegel mit dem brennenden Busch erkennen konnte.

»Wann soll ich los? Ich bin hier fast fertig.«

»Unverzüglich. Pack die Gabe der Zungen und ein paar kleinere Wunder ein. Keine Waffen, es ist kein Rachejob. Du arbeitest undercover. Ausgesprochen low profile, aber von entscheidender Bedeutung. Steht alles im Marschbefehl.«

Stephan reichte ihm die Schriftrolle.

»Wieso ich?«

»Das habe ich auch gefragt.«

»Und?«

»Man hat mich daran erinnert, weshalb manch anderer Engel verstoßen wurde.«

»Oha! So brisant?«

Stephan hüstelte, was affektiert wirkte, denn Engel atmen nicht. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich es eigentlich wissen sollte, aber Gerüchten nach dürfte es um ein neues Buch gehen.«

»Das soll wohl ein Witz sein. Eine Fortsetzung? Die Offenbarung Zweiter Teil, wo man eben noch dachte, man könne unbehelligt sündigen?«

»Es ist ein Evangelium.«

»Ein Evangelium, nach so langer Zeit? Wer?«

»Levi, den man Biff nennt.«

Raziel ließ seinen Lappen fallen und stand auf. »Das muss ein Missverständnis sein.«

»Es kommt direkt vom Sohn.«

»Aus gutem Grund wird Biff in den anderen Büchern nicht erwähnt. Er ist ein absolutes …«

»Sag es nicht.«

»Aber er ist so ein Arschloch.«

»Da redest du und wunderst dich, dass du Pfuhldienst schiebst.«

»Wieso jetzt, nach so langer Zeit? Vier Evangelien haben doch bis jetzt genügt, und wieso er?«

»Weil es nach Erdbewohnerzeit eine Art Jubiläum der Geburt des Sohnes gibt, und er das Gefühl hat, es sei an der Zeit, die ganze Geschichte zu erzählen.«

Raziel ließ den Kopf hängen. »Ich sollte packen.«

»Die Gabe der Zungen«, mahnte Stephan.

»Unbedingt. Damit ich mir den Schwachsinn in tausend Sprachen anhören kann.«

»Immer auch die guten Seiten sehen, Raziel. Und bring mir etwas Schokolade mit.«

»Schokolade?«

»Ein Erdensnack. Du wirst sie mögen. Satan hat sie erfunden.«

»Teufelsfraß?«

»Man kann nicht immer nur Oblaten knabbern, mein Freund.«

Mitternacht. Der Engel stand auf einem kahlen Hügel am Rande der heiligen Stadt Jerusalem. Er hob die Arme in die Höhe, und trockener Wind ließ seine weiße Robe flattern.

»Erhebe dich, Levi, den man Biff nennt.«

Ein Wirbelwind baute sich vor ihm auf, sammelte am Hang Staub zu einer Säule, die menschliche Gestalt annahm.

»Erhebe dich, Biff. Deine Zeit ist gekommen.«

Wütend peitschte der Wind, und der Engel hob den Ärmel seiner Robe vors Gesicht.

»Erhebe dich, Biff, und wandle unter den Lebenden.«

Langsam ließ der Wirbel nach, bis nur noch eine Staubsäule in Menschengestalt am Hang aufragte. Augenblicklich war es auf dem Hügel wieder still. Der Engel zog ein Gefäß mit Gold aus seinem Beutel und streute dessen Inhalt über die Säule. Der Staub wurde fortgespült, und ein schlammbespritzter, nackter Mann stand prustend und spuckend im Licht der Sterne.

»Willkommen unter den Lebenden«, sagte der Engel.

Der Mann zwinkerte, dann hielt er sich die Hand vor Augen, als erwartete er, hindurchsehen zu können.

»Ich lebe«, sagte er in einer Sprache, die er nie zuvor gehört hatte.

»Ja«, sagte der Engel.

»Was sind diese Laute, diese Worte?«

»Man hat dir die Gabe der Zungen gewährt.«

»Die Gabe der Zungen hatte ich schon immer. Da kannst du alle Mädchen fragen, mit denen ich zusammen war. Was sind das für Worte?«

»Sprachen. Man hat dir die Gabe der Sprachen gewährt, wie allen Aposteln.«

»Dann ist Sein Reich gekommen.«

»Ja.«

»Und wann?«

»Vor zweitausend Jahren.«

»Du nichtsnutzige Pfeife von einem Blindgänger«, sagte Levi, den man Biff nannte, und schlug dem Engel ins Gesicht. »Du bist spät dran.«

Der Engel kam wieder auf die Beine und tastete vorsichtig an seiner Lippe herum. »Spricht man so mit dem Boten des Herrn?«

»Ist mir eben gegeben«, sagte Biff.

TEIL EINS

Der Junge

Gott ist ein Komödiant, der vor einem Publikum spielt, das sich nicht zu lachen traut.

VOLTAIRE

1

Ihr glaubt, ihr wisst, wie die Geschichte endet, aber das stimmt nicht. Vertraut mir, ich war dabei. Ich weiß Bescheid.

Als ich dem Mann, der die Welt retten würde, zum ersten Mal begegnete, saß er am großen Brunnen in Nazareth, und eine Eidechse hing aus seinem Mund. Nur Schwanz und Hinterbeine waren noch zu sehen, Kopf und Vorderbeine steckten halb in seinem Rachen. Er war sechs, wie ich, und sein Bart noch nicht ganz ausgebildet, so dass er den Bildern, die ihr von ihm kennt, nicht eben ähnlich sah. Seine Augen waren wie dunkler Honig, und sie lächelten unter einer Mähne blauschwarzer Locken hervor, von denen sein Gesicht umrahmt war. Ein Licht – älter als Moses – sprach aus diesen Augen.

»Unrein! Unrein!«, rief ich und deutete auf den Jungen, damit meine Mutter wusste, dass ich das Gesetz kannte, doch weder sie noch die anderen Mütter, die ihre Krüge am Brunnen füllten, beachteten mich.

Der Junge nahm das Tier aus dem Mund und gab es seinem jüngeren Bruder, der neben ihm im Sand saß. Der Kleine spielte eine Weile mit der Echse, ärgerte sie, bis sie ihren kleinen Kopf reckte, als wollte sie beißen, dann hob er einen Stein auf und schlug dem Tier den Schädel ein. Ungläubig stieß er das tote Ding im Sand herum, und als er sicher war, dass es sich nicht mehr vom Fleck rühren würde, hob er es auf und gab es seinem älteren Bruder zurück.

Ab in den Mund mit der Echse, und bevor ich ihn noch verpetzen konnte, war sie schon wieder draußen, lebhaft zappelnd und bereit, erneut zu beißen. Wieder reichte er sie seinem kleinen Bruder, der das Tier mit dem Stein zermalmte
und damit die Prozedur erneut begann oder beendete.

Dreimal noch sah ich, wie die Echse starb, dann sagte ich:

»Das will ich auch können.«

Der Erlöser nahm die Echse aus dem Mund und sagte: »Was davon?«

Übrigens hieß er Josua. Jesus ist die griechische Übersetzung des hebräischen Jeschua, gleichbedeutend mit Josua. Christus ist kein Nachname. Es ist das griechische Wort für Messias, ein hebräisches Wort, das »gesalbt« bedeutet. Ich habe keine Ahnung, wofür das »H« in Jesus H. Christus steht. Auch danach hätte ich ihn damals fragen sollen.

Ich? Ich bin Levi, den man Biff nennt. Ohne zweiten Vornamen.

Josua war mein bester Freund.

Der Engel sagt, ich soll mich einfach nur hinsetzen, meine Geschichte aufschreiben und alles vergessen, was ich in dieser Welt gesehen habe, aber wie soll das gehen? In den vergangenen drei Tagen habe ich mehr Leute, mehr Bilder, mehr Wunder als in meinen ganzen dreiunddreißig Lebensjahren gesehen, und der Engel meint, ich soll das alles ignorieren. Ja, man hat mir die Gabe der Zungen gewährt, und deshalb sehe ich nichts, ohne auch das Wort dafür zu kennen, aber was nützt es mir? Hat es mir in Jerusalem geholfen zu wissen, dass es ein Mercedes war, der mir einen solchen Schrecken eingejagt hat, dass ich in einen Müllcontainer springen musste? Oder nachdem mich Raziel rausgeholt und mir die Fingernägel umgebogen hatte, weil ich unentdeckt bleiben wollte, hat es mir da genützt, dass es eine Boeing 747 war, die mich am Boden kauern ließ, als ich versuchte, meiner Tränen Herr zu werden und Lärm und Flammen zu entkommen? Bin ich ein kleines Kind, das sich vor seinem eigenen Schatten fürchtet, oder habe ich siebenund-
zwanzig Jahre Seite an Seite mit Gottes Sohn verbracht?

Auf dem Hügel, als er mich aus dem Staub zog, sagte der Engel: »Du wirst viele sonderbare Dinge sehen. Fürchte dich nicht. Du bist auf heiliger Mission, und ich werde dich beschützen.«

Selbstgefälliger Sack. Hätte ich gewusst, was er mir antun würde, hätte ich gleich noch mal zugeschlagen. Jetzt liegt er da hinten auf dem Bett, sieht sich bewegte Bilder auf einem Schirm an, isst etwas Süßes namens Snickers, während ich meine Geschichte auf seidenweiches Papier kritzele, das mit Hyatt Regency, St. Louis überschrieben ist. Worte, Worte, Worte, eine Million Worte kreisen wie Falken in meinem Kopf und warten darauf, sich auf die Seite zu stürzen und die einzigen beiden Worte in Stücke zu reißen, die ich wirklich schreiben möchte.

Wieso ich?

Wir waren insgesamt fünfzehn – na ja, vierzehn, nachdem ich Judas aufgeknüpft hatte – wieso also ich? Josua hat immer gesagt, ich solle mich nicht fürchten, denn er würde immer bei mir sein. Wo bist du, mein Freund? Weshalb hast du mich verlassen? Du würdest dich hier nicht fürchten. Weder die Türme und Maschinen noch der Glanz und der Gestank in dieser Welt würden dich verzagen lassen. Komm zu mir, ich lasse uns vom Zimmerservice eine Pizza bringen. Du würdest Pizza mögen.

Der Diener, der sie bringt, heißt Jesus. Und er ist nicht mal Jude.

Du hattest immer Sinn für Ironie. Komm, Josua, der Engel sagt, du weilst noch unter uns, du kannst ihn halten, während ich ihn windelweich prügle, dann laben wir uns an der Pizza.

Raziel hat sich angesehen, was ich geschrieben habe, und ermahnt mich, das Gejammer zu lassen und mit der Geschichte fortzufahren. Er hat leicht reden. Er hat die letzten zweitausend

Jahre nicht unter der Erde zugebracht. Jedenfalls lässt er mich erst Pizza bestellen, wenn ich einen Abschnitt beendet habe, nun denn …

Ich bin geboren in Galiläa, in der Stadt Nazareth, zur Zeit Herodes’ des Großen. Mein Vater, Alphäus, war Steinmetz, und Naomi, meine Mutter, war von Dämonen geplagt. Das zumindest habe ich überall erzählt. Josua meinte nur, sie sei wohl etwas schwierig. Mein richtiger Name, Levi, stammt von Moses’ Bruder, dem Ahnherrn des Priesterstammes. Mein Spitzname Biff kommt von unserem Slangwort für einen Klaps an den Hinterkopf, den meine Mutter bei mir von Geburt an für täglich geboten hielt.

Ich wuchs unter römischer Herrschaft auf, obwohl ich – bis zu meinem zehnten Lebensjahr – nicht viele Römer zu Gesicht bekam. Die Römer blieben meist in der Festungsstadt Sephoris, eine Stunde Fußweg nördlich von Nazareth. Dort haben Josua und ich gesehen, wie ein römischer Soldat ermordet wurde …

Aber ich greife den Ereignissen vor. Geht erst mal davon aus, dass der Soldat noch in Sicherheit ist und begeistert seine Bürste auf dem Kopf trägt.

Die meisten Leute in Nazareth waren Bauern, die an den felsigen Hängen vor der Stadt Wein und Oliven und unten in den Tälern Gerste und Weizen anbauten. Darüber hinaus gab es Hirten mit Ziegen und Schafen, deren Familien im Ort lebten, während die Männer und die älteren Söhne die Herden im Hochland versorgten. Unsere Häuser waren ganz aus Stein, und viele hatten Böden aus festgetretener Erde, unseres aber hatte einen Steinfußboden.

Ich war der älteste von drei Brüdern, so dass man mich schon im Alter von sechs Jahren darauf vorbereitete, den Beruf meines Vaters zu erlernen. Meine Mutter gab mir Unterricht, lehrte mich das Gesetz und die Geschichten aus der Thora auf He-
bräisch, und mein Vater nahm mich mit in die Synagoge, damit ich hörte, wie die Alten in der Bibel lasen. Aramäisch war meine Muttersprache, doch als ich zehn war, konnte ich Hebräisch ebenso gut sprechen und lesen wie die meisten der Männer.

Meine Fortschritte im Hebräischen und dem Studium der Thora fanden durch meine Freundschaft zu Josua einen steten Ansporn, denn während die anderen Jungen eine Runde »Straf das Schaf« oder »Kanaaniten-Kicken« spielten, übten Josua und ich uns als Rabbiner, und er bestand darauf, dass wir uns bei den Zeremonien an das authentische Hebräisch hielten. Es war lustiger als es klingt, zumindest, bis meine Mutter uns dabei erwischte, wie wir versuchten, meinen kleinen Bruder Schem mit einem scharfen Stein zu beschneiden. Was hat sie sich aufgeregt! Und mein Argument, Schem müsse seinen Bund mit dem Herrn erneuern, schien sie nicht zu überzeugen. Mit einem Olivenzweig hat sie mich windelweich geprügelt und mir einen Monat lang verboten, mit Josua zu spielen. Hatte ich schon erwähnt, dass sie von Dämonen besessen war?

Alles in allem glaube ich, dass es für den kleinen Schem von Vorteil war. Ich kenne sonst keinen einzigen Jungen, der um die Ecke pinkeln konnte. Mit so einem Talent kann man sich als Bettler einen ganz ordentlichen Lebensunterhalt verdienen.

Gedankt hat er mir dafür nie. Brüder.

Kinder sehen Magisches, weil sie danach suchen.

Als ich Josua zum ersten Mal begegnete, wusste ich nicht, dass er der Heiland war; er aber auch nicht. Ich wusste nur, dass er keine Angst hatte. Inmitten eines Geschlechts besiegter Krieger, eines Volkes, das versuchte, seinen Stolz zu wahren, während es vor Gott und Rom kuschte, leuchtete er wie eine Blume in der Wüste. Vielleicht sah ich allein es, weil ich danach suchte. Allen anderen schien er ein Kind unter vielen zu sein: dieselben Nöte und dieselbe Aussicht auf einen frühen Tod, bevor er ausge-
wachsen war.

Als ich meiner Mutter von Josuas Trick mit der Eidechse erzählte, fühlte sie, ob ich fieberte, gab mir eine Schale Brühe zum Abendbrot und schickte mich auf meine Schlafmatte.

»Ich habe Geschichten über die Mutter dieses Jungen gehört«, sagte sie zu meinem Vater. »Sie behauptet, sie hätte mit einem Engel des Herrn gesprochen. Esther hat sie erzählt, sie habe den Sohn Gottes geboren.«

»Und was hast du zu Esther gesagt?«

»Sie soll aufpassen, dass die Pharisäer nichts von ihrem wirren Gerede hören, weil wir sonst schon mal Steine für ihre Hinrichtung sammeln können.«

»Dann solltest du nicht wieder davon sprechen. Ich kenne ihren Mann. Er ist rechtschaffen.«

»Mit einem geisteskranken Mädchen zur Frau.«

»Das arme Ding«, sagte mein Vater und brach ein Stück Brot vom Laib. Seine Pranken waren hart wie Horn, rechteckig wie Hämmer und grau wie die Hände eines Aussätzigen, vom Kalkstein, mit dem er arbeitete. Wenn er mich umarmte, bekam ich Kratzer am Rücken, die manchmal bluteten, und doch rang ich jeden Abend, wenn er von der Arbeit kam, mit meinen Brüdern darum, wen er als Ersten in die Arme schloss. Wären uns dieselben Wunden im Zorn beigefügt worden, hätten wir weinend am Rock der Mutter gehangen. Jeden Abend, wenn ich einschlief, spürte ich seine Hand wie einen Schild an meinem Rücken.

Väter.

»Willst du ein paar Echsen mantschen?«, fragte ich Josua, als ich ihn wiedersah. Er zeichnete mit einem Stock im Staub und beachtete mich nicht. Ich setzte einen Fuß auf seine Zeichnung.

»Wusstest du, dass deine Mutter irre ist?«

»Das liegt an meinem Vater«, sagte er traurig, ohne aufzusehen.

Ich setzte mich neben ihn. »Manchmal jault meine Mutter nachts wie ein wilder Hund.«

»Ist sie verrückt?«, fragte Josua.

»Morgens scheint es ihr dann gut zu gehen. Sie singt, wenn sie Frühstück macht.«

Josua nickte, war wohl zufrieden, dass Wahnsinn auch vergehen konnte. »Früher haben wir in Ägypten gewohnt«, sagte er.

»Nein, habt ihr nicht, das ist zu weit. Sogar noch weiter als der Tempel.« Weiter als beim Tempel von Jerusalem war ich als Kind noch nicht gewesen. In jedem Frühling machte sich meine Familie auf den fünftägigen Marsch zum Passahfest nach Jerusalem. Er schien mir ewig zu dauern.

»Wir haben hier gewohnt, dann waren wir in Ägypten, jetzt wohnen wir wieder hier«, sagte Josua. »Es war ein weiter Weg.«

»Du lügst, es dauert vierzig Jahre, bis man in Ägypten ist.«

»Nicht mehr. Jetzt ist es näher.«

»Steht in der Thora. Mein Abba hat es mir vorgelesen.

›Vierzig Jahre wanderten die Israeliten durch die Wüste.‹«

»Die Israeliten hatten sich verirrt.«

»Vierzig Jahre lang?« Ich lachte. »Die Israeliten müssen ganz schön blöd sein.«

»Wir sind die Israeliten.«

»Sind wir?«

»Ja.«

»Ich muss meine Mutter suchen«, sagte ich.

»Wenn du wiederkommst, lass uns Moses und Pharao spielen.«

Der Engel hat mir anvertraut, dass er den Herrn fragen will, ob er Spider-Man werden darf. Dauernd sitzt er vor dem Fernseher, selbst wenn ich schlafe, und er ist ganz besessen von dieser Geschichte mit dem Helden, der Dämonen von Dächern aus bekämpft. Der Engel sagt, das Böse sei jetzt größer als zu meiner Zeit, und deshalb seien auch größere Helden nötig. Die Kinder brauchen Helden, sagt er. Ich glaube, er will sich nur in roten Strumpfhosen von den Häusern schwingen.

Außerdem: Welcher Held könnte die Kinder dieser Welt beeindrucken, mit ihren Maschinen, den Medikamenten und Entfernungen, die nicht mehr zu sehen sind? (Raziel: noch keine Woche hier, und schon würde er das Schwert Gottes hergeben, um der Netzschwinger zu werden.) Zu meiner Zeit waren unsere Helden rar gesät, aber sie waren real … Mancher von uns konnte sogar seine Herkunft bis zu ihnen zurückverfolgen. Josua spielte immer die Helden – David, Josua, Moses – und ich die Bösen: Pharao, Ahab und Nebukadnezar. Hätte ich einen Schekel für jedes Mal, da ich als Philister erschlagen wurde, nun, dann müsste ich so bald kein Kamel mehr durchs Nadelöhr reiten. Wenn ich zurückdenke, wird mir klar, dass Josua für das übte, was aus ihm werden sollte.

»Lass mein Volk ziehen«, sagte Josua als Moses.

»Okay.«

»Du kannst nicht einfach ›Okay‹ sagen.«

»Nicht?«

»Nein, der Herr hat dein Herz gegenüber meinen Forderungen verstockt.«

»Wieso hat er das getan?«

»Ich weiß nicht, hat er einfach. Also, lass mein Volk ziehen.«

»Kein Stück.« Ich verschränkte meine Arme und wandte mich ab, wie jemand, dessen Herz verstockt war.

»Siehe, wie ich diesen Stab in eine Schlange verwandle. Und
jetzt lass mein Volk ziehen!«

»Okay.«

»Du kannst nicht einfach ›Okay‹ sagen.«

»Wieso? Das war ein ziemlich guter Trick mit dem Stab.«

»Aber so geht das nicht.«

»Okay. Nie im Leben, Moses, dein Volk muss bleiben.«

Josua schwenkte seinen Stock vor meiner Nase. »Siehe, ich werde dich mit Fröschen plagen. Sie werden dein Haus und auch dein Schlafgemach bevölkern und an deine Sachen gehen.«

»Und?«

»Und das ist verheerend. Lass mein Volk ziehen, Pharao.«

»Ich mag Frösche irgendwie.«

»Tote Frösche«, drohte Moses. »Haufenweise dampfende, stinkende, tote Frösche.«

»Oh, in dem Fall solltest du lieber dein Volk nehmen und von dannen ziehen. Ich muss sowieso noch ein paar Sphinxe und so was bauen.«

»Verdammt, Biff, so geht das nicht! Ich hab noch mehr Plagen für dich auf Lager.«

»Ich will auch mal Moses sein.«

»Das kannst du nicht.«

»Wieso nicht?«

»Ich hab den Stock.«

»Oh.«

Und so weiter und so fort. Ich bin mir nicht sicher, ob ich die Bösewichter ebenso gern gespielt habe wie Josua die Helden.

Manchmal rekrutierten wir unsere kleinen Brüder für die verab-scheuungswürdigeren Rollen. Josuas kleine Brüder Judas und Jakobus spielten ganze Völker, etwa die Sodomiten vor Lots

Tür.

»Schick die beiden Engel raus, damit sie uns kennen lernen können.«

»Das tue ich nicht«, sagte ich, denn ich spielte Lot (einen Guten, aber nur, weil Josua die Engel spielen wollte), »doch habe ich zwei Töchter, die von Männern noch nichts wissen. Die könnte ich euch vorstellen.«

»Okay«, sagte Judas.

Ich warf die Tür auf und führte meine imaginären Töchter heraus, um sie den Sodomiten vorzustellen …

»Nett, Sie kennen zu lernen.«

»Hocherfreut.«

»Ganz meinerseits.«

»So GEHT DAS NICHT!«, rief Josua. »Ihr sollt versuchen, die Tür einzutreten, und dann schlage ich euch mit Blindheit.«

»Dann zerstörst du unsere Stadt?«, sagte Jakobus.

»Ja.«

»Lieber würden wir Lots Töchter kennen lernen.«

»Lass mein Volk ziehen«, sagte Judas, der erst vier war und die Geschichten oft noch durcheinander brachte. Der Exodus gefiel ihm am besten, weil er und Jakobus Krüge mit Wasser über mir ausgießen durften, wenn ich meine Soldaten auf der Jagd nach Moses durchs Rote Meer führte.

»Genau«, sagte Josua. »Judas, du bist Lots Frau. Geh und stell dich da rüber.«

Manchmal musste Judas die Rolle von Lots Frau übernehmen, egal, welche Geschichte wir gerade spielten. »Ich will nicht Lots Frau sein.«

»Sei still. Salzsäulen können nicht sprechen.«

»Ich will kein Mädchen sein.«

Unsere Brüder spielten immer die weiblichen Rollen. Ich hatte
keine Schwestern, die ich hätte quälen können, und Josuas damals einzige Schwester Elisabeth war noch ein Säugling. Das war, bevor wir die Magdalena kennen lernten. Mit der Magdalena änderte sich alles.

Seit ich belauscht hatte, wie meine Eltern darüber sprachen, dass Josuas Mutter geisteskrank sei, habe ich sie oft beobachtet und nach Anzeichen gesucht, doch schien sie wie alle anderen Mütter ihren Pflichten nachzugehen, die Kleinen zu versorgen, den Garten zu bestellen, Wasser zu holen und Essen zu bereiten.

Es machte nicht den Eindruck, als kröche sie mit Schaum vor dem Mund auf allen vieren herum, wie ich erwartet hatte. Sie war jünger als viele der Mütter und erheblich jünger als ihr Mann Josef, der nach den Maßstäben unserer Zeit ein alter Herr war. Josua sagte, Josef sei nicht sein richtiger Vater, aber er wollte nicht sagen, wer sein Vater war. Sobald das Thema aufkam und Maria in Hörweite war, rief sie Josh und hielt einen Finger an ihren Mund, dass er schweigen sollte.

»Noch ist es nicht so weit, Josua. Biff würde es nicht verstehen.«

Wenn ich nur hörte, wie sie meinen Namen sagte, hüpfte mir das Herz im Leibe. Schon früh entwickelte ich als kleiner Junge eine Liebe zu Josuas Mutter, die mir Phantasien über Heirat, Familie und Zukunft bescherte.

»Dein Vater ist alt, was, Josh?«

»Nicht zu alt.«

»Wenn er stirbt, heiratet deine Mutter dann seinen Bruder?«

»Mein Vater hat keine Brüder. Wieso?«

»Nur so. Wie würdest du es finden, wenn dein Vater kleiner wäre als du?«

»Ist er nicht.«

»Aber wenn dein Vater stirbt, könnte deine Mutter jemanden
heiraten, der kleiner ist als du, und der wäre dann dein Vater. Du müsstest tun, was er sagt.«

»Mein Vater wird nie sterben. Er ist ewig.«

»Das sagst du so. Aber ich glaube, wenn ich ein Mann bin und dein Vater stirbt, dann nehme ich deine Mutter zur Frau.«

Josua zog ein Gesicht, als hätte er in eine unreife Feige gebissen. »Sag so was nicht, Biff.«

»Es ist mir egal, dass sie verrückt ist. Ich mag ihren blauen Schleier. Und ihr Lächeln. Ich werde dir ein guter Vater sein.

Ich lehre dich, Steinmetz zu werden, und ich schlage dich nur, wenn du frech wirst.«

»Lieber würde ich mit Aussätzigen spielen, als mir das noch weiter anzuhören.« Josua wandte sich ab.

»Warte. Sei nett zu deinem Vater, Josua bar Biff«, – mein Vater hat mich stets bei meinem vollen Namen gerufen, wenn er etwas betonen wollte – »ist es denn nicht das Wort Mose, dass du mich ehren sollst?«

Klein-Josua machte auf dem Absatz kehrt. »Mein Name ist nicht Josua bar Biff und auch nicht Josua bar Josef. Ich bin Josua bar Jehova!«

Ich sah mich um, hoffte, niemand hätte ihn gehört. Ich wollte nicht, dass mein einziger Sohn (ich plante, Judas und Jakobus in die Sklaverei zu verkaufen) zu Tode gesteinigt wurde, weil er Gott gelästert hatte. »Sag das nicht noch mal, Josh. Ich werde deine Mutter nicht heiraten.«

»Nein, wirst du nicht.«

»Tut mir Leid.«

»Ich vergebe dir.«

»Sie wäre sicher eine ausgezeichnete Geliebte.«

Lasst euch von niemandem erzählen, der Fürst des Friedens hätte nie jemanden geschlagen. In jenen frühen Tagen, bevor er war, was aus ihm werden sollte, hat mir Josua mehr als einmal
eine ordentliche Schelle verpasst. Dieses war das erste Mal.

Maria sollte meine einzig große Liebe bleiben, bis ich die Magdalena sah.

Sollte das Volk von Nazareth Josuas Mutter für verrückt gehalten haben, so wurde aus Respekt vor ihrem Gatten Josef kaum jemals etwas davon laut. Er war weise, was das Gesetz anging, die Propheten und die Psalme, und es gab nur wenige Frauen in Nazareth, die das Abendessen nicht in einer seiner polierten Schalen aus Olivenholz auftischten. Er war gerecht, stark und weise. Die Leute sagten, er sei einst Essener gewesen, einer dieser mürrischen, asketischen Juden, die für sich blieben und weder heirateten noch sich das Haar schnitten, aber er nahm an deren Versammlungen nicht teil und hatte sich – im Gegensatz zu ihnen – die Fähigkeit zu lächeln bewahrt.

In jenen frühen Tagen sah ich ihn nur selten, denn er arbeitete meist in Sephoris, baute Häuser für die Römer, die Griechen und jüdische Großgrundbesitzer jener Stadt, doch jedes Jahr, wenn das Fest der Ersten nahte, legte Josef seine Arbeit in der Festungsstadt nieder und blieb zu Hause, um Schalen und Löffel zu schnitzen, die er dem Tempel spenden wollte. Während des Festes der Ersten war es Sitte, erste Lämmer, erstes Korn und erste Früchte den Priestern des Tempels zu weihen. Selbst erstgeborene Söhne, die in jenem Jahr zur Welt gekommen waren, wurden dem Tempel geweiht, entweder indem man versprach, dass sie später, wenn sie älter wären, für die Priester arbeiten sollten, oder durch ein Geldgeschenk. Handwerker wie mein Vater und Josef durften Dinge geben, die sie herstellten, und in manchen Jahren fertigte mein Vater Mörser und Stößel oder Mahlsteine als Tribut, während er in anderen einen Zehnten in Form von Münzen zahlte. Manche Leute gingen für dieses Fest auf Pilgerfahrt nach Jerusalem, aber da es nur sieben Wochen nach dem Passahfest stattfand, konnten sich viele Familien die Reise nicht leisten, und ihre Gaben gingen an
unsere schlichte Dorfsynagoge.

Während der Wochen vor dem Fest saß Josef vor seinem Haus im Schatten der selbst gebauten Markise und bearbeitete knorriges Olivenholz mit Dechsel und Beitel, während Josua und ich zu seinen Füßen spielten. Er trug die einteilige Tunika, die wir alle trugen, ein Viereck aus Stoff mit einem Halsloch in der Mitte, gegürtet mit einer Schärpe, so dass die Ärmel bis zu den Ellbogen reichten und der Saum bis zu den Knien ging.

»Vielleicht sollte ich dem Tempel in diesem Jahr meinen Erstgeborenen schenken, was meinst du, Josua? Würde es dir nicht gefallen, nach den Opferungen den Altar zu reinigen?« Er lächelte vor sich hin, ohne von seiner Arbeit aufzublicken. »Du weißt, dass ich ihnen einen Erstgeborenen schulde. Wir waren beim Fest der Ersten in Ägypten, als du gerade geboren warst.«

Die Vorstellung, mit Blut in Berührung zu kommen, versetzte Josua offenbar in Angst und Schrecken, wie es jedem jüdischen Jungen ergangen wäre. »Gib ihnen Jakobus, Abba, er ist dein Erstgeborener.«

Josef warf einen Blick in meine Richtung, um zu sehen, ob ich reagierte. Das tat ich, wenn auch nur, weil ich an meinen eigenen Stand als Erstgeborener dachte und hoffte, mein Vater käme nicht auf ähnliche Gedanken. »Jakobus ist der Zweitgeborene.

Die Priester wollen keine Zweitgeborenen. Du wirst es sein müssen.«

Josua sah erst mich an, bevor er antwortete, dann seinen Vater.

Dann lächelte er. »Aber Abba, falls du sterben solltest, wer sorgt dann für Mutter, wenn ich im Tempel bin?«

»Irgendjemand wird sich schon um sie kümmern«, sagte ich.

»Da bin ich mir sicher.«

»Ich sterbe noch lange nicht.« Josef zupfte an seinem grauen Bart. »Mein Bart wird weiß, aber es ist noch eine Menge Leben in mir.«

»Sei dir nicht so sicher, Abba«, sagte Josua.

Josef ließ die Schale sinken, an der er arbeitete, und starrte auf seine Hände. »Lauft nur und spielt, ihr zwei«, sagte er. Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Josua stand auf und ging. Am liebsten hätte ich meine Arme um den alten Mann geschlungen, denn nie zuvor hatte ich gesehen, wie sich ein erwachsener Mann fürchtete, und es ängstigte auch mich. »Kann ich helfen?«, sagte ich und deutete auf die halbfertige Schale auf Josefs Schoß.

»Geh du nur mit Josua. Er braucht einen Freund, der ihn lehrt, Mensch zu sein. Dann kann ich ihm beibringen, ein Mann zu werden.«

2

Der Engel möchte, dass ich mehr von Josuas Erhabenheit erkennen lasse. Erhabenheit? Himmelarsch, ich schreibe über einen Sechsjährigen. Wie erhaben kann er wohl sein? Es war ja nicht so, als wäre Josua herumgelaufen und hätte tagtäglich kundgetan, dass er Gottes Sohn ist. Er war ein ziemlich normaler Junge, größtenteils. Er konnte diesen Trick mit den Eidechsen, und einmal fanden wir eine tote Feldlerche, die er wieder zum Leben erweckte, und dann kam diese Zeit, als wir acht waren und er den gebrochenen Schädel seines Bruders Judas heilte, nachdem unser Spiel »Steinigt die Ehebrecherin«
etwas aus dem Ruder gelaufen war. (Judas hatte es nie drauf, eine Ehebrecherin zu spielen. Er stand nur da, starr wie Lots Frau. Das kann man nicht machen. Eine Ehebrecherin muss verschlagen und gehetzt wirken.) Die Wunder, die Josua tat, waren still und leise, wie Wunder es für gewöhnlich sind, wenn man sich erst daran gewöhnt. Schwierigkeiten aber gab es eher durch die Wunder, die um ihn herum geschahen, ohne dass er es wollte. Brot und Schlangen fallen einem da ein.

Es war ein paar Tage vor dem Passahfest, doch viele der in Nazareth ansässigen Familien pilgerten in jenem Jahr nicht nach Jerusalem. Es hatte im Winter kaum geregnet, und somit würde es ein schweres Jahr werden. Viele Bauern konnten es sich nicht erlauben, lange ihren Feldern fern zu bleiben, um in die heilige Stadt und wieder zurück zu reisen. Unsere Väter – Josuas und meiner – arbeiteten beide in Sephoris, und die Römer wollten ihnen über das eigentliche Fest hinaus keine freien Tage gewähren. Meine Mutter hatte Brot gebacken, als ich vom Spielen auf dem Platz nach Hause kam.

Sie hielt ein gutes Dutzend der flachen, ungesäuerten Brote im

Arm und sah aus, als wollte sie diese jeden Augenblick auf den Boden werfen. »Biff, wo ist dein Freund Josua?« Meine kleinen Brüder grinsten hinter ihrem Rock hervor.

»Zu Hause, schätze ich. Wir waren bis eben zusammen.«

»Was habt ihr Bengel angestellt?«

»Nichts.« Ich versuchte mich zu erinnern, ob ich etwas getan hatte, was sie derart erzürnen konnte, aber mir fiel nichts ein. Es kam selten genug vor, dass ich keinen Ärger machte. Soweit ich wusste, waren meine beiden Brüder unversehrt.

»Was habt ihr getan, dass so etwas möglich ist?« Sie hielt mir das flache Brot hin, und darauf – im knusprig braunem Relief der goldenen Kruste – war das Antlitz meines Freundes Josua zu erkennen. Sie hob ein anderes Brot an, und auch darauf war mein Freund Josh abgebildet. Götzenbilder – schwere Sünde.

Josh lächelte. Mutter missbilligte jegliches Lächeln. »Nun?

Muss ich zu Josua nach Hause gehen und seine arme geisteskranke Mutter fragen?«

»Ich war es. Ich habe Josuas Gesicht auf das Brot gemalt.« Ich hoffte nur, sie würde mich nicht fragen, wie ich das angestellt hatte.

»Dein Vater wird dich züchtigen, wenn er heute Abend nach Hause kommt. Jetzt geh, verschwinde von hier.«

Ich konnte meine kleine Brüder kichern hören, als ich zur Tür hinausschlich, doch draußen wurde die Lage nur noch schlimmer. Frauen kamen von ihren Backsteinen gelaufen, allesamt mit Brot in Händen, und jede murmelte so etwas in der Art von: »He, da ist ein Kind auf meinem Brot.«

Ich lief zu Josua nach Hause und stürmte hinein, ohne anzuklopfen. Josua und seine Brüder saßen am Tisch und aßen.

Maria stillte Josuas kleine Schwester Miriam.

»Du steckst echt in der Klemme«, flüsterte ich Josh mit so viel Wind ins Ohr, dass ich ihm beinahe das Trommelfell
rausgepustet hätte.

Josua hob das Fladenbrot an, das er eben aß, und grinste genau wie das Gesicht, das darauf abgebildet war. »Es ist ein Wunder.«

»Und schmeckt gut«, sagte Jakobus. Dann biss er seinem Bruder eine Ecke aus dem Kopf.

»Es ist überall, in der ganzen Stadt, Josua. Nicht nur bei euch zu Hause. Alles Brot trägt dein Gesicht.«

»Er ist wahrlich Gottes Sohn«, sagte Maria mit glückseligem Lächeln.

»O Gott, nicht schon wieder, Mutter«, sagte Jakobus.

»Ja, o Gott, Mama«, sagte Judas.

»Das ganze Passahfest trägt seine Fratze. Wir müssen etwas unternehmen.« Sie schienen den Ernst der Lage nicht zu begreifen. Ich hatte jetzt schon Ärger, und meine Mutter ahnte noch nicht mal irgendetwas Übernatürliches. »Wir müssen dir die Haare schneiden.«

»Was?«

»Wir dürfen ihm das Haar nicht schneiden«, sagte Maria.

Schon immer hatte sie Josua sein Haar lang tragen lassen, wie ein Essener, und gesagt, er sei ein Nasiräer wie Samson. Es war nur ein Grund mehr, warum die Leute sie für verrückt hielten.

Wir anderen trugen unser Haar kurz wie die Griechen, die seit den Zeiten Alexanders über unser Land geherrscht hatten wie die Römer nach ihnen.

»Wenn wir ihm das Haar schneiden, sieht er aus wie alle anderen. Dann können wir sagen, dass auf dem Brot ein anderer ist.«

»Moses«, sagte Maria. »Klein-Moses.«

»Ja!«

»Ich hol ein Messer.«

»Jakobus, Judas, kommt mit«, sagte ich. »Wir müssen der Stadt verkünden, dass uns das Antlitz Moses’ zum Passahfest erschienen ist.«

Maria nahm Miriam von ihrer Brust, beugte sich vor und gab mir einen Kuss auf die Stirn. »Du bist ein wahrer Freund, Biff.«

Fast schmolz ich in meinen Sandalen, aber ich merkte, dass Josua mich stirnrunzelnd ansah. »Es entspricht nicht der Wahrheit.«

»Es wird verhindern, dass die Pharisäer dich bestrafen.«

»Die fürchte ich nicht«, sagte der Neunjährige. »Ich hab das mit dem Brot nicht gemacht.«

»Weshalb solltest du dann Schuld und Strafe dafür auf dich nehmen?«

»Ich weiß nicht. Es scheint, als müsste ich es tun, oder?«

»Sitz still, damit deine Mutter dir die Haare schneiden kann.«

Ich stürzte zur Tür hinaus, mit Judas und Jakobus auf meinen Fersen, und wir drei blökten wie die Frühlingslämmer.

»Siehe! Moses hat sein Antlitz auf das Brot zum Passahfest gemalt! Siehe!«

Wunder über Wunder. Sie hatte mich geküsst. Heilige Nadel im Strohsack! Sie hatte mich geküsst.

Das Wunder der Schlange? In gewisser Weise war es ein Omen, obwohl ich das nur sagen kann, weil ich weiß, was später zwischen Josua und den Pharisäern geschah. Damals hielt Josua es für die Erfüllung einer Prophezeiung, zumindest versuchten wir, es seiner Mutter und seinem Vater als solche zu verkaufen.

Es war Spätsommer, und wir spielten auf einem Weizenfeld draußen vor der Stadt, als Josua ein Otternnest entdeckte.

»Oh, Otternbrut!«, rief Josua. Der Weizen stand so hoch, dass ich ihn nicht sehen konnte.

»Die Blattern über dich und deinesgleichen«, erwiderte ich.

»Nein, hier drüben ist ein Otternnest. Wirklich.«

»Oh, ich dachte, du ziehst mich auf. ’tschuldigung, keine Blattern über dich und deinesgleichen.«

»Komm, sieh doch.«

Ich stapfte durch den Weizen und fand Josua bei einem Steinhaufen, mit dem ein Bauer die Grenze seines Feldes markiert hatte. Ich schrie und wich derart abrupt zurück, dass ich mein Gleichgewicht verlor und fiel. Ein Schlangenknäuel wand sich zu Josuas Füßen, glitt über seine Sandalen und legte sich um seine Knöchel. »Josua, komm weg da.«

»Die tun mir nichts. So steht es bei Jesaja.«

»Komm – nur für den Fall, dass sie die Propheten nicht gelesen haben …«

Josua trat beiseite, so dass die Schlangen sich zerstreuten, doch hinter ihm wartete die größte Kobra, die ich je gesehen hatte. Sie richtete sich auf, bis sie meinen Freund überragte, und breitete ihre Haube wie einen Umhang aus.

»Lauf, Josua.«

Er lächelte. »Ich werde sie Sarah nennen, nach Abrahams Frau. Das sind ihre Kinder.«

»Echt jetzt? Sag auf Wiedersehen, Josh.«

»Ich will sie Mutter zeigen. Sie liebt Prophezeiungen.« Damit lief er zum Dorf hinüber, und die Riesenkobra folgte ihm wie ein Schatten. Die Schlangenkinder blieben im Nest, und langsam wich ich zurück, dann lief ich meinem Freund nach.

Einmal hatte ich einen Frosch mit nach Hause gebracht und gehofft, ich dürfte ihn behalten. Keinen großen, nur einen schlichten Frosch, still und wohlerzogen. Meine Mutter zwang mich, ihn freizulassen. Dann sollte ich mich in der Mikveh der Synagoge läutern. Trotzdem wollte sie mich erst nach Sonnenuntergang ins Haus lassen, weil ich unrein war. Josua brachte
eine fünf Meter lange Brillenschlange nach Hause, und seine Mutter quietschte vor Freude. Meine Mutter quietschte nie.

Maria schlang den Säugling um ihre Hüften, kniete vor ihrem Sohn und zitierte Jesaja: »Die Wölfe werden bei den Lämmern wohnen, und die Panter bei den Böcken lagern. Ein kleiner Knabe wird Kälber und junge Löwen und Mastvieh miteinander treiben. Kühe und Bären werden zusammen weiden, dass ihre Jungen beieinander liegen, und Löwen werden Stroh essen wie die Rinder. Und ein Säugling wird spielen am Loch der Otter, und ein entwöhntes Kind wird seine Hand stecken in die Höhle der Natter.«

Jakobus, Judas und Elisabeth drückten sich in eine Ecke, zu verschreckt, als dass sie hätten weinen können. Ich stand in der Tür und sah zu.

Die Schlange wankte hinter Josua, als wollte sie gleich zuschlagen. »Sie heißt Sarah. Können wir sie behalten?«, fragte Josua. »Ich fange ihr Ratten und bereite ihr ein Lager neben Elisabeth.«

In diesem Moment kam Josef um die Ecke und trat durch die Tür, bevor ich ihn abfangen konnte. Keine Sorge, er war gleich wieder draußen. »Heiliger Joschafat!«

Ich sah nach, ob Josef einem Herzanfall erlegen war, nachdem ich kurz beschlossen hatte, dass die Schlange weg musste, zumindest aber draußen schlafen würde, sobald Maria und ich verheiratet wären. Doch der kräftige Zimmermann war nur erschrocken und etwas staubig, weil er rückwärts durch die Tür gefallen war.

Josef reagierte sofort. »Geh langsam rückwärts, Junge. Ich hol ein Messer aus meiner Werkstatt.«

»Sie tut uns nichts«, sagte Josua. »Sie heißt Sarah. Sie kommt von Jesaja.«

»Es steht in der Prophezeiung, Josef«, sagte Maria.

Ich sah, dass Josef versuchte, sich an die Passage zu erinnern.

Obwohl er nur ein Laie war, kannte er die heilige Schrift besser als manch anderer. »Ich erinnere mich nicht an den Teil mit Sarah.«

»Ich glaube kaum, dass es eine Prophezeiung ist«, warf ich ein. »Da steht Nattern, und das ist definitiv keine Natter. Ich würde sagen, sie wird Josua den Arsch abbeißen, wenn Ihr sie nicht packt, Josef.« Ich musste es doch versuchen.

»Darf ich sie behalten?« fragte Josua.

Inzwischen hatte Josef seine Fassung wiedergefunden. Wenn deine Frau mit Gott geschlafen hat, kann dich offenbar kaum noch irgendwas erschüttern.

»Bring sie dorthin zurück, wo du sie gefunden hast, Josua. Die Prophezeiung ist erfüllt.«

»Aber ich will sie behalten.«

»Nein, Josua.«

»Du hast mir gar nichts zu sagen.«

Vermutlich hatte Josef das schon mal gehört. »Und wenn schon«, sagte er. »Bitte bring Sarah wieder dorthin zurück, wo du sie gefunden hast.«

Josua stürmte aus dem Haus, die Schlange auf seinen Fersen.

Josef und ich traten einen Schritt zurück. »Pass auf, dass euch niemand sieht«, sagte Josef. »Sie würden es nicht verstehen.«

Da hatte er natürlich Recht. Auf unserem Weg zum Dorf hinaus stießen wir auf eine Bande älterer Jungen, angeführt von Jakan, dem Sohn von Iban, dem Pharisäer. Sie verstanden es nicht.

Es gab vielleicht ein Dutzend Pharisäer in Nazareth: gebildete Männer, Gelehrte aus dem einfachen Volk, die einen Großteil ihrer Zeit in der Synagoge verbrachten, wo sie über die Gesetze
debattierten. Oft wurden sie als Richter oder Schreiber angestellt und nahmen großen Einfluss auf die Bewohner unseres Dorfes.

Tatsächlich war ihr Einfluss so groß, dass die Römer sie unserem Volk gegenüber oft als Sprachrohr benutzten. Einfluss bringt Macht mit sich, Macht ihren Missbrauch. Jakan war der Sohn eines Pharisäers und nur zwei Jahre älter als Josua und ich, doch auf dem besten Wege, ein Meister der Grausamkeit zu werden. Sollte es irgendeinen Grund zur Freude geben, dass alle, die ich je gekannt habe, seit zweitausend Jahren tot sind, dann dass auch Jakan unter ihnen ist. Möge sein Fett bis ans Ende aller Zeiten in den Höllenfeuern brutzeln!

Josua hat uns gelehrt, dass wir nicht hassen sollen, eine Lektion, die ich nie gelernt habe, genau wie Geometrie. Kreiden wir Jakan das eine an, Euklid das andere.

Josua lief hinter den Häusern und Läden des Dorfes, die Schlange blieb zehn Schritte hinter ihm, ich wiederum zehn Schritte hinter ihr. Als er an der Schmiede um die Ecke bog, stieß Josua mit Jakan zusammen, so dass dieser zu Boden ging.

»Du Idiot!«, rief Jakan, als er aufstand und den Staub von seinen Sachen klopfte. Seine drei Freunde lachten, und wie ein wilder Tiger fuhr er sie an: »Der da will mit Dung gewaschen werden. Haltet ihn!«

Die Jungen drehten sich zu Josua um. Zwei hielten ihn bei den Armen, während ihm der Dritte in den Magen boxte. Jakan suchte nach einem Haufen, in den er Josuas Gesicht drücken konnte. Sarah kam um die Ecke geschlängelt und baute sich hinter Josua auf, sie breitete ihre herrliche Haube über unseren Köpfen aus.

»He«, rief ich, als ich um die Ecke kam. »Meint ihr Jungs, das wäre eine Natter?« Meine Angst vor der Schlange hatte sich in eine Art vorsichtige Zuneigung verwandelt. Sie schien zu lächeln. Ich zumindest tat es. Sarah schwankte hin und her wie
ein Weizenhalm im Wind. Die Jungen ließen Josuas Arme los und rannten zu Jakan, der sich umgedreht hatte und langsam zurückwich.

»Josua hat was von Nattern erzählt«, fuhr ich fort, »aber ich muss sagen, dass dieses hier wohl eine Riesenkobra ist.«

Josua stand vornübergebeugt und versuchte, Luft zu holen, aber er sah sich zu mir um und grinste.

»Natürlich bin ich kein Sohn eines Pharisäers, aber …«

»Er ist mit der Schlange im Bunde!«, kreischte Jakan. »Er ist von Dämonen besessen!«

»Dämonen!«, schrien die anderen Jungen und versuchten, sich hinter ihrem fetten Freund zu verstecken.

»Ich werde es meinem Vater erzählen, und dann wirst du gesteinigt.«

Hinter Jakan sagte eine Stimme: »Was hat das Geschrei hier zu bedeuten?« Wie süß die Stimme war!

Sie kam aus dem Haus neben der Schmiede. Ihre Haut schimmerte wie Kupfer, und sie hatte die hellblauen Augen der Menschen aus der Wüste im Norden. Kleine Büschel von rötlich braunem Haar waren am Rand ihres roten Schals zu sehen. Sie konnte nicht älter als neun oder zehn sein, doch sprach etwas sehr Altes aus ihren Augen. Mir stockte der Atem, als ich sie sah.

Jakan blies sich auf wie eine Kröte. »Bleib zurück. Die beiden hier paktieren mit einem Dämon. Ich sage es den Ältesten, und man wird sie dafür richten.«

Sie spuckte ihm vor die Füße. Noch nie hatte ich ein Mädchen spucken gesehen. Es war reizend. »Sieht für mich aus wie eine Riesenkobra.«

»Siehst du, sag ich doch.«

Sie trat vor Sarah, als betrachtete sie einen Feigenbaum auf der Suche nach Früchten, ohne jede Angst, allein mit Interesse …

»Ihr glaubt, das sei ein Dämon?«, sagte sie, ohne Jakan anzusehen. »Wäre es euch nicht peinlich, wenn die Ältesten feststellen, dass ihr eine gewöhnliche Brillenschlange mit einem Dämonen verwechselt?«

»Es ist ein Dämon.«

Sie hob die Hand, und es schien, als wollte die Schlange angreifen, dann ließ sie den Kopf sinken, bis ihre gespaltene Zungen über die Finger des Mädchens strich. »Das ist zweifelsohne eine Kobra, Kleiner. Und die beiden hier waren wahrscheinlich eben dabei, sie aufs Feld zurückzubringen, damit sie den Bauern hilft, indem sie Ratten frisst.«

»Ja genau, das wollten wir«, sagte ich.

»Genau«, sagte Josua.

Das Mädchen wandte sich Jakan und seinen Freunden zu.

»Ein Dämon?«

Jakan stampfte wie ein wütender Esel. »Du steckst mit ihnen unter einer Decke.«

»Sei nicht albern. Meine Familie ist eben erst aus Magdala gekommen. Ich habe die beiden nie vorher gesehen, aber es ist doch offensichtlich, was sie tun. In Magdala machen wir es ständig so. Aber das hier ist wohl ein Provinzkaff.«

»Wir machen es auch«, sagte Jakan. »Ich war … na ja … die beiden machen Ärger.«

»Ärger«, sagten seine Freunde.

»Lassen wir sie doch mit dem fortfahren, was sie eben noch vorhatten.«

Jakan, dessen Blick vom Mädchen zur Schlange und wieder zu dem Mädchen zuckte, führte seine Freunde fort. »Um euch zwei kümmere ich mich ein anderes Mal.«

Sobald sie um die Ecke waren, wich das Mädchen vor der Schlange zurück und lief eilig zum Hauseingang hinüber.

»Warte«, rief Josua.

»Ich muss gehen.«

»Wie heißt du?«

»Ich bin Maria aus Magdala, Tochter des Isaak«, sagte sie.

»Nennt mich Maggie.«

»Komm mit uns, Maggie.«

»Ich kann nicht, ich muss gehen.«

»Warum?«

»Weil ich mir in die Hosen gemacht habe.«

Sie verschwand in der Tür.

Wunder.

Als wir wieder auf dem Weizenfeld waren, steuerte Sarah ihren Bau an. Wir sahen aus der Ferne, wie sie in das Loch glitt.

»Josh, wie hast du das gemacht?«

»Ich habe keine Ahnung.«

»Kommt so was jetzt immer wieder vor?«

»Wahrscheinlich.«

»Dann werden wir noch reichlich Ärger kriegen, was?«

»Was bin ich, ein Prophet?«

»Ich hab zuerst gefragt.«

»Hast du sie gesehen? Sie fürchtet sich vor nichts.«

»Sie ist eine Riesenschlange. Wovor sollte sie sich fürchten?«

Josua runzelte die Stirn. »Stell dich nicht so dumm, Biff. Wir wurden von einer Schlange und einem Mädchen gerettet. Ich weiß nicht, wie ich darüber denken soll.«

»Wieso überhaupt daran denken? Es ist einfach passiert.«

»Nichts geschieht ohne Gottes Willen«, sagte Josua. »Es entspricht nicht Moses’ Testament.«

»Vielleicht ist es ein neues Testament«, sagte ich.

»Du tust nicht nur so, oder?«, sagte Josua. »Du bist wirklich ein schlichtes Gemüt.«

»Ich glaube, sie mag dich lieber als mich«, sagte ich.

»Die Schlange?«

»Ja genau. Und ich bin das schlichte Gemüt.«

Ich weiß nicht, ob ich jetzt, nachdem ich als Mensch gelebt habe und gestorben bin, über die Liebe kleiner Jungen schreiben kann, aber wenn ich heute daran denke, scheint sie mir der sauberste Schmerz zu sein, den ich kenne. Liebe ohne Begehren, ohne Bedingung oder Grenzen – ein reines, strahlendes Leuchten im Herzen, bei dem mir zugleich schwindlig und traurig und überglücklich zumute sein konnte. Wo ist sie geblieben? Wieso haben die drei Weisen aus dem Morgenland bei all ihren Experimenten nie versucht, diese Reinheit zu destillieren? Vielleicht konnten sie es nicht. Vielleicht geht sie uns verloren, sobald wir sexuelle Wesen werden, und kein Zauber kann sie wieder zurückbringen. Vielleicht erinnere ich mich nur daran, weil ich so lange versucht habe, die Liebe zu verstehen, die Josua für jedermann empfand.

Im Osten haben sie uns gelehrt, dass alles Leid aus Fleisches-lust erwächst, und diese wilde Bestie sollte mich mein Leben lang verfolgen, doch an jenem Nachmittag und noch einige Zeit danach erlebte ich Erhabenheit. Nachts lag ich wach, lauschte dem Atmen meiner Brüder im stillen Haus, und in meinem Inneren sah ich ihre Augen wie blaues Feuer in der Dunkelheit.

Oh, süße Qual. Ich frage mich, ob Josua nicht ihr ganzes Leben dazu gemacht hat. Maggie, sie war die Stärkste von uns allen.

Nach dem Schlangenwunder ließen Josua und ich uns Ausreden einfallen, um zur Schmiede zu gelangen, wo wir vielleicht auf Maggie treffen würden. Jeden Morgen standen wir früh auf und liefen zu Josef, boten an, zum Schmied zu gehen,
um ein paar Nägel zu besorgen oder Werkzeug reparieren zu lassen. Der arme Josef hielt es für die reine Freude am Zimmererhandwerk.

»Wollt ihr Jungs morgen mit mir nach Sephoris kommen?«, fragte uns Josef eines Tages, als wir ihm in den Ohren lagen, ob wir Nägel holen dürften. »Biff, würde dich dein Vater die Arbeit eines Zimmermannes lernen lassen?«

Am liebsten wäre ich im Boden versunken. Es wurde erwartet, dass ein zehnjähriger Junge den Beruf seines Vaters erlernte, doch das war noch ein Jahr hin – eine Ewigkeit, wenn man neun ist. »Ich … ich überlege noch, was ich machen will, wenn ich groß bin«, sagte ich. Mein Vater hatte Josua am Tag zuvor ein ähnliches Angebot gemacht.

»Du willst also kein Steinmetz werden?«

»Eigentlich wollte ich Dorftrottel werden, wenn mein Vater es erlaubt.«

»Dafür hat er ein gottgegebenes Talent«, sagte Josua.

»Ich habe mit Bartholomäus, dem Idioten, gesprochen«, sagte ich. »Er will mir beibringen, wie man sich mit seiner eigenen Scheiße voll schmiert und mit dem Kopf an Wände schlägt.«

Düster sah Josef mich an. »Vielleicht seid ihr beiden wirklich noch zu jung. Nächstes Jahr.«

»Ja«, sagte Josua. »Nächstes Jahr. Können wir jetzt gehen, Josef? Biff ist mit Bartholomäus zum Unterricht verabredet.«

Josef nickte, und wir waren weg, bevor er uns noch weitere Freundlichkeiten angedeihen lassen konnte. Wir hatten uns tatsächlich mit Bartholomäus, dem Dorftrottel, angefreundet. Er stank und sabberte, aber er war groß und bot einigen Schutz gegen Jakan und seine Rüpel. Außerdem verbrachte Bart seine Zeit meist bettelnd auf dem Dorfplatz, wo die Frauen Wasser vom Brunnen holten. Hin und wieder konnten wir dort einen kurzen Blick auf Maggie werfen, wenn sie mit einem

Wasserkrug auf dem Kopf vorüberkam.

»Du weißt, dass wir bald arbeiten müssen«, sagte Josua. »Wir werden uns wohl nicht mehr sehen, wenn ich erst bei meinem Vater arbeite.«

»Josua, sieh dich um. Siehst du irgendwo Bäume?«

»Nein.«

»Und die Bäume, die wir haben, Olivenbäume … verdrehte, verästelte, knorrige Dinger, stimmt’s?«

»Stimmt.«

»Aber du willst Zimmermann werden wie dein Vater?«

»Die Möglichkeit besteht.«

»Ein Wort, Josh: Steine.«

»Steine?«

»Sieh dich um. Steine, so weit das Auge blickt. Galiläa besteht nur aus Steinen, Dreck und noch mehr Steinen. Werd Steinmetz wie ich und mein Vater. Wir können Städte für die Römer bauen.«

»Eigentlich hatte ich daran gedacht, die Menschheit zu retten.«

»Vergiss den Quatsch, Josh. Steine, ich sag es dir.«

3

Der Engel will mir nicht erzählen, was aus meinen Freunden geworden ist, aus den Zwölfen und aus Maggie. Er sagt nur, dass sie tot sind und ich meine eigene Version der Geschichte schreiben muss. Oh, er erzählt mir nutzlose Engelsgeschichten, wie Gabriel einmal sechzig Jahre lang verschwunden war und sie ihn auf der Erde gefunden haben, wo er sich im Körper eines Mannes namens Miles Davis versteckte, oder wie sich Raphael aus dem Himmel geschlichen hat, um Satan zu besuchen, und mit etwas wiederkam, was sich Handy nennt. (Offensichtlich hat inzwischen jeder in der Hölle so ein Ding.) Er sieht fern, und wenn sie ein Erdbeben zeigen, sagt er: »Mit so was hab ich mal eine ganze Stadt zerstört. Meins war besser.« Ich gehe fast unter in sinnlosem Engelsgewäsch, aber über meine eigene Zeit weiß ich nur, was ich gesehen habe. Und wenn Josua im Fernsehen erwähnt wird, wobei sie ihn bei seinem griechischen Namen nennen, schaltet Raziel um, bevor ich etwas in Erfahrung bringe.

Er schläft nie. Er beobachtet mich, sieht fern und isst. Das Zimmer verlässt er nie.

Heute habe ich auf der Suche nach frischen Handtüchern eine Schublade aufgezogen und dort, unter einer Plastiktüte für Schmutzwäsche, ein Buch gefunden: Die Heilige Schrift stand auf dem Einband. Gott sei Dank habe ich das Buch nicht aus der Schublade genommen, sondern es mit dem Rücken zum Engel aufgeschlagen. Es sind Kapitel darin, die in keiner mir bekannten Bibel standen. Ich sah die Namen Matthäus und Johannes, ich sah Römer und Galater … es ist ein Buch aus meiner Zeit.

»Was machst du da?«, fragte der Engel.

Ich deckte die Bibel zu und schloss die Schublade.

»Ich such die Handtücher. Ich muss baden.«

»Du hast gestern gebadet.«

»Reinlichkeit ist für mein Volk von großer Bedeutung.«

»Das weiß ich. Meinst du etwa, das wüsste ich nicht?«

»Du bist nicht gerade der hellste Heiligenschein unter der Sonne.«

»Dann bade. Und steh nicht vor dem Fernseher herum.«

»Wieso gehst du nicht und holst uns ein paar Handtücher?«

»Ich ruf unten am Empfang an.«

Und das tat er dann. Wenn ich einen Blick in dieses Buch werfen will, muss ich den Engel dazu bewegen, das Zimmer zu verlassen.

Es begab sich, dass in Jafia, dem Nachbardorf von Nazareth, Esther, die Mutter eines Tempelpriesters, an Blähungen starb.

Die levitischen Priester oder Sadduzäer waren durch die Tribute, die wir dem Tempel zahlten, reich geworden, und aus allen Nachbardörfern hatte man Trauergäste angeheuert. Die Familien aus Nazareth machten sich für die Beerdigung auf den Weg zum Nachbarberg, und zum ersten Mal konnten Josua und ich etwas Zeit mit Maggie verbringen, als wir die Straße entlangliefen.

»Und«, sagte sie, ohne uns anzusehen, »habt ihr zwei in letzter Zeit mal wieder mit Schlangen gespielt?«

»Wir haben darauf gewartet, dass sich der Löwe zum Lamm legt«, sagte Josua. »Das ist der nächste Teil der Prophezeiung.«

»Welche Prophezeiung?«

»Vergiss es«, sagte ich. »Schlangen sind für kleine Jungen.

Wir sind fast Männer. Nach dem Laubhüttenfest fangen wir an zu arbeiten. In Sephoris.« Ich gab mir Mühe, weltgewandt zu klingen. Es schien Maggie nicht zu beeindrucken.

»Und du willst Zimmermann werden?«, fragte sie Josua.

»Ich werde wohl die Arbeit meines Vaters tun, ja.«

»Und du?« fragte sie mich.

»Ich überlege, ob ich professionelles Klageweib werde. Das kann nicht so schwierig sein. Man rauft sich das Haar, singt das eine oder andere Klagelied und hat den Rest der Woche frei.«

»Sein Vater ist Steinmetz«, sagte Josua. »Es könnte sein, dass wir beide den Beruf erlernen.« Auf mein Drängen hin hatte sich mein Vater bereit erklärt, Josua als Lehrling aufzunehmen, falls Josef einwilligte.

»Oder Hirte«, fügte ich eilig hinzu. »Hirte zu sein scheint mir einfach. Letzte Woche habe ich mit Kaliel seine Herde gehütet.

Dem Gesetz nach müssen immer zwei bei einer Herde sein, damit kein Gräuel geschieht. Ich kann Gräuel schon auf fünfzig Schritt Entfernung erkennen.«

Maggie lächelte. »Und hast du irgendwelche Gräuel verhindert?«

»O ja, ich hatte sämtliche Gräuel im Griff, während Kaliel mit seinem Lieblingsschaf hinter den Büschen gespielt hat.«

»Biff«, sagte Josua ernst, »das war das Gräuel, das du verhindern solltest.«

»Ach?«

»Ja.«

»Uuups. Na, ich schätze, ich wäre wohl ein gutes Klageweib.

Kennst du den Text von irgendwelchen Klageliedern, Maggie?

Ich muss ein paar Klagelieder lernen.«

»Ich glaube«, verkündete Maggie, »wenn ich groß bin, gehe ich nach Magdala zurück und werde Fischer auf dem See Genezareth.«

Ich lachte. »Sei nicht albern, du bist ein Mädchen. Du kannst nicht Fischer werden.«

»Kann ich wohl.«

»Nein, kannst du nicht. Du musst heiraten und Söhne bekommen. Übrigens, bist du eigentlich jemandem versprochen?«

Josua sagte: »Komm mit mir, Maggie, und ich mache dich zu einem Menschenfischer.«

»Was soll das bedeuten?«, fragte Maggie.

Ich packte Josua am Kragen und begann ihn fortzuzerren.

»Achte nicht auf ihn. Er ist verrückt. Das hat er von seiner Mutter. Süße Frau, aber durchgeknallt. Jetzt komm, Josh, singen wir ein Klagelied.«

Ich fing an, etwas zu improvisieren, was ich für ein gutes Beerdigungslied hielt.

» La-la-la. Oh, wir sind wirklich, wirklich traurig, dass unsere Mutter tot ist. Schade, dass du ein Sadduzäer bist und nicht ans Leben nach dem Tode glaubst und deine Mutter nur noch Würmerfutter ist, la-la. Da sollte man doch denken, dass du es dir lieber noch mal überlegst, hm? Fa-la-la-la-la-la-wacka-wacka. « (Es klang echt gut auf Aramäisch. Ehrlich.)

»Ihr beiden seid albern.«

»Muss los. Trauerarbeit leisten. Bis bald.«

»Frauenfischer?«, sagte Josh.

» Fa-la-la-la, macht dir nichts draus – sie war alt und hatte keine Zähne mehr, la-la-la. Kommt schon, Leute, ihr kennt den Text!«

Später sagte ich: »Josh, du kannst nicht so gruselige Sachen sagen. Menschenfischer … willst du, dass dich die Pharisäer steinigen? Willst du das?«

»Ich tue nur die Arbeit meines Vaters. Außerdem ist Maggie unsere Freundin. Sie würde nichts weitersagen.«

»Du wirst sie noch vertreiben.«

»Nein, das werde ich nicht. Sie bleibt bei uns, Biff.«

»Wirst du sie heiraten?«

»Ich weiß nicht mal, ob ich überhaupt heiraten darf, Biff. Sieh doch.«

Wir kamen über den Hügel nach Jafia und sahen die Menge der Trauernden, die sich um das Dorf versammelt hatte. Josua deutete auf einen roten Helmbusch, der über der Menge aufragte. Es war der Helmbusch eines römischen Zenturios. Der Zenturio unterhielt sich mit einem levitischen Priester, der in Weiß und Gold gekleidet war und dessen weißer Bart über seinen Gürtel fiel. Als wir ins Dorf gelangten, sahen wir, dass zwanzig oder dreißig weitere Soldaten die Menge beobachteten.

»Weshalb sind die hier?«

»Sie mögen es nicht, wenn wir uns versammeln«, sagte Josua und blieb stehen, um sich den befehlshabenden Zenturio anzusehen. »Sie sind hier, damit wir nicht revoltieren.«

»Warum spricht der Priester mit ihm?«

»Der Sadduzäer möchte den Römern versichern, dass er Einfluss auf uns hat. Er will verhindern, dass es beim Begräbnis seiner Mutter zu einem Blutbad kommt.«

»Also behält er uns im Auge.«

»Er hat nur sich selbst im Auge. Nur sich selbst.«

»Das solltest du über einen Tempelpriester nicht sagen, Josua.« Es war das erste Mal, dass ich hörte, wie sich Josua gegen die Sadduzäer äußerte, und es machte mir Angst.

»Ich glaube, heute erfährt dieser Priester, wem der Tempel gehört.«

»Ich mag es nicht, wenn du so redest, Josh. Vielleicht sollten wir nach Hause gehen.«

»Erinnerst du dich an die tote Feldlerche, die wir gefunden haben?«

»Ich habe ein richtig schlechtes Gefühl bei dieser Sache.«

Josua grinste mich an. Ich sah goldene Flecken in seinen Augen blitzen. »Sing dein Klagelied, Biff. Ich glaube, du hast Maggie mit deinem Gesang beeindruckt.«

»Wirklich? Glaubst du?«

»Nein.«

Eine fünfhundertköpfige Menschenmenge stand vor dem Grab. Vorn hatten sich Männer gestreifte Tücher um die Köpfe gebunden, und unablässig verneigten sie sich im Gebet. Die Frauen standen weiter hinten, und – vom Heulen der Klageweiber abgesehen – war es, als wären sie gar nicht da. Ich versuchte, Maggie ausfindig zu machen, konnte sie in der Menge jedoch nicht sehen. Als ich mich wieder umdrehte, hatte sich Josua nach vorn zu den Männern hindurchgedrängelt, wo der Sadduzäer neben dem Leichnam seiner Mutter stand und aus einer Thorarolle las.

Die Frauen hatten die Leiche in Leinen gewickelt und mit Duftölen gesalbt. Ich roch Sandelholz und Jasmin im beißenden Schweiß der Trauernden, als ich mir einen Weg nach vorn bahnte und mich zu Josua stellte. Er sah am Priester vorbei und starrte die Leiche an, kniff die Augen konzentriert zusammen.

Er zitterte, als stünde er im kalten Wind.

Der Priester hörte auf zu lesen und stimmte einen Gesang an, in den die gekauften Trauergäste mit einfielen, die den langen Weg vom Tempel in Jerusalem hierher gekommen waren.

»Es ist gut, reich zu sein, hm?«, raunte ich Josua zu und stieß ihm einen Ellbogen in die Rippen. Er ignorierte mich und ballte die Fäuste an den Hüften. Eine Ader trat an seiner Stirn hervor, während sich sein Blick in die Leiche bohrte.

Und sie bewegte sich.

Anfangs war es nur ein Ruck. Ein Zucken ihrer Hand unter dem Leinentuch. Ich glaube, ich war der Einzige, dem es auffiel.

»Nein, Josua, nicht«, sagte ich.

Ich suchte die Römer, die mit gelangweilten Mienen in Fünfer-gruppen an verschiedenen Stellen um die Menge standen, mit den Händen an den Griffen ihrer Schwerter.

Die Leiche zuckte noch einmal und hob ihren Arm. Ein Stöhnen ging durch die Menge, und ein kleiner Junge schrie.

Langsam wichen die Männer zurück, und die Frauen drängten nach vorn, um zu sehen, was los war. Josua fiel auf die Knie und presste die Fäuste an seine Schläfen. Der Priester sang noch immer.

Die Leiche setzte sich auf.

Die Sänger hielten inne, und endlich wandte sich der Priester um, sah seine tote Mutter an, die ihre Beine von der Steinplatte baumeln ließ und aussah, als wollte sie sich gleich hinstellen.

Der Priester taumelte rückwärts in die Menge, griff mit den Händen ins Leere, als sei dieses schreckliche Traumbild nicht mehr als nur ein Nebel.

Josua wiegte sich auf seinen Knien, und in Strömen rannen ihm die Tränen über die Wangen. Die Leiche stand auf, und obwohl sie nach wie vor vom Tuch bedeckt war, drehte sie sich um, als blickte sie in die Runde. Ich sah, dass mehrere Römer ihre Schwerter gezückt hatten. Ich sah mich um und fand den obersten Zenturio auf einem Wagen, von dem aus er den Männern Zeichen gab, die Ruhe zu bewahren. Als ich mich wieder umdrehte, merkte ich, dass die Trauernden vor Josua und mir zurückgewichen waren und wir nun ganz allein dort standen.

»Hör jetzt auf, Josh«, flüsterte ich ihm ins Ohr, doch er wiegte sich immer weiter und konzentrierte sich auf die Leiche, die eben ihren ersten Schritt tat.

Die Menge schien von der wandelnden Toten wie gebannt, aber wir waren allzu abgesondert, allzu allein mit dieser Leiche, und ich wusste, dass es nur Sekunden dauern würde, bis ihnen der betende Josua dort am Boden auffallen musste. Ich nahm ihn
in den Schwitzkasten und zerrte ihn vom Leichnam fort in eine Gruppe von Männern, die klagend vor uns auswichen.

»Ist er okay?«, hörte ich an meinem Ohr, drehte mich um und sah Maggie neben mir.

»Hilf mir, ihn wegzuschaffen.«

Maggie nahm Josua beim Arm, ich nahm den anderen Arm, und wir schleppten ihn mit. Sein ganzer Leib war stocksteif wie ein Wanderstab, und unvermindert starrte er den Leichnam an.

Die tote Frau schwankte ihrem Sohn entgegen, dem Priester, der vor ihr zurückwich und seine Schriftrolle wie eine Klinge schwenkte, mit tellergroßen Augen.

Schließlich fiel die Frau in den Staub, zuckte kurz, dann lag sie still. Josua sank in unseren Armen zusammen.

»Schaffen wir ihn hier weg«, sagte ich zu Maggie. Sie nickte und half mir, ihn hinter den Wagen zu schleppen, von dem aus der Zenturio seine Truppen lenkte.

»Ist er tot?«, fragte der Zenturio.

Josua zwinkerte, als hätte man ihn eben aus tiefem Schlaf geweckt. »Das wissen wir nie so ganz genau, Herr«, sagte ich.

Der Zenturio warf seinen Kopf in den Nacken und lachte.

Seine Rüstung rasselte, als seine Schultern bebten. Er war älter als die anderen Soldaten, mit grauem Haar, doch offensichtlich schlank und kräftig und vom theatralischen Getue der Menge unbeeindruckt. »Gute Antwort, Junge. Wie ist dein Name?«

»Biff, Herr. Levi bar Alphäus, den man Biff nennt, Herr. Aus Nazareth.«

»Nun, Biff, ich bin Gaius Justus Gallicus, Unterkommandant von Sephoris, und ich denke, ihr Juden solltet sichergehen, dass eure Toten tot sind, bevor ihr sie begrabt.«

»Ja, Herr«, sagte ich.

»Du, Mädchen. Du bist ein hübsches Ding. Wie heißt du?«

Ich sah, dass die Aufmerksamkeit des Römers Maggie verunsicherte. »Ich bin Maria aus Magdala, Herr.« Sie wischte Josua mit ihrem Tuch über die Stirn, als sie es sagte.

»Eines Tages wirst du jemandem das Herz brechen, was, Kleine?«

Maggie antwortete nicht. Doch ich schien wohl eine Reaktion auf die Frage gezeigt zu haben, denn wieder lachte Justus.

»Oder vielleicht hat sie es schon getan, was, Biff?«

»Das ist bei uns so üblich, Herr. Deshalb begraben wir Juden unsere Frauen lebend. So gibt es weniger gebrochene Herzen.«

Der Römer nahm seinen Helm ab und fuhr mit der Hand über sein kurzes Haar, warf Schweiß in meine Richtung. »Geht, ihr zwei, bringt euren Freund in den Schatten. Es ist zu heiß für kranke Kinder. Geht nur.«

Maggie und ich halfen Josua auf die Beine und wollten ihn wegführen, aber nach wenigen Schritten blieb Josua stehen und sah den Römer über die Schultern hinweg an. »Werdet Ihr mein Volk ermorden, wenn wir unserem Gott folgen?«, rief er.

Ich gab ihm einen Klaps an den Hinterkopf. »Josua, bist du verrückt?«

Justus richtete seinen Blick auf Josua, und das Lächeln in seinen Augen verblasste. »Was sie dir auch einreden mögen, Junge … Rom kennt nur zwei Gesetze: Zahle deine Steuern und begehre nicht auf. Befolge sie, und du sollst leben.«

Maggie riss Josua herum und lächelte den Römer an. »Danke, Herr, wir bringen ihn aus der Sonne.« Dann wandte sie sich wieder Josua zu. »Möchtet ihr beiden mir vielleicht etwas erzählen?«

»Es liegt nicht an mir«, sagte ich. »Er ist es.«

Am nächsten Tag begegneten wir dem Engel zum ersten Mal.

Maria und Josef sagten, Josua sei schon seit Sonnenaufgang aus
dem Haus und sie hätten ihn seitdem nicht mehr gesehen. Fast den ganzen Morgen rannte ich im Dorf herum, suchte Josua und hoffte, Maggie über den Weg zu laufen. Auf dem Dorfplatz sprach alles von der wandelnden Toten, aber keiner meiner Freunde war in Sicht. Gegen Mittag stellte mich meine Mutter dazu ab, meine kleinen Brüder zu hüten, da sie mit den anderen Frauen im Weinberg arbeitete. Sie kam wieder, als der Abend dämmerte, roch nach Schweiß und süßem Wein, die Füße dunkelrot vom Stapfen in der Weinpresse. Als ich wieder frei war, rannte ich überall auf dem Hügel herum, sah nach, wo wir am liebsten spielten, und fand Josua schließlich auf den Knien in einem Olivenhain. Er betete und wiegte sich dabei vor und zurück. Schweißnass war er, und ich fürchtete schon, er hätte Fieber. Seltsam, dass ich mir um meine eigenen Brüder nie solche Sorgen machte, aber von Anfang an erfüllte mich Josua mit göttlich inspirierter Sorge.

Ich beobachtete ihn, wartete, und als er sich aufrichtete, um auszuruhen, tat ich, als müsste ich husten, damit er wusste, dass ich kam.

»Vielleicht solltest du dich noch eine Weile auf Eidechsen beschränken.«

»Ich habe versagt. Ich habe meinen Vater enttäuscht.«

»Hat er es dir gesagt, oder weißt du es einfach?«

Er überlegte einen Moment, schien das Haar aus seinem Gesicht streichen zu wollen, da fiel ihm ein, dass er kein langes Haar mehr hatte, und legte seine Hände in den Schoß. »Ich bitte um Erleuchtung, aber ich bekomme keine Antwort. Ich spüre, dass ich etwas tun soll, aber ich weiß nicht, was. Und ich weiß nicht, wie.«

»Ich glaube, der Priester war überrascht. Ich jedenfalls war es.

Und Maggie auch. Die Leute werden noch monatelang darüber sprechen.«

»Aber ich wollte, dass die Frau wieder lebt. Unter uns
wandelt. Von dem Wunder kündet.«

»Na ja, es steht geschrieben, dass zwei von dreien gar nicht mal übel sind.«

»Wo steht das geschrieben?«

»Dalmatiner 9,7, glaube ich – egal, kein anderer hätte tun können, was du getan hast.«

Josua nickte. »Was sagen die Leute?«

»Sie glauben, es läge daran, wie die Frauen den Leichnam präpariert haben. Aber sie haben noch zwei Tage Läuterung vor sich, und deshalb kann man sie jetzt nicht befragen.«

»Sie wissen also nicht, dass ich es war?«

»Hoffentlich. Josua, begreif doch, dass du solche Sachen nicht vor aller Augen machen kannst! Sie sind dafür noch nicht bereit.«

»Aber die meisten wollen es. Ständig reden sie davon, dass der Messias kommt, um uns zu erlösen. Muss ich ihnen denn nicht zeigen, dass er da ist?«

Was soll man darauf sagen? Er hatte Recht. Seit ich denken konnte hieß es, der Messias käme, das Reich Gottes stehe bevor, die Befreiung unseres Volkes von den Römern … In den Hügeln trieben sich die unterschiedlichsten Splittergruppen von Zeloten herum, die gegen die Römer kämpften, um den Umsturz herbeizuführen. Wir waren von Gott auserwählt, gesegnet und gestraft wie kein anderes Volk auf Erden. Wenn die Juden sprachen, lauschte Gott, doch jetzt war es an Gott, etwas zu sagen. Angeblich sollte mein bester Freund sein Sprecher sein.

Aber in diesem Augenblick glaubte ich nicht daran. Trotz allem, was ich gesehen hatte, war Josua vor allem mein bester Freund, nicht der Messias.

Ich sagte: »Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Messias einen Bart haben soll.«

»Also ist es noch nicht an der Zeit. Willst du das sagen?«

»Klar, Josh, ich weiß es und du nicht. Gott hat mir einen Boten geschickt, und der hat gesagt: ›Ach, übrigens, sag Josua, er soll warten, bis er sich rasieren kann, bevor er mein Volk aus dem Joch befreit.«

»Es könnte passieren.«

»Frag nicht mich. Frag Gott.«

»Das habe ich getan. Er antwortet nicht.«

Von Minute zu Minute war es im Olivenhain düsterer geworden, und ich konnte kaum noch den Schimmer in Joshs Augen erkennen. Doch plötzlich war alles um uns taghell erleuchtet. Wir blickten auf und sahen, wie der gefürchtete Raziel von den Baumwipfeln auf uns herniederkam. Natürlich wusste ich damals nicht, dass es der gefürchtete Raziel war. Ich hatte nur schreckliche Angst. Der Engel leuchtete über uns wie ein Stern, seine Züge derart makellos, dass selbst die Schönheit meiner geliebten Maggie im Vergleich verblasste. Josua verbarg sein Gesicht und kauerte am Stamm eines Olivenbaumes. Ich denke, er war vom Übernatürlichen leichter zu überraschen als ich. Ich stand nur da und glotzte mit offenem Mund, sabbernd wie ein Vollidiot.

»Fürchtet euch nicht, denn siehe, ich verkündige euch große Freude, wie sie auch allen Menschen widerfahren wird, denn euch ist heute der Heiland geboren, welcher ist Christus, der Herr, in der Stadt Davids.« Dann schwebte er einen Moment, wartete, bis sich die Nachricht gesetzt hatte.

Josua nahm die Hände vom Gesicht und riskierte einen Blick auf den Engel.

»Also?«, sagte der Engel.

Es dauerte eine Sekunde, bis ich die Bedeutung der Worte verdaut hatte, und ich wartete darauf, dass Josua etwas sagte, aber er sah nur himmelwärts und schien sich im Licht zu sonnen, mit einem dämlichen Lächeln im Gesicht.

Schließlich deutete ich mit dem Daumen auf Josh und sagte:

»Er ist in der Stadt Davids geboren.«

»Wirklich?«

»Absolut.«

»Seine Mutter heißt Maria?«

»Genau.«

»Sie ist Jungfrau?«

»Inzwischen hat er vier Brüder und Schwestern, aber früher, ja.«

Nervös sah sich der Engel um, als erwartete er, dass von irgendwo eine Menge himmlischer Heerscharen auftauchte.

»Wie alt bist du, Junge?«

Josua glotzte nur lächelnd.

»Er ist zehn.«

Der Engel räusperte sich und flatterte etwas herum, sank dabei ein Stück herab. »Ich steck echt in der Klemme. Ich wollte auf dem Weg hierher kurz mit Michael plauschen, und da lief gerade ein Kartenspiel. Ich wusste wohl, dass es etwas gedauert hat, aber …« Zu Josua sagte er: »Junge, bist du in einem Stall geboren? In Windeln gewickelt und in einer Krippe liegend?«

Josua antwortete nicht.

»So erzählt es seine Mama«, sagte ich.

»Ist er irgendwie zurückgeblieben?«

»Ich glaube, du bist sein erster Engel. Er ist beeindruckt, schätze ich.«

»Was ist mit dir?«

»Ich krieg Ärger, weil ich eine Stunde zu spät zum Essen komme.«

»Verstehe. Ich frag lieber noch mal nach. Falls ihr Hirten seht, die des Nachts ihre Herde hüten, sagt ihnen doch, äh, sagt ihnen,
dass irgendwann, wahrscheinlich, na, vor zehn Jahren oder so, dass ein Heiland geboren wurde. Wollt ihr das tun?«

»Logo.«

»Okey-dokey. Ehre sei Gott in der Höhe. Friede auf Erden und den Menschen ein Wohlgefallen.«

»Gleichfalls.«

»Danke. Ciao.«

Und so schnell wie er gekommen war, verschwand der Engel als Sternschnuppe, und der Olivenhain war wieder dunkel. Ich konnte Josuas Gesicht gerade noch erkennen, als er mich ansah.

»Da hast du es«, sagte ich. »Nächste Frage?«

Wahrscheinlich fragt sich jeder Junge, was aus ihm werden soll, wenn er mal groß ist. Wahrscheinlich sehen viele, wie Gleichaltrige Großtaten vollbringen und überlegen: »Hätte ich das auch gekonnt?« Zu wissen, dass mein bester Freund der Messias war, während ich als Steinmetz leben und sterben sollte, war für mich als Zehnjähriger schier unerträglich. Am Morgen, nachdem wir dem Engel begegnet waren, ging ich auf den Dorfplatz, setzte mich zu Bartholomäus, dem Dorftrottel, und hoffte, Maggie würde zum Brunnen kommen. Wenn ich denn Steinmetz werden musste, würde ich vielleicht wenigstens die Liebe einer bezaubernden Frau gewinnen. Damals begannen wir im Alter von zehn Jahren, uns auf unseren Beruf vorzubereiten, und bekamen dann mit dreizehn Gebetstuch und Gebetsriemen, was anzeigte, dass wir nun zu Männern wurden. Kurz darauf erwartete man, dass wir uns verlobten, mit vierzehn verheiratet waren und eine Familie gründeten. Ihr seht also, dass ich nicht zu jung war, in Maggie meine Zukünftige zu sehen (und ich hatte noch immer die Möglichkeit in der Hinterhand, Josuas Mutter zu heiraten, sobald Josef starb).

Die Frauen kamen und gingen, holten Wasser, wuschen

Kleider, und als die Sonne hoch am Himmel stand und sich der Platz schon leerte, saß Bartholomäus im Schatten einer zerfledderten Dattelpalme und bohrte in der Nase. Maggie war nicht gekommen. Komisch, wie leicht einem das Herz bricht.

Dafür hatte ich schon immer ein Talent.

»Was weinst du?«, sagte Bartholomäus. Er war größer als alle anderen Männer im Dorf, Haar und Bart waren wild und wirr, und mit dem gelben Staub, der ihn von Kopf bis Fuß bedeckte, sah er wie ein selten dummer Löwe aus. Seine Tunika war zerlumpt, und er trug keine Sandalen. Sein einziger Besitz war eine Holzschale, aus der er aß und die er sauber leckte. Er lebte von der Barmherzigkeit des Dorfes und den Ähren, die er von den Feldern auflas (es blieben immer für die Armen ein paar Ähren auf den Feldern liegen – so bestimmte es das Gesetz). Ich bekam nie heraus, wie alt er war. Er verbrachte seine Tage auf dem Dorfplatz, spielte mit den Hunden, kicherte vor sich hin und kratzte sich am Sack. Wenn die Frauen vorübergingen, streckte er ihnen die Zunge heraus und machte: »Bäääh.« Meine Mutter sagte, er habe den Verstand eines Kindes. Wie üblich hatte sie Unrecht.

Er legte mir seine große Pfote auf die Schulter und streichelte mich, bis ein staubiger Kreis von Zuneigung auf meinem Hemd zu sehen war. »Was weinst du?«, fragte er wieder.

»Ich bin einfach traurig. Du würdest es nicht verstehen.«

Bartholomäus blickte sich um, und als er sah, dass wir – von seinen Hundefreunden abgesehen – ganz allein auf dem Platz waren, sagte er: »Du denkst zu viel. Denken wird dir nichts als Leid einbringen. Lebe einfach.«

»Was?« Es war das Zusammenhängendste, was ich je von ihm gehört hatte.

»Siehst du mich je weinen? Ich besitze nichts, also bin ich auch nichts und niemandem ein Sklave. Ich habe nichts zu tun, und also kann mich nichts versklaven.«

»Was weißt du schon?« fuhr ich ihn an. »Du lebst im Dreck.

Du bist unrein! Du tust nichts. Ich muss nächste Woche anfangen zu arbeiten und mein ganzes Leben lang zur Arbeit gehen, bis ich mit gebrochenem Rücken sterbe. Das Mädchen, das ich will, liebt meinen besten Freund, und er ist der Messias.

Ich bin ein Nichts, und du, du … du bist ein Idiot.«

»Nein, bin ich nicht. Ich bin Grieche. Zyniker.«

Ich wandte mich um und sah ihn an. Seine Augen, die für gewöhnlich trübe wie Schlamm waren, leuchteten wie kleine, schwarze Edelsteine in der staubigen Wüste seines Gesichts.

»Was ist ein Zyniker?«

»Ein Philosoph. Ich bin Schüler des Diogenes. Kennst du Diogenes?«

»Nein, aber was kann er dich schon gelehrt haben? Deine einzigen Freunde sind Hunde.«

»Diogenes lief im hellen Tageslicht mit einer Lampe umher, hielt sie den Leuten ins Gesicht und erklärte, er sei auf der Suche nach einem ehrlichen Menschen.«

»Also war er so was wie der Prophet der Idioten?«

»Nein, nein, nein.« Bart hob einen kleinen Terrier an und gestikulierte mit ihm herum, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. Dem Hund schien es zu gefallen. »Sie alle haben sich von ihrer Kultur zum Narren halten lassen. Diogenes hat gelehrt, dass die Affektiertheiten modernen Lebens falsch sind, dass der Mensch bescheiden leben muss, unter freiem Himmel, ohne Ballast, ohne Kunst, ohne Dichtung, ohne Religion …«

»Wie ein Hund«, sagte ich.

»Ja!« Bart schwang den Rattenhund mit großer Geste durch die Luft. »Ganz genau!« Es schien, als müsste der kleine Köter beinahe kotzen. Bart setzte ihn ab, und er taumelte davon.

Ein sorgenfreies Leben: In diesem Augenblick klang es einfach wundervoll. Ich wollte nicht im Dreck sitzen und in den Augen anderer Leute irre sein wie Bartholomäus, aber ein Hundeleben klang wirklich nicht so übel. In all den Jahren hatte der Idiot tiefe Weisheiten in sich verborgen.

»Ich versuche zu lernen, wie ich mir selbst die Eier lecken kann«, sagte Bart.

Vielleicht aber auch nicht. »Ich muss Josua suchen.«

»Du weißt, dass er der Messias ist, oder?«

»Warte mal, du bist kein Jude … ich dachte, du glaubst nicht an irgendeine Religion.«

»Die Hunde haben mir erzählt, dass er der Messias ist. Ich glaube ihnen. Sag Josua, dass ich ihnen glaube.«

»Die Hunde haben es dir erzählt?«

»Es sind jüdische Hunde.«

»Klar. Sag mir Bescheid, wenn das Eierlecken klappt.«

»Schalom.«

Wer hätte gedacht, dass Josua seinen ersten Apostel im Dreck zwischen den Hunden von Nazareth finden würde? Bäääh.

Ich fand Josua in der Synagoge, wo er den Pharisäern lauschte, die das Gesetz lehrten. Ich stieg zwischen den Jungen hindurch, die dort am Boden saßen, und flüsterte ihm ins Ohr.

»Bartholomäus sagt, er weiß, dass du der Messias bist.«

»Der Idiot? Hast du ihn gefragt, wie lange er es schon weiß?«

»Er sagt, die Dorfhunde hätten es ihm erzählt.«

»Ich habe nie daran gedacht, die Hunde zu fragen.«

»Er sagt, wir sollten lernen, bescheiden zu leben, wie Hunde, ohne Ballast, ohne Affektiertheiten … was immer das bedeuten soll.«

»Das hat Bartholomäus gesagt? Klingt wie ein Essener. Er ist viel schlauer als er aussieht.«

»Er versucht, sich selbst die Eier zu lecken.«

»Das ist nach dem Gesetz bestimmt verboten. Ich frag den Rabbi.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob du wirklich mit einem Pharisäer darüber sprechen solltest.«

»Hast du deinem Vater von dem Engel erzählt?«

»Nein.«

»Gut. Ich habe mit Josef gesprochen. Er lässt mich mit dir Steinmetz lernen. Ich möchte nicht, dass dein Vater es sich anders überlegt, was meine Lehre bei ihm angeht. Ich glaube, der Engel würde ihn ängstigen.« Josua sah mich zum ersten Mal an, wandte sich vom Pharisäer ab, der auf Hebräisch leierte.

»Hast du geweint?«

»Ich? Nein. Mir tränen die Augen von Barts Gestank.«

Josua legte mir seine Hand auf die Stirn, und alle Trauer und Beklommenheit schien in diesem Augenblick von mir zu fallen.

Er lächelte. »Besser?«

»Ich bin eifersüchtig auf dich und Maggie.«

»Das kann nicht gut für deinen Nacken sein.«

»Was?«

»Wenn du versuchst, dir selbst die Eier zu lecken. Das muss doch auf den Nacken gehen.«

»Hast du mich gehört? Ich bin eifersüchtig auf Maggie und dich.«

»Ich lerne noch, Biff. Es gibt manches, was ich nicht verstehe.

Der Herr hat gesagt: ›Ich bin ein eifersüchtiger Gott.‹ Also müsste Eifersucht doch etwas Gutes sein.«

»Aber ich fühle mich schlecht damit.«

»Du siehst also das Problem? Eifersucht ist kein gutes Gefühl, aber Gott ist eifersüchtig, also muss es gut sein. Aber wenn ein Hund an seinen Eiern leckt, scheint er es zu genießen, nur ist es dem Gesetz nach sicher schlecht.«

Plötzlich wurde Josua am Ohr auf die Beine gerissen. Der Pharisäer funkelte ihn an. »Ist das Gesetz Mose für dich zu langweilig, Josua bar Josef?«

»Ich habe eine Frage, Rabbi«, sagte Josua.

»Oh, bitte.« Ich verbarg meinen Kopf unter den Armen.

4

Ein weiterer Grund, den himmlischen Abschaum zu verachten, mit dem ich dieses Zimmer teile: Heute stellte ich fest, dass ich Jesus, unseren unerschrockenen Etagenkellner, beleidigt hatte.

Woher sollte ich das wissen? Als er uns die Pizza zum Abendessen brachte, gab ich ihm eine dieser amerikanischen Silbermünzen, die wir am Flughafen in einem Bonbonladen namens Cinnabon bekommen hatten. Abschätzig sah er mich an

– abschätzig! – überlegte es sich dann aber und sagte: »Senor, ich weiß, dass Sie hier neu sind, also können Sie es nicht wissen, aber dieses Trinkgeld ist eine schwere Beleidigung. Sie sollten besser den Beleg für den Zimmerservice unterschreiben, damit ich den Betrag bekomme, der automatisch dazugerechnet wird.

Ich sage es Ihnen, weil Sie sehr freundlich waren und ich weiß, dass Sie mich nicht kränken wollen, aber ein anderer Kellner könnte Ihnen ins Essen spucken, wenn Sie ihn derart beleidigen.«

Wütend sah ich den Engel an, der wie üblich auf dem Bett lag und fernsah, und zum ersten Mal wurde mir bewusst, dass er Jesus’ Sprache nicht verstand. Er besaß die Gabe der Zungen nicht, die er mir hatte zuteil werden lassen. Er sprach Aramäisch mit mir und schien Hebräisch und genügend Englisch zu beherrschen, dass er das Fernsehen verstand, nur Spanisch sprach er kein Wort. Ich entschuldigte mich bei Jesus und schickte ihn mit dem Versprechen fort, es wieder gutzumachen, dann wandte ich mich dem Engel zu.

»Du Blödmann, deine Münzen sind in diesem Land fast wertlos.«

»Was meinst du damit? Sie sehen doch aus wie die Silberdinare, die wir in Jerusalem ausgegraben haben. Und die sind ein Vermögen wert.«

Da hatte er Recht, in gewisser Weise. Nachdem er mich von den Toten hatte auferstehen lassen, führte ich ihn auf einen Friedhof im Hiddomtal, und dort lag – wo Judas es vor zweitausend Jahren hinter einem Stein versteckt hatte – das Blutgeld: dreißig Silberdinare. Sie waren etwas angelaufen, sahen aber ansonsten noch genauso aus wie an jenem Tag, an dem ich sie genommen hatte, und waren fast identisch mit den Münzen, die man in diesem Land »Dime« nannte (abgesehen von der Abbildung des Tiberius auf den Dinaren und irgendeines anderen Caesars auf dem Dime). Wir hatten die Dinare zu einem Antiquitätenhändler in der Altstadt gebracht (die noch fast genauso aussah wie damals, als ich zuletzt dort herumgelaufen war, nur dass an Stelle des Tempels zwei große Moscheen standen). Der Händler gab uns zwanzigtausend Dollar amerikanisches Geld dafür. Damit waren wir gereist und hatten es an der Rezeption für unsere Spesen hinterlegt. Der Engel hatte mir gesagt, so ein Dirne müsse ebenso viel wert sein wie ein Dinar, und ich – blöd wie ich bin – hatte ihm geglaubt.

»Du hättest es mir erzählen sollen«, sagte ich dem Engel.

»Wenn ich dieses Zimmer verlassen dürfte, könnte ich es selbst rausfinden.«

»Du hast zu arbeiten«, sagte der Engel. Dann sprang er auf und schrie den Fernseher an: »Möge der Zorn Gottes über dich kommen, Stephanos!«

»Was schreist du so?«

Drohend deutete der Engel mit dem Zeigefinger auf den Bildschirm: »Er hat Catherines Baby gegen dessen bösen Zwilling ausgetauscht, den er mit seiner Schwester gezeugt hatte, als sie im Koma lag. Aber Catherine bemerkt nichts von der Übeltat, da er sein Gesicht verändert hat und sich als Bankdirektor ausgibt, der dem Geschäft von Catherines Mann die Kredite kündigen will. Würde ich hier nicht festsitzen, würde ich den Dämon höchstpersönlich direkt in die Hölle schicken.«

Seit Tagen hatte sich der Engel irgendwelche Serien angesehen und dabei abwechselnd den Bildschirm beschimpft oder war in Tränen ausgebrochen. Er las nicht mehr über meine Schulter hinweg, und so hatte ich versucht, ihn einfach zu ignorieren. Jetzt wurde mir klar, was los war.

»Es ist nicht real, Raziel.«

»Wie meinst du das?«

»Es ist Theater, wie es die Griechen gemacht haben. Es sind Schauspieler, die eine Rolle spielen.«

»Nein, niemand könnte solche Bosheit vortäuschen.«

»Das ist noch nicht alles. Spider-Man und Doctor Octopus?

Nicht real. Figuren in einem Stück.«

»Du verlogener Hund!«

»Wenn du mal das Zimmer verlassen und dir anhören würdest, wie echte Menschen reden, wüsstest du es, du blonder Kretin.

Aber nein, du hockst hier wie ein abgerichteter Vogel auf meiner Schulter. Zweitausend Jahre war ich tot, und selbst ich weiß es besser.« (Noch immer will ich dringend einen Blick in dieses Buch im Nachtschränkchen werfen. Ich dachte, vielleicht, ganz vielleicht könnte ich den Engel dazu verleiten, mir fünf Minuten Privatsphäre zu lassen.)

»Du hast doch keine Ahnung«, sagte Raziel. »Zu meiner Zeit habe ich ganze Städte zerstört.«

»Da frage ich mich doch irgendwie, ob du die Richtigen zerstört hast. Wäre doch peinlich, oder?«

Dann kam auf dem Bildschirm Werbung für eine Zeitschrift, die versprach »alle offenen Fragen zu klären« und die wahren Hintergrundgeschichten sämtlicher Seifenopern preiszugeben: Der Seifenopernführer. Ich sah, wie die Augen des Engels immer größer wurden. Er griff sich das Telefon und rief die Rezeption an.

»Was machst du?«

»Ich brauche dieses Buch.«

»Sollen sie Jesus raufschicken«, sagte ich. »Er wird dir helfen, es zu beschaffen.«

An unserem ersten Arbeitstag waren Josua und ich vor Sonnenaufgang auf den Beinen. Wir trafen uns beim Brunnen und füllten die Wasserschläuche, die unsere Väter uns gegeben hatten, dann aßen wir unser Frühstück, Fladenbrot mit Käse, auf unserem Fußweg nach Sephoris. Zwar bestand die Straße größtenteils nur aus festgetretener Erde, doch war sie eben und bequem zu bewandern. (Wenn sich Rom in seinen Provinzen um irgendetwas kümmerte, dann um die Lebensadern seiner Armee.) Während wir wanderten, sahen wir, wie sich die mit Felsen übersäten Berge unter der aufgehenden Sonne rosig einfärbten, und ich sah, wie Josua erschauerte, als zöge ein kalter Wind an seinem Rückgrat hinauf.

»Der Ruhm Gottes ist in allem, was wir sehen«, sagte er. »Das dürfen wir niemals vergessen.«

»Ich bin eben in Kameldung getreten. Lass uns morgen gehen, wenn es heller ist.«

»Gerade ist mir klar geworden, dass die alte Frau aus eben diesem Grunde nicht wieder leben wollte. Ich hatte vergessen, dass es nicht meine Macht war, die sie hat auferstehen lassen, sondern die des Herrn. Ich habe sie aus dem falschen Grund zurückgeholt, aus Arroganz, und deshalb ist sie ein zweites Mal gestorben.«

»Das Zeug hängt an meiner ganzen Sandale. Mann, das stinkt bestimmt den ganzen Tag.«

»Aber vielleicht lag es auch daran, dass ich sie nicht berührt habe. Wenn ich andere Lebewesen wieder zum Leben erweckt habe, dann habe ich sie immer berührt.«

»Steht irgendwas im Gesetz, dass man sein Kamel von der

Straße nehmen soll, damit es sein Geschäft macht? Das sollte es.

Wenn es nicht im Gesetz Mose steht, dann sollten die Römer so was einführen. Ich meine, wenn sie ohne zu zögern einen Juden kreuzigen, sollte es eine Strafe dafür geben, dass man ihre Straßen einsaut. Findest du nicht? Es muss ja nicht unbedingt gleich Kreuzigung sein, aber ordentlich eins auf die Glocke oder so.«

»Aber wie hätte ich den Leichnam berühren sollen, wenn es nach dem Gesetz verboten ist? Die Trauergesellschaft hätte mich daran gehindert.«

»Können wir einen Moment anhalten, damit ich meine Sandale abkratzen kann? Hilf mir, einen Stock zu suchen. Dieser Haufen ist so groß wie mein Kopf.«

»Du hörst mir nicht zu, Biff.«

»Ich hör dir zu. Pass auf, Josua, ich glaube nicht, dass das Gesetz für dich gilt. Ich meine, du bist der Messias. Gott sollte dir sagen, was er eigentlich will, oder?«

»Ich frage, aber ich bekomme keine Antwort.«

»Hör zu, du machst dich gut. Vielleicht hat die alte Frau nicht wieder gelebt, weil sie stur war. Alte Leute sind so. Meinen Großvater muss man mit Wasser bespritzen, um ihn aus seinem Mittagsschlaf zu holen. Versuch es nächstes Mal mit einem jungen Toten.«

»Was ist, wenn ich nicht wirklich der Messias bin?«

»Du meinst, du bist nicht sicher? Der Engel hat es dir nicht verraten? Du meinst, Gott erlaubt sich einen Scherz mit dir? Das glaube ich nicht. Ich kenne die Thora nicht so gut wie du, Josua, aber ich kann mich nicht erinnern, dass Gott Sinn für Humor hätte.«

Schließlich ein Grinsen. »Er hat mir dich als besten Freund gegeben, oder?«

»Hilf mir, einen Stock zu suchen.«

»Glaubst du, ich werde ein guter Steinmetz?«

»Mach es nur nicht besser als ich. Mehr verlange ich nicht.«

»Du stinkst.«

»Meine Rede!«

»Glaubst du, Maggie mag mich wirklich?«

»Machst du jetzt jeden Morgen so ein Theater? Denn wenn ja, kannst du allein zur Arbeit gehen.«

Die Tore von Sephoris waren wie ein Menschentrichter.

Bauern strömten hinaus auf die Felder, in die Wälder, Handwerker und Bauarbeiter drängten hinein, während Händler ihre Waren feilboten und Bettler an den Straßenrändern klagten.

Staunend blieben Josua und ich draußen vor den Toren stehen und wurden beinahe von einem Mann über den Haufen gerannt, der mehrere Esel führte, beladen mit Körben voll Steinen.

Nun war es nicht so, als hätten wir noch nie eine Stadt gesehen. Jerusalem war fünfzigmal größer als Sephoris, und dort waren wir schon oft an Feiertagen gewesen, aber Jerusalem war eine jüdische Stadt … es war die jüdische Stadt. Sephoris war die römische Festungsstadt in Galiläa, und sobald wir die Statue der Venus beim Tor sahen, wussten wir, dass diese Stadt ganz anders war.

Ich stieß Josua mit dem Ellbogen in die Rippen. »Götzenbild.«

Nie zuvor hatte ich eine Darstellung des menschlichen Körpers gesehen.

»Sündig«, sagte Josua.

»Sie ist nackt.«

»Sieh nicht hin.«

»Sie ist völlig nackt.«

»Es ist verboten. Wir sollten schnell weitergehen und deinen Vater suchen.« Er nahm meinen Ärmel und zerrte mich durchs Tor in die Stadt.

»Wie können sie das zulassen?«, fragte ich. »Man sollte meinen, dass unsere Leute sie stürzen.«

»Das haben sie getan, eine Bande von Zeloten. Josef hat es mir erzählt. Die Römer haben sie geschnappt und an dieser Straße gekreuzigt.«

»Das hast du mir nie erzählt.«

»Josef hat gesagt, ich soll nicht darüber sprechen.«

»Man konnte ihre Brüste sehen.«

»Denk nicht daran.«

»Wie soll ich nicht daran denken? Ich habe noch nie eine Brust ohne Säugling gesehen. Sie sind … netter, wenn sie paarweise auftreten.«

»Wo geht es zu unserer Arbeit?«

»Mein Vater hat gesagt, wir sollen zur westlichen Ecke der Stadt kommen. Dort sehen wir dann schon, wo gearbeitet wird.«

»Dann kommt jetzt.« Noch immer zerrte er mich hinterher, mit gesenktem Kopf, stampfend wie ein ärgerliches Maultier.

»Glaubst du, Maggies Brüste sehen auch so aus?«

Mein Vater hatte den Auftrag, einem wohlhabenden Griechen im Westen der Stadt ein Haus zu bauen. Als Josua und ich eintrafen, war mein Vater bereits dort, dirigierte die Sklaven, die einen behauenen Stein auf die Mauer hievten. Vermutlich hatte ich etwas anderes erwartet. Vermutlich überraschte es mich, dass jeder, selbst ein Sklave, den Anweisungen meines Vaters folgte. Die Sklaven waren Nubier, Ägypter, Phönizier, Verbrecher, Schuldner, Kriegsgefangene, ungewollte Kinder. Es waren drahtige, dreckige Männer, von denen mancher nicht mehr als Sandalen und Lendenschurz trug. In einem anderen Leben hätten sie vielleicht eine Armee gelenkt oder in einem Palast gelebt, doch nun schwitzten sie in der Morgenfrische und schleppten Steine, die einem Esel das Kreuz gebrochen hätten.

»Sind das Eure Sklaven?«, fragte Josua meinen Vater.

»Bin ich ein reicher Mann, Josua? Nein, diese Sklaven gehören den Römern. Der Grieche, der dieses Haus baut, hat sie für die Arbeit angeworben.«

»Weshalb tun sie, was Ihr wollt? Es sind so viele. Ihr seid nur einer.«

Mein Vater ließ den Kopf hängen. »Ich hoffe, dass ihr nie mit ansehen müsst, was die Bleispitzen einer Römerpeitsche den Menschen antun. Diese Männer haben es gesehen, und das allein hat sie gebrochen. Ich bete jede Nacht für sie.«

»Ich hasse die Römer«, sagte ich.

»Ach ja, mein Kleiner, tust du das?« Eine Männerstimme hinter mir.

»Heil Euch, Zenturio«, sagte mein Vater, und seine Augen wurden groß.

Josua und ich drehten uns um und sahen Justus Gallicus zwischen den Sklaven stehen, den Zenturio von der Beerdigung in Jafia. »Alphäus, mir scheint, du ziehst eine Bande von Zeloten groß.«

Mein Vater legte mir und Josua die Hände auf die Schultern.

»Das hier ist mein Sohn Levi, und das sein Freund Josua.

Heute beginnt ihre Lehrzeit. Sie sind noch kleine Jungen«, sagte er als Entschuldigung.

Justus trat näher, bedachte mich mit einem kurzen Blick, dann starrte er Josua lange an. »Ich kenne dich, Junge. Ich habe dich schon mal gesehen.«

»Die Beerdigung in Jafia«, sagte ich eilig. Ich konnte meinen Blick nicht von dem sonderbaren Kurzschwert abwenden, das am Gürtel des Zenturios hing.

»Nein.« Der Römer schien seine Erinnerung zu durchforsten.

»Nicht Jafia. Ich habe das Gesicht schon mal auf einem Bild gesehen.«

»Das kann nicht sein«, sagte mein Vater. »Unser Glaube verbietet uns, das menschliche Antlitz abzubilden.«

Zornig sah Justus ihn an. »Mit dem primitiven Glauben deines Volkes bin ich sehr wohl vertraut, Alphäus. Dennoch kenne ich diesen Jungen.«

Mit gänzlich leerer Miene starrte Josua den Zenturio an.

»Du hast Mitleid mit diesen Sklaven, Junge? Du würdest sie befreien, wenn du könntest?«

Josua nickte. »Das würde ich tun. Der Geist des Menschen sollte ihm allein gehören, damit er ihn Gott schenken kann.«

»Du weißt, dass es vor etwa achtzig Jahren einen Sklaven gab, der so gesprochen hat wie du. Ein Heer von Sklaven hat er gegen Rom geführt, zwei unserer Armeen vertrieben, sämtliche Gebiete südlich von Rom besetzt. Jeder römische Soldat kennt diese Geschichte.«

»Wieso, was ist passiert?«, fragte ich.

»Wir haben ihn gekreuzigt«, sagte Justus. »Am Straßenrand, und seine Leiche haben die Raben gefressen. Die Lektion, die wir alle daraus lernen, lautet: Nichts kann Rom standhalten.

Eine Lektion, die auch kleine Jungen lernen sollten, Jungs, neben der Steinmetzerei.«

In diesem Augenblick kam ein weiterer römischer Soldat heran, ein Legionär ohne den Umhang und den Helmbusch eines Zenturios. Er sagte Justus etwas auf Lateinisch, dann sah er Josua an und stutzte. In holprigem Aramäisch sagte er: »He, hab ich den Jungen nicht schon mal auf irgendeinem Brot gesehen?«

»War er nicht«, sagte ich.

»Wirklich? Sieht aber so aus.«

»Nein, nein, das war ein anderer Junge auf dem Brot.«

»Ich war es«, sagte Josua.

Mit dem Handrücken schlug ich ihm an die Stirn, warf ihn zu Boden. »Nein, war er nicht. Er ist irre. Tut mir Leid.«

Der Soldat schüttelte den Kopf und eilte Justus nach.

Ich hielt Josua eine Hand hin, um ihm aufzuhelfen. »Du wirst lernen müssen, wie man lügt.«

»Muss ich? Aber ich denke, ich bin hier, um die Wahrheit zu sagen.«

»Ja, klar, aber nicht jetzt.«

Ich weiß nicht genau, was ich mir von der Arbeit als Steinmetz erwartet hatte, aber ich weiß, dass noch keine Woche vergangen war, bis Josua Zweifel an seiner Entscheidung bekam, nicht Zimmermann zu werden. Große Steine mit kleinen Eisenmei-
ßeln zu behauen, ist sehr harte Arbeit. Wer konnte das ahnen?

»Sieh dich um, siehst du irgendwo Bäume?«, äffte mich Josua nach. »Steine, Josh, Steine.«

»Es ist nur schwer, weil wir nicht wissen, wie es geht. Es wird schon noch einfacher werden.«

Josua sah meinen Vater an, der mit nacktem Oberkörper auf einen Stein von der Größe eines Esels einschlug, während ein Dutzend Sklaven darauf wartete, den Brocken anzuheben. Er war von grauem Staub bedeckt, und Ströme von Schweiß zogen dunkle Linien zwischen den Muskeln an Rücken und Armen.

»Alphäus«, rief Josua, »wird die Arbeit einfacher, wenn man erst weiß, wie es geht?«

»Deine Lungen verkleben vom Steinstaub, die Augen werden trübe von der Sonne und den kleinen Splittern, die der Meißel aufwirft. Du steckst deine Lebenskraft in steinerne Bauten für Römer, die dir dein Geld in Form von Steuern nehmen, um damit Soldaten zu ernähren, die dein Volk an Kreuze nageln, weil es frei sein will. Dein Rücken bricht, die Knochen knarren, deine Frau schreit dich an, und deine Kinder quälen dich mit offenen, bettelnden Mäulern wie gierige, kleine Vögel im Nest.

Jeden Abend gehst du so müde und fertig ins Bett, dass du
betest, der Herr möge den Todesengel schicken, dass er dich im Schlaf holt, damit du keinen neuen Morgen mehr erlebst. Es hat auch seine Schattenseiten.«

»Danke«, sagte Josua. Er sah mich an, zog eine Augenbraue in die Höhe.

»Ich jedenfalls bin aufgeregt«, sagte ich. »Ich bin bereit, den Stein zu metzen. Tritt zurück, Josh, mein Meißel brennt. Das ganze Leben liegt vor uns wie ein einziger Basar, und ich kann es kaum erwarten, all die Köstlichkeiten zu kosten, die es dort geben mag.«

Josh neigte seinen Kopf wie ein verdutzter Hund. »Das habe ich der Antwort deines Vaters nicht entnommen.«

»Das nennt man Sarkasmus, Josh.«

»Sarkasmus?«

»Es kommt vom griechischen sarkosmos. Auf die Lippen beißen. Es bedeutet, dass man nicht wirklich sagt, was man meint, die Leute aber verstehen, worauf man hinaus will. Ich habe es erfunden. Bartholomäus hat dem Kind einen Namen gegeben.«

»Na, wenn der Dorftrottel dem Kind einen Namen gegeben hat, muss es wohl gut sein.«

»Na also, du hast es begriffen.«

»Was begriffen?«

»Sarkasmus.«

»Nein, es war mein Ernst.«

»Sicher doch.«

»Ist das Sarkasmus?«

»Ironie, glaube ich.«

»Wo ist der Unterschied?«

»Ich habe nicht den leisesten Schimmer.«

»Also bist du jetzt ironisch, ja?«

»Nein, ich weiß es wirklich nicht.«

»Vielleicht solltest du den Idioten fragen.«

»Jetzt hast du es begriffen.«

»Was?«

»Sarkasmus.«

»Biff, bist du sicher, dass dich nicht der Teufel geschickt hat, um mich zu plagen?«

»Könnte sein. Wie mache ich mich bisher? Fühlst du dich geplagt?«

»Ja. Und meine Hand tut weh, weil Hammer und Meißel so schwer sind.« Er schlug mit seinem Holzhammer auf den Meißel ein und besprühte uns beide mit Steinsplittern.

»Vielleicht hat Gott mich gesandt, um dich zu überreden, dass du Steinmetz wirst, damit du dich beeilst und bald Messias werden kannst.«

Wieder hieb er auf den Meißel ein, dann spuckte und prustete er durch die fliegenden Splitter. »Ich weiß nicht, wie man Messias wird.«

»Na und? Vor einer Woche wussten wir nicht, wie man Steinmetz wird, und jetzt? Es wird immer einfacher, sobald man weiß, wie es geht.«

»Bist du jetzt wieder ironisch?«

»Gott bewahre, hoffentlich nicht.«

Zwei Monate dauerte es, bis wir den Griechen, der meinem Vater den Auftrag für dieses Haus erteilt hatte, zu sehen bekamen. Er war ein zarter, weichlich wirkender, kleiner Mann mit einer Robe, so weiß wie die eines levitischen Priesters, mit einer Bordüre aus ineinander verwobenen Rechtecken, die in Gold am Saum entlang verlief. Er traf mit einem Streitwagengespann ein, gefolgt von zwei laufenden Leibsklaven und einem halben

Dutzend Wächtern, die wie Phönizier aussahen. Ich spreche von einem Gespann, weil er auf dem führenden Wagen mitfuhr und sie einen zweiten Streitwagen hinter sich herzogen, auf dem die drei Meter hohe Marmorstatue eines nackten Mannes stand. Der Grieche kletterte von seinem Wagen und ging direkt auf meinen Vater zu. Josua und ich mischten gerade eine Ladung Mörtel an, hielten inne und sahen auf.

»Götzenbild«, sagte Josua.

»Hab ich gesehen«, sagte ich. »Was Götzenbilder angeht, gefällt mir die Venus am Tor besser.«

»Diese Staue ist nicht jüdisch«, sagte Josua.

»Ganz bestimmt nicht jüdisch«, sagte ich. Die Männlichkeit der Statue war zwar mächtig, doch nicht beschnitten.

»Alphäus«, sagte der Grieche. »Warum hast du den Boden der Turnhalle noch nicht fertig? Ich habe diese Statue mitgebracht, um sie dort aufzustellen, und statt einer Turnhalle ist da nur ein Loch im Boden.«

»Ich habe Euch gesagt, dass dieser Boden ungeeignet ist. Ich kann auf Sand nicht bauen. Ich habe die Sklaven tief in den Sand graben lassen, bis sie auf Grundgestein gestoßen sind. Jetzt muss das Ganze erst mit Steinen aufgefüllt und dann fest-gestampft werden.«

»Aber ich will meine Statue aufstellen«, jammerte der Grieche. »Sie kommt den ganzen, weiten Weg aus Athen.«

»Wäre es Euch lieber, wenn Euer Haus um die Statue herum in sich zusammenfiele?«

»Rede so nicht mit mir, Jude. Ich bezahle dich gut, damit du mir dieses Haus baust.«

»Und ich baue dieses Haus gut, was bedeutet: nicht auf Sand.

Verstaut Ihr nur Eure Statue und lasst mich meine Arbeit tun.«

»Nun, gut, ladet ab. Ihr da, Sklaven, helft, die Statue abzuladen.« Der Grieche meinte Josua und mich. »Ihr alle, helft,
meine Statue abzuladen.« Er deutete auf die Sklaven, die, seit der Grieche da war, so taten, als arbeiteten sie, jedoch nicht sicher waren, ob es in ihrem Interesse war, an einem Projekt teilzuhaben, mit dem der Herr nicht recht zufrieden war. Sie alle blickten mit überraschter »Wer – ich?« -Miene auf, die, wie ich feststellte, in allen Sprachen gleich war.

Die Sklaven traten an den Streitwagen und begannen, die Seile zu lösen, mit der die Statue festgebunden war. Der Grieche sah uns an. »Seid ihr taub, Sklaven? Helft ihnen!« Er stürmte zu seinem Wagen zurück und riss dem Lenker die Peitsche aus der Hand.

»Das sind keine Sklaven«, sagte mein Vater. »Es sind meine Lehrlinge.«

Der Grieche fuhr herum. »Und das sollte mich interessieren?

Bewegt euch! Sofort!«

»Nein«, sagte Josua.

Ich dachte, der Grieche würde explodieren. Er hob die Peitsche an, als wollte er zuschlagen. »Was hast du gesagt?«

»Er hat ›Nein‹ gesagt.« Ich trat an Josuas Seite.

»Mein Volk glaubt, dass Götzenbilder und Statuen gottlos sind«, sagte mein Vater, und seine Stimme verriet, dass er am Rande einer Panik stand. »Die Jungen folgen nur unserem Gott.«

»Nun, das ist eine Statue des Apollo, eines wahren Gottes, und daher werden sie helfen, sie abzuladen, wie auch Ihr, oder ich werde mir einen anderen Steinmetz suchen, der mein Haus baut.«

»Nein«, wiederholte Josua. »Das werden wir nicht.«

»Genau, du schleimige Flasche Kamelrotz«, sagte ich.

Josua sah mich an, irgendwie angewidert. »Meine Güte, Biff.«

»Zu viel?«

Der Grieche heulte auf und schwang die Peitsche. Dann, als
ich schützend die Arme hob, sah ich nur noch, wie sich mein Vater auf den Griechen stürzte. Ich war bereit, für Josua einen Peitschenhieb einzustecken, aber ein Auge wollte ich nicht verlieren. Ich machte mich für den Schmerz bereit, doch kam er nicht. Ich hörte einen dumpfen Schlag, dann ein Klirren wie von einer Saite, und als ich die Hände vom Gesicht nahm, lag der Grieche rücklings im Dreck, die weiße Robe voller Staub, sein Gesicht ganz rot vor Zorn. Die Peitsche lag hinter ihm am Boden, und auf deren Ende stand der gepanzerte Nagelstiefel des Zenturios Gaius Justus Gallicus. Der Grieche rollte im Staub herum, wollte seinen heiligen Zorn an demjenigen auslassen, der seine Hand festhielt, doch als er sah, wer es war, erstarrte er mitten in der Bewegung und tat, als hustete er.

Einer der Leibwächter des Griechen wollte vortreten. Justus deutete mit dem Finger auf den Wächter. »Bleibst du, wo du bist, oder möchtest du lieber den Stiefel des Römischen Reiches im Nacken spüren?«

Der Wächter kehrte in die Reihe seiner Gefährten zurück.

Der Römer grinste wie ein Maultier, das einen Apfel fraß, und sorgte sich nicht im Geringsten darum, ob der Grieche sein Gesicht wahrte. »Also, Castor, gehe ich recht in der Annahme, dass du mehr römische Sklaven für deinen Hausbau rekrutieren musst? Oder stimmt es, was man von euch Griechen hört, dass es euch Vergnügen bereitet, kleine Jungen auszupeitschen, und dass ihr es nicht etwa um der Disziplin willen tut?«

Der Grieche spuckte einen Mund voll Staub, als er auf die Beine kam. »Die Sklaven, die ich hier habe, dürften für die Arbeit wohl genügen, oder, Alphäus?« Flehenden Blickes wandte er sich zu meinem Vater um.

Mein Vater schien zwischen zwei Übeln festzustecken und konnte sich nicht entscheiden, was davon das Geringere sein mochte. »Vermutlich«, sagte er schließlich.

»Nun gut«, sagte Justus. »Ich erwarte eine Bonuszahlung für
die zusätzliche Arbeit, die sie leisten müssen. Weitermachen.«

Justus schlenderte über die Baustelle, tat, als seien nicht alle Blicke auf ihn gerichtet oder – als kümmerte er sich einfach nicht darum. Er blieb stehen, als er an Josua und mir vorüberkam.

»Schleimige Flasche Kamelrotz?«, raunte er.

»Althebräische Segnung?«, mutmaßte ich.

»Ihr zwei solltet in den Bergen bei den anderen hebräischen Rebellen sein.« Der Römer lachte, zerzauste uns das Haar und marschierte von dannen.

Der Sonnenuntergang ließ die Berghänge rosafarben leuchten, als wir an diesem Abend nach Nazareth heimkehrten. Zusätzlich zur Erschöpfung durch die Arbeit wirkte Josua bedrückt, nach allem, was am Tage vorgefallen war.

»Wusstest du das …, dass man nicht auf Sand bauen kann?«, fragte er.

»Natürlich. Mein Vater spricht seit langem schon davon. Man kann auf Sand bauen, aber das, was man baut, wird einstürzen.«

Josua nickte nachdenklich. »Was ist mit Boden? Erde? Kann man darauf bauen?«

»Stein ist am besten, aber ich denke, feste Erde ist gut.«

»Das muss ich mir merken.«

In diesen Tagen, als wir die Arbeit bei meinem Vater auf-nahmen, sahen wir Maggie nur selten. Ich merkte, wie sehr ich mich auf den Sabbat freute, an dem wir zur Synagoge gingen und ich mich draußen herumtreiben konnte, zwischen den Frauen, während die Männer drinnen der Thora-Lesung oder den Streitgesprächen der Pharisäer lauschten. Es war eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen ich mit Maggie sprechen konnte, ohne dass Josua dabei war, denn obwohl er die Pharisäer
damals schon verachtete, wusste er doch, dass er von ihnen lernen konnte, und daher verbrachte er den Sabbat damit, ihren Lehren zu lauschen. Noch immer frage ich mich, ob es irgendwie illoyal Josua gegenüber war, mich heimlich mit Maggie zu treffen, aber später, als ich ihn danach fragte, sagte er: »Gott ist bereit, dir die Sünde zu vergeben, die du in dir trägst, weil du ein Menschenkind bist, aber du musst dir selbst vergeben, dass du einst ein Kind warst.«

»Ich denke, das stimmt wohl.«

»Natürlich stimmt es. Ich bin der Sohn Gottes, du Stoffel.

Außerdem wollte Maggie sowieso immer nur über mich reden, oder?«

»Nicht immer«, log ich.

Am Sabbat vor dem Mord fand ich Maggie draußen bei der Synagoge, wo sie ganz allein unter einer Dattelpalme saß. Ich schlurfte hinüber, um mich mit ihr zu unterhalten, starrte aber nur auf meine Füße. Ich wusste, dass ich, sobald ich ihr in die Augen sähe, vergessen würde, was ich redete, und daher sah ich sie immer nur ganz kurz an, wie man an einem brütend heißen Tag zur Sonne aufblickt, um sicherzugehen, woher die Hitze kam.

»Wo ist Josua?«, war natürlich das Erste, was sie sagte.

»Studiert bei den Alten.«

Einen Moment lang wirkte sie enttäuscht, doch dann strahlte sie mich an. »Wie ist eure Arbeit?«

»Schwer. Spielen gefällt mir besser.«

»Wie ist Sephoris? Ist es wie Jerusalem?«

»Nein, es ist kleiner. Aber es gibt dort viele Römer.« Sie hatte schon Römer gesehen. Ich brauchte etwas, mit dem ich sie beeindrucken konnte. »Und es gibt Götzenbilder … Statuen von Menschen.«

Maggie hielt ihren Mund zu, um ein Kichern zu ersticken.

»Statuen, wirklich? Die würde ich gern sehen.«

»Dann komm mit uns. Wir gehen morgen ganz früh los, bevor die anderen wach sind.«

»Ich kann nicht. Was soll ich meiner Mutter sagen?«

»Sag ihr, du gehst nach Sephoris, mit dem Messias und seinem Kumpel.«

Ihre Augen wurden groß, und eilig wandte ich mich ab, bevor ich ihrem Zauber erlag. »So solltest du nicht reden, Biff.«

»Ich habe den Engel gesehen.«

»Du hast selbst gesagt, dass wir darüber nicht sprechen sollen.«

»Es war nur ein Scherz. Sag deiner Mutter, ich hätte dir von einem Bienenkorb erzählt, den ich gefunden habe, und du möchtest etwas Honig holen, solange die Bienen von der Morgenfrische noch benommen sind. Heute Nacht ist Vollmond, und deshalb müsstest du etwas erkennen können. Vielleicht glaubt sie dir.«

»Vielleicht, aber sie wird wissen, dass ich gelogen habe, wenn ich keinen Honig mit nach Hause bringe.«

»Sag ihr, es war ein Hornissennest. Sie hält Josh und mich doch sowieso für dumm, oder?«

»Sie denkt, dass Josua nicht ganz richtig im Kopf ist, aber dich, ja, dich hält sie für dumm.«

»Siehst du? Mein Plan funktioniert. Denn es steht geschrieben:

›Wenn der Weise stets als dumm erscheint, können seine Fehler nicht enttäuschen und sein Erfolg ist eine angenehme Überraschung.‹«

Maggie klatschte mir aufs Bein. »Das steht nicht geschrieben.«

»Tut es wohl: Imbezile 3, Vers Sieben.«

»Es gibt kein Buch der Imbezilen.«

»Schinder 5,4?«

»Das denkst du dir aus.«

»Komm mit uns, du kannst wieder in Nazareth sein, bevor es Zeit wird, am Morgen Wasser zu holen.«

»Warum so früh? Was habt ihr beiden vor?«

»Wir wollen Apollo beschneiden.«

Sie sagte nichts, sah mich nur an, als stünde mir »Lügner« in Flammen auf die Stirn geschrieben.

»Es war nicht meine Idee«, sagte ich. »Es war Josuas.«

»Dann komme ich mit«, sagte sie.

5

Tja, es hat geklappt. Endlich habe ich den Engel dazu gebracht, das Zimmer zu verlassen. Es ging folgendermaßen: Raziel rief die Rezeption an und bat darum, Jesus herauf-zuschicken. Ein paar Minuten später stand unser Latinofreund am Fußende des Bettes stramm, auf dem der Engel lag.

Der Engel sagte: »Sag ihm, ich brauche einen Seifenopernführer.«

Auf Spanisch sagte ich: »Guten Tag, Jesus. Wie geht es dir heute?«

»Mir geht es gut, Sir, und Ihnen?«

»Ganz gut, wenn man bedenkt, dass mich dieser Mann hier gefangen hält.«

»Sag ihm, er soll sich beeilen«, sagte Raziel.

»Er spricht kein Spanisch?«, fragte Jesus.

»Kein Wort, aber fang nicht an, Hebräisch zu sprechen, sonst bin ich geliefert.«

»Sind Sie wirklich hier gefangen? Ich hab mich schon gewundert, weshalb Sie beide nie vor die Tür gehen. Soll ich die Polizei rufen?«

»Nein, das wird nicht nötig sein, aber bitte schüttel den Kopf und mach ein bedauerndes Gesicht.«

»Wieso dauert es so lange?«, sagte Raziel. »Gib ihm Geld und sag ihm, er soll gehen.«

»Er sagt, es ist ihm nicht gestattet, dir irgendwelche Druck-schriften zu beschaffen, aber er kann dir den Weg zu einem Laden erklären, wo du sie selbst erwerben kannst.«

»Das ist doch lächerlich. Er ist unser Diener, oder nicht? Er wird tun, was ich ihm sage.«

»Oje, Jesus, er hat gefragt, ob du die Kraft seiner nackten Männlichkeit spüren möchtest.«

»Ist er krank im Kopf? Ich habe Frau und Kinder.«

»Leider ja. Zeig ihm bitte, dass dich sein Angebot beleidigt, indem du auf ihn spuckst und zur Tür hinausstürmst.«

»Ich weiß nicht, Sir … einen Gast anspucken …«

Ich reichte ihm eine Hand voll dieser Scheine, von denen er mir versichert hatte, dass es sich dabei um angemessene Dankbarkeitsbezeugungen handelte.

»Bitte, es wird ihm gut tun.«

»Na denn, Mister Biff.« Er zog einen eindrucksvollen Gelben hoch und rotzte ihn dem Engel an die Brust, dass er daran herunterlief.

Raziel sprang auf.

»Gut gemacht, Jesus. Jetzt fluchen.«

»Du Schwanznase!«

»Auf Spanisch.«

»’tschuldigung, ich hab mit meinem Englisch angegeben. Ich kenne viele Schimpfwörter.«

»Gut gemacht. Spanisch, bitte.«

» Pendejo! «

»Wundervoll, und jetzt raus!«

Jesus machte auf dem Absatz kehrt und stürmte zur Tür hinaus, knallte sie hinter sich zu.

»Er spuckt mich an?«, sagte Raziel. Er konnte es noch immer nicht fassen. »Ein Engel des Herrn, und er spuckt mich an.«

»Ja, du hast ihn beleidigt.«

»Er hat mich eine Schwanznase genannt. Ich habe ihn gehört.«

»In seiner Kultur ist es eine Kränkung, wenn du einen anderen Mann bittest, dir einen Seifenopernführer zu kaufen. Wir
können froh sein, wenn er uns nochmal Pizza bringt.«

»Aber ich will einen Seifenopernführer.«

»Er hat gesagt, es gibt ihn unten an der Straße. Ich gehe gern und hol dir einen.«

»Nicht so schnell, Apostel, keine Tricks. Ich hol ihn mir selbst.

Du bleibst, wo du bist.«

»Du brauchst Geld.« Ich reichte ihm ein paar Scheine.

»Ich finde dich sofort, wenn du das Zimmer verlässt. Das weißt du, oder?«

»Absolut.«

»Du kannst dich nicht vor mir verstecken.«

»Nicht mal im Traum. Mach schnell.«

Seitwärts schlurfte er zur Tür. »Versuch nicht, mich auszu-sperren. Ich nehm den Schlüssel mit. Nicht, dass ich ihn brauchen würde, denn schließlich bin ich ein Engel des Herrn.«

»Und eine Schwanznase dazu.«

»Ich weiß nicht mal, was das bedeutet.«

»Geh, geh, geh.« Ich scheuchte ihn zur Tür hinaus. »Geh mit Gott, Raziel.«

»Schreib an deinem Evangelium, solange ich nicht da bin.«

»Selbstverständlich.« Ich knallte ihm die Tür vor der Nase zu und ließ das Sicherheitsschloss einrasten. Hunderte Stunden von amerikanischem Fernsehen hat Raziel inzwischen hinter sich, da müsste ihm doch aufgefallen sein, dass die Leute Schuhe tragen, wenn sie vor die Tür gehen.

Das Buch ist, wie ich vermutet hatte, eine Bibel, allerdings in blumigerem Englisch als meinem. Die Übersetzung der Thora und der Propheten aus dem Hebräischen ist manchmal konfus, aber beim ersten Teil scheint es sich um unsere Bibel zu handeln. Die Sprache ist erstaunlich – so viele Worte. Zu meiner

Zeit hatten wir nur wenige Worte, vielleicht hundert, die wir ständig benutzten, und dreißig davon waren Synonyme von Schuld. In dieser Sprache kann man eine Stunde lang fluchen, ohne zweimal das gleiche Wort zu benutzen. Herden und Schwärme und Rudel von Wörtern, was wohl der Grund dafür ist, dass ich Josuas Geschichte in dieser Sprache niederschreiben soll.

Ich habe das Buch im Badezimmer versteckt, damit ich hinein-schleichen und darin lesen kann, wenn der Engel im Zimmer ist.

Ich hatte kaum Zeit, wirklich viel von dem Teil des Buches zu lesen, das sie das Neue Testament nennen, aber ganz offensichtlich erzählt es die Geschichte von Josuas Leben. Zumindest Teile davon.

Das sehe ich mir später an, aber jetzt sollte ich die wahre Geschichte weitererzählen.

Vermutlich hätte ich genau bedenken sollen, was wir vorhatten, bevor ich Maggie einlud, sich uns anzuschließen. Ich meine, es ist nicht das Gleiche, der Beschneidung eines achtjährigen Jungen oder einer Operation an der drei Meter hohen Statue eines griechischen Gottes beizuwohnen.

»Meine Güte, das ist, äh, beeindruckend«, sagte Maggie, als sie zu dem Marmorschniedel aufblickte.

»Götzenbildnis«, hauchte Josua. Selbst im Mondschein sah ich, dass er rot anlief.

»Legen wir los.« Ich zog einen kleinen Eisenmeißel aus meinem Beutel. Josua umwickelte seinen Hammer mit Leder, um ihn zu dämpfen. Ganz Sephoris schlief, und nur gelegentlich störte das Blöken eines Schafes die Stille. Die abendlichen Kochstellen waren längst zu Kohle verglüht, die Staubwolke, die bei Tag durch die Stadt wehte, hatte sich gelegt, und die Nachtluft war still und rein. Hin und wieder fing ich einen süßen Hauch von Sandelholz aus Maggies Richtung auf, und schon
wusste ich nicht mehr, was ich eben noch gedacht hatte.

Komisch, woran man sich erinnert.

Wir fanden einen Eimer und drehten ihn um, damit Josua bei der Arbeit darauf stehen konnte. Er setzte die Spitze seines Meißels an Apollos Vorhaut und versetzte ihm einen leichten Schlag mit dem Hammer. Ein winziger Marmorbrocken blätterte ab.

»Hau ordentlich rein«, sagte ich.

»Ich kann nicht. Es macht zu viel Lärm.«

»Nein, macht es nicht. Das Leder dämpft.«

»Aber vielleicht schlage ich ihm das ganze Ding ab.«

»Er kann darauf verzichten«, sagte Maggie, und wir beide drehten uns mit offenen Mündern zu ihr um. »Wahrscheinlich«, fügte sie eilig hinzu. »Ist nur eine Vermutung. Was verstehe ich schon davon? Ich bin ja nur ein Mädchen. Riecht ihr Jungs irgendwas?«

Wir rochen den Römer, bevor wir ihn hörten, hörten ihn, bevor wir ihn sahen. Die Römer rieben sich vor jedem Bad mit Olivenöl ein, und wenn der Wind richtig stand oder es ein besonders heißer Tag war, konnte man einen Römer auf dreißig Schritt Entfernung riechen. Bei dem Olivenöl, mit dem sie badeten, dem Knoblauch und der getrockneten Anchovispaste, die sie zu ihrer Gerste aßen, hatten die Legionen auf dem Weg in die Schlacht sicher wie eine Invasion von Pizzabäckern gerochen. Wenn es damals schon Pizza gegeben hätte.

Josua holte kurz mit dem Hammer aus, und der Meißel verrutschte, trennte Apollos Gemächte sauber ab, dass es mit dumpfem Schlag in den Staub fiel.

»Uups«, sagte der Heiland.

»Schschsch«, machte ich.

Wir hörten, wie die Nagelstiefel des Römers über Stein scharrten. Josua sprang vom Eimer und suchte panisch nach
einem Versteck. Die Mauern des griechischen Badehauses waren fast fertig, so dass es – abgesehen vom Eingang, von wo der Römer kam – eigentlich keine Fluchtmöglichkeit gab.

»He, was macht ihr da?«

Reglos wie Statuen standen wir da. Ich sah den Legionär, der an unserem ersten Tag in Sephoris bei Justus gewesen war.

»Herr, wir sind es, Biff und Josua. Ihr erinnert Euch? Der Junge vom Brot?«

Der Soldat kam näher, mit einer Hand am Griff seines Kurz-Schwerts. Als er Josua sah, entspannte er sich etwas. »Was macht ihr hier so früh? Um diese Zeit hat hier niemand was zu suchen.«

Plötzlich wurde der Soldat rückwärts von den Beinen gerissen, und eine düstere Gestalt fiel über ihn her, stieß ihm immer wieder eine Klinge in die Brust. Maggie schrie, und die Gestalt wandte sich uns zu. Ich wollte fliehen.

»Halt«, zischte der Mörder.

Ich erstarrte. Maggie schlang ihre Arme um mich und verbarg ihr Gesicht in meinem Hemd, während ich zitterte. Der Soldat gab ein gurgelndes Geräusch von sich, doch er lag still. Josua tat einen Schritt auf den Mörder zu, und ich hielt ihm einen Arm vor die Brust, um ihn aufzuhalten.

»Das war unrecht«, sagte Josua den Tränen nah. »Ihr hattet kein Recht, den Mann zu töten.«

Der Mörder hielt die blutige Klinge an sein Gesicht und grinste uns an. »Steht denn nicht geschrieben, dass Moses erst zum Propheten wurde, nachdem er einen ägyptischen Sklaven-treiber ermordet hatte? Gott allein ist unser Herr!«

»Sikarier«, sagte ich.

»Ja, Junge, Sikarier. Erst wenn alle Römer tot sind, wird der Messias kommen, um uns zu befreien. Ich diene Gott, indem ich diesen Tyrannen töte.«

»Ihr dient dem Bösen«, sagte Josua. »Der Messias will das Blut dieses Römers nicht.«

Der Attentäter hob seine Klinge und ging auf Josua zu.

Maggie und ich wichen zurück, doch Josua blieb stehen. Der Attentäter packte ihn vorn an seinem Hemd und zog ihn nah heran.

»Was verstehst du schon davon, Junge?«

Deutlich erkannten wir das Gesicht des Mörders im Mondschein. Maggie stöhnte: »Jeremias.«

Ihre Augen wurden groß, weil sie sich fürchtete oder weil sie ihn erkannte, ich weiß nicht, weshalb. Er ließ Josua los und tat, als wollte er sich Maggie greifen. Ich zog sie fort.

»Maria?« Es sprach kein Zorn aus seiner Stimme. »Die kleine Maria?«

Maggie sagte nichts, doch ich fühlte, wie ihre Schultern zuckten, als sie zu schluchzen begann.

»Erzähl niemandem davon«, sagte der Mörder und sprach nun wie in Trance. Er wich zurück und stand neben dem toten Soldaten. »Gott allein ist unser Herr«, sagte er, dann wandte er sich um und lief in die Nacht.

Josua legte seine Hand auf Maggies Kopf, und augenblicklich hörte sie auf zu weinen.

»Jeremias ist der Bruder meines Vaters«, sagte sie.

Bevor ich weitererzähle, solltet ihr mehr von den Sikariern erfahren, und wenn ihr etwas darüber erfahren wollt, müsst ihr vorher etwas über die Heroden wissen. Nun denn.

Etwa zu der Zeit, als Josua und ich uns zum ersten Mal begegneten, starb König Herodes der Große, nachdem er Israel (unter den Römern) vierzig Jahre lang regiert hatte. Tatsächlich hatte Herodes’ Tod Josef dazu bewogen, seine Familie aus Ägypten wieder nach Nazareth zu bringen, doch das ist eine
andere Geschichte. Jetzt müsst ihr etwas über Herodes erfahren.

Herodes wurde nicht »der Große« genannt, weil er ein beliebter Herrscher war. Tatsächlich war Herodes ein fetter, paranoider, pockennarbiger Tyrann, der Tausende von Juden hat ermorden lassen, darunter seine Frau und viele seiner Söhne.

Herodes wurde »der Große« genannt, weil er viel gebaut hat: Prächtige Festungen, Paläste, Theater, Häfen – eine ganze Stadt, Cäsarea, dem römischen Ideal nachempfunden. Dem jüdischen Volk, das ihn hasste, hat er lediglich den Tempel des Salomon auf dem Berg Morija, dem Zentrum unseres Glaubens, wieder aufgebaut. Als Herodes der Große starb, teilte Rom sein Reich unter seinen drei Söhnen auf: Archelaus, Herodes Philippus und Herodes Antipas. Antipas war es, der Johannes den Täufer schließlich verurteilte und Josua an Pilatus auslieferte. Antipas, du schrumpelige Schwanznase (hätten wir doch damals nur schon dieses Wort gehabt). Es war Antipas, dessen kriecheri-sches Nachgeben den Römern gegenüber dazu führte, dass sich in den Bergen Banden jüdischer Rebellen zu Hunderten zusam-menrotteten. Die Römer nannten diese Rebellen allesamt Zeloten, als wären sie sowohl in ihrem Vorgehen als auch in ihren Motiven einig, doch sie waren tatsächlich so unterschiedlich wie die Juden von einem Dorf zum anderen. Eine der Banden in Galiläa nannte sich Sikarier. Sie demonstrierten ihren Unwillen gegen die römische Herrschaft durch die Ermordung römischer Soldaten und Beamter. Zwar waren sie zahlenmäßig sicher nicht die größte Gruppe der Zeloten, doch durch ihre Taten waren sie am auffälligsten. Niemand wusste, woher sie kamen und wohin sie gingen, nachdem sie jemanden ermordet hatten. Jedes Mal jedoch, wenn sie zugeschlagen hatten, gaben sich die Römer alle Mühe, uns das Leben zur Hölle zu machen, damit wir die Mörder verrieten. Und wenn die Römer einen Zeloten fingen, kreuzigten sie nicht einfach nur den Anführer der Bande, sondern sie kreuzigten die ganze Bande, deren Familien und jeden, der im Verdacht stand, ihnen geholfen zu haben. Mehr als
einmal sahen wir, wie die Straße nach Sephoris von Kreuzen und Leichen gesäumt war. Von meinen Leuten.

Wir hetzten durch die schlafende Stadt, hielten erst an, als das Venustor hinter uns lag, und ließen uns keuchend zu Boden fallen.

»Wir müssen Maggie nach Hause bringen und zur Arbeit wieder hier sein«, sagte Josua.

»Ihr könnt hier bleiben«, sagte Maggie. »Ich kann allein gehen.«

»Nein, wir müssen auch.« Josua breitete die Arme aus, und wir sahen die blutigen Handabdrücke, die der Mörder an seinem Hemd hinterlassen hatte. »Ich muss das waschen, bevor es jemand sieht.«

»Kannst du es nicht einfach verschwinden lassen?«, fragte Maggie. »Es ist nur ein Fleck. Man sollte meinen, der Messias könnte einen Fleck entfernen.«

»Sei nett«, sagte ich. »Er ist noch nicht so gut mit dem Messias-Zeug. Und schließlich war es dein eigener Onkel, der

…«

Maggie sprang auf. »Aber ihr habt doch dieses alberne …«

»Hört auf!«, sagte Josua und hob seine Hand, als wollte er uns mit Schweigen besprenkeln. »Wäre Maggie nicht bei uns gewesen, wären wir vielleicht schon tot. Und wir sind nur so lange in Sicherheit, bis den Sikariern bewusst wird, dass es drei lebende Zeugen gibt.«

Eine Stunde später war Maggie zu Hause und außer Gefahr, und Josua entstieg dem rituellen Bad draußen vor der Synagoge.

(Viele von uns hatten diese Mikvehs vor der Haustür, und es gab Hunderte draußen vor dem Tempel in Jerusalem: steinerne Gruben mit Stufen, die von beiden Seiten ins Wasser führten, so dass man auf der einen Seite hineinsteigen, dann hindurchlaufen
und auf der anderen wieder heraussteigen konnte, wenn die rituelle Reinigung beendet war. Nach dem Gesetz verlangte jeder Kontakt mit Blut eine Reinigung. Josua hielt es für eine gute Gelegenheit, dabei auch den Fleck aus dem Hemd zu schrubben.)

»Kalt.« Josua zitterte und hüpfte von einem Fuß auf den anderen, als stünde er auf heißen Kohlen. »Arschkalt.«

(Die Bäder hatten eine steinerne Überdachung, so dass sie nie dem direkten Sonnenlicht ausgesetzt waren und sich entspre-chend nie aufwärmten. Die Verdampfung in der trockenen Luft Galiläas kühlte das Wasser noch zusätzlich ab.)

»Vielleicht solltest du mit zu mir nach Hause kommen. Meine Mutter dürfte inzwischen das Frühstücksfeuer angezündet haben. Da kannst du dich aufwärmen.«

Er wrang seinen Hemdzipfel aus, und Wasser lief ihm an den Beinen herab. »Und wie willst du das hier erklären?«

»Ach, du hast gesündigt und musstest dich dringend reinigen.«

»Gesündigt? Im Morgengrauen? Welche Sünde könnte ich vor Morgengrauen begangen haben?«

»Die Sünde des Onan?«, sagte ich.

Josuas Augen wurden groß. »Hast du die Sünde Onans je begangen?«

»Nein, aber ich freu mich schon darauf.«

»Ich kann deiner Mutter nicht erzählen, ich hätte die Sünde Onans begangen. Ich habe es nicht getan.«

»Du könntest, wenn du dich beeilst.«

»Lieber erdulde ich die Kälte«, sagte Josua.

Die gute, alte Sünde des Onan. Da werden doch Erinnerungen wach.

Die Sünde des Onan. Den guten, alten Samen auf die Erde fallen
lassen. Das Kamel knebeln. Den Esel rütteln. Den Pharisäer würgen. Onanismus, eine Sünde, für die Hunderte von Stunden der Übung nötig sind, bis man es richtig kann. Das zumindest sagte ich mir selbst. Gott ließ Onan sterben, weil er seinen Samen auf die Erde fallen ließ (Onans Samen, nicht den Gottes.

Gottes Same entpuppte sich als mein bester Kumpel. Man stelle sich den Ärger vor, den man bekäme, wenn man ernstlich Gottes Samen vergeudete. Versuch das mal zu erklären.) Nach dem Gesetz musste man sich, wenn man Kontakt zu »nächtlichen Emissionen« hatte (was nicht das ist, was nachts aus deinem Auspuff kommt – damals gab es noch keine Autos), durch die Taufe läutern und man durfte erst am nächsten Tag wieder unter Menschen gehen. Im Alter von dreizehn Jahren verbrachte ich viel Zeit in und um unsere Mikveh, mied jedoch den einsamen Teil der Buße. Ich meine, es war ja nicht so, als würde es irgendwas nützen.

Manch Morgen tropfte und bibberte ich noch vom Bad, wenn ich mich mit Josua auf dem Weg zur Arbeit traf.

»Schon wieder deinen Samen auf die Erde fallen lassen?«, fragte er mich dann.

»Kann man so sagen.«

»Du bist unrein, weißt du das?«

»Ja, ich werde schon ganz schrumpelig vom vielen Läutern.«

»Du könntest es sein lassen.«

»Hab ich versucht. Ich glaube, ich bin von einem Dämon besessen.«

»Ich könnte dich heilen.«

»Bloß nicht, Josh, ich hab schon genug Probleme damit, selbst Hand an mich zu legen.«

»Du willst nicht, dass ich deinen Dämon vertreibe?«

»Ich dachte, ich versuche erst mal, ihn aufzureiben.«

»Ich könnte es den Schriftgelehrten sagen, und die würden
dich steinigen lassen.« (Immer hilfsbereit, unser Josh.)

»Das könnte wahrscheinlich klappen, aber es steht geschrieben, dass ›wenn das Öl der Lampe aufgebraucht ist, der Wichser sich selbst den Weg zum Heil heimleuchtet‹.«

»Das steht nicht geschrieben.«

»Steht es wohl. Bei, äh, Jesaja.«

»Steht es nicht.«

»Du solltest die Propheten studieren, Josh. Wie willst du Messias werden, wenn du die Propheten nicht kennst?«

Josua ließ den Kopf hängen. »Da hast du natürlich Recht.«

Ich klopfte ihm auf die Schulter. »Du wirst noch Zeit haben, die Propheten zu studieren. Lass uns über den Platz laufen und sehen, ob irgendwelche Mädchen Wasser holen.«

Natürlich suchte ich Maggie. Immer nur Maggie.

Als wir wieder nach Sephoris kamen, stand die Sonne hoch am Himmel, doch der Strom von Händlern und Bauern, der für gewöhnlich aus dem Venustor drängte, fehlte heute. Römische Soldaten stoppten und durchsuchten jeden, der die Stadt verlassen wollte, und schickten ihn dorthin zurück, woher er gekommen war. Eine Gruppe von Männern und Frauen wartete vor dem Tor, um hineinzugelangen, darunter auch mein Vater und einige seiner Helfer.

»Levi!«, rief mein Vater. Er kam zu uns gelaufen und trieb uns an den Straßenrand.

»Was ist los?«, fragte ich und bemühte mich um eine Unschuldsmiene.

»Gestern Nacht wurde ein römischer Soldat ermordet. Heute wird nicht gearbeitet. Ihr beiden geht nach Hause und bleibt dort. Sagt euren Müttern, dass die Kinder heute drinnen bleiben sollen. Wenn die Römer den Mörder nicht finden, werden die Soldaten noch vor Mittag in Nazareth sein.«

»Wo ist Josef?«, fragte Josua.

Mein Vater legte seinen Arm um Josuas Schulter. »Man hat ihn verhaftet. Er muss schon sehr früh zur Arbeit gegangen sein.

Sie haben ihn im Morgengrauen aufgegriffen, in der Nähe des toten Soldaten. Ich weiß nur, was hinter dem Tor gerufen wurde.

Die Römer lassen niemanden rein oder raus. Josua, sag deiner Mutter, sie soll sich keine Sorgen machen. Josef ist ein guter Mensch, der Herr wird ihn beschützen. Außerdem, wenn die Römer ihn wirklich für den Mörder halten würden, hätten sie ihn schon verurteilt.«

Stolpernd wich Josua vor meinem Vater zurück. Leeren Blickes starrte er vor sich hin.

»Bring ihn heim, Biff. Ich komme nach, sobald ich kann. Ich will versuchen herauszufinden, was sie mit Josef gemacht haben.«

Ich nickte, legte meinen Arm um Josua und führte ihn davon.

Als wir ein paar Schritte die Straße hinuntergelaufen waren, sagte er: »Josef war hier, um nach mir zu suchen. Er arbeitet auf der anderen Seite der Stadt. Er war einzig und allein beim Haus des Griechen, weil er mich gesucht hat.«

»Wir sagen dem Zenturio, dass wir gesehen haben, wer den Soldaten ermordet hat. Er wird uns glauben.«

»Und wenn er uns glaubt? Wenn er glaubt, dass es Sikarier waren, was geschieht dann mit Maggie und ihrer Familie?«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Josua hatte Recht, und mein Vater hatte Unrecht. Wir hatten allen Grund, uns Sorgen um Josef zu machen. Die Römer würden ihn in diesem Augenblick verhören, vielleicht sogar foltern, um herauszufinden, wer seine Komplizen waren. Dass er nichts wusste, würde ihn nicht retten. Und eine Aussage seines Sohnes würde ihn nicht nur nicht retten, sondern noch mehr Leute ans Kreuz bringen. So oder so würde wegen dieser Sache jüdisches Blut fließen.

Josua machte sich los und lief von der Straße in einen Olivenhain. Eben wollte ich ihm folgen, da fuhr er urplötzlich herum,
und der Zorn in seinem Blick ließ mich abrupt innehalten.

»Warte hier«, sagte er. »Ich muss mit meinem Vater sprechen.«

Fast eine Stunde wartete ich an der Straße. Als Josua aus dem Olivenhain trat, sah er aus, als sei ein ewiger Schatten über sein Gesicht gefallen.

»Ich weiß nicht mehr, wohin mit mir«, sagte er.

Ich deutete über meine Schulter hinweg. »Nazareth da lang, Sephoris die andere Richtung. Du bist genau dazwischen. Besser jetzt?«

»Du weißt, was ich meine.«

»Also keine Hilfe von deinem Vater?« Mir war immer seltsam zumute, mich nach Josuas Gebeten zu erkundigen. Man musste ihn beim Beten gesehen haben, besonders in jenen Tagen, bevor wir auf die Reise gingen. Er zitterte vor Anspannung, als versuchte er, sein Fieber mit bloßer Willenskraft zu brechen. Es lag kein Frieden darin.

»Ich bin allein«, sagte Josua.

Ich boxte ihm fest an den Arm. »Dann hast du das nicht gespürt.«

»Autsch. Wieso hast du das getan?«

»Tut mir Leid, keiner da, der dir antworten könnte. Du bist ja sooooo allein.«

»Ich bin allein!«

Ich machte mich mit allem, was ich hatte, für einen ordentlichen Schwinger bereit. »Dann hast du ja auch nichts dagegen, wenn ich dir eine Acht in deinen Heiligenschein biege.«

Er warf die Hände in die Luft und sprang zurück. »Nein, nicht.«

»Also bist du nicht allein?«

»Wohl nicht.«

»Gut, dann warte hier. Ich will selbst mit deinem Vater sprechen.« Ich stampfte in den Olivenhain.

»Du musst nicht da hineingehen, um mit ihm zu sprechen. Er ist überall.«

»Ja, genau, als ob du es wüsstest. Wenn er überall ist, wie kommt es dann, dass du allein bist?«

»Stimmt auch wieder.«

Ich ließ Josua am Straßenrand stehen und ging zum Gebet.

Und also betete ich:

»Heiliger Vater im Himmel, Gott meines Vaters und des Vaters meines Vaters, Gott Abrahams und Isaaks, Gott Mose, der unser Volk aus Ägypten geführt hat, Gott Davids und Salomons … na, du weißt ja, wer du bist. Heiliger Vater im Himmel, es liegt mir fern, dein Urteil in Frage zu stellen, da du so mächtig und der Gott Mose und all der eben Genannten bist, aber was genau hast du mit diesem armen Jungen vor? Ich meine, er ist dein Sohn, oder? Er ist der Messias, oder nicht?

Ziehst du bei ihm einen von diesen Abraham-Treue-Tests durch? Falls es dir nicht aufgefallen sein sollte: Er steckt hier ganz schön in der Klemme, nachdem er Zeuge eines Mordes wurde und die Römer seinen Stiefvater unter Arrest genommen haben, und höchstwahrscheinlich werden so einige aus deinem Volk, die du bei mehr als einer Gelegenheit als deine Lieblinge und die Auserwählten bezeichnet hast (und zu denen ich im Übrigen auch gehöre) gefoltert und getötet werden, wenn wir …

ich meine: wenn er nicht etwas unternimmt. Was ich also sagen will, ist: Könntest du – so ungefähr wie du es mit Samson gemacht hast, als er unbewaffnet von den Philistern in die Ecke gedrängt wurde – dem Jungen hier mal eine Hand reichen? Bei
allem Respekt. Dein Freund Biff. Amen.«

Ich war nie gut im Beten. Geschichten erzählen, das liegt mir.

Tatsächlich bin ich der Urheber einer weit verbreiteten Geschichte, von der ich weiß, dass sie bis in die heutige Zeit überlebt hat, denn sie kam im Fernsehen.

Sie fängt so an: »Zwei Juden gehen in eine Bar …«

Die beiden Juden? Ich und Josh. Echt wahr.

Jedenfalls bin ich nicht so gut, was Gebete angeht, aber bevor ihr glaubt, ich sei Gott gegenüber etwas grob gewesen, solltet ihr etwas über mein Volk erfahren. Unser Verhältnis zu Gott war anders als das anderer Völker zu ihren Göttern. Sicher gab es Furcht und Opfer und alles, aber im Grunde gingen wir nicht zu ihm, er kam zu uns. Er sagte uns, wir seien die Auserwählten, er sagte uns, er würde dabei helfen, dass wir uns bis ans Ende aller Zeiten vermehren, er sagte uns, er wolle uns ein Land geben, in dem Milch und Honig fließen. Wir sind nicht zu ihm gekommen. Wir haben nicht darum gebeten. Und da er zu uns kam, denken wir, wir können ihn für alles verantwortlich machen, was er tut und was uns zustößt. Denn es steht geschrieben:

»Wer gehen kann, wann er will, hat das Sagen«. Und wenn es aus der Lektüre der Bibel irgendwas zu lernen gibt, dann doch, dass mein Volk reichlich zu Fuß unterwegs war. Es lässt sich nicht bestreiten, dass wir in Babylon leicht danebenlagen, dass wir falschen Göttern gehuldigt, falsche Altäre errichtet oder mit ungeeigneten Frauen geschlafen haben. (Wobei Letzteres wohl eher Männersache als Judensache ist.) Und Gott hatte keine großen Probleme damit, uns in die Sklaverei zu schicken oder schlicht zu massakrieren, als wir es taten. So ist unser Verhältnis zu Gott. Wir gehören alle zur Familie.

Ich bin also kein Gebetsmeister, sozusagen, aber dieses spezielle Gebet kann nicht so schlecht gewesen sein, denn Gott gab Antwort. Na ja, jedenfalls sandte er eine Botschaft.

Als ich aus dem Olivenhain trat, streckte mir Josua die Hand entgegen und sagte: »Gott hat eine Botschaft gesandt.«

»Es ist eine Eidechse«, sagte ich. Und das war es. Josua hielt eine kleine Eidechse in seiner ausgestreckten Hand.

»Ja, das ist die Botschaft. Siehst du nicht?«

Woher sollte ich wissen, was los war? Josua hatte mich noch nie belogen, niemals. Wenn er also sagte, diese Echse sei eine Botschaft Gottes, wer war ich, ihm zu widersprechen? Ich fiel auf die Knie und verneigte meinen Kopf unter Josuas ausgestreckter Hand. »Herr, sei mir gnädig, ich hatte einen brennenden Busch oder so was erwartet. Tut mir Leid. Ehrlich.« Dann sagte ich zu Josh: »Ich bin mir nicht so sicher, ob du das ernst nehmen solltest, Josh. Reptilien stehen nicht eben im Ruf, Botschaften richtig zu verstehen. Wie zum Beispiel, na ja, also, diese Sache mit Adam und Eva.«

»So eine Botschaft ist es nicht, Biff. Mein Vater hat nicht in Worten gesprochen, aber diese Botschaft ist so klar, als wäre seine Stimme vom Himmel herabgekommen.«

»Ich wusste es.« Ich stand auf. »Und die Botschaft lautet?«

»Sie ist in meinem Kopf. Als du ein paar Minuten fort warst, ist diese Eidechse an meinem Bein heraufgelaufen und hockte sich auf meine Hand. Mir wurde klar, dass mir mein Vater die Lösung zu unserem Problem gezeigt hat.«

»Und die Botschaft lautet?«

»Weißt du noch, als wir klein waren? Dieses Spiel, das wir mit den Eidechsen gespielt haben?«

»Na klar. Aber wie lautet die Botschaft?«

»Du weißt noch, wie ich sie wieder zum Leben erwecken konnte?«

»Ein toller Trick, Josh. Aber um noch mal auf die Botschaft zurückzukommen …«

»Verstehst du nicht? Wenn der Soldat nicht tot wäre, hätte es keinen Mord gegeben. Wenn es keinen Mord gab, dann gibt es für die Römer keinen Grund, Josef etwas anzutun. Also müssen wir nur dafür sorgen, dass der Soldat nicht tot ist. Ganz einfach.«

»Natürlich, ganz einfach.« Ich sah mir die Eidechse eine Minute lang an, betrachtete sie aus mehreren Blickwinkeln. Sie war bräunlich grün und schien ganz zufrieden dort auf Josuas Hand. »Frag ihn, was wir jetzt machen sollen.«

6

Als wir wieder nach Nazareth kamen, dachte ich, Josuas Mutter sei hysterisch vor Sorge. Doch im Gegenteil: Sie hatte Josuas Brüder und Schwestern vor dem Haus versammelt, hatte sie in Reih und Glied Aufstellung nehmen lassen und wusch ihnen Gesichter und Hände, als machte sie die Kinder für das Sabbatmahl bereit.

»Josua, hilf mir mit den Kleinen. Wir gehen alle nach Sephoris.«

Josua war erschrocken. »Tun wir?«

»Das ganze Dorf will die Römer bitten, Josef freizulassen.«

Es schien, als verstünde Jakobus von den Kindern als Einziger, was mit seinem Vater geschah. Tränen hatten Spuren auf seinen Wangen hinterlassen. Ich legte meinen Arm um seine Schultern.

»Er kommt schon zurecht«, sagte ich und versuchte, fröhlich zu klingen. »Dein Vater ist stark. Sie müssten ihn tagelang foltern, bevor er den Geist aufgibt.« Ich lächelte ermutigend.

Jakobus löste sich aus meiner Umarmung und lief weinend ins Haus. Maria sah mich wütend an. »Solltest du nicht bei deiner Familie sein?«

Oh, mein gebrochenes Herz, mein gebeuteltes Ego. Obwohl Maria mittlerweile den Posten einer Notfall-Ersatzfrau eingenommen hatte, war ich doch ob ihres Missfallens schwer geknickt. Und dabei muss man sagen, dass ich mir während der ganzen schwierigen Zeit kein einziges Mal gewünscht hatte, Josef möge etwas zustoßen. Kein einziges Mal. Schließlich war ich nach wie vor zu jung, um eine Frau zu freien, und irgendein alter Mann würde sich Maria schnappen, bevor ich Gelegenheit bekäme, sie zu retten, falls Josef sterben sollte, bevor ich vierzehn wurde.

»Geh doch und hol Maggie«, schlug Josua vor und wandte sich nur eine Sekunde lang von seiner Mission ab, das Gesicht seines Bruders Juda zu schrubben. »Ihre Familie wird mit uns gehen wollen.«

»Klar«, sagte ich und rannte, so schnell ich konnte, zur Schmiede, in der Hoffnung auf Anerkennung meiner erst-erwählten Zukünftigen.

Als ich ankam, saß Maggie mit ihren Brüdern und Schwestern draußen vor der Werkstatt ihres Vaters. Sie sah noch genau so erschrocken aus wie in dem Moment, als der Mord geschehen war. Am liebsten hätte ich sie in den Arm genommen, um sie zu trösten.

»Wir haben einen Plan«, sagte ich. »Ich meine, Josua hat einen Plan. Gehst du mit allen gemeinsam nach Sephoris?«

»Die ganze Familie«, sagte sie. »Mein Vater hat extra Nägel für Josef geschmiedet. Sie sind doch Freunde.« Sie warf ihren Kopf in den Nacken und deutete auf den offenen Schuppen, in dem sich die Schmiede ihres Vaters befand. Zwei Männer arbeiteten am Feuer. »Lauf nur, Biff. Du und Josua, geht ihr schon vor. Wir kommen später nach.« Sie winkte, dass ich gehen sollte und schien mir etwas sagen zu wollen, was ich nicht verstand.

»Was sagst du? Was? Was?«

»Und wer ist dein Freund, Maggie?« Eine Männerstimme drüben beim Feuer. Ich sah hinüber und begriff plötzlich, was Maggie mir hatte sagen wollen.

»Onkel Jeremias, das ist Levi bar Alphäus. Wir nennen ihn Biff. Er muss los.«

Ich wich vor dem Mörder zurück. »Ja, ich muss los.« Ich sah Maggie an, wusste nicht, was ich tun sollte. »Ich … wir … ich muss …«

»Wir sehen uns in Sephoris«, sagte Maggie.

»Genau«, sagte ich, dann machte ich kehrt und rannte davon.

Ich fühlte mich mehr denn je zuvor in meinem Leben wie ein Feigling.

Als wir wieder nach Sephoris kamen, waren dort viele Juden versammelt, zweihundert vielleicht, draußen vor den Stadtmauern, und die meisten davon kannte ich aus Nazareth. Keine wütende Menge, eher eine ängstliche Versammlung. Mehr als die Hälfte der Versammelten bestand aus Frauen und Kindern.

Inmitten der Menge hielt ein Dutzend römischer Soldaten die Zuschauer zurück, während zwei Sklaven ein Grab aushoben.

Ganz wie meine eigenen Leute machten die Römer mit ihren Toten kurzen Prozess. Wenn sie nicht gerade mitten in einer Schlacht waren, beerdigte man römische Soldaten oft schon, bevor die Leiche kalt war.

Josua und ich entdeckten Maggie, die zwischen ihrem Vater und dem mörderischen Onkel am Rand der Menge stand. Josua machte sich auf den Weg zu ihr. Ich folgte ihm, doch bevor ich nah genug war, hatte Josua schon Maggies Hand genommen und zog sie in die Menge. Jeremias versuchte, ihnen zu folgen. Ich tauchte in der Menge ab und kroch zwischen den Beinen der Leute herum, bis ich zu einem Paar beschlagener Stiefel kam, welches das untere Ende eines römischen Soldaten kenn-zeichnete. Das andere Ende, gleichermaßen römisch, sah finster auf mich herab. Ich kam hoch.

»S emper fido« , sagte ich in meinem besten Latein, gefolgt von meinem charmantesten Lächeln.

Der Soldat sah mich noch immer finster an. Plötzlich drang der Duft von Blumen in meine Nase, und süße, warme Lippen strichen über mein Ohr. »Ich glaube, du hast eben ›immer Hund‹
gesagt«, flüsterte Maggie.

»Dann ist das der Grund, weshalb er so unfreundlich
aussieht?«, sagte ich noch immer charmant lächelnd aus dem Mundwinkel.

In meinem anderen Ohr ein weiteres, wenn auch nicht ganz so süßes Flüstern: »Sing, Biff. Denk an den Plan«, sagte Josua.

»Stimmt.« Und so ließ ich eines meiner berühmten Klagelieder vom Stapel. » La-la-laa. He, du Römer, echt blöd, dass du erstochen wurdest. Laa-la-la. Ist wohl keine Botschaft Gottes oder irgendwas. La-la-la. Ich sage dir: Du hättest lieber nach Hause fahren sollen, la, la, la. Statt die Auserwählten zu unterdrücken, von denen Gott höchstselbst gesagt hat, dass er sie lieber mag als dich. Fa, la, la. «

Der Soldat sprach kein Aramäisch, so dass der Text ihn nicht so berührte wie erhofft. Aber ich glaube, die hypnotische Mitwippmelodie ergriff ihn doch. Ich stürzte mich auf meine zweite Strophe.

» La-la-la, haben wir euch nicht gesagt, dass ihr kein Schweinefleisch essen sollt, la-la. Obwohl, wenn man sich die Wunde in deiner Brust ansieht, hätte eine andere Ernährung vielleicht doch keinen großen Unterschied gemacht. Boom shaka-laka-laka-laka, boomshaka-laka-lak. Kommt schon, ihr kennt den Text!«

»Genug!«

Der Soldat wurde beiseite gestoßen, und Gaius Justus Gallicus stand vor uns, flankiert von zweien seiner Offiziere. Hinter ihm

– am Boden ausgestreckt – lag der Leichnam des ermordeten Soldaten.

»Gut gemacht, Biff«, flüsterte Josua.

»Wir bieten unsere Dienste als professionelle Trauergäste an«, sagte ich mit einem Grinsen, das der Zenturio keineswegs erwiderte.

»Dieser Soldat braucht niemanden, der ihn betrauert, denn er hat Männer, die ihn rächen werden.«

Eine Stimme aus der Menge. »Hört her, Zenturio, lasst Josef von Nazareth frei. Er ist kein Mörder.«

Justus fuhr herum, und die Menge teilte sich, ließ einen Pfad zwischen ihm und dem Mann frei, der gesprochen hatte. Es war Iban, der Pharisäer, der dort mit anderen Pharisäern aus Nazareth stand.

»Willst du an seine Stelle treten?«, fragte Justus.

Der Pharisäer wich zurück, und seine Entschlossenheit schmolz unter der Drohung schnell dahin.

»Nun?« Justus trat vor, und die Menge teilte sich um ihn. »Du sprichst für dein Volk, Pharisäer. Sag ihnen, sie sollen mir einen Mörder geben. Oder wäre es dir lieber, wenn ich Juden kreuzige, bis ich den Richtigen gefunden habe?«

Iban kam ganz durcheinander und begann, einen Mischmasch aus Thora-Versen vor sich hin zu brabbeln. Ich drehte mich um und sah Maggies Onkel Jeremias, der nur ein paar Schritte hinter mir stand. Als ich ihm in die Augen sah, schob er seine Hand unters Hemd … an einen Messergriff, da gab es keinen Zweifel.

»Josef hat den Soldaten nicht ermordet!« rief Josua.

Justus wandte sich ihm zu, und die Pharisäer nutzten die Gelegenheit, an den hinteren Rand der Menge zurückzuweichen.

»Das weiß ich«, sagte Justus.

»Ihr wisst es?«

»Natürlich, Junge. Diesen Soldaten hat kein Zimmermann getötet.«

»Woher wisst Ihr das?«, fragte ich.

Justus winkte einem seiner Legionäre, und der Soldat trat mit einem kleinen Korb in Händen vor. Der Zenturio nickte, und der Soldat kippte den Korb um. Das steinerne Abbild von Apollos abgetrenntem Glied fiel mit dumpfem Laut vor uns zu Boden.

»Oh-oh«, sagte ich.

»Weil es ein Steinmetz war«, sagte Justus.

»Junge, das ist aber echt beeindruckend«, sagte Maggie.

Ich bemerkte, dass sich Josua der Leiche des Soldaten näherte.

Ich musste Justus ablenken. »Aha«, sagte ich, »jemand hat den Soldaten mit einem Steinpimmel erschlagen. Offensichtlich das Werk eines Griechen oder eines Samariters … kein Jude würde so ein Ding anrühren.«

»Nicht?«, fragte Maggie.

»Mein Gott, Maggie.«

»Ich glaube, du hast mir was zu sagen, Junge«, meinte Justus.

Josua legte seine Hände auf den toten Soldaten.

Ich spürte, dass alle Blicke auf mir ruhten. Ich fragte mich, wo Jeremias jetzt sein mochte. Stand er hinter mir, bereit, mich mit einem Messer zum Schweigen zu bringen, oder war er längst geflohen? So oder so würde ich kein Wort sagen. Die Sikarier arbeiteten nie allein. Wenn ich Jeremias verriet, würde mir noch vor dem Sabbat ein Sikarierdolch den Garaus machen.

»Er kann es Euch nicht sagen, Zenturio, selbst wenn er es wüsste«, sagte Josua, der nun wieder an Maggies Seite stand.

»Denn in unseren heiligen Büchern steht geschrieben, dass kein Jude einen anderen verpfeift, egal, was für eine Ratte der eine oder andere sein mag.«

»Das steht geschrieben?« flüsterte Maggie.

»Jetzt ja«, flüsterte Josua zurück.

»Hast du mich eben eine Ratte genannt?« fragte ich.

»Seht doch!« Eine Frau vorn in der Menge deutete auf den toten Soldaten. Eine andere schrie. Der Leichnam bewegte sich.

Justus wandte sich dem Aufruhr zu, und ich nutzte die Gelegenheit, mich nach Jeremias umzusehen. Er stand noch immer hinter mir, nur wenige Leute zwischen uns, doch staunte er mit offenem Mund den toten Soldaten an, der eben aufstand
und seine Tunika abklopfte.

Josua konzentrierte sich auf den Soldaten, aber nichts vom Schwitzen oder Zittern war zu sehen, das wir bei der Beerdigung in Jafia erlebt hatten.

Man muss Justus wohl hoch anrechnen, dass er, so erschrocken er anfangs gewesen sein mochte, sich nicht rührte, als ihm der Leichnam steifbeinig entgegenstakste. Die anderen Soldaten wichen zurück wie auch alle Juden, außer Maggie, Josua und mir.

»Ich muss einen Angriff melden, Herr«, sagte der einstmals tote Soldat und brachte einen höchst eckigen, römischen Salut zustande.

»Du bist … du bist tot«, sagte Justus.

»Bin ich nicht.«

»Deine Brust ist voller Stichwunden.«

Der Soldat sah an sich herab, betastete die Wunden vorsichtig, dann sah er seinen Kommandanten wieder an. »Anscheinend hat man mich verwundet, Herr.«

»Verwundet? Verwundet? Man hat ein halbes Dutzend Mal auf dich eingestochen. Du bist toter als tot.«

»Das glaube ich nicht, Herr. Ich blute nicht mal.«

»Weil du ausgeblutet bist, Junge. Du bist tot.«

Da kam der Soldat ins Schwanken, schien zu fallen und fing sich wieder. »Mir ist ein bisschen duselig. Man hat mich letzte Nacht überfallen, Herr, da drüben, wo das Haus von diesem Griechen gebaut wird. Da, der war dort.« Er deutete auf mich.

»Und der auch.« Er deutete auf Josua.

»Und das kleine Mädchen.«

»Diese Jungen haben dich überfallen?« Ich hörte ein Schlurfen hinter mir.

»Nein, die nicht. Der Mann da drüben.« Der Soldat zeigte auf

Jeremias, der sich umsah wie ein Tier in der Falle. Alle waren so sehr damit beschäftigt, das Wunder des sprechenden Leichnams anzustarren, dass sie wie gebannt dastanden. Der Mörder konnte sich nicht durch die Menge drängen, um zu entkommen.

»Verhaftet ihn!«, befahl Justus, doch seine Soldaten waren gleichermaßen sprachlos ob der Auferstehung ihres Kameraden.

»Wenn ich es recht bedenke«, sagte der tote Soldat, »kann ich mich doch erinnern, dass man mich erstochen hat.«

Da es kein Entkommen aus der Menge gab, wandte sich Jeremias seinem Ankläger zu und zog eine Klinge unter seinem Hemd hervor. Das schien die anderen Soldaten aus ihrer Trance zu reißen, und sie nahmen den Mörder in ihre Mitte, die Schwerter gezückt.

Beim Anblick der Klinge waren alle vor dem Mörder zurückgewichen, so dass er ganz allein dastand, und nur noch der Weg zu uns ihm unverstellt war.

»Gott allein ist unser Herr!« rief er, machte drei Schritte und sprang auf uns zu, mit erhobenem Messer. Ich warf mich auf Maggie und Josua, wollte sie schützen, doch während ich schon auf den stechenden Schmerz zwischen meinen Schulterblättern wartete, hörte ich den Mörder schreien, erst ein Ächzen, dann ein langgezogenes Stöhnen, dem mit kläglichem Heulen die Luft ausging.

Ich rollte herum und sah Gaius Justus Gallicus, der sein Kurzschwert Jeremias bis ans Heft in den Solar Plexus gerammt hatte. Dem Mörder war das Messer aus der Hand gefallen. Er stand da, starrte die Schwerthand des Römers an und sah irgendwie gekränkt aus. Er sank auf die Knie. Justus riss sein Schwert heraus, dann wischte er die Klinge an Jeremias’ Hemd ab, bevor er zurücktrat und den Mörder vornüberfallen ließ.

»Der war es«, sagte der tote Soldat. »Der Schweinehund hat mich ermordet.« Er kippte neben seinen Mörder, und blieb liegen.

»Viel besser als beim letzten Mal, Josh«, sagte ich.

»Ja, viel besser«, sagte Maggie. »Läuft und spricht. Du hattest die Fäden in der Hand.«

»Ich fühlte mich stark und zuversichtlich, aber es war eine Gemeinschaftsaktion«, sagte Josua. »Ich hätte es nicht schaffen können, wenn nicht alle ihr Bestes gegeben hätten, einschließlich Gott.«

Ich spürte etwas Scharfes an meiner Wange. Mit der Spitze seines Schwertes lenkte Justus meinen Blick auf Apollos steinernes Glied, das neben den beiden Leichen im Staub lag.

»Und wollt ihr mir erklären, wie das passiert ist?«

»Syphilis?«

»Bei Syphilis kann so was passieren«, sagte Maggie. »Ist einfach abgefault.«

»Woher weißt du das?« fragte Josua sie.

»Nur so eine Vermutung. Ich bin echt froh, dass alles vorbei ist.«

Seufzend ließ Justus das Schwert an seine Seite sinken. »Geht heim. Ihr alle. Auf Geheiß von Gaius Justus Gallicus, Unterkommandant der Sechsten Legion, Kommandant der Dritten und Vierten Zenturie, Stellvertretende Obrigkeit des Kaisers Tiberius und des Römischen Reiches ergeht der Befehl an euch, nach Hause zu gehen und keinen schrägen Scheiß abzuziehen, bis ich rechtschaffen betrunken bin und einige Tage Zeit hatte, um mich auszuschlafen.«

»Also lasst Ihr Josef frei?« fragte Maggie.

»Er ist in der Kaserne. Geht und nehmt ihn mit.«

»Amen«, sagte Josua.

» Semper fido« , fügte ich auf Lateinisch hinzu.

Josuas kleiner Bruder Juda, der damals sieben war, lief in der
römischen Kaserne herum und schrie: »Lasst mein Volk frei!

Lasst mein Volk frei!«, bis er heiser war. (Juda hatte schon früh beschlossen, dass er Moses werden wollte, wenn er groß war, aber diesmal würde Moses ins gelobte Land reiten … auf einem Pony.) Wie sich herausstellte, wartete Josef schon am Venustor.

Er sah etwas verwirrt aus, ansonsten jedoch unversehrt.

»Sie haben gesagt, ein Toter habe gesprochen«, sagte Josef.

Maria war verzückt. »Ja, und er ist herumgelaufen. Er hat auf seinen Mörder gezeigt, und dann ist er wieder gestorben.«

»Tut mir Leid«, sagte Josua. »Ich habe versucht, ihn leben zu lassen, aber es dauerte nur eine Minute.«

Josef runzelte die Stirn. »Alle haben gesehen, was du getan hast, Josua?«

»Sie wussten nicht, dass ich es war, aber sie haben es gesehen.«

»Ich habe alle mit einem meiner schmissigen Klagelieder abgelenkt«, sagte ich.

»Du darfst dich nicht in Gefahr bringen«, sagte Josef zu Josua.

»Dafür ist es noch nicht an der Zeit.«

»Wann denn, wenn nicht, um meinen Vater zu retten?«

»Ich bin nicht dein Vater.« Josef lächelte.

»Bist du wohl.« Josua ließ den Kopf hängen.

»Aber ich habe nicht über dich zu bestimmen.« Josefs Lächeln wurde breiter, bis es ein Grinsen war.

»Nein, wohl nicht«, sagte Josua.

»Du musstest dir keine Sorgen machen, Josef«, sagte ich.

»Wenn die Römer dich getötet hätten, hätte ich für Maria und die Kinder gesorgt.«

Maggie boxte mich an den Arm.

»Gut zu wissen«, sagte Josef.

Auf der Straße nach Nazareth ergab es sich, dass ich neben Maggie lief, wenige Schritte hinter Josef und seiner Familie.

Maggies Familie war, nach allem, was mit Jeremias geschehen war, außer sich, und niemand merkte, dass sie nicht bei ihnen war.

»Er ist viel stärker als beim letzten Mal«, sagte Maggie.

»Keine Sorge, morgen ist er wieder am Boden: ›Oh, was habe ich getan? Oh, mein Glaube war nicht fest genug. Oh, ich bin meine Aufgabe nicht wert. ‹ Eine Woche lang wird er unerträglich sein. Wir können froh sein, wenn er seine Gebete beim Essen unterbricht.«

»Du solltest dich nicht über ihn lustig machen. Er gibt sich große Mühe.«

»Du hast leicht reden. Du musst ja nicht mit dem Dorftrottel rumhängen, bis Josh es überwunden hat.«

»Aber berührt es dich denn nicht, wer er ist? Was er ist?«

»Was sollte es mir nützen? Wenn ich mich den ganzen Tag im Licht seiner Heiligkeit suhlen würde, wie könnte ich mich da um ihn kümmern? Wer würde dann für ihn lügen und betrügen?

Nicht einmal Josh kann die ganze Zeit daran denken, wer er ist, Maggie.«

»Ich denke immer an ihn. Ich bete immer für ihn.«

»Wirklich? Betest du auch mal für mich?«

»Einmal habe ich dich in meinen Gebeten erwähnt.«

»Hast du? Wie?«

»Ich habe Gott gebeten, dir beizustehen, nicht ein solcher Gimpel zu sein, damit du auf Josua achten kannst.«, »Gimpel war doch nett gemeint, oder?«

»Natürlich.«

7

Und der Engel sprach: »Welcher Prophet hat das geschrieben?

In diesem Buch sind sämtliche Ereignisse vorausgesagt, die in den nächsten Wochen im Land von Days of Our Lives und All My Children geschehen werden.«

Und ich sagte dem Engel: »Du unfassbar hirnloses Federvieh, da ist kein Prophet im Spiel. Sie wissen, was geschehen wird, weil sie alles im Voraus den Schauspielern aufschreiben, damit sie es spielen können.«

»Wie es geschrieben steht, so soll es geschehen«, sagte der Engel.

Ich ging durchs Zimmer und setzte mich neben Raziel auf die Bettkante. Er ließ seinen Seifenopernführer nicht aus den Augen. Ich drückte die Zeitschrift herunter, so dass mir der Engel in die Augen sehen musste.

»Raziel, erinnerst du dich an die Zeit vor der Menschheit, als es nur die himmlischen Heerscharen und den Herrn gab?«

»Ja, das waren die besten Zeiten. Bis auf den Krieg, natürlich.

Aber davon abgesehen, ja, wunderbare Zeiten.«

»Und ihr Engel wart so stark und schön wie die göttliche Phantasie, eure Stimmen sangen das Loblied zu Ehren des Herrn bis ans Ende des Universums, und doch fand es der Herr angeraten, uns, die Menschheit, zu erschaffen, schwach, unredlich und profan. Stimmt’s?«

»Von da an ging alles bergab, wenn du mich fragst«, sagte Raziel.

»Nun, weißt du, weshalb der Herr beschlossen hatte, uns zu erschaffen?«

»Nein. Es steht uns nicht an, seinen Willen in Frage zu stellen.«

»Weil ihr allesamt Strohköpfe seid, deshalb. Ihr seid so hirnlos wie die Maschinerie der Sterne. Engel sind nur hübsche Insekten. Days of Our Lives ist eine Fernsehserie, Raziel, es ist Theater. Es ist nicht real, kapiert?«

»Nein.«

Und er kapierte es tatsächlich nicht. Ich musste feststellen, dass es heutzutage lustige Geschichten über die Dummheit blonder Menschen gibt. Ratet mal, woher das kommt.

Vermutlich dachten wir, alles würde wieder seinen normalen Gang gehen, nachdem der Mörder gefunden war, doch schien es, als sorgten sich die Römer weit mehr um die Ausrottung der Sikarier als um die Wiederauferstehung eines Einzelnen. Ehr-licherweise muss ich sagen, dass Wiederauferstehungen in jenen Tagen nicht so ungewöhnlich waren. Wie bereits erwähnt, hatten wir Juden es eilig, unsere Toten unter die Erde zu bringen, und Eile fordert Irrtümer heraus. Gelegentlich verlor eine arme Seele im Fieber das Bewusstsein und wachte in Tuch gewickelt auf, bereit, begraben zu werden. Aber Begräbnisse waren ein netter Anlass, die Familie zu versammeln, und hinterher gab es immer gut zu essen, so dass sich niemand ernstlich beklagte, außer vielleicht jene Leute, die nicht aufwachten, bevor sie beerdigt waren, und falls die sich beklagten … na ja, sicher hat Gott sie gehört. (Zu meiner Zeit zahlte es sich aus, einen leichten Schlaf zu haben.) So beeindruckt sie also von dem wandelnden Toten gewesen sein mochten, machten sich die Römer doch am nächsten Tag daran, verdächtige Verschwörer zusammenzutreiben. Die Männer aus Maggies Familie wurden im Morgengrauen nach Sephoris verschleppt.

Es kam kein Wunder, das die Freilassung der Gefangenen bewirkte, doch wurden in den folgenden Tagen auch keine Kreuzigungen angekündigt. Nachdem zwei Wochen vergangen waren, ohne dass man Nachricht vom Schicksal oder dem

Zustand der Männer bekommen hatte, gingen Maggie, ihre Mutter, ihre Tanten und ihre Schwestern am Sabbat zur Synagoge und flehten die Pharisäer um Hilfe an.

Am nächsten Tag erschienen die Pharisäer aus Nazareth, Jafia und Sephoris in der römischen Garnison, um bei Justus die Freilassung der Gefangenen zu erbitten. Ich kann mir nicht vorstellen, was sie gesagt haben und womit sie Druck auf die Römer ausüben konnten, aber am folgenden Tag, kurz nach Sonnenaufgang, kamen die Männer aus Maggies Familie in unser Dorf gestolpert, geschunden, ausgehungert und verdreckt, aber doch am Leben.

Es gab kein Fest, keine Feier für die Heimkehr der Gefangenen. Wir Juden hielten uns einige Monate bedeckt, damit sich die Römer beruhigen konnten. Maggie schien mir in den folgenden Wochen distanziert, und nie bekamen Josh und ich dieses Lächeln zu sehen, bei dem uns stets der Atem stockte. Sie schien uns zu meiden, lief eilig vom Platz, wenn wir sie dort sahen, oder hielt sich am Sabbat so nah bei den Frauen ihrer Familie, dass wir nicht mit ihr sprechen konnten. Schließlich, nachdem ein Monat vergangen war, bestand Josua – ohne Rücksicht auf Sitte und Anstand – darauf, dass wir die Arbeit schwänzten, und zerrte mich am Ärmel zu Maggies Haus. Sie kniete vor der Tür am Boden, mahlte etwas Gerste mit einem Stein. Wir konnten ihre Mutter sehen, die im Haus herumlief, und hörten den Lärm, den ihr Vater und der ältere Bruder Simon (den man Lazarus nannte) nebenan in der Schmiede machten.

Maggie war auf den Rhythmus des Mahlens konzentriert, so dass sie uns nicht kommen sah. Josua legte ihr eine Hand auf die Schulter, und sie lächelte, ohne aufzublicken.

»Ihr sollt doch in Sephoria ein Haus bauen«, sagte sie.

»Es schien uns wichtiger, eine kranke Freundin zu besuchen.«

»Und wer sollte das sein?«

»Was glaubst du?«

»Ich bin nicht krank. Tatsächlich hat mich die Hand des Messias geheilt.«

»Das glaube ich nicht«, sagte Josua.

Schließlich sah sie zu ihm auf, und ihr Lächeln verflog. »Ich kann mit euch beiden nicht mehr befreundet sein«, sagte sie.

»Es hat sich einiges geändert.«

»Wieso, weil dein Onkel Sikarier war?«, sagte ich. »Sei nicht albern.«

»Nein, weil meine Mutter einen Handel abgeschlossen hat, damit Iban die anderen Pharisäer überredet, nach Sephoria zu gehen und um das Leben der Männer zu bitten.«

»Was für einen Handel?« fragte Josua.

»Ich bin verlobt.« Sie betrachtete den Mahlstein, und eine Träne tropfte ins Mehl.

Wir waren beide sprachlos. Josh nahm seine Hand von ihrer Schulter und trat zurück, dann sah er mich an, als könnte ich etwas tun. Mir war, als müsste ich selbst jeden Augenblick weinen. Erstarrt stieß ich hervor: »Mit wem?«

»Mit Jakan«, sagte Maggie schluchzend.

»Ibans Sohn? Der Widerling? Der Rüpel?«

Maggie nickte. Josua hielt sich den Mund zu und lief ein paar Schritte weiter, dann übergab er sich. Ich fühlte mich verleitet, es ihm nachzutun, doch stattdessen hockte ich vor Maggie.

»Wie lange bleibt dir noch?«

»Die Hochzeit soll einen Monat nach dem Passahfest stattfinden. Mutter hat ihn so weit gebracht, dass er noch sechs Monate wartet.«

»Sechs Monate! Sechs Monate! Das ist eine Ewigkeit, Maggie.

Also, Jakan könnte in sechs Monaten auf tausend Arten zu Tode kommen, und das sind nur die, die mir spontan einfallen.

Jemand könnte ihn als Rebellen an die Römer ausliefern. Ich
sage nicht, wer, aber es wäre möglich. Es könnte passieren.«

»Tut mir Leid, Biff.«

»Es muss dir nicht Leid tun. Wieso sollte ich dir Leid tun?«

»Ich weiß, wie du empfindest, also tut es mir Leid.«

Eine Sekunde war ich baff. Ich warf einen Blick auf Josua, um zu sehen, ob er mir einen Tipp geben konnte, aber er war nach wie vor damit beschäftigt, sein Frühstück in den Staub zu reihern.

»Aber du liebst doch Josua?«, fragte ich schließlich.

»Geht es dir jetzt irgendwie besser?«

»Also … nein.«

»Dann tut es mir Leid.« Es schien, als wollte sie über meine Wange streichen, aber ihre Mutter rief, bevor sie mich berühren konnte.

»Maria, du kommst sofort ins Haus. Aber sofort!«

Maggie nickte zum Messias hinüber. »Pass auf ihn auf.«

»Er kommt schon zurecht.«

»Und pass auf dich selbst auf.«

»Ich komme auch zurecht, Maggie. Vergiss nicht, dass ich eine Notfall-Ersatzfrau habe. Außerdem sind es sechs Monate.

In sechs Monaten kann viel passieren. Es ist ja nicht so, als würden wir dich nicht wiedersehen.« Ich gab mir Mühe, zuversichtlicher zu klingen, als mir zumute war.

»Bring Josua nach Hause«, sagte sie. Dann gab sie mir einen flüchtigen Kuss auf die Wange und lief ins Haus.

Josua war absolut gegen die Idee, Jakan zu ermorden, oder auch nur darum zu beten, dass ihm etwas zustoßen möge. Wenn überhaupt, schien es, als sei Josua Jakan freundlicher gesonnen als je zuvor, wobei er sogar so weit ging, ihn aufzusuchen und ihm zu seiner Verlobung mit Maggie zu gratulieren, worauf ich nur wütend und enttäuscht reagieren konnte. Ich konfrontierte

Josua damit zwischen den knorrigen Bäumen im Olivenhain, wohin er zum Beten gekommen war.

»Du Feigling«, sagte ich. »Du könntest ihn niederschmettern, wenn du wolltest.«

»Wie auch du«, erwiderte er.

»Ja, aber du könntest die Rache Gottes auf ihn niederkommen lassen. Ich müsste mich von hinten anschleichen und ihm den Schädel einschlagen. Das ist was anderes.«

»Und wofür soll ich Jakan umbringen? Weil du Pech hast?«

»Spräche nichts dagegen.«

»Fällt es dir so schwer, etwas aufzugeben, was du niemals hattest?«

»Ich hatte Hoffnung, Josh. Du weißt, was Hoffnung ist, oder?«

Manchmal konnte er ausgesprochen empfindlich sein, wie ich fand. Mir war weder klar, wie groß der Schmerz in seinem Herzen war, noch wie gern er etwas unternehmen wollte.

»Ich glaube, ich weiß, was Hoffnung ist. Ich bin mir einfach nur nicht sicher, ob ich welche haben darf.«

»Ach, fang bloß nicht mit dieser ›Alle-kriegen-was-bloß-ich nicht‹-Leier an. Du hast reichlich.«

Josh fuhr herum, mit feurigem Blick: »Was denn? Was habe ich denn?«

»Mmh …« Ich wollte etwas über eine echt sexy Mutter sagen, aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass er so was hören wollte.

»Mmh, du hast Gott.«

»Du auch. Und alle anderen auch.«

»Wirklich wahr?«

»Ja.«

»Die Römer nicht.«

»Es gibt römische Juden.«

»Na ja, du hast, mmh … das mit dem Heilen-und-Tote-
auferstehen-lassen.«

»O ja, und das funktioniert ganz toll.«

»Na, und du bist der Messias, oder nicht? Das ist doch was.

Wenn du den Leuten sagen würdest, dass du der Messias bist, müssten sie tun, was du sagst.«

»Ich kann es ihnen nicht sagen.«

»Wieso nicht?«

»Ich weiß nicht, wie man der Messias ist.«

»Aber mach wenigstens irgendwas wegen Maggie.«

»Das kann er nicht«, wurde eine Stimme hinter einem Baum laut. Es leuchtete golden hiner dem Stamm hervor.

»Wer ist da?« rief Josua.

Der Engel Raziel trat hinter dem Baum hervor.

»Ein Engel des Herrn«, raunte ich Josh zu.

»Ich weiß«, sagte er in seinem ›Kennt-man-einen-kennt-man-alle‹-Tonfall.

»Er kann nichts tun«, wiederholte der Engel.

»Wieso nicht?«, fragte ich.

»Weil er sich vielleicht nie einer Frau nähern wird.«

»Vielleicht nie?«, meinte Josua und klang überhaupt nicht glücklich.

»Eher er darf nicht, oder er kann nicht?«, fragte ich.

Der Engel kratzte seinen blonden Kopf. »Danach habe ich nicht gefragt.«

»Das ist aber irgendwie wichtig«, sagte ich.

»Na, jedenfalls darf er mit Maria Magdalena nichts anfangen.

Das weiß ich. Sie haben mir gesagt, ich soll herkommen und es ihm sagen. Das und dass es für ihn Zeit wird zu gehen.«

»Wohin gehen?«

»Danach habe ich nicht gefragt.«

Wahrscheinlich hätte ich mich fürchten sollen, aber es schien, als hätte ich die Angst ausgelassen und wäre direkt zur Verzweiflung übergegangen. Ich trat an den Engel heran und bohrte ihm einen Finger in die Brust. »Bist du derselbe Engel, der schon mal zu uns gekommen ist, um die Geburt des Heilands zu verkünden?«

»Es war der Wille des Herrn, dass ich euch die freudige Botschaft überbringe.«

»Ich hab mich nur gewundert, für den Fall, dass ihr Engel alle gleich ausseht oder so. Nachdem du also zehn Jahre zu spät auf-getaucht bist, haben sie dir eine weitere Botschaft anvertraut?«

»Ich bin gekommen, um dem Heiland zu sagen, dass es für ihn Zeit wird zu gehen.«

»Aber du weißt nicht, wohin?«

»Nein.«

»Und dieses goldene Zeug um dich rum, dieses Licht, was ist das?«

»Die Herrlichkeit Gottes.«

»Du bist sicher, dass du nicht vor Dummheit strahlst?«

»Biff, sei nett, er ist ein Bote des Herrn.«

»Na toll, Josh. Er ist doch keine Hilfe. Wenn Engel aus dem Himmel zu uns kommen, sollten sie doch wenigstens wissen, was sie tun. Mauern zum Einsturz bringen, Städte zerstören, ach, ich weiß nicht … die ganze Botschaft kapieren.«

»Tut mir Leid«, sagte der Engel. »Möchtet ihr, dass ich eine Stadt zerstöre?«

»Finde raus, wohin Josua gehen soll. Wie wäre es damit?«

»Das kann ich tun.«

»Dann tu es.«

»Bin gleich wieder da.«

»Wir warten.«

»Geh mit Gott«, sagte Josua.

Einen Augenblick später war der Engel hinter einen anderen Baumstamm getreten, und der goldene Lichtschein war mit einer warmen Brise aus dem Olivenhain verschwunden.

»Du warst ein bisschen hart zu ihm«, sagte Josua.

»Josh, Nettsein bringt einen nicht immer ans Ziel.«

»Man kann es versuchen.«

»War Moses nett zum Pharao?«

Bevor mir Josua antworten konnte, ging wieder diese warme Brise durch den Olivenhain, und der Engel trat hinter einem Baum hervor.

»Dein Schicksal suchen«, sagte er.

»Was?«, sagte ich.

»Was?«, sagte Josua.

»Du sollst dein Schicksal suchen.«

»Das ist alles?«

»Ja.«

»Was ist mit dieser Sache mit den Frauen?«, fragte ich.

»Ich muss jetzt gehen.«

»Schnapp ihn dir, Josh. Halt ihn fest, ich hau ihm eine rein.«

Doch der Engel war mit dem lauen Wind entschwunden.

»Mein Schicksal?« Josua blickte in seine offenen, leeren Hände.

»Wir hätten die Antwort aus ihm herausprügeln sollen.«

»Ich glaube kaum, dass es geholfen hätte.«

»Oh, zurück zur netten Strategie: Hat Moses …«

»Moses hätte sagen sollen: ›Lass mein Volk gehen, bitte‹ . «

»Das hätte einen Unterschied gemacht?«

»Es hätte klappen können. Man weiß es nie.«

»Und was weißt du über dein Schicksal?«

»Ich werde das Allerheiligste befragen, wenn wir am Passahfest zum Tempel gehen.«

Und so begab es sich, dass im Frühling alle Juden aus Galiläa zum Passahfest nach Jerusalem pilgerten, und sich Josua auf die Suche nach seinem Schicksal machte. Auf der Straße drängten sich die Familien auf ihrem Weg in die heilige Stadt. Kamele, Karren und Esel waren schwer beladen mit Reiseproviant, und überall entlang der Pilgerkolonnen hörte man das Blöken der Lämmer, die zum Fest geopfert werden sollten. Die Straße war in diesem Jahr sehr trocken, und so weit das Auge reichte, schlängelte sich eine rotbraune Staubwolke in beide Richtungen.

Da wir jeweils die ältesten Kinder in unseren Familien waren, fiel es Josua und mir zu, auf unsere jüngeren Brüder und Schwestern aufzupassen. Es schien, als sei es das Einfachste, sie zusammenzubinden, und so vertäuten wir meine beiden Brüder und Joshs drei Brüder und zwei Schwestern der Größe nach hintereinander. Ich knotete ihnen das Seil locker um den Hals, damit es sie nicht erwürgte, wenn sie aus der Reihe tanzten.

»Ich kann das aufbinden«, sagte Jakobus.

»Ich auch«, sagte mein Bruder Sehern.

»Aber du tust es nicht. Das ist jetzt der Teil vom Passahfest, in dem man Moses nachspielt, wie er euch aus dem Gelobten Land führt. Du musst bei den Kleinen bleiben.«

»Du bist nicht Moses«, sagte Sehern.

»Nein … nein, ich bin nicht Moses. Schlau, wie du es gemerkt hast.« Ich band das Ende des Seiles an einen Wagen in der Nähe, auf dem sich Weinkrüge stapelten. »Dieser Wagen ist Moses«, sagte ich. »Folgt ihm.«

»Dieser Wagen ist nicht …«

»Es ist symbolisch gemeint. Halt endlich die Klappe und lauf Moses hinterher.«

Derart von Verantwortung befreit, machten Josua und ich uns auf die Suche nach Maggie und ihrer Familie. Wir wussten, dass sich Maggie mit ihrem Clan nach uns auf den Weg gemacht hatte, und so kämpften wir gegen den Strom der Pilger, trotzten Eselsbissen und Kamelspucke, bis wir ihr königsblaues Tuch auf einem Hügel entdeckten, wohl eine halbe Meile zurück. Wir hatten beschlossen, am Straßenrand zu sitzen und zu warten, bis sie kam, statt weiter durch die Menge zu rempeln, als die Kolonne der Pilger plötzlich die Straße verließ und in einer großen Woge zu beiden Seiten ausschwenkte. Als wir den roten Helmbusch eines Zenturios über die Hügelkuppe kommen sahen, begriffen wir. Unsere Leute machten Platz für die römische Armee. (Zum Passahfest erwartete man in Jerusalem etwa eine Million Juden … eine Million Juden, die ihre Befreiung von der Unterdrückung feierten, aus Sicht der Römer eine hochge-fährliche Mixtur. Der römische Statthalter wollte mit seiner ganzen Legion von sechstausend Mann aus Cäsarea kommen, und jede der anderen Kasernen in Judäa, Samarien und Galiläa würde die eine oder andere Hundertschaft von Soldaten in die heilige Stadt schicken.)

Wir nutzten die Gelegenheit, schnell zu Maggie hinüberzu-laufen, und trafen dort zur selben Zeit wie die römische Armee ein. Der Zenturio, der die Kavallerie anführte, trat nach mir, als er vorüberkam, wobei sein Stiefel meinen Kopf nur um Haares-breite verfehlte. Wahrscheinlich sollte ich froh sein, dass er kein Standartenträger war, sonst hätte ich wohl einen römischen Adler zu spüren bekommen.

»Wie lange muss ich warten, bis du sie aus dem Land ver-treibst und unser Königreich wiederherstellst, Josua?« Maggie stand da, mit den Händen an den Hüften, bemühte sich um eine ernste Miene, doch verrieten ihre blauen Augen, dass sie gleich vor Lachen losprusten würde.

»Schalom auch dir, Maggie«, sagte Josua.

»Wie steht es mit dir, Biff? Bist du inzwischen studierter Idiot,
oder lernst du immer noch?« Diese lachenden Augen, obwohl die Römer uns auf Armeslänge passierten. O Gott, sie fehlte mir.

»Ich lerne noch«, sagte ich.

Maggie setzte den Krug ab, den sie getragen hatte, und breitete die Arme aus, um uns an sich zu drücken. Es war Monate her, seit wir sie zuletzt auf dem Platz gesehen hatten. An jenem Tag hatte sie nach Zitronen und Zimt gerochen.

Zwei Stunden wanderten wir mit Maggie und ihrer Familie, plauderten und scherzten und mieden das Thema, an das wir alle dachten, bis Maggie schließlich sagte: »Kommt ihr zwei zu meiner Hochzeit?«

Josua und ich sahen einander an, als klebten unsere Zungen plötzlich an den Gaumen fest. Ich sah, dass es Josh nicht gelingen wollte, Worte zu finden, und Maggie schien böse zu werden.

»Nun?«

»Ah, Maggie, es ist ja nicht so, als wären wir nicht vor Freude überwältigt, was dein Glück angeht, aber …«

Sie nutzte die Gelegenheit, mir mit dem Handrücken über den Mund zu schlagen. Der Krug auf ihrem Kopf wankte nicht einmal. Eine erstaunliche Anmut hatte dieses Mädchen.

»Autsch.«

»Glück? Hast du den Verstand verloren? Mein Mann ist eine Kröte. Wenn ich bloß an ihn denke, wird mir übel. Ich hatte nur gehofft, ihr zwei würdet mir helfen, die Zeremonie zu überstehen.«

»Ich glaube, meine Lippe blutet.«

Josua sah mich an, und seine Augen weiteten sich. »Oh-oh.«

Er neigte seinen Kopf, als lauschte er dem Wind.

»Was oh-oh?« Dann hörte ich die Aufregung weiter vorn. Eine Menschenmenge hatte sich an einer kleinen Brücke versammelt

… reichlich Geschrei und Armrudern. Da die Römer längst
vorüber waren, vermutetet ich, dass jemand in den Fluss gefallen war.

»Oh-oh«, sagte Josua erneut und lief der Brücke entgegen.

»Entschuldige.« Achselzuckend sah ich Maggie an, dann folgte ich Josh.

Am Ufer des Flusses (eigentlich nur ein kleiner Bach) sahen wir einen Jungen in unserem Alter, mit wildem Haar und wildem Blick, der bis zur Hüfte im Wasser stand. Er hielt etwas in die Fluten und schrie sich die Seele aus dem Hals.

»Du sollst bereuen und büßen, büßen und bereuen! Unrein bist du vor Sünde. Ich reinige dich von dem Übel, das du wie deinen Geldbeutel bei dir trägst.«

»Das ist mein Vetter Johannes«, sagte Josua.

Links und rechts von Johannes reihten sich im Wasser unsere Brüder und Schwestern aneinander, nach wie vor vertäut, doch das fehlende Glied in der Geschwisterkette war mein Bruder Sehern, an dessen Stelle – direkt vor Johannes – Wasser blubberte und schäumte. Zuschauer feuerten den Täufer an, der leichte Schwierigkeiten damit hatte, Sehern unter Wasser zu halten.

»Ich glaube, er will Sehern ertränken.«

»Taufen«, sagte Josua.

»Meine Mutter wird sich freuen, wenn Sehern von seinen Sünden geläutert wird, aber ich schätze, wir dürften einigen Ärger bekommen, wenn er dabei ertrinkt.«

»Auch wieder wahr«, sagte Josh. »Johannes! Hör auf damit!«

Johannes sah ihn an und schien etwas verdutzt. »Vetter Josua?«

»Ja. Johannes, lass ihn los.«

»Er hat gesündigt«, sagte Johannes, als erklärte es alles.

»Ich kümmere mich um seine Sünden.«

»Du glaubst, du bist es, oder? Aber du bist es nicht. Auch meine Geburt wurde von einem Engel verkündet. Es wurde prophezeit, dass ich führen würde. Du bist es nicht.«

»Darüber sollten wir woanders reden. Lass ihn los, Johannes.

Er ist geläutert.«

Johannes ließ meinen Bruder auftauchen, und ich lief hinunter und holte ihn und die anderen Kinder aus dem Fluss.

»Warte, die anderen sind noch nicht geläutert. Sie sind von Sünde besudelt.«

Josua trat zwischen seinen Bruder Jakobus, der als Nächster untergetaucht werden sollte, und den Täufer. »Du erzählst Mutter doch nichts davon, oder?«

Halb entsetzt und halb wutschnaubend riss Jakobus an den Knoten, versuchte, das Seil um seinen Hals aufzubinden.

Offensichtlich wollte er an seinem großen Bruder Rache nehmen, aber gleichzeitig nicht darauf verzichten, dass dieser Bruder ihn vor Johannes bewahrte.

»Wenn wir dich lange genug von Johannes taufen lassen, kannst du Mutter sowieso nichts mehr erzählen, stimmt’s, Jakobus?« Ich nun wieder, immer selbstlos.

»Ich kann schweigen«, sagte Jakobus. Wieder sah er Johannes an, der noch immer in die Welt starrte, als würde er jeden Augenblick einen Satz machen und irgendwen packen, um ihn zu läutern. »Er ist unser Vetter?«

»Ja«, sagte Josua. »Der Sohn von Elisabeth, der Base eurer Mutter.«

»Wann hast du ihn schon mal getroffen?«

»Hab ich nicht.«

»Wie hast du ihn dann erkannt?«

»Hab ich einfach.«

»Er ist ein Irrer«, sagte Jakobus. »Ihr seid beide Irre.«

»Ja, liegt in der Familie. Wenn du groß bist, darfst du vielleicht auch irre sein. Sag nichts zu Mutter.«

»Nein.«

»Gut«, sagte Josua. »Du und Biff, ihr bringt die Kleinen auf Trab, ja?«

Ich nickte. »Jakobus hat Recht, Josh. Er ist ein Irrer.«

»Das habe ich gehört, Sünder!« rief Johannes. »Vielleicht musst auch du geläutert werden.«

Johannes und seine Eltern aßen an jenem Abend mit uns. Ich war überrascht, dass Johannes’ Eltern älter als Josef waren –
sogar älter noch als meine Großeltern. Josua erklärte mir, Johannes’ Geburt sei ein Wunder gewesen, das der Engel verkündet habe. Elisabeth, Johannes’ Mutter, sprach während der ganzen Mahlzeit davon, als sei es erst gestern geschehen und nicht schon vor dreizehn Jahren. Als die alte Frau innehielt, um Luft zu holen, fing Josuas Mutter von der göttlichen Verkündung der Geburt ihres eigenen Sohnes an. Gelegentlich stimmte auch meine Mutter mit ein, wenn sie den Drang verspürte, etwas mütterlichen Stolz an den Tag zu legen, den sie nicht ernstlich empfand.

»Wisst ihr, Biffs Geburt wurde nicht von einem Engel verkündet, aber Heuschrecken hatten unseren Garten aufgefressen und Alphäus hatte einen Monat Blähungen, als ich niederkommen sollte. Ich glaube, das könnte ein Zeichen gewesen sein. Bei meinen anderen Jungen war es gewiss nicht so.«

Ach, Mütter. Hatte ich schon erwähnt, dass sie von einem Dämon geplagt war?

Nach dem Abendessen richteten Josua und ich unser eigenes Feuer ein, abseits der anderen, in der Hoffnung, dass Maggie uns suchen würde, doch dann gesellte sich ausgerechnet Johannes zu uns.

»Du bist nicht der Gesalbte«, sagte Johannes zu Josua.

»Gabriel kam zu meinem Vater. Dein Engel hatte nicht mal einen Namen.«

»Wir sollten darüber nicht sprechen«, sagte Josua.

»Der Engel hat meinem Vater gesagt, dass sein Sohn dem Herrn den Weg bereiten würde. Das bin ich.«

»Gern. Mir ist es nur lieb, wenn du der Messias bist, Johannes.«

»Wirklich?« fragte Johannes. »Aber deine Mutter klingt so, so

…«

»Josh kann Tote zum Leben erwecken«, sagte ich.

Johannes wandte mir seinen irren Blick zu, und ich zuckte zurück, falls er mich schlagen wollte. »Das kann er nicht«, sagte Johannes.

»Wohl. Ich habe es zweimal gesehen.«

»Nicht, Biff«, sagte Josh.

»Du lügst. Es ist eine Sünde, falsches Zeugnis abzulegen«, sagte Johannes. Langsam sah der Täufer eher panisch als zornig aus.

»Ich kann es nicht sehr gut«, sagte Josua.

Johannes’ Augen weiteten sich, mittlerweile eher vor Staunen als vor Irrsinn. »Du hast es getan? Du hast Tote auferstehen lassen?«

»Und Kranke geheilt«, sagte ich.

Johannes packte mich vorn bei meiner Tunika und zog mich nah heran, stierte mir in die Augen, als blickte er in meinen Kopf. »Du lügst doch nicht, oder?« Er sah Josua an. »Er lügt doch nicht, oder?«

Josua schüttelte den Kopf. »Das denke ich nicht.«

Johannes ließ mich los, stieß einen langen Seufzer aus, dann sank er in den Staub. Der Feuerschein glitzerte in den Tränen, die ihm in den Augen standen, während er ins Leere starrte.

»Ich bin so erleichtert. Ich wusste nicht, was ich machen sollte. Ich weiß nicht, wie man der Messias ist.«

»Ich auch nicht«, sagte Josua.

»Ich hoffe, du kannst die Toten wirklich auferstehen lassen«, sagte Johannes, »denn es wird meine Mutter umbringen.«

Die folgenden drei Tage wanderten wir mit Johannes durch Samaria nach Judäa und schließlich in die heilige Stadt. Glücklicherweise gab es nicht viele Flüsse oder Bäche auf dem Weg, so dass wir seine Taufen auf ein Minimum reduzieren konnten.

Er hatte das Herz am rechten Fleck, er wollte die Menschen tatsächlich von ihren Sünden läutern, nur wollte niemand glauben, dass Gott diese Verantwortung einem Dreizehnjährigen übertragen hatte. Um Johannes glücklich zu machen, ließen Josh und ich ihn unsere kleinen Brüder und Schwestern in jedem Gewässer taufen, an dem wir vorüberkamen, zumindest bis Joshs kleiner Schwester Miriam die Nase lief und Josua eine Notheilung an ihr vornehmen musste.

»Du kannst wirklich heilen«, rief Johannes aus.

»Na ja, Schnupfen ist einfach«, sagte Josua. »Ein kleiner Schleim ist gar nichts gegen die Macht Gottes.«

»Würdest du … würde es dir etwas ausmachen?«, sagte Johannes, hob seine Tunika und zeigte seine nackten Weichteile, die mit wunden Stellen und grünlichen Schuppen überzogen waren.

»Verhüllen, bitte verhüllen!«, schrie ich. »Lass das Hemd fallen und weiche von mir!«

»Das ist widerwärtig«, sagte Josua.

»Bin ich unrein? Ich habe Angst, meinen Vater zu fragen, und zu einem Pharisäer kann ich nicht gehen, wo doch mein Vater Priester ist. Ich glaube, es kommt davon, dass ich ständig im Wasser stehe. Kannst du mich heilen?«

(Ich muss hier anmerken, dass Josuas kleine Schwester

Miriam hier wohl zum ersten Mal das Geschlecht eines Mannes sah. Sie war damals erst sechs, aber dieses Erlebnis erschreckte sie so sehr, dass sie nie geheiratet hat. Das Letzte, was man von ihr hörte, war, dass sie ihr Haar kurz geschnitten hatte, Männerkleider trug und auf die griechische Insel Lesbos gezogen war. Doch das kam alles später.)

»Hau rein, Josh«, sagte ich. »Leg Hand an das Gebrechen und heile es.«

Josua warf mir einen verächtlichen Blick zu, dann sah er seinen Vetter Johannes wieder an, und allein Mitleid sprach aus seinen Augen. »Meine Mutter hat eine Salbe, die du auftragen kannst«, sagte er. »Sehen wir erst mal, ob das hilft.«

»Salbe hab ich schon versucht«, sagte Johannes.

»Das hatte ich befürchtet«, sagte Josua.

»Hast du schon versucht, ihn mit Olivenöl einzureiben?«, fragte ich. »Wahrscheinlich heilt es dich nicht, aber vielleicht kann es dich etwas ablenken.«

»Biff, bitte. Johannes hat ein Leiden.«

»’tschuldigung.«

Josua sagte: »Komm her, Johannes.«

»O Mann, Josua«, sagte ich. »Du willst ihn doch nicht etwa anfassen, oder? Er ist unrein. Lass ihm seine Lepra.«

Josua legte seine Hände auf Johannes’ Kopf, und die Augen des Täufers wurden weiß. Ich dachte, er würde umfallen, und er schwankte auch, doch blieb er stehen.

»Vater, diesen hier hast du entsandt, dass er den Weg bereitet.

Lass ihn in einem Körper wandeln, der so rein ist wie sein Geist.«

Johannes schlug die Augen auf und lächelte. »Ich bin geheilt!«, rief er. »Ich bin geheilt!«

Johannes wollte schon sein Hemd anheben, doch ich hielt seinen Arm fest. »Wir glauben dir aufs Wort.«

Der Täufer sank auf die Knie, dann warf er sich vor Josua auf den Boden, drückte sein Gesicht an Joshs Füße. »Du bist wahrlich der Messias. Vergib mir, dass ich je an dir gezweifelt habe. Ich will deine Heiligkeit im ganzen Land verkünden.«

»Mmh, später vielleicht, aber noch nicht«, sagte Josua.

Johannes blickte auf, ließ Josuas Knöchel los. »Noch nicht?«

»Wir versuchen, es geheim zu halten«, sagte ich.

Josh tätschelte seinem Vetter den Kopf. »Ja, es wäre das Beste, niemandem von der Heilung zu erzählen, Johannes.«

»Aber wieso?«

»Wir müssen noch einiges herausfinden, bevor Josua zum Messias wird«, sagte ich.

»Was denn?« Es schien, als müsste Johannes gleich wieder weinen.

»Na ja, etwa wo Josua sein Schicksal verloren hat und ob ihm gestattet ist, Gräuel mit einer Frau zu machen oder nicht.«

»Es ist kein Gräuel, wenn es mit einer Frau geschieht«, fügte Josh hinzu.

»Ist es nicht?«

»Echt nicht. Schafe, Ziegen, so ziemlich alle Tiere … da ist es ein Gräuel. Aber mit einer Frau ist es was völlig anderes.«

»Wie ist es bei einer Frau und einem Ziegenbock, was ist das?«, fragte Johannes.

»In Damaskus sind das fünf Schekel«, sagte ich. »Sechs, wenn du mit Hand anlegen willst.«

Josua boxte mir an die Schulter.

»Verzeihung, alter Witz.« Ich grinste. »Konnte nicht widerstehen.«

Johannes schloss die Augen und rieb seine Schläfen, als könnte er Sinn aus seinen Gedanken pressen, wenn er nur genü-
gend Druck ausübte. »Es soll also niemand erfahren, dass du die

Kraft des Heilens besitzt, weil du nicht weißt, ob du mit einer Frau das Lager teilen darfst?«

»Ja, das und weil ich keine Ahnung habe, wie man Messias ist«, sagte Josh.

»Ja, das auch«, sagte ich.

»Du könntest Hillel fragen«, sagte Johannes, »mein Vater sagt, er sei der weiseste aller Priester.«

»Ich werde das Allerheiligste befragen«, sagte Josua. (Das Allerheiligste war die Bundeslade – der Kasten, in dem die Tafeln verwahrt wurden, die Gott Moses gegeben hatte. Ich kannte niemanden, der sie je gesehen hatte, da sie im Innersten des Tempels verwahrt wurde.)

»Aber das ist verboten. Nur ein Priester darf die Tempelkammer betreten.«

»Ja, das wird ein Problem«, sagte ich.

Die Stadt war wie eine große Tasse, die in einen brodelnden Teich aus Menschen überlief, randvoll mit Pilgern. Als wir ankamen, standen die Menschen schon bis zum Damaskus-Tor und warteten darauf, mit ihren Lämmern zum Tempel zu gelangen. Schmierig schwarzer Rauch trieb mit dem Wind vom Tempel her, wo zehntausend Priester Lämmer schlachteten und Blut und Fett auf dem Altar verbrannten. Überall in der Stadt brannten Herdfeuer, an denen Frauen die Lämmer zubereiteten.

Die Luft war dunstig, die Ausscheidungen einer Million Menschen und ebenso vieler Tiere. Schlechter Atem, Schweiß und Uringestank stiegen in der Hitze des Tages auf, mischten sich mit dem Blöken der Lämmer, dem Gebrüll der Kamele, dem Geschrei der Kinder, dem Wehklagen der Frauen und dem gedämpften Summen allzu vieler Stimmen, bis die Luft vor Geräuschen, Gerüchen und Gott und Geschichte beinah erstickte. Hier hatte Abraham die Botschaft Gottes erhalten, dass sein Volk das Auserwählte sei, hierher kamen die Hebräer aus Ägypten, hier baute Salomo den ersten Tempel, hier wandelten
die Propheten und Könige der Hebräer, und hier wurde die Bundeslade verwahrt. Jerusalem. Hierher kam ich mit Christus und Johannes dem Täufer, um den Willen Gottes zu erfahren und, wenn wir Glück hatten, ein paar echt süße Mädchen zu sehen.

Unsere Familien schlugen ihr Lager draußen vor der Nordmauer der Stadt auf, unter den Zinnen der Burg Antonia, der Festung, die Herodes zu Ehren seines Gönners Markus Antonius errichtet hatte. Zwei Kohorten römischer Soldaten, gut zwölfhundert Mann, behielten den Hof des Tempels von den Festungsmauern aus im Blick. Die Frauen fütterten und wuschen die Kinder, während Josua und ich mit unseren Vätern die Lämmer zum Tempel trugen.

Es hatte etwas Beunruhigendes an sich, ein Tier in den Tod zu führen. Es war nicht so, als hätte ich noch nie eine Opferung gesehen oder das Passahlamm gekostet, aber zum ersten Mal war ich aktiv daran beteiligt. Ich fühlte den Atem des Tieres in meinem Nacken, als ich es auf meinen Schultern trug, und mitten im Lärm und Gestank und Gedränge um den Tempel umfing mich einen Augenblick lang Stille … nur noch der Atem und Herzschlag des Lamms. Ich blieb wohl hinter den anderen zurück, denn mein Vater wandte sich um und sagte etwas zu mir, doch konnte ich ihn nicht verstehen.

Wir traten durch das Tor in den äußeren Hof des Tempels, wo Händler Opfervögel feilboten und Geldwechsler Schekel gegen verschiedenste Münzen aus aller Welt eintauschten. Als wir über den weitläufigen Hof kamen, wo Tausende Männer mit Lämmern auf den Schultern warteten, um in den inneren Tempel, zum Altar, zur Schlachtbank zu gelangen, sah ich keine menschlichen Gesichter mehr. Ich sah nur Lämmer, manche ruhig und ahnungslos, andere mit verdrehten Augen, blökend vor Entsetzen, wieder andere schienen wie gelähmt. Ich schwang das Lamm von meiner Schulter und hielt es wie ein Kind im Arm, als ich rückwärts das Tor ansteuerte. Ich weiß, dass mein Vater
und Josef mir nachgelaufen sein müssen, doch sah ich ihre Mienen nicht, nur Leere, wo Augen hätten sein sollen. Ich sah allein die Augen der Lämmer auf ihren Schultern. Ich bekam keine Luft und konnte nicht schnell genug aus dem Tempel. Ich wusste nicht, wohin ich lief, aber ich wollte auf keinen Fall zum Altar. Ich machte kehrt und wollte rennen, aber eine Hand hielt mich am Hemd. Ich fuhr herum und sah Josua in die Augen.

»Es ist Gottes Wille«, sagte er. Er legte mir seine Hände auf den Kopf, und ich konnte wieder atmen. »Es ist gut so, Biff.

Gottes Wille.« Er lächelte.

Josua hatte sein Lamm auf die Erde gestellt, aber es lief nicht weg. Da hätte ich es wohl wissen müssen.

Ich habe an diesem Passahfest kein Lamm gegessen.

Tatsächlich habe ich seit jenem Tag überhaupt kein Lamm mehr gegessen.

8

Ich konnte mich lange genug im Badezimmer verkriechen, um ein paar Kapitel aus diesem Neuen Testament zu lesen, das man der Bibel hinzugefügt hat. Dieser Matthäus – offensichtlich nicht der Matthäus, den wir kennen – scheint mir eine ganze Menge ausgelassen zu haben. Zum Beispiel alles von Josuas Geburt bis zu dem Zeitpunkt, als er dreißig war!!! Kein Wunder, dass mich der Engel zurückgeholt hat, um dieses Buch zu schreiben. Matthäus hat mich bislang mit keiner Silbe erwähnt, aber ich bin über die ersten Kapitel noch nicht hinaus. Ich muss es mir einteilen, damit der Engel keinen Verdacht schöpft. Heute hat er mich darauf angesprochen, als ich aus dem Badezimmer kam.

»Du bist reichlich lange da drinnen. So viel Zeit brauchst du nicht.«

»Ich habe es dir doch schon gesagt: Reinlichkeit ist für mein Volk von großer Bedeutung.«

»Du hast nicht gebadet. Ich hätte Wasser gehört.«

Ich kam zu dem Schluss, dass ich in die Offensive gehen musste, wenn ich verhindern wollte, dass der Engel die Bibel fand. Ich stampfte durchs Zimmer, sprang auf sein Bett und packte ihn bei der Kehle, würgte ihn und rief: »Ich hab zweitausend Jahre keinen weggesteckt! Ich hab zweitausend Jahre keinen weggesteckt! Ich hab zweitausend Jahre keinen weggesteckt!« Es fühlte sich gut an, weil darin so ein Rhythmus lag, und bei jeder Silbe habe ich ihm die Kehle etwas weiter zugedrückt.

Einen Moment hörte ich auf, die himmlischen Heerscharen zu würgen, um ihm mit dem Handrücken über seine Alabaster-wange zu schlagen. Das war ein Fehler. Er fing meine Hand ab.

Dann packte er mich mit der anderen beim Haar, kam schweigend auf die Beine und hob mich an den Haaren hoch.

»Au, au, au, au, au«, sagte ich.

»Du hast also zweitausend Jahre keinen weggesteckt. Was bedeutet das?«

»Au, au, au, au«, gab ich zurück.

Der Engel stellte mich auf die Füße, hielt mich aber weiter bei den Haaren. »Also?«

»Es bedeutet, dass ich seit zwei Millennien keine Frau mehr hatte. Schnappst du denn überhaupt keine Vokabeln aus dem Fernsehen auf?«

Er warf einen Blick auf den Apparat, der wie immer lief. »Ich besitze die Gabe der Zungen nicht. Wieso würgst du mich deswegen?«

»Ich habe dich gewürgt, weil du wieder mal dumm wie Brot bist. Ich hatte zweitausend Jahre keinen Sex. Männer haben Bedürfnisse. Was meinst du eigentlich, was ich die ganze Zeit im Badezimmer gemacht habe?«

»Oh«, sagte der Engel und ließ meine Haare los.

»Du hast also … du warst … es gibt …«

»Besorg mir eine Frau, und vielleicht verbringe ich nicht mehr so viel Zeit im Badezimmer, wenn du verstehst, was ich meine.«

Brillante Ablenkung, dachte ich.

»Eine Frau? Nein, das kann ich nicht machen. Noch nicht.«

»Noch? Heißt das …«

»Oh, guck mal«, sagte der Engel und wandte sich von mir ab, als wäre ich ein Nichts. General Hospital fängt an.

Und somit war meine Bibel gerettet. Was hatte er mit »noch«
gemeint?

Wenigstens erwähnt dieser Matthäus die drei Weisen aus dem Morgenland. Mit einem Satz, aber das ist immer noch einer
mehr als man mir bisher in diesem Evangelium gewidmet hat.

An unserem zweiten Tag in Jerusalem besuchten wir den großen Rabbi Hillel. Hillel sah aus, als wäre er hundert Jahre alt. Bart und Haar waren lang und weiß, und seine Augen trübe. In beiden war die Iris milchig weiß. Seine Haut war vom Sitzen in der Sonne braun wie Leder und die Nase lang und krumm, so dass er wie ein großer, blinder Adler wirkte. Den ganzen Morgen unterrichtete er im äußeren Hof des Tempels. Schweigend saßen wir da, lauschten, wie er aus der Thora rezitierte und die Verse interpretierte, auf Fragen einging und sich auf Diskus-sionen mit den Pharisäern einließ, die versuchten, das Gesetz in jedes noch so geringfügige Detail des Lebens einzuflechten.

Gegen Ende der morgendlichen Predigt Hillels fragte Jakan, der kamelnasige, zukünftige Ehemann meiner geliebten Maggie, ob es eine Sünde sei, ein Ei zu essen, das an einem Sabbat gelegt worden war.

»Bist du blöd, oder was? Dem Herrn ist es scheißegal, was ein Huhn am Sabbat treibt, du Nimrod! Es ist ein Huhn. Sollte ein Jude an einem Sabbat ein Ei legen, wäre das vermutlich eine Sünde. Frag mich dann noch mal. Ansonsten vergeude nicht meine kostbare Zeit mit diesem Quatsch. Und jetzt geht, ich ha-be Hunger und brauche ein Nickerchen. Ihr alle, verschwindet.«

Josua sah mich an und grinste. »So hatte ich ihn mir nicht vorgestellt«, flüsterte er.

»Aber er erkennt einen Nimrod, wenn er ihn sieht, äh, hört«, sagte ich. (Nimrod war ein König aus alten Zeiten, der erstickt war, nachdem er vor seinen Wachen laut darüber nachgedacht hatte, wie es wäre, wenn man sich seinen Kopf in den Arsch schiebt.)

Ein Junge, der kleiner war als wir, half dem alten Mann auf die Beine und wollte ihn eben zum Tor des Tempels führen. Ich rannte hinüber und nahm den anderen Arm des Priesters.

»Rabbi, mein Freund ist von weit her gekommen, um mit Euch zu sprechen. Könnt Ihr ihm helfen?«

Der alte Mann blieb stehen. »Wo ist dein Freund?«

»Gleich hier.«

»Warum spricht er dann nicht für sich selbst? Woher kommst du, Junge?«

»Nazareth«, sagte Josua, »aber geboren bin ich in Bethlehem.

Ich bin Josua bar Josef.«

»O ja, ich habe mit deiner Mutter gesprochen.«

»Habt Ihr?«

»Sicher, fast jedes Mal, wenn sie mit deinem Vater zu einem Fest nach Jerusalem kommt, versucht sie, mich zu besuchen. Sie hält dich für den Messias.«

Josua schluckte trocken. »Bin ich es?«

Hillel schnaubte. »Möchtest du der Messias sein?«

Josua sah mich an, als wüsste ich die Antwort. Ich zuckte mit den Achseln. »Ich weiß nicht«, sagte Josua schließlich. »Ich dachte, es würde von mir erwartet.«

»Hältst du dich für den Messias?«

»Ich bin nicht sicher, ob ich es sagen sollte.«

»Das ist klug«, sagte Hillel. »Du solltest es nicht sagen. Du kannst dich – so lange du willst – für den Messias halten, aber sag es keinem weiter.«

»Aber wenn ich es ihnen nicht sage, wissen sie es nicht.«

»Genau. Du kannst dich auch für eine Palme halten, wenn es dir gefällt, nur sag es niemandem. Hast du mich verstanden? Ich muss jetzt was essen. Ich bin alt und hungrig, und ich will was essen, damit ich nicht hungrig abtreten muss, falls ich noch vor dem Abendessen sterbe.«

»Aber er ist wirklich der Messias«, sagte ich.

»Sicher doch«, sagte Hillel, packte mich bei der Schulter,
damit er mir ins Ohr brüllen konnte. »Was weißt du schon? Du bist ein dummer Junge. Wie alt bist du? Zwölf? Dreizehn?«

»Dreizehn.«

»Woher willst du mit dreizehn irgendwas wissen? Ich bin vierundachtzig und weiß einen Dreck.«

»Aber Ihr seid weise«, sagte ich.

»Ich bin weise genug zu wissen, dass ich einen Dreck weiß.

Nun geh.«

»Sollte ich das Allerheiligste befragen?«, sagte Josua.

Hillel schwang seinen Arm durch die Luft, als wollte er Josua schlagen, verfehlte ihn jedoch um eine Elle. »Es ist eine Kiste.

Ich habe sie gesehen, als ich noch sehen konnte, und ich kann dir sagen: Es ist eine Kiste. Und falls Schrifttafeln darin waren, so sind sie es nun nicht mehr. Wenn du also mit einer Kiste sprechen und für den Versuch, in die Kammer zu gelangen, hingerichtet werden möchtest, geh du nur.«

Josua schien die Luft auszugehen, und ich dachte, er würde auf der Stelle in Ohnmacht fallen. Wie konnte der größte Lehrer ganz Israels so von der Bundeslade sprechen? Wie konnte ein Mann, der offensichtlich jedes Wort der Thora und sämtliche Schriften kannte, die seither verfasst worden waren, wie konnte er behaupten, nichts zu wissen?

Hillel schien Josuas Verzweiflung zu spüren. »Hör zu, Kleiner, deine Mutter sagt, ein paar sehr weise Männer seien nach Bethlehem gekommen, um dich zu sehen, als du geboren wurdest. Offenbar wussten sie etwas, was niemand sonst wusste.

Wieso gehst du nicht zu denen? Frag sie, ob du der Messias bist.«

»Ihr wollt ihm also nicht erklären, wie man Messias ist?«, fragte ich.

Wieder streckte Hillel seine Hand nach Josua aus, diesmal jedoch nicht im Zorn. Er fand Josuas Wange und streichelte sie
mit seiner gelähmten Hand. »Ich glaube nicht, dass ein Messias kommen wird, und im Moment bin ich mir auch nicht sicher, ob es für mich eigentlich einen Unterschied machen würde. Unser Volk hat länger in Sklaverei und unter der Knute fremder Könige als in Freiheit zugebracht. Wer kann also sagen, es sei Gottes Wille, dass wir frei sind? Wer kann sagen, ob sich Gott überhaupt um uns kümmert, abgesehen davon, dass er uns leben lässt. Ich glaube nicht, dass er es tut. Also hör gut zu, Kleiner.

Ob du der Messias bist oder ob du Rabbi wirst oder nur ein kleiner Bauer … hier ist die Summe all dessen, was ich dich lehren kann, und alles, was ich sicher weiß: Behandle andere so, wie du behandelt werden möchtest. Kannst du dir das merken?«

Josua nickte, und der alte Mann lächelte. »Geh und such deine weisen Männer, Josua bar Josef.«

Tatsächlich jedoch blieben wir im Tempel, während Josua jeden Priester, Wächter, sogar jeden Pharisäer über die drei Weisen aus dem Morgenland ausfragte, die vor dreizehn Jahren nach Jerusalem gekommen waren. Offenbar war es für andere kein so großes Ereignis wie für Joshs Familie gewesen, denn niemand hatte auch nur einen Schimmer, wovon er redete.

Nachdem er schon ein paar Stunden dabei war, schrie er einer Gruppe von Pharisäern buchstäblich ins Gesicht: »Drei Mann hoch. Magier. Sie kamen, weil sie einen Stern über Bethlehem gesehen hatten. Sie trugen Gold, Weihrauch und Myrrhe bei sich. Kommt schon, Ihr seid alle alt. Angeblich seid Ihr weise.

Denkt nach!«

Es liegt wohl nahe, dass sie nicht begeistert waren. »Wer ist dieser Junge, dass er unsere Weisheit bezweifelt? Er versteht nichts von Thora und Propheten, und doch zetert er, weil wir uns nicht an drei unbedeutende Reisende erinnern.«

Das hätten sie zu Josua nicht sagen sollen. Niemand hatte die Thora eifriger studiert als er. Niemand kannte die Heilige Schrift besser. »Stellt mir irgendeine Frage, Pharisäer«, sagte Josua.

»Fragt, was Ihr wollt.«

Im Nachhinein, nachdem ich in gewisser Weise erwachsen geworden bin, gelebt habe, gestorben und aus der Erde auferstanden bin, ist mir klar, dass es nichts Unausstehlicheres als einen Pubertierenden gibt, der alles weiß. Sicher ist es für das Alter symptomatisch, dass man alles zu wissen glaubt, doch inzwischen hege ich einiges Mitgefühl für jene armen Männer, die Josua an diesem Tag im Tempel gegenüberstanden. Damals schrie ich natürlich: »Mach die Schweinehunde fertig, Josh.«

Tagelang blieb er dort. Nicht einmal zum Essen wollte er den Tempel verlassen, und so lief ich in die Stadt hinaus, um ihm etwas zu beschaffen. Erst kamen die Pharisäer, doch später sogar einige der Priester, um Josua zu prüfen, ihm Fragen zu irgendeinem obskuren, hebräischen König oder General zu stellen. Sie ließen ihn die Stammbäume aus sämtlichen Büchern der Bibel rezitieren, doch wankte er nicht. Ich dagegen ließ ihn dort zurück, damit er streiten konnte, während ich auf der Suche nach Maggie die heilige Stadt durchstreifte, und schließlich, da ich sie nicht finden konnte, auf der Suche nach Mädchen im Allgemeinen. Ich schlief am Lager meiner Eltern und ging davon aus, dass Josua abends bei seiner Familie war, doch irrte ich. Als das Passahfest vorüber war und wir unsere Sachen für die Reise packten, kam Maria, Josuas Mutter, in heller Aufregung zu mir.

»Biff. Hast du Josua gesehen?«

Die arme Frau war außer sich. Ich wollte sie trösten, und so breitete ich die Arme aus, um sie zu beruhigen. »Arme Maria, beruhigt Euch. Josua geht es gut. Kommt, lasst mich Euch tröstend umschlingen.«

»Biff!« Ich dachte schon, sie wollte mir eine kleben.

»Er ist beim Tempel. Meine Güte, da versucht man, Mitgefühl zu zeigen, und wie wird es einem gedankt?«

Sie war schon nicht mehr da. Ich holte sie ein, als sie Josua aus
dem Tempel zerrte. »Wir sorgen uns halb zu Tode um dich.«

»Du hättest wissen sollen, dass du mich im Hause meines Vaters findest«, sagte Josua.

»Komm mir nicht mit dieser Mein-Vater-Nummer, Josua bar Josef. Das Gebot lautet: Ehre deinen Vater und deine Mutter.

Ich fühle mich im Augenblick nicht sonderlich geehrt, junger Mann. Du hättest eine Nachricht schicken können, du hättest zu unserem Lager kommen können.«

Josua sah mich an, mit flehendem Blick, dass ich ihm helfen sollte.

»Ich habe versucht, sie zu trösten, Josh, aber sie wollte nicht.«

Später traf ich die beiden auf der Straße nach Nazareth, und Josua gab mir ein Zeichen, ich solle mit ihnen wandern.

»Mutter glaubt, wir könnten zumindest einen der drei Weisen aus dem Morgenland finden, und wenn wir ihn finden, könnte er vielleicht wissen, wo die anderen sind.«

Maria nickte. »Der mit Namen Balthasar, der Schwarze. Er sagte, er käme aus einem Dorf nördlich von Antiochia. Von den dreien sprach er allein Hebräisch.«

Ich war nicht eben zuversichtlich. Zwar hatte ich noch nie eine Landkarte gesehen, aber »nördlich von Antiochia« klang in meinen Ohren wie ein weites, Undefiniertes, unüberschaubares Gebiet. »Wisst Ihr mehr?«

»Ja, die anderen beiden waren über die Seidenstraße aus dem Osten gekommen. Sie hießen Melchior und Kaspar.«

»Also auf nach Antiochia«, sagte Josua. Er schien sich mit der Information, die seine Mutter ihm gegeben hatte, zufrieden zu geben, als hätte er die drei Weisen aus dem Morgenland schon fast gefunden, wenn er nur ihre Namen kannte.

Ich sagte: »Du willst nach Antiochia, auf den bloßen Verdacht hin, dass sich jemand an einen Mann erinnert, der dort vor dreizehn Jahren gelebt haben könnte?«

»Ein Magier«, sagte Maria. »Ein reicher, äthiopischer Magier.

Wie viele wird es davon geben?«

»Na ja, vielleicht gibt es ihn überhaupt nicht. Habt Ihr daran schon gedacht? Vielleicht ist er gestorben. Vielleicht ist er in eine andere Stadt gezogen.«

»Dann bin ich zumindest schon in Antiochia«, sagte Josua.

»Von dort aus kann ich auf der Seidenstraße wandern, bis ich die anderen gefunden habe.«

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. »Du gehst nicht allein.«

»Geh ich wohl.«

»Aber, Josh, du bist hilflos da draußen in der Welt. Du kennst nur Nazareth, wo die Menschen dumm und arm sind. Anwesen-de ausgenommen, Maria. Du wärst wie ein, äh, wie ein Lamm unter Wölfen. Ich muss mitkommen, um auf dich aufzupassen.«

»Und was weißt du, was ich nicht wüsste? Dein Latein ist grauenvoll, dein Griechisch gerade noch so annehmbar und dein Hebräisch einfach fürchterlich.«

»Und wenn dir ein Fremder auf der Straße nach Antiochia entgegentritt und dich fragt, wie viel Geld du bei dir trägst, was sagst du ihm?«

»Das hängt davon ab, wie viel ich bei mir habe.«

»Nein, tut es nicht. Du hast nicht mal genug für einen Kanten Brot. Du bist ein armer Bettler.«

»Aber das stimmt nicht.«

»Genau.«

Maria legte ihrem Sohn einen Arm um die Schulter. »Da hat er Recht, Josua.«

Josua legte seine Stirn in Falten, als müsste er darüber nachdenken, aber ich merkte, wie erleichtert er war, dass ich mitkommen wollte. »Wann willst du los?«

»Was hat Maria gesagt, wann sie heiratet?«

»In einem Monat.«

»Dann vorher. Ich will nicht hier sein, wenn es passiert.«

»Ich auch nicht«, sagte Josua.

Und so verbrachten wir die folgenden Wochen mit den Vorbereitungen für unsere Reise. Mein Vater hielt mich für verrückt, aber meine Mutter schien froh zu sein, dass nun mehr Platz im Haus war, und beruhigt, dass die Familie nicht bald schon einen Brautpreis aufbringen müsste, um mich zu verheiraten.

»Wie lange willst du wegbleiben?«, fragte Mutter.

»Ich weiß nicht. Es ist keine schrecklich weite Reise nach Antiochia, nur weiß ich nicht, wie lange wir dort bleiben. Von dort aus wandern wir dann auf der Seidenstraße. Ich vermute, es wird wohl eine lange Reise. Ich habe hier noch nirgendwo Seide wachsen sehen.«

»Dann nimm dir eine wollene Tunika mit, falls es kalt wird.«

Mehr bekam ich von meiner Mutter nicht zu hören. Kein

»Warum gehst du?« Kein »Wen suchst du?« Nur »Nimm eine wollene Tunika mit.« Du meine Güte. Mein Vater war da hilfreicher.

»Ich kann dir ein wenig Geld zum Reisen geben, oder wir könnten dir einen Esel kaufen.«

»Ich glaube, das Geld wäre besser. Ein Esel könnte uns beide nicht tragen.«

»Und wer sind diese Burschen, die ihr sucht?«

»Weise, glaube ich.«

»Und ihr wollt mit diesen Weisen sprechen, weil …?«

»Weil Josh wissen möchte, wie man Messias ist.«

»Ach, ja. Und du glaubst, dass Josua der Messias ist?«

»Ja, aber vor allem ist er mein Freund. Ich kann ihn nicht
allein gehen lassen.«

»Und was, wenn er nicht der Messias ist? Was, wenn ihr diese Weisen findet, und sie sagen euch, dass Josua nicht ist, wofür du ihn hältst, dass er nur ein ganz normaler, kleiner Junge ist?«

»Na, dann braucht er mich erst recht an seiner Seite, oder?«

Mein Vater lachte. »Ja, das denke ich auch. Komm zurück, Levi, und bring deinen Freund, den Messias mit. Jetzt müssen wir am Passahfest drei leere Plätze am Tisch decken. Einen für Elias, einen für meinen verlorenen Sohn und einen für seinen Freund, den Messias.«

»Aber setz Josua nicht neben Elias. Wenn die beiden anfangen, über Religion zu reden, wird es niemals Frieden geben.«

Vier Tage vor Maggies Hochzeit gestanden Josua und ich uns schließlich ein, dass einer von uns beiden es ihr sagen musste.

Nach fast einem ganzen Tag des Streitens fiel mir diese Aufgabe zu. Ich hatte gesehen, wie Josua Ängste niederrang, die einen anderen Menschen wohl gebrochen hätten, aber Maggie schlechte Nachrichten zu bringen, brachte er nicht fertig. Ich übernahm die Aufgabe und versuchte, Josua seine Würde zu lassen.

»Du Memme!«

»Wie soll ich ihr sagen, dass es zu schmerzlich ist, dabei zu stehen, wenn sie diese Kröte heiratet?«

»Erstens beleidigst du damit alle Kröten, und zweitens: Wieso glaubst du, es würde mir leichter fallen?«

»Du bist abgekochter als ich.«

»Ach, komm mir nicht so. Du kannst dich nicht einfach abwenden und erwarten, dass mir nicht auffällt, wie sehr ich manipuliert werde. Sie wird weinen. Ich hasse es, wenn sie weint.«

»Ich weiß«, sagte Josh. »Es tut mir auch weh. Zu sehr.« Dann
legte er mir seine Hand auf den Kopf, und plötzlich fühlte ich mich besser, stärker.

»Komm mir bloß nicht mit deinem Sohn-Gottes-Hokuspokus.

Du bist trotzdem eine Memme.«

»Sollte es so sein, dann ist es eben so. So mag es dann geschrieben stehen.«

Tja, und das ist jetzt der Fall. Es steht geschrieben. (Seltsam, dass das Wort »Memme« in meiner alten, aramäischen Sprache das gleiche wie in dieser Sprache ist. Als hätte das Wort zweitausend Jahre darauf gewartet, dass ich es hier niederschreibe.

Sehr seltsam.)

Maggie wusch mit einem Pulk anderer Frauen Kleider auf dem Platz. Ich erregte ihre Aufmerksamkeit, indem ich meinem Freund Bartholomäus auf die Schultern sprang, der sich liebend gern den Blicken der nazarenischen Hausfrauen aussetzte. Mit unauffälligem Kopfnicken bedeutete ich Maggie, sie möge sich mit mir hinter ein paar Dattelpalmen treffen.

»Hinter den Bäumen da?«, rief Maggie.

»Ja«, rief ich zurück.

»Bringst du den Idioten mit?«

»Muss nicht sein.«

»Okay«, sagte sie, reichte die Wäsche an eine ihrer jüngeren Schwestern weiter und lief eilig zu den Bäumen.

Es überraschte mich, sie so kurz vor ihrer Hochzeit lächeln zu sehen. Sie umarmte mich, und ich spürte, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg, entweder aus Scham oder aus Liebe – als machte es einen Unterschied.

»Na, du hast aber gute Laune«, sagte ich.

»Wieso nicht? Ich verschwende sie vor meiner Hochzeit. Da wir gerade davon sprechen: Was wollt ihr zwei mir eigentlich schenken? Ich kann nur hoffen, dass es was Ordentliches ist,
wenn ich bedenke, wen ich heiraten soll.«

Sie war froh, und aus ihrer Stimme sprach Musik, sprach Lachen. Das war Maggie in Reinform, und doch musste ich mich abwenden.

»He, es war nur ein Scherz«, sagte sie. »Ihr beiden müsst mir überhaupt nichts mitbringen.«

»Wir gehen auf Reisen, Maggie. Wir können nicht kommen.«

Sie packte mich bei der Schulter und zwang mich, sie anzusehen. »Ihr geht auf Reisen? Du und Josua? Ihr geht weg?«

»Ja, noch vor deiner Hochzeit. Wir gehen nach Antiochia und von dort aus über die Seidenstraße weiter nach Osten.«

Sie sagte nichts. Tränen schossen ihr in die Augen, und ich merkte, wie sie auch mir in die Augen stiegen. Diesmal wandte sie sich ab.

»Wir hätten es dir schon früher sagen sollen, ich weiß, aber wir haben uns erst beim Passahfest entschlossen. Josua will die Weisen aus dem Morgenland finden, die zu seiner Geburt gekommen sind, und ich gehe mit ihm, weil ich muss.«

Sie fuhr herum. »Du musst? Du musst? Du musst überhaupt nichts. Du kannst bleiben und mein Freund sein und zu meiner Hochzeit kommen und heimlich hier oder auf dem Weinberg mit mir sprechen, und wir können lachen und uns necken, und so schrecklich es auch sein mag, mit Jakan verheiratet zu sein, hätte ich dann das. Wenigstens hätte ich dann das!«

Mir war, als sollte mir jeden Augenblick übel werden. Ich wollte ihr sagen, dass ich bleiben würde, dass ich warten würde, dass ich – wenn nur die geringste Hoffnung bestünde, dass ihr Leben keine Ödnis in den Armen ihres fiesen Gatten werden würde – Hoffnung hegen könnte. Ich wollte alles tun, um ihren Schmerz zu lindern, sogar Josua allein ziehen lassen, doch als ich daran dachte, wurde mir bewusst, dass Josua wohl das gleiche gedacht hatte, und so sagte ich nur: »Es tut mir Leid.«

»Und was ist mit Josua? Wollte er mir nicht mal Lebewohl sagen?«

»Er wollte, aber er konnte nicht. Wir konnten es beide nicht …

ich meine, wir wollten nicht zusehen, wie du Jakan heiratest.«

»Feiglinge. Ihr zwei verdient einander. Einer versteckt sich hinter dem anderen, wie griechische Jungs. Geh! Geh weg von mir!«

Ich überlegte, was ich sagen konnte, aber mein Verstand war wie ein Eintopf von Gefühlen, und so ließ ich nur den Kopf hängen und ging. Fast lag der Platz schon hinter mir, als Maggie mich einholte. Ich hörte Schritte und drehte mich um.

»Sag ihm, ich erwarte ihn hinter der Synagoge, Biff. Am Abend vor meiner Hochzeit, eine Stunde nach Sonnenuntergang.«

»Ich bin nicht sicher, Maggie, ob er …«

»Sag es ihm«, sagte sie. Ohne sich noch einmal umzublicken, rannte sie zum Brunnen.

Also sagte ich es Josua, und am Abend vor Maggies Hochzeit, am Abend, bevor wir auf unsere Reise gehen wollten, packte Josua etwas Brot und Käse und einen Weinschlauch ein und erklärte mir, ich solle zur Dattelpalme auf dem Platz kommen, wo wir gemeinsam zu Abend essen würden.

»Du musst gehen«, sagte Josua.

»Ich gehe ja. Morgen früh … mit dir. Glaubst du etwa, ich will kneifen?«

»Nein, heute Abend. Du musst dich mit Maggie treffen. Ich kann nicht.«

»Was? Ich meine, wieso?« Sicher hatte es mir das Herz gebrochen, als Maggie darum bat, Josua, und nicht mich, zu sehen, aber ich hatte mich damit abgefunden. Na ja, so weit man sich je mit einem gebrochenen Herzen abfinden kann.

»Du musst an meiner Stelle gehen, Biff. Heute Nacht wird es kaum Mondschein geben, und wir sind etwa gleich groß. Sag einfach nicht viel, und sie wird glauben, dass ich es bin.

Vielleicht nicht ganz so schlau wie sonst, aber das wird sie auf die bevorstehende Reise schieben.«

»Liebend gern würde ich mich mit Maggie treffen, aber eigentlich will sie dich sehen. Wieso kannst du nicht?«

»Du weißt es wirklich nicht?«

»Nicht wirklich.«

»Dann nimm mich einfach beim Wort. Du wirst es sehen.

Würdest du es für mich tun, Biff? Würdest du an meine Stelle treten und so tun, als wärst du ich?«

»Es wäre gelogen. Du lügst nie.«

»Kommst du mir jetzt mit Rechtschaffenheit? Ich würde ja nicht lügen. Du würdest es tun.«

»Oh. Wenn das so ist, dann gehe ich.«

Doch blieb nicht einmal Zeit für eine Täuschung. An jenem Abend war es derart dunkel, dass ich mich im Licht der Sterne langsam durchs Dorf tasten musste, und als ich um die Ecke zur Rückseite unserer kleinen Synagoge kam, wehte mir eine Woge von Sandelholz und Limone und Mädchenschweiß entgegen, von warmer Haut, ein feuchter Mund war über mir, Arme schlängelten sich um meinen Rücken und Beine um meinen Bauch. Rückwärts fiel ich zu Boden. Es war ein grelles Licht in meinem Kopf, und die restliche Welt existierte nur noch in den Sinnen, in Gefühl, Geruch und Gott. Dort, auf der Erde hinter der Synagoge, gaben Maggie und ich uns einem Verlangen hin, das wir seit Jahren in uns trugen, ich für sie, und sie für Josua.

Dass wir beide nicht wussten, was wir taten, machte nichts. Es war unschuldig und geschah ganz einfach. Es war wunderbar.

Danach lagen wir da, hielten einander, halb bekleidet, atemlos und schwitzend, und Maggie sagte: »Ich liebe dich, Josua.«

»Ich liebe dich auch, Maggie«, sagte ich. Und ganz leicht löste sie ihre Umarmung.

»Ich konnte Jakan nicht heiraten, ohne … ich konnte dich nicht gehen lassen, ohne … ohne dass du es weißt.«

»Er weiß es, Maggie.«

Dann machte sie sich vollends los.

»Biff?«

»Oh-oh.« Ich dachte, sie würde schreien, würde aufspringen und davonlaufen, sie würde zweifelsohne irgendetwas tun, was mich vom Himmel in die Hölle stürzen sollte, doch nur eine Sekunde später schmiegte sie sich wieder an mich.

»Danke, dass du da bist«, sagte sie.

Bei Sonnenaufgang machten wir uns auf den Weg, und unsere Väter kamen mit bis zu den Toren von Sephoris. Als sich dort unsere Wege trennten, gab mir mein Vater einen Hammer und einen Meißel, die ich in meinem Beutel tragen sollte. »Damit kannst du dir überall eine Mahlzeit verdienen«, sagte er. Josef gab Josua eine hölzerne Schale. »Daraus kannst du die Mahlzeit essen, die Biff verdient.« Er grinste mich an.

Vor den Toren von Sephoris gab ich meinem Vater einen letzten Kuss. Vor den Toren von Sephoris ließen wir unsere Väter zurück und gingen in die Welt hinaus, um drei weise Männer aufzuspüren.

»Komm wieder, Josua, und befreie uns«, rief Josef uns nach.

»Geh mit Gott«, rief mein Vater.

»Tu ich, tu ich«, rief ich. »Er ist bei mir.«

Josua sagte nichts, bis die Sonne hoch am Himmel stand und wir stehen blieben, um einen Schluck Wasser zu trinken.

»Also?« sagte Josua. »Hat sie gemerkt, dass du es warst?«

»Ja. Anfangs nicht, aber bevor wir auseinander gingen. Sie
wusste es.«

»War sie mir böse?«

»Nein.«

»War sie dir böse?«

Ich lächelte. »Nein.«

»Du Hund!«, sagte er.

»Du solltest diesen Engel dringend fragen, was er damit meinte, dass du dich einer Frau nicht nähern darfst, Josua. Es ist wirklich wichtig.«

»Jetzt weißt du, wieso ich nicht gehen konnte.«

»Ja. Danke.«

»Sie wird mir fehlen«, sagte Josua.

»Du hast ja keine Ahnung«, sagte ich.

»Jede Einzelheit. Ich will jede Einzelheit wissen.«

»Aber du sollst es gar nicht wissen.«

»Das hat der Engel nicht gemeint. Sag es mir.«

»Nicht jetzt. Nicht, so lange ich sie noch an meinen Armen riechen kann.«

Josua trat nach dem Staub. »Bin ich dir böse oder glücklich für dich oder eifersüchtig auf dich? Ich weiß es nicht. Sag es mir!«

»Josh, in diesem Augenblick, zum ersten Mal, seit ich mich erinnern kann, freue ich mich mehr, dein Freund zu sein, als ich mich freuen würde, du zu sein. Darf ich das genießen?«

Wenn ich jetzt an jene Nacht mit Maggie hinter der Synagoge denke, wo wir beieinander blieben, fast bis der Morgen graute, wo wir uns wieder und wieder liebten und nackt auf unseren Kleidern schliefen … wenn ich jetzt daran denke, möchte ich nur weglaufen, aus diesem Zimmer, vor diesem Engel und seiner Mission, mir einen See suchen, hineintauchen und mich im finsteren Morast an seinem Grund vor Gottes Blick verstecken.

TEIL ZWEI

Wandlung

Jesus war ein guter Mann, er brauchte den ganzen Scheiß nicht.

JOHN PRINE

9

Ich hätte einen Plan haben sollen, bevor ich versuchte, aus dem Hotelzimmer zu fliehen. Das sehe ich jetzt ein. Damals schien es mir Plan genug, einfach durch die Tür und in die offenen Arme der Freiheit zu stürmen. Ich kam bis zur Lobby. Es ist eine schicke Lobby, echt pompös, aber wenn es um Freiheit ging, brauchte ich mehr. Bevor mich Raziel wieder in den Fahrstuhl zerrte, wobei er mir beinah die Schulter ausrenkte, fielen mir die ungeheuer vielen alten Leute in der Lobby auf. Tatsächlich gibt es, verglichen mit meiner Zeit, überall ungeheuer viele alte Leute … na ja, im Fernsehen nicht, aber sonst überall. Habt ihr denn vergessen, wie man stirbt? Oder habt ihr alle jungen Leute fürs Fernsehen verheizt, so dass jetzt nur noch graues Haar und Faltenhaut übrig bleibt? Hatte man zu meiner Zeit vierzig Sommer gesehen, musste man sich langsam darauf einstellen, weiterzuziehen und den Jüngeren Platz zu machen. Hatte man fünfzig erlebt, warfen einem die Klageweiber im Vorübergehen finstere Blicke zu, als wollte man sie absichtlich aus dem Geschäft drängen. In der Thora steht: Moses wurde hundertzwanzig Jahre alt. Wahrscheinlich sind ihm die Kinder Israels nur gefolgt, um zu sehen, wann er umkippt. Bestimmt haben sie darauf Wetten abgeschlossen.

Sollte ich es schaffen, dem Engel zu entkommen, kann ich meinen Lebensunterhalt nicht mehr als Klageweib verdienen, jedenfalls nicht, solange ihr Leutchen nicht die Freundlichkeit besitzt dahinzuscheiden. Wie dem auch sei, ich schätze, ich muss ganz neue Klagelieder lernen. Ich habe den Engel überredet, MTV zu sehen, damit ich das Vokabular eurer Musik lernen kann, aber selbst mit der Gabe der Zungen fällt es mir schwer, Hip Hop zu sprechen. Wie kann man den ganzen Tag lang einen Reim nach dem anderen rausknallen, nur um sich
dann abends einen reinzuknallen? 1st »ho« immer weiblich und

»muthafucka« immer männlich, aber »bitch« kann beides sein?

Wie viele Pisser gibt’s in einer Posse, wie viele Bräute kannst du ballern, bis dein Baby wieder da ist? Muss man so reden, um der Hammer zu sein, und muss ich cool und fett werden, damit ich der Knaller werden kann, oder reicht es, wenn ich einfach nur strunzblöd bin? Ich werde nicht am Grab von irgendwelchen Müttern singen, so lange ich es nicht verstehe.

Die Reise. Die Suche. Auf den Fersen der drei Weisen aus dem Morgenland.

Zuerst wanderten wir zur Küste. Josua und ich hatten beide noch nie das Meer gesehen, und als wir nahe der Stadt Ptolemaïs auf einen Hügel kamen und sich das endlose Aquamarin des Mittelmeers vor uns erstreckte, sank Josua auf die Knie und dankte seinem Vater.

»Fast kann man den Rand der Welt sehen«, sagte Josua.

Ich blinzelte ins grelle Sonnenlicht, suchte ernstlich nach dem Rand der Welt. »Sieht irgendwie rundlich aus«, sagte ich.

»Was?« Josua suchte den Horizont ab, aber offenbar sah er die Rundung nicht.

»Der Rand der Welt sieht rundlich aus. Ich glaube, sie ist rund.«

»Was ist rund?«

»Die Welt. Ich glaube, sie ist rund.«

»Natürlich ist sie rund, wie ein Teller. Wenn man an den Rand tritt, fällt man herunter. Jeder Seemann weiß das«, sagte Josua mit einiger Bestimmtheit.

»Nicht rund wie ein Teller, rund wie ein Ball.«

»Sei nicht albern«, sagte Josua. »Wenn die Welt rund wie ein Ball wäre, würden wir runterrutschen.«

»Nicht, wenn sie klebrig wäre.«

Josua hob seinen Fuß, sah erst die Sohle seiner Sandale an, dann mich, dann den Boden. »Klebrig?«

Ich betrachtete meine eigene Sohle, hoffte, klebrige Fäden zu entdecken, wie geschmolzenen Käse, der mich am Boden hielt.

Wenn dein bester Freund Gottes Sohn ist, hast du irgendwann genug davon, in jedem Streit zu unterliegen. »Nur weil es nicht zu sehen ist, heißt das noch lange nicht, dass die Welt nicht klebrig wäre.«

Josua rollte mit den Augen. »Lass uns schwimmen gehen.« Er stapfte den Hügel hinunter.

»Was ist mit Gott?«, fragte ich. »Man kann ihn nicht sehen.«

Auf halbem Weg den Hügel hinab blieb Josua stehen und breitete seine Arme vor dem schimmernden, blauen Meer aus.

»Kann man nicht?«

»Das ist ein Scheißargument, Josh.« Ich folgte ihm den Hang hinunter und rief dabei: »Wenn du dir keine Mühe gibst, streite ich auch nicht mehr mit dir. Also, was wäre, wenn Klebrigkeit wie Gott ist? Du weißt schon, wie Er unser Volk verlässt und es in die Sklaverei führt, wenn wir nicht mehr an Ihn glauben. Mit der Klebrigkeit könnte es genauso sein. Du könntest jederzeit zum Himmel entschweben, wenn du nicht an die Klebrigkeit glaubst.«

»Gut, dass du etwas hast, woran du glauben kannst, Biff. Ich gehe ins Wasser.« Er lief zum Strand, warf im Laufen seine Kleider von sich, dann tauchte er in die Brandung … nackt.

Später, nachdem wir beide soviel Salzwasser geschluckt hatten, dass uns übel wurde, wanderten wir an der Küste entlang zur Stadt Ptolemaïs.

»Ich hätte nicht gedacht, dass es so salzig ist«, sagte Josua.

»Tja«, sagte ich. »durch bloßes Betrachten wird man es wohl nicht erfahren.«

»Bist du immer noch böse wegen deiner Runde-Erde-

Klebrigkeits-Theorie?«

»Ich erwarte nicht, dass du sie verstehst«, sagte ich und klang dabei sehr erwachsen, wie ich fand. »Da du ja noch Jungfrau bist und so.«

Josua blieb stehen und hielt mich bei der Schulter, zwang mich, ihn anzusehen. »In der Nacht, die du mit Maggie verbracht hast, habe ich zu meinem Vater gebetet, dass er meine Gedanken an euch beide vertreiben möge. Er hat mir nicht geantwortet. Es war, als schliefe ich auf einem Dornenbett. Seit wir unterwegs sind, habe ich das alles langsam vergessen oder zumindest hinter mir gelassen, aber du schlägst es mir immer wieder um die Ohren.«

»Du hast Recht«, sagte ich. »Ich hatte vergessen, wie empfindsam ihr Jungfrauen sein könnt.«

Und dann – erneut, und nicht zum letzten Mal – hat mir der Fürst des Friedens eine gedonnert. Eine knochige Steinmetzfaust direkt über meinem rechten Auge. Er schlug härter zu als je zuvor. Ich erinnere mich an weiße Seevögel über mir und kleine Wölkchen am Himmel. Ich erinnere mich, dass eine schäumende Brandung über mein Gesicht hinwegging und mir Sand in die Ohren spülte. Ich erinnere mich daran, dass ich dachte, ich sollte aufstehen und Josh eine reinhauen. Ich erinnere mich, dass ich dachte, wenn ich aufstünde, würde mich Josh vielleicht noch einmal schlagen, und so lag ich eine Weile lang da und überlegte.

»Also, was willst du?«, sagte ich schließlich auf dem Rücken liegend, Salzwasser und Sand überzogen mein Gesicht.

Mit geballten Fäusten beugte er sich über mich. »Du fängst immer wieder davon an, ich will jetzt die Einzelheiten wissen.«

»Kein Problem.«

»Und lass nichts aus.«

»Nichts?«

»Ich muss wissen, ob ich begreife, was Sünde ist.«

»Okay, darf ich aufstehen? Meine Ohren sind voll Sand.«

Er half mir auf die Beine, und auf dem Weg in die Hafenstadt Ptolemaïs erteilte ich Josh eine Lektion in Sachen Sex.

Die engen, steinernen Straßen entlang, zwischen hohen, steinernen Mauern.

»Nun, das meiste, was wir von den Rabbis gelernt haben, ist nicht eben sonderlich zutreffend.«

An Männern vorüber, die vor ihren Häusern Netze flickten. An Kindern, die Becher mit Granatapfelsaft feilboten, an Frauen, die Fisch zum Trocknen aufhängten, an Leinen, von einem Fenster zum nächsten.

»Zum Beispiel kennst du doch die Stelle, kurz nachdem Lots Frau zur Salzsäule erstarrt und seine Töchter sich betrinken und dann mit ihm Unzucht treiben?«

»Stimmt, nachdem Sodom und Gomorra zerstört sind.«

»Nun, es ist gar nicht so schlimm, wie es sich anhört«, sagte ich.

Wir kamen an phönizischen Frauen vorüber, die sangen, während sie getrockneten Fisch weich klopften. Wir kamen an Verdunstungsbecken vorüber, in denen Kinder die Salzkruste von den Felsen kratzten und in Beuteln sammelten.

»Aber Unzucht ist eine Sünde, und Unzucht mit deinen Töchtern, nun, das ist eine, ich weiß nicht … eine Superduper-Doppelsünde.«

»Ja, aber wenn du das einen Moment vergisst und dich nur auf den Aspekt der beiden jungen Mädchen konzentrierst, ist es nicht halb so schlimm, wie es anfangs klingen mag.«

»Oh.«

Wir kamen an Händlern vorüber, die Obst und Brot und Öl feilboten, Gewürze und Weihrauch, und lautstark die Qualität und Zauberkraft ihrer Waren anpriesen. In jenen Tagen war viel

Zauberei im Angebot.

»Auch das Hohelied Salomos wird so erheblich klarer, und man begreift irgendwie, was es bedeutet, dass Salomo tausend Frauen hatte. Ehrlich gesagt, nachdem du Gottes Sohn bist und so weiter, dürftest du wohl kaum Probleme haben, so viele Mädchen zu bekommen. Ich meine, wenn du erst mal rausgefunden hast, wie der Hase läuft.«

»Und viele Mädchen ist was Gutes?«

»Du bist ein echter Grünschnabel, oder?«

»Ich dachte, du würdest dich etwas genauer ausdrücken. Was hat Maggie mit Lot und Salomo zu tun?«

»Ich kann dir nicht von mir und Maggie erzählen, Josh. Ich kann es einfach nicht.«

Wir kamen an einem Fähnlein aus Prostituierten vorbei, die sich vor der Tür einer Herberge versammelt hatten. Ihre Gesichter waren bemalt, die Röcke an den Seiten geschlitzt, damit man ihre eingeölten Beine schimmern sah, und sie sprachen uns in fremden Sprachen an, vollführten winzig kleine Tänze mit den Händen, als wir vorübergingen.

»Was zum Teufel sagen die?«, fragte ich Josua. Er war in Sprachen bewanderter als ich. Ich glaube, sie sprachen Griechisch.

»Sie sagen irgendwas davon, dass sie hebräische Jungen mögen, weil wir die Zunge einer Frau ohne unsere Vorhaut besser zu schätzen wissen.« Prüfend sah er mich an.

»Wie viel Geld haben wir?«, fragte ich.

In der Herberge bekam man Zimmer, Ställe oder einen Platz unter dem Dachvorsprung. Wir mieteten zwei benachbarte Buchten im Stall, was zwar echter Luxus war, aber für Josuas Ausbildung unerlässlich. Waren wir denn schließlich nicht auf dieser Reise, damit er lernte, seinen rechtmäßigen Platz als Messias einzunehmen?

»Ich bin nicht sicher, ob ich zusehen sollte«, sagte Josua.

»Denk daran, dass David über Dächer lief und dabei zufällig Batseba im Bade erblickte. Es hat eine ganze Kettenreaktion von Sünden ausgelöst.«

»Aber Zuhören sollte kein Problem sein.«

»Ich denke nicht, dass es dasselbe ist.«

»Bist du sicher, dass du es nicht selbst versuchen möchtest, Josh? Ich meine, der Engel hat sich nicht klar ausgedrückt, was dich und Frauen angeht.« Um ehrlich zu sein, hatte ich selbst etwas Angst. Meine Erfahrung mit Maggie qualifizierte mich kaum dafür, eine Hure zu besuchen.

»Nein, mach du nur. Beschreib einfach, was passiert und was du empfindest. Ich muss begreifen, was Sünde ist.«

»Okay, wenn du darauf bestehst.«

»Danke, dass du es für mich tust, Biff.«

»Nicht nur für dich, Josh, für unser Volk.«

Deshalb belegten wir am Ende zwei Buchten. Josh wollte in der einen sitzen, während ich ihn in Gesellschaft einer Hure meiner Wahl aus der anderen über die Kunst der Unzucht aufklärte.

Draußen vor der Herberge sah ich mich nach einer Assistentin um. Es war eine Acht-Huren-Herberge, sofern man Herbergen danach bewertet. (Soweit ich weiß, werden Herbergen inzwischen nach Sternen beurteilt. Im Moment sind wir in einer Vier-Sterne-Herberge. Ich weiß nicht, wie man von Sternen in Huren umrechnet.) Jedenfalls standen an jenem Tag acht Huren draußen vor der Herberge. Altersmäßig rangierten sie von kaum älter als wir selbst bis hin zu älter als unsere Mütter. Und sie deckten die gesamte Skala von Formen und Größen ab, wobei ihnen einzig gemein war, dass sie allesamt bunt bemalt und wohl geölt waren.

»Sie sehen alle so … abscheulich aus.«

»Es sind Huren, Biff. Sie sollen abscheulich aussehen. Nimm einfach irgendeine.«

»Suchen wir lieber noch andere Huren.« Wir hatten ein paar Eingänge abseits der Huren gestanden, doch wussten sie, dass wir sie beobachteten. Ich ging hinüber und blieb nah vor einer besonders großen Hure stehen. »Entschuldigt, wisst Ihr, wo wir vielleicht noch eine andere Auswahl an Huren finden könnten?

Verzeiht, aber mein Freund und ich …«

Und sie öffnete ihre Bluse, zeigte ihre prallen Brüste her, die vor Öl und Tupfen von Muskowit schimmerten, dann warf sie ihren Rock beiseite und trat nah heran, bis sich ihr langes Bein hinter mich schob. Ich fühlte, wie sie das borstige Haar zwischen ihren Beinen an meiner Hüfte rieb und ihre rauen Nippel über meine Wange strichen, und noch im selben Augenblick wuchs ein dicker Ast aus mir hervor.

»Die hier ist okay, Josh.«

Die anderen Huren stimmten ein wildes Geheul an, als wir meine Hure mitnahmen. (Wie ihr wisst, heulen die Sirenen eines Krankenwagens. Dass ich jedes Mal eine Erektion bekomme, wenn so einer am Hotel vorbeifährt, müsste morbid erscheinen, wenn man nicht die Geschichte kennt, wie Biff sich eine Hure kauft.) Die Hure hieß Set. Sie war anderthalb Köpfe größer als ich, mit Haut von der Farbe einer reifen Dattel, großen, braunen, golden gefleckten Augen und so schwarzem Haar, dass es im trüben Licht des Stalles bläulich glänzte. Sie war gebaut wie eine ideale Hure, breit, wo eine Hure breit sein sollte, schmal wo eine Hure schmal sein sollte, mit zarten Knöcheln und zartem Hals, mit robustem Gewissen, unerschrocken und zielstrebig, sobald sie ihr Geld bekommen hatte. Sie war Ägypterin, doch hatte sie Griechisch und etwas Latein gelernt, um den Diskurs ihres Gewerbes reibungsloser zu gestalten. Für unsere Situation war größere Kreativität vonnöten, als sie offenbar gewohnt war, aber nach einem schweren Seufzer murmelte sie etwas wie:

»Wenn du einen Hebräer fickst, brauchst du im Bett noch Platz
für seine Schuldgefühle«, dann zog sie mich in meine Bucht und schloss die Tür. (Ja, die Ställe wurden für Tiere genutzt. In der Bucht gegenüber von Josh stand ein Esel.)

»Also, was macht sie?«, fragte Josua.

»Sie zieht mir meine Kleider aus.«

»Und jetzt?«

»Sie zieht ihre Kleider aus. Oha. Autsch.«

»Was? Treibt ihr Unzucht?«

»Nein, sie reibt ihren Leib an meinem, ganz leicht irgendwie.

Wenn ich mich bewegen will, schlägt sie mir ins Gesicht.«

»Wie fühlt es sich an?«

»Was glaubst du wohl? Es fühlt sich an, als wenn dir einer ins Gesicht schlägt, Dussel.«

»Ich meine, wie fühlt sich ihr Leib an? Fühlst du dich sündig?

Ist es, als würde sich Satan an dir reiben? Brennt es wie Feuer?«

»Ja, genau. Das trifft es ungefähr.«

»Du lügst.«

»Oh, wow.«

Dann sagte Josh etwas auf Griechisch, das ich nicht ganz verstand, und die Hure antwortete mehr oder weniger.

»Was hat sie gesagt?«, fragte Josh.

»Ich weiß nicht. Mein Griechisch ist ziemlich schlecht.«

»Meins nicht. Ich konnte nicht verstehen, was sie gesagt hat.«

»Sie hat den Mund voll.«

Set richtete sich auf. »Nicht voll«, sagte sie auf Griechisch.

»He, das habe ich verstanden!«

»Sie hat ihn im Mund?«

»Yeah.«

»Das ist abscheulich.«

»Es fühlt sich nicht abscheulich an.«

»Nicht?«

»Nein, Josh, ich muss dir sagen, das ist wirklich … oh, mein Gott!«

»Was? Was ist los?«

»Sie zieht sich an.«

»Habt ihr fertig gesündigt? Das war’s?«

Die Hure sagte etwas auf Griechisch, was ich nicht verstand.

»Was hat sie gesagt?«, fragte ich.

»Sie hat gesagt, dass du fertig bist. Für mehr haben wir nicht bezahlt.«

»Glaubst du, dass du jetzt begreifst, was Unzucht ist?«

»Nicht wirklich.«

»Na, dann gib ihr noch etwas Geld, Josua. Wir bleiben hier, bis du erfahren hast, was du wissen musst.«

»Du bist ein wahrer Freund, dass du das alles für mich erduldest.«

»Keine Ursache.«

»Nein, ehrlich«, sagte Josua. »Niemand hat größere Liebe als die, dass er sein Leben lässt für seine Freunde.«

»Der Spruch ist gut, Josh. Den solltest du dir merken.«

Dann meldete sich die Hure zu Wort. »Willst du wissen, was es mir bedeutet? Es ist ein Job. Was so viel heißt wie: Wenn du willst, dass es passiert, musst du dafür bezahlen. Genauso viel bedeutet es mir.« (Josua hat es mir später übersetzt.)

»Was hat sie gesagt?«, fragte ich.

»Sie will der Sünde Sold.«

»Welcher ist?«

»In diesem Fall drei Schekel.«

»Gemacht. Bezahl sie.«

So sehr ich mich auch mühte, und das tat ich wirklich, schien ich Josua nicht vermitteln zu können, was er wissen wollte. Im Laufe der folgenden Woche verbrauchte ich noch ein halbes Dutzend Huren und einen Großteil unseres Reisegeldes, doch begriff er es noch immer nicht. Ich deutete an, Josua solle vielleicht doch lieber beim Magier Balthasar in die Lehre gehen.

Ehrlich gesagt, spürte ich inzwischen so ein brennendes Gefühl beim Pinkeln und war bereit, meinen Freund hinsichtlich seiner Unterrichtung in der Kunst der Sünde sich selbst zu überlassen.

»Es dauert vermutlich keine Woche, wenn wir den Seeweg nach Seleuzia nehmen, und dann ist es kaum noch ein Tagesmarsch landeinwärts bis nach Antiochia«, sagte Josua, nachdem er mit ein paar Seeleuten gesprochen hatte, die in der Schenke tranken.

»Über Land dauert es zwei bis drei Wochen.«

»Dann übers Meer«, sagte ich. Ziemlich mutig, dachte ich, angesichts der Tatsache, dass ich noch nie im Leben einen Fuß an Bord eines Bootes gesetzt hatte.

Wir fanden ein geräumiges, römisches Frachtschiff mit erhöhtem Achterdeck, das sämtliche Häfen auf dem Seeweg nach Tarsus anlaufen wollte, einschließlich Seleuzia. Der Kapitän war ein drahtiger, raubvogelgesichtiger Phönizier namens Titus Inventius, der behauptete, seit seinem vierten Lebensjahr zur See zu fahren und schon zweimal zum Rand der Welt gesegelt zu sein, bis ihm das Herz in die Hose gerutscht sei, wenn ich mir auch nie erklären konnte, was das eine mit dem anderen zu tun haben sollte.

»Was könnt ihr? Aus welcher Branche seid ihr?«, fragte Titus unter seinem großen Strohhut hervor, während er die Sklaven dabei beaufsichtigte, wie sie Krüge mit Wein und Öl im Schiffs-inneren verluden. Seine Augen waren schwarze Perlen, weit hinten in faltigen Höhlen, wie sie sich vom lebenslangen Blinzeln in die Sonne bilden.

»Also, ich bin Steinmetz, und er ist Gottes Sohn.« Ich grinste.

Ich dachte, uns blieben so mehr Möglichkeiten, als wenn ich sagte, wir seien beide Steinmetz.

Titus schob seinen Strohhut in den Nacken und musterte Josua von oben bis unten. »Gottes Sohn, hm? Kann man davon leben?«

Josua warf mir einen bösen Blick zu. »Ich kenne mich mit Stein- und Holzarbeiten aus, und wir beide können schwere Lasten tragen.«

»An Bord gibt es für einen Steinmetz kaum zu tun. Seid ihr zwei schon mal zur See gefahren?«

»Ja«, sagte ich.

»Nein«, sagte Josua.

»Er war an dem Tag krank«, sagte ich. »Ich war schon auf See.«

Titus lachte. »Gut, ihr geht und helft, diese Krüge da an Bord zu schaffen. Ich bringe eine Ladung Schweine bis nach Sidon, und ihr zwei könnt dafür sorgen, dass sie in der Hitze ruhig bleiben, damit sie überleben. So könnt ihr mir vielleicht von Nutzen sein. Aber es kostet euch außerdem etwas.«

»Wie viel?«, fragte Josua.

»Wie viel habt ihr?«

»Fünf Schekel«, sagte ich.

»Zwanzig Schekel«, sagte Josua.

Ich stieß dem Messias meinen Ellbogen so fest in die Rippen, dass er sich krümmte. »Zehn Schekel«, sagte ich. »Ich meinte je fünf, als ich fünf sagte.« Mir war, als handelte ich mit mir selbst und das nicht einmal gut.

»Dann zehn Schekel plus aller Arbeit, die ich für euch finden kann. Aber wenn ihr auf mein Schiff kotzt, geht ihr über die Reling, ist das klar? Zehn Schekel oder nicht.«

»Absolut«, sagte ich und zerrte Josua den Anleger hinunter, wo die Sklaven Krüge verluden.

Als uns Kapitän Titus nicht mehr hören konnte, sagte Josua:

»Du musst ihm sagen, dass wir Juden sind. Wir können keine Schweine hüten.«

Ich packte einen der riesigen Weinkrüge bei den Ohren und schleppte ihn zum Schiff. »Ist schon okay, es sind römische Schweine. Denen ist es egal.«

»Ach so, na gut«, sagte Josua, schnappte sich selbst einen Krug und hievte ihn auf seinen Rücken. Dann dämmerte es ihm, und er setzte den Krug wieder ab. »He, warte mal, das ist überhaupt nicht gut.«

Am nächsten Morgen segelten wir mit der Flut. Josua, ich, eine dreißigköpfige Mannschaft, Titus und fünfzig angeblich römische Schweine.

Bis wir abgelegt hatten – auch Josh und ich mussten rudern –
und der Hafen weit hinter uns lag, bis die Riemen eingeholt waren und sich das große, quadratische Segel wie der Wanst eines gefräßigen Flaschengeistes über dem Deck aufblähte, bis Josua und ich das Heck des Schiffes erklommen, wo Titus auf dem Deck stand und eines der beiden langen Ruder hielt und ich das Land weit hinter uns liegen sah und keine Stadt mehr, sondern nur noch einen Fleck am Horizont ausmachte, bis dahin hatte ich keine Ahnung, dass in mir eine abgrundtiefe Furcht vor dem Segeln verankert war.

»Wir sind viel zu weit vom Land weg«, sagte ich. »Viel zu weit. Ihr müsst wirklich näher ans Land fahren, Titus.« Ich deutete zum Ufer, für den Fall, dass Titus unsicher sein mochte, wohin er steuern sollte.

Ist doch zu verstehen, oder nicht? Ich meine, ich bin in einer trockenen Gegend aufgewachsen, in der selbst die Flüsse kaum
mehr als feuchte Gräben sind. Mein Volk kommt aus der Wüste.

Nur einmal mussten wir ein Meer überqueren, und das taten wir zu Fuß. Das Segeln schien mir, na ja … unnatürlich.

»Hätte der Herr gewollt, dass wir segeln, wären wir mit, äh, Masten geboren worden«, sagte ich.

»Das ist das Dümmste, was du je gesagt hast«, meinte Josua.

»Könnt ihr schwimmen?«, fragte Titus.

»Nein«, sagte ich.

»Kann er wohl«, sagte Josua.

Titus packte mich beim Kragen und stieß mich übers Heck des Schiffes.

10

Der Engel und ich hatten einen Film über Moses gesehen. Raziel war böse, weil keine Engel darin vorkamen. Kein Einziger in dem Film sah aus wie irgendeiner der Ägypter, denen ich begegnet war.

»Hat Moses so ausgesehen?«, fragte ich Raziel, der die Kruste von einer Ziegenkäsepizza nagte und immer wieder Gift und Galle in Richtung Bildschirm spuckte.

»Aber der andere Bursche da sieht aus wie der Pharao.«

»Wirklich?«

»Wirklich«, sagte Raziel. Unflätig schlürfte er den Rest seiner Coke durch einen Strohhalm, dann warf er den Pappbecher durchs Zimmer in den Papierkorb.

»Du warst also da, beim Exodus?«

»Kurz davor. Ich war für die Heuschrecken zuständig.«

»Ach ja?«

»Es war nicht so mein Fall. Ich wollte eine Froschplage. Ich mag Frösche.«

»Ich auch.«

»Die Froschplage hätte dir nicht gefallen. Stephan hatte das Kommando. Ein Seraph.« Er schüttelte den Kopf, als müsste ich irgendwie trauriges Insiderwissen über Seraphim haben. »Wir haben eine Menge Frösche verloren. Aber es war wohl besser so«, sagte Raziel seufzend. »Man kann nicht jemanden, der Frösche mag, eine Froschplage bringen lassen. Hätte ich es gemacht, wäre eher ein friedliches Beisammensein von Fröschen daraus geworden.«

»Das hätte nicht gewirkt«, sagte ich.

»Na, es hat auch so nicht gewirkt, oder? Ich meine, Moses, ein

Jude, hat es sich ausgedacht. Frösche waren für die Juden unrein. Für die Juden waren sie eine Plage. Für die Ägypter war es, als würde eine Riesenmahlzeit Froschschenkel vom Himmel regnen. Damit lag Moses voll daneben. Ich bin nur froh, dass wir nicht auf ihn gehört haben, was die Schweineplage anging.«

»Wirklich? Er wollte eine Schweineplage auslösen? Schweine, die vom Himmel fallen?«

»Schweinestücke. Rippchen, Schinken, Pfoten. Er wollte, dass alles voller Blut war. Du weißt schon, unreines Schweinefleisch und unreines Blut. Die Ägypter hätten das Fleisch einfach gegessen. Wir haben ihn dann überreden können, sich auf das Blut zu beschränken.«

»Willst du damit sagen, Moses war ein Einfaltspinsel?« Ich wollte nicht ironisch klingen, als ich danach fragte, denn ich war mir sehr wohl darüber im Klaren, dass ich den größten Einfaltspinsel aller Zeiten fragte. Dennoch …

»Nein, er hat sich nur keine Gedanken um die Resultate gemacht«, sagte der Engel. »Der Herr hatte das Herz des Pharaos dagegen verstockt, die Juden ziehen zu lassen. Wir hätten es Ochsen regnen lassen können, und es hätte ihn trotzdem nicht umgestimmt.«

»Das wäre ein Anblick gewesen«, sagte ich.

»Ich schlug vor, es solle Feuer regnen«, sagte der Engel.

»Wie ging das aus?«

»Es war hübsch. Wir ließen es nur auf die steinernen Paläste und Monumente regnen. Die Juden zu verbrennen hätte in gewisser Weise den Sinn entstellt.«

»Guter Gedanke«, sagte ich.

»Und ich bin ganz gut im Wetter«, sagte der Engel.

»Ja, ich weiß«, sagte ich. Dann dachte ich einen Moment darüber nach, wie Raziel unseren armen Zimmerkellner Jesus angeschnauzt hatte, als er zwei Portionen Rippchen brachte, die
auf der Tageskarte standen.

»Das mit dem Feuer war doch nicht deine Idee, ursprünglich, oder? Du hast nur gesagt, dass es gegrilltes Schweinefleisch regnen soll, stimmt’s?«

»Dieser Typ sieht kein bisschen aus wie Moses«, sagte der Engel.

An jenem Tag, als ich im Meer strampelte und zu schwimmen versuchte, weil ich dieses Handelsschiff einholen wollte, das mit prallen Segeln durch die Fluten pflügte, sah ich zum ersten Mal, dass Raziel – wie er sagte – »gut im Wetter« war. Josua beugte sich über die Heckreling des Schiffes, schrie abwechselnd mich und dann Titus an. Es war offensichtlich, dass ich das Schiff selbst bei dem leichten Wind nicht einholen würde, und als ich das Ufer suchte, sah ich nur Wasser. Seltsam, was man in solchen Augenblicken denkt. Mein erster Gedanke war: »Was für eine unglaublich schwachsinnige Art zu sterben.« Dann dachte ich: »Josua schafft es niemals ohne mich.« Und so fing ich an zu beten, nicht um meine eigene Rettung, sondern für Josua. Ich betete zu Gott, dass er ihn schützen möge, dann betete ich für Maggies Sicherheit und Glück. Dann, als ich mein Hemd abstreifte und langsam in Richtung Küste zu kraulen begann, die ich, wie mir klar war, wohl nie erreichen würde, legte sich der Wind. Hörte einfach auf. Das Meer war glatt, und nur das aufgeregte Geschrei der Mannschaft auf Titus’ Schiff war noch zu hören, nachdem dieses im Wasser angehalten hatte, als hätten sie den Anker ausgeworfen.

»Biff, hier rüber!«, rief Josua.

Ich drehte mich im Wasser um und sah, dass mir mein Freund vom Heck des Schiffes in der Flaute winkte. Neben ihm kauerte Titus wie ein verängstigtes Kind. Über ihnen auf dem Mast saß eine geflügelte Gestalt, und nachdem ich zum Schiff geschwommen und von ausgesprochen verschreckten Seeleuten
aus dem Wasser gehievt worden war, erkannte ich den Engel Raziel. Im Gegensatz zu den anderen Gelegenheiten, bei denen wir ihn gesehen hatten, trug er pechschwarze Kleider, und die Federn seiner Flügel schimmerten blauschwarz wie das Meer im Mondlicht. Als ich mich auf dem erhöhten Achterdeck des Schiffes zu Josua gesellte, erhob sich der Engel in die Lüfte und landete sanft neben uns. Titus schützte sein Gesicht mit den Armen, als wollte er einen Angreifer abwehren, und er sah aus, als versuchte er, sich zwischen den Deckplanken in Luft aufzulösen.

»Du«, sagte Raziel zu dem Phönizier, und Titus lugte zwischen seinen Armen durch. »Den beiden hier darf nichts geschehen.«

Titus nickte, wollte etwas sagen, gab jedoch auf, als seine Stimme unter der Last seiner Furcht brach. Ich fürchtete mich selbst ein wenig. So ganz in Schwarz bot der Engel einen Furcht einflößenden Anblick, obwohl er auf unserer Seite war. Josua dagegen wirkte ganz entspannt.

»Danke«, sagte Josh zum Engel. »Er mag ein Idiot sein, aber er ist mein bester Freund.«

»Ich bin gut im Wetter«, sagte der Engel. Und als ob es alles erklärte, flatterte er mit seinen riesigen schwarzen Flügeln und hob vom Deck ab. Das Meer blieb totenstill, bis der Engel hinter dem Horizont verschwunden war, dann kam Wind auf, spannte die Segel, und Wellen schwappten an den Bug. Titus wagte einen schüchternen Blick, dann stand er langsam auf und nahm eines der Ruder unter den Arm.

»Ich brauche ein neues Hemd«, sagte ich.

»Ihr könnt meins haben«, sagte Titus.

»Wir sollten näher an der Küste segeln, meinst du nicht?«, sagte ich.

»Schon unterwegs, lieber Herr«, sagte Titus. »Schon unterwegs.«

»Deine Mutter leckt Aussätzigen den Schimmel von den Füßen, oder was meinst du?«, sagte ich.

»Darüber wollte ich schon lange mit ihr sprechen«, sagte Titus.

»Wir verstehen uns also«, sagte ich.

»Absolut«, sagte Titus.

»Mist«, sagte Josua. »Ich hab schon wieder vergessen, den Engel nach der Sache mit den Frauen zu fragen.«

Auf dem Rest der Reise war Titus viel netter, und seltsamer-weise mussten wir auch weder an die großen Riemen, als wir in den Hafen ruderten, noch mussten wir helfen, irgendwelches Zeug zu be- oder entladen. Die Mannschaft mied uns und hütete die Schweine ungefragt. Meine Angst vor dem Segeln legte sich nach einem Tag, und während uns die stete Brise gen Norden trieb, beobachteten Josua und ich die Delphine, die auf der Bugwelle des Schiffes ritten, oder lagen bei Nacht an Deck, atmeten den Zedernduft der Schiffsplanken, lauschten dem Knarren von Tau und Takelage und versuchten, uns laut vorzustellen, wie es wäre, wenn wir Balthasar fänden. Hätte mir Josua nicht ständig damit in den Ohren gelegen, wie Sex sei, hätte es in der Tat eine angenehme Reise sein können.

»Unzucht ist nicht die einzige Sünde, Josua«, versuchte ich ihm zu erklären. »Ich will dir gern aushelfen, aber soll ich denn auch für dich stehlen, um es dir erklären zu können? Soll ich als Nächstes jemanden für dich töten, damit du es begreifst?«

»Nein, der Unterschied ist doch, dass ich niemanden töten will.«

»Okay, ich sag es dir noch einmal. Du hast deine Lenden, sie hat ihre Lenden. Und obwohl man beides Lenden nennt, sind sie doch verschieden …«

»Ich verstehe den Mechanismus. Was ich nicht verstehe, ist
das Gefühl dabei.«

»Na, es fühlt sich gut an. Das hab ich doch schon gesagt.«

»Aber es scheint mir nicht rechtens zu sein. Weshalb sollte der Herr dafür sorgen, dass sich die Sünde gut anfühlt und dann die Menschen dafür verdammen?«

»Pass auf, wieso probierst du es nicht?«, sagte ich. »So wäre es auch billiger. Oder besser noch: Heirate, dann wäre es nicht mal eine Sünde.«

»Aber es wäre nicht dasselbe, oder?«, fragte Josua.

»Woher soll ich das wissen? Ich war nie verheiratet.«

»Ist es immer gleich für dich?«

»Na ja, in gewisser Weise, ja.«

»In welcher Weise?«

»Na, bisher scheint es mir feucht zu sein.«

»Feucht?«

»Ja, aber ich kann nicht sagen, ob es immer so ist, nur meiner Erfahrung nach. Vielleicht sollten wir eine Hure fragen.«

»Besser noch«, sagte Josua, »frage ich Titus. Er ist älter und sieht aus, als hätte er viel gesündigt.«

»Ja, wenn Juden-ins-Meer-Werfen mitzählt, würde ich sagen, er ist Experte, aber das bedeutet nicht …«

Josua war zum Heck des Schiffes gelaufen, eine Leiter zum Achterdeck hinauf und zu einem kleinen, halb offenen Zelt, das dem Kapitän als Unterkunft diente. Unter dem Zelt lag Titus auf einem Teppichstapel und trank aus einem Weinschlauch, den er, wie ich sah, Josua reichte.

Als ich ihn einholte, sagte Titus eben: »Du willst also etwas übers Ficken wissen? Tja, mein Sohn, da bist du genau zum Richtigen gekommen. Tausend Frauen habe ich gefickt, noch mal halb so viele Jungen, ein paar Schafe, Schweine, einige Hühner und auch mal eine Taube. Was willst du denn wissen?«

»Weiche vor ihm zurück, Josh«, sagte ich, nahm den Weinschlauch und gab ihn Titus wieder, während ich Josua rückwärts schob. »Jeden Augenblick könnte ihn die Rache Gottes ereilen. Meine Güte, eine Taube, das muss doch bestimmt ein Gräuel sein.« Titus zuckte zusammen, als ich die Rache Gottes erwähnte, als hockte der Engel jeden Moment wieder auf seinem Mast.

Josua blieb stehen. »Lasst uns für den Augenblick bei der Sache mit den Frauen bleiben, wenn es Euch nichts ausmacht.«

Josua tätschelte Titus’ Arm, um ihn zu beruhigen. Ich wusste, wie sich diese Berührung anfühlte: Titus spürte, dass die Angst wie Wasser aus ihm rann.

»Ich habe alle Frauen gefickt, die man sich nur vorstellen kann. Ägypterinnen, Griechinnen, Römerinnen, Jüdinnen, Äthiopierinnen und Frauen aus Gegenden, die noch nicht mal einen Namen haben. Dicke und Dünne habe ich gefickt, Frauen ohne Beine, Frauen mit …«

»Seid Ihr verheiratet?«, unterbrach Josua, bevor der Seemann davon anfing, wie er sie von vorn und hinten gehabt hatte, von oben und unten, links und rechts …

»Ich habe eine Frau in Rom.«

»Ist es mit Eurer Frau genauso wie mit einer, sagen wir: Hure?«

»Was, ficken? Nein, das ist überhaupt nicht genauso.«

»Es ist feucht«, sagte ich. »Stimmt’s?«

»Oh, ja, es ist feucht. Aber das ist nicht …«

Ich griff nach Josuas Tunika und zerrte ihn mit mir. »Da hast du es. Gehen wir, Josh. Jetzt weißt du es, die Sünde ist feucht.

Merk es dir. Lass uns was essen.«

Titus lachte. »Ihr Juden mit eurer Sünde. Wisst ihr, wenn ihr mehr als einen Gott hättet, müsstet ihr euch dann nicht weniger Sorgen darum machen, einen davon zu erzürnen?«

»Genau«, sagte ich. »Ich brauche religiösen Beistand von einem Mann, der Tauben fickt.«

»Du solltest in deinem Urteil nicht so hart sein, Biff«, sagte Josua. »Du bist selbst nicht ohne Sünde.«

»Ach, tu nicht dauernd so, als wärst du heiliger als ich. Von jetzt an kannst du selbst sündigen, wenn du so denkst. Meinst du, es würde mir gefallen, Nacht für Nacht herumzuhuren und dir den ganzen Vorgang immer und immer wieder zu beschreiben?«

»Eigentlich ja«, sagte Josua.

»Das ist nicht der Punkt. Der Punkt ist, also … der Punkt ist

… also. Schuld. Ich meine … Tauben. Ich meine …« Ich war ganz durcheinander. Verdammt. Nie mehr würde ich eine Taube ansehen, ohne mir vorzustellen, wie sie von einem verlotterten, phönizischen Seemann geschändet wird. Das stört euch nicht?

Stellt es euch vor. Ich warte. Seht ihr?

»Er ist verrückt geworden«, sagte Titus.

»Halt den Mund, du miese Natter«, sagte Josua.

»Wie war das mit dem harten Urteil?«, sagte Titus.

»Das war er«, sagte Josua. »Bei mir ist das was anderes.« Und plötzlich, nachdem er es gesagt hatte, sah Josua trauriger aus, als ich ihn je gesehen hatte. Er schlurfte zum Schweinepferch hin-
über, wo er sich setzte und das Gesicht in seine Hände legte, als hätte man ihn eben mit der Last aller Sorgen der Menschheit gekrönt. Er blieb für sich, bis wir das Schiff verließen.

Die Seidenstraße, Hauptader für Handel und Sitten und Gebräuche von der römischen Welt bis in den Fernen Osten, endete am Meer, in der Hafenstadt Seleuzia Pieria, jener Seefestung, die Antiochia seit Alexanders Zeiten versorgte und behütete. Als wir mit dem Rest der Mannschaft von Bord gingen, nahm uns Kapitän Titus am Landungssteg beiseite. Er
hielt seine Hände hin, mit den Handflächen nach unten. Auch Josua und ich streckten die unseren aus, und Titus ließ die Münzen, die wir ihm für die Fahrt bezahlt hatten, hineinfallen.

»Ich hätte ebenso ein paar Skorpione in Händen halten können, aber ihr zwei habt ohne Zögern zugegriffen.«

»Es war ein fairer Preis«, sagte Josua. »Ihr müsst uns das Geld nicht wiedergeben.«

»Fast hätte ich deinen Freund ertränkt. Tut mir Leid.«

»Ihr habt gefragt, ob er schwimmen kann, bevor Ihr ihn geworfen habt. Er hatte eine Chance.«

Ich sah Josua in die Augen, um sicherzugehen, ob es ein Scherz sein sollte, doch das war offenbar nicht der Fall.

»Trotzdem«, sagte Titus.

»Also bekommt Ihr eines Tages vielleicht auch eine Chance«, sagte Josua.

»Eine denkbar geringe Chance«, fügte ich hinzu.

Titus grinste mich an. »Folgt dem Hafen, bis er zum Fluss wird. Das ist der Orontes. Folgt seinem linken Ufer, und ihr seid bei Einbruch der Dunkelheit in Antiochia. Auf dem Markt findet ihr eine alte Frau, die Kräuter und Talismane verkauft. Ich weiß ihren Namen nicht mehr, aber sie hat nur ein Auge und trägt eine Tunika aus echtem Purpur. Sollte es in Antiochia einen Magier geben, weiß sie, wo er zu finden ist.«

»Woher kennt Ihr diese alte Frau?«, fragte ich.

»Ich kaufe mein Tigerpenispulver bei ihr.«

Josua sah mich an, als könnte ich es ihm erklären. »Was?«, sagte ich. »Ich hatte nur ein paar Huren. Mit denen hab ich keine Rezepte getauscht.« Dann sah ich Titus an. »Hätte ich das tun sollen?«

»Es ist für meine Knie«, sagte der Seemann. »Sie schmerzen, wenn es regnet.«

Josua legte mir einen Arm um die Schulter und wollte mich
mitnehmen. »Geh mit Gott, Titus«, sagte er.

»Legt ein gutes Wort für mich beim Schwarzgeflügelten ein«, sagte Titus.

Als wir dann im Gedränge der Händler und Seeleute am Hafen waren, sagte ich: »Du weißt, dass er uns das Geld zurück-gegeben hat, weil er sich vor dem Engel fürchtet, oder?«

»Und so hat seine Freundlichkeit sowohl seine Ängste zerstreut, als auch uns genützt«, sagte Josua. »Um so besser.

Glaubst du, unsere Priester opfern die Lämmer zum Passahfest aus anderem Grund?«

»Stimmt«, sagte ich ohne eine Ahnung, was das eine mit dem anderen zu tun haben sollte, und fragte mich noch immer, ob Tiger nicht etwas dagegen einzuwenden hatten, wenn ihre Penisse zerrieben wurden. (Verhindert wohl, dass sie sich wundscheuern, aber es muss ein gefährlicher Job sein.) »Lass uns die Oma suchen«, sagte ich.

Das Ufer des Orontes war ein Strom von Leben und Farbe, Gestalten und Gerüchen, vom Hafen bis hinauf zum Marktplatz Antiochias. Es gab Menschen aller Größen und Hautfarben, ganz so, wie ich es mir vorgestellt hatte, manche barfüßig und in Lumpen, andere in teure Seide und das purpurrote Tuch gewandet, von dem es hieß, es sei mit dem Blut einer giftigen Schnecke gefärbt. Es gab Ochsenkarren, Tragsessel und Sänften, die von bis zu acht Sklaven bewegt wurden. Römische Soldaten zu Pferd und zu Fuß kontrollierten die Menge, während Seeleute aus einem Dutzend Ländern sich an Trunk und Lärm und dem Gefühl, festen Boden unter ihren Füßen zu haben, gütlich taten.

Kaufleute und Bettler und Händler und Huren hetzten jeder Münze nach, während selbst ernannte Propheten Dogmen vom Stapel ließen und dabei auf Ankerpfählen standen, an denen den ganzen Fluss entlang Schiffe vertäut lagen. Heilige Männer reihten sich aneinander und predigten wie lautstarke, griechische

Säulen. Rauch stieg blau und wohlriechend über dem Men-schenstrom auf, brachte den Duft von Gewürzen und von Öl in den Pfannen der Buden, in denen Männer und Frauen ihre Speisen mit unheimlichen, rhythmischen Gesängen feilboten, die sich im Vorübergehen allesamt vermischten – als reichte einer sein Lied dem Nächsten weiter, so dass keine Sekunde Stille herrschte. Das Ganze glich der Pilgerschlange an einem Feiertag auf dem Weg nach Jerusalem, nur gab es dort nicht so viele Farben, keinen solchen Lärm, keine solche Aufregung.

Wir blieben an einem Stand stehen und kauften bei einem runzligen, alten Mann, der einen gegerbten Vogelkadaver als Hut trug, einen schwarzen Trunk. Er zeigte uns, wie er diesen Trunk aus den Samen von Beeren bereitete, die erst geröstet, dann zu Pulver zerrieben und schließlich mit kochendem Wasser vermischt wurden. Wir verstanden das alles mit Hilfe seiner Pantomime, da der Mann keiner uns bekannten Sprache mächtig war. Er mischte den Trunk mit Honig und reichte ihn uns, doch als ich ihn kostete, schien er mir noch immer nicht richtig zu schmecken. Er schien mir zu, ich weiß nicht … zu dunkel. Ich sah eine Frau, die eine Ziege bei sich führte, nahm Josua seinen Becher ab und lief der Frau nach. Ohne die Frau zu fragen, spritzte ich etwas Milch aus dem Euter der Ziege in unsere beiden Becher. Der alte Mann protestierte, als hätten wir eine Art Sakrileg begangen, doch war die Milch warm und schäumend aus dem Euter gekommen und trug dazu bei, den bitteren Beigeschmack des schwarzen Trunks zu lindern. Josua stürzte seinen hinunter, bat den alten Mann um zwei weitere und gab der Frau mit der Ziege für ihre Mühe eine kleine Messingmünze. Josh ließ den alten Mann von seinem Trunk kosten, und nach einigen Grimassen nahm er einen großen Schluck. Ein Lächeln breitete sich auf seinem zahnlosen Mund aus, und noch bevor wir gingen, schien er die Frau mit der Ziege zu einem Geschäft überredet zu haben. Ich sah, wie der alte Mann Bohnen in einem kupfernen Zylinder zermahlte, während
die Frau ihre Ziege in eine tiefe Tonschüssel molk. Nebenan stand ein Gewürzhändler, und ich roch Zimt, Nelken und Piment, das lose in Körben am Boden lag.

»Wisst Ihr«, sagte ich der Frau auf Lateinisch, »wenn Ihr zwei das alles geklärt habt, solltet Ihr versuchen, etwas geriebenen Zimt darauf zu streuen. Dadurch könnte es geradezu perfekt werden.«

»Dein Freund geht dir verloren«, sagte sie.

Ich drehte mich um und sah Josuas Kopf gerade eben noch, als er um die Ecke auf den Markt von Antiochia und in die nächste Menschenmenge einbog. Ich rannte, um ihn einzuholen.

Josua rempelte die Leute im Gehen an, wie absichtlich, und jedes Mal, wenn er jemanden mit der Schulter oder dem Ellbogen getroffen hatte, murmelte er gerade laut genug, dass ich ihn verstehen konnte: »Den hab ich geheilt. Die auch. Hab ihrem Leid ein Ende gemacht. Den geheilt. Den getröstet. Oooh, der hat bloß gestunken. Die geheilt. Uuups, daneben. Geheilt.

Geheilt. Getröstet. Gelindert.«

Die Leute wandten sich nach Josh um, wie man sich umsieht, wenn einem ein Fremder auf den Fuß tritt, nur schien es, als lächelten oder staunten diese Leute und wären keineswegs verärgert, wie ich erwartet hatte.

»Was machst du da?«, fragte ich.

»Ich übe«, sagte Josua. »Oha, eingewachsener Zehennagel.«

Er machte auf dem Absatz kehrt, wobei sein Fuß fast aus der Sandale rutschte, und schlug einem kleinen, kahlen Mann an den Hinterkopf. »So ist es schon viel besser.«

Der Kahle drehte sich um und wollte sehen, wer ihn geschlagen hatte. Rückwärts lief Josh die Straße entlang. »Wie geht es Eurem Zeh?«, fragte Josua auf Lateinisch.

»Gut«, sagte der kahle Mann und lächelte irgendwie dämlich und verträumt, als hätte ihm sein Zeh eben die Botschaft
gesandt, mit der Welt sei alles im Lot.

»Geht mit Gott, und …« Josua fuhr herum, legte seine Hände je einem Fremden auf die Schulter und rief: »Ha! Doppel-heilung! Geht mit Gott, Freunde, gleich zweimal!«

Irgendwie war mir unwohl zumute. Leute folgten uns durch die Menge. Nicht viele Leute, aber ein paar. Fünf oder sechs vielleicht, und alle mit diesem verträumten Lächeln im Gesicht.

»Josua, vielleicht solltest du dich, äh, etwas beruhigen.«

»Kannst du glauben, dass alle diese Leute Heilung brauchen?

Den geheilt.« Josh beugte sich zurück und flüsterte mir ins Ohr.

»Der Typ hatte die Blattern. Er dürfte wohl zum ersten Mal seit Jahren ohne Schmerzen pinkeln. Entschuldige.« Wieder wandte er sich der Menge zu. »Geheilt, geheilt, beruhigt, getröstet.«

»Wir sind hier fremd, Josh. Du erregst Aufmerksamkeit.

Vielleicht ist das nicht so klug …«

»Es ist ja nicht so, als wären sie blind oder verstümmelt. Wir sollten aufhören, wenn wir auf etwas Ernstes stoßen. Geheilt!

Gott segne dich. Oh, du nix sprechen Latein? Äh … Griechisch?

Hebräisch? Nein?«

»Er wird es schon noch rausfinden, Josh«, sagte ich. »Wir sollten die alte Frau suchen.«

»Oh, stimmt. Geheilt!« Josh schlug einer schönen Frau hart ins Gesicht. Ihr Mann, ein großer Kerl in lederner Tunika, sah nicht eben begeistert aus. Er zog einen Dolch aus seinem Gürtel und wollte sich schon über Josua hermachen. »Entschuldigt, Herr«, sagte Josua, ohne zurückzuweichen. »Musste sein. Kleiner Dämon, musste vertrieben werden. Hab ihn in den Hund da drüben geschickt. Geht mit Gott. Ich danke Euch, danke vielmals.«

Die Frau nahm ihren Mann beim Arm und riss ihn herum.

Noch immer hatte sie Josuas Handabdruck im Gesicht, doch
lachte sie. »Ich bin wieder da!«, sagte sie zu ihrem Mann. »Ich bin wieder da.« Sie schüttelte ihn, und sein Zorn schien zu verrauchen. Er sah Josua mit derart bestürzter Miene an, dass ich dachte, gleich würde er ohnmächtig werden. Er ließ sein Messer fallen und umarmte seine Frau. Josua lief hinüber und schlang seine Arme um die beiden.

»Würdest du bitte aufhören«, flehte ich.

»Aber ich liebe diese Leute«, sagte Josh.

»Tust du wirklich, oder?«

»Ja.«

»Er wollte dich umbringen.«

»Kann passieren. Er hat es einfach nicht verstanden. Aber jetzt.«

»Gut, dass er draufgekommen ist. Suchen wir die alte Dame.«

»Ja, und dann gehen wir wieder zurück und holen uns noch so ein heißes Gebräu«, sagte Josua.

Als wir die Hexe fanden, war sie gerade dabei, einem dicken Händler, der gestreifte Seide und einen breiten, kegelförmig gewebten Strohhut trug, einen Bund Affenpfoten zu verkaufen.

»Aber das sind alles Hinterpfoten«, protestierte der Händler.

»Gleicher Zauber, besserer Preis«, sagte die Hexe und schob das Tuch, das ihr halbes Gesicht verbarg, beiseite und legte ein milchiges Auge frei. Es sollte einen offenbar einschüchtern.

Der Händler ließ sich darauf nicht ein. »Es ist wohl bekannt, dass die Vorderpfote eines Affen der beste Talisman ist, wenn man in die Zukunft blicken will, die hintere jedoch …«

»Man sollte meinen, das Äffchen sähe etwas kommen«, sagte ich, und beide sahen mich an, als hätte ich auf ihr Falafel gerotzt. Die alte Frau wich zurück, als wollte sie mir einen Zauberspruch entgegenschleudern oder vielleicht auch einen

Stein. »Wenn es wahr wäre«, fuhr ich fort, »ich meine – das mit der Zukunft und der Affenpfote – ich meine – nachdem er vier von den Dingern – Pfoten meine ich – hat, und, äh – egal.«

»Was kosten die hier?«, sagte Josua und nahm eine Hand voll getrockneter Wassermolche aus den Körben der Hexe. Die alte Frau wandte sich Josua zu.

»So viele kann man davon nicht brauchen«, sagte die Hexe.

»Nicht?«, fragte Josua.

»Sie sind nutzlos«, sagte der Händler und schwenkte die Hinterbeine und Pfoten von zweieinhalb ehemaligen Affen, die wie kleine Menschenfüße aussahen, nur dass sie behaart und ihre Zehen länger waren.

»Wenn man ein Affe ist, sind sie bestimmt ganz praktisch, weil sie einem helfen, nicht mit dem Arsch am Boden zu schleifen«, sagte ich, wie eh und je der Friedensstifter.

»Und wie viele brauche ich?«, fragte Josua, ohne recht zu wissen, wie aus seinem Ablenkungsversuch zu meiner Rettung ein Handel um Wassermolchchips geworden war.

»Wie viele deiner Kamele leiden unter Verstopfung?«, fragte die Alte.

Josua warf die getrockneten Wassermolche in den Korb. »Tja, äh …«

»Wirken die?«, fragte der Händler. »Bei verstopften Kamelen, meine ich.«

»In jedem Fall.«

Der Händler kratzte sich den spitzen Bart mit einer Affenpfote.

»Ich zahle Euren Preis für diese wertlosen Affenpfoten, wenn Ihr eine Hand voll Wassermolche drauflegt.«

»Abgemacht«, sagte die Alte.

Der Händler öffnete einen Beutel, den er um seine Schulter trug, und warf erst seine Affenpfoten hinein, dann eine Hand voll Wassermolche. »Und wie richtet man sie an? Brüht man
dem Kamel daraus einen Tee?«

»Anderes Ende«, sagte die Alte. »Sie kommen als Ganzes rein.

Zählt bis hundert und tretet einen Schritt zurück.«

Die Augen des Händlers wurden groß, dann kniff er sie zusammen und wandte sich zu mir um. »Junge«, sagte er, »wenn du bis hundert zählen kannst, hab ich einen Job für dich.«

»Liebend gern würde er für Euch arbeiten, Herr«, sagte Josua,

»aber wir müssen Balthasar, den Magier, finden.«

Die Alte zischte und wich in die hintere Ecke ihrer Bude zurück, verhüllte ihr Gesicht, nur das milchige Auge war zu sehen.

»Woher wisst ihr von Balthasar?« Wie Klauen hielt sie ihre Hände vor sich, und ich sah, dass sie zitterte.

»Balthasar!«, schrie ich sie an, und fast durchbrach die alte Frau die Wand in ihrem Rücken. Ich kicherte und wollte eben nochmal Balthasar! brüllen, als Josh dazwischenging.

»Balthasar kam von hier aus nach Bethlehem, um Zeuge meiner Geburt zu werden«, sagte Josua. »Ich suche seinen Rat.

Seine Weisheit.«

»Du willst die Finsternis besuchen, mit Dämonen fliegen und mit einem bösen Djinn wie Balthasar verkehren? Dich will ich nicht an meiner Bude haben. Mach dich hinfort!« Sie machte das »Zeichen des bösen Auges«, was in ihrem Falle überflüssig war.

»Nein, nein, nein«, sagte ich. »Nichts dergleichen. Der Magier hat etwas, äh, Weihrauch bei Josua liegen lassen. Den müssen wir ihm bringen.«

Die alte Frau musterte mich mit ihrem gesunden Auge. »Du lügst.«

»Ja, das tut er!«, sagte Josh.

»BALTHASAR!«, schrie ich ihr ins Gesicht. Es zeigte nicht dieselbe Wirkung wie beim ersten Mal, und ich war etwas
enttäuscht.

»Hör auf damit«, sagte sie.

Josua nahm ihre runzlige Hand. »Mütterchen«, sagte er. »Der Kapitän unseres Schiffes, Titus Inventius, sagte, Ihr wüsstet, wo Balthasar zu finden ist. Bitte helft uns.«

Die Alte schien sich zu entspannen, und als ich eben dachte, gleich würde sie lächeln, kratzte sie mit ihren Fingernägeln über Josuas Hand und wich zurück. »Titus Inventius ist ein Strolch«, rief sie.

Josua starrte auf das Blut, das aus den Kratzern an seinem Handrücken quoll, und eine Sekunde lang dachte ich, er würde ohnmächtig. Er begriff es nie, wenn jemand gewalttätig oder unfreundlich war. Wahrscheinlich würde ich ihm einen halben Tag erklären müssen, weshalb die Alte ihn gekratzt hatte, aber in diesem Moment war ich fuchsteufelswild.

»Wisst Ihr was? Wisst Ihr was? Wisst Ihr was?« Ich fuchtelte mit meinem Finger vor ihrer Nase herum. »Ihr habt Gottes Sohn gekratzt. Das habt Ihr nun davon.«

»Der Magier ist nicht mehr in Antiochia. Und es ist gut, dass wir ihn los sind«, kreischte die Alte.

Der dicke Händler hatte sich das alles wortlos mit angesehen, doch nun musste er so laut lachen, dass ich kaum noch hören konnte, wie die alte Hexe Flüche zischte. »Du willst also Balthasar finden, ja, Sohn Gottes?«

Josua schreckte aus der sprachlosen Betrachtung seiner Wunden auf und sah den Händler an. »Ja, Herr, kennt Ihr ihn?«

»Was meinst du wohl, für wen die Affenpfoten sind? Folgt mir.« Er machte auf dem Absatz kehrt und schlenderte wortlos davon.

Als wir dem Händler in eine Gasse folgten, die so schmal war, dass seine Schultern beinah an beide Seiten stießen, drehte ich mich zu der Alten um und rief: »Das hast du nun davon, alte

Vettel! Denk an meine Worte.«

Sie zischte mich an und machte noch einmal das Zeichen des bösen Auges.

»Die war ein bisschen unheimlich«, sagte Josua mit einem Blick auf die Kratzer an seiner Hand.

»Sei nicht zu hart in deinem Urteil, Josh, du bist auch nicht ganz ohne.«

»Was glaubst du, wohin uns dieser Mann führt?«

»Wahrscheinlich irgendwohin, wo er uns meucheln und morden kann.«

»Ja, eins von beidem mindestens.«

11

Seit meinem Fluchtversuch ist der Engel nicht mehr zum Verlassen des Zimmers zu bewegen. Nicht einmal für seinen heiß geliebten Seifenopernführer. Heute wollte ich ihn dazu bewegen, mir eine Landkarte zu besorgen.

»Weil keiner die Orte kennen wird, über die ich schreibe, deshalb«, erklärte ich ihm. »Du willst, dass ich in dieser Sprache schreibe, damit die Leute verstehen, was ich zu sagen habe.

Wieso soll ich also Namen von Orten benutzen, die es seit Tausenden von Jahren nicht mehr gibt? Ich brauche eine Karte.«

»Nein«, sagte der Engel.

»Wenn ich sage, die Reise dauerte per Kamel zwei Monate, was soll es Leuten bedeuten, die einen Ozean in Stunden überqueren können? Ich muss die modernen Entfernungen kennen.«

»Nein«, sagte der Engel.

»Aber wie soll ich von den Heldentaten des Erzengels Raziel berichten, wenn ich die Orte seines Wirkens nicht benennen darf? Soll ich denn schreiben: ›Oh, und irgendwo – grobe Richtung links von der Großen Mauer – tauchte Raziel, der harte Hund, auf und sah einfach höllisch aus, wenn man bedenkt, dass er vielleicht oder vielleicht auch nicht einen weiten Weg gekommen war?‹ Willst du das lesen? Oder sollte da stehen:

›Dann, nur eine Meile vor dem Hafen Ptolemaïs, kam einmal mehr die Pracht und Herrlichkeit des Erzengels Raziel über uns‹? Hm, wie willst du es haben?«

(Ich weiß, ihr denkt, dass mir der Engel das Leben gerettet hatte, nachdem ich über Bord gegangen war, und ich mich dankbarer erweisen sollte, stimmt’s? Dass ich nicht versuchen sollte, auf eine armselige Kreatur einzuwirken, der ein Ego, aber
keine Fähigkeit zu kreativem Denken gegeben ist, hab ich Recht? Okay, gutes Argument. Aber bedenkt bitte, dass der Engel nur eingegriffen hat, weil Josua für meine Rettung gebetet hatte. Und bedenkt, dass er uns im Lauf der Jahre einen Haufen Ärger hätte ersparen können, wenn er uns öfter geholfen hätte.

Und vergesst auch nicht, dass Raziel – trotz des Umstands, dass er sicher das makelloseste Lebewesen sein dürfte, das ich je gesehen habe – dumm wie Brot ist. Wie dem auch sei: Der Angriff auf sein Ego hat gewirkt.)

»Ich besorg dir eine Karte.«

Und das tat er. Unglücklicherweise konnte der Portier nur eine Weltkarte der Fluglinie auftreiben, die mit dem Hotel zusam-menarbeitet. Wer weiß also, wie genau sie ist. Auf der Karte ist die nächste Etappe unserer Reise fünfzehn Zentimeter lang und kostet etwa dreißigtausend Vielfliegermeilen. Ich hoffe, das klärt einiges.

Der Name des Händlers war Ahmad Mahadd Ubaidullaganji, aber er sagte, wir könnten ihn Meister nennen. Wir nannten ihn Ahmad. Er führte uns durch die Stadt zu einem Hang, an dem seine Karawane lagerte. Ihm gehörten hundert Kamele, die er über die Seidenstraße trieb, dazu ein Dutzend Männer, zwei Ziegen, drei Pferde und eine erstaunlich unscheinbare Frau namens Kanuni. Er führte uns in sein Zelt, das größer war als die Häuser, in denen Josua und ich aufgewachsen waren. Wir saßen auf dicken Teppichen, und Kanuni servierte uns gefüllte Datteln und Wein aus einem Krug in Drachenform.

»Was also will der Sohn Gottes von meinem Freund Balthasar?«, fragte Ahmad. Bevor wir antworten konnten, schnaubte und lachte er, bis seine Schultern bebten, und er fast seinen Wein verschüttete. Er hatte ein rundes Gesicht mit hohen Wangenknochen und eng zusammenstehenden, schwarzen Augen mit Fältchen um die Augenwinkel, vom Lachen und vom

Wüstenwind. »Tut mir Leid, Freunde, aber ich war noch nie in Gesellschaft eines Gottessohnes. Welcher Gott ist denn eigentlich dein Vater?«

»Na, der Gott«, sagte ich.

»Stimmt«, sagte Josua. »Genau der.«

»Und wie heißt euer Gott?«

»Papa«, sagte Josh.

»Wir dürfen seinen Namen nicht aussprechen.«

»Papa!«, sagte Ahmad. »Ich bin begeistert.« Wieder fing er an zu kichern. »Ich wusste, das ihr Hebräer seid und den Namen eures Gottes nicht aussprechen dürft. Ich wollte nur sehen, ob ihr es tut. Papa. Das ist echt gut.«

»Ich will ja nicht unhöflich erscheinen«, sagte ich, »und wir erfreuen uns auch bestimmt an den Erfrischungen, aber es wird spät, und Ihr sagtet, Ihr wolltet uns zu Balthasar bringen.«

»Und das will ich auch. Wir reisen morgen früh.«

»Reisen wohin?«, fragte Josh.

»Kabul, die Stadt, in der Balthasar jetzt lebt.«

Ich hatte noch nie von Kabul gehört, und ich ahnte, dass es nichts Gutes bedeutete. »Und wie weit ist Kabul?«

»Mit Kamelen sollten wir in knapp zwei Monaten dort sein«, sagte Ahmad.

Hätte ich damals gewusst, was ich jetzt weiß, dann wäre ich wohl aufgestanden und hätte gerufen: »Verflixt und zugenäht, Mann, das sind über fünfzehn Zentimeter und dreißigtausend Vielfliegermeilen!« Aber da ich davon damals noch nichts wusste, sagte ich nur: »Scheiße!«

»Ich bringe euch nach Kabul«, sagte Ahmad, »aber wie könnt ihr dazu beitragen, die Kosten eurer Reise zu begleichen?«

»Ich verstehe was von Teppichen«, sagte Josua. »Mein Stiefvater hat mir beigebracht, wie man einen Kamelsattel
repariert.«

»Und du?« Er sah mich an. »Was kannst du?«

Ich dachte an meine Erfahrungen als Steinmetz und verwarf die Idee sofort. Und meine Ausbildung als Dorftrottel, von der ich geglaubt hatte, ich könne stets darauf zurückgreifen, würde mir auch nicht weiterhelfen. Allerdings besaß ich mein neues Talent als Sexualerzieher, aber irgendwie hatte ich das Gefühl, als sei der Bedarf dafür auf einer zweimonatigen Reise mit vierzehn Männern und einer unscheinbaren Frau wohl doch begrenzt. Was also konnte ich dazu beitragen, den Weg nach Kabul angenehmer zu gestalten?

»Sollte jemand aus der Karawane den Löffel abgeben, kann ich echt gut trauern«, sagte ich. »Wollt Ihr ein Klagelied hören?«

Ahmad lachte, bis er sich schüttelte, dann rief er Kanuni, damit sie ihm seinen Beutel brachte. Als er ihn in Händen hielt, griff er hinein und nahm die getrockneten Wassermolche hervor, die er der alten Hexe abgekauft hatte. »Hier, die wirst du brauchen«, sagte er.

Kamele beißen. Ein Kamel kann dich vollkommen grundlos anspucken, treten, niedertrampeln, dir ins Gesicht brüllen, rülpsen oder furzen. Günstigstenfalls sind sie stur, schlimmsten-falls aber einfach unfassbar übellaunig. Wenn man sie provoziert, dann beißen sie. Wenn man einem Kamel eine dehydrierte Amphibie bis auf Ellbogenlänge in den Po schiebt, fühlt es sich provoziert, umso mehr noch, wenn diese Prozedur heimlich vonstatten geht, während es schläft. Kamele sind nicht leicht zu überlisten. Sie beißen.

»Das kann ich heilen«, sagte Josua mit Blick auf die gewaltigen Bissspuren an meiner Stirn. Wir folgten Ahmads Karawane die Seidenstraße entlang, die weder eine Straße, noch aus Seide war.

In Wahrheit war sie ein schmaler Pfad durch das unwirtliche, felsige Wüstenhochland, das heute Syrien heißt, hinunter in die unwirtliche, flache Wüste, die heute Irak heißt.

»Er sagte, sechzig Tage mit Kamelen. Heißt das nicht, dass wir reiten und nicht laufen sollten?«

»Dir fehlen deine Kamelfreunde, was?« Josh grinste dieses rotznasige Sohn-Gottes-Grinsen. Vielleicht war es auch ein ganz normales Grinsen.

»Ich bin nur müde. Ich war die halbe Nacht wach und hab mich an die Biester rangeschlichen.«

»Ich weiß«, sagte Josua. »Ich musste vor Sonnenaufgang hoch, um einen der Sättel zu reparieren, bevor es weiterging.

Ahmads Werkzeug lässt einiges zu wünschen übrig.«

»Mach nur, spiel den Märtyrer, Josh, vergiss einfach, was ich die ganze Nacht getrieben habe. Ich sage nur, wir sollten reiten, statt zu laufen.«

»Das werden wir«, sagte Josh. »Nur jetzt noch nicht.«

Alle Männer in der Karawane ritten, wenn auch mehrere – wie auch Kanuni – auf Pferden. Die Kamele waren mit großen Bündeln eiserner Werkzeuge, Färbepulver und Sandelholz für den Orient beladen. In der ersten Hochlandoase, auf die wir stießen, tauschte Ahmad die Pferde gegen vier weitere Kamele, und Josua und ich durften reiten. Abends aßen wir bei den übrigen Männern, teilten mit ihnen gekochtes Getreide oder Brot mit Sesampaste, gelegentlich mal ein Stück Käse, mit Kichererbsen und Knoblauch zerstampft, hin und wieder Ziegenfleisch und manchmal den dunklen, heißen Trunk, den wir in Antiochia entdeckt hatten (vermischt mit Dattelzucker und auf meine Anregung hin mit aufgeschäumter Ziegenmilch und Zimt).

Ahmad speiste allein in seinem Zelt, während wir anderen unter dem offenen Vordach aßen, das uns vor den heißesten Stunden des Tages schützen sollte. In der Wüste wird es von Stunde zu Stunde wärmer, und so ist es am späten Nachmittag am
heißesten, kurz bevor der Sonnenuntergang die heißen Winde bringt, die noch den letzten Rest Feuchtigkeit von deiner Haut föhnen.

Keiner von Ahmads Leuten sprach Aramäisch oder Hebräisch, aber im Lateinischen und Griechischen waren sie bewandert genug, dass sie Josua und mich mit manchem ärgern konnten, wobei ihr Lieblingsthema selbstverständlich mein Job als Kamelentstopfer war. Die Männer stammten aus einem halben Dutzend verschiedener Länder, deren Namen wir zum Teil noch nie zuvor gehört hatten. Manche waren schwarz wie Äthiopier, mit hoher Stirn und langen, grazilen Gliedern, andere dagegen stämmig und o-beinig, mit kräftigen Schultern, hohen Wangenknochen und langen, dünnen Bärten wie Ahmad. Kein Einziger war dick oder schwach oder langsam. Antiochia lag noch keine Woche hinter uns, als wir merkten, dass nicht mehr als zwei Männer nötig waren, eine Karawane von Kamelen zu führen und zu versorgen, so dass es uns geradezu sprachlos machte, weshalb jemand, der so gewitzt war wie Ahmad, derart viele überflüssige Angestellte mitnehmen sollte.

»Banditen«, sagte Ahmad und rückte seinen Wanst zurecht, um eine bequemere Sitzhaltung auf dem Kamel einzunehmen.

»Ich brauchte nicht mehr als zwei Tölpel wie euch beide, wenn es nur darum ginge, die Tiere zu versorgen. Es sind Wachen. Was glaubt ihr, weshalb sie Bogen und Lanzen tragen?«

»Ja«, sagte ich und warf Josua einen düsteren Blick zu, »hast du denn die Lanzen nicht gesehen? Es sind Wachen. Ah, Ahmad, sollten Josh und ich nicht auch Lanzen haben? Ich meine, wenn wir ins Banditengebiet kommen?«

»Seit fünf Tagen folgen uns die Banditen schon«, sagte Ahmad.

»Wir brauchen keine Lanzen«, sagte Josua. »Ich will niemanden zu einer Sünde zwingen, indem er einen Diebstahl begeht. Wenn jemand etwas von mir haben will, muss er mich
nur fragen, dann will ich es ihm geben.«

»Gib mir den Rest von unserem Geld«, sagte ich.

»Vergiss es«, sagte Josua.

»Aber eben hast du doch gesagt …«

»Ja, dir aber nicht.«

In den meisten Nächten schliefen Josua und ich im Freien, draußen vor Ahmads Zelt, oder – wenn die Nacht besonders kalt war – zwischen den Kamelen, wo wir deren Grunzen und Schnauben ertrugen, um dem Wind zu entkommen. Die Wachen schliefen in Zwei-Mann-Zelten, bis auf zwei, die Wache hielten.

In vielen Nächten, wenn lange schon Ruhe im Lager eingekehrt war, lagen Josua und ich noch wach, blickten zu den Sternen auf und erörterten die großen Fragen des Lebens.

»Josh, glaubst du, dass uns die Banditen ausrauben und ermorden oder nur ausrauben?«

»Ausrauben und dann ermorden, denke ich mal«, sagte Josh.

»Für den Fall, dass ihnen etwas entgangen sein sollte, was wir verborgen haben, könnten sie das Versteck aus uns heraus-foltern.«

»Gut möglich«, sagte ich.

»Glaubst du, Ahmad hat Sex mit Kanuni?«, fragte Josua.

»Ich weiß, dass sie es tun. Er hat es mir erzählt.«

»Was glaubst du, wie es ist? Bei den beiden, meine ich? Wo er so dick ist und sie so … du weißt schon.«

»Ehrlich gesagt, Josua, würde ich lieber gar nicht daran denken. Aber vielen Dank, dass du mir das Bild in den Kopf gesetzt hast.«

»Du meinst, du kannst dir die beiden zusammen vorstellen?«

»Hör auf, Josua. Ich kann dir nicht sagen, wie die Sünde ist.

Du wirst es selbst probieren müssen. Was kommt als Nächstes?

Muss ich jemanden ermorden, damit ich dir erklären kann, wie es ist zu töten?«

»Nein, ich will nicht töten.«

»Tja, es könnte sein, dass du es musst, Josh. Ich glaube kaum, dass die Römer weggehen, weil du sie darum bittest.«

»Ich finde eine Möglichkeit. Ich weiß nur noch nicht, wie.«

»Wäre es nicht witzig, wenn du gar nicht der Messias wärst?

Ich meine, wenn du dich dein Leben lang der Frauen enthalten würdest, um dann festzustellen, dass du nur irgendein kleiner Prophet bist?«

»Ja, das wäre witzig«, sagte Josh. Er lächelte nicht mal.

»Vielleicht ein bisschen witzig?«

Die Reise schien überraschend schnell voranzugehen, nachdem wir wussten, dass uns Banditen folgten. Wir hatten etwas, worüber wir uns unterhalten konnten, und unsere Rücken blieben gelenkig, da wir uns ständig in den Sätteln umdrehten und den Horizont absuchten. Ich war fast traurig, als sie nach zehn Tagen auf unserer Spur endlich beschlossen anzugreifen.

Ahmad, der normalerweise der Karawane vorausritt, fiel zurück und ritt an unserer Seite. »Die Banditen werden uns am Pass auflauern, der dort vor uns liegt«, sagte er.

Die Straße schlängelte sich in eine Schlucht mit steilen Hängen zu beiden Seiten, auf denen sich mächtige Felsbrocken und windgeformte Türme aneinander reihten. »Sie verstecken sich hinter diesen Felsen oben auf den Klippen«, sagte Ahmad.

»Nicht hinsehen, ihr verratet uns.«

Josua sagte: »Wenn Ihr wisst, dass sie angreifen, wieso halten wir nicht an, um uns zu wehren?«

»Sie greifen uns so oder so an. Lieber ein Hinterhalt, den wir kennen, als einen, von dem wir nichts ahnen. Und sie wissen nicht, dass wir es wissen.«

Ich merkte, dass die stämmigen Wachen mit den Bärten kurze Bogen aus den Taschen hinter ihren Sätteln zogen, und vorsichtig wie jemand, der sich Spinnweben aus den Wimpern zupft, spannten sie die Bogen. Aus der Ferne betrachtet, hätte man kaum sehen können, dass sie sich bewegten.

»Was sollen wir tun?«, fragte ich Ahmad.

»Versucht, am Leben zu bleiben. Besonders du, Josua.

Balthasar dürfte ernstlich böse werden, wenn ich dich tot mitbringe.«

»Wartet«, sagte Josua. »Balthasar weiß, dass wir kommen?«

»Aber ja«, lachte Ahmad. »Er hat mir aufgetragen, euch zu suchen. Glaubst du etwa, ich helfe allen kleinen Rotznasen, die sich auf dem Markt von Antiochia herumtreiben?«

»Rotznasen?« Augenblicklich hatte ich den Hinterhalt vergessen.

»Wie lange ist es her, dass er Euch beauftragt hat, nach uns zu suchen?«

»Ich weiß nicht, kurz nachdem er von Antiochia nach Kabul gezogen ist, vor zehn Jahren vielleicht. Ist jetzt auch egal. Ich muss rüber zu Kanuni. Banditen machen ihr Angst.«

»Lasst die Banditen nur einen Blick auf Eure Frau werfen«, sagte ich. »Mal sehen, wer hier wen erschreckt.«

»Nicht nach oben zu den Felsen sehen«, sagte Ahmad, als er davonritt.

Wie synchron abstürzende Lawinen kamen die Banditen auf beiden Seiten der Schlucht herab, trieben ihre Kamele, bis diese kaum noch das Gleichgewicht halten konnten und lösten einen Sturzbach von Steinen und Sand aus. Es waren fünfundzwanzig, vielleicht dreißig insgesamt, alle Mann in Schwarz gekleidet, die Hälfte auf Kamelen mit Schwertern oder Knüppeln, die andere Hälfte zu Fuß, mit langen Speeren, um Reiter aufzuspießen.

Während sie mit dem Angriff beschäftigt waren und die Hänge herunterrutschten, teilten die Wachen unsere Karawane in der Mitte auf und ließen einen Freiraum auf der Straße, wo der Angriff der Banditen enden würde. Die Banditen hatten soviel Schwung, dass sie ihre Richtung nicht mehr ändern konnten.

Drei ihrer Kamele gingen zu Boden, als sie einen Rückzieher machen wollten.

Unsere Wachen sortierten sich zu zwei Gruppen, drei Mann vorn mit den langen Lanzen, die Bogenschützen gleich dahinter.

Als die Schützen in Stellung waren, schossen sie ihre Pfeile mitten in die Räuber, und wenn einer fiel, riss er zwei bis drei aus seiner Bande mit sich, bis aus dem Angriff Sekunden später eine Lawine aus rollenden Steinen, Männern und Kamelen geworden war. Die Kamele brüllten, und wir hörten Knochen brechen und Männer schreien, wenn sie als blutige Haufen auf der Seidenstraße landeten. Sobald einer der Banditen aufstand und unsere Wachen attackieren wollte, brachte ihn ein Pfeil zur Strecke. Einem Banditen gelang es, ans Ende der Karawane zu reiten, wo die drei Lanzenträger ihn aufspießten. Jede Bewegung wurde mit einem Pfeil beantwortet. Ein Bandit mit gebrochenem Bein versuchte, die Wand der Schlucht zu erklimmen, doch ein Pfeil in den Hinterkopf brachte ihn zu Fall.

Ich hörte ein Heulen hinter mir, und bevor ich mich umwen-den konnte, ritt Josua im vollen Galopp an mir vorbei, passierte die Schützen und Lanzenträger auf unserer Seite der Karawane und hielt direkt auf die toten und sterbenden Banditen zu. Er sprang von seinem Kamel und rannte wie ein Irrer um die Gefallenen herum, schwenkte die Arme und schrie, bis ich nur noch ein Krächzen hörte, weil seine Stimme rau wurde.

»Hört auf! Hört auf!«

Einer der Banditen rührte sich, er wollte auf die Beine kommen, und unsere Bogenschützen zielten, um ihn abzuschießen.

Josua warf sich auf den Räuber und stieß ihn zu Boden. Ich hörte, wie Ahmad Befehl gab aufzuhören.

Eine Staubwolke trieb mit dem sanften Wüstenwind aus der Schlucht hervor. Ein Kamel mit gebrochenem Bein schrie, ein Pfeil ins Auge erlöste das Tier. Ahmad riss einem der Wächter die Lanze aus der Hand und ritt dorthin, wo Josua den verwundeten Banditen schützte.

»Weg da, Josua«, sagte Ahmad und hielt die Lanze bereit.

»Wir müssen es zu Ende bringen.«

Josua sah sich um. Sämtliche Banditen und alle ihre Tiere waren tot. Blut rann in Bächen durch den Staub. Schon sammelten sich die Fliegen, um sich daran zu laben. Josua wandelte über das Feld der toten Banditen, bis sich seine Brust gegen die bronzene Spitze an Ahmads Lanze drückte. In Strömen liefen Tränen über Josuas Gesicht. »Das war unrecht!«, schrie er.

»Sie waren Banditen. Sie hätten uns erschlagen und alles gestohlen, was wir haben, wenn wir sie nicht getötet hätten.

Vernichtet denn dein Gott, dein Vater, nicht jene, die sündigen?

Tritt beiseite, Josua. Machen wir ihm ein Ende.«

»Ich bin nicht mein Vater, ebenso wenig wie Ihr. Ihr werdet diesen Mann nicht töten.«

Ahmad ließ die Lanze sinken und schüttelte traurig den Kopf.

»Er wird ohnehin sterben, Josua.« Ich merkte, wie die Wachen unruhig wurden, da sie nicht wussten, was sie tun sollten.

»Gebt mir Euren Wasserschlauch«, sagte Josua.

Ahmad warf Josua den Schlauch zu, dann wendete er sein Kamel und ritt dorthin zu zurück, wo seine Wachen auf ihn warteten. Josua brachte das Wasser dem verwundeten Banditen und hielt ihm den Kopf, während er trank. Ein Pfeil ragte aus dem Bauch des Verwundeten, und seine schwarze Tunika schimmerte vor Blut. Sanft legte Josua dem Banditen seine Hand auf die Augen, als wollte er ihm sagen, er solle schlafen, dann riss er den Pfeil heraus und warf ihn fort. Der Räuber
zuckte nicht einmal. Josua legte seine Hand auf dessen Wunde.

Von dem Moment an, als Ahmad ihnen befohlen hatte, nicht mehr zu schießen, hatte sich keine der Wachen gerührt. Sie sahen zu. Nach ein paar Minuten setzte sich der Bandit auf, und Josua trat von ihm zurück und lächelte. In diesem Augenblick bohrte sich ein Pfeil dem Räuber in die Stirn, und er fiel um, tot.

»Nein!« Josua blickte zum Ende der Karawane. Der Wächter, der geschossen hatte, hielt seinen Bogen fest umklammert, als müsste er einen zweiten Pfeil abschießen, um sein Werk zu vollenden. Heulend vor Zorn tat Josua eine Geste, als schlüge er mit offener Hand ins Leere. Der Wächter wurde von seinem Kamel gerissen und landete auf der Erde. »Aufhören!«, schrie Josua. Als sich der Wächter im Staub aufsetzte, schimmerten seine Augen wie Silbermonde in ihren Höhlen. Er war blind.

Später, nachdem wir zwei Tage nicht gesprochen hatten, und Josua und ich dazu verbannt waren, hinter der Karawane zu reiten, weil sich die Wachen vor uns fürchteten, nahm ich einen Schluck aus meinem Wasserschlauch, dann reichte ich ihn Josua. Auch er nahm einen Schluck und gab ihn mir zurück.

»Danke«, sagte Josua. Er lächelte, und ich wusste, dass er zurechtkommen würde.

»He, Josua, tu mir einen Gefallen.«

»Was?«

»Erinnere mich daran, dich nicht zu erzürnen, okay?«

Die Stadt Kabul erhob sich über fünf zerklüfteten Bergen, die Straßen waren terrassenartig angelegt und die Häuser zum Teil in die Berge hineingebaut. Nichts deutete in der Architektur auf römischen oder griechischen Einfluss hin. Im Gegenteil besaßen die größeren Gebäude Ziegeldächer, die an den Ecken hochge-bogen waren, ein Baustil, den Josua und ich vor Ende unserer

Reise in ganz Asien zu sehen bekamen. Die meisten Bewohner waren raue, drahtige Menschen, die wie Araber aussahen, wenn auch ohne die schimmernde Haut, die von olivenölreicher Ernährung herrührte. Ihre Gesichter wirkten hagerer, ausgezehrt vom kalten, trockenen Wind des Wüstenhochlands. Auf dem Markt sah man Händler und Kaufleute aus China und zahlreiche Männer, die wie Ahmad und seine Bogenschützen aussahen, ein Menschenschlag, der in den Augen der Chinesen schlicht barbarisch war.

»Die Chinesen fürchten sich so sehr vor meinem Volk, dass sie eine Mauer errichtet haben, die hoch wie ein Palast ist, breit wie die breiteste Prachtstraße in Rom, und die sich zehnmal so weit erstreckt, wie das Auge sehen kann«, sagte Ahmad.

»Mh-hm«, sagte ich und dachte: Du billiger, kleiner Auf-schneider.

Josua hatte seit dem Überfall nicht mehr mit Ahmad gesprochen, doch grinste er spöttisch über Ahmads Geschichte von der großen Mauer.

»Wie dem auch sei«, sagte Ahmad. »Wir bleiben heute Nacht in einer Herberge. Morgen bringe ich euch zu Balthasar. Wenn wir uns früh auf den Weg machen, können wir gegen Mittag dort sein, dann seid ihr das Problem des Magiers, nicht mehr meins. Wir treffen uns vor der Tür, bei Sonnenaufgang.«

An jenem Abend servierten uns der Wirt und seine Frau ein Mahl aus scharf gewürztem Lamm und Reis, mit einer Art Reisbier, das zwei Monate Wüstenstaub aus unserer Kehle spülte und den Kopf auf angenehme Art vernebelte. Um Geld zu sparen, zahlten wir für Pritschen unter dem weit geschwungenen Dachvorsprung der Herberge, und wenn es auch angenehm sein mochte, seit Monaten zum ersten Mal wieder ein Dach über dem Kopf zu haben, so fehlte beim Einschlafen der Anblick der Sterne. Lange lag ich wach, halb trunken. Josua schlief den Schlaf der Gerechten.

Am nächsten Tag erwartete uns Ahmad vor der Herberge mit zweien seiner afrikanischen Wächter und zwei zusätzlichen Kamelen im Schlepptau. »Kommt schon. Es mag das Ende eurer Reise sein, aber für mich ist es nur ein Umweg«, sagte Ahmad.

Er warf uns je einen Kanten Brot und einen Brocken Käse zu, wir sollten unser Frühstück unterwegs einnehmen.

Wir ritten aus Kabul hinaus und in die Berge, bis wir in ein Labyrinth von Schluchten kamen, welches sich durch zerklüftete Berge hinzog. Sie sahen aus, als hätte Gott sie aus Lehm geformt und dann in der Sonne backen lassen, bis der Lehm von tiefgoldener Farbe war. Diese reflektierte das Licht wie einen Sprühregen, der Schatten fraß und dunkel zerstob. Gegen Mittag hatte ich keine Ahnung mehr, in welche Richtung wir reisten und hätte auch nicht schwören können, ob wir nicht immer wieder durch dieselben Schluchten kamen, doch schienen Ahmads schwarze Wächter den Weg zu kennen. Schließlich führten sie uns um eine Biegung zu einer steilen Felswand, siebzig Meter hoch, die sich von den anderen Wänden insofern unterschied, als dass Fenster und Balkone hineingeschlagen waren. Es war ein Palast, den man aus dem bloßen Stein gehauen hatte. An dessen Fuß stand eine eisenbeschlagene Tür, die aussah, als wären zwanzig Männer nötig, um sie zu bewegen.

»Balthasars bescheidene Hütte«, sagte Ahmad, während er sein Kamel in die Knie zwang, damit er absteigen konnte.

Josua stieß mich mit einem Reitstock. »He, hattest du das erwartet?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte. Vielleicht etwas – ich weiß nicht – Kleineres.«

»Könntest du den Rückweg durch diese Schluchten finden, wenn du müsstest?«, fragte Josua.

»Niemals. Du?«

»Keine Chance.«

Ahmad watschelte zur Tür hinüber und zog an einem Seil, das aus einem Loch in der Wand hing. Irgendwo drinnen hörten wir eine mächtige Glocke läuten. (Später erst sollten wir erfahren, dass es ein Gong war.) Eine kleinere Tür innerhalb der großen öffneten sich, und ein Mädchen steckte den Kopf heraus.

»Was?« Sie hatte das runde Gesicht und die hohen Wangenknochen einer Orientalin, und über ihren Augen waren große, blaue Flügel aufgemalt.

»Ich bin’s, Ahmad. Ahmad Mahadd Ubaidullaganji. Ich bringe Balthasar den Jungen, auf den er wartet.« Ahmad deutete in unsere Richtung.

Das Mädchen schien skeptisch. »Mager. Seid Ihr sicher, dass es der Richtige ist?«

»Er ist der Richtige. Sag Balthasar, dass er mir was schuldig ist.«

»Wer ist das da bei ihm?«

»Das ist sein dämlicher Freund. Den kriegt ihr gratis dazu.«

»Habt Ihr die Affenpfoten dabei?«, fragte das Mädchen.

»Ja, und auch die anderen Kräuter und Mineralien, um die Balthasar gebeten hat.«

»Gut, wartet hier.« Sie schloss die Tür, keine Sekunde später stand sie erneut auf der Türschwelle. »Schickt nur die beiden herein. Balthasar muss sie untersuchen, dann wird er mit Euch verhandeln.«

»Kein Grund, so geheimnisvoll zu tun, Frau. Ich war schon hundertmal bei Balthasar im Hause. Hör auf zu trödeln und öffne die Tür.«

»Still!«, rief das Mädchen. »Verspottet nicht den großen Balthasar. Schickt die Jungen herein, allein.« Damit knallte sie die kleine Tür zu, und wir hörten, wie ihr Gelächter aus den Fenstern über uns hallte.

Angewidert schüttelte Ahmad den Kopf und winkte uns zur

Tür hinüber. »Geht nur. Ich weiß nicht, was er vorhat, aber geht nur.«

Josua und ich stiegen ab und näherten uns vorsichtig der mächtigen Tür. Josua sah mich an, als fragte er sich, was wir tun sollten, dann griff er nach dem Seil, mit dem die Glocke geläutet wurde, doch als er das tat, ging die Tür knarrend gerade so weit auf, dass einer von uns eintreten konnte, wenn er seitwärts ging.

Es war stockdunkel, abgesehen von einem schmalen Streifen Licht. Wieder sah mich Josua an und zog die Augenbrauen in die Höhe.

»Ich bin nur der dämliche Gratis-Freund«, sagte ich und verbeugte mich. »Nach Euch.«

Josua trat durch die Tür, und ich folgte ihm. Nach ein paar Schritten fiel die Riesentür donnernd ins Schloss, und wir standen in vollkommener Finsternis. Mir war, als spürte ich, wie etwas im Dunkeln um meine Füße huschte.

Es gab einen grellen Blitz, und eine mächtige Säule aus rotem Rauch stieg vor uns auf, von Licht erhellt, das irgendwo hoch oben von der Decke kam. Es roch nach Schwefel, der Rauch brannte mir in der Nase. Josua hustete, und wir beide wichen zurück, als eine Gestalt aus dem Rauch trat. Er – es – ragte drei, vier Meter in die Höhe, eine sehr dürre Gestalt. Er trug eine lange, dunkelrote Robe, die mit sonderbaren Symbolen in Gold und Silber verziert war und in einer Kapuze auslief, so dass wir kein Gesicht sahen, nur glühend rote Augen in einem schwarzen Umfeld. Er hielt eine helle Lampe vor sich ausgestreckt, als wollte er uns im Licht begutachten.

»Satan«, raunte ich Josua zu und drückte meinen Rücken derart fest an die Eisentür, dass ich spürte, wie mir der Rost durch meine Tunika glatt in die Haut stach.

»Das ist nicht Satan«, sagte Josua.

»Wer stört die Heiligkeit meiner Festung?«, dröhnte die Gestalt. Fast machte ich mir in die Hosen, als ich die Stimme hörte.

»Ich bin Josua aus Nazareth«, sagte Josua wie beiläufig, doch brach seine Stimme bei dem Wort Nazareth. »Und das ist Biff, ebenfalls aus Nazareth. Wir suchen Balthasar. Er kam nach Bethlehem, wo ich vor vielen Jahren geboren wurde. Er war auf der Suche nach mir. Ich muss ihm ein paar Fragen stellen.«

»Balthasar ist nicht mehr von dieser Welt.« Die finstere Gestalt griff in ihre Robe und zog einen leuchtenden Dolch hervor, den sie hoch hielt, dann rammte sie ihn sich in die Brust. Es gab eine Explosion, einen Blitz und einen gequälten Aufschrei, als hätte jemand einen Löwen erlegt. Josua und ich fuhren herum und scharrten panisch an der Eisentür auf der Suche nach dem Riegel. Beide gaben wir unzusammenhängende, entsetzte Laute von uns, die ich nur als verbale Version des Laufens bezeichnen kann, eine Art rhythmisches Heulen, das nur kurz pausierte, wenn die allerletzte Luft aus unseren Lungen gequiekt war.

Da hörte ich das Lachen, und Josua packte mich am Arm. Das Gelächter wurde lauter. Josua riss mich herum, damit ich dem roten Tod ins Auge sah. Als ich mich umwandte, warf die düstere Gestalt ihre Kapuze zurück, und ich sah das grinsende, schwarze Gesicht und den geschorenen Kopf eines Mannes –
eines sehr großen Mannes, aber dennoch eines Mannes. Eines Mannes auf den Schultern zwei junger Asiatinnen, die sich unter der sehr langen Robe versteckt hatten.

»Ich hab euch nur verarscht«, sagte er kichernd.

Er sprang von den Schultern der Frauen und holte tief Luft, bevor er sich vor Lachen bog und selbst umarmte. Tränen liefen in Strömen aus seinen großen, kastanienbraunen Augen.

»Ihr hättet eure Gesichter sehen sollen. Mädchen, habt ihr das gesehen?« Die Frauen, die schlichte Leinenkleider trugen, schienen sich weniger zu amüsieren als der Mann. Sie wirkten verlegen und ungeduldig, als wünschten sie, an jedem anderen Ort der Erde zu sein – nur eben nicht in diesem Felsenschloss.

»Balthasar?«, fragte Josua.

»Allerdings«, sagte Balthasar, stand auf und war kaum größer als ich. »Entschuldigt, ich habe nicht oft Besuch. Du bist also Josua?«

»Ja«, sagte Josua mit einer gewissen Schärfe in der Stimme.

»Ohne deine Windeln hätte ich dich gar nicht erkannt. Und das ist dein Diener?«

»Mein Freund Biff.«

»Ist doch dasselbe. Bring deinen Freund mit. Kommt rein. Die Mädchen werden sich schon um Ahmad kümmern.« Er stolzier-te einen Korridor entlang, wobei seine lange, dunkelrote Robe wie ein Drachenschwanz hinter ihm über die Erde schleifte.

Wir standen noch immer mit dem Rücken an der Tür und rührten uns nicht, bis uns klar wurde, dass wir wieder im Dunkeln stehen würden, sobald Balthasar um die Ecke bog, und deshalb folgten wir ihm.

Als wir den Korridor hinunterrannten, dachte ich daran, wie weit wir gereist waren und was wir hinter uns zurückgelassen hatten, und mir war, als müsste mir jeden Augenblick übel werden. »Ein Weiser?«, sagte ich zu Josua.

»Meine Mutter hat mich nie belogen«, sagte Josua.

»Soweit du weißt«, sagte ich.

12

Also, ich habe eine schwache Blase vorgetäuscht und es geschafft, mich so lange ins Badezimmer zu stehlen, dass ich das Evangelium des Matthäus zu Ende lesen konnte. Ich weiß nicht, welcher Matthäus es geschrieben hat – unser Matthäus war es sicher nicht. Unser Matthäus mag ein Rechenkünstler gewesen sein (wie man es von einem Steuereintreiber wohl erwarten darf), aber er konnte nicht mal seinen eigenen Namen in den Sand schreiben, ohne dabei drei Fehler zu machen. Der Verfasser dieses Evangeliums hatte seine Informationen vermutlich aus zweiter, vielleicht sogar aus dritter Hand. Ich will ja nicht beleidigt klingen, aber er hat mich mit keinem Wort erwähnt. Kein einziges Mal. Ich weiß, dass mein Protest sicher der Bescheidenheit widerspricht, die Josua mich gelehrt hat, aber immerhin war ich sein bester Freund. Ganz zu schweigen davon, dass sich dieser Matthäus (falls er denn wirklich so heißt) große Mühe gibt, Josuas Abstammung bis zu König David zurückzuverfolgen, aber nachdem Josua geboren ist und die drei Weisen aus dem Morgenland im Stall von Bethlehem erschienen sind, hört man von Josua erst wieder ab seinem dreißigsten Lebensjahr.

Dreißig! Als wäre von der Krippe bis zur Taufe durch Johannes nichts passiert. Mannomann.

Jedenfalls weiß ich jetzt, weshalb man mich von den Toten geholt hat, um dieses Evangelium zu schreiben. Wenn auch der Rest von diesem »Neuen Testament« so ist wie das Buch des Matthäus, muss jemand über Josuas Leben schreiben, der wirklich dabei war: ich.

Ich kann gar nicht fassen, dass ich kein einziges Mal erwähnt werde. Ich kann mich kaum beherrschen, Raziel danach zu fragen, was zum Teufel da passiert ist. Wahrscheinlich kam er hundert Jahre zu spät, um diesen Matthäus zu berichtigen. O

Mann, ein beängstigender Gedanke: herausgekürzt von einem hirnlosen Engel. Das darf ich nicht geschehen lassen.

Und das Ende? Woher hat er das?

Mal sehen, was der nächste Knabe, dieser Markus, zu sagen hat, aber ich sollte meine Hoffnungen nicht allzu hoch schrauben.

Als Erstes fiel uns an Balthasars Festung auf, dass es keine rechten Winkel gab, keinen einzigen Winkel, nur Rundungen.

Als wir dem Magier durch die Gänge folgten, von einem Stock zum nächsten, bekamen wir nicht eine einzige Treppenstufe zu sehen, sondern nur spiralförmig angelegte Rampen zwischen den Stockwerken, und obwohl sich die Festung über die gesamte Felswand erstreckte, war kein Raum weit vom nächsten Fenster entfernt. Oberhalb vom Erdgeschoss fiel überall Licht durch die Fenster, und bald verflog das unheimliche Gefühl, das uns beim Eintreten befallen hatte. Der Stein der Wände war gelber als der Kalkstein von Jerusalem, und doch war seine Oberfläche nicht minder glatt. Insgesamt bekam man den Eindruck, als wandelte man durch die polierten Eingeweide irgendeines riesenhaften Lebewesens.

»Habt Ihr das alles erschaffen, Balthasar?«, fragte ich.

»O nein«, sagte er, ohne sich umzusehen. »Dieser Bau war schon immer da. Ich musste nur den Stein vor dem Eingang beiseite rollen.«

»Ach«, sagte ich, ohne auch nur das Geringste verstanden zu haben.

Nirgendwo kamen wir an Türen vorüber, nur an unzähligen Bogen und Rundportalen, die zu Kammern von unterschiedlichster Form und Größe führten. Als wir einen eierförmigen Eingang passierten, verhängt mit einem Perlenvorhang, murmelte Balthasar: »Die Mädchen sind da drinnen.«

»Mädchen?«, sagte ich.

»Mädchen?«, sagte Josua.

»Ja, Mädchen, ihr Hosenscheißer«, sagte Balthasar. »Menschen … fast wie ihr, aber klüger, und sie riechen besser.«

Nun, das wusste ich. Ich meine, wir hatten zwei davon gesehen, oder nicht? Ich wusste, was Mädchen sind.

Er lief voraus, bis wir zur weit und breit einzigen Tür kamen, auch diese ein riesengroßes, beschlagenes Monstrum, verriegelt mit drei Eisenbolzen – so dick wie mein Arm – und einem schweren Messingschloss, in das sonderbare Zeichen graviert waren. Der Magier blieb stehen und hielt ein Ohr an die Tür.

Klirrend schlug sein schwerer Goldring an einen der Bolzen. Er wandte sich zu uns um und flüsterte, und zum ersten Mal sah ich deutlich, dass der Magier sehr alt sein musste, trotz der lauten Lache und seines federnden Ganges. »Solange ihr hier seid, könnt ihr gehen, wohin ihr wollt. Nur diese eine Tür dürft ihr unter keinen Umständen öffnen. Xiong zai. «

» Xiong zai« , wiederholte ich für Josua, falls er es nicht mitbekommen hatte.

» Xiong zai.« Er nickte, auch wenn er kein Wort verstanden hatte.

Die Menschheit dürfte vermutlich so gestrickt sein, dass ihr Antrieb – ihre Motivation – die Versuchung ist. Wenn denn Fortschritt eine Tugend darstellt, dann ist sie unsere größte Gabe. (Denn was ist Neugier anderes als intellektuelle Versuchung?

Und welcher Fortschritt wäre ohne Neugier möglich?) Andererseits … lässt sich eine derart profunde Schwäche als Gabe bezeichnen, oder ist sie nur ein Fehler im System? Ist die Versuchung selbst schuld am Kummer der Menschen, oder doch nur sein mangelndes Urteilsvermögen als Reaktion auf die Ver-
suchung? Mit anderen Worten, wer hat Schuld? Die Menschheit oder ein schlechter Schöpfer? Denn hätte Gott Adam und Eva nie gesagt, dass sie die Frucht vom Baum der Erkenntnis meiden sollen, liefe die Menschheit noch immer nackt herum, tanzte ahnungslos und würde selig zwischen Häppchen, Nickerchen und Schäferstündchen den Dingen einen Namen geben. Und wäre Balthasar an jenem ersten Tag wortlos an dieser eisenbeschlagenen Tür vorübergegangen, hätte ich sie vielleicht keines zweiten Blickes gewürdigt, und auch mancher Ärger hätte sich vermeiden lassen. Trage ich die Schuld an allem, was geschehen ist, oder der Erfinder der Versuchung, Gottvater höchstpersönlich?

Balthasar führte uns in eine prunkvolle Kammer mit Seidentüchern an den Wänden und feinen Teppichen und Kissen am Boden. Wein, Obst, Käse und Brot lagen auf mehreren flachen Tischen bereit.

»Ruht aus und erfrischt euch«, sagte Balthasar. »Ich komme wieder, wenn ich meine Geschäfte mit Ahmad geregelt habe.«

Er wandte sich ab und ließ uns allein.

»Gut«, sagte ich. »Finde raus, was du von ihm wissen willst, dann machen wir uns wieder auf den Weg und suchen den nächsten Weisen.«

»Ich weiß nicht, ob es so schnell geht. Es könnte sein, dass wir hier eine Weile bleiben. Jahre vielleicht.«

»Jahre? Josua, wir sind hier am Arsch der Welt. Wir können hier nicht Jahre bleiben.«

»Biff, wir sind am Arsch der Welt aufgewachsen. Wo ist der Unterschied?«

»Mädchen«, sagte ich.

»Was ist mit denen?«, fragte Josua.

»Fang nicht schon wieder damit an.«

Wir hörten Gelächter, das den Korridor entlang ins Zimmer schwappte, und kurz darauf folgten Balthasar und Ahmad, die sich auf die Kissen warfen und sich an Käse und Obst gütlich taten, das dort angerichtet war.

»Also«, sagte Balthasar, »Ahmad erzählt mir, du hättest versucht, einen Banditen zu retten, und dabei einen seiner Männer geblendet, ohne ihn auch nur anzurühren. Höchst beeindruckend.«

Josua ließ den Kopf hängen. »Es war ein Massaker.«

»Gräme dich«, sagte Balthasar, »aber denk auch an die Worte des Meisters Lao-tse: ›Waffen sind Werkzeuge des Unglücks.

Wer von der Gewalt lebt, stirbt keines natürlichen Todes‹.«

»Ahmad«, sagte Josua, »was geschieht mit dem Wächter, dem ich …«

»Er nützt mir nichts mehr«, sagte Ahmad. »Was schade ist, denn er war der beste Schütze im ganzen Haufen. Ich lasse ihn in Kabul zurück. Er hat mich gebeten, seinen Lohn seiner Frau in Antiochia und seiner anderen Frau in Dunhuang zu geben. Er muss wohl betteln gehen.«

»Wer ist Lao-tse?« fragte ich.

»Du wirst noch reichlich Zeit haben, den Meister Lao-tse zu studieren«, sagte Balthasar. »Morgen will ich dir einen Lehrer zuweisen, der dich Qi, den Pfad des Drachenodems lehrt, doch vorerst iss und ruh dich aus.«

»Könnt ihr glauben, dass ein Chinese so schwarz ist?«, lachte Ahmad. »Habt ihr so was schon gesehen?«

»Ich habe das Leopardenfell des Schamanen schon getragen, als dein Vater noch ein Flimmern im großen Meer der Sterne war, Ahmad. Ich beherrschte den Tierzauber, bevor du laufen konntest, und habe sämtliche Geheimnisse der altägyptischen Magie erlernt, bevor dir ein Bart spross. Sollte in der Weisheit chinesischer Meister Unsterblichkeit zu finden sein, dann bin ich
so lange Chinese, wie es mir gefällt, egal, welche Farbe meine Haut hat oder wo ich geboren bin.«

Ich versuchte, Balthasars Alter zu schätzen. Nach allem, was er behauptete, musste er wirklich sehr alt sein, denn auch Ahmad war nicht mehr jung, doch bewegte er sich rüstig, und soweit ich sehen konnte, hatte er noch alle Zähne – und sie waren makellos. Er hatte nichts von dieser kläglichen Senilität an sich, die ich von unseren Alten im Dorf kannte.

»Wie haltet Ihr Euch so gut bei Kräften, Balthasar?«, fragte ich.

»Zauberei.« Er grinste.

»Es gibt keine Zauberei, nur Wunder Gottes«, sagte Josua.

Balthasar kratzte sich am Kinn und erwiderte leise: »Dann muss es wohl auch ohne seine Zustimmung gehen, was, Josua?«

Josua ließ sich hängen und starrte zu Boden.

Ahmad platzte vor Lachen. »Sein Zauber ist nicht so geheimnisvoll, Kinder. Balthasar hat acht Konkubinen, die ihm das Gift aus seinem welken Leib saugen. Damit hält er sich jung.«

»Heiliger Strohsack! Acht?« Ich staunte. Erregt. Neidisch.

»Hat dieses Zimmer mit der eisenbeschlagenen Tür etwas mit Eurer Zauberei zu tun?« fragte Josua feierlich.

Balthasars Grinsen erstarb. Ahmad blickte von Josua zum Magier und zurück, verdutzt.

»Ich zeige euch eure Quartiere«, sagte Balthasar. »Ihr solltet euch waschen und ausruhen. Morgen ist Unterricht. Sagt Ahmad Lebwohl, denn so bald seht ihr ihn nicht wieder.«

Unsere Unterkunft war geräumig, größer als die Häuser, in denen wir aufgewachsen waren, mit Teppichen am Boden und Stühlen aus dunklem, exotischem Holz in der Form von Drachen und Löwen, und einem Tisch, auf dem Krug und Waschschüssel standen. Jedes unserer Zimmer besaß einen Schreibtisch und ein Schränkchen voller Schreib- und Malwerk-
zeuge, und dazu etwas, das wir beide noch nie gesehen hatten: ein Bett. Eine halb hohe Wand trennte Josuas Zimmer von meinem, so dass wir in den Betten liegen und miteinander reden konnten, ganz wie wir es in der Wüste getan hatten. Ich merkte, dass Josua in jener ersten Nacht schwere Sorgen plagten.

»Du scheinst mir … ich weiß nicht … von schweren Sorgen geplagt, Josh.«

»Es ist wegen der Banditen. Hätte ich sie auferstehen lassen können?«

»Alle? Ich weiß nicht, hättest du?«

»Ich habe daran gedacht. Ich hätte sie alle wieder herumlaufen und atmen lassen können. Sie hätten leben können. Aber ich habe es nicht einmal versucht.«

»Wieso?«

»Weil ich fürchtete, dass sie uns getötet und beraubt hätten.

Ganz wie Balthasar gesagt hat: ›Wer von der Gewalt lebt, stirbt keines natürlichen Todes.‹«

»In der Thora steht: Auge um Auge, Zahn um Zahn. Es waren Banditen.«

»Aber waren sie immer schon Banditen? Wären sie auch in den kommenden Jahren Banditen geblieben?«

»Klar, einmal Bandit, immer Bandit. Sie legen einen Eid ab oder so was. Außerdem hast du sie nicht getötet.«

»Aber ich habe sie nicht gerettet, und diesen Schützen habe ich geblendet. Das war nicht richtig.«

»Du warst erzürnt.«

»Das ist keine Entschuldigung.«

»Was soll das heißen, es ist keine Entschuldigung? Du bist Gottes Sohn. Gott hatte alle auf Erden mit einer Flut ausgelöscht, weil er erzürnt war.«

»Ich bin nicht sicher, ob das stimmt.«

»Bitte?«

»Wir müssen nach Kabul. Ich muss dafür sorgen, dass dieser Mann wieder sehen kann.«

»Josua, dieses Bett ist das bequemste, auf dem ich je gelegen habe. Können wir noch warten, bis wir nach Kabul gehen?«

»Ich denke schon.«

Josua schwieg lange, und ich dachte, er sei eingeschlafen. Ich wollte nicht schlafen, doch über tote Banditen wollte ich auch nicht reden.

»He, Josh?«

»Was?«

»Was meinst du, was in diesem Zimmer mit der Eisentür ist?

Wie hat er es genannt?«

» Xiong zai« , sagte Josh.

»Ja, genau, Xiong zai. Was glaubst du, was es ist?«

»Ich weiß nicht, Biff. Vielleicht solltest du deinen Lehrer fragen.«

» Xiong zai bedeutet im Sprachgebrauch des Feng Shui ›Haus des Schicksals‹«, sagte Niedliche Füße im Göttlichen Tanz Wonniger Ekstase. Sie kniete vor einem flachen Steintisch, auf dem eine tönerne Teekanne samt Tassen stand. Sie trug einen roten Seidenrock mit goldenen Drachen darauf, geschnürt mit einer Schärpe. Ihr Haar war schwarz und glatt und so lang, dass sie es fest verknotet hatte, damit es nicht am Boden schleifte, wenn sie den Tee servierte. Ihr Gesicht war herzförmig, ihre Haut sanft wie polierter Alabaster, und sollte sie je in der Sonne gewesen sein, so war jeglicher Beweis dafür längst verblasst. Sie trug hölzerne, von Seidenbändern gehaltene Sandalen, und ihre Füße waren, wie man ihrem Namen unschwer entnehmen konnte, wirklich niedlich. Drei Tage Unterricht waren nötig gewesen, bis ich den Mut aufbrachte, sie nach der Kammer zu fragen.

Anmutig, wenn auch ohne jedes Zeremoniell, schenkte sie den Tee ein, wie sie es auch an den drei Tagen jeweils vor meinem Unterricht getan hatte. Diesmal jedoch gab sie, bevor sie mir die Tasse reichte, einen Tropfen aus einem klitzekleinen Porzellan-fläschchen hinein, das um ihren Hals hing.

»Was ist in dem Fläschchen, Wonne?« Ich nannte sie Wonne.

Ihr ganzer Name war im Gespräch zu sperrig, und wenn ich es mit anderen Diminutiven versuchte (Niedliche Füße, Göttlicher Tanz und Ekstase), reagierte sie nicht eben freundlich.

»Gift«, sagte Wonne lächelnd. Das Lächeln ihrer Lippen war scheu und mädchenhaft, doch aus den Augen sprach tausend-jährige Verschmitztheit.

»Ah«, sagte ich und probierte den Tee. Er war köstlich und duftete, ganz wie sonst auch, doch diesmal lag ein Hauch von Bitterkeit darin.

»Biff, kannst du erraten, welche Lektion du heute lernen sollst?«, fragte Wonne.

»Ich dachte, du würdest mir erzählen, was in diesem Haus des Schicksals los ist.«

»Nein, das ist nicht deine heutige Lektion. Balthasar möchte nicht, dass du weißt, was in diesem Zimmer ist. Rate noch einmal.«

In meinen Fingern und Zehen fing es an zu prickeln, und plötzlich merkte ich, dass meine Kopfhaut taub war. »Du bringst mir bei, wie man dieses Feuerpulver mischt, das Balthasar bei unserer Ankunft benutzt hat?«

»Nein, Dummchen.« Wonnes Lachen klang lieblich wie ein klarer Bach, der über Felsen rinnt. Sie stieß sanft gegen meine Brust, und ich fiel um, vollkommen erstarrt. »Die heutige Lektion lautet … bist du bereit?«

Ich grunzte. Mehr konnte ich nicht tun. Mein Mund war wie gelähmt.

»Die heutige Lektion lautet: Wenn jemand Gift in deinen Tee mischt, trink ihn nicht.«

»Mh-hm«, nuschelte ich irgendwie hervor.

»Also«, sagte Balthasar, »wie ich sehe, hat Niedliche Füße im Göttlichen Tanz Wonniger Ekstase preisgegeben, was sie in dem kleinen Fläschchen um ihren Hals trägt.« Der Magier lachte von Herzen und lehnte sich in ein paar Kissen.

»Ist er tot?«, fragte Josua.

Die Mädchen legten meinen gelähmten Körper auf die Kissen neben Josua, dann setzten sie mich auf, damit ich Balthasar ansehen konnte. Verheißungsvolle Pforte Himmlischer Feuchtigkeit Nummer Sechs, die ich eben erst kennen gelernt und für die ich noch keinen Spitznamen hatte, gab ein paar Tropfen in meine Augen, um sie feucht zu halten, denn anscheinend hatte ich meine Fähigkeit zu blinzeln eingebüßt. »Nein«, sagte Balthasar, »er ist nicht tot. Nur entspannt.«

Verheißungsvolle Pforte Himmlischer Feuchtigkeit Nummer Sechs reichte Josua die Phiole mit den Augentropfen und entschuldigte sich. Sie und die anderen Mädchen gingen hinaus.

»Kann er uns sehen und hören?«, fragte Josua.

»O ja, er ist hellwach.«

»He, Biff, ich erlerne gerade das Chi«, brüllte mir Josua ins Ohr. »Es fließt überall um uns herum. Man kann es weder sehen, noch hören oder riechen, aber es ist da.«

»Du musst nicht schreien«, sagte Balthasar, was ich auch gesagt hätte, wenn ich hätte sprechen können.

Josua träufelte mir ein paar Tropfen in die Augen. »Tut mir Leid.« Dann zu Balthasar: »Dieses Gift, woher kommt es?«

»Ich habe bei einem Weisen in China studiert, der Giftmischer des Kaisers war. Er hat es mir beigebracht, und vieles mehr über die Zauberkräfte der fünf Elemente.«

»Wozu braucht ein Kaiser einen Giftmischer?«

»Eine Frage, wie nur ein Bauer sie stellen würde.«

»Eine Antwort, wie nur ein Esel sie geben würde«, sagte Josua.

Balthasar lachte. »Auch wahr, Kind der Sterne. Eine ernst gemeinte Frage verdient eine ernst gemeinte Antwort. Ein Kaiser hat viele Feinde, denen er den Tod wünscht, aber entscheidender noch ist: Er hat viele Feinde, die ihm den Tod wünschen. Der Weise verbrachte die meiste Zeit damit, Gegenmittel zu bereiten.«

»Es gibt für dieses Gift also ein Gegenmittel«, sagte Josua und piekste mir in die Rippen.

»Alles zu seiner Zeit. Nimm noch etwas Wein, Josua. Ich möchte mit dir über die drei Juwelen des Tao sprechen. Die drei Juwelen des Tao sind Erbarmen, Mäßigung und Demut …«

Eine Stunde später kamen die chinesischen Mädchen und holten mich ab, wischten den Boden, da ich gesabbert hatte, und trugen mich in unser Quartier. Als sie an der großen, eisenbeschlagenen Tür vorüberkamen, hörte ich ein Scharren und eine Stimme in meinem Kopf, die sagte: »He, Kleiner, mach die Tür auf«, doch die Mädchen schenkten der Stimme keine Beachtung. In meinem Zimmer badeten mich die Mädchen und flößten mir köstliche Brühe ein, dann steckten sie mich ins Bett und schlossen mir die Augen.

Ich konnte hören, wie Josua ins Zimmer kam und herum-schlurfte, als er sich bettfertig machte. »Balthasar sagt, er will dir bald schon von Wonne das Gegenmittel geben lassen, aber vorher musst du deine Lektion lernen. Er sagt, es sei die chinesische Art zu lernen. Seltsam, findest du nicht?«

Wäre ich in der Lage gewesen, einen Laut von mir zu geben, hätte ich ihm zugestimmt. Ja, seltsam war es allerdings.

Damit ihr es wisst:

Balthasars Konkubinen waren acht an der Zahl, und ihre Namen lauteten:

Niedliche Füße im Göttlichen Tanz Wonniger Ekstase, Verheißungsvolle Pforte Himmlischer Feuchtigkeit Nummer Sechs, Versuchung im Licht des Goldenen Herbstmondes, Zartes Gerangel Zweier Tempelhunde unter einer Decke, Liebreizende Hüterin der Drei Tunnel Unermesslicher Güte, Seidenkissen Himmlisch Weicher Wolken, Erbsenschoten in Entensauce mit Knuspernudeln und Sue.

Und ich merkte, dass ich mir – wie Männer es tun – um Herkunft und Motive und dergleichen Gedanken machte, denn eine der Konkubinen war schöner als die andere, egal, in welcher Reihenfolge man sie betrachtete, was schon seltsam war, und so konnte ich nach ein paar Wochen nicht länger ertragen, dass die Neugier wie eine Katze im Körbchen mein Hirn zerkratzte. Ich wartete auf eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen ich mit Balthasar allein war, und fragte.

»Wieso Sue?«

»Abkürzung für Susanna«, sagte Balthasar.

Da habt ihr es also.

Ihre vollständigen Namen waren irgendwie unbeholfen, und wenn man versuchte, sie auf Chinesisch auszusprechen, entstanden Laute, die sich anhörten, als würde man einen Beutel mit Silberwaren eine Treppe hinunterwerfen (ting, tong, yang, tsing usw.), und deshalb nannten Josua und ich die Mädchen folgendermaßen:

Wonne, Nummer Sechs, Mond, Zwei Tempelhunde, Tunnel, Kissen, Erbsenschote, und natürlich Sue, bei der wir nicht wussten, wie wir sie abkürzen sollten.

Abgesehen von einigen Männern, die alle zwei Wochen Verpflegung aus Kabul brachten und halfen, wenn Schweres gehoben werden musste, erledigten die acht jungen Frauen alles, was in der Festung zu tun war. Trotz der abgelegenen Gegend und dem offensichtlichen Reichtum, den die Festung barg, gab es keine Wachen. Das fand ich sonderbar.

Im Laufe der folgenden Wochen brachte mir Wonne die Schriftzeichen bei, die ich kennen musste, um das Buch der Göttlichen Elixiere oder die Neun Tripoden des Gelben Kaisers und das Buch der Flüssigen Perlen in Neun Zyklen und die Neun Elixiere der Göttlichen Unsterblichkeit lesen zu können. Der Plan war, dass ich, sobald ich mit diesen beiden alten Texten vertraut wäre, Balthasar bei seiner Suche nach Unsterblichkeit würde helfen können. Das war im Übrigen der Grund, weshalb wir dort waren, der Grund, weshalb Balthasar bei Josuas Geburt überhaupt dem Stern nach Bethlehem gefolgt war, und auch der Grund, Ahmad aufzutragen, dass er die Augen nach einem Juden offen hielt, der den weisen Mann aus Afrika suchte.

Balthasar strebte nach Unsterblichkeit, und er dachte, Josua sei der Schlüssel dazu. Natürlich ahnten wir damals nichts davon.

Ich war bei meinem Studium der Zeichen ganz besonders konzentriert, sicher auch, weil ich keinen Muskel rühren konnte. Jeden Morgen hoben mich Zwei Tempelhunde und Kissen (beide nach ihren üppigen Formen benannt, die offensichtlich einige Kraft mit sich brachten) aus dem Bett, drückten mich über der Latrine aus, badeten mich, flößten mir etwas Brühe ein, dann brachten sie mich in die Bibliothek und setzten mich auf einen Stuhl, während mich Wonne in chinesischen Schriftzeichen unterrichtete, indem sie diese mit nassem Pinsel auf große Schieferplatten malte, die auf Staffeleien standen. Manchmal blieben die Mädchen da und arrangierten meinen Körper in den unterschiedlichsten Stellungen, um sich zu amüsieren, und so sehr mich die Erniedrigung hätte verärgern sollen, muss ich
doch der Wahrheit halber einräumen, dass es bald der Höhepunkt meiner gelähmten Tage wurde, mit anzusehen, wenn sich Kissen und Zwei Tempelhunde wie kleine Mädchen vor Lachen schüttelten.

Gegen Mittag machte Wonne eine Pause, während mich zwei oder mehr der anderen Mädchen über die Latrine hielten, mir noch mehr Brühe einflößten und dann erbarmungslos ihren Schabernack mit mir trieben, bis Wonne wiederkam, in die Hände klatschte und sie mit einem Tadel hinausschickte.

(Wonne war die Oberkonkubine von allen, trotz ihrer nied-lichen, besonders kleinen Füße.)

Während dieser Pausen verließ Josua seinen Unterricht und stattete der Bibliothek einen Besuch ab.

»Wozu habt ihr ihn blau angemalt?«, fragte Josua.

»Blau sieht er gut aus«, sagte Erbsenschote. Zwei Tempelhunde und Tunnel standen mit ihren Pinseln daneben und bewunderten ihr Werk.

»Na, darüber wird er nicht glücklich sein, wenn er sein Gegenmittel bekommt, davon könnt ihr schon mal ausgehen.«

Zu mir sagte Josua dann: »Weißt du, irgendwie siehst du blau ganz gut aus. Biff, ich wollte bei Wonne ein Wort für dich einlegen, aber sie meint, du hättest deine Lektion noch nicht gelernt. Aber du hast deine Lektion doch gelernt, oder? Halt einen Moment die Luft an, wenn die Antwort ›Ja‹ ist.«

Das tat ich.

»Dachte ich mir.« Josua beugte sich vor und flüsterte mir ins Ohr. »Es geht um diese Kammer hinter der Eisentür. Das ist die Lektion, die du lernen sollst. Ich hab das Gefühl, wenn ich danach frage, liege ich gleich neben dir.« Er stand auf. »Ich muss jetzt gehen. Hab drei Juwelen zu lernen, wie du weißt. Ich bin gerade beim Erbarmen. Ist gar nicht so schwer, wie es sich anhört.«

Zwei Tage später kam Wonne morgens mit einem Tee in mein Zimmer. Sie holte das Fläschchen aus ihrer Drachenrobe und hielt es mir direkt vor die Augen. »Siehst du die beiden kleinen Korken, den weißen auf der einen Seite der Phiole und den schwarzen auf der anderen? Der schwarze ist das Gift, das ich dir gegeben habe. Der weiße ist das Gegenmittel. Ich denke, du hast deine Lektion gelernt.«

Ich sabberte als Antwort, wobei ich ehrlich hoffte, dass sie wusste, welcher Korken welcher war.

Sie hielt das Fläschchen über eine Tasse, dann goss sie mir etwas Tee in die Kehle, wobei die Hälfte vorn über mein Hemd lief. »Es wird etwas dauern, bis das Gegenmittel wirkt. Und es könnte sich etwas unangenehm anfühlen, wenn die Wirkung des Gifts nachlässt.« Wonne versenkte die kleine Flasche in ihrem chinesischen Dekollete, dann gab sie mir einen Kuss auf die Stirn und ging hinaus. Hätte ich gekonnt, hätte ich leise über die blaue Farbe gelacht, die sie an ihren Lippen hatte, als sie ging.

Ha!

»Etwas unangenehm«, hatte sie gesagt. Fast zehn Tage hatte ich überhaupt kein Gefühl in meinem Körper gehabt, dann plötzlich fing alles wieder an zu arbeiten. Stellt euch vor, ihr rollt morgens aus eurem warmen Bett in – ach, ich weiß nicht – einen Teich aus brennendem Öl.

»Heiliger Joschafat, Josua, ich fahr gleich aus der Haut.« Wir waren in unserem Schlafraum, etwa eine Stunde nachdem ich das Gegenmittel genommen hatte. Balthasar hatte Josua geschickt, damit er mich suchte und in die Bibliothek brachte, vermutlich weil er sehen wollte, wie es mir erging.

Josh hielt seine Hand an meine Stirn, doch statt der üblichen Ruhe, die mit dieser Geste einherging, fühlte es sich an, als drückte er mir ein heißes Brandeisen auf die Haut. Ich schlug
seine Hand beiseite. »Danke, aber es nützt nichts.«

»Ein Bad vielleicht?«, schlug Josua vor.

»Schon versucht. Himmelarsch, es macht mich ganz verrückt!« Ich sprang im Kreis herum, anders wusste ich mir nicht zu helfen.

»Vielleicht hat Balthasar etwas, das dir helfen könnte«, sagte Josua.

»Geh voraus«, sagte ich. »Ich kann hier nicht so rumsitzen.«

Wir machten uns auf den Weg den Gang entlang, auf dem Weg zur Bibliothek stiegen wir mehrere Stockwerke hinab. Als wir eine der spiralförmigen Rampen hinunterliefen, nahm ich Josuas Arm.

»Josh, sieh dir diese Rampe an. Fällt dir was auf?«

Er sah zu Boden und beugte sich vor, um den Rand genauer zu betrachten. »Nein. Sollte es?«

»Was ist mit den Wänden und Decken, dem Boden, fällt dir da was auf?«

Josua sah sich um. »Alles ist aus Felsgestein?«

»Ja, aber was noch? Sieh genau hin. Denk an die Häuser, die wir in Sephoris gebaut haben. Fällt dir jetzt was auf?«

»Keine Arbeitsspuren?«

»Ganz genau«, sagte ich. »In den letzten beiden Wochen habe ich viel Zeit damit verbracht, Wände und Decken anzustarren, weil ich sonst nichts zu tun hatte. Es gibt nicht den leisesten Hinweis auf einen Meißel, eine Spitzhacke, einen Hammer, irgendwas. Als hätte der Wind diese Räume in tausend Jahren ausgehöhlt, und du weißt, dass das nicht sein kann.«

»Aber worauf willst du hinaus?«, sagte Josua.

»Ich will darauf hinaus, dass bei Balthasar und seinen Mädchen mehr im Busch ist, als er zugeben will.«

»Wir sollten sie fragen.«

»Nein, das sollten wir nicht tun, Josh. Begreifst du denn nicht?

Wir müssen rausfinden, was los ist, ohne dass sie erfahren, was wir wissen.«

»Weswegen?«

»Weswegen? Weswegen? Weil ich beim letzten Mal, als ich eine Frage gestellt habe, vergiftet wurde, deswegen. Und ich glaube, wenn Balthasar nicht davon ausginge, dass du etwas hast, was er gern hätte, wäre mir das Gegenmittel sicher nicht verabreicht worden.«

»Aber ich habe nichts«, sagte Josua aufrichtig.

»Du könntest etwas haben, von dem du gar nichts weißt, aber du kannst nicht einfach hingehen und fragen, was es ist. Wir müssen durchtrieben sein. Verschlagen. Raffiniert.«

»So was kann ich aber nicht so gut.«

Ich legte meinem Freund einen Arm um die Schulter. »Ist nicht immer so toll, Messias zu sein, hm?«

13

»Ich könnte dem kleinen Punk in seinen nackten Punkarsch treten«, brüllte der Engel, sprang aufs Bett und drohte dem Fernseher mit der Faust.

»Raziel«, sagte ich. »Du bist ein Engel des Herrn, er ist professioneller Wrestler. Ich glaube, es dürfte wohl keinen Zweifel daran geben, dass du ihm in den Arsch treten kannst.«

Seit zwei Tagen ging es nun schon so. Der Engel hatte eine neue Leidenschaft entdeckt. Ein Dutzend Mal hat die Rezeption schon angerufen und einen Pagen heraufgeschickt, der den Engel aufforderte, leiser zu sein. »Außerdem tun sie nur so.«

Raziel sah mich an, als hätte ich ihm ins Gesicht geschlagen.

»Fang nicht wieder damit an. Das da sind keine Schauspieler.«

Der Engel kippte rückwärts aufs Bett. »Oooh, oooh, hast du das gesehen? Die Schlampe hat ihm einen Stuhl übergebraten. Hau rein, Mädchen! Böse, böse!«

So ist es jetzt. Talkshows mit kreischenden Hirnamputierten, Vorabendserien und Wrestling. Und der Engel hütet die Fernbedienung, als wäre sie die Bundeslade.

»Genau das«, erklärte ich, »ist der Grund, wieso man Engeln nie einen freien Willen zugestanden hat. Genau das. Weil du deine Zeit damit vergeuden würdest, dir das da anzusehen.«

»Wirklich?«, sagte Raziel, und er stellte den Fernseher stumm, wohl zum ersten Mal seit Tagen. »Dann sag mir, Levi, den man Biff nennt: Wenn es denn stimmt, dass ich mit dem Fernsehen das bisschen Freiheit, das man mir zur Ausübung meines Auftrags zugestanden hat, missbrauche … was würdest du dann über dein eigenes Volk sagen?«

»Mit meinem Volk meinst du die Menschen?« Ich wollte Zeit schinden. Ich konnte mich nicht erinnern, dass der Engel bisher
je ein sinnvolles Argument geäußert hätte, und ich war darauf nicht vorbereitet.

»He, das kannst du mir nicht anhängen. Ich war zweitausend Jahre tot. Ich hätte das alles bestimmt nicht zugelassen.«

»Mh-hm«, machte der Engel, verschränkte seine Arme und nahm eine ungläubige Pose ein, die er sich bei einem Gangster-Rapper auf MTV abgeguckt hatte.

Wenn ich irgendwas von Johannes dem Täufer gelernt hatte, dann das: Je eher man einen Fehler eingesteht, desto schneller kann man dazu übergehen, neue und bessere Fehler zu begehen.

Oh, und pass auf, dass du Salome nicht vor den Kopf stößt, das war auch nicht ganz unwichtig. »Okay, wir haben es versiebt«, sagte ich.

»Hab ich doch gesagt, oder nicht?«, meinte der Engel gänzlich selbstzufrieden.

Ach ja? Wo war er denn, als wir ihn und sein Schwert der Gerechtigkeit in Balthasars Festung gebraucht hatten? Wahrscheinlich in Griechenland, beim Ringkampf.

Mittlerweile waren wir in der Bibliothek angekommen, und Balthasar saß vor einem schweren Drachentisch, aß etwas Käse und nippte Wein, während ihm Tunnel und Erbsenschote klebrig gelbes Wachs auf seinen kahlen Schädel gossen und es anschlie-
ßend mit kleinen Holzspachteln verteilten. Die Staffeleien und Schiefertafeln hatte man aus dem Weg geräumt und an die Regale mit den Schriftrollen und Kodizes gelehnt.

»Blau steht dir gut«, sagte Balthasar.

»Ja, das sagen alle.« Die Farbe ließ sich, nachdem sie getrocknet war, nicht mehr abwaschen, aber wenigstens juckte meine Haut nicht mehr so fürchterlich.

»Kommt rein, setzt euch. Nehmt Wein. Heute morgen ist Käse aus Kabul gekommen. Den müsst ihr kosten.«

Josua und ich setzten uns an den Tisch, dem Magier gegen-
über. Wie nicht anders zu erwarten, missachtete Josh meinen Rat und fragte Balthasar ganz unverblümt nach der Eisentür.

Urplötzlich verfinsterte sich die Miene des gut gelaunten Zauberers. »Es gibt einige Geheimnisse, mit denen zu leben man lernen muss. Hat denn dein Gott nicht zu Moses gesagt, niemand dürfe sein Angesicht sehen, und der Prophet hat es hingenommen? Ebenso musst du jetzt akzeptieren, dass du nicht wissen darfst, was sich in diesem Raum hinter der Eisentür befindet.«

»Er kennt sich in der Thora aus, und auch, was die Propheten und Schriften angeht«, sagte Josua zu mir gewandt. »Balthasar weiß mehr über Salomo als irgendein Rabbi oder Priester in Israel.«

»Ist ja toll, Josh.« Ich gab ihm ein Stück Käse, damit er bei Laune blieb. Zu Balthasar sagte ich: »Nur habt Ihr Gottes Arsch vergessen.« Man hängt nicht den Großteil seines Lebens mit dem Messias ab, ohne selbst ein bisschen Thora-Wissen aufzu-schnappen.

»Was?«, sagte der Magier. Just in diesem Augenblick packten die Mädchen das hart gewordene Wachs auf Balthasars Kopf an den Ecken und rissen es mit einem Ruck herunter. »Autsch, ihr hinterlistigen Hexen! Könnt ihr mich nicht warnen, wenn ihr das tut? Raus mit euch!«

Die Mädchen kicherten und verbargen ihr Grinsen hinter zarten Fächern, die mit Fasanen und Pflaumenblüten bemalt waren. Sie eilten zur Tür der Bibliothek hinaus und ließen eine Spur von mädchenhaftem Gelächter im Korridor zurück.

»Lässt sich das nicht irgendwie einfacher machen?«, fragte Josua.

Finster sah Balthasar ihn an. »Glaubst du nicht, ich hätte es nach zweihundert Jahren rausgefunden, wenn es einfacher ginge?«

Josua fiel sein Käse aus der Hand. »Zweihundert Jahre?«

Ich stimmte mit ein. »Wenn man einen Haarschnitt gefunden hat, der einem gefällt, sollte man ruhig dabeibleiben. Obwohl man es per se wohl nicht als Haar bezeichnen kann.«

Balthasar konnte darüber nicht lachen. »Was sollte das mit Gottes Arsch?«

»Oder als Schnitt, wenn ich es recht bedenke«, fügte ich hinzu, stand auf und ging zu einer Abschrift der Thora, die ich im Regal gesehen hatte. Glücklicherweise war es ein Kodex, gebunden wie ein modernes Buch, sonst hätte ich zwanzig Minuten eine Rolle abgewickelt und die Dramatik wäre verloren gewesen. Eilig blätterte ich zum Exodus. »Also, hier ist die Stelle, die Ihr meintet: ›Und er sprach weiter: Mein Angesicht kannst du nicht sehen, denn kein Mensch wird leben, der mich sieht.‹ Stimmt, oder? Also, dann hält Gott seine Hand über Moses, als er vorübergeht, sagt aber: ›Dann will ich meine Hand von dir tun und du darfst hinter mir hersehen: Aber mein Angesicht kann man nicht sehen.‹«

»Und?«, sagte Balthasar.

»Und so hat Gott Moses seinen Arsch gezeigt, und um bei Eurem Beispiel zu bleiben: Ihr seid uns Gottes Arsch schuldig geblieben. Also, sagt uns: Was ist in diesem Raum hinter der Eisentür los?« Brillant. Ich legte eine Pause ein, betrachtete das Blau meiner Fingernägel und kostete meinen Sieg aus.

»Das ist das Dämlichste, was ich je gehört habe«, sagte Balthasar. Nachdem er kurz die Beherrschung verloren hatte, kehrte die gelassene, stets leicht amüsierte Haltung des Meisters zurück. »Was wäre, wenn ich sagte, dass es für euch noch zu gefährlich wäre, wenn ihr wüsstet, was sich hinter der Eisentür befindet, ihr es aber nach einiger Ausbildung nicht nur wissen, sondern aus diesem Wissen große Macht schöpfen werdet? Ich verspreche euch: Sobald ich der Ansicht bin, dass ihr so weit seid, zeige ich euch, was sich hinter dieser Tür versteckt. Aber
ihr müsst versprechen, dass ihr studiert und eure Lektionen lernt.

Wollt ihr das tun?«

»Verbietet Ihr uns, Fragen zu stellen?«, fragte Josua.

»Oh, nein, ich verweigere euch nur vorläufig ein paar Antworten. Und glaubt mir, Zeit ist das Einzige, wovon ich reichlich habe.«

Josua wandte sich mir zu. »Ich weiß noch immer nicht, was ich hier lernen soll, aber ich bin mir sicher, dass ich es bisher nicht gelernt habe.« Er flehte mich mit seinem Blick an, die Sache nicht zu erzwingen. Ich beschloss, sie fallen zu lassen. Ich war nicht scharf darauf, noch mal vergiftet zu werden.

»Wie lange werden sie dauern?«, fragte ich. »Diese Lektionen, meine ich?«

»Manche Schüler brauchen viele Jahre, das Wesen des Chi zu begreifen. Man wird für euch sorgen, so lange ihr hier seid.«

»Jahre? Können wir es uns noch überlegen?«

»So lange ihr wollt.« Balthasar stand auf. »Ich muss zu den Mädchen. Sie reiben ihre nackten Brüste gern an meinem kahlen Schädel, wenn er frisch gewachst und noch so glatt ist.«

Ich schluckte. Josua lächelte und betrachtete den Tisch. Oft –
nicht nur in diesem Moment, sondern meistens – habe ich mich gefragt, ob Josua die Fähigkeit besaß, seine Vorstellungskraft –
wenn nötig – abzustellen. Es musste so sein. Ansonsten wüsste ich nicht, wie er der Versuchung je hätte Herr werden können.

Ich hingegen war ein Sklave meiner Phantasie und lief förmlich heiß an, als ich mir Balthasars Kopfmassage vorstellte.

»Wir bleiben. Wir lernen. Wir tun, was man von uns verlangt«, sagte ich.

Josua prustete vor Lachen laut heraus, dann beruhigte er sich so weit, dass er wieder sprechen konnte. »Ja, wir bleiben und lernen, Balthasar, aber erst muss ich nach Kabul und dort noch was erledigen.«

»Selbstverständlich«, sagte Balthasar. »Ihr könnt morgen reisen. Eines der Mädchen soll euch den Weg zeigen, doch für den Augenblick wünsche ich euch eine gute Nacht.« Der Zauberer schlenderte von dannen, er ließ Josua zurück, der sich vor Lachen schüttelte, und mich, der überlegte, wie der Zauberer wohl mit kahlem Schädel aussehen mochte.

Am Morgen kam Wonne im Gewand eines Wüstenhändlers in unsere Gemächer: weite Tunika, weiche Lederstiefel und weite Hosen. Ihr Haar steckte unter einem Turban, und sie hielt eine lange Reitgerte in der Hand. Sie führte uns einen schier endlosen, engen Gang entlang, der tief in den Berg führte und dann aus einer steilen Felswand heraustrat. Wir erklommen eine Strickleiter zum Plateau hinauf, wo Kissen und Sue mit drei Kamelen warteten, die gesattelt und für eine kurze Reise ausgerüstet waren. Auf dem Plateau gab es einen kleinen Bauernhof mit mehreren Hühnerställen und ein paar Ziegen und Schweinen im Pferch.

»Es dürfte nicht ganz einfach werden, mit den Kamelen die Strickleiter hinabzusteigen«, sagte ich.

Wonne zog ein finsteres Gesicht und wickelte sich das Ende ihres Turbans ums Haupt, so dass nur ihre Augen noch zu sehen waren. »Es gibt einen Pfad hinunter«, sagte sie. Dann klopfte sie ihrem Kamel mit der Gerte an die Schulter und ritt davon, während Josua und ich unsere liebe Mühe damit hatten, die Tiere zu erklimmen und ihr zu folgen.

Der Pfad vom Plateau hinunter war gerade breit genug, dass ein Kamel schwankend darauf schreiten konnte, ohne abzustürzen, doch unten auf dem Wüstenboden hätte man ihn – ganz wie die Schlucht, in der sich der Eingang zur Festung befand –
niemals gefunden, sofern man nicht wusste, dass er dort war.

Wieder ein gewisses Maß an Sicherheit für eine Festung ohne Wachen, dachte ich.

Josua und ich versuchten, Wonne auf unserer Reise nach

Kabul in ein Gespräch zu verstricken, doch war sie übellaunig und barsch und ritt oft genug voraus.

»Wahrscheinlich ist sie deprimiert, weil sie mich nicht quälen kann«, vermutete ich.

»Ich sehe ein, dass es sie betrüben muss«, sagte Josua.

»Vielleicht könntest du dein Kamel dazu bewegen, dich zu beißen. Mich jedenfalls bringt es immer besser drauf.«

Wortlos ritt ich voraus. Es ist ausgesprochen verdrießlich, so etwas Revolutionäres wie Sarkasmus erfunden zu haben und mit ansehen zu müssen, wie es von Amateuren missbraucht wird.

In Kabul führte Wonne die Suche nach dem blinden Wächter an, indem sie alle blinden Bettler fragte, an denen wir auf dem Marktplatz vorüberkamen. »Habt Ihr einen blinden Bogenschützen gesehen, der vor etwas über einer Woche mit einer Kamelkarawane hier angekommen ist?«

Josua und ich hielten uns ein paar Schritte hinter ihr, verzweifelt bemüht, nicht zu grinsen. Josua hatte auf Wonnes methodischen Fehler hinweisen wollen, während ich ihre Dämlichkeit auskosten wollte, als stille Rache dafür, dass sie mich vergiftet hatte. Sie zeigte nichts von dem Geschick und selbstsicheren Wesen, das wir aus der Festung von ihr kannten.

Hier war sie offensichtlich nicht in ihrem Element, und das freute mich.

»Siehst du«, sagte ich zu Josua, »was Wonne tut, ist die reine Ironie, ohne dass es ihre Absicht wäre. Das ist der Unterschied zwischen Ironie und Sarkasmus. Ironie kann spontan sein, wohingegen der Sarkasmus einem Akt der Willenskraft entspringt. Sarkasmus muss man herstellen.«

»Echt wahr?«, sagte Josua.

»Wieso vergeude ich meine Zeit mit dir?«

Eine weitere Stunde beobachteten wir Wonnes Suche nach dem blinden Mann, dann lenkten wir ihre Erkundigungen auf
die Sehenden und insbesondere auf Männer der Kamel-karawanen. Nachdem sie begonnen hatte, Sehende zu befragen, dauerte es nicht lange, bis man uns zu einem Tempel schickte, vor dem der blinde Wächter sein Bettlerrevier abgesteckt hatte.

»Da ist er«, sagte Josua und deutete auf einen zerlumpten Haufen Mensch. Dieser winkte den Gläubigen, die im Tempel ein und aus gingen.

»Sieht aus, als hätte er es nicht ganz einfach gehabt«, sagte ich staunend, weil der Wächter – einst der forscheste (und furchter-regendste) Mann, den ich je gesehen hatte – in so kurzer Zeit zu einer derart jämmerlichen Gestalt verkommen war. Andererseits stellte ich wohl die Dramatik seiner Lage nicht in Rechnung.

»Eine große Ungerechtigkeit ist hier geschehen«, sagte Josh.

Er trat vor den Wächter und legte dem blinden Mann seine Hand auf die Schulter. »Bruder, ich bin gekommen, um dich von deinem Leid zu erlösen.«

»Habt Mitleid mit den Blinden«, sagte der Wächter und schwenkte eine Holzschale.

»Beruhige dich«, sagte Josua und legte ihm eine Hand auf die Augen. »Wenn ich meine Hand zurückziehe, wirst du wieder sehen.«

Ich konnte die Anstrengung in Josuas Gesicht erkennen, als er sich darauf konzentrierte, den Wächter zu heilen. Tränen rannen über seine Wangen und tropften auf die Steine. Ich dachte daran, wie wirkungslos sein Bemühen um Heilung in Antiochia gewesen war, und merkte, dass die Anstrengung nicht vom Heilen herrührte, sondern von der Schuld, die ihn bedrückte, weil er den Mann geblendet hatte. Als er seine Hand zurückzog und einen Schritt zur Seite tat, lief ihm und auch dem Wächter ein Schauer über den Rücken.

Wonne wich vor uns zurück und hielt die Hände vors Gesicht, als wollte sie sich etwaiger Blähungen erwehren.

Der Wächter starrte ins Leere, wie er es beim Betteln getan
hatte, doch waren seine Augen nicht mehr weiß.

»Kannst du sehen?«, sagte Josua.

»Ich kann sehen, aber alles ist falsch. Die Haut der Menschen scheint mir blau.«

»Nein, er ist tatsächlich blau. Erinnere dich: mein Freund Biff.«

»Warst du schon immer blau?«

»Nein, erst seit kurzem.«

Dann schien der Wächter Josua überhaupt erst wahrzunehmen, und seine erstaunte Miene wich blankem Hass. Er zog einen Dolch aus seinen Lumpen und stürzte sich auf Josua. Mit einem einzigen Hieb hätte er meinem Freund den Brustkorb gespalten, hätte Wonne ihm nicht im letzten Augenblick ein Bein gestellt.

Doch sprang er gleich wieder auf und startete den zweiten Angriff. Ich war schnell genug, ihm noch eben rechtzeitig mit dem Finger in die Augen zu stechen, während Wonne ihm in den Nacken trat, was ihn vor Schmerz zu Boden warf.

»Meine Augen!«, schrie er.

»’tschuldigung«, sagte ich.

Wonne trat das Messer außer Reichweite des Wächters. Ich legte Josua einen Arm um die Schulter und schob ihn rückwärts.

»Du musst etwas Abstand zwischen euch beide bringen, bis er wieder sehen kann.«

»Aber ich wollte ihm nur helfen«, sagte Josua. »Ihn zu blenden, war ein Fehler.«

»Josh, es ist ihm egal. Er weiß nur, dass du der Feind bist. Er weiß nur, dass er dich vernichten will.«

»Ich weiß nicht, was ich tue. Selbst wenn ich das Richtige will, geht es daneben.«

»Wir müssen gehen«, sagte Wonne. Sie nahm Josua beim Arm, ich nahm den anderen Arm, und so führten wir ihn fort,
bevor der Wächter zur Besinnung kam und erneut angriff.

Wonne hatte eine Liste von Vorräten dabei, die sie Balthasar mitbringen sollte, und so verbrachten wir einige Zeit damit, neben einigen Gewürzen und Pigmenten große Körbe eines Minerals namens Zinnober aufzutreiben, aus dem wir Quecksilber gewinnen konnten. Benommen folgte uns Josua über den Markt, bis wir an einem Händler vorüberkamen, der die schwarzen Bohnen für den dunklen Trunk feilbot, den wir in Antiochia gekostet hatten.

»Kauf mir was davon«, sagte Josua. »Wonne, kauf mir so etwas.«

Das tat sie, und auf dem ganzen Rückweg zur Festung hielt Josua seinen Sack Bohnen wie einen Säugling im Arm. Den größten Teil des Weges legten wir schweigend zurück, doch als die Sonne untergegangen war und wir fast den versteckten Pfad zum Plateau hinauf erreicht hatten, galoppierte Wonne an meine Seite.

»Wie hat er das gemacht?«, fragte sie.

»Was?«

»Ich habe gesehen, wie er die Augen des Mannes geheilt hat.

Wie hat er das gemacht? Ich kenne manchen Zauber, aber ich habe nicht gesehen, dass er einen Spruch gesagt oder einen Trank gebraut hätte.«

»Es ist tatsächlich ein sehr mächtiger Zauber.« Ich warf einen Blick über meine Schulter, um nachzusehen, ob Josua mich beobachtete. Er drückte die Kaffeebohnen an seine Brust und murmelte vor sich hin, wie er es den ganzen Weg über getan hatte. Vermutlich betete er.

»Sag mir, wie es geht«, sagte Wonne. »Ich habe Josua gefragt, aber er singt nur vor sich hin und sieht wie betäubt aus.«

»Nun, ich könnte dir verraten, wie es geht, aber du musst mir sagen, was hinter der eisenbeschlagenen Tür passiert.«

»Das darf ich dir nicht sagen, aber vielleicht können wir etwas anderes tauschen.« Sie zog das Ende ihres Turbans vom Gesicht und lächelte. Sie war atemberaubend schön im Mondschein, selbst in Männerkleidern. »Ich weiß mehr als tausend Arten, einem Mann Vergnügen zu bereiten, und das sind nur die, die ich persönlich kenne. Die anderen Mädchen haben genauso viele Tricks drauf, die sie dir bestimmt gern zeigen würden.«

»Ja, aber was kann es mir nützen? Wozu sollte ich wissen, wie man einen Mann befriedigt?«

Wonne riss sich den Turban herunter und schlug mir damit an den Hinterkopf, dass eine kleine Staubwolke in die Nacht aufstieg. »Du bist dumm, und du bist blau, und wenn ich dich nächstes Mal vergifte, werde ich darauf achten, dass ich etwas nehme, wofür es kein Gegenmittel gibt.«

Doch dachte ich mir, dass sich selbst die weise und unergründliche Wonne ködern ließe. Ich lächelte. »Ich werde dein schäbiges Angebot annehmen«, sagte ich so aufgeblasen, wie es einem minderjährigen Jungen nur möglich war. »Und im Gegenzug will ich dich das größte Geheimnis unserer Magie lehren. Ein Geheimnis, das ich selbst erfunden habe. Wir nennen es Sarkasmus.«

»Lasst uns einen Kaffee aufbrühen, wenn wir zu Hause sind«, sagte Josua.

Es war eine echte Herausforderung, Josua aus der Nase zu ziehen, wie er das Augenlicht des Wächters wiederhergestellt hatte, besonders da ich selbst nicht den leisesten Schimmer hatte, aber durch sorgsame Desinformation, Verwirrung, Täuschung, Arglist und kompletten Kokolores war ich in der Lage, diese mangelnden Kenntnisse gegen monatelanges, schamloses Lümmelreiben von Händen der wunderschönen Wonne und ihrer wohl gestalteten Spießgesellinnen einzutauschen. Irgendwie verblasste die Neugier darauf, was hinter der eisenbeschlagenen Tür sein mochte, die Antworten auf andere Geheimnisse
in Balthasars Festung verloren ihre Dringlichkeit, und ich stellte fest, dass ich ganz zufrieden damit war, den Lektionen nachzugehen, die mir der Zauberer tagsüber aufgetragen hatte, während meine Phantasie hinsichtlich der mathematischen Verquickungen bei Nacht bis an ihre Grenzen ging. Sicher barg es den Nachteil in sich, dass Balthasar mich töten würde, wenn er denn erfahren sollte, dass ich mich am Charme seiner Konkubinen gütlich tat, aber wird nicht die entwendete Frucht durchs Stehlen noch süßer? Ach, wie wunderbar, jung und verliebt zu sein (in acht chinesische Konkubinen).

Mittlerweile betrieb Josua seine Studien mit dem ihm eigenen Eifer, sicher nicht zuletzt unter dem Einfluss des Kaffees, den er jeden Morgen trank, bis er vor Begeisterung beinahe durch die Tür vibrierte.

»Sieh dir das nur mal an, Biff. Auf eine Frage hin sagt der Meister Konfuzius: ›Begegne Kränkung mit Gerechtigkeit und Freundlichkeit mit Freundlichkeit.‹ Lao-tse dagegen sagt:

›Begegne Kränkung mit Freundlichkeit.‹ Verständlich, oder?«

Dann tanzte Josua herum und schleppte Schriftrollen hinter sich her, in der Hoffnung, dass ich seine Begeisterung für die alten Texte irgendwie teilen würde. Ich habe es versucht. Wirklich wahr.

»Nein, unverständlich. In der Thora steht: ›Auge um Auge, Zahn um Zahn‹. Das ist Gerechtigkeit.«

»Stimmt genau«, sagte Josua. »Ich denke, Lao-tse hat Recht.

Güte geht der Gerechtigkeit voran. Solange man Gerechtigkeit durch Strafe sucht, verursacht man nur noch mehr Leid. Wie kann das richtig sein? Es ist eine Offenbarung!«

»Ich habe heute gelernt, wie man Ziegenharn einkocht, um Sprengstoff herzustellen«, sagte ich.

»Das ist auch gut«, sagte Josua.

Es konnte zu jeder Tages- und Nachtzeit geschehen. Josua kam mitten in der Nacht aus der Bibliothek gestürmt, riss mich
aus einer komplexen, öligen Verschlingung mit Erbsenschote, Kissen und Tunnel – während uns Nummer Sechs mit fünfhundert Jadegöttern unterschiedlichster Größe und Form vertraut machte –, und er wartete gerade so lange, bis ich mich abgetrocknet hatte, bevor er mir irgendeinen Kodex in die Hand drückte und mich zwang, eine Passage zu lesen, da er sich für die Gedanken irgendeines lang verstorbenen Weisen begeisterte.

»Der Meister sagt, dass ›der Überlegene seinem Verlangen widersteht, doch sich der Unterlegene – wenn er ein Verlangen spürt – zügelloser Ausschweifung anheim gibt.‹ Er spricht von dir, Biff. Du bist der Unterlegene.«

»Ich bin so stolz«, erklärte ich ihm, während ich zusah, wie Nummer Sechs betrübt ihre Götter in den angewärmten Messingkasten legte, in welchem sie diese aufbewahrte.

»Danke, dass du extra gekommen bist, um es mir zu sagen.«

Man übertrug mir die Aufgabe, Waidan zu erlernen, die Alchemie des Äußeren. Meine Kenntnisse beruhten auf der Manipulation der physischen Elemente. Josua dagegen lernte Neidan, die Alchemie des Inneren. Seine Kenntnisse beruhten auf dem Studium seines eigenen, inneren Wesens durch das Nachsinnen über die Meister. Während also Josua Schriftrollen und Bücher las, verbrachte ich meine Zeit damit, Quecksilber mit Blei zu mischen, Phosphor mit Schwefel, Holzkohle mit dem Stein der Weisen, um dem Wesen des Tao auf die Spur zu kommen. Josua lernte, Messias zu werden, und ich lernte, Leute zu vergiften und Sachen in die Luft zu sprengen. Die Welt schien mir in bester Ordnung. Ich war glücklich, Josua war glücklich, Balthasar war glücklich, und die Mädchen … nun, die Mädchen waren beschäftigt. Obwohl ich täglich an der Eisentür vorüberkam (und die gequälte Stimme beharrlich blieb), war mir doch, was sich dahinter befand, nun nicht mehr wichtig, ebenso wenig wie das gute Dutzend Fragen, mit dem Josua und ich unseren großzügigen Herrn und Meister hätten konfrontieren sollen.

Kaum merkten wir, wie ein Jahr verging, dann noch zwei, und schon feierten wir Josuas siebzehnten Geburtstag in der Festung.

Balthasar ließ die Mädchen ein Festmahl aus chinesischen Köstlichkeiten zubereiten, und bis spät in die Nacht tranken wir Wein. (Und noch lange danach, selbst als wir wieder in Israel waren, gab es an Josuas Geburtstag stets chinesische Kost. Ich habe gehört, es sei nicht nur unter denen, die Josua kannten, Tradition geworden, sondern bei Juden auf der ganzen Welt.)

»Denkst du jemals an zu Hause?«, fragte mich Josua am Abend seiner Geburtstagsfeier.

»Manchmal«, sagte ich.

»Woran denkst du?«

»Maggie«, sagte ich. »Manchmal an meine Brüder. Manchmal an meine Mutter und meinen Vater, aber immer an Maggie.«

»Selbst nach all deinen Erfahrungen seither denkst du immer noch an Maggie?« Josua legte immer weniger Neugier an den Tag, was die Essenz der Lust anging. Anfangs dachte ich, das mangelnde Interesse habe mit seinen Studien zu tun, doch dann merkte ich, dass sein Interesse mit der Erinnerung an Maggie verblasste.

»Josua, meine Erinnerung an Maggie hat nichts mit dem zu tun, was in der Nacht vor unserer Reise passiert ist. Ich hatte nicht vor, sie zu lieben, als ich zu ihr ging. Nicht mal einen Kuss hatte ich mir erhofft. Ich denke an Maggie, weil ich in meinem Herzen stets einen Platz für sie hatte, doch der ist nun leer. Und er wird es immer sein. Und war es immer schon. Sie hat dich geliebt.«

»Tut mir Leid, Biff. Ich weiß nicht, wie so etwas zu heilen ist.

Wenn ich könnte, würde ich es tun.«

»Ich weiß, Josh. Ich weiß.« Ich wollte nicht mehr über unsere Heimat sprechen, aber Josua hatte verdient, sich von der Seele zu reden, was immer ihn belasten mochte, und wenn nicht mit mir, mit wem sonst? »Denkst du manchmal an zu Hause?«

»Ja, deshalb hatte ich gefragt. Weißt du, die Mädchen haben heute Speck gebraten, und da musste ich an zu Hause denken.«

»Wieso? Ich kann mich nicht erinnern, dass bei uns zu Hause jemals jemand Speck gebraten hätte.«

»Ich weiß, aber wenn wir Speck essen würden, wüsste zu Hause niemand etwas davon.«

Ich stand auf und ging zur halbhohen Wand hinüber, die unsere beiden Zimmer trennte. Mondlicht fiel durchs Fenster auf Josuas Gesicht und verlieh ihm einen verdrießlichen Ausdruck, was nicht selten geschah.

»Josua, du bist Gottes Sohn. Du bist der Messias. Das bedeutet

… ach, was weiß ich … dass du Jude bist! Du darfst keinen Speck essen.«

»Gott ist es egal, ob wir Speck essen. Ich spüre es einfach.«

»Was du nicht sagst. Denkt er über die Unzucht immer noch wie früher?«

»Allerdings.«

»Selbstbefriedigung?«

»Absolut.«

»Morden? Stehlen? Falsch Zeugnis reden? Seines Nachbarn Weib begehren und so weiter? Da gibt es keinen Sinnes-wandel?«

»Nein.«

»Nur Speck. Interessant. Man sollte meinen, es stünde etwas über Speck in den Prophezeiungen Jesajas.«

»Ja, da wundert man sich doch, oder?«

»Ich will dir ja nicht zu nahe treten, aber du wirst mehr brauchen, wenn du das Reich Gottes verkünden willst. Du kannst nicht nach Hause kommen und sagen: ›Hi, ich bin der Messias. Gott will, dass ihr diesen Speck esst.‹«

»Ich weiß. Wir müssen noch viel lernen. Aber das Frühstück
könnte reizvoller werden.«

»Geh schlafen, Josh.«

Im Lauf der Zeit sah ich Josua nur noch selten, außer zu den Mahlzeiten und vor dem Schlafengehen. Meine Zeit verging fast ausschließlich mit Studien und damit, den Mädchen bei ihrer Arbeit in der Festung zur Hand zu gehen, während Josua fast seine gesamte Zeit mit Balthasar verbrachte, was schlussendlich zum Problem wurde.

»Das ist nicht gut, Biff«, sagte Wonne auf Chinesisch. Ich hatte ihre Sprache so weit gelernt, dass sie nur noch selten Griechisch oder Latein sprach. »Balthasar und Josua sind sich zu nah. Nur noch selten ruft er eine von uns zu sich ins Bett.«

»Du willst doch nicht andeuten, dass Josua und Balthasar, äh, Schafe hüten spielen, oder? Das kann nicht sein. Das darf Josua nicht.« Andererseits hatte der Engel gesagt, er dürfe sich keiner Frau nähern. Von einem schmierigen alten Zauberer aus Afrika war nicht die Rede.

»Ach, es ist mir egal, ob sie sich dumm und dusselig rammeln«, sagte Wonne. »Balthasar darf sich nur nicht verlieben. Was glaubst du, wieso wir zu acht sind?«

»Ich dachte, es sei eine Frage des Budgets«, sagte ich.

»Dir ist noch nicht aufgefallen, dass keine von uns zwei Nächte nacheinander mit Balthasar verbringt und wir mit ihm gerade so viel sprechen, wie für unsere Pflichten und Lektionen nötig ist?«

Es war mir aufgefallen, aber mir war nie in den Sinn gekommen, dass daran etwas ungewöhnlich sein sollte. Wir waren im Buch noch nicht bis zum Kapitel über das Verhalten zwischen Zauberern und Konkubinen vorgedrungen. »Und?«

»Und ich glaube, er ist dabei, sich in Josua zu verlieben. Das ist nicht gut.«

»Na, das finde ich aber auch. Ich war schon letztes Mal nicht glücklich, als sich jemand in ihn verliebt hat. Aber weshalb ist es hier so wichtig?«

»Das darf ich dir nicht sagen. Nur dringt immer mehr Aufruhr aus dem Haus des Schicksals«, sagte Wonne. »Du musst mir helfen. Sollte ich Recht haben, müssen wir Balthasar aufhalten.

Wir beobachten sie morgen, wenn wir den Fluss des Chi in der Bibliothek justieren.«

Chi oder Qi: der Odem des Drachen, die ewige Energie, die alles durchfließt. Im Gleichgewicht war es halb yin, halb yang, halb hell, halb dunkel, halb männlich, halb weiblich. Das Chi in der Bibliothek war dauernd im Arsch, wohingegen das Chi in Räumen, in denen es nur Kissen oder leichte Möbel gab, gut justiert und ausgeglichen zu sein schien. Ich weiß nicht, wieso, aber ich vermutete, es hatte einiges damit zu tun, dass Wonne mich gern schwere Dinge rücken sah.

Am nächsten Morgen gingen Wonne und ich in die Bibliothek, um Josua und Balthasar nachzuspionieren, während wir das Chi der Bibliothek umlenkten. Wonne hatte ein kompliziertes Mes-singinstrument dabei, das sie Chi-Uhr nannte, da es angeblich den Fluss des Chi erkunden konnte. Der Magier war merklich verärgert, als wir eintraten.

»Muss das jetzt sein?«

Wonne verneigte sich. »Tut mir sehr Leid, Meister, aber es handelt sich um einen Notfall.« Sie wandte sich um und bellte mir wie ein römischer Zenturio Befehle zu. »Schieb den Tisch da rüber. Siehst du denn nicht, dass er auf den Tigerhoden steht?

Dann richte diese Stühle zur Tür hin aus. Sie liegen auf dem Nabel des Drachen. Wir haben Glück, dass sich noch keiner ein Bein gebrochen hat.«

»Ja, echt Glück«, sagte ich und gab mir alle Mühe, den mächtigen, geschnitzten Tisch zu bewegen und wünschte,

Wonne hätte als Hilfe ein paar Mädchen rekrutiert. Über drei Jahre studierte ich nun Feng Shui und konnte noch immer nicht das leiseste bisschen Chi aufspüren, egal, ob es nun kam oder ging. Josua hatte sich die flüchtige Energie erklärt, indem er sagte, es sei nur die orientalische Art und Weise, Gott in uns und in allen Dingen auszudrücken. Es mochte ihm auf dem Weg zu einem spirituellen Verständnis geholfen haben, nur war das, wenn es ums Möbelrücken ging, genauso wenig eine Hilfe wie abgerichtete Schafe.

»Kann ich helfen?«, fragte Josua.

»Nein!«, rief Balthasar und stand auf. »Wir machen in meinen Gemächern weiter.« Der alte Zauberer wandte sich um und sah Wonne und mich finster an. »Und wir dürfen nicht gestört werden, unter keinen Umständen.«

Er nahm Josua bei der Schulter und führte ihn hinaus.

»So viel zur Spionage«, sagte ich.

Wonne konsultierte ihre Chi-Uhr und klopfte eine Vitrine mit Kalligrafie-Materialien ab. »Das Ding hier steht ganz sicher auf dem Horn des Ochsen. Wir müssen es verrücken«, erklärte sie.

»Sie sind weg«, sagte ich. »Wir müssen nicht mehr so tun als ob.«

»Wer tut als ob? Diese Vitrine lenkt alles yin auf den Gang hinaus, während das yang wie ein Raubvogel kreist.«

»Wonne, hör auf. Ich weiß, dass du dir das alles nur ausdenkst.«

Sie ließ den Messingapparat sinken. »Tu ich nicht.«

»Tust du wohl.« Und dann wollte ich meiner Glaubwürdigkeit etwas auf die Sprünge helfen, nur um mal zu sehen, was passierte. »Ich habe das yang in diesem Raum gestern erst gecheckt. Es ist in bestem Gleichgewicht.«

Wonne sank auf alle viere, kroch unter einen der mächtigen, geschnitzten Drachentische, rollte sich zusammen und brach in

Tränen aus. »Ich hab überhaupt keine Ahnung davon. Balthasar will, dass wir uns alle damit auskennen, aber ich habe es nie begriffen. Wenn du die ›Süße Qual der Tausend Leisen Berührungen‹ möchtest, die kann ich … wenn du willst, dass jemand vergiftet, kastriert oder in die Luft gesprengt wird, bin ich die Richtige, aber dieses Feng-Shui-Zeug ist einfach, einfach …«

»Blöd?«, bot ich an.

»Nein, ich wollte ›schwierig‹ sagen. Jetzt habe ich Balthasar verärgert, und wir haben keine Möglichkeit mehr herauszufinden, was zwischen ihm und Josua läuft. Aber wir müssen es wissen.«

»Ich kann es rausfinden«, sagte ich und polierte meine Fingernägel an der Tunika. »Aber ich muss wissen, warum ich es tue.«

»Wie willst du das machen?«

»Ich habe Möglichkeiten, die raffinierter und subtiler sind als eure chinesische Alchemie und das ganze Umlenken von Energien.«

»Wer denkt sich jetzt was aus?« Ich hatte den Großteil meiner Glaubwürdigkeit eingebüßt, als ich meine List mit dem Tausch-handel »Obskure hebräische Weisheit gegen sexuelle Gefällig-keiten« so weit getrieben hatte, dass ich behauptete, sowohl die Tafeln der Zehn Gebote entgegengenommen, als auch die Bundeslade gebastelt zu haben.

»Wenn ich es herausfinde, erzählst du mir dann, was los ist?«

Die Oberkonkubine kaute an einem hübsch lackierten Fingernagel, während sie darüber nachdachte. »Du versprichst, es niemandem zu erzählen, wenn ich es dir sage? Nicht mal deinem Freund Josua?«

»Ich verspreche es.«

»Dann tu, was du willst. Aber denk an deine Lektionen aus

Die Kunst des Krieges. «

Ich dachte an die Worte Sun-Tzus, die Wonne mich gelehrt hatte: Sei besonders unaufdringlich, bis fast zur Gestaltlosigkeit.

Sei besonders undurchschaubar, bis fast zur Lautlosigkeit. Auf diese Weise kannst du das Schicksal deines Gegners bestimmen.

Nachdem ich also meine Strategie sorgsam durchdacht und verschiedene Szenarien gedanklich durchgespielt und verworfen hatte, um dann einen nahezu narrensicheren Plan zu ersinnen und das perfekte Timing zu wählen, machte ich mich ans Werk.

Als ich an ebendiesem Abend in meinem Bett lag und Josua in seinem, rief ich mein ganzes Talent in Fragen von Finesse und Verschlagenheit auf den Plan.

»He, Josh«, sagte ich. »Lässt du dich von Balthasar ficken?«

»Nein!«

»Und umgekehrt?«

»Absolut nicht!«

»Hast du das Gefühl, er würde gern?«

Einen Moment lang war er still, dann sagte er: »Er war in letzter Zeit sehr aufmerksam. Und er kichert bei allem, was ich sage. Wieso?«

»Weil Wonne sagt, dass es nicht gut ist, wenn er sich in dich verliebt.«

»Na ja, jedenfalls nicht, wenn er sich Unzucht erhofft, das kann ich dir sagen. Da muss ich den Magier echt enttäuschen.«

»Nein, schlimmer als das. Sie will mir nicht sagen, wieso, aber es ist wirklich, wirklich schlimm.«

»Biff, mir ist klar, dass du so vielleicht nicht denkst, aber ich würde sagen, den Sohn Gottes zu ficken ist wirklich, wirklich schlimm.«

»Auch wahr. Aber ich glaube, sie meint etwas, das mit dem zu tun hat, was sich hinter der Eisentür befindet. Bis ich es rausgefunden habe, musst du verhindern, dass sich Balthasar in
dich verliebt.«

»Ich wette, er war die Myrrhe«, sagte Josh. »Mistkerl, bringt mir die billigste Gabe und jetzt will er mich ficken. Meine Mutter hat erzählt, die Myrrhe sei nach einer Woche schon verdorben gewesen.«

Hatte ich erwähnt, dass Josua kein Myrrhe-Fan war?

14

Inzwischen – wieder im Hotelzimmer – hat Raziel seine Hoffnungen, professioneller Wrestler zu werden, aufgesteckt und will nun doch wieder Spider-Man sein. Den Entschluss hat er gefasst, nachdem ich ihn darauf hingewiesen hatte, dass Jakobus in der Genesis mit einem Engel ringt und gewinnt. Kurz gesagt: Ein Mensch hat einen Engel besiegt. Raziel beharrte darauf, dass er sich nicht daran erinnern konnte, und ich war schon versucht, die Bibel aus dem Badezimmer zu holen und ihm die Stelle zu zeigen, aber ich habe gerade angefangen, das Evangelium des Markus zu lesen und wäre das Buch los, wenn der Engel es rausfände.

Ich fand Matthäus schlecht, weil er von Josuas Geburt zu seiner Taufe sprang, aber Markus kümmert sich nicht mal um die Geburt. Es ist, als sei Josua voll ausgewachsen dem Kopf des Zeus entsprungen. (Okay, schlechte Metapher, aber ihr wisst, was ich meine.) Markus beginnt mit der Taufe, im Alter von dreißig Jahren! Woher haben diese Leute diese Geschichten? »Ich habe mal jemanden in einer Bar getroffen, der jemanden kannte, und der beste Freund von dessen Schwester war bei der Taufe von Josua bar Josef von Nazareth, und hier ist die Geschichte, so gut, wie er sich daran erinnern konnte.«

Na, wenigstens erwähnt mich Markus einmal. Aber vollkommen aus dem Zusammenhang gerissen, als hätte ich nur rumgesessen und nichts getan, und Josua sei zufällig vorbeigekommen und hätte mich mitgeschleppt. Und Markus erzählt von einem Dämon namens Legion. Ja, ich erinnere mich an Legion.

Verglichen mit dem, was Balthasar heraufbeschworen hatte, war Legion ein Weichei.

»Ich habe Balthasar gefragt, ob er ein Auge auf mich geworfen
hat«, sagte Josua beim Abendessen.

»O nein«, sagte Wonne. Wir aßen im Gemach der Mädchen.

Es roch wirklich gut, und die Mädchen massierten uns die Schultern, während wir aßen. Genau das Richtige nach einem harten Tag des Studiums.

»Ihr solltet ihn doch nicht wissen lassen, dass wir ihm auf die Schliche gekommen sind. Was hat er gesagt?«

»Er sagte, er hätte gerade erst eine schwere Trennung hinter sich und sei noch nicht bereit für eine neue Beziehung, weil er noch etwas Zeit brauchte, um sich selbst kennen zu lernen, aber er würde sich freuen, wenn wir einfach nur Freunde sein könnten.«

»Er lügt«, sagte Wonne. »Er hat seit hundert Jahren keine Trennung durchgemacht.«

Ich sagte: »Josh, du bist so leichtgläubig. Typen lügen immer, wenn es um so was geht. Das ist das Problem, wenn du dich keiner Frau nähern darfst, denn es bedeutet, dass du das Grundlegendste am Wesen der Männer nicht kennst.«

»Was wäre?«

»Wir sind verlogene Schweine. Wir würden alles sagen, um etwas zu bekommen, was wir haben wollen.«

»Das stimmt«, sagte Wonne. Die anderen Mädchen nickten.

»Aber«, sagte Josh, »Konfuzius sagt, der Überlegene handelt nicht einmal um einer einzigen Mahlzeit willen entgegen seine Tugenden.«

»Natürlich«, sagte ich, »aber der Überlegene kriegt die Frauen rum, ohne lügen zu müssen. Ich spreche von uns anderen.«

»Sollte ich mir also Sorgen um diesen Ausflug machen, den er mit mir unternehmen will?«

Wonne nickte ernst, und auch die anderen Mädchen nickten,

»Ich wüsste nicht, wieso«, sagte ich. »Welcher Ausflug?«

»Er sagt, wir sind nur ein paar Wochen unterwegs. Er will zu
einem Tempel in einer Stadt oben in den Bergen. Er glaubt, Salomo hätte diesen Tempel errichtet, und er heißt Tempel des Siegels.«

»Und wieso musst du mitkommen?«

»Er will mir was zeigen.«

»Oh-oh«, sagte ich.

»Oh-oh«, wiederholten die Mädchen, einem griechischen Chor nicht unähnlich, nur dass sie natürlich Chinesisch sprachen.

In der Woche vor Josuas und Balthasars Abreise konnte ich Erbsenschote dazu überreden, während ihrer Schicht in Balthasars Bett ein ungeheures Risiko auf sich zu nehmen. Ich hatte Erbsenschote weder ausgesucht, weil sie das Athletischste und Gelenkigste der Mädchen war – was zutraf – noch weil sie besonders leichtfüßig und ungemein verstohlen war – was ebenfalls zutraf –, sondern weil sie mich gelehrt hatte, bronzene Abdrücke von chinesischen Buchstaben anzufertigen, die das Zeichen meines Namens darstellten. Ich konnte darauf bauen, dass sie den makellosesten Abdruck jenes Schlüssels zustande brachte, den Balthasar an einer Kette um seinen Hals trug. (O ja, es gab einen Schlüssel zu der eisenbeschlagenen Tür. Wonne war herausgerutscht, wo Balthasar ihn aufbewahrte, aber ich war mir sicher, dass sie ihm gegenüber zu loyal wäre, um den Schlüssel zu stehlen. Erbsenschote dagegen war hinsichtlich ihrer Loyalität etwas wankelmütiger, und in letzter Zeit hatte ich hin und wieder einige Zeit mit ihr verbracht.)

»Bis du wieder da bist, weiß ich, was hier vor sich geht«, raunte ich Josua zu, als er auf sein Kamel stieg. »Finde raus, was du von Balthasar erfahren kannst.«

»Mach ich. Aber sei vorsichtig. Unternimm nichts, solange ich weg bin. Ich glaube, dieser Ausflug – wohin er uns auch führen mag – hat etwas mit dem Haus des Schicksals zu tun.«

»Ich sehe mich nur ein bisschen um. Sei du vorsichtig.«

Ich stand mit den Mädchen auf dem Plateau und winkte, bis Josua und der Magier samt ihrem Lastenkamel mit Proviant nicht mehr zu sehen waren, dann stiegen wir einer nach dem anderen die Strickleiter hinunter zum Eingang in der Felswand.

Dieser Eingang und der Tunnel waren gerade breit genug für einen Menschen, der sich bückte, und ich schaffte es jedes Mal, mir auf dem Weg Ellbogen oder Schulter zu prellen, was mir Gelegenheit gab, mit meiner Fähigkeit, in vier Sprachen zu fluchen, aufzuschneiden.

Als ich zur Kammer der Elemente kam, wo wir uns in der Kunst der Neun Elixiere übten, hatte Erbsenschote den kleinen Ofen schon geschürt. Sie gab Messingbarren in einen kleinen, steinernen Schmelztiegel oberhalb der glühenden Kohle. Vom Wachsabdruck hatten wir ein Wachsduplikat des Schlüssels angefertigt und davon wiederum eine Gipsform gemacht, die wir gebrannt hatten, um so das Wachs herauszuschmelzen. Wir hatten eine einzige Chance, den Schlüssel zu gießen, denn wenn das Metall in der Gipsform abkühlte, konnte man es nur herausbekommen, indem man den Gips zerschlug.

Als wir die Form aufbrachen, hielt Erbsenschote das Ende von etwas in der Hand, das wie ein Messingdrache auf einem Stock aussah.

»Das ist vielleicht ein Schlüssel«, sagte ich. Die einzigen Schlösser, die ich je gesehen hatte, waren klobige Eisendinger, nie im Leben elegant genug für einen solchen Schlüssel.

»Wann willst du ihn benutzen?«, fragte Erbsenschote. Ihre Augen waren geweitet wie die eines aufgeregten Kindes. In solchen Momenten war ich drauf und dran, mich in sie zu verlieben, aber glücklicherweise wurde ich stets durch Wonnes Eleganz, Kissens mütterliche Fürsorge, Nummer Sechs’

Geschick oder irgendeinen anderen der Reize, mit denen man mich tagtäglich überhäufte, davon abgelenkt. Ich begriff

Balthasars Strategie sehr gut, sich nur nicht zu verlieben. Josuas Lage dagegen war komplizierter, denn er genoss es, Zeit mit den Mädchen zu verbringen, Geschichten aus der Thora gegen Legenden von Sturmdrachen und Affenkönigen zu tauschen. Er sagte, Frauen besäßen eine angeborene Güte, wie er sie von keinem Mann kannte, und er habe sie einfach gern um sich.

Seine Stärke, ihren körperlichen Reizen zu widerstehen, erstaunte mich mehr als alle wundersamen Dinge, die ich ihn im Lauf der Jahre hatte vollbringen sehen. Ich konnte mir nicht wirklich vorstellen, jemanden von den Toten auferstehen zu lassen, aber einer schönen Frau zu widerstehen – dazu gehörte zweifelsohne mehr Mut, als ich aufzubringen imstande war.

»Von jetzt an übernehme ich«, sagte ich zu Erbsenschote. Ich wollte nicht, dass sie noch weiter darin verwickelt wurde, für den Fall, dass es nicht gut ausging.

»Wann?«, fragte Erbsenschote und meinte damit: Wann wollte ich versuchen, die Tür aufzuschließen?

»Heute Nacht, wenn ihr alle im Land der Träume weilt.«

Liebevoll kniff ich ihr in die Nase, und sie kicherte. So sah ich sie zum letzten Mal in einem Stück.

Bei Nacht waren die Gänge der Festung vom sanften Licht des Mondes und der Sterne erhellt, welches durch die Fenster fiel.

Stets trugen wir tönerne Öllampen bei uns, in deren Lichtschein die verschlungenen Biegungen der Gänge nur umso mehr nach Innereien eines riesengroßen Lebewesens aussahen, wenn die Dunkelheit das matte, gelbe Licht verschlang. Nach mehreren Jahren bei Balthasar fand ich mich in den Hauptgemächern der Festung auch gänzlich ohne Licht zurecht, und so zündete ich meine Lampe erst an, nachdem ich an der Kemenate der Mädchen vorbei war, blieb im perlenverhangenen Eingang stehen und lauschte ihrem sanften Schnarchen.

Ein Stück dahinter zündete ich meine Lampe mit einem der

Feuerhölzchen an, die ich unter Verwendung derselben Chemi-kalie erfunden hatte, die wir auch für das explosive Schwarz-pulver brauchten. Das Feuerhölzchen knackte leise, als ich es über die Felswand riss, und ich hätte schwören können, dass ich hörte, wie es im Gang nachhallte. Auf dem Weg zur Eisentür roch ich brennenden Schwefel, sonderbarerweise verfolgte mich der Geruch des Feuerhölzchens. Dann sah ich, dass Wonne bei der Tür stand, mit einer Öllampe und den verkohlten Resten des Hölzchens, mit dem sie diese angezündet hatte.

»Lass mich den Schlüssel sehen«, sagte sie.

»Welchen Schlüssel?«

»Sei nicht albern. Ich habe den Rest eurer Form in der Kammer der Elemente gefunden.«

Ich zog den Schlüssel aus meinem Gürtel hervor und reichte ihn Wonne. Sie untersuchte ihn im Lichtschein, drehte ihn hin und her. »Den hat Erbsenschote gegossen«, sagte sie nüchtern.

»Hat sie auch den Abdruck genommen?«

Ich nickte.

»Den Abdruck zu bekommen, muss das Schwierigste gewesen sein«, sagte Wonne. »Balthasar hütet diesen Schlüssel wie ein Löwe. Ich muss sie fragen, was sie getan hat, um ihn derart abzulenken. Wäre vielleicht gut zu wissen, hm? Für uns beide.«

Sie lächelte verführerisch, dann wandte sie sich der Tür zu und schob die Messingplatte beiseite, mit der das Schlüsselloch verdeckt war. In dieser Sekunde fühlte ich mich, als hätte man mir einen gefrorenen Dolch übers Rückgrat gezogen.

»Nein!« Ich packte ihre Hand. »Nicht!« Ich war von einer solchen Abscheu überwältigt, dass sich mir der Magen umdrehen wollte. »Wir dürfen es nicht.«

Wieder lächelte Wonne und schob meine Hand beiseite. »Ich habe manch wundersames Ding gesehen, seit ich hierher gekommen bin, aber es war nie etwas dabei, was einem geschadet
hätte. Du hast die Sache geplant, du musst doch genau so dringend wie ich wissen wollen, was hier drinnen ist.«

Ich wollte sie aufhalten, ich habe sogar versucht, ihr den Schlüssel wegzunehmen. Doch sie kam mir zuvor, griff nach meinem linken Arm und drückte einen Punkt, bis meine ganze linke Seite taub geworden war.

Sie schob den Drachenschlüssel ins Schloss und drehte ihn dreimal. Man hörte einen Mechanismus klicken, der feiner war als alles, was ich je zuvor gehört hatte, dann zog sie den Schlüssel heraus und legte die drei schweren Eisenriegel um.

Als sie die Tür aufzog, ging ein Wind, als drängte etwas schnell an uns vorbei, und mein Licht erlosch.

Josua hat mir später erzählt, was passiert ist. Den zeitlichen Ablauf habe ich mir nachträglich zusammengereimt. Als Wonne und ich die Tür zu jenem Raum öffneten, den sie »Haus des Schicksals« nannten, lagerten Josua und Balthasar in den öden Bergen des heutigen Afghanistan. Die Nacht war frisch, und die Sterne leuchteten kalt und blau, einsam und ewig. Sie hatten etwas Brot und Käse gegessen, sich dann nah ans Feuer gesetzt, um die letzte Flasche Wein zu teilen, Balthasars zweite an diesem Abend.

»Habe ich dir von der Prophezeiung erzählt, derentwegen ich mich auf die Suche nach dir gemacht habe, als du geboren wurdest, Josua?«

»Ihr habt von dem Stern gesprochen. Meine Mutter hat mir von dem Stern erzählt.«

»Ja, wir drei sind diesem Stern gefolgt, und durch Zufall haben wir uns in den Bergen östlich von Kabul getroffen und die Reise gemeinsam beendet, aber der Stern war nicht der Grund für diese Reise, er war nur unsere Navigationshilfe. Wir gingen auf diese Reise, weil jeder von uns an deren Ende etwas suchte.«

»Mich?«, sagte Josua.

»Ja, aber nicht nur dich, sondern etwas, das mit dir kommen sollte. In diesem Tempel, den wir besuchen, liegen ein paar Tontafeln … sehr alt. Die Priester sagen, sie stammten noch aus der Zeit Salomos, und sie sagen die Ankunft eines Kindes voraus, welches Macht über das Böse haben und den Tod besiegen wird. Sie sagen, es trüge den Schlüssel zur Unsterblichkeit in sich.«

»Ich? Unsterblichkeit? Niemals.«

»Ich glaube, doch. Du weißt es nur noch nicht.«

»Nein, ich bin mir sicher«, sagte Josua. »Es stimmt, dass ich Menschen aus dem Tod zurückgeholt habe, aber nie sehr lange.

Im Lauf der Jahre bin ich besser geworden, was das Heilen angeht, aber die Sache mit der Auferstehung von den Toten braucht noch etwas. Ich muss mehr lernen.«

»Das ist genau der Grund, weshalb ich dich unterrichtet habe und weshalb ich dich jetzt zum Tempel führe: damit du die Tafeln selbst lesen kannst. Es muss einfach so sein, dass du die Macht der Unsterblichkeit in dir trägst.«

»Nein, ehrlich, ich habe keine Ahnung.«

»Ich bin zweihundertsechzig Jahre alt, Josua.«

»Das habe ich schon gehört, aber ich kann Euch trotzdem nicht helfen. Aber Ihr seht gut aus, ich meine, für zweihundertsechzig.«

An diesem Punkt schlug Balthasars Stimme einen verzweifelten Ton an. »Josua, ich weiß, dass du Macht über das Böse besitzt. Biff hat mir erzählt, dass du in Antiochia Dämonen gebannt hast.«

»Nur kleine«, sagte Josua bescheiden.

»Du musst auch Macht über den Tod besitzen, sonst nützt mir das alles nichts.«

»Was ich tun kann, kommt von meinem Vater. Ich habe mich nie darum bemüht.«

»Josua, mich bewahrt der Pakt mit einem Dämon. Wenn du die Kräfte nicht besitzt, von denen in der Prophezeiung die Rede ist, werde ich niemals frei sein, werde ich nie Frieden finden, werde ich niemals Liebe erleben. Jeden Augenblick meines Lebens muss ich mich darauf konzentrieren, den Dämon unter Kontrolle zu halten. Sollte mein Wille nachlassen, wäre die Zerstörung schlimmer als alles, was die Welt jemals erlebt hat.«

»Ich kenne das. Mir ist nicht gestattet, mich einer Frau zu nähern«, sagte Josua. »Obwohl es ein Engel war, der es mir gesagt hat, kein Dämon. Aber dennoch, wisst Ihr, manchmal ist es wirklich schwer. Ich habe Eure Konkubinen wirklich gern.

Neulich Abend hat mir Kissen nach einem langen Tag der Studien den Rücken massiert, und ich bekam diesen gewaltigen

…«

»Bei den Lenden des Goldenen Kalbes!«, rief Balthasar aus, sprang auf, die Augen vor Entsetzen geweitet. Eilig begann der alte Mann, sein Kamel zu beladen, er fuchtelte wie irre in der Dunkelheit herum. Josua folgte ihm, versuchte, ihn zu beruhigen, da er fürchtete, ihn könne jeden Augenblick der Schlag treffen.

»Was? Was?«

»Er ist raus!«, sagte der Magier. »Hilf mir packen. Wir müssen zurück. Der Dämon ist frei.«

Es schauderte mich in der Finsternis, ich wartete darauf, dass die Katastrophe über mich hereinbrach, dass Chaos regierte, dass sich Schmerz und Pest und Grauen manifestierten, dann riss Wonne ein Feuerhölzchen an und machte Licht in unseren Lampen. Wir waren allein. Die Eisentür stand offen, führte in einen kleinen Raum, der ebenfalls mit Eisen ausgeschlagen war.

Die ganze Kammer war gerade groß genug, dass ein kleines Bett und ein Stuhl darin Platz fanden. In jeden Winkel der schwarzen Eisenwände waren goldene Symbole eingearbeitet: Penta-
gramme und Hexensymbole und ein Dutzend andere Zeichen, die ich noch nie gesehen hatte. Wonne hielt ihre Lampe nah an die Wand.

»Das sind Symbole, die jemanden in Schach halten sollen«, sagte Wonne.

»Ich habe hier drinnen oft Stimmen gehört.«

»Aber hier war nichts, als ich die Tür aufgemacht habe. In der Sekunde, bevor das Licht ausging, konnte ich es erkennen.«

»Was hat das Licht dann ausgeblasen?«

»Der Wind?«

»Glaube ich nicht. Ich habe gespürt, wie etwas an mir vorbeigewischt ist.«

Plötzlich schrie jemand in der Mädchenkemenate, ein Chor von Schreien stimmte mit ein, Urschreie vor Schmerz und abgrundtiefem Entsetzen. Augenblicklich traten Wonne Tränen in die Augen. »Was habe ich getan?«

Ich nahm ihren Ärmel und zerrte sie den Gang entlang, nahm im Vorübergehen zwei schwere Lanzen mit, die einen Wandteppich hielten, und gab ihr eine davon. Als wir um die Biegung kamen, sah ich vor uns ein rötlich gelbes Licht, und bald schon wurde mir bewusst, dass die Wände vom Öl der zerbrochenen Lampen in Flammen standen. Die Schreie wurden greller und greller, und alle paar Sekunden fehlte eine Stimme in dem Chor, bis nur noch eine Letzte übrig war. Als wir uns dem perlenverhangenen Eingang zur Konkubinenkammer näherten, brachen die Schreie ab, und ein abgerissener Menschenkopf rollte vor unsere Füße. Das Ungeheuer trat durch den Vorhang, es achtete nicht auf die Flammen, die an den Wänden leckten, und füllte mit seinem massigen Leib den gesamten Eingang aus, dass die Reptilienschuppen an seinen Schultern und den großen, spitzen Ohren gegen Wand und Decke stießen. In seiner klauengleichen Hand hielt er den blutigen Torso eines Mädchens.

»He, Kleiner«, sagte er mit einer Stimme, als kreischte eine Schwertspitze über Stein, und gelbes Licht leuchtete aus tellergroßen Katzenaugen, »du hast mächtig lange gebraucht.«

Als sie zurück zur Festung ritten, erklärte Balthasar Josua die Sache mit dem Dämon: »Er heißt Catch und ist ein Dämon siebenundzwanzigster Ordnung, der vor seinem Fall ein Racheengel war. Soweit ich weiß, wurde er zum ersten Mal gerufen, um Salomo beim Bau des großen Tempels beizustehen, aber irgendwas ging schief, und mit Hilfe eines Djinn konnte Salomo den Dämon wieder in die Hölle schicken. Ich habe das Siegel Salomos und die Beschwörungsformel für den Dämon vor fast zweihundert Jahren im Tempel des Siegels gefunden.«

»Ach«, sagte Josua, »deshalb heißt der Tempel so. Ich hab mich schon gewundert, wieso man Igeln einen Tempel baut.«

»Ich musste Messdiener werden und jahrelang mit den Priestern lernen, bis man mir Zugang zum Siegel gewährte, aber was sind schon ein paar Jahre gegen die Unsterblichkeit? Man gewährte mir Unsterblichkeit, jedoch nur so lange, wie der Dämon auf Erden weilt. Und solange er auf Erden weilt, muss er gefüttert werden, Josua. Das ist der Fluch, der dazu gehört, Herr über diese Bestie zu sein. Er muss gefüttert werden.«

»Ich verstehe nicht. Er nährt sich von Eurem Willen?«

»Nein, er ernährt sich von Menschen. Allein mein Wille hält ihn davon zurück, oder zumindest war es so, bis ich den Eisenraum bauen und goldene Symbole an die Wände schreiben konnte, um den Dämon zu bannen. Ich konnte ihn in der Festung halten, die ich ihn seit zwanzig Jahren bauen lasse, und das macht manches leichter. Bis dahin war er immer bei mir, wohin ich auch ging.«

»Hat es denn nicht Feinde auf Euch aufmerksam gemacht?«

»Nein. Wenn er nicht gerade frisst, kann allein ich Catch sehen. In seiner satten Gestalt ist er klein, etwa so groß wie ein Kind, und kann kaum Schaden anrichten (abgesehen davon, dass
er unglaublich nervig ist). Wenn er frisst, ist er volle zehn Ellen groß und kann einen Menschen mit einem Klauenhieb in zwei Teile hauen. Nein, Feinde sind kein Problem, Josua. Was glaubst du, weshalb es vor der Festung keine Wachen gibt? In den Jahren bevor die Mädchen einzogen, haben mich ein paar Banditen überfallen. Was ihnen zugestoßen ist, gilt in Kabul mittlerweile als Legende, und keiner hat es seitdem mehr versucht. Das Problem ist nur, wenn mich die Kraft verließe, würde er wieder auf die Welt losgelassen, wie damals zu Salomos Zeiten. Ich wüsste nicht, was ihn aufhalten sollte.«

»Und Ihr könnt ihn nicht wieder zur Hölle schicken?«, fragte Josua.

»Ich kann es mit dem Siegel und dem richtigen Zauberspruch, was auch der Grund ist, weshalb ich zum Tempel des Siegels wollte. Und der Grund, weshalb du hier bist. Solltest du der Messias sein, den Jesaja und die Tontafeln im Tempel prophezeien, dann bist du der direkte Nachkomme Davids und somit auch Salomos. Ich glaube, dass du den Dämon zur Hölle schicken und mir das Schicksal seiner Rückkehr ersparen kannst.«

»Wieso, was passiert mit Euch, wenn er wieder zur Hölle fährt?«

»Ich nehme das äußere Erscheinungsbild meines wahren Alters an. Was, wie ich vermute, mittlerweile Staub sein dürfte.

Du aber besitzt die Gabe der Unsterblichkeit. Du kannst es verhindern.«

»Dieser Dämon aus der Hölle ist nun also los, und wir kehren ohne das Siegel des Salomo oder diesen Zauberspruch zur Festung zurück, um was genau zu tun?«

»Ich hoffe, dass ich ihn kraft meines Willens unter Kontrolle bringen kann. Bisher hat die Eisenkammer ihn stets zurück-gehalten. Ich wusste es nicht, ich wusste es wirklich nicht …«

»Was denn?«

»Dass mein Wille durch meine Gefühle für dich gebrochen wurde.«

»Ihr liebt mich?«

»Woher sollte ich es wissen?«

Da lachte Josua trotz der drückenden Lage. »Natürlich tut Ihr das, aber nicht mich, nur das, was ich symbolisiere. Ich bin mir noch nicht sicher, was ich tun soll, aber ich weiß, dass ich im Namen meines Vaters hier bin. Ihr liebt das Leben so sehr, dass Ihr der Hölle trotzt, um daran festzuhalten, und da ist es nur natürlich, dass Ihr denjenigen liebt, der Euch dieses Leben geschenkt hat.«

»Dann kannst du also den Dämon bannen und mir mein Leben erhalten?«

»Natürlich nicht. Ich sage nur, dass ich verstehe, wie Ihr empfindet.«

Ich weiß nicht, woher sie die Kraft nahm, aber die winzige Wonne trat hinter mir hervor und schleuderte die schwere Lanze mit der Kraft eines Soldaten. (Ich spürte, wie meine Knie angesichts des Dämons unter mir nachzugeben drohten.) Die bronzene Lanzenspitze bohrte sich zwischen zwei der gepanzerten Brutschuppen des Monstrums und drang unter dem Gewicht des schweren Schafts eine Spanne tief ein. Der Dämon stöhnte auf und brüllte, riss sein ungeheures Maul auf und fletschte reihenweise Sägezähne. Er packte den Schaft der Lanze und versuchte, ihn herauszuziehen, so dass sein mächtiger Bizeps vor Anstrengung zitterte. Traurig starrte er erst den Speer an, dann Wonne, dann sagte er: »Weh mir, nun habt Ihr mich dem Tod anheim gegeben«, dann fiel er rückwärts um, und die Erde bebte vom Aufprall seines mächtiges Leibes.

»Was hat er gesagt, was hat er gesagt?«, fragte Wonne und grub ihre Fingernägel in meine Schulter. Der Dämon hatte Hebräisch gesprochen.

»Er hat gesagt, dass du ihn getötet hast.«

»Mh-hm«, machte die Konkubine. (Komischerweise klingt

»Mh-hm« in allen Sprachen gleich.)

Ich wollte mich langsam anschleichen, um nachzusehen, ob noch eins der Mädchen lebte, als sich der Dämon aufsetzte.

»War nur Spaß«, sagte er. »Bin gar nicht tot.« Und er pflückte den Speer aus seiner Brust, was ihm weniger Mühe machte, als würde er eine Fliege verscheuchen.

Ich warf meine Lanze, nahm mir Wonne und rannte los.

»Wohin?«, sagte sie.

»Weit weg«, sagte ich.

»Nein«, sagte sie, packte meine Tunika und riss mich um eine Ecke, dass ich mit dem Kopf an die Wand knallte. »Zum Kliff.«

Im Laufen hörte ich, wie die Schuppen des Dämons über die Wände scharrten, gelegentlich sogar sein Fluchen auf Hebräisch, wenn er an eine niedrige Decke stieß. Vielleicht konnte er im Dunkeln irgendwie sehen, aber sicher nicht viel besser als wir.

»Duck dich«, sagte Wonne und drückte meinen Kopf herunter, als wir einen schmalen Gang betraten, der hinauf zum Kliff führte. Ich bückte mich in diesem Gang, genau wie sich das Monstrum bücken musste, um durch normal große Gänge zu laufen, und plötzlich wurde mir bewusst, wie klug Wonne diesen Weg gewählt hatte. Gerade sahen wir, wie das Mondlicht durch das Loch im Kliff hereinfiel, da hörte ich, wie das Ungeheuer den Engpass im Gang erreichte.

»Mist! Autsch! Ihr Ratten! Ich werde eure kleinen Köpfe wie kandierte Datteln mit meinen Zähnen zermalmen.«

»Was hat es gesagt?«, fragte Wonne.

»Er sagt, du bist eine Köstlichkeit von ungeahnter Süße.«

»Das hat er nicht gesagt.«

»Glaub mir, meine Übersetzung war so nah an der Wahrheit,
wie du ihr kommen möchtest.«

Ich hörte grauenvolles Scharren aus dem Inneren des Ganges, als wir auf den Sims hinaus und die Leiter zum Plateau hinauf-kletterten. Wonne half mir hoch, dann zog sie die Leiter hinter uns herauf. Wir rannten zum Stall, in dem normalerweise Kamelsättel und sonstige Gerätschaften verwahrt wurden.

Wonne füllte an der Zisterne hinter dem Stall zwei Wasserschläuche.

»Ohne Wasser schaffen wir es niemals bis Kabul«, sagte Wonne.

»Und was passiert, wenn wir es bis nach Kabul schaffen?

Kann uns dort jemand helfen? Was zum Teufel ist dieses Scheusal?«

»Tu was, Biff, denk nicht nach. Tu was.«

Sie reichte mir einen Wasserschlauch. Ich hielt ihn in die Zisterne und versuchte, trotz des Blubberns dem Lärm des Monstrums zu lauschen. Ich hörte nur gelegentliches Meckern der Ziegen und meinen eigenen Herzschlag. Wonne verkorkte ihren Wasserschlauch, dann machte sie sich daran, die Schweine- und Ziegenställe zu öffnen, und scheuchte die Tiere aufs Plateau hinaus.

»Los, gehen wir!«, rief sie mir zu. Sie lief den Pfad zum versteckten Weg hinüber. Ich nahm den Wasserschlauch aus der Zisterne und folgte ihr so schnell ich konnte. Fast hatten wir die erste Etappe des Weges hinter uns, als wir ein fürchterliches Heulen hörten und etwas Schweres vor uns im Staub landete –
der blutige Kadaver einer Ziege.

»Da«, sagte Wonne und deutete hinunter auf etwas, das sich zwischen den Felsen bewegte.

»Zurück«, sagte Wonne und zerrte mich vom Pfad.

»Ist das der einzige Weg nach unten?«

»Entweder so oder von der Klippe springen. Vergiss nicht, es
ist eine Festung …«

Wir liefen zur Strickleiter zurück, warfen sie über den Rand und kletterten hinab. Als Wonne es bis zum Sims geschafft hatte und sich in die Höhle duckte, traf mich etwas Schweres an der rechten Schulter. Mein Arm war taub vom Aufprall, und ich ließ die Leiter los. Glücklicherweise hatten sich meine Füße beim Fallen in den Sprossen verheddert, und so hing ich kopfüber und blickte in den Höhleneingang, wo Wonne stand.

»He, Kleiner, du bist doch Jude, oder?«, sagte das Monster über mir.

»Das geht dich überhaupt nichts an.« Wonne griff nach der Leiter und zog mich in die Höhle.

»Ist schon lange her, seit ich zuletzt einen Juden gefressen habe. Ein Jude ist gut, wenn man ordentlich was auf die Rippen braucht. Das ist das Problem mit den Chinesen. Man frisst sechs oder sieben davon, und eine halbe Stunde später hat man wieder Hunger. Ist nicht persönlich gemeint, Fräulein.«

»Was hat er gesagt?«, fragte Wonne.

»Er sagt, er mag gern koschere Speisen. Kann die Leiter ihn tragen?«

»Ich habe sie selbst gemacht.«

»Na, toll«, sagte ich. Die Seile knarrten, als das Monster auf die Leiter stieg.

15

Josua und Balthasar ritten zu nachtschlafender Zeit in Kabul ein, als sich dort nur noch Mörder und Huren herumtrieben (wobei die Huren nach Mitternacht mit »mörderischen Rabatten«
warben, um das Geschäft anzukurbeln). Der alte Zauberer war beim rhythmischen Schwanken seines Kamels eingeschlafen, was Josua fast so sehr in Erstaunen versetzte wie die ganze Sache mit dem Dämon, denn er selbst verbrachte die meiste Zeit auf dem Rücken eines Kamels in dem Bemühen, sich nicht zu übergeben – man nannte es »Seekrankheit der Wüste«. Josua schlug ihm mit dem losen Ende seines Zaumzeugs ans Bein, und schnaufend wurde der Magier wach.

»Was ist? Sind wir da?«

»Könnt Ihr den Dämon beherrschen, alter Mann? Sind wir nah genug, dass Ihr wieder die Kontrolle übernehmen könnt?«

Balthasar schloss die Augen, und Josua dachte, er würde gleich wieder einschlafen, nur fingen seine Hände vor unsichtbarer Anstrengung an zu zittern. Nach ein paar Minuten schlug er die Augen wieder auf. »Ich kann es nicht sagen.«

»Nun, Ihr konntet sagen, dass er frei ist.«

»Es war wie eine Woge des Schmerzes in meiner Seele. Ich pflege keinen ständigen, intimen Kontakt zu Dämonen. Wahrscheinlich sind wir noch immer zu weit weg.«

»Pferde«, sagte Josua. »Die sind schneller. Wecken wir den Stallmeister.« Josua führte sie durch die Straßen zu jenem Stall, an dem wir unsere Kamele bestiegen hatten, als wir in die Stadt gekommen waren, um den geblendeten Wächter zu heilen.

Drinnen brannten keine Lampen, nur eine halb nackte Hure posierte verführerisch im Eingang.

»Mörderangebot für euch zwei Hübsche«, sagte sie auf

Lateinisch. »Zwei zum Preis für einen, aber keine Erstattung, falls der alte Mann sein Geschäft nicht verrichten kann.«

Es war so lange her, seit er die Sprache zuletzt gehört hatte, dass Josua einen Augenblick brauchte, bis er reagierte. »Danke, aber wir sind keine Mörder«, sagte Josua. Sie schoben sich an ihr vorbei und klopften an die Tür. Mit dem Fingernagel fuhr sie an seinem Rücken herab, während sie dort warteten.

»Was seid Ihr dann? Vielleicht gibt es noch ein anderes Sonderangebot.«

Josua sah sich nicht mal um. »Er ist ein zweihundertsechzig Jahre alter Zauberer, und ich bin entweder der Messias oder ein hoffnungsloser Blender.«

»O ja, ich glaube, es gibt einen Sonderpreis für Blender, aber der Zauberer muss den vollen Preis bezahlen.«

Josua hörte, wie sich drinnen im Haus des Stallmeisters etwas rührte und eine Stimme rief, er solle es mit den jungen Pferden nur immer langsam angehen lassen, was Stallmeister wohl immer sagen, wenn sie einen warten lassen. Josua drehte sich zu der Hure um und berührte sanft ihre Stirn.

»Geh hin und sündige nicht mehr«, sagte er auf Lateinisch.

»Und wovon soll ich dann leben, Schlaumeier?«

In diesem Moment warf der Stallmeister die Tür auf. Er war klein und o-beinig und trug einen langen Oberlippenbart, mit dem er wie ein vertrockneter Barsch aussah. »Was ist so wichtig, dass nicht auch meine Frau es regeln könnte?«

»Eure Frau?«

Die Hure fuhr mit ihrem Fingernagel über Josuas Nacken, als sie an ihm vorbei ins Haus ging. »Das wäre deine Chance gewesen«, sagte sie.

»Frau, was treibst du eigentlich hier draußen?«, fragte der Stallmeister.

Wonne sprang auf den Sims hinaus und zückte einen kurzen, schwarzen Dolch mit breiter Klinge aus den Falten ihres Gewandes. Die Enden der Strickleiter schwankten vor ihr, während das Monster herabstieg.

»Nein, Wonne«, sagte ich und wollte sie wieder in die Höhle ziehen. »Du kannst ihm nichts anhaben.«

»Sei dir da nicht so sicher.«

Sie sah sich um und grinste mich an, dann fuhr sie mit dem Dolch zweimal über die dicken Seile, bis diese nur noch an ein paar Fasern hingen. Sie griff ein paar Sprossen höher und trennte die andere Seite der Leiter fast durch. Ich konnte kaum glauben, wie mühelos sie das Seil zerschnitt.

Sie trat in den Gang zurück und hielt die Klinge so, dass sich darin das Licht der Sterne spiegelte. »Glas«, sagte sie, »aus einem Vulkan. Es ist tausendmal schärfer als die Schneide jeder Eisenklinge.« Sie steckte den Dolch weg und zog mich in den Gang zurück, gerade so weit, dass wir den Eingang und den Sims noch sehen konnten.

Ich hörte, wie das Ungeheuer näher kam. Erst erschienen die Umrisse eines gewaltigen Krallenfußes im Eingang, dann die Umrisse der anderen Kralle. Wir hielten die Luft an, als das Monster zum präparierten Teil der Leiter kam. Ein ganzer, massiger Oberschenkel war zu sehen, und eine seiner Klauen suchte eben neuen Halt, als die Leiter riss. Plötzlich baumelte das … Monster an einem einsamen Seil vor dem Eingang, es glotzte uns an, und der Zorn in seinen gelben Augen wich einen Moment lang leerem Staunen. Neugierig stellten sich die ledernen Fledermausohren auf, und der Dämon sagte: »Hm?«

Dann riss das zweite Seil und er stürzte in die Tiefe.

Wir liefen auf den Sims hinaus und blickten über die Kante. Es waren mindestens dreihundert Meter bis zum Grund des Tales.

Im Dunkeln konnten wir nur ein Stück weit sehen, doch die Felswand war verdächtig monsterlos.

»Nett«, sagte ich zu Wonne.

»Wir müssen weg. Sofort.«

»Du meinst, das hat ihm nicht den Rest gegeben?«

»Hast du gehört, dass irgendwas da unten aufgeschlagen wäre?«

»Nein«, sagte ich.

»Ich auch nicht«, sagte sie. »Wir sollten lieber verschwinden.

Aber was ist, wenn er nicht ganz runtergefallen ist? Wenn er wieder raufklettern konnte?«

»Es würde Stunden dauern. Komm schon, Wonne. Wir könnten meilenweit weg sein, bis er von der anderen Seite hier ist.«

»Nein!« Sie riss mir die Füße unterm Leib weg, und ich landete rücklings auf dem Steinfußboden. Bis ich wieder auf den Beinen stand, war sie durch die vordere Kammer gelaufen und beugte sich auf dem Fenster. Als ich näher kam, hielt sie warnend einen Zeigefinger an die Lippen. »Er sitzt da unten und wartet.«

Ich schob sie beiseite und sah hinunter. Ohne Zweifel ragte das Monstrum dort vor der Eisentür auf und würde das Türblatt mit den Klauen zu fassen bekommen, sobald wir die Riegel beiseite schoben.

»Vielleicht kann er nicht rein«, flüsterte ich. »Er konnte auch die andere Tür nicht einreißen.«

»Du hast den Sinn der vielen Symbole in der Eisenkammer nicht so ganz begriffen, oder?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Es waren Symbole der Abwehr, um einen Djinn oder einen Dämon zu bannen. Das Haupttor hat so etwas nicht. Es kann ihn nicht aufhalten.«

»Und wieso kommt er dann nicht rein?«

»Wozu soll er uns jagen, wenn wir ihm entgegenkommen?«

In diesem Moment blickte das Monstrum auf, und ich stieß mich rückwärts vom Fenster ab.

»Ich glaube nicht, dass er mich gesehen hat«, flüsterte ich, dass es Spucke regnete.

Da fing das Monster an zu pfeifen. Es war ein fröhliches Lied, unbeschwert, etwas, das man vor sich hinpfeift, wenn man den gebleichten Schädel seines letzten Opfers poliert. »Ich lauere auf nichts und niemanden«, sagte das Monster viel lauter als nötig gewesen wäre, wenn es nur vor sich hingesprochen hätte.

»Nein, das tu ich nicht. Ich mach hier nur kurz Pause. Ach ja, hier ist wohl keiner. Da mach ich mich dann besser auf den Weg.« Wieder fing es an zu pfeifen, und wir konnten hören, wie die Schritte und das Pfeifen immer leiser wurden. Schritte und Pfeifen entfernten sich nicht. Beides wurde lediglich leiser.

Wonne und ich warfen einen Blick aus dem Fenster und sahen, wie das riesenhafte Ungetier mit großer Geste tat, als ginge es davon, und auch das Pfeifen verstummte.

»Was denn?«, rief ich wütend hinunter. »Hast du etwa geglaubt, wir sehen nicht nach?«

Das Monster zuckte mit den Schultern. »Es war einen Versuch wert. Ich dachte mir, dass ich es wohl kaum mit einem Genie zu tun habe, nachdem du die Tür aufgeschlossen hast.«

»Was hat er gesagt? Was hat er gesagt?«, rief Wonne hinter mir.

»Er hat gesagt, dass er dich nicht gerade für schlau hält.«

»Sag ihm, dass ich im Gegensatz zu ihm nicht die ganzen Jahre im Dunkeln gehockt und an mir rumgespielt habe.«

Ich rückte vom Fenster ab und sah Wonne an. »Glaubst du, er passt durch dieses Fenster?«

Sie sah sich das Fenster an. »Ja.«

»Dann werde ich es ihm nicht sagen. Es könnte ihn reizen.«

Wonne stieß mich beiseite, stieg auf die Fensterbank, wandte sich um und sah mich an, hob ihren Rock und pinkelte rückwärts aus dem Fenster. Ihr Gleichgewichtssinn war erstaunlich. Dem Knurren weiter unten nach zu urteilen, war auch ihre Zielgenauigkeit nicht übel. Als sie fertig war, sprang sie herein. Ich sah aus dem Fenster auf das Monster hinab, das sich wie ein nasser Hund Harn aus den Ohren schüttelte.

»Tut mir Leid«, sagte ich. »Verständigungsproblem. Ich wusste nicht, wie ich es übersetzen sollte.«

Das Monster knurrte, und die Muskeln an seinen Schultern spannten sich unter den Schuppen, dann holte es zu einem Hieb aus, mit dem es seine Faust glatt durchs Eisen der Tür schlug.

»Lauf«, sagte Wonne.

»Wohin?«

»Der Gang zum Kliff.«

»Du hast die Leiter durchgeschnitten.«

»Lauf einfach.«

Der Morgen graute, als Josua und Balthasar in den Eingang der Schlucht ritten, der Festung entgegen.

»Wie ist es jetzt?«, fragte Josua. »Spürt Ihr den Dämon?«

Traurig schüttelte Balthasar den Kopf. »Wir kommen zu spät.«

Er zeigte dorthin, wo einst die große, runde Tür gestanden hatte.

Sie war nur noch ein Haufen verbogener Einzelteile, die an dem hingen, was von den schweren Angeln übrig war.

»Was im Namen Satans habt Ihr nur getan?«, sagte Josua. Er sprang von seinem Pferd, rannte in die Festung und ließ den alten Mann zurück, der ihm folgte, so gut es ging.

Der Lärm im engen Gang war unerträglich, so dass ich mir mit Wonnes Messer Stofffetzen aus meinem Ärmel schnitt und in die Ohren stopfte. Dann riss ich eines der Feuerhölzchen an, um nachzusehen, was das Monster trieb. Wonne und ich standen da,
mit offenen Mündern und sahen, wie das Untier auf den Fels im Gang einschlug. Seine Schuppen verbrannten von der Reibung, doch wuchsen sie ebenso schnell wieder nach. Es war nicht weit gekommen, kaum zwei Meter in unsere Richtung, doch früher oder später hätte es den Gang genug erweitert und konnte uns herausziehen wie ein Dachs, der Termiten aus ihrem Bau gräbt.

Mir wurde klar, wie die Festung ohne Werkzeugspuren errichtet worden war.

»Ich springe, bevor mich dieses Vieh kriegt«, sagte ich zu Wonne.

Sie sah über den Rand der Felswand in die endlose Finsternis hinab. »Tu das«, sagte sie. »Sag mir Bescheid, wie es war.«

»Mach ich, aber vorher will ich beten.« Und das tat ich. Ich betete so inbrünstig, dass mir Schweißperlen auf die Stirn traten und über meine zusammengekniffenen Augen rannen. Ich betete so inbrünstig, dass ich selbst das unablässige Kreischen des Schuppenpanzers auf dem Stein übertönte. Einen Moment war ich sicher, Gott und ich wären allein. Wie üblich schwieg Gott, wenn ich mit ihm sprach, und plötzlich wurde mir bewusst, wie frustriert Josua gewesen sein musste, wenn er nach einem Weg gefragt hatte, dem er folgen konnte, und ihm stets nur ein Schweigen antwortete.

Wonne und ich kauerten auf dem Sims über der Felswand, suchten irgendwo Halt, um uns vor dem Untier zu retten: oben, unten oder seitlich an der Felswand. Die Höhenangst war plötzlich minimal.

Ich spürte den Wind von den Klauen des Untiers, die durch die schmale Öffnung nach uns griffen, als Balthasars dunkler Bass hinter dem Dämon ertönte. Das Monstrum füllte die gesamte Öffnung aus, es wandte sich um, und sein peitschender Schwanz schnitt uns fast die Haut auf. Wonne zückte das Glasmesser aus ihrem Gewand und hieb auf den Schwanz ein.

»Balthasar wird dich schon zähmen, du Sohn einer Scheiße
fressenden Echse!«, schrie Wonne.

Da kam etwas durch die Öffnung geschossen, und wir duckten uns, als es dem Grund der Schlucht entgegenstürzte, wobei es wie ein Falke im Sturzflug kreischte.

»Was war das?« Wonne versuchte, in die Unendlichkeit zu blinzeln, um nachzusehen, was das Monster da geworfen hatte.

»Das war Balthasar«, sagte ich.

»Uups«, sagte Wonne.

Josua riss an dem großen Schwanz, und mit wütendem Grollen wirbelte der Dämon herum.

»Wie heißt du, Dämon?«, sagte Josua.

»Du lebst ohnehin nicht lange genug, dass du den Namen aussprechen könntest«, knurrte der Dämon. Er hob eine Klaue, um zuzuschlagen.

Josua riss an seinem Schwanz, und der Dämon erstarrte.

»Nein. Du irrst. Wie heißt du?«

»Ich bin Catch«, sagte der Dämon und ließ seinen Arm sinken, gab sich geschlagen. »Ich kenne dich. Du bist das Kind, hab ich Recht? Früher haben sie von dir gesprochen, in alten Zeiten.«

»Zeit für dich, nach Hause zu gehen«, sagte Josua.

»Kann ich nicht vorher noch die beiden da draußen auf dem Sims fressen?«

»Nein. Satan erwartet dich.«

»Die sind echt nervig. Sie hat mich angepisst.«

»Nein.«

»Ich würde dir eine Gefälligkeit erweisen.«

»Du willst ihnen doch nichts antun, oder?«

Der Dämon legte seine Ohren an und neigte seinen mächtigen Kopf. »Nein, ich will ihnen nichts tun.«

»Du bist nicht mehr böse.«

Das Monster schüttelte den Kopf. Es warf sich vor Josua auf den Boden und hielt seine Klauen vor die Augen.

»Na, aber ICH bin noch böse!«, schrie Balthasar. Josua wandte sich um und sah den alten Mann, blut- und dreckverschmiert, die Kleider in Fetzen. Er war geheilt, Minuten nach dem Sturz, sah aber nach dem Flug nicht besser aus als vorher.

»Ihr habt diesen Sturz überlebt?«

»Ich habe es dir doch gesagt: Solange der Dämon auf Erden weilt, bin ich unsterblich. Bisher hat er mich nie verletzen können.«

»Er wird es nicht wieder tun.«

»Hast du Gewalt über ihn? Ich nicht.«

Josua drehte sich um und legte dem Dämon seine Hand auf den Kopf. »Diese böse Kreatur hat einst Gottes Angesicht gesehen. Dieses Monstrum hat einst dem Himmel gedient, besaß Schönheit, lebte in Anmut, wandelte im Licht. Jetzt ist es ein Werkzeug des Leids. Es ist grässlich anzuschauen und krank in seinem Wesen.«

»He, ganz vorsichtig«, sagte der Dämon.

»Ich wollte nur sagen, dass man ihn für das, was er ist, nicht verantwortlich machen kann. Er hat nie besessen, was du und alle anderen Menschen haben. Er hat nie einen freien Willen gehabt.«

»Das ist so traurig«, sagte der Dämon.

»Einen Moment will ich dich kosten lassen, was du nie gekannt hast, Catch. Einen Moment will ich dir freien Willen gewähren.«

Der Dämon schluchzte. Josua nahm seine Hand vom Kopf des Ungeheuers, dann ließ er dessen Schwanz los und trat aus dem engen Gang auf den Korridor der Festung.

Balthasar stand neben ihm und wartete darauf, dass der Dämon aus dem Gang kam.

»Bist du wirklich in der Lage, ihm seinen freien Willen zu lassen?«

»Wir werden es sehen, oder?«

Catch knurrte aus dem Gang hervor und stand auf. Große, zähflüssige Tränen rollten über seine Schuppenwangen und über seinen Unterkiefer und tropften auf den Steinfußboden, wo sie wie Säure brutzelten. »Danke«, knurrte er.

»Freier Wille«, sagte Balthasar. »Wie fühlst du dich damit?«

Der Dämon sammelte den alten Mann wie eine Lumpenpuppe auf und klemmte ihn sich unter den Arm. »Ich fühle mich, als sollte ich dich gleich noch mal über das Scheißkliff werfen.«

»Nein«, sagte Josua. Er sprang vor und berührte den Dämon an der Brust. In diesem Augenblick gab es einen Knall, und das Vakuum, wo eben noch der Dämon gestanden hatte, füllte sich.

Balthasar fiel zu Boden und stöhnte.

»Na, das mit dem freien Willen war wohl keine so gute Idee«, sagte Balthasar.

»Tut mir Leid. Mein Mitleid hat mich mitgerissen.«

»Mir ist überhaupt nicht gut«, sagte der Magier. Er setzte sich auf den Boden und gab einen langen, trockenen, heiseren Atemzug von sich.

Wonne und ich traten aus dem Gang und fanden Josua über Balthasar gebeugt, der sichtlich alterte, während wir ihn betrachteten.

»Er ist zweihundertsechzig Jahre alt«, sagte Josua. »Nachdem Catch nicht mehr da ist, holt sein Alter auf.«

Die Haut des Zauberers war aschfarben, und das Weiß in seinen Augen leuchtete gelb. Wonne saß am Boden und wiegte den Kopf des alten Mannes sanft auf ihrem Schoß.

»Wo ist das Monster?«, fragte ich.

»Wieder in der Hölle«, sagte Josua. »Hilf mir, Balthasar ins Bett zu bringen. Ich erkläre es dir später.«

Wir trugen Balthasar in seine Schlafkammer, wo Wonne versuchte, ihm etwas Brühe einzuflößen, doch schlief er mit der Schale an den Lippen ein.

»Kann man ihm helfen?«, fragte ich niemand Bestimmten.

Wonne schüttelte den Kopf. »Er ist nicht krank. Er ist nur alt.«

»Es steht geschrieben: ›Ein jegliches hat seine Zeit‹«, sagte Josua. »Ich kann den Lauf der Dinge nicht ändern. Balthasars Zeit ist nun gekommen.« Dann sah er Wonne an und hob die Augenbrauen. »Du hast den Dämon angepinkelt?«

»Er hat keinen Grund, sich zu beklagen. Bevor ich hierher kam, kannte ich einen Mann in Hunan, der dafür gutes Geld bezahlt hat.«

Zehn Tage blieb Balthasar noch unter uns, wobei er gegen Ende eher wie ein in altes Leder gewickeltes Skelett aussah, nicht wie ein Mensch. In seinen letzten Tagen flehte er Josua an, ihm seine Eitelkeit zu vergeben, und er rief uns immer und immer wieder an sein Lager, um uns dasselbe noch mal zu erzählen, da er vergaß, dass er es erst wenige Stunden zuvor getan hatte.

»Ihr findet Kaspar im Tempel des Himmlischen Buddha, in den Bergen im Osten. In der Bibliothek gibt es eine Karte.

Kaspar wird dich lehren. Er ist ein wahrlich weiser Mann, kein Scharlatan wie ich. Er wird dir helfen, der Mensch zu werden, der du sein musst, um das zu tun, was du tun musst, Josua. Und Biff, nun, vielleicht bist du am Ende doch gar nicht so schlimm.

Es ist kalt dort. Kauft Felle auf dem Weg und tauscht die Kamele gegen die Wolligen mit zwei Höckern.«

»Er deliriert«, sagte ich.

Wonne sagte: »Nein, es gibt wirklich Wollkamele mit zwei Höckern.«

»Oh, tut mir Leid.«

»Josua«, rief Balthasar. »Denk vor allem an die drei Juwelen.«

Dann schloss der alte Mann die Augen und atmete nicht mehr.

»Ist er tot?«, fragte ich.

Josua hielt ein Ohr ans Herz des Alten. »Er ist tot.«

»Was war das mit den drei Juwelen?«

»Die drei Juwelen des Tao: Erbarmen, Mäßigung und Demut.

Balthasar sagte, Erbarmen fördere Mut, Mäßigung fördere Großzügigkeit und Demut fördere die Führungsqualitäten.«

»Klingt wacklig«, sagte ich.

»Erbarmen«, flüsterte Josua und nickte zu Wonne hinüber, die bei Balthasar saß und still und leise weinte.

Ich legte ihr meinen Arm um die Schultern, und sie wandte sich um und schluchzte an meiner Brust. »Was soll ich jetzt tun?

Balthasar ist tot. Alle meine Freundinnen sind tot. Und ihr zwei macht euch bald auf den Weg.«

»Komm mit uns«, sagte Josua.

»Äh, klar, komm mit uns.«

Doch Wonne kam nicht mit. Sechs Monate blieben wir noch in der Festung, nachdem der Winter vergangen war, wagten wir uns in die hohen Berge im Osten. Ich wischte das Blut im Schlafgemach der Mädchen auf, während Wonne Josua dabei half, einige der alten Texte Balthasars zu übersetzen. Zu dritt nahmen wir unsere Mahlzeiten ein, und hin und wieder rollten Wonne und ich um der alten Zeiten willen über die Laken, aber es fühlte sich an, als sei kein Leben mehr in dieser Festung. Als es Zeit wurde, dass wir uns auf den Weg machten, erklärte uns Wonne ihren Entschluss.

»Ich kann nicht mit euch Kaspar suchen. Frauen sind im Kloster nicht geduldet, und ich hab keine Lust, irgendwo im

Nachbarkaff zu wohnen. Balthasar hat mir eine Menge Gold hinterlassen und die gesamte Bibliothek, was mir hier draußen in den Bergen nichts nützt. Ich werde nicht in diesem Grabmal bleiben, wenn mir nur die Geister meiner Freundinnen Gesellschaft leisten. Bald wird Ahmad kommen wie jeden Frühling, und ich werde mir von ihm helfen lassen, den Schatz und die Schriftrollen nach Kabul zu schaffen, wo ich mir ein großes Haus kaufe. Ich werde Diener anstellen und mir kleine Jungen bringen lassen, die ich verderben kann.«

»Ich wünschte, ich hätte einen Plan«, sagte ich.

»Ich auch«, sagte Josh.

Zu dritt begingen wir Josuas achtzehnten Geburtstag mit den traditionellen chinesischen Speisen, dann packten Josua und ich die Kamele und machten uns für die Reise gen Osten bereit.

»Bist du sicher, dass du zurechtkommst, bis Ahmad eintrifft?«, fragte Josua Wonne.

»Mach dir um mich keine Sorgen. Lern du nur, Messias zu sein.« Sie gab ihm einen festen Kuss auf die Lippen. Er wandte sich, um von ihr freizukommen und war noch immer puterrot, als er sein Kamel erklomm.

»Und du«, sagte sie zu mir, »du besuchst mich in Kabul, wenn ihr auf dem Rückweg nach Israel seid, sonst belege ich dich mit einem Fluch, den du nie wieder loswirst.« Sie streifte sich das kleine Ying-Yang-Fläschchen mit Gift und Gegengift über den Kopf und hängt es mir um. Jeder andere hätte diese Gabe sonderbar gefunden, aber ich war der Zauberlehrling, und mir schien es das passende Geschenk. Das schwarze Glasmesser schob sie unter meine Schärpe. »Egal, wie lange es dauert, komm wieder und besuch mich. Ich will dich auch nie wieder blau anmalen.«

Ich versprach es ihr, und wir küssten uns, ich stieg auf mein Kamel und ritt mit Josua davon. Wieder gab ich mir alle Mühe, mich nicht nach der Frau umzusehen, die mir das Herz gestohlen
hatte.

Wir ritten mit großem Abstand hintereinander her, und beide dachten wir über unser vergangenes und zukünftiges Leben nach, wer wir gewesen waren und wer wir sein würden, und es dauerte gut zwei Stunden, bis ich Josua einholte und das Schweigen brach.

Ich dachte daran, wie mich Wonne gelehrt hatte, Chinesisch zu schreiben und zu sprechen, Tränke und Gifte zu mischen, beim Spielen zu betrügen, an all die kleinen Tricks und wo und wie man eine Frau richtig berührt. Alles, ohne etwas im Gegenzug zu erwarten. »Sind alle Frauen stärker und besser als ich?«

»Ja«, sagte er.

Es dauerte einen ganzen Tag, bis wir wieder miteinander sprachen.

TEIL DREI

Erbarmen

Torah! Torah! Torah!

SCHLACHTRUF DER KAMIKAZE-RABBIS

16

Nach zwölf Tagen – wir folgten Balthasars detaillierter Karte –
standen wir vor der Mauer.

»Und«, sagte ich, »wie findest du die Mauer?«

»Groß«, sagte Josua.

»So groß nun auch wieder nicht.«

Eine lange Schlange wartete darauf, durch das Riesentor zu gelangen, und ganze Horden von Beamten trieben von den durchreisenden Karawanenherren Zölle ein. Die Pförtner-häuschen waren groß wie die Paläste des Herodes, und oben auf der Mauer ritten Soldaten, patrouillierten noch in weiter Ferne.

Wir waren ein gutes Stück vom Tor entfernt, und die Schlange schien sich nicht von der Stelle zu bewegen.

»Das dauert bestimmt den ganzen Tag«, sagte ich. »Wozu sollte man so ein Ding bauen? Wer eine solche Mauer errichten kann, müsste auch eine Armee aufstellen können, die groß genug wäre, jeden Angreifer abzuwehren.«

»Lao-tse hat diese Mauer errichtet«, sagte Josua.

»Der alte Meister, der das Tao verfasst hat? Kann ich mir nicht vorstellen.«

»Was bedeutet dem Tao mehr als alles andere?«

»Erbarmen? Diese anderen beiden Juwelendinger?«

»Nein, Untätigkeit. Besinnung. Ruhe. Bewahrung. Eine Mauer ist der Schutzwall eines Landes, dem Untätigkeit etwas bedeutet. Aber eine Mauer sperrt die Menschen eines Landes ebenso sehr ein, wie sie sie beschützt. Deshalb hat uns Balthasar hierher geschickt. Ich sollte den Irrtum des Tao erkennen. Man kann nicht frei sein, ohne tätig zu werden.«

»Also hat er uns die ganze Zeit das Tao gelehrt, damit wir
einsehen, dass es falsch ist.«

»Nein, nicht falsch. Nicht alles. Das Erbarmen, die Demut und Mäßigung des Tao sind Qualitäten eines rechtschaffenen Menschen, nur nicht die Untätigkeit. Diese Menschen sind Sklaven der Untätigkeit.«

»Du hast als Steinmetz gearbeitet, Josh«, sagte ich und nickte zur großen Mauer hinüber. »Meinst du, diese Mauer wäre durch Untätigkeit entstanden?«

»Der Magier hat uns nicht das Handeln gelehrt, das gleichbedeutend mit Arbeit ist, sondern das Handeln, das Veränderung bewirkt. Deshalb haben wir zuerst Konfuzius studiert und alles, was mit der Ordnung unserer Väter zu tun hat, mit dem Gesetz, den Sitten und Gebräuchen. Konfuzius ist wie die Thora: Regeln, die man befolgen soll. Und Lao-tse ist noch konservativer, denn er sagt: Wer nichts tut, bricht auch keine Gesetze.

Manchmal aber muss man mit der Tradition brechen, man muss handeln, man muss Speck essen. Das hat Balthasar mir beizubringen versucht.«

»Ich habe es dir schon mal gesagt, Josh, und du weißt, wie gern ich Speck mag, aber ich glaube nicht, dass es für einen Messias reicht, auf Speck zu bauen.«

»Wandel«, sagte Josua. »Ein Messias muss den Wandel bringen. Wandel entsteht durch Taten. Balthasar hat einmal zu mir gesagt: ›So etwas wie einen konservativen Helden gibt es nicht.‹ Er war weise, dieser alte Mann.«

Ich dachte an den alten Magier, während ich mir die Mauer ansah, wie sie sich über die Berge erstreckte, schließlich die Schlange der Reisenden vor uns. Eine kleine Stadt war am Eingang der Mauer entstanden, um den Bedürfnissen verspäteter Reisender auf der Seidenstraße zu entsprechen, und dort wimmelte es vor Händlern, die am Wegesrand Speisen und Getränke feilboten.

»Scheiß drauf«, sagte ich. »Das dauert ja ewig. Wie lang kann
sie schon sein? Gehen wir hinten rum.«

Einen Monat später, als wir wieder beim selben Tor angekommen waren und in der Schlange standen, um durchgelassen zu werden, fragte Josua: »Und wie findest du die Mauer jetzt? Ich meine, nachdem wir so viel mehr davon gesehen haben?«

»Ich finde sie protzig und penetrant«, sagte ich.

»Falls sie noch keinen Namen dafür haben, solltest du genau das vorschlagen.«

Und so begab es sich, dass die Mauer im Laufe der Jahrhunderte als die Protzige und Penetrante Chinesische Mauer bekannt wurde. Zumindest hoffe ich, dass es so gekommen ist.

Auf meiner Vielfliegerkarte ist sie nicht eingezeichnet, weshalb ich meiner Sache nicht ganz sicher sein kann.

Wir sahen den Berg, auf dem Kaspars Kloster lag, lange bevor wir ihn erreichten. Wie alle anderen Gipfel im Umland ragte er wie ein riesiger Zahn in den Himmel. Unterhalb des Berges lag ein von Weiden umgebenes Dorf. Dort machten wir Halt, um zu rasten und unsere Kamele zu tränken. Die Dorfbewohner kamen aus ihren Häusern, um uns zu begrüßen, und sie bestaunten unsere sonderbaren Augen und Josuas Lockenpracht, als wären wir Götter, die vom Himmel herabgestiegen waren (was in Josuas Fall wohl zutraf, aber das vergisst man schnell, wenn man jemanden ständig um sich hat). In einem chinesischen Dialekt – ganz ähnlich dem, den wir von Wonne gelernt hatten –
überredete uns eine alte, zahnlose Frau, die Kamele im Dorf zu lassen. Sie zeigte uns den zerklüfteten Pfad, der sich den Berg hinaufschlängelte, und es war nicht zu übersehen, dass der Pfad sowohl zu schmal als auch zu steil war für unsere Tiere.

Die Dorfbewohner bereiteten uns ein scharfes Fleischgericht und Schalen voll schaumig geschlagener Milch, die wir dazu
trinken sollten. Ich zögerte und sah Josua an. Die Thora verbot uns, Fleisch und Milcherzeugnisse während derselben Mahlzeit zu uns zu nehmen.

»Ich glaube, es ist ganz ähnlich wie mit dem Speck«, sagte Josua. »Ich habe wirklich nicht das Gefühl, als würde es dem Herrn etwas ausmachen, wenn wir unseren Yak mit einer Schale Milch herunterspülen.«

»Yak?«

»Das dürfte es wohl sein. Die alte Frau hat es mir erzählt.«

»Also, Sünde oder nicht: Das esse ich nicht. Ich trink nur die Milch.«

»Es ist Yak-Milch.«

»Die trink ich nicht.«

»Folge nur deiner inneren Stimme. Sie hat dir in der Vergangenheit gute Dienste geleistet, zum Beispiel als du, äh, beschlossen hast, dass wir die Mauer umrunden sollten.«

»Weißt du«, sagte ich etwas müde, nachdem er die Sache mit der Mauer wieder aufs Tapet bringen musste, »ich habe nie gesagt, dass du den Sarkasmus benutzen darfst, wann immer dir danach zumute ist. Mir scheint, du missbrauchst meine Erfindung auf eine Art und Weise, für die sie nie gedacht war.«

»Etwa gegen dich?«

»Siehst du? Siehst du, was ich meine?«

Früh am nächsten Morgen verließen wir das Dorf mit nur ein paar Reisbällchen, unseren Wasserschläuchen und dem bisschen Geld, das uns geblieben war. Wir ließen unsere drei Kamele in der Obhut der zahnlosen Alten zurück, die versprach, sie zu versorgen, bis wir wiederkämen. Sie würden mir fehlen. Es waren die famosen Doppelhöcker, die wir in Kabul erstanden hatten, und sie ritten sich bequem, aber entscheidender noch war, dass keines davon versucht hatte, mich zu beißen.

»Du weißt, dass sie unsere Kamele essen werden, oder? Wir
sind noch keine Stunde unterwegs, da dreht sich das erste am Spieß.«

»Sie werden unsere Kamele schon nicht essen«, sagte Josua, der stets an das Gute im Menschen glaubte.

»Sie wissen gar nicht, was Kamele sind. Für sie sind diese Tiere nur wandelnde Mahlzeiten. Sie werden sie essen.

Ansonsten kriegen sie immer nur Yakfleisch.«

»Du weißt nicht mal, was ein Yak ist.«

»Weiß ich wohl«, sagte ich, aber die Luft wurde immer dünner, und ich war zu müde, um es zu beweisen.

Die Sonne ging hinter den Bergen unter, als wir endlich zum Kloster kamen. Abgesehen von dem großen Holztor mit der kleinen Klappe bestand es ganz aus demselben schwarzen Basalt wie der Berg, auf dem es ruhte. Es glich eher einer Festung, nicht einem Ort der Gebete.

»Da fragt man sich doch, ob alle drei von deinen Weisen in Festungen leben, oder?«

»Schlag den Gong«, sagte Josua. Draußen vor der Tür hing ein bronzener Gong, und daneben stand ein gepolsterter Klöppel, dazu ein Schild in einer Sprache, die wir nicht lesen konnten.

Ich schlug den Gong. Wir warteten. Ich schlug den Gong noch einmal. Wir warteten. Die Sonne ging unter, und es wurde sehr kalt am Berg. Dreimal schlug ich den Gong ganz laut. Wir aßen unsere Reisbällchen, tranken fast das ganze Wasser aus und warteten. Ich prügelte mit aller Kraft auf den Gong ein, als plötzlich die Klappe aufging. Trübes Licht beleuchtete die weichen Wangen eines chinesischen Mannes in etwa unserem Alter. »Was?«, sagte er auf Chinesisch.

»Wir wollen zu Kaspar«, sagte ich. »Balthasar schickt uns.«

»Kaspar empfängt niemanden. Euer Antlitz ist verschwom-men, und eure Augen sind zu rund.« Er knallte die kleine Klappe zu.

Diesmal schlug Josua den Gong, bis der Mönch zurückkam.

»Zeig mir mal den Klöppel«, sagte der Mönch und hielt seine Hand durch die kleine Luke.

Josua gab ihm den Klöppel und trat zurück.

»Geht weg und kommt morgen wieder«, sagte der Mönch.

»Aber wir sind schon den ganzen Tag unterwegs«, sagte Josua. »Uns ist kalt, wir sind hungrig.«

»Leben heißt Leiden«, sagte der Mönch. Er knallte die Klappe zu und ließ uns in der Finsternis zurück.

»Vielleicht solltest du genau das lernen«, sagte ich. »Gehen wir nach Hause.«

»Nein, wir warten«, sagte Josua.

Am Morgen, nachdem Josua und ich – ans große Tor gelehnt –
geschlafen hatten, um der Wärme willen beieinander kauernd, machte der Mönch die kleine Klappe auf. »Seid ihr noch da?«

Er konnte uns nicht sehen, da wir direkt darunter saßen.

»Ja«, sagte ich. »Können wir jetzt mit Kaspar sprechen?«

Er reckte seinen Hals durch die Luke, dann zog er ihn zurück, schob eine kleine Holzschale hindurch und schüttete uns Wasser über die Köpfe. »Geht weg. Eure Füße sind missförmig, und eure Augenbrauen wachsen bedrohlich zusammen.«

»Aber …«

Er knallte die Klappe zu. Und so verbrachten wir den Tag draußen vor dem Tor. Ich wäre lieber gegangen, aber Josua bestand darauf zu warteten. Wir hatten Frost in den Haaren, als wir am nächsten Morgen aufwachten, und mir taten alle Knochen weh. Der Mönch öffnete die Klappe kurz nach Sonnenaufgang.

»Ihr seid so dumm, dass die Dorftrottel ihre Dummheit an euch messen«, sagte der Mönch.

»Ich bin tatsächlich Mitglied in der Gilde der Dorftrottel«, erwiderte ich.

»Ich dem Fall«, sagte der Mönch, »geht weg.«

Ich fluchte wortreich in fünf Sprachen und fing an, mir frustriert das Haar zu raufen, als mir etwas Großes auffiel, das über uns am Himmel flog. Als es näher kam, sah ich, dass es der Engel war, in seiner schwarzen Robe und mit Flügeln. Er hatte ein brennendes Bündel aus Holz und Pech dabei, das eine Spur von Feuer und dichtem, schwarzem Rauch hinter ihm über den Himmel zog. Nachdem er mehrmals über uns hinweggeflogen war, verschwand er hinterm Horizont und ließ chinesische Schriftzeichen aus Rauch zurück, die eine Botschaft in den Himmel schrieben: GIB AUF DOROTHY.

Ich hab euch nur verarscht (wie Balthasar zu sagen pflegte).

Raziel hat nicht wirklich GIB AUF DOROTHY an den Himmel geschrieben. Gestern Abend habe ich zusammen mit dem Engel den Zauberer von Oz im Fernsehen gesehen, und die Szene vor den Toren von Oz erinnerte mich daran, wie Josua und ich vor dem Klostertor standen. Raziel sagte, er würde sich mit Glinda, der Guten Hexe des Nordens, identifizieren. (Ich hätte gedacht, er sucht sich den fliegenden Affen aus, aber ich schätze, er wollte gern blond sein.) Ich muss zugeben, dass ich mit der Vogelscheuche fühlte, obwohl ich kaum mein mangelndes Hirn besungen hätte. Außerdem … bei allem musikalischen Lamento über mangelnde Herzen, Hirne oder Nervenkostüme – ist eigentlich irgendwem aufgefallen, dass keiner von denen ein Glied hatte? Ich denke, beim Löwen und Blechmann hätte man ihn sehen müssen, und wenn der Vogelscheuche die Füllung aus den Hosen geholt wird, sieht man nirgendwo auch nur den kleinsten Strohschwengel baumeln, oder? Ich weiß, welches Lied ich singen würde:

Oh, wie gülden wären meine Tage, In der Sonne, auf der Wiese, rieb ich freudig meinen Lümmel, Ein lustig’ Liedchen auf den Lippen, im Herzen keine Klage, Hätt’ ich doch nur auch einen Pimmel.

Als ich oben erwähntes Opus komponierte, wurde mir plötzlich bewusst, dass Raziel zwar wie ein männliches Wesen aussehen mochte, ich aber keine Ahnung hatte, ob Engel eigentlich irgendwie geschlechtlich waren. Schließlich war Raziel der einzige, den ich je gesehen hatte. Ich sprang von meinem Stuhl auf und sprach ihn während der nachmittäglichen Zeichentrickstunde darauf an.

»Raziel, bist du eigentlich gut bestückt?«

»Bestückt?«

»Hast du einen Pimmel, ein Gemächt, einen Johannes, einen Schwanz … hast du einen?«

»Nein«, sagte der Engel, verwundert, dass ich ihn danach fragte. »Was soll ich damit?«

»Sex haben. Habt ihr Engel keinen Sex?«

»Na ja, schon, aber so was benutzen wir nicht.«

»Es gibt also weibliche und männliche Engel?«

»Ja.«

»Und du hast Sex mit weiblichen Engeln.«

»Hab ich.«

»Und womit hast du Sex?«

»Mit weiblichen Engeln. Hab ich doch eben gesagt.«

»Nein, habt ihr Geschlechtsorgane?«

»Ja.«

»Zeigst du ihn mir?«

»Ich hab ihn nicht dabei.«

»Oh.« Ich merkte, dass es ein paar Dinge zwischen Himmel und Erde gibt, die ich lieber nicht wissen wollte.

Der zweistöckige Bau des Klosters war aus grobem Stein gemauert, wobei kein Stein so groß war, dass er nicht von einem Einzelnen bewegt werden konnte. Die Rückseite des Gebäudes ragte in den Berg hinein. Es schien, als habe man es unter einen bestehenden Überhang in den Fels gebaut, so dass es kaum den Elementen ausgesetzt war. Es gab nur ein steiles Vordach aus Terrakottaziegeln, offenbar um zu verhindern, dass sich darauf Schnee sammelte.

Ein kleiner, haarloser Mönch in safrangelber Robe führte uns über den äußeren, gepflasterten Hof durch einen schmucklosen Gang ins Kloster. Drinnen war der Boden aus Stein, und mochte er auch noch so sauber sein, so war er doch ebenso grob wie das Pflaster auf dem Hof. Die wenigen Fenster wirkten eher wie Schießscharten hoch oben in der Mauer, und sobald die Eingangstür geschlossen war, drang kaum noch Licht herein.

Dick hing Weihrauch in der Luft, und alles war von einem summenden Chor männlicher Stimme erfüllt, der von überall und nirgends zu kommen schien, so dass es mir vorkam, als vibrierten meine Rippen und Kniescheiben innerlich. Die Sprache, in der sie sangen, verstand ich nicht, aber die Botschaft war klar: Diese Männer beschworen etwas, das über diese Welt hinausging.

Der Mönch führte uns eine schmale Treppe hinauf in einen langen, engen Korridor, gesäumt von offenen Eingängen, die mir nur bis zu den Hüften reichten. Im Vorübergehen sah ich, dass es sich dabei um die Mönchszellen handeln musste, die gerade groß genug waren, um einen liegenden Menschen zu beherbergen. Am Boden lag eine gewebte Matte, und in jeder Zelle gab es eine zusammengerollte Wolldecke. Es fand sich weder irgendein Hinweis auf persönlichen Besitz noch darauf, wo solcher zu verstauen wäre. Es gab keine Türen, die man hätte
schließen können, um ungestört zu sein. Kurz, ich war unter ganz ähnlichen Umständen aufgewachsen, was es allerdings nicht besser machte. Fünf komfortable Jahre in Balthasars Festung hatten mich verdorben. Ich sehnte mich nach einem weichen Bett und einem halben Dutzend chinesischer Konkubinen, die mich fütterten und meinen Leib mit Duftölen einrieben. (Na ja, wie gesagt, ich war verwöhnt.) Schließlich führte uns der Mönch in eine große, offene Kammer mit hoher, steinerner Decke, und ich merkte, dass wir uns nicht mehr in einem von Menschenhand geschaffenen Bau befanden, sondern in einer geräumigen Höhle. Am hinteren Ende der Höhle stand die steinerne Statue eines Mannes im Schneidersitz. Sie hatte die Augen geschlossen und bildete mit Daumen und Zeigefingern geschlossene Kreise. Im rötlich gelben Licht der Kerzen – mit der Weihrauchwolke um den kahlen Kopf – schien die Statue zu beten. Der Mönch, unser Führer, verschwand im Dunkel an der Seite der Höhle, und Josua und ich näherten uns der Statue vorsichtig, indem wir über den unbehauenen Boden der Höhle schlichen.

(Lange schon hatten wir unsere Überraschung und Wut, was Götzenbilder anging, abgelegt. Die Welt und die Kunst, die wir auf unseren Reisen gesehen hatten, trugen dazu bei, selbst dieses ernste Gebot zu verwässern. »Speck«, sagte Josua, als ich ihn danach fragte.)

Dieser große Raum entpuppte sich als Quell des Singsangs, den wir hörten, seit wir im Kloster waren, und nachdem wir die Mönchszellen gesehen hatten, waren wir sicher, dass der monotone Gesang aus mindestens zwanzig Stimmen bestand, obwohl es in der Höhle so sehr hallte, dass man nicht sagen konnte, ob nur einer oder tausend Mann daran beteiligt waren.

Als wir uns der Statue näherten und festzustellen versuchten, aus welcher Sorte Stein sie denn gehauen war, schlug sie die Augen auf.

»Bist du es, Josua?«, sagte die Statue in makellosem

Aramäisch.

»Ja«, sagte Josua.

»Und wer ist das?«

»Das ist mein Freund Biff.«

»Von jetzt an heißt er Einundzwanzig, wenn man ihn rufen muss, und du bist Zweiundzwanzig. Solange ihr hier seid, habt ihr keine Namen.« Natürlich war die Statue keine Statue, sondern Kaspar. Das rötlich gelbe Licht der Kerzen und das gänzliche Fehlen von Bewegung oder Mienenspiel hatten den Anschein erweckt, er sei aus Stein. Vermutlich haben wir uns auch in die Irre führen lassen, weil wir einen Chinesen erwarteten. Dieser Mann sah aus, als käme er aus Indien. Seine Haut war noch dunkler als unsere, und er trug einen roten Punkt auf der Stirn, wie wir ihn bei indischen Kaufleuten in Kabul und Antiochia gesehen hatten. Es war schwer zu sagen, wie alt er sein mochte, da er weder Haar noch Bart hatte und keine einzige Falte auf seinem Gesicht zu sehen war.

»Er ist der Messias«, sagte ich. »Der Sohn Gottes. Ihr habt ihn bei seiner Geburt besucht.«

Vollkommen reglos sagte er: »Der Messias muss sterben, wenn du lernen willst. Töte ihn morgen.«

»Wie bitte?«, sagte ich.

»Morgen werdet ihr lernen. Gebt ihnen zu essen.«

Ein anderer Mönch, der fast genauso aussah wie der Erste, trat aus dem Dunkel und nahm Josua bei der Schulter. Er führte uns aus dem Kapellenraum zu den Zellen zurück, wo er Josua und mir unsere Quartiere zeigte. Er nahm unsere Beutel und ging.

Ein paar Minuten später kam er mit einer Schale Reis und einer Tasse dünnem Tee für jeden von uns wieder. Dann ging er, ohne auch nur ein einziges Wort gesprochen zu haben.

»Geschwätziger kleiner Bursche«, sagte ich.

Josua schüttete etwas Reis in seinen Mund und verzog das

Gesicht. Das Zeug war kalt und ungesalzen. »Sollte ich mir Sorgen darum machen, was er gesagt hat? Dass der Messias morgen stirbt? Was meinst du?«

»Weißt du noch, wie du nie wirklich sicher warst, ob du der Messias bist oder nicht?«

»Ja, klar.«

»Falls sie dich morgen früh nicht gleich als Erstes erschlagen, solltest du ihnen genau das sagen.«

Am nächsten Morgen weckte uns Mönch Nummer Sieben, indem er Josua und mir mit einem Bambusstock an die Füße schlug. Man muss Nummer Sieben wohl zugute halten, dass er lächelte, als ich mir endlich den Schlaf aus den Augen gerieben hatte – ein schwacher Trost. Nummer Sieben war klein und dünn, mit hohen Wangenknochen und weit auseinander stehenden Augen. Er trug eine lange, orangefarbene Robe aus grobem Leinen und keine Schuhe. Barthaare und Schädel waren geschoren, bis auf einen winzigen Bürzel, der ihm am Hinterkopf zusammengebunden war. Er mochte siebzehn oder fünfunddreißig Jahre alt sein, unmöglich zu beurteilen. (Solltet ihr euch fragen, wie die Mönche Zwei bis Sechs und Acht bis Zwanzig aussahen, stellt euch Mönch Nummer Sieben einfach neunzehnmal vor. So zumindest schien es mir in den ersten paar Monaten. Sicher hätte diese Beschreibung auch auf Josua und mich – die Mönche Einundzwanzig und Zweiundzwanzig –
zugetroffen, nur waren wir größer und hatten rundere Augen.

Wenn man versucht, die Fesseln seines Egos abzustreifen, ist ein individuelles Erscheinungsbild nur hinderlich. Deshalb bezeichnen sie ihr Erscheinungsbild als »Uniform«. Aber ich greife vor …

Nummer Sieben führte uns zu einem Fenster, das offensichtlich als Latrine verwendet wurde und wartete, bis wir uns erleichtert hatten, dann führte er uns in eine Kammer, in der

Kaspar saß, die Beine auf schier unmögliche Art und Weise gekreuzt. Vor ihm stand ein kleiner Tisch. Der Mönch verneigte sich und ging hinaus, und Kaspar sagte, wir sollten uns setzen, wiederum in unserer Muttersprache Aramäisch.

Wir saßen ihm gegenüber am Boden … nein, das stimmt nicht, eigentlich saßen wir nicht, wir lagen seitlich auf dem Boden und stützten uns auf unsere Ellbogen, wie wir es auch zu Hause am Tisch getan hätten. Wir setzten uns erst aufrecht, als Kaspar einen Bambusstock unter dem Tisch hervorholte und uns beiden mit einer Bewegung – schnell wie eine Kobra – je einen Hieb an den Kopf versetzte. »Ich sagte: Setzen!«, sagte er.

Da setzten wir uns auf.

»Mann, ey«, sagte ich und rieb an der Beule herum, die über meinem Ohr anschwoll.

»Hört zu«, sagte Kaspar und hob den Stock, um klarzustellen, was genau er meinte.

Wir lauschten, als sollten jeden Augenblick alle Geräusche dieser Welt abgestellt werden und als müssten wir zuvor welche bunkern. Ich glaube, einen Moment lang habe ich sogar aufgehört zu atmen.

»Gut«, sagte Kaspar, legte den Stock beiseite und schenkte Tee in drei schlichte Schalen auf dem Tisch.

Wir sahen uns den Tee an, der dort stand und dampfte …

sahen ihn nur an. Kaspar lachte wie ein kleiner Junge, und aller Ernst und alle Autorität waren verflogen. Er hätte auch ein gütiger, älterer Onkel sein können. Tatsächlich erinnerte er mich, sah man von seinen deutlich indischen Zügen ab, sehr an Josef, Josuas Stiefvater.

»Kein Messias«, sagte Kaspar und wechselte ins Chinesische.

»Versteht ihr?«

»Ja«, sagten Josua und ich im Chor.

Augenblicklich hielt er den Bambusstock wieder in der Hand,
der auf Josuas Kopf niedersauste. Ich schützte meinen Kopf mit den Armen, doch der erwartete Hieb blieb aus.

»Habe ich den Messias geschlagen?«, fragte Kaspar Josua.

Josua schien ehrlich verblüfft. Er hielt inne, rieb die Stelle an seinem Kopf, als ihn der nächste Hieb über dem Ohr traf. Scharf

– und harsch klang der Schlag im winzigen Steinraum.

»Habe ich den Messias geschlagen?«, wiederholte Kaspar.

Josuas dunkelbraune Augen verrieten weder Schmerz noch Furcht, nur ein abgrundtiefes Erstaunen – wie ein Kalb, dem der Tempelpriester eben die Kehle durchschnitten hatte.

Wieder pfiff der Stock durch die Luft, doch diesmal fing ich ihn ab, riss ihn Kaspar aus der Hand und warf das Ding aus dem Fenster. Eilig faltete ich die Hände und blickte vor mir auf den Tisch. »Ich bitte um Vergebung, Meister«, sagte ich. »Aber wenn Ihr ihn noch einmal schlagt, werde ich Euch töten.«

Kaspar stand auf, ich fürchtete mich, ihn anzusehen (oder auch Josua). »Ego«, sagte der Mönch. Und ohne ein weiteres Wort ging er hinaus.

Schweigend saßen Josua und ich ein paar Minuten da, dachten nach und rieben an unseren Beulen herum. Also, es war ja eine interessante Reise gewesen und alles, aber von jemandem, der ihn jedes Mal mit dem Stock schlug, sobald die Rede darauf kam, dass er der Messias war, würde Josua sicher nicht lernen, Messias zu sein – was, wie ich dachte, doch der Grund unserer Reise gewesen war. Ich trank die Schale mit dem Tee leer, die vor mir stand, dann die andere, die Kaspar hatte stehen lassen.

»Zwei weise Männer abgehakt, bleibt nur noch einer«, sagte ich. »Wir sollten uns lieber was zum Frühstück beschaffen, wenn wir aufbrechen wollen.«

Josua glotzte mich ebenso verblüfft an, wie er vor ein paar Minuten Kaspar angesehen hatte. »Glaubst du eigentlich, er braucht den Stock?«

Mönch Nummer Sieben gab unsere Taschen heraus und verneigte sich tief. Dann kehrte er ins Kloster zurück, schloss die Tür und ließ Josua und mich draußen beim Gong zurück. Es war ein klarer Morgen, wir sahen den Rauch der Herdfeuer unten im Dorf aufsteigen.

»Wir hätten um ein wenig Frühstück bitten sollen«, sagte ich.

»Es wird ein langer Abstieg werden.«

»Ich gehe nicht«, sagte Josh.

»Du machst Witze.«

»Es gibt für mich hier viel zu lernen.«

»Etwa wie man verprügelt wird?«

»Vielleicht.«

»Ich bin nicht sicher, ob Kaspar mich wieder hereinlässt. Er machte nicht den Eindruck, als wäre er von mir begeistert.«

»Du hast gedroht, ihn umzubringen.«

»Hab ich nicht. Ich habe ihn gewarnt, dass ich ihn umbringen würde. Ein Riesenunterschied.«

»Du willst also nicht bleiben?«

Und da war sie, die Frage. Würde ich bei meinem besten Freund verweilen, kalten Reis essen, auf dem kaltem Boden schlafen, mich von einem geisteskranken Mönch misshandeln und mir allerhöchstwahrscheinlich den Schädel spalten lassen, oder würde ich gehen? Wohin gehen? Nach Hause? Zurück nach Kabul, zu Wonne? Trotz der langen Reise schien es mir einfacher, den Weg zu nehmen, den ich gekommen war. Dort erwartete mich zumindest ein gewisses Maß an Vertrautheit.

Aber wenn ich es mir einfach machen wollte, weshalb war ich dann überhaupt hier?

»Bist du sicher, dass du bleiben musst, Josh? Können wir uns nicht auf die Suche nach Melchior machen?«

»Ich weiß, dass ich hier etwas lernen kann.« Josua griff nach dem Schlagstock und ließ den Gong ertönen. Ein paar Minuten
später ging die Klappe in der Tür auf, und ein Mönch, den wir noch nie gesehen hatten, hielt sein Gesicht in die Luke. »Geht weg. Euer Wesen ist beschränkt, und ihr stinkt aus dem Hals wie ein Yak aus dem Arsch.« Er knallte die Klappe zu.

Wieder schlug Josua den Gong.

»Mir gefällt die ganze Sache mit dem toten Messias nicht. Ich kann hier nicht bleiben. Nicht, wenn er dich schlägt.«

»Ich habe das Gefühl, als würde ich noch öfter Schläge beziehen, bis ich gelernt habe, was er mir beibringen will.«

»Ich muss gehen.«

»Ja, das musst du.«

»Aber ich könnte bleiben.«

»Nein. Vertrau mir, du musst mich jetzt verlassen, damit du es später nicht tust. Wir sehen uns wieder.« Er drehte sich zur Tür um.

»Ach, sonst weißt du nichts, aber das weißt du plötzlich ganz genau?«

»Ja. Geh, Biff. Auf Wiedersehen.«

Ich lief den schmalen Pfad hinab und stolperte beinah über einen Abhang, als ich hörte, wie die Klappe erneut aufging.

»Wohin willst du?«, rief der Mönch.

»Nach Hause«, sagte ich.

»Gut. Geh und erschreck irgendwelche Kinder mit deiner glorreichen Torheit.«

»Mach ich.« Ich versuchte, möglichst aufrecht zu gehen, aber es fühlte sich an, als würde mir jemand meine Seele durch die Rückenmuskeln herausreißen. Ich wollte mich nicht umdrehen, das schwor ich mir, und langsam, schmerzlich langsam, stapfte ich den Pfad hinab, überzeugt davon, dass ich Josua nie wiedersehen würde.

17

Ich habe mich auf eine gewisse monotone Routine hier im Hotel eingerichtet, die mich an unsere Zeit in China erinnert. Meine wachen Stunden sind mit dem Schreiben dieser Zeilen ausgefüllt, mit Fernsehen und mit meinem Bemühen, dem Engel auf die Nerven zu gehen und mich im Badezimmer zu verkriechen, um in den Evangelien zu lesen. Letzteres verwandelt meine Nächte in ein Albtraumland, aus dem ich erschöpft heimkehre, sobald ich aufwache. Diesen Markus habe ich durchge-lesen, und auch er spricht von einer Auferstehung, von Gescheh-nissen nach meinem und Josuas Tod. Es ist eine ähnliche Geschichte wie die andere, die Matthäus erzählt, wobei mir die Ereignisse etwas durcheinander gewürfelt scheinen, aber im Grunde ist es die Geschichte von Josuas Priesteramt. Bei den Ereignissen jener letzten Passahwoche läuft es mir allerdings kalt über den Rücken. Der Engel hat mir nicht verheimlichen können, dass Josuas Lehren überlebt haben und sich einiger Beliebtheit erfreuen. (Er hat sogar damit aufgehört umzuschal-ten, sobald Josua erwähnt wird, wie er es anfangs getan hat.) Aber ist es das Buch, aus dem Josuas Lehren gezogen werden?

Ich träume von Blut und Leid und einer Einsamkeit, die so leer ist, dass nicht einmal ein Echo übrig bleibt. Dann wache ich schreiend auf, schweißnass, und selbst im wachen Zustand hält die Einsamkeit eine Weile lang vor. Als ich gestern Nacht aufwachte, glaubte ich, eine Frau am Ende meines Bettes stehen zu sehen, und neben ihr den Engel, dessen schwarze Flügelspitzen an die Wände stießen. Bevor ich zu mir kommen konnte, legte der Engel seine Flügel um die Frau, sie verschwand im Schwarz der Engelsschwingen und war nicht mehr zu sehen. Ich glaube, in diesem Moment wachte ich dann wirklich auf, denn der Engel Raziel lag neben mir auf dem anderen Bett und starrte ins Dun-
kel, die Augen wie schwarze Perlen, in denen sich rot blinkende Lichter von den Dächern der Gebäude gegenüber spiegelten.

Keine Flügel, keine schwarze Robe, keine Frau. Nur Raziel.

»Albtraum?«, fragte der Engel.

»Erinnerung«, sagte ich. Hatte ich geschlafen? Ich wusste noch, dass dasselbe, rot blinkende Licht ganz matt auf dem Wangenknochen und dem Nasenrücken der Frau in meinem Traum geleuchtet hatte. Diese eleganten Konturen passten in die Nischen meiner Erinnerung wie ein Schlüssel in den Schloß-
zylinder, weckten Zimt und Sandelholz und ein Lachen in mir, süßer als der schönste Tag der Kindheit.

Zwei Tage nachdem ich gegangen war, schlug ich den Gong draußen vor dem Kloster. Die Klappe sprang auf, und das Antlitz eines frisch geschorenen Mönchs erschien, dessen Kopfhaut noch erheblich heller war als sein Gesicht. »Was?«, sagte er.

»Die Dorfbewohner haben unsere Kamele gegessen«, sagte ich.

»Geh weg. Deine Nasenflügel beben auf unangenehme Weise, und deine Seele ist irgendwie plump.«

»Josua, lass mich rein. Ich weiß nicht, wohin ich soll.«

»Ich kann dich nicht so einfach reinlassen«, flüsterte Josua.

»Du musst drei Tage warten, wie alle anderen auch.« Dann sagte er laut, offenbar damit jemand drinnen es hören konnte:

»Du scheinst von Beduinen infiziert zu sein! Nun geh!« Und er knallte die Klappe zu.

Ich stand da. Und wartete. Nach ein paar Minuten machte er die Klappe wieder auf.

»Von Beduinen infiziert?«, sagte ich.

»Gib mir eine Chance. Ich bin noch neu. Hast du dir Proviant mitgebracht, damit du durchhältst?«

»Ja, die zahnlose Frau hat mir etwas getrocknetes Kamel-fleisch verkauft. Ein Sonderangebot.«

»Das muss unrein sein«, sagte Josh.

»Speck, Josua. Du erinnerst dich?«

»Ach ja. Entschuldige. Ich versuche, dir etwas Tee und eine Decke rauszuschmuggeln, aber es wird nicht sofort gehen.«

»Dann lässt mich Kaspar wieder rein?«

»Es hat ihn verblüfft, dass du überhaupt gegangen bist. Er sagte, wenn irgendjemand Disziplin nötig hätte, na, du weißt schon. Ich glaube, es wird wohl eine Strafe geben.«

»Tut mir Leid, dass ich dich allein gelassen habe.«

»Hast du nicht.«

Er grinste und sah dabei mit seinem zweifarbigen Schädel alberner aus als sonst. »Ich will dir etwas mitteilen, was ich bereits gelernt habe.«

»Was denn?«

»Habe ich einst das Sagen und jemand klopft, dann kommt er auch rein. Einen Reisenden, der Obdach sucht, draußen in der Kälte stehen zu lassen, ist ein Eimer ranzige Yakbutter.«

»Amen«, sagte ich.

Josh knallte die Klappe zu, offenbar die vorschriftsmäßige Art und Weise, sie zu schließen. Ich stand da und fragte mich, wie Josua, wenn er denn endlich wusste, wie man Messias war, die Formulierung »ein Eimer ranzige Yakbutter« in eine Predigt einarbeiten wollte. Genau das, was wir Juden brauchten: noch mehr Ernährungsbeschränkungen.

Die Mönche zogen mich aus und gossen mir kaltes Wasser über den Kopf, schrubbten mich energisch mit Bürsten aus Schweineborsten, übergossen mich mit heißem Wasser, schrubbten und übergossen mich mit kaltem Wasser, bis ich sie anschrie, sie sollten endlich aufhören. Da schoren sie mir den Schädel, schnitten dabei großzügige Kerben aus meiner Kopf-
haut, spülten das Haar fort, das an meiner Haut klebte, und reichten mir ein frisches, orangefarbenes Gewand, eine Decke und eine hölzerne Reisschale. Später gab man mir ein Paar Latschen, die aus irgendeinem Gras geflochten waren, und ich fertigte mir selbst Socken aus gewebtem Yakhaar, aber das blieb dann auch sechs Jahre lang mein ganzer Besitz: ein Gewand, eine Decke, eine Schale, ein Paar Latschen und Socken.

Als mich Mönch Nummer Acht zu Kaspar führte, dachte ich an meinen alten Freund Bartholomäus, und wie gut es ihm gefallen hätte zu wissen, dass ich mich in Entsagung übte. Oft hatte er mir erzählt, dass Diogenes, der Patriarch der Zyniker, jahrelang eine Schale bei sich trug, doch als er eines Tages sah, wie ein Mann Wasser aus bloßen Händen trank, hatte er erklärt:

»Ich war ein Narr, mich all die Jahre mit der Bürde einer Schale zu belasten, wo sich doch am Ende meiner Handgelenke ein so makelloses Gefäß befindet.«

Ja, nun, das mag für Diogenes schön und gut gewesen sein, aber hätte jemand versucht, mir meine Schale wegzunehmen, als ich nichts anderes besaß, hätte er das Gefäß am Ende seiner Handgelenke sicher eingebüßt.

Kaspar saß in dem kleinen Raum am Boden, die Augen geschlossen, die Hände auf den Knien vor sich gefaltet. Josua saß ihm in der gleichen Stellung gegenüber. Mönch Nummer Acht ging sich verneigend hinaus, und Kaspar schlug die Augen auf.

»Setzen.«

Das tat ich.

»Bei Missachtung der folgenden vier Regeln wirst du aus dem Kloster verstoßen. Erstens: Ein Mönch hat mit niemandem Geschlechtsverkehr, auch nicht mit einem Tier.«

Josua sah mich an und verzog das Gesicht, als erwartete er, dass ich etwas sagen würde, was Kaspar verärgern mochte. Ich sagte: »Gut, kein Geschlechtsverkehr.«

»Zweitens: Ein Mönch darf – ob nun im Kloster oder im Dorf

– nichts nehmen, was ihm nicht gegeben ist. Drittens: Sollte ein Mönch absichtlich einem Menschen oder einem Menschengleichen das Leben nehmen, ob mit der Hand oder einer Waffe, wird er verstoßen.«

»Einem Menschengleichen?«, fragte ich.

»Das wirst du noch sehen«, sagte Kaspar. »Viertens: Ein Mönch, der behauptet, übermenschliche Zustände oder die Weisheit der Heiligen erlangt zu haben, ohne dass es der Fall wäre, wird verstoßen. Hast du diese vier Regeln verstanden?«

»Ja«, sagte ich. Josua nickte.

»Sei dir darüber im Klaren, dass es keine mildernden Umstände gibt. Solltest du dich eines dieser Vergehen schuldig machen und die anderen Mönche urteilen über dich, musst du das Kloster verlassen.«

Wieder sagte ich ja, und dann begann Kaspar mit den dreizehn Regeln, aufgrund derer ein Mönch für vierzehn Tage aus dem Kloster verbannt werden konnte (schon die erste konnte einem das Herz brechen: »Keine Absonderung von Samen, außer im Traum«), dann sagte er die neunzig Vergehen auf, für die man eine unvorteilhafte Wiedergeburt erdulden musste, falls man seine Sünden nicht bereute (diese reichten von der Zerstörung etwaiger Pflanzen über die absichtliche Tötung eines Tieres bis hin zur Schamlosigkeit, öffentlich neben einer Frau zu sitzen oder einem Laien gegenüber zu behaupten, man besäße übernatürliche Kräfte, selbst wenn es der Fall war). Alles in allem gab es eine erstaunliche Menge an Regeln, über hundert in Fragen des Anstands, Dutzende zum Beilegen von Streitfällen, aber vergesst nicht, wir waren Juden, aufgewachsen unter dem Einfluss der Pharisäer, die praktisch jedes Alltagsereignis mit Blick auf Moses’ Gesetze hin beurteilten. Und bei Balthasar hatten wir Konfuzius studiert, dessen Philosophie kaum mehr als ein umfangreicher Katalog von Benimmregeln war. Ich zwei-
felte nicht daran, dass Josua es konnte, und sicher war es nicht unmöglich, dass auch ich all dem gewachsen war, falls Kaspar diesen Bambusstock nicht allzu ausgiebig einsetzte und ich ge-nügend feuchte Träume zustande brachte. (He, ich war achtzehn Jahre alt und hatte eben erst fünf davon in einer Festung mit gefügigen Konkubinen verbracht. Ich war voll drauf, okay?)

»Mönch Nummer Zweiundzwanzig«, sagte Kaspar zu Josua,

»du wirst damit beginnen, dass du lernst, wie man sitzt.«

»Ich kann sitzen«, sagte er.

»Und du, Nummer Einundzwanzig, wirst den Yak scheren.«

»Das ist doch nur so eine Redensart, oder?«

War es nicht.

Ein Yak ist ein extrem großes, extrem haariges, büffelähnliches Tier mit gefährlich aussehenden, schwarzen Hörnern. Falls ihr mal einen Wasserbüffel gesehen habt, stellt euch vor, er trägt eine Ganzkörperperücke, die bis auf den Boden hängt. Dann sprenkelt Moschus, Dung und saure Milch darüber: Schon habt ihr euren Yak. In einem höhlenartigen Stall hielten die Mönche eine Yak-Kuh, die sie tagsüber herausließen, sodass sie auf den Bergpfaden herumspazieren konnte, um zu grasen. Was sie graste, weiß ich nicht. Es schien nicht genügend Pflanzen zu geben, um ein Tier von solcher Größe zu ernähren – die Schulter des Yaks überragte meinen Kopf–, aber andererseits gab es auch in ganz Judäa nicht genügend Grün, um eine Herde Ziegen zu ernähren, und doch waren die Herden eine der Haupterwerbs-quellen. Was wusste ich denn schon?

Der Yak lieferte gerade genug Milch und Käse, um den Mönchen in Erinnerung zu rufen, dass ein Yak nicht genügend Milch und Käse für zweiundzwanzig Mönche lieferte. Außerdem hatte das Tier lange, grobe Wolle zu bieten, die zweimal im Jahr geschoren werden musste. Diese ehrenwerte Pflicht fiel mir zu, wie auch die Aufgabe, Scheiße, Gras und Kletten aus der

Wolle herauszukämmen. Viel mehr muss man über Yaks nicht wissen, abgesehen von einem bedeutenden Umstand, den ich Kaspars Ansicht nach allein durch Praxis lernen konnte: Yaks lassen sich nur ausgesprochen ungern scheren.

Es fiel den Mönchen Acht und Sieben zu, mich zu bandagieren, meine gebrochenen Beine und Arme zu schienen und den Yakdung abzuwaschen, der sehr gründlich in meinen Leib getrampelt war. Gerne würde ich den Unterschied zwischen jenen beiden ernsten Schülern schildern, wenn es denn einen gegeben hätte. Das Ziel aller Mönche war es, ihr Ego abzustreifen, und abgesehen von ein paar Falten in den Gesichtern der älteren Männer sahen sie alle gleich aus, sie waren gleich gekleidet und benahmen sich auch gleich. Ich dagegen unterschied mich erheblich von den anderen, trotz meines geschorenen Kopfes und der safrangelben Robe, denn mein halber Körper war bandagiert, und drei von vier Gliedmaßen hatte man mit Bambus geschient.

Nach der Katastrophe mit dem Yak wartete Josua die halbe Nacht, bis er sich den Korridor entlang zu meiner Zelle schlich.

Leises Schnarchen der Mönche wehte durch den Gang, und die leise Unruhe der Fledermäuse, die ihre Höhle durch das Kloster erreichten, hallte wie ein Totengemälde epileptischer Schatten von den Steinwänden zurück.

»Tut es weh?«, fragte Josua.

Trotz der frostigen Temperaturen lief mir der Schweiß übers Gesicht. »Ich krieg kaum Luft.« Sieben und Acht hatten meine gebrochenen Rippen bandagiert, jeder Atemzug glich einem Messerstich.

Josua legte seine Hand auf meine Stirn.

»Es geht schon, Josh, das musst du nicht tun.«

»Warum sollte ich nicht?«, sagte er. »Sprich leise.«

Sekunden später war mein Schmerz verflogen, und ich konnte wieder atmen. Dann schlief ich ein oder fiel vor Dankbarkeit in Ohnmacht, ich weiß es nicht mehr. Als ich im Morgengrauen erwachte, kniete Josua noch immer neben mir, seine Hand ruhte auf meiner Stirn. So war er eingeschlafen.

Ich brachte die gekämmte Yakwolle zu Kaspar, der im Höhlentempel betete. Es war ein ziemlich dickes Bündel zusammengekommen, das ich hinter dem Mönch auf den Boden legte. Dann trat ich zurück.

»Warte«, sagte Kaspar und hielt einen Finger in die Luft. Er beendete seinen Singsang und wandte sich zu mir um. »Tee«, sagte er. Er ging voraus, und ich folgte ihm in jenen Raum, in dem er Josua und mich an unserem ersten Tag empfangen hatte.

»Sitzen«, sagte er. »Sitzen. Nicht warten.«

Ich setzte mich und sah ihm dabei zu, wie er in einer kleinen Steinpfanne Holzkohle entzündete, indem er erst die Flammen mit Bogen und Zunderstock in getrocknetem Moos entfachte, und diese dann über die Kohle blies.

»Ich habe einen Stecken erfunden, der im Handumdrehen Feuer macht«, sagte ich. »Ich könnte Euch zeigen, wie …«

Kaspar sah mich wütend an und hob wieder seinen Finger, um meine Worte aus der Luft zu fangen. »Sitzen«, sagte er. »Nicht reden. Nicht warten.«

Er erhitzte Wasser in einem Kupfertopf, dann goss er es über ein paar Teeblätter in eine tönerne Schale. Er stellte zwei kleine Tassen auf den Tisch und schenkte Tee aus dieser Schale ein.

»He, Vorsicht!«, rief ich. »Ihr verschüttet den ganzen Tee!«

Kaspar lächelte und stellte die Schale auf den Tisch.

»Wie kann ich dir Tee geben, wenn deine Tasse schon voll
ist?«

»Hä?«, sagte ich redegewandt wie eh und je. Gleichnisse waren nie meine Stärke. Wenn du was zu sagen hast, sag es.

Somit konnte ich keine bessere Gesellschaft als Josua und Buddhisten finden, gerade heraus, wie sie waren.

Kaspar schenkte sich etwas Tee ein, dann holte er tief Luft und schloss die Augen. Eine Minute später schlug er sie wieder auf.

»Wie soll ich dir etwas beibringen, wenn du schon alles weißt?

Du musst deine Tasse austrinken, bevor ich dir Tee geben kann.«

»Warum habt Ihr das nicht gleich gesagt?« Ich schnappte mir meine Tasse, schüttete den Tee aus demselben Fenster, aus dem ich auch Kaspars Stock geworfen hatte, und knallte die Tasse wieder auf den Tisch. »Ich bin bereit«, sagte ich.

»Geh zum Tempel und sitz«, sagte Kaspar.

Kein Tee? Offenbar war er noch immer nicht recht glücklich, weil ich sein Leben ein bisschen bedroht hatte. Mit gesenktem Haupt verließ ich rückwärts das Zimmer (eine Geste der Höflichkeit, die mich Wonne gelehrt hatte).

»Eins noch«, sagte Kaspar. Ich blieb stehen und wartete.

»Nummer Sieben sagte, du würdest die Nacht nicht überleben.

Nummer Acht gab ihm Recht. Wie kann es sein, dass du nicht nur lebst, sondern auch noch unverletzt bist?«

Ich überlegte einen Moment, bevor ich antwortete, was ich für gewöhnlich selten tue, dann sagte ich: »Vielleicht schätzen diese Mönche ihre Meinung allzu hoch ein. Ich kann nur hoffen, dass sie nicht auch das Denken anderer korrumpiert haben.«

»Geh sitzen«, sagte Kaspar.

Und so saßen wir. Sitzen zu lernen, still zu sein und der Musik des Universums zu lauschen, dafür waren wir offenbar um die halbe Welt gereist. Das Ego abzulegen, nicht die Individualität,
sondern das, was uns von allen anderen Wesen unterscheidet.

»Wenn du sitzt, sitz. Wenn du atmest, atme. Wenn du isst, iss«, sagte Kaspar.

Mir, einem Juden, fällt es schwer, im Augenblick zu ver-harren. Ohne Vergangenheit, wo bleibt da die Schuld? Und ohne Zukunft, wo bleibt da die Angst? Und ohne Schuld und Angst, wo bin dann ich?

»Sieh deine Haut als das, was dich mit dem Universum verbin-det, nicht als etwas, das dich davon trennt«, erklärte mir Kaspar, als er versuchte, mir die Essenz dessen zu erklären, was Erleuchtung bedeutet, während er zugab, dass sich so etwas nicht lehren ließe. Er konnte die Methode lehren. Kaspar konnte sitzen.

Der Legende nach (ich habe es mir aus dem zusammengereimt, was der Meister und die Mönche fallen ließen), hatte Kaspar das Kloster als Ort zum Sitzen errichtet. Vor vielen Jahren war er aus Indien, wo er als Prinz geboren wurde, nach China gekommen, um den Kaiser und sein Gefolge die wahre Bedeutung des Buddhismus’ zu lehren, da diese im Lauf der Jahre durch Dogmen und Überinterpretation der Schriften verloren gegangen war.

Bei seiner Ankunft fragte der Kaiser Kaspar: »Was habe ich für meine guten Taten verdient?«

»Nichts«, sagte Kaspar.

Der Kaiser war entgeistert, denn er fürchtete, er sei in all den Jahren seinem Volk gegenüber vergeblich großzügig gewesen.

Er sagte: »Nun, und was ist dann die Essenz des Buddhismus?«

»Endlose Lerche«, sagte Kaspar.

Der Kaiser hatte Kaspar aus dem Tempel geworfen, woraufhin der junge Mönch zwei Entschlüsse fasste: Erstens wollte er beim nächsten Mal, wenn man ihm diese Frage stellte, eine bessere

Antwort parat haben; und zweitens wollte er besser Chinesisch sprechen, bevor er wieder mit jemand derart Hochstehendem sprach. Er hatte sagen wollen: »Endlose Leere«, nur hatte er die Worte verwechselt.

Wie die Legende weiter berichtet, sei Kaspar anschließend auf die Höhle gestoßen, die jetzt das Kloster beherbergte, und habe sich zum Meditieren hingesetzt, entschlossen, dort zu bleiben, bis ihm die Erleuchtung käme. Neun Jahre später stieg er vom Berg herab, und die Leute aus dem Dorf erwarteten ihn mit Speisen und Geschenken.

»Meister, wir bitten um Euren heiligen Rat. Was habt Ihr uns zu sagen?«, flehten sie.

»Ich muss echt mal pinkeln«, sagte der Mönch. Und da wussten alle Dorfbewohner, dass er tatsächlich den Geisteszustand aller Buddhas erreicht hatte, das »Nicht-Ich«, wie wir es nannten.

Die Dörfler flehten Kaspar an, bei ihnen zu bleiben, und sie halfen ihm, das Kloster in ebenjener Höhle einzurichten, in der er seine Erleuchtung gefunden hatte. Während der Bauzeit wurden die Dorfbewohner mehrmals von Banditen überfallen, und obwohl seiner Überzeugung nach niemand ein anderes Lebewesen töten durfte, war er doch der Ansicht, diese Leute sollten eine Möglichkeit bekommen, sich zu verteidigen. So sann er nach, bis er eine Methode zur Selbstverteidigung entwickelt hatte, beruhend auf verschiedenen Bewegungen, die er von den Yogis in seiner Heimat Indien kannte. Diese wiederum brachte er erst den Dörflern und anschließend den Mönchen bei, die sich seinem Kloster angeschlossen hatten. Er nannte seine Disziplin Kung-Fu, was übersetzt heißt: »Methode, mit der dir kleine, kahle Männer einen kräftigen Tritt in den Hintern geben können.«

Unser Kung-Fu-Training begann mit Pfahlhüpfen. Nach Früh-stück und Morgenmeditation führte uns Mönch Nummer Drei –
anscheinend der Älteste unter den Mönchen – auf den Klosterhof, wo wir einen Stapel Pfähle vorfanden, sechzig Zentimeter lang und eine Spanne im Durchmesser. Er ließ uns die Pfähle in gerader Linie hintereinander legen, jeweils mit etwa einem halben Schritt Abstand. Dann ließ er uns auf einen der Pfähle hüpfen und balancieren. Nachdem wir beide den größten Teil des Morgens damit zugebracht hatten, uns von den groben Steinfliesen zu erheben, balancierten wir schlussendlich beide auf einem Bein, jeweils am Ende eines Pfahles.

»Und was jetzt?«, fragte ich.

»Nichts weiter«, sagte Nummer Drei. »Nur stehen.«

Also standen wir. Stundenlang. Die Sonne wanderte über den Himmel, meine Beine und mein Rücken fingen an zu schmerzen, und immer wieder fielen wir herunter, so dass uns Nummer Drei anbrüllte, wir sollten wieder auf den Pfahl springen. Als es dunkel wurde und wir einige Stunden gestanden hatten, ohne herunterzufallen, sagte Nummer Drei: »Jetzt hüpft auf den nächsten Pfahl.«

Ich hörte, wie Josua schwer seufzte. Ich blickte die Pfahlreihe entlang und sah den Schmerz, der vor uns lag, sofern wir den ganzen Spießrutenlauf absolvieren sollten. Josua stand neben mir am Ende der Reihe, so dass er auf den Pfahl würde hüpfen müssen, auf dem ich stand. Ich selbst musste nicht nur auf den nächsten Pfahl springen und landen, ohne hinzufallen, sondern ich würde auch dafür sorgen müssen, dass ich den Pfahl, den ich verließ, nicht ins Rollen brachte.

»Jetzt!«, sagte Nummer Drei.

Ich sprang und landete daneben. Der Pfahl kippelte unter mir, und ich schlug mit dem Kopf auf die Steine, dass ein weißer Blitz vor meinen Augen zuckte und ein Feuerstrahl an meinem Hals hinunterfuhr. Bevor ich wieder bei mir war, stolperte Josua und fiel über mich. »Danke«, sagte er, voller Freude darüber, dass er auf einem weichen Juden und nicht auf den harten

Fliesen gelandet war.

»Wieder rauf«, sagte Nummer Drei.

Wir reihten unsere Pfähle wieder ein und hüpften hinauf. Diesmal schafften wir es beide beim ersten Versuch. Dann warteten wir auf das Kommando für den nächsten Sprung. Der Mond stand hoch und voll am Himmel, und wir fragten uns, wie lange wir wohl brauchen würden, die ganze Reihe hinunterzuhüpfen, fragten uns, wie lange Nummer Drei uns zwingen würde durch-zuhalten und dachten an die Geschichte, dass Kaspar angeblich neun Jahre lang nur gesessen hatte. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals solche Schmerzen gehabt zu haben, was ein großes Wort ist, wenn man von einem Yak getreten wurde. Ich versuchte, mir vorzustellen, wie viel Qualen und Durst ich wohl ertragen konnte, bevor ich fallen würde, als Nummer Drei sagte:

»Genug. Geht schlafen.«

»Das war’s?«, fragte Josua, als er von seinem Pfahl hüpfte und bei der Landung zusammenzuckte. »Wieso haben wir zwanzig Pfähle aufgestellt, wenn wir nur drei benutzen?«

»Wieso denkst du an zwanzig, wenn du nur auf einem stehen kannst?«, antwortete Nummer Drei.

»Ich muss pinkeln«, sagte ich.

»Stimmt genau«, sagte der Mönch.

Da habt ihr es also: Buddhismus.

Jeden Tag gingen wir auf den Hof und stellten die Pfähle um, wahllos. Nummer Drei fügte Pfähle von unterschiedlicher Höhe und Dicke hinzu. Manchmal mussten wir so schnell wie möglich von einem Pfahl zum nächsten springen, dann wieder standen wir stundenlang auf der Stelle, bereit, sofort loszuspringen, wenn Nummer Drei das Kommando gab. Anscheinend lag der Sinn der Sache darin, dass wir weder irgendwas vorhersehen, noch einen Rhythmus für diese Übung entwickeln konnten. Wir waren gezwungen, in jede Richtung springen zu können, ohne vorher darüber nachzudenken. Nummer Drei nannte es Kontrol-
lierte Spontaneität, und während der ersten sechs Monate im Kloster verbrachten wir ebenso viel Zeit auf Pfählen wie auch sitzend und meditierend.

Josua freundete sich sowohl mit dem Kung-Fu-Training, als auch mit der Meditation sofort an. Ich war, wie die Buddhisten sagen, verklemmter.

Neben den üblichen Pflichten im Kloster – der Gartenpflege und dem Melken des Yaks (dankenswerterweise eine Aufgabe, die man mir nie übertrug) – ging etwa alle zehn Tage eine Gruppe von sechs Mönchen mit ihren Schalen ins Dorf, um von den Dörflern Almosen einzusammeln, gewöhnlich Reis und Tee, manchmal dunkle Soßen, Yakbutter oder Käse und bei seltenen Gelegenheiten Leinenstoff, aus dem neue Umhänge gefertigt wurden. Im ersten Jahr durften Josua und ich das Kloster nicht verlassen. Nach jedem Ausflug ins Dorf verschwanden vier bis fünf Mönche mehrere Tage in den Bergen. Nie sagte irgendwer etwas dazu, weder, wenn sie gingen, noch, wenn sie wiederkamen, doch schien es eine Art von Rotation zu geben, so dass ein jeder Mönch bei jedem dritten, vierten Mal an der Reihe war, mit Ausnahme von Kaspar, der öfter ging.

Schließlich brachte ich den Mut auf, Kaspar danach zu fragen, was dort vor sich ging, und er sagte: »Es ist eine besondere Meditation. Du bist noch nicht so weit. Geh sitzen.«

Kaspars Antwort auf die meisten meiner Fragen war »Geh sitzen«. Mein Widerwille bedeutete, dass ich die Verbindung zu meinem Ego nicht aufgab, ein Hinweis darauf, dass mich die Meditation nicht weiterbrachte. Josua dagegen schien mit dem, was wir taten, ausgesprochen zufrieden zu sein. Stundenlang konnte er dasitzen, ohne sich zu rühren, um anschließend die Übung auf den Pfählen zu absolvieren, als hätte er eine Stunde Lockerungsübungen hinter sich.

»Wie machst du das?«, fragte ich ihn. »Wie kannst du an nichts denken, ohne einzuschlafen?« Das war bisher eines der
hauptsächlichen Hindernisse auf dem Weg zu meiner Erleuchtung gewesen. Wenn ich zu lange still saß, schlief ich ein, und natürlich störte es die Meditation der anderen Mönche, wenn mein Schnarchen durch den Tempel hallte. Als Heilmittel gegen diesen Zustand empfahl man große Mengen von grünem Tee, der mich tatsächlich wach hielt, allerdings meinen »Nicht-Ich«-

Zustand mit dem beständigen Gedanken an meine Blase ausfüllte. Tatsächlich dauerte es kein Jahr, bis ich die vollkommene Blasenkontrolle entwickelt hatte. Josua dagegen konnte sein Ego einfach loslassen, wie man es ihn gelehrt hatte. Es begab sich in unserem neunten Monat im Kloster, mitten im bittersten Winter, den ich mir vorstellen konnte, dass Josua, nachdem er sämtliche Strukturen von Ich und Eitelkeiten abgelegt hatte, unsichtbar wurde.

18

Ich war dort draußen unter euch, habe gegessen und geredet, bin stundenlang gelaufen und gelaufen und gelaufen, ohne dass ich hätte ausweichen müssen, weil mir eine Mauer den Weg verstellte. Heute morgen hat mich der Engel mit neuen Kleidern geweckt, die sich merkwürdig anfühlen, deren Anblick mir jedoch aus dem Fernsehen vertraut ist: Jeans, Sweatshirt und Sneakers, dazu ein paar Socken und Boxershorts.

»Zieh das an, ich führ dich ein Stück spazieren«, sagte Raziel.

»Wie einen Hund«, sagte ich.

»Genau, wie einen Hund.«

Auch der Engel trug moderne, amerikanische Kleidung, und obwohl er noch immer atemberaubend gut aussah, fühlte er sich offenbar so unbehaglich, als seien diese Kleider mit brennenden Nägeln an seinen Leib geschlagen.

»Wo gehen wir hin?«

»Hab ich doch gesagt: spazieren.«

»Wo hast du die Sachen her?«

»Ich hab unten angerufen, und Jesus hat sie raufgebracht. Es gibt ein Bekleidungsgeschäft hier im Hotel. Jetzt komm.«

Raziel schloss die Tür hinter uns ab und steckte den Zimmer-schlüssel in die Hosentasche seiner Jeans, in welcher auch das Geld war. Ich überlegte, ob er früher schon mal Taschen gehabt hatte. Ich hätte nicht gewusst, wie man sie benutzt. Ich sagte kein Wort, während wir mit dem Fahrstuhl hinunter in die Lobby fuhren und zum Haupteingang hinaustraten. Ich wollte es nicht verderben, wollte nichts sagen, was den Engel wieder zur Besinnung bringen konnte. Der Lärm auf der Straße war atemberaubend: die Autos, die Presslufthämmer, die Irren, die laut vor sich hinredeten. Das Licht! Die Gerüche! Ich muss unter

Schock gestanden haben, als wir von Jerusalem hierher gekommen waren, denn ich konnte mich nicht an diesen Trubel erinnern.

Ausgelassen hüpfte ich die Straße entlang, und der Engel hielt mich bei der Schulter. Wie Klauen gruben sich seine Finger in meine Muskeln. »Du weißt, dass du nicht entkommen kannst, dass ich dich einholen und dir die Beine brechen kann, auf dass du nie wieder einen Schritt tust. Du weißt, dass du dich, wenn du mir auch nur für ein paar Minuten entkommst, niemals verstecken kannst. Du weißt, dass ich dich finden werde, wie ich einst alle deiner Art gefunden habe? Du weißt das alles?«

»Ja, lass mich los. Gehen wir.«

»Ich kann dieses Gehen nicht leiden. Hast du schon mal gesehen, wie ein Adler eine Taube betrachtet? So geht es mir mit dir und deinem Gehen.«

Ich sollte wohl darauf hinweisen, wovon Raziel gesprochen hatte, als er sagte, er habe einmal alle meiner Art gefunden.

Anscheinend hat er vor Jahrhunderten eine Zeit lang als Racheengel gedient, worauf er seiner Pflichten enthoben worden war, weil er sich nicht besonders geschickt angestellt hatte. Er gibt zu, dass er eine Schwäche für Schicksalsgeschichten hat (vielleicht erklärt das seine Begeisterung für Seifenopern). Jedenfalls, wenn man in der Thora liest, dass Noah neunhundert Jahre alt geworden ist, und Moses hundertvierzig, na, dann ratet doch mal, wer beim Totentanz den Chor geleitet hat? Daher auch dieses schwarzgeflügelte Äußere, das ich schon erwähnt hatte.

Obwohl sie ihn gefeuert haben, durfte er doch seine Uniform behalten. (Kann man glauben, dass Noah seinen Tod achthundert Jahre hinauszögern konnte, indem er dem Engel erklärte, er sei mit seinem Papierkram im Hintertreffen? Ich wünschte, Raziel würde sich auch bei seiner momentanen Aufgabe als derart unfähig erweisen.)

»Sieh nur, Raziel! Pizza!« Ich deutete auf ein Schild.

»Kauf uns Pizza!«

Er nahm etwas Geld aus seiner Tasche und gab es mir. »Mach du das. Das kannst du doch, oder?«

»Ja, zu meiner Zeit gab es auch schon Geschäfte«, sagte ich sarkastisch. »Es gab keine Pizza, aber es gab Geschäfte.«

»Gut. Kannst du diese Maschine bedienen?« Er deutete auf einen kleinen Kasten, in dem hinter einer Glasscheibe Zeitungen auslagen.

»Wenn sie nicht mit dem kleinen Hebel aufgeht, dann nicht.«

Der Engel wirkte beunruhigt. »Wie kann es angehen, dass man die Gabe der Zunge bekommt und plötzlich alle Sprachen versteht, es aber keine Gabe gibt, die einem zeigt, wie in diesen Zeiten alles funktioniert? Das erklär mir mal.«

»Hör zu, wenn du nicht die ganze Zeit auf der Fernbedienung hocken würdest, könnte ich lernen, wie so was geht.«

»Zu wissen, wie man einen Fernseher benutzt, reicht nicht.

Man muss wissen, wie alles auf dieser Welt funktioniert.« Und damit wandte sich der Engel von mir ab und starrte durch die Scheibe des Pizzaladens die Männer an, die Teigscheiben in die Luft warfen.

»Wieso, Raziel? Woher soll ich wissen, wie diese Welt funktioniert? Du hast doch von Anfang an verhindert, dass ich irgendwas lerne.«

»Jetzt nicht mehr. Gehen wir Pizza essen.«

»Raziel?«

Er wollte es mir nicht weiter erklären. Den Rest des Tages wanderten wir durch die Stadt, gaben Geld aus, redeten mit Leuten, lernten. Am späten Nachmittag erkundigte er sich bei einem Busfahrer, wohin wir fahren müssten, um Spider-Man zu treffen. Ich hätte gut und gerne noch zweitausend Jahre darauf verzichten können, mir die Enttäuschung auf Raziels Gesicht anzusehen, als ihm der Busfahrer antwortete. Wieder im

Hotelzimmer angekommen bekannte Raziel: »Ach, was sehne ich mich danach, Städte voller Menschen auszulöschen.«

»Ich weiß genau, was du meinst«, sagte ich, obwohl ausgerechnet mein bester Freund dafür gesorgt hatte, dass solche Un-ternehmungen aus der Mode gekommen waren – und das auch keinen Augenblick zu früh. Aber der Engel brauchte dringend Bestätigung. Es ist nicht das Gleiche, ob man falsch Zeugnis ablegt oder Rücksicht auf die Gefühle eines anderen nimmt. Das wusste sogar Josua.

»Josua, du machst mir Angst«, sagte ich, als ich mit der körperlosen Stimme sprach, die vor mir im Tempel schwebte.

»Wo bist du?«

»Ich bin überall und nirgends.«

»Wie kommt es dann, dass ich deine Stimme direkt vor mir höre?« Mir gefiel das alles überhaupt nicht. Sicher, meine Jahre mit Josua hatten mich hinsichtlich übernatürlicher Erfahrungen abgestumpft, aber bisher hatten meine Meditationen noch nicht bewirkt, dass ich es kommentarlos hinnahm, wenn mein Freund unsichtbar wurde.

»Vermutlich gehört es zum Wesen einer Stimme, dass sie von irgendwo kommen muss, aber nur, damit man sie loslassen kann.«

Kaspar hatte im Tempel gesessen. Als er unsere Stimmen hörte, stand er auf und kam zu mir herüber. Er schien nicht böse zu sein – andererseits war er nie böse. »Warum?«, sagte Kaspar zu mir und meinte: Warum redest du und störst mit deinem infernalischen Lärm alle anderen beim Meditieren, du Barbar?

»Josua hat Erleuchtung gefunden«, sagte ich.

Kaspar sagte nichts, was bedeutete: Und? Das soll er doch auch, du wertloser Ableger eines kahlrasierten Yaks. Ich hörte am Klang seines Schweigens, was er meinte.

»Und jetzt ist er unsichtbar.«

» Mu« , sagte Josuas Stimme. Wobei Mu Chinesisch war und Nichts jenseits des Nichts bedeutete.

In einem Akt erkennbar unbeherrschter Spontaneität kreischte Kaspar wie ein kleines Mädchen und sprang einen ganzen Meter in die Luft. Sämtliche Mönche hörten auf zu singen und blickten auf. »Was war das?«

»Das ist Josua.«

»Ich bin frei von meinem Ich, von allem Ego«, sagte Josua.

Man hörte ein leises Knarren, und dann waren wir von üblem Gestank umgeben.

Ich sah Kaspar an, aber er schüttelte den Kopf. Er sah mich an, und ich zuckte mit den Schultern.

»Warst du das?«, fragte Kaspar Josua.

»Ich in dem Sinne, dass ich Teil des großen Ganzen bin, oder ich in dem Sinne, dass ich derjenige bin, der in die muffige Luft gepupst hat?«, fragte Josua.

»Letzteres«, sagte Kaspar.

»Nein«, sagte Josua.

»Du lügst«, sagte ich, worüber ich ebenso staunte wie über den Umstand, dass ich meinen Freund nicht sehen konnte.

»Ich sollte nicht weitersprechen. Eine Stimme zu haben, trennt mich von all dem hier.« Damit schwieg er, und Kaspar sah aus, als sollte er gleich in Panik geraten.

»Geh nicht weg, Josua«, sagte der Abt. »Bleib, wie du bist, wenn es sein muss, aber komm morgen früh bei Sonnenaufgang in den Teeraum.« Kaspar sah mich an. »Du auch.«

»Ich muss morgen früh mit den Pfählen üben«, sagte ich.

»Du bist entschuldigt«, sagte Kaspar. »Und sollte Josua heute Nacht mit dir sprechen, versuch, ihn zu überreden, dass er unsere Existenz teilt.« Damit eilte er auf ausgesprochen uner-
leuchtete Weise von dannen.

An diesem Abend war ich gerade dabei einzuschlafen, als ich draußen auf dem Flur vor meiner Zelle ein Knarren hörte und mich ein unfassbar fauliger Gestank aus meinem Dämmer-zustand riss.

»Josua?« Ich schlich aus meiner Zelle auf den Gang. Hoch oben in den Mauern gab es schmale Schlitze, durch die der Mondschein drang, doch sah ich nur schwaches, blaues Licht auf den Steinen. »Josua, bist du das?«

»Woher wusstest du?«, sagte Josuas körperlose Stimme.

»Also, ehrlich gesagt, Josua: Du stinkst.«

»Als wir beim letzten Mal im Dorf um Almosen gebeten haben, hat eine Frau Nummer Vierzehn und mir ein tausend Jahre altes Ei gegeben. Das ist mir nicht bekommen.«

»Kann ich mir gar nicht vorstellen. Ich glaube, man sollte Eier nach, äh, zweihundert Jahren oder so nicht mehr essen.«

»Sie vergraben sie, lassen sie liegen, dann graben sie die Eier wieder aus.«

»Kann ich dich deswegen nicht sehen?«

»Nein, das liegt an der Meditation. Ich habe alles losgelassen.

Ich habe die absolute Freiheit erlangt.«

»Du bist schon frei, seit wir Galiläa hinter uns gelassen haben.«

»Das ist nicht das Gleiche. Ich bin gekommen, um dir zu sagen, dass ich unser Volk nicht von der römischen Herrschaft befreien kann.«

»Wieso nicht?«

»Weil das nicht wahre Freiheit ist. Jede Freiheit, die man gewähren kann, lässt sich auch wieder nehmen. Moses musste den Pharao nicht bitten, unser Volk freizulassen. Unser Volk musste nicht von den Babyloniern befreit werden, und es muss auch von den Römern nicht befreit werden. Ich kann den Leuten
keine Freiheit schenken. Die Freiheit ist in ihren Herzen, sie müssen sie nur suchen.«

»Willst du damit etwa sagen, dass du gar nicht der Messias bist?«

»Wie könnte ich es sein? Wie kann ein demütiger Mensch annehmen, er könnte etwas gewähren, was zu gewähren ihm nicht zusteht?«

»Wenn nicht du, wer dann, Josua? Denk an alle Engel und Wunder, an deine Fähigkeit zu heilen und zu trösten? Wer sonst ist erwählt, wenn nicht du?«

»Ich weiß nicht. Ich weiß überhaupt nichts. Ich wollte dir Lebewohl sagen. Ich werde bei dir sein, als Teil des großen Ganzen, aber du wirst mich erst wieder sehen, wenn du erleuchtet bist. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sich das anfühlt, Biff.

Man ist alles, man liebt alles, man braucht nichts.«

»Okay, dann brauchst du auch deine Schuhe nicht mehr, oder?«

»Besitz steht zwischen dir und deiner Freiheit.«

»Klingt für mich wie ›ja‹. Aber tu mir einen Gefallen, okay?«

»Natürlich.«

»Hör dir an, was Kaspar dir morgen früh zu sagen hat.« Und gib mir Zeit, eine intelligente Lösung für jemanden zu finden, der unsichtbar und verrückt ist, dachte ich bei mir. Josua war unschuldig, aber er war nicht dumm. Ich musste mir etwas einfallen lassen, um den Messias zu retten, damit er alle anderen retten konnte.

»Ich gehe in den Tempel und sitze. Dich sehe ich morgen früh.«

»Es sei denn, ich sehe dich vorher.«

»Witzig«, sagte Josh.

Kaspar sah an diesem Morgen ganz besonders alt aus. Seine persönliche Unterkunft bestand aus einer Zelle, die nicht größer
war als meine, aber sie lag gleich neben dem Teeraum und hatte eine Tür, die er schließen konnte. Morgens war es kalt im Kloster, und ich konnte unserer beider Atem sehen, als Kaspar Teewasser kochte. Bald schon sah ich eine dritte Atemwolke am Tisch, obwohl dort niemand saß.

»Guten Morgen, Josua«, sagte Kaspar. »Hast du geschlafen, oder spürst du kein Bedürfnis mehr danach?«

»Nein, ich brauche keinen Schlaf«, sagte Josh.

»Du musst entschuldigen, wenn es Einundzwanzig und mich noch nach Nahrung drängt.«

Kaspar schenkte uns etwas Tee ein und nahm zwei Reisbälle von einem Regal, auf dem er den Tee verwahrte. Einen davon hielt er mir hin, und ich nahm ihn mir.

»Ich habe keine Schale dabei«, sagte ich unsicher, weil ich fürchtete, Kaspar zu verärgern. Woher hätte ich es denn wissen sollen? Die Mönche frühstückten immer gemeinsam. Das hier war außer der Reihe.

»Deine Hände sind sauber«, sagte Kaspar. Dann trank er seinen Tee und saß eine Weile friedlich da, er sagte kein Wort.

Bald schon wurde es im Zimmer wärmer von der Kohlenpfanne, über der Kaspar das Teewasser erwärmt hatte, und ich konnte Josuas Atem nicht mehr sehen. Offenbar war sein gastrisches Leiden, das ihm das tausend Jahre alte Ei beschert hatte, überwunden. Langsam wurde ich unruhig, denn Nummer Drei erwartete Josua und mich auf dem Klosterhof. Eben wollte ich etwas sagen, als Kaspar einen Finger hob und mir Schweigen gebot.

»Josua«, sagte Kaspar, »weißt du, was ein Bodhisattva ist?«

»Nein, Meister, das weiß ich nicht.«

»Gautama Buddha war ein Bodhisattva. Auch die siebenundzwanzig Patriarchen seit Gautama Buddha waren Bodhisattvas.

Manche sagen, auch ich sei ein Bodhisattva, aber ich selbst
würde es nie behaupten.«

»Es gibt keine Buddhas«, sagte Josua.

»Stimmt«, sagte Kaspar, »aber wenn man die Ebene Buddhas erreicht und feststellt, dass es keinen Buddha gibt, weil alles Buddha ist, wenn man Erleuchtung erlangt, jedoch den Entschluss fasst, erst ins Nirwana weiterzuziehen, wenn alle fühlenden Lebewesen einem dorthin vorausgegangen sind, dann ist man ein Bodhisattva. Ein Heiland. Indem er diesen Entschluss fasst, nimmt ein Bodhisattva das Einzige auf sich, was er je besitzen kann: Erbarmen für das Leid seiner Mitmenschen.

Begreifst du?«

»Ich glaube schon«, sagte Josua. »Aber der Entschluss, ein Bodhisattva zu werden, klingt für mich wie eine Egotat, eine Absage an die Erleuchtung.«

»Das ist es allerdings, Josua. Es ist ein Akt der Eigenliebe.«

»Bittet Ihr mich, ein Bodhisattva zu werden?«

»Wenn ich dir sagen würde, liebe deinen Nächsten wie dich selbst, würde ich dich dann auffordern, selbstsüchtig zu sein?«

Einen Moment lang herrschte Stille, und als ich zu der Stelle blickte, von der Josuas Stimme kam, wurde er allmählich wieder sichtbar. »Nein«, sagte Josua.

»Wieso?«, fragte Kaspar.

»Liebe deinen Nächsten wie dich selbst«, und es folgte eine lange Pause, während der ich mir vorstellte, dass Josua auf der Suche nach einer Antwort zum Himmel blickte, wie er es so oft tat, »denn er ist du, und du bist er, und alles, was der Liebe wert war, findet sich in allem wieder.« Josua nahm vor unseren Augen Gestalt an, voll bekleidet, er sah kein bisschen mitgenommen aus.

Kaspar lächelte und schien all die Jahre, die sich seinem Gesicht eingeprägt hatten, abzustreifen. Friede lag in seinem Blick, und für den Moment mochte er nicht älter sein als wir.

»Das ist richtig, Josua. Du bist wahrlich erleuchtet.«

»Ich will meinem Volk ein Bodhisattva sein«, sagte Josua.

»Gut, nun geh und schere den Yak«, sagte Kaspar.

Ich ließ meinen Reisball fallen. »Was?«

»Und du such Nummer Drei und setz deine Übungen an den Pfählen fort.«

»Lasst mich den Yak scheren«, sagte ich. »Ich habe es schon mal gemacht.«

Josua legte mir eine Hand auf die Schulter. »Ich schaff das schon.«

Kaspar sagte: »Und beim nächsten Mond, nach den Almosen, werdet ihr beide für eine besondere Meditation mit den anderen in die Berge ziehen. Eure Ausbildung beginnt noch heute Abend. Ihr werdet zwei Tage lang keine Mahlzeiten bekommen, und noch vor Sonnenuntergang müsst ihr mir eure Decken bringen.«

»Aber ich bin schon erleuchtet«, protestierte Josh.

»Gut. Schere den Yak«, sagte der Meister.

Ich schätze, ich hätte mich wohl nicht wundern sollen, als Josua am nächsten Tag mit einem Ballen aus Yakhaar und ohne den geringsten Kratzer im Speisesaal erschien. Die anderen Mönche schien es keineswegs zu überraschen. Tatsächlich blickten sie kaum von ihrem Reis und Tee auf. (Während all der Jahre in Kaspars Kloster fand ich es erstaunlich schwierig, einen buddhistischen Mönch zu überraschen, besonders einen, der im Kung-Fu ausgebildet war. Sie waren in jedem Augenblick derart wachsam, dass man fast unsichtbar und absolut lautlos sein musste, um sich an einen Mönch anzuschleichen, und selbst dann genügte es nicht, einfach aufzuspringen und »buh« zu rufen, um ihre Chakren zu erschüttern. Wenn man eine echte Reaktion hervorrufen wollte, musste man einen von ihnen mehr
oder weniger mit einem Stock niederstrecken, und wenn er den Stock durch die Luft pfeifen hörte, standen die Chancen gut, dass er ihn packte, dir wegnahm und dich damit zu Brei schlug.

Also, nein, es überraschte sie nicht, dass Josua die haarige Ernte unbeschadet ablieferte.)

»Wie?«, fragte ich, denn es war so ziemlich genau das, was ich wissen wollte.

»Ich habe ihr gesagt, was ich vorhabe«, sagte Josua. »Sie stand ganz still.«

»Du hast ihr einfach nur gesagt, was du vorhattest?«

»Ja. Sie hatte keine Angst, und deshalb hat sie sich auch nicht gewehrt. Alle Angst kommt daher, dass man versucht, in die Zukunft zu blicken, Biff. Wenn man weiß, was kommt, hat man keine Angst.«

»Das stimmt nicht. Ich wusste, was kommt, nämlich dass dich der Yak in Grund und Boden trampelt. Und da ich nicht halb so gut im Heilen bin wie du, hatte ich Angst.«

»Oh, dann täusche ich mich. Tut mir Leid. Dann mag sie dich wohl einfach nicht.«

»Das klingt schon besser«, sagte ich besänftigt. Josua saß mir gegenüber am Boden. Genau wie ich durfte auch er nichts essen, aber man gestattete uns Tee. »Hunger?«

»Ja, und du?«

»Bärenhunger. Wie hast du letzte Nacht geschlafen? Ohne Decke, meine ich …«

»Es war kalt, aber ich habe mich an unsere Übungen erinnert, und so konnte ich schließlich einschlafen.«

»Ich habe es versucht, aber ich hab die ganze Nacht gebibbert.

Es ist noch nicht mal Winter, Josh. Wenn Schnee fällt, werden wir ohne Decken erfrieren. Ich hasse die Kälte.«

»Du musst selbst die Kälte sein«, sagte Josua.

»Bevor du erleuchtest wurdest, mochte ich dich lieber.«

Inzwischen übernahm es Kaspar, unser Training persönlich zu überwachen. Ununterbrochen blieb er da, wenn wir von einem Pfahl zum anderen sprangen, und er drillte uns erbarmungslos in den komplexen Hand- und Fußbewegungen, die wir im Rahmen unserer Kung-Fu-Ausbildung übten.

(Ich hatte das komische Gefühl, als hätte ich solche Bewegungen schon mal gesehen, bis mir Wonne mit ihren verschlungenen Tänzen in Balthasars Festung einfiel. Hatte Kaspar den Zauberer unterrichtet oder umgekehrt?)

Wenn wir meditierten – manchmal die ganze Nacht – stand er mit seinem Bambusstock dicht hinter uns und schlug Josua und mir ohne ersichtlichen Grund mit schöner Regelmäßigkeit auf den Hinterkopf.

»Wieso macht er das immer? Ich hab doch nichts getan«, klagte ich Josua gegenüber beim Tee.

»Er schlägt dich nicht, um dich zu strafen, er schlägt dich, um dich im Augenblick zu halten.«

»Na, jetzt bin ich genau in diesem Augenblick, und im Augenblick würde ich ihm am liebsten die Scheiße aus dem Leib prügeln.«

»Das meinst du nicht wirklich.«

»Ach nein? Soll ich etwa die Scheiße sein wollen, die ich ihm aus dem Leib prügeln möchte?«

»Ja, Biff«, sagte Josua feierlich. »Du musst die Scheiße sein.«

Aber er konnte nicht ernst bleiben und fing an zu glucksen, als er seinen Tee trank, bis ihm die heiße Flüssigkeit aus seinen Nasenlöchern spritzte und er einen Lachkrampf bekam. Auch alle anderen Mönche, die offenbar gelauscht hatten, fingen an zu kichern. Ein paar von ihnen kugelten am Boden herum und hielten sich die Seiten.

Es ist sehr schwierig, wütend zu bleiben, wenn ein ganzer

Raum voll kahler Männer in orangenfarbenen Roben zu giggeln anfängt. Buddhismus.

Kaspar ließ uns zwei Monate warten, bis wir mit auf diese besondere Meditationswallfahrt gehen durften, und so war es tiefster Winter, als wir den Gewaltmarsch antraten. In den Bergen lag der Schnee so hoch, dass wir uns jeden Morgen vor dem Training buchstäblich einen Tunnel zum Klosterhof graben mussten. Bevor wir anfangen durften, mussten Josua und ich den ganzen Schnee vom Hof schaufeln, was bedeutete, dass es an manchen Tagen schon Nachmittag wurde, bis wir mit den Übungen beginnen konnten. An anderen Tagen peitschte der Wind dermaßen hart aus den Bergen herab, dass man kaum die Hand vor Augen sah, und Kaspar dachte sich Übungen aus, die wir drinnen absolvieren konnten.

Josua und ich bekamen unsere Decken nicht zurück, und so zitterte ich mich jeden Abend in den Schlaf. Obwohl die hohen Fenster verrammelt waren und Kohlepfannen in unseren Kammern brannten, gab es doch in diesem Winter nichts, was auch nur annähernd physische Bequemlichkeit geboten hätte. Zu meiner Erleichterung blieben auch die anderen Mönche von der Kälte nicht unberührt, und mir fiel auf, dass es beim Frühstück die allgemein gebilligte Körperhaltung war, seinen ganzen Körper um die dampfend heiße Tasse Tee zu schlingen, damit auch nicht das kleinste bisschen der kostbaren Wärme entkommen konnte. Jemand, der in den Speisesaal kam, hätte glauben können, er stolpere über einen dampfenden Acker riesengroßer Kürbisse. Wenigstens schienen die anderen, einschließlich Josua, während ihrer Meditation etwas Erleichterung von der Kälte zu finden, indem sie, wie man mir erklärte, einen Zustand erreichten, in welchem sie tatsächlich ihre eigene Wärme herstellen konnten. Ich musste in dieser Hinsicht noch lernen.

Manchmal überlegte ich schon, ob ich mich in den hinteren Teil des Tempels verkriechen sollte, wo die Höhle enger wurde und

Hunderte pelziger Fledermäuse in einer großen, wimmelnden Masse aus Fell und Sehnen an der Decke überwinterten. Es mochte vielleicht grässlich stinken, aber es wäre warm.

Als schließlich der Tag kam, unsere Wallfahrt anzutreten, war ich der Herstellung meiner eigenen Wärme nicht näher als am Anfang, und so erleichterte es mich sehr, als Kaspar fünf von uns zu einem Schrank führte und an jeden Hosen und Stiefel aus Yakwolle verteilte. »Leben heißt Leiden«, sagte Kaspar, als er Josua seine Hosen aushändigte, »aber es ist ratsamer, es auf gesunden Beinen hinter sich zu bringen.« Kurz nach Sonnenaufgang brachen wir auf, an einem kristallklaren Morgen, nach einer Nacht, in der schneidender Wind viel Schnee am Fuß des Berges verweht hatte. Kaspar führte fünf von uns den Berg hinab ins Dorf. Manchmal stapften wir durch hüfthohen Schnee, dann wieder sprangen wir über kahlen Fels, was unser Training auf den Pfählen um einiges sinnvoller erscheinen ließ, als ich je für möglich gehalten hatte. Am Berghang von einem Stein zu rutschen, hätte einen Sturz in verschneite Schluchten zur Folge gehabt, wo man dann unter zwanzig Meter tiefem Schnee erstickt wäre.

Die Dorfbewohner empfingen uns feierlich, traten vor ihre Häuser aus Stein und Soden, gaben Reis und Wurzeln in unsere Schalen, läuteten kleine Messingglöckchen und stießen uns zu Ehren ins Yakhorn, bevor sie sich eilig wieder an ihre Feuer-stellen verkrochen und die Türen gegen die Kälte verrammelten.

Es war festlich, aber kurz. Kaspar führte uns zum Haus jener zahnlosen Alten, der Josua und ich vor so langer Zeit begegnet waren, und wir alle betteten uns im Stroh ihrer kleinen Scheune zwischen ihren Ziegen und zwei Yaks.

Als die anderen eingeschlafen waren, schlich ich mich auf der Suche nach etwas Essbarem ins Haus der alten Frau. Es war ein kleines Steinhaus mit zwei Kammern. Die vordere war trübe von einem einzigen Fenster erhellt. Man hatte ein gegerbtes Tierfell davor gespannt, welches das Licht des vollen Mondes
gelblich schimmernd hereinließ. Ich konnte nur Umrisse erkennen, nicht eigentlich Gegenstände, und tastete mich durch den Raum, bis meine Hand etwas berührte, bei dem es sich um einen Beutel Rüben zu handeln schien. Ich nahm eine der knorrigen Wurzeln aus dem Beutel, wischte mit der Hand den Dreck ab, dann grub ich meine Zähne hinein und mampfte selig einen ganzen Mund voll knackigen, erdigen Gemüses. Bis dahin hatte ich mir nie viel aus Rüben gemacht, aber eben hatte ich mich entschlossen, dort sitzen zu bleiben, bis ich den Inhalt dieses Beutels meinem Magen einverleibt hatte, als ich aus der anderen Kammer ein Geräusch vernahm.

Ich hörte auf zu kauen und lauschte. Plötzlich sah ich in der Tür zwischen den beiden Kammern jemanden stehen. Ich holte Luft und hielt sie an. Dann hörte ich die Stimme der Alten, die mit seltsamem Akzent Chinesisch sprach: »Einem Menschen oder Menschengleichen das Leben zu nehmen. Etwas zu nehmen, was einem nicht gegeben ist. Zu behaupten, übermenschliche Zustände erreicht zu haben.«

Ich war langsam, aber plötzlich wurde mir bewusst, dass die alte Frau die Regeln rezitierte, für deren Missachtung ein Mönch aus dem Kloster verstoßen wurde. Als sie in das matte Licht am Fenster trat, sagte sie: »Mit niemandem Geschlechtsverkehr zu haben, nicht mal mit einem Tier.« In diesem Augenblick merkte ich, dass die zahnlose Alte splitterfasernackt war. Eine Ladung durchgekauter Rüben fiel mir aus dem Mund und kleckerte auf meine Robe. Die alte Frau stand nun ganz nah, streckte eine Hand aus, wollte – wie ich glaubte – den Klumpen auffangen, doch packte sie stattdessen das, was unter meiner Robe steckte.

»Besitzt du übermenschliche Kräfte?«, sagte die alte Frau und zupfte an meiner Männlichkeit, die zu meinem Erstaunen nickte.

Ich muss an dieser Stelle sagen, dass es inzwischen zwei Jahre her war, seit wir Balthasars Festung hinter uns gelassen hatten, und weitere sechs Monate vorher war der Dämon über uns gekommen und hatte alle Mädchen – bis auf Wonne – getötet
und damit meinen steten Vorrat an sexuellen Gespielinnen drastisch zusammengestrichen. Ich möchte hier zu Protokoll geben, dass ich mich standfest an die Regeln des Klosters gehalten und nur jene nächtlichen Ausscheidungen zugelassen hatte, die beim Träumen vorkommen (wenn ich auch ziemlich gut darin geworden war, meine Träume in diese Richtung zu lenken, so dass mentale Disziplin und Meditation nicht gänzlich sinnlos waren). Ich befand mich nun also in einem Zustand geschwächten Widerstandes, als mich die alte Frau, so ledern und zahnlos sie auch sein mochte, mit Drohungen und Einschüchterungen dazu zwang, mit ihr zu vollführen, was die Chinesen als den Verbotenen Affentanz bezeichnen. Fünfmal.

Man stelle sich meinen Verdruss vor, als mich der Mann, der die Welt retten sollte, am Morgen mit einem krummen Auswuchs von chinesischem Vettelfleisch vorfand, das oralerweise an meiner fleischigen Pagode ausfahrbarer Freude befestigt war, während ich noch in transzendenter, rübenverdauender Unendlichkeit vor mich hinschnarchte.

»Ahhhhhhhhhhhhh!«, machte Josua, drehte sich zur Wand und warf sein Gewand über den Kopf.

»Ahhhhhhhhhhhhh!«, machte ich, vom angewiderten Aufschrei meines Freundes aus dem Schlummer aufgeschreckt.

»Ahhhhhhhhhhhhh!«, machte die Alte, glaube ich. (Ihre Worte kamen insgesamt etwas undeutlich, wenn ich mal so sagen darf.)

»Meine Güte, Biff«, stotterte Josua. »Du kannst doch nicht …

ich meine … Lust ist … meine Güte, Biff!«

»Was?«, sagte ich, als wüsste ich nicht, was.

»Du hast mir Sex für alle Zeiten verdorben«, sagte Josua.

»Immer wenn ich daran denke, wird mir dieser Anblick in den Sinn kommen.«

»Also?«, sagte ich, schob die Alte von mir und scheuchte sie in ihre Kammer.

»Also …« Josua drehte sich um und sah mir in die Augen, dann grinste er so breit, dass seine Ohren in Gefahr gerieten.

»Also danke.«

Ich stand auf und verbeugte mich. »Stets zu Diensten«, sagte ich und grinste meinerseits.

»Kaspar schickt mich, nach dir zu suchen. Er will aufbrechen.«

»Okay, ich sollte mich lieber, du weißt schon …

verabschieden.« Ich deutete auf das Hinterzimmer.

Ein Schauer lief Josua über den Rücken. »Ist nicht persönlich gemeint«, sagte er der alten Frau, die im Nebenraum verschwunden war. »Es hat mich überrascht.«

»Willst du eine Rübe?«, sagte ich und hielt ihm einen der knorrigen Leckerbissen hin.

Josua wandte sich ab und machte sich auf den Weg. »Meine Güte, Biff«, sagte er im Gehen.

19

Wieder einen Tag mit dem Engel in der Stadt herumgelaufen, wieder dieser Traum von der Frau, die am Fußende meines Bettes steht, und als ich aufwachte, begriff ich – nach all den Jahren – endlich, wie sich Josua gefühlt haben musste, zumindest manchmal, als Einziger seiner Art. Ich weiß, dass er immer und immer wieder gesagt hat, er sei ein Menschensohn, von einer Frau geboren, einer von uns, aber es war der väterliche Teil seines Erbes, der ihn von uns anderen unterschied.

Nachdem ich nun ziemlich sicher bin, dass ich als einziger Mensch schon vor zweitausend Jahren auf Erden gewandelt bin, sind meine Sinne geschärft, was es bedeutet, der Einzige zu sein.

Ein Gefühl der Einsamkeit. Deshalb ist Josua so oft in diese Berge gegangen und hat so viel Zeit in Gesellschaft dieser Kreatur verbracht.

Letzte Nacht habe ich geträumt, dass sich der Engel mit jemandem in unserem Zimmer unterhielt, während ich schlief.

In meinem Traum hörte ich ihn sagen:

»Vielleicht wäre es das Beste, ihn einfach zu töten, wenn er fertig ist; ihm das Genick brechen und ihn in eine Klärgrube zu stoßen.« Seltsamerweise sprach kein bisschen Bosheit aus der Stimme des Engels. Im Gegenteil klang er ausgesprochen unglücklich. Es musste ein Traum gewesen sein.

Ich hatte nie geglaubt, dass ich glücklich wäre, ins Kloster zurückzukehren, aber nachdem wir den halben Tag durch Schnee gestapft waren, kamen mir die feuchten Mauern und dunklen Gänge wie ein leuchtend warmer Ofen vor. Die Hälfte vom Reis, den wir als Almosen gesammelt hatten, wurde umgehend gekocht und dann in Bambusrohre gestopft, die breit wie eine Hand und lang wie ein Bein waren. Dann verstauten
wir die Hälfte vom Wurzelgemüse, packten den Rest mit etwas Salz in Taschen und gossen kalten Tee in noch mehr Bambusrohre. Uns blieb gerade so viel Zeit, am Herdfeuer die Kälte aus unseren Gliedern zu schütteln, als uns Kaspar die Rohre und Taschen einsammeln ließ und uns in die Berge führte. Mir war nie aufgefallen, dass die anderen Mönche, wenn sie zur geheimen Meditation auf Wallfahrt gingen, so viel Proviant mitgenommen hatten. Und bei dem vielen Proviant –
viel mehr als wir in den vier oder fünf Tagen, die wir unterwegs sein würden, essen konnten … wieso hatten Josua und ich uns darauf vorbereiten müssen, indem wir fasteten?

Weiter oben in den Bergen zu wandern, fiel eine Weile tatsächlich leichter, da der Wind den Schnee aus dem Weg gefegt hatte. Erst als wir auf die Hochebene kamen, wo der Yak graste und der Schnee wehte, wurde das Weiterkommen schwierig. Wir wechselten uns mit der Führung ab und pflügten einen Pfad durch den Schnee.

Je höher wir kamen, desto dünner wurde die Luft, bis selbst die Mönche mit der besten Kondition regelmäßig Halt machen mussten, um durchzuatmen. Gleichzeitig schnitt der Wind durch unsere Gewänder und Hosen, als wären wir unbekleidet. Der Erkenntnis, dass es dort nicht genug Luft zum Atmen gab und uns die Bewegung dieser Luft dennoch bis auf die Knochen frieren ließ, ist eine gewisse Ironie nicht abzusprechen – und doch fiel mir selbst die Freude daran schwer.

»Wieso konntest du nicht einfach zu den Rabbis gehen und bei denen lernen, Messias zu werden, wie alle anderen auch? Gibt es in der Geschichte von Moses irgendwo Schnee? Nein. Ist der Herr Moses in Form einer Schneewehe erschienen? Wohl kaum.

Ist Elias in einem Prunkwagen aus Eis zum Himmel aufgefah-ren? Von wegen. Ist Daniel unversehrt aus einem Schneesturm heimgekehrt? Nein. In unserem Volk geht es um Feuer, Josua, nicht um Eis. Ich kann mich nicht erinnern, dass irgendwo in der Thora etwas von Schnee gestanden hätte. Wahrscheinlich geht
der Herr nirgendwohin, wo es schneit. Das Ganze ist ein Riesen-fehler, wir hätten nie herkommen sollen, wir sollten nach Hause gehen, sobald das alles hier vorbei ist. Ich spüre meine Füße nicht mehr.« Ich war außer Atem und keuchte.

»Daniel ist nicht dem Feuer entkommen«, sagte Josua ganz ruhig.

»Na, wer will es ihm verdenken? Wahrscheinlich war es da drinnen schön warm.«

»Er entkam unversehrt aus einer Löwengrube«, sagte Josh.

»Hier«, sagte Kaspar und beendete jede weitere Diskussion. Er stellte seine Packen ab und setzte sich.

»Wo?«, sagte ich. Wir waren unter einem niedrigen Überhang, geschützt vor dem Wind und zum Teil auch vor dem Schnee, aber es war kaum das, was man als Unterkunft bezeichnen konnte. Trotzdem stellten alle anderen Mönche, einschließlich Josua, ihre Packen ab und setzten sich, nahmen ihre Medita-tionshaltung ein und hielten sich in der Mudra allumfassender Liebe bei den Händen (was komischerweise die gleiche Geste ist, die moderne Menschen für »okay« benutzen. Gibt einem doch zu denken.)

»Hier können wir nicht bleiben. Hier ist kein hier«, sagte ich.

»Genau«, sagte Kaspar. »Denk mal drüber nach.«

Also setzte ich mich.

Josua und den anderen schien die Kälte nichts anhaben zu können, und während sich auf meinen Wimpern und Kleidern Frost bildete, schmolz die dünne Schicht der Eiskristalle, mit denen der Boden und die Steine um die Männer bedeckt war, als brannte in den Mönchen Feuer. Sobald der Wind nachließ, sah ich, wie Dampf von Kaspar aufstieg, da sein nasses Gewand Feuchtigkeit in die kühle Luft abgab. Als Josua und ich seinerzeit mit dem Meditieren begonnen hatte, hatte man uns
gelehrt, alles um uns herum hyperaufmerksam wahrzunehmen und mit allem in Verbindung zu treten, doch der Zustand, in dem sich meine Mitmönche nun befanden, war eine gewisse Trance, eine Trennung, eine Abkehr. Jeder von ihnen hatte ein geistiges Schutzzelt aufgebaut, in dem sie es sich bequem gemacht hatten, während ich buchstäblich erfror.

»Josua, du musst mir hier mal helfen«, sagte ich, aber mein Freund zuckte mit keiner Wimper. Wäre da nicht sein steter Atem gewesen, hätte ich gedacht, er sei bereits erfroren. Ich klopfte ihm auf die Schulter, bekam aber nicht die leiseste Reaktion. Ich versuchte, jeden Einzelnen der vier anderen Mönche auf mich aufmerksam zu machen, doch auch sie schenkten meinem Drängen keinerlei Beachtung. Ich stieß sogar Kaspar so fest, dass es ihn umwarf, doch er verharrte in seiner sitzenden Haltung, wie eine vom Sockel gestürzte Buddhastatue. Sobald ich meine Gefährten berührte, fühlte ich, dass von ihnen Wärme ausging. Ich würde offensichtlich nicht mehr lernen, mich in ei-ne solche Trance zu versetzen, um mein Leben retten zu können; also blieb mir nur, ihre Trance zu meinem Vorteil zu nutzen.

Zuerst stapelte ich die Mönche zu einem großen Haufen, wobei ich mir Mühe gab, die Ellbogen und Knie aus den Augen und den Weichteilen zu halten, aus Respekt und im Geiste des unendlich barmherzigen Buddha und so weiter. Obwohl sie beeindruckende Wärme von sich gaben, stellte ich doch fest, dass ich nur eine Seite zurzeit wärmen konnte. Indem ich meine Freunde jedoch im Kreis aufbaute, nach außen gewandt, und mich dann in die Mitte setzte, konnte ich mir bald schon eine schützende Hülle schaffen und die Kälte vom Leib halten. Am liebsten hätte ich ein paar Mönche mehr gehabt, um aus ihnen ein kleines Dach zu bilden, das den Wind abhielt, aber Buddha sagt: »Leben heißt Leiden«, also habe ich gelitten. Nachdem ich mir etwas Tee auf dem Kopf von Mönch Nummer Sieben aufgewärmt und Kaspar eines der Reisrohre unter den Arm geklemmt hatte, bis es warm war, genehmigte ich mir ein
hübsches Mahl und schlief mit vollem Magen ein.

Ich wurde von einem Geräusch geweckt, das sich anhörte, als versuchte die gesamte römische Armee Sardellen aus dem Mittelmeer zu schlürfen. Kaum die Augen aufgeschlagen, sah ich den Urheber des Lärms und stürzte beinah ab, als ich zurückweichen wollte. Ein riesengroßes, pelziges Wesen, anderthalb Mal so groß wie der größte Mensch, dem ich je begegnet war, versuchte, den Tee aus einem der Bambusrohre zu schlürfen. Doch der Tee war zu Matsch gefroren, und dieses Wesen sah aus, als würde es gleich seinen halben Kopf in den Bambus hineinsaugen, wenn es so weitermachte. Ja, irgendwie sah es wie ein Mensch aus, nur war sein ganzer Körper von langem, weißem Pelz bewachsen. Seine Augen waren so groß wie die einer Kuh, mit leuchtend blauer Iris und stecknadelkopf-kleinen Pupillen. Schwere, schwarze Wimpern griffen bei jedem Zwinkern ineinander. Es hatte lange, schwarze Nägel an den Händen, ähnlich wie ein Mensch, nur doppelt so lang, und seine Kleidung bestand einzig aus einem Paar Stiefeln, die nach Yakfell aussahen.

Das eindrucksvoll baumelnde Gemächt zwischen den Beinen dieser Kreatur deutete darauf hin, dass es sich um ein Männchen handelte.

Ich sah mich nach dem Kreis aus Mönchen um, weil ich wissen wollte, ob jemand bemerkt hatte, dass unsere Vorräte von einem Pelztier geplündert wurden, doch sie waren allesamt in tiefer Trance. Wieder schlürfte das Geschöpf aus dem Rohr, dann schlug es mit der Hand daran, als wollte es den Inhalt losklopfen, und sah mich an, als bäte es um Hilfe. Was ich an Entsetzen empfunden haben mochte, schmolz dahin, sobald ich dem Wesen in die Augen sah. Nicht der leiseste Hauch von Aggression sprach daraus, keine Spur von Gewalt oder Bedrohung. Ich hob das Teerohr an, das ich auf dem Kopf von Nummer Drei angewärmt hatte. Es schwappte in meiner Hand, was darauf hinwies, dass der Tee während meines Nickerchens
nicht gefroren war, und so hielt ich ihn dem Wesen hin. Es griff über Josuas Kopf hinweg, nahm das Rohr, zog den Korken und trank gierig.

Ich nutzte den Moment, meinem Freund in die Nieren zu treten. »Josh, komm hoch. Das musst du dir ansehen.« Er reagierte nicht, also beugte ich mich vor und kniff meinem Freund die Nasenlöcher zu. Will er die Meditation beherrschen, muss ein Schüler zuerst seine Atmung beherrschen. Der Heiland gab ein Schnauben von sich und wachte aus seiner Trance auf, schnaufte und wand sich unter meinem Griff. Er sah mich an, als ich ihn endlich losließ.

»Was?«, sagte Josh.

Ich deutete hinter ihn, und Josua drehte sich um, wobei er den großen, pelzigen, weißen Burschen in seiner ganzen Pracht musterte. »Heiliger Bimbam!«

Meister Zottig schreckte zurück, klammerte sich wie ein erschrecktes Kind an seinen Tee und gab ein paar Laute von sich, die nicht wirklich eine Sprache waren. (Aber wäre es eine gewesen, hätte es übersetzt vermutlich ebenfalls »Heiliger Bimbam!« geheißen.)

Josua entglitt seine meisterliche Kontrolle, seine Fassungs-losigkeit gefiel mir. »Was … Ich meine, wer … Ich meine: Was ist das?«

»Kein Jude«, sagte ich hilfreich und deutete auf gut einen Meter Vorhaut.

»Na, ich sehe wohl, dass es kein Jude ist, aber das schränkt die Möglichkeiten nicht sonderlich ein, oder?«

Seltsamerweise schien ich mich mehr zu amüsieren als meine beiden halbwegs entsetzten Gefährten. »Weißt du noch, wie uns Kaspar die Klosterregeln erklärt hat und wir uns über die eine gewundert haben, die besagte, wir dürften weder einen Menschen, noch einen Menschengleichen töten?«

»Ja?«

»Na, ich schätze, er ist wohl in gewisser Weise wie ein Mensch.«

»Okay.« Josua kam auf die Beine und sah sich Meister Zottig an. Der richtete sich auf und betrachtete Josua eingehend, wobei er seinen Kopf hin und her neigte.

Josua lächelte.

Meister Zottig lächelte zurück. Schwarze Lippen, richtig lange, scharfe Reißer.

»Große Zähne«, sagte ich. »Sehr große Zähne.« Der Messias hielt dem Wesen seine Hand hin. Es beugte sich zu Josua vor und nahm dessen Hand in seine mächtige Pfote … und riss ihn von den Beinen, schloss ihn in die Arme und drückte ihn so fest, dass seine glückseligen Augen herausquollen.

»Hilfe«, quiekte Josua.

Das Geschöpf leckte mit einer langen, blauen Zunge an Josuas Kopf herum.

»Er mag dich«, sagte ich.

»Er kostet mich«, sagte Josua.

Ich dachte daran, wie mein Freund furchtlos am Schwanz des Dämons Catch gerissen hatte, wie er sich so vielen Gefahren schon mit völliger Gelassenheit gestellt hatte. Ich dachte an die Male, die er mich gerettet hatte, sowohl vor äußeren Gefahren als auch vor mir selbst, und ich dachte an die Güte in seinem Blick, die tiefer als das Meer war, und sagte:

»Ach was, er mag dich.« Ich versuchte es mit einer anderen Sprache, um zu sehen, ob das Wesen vielleicht besser verstand, was ich meinte: »Du magst doch den kleinen Josua, hm? Du, du, du … ja, du magst ihn, ja, du magst ihn. Puschel liebt den kleinen Josua, ja, das tut er, hm?« Babysprache ist universell.

Die Worte unterscheiden sich, aber Bedeutung und Klang sind weltweit gleich.

Das Wesen drückte Josua sanft unter sein Kinn, dann leckte es wieder an seinem Kopf herum, wobei es diesmal eine dampfende Spur von grünlich eingefärbtem Teespeichel auf der Kopfhaut meines Freundes zurückließ. »Urks«, sagte Josua.

»Was ist das für ein Vieh?«

»Es ist ein Yeti«, sagte Kaspar hinter mir, den wir offensichtlich aus seiner Trance geweckt hatten. »Ein gräulicher Schneemensch.«

»Das kommt dabei raus, wenn man ein Schaf fickt?«, rief ich.

»Nicht Gräuel« , sagte Josh, » gräulich. « Der Yeti leckte ihm über die Wange. Josua versuchte, sich loszumachen. Zu Kaspar sagte er: »Bin ich in Gefahr?«

Kaspar zuckte mit den Schultern. »Hat ein Hund das Wesen eines Buddhas?«

»Bitte, Kaspar«, sagte Josua. »Das ist eine Frage, bei der es um praktischen Nutzen geht, nicht um geistiges Wachstum.«

Der Yeti seufzte und leckte Josua erneut über die Wange. Ich vermutete, dass die Zunge dieser Kreatur so rau wie die einer Katze sein musste, da Josuas Wange von der Schürfung rot anlief.

»Halt ihm die andere Wange hin, Josh«, sagte ich. »Lass ihn die andere zerkratzen.«

»Das muss ich mir merken«, sagte Josua. »Kaspar, wird er mir etwas tun?«

»Ich weiß es nicht. Niemand ist ihm je so nah gekommen.

Gewöhnlich kommt er, wenn wir in Trance sind und verschwindet mit dem Proviant. Wir haben Glück, dass wir ihn überhaupt zu sehen bekommen.«

»Setz mich ab, bitte«, sagte Josh zu dem Geschöpf. »Bitte setz mich ab.«

Der Yeti stellte Josua wieder auf die Beine. Mittlerweile kamen die anderen Mönche aus ihrer Trance. Nummer Siebzehn
kreischte wie ein Eichhörnchen in der Pfanne, als er den Yeti so nah vor sich sah. Der Yeti ging in die Hocke und fletschte die Zähne.

»Hör auf damit!«, bellte Josua Siebzehn an. »Du machst ihm Angst.«

»Gib ihm etwas Reis«, sagte Kaspar.

Ich nahm das Rohr, das ich aufgewärmt hatte und reichte es dem Yeti. Er löste den Verschluss und fing an, mit einem langen Finger Reis herauszuschöpfen und leckte die Körner von seinen Fingern, als wären es Termiten, die ihm entkommen wollten.

Währenddessen rückte Josua vom Yeti ab und stellte sich neben Kaspar.

»Deshalb kommt ihr her? Deshalb schleppt ihr den ganzen Proviant den Berg hinauf?«

Kaspar nickte. »Er ist der Letzte seiner Art. Er hat niemanden, der ihm bei der Futtersuche hilft. Niemanden, mit dem er reden könnte.«

»Aber was ist er? Was ist ein Yeti?«

»Wir sehen ihn gern als Geschenk. Er ist die Vision eines der vielen Leben, die ein Mensch vielleicht durchleben muss, bevor er ins Nirwana kommt. Wir glauben, dass er das perfekteste Wesen sein dürfte, das auf dieser Existenzebene denkbar ist.«

»Woher wisst ihr, dass er der Einzige ist?«

»Er hat es mir gesagt.«

»Er spricht?«

»Nein, er singt. Warte.«

Während wir dem Yeti beim Essen zusahen, traten die Mönche einzeln vor und legte ihre Bambusrohre mit Speisen und Tee vor der Kreatur ab. Der Yeti blickte nur hin und wieder von seiner Mahlzeit auf, als bestünde sein gesamtes Universum aus einem Bambusrohr voll Reis, und doch sah ich, dass dieses Wesen hinter seinen eisblauen Augen die Vorräte, die wir mitgebracht
hatten, zählte, schätzte, einteilte.

»Wo lebt er?«, fragte ich Kaspar.

»Wir wissen es nicht. Vermutlich in einer Höhle irgendwo. Er hat uns nie mitgenommen, und wir suchen nicht danach.«

Als alle Vorräte vor dem Yeti ausgebreitet lagen, gab Kaspar den anderen Mönchen ein Zeichen, und sie begannen, unter dem Überhang hervor in den Schnee zu treten, indem sie sich vor dem Yeti verneigten. »Es wird Zeit zu gehen«, sagte Kaspar.

»Er will unsere Gesellschaft nicht.«

Josua und ich folgten unseren Mitmönchen in den Schnee hinaus, folgten einem Pfad, den sie sich bahnten, folgten dem Weg zurück, den wir gekommen waren. Der Yeti sah uns nach, und jedes Mal, wenn ich mich nach ihm umdrehte, sah er uns noch immer hinterher, bis er nur noch als Silhouette vor dem Weiß des Berges zu erkennen war. Als wir schließlich aus dem Tal kletterten und selbst der große, schützende Überhang nicht mehr zu sehen war, hörten wir das Lied des Yeti. Nichts, nicht einmal das Tönen des Bockshorns in der Heimat, nicht der Schlachtruf der Banditen, nicht der Gesang der Klageweiber, nichts war mir je zu Ohren gekommen, was mich so sehr berührt hatte wie der Gesang des Yeti. Ein hohes Jammern, mit Rhythmus und Betonungen – wie ein dumpf schlagendes Herz –, klang das Lied des Yeti durchs ganze Tal. Der Yeti hielt seine klagenden Töne länger als es menschlichem Atem je möglich gewesen wäre. Die Wirkung war, als schüttete mir jemand ein Fass voll Kummer in die Kehle, bis ich glaubte, ich müsste vor Gram gleich kollabieren oder explodieren. Es klang, als weinten tausend hungrige Kinder, als rissen sich tausend Witwen an den Gräbern ihrer Männer die Haare aus, als sänge ein Engelschor sein letztes Klagelied an Gottes Todestag. Ich hielt mir die Ohren zu und sank im Schnee auf die Knie. Ich sah zu Josua hinüber, und Tränen liefen in Strömen über seine Wangen. Die anderen Mönche kauerten am Boden, als wollten sie einem

Hagelsturm entkommen. Kaspar wand sich, als er zu uns her-
überblickte, und ich erkannte, dass er tatsächlich ein sehr alter Mann war. Vielleicht nicht ganz so alt wie Balthasar, doch sein Antlitz kündete von Schmerz und Pein.

»Da seht ihr es«, sagte der Abt, »er ist der Einzige seiner Art.

Allein.«

Man musste die Sprache des Yeti nicht verstehen – falls er denn eine hatte –, um zu wissen, dass Kaspar Recht hatte.

»Nein, ist er nicht«, sagte Josua. »Ich gehe zu ihm.«

Kaspar nahm Josuas Arm, um ihn aufzuhalten. »Alles ist, wie es sein sollte.«

»Nein«, sagte Josua. »Ist es nicht.«

Kaspar riss seine Hand zurück, als hätte er sich verbrannt.

»Lasst ihn«, sagte ich zu Kaspar, ohne zu wissen, wieso ich es tat.

Josua machte sich allein wieder auf den Weg ins Tal, ohne noch ein Wort zu uns gesagt zu haben.

»Er wird wiederkommen, wenn es an der Zeit ist.«

»Was weißt du denn schon?«, fuhr mich Kaspar auf ausgesprochen unerleuchtete Weise an. »Du wirst dein Karma tausend Jahre lang als Mistkäfer abwetzen, um in vollkommener Verblödung zu enden.«

Ich sagte nichts dazu, verbeugte mich, wandte mich um und folgte meinen Brüdern zurück zum Kloster.

Es dauerte eine ganze Woche, bis Josua wieder bei uns war, und einen weiteren Tag, bis wir Zeit fanden, miteinander zu sprechen. Wir saßen im Speisesaal, und Josua hatte seinen und auch meinen Reis gegessen. Mittlerweile hatte ich mir einige Gedanken zur Not des Schneemenschen gemacht, oder wichtiger noch: zu seiner Herkunft.

»Glaubst du, es gab viele davon, Josh?«

»Nun, nie so viele wie es Menschen gibt, aber es gab viele.«

»Was ist mit denen passiert?«

»Ich bin mir nicht sicher. Wenn der Yeti singt, sehe ich Bilder in meinem Kopf. Ich habe gesehen, dass Menschen in die Berge kamen und die Yetis töteten. Ihnen fehlte der Kampfinstinkt.

Die meisten standen nur da und sahen zu, wie sie erschlagen wurden, verstört darüber, wie böse der Mensch sein konnte.

Andere liefen immer weiter in die Berge hinauf. Ich glaube, dass unserer ein Weibchen ist und Familie hatte. Sie sind verhungert oder langsam an irgendeiner Krankheit gestorben. Das kann ich nicht genau sagen.«

»Ist der Yeti ein Mensch?«

»Ich glaube nicht, dass er ein Mensch ist«, sagte Josua.

»Ist er ein Tier?«

»Ich glaube auch nicht, dass er ein Tier ist. Er ist sich seiner selbst bewusst. Er weiß, dass er der Einzige ist.«

»Ich glaube, ich weiß, was er ist.«

Josua betrachtete mich über den Rand seiner Schale hinweg.

»Und?«

»Erinnerst du dich an die Affenpfoten, die Balthasar der alten Frau in Antiochia abgekauft hat und die wie winzige Menschenfüße aussahen?«

»Ja.«

»Und du musst zugeben, dass der Yeti dem Menschen sehr ähnlich sieht. Mehr als jedes andere Lebewesen, stimmt’s? Also, was ist, wenn er ein Wesen wäre, aus dem ein Mensch wird?

Was, wenn er eigentlich nicht der Letzte seiner Art, sondern der Erste unserer Art ist. Ich bin daraufgekommen, weil Kaspar davon spricht, dass wir unser Karma in mehreren Inkarnationen als unterschiedliche Lebewesen erfüllen. Da wir in jeder Lebenszeit mehr lernen, können wir höher entwickelte Wesen
werden. Na ja, vielleicht machen die Tiere das auch so. Wenn der Yeti irgendwo leben muss, wo es wärmer ist, verliert er vielleicht sein Fell. Oder wenn die Affen – ich weiß nicht – Vieh und Schafe halten, werden sie immer größer. Nicht mit einem Mal, aber durch mehrere Inkarnationen. Vielleicht entwickeln sich die Tiere genauso wie Kaspar es im Falle der Seelen annimmt. Was meinst du?«

Josua strich sich eine Weile über das Kinn und sah mich an, als sei er tief in Gedanken versunken, während ich gleichzeitig dachte, er würde vielleicht jeden Augenblick vor Lachen losprusten. Eine ganze Woche hatte ich mit solchen Überlegungen verbracht. Meine Theorie hatte mich während des Trainings und während meiner Meditation verfolgt, seit wir ins Tal des Yeti gepilgert waren. Für meine Bemühungen wollte ich wenigstens irgendeine Anerkennung von Josua.

»Biff«, sagte er. »Das könnte gut und gerne die dümmste Idee sein, die du je hattest.«

»Also hältst du es für unmöglich?«

»Wozu sollte der Herr ein Lebewesen erschaffen, um es dann aussterben zu lassen? Warum sollte der Herr das erlauben?«

»Was ist mit der Sintflut? Bis auf Noah und seine Familie sind alle umgekommen.«

»Aber nur, weil die Leute böse waren. Der Yeti ist nicht böse.

Wenn überhaupt, ist seine Art ausgestorben, weil sie zur Bosheit unfähig ist.«

»Du bist Gottes Sohn. Erklär es mir.«

»Es ist Gottes Wille«, sagte Josua, »dass der Yeti verschwindet.«

»Weil er keinen Funken Bosheit in sich trägt?«, sagte ich sarkastisch. »Wenn der Yeti kein Mensch ist, dann ist er auch kein Sünder. Er ist unschuldig.«

Josua nickte und starrte in seine mittlerweile leere Schale.

»Ja. Er ist unschuldig.« Er stand auf und verbeugte sich vor mir, was er fast nie tat, sofern wir nicht trainierten. »Ich bin müde, Biff. Ich muss schlafen und beten.«

»Tut mir Leid, Josh. Ich wollte dich nicht traurig stimmen. Ich dachte, es wäre eine interessante Theorie.«

Kraftlos lächelte er mich an, dann verneigte er sich leicht und schlurfte in seine Zelle.

Im Lauf der folgenden fünf Jahre verbrachte Josua jeden Monat mindestens eine Woche beim Yeti in den Bergen, brachte nicht nur mit jeder Gruppe die Almosen hinauf, sondern ging tagelang

– im Sommer auch wochenlang – ganz allein in die Berge. Er sprach nicht darüber, was er dort oben trieb, nur einmal erzählte er mir, der Yeti habe ihn mit in seine Höhle genommen und ihm die Knochen von seinesgleichen gezeigt. Irgendetwas hatte mein Freund beim Yeti gefunden, und wenn es mir auch am Mut mangelte, ihn danach zu fragen, vermute ich doch, dass ihn mit dem Schneemenschen das Wissen um die eigene Einzigartigkeit verband, das Wissen, dass auf dem Antlitz der Erde nichts und niemand wandelte, das ihnen ähnlich gewesen wäre, und trotz der Verbindung, die beide zu Gott und dem Universum spüren mochten, waren sie zu dieser Zeit, an diesem Ort – voneinander abgesehen – einsam und allein.

Kaspar verbot Josuas Wallfahrten nicht und gab sich alle Mü-
he, so zu tun, als merkte er nicht, wenn Mönch Zweiundzwanzig fort war. Und doch war die innerliche Unruhe des Abtes zu spüren, sobald Josua sich wieder in die Berge aufgemacht hatte.

Beide übten wir immer weiter mit den Pfählen, und nach zwei Jahren des Springens und Balancierens fügte man unserem Training Tanzübungen und Lektionen im Gebrauch von Waffen hinzu. Josua weigerte sich, jedwede Waffe in die Hand zu nehmen, verweigerte im Grunde jede Kunst, die einem anderen Wesen schaden konnte. Er wollte nicht einmal mit einem Bam-
busstock so tun, als kämpften wir mit Schwertern und Speeren.

Anfangs schäumte Kaspar bei Josuas Weigerung und drohte, ihn aus dem Kloster zu verstoßen. Doch als ich den Abt beiseite nahm und ihm die Geschichte von dem Bogenschützen erzählte, den Josua auf unserem Weg zu Balthasars Festung geblendet hatte, lenkte der Abt ein. Er und zwei der älteren Mönche, die einst Soldaten gewesen waren, ersannen für Josua eine waffen-lose Kampfkunst ohne Angriff oder Schläge, bei welcher man stattdessen die Energie eines Angreifers von sich ablenkte. Da diese neue Kunst nur von Josua – und manchmal von mir –
ausgeübt wurde, nannten die Mönche sie Ju-do, was so viel bedeutete wie: der Weg des Juden.

Zusätzlich zum Unterricht in Kung-Fu und Ju-do lehrte uns Kaspar, Sanskrit zu sprechen und zu schreiben. Die meisten heiligen Bücher über den Buddhismus waren in dieser Sprache verfasst und mussten noch ins Chinesische übersetzt werden, was Josua und ich inzwischen fließend beherrschten.

»Es ist die Sprache meiner Kindheit«, sagte Kaspar, bevor wir unseren Unterricht begannen. »Ihr müsst sie sprechen, um die Worte Gautama Buddhas zu verstehen, aber ihr werdet diese Sprache außerdem brauchen, wenn ihr eurem Dharma zu eurem nächsten Reiseziel folgt.«

Josua und ich sahen einander an. Es war lange her, seit wir zuletzt davon gesprochen hatten, das Kloster zu verlassen, und die bloße Erwähnung dieser Aussicht wühlte uns auf. Routine fördert eine Illusion von Sicherheit, und wenn es im Kloster von irgendetwas reichlich gab, dann war es die Routine.

»Wann sollen wir reisen, Meister?«, fragte ich.

»Wenn es Zeit wird«, sagte Kaspar.

»Und woher sollen wir wissen, wann es Zeit wird aufzu-brechen?«

»Wenn die Zeit zu bleiben ein Ende hat.«

»Und das werden wir wissen, weil Ihr uns endlich eine offene
und konkrete Antwort auf eine Frage gebt, statt den Begriffs-stutzigen zu spielen und uns Angst einzujagen?«, fragte ich.

»Kennt die ungeschlüpfte Kaulquappe das Universum des ausgewachsenen Frosches?«

»Selbstverständlich nicht«, sagte Josua.

»Stimmt genau«, sagte der Meister. »Meditiert darüber.«

Als Josua und ich den Tempel betraten, um unsere Meditation zu beginnen, sagte ich: »Wenn die Zeit kommt, und wir wissen, dass für uns der Aufbruch naht, werde ich ihm seinen schimmernden, kleinen Schädel mit einem Knüppel einschlagen.«

»Meditiere darüber«, sagte Josh.

»Es ist mein Ernst. Er wird es noch bereuen, dass er mir beigebracht hat, wie man kämpft.«

»Da bin ich mir sicher. Ich bereue es jetzt schon.«

»Weißt du, vielleicht ist er nicht der Einzige, der einen vor den Latz kriegt, wenn die Zeit für Latzhosen gekommen ist.«

Josua sah mich an, als hätte ich ihn eben aus einem Nickerchen aufgeweckt. »Die ganze Zeit, die wir mit Meditieren verbringen … was machst du da eigentlich wirklich, Biff?«

»Ich meditiere – manchmal – und lausche den Geräuschen des Universums und so.«

»Aber meistens sitzt du einfach nur da.«

»Ich habe gelernt, mit offenen Augen zu schlafen.«

»Das wird deiner Erleuchtung nichts nützen.«

»Hör zu, wenn ich ins Nirwana komme, will ich ordentlich ausgeruht sein.«

»Mach dir darum nicht zu viele Sorgen.«

»He, ich weiß, was Disziplin ist. Durch Übung habe ich gelernt, spontane, nächtliche Ergüsse auszulösen.«

»Das ist keine Leistung«, sagte der Messias sarkastisch.

»Okay, du kannst ja meinetwegen patzig sein, wenn du willst,
aber wenn wir wieder in Galiläa sind, lauf du nur rum und versuch, diese ›Liebe deinen Nächsten, denn er ist wie du‹-

Nummer an den Mann zu bringen, und ich biete das ›Feuchte Träume nach Bedarf‹-Programm an. Dann wollen wir doch mal sehen, wer mehr Anhänger findet.«

Josua grinste. »Ich denke, wir kommen beide besser zurecht als mein Vetter Johannes mit seiner ›Halt sie unter Wasser, bis sie deiner Meinung sind‹-Nummer.«

»An den habe ich seit Jahren nicht mehr gedacht. Glaubst du, er macht es immer noch?«

In diesem Moment stand Mönch Nummer Zwei auf, sehr ernst und unerleuchtet kam er durch den Tempel zu uns herüber, in der Hand sein Bambusrohr.

»Entschuldige, Josh, ich muss mal kurz ins Nicht-ich.« Ich ließ mich in den Lotussitz fallen, bildete mit meinen Fingern die Mudra des barmherzigen Buddha und war mir nichts, dir nichts auf dem Stillsitzweg im Einklang mit der Allesheit.

Trotz Kaspars verhüllter Warnung hinsichtlich unseres Aufbruchs ließen wir uns neuerlich auf eine Routine ein, zu der diesmal gehörte, dass wir lernten, wie man die Sutras auf Sanskrit lesen und schreiben konnte, doch auch Josuas Zeit mit dem Yeti gehörte zur Routine. Ich war in der Kampfkunst so gut geworden, dass ich eine handdicke Steinplatte mit dem Kopf zertrümmern konnte, und ich schaffte es, mich selbst an den wachsamsten Mönch anzuschleichen, ihm ans Ohr zu schnipsen und wieder im Lotussitz zu sein, bevor er herumfahren konnte, um mir das pochende Herz aus der Brust zu reißen. (In Wahrheit war niemand wirklich sicher, ob irgendwer es konnte. Oft genug erklärte Mönch Nummer Drei, es sei an der Zeit, das »Rausreißen des pochenden Herzens aus der Brust« zu üben, und jeden Tag erkundigte er sich nach Freiwilligen. Nach kurzem Warten, wenn sich niemand gemeldet hatte, fuhren wir mit der
nächsten Übung fort, normalerweise die »Jemanden mit einem Fächer zum Krüppel schlagen«-Übung. Alle fragten sich, ob Nummer Drei es wirklich tun konnte, aber keiner wollte ihn darauf ansprechen. Wir wussten, wie gern Buddhistenmönche dozierten. Eben bist du noch neugierig, schon hält dir ein kahler Bursche ein blutiges Stück pulsierendes Fleisch unter die Nase, und du wunderst dich, wieso es in deiner Brustgegend plötzlich so zieht. Nein danke, so dringend wollten wir es nun doch nicht wissen.) Mittlerweile wurde Josua so geschickt darin, Schlägen auszuweichen, dass es schien, als wäre er schon wieder unsichtbar. Selbst den besten Kampfmönchen, zu denen ich nicht zählte, fiel es schwer, Hand an meinen Freund zu legen, und oft genug landeten sie nach ihren vergeblichen Bemühungen rücklings auf den Steinen. Josua schien mir während dieser Übungen am glücklichsten, und er lachte laut, wenn er knapp einem Schwerthieb auswich, der ihn das Auge gekostet hätte.

Manchmal nahm er Nummer Drei den Speer weg, nur um sich zu verneigen und ihm die Waffe grinsend hinzuhalten, als wäre sie einem ergrauten, alten Soldaten heruntergefallen. Wurde Kaspar Zeuge einer solchen Vorführung, verließ er kopfschüttelnd den Hof und murmelte etwas von Ego, so dass wir anderen uns auf Kosten des Abtes vor Lachen bogen. Selbst Nummer Zwei und Drei, die gewöhnlich strenge Zuchtmeister waren, brachten es fertig, das eine oder andere Lächeln auf ihre zerfurchten Stirnen zu zaubern. Es war eine gute Zeit für Josua.

Meditation, Gebet, Übungen und die Stunden mit dem Yeti schienen ihm geholfen zu haben, die ungeheure Bürde, die ihm aufgeladen war, abzulegen. Zum ersten Mal schien er mir wirklich glücklich. Umso erstaunter war ich an jenem Tage, als mein Freund den Klosterhof mit tränenbenetzten Wangen betrat. Ich ließ meinen Trainingsspeer fallen und lief ihm entgegen.

»Josua?«

»Er ist tot«, sagte Josua.

Ich umarmte ihn, und schluchzend brach er in meinen Armen
zusammen. Er trug wollene Hosen und Stiefel, und ich wusste sofort, dass er eben von einem Besuch aus den Bergen heimgekehrt war.

»Ein Eisbrocken hat sich über der Höhle gelöst. Ich habe ihn darunter gefunden. Erschlagen. Er war steif gefroren.«

»Also konntest du ihn nicht …«

Josua schob mich von sich und hielt mich bei den Schultern.

»Genau das ist es. Ich war nicht rechtzeitig dort. Ich konnte ihn nicht retten. Ich war nicht mal da, um ihn zu trösten.«

»Doch, das warst du«, sagte ich.

Josua grub seine Finger in meine Schultern und schüttelte mich hysterisch. Er versuchte, mich zum Zuhören zu bewegen, dann ließ er mich plötzlich los und zuckte mit den Achseln.

»Ich geh zum Beten in den Tempel.«

»Ich komme bald zu dir. Fünfzehn und ich müssen noch drei Schrittfolgen üben.« Mein Sparringspartner wartete geduldig mit dem Speer in der Hand am Rand des Hofes und sah uns zu.

Josua hatte fast die Tür erreicht, als er sich umwandte.

»Kennst du den Unterschied zwischen Beten und Meditieren, Biff?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Beim Beten spricht man mit Gott. Meditieren heißt Lauschen.

Ich habe in den letzten sechs Jahren fast nur gelauscht. Und weißt du, was ich gehört habe?«

Wieder sagte ich nichts.

»Rein gar nichts, Biff. Jetzt habe ich einiges zu sagen.«

»Das mit deinem Freund tut mir Leid«, sagte ich.

»Ich weiß.« Er wandte sich um und ging hinein.

»Josh«, rief ich. Er blieb stehen und sah mich über seine Schulter hinweg an.

»Ich werde nicht zulassen, dass dir das Gleiche geschieht, das
weißt du, oder?«

»Ich weiß«, sagte er, dann ging er hinein, um seinem Vater ordentlich die Leviten zu lesen.

Am nächsten Morgen rief uns Kaspar in den Teeraum. Der Abt sah aus, als hätte er seit Tagen nicht geschlafen, und – so alt er auch sein mochte – aus seinen Augen sprachen hundert Jahre Kummer.

»Sitzen«, sagte er, und das taten wir. »Der alte Mann auf dem Berg ist tot.«

»Wer?«

»So habe ich den Yeti immer genannt: den alten Mann auf dem Berg. Er ist ins nächste Leben weitergezogen, und nun wird es Zeit für euch zu gehen.«

Josua sagte nichts, saß nur da, die Hände auf dem Schoß gefaltet, und starrte den Tisch an.

»Was hat das eine mit dem anderen zu tun?«, fragte ich.

»Warum sollten wir gehen, wenn der Yeti gestorben ist? Wir wussten zwei Jahre lang nicht mal, dass es ihn gibt.«

»Aber ich«, sagte Kaspar.

Ich fühlte, wie mein Gesicht ganz heiß wurde. Sicher waren meine Kopfhaut und die Ohren rot, denn Kaspar sah mich verächtlich an. »Hier gibt es weiter nichts für euch. Für dich gab es hier von Anfang an nichts. Ich hätte dir gar nicht erlaubt zu bleiben, wenn du nicht Josuas Freund wärst.« Es war das erste Mal, dass er einen von uns beim Namen nannte, seit wir im Kloster waren. »Nummer Vier erwartet euch am Tor. Er hat alles dabei, womit ihr gekommen seid, außerdem etwas Proviant für eure Reise.«

»Wir können nicht heimkehren«, sagte Josua. »Ich weiß noch nicht genug.«

»Nein«, sagte Kaspar. »Wahrscheinlich nicht. Aber du weißt
alles, was du hier lernen kannst. Wenn ihr an einen Fluss kommt und am Ufer ein Boot findet, werdet ihr dieses Boot zum Übersetzen nehmen, und es wird euch dienen, aber wenn ihr den Fluss hinter euch habt, nehmt ihr das Boot dann auf die Schultern, um es den Rest eurer Reise zu tragen?«

»Wie groß ist das Boot?«, fragte ich.

»Welche Farbe hat das Boot?«, fragte Josua.

»Wie weit ist der Rest der Reise?«, erkundigte ich mich.

»Ist Biff dabei, um die Riemen zu tragen, oder muss ich alles alleine schleppen?«, fragte Josua.

»Nein!«, schrie Kaspar. »Nein, ihr nehmt das Boot nicht mit auf eure Reise. Es war nützlich, aber dann ist es nur eine Last.

Das war ein Gleichnis, ihr Kretins!«

Josua und ich senkten unter Kaspars Zorn die Köpfe. Während der Abt noch zeterte, lächelte mich Josua an und zwinkerte. Als er lächelte, sah ich, dass er wusste, was er tat.

Kaspar beendete seine Tirade, dann hielt er kurz die Luft an und fuhr im Tonfall des toleranten Mönches fort, den wir von ihm kannten. »Wie gesagt, es gibt hier für dich nichts mehr zu lernen, Josua. Geh und sei deinem Volk ein Bodhisattva, und Biff, gib dir Mühe, mit dem, was du hier gelernt hast, niemanden umzubringen.«

»Bekommen wir jetzt unser Boot?«, fragte Josua.

Kaspar sah aus, als würde er gleich explodieren, dann hob Josua seine Hand, und der alte Mann schwieg.

»Wir sind für unsere Zeit hier dankbar, Kaspar. Die Mönche sind noble, ehrenhafte Männer, und wir haben viel von ihnen gelernt. Ihr aber, ehrenwerter Abt, seid ein Blender. Ihr beherrscht ein paar Tricks mit Eurem Körper, und Ihr könnt euch in einen Trancezustand versetzen, aber Ihr seid kein erleuchtetes Wesen, wenn ich auch glaube, dass Ihr sehr wohl eine Ahnung von der Erleuchtung habt. Überall sucht Ihr nach Antworten, nur nicht
da, wo sie zu finden sind. Dennoch hat Eure Verstellung Euch nicht daran gehindert, uns zu unterrichten. Wir danken Euch, Kaspar. Heuchler. Weiser Mann. Bodhisattva.«

Kaspar starrte Josua an, der wie mit einem Kind gesprochen hatte. Der alte Mann machte sich daran, Tee zu bereiten, kraftloser nun, wie ich fand, aber vielleicht war das nur meine Einbildung.

»Und du hast es gewusst?«, fragte mich Kaspar.

Ich zuckte mit den Schultern. »Welches erleuchtete Wesen reist schon halb um die Erde und folgt dabei einem Stern auf das bloße Gerücht hin, dass irgendwo ein Messias geboren wurde?«

»Er meint über die Erde«, sagte Josh.

»Ich meine um die Erde.« Ich stieß Josua meinen Ellbogen in die Rippen, weil es leichter war, als Kaspar meine Theorie der Allgemeinen Klebrigkeit zu erklären. Der alte Knabe hatte auch so schon einen schweren Tag.

Kaspar schenkte uns allen Tee ein, dann setzte er sich seufzend. »Du hast uns nicht enttäuscht, Josua. Sobald wir dich sahen, wussten wir drei, dass du wie kein anderer bist. Der fleischgewordene Brahma, sagte mein Bruder.«

»Wie habt Ihr es gemerkt?«, sagte ich. »Die Engel auf dem Stalldach?«

Kaspar überhörte mich. »Aber du warst noch ein Säugling, und was wir bei dir auch gesucht haben mochten, du warst es nicht … jedenfalls noch nicht. Wahrscheinlich hätten wir bleiben und helfen können, dich aufzuziehen, dich zu schützen, aber wir waren so verklemmt. Balthasar wollte den Schlüssel zur Unsterblichkeit finden, und den konntest du ihm unmöglich geben, und mein Bruder und ich wollten den Schlüssel zum Universum, und auch der war in Bethlehem nicht zu bekommen.

Also haben wir deinen Vater vor Herodes’ Absicht, dich töten zu lassen, gewarnt, haben ihm Gold gegeben, damit er dich außer Landes schafft, und sind wieder gen Osten gezogen.«

»Melchior ist Euer Bruder?«

Kaspar nickte. »Wir waren Tamilenprinzen. Melchior ist der Älteste, also sollte er unser Land erben, aber auch ich hätte ein kleines Lehen bekommen. Wie Siddharta haben wir uns der weltlichen Genüsse enthalten, um Erleuchtung zu finden.«

»Wie seid Ihr hier oben in den Bergen gelandet?«, fragte ich.

»Auf der Suche nach Buddha.« Kaspar lächelte. »Ich hatte gehört, in den Bergen lebe ein Weiser. Die Einheimischen nannten ihn den ›alten Mann auf dem Berg‹. Ich war auf der Suche nach einem Weisen und fand den Yeti. Wer weiß, wie alt er wirklich war oder wie lange er hier gelebt hat? Ich wusste nur, dass er der Letzte seiner Art war und dass er ohne Hilfe über kurz oder lang sterben würde. Ich blieb hier und baute dieses Kloster. Gemeinsam mit den Mönchen, die zum Studium hierher kamen, habe ich mich schon um den Yeti gekümmert, als ihr zwei noch Kinder wart. Jetzt ist er fort. Ich habe keine Bestimmung mehr, und ich habe nichts gelernt. Was immer es zu wissen gab, ist dort unter diesem Eisklumpen gestorben.«

Josua langte über den Tisch und nahm die Hand des alten Mannes. »Ihr lasst uns Tag für Tag dieselben Schritte tun, immer und immer wieder üben wir dieselben Pinselstriche, wir singen dieselben Mantras … wozu? Damit unser Tun natürlich und spontan wird, ohne von Gedanken entkräftet zu werden, ja?«

»Ja«, sagte Kaspar.

»Genauso ist es mit der Nächstenliebe«, sagte Josua. »Das wusste der Yeti. Er liebte immer, sofort, spontan, ohne Gedanken oder Worte. Das hat er mich gelehrt. Liebe ist nicht etwas, woran man denkt, es ist ein Zustand, in dem man sich befindet.

Das war seine Gabe.«

»Wow«, sagte ich.

»Um das zu lernen, bin ich hergekommen«, sagte Josh. »Ihr habt es mich ebenso gelehrt wie der Yeti.«

»Ich?« Kaspar hatte Tee eingeschenkt, während Josua sprach, und nun merkte er, dass seine Tasse überlief und der ganze Tisch voller Tee war.

»Wer hat für ihn gesorgt? Ihn gefüttert? Sich um ihn gekümmert? Musstet Ihr darüber nachdenken, bevor Ihr es getan habt?«

»Nein«, sagte Kaspar.

Josua stand auf. »Danke für das Boot.«

Kaspar begleitete uns nicht zum Haupttor. Wie versprochen wartete Nummer Vier dort mit unseren Kleidern und dem Geld, das wir bei uns gehabt hatten, als wir vor sechs Jahren angekommen waren. Ich nahm das Ying-Yang-Fläschchen mit dem Gift, das Wonne mir gegeben hatte, und zog die Kordel über meinen Kopf, dann schob ich die Hülle mit dem Glasdolch unter den Gürtel meines Umhangs und klemmte mir meine Kleider unter den Arm.

»Ihr macht euch auf die Suche nach Kaspars Bruder?«, fragte Nummer Vier. Nummer Vier war einer der älteren Mönche, einer von denen, die dem Kaiser als Soldaten gedient hatten, und eine lange, weiße Narbe zog sich von der Mitte seines geschorenen Schädels bis zum rechten Ohr, das durch einen tiefen Schnitt gespalten war.

»Wir finden ihn im Land der Tamilen, oder?«, fragte Josua.

»Geht nach Süden. Es ist sehr weit. Auf dem Weg lauern viele Gefahren. Denkt an euer Training.«

»Tun wir.«

»Gut.« Nummer Vier machte auf dem Absatz kehrt, verschwand im Kloster und schloss das schwere, hölzerne Tor hinter sich.

»Nein, nein, Vier, beschäme dich nicht mit einem läppischen Lebwohl«, sagte ich zum Tor gewandt. »Nein, wirklich, bitte,
keine Szene.«

Josua zählte unser Geld im Lederbeutel. »Es ist nur das, was wir ihnen gegeben haben.«

»Gut.«

»Nein, das ist nicht gut. Wir waren sechs Jahre hier, Biff. Dieses Geld hätte sich in der Zeit verdoppeln oder verdreifachen sollen.«

»Wie, durch Zauberei?«

»Nein, sie hätten es investieren können.« Er wandte sich um und sah zum Tor. »Ihr blöden Hunde, vielleicht solltet ihr weniger Zeit damit verbringen, euch gegenseitig zu verprügeln, und etwas mehr damit, wie ihr euer Geld anlegt.«

»Spontane Liebe?«, sagte ich.

»Ja, auch die wird Kaspar nie finden. Deshalb haben sie die Yetis getötet, das weißt du doch, oder?«

»Wer?«

»Die Bergbewohner. Sie haben die Yetis getötet, weil sie ein Wesen, das nicht so böse ist wie sie, niemals verstehen können.«

»Die Bergbewohner waren böse?«

»Alle Menschen sind böse. Darüber habe ich auch mit meinem Vater gesprochen.«

»Was hat er gesagt?«

»Die können mich alle mal.«

»Wirklich?«

»Ja.«

»Wenigstens hat er dir geantwortet.«

»Mir scheint, er glaubt, es sei jetzt mein Problem.«

»Da fragt man sich doch, wieso er das nicht in eine der Tafeln gebrannt hat. ›HIER, MOSES, DAS SIND DIE ZEHN

GEBOTE, UND HIER KOMMT GLEICH NOCH EINS, DAS

LAUTET: IHR KÖNNT MICH ALLE MAL.«

»Das klingt nicht nach ihm.«

»FÜR NOTFÄLLE«, fügte ich mit meiner allerbesten Gottes-Stimme-Imitation hinzu.

»Ich hoffe, in Indien ist es warm«, sagte Josua.

Und so ging Josua von Nazareth im Alter von vierundzwanzig Jahren tatsächlich nach Indien.

TEIL VIER

Geist

Wer mich in allen Dingen sieht, und alle Dinge in mir, ist niemals fern von mir, und ich bin niemals fern von ihm.

BHAGVAD GITA

20

Der Weg war gerade breit genug, dass wir zu zweit neben-einander laufen konnten. Das Gras ragte zu beiden Seiten so hoch auf, dass nicht einmal ein Elefant hätte darüber hinwegsehen können. Wir sahen den blauen Himmel über uns und bis zur nächsten Kurve, die unsagbar weit entfernt sein mochte, denn in so einem durchgehenden, grünen Graben gibt es nichts, woran man sich orientieren könnte. Fast den ganzen Tag waren wir schon auf diesem Weg gelaufen und hatten lediglich einen alten Mann und ein paar Kühe passiert, bis uns etwas entgegen-kam, das sich wie eine große Reisegesellschaft anhörte, nicht weit entfernt, zweihundert Meter vielleicht. Es waren Männerstimmen, viele Männerstimmen und Schritte, einige dissonante Metalltrommeln und – was am beunruhigendsten war – die beständigen Schreie einer Frau, vor Schmerz oder Entsetzen oder beidem.

»Junge Herren!«, erklang eine Stimme aus unserer Nähe.

Ich sprang in die Luft und landete in Verteidigungsstellung, den schwarzen Glasdolch gezückt und kampfbereit. Josua sah sich um, ohne die Stimme lokalisieren zu können. Die Schreie kamen näher. Es raschelte im Gras, nur ein paar Schritte neben dem Weg, dann wieder diese Stimme: »Junge Herren, Ihr müsst Euch verstecken.«

Ein unfassbar mageres Männergesicht mit Augen, die anderthalbmal zu groß für seinen Schädel waren, ragte aus der Gras-wand neben uns. »Kommt schnell! Kali ist unterwegs, um ihre Opfer auszuwählen! Kommt, oder Ihr müsst sterben.«

Das Gesicht verschwand, es wich einer kantigen, braunen Hand, die uns winkte, ihr ins Gras zu folgen. Das Geschrei der Frau schwoll an und brach urplötzlich ab, als wäre die Stimme gerissen, wie eine zu stramme Lautensaite.

»Los«, sagte Josua und stieß mich ins Gras.

Sobald ich von der Straße war, nahm jemand mein Handgelenk und zerrte mich durch das Grasmeer. Josua klammerte sich an mein Gewand und ließ sich mitschleifen. Im Laufen stach und peitschte das Gras nach uns. Ich spürte, wie es mein Gesicht und meine Arme blutig schlug, während mich das braune Gespenst immer tiefer ins grüne Meer zog. Neben meinem keuchenden Atem hörte ich hinter uns Männer brüllen, dann Schritte, die Gras niedertrampelten.

»Sie folgen uns«, sagte das braune Gespenst über seine Schulter hinweg. »Lauft, wenn ihr nicht wollt, dass eure Köpfe Kalis Altar zieren. Lauft!«

Über meine Schulter hinweg sagte ich zu Josh: »Er sagt, wir sollen laufen, sonst geht es uns schlecht.« Hinter Josh überzogen den blauen Himmel lange, schwertähnliche Speere.

»Okey-dokey«, sagte Josh.

Mehr als einen Monat hatten wir gebraucht, um nach Indien zu gelangen, den größten Teil der Reise durchquerten wir die höchst gelegene, zerklüftetste Landschaft, die wir je gesehen hatten. Erstaunlicherweise gab es überall in den Bergen ver-streute Dörfer, und sobald die Dorfbewohner unsere orangenfarbenen Gewänder sahen, öffneten sie ihre Türen und Speise-kammern. Stets gab man uns zu essen und einen warmen Platz zum Schlafen und lud uns ein, so lange zu bleiben, wie wir wollten. Im Gegenzug boten wir ihnen kryptische Gleichnisse und nervende Gesänge, wie es Tradition war.

Erst als wir aus den Bergen auf sengend heißes, feuchtes Gras-land kamen, mussten wir feststellen, dass man unserer Kleider-ordnung eher mit Verachtung als mit Freude begegnete. Ein Mann von offensichtlichem Reichtum – er ritt auf einem Pferd und trug Seidenkleider – fluchte und spuckte uns an, als wir an ihm vorüberkamen. Auch andere, die zu Fuß auf Reisen waren,
nahmen nun Notiz von uns, so dass wir eilig im hohen Gras verschwanden und unsere Gewänder ablegten. Ich schob den Glasdolch, den ich von Wonne erhalten hatte, in meine Schärpe.

»Was hat der da eben erzählt?«, fragte ich Josua.

»Er sagte etwas von Verkündern falscher Prophezeiungen.

Heuchlern. Feinden des Brahman, was immer das auch sein mag. Ich weiß nicht, was noch.«

»Tja, anscheinend sind wir hier als Juden willkommen, als Buddhisten nicht so.«

»Fürs Erste«, sagte Josua. »Alle Leute tragen diese Punkte auf der Stirn, wie Kaspar gesagt hat. Ich glaube, ohne so was müssen wir hier vorsichtig sein.«

Als wir weiter in die Tiefebene wanderten, wurde die Luft dick wie warme Sahne, und nach so vielen Jahren in den Bergen spürten wir einen Druck auf unseren Lungen. Wir kamen in das Tal eines breiten, schlammigen Flusses, und auf der Straße drängten die Menschen in eine Stadt aus Holzhütten und steinernen Altären. Überall gab es bucklige Rinder, die selbst in Gärten grasten, aber niemand schien sich daran zu stören.

»Das letzte Fleisch, was ich gegessen habe, waren die Reste unserer Kamele«, sagte ich.

»Lass uns eine Bude suchen und Rindfleisch kaufen.«

Entlang der Straße gab es einige Händler, die verschiedene Waren feilboten: Tontöpfe, Pülverchen, Kräuter, Gewürze, Klingen aus Kupfer und Bronze – Eisen schien knapp zu sein –, und winzige Schnitzereien von tausend verschiedenen Göttern, die meisten mit mehr Gliedern als nötig und keiner übermäßig freundlich.

Wir fanden Getreide, Brot, Obst, Gemüse und Bohnenpaste im Angebot, aber nirgendwo fanden wir Fleisch. Wir einigten uns auf etwas Brot mit würziger Bohnenpaste, bezahlten die Frau mit römischen Kupfermünzen, dann suchten wir uns einen Platz
unter einem großen Feigenbaum, wo wir sitzen und uns beim Essen den Fluss ansehen konnten.

Ich hatte ganz vergessen, wie eine Stadt riecht, das stinkende Gemenge aus Mensch und Abfall, Rauch und Tieren, und bald sehnte ich mich nach der reinen Luft der Berge.

»Ich möchte hier nicht übernachten, Josua. Lass uns versuchen, auf dem Land etwas zu finden.«

»Wir sollen diesem Fluss bis zum Meer folgen, wenn wir nach Tamil wollen. Wohin der Fluss zieht, ziehen auch die Menschen.«

Der Fluss – breiter als alle Flüsse in Israel, aber flach, gelb vom Lehm und still in der drückenden Luft – wirkte eher wie ein riesiger, stehender Tümpel als ein lebendiges, fließendes Etwas. Zumindest in dieser Jahreszeit. Ein halbes Dutzend dürrer, nackter Männer mit wildem, weißem Haar und kaum drei Zähnen pro Nase stand im Wasser verteilt, schrie wütende Reime und warf glitzernde Halbmonde in die Luft.

»Ich frage mich, was mein Vetter Johannes wohl treibt«, sagte Josua.

Überall am schlammigen Ufer wuschen Frauen Wäsche und ihre Säuglinge, gleich dort, wo das Vieh watete und schiss.

Männer fischten oder bewegten lange, flache Boote mit Stangen, und Kinder schwammen oder spielten im Schlamm. Hier und da trieb der Kadaver eines Hundes fliegenumschwärmt in der schwerfälligen Strömung.

»Vielleicht gibt es eine Straße, die uns ein Stück landeinwärts bringt, weg vom Gestank.«

Josua nickte und stand auf. »Da«, sagte er, deutete auf den schmalen Pfad, der am anderen Ufer des Flusses begann und im hohen Gras verschwand.

»Wir müssten rüber«, sagte ich.

»Wäre gut, wenn wir ein Boot finden könnten, das uns
übersetzt«, sagte Josh.

»Meinst du nicht, wir sollten fragen, wohin der Pfad führt?«

»Nein«, sagte Josua mit einem Blick auf die Menschen, die sich in der Nähe sammelten und uns anstarrten. »Diese Leute sehen alle so feindselig aus.«

»Hast du nicht zu Kaspar gesagt, die Liebe sei ein Geisteszustand oder so ähnlich?«

»Ja, aber nicht bei denen hier. Diese Leute sind mir unheimlich. Gehen wir.«

Der gespenstische, kleine Kerl, der mich durchs Elefantengras zerrte, hieß Rumi, und mitten im Chaos und Tumult einer kopflosen Flucht durch nicht enden wollendes Marschland, verfolgt von einer Mörderbande klirrender, schreiender, speerschwen-kender Enthauptungsenthusiasten, hatte er – das musste man ihm lassen – das Kunststück fertig gebracht, einen Tiger aufzuspüren. Keine leichte Aufgabe, wenn man einen Kung-Fu-Meister und den Retter der Welt im Schlepptau hat.

»Oha, ein Tiger«, sagte Rumi, als wir auf eine kleine Lichtung stolperten, im Grunde nur eine Senke, wo eine Katze von der Größe Jerusalems gut gelaunt am Schädel eines Hirsches nagte.

Rumi hatte genau meinen Empfindungen Ausdruck verliehen, aber ich wollte verdammt sein, wenn »Oha, ein Tiger« meine letzten Worte sein sollten, also lauschte ich schweigend, wie Urin in meine Schuhe lief.

»Man sollte meinen, der ganze Lärm hätte ihn erschreckt«, sagte Josh, als der Tiger eben von seinem Hirsch aufsah.

Ich merkte, wie unsere Verfolger immer näher kamen.

»So macht man es normalerweise«, sagte Rumi. »Der Lärm treibt den Tiger zum Jäger.«

»Vielleicht weiß er es«, sagte ich, »und deshalb bleibt er liegen. Weißt du, sie sind größer als ich sie mir vorgestellt hatte.

Tiger, meine ich.«

»Hinsetzen«, sagte Josua.

»Wie bitte?«, sagte ich.

»Vertrau mir«, sagte Josua. »Erinnerst du dich an die Kobra, als wir kleine Kinder waren?«

Ich nickte Rumi zu und winkte ihn herunter. Der Tiger ging in die Hocke und spannte seine Hinterbeine, als machte er sich zum Sprung bereit, was er tat, genau genommen. Als der Erste unserer Verfolger hinter uns auf die Lichtung hereinbrach, sprang der Tiger auf und segelte über unsere Köpfe hinweg, anderthalbmal so hoch wie ein Mensch aufragt. Er landete auf den ersten beiden Männern, die aus dem Gras gelaufen kamen, begrub sie unter seine mächtigen Vorderpfoten und fuhr mit den Krallen über ihre Rücken, als er wieder aufsprang. Danach sah ich nur noch vereinzelt Speere gen Himmel fliegen, als die Jäger

… na ja, ihr wisst schon. Männer schrien, die Frau schrie, der Tiger schrie, und die beiden Männer, die unter den Tiger gekommen waren, kamen nun wieder auf die Beine und humpelten zum Weg zurück, schreiend.

Rumi sah vom toten Hirsch zu Josua, zu mir, zum toten Hirsch, zu Josua, und seine Augen schienen noch größer als vorher zu werden. »Ich bin tief bewegt und auf ewig dankbar für Eure Verbundenheit mit dem Tiger, aber das hier ist sein Hirsch, und es scheint, als sei er damit noch nicht fertig, so dass wir vielleicht …«

Josua stand auf. »Geh vor.«

»Ich weiß nicht, wohin.«

»Nicht da entlang«, sagte ich und zeigte in die Richtung, aus der wir das Geschrei hörten.

Rumi führte uns durchs Gras zu einer anderen Straße, der wir bis dorthin folgten, wo er wohnte.

»Es ist ein echtes Loch.«

»So schlimm ist es auch wieder nicht«, sagte Josua und sah sich um. In der Nähe gab es noch andere Löcher. Darin lebten Leute.

»Du wohnst in einem Loch«, sagte ich.

»He, halblang«, sagte Josua. »Er hat uns das Leben gerettet.«

»Es ist ein bescheidenes Loch, aber es ist mein Zuhause«, sagte Rumi. »Bitte macht es euch bequem.«

Ich sah mich um. Die Grube war aus Sandstein gehauen. Ihr Rand reichte einem, bis zur Schulter, wenn man in ihr stand, und war gerade groß genug, dass sich eine Kuh darin umdrehen konnte, was, wie ich noch feststellen sollte, ein entscheidendes Kriterium war. Das Loch war leer, abgesehen von einem einzelnen Stein, der mir bis ans Knie reichte.

»Setzt euch, ihr könnt den Stein nehmen«, sagte Rumi.

Josua lächelte und setzte sich darauf. Rumi setzte sich auf den Boden der Grube, der mit einer dicken Schicht schwarzen Schleims überzogen war. »Bitte. Nimm Platz«, sagte Rumi und deutete auf den Boden neben sich. »Es tut mir Leid, aber wir können uns nur einen Stein leisten.«

Ich blieb stehen. »Rumi, du lebst in einem Loch!«, erklärte ich.

»Nun ja, das stimmt. Wo leben die Unberührbaren in eurem Land?«

»Unberührbar?«

»Ja, die Untersten der Unteren. Der Abschaum der Erde. Niemand aus der höheren Kaste darf meine Existenz auch nur zur Kenntnis nehmen. Ich bin unberührbar.«

»Na, kein Wunder, du wohnst ja auch in einem beschissenen Loch.«

»Nein«, sagte Josua, »er lebt in einem Loch, weil er unberührbar ist, er ist nicht unberührbar, weil er in einem Loch wohnt. Er wäre auch unberührbar, wenn er in einem Palast wohnte, stimmt
es nicht, Rumi?«

»Tja, das wird wohl kaum passieren«, sagte ich. Tut mir Leid, der Typ wohnte in einem Loch.

»Hier ist mehr Platz, seit meine Frau und die meisten meiner Kinder gestorben sind«, sagte Rumi. »Bis heute Morgen habe ich hier noch mit Vitra, meiner jüngsten Tochter, gewohnt, aber die ist jetzt auch weg. Es ist Platz genug, falls ihr bleiben möchtet.«

Josua legte seine Hand auf Rumis schmale Schulter, und ich sah, wie der Schmerz auf dem Gesicht des Unberührbaren verging wie Tau im heißen Sonnenschein. Ich stand dabei und fühlte mich erbärmlich.

»Was ist mit Vitra passiert?«, fragte Josua.

»Sie sind gekommen und haben sie geholt, die Brahmanen, als Opfer für das Fest der Kali. Ich habe nach ihr gesucht, als ich euch beide fand. Sie treiben Kinder und Männer zusammen, Verbrecher, Unberührbare und Fremde. Sie hätten euch mitgenommen, und übermorgen hätten sie eure Köpfe Kali dargeboten.«

»Also ist deine Tochter nicht tot?«, fragte ich.

»Sie werden sie am Abend des Festes bis Mitternacht gefangen halten, und sie dann gemeinsam mit den anderen Kindern auf Kalis hölzernem Elefanten schlachten.«

»Ich werde zu diesen Brahmanen gehen und deine Tochter zurückfordern«, sagte Josua.

»Sie werden dich töten«, sagte Rumi. »Vitra ist verloren, selbst dein Tiger kann sie vor der Vernichtung durch Kali nicht retten.«

»Rumi«, sagte ich. »Sieh mich an, bitte. Erkläre es mir: Brahmanen, Kali, Elefanten, alles. Ganz langsam, tu, als hätte ich keine Ahnung.«

»Als wäre dafür Phantasie vonnöten«, sagte Josua und verstieß
damit klar gegen mein impliziertes, wenn nicht sogar ausgesprochenes Urheberrecht auf den Sarkasmus. (Ja, wir haben Gerichtsfernsehen im Hotelzimmer, wieso?)

»Es gibt vier Kasten«, sagte Rumi, »Die Brahmanen oder Priester, die Kshatriyas oder Krieger, dann die Vaisyas, die Bauern oder Händler, und Sudras, die Arbeiter. Es gibt noch einige Unterkasten, aber das sind die Wichtigsten. Jeder Mensch wird in eine Kaste geboren, und in dieser Kaste bleibt er, bis er stirbt. Dann wird er in einer höheren oder niederen Kaste wiedergeboren, was durch sein Karma bestimmt ist, oder durch das, was er in seinem letzten Leben getan hat.«

»Wir wissen das mit dem Karma«, sagte ich. »Wir sind buddhistische Mönche.«

»Ketzer!«, zischte Rumi.

»Du kannst mich mal, du glubschäugiger, dürrer, brauner Kerl«, sagte ich.

»Du bist ein dürrer, brauner Kerl!«

»Nein, du bist ein dürrer, brauner Kerl!«

»Nein, du bist ein dürrer, brauner Kerl!«

»Wir sind alle dürre, braune Kerle«, sagte Josua, damit Frieden herrschte.

»Ja, aber er ist glubschäugig.«

»Und du bist ein Ketzer.«

»Du bist ein Ketzer!«

»Nein, du bist ein Ketzer.«

»Wir sind alle dürre, braune Ketzer«, sagte Josua, damit wir uns beruhigten.

»Ja, natürlich bin ich dürr«, sagte ich. »Sechs Jahre kalter Reis und Tee und im ganzen Land gibt es keinen Bissen Rindfleisch zu kaufen.«

»Du würdest Rindfleisch essen? Du Ketzer!«, schrie Rumi.

»Genug!«, rief Josua.

»Niemand darf eine Kuh essen. Kühe sind wiedergeborene Seelen auf dem Weg ins nächste Leben.«

»Gottseliges Rind«, sagte Josh.

»Das sag ich doch gerade.«

Josua schüttelte den Kopf, als wollte er seine wirren Gedanken ordnen. »Du hast gesagt, es gibt vier Kasten, aber kein Wort von den Unberührbaren.«

»Harijans, Unberührbare haben keine Kaste, wir sind die Untersten der Unteren. Wir müssen viele Leben leben, bis wir auch nur auf die Ebene einer Kuh kommen, und dann können wir vielleicht in eine höhere Kaste aufsteigen. Wenn wir dann unserem Dharma, unserer Pflicht als höhere Kaste folgen, können wir vielleicht eins mit Brahma werden, dem universellen Geist, der in allem steckt. Ich kann nicht glauben, dass ihr das nicht wisst. Habt ihr in einer Höhle gelebt?«

Schon wollte ich darauf hinweisen, dass sich Rumi mit seiner Kritik daran, wo wir gelebt hatten, lieber mäßigen sollte, als Josua mir ein Zeichen gab, darüber hinwegzusehen. Stattdessen sagte ich: »Also steht ihr im Kastensystem noch unter einer Kuh?«

»Ja.«

»Diese Brahmanen würden also keine Kuh essen, aber sie holen deine Tochter und töten sie für ihre Göttin?«

»Und essen sie«, sagte Rumi mit hängendem Kopf. »Um Mitternacht am Abend des Festes fesseln sie die Kinder an Holzelefanten. Dann schneiden sie den Kindern die Finger ab und geben je einen an den Vorstand einer jeden Brahmanen-familie. Dann fangen sie ihr Blut in einem Becher auf, und jeder aus der Familie kostet es. Sie können den Finger essen oder ihn als Glücksbringer vergraben. Danach werden die Kinder auf den Holzelefanten zerhackt.«

»Das können sie doch nicht machen«, sagte Josua.

»O doch, der Kult der Kali kann machen, was er will. Es ist ihre Stadt, Kalighat.« ( »Kalkutta« auf der Vielfliegerkarte.)

»Meine kleine Vitra ist verloren. Wir können nur beten, dass sie auf einer höheren Ebene wiedergeboren wird.«

Josua tätschelte die Hand des Unberührbaren. »Warum hast du Biff einen Ketzer genannt, als er dir gesagt hat, dass wir Buddhistenmönche waren?«

»Dieser Gautama hat gesagt, dass ein Mensch direkt von jeder Ebene zu Brahma gelangen kann, ohne sein Dharma zu erfüllen, und das ist Ketzerei.«

»Das wäre doch besser für dich, oder? Wo du doch ganz unten auf der Leiter stehst.«

»Man kann nicht glauben, was man nicht glaubt«, sagte Rumi.

»Ich bin ein Unberührbarer, weil mein Karma es diktiert.«

»Na klar«, sagte ich. »Macht ja keinen Sinn, ein paar Stunden unter einem Bodhibaum zu sitzen, wenn man das Gleiche mit ein paar tausend Lebensspannen Kummer und Elend erreichen kann.«

»Mal abgesehen davon, dass du kein Jude bist und sowieso ewige Verdammnis erleiden musst«, sagte Josh.

»Ja, darüber sehen wir jetzt mal hinweg.«

»Aber deine Tochter holen wir zurück«, sagte Josua.

Josua wollte einfach nach Kalighat gehen und im Namen all dessen, was gut und gerecht ist, die Freilassung von Rumis Tochter und allen anderen Opfern fordern. Josuas Lösung lautete stets, mit rechtschaffener Empörung voranzuschreiten, und sicher war das hin und wieder sinnvoll, aber es gibt auch Zeiten, in denen List und Tücke angezeigt sind (Salomo 9 oder so). Mit Hilfe meiner makellosen Logik konnte ich ihn zu einem Alter-nativplan überreden:

»Josh, haben die Vegemiten die Marmiten besiegt, indem sie reingestürmt sind und einfach so Gerechtigkeit gefordert haben?

Glaub ich nicht. Diese Brahmanen schneiden Kindern die Finger ab und essen sie. Ich weiß, dass es kein Gebot gegen das Finger-abschneiden gibt, Josh, aber ich vermute mal, dass diese Leute anders denken als wir. Sie schimpfen Buddha einen Ketzer, und der war immerhin einer ihrer Prinzen. Was meinst du, wie sie einen dürren, braunen Jungen finden, der behauptet, Gottes Sohn zu sein und nicht mal aus der Gegend stammt?«

»Gutes Argument. Aber trotzdem müssen wir das Kind retten.«

»Natürlich.«

»Wie?«

»Extreme Schlauheit.«

»Dann musst du die Sache übernehmen.«

»Zuerst müssen wir uns diese Stadt und den Tempel ansehen, in dem die Opferung stattfinden soll.«

Josua kratzte sich am Kopf. Sein Haar war größtenteils nachgewachsen, aber immer noch kurz. »Die Vegemiten haben die Marmiten geschlagen?«

»Ja, Exkrete 3,6.«

»Daran erinnere ich mich nicht. Mir scheint, ich muss mein Thorawissen mal wieder auffrischen.«

Die Statue der Kali über dem Altar war aus schwarzem Stein gehauen und so hoch wie zehn Männer. Sie trug eine Kette aus Menschenschädeln um den Hals und einen Gürtel aus abge-hackten Menschenhänden um ihre Hüften. Ihr offenes Maul war mit Sägezähnen besetzt, über die man frisches Blut gegossen hatte. Selbst ihre Zehennägel bogen sich zu scharfen Krallen und bohrten sich in einen Haufen verdrehter, steinerner Leichen, auf denen sie stand. Die Staue hatte vier Arme, von denen einer ein grässliches Schlangenschwert hielt, ein anderer einen abge-
schlagenen Kopf bei den Haaren, die dritte Hand winkte ihre Opfer an den Ort dunkler Verwüstung, der das Schicksal aller ist, und die vierte deutete auf den Gürtel aus Händen, als stellte sie die ewige Frage: »Macht mich dieser Aufzug auch nicht dick?«

Der erhöhte Altar lag in der Mitte eines offenen Gartens, von Bäumen umgeben. Er war so breit, dass fünfhundert Leute im Schatten der schwarzen Göttin hätten stehen können. Tiefe Rinnen waren in den Stein gehauen, um das Blut in Kanäle zu lenken, nachdem es aus dem Mund der Göttin geflossen war.

Zum Altar führte eine breite, gepflasterte Straße, die auf beiden Seiten von großen, holzgeschnitzten Elefanten gesäumt wurde.

Rumpf und Vorderbeine der Elefanten, die auf Drehscheiben standen, hatten rotbraune Flecken, und hier und da waren an den Rümpfen tiefe Einschnitte zu erkennen, wo Klingen Kinder zerstückelt und das Mahagoni gespalten hatten.

»Hier wird Vitra nicht gefangen gehalten.«

Wir versteckten uns hinter einem Baum beim Tempelgarten, als Einheimische verkleidet, mit gefälschten Kastenzeichen und allem. Da ich beim Lose ziehen verloren hatte, trug ich Frauen-kleider.

»Ich glaube, das ist ein Bodhibaum«, sagte ich. »Unter genau so einem hat Buddha auch gesessen! Ist das aufregend! Irgendwie fühl ich mich schon erleuchtet, wenn ich nur hier stehe.

Ehrlich, ich spüre förmlich, wie die reifen Bodhis zwischen meinen Zehen zermantschen.«

Josua warf einen Blick auf meine Füße. »Ich glaube, das sind keine Bodhis. Vor uns war eine Kuhherde hier.«

Ich hob meinen Fuß aus dem Fladen. »Kühe werden in diesem Land überbewertet. Auch noch unter Buddhas Baum. Ist denn nichts mehr heilig?«

»Dieser Tempel ist kein Gotteshaus«, sagte Josua. »Wir müssen Rumi fragen, wo die Opfer festgehalten werden.«

»Das wird er kaum wissen. Er ist ein Unberührbarer. Diese Leute sind Brahmanen, Priester, die würden ihm nichts erzählen.

Das wäre so, als würde ein Sadduzäer einem Samariter verraten, wie das Allerheiligste aussieht.«

»Dann müssen wir sie eben selbst finden«, sagte Josua.

»Wir wissen, wo sie um Mitternacht ist. Da holen wir sie uns.«

»Ich sage, wir suchen diese Brahmanen und zwingen sie, das Fest abzusagen.«

»Wir stürmen einfach ihren Tempel und befehlen ihnen, es abzusagen?«

»Ja.«

»Und das tun sie.«

»Ja.«

»Das ist niedlich, Josh. Komm, wir suchen Rumi. Ich hab einen Plan.«

21

»Du bist eine äußerst attraktive Frau«, sagte Rumi aus seiner gemütlichen Grube heraus. »Hatte ich schon erwähnt, dass meine Frau ihr nächstes Leben angetreten hat und ich allein bin?«

»Ja, das hattest du erwähnt.« Er schien die Aussicht, seine Tochter wiederzusehen, aufgegeben zu haben. »Was ist eigentlich mit dem Rest deiner Familie passiert?«

»Sie sind ertrunken.«

»Das tut mir Leid. Im Ganges?«

»Nein, zu Hause. Es war während des Monsuns. Ich war mit der kleinen Vitra auf dem Markt, um ein paar Abfälle zu kaufen, und plötzlich gab es einen Wolkenbruch. Als wir wiederkamen

…« Er zuckte mit den Schultern.

»Ich möchte nicht unsensibel klingen, Rumi, aber möglicherweise ist dein Verlust vielleicht darauf zurückzuführen, … oh, Mann, ich weiß nicht … dass du IN EINEM BESCHISSENEN

LOCH LEBST!«

»Das ist keine große Hilfe, Biff«, sagte Josua. »Du sagtest, du hättest einen Plan?«

»Genau. Rumi, gehe ich recht in der Annahme, dass diese Gruben – wenn niemand darin wohnt – zum Gerben von Leder benutzt werden?«

»Ja, diese Arbeit ist nur Unberührbaren erlaubt.«

»Das dürfte auch den lieblichen Duft erklären. Ich nehme an, ihr verwendet beim Gerben Urin, hab ich Recht?«

»Ja, Urin, zerstampftes Hirn und Tee sind die Hauptzutaten.«

»Zeig mir die Grube, in der Urin kondensiert wird.«

»Da wohnt die Familie Rajneesh.«

»Ist schon okay, wir bringen ihnen ein milde Gabe. Josh, hast du noch ein paar Fussel unten in deiner Tasche?«

»Was hast du vor?«

»Alchemie«, sagte ich. »Die subtile Manipulation der Elemente. Pass gut auf.«

Wenn es nicht gerade gebraucht wurde, war das Urinloch die Wohnung der Familie Rajneesh, und liebend gern gaben sie uns ganze Ladungen der weißen Kristalle, mit denen der Boden ihrer Bleibe bedeckt war. Sie waren eine sechsköpfige Familie: Vater, Mutter, eine fast erwachsene und drei jüngere Töchter. Den kleinen Sohn hatte man als Opfer für das Fest der Kali mitgenommen. Wie Rumi und alle anderen Unberührbaren sahen auch die Rajneeshs kaum wie Menschen aus, eher wie mumifizierte, braunlederne Skelette. Die Männer standen nackt oder nur mit einem Lendenschurz bekleidet in ihren Gruben herum, und selbst die Frauen trugen nur Fetzen, die sie kaum verhüllen konnten … nichts so Hübsches wie der schicke Sari, den ich auf dem Markt erstanden hatte. Mr Rajneesh merkte an, ich sei eine äußerst attraktive Frau, und lud mich ein, nach dem nächsten Monsun mal wieder reinzuschauen.

Josua zerstampfte Brocken des kristallinen Minerals zu feinem, weißem Pulver, während Rumi und ich Holzkohle unter der beheizbaren Färbegrube – einer Feuerstelle, die man aus dem Stein unten in der Grube gehauen hatte – sammelten. Die Unberührbaren verarbeiteten die Blüten der Indigobüsche zu Färbemittel.

»Ich brauche Schwefel, Rumi. Weißt du, was das ist? Ein gelber Stein, der mit blauer Flamme brennt und Qualm abgibt, der nach verfaulten Eiern riecht.«

»O ja, das verkaufen sie auf dem Markt als Medizin.«

Ich gab dem Unberührbaren eine Silbermünze. »Geh und kauf davon so viel wie du tragen kannst.«

»Oje, das dürfte mehr als genug Geld sein. Darf ich von dem,
was übrig bleibt, ein wenig Salz kaufen?«

»Kauf von dem Rest, was du brauchst. Aber geh.«

Rumi trollte sich, und ich ging zu Josua, um ihm bei der Salpeterherstellung zur Hand zu gehen.

Die bloße Vorstellung von Überfluss war für Unberührbare abstrakt, es sei denn, es betraf eine von zwei Kategorien: Leid und Tierteile. Wollte man anständiges Essen, ein Dach über dem Kopf oder sauberes Wasser, würde man unter Unberührbaren tief enttäuscht. Aber war man auf der Suche nach Schnäbeln, Knochen, Zähnen, Fellen, Sehnen, Hufen, Haaren, Gallenstei-nen, Flossen, Federn, Ohren, Hörnern, Pupillen, Blasen, Lippen, Nüstern, Schließmuskeln oder sonst irgendeinem nicht essbaren Teil eines Lebewesens, das auf dem Subkontinent Indien wandelte, darunter schwamm oder darüber flog, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Unberührbaren das, was man suchte, irgendwo herumliegen hatten, praktischerweise verstaut unter einer dicken Decke schwarzer Fliegen. Um die Utensilien zu bekommen, die ich für meinen Plan benötigte, musste ich in Kategorien von Tierteilen denken. Kein Problem, wenn man nicht gerade ein Dutzend Kurzschwerter, Pfeil und Bogen und Kettenhemden für dreißig Soldaten braucht und man nur einen Stapel Nüstern und drei funktionsuntüchtige Schließmuskel zur Verfügung hat. Es war eine Herausforderung, aber ich kam zurecht. Während Josua zwischen den Unberührbaren herumlief und heimlich ihre Leiden heilte, bellte ich meine Befehle heraus.

»Ich brauche acht Schafsblasen, möglichst trocken, zwei Hände voll Krokodilzähne, zwei Teile ungegerbtes Leder, so lang wie meine Arme und anderthalbmal so breit. Nein, ist mir egal, von welchem Tier, nur nicht zu brüchig, wenn es geht. Ich brauche Haar von einem Elefantenschwanz. Ich brauche Feuerholz oder getrockneten Dung, wenn es sein muss, acht Ochsenschwänze, einen Korb mit Wolle und einen Eimer ausgelassenes Fett.«

Einhundert dürre Unberührbare standen da, mit tellergroßen Augen, und starrten mich an, während Josua zwischen ihnen wandelte, ihre Wunden und Krankheiten, ihren Wahnsinn heilte, ohne dass auch nur einer geahnt hätte, was dort vor sich ging.

(Wir waren übereingekommen, dass es so das Klügste wäre, denn wir wollten nicht, dass ein Pulk kerngesunder Unberührbarer sportlich durch Kalighat hüpfte und verkündete, ein komischer Fremder habe sie von allem Übel befreit, was die Aufmerksamkeit auf uns gerichtet und meinen Plan vereitelt hätte.

Andererseits konnten wir auch nicht danebenstehen und zusehen, wie diese Leute litten, wohl wissend, dass es in unserer

– also Josuas – Macht stand, ihnen zu helfen.)

»Also?«, sagte ich, nachdem ich meine Anweisungen verkündet hatte. »Wollt ihr eure Kinder wiederhaben oder nicht?«

»Wir haben keinen Eimer«, sagte eine Frau.

»Und auch keinen Korb«, sagte eine andere.

»Okay, gebt das ausgelassene Fett in Schafsblasen und wickelt die Wolle in irgendein Fell. Nun geht, uns bleibt nicht mehr viel Zeit.«

Und sie alle standen da und sahen mich an. Große Augen.

Wunden geheilt. Parasiten eliminiert. Sie starrten mich nur an.

»Hört mal zu, ich weiß, mein Sanskrit ist nicht so toll, aber ihr wisst doch, worum ich euch bitte?«

Ein junger Mann trat vor. »Wir wollen Kali nicht verärgern, indem wir ihr die rechtmäßigen Opfer vorenthalten.«

»Das ist ein Witz, oder?«

»Kali bringt uns den Untergang, ohne den es keine Wiedergeburt geben kann. Sie löst die Fesseln, mit denen wir an die materielle Welt gebunden sind. Wenn wir sie verärgern, verweigert sie uns ihre göttliche Vernichtung.«

Ich sah Josua über die Menge hinweg an. »Verstehst du das?«

»Angst?«, sagte er.

»Kannst du helfen?«, fragte ich auf Aramäisch.

»Ich bin nicht gut, was Angst angeht«, sagte Josua auf Hebräisch.

Ich dachte eine Sekunde nach, und hundert erwartungsvolle Blicke waren auf mich gerichtet. Ich dachte an die roten Kerben an den Elefantenstatuen auf dem Altar der Kali. Der Tod war ihnen eine Erlösung, ja?

»Wie heißt du?«, fragte ich den Mann, der aus der Menge vorgetreten war.

»Nagesh«, sagte er.

»Streck deine Zunge raus, Nagesh.« Er tat es, und ich schob das Tuch von meinem Kopf, und lockerte es um meinen Hals.

Dann berührte ich seine Zunge.

»Vernichtung ist eine Gabe, die du schätzt?«

»Ja«, sagte Nagesh.

»Dann will ich das Werkzeug der göttlichen Gabe sein.«

Damit zog ich den schwarzen Glasdolch aus der Scheide, die in meiner Schärpe steckte, und hielt ihn vor der Menge in die Höhe. Während Nagesh, regungslos und mit großen Augen dastand, hielt ich meinen Daumen unter seinen Unterkiefer, drückte seinen Kopf zurück und zog ihm den Dolch über die Kehle. Ich ließ ihn zu Boden sinken, während der rote Saft über den Sandstein spritzte, dann stand ich auf, blickte wieder in die Menge und hielt die tropfende Klinge über meinen Kopf. »Ihr seid mir was schuldig, undankbares Gesindel! Ich habe eurem Volk die Gabe der Kali gebracht, jetzt bringt mir, worum ich euch bitte.«

Für Leute, die am Rande des Hungertodes standen, liefen sie erstaunlich schnell.

Nachdem sich die Unberührbaren in alle Winde zerstreut hatten, um meinen Wünschen nachzukommen, beugten sich Josua und
ich über Nageshs blutüberströmten Körper.

»Das war phantastisch«, sagte Josua. »Absolut perfekt.«

»Danke.«

»Hast du das die ganze Zeit geübt, als wir im Kloster waren?«

»Hast du nicht gesehen, wie ich den Punkt in seinem Nacken gedrückt habe?«

»Nein, überhaupt nicht.«

»Kaspars Kung-Fu-Training. Der Rest stammt natürlich von Wonne und Balthasar.«

Ich beugte mich vor und machte Nageshs Mund auf, dann nahm ich das Ying-Yang-Fläschchen von meinem Hals und gab einen Tropfen des Gegenmittels unter die Zunge des Unberührbaren.

»Nun, jetzt bist du ein echter Magier, Biff. Ich bin beeindruckt.«

»Josua, du hast heute hundert Menschen geheilt. Die Hälfte davon wäre vermutlich gestorben. Ich habe nur einen Taschen-Spielertrick gezeigt.«

Die Begeisterung meines Freundes war ungebremst. »Was ist das rote Zeug, Granatapfelsaft? Ich kann mir gar nicht vorstellen, wo du ihn versteckt hattest.«

»Nun, ich wollte dich gerade mal was fragen.«

»Was denn?«

Ich hob den Arm und zeigte Josua mein aufgeschnittenes Handgelenk (der Quell des Blutes für meinen Auftritt). Ich hatte es gegen mein Bein gehalten, aber sobald ich den Druck lockerte, sprudelte das Blut weiter. Ich sank hart auf den Stein, und mein Gesichtsfeld engte sich auf Stecknadelgröße ein. »Ich hatte gehofft, du könntest mir damit helfen«, sagte ich, bevor ich ohnmächtig wurde.

»An diesem Teil von deinem Trick musst du noch arbeiten«, sagte Josua, als ich wieder zu mir kam. »Vielleicht bin ich nicht immer da, um dein Handgelenk zu heilen.« Er sprach Hebräisch

– seine Worte waren also nur für meine Ohren bestimmt.

Josua kniete über mir, hinter ihm war der Himmel von neugie-rigen, braunen Gesichtern verstellt. Der kürzlich ermordete Nagesh stand vorn in der Menge. »He, Nagesh, wie war deine Wiedergeburt?«, fragte ich auf Sanskrit.

»Ich muss in meinem letzten Leben von meinem Dharma abgewichen sein«, sagte Nagesh. »Ich wurde noch mal als Unberührbarer wiedergeboren. Und ich habe dieselbe hässliche Frau.«

»Du hast Meister Levi, den man Biff nennt, herausgefordert«, sagte ich. »Natürlich bist du nicht aufgestiegen. Du hast Glück, dass du keine Wanze oder so was geworden bist. Du siehst: Vernichtung ist nicht das große Geschenk, für das du es gehalten hast.«

»Wir haben die Sachen geholt, um die du gebeten hattest.«

Ich sprang auf und fühlte mich unglaublich ausgeruht und aufgedreht. »Nett«, sagte ich zu Josua. »Mir ist, als hätte ich gerade so einen starken Kaffee getrunken, wie du ihn bei Balthasar zubereitet hast.«

»Der Kaffee fehlt mir«, sagte Josua.

Ich sah Nagesh an. »Ihr habt wohl nicht vielleicht …«

»Wir haben Abwaschwasser.«

»Vergiss es einfach.«

Drei Stunden später kauerten wir unter einem Baum beim Tempel der Kali. Beide waren wir als Frauen verkleidet, von Kopf bis Fuß von unseren Saris verhüllt, nur sah ich unter meinem Gewand erheblich plumper aus, mit Kalis vielen Armen und der Kette aus Totenköpfen, die an diesem Abend in Wahrheit bemalte, mit Sprengstoff gefüllte Schafsblasen waren und
an langem Elefantenhaar um meinen Hals hingen. Etwaige Beobachter, die uns so nah gekommen wären, dass sie meine Ausbeulungen hätten sehen können, wären sofort vor dem Gestank zurückgeschreckt, den Josua und ich von uns gaben.

Wir hatten uns am ganzen Körper mit dem schwarzen Schleim aus Rumis Grube eingeschmiert. Außerdem hatten die Unberührbaren riesige, rote Ringe um Josuas Augen gemalt, ihm eine grobe Perücke aus Ochsenschwänzen verpasst und sechs kecke, kleine Brüste aus Pech an den Oberkörper geklebt.

»Bleib von offenem Feuer weg. Deine Titten gehen hoch wie Vulkane.«

»Wieso musste ich sechs kriegen und du nur zwei?«

»Weil ich die Göttin bin und Schädelkette und Extra-Arme tragen muss.«

Wir hatten meine Arme aus ungegerbtem Leder gefertigt. Die Frauen bastelten ein Geschirr, das die zusätzlichen Arme unter meinen eigenen festhielt, dann malten wir die Arme mit demselben Schleim schwarz an. Sie waren ein bisschen wacklig, aber leicht, und im Dunkeln sahen sie sicher ganz echt aus.

Es würde noch einige Stunden dauern, bis die mitternächtliche Zeremonie begann, aber wir wollten rechtzeitig dort sein, um möglichst zu verhindern, dass man den Kindern die Finger abhackte. Noch standen die Holzelefanten leer auf ihren Drehscheiben, doch auf Kalis Altar stapelten sich schon jetzt schauerliche Opfergaben. Die Köpfe von tausend Ziegen lagen vor dem Altar der Göttin ausgebreitet, und glänzend rann das Blut in große Messingkessel an den Ecken des Altars. Unten, im Fackelschein, tanzten die Gläubigen in einem klebrigen Blutregen.

»Sieh doch, diese Frauen sind gekleidet wie ich«, sagte Josua.

»Aber sie haben nur zwei Brüste.«

»Technisch gesehen sind sie nicht bekleidet, sie sind bemalt.

Du bist eine ausgesprochen attraktive Dämonin, Josua. Hatte ich
das schon gesagt?«

»Es wird nicht klappen.«

»Natürlich klappt es.« Ich schätzte, dass sich bereits zehntausend Gläubige auf dem Tempelplatz versammelt hatten, tanzten, sangen und Trommeln schlugen. Eine Prozession von dreißig Männern kam die breit angelegte Straße entlang, jeder mit einem Korb unter dem Arm. Als sie den Altar erreichten, schütteten die Männer den Inhalt ihrer Körbe über die blutigen Ziegenköpfe.

»Was ist das?«, fragte Josua.

»Es ist genau das, wofür du es hältst.«

»Es sind nicht die Köpfe der Kinder?«

»Nein, ich denke, es sind die Köpfe von Fremden, die zufällig die Straße entlangkamen, bevor uns Rumi ins Gras gezerrt hat.«

Nachdem die abgeschlagenen Köpfe über den Altar verteilt waren, traten Messdienerinnen aus der Menge und schleppten den kopflosen Leichnam eines Mannes hinter sich, den sie auf die Stufen vor dem Altar legten. Jede Einzelne tat, als vollführte sie mit der Leiche einen Liebesakt, rieb ihr Geschlecht am blutigen Stumpf des Halses und tänzelte von dannen, dass Blut an den Innenseiten ihrer Oberschenkel herunterrann.

»Da scheint sich irgendwie ein Thema herauszubilden«, sagte ich.

»Ich glaube, mir wird übel«, sagte Josua.

Dann ging ein Aufschrei durch die Menge, und ich sah eine fackelbeschienene Sänfte, die über den Köpfen der Gläubigen getragen wurde. Darauf lag ein halbnackter Mann mit einem Tigerfell um seine Hüften, die Haut hellgrau von Asche. Sein Haar war geölt und geflochten, und er trug ein Scheitelkäppchen aus den Knochen einer Menschenhand. Um seinen Hals hing eine Kette aus menschlichen Schädeln.

»Hohepriester«, sagte ich.

»Sie werden dich gar nicht bemerken, Biff. Wie willst du hier Aufmerksamkeit erregen, nachdem sie das alles gesehen haben?«

»Sie haben noch nicht gesehen, was ich ihnen gleich zeige.«

Als sich die Sänfte vor dem Altar aus der Menge löste, sahen wir die Prozession, die ihr folgte: Hinter der Sänfte liefen nackte Kinder, die meisten nicht älter als fünf oder sechs, mit gefessel-ten Händen, und neben ihnen schlicht gekleidete Priester, um sie ruhig zu halten. Die Priester begannen, die Fesseln der Kinder zu lösen und führten sie zu den großen Holzelefanten, die den Platz säumten. Hier und da sah man, dass Leute in der Menge Klingen schwangen; Kurzschwerter, Äxte und die Langspeere, die Josua und ich bereits über dem Elefantengras gesehen hatten. Der Hohepriester hockte auf dem kopflosen Leichnam und krähte irgendein Gedicht über die göttliche Freisetzung von Kalis Zerstörungen oder so ähnlich.

»Jetzt geht’s los«, sagte ich und zog den schwarzen Glasdolch unter meinem Sari hervor. »Nimm das.«

Josua betrachtete die schimmernde Klinge im Fackelschein.

»Ich will niemanden töten«, sagte er. Tränen liefen in Strömen über seine Wangen, sie zogen rote Rinnsale durch das Schwarz, was ihn nur noch unheimlicher aussehen ließ.

»Meinetwegen, aber du musst sie losschneiden.«

»Stimmt.« Er nahm mir das Messer ab.

»Josh, du weißt, was kommt. Du hast es schon mal gesehen.

Keiner hier kennt es, vor allem die Kinder nicht. Du kannst sie nicht alle tragen, also müssen wir sie dazu bringen, dir zu folgen.

Ich weiß, dass du ihnen die Angst nehmen kannst. Setz dein Gebiss ein.«

Josua nickte und schob die Reihe aus Krokodilzähnen, die an einem Lederstück befestigt war, hinter seine Unterlippe, dass die

Zähne wie Reißer aufragten. Auch ich setzte mein Gebiss ein, dann lief ich ins Dunkel um die Menge herum.

Während ich mich der Rückseite des Altars näherte, zog ich die Spezialfackel unter meinem Gürtel aus Menschenhänden hervor. (In Wahrheit bestand der Gürtel aus getrockneten Ziegeneutern, die mit Stroh ausgestopft waren, aber die unberührbaren Frauen hatten ihre Arbeit ziemlich gut gemacht, sofern sich niemand die Mühe machte, die Finger abzuzählen.) Durch Kalis steinerne Beine hindurch konnte ich sehen, wie Priester die Kinder an die Rümpfe der Elefanten fesselten.

Sobald die Fesseln stramm waren, zückte jeder Priester eine bronzene Klinge und hob sie in die Luft, bereit, einen Finger abzuschneiden, sobald der Hohepriester das Zeichen gab.

Ich schlug mit der Spitze meiner Fackel an den Rand des Altars und schrie, so laut ich konnte. Dann warf ich meinen Sari von mir und rannte die Stufen hinauf, wobei eine blendend blaue Flamme aus der Fackel trat, die in meinem Rücken Funken versprühte. Ich sprang über die angehäuften Ziegenköpfe und stand zwischen den Beinen der Statue Kalis, meine Fackel hoch erhoben in der einen Hand, einen meiner Ziegeneuterköpfe baumelnd in der anderen.

»Ich bin Kali«, schrie ich. »Weh Euch!« Wegen meiner falschen Zähne nuschelte ich etwas.

Ein paar der Trommeln erstarben. Der Hohepriester drehte sich um und sah mich an, eher wegen des hellen Lichts als wegen meiner scharfen Worte.

»Ich bin Kali«, rief ich erneut. »Göttin der Zerstörung und des ganzen ekelhaften Unsinns, den ihr hier treibt!« Sie begriffen es nicht. Der Priester winkte den übrigen Priestern, mich von den Seiten her einzukreisen. Einige der Messdienerinnen näherten sich mir, indem sie den Tanzboden der Enthaupteten überquerten.

»Es ist mein Ernst. Verneigt Euch!« Die Priester stürmten
voran. Ich hatte die Aufmerksamkeit der Menge, wenn diese auch unglücklicherweise nicht aus Angst vor meinem Gottes-zorn erzitterte. Ich sah, dass Josua um die hölzernen Elefanten herumlief, nachdem die dort wachenden Priester ihre Posten verlassen hatten, um mich zu ergreifen. »Echt jetzt! Ich mein es ernst!« Vielleicht lag es an den Zähnen. Ich spuckte sie meinem nächsten Angreifer entgegen.

Ein Priester war nur noch wenige Schritte von mir entfernt und gab sich alle Mühe, nicht in seine eigene Klinge zu fallen, während er langsam durch das Gemetzel schritt. »Ich bringe euch Zerstörung … ach, scheiß drauf«, sagte ich und steckte die Zündschnur an dem abgeschlagenen Kopf in meinen Händen an, dann schwang ich ihn zwischen den Beinen durch und schleuderte ihn in hohem Bogen über meinen Kopf. Er sprühte Funken auf seinem Weg in den offenen Schlund der schwarzen Göttin und verschwand.

Ich gab dem Priester einen Tritt ans Kinn, tänzelte über die Ziegenköpfe hinweg, sprang über den Hohepriester und war schon halb bei Josua am ersten Holzelefanten, als Kali mit ohrenbetäubendem Donner über die Menge hinweg Feuer spuckte und ihr halber Kopf in die Luft flog.

»Josh! Duck dich! Ziegenköpfe!«

Josua stieß die Kinder zu Boden und warf sich schützend auf sie. Er warf mir einen wütenden Blick zu. Ich schleuderte noch drei Köpfe in verschiedene Richtungen, dann war der gesamte Tempelplatz fast leer, bis auf Josua und die Kinder, ein paar verletzte Gläubige und die Toten. Ich hatte die Bomben ohne Splitter gebaut, so dass die Verletzten in der Panik nieder-getrampelt worden waren und es sich bei den Toten um Leute handelte, die man schon vorher Kali geopfert hatte. Ich glaube, wir haben die ganze Aktion abgeschlossen, ohne dabei jemanden umzubringen.

Josua führte die Kinder vom Tempelplatz fort. Ich gab uns

Deckung, lief rückwärts, schwenkte meinen letzten Sprengkopf mit der einen Hand, die Fackel in der anderen. Als Josua und die Kinder in Sicherheit waren, steckte ich die Zündschnur an, wirbelte den Kopf an den Haaren herum und schleuderte ihn der schwarzen Göttin entgegen.

»Schlampe«, sagte ich.

Ich war schon um die Ecke, als sie explodierte.

Wir kamen bis zum Sandsteinkliff am Ganges und mussten rasten, damit sich die Kinder ausruhen konnten. Sie waren müde und hungrig, vor allem hungrig, und wir hatten ihnen nichts zu essen mitgebracht. Zumindest fürchteten sie sich nicht mehr.

Nachdem Josua sie berührt hatte, fanden sie etwas Frieden. Josh und ich waren zu aufgebracht, um schlafen zu können, und so saßen wir da, während die Kinder um uns herum auf den Steinen lagen und schnarchten wie die Kätzchen. Josua hielt Rumis kleine Tochter Vitra in den Armen, und bald war ihr Gesicht mit schwarzer Farbe verschmiert, weil sie sich an seine Schulter schmiegte. Die ganze Nacht hindurch wiegte er das Kind, und ich hörte, wie Josua immer und immer wieder sagte: »Kein Blut mehr. Kein Blut mehr.«

Im Morgengrauen sahen wir, wie sich Tausende, nein, Zehn-tausende Menschen am Ufer des Flusses versammelten, alle weiß gekleidet, bis auf ein paar nackte, alte Männer. Sie stiegen ins Wasser und standen da, gen Osten gewandt, die Blicke erwartungsvoll erhoben, sie standen dicht gedrängt im Wasser, so weit das Auge reichte. Als sich die Sonne wie eine schmelzende Kugel am Horizont ausbreitete, färbten sich die schlammigen Fluten des Flusses golden ein. Von der Wasseroberfläche fiel das warme Licht auf die Gebäude, die Hütten, die Bäume, die Paläste, alles, einschließlich der Gläubigen, schien vergoldet zu sein.

»Sind das dieselben Leute wie gestern Abend?«, sagte ich.

»Sollte man wohl annehmen, oder?«

»Ich begreife diese Menschen nicht. Ich begreife ihre Religion nicht. Ich begreife nicht, wie sie denken.«

Josua stand auf und beobachtete, wie sich die Inder verneigten, den Sonnenaufgang anbeteten und sich dabei immer wieder nach den Kindern umsahen, die auf ihren Schultern schliefen.

»Es ist ein Bekenntnis, das Gottes Schöpfung preist, ob diese Leute es nun wissen oder nicht.«

»Wie kannst du das sagen? Die Opfer für Kali … wie die Unberührbaren behandelt werden. Was immer sie auch glauben mögen, in Wirklichkeit ist ihre Religion grauenhaft.«

»Du hast Recht. Es ist nicht richtig, diese Kleine zu verdammen, weil sie nicht als Brahmane geboren wurde, oder?«

»Natürlich nicht.«

»Ist es dann richtig, sie zu verdammen, weil sie nicht als Jüdin geboren wurde?«

»Was meinst du damit?«

»Ein Mann, der als Nichtjude geboren wurde, wird das Reich Gottes vielleicht niemals zu sehen bekommen. Sind wir Hebräer denn anders? Die Lämmer im Tempel beim Passahfest? Der Reichtum und die Macht der Saduzäer, während andere hungern? Wenigstens können die Unberührbaren am Ende auf ihre Belohnung hoffen, durch Karma und Wiedergeburt. Einem Nichtjuden lassen wir diese Möglichkeit nicht.«

»Das kannst du nicht vergleichen, so wie sie mit Gottes Gesetz umgehen. Wir opfern keine Menschen. Wir helfen unseren Armen, wir pflegen unsere Kranken.«

»Es sei denn, die Kranken wären unrein«, sagte Josua.

»Aber, Josh, wir sind die Auserwählten. Es ist Gottes Wille.«

»Aber ist das richtig? Er will mir nicht sagen, was ich tun soll.

Also sage ich es. Und ich sage: Schluss damit.«

»Du meinst nicht nur das Speckessen, oder?«

»Gautama, der Buddha, hat Menschen jeder Geburt den Weg eröffnet, die Hand Gottes zu ergreifen. Ohne Blutopfer. Unsere Türen sind schon zu lange mit Blut besudelt, Biff.«

»Und das willst du also tun? Gott zu allen Menschen bringen?«

»Ja, sobald ich etwas geruht habe.«

»Natürlich, nachdem du etwas geruht hast.«

Josua hielt das kleine Mädchen in den Armen, so dass ich ihr Gesicht sehen konnte, während sie an seiner Schulter schlief.

Als die Kinder aufwachten, brachten wir sie zu ihren Familien in die Gruben zurück und gaben sie in die Arme ihrer Mütter, die uns jedes einzelne Kind entrissen, als seien wir leibhaftige Teufel. Sie warfen uns wütende Blicke zu, als sie ihre Kleinen wieder in die Gruben trugen.

»Undankbares Gesindel«, sagte ich.

»Sie fürchten, wir könnten Kali verärgert haben. Und dann bringen wir ihnen noch ein hungriges Maul ins Haus.«

»Trotzdem. Weshalb haben sie uns geholfen, wenn sie ihre Kinder nicht wiederhaben wollten?«

»Weil wir ihnen gesagt haben, was sie tun sollen. Genau das tun sie. Was man ihnen sagt. So halten die Brahmanen sie in Schach. Wenn sie tun, was man ihnen sagt, dann sind sie im nächsten Leben vielleicht keine Unberührbaren mehr.«

»Das ist deprimierend.«

Josua nickte. Wir hatten nur noch die kleine Vitra bei uns, die wir ihrem Vater bringen wollten, und ich war mir sicher, das sich Rumi freuen würde, seine Tochter wiederzusehen. Im Grunde hatte ihn sein Kummer über den Verlust der Tochter dazu veranlasst, uns zu retten. Als wir über den Sandsteinhügel kamen, sahen wir, dass Rumi nicht allein in seiner Grube war.

Rumi stand auf seinem Sitzstein, splitternackt, und streute Salz
auf sein erigiertes Glied, während eine große, bucklige Kuh, die fast den ganzen Rest der Grube ausfüllte, am Salz leckte. Josua hielt Vitra so, dass sie nicht in die Grube sehen konnte, dann trat er zurück, als wollte er diesen Augenblick fleischlicher Vertraulichkeit nicht stören.

»Eine Kuh, Rumi?«, rief ich. »Ich dachte, ihr Leute glaubt an etwas.«

»Das ist keine Kuh, das ist ein Bulle«, sagte Josua.

»Oh, das dürfte dann wohl ein echtes Superbonus-Gräuel sein.

Da, wo wir herkommen, werden für so was ganze Städte zerstört, Rumi.« Ich hielt Vitra meine Hand vor die Augen.

»Halt dich fern von Papa, Kleine, sonst erstarrst du noch zur Salzsäule.«

»Aber das ist meine Frau, wiedergeboren.«

»Ach, komm mir nicht so, Rumi. Sechs Jahre habe ich in einem Buddhistenkloster gelebt, in dem das einzige weibliche Wesen weit und breit ein Yak war. Ich weiß, wie verzweifelt man sein kann.«

Josua packte meinen Arm. »Du hast doch nicht …?«

»Entspann dich, war nur so dahingesagt. Du bist hier der Messias, Josh. Was denkst du?«

»Ich denke, wir sollten ins Land der Tamilen aufbrechen und den dritten Weisen finden.« Er setzte Vitra ab, und eilig zog Rumi seinen Lendenschurz hoch, als ihm das Kind entgegenlief.

»Geh mit Gott, Rumi«, sagte Josua.

»Möge Shiva über euch wachen, ihr Ketzer. Danke, dass ihr mir meine Tochter zurückgebracht habt.«

Josua und ich sammelten unsere Kleider und Beutel ein, dann kauften wir etwas Reis auf dem Markt und machten uns auf ins Land der Tamilen. Wir folgten dem Ganges südwärts, bis wir ans Meer kamen, wo Josua und ich Kalis Blut von unseren

Leibern wuschen.

Wir saßen am Strand, ließen uns von der Sonne trocknen und zupften Pech aus unserer Brustbehaarung.

»Weißt du, Josh«, sagte ich, während ich mit einem besonders widerspenstigen Klumpen Teer rang, der in meiner Achselhöhle klebte, »als du diese Kinder vom Tempelplatz geführt hast und sie so klein und schwach waren, sich aber keines zu fürchten schien … also, das war wirklich herzergreifend.«

»Ich liebe eben alle Kinder dieser Welt, weißt du?«

»Wirklich?«

Er nickte. »Grün und gelb, schwarz und weiß.«

»Gut zu wissen … Moment, grün?«

»Nein, grün nicht. Ich hab dich nur verarscht.«

22

Wie sich herausstellte, war das Land der Tamilen kein kleiner Winkel im Süden Indiens, sondern die gesamte südliche Halb-insel, etwa fünf Mal so groß wie Israel. Also war die Suche nach Melchior in etwa so, als würde man eines Tages nach Jerusalem hineinspazieren und sagen: »He, ich suche hier einen Juden. Hat ihn jemand gesehen?« Für uns sprach, dass wir Melchiors Beruf kannten. Er lebte in einiger Abgeschiedenheit als asketischer Heiliger, irgendwo an der Küste, und muss, wie sein Bruder Kaspar, einst ein Prinzensohn gewesen sein. Wir fanden Hunderte heiliger Männer oder Yogis, von denen die meisten unter größten Entsagungen in Wäldern oder in Höhlen wohnten, und für gewöhnlich verrenkten sie ihre Gliedmaßen auf unfassbare Weise. So etwas sah ich zum ersten Mal bei einem Yogi, der an einem Hang mit Blick auf ein kleines Fischerdorf lebte.

Er hatte seine Füße unter die Schulter geklemmt, und der Kopf schien am falschen Ende seines Torsos festzusitzen.

»Josh, sieh nur! Der Typ versucht, sich an den Eiern zu lecken! Genau wie Bartholomäus, der Dorftrottel. Das sind meine Leute, Josh. Das sind meine Leute. Ich habe meine Heimat gefunden.«

Na ja, ich hatte nicht wirklich meine Heimat gefunden. Der Typ übte sich nur in einer gewissen spirituellen Disziplin (genau das bedeutet »Yoga« nämlich auf Sanskrit: Disziplin), und er wollte es mir nicht beibringen, weil meine Absichten nicht rein waren oder irgend so ein Quatsch. Jedenfalls war er nicht Melchior. Sechs Monate und den Rest unseres Geldes mussten wir einsetzen, und beide begingen wir unseren fünfundzwanzigsten Geburtstag, bis wir Melchior ganz entspannt in einer flachen, steinernen Nische eines Kliffs mit Blick aufs Meer vorfanden.

Möwen brüteten zu seinen Füßen.

Er schien die haarigere Ausgabe seines Bruders, eher zierlich, etwa sechzig Jahre alt, mit einem Kastenzeichen auf der Stirn.

Haare und Bart waren lang und weiß, von nur wenigen schwarzen Strähnen durchzogen, und er hatte ausdrucksvolle, dunkle Augen, in denen kein Weiß zu sein schien. Er trug nur einen Lendenschurz und war dürr wie die Unberührbaren, die wir in Kalighat gesehen hatten.

Josua und ich klammerten uns an die Klippen, während sich der Guru aus dem menschlichen Knoten löste, in den er sich verwickelt hatte. Es war ein langsamer Vorgang, und wir taten, als sähen wir uns die Möwen an und freuten uns am Ausblick, um den heiligen Mann nicht zu kränken, indem wir ungeduldig wirkten. Als er schließlich eine Haltung einnahm, in der er nicht mehr aussah, als hätte ihn ein Ochsenkarren überfahren, sagte Josua: »Wir kommen aus Israel. Wir waren sechs Jahre bei Eurem Bruder Kaspar im Kloster. Ich bin …«

»Ich weiß, wer du bist«, sagte Melchior. Seine Stimme wirkte melodisch, und jeder seiner Sätze klang, als rezitierte er ein Gedicht. »Ich erkenne dich wieder, von damals, als ich dich in Bethlehem gesehen habe.«

»Wirklich?«

»Das Ich eines Menschen ändert sich nicht, nur sein Körper.

Wie ich sehe, bist du aus deinen Windeln herausgewachsen.«

»Ja, schon seit einiger Zeit.«

»Schläfst du nicht mehr in dieser Krippe?«

»Nein.«

»An manchen Tagen wünsche ich mir eine hübsche Krippe, etwas Stroh, vielleicht eine Decke. Nicht, dass ich – wie alle anderen, die auf dem Pfad des Geistes wandeln – solchen Luxus brauchte, aber trotzdem.«

»Ich bin gekommen, um von Euch zu lernen«, sagte Josua.

»Ich soll meinem Volk ein Bodhisattva sein und bin mir nicht
sicher, wie ich das anstellen soll.«

»Er ist der Messias«, sagte ich hilfsbereit. »Ihr wisst schon, der Messias. Sohn Gottes. «

»Ja, Gottes Sohn«, sagte Josua.

»Ja«, sagte ich, »Ja«, sagte Josua.

»Also, was könnt Ihr für uns tun?«, fragte ich.

»Und wer bist du?«

»Biff«, sagte ich.

»Mein Freund«, sagte Josh.

»Ja, sein Freund«, sagte ich.

»Und was willst du?«

»Vor allem würde ich gern nicht länger an diesen Klippen hängen. Meine Finger werden taub.«

»Ja«, sagte Josh.

»Ja«, sagte ich.

»Sucht euch zwei Nischen. Einige sind leer. Die Yogis Ramata und Mahara sind vor kurzem ins nächste Leben weitergezogen.«

»Wenn Ihr wisst, wo wir etwas zu essen finden könnten, wären wir sehr dankbar«, sagte Josua. »Es ist lange her, seit wir zuletzt gegessen haben. Und wir haben kein Geld mehr.«

»Dann wird es Zeit für deine erste Lektion, kleiner Messias.

Auch ich habe Hunger. Bring mir ein Reiskorn.«

Josua und ich kletterten über das Kliff, bis wir zwei Nischen fanden, im Grunde winzige Höhlen, die nah beieinander und nicht so hoch gelegen waren, dass uns ein Absturz das Leben gekostet hätte. Beide Nischen waren aus dem Fels gehauen und gerade breit genug zum Hinlegen, hoch genug zum Aufsetzen und tief genug, den Regen fern zu halten, sofern er senkrecht herunterfiel. Als wir uns eingerichtet hatten, wühlte ich in meinem Beutel herum, bis ich drei alte Reiskörner fand, die sich
irgendwie im Saum verirrt hatten. Ich tat sie in meine Schale und nahm die Schale zwischen die Zähne, als ich mich wieder auf den Weg zu Melchiors Nische machte.

»Ich habe nicht um eine Schale gebeten«, sagte Melchior.

Josua hatte sich schon am Kliff entlanggehangelt und saß neben dem Yogi. Seine Beine baumelten über dem Rand, eine Möwe saß auf seinem Schoß.

»Die Darreichung ist die halbe Mahlzeit«, sagte ich und zitierte einen von Wonnes Lehrsprüchen.

Melchior schnüffelte an den Reiskörnern, nahm eines und hielt es zwischen seinen knochigen Fingerspitzen.

»Es ist roh.«

»Ja, ist es.«

»Roh können wir es nicht essen.«

»Nun, wir könnten es dampfend mit einem Salzkorn und einem Molekül von grünen Zwiebeln zubereiten, wenn Ihr es so haben wollt.« (Ja, allerdings, damals gab es auch schon Moleküle. Blöde Frage.)

»Na gut, das wird genügen müssen.« Der heilige Mann hielt die Schale mit den Reiskörnern auf seinem Schoß, dann schloss er die Augen. Seine Atmung wurde langsamer, und einen Moment später schien es, als atmete er überhaupt nicht mehr.

Josh und ich warteten. Und sahen einander an. Und Melchior rührte sich nicht. Seine magere Brust hob sich nicht. Ich war hungrig und müde, aber ich wartete. Und der heilige Mann rührte sich fast eine Stunde nicht. Angesichts der neuerdings leer stehenden Nischen in der Felswand war ich ein wenig besorgt, dass Melchior vielleicht irgendeiner yogimordenden Epidemie zum Opfer gefallen wäre.

»Ist er tot?«, fragte ich.

»Weiß nicht.«

»Pieks ihn.«

»Nein, er ist mein Lehrer, ein heiliger Mann. Ich werde ihn nicht pieksen.«

»Er ist unberührbar.«

Josua konnte der darin liegenden Ironie nicht widerstehen und piekste ihn. Augenblicklich schlug der Yogi die Augen auf, deutete aufs Meer hinaus und rief: »Seht, eine Möwe!«

Wir sahen hin. Als wir uns wieder umdrehten, hielt der Yogi eine Schale Reis in Händen. »Hier, geht und kocht das.«

So begann Josuas Ausbildung. Er sollte das finden, was Melchior den »Göttlichen Funken« nannte. Mir gegenüber war der heilige Mann streng, doch mit Josua hatte er unendliche Geduld, und bald schon wurde deutlich, dass ich mit meinem Versuch, an Josuas Ausbildung teilzunehmen, ihn eigentlich nur behinderte. An unserem dritten Morgen pisste ich im hohen Bogen übers Kliff (Gibt es etwas Befriedigenderes als von irgendwo hoch oben herunterzupissen?), dann kletterte ich zum Strand hinunter und machte mich auf den Weg ins nächste Dorf, um mir Arbeit zu suchen. Selbst wenn Melchior aus drei Reiskörnern eine Mahlzeit erschaffen konnte, so waren doch alle verirrten Reiskörner aus meinem und aus Josuas Beutel verzehrt.

Der Yogi mochte einem beibringen können, wie man sich verknotete und sich selbst die Eier leckte, nur war der Nährwert dabei nicht allzu hoch.

Der Ort hieß Nicobar und war etwa doppelt so groß wie Sephoris, vielleicht zwanzigtausend Einwohner, die meist vom Meer lebten, als Fischer, Händler oder Bootsbauer. Nachdem ich mich hier und da erkundigt hatte, wurde mir bewusst, dass es mir nicht mein mangelndes Talent schwer machte, meinen Lebensunterhalt zu verdienen, sondern das Kastensystem. Es reichte erheblich tiefer in die Gesellschaft hinein, als mir Rumi erzählt hatte. Unterkasten der größeren vier bestimmten, dass deine Söhne, wenn du als Steinmetz geboren wurdest, ebenso Steinmetze wurden, und deren Söhne ebenfalls, und deine

Geburt bestimmte, dass du niemals eine andere Arbeit ausüben durftest, egal, wie gut oder schlecht du darin warst. Wurdest du als Klageweib oder als Zauberer geboren, würdest du auch als Klageweib oder Zauberer sterben, und du konntest Tod oder Zauberei nur entkommen, indem du als etwas anderes wiedergeboren wurdest. Die einzige Betätigung, die keine Zugehörigkeit zu einer Kaste nötig machte, war die des Dorftrottels, aber die Hindus schienen die exzentrischeren heiligen Männer in diese Rolle zu drängen, so dass es da keine freien Stellen gab. Ich hatte meine Schale und meine Erfahrung im Sammeln von Almosen für das Kloster, und so versuchte ich mich im Betteln, aber jedes Mal, wenn ich eine gute Ecke aufgetan hatte, kam ein einbeiniger Blinder angehumpelt und versaute mir die Tour. Am späten Nachmittag war ich im Besitz einer einzigen, winzigen Kupfermünze, und der Oberste der Bettlergilde war zu mir gekommen, um mich zu warnen, dass er, falls er mich noch einmal in Nicobar beim Betteln erwischen sollte, dafür sorgen würde, dass ich Zugang zur Gilde fand, indem man mich umgehend meiner Arme und Beine entledigte.

Ich kaufte eine Hand voll Reis auf dem Markt und stahl mich aus der Stadt, die Schale vor mir ausgestreckt, mit hängendem Kopf, wie ein guter Mönch, als ich direkt vor mir ein paar ausgesprochen zarte Zehen sah, bemaltes Zinnoberrot, gefolgt von einem zierlichen Fuß, einem anmutigen Knöchel, an dem kupferne Fußreifen klimperten, einem einladenden Unterschen-kel, mit hauchfeinen Hennazeichnungen verziert, und von dort führte mich ein heller Rock an seiner Naht hinauf zu einem edelsteinbesetzten Nabel, vollen Brüsten in gelber Seide, Lippen wie Pflaumen, einer Nase, die lang und gerade wie die einer rö-
mischen Statue war, und braunen Augen mit blauen Schatten –
so groß wie die Augen einer Tigerin. Sie sogen mich in sich auf.

»Du bist hier fremd«, sagte sie. Ein langer Finger an meiner Brust brachte mich zum Stehen. Ich versuchte, meine Reisschüssel im Hemd zu verstecken, und unter Aufbietung meines
besten Taschenspielertricks verschüttete ich den ganzen Reis auf meinem Hemd.

»Ich bin aus Galiläa. In Israel.«

»Nie davon gehört. Ist das weit?« Sie griff in mein Hemd und begann, die Reiskörner aufzusammeln, die an meiner Schärpe hängen geblieben waren, sie strich mit ihrem Fingernagel an meinen Bauchmuskeln entlang und ließ ein Korn nach dem anderen in meine Schale fallen.

»Sehr weit. Ich bin mit meinem Freund hier, um mir heilige und uralte Weisheit anzueignen, so was in der Art.«

»Wie heißt du?«

»Biff … oder Levi, den man Biff nennt. Dieses ›den man nennt‹ ist in Israel ziemlich verbreitet.«

»Folge mir, Biff. Ich will dir etwas von der heiligen und uralten Weisheit zeigen.« Sie hakte ihren Finger in meine Schärpe und trat in einen nahen Eingang, aus irgendeinem Grunde vollkommen davon überzeugt, dass ich ihr folgen würde.

Drinnen stand – umgeben von farbenfrohen Kissen und dicken Teppichen, wie ich sie seit Balthasars Festung nicht mehr gesehen hatte – ein geschnitztes Pult aus Kampferholz, auf dem ein großes Buch offen lag. Es war in Messing gebunden, mit Kupfer und Silber verziert, und die Seiten waren aus dem feinsten Pergament, das ich je gesehen hatte.

Die Frau schob mich zu dem Buch, ihre Hand ruhte auf meinem Rücken, während ich die aufgeschlagene Seite betrachtete.

Der handgeschriebene Text war vergoldet und derart verziert, dass ich die Worte kaum erkennen konnte, und so fielen mir vor allem die Illustration ins Auge. Ein Mann und eine Frau, beide nackt, beide makellos. Der Mann hielt die Frau mit dem Gesicht nach unten auf einem Teppich, ihre Füße hinter seinen Schultern verhakt, ihre Arme hinterm Rücken, während er in sie eindrang.

Ich versuchte, mich an meine buddhistische Ausbildung und Disziplin zu erinnern, um mich vor dieser Frau nicht zu
besudeln.

»Uralte, heilige Weisheit«, sagte sie. »Das Buch war ein Geschenk eines Gönners. Es heißt das ›Kama Sutra‹. Leitfaden der Lüste.«

»Der Buddha sagt, Verlangen sei der Quell allen Leids«, sagte ich und fühlte mich ein wenig wie der Kung-Fu-Meister, der ich auch war.

»Sehen sie aus, als würden sie leiden?«

»Nein.« Ich fing an zu zittern. Zu lange schon war ich nicht mehr in weiblicher Gesellschaft gewesen. Viel zu lange.

»Würdest du es gern versuchen? Dieses Leid. Mit mir?«

»Ja«, sagte ich. Alles Training, alle Disziplin, alle Selbst-beherrschung, mit einem Wort dahin.

»Hast du zwanzig Rupien?«

»Nein.«

»Dann leide«, sagte sie und trat zurück.

»Siehst du, hab ich doch gesagt.«

Dann ging sie fort, ließ den Duft von Sandelholz und Rosen hinter sich zurück, als sie zur Tür ging, und ihre Hüften winkten mir durch den ganzen Raum zum Abschied. Die Reifen um Arme und Knöchel klingelten wie kleine Tempelglöckchen, die mich zur Andacht in ihre geheime Grotte riefen. An der Tür lockte sie mich mit dem Zeigefinger, und ich folgte willig.

»Ich heiße Kashmir«, sagte sie. »Komm wieder. Ich lehre dich uralte und heilige Weisheit. Je eine Seite. Je zwanzig Rupien.«

Ich nahm meine blöden, kümmerlichen, nutzlosen Reiskörner und kehrte zu meinen heiligen, blöden, nutzlosen, blöden, männlichen Freunden auf dem Kliff zurück.

»Ich habe etwas Reis mitgebracht«, sagte ich zu Josua, als ich wieder in meine Nische im Kliff geklettert war. »Melchior kann
diese Sache mit dem Reis machen, und dann haben wir genug fürs Abendessen.«

Josh saß auf dem Sims seiner Nische, die Beine zum Lotussitz gefaltet, die Hände in der Mudra des barmherzigen Buddha.

»Melchior lehrt den Pfad zum Göttlichen Funken«, sagte Josua.

»Zuerst muss man den Geist beruhigen. Deshalb muss man soviel körperliche Disziplin aufbringen, auf seine Atmung achten, sich so gänzlich unter Kontrolle haben, dass man über die Illusion seines eigenen Körpers hinwegsehen kann.«

»Und wo ist der Unterschied zu dem, was wir im Kloster gemacht haben?«

»Der ist fein, aber es ist etwas anders. Dort ritt der Geist auf der Woge des Handelns, man konnte meditieren, während man auf Pfählen stand, Pfeile schoss, kämpfte. Es gab kein Ziel, weil man nirgends anders als im Augenblick sein wollte. Hier ist das Ziel, über den Augenblick hinauszusehen, in die Seele. Ich glaube, ich bekomme eine Ahnung davon. Ich lerne die Stellungen. Melchior sagt, dass ein geübter Yogi seinen ganzen Körper durch einen Reifen von der Größe seines Kopfes zwängen kann.«

»Das ist toll, Josh. Sinnvoll. Und jetzt will ich dir von dieser Frau erzählen, die ich getroffen habe.« Damit sprang ich auf Joshs Sims hinüber und begann, ihm von meinem Tag zu berichten, von der Frau, dem Kama Sutra und meiner Ansicht, dass das genau die Art von Information sein könnte, die ein junger Messias brauchte.

»Ihr Name ist Kashmir, was weich und teuer heißt.«

»Aber sie ist eine Prostituierte, Biff.«

»Prostituierte haben dich nicht gestört, als ich dir helfen sollte, etwas über Sex zu erfahren.«

»Sie stören mich noch immer nicht, aber du hast doch gar kein

Geld mehr.«

»Ich habe das Gefühl, sie mag mich. Ich glaube, sie würde es mir vielleicht pro bono machen, wenn du weißt, was ich meine, hm?« Ich stieß ihm meinen Ellbogen in die Rippen und zwinkerte.

»Du meinst zum Wohle der Allgemeinheit. Hast du alles Latein vergessen? ›Pro bono‹ bedeutet ›zum Wohle der Allgemeinheit‹.«

»Oh. Ich dachte, es bedeutet was anderes. Dafür wird sie es mir nicht machen.«

»Nein, wohl nicht«, sagte Josh.

Also machte ich mich am nächsten Morgen gleich als Erstes wieder auf den Weg nach Nicobar, entschlossen, mir Arbeit zu suchen, aber mittags saß ich dann doch neben einem der blinden, beinlosen Bettlerkinder auf der Straße.

»Hör mal, Junior, du siehst müde aus. Soll ich ein bisschen auf deine Schale achten, während du Pause machst?«

»Nimm deine Hand da raus!« Der Junge packte mich beim Handgelenk (mich, den Kung-Fu-Meister). Er war schnell. »Ich weiß, was du vorhast.«

»Okay, gut, wie wäre es, wenn ich dir ein paar Zaubertricks zeige? Ein paar kleine Taschenspielereien?«

»Oh, das wäre toll. Ich bin blind.«

»Hör mal, du musst schon wissen, was du willst.«

»Ich ruf den Gildemeister, wenn du nicht gehst.«

Also ging ich, niedergeschlagen, bezwungen … mit nicht mal genügend Geld, um mir den Rand einer Seite im Kama Sutra anzusehen. Ich schlich zum Kliff zurück, kletterte in meine Nische und beschloss, mich mit etwas kaltem Reis zu trösten, der noch vom Abendessen übrig war. Ich klappte meinen Beutel auf und …

»Ahhh!« Ich schreckte zurück. »Josh, was machst du da drinnen?« Und er war tatsächlich da drinnen, sein glückseliges, altes Josua-Gesicht mit je einer Fußsohle wie große Ohren an beiden Seiten seines Kopfes, ein paar Wirbel waren zu sehen, eine Hand, mein Ying-Yang-Amulett-Fläschchen und ein Gefäß mit Myrrhe.

»Komm raus. Wie bist du überhaupt da reingekommen?«

Ich hatte unsere Beutel bereits erwähnt. Die Griechen sagen dazu »Taschen«, ihr würdet sie vermutlich als Seesäcke bezeichnen. Sie waren aus Leder, hatten einen langen Riemen, den man sich um die Schulter schlingen konnte, und hättet ihr mich früher gefragt, hätte ich gesagt, dass ein ganzer Mensch hinein-passte, wenn es sein musste, nur nicht in einem Stück.

»Melchior hat es mir beigebracht. Den ganzen Morgen habe ich gebraucht, um hier reinzukommen. Ich wollte dich überraschen.«

»Hat geklappt. Kannst du wieder rauskommen?«

»Glaub nicht. Ich glaube, meine Hüfte ist ausgekugelt.«

»Okay, wo ist mein schwarzes Glasmesser?«

»Ganz unten im Beutel.«

»Wieso wusste ich, dass du das sagen würdest?«

»Wenn du mich rausholst, zeige ich dir, was ich sonst noch gelernt habe. Melchior hat mir beigebracht, den Reis zu mehren.«

Ein paar Minuten später saßen Josua und ich auf dem Sims meiner Nische und ließen uns von Möwen bombardieren. Die Möwen wurden von dem mächtigen Haufen aus gekochtem Reis angelockt, der zwischen uns auf dem Sims lag.

»Das ist das Erstaunlichste, was ich je gesehen habe.«

Abgesehen davon, dass man nicht wirklich sehen konnte, wie es vor sich ging. Im einen Moment besaß man noch eine Hand voll Reis, im nächsten einen ganzen Scheffel.

»Melchior sagt, ein Yogi würde normalerweise länger brauchen, bis er gelernt hat, wie man Materie manipuliert.«

»Wie viel länger?«

»Dreißig, vierzig Jahre. In den meisten Fällen sterben sie, bevor sie es können.«

»Also ist es wie das Heilen. Teil deines, äh, Erbes?«

»Es ist nicht wie das Heilen, Biff. Man kann es lernen, vorausgesetzt, man nimmt sich die nötige Zeit.«

Ich warf eine Hand voll Reis für die Möwen in die Luft. »Ich will dir was sagen. Melchior mag mich ganz offensichtlich nicht, also wird er mir auch nichts beibringen. Lass uns unser Wissen tauschen.«

Ich brachte Josua Reis, ließ ihn die Körner mehren, dann verkaufte ich den Überschuss auf dem Markt, und schließlich begann ich, statt mit Reis lieber mit Fisch zu handeln, weil ich die zwanzig Rupien auf diese Weise mit weniger Aufwand zusammenbrachte. Vorher aber bat ich Josua, mit mir in die Stadt zu kommen. Wir gingen zum Markt, auf dem sich die Händler drängten, wo sie feilschten, handelten, Geld gegen Ware und Dienste tauschten, und drüben, am Rand, machte ein blinder, beinloser Bettler mit Kleingeld einen Riesenreibach.

»Junior, ich möchte, dass du meinen Freund Josua kennen lernst.«

»Mein Name ist nicht Junior«, sagte der mutterlose Bengel.

Eine halbe Stunde später konnte Junior wieder sehen, und wie durch ein Wunder waren auch seine Beine nachgewachsen.

»Ihr Mistkerle!«, sagte er und lief auf sauberen, rosigen Füßen davon.

»Geh mit Gott«, sagte Josua.

»Wollen wir doch mal sehen, ob es so leicht ist, sich seinen Lebensunterhalt zu verdienen!«, rief ich dem Jungen nach.

»Er schien mir nicht sehr glücklich«, sagte Josua.

»Er lernt erst noch, sich auszudrücken. Vergiss ihn, auch andere leiden.«

Und so begab es sich, dass Josua von Nazareth unter ihnen wandelte, sie heilte und Wunder vollbrachte, und alle kleinen, blinden Kinder von Nicobar konnten wieder sehen, und alle Lahmen standen auf und gingen.

Die kleinen Pisser.

Und so begann der Austausch unseres Wissens. Ich lehrte ihn Kashmirs Künste des Kama Sutra, er brachte mir die Lehren von Melchior, dem heiligen Mann, bei. Jeden Morgen, bevor ich in die Stadt lief und Josua seinen Unterricht beim Guru begann, trafen wir uns unten am Strand und teilten Ideen und Frühstück.

Gewöhnlich etwas Reis und einen frisch gegrillten Fisch. Wir hatten beschlossen, dass wir lange genug ohne Fleisch ausgekommen waren, trotz allem, was Melchior und Kaspar uns beizubringen versucht hatten.

»Diese Fähigkeit, den Ertrag der Lebensmittel zu steigern …

denk nur, was wir für das Volk Israels tun können, für die ganze Welt.«

»Ja, Josh, denn es steht geschrieben: ›Gib einem Mann einen Fisch, und er isst einen Tag, aber lehre einen Mann, ein Fisch zu sein, und seine Freunde essen eine Woche.«

»Das steht nicht geschrieben. Wo steht das geschrieben?«

»Amphibien 5,7.«

»Es gib überhaupt keine Amphibien in der Bibel.«

»Die Froschplage. Ha! Da hab ich dich!«

»Wann hast du zuletzt eine ordentliche Tracht Prügel bekommen?«

»Bitte. Du darfst niemanden schlagen. Du musst in Frieden mit aller Schöpfung leben, damit du Funkel Karbunkel, den

Wundergeist, finden kannst.«

»Den Göttlichen Funken.«

»Wie auch immer … autsch. Na toll, und was soll ich jetzt machen? Den Messias zurückschlagen?«

»Halt mir die andere Wange hin. Mach schon, halt sie hin.«

Wie gesagt, so begann der erleuchtete Austausch heiliger und uralter Lehren:

Im Kama Sutra steht geschrieben:

Wenn eine Frau ihre kleinen Zehen ins Achselhaar des Mannes dreht und der Mann auf einem Bein hüpft, während er die Frau auf seinem Lingam und einem Butterfass abstützt, so nennt man diese Stellung »Nashorn Balanciert ein Marmeladendonut.«

»Was ist ein Marmeladendonut?«, fragte Josua.

»Ich weiß nicht. Es ist ein wedischer Ausdruck, der in Vergessenheit geraten ist, aber große Bedeutung für die Hüter des Gesetzes haben soll.«

»Oh.«

In der Katha Upanischade steht geschrieben:

Jenseits der Sinne sind die Dinge, und jenseits der Dinge ist der Verstand. Jenseits des Verstandes ist die reine Vernunft, und jenseits der Vernunft ist der Geist im Menschen.

»Was soll das bedeuten?«

»Man muss darüber nachdenken, aber es bedeutet, dass in jedem etwas Ewiges steckt.«

»Ist ja toll. Was ist mit diesen Typen auf den Nagelbetten?«

»Ein Yogi muss seinen Körper verlassen, wenn er das Spirituelle erleben will.«

»Also verzieht er sich durch die kleinen Löcher im Rücken?«

»Fangen wir noch mal von vorn an.«

Im Kama Sutra steht geschrieben:

Wenn ein Mann Wachs auf der Yoni einer Frau verreibt und es mit einem fusselfreien Lappen oder einem Papyrustuch poliert, bis es glänzt, dass man sich darin spiegeln kann, dann nennt man das »Den Mungo zum Tausch Bereiten.«

»Hör zu, sie verkauft mir Blätter aus Pergament, und jedes Mal, wenn wir fertig sind, erlaubt sie mir, die Zeichnung zu kopieren.

Die werde ich alle zusammenbinden und mir mein eigenes Buch basteln.«

»Das habt ihr gemacht? Sieht aus, als würde es wehtun.«

»Und das sagt ein Mann, den ich gestern mit dem Hammer aus einem Weinkrug befreien musste.«

»Na ja, es wäre nicht passiert, wenn ich meine Schultern eingeölt hätte, wie Melchior es mich gelehrt hat.« Josua drehte die Zeichnung, um einen anderen Blickwinkel zu bekommen.

»Bist du sicher, dass es nicht wehtut?«

»Nicht, solange du deinen Hintern von den Weihrauch-schwenkern fern hältst.«

»Nein, ich meinte, ob es ihr wehtut.«

»Ach, ihr. Tja, wer weiß? Ich muss sie fragen.«

In der Bhagvad Gita steht geschrieben:

Ich bin allen Wesen gegenüber gerecht, und niemand ist mir lieb oder verhasst, aber Menschen, die mir ergeben sind, sind in mir, und ich bin in ihnen.

»Was ist die Bhagvad Gita?«

»Es ist wie ein langes Gedicht, in dem der Gott Krishna dem Krieger Arjuna Ratschläge erteilt, während dieser seinen Streitwagen in die Schlacht fährt.«

»Wirklich? Welchen Rat gibt er ihm?«

»Er gibt ihm den Rat, kein schlechtes Gewissen zu haben, wenn er die Feinde tötet, weil sie im Grunde schon tot sind.«

»Weißt du, was ich ihm raten würde, wenn ich Gott wäre? Ich würde ihm raten, sich jemand anderen zu suchen, der seinen blöden Streitwagen fährt. Ein wahrer Gott würde doch nie im Leben mit einem Streitwagen fahren.«

»Na ja, du musst es als Gleichnis sehen, sonst riecht es förmlich nach falschen Göttern.«

»Unser Volk hat keinen Sinn für falsche Götter, Josh. Man betrachtet sie – ich weiß nicht – missbilligend. Man tötet und versklavt uns, wenn wir uns damit beschäftigen.«

»Ich pass schon auf.«

Im Kama Sutra steht geschrieben:

Wenn sich eine Frau auf einen Tisch stützt und den Dampf von Eukalyptustee einatmet, während sie eine Mischung aus Zitrone, Wasser und Honig gurgelt, und der Mann die Frau bei den Ohren nimmt und von hinten in sie eindringt, während er aus dem Fenster das Mädchen von gegenüber betrachtet, das Wäsche zum Trocknen aufhängt, dann nennt man diese Stellung: »Abgelenkter Tiger, der ein Hamsterfell Ausbreitet.«

»Das konnte ich im Buch nicht finden, und deshalb hat sie es mir aus der Erinnerung diktiert.«

»Kashmir ist eine echte Gelehrte.«

»Sie hatte Schnupfen, wollte mich aber trotzdem unterrichten.

Ich glaube, sie steht auf mich.«

»Wie sollte sie auch nicht, du bist ein echt charmanter Bursche.«

»Oh, danke sehr, Josh.«

»Gern geschehen, Biff.«

»Okay, erzähl mir was von deinem kleinen Yogatrick.«

In der Bhagvad Gita steht geschrieben: Ganz wie der weitschweifende Wind Im Raum allzeit vorhanden ist, so existieren alle Lebewesen in mir. Begreift, dass es so ist!

»Ist das die Art von Ratschlag, die man jemandem gibt, wenn er in die Schlacht zieht? Man sollte meinen, Krishna würde so was sagen wie: ›Pass auf, ein Pfeil! Duck dich!‹«

»Sollte man meinen«, seufzte Josua.

Im Kama Sutra steht geschrieben:

Die Stellung »Wilder Affe Sammelt Kokosnüsse« entsteht, wenn eine Frau ihre Finger in die Nasenlöcher eines Mannes steckt und mit den Hüften eine rotierende Bewegung vollführt, und der Mann mit seinen Daumen fest die Uvula der Frau massiert, seinen Lingam um ihre Yoni schwenkt, gegen die Richtung, mit der Wasser in den Abfluss strudelt. (Man hat beobachtet, dass Wasser an unterschiedlichen Orten in unterschiedlichen Richtungen strudelt. Es bleibt ein Mysterium, aber in etwa lässt sich sagen, dass du den Wilden Affen bekommst, wenn du einfach gegen die Richtung kreiselst, in die dein Abfluss zu Hause läuft.)

»Deine Zeichnungen werden besser«, sagte Josua. »bei der Ersten dachte ich, die Frau hätte einen Schwanz.«

»Ich benutze diese Kalligrafietechnik, die wir im Kloster
gelernt haben, nur jetzt zum Figurenzeichnen. Josh, bist du sicher, dass es dir nichts ausmacht, über diese Dinge zu sprechen, obwohl du sie nie tun darfst?«

»Nein, es ist interessant. Es macht dir doch nichts aus, wenn ich vom Himmel spreche, oder?«

»Sollte es?«

»Sieh doch, eine Möwe!«

In der Katha Upanischade steht geschrieben:

Für einen Menschen, der ihn kannte, scheint das Licht der Wahrheit. Für einen, der ihn nicht kannte, herrscht Finsternis.

Die Weisen, die ihn in allem Sterblichen erkennen, erlangen Unsterblichkeit.

»Den suchst du, ja? Diesen Göttlichen Funken?«

»Nicht für mich, Biff.«

»Josh, ich bin doch kein Klotz. Ich hab doch nicht meine ganze Zeit mit Studium und Meditation verbracht, ohne eine Ahnung von der Ewigkeit zu bekommen.«

»Das ist gut zu wissen.«

»Natürlich hilft es, wenn Engel auftauchen und du Wunder und so Zeugs machst.«

»Tja, so wird es wohl sein.«

»Aber daran ist nichts Schlechtes. Das können wir brauchen, wenn wir nach Hause kommen.«

»Du hast keine Ahnung, wovon ich rede, oder?«

»Keinen Schimmer.«

Unsere Ausbildung dauerte zwei weitere Jahre, bis ich das Zeichen sah, das uns in die Heimat rief. Das Leben dort am Meer war langsam, aber angenehm. Josua wurde immer
effizienter, was das Mehren von Speisen anging, und während er darauf bestand, seinen asketischen Lebensstil zu pflegen, damit er von der materiellen Welt unberührt blieb, konnte ich etwas Geld beiseite legen. Neben der Bezahlung meines Unterrichts konnte ich meine Nische schmücken – nur ein paar erotische Zeichnungen, Vorhänge, ein paar Seidenkissen – und mir einige persönliche Gegenstände zulegen. Etwa einen neuen Beutel, einen Tintenstein, einen Satz Pinsel und einen Elefanten.

Es handelte sich um eine Elefantendame, und ich taufte sie Vana, was auf Sanskrit »Wind« bedeutet, und obwohl sie ihren Namen sicher verdient hatte, muss ich einräumen, dass er nichts mit ihrer atemberaubender Geschwindigkeit zu tun hatte. Vana zu füttern, war aufgrund von Josuas Gabe, eine Hand voll Gras in einen Heuhaufen zu verwandeln, kein Problem, aber so sehr Josua sich auch bemühte, ihr Yoga beizubringen, passte sie doch nicht in meine Nische. (Ich tröstete Josua damit, dass es sicher an der Kletterei lag und nicht an seinem mangelnden Talent als Yogaguru. »Wenn sie Finger hätte, Josh, würde sie es sich bestimmt längst mit mir und den Möwen gemütlich machen.« ) Vana war nicht gern am Strand, wenn die Flut kam und sie Sand zwischen die Zehen bekam, und so blieb sie auf einer Weide oberhalb des Kliffs. Allerdings schwamm sie gern, und an manchen Tagen ritt ich nicht den Weg am Strand entlang nach Nicobar, sondern ließ sie – gänzlich von Wasser bedeckt – in den Hafen schwimmen. Nur ihr Rüssel war zu sehen und ich stand auf ihrer Stirn. »Sieh doch, Kashmir, ich wandle auf dem Wasser! Ich wandle auf dem Wasser!«

So begierig war meine erotische Prinzessin darauf, mich in die Arme zu schließen, dass sie nicht wie anderes Stadtvolk das Spektakel bestaunte, sondern nur erwiderte:

»Park den Elefanten hinterm Haus.«

(Als sie es die ersten paar Male sagte, dachte ich, sie meinte eine Kama Sutra-Stellung, die wir ausgelassen hatten, vielleicht weil irgendwo Seiten zusammenklebten, aber wie sich heraus-
stellte, war das nicht der Fall.) Kashmir und ich kamen uns immer näher, je weiter meine Studien gediehen. Nachdem wir sämtliche Stellungen des Kama Sutra zweimal durchgegangen waren, wollte Kashmir die ganze Sache auf die nächsthöhere Ebene heben, indem sie die tantri-sche Disziplin in unser Liebesspiel einführte. Wir wurden derart geschickt in unserer meditativen Paarungskunst, dass Kashmir selbst im Sturm der Leidenschaft noch ihren Schmuck polieren, ihr Geld zählen und sogar etwas Feinwäsche ausspülen konnte.

Ich selbst beherrschte die Disziplin der kontrollierten Ejaku-lation so weit, dass ich oft genug halb zu Hause war, bis endlich die Erlösung kam.

Ich befand mich auf dem Heimweg von Kashmir – Vana und ich nahmen den Weg über den Markt, damit ich meinen Freunden, den Ex-Bettlern, zeigen konnte, was ein Mann mit Hilfe von Disziplin und Charakter alles erreichen konnte (denn ich hatte einen Elefanten und sie nicht) –, da entdeckte ich an der Wand des Tempels von Vishnu die Umrisse eines schmutzigen Wasserflecks, hervorgerufen durch Kondensation, Schimmel und verwehten Staub. Dieser Fleck glich dem Antlitz Marias, der Mutter meines besten Freundes.

»Ja, das macht sie manchmal«, sagte Josua, als ich mich über den Rand seiner Nische schwang und die Neuigkeit verkündete.

Er und Melchior hatten meditiert, und wie üblich wirkte der Alte wie tot. »Als wir klein waren, hat sie es ständig gemacht. Sie hat Jakobus und mich überallhin geschickt, damit wir die Wände abwuschen, bevor jemand es sah. Manchmal erschien ihr Gesicht als Muster aus Wassertropfen im Staub, oder die geschälte Haut der Weintrauben fiel in einem bestimmten Muster zu Boden, wenn man sie aus der Weinpresse nahm. Normalerweise waren es Wände.«

»Das hast du mir noch nie erzählt.«

»Ich konnte es dir nicht sagen. So wie du sie angebetet hast, hättest du diese Bilder in einen Schrein verwandelt.«

»Also waren es Nacktbilder?«

Melchior räusperte sich, und beide sahen wir ihn an. »Josua, du hast eine Nachricht bekommen, von deiner Mutter oder von Gott. Egal, wer sie geschickt hat … die Nachricht bleibt dieselbe. Es wird Zeit für deine Heimkehr.«

Wir wollten am nächsten Morgen gen Norden aufbrechen, und Nicobar lag südlich, so dass ich es Josua überließ, unsere Sachen auf Vana zu verladen, während ich in die Stadt lief, um Kashmir die Neuigkeit zu überbringen.

»Ach du je«, sagte sie, »den ganzen Weg zurück nach Galiläa.

Hast du Geld für die Reise?«

»Ein bisschen.«

»Aber nicht bei dir?«

»Nein.«

»Na, okay. Wiedersehen.«

Ich hätte schwören können, dass ich eine Träne in ihrem Auge sah, als sie die Tür schloss.

Am nächsten Morgen, als Vana mit meinen Bildern und den Zeichenutensilien, meinen Kissen, Vorhängen und Teppichen, meiner Messingkaffeekanne, meinem Tee-Ei und meinem Weih-rauchschwenker, meinen beiden Zucht-Mungos, deren Bambus-käfig, meinen Trommeln und meinem Regenschirm, meinem Seidengewand, meinem Sonnenhut, meinem Regenhut, meiner Sammlung geschnitzter, erotischer Figuren und Josuas Schüssel beladen war, versammelten wir uns am Strand, um Lebewohl zu sagen. Melchior stand in seinem Lendenschurz vor uns, der Wind peitschte sein weißes Haar und auch den Bart wie wilde Wolken um sein Gesicht. Aus seiner Miene sprach keine Trauer,
schließlich hatte er vor langer Zeit den Entschluss gefasst, sich der materiellen Welt zu enthalten, in der wir lebten. Das hatte er schon vor sehr langer Zeit getan.

Josua tat, als wollte er den alten Mann umarmen, doch stattdessen piekste er ihn nur in die Schulter. Diesmal und nur dieses eine Mal sah ich Melchior lächeln. »Aber Ihr habt mich nicht alles gelehrt, was ich wissen muss«, sagte Josua.

»Du hast Recht, ich habe dich nichts gelehrt. Ich konnte dir nichts beibringen. Alles, was du wissen musstest, war schon da.

Dir fehlte nur das rechte Wort dafür. Manche brauchen Kali und Shiva, um die Welt zu zerstören, damit sie hinter der Illusion die Göttlichkeit in sich erkennen können. Andere brauchen Krishna, der sie zu dem Punkt treiben soll, an dem sie erkennen, was an ihnen ewig ist. Andere finden den Göttlichen Funken in sich selbst, indem sie durch Erleuchtung erkennen, dass der Funke in allen Dingen lebt, und so fühlen sie sich zugehörig. Aber dass der Göttliche Funke in allen Dingen steckt, bedeutet nicht, dass wir ihn alle auch entdecken. Dein Dharma ist nicht das Lernen, Josua, sondern das Lehren.«

»Wie soll ich meinem Volk den Göttlichen Funken lehren?

Bevor du antwortest: Bedenke, dass wir auch über Biff sprechen.«

»Du musst nur das rechte Wort finden. Der Göttliche Funke ist unendlich, aber der Weg dorthin nicht. Am Anfang des Weges ist das Wort.«

»Seid Ihr deshalb mit Balthasar und Kaspar dem Stern gefolgt? Um den Weg zum Göttlichen Funken in allen Menschen zu finden? Derselbe Grund, aus dem ich zu Euch gekommen bin?«

»Wir waren Suchende. Du bist das, was gesucht wird, Josua.

Du bist der Quell. Das Ende ist Göttlichkeit, am Anfang ist das Wort. Du bist das Wort.«

TEIL FÜNF

Lamm

Ich bin Licht, jetzt fliege ich, jetzt sehe ich Mich selbst weit unter mir, jetzt tanzt ein Gott Durch mich hindurch.

FRIEDRICH NIETZSCHE

23

Wir ritten auf Vana nordwärts zur Seidenstraße, umgingen die große Indische Wüste, in der die Streitmacht Alexanders des Großen auf dem Rückweg nach Persien beinahe umgekommen wäre, nachdem sie die halbe Welt erobert hatte, dreihundert Jahre zuvor. Zwar hätte uns der Weg quer durch die Wüste einen Monat gespart, doch Josua war nicht sicher, ob er genug Wasser für Vana herbeizaubern konnte. Man sollte seine Lektion aus der Geschichte lernen, und obwohl ich darauf beharrte, dass Alexanders Männer wahrscheinlich nur müde vom vielen Erobern gewesen waren und Josh und ich im Grunde zwei Jahre nur am Strand herumgesessen hatten, blieb er dabei, dass wir die weniger unwirtliche Route durch Delhi nehmen sollten, gen Norden, wo heute Pakistan liegt, bis wir wieder auf die Seidenstraße stießen.

Ein Stück des Wegs die Seidenstraße entlang schien es mir, als erreichte uns eine weitere Nachricht von Maria. Wir machten kurz Halt, um zu rasten. Als wir unsere Reise wieder auf-nahmen, lief Vana zufällig genau dort entlang, wo sie eben ihr Geschäft verrichtet hatte, und hinterließ in ihrem Fußabdruck deutlich das Antlitz einer Frau, ein dunkler Haufen im hellgrauen Staub.

»Sieh mal, Josh, da ist wieder eine Nachricht von deiner Mutter.«

Josh warf einen Blick darauf und wandte sich ab. »Das ist nicht meine Mutter.«

»Aber sieh doch, im Elefantenschiss. Da ist ein Frauen-gesicht.«

»Ich weiß, aber das ist nicht meine Mutter. Das Bild ist ganz verzerrt … liegt wohl am Medium. Es sieht ihr nicht mal
ähnlich. Guck dir die Augen an.«

Ich musste auf den Rücken des Elefanten klettern, um einen anderen Blickwinkel zu bekommen. Er hatte Recht, es war nicht seine Mutter. »Stimmt wahrscheinlich. Das Medium verzerrt die Botschaft.«

»Sag ich doch.«

»Aber ich wette, es sieht aus wie die Mutter von irgendwem.«

Auf dem Weg um die Wüste herum brauchten wir fast zwei Monate bis nach Kabul. Zwar war Vana, wie bereits erwähnt, unerschrocken, was das Wandern anging, doch im Klettern war sie weit weniger agil, und so mussten wir oft lange Umwege durch die Berge Afghanistans in Kauf nehmen. Josh und ich wussten beide, dass wir mit ihr nicht durch die hoch gelegene Steinwüste jenseits von Kabul gehen konnten, und so kamen wir überein, den Elefanten bei Wonne zu lassen, falls wir die ehemalige Kurtisane überhaupt wiederfanden.

In Kabul fragten wir auf dem Markt herum, ob man dort eine Chinesin namens Niedliche Füße im Göttlichen Tanz Freudiger Ekstase kannte, aber weder hatte jemand von ihr gehört, noch hatten sie eine Frau gesehen, die einfach nur Wonne hieß.

Nachdem wir einen ganzen Tag gesucht hatten, wollten Josua und ich die Suche nach unserer Freundin schon aufgeben, als ich mich an etwas erinnerte, was sie einmal zu mir gesagt hatte. Ich fragte einen einheimischen Teehändler.

»Wohnt hier in der Gegend wo eine Frau, eine sehr reiche Frau vielleicht, die sich ›Drachenkönigin‹ oder so ähnlich nennt?«

»O ja, Herr«, sagte der Mann erschauernd, als liefe ihm ein Käfer über den Rücken. »Man nennt sie die Grausame und Verfluchte Drachenprinzessin.«

»Hübscher Name«, sagte ich zu Wonne, als wir durch das massive Steintor auf den Hof ihres Palastes ritten.

»Eine Frau so ganz allein, da hilft es, wenn einem ein gewisser

Ruf vorauseilt«, sagte die Grausame und Verfluchte Drachenprinzessin. Sie sah fast noch genauso aus wie vor neun Jahren, als wir sie zurückgelassen hatten, nur trug sie etwas mehr Schmuck. Sie war zierlich, zerbrechlich und wunderschön. Sie trug ein weißes Seidengewand, das mit Drachen bestickt war.

Das blauschwarze Haar reichte ihr fast zu den Knien und wurde von einem Silberreif gehalten, der verhinderte, dass es ihr über die Schultern fiel, wenn sie sich umdrehte. »Hübsche Elefantendame«, fügte sie hinzu.

»Sie ist ein Geschenk«, sagte Josua.

»Sie ist reizend.«

»Hast du ein paar Kamele, die du entbehren könntest, Wonne?«, fragte ich.

»Oh, Biff, ich hatte wirklich gehofft, ihr zwei würdet heute Nacht mit mir schlafen.«

»Na ja, ich würde gern, aber Josua hat der Muschi noch immer abgeschworen.«

»Junge Männer? Ich habe ein paar zarte Jünglinge, die ich mir halte für … na ja, ihr wisst schon.«

»Die auch nicht«, sagte Josua.

»Ach, Josua, mein armer kleiner Messias. Dir hat doch sicher auch in diesem Jahr an deinem Geburtstag keiner was Chinesisches gekocht, oder?«

»Es gab Reis«, sagte Josua.

»Na, wollen wir doch mal sehen, was die Drachenprinzessin dagegen unternehmen kann«, sagte Wonne.

Wir stiegen vom Elefanten und schlossen unsere alte Freundin in die Arme, dann führte ein ernster Wächter in bronzenem Kettenhemd Vana zu den Stallungen, und vier Wachen mit Speeren flankierten uns, als Wonne zum Haupthaus vorausging.

»Eine Frau so ganz allein?«, sagte ich mit Blick auf die Wachen, die in jeder Tür zu stehen schienen.

»In meinem Herzen, Schatz«, sagte Wonne. »Das sind weder Freunde, noch Familie oder Liebhaber, es sind Bedienstete.«

»Ist das der Fluch in deinem neuen Namen?«, sagte Josua.

»Den Teil könnte ich weglassen und nur die Grausame Drachenprinzessin sein, wenn ihr zwei bleiben wollt.«

»Wir können nicht. Die Heimat ruft.«

Wonne nickte trübsinnig und führte uns in die Bibliothek (voll mit Balthasars alten Büchern), wo uns junge Männer und Frauen, die Wonne offenbar aus China geholt hatte, Kaffee servierten. Ich dachte an die anderen Mädchen, meine Freundinnen und Geliebten, die der Dämon vor so langer Zeit getötet hatte, und schluckte meinen Kaffee um einen dicken Kloß im Hals herum.

Josua war so aufgeregt, wie ich ihn schon lange nicht mehr gesehen hatte. Vielleicht lag es am Kaffee. »Du würdest nicht glauben, welch wundersame Dinge ich gelernt habe, seit wir hier waren, Wonne. Dass ich der Verkünder des Wandels bin –

Wandel ist die Wurzel allen Glaubens, musst du wissen – und dass Nächstenliebe allen gegenüber nötig ist, denn jeder ist ein Teil des Anderen, und am wichtigsten: In jedem von uns steckt ein Teil Gottes … in Indien nennen sie es den Göttlichen Funken.«

Eine Stunde schwafelte er so vor sich hin, bis schließlich meine Melancholie verflogen war und Josua mich mit seiner Begeisterung für alles, was er bei den Weisen gelernt hatte, angesteckt hatte.

»Ja«, fügte ich hinzu, »und Josh kann in eine mittelgroße Weinamphore klettern. Man muss ihn mit dem Hammer befreien, aber es ist interessant zu beobachten.«

»Und du, Biff?«, fragte Wonne und lächelte in ihre Tasse hinein.

»Nach dem Essen zeig ich dir, was ich gern ›Wasserbüffel, der

Kerne aus einem Granatapfel klaubt‹ nenne.«

»Das klingt …«

»Keine Sorge, es ist nicht schwer zu lernen. Ich habe Zeichnungen dabei.«

Vier Tage blieben wir in Wonnes Palast, genossen Komfort, Speisen und Getränke, wie wir sie entbehren mussten, seit wir sie zuletzt gesehen hatten. Ich hätte für immer und ewig dort bleiben können, aber am Morgen des fünften Tages stand Josua in der Tür zu Wonnes Schlafgemach, mit seinem Beutel um die Schulter. Er sagte kein Wort. Das musste er auch nicht. Wir frühstückten mit Wonne, und sie kam zum Tor, um uns Lebewohl zu sagen.

»Danke für den Elefanten«, sagte sie.

»Danke für die Kamele«, sagte Josua.

»Danke für das Sexbuch«, sagte Wonne.

»Danke für den Sex«, sagte ich.

»Oh, ich habe ganz vergessen, dass du mir hundert Rupien schuldest«, sagte Wonne. Ich hatte ihr von Kashmir erzählt. Die Grausame und Verfluchte Drachenprinzessin grinste mich an.

»Kleiner Scherz. Lass es dir wohl ergehen, mein Freund. Hüte das Amulett, das ich dir geschenkt habe, und vergiss mich nicht, hm?«

»Selbstverständlich.« Ich küsste sie und stieg auf den Rücken meines Kamels, dann ließ ich es aufstehen.

Wonne umarmte Josua und gab ihm einen Kuss auf die Lippen, fest und lang. Es machte nicht den Eindruck, als versuchte er, sie von sich wegzustoßen.

»He, wir sollten lieber los, Josh«, sagte ich.

Wonne hielt den Messias auf Armeslänge und sagte: »Du bist hier immer willkommen. Das weißt du, oder?«

Josh nickte, dann kletterte er auf sein Kamel. »Geh mit Gott, Wonne«, sagte er. Als wir durch das Palasttor ritten, schossen die Wachen fünf Pfeile ab, die je einen langen Funkenschweif über uns hinwegzogen, bis sie über der Straße explodierten.

Wonnes letzter Abschiedsgruß, ein Tribut an die Freundschaft und das geheime Wissen, das wir miteinander teilten. Es jagte den Kamelen einen Heidenschrecken ein.

Als wir eine Weile auf der Straße waren, fragte Josua: »Hast du dich von Vana verabschiedet?«

»Ich wollte, aber als ich zum Stall kam, machte sie ihre Yogaübungen, und ich mochte sie nicht stören.«

»Ist das wahr?«

»Wirklich, sie saß in einer Stellung, die du ihr beigebracht hast.«

Josua lächelte. Es konnte nicht schaden, wenn er es glaubte.

Die Reise auf der Seidenstraße über die öde Hochebene dauerte über einen Monat und war eher ereignislos, abgesehen von einem Überfall durch eine Horde Banditen. Als ich die ersten beiden Speere fing, die sie nach mir geworfen hatten, und zurückwarf, wobei die beiden, die geworfen hatten, getroffen wurden, machten sie kehrt und flohen. Das Wetter war mild oder zumindest so mild, wie man es in einer lebensbedrohlichen, erbarmungslosen Wüste erwarten konnte, aber inzwischen waren Josua und ich so oft durch öde Landschaften gereist, dass es uns kaum noch etwas ausmachte. Kurz vor Antiochia peitschte ein Sandsturm auf uns ein, so dass wir zwei Tage zwischen unseren Kamelen kauerten, durch unsere Hemden atmen und uns jedes Mal, wenn wir etwas trinken wollten, den Dreck aus dem Gesicht wischen mussten. Der Sturm legte sich so weit, dass man reisen konnte. Wir befanden uns in einem veritablen Galopp durch die Straßen Antiochias, als Josua auf eine Herberge stieß, indem ihm deren Schild an die Stirn schlug. Er
kippte rückwärts vom Kamel und saß auf der Straße. Blut lief über sein Gesicht.

»Bist du schwer verletzt?«, fragte ich, als ich neben ihm kniete. Ich konnte im Staub der Straße kaum etwas erkennen.

Josua betrachtete das Blut an seinen Händen, nachdem er sich an die Stirn gefasst hatte. »Ich weiß nicht. Tut nicht sehr weh, aber genau sagen kann ich es nicht.«

»Gehen wir rein«, sagte ich, half ihm auf die Beine und durch die Tür der Herberge.

»Tür zu«, rief der Wirt, als der Wind durch den Raum peitschte. »Seid ihr im Stall geboren?«

»Ja«, sagte Josua.

»Das stimmt«, sagte ich. »Allerdings mit Engeln auf dem Dach.«

»Macht die verdammte Tür zu.«

Ich ließ Josua eine Weile an der Tür sitzen, während ich hinausging und einen Unterstand für die Kamele suchte. Als ich wiederkam, wischte Josua sein Gesicht mit einem Leinentuch, das man ihm gegeben hatte. Ein paar Männer standen über ihn gebeugt, sie wollten helfen. Ich gab einem von ihnen das Tuch und untersuchte Joshs Wunden. »Du wirst es überleben. Eine dicke Beule und zwei Platzwunden, aber du wirst es überleben.

Du kannst diese Sache mit der Heilung wohl nicht bei …?«

Josua schüttelte den Kopf.

»He, seht Euch das an«, sagte einer der Reisenden, der Josua geholfen hatte, und hielt das Leinentuch hoch. Staub und Blut hatten ein Antlitz auf dem Tuch hinterlassen, sogar blutige Abdrücke seiner Hände, weil er sich an den Kopf gefasst hatte.

»Darf ich es behalten?«, sagte der Mann. Er sprach Lateinisch, wenn auch mit seltsamem Akzent.

»Klar«, sagte ich. »Wo seid Ihr Burschen her?«

»Wir sind vom Stamme der Ligurier aus der Gegend nördlich
von Rom. Eine Stadt am Flusse Po namens Turin. Habt Ihr schon davon gehört?«

»Nein, hab ich nicht. Meinetwegen könnt Ihr mit dem Tuch machen, was Ihr wollt, aber draußen auf meinem Kamel habe ich ein paar erotische Zeichnungen aus dem Osten, die eines Tages einiges wert sein dürften. Ich könnte sie Euch zu einem fairen Preis überlassen.«

Die Turiner machten sich auf den Weg und hielten ihren kläglichen Fetzen von dreckigem Tuch wie eine heilige Reliquie. Ignorante Hundesöhne. Die könnten echte Kunst nicht mal erkennen, wenn man sie daran festnageln würde. Ich bandagierte Josuas Wunden, und wir nahmen uns für die Nacht ein Zimmer in der Herberge.

Am Morgen beschlossen wir, unsere Kamele zu behalten und den Landweg über Damaskus einzuschlagen. Als wir aus dem Stadttor von Damaskus kamen, um die letzte Etappe unseres Heimwegs anzutreten, begann Josua, sich Sorgen zu machen.

»Ich bin noch nicht bereit, der Messias zu sein, Biff. Wenn man mich ruft, um unser Volk zu führen, wüsste ich nicht mal, wo ich anfangen sollte. Ich begreife, was ich lehren soll, aber noch fehlen mir die Worte. Melchior hatte Recht damit. Ganz am Anfang steht das Wort.«

»Also, es wird dich hier auf der Straße nach Damaskus sicher nicht wie ein Blitz aus heiterem Himmel treffen, Josh. So was passiert nicht. Offensichtlich sollst du erst mit der Zeit lernen, was du wissen musst. Ein jedes Ding hat seine Zeit, dubidu …«

»Mein Vater hätte mir das Lernen erheblich leichter machen können. Er hätte mir einfach sagen können, was ich tun soll.«

»Ich bin gespannt, was Maggie macht. Glaubst du, sie ist fett geworden?«

»Ich versuche hier, über Gott zu sprechen, über den Göttlichen

Funken, darüber, unserem Volk das Reich Gottes zu bringen.«

»Das weiß ich, genau wie ich. Willst du das alles ohne Hilfe schaffen?«

»Ich glaube nicht.«

»Also, deshalb habe ich an Maggie gedacht. Sie war schlauer als wir, als sich unsere Wege damals trennten. Vielleicht ist sie auch jetzt noch schlauer.«

»Sie war wirklich klug, oder? Sie wollte Fischerin werden«, sagte Josua und grinste dabei. Ich merkte, dass der Gedanke, Maggie wiederzusehen, ihn freute.

»Du darfst ihr nichts von den vielen Huren erzählen, Josh.«

»Tu ich nicht.«

»Oder von Wonne und den Mädchen. Oder von der zahnlosen Alten.«

»Ich werde ihr überhaupt nichts davon erzählen, nicht mal vom Yak.«

»Da war nichts mit dem Yak. Das Yak und ich hatten eine rein platonische Beziehung.«

»Wahrscheinlich hat sie inzwischen sowieso ein Dutzend Kinder.«

»Ich weiß.« Ich seufzte. »Es könnten meine sein.«

»Und meine.« Josua erwiderte den Seufzer.

Ich sah ihn an, als er neben mir über ein Meer sanft wiegender Kamelwellen ritt. Er blickte starr zum Horizont hinüber, Josh sah verloren aus. »Deine und meine? Du meinst, es sollten deine und meine sein?«

»Klar. Wieso nicht? Du weißt doch, ich liebe all die kleinen

…«

»Du bist manchmal ein solcher Blindgänger.«

»Glaubst du, sie erinnert sich an uns? Ich meine, wie wir damals so waren?«

Ich dachte darüber nach, und mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. »Hoffentlich nicht.«

Kaum waren wir in Galiläa, da hörten wir auch schon, was Johannes der Täufer in Judäa trieb.

»Hunderte sind ihm in die Wüste gefolgt«, sagte man uns in Gischala.

»Manche halten ihn für den Messias«, erklärte uns ein Mann in Baca.

»Herodes fürchtet ihn«, sagte ein Frau in Kana.

»Er ist nur ein verrückter Heiliger unter vielen«, meinte ein römischer Soldat in Sephoris. »Die Juden züchten sie wie Karnickel. Soweit ich gehört habe, ertränkt er jeden, der nicht seiner Meinung ist. Die erste vernünftige Idee, die mir zu Ohren gekommen ist, seit ich in dieser verfluchten Gegend bin.«

»Dürfte ich Euren Namen erfahren, Soldat?«, fragte ich.

»Gaius Junius von der Sechsten Legion.«

»Danke sehr. Wir werden es uns merken.« Zu Josh sagte ich:

»Gaius Junius: erste Reihe, wenn wir anfangen, die Römer aus dem Reich Gottes in den ewigen Abgrund zu stoßen.«

»Was hast du gesagt?«, sagte der Römer.

»Nein, nein, dankt mir nicht, Ihr habt es Euch verdient. Ganz vorn seid Ihr, als Erster in der Reihe, Gaius.«

»Biff!«, bellte mich Josh an, und als er meiner Aufmerksamkeit gewiss war, flüsterte er: »Versuch bitte, uns nicht schon ins Gefängnis zu bringen, bevor wir zu Hause sind.«

Ich nickte und winkte dem Legionär, als wir weiterritten.

»Nur blödes Judengequatsche. Hört einfach nicht hin. Pimper fidelis« , sagte ich.

»Wir müssen Johannes suchen, sobald wir bei unseren Familien waren«, sagte Josua.

»Glaubst du, er behauptet wirklich, er sei der Messias?«

»Nein, aber es klingt, als wüsste er, wie man das Wort Gottes verbreitet.«

Eine halbe Stunde später hielten wir Einzug in Nazareth.

Ich denke, wir hatten von unserer Ankunft mehr erwartet.

Jubel etwa, kleine Kinder, die uns nachliefen und bettelten, dass wir von unseren großen Abenteuern erzählten, Tränen und Gelächter, Küsse und Umarmungen, kräftige Schultern, auf denen die siegreichen Helden durch die Straßen getragen wurden. Wir hatten ganz vergessen, dass die Menschen von Nazareth, während wir auf Reisen waren und Abenteuer und Wunder erlebten, Tag für Tag denselben alten Mist ertragen hatten … viele Tage, viel Mist. Als wir zu Josuas altem Haus ritten, arbeitete sein Bruder draußen unter dem Vordach, hobelte ein Stück Olivenholz für einen Kamelsattelknauf. Ich wusste sofort, dass es Jakobus war. Er hatte Josuas schmale Hakennase und seine großen Augen, aber sein Gesicht war wettergegerbter als Joshs, und insgesamt wirkte er muskulöser. Obwohl zwei Jahre jünger, sah er zehn Jahre älter aus als Josua.

Er legte seinen Hobel beiseite, trat ins Sonnenlicht und hob eine Hand, um seine Augen zu schützen.

»Josua?«

Josua klopfte seinem Kamel mit der langen Reitgerte in die Kniekehlen, und das Tier ließ ihn absteigen.

»Jakobus!« Josua stieg vom Kamel und ging zu seinem Bruder, breitete die Arme aus, als wollte er ihn umarmen, aber Jakobus wich zurück.

»Ich gehe und sage Mutter, dass ihr Lieblingssohn heimgekehrt ist.« Jakobus wandte sich ab, und ich sah, wie die Tränen buchstäblich aus Josuas Augen in den Staub tropften.

»Jakobus«, flehte Josua. »Ich wusste nichts davon. Wann denn?«

Jakobus wandte sich um und sah seinem Halbbruder in die Augen. Es sprach kein Mitgefühl aus seinem Blick, keine Trauer, nur Zorn. »Vor zwei Monaten, Josua. Josef ist vor zwei Monaten gestorben. Er hat nach dir gefragt.«

»Das wusste ich nicht«, sagte Josua – er hielt noch immer seine Arme für den Bruder ausgebreitet, der nicht kommen wollte.

»Geh rein. Mutter erwartet dich. Jeden Morgen fragt sie, ob heute der Tag gekommen ist, an dem du heimkehrst. Geh rein.«

Er wandte sich ab, als Josua an ihm vorbei ins Haus ging, dann blickte Jakobus auf und sah mich an. »Seine letzten Worte waren: ›Sag dem Bastard, dass ich ihn liebe.‹«

»Dem Bastard?«, sagte ich, während ich mein Kamel zu überreden versuchte, dass es mich absteigen ließ.

»So hat er Josua immer genannt. ›Ich frage mich, was der Bastard treibt. Ich frage mich, wo der Bastard heute ist.‹ Ständig hat er nur von dem Bastard gesprochen. Und Mutter hat immer nur davon gejammert, wie Josua dies getan hat und wie Josua das getan hat, und was für großartige Dinge er vollbringen wird, sobald er wieder da ist. Die ganze Zeit musste ich auf meine Brüder und Schwestern aufpassen, mich um sie kümmern und für die Familie sorgen, als Vater krank wurde. Und was war der Dank? Ein freundliches Wort? Nein, ich habe nur Josuas Weg gepflastert. Du hast keine Ahnung, was es bedeutet, immer Nummer Zwei hinter Josua zu sein.«

»Ach was«, sagte ich. »Davon musst du mir bei Gelegenheit mal mehr erzählen«, sagte ich. »Sag Josh, wenn er mich braucht, bin ich drüben im Haus meines Vaters. Mein Vater lebt doch noch, oder?«

»Ja, und deine Mutter auch.«

»Oh, gut, ich möchte keinem meiner Brüder zumuten, mir die schmerzliche Nachricht überbringen zu müssen.« Ich drehte mich um und nahm mein Kamel mit.

»Geh mit Gott, Levi«, sagte Jakobus.

Ich wandte mich um: »Jakobus, es steht geschrieben: ›Du hast ein Anrecht auf die Arbeit, doch nicht auf deren Früchte.‹«

»Das habe ich noch nie gehört. Wo steht es geschrieben?«

»In der Bhagvad Gita, Jakobus. Das ist ein langes Gedicht über den Weg in die Schlacht, und dieser Kriegsgott sagt ihm, er soll sich keine Sorgen darum machen, dass er seine Verwandten in der Schlacht erschlägt, weil sie schon tot sind und sie es nur noch nicht wissen. Ich weiß gar nicht, wie ich jetzt darauf komme.«

Mein Vater umarmte mich, bis ich dachte, er hätte mir die Rippen gebrochen, dann reichte er mich an meine Mutter weiter, die das Gleiche tat, bis es schien, als käme sie wieder zu sich.

Dann schlug sie auf meinen Kopf und meine Schultern ein, mit einer Sandale, die sie für eine Frau ihres Alters erstaunlich schnell und wendig vom Fuß gezogen hatte.

»Siebzehn Jahre bist du weg und konntest kein einziges Mal schreiben?«

»Du kannst doch gar nicht lesen.«

»Du konntest nicht mal Nachricht geben, Großmaul?«

Ich wehrte die Schläge ab, indem ich ihre Energie von mir ablenkte, wie ich es im Kloster gelernt hatte, und bald schon bezogen zwei kleine Jungen, die ich nicht kannte, die meisten Prügel. Ich warf meinem Vater einen Blick zu und zog meine Augenbrauen in die Höhe, als wollte ich sagen: Wer sind die Pimpfe da!

»Das sind deine Brüder Moses und Jafet«, sagte mein Vater.

»Moses ist sechs, und Jafet ist fünf.«

Die kleinen Burschen grinsten. Beiden fehlten Vorderzähne, vermutlich der zappelnden Harpyie zum Opfer gefallen, die ich mir gerade vom Leib hielt. Mein Vater strahlte, als wollte er
sagen: Ich kann das Aquädukt noch immer bauen, ein kleines Rohr verlegen, wenn du verstehst, was ich meine.

Ich sah ihn düster an, als wollte ich sagen: Hör zu, ich fing schon an, meinen Respekt vor dir zu verlieren, nachdem ich rausgefunden hatte, was du tun musstest, um die ersten drei von uns zu machen; die kleinen Burschen da sind nur Beweis dafür, dass du dich an deine Leiden nicht erinnerst.

Ich ließ meine Mutter los, und sie wich zurück. »Jafet, Moses«, sagte Mutter, »ich möchte euch Biff vorstellen. Ihr habt gehört, wie euer Vater und ich von unserer ältesten Enttäuschung gesprochen haben … also, das ist er. Jetzt lauft und holt eure anderen Brüder. Ich mach uns was Leckeres.«

Meine Brüder Sehern und Lucius brachten ihre Familien mit und gesellten sich zum Essen zu uns, dann lagen wir alle um den Tisch herum, während Mutter uns etwas Leckeres servierte. Ich bin mir nicht sicher, was es war. (Ich weiß, ich habe gesagt, dass ich der älteste von drei Brüdern war, und mit den Pimpfen waren wir natürlich fünf, aber – verdammt noch eins – als ich Jafet und Moses kennen lernte, war ich zu alt, sie noch zu peinigen, und so haben sie ihre Pflicht als Brüder nie erfüllt. Sie waren eher wie – na ja – Haustiere.) »Mutter, ich habe dir aus dem Osten etwas mitgebracht«, sagte ich und lief hinaus zum Kamel, um es zu holen.

»Was ist es?«

»Es ist ein Zuchtmungo«, sagte ich und klopfte an den Käfig.

Der kleine Racker versuchte, mir die Fingerkuppe abzubeißen.

»Aber es ist nur einer.«

»Tja, es waren zwei, aber einer ist entkommen. Sie greifen Schlangen an, die zehnmal so groß sind wie sie selbst.«

»Sieht aus wie eine Ratte.«

Ich sprach ganz leise, flüsterte verschwörerisch. »In Indien richten die Frauen sie so ab, dass sie wie Hüte auf ihren Köpfen
sitzen. Sehr modisch. Natürlich ist die Masche noch nicht bis nach Galiläa vorgedrungen, aber in Antiochia geht keine Frau, die etwas auf sich hält, ohne einen Mungo auf dem Kopf mehr aus dem Haus.«

»Tatsächlich?«, sagte Mutter und betrachtete den Mungo in neuem Licht. Sie nahm den Käfig und verstaute ihn sorgsam in einer Ecke, als enthielte er ein zerbrechliches Ei und nicht eine bösartige Miniatur ihrer selbst. »Also«, sagte Mutter, während sie ihren beiden Schwiegertöchtern und dem halben Dutzend Enkeln winkte, die in der Nähe des Tisches herumlungerten,

»deine Brüder haben geheiratet und mir Enkel geschenkt.«

»Ich freue mich für sie, Mutter.«

Sehern und Lucius verbargen ihr Grinsen hinter einem Knust von Fladenbrot, wie sie es früher schon getan hatten, wenn Mutter mir die Hölle heiß machte.

»Überall warst du an fremden Orten und hast doch nie ein Mädchen getroffen, mit dem du dich niederlassen wolltest?«

»Nein, Mutter.«

»Du könntest auch eine Nichtjüdin heiraten. Es würde mir das Herz brechen, aber weshalb haben die Stämme die Benjaminiter fast ausgerottet, wenn nicht, damit ein verzweifelter Junge eine Nichtjüdin heiraten konnte, wenn es denn sein muss? Keine Samariterin, aber – du weißt schon – irgendeine andere Nichtjüdin. Wenn es sein muss.«

»Danke, Mutter, ich werde es mir merken.«

Mutter tat, als sähe sie einen Fussel oder irgendwas an meinem Kragen, den sie aufsammelte, während sie sagte: »Dein Freund Josua hat also auch nicht geheiratet? Du hast von seiner kleinen Schwester Miriam gehört, oder?« Hier wurde ihre Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. »Hat angefangen, Männerkleider zu tragen und sich auf die Insel Lesbos abgesetzt.«

Wieder ihr üblicher, herausfordernder Tonfall. »Das ist in Griechenland, wie du vielleicht weißt. Ihr Jungs wart auf euren

Reisen wohl nicht in Griechenland, oder?«

»Nein, Mutter. Ich muss jetzt wirklich los.«

Ich wollte aufstehen, aber sie packte mich. »Es liegt daran, dass dein Vater einen griechischen Namen hat, nicht? Ich habe dir gesagt, Alphäus, ändere deinen Namen, aber du hast gesagt, du wärest stolz darauf. Na, ich hoffe nur, du bist auch jetzt noch stolz darauf. Was kommt als Nächstes? Dass Lucius hier anfängt, wie die anderen Römer Juden an Kreuze zu hängen?«

»Ich bin kein Römer, Mutter«, sagte Lucius müde. »Viele gute Juden haben lateinische Namen.«

»Nicht dass es etwas ändern würde, Mutter, aber was glaubst du eigentlich, woher die kleinen Griechen kommen?«

Man musste meiner Mutter wohl zugute halten, dass sie kurz innehielt, um nachzudenken. Ich nutzte den Moment, um zu entkommen.

»Nett, euch kennen gelernt zu haben.« Ich nickte meinen Verwandten zu, den alten und den neuen. »Ich komm noch mal vorbei, bevor ich gehe. Ich muss nach Josua sehen.« Und schon war ich zur Tür hinaus.

Ich stieß die Tür zu Josuas Elternhaus auf, ohne auch nur anzuklopfen, wobei ich Josuas Bruder Judas fast aus den Sandalen warf. »Josh, du solltest ganz bald mit dem Reich Gottes kommen, sonst muss ich meine Mutter umbringen.«

»Wird sie noch immer von Dämonen geplagt?«, fragte Judas, der genauso aussah wie mit vier Jahren – abgesehen vom Bart und dem zurückweichenden Haaransatz. Er hatte noch immer so große Augen und das gleiche, dämliche Grinsen wie eh und je.

»Nein, das war nur ein Ausdruck meiner Hoffnung, wenn ich es damals gesagt habe.«

»Kommst du zum Abendessen zu uns?«, fragte Maria. Gott sei Dank war sie älter geworden: etwas runder um Hüften und Taille, ein paar Falten um Mund- und Augenwinkel. Jetzt war
sie nur noch das zweit- oder drittschönste Wesen auf der Welt.

»Unbedingt«, sagte ich.

Jakobus war sicher zu Hause bei seiner Frau und den Kindern, wie wohl auch die anderen Schwestern und Brüder, außer Miriam, über deren Verbleib man mich bereits unterrichtet hatte.

Am Tisch saßen nur Maria, Josua, Judas, seine hübsche Frau Ruth und zwei kleine, rothaarige Mädchen, die wie ihre Mutter aussahen.

Ich äußerte mein Beileid zu Josefs Dahinscheiden, und Josua setzte mich über den Ablauf der Ereignisse in Kenntnis. Etwa zu dem Zeitpunkt, als ich Marias Bild an der Tempelmauer von Nicobar entdeckte, hatte sich Josef durch verunreinigtes Wasser mit irgendeiner Krankheit infiziert. Er fing an, Blut zu pinkeln, und nach einer Woche wurde er bettlägerig. Es dauerte kaum zwei Wochen, bis er starb. Seit zwei Monaten war er begraben.

Ich sah Josua an, während Maria diesen Teil der Geschichte erzählte, und er schüttelte den Kopf, was bedeutete: Zu lange im Grab, da kann ich nichts mehr machen. Maria hatte von der Nachricht, die uns in die Heimat rief, nichts gewusst.

»Selbst wenn ihr zwei in Damaskus gewesen wäret, hättet ihr nur mit Glück rechtzeitig wieder hier sein können. Er ging so schnell von uns.« Sie war stark, hatte sich nach dem Verlust etwas gefangen, aber Josua schien noch unter Schock zu stehen.

»Ihr müsst Josuas Vetter Johannes suchen«, sagte Maria. »Er predigt, dass das Reich Gottes kommen wird und er dem Messias den Weg bereitet.«

»Das haben wir gehört«, sagte ich.

»Ich bleibe hier bei dir, Mutter«, sagte Josua. »Jakobus hat Recht. Ich habe Pflichten. Ich habe mich zu lange schon davor gedrückt.«

Maria strich ihrem Jungen übers Gesicht und sah ihm in die

Augen. »Du wirst morgen früh aufbrechen, du wirst Johannes den Täufer in Judäa suchen, und du wirst tun, wozu dich Gott bestimmt hat, seit er dich mir in den Schoß legte. Deine Pflicht gilt weder einem verbitterten Bruder, noch einer alten Frau.«

Josua sah mich an. »Kannst du morgen früh aufbrechen? Wir sind ja gerade erst angekommen.«

»Eigentlich hatte ich gedacht, ich bleibe, Josh. Deine Mutter braucht jemanden, der sich um sie kümmert, und sie ist noch immer eine einigermaßen attraktive Frau. Ich meine, es könnte mir schlechter ergehen.«

Judas blieb der Olivenkern im Hals stecken und er fing heftig an zu husten, bis Josua ihm auf den Rücken klopfte und der Kern durch die Gegend flog. Judas keuchte und starrte mich mit wässrig roten Augen an.

Ich legte Josua und Judas je eine Hand auf die Schulter. »Ich glaube, ich könnte lernen, euch beide als meine Söhne zu lieben.« Ich sah die hübsche, aber scheue Ruth an, die sich um die kleinen Mädchen kümmerte. »Und ich hoffe, dass du, Ruth, lernen kannst, mich als etwas älteren, aber unglaublich attraktiven, nahen Onkel zu lieben. Und du, Maria …«

»Gehst du mit Josua nach Judäa, Biff?«, unterbrach mich Maria.

»Klar, gleich morgen früh.«

Josua und Judas starrten mich noch immer an, als hätte man beiden einen großen Fisch ins Gesicht geschlagen. »Was?«, sagte ich. »Wie lange kennt ihr zwei mich jetzt schon? Meine Güte. Habt ihr keinen Humor?«

»Unser Vater ist gestorben«, sagte Josua.

»Ja, aber nicht heute«, sagte ich. »Ich hol dich morgen früh hier ab.«

Als wir am nächsten Morgen über den Platz ritten, kamen wir an

Bartholomäus, dem Dorftrottel, vorbei, der nach all den Jahren genauso schlimm und um keinen Deut weniger dreckig aussah.

Es schien, als sei er zu einer Art Übereinkunft mit seinen Hundefreunden gekommen. Statt überall auf ihm herumzu-springen, wie sie es sonst taten, hockten sie nun schweigend im Pulk vor ihm, als lauschten sie einer Predigt.

»Wo wart ihr?«, rief uns Bart zu.

»Im Osten.«

»Wieso wart ihr da?«

»Wir haben den Göttlichen Funken gesucht«, sagte Josua.

»Aber das wussten wir nicht, als wir aufgebrochen sind.«

»Wo geht ihr hin?«

»Nach Judäa, um Johannes den Täufer zu suchen.«

»Der sollte leichter zu finden sein als der Funke. Kann ich mitkommen?«

»Klar«, sagte ich. »Bring dein Zeug mit.«

»Ich hab kein Zeug.«

»Dann bring deinen Mief.«

»Der folgt mir von allein«, sagte Bartholomäus.

Und so waren wir zu dritt.

24

Inzwischen habe ich die Geschichten von Matthäus, Markus, Lukas und Johannes gelesen. Diese Typen stellen die ganze Sache wie ein Versehen dar, als hätten fünftausend Leute einfach plötzlich auf einem Hügel gestanden. Wäre das so gewesen, wäre es allein schon Wunder genug, so viele Leute zusammenzubringen, auch ohne die Speisung. Wir haben uns den Arsch aufgerissen, um solche Predigten zu organisieren, und manchmal mussten wir Josua sogar in ein Boot verfrachten und ihn während seiner Predigt am Ufer treiben lassen, damit die Menge nicht über ihn herfiel. Der Junge war ein Sicherheits-albtraum.

Und das war längst nicht alles. Josua hatte seine zwei Seiten, seine Predigerseite und seine Privatseite. Der Knabe, der da stand und die Pharisäer beschimpfte, war nicht derselbe, der herumsaß und Unberührbare in die Arme piekste und sich bei dieser Sorte Humor wegschmeißen konnte. Er plante die Predigten, berechnete die Gleichnisse, obwohl er höchstwahrscheinlich der Einzige war, der sie verstand.

Ich will nur sagen, dass diese Typen – Matthäus, Markus, Lukas und Johannes – einiges ganz richtig mitbekommen haben, den groben Rahmen, aber ihnen ist eine ganze Menge entgangen. Ich will versuchen, es nachzuliefern, was, wie ich vermute, der Grund ist, weshalb mich der Engel von den Toten auferweckt hat.

Und da wir gerade vom Engel sprechen: Ich bin fast überzeugt davon, dass er endgültig zum Psychopathen mutiert ist. (Nein, das Wort »Psychopath« gab es damals noch nicht. Das ewige Fernsehen wird mich mit einem ganz neuen Vokabular ausstatten. Es passt. Ich glaube zum Beispiel, dass »Psychopath«
die zutreffende Bezeichnung für Johannes den Täufer war.

Später mehr über ihn.) Raziel hat mich heute in einen Laden gebracht, in dem man seine Kleider wäscht. Ein Waschsalon.

Den ganzen Tag waren wir da. Er wollte sichergehen, dass ich weiß, wie man seine Sachen wäscht. Ich bin ja vielleicht nicht der spitzeste Pfeil im Köcher, aber – Himmelarsch – es ist nur Wäsche. Eine Stunde hat er mir mit dem Sortieren von Weiß-
und Buntwäsche in den Ohren gelegen. Ich werde diese Geschichte nie zu Ende bringen, wenn der Engel beschließt, mir Lektionen fürs Leben zu erteilen. Morgen Minigolf. Ich kann nur vermuten, dass Raziel mich zu einem internationalen Spion ausbilden will.

Bartholomäus und sein Gestank ritten auf dem einen Kamel, während Josua und ich uns das andere teilten. Wir ritten südwärts nach Jerusalem, dann ostwärts über den Ölberg nach Betanien, wo wir einen blonden Mann unter einem Feigenbaum sitzen sahen. Ich hatte noch nie einen blonden Menschen in Israel gesehen, vom Engel mal abgesehen. Ich zeigte ihn Josua, und wir beobachteten den Mann so lange, bis wir davon überzeugt waren, dass er nicht einer aus den Heerscharen war, der sich nur verkleidet hatte. Wir taten, als beobachteten wir ihn. In Wahrheit aber beobachteten wir uns gegenseitig.

Bartholomäus sagte: »Stimmt irgendwas nicht? Ihr zwei wirkt so nervös.«

»Es ist nur der blonde Junge da«, sagte ich und versuchte, im Vorüberreiten auf die Gärten der großen Häuser zu sehen.

»Hier lebt Maggie mit ihrem Mann.« Josua sah mich an und trug kein bisschen zur Entspannung bei.

»Das weiß ich«, sagte Bart. »Er ist Mitglied im Sanhedrin.

Weit oben, heißt es.«

Der Sanhedrin war ein Rat aus Priestern und Pharisäern, der die meisten Entscheidungen für die jüdische Gemeinde traf, jedenfalls so weit es die Römer ihm gestatteten. Neben den

Heroden und Pontius Pilatus, dem römischen Statthalter, waren sie die mächtigsten Männer in Israel.

»Ich hatte ernstlich gehofft, Jakan würde jung sterben.«

»Sie haben keine Kinder«, sagte Josua. Damit wollte Josua sagen, wie seltsam es war, dass Jakan sich von Maggie nicht hatte scheiden lassen, wenn sie doch unfruchtbar war.

»Mein Bruder hat es mir erzählt«, sagte ich.

»Wir können sie nicht besuchen.«

»Ich weiß«, sagte ich, obwohl ich nicht sicher war, wieso.

Endlich fanden wir Johannes in der Wüste nördlich von Jericho, wo er am Ufer des Jordan predigte. Sein Haar wuchs wild wie immer, und inzwischen hatte er einen Bart, der nicht minder außer Kontrolle schien. Er trug eine grobe Tunika, gegürtet mit einer Schärpe aus ungegerbtem Kamelleder. Eine Menge von gut fünfhundert Menschen stand in so heißer Sonne, dass man nach den Straßenschildern sehen musste, um sicherzugehen, dass man nicht versehentlich die Abfahrt zur Hölle genommen hatte.

Auf die Entfernung konnten wir nicht sagen, was Johannes verkündete, doch als wir näher kamen, hörten wir ihn rufen:

»Nein, ich bin es nicht. Ich bereite nur alles vor. Es wird einer nach mir kommen, und ich bin es nicht mal wert, sein Suspensorium zu tragen.«

»Was ist ein Suspensorium?«, fragte Josua.

»Die Essener haben so was«, sagte Bartholomäus. »Sie tragen es um ihre Männlichkeit, ganz eng, um ihren sündigen Drang zu beherrschen.«

Dann entdeckte uns Johannes über die Menge hinweg (wir saßen auf den Kamelen). »Da!«, rief Johannes und zeigte herüber. »Ihr erinnert Euch, dass ich gesagt habe, es würde einer kommen. Nun, da ist er, genau da. Das ist kein Witz, da sitzt er
auf dem Kamel. Der Linke. Seht das Lamm Gottes!«

Die Menge drehte sich zu Josh und mir um, dann lachten sie höflich, als wollten sie sagen: Ja, klar, er kommt rein zufällig vorbei, wo wir gerade von ihm sprechen. Erkennen wir denn einen Blender nicht, wenn wir ihn sehen?

Unruhig sah Josua sich um, dann grinste er verlegen – wie von einem Lamm nicht anders zu erwarten – zu den Leuten hinüber.

Mit zusammengebissenen Zähnen fragte er: »Und ich soll also Johannes mein Suspensorium geben, oder was?«

»Wink einfach und sag: ›Geht mit Gott‹«, sagte Bart.

»Hier winken, da winken«, murmelte Josh hinter seinem Grinsen. »Geht mit Gott. Vielen, vielen Dank. Geht mit Gott.

Nett, Euch kennen gelernt zu haben. Winken … winken.«

»Lauter. Josh. So können nur wir dich hören.«

Josh wandte sich zu uns um, so dass die Menge sein Gesicht nicht sehen konnte. »Ich wusste gar nicht, dass ich ein Suspensorium brauche! Das hat mir keiner gesagt. Verdammt, Jungs.«

So begann das Priesteramt des Josua bar Josef von Nazareth, Lamm Gottes.

»Und wer ist der Große da?«, fragte Johannes, als wir an diesem Abend ums Feuer saßen. Die Nacht schlich über den Wüstenhimmel wie eine schwarze Katze mit phosphoreszieren-den Schuppen. Bartholomäus wälzte sich mit seinen Hunden am Ufer des Flusses.

»Das ist Bartholomäus«, sagte Josua. »Er ist Zyniker.«

»Und seit über dreißig Jahren der Dorftrottel von Nazareth«, fügte ich hinzu. »Er hat seine Stellung aufgegeben, um mit Josua zu gehen.«

»Er ist ein liederlicher Mensch und wird morgen früh als erstes getauft. Er stinkt. Noch ein paar Heuschrecken, Biff?«

»Nein, danke, ich bin satt.« Ich starrte in meine Schale mit
gerösteten Heuschrecken und Honig. Man sollte die Tiere in den Honig dippen, was angeblich süß und lecker schmeckte.

Johannes aß nichts anderes.

»Also, dieser Göttliche Funke, vor so langer Zeit, und ihr habt ihn gefunden?«

»Er ist der Schlüssel zum Reich Gottes, Johannes«, sagte Josh.

»Das habe ich im Osten gelernt. Ich soll unserem Volk vermitteln, dass Gott in uns allen ist. Wir sind alle Brüder im Göttlichen Funken. Ich weiß nur nicht, wie ich die Botschaft verbreiten soll.«

»Na, vor allem kannst du es nicht als ›Göttlichen Funken‹
bezeichnen. Die Leute würden es nicht verstehen. Dieses Ding ist in allen Menschen, es ist immer da, es ist ein Teil von Gott?«

»Nicht von Gott, dem Schöpfer, meinem Vater, sondern von dem Teil Gottes, der Geist ist.«

»Heiliger Geist«, sagte Johannes achselzuckend. »Nenn es Heiliger Geist. Die Leute begreifen, dass ein Geist im Menschen ist, und sie begreifen, dass er weiterlebt, und du musst sie nur glauben machen, dass das Gott ist.«

»Perfekt«, sagte Josua lächelnd.

»Also, dieser Heilige Geist«, sagte Johannes und biss eine Heuschrecke in der Mitte durch, »ist in allen Juden, aber nicht in Nichtjuden, stimmt’s? Ich meine, was soll es sonst bringen, wenn das Reich Gottes gekommen ist?«

»Dazu wollte ich gerade kommen«, sagte Josh.

Johannes brauchte fast die ganze Nacht, bis er mit dem Umstand fertig wurde, dass Josua auch die Nichtjuden ins Reich Gottes lassen wollte, aber schließlich nahm es der Täufer hin, wenn er auch weiter nach Ausnahmen suchte.

»Sogar liederliche Menschen?«

»Sogar liederliche Menschen«, sagte Josua.

»Ganz besonders liederliche Menschen«, sagte ich.

»Du bist derjenige, der die Menschen von ihren Sünden reinwäscht, damit ihnen vergeben wird«, fügte Josua hinzu.

»Ich weiß, aber liederliche Nichtjuden im Reich Gottes.« Er schüttelte den Kopf, nachdem ihm der Messias höchstpersönlich versicherte, dass die Welt zum Teufel ging. Was ihn im Grunde nicht hätte überraschen sollen, da genau das seit zehn Jahren seine Botschaft war. »Kommt, ich zeige euch, wo ihr wohnen könnt.«

Kurz nachdem ich ihm auf der Straße nach Jerusalem begegnet war, hatte sich Johannes den Essenern angeschlossen. Als Essener konnte man nicht geboren werden, denn sie lebten allesamt im Zölibat, selbst die Verheirateten. Darüber hinaus enthielten sie sich berauschender Getränke, befolgten streng die jüdischen Essensvorschriften und waren absolut manisch darin, sich selbst körperlich von Sünden reinzuwaschen, was für Johannes der große Verkaufsanreiz war. Sie hatten in der Wüste außerhalb von Jericho eine blühende Gemeinde namens Qumran, einen kleinen Ort aus steinernen Häusern, eine Schreibstube zum Kopieren von Schriftrollen, und sogar Aquädukte, mit denen sie aus den Bergen Wasser für ihre rituellen Bäder holten. Einige von ihnen lebten in den Höhlen über dem Toten Meer, wo sie Krüge mit heiligen Schriften aufbewahrten, aber die Eifrigsten unter den Essenern, zu denen Johannes zählte, gestatteten sich nicht einmal die Bequemlichkeit einer Höhle. Er zeigte uns eine Unterkunft in der Nähe seiner eigenen.

»Das ist ein Loch!«, sagte ich.

Drei Löcher, um genau zu sein. Ich denke, es spricht wohl einiges dafür, eine Grube für sich allein zu haben. Bartholomäus richtete sich bereits mit seinen zahlreichen Hundefreunden in seiner neuen Grube häuslich ein.

»Ach Johannes«, sagte Josua, »erinnere mich doch daran, dir
bei Gelegenheit vom Karma zu erzählen.«

Über ein Jahr lang lernte Josua von Johannes, wie man die rechten Worte fand, damit die Menschen einem folgten. Ich lebte solange in einem Loch.

Es ergibt Sinn, wenn man darüber nachdenkt. Siebzehn Jahre hatte Josua sein Leben damit zugebracht, entweder zu studieren oder still herumzusitzen. Was verstand er schon von Kommuni-kation? Die letzte Botschaft, die er von seinem Vater bekommen hatte, bestand aus fünf Worten, also hatte er von Seiten seiner Familie nicht eben rhetorisches Talent geerbt. Johannes hingegen predigte nun schon siebzehn Jahre, und der quirlige Kerl konnte ernstlich predigen. Bis zur Hüfte stand er im Jordan, we-delte mit den Armen, rollte mit den Augen und wühlte die Luft mit einer Predigt auf, die einen glauben machte, dass sich die Wolken teilen würden und die Hand Gottes höchstselbst daraus hervorkäme, dich bei den Eiern packte und schüttelte, bis das Böse wie lose Milchzähne aus dir herausgeklappert kam. Eine Stunde Predigt von Johannes, und man fand sich nicht nur in der Schlange wieder, um sich taufen zu lassen, sondern man sprang gleich in den Fluss und versuchte, den Schleim am Grund zu atmen, nur um sich von seiner eigenen Erbärmlichkeit zu befreien.

Josua sah zu, lauschte und lernte. Johannes glaubte tief und fest daran, wer Josua war und was er tun würde, jedenfalls soweit er es verstand, aber der Täufer machte mir Sorgen.

Johannes erregte die Aufmerksamkeit des Herodes Antipas.

Herodes hatte Herodia, die Frau seines Bruders Philip, geehelicht, ohne vorher eine Scheidung zu erwirken, was nach jüdischem Gesetz verboten war, nach den strengeren Gesetzen der Essener eine absolute Schandtat und ein Thema, das sehr gut zu Johannes’ wiederkehrendem Thema der »liederlichen Menschen« passte. Mir fiel auf, dass sich Soldaten aus Herodes’

persönlicher Garde am Rand der Menge herumtrieben, wenn

Johannes predigte.

Ich sprach den Täufer eines abends darauf an, als er von einem heiligen Zornesausbruch aus der Wildnis kam und über mich, Josua, Bartholomäus und einen Neuen herfiel, in dessen Gesellschaft wir uns eben an unseren Heuschrecken gütlich taten.

»Liederlich!«, rief Johannes mit seiner »Donner des Elias« -

Stimme und fuchtelte mit einem Finger vor Barts Nase herum.

»Ja, Johannes, Bartholomäus steckt gern mal einen weg«, sagte ich, Sarkasmus predigend.

»Stimmt«, sagte Bart.

»Ich meinte bei menschlichen Wesen, Bart.«

»Oh. Ach so. Na gut.«

Johannes fuhr zu dem Neuen herum, der seine Hände hob.

»Ich bin neu«, sagte er.

Derart abgeblockt wandte sich Johannes Josua zu.

»Keusch«, sagte Josua. »Bin ich immer gewesen, werd ich immer sein. Bin nicht froh damit.«

Schließlich wandte sich Johannes mir zu. »Liederlich!«

»Johannes, ich bin geläutert, du hast mich heute sechsmal getauft.« Josua stieß mir in die Rippen. »Was? Es war heiß. Viel wichtiger ist, dass ich heute fünfzig Soldaten in der Menge gesehen habe, also komm mal etwas runter mit dem ganzen

›Liederlich‹-Gerede. Du hast doch einen Stau oder irgendwas.

Du solltest dieses asketische ›Keine Ehe, kein Sex, kein Spaß‹-

Ding nochmal überdenken.«

»Und dieses ›Honig-mit-Heuschrecken-Wohnen-in-der-Grube‹-Ding auch«, sagte der Neue.

»Er ist genau wie Melchior und Kaspar«, sagte Josua. »Die waren beide Asketen.«

»Melchior und Kaspar sind nicht rumgelaufen und haben den

Statthalter der Provinz vor Hunderten von Leuten als liederlich beschimpft. Das ist ein großer Unterschied, und es wird ihn Kopf und Kragen kosten.«

»Ich bin ohne Sünde und fürchte mich nicht«, sagte Johannes und setzte sich nun ans Feuer, nachdem einiges von seinem Elan verflogen war.

»Bist du wirklich frei von Schuld? Das Blut Tausender wird an deinen Händen kleben, wenn die Römer kommen und dich holen. Falls es dir noch nicht aufgefallen sein sollte: Sie töten nicht nur die Anführer einer Bewegung. Tausende von Kreuzen stehen an der Straße nach Jerusalem, wo Zeloten gestorben sind, und das waren sicher nicht alles nur Anführer.«

»Ich fürchte mich nicht.« Johannes ließ den Kopf hängen, bis seine Haarspitzen am Honig in seiner Schale klebten. »Herodia und Herodes sind liederliche Menschen. Er ist fast so etwas wie ein jüdischer König, und er ist liederlich.«

Josua strich seinem Vetter das Haar aus den Augen. »Wenn es so ist, dann soll es auch so sein. Wie der Engel vorhergesagt hat, wurdest du geboren, um die Wahrheit zu predigen.«

Ich stand auf und warf meine Heuschrecken ins Feuer, dass es Funken über Johannes und Josua regnete. »Ich kenne nur zwei Leute, deren Geburt von Engeln angekündigt wurde, und drei Viertel davon sind nicht ganz dicht.« Und so stürmte ich meiner Grube entgegen.

»Amen«, sagte der Neue.

Als ich an diesem Abend einschlief, hörte ich, wie Josua in der Grube nebenan herumrumorte, als hätte ihn ein Krabbeltier oder eine Idee aus dem Schlaf geholt. »He!«, sagte er.

»Was?«, gab ich zurück.

»Ich hab gerade nachgerechnet. Drei Viertel von zwei sind …«

»Anderthalb«, sagte der Neue, der in der Grube auf der anderen Seite von Josua eingezogen war. »Also ist Johannes
entweder ganz verrückt und du nur halb, oder du bist zu drei Vierteln verrückt und Johannes ebenfalls zu drei Vierteln, oder –
na ja – im Grunde ist es eine Konstante. Ich müsste es euch aufzeichnen.«

»Und was willst du damit sagen?«

»Nichts«, sagte der Neue. »Ich bin neu.«

Am nächsten Morgen sprang Josua aus seiner Grube, schüttelte die Skorpione von sich und trat, nachdem er ausgiebig geschifft hatte, ein paar Erdklumpen in meine Grube, um mich aus dem Schlummer zu reißen.

»Das ist es«, sagte Josua. »Komm runter zum Fluss. Ich lass mich heute von Johannes taufen.«

»Was sich in welcher Hinsicht von gestern unterscheidet?«

»Du wirst es sehen. Ich hab so ein Gefühl.« Und schon war er weg.

Der Neue kam wie ein Präriehund aus seinem Loch hervor. Er war groß, dieser Neue, und die Morgensonne ließ seinen kahlen Schädel glänzen, als er sich umblickte. Er sah, dass Blumen wuchsen, wo Josua sich eben erst erleichtert hatte. Saftige Blüten von einem halben Dutzend leuchtender Farben standen inmitten der totesten Landschaft dieser Welt. »He, waren die gestern auch schon da?«

»Das passiert jedes Mal«, sagte ich. »Wir reden nicht mehr drüber.«

»Wow«, sagte der Neue. »Kann ich bei euch mitmachen?«

»Klar«, sagte ich.

Und schon waren wir vier.

Am Fluss predigte Johannes zu einer kleinen Versammlung, während er Josua ins Wasser ließ. Sobald Josua ins Wasser
eintauchte, tat sich ein Spalt am Wüstenhimmel auf, der noch vom Sonnenaufgang rosig schimmerte, und aus dem Himmelsspalt kam ein Vogel wie aus reinem Licht. Alle am Ufer machten »Oooh« und »Aaah«, und eine mächtige Stimme kam donnernd vom Himmel herab: »Dies ist mein lieber Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe.« Doch so schnell er gekommen war, so schnell war der Geist auch wieder verschwunden. Die Versammelten am Ufer standen staunend mit offenen Mündern da und starrten nach wie vor zum Himmel auf.

Da endlich kam Johannes zur Besinnung, erinnerte sich daran, was er gerade tat und hob Josua aus dem Wasser. Josua wischte sich das Wasser aus den Augen und sagte zu ihnen gewandt:

»Was ist?«

»Nein, ehrlich, Josh, das hat die Stimme gesagt: ›Dies ist mein Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe.‹«

Josua schüttelte den Kopf und kaute seine Frühstücksheu-schrecke. »Ich kann nicht fassen, dass er nicht warten konnte, bis ich wieder oben war. Bist du sicher, dass es mein Vater war?«

»Hörte sich ganz danach an.« Der Neue sah zu mir herüber und zuckte mit den Schultern. Tatsächlich klang er wie James Earl Jones, aber das wusste ich damals noch nicht.

»Das ist es«, sagte Josua. »Ich werde wie Moses in die Wüste gehen, vierzig Tage und vierzig Nächte.« Josua stand auf und machte sich auf den Weg in die Wüste. »Von jetzt an werde ich fasten, bis ich etwas von meinem Vater höre. Das war meine letzte Heuschrecke.«

»Ich wünschte, ich könnte das auch sagen«, meinte der Neue.

Sobald Josua nicht mehr zu sehen war, lief ich zu meiner Grube und packte meinen Beutel. Ich brauchte einen halben Tag bis nach Betanien und noch eine halbe Stunde, um mich durch-zufragen, bis mir jemand den Weg zum Hause Jakans, des
prominenten Pharisäers und Mitglieds des Sanhedrin, weisen konnte. Das Haus war aus jenem goldfarbenem Kalkstein erbaut, wie man ihn in ganz Jerusalem verwendete, und der Innenhof war von einer hohen Mauer umgeben. Jakan hatte ganz gut ausgesorgt, der kleine Pisser. In einem Haus dieser Größe konnte man ein Dutzend Familien aus Nazareth unterbringen.

Ich zahlte zwei Blinden einen Schekel dafür, dass sie sich an die Mauer stellten, damit ich auf ihre Schultern klettern konnte.

»Was hat er gesagt, wie viel das ist?«

»Er hat gesagt, es ist ein Schekel.«

»Fühlt sich nicht an wie ein Schekel.«

»Würdet ihr zwei aufhören, eure Schekel zu befingern und stillstehen? Ich fall gleich runter.«

Ich spähte über die Mauer hinweg, und dort saß – an einem kleinen Webstuhl im Schatten eines Vordachs – Maggie. Falls sie sich verändert hatte, so war sie nur noch strahlender geworden, noch sinnlicher, fraulicher, nicht mehr so mädchenhaft. Ich war sprachlos. Wahrscheinlich hatte ich erwartet, enttäuscht zu werden, hatte gedacht, die Zeit und meine Liebe mochten eine Erinnerung geschaffen haben, der diese Frau niemals entsprechen konnte. Dann dachte ich, die Enttäuschung würde wohl noch kommen. Sie war mit einem reichen Mann verheiratet, der, als ich ihn kannte, ein Rüpel und Tölpel gewesen war. Und was Maggie in meiner Erinnerung stets ausgemacht hatte, waren ihr Mut, ihr Schwung und ihr heller Verstand. Ich fragte mich, ob etwas davon die vielen Jahre bei Jakan überlebt hatte. Ich fing an zu zittern, aus mangelndem Gleichgewicht oder aus Angst, das weiß ich nicht, aber ich stützte mich mit einer Hand ab und verletzte mich an Tonscherben, die man entlang der Mauer in Mörtel gegossen hatte.

»Autsch, verdammt.«

»Biff?«, sagte Maggie, als sie mir kurz in die Augen sah, bevor ich von den Schultern der beiden Blinden kippte.

Ich stand eben erst wieder auf den Beinen, als Maggie um die Ecke bog und mich rammte, volle Breitseite Fraulichkeit, volle Pulle, mit den Lippen voran. Sie küsste mich so fest, dass ich das Blut an meinen aufgeplatzten Lippen schmeckte. Es war grandios. Sie roch noch genauso – Zimt und Zitrone und Mädchenschweiß – und fühlte sich besser an, als meine Erinnerung mir je zugestehen wollte. Als sie ihre Umarmung endlich lockerte und mich auf Armeslänge von sich hielt, standen Tränen in ihren Augen. Und in meinen.

»Ist er tot?«, fragte einer der Blinden.

»Glaub ich nicht. Ich hör ihn atmen.«

»Riecht echt besser als er.«

»Biff, du siehst so anders aus«, sagte Maggie.

»Du hast mich erkannt, trotz Bart und allem.«

»Ich war zuerst nicht sicher«, sagte sie, »Also bin ich ein Risiko eingegangen, als ich mich so auf dich gestürzt habe, aber mittendrin war ich meiner Sache sicher.« Sie zeigte auf die Beule vorn an meiner Tunika. Dann packte sie den ungetreuen Racker beim Kragen, und führte mich so an der Mauer entlang zum Tor.

»Komm ruhig rein. Du kannst nicht lange bleiben, aber wir haben etwas nachzuholen. Bist du okay?«, sagte sie, sah über ihre Schulter und drückte mich.

»Ja ja, ich überleg nur gerade, ob mir eine Metapher dazu einfällt.«

»Er hat sich da oben eine Frau geholt«, hörte ich einen der Blinden sagen.

»Ja, ich hab sie fallen hören. Heb mich rauf, ich taste mal ein bisschen rum.«

Auf dem Hof, bei Maggie, beim Wein, sagte ich: »Du hast mich also wirklich nicht erkannt?«

»Natürlich habe ich dich erkannt. Ich habe so was noch nie
getan. Ich hoffe nur, dass mich niemand gesehen hat, denn für so etwas werden Frauen nach wie vor gesteinigt.«

»Ich weiß. Oh, Maggie, ich hab dir so viel zu erzählen.«

Sie nahm meine Hand. »Ich weiß.« Sie sah mir in die Augen, durch meine Augen hindurch, und ihre Augen suchten nach etwas, das jenseits von mir lag.

»Es geht ihm gut«, sagte ich schließlich. »Er ist in die Wüste gegangen, um zu fasten und auf eine Botschaft Gottes zu warten.«

Sie lächelte. Etwas von meinem Blut klebte an ihrem Mundwinkel, oder vielleicht war es Wein. »Dann ist er also gekommen, um seinen Platz als Messias einzunehmen?«

»Ja. Aber wohl nicht so, wie es sich die Leute vorstellen.«

»Die Leute meinen, Johannes könnte der Messias sein.«

»Johannes ist … er ist …«

»Er ist Herodes schon lange ein Dorn im Auge«, meinte Maggie.

»Ich weiß.«

»Willst du mit Josh bei Johannes bleiben?«

»Lieber nicht. Ich möchte, dass Josua aufbricht. Ich muss ihn nur lange genug von Johannes wegbekommen, um zu sehen, was los ist. Vielleicht kann dieses Fasten …«

Das Eisenschloss am Hoftor rasselte, dann wackelte das ganze Tor. Maggie hatte es verriegelt, nachdem wir eingetreten waren.

Ein Mann fluchte. Offenbar hatte Jakan Probleme mit seinem Schlüssel.

Maggie stand auf und zog mich auf die Beine. »Pass auf, ich reise nächsten Monat mit meiner Schwester Martha zu einer Hochzeit in Kana, in der Woche nach dem Laubhüttenfest.

Jakan kann nicht mitkommen, er muss zu einer Sitzung des Sanhedrin oder irgendwas. Komm nach Kana. Bring Josua mit.«

»Ich werd’s versuchen.«

Sie lief zur Mauer und hielt ihre Hände wie einen Steigbügel.

»Rüber.«

»Aber, Maggie …«

»Sei kein Weichei. Auf die Hände … auf die Schultern … und rüber. Sei vorsichtig mit den Scherben da oben.«

Und ich floh, tat genau, was sie mir sagte: einen Fuß in den Steigbügel, einen auf ihre Schulter und über die Mauer, bevor Jakan zum Tor hereinkam.

»Hab eine!«, sagte einer der beiden Blinden, als ich herunterfiel.

»Halt sie fest, ich steck ihn rein.«

Ich saß auf einem Stein und wartete auf Josua, als er aus der Wüste kam. Ich breitete die Arme aus, um ihn zu begrüßen, und er stolperte voran, ließ sich von mir auffangen. Ich setzte ihn auf dem Stein ab, auf dem ich gesessen hatte. Er war klug genug gewesen, seine Haut, wo sie der Sonne ausgesetzt war, mit Schlamm zu beschmieren, wahrscheinlich mit dem eigenen Urin vermischt. Nur an ein paar Stellen an Stirn und Händen war der Dreck abgebröckelt und die Haut nicht mehr vorhanden und zu rohem Fleisch verbrannt. Seine Arme waren dürr wie die eines Mädchens und schlenkerten in den weiten Ärmeln seiner Tunika herum.

»Geht’s dir gut?«

Er nickte. Ich reichte ihm einen Wasserschlauch, den ich im Schatten kühl gehalten hatte. Er trank in kleinen Schlucken, beherrschte sich.

»Heuschrecke?«, sagte ich und hielt einen der knusprigen Quälgeister zwischen Daumen und Zeigefinger hoch.

Bei diesem Anblick schien es, als musste Josua das Wasser erbrechen, das er eben erst getrunken hatte. »Kleiner Scherz«,
sagte ich, riss meinen Beutel auf und packte Datteln, frische Feigen, Oliven, Käse, ein halbes Dutzend flache Laibe Brot und einen vollen Weinschlauch aus. Ich hatte den Neuen am Tag vorher nach Jericho geschickt, damit er uns etwas zu essen holte.

Josua betrachtete die Speisen, die aus dem Beutel fielen, und grinste. Dann hielt er sich den Mund zu. »Aua. Autsch. Aua.«

»Was ist?«

»Lippen … aufgesprungen.«

»Myrrhe«, sagte ich, nahm einen kleinen Topf mit Salbe aus dem Beutel und gab ihm davon.

Eine Stunde später war der Sohn Gottes erfrischt und belebt, und wir saßen zusammen und tranken den letzten Wein. Seit wir vor über einem Jahr aus Indien gekommen waren, hatte Josua keinen Wein mehr getrunken.

»Und was hast du in der Wüste gesehen?«

»Den Teufel.«

»Den Teufel?«

»Ja. Er hat mich in Versuchung geführt. Macht, Reichtum, Sex, solche Sachen. Ich habe abgelehnt.«

»Wie sah er aus?«

»Er war groß.«

»Groß? Der Prinz der Finsternis, die Schlange der Versuchung, der Ursprung allen Übels, und du kannst über ihn nur sagen, dass er groß ist?«

»Ziemlich groß.«

»Oh, gut. Ich werde drauf achten.«

Josua zeigte auf den Neuen. »Er ist auch groß.« Da merkte ich, dass der Messias vielleicht ein wenig angesäuselt war.

»Ist nicht der Teufel, Josua.«

»Na, und wer ist er dann?«

»Ich bin Philippus«, sagte der Neue. »Ich gehe morgen mit euch nach Kana.«

Josua fuhr zu mir herum und fiel dabei fast von seinem Stein.

»Wir gehen morgen nach Kana?«

»Ja, Maggie ist dort, Josh. Sie stirbt.«

25

Philippus, wie der Neue gerufen wurde, fragte, ob wir nicht über Betanien nach Kana reiten wollten, denn er habe dort einen Freund, den er gern für uns rekrutieren wollte. »Ich hatte versucht, ihn von Johannes dem Täufer zu überzeugen«, sagte Philippus, »aber er wollte mit diesem Heuschrecken-essen-undin-der-Grube-leben nichts zu schaffen haben. Jedenfalls kommt er aus Kana, und ich bin mir sicher, dass er seiner alten Heimat gern mal einen Besuch abstatten würde.«

Als wir auf dem Marktplatz von Betanien standen, rief Philippus einen strohblonden Jungen, der unter einem Feigenbaum saß. Es war derselbe blonde Junge, den Josua und ich vor etwa einem Jahr gesehen hatten, als wir zum ersten Mal durch Betanien gekommen waren.

»He, Nathanael«, rief Philippus. »Komm mit. Meine Freunde und ich sind auf dem Weg nach Kana. Sie kommen aus Nazareth. Josua hier könnte vielleicht der Messias sein.«

»Könnte sein?«, sagte ich.

Nathanael trat auf die Straße hinaus, um sich uns anzusehen.

Er war sicher nicht älter als sechzehn oder siebzehn und hatte kaum Flaum am Kinn. »Kann denn irgendetwas Gutes aus Nazareth kommen?«, sagte er.

»Josua, Biff, Bartholomäus«, sagte Philippus, »das ist mein Freund Nathanael.«

»Ich kenne dich«, sagte Josua. »Ich habe dich gesehen, als wir beim letzten Mal hier durchgekommen sind.«

Da warf sich Nathanael unerklärlicherweise vor Josuas Kamel auf die Knie und rief: »Du bist wahrlich der Messias und Sohn Gottes.«

Josua sah erst mich an, dann Philippus, dann den Jungen, der
unterwürfig vor den Hufen des Kamels am Boden kauerte.

»Weil ich dich schon mal gesehen habe, glaubst du, dass ich der Messias bin, obwohl noch vor einer Minute nichts Gutes aus Nazareth kommen konnte?«

»Klar, wieso nicht?«, sagte Nathanael.

Und wieder sah Josh mich an, als wüsste ich eine Erklärung.

Inzwischen ging Bartholomäus, der mit seiner Hundemeute zu Fuß unterwegs war (die er beunruhigenderweise seit einiger Zeit als seine »Apostel« bezeichnete), hinüber zu Nathanael und half dem Jungen auf die Beine. »Steh auf, wenn du mitkommen willst.«

Da warf sich Nathanael vor Bartholomäus in den Staub. »Du bist wahrlich der Messias und Sohn Gottes.«

»Nein, bin ich nicht«, sagte Bart und hob den Jungen auf die Beine. »Der da ist es.« Bart deutete auf Josua. Nathanael sah mich an, warum auch immer, wohl zur Bestätigung.

»Du siehst echt den Wald vor Bäumen nicht«, sagte ich zu Nathanael. »Und du fackelst auch nicht lange, was?«

»Biff!«, sagte Josua. Er schüttelte den Kopf, und ich zuckte mit den Schultern. Zu Nathanael sagte er: »Du bist willkommen, wenn du dich uns anschließen willst. Wir teilen unsere Kamele, unseren Proviant und das wenige Geld, das wir besitzen.« Da nickte Josua zu Philippus hinüber, der dazu auserwählt war, den gemeinsamen Geldbeutel zu verwalten, weil er gut rechnen konnte.

»Danke«, sagte Nathanael und reihte sich bei uns ein.

Und somit waren wir fünf.

»Josh«, zischte ich, »dieser Junge ist dumm wie Stroh.«

»Er ist nicht dumm, Biff, er hat nur ein Talent zum Glauben.«

»Na super«, sagte ich und wandte mich an Philippus. »Lass den Jungen bloß nicht an unser Geld.«

Als wir vom Marktplatz in Richtung Ölberg aufbrachen, riefen

Abel und Crustus, die beiden Blinden, die mir über Maggies Mauer hinweggeholfen hatten, vom Rinnstein herüber. (Ich kannte ihre Namen, seit ich ihren kleinen Irrtum hinsichtlich meines Geschlechts korrigieren musste.)

»Oh, Sohn des David, steh uns bei!«

Josua zog an den Zügeln seines Kamels. »Weshalb nennt Ihr mich so?«

»Ihr seid doch Josua von Nazareth, der junge Prediger, der bei Johannes gelernt hat?«

»Ja, ich bin Josua.«

»Wir haben den Herrn sagen hören, dass Ihr sein Sohn seid und er Wohlgefallen an Euch habe.«

»Das habt Ihr gehört?«

»Ja. Vor fünf, sechs Wochen etwa. Direkt vom Himmel.«

»Verdammt, haben es denn alle außer mir gehört?«

»Sei uns gnädig, Josua«, sagte der eine Blinde.

»Ja, gnädig«, sagte der andere.

Da stieg Josua von seinem Kamel, legte den alten Männern seine Hände auf die Augen und sagte: »Ihr habt Vertrauen in Gott, und Ihr habt – wie offenbar alle anderen in Judäa – gehört, dass ich sein Sohn bin und er Wohlgefallen an mir hat.« Damit nahm er seine Hände von ihren Gesichtern, und die alten Männer blickten sich um.

»Sagt mir, was Ihr seht«, sagte Josua.

Die alten Männer blickten in die Runde, sagten aber nichts.

»Also, erzählt mir, was Ihr seht.«

Die beiden Blinden musterten einander.

»Ist irgendwas?«, fragte Josua. »Ihr könnt doch sehen, oder?«

»Ja ja«, sagte Abel, »aber ich dachte, es wäre bunter.«

»Ja«, sagte Crustus, »ist irgendwie mau.«

Ich trat heran. »Ihr steht am Rand der Jüdischen Wüste, einer der leblosesten, ödesten, lebensfeindlichsten Gegenden der Erde.

Was habt Ihr erwartet?«

»Ich weiß nicht.« Crustus zuckte mit den Achseln. »Mehr.«

»Ja, mehr«, sagte Abel. »Was ist das da für eine Farbe?«

»Das ist braun.«

»Was ist mit der da?«

»Das dürfte wohl auch braun sein.«

»Die Farbe da drüben? Hier vorn?«

»Braun.«

»Du bist sicher, dass es nicht mauve ist.«

»Nein, nein, braun.«

»Und …«

»Braun«, sagte ich.

Die beiden ehemaligen Blinden zuckten mit den Schultern und schlurften murmelnd davon.

»Ausgezeichnete Heilung«, sagte Nathanael.

»Ich jedenfalls habe noch keine bessere Heilung gesehen«, sagte Philippus, »aber ich bin ja auch neu.«

Kopfschüttelnd ritt Josua davon.

Als wir nach Kana kamen, waren wir pleite und hungrig und mehr als bereit, an einem Festgelage teilzunehmen, die meisten von uns zumindest. Josua wusste nichts von einem Gelage. Die Hochzeit fand im Hof eines sehr großen Hauses statt. Wir hörten Trommeln und Sänger und rochen scharf gegrilltes Fleisch, als wir uns dem Tor näherten. Es war eine große Hochzeit, und draußen warteten ein paar Kinder, die sich um unsere Kamele kümmern wollten. Es waren lockige, drahtige, kleine Burschen von etwa zehn Jahren. Sie erinnerten mich an boshafte Ausgaben von Josh und mir in diesem Alter.

»Hört sich an, als würde da eine Hochzeit gefeiert«, sagte Josua.

»Soll ich Euer Kamel parken, Herr?«, fragte der kleine Kameleinparker.

»Es ist eine Hochzeit«, sagte Bart. »Ich dachte, wir wären hier, um Maggie zu helfen.«

»Soll ich Euer Kamel parken, Herr?«, fragte der andere Junge und zerrte an den Zügeln.

Josua sah mich an. »Wo ist Maggie? Du sagtest, sie sei krank.«

»Sie ist bei der Hochzeit«, sagte ich und nahm dem Jungen die Zügel aus der Hand.

»Du hast gesagt, sie müsste sterben.«

»Na, müssen wir das nicht alle? Ich meine, wenn man es recht bedenkt?« Ich grinste.

»Hier könnt Ihr Euer Kamel nicht parken, Herr.«

»Hör zu, Kleiner, ich besitze nichts, wovon ich dir Trinkgeld geben könnte. Geh weg.« Ich hasse es, mein Kamel minderjährigen Kameleinparkern zu überlassen. Es macht mich ganz verrückt. Jedes Mal bin ich mir sicher, dass ich es nie wiedersehen werde oder dass ihm ein Zahn oder ein Auge fehlt, falls ich es doch zurückbekomme.

»Also stirbt Maggie gar nicht wirklich?«

»He, Jungs«, sagte Maggie und trat durchs Tor.

»Maggie!« Josua warf vor Überraschung seine Arme in die Luft. Leider war er so sehr damit beschäftigt, sie anzusehen, dass er darüber vergaß, sich festzuhalten, als das Kamel loslief.

Mit einem dumpfen Schlag landete er bäuchlings am Boden. Ich sprang von meinem Kamel, Barts Hunde bellten, Maggie lief zu Josua, rollte ihn herum und hielt seinen Kopf auf ihrem Schoß, während er versuchte, Luft zu bekommen. Philippus und Nathanael winkten den Hochzeitsgästen, die einen Blick durchs

Tor warfen, um nachzusehen, was es mit dem Krawall auf sich hatte. Bevor ich mich umdrehen konnte, waren die beiden Jungen auf unsere Kamele gesprungen und galoppierten um die Ecke nach Timbuktu, ins Land der Träume oder sonst wohin.

»Maggie«, sagte Josua. »Du bist ja gar nicht krank.«

»Kommt ganz darauf an«, sagte sie, »wo du deine Hand auflegen würdest, wenn ich es wäre.«

Josua lächelte und errötete. »Du hast mir gefehlt.«

»Du mir auch«, sagte Maggie. Sie küsste Josua auf den Mund und hielt ihn lange fest, bis ich unruhig wurde und die anderen Apostel anfingen, sich zu räuspern, und sich leise »Haben die beiden kein Zuhause?« zuzuraunen.

Maggie erhob sich und half Josua auf die Beine. »Kommt rein, Jungs«, sagte sie. »Keine Hunde«, sagte sie zu Bart, und der Hüne von einem Zyniker zuckte mit den Schultern und hockte sich mitten auf die Straße zwischen seine Hundeapostel.

Ich reckte meinen Hals, um nachzusehen, wohin man unsere Kamele gebracht hatte. »Sie werden diese Kamele zu Tode reiten, und ganz sicher geben sie ihnen weder Futter noch Wasser.«

»Wer?«, fragte Maggie.

»Die kleinen Kameleinparker.«

»Biff, das hier ist die Hochzeit meines jüngsten Bruders. Er konnte sich nicht mal Wein leisten. Hier gibt es keine Kameleinparker.«

Bartholomäus stand auf und sammelte seine Truppen. »Ich geh sie suchen.« Er schlurfte davon.

Drinnen taten wir uns an Rind- und Hammelfleisch gütlich, an allerlei Obst und Gemüse, Bohnen und zerstampften Nüssen, an Käse und frisch gepresstem Olivenöl mit Brot. Es wurde gelacht und getanzt, und hätten nicht Greise mit griesgrämigen Gesich-
tern in der Ecke gesessen, wäre man gar nicht auf die Idee gekommen, dass es auf diesem Fest keinen Wein gab. Wenn unser Volk tanzte, dann tanzte es in großen Gruppen, Reihen und Kreisen, nicht paarweise. Es gab Männertänze und Frauentänze und sehr wenige, an denen beide teilnehmen konnten. Vermutlich aus diesem Grund starrten die Leute Josua und Maggie an, als sie tanzten – die beiden tanzten definitiv zusammen.

Ich zog mich in eine Ecke zurück, wo ich Maggies Schwester fand, die ihnen zusah und dabei etwas Brot mit Ziegenkäse knabberte. Sie war fünfundzwanzig, eine kleinere, stämmigere Ausgabe von Maggie, auch sie mit rotbraunem Haar und blauen Augen, aber sie lachte nicht so leicht. Ihr Mann hatte sich wegen

»schwerer Trockenpflaumerei« von ihr scheiden lassen, und jetzt lebte sie bei ihrem älteren Bruder Simon in Betanien. Ich kannte sie schon, seit wir klein waren und sie für mich Nachrichten an Maggie übermittelt hatte. Sie bot mir ein Stück Brot mit Käse an, und ich nahm es.

»Sie wird noch gesteinigt werden«, sagte Martha im leicht bitteren, etwas eifersüchtigen Tonfall einer kleinen Schwester.

»Jakan ist Mitglied im Sanhedrin.«

»Ist er immer noch so ein Rüpel?«

»Schlimmer. Jetzt ist er ein Rüpel mit Macht. Er würde sie steinigen lassen, und sei es nur, um zu beweisen, dass er es tun kann.«

»Für das Tanzen? Nicht mal die Pharisäer …«

»Wenn jemand sähe, dass sie Josua küsst, dann …«

»Und wie geht es dir sonst so?«, sagte ich, um das Thema zu wechseln.

»Ich wohne jetzt bei meinem Bruder Simon.«

»Hab ich schon gehört.«

»Er hat Lepra.«

»Hör mal, da ist Josuas Mutter. Ich muss ihr kurz Hallo
sagen.«

»Es gibt auf dieser Hochzeit keinen Wein«, sagte Maria.

»Ich weiß. Seltsam, oder?«

Jakobus stand schmollend dabei, als ich seine Mutter umarmte.

»Ist Josua auch hier?«

»Ja.«

»Oh, gut, ich hatte schon befürchtet, man hätte euch zwei vielleicht zusammen mit Johannes verhaftet.«

»Wie bitte?« Ich trat zurück, sah Jakobus an und wartete auf eine Erklärung. Schlechte Nachrichten wollte ich lieber von ihm hören.

»Hast du nichts davon gehört? Herodes hat Johannes ins Ge-fängnis geworfen, weil er die Leute aufwiegelt. Das zumindest ist der Vorwand. Herodes’ Frau wollte, dass man Johannes zum Schweigen bringt. Sie hatte genug davon, dass Johannes’ Jünger von ihr nur als ›Schlampe‹ sprachen.«

Ich klopfte Maria auf die Schulter, als ich mich auf den Weg machte. »Ich sage Josua Bescheid, dass du hier bist.«

Ich fand Josua in einer abgelegenen Ecke des Hofes, wo er mit ein paar Kindern spielte. Ein kleines Mädchen hatte ihren Hasen zur Hochzeit mitgebracht, und Josua hielt ihn auf dem Schoß, kraulte ihm die Ohren.

»Biff, komm und fühl doch mal, wie weich dieses Häschen ist.«

»Josua, Johannes ist verhaftet worden.«

Langsam reichte Josua dem Mädchen ihren Hasen und stand auf. »Wann?«

»Ich bin mir nicht sicher. Wahrscheinlich kurz nachdem wir weg sind.«

»Ich hätte ihn nicht allein lassen sollen. Ich habe ihm nicht mal

Bescheid gegeben, dass wir aufbrechen.«

»Es musste so kommen, Josua. Ich habe ihm gesagt, er soll Herodes in Frieden lassen, aber er wollte nicht hören. Du hättest gar nichts machen können.«

»Ich bin Gottes Sohn. Irgendwas hätte ich bestimmt machen können.«

»Ja, klar. Du hättest mit ihm ins Gefängnis gehen können.

Deine Mutter ist hier. Sprich mit ihr. Sie hat es mir erzählt.«

Als Josua Maria umarmte, sagte sie: »Wir müssen uns irgendwie um Wein kümmern. Wo gibt es hier welchen?«

Jakobus klopfte Josua auf die Schulter. »Hast wohl kein Fässchen der üppigen Reben von Jericho dabei, was?«

Sanft schob Josua seine Mutter von sich. »Du sollst deinen Wein bekommen«, sagte er, dann trat er neben das Haus, wo man Trinkwasser in großen Steinkrügen aufbewahrte. Ein paar Minuten später kam er mit einem Weinkrug und Bechern für uns alle wieder. Ein Aufschrei ging durch die Feiernden, und plötzlich schienen alle einen Zahn zuzulegen. Man schenkte Krüge und Becher voll, trank aus und schenkte wieder nach, und wer bei den Weinkrügen gestanden hatte, erklärte bald, ein Wunder sei geschehen, Josua von Nazareth habe Wasser in Wein verwandelt. Ich suchte ihn, konnte ihn aber nirgends finden. Nachdem er sein Leben lang ohne Sünde gewesen war, kam Josua mit Schuld nicht gut zurecht, und so zog er sich zurück, um die Schuldgefühle zu betäuben, die er wegen Johannes’ Verhaftung empfand.

Nach ein paar Stunden List und Tücke konnte ich Maggie dazu überreden, sich mit mir zum hinteren Tor hinauszuschleichen.

»Maggie, komm mit uns. Du hast mit Josua gesprochen. Du hast den Wein gesehen. Er ist derjenige, welcher.«

»Ich wusste immer schon, dass er es ist, aber ich kann nicht mit euch kommen. Ich bin verheiratet.«

»Ich dachte, du wolltest Fischerin werden.«

»Und ich dachte, du wolltest Dorftrottel werden.«

»Ich bin noch immer auf der Suche nach einem geeigneten Dorf. Hör mal, bring Jakan dazu, sich von dir scheiden zu lassen.«

»Für jeden Scheidungsgrund könnte er mich auch töten lassen.

Ich habe gesehen, wie er andere gerichtet hat, Biff. Ich habe gesehen, wir er den Pöbel bei Steinigungen angeführt hat. Ich habe Angst vor ihm.«

»Ich habe im Osten gelernt, wie man Gift mischt.« Ich zog meine Augenbrauen in die Höhe und grinste. »Hm?«

»Ich werde meinen Mann nicht vergiften.«

Ich stieß einen verzweifelten Seufzer aus, den ich von meiner Mutter gelernt hatte. »Dann verlasse ihn und komm mit uns, weit weg von Jerusalem, wo er dich nicht finden kann. Dann muss er sich von dir scheiden lassen, um sein Gesicht zu wahren.«

»Warum sollte ich ihn verlassen, Biff? Damit ich einem Mann folgen kann, der mich nicht will und mich nicht mal nehmen würde, wenn er mich wollte?«

Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte. Mir war, als bohrten sich mir Messer in die Brust. Ich sah auf meine Sandalen hinab und tat, als steckte etwas in meinem Hals.

Maggie kam näher, schlang ihre Arme um mich und lehnte ihren Kopf an meine Brust. »Es tut mir Leid«, sagte sie.

»Ich weiß.«

»Beide habt ihr mir gefehlt, aber du allein hast mir auch gefehlt.«

»Ich weiß.«

»Ich werde nicht mit dir schlafen.«

»Ich weiß.«

»Dann hör bitte auf, das da an mir zu reiben.«

»Okay«, sagte ich.

In diesem Augenblick stolperte Josua durchs Tor und rempelte uns an. Wir fingen erst uns und dann ihn, ohne dass jemand zu Boden ging. Der Messias hielt den Hasen des kleinen Mädchens, er drückte ihn an seine Brust, dass die großen, schwarzen Pfoten baumelten. Er war sturzbetrunken. »Wisst ihr was?«, sagte Josh.

»Ich liebe Häschen. Sie machen keine Mühe, und sie bellen auch nicht. Fortan und für alle Zeit verfüge ich, dass immer wenn mir etwas Böses widerfährt, Häschen in der Nähe sein sollen. So soll es geschrieben stehen. Mach schon, Biff, schreib es auf.« Er winkte mir unter dem Häschen hindurch zu, dann wandte er sich um und machte sich wieder auf den Weg durchs Tor. »Wo ist der verflixte Wein? Mein Häschen ist völlig ausgetrocknet!«

»Siehst du«, sagte ich zu Maggie. »Das willst du doch wohl nicht verpassen. Häschen!«

Sie lachte. Meine liebste Musik.

»Ich gebe euch Nachricht«, sagte sie. »Wohin wollt ihr?«

»Keine Ahnung.«

»Ich gebe euch Nachricht.«

Es war Mitternacht. Die Party ging zu Ende, und ich saß mit den Aposteln draußen auf der Straße vor dem Haus. Josua war umgekippt, und Bartholomäus hatte ihm einen kleinen Hund als Kissen unter den Kopf geschoben. Bevor er gegangen war, hatte mir Jakobus unmissverständlich klar gemacht, dass wir in Nazareth nicht willkommen seien.

»Also?«, sagte Philippus. »Dann können wir wohl nicht zurück, um Johannes zu holen.«

»Tut mir Leid, dass ich die Kamele nicht gefunden habe«, sagte Bartholomäus.

»Die Leute haben mich wegen meiner blonden Haare gehänselt«, sagte Nathanael.

»Ich dachte, du kommst aus Kana«, sagte ich. »Hast du hier nicht Familie, bei der wir wohnen können?«

»Pest«, sagte Nathanael.

»Pest«, sagten wir alle und nickten. Kann vorkommen.

»Die werdet ihr wahrscheinlich brauchen«, hörten wir eine Stimme aus der Dunkelheit. Wir alle blickten auf und sahen einen kleinen Mann mit kräftiger Statur aus dem Dunkel treten, mit unseren Kamelen an der Leine.

»Die Kamele«, sagte Nathanael.

»Ich möchte mich entschuldigen«, sagte der Mann. »Die Söhne meines Bruders haben sie heute Abend zu uns nach Kapernaum mitgebracht. Es tut mir Leid, dass es so lange gedauert hat, sie Euch zurückzubringen.«

Ich stand auf, und er reichte mir die Zügel. »Sie sind gefüttert und getränkt.« Er deutete auf Josua, der auf seinem Hundekissen lag und schnarchte. »Trinkt er immer so viel?«

»Nur wenn ein bedeutender Prophet verhaftet wurde.«

Der Mann nickte. »Ich habe gehört, was er mit dem Wein gemacht hat. Es heißt auch, er hätte heute Nachmittag in Kana einen Lahmen geheilt. Ist das wahr?«

Wir alle nickten.

»Wenn Ihr nicht wisst, wo Ihr unterkommen sollt, könntet Ihr für ein, zwei Tage mit mir nach Kapernaum kommen. Das sind wir Euch wohl mindestens schuldig nach der Sache mit den Kamelen.«

»Wir haben kein Geld«, sagte ich.

»Dann werdet Ihr Euch gleich wie zu Hause fühlen. Ich heiße Andreas.«

Und damit waren wir sechs.

26

Man kann die ganze Welt bereisen, und doch immer wieder etwas Neues lernen. Auf dem Weg nach Kapernaum beispielsweise habe ich gelernt, dass man einen Betrunkenen über ein Kamel hängen und vier Stunden baumeln lassen kann, bis sämtliche Gifte am einen oder anderen Ende herausgekommen sind.

»Irgendjemand muss dieses Kamel waschen, bevor wir in die Stadt kommen«, sagte Andreas.

Wir reisten am Ufer des Sees Genezareth entlang (der gar kein See war). Der Mond war fast voll und spiegelte sich darin wie in einer Quecksilberpfütze. Es fiel Nathanael als Neuem zu, das Kamel zu putzen … (Josua hatte Andreas noch nicht wirklich kennen gelernt, und Andreas hatte noch nicht wirklich eingewilligt, sich uns anzuschließen, daher galt er noch nicht offiziell als unser Neuer.) Da Nathanael seine Sache mit dem Kamel so gut machte, ließen wir ihn auch gleich Josua waschen. Als er den Messias im Wasser hatte, kam Josua gerade so lange wieder zu sich, dass er etwas nuscheln konnte, was klang wie:

»Die Füchse haben Gruben, und die Vögel unter dem Himmel haben Nester, aber der Menschensohn hat nichts, wo er sein Haupt hinlege.«

»Das ist wirklich traurig«, sagte Nathanael.

»Ja, das ist es«, sagte ich. »Tauch ihn nochmal unter. Er hat noch immer Kotze im Bart.«

Und so kam Josua – geläutert und feucht über einem Kamel hängend – im Mondenschein nach Kapernaum, wo man ihn willkommen hieß, als sei er dort zu Hause.

»Hinaus!«, kreischte die alte Frau. »Raus aus meinem Haus, aus
dem Dorf, aus Galiläa meinethalben! Hier bleibt ihr jedenfalls nicht.«

Es war ein wunderschöner Sonnenaufgang über dem See, der Himmel in gelb und orange gemalt, und sanfte Wellen schwappten unter den Kielen der Fischerboote vor Kapernaum. Das Dorf lag nur einen Steinwurf vom Wasser entfernt, und goldenes Sonnenlicht fiel von den Wellen auf die schwarzen Mauern der Häuser, dass es schien, als tanzte das Licht zum Geschrei der Möwen und der übrigen Vögel. Die Häuser standen in zwei großen Pulks, hatten gemeinsame Wände und Eingänge von allen Seiten. Sie alle waren ebenerdig. Eine kleine Hauptstraße führte zwischen den beiden Pulks durchs Dorf. Am Straßenrand standen ein paar Buden und eine Schmiede, und auf dem kleinen Platz gab es eine Synagoge, die aussah, als böte sie weit mehr Gläubigen Platz als nur den dreihundert Dorfbewohnern.

Allerdings reihte sich am Seeufer ein Dorf ans nächste, und wir vermuteten, dass die Synagoge vielleicht einer ganzen Reihe von Dörfern diente. Es gab keinen Brunnenplatz, wie bei den meisten Dörfern im Inland, weil die Leute ihr Wasser aus dem See oder einer nahen Quelle holten, aus der sauberes, kaltes Wasser fast vier Meter hoch in die Luft schoss.

Andreas hatte uns im Haus seines Bruders Petrus untergebracht, und wir hatten im großen Zimmer zwischen den Kindern geschlafen, wenn auch nur wenige Stunden, bis uns Petrus’ Schwiegermutter weckte und aus dem Haus jagte. Josua hielt seinen Kopf mit beiden Händen, als wollte er verhindern, dass er ihm vom Hals kullerte.

»Ich dulde keine Schnorrer und Strolche in meinem Haus«, rief die Alte, als sie uns meinen Beutel hinterherwarf.

»Autsch«, sagte Josua und zuckte bei dem Lärm zusammen.

»Wir sind in Kapernaum, Josh«, sagte ich. »Ein Mann namens Andreas hat uns hergebracht, weil seine Neffen unsere Kamele gestohlen hatten.«

»Du hast behauptet, Maggie würde sterben«, sagte Josua.

»Hättest du Johannes allein gelassen, wenn ich gesagt hätte, Maggie wollte dich sehen?«

»Nein.« Er lächelte verträumt. »Es tat gut, Maggie zu sehen.«

Dann verfinsterte sich sein Lächeln. »Lebendig.«

»Johannes wollte nicht hören, Josua. Du warst den ganzen letzten Monat in der Wüste. Du hast die vielen Soldaten nicht gesehen, selbst die Schriftgelehrten in der Menge, die mit-geschrieben haben, was Johannes sagte. Es musste so kommen.«

»Dann hättest du Johannes warnen sollen!«

»Ich habe Johannes gewarnt! Jeden Tag habe ich Johannes gewarnt. Er wollte ebenso wenig auf die Vernunft hören wie du.«

»Wir müssen nach Judäa zurück. Johannes’ Jünger …«

»Werden deine Jünger sein. Die Lehrzeit ist vorbei, Josh.«

Josua nickte, starrte vor sich auf den Boden. »Es wird Zeit.

Wo sind die anderen?«

»Ich habe Philippus und Nathanael nach Sephoris geschickt, um die Kamele zu verkaufen. Bartholomäus schläft mit den Hunden im Schilf.«

»Wir brauchen mehr Apostel«, sagte Josua.

»Wir sind pleite, Josh. Wir brauchen Apostel, die Arbeit haben.«

Eine Stunde später standen wir am Ufer, etwas abseits der Stelle, wo Andreas und sein Bruder Netze auswarfen. Petrus war größer und schlanker als sein Bruder, und sein grauer Haarschopf wirkte noch wilder als der von Johannes dem Täufer, während Andreas sein dunkles Haar zurückstrich und zusam-menband, damit es ihm nicht ins Gesicht fiel, wenn er sich übers Wasser beugte. Beide waren nackt, denn so fischten die Männer
im See, wenn sie nah am Ufer waren.

Ich hatte Josua ein Kopfschmerzmittel aus Baumrinde gegeben, und ich sah, dass es wirkte, wenn vielleicht auch nicht gut genug. Ich schob Josua ans Ufer.

»Ich bin noch nicht bereit dafür. Ich fühl mich schrecklich.«

»Frag sie.«

»Andreas«, rief Josua. »Ich danke dir, dass du uns mit nach Hause genommen hast. Dir auch, Petrus.«

»Hat meine Schwiegermutter euch rausgeworfen?«, fragte Petrus. Er hatte sein Netz geworfen und wartete, dass es sich setzte, dann tauchte er in den See und sammelte das Netz mit seinen Armen ein. Darin war ein winziger Fisch. Er griff hinein und nahm ihn heraus, dann warf er ihn wieder in den See.

»Wachse«, sagte er.

»Du weißt, wer ich bin?«, sagte Josua.

»Ich habe von dir gehört«, sagte Petrus. »Andreas sagt, du verwandelst Wasser in Wein. Und du hast Blinde und Lahme geheilt. Er denkt, du bringst uns das Königreich.«

»Was denkst du?«

»Ich denke, mein kleiner Bruder ist schlauer als ich, und deshalb glaube ich, was er sagt.«

»Kommt mit uns. Wir verkünden den Menschen das Reich Gottes. Wir brauchen Hilfe.«

»Was können wir tun?«, sagte Andreas. »Wir sind nur Fischer.«

»Kommt mit mir, und ich mache euch zu Menschenfischern.«

Andreas sah seinen Bruder an, der noch im Wasser stand.

Petrus zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf.

Andreas sah mich an, zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf.

»Sie kapieren es nicht«, sagte ich zu Josua.

Und so – nachdem Josua etwas gegessen, ein Nickerchen gemacht und erklärt hatte, was um alles in der Welt er mit

»Menschenfischern« meinte – wurden wir sieben.

»Die da sind unsere Partner«, sagte Petrus, während er uns am Ufer entlangtrieb. »Ihnen gehören die Schiffe, auf denen Andreas und ich arbeiten. Wir können die gute Botschaft nicht verbreiten, wenn sie nicht mit dabei sind.«

Wir erreichten das nächste Dorf, und Petrus zeigte uns zwei Brüder, die eine neue Ruderdolle ins Dollbord eines Bootes setzten. Einer war schlank und knochig, mit pechschwarzem Haar und einem gezwirbelten Bart: Jakobus. Der andere war älter, größer, weicher, mit runden Schultern und runder Brust, aber kleinen Händen und schmalen Handgelenken, einem braunen Haarschopf mit grauen Strähnen um eine sonnen-verbrannte Platte am Hinterkopf: Johannes.

»Nur ein Vorschlag«, sagte Petrus zu Josua. »Kein Wort von dieser Sache mit den Menschenfischern. Es wird bald dunkel.

Euch bleibt nicht genügend Zeit für die Erklärung, wenn wir zum Abendessen zu Hause sein wollen.«

»Ja«, sagte ich, »erzähl ihnen nur von den Wundern, dem Reich Gottes, ein bisschen von dem Ding mit dem Heiligen Geist, aber halt dich damit zurück, bis sie eingewilligt haben mitzukommen.«

»Ich hab das mit dem Heiligen Geist immer noch nicht begriffen«, sagte Petrus.

»Kein Problem, das gehen wir morgen nochmal durch«, sagte ich.

Als wir am Ufer entlang zu den Brüdern liefen, raschelte es in den nahen Büschen und drei Lumpenbündel schoben sich uns in den Weg.

»Seid uns gnädig, Rabbi«, sagte eines der Bündel.

Aussätzige.

(An dieser Stelle muss ich eine Bemerkung einfügen: Josua hat mich alles über die Macht der Liebe und das ganze Zeug gelehrt, und ich weiß, dass der Göttliche Funke in ihnen derselbe wie in mir ist, so dass ich mich an der Gegenwart von Aussätzigen nicht stören sollte. Ich weiß, dass es ebenso unrecht war, sie nach dem Gesetz als unrein zu bezeichnen, wie es auch von den Brahmanen unrecht war, die Unberührbaren zu meiden.

Ich weiß, dass man sie selbst heute, nachdem ich genug fernge-sehen habe, vermutlich nicht als Aussätzige bezeichnen würde, um ihre Gefühle nicht zu verletzen. Wahrscheinlich nennt man sie »Durch Gliederschwund Beeinträchtigte« oder so ähnlich.

Ich weiß das alles. Aber dennoch, trotz aller Heilungen, die ich gesehen habe, kriege ich von Aussätzigen immer das, was wir Hebräer als »Pickel am Arsch« bezeichnen. Ich werde mich nie daran gewöhnen.)

»Was wollt ihr denn?«, fragte Josua.

»Helft, unser Leid zu lindern«, sagte das weiblich klingende Bündel.

»Ich bin da drüben und sehe mir mal das Wasser an, Josh«, sagte ich.

»Da braucht er bestimmt Hilfe«, sagte Petrus.

»Kommt zu mir«, sagte Josua zu den Aussätzigen.

Sie schleimten heran. Josua legte ihnen die Hände auf und sprach sanft und leise. Nachdem ein paar Minuten verstrichen waren, während derer Petrus und ich uns aufmerksam einen Frosch angesehen hatten, der uns aufgefallen war, hörten wir Josua sagen: »Nun geht und sagt den Priestern, dass ihr nicht länger unrein seid und man euch in den Tempel lassen soll. Und sagt ihnen, wer euch geschickt hat.«

Die Aussätzigen warfen ihre Lumpen von sich und lobten

Josua, während sie vor ihm zurückwichen. Sie sahen wie ganz normale Leute aus, die rein zufällig in zerfetzte Lumpen gehüllt waren.

Als Petrus und ich wieder bei Josua waren, standen Jakobus und Johannes schon an seiner Seite.

»Ich habe jene berührt, die sagten, sie seien unrein«, erklärte Josua den Brüdern. Dem Mosaischen Gesetz nach war nun auch Josua unrein.

Jakobus trat vor und packte Josua beim Unterarm, wie es die Römer taten. »Einer dieser Männer war früher unser Bruder.«

»Kommt mit uns«, sagte ich, »und wir machen euch zu Dollbordmachern der Menschen.«

»Was?«, sagte Josua.

»Genau das haben sie gemacht, als wir kamen. Ein Dollbord.

Siehst du jetzt, wie dämlich sowas klingt?«

»Das ist nicht dasselbe.«

Und so wurden wir neun.

Philippus und Nathanael kamen vom Kamelverkauf mit soviel Geld zurück, dass wir davon die Apostel und Petrus’ gesamte Familie speisen konnten, woraufhin uns Petrus’ kreischende Schwiegermutter, deren Name Esther war, zu bleiben erlaubte, vorausgesetzt, Bartholomäus und die Hunde schliefen draußen.

Kapernaum wurde unsere Basis, von der aus wir in ganz Galiläa ein- bis zweitägige Ausflüge unternahmen, bei denen Josua predigte und Heilungen durchführte. Die Botschaft vom Nahen des Königreiches verbreitete sich in ganz Galiläa, und nach nur wenigen Monaten versammelten sich Menschenmengen, um Josua zu hören. Wir versuchten, am Sabbat stets wieder in Kapernaum zu sein, damit Josua in der Synagoge predigen konnte. Es war dieser Brauch, der zuerst bei den falschen Leuten

Aufmerksamkeit erregte.

Ein römischer Soldat hielt Josua auf, als dieser am Morgen des Sabbat den kurzen Weg zur Synagoge lief. (Juden war es nicht gestattet, zwischen Sonnenaufgang am Freitag und Sonnenuntergang am Samstag Wege von mehr als tausend Schritten zu bewältigen … am Stück. In einer Richtung. Man musste nicht den ganzen Tag lang seine Schritte zählen und stehen bleiben, wenn man bei Tausend war. In dem Fall hätten überall Juden herumgestanden und auf den samstäglichen Sonnenuntergang gewartet. Es wäre hinderlich gewesen. Eigentlich kann ich froh sein, dass die Pharisäer nie darauf gekommen sind.) Der Römer war kein einfacher Legionär, sondern ein Zenturio, ein Legionskommandant mit vollem Helmbusch und einem Adler auf seinem Brustpanzer. Er führte ein großes, weißes Pferd, das aussah, als sei es für die Schlacht gezüchtet. Für einen Soldaten war er alt, sechzig vielleicht, und sein Haar schimmerte weiß, als er den Helm abnahm, doch sah er kräftig aus, und sein schmales Kurzschwert an der Hüfte wirkte gefährlich. Ich erkannte ihn erst wieder, als er mit Josua sprach, in makellosem, akzentfreiem Aramäisch.

»Josua von Nazareth«, sagte der Römer. »Du erinnerst dich an mich?«

»Justus«, sagte Josua. »Aus Sephoris.«

»Gaius Justus Gallicus«, sagte der Soldat. »Inzwischen bin ich in Tiberias und nicht mehr Unterkommandant. Die Sechste Legion ist mein. Ich brauche deine Hilfe, Josua bar Josef von Nazareth.«

»Was kann ich tun?« Josua sah sich um. Sämtliche Apostel –
außer Bartholomäus – hatten sich beim Herantreten des Römers davongeschlichen.

»Ich habe gesehen, wie du einen Toten hast auferstehen lassen.

Ich habe von den Dingen gehört, die du überall in Galiläa vollbracht hast, die Heilungen, die Wunder. Ich habe einen
kranken Diener. Er leidet unter einer Lähmung. Er bekommt kaum noch Luft, und ich kann ihn nicht leiden sehen. Ich bitte dich nicht, deinen Sabbat zu brechen, indem du mit mir nach Tiberias kommst, aber ich glaube, dass du ihn heilen kannst, sogar von hier aus.«

Justus sank vor Josua auf ein Knie, was ich von einem Römer bei einem Juden noch nie gesehen hatte, weder vorher, noch hinterher. »Dieser Mann ist mein Freund«, sagte er.

Josua berührte den Römer an der Schläfe, und wie bei so vielen anderen sah ich, dass die Furcht aus dem Gesicht des Soldaten wich.

»Du glaubst daran, drum sei es«, sagte Josua. »Es ist vollbracht. Steh auf, Gaius Justus Gallicus.«

Der Soldat lächelte, dann stand er auf und sah Josua in die Augen. »Ich hätte deinen Vater gekreuzigt, um den Mörder dieses Soldaten zu bekommen.«

»Ich weiß«, sagte Josua.

»Danke«, sagte Justus.

Der Zenturio setzte seinen Helm auf und erklomm sein Pferd.

Dann sah er mich zum ersten Mal an. »Was ist aus der hübschen, kleinen Herzensbrecherin geworden, die ihr immer bei euch hattet?«

»Hat uns die Herzen gebrochen«, sagte ich.

Justus lachte. »Sei vorsichtig, Josua von Nazareth«, sagte er.

Er riss sein Pferd an den Zügeln herum und ritt davon.

»Geh mit Gott«, sagte Josua.

»Gut, Josh, da hast du den Römern aber gezeigt, wie es ihnen ergeht, wenn das Reich Gottes kommt.«

»Halt den Mund, Biff.«

»Ach, dann hast du ihn getäuscht. Er kommt nach Hause, und sein Freund ist noch immer übel dran.«

»Weißt du noch, was ich dir am Tor zu Kaspars Kloster gesagt habe, Biff? Dass ich – wenn jemand klopft – ihn einlassen würde?«

»Bah! Gleichnisse. Ich hasse Gleichnisse!«

Tiberias lag nur einen Stundenritt von Kapernaum entfernt, und so erreichte uns am Morgen die Nachricht aus der Garnison: Justus’ Diener war geheilt. Bevor wir noch zu Ende gefrühstückt hatten, standen vier Pharisäer draußen vor Petrus’ Haus und fragten nach Josua.

»Du hast am Sabbat eine Heilung durchgeführt?«, fragte der Älteste unter ihnen. Er hatte einen weißen Bart und seinen Schal und die Gebetsriemen um Unterarme und Stirn gelegt. (Was für ein Wichtigtuer. Klar, wir alle besaßen Gebetsriemen, jeder Junge bekam sie, wenn er dreizehn wurde, aber man tat, als hätte man sie nach ein paar Wochen schon verloren. Man trug sie nie. Ebenso hätte man ein Schild mit der Aufschrift »Hi, ich bin ein scheinheiliger Sack« herumtragen können. Das Ding um seine Stirn war ein faustgroßer Lederkasten, in dem sich Perga-mente mit Gebeten befanden, und es sah aus, na ja, als hätte ihm jemand einen Lederkasten um die Stirn geschnallt. Muss ich mehr sagen?)

»Hübsche Gebetsriemen«, sagte ich.

Die Apostel lachten. Nathanael gab einen glaubwürdigen Eselsschrei von sich.

»Du hast den Sabbat gebrochen«, sagte der Pharisäer.

»Ich bin befugt«, sagte Josh. »Ich bin Gottes Sohn.«

»Oh, Scheiße«, sagte Philippus.

»Echt clever, sie langsam an den Gedanken zu gewöhnen, Josh«, sagte ich.

Am folgenden Sabbat betrat, während Josua predigte, ein Mann
mit verkümmerter Hand die Synagoge, und nach der Predigt –
unter den Augen von fünfzig Pharisäern, die sich in Kapernaum versammelt hatten, für den Fall, dass etwas in der Art geschehen sollte – erklärte Josua dem Mann, seine Sünden seien ihm vergeben. Darauf heilte er die verkümmerte Hand.

Wie Aasgeier standen sie am nächsten Morgen vor Petrus’

Haus.

»Niemand außer Gott darf Sünden vergeben«, sagte der eine, den sie zu ihrem Sprecher auserkoren hatten.

»Wirklich?«, sagte Josua. »Also darf man jemandem, der sich gegen einen versündigt hat, nicht vergeben?«

»Niemand außer Gott.«

»Ich werde es mir merken«, sagte Josua. »Aber wenn Ihr nicht gekommen seid, die frohe Botschaft zu empfangen, macht Euch hinfort.« Und Josua ging in Petrus’ Haus und schloss die Tür.

Der Pharisäer rief von draußen: »Du Gotteslästerer, Josua bar Josef, du …«

Und ich stand dort vor ihm und wusste, ich hätte es nicht tun sollen, aber ich habe ihm eine reingehauen. Nicht auf den Mund oder so, sondern mitten auf seine Gebetsriemen. Der kleine Lederkasten explodierte, und langsam schlingerten die Pergamentstreifen zu Boden. Ich hatte so schnell zugeschlagen, dass er es offenbar für ein übernatürliches Ereignis hielt. Ein Aufschrei ging durch die Gruppe hinter ihm, Protest, das könne ich nicht tun, ich verdiente, gesteinigt zu werden, gegeißelt, et cetera, und meine buddhistische Toleranz ging baden.

Also habe ich ihm noch eine verpasst. Auf die Nase.

Diesmal ging er zu Boden. Zwei seiner Leute fingen ihn auf, und ein weiterer vorn in der Menge griff in seine Schärpe. Ich wusste, dass sie mich leicht überrennen konnten, wenn sie wollten, aber ich glaubte nicht, dass sie es wollten. Die Feiglinge.

Ich packte den Mann, der sein Messer zückte, verdrehte ihm die

Hand, stieß das Messer zwischen die Mauersteine von Petrus’

Haus und brach die Klinge ab. Dann gab ich ihm den Griff zurück. »Geh weg«, sagte ich zu ihm, ganz leise.

Er ging und alle seine Genossen mit ihm. Ich verschwand im Haus, um nachzusehen, was bei Josua und den anderen so passierte.

»Weißt du, Josh«, sagte ich. »Ich denke, es wird Zeit, dein Priesteramt auszuweiten. Du hast hier viele Jünger. Vielleicht sollten wir ans andere Ufer des Sees gehen. Eine Weile raus aus Galiläa.«

»Vor Nichtjuden predigen?«, fragte Natanael.

»Er hat Recht«, sagte Josua. »Biff hat Recht.«

»So soll es geschrieben stehen«, sagte ich.

Jakobus und Johannes besaßen ein Schiff, das gerade groß genug war, uns und Bartholomäus’ Hunde aufzunehmen. Es lag in Magdala vor Anker, zwei Stunden Fußweg südlich von Kapernaum, so dass wir uns eines Morgens sehr früh auf den Weg machten, um nicht in den Dörfern entlang des Weges aufgehalten zu werden. Josua hatte beschlossen, den Nichtjuden die frohe Botschaft zu bringen, und so reisten wir über den See hinweg in die Stadt Gadara im Staate Dekapolis. Dort hielten sie Nichtjuden. Während wir am Ufer von Magdala warteten, versammelten sich einige Frauen um Josua, die zum Waschen an den See gekommen waren und ihn baten, vom Reich Gottes zu erzählen. Ein junger Steuereintreiber fiel mir auf, der in der Nähe im Schatten eines Schilfrohrschirms am Tisch saß. Er lauschte Josua und verfolgte nebenher aufmerksam die Hinter-teile der Frauen. Ich schlich mich an.

»Ist er nicht erstaunlich?«, sagte ich.

»Ja, erstaunlich«, sagte der Steuereintreiber. Er war vielleicht zwanzig, dünn, mit weichem, braunem Haar, einem leichten Bart und hellen, braunen Augen.

»Wie ist Euer Name, Zöllner?«

»Matthäus«, sagte er. »Sohn des Alphäus.«

»Echt jetzt? So heißt mein Vater auch. Hör zu, Matthäus, ich gehe davon aus, dass du lesen, schreiben und so was alles kannst?«

»O ja.«

»Du bist nicht verheiratet, oder?«

»Nein, ich war verlobt, aber bevor die Hochzeit stattfand, ließen ihre Eltern sie einen reichen Witwer heiraten.«

»Traurig. Das hat dir wohl das Herz gebrochen. Das ist traurig.

Siehst du diese Frauen? Solche Frauen sind ständig um Josua.

Und jetzt kommt das Beste: Er lebt im Zölibat. Er will sie nicht.

Er interessiert sich nur dafür, die Menschheit zu retten und Gottes Reich auf die Erde zu bringen, also zu uns allen. Aber die Frauen … na, du siehst es ja selbst.«

»Das muss wunderbar sein.«

»Ja, es ist toll. Wir fahren nach Dekapolis. Wieso kommst du nicht mit?«

»Ich kann nicht. Man hat mir das Eintreiben der Steuern an der gesamten Küste hier anvertraut.«

»Er ist der Messias, Matthäus. Der Messias. Denk drüber nach.

Du und der Messias.«

»Ich weiß nicht.«

»Frauen, das Reich Gottes. Du hast davon gehört, dass er Wasser in Wein verwandelt.«

»Ich muss wirklich …«

»Hast du schon mal Speck gekostet, Matthäus?«

»Speck? Ist das nicht von Schweinen? Unrein?«

»Josua ist der Messias, und der Messias sagt, es ist in Ordnung. Es ist das Beste, was du je gegessen hast. Frauen lieben es. Wir essen jeden Morgen Speck, mit den Frauen. Echt
jetzt.«

»Ich muss hier erst fertig werden«, sagte Matthäus.

»Tu das. Hier, sei so nett, und trag was für mich ein.« Ich sah über seine Schulter in sein Buch und deutete auf ein paar Namen. »Wir treffen uns unten am Schiff, wenn du fertig bist, Matthäus.«

Ich ging wieder zum Ufer hinüber, wo Jakobus und Johannes das Schiff so nah herangezogen hatten, dass wir hinüberwaten konnten. Josua beendete seine Segnung der Frauen und schickte sie mit einem Gleichnis über Flecken wieder zurück an ihre Wäsche.

»Meine Herren«, rief ich. »Entschuldige, Jakobus, Johannes, und auch ihr, Petrus und Andreas. Ihr müsst euch in diesem Jahr keine Sorgen um eure Steuern machen. Das ist geregelt.«

»Was?«, fragte Petrus. »Woher hast du das Geld …«

Ich drehte mich um und winkte Matthäus zu, der ans Ufer gelaufen kam. »Dieser nette Kerl ist der Zöllner Matthäus. Er will sich uns anschließen.«

Matthäus blieb neben mir stehen und grinste wie ein Idiot, während er versuchte, wieder zu Atem zu kommen. »Hallo«, sagte er und winkte den Aposteln etwas lahm.

»Willkommen, Matthäus«, sagte Josua. »Im Reich Gottes sind uns alle willkommen.« Josua schüttelte den Kopf, wandte sich um und watete zum Schiff hinaus.

»Er liebt dich, Kleiner«, sagte ich. »Er liebt dich.«

Und damit waren wir zehn.

Josua schlief auf einem Haufen von Netzen ein, mit Petrus’

Fischermütze im Gesicht. Bevor ich zur Ruhe kam, um mich in den Schlaf wiegen zu lassen, schickte ich Philippus zum Heck des Bootes, damit er Matthäus das Reich Gottes und den Heiligen Geist erklärte. (Ich dachte mir, dass Philippus’ Sinn für Zahlen im Gespräch mit einem Zöllner vielleicht helfen konnte.)

Die beiden Brüderpaare segelten das breite Schiff mit kleinem Segel ganz, ganz langsam. Mitten auf dem See hörte ich Petrus sagen: »Das gefällt mir nicht. Sieht nach einem Sturm aus.«

Kerzengerade schreckte ich auf und sah zum Himmel, und tatsächlich zogen schwarze Wolken über die Berge im Osten, tief und schnell, sie griffen im Vorüberziehen mit Blitzen nach den Bäumen. Noch bevor ich mich aufsetzen konnte, brach eine Welle über dem niedrigen Dollbord und weichte mich bis auf die Haut durch.

»Das gefällt mir nicht. Wir sollten umkehren«, rief Petrus, während ein Regenschauer über uns hinwegpeitschte. »Das Schiff ist überladen und der Tiefgang zu gering, um einen Sturm zu überstehen.«

»Nicht gut. Nicht gut. Nicht gut«, betete Nathanael vor sich hin.

Bartholomäus’ Hunde bellten und heulten den Wind an.

Jakobus und Andreas trimmten die Segel und brachten die Riemen ins Wasser. Petrus trat ans Heck, um Johannes mit dem langen Ruder zur Hand zu gehen. Die nächste Welle brach übers Dollbord hinweg, riss einen von Bartholomäus’ Aposteln mit sich, eine Art räudigen Terrier.

Im Boot stand uns das Wasser halbwegs bis zum Knie. Ich nahm mir einen Eimer und fing an zu schöpfen, gab Philippus Zeichen, dass er mir helfen sollte, doch er legte den abruptesten Fall von Seekrankheit hin, dessen Zeuge ich je werden durfte, und reiherte über die Reling.

Ein Blitz traf den Mast, dass alles phosphorweiß aufleuchtete.

Der Donner folgte auf dem Fuße, dass es mir in den Ohren klingelte. Eine von Josuas Sandalen schwamm im Boot an mir vorbei.

»Wir sind verloren!«, heulte Bart. »Verloren!«

Josua schob die Fischermütze von seinem Kopf und betrachtete das Chaos um sich herum. »Oh, ihr Kleingläubigen«, sagte
er. Er winkte mit der Hand über den Himmel, und der Sturm legte sich. Einfach so. Schwarze Wolken zogen sich über die Berge zurück, Fluten wurden zu sanfter Dünung, und die Sonne schien so hell und heiß herab, dass unsere Kleider dampften. Ich langte über die Reling und zog das paddelnde Hündchen aus den Wellen.

Josua hatte sich wieder hingelegt, mit der Mütze auf seinem Gesicht. »Sieht der Neue zu?«, flüsterte er.

»Ja«, sagte ich.

»Ist er beeindruckt?«

»Sein Mund steht offen. Er sieht irgendwie leidgeprüft aus.«

»Großartig. Weck mich, wenn wir da sind.«

Ich weckte ihn, kurz bevor wir nach Gadara kamen, weil ein hünenhafter Irrer am Ufer auf uns wartete, mit Schaum vor dem Mund, wobei er schrie, Steine warf und immer wieder eine Hand voll Erde fraß.

»Halt ein, Petrus« Die Segel waren gerefft, und wir ruderten ans Ufer.

»Ich sollte Josua wecken«, meinte Petrus.

»Nein, ist schon okay. Ich habe genügend Befehlsgewalt, wenn es um sabbernde Irre geht.« Dennoch gab ich dem Messias einen leichten Tritt. »Josh, ich glaube, da ist einer, den du dir ansehen solltest.«

»Sieh nur, Petrus«, sagte Andreas und zeigte auf den Irren,

»sein Haar ist genau wie deins.«

Josua setzte sich auf, schob Petrus’ Mütze aus dem Gesicht und sah zum Ufer hinüber. »Weiter«, sagte er.

»Bist du sicher?« Die ersten Steine landeten im Boot.

»O ja«, sagte Josua.

»Er ist sehr groß«, sagte Matthäus, um das Offensichtliche auszusprechen.

»Und irre«, sagte Nathanael, der sich im Aussprechen des Offensichtlichen nicht übertreffen lassen wollte.

»Er leidet«, sagte Josua. »Weiter.«

Ein Stein von der Größe meines Kopfes schlug an den Mast und fiel ins Wasser. »Ich reiss euch die Beine aus und trete euch vor den Kopf, wenn ihr schon blutend am Boden liegt!«, schrie der Irre.

»Bist du sicher, dass du von hier aus nicht an Land schwimmen willst?«, sagte Petrus und wich einem Stein aus.

»Kleines, erfrischendes Bad nach deinem Nickerchen?«, fragte Jakobus.

Matthäus stand im Heck des Bootes und räusperte sich. »Was ist ein gepeinigter Mann gegen einen gebändigten Sturm? Wart ihr denn nicht im gleichen Boot wie ich?«

»Vorwärts«, sagte Petrus, und so fuhren wir weiter, das Boot randvoll mit Josua, Matthäus und acht ungläubigen Tauge-nichtsen – uns anderen.

Sobald wir am Strand waren, sprang Josua aus dem Boot. Er ging direkt auf den Irren zu, der aussah, als könnte er den Kopf des Messias’ mit einer Hand zerquetschen. Dreckige Lumpen hingen in Fetzen von ihm herab, und seine Zähne waren abgebrochen und bluteten, wegen der Erde, die er fraß. Sein Gesicht verzerrte sich und brodelte, als kröchen große Würmer unter der Haut herum und suchten einen Ausweg. Sein Haar war wirr und stand in einem gräulichen Schopf zu Berge. Es sah tatsächlich ein wenig aus wie Petrus’ Haar.

»Sei mir gnädig«, sagte der Irre.

Ich ließ mich aus dem Boot gleiten, die anderen folgten mir schweigend zu Josua hinüber.

»Wie ist dein Name, Dämon?«, fragte Josua.

»Welchen hättest du denn gern?«, fragte der Dämon.

»Weißt du, ich hatte von jeher eine Schwäche für den Namen

Harvey«, sagte Josua.

»Na, wenn das kein Zufall ist«, sagte der Dämon. »Rein zufällig heiße ich tatsächlich Harvey.«

»Du machst dich nur über mich lustig, oder?«, sagte Josh.

»Ja, mach ich«, gab der Dämon zurück. »Mein Name ist Legion, denn hier drinnen ist ein ganzer Schwarm von uns.«

»Hinfort, Legion!«, befahl Josua. »Heraus aus diesem großen Mann!«

In der Nähe war eine Schweineherde, die schweinische Dinge tat. (Ich weiß nicht, was sie machten. Ich bin Jude, was verstehe ich schon von Schweinen, abgesehen davon, dass ich Speck mag?) Ein heller, grüner Schein drang aus Legions Mund, peitschte wie Rauch durch die Luft, dann legte er sich wie eine Wolke über die Schweineherde. Eine Sekunde später war sie von den Schweinenüstern aufgesogen, und die Tiere fingen an zu schäumen und gaben Heuschreckenlaute von sich.

»Macht euch hinfort«, befahl Josua, worauf die Schweine zum See hinunterrannten, ihre Lungen voll Wasser sogen und ertranken, ohne merklich gezappelt zu haben. Gut fünfzig Schweine trieben tot in der Dünung.

»Wie kann ich dir nur danken?«, sagte der große, schäumende Mann, der zu schäumen aufgehört hatte, aber immer noch groß war.

»Verkünde den Menschen in deinem Land, was dir geschehen ist«, sagte Josua. »Verkünde ihnen, Gottes Sohn ist gekommen, um ihnen die frohe Botschaft des Heiligen Geistes zu bringen.«

»Wasch dich ein bisschen, bevor du es ihnen erzählst«, sagte ich.

Und schon war er fort, ein plumpes Monstrum, größer noch als unser Bartholomäus, und er roch noch übler, was ich nie für möglich gehalten hätte. Wir setzten uns an den Strand und teilten etwas Brot und Wein, als wir die Menge über den Hügel
kommen hörten.

»Die frohe Botschaft verbreitet sich schnell«, sagte Matthäus, dessen rotwangige Begeisterung mir langsam auf die Nerven ging.

»Wer hat unsere Schweine getötet?«

Die Leute hatten Rechen, Mistgabeln und Sensen dabei, und sie sahen ganz und gar nicht danach aus, als wären sie gekommen, um das Evangelium zu hören.

»Lumpenpack!«

»Erschlagt sie!«

»Ins Boot«, sagte Josua.

»Oh, ihr Kleingläu …« Matthäus’ Kommentar riss ab, als Bart ihn beim Kragen packte und über den Strand zum Boot zerrte.

Die Brüder hatten es schon in den See geschoben und standen bis zur Brust im Wasser. Sie zogen sich an Bord, und Jakobus und Johannes halfen, die Riemen einzusetzen, während Petrus und Andreas uns ins Boot hievten. Wir fischten Barts Apostel am Genick aus den Wellen und setzten das Segel, als die ersten Steine auf uns herniederregneten.

Wir sahen Josua an. »Was?«, sagte er. »Wären sie Juden gewesen, hätte das Ding mit den Schweinen prima klappen können. Mit Nichtjuden kenne ich mich nicht so aus.«

Ein Bote erwartete uns, als wir nach Magdala kamen. Philippus entrollte die Schrift und las. »Es ist eine Einladung zum Abendessen in Betanien während der Passahwoche, Josua. Ein hohes Mitglied des Sanhedrin wünscht deine Gesellschaft zum Essen in seinem Haus, um mit dir dein wundersames Wirken zu besprechen. Unterzeichnet ist es mit Jakan bar Iban ish von Nazareth.«

Maggies Mann. Der Kotzbrocken.

Ich sagte: »Guter erster Tag, was, Matthäus?«

27

Gestern Abend habe ich mir mit dem Engel zum zweiten Mal Krieg der Sterne angesehen, und ich musste einfach fragen. »Du warst doch schon mal in Gottes Gegenwart, oder, Raziel?«

»Selbstverständlich.«

»Glaubst du, er hört sich an wie James Earl Jones?«

»Wer ist das?«

»Darth Vader.«

Raziel hörte einen Moment zu, während Darth Vader jemanden bedrohte. »Schon, ein bisschen. Aber er atmet nicht so schwer.«

»Und du hast Gottes Angesicht gesehen.«

»Ja.«

»Ist er schwarz?«

»Das darf ich nicht sagen.«

»Ist er, oder? Wenn er es nicht wäre, würdest du einfach sagen, er ist es nicht.«

»Ich darf es nicht sagen.«

»Er ist es.«

»Er trägt nicht so einen Hut«, sagte Raziel.

»Ah-ha!«

»Ich sage nur: kein Hut. Mehr sage ich nicht.«

»Ich wusste es.«

»Ich will das nicht mehr sehen.« Raziel schaltete um. Gott (oder jemand, der ganz ähnlich klang) sagte: »Hier ist CNN.«

Wir kamen nach Jerusalem, gingen durch das Betsaida-Tor
hinein, das sich »Nadelöhr« nannte, weil man sich ducken musste, um hindurchzukommen, und dann durchs Goldene Tor hinaus, durchs Kidrontal und über den Ölberg nach Betanien.

Wir hatten die Brüder und Matthäus zurückgelassen, weil sie zur Arbeit mussten, und Bartholomäus, weil er stank. Seine mangelnde Reinlichkeit hatte in letzter Zeit die Aufmerksamkeit der örtlichen Pharisäer von Kapernaum geweckt, und wir wollten den Bogen nicht überspannen, zumal wir uns in die Höhle des Löwen wagten. Philippus und Nathanael gesellten sich auf unserer Reise zu uns, doch blieben sie auf dem Ölberg bei einer Lichtung namens Gethsemane hinter uns zurück, wo es eine kleine Höhle und eine Olivenpresse gab. Josua wollte mich überreden, bei ihnen zu bleiben, aber ich blieb stur.

»Ich komme schon allein zurecht«, sagte Josua. »Meine Zeit ist noch nicht gekommen. Jakan wird nichts unternehmen. Es ist nur ein Abendessen.«

»Ich mach mir keine Sorgen um deine Sicherheit, Josh. Ich will Maggie sehen.« Ich wollte Maggie wirklich sehen, machte mir jedoch obendrein Sorgen um Josuas Sicherheit. Wie dem auch sei, ich wollte nicht zurückbleiben.

Jakan empfing uns am Tor in einer nagelneuen, weißen Tunika, gegürtet mit blauer Schärpe. Er war stämmig, aber nicht so dick, wie ich erwartet hatte, und fast genauso groß wie ich.

Sein Bart war schwarz und lang, aber auf Höhe seines Schlüssel-beins gerade abgeschnitten. Er trug die spitze Stoffmütze der Pharisäer, so dass ich nicht sagen konnte, ob ihm schon das Haar ausging. Die Fransen, die herunterhingen, waren dunkelbraun, genau wie seine Augen. Das Beängstigende und vielleicht Über-raschendste an ihm schien dieser Funke Intelligenz in seinem Blick, der gefehlt hatte, als wir Kinder waren. Womöglich hatten die siebzehn Jahre mit Maggie auf ihn abgefärbt.

»Kommt herein, Ihr Mitnazarener. Willkommen in meinem Haus. Drinnen warten ein paar Freunde, die Euch gern kennen
lernen möchten.«

Er führte uns durch die Tür in einen mächtigen Raum, der tatsächlich so groß war, dass ohne weiteres zwei der Häuser, wie wir sie in Kapernaum bewohnten, dort hineingepasst hätten. Der Boden war gefliest, mit türkisen und roten Mosaikspiralen in den Ecken (selbstverständlich keine Bilder). Es gab einen langen Tisch nach Art der Römer, an dem fünf weitere Männer saßen, die alle wie Jakan gekleidet waren. (In jüdischen Familien waren die Tische flach, und die Speisenden lagen auf Kissen oder auf dem Boden.) Maggie war nicht zu sehen. Eine Dienerin brachte große Wasserkrüge und Schalen herein, in denen wir unsere Hände waschen konnten.

»Seid so gut und lasst dieses Wasser Wasser sein, wenn ich Euch bitten darf, Josua«, sagte Jakan lächelnd. »Wir können uns mit Wein nicht waschen.«

Jakan stellte uns der Reihe nach die Männer vor, er fügte jedem ihrer Namen irgendeinen langwierigen Titel hinzu, den ich nicht verstand, der jedoch sicher darauf hinweisen sollte, dass sie alle ebenso Mitglieder des Sanhedrin, wie auch im Rat der Pharisäer waren. Ein Hinterhalt. Sie begrüßten uns knapp, dann versammelten sie sich an den Wasserschalen, um ihre Hände vor dem Essen zu waschen, wobei sie Josua und mich beobachteten, als wir uns wuschen und unser Gebet sprachen.

Schließlich gehörte das zum Test.

Wir setzten uns. Die Dienerin nahm Wasser und Schalen mit und brachte Krüge mit Wein.

»Also«, sagte der Älteste der Pharisäer. »Wie ich höre, habt Ihr in Galiläa einem Heimgesuchten die Dämonen ausge-trieben.«

»Ja, wir hatten eine herrliche Passahwoche«, sagte ich. »Und Ihr?«

Josua trat mich unter dem Tisch. »Ja«, sagte er. »Kraft meines Vaters habe ich einige Besessene von ihrem Leid befreit.«

Als Josua »mein Vater« sagte, rutschen alle auf ihren Stühlen herum. Mir fiel eine Bewegung in der Tür hinter Jakan auf. Es war Maggie, die wie eine Irre Zeichen gab, als Jakan das Wort ergriff. Die Aufmerksamkeit wandte sich ihm zu, und Maggie machte sich unsichtbar.

Jakan beugte sich vor. »Manch einer sagt, Ihr triebet diese Dämonen mit der Macht des Beelzebub aus.«

»Und wie könnte ich das tun?«, sagte Josua erregt. »Wie könnte ich den Beelzebub gegen sich selbst wenden? Wie sollte ich Satan gegen Satan kämpfen lassen? Eine Krähe hackt der anderen kein Auge aus.«

»Junge, hab ich Hunger«, sagte ich. »Bringt was zu futtern.«

»Mit dem Geist Gottes treibe ich Dämonen aus. Daran seht Ihr, dass Sein Reich gekommen ist.«

Das wollten sie nicht hören. Teufel noch eins, ich wollte es auch nicht hören, nicht hier. Falls Josua behauptete, er brächte das Reich Gottes, dann behauptete er damit auch, der Messias zu sein, was nach deren Denkungsart Blasphemie war, ein Verbrechen, das mit dem Tode bestraft wurde. Es war eine Sache, so etwas aus zweiter Hand zu hören, aber eine ganz andere, wenn Josua es ihnen ins Gesicht sagte. Doch wie immer war er furchtlos.

»Manche meinen, Johannes der Täufer sei der Messias«, sagte Jakan.

»Niemand ist besser als Johannes«, sagte Josua. »Nur tauft Johannes nicht mit dem Heiligen Geist. Aber ich.«

Sie alle sahen einander an. Sie hatten keine Ahnung, wovon er redete. Seit zwei Jahren predigte Josua den Göttlichen Funken, den Heiligen Geist, aber es war eine neue Art und Weise, Gott und das Reich zu betrachten: Es war eine Veränderung. Diese Leute hatten hart daran gearbeitet, ihre Machtpositionen zu besetzen. An Veränderungen waren sie nicht interessiert.

Man stellte Speisen auf den Tisch, und es wurde gebetet, dann aßen wir eine Weile schweigend. Wieder stand Maggie hinter Jakan in der Tür, gestikulierte mit einer Hand, die auf der anderen zu wandern schien, formte lautlos Worte, die ich verstehen sollte. Ich hatte etwas dabei, was ich ihr unter vier Augen geben wollte, doch offensichtlich hatte Jakan ihr verboten, einzutreten.

»Eure Apostel waschen sich vor dem Essen nicht die Hände!«, sagte einer der Pharisäer, ein fetter Mann mit einer Narbe über dem Auge.

Bart, dachte ich.

»Nicht das, was in einen Menschen hineingeht, beschmutzt ihn«, sagte Josua, »sondern das, was herauskommt.« Er brach etwas von dem Brot und dippte es in eine Schale mit Öl.

»Er meint Lügen«, sagte ich.

»Ich weiß«, sagte der alte Pharisäer.

»Ihr dachtet an etwas Ekelhaftes. Lügt nicht.«

Die Pharisäer tauschten diesen »Nein-du-bist-dran-nein-du« -

Blick.

Josua kaute langsam an seinem Brot, dann sagte er: »Wozu die Urne außen waschen, wenn der Schmutz doch drinnen ist?«

»Ja, wie Ihr miesen Heuchler!«, fügte ich hinzu, mit mehr Begeisterung als angemessen.

»Hör auf, mir zu helfen!«, sagte Josh.

»’tschuldigung. Netter Wein. Manischewitz?«

Mein Gelaber befreite sie ganz offenbar von ihrem Unbe-hagen. Der alte Pharisäer sagte: »Ihr verkehrt mit Dämonen, Josua von Nazareth. Man hat gesehen, wie dieser Levi dort Blut aus der Nase eines Pharisäers hat laufen lassen und ein Messer abbrechen konnte, ohne dass man gesehen hätte, wie er sich bewegte.«

Josua sah mich an, dann die Männer, dann wieder mich.

»Hast du vergessen, mir etwas zu erzählen?«

»Er hat sich wie ein Emrod benommen, also hab ich ihm eine reingehauen.« (»Emrod« ist die biblische Bezeichnung für Hämorrhoiden.) Ich hörte Maggie im Nebenraum kichern.

Josua wandte sich wieder den Kotzbrocken zu. »Levi, den man Biff nennt, hat im Fernen Osten die Kunst des Kampfes erlernt«, sagte Josua. »Er kann sich schnell bewegen, aber er ist kein Dämon.«

Ich stand auf. »Wir sind hier zum Essen geladen, nicht zum Prozess.«

»Es ist kein Prozess«, erwiderte Jakan ganz ruhig. »Wir haben von Josuas Wundern gehört, und wir haben gehört, dass er das Gesetz bricht. Wir wollen einfach nur wissen, in wessen Namen er es tut. Es ist ein Gastmahl, weshalb sonst wäret Ihr wohl hier?«

Das hatte ich mich selbst schon gefragt, aber Josua beant-wortete alle Fragen, indem er mich auf meinen Stuhl zog und zwei Stunden ihre Beschuldigungen entkräftete, Gleichnisse ersann und ihnen ihre eigene Frömmigkeit um die Ohren schlug.

Während Josua das Wort Gottes verkündete, machte ich ein paar Tricks mit Brot und Gemüse, um etwas zu tun zu haben. Maggie kam zur Tür und winkte mir, deutete wild auf die Haustür und machte drohende Gesten, bei denen sie sich an den Kopf schlug und die ich so verstand, als drohte sie mir mit Konsequenzen, falls ich sie diesmal wieder nicht verstehen sollte.

»Tja, ich muss jemanden wegen eines Kamels sprechen, wenn Ihr mich entschuldigen wollt.«

Ich trat vor die Haustür. Sobald ich sie hinter mir geschlossen hatte, spritzte mir die Kleinmädchenspucke einer wütend flüsternden Frau ins Gesicht.

»Du-blöder-hammel-was-glaubst-du-eigentlich-was-ich-dir-sagen-wollte?« Sie boxte mir an den Arm. Fest.

»Kein Kuss?«, flüsterte ich.

»Wo kann ich euch treffen? Hinterher?«

»Kannst du nicht. Hier, nimm das.« Ich reichte ihr einen kleinen Lederbeutel. »Da drinnen ist ein Pergament, auf dem steht, was zu tun ist.«

»Ich möchte euch beide sehen.«

»Wirst du. Tu, was auf dem Zettel steht. Ich muss wieder rein.«

»Du Hund.« Wieder an den Arm. Fest.

Ich gab es auf und ging wieder ins Haus, wobei ich meine geprellte Schulter rieb.

»Levi, habt Ihr Euch verletzt?«

»Nein, Jakan, aber manchmal zerre ich mir den Schulter-muskel, wenn ich mein Monstrum abschütteln muss.«

Das hörten die Pharisäer gar nicht gern. Ich merkte, wie sie darauf warteten, dass ich um Wasser bat, damit ich das Handwaschritual hinter mich brachte, bevor ich wieder an den Tisch kam. Ich stand da, dachte darüber nach, rieb meine Schulter, wartete. Wie lange konnte es höchstens dauern, einen Zettel zu lesen? Es schien mir sehr lange zu dauern, während sie mich so anstarrten, aber sicher waren es nur ein paar Minuten.

Dann kam er, der Schrei. Maggie ließ ihn nebenan los, lang und hoch und laut, ein virtuoser Schrei des Entsetzens, der Panik, des Wahnsinns.

Ich beugte mich vor und flüsterte Josua ins Ohr: »Mach einfach mit. Nein, tu einfach nichts. Gar nichts.«

»Aber …«

Die Pharisäer sahen allesamt aus, als hätte ihnen jemand heiße Kohlen in den Schoß geworfen, und der Schrei hielt an. Maggie hatte einen langen Atem. Bevor Jakan aufstehen konnte, um nachzusehen, kam schon mein Mädchen … noch immer kreischend. Ich sollte hinzufügen: Hübscher, grüner Schaum lief
aus ihrem Mund, ihr Kleid war zerrissen und hing in Fetzen an ihrem blutverschmierten Leib. Blut rann auch aus ihren Augen-winkeln. Sie schrie Jakan ins Gesicht und rollte mit den Augen, dann sprang sie auf den Tisch und knurrte, wobei sie das Geschirr Stück für Stück zu Boden warf, dass es zerbrach.

Schreiend lief die Dienerin davon. »Dämonen haben sie befallen, Dämonen haben sie befallen!« Und damit stürmte sie zur Tür hinaus. Wieder fing Maggie an zu kreischen, dann lief sie auf dem langen Tisch hin und her und urinierte. (Nette Idee, darauf wäre ich nie gekommen.)

Die Pharisäer, einschließlich Jakan, hatten sich an die Wand zurückgezogen, als Maggie rücklings auf den Tisch fiel, knur-rend um sich schlug und Obszönitäten schrie, während sie die weißen Gewänder der Männer mit grünem Schaum, Urin und Blut bespritzte.

»Teufel! Sie ist von Teufeln besessen. Viele davon«, rief ich.

»Sieben«, sagte Maggie zwischen zwei Knurrern.

»Scheinen sieben zu sein«, sagte ich. »Was meinst du, Josh?«

Ich packte Josua beim Schopf und ließ ihn nicken. Es sah ohnehin niemand wirklich zu, da Maggie inzwischen beeindruckende Fontänen von grünem Schaum aus ihrem Mund und zwischen ihren Beinen spie. (Auch hier wieder eine hübsche Idee, auf die ich nicht gekommen wäre.) Sie versank in einen bebenden, krampfartigen Rhythmus, samt Bellen und Be-schimpfungen als Kontrapunkt.

»Na gut, Jakan«, sagte ich höflich, »danke für das Essen. Es war wirklich nett, aber wir müssen los.« Ich zog Josua am Kragen in die Höhe. Er war selbst etwas perplex. Nicht außer sich, wie unser Gastgeber, aber perplex.

»Wartet«, sagte Jakan.

»Eitriger Hundepenis!«, knurrte Maggie in keine bestimmte Richtung, aber ich glaube, alle wussten, wen sie meinte.

»Ach, na gut, wir versuchen mal, ihr zu helfen«, sagte ich.

»Josua, nimm einen Arm.« Ich schob ihn vorwärts, und Maggie packte sein Handgelenk. Ich ging um den Tisch und nahm ihren anderen Arm. »Wir müssen sie aus diesem Hort der Entweihung führen.«

Maggies Fingernägel bohrten sich in meinen Arm, als ich sie anhob und sie sich von Josuas Handgelenk mitziehen ließ, wobei sie tat, als zappelte sie und wehrte sich. »Sei so gut und gib dir etwas Mühe, Josua«, flüsterte Maggie.

Jakan und die Pharisäer drängten sich an der Tür. »Wir müssen sie in die Wüste bringen, um die Teufel auch wirklich auszutreiben«, rief ich. Ich zerrte sie – und Josua irgendwie mit ihr – auf die Straße und trat das schwere Tor ins Schloss.

Maggie entspannte sich und stand auf. Ein Schwall von grünem Schaum rann von ihrer Brust. »Noch nicht aufhören, Maggie. Erst wenn wir weiter weg sind.«

»Schweinefressender Ziegenficker!«

»Schon besser.«

»Hi, Maggie«, sagte Josua, nahm ihren Arm und half endlich mit.

»Ich finde, trotz der kurzfristigen Ansage hat es erstaunlich gut geklappt«, sagte ich. »Wisst ihr, Pharisäer sind die besten Zeugen.«

»Gehen wir zum Haus meines Bruders«, flüsterte sie. »Von dort aus können wir Bescheid sagen, dass ich nicht zu heilen bin.« Dann lauthals: »Rattenschänder!«

»Ist schon okay, Maggie. Sie können uns nicht mehr hören.«

»Ich weiß. Das galt euch. Wieso habt ihr siebzehn Jahre gebraucht, um mich da rauszuholen?«

»Du bist wunderschön in Grün. Hab ich dir das schon mal gesagt?«

»Mir geht nicht aus dem Sinn, dass es unmoralisch war«, sagte

Josua.

»Josh, Besessenheit mit Dämonen vorzutäuschen ist wie Senfkörner, oder nicht?«

»Wieso ist es wie Senfkörner?«

»Das weißt du nicht, was? Kommt einem gar nicht vor wie Senfkörner, oder? Weißt du jetzt, wie wir uns alle fühlen, wenn du irgendwas mit Senfkörnern vergleichst? Hm?«

Im Hause Simons, des Aussätzigen, ging Josua zunächst allein zur Tür, damit Maggies Erscheinung ihrem Bruder und der Schwester nicht den Schreck ihres Lebens einjagte. Martha kam an die Tür. »Schalom, Martha. Ich bin Josua bar Josef aus Nazareth. Kennt Ihr mich noch von der Hochzeit in Kana? Ich habe Eure Schwester Maggie mitgebracht.«

»Lasst mich mal überlegen.« Martha tippte mit dem Fingernagel an ihr Kinn, während sie ihre Erinnerung vor der nächtlichen Himmelskulisse durchforstete. »Wart Ihr der eine, der Wasser in Wein verwandelt hat? Gottes Sohn, richtig?«

»Es gibt keinen Grund, so zu reagieren«, sagte Josua.

Ich schob meinen Kopf hinter Joshs Schulter hervor. »Ich habe deiner Schwester ein Pulver gegeben, das sie ganz rot und grün eingeschäumt hat. Im Augenblick sieht sie etwas eklig aus.«

»Das steht ihr sicher«, sagte Martha mit einem verzweifelten Seufzer. »Kommt rein.« Sie führte uns ins Haus. Ich blieb an der Tür stehen, während sich Josua am Tisch auf den Boden setzte.

Martha brachte Maggie nach hinten ins Haus und half ihr, sich zu waschen. Es war ein – für unser Land – vergleichsweise großes Haus, wenn auch nicht annähernd so groß wie Jakans.

Dennoch hatte sich Simon als Sohn eines Schmiedes gut gemacht. Nur sah ich Simon nirgends.

»Komm, setz dich an den Tisch«, sagte Josua.

»Nein, nein, ich steh hier gut an der Tür.«

»Was ist los?«

»Weißt du, wessen Haus das ist?«

»Natürlich, das von Maggies Bruder Simon.«

Ich sprach mit leiser Stimme: »Dem Krepralanken …«

»Komm, setz dich hin. Ich pass auf dich auf.«

»Nein. Ich steh hier gut.«

Da kam Simon von nebenan, mit einem Weinkrug und einem Tablett mit Bechern in seinen lumpenumwickelten Händen.

Weißes Tuch verdeckte sein Gesicht, bis auf die Augen, die so klar und blau wie Maggies leuchteten.

»Willkommen, Josua, Levi … es ist lange her.«

Wir hatten Simon als Kinder gekannt und viel Zeit mit ihm verbracht, als wir uns ständig vor der Schmiede von Maggies Vater herumtrieben, aber er war älter gewesen als wir, lernte damals das Handwerk seines Vaters und war viel zu ernsthaft, als dass er mit kleinen Jungen zu tun haben wollte. In meiner Erinnerung war er stark und groß, aber inzwischen hatte ihn die Lepra krumm wie eine alte Frau gemacht.

Simon stellte die Becher ab und schenkte uns dreien ein. Ich blieb an der Wand bei der Tür stehen. »Martha liebt das Servieren nicht«, sagte Simon, um zu entschuldigen, dass er es selbst tat. »Sie hat mir erzählt, dass du in Kana Wasser in Wein verwandelt hast.«

»Simon«, sagte Josua, »ich kann dein Gebrechen heilen, wenn du es mir gestattest.«

»Welches Gebrechen?« Er legte sich Josua gegenüber an den Tisch. »Biff, komm, setz dich zu uns.« Er klopfte auf das Kissen neben sich, und ich duckte mich für den Fall, dass gleich Finger flogen. »Soweit ich gehört habe, hat Jakan meine Schwester als Köder benutzt, um euch beiden eine Falle zu stellen.«

»Nicht wirklich eine Falle«, sagte Josua.

»Du hattest es erwartet?«, fragte ich.

»Ich dachte, es wären mehr da, vielleicht der ganze Rat der Pharisäer. Ich wollte ihnen direkt antworten, meine Botschaft nicht von der Gerüchteküche und einem Dutzend Spione verwässern lassen. Außerdem wollte ich sehen, ob auch Sadduzäer da wären.«

Da erst wurde mir klar, was Josua sich schon längst gedacht hatte: Die Sadduzäer, die Priester, hatten mit Jakans kleiner Überraschungsinquisition nichts zu tun. Sie erbten ihre Macht und fühlten sich nicht so schnell bedroht wie die Pharisäer aus den unteren Schichten. Und die Sadduzäer waren der mächtigere Teil des Sanhedrin, jener Teil, der die Soldaten der Tempelwache befehligte. Ohne die Priester waren die Pharisäer wie zahnlose Nattern, vorläufig zumindest.

»Ich hoffe, du bekommst es unseretwegen jetzt nicht mit den Pharisäern zu tun, Simon«, sagte Josua.

Simon winkte ab. »Keine Sorge. Hierher kommen keine Pharisäer. Jakan hat schreckliche Angst vor mir, und wenn er wirklich annimmt, dass Maggie besessen ist, und seine Freunde es auch glauben, dann möchte ich wetten, dass er sich längst hat scheiden lassen.«

»Sie kann mit uns zurück nach Galiläa gehen«, sagte ich mit Blick auf Josua, der Simon ansah, als bäte er ihn um Erlaubnis.

»Sie kann tun, was sie möchte.«

»Ich möchte aus Betanien verschwinden, bevor Jakan wieder zu Verstand kommt«, sagte Maggie, als sie aus dem Nebenzim-mer trat. Sie trug ein schlichtes Wollkleid, und ihr Haar tropfte noch. Nach wie vor hatte sie grünen Glibber an ihren Sandalen.

Sie kam durchs Zimmer, kniete nieder und schloss ihren Bruder fest in die Arme, dann gab sie ihm einen Kuss auf die Augenbraue. »Wenn er herkommt oder Nachricht gibt, sag ihm, ich sei noch hier.«

Ich ahnte, dass Simon unter seinem Schleier lächelte.

»Glaubst du, er würde reinkommen und sich umsehen?«

»Der Feigling«, spuckte Maggie aus.

»Amen«, sagte ich. »Wie konntest du es die ganzen Jahre bei dieser Ratte aushalten?«

»Nach dem ersten Jahr wollte er mich nicht mehr um sich haben. Unrein, meinte er. Ich hatte ihm gesagt, ich blute.«

»Die ganzen Jahre?«

»Sicher. Meinst du, er wollte in die peinliche Lage kommen, sich unter den Mitgliedern im Rat der Pharisäer nach deren Frauen zu erkundigen?«

Josua sagte: »Ich kann dich von deinem Gebrechen heilen, wenn du es mir gestattest, Maggie.«

»Welches Gebrechen?«

»Ihr solltet gehen«, sagte Simon. »Ich gebe euch Nachricht, was Jakan plant, sobald ich etwas weiß. Wenn es nicht bereits geschehen ist, habe ich einen Freund, der ihm einflüstert, dass sein Platz im Sanhedrin möglicherweise in Frage steht, wenn er sich nicht von Maggie scheiden lässt.«

Simon und Martha winkten uns vor der Tür, wobei Martha wie ein stämmiger Schatten ihrer älteren Schwester aussah, und Simon wie ein Schatten seiner selbst.

Und da waren wir dann elf.

Der Vollmond und ein Himmel voller Sterne leuchteten uns, als wir zurück nach Gethsemane wanderten. Vom Ölberg aus konnten wir übers Kidrontal hinweg den Tempel sehen.

Schwarzer Rauch stieg von den Opferfeuern auf, welche die Priester bei Tag und Nacht schürten. Ich hielt Maggie bei der Hand, als wir durch den uralten Olivenhain liefen und auf die Lichtung nahe der Ölpresse hinaustraten. Dort lagerten wir.

Philippus und Nathanael hatten ein Feuer entzündet, und zwei Fremde saßen bei ihnen. Sie alle standen auf, als wir näher kamen. Wütend sah Philippus mich an, was mich erstaunte, bis
mir einfiel, dass er mit uns in Kana gewesen war und gesehen hatte, wie Josua und Maggie auf der Hochzeit tanzten. Er dachte, ich wollte Josua das Mädchen ausspannen. Ich ließ ihre Hand los.

»Herr«, sagte Nathanael und warf sein blondes Haar in den Nacken, »neue Apostel. Das sind Thaddäus und Thomas, der Zwilling.«

Thaddäus trat an Josua heran. Er war etwa so groß und so alt wie ich, trug eine zerlumpte, wollene Tunika und wirkte besonders abgezehrt, als hungerte er. Sein Haar war kurz wie das eines Römers, strubbelig, als hätte man es mit einem stumpfen Feuerstein geschnitten. Irgendwie kam er mir bekannt vor.

»Rabbi, ich habe Euch predigen gehört, als Ihr bei Johannes wart. Ich war selbst zwei Jahre bei ihm.«

Ein Jünger Johannes des Täufers, daher kannte ich ihn, wenn ich mich auch nicht an ihn erinnern konnte. Zumindest erklärte es den ausgemergelten Anblick.

»Willkommen, Thaddäus«, sagte Josua. »Das sind Biff und Maria Magdalena, Apostel und Freunde.«

»Nenn mich Maggie«, sagte Maggie.

Josua trat vor Thomas, den Zwilling, der jünger war, zwanzig vielleicht, sein Bart an manchen Stellen noch wie weiche Dau-nen, seine Kleider feiner als die aller anderen. »Und Thomas.«

»Nicht, Ihr steht auf Thomas Zwo«, heulte Thomas.

Nathanael schob Josua beiseite und flüsterte ihm etwas zu laut ins Ohr. »Er sieht seinen Zwilling, den kein anderer sehen kann.

Du sagtest, wir sollten Barmherzigkeit zeigen, also habe ich ihm nicht gesagt, dass er verrückt ist.«

»Und deshalb soll auch dir Barmherzigkeit widerfahren, Nathanael«, sagte Josua.

»Deshalb sagen wir dir auch nicht, dass du ein Spinner bist«, fügte ich hinzu.

»Willkommen, Thomas«, sagte Josua, als er den Jungen umarmte.

»Und Thomas Zwo«, sagte Thomas.

»Vergib mir. Willkommen sei auch du, Thomas Zwo«, sagte Josua ins Leere. »Kommt mit nach Galiläa und helft uns, die frohe Botschaft zu verbreiten.«

»Er ist da drüben«, sagte Thomas und deutete auf eine ganz andere, gleichermaßen leere Stelle.

Und so waren wir dann dreizehn.

Auf dem Weg zurück nach Kapernaum erzählte uns Maggie von ihrem Leben, von ihren Träumen, die sie verdrängt hatte, und von einem Kind, das im ersten Jahr ihrer Ehe gestorben war. Ich sah, dass es Josua erschütterte, als er von dem Kind hörte, und ich wusste, er dachte, wenn wir nicht gen Osten gezogen wären, hätte er es retten können.

»Danach«, sagte Maggie, »hat sich mir Jakan nicht mehr genähert. Ich hatte Blutungen, nachdem das Kind gestorben war, und seines Wissens nach haben sie nie aufgehört. Er hatte schon immer Angst, jemand könne glauben, auf seinem Haus läge ein Fluch, also waren meine Pflichten als Frau eher öffentlicher Natur. Für ihn ist es ein zweischneidiges Schwert. Um pflicht-schuldig zu erscheinen, musste ich in die Synagoge und den Frauenrat im Tempel gehen, aber wenn sie annehmen mussten, ich ginge dorthin, während ich noch blutete, hätten sie mich vertrieben, vielleicht sogar gesteinigt, und Jakan hätte die Schande zu tragen gehabt. Wer weiß, was er jetzt tun wird.«

»Er wird sich von dir scheiden lassen«, sagte ich. »Er wird es müssen, um sein Gesicht vor den Pharisäern und dem Sanhedrin zu wahren.«

Seltsamerweise war es Josua, den ich wegen Maggies verlore-nem Kind kaum trösten konnte. Sie lebte seit Jahren schon mit
dem Verlust, hatte geweint, die Wunde heilen lassen, so weit es ging, doch für Josua war sie ganz frisch. Er lief weit hinter uns, mied die neuen Apostel, die wie aufgeregte Welpen um ihn herumhüpften. Ich wusste, dass er mit seinem Vater sprach, und es schien nicht gut zu laufen.

»Geh und sprich mit ihm«, sagte Maggie. »Es war nicht seine Schuld. Es war Gottes Wille.«

»Deshalb fühlt er sich verantwortlich«, sagte ich. Wir hatten Maggie noch nichts vom Heiligen Geist erzählt, vom Reich Gottes und all den Veränderungen, die Josua der Menschheit bringen wollte, und dass diese gelegentlich nicht im Sinne der Tora waren.

»Geh und sprich mit ihm«, sagte sie.

Ich ließ mich in unserer Kolonne zurückfallen, vorbei an Philippus und Thaddäus, die versuchten, Nathanael zu erklären, dass er nur seine eigene Stimme hörte, wenn er die Finger in die Ohren steckte und dann sprach – keineswegs die Stimme Gottes

– vorbei an Thomas, der eine angeregte Diskussion mit der Luft führte.

Eine Weile lief ich schon neben Josua her, bis ich etwas sagte, und ich gab mir Mühe, sachlich zu klingen. »Du musstest in den Osten ziehen, Josua. Das weißt du jetzt.«

»Ich hätte damals nicht gleich gehen müssen. Es war feige.

Wäre es denn so schlimm gewesen, mit anzusehen, wie sie Jakan geheiratet hat? Wie ihr Kind zur Welt kam?«

»Ja, das wäre es. Du kannst nicht alle retten.«

»Hast du die letzten zwanzig Jahre verschlafen?«

»Und du? Wenn du die Vergangenheit nicht ändern kannst, vergeudest du die Gegenwart mit deinen Schuldgefühlen. Wenn du nicht nutzt, was du im Osten gelernt hast, dann hätten wir vielleicht gar nicht gehen sollen. Vielleicht war es tatsächlich feige, Israel zu verlassen.«

Ich spürte, wie mein Gesicht ganz taub wurde, als wäre alles Blut herausgelaufen. Hatte ich das gesagt? So gingen wir also eine Weile schweigend, sahen einander nicht an. Ich zählte Vögel, lauschte den murmelnden Stimmen der Apostel, beobachtete, wie sich Maggies Hintern im Gehen unter dem Kleid bewegte und freute mich nicht recht an ihrer Anmut.

»Also, ich für meinen Teil fühle mich besser«, sagte Josua schließlich. »Danke, dass du mich aufgeheitert hast.«

»Gern geschehen«, sagte ich.

Am Morgen des fünften Tages nach unserer Abreise in Kapernaum trafen wir in Betanien ein. Petrus und die anderen hatten die frohe Botschaft den Menschen am Ufer Galiläas gepredigt, und eine wohl fünfhundertköpfige Menschenmenge erwartete uns. Die Spannung zwischen Josua und mir war verflogen und der Rest der Reise angenehm verlaufen, wenn auch nur, weil wir Maggies Lachen hörten, wenn sie uns neckte. Zwar war ich erneut eifersüchtig auf Josua, aber irgendwie nicht mehr so verbittert. Es war eher die altbekannte Trauer um einen großen Verlust, nicht dieser zerfleischende Herzschmerz wie eine Klinge in der Brust. Ich konnte sogar ertragen, wenn die beiden allein waren, mit anderen Menschen sprachen … an anderes dachten. Maggie liebte Josua, das war klar, aber sie liebte auch mich, und es gab keine Möglichkeit herauszufinden, worin sich diese Liebe manifestierte. Indem wir Josua folgten, hatten wir längst von unseren Erwartungen an eine normale Existenz Abschied genommen. Ehe, Heim, Familie: Nichts davon war Teil des Lebens, das wir gewählt hatten. Das machte Josua sämtlichen Aposteln deutlich. Ja, einige von ihnen waren verheiratet, und manche predigten sogar mit ihren Frauen an der Seite, doch eines unterschied sie von den vielen Menschen, die Josua folgen sollten, nämlich der Umstand, dass sie von ihrem eigenen Lebensweg abgewichen waren, um das Wort Gottes zu verbreiten. An dieses Wort hatte ich Maggie verloren, nicht an Josua.

So erschöpft er auch sein mochte, so hungrig … Josua predigte ihnen. Sie hatten auf uns gewartet, und er wollte sie nicht enttäuschen. Er kletterte in eines von Petrus’ Booten, ruderte gerade so weit vom Ufer, dass die Menge ihn sehen konnte, und predigte zwei Stunden lang das Reich Gottes.

Als er fertig war und die Menge fortgeschickt hatte, warteten unter den Aposteln zwei neue Gesichter. Beide waren sie stämmige, kräftig wirkende Männer von Mitte zwanzig. Einer war glatt rasiert und trug sein Haar kurz wie einen Helm aus Löckchen. Der andere hatte langes Haar, und sein Bart war geflochten und gelockt, wie ich es bei manchen Griechen schon gesehen hatte. Auch wenn sie keinen Schmuck trugen und ihre Kleider nicht ansehnlicher als die meinen waren, sprach doch Reichtum aus dem Auftreten der beiden. Es mochte auch Macht sein, doch wenn es das war, dann nicht die eitle Macht der Pharisäer. Wenn die beiden irgendetwas auszeichnete, dann ihre Selbstsicherheit.

Der eine mit dem langen Haar trat vor Josua hin und kniete nieder. »Rabbi, wir haben Euch über das kommende Königreich sprechen hören, und wir möchten uns Euch anschließen. Wir wollen helfen, das Wort Gottes zu verbreiten.«

Josua sah den Mann lange an, lächelte in sich hinein, bevor er etwas sagte. Er nahm den Mann bei den Schultern und ließ ihn aufstehen. »Erhebe dich. Ihr seid willkommen, Freunde.«

Der Fremde schien verblüfft. Er sah seinen Freund an, dann mich, als wüsste ich eine Antwort auf sein Staunen. »Das ist Simon«, sagte er und nickte zu seinem Freund. »Mein Name ist Judas Ischariot.«

»Ich weiß, wer du bist«, sagte Josua. »Ich habe dich erwartet.«

Und so wurden wir fünfzehn: Josua, Maggie und ich; Bartholomäus, der Zyniker; Petrus und Andreas, Johannes und Jakobus, die Fischer; Matthäus, der Zöllner; Nathanael aus Kana, der kleine Schwachkopf; Philippus und Thaddäus, die

Jünger von Johannes dem Täufer gewesen waren; Thomas, der Zwilling, der nicht bei Sinnen war; und die Zeloten: Simon Kananäus und Judas Ischariot. Fünfzehn zogen aus nach Galiläa, um den Heiligen Geist zu predigen, das nahe Reich Gottes und die frohe Botschaft, dass Gottes Sohn gekommen sei.

28

Drei Jahre übte Josua sein priesterliches Amt als Prediger aus, bis zu dreimal täglich, und wenn es auch Tief- und Höhepunkte gab, konnte ich mir seine Predigten doch nie wortwörtlich merken. Folgendes allerdings kam in fast jeder Predigt vor, die Josua gehalten hat.

Du solltest nett zu Leuten sein, auch zu Kotzbrocken.

Und wenn du:

a) glaubtest, dass Josua Gottes Sohn war (und) b) er gekommen war, dich von deinen Sünden zu erlösen (und) c) den Heiligen Geist in dir erkanntest (wie ein kleines Kind wurdest, hätte er gesagt) (und)

d) nicht den Heiligen Geist lästertest (siehe c) dann würdest du: e) ewig leben
f) an einem schönen Ort
g) vermutlich im Himmel. Wenn du allerdings: h) sündigtest (und/oder)

i) ein Heuchler warst (und/oder)

j) Dinge mehr als Menschen achtetest (und)

k) dich nicht an a, b, c und d hieltest, dann warst du: l) am Arsch.

Diese Botschaft hatte Josuas Vater ihm vor vielen Jahren mitgegeben. Damals schien sie mir knapp und harsch, fast unverschämt, ergab aber doch Sinn, nachdem man ein paar hundert Predigten gehört hatte.

Das hat er gelehrt, das haben wir gelernt, das haben wir unter den Menschen in den Dörfern Galiläas verbreitet. Allerdings war nicht jeder darin gleich gut, und mancher schien den Kern der Sache gar nicht zu begreifen. Eines Tages kehrten Josua, Maggie und ich vom Predigen in Kana heim und fanden Bartho-
lomäus bei der Synagoge von Kapernaum, wo er vor einem Halbkreis von Hunden saß und das Evangelium predigte. Die Hunde schienen gebannt, aber Bart balancierte auch ein Hüftsteak auf dem Kopf, und daher bin ich nicht sicher, ob es an seiner rhetorischen Gabe lag, dass er sich ihrer Aufmerksamkeit erfreute.

Josua riss Bartholomäus das Steak vom Kopf und warf es auf die Straße, wo ein Dutzend Hunde plötzlich ihren Glauben fanden. »Bart, Bart, Bart«, sagte Josh, während er den großen Mann bei den Schultern hielt und schüttelte, »gib das Heilige nicht an Hunde. Wirf deine Perlen nicht vor die Säue. Du vergeudest das Wort Gottes.«

»Ich habe keine Perlen. Ich bin kein Sklave des Besitzes.«

»Es ist eine Metapher, Bart«, sagte Josua unbewegt. »Es bedeutet: Verschwende das Wort Gottes nicht an jene, die dafür noch nicht bereit sind.«

»Du meinst, wie damals, als du die Schweine in Dekapolis ertränkt hast? Die waren dafür noch nicht bereit?«

Hilfesuchend sah mich Josua an. Ich zuckte mit den Schultern.

Maggie sagte: »Das ist genau richtig, Bart. Du hast es begriffen.«

»Ach, wieso habt ihr das nicht gleich gesagt?«, meinte Bart.

»Okay, Jungs, wir machen uns auf den Weg, das Wort Gottes in Magdala zu predigen.« Er kam auf die Beine und führte seine Meute von Aposteln an den See.

Josua sah Maggie an. »Das war ganz und gar nicht, was ich gemeint hatte.«

»War es doch«, sagte sie, dann machte sie sich auf die Suche nach Johanna und Susanna, zwei Frauen, die sich uns angeschlossen hatten und lernten, das Evangelium zu predigen.

»So hatte ich es nicht gemeint«, sagte Josua zu mir.

»Hast du dich jemals in einem Streit gegen sie durchgesetzt?«

Er schüttelte den Kopf.

»Dann sag Amen, und wir sehen uns mal an, was Petrus’ Frau gekocht hat.«

Die Apostel waren draußen um Petrus’ Haus versammelt, saßen auf den Holzblöcken, die wir im Kreis um eine Feuerstelle aufgestellt hatten. Alle blickten sie zu Boden und schienen in bedrücktes Gebet versunken. Selbst Matthäus war da, obwohl er seiner Arbeit als Steuereintreiber in Magdala nachgehen sollte.

»Was ist los?«, fragte Josua.

»Johannes der Täufer ist tot«, sagte Philippus.

»Was?« Josua setzte sich neben Petrus auf den Baum und lehnte sich an ihn.

»Eben haben wir Bartholomäus getroffen«, sagte ich. »Wieso hat er nichts davon gesagt?«

»Wir haben es gerade erst erfahren«, sagte Andreas.

»Matthäus kam mit der Nachricht aus Tiberias.«

Zum ersten Mal, seit er sich uns angeschlossen hatte, sah ich Matthäus ohne die leuchtende Begeisterung in seinem Blick.

Zehn Jahre war er in den letzten Stunden wohl gealtert.

»Herodes hat ihn köpfen lassen«, sagte er.

»Ich dachte, Herodes hätte Angst vor Johannes«, sagte ich. Es hieß, Herodes habe Johannes leben lassen, weil er ihn tatsächlich für den Messias hielt und die Rache Gottes fürchtete, falls der heilige Mann umkäme.

»Es geschah auf Wunsch seiner Stieftochter«, sagte Matthäus.

»Johannes wurde auf Geheiß einer liederlichen Minderjährigen ermordet.«

»Oh, Mann, wenn er nicht schon tot wäre, würde ihn bestimmt die Ironie des Schicksals umbringen«, sagte ich.

Josua starrte in den Staub am Boden, dachte oder betete, das konnte ich nicht erkennen. Schließlich sagte er: »Johannes’

Jünger dürften wie Backfische in der Wüste sein.«

»Durstig?«, riet Nathanael.

»Hungrig?«, riet Petrus.

»Notgeil?«, riet Thomas.

»Nein, ihr halben Hirne, verloren. Sie dürften verloren sein.«

Josua stand auf. »Philippus, Thaddäus, geht nach Judäa, sagt Johannes’ Jüngern, dass sie uns willkommen sind. Sagt ihnen, Johannes’ Werk war nicht umsonst. Bringt sie hierher.«

»Aber, Herr«, sagte Judas, »Johannes hat Tausende von Jüngern. Wenn sie alle kommen, wovon wollen wir sie dann speisen?«

»Er ist neu«, erklärte ich.

Am nächsten Tag war Sabbat, und als wir am Morgen alle auf dem Weg zur Synagoge waren, kam ein alter Mann in feinen Kleidern aus den Büschen gelaufen und warf sich Josua vor die Füße. »Oh, Rabbi!«, klagte er. »Ich bin der Bürgermeister von Magdala. Meine jüngste Tochter ist gestorben. Die Leute sagen, Ihr könntet Kranke heilen und die Toten auferstehen lassen.

Wollt Ihr mir helfen?«

Josua sah sich um. Ein halbes Dutzend Pharisäer beobachtete uns von überall im Dorf. Josua wandte sich Petrus zu. »Trage du heute das Wort Gottes in die Synagoge. Ich will diesem Manne helfen.«

»Danke, Rabbi«, brach es aus dem Mann hervor. Er eilte davon und winkte uns, dass wir ihm folgen sollten.

»Wohin führt Ihr uns?«, fragte ich.

»Nur bis nach Magdala«, sagte er.

Zu Josua sagte ich: »Das ist weiter als uns am Sabbat gestattet ist.«

»Ich weiß«, sagte Josua.

Als wir durch die vielen kleinen Dörfer entlang der Küste auf dem Weg nach Magdala kamen, traten Leute aus ihren Häusern und folgten uns, so weit sie sich an einem Sabbat wagten, doch sah ich auch, dass uns die Ältesten, die Pharisäer, im Vorübergehen musterten.

Das Haus des Bürgermeisters war erstaunlich groß für Magdala, und seine Tochter hatte ihr eigenes Schlafgemach. Er führte Josua in die Kammer, in der das Mädchen lag. »Bitte, rettet sie, Rabbi.«

Josua beugte sich vor und untersuchte das Mädchen. »Geht hinaus«, sagte er dem alten Mann. »Aus dem Haus.« Als der Bürgermeister fort war, sah Josua mich an. »Sie ist nicht tot.«

»Was?«

»Dieses Mädchen schläft. Vielleicht haben sie ihr starken Wein oder ein Schlafmittel gegeben, aber tot ist sie nicht.«

»Also ist es eine Falle?«

»Ich habe es selbst auch nicht geahnt«, sagte Josua. »Ich soll wohl behaupten, ich hätte sie von den Toten erweckt, sie geheilt, obwohl sie nur schläft. Gotteslästerung und Heilung am Sabbat.«

»Dann lass mich sie von den Toten wecken. Ich meine, das kann ich doch, wenn sie nur schläft.«

»Sie werden mir auch für das, was du tust, die Schuld geben.

Vielleicht haben sie dich auch schon im Auge. Diese Sache haben die örtlichen Pharisäer nicht allein ersonnen.«

»Jakan?«

Josh nickte. »Geh und hol den alten Mann und versammle so viele Zeugen wie du auftreiben kannst, auch Pharisäer.«

Als ich etwa fünfzig Leute im und um das Haus versammelt hatte, verkündete Josua: »Dieses Mädchen ist nicht tot, es schläft, du dummer, alter Mann.« Josua schüttelte das Mädchen, und augenreibend setzte es sich auf. »Achte auf deinen
schweren Wein und freu dich, dass deine Tochter noch lebt, aber trauere darum, dass du mit deiner Dummheit den Sabbat gebrochen hast.«

Damit stürmte Josua hinaus, und ich folgte ihm. Als wir ein Stück die Straße hinunter waren, sagte er: »Glaubst du, sie haben es uns abgekauft?«

»Nein.«

»Ich auch nicht«, sagte Josua.

Am nächsten Morgen stand ein römischer Soldat mit einer Nachricht vor Petrus’ Haus. Ich schlief noch, als ich ihn rufen hörte. »Ich darf nur mit Josua von Nazareth sprechen«, sagte jemand auf Lateinisch.

»Ihr sprecht mit mir, oder Ihr werdet nie mehr sprechen«, hörte ich einen anderen sagen. (Offensichtlich jemand, der nicht mehr lange leben wollte.) Augenblicklich sprang ich auf und lief hinaus, dass meine Tunika ungegürtet hinter mir herwehte. Eben kam ich um die Ecke, als ich Judas vor einem Legionär stehen sah. Der Soldat hatte sein Schwert schon fast gezückt.

»Judas!«, brüllte ich. »Zurück.«

Ich stellte mich zwischen die beiden. Ich wusste, dass ich den einen Soldaten ohne weiteres entwaffnen konnte, aber nicht die Legion, die ihm folgen würde, wenn ich es täte. »Wer schickt Euch, Soldat?«

»Ich habe eine Nachricht von Gaius Justus Gallicus, dem Kommandanten der Sechsten Legion, für Josua von Nazareth.«

Wütend sah er Judas über meine Schulter hinweg an. »Und in meinem Befehl steht nichts davon, dass ich diesen Hund dabei nicht töten dürfte.«

Ich wandte mich zu Judas um, dessen Gesicht vor Zorn in Flammen stand. Ich wusste, dass er einen Dolch in seiner Schärpe trug, auch wenn ich es Josua gegenüber verschwiegen hatte. »Justus ist ein Freund, Judas.«

»Kein Römer ist Freund eines Juden«, sagte Judas und machte keine Anstalten zu flüstern.

Und an dieser Stelle, als ich merkte, dass Josua unseren neuen, zelotischen Rekruten mit seiner Botschaft der Vergebung aller Menschen nicht erreicht hatte und er gleich den Tod finden würde, langte ich schnell unter Judas’ Tunika, packte ihn beim Skrotum, drückte einmal fest zu, und nachdem er mir einen Mundvoll Sabber über die Brust geseibert hatte, verdrehte er die Augen und ging ohnmächtig in die Knie. Ich fing ihn auf und legte ihn hin, damit er sich nicht den Kopf stieß.

»Ohnmachtsanfall«, sagte ich. »Gehen wir Josua suchen.«

Justus schickte uns drei Nachrichten aus Jerusalem: Jakan hatte sich tatsächlich von Maggie scheiden lassen, der Rat der Pharisäer war zusammengetreten und plante, Josua töten zu lassen, und Herodes Antipas hatte von Josuas Wundern gehört und fürchtete, er könne die Wiedergeburt Johannes des Täufers sein. Justus’ persönliche Nachricht bestand nur aus einem Wort: Vorsicht.

»Josua, du musst dich verstecken«, sagte Maggie. »Halte dich von Herodes’ Landen fern, bis sich die Lage beruhigt. Geh nach Dekapolis, predige vor Nichtjuden. Herodes Philippus ist seinem Bruder nicht eben zugetan, so dass seine Soldaten dich kaum belästigen werden.« Aus Maggie war eine wild entschlossene Predigerin geworden. Es war, als hätte sich ihre persönliche Leidenschaft für Josua in eine Leidenschaft für das Wort Gottes verwandelt.

»Noch nicht«, sagte Josua. »Erst wenn Philippus und Thaddäus mit Johannes’ Jüngern kommen. Ich werde nicht zulassen, dass sie verloren sind. Ich brauche eine Predigt, die auch meine sein könnte, die selbst Verlorene aufrechthält, solange ich fort bin. Sobald ich die Predigt in Galiläa gehalten habe, ziehe ich ins Land Philippus’.«

Ich sah Maggie an, und sie nickte, als wollte sie sagen: Tu, was du tun musst, aber beschütze ihn.

»Dann lasst sie uns schreiben«, sagte ich.

Wie alle großen Reden klingt die Bergpredigt, als wäre sie spontan entstanden, aber in Wahrheit haben Josua und ich über eine Woche daran gearbeitet. Josua hat diktiert, und ich habe mir Notizen auf Pergament gemacht. (Ich hatte eine Möglichkeit gefunden, wie man ein dünnes Stück Holzkohle zwischen zwei Stücke Olivenholz klemmen und schreiben konnte, ohne Feder und Tintenfass zu brauchen.) Wir arbeiteten vor Petrus’ Haus, draußen auf dem Boot, sogar in den Bergen, wo er die Predigt halten wollte. Josua war gewillt, einen langen Teil der Predigt dem Ehebruch zu widmen, hauptsächlich – wie ich heute weiß –
motiviert durch mein Verhältnis zu Maggie. Obwohl Maggie sich entschlossen hatte, keusch zu leben und das Wort Gottes zu predigen, glaube ich doch, dass Josua eben darauf hinauswollte.

Josua sagte: »Schreib: ›Wer eine Frau ansieht, sie zu begehren, der hat schon mit ihr die Ehe gebrochen in seinem Herzen.‹«

»Willst du das wirklich sagen? Und dieses ›Wer eine geschiedene Frau heiratet, der bricht die Ehe?‹«

»Ja.«

»Scheint mir etwas harsch. Etwas pharisäerisch.«

»Ich hatte da bestimmte Leute im Sinn. Was hast du geschrieben?«

»›Wahrlich, ich sage Euch‹ … ich weiß, dass du gern

›wahrlich‹ sagst, wenn du vom Ehebruch sprichst … also

›Wahrlich, ich sage Euch: Sollte ein Mann Öl auf dem nackten Leibe einer Frau verreiben und sie auf allen vieren knien und bellen lassen wie ein Hund, wobei er sich ihr nähert, wenn Ihr wisst, was ich meine, dann bricht er die Ehe, und wenn eine Frau umgekehrt das Gleiche tut, sitzt sie höchstselbst ganz ohne

Zweifel auf dem Eselskarren des Ehebruchs. Und wenn eine Frau vorgibt, eine mächtige Königin zu sein, und ein Mann ein kleiner Sklavenjunge, und sie ihm dann erniedrigende Namen gibt und ihn an ihrem Leibe lecken lässt, dann sündigen sie wie große Hunde … und wehe dem Mann, der vorgibt, eine mächtige Königin zu sein, und …«

»Das genügt, Biff.«

»Aber du willst doch präzise sein, oder nicht? Du willst doch nicht, dass die Leute herumlaufen und sich fragen: ›He, ist das jetzt Ehebruch, oder was? Lass mich lieber oben liegen.‹«

»Ich weiß nicht, ob es gut ist, so präzise zu sein.«

»Okay, wie wäre es mit: ›Sollten Mann und Frau gegenseitig in ihrem Unaussprechlichen herumhantieren, dann ist es sehr wahrscheinlich, dass sie Ehebruch begehen, oder zumindest sollten sie es im Hinterkopf behalten.‹«

»Na ja, etwas präziser vielleicht doch.«

»Komm schon, Josh, es ist nicht so einfach wie ›Du sollst nicht töten‹. Schließlich hat man da eine Leiche und somit eine Sünde, stimmt’s?«

»Ja, Ehebruch ist eine schmierige Angelegenheit.«

»Tja, ja … sieh doch, eine Möwe!«

»Biff, ich weiß es zu schätzen, dass du dich bemüßigt fühlst, für deine Lieblingssünde einzutreten, aber das kann ich gerade gar nicht brauchen. Ich brauche jemanden, der mir bei dieser Predigt hilft. Wie steht es mit unseren Preisungen?«

»Bitte?«

»Dem Seligsein.«

»Wir haben: Selig sind, die es da hungert und dürstet nach der Gerechtigkeit, selig sind, die da geistig arm sind, die reinen Herzens sind, die Jammerlappen, die Sanftmütigen, die …«

»Warte, was geben wir den Sanftmütigen?«

»Mal sehen, mh, hier: Selig sind die Sanftmütigen, denn ihnen sagen wir: ›Braves Hundchen!«

»Ein bisschen lau.«

»Ja.«

»Lass die Sanftmütigen das Erdenreich besitzen.«

»Kannst du die Erde nicht den Jammerlappen geben?«

»Also wirklich: keine Jammerlappen. Gib den Sanftmütigen die Erde.«

»Okay. Den Sanftmütigen die Erde. Los geht’s. Selig sind die Friedfertigen, die Trauernden, und das war’s.«

»Wie viele sind es?«

»Sieben.«

»Nicht genug. Einen brauchen wir noch. Was ist mit den Schwachköpfen?«

»Nein, Josh, nicht die Schwachköpfe. Du hast schon genug für die Schwachköpfe getan. Nathanael, Thomas …«

»Selig sind die Schwachköpfe, denn sie, mh – ich weiß nicht –
werden nie enttäuscht sein.«

»Nein, mit den Schwachköpfen hört es bei mir auf. Komm schon, Josh, wieso können wir keine überzeugenden Leute in unserem Team haben? Wieso müssen wir nur die Sanftmütigen und die Armen, die Unterdrückten und Verarschten nehmen?

Wieso können wir nicht wenigstens einmal sagen: Selig sind die Kräftigen mit Schwertern?«

»Weil sie uns nicht brauchen.«

»Okay, aber kein ›Selig sind die Schwachköpfe‹.«

»Wer dann?«

»Schlampen?«

»Nein.«

»Wie wäre es mit den Wichsern? Mir fallen fünf oder sechs Apostel ein, die echt gesegnet wären.«

»Keine Wichser. Ich hab’s: Selig sind, die um der Gerechtigkeit willen verfolgt werden.«

»Okay, schon besser. Was willst du ihnen geben?«

»Einen Präsentkorb.«

»Du kannst nicht den Sanftmütigen das Erdreich geben und den anderen einen Präsentkorb.«

»Gib ihnen das Himmelreich.«

»Das haben schon die geistig Armen.«

»Jeder bekommt davon ein wenig.«

»Okay, dann: ›Teilt euch das Himmelreich.‹« Ich schrieb es nieder.

»Die Präsentkörbe könnten wir den Schwachköpfen geben.«

»KEINE SCHWACHKÖPFE!«

»Tut mir Leid. Ich fühle nur mit ihnen.«

»Du fühlst mit allen, Josh. Das ist dein Job.«

»Ach, ja. Hatte ich vergessen.«

Wir beendeten die Niederschrift der Predigt nur wenige Stunden bevor Philippus und Thaddäus mit dreitausend von Johannes’ Jüngern aus Judäa eintrafen. Josua ließ sie sich auf einem Berg oberhalb von Kapernaum versammeln, dann schickte er seine Apostel in die Menge, um die Kranken zu suchen und zu ihm zu bringen. Den ganzen Morgen vollbrachte er ein Heilungswunder nach dem anderen, und als dann der Nachmittag kam, versammelte er uns bei der Quelle am Fuß des Berges.

Petrus sagte: »Josua, da sind mindestens noch tausend Leute mehr aus Galiläa auf dem Berg, und sie haben Hunger.«

»Wie viel Proviant haben wir?«

Judas trat mit einem Korb vor. »Fünf Laibe Brot und zwei Fische.«

»Das genügt, aber ihr werdet mehr Körbe brauchen. Und etwa
hundert Freiwillige, die helfen, die Speisen zu verteilen.

Nathanael, du, Bartholomäus und Thomas, ihr geht in die Menge und sucht mir fünfzig bis hundert Leute, die ihre eigenen Körbe dabei haben. Bringt sie her. Bis ihr zurück seid, haben wir Speisen für alle.«

Judas warf seinen Korb zu Boden. »Wir haben fünf Laibe …

wie willst du denn …«

Josua hob seine Hand, und der Zelot hielt den Mund. »Judas, heute hast du gesehen, wie die Lahmen gehen, die Blinden sehen und die Tauben hören konnten.«

»Ganz zu schweigen davon, dass die Blinden hören und die Tauben sehen konnten«, fügte ich hinzu.

Josua warf mir einen bösen Blick zu. »Nur wenig mehr wird nötig sein, einige der Gläubigen zu speisen.«

»Wir haben nur fünf Laibe Brot!«, rief Judas.

»Judas, es war einmal ein reicher Mann, der große Scheunen und Kornspeicher errichtete, damit er alle Früchte seines Reichturns bis ins hohe Alter retten konnte. Am selben Tag jedoch, an dem seine Scheunen fertig waren, sagte der Herr:

›He, wir brauchen dich hier oben.‹ Und der reiche Mann sagte:

›Oh, Scheiße, ich bin tot.‹ Was hat ihm sein ganzes Zeug also genutzt?«

»Bitte?«

»Mach dir keine Sorgen darum, was du essen wirst.«

Nathanael, Bart und Thomas machten sich an ihre Aufgabe, aber Maggie packte Nathanael und hielt ihn fest. »Nein«, sagte sie. »Keiner tut irgendwas, bis Josua verspricht, dass er sich nach dieser Predigt versteckt.«

Josua lächelte. »Wie könnte ich mich verstecken, Maggie?

Wer soll das Wort Gottes verbreiten? Wer soll die Kranken heilen?«

»Wir alle«, fuhr Maggie fort. »Jetzt versprich es. Geh ins Land
der Nichtjuden, wo Herodes dich nicht kriegen kann, bis sich die Lage beruhigt hat. Versprich es, oder wir rühren uns nicht von der Stelle.« Petrus und Andreas traten hinter Maggie, um ihre Unterstützung zu dokumentieren. Johannes und Jakobus nickten, während sie sprach.

»So sei es«, sagte Josua. »Aber jetzt müssen wir die Hungernden speisen.«

Und wir speisten sie. Die Laibe und die Fische wurden gemehrt, Krüge wurden aus den umliegenden Dörfern gebracht und mit Wasser angefüllt, das man zum Berg brachte, und die ganze Zeit sahen die Pharisäer dabei zu und knurrten und spio-nierten. Ihnen waren weder die Heilungen noch die Bergpredigt entgangen, und die Nachricht davon gelangte mit ihren verleumderischen Berichten bis nach Jerusalem.

Danach sammelte ich bei der Quelle am Ufer die letzten Brocken Brot ein, um sie mit nach Hause zu nehmen. Josua kam mit einem Korb auf dem Kopf ans Ufer, nahm ihn ab und schlenderte zu mir herüber.

»Als wir sagten, du solltest dich verstecken, meinten wir etwas weniger Offensichtliches, Josua. Tolle Predigt übrigens.«

Josua half mir, das Brot einzusammeln, das auf der Erde lag.

»Ich wollte mit dir sprechen, und ich konnte der Menge nur entkommen, indem ich mich unter dem Korb versteckte. Es fällt mir etwas schwer, Bescheidenheit zu predigen.«

»Du machst das gut. Die Leute stehen Schlange, um deine Bescheidenheitspredigt zu hören.«

»Wie kann ich predigen, dass die Demütigen erhöht und die Erhöhten demütig sein werden, wenn mich gleichzeitig viertausend Leute auf einen Sockel stellen?«

»Bodhisattva, Josh. Denk daran, was Kaspar dich darüber gelehrt hat, ein Bodhisattva zu sein. Du musst keine Demut zeigen, indem du deine eigene Himmelfahrt abstreitest, denn du
bringst den Menschen die frohe Botschaft. Für dich ist Demut sozusagen kein Thema.«

»Na toll.« Er lächelte.

»Aber wo du es gerade erwähnst«, sagte ich, »kommt es mir doch ein wenig heuchlerisch vor.«

»Ich bin nicht stolz darauf.«

»Dann ist es okay.«

Als wir an diesem Abend wieder in Kapernaum zusammen-kamen, rief uns Josua zum Feuerkreis vor Petrus’ Haus, und während er in unser aller Namen ein Dankgebet sprach, sahen wir das letzte Gold des Sonnenlichts auf dem See glitzern. Dann rief er laut: »Also, wer will Apostel werden?«

»Ich, ich«, sagte Nathanael. »Was ist ein Apostel?«

»Das ist jemand, der Drogen macht«, sagte ich.

»Ich, ich«, sagte Nathanael. »Ich will Drogen machen.«

»Ich möchte es versuchen«, sagte Johannes.

»Ihr meint einen Apotheker«, sagte Matthäus. »Ein Apotheker mischt Drogen und Arzneien. Apostel bedeutet: ›jemanden fortschicken‹.«

»Ist dieser Junge hier ein Wunderkind, oder was?«, sagte ich und deutete mit dem Daumen auf Matthäus.

»Stimmt genau«, sagte Josua, »Überbringer einer Botschaft.

Ihr werdet ausgesandt, um die Botschaft zu verbreiten, dass das Reich gekommen ist.«

»Tun wir das nicht jetzt schon?«, fragte Petrus.

»Nein, jetzt seid ihr Jünger, aber ich möchte Apostel ernennen, die das Wort im Land verbreiten. Zwölf wird es geben, für jeden Stamm Israels einen. Ich gebe euch die Kraft zu heilen und Macht über den Teufel. Ihr werdet wie ich sein, nur anders aussehen. Ihr werdet nur eure Kleider mitnehmen. Ihr werdet
allein von den Almosen derer leben, denen ihr predigt. Ihr werdet auf euch allein gestellt sein, wie Schafe unter Wölfen.

Die Menschen werden euch beschimpfen und bespucken, euch vielleicht auch schlagen, und falls das geschieht, nun, dann geschieht es eben. Klopft den Staub von euren Kleidern und zieht weiter. Also, wer macht mit?«

Es folgte ohrenbetäubendes Schweigen unter den Jüngern.

»Was ist mit dir, Maggie?«

»Ich reise gar nicht gern, Josua. Mir wird immer übel.

Jüngerin zu sein, finde ich in Ordnung.«

»Was ist mit dir, Biff?«

»Mir geht’s gut. Danke.«

Josua stand auf und zählte sie ab. »Nathanael, Petrus, Andreas, Philippus, Jakobus, Johannes, Thaddäus, Judas, Matthäus, Thomas, Bartholomäus und Simon. Ihr seid die Apostel. Nun gehet hin und apostelt.«

Und alle sahen einander an.

»Verbreitet die frohe Botschaft, dass der Menschensohn nun da ist! Das Reich Gottes wird kommen. Geht! Geht! Geht!«

Sie standen auf und liefen umher.

»Dürfen wir unsere Frauen mitnehmen?«, fragte Jakobus.

»Ja.«

»Oder eine der Jüngerinnen?«, fragte Matthäus.

»Ja.«

»Kann Thomas Zwo auch mit?«

»Ja, Thomas Zwo kann auch mit.«

Als ihre Fragen beantwortet waren, streunten sie etwas herum.

»Biff«, sagte Josua. »Würdest du ihnen Gebiete zuteilen und sie dann aussenden?«

»Okey-dokey«, sagte ich. »Wer will Samaria? Keiner? Gut.

Petrus, es gehört dir. Mach ihnen Feuer unterm Arsch. Cäsarea?

Kommt schon, ihr Waschlappen, vortreten …«

Und so wurden den Aposteln ihre heiligen Missionen aufgetragen.

Am nächsten Morgen kamen siebzig der Leute, die wir für die Speisung der Menge rekrutiert hatten, zu Josua, nachdem sie von der Ernennung der Apostel gehört hatten.

»Nur zwölf?«, fragte ein Mann.

»Ihr wollt alles von euch werfen, was euch gehört, eure Familie verlassen und Verfolgung und Tod riskieren, um die gute Botschaft zu verkünden?«, fragte Josua.

»Ja«, riefen sie alle.

Josua sah mich an, als konnte er es selbst nicht glauben.

»Das war eine wirklich gute Predigt«, sagte ich.

»So sei es«, sagte Josua. »Biff, du und Matthäus, ihr teilt sie in Gebiete ein. Schickt niemanden in seinen Heimatort. Das scheint nicht gut zu gehen.«

Und so wurden die Zwölf und die Siebzig ausgesandt, und Josua, Maggie und ich gingen nach Dekapolis, was auf dem Territorium von Philippus, dem Bruder von Herodes, lag, und wir lagerten und fischten und versteckten uns im Grunde nur.

Josua predigte ein wenig, aber nur vor kleinen Versammlungen, und obwohl er Kranke heilte, bat er sie doch, niemandem von den Wundern zu erzählen.

Nachdem wir uns drei Monate in Philippus’ Landen versteckt hatten, gelangte die Nachricht per Boot über den See, dass jemand im Namen Josuas bei den Pharisäern vorgesprochen habe und das Todesurteil, das ohnehin nie offiziell gewesen war, wohl aufgehoben würde. Wir kehrten nach Kapernaum zurück und warteten, dass die Apostel wiederkamen. Nach Monaten auf Reisen hatte ihre Begeisterung etwas nachgelassen.

»Es nervt.«

»Die Menschen sind schlecht.«

»Aussätzige sind gruselig.«

Matthäus kam aus Judäa und brachte weitere Nachricht von Josuas geheimnisvollem Wohltäter aus Jerusalem. »Sein Name ist Josef von Arimathäa« ; sagte Matthäus. »Er ist ein reicher Kaufmann, und ihm gehören Schiffe und Weinberge und Olivenpressen. Es scheint, als würden die Pharisäer auf ihn hören, aber er ist nicht einer von ihnen. Durch seinen Reichtum hat er auch einigen Einfluss auf die Römer. Wie ich höre, erwägen sie, ihn zum Bürger zu ernennen.«

»Wie kommt es, dass er uns helfen will?«, fragte ich.

»Ich habe lange mit ihm über das Reich Gottes und den Heiligen Geist und die ganze Botschaft Josuas gesprochen. Er glaubt daran.« Matthäus grinste breit, war offensichtlich stolz auf seinen prominenten Bekehrten. »Er möchte, dass du zum Essen zu ihm nach Hause kommst, Josua. Nach Jerusalem.«

»Bist du sicher, dass Josua dort nicht gefährdet ist?«, fragte Maggie.

»Josef hat diesen Brief geschickt, in dem er für Josuas Sicherheit in Jerusalem garantiert, und auch für alle seine Begleiter.«

Matthäus hielt ihr den Brief hin.

Maggie nahm die Schrift und entrollte sie. »Mein Name steht hier auch. Und Biffs.«

»Josef wusste, dass du mitkommen würdest, und ich habe ihm erzählt, dass Biff wie eine Klette an Josua klebt.«

»Bitte wie?«

»Ich meine, dass du den Herrn und Meister stets begleitest, auf allen seinen Wegen«, fügte Matthäus eilig hinzu.

»Aber wieso ich?«, sagte Maggie.

»Dein Bruder Simon, den man Lazarus nennt, ist sehr krank.

Er liegt im Sterben. Er hat nach dir gefragt. Josefs Willen nach sollst du wissen, dass du auf Reisen sicher bist.«

Josh schnappte sich seinen Beutel und brach sofort auf.

»Gehen wir«, sagte er. »Petrus, du übernimmst das Kommando, bis ich wieder da bin. Biff, Maggie, wir müssen vor Einbruch der Dunkelheit in Tiberias sein. Ich will sehen, ob wir uns dort nicht ein paar Kamele borgen können. Matthäus, du kommst mit. Du kennst diesen Josef. Und Thomas, auch du kommst mit.

Ich möchte mit dir reden.«

Und so machten wir uns auf den Weg in eine – meiner Überzeugung nach – offensichtliche Falle.

Auf der Straße rief Josua Thomas zu sich. Maggie und ich liefen ein paar Schritte hinter ihnen, so dass wir ihr Gespräch verstehen konnten. Immer wieder blieb Thomas stehen, um sicherzugehen, dass Thomas Zwo Schritt hielt.

»Alle halten mich für verrückt«, sagte Thomas. »Sie lachen hinter meinem Rücken. Thomas Zwo hat es mir erzählt.«

»Thomas, du weißt, dass ich meine Hände auf dich legen könnte, und dann wärest du geheilt. Thomas Zwo würde nicht mehr mit dir sprechen. Die anderen würden dich nicht mehr auslachen.«

Eine Weile ging Thomas, ohne etwas zu sagen, doch als er sich nach Josua umblickte, sah ich Tränen über seine Wangen laufen.

»Wenn Thomas Zwo nicht mehr da ist, bin ich ganz allein.«

»Du wärst nicht allein. Du hättest mich.«

»Nicht mehr lange. Dir bleibt nicht mehr viel Zeit bei uns.«

»Woher weißt du das?«

»Thomas Zwo hat es mir erzählt.«

»Aber den anderen erzählen wir es noch nicht, abgemacht, Thomas?«

»Nicht, wenn du nicht möchtest. Aber du wirst mich doch nicht heilen, oder? Du schickst Thomas Zwo nicht fort?«

»Nein«, sagte Josua. »Es könnte sein, dass wir beide bald alle Freunde brauchen, die wir kriegen können.« Er klopfte Thomas auf die Schulter, dann wandte er sich um und ging voraus, um Matthäus einzuholen.

»He, nicht auf ihn treten!«, rief Thomas.

»’tschuldigung«, sagte Josua.

Ich sah Maggie an. »Hast du das gehört?«

Sie nickte. »Du darfst es nicht zulassen, Biff. Sein eigenes Leben scheint ihm nichts zu bedeuten, aber mir. Und ich würde es dir nie verzeihen, wenn du zulässt, dass ihm etwas geschieht.«

»Aber Maggie, angeblich soll doch allen verziehen werden.«

»Dir nicht. Nicht, wenn Josua etwas zustößt.«

»So sei es. Also, he, wenn Josua deinen Bruder erst geheilt hat, hast du dann nicht Lust, irgendwas zu unternehmen, Granatapfelsaft trinken, Falafel essen oder heiraten oder irgendwas?«

Abrupt blieb sie stehen, und also auch ich. »Kriegst du eigentlich jemals mit, was um dich herum geschieht?«

»Entschuldige, ich war hier eben gerade von meinem Glauben überwältigt. Was hast du gesagt?«

Als wir nach Betanien kamen, erwartete uns Martha draußen auf der Straße vor Simons Haus. Sie ging direkt auf Josua zu, und er breitete die Arme aus, um sie an sich zu drücken. Als sie jedoch zu ihm kam, stieß sie ihn weit von sich. »Mein Bruder ist tot«, sagte sie. »Wo warst du?«

»Ich bin gekommen, sobald ich davon erfahren habe.«

Maggie ging zu Martha und hielt sie, während beide weinten.

Wir anderen standen betreten dabei. Die beiden Blinden, Crustus und Abel, die Josua einst geheilt hatte, kamen von der anderen Straßenseite herüber.

»Tot, tot und begraben seit vier Tagen«, sagte Crustus. »Am Ende lief er hellgrün an, fast chartreuse.«

»Smaragdgrün, es war smaragd, nicht chartreuse«, sagte Abel.

»Dann schläft mein Freund Simon also wirklich?«, fragte Josua.

Thomas kam heran und legte Josua eine Hand auf die Schulter.

»Nein, Herr, er ist tot. Thomas Zwo glaubt, es könnte ein Haarknäuel gewesen sein. Simon war ein Leopard, wisst Ihr?«

Ich konnte es nicht mehr ertragen. »Er war LEPRAKRANK, du Idiot! Kein Leopard.«

»Aber er ist tot!«, schrie Thomas zurück. »Er schläft nicht.«

»Josua hat bildlich gesprochen. Er weiß, dass er tot ist.«

»Meint ihr Jungs, ihr könntet vielleicht noch etwas gefühlloser sein?«, sagte Matthäus und deutete auf die weinenden Schwestern.

»Hör zu, Zöllner, wenn ich deine zwei Schekel brauche, sag ich Bescheid …«

»Wo ist er?«, fragte Josua, und seine Stimme ging über das Schluchzen und die Proteste hinweg.

Martha löste sich aus der Umarmung ihrer Schwester und sah Josua an. »Er hat sich ein Grab im Kidrontal gekauft«, sagte Martha.

»Bring mich dorthin. Ich möchte meinen Freund erwecken.«

»Tot«, sagte Thomas, »tot, tot, tot.«

Ein Hoffnungsschimmer blitzte zwischen den Tränen in Marthas Augen auf. »Ihn wecken?«

»Tot wie Torf. Tot wie Moses. Mmmpf …« Matthäus presste seine Hand auf Thomas’ Mund, was mich davor rettete, den

Zwilling mit einem Stein zum Schweigen zu bringen.

»Du glaubst doch, dass Simon von den Toten auferstehen wird, oder?«, fragte Josua.

»Am Ende, wenn das Reich Gottes kommt und alle auferstanden sind … ja, das glaube ich.«

»Glaubst du, dass ich bin, wer ich zu sein vorgebe?«

»Natürlich.«

»Dann zeig mir, wo mein Freund schläft.«

Martha bewegte sich wie eine Schlafwandlerin, sie hielt ihre Erschöpfung und Trauer gerade so weit zurück, dass sie den Weg zum Ölberg und hinunter ins Kidrontal vorausgehen konnte. Auch Maggie war von der Todesnachricht ihres Bruders schwer erschüttert, und so begleiteten sie Thomas und Matthäus, während ich mit Josua ging.

»Vier Tage tot, Josua. Vier Tage. Göttlicher Funke oder nicht.

Das Fleisch ist ohne Geist.«

»Simon wird wieder laufen, wenn er denn noch Knochen hat«, sagte Josua.

»Okey-dokey. Aber es war noch nie eines deiner besseren Wunder.«

Als wir zum Grab kamen, saß ein großer, dünner, aristo-kratisch wirkender Mann davor und aß eine Feige. Er war glatt rasiert und sein graues Haar römisch kurz geschnitten. Hätte er nicht die gestreifte Tunika eines Juden getragen, hätte ich ihn für einen römischen Bürger gehalten.

»Ich dachte mir, dass Ihr hierher kommen würdet«, sagte er und kniete vor Josua nieder. »Rabbi, ich bin Josef von Arimathäa. Ich hatte Euch durch Euren Jünger Matthäus mitteilen lassen, dass ich Euch gern kennen lernen wollte. Wie kann ich Euch zu Diensten sein?«

»Steh auf, Josef. Hilf uns, diesen Stein dort wegzurollen.«

Wie bei vielen der größeren Gräber, die aus dem Berg gehauen
waren, versperrte ein großer, flacher Stein den Eingang. Josua legte seine Arme um Maggie und Martha, während wir anderen mit dem Stein rangen. Sobald der Eingang frei war, kam mir ein Gestank entgegen, der mich würgen ließ, und Thomas warf seine letzte Mahlzeit tatsächlich in den Staub.

»Er stinkt«, sagte Matthäus.

»Ich dachte, er würde mehr nach Katze riechen«, sagte Thomas.

»Zwing mich nicht, da rüberzukommen, Thomas«, sagte ich.

Wir schoben den Stein so weit es ging, dann liefen wir weg, schnappten nach frischer Luft.

Josua breitete die Arme aus, als wartete er, seinen Freund umarmen zu können. »Komm heraus, Simon Lazarus, komm heraus ins Licht.« Nichts als Gestank kam aus dem Grab.

»Tritt vor, Simon. Komm aus dem Grab«, befahl Josua.

Und absolut nichts geschah.

Josef von Arimathäa trat verlegen von einem Fuß auf den anderen. »Ich wollte mit Euch über das Mahl in meinem Haus sprechen, bevor Ihr kommt, Josua.«

Josua hob seine Hand und gebot ihm zu schweigen.

»Simon, verdammt, komm raus da.«

Und ganz schwach wurde von drinnen im Grabe eine Stimme laut. »Nein.«

»Was soll das heißen: ›Nein‹? Du bist von den Toten auferstanden, nun tritt vor. Zeig den Ungläubigen hier, dass du auferstanden bist.«

»Ich glaube es«, sagte ich.

»Hat mich überzeugt«, sagte Matthäus.

»Ein Nein ist ebenso gut wie persönliches Erscheinen, würde ich mal sagen«, sagte Josef von Arimathäa.

Ich bin nicht sicher, ob irgendwer von uns, denen der Verwe-
sungsgestank in die Nase stieg, den Urheber ernstlich sehen wollte. Selbst Maggie und Martha schienen ihre Zweifel daran zu hegen, ob ihr Bruder herauskommen sollte.

»Simon, schaff deinen aussätzigen Arsch hier raus«, befahl Josua.

»Aber ich bin … ich bin ganz igittigitt.«

»Wir haben alle schon mal igittigitt gesehen«, sagte Josua.

»Jetzt komm raus ans Licht.«

»Meine Haut ist ganz grün, wie eine unreife Olive.«

»Olivgrün!«, erklärte Crustus, der uns ins Kidrontal gefolgt war. »Hab ich doch gesagt, dass es nicht chartreuse war.«

»Was zum Teufel weiß der denn schon? Er ist tot«, sagte Abel.

Schließlich ließ Josua seine Arme sinken und stürmte ins Grab. »Ich kann nicht fassen, dass man jemanden von den Toten auferstehen lässt, und der Typ nicht mal genug Anstand hat, rauszukommen … HUUUH! HEILIGER STROHSACK!« Josua kam rückwärts wieder aus dem Grab, steifbeinig. Ganz still und leise, sagte er: »Wir brauchen saubere Kleider und Wasser, um ihn zu waschen, und Bandagen, reichlich Bandagen. Ich kann ihn heilen, aber vorher müssen wir seine Einzelteile irgendwie neu zusammensetzen,«

»Warte, Simon«, rief Josua ins Grab, »wir holen ein paar Sachen, dann komme ich wieder und heile dich von deinem Gebrechen.«

»Welches Gebrechen?«, fragte Simon.

29

Als alles fertig war, sah Simon super aus, besser als je zuvor.

Josua hatte ihn nicht nur von den Toten erweckt, sondern auch seine Lepra geheilt. Maggie und Martha waren völlig begeistert.

Der neue und verbesserte Simon lud uns zur Feier des Tages in sein Haus ein. Unglücklicherweise waren Abel und Crustus Zeugen der Auferstehung und Heilung gewesen, und trotz unserer Ermahnungen erzählten sie die Geschichte in Betanien und Jerusalem herum.

Josef von Arimathäa begleitete uns zu Simons Haus, doch war er keineswegs in Feierlaune. »Dieses Mahl ist nicht wirklich eine Falle«, erklärte er Josua, »eher wie ein Test.«

»Ich habe schon mal so einen Prozess beim Abendessen mitgemacht«, sagte Josua. »Ich dachte, du glaubst an mich.«

»Tu ich auch«, sagte Josef, »besonders nach allem, was ich heute gesehen habe, aber deshalb müsst Ihr in mein Haus kommen und mit den Pharisäern aus dem Rat speisen. Zeigt ihnen, wer Ihr seid. Erklärt ihnen in informellem Rahmen, was Ihr da tut.«

»Satan persönlich hat mich einst gebeten, mich zu beweisen«, sagte Josua. »Welchen Beweis schulde ich diesen Heuchlern?«

»Bitte, Josua. Sie mögen Heuchler sein, aber sie nehmen großen Einfluss auf die Menschen. Weil sie Euch verdammen, fürchten sich die Menschen, auf das Wort Gottes zu hören. Ich kenne Pontius Pilatus. Ich glaube kaum, dass irgendjemand wagen würde, Euch in meinem Hause etwas anzutun und damit seine Rache zu riskieren.«

Einen Moment saß Josua da, trank seinen Wein. »Dann werde ich also in die Schlangengrube steigen.«

»Tu es nicht, Josua«, sagte ich.

»Und Ihr müsst allein kommen«, sagte Josef. »Ihr dürft keine Apostel mitbringen.«

»Das ist kein Problem«, sagte ich. »Ich bin nur ein Jünger.«

»Besonders ihn nicht«, sagte Josef. »Jakan bar Iban wird dort sein.«

»Also muss ich wohl auch mal wieder einen Abend zu Hause rumsitzen«, sagte Maggie.

Später standen wir alle da und winkten, als Josef und Josua nach Jerusalem gingen, um in Josefs Haus zu Abend zu essen.

»Sobald sie um die Ecke sind, folgst du ihnen«, sagte Maggie zu mir.

»Selbstredend.«

»Bleib nah genug dran, dass du hören kannst, wenn er dich braucht.«

»Absolut.«

»Komm her.« Sie zog mich in die Tür, wo die anderen uns nicht sehen konnten, und gab mir einen dieser Maggie-Küsse, die mich für ein paar Minuten gegen Wände rennen und meinen Namen vergessen ließen. Es war seit Monaten der Erste. Sie ließ mich los und hielt mich auf Armeslänge, dann: »Du weißt, wenn es Josua nicht gäbe, würde ich keinen anderen lieben als nur dich allein.«

»Du musst mich nicht bestechen, damit ich auf ihn aufpasse, Maggie.«

»Ich weiß. Das ist einer der Gründe, weshalb ich dich liebe«, sagte sie. »Nun geh.«

Die vielen Jahre, in denen ich versucht hatte, mich an die Mönche im Kloster anzuschleichen, zahlten sich nun aus, als ich Josua und Josef durch die Straßen Jerusalems folgte. Sie ahnten nicht, dass ich ihnen auf den Fersen war, und so schlich ich von einem Schatten zum nächsten, von den Bäumen zu den Mauern
und schließlich zu Josefs Haus, das südlich der Stadtmauer gelegen war, nur einen Steinwurf vom Palast des Hohepriesters Kaiphas entfernt. Das Haus des Josef von Arimathäa war kaum kleiner als der Palast selbst, aber ich fand eine Stelle auf dem Dach eines angrenzenden Gebäudes, von der aus ich das Festmahl durch ein Fenster beobachten und dennoch die Haustür im Auge behalten konnte.

Josua und Josef saßen allein im Speisesaal und tranken eine Weile Wein, dann führten die Diener weitere Gäste herein, jeweils zu zweit oder zu dritt. Als das Essen serviert wurde, saß ein gutes Dutzend am Tisch, sämtliche Pharisäer, die auch schon an jenem anderen Abend in Jakans Haus gewesen waren, dazu fünf weitere, die ich nie zuvor gesehen hatte. Sie waren allesamt sehr ernsthaft und sorgfältig, was das Händewaschen vor dem Essen anging. Dann musterten sie einander, ob auch alles seine Ordnung hatte.

Ich konnte nicht hören, was sie sagten, aber es war mir auch nicht wirklich wichtig. Josua schien keiner direkten Bedrohung ausgesetzt zu sein, und dem allein galt meine Sorge. Auf dem Schlachtfeld der Rhetorik konnte er für sich selbst sorgen. Dann, als es schien, als würde der Abend ohne Zwischenfall zu Ende gehen, sah ich den hohen Hut und die weiße Robe eines Priesters auf der Straße und bei ihm zwei Tempelwachen samt langer Speere mit bronzenen Spitzen. Ich sprang vom Dach und lief ums Haus herum, wo ich eben ankam, als ein Diener den Priester hereinführte.

Sobald Josua durch Simons Haustür trat, überhäuften ihn Martha und Maggie mit Küssen wie einen Kriegsheimkehrer, dann führten sie ihn an den Tisch und begannen, ihn über den Abend auszufragen.

»Zuerst haben sie mich beschimpft, weil ich mich amüsiere, Wein trinke und mich an Speisen freue. Sie sagten, wenn ich
wirklich ein Prophet wäre, würde ich fasten.«

»Und was hast du erwidert?«, fragte ich, noch immer etwas atemlos, weil ich gerannt war, um vor Josua bei Simons Haus zu sein.

»Na ja, ich habe gesagt: Johannes hat nur Insekten gegessen und in seinem ganzen Leben keinen Wein getrunken, aber trotzdem haben sie ihm nicht geglaubt, und was für Maßstäbe sie eigentlich ansetzten und ob mir jemand mal das Tabbouleh rüberreichen könnte.«

»Was haben sie darauf gesagt?«

»Dann haben sie mich beschimpft, weil ich mit Zöllnern und Huren speise.«

»He«, sagte Matthäus.

»He«, sagte Martha.

»Sie haben nicht dich gemeint, Martha. Sie meinten Maggie.«

»He«, sagte Maggie.

»Ich habe ihnen erklärt, dass Zöllner und Huren das Reich Gottes noch vor ihnen zu sehen bekämen. Dann haben sie mich beschimpft, weil ich am Sabbat heile, meine Hände vor dem Essen nicht wasche, mich mit dem Teufel verbünde und Gott lästere, indem ich behaupte, sein Sohn zu sein.«

»Was dann?«

»Dann kam der Nachtisch. Es war so eine Art Kuchen mit Datteln und Honig. Schmeckte mir. Dann stand ein Mann in Priesterrobe vor der Tür.«

»Oh-oh«, sagte Matthäus.

»Ja, das war übel«, sagte Josua. »Er lief herum und flüsterte allen Pharisäern etwas ins Ohr, dann fragte mich Jakan, auf wessen Geheiß hin ich Simon von den Toten habe auferstehen lassen.«

»Und was hast du gesagt?«

»Gar nichts habe ich gesagt, solange der Sadduzäer dort war.

Aber Josef hat ihnen erzählt, Simon sei gar nicht tot gewesen. Er habe nur geschlafen.«

»Und was haben sie dazu gesagt?«

»Sie haben mich gefragt, auf wessen Geheiß hin ich ihn geweckt hätte.«

»Und was hast du gesagt?«

»Da bin ich sauer geworden. Ich habe gesagt: auf das Geheiß Gottes und des Heiligen Geistes, auf Geheiß Moses’ und Elias’, auf Geheiß Davids und Salomons, auf Geheiß von Blitz und Donner, auf Geheiß von Meer und Luft und Feuer in der Erde.

Das habe ich ihnen erklärt.«

»Und was haben sie gesagt?«

»Sie haben gesagt, dass Simon einen sehr gesunden Schlaf haben muss.«

»Sarkasmus ist bei diesen Typen komplett vergeudet«, sagte ich.

»Absolut komplett vergeudet«, sagte Josua. »Jedenfalls bin ich dann gegangen, und draußen standen zwei Tempelwachen. Die Schäfte ihrer Speere waren zerbrochen, und beide waren ohnmächtig. Am Kopf des einen sah man Blut. Also habe ich sie geheilt, und als ich sah, dass sie wieder zu sich kamen, bin ich hergekommen.«

»Sie glauben doch nicht, dass du die Wachen angegriffen hast?«, sagte Simon.

»Nein, der Priester war bei mir. Er hat sie im selben Augenblick gesehen wie ich.«

»Und deine Heilung an den beiden hat ihn nicht überzeugt?«

»Kaum.«

»Und was machen wir jetzt?«

»Ich denke, wir sollten wieder nach Galiläa ziehen. Josef gibt
uns Nachricht, falls bei der Ratssitzung etwas herauskommt.«

»Du weißt, was dabei rauskommt«, sagte Maggie. »Du bist ihnen eine Bedrohung. Und jetzt sind die Priester beteiligt. Du weißt, was geschehen wird.«

»Ja, ich weiß«, sagte Josua. »Du aber nicht. Am Morgen ziehen wir nach Kapernaum.«

Später kam Maggie zu mir in Simons großes Zimmer, in welchem wir uns alle für die Nacht betteten. Sie kroch unter meine Decke und brachte ihre Lippen ganz nah an mein Ohr.

Wie gewohnt roch sie nach Zimt und Zitrone. »Was hast du mit diesen Wachen angestellt?«, flüsterte sie.

»Ich habe sie überrascht. Ich dachte, sie wären vielleicht gekommen, um Josua zu verhaften.«

»Fast wäre er deinetwegen verhaftet worden.«

»Hör mal, hast du so was schon gemacht? Denn solltest du irgendeinen Plan haben, weih mich ein. Ich für mein Teil denk mir das alles ganz spontan aus.«

»Du hast es gut gemacht«, flüsterte sie. Sie küsste mich aufs Ohr. »Danke.«

Ich griff nach ihr, aber sie wich zurück.

»Und ich werde noch immer nicht mit dir schlafen«, sagte sie.

Sicher war der Bote Tag und Nacht geritten, um uns voraus zu sein, denn als wir wieder nach Kapernaum kamen, erwartete uns dort bereits eine Nachricht Josefs von Arimathäa.

Josua,
der Rat der Pharisäer hat Euch wegen Gotteslästerung zum Tode verurteilt. Herodes wird zustimmen. Es wurde kein offizielles Todesurteil ausgestellt, aber ich schlage dennoch vor, dass Ihr Eure Jünger auf Herodes Philippus’ Territorium führt,
bis sich die Lage beruhigt Noch kein Wort von den Priestern, was gut so ist. Nett, dass Ihr zum Essen da wart. Schaut mal wieder rein, wenn Ihr in der Stadt seid.

Euer Freund, Josef von Arimathäa

Josua las uns allen die Nachricht laut vor, dann deutete er auf einen einsamen Berggipfel am nördlichen Ufer des Sees bei Betsaida. »Bevor wir Galiläa wieder verlassen, gehe ich auf diesen Berg. Dort bleibe ich, bis jedermann aus Galiläa, der die frohe Botschaft hören will, zu mir gekommen ist. Dann erst will ich mich in Philippus’ Lande zurückziehen. Gehet aus und sucht die Gläubigen. Sagt ihnen, wo sie mich finden.«

»Josua«, sagte Petrus, »schon warten zwei- bis dreihundert Kranke und Lahme vor der Synagoge darauf, dass du sie heilst.

Sie haben sich in den Tagen dort versammelt, als du nicht da warst.«

»Wieso habt ihr mir nichts davon erzählt?«

»Nun, Bartholomäus hat sie begrüßt und ihre Namen auf-genommen, dann haben wir ihnen gesagt, dass du zu ihnen kommen würdest, sobald du Gelegenheit findest. Es geht ihnen gut.«

»Hin und wieder führe ich die Hunde vor ihnen auf und ab, damit es aussieht, als wären wir beschäftigt«, sagte Bart.

Josua stürmte fort zur Synagoge, wobei er die Hände zum Himmel hob, als fragte er Gott, wieso er mit einer Bande von Dumpfbacken geschlagen war, aber vielleicht habe ich das auch nur in seine Geste hineininterpretiert. Wir anderen verteilten uns in Galiläa, um zu verkünden, dass Josua eine große Predigt auf dem Berg nördlich von Kapernaum halten wollte. Maggie und ich reisten gemeinsam, zusammen mit Simon Kananäus und Maggies Freundinnen Johanna und Susanna. Wir beschlossen,
uns drei Tage Zeit zu nehmen und im Kreis den Norden Galiläas zu durchwandern, was uns durch ein Dutzend Orte und dann rechtzeitig wieder zum Berg führen würde, so dass wir helfen konnten, die sich versammelnden Pilger zu lenken. Am ersten Abend lagerten wir in einem geschützten Tal vor einem Ort mit Namen Jamnith. Wir aßen Brot und Käse am Feuer, und dann trank ich mit Simon etwas Wein, während die Frauen schlafen gingen. Zum ersten Mal hatte ich Gelegenheit, mich mit dem Zeloten zu unterhalten – ohne seinen Freund Judas in der Nähe.

»Ich hoffe, Josua kann ihnen das Reich Gottes jetzt endlich bald eröffnen«, sagte Simon. »Sonst muss ich mir wohl einen anderen Propheten suchen, dem ich mein Schwert weihe.«

Fast verschluckte ich mich an meinem Wein und reichte ihm den Schlauch, während ich noch um Atem rang.

»Simon«, sagte ich, »glaubst du, dass er Gottes Sohn ist?«

»Nein.«

»Du glaubst es nicht, und dennoch folgst du ihm?«

»Ich sage ja nicht, dass er kein großer Prophet wäre, aber Christus? Der Sohn Gottes? Ich weiß nicht.«

»Du bist mit ihm gereist. Hast ihn sprechen gehört. Seine Macht über Dämonen, über Menschen gesehen. Du hast gesehen, wie er Menschen geheilt hat. Und was verlangt er?«

»Nichts. Eine Lagerstatt. Zu essen. Etwas Wein.«

»Und wenn du das alles tun könntest, was würdest du haben wollen?«

Da lehnte sich Simon zurück und blickte zu den Sternen auf, als er seiner Phantasie freien Lauf ließ. »Ich würde ganze Dörfer von Frauen in mein Bett holen. Ich hätte einen hübschen Palast und Sklaven, die mich baden. Ich hätte die feinsten Speisen und Weine, und Könige würden von weither reisen, nur um sich mein Gold anzusehen. Ich wäre der Größte.«

»Aber Josua hat nur sein Gewand und seine Sandalen.«

Simon schien aus seinen Träumereien aufzuschrecken, und es machte ihn nicht glücklich. »Nur weil ich schwach bin, ist er noch lange nicht Christus.«

»Genau das macht ihn zu Christus.«

»Vielleicht ist er einfach nur naiv.«

»Darauf kannst du dich verlassen«, sagte ich. Ich stand auf und gab ihm den Weinschlauch. »Kannst austrinken. Ich geh schlafen.«

Simon zog die Augenbrauen hoch. »Diese Magdalena ist ein dralles Weib. Da könnte man sich fast vergessen.«

Ich holte tief Luft und dachte kurz daran, entweder Maggies Ehre zu verteidigen oder Simon vor einem Annäherungsversuch zu warnen, doch überlegte ich es mir anders. Der Zelot musste wohl eine Lektion bekommen, die ich ihm nicht erteilen konnte.

Maggie dagegen schon.

»Gute Nacht, Simon«, sagte ich.

Am Morgen fand ich ihn vor der kalten Asche unseres Feuers sitzen. Er hielt sich den Kopf. »Simon?«, fragte ich.

Er blickte zu mir auf, und ich sah ein dickes, dunkelrotes Horn an seiner Stirn, gleich unter den Fransen seines Römerhaar-schnitts. Aus der Mitte sickerte Blut. Sein rechtes Auge war fast zugeschwollen.

»Autsch«, sagte ich. »Wie hast du das gemacht?«

In diesem Moment kam Maggie hinter einem Busch hervor.

»Er ist gestern Abend versehentlich unter Susannas Decke gekrochen«, sagte Maggie. »Ich dachte, es sei ein Überfall, also habe ich ihm verständlicherweise einen Stein über den Schädel gezogen.«

»Verständlicherweise«, sagte ich.

»Es tut mir so Leid, Simon«, sagte Maggie. Ich hörte, wie Susanna und Johanna hinter dem Busch kicherten.

»Es war wirklich ein Versehen«, sagte Simon. Ich konnte nicht sagen, ob er seines oder Maggies meinte, aber gelogen war es in jedem Fall.

»Gut, dass du ein Apostel bist«, sagte ich. »Bis Mittag müsste es verheilt sein.«

Wir beendeten unsere Rundreise durch den Norden Galiläas ohne weiteren Zwischenfall, und tatsächlich war Simons Verlet-zung fast verheilt, als wir wieder am Berg oberhalb von Betsaida waren, wo uns Josua mit fünftausend Anhängern erwartete.

»Ich kann mich nie lange genug absetzen, um Körbe aufzutreiben«, klagte Petrus.

»Wohin ich auch gehe, überallhin folgen mir fünfzig Leute«, sagte Judas. »Was glauben die, wie wir ihnen Essen bringen sollen, wenn sie uns nicht arbeiten lassen?«

Ähnliche Klagen hörte ich von Matthäus, Jakobus und Andreas, und selbst Thomas jammerte, die Leute würden dauernd auf Thomas Zwo treten. Josua hatte aus sieben Laiben so viele gemacht, dass wir die Menge davon speisen konnten, aber niemand schaffte es, die Speisen zu verteilen. Schließlich bahnte ich mir mit Maggie einen Weg zum Gipfel des Berges, wo wir Josua bei seiner Predigt vorfanden. Er gab der Menge ein Zeichen, dass er eine Pause brauchte, dann kam er zu uns herüber.

»Es ist großartig«, sagte er. »So viele Gläubige.«

»Ah, Josh …«

»Ich weiß«, sagte er. »Ihr zwei geht nach Magdala. Holt das große Schiff und bringt es nach Betsaida. Wenn die Leute erst versorgt sind, schicke ich die Jünger zu euch hinunter. Fahrt auf den See hinaus und wartet auf mich.«

Wir schafften es, Johannes aus der Menge zu befreien und nahmen ihn mit nach Magdala, damit er uns half, das Schiff die Küste hinaufzusegeln. Maggie und ich fühlten uns beide nicht
dazu in der Lage, das große Boot ohne Hilfe der Fischer zu manövrieren. Einen halben Tag später legte wir in Betsaida an, wo uns die restlichen Apostel erwarteten.

»Er hat sie auf die andere Seite des Berges geführt«, sagte Petrus. »Er will einen Segen sprechen und sie fortschicken.

Wenn wir Glück haben, gehen sie nach Hause und er kann sich mit uns treffen.«

»Habt ihr Soldaten in der Menge gesehen?«, fragte ich, »Noch nicht, aber wir sollten längst Herodes’ Gebiet verlassen haben.

Die Pharisäer treiben sich am Rand der Menge herum, als wüssten sie, dass etwas geschehen wird.«

Wir vermuteten, dass er schwimmen oder mit einem der kleinen Boote rudern würde, aber als er endlich ans Ufer kam, war ihm die Menge noch auf den Fersen, und er lief einfach immer weiter, direkt übers Wasser bis zum Boot. Die Menge blieb am Ufer stehen und jubelte. Selbst wir staunten über das neue Wunder, und mit offenen Mündern hockten wir im Boot, als Josua näher kam.

»Was?«, sagte er. »Was? Was? Was?«

»Herr, Ihr wandelt auf dem Wasser«, sagte Petrus.

»Ich habe gerade gegessen«, sagte Josua. »Man soll eine Stunde lang nicht schwimmen gehen, wenn man gegessen hat.

Man könnte Krämpfe bekommen. Hat denn keiner von euch eine Mutter?«

»Es ist ein Wunder«, rief Petrus.

»Es ist nichts dabei«, sagte Josua und tat das Wunder mit einer Geste ab. »Es ist leicht. Wirklich, Petrus, du solltest es versuchen.«

Zögerlich stand Petrus im Boot auf.

»Ehrlich, versuch es.«

Petrus begann, seine Tunika abzulegen.

»Behalt das an«, sagte Josua. »Und deine Sandalen auch.«

»Aber, Herr, es ist eine neue Tunika.«

»Dann halt sie trocken, Petrus. Komm zu mir. Steig aufs Wasser.«

Petrus hängte einen Fuß über die Reling.

»Vertraue auf deinen Glauben, Petrus«, rief ich. »Wenn du zweifelst, wirst du es niemals schaffen.«

Dann setzte Petrus beide Füße auf die Fluten, und für den Bruchteil einer Sekunde stand er da. Und wir alle staunten.

»He, ich kann …« Dann versank er wie ein Stein. Prustend kam er wieder hoch. Wir alle bogen uns vor Lachen, und selbst Josua war kichernd bis zu den Knöcheln eingesunken.

»Ich kann nicht fassen, dass du darauf reingefallen bist«, sagte Josua. Er lief übers Wasser und half uns, Petrus ins Boot zu ziehen. »Petrus, du bist dumm wie eine Kiste voller Steine. Aber dein Glaube ist erstaunlich. Auf diese Kiste voller Steine werde ich meine Kirche bauen.«

»Du willst, dass Petrus deine Kirche baut?«, fragte Philippus.

»Weil er versucht hat, auf dem Wasser zu wandeln?«

»Hättest du es versucht?«, fragte Josua.

»Natürlich nicht«, sagte Philippus. »Ich kann nicht schwimmen.«

»Wer hat dann den größeren Glauben?« Josua kletterte ins Boot und schüttelte das Wasser aus seinen Sandalen, dann zerzauste er Petrus’ feuchtes Haar. »Irgendjemand wird die Kirche weiterführen müssen, wenn ich nicht mehr da bin, und ich werde bald schon nicht mehr da sein. Im Frühling gehen wir zum Passahfest nach Jerusalem. Dort werden mich die Priester und Schriftgelehrten verurteilen, und dort wird man mich auch foltern und töten. Drei Tage nach meinem Tod jedoch werde ich auferstehen und wieder unter euch sein.«

Während Josua sprach, krallte sich Maggie in meinen Arm.

Als er fertig war, hatte sie mir mit ihren Fingernägeln den

Bizeps blutig gekratzt. Ein dunkler Schatten schien über die Mienen seiner Jünger zu ziehen. Wir sahen einander nicht an, und auch nicht zu Boden, sondern betrachteten den leeren Fleck im leeren Raum direkt vor unseren Nasen – auf der Suche nach einer Antwort auf diesen dumpfen Schock.

»Das ist doch blöde«, sagte jemand.

Wir landeten im Städtchen Hippos am Ostufer des Sees Genezareth, direkt gegenüber von Tiberia, wo Josua bereits gepredigt hatte, als wir zum ersten Mal dort gewesen waren, um uns zu verstecken. Es gab im Ort einige Leute, bei denen die Apostel unterkommen konnten, bis Josua sie wieder aussandte.

Wir hatten viele Körbe mit Brot aus Betsaida mitgebracht, und Judas und Simon halfen mir, sie vom Boot zu holen, wateten hin und her durchs seichte Wasser, da es in Hippos keinen Anleger gab.

»Das Brot lag zu kleinen Haufen gestapelt«, sagte Judas. »Viel mehr als damals, als wir die Fünftausend gespeist haben. Eine jüdische Armee könnte mit einem solchen Proviant sehr lange kämpfen. Wenn wir irgendwas von den Römern gelernt haben, dann doch, dass ein leerer Magen nicht gern kämpft.«

Ich hörte auf zu schleppen und sah ihn an.

Simon, der neben mir stand, stellte seinen Korb auf den Strand, dann hob er seine Schärpe an, um mir seinen Dolch zu zeigen. »Das Reich wird erst das Unsere sein, wenn wir es uns mit der Klinge nehmen. Wir haben kein Problem damit, römisches Blut zu vergießen. Gott allein ist unser Herr.«

Ich streckte meine Hand aus und zeigte auf Simons Dolch.

»Hast du Josua schon mal darüber sprechen hören, was es heißt, jemandem Schmerzen zuzufügen. Selbst einem Feind?«

»Nein«, sagte Judas. »Er kann über das kommende Königreich erst offen sprechen, wenn er bereit ist zuzuschlagen. Deshalb
spricht er immer in Gleichnissen.«

»Das ist ein Eimer ranzige Yakbutter«, sagte eine Stimme vom Boot her. Josua setzte sich auf, mit einem Netz um den Kopf –
wie ein zerfetzter Gebetsschal. Er war im Bug des Schiffes eingeschlafen, und wir hatten ihn komplett vergessen. »Biff, ruf alle zusammen, hier am Strand. Ich habe mich offenbar nicht allen verständlich gemacht.«

Ich ließ meinen Korb fallen und rannte in den Ort, um die anderen zu holen. Keine Stunde später saßen wir alle am Strand und Josua lief vor uns auf und ab.

»Das Königreich steht allen offen«, sagte Josua. »ALLEN, kapiert?«

Alle nickten.

»Auch Römern.«

Alle hörten auf zu nicken.

»Das Reich Gottes wird kommen, aber die Römer werden in Israel bleiben. Das Reich Gottes hat nichts mit dem Königreich Israel zu tun. Haben das alle begriffen?«

»Aber der Messias soll unser Volk in die Freiheit führen«, rief Judas.

»Gott allein ist unser Herr!«, fügte Simon hinzu.

»Schweigt!«, sagte Josua. »Ich bin nicht geschickt worden, um Rache zu predigen. Wir gelangen durch Vergebung ins Reich Gottes, nicht durch Eroberung. Leute, wir haben das doch alles schon besprochen. Wo habe ich mich unklar ausgedrückt?«

»Wie können wir die Römer aus dem Reich vertreiben?«, rief Nathanael.

»Du solltest es besser wissen«, sagte Josua zu Nathanael, »du blonder Simpel. Noch mal: Wir können die Römer nicht aus dem Reich vertreiben, weil das Reich allen offen steht.«

Und ich glaube, langsam begriffen sie. Zumindest die beiden Zeloten begriffen es, denn sie sahen abgrundtief enttäuscht aus.

Ihr Leben lang hatten sie darauf gewartet, dass der Messias kam und das Königreich errichtete, indem er die Römer niederwarf, und jetzt erklärte er in Gottes Namen, dass es nicht geschehen würde. Da jedoch fing Josua mit seinen Gleichnissen an.

»Das Reich Gottes ist wie ein Weizenfeld mit Wicken. Man kann die Wicken nicht ausreißen, ohne das Korn zu schädigen.«

Leere Blicke. Doppelt leer bei den Fischern, die von Bauern-weisheiten nicht den leisesten Schimmer hatten.

»Die Wicke ist eine Kletterpflanze«, erklärte Josua. »Sie webt ihre Wurzeln um die Wurzeln von Weizen oder Gerste und ist unmöglich herauszureißen, ohne das Korn zu ruinieren.«

Keiner kapierte es.

»Okay«, fuhr Josua fort. »Die Kinder des Himmels sind die guten Menschen, und die Wicken sind die bösen. Es gibt beides.

Und wenn wir alle fertig sind, suchen die Engel die Gottlosen und verbrennen sie.«

»Begreif ich nicht«, sagte Petrus. Er schüttelte den Kopf und seine graue Mähne schlug ihm ins Gesicht – er glich einem verdutzten Löwen, der den Anblick eines fliegenden Gnus abschütteln wollte.

»Wie predigt ihr Jungs dieses Zeug, wenn ihr es nicht mal versteht? Also, versucht das mal: Das Reich Gottes ist wie, äh, ein Kaufmann auf der Suche nach Perlen.«

»Wie die vor den Schweinen«, sagte Bartholomäus.

»Ja! Bart! Ja! Nur diesmal keine Schweine, aber dieselben Perlen.«

Drei Stunden später war Josua noch immer dabei, und langsam gingen ihm die Vergleiche mit dem Reich Gottes aus, nachdem seine Lieblingsmetapher, das Senfkorn, bei drei verschiedenen Versuchen versagt hatte.

»Okay, das Reich Gottes ist wie ein Affe.« Josua war heiser, und seine Stimme brach.

»Wie das?«

»Ein jüdischer Affe, oder?«

»Ist es wie ein Affe, der Senfkörner isst?«

Ich stand auf und ging zu Josua und legte ihm meinen Arm um die Schulter. »Josh, mach mal Pause.« Ich führte ihn über den Strand zum Dorf.

Er schüttelte den Kopf. »Das sind die dümmsten Hunde auf Erden.«

»Sie sind wie kleine Kinder, genau das, was du von ihnen wolltest.«

»Dumme, kleine Kinder«, sagte Josua.

Ich hörte leise Schritte hinter mir im Sand, und Maggie schlang uns beiden ihre Arme um die Hälse. Sie küsste Josua auf die Stirn, dass es laut und feucht schmatzte; sie sah aus, als wollte sie es mit mir ebenso machen, und ich wich zurück.

»Ihr zwei seid hier die Dummköpfe. Beide klagt ihr über ihre mangelnde Intelligenz, nur hat es nichts mit dem zu tun, weshalb sie hier sind. Hat einer von euch sie schon mal predigen gehört? Ich ja. Petrus kann inzwischen Kranke heilen. Ich habe es gesehen. Ich habe gesehen, wie Jakobus einen Lahmen wieder gehen ließ. Glaube hat nichts mit Verstand zu tun, es geht um Vorstellungskraft. Jedes Mal, wenn du ihnen ein neues Gleichnis für das Reich Gottes nennst, ob Senfkorn, Acker, Garten oder Weinberg, ist es, als zeigtest du es einer Katze. Die Katze beobachtet deinen Finger, nicht das, worauf du zeigst. Sie müssen es nicht verstehen, sie müssen nur glauben, und das tun sie. Sie stellen sich das Reich Gottes so vor, wie sie es brauchen, sie müssen es nicht begreifen. Es ist schon da und sie können es lassen, wie es ist. Phantasie, nicht Intellekt.«

Maggie ließ unsere Hälse los, dann stand sie da und grinste wie besessen. Josua sah sie an, dann mich.

Ich zuckte mit den Achseln. »Ich hab dir doch gesagt, dass sie
schlauer ist als wir zwei.«

»Ich weiß«, sagte Josua. »Aber ich weiß nicht, ob ich es ertragen kann, wenn ihr beide am selben Tag Recht habt. Ich brauche etwas Zeit, um nachzudenken und zu beten.«

»Dann mach du nur«, sagte Maggie und winkte ihm nach. Ich blieb stehen und sah meinen Freund ins Dorf hinüberlaufen, und ich hatte absolut keine Ahnung, was ich tun sollte. Ich wandte mich zu Maggie um.

»Hast du die Prophezeiung zum Passahfest gehört?«

Sie nickte. »Du hast ihn sicher nicht darauf angesprochen.«

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Wir müssen es ihm ausreden. Wenn er weiß, was ihn in Jerusalem erwartet, wieso geht er dann hin? Weshalb ziehen wir nicht nach Phönizien oder Syrien? Er könnte die frohe Botschaft sogar nach Griechenland bringen und wäre dort in Sicherheit.

Da rennen überall Leute rum und predigen die unterschiedlichsten Ideen … sieh dir Bartholomäus und seine Zyniker an.«

»Als wir in Indien waren, haben wir ein Fest in der Stadt der Göttin Kali gesehen. Sie ist die Göttin der Zerstörung, Maggie.

Es war das Blutigste, was ich je gesehen habe, Tausende von Tieren geschlachtet, Hunderte von Menschen geköpft. Die ganze Welt schien blutbesudelt. Josua und ich haben ein paar Kinder davor bewahrt, bei lebendigem Leib geschlachtet zu werden, aber als es vorbei war, sagte Josua immer wieder: Kein Blut mehr. Nie mehr.«

Maggie sah mich an, als wartete sie auf mehr. »Und? Es war grausam. Was sonst hätte er sagen sollen?«

»Er hat nicht mit mir gesprochen, Maggie. Es sprach zu Gott.

Und ich glaube nicht, dass er es als Wunsch geäußert hat.«

»Willst du damit sagen, er glaubt, sein Vater wolle ihn töten, weil Josua etwas verändern möchte? Und er fügt sich, weil es Gottes Wille ist?«

»Nein, ich sage, er lässt zu, dass er getötet wird, um seinem Vater zu zeigen, dass sich etwas ändern muss. Er wird ganz und gar nicht versuchen, es zu vermeiden.«

Drei Monate lang bettelten wir, flehten, heulten und redeten auf ihn ein, doch konnten wir es Josua nicht ausreden, zum Passahfest nach Jerusalem zu gehen. Josef von Arimathäa hatte Nachricht gesandt, dass die Pharisäer und Sadduzäer noch immer gegen Josua intrigierten, und sich Jakan im Rat der Nichtjuden draußen vor dem Tempel gegen Josuas Anhänger geäußert hatte. Jedoch schienen die Drohungen Josuas Entschlossenheit nur noch zu stärken. Zweimal gelang es Maggie und mir, Josua zu fesseln und ihn im Boot festzuhalten, allerdings nur unter Verwendung mancher Knoten, die wir von den Seemannbrüdern Petrus und Andreas gelernt hatten, doch beide Male tauchte Josua wenige Minuten später mit seinen Fesseln in Händen wieder auf und sagte etwas wie: »Gute Knoten … und doch nicht gut genug, was?«

Maggie und ich machten uns tagelang Sorgen, bevor wir nach Jerusalem zogen. »Er könnte sich irren, was die Hinrichtung angeht«, sagte ich.

»Ja, könnte sein«, gab Maggie mir Recht.

»Glaubst du? Dass er sich irrt, meine ich …«

»Ich glaube, ich muss mich übergeben.«

»Ich wüsste nicht, wie ihn das aufhalten sollte.«

Wusste ich wirklich nicht. Am nächsten Tag brachen wir nach Jerusalem auf. Auf dem Weg machten wir an der Straße in einem Ort am Jordan Rast, der Bet-Schemesch hieß. Traurig und hilflos saßen wir dort und beobachteten die endlosen Reihen der Pilger entlang des Ufers, als sich eine alte Frau mit ihrem Gehstock einen Weg durch die verdutzten Apostel bahnte.

»Aus dem Weg, ich muss mit diesem Burschen reden. Aus
dem Weg, du Flegel, du solltest dich mal waschen.« Sie gab Bartholomäus im Vorübergehen eins auf den Kopf, und seine Hundefreunde schnappten nach ihren Fersen. »Pass auf da, ich bin eine alte Frau. Ich muss diesen Josua von Nazareth sprechen.«

»O nein, Mutter«, heulte Johannes.

Jakobus erhob sich, um sie aufzuhalten, und sie drohte ihm mit dem Stock.

»Wie kann ich Euch helfen, Mütterchen?«, fragte Josua.

»Ich bin die Frau des Zebedäus, Mutter dieser beiden hier.«

Sie zeigte mit ihrem Stock auf Jakobus und Johannes. »Wie ich höre, zieht ihr bald ins Königreich.«

»So Gott will«, sagte Josua.

»Nun, mein verstorbener Gatte Zebedäus, Gott sei seiner Seele gnädig, hat diesen beiden Jungen ein gut gehendes Geschäft vermacht, aber seit sie dir nachlaufen, haben sie es in Grund und Boden gewirtschaftet.« Sie wandte sich zu ihren Jungen um. »In Grund und Boden!«

Josua legte ihr eine Hand auf den Arm, doch statt der üblichen Ruhe, die über die Menschen kam, wenn er sie berührte, wich Frau Zebedäus zurück und schlug mit ihrem Stock nach ihm, wobei sie seinen Kopf nur knapp verfehlte. »Versuch nicht, mich auszutricksen, Meister Engelszunge. Meine Jungen haben das Geschäft ihres Vaters für dich ruiniert, und dafür will ich dein Versprechen, dass sie im Reich Gottes links und rechts vom Thron sitzen. Das wäre nur gerecht. Sie sind gute Jungen.« Sie wandte sich Jakobus und Johannes zu. »Wenn euer Vater noch lebte, würde es ihn umbringen, mit ansehen zu müssen, was ihr zwei getan habt.«

»Aber Mütterchen, es ist nicht meine Entscheidung, wer neben dem Thron sitzen wird.«

»Wessen dann?«

»Nun, des Herrn, meines Vaters.«

»Na, dann geh und frag ihn.« Sie stützte sich auf ihren Stock und tappte mit dem Fuß. »Ich warte.«

»Aber …«

»Willst du einer alten Frau den letzten Wunsch verwehren?«

»Ihr liegt noch nicht im Sterben.«

»Du bringst mich gerade um. Geh fragen. Geh.«

Verlegen sah Josua uns alle an. Wir wandten uns ab, Feiglinge, die wir waren. Keiner von uns hatte je gelernt, mit einer jüdischen Mutter fertig zu werden.

»Ich gehe auf den Berg da rauf und frage ihn«, sagte Josua und deutete auf den höchsten Gipfel in der Gegend.

»Na, dann geh. Willst du, dass ich zu spät zum Passahfest komme?«

»Gut. Also, ich geh fragen, jetzt gleich.« Langsam wich Josua zurück, trollte sich auf den Berg. Ich glaube, es war der Berg Tabor.

Frau Zebedäus machte sich über ihre Jungen her, als scheuchte sie Hühner aus dem Garten. »Was seid ihr, Salzsäulen? Geht mit ihm!«

Petrus lachte, und sie fuhr mit ihrem Stock herum, bereit, ihm den Schädel einzuschlagen. Petrus tat, als müsse er husten.

»Ich sollte lieber mitgehen, äh, für den Fall, dass sie einen Zeugen brauchen.« Eilig lief er Josua und den anderen beiden nach.

Funkelnd sah die Frau mich an. »Was guckst du so? Meinst du, der Schmerz der Geburt endet, wenn sie aus dem Haus sind?

Was weißt du denn schon? Haben sie dir etwa schon mal das Herz gebrochen?«

Die ganze Nacht blieben sie fort, eine sehr lange Nacht, in der
wir alle manches über Jakobus’ und Johannes’ Vater Zebedäus erfuhren, der offenbar den Mut Daniels, die Weisheit Salomos, die Kraft Samsons, die Hingabe Abrahams, das blendende Aussehen Davids und den Kampfgeist Goliaths besessen hatte, Gott sei seiner Seele gnädig. (Komisch, dass Jakobus seinen Vater stets als zappeligen, lispelnden, kleinen Kerl beschrieb.) Als die vier wieder über den Berg kamen, sprangen wir alle auf und rannten ihnen entgegen. Ich hätte sie auf den Schultern getragen, wenn es die alte Frau zum Schweigen gebracht hätte.

»Also?«, sagte sie.

»Es ist erstaunlich«, sagte Petrus zu uns allen, ignorierte die alte Frau. »Drei Throne haben wir gesehen. Moses saß auf einem. Elias auf einem anderem, und der dritte stand für Josua bereit. Eine mächtige Stimme kam vom Himmel her und sagte:

›Das ist mein Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe.‹«

»O ja, das hat er schon mal gesagt«, meinte ich.

»Diesmal habe ich es gehört«, sagte Josua lächelnd.

»Also nur drei Stühle?«, sagte Frau Zebedäus. Sie sah ihre beiden Söhne an, die hinter Josua kauerten. »Kein Platz mehr für euch zwei.« Schon taumelte sie rückwärts, fort von den beiden, drückte ihre Hand ans Herz. »Da kann man sich wohl für die Mütter von Moses und Elias und von diesem Nazarener-jungen freuen. Sie müssen nicht erfahren, was es heißt, einen Stachel im Herzen zu tragen.«

Und damit hinkte sie ans Ufer, fort nach Jerusalem.

Josua drückte den Brüdern die Schultern. »Ich kümmere mich darum.« Er lief Frau Zebedäus nach.

Maggie stieß mich mit dem Ellbogen, und als ich mich nach ihr umsah, hatte sie Tränen in den Augen. »Er irrt sich nicht«, sagte sie.

»Ich hab’s«, sagte ich. »Bitte seine Mutter, es ihm auszureden.

Niemand kann ihr widerstehen … ich meine, ich nicht. Ich
meine, sie ist nicht du, aber … sieh doch! Ist das eine Möwe?«

TEIL SECHS

Passion

Nobody is perfect … na ja, da war dieser eine Typ, aber wir haben ihn umgebracht.

ANONYM

Sonntag

Josuas Mutter und sein Bruder Jakobus fanden uns draußen vor dem Goldenen Tor von Jerusalem, wo wir auf Bartholomäus und Johannes warteten, die Ausschau hielten, ob Nathanael und Philippus inzwischen Jakobus und Andreas gefunden hatten, die Judas und Thomas suchen wollten, nachdem wir sie in die Stadt geschickt hatten, um Petrus und Maggie zu finden, die Thaddäus und Simon suchten, die einen Esel auftreiben wollten.

»Man müsste meinen, sie hätten inzwischen einen gefunden«, sagte Maria.

Nach der Prophezeiung sollte Josua auf einer jungen Eselin in der Stadt Einzug halten. Natürlich würde niemand eine finden.

Das war der Plan. Selbst Josuas Bruder Jakobus hatte eingewilligt, an der Verschwörung teilzunehmen. Er war vorausgegangen, um drinnen am Tor zu warten, nur für den Fall, dass einer der Jünger nicht begriffen hatte, worum es ging und tatsächlich mit einem Esel wiederkam.

Etwa tausend von Josuas Anhängern aus Galiläa hatten sich auf der Straße zum Goldenen Tor versammelt. Mit Palmwedeln säumten sie den Weg für Josuas Ankunft in der Stadt, und sie jubelten und sangen den ganzen Nachmittag ihr Hosianna, freuten sich auf seinen triumphalen Einzug, doch als der Nachmittag zum Abend wurde und kein Esel auftauchte, zerstreute sich die Menge allmählich, da alle Hunger bekamen und in die Stadt gingen, um etwas zu essen zu beschaffen. Nur Josua, seine Mutter und ich warteten noch.

»Ich hatte gehofft, Ihr könntet ihm vielleicht Vernunft einreden«, sagte ich zu Maria.

»Ich habe es schon lange kommen sehen«, sagte Maria. Wie üblich trug sie das blaue Kleid mit ihrem Tuch, doch das
vertraute Leuchten auf ihrem Gesicht war verblasst, nicht vom Alter – von der Trauer. »Was glaubst du, weshalb ich ihn vor zwei Jahren habe rufen lassen?«

Es stimmte. Sie hatte Josuas kleine Brüder zur Synagoge von Kapernaum geschickt, um ihn nach Hause zu holen, mit der Begründung, er habe den Verstand verloren, doch war er nicht einmal vor die Tür gekommen, um sie zu begrüßen.

»Ich wünschte, ihr würdet nicht über mich sprechen, als wäre ich nicht da«, sagte Josua.

»Wir versuchen, uns daran zu gewöhnen«, sagte ich. »Wenn es dir nicht gefällt, gib deinen unsinnigen Plan auf, dich zu opfern.«

»Was glaubst du, worauf wir uns all die Jahre vorbereitet haben, Biff?«

»Wenn ich gewusst hätte, dass es darum geht, hätte ich dir nicht geholfen. Du würdest immer noch in Indien in einer Weinamphore stecken.«

Er blinzelte, um durch das Tor zu sehen. »Wo sind denn alle?

Wie schwierig kann es sein, eine schlichte Eselin vor sich herzutreiben?«

Ich sah Josuas Mutter an, und wenn auch Schmerz aus ihren Augen sprach, so lächelte sie doch. »Guck mich nicht so an«, sagte sie. »Das hat er von mir.«

Es war zu nahe liegend, also ließ ich es sein. »Sie sind alle bei Simon in Betanien, Josh. Sie kommen heute Abend nicht zurück.«

Josua sagte kein Wort. Er stand auf und ging nach Betanien.

»Ihr könnt es nicht verhindern!«, schrie Josua die Apostel an, die sich in Simons Wohnzimmer versammelt hatten. Martha lief weinend hinaus, als Josua ihr einen bösen Blick zuwarf. Simon starrte zu Boden, wie alle anderen auch. »Der Priester und die Schriftgelehrten werden mich festnehmen und mir den Prozess
machen. Sie werden mich geißeln und bespucken, und dann werden sie mich töten. Am dritten Tage werde ich von den Toten auferstehen und unter euch wandeln, aber ihr könnt nicht verhindern, was geschehen muss. Wenn ihr mich liebt, akzep-tiert ihr, was ich euch sage.«

Maggie stand auf und rannte aus dem Haus, nahm dabei Judas die Gemeinschaftsbörse weg. Schon wollte der Zelot ihr nach, aber ich stieß ihn wieder in die Kissen. »Lass sie gehen.«

Schweigend saßen wir alle da, überlegten, was wir tun, was wir sagen konnten. Ich weiß nicht, was alle anderen dachten, aber ich versuchte nach wie vor, mir etwas einfallen zu lassen, wie Josua sagen konnte, was er zu sagen hatte, ohne sein Leben dafür zu geben. Martha kam mit Wein und Bechern wieder und schenkte uns nacheinander ein, wobei sie Josua nicht ansah, als sie seinen Becher füllte. Josuas Mutter folgte ihr hinaus, vermutlich um ihr bei den Essensvorbereitungen zur Hand zu gehen.

Irgendwann kam Maggie wieder, schob sich durch die Tür, hielt direkt auf Josua zu und setzte sich ihm zu Füßen. Sie zog die Gemeinschaftsbörse aus ihrem Umhang und nahm einen kleinen Alabasterkasten daraus hervor, wie man ihn verwendet, um jene kostbaren Salben aufzubewahren, mit denen die Frauen einen Leichnam zum Begräbnis einreiben. Sie warf Judas die leere Börse zu. Wortlos brach sie das Siegel an dem Kasten und gab die Salbe über Josuas Füße, dann löste sie ihr langes Haar und begann, das Öl damit auf seinen Füßen zu verteilen. Der schwere Duft von Gewürzen und Parfüm hing im Raum.

Augenblicklich war Judas auf den Beinen und stürzte durchs Zimmer. Wütend nahm er den Kasten mit der Salbe vom Boden.

»Mit dem Geld hätten wir Hunderte Arme speisen können.«

Josua sah zu dem Zeloten auf, und er hatte Tränen in den Augen. »Die Armen werden immer da sein, Judas, aber ich bin nur noch kurze Zeit unter euch. Lass sie.«

»Aber …«

»Lass sie«, sagte Josua. Er streckte seine Hand aus, und Judas pfefferte den Alabasterkasten hinein, dann stürmte er zur Tür hinaus. Ich hörte ihn draußen auf der Straße schreien, konnte aber nicht verstehen, was er sagte.

Maggie goss Josua das restliche Öl über den Kopf und malte ihm mit dem Finger ein Muster an die Stirn. Josua wollte ihre Hand nehmen, aber sie löste sich von ihm und trat zurück, bis er ihre Hand losließ. »Ein Toter kann nicht lieben«, sagte sie.

»Sei still.«

Als wir Josua am nächsten Morgen zum Tempel folgten, war Maggie nirgendwo zu sehen.

Montag

Am Montag führte uns Josua durchs Goldene Tor nach Jerusalem hinein, doch diesmal lagen keine Palmwedel auf der Straße und niemand sang sein Hosianna. (Na ja, da war dieser eine, aber der sang seine Hosiannas immer am Goldenen Tor.

Gab man ihm eine Münze, hörte er eine Weile auf.)

»Es wäre nett, wenn man eine Kleinigkeit zum Frühstück kaufen könnte«, sagte Judas. »Wenn Magdalena nicht unser ganzes Geld ausgegeben hätte.«

»Aber Josua riecht gut«, sagte Nathanael. »Findest du nicht auch, dass Josua gut riecht?«

Gelegentlich stellt man fest, dass man für die unwahrschein-lichsten Dinge dankbar ist. In diesem Augenblick, als ich sah, wie Judas mit den Zähnen knirschte und die Ader an seiner Stirn hervortrat, sprach ich ein kurzes Dankgebet für Nathanaels Naivität.

»Er riecht wirklich gut«, sagte Bartholomäus. »Da will man doch gleich seine Wertvorstellungen hinsichtlich materiellen Komforts überdenken.«

»Ich danke dir, Bart«, sagte Josua.

»Ja, es geht doch nichts über einen wohlriechenden Mann«, sagte Johannes verträumt. Plötzlich wurde uns allen ganz unwohl, und es gab reichlich Räuspern und Husten, und wir alle traten ein paar Schritte auseinander. (Von Johannes hatte ich euch noch nicht erzählt, oder?) Dann machte Johannes eine klägliche Riesenshow daraus, die Frauen zu begutachten, die an uns vorüberkamen. »Aber hallo, die kleine Färse würde einem Mann sicher kräftige Söhne gebären«, sagte Johannes mit dröhnender und übertrieben männlicher Stimme. »Da könnte ein Mann bestimmt gut seine Samen pflanzen, aber echt.«

»Bitte, halt den Mund«, sagte Jakobus zu seinem Bruder.

»Vielleicht«, sagte Philippus, »könntest du ja deine Mutter mal fragen, ob ihr diese Frau genehm ist.«

Alle kicherten, selbst Josua. Na ja, alle außer Jakobus. »Siehst du?«, sagte er zu seinem Bruder. »Siehst du, was du angerichtet hast? Du kleine Schwuchtel.«

»Dort ist ein wohlgestaltes Frauenzimmer!«, rief Johannes wenig überzeugend. Er deutete auf eine Frau, die von einer Gruppe Pharisäer zum Stadttor geschleppt wurde, so dass ihr die Kleider in Fetzen vom Leibe hingen (der in der Tat wohlgestalt zu sein schien).

»Versperrt die Straße«, sagte Josua.

Die Pharisäer kamen zu unserer Menschenbarrikade und blieben stehen. »Lasst uns passieren, Rabbi«, sagte der Älteste.

»Diese Frau wurde am heutigen Tag beim Ehebruch erwischt, und wir bringen sie zur Stadt hinaus, auf dass sie gesteinigt werde, wie es das Gesetz bestimmt.« Die Frau war jung, und das Haar fiel ihr in schmutzigen Locken ums Gesicht. Entsetzen verzerrte ihre Miene, und die Augen waren verdreht, aber vor einer Stunde noch war sie sicher hübsch gewesen.

Josua ging in die Hocke und begann, etwas in den Staub zu seinen Füßen zu schreiben. »Wie heißt Ihr?«, fragte er.

»Jamal«, sagte der Anführer. Ich sah, wie Josua den Namen schrieb, dann daneben eine Liste von Sünden.

»Wow, Jamal«, sagte ich. »Eine Gans? Ich wusste gar nicht, dass das möglich ist.«

Jamal ließ den Arm der Ehebrecherin los und trat zurück.

Josua blickte zu dem anderen Mann auf, der die Frau festhielt.

»Und Euer Name?«

»Ah, Stefan«, sagte der Mann.

»Er heißt nicht Stefan«, sagte ein anderer aus der Menge.

»Das ist Jakobus.«

Josua schrieb »Jakobus« in den Staub. »Nein«, sagte Jakobus.

Er ließ die Frau los und stieß sie zu uns herüber. Dann stand Josua auf und nahm dem Mann, der ihm am nächsten stand, problemlos den Stein aus der Hand. Seine Aufmerksamkeit war gänzlich auf die Liste der Sünden gerichtet, die dort im Staub geschrieben stand. »Nun lasst uns diese Hure steinigen«, sagte Josua. »Wer von euch ohne Sünde ist, der werfe den ersten Stein.« Und er hielt ihnen den Stein hin. Langsam, aber sicher wichen sie zurück. Einen Moment später waren sie allesamt wieder genau da, woher sie gekommen waren, und die Ehebrecherin fiel vor Josua auf die Knie und umarmte seine Knöchel. »Ich danke Euch, Rabbi. Vielen, vielen Dank.«

»Ist schon in Ordnung«, sagte Josua. Er hob sie auf. »Nun geh und sündige nicht mehr.«

»Ihr riecht wirklich gut, wisst Ihr das?«, sagte sie.

»Ja, danke. Nun geh.«

Sie machte sich auf den Weg. »Ich sollte aufpassen, dass sie auch heil nach Hause kommt«, sagte ich. Ich wollte ihr schon nachlaufen, aber Josua hielt mich an meiner Tunika fest und zerrte mich zurück. »Hast du das mit dem ›Sündige nicht mehr‹
in meiner Anweisung nicht mitbekommen?«

»Hör zu, ich habe in meinem Herzen sowieso schon Ehebruch mit ihr begangen. Weshalb sollte ich es dann nicht einfach genießen?«

»Nein.«

»Du hast die Maßstäbe gesetzt. Den Regeln nach hat selbst Johannes im Herzen Ehebruch begangen, und er mag Frauen nicht einmal.«

»Tu ich wohl«, sagte Johannes.

»Zum Tempel«, sagte Josua mit Nachdruck.

»Die reine Verschwendung einer absolut einwandfreien

Ehebrecherin, wenn du mich fragst.«

Im äußeren Tempelhof, den auch Frauen und Nichtjuden betreten durften, rief uns Josua zusammen und wollte das Reich Gottes predigen. Jedes Mal, wenn er gerade anfing, kam ein Händler vorbei und krähte: »Kauft Tauben. Kauft Opfertauben.

Rein wie frischer Schnee. Ein jeder braucht sie.« Dann fing Josua wieder von vorn an, und der nächste Händler kam vorbei.

»Ungesäuertes Brot! Kauft ungesäuertes Brot! Nur ein Schekel. Ofenwarme Matze, das Gleiche, was Moses auf dem Weg aus Ägypten gegessen hat, nur frischer.«

Man brachte Josua ein kleines, lahmes Mädchen, und eben wollte er damit beginnen, sie zu heilen und zu ihrem Glauben zu befragen, als …

»Eure Dinare umgetauscht in Schekel, kaum Wartezeit! Keine Summe zu groß oder zu klein. Drachmen in Talente, Talente in Schekel … all Euer Geld getauscht, während Ihr wartet.«

»Glaubst du, dass Gott dich liebt?«, fragte Josua das kleine Mädchen.

»Bittere Kräuter! Kauft bittere Kräuter!«, rief ein Händler.

»Verflucht noch eins!«, schrie Josua vor Wut. »Du bist geheilt, Kind, jetzt verschwinde hier.« Er winkte, dass das Mädchen gehen sollte, und die Kleine stand auf und lief zum ersten Mal in ihrem Leben, dann versetzte er einem Taubenhändler eine Schelle, riss den Vogelkäfig auf und entließ einen ganzen Taubenschwarm in den Himmel.

»Das hier ist ein Haus des Gebets! Keine Räuberhöhle!«

»O nein, nicht die Geldwechsler«, raunte mir Petrus zu.

Josua packte einen langen, flachen Tisch, an dem Männer ein Dutzend Währungen in Schekel wechselten (die einzige Münze, die für den Handel innerhalb des Tempelkomplexes erlaubt war) und warf ihn um.

»Das war’s dann wohl. Jetzt ist er geliefert«, sagte Philippus.

Die Priester kassierten von den Geldwechslern einen erheb-lichen Anteil vom Gewinn. Er mochte sie früher schon verärgert haben, doch jetzt mischte er sich in ihre Einkommensver-hältnisse.

»Hinaus, ihr Otternbrut! Hinaus!« Josua hatte einem Händler ein aufgerolltes Seil abgenommen und nahm es als Geißel, um Händler und Geldwechsler durchs Tempeltor zu treiben.

Nathanael und Thomas hatten in Josuas Tirade mit eingestimmt, sie traten nach den flüchtenden Händlern, während wir anderen dasaßen und starrten oder uns um diejenigen kümmerten, die gekommen waren, um Josua sprechen zu hören.

»Wir sollten dem ein Ende machen«, sagte ich zu Petrus.

»Du glaubst, du könntest dem ein Ende machen?« Petrus nickte zu einer Ecke des Hofes, wo mindestens zwanzig Priester aus dem Inneren Tempel gekommen waren, um nachzusehen, was den Aufruhr verursacht haben mochte.

»Er wird noch dafür sorgen, dass die Rache der Priester auf uns herniederkommt«, sagte Judas. Er behielt die Tempelwachen im Auge, die nun nicht mehr auf der Mauer herum-liefen, sondern sich ansahen, was dort unten im Hof vor sich ging. Man muss Judas wohl zugute halten, dass er mit Simon und einigen anderen die kleine Versammlung Getreuer beruhigen konnte, die gekommen waren, um sich segnen und heilen zu lassen, bevor sich Josua seinem Wutanfall hingegeben hatte.

Jenseits der Tempelmauern sahen wir, wie die römischen Soldaten von den Zinnen des alten Palastes herunterblickten, in dem der Statthalter während der Festwochen in Jerusalem residierte. Die Römer würden den Tempel nur betreten, wenn sie einen Aufstand fürchteten, doch wenn sie ihn betraten, würde jüdisches Blut fließen. Ganze Ströme davon.

»Die kommen nicht rein«, sagte Petrus mit leisem Zweifel in der Stimme. »Sie sehen, dass es eine jüdische Angelegenheit ist.

Ob wir uns gegenseitig umbringen, ist denen egal.«

»Pass auf Judas und Simon auf«, sagte ich. »Wenn einer von denen mit diesem ›Gott-allein-ist-unser-Herr‹ anfängt, werden die Römer wie Henkersbeile über uns kommen.«

Schließlich war Josua außer Atem, schweißnass und kaum noch in der Lage, seine Geißel zu schwingen, aber es waren auch keine Händler mehr im Tempel. Eine große Menschenmenge folgte ihm, schrie den Händlern hinterher, während Josua sie vertrieb. Allein die Menge (wohl achthundert bis tausend Leute) hielt die Priester davon ab, Josua sogleich die Wachen auf den Hals zu hetzen. Josua warf das Seil fort und führte die Leute dorthin, wo wir saßen und ihm sprachlos zusahen.

»Diebe«, raunte er uns im Vorübergehen atemlos zu. Dann ging er zu einem kleinen Mädchen mit verkümmertem Arm, das neben Judas wartete.

»Ganz schön unheimlich, was?«, sagte Josua zu ihr gewandt.

Sie nickte. Josua legte seine Hände auf ihren verkümmerten Arm.

»Kommen die Männer mit den großen Hüten hier rüber?«

Wieder nickte sie.

»Hier, kannst du dieses Zeichen mit dem Finger machen?«

Er zeigte ihr, wie sie ihren Mittelfinger ausstrecken sollte.

»Nein, nicht mit dieser Hand, mit der da.«

Josua nahm seine Hand von ihrem verkümmerten Arm, und sie wackelte mit den Fingern. Die Muskeln und Sehnen waren gewachsen und sahen nun genauso aus wie an ihrem anderen Arm.

»Jetzt«, sagte Josua, »mach das Zeichen. So ist es gut. Zeig es den Männern mit den großen Hüten hinter mir. Braves Mädchen.«

»In wessen Namen vollbringt Ihr diese Heilungen?«, fragte einer der Priester, offenbar der Ranghöchste unter ihnen.

»Gott allein ist unser …«, wollte Simon rufen, doch Petrus brachte ihn mit einem harten Schlag an den Solarplexus zum Schweigen und warf den Zeloten zu Boden, wo ihm Petrus aufgeregt ins Ohr flüsterte. Andreas war von hinten herangetreten und schien ihm denselben Vortrag zu halten, wenn auch ohne das Vergnügen, ihn niedergeschlagen zu haben.

Josh nahm einen kleinen Jungen aus den Armen seiner Mutter und hielt ihn hoch. Die Beine des Jungen baumelten in der Luft, als wären keine Knochen darin. Ohne sich von dem Kleinen abzuwenden, sagte Josua: »In wessen Namen hat Johannes getauft?«

Die Priester sahen einander an. Die Menge kam näher. Wir waren in Judäa, dem Territorium des Johannes. Die Priester waren klug genug, Johannes’ Autorität im Namen Gottes vor einer derart großen Menschenmenge nicht zu bezweifeln, nur wollten sie diese auch nicht bestätigen. »Das können wir noch nicht sagen«, meinte der Priester.

»Dann kann ich es auch nicht«, antwortete Josua. Er stellte den kleinen Jungen auf die Füße und hielt ihn fest, als die Beine –
wohl zum ersten Mal in seinem Leben – sein ganzes Gewicht trugen. Der Junge schwankte wie ein neugeborenes Fohlen, und Josua fing ihn auf und lachte. Er nahm den Kleinen bei den Schultern und half ihm, den ganzen Weg zurück zu seiner Mutter zu laufen, dann wandte er sich zu den Priestern um und musterte sie zum ersten Mal.

»Wollt Ihr mich prüfen? Prüft mich. Fragt mich, was Ihr wollt, Otternbrut, aber ich werde diese Menschen heilen, und sie sollen das Wort Gottes hören, ob es Euch nun gefällt oder nicht.«

Philippus war während dieser Worte hinter mich getreten und flüsterte: »Kannst du ihn nicht mit dem, was du im Osten gelernt hast, irgendwie bewusstlos schlagen? Wir müssen ihn hier
wegschaffen, bevor er noch mehr sagt.«

»Ich glaube, es ist zu spät«, sagte ich. »Dass sich nur die Menge nicht zerstreut … Geht in die Stadt hinaus und holt noch mehr heran. Die Menschen sind sein einziger Schutz. Und sucht auch Josef von Arimathäa. Er könnte von Nutzen sein, falls es hier schief geht.«

»Ist es nicht schon schief gegangen?«

»Du weißt, was ich meine.«

Das Verhör dauerte zwei Stunden, wobei die Priester jede verbale Falle nutzten, die ihnen einfallen wollte, und Josua sich manchmal herauswand und manchmal hineintappte. Ich suchte eine Möglichkeit, Josua aus dem Tempel zu bringen, ohne dass er verhaftet wurde, doch je länger ich suchte, desto eindring-licher wurde mir bewusst, dass die Wachen von den Mauern herabgestiegen waren und sich beim Tor zum Innenhof versammelten.

Währenddessen dröhnte der Oberpriester weiter: »Ein Mann stirbt und hinterlässt keine Söhne, aber seine Frau heiratet seinen Bruder, der drei Söhne von seiner ersten Frau hat … (und so weiter). Die drei verlassen Jericho gen Süden, laufen drei Komma drei Achtelmeilen pro Stunde, aber sie führen zwei Esel bei sich, und die tragen zwei … (und so weiter). So neigt sich der Sabbat seinem Ende zu, und sie können weiterziehen, was zu den nach dem Gesetz zulässigen tausend Schritten hinzu-gerechnet werden muss … und der Wind weht mit zwei Achtelmeilen pro Stunde in südwestlicher Richtung … (und so weiter).

Wie viel Wasser ist für diese Reise nötig? Gebt Eure Antwort in Viertelfässchen.«

»Fünf«, sagte Josua, sobald sie nicht mehr redeten. Und alle staunten.

Ein Murren ging durch die Menge. Eine Frau rief: »Er ist ganz sicher der Messias.«

»Gottes Sohn ist gekommen«, sagte ein anderer.

»Ihr seid echt keine Hilfe«, rief ich ihnen zu.

»Das gildet nicht, das gildet nicht!«, rief der Jüngste unter den Priestern.

Judas und Matthäus hatten die Rechenaufgabe in die Steinplatten des Hofes gekratzt, während der Priester sie formulierte, doch hatten sie lange schon den Überblick verloren.

Sie blickten auf und schüttelten die Köpfe.

»Fünf«, wiederholte Josua.

Die Priester sahen sich an. »Das stimmt, nur gibt es Euch noch keine Erlaubnis, im Tempel Menschen zu heilen.«

»In drei Tagen wird es keinen Tempel mehr geben, denn ich werde ihn zerstören, und damit auch Euer ganzes Otternnest.

Drei Tage später wird ein neuer Tempel zu Ehren meines Vaters errichtet sein.«

Da schlang ich meine Arme um seine Brust und schleppte ihn zum Tor. Die anderen Apostel nahmen uns schützend in die Zange. Dahinter drängte die Menge heran. Hunderte zogen mit uns.

»Warte, ich bin noch nicht fertig!«, schrie Josua.

»Bist du wohl.«

»Nun also ist der wahre König Israels gekommen, um uns das Reich Gottes zu bringen!«, rief eine Frau.

Petrus gab ihr einen Klaps auf den Hinterkopf. »Hört auf zu helfen.«

Mit Hilfe der schieren Masse von Menschen konnten wir Josua aus dem Tempel und durch die Straßen Jerusalems zum Hause Josefs von Arimathäa zu schaffen.

Josef ließ uns herein und führte uns ins obere Zimmer, das ein hohes, steinernes Gewölbe besaß, dicke Teppiche am Boden und an den Wänden, Berge von Kissen und einen langen, flachen Esstisch. »Hier seid Ihr sicher, nur weiß ich nicht wie lange. Es wurde bereits eine Sitzung des Sanhedrin einberufen.«

»Aber wir kommen doch eben erst vom Tempel«, sagte ich.

»Wie das?«

»Ihr hättet mich ergreifen lassen sollen«, sagte Josua.

»Der Tisch wird zum Passahfest der Essener eingedeckt«, sagte Josef. »Bleibt doch zum Abendessen.«

»Um das Passahfest vor der Zeit zu begehen? Wieso?«, fragte Johannes. »Wozu mit den Essenern feiern?«

Josef wandte sich für seine Antwort von Josua ab. »Weil die Essener zum Fest keine Lämmer schlachten.«

Dienstag

An jenem Abend schliefen wir alle oben in Josefs Haus. Am Morgen ging Josua hinunter. Er blieb eine Weile fort, dann kam er wieder die Treppe herauf.

»Sie wollen mich nicht gehen lassen«, sagte er.

»Sie?«

»Die Apostel. Meine eigenen Apostel wollen mich nicht gehen lassen.« Er trat wieder an die Treppe. »Ihr mischt euch in den Willen Gottes ein!«, rief er hinunter. Er wandte sich wieder zu mir um. »Hast du ihnen gesagt, dass sie mich nicht gehen lassen sollen?«

»Ich? Ja.«

»Das kannst du nicht machen.«

»Ich habe Nathanael zu Simon geschickt, um Maggie zu holen. Er ist allein zurückgekommen. Maggie wollte nicht mit ihm sprechen, Martha aber schon. Die Tempelsoldaten waren dort.«

»Und?«

»Was und? Sie wollten dich verhaften.«

»Sollen sie doch.«

»Josua, du musst dich nicht opfern, um irgendwas zu beweisen. Du könntest verhandeln.«

»Mit dem Herrn?«

»Abraham hat es getan. Weißt du noch? Über die Zerstörung von Sodom und Gomorrah. Es fängt damit an, dass er den Herrn überredet, die Städte zu verschonen, wenn er fünfzig rechtschaffene Männer findet, aber am Ende handelt er den Herrn auf zehn herunter. So was in der Art könntest du auch versuchen.«

»Darum geht es doch überhaupt nicht, Biff.« Er kam zu mir
herüber, aber ich merkte, dass ich ihm nicht in die Augen sehen konnte und trat an eines der großen Bogenfenster mit Blick auf die Straße. »Ich fürchte mich davor … vor dem, was passieren wird. Mir fällt ein ganzes Dutzend Dinge ein, die ich diese Woche lieber täte, als mich opfern zu lassen, aber ich weiß, dass es geschehen muss. Als ich den Priestern gesagt habe, ich würde den Tempel in drei Tagen niederreißen, meinte ich damit, dass alle Korruption, alle Heuchelei, alle Rituale des Tempels die Menschen daran hindern, Gott zu erkennen, zerstört würden.

Und am dritten Tag, wenn ich wiederkehre, wird alles neu sein, und das Reich Gottes ist überall. Ich komme wieder, Biff.«

»Ja, ich weiß, das hast du gesagt.«

»Na, dann glaub an mich.«

»Wiederauferstehungen hast du nicht gut drauf, Josh. Du erinnerst dich an die alte Frau in Jafia? Den Soldaten in Sephoris? Wie lange hat er durchgehalten? Drei Minuten?«

»Aber sieh dir Maggies Bruder Simon an. Er ist jetzt schon seit Monaten wieder von den Toten zurück.«

»Ja, aber er riecht komisch.«

»Tut er nicht.«

»Nein, wirklich, wenn du nah an ihn rankommst, riecht er schimmlig.«

»Woher willst du das wissen? Du gehst doch gar nicht in seine Nähe, weil er Lepra hatte.«

»Thaddäus hat es neulich erwähnt. Er sagte: ›Biff, ich glaube, dieser Typ, dieser Simon Lazarus ist verschimmelt.‹«

»Wirklich? Gehen wir zu Thaddäus und fragen ihn.«

»Möglicherweise erinnert er sich nicht daran.«

Josua ging die Treppe hinunter in einen niedrigen Raum mit Mosaikfußboden und kleinen Fenstern hoch oben in den Mauern. Josuas Mutter und sein Bruder Jakobus hatten sich unter die Apostel gemischt. Sie alle saßen mit dem Rücken an
die Wand gelehnt, die Gesichter Josua zugewandt wie Blumen in der Sonne, und warteten darauf, dass Josua ihnen Hoffnung geben würde.

»Ich werde euch die Füße waschen«, sagte er. Zu Josef von Arimathäa sagte er: »Ich brauche ein Schüssel mit Wasser und einen Schwamm.« Der schlanke Aristokrat verneigte sich und ging einen Diener holen.

»Welch angenehme Überraschung«, sagte Maria.

Jakobus, der Bruder, verdrehte die Augen und seufzte schwer.

»Ich geh vor die Tür«, sagte ich. Ich sah Petrus an, als wollte ich sagen Lass ihn nicht aus den Augen. Er verstand mich genau und nickte.

»Sei zum Seder wieder da«, sagte Josua. »Ich muss euch in der kurzen Zeit, die mir noch bleibt, dringend ein paar Sachen sagen.«

Bei Simon war niemand zu Hause. Ich klopfte lange an die Tür, dann trat ich schließlich ein. Von einem Morgenmahl war nichts zu sehen, aber die Mikveh war benutzt, und ich vermutete, dass sie gebadet und sich dann auf den Weg zum Tempel gemacht hatten. Ich lief durch die Straßen von Jerusalem, versuchte, mir eine Lösung einfallen zu lassen, doch alles, was ich je gelernt hatte, schien mir nutzlos. Als der Abend kam, machte ich mich wieder auf den Weg zu Josefs Haus, ich nahm einen Umweg, um nicht am Haus des Hohepriesters vorbeizukommen.

Drinnen wartete Josua, er saß auf der Treppe zum oberen Zimmer, als ich eintrat. Petrus und Andreas saßen links und rechts von ihm und sorgten offenbar dafür, dass er sich nicht zum Hohepriester davonstahl, um sich selbst der Gotteslästerung zu beschuldigen.

»Wo bist du gewesen?«, fragte Josua. »Ich muss deine Füße waschen.«

»Hast du eine Ahnung, wie schwer es ist, in der Passahwoche Schinken aufzutreiben?«, sagte ich. »Ich dachte, es wäre nett, du weißt schon: eine Scheibe Schinken auf der Matze, und dazu ein wenig Bitterkraut.«

»Er hat uns alle gewaschen«, sagte Petrus. »Bart mussten wir natürlich festhalten, aber sogar er ist sauber.«

»Und da ich sie gewaschen habe, werden sie ausgehen und andere waschen, auf dass ihnen Vergebung zuteil wird.«

»Oh, jetzt weiß ich«, sagte ich. »Es ist ein Gleichnis. Hübsch.

Lasst uns was essen.«

Wir lagen alle um den großen Tisch, mit Josua am Kopfende.

Josuas Mutter hatte ein traditionelles Passahmahl bereitet, nur ohne Lamm. Um unseren Seder zu beginnen, musste Nathanael, weil er der Jüngste war, eine Frage stellen: »Worin unterscheidet sich dieser Abend von allen anderen Abenden des Jahres?«

»Barts Füße sind sauber?«, sagte Thomas.

»Josef von Arimathäa übernimmt die Rechnung?«, sagte Philippus.

Nathanael lachte und schüttelte den Kopf. »Nein. An anderen Abenden essen wir Brot und Matze, heute Abend aber nur Matze. Meine Güte.« Er grinste, fühlte sich vermutlich zum ersten Mal in seinem Leben schlau.

»Und warum essen wir heute Abend nur Matze?«, fragte Nathanael.

»Spul vor, Nate«, sagte ich. »Wir sind hier alle Juden. Fass es zusammen. Ungesäuertes Brot, weil keine Zeit war, es aufgehen zu lassen, als uns die Soldaten des Pharao auf den Fersen waren, Bitterkraut, weil das Sklavendasein bitter war, Gott hat uns ins Gelobte Land geführt, das war echt klasse, guten Appetit.«

»Amen«, sagten alle.

»Das war erbärmlich«, sagte Petrus.

»Ja, war es?«, erwiderte ich böse. »Na, wir sitzen hier mit

Gottes Sohn und warten darauf, dass jemand kommt und ihn mitnimmt und ermordet, und keiner von uns wird irgendwas dagegen unternehmen, auch Gott nicht, also vergib mir bitte, wenn ich mir nicht gerade in die Hosen mache, weil man uns vor ungefähr einer Million Jahren aus den Händen der Ägypter befreit hat.«

»Es sei dir vergeben«, sagte Josua. Dann stand er auf. »Was ich bin, ist in euch allen. Der Göttliche Funke, der Heilige Geist vereint euch alle. Es ist der Gott, der in euch allen ist. Begreift ihr das?«

»Natürlich ist Gott ein Teil von dir«, sagte Jakobus, der Bruder. »Er ist dein Vater.«

»Nein, in euch allen. Passt auf, nehmt dieses Brot.« Er nahm eine Matze und brach sie in mehrere Teile. Jedem im Zimmer gab er ein Stück und nahm sich selbst auch eines. Dann aß er es.

»Jetzt ist das Brot ein Teil von mir, ich bin das Brot. Jetzt esst alle davon.«

Alle sahen ihn an.

»ESST ES!«, schrie er.

Also aßen wir. »Jetzt ist es Teil von euch, ich bin ein Teil von euch. Ihr alle habt den gleichen Teil Gottes in euch. Versuchen wir es noch mal. Gebt mir diesen Wein.«

Und so ging es immer weiter, stundenlang, und ich glaube, als der Wein leer war, begriffen die Apostel wirklich, was Josua ihnen sagte. Dann ging die Bettelei los, da wir alle Josua anfleh-ten, die Idee aufzugeben, dass er sterben musste, um uns alle zu retten.

»Bevor alles vorbei ist«, sagte er, »werdet ihr mich verleugnen.«

»Nein, das tun wir nicht«, sagte Petrus.

»Ihr werdet mich dreimal verleugnen, Petrus. Ich erwarte es nicht nur, ich befehle es. Wenn sie euch festnehmen, weil sie
mich festnehmen, kann niemand mehr den Menschen die gute Botschaft überbringen. Also, Judas, mein Freund, komm her.«

Judas ging zu Josua, der ihm etwas ins Ohr flüsterte und ihn dann wieder auf seinen Platz am Tisch schickte. »Einer von euch wird mich heute Nacht verraten«, sagte Josua. »Oder nicht, Judas?«

»Was?« Judas sah sich nach uns anderen um, doch als er merkte, dass keiner zu seiner Verteidigung aufsprang, hetzte er die Treppe hinunter. Petrus wollte ihm nach, doch Josua hielt den Fischer bei den Haaren und riss ihn von den Beinen.

»Lass ihn gehen.«

»Es sind nur zweihundert Meter bis zum Palast des Hohepriesters«, sagte Josef von Arimathäa. »Wenn er auf direktem Weg dorthin geht.«

Josua hob eine Hand, um uns zum Schweigen zu bringen.

»Biff, lauf zu Simons Haus und warte. Allein kannst du dich am Palast vorbeischleichen, ohne gesehen zu werden. Sag Maggie und den anderen, dass sie auf uns warten sollen. Wir anderen gehen durch die Stadt und durch das Hinnomtal, damit wir nicht am Palast des Hohepriesters vorbei müssen. Wir treffen uns in Betanien.«

Ich sah Petrus und Andreas an: »Ihr lasst nicht zu, dass er sich stellt?«

»Natürlich nicht.«

Schon lief ich in die Nacht hinaus, fragte mich, während ich noch rannte, ob Josua es sich anders überlegt hatte und von Betanien aus in die Wüste fliehen wollte. Da schon hätte ich wissen müssen, dass man mich reingelegt hatte. Kaum glaubst du, jemandem trauen zu können, da lügt er dich schon an.

Simon kam an die Tür und ließ mich herein. Er hielt seinen Finger an die Lippen und gebot mir, leise zu sein. »Maggie und

Martha sind hinten. Sie sind dir böse. Wie alle anderen auch.

Jetzt werden sie mir böse sein, weil ich dich ins Haus gelassen habe.«

»Tut mir Leid«, sagte ich.

Er zuckte mit den Schultern. »Was können sie schon machen?

Es ist mein Haus.«

Ich marschierte direkt durchs Wohnzimmer in einen zweiten Raum, der zu den Schlafkammern, zur Mikveh und auf den Hof führte, wo die Speisen zubereitet wurden. Ich hörte Stimmen aus einer der Kammern. Als ich eintrat, blickte Maggie auf, die eben dabei war, Martha das Haar zu flechten.

»Da kommst du also, um mir zu sagen, dass es vollbracht ist«, sagte sie. Tränen stiegen ihr in die Augen, und mir war, als müsste ich zusammenbrechen, sobald sie weinen sollte.

»Nein«, sagte ich. »Er ist mit den anderen auf dem Weg hierher. Durchs Hinnomtal, so dass es ein paar Stunden dauern wird. Aber ich habe einen Plan.« Ich zog das Ying-Yang-Amulett, das Wonne mir gegeben hatte, aus meiner Tunika und ließ es vor ihren Nasen baumeln.

»Du planst, Josua mit hässlichem Schmuck zu bestechen?«, fragte Martha.

Ich deutete auf die winzigen Korken an beiden Seiten des Amuletts. »Nein, ich plane, ihn zu vergiften.«

Ich erklärte Maria und Martha die Wirkung des Giftes, und dann warteten wir, zählten im Geiste die Stunden, während die Apostel durch Jerusalem liefen, zum Essenertor hinaus ins steile Tal von Ben Hinnom, wo Tausende Gräber in den Fels gehauen waren, wo einst ein Fluss gewesen war und sich jetzt nur noch Salbei, Zypressen und Disteln in die Spalten des Kalksteins klammerten. Stunden später gingen wir hinaus, um auf der Straße zu warten, und als der Mond bereits unterging und die Nacht dem frühen Morgen wich, sahen wir eine einsame Gestalt von Westen her kommen, nicht von Süden, wie wir es erwartet
hatten. Als der Mann näher kam, sah ich an den schweren Schultern und dem Mondlicht, das auf seinem kahlen Schädel glänzte, dass es Johannes war.

»Sie haben ihn geholt«, sagte er. »Bei Gethsemane. Annas und Kaiphas sind persönlich gekommen mit Tempelwachen, und sie haben ihn mitgenommen.«

Maggie lief in meine Arme und vergrub ihr Gesicht an meiner Brust. Ich streckte meine Hand aus und zog auch Martha zu uns heran.

»Was wollte er in Gethsemane?«, sagte ich. »Ihr solltet doch durchs Hinnomtal kommen.«

»Das hat er dir nur so gesagt.«

»Der Bastard hat mich angelogen. Und jetzt sind alle verhaftet?«

»Nein, die anderen verstecken sich nicht weit von hier. Petrus wollte gegen die Wachen angehen, aber Josua hat ihn aufgehalten. Josua hat mit den Priestern verhandelt, dass sie uns gehen lassen. Auch Josef kam dazu. Er hat geholfen, sie zu überreden, dass man die anderen laufen lässt.«

»Josef? Josef hat ihn verraten?«

»Ich weiß nicht«, sagte Johannes. »Judas hat sie nach Gethsemane geführt. Er hat die Wachen zu Josua gebracht. Josef kam später, als sie dabei waren, die anderen festzunehmen.«

»Wohin haben sie ihn gebracht?«

»Zum Palast des Hohepriesters. Mehr weiß ich nicht, Biff.

Ehrlich.«

Er setzte sich mitten auf die Straße und weinte. Martha setzte sich zu ihm und wiegte seinen Kopf an ihrer Brust.

Maggie blickte zu mir auf. »Er wusste, dass du kämpfen würdest. Deshalb hat er dich hierher geschickt.«

»Das ändert nichts an unserem Plan«, sagte ich. »Wir müssen ihn nur noch zurückholen, damit wir ihn vergiften können.«

Johannes blickte von Marthas Umarmung auf. »Hast du etwa die Seiten gewechselt, während ich weg war?«

Mittwoch

Im Morgengrauen klopften Maggie und ich an Josefs Tür. Ein Diener ließ uns herein. Als Josef aus seinem Schlafgemach trat, musste ich Maggie zurückhalten, damit sie nicht über ihn herfiel.

»Du hast ihn verraten!«

»Hab ich nicht«, sagte Josef.

»Johannes hat gesagt, du wärst zusammen mit den Priestern gekommen«, sagte ich.

»Bin ich auch. Ich bin ihnen gefolgt, um zu verhindern, dass sie Josua auf der Flucht töten, oder in Notwehr, gleich dort in Gethsemane.«

»Was meinst du mit: ›in Notwehr‹?«

»Sie wollen seinen Tod, Maggie«, sagte Josef. »Er soll sterben, aber sie haben keine Vollmacht, ihn hinrichten zu lassen, begreifst du denn nicht? Wäre ich nicht dabei gewesen, hätten sie ihn ermorden und sagen können, er hätte sie zuerst angegriffen. Römer allein haben die Befehlsgewalt, jemanden zu töten.«

»Herodes hat Johannes den Täufer hinrichten lassen«, sagte ich. »Daran waren keine Römer beteiligt.«

»Jakan und seine Schläger steinigen ständig irgendwelche Leute«, sagte Maggie. »Ohne Billigung der Römer.«

»Denkt nach, ihr zwei. Es ist Passahwoche. Überall in der Stadt treiben sich Römer auf der Suche nach rebellischen Juden herum. Die gesamte Sechste Legion ist hier, dazu Pilatus’ eigene Garde aus Cäsarea. Normalerweise wäre nur eine Hand voll da.

Die Hohepriester, der Sanhedrin, der Rat der Pharisäer, selbst Herodes wird es sich zweimal überlegen, ob er etwas tut, was dem Buchstaben des Römischen Gesetzes widerspricht. Keine Panik. Noch hat es nicht mal einen Prozess vor dem Sanhedrin
gegeben.«

»Wann wird es zum Prozess kommen?«

»Wahrscheinlich heute Nachmittag. Sie müssen erst die Leute zusammenbringen. Die Anklage sammelt Zeugen gegen Josua.«

»Was ist mit Zeugen, die für ihn sprechen?«, fragte ich.

»So funktioniert das nicht«, sagte Josef. »Ich werde für ihn sprechen, genauso wie mein Freund Nikodemus, aber davon abgesehen wird Josua sich selbst verteidigen müssen.«

»Toll«, sagte Maggie.

»Wer klagt ihn an?«

»Ich dachte, ihr wüsstet es«, sagte Josef und wand sich ein wenig. »Derjenige, der auch schon die anderen beiden Male den Sanhedrin gegen ihn aufgebracht hat: Jakan bar Iban.«

Maggie fuhr herum und sah mich finster an. »Du hättest ihn töten sollen.«

»Ich? Du hattest siebzehn Jahre Zeit, den Kerl die Treppe runterzustoßen oder irgendwas.«

»Könnte man immer noch machen«, sagte sie.

»Es würde Josua nichts mehr nützen«, sagte Josef. »Hoffen wir nur, dass die Römer seinen Fall nicht anhören wollen.«

»Du klingst, als wäre er bereits verurteilt«, sagte ich.

»Ich will mein Bestes tun.« Josef klang nicht eben zuversichtlich.

»Bring uns zu ihm.«

»Damit sie euch beide verhaften? Wohl kaum. Ihr bleibt hier.

Ihr könnt die beiden Zimmer oben nehmen. Ich komme wieder oder schicke euch Nachricht, sobald etwas passiert.«

Josef nahm Maggie in die Arme und küsste ihr Haar, dann ging er hinaus, um sich anzukleiden.

»Traust du ihm?«, sagte Maggie.

»Er hat Josua schon mal gewarnt, als sie ihn töten wollten.«

»Ich trau ihm nicht.«

Maggie und ich warteten den ganzen Tag im oberen Zimmer, sprangen jedes Mal auf, wenn wir Schritte auf der Straße hörten, bis wir erschöpft waren und vor Sorge zitterten. Ich bat eine von Josefs Dienerinnen, hinunter zum Palast des Hohepriesters zu laufen, um nachzusehen, was vor sich ging. Kurz darauf kam sie wieder und berichtete, der Prozess sei noch im Gange.

Maggie und ich bauten uns ein Nest aus Kissen unter dem breiten Fensterbogen mit Blick auf die Straße, damit wir noch den leisesten Laut hörten, doch als es dunkel war, wurden die Schritte weniger und seltener, der ferne Gesang vom Tempel her verklang, und wir hielten einander in den Armen, ein einziges Bündel drückender, quälender Trauer. Irgendwann nach Einbruch der Dunkelheit liebten wir uns zum ersten Mal seit jener Nacht, bevor Josua und ich in den Orient aufgebrochen waren.

So viele Jahre waren vergangen, und doch schien es vertraut.

Damals, vor so langer Zeit, war unser Liebesakt ein verzweifelter Versuch gemeinsamer Trauer gewesen, weil wir beide jemanden verlieren sollten, den wir liebten. Diesmal verloren wir denselben Menschen tatsächlich. Diesmal schliefen wir danach zusammen ein.

Josef von Arimathäa kehrte nicht nach Hause zurück.

Donnerstag

Es waren Simon und Andreas, die am Donnerstagmorgen die Treppe heraufgelaufen kamen, um uns zu wecken. Ich warf meine Tunika über Maggie und schürzte meine Lenden, als ich aufsprang. Sobald ich Simon sah, fühlte ich, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg.

»Du verräterischer Hundesohn!« Ich war zu wütend, ihn zu schlagen. Ich stand nur da und schrie ihn an. »Du Feigling!«

»Er war es nicht«, schrie mir Andreas ins Ohr.

»Ich war es nicht«, sagte Simon. »Ich habe versucht, die Wachen abzuwehren, als sie kamen, um Josua zu holen. Petrus und ich, wir haben es beide versucht.«

»Judas war dein Freund. Ihr und euer Zelotenscheiß!«

»Er war auch dein Freund.«

Andreas stieß mich zurück. »Genug! Simon war es nicht. Ich habe gesehen, wie er zwei bewaffneten Wachen gegenüberstand.

Lass ihn in Frieden. Wir haben keine Zeit für deine Wutanfälle, Biff. Man peitscht Josua im Palast des Hohepriesters aus.«

»Wo ist Josef?«, sagte Maggie. Sie hatte sich angezogen, während ich Simon beschimpfte.

»Er ist zum Prätorium gegangen, das Pilatus in der Burg Antonia beim Tempel eingerichtet hat.«

»Was zum Teufel macht er da drüben, wenn man Josua auf dieser Seite der Stadt foltert?«

»Dorthin bringen sie Josua als Nächstes. Man hat ihn wegen Gotteslästerung verurteilt, Biff. Sie fordern die Todesstrafe.

Pontius Pilatus hat die Befehlsgewalt in Judäa. Josef kennt ihn.

Er will um Josuas Freilassung bitten.«

»Was sollen wir tun? Was sollen wir tun?« Langsam wurde
ich hysterisch. Seit ich denken konnte, war meine Freundschaft zu Josua mein Halt gewesen, mein Lebenssinn, mein Leben selbst. Nun steuerte es – er – auf den Untergang zu, wie ein sturmgebeuteltes Schiff, das auf ein Riff zuhielt, und mir fiel nichts Besseres ein, als in Panik zu geraten. »Was sollen wir tun? Was sollen wir tun?«, hechelte ich und konnte keine Luft in meine Lungen bringen. Maggie packte mich bei den Schultern und schüttelte mich.

»Denk an deinen Plan.« Sie zog am Amulett um meinen Hals.

»Stimmt, ja, stimmt«, atmete ich tief durch. »Stimmt. Der Plan.« Ich nahm meine Tunika und zog sie mir über den Kopf.

Maggie half mir, die Schärpe umzulegen.

»Tut mir Leid, Simon«, sagte ich.

Er verzieh mir, winkte ab. »Was sollen wir tun?«

»Wenn sie Josua ins Prätorium bringen, gehen wir auch dahin.

Falls Pilatus ihn freilässt, müssen wir ihn rausholen. Man kann nicht wissen, was Josh alles anstellt, um sich umbringen zu lassen.«

Gemeinsam mit einer großen Menschenmenge warteten wir vor der Burg Antonia, als die Tempelwachen Josua ans vordere Tor führten. Kaiphas, der Hohepriester, ging der Prozession in seiner blauen, juwelenbesetzten Robe voraus. Annas, sein Vater, der vor ihm Hohepriester gewesen war, folgte direkt hinter ihm. Ein Wachtrupp führte Josua in seiner Mitte. Zwischen den Soldaten konnten wir ihn gerade eben sehen, und ich bemerkte, dass man ihm zwar eine frische Tunika übergeworfen hatte, aber an seinem Rücken blutige Striemen durchsickerten. Er ging wie in Trance.

Es gab einiges Gehabe und Befehlsgebrüll unter den Tempelwachen, und von irgendwo aus der Prozession trat Jakan vor und brach ebenfalls mit den Soldaten einen Streit vom Zaun. Offensichtlich wollten die Römer die Tempelwachen nicht ins Präto-
rium lassen, so dass die Gefangenenübergabe am Tor oder gar nicht stattfinden würde. Ich schätzte ab, ob ich mich durch die Menge stehlen, Jakan das Genick brechen und mich wieder davonschleichen konnte, ohne unseren Plan zu gefährden, als ich eine Hand auf meiner Schulter spürte. Ich drehte mich um und sah Josef von Arimathäa.

»Wenigstens war es keine römische Geißel, mit der sie ihn ausgepeitscht haben. Neununddreißig Hiebe hat er bekommen, aber es war nur Leder, keine Peitsche mit Bleispitze, wie sie die Römer verwenden. Die hätte ihn getötet.«

»Wo warst du? Was hat dich aufgehalten?«

»Der Prozess hat ewig gedauert. Jakan hat die halbe Nacht gebraucht, Aussagen von Zeugen aufzunehmen, die offenbar weder je von Josua gehört, noch irgendein Verbrechen gesehen hatten.«

»Was war mit seiner Verteidigung?«, fragte Maggie.

»Na, ich habe zu seiner Verteidigung die guten Taten angeführt, wurde aber so sehr mit Anschuldigungen überhäuft, dass sie im Lärm untergingen. Josua hat kein einziges Wort zu seiner Verteidigung gesagt. Sie haben ihn gefragt, ob er Gottes Sohn sei, und er hat Ja gesagt. Das hat den Vorwurf der Gotteslästerung bestätigt. Mehr brauchten sie eigentlich nicht.«

»Was passiert jetzt? Hast du mit Pilatus gesprochen?«

»Hab ich.«

»Und?«

Josef rieb an seinem Nasenrücken herum, als kämpfte er gegen Kopfschmerzen. »Er hat gesagt, er will sehen, was er tun kann.«

Wir sahen, wie die römischen Soldaten Josua hineinbrachten und die Priester ihnen folgten. Die Pharisäer, in den Augen der Römer nur gewöhnliche Bürger, blieben draußen. Ein Legionär klemmte beinah Jakans Gesicht ein, als er ihm das Tor vor der Nase zuknallte.

Im Augenwinkel nahm ich eine Bewegung wahr, und ich blickte zu einem hohen, breiten Balkon auf, der über den Palastmauern zu sehen war. Die Architekten Herodes’ des Großen hatten ihn offenbar als Bühne entworfen, von welcher aus der König zu den Massen im Tempel sprechen konnte, ohne seine Sicherheit zu gefährden. Ein großer Römer in dunkelroter Robe stand auf dem Balkon, sah auf die Menge herab und schien über deren Gegenwart nicht eben glücklich zu sein.

»Ist das Pilatus?«, fragte ich Josef und zeigte auf den Römer.

Josef nickte. »Er wird gleich runtergehen, um Josua den Prozess zu machen.«

Aber mich interessierte in diesem Moment nicht, wohin Pilatus ging. Mich interessierte der Zenturio, der mit imposantem Helmbusch und der Brustplatte eines Legionskommandeurs hinter ihm stand.

Keine halbe Stunde später wurde das Tor geöffnet und ein Trupp von römischen Soldaten brachte Josua in Fesseln aus dem Palast. Ein untergeordneter Zenturio zog Josua an einem Seil hinterher, das dessen Handgelenke zusammenschnürte. Die Priester folgten ihnen und wurden von den wartenden Pharisäern mit Fragen überhäuft.

»Geh und finde raus, was los ist«, sagte ich zu Josef.

Wir mischten uns unter die nachfolgende Prozession. Die meisten schrien Josua an und versuchten, ihn anzuspucken. Ich sah in der Menge einige Leute, die ich als seine Gefährten kannte, aber sie liefen schweigend mit und blickten unruhig in die Runde, als fürchteten sie, die Nächsten zu sein.

Simon, Andreas und ich folgten mit einigem Abstand, während sich Maggie durch die Menge kämpfte, um zu Josua zu gelangen. Ich sah, wie sie sich auf ihren Ex-Mann Jakan stürzte, der hinter den Priestern ging, doch Josef von Arimathäa hielt sie auf, packte sie am Haar und riss sie zurück. Noch jemand half,
sie aufzuhalten, aber er trug ein Tuch um seinen Kopf, so dass ich nicht sagen konnte, wer es war. Vermutlich Petrus.

Josef schleppte Maggie zu uns zurück und übergab sie mir und Simon.

»Sie wird sich noch umbringen.«

Maggie sah zu mir auf, mit wildem Blick, wohl Zorn oder Wahnsinn. Ich schlang meine Arme um sie und hielt sie fest, so dass sie ihre Arme nicht bewegen konnte, während wir weiter-liefen. Der Mann mit dem Tuch um den Kopf ging an meiner Seite, eine Hand auf Maggies Schulter, um sie zu beruhigen. Als er mich ansah, erkannte ich Petrus. Der drahtige Fischer schien um zwanzig Jahre gealtert, seit ich ihn am Dienstagabend gesehen hatte.

»Sie bringen ihn zu Antipas«, sagte Petrus. »Sobald Pilatus gehört hat, dass Josua aus Galiläa stammt, sagte er, das unterstehe nicht seiner Gerichtsbarkeit. Er lässt ihn zu Herodes bringen.«

»Maggie«, flüsterte ich ihr ins Ohr, »bitte hör auf, dich wie eine Wahnsinnige aufzuführen. Eben ist mein Plan zum Teufel gegangen, und ich könnte ein paar klare Gedanken gebrauchen.«

Wieder warteten wir draußen vor einem der Paläste, die Herodes der Große errichtet hatte, diesmal jedoch, da es sich um die Residenz eines jüdischen Königs handelte, ließ man die Pharisäer hinein, und Josef von Arimathäa ging mit ihnen.

Wenige Minuten später war er wieder draußen.

»Er will Josua dazu bewegen, ein Wunder zu vollbringen«, sagte Josef. »Er lässt ihn gehen, wenn Josua für ihn ein Wunder geschehen lässt.«

»Und wenn Josua nicht will?«

»Er wird nicht wollen«, sagte Maggie.

»Wenn er es nicht tut«, sagte Josef, »sind wir wieder da, wo
wir angefangen haben. Dann ist es an Pilatus, das Todesurteil des Sanhedrin zu vollstrecken oder Josua freizulassen.«

»Maggie, komm mit«, sagte ich und zog an ihrem Kleid, als ich aus der Menge ausscherte.

»Wieso, wohin?«

»Unser Plan könnte doch noch klappen.« Ich lief zum Prätorium, mit Maggie im Schlepptau. An einer Säule gegenüber der Burg Antonia blieb ich stehen. »Maggie, kann Petrus wirklich heilen? Ehrlich?«

»Ja, ich habe es dir doch gesagt.«

»Wunden? Knochenbrüche?«

»Wunden, ja. Mit den Knochen bin ich mir nicht sicher.«

»Hoffentlich hast du Recht«, sagte ich.

Ich ließ sie dort stehen und ging zum verantwortlichen Zenturio draußen vor den Toren.

»Ich muss mit Eurem Kommandanten sprechen«, sagte ich.

»Geh weg, Jude.«

»Ich bin ein Freund. Sagt ihm, Levi von Nazareth sei da.«

»Gar nichts werde ich ihm sagen.«

Also trat ich heran und zog das Schwert des Zenturios aus dessen Scheide, setzte ihm die Spitze für den Bruchteil einer Sekunde unters Kinn, dann schob ich es wieder in die Scheide zurück. Er griff nach seinem Schwert, und plötzlich war es in meiner Hand und wieder unter seinem Kinn. Noch bevor er etwas sagen konnte, steckte das Schwert schon wieder in der Scheide.

»So«, sagte ich. »Ihr schuldet mir nun zweimal Euer Leben.

Bis Ihr jemanden gerufen habt, um mich verhaften zu lassen, halte ich Euer Schwert wieder in der Hand, und Ihr wäret nicht nur in Verlegenheit, sondern Euer Kopf säße eher wacklig auf dem Hals, weil ich Euch die Kehle durchschnitten hätte. Oder

Ihr könntet mich zu meinem Freund Gaius Justus Gallicus bringen, dem Kommandanten der Sechsten Legion.«

Dann holte ich tief Luft und wartete. Der Blick des Zenturios zuckte hinüber zu den Soldaten, die ihm am nächsten standen, dann wieder zu mir zurück. »Denkt nach, Zenturio«, sagte ich.

»Wenn Ihr mich verhaftet, wo lande ich dann sowieso?« Die Logik dieser Überlegung schien den Dunst seiner Ratlosigkeit zu durchdringen.

»Komm mit«, sagte er.

Ich gab Maggie ein Zeichen und folgte dem Soldaten in Pilatus’ Festung.

Justus schien sich in dem behaglichen Quartier, das ihm im Palast zugewiesen worden war, nicht recht wohl zu fühlen. Er hatte Schilde und Speere überall im Raum verteilt, als müsste er etwaigen Besuchern in Erinnerung rufen, dass hier ein Soldat wohnte. Ich stand in der Tür, während er auf und ab lief und immer wieder zu mir hinsah, als wollte er mich gleich töten. Er wischte den Schweiß aus seinem kurz geschorenen, grauen Haar und schnippte ihn von seiner Hand auf den Steinfußboden.

»Ich kann die Strafe nicht verhindern. Ob ich will oder nicht.«

»Ich will nur nicht, dass er verletzt wird«, sagte ich.

»Wenn Pilatus ihn kreuzigt, wird man ihn verletzen, Biff. Das ist irgendwie Sinn der Sache.«

»Beschädigen, meine ich. Keine gebrochenen Knochen, keine gerissenen Sehnen. Lasst seine Arme an das Kreuz binden.«

»Sie müssen Nägel nehmen«, sagte Justus, und sein Mund verzog sich zu grausamem Bedauern. »Nägel sind Eisenware und extra dafür abgezählt. Für jeden Einzelnen wird Rechen-schaft abgelegt.«

»Ihr Römer seid Meister der Verwaltung.«

»Was willst du?«

»Okay, dann fesselt ihn, schlagt Nägel nur durch die Haut zwischen Fingern und Zehen, und bringt ein Brett am Kreuz an, damit er sich mit den Füßen abstützen kann.«

»Du tust ihm damit keinen Gefallen. Auf diese Weise kann er eine Woche durchhalten.«

»Nein, kann er nicht«, sagte ich. »Ich werde ihm Gift geben.

Und ich will seinen Leichnam, sobald er tot ist.«

Bei dem Wort »Gift« war Justus stehen geblieben und sah mich mit unverhohlener Verachtung an. »Es ist nicht an mir, den Leichnam freizugeben, aber wenn du sicherstellen willst, dass die Leiche unbehelligt bleibt, lasse ich Soldaten bis zum Ende Wache stehen. Gelegentlich helfen deine Leute den Gekreu-zigten beim Sterben, indem sie Steine werfen. Ich weiß gar nicht, wieso sie sich die Mühe machen.«

»Doch das wisst Ihr, Justus. Ihr vor allen anderen. Ihr könnt, so lange Ihr wollt, mit Eurer römischen Verbitterung auf die Gnade spucken, aber Ihr wisst es doch. Ihr wart es, der Josua hat holen lassen, als Euer Freund litt. Ihr habt Euch erniedrigt und um Gnade gebeten. Mehr tue ich auch nicht.«

Da wich die Verachtung von seiner Miene und machte großem Staunen Platz. »Du willst ihn zurückholen, was?«

»Ich möchte nur den Leichnam meines Freundes möglichst unversehrt begraben.«

»Du willst ihn von den Toten auferstehen lassen. Wie den Soldaten in Sephoris, den die Sikarier ermordet hatten. Deshalb willst du seinen Leichnam unversehrt.«

»So was in der Art.« Ich nickte und sah zu Boden, um dem Blick des alten Soldaten auszuweichen.

Justus nickte, offenbar erschüttert. »Pilatus muss genehmigen, dass die Leiche abgenommen wird. Eine Kreuzigung soll für die anderen ein Exempel statuieren.«

»Ich habe einen Freund, der den Leichnam freibekommen kann.«

»Du weißt, dass Josua noch begnadigt werden könnte?«

»Es wird nicht passieren«, sagte ich. »Er will nicht.«

Da wandte sich Justus von mir ab. »Ich werde den Befehl geben. Töte ihn schnell, dann nimm den Leichnam und schaff ihn noch schneller aus meinem Zuständigkeitsbereich.«

»Ich danke Euch, Justus.«

»Bring nie wieder einen meiner Offiziere in Verlegenheit, sonst wird dein Freund um zwei Leichen bitten müssen.«

Als ich aus der Festung kam, lief mir Maggie in die Arme. »Es ist grauenvoll. Sie haben ihm eine Dornenkrone aufgesetzt, die Menge bespuckt ihn. Die Soldaten schlagen ihn.« Um uns drängten sich die Menschen.

»Wo ist er jetzt?«

Ein Raunen ging durch die Menge, und immer mehr Leute deuteten auf den Balkon. Pilatus stand dort neben Josua, der von zwei Soldaten gehalten wurde. Josua starrte stur geradeaus, schien noch immer wie in Trance. Blut lief ihm in die Augen.

Pilatus hob die Arme, und die Menge verstummte. »Ich habe gegen diesen Mann nichts vorzubringen, doch Eure Priester sagen, er habe sich der Gotteslästerung schuldig gemacht. Das ist nach Römischem Gesetz kein Verbrechen«, sagte Pilatus.

»Was soll ich mit ihm machen?«

»Kreuziget ihn!«, schrie jemand neben mir. Ich sah, wie Jakan seine Faust schüttelte. Die anderen Pharisäer riefen: »Kreuziget ihn, kreuziget ihn.« Und bald schienen alle in den Chor mit einzustimmen. In der Menge sah ich, dass sich die wenigen Gefährten Josuas, die noch übrig waren, davonschlichen, bevor sich der Zorn gegen sie wandte. Pilatus machte eine Geste, als würde er sich die Hände waschen, dann ging er ins Haus.

Freitag

Elf Apostel, Maggie, Josuas Mutter und sein Bruder Jakobus versammelten sich oben im Haus des Josef von Arimathäa. Der Kaufmann war bei Pilatus gewesen, und der Statthalter hatte eingewilligt, Josuas Leichnam zu Ehren des Passahfestes freizugeben.

Josef erklärte: »Die Römer sind nicht dumm, sie wissen, dass unsere Frauen die Toten präparieren, also können wir keine Apostel schicken, um ihn zu holen. Die Soldaten werden den Leichnam Maggie und Maria übergeben. Jakobus, seinem Bruder, werden sie wohl erlauben, dabei zu sein, damit er tragen hilft. Ihr anderen solltet eure Gesichter verhüllen. Die Pharisäer dürften Ausschau nach Josuas Gefährten halten. Die Priester haben während der Fastenwoche schon zu viel Zeit mit der ganzen Angelegenheit verbracht, so dass sie alle beim Tempel sein werden. Ich habe ein Grab in der Nähe des Hügels gekauft, wo sie ihn kreuzigen wollen. Petrus, du wartest dort.«

»Was ist, wenn ich ihn nicht heilen kann?«, sagte Petrus.

»Ich habe noch nie versucht, jemanden von den Toten zu erwecken.«

»Er wird nicht tot sein«, sagte ich. »Er wird sich einfach nur nicht rühren können. Ich konnte die Zutaten nicht finden, um das Mittel gegen den Schmerz anzurühren, also wird er tot aussehen, aber alles fühlen. Ich weiß, wie das ist. Ich war einmal wochenlang in diesem Zustand. Petrus, du wirst die Wunden von Peitsche und Nägeln heilen. Die dürften wohl nicht tödlich sein. Ich gebe ihm das Gegenmittel, sobald wir außer Sichtweite der Römer sind. Maggie, wenn sie ihn dir übergeben haben, schließe ihm die Augen, falls sie geöffnet sind, sonst trocknen sie aus.«

»Ich kann nicht zusehen«, sagte Maggie. »Ich kann nicht zusehen, wie sie ihn an diesen Stamm nageln.«

»Das musst du auch nicht. Warte am Grab. Ich schicke jemanden, wenn es an der Zeit ist.«

»Kann es gelingen?«, sagte Andreas. »Kannst du ihn zurückholen, Biff?«

»Ich hole ihn von nirgendwo zurück. Er wird nicht tot sein, nur verletzt.«

»Wir sollten gehen«, sagte Josef mit einem Blick aus dem Fenster. »Gegen Mittag bringen sie ihn heraus.«

Eine Menschenmenge hatte sich draußen vor dem Prätorium versammelt, die meisten aus Neugierde. Nur einige Pharisäer, darunter Jakan, waren gekommen, um sich anzusehen, wie Josua hingerichtet wurde. Ich blieb zurück, ein gutes Stück entfernt, und sah zu. Die anderen Jünger hatten sich verteilt, trugen Tücher oder Turbane, die ihr Gesicht verhüllten. Petrus hatte Bartholomäus ausgesandt, bei Maggie und Maria am Grab zu sitzen. Weder seine massige Gestalt noch der Gestank waren von einem Tuch zu verhüllen.

Drei schwere Kreuzbalken standen an die Mauer draußen vor den Toren des Palastes gelehnt und warteten auf ihre Opfer.

Gegen Mittag brachte man Josua gemeinsam mit zwei zum Tode verurteilten Dieben heraus, und man legte ihnen die Kreuze auf die Schultern. Josua blutete aus einem Dutzend Wunden am Kopf und im Gesicht, und obwohl er noch die purpurrote Robe trug, die Herodes ihm gegeben hatte, sah ich doch Blut, das beim Auspeitschen an seinen Beinen heruntergelaufen war.

Noch immer wirkte er wie in Trance, aber fraglos spürte er den Schmerz. Die Menge drängte immer näher, rief Beleidigungen und bespuckte ihn, doch war stets jemand zur Stelle, ihm aufzuhelfen, wenn er fiel. Nach wie vor waren seine Anhänger über die Menge verteilt. Sie fürchteten, sich zu zeigen.

Von Zeit zu Zeit beobachtete ich, was am Rand der Menge geschah und fing den Blick eines Apostels auf. Stets war da eine Träne und immer eine Mischung aus Qual und Zorn. Ich musste mich mit aller Kraft zusammenreißen, um mich nicht zwischen die Soldaten zu stürzen, eines ihrer Schwerter zu zücken und auf sie einzustechen. Da ich meine Unbeherrschtheit fürchtete, ließ ich mich zurückfallen, bis ich neben Simon ging. »Ich kann es auch nicht«, sagte ich. »Ich kann nicht zusehen, wie sie ihn ans Kreuz nageln.«

»Du musst«, sagte der Zelot.

»Nein, du wirst dort sein, Simon. Zeig ihm dein Gesicht. Zeig ihm, dass du da bist. Ich komme, wenn das Kreuz steht.« Noch nie hatte ich mir ansehen können, wie jemand gekreuzigt wurde, selbst wenn ich ihn nicht kannte. Ich wusste, dass ich es nicht würde ertragen können zuzusehen, wie sie es meinem besten Freund antaten. Ich würde die Beherrschung verlieren, über irgendjemanden herfallen, und dann hätten wir beide verloren.

Simon war Soldat, ein heimlicher Soldat, aber dennoch ein Soldat. Er konnte es tun. Die grausige Szenerie am Tempel der Kali ging mir durch den Kopf.

»Simon, sag ihm, ich hätte gesagt, er soll bewusst atmen. Sag ihm, es ist nicht kalt.«

»Wieso kalt?«

»Er wird wissen, was ich meine. Wenn er sich erinnert, kann er den Schmerz verdrängen. Das hat er im Osten gelernt.«

»Ich werde es ihm sagen.«

Von den Stadtmauern aus sah ich, wie sie Josua zu der Straße brachten, die am Hügel namens Golgatha vorüberführte, tausend Meter vor dem Gennath-Tor. Ich wandte mich ab, doch selbst auf tausend Meter Entfernung konnte ich ihn schreien hören, als sie ihn ans Kreuz nagelten.

Justus hatte vier Soldaten abgestellt, die darüber wachen sollten, dass Josua starb. Nach einer halben Stunde waren sie allein, abgesehen von einem Dutzend Schaulustiger und den Familien der beiden Diebe, die zu Füßen der Verurteilten beteten und Klagelieder sangen. Jakan und die anderen Pharisäer waren nur geblieben, um zu sehen, wie Josua hochgehoben und das Kreuz aufgestellt wurde und anschließend gegangen, um den Festtag mit ihren Familien zu begehen.

»Ein Spielchen?«, sagte ich und warf ein paar Würfel in die Luft, als ich mich den Soldaten näherte. »Nur ein kleines Spielchen.« Ich hatte mir von Josef von Arimathäa eine Tunika und eine teure Schärpe geliehen. Darüber hinaus hatte er mir seine Geldbörse gegeben, die ich anhob, um die Münzen darin vor den Augen der Soldaten klimpern zu lassen. »Ein Spielchen, Legionäre?«

Einer der Römer lachte. »Und woher sollen wir Geld nehmen, mit dem wir spielen könnten?«

»Wir spielen um diese Kleider hinter euch. Die purpurne Robe am Fuß des Kreuzes.«

Der Römer hob die Robe mit seiner Speerspitze an, dann blickte er zu Josua auf, dessen Augen sich weiteten, als er mich erkannte. »Klar, sieht aus, als wären wir noch eine Weile hier.

Wagen wir ein Spielchen.«

Erst musste ich Geld verlieren, damit die Römer etwas hatten, womit sie spielen konnten, dann musste ich es nach und nach zurückgewinnen, um lange genug dort zu sein und meine Mission erfüllen zu können. (Ich dankte Wonne im Stillen, dass sie mich gelehrt hatte, wie man beim Würfeln betrog.) Ich reichte die Würfel dem Soldaten neben mir, der wohl fünfzig Jahre alt war, klein und kräftig von Statur, doch voller Narben und Verkrüppelungen, ein Zeichen für gebrochene und schlecht verheilte Knochen. Er sah aus, als wäre er zu alt, um so fern von Rom Soldat zu sein, und zu geschunden, als dass er die Heim-
reise überstehen würde. Die anderen Soldaten waren jünger, unter dreißig, schätzte ich, allesamt mit dunkler Olivenhaut und dunklen Augen, alle schlank, gesund und kampfbereit. Zwei der jüngeren Soldaten hatten den gängigen, römischen Infanterie-speer bei sich, einen hölzernen Schaft mit schmalem Dorn von der Länge eines Unterarms. Darauf saß eine kurze, dreiklingige Spitze, die selbst eine Panzerung durchdringen konnte. Die anderen beiden trugen das iberische Kurzschwert, das ich schon so oft an Justus’ Gürtel gesehen hatte. Anscheinend hatte er sie für seine Legion importieren lassen, weil es ihm persönlich am liebsten war. (Die meisten Römer verwendeten Kurzschwerter mit gerader Klinge.)

Ich gab dem alten Soldaten die Würfel und warf ein paar Münzen in den Staub. Während die Römer die Würfel gegen Josuas Kreuz warfen, überschaute ich die Hügel und sah, dass uns die Apostel hinter Bäumen hervor und über Felsen hinweg beobachteten. Ich gab ein Zeichen, und es ging von einem zum anderen und schließlich zu einer Frau, die nahe der Stadtmauer wartete.

»Oje, heute haben sich die Götter gegen mich verschworen«, sagte ich und warf schlechte Zahlen.

»Ich dachte, Ihr Juden hättet nur einen Gott.«

»Ich sprach von Euren Göttern, Legionär. Ich verliere.«

Die Soldaten lachten, und ich hörte ein Stöhnen über uns. Ich krümmte mich, und mir war, als bohrten sich mir die Rippen ins Herz. Ich wagte einen Blick zu Josua hinauf, und er sah mich offen an. »Du musst das nicht tun«, sagte er auf Sanskrit.

»Was redet der Jude für einen Unsinn?«, fragte der alte Soldat.

»Kann ich nicht sagen, Soldat. Er spricht wohl im Delirium.«

Ich sah, dass sich zwei Frauen dem Fuß des Kreuzes links neben Josua näherten, mit einer großen Schüssel, einem Wasserkrug und einem langen Stock.

»He da, haltet Euch fern.«

»Wir kommen nur, um den Verdammten einen Schluck Wasser zu bringen, Herr. Sonst nichts.« Die eine Frau nahm einen Schwamm aus der Schüssel und drückte ihn aus. Es waren Susanna – Maggies Freundin aus Galiläa – und Johanna. Sie waren zum Passahfest gekommen, um Josua bei seinem Einzug in die Stadt zu bejubeln, und jetzt halfen sie uns, Josua zu vergiften. Die Soldaten sahen zu, wie die Frauen den Schwamm eintunkten, ihn dann ans Stockende steckten und dem ersten Dieb zum Trinken reichten. Ich musste mich abwenden.

»Hab Vertrauen, Biff«, sagte Josua wiederum auf Sanskrit.

»Du da, halt den Mund und stirb«, bellte einer der jüngeren Römer.

Ich zuckte und warf einen Blick auf die Würfel, statt dem Soldaten die Luftröhre zu zerquetschen.

»Gib mir eine Sieben. Mein Schätzchen braucht neue Sandalen«, sagte ein anderer junger Römer.

Ich konnte Josua nicht ansehen, und ich mochte auch nicht sehen, was die Frauen taten. Der Plan war, dass sie erst zu den beiden Dieben gingen, um keinen Verdacht zu erregen, aber inzwischen bereute ich diese Entscheidung.

Endlich brachte Susanna die Schüssel in unsere Nähe und stellte sie ab, während Johanna etwas Wasser über den Schwamm goss.

»Habt Ihr Wein für einen durstigen Soldaten?«, sagte einer der jungen Römer. Er gab Johanna einen Klaps auf den Hintern.

»Oder irgendetwas anderes zur Entspannung?«

Der alte Soldat packte den Arm des jungen. »Du wirst noch da oben bei dem armen Teufel am Pfahl landen, Markus. Für diese Juden ist es eine ernste Sache, wenn man ihre Frauen anrührt.

Justus dürfte es kaum tolerieren.«

Susanna zog das Tuch um ihr Gesicht. Sie war hübsch und
schlank mit zarten Zügen und großen, braunen Augen. Sie war zu alt, um nicht verheiratet zu sein, aber ich vermutete, dass sie ihren Mann verlassen hatte, um Josua zu folgen. Nicht anders verhielt es sich mit Johanna, nur war ihr Mann eine Weile mit-gekommen und hatte sich dann scheiden lassen, als sie nicht mit ihm nach Hause kommen wollte. Sie war stämmiger gebaut und rollte wie ein Wagen, wenn sie lief. Sie nahm den Schwamm und hielt ihn mir hin.

»Einen Trunk, Herr?« Jetzt durfte ich keinen Fehler machen.

»Jemand einen Schluck Wasser?«, fragte ich und nahm den Schwamm. In meiner Faust hielt ich das Ying-Yang-Amulett, während ich sprach.

»Trinken nach einem jüdischen Hund … wohl kaum«, sagte der alte Soldat.

»Langsam bekomme ich den Eindruck, als besudelte mein jüdisches Geld Eure schöne, römische Börse«, sagte ich.

»Vielleicht sollte ich lieber gehen.«

»Nein, Euer Geld ist gut genug«, sagte ein junger Soldat und boxte mir tröstend an die Schulter. Ich fühlte mich versucht, ihn seiner Zähne zu entledigen.

Ich nahm den Schwamm und tat, als würde ich trinken. Als ich ihn anhob, um mir Wasser in den Mund zu drücken, träufelte ich das Gift darüber. Sogleich gab ich ihn an Johanna weiter, um mich nicht selbst zu vergiften. Ohne ihn wieder ins Wasser zu halten, befestigte sie den Schwamm am Stock und hob ihn Josua vors Gesicht. Sein Kopf rollte herum, seine Zunge hing ihm aus dem Mund und berührte das Nass.

»Trink«, sagte Johanna, doch Josua schien sie nicht zu hören.

Sie hielt den Schwamm fester gegen seinen Mund, und es tropfte auf einen der Römer. »Trink.«

»Geh weg da, Markus«, sagte der alte Soldat. »Wenn er abtritt, wird er seine Körperflüssigkeiten von sich geben. Da sollte man nicht zu nah dransitzen.« Der alte Römer lachte heiser.

»Trink das, Josua«, sagte Susanna.

Endlich schlug Josua die Augen auf und drückte sein Gesicht in den Schwamm. Ich hielt die Luft an, als ich hörte, wie er die Flüssigkeit in sich aufsog.

»Genug!«, sagte der junge Soldat. Er schlug Susanna den Stock aus der Hand. Der Schwamm flog in den Staub. »Der wird bald sterben.«

»Aber nicht bald genug mit diesem Block, auf dem er steht«, sagte der alte Soldat.

Die Zeit verging langsamer als je zuvor in meinem Leben. Als Wonne mich damals vergiftet hatte, hatte es bis zu meiner Lähmung nur Sekunden gedauert, und als ich das Gift diesem Mann in Indien gab, war er fast augenblicklich umgekippt. Ich versuchte, so zu tun, als achtete ich auf das Spiel, dabei suchte ich nach Anzeichen, ob mein Gift wirkte.

Die Frauen zogen sich zurück und sahen uns aus der Ferne zu, aber ich hörte, wie eine von ihnen stöhnte, und als ich aufblickte, war Josuas Kopf zur Seite gesunken. Speichel rann aus seinem offenen Mund.

»Woher weiß man, ob er tot ist?«, fragte ich.

»Daher.« Der junge Soldat mit Namen Markus stach Josua mit seinem Speer in den Oberschenkel. Josua stöhnte und schlug die Augen auf, mir wollte sich der Magen umdrehen. Ich hörte Johanna und Susanna schluchzen.

Ich warf die Würfel und wartete. Eine Stunde verstrich, und noch immer stöhnte Josua. Trotz der lachenden Soldaten konnte ich immer wieder hören, wie er leise betete. Noch eine Stunde.

Mittlerweile zitterte ich. Jeder Laut vom Kreuz war wie ein heißes Eisen, mit dem man mir in den Rücken stach. Ich brachte es nicht über mich, zu ihm aufzusehen. Die Jünger kamen näher, hielten sich nun nicht mehr versteckt, doch waren die Römer zu sehr mit ihrem Spiel beschäftigt, als dass sie es bemerkt hätten.

Unglücklicherweise war auch ich allzu sehr damit beschäftigt.

»Das war es für Euch«, sagte der alte Soldat. »Es sei denn, Ihr wolltet noch um Euer eigenes Gewand spielen. Eure Börse ist leer.«

»Will denn der Bastard niemals sterben?«, sagte einer der jungen Soldaten.

»Man muss nur ein wenig nachhelfen«, sagte der junge Soldat mit Namen Markus, der sich auf seinen Speer stützte. Bevor ich aufstehen konnte, schleuderte er den Speer in Josuas Seite, dass ihm die Spitze unter die Rippen drang und sein Herzblut in drei großen Schüben am Eisen entlangrann und dann langsam austropfte. Markus riss den Speer heraus. Der ganze Hügel hallte von Schreien wider, manche selbst aus meiner Kehle. Wie angewurzelt stand ich da, zitterte, sah, wie das Blut aus Josuas Seite quoll. Hände ergriffen meine Arme, und ich wurde fortgerissen, fort vom Kreuz. Die Römer begannen, ihre Sachen einzusammeln, um sich wieder auf den Weg zum Prätorium zu machen.

»Armer Irrer«, sagte der alte Soldat mit Blick in meine Richtung.

Ein letztes Mal sah Josua auf mich herab, dann schloss er die Augen und starb.

»Komm weg hier, Biff«, raunte eine Frauenstimme in mein Ohr. »Komm weg hier.« Sie drehten mich herum und führten mich in die Stadt zurück. Noch immer spürte ich, wie mich ein kalter Schauer überlief, als Wind aufkam und plötzlicher Sturm den Himmel verdunkelte. Noch immer hörte ich unablässig Schreie, und als mir Johanna den Mund zuhielt, wurde mir bewusst, dass ich es war, der geschrien hatte. Tränen rannen aus meinen Augen, immer und immer wieder, ich wollte wissen, wohin sie mich führten; doch sobald ich wieder sehen konnte, wurde mein Körper vom nächsten Schluchzen erschüttert, erneut stiegen mir Tränen in die Augen.

Sie führten mich zum Gennath-Tor, soviel ich sagen konnte.

Eine dunkle Gestalt stand auf der Mauer oberhalb des Tores und beobachtete uns. Ich blinzelte und hatte einen Augenblick der Klarheit, als ich sah, wer es war.

»Judas!«, schrie ich, bis meine Stimme brach. Ich schüttelte die Frauen ab und lief durchs Tor, schwang mich auf eine der mächtigen Türen und sprang auf die Mauer. Judas lief auf der Mauer nach Süden, suchte links und rechts nach einer Stelle, an welcher er herunterspringen konnte.

Kein Gedanke war in mir, nur Trauer, die zu Zorn, Liebe, die zu Hass verkommen war. Ich folgte Judas über die Dächer Jerusalems, stieß jeden zur Seite, der mir im Weg war, zerschlug Töpfe, trat Hühnerställe von Dächern, riss volle Wäscheleinen herunter. Als wir zu einem Dach gelangten, von dem aus es nicht weiterging, sprang Judas zwei Stockwerke hinunter und humpelte, als er die Straße zum Essenertor beim Hinnomtal entlang lief. Mit vollem Schwung sprang ich vom Dach und stolperte nicht einmal. Zwar hörte ich, wie etwas in meinem Fußgelenk riss, doch spürte ich nichts davon.

Am Essenertor standen die Menschen Schlange, um in die Stadt zu gelangen, suchten vermutlich Schutz vor dem Sturm.

Blitze zuckten über den Himmel, und Regentropfen – groß wie Frösche – landeten auf den Straßen, ließen im Staub kleine Krater zurück und die ganze Stadt war von einer dünnen Schlammschicht überzogen. Judas kämpfte sich durch die Menge wie durch Pech, riss auf beiden Seiten Leute aus dem Weg, tat einen Schritt nach vorn, nur um wieder einen Schritt zurückgedrängt zu werden.

Ich sah eine Leiter an die Stadtmauer gelehnt und rannte hinauf. Oben auf der Mauer waren römische Soldaten postiert, an denen ich vorbeihetzte. Ich wich Speeren und Schwertern aus und bahnte mir einen Weg zum Tor und zur Mauer auf der anderen Seite. Judas lief unter mir. Er hatte sich aus der Menge befreit und rannte auf einem Dachfirst entlang, der parallel zur Mauer verlief. Es war zu weit, um zu springen, also folgte ich
ihm bis zu einem Knick in den Wehranlagen, der schräg abfallend gemauert war, um die Ecke zu stützen. Auf Händen und Füßen rutschte ich den feuchten Kalkstein hinunter und landete zehn Schritte hinter dem Zeloten.

Er wusste nicht, dass ich da war. Es regnete in Strömen und donnerte so oft und laut, dass ich nur noch den brüllenden Zorn in meinem Kopf hörte. Judas kam zu einer Zypresse, die über ein hohes Kliff hinausragte. Hunderte von Gräbern waren hineingemeißelt. Der Pfad führte zwischen einer Wand von Gräbern und der Zypresse hindurch. Hinter dem Baum ging es fünfzig Meter tief hinunter. Judas zückte eine Börse von seinem Gürtel, nahm einen kleinen Stein aus dem Eingang eines Grabes, dann schob er die Börse hinein. Ich packte ihn im Nacken, und er schrie auf.

»Mach schon, leg den Stein zurück«, sagte ich.

Er wollte herumfahren und mich mit dem Stein erschlagen, doch ich nahm ihm den Stein aus der Hand und setzte ihn wieder in das Grab. Dann trat ich Judas die Füße weg und zerrte ihn an den Rand des Kliffs. Ich drückte ihm die Kehle zu, hielt mich mit meiner freien Hand an der Zypresse fest und schob ihn übers Kliff hinaus.

»Wehr dich nicht!«, rief ich. »Wenn du dich befreist, stürzt du ab.«

»Ich konnte ihn nicht leben lassen«, sagte Judas. »Einen wie ihn kann man nicht leben lassen.« Ich zerrte den Zeloten wieder auf das Kliff und riss die Schärpe von seiner Tunika.

»Er wusste, dass er sterben musste«, sagte Judas. »Was glaubst du denn, woher ich wusste, dass er in Gethsemane und nicht bei Simon sein würde? Er hat es mir gesagt!«

»Du hättest ihn nicht verraten müssen!«, schrie ich. Ich schlang ihm die Schärpe um den Hals, legte sie um einen Ast der Zypresse und zog sie fest.

»Nein … nicht! Ich musste es tun. Irgendjemand musste es
doch tun. Er hätte uns immer nur vorgeführt, wie wir nie sein werden.«

»Stimmt«, sagte ich. Ich stieß ihn übers Kliff und hielt das Ende der Schärpe fest, als es sich um den Ast spannte. Die Schärpe ächzte, als sie sein Gewicht auffing, und sein Genick brach so leise, als knackte jemand mit den Knöcheln. Ich ließ die Schärpe los, und Judas’ Leichnam stürzte ins Dunkel.

Ohrenbetäubender Donner übertönte den Aufprall.

Da fiel aller Zorn von mir ab, und ich fühlte mich, als lösten sich meine Knochen auf. Ich blickte voraus, übers Hinnomtal hinweg in ein von Blitzen ausgebleichtes Regenmeer. »Vergib mir«, sagte ich und trat einen Schritt über das Kliff hinaus. Ich spürte stechenden Schmerz, und dann nichts weiter.

An mehr kann ich mich nicht erinnern.

Epilog

Der Engel nahm ihm das Buch weg, dann ging er zur Tür hinaus und über den Flur, wo er anklopfte. »Er ist fertig«, sagte der Engel zu jemandem im Zimmer.

»Was, du gehst? Du lässt mich frei?«, fragte Levi, den man Biff nannte.

Die Tür gegenüber ging auf, und dort stand ein anderer Engel, vom Aussehen etwas weiblicher als Raziel. Auch er hielt ein Buch in Händen. Er trat auf den Flur hinaus und gab den Blick auf eine Frau frei, die hinter ihm stand, in Jeans und einer grünen Leinenbluse. Ihr Haar war lang und glatt und dunkel, mit rötlichen Strähnen. Die Augen waren blau wie Kristalle und leuchteten inmitten ihrer dunklen Haut.

»Maggie«, sagte Levi.

»Hi, Biff.«

»Maggie hatte ihr Evangelium schon vor Wochen fertig«, sagte Raziel.

»Wirklich?«

Magdalena lächelte. »Na ja, ich hatte nicht so viel zu erzählen wie du. Ich hatte euch zwei sechzehn Jahre lang nicht gesehen.«

»Oh, stimmt.«

»Es ist der Wille des Sohnes, dass ihr beide gemeinsam hinaus in diese neue Welt geht«, sagte der weibliche Engel.

Levi ging über den Flur und nahm sie in die Arme. Sie küssten sich lange, bis die Engel sich zu räuspern begannen und »Habt ihr kein Zuhause?« knurrten.

Sie hielten sich auf Armeslänge. Levi sagte: »Maggie, wird es so sein, wie es immer war? Du weißt schon, wir sind zusammen,
und du liebst mich und alles, aber nur weil du Josh nicht haben kannst?«

»Natürlich.«

»Das ist bitter.«

»Du willst nicht mit mir zusammen sein?«

»Doch, ich will … aber bitter ist es trotzdem.«

»Ich habe Geld«, sagte sie. »Sie haben mir Geld gegeben.«

»Das ist gut.«

»Geht«, sagte Raziel, der die Geduld verlor. »Geht, geht, geht.

Geht endlich.« Er deutete den Flur entlang.

Sie gingen den Flur hinunter, Arm in Arm, zögerlich, und sahen sich alle paar Meter nach den Engeln um, bis die irgendwann nicht mehr da waren.

»Du hättest damals bleiben sollen«, sagte Magdalena.

»Ich konnte nicht. Der Schmerz war zu groß.«

»Er kam wieder.«

»Ich weiß. Ich habe es gelesen.«

»Er war traurig über das, was du getan hast.«

»Ja, das war ich auch.«

»Die anderen waren dir böse. Sie haben gesagt, du hättest mehr als alle anderen Grund gehabt zu glauben.«

»Haben sie mich deshalb aus ihren Evangelien gestrichen?«

»Gut möglich«, sagte sie.

Sie betraten den Fahrstuhl, und Magdalena drückte den Knopf für die Lobby. »Übrigens war es Heilig«, sagte sie.

»Was war Heilig?«

»Das H. Sein mittlerer Name. Es war Heilig. Ein Nachname, du weißt doch: ›Vater unser, der Du bist im Himmel, Heilig sei Dein Name.‹«

»Verdammt, ich hätte auf Harvey getippt«, sagte Biff.

Nachwort

Wie man einem Elefanten Yoga beibringt

Es sind noch viele andere Dinge, die Jesus getan hat. Wenn aber eins nach dem ändern aufgeschrieben werden sollte, so würde, meine ich, die Welt die Bücher nicht fassen, die zu schreiben wären. Amen.

JOHANNES 21,25

Kann man einem Elefanten wirklich Yoga beibringen? Nun, ihr nicht, aber schließlich reden wir hier von Jesus. Niemand weiß, was er alles konnte.

Das Buch, das ihr gerade gelesen habt, ist eine Geschichte. Ich habe sie erfunden. Sie ist nicht dafür gedacht, jemanden von seinem Glauben oder seiner Weltanschauung abzubringen, es sei denn, ihr hättet nach der Lektüre beschlossen, netter zu euren Mitmenschen zu sein (was in Ordnung wäre) – oder ihr wolltet ernstlich versuchen, einem Elefanten Yoga beizubringen. In dem Fall solltet ihr es auf Video aufnehmen.

Ich habe für dieses Buch recherchiert, wirklich, aber ohne Frage hätte ich Jahrzehnte mit Recherchen verbringen können und es trotzdem fertig gebracht, ungenau zu sein. (Mein größtes Talent, was soll ich sagen?) Wenn ich auch einige Mühe darauf verwendet habe, ein zutreffendes Bild der Welt zu zeichnen, in der Christus lebte, habe ich doch einiges in meinem Sinne verändert, und manchmal war einfach nicht herauszufinden, wie die Lebensumstände in den Jahren 1 bis 33 tatsächlich waren.

Was über die Bauern, die Gesellschaft allgemein und das praktizierte Judentum im ersten Jahrhundert in Galiläa geschrieben wurde, verblasst sehr bald zu bloßer Theorie. Die Rolle der

Pharisäer in der bäuerlichen Gesellschaft, der hellenistische Einfluss, der Einfluss einer internationalen Stadt wie Joppa in der Nähe: Wer weiß, wie diese Dinge Christus als kleinen Jungen beeinflusst haben? Einige Historiker erklären, Jeschua von Nazareth sei vermutlich kaum mehr als ein ungebildeter Bauernbengel gewesen, während andere sagen, durch die Nähe von Sephoris und Joppa habe er von klein auf unter dem Einfluss der griechischen und römischen Kultur gestanden. Ich habe mich für Letzteres entschieden, weil es die interessantere Geschichte hergibt.

Auch das historische Leben Jesu ist – abgesehen von ein paar Hinweisen des Flavius Josephus, eines jüdischen Geschichts-schreibers aus dem ersten Jahrhundert, und der gelegentlichen Erwähnung durch römische Historiker – größtenteils Speku-lation. Was wir heute über das Leben des Jesus von Nazareth wissen können, steht in den vier schmalen Evangelien des Neuen Testaments geschrieben: Matthäus, Markus, Lukas und Johannes. Wer von euch in den Evangelien bewandert ist (übt Nachsicht an mir), der weiß, dass Christi Geburt allein bei Matthäus und Lukas Erwähnung findet, Markus und Johannes jedoch nur von jenem Teil im Leben Jesu berichten, in dem er als Prediger gewirkt hat. Die drei Weisen aus dem Morgenlande werden nur in einer kurzen Passage bei Matthäus erwähnt, die Hirten nur bei Lukas. Der Kindermord und die Flucht nach Ägypten finden sich allein bei Matthäus. Kurz gesagt sind die ersten Jahre Jesu ein wildes Durcheinander, doch um die Chro-nik seiner Kindheit ist es noch schlimmer bestellt. Über die Zeit von der Geburt bis zum Beginn seines eigentlichen Wirkens, als er schon über dreißig war, findet sich in der Bibel nur eine einzige Szene: Lukas erzählt uns, wie Jesus im Alter von zwölf Jahren im Tempel von Jerusalem predigt. Davon abgesehen haben wir es mit einer dreißig Jahre währenden Lücke im Leben des einflussreichsten Menschen zu tun, der je über das Antlitz unserer Erde gewandelt ist. Mit diesem Buch habe ich – auf
meine Weise – versucht, diese Lücke in der Überlieferung auszufüllen, allerdings versuche ich nicht, die historischen Um-stände so darzustellen, wie sie sich möglicherweise abgespielt haben, sondern ich erzähle nur eine Geschichte.

Mit einigen der historischen Elemente möchte sich der moderne Verstand nur ungern beschäftigen. Da fällt einem die frühreife Sexualität ein. Dass Maggie mit zwölf verlobt und mit dreizehn verheiratet war, dürfte nach allem, was wir über die jü-
dische Gesellschaft im ersten Jahrhundert wissen, beinahe sicher sein, wie auch der Umstand, dass ein jüdischer Junge aus jener Zeit sein Handwerk mit zehn erlernte, mit dreizehn verlobt und mit vierzehn verheiratet war. Mitgefühl für die Erwachsenen-rolle jener aufzubringen, die wir heutzutage als Kinder betrachten würden, lag mir besonders am Herzen, als ich den ent-sprechenden Teil des Buches schrieb. Allerdings könnte es sich dabei sehr wohl um ebenjenen Teil handeln, in dem die Sexualität der Menschen historisch zutreffend geschildert wird. Der durchschnittliche Bewohner Galiläas konnte sich glücklich schätzen, wenn er das vierzigste Lebensjahr erreichte, so dass die Kinder vielleicht notwendigerweise früher fortpflanzungs-bereit sein mussten, als sie es unter weniger harten Lebensumständen gemusst hätten.

Obwohl sich in diesem Buch sicher zahlreiche historische Ungenauigkeiten und Unwahrscheinlichkeiten finden, dürfte wohl die Unverfrorenste (die ich wissentlich verwendet habe) in jenem Teil auftauchen, der beschreibt, wie Biff und Josua Kaspar in den chinesischen Bergen besuchen. Zwar lebte und lehrte Gautama Buddha tatsächlich etwa fünfhundert Jahre vor Christi Geburt, und seine Lehren waren zu jener Zeit, die unsere Helden möglicherweise im Fernen Osten verbrachten, in Indien weit verbreitet, doch gelangte der Buddhismus erst etwa fünfhundert Jahre nach dem Tode Jesu bis nach China. Sicher wurde die Kampfkunst erst daraufhin von buddhistischen Mönchen entwickelt. Um historisch exakt zu bleiben, hätte ich eine
wichtige Frage auslassen müssen, die meiner Ansicht nach unbedingt behandelt werden sollte, nämlich: »Was wäre, wenn Jesus Kung-Fu gekannt hätte?«

Das Leben Kaspars, wie ich es hier beschreibe (die neun Jahre in der Höhle usw.) ist den Legenden über das Leben des buddhistischen Patriarchen Bodhidharma nachgezeichnet, jenes Mannes, von dem es heißt, er habe den Buddhismus um etwa 500 n. Chr. nach China gebracht. Auf Bodhidharma (oder Daruma) geht die buddhistische Schule zurück, die wir heute als Zen kennen. In den buddhistischen Legenden ist nirgends davon die Rede, dass Bodhidharma einem Yeti begegnet wäre, aber tatsächlich heißt es, er habe sich die Augenlider abgeschnitten, um nicht einzuschlafen, und daraus hätte man Teepflanzen gezogen, welche die Mönche später aufbrühten, um beim Meditieren wach zu bleiben (von mir ausgelassen). Ich habe diese Geschichte gegen einen Schneemenschen und gegen Biffs Theorien über die natürliche Selektion getauscht. Schien mir nur fair. Bodhidharma soll außerdem Kung-Fu erfunden und es den berühmten Shao-Lin-Mönchen gezeigt haben, um sie auf die strenge Meditation vorzubereiten.

Die meisten Details beim Fest der Kali, einschließlich der Opferungen und Verstümmelungen, stammen aus Joseph Campbells Oriental Mythology in seiner Reihe Masks of God.

Campbell zitiert Augenzeugenberichte von Soldaten aus dem neunzehnten Jahrhundert und berichtet, dass selbst heute noch in Kalkutta über achthundert Ziegen zum Fest der Kali geköpft werden.

(Alle, die mit dieser Passage ihre Probleme hatten: Bitte schreibt Campbell in seiner momentanen Inkarnation.) Die zitierten Verse aus den Upanischaden und der Baghvad Gita sind Übersetzungen jener hochverehrten Schriften. Die Verse aus dem Kama Sutra entspringen gänzlich meiner Phantasie, aber im echten Buch findet sich erheblich schrägeres Zeug.

Theologisch habe ich gewisse Mutmaßungen darüber angestellt, wer Jesus gewesen sein mag, vor allem, dass er war, was die Evangelien behaupten. Obwohl ich mich besonders auf die Evangelien gestützt habe und sich ein paar Verweise auf die Apostelgeschichte finden (besonders die Gabe der Zungen, ohne die Biff die Geschichte niemals in moderner Sprache hätte erzählen können), habe ich mir Mühe gegeben, mich nicht ausschließlich auf das Neue Testament zu beziehen. Insbesondere habe ich den Briefen von Paulus, Petrus, Jakobus und Johannes, wie auch der Offenbarung des Johannes, wenig Beachtung geschenkt, da sie – wie auch die Evangelien – allesamt erst Jahre nach der Kreuzigung geschrieben wurden. Diese Schriften sollten später das Christentum definieren, und man mag davon halten, was man will, doch bleibt einem nur die Einsicht, dass Jesus weder von ihrer Existenz noch ihrem Inhalt, oder von den Konsequenzen der propagierten Lehre wissen konnte, so dass sie in dieser Geschichte keinen Platz hatten. Als jüdische Jungen wären Josua und Biff jedoch zweifelsohne mit den Büchern des Alten Testaments vertraut gewesen, von denen die ersten fünf als »Thora« die Grundlage ihres Glaubens darstellten und die Restlichen von den Menschen jener Zeit als »Propheten und Schriften« bezeichnet wurden, so dass ich mich darauf bezogen habe, wenn es mir angemessen schien. Soweit ich jedoch weiß, waren Talmud und Midrash (bildhafte Geschichten, die das Gesetz Gottes erläutern sollten) noch nicht aufgeschrieben und abgesegnet, so dass ich in diesem Buch darauf keinen Bezug genommen habe.

Was die Evangelien der Gnostiker angeht (Schriften, die erst 1945 in Nag Hammadi, Ägypten, gefunden wurden, jedoch sehr wohl schon vor den kanonisierten Evangelien verfasst sein könnten) habe ich nur auf das Evangelium des Thomas Bezug genommen (viele Aussprüche im Thomas-Evangelium finden sich auch bei Markus). Die anderen Gnostiker waren entweder zu bruchstückhaft oder – ehrlich gesagt – einfach nur gruselig

(das Kinderevangelium des Thomas beschreibt Jesus im Alter von sechs Jahren, und er benutzt seine übermenschlichen Kräfte, um ein paar Kinder zu ermorden, die ihn gehänselt haben. Eine Art Carrie geht nach Nazareth. Da musste selbst ich passen.) Dieses Buch ist durchweg mit biblischen Hinweisen gespickt, sowohl echten als auch erfundenen (z. B. zitiert Biff freizügig aus nicht vorhandenen Büchern wie »Dalmatiner«, »Exkrete«
und »Amphibien« ). Mit meinem Lektor hatte ich erwogen, diese Hinweise mit Fußnoten zu versehen, doch wir kamen zu dem Schluss, dass Fußnoten vom Erzählfluss der Geschichte ablenken würden. Problematisch allerdings wird es, wenn sich ein Leser in der Bibel auskennt, denn es besteht die Gefahr, dass er oder sie beschließt, dieses Buch nicht zu lesen. Unsere endgültige Entscheidung – oder besser: meine endgültige Entscheidung, denn ich habe meinen Lektor lieber nicht gefragt, weil er vielleicht nein gesagt hätte – lief dann darauf hinaus, denen, die mit der Bibel nicht vertraut sind, zu raten, dass sie sich jemanden suchen, der es ist. Mit dem sollten sie sich hinsetzen, ihm die fraglichen Passagen vorlesen und sagen: »Ist die echt? Was ist mit der hier?« Falls ihr niemanden wisst, der sich mit der Bibel auskennt, wartet einfach ab. Irgendwann steht bestimmt einer vor eurer Tür. Habt mehrere Exemplare der Bibel nach Biff griffbereit , damit sie eine mitnehmen können.

Ein weiteres Problem beim Erzählen einer Geschichte, die schon so oft erzählt wurde, besteht darin, dass die Leute nach Altbekanntem suchen. Zwar habe ich manche Ereignisse, die in den Evangelien beschrieben werden, vertuscht, doch gibt es manches, von dem man meint, es stünde dort geschrieben, was aber gar nicht der Fall ist. Etwa der Umstand, dass Maria Magdalena eine Prostituierte war. In Filmen wird sie immer so dargestellt, aber in der Bibel steht kein Wort davon. Elfmal wird ihr Name in den synoptischen Evangelien (Matthäus, Lukas, Markus) genannt. Die meisten Erwähnungen sprechen von ihr im Zusammenhang mit der Beerdigung Jesu, und dann ist sie die
erste Zeugin seiner Wiederauferstehung. Außerdem heißt es, Jesus habe sie von bösen Geistern geheilt. Keine Spur von einer Hure, Schluss, aus. Allerdings wimmelte es in den Evangelien von Marien ohne Nachnamen, und manche davon könnten sich, wie ich vermute, auf die Figur der Maria Magdalena beziehen, besonders jene Maria, die Jesus kurz vor seinem Tod die Füße salbt und die kostbare Salbe dann mit ihrem Haar verreibt, was sicher einer der zärtlichsten Momente in den Evangelien und die Grundlage für meine Vorstellung von Maggies Persönlichkeit ist. Aus Briefen wissen wir, dass zahlreiche Leitfiguren der frühen Kirche Frauen waren, doch im Israel des ersten Jahrhunderts galt eine Frau, die allein ohne Ehemann lebte, nicht nur als hochmütig, sondern oft genug als Hure (ebenso eine Frau, die geschieden war). Möglicherweise hat der Mythos hier seinen Ursprung.

Ebenfalls wird fälschlich angenommen, dass es sich bei den drei Weisen aus dem Morgenlande um Könige gehandelt hätte.

Fraglich ist selbst, ob sie zu dritt waren. Wir nehmen es an, weil dem Christkind drei Geschenke gemacht wurden. Ihre Namen sind nirgendwo erwähnt. Die Namen Balthasar, Kaspar und Melchior entstammen christlicher Tradition, niedergeschrieben Hunderte von Jahren nach der Zeit Christi. Wir nehmen an, dass Josef von Nazareth, der Stiefvater des Jesuskindes, vor der Kreuzigung stirbt, doch ist davon in den Evangelien keine Rede.

Vielleicht hatte er einfach nur nichts damit zu tun. Wir nehmen manches an, was man uns über die Jahre hinweg in Form von Weihnachtsaufführungen und Passionsspielen eingeredet hat, aber oft genug ist dieser Stoff, wenn auch vom Glauben inspiriert, kaum mehr als das, was ihr gerade gelesen habt: ein Produkt der Phantasie. Die Evangelien sind hinsichtlich der Reihenfolge jener Ereignisse uneins, die sich von der Taufe Jesu bis zur Kreuzigung ereignet haben, und deshalb habe ich sie in eine logisch-chronologische Folge gebracht und solche Elemente hinzugefügt, die es mir möglich machten, Biff in die

Geschichte einzubringen. Natürlich gibt es Teile, die ich ausgelassen habe, um nicht allzu ausschweifend zu werden, aber die könnt ihr jederzeit in den Evangelien nachlesen, wenn ihr wollt.

Josua und Biff in den Fernen Osten zu schicken, geschah einzig um der Erzählung willen, nicht weil es sich durch die Evangelien oder historische Quellen begründen ließe. Es gibt tatsächlich erstaunliche Parallelen in den Lehren Jesu und Buddhas (ganz zu schweigen von Lao-tse, Konfuzius und dem Hinduismus, bei denen sich überall eine Variante der Goldenen Regel wiederfindet), doch fußen diese wahrscheinlich eher auf den – meiner Ansicht nach – logischen und moralischen Schlussfolgerungen, die jeder Mensch auf der Suche nach Recht und Wahrheit früher oder später ziehen muss, z. B. dass man sich mit Liebe und Güte begegnen sollte, dass das Streben nach materiellem Gewinn am Ende – gemessen an der Ewigkeit –
sinnlos ist, und dass wir als menschliche Wesen irgendwie alle spirituell miteinander verbunden sind. Zwar wollen Historiker und Theologen nicht gänzlich ausschließen, dass Christus gen Osten gereist sein mag, doch scheinen sie darin einig zu sein, dass seine Lehren, von denen wir in den Evangelien lesen, einzig und allein unter dem Einfluss der Rabbinerlehre in Galiläa und Judäa entstanden sein könnten. Aber wäre das denn lustig gewesen?

Schließlich und endlich spielt diese Geschichte in einer schrecklichen Zeit, einer todernsten Zeit. Die Welt der Juden unter römischer Herrschaft im ersten Jahrhundert ist von sich aus sicher nicht ohne Weiteres dazu geeignet, Heiterkeit zu verbreiten. Es ist mehr als nur ein kleiner Anachronismus, wenn ich Josua darstelle, wie er Spaß hat und Späßchen macht, und doch möchte ich gern annehmen, dass sich Jesus von Nazareth auf seiner heiligen Mission über einen gewissen Sinn für Ironie und einen vorlauten Begleiter gefreut hätte. Diese Geschichte hat – und hatte – nie die Absicht, den Glauben des Lesers in Frage zu stellen. Sollte dieser Glaube jedoch durch Geschichten
in einem heiteren Roman zu erschüttern sein, wäre womöglich etwas mehr Beten angeraten.

Mein Dank gilt den vielen Leuten, die bei der Recherche und dem Schreiben dieses Buches geholfen haben, besonders denen, die so großzügig waren, ihren Glauben darzulegen, ohne mich zu verurteilen oder zu verdammen.

Mein Dank gilt Neil Levy, Mark Joseph, Professor William

»Sundog« Berseley, Ray Sanders und John »Ketzer« Campbell für ihren Rat in Fragen der Religion, Philosophie und Geschichte. Charlee Rodgers für das Erdulden der Anfälle, Schrecksekunden, der Heulerei und Anmaßung beim Schreiben, wie auch Dee Dee Leichtfuss fürs Lesen und die Kommentare.

Besonderer Dank gilt Orly Elbaz, der in Israel mein Reiseführer war und unendliche Geduld zeigte, was die Beantwortung meiner pingeligen Fragen anging. Außerdem meinem Agenten Nick Ellison und meinem Lektor Tom Dupree für ihre Geduld, Toleranz und ihren Rat.

CHRISTOPHER MOORE Big Sur, California November 2000