Pollyanna - ein Waisenkind in Amerika: Arena Kinderbuch-Klassiker
Author: Eleanor H. Porter; Milada Krautmann; Freya Stephan-Kühn
Date: 1997-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane
Description: Wer Pollyanna noch nicht kennt, wird sich in das mutige kleine Mädchen sofort verlieben. Denn mit ihrer Fröhlichkeit und ihrem unerschütterlichen Optimismus steckt Pollyanna nicht nur alle Menschen in ihrer Umgebung an, sondern auch die Leser! Dabei hat sie es als Waisenkind bei ihrer strengen und überaus pflichtbewussten Tante zunächst nicht leicht. -- Dieser Text bezieht sich auf eine andere Ausgabe: Gebundene Ausgabe.
Publisher: Arena

arena kinderbuch-klassiker

Die Herausgeberin der ARENA KINDERBUCH-KLASSIKER,

Dr. Freya Stephan-Kühn, geboren 1943, studierte Geschichte und Latein an der Universität Köln und promovierte anschließend mit einer Dissertation über ein Thema aus der mittelalterlichen Geschichte. Heute lebt sie in Mönchengladbach. Sie ist Leiterin eines Krefelder Gymnasiums und Vorsitzende des nordrhein-westfälischen Landesverbandes der Geschichtslehrer. Dr. Freya Stephan-Kühn hat zahlreiche wissenschaftliche Aufsätze verfasst und sich mit Arena-Büchern wie Was in den Höhlen begann... oder den Titeln aus der Viel Spaß!-Reihe auch als Sachbuchautorin einen Namen gemacht. An der Universität Düsseldorf hat sie einen Lehrauftrag für Geschichte und Jugendbuch. Sie verfügt über eine umfangreiche Sammlung internationaler Kinderbuch-Klassiker.

In neuer Rechtschreibung

2. Auflage 1997

© by Arena Verlag GmbH, Würzburg 1995

Alle Rechte vorbehalten

Originaltitel: »Pollyanna«

Einbandillustration: Bernhard Oberdieck

Innenillustrationen: Milada Krautmann

Reihengestaltung: Karl Müller-Bussdorf

Herausgegeben und mit einem Nachwort versehen
von Dr. Freya Stephan-Kühn

Gesamtherstellung: Westermann Druck Zwickau GmbH

ISBN 3-401-04610-1

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 18.11.2014/sp

Inhalt

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Miss Polly

Der alte Tom und Nancy

Pollyanna kommt

Die kleine Mansarde

Das Spiel

Eine Frage der Pflicht

Pollyanna und Strafen

Pollyanna macht einen Besuch
welches von dem Mann erzählt

Eine Überraschung für Mrs. Snow

Jimmy wird vorgestellt

Vor der Damenhilfe

In den Pendleton-Wäldern
handelt von der Sülze

Doktor Chilton

Eine rote Rose und ein Spitzenschal

Wie in einem Roman

Prismen
welches eine Überraschung bringt

Die Überraschung wird größer

Antwort auf eine Frage

Ein Unfall

John Pendleton

Das Spiel wartet

Eine offen gelassene Tür

Zwei Besuche

Das Spiel und seine Spieler

Durch ein offenes Fenster

Jimmy ergreift das Ruder

Ein neuer Onkel

Nachwort

1. Kapitel

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Miss Polly

An einem Junimorgen kam Miss Polly Harrington eilig in ihre Küche gestürzt. Nancy, die das Geschirr abspülte, schaute überrascht auf. War sie auch erst zwei Monate bei Miss Polly im Dienst, so wusste sie doch schon, dass ihre Herrin gewöhnlich nicht für Hast zu haben war.

»Nancy, Nancy!«

»Ja, gnädiges Fräulein«, antwortete Nancy freundlich, wusch aber den Krug, den sie in der Hand hatte, ruhig weiter ab.

»Nancy!« Miss Pollys Stimme wurde sehr scharf. »Wenn ich mit dir rede, wünsche ich, dass du deine Arbeit unterbrichst und darauf hörst, was ich dir sagen will.«

Nancy wurde rot.

»Ja, gnädiges Fräulein, ich höre«, stotterte sie, stellte den Krug hin und wandte sich hastig um. »Ich blieb nur bei der Arbeit, weil Sie mir heute Morgen sagten, ich sollte mich mit dem Aufwaschen beeilen.«

Ihre Herrin runzelte die Stirn.

»Es ist gut, Nancy. Ich verlange keine Erklärungen, ich wünsche nur Aufmerksamkeit von dir.«

»Ja, gnädiges Fräulein!« Nancy unterdrückte einen Seufzer und fragte sich, ob es ihr wohl je gelingen würde, Miss Polly zufrieden zu stellen. Nancy war vorher nie im Dienst gewesen; aber durch die Krankheit ihrer Mutter, die plötzlich verwitwet war und außer Nancy noch drei Kinder hatte, sah sie sich gezwungen zum Unterhalt der Familie beizutragen.

Nancy kam aus einem Dorf, das sechs Meilen entfernt lag, und bis vor zwei Monaten hatte sie Miss Polly nur als die Herrin des alten großen Hauses auf dem Hügel und als eine der wohlhabendsten Damen der Stadt gekannt. Jetzt kannte sie Miss Polly als eine ernste Frau mit strengen Zügen, die die Stirn runzelte, wenn ein Messer auf den Boden fiel oder wenn eine Tür zugeworfen wurde, der es aber nie einfiel zu lächeln.

»Wenn du mit deiner Morgenarbeit fertig bist, Nancy«, sagte Miss Polly, »kannst du das kleine Zimmer oben an der Treppe in Ordnung bringen und das Feldbett zurechtmachen. Vorher tust du aber natürlich die Koffer und Kisten heraus und stellst sie in die vordere Mansarde.« Miss Polly zögerte, dann fuhr sie fort: »Ich glaube, ich kann es dir eigentlich schon jetzt sagen: Meine Nichte, Miss Pollyanna Whittier, wird kommen und bei mir wohnen. Sie ist elf Jahre alt und wird in diesem Zimmer schlafen.«

»Ein kleines Mädchen kommt zu uns? Oh, das wird aber nett!«, rief Nancy und dachte daran, wie viel Sonnenschein ihre kleinen Geschwister in das Haus ihrer Mutter brachten.

»Nett, nun, das ist wohl nicht der richtige Ausdruck«, erwiderte Miss Polly steif. »Aber ich werde mich damit abfinden müssen, so gut es geht. Ich bin ein guter Mensch, ich hoffe es wenigstens, und ich kenne meine Pflicht!«

Nancy wurde rot.

»Natürlich, gnädiges Fräulein, ich dachte nur, ein kleines Mädchen — könnte alles freundlicher machen — für Sie«, stotterte sie.

»Ich danke«, erwiderte Miss Polly trocken, »ich sehe nicht ein, dass das nötig wäre.«

»Aber natürlich wollen Sie das Kind Ihrer Schwester gerne hier haben«, wagte Nancy einzuwenden.

Miss Polly hob hochmütig ihr Kinn: »Nun, wirklich, Nancy, nur weil ich zufälligerweise eine Schwester hatte, die töricht genug war zu heiraten und unnötigerweise Kinder in eine Welt setzte, die doch schon voll genug ist, so kann ich noch lange nicht einsehen, warum ich das Bedürfnis haben sollte, sie aufzuziehen. Aber, wie ich schon vorhin sagte: Ich hoffe, ich kenne meine Pflicht. Mache auch die Ecken ordentlich rein, Nancy!«, sagte sie dann noch streng und verließ die Küche.

»Ja, gnädiges Fräulein«, seufzte Nancy und nahm den halb getrockneten Krug wieder zur Hand.

Als Miss Polly in ihrem Zimmer war, nahm sie den Brief wieder vor, den sie vor zwei Tagen aus einer Stadt fern im Westen bekommen hatte. Er trug die Adresse: Miss Polly Harrington, Beldingsville, Vermont, und lautete:

Sehr verehrtes gnädiges Fräulein,
es tut mir Leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Seine Ehrwürden John Whittier vor zwei Wochen gestorben ist und ein Kind von elf Jahren hinterlassen hat. Außerdem hinterließ er nichts als einige Bücher; denn, wie Sie zweifellos wissen werden, hatte er als Pfarrer der kleinen hiesigen Missionskirche ein sehr kärgliches Einkommen. Soviel mir bekannt ist, war er der Mann Ihrer verstorbenen Schwester — doch gab er mir zu verstehen, dass Ihre Familien nicht auf bestem Fuße miteinander gestanden hätten. Erhoffte jedoch, dass Sie um Ihrer Schwester willen den Wunsch haben möchten, sich des Kindes anzunehmen. Deshalb schreibe ich Ihnen.

Falls Sie das kleine Mädchen aufnehmen können, wären wir sehr dankbar, wenn Sie bald schreiben würden. Denn ein hiesiges Ehepaar, das bald in den Osten reist, würde es dann bis Boston mitnehmen und dort in den Zug nach Beldingsville setzen. Selbstverständlich würden wir Ihnen noch mitteilen, an welchem Tage und mit welchem Zug Sie Pollyanna erwarten können. Ich hoffe von Ihnen bald Günstiges zu hören und verbleibe hochachtungsvoll

Ihr

Jeremiah D. White

Miss Polly hatte den Brief sogleich beantwortet und geschrieben: Sie hoffe ihre Pflicht zu kennen und würde das Kind selbstverständlich aufnehmen. Wie sie nun so dasaß, mit dem Brief in den Händen, wanderten ihre Gedanken zurück zu ihrer Schwester Jenny, der Mutter des Kindes. Sie dachte an die Zeit, da Jenny als zwanzigjähriges Mädchen darauf bestanden hatte, den jungen Geistlichen zu heiraten. Ein reicher Mann hatte sich um sie beworben und die Familie hatte ihm vor dem Geistlichen den Vorzug gegeben — Jenny aber nicht. Für den reichen Freier sprach nicht nur, dass er mehr Geld hatte, er war auch älter. Der Pfarrer hatte nur einen jungen Brausekopf voller jugendlicher Ideale und voller Begeisterung für alles Schöne — und ein Herz voller Liebe. Jenny hatte diese Eigenschaften vorgezogen und den Geistlichen genommen und war als Missionarsfrau mit ihm fortgezogen.

Darauf war es zum Bruch mit der Familie gekommen, auch wenn Jenny noch eine Zeit lang geschrieben und ihr letztes Kind Pollyanna — nach ihren beiden Schwestern Polly und Anna — genannt hatte. Die anderen Kinder waren alle jung verstorben. Nach einigen Jahren waren aus einer kleinen Stadt im Westen einige kurze, von tiefstem Schmerz erfüllte Zeilen gekommen, in denen ihnen der Pfarrer Jennys Tod mitgeteilt hatte.

Inzwischen war die Zeit auch für die Bewohner des großen Hauses auf dem Hügel nicht stehen geblieben.

Miss Polly schaute hinunter in das weithin sich streckende Tal und dachte an die Wandlungen, die ihr diese fünfundzwanzig Jahre gebracht hatten.

Jetzt war sie vierzig und stand allein in der Welt. Vater, Mutter, Schwestern, alle waren tot. Seit Jahren war sie Eigentümerin des Hauses und des beträchtlichen Vermögens, das der Vater ihr hinterlassen hatte. Es gab Leute, die sie wegen ihres einsamen Lebens bemitleidet hatten, aber sie gab nicht zu, dass sie einsam sei. Sie war gern allein und zog Ruhe vor — aber jetzt...

Miss Polly erhob sich mit gerunzelter Stirn und zusammengepressten Lippen. Sie war stolz darauf, dass sie ihre Pflicht nicht nur kannte, sondern dass sie auch Charakterstärke genug besaß ihre Pflicht zu tun. Aber — Pollyanna — was für ein lächerlicher Name!

2. Kapitel

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Der alte Tom und Nancy

In der kleinen Mansarde fegte und scheuerte Nancy mit einem Eifer, der weniger mit dem Schmutz in den Ecken als mit der Herzlosigkeit ihrer Herrin zusammenhing.

»Allein der Gedanke: das arme Wurm hier herauf in diese heiße, kleine Stube zu stecken — ohne Heizung im Winter — und dabei dieses große Haus... Kinder sollen unnötig sein! — wirklich - hm!«, rief Nancy aus und drehte das Scheuertuch so fest zusammen, dass ihr die Finger wehtaten. Als sie dann mit der Arbeit fertig war, sah sie sich voller Entrüstung in dem kahlen kleinen Zimmer um. »Nun ist es fertig, wenigstens, was ich tun konnte«, seufzte sie. »Es ist zwar kein Schmutz da, aber auch furchtbar wenig sonst. Armes, kleines Seelchen! Ein hübsches Zimmer ist das für ein heimwehkrankes, einsames Kind!«, schloss sie und warf die Tür mit einem Krach zu. »Oh!«, fuhr es ihr heraus. Dann aber sagte sie trotzig: »Na, mir ist es gleich. Hoffentlich hat sie den Krach gehört — ja, hoffentlich!«

Am Nachmittag fand Nancy einige Minuten Zeit den alten Tom auszufragen, der seit vielen, vielen Jahren im Garten Unkraut jätete und die Wege harkte.

»Tom«, fing Nancy an und drehte sich schnell um, um sich zu vergewissern, dass sie unbeobachtet sei. »Wusstest du, dass ein kleines Mädchen herkommt, das bei Miss Polly wohnen soll?«

»Wie, was?«, fragte der alte Mann und richtete mühsam seinen gekrümmten Rücken auf. »Ein kleines Mädchen, das bei Miss Polly wohnen soll? Warum erzählst du mir nicht lieber, dass die Sonne im Osten untergeht?«

»Aber es ist wahr! Sie hat es mir selber gesagt«, versicherte das Mädchen. »Es ist ihre Nichte und sie ist elf Jahre alt.«

Der alte Mann blieb mit offenem Mund stehen, dann kam ein sanftes Licht in seine müden Augen.

»Das ist doch nicht etwa — Miss Jennys kleines Mädchen? Es muss es aber doch sein. Keine von den anderen war verheiratet. Ja, Nancy, es muss Miss Jennys kleines Mädchen sein! Gott sei Dank, dass meine alten Augen das noch sehen dürfen!«

»Wer war Miss Jenny?«

»Sie war ein Engel, direkt aus dem Himmel«, antwortete der alte Mann. »Sie war die älteste Tochter von Mr. und Mrs. Harrington und zwanzig Jahre alt, als sie heiratete und von hier fortging. Ihre Kinder starben alle bis auf das letzte. Das muss das Kind sein, das kommt!«

»Es ist elf Jahre alt.«

»Ja, das könnte sein.« Tom nickte.

»Und sie soll in der Mansarde schlafen. Das gnädige Fräulein sollte sich schämen«, schalt Nancy mit einem scheuen Blick über ihre Schulter weg auf das Haus.

Der alte Tom lächelte eigentümlich.

»Möchte wissen, was Miss Polly mit einem Kind im Hause anfangen wird«, sagte er.

»Hm-ja, und ich möchte wissen, was ein Kind mit Miss Polly anfangen wird«, erwiderte Nancy.

Der alte Mann lachte.

»Mir scheint, du liebst Miss Polly nicht allzu sehr«, grinste er.

»Als ob irgendjemand sie lieben könnte«, sagte Nancy geringschätzig.

Der alte Tom bückte sich und fing wieder an zu arbeiten.

»Ich vermute, du weißt nichts von Miss Pollys Liebesgeschichte«, sagte er langsam.

»Liebesgeschichte — sie? — Nein! Davon hat wohl auch sonst niemand etwas gehört.«

»O doch, man hat davon gehört«, sagte der Alte, »und der Mann wohnt hier, hier in der Stadt.«

»Wer ist es?«

»Das werde ich nicht erzählen. Es gehört sich nicht, dass ich darüber spreche.«

»Aber das klingt doch unglaublich, sie und ein Liebhaber«, ereiferte sich Nancy.

Der alte Tom schüttelte den Kopf.

»Du kanntest Miss Polly nicht wie ich, sie war wirklich geradezu schön und sie wäre es heute noch, wenn sie wollte!«

»Schön? Miss Polly?«

»Ja, wenn sie wie damals ihr fest geflochtenes Haar lose aufgesteckt tragen würde und Hüte mit Blumen und weiche Spitzenkleider — dann würdest du sehen, dass sie schön ist. Miss Polly ist nicht alt, Nancy!«

»Wirklich? Ja — dann bringt sie es aber herrlich fertig, so auszusehen«, spöttelte Nancy.

»Ja, ich weiß. Es fing damals an, als es mit ihrem Verlobten zum Bruch kam«, sagte Tom, »und man könnte glauben, sie hätte sich seitdem von Wermut und Disteln ernährt, so bitter und stachelig ist sie geworden.«

»Ja, das ist sie«, stimmte Nancy empört zu. »Man kann anstellen, was man will, man macht ihr nichts recht! Ich würde nicht bleiben, wenn ich es nicht wegen des Lohnes müsste und wegen meiner Leute zu Hause.«

»Nancy«, rief in diesem Augenblick eine scharfe Stimme.

»Ja, ja, gnädiges Fräulein«, antwortete Nancy und lief eiligst in das Haus.

3. Kapitel

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Pollyanna kommt

Nach einiger Zeit kam ein Telegramm, das Pollyannas Ankunft in Beldingsville für den folgenden Tag, den 25. Juni, um vier Uhr nachmittags ankündigte. Miss Polly ging hinauf in die Mansarde. Sie sah noch unzufriedener aus als zuvor. Das Zimmer enthielt ein kleines, sauberes Bett, zwei Stühle mit geraden Lehnen, einen Waschtisch, eine Kommode ohne Spiegel und einen kleinen Tisch. Keine Vorhänge an den Dachfenstern, keine Bilder an der Wand. Den ganzen Tag hatte die Sonne auf das Dach geschienen und das kleine Zimmer war so heiß wie ein Ofen. Weil keine Läden da waren, hatte man die Fenster nicht geöffnet. Eine große Fliege summte wütend an dem einen auf und ab und suchte ins Freie zu entkommen. Miss Polly tötete die Fliege, warf sie durch das Fenster, das sie zu diesem Zwecke einen Zollbreit hochhob, stellte einen Stuhl gerade und verließ das Zimmer.

»Nancy«, sagte sie etwas später in der Küche. »Ich fand eine Fliege oben im Mansardenzimmer. Ich habe Fensterläden bestellt, aber bis sie kommen, erwarte ich, dass du darauf achtest, dass die Fenster geschlossen bleiben. Du wirst meine Nichte morgen um vier Uhr vom Bahnhof abholen. Tim wird dich hinfahren. Das Telegramm sagt: ›Helles Haar, rot kariertes Kleid und Strohhut.‹ Mehr weiß ich auch nicht, es wird aber wohl genügen.«

»Ja, gnädiges Fräulein — aber Sie...«

Miss Polly deutete augenscheinlich die Pause richtig; denn sie runzelte die Stirn und sagte scharf: »Nein, ich werde nicht hingehen, ich denke, es ist nicht nötig. So, das wäre alles!« Und sie wandte sich ab.

In der Küche fuhr Nancy voller Wucht mit dem Plätteisen über das Geschirrtuch.

»Helles Haar, kariertes Kleid und Strohhut — das ist alles, was sie weiß. Ich würde mich schämen das zugeben zu müssen — von meiner einzigen Nichte, die von so weit her kommt!«

Pünktlich zwanzig Minuten vor vier Uhr fuhren Nancy und Tim im offenen zweirädrigen Wagen ab, um den erwarteten Gast zu holen.

Tim war Toms Sohn. Er war ein gutmütiger und hübscher junger Mann. Obgleich Nancy erst kurze Zeit zum Hause gehörte, waren die beiden doch schon gute Freunde. Heute jedoch war Nancy zu sehr von ihrer Mission erfüllt, als dass sie schwatzen mochte; schweigend ließ sie sich zum Bahnhof fahren und stieg ab, um auf den Zug zu warten. Immer wieder sprach sie vor sich hin: »Helles Haar, rot kariertes Kleid, Strohhut!« Immer wieder malte sie sich aus, was für ein Kind Pollyanna wohl sein könnte.

»Ich hoffe um ihretwillen, dass sie ruhig und verständig ist und dass sie kein Messer fallen lässt und nicht die Türen laut zuwirft«, sagte sie seufzend zu Tim, der ihr nachgekommen war.

»Na, wenn sie es nicht ist, was wird dann aus uns werden?«, sagte Tim grinsend. »Stell dir Miss Polly vor und ein lärmendes Kind. Donnerwetter — da pfeift schon der Zug.«

Nancy eilte an die Stelle, wo sie die Reisenden, die an dem kleinen Bahnhof ausstiegen, am besten überschauen konnte. Es dauerte nicht lange, da sah sie das schlanke, kleine Mädchen in dem roten Kleid, mit zwei dicken blonden Haarflechten, die ihr auf den Rücken herunterhingen. Unter dem Strohhut sah ein kleines, erwartungsvolles Gesicht mit Sommersprossen hervor, das sich nach rechts und links wandte und offenbar jemand suchte. Nancy erkannte das Kind sofort.

»Bist du Pollyanna?«, fragte sie.

Im nächsten Augenblick schlangen sich zwei Arme um ihren Hals.

»Oh, ich freue mich ja so dich zu sehen«, rief eine helle Stimme in ihr Ohr. »Natürlich bin ich Pollyanna und ich bin so froh, dass du mich abholst, ich hatte es gehofft.«

»Du hattest es gehofft?«, sagte Nancy und fragte sich einigermaßen erstaunt, wieso Pollyanna sie überhaupt kennen konnte und wieso sie sich nach ihr gesehnt hatte. »Du hattest es gehofft?«, wiederholte sie und versuchte dabei, ihren Hut wieder in Ordnung zu bringen.

»O ja — ja, unterwegs grübelte ich immer, wie du wohl aussehen würdest«, rief das kleine Mädchen, tanzte dabei auf ihren Zehen und maß die verlegene Nancy von Kopf bis Fuß mit ihren Blicken. »Und nun weiß ich es und ich bin so froh, dass du genauso aussiehst, wie du aussiehst.«

Nancy fühlte sich erleichtert, als Tim herankam. Pollyannas Worte verwirrten sie.

»Dies hier ist Tim. — Hast du einen Koffer?«, fragte sie.

»Ja«, nickte Pollyanna, »einen ganz neuen. Die ›Damenhilfe‹ hat ihn für mich gekauft. War das nicht reizend von ihnen, wo sie doch eigentlich den Teppich so nötig hatten? Natürlich weiß ich nicht, wie viel roten Teppich man für das Geld hätte kaufen können, das der Koffer gekostet hat. Sicher würde man schon einen Streifen dafür bekommen. Etwa für das halbe Seitenschiff, meinst du nicht? Ich habe hier etwas in meiner Tasche. Mr. Gray sagte, es sei ein Schein, den ich euch geben müsste, um meinen Koffer zu bekommen. Mr. Gray ist der Mann von Mrs. Gray. Sie sind verwandt mit der Frau von Diakon Carr. Ich kam mit ihnen nach dem Osten — sie sind reizend. Und hier ist der Schein!« Sie brachte den Gepäckschein heraus, nach dem sie lange in ihrer Handtasche herumgesucht hatte.

Nancy atmete tief auf. Instinktiv fühlte sie, dass man nach solch einer Rede Atem holen müsse. Sie warf einen verstohlenen Blick auf Tim. Aber Tims Augen waren geflissentlich anderswohin gerichtet. Schließlich fuhren die drei weg. Pollyanna saß behaglich zwischen Nancy und Tim geborgen. Dabei plauderte sie unaufhörlich weiter und stellte Fragen über Fragen.

»Ach, ist das entzückend! Ist es weit? Hoffentlich! Ich fahre so gern«, rief Pollyanna. »Natürlich ist es nicht weit, aber das schadet nichts; dann freue ich mich, desto schneller heimzukommen. Was für eine hübsche Straße! Ich wusste, dass sie hübsch sein würde, Vater sagte es mir.« Sie hielt mit einer etwas unsicheren Stimme inne.

Nancy sah, dass ihr kleines Kinn zitterte und dass ihre Augen voll Tränen standen. Dann aber richtete sie sich tapfer auf und fuhr fort: »Vater erzählte mir alles. Und — ich hätte es längst erklären sollen: Mrs. Gray sagte, ich sollte — wegen des roten Kleides. Sie sagte, du würdest es sonderbar finden, aber es waren keine schwarzen Sachen im letzten Missionspaket, nur eine Samtjacke, von der die Frau von Diakon Carr sagte, dass sie durchaus nicht passend für mich wäre; außerdem hatte sie helle Flecke an den beiden Ellbogen und war auch an anderen Stellen sehr abgetragen. Einige vom Damenhilfskomitee wollten mir ein schwarzes Kleid und einen Hut kaufen, aber die anderen meinten, das Geld sollte lieber für den roten Teppich verwendet werden, den sie gern für die Kirche haben wollen.«

Pollyanna machte eine Pause und Nancy versuchte zu sprechen: »Na, ich bin sicher — es wird so ganz in Ordnung sein.«

»Ich bin so froh, dass du so denkst — ich auch!« Pollyanna nickte und gab einen erstickten Schluchzer von sich. »Natürlich wäre es für mich weit schwerer gewesen, in einem schwarzen Kleid froh zu sein!«

»Froh?«, rief Nancy überrascht.

»Nun ja, dass Vater in den Himmel gegangen ist, um bei Mutter und unseren anderen zu bleiben. Er sagte mir: ich müsse froh sein. Aber es ist doch etwas schwer für mich gewesen, selbst in einem so schönen roten Kleid — denn, denn er fehlt mir ja so sehr. Mir war so, als wenn ich ihn doch haben müsste, da Mutter und die anderen den lieben Gott und all die Engel haben, während ich doch niemand hatte als die ›Damenhilfe‹. Aber jetzt wird es für mich leichter werden, da ich ja dich habe, Tante Polly. Ich bin so froh, dass ich dich habe!«

Nancy überfiel plötzlich ein arger Schrecken.

»Oh, aber du bist schrecklich im Irrtum, liebes Kind«, sagte sie stockend. »Ich bin nur Nancy, ich bin nicht deine Tante; ich dachte niemals, dass du mich für sie halten würdest! Wir — wir sehen uns gar nicht ähnlich — gar nicht!«

»Aber wer bist du denn dann?«, fragte Pollyanna.

»Ich bin Nancy, das Dienstmädchen. Ich verrichte alle Arbeit, auch die Wäsche, nur das schwierige Plätten ausgenommen; das besorgt Mrs. Durgin!«

»Aber eine Tante Polly gibt es doch?«, fragte das Kind ängstlich.

»Und ob es eine gibt!«, rief Tim.

Pollyanna schien erleichtert.

»Oh, dann ist ja alles gut!« Einen Augenblick herrschte Stillschweigen. Dann fuhr sie heiter fort: »Und weißt du, ich freue mich schließlich, dass sie mich nicht abgeholt hat, dann steht sie mir ja noch bevor und dich habe ich außerdem!«

Nancy errötete. Tim sah sie spöttisch an. »Das nenne ich ein recht nettes Kompliment«, sagte er. »Warum dankst du nicht der kleinen Dame?«

»Ich, ich dachte an — Miss Polly«, sagte Nancy leise. Pollyanna seufzte zufrieden.

»Ich auch, ich bin so gespannt auf sie! Du weißt, sie ist die einzige Tante, die ich habe, Vater sagte mir, sie wohnt in einem wunderschönen großen Haus, ganz oben auf einem Berg.«

»Ja, so ist es. Du kannst es von hier aus sehen«, sagte Nancy. »Es ist das große weiße mit den grünen Läden.«

»Oh, wie hübsch und wie viele Bäume und wie viel Rasen ringsherum. Noch nie habe ich so viel Rasen gesehen. Ist meine Tante Polly reich?«

»Ja, Pollyanna.«

»Ich freue mich so, es muss wunderschön sein, haufenweise Geld zu haben. Ich kannte niemand, der das hatte, ausgenommen die Whites. Sie haben in jedem Zimmer Teppiche und am Sonntag gibt es Eis. Gibt’s bei Tante Polly sonntags auch Eis?«

Nancy schüttelte den Kopf.

»Nein, Eis habe ich niemals auf dem Tisch gesehen.«

Pollyanna wurde traurig.

»Oh, das tut mir Leid, ich verstehe nicht, wie sie Eiscreme nicht mögen kann. Aber wenn auch, ich kann doch darüber froh sein. Denn von der Eiscreme, die man nicht isst, kann man keine Magenschmerzen bekommen. Aber Tante Polly hat doch wohl Teppiche?«

»Ja, Teppiche hat sie.«

»In jedem Zimmer?«

»Nun, fast in jedem Zimmer«, antwortete Nancy und runzelte plötzlich die Stirn, als sie an die kahle, kleine Mansarde dachte.

»Oh, das freut mich«, frohlockte Pollyanna. »Ich habe Teppiche so gern. Wir hatten keine, nur zwei kleine Teppichvorleger, die mit der Missionskiste gekommen waren, und die hatten noch obendrein Tintenflecke. Und Mrs. White hatte auch wundervolle Bilder mit gemalten Rosen und kleinen, knienden Mädchen, mit einem Kätzchen, einigen Lämmern und einem Löwen. Nicht zusammen, versteht sich, die Lämmer und der Löwe. Oh, es steht natürlich in der Bibel, dass sie eines Tages zusammenkommen werden, bis jetzt haben sie es aber noch nicht getan. Hast du Bilder nicht auch gern?«

»Ich, ich weiß nicht«, antwortete Nancy mit halb erstickter Stimme.

»Aber ich; wir hatten keine, sie kommen selten in den Missionspaketen vor. Ja, einmal aber kamen zwei. Das eine war so schön, dass Vater es verkaufte, um mir für das Geld Schuhe zu kaufen, und das andere war so schlecht, dass es entzweiging, als wir es aufhängen wollten. — Das Glas zersprang und ich weinte. Aber jetzt freue ich mich, dass wir die schönen Sachen nicht hatten, umso besser werden mir die von Tante Polly gefallen, schon deshalb, siehst du, weil ich so gar nicht daran gewöhnt bin. Geradeso wie wenn die schönen Haarbänder nach den vielen ausgeblichenen braunen aus der Missionskiste herauskamen. Aber das ist ja ein wunderschönes Haus!«

Sie brach begeistert ab, als sie in den breiten Fahrweg einbogen.

Als Tim den Koffer ablud, fand er Gelegenheit Nancy leise ins Ohr zu flüstern: »Jetzt fängt der Spaß hier an mit dieser Kleinen, jeden Tag das reine Kino!«

»Spaß? Spaß?«, wiederholte Nancy unwillig. »Ich fürchte, es wird etwas anderes für das arme Kind sein als Spaß, wenn die beiden versuchen werden beieinander zu wohnen.«

4. Kapitel

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Die kleine Mansarde

Miss Polly Harrington stand nicht auf, um ihre Nichte zu empfangen, als Nancy mit dem kleinen Mädchen in der Wohnzimmertür erschien. Sie streckte nur ihre Hand aus — auf jedem ihrer kalt ausgestreckten Finger stand deutlich das Wort »Pflicht« geschrieben.

»Wie geht es dir, Pollyanna? Ich...« Sie hatte keine Gelegenheit, mehr zu sagen. Pollyanna war geradewegs durch das Zimmer geflogen und warf sich ihrer entsetzten Tante in den Schoß.

»O Tante Polly, Tante Polly, ich kann mich gar nicht genug freuen, dass du mir erlaubt hast bei dir zu wohnen.« Sie schluchzte. »Du weißt ja gar nicht, wie herrlich es ist, dich und Nancy zu haben, und dies alles, wenn man gerade von der ›Damenhilfe‹ kommt.«

»Das ist wohl möglich, obgleich ich nicht das Vergnügen hatte, die ›Damenhilfe‹ kennen zu lernen«, erwiderte Miss Polly kalt. Dabei versuchte sie die kleinen, sie umschlingenden Finger zu lösen. »Pollyanna, sei so gut und steh gerade, wie es sich gehört. Ich weiß ja noch gar nicht einmal, wie du eigentlich aussiehst.«

Pollyanna bog sich sofort zurück und lachte etwas verlegen.

»Nein, ich glaube, du weißt es noch nicht, aber siehst du, an mir ist eben nicht viel zu sehen wegen der Sommersprossen. Oh, und ich muss dir das auch noch wegen des roten Kleids und der schwarzen Samtjacke auseinandersetzen, die weiße Flecke an den Ellbogen hat. Ich sagte schon zu Nancy, dass Vater sagte...«

»Ja, schon gut, lass das, was dein Vater sagte«, unterbrach Miss Polly kurz. »Du hast doch einen Koffer?«

»O ja, Tante Polly. Ich habe einen schönen Koffer von der ›Damenhilfe‹ bekommen. Vaters Bücher sind in diesem Koffer und Mrs. White sagte, ich müsste sie haben, du verstehst, Vater...«

»Pollyanna«, unterbrach ihre Tante sie scharf. »Eine Sache muss ich dir gleich klarmachen: Ich wünsche nicht, dass du mir ständig von deinem Vater sprichst.«

Das kleine Mädchen hielt zitternd den Atem an.

»Wie, Tante Polly, du — du meinst...« Sie zögerte und ihre Tante füllte die Pause aus.

»Wir wollen hinauf in dein Zimmer gehen! Dein Koffer ist wohl schon oben.«

Ohne zu sprechen, drehte sich Pollyanna um und folgte ihrer Tante aus dem Zimmer. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Aber vielleicht sollte ich froh sein, dass sie nicht wünscht, dass ich von Vater rede, dachte Pollyanna. Es wird leichter für mich sein, wenn ich es nicht tue. Wahrscheinlich will sie aus diesem Grund nicht, dass ich über ihn spreche. Und Pollyanna war von dem »Zartgefühl« ihrer Tante überzeugt, wischte die Tränen fort und schaute aufmerksam umher.

Jetzt war sie auf der Treppe. Oben rauschte das schwarze Seidenkleid ihrer Tante. Hinter ihr gestattete eine offene Tür einen Blick auf die zartfarbigen Teppiche und die mit Atlas bezogenen Stühle. Ein wunderschöner Teppich zu ihren Füßen schien ihr wie grünes Moos im Walde. Auf jeder Seite glänzten das Gold der Bilderrahmen oder die Sonnenstrahlen durch das zarte Gewebe der Spitzenvorhänge.

»O Tante Polly, Tante Polly«, flüsterte das kleine Mädchen entzückt, »was für ein wunderschönes Haus! Wie froh musst du sein, dass du so reich bist.«

»Pollyanna«, rief die Tante und wandte sich heftig um, als sie oben auf der Treppe war, »ich muss mich über dich wundern! Ich hoffe, dass ich mich nicht so weit vergesse stolz zu sein auf irgendein Geschenk, das der Herr mir gnädig verliehen hat, besonders aber nicht auf Reichtümer.«

Miss Polly kehrte um und schritt den Gang hinauf der Mansarde zu. Jetzt war sie froh, dass sie das Kind in die Mansarde gesteckt hatte. Sie hatte zunächst den Wunsch gehabt, es so weit wie möglich von sich zu haben, und zugleich hatte sie es unterbringen wollen, wo es in kindlicher Unbesonnenheit nicht die wertvollen Möbel beschädigen könnte. Jetzt aber, wo dieser offenbare Hang zur Eitelkeit sich zeigte, war es umso besser, dass das für sie bestimmte Zimmer einfach und nüchtern war, dachte Miss Polly.

Eilig trabten Pollyannas kleine Füße hinter der Tante her. Noch eifriger versuchten ihre großen blauen Augen nach allen Richtungen auf einmal zu schweifen, damit ihr nichts in diesem herrlichen Haus entging. Hinter welcher Tür von all diesen bezaubernden Türen mochte wohl ihr Zimmer auf sie warten, das liebe, entzückende Zimmer voll von Vorhängen, Teppichen und Bildern? Da öffnete die Tante auf einmal eine Tür und stieg noch eine Treppe höher hinauf.

Hier war wenig zu sehen. Eine kahle Wand stieg auf jeder Seite in die Höhe. Oben an der Treppe führte ein ausgedehnter, dunkler Raum zu fernen Winkeln, wo das Dach sich fast bis zum Boden herabsenkte und wo viele Koffer und Kisten aufbewahrt standen. Die Luft war stickig. Dann öffnete die Tante rechts eine Tür.

»Hier, Pollyanna, ist dein Zimmer, auch dein Koffer steht schon hier, sehe ich. Hast du deinen Schlüssel?«

Pollyanna nickte stumm. Ihre weit geöffneten Augen schienen erschrocken.

Die Tante sah finster aus.

»Wenn ich dich etwas frage, Pollyanna, so wünsche ich, dass du laut antwortest und nicht bloß mit dem Kopf nickst.«

»Ja, Tante Polly!«

»Danke, so ist es besser. Ich glaube, du hast alles hier, was du brauchst«, fügte sie hinzu und schaute nach dem Handtuchständer und dem vollen Wasserkrug. »Ich will Nancy hinaufschicken, dass sie dir beim Auspacken hilft. Um sechs Uhr gibt es Abendbrot«, sagte sie, als sie das Zimmer verließ und hinunterging.

Pollyanna stand einen Augenblick ganz still, dann kehrte sie ihre großen Augen nach der kahlen Wand, auf den kahlen Fußboden, die kahlen Fenster, zuletzt zu dem kleinen Koffer. Im nächsten Augenblick fiel sie auf ihre Knie und bedeckte mit den Händen ihr Gesicht.

»Ach — ach, du arme Kleine«, jammerte Nancy, die sie so fand. Sie nahm das Kind in die Arme.

»Ach, ich bin schlecht, Nancy«, schluchzte Pollyanna. »Ich kann eben nicht verstehen, dass Gott und die Engel meinen Vater mehr brauchen als ich.«

»Ach was, sie brauchen ihn auch nicht«, erklärte Nancy derb.

»O Nancy!« Vor Schrecken blieben ihr die Tränen aus.

Nancy lächelte verlegen und rieb energisch ihre Augen.

»Nun ruhig, Kind, ich meinte es natürlich nicht so«, rief sie lebhaft. »Komm, gib mir deinen Schlüssel, wir wollen den Koffer aufmachen und schnell, schnell deine Kleider herausnehmen.«

Noch immer in Tränen, holte Pollyanna den Schlüssel hervor.

»Es sind nicht viele drin«, sagte sie.

»Desto schneller packen wir aus«, meinte Nancy.

Plötzlich lächelte Pollyanna vergnügt.

»So ist es, darüber kann ich mich freuen, nicht wahr?«, rief sie.

Nancy sah sie erstaunt an. »Aber natürlich«, antwortete sie etwas unsicher.

Nancys geschickte Hände packten schnell die Bücher, die geflickte Wäsche und die wenigen armseligen Kleider aus. Jetzt lächelte Pollyanna, sprang umher, hängte die Kleider in den Schrank, packte die Bücher auf den Tisch und legte die Wäsche in die Kommode.

»Sicherlich wird es ein sehr nettes Zimmer werden, meinst du nicht auch?«, begann sie nach einer Weile.

Keine Antwort. Nancy war sicherlich zu sehr mit dem Koffer beschäftigt.

»Und ich freue mich, dass hier kein Spiegel ist, denn wo kein Spiegel ist, kann ich auch meine Sommersprossen nicht sehen.«

Nancy machte ein seltsames Geräusch, aber als Pollyanna sich umdrehte, war ihr Kopf wieder im Koffer verschwunden. Einige Minuten später klatschte Pollyanna vergnügt in die Hände und rief voller Freude: »O Nancy! Ich hatte das vorher gar nicht gesehen! Sieh doch nur diese Bäume und die Häuser und diesen hübschen Kirchturm und den Fluss, der wie Silber leuchtet. Ja, Nancy, hier braucht man keine Bilder, wenn man so etwas Schönes sehen kann. Oh! Jetzt freue ich mich, dass mir Tante Polly dieses Zimmer gegeben hat.« Zu Pollyannas Erstaunen und Kummer brach Nancy in Tränen aus. Sofort eilte Pollyanna zu ihr hinüber.

»Aber Nancy, Nancy, was gibt es denn?«, rief sie erschrocken. »War es etwa dein Zimmer?«

»Mein Zimmer«, schluchzte Nancy auf, ihre Tränen unterdrückend. »Wenn du nicht ein kleiner Engel vom Himmel bist... Oh! Da schellt es!« Nach dieser verwunderlichen Rede sprang Nancy auf, lief aus dem Zimmer und die Treppe hinunter.

Pollyanna war nun allein. Es schien ihr, als könnte sie die erstickende Hitze nicht länger ertragen. Sie musste einfach ein Fenster öffnen. Zu ihrer Freude ließ sich der Riegel leicht bewegen; im nächsten Augenblick lehnte Pollyanna sich hinaus und atmete die frische, würzige Luft ein.

Dann lief sie zu dem anderen Fenster. Auch dieses öffnete sich bald unter ihren ungestümen Fingern. Eine dicke Fliege flog an ihrer Nase vorbei und summte lärmend im Zimmer umher. Dann kam eine andere und noch eine, aber Pollyanna achtete nicht darauf. Sie hatte eine wunderbare Entdeckung gemacht. Ein ungeheurer Baum streckte seine großen Zweige gegen das Fenster aus. Pollyanna erschienen sie wie Arme, die sie einluden. Plötzlich lachte sie laut auf.

»Ich glaube, ich kann es!«, kicherte sie. Im nächsten Augenblick hatte sie behände das Fensterbrett erklommen. Von hier war es leicht, auf den nächsten Ast zu gelangen. Dann kletterte sie wie ein Affe und schwang sich von Zweig zu Zweig, bis sie den untersten Ast erreichte. Mit einem Sprung landete sie auf allen vieren im weichen Gras. Dann sprang sie auf und schaute sich um.

Sie befand sich hinter dem Haus. Vor ihr lag ein Garten, in dem ein gebeugter Mann arbeitete. Jenseits des Gartens führte ein kleiner Pfad durch ein offenes Feld einen steilen Hügel hinan, auf dessen Gipfel ein einsamer Fichtenbaum wie ein Wachtposten stand. In diesem Augenblick schien es Pollyanna, als sei nur ein Fleck auf der Welt ein erstrebenswerter Aufenthalt, die Spitze dieses hohen Hügels. Entschlossen fing sie an zu klettern. Aber schon nach kurzer Zeit wurde ihr bewusst, was für ein langer Weg es doch bis zu dem Felsen war, der ihr so nahe erschienen war.

*

Fünfzehn Minuten später schlug die große Uhr im Flur des Hauses Harrington sechs. Genau beim letzten Schlag läutete Nancy die Glocke für das Abendessen.

Eine — zwei — drei Minuten gingen vorüber, Miss Polly wandte ärgerlich den Kopf und tippte mit ihrem Fuß auf den Boden. Dann sprang sie mit einem heftigen Ruck auf und ging in den Flur.

Eine Minute lang horchte sie aufmerksam, dann drehte sie sich um und kehrte ins Esszimmer zurück.

»Nancy«, sagte sie mit Entschiedenheit, »meine Nichte kommt zu spät. Nein, du brauchst sie nicht zu rufen«, fügte sie streng hinzu, als Nancy sich der Tür näherte. »Ich sagte ihr, um welche Zeit wir zu Abend essen, und jetzt hat sie die Folgen zu tragen. Sie muss von vornherein lernen pünktlich zu sein. Wenn sie herunterkommt, kann sie Milch und Brot in der Küche haben.«

»Ja, gnädiges Fräulein.« Es war vielleicht ganz gut, dass Miss Polly Nancys Gesicht nicht sah.

Sofort nach dem Abendbrot kletterte Nancy die Hintertreppe bis zur Mansarde hinauf.

»Brot und Milch! Nachdem sich das arme Kind gewiss in den Schlaf geweint hat«, murmelte sie wütend und öffnete leise die Tür. Dann schrie sie erschrocken auf, sah in den Schrank, unter das Bett und selbst in den Koffer und in den Wasserkrug. Dann stürmte sie die Treppe hinunter, in den Garten zum alten Tom.

»Tom, Tom, das liebe Kind ist fort«, jammerte sie. »Sie ist wieder zum Himmel gegangen, aus dem sie kam, das arme Lämmchen — und mir zu sagen, dass ich ihr Milch und Brot in der Küche geben sollte — ihr, die jetzt, in diesem Augenblick schon Engelskost isst!«

Der alte Mann richtete sich auf.

»Zum Himmel gegangen«, wiederholte er verblüfft. Unwillkürlich fiel sein Blick auf den herrlichen Sonnenuntergang. Er hielt inne, starrte einen Augenblick gespannt vor sich hin und drehte sich dann mit einem breiten Grinsen um. »Ja, Nancy, es sieht allerdings so aus, als wenn sie versucht hätte, dem Himmel so nah wie möglich zu kommen — so ist es.« Dabei zeigte er mit einem krummen Finger dahin, wo sich deutlich gegen den rot schimmernden Himmel eine kleine, schlanke, vom Wind zerzauste Gestalt abzeichnete, die oben auf dem Gipfel des mächtigen Felsens stand.

5. Kapitel

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Das Spiel

Um Himmels willen, Pollyanna, was für einen Schrecken hast du mir eingejagt!«, keuchte Nancy, als sie bei dem großen Felsen angelangt war, von dem Pollyanna gerade herunterrutschte.

»Schrecken, ach, das tut mir Leid. Aber du musst dich um mich wirklich niemals ängstigen. Vater und die Damen taten das auch, bis sie fanden, dass ich doch immer wiederkam.«

»Aber ich wusste doch gar nicht einmal, dass du fort warst«, rief Nancy. »Niemand hat dich fortgehen sehen, du musst direkt durchs Dach geflogen sein!«

Pollyanna sprang fröhlich weiter.

»Ja, nur dass ich anstatt hinauf- hinunterflog, ich bin den Baum hinuntergeklettert.«

Nancy stand wie versteinert.

»Was hast du gemacht?«

»Ich kam den Baum herunter, der vor meinem Fenster steht.«

»Du meine Güte!«, rief Nancy aus und beschleunigte wieder den Schritt. »Ich möchte wissen, was deine Tante dazu sagen wird.«

»Na, dann will ich es ihr erzählen, dann wirst du es bald wissen«, versprach das kleine Mädchen vergnügt.

»Um Gottes willen, nein«, schrie Nancy, »nein — nein! Denk nicht mehr daran. Ich mache mir nicht so viel daraus zu wissen, was sie sagen würde«, stotterte Nancy, entschlossen, zu verhindern, dass Pollyanna ausgescholten würde. »Aber es ist doch besser, wenn wir uns beeilen. Ich muss noch das Geschirr fertig abwaschen.«

»Ich will dir helfen«, versprach Pollyanna sofort.

»O Pollyanna«, murmelte Nancy gerührt.

Einen Augenblick lang herrschte Schweigen. Der Himmel wurde rasch dunkel. Pollyanna fasste ihre Freundin fester an. »Ich freue mich aber doch, dass du dich ein wenig um mich gesorgt hast, denn du bist mir doch nachgelaufen.« Sie fröstelte.

»Armes Kleines! Und du wirst hungrig sein. Ich — ich fürchte, du wirst nur Milch und Brot bei mir in der Küche bekommen. Deiner Tante war es nicht recht, dass du nicht zum Abendessen herunterkamst.«

»Aber ich konnte doch nicht. Ich war ja da oben.«

»Ja — aber — sie wusste das doch nicht«, bemerkte Nancy trocken und unterdrückte ein Kichern. »Es tut mir so Leid, dass du nur Brot und Milch bekommst.«

»Oh, mir nicht. Ich freue mich!«

»Du freust dich? Wie kann man sich darüber freuen?«

»Weil ich Brot und Milch gern mag und bei dir in der Küche sein darf. Es ist doch nicht schwer, sich deshalb zu freuen.«

»Es scheint dir überhaupt nicht schwer zu fallen, über alles froh zu sein«, entgegnete Nancy und dachte daran, wie tapfer Pollyanna versucht hatte die kleine kahle Mansarde nett zu finden.

Pollyanna lachte leise.

»Ja, weißt du, das macht das ›Spiel‹.«

»Das Spiel?«

»Ja, das Spiel — eben ›froh zu sein‹.«

»Wovon redest du denn da?«

»Es ist ein Spiel, das Vater mir beibrachte«, sagte Pollyanna. »Wir haben es immer gespielt, seit ich ein ganz kleines Mädchen war. Wir fingen es an, als ein Paar Krücken in einer Missionskiste ankamen.«

»Krücken?«

»Ja, sieh — ich wollte gerade eine Puppe und Vater hatte es ihnen auch geschrieben. Als die Kiste ankam, schrieb die Dame, es wären zwar keine Puppen angekommen, aber ein Paar Krücken, und sie schicke sie mit, weil sie vielleicht einmal für irgendein Kind brauchbar sein könnten. Da fingen wir das Spiel an.«

»Na, ich muss gestehen, ich sehe kein Spiel darin«, erklärte Nancy fast ärgerlich.

»O ja, das Spiel bestand darin, dass man irgendetwas fand, worüber man sich freuen konnte, ganz gleich, was«, antwortete Pollyanna ernst. »Und wir fingen gleich mit den Krücken an.«

»Nein, so was! Wie kann man sich freuen, wenn man ein Paar Krücken bekommt und sich eine Puppe gewünscht hat.« Pollyanna klatschte in die Hände.

»Doch, doch«, triumphierte sie. »Ich konnte es zuerst auch nicht einsehen«, fügte sie rasch und ehrlich hinzu. »Vater musste es mir erklären.«

»Na, dann erkläre du es mir«, sagte Nancy beinahe spöttisch.

»Man denkt: Sei froh, dass du sie nicht brauchst!«, frohlockte Pollyanna. »Du siehst, es ist ganz einfach, sobald du es verstanden hast. Und je schwerer das Spiel ist, desto mehr Freude macht es — nur — nur manchmal ist es fast zu schwer — zum Beispiel: wenn der Vater in den Himmel geht und einem nichts bleibt als die Damenhilfe.«

»Ja, oder wenn man dich in ein kahles, kleines Stübchen steckt, oben im Haus«, murmelte Nancy.

Pollyanna seufzte.

»Es war zuerst schwer«, gab sie zu, »aber dann dachte ich zufällig daran, wie ungern ich meine Sommersprossen im Spiegel sehe, und dann sah ich auch die reizende Aussicht vom Fenster aus — da wusste ich, ich hatte die Dinge gefunden, über die ich mich freuen konnte. Du siehst, wenn man nach frohen Dingen sucht, dann vergisst man das Unangenehme, geradeso wie es mir mit der Puppe gegangen ist.«

»Hm!« Es würgte Nancy und sie versuchte etwas in ihrer Kehle hinunterzuschlucken.

»Es ist ein wundervolles Spiel! Vater und ich liebten es sehr«, fügte Pollyanna mit zitternder Stimme hinzu. »Ich glaube, dass es mir jetzt schwerer werden wird, solange ich niemand habe, mit dem ich es spielen kann. Vielleicht könnte Tante Polly es mitspielen«, fügte sie nachdenklich hinzu.

»Oh, um Himmels willen! — sie!«, murmelte Nancy zwischen den Zähnen. Dann sagte sie laut: »Ich will nicht sagen, dass ich es gut spielen werde, aber ich will versuchen es mit dir zu spielen — ja — das will ich!«

»O Nancy!«, jubelte Pollyanna und umarmte sie. »Das wird reizend sein, was werden wir für Spaß haben!«

»Mag sein«, gab Nancy mit leisem Zweifel zu. »Aber du musst nicht zu sehr auf mich rechnen, ich war nie sehr gut im Spielen.«

In der Küche aß Pollyanna mit großem Appetit ihr Brot und trank ihre Milch. Dann ging sie ins Wohnzimmer, wo ihre Tante saß und las.

Miss Polly sah mit kaltem Blick auf.

»Hast du dein Abendbrot gehabt, Pollyanna?«

»Ja, Tante Polly!«

»Es tut mir Leid, Pollyanna, dass ich dich so bald schon in die Küche schicken und Brot und Milch essen lassen musste.«

»Aber ich war sehr froh darüber, Tante Polly. Ich habe Brot und Milch sehr gern, du musst dir darum keine Sorgen machen.«

Miss Polly setzte sich in ihrem Stuhl zurecht.

»Pollyanna, es ist Zeit für dich zu Bett zu gehen. Du hast einen anstrengenden Tag hinter dir und morgen müssen wir einen Stundenplan machen und deine Kleider nachsehen, um zu wissen, was wir für dich kaufen müssen. Nancy wird dir ein Licht geben, halte es vorsichtig. Das Frühstück ist um halb acht Uhr. Sieh zu, dass du pünktlich unten bist, gute Nacht!«

Wie selbstverständlich näherte sich Pollyanna ihrer Tante und umarmte sie herzlich.

»Ach, ich habe solch einen schönen Tag gehabt«, seufzte sie glücklich. »Ich weiß, dass ich furchtbar gern bei dir wohnen werde — aber das wusste ich schon, ehe ich kam. Gute Nacht!«, rief sie vergnügt, als sie aus dem Zimmer lief.

»Nein, so was«, sprach Miss Polly halblaut vor sich hin. »Was für ein sonderbares Kind!« Ärgerlich griff sie wieder zu ihrem Buch.

Fünfzehn Minuten später schluchzte in der Mansarde ein einsames Kind, dicht in seine Bettdecke gehüllt.

»Lieber Vater im Himmel, auch du würdest jetzt nichts finden, worüber man froh sein könnte, wenn man hier oben so mutterseelenallein im Finstern liegen muss. Wenn ich wenigstens bei Nancy oder Tante Polly wäre, würde es für mich leichter sein.«

Unten in der Küche trocknete Nancy Teller und Schüsseln ab und murmelte dabei: »So ein albernes Spiel, sich über Krücken zu freuen, wenn man sich eine Puppe wünscht! Aber wenn es ihr Leben erträglich macht, so werde ich es mit ihr spielen, so wahr ich Nancy heiße!«

6. Kapitel

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Eine Frage der Pflicht

Es war fast sieben Uhr, als Pollyanna aufwachte. Die Fenster ihres kleinen Zimmers gingen nach Süden und nach Westen, deshalb konnte sie die Sonne noch nicht sehen, aber sie sah, dass der Tag schön werden würde. Draußen zwitscherten fröhlich die Vögel und Pollyanna lief vergnügt ans Fenster und plauderte mit ihnen.

Plötzlich entdeckte sie ihre Tante unten im Garten bei den Rosenbüschen. So rasch sie konnte, zog sie sich an und sprang hinunter in den Garten, wo Tante Polly mit dem gebeugten alten Mann einen Rosenbusch betrachtete. Pollyanna warf sich ihr voll Entzücken an den Hals.

»O Tante Polly, Tante Polly, ich bin so froh diesen Morgen zu erleben.«

»Pollyanna«, sagte diese streng, »sagst du immer auf diese Weise guten Morgen?«

Das kleine Mädchen stellte sich auf die Zehenspitzen und begann lustig hin und her zu tanzen.

»Nein, nur wenn ich Menschen lieb habe. Ich habe dich von meinem Fenster aus gesehen, Tante Polly, und da fiel mir ein, dass du keine Damenhilfe bist, sondern meine wirkliche und wahrhaftige Tante, und so lieb sahst du aus, dass ich herunterlaufen und dich umarmen musste.«

Miss Polly versuchte ein strenges Gesicht zu machen, aber es gelang ihr nicht so recht.

»Pollyanna, du — ich — Tom, es ist genug für heute Morgen. Ich denke, du hast mich verstanden — wegen dieser Rosenbüsche«, sagte sie steif. Dann drehte sie sich um und ging schnell fort.

»Arbeitest du immer im Garten, Mr. — Tom?«, fragte Pollyanna freundlich.

Der Alte drehte sich um, seine Lippen zitterten und seine Augen waren von Tränen verschleiert.

»Ja, Kind. Ich bin der alte Tom, der Gärtner«, antwortete er. Wie durch eine unwiderstehliche Gewalt gezwungen, streckte er seine zitternde Hand aus und ließ sie einen Augenblick auf ihrem glänzenden Haar liegen. »Du siehst deiner Mutter so ähnlich, kleines Fräulein. Ich kannte sie, als sie noch kleiner war als du.«

Pollyanna hielt hörbar den Atem an.

»Du kanntest wirklich meine Mutter? Oh, bitte, erzähle mir von ihr!« Und sie hockte sich an der Seite des alten Mannes auf dem Gartenweg nieder.

Vom Haus her ertönte die Glocke. Den nächsten Augenblick sah man Nancy aus der Hintertür auf sie zustürzen.

»Pollyanna, dieses Läuten bedeutet am Morgen Frühstück«, keuchte sie und zog das kleine Mädchen ins Haus, »und wenn es andere Male läutet, bedeutet es die anderen Mahlzeiten, aber es heißt stets, dass du laufen musst, ganz gleich, was du gerade vorhast. Wenn du es nicht tust, wird es dir arg schwer werden, dein frohes Spiel zu spielen«, schloss sie und schob Pollyanna ins Haus.

Das Frühstück verlief während der ersten fünf Minuten in tiefem Schweigen. Dann verfolgten Miss Pollys missbilligende Blicke die luftigen Flügel zweier Fliegen, die über den Tisch hin und her flogen.

»Nancy, Nancy«, rief sie streng, »woher kommen diese Fliegen?«

»Ich weiß nicht, gnädiges Fräulein. In der Küche war keine einzige.«

»Es könnten meine Fliegen sein, Tante Polly«, bemerkte Pollyanna im liebenswürdigsten Ton. »Heute Morgen war ein ganzer Haufen von ihnen oben und vergnügte sich.«

Nancy verließ schleunigst das Zimmer und tat, als ob sie die heißen Kuchen hinaustragen müsse, die sie gerade hereingebracht hatte.

»Deine Fliegen?«, rief Miss Polly. »Was soll das heißen? Wo sind sie hergekommen?«

»Aber Tante Polly, natürlich von draußen durch die Fenster.«

»Du hast doch nicht etwa die Fenster geöffnet?«

»Doch, Tante Polly!«

In diesem Augenblick kam Nancy wieder herein. Ihr Gesicht war ernst und gerötet.

»Nancy«, befahl die Herrin scharf, »geh sofort in Pollyannas Zimmer und schließ die Fenster. Mach auch die Türen zu. Nach der Morgenarbeit gehst du durch jedes Zimmer und räumst mit den Fliegen auf!«

Dann wandte sie sich an ihre Nichte: »Pollyanna, ich habe Läden für die Fenster bestellt. Das war meine Pflicht. Aber mir scheint, dass du deine Pflicht ganz vergessen hast.«

»Meine Pflicht?« Pollyannas Augen weiteten sich vor Erstaunen.

»Gewiss! Ich weiß wohl, dass es warm ist. Aber ich halte es für deine Pflicht, die Fenster geschlossen zu halten, bis die Läden kommen. Fliegen, Pollyanna, sind nicht nur unreinlich und lästig, sondern auch der Gesundheit sehr schädlich. Nach dem Frühstück will ich dir eine kleine Abhandlung darüber zu lesen geben.«

»Zu lesen? Oh, danke, Tante Polly, ich lese so gern!«

Miss Polly atmete tief auf, dann schloss sie fest ihre Lippen. Als Pollyanna das strenge Gesicht sah, wurde sie nachdenklich.

»Natürlich tut es mir Leid, dass ich meine Pflicht vergaß, Tante Polly«, entschuldigte sie sich schüchtern. »Ich werde die Fenster nicht wieder aufmachen.«

Nach dem Frühstück erhob sich die Tante, ging an das Bücherregal im Wohnzimmer und nahm eine kleine Broschüre heraus.

»Ich wünsche, dass du sofort auf dein Zimmer gehst und diesen Artikel liest. In einer halben Stunde komme ich hinauf, um deine Sachen durchzusehen.«

Pollyanna, die ihre Augen auf die Abbildung eines vielfach vergrößerten Fliegenkopfes geheftet hatte, rief freudig aus: »Danke, Tante Polly.« Im nächsten Augenblick sprang sie fröhlich aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Miss Polly fuhr zusammen. Sie zögerte, dann durchschritt sie majestätisch das Zimmer und öffnete die Tür. Aber Pollyanna war schon die Treppe hinaufgestürmt.

Als Miss Polly eine halbe Stunde später mit einem Gesicht, das strenge Pflicht verkörperte, Pollyannas Zimmer betrat, wurde sie mit ungestümer Begeisterung begrüßt.

»Oh, liebe Tante Polly, ich bin so froh, dass du mir dieses Buch zu lesen gegeben hast. Ach, nie hatte ich es für möglich gehalten, dass Fliegen so viel an ihren Füßen tragen können und...«

»Genug«, unterbrach Tante Polly sie mit Würde. »Pollyanna, du kannst mir jetzt deine Kleider zeigen, ich will sie durchsehen.«

Mit sichtbarem Widerstreben legte Pollyanna die Broschüre nieder und ging zum Schrank.

»Ich fürchte, dass du sie noch schlechter finden wirst, als die Damenhilfe sie fand«, seufzte sie. »Aber in den letzten Kisten waren nur Sachen für Jungen und ältere Leute, und — Tante Polly, hast du jemals eine Missionssendung bekommen?«

Bei dem empörten, ärgerlichen Blick, den die Tante ihr zuwarf, verbesserte sie sich sofort.

»Natürlich nicht, Tante Polly, manchmal vergesse ich reinweg, dass du reich bist — weißt du, besonders hier oben in diesem Zimmer.«

Miss Pollys Lippen öffneten sich zornig, aber kein Wort kam heraus. Pollyanna, die nicht ahnte, dass sie etwas Unpassendes gesagt hatte, fuhr eifrig fort: »Was ich sagen wollte: Du machst dir keinen Begriff von solchen Missionspaketen. Du findest alles darin, nur das nicht, was du zu finden denkst. Gerade diese Missionspakete waren es, die uns das frohe Spiel so schwer machten. Und Vater...«

Zur rechten Zeit erinnerte sich Pollyanna, dass sie zur Tante nicht von ihrem Vater sprechen sollte. Sie holte rasch ihre ärmlichen Kleidchen aus dem Schrank und brachte sie ihrer Tante.

»Sie wären schwarz«, sagte sie verlegen, »wenn die Damenhilfe nicht den roten Teppich für die Kirche hätte kaufen müssen.« Miss Polly fasste die zusammengestoppelten Kleidchen mit spitzen Fingern an. Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit der geflickten Wäsche zu.

»Das Beste habe ich an«, gestand Pollyanna ängstlich. »Die Damenhilfe kaufte es mir. Mrs. Jones, die Präsidentin, erklärte ihnen, ich müsste es haben, und wenn sie zeitlebens auf den bloßen Fliesen in der Kirche gehen müssten. Aber das werden sie schon nicht. Mr. White liebt nämlich keinen Lärm. Er hat Nerven, sagt seine Frau. Aber er hat auch Geld und so hoffen sie, dass er den größten Teil zu dem Teppich beitragen wird. Ich finde, er muss froh sein außer seinen Nerven auch Geld zu haben. Meinst du nicht auch?«

Miss Polly schien nicht hinzuhören.

Nachdem sie die Wäsche genau gemustert hatte, wandte sie sich etwas barsch an Pollyanna.

»Du hast doch eine Schule besucht, Pollyanna?«

»O ja, Tante Polly, außerdem hat Vater — außerdem wurde ich auch zu Hause unterrichtet.«

Miss Polly zog die Stirn kraus.

»Sehr gut. Von jetzt ab wirst du hier zur Schule gehen. Mr. Hall, der Direktor, wird entscheiden, in welche Klasse du gehörst. Inzwischen muss ich dich täglich eine halbe Stunde laut lesen hören.«

»Oh, ich lese gern, aber wenn du mich nicht hören willst, lese ich genauso gern allein, Tante Polly, wirklich, schon wegen der schwierigen Wörter, weißt du.«

»Ich bezweifle es nicht«, entgegnete Miss Polly verdrossen. »Hast du Musikunterricht gehabt?«

»Nicht viel. Was ich selber spiele, gefällt mir nicht sehr, aber wohl, was andere spielen. Ich habe etwas Klavierspielen gelernt. Miss Gray, die in der Kirche spielt, war meine Lehrerin. Aber ich würde das Klavierspielen ebensogern bleiben lassen, wirklich, Tante Polly.«

»Schon möglich«, bemerkte Tante Polly mit hochgezogenen Augenbrauen, »doch es ist meine Pflicht, dich wenigstens in den Anfangsgründen unterrichten zu lassen. Natürlich kannst du nähen?«

»Ja«, seufzte Pollyanna. »Die Damenhilfe brachte es mir bei. Aber es war schrecklich! Mrs. Jones wollte nicht, dass man beim Knopflöchermachen die Nadel so hielt, wie die anderen Damen es wollten, und Mrs. White wieder meinte, man müsste erst Hinterstiche machen lernen und dann säumen, und Mrs. Harriman glaubte überhaupt nicht, dass Flickenlernen Zweck hätte.«

»Nun, Pollyanna, diese Unannehmlichkeiten werden aufhören. Ich selber will dich nähen lehren. Kochen kannst du wohl nicht, nehme ich an.«

Pollyanna lachte plötzlich.

»Sie wollten gerade diesen Sommer damit anfangen, aber weit bin ich nicht gekommen. Sie wollten mit Brotbacken anfangen, aber nicht zwei machten es auf dieselbe Art. Also, nachdem sie an einem Nähabend darüber beratschlagt hatten, bestimmten sie, sie wollten mich abwechselnd wöchentlich einmal vormittags in ihrer eigenen Küche arbeiten lassen. Ich lernte nur Schokoladenauflauf und Feigenkuchen.«

»Schokoladenauflauf und Feigenkuchen«, sagte Miss Polly indigniert. Einen Augenblick hielt sie nachdenklich inne, dann fuhr sie fort: »Um neun Uhr wirst du jeden Morgen eine halbe Stunde bei mir laut lesen. Vorher wirst du dies Zimmer in Ordnung bringen. Mittwoch- und Sonnabendvormittag wirst du bei Nancy in der Küche sein und kochen lernen. An den anderen Tagen kannst du vormittags bei mir nähen. Dann hast du den Nachmittag frei für das Klavierspiel. Ich werde dir natürlich einen Lehrer kommen lassen«, schloss sie mit Entschiedenheit und erhob sich von ihrem Stuhl.

Pollyanna rief entsetzt aus: »Aber Tante Polly, du lässt mir ja keine Zeit — um zu leben!«

»Zu leben, Kind! Was meinst du damit? Du lebst doch die ganze Zeit!«

»Oh, natürlich atme ich die ganze Zeit, während ich all diese Dinge tue, Tante Polly. Aber es ist kein Leben. Unter leben verstehe ich das tun, was man gern möchte. Draußen spielen, lesen, für sich — natürlich — , auf die Berge klettern, mit Tom im Garten plaudern und mit Nancy die Häuser und die Menschen im Ort kennen lernen. Das nenne ich leben, Tante Polly. Nur atmen ist nicht leben!«

Miss Polly hob erzürnt den Kopf.

»Pollyanna, du bist wirklich das sonderbarste Kind, das ich je gesehen habe. Natürlich sollst du so viel Zeit zum Spielen haben, wie es sich gehört! Aber wenn ich meine Pflicht erfüllen und dafür Sorge tragen soll, dass du gut erzogen wirst, so ist es deine Pflicht, dafür zu sorgen, dass meine Bemühungen nicht an eine Undankbare verschwendet werden!«

Pollyanna sah sie verstört an.

»O Tante Polly, als wenn ich jemals undankbar gegen dich sein könnte. Ich habe dich ja lieb, du bist keine Damenhilfe, du bist meine Tante!«

»Gut«, antwortete Miss Polly herablassend und ging zur Tür hinaus.

Als sie die Treppe halb hinuntergegangen war, rief eine kleine unsichere Stimme hinter ihr her: »Bitte, Tante Polly, du hast mir nicht gesagt, was du von meinen Sachen fortgeben wolltest.«

Tante Polly stieß einen müden Seufzer aus — einen Seufzer, der Pollyanna zu Herzen ging: »Tim wird uns heute Nachmittag um halb ein Uhr zur Stadt fahren. Nichts von deinen Sachen ist gut genug für meine Nichte. Ich würde nicht annähernd meine Pflicht erfüllen, wenn ich dich in diesen Sachen herumlaufen ließe.«

Jetzt seufzte Pollyanna. Sie fühlte, dass sie drauf und dran war das Wort »Pflicht« zu hassen.

»Liebe Tante Polly«, meinte sie nachdenklich, »kann denn diese ganze Pflichterfüllungsgeschichte irgendwie glücklich machen?«

»Was?« Miss Polly schritt ärgerlich die Treppe hinunter. »Sei nicht unverschämt, Pollyanna!«

Pollyanna ließ sich in der heißen Mansarde auf einem der Stühle mit den steifen Lehnen nieder. »Ich weiß wirklich nicht, wieso ich unverschämt war«, seufzte sie. »Ich fragte sie doch nur, ob es in dieser ganzen Pflichterfüllungsgeschichte etwas gäbe, was einen froh machen kann.«

Einige Minuten lang saß Pollyanna stumm da. Dann stand sie langsam auf und hängte die alten Sachen weg, die auf dem Bett lagen.

»Über die kann man allerdings nicht froh sein«, sagte sie laut, »also muss ich froh sein, wenn Tante Polly ihre ›Pflicht‹ tut«, rief sie und musste plötzlich lachen.

7. Kapitel

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Pollyanna und Strafen

Um halb ein Uhr fuhren Tim, Miss Polly und ihre Nichte in den Ort, der ungefähr eine halbe Meile vom Hause entfernt lag. Pollyanna mit einer neuen Ausstattung zu versehen war eine aufregende Angelegenheit für alle Beteiligten. Miss Polly fühlte sich wie erlöst, als sie fertig waren. Die verschiedenen Verkäufer, die die beiden bedient hatten, hatten ihren Freunden amüsante Geschichten über Pollyanna zu erzählen. Glücklich und strahlend lächelnd sagte sie zu einem der Verkäufer: »Wenn man mit seiner Kleidung stets auf Missionspakete und Damenhilfe angewiesen war, dann ist es geradezu wundervoll, einfach in ein Geschäft zu gehen und funkelnagelneue Kleider zu kaufen, die weder kürzer noch länger gemacht zu werden brauchen.«

Das Einkaufen nahm den ganzen Nachmittag in Anspruch. Dann kamen das Abendbrot und ein nettes Plauderstündchen mit dem alten Tom im Garten und darauf ein weiteres mit Nancy, während Tante Polly eine Nachbarin besuchte.

Der alte Tom erzählte ihr viel Liebes von ihrer verstorbenen Mutter, was sie sehr glücklich machte, und Nancy plauderte über den sechs Meilen entfernten kleinen Pachthof, wo ihre eigene liebe Mutter, der kleine Bruder und ihre Schwestern wohnten. Sie versprach auch, Pollyanna sollte, wenn Miss Polly es gestatten würde, zu Besuch mitkommen.

»Und sie haben so hübsche Namen, du wirst ihre Namen gern haben«, seufzte Nancy. »Sie heißen Algernon, Florabella und Stella. Ich hasse den Namen Nancy.«

»Ach, Nancy, warum denn nur?«

»Weil er nicht so hübsch wie die anderen ist. Siehst du, ich war das erste Kind und Mutter hatte damals noch nicht angefangen, so viele Geschichten mit hübschen Namen zu lesen.«

»Aber ich liebe den Namen Nancy, gerade deinetwegen«, erklärte Pollyanna.

»Hm! Aber Clarissa Mabella fände ich viel schöner«, erwiderte Nancy. »Das wäre ein vornehmer Name.«

Pollyanna fing an zu lachen.

»Nun, sei zufrieden, dass du nicht Hepzibah heißt.«

»Hepzibah?«

»Ja, so heißt Mrs. White. Ihr Mann nennt sie ›Hep‹, und das kann sie nicht ausstehen. Sie sagt, wenn sie ihn ›Hep-Hep‹ rufen hört, ist sie immer darauf gefasst, dass er in der nächsten Minute noch ›Hurra‹ ruft, und das findet sie gräulich.«

Nancy lächelte. »Ach, du bist entzückend. Von jetzt ab werde ich niemals den Namen Nancy hören, ohne an ›Hep-Hep‹ zu denken, und werde laut lachen. Ja, ich bin froh...« Sie schwieg und sah das kleine Mädchen erstaunt an.

»Sag, Pollyanna, war das das Spiel, als du sagtest, ich könne mich freuen, nicht Hepzibah zu heißen?«

Pollyanna runzelte einen Augenblick ihre Stirn, dann lachte sie.

»Ja, Nancy, aber ich habe gar nicht daran gedacht. Siehst du, man gewöhnt sich so daran, etwas zu suchen, worüber man sich freuen kann, und fast regelmäßig findet man auch etwas, nur muss man oft lange genug danach suchen.«

»Ja, mag sein«, gab Nancy mit starkem Zweifel zu.

*

Um halb neun Uhr ging Pollyanna zu Bett. Der enge kleine Raum war so heiß wie ein Backofen. Sehnsüchtig schaute Pollyanna zu den fest geschlossenen Fenstern, aber sie wagte nicht sie zu öffnen. Sie zog sich aus und faltete sauber ihre Kleidungsstücke zusammen. Dann betete sie, blies das Licht aus und kletterte in ihr Bett.

Wie lange sie sich schlaflos in ihrem heißen Bett herumgewälzt hatte, wusste sie nicht; aber ihr schienen es Stunden, bis sie schließlich aus dem Bett sprang, durch das Stübchen ging und die Tür öffnete.

Auf dem Dachboden war es überall stockfinster, ausgenommen an der Stelle, wo der Mond einen silbernen Pfad durch die Luke auf den Fußboden zeichnete. Pollyanna achtete nicht auf die gruselige Dunkelheit rechts und links, atmete tief und trippelte auf dem silbernen Streifen gerade auf das Dachfenster zu. Sie hatte die Hoffnung gehabt, die Luke möchte Läden haben, aber es waren keine da.

Draußen war eine weite Welt von feenhafter Schönheit und da war auch, wie sie wusste, frische Luft, die den heißen Wangen und Händen so gut tun würde. Sehnsüchtig schaute sie hinaus und erblickte das flache Dach von Miss Pollys Loggia, die über der Hintertür gebaut war. Wenn sie nur dahin gelangen könnte! Ängstlich sah sie sich um. Hinter ihr waren das heiße kleine Stübchen und ihr noch heißeres Bett, vor ihr aber auf dem im Mondlicht liegenden Dach der Loggia wehte kühle, frische Luft. Wenn nur ihr Bett draußen wäre!

Plötzlich erinnerte sich Pollyanna, dass sie nahe bei der Luke eine Reihe weißer Säcke an Nägeln hatte hängen sehen; Nancy hatte ihr gesagt, sie enthielten die Wintersachen. Ein wenig ängstlich tastete sie sich zu den Säcken, wählte einen, der recht dick und weich war — er enthielt Miss Pollys Pelzjacke — , zur Matratze und einen dünneren zu einem Kissen und noch einen als Decke. So ausgerüstet trippelte Pollyanna in heller Freude wieder zu dem Mondscheinfenster, öffnete es und warf ihre Sachen auf das Dach hinab. Dann ließ sie sich selbst hinunter und machte dabei vorsichtig hinter sich das Fenster zu. Sie hatte jene Fliegen mit den wunderbaren Füßen nicht vergessen, die so vielerlei Sachen mit sich trugen.

Wie herrlich kühl es war! Pollyanna tanzte vor Entzücken auf und ab und sog in vollen Zügen die erfrischende Luft ein. Das Zinkdach knackte unter ihren Füßen, was Pollyanna viel Spaß machte. Sie lief ein paar Mal hin und her, von einem Ende des Daches zum anderen, so glücklich war sie. Zuletzt legte sie sich mit einem Seufzer der Zufriedenheit auf die Pelzjacken-Matratze und bereitete sich zum Schlafen vor.

Unten in Miss Pollys Zimmer, das neben der Loggia lag, fuhr diese eiligst in Schlafrock und Pantoffeln. Ihr Gesicht war weiß vor Schreck. Eine Minute vorher hatte sie mit zitternder Stimme Tim angerufen: »Kommt sofort, du und dein Vater, und bringt Laternen mit. Es ist jemand auf dem Dach meiner Loggia. Er muss am Rosengitter heraufgeklettert sein. Beeilt euch, schnell!«

Etwas später, als Pollyanna gerade eingeschlafen war, wurde sie durch Laternenlicht und laute Stimmen aufgeschreckt. Sie schlug die Augen auf und sah Tim neben sich auf einer Leiter stehen. Der alte Tom kroch durch das Fenster und ihre Tante blickte hinter seinem Rücken hervor.

»Pollyanna, was soll das bedeuten?«, schrie Tante Polly.

Pollyanna öffnete halb ihre verschlafenen Augen und setzte sich auf.

»Ach, Tom, Tante Polly!«, stammelte sie. »Macht keine so erschreckten Gesichter! Ich schlafe bloß hier draußen, weil es da drinnen so heiß war. Aber ich habe das Fenster zugemacht, Tante Polly, so können die Fliegen nicht ihre Bazillen hereintragen.« Tim verschwand plötzlich die Leiter hinunter. Fast ebenso eilig gab der Alte seine Laterne an Miss Polly und folgte seinem Sohn.

Miss Polly biss sich auf die Lippen, bis die Männer fort waren, dann sagte sie streng: »Pollyanna, gib mir sofort die Sachen her und komm herein. Gibt es ein noch seltsameres Kind als dich!«, rief sie etwas später aus, als sie mit Pollyanna an der Seite und mit der Laterne in der Hand auf den Dachboden zurückging.

Pollyanna erschien die Luft jetzt noch stickiger. Aber sie klagte nicht. Sie stieß nur einen langen Seufzer aus.

Auf der Treppe sagte Miss Polly ganz mürbe: »Für den Rest der Nacht, Pollyanna, wirst du bei mir in meinem Bett schlafen. Die Läden werden morgen hier sein, aber bis sie kommen, halte ich es für meine Pflicht, dich dort zu halten, damit ich weiß, wo du bist.«

Pollyanna hielt den Atem an.

»Mit dir in deinem Bett!«, rief sie entzückt. »O Tante Polly, wie gut von dir! Oh, wie bin ich froh, dass die Läden noch nicht gekommen sind! Wärest du es nicht an meiner Stelle auch?«

Es kam keine Antwort. Miss Polly stapfte voran.

Sie fühlte sich, um die Wahrheit zu sagen, eigentümlich hilflos. Zum dritten Mal seit ihrer Ankunft strafte sie Pollyanna und zum dritten Mal stand sie vor der erstaunlichen Tatsache, dass ihre Strafe wie eine besondere Belohnung aufgenommen wurde.

8. Kapitel

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Pollyanna macht einen Besuch

Bald war das Leben im Hause Harrington so einigermaßen in Ordnung gekommen. Pollyanna nähte, übte Klavier, las laut und lernte in der Küche kochen, aber sie verwendete auf all das nicht ganz so viel Zeit wie zuerst geplant. Fast jeden Nachmittag von zwei bis sechs Uhr konnte sie tun, was sie wollte, vorausgesetzt, sie wollte nicht das, was ihr von Tante Polly bereits verboten worden war.

Es ist die Frage, ob die Freizeit dem Kind zur Erholung von der Arbeit gewährt wurde oder Miss Polly zur Erholung von Pollyanna. Jedenfalls hatte Miss Polly oft Gelegenheit auszurufen: »Welch seltsames Kind!«, und am Ende der Näh- und Lesestunde war sie einigermaßen benommen und völlig erschöpft.

In unmittelbarer Nachbarschaft des Hauses Harrington wohnten keine Kinder, mit denen Pollyanna hätte spielen können. Das bekümmerte sie aber nicht im Geringsten.

»Oh, das schadet nichts«, erklärte sie Nancy. »Ich bin schon glücklich spazierenzugehen, die Straßen und die Häuser zu sehen und die Menschen zu betrachten. Ich habe die Menschen gern, du nicht, Nancy?«

»Ich kann nicht gerade sagen, dass ich sie alle mag«, entgegnete Nancy kurz.

Fast an jedem schönen Nachmittag bat Pollyanna darum, Gänge besorgen zu dürfen. Dann konnte sie hierhin und dorthin wandern und auf diesen Streifzügen traf sie häufig »den Mann«. Für sie war er immer »der Mann«, selbst wenn sie am selben Tag noch einem Dutzend anderer Männer begegnete.

Der Mann trug meistens einen langen schwarzen Rock und einen Zylinder, zwei Dinge, die gewöhnliche Menschen nicht haben. Er ging kerzengerade und ziemlich schnell und war immer allein, und das tat Pollyanna irgendwie Leid. Vielleicht war das auch der Grund, warum sie ihn eines Tages ansprach.

»Wie geht es Ihnen, mein Herr? Ist es nicht ein schöner Tag?«, rief sie fröhlich aus.

Der Mann warf einen flüchtigen Blick um sich und blieb dann erstarrt stehen.

»Sagtest du etwas zu mir?«, fragte er in scharfem Ton.

»Ja«, antwortete Pollyanna strahlend, »ich sagte, es ist ein schöner Tag — finden Sie nicht auch?«

»Hm, oh...«, brummte er und ging weiter.

Pollyanna lachte belustigt auf. Am nächsten Tag begegnete sie ihm wieder.

»Heute ist es nicht so schön wie gestern, aber immer noch ganz schön«, rief sie ihm zu.

»Hm, oh...«, murrte der Mann wie am Tag zuvor und wieder lachte Pollyanna fröhlich.

Als sie ihn ein drittes Mal in der gleichen Weise ansprach, blieb der Mann plötzlich stehen.

»Wer bist du eigentlich, Kind, und warum sprichst du mich jeden Tag an?«

»Ich bin Pollyanna Whittier und es tut mir Leid, dass Sie immer so einsam sind. Aber nun freue ich mich, dass Sie stehen geblieben sind. Jetzt sind wir einander vorgestellt, aber Ihren Namen weiß ich immer noch nicht.«

»Na, zum Donner...« Der Mann beendete den Satz nicht, ging aber noch schneller weiter als sonst.

Pollyanna sah ihm enttäuscht nach.

Er wird mich nicht verstanden haben, dachte sie im Weitergehen.

Pollyanna trug heute Kalbssülze zu Mrs. Snow. Miss Polly Harrington schickte einmal wöchentlich eine Kleinigkeit zu ihr. Sie behauptete, dass dies ihre Pflicht sei. Denn Mrs. Snow sei arm und krank und es sei natürlich die Pflicht aller Gemeindemitglieder, sich um sie zu kümmern.

Miss Polly erfüllte ihre Pflicht gewöhnlich am Donnerstagnachmittag, nicht persönlich, sondern durch Nancy, die das Amt aber heute mit Miss Pollys Erlaubnis bereitwilligst an Pollyanna abgetreten hatte.

»Ich bin froh, dass ich es los bin«, gestand Nancy, »obgleich es eine Schande ist, dass ich die Last dir armem Schäfchen aufbürde.«

»Aber Nancy, ich tue es doch gern!«

»Das wirst du nicht mehr sagen, wenn du es erst einmal getan hast«, bemerkte Nancy bitter.

»Warum denn nicht?«

»Weil es niemand gern tut. Sie ist so zänkisch. Mir tut nur ihre Tochter Leid, die sie pflegen muss.«

»Aber weshalb, Nancy?«

Nancy zuckte mit den Achseln.

»Na, ganz einfach, weil ihr nichts recht zu machen ist. Was auch geschieht, in Mrs. Snows Augen ist es immer verkehrt. Selbst die Reihenfolge der Woche passt ihr nicht. Wenn es Montag ist, wünscht sie, dass es Sonntag wäre, und wenn du ihr Sülze bringst, so kannst du sicher sein, dass sie Hühnchen verlangt; bringst du ihr aber Hühnchen, dann hat sie gerade Appetit auf Hammelbrühe.«

»Nein, so eine komische Frau!«, lachte Pollyanna. »Die möchte ich gern kennen lernen, sie muss sehr originell sein!«

Pollyanna dachte an diese Worte, als sie durch das Gattertor vor dem armseligen Häuschen schritt. Ihre Augen glänzten bei der Aussicht, dieser originellen Mrs. Snow zu begegnen.

Ein blasses, müde aussehendes junges Mädchen öffnete ihr die Tür. »Guten Tag«, sagte Pollyanna höflich. »Ich komme von Miss Polly Harrington und möchte gern Mrs. Snow sehen!«

»Nun, du bist die Erste, die sie gern sehen möchte«, sagte das Mädchen leise seufzend, führte Pollyanna ins Krankenzimmer und ließ sie dort allein. Nachdem Pollyanna sich an die Dunkelheit gewöhnt hatte, sah sie die matten Umrisse einer Frau vor sich, die halb aufgerichtet in ihrem Bett saß. Pollyanna ging auf sie zu.

»Wie geht es Ihnen, Mrs. Snow? Tante Polly hofft, dass Sie sich heute leidlich befinden. Sie sendet Ihnen Kalbssülze.«

»Mein Himmel, Sülze?!«, murmelte eine verdrießliche Stimme. »Natürlich bin ich ihr sehr dankbar, aber ich hoffte, dass sie mir heute Hammelbrühe schicken würde.«

Pollyanna runzelte nachdenklich die Stirn.

»Ach, ich dachte, Sie wollten Hühnchen haben, wenn man Ihnen Sülze bringt?«

»Was?!«, rief die Frau unwillig.

»Nun«, entschuldigte sich Pollyanna, »Nancy sagte mir, dass Sie Hühnchen haben wollen, wenn wir Sülze bringen, und Hammelbrühe, wenn wir Hühnchen bringen, aber es kann auch sein, dass Nancy nur die richtige Reihenfolge vergessen hat.«

Die kranke Frau richtete sich auf, bis sie gerade im Bett saß, etwas ganz Außergewöhnliches für sie, was Pollyanna aber nicht wusste.

»Nun, sag mal, Fräulein Frechdachs, wer bist du denn eigentlich?«

Pollyanna lachte herzlich.

»Oh, das ist nicht mein Name, Mrs. Snow, und darüber freue ich mich; das wäre ja noch schlimmer als Hepzibah; ich bin Pollyanna Whittier, Miss Polly Harringtons Nichte, und ich wohne bei ihr, darum bin ich heute mit der Sülze hier.«

»Es ist gut, danke, deine Tante ist sehr freundlich, aber ich habe heute gar keinen Appetit. Außerdem wünschte ich mir Hammelbrühe...« Sie blieb plötzlich stecken und wechselte schnell das Thema.

»Ich habe heute Nacht keinen Augenblick geschlafen, nicht einen Augenblick!«

»Oh, ich wünschte, dass das mir so ginge«, seufzte Pollyanna, indem sie die Sülze auf ein Tischchen stellte und sich behaglich auf den nächsten Stuhl niederließ, »man verliert durch das Schlafen so viel Zeit, finden Sie nicht auch?«

»Durch Schlafen Zeit verlieren?«, rief die kranke Frau aus.

»Ja, während man doch leben könnte. Es ist so schade, dass wir nicht auch nachts leben können.«

»Na, so was! Zieh den Vorhang zurück«, befahl die Frau. »Ich möchte wissen, wie du eigentlich aussiehst!«

Pollyanna stand auf, aber sie lächelte ein wenig kläglich.

»O weh, dann sehen Sie meine Sommersprossen!«, seufzte sie, als sie ans Fenster trat. »Und ich war doch so froh, dass es dunkel war und Sie sie nicht sehen konnten...« Plötzlich brach sie erregt ab, als sie sich wieder zum Bett umdrehte. »Ich bin so froh, dass Sie mich zu sehen wünschen, denn nun kann ich Sie auch sehen. Man hat mir ja gar nicht gesagt, dass Sie so hübsch sind!«

»Ich — hübsch?«, spottete die Frau bitter.

»Aber ja! Wussten Sie das nicht?«

»Nein, das wusste ich wirklich nicht«, entgegnete Mrs. Snow trocken. Sie lebte nun vierzig Jahre, aber die meiste Zeit hatte sie sich zu sehr damit abgegeben, alles anders zu wünschen, als es war, und so hatte sie keine Zeit gefunden sich über die Dinge, wie sie waren, zu freuen.

»Ihre Augen sind so groß und dunkel und Ihr Haar ist so schön schwarz und lockig«, sagte Pollyanna sanft. »Ich liebe schwarze Locken. Und Sie haben zwei kleine rote Flecken auf Ihren Wangen. Wirklich, Mrs. Snow, Sie sind hübsch, das müssen Sie doch selber sehen, wenn Sie in den Spiegel gucken.«

»In den Spiegel!«, rief die Kranke in scharfem Ton und fiel in die Kissen zurück. »In den würdest du auch nicht hineinschauen, wenn du so krank wärst wie ich.«

»Nein, natürlich nicht«, stimmte Pollyanna voll Mitgefühl zu. »Aber warten Sie einen Augenblick«, rief sie aus, lief zur Kommode und nahm einen kleinen Handspiegel. Als sie zum Bett zurückkam, blieb sie stehen und sah die Frau mit kritischem Blick an. »Ich möchte, wenn Sie nichts dagegen haben, Ihr Haar etwas in Ordnung bringen, ehe Sie sich im Spiegel sehen. Darf ich, ja?«

»Nun ja, wenn es dir Spaß macht«, räumte Mrs. Snow ein, »aber es hält ja doch nicht.«

»Oh, danke, ich machte so gerne anderen Leuten das Haar«, frohlockte Pollyanna und langte nach einem Kamm. »Ich werde heute nicht viel machen, denn ich kann es gar nicht erwarten zu sehen, wie hübsch Sie sind, aber eines schönen Tages werde ich Sie mit aller Sorgfalt frisieren, und darauf freue ich mich«, rief sie aus und berührte sachte das wellige Haar über der Stirn der kranken Frau.

Fünf Minuten lang arbeitete Pollyanna schnell und geschickt, wickelte eine widerspenstige Locke auf, legte eine lose Strähne am Hals zurecht und schüttelte das Kissen auf, damit der frisierte Kopf besser zur Geltung käme.

Während dieser Zeit spottete die Kranke über das Getue, aber ganz gegen ihren Willen merkte sie, dass sie gefährlich nahe daran war, sich von der Begeisterung des Mädchens anstecken zu lassen.

»So«, rief Pollyanna aus, nahm schnell eine Nelke aus einer Vase und steckte sie an die Stelle, wo sie am hübschesten aussehen musste. »So, nun können wir uns sehen lassen!« Triumphierend hielt sie Mrs. Snow den Spiegel hin.

»Hm«, murrte diese und musterte ihr Ebenbild streng. »Ich habe rote Nelken lieber als rosa; aber sie wird ja doch vor dem Abend verwelken: es macht also keinen Unterschied.«

»Aber Sie müssen sich doch freuen, dass sie verwelken«, Pollyanna lachte fröhlich, »dann haben Sie das Vergnügen, wieder neue zu bekommen. So wellig habe ich Ihr Haar gern«, schloss sie mit einem zufriedenen Lächeln. »Sie nicht?«

»Vielleicht! Aber es wird ja doch nicht so bleiben.«

»Natürlich nicht! Und auch darüber bin ich froh«, sagte Pollyanna, »denn dann kann ich es wieder von neuem machen. Jedenfalls müssen Sie sich freuen, dass es schwarz ist: schwarzes Haar sieht auf dem Kissen viel hübscher aus als blondes.«

Mrs. Snow ließ den Spiegel fallen und wurde verdrießlich.

»Nun! Wenn du den ganzen Tag so hier liegen müsstest wie ich, würdest du dich weder über schwarzes Haar noch über sonst etwas freuen.«

Pollyannas Gesicht verzog sich.

»Ja, das würde ziemlich schwer sein«, sagte sie nachdenklich.

»Was würde schwer sein?«

»Froh zu sein, über alles.«

»Froh sein, wenn man alle Tage im Bett liegen muss — ich sollte meinen, dass das schwer ist«, entgegnete Mrs. Snow. »Wenn du anderer Meinung bist, dann sag du mir doch etwas, worüber ich mich freuen könnte.« Zu Mrs. Snows Erstaunen sprang Pollyanna auf und klatschte in die Hände.

»O ja, es wird schwer sein. Jetzt muss ich fort, ich will aber den ganzen Weg darüber nachdenken, und wenn ich wieder zu Ihnen komme, kann ich es Ihnen vielleicht sagen. Auf Wiedersehen, es war so schön hier«, rief sie, »auf Wiedersehen«, wiederholte sie, als sie durch den Hausflur ging.

»Was meint sie nur damit?«, rief Mrs. Snow aus und starrte ihrem Besuch nach. Schließlich aber wandte sie den Kopf, nahm den Spiegel und schaute aufmerksam hinein.

»Das kleine Ding hat es tatsächlich weg, das Haar zu machen. Wirklich«, murmelte sie, »ich ahnte nicht, dass ich so hübsch aussehen könnte, aber wozu?«

Später, als ihre Tochter hereinkam, lag der Spiegel unter dem Bettzeug, sorgfältig zugedeckt. »Wie, Mutter - der Vorhang ist aufgezogen?«, rief Milly und sah verwundert halb auf das Fenster, halb auf die Nelke im Haar ihrer Mutter.

»Nun, was schadet das«, schalt die Kranke, »wenn ich schon krank bin, muss ich dann auch noch mein Leben lang im Dunkeln liegen?«

»Natürlich nicht«, antwortete Milly nachgiebig. »Ich habe längst versucht dir das Zimmer heller zu machen, du wolltest es aber nicht haben.«

Darauf erhielt sie keine Antwort. Mrs. Snow spielte mit der Spitze an ihrem Nachthemd. Dann sagte sie verdrießlich: »Ich finde, jemand könnte mir zur Abwechslung mal ein neues Nachthemd bringen statt der ewigen Hammelbrühe.«

»Aber Mutter!« Kein Wunder, dass Milly vor Erstaunen den Atem anhielt, denn in der Kommode lagen zwei neue Nachthemden und sie hatte sich seit Monaten vergeblich bemüht ihre Mutter dazu zu überreden, sie anzuziehen.

9. Kapitel,

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welches von dem Mann erzählt

Das nächste Mal, als Pollyanna »den Mann« sah, regnete es. Trotzdem begrüßte sie ihn mit strahlendem Gesicht. »Nicht wahr, heut ist es nicht so schön«, rief sie, »aber ich bin doch froh, dass es nicht immer regnet.«

Dieses Mal brummte der Mann nicht einmal und drehte sich auch nicht um. Pollyanna dachte, dass er sie nicht gehört hätte. Deshalb sprach sie am nächsten Morgen lauter, als sie ihm bei einem Einkaufsgang wieder begegnete. »Wie geht es Ihnen?«, zirpte sie. »Ich freue mich so, dass es nicht gestern ist und dass die Sonne so herrlich scheint, freuen Sie sich nicht auch?«

Der Mann blieb plötzlich stehen, er schien ärgerlich.

»Also, kleines Mädchen, wir wollen doch die Sache ein für alle Mal erledigen«, fing er mürrisch an. »Ich habe an etwas anderes als an das Wetter zu denken. Ich weiß gar nicht, ob die Sonne scheint oder nicht.«

Pollyanna strahlte vor Vergnügen. »Das habe ich mir gedacht. Darum habe ich Sie darauf aufmerksam machen wollen.«

»Hm. Was?« Er brach scharf ab, da er plötzlich merkte, was sie meinte.

»Ja«, wiederholte sie, »ich sagte es Ihnen, damit Sie bemerken sollten, dass die Sonne scheint. Ich wusste, dass Sie sich freuen würden, wenn Sie nur dazu kämen, daran zu denken.«

»Aber, bei allen...«, rief der Mann aus und machte eine seltsam hilflose Bewegung. »Hör mal, kannst du denn nicht jemand in deinem Alter finden, mit dem du dich unterhältst?«

»Ich würde es schon gern tun, aber hier ist ja niemand und ich habe alte Leute ebenso gern, vielleicht noch lieber — da ich ja an die Damenhilfe gewöhnt bin.«

»Hm! Ah — Damenhilfe, hast du mich etwa dafür gehalten?« Seine Lippen wollten sich zu einem Lächeln verziehen, aber die schlechte Laune brach doch fast schon wieder durch.

Pollyanna lachte fröhlich: »Ach, lieber Gott, Sie sehen nicht wie Damenhilfe aus, nicht, als wenn Sie nicht ebenso gut wären, vielleicht sind Sie sogar besser«, fügte sie eilig hinzu. »Sehen Sie, ich bin sicher, Sie sind viel netter, als Sie aussehen!«

Der Mann war betroffen.

»Ja — bei allen...«, rief er wieder aus, wandte sich um und ging weiter. Das nächste Mal, als Pollyanna dem Mann begegnete, lächelte er sie an.

»Guten Tag«, begrüßte er sie etwas steif, »es ist vielleicht besser, dass ich es gleich sage: Ich weiß, die Sonne scheint heute!«

»Aber Sie brauchen es nicht zu sagen«, meinte Pollyanna fröhlich. »Ich wusste, sobald ich Sie sah, dass Sie es wussten.«

»Oh, wusstest du das wirklich?«

»Ja, ich sah es Ihren Augen und Ihrem Schmunzeln an.«

»Hm«, murmelte der Mann und ging weiter.

Danach sprach der Mann immer mit Pollyanna und oft sogar zuerst, sagte aber immer fast nichts als: »Guten Tag.«

Aber selbst das war eine große Überraschung für Nancy, die eines Tages Pollyanna zufällig begleitete, als Pollyanna und der Mann sich grüßten.

»Nanu, Pollyanna«, raunte sie, »spricht dieser Mann mit dir?«

»Ja, immer«, sagte Pollyanna lächelnd.

»Aber um Himmels willen, weißt du denn nicht, wer er ist?«, fragte Nancy.

Pollyanna schüttelte den Kopf.

Nancy riss die Augen auf. »Er spricht mit niemandem, Kind, hat es seit Jahren nicht getan, ausgenommen, wenn er es eben musste. Er heißt John Pendleton und wohnt ganz allein in dem großen Haus auf dem Pendleton-Hügel. Er hat nicht einmal jemanden, der für ihn kocht. Dreimal am Tag geht er ins Hotel zum Essen. Ich kenne Sara Miner; die bedient ihn und sie sagt, dass er kaum den Mund auftut, um ihr seine Wünsche kundzutun. Die Hälfte muss sie erraten, aber es muss alles billig sein. Das weiß sie, ohne dass er es sagt.«

Pollyanna nickte voller Mitgefühl. »Ich weiß, man muss billig einkaufen, wenn man arm ist. Vater und ich machten es ebenso; meistens hatten wir Bohnen und Fischklöße. Oft sagten wir uns, wie froh wir sein könnten, dass wir Bohnen hätten, das heißt, wir sagten es meistens dann, wenn wir vor dem Restaurant standen, wo es gebratenen Truthahn für sechzig Cents gab. Isst Mr. Pendleton Bohnen gern?«

»Ob sie ihm schmecken, ist ganz gleich, denn er ist gar nicht arm, Pollyanna. Er ist sehr reich, dieser John Pendleton. Er könnte Dollarnoten essen, wenn er wollte, er würde es nicht einmal merken.«

Pollyanna kicherte. »Wie kann man Dollarnoten essen und es nicht merken, Nancy? Das müsste einem doch beim Kauen auffallen.«

»Ach, ich meine doch, dass er reich genug ist, um es zu können«, sagte Nancy achselzuckend. »Er gibt kein Geld aus, er spart es.«

»Oh, gewiss für die Heiden«, sagte Pollyanna, »wie edel!«

Nancy hatte ärgerliche Worte auf den Lippen, aber als ihr Blick auf das verklärte, vertrauensvolle Gesicht des Kindes fiel, schwieg sie und machte nur »Hm«. Dann fuhr sie mit ihrem früheren Interesse fort: »Aber, ehrlich gesagt, es ist wirklich sonderbar, dass er dich so freundlich grüßt, er spricht sonst mit niemandem und lebt ganz einsam in seinem riesengroßen Haus. Das soll randvoll von kostbaren Sachen sein, sagt man. Manche meinen, er wäre nicht richtig im Kopf, und einige sagen, er hätte ein Skelett im Schrank!«

»O Nancy!«, rief Pollyanna und schüttelte sich. »Wie kann man so etwas Schreckliches aufbewahren — ich meine, er sollte es fortwerfen!«

Nancy musste laut lachen. Sie wusste ganz gut, dass Pollyanna das »Skelett« wörtlich genommen hatte, ließ sie aber boshafterweise in ihrem Irrtum.

»Und alle Leute sagen, er hätte Geheimnisse«, fuhr sie fort. »Einige Jahre lang war er auf Reisen und immer in heidnischen Ländern — in Ägypten und Asien und in der Wüste Sahara.«

»Also ein Missionar!«, sagte Pollyanna und nickte verständnisvoll.

Nancy lachte. »Das nun gerade nicht, Pollyanna. Wenn er von seinen Reisen zurückkommt, schreibt er seltsame Bücher über Wunderdinge, die er dort in diesen heidnischen Ländern gefunden hat. Aber hier scheint er gerade nur das ausgeben zu wollen, was er zum Leben unbedingt braucht.«

»Natürlich, wenn er es für die Heiden spart«, erklärte Pollyanna. »Aber er ist ein komischer Mann und ist auch ein Original wie Mrs. Snow, aber ein anderes Original.«

»Ja, das ist er«, kicherte Nancy.

»Nun bin ich noch froher, dass er mit mir spricht«, meinte Pollyanna zufrieden.

10. Kapitel

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Eine Überraschung für Mrs. Snow

Bei ihrem nächsten Besuch traf Pollyanna Mrs. Snow wieder in ihrem dunklen Zimmer an.

»Bist du es?«, fragte eine ärgerliche Stimme vom Bett aus. »Wärest du doch lieber gestern gekommen. Ich hätte dich lieber gestern hier gehabt.«

»Wirklich, dann freut es mich, dass heut und gestern so nah zusammenliegen«, lachte Pollyanna, trat fröhlich näher und stellte vorsichtig den Korb auf einen Stuhl. »Huh, wie dunkel es hier ist. Ich kann Sie gar nicht sehen«, rief sie aus und zog ohne weiteres den Vorhang zurück. »Ich muss doch sehen, ob Sie Ihr Haar gemacht haben. Oh, nein — nun das freut mich; dann kann ich es Ihnen später machen. Aber jetzt müssen Sie sehen, was ich Ihnen gebracht habe.«

»Nun, was hast du mir mitgebracht?«, fragte Mrs. Snow verdrießlich.

»Raten Sie nur! Was wünschen Sie sich denn?« Pollyanna stand beim Korb und lächelte.

Die kranke Frau verzog ihr Gesicht.

»Ach«, seufzte sie, »es gleicht sich ja doch alles im Geschmack.«

Pollyanna kicherte. »Raten Sie. Wenn Sie sich nun etwas wünschten, was wäre das?«

Die Frau zögerte. Sie war so lange gewohnt, sich immer das zu wünschen, was sie nicht hatte, dass es ihr unmöglich schien anzugeben, was sie sich wünschte. Doch das seltsame Kind wartete auf eine Antwort. »Ja, schließlich, da gäbe es — Hammelbrühe.«

»Ich habe sie mit.«

»Aber eigentlich«, seufzte die kranke Frau, »wollte ich Hühnchen haben.«

»Das habe ich auch!«, rief Pollyanna freudig aus.

»Beides?«, fragte die Frau erstaunt.

»Ja, und auch Kalbssülze«, triumphierte Pollyanna. »Sie sollten wenigstens einmal das haben, was Sie sich wünschten; Nancy und ich haben dafür gesorgt, natürlich von allem nur ein bisschen«, fuhr sie zufrieden fort, als sie die drei kleinen Schüsseln aus dem Korb nahm. »Was bin ich froh, dass Sie nicht etwas verlangt haben, was ich gerade nicht hatte!« Sie lachte herzlich.

Keine Antwort. Die Kranke schien zu überlegen.

»Ich lasse alles hier«, kündigte Pollyanna an und stellte die drei Schüsselchen auf den Tisch. »Vielleicht werden Sie morgen Hammelbrühe wollen — wie geht es Ihnen denn heute?«

»Nicht besonders«, murmelte die Kranke und fiel in ihre Kissen zurück. »Nelly Higgins nebenan hat Klavierstunden angefangen. Ihr Üben macht mich krank. Ich weiß wirklich nicht, was ich anfangen soll.«

Pollyanna nickte verständnisvoll.

»Ja, das kenne ich, es ist schrecklich. Mrs. White, von meiner Damenhilfe, machte das auch einmal durch. Sie hatte rheumatisches Fieber und konnte sich nicht bewegen. Sie sagte, dass es sich leichter ertragen ließe, wenn man sich herumdrehen könnte. Können Sie das?«

»Ob ich was kann?«

»Sich bewegen, wenn die Musik kaum mehr zu ertragen ist.« Mrs. Snow sah erstaunt auf. »Ja, natürlich kann ich mich bewegen«, antwortete sie ein wenig irritiert.

»Ja, dann können Sie froh sein«, sagte Pollyanna und nickte. »Mrs. White konnte es nicht. Sie hat mir später gesagt, dass sie geradezu verrückt geworden wäre, wenn nicht die tauben Ohren ihrer Schwägerin sie beruhigt hätten.«

»Wieso die Ohren ihrer Schwägerin?«

Pollyanna lachte.

»Ach, ich glaube, ich habe Ihnen nicht alles erzählt. Also, Miss White war taub, furchtbar taub; sie war gekommen, um sich um Mrs. White und ihren Haushalt zu kümmern. Nun hatten alle so schreckliche Mühe sich ihr verständlich zu machen und schließlich war Mrs. White, jedes Mal wenn das Klavier von gegenüber anfing, herzlich froh, dass sie es hören konnte. Denn sie sagte sich, wie furchtbar es für sie sein müsste, wenn sie taub wäre wie ihre Schwägerin. Sie sehen — sie spielte das Spiel, das ich sie gelehrt hatte.«

»Das Spiel?«

Pollyanna klatschte in die Hände.

»Ach, beinahe hatte ich es vergessen, Mrs. Snow, aber jetzt weiß ich, worüber Sie froh sein können.«

»Über was kann ich froh sein? Wie meinst du das?«

»Nun, erinnern Sie sich nicht, dass ich Ihnen sagte, ich würde Ihnen schon zeigen, worüber Sie froh sein können, obwohl Sie im Bett liegen müssen? Ich habe es gefunden. Es war zwar schwer, aber es macht ja umso mehr Spaß, je schwerer es ist. — Ich muss ehrlich gestehen, erst konnte ich es nicht finden, aber nachher doch!«

»Nun, was ist es?« Mrs. Snows Stimme war spöttisch höflich.

Pollyanna atmete tief. »Ich dachte, wie froh Sie sein könnten, dass andere Leute nicht auch so krank wie Sie im Bett liegen müssen«, antwortete sie mit Nachdruck.

Mrs. Snow starrte sie an. Sie sah ärgerlich aus. »So etwas«, rief sie nicht gerade liebenswürdig.

Aber Pollyanna begann von der Missionskiste zu erzählen, mit der sie sehnsüchtig die Puppe erwartet hatte und in der stattdessen die Krücken gekommen waren, und erklärte das Spiel. Als die Geschichte gerade zu Ende war, erschien Milly an der Tür. »Deine Tante verlangt nach dir, Pollyanna«, sagte sie müde. »Sie hat bei den Harlons gegenüber angerufen. Sie sagt, du sollst dich beeilen und Klavier üben, damit du fertig wirst, ehe es dunkel wird.«

Pollyanna stand widerstrebend auf. »Schon gut«, seufzte sie. Plötzlich lachte sie: »Muss ich nicht froh sein, dass ich mit meinen Beinen schnell laufen kann, Mrs. Snow?«

Keine Antwort. Mrs. Snows Augenlider waren geschlossen. Aber Milly sah voll Erstaunen Tränen auf den eingefallenen Wangen ihrer Mutter.

»Auf Wiedersehen«, rief Pollyanna noch zurück, als sie die Tür erreicht hatte. »Es tut mir so Leid, dass ich Ihr Haar nicht machen konnte, aber vielleicht das nächste Mal.«

*

Die Julitage waren für Pollyanna glückliche Tage, und das sagte sie oft zu ihrer Tante, worauf diese gewöhnlich antwortete: »Das ist schön und gut, Pollyanna, aber ich hoffe, dass die Tage für dich auch nützlich sind, sonst würde ich meine Pflicht an dir nicht erfüllen.«

Meistens antwortete Pollyanna mit einer Umarmung und einem Kuss, was Miss Polly fast immer aus der Fassung brachte, aber eines Tages, während der Nähstunde, sagte sie nachdenklich: »Ist es denn wirklich nicht genug, Tante Polly, wenn es glückliche Tage sind? Müssen sie denn zugleich nützlich sein?«

»Allerdings!«

»Was ist denn nützlich?«

»Nun, das, wovon man später Nutzen hat, Pollyanna.«

»Dann ist es also nicht nützlich, froh zu sein?«

»Sicherlich nicht!«

»Ach, wie schade, dann wirst du es sicher nicht gern haben und ich fürchte, Tante Polly, du wirst niemals das Spiel spielen wollen.«

»Das Spiel — welches Spiel?«

»Das, was Vater...« Pollyanna legte die Hand auf ihre Lippen. »Ach — nichts«, stotterte sie.

Tante Polly verzog den Mund. »Genug für heute Morgen, Pollyanna«, sagte sie schroff. Und die Nähstunde war zu Ende.

Als Pollyanna am Nachmittag aus der Mansarde kam, traf sie ihre Tante auf dem Treppenflur.

»Ach, Tante Polly, wie schön«, rief sie. »Du wolltest mich besuchen, bitte, komm herein. Ich habe so gern Gesellschaft.« Dabei sprang sie die Treppe hinauf und riss die Tür weit auf.

Miss Polly hatte eigentlich nur die Absicht gehabt, einen weißen Wollschal zu holen, der sich in einer Kiste auf dem Boden befand. Aber zu ihrem Erstaunen saß sie jetzt in Pollyannas kleinem Zimmer auf einem der Stühle mit der geraden Lehne. Es war nicht das erste Mal, dass Miss Polly seit der Ankunft Pollyannas etwas ganz Unerwartetes, Überraschendes tat, etwas, was sie eigentlich nicht vorgehabt hatte.

»Ich habe so gern Gesellschaft«, sagte Pollyanna wieder und lief hin und her, als wenn sie in einem Schloss einen Gast empfinge, »besonders, seit ich dieses eigene Zimmer habe. Dies ist doch mein eigenes Zimmer, nicht wahr?«

»Nun ja, ja, Pollyanna«, sagte Miss Polly leise und fragte sich, weshalb sie nicht aufstand und nach ihrem Schal sah.

»Und jetzt liebe ich natürlich dieses Zimmer, wenn es auch nicht die Teppiche, Vorhänge und Bilder hat, die ich mir so gewünscht...« Mit einem Mal wurde Pollyanna rot. Sie wollte schnell etwas ganz anderes sagen, als ihre Tante sie scharf unterbrach.

»Was wolltest du sagen, Pollyanna?«

»Ach, es war nichts, nur, dass ich ein bisschen mit hübschen Teppichen und Spitzengardinen gerechnet hatte — aber natürlich...«

»Gerechnet?«, unterbrach Miss Polly scharf. Pollyanna errötete noch mehr.

»Ich hätte es natürlich nicht tun sollen, Tante«, entschuldigte sie sich. »Es war, glaube ich, nur, weil ich immer welche wünschte und sie nie besaß. Wir hatten zwei Bettvorleger aus der Missionskiste, aber sie waren klein, weißt du. Der eine hatte Tintenflecke, der andere Löcher und außerdem waren zwei Bilder mitgekommen. Das gute verkauften wir, das schlechte zerbrach. Darum sehnte ich mich so nach schönen Sachen; ich hätte nicht davon träumen sollen, wie hübsch mein Zimmer hier sein würde. Wirklich, Tante Polly, ich träumte nur eine Minute lang, das heißt nur ein paar Minuten, bis ich wieder froh war, keinen Spiegel über meiner Kommode zu haben, denn so konnte ich meine Sommersprossen nicht sehen, und ein schöneres Bild als die Aussicht vor meinem Fenster konnte es nicht geben. Und du bist ja so gut zu mir gewesen, dass...«

Miss Polly stand plötzlich auf, ihr Gesicht war sehr rot. »Ich meine, jetzt hast du wirklich genug geredet, es genügt nun, Pollyanna!« In der nächsten Minute war sie die Treppe hinabgeeilt.

Kaum vierundzwanzig Stunden später sagte Miss Polly kurz angebunden zu Nancy: »Du kannst Pollyannas Sachen herunter in das Zimmer tragen, das gerade unter ihrem Zimmer liegt. Ich wünsche, dass meine Nichte von jetzt ab dort schläft.«

»Ja, gnädiges Fräulein«, sagte Nancy laut. »Bravo«, sagte sie im Stillen.

Pollyanna aber rief sie eine Minute später freudestrahlend zu: »Höre nur, Pollyanna, du sollst unten in dem Zimmer schlafen, das unter deinem jetzigen liegt.«

Pollyanna wurde blass. »Wie — Nancy, ist das wirklich wahr?«

»Du wirst es schon glauben«, frohlockte Nancy und zeigte ihr einen Arm voll Kleider, die sie aus dem Schrank genommen hatte. »Ich soll deine Sachen hinuntertragen und ich tue es rasch, ehe Miss Polly es sich anders überlegt.«

Pollyanna flog die Treppe hinunter, immer zwei Stufen auf einmal. Sie warf zwei Türen zu und einen Stuhl um, ehe sie ihr Ziel — Miss Polly — erreichte.

»O Tante Polly, Tante Polly, hast du das wirklich vor? Wie, ich soll in dem Zimmer wohnen, in dem alles da ist, Teppiche, Gardinen und Bilder? O Tante Polly!«

»Schön, Pollyanna, ich freue mich, dass dir die Veränderung gefällt, aber wenn dir an den Dingen liegt, dann hoffe ich, dass du auf alles gut Acht geben wirst. Bitte, Pollyanna, heb den Stuhl wieder auf; in einer halben Minute hast du zwei Türen zugeschlagen.« Miss Polly sprach streng, umso strenger, als ihr aus einem ihr ganz unerklärlichen Grund und ganz gegen ihre Gewohnheit die Tränen kamen.

Pollyanna hob den Stuhl auf. »Ja, Tante Polly, ich weiß, dass ich die Türen zuwarf«, gab sie heiter zu. »Sieh mal, wenn du gerade gehört hättest, dass du dieses Zimmer haben solltest, hättest du sicher auch die Tür zugeworfen...« Pollyanna hielt inne und sah ihre Tante plötzlich interessiert an. »Tante Polly, hast du je Türen zugeworfen?«

»Wohl kaum, Pollyanna!«, sagte Miss Polly und ihre Stimme klang regelrecht entsetzt.

»O Tante Polly, wie schade!«

»Schade?«, wiederholte Miss Polly und konnte vor Erstaunen nichts weiter sagen.

»Ja, sieh, wenn dir so zu Mute ist, dass du Türen zuwerfen musst, so musst du sie eben zuwerfen. Wenn du aber nie Türen zugeworfen hast, dann bist du einfach nie froh und glücklich gewesen, sonst hättest du sie zuwerfen müssen. Ach, es tut mir so Leid, dass du nie froh über etwas warst!«

»Pollyanna«, rief die Tante aus, aber Pollyanna war fort, nur der ferne Knall der Mansardentür antwortete an ihrer Stelle.

11. Kapitel

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Jimmy wird vorgestellt

Es wurde August. Er brachte mancherlei Überraschung und Abwechslung. Da war beispielsweise das Kätzchen. Pollyanna fand es auf dem Weg, wie es jämmerlich miaute. Da eine Umfrage bei den Nachbarn ohne Erfolg war, nahm Pollyanna es mit nach Hause.

»Ich freue mich, dass sich niemand fand, der Anspruch auf das Kätzchen erhob«, sagte sie zutraulich zu ihrer Tante, »ich liebe kleine Kätzchen und ich wusste, du würdest dich auch darüber freuen, wenn es hier bliebe.«

Miss Polly blickte schaudernd auf das armselige, graue Häufchen Elend in Pollyannas Armen. Sie liebte Katzen nicht — nicht einmal hübsche, zierliche und gesunde. »Pfui, Pollyanna, was für ein schmutziges und noch dazu krankes Tierchen!«

»Ich weiß es, armes, kleines Ding«, sagte Pollyanna und schaute zärtlich in die erschrockenen Augen des Kätzchens. »Es ist so ängstlich, es weiß noch nicht, ob wir es behalten wollen. Aber ich weiß, du wirst das arme verlassene Tierchen gern auf nehmen.«

Miss Polly öffnete die Lippen und versuchte zu sprechen, aber vergebens. Das seltsame Gefühl von Hilflosigkeit, das sich ihrer seit Pollyannas Ankunft so oft bemächtigt hatte, hatte sie nun fest gepackt.

»Oh, ich wusste es«, sagte Pollyanna eilig und voller Dankbarkeit, »dass du ein kleines, einsames Kätzchen nicht umkommen lassen würdest, wo du mich doch aufgenommen hast. Das sagte ich auch zu Mrs. Ford, als sie fragte, ob du mir erlauben würdest es zu behalten. Siehst du, ich hatte ja die Damenhilfe und das Kätzchen hat niemand. Ich wusste, dass du auch so denken würdest«, sagte sie und nickte glücklich, während sie aus dem Zimmer lief.

»Aber Pollyanna, Pollyanna!«, wandte Miss Polly ein.

Doch Pollyanna war schon in der Küche und rief: »Nancy, sieh nur das liebe Kätzchen, das Tante Polly mit mir großziehen will.«

Im Wohnzimmer ließ sich Tante Polly erschrocken und erschöpft in ihren Lehnstuhl fallen. Einwände zu machen war sie nicht im Stande. Am anderen Tag war es ein Hund, der noch schmutziger und verlassener als das Kätzchen war. Und wieder sah sich Tante Polly zu ihrem höchsten Erstaunen in die Lage versetzt, die liebende Beschützerin und den Schutzengel spielen zu müssen — denn Pollyanna schob ihr ohne weiteres diese Rolle zu. Und sie, die Hunde noch mehr als Katzen verabscheute, sah keine Möglichkeit sich dagegen zu wehren. Als aber Pollyanna nach einer Woche einen kleinen zerlumpten Jungen herbeischleppte, hatte Tante Polly eine Antwort gefunden.

An jenem Morgen hatte Pollyanna wieder Kalbssülze zu Mrs. Snow getragen. Mrs. Snow und Pollyanna waren jetzt die besten Freundinnen. Ihre Freundschaft rührte vom dritten Besuch her, den Pollyanna gemacht hatte. Mrs. Snow spielte jetzt selber das Spiel. Allerdings spielte sie es nicht sehr gut — sie hatte sich zu lange Zeit über alles geärgert. So war es nicht leicht für sie, über alles froh zu sein. Aber unter Pollyannas freundlicher Anleitung lernte sie es schnell. Heute sagte sie zu Pollyannas höchstem Entzücken sogar, sie freue sich, dass Pollyanna Kalbssülze gebracht hatte, es sei gerade das, was sie sich gewünscht habe.

Daran dachte Pollyanna gerade, als sie den zerlumpten Jungen sah. Er saß am Weg und schnitzte ziemlich niedergeschlagen an einem Stöckchen. »Hallo!«, rief ihm Pollyanna freundlich zu. Der Junge blickte auf, aber sofort wieder weg.

»Hallo dir selber zu«, knurrte er.

Pollyanna lachte. »Du siehst nicht gerade so aus, als ob du dich über Kalbssülze freuen würdest«, kicherte sie und blieb bei ihm stehen. Der Junge wurde unruhig, sah sie verwundert an und begann wieder mit der halb zerbrochenen Klinge seines stumpfen Messers an seinem Stock zu schnitzen. Pollyanna zögerte, dann ließ sie sich behaglich neben ihm im Gras nieder. Trotz ihrer Versicherung, dass sie an die Damenhilfe gewöhnt sei, hatte sie sich manchmal nach einem gleichaltrigen Gefährten gesehnt. Daher entschloss sie sich, die Gelegenheit zu nutzen.

»Mein Name ist Pollyanna Whittier«, begann sie. »Und wie heißt du?«

Wieder wurde der Junge unruhig. »Jimmy Bean«, antwortete er gleichgültig.

»Gut, nun haben wir uns gegenseitig vorgestellt. Ich wohne bei Miss Polly Harrington, wo wohnst du?«

»Nirgends!«

»Nirgends? Aber jeder Mensch wohnt doch irgendwo«, behauptete Pollyanna.

»Ja, aber ich augenblicklich nirgends. Ich suche ein neues Unterkommen.«

»Oh, wo ist das?«

Der Junge sah sie höhnisch an.

»Dummes Mädchen, ich würde doch kein Unterkommen suchen, wenn ich eins wüsste.«

Pollyanna schüttelte den Kopf. Das war kein netter Junge! Sie hatte es nicht gern, wenn man sie dumm nannte. Und doch war er so ganz anders als alte Leute. »Wo hast du denn vorher gewohnt?«, fragte sie.

»Du scheinst darauf aus zu sein, Fragen zu stellen«, seufzte der Junge ungeduldig.

»Das muss ich«, entgegnete Pollyanna ruhig, »sonst kriege ich aus dir nichts heraus. Wenn du mehr reden würdest, bräuchte ich es nicht.«

Der Junge lachte gezwungen. Er sah aber schon vergnügter aus, als er wieder redete.

»Also, ich bin Jimmy Bean, zehn Jahre alt; bald werde ich elf. Seit letztem Jahr wohnte ich im Waisenhaus, aber sie haben nicht viel Platz und konnten mich nie brauchen. Darum bin ich fort. Ich muss woandershin, aber ich weiß noch nicht, wohin. Am liebsten wäre mir ein Heim mit einer wirklichen Mutter. Wenn man ein Heim hat, hat man Verwandte und ich habe niemand — seit Vater starb. Darum bin ich auf der Suche. Ich habe an vier Häusern angeklopft, aber sie konnten mich nicht brauchen, obwohl ich sagte, ich wollte arbeiten. So, willst du noch mehr wissen?« Die Stimme des Knaben zitterte bei den letzten zwei Sätzen.

»Oh, wie traurig«, klagte Pollyanna, »und niemand konnte dich brauchen! Ach je, ich kann mir denken, wie dir zu Mute ist; denn nach dem Tod meines Vaters hatte ich auch niemanden, mit Ausnahme der Damenhilfe, die sich um mich kümmerte, bis Tante Polly sagte, dass sie mich nehmen würde.« Pollyanna schwieg plötzlich. Ihr kam ein glücklicher Gedanke. »Oh, ich weiß ein Heim für dich«, rief sie. »Tante Polly wird dich aufnehmen, das weiß ich. Sie hat mich doch auch aufgenommen, ebenso Fluffi und Buffi. Die hatten auch niemanden, der sie liebte, und auch keinen Platz, wohin sie gehen konnten, wenn es auch nur Hund und Katze sind. Komm, ich weiß, Tante Polly wird dich aufnehmen.«

Jimmy Beans dünnes Gesichtchen hellte sich auf. »Würde sie es wirklich tun? Ich will arbeiten, ich bin wirklich stark.« Er streifte seinen rechten Ärmel hoch und zeigte seinen dünnen, knochigen Arm.

»Natürlich wird sie es tun. Meine Tante Polly ist die reizendste Dame, die es nur geben kann, außer meiner Mama, die aber nun ein Engel im Himmel ist. Und Tante Pollys Haus ist sehr groß. Vielleicht musst du in der Mansarde schlafen«, fügte sie etwas ängstlich hinzu; »ich musste es auch erst, aber jetzt, wo Läden oben sind, wird es nicht so heiß sein und die Fliegen könnten nicht hinein. Hast du davon gehört? Das ist zu nett. Vielleicht lässt sie dich, wenn du brav bist, auch das Fliegenbuch lesen, vielmehr wenn du nicht brav bist. Und du hast ja auch Sommersprossen«, fuhr sie mit prüfendem Blick fort, »dann kannst du froh sein, dass kein Spiegel da oben ist, und die Aussicht ist hübscher als irgendein Bild an der Wand. So wirst du dir nichts daraus machen, in der Kammer zu schlafen«, sagte Pollyanna, da sie plötzlich merkte, dass sie ihren Atem zu etwas anderem aufsparen musste als zum Reden.

Als sie das Haus erreicht hatten, steuerte Pollyanna ohne Zögern auf ihre Tante los.

»O Tante Polly«, triumphierte sie, »schau nur, jetzt habe ich etwas viel Netteres als Fluffi und Buffi. Es ist ein richtiger, lebendiger Junge. Er will gern in der Mansarde schlafen und arbeiten, aber ich denke, ich werde ihn die meiste Zeit zum Spielen brauchen.«

Miss Polly wurde abwechselnd blass und rot. Sie verstand noch nicht alles, aber sie glaubte, genug zu verstehen. »Pollyanna, was soll das heißen? Wer ist dieser schmutzige Junge? Wo hast du ihn aufgelesen?«, fragte sie scharf.

Der schmutzige kleine Junge wich einen Schritt zurück und blickte zur Tür. Pollyanna lachte fröhlich: »Das ist Jimmy Bean, Tante Polly!«

»Gut, was macht er hier?«

»Aber Tante Polly!« Pollyanna sah sehr erstaunt aus. »Er ist für dich da. Ich brachte ihn nach Hause, damit er hier wohnt. Er sehnt sich nach einer Unterkunft und nach Menschen. Ich erzählte ihm, wie gut du zu mir bist und zu Fluffi und Buffi und dass du auch zu ihm gut sein würdest, denn er ist netter als Hunde und Katzen.«

Miss Polly fiel in ihrem Stuhl zurück. Die bekannte Hilflosigkeit hätte sie beinahe überwältigt, aber sie richtete sich mit sichtbarer Anstrengung wieder auf. »Genug, Pollyanna, das ist denn doch so ziemlich das Tollste, was du bis jetzt getan hast. Als wenn nicht schon herrenlose Katzen und kranke Hunde schlimm genug wären, du musst auch noch zerlumpte kleine Betteljungen von der Straße hereinbringen.«

Da rührte sich der Junge auf einmal, seine Augen blitzten und er warf den Kopf in den Nacken. Mit zwei Schritten seiner kleinen Beine stand er vor Miss Polly.

»Ich bin kein Bettler, gnädiges Fräulein, ich suche Arbeit, um Essen und ein Obdach zu haben. Ich wäre auch nie zu Ihnen gekommen, wenn dieses Mädchen mich nicht dazu veranlasst hätte. Sie sagte mir, Sie wären so gütig und lieb, dass Sie mich gern nehmen würden. So war es!«

Und er drehte sich auf seinen Hacken um und schritt aus dem Zimmer mit einer Würde, die lächerlich gewirkt hätte, wenn sie nicht Mitleid erregend gewesen wäre.

»O Tante Polly«, würgte Pollyanna hervor. »Ich dachte, du würdest froh sein, ihn hier zu haben. Ich war so sicher.«

Miss Pollys Nerven waren am Ende. Die Worte des Straßenjungen »gut und lieb« klangen ihr noch in den Ohren und sie fühlte wieder diese Hilflosigkeit in sich aufsteigen. Doch dann riss sie sich zusammen.

»Pollyanna«, rief sie scharf, »wirst du endlich mit dem ewigen ›froh‹ aufhören? Vom Morgen bis zum Abend geht es froh, froh, froh, dass man darüber verrückt werden kann!«

Ganz erschrocken rief Pollyanna aus: »Ach, Tante Polly, ich dachte, du würdest froh sein, wenn ich auch froh wäre, oh!« Sie brach ab, schlug sich mit der Hand auf den Mund und eilte ungestüm aus dem Zimmer. Ehe der Junge noch am Ende des Fahrweges war, holte Pollyanna ihn ein.

»Warte, Jimmy, du sollst wenigstens wissen, wie Leid es mir tut«, keuchte sie und hielt ihn fest.

»Es braucht dir nicht leid zu tun, du hast keine Schuld«, entgegnete der Junge mürrisch, »aber ich bin kein Bettler«, fügte er mit plötzlicher Würde hinzu.

»Du darfst Tante Polly nicht böse sein«, flehte sie, »wahrscheinlich habe ich ihr nicht genügend gesagt, wer du bist. Sie ist gut und lieb, ich habe ihr das alles nur nicht klar genug gemacht. Ach, wenn ich doch für dich eine Stelle finden könnte!«

Der Knabe zuckte mit den Achseln. »Lass nur, ich werde schon eine Stelle finden. Ich bin kein Bettler!« Pollyanna zog gedankenvoll die Brauen hoch. Plötzlich leuchtete ihr Gesicht auf. »Ich will dir sagen, was ich tun werde! Die Damenhilfe hat heute Nachmittag Sitzung, ich hörte, wie Tante Polly davon sprach. Ich werde ihr deinen Fall vortragen. Das tat Vater immer, wenn er etwas auf dem Herzen hatte: zum Beispiel die Erziehung der Heiden oder die Anschaffung neuer Teppiche.«

Der Knabe drehte sich wütend um. »Ich bin weder ein Heide noch ein neuer Teppich, und was heißt Damenhilfe?«

Pollyanna starrte ihn missbilligend an. »Ach, Jimmy, wo bist du nur erzogen worden, dass du nicht einmal weißt, was Damenhilfe ist? Das sind viele Damen, die zusammenkommen, nähen, Abendessen geben, Geld sammeln und reden. Das nennt man Damenhilfe! Sie sind furchtbar gut, wenigstens die meisten in meiner Damenhilfe waren es. Die hiesige kenne ich nicht, aber ich denke, dass sie immer gütig sind. Ich werde ihnen heute Nachmittag von dir erzählen.«

Wieder wandte sich der Junge zornig um. »Das wirst du nicht tun; denkst du, dass ich da herumstehe und mich statt von einer von vielen Bettler nennen lasse? Nein, danke!«

»Oh, du würdest ja gar nicht dabei sein«, erwiderte Pollyanna lebhaft, »ich werde allein hingehen und ihnen alles vortragen.«

»Das willst du tun?«

»Ja, und ich werde es dieses Mal besser vortragen«, fügte Pollyanna schnell hinzu, als sie sah, dass das Gesicht des Jungen sich aufhellte. »Ja, ich weiß, einige von ihnen würden sich freuen dir Unterkunft zu geben.«

»Ich will arbeiten, vergiss das nicht zu sagen«, warnte der Junge.

»Freilich nicht«, versprach Pollyanna in dem glücklichen Bewusstsein, dass sie etwas erreicht hatte. »Morgen sollst du von mir hören.«

»Wo?«

»Auf dem Weg, wo ich dich heute traf, bei Mrs. Snows Haus.«

»Gut, ich will dort sein.« Der Junge ging langsam davon.

Miss Polly stand am Fenster und beobachtete die beiden Kinder. Sie sah dem Jungen finster nach, bis er hinter einer Straßenbiegung verschwand. Dann seufzte sie, stand auf und ging leise die Treppe hinauf. Die spöttischen Worte des Knaben klangen ihr noch in den Ohren: »Sie sollen so gut und lieb sein!« Sie fühlte eine Leere im Herzen, als wenn sie etwas verloren hätte.

12. Kapitel

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Vor der Damenhilfe

Am Mittagessen versuchte Pollyanna zwar zu reden, aber es gelang ihr nicht recht, weil sie sich viermal bei einem »froh« ertappte und jedes Mal errötete und so immer verlegener wurde. Beim fünften Mal wandte Miss Polly müde den Kopf.

»Also, gebrauche es nur, wenn du willst«, seufzte sie. »Es ist mir schon lieber, du sagst es, als wenn du so verlegen bist.«

»Oh, ich danke dir, es würde mir schwer, es nicht zu sagen — ich habe das Spiel so lange gespielt.«

»Welches Spiel?«, fragte Tante Polly.

»Das Spiel, das Vater...« Pollyanna hörte mitten im Satz auf, da sie merkte, dass sie sich auf verbotenes Gebiet begeben hatte. Der Rest der Mahlzeit ging stillschweigend vorüber. Pollyanna bedauerte es auch nicht, als sie hörte, wie Tante Polly der Pfarrersfrau am Telefon sagte, sie würde wegen Kopfschmerzen nicht zur Damenhilfe kommen. Sie versuchte zwar, über das Kopfweh ihrer Tante traurig zu sein, und war doch froh, dass ihre Tante gerade heute Nachmittag nicht zugegen war, wenn sie den Fall Jimmy Bean vortragen würde. Sie wollte nicht, dass Tante Polly Jimmy Bean womöglich auch vor der Damenhilfe einen kleinen Bettler nannte.

Pollyanna wusste, dass die Damenhilfe sich um zwei Uhr in der Kapelle versammelte. Sie nahm sich vor, etwas vor drei Uhr dort zu sein.

»Hoffentlich sind alle da«, sagte sie zu sich selbst, »denn gerade die Dame, die fehlt, könnte diejenige sein, die für Jimmy Bean eine Unterkunft haben würde, und zwei Uhr heißt natürlich stets drei Uhr bei der Damenhilfe.«

Pollyanna stieg ruhig und vertrauensvoll die Stufen zur Kapelle hinauf und trat auf den Gang. Ein lautstarkes Stimmengewirr und Gelächter erscholl aus dem Hauptzimmer. Nach kurzem Zögern trat Pollyanna ein. Auf das laute Gerede folgte erstauntes Schweigen. Pollyanna wurde auf einmal schüchtern. Diese halb fremden, halb vertrauten Gesichter um sie herum gehörten nicht ihrer eigenen Damenhilfe an.

»Guten Tag, wie geht es Ihnen, meine Damen?«, fragte sie bescheiden. »Ich bin Pollyanna Whittier. Einige von Ihnen werden mich vielleicht kennen.«

Das Schweigen war jetzt beinahe zu fühlen. Einige Damen kannten allerdings die sonderbare Nichte von Miss Polly und fast alle hatten von ihr gehört. Trotzdem brachte keine von ihnen ein Wort über die Lippen.

»Ich bin gekommen, um Ihnen einen Fall vorzulegen«, stammelte Pollyanna, wobei sie unbewusst in die Ausdrucksweise ihres Vaters verfiel. Nun ließ sich ein leises Räuspern vernehmen.

»Hat dich die Tante geschickt, mein Kind?«, fragte Mrs. Ford, die Pfarrersfrau.

Pollyanna verfärbte sich. »Nein, ich bin aus eigenem Antrieb gekommen. Sie müssen wissen, dass ich an Damenhilfe gewöhnt bin! Die Damenhilfe und Vater haben mich erzogen!«

Eine Dame kicherte verstohlen.

Die Frau des Pfarrers dagegen runzelte die Stirn. »Mein Kind, worum handelt es sich?«

»Nun, es handelt sich um Jimmy Bean«, seufzte Pollyanna, »er hat keine andere Zuflucht als das Waisenhaus. Es ist aber voll besetzt, und sie können ihn dort nicht brauchen. Daher sucht er eine andere Unterkunft. Er möchte gern dahin, wo Leute sind, die sich um ihn kümmern. Er ist zehn Jahre alt und wird bald elf. Ich dachte, dass einige von Ihnen ihn mögen würden und ihn aufnehmen könnten.«

»Nein, hat man so etwas gehört?«, unterbrach eine murmelnde Stimme die Pause, die auf Pollyannas Worte folgte. Pollyanna ließ ihre Augen umherschweifen.

»Oh, ich vergaß zu erwähnen, dass er arbeiten will«, fügte sie eifrig hinzu. Immer noch hielt das Schweigen an, dann begannen zwei oder drei Frauen mit kalter Miene Fragen zu stellen. Nach kurzer Zeit wussten sie die ganzen Umstände und schwatzten wieder lebhaft miteinander.

Pollyanna lauschte mit wachsender Angst. Sie konnte Verschiedenes nicht verstehen, was gesagt wurde, sie merkte aber bald, dass keine von den Frauen ihn nehmen wollte. Dann hörte sie, wie die Frau Pfarrer behutsam vorschlug, die Damen könnten recht gut die Unterstützung und Erziehung des Knaben übernehmen, anstatt dieses Jahr so viel Geld für kleine Jungen in das ferne Indien zu schicken.

Nun sprachen viele Frauen gleichzeitig, und zwar noch lauter und unangenehmer als vorher. Es ging daraus hervor, dass ihre »Hilfe« gerade dafür berühmt war, dass sie den Hindu-Missionen zugute kam. Pollyanna konnte vieles von dem, was sie sagten, nicht verstehen, denn es schien den Frauen ganz gleich zu sein, was das Geld ausrichtete, das sie schickten. Die Hauptsache war, dass die Summe, unter der sie ihren Namen setzten, in einer gewissen Sammelliste obenan stand.

Alles war so verworren und unangenehm und Pollyanna war froh, als sie wieder draußen war. Aber sie war auch traurig bei dem Gedanken, Jimmy Bean sagen zu müssen, dass die Damenhilfe lieber ihr Geld zur Erziehung indischer Jungen nach Indien schickte, als einem kleinen Jungen in ihrer eigenen Stadt zu helfen.

»Es mag ganz gut und schön sein, den Heiden Geld zu schicken«, seufzte Pollyanna, als sie sich schweren Herzens auf den Weg machte. »Aber ich meine, die Damen sollten lieber Jimmy Bean erziehen, als mit aller Macht an der Spitze der Sammelliste glänzen zu wollen!«

13. Kapitel

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In den Pendleton-Wäldern

Nachdem Pollyanna die Kapelle verlassen hatte, war sie nicht nach Hause gegangen, sondern auf den Pendleton-Berg. Sie fand den Spaziergang durch den grünen Wald sehr erfrischend. Vor halb sechs brauch ich nicht daheim zu sein, überlegte sie, unterwegs durch die Wälder zu streifen ist weit schöner, auch wenn ich klettern muss.

Die Pendleton-Wälder waren prächtig, das wusste Pollyanna aus Erfahrung. Aber heute gefielen sie ihr besser denn je, obwohl sie morgen Jimmy Bean eine Enttäuschung übermitteln musste.

»Ich wünschte, die Damen, die so laut schwatzen können, wären hier oben«, seufzte Pollyanna und schaute zu dem leuchtenden Blau auf, das durch das herrliche Grün der Baumwipfel schimmerte. »Wenn sie hier oben wären, würden sie ihre Ansichten schon ändern und Jimmy Bean aufnehmen!« Plötzlich lauschte Pollyanna mit vorgeneigtem Kopf, ein Hund stürzte bellend auf sie zu.

»Komm her, mein Hündchen, komm!« Pollyanna sah den Weg hinunter; sie erinnerte sich jetzt, das Tierchen in Begleitung »des Mannes«, des Mr. John Pendleton, gesehen zu haben. Wo war er denn nur? Eine Zeit lang sah sie aufmerksam auf den Weg, dann wandte sie sich dem Hund zu. Pollyanna bemerkte, dass der Hund sich seltsam benahm. Sein Bellen klang kurz und abgerissen, als wäre es ein Alarm. Sein kleiner, brauner Körper zitterte, als wenn er flehen würde, und jeder Blick seiner braunen Augen drückte eine Bitte aus — da verstand ihn Pollyanna und folgte ihm.

Am Fuß eines steilen, überhängenden Felsens, einige Schritte vom Weg entfernt, lag ein Mann. Ein Zweig knackte unter Pollyannas Füßen und der Mann wandte den Kopf. Mit einem Aufschrei lief Pollyanna zu ihm hin.

»Mr. Pendleton, sind Sie verletzt?«

»Nein, ich ruhe mich im Sonnenschein aus«, fuhr der Mann sie gereizt an. »Hast du was gelernt? Kannst du etwas leisten? Hast du etwas Verstand?«

Pollyanna war sehr erschrocken, beantwortete aber nacheinander die Fragen. »Mr. Pendleton, ich weiß nicht sehr viel und ich kann vieles nicht leisten, aber die meisten von der Damenhilfe, außer Mrs. Rawson, hörte ich über mich sagen, dass ich gesunden Menschenverstand hätte.«

Der Mann lächelte. »Ach ja, mein Kind, ich bitte dich um Verzeihung, es ist nur mein verwünschtes Bein. Nun höre!« Er hielt inne, steckte mit Mühe die Hand in die Hosentasche, zog ein Bund Schlüssel heraus und wählte einen aus. »Quer über den Weg, etwa fünf Minuten von hier, steht mein Haus. Dieser Schlüssel öffnet die Hintertür unter dem Torweg. Weißt du, was ein Torweg ist?«

»O ja, Mr. Pendleton.«

»Gut, wenn du also im Haus bist, dann geh durch den Flur geradeaus zur Tür am Ende. Öffne sie, und in der Mitte des Zimmers wirst du auf einem flachen Pult ein Telefon sehen. Kannst du mit einem Telefon umgehen?«

»Ja, Mr. Pendleton, einmal, als Tante Polly...«

»Lass Tante Polly jetzt aus dem Spiel«, unterbrach sie der Mann ärgerlich und versuchte sich etwas aufzurichten. »Such Doktor Chiltons Nummer im Telefonbuch; es wird da irgendwo am Haken hängen, vielleicht aber auch nicht! Du kennst doch ein Telefonbuch?«

»O ja, ich habe es gern, es stehen so viele seltsame Namen darin.«

»Sag Doktor Chilton, dass John Pendleton mit gebrochenem Bein unter dem kleinen Adlerfelsen liegt und dass der Doktor mit einer Tragbahre und zwei Männern kommen soll. Er wird schon wissen, was er sonst noch zu tun hat. Sag ihm, er soll den Fußweg vom Haus aus nehmen.«

»Ein gebrochenes Bein! O Mr. Pendleton, wie schrecklich«, Pollyanna schauderte, »ich bin aber so froh, dass ich gekommen bin, kann ich nicht...«

»Ja, du kannst, aber du willst offenbar nicht. Willst du jetzt gehen und tun, was ich dir gesagt habe, und aufhören mit Reden?«, stöhnte der Mann.

Unter leisem Schluchzen lief Pollyanna davon. Bald fand sie das Haus. Sie hatte es schon früher gesehen, aber nie so nahe. Jetzt erschrak sie fast vor dem großen Gebäude mit seinen Säulenveranden und dem monumentalen Eingang. Sie hielt nur einen Augenblick an, dann lief sie über den großen, vernachlässigten Rasenplatz um das Haus herum zur Hintertür unter dem Torbogen.

Ihre Finger waren steif, so fest hatte sie den Schlüssel gehalten, und es machte ihr Mühe, das Schloss zu öffnen. Doch schließlich drehte sich die schwere, geschnitzte Tür in ihren Angeln und Pollyanna befand sich im Hausflur.

Das war das geheimnisvolle Haus John Pendletons, in dem irgendwo ein Skelett im Schrank war. Und doch musste Pollyanna diese fürchterlichen Räume betreten und den Doktor anrufen. Ohne sich nach rechts und links umzusehen, lief sie durch die Vorhalle auf die Tür des Zimmers zu, das ihr beschrieben worden war. Das Zimmer war groß und düster, aber durch das Westfenster warf die Sonne einen goldenen Strahl auf den Fußboden, beleuchtete das Kupfer am Kamin und das Nickel des Telefons auf dem Pult in der Mitte des Zimmers.

Das Telefonbuch hing nicht an seinem Nagel, es lag auf dem Boden. Aber Pollyanna fand es schnell und mit zitternden Fingern verfolgte sie die Buchstaben C, bis sie zum Namen Chilton kam. Doktor Chilton war selbst am Telefon, als sie ihm die Botschaft ausrichtete. Danach hängte sie den Hörer wieder ein und atmete erleichtert auf.

Nun schaute sie sich schnell um und bekam eine verworrene Vorstellung von roten Vorhängen, von Wänden, die ganz mit Büchern bedeckt waren, von einem Fußboden voller Papierfetzen, von einem unordentlichen Schreibpult, von unzähligen, geschlossenen Türen und von lauter Staub.

Dann war sie in kürzester Zeit zum größten Erstaunen des Verletzten wieder an seiner Seite. »Was ist denn los, konntest du nicht hinein?«, fragte er.

Pollyanna machte große Augen. »Natürlich konnte ich hinein, sonst wäre ich doch nicht hier«, erwiderte sie. »Der Doktor wird gleich mit den Leuten und der Tragbahre kommen. Er sagt, er kenne die Stelle gut, wo Sie liegen. Darum wartete ich auch nicht auf ihn, denn ich wollte schnell zu Ihnen zurück.«

»Wahrhaftig!« Der Mann lächelte spöttisch. »Ich verstehe deinen Geschmack nicht, du kannst doch einen netteren Gefährten finden als mich.«

»Meinen Sie das, weil Sie jetzt so unfreundlich sind?«

»Ja, vielen Dank für deine Offenheit!«

Pollyanna lachte leise.

»Aber Sie sind nur nach außen hin unfreundlich, innerlich sind Sie anders.«

»So, und woher weißt du das?«, fragte der Mann und versuchte, ohne den Körper zu bewegen, seinem Kopf eine andere Lage zu geben.

»Oh, ich schließe das aus verschiedenen Anzeichen, zum Beispiel aus der Art, wie Sie Ihren Hund behandeln«, fügte sie hinzu und wies auf seine Hand, die auf dem Kopf des Hundes ruhte. »Es ist seltsam, wie Hunde und Katzen die Herzen der Menschen besser kennen als die Menschen selber. Darf ich Ihren Kopf halten?«, sagte sie dann plötzlich.

Der Mann zuckte zusammen und stöhnte leise, fand aber doch Pollyannas Schoß angenehmer als die Höhlung des Felsens, wo sein Kopf bisher geruht hatte. »Ja, das ist besser«, murmelte er schwach. Eine Zeit lang sagte er nichts. Pollyanna, die sein Gesicht beobachtete, hätte gern gewusst, ob er schlief; er hatte die Lippen fest geschlossen, als ob er ein Stöhnen unterdrücken wollte.

Minute auf Minute verrann. Die Sonne sank tiefer im Westen herab und die Bäume warfen längere Schatten. Pollyanna saß so still, dass sie kaum zu atmen wagte. Ein Vogel hüpfte furchtlos dicht in ihrer Nähe, ein Eichhörnchen richtete seine glänzenden Augen die ganze Zeit auf den unbewegt daliegenden Hund.

Endlich spitzte der Hund die Ohren. Dann ließ er ein kurzes, scharfes Bellen hören. Kurz darauf vernahm Pollyanna Stimmen und sah drei Männer mit einer Tragbahre kommen. Der größte von ihnen, ein glatt rasierter, gütig aussehender Mann, den Pollyanna als Doktor Chilton erkannte, näherte sich freundlich.

»Nun, meine kleine Dame, spielst du Krankenschwester?«

»O nein, Herr Doktor«, sagte Pollyanna und lächelte, »ich habe nur seinen Kopf gehalten und ihm gar keine Medizin gegeben, aber doch bin ich froh, dass ich hier war.«

»Ich auch.« Der Doktor nickte und wandte seine ganze Aufmerksamkeit dem Verletzten zu.

14. Kapitel

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handelt von der Sülze

Pollyanna war wegen Mr. Pendletons Unfall etwas verspätet zum Abendbrot gekommen, erhielt aber ausnahmsweise keine Schelte.

Nancy traf sie an der Tür. »Na, ich freue mich, dass du wieder da bist«, seufzte sie erleichtert, »es ist schon halb sieben.«

»Ich weiß«, gab Pollyanna ängstlich zu, »aber selbst Tante Polly kann mich deswegen nicht tadeln.«

»Sie wird keine Gelegenheit dazu haben«, entgegnete Nancy mit einer gewissen Befriedigung. »Sie ist fort.«

»Fort«, stotterte Pollyanna. »Ich habe sie doch nicht fortgetrieben?«

»Nein«, erklärte Nancy, »ihre Kusine in Boston ist plötzlich gestorben und sie musste hin. Heute #nachmittag, als du fortgegangen warst, hat sie ein Telegramm erhalten; vor drei Tagen kann sie nicht zurückkommen. Darüber können wir ordentlich froh sein. Wir führen jetzt zusammen den Haushalt, du und ich.«

Pollyanna sah entsetzt aus. »Wie kann man froh sein, Nancy, wenn jemand beerdigt wird?«

»Oh, deshalb bin ich nicht froh, Pollyanna, sondern...« Nancy stockte. »Du hast mir doch selber das Spiel, froh zu sein, beigebracht«, bemerkte sie.

Pollyanna versuchte die Stirn zu runzeln. »Und doch, Nancy«, sagte sie nachdenklich, »muss es Dinge geben, über die man sich nicht freuen darf, dazu gehören Begräbnisse; über ein Begräbnis kann man nicht froh sein.«

Nancy lächelte verschmitzt. »Wir können froh sein, dass es nicht unser Begräbnis ist.«

Pollyanna hörte nicht darauf. Sie erzählte von dem Unfall und Nancy lauschte mit offenem Mund.

Pollyanna und Jimmy Bean trafen sich, wie verabredet, am folgenden Nachmittag. Natürlich war Jimmy Bean sehr enttäuscht darüber, dass die Damen einen kleinen indischen Jungen ihm vorgezogen hatten. »Was man nicht kennt«, seufzte er. »Es ist gerade so wie mit der Kartoffel, die erscheint auf der Seite der Schüssel, die abgewandt ist, größer als auf der zugewandten Seite. Wäre es nicht schön, wenn zum Beispiel in Indien sich jemand um mich kümmerte?«

Pollyanna klatschte in die Hände. »Natürlich wäre das fein, Jimmy. Ich werde über dich an meine Damenhilfe schreiben. Sie sind zwar nicht in Indien, sondern nur im Westen, aber das ist auch sehr weit weg.«

Jimmys Züge hellten sich auf: »Glaubst du, dass sie mich wirklich nehmen würden?«

»Natürlich würden sie es tun! Nehmen sie doch kleine indische Jungen, um sie zu erziehen. Ebenso gut können sie sich vorstellen, dass du ein kleiner indischer Junge bist. Warte, ich schreibe ihnen, ich schreibe an Mrs. White, nein, an Mrs. Jones; Mrs. White ist reich, aber Mrs. Jones gibt am meisten, ist das nicht komisch? Eine von der Damenhilfe wird dich bestimmt nehmen!«

»Gut, aber vergiss nicht zu erwähnen, dass ich für meinen Unterhalt arbeiten will«, unterbrach Jimmy sie. »Ich bin kein Bettler.« Er zögerte und fügte dann hinzu: »Und ich glaube, dass es das Beste ist, wenn ich vorläufig noch bleibe, wo ich bin, bis du Nachricht hast...«

»Natürlich!« Pollyanna nickte zustimmend. »Dann weiß ich, wo ich dich finden kann.«

Etwa eine Woche nach dem Unfall im Pendleton-Wald sagte Pollyanna zu ihrer Tante: »Tante Polly, wäre es dir recht, wenn ich diese Woche die Sülze statt zu Mrs. Snow zu jemand anders brächte? Sicherlich würde Mrs. Snow dieses eine Mal...«

»Was hast du nur jetzt wieder vor?«, seufzte die Tante. »Du bist wirklich ein zu außergewöhnliches Kind!«

Pollyanna legte besorgt ihre Stirn in Falten: »Sag bitte, Tante Polly, was ist außergewöhnlich? Wenn man außergewöhnlich ist, kann man wohl nicht gewöhnlich sein?«

»Sicherlich nicht.«

»Oh, dann ist es gut! Dann bin ich froh, dass ich außergewöhnlich bin«, seufzte Pollyanna und ihr Gesicht hellte sich auf. »Mrs. White sagte immer von Mrs. Rawson, sie sei gewöhnlich, und sie mochte Mrs. Rawson durchaus nicht. Immer stritten sich die beiden...«

»Ja, ja, lass nur!«, fiel Tante Polly ihr etwas ungeduldig in die Rede. »Du sprichst zu schnell, Pollyanna. Man kann reden, wovon man will, immer kommst du mit deiner Damenhilfe!«

»Ja, Tante Polly«, Pollyanna lachte fröhlich, »das mag sein, aber sieh mal, sie haben mich doch erzogen und...«

»Nun ist’s genug, Pollyanna«, unterbrach die Tante sie kühl. »Was ist jetzt mit der Sülze?«

»Da du mir erlaubt hast Mrs. Snow Sülze zu bringen, hast du wohl nichts dagegen, wenn ich ihm das eine Mal etwas bringe; gebrochene Beine zu haben ist etwas anderes, als das ganze Leben Invalide zu sein. Mrs. Snow kann später noch genug davon bekommen.«

»Ihm? — er — gebrochenes Bein, wovon sprichst du denn, Pollyanna?«

Pollyanna sah ihre Tante überrascht an, dann sagte sie ruhig: »Ach, ich habe vergessen, dass du nichts davon weißt. Es passierte, als du fort warst. Am Tag, als du abgereist bist, fand ich ihn im Wald. Ich musste das Haus aufschließen, nach dem Arzt telefonieren und seinen Kopf halten. Dann ging ich nach Hause und habe ihn seitdem nicht wieder gesehen und da dachte ich, es wäre doch zu nett, wenn ich dieses Mal die Sülze ihm statt ihr brächte. Tante Polly, darf ich?«

»Ja, ja — meinetwegen«, willigte Miss Polly etwas abgespannt ein. »Wer ist denn ›er‹?«

»Der Mann! John Pendleton.«

Miss Polly sprang von ihrem Stuhl auf.

»John Pendleton?«

»Ja, Nancy nannte mir seinen Namen, vielleicht kennst du ihn?«

Miss Polly antwortete nicht darauf, sondern sagte nur: »Kennst du ihn?«

Pollyanna nickte. »Er redet und schmunzelt jetzt immer, wenn ich ihn treffe. Er ist nur äußerlich unfreundlich. Nun will ich aber die Sülze holen! Nancy hatte sie gerade fertig, als ich in die Küche kam«, rief Pollyanna und war schon halb fort.

»Pollyanna, warte einmal«, sagte Miss Polly plötzlich sehr streng, »ich habe meine Absicht geändert. Ich möchte lieber, dass Mrs. Snow die Sülze bekommt. Ich habe gar keine Lust Mr. Pendleton Sülze zu schicken.«

»Ich weiß, er ist nach außen hin unfreundlich«, gab Pollyanna demütig zu, »deshalb magst du ihn wahrscheinlich nicht. Ich würde es ja nicht sagen, dass sie von dir kommt. Ich würde sagen, sie käme von mir. Ich habe ihn gern und würde mich freuen, wenn ich ihm Sülze bringen dürfte.«

Miss Polly schüttelte von neuem den Kopf. Dann fragte sie plötzlich Pollyanna in auffallend ruhigem Ton: »Weiß er, wer du bist, Pollyanna?«

Das kleine Mädchen seufzte: »Ich glaube nicht, ich sagte ihm wohl einmal, wie ich heiße, aber er nennt mich nie beim Namen.«

»Weiß er, wo du wohnst?«

»O nein, das habe ich ihm nie gesagt.«

»Weiß er, dass du meine Nichte bist?«

»Ich glaube nicht.«

Einen Augenblick herrschte Stille. Miss Polly sah Pollyanna entgeistert an. Das kleine Mädchen trat ungeduldig von einem Bein auf das andere und seufzte. Da raffte sich Miss Polly plötzlich auf.

»Gut, Pollyanna«, sagte sie mit seltsam fremder Stimme. »Du darfst die Sülze Mr. Pendleton als dein eigenes Geschenk bringen. Aber hörst du, ich schicke es nicht; das darf er auf keinen Fall glauben!«

»Ja — nein, Tante Polly, danke vielmals!« Pollyanna freute sich und stürzte zur Tür hinaus.

15. Kapitel

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Doktor Chilton

Das große graue Gebäude machte auf Pollyanna einen ganz anderen Eindruck, als sie Mr. Pendleton zum zweiten Mal besuchte. Die Fenster waren offen, eine alte Frau hängte Wäsche auf und der Einspänner des Doktors hielt unter dem Torweg.

Der kleine Pfund erkannte sie wieder und begrüßte sie auf der Treppe, aber sie musste, nachdem sie geläutet hatte, etwas warten, bis die alte Frau ihr die Tür öffnete.

»Ich habe etwas Kalbssülze für Mr. Pendleton mitgebracht«, sagte Pollyanna.

»Danke.« Die Frau wollte die Schüssel, die Pollyanna in der Hand hatte, in Empfang nehmen. »Wer schickt denn die Kalbssülze?«

In diesem Augenblick kam der Doktor auf den Flur, hörte die Worte der Frau und sah den enttäuschten Ausdruck auf Pollyannas Gesicht. Er kam schnell näher. »Ah, Kalbssülze«, sagte er fröhlich, »das ist aber nett, du möchtest wohl gern unseren Patienten sehen?«

»Ja, Herr Doktor«, antwortete Pollyanna strahlend. Die alte Frau machte ein überraschtes Gesicht. Dann führte sie Pollyanna ins Haus.

Hinter dem Doktor aber rief ein junger Mann, ein Krankenpfleger aus der nächsten Stadt, verwirrt aus: »Aber Herr Doktor, Mr. Pendleton hat doch befohlen, man soll niemanden hereinlassen!«

»Na ja«, der Arzt nickte gleichmütig, »aber ich will das schon verantworten«, und er fügte lachend hinzu: »Sie wissen natürlich nicht, dass dieses kleine Mädchen besser als jede Medizin wirkt.«

»Wer ist sie?«

Doktor Chilton zögerte einen Augenblick mit der Antwort. »Sie heißt Pollyanna Whittier. Bis jetzt habe ich allerdings noch nicht das Vergnügen gehabt, die kleine Dame genauer kennen zu lernen, aber viele meiner Patienten kennen sie.«

Der Wärter lächelte. »Und woraus besteht ihre Wunderarznei?«

Der Doktor schüttelte den Kopf: »Ich weiß es selbst nicht, aber mir werden beständig eigentümliche Aussprüche von ihr zugetragen, und soviel ich daraus entnehmen kann, handelt es sich dabei stets um das Fröhlichsein. Wenn es nur viele auf der Welt gäbe wie sie, dann könnten wir unseren Beruf aufgeben.« Mit diesen Worten trat er lachend aus der Haustür und stieg in seinen Einspänner.

Währenddessen wurde Pollyanna in Mr. Pendletons Zimmer geführt. Der Weg ging durch die große Bibliothek am Ende des Ganges. Jetzt lagen hier keine Papierschnitzel auf dem Boden, kein Staub war sichtbar und das Pult machte einen sauberen Eindruck. Das Telefonbuch hing an der richtigen Stelle und die Messingteile am Kamin waren blank geputzt. Durch eine der geheimnisvollen Türen wurde Pollyanna in ein prächtig ausgestattetes Schlafzimmer geführt und die Haushälterin sagte mit zitternder Stimme: »Bitte, Mr. Pendleton, hier ist ein kleines Mädchen mit etwas Sülze. Der Doktor hat mir gesagt, ich soll sie hereinführen.«

»Habe ich nicht gesagt...«, begann eine verdrießliche Stimme, »ach, du bist es«, brach der Mann wenig freundlich ab, als Pollyanna an das Bett trat.

»Ja, Mr. Pendleton«, sagte Pollyanna und lächelte strahlend. »Erst wollte mir die Frau die Sülze abnehmen und ich fürchtete schon, ich würde Sie überhaupt nicht zu sehen bekommen. Dann kam der Doktor und sagte, ich dürfe ruhig hinein. War das nicht lieb von ihm?« Wider Willen verzog der Mann seinen Mund zu einem Lächeln, aber er sagte nur: »Hm!«

»Und ich habe Ihnen etwas Sülze gebracht«, wiederholte Pollyanna, »Kalbssülze, ich hoffe, Sie mögen sie!«

»Ich habe nie so etwas gegessen.« Das Lächeln erlosch und der unfreundliche Ausdruck trat wieder hervor.

Pollyanna schien enttäuscht, aber nicht lange, dann hellte sich ihr Gesicht auf. »Wenn Sie nie Sülze gegessen haben, können Sie auch nicht wissen, ob Sie sie mögen. Nun freue ich mich, dass Sie sie noch nie probiert haben. Wenn Sie wüssten...«

»Ja, ja, eines weiß ich jedenfalls: dass ich augenblicklich flach auf dem Rücken liege und wahrscheinlich bis zum Jüngsten Tag hier so liegen werde!«

Pollyanna sah ihn entsetzt an. »O nein, bis zum Jüngsten Tag, wo der Engel Gabriel seine Trompete bläst, kann es nicht dauern. Der müsste denn schneller kommen, als wir denken. Das heißt, ich weiß ja, die Bibel sagt, es könnte schneller kommen, als wir denken, aber ich glaube es nicht.«

John Pendleton lachte plötzlich laut auf. »Hast du überhaupt noch Atem nach dieser Rede?«, fragte er.

Jetzt lachte das kleine Mädchen. »Aber natürlich! Ich wollte sagen, an gebrochenen Beinen braucht man nicht das ganze Leben krank zu sein, etwa wie Mrs. Snow. Auch Sie werden auf Ihrem Bein bald wieder stehen, und darüber können Sie doch froh sein!«

»Oh, das bin ich«, entgegnete der Mann mürrisch.

»Und Sie haben sich nur ein Bein gebrochen. Seien Sie froh, dass es nicht beide waren«, tröstete Pollyanna.

»Natürlich, ich kann noch von Glück sagen«, spottete der Mann mit emporgezogenen Brauen. »Von diesem Standpunkt aus gesehen muss ich sogar froh sein, dass ich kein Tausendfüßler bin und nicht fünfhundert Füße gebrochen habe.«

Pollyanna lachte. »Oh, ausgezeichnet, ja, Sie können wirklich froh sein!«

»O natürlich«, unterbrach sie der Mann scharf. Bitterkeit lag nun in seinem Ton, als er sagte: »Ich kann über alles froh sein: über den Pfleger, den Arzt und die verwünschte Frau in der Küche.«

»Aber gewiss, es wäre doch schlimm für Sie, wenn Sie sie nicht hätten, während Sie hier so liegen.«

»Das ist es ja eben. Dass ich hier liege, das ist ja der Grund dafür, dass sie da sind«, entgegnete der Mann ärgerlich, »und dann soll ich noch froh sein, wenn eine närrische Frau das ganze Haus in Unordnung bringt und wenn sie das noch Ordnung machen nennt? Und zuletzt erwarten alle, dass ich sie dafür bezahle, und zwar gut!«

Pollyanna runzelte voller Mitgefühl die Stirn. »Ja, es ist zu dumm, dass Sie nun dafür ein schönes Stück Geld ausgeben müssen, wo Sie doch die ganze Zeit über gespart haben.«

»Was?«

»Ja, gespart haben. Sie kaufen immer nur Bohnen und Fischklößchen — oder essen Sie etwa nicht lieber Truthahn? Und es ist doch nur wegen der 60 Cents?«

»Kind, wovon redest du eigentlich?«

Pollyanna lächelte glücklich. »Von Ihrem Geld, das Sie sich selber versagen und für die Heiden sparen. Nancy hat es mir gesagt.«

»Nancy hat dir gesagt, dass ich Geld für die Heiden spare? Darf ich fragen, wer Nancy ist?«

»Nancy arbeitet bei Tante Polly.«

»Tante Polly? Wer ist Tante Polly?«

»Miss Polly Harrington, bei der ich wohne.«

John Pendleton wurde plötzlich erregt. »Du wohnst bei Miss Polly Harrington?«, stieß er heiser hervor.

»Ja, ich bin ihre Nichte«, sagte Pollyanna leise. »Mutter war ihre Schwester, und als Vater in den Himmel ging, um bei ihr und den anderen zu sein, kam für mich auf Erden nur noch die Damenhilfe in Frage. Darum hat Tante Polly sich meiner angenommen.«

Der Mann sah so totenblass aus, wie er da auf dem Kissen lag, dass Pollyanna erschrak. »Ich glaube, ich gehe jetzt besser«, schlug sie vor. »Hoffentlich schmeckt Ihnen die Sülze?«

Der Mann wendete plötzlich den Kopf nach ihr und schlug die Augen voll auf. Es lag eine tiefe Sehnsucht darin, über die sie sich wunderte.

»Und du bist Miss Polly Harringtons Nichte?«, sagte er sanft.

»Ja!« Immer noch ruhten die dunklen Augen des Mannes auf ihrem Gesicht. Um seine Lippen spielte ein eigentümliches Lächeln. »Aber du willst doch nicht sagen, dass Miss Polly mir die Sülze geschickt hat?«

Pollyanna sah betrübt aus. »Nein, Mr. Pendleton, sie sagte, ich solle Sie ja nicht auf den Gedanken kommen lassen, dass sie von ihr wäre, aber ich...«

»Das konnte ich mir denken«, versicherte der Mann kurz und wandte sich ab.

Pollyanna verließ das Zimmer auf Zehenspitzen. Unter dem Torweg erwartete sie der Arzt in seinem Einspänner.

»Pollyanna, darf ich das Vergnügen haben, dich nach Hause zu fahren?«, fragte der Doktor lächelnd. »Ich wollte schon vor einigen Minuten weg, dann fiel mir aber ein, dass ich auf dich warten könnte.«

»Danke, Herr Doktor, ich bin froh, dass Sie es getan haben. Ich fahre so gern«, sagte Pollyanna strahlend, als der Arzt ihr die Hand reichte, um ihr in den Wagen zu helfen.

»Wirklich?« Der Doktor lächelte. »Soviel ich beurteilen kann, magst du vieles gern«, fügte er hinzu, als sie losfuhren.

Pollyanna lachte. »Vielleicht«, gab sie zu. »Ich tue alles gern, was ich unter ›leben‹ verstehe; natürlich mag ich nicht gern nähen und laut lesen, das nenne ich nicht leben. Tante Polly sagt allerdings, es lehrt uns, wie wir leben sollen«, seufzte Pollyanna mit einem traurigen Lächeln.

Der Doktor lächelte auch, aber etwas eigentümlich. »Ja, ich kann mir vorstellen, dass sie sich so ausgedrückt hat.«

»Ja«, antwortete Pollyanna, »muss man denn lernen, wie man leben soll?«

Der Doktor tat einen tiefen Seufzer: »Ich fürchte, mein kleines Mädchen, einige von uns müssen das allerdings lernen.« Dann schwieg er.

Er sah traurig aus. Pollyanna wünschte ihm etwas Freundliches anzutun. Darum sagte sie schüchtern: »Es gibt wohl nichts Froheres, Herr Doktor, als Arzt zu sein?«

Der Doktor wandte sich überrascht um. »Nichts Froheres?«, rief er. »Wenn ich überall Trauriges um mich sehen muss!«

Sie nickte. »Ich weiß, aber Sie machen das Traurige leichter, weil Sie helfen können. Darum sind Sie der Froheste von uns allen!«

Des Doktors Augen füllten sich mit Tränen. Sein Leben war besonders mühselig. Er hatte keine Frau und kein Heim, nur zwei Zimmer in einer Pension. Doch war ihm sein Beruf teuer. »Gott segne dich, kleines Mädchen«, sagte er bewegt. Dann fügte er mit dem frohen Lächeln, das seine Patienten so liebten, hinzu: »Ich glaube, nicht nur die Patienten, auch der Doktor selber könnte einen Schluck von deiner Medizin brauchen.«

Diese Worte brachten Pollyanna in große Verwirrung, bis ein Eichhörnchen quer über den Weg lief und sie alles vergessen ließ.

Der Doktor verabschiedete sich von Pollyanna an ihrer Tür, lächelte Nancy zu, die gerade dort fegte, und fuhr schnell davon.

»Ich habe eine wundervolle Spazierfahrt mit dem Doktor gemacht«, sagte Pollyanna, während sie die Stufen hinaufsprang. »Er ist entzückend, Nancy.«

»Wirklich?«

»Ja, und ich sagte ihm, dass sein Beruf der froheste sei.«

»Wie das, wenn er kranke Leute besucht und, was noch schlimmer ist, solche, die sich ihre Krankheiten einbilden?« Nancy sah höchst ungläubig aus.

Pollyanna lachte herzlich. »Ja, das sagte er auch, und doch kann man froh sein! Rate, wie.«

Nancy runzelte nachdenklich die Stirn. »Oh, ich weiß«, sagte sie endlich lachend, »es ist das Gegenteil von dem, was du Mrs. Snow geraten hast.«

»Das Gegenteil?«, wiederholte Pollyanna sichtlich verwirrt.

»Ja, du sagtest ihr, sie könnte sich freuen, dass andere Leute nicht so krank seien wie sie.«

»Ja«, nickte Pollyanna.

»Nun, der Doktor kann sich freuen, weil er nicht krank ist wie die anderen Leute, die er heilt«, sagte Nancy triumphierend.

Jetzt war Pollyanna an der Reihe die Stirn zu runzeln. »Ja«, gab sie zu, »natürlich; so kann man es auch auslegen, aber so meine ich es nicht. Du siehst manchmal ›das Spiel‹ auf eine komische Art an, Nancy«, fügte Pollyanna seufzend hinzu, während sie ins Haus trat.

»Wer ist der Herr, der eben die Allee entlanggefahren ist, Pollyanna?«, fragte Tante Polly.

»Aber Tante Polly, das ist doch Doktor Chilton, kennst du ihn nicht?«

»Doktor Chilton? Was hatte er hier zu tun?«

»Er hat mich mit seinem Wagen zurückgefahren. Ich habe die Sülze Mr. Pendleton gegeben und...«

Miss Polly hob sogleich den Kopf: »Pollyanna, er hat doch nicht gedacht, dass ich sie ihm geschickt hätte?«

»Nein, Tante Polly, ich habe ihm gesagt, dass du es nicht warst!«

Tante Polly wurde rot. »Du hast ihm gesagt, dass ich sie ihm nicht schicke?«

Pollyanna machte große Augen, als sie den Tadel aus dem Ton ihrer Tante heraushörte. »Aber Tante Polly, so hast du es mir doch gesagt.«

Miss Polly seufzte. »Ich habe dir gesagt, Pollyanna, dass ich sie nicht schicke, und ich habe dir nahe gelegt, darauf zu achten, dass er nicht einmal denken soll, sie komme von mir, und das ist sehr verschieden von dem, was du gesagt hast.« Damit ging sie ärgerlich fort.

»Ach du liebe Güte, ich sehe keinen Unterschied«, seufzte Pollyanna, als sie ihren Hut auf den Haken hängte, den ihr die Tante dazu bestimmt hatte.

16. Kapitel

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Eine rote Rose und ein Spitzenschal

An einem Regentag, ungefähr eine Woche später, als Miss Polly um drei Uhr von einer frühen Sitzung der Damenhilfe zurückkehrte, waren ihre Wangen rosig angehaucht. Ihr Haar hatte der Wind in Locken und Löckchen verwandelt. So hatte Pollyanna ihre Tante noch nie gesehen. »O Tante Polly, du hast sie ja auch!«, rief sie, ganz entzückt um ihre Tante herumtanzend.

»Was habe ich auch, du wildes Kind?«

Pollyanna tanzte noch immer um ihre Tante herum. »Und ich wusste doch nie, dass du sie hast. Können Leute sie denn haben, ohne dass man weiß, dass sie sie haben?«

»Pollyanna, was soll das alles heißen?«, fragte Tante Polly, nahm schnell ihren Hut ab und strich das Haar zurecht. »Nein, nein, bitte, Tante Polly! Mach sie nicht glatt, diese allerliebsten kleinen schwarzen Locken, o Tante Polly, sie sind so hübsch!«

»Unsinn, was soll das heißen, Pollyanna? Warum hast du dich wegen des Betteljungen bei der Damenhilfe so lächerlich gemacht?«

»Aber es ist kein Unsinn«, betonte Pollyanna, indem sie auf die erste Bemerkung der Tante einging. »Du weißt ja gar nicht, wie hübsch du aussiehst, wenn du dein Haar so hast. Oh, bitte, Tante Polly, darf ich dich nicht ebenso wie neulich Mrs. Snow mit einer Blume im Haar frisieren? Du würdest dann viel hübscher aussehen als sie.«

»Pollyanna!« Miss Polly sprach sehr streng. »Pollyanna, du hast meine Frage nicht beantwortet. Warum hast du dich bei der Damenhilfe denn so lächerlich benommen?«

»Ja, ich weiß, aber verzeih, ich wusste nicht, dass es lächerlich war. Ich merkte aber, dass sie lieber auf der Liste glänzen als für Jimmy etwas tun wollten. Dann habe ich an die Damenhilfe im Westen geschrieben, weil ich dachte, dass Jimmy weit weg von ihnen ist und ebenso gut ihr kleiner Inderjunge sein könnte. Und — Tante Polly, wirst du dir nun von mir dein Haar machen lassen?« Tante Polly überkam das altbekannte ohnmächtige Gefühl.

»Aber Pollyanna, als die Damen mir heute Nachmittag sagten, dass du bei ihnen gewesen wärest, da schämte ich mich für dich. Ich...«

Pollyanna begann auf ihren Zehenspitzen herumzutanzen. »Du hast es nicht gesagt! Du hast nicht gesagt, ich könnte dich nicht frisieren«, triumphierte sie. »Es ist genauso wie mit der Sülze für Mr. Pendleton, wo ich auch nicht sagen sollte, dass sie von dir käme. Nun warte bitte noch, bleib so, wie du jetzt dasitzt. Ich hole einen Kamm.«

»Aber Pollyanna«, wandte Miss Polly ein und lief hinter dem kleinen Mädchen die Treppe hinauf.

Pollyanna erwartete sie vor der Tür von Miss Pollys eigenem Zimmer. »Das ist noch viel schöner! Hier habe ich den Kamm. Setz dich bitte hin, bitte gerade hier! Wie freue ich mich, dass du dir das Haar machen lässt.«

»Aber Pollyanna, ich... ich...« Miss Polly beendete ihren Satz nicht und zu ihrem Erstaunen saß sie auf einmal mit aufgelöstem Haar und wurde von eifrigen, aber sehr sanften Fingern frisiert.

»Nein, aber was für hübsches Haar du doch hast!«, schwatzte Pollyanna. »Ich bin sicher, alle werden sich freuen, wenn sie es wirklich sehen, und ganz überrascht sein, weil du es so lange verborgen hast. Ach, Tante Polly, ich will dich so hübsch machen, dass es für jeden eine Freude ist.«

»Pollyanna«, klang eine Stimme aus einem weichen Schleier von Haaren heraus. »Ich verstehe wirklich nicht, wie ich dir erlauben konnte so etwas Törichtes zu tun.«

»Aber Tante Polly, du solltest dich doch freuen, dass die Menschen dich gern anschauen. Siehst du nicht gern hübsche Dinge? Ich bin viel glücklicher, wenn ich schöne Menschen sehe.«

»Aber... aber...!«

»Und besonders gern frisiere ich andere.« Pollyanna schnurrte zufrieden. »Bei der Damenhilfe tat ich es auch, aber die hatten lange nicht so schönes Haar wie du. Oh, Tante Polly, da fällt mir gerade etwas ein. Nun ist deine Frisur fast fertig und ich gehe eine Minute hinaus, du musst mir aber versprechen dich nicht zu rühren, gib mir bitte dein Wort darauf. Versprich mir, nicht in den Spiegel zu sehen, bis ich wieder da bin — und denke bitte daran«, waren ihre letzten Worte, als sie aus dem Zimmer eilte.

Erst sagte Miss Polly nichts, dann aber beschloss sie ihr Haar wieder wie bisher aufzustecken. Als ob sie sich etwas daraus machte, angegafft zu werden! Eben in diesem Augenblick schaute sie wie unabsichtlich in den Spiegel, der auf dem Toilettentisch stand, und was sie erblickte, ließ sie erröten. Sie sah ein Gesicht, zwar nicht mehr jung, aber vor Aufregung und Überraschung strahlend, die Wangen rosig, die Augen glänzend. Das dunkle Haar lag in leuchtenden Wellen um die Stirn und schmiegte sich über die Ohren in schönen Linien, die hier und da von krausen Löckchen durchbrochen waren. Miss Polly war noch in ihr Spiegelbild vertieft, als Pollyanna wieder hereinkam. Ehe sie sich bewegen konnte, fühlte sie plötzlich ein gefaltetes Tuch auf ihren Augen, das hinten am Kopf zugebunden wurde.

»Pollyanna, was tust du?«, rief sie.

Pollyanna kicherte. »Gerade das darfst du nicht wissen, Tante Polly. Sitz bitte still, es dauert nur eine Minute, dann lass ich dich in den Spiegel sehen.«

»Aber Pollyanna«, fing Miss Polly wieder an, »Kind, was tust du?« Sie fühlte, dass etwas Weiches um ihre Schultern glitt.

Pollyanna freute sich unbändig, als sie mit dem herrlichen Seidenschal, der weiche Falten schlug und nach Lavendel duftete und den sie vor einer Woche auf dem Dachboden gefunden hatte, die Schultern ihrer Tante schmückte. Als sie ihr Werk beendet hatte, überblickte sie es mit zufriedenem Lächeln, fühlte aber, dass noch etwas fehlte. Darum zog sie ihre Tante zur Loggia, wo eine rote Rose auf dem Gitterwerk blühte, die sie mit der Hand erreichen konnte.

»Pollyanna, was tust du, wo schleppst du mich hin?«, sagte Tante Polly widerstrebend.

»Nur auf die Loggia, nur eine Minute. Du bist sofort fertig.« Pollyanna jauchzte, langte nach der Rose und befestigte sie in dem weichen Haar über Miss Pollys linkem Ohr.

»Da«, frohlockte sie, band den Knoten des Taschentuchs auf und warf es weit fort. »O Tante Polly, nun wette ich, du bist froh, dass ich dich so geschmückt habe.«

Nur für einen Augenblick betrachtete Miss Polly sich im Spiegel, dann stieß sie einen leisen Schrei aus und floh auf ihr Zimmer.

Pollyanna verfolgte mit den Augen den letzten bestürzten Blick ihrer Tante und sah durch die offenen Fenster der Loggia den Einspänner Doktor Chiltons, der in den Fahrweg einbog. Entzückt beugte sie sich aus dem Fenster. »Doktor Chilton, Doktor Chilton, wollen Sie zu mir? Ich bin hier oben!«

»Ja.« Der Doktor lächelte ein wenig ernst. »Willst du bitte herunterkommen?«

Im Schlafzimmer fand Pollyanna eine aufgeregte Dame vor. »Pollyanna, wie konntest du nur«, stöhnte die Tante, »mich so ausstaffieren und zur Schau stellen?« Pollyanna geriet in Bestürzung.

»Aber du sahst entzückend aus, einfach entzückend, Tante Polly... und...«

»Entzückend?«, spottete diese, warf den Schal von sich und flocht ihr Haar mit zitternden Händen auf.

»O schade, und du sahst doch so hübsch aus«, rief Pollyanna fast schluchzend und eilte zur Tür hinaus.

Unten fand sie den Arzt, wie er in seinem Einspänner auf sie wartete. »Ich habe dich für einen Kranken verschrieben und er schickt mich, damit das Rezept ausgeführt wird«, kündigte der Arzt an. »Willst du mitkommen?«

»Sie meinen, ich soll zur Apotheke?«, fragte Pollyanna etwas unsicher. »Ich habe das oft für das Damenhilfskomitee getan.« Der Doktor schüttelte lächelnd den Kopf. »Nein. Mr. Pendleton möchte dich heute gern sehen. Es hat aufgehört zu regnen, darum fuhr ich zu dir. Willst du kommen? Ich wollte dich abholen und auch wieder zurückbringen.«

»Ich möchte gern«, rief Pollyanna aus, »lassen Sie mich Tante Polly fragen.« In wenigen Augenblicken kehrte sie wieder zurück, den Hut in der Hand, aber mit ernsthafter Miene.

»Wollte deine Tante nicht, dass du mitkommst?«, fragte der Arzt misstrauisch.

»Doch«, seufzte Pollyanna, »sie wünschte nur zu sehr, dass ich ginge.«

»Wünschte es zu sehr?«

Pollyanna seufzte wieder. »Erst glaubte ich, sie wünschte es nicht, dann sagte sie: ›Ja, ja, lauf, ich wünschte, du wärest schon längst gegangen‹.«

Der Doktor verzog den Mund zu einem Lächeln. Eine Zeit lang sagte er nichts, dann fragte er etwas zögernd: »War das nicht deine Tante, die ich mit dir zusammen vor einigen Minuten am Fenster der Loggia sah?«

Pollyanna holte tief Atem: »Ja, das ist es gerade, glaube ich. Sehen Sie, ich hatte ihr Haar so schön gemacht, eine Rose hineingesteckt. Ach, sah sie hübsch aus! Dachten Sie nicht auch, dass sie geradezu entzückend aussah?«

Einen Augenblick antwortete der Arzt nicht, dann war seine Stimme so leise, dass Pollyanna ihn kaum verstehen konnte: »Ja, Pollyanna, ich dachte allerdings, dass sie entzückend aussah.«

»Wirklich, ach, ich freue mich ja so, ich will es ihr sagen«, sagte das kleine Mädchen und nickte zufrieden.

Aber zu ihrer Überraschung rief der Arzt plötzlich: »Auf keinen Fall, Pollyanna, ich muss dich bitten ihr das nicht zu sagen!«

»Warum, Herr Doktor, warum nicht? Ich glaubte doch, Sie würden sich freuen.«

»Aber sie nicht!«

Pollyanna sann einen Augenblick nach. »Ja, so ist es, es kann schon sein, dass sie sich nicht freuen würde«, seufzte sie, »ich verstehe aber nicht, warum, wo sie doch so hübsch aussah.«

Der Doktor sagte nichts mehr, bis sie bei dem großen steinernen Haus angelangt waren, wo John Pendleton mit dem gebrochenen Bein lag.

17. Kapitel

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Wie in einem Roman

John Pendleton begrüßte Pollyanna heute mit einem Lächeln. »Guten Tag, Pollyanna, ich war wohl ziemlich unfreundlich gegen dich neulich, als du mir die Sülze brachtest, und auch vorher, als du mich mit dem gebrochenen Fuß fandest. Außerdem glaube ich nicht, dass ich dir je dafür gedankt habe.«

Pollyanna protestierte: »Aber ich freute mich doch, dass ich Sie fand — womit ich nicht sagen will, dass ich mich über Ihr gebrochenes Bein gefreut habe«, verbesserte sie eilig.

John Pendleton lächelte. »Ich verstehe, dein Mündchen geht manchmal mit dir durch, nicht wahr, Pollyanna, aber ich danke dir und ich halte dich für ein sehr tapferes kleines Mädchen, nach allem, was du an diesem Tag für mich getan hast. Ich danke dir auch für die Sülze«, fügte er mit sanftem Ton hinzu. »Schmeckt sie Ihnen?«, fragte Pollyanna teilnahmsvoll.

»Sehr! Ich glaube, es ist nichts davon übrig. Du meinst doch die Sülze, die Tante Polly nicht geschickt hat?«, fragte er mit einem seltsamen Lächeln.

»Nein, nein, Mr. Pendleton«, sie zögerte und fuhr dann errötend fort, »bitte, ich wollte neulich nicht unhöflich sein, als ich sagte, dass Tante Polly die Sülze nicht geschickt hätte.«

Darauf kam keine Antwort. John Pendleton schien über vergangene Zeiten nachzudenken. Nach einer Weile seufzte er auf und wandte sich wieder an Pollyanna: »Hör zu! Draußen in der Bibliothek, in dem großen Zimmer, wo das Telefon ist, wirst du im untersten Fach des großen Schrankes mit der Glastür, nicht weit vom Kamin, einen geschnitzten Kasten finden; das heißt, er wird da sein, wenn ihn die Aufwartefrau nicht woandershin geräumt hat. Den kannst du mir bringen; er ist zwar schwer, aber du kannst ihn tragen.«

»Ach, ich bin furchtbar stark«, erklärte Pollyanna und sprang auf. In einer Minute war sie mit dem Kasten wieder zurück. Es war eine wundervolle halbe Stunde, die Pollyanna dann verlebte. Der Kasten war voller Schätze und Merkwürdigkeiten, die John Pendleton auf jahrelangen Reisen gesammelt hatte, und zu jedem Gegenstand gehörte eine abenteuerliche Geschichte.

Noch ehe ihr Besuch vorüber war, merkte Pollyanna, dass nicht nur von den wunderbaren Dingen in dem geschnitzten Kasten gesprochen wurde. Sie unterhielten sich auch über Nancy, Tante Polly und deren tägliches Leben, von dem Haus in der westlichen Heimat. Erst als Pollyanna sich anschickte fortzugehen, sagte der Mann mit einer Stimme, die Pollyanna nie zuvor von dem düsteren John Pendleton gehört hatte:

»Kleines Mädchen, ich möchte, dass du oft zu mir kommst. Willst du? Ich bin einsam und brauche jemand. Und ich habe noch einen anderen Grund, den ich dir auch sagen will. Ich dachte neulich, nachdem ich zuerst herausgefunden hatte, wer du bist, dass ich dich nicht wieder bei mir sehen wollte. Du erinnertest mich an etwas, was ich lange Jahre zu vergessen versucht habe. Jeden Tag, wenn der Arzt mir vorschlug dich zu mir zu holen, weigerte ich mich. Aber dadurch, dass ich dich nicht sah, wuchs die Sehnsucht und die Erinnerung an das, was ich vergessen wollte.«

Pollyanna holte tief Atem.

»Jetzt wünsche ich, dass du öfters kommst. Willst du kommen, Pollyanna?«

»Natürlich, ja!«, hauchte Pollyanna. »Ich werde sehr, sehr bald wieder kommen.«

»Ich danke dir«, sagte John Pendleton sanft.

Nach dem Abendbrot erzählte Pollyanna Nancy alles: von Mr. Pendleton, von dem schön geschnitzten Kasten und den noch schöneren Dingen.

»Und zu denken«, seufzte Nancy, »dass er dir all diese Dinge gezeigt und mit dir über alles gesprochen hat, wo er doch so unfreundlich ist und nie mit einem Menschen spricht.«

»Ach, er ist doch gar nicht so unfreundlich, Nancy, nur äußerlich«, widersprach Pollyanna. »Ich verstehe auch nicht, warum ihn jeder für so schlecht hält; man würde es sicher nicht tun, wenn man ihn näher kennte. Aber selbst Tante Polly hat ihn nicht sehr gern. Sie wollte ihm nicht die Sülze schicken, sie fürchtete, dass er denken könnte, sie hätte sie ihm geschickt.«

»Wahrscheinlich wollte sie ihn sich zu nichts verpflichten«, sagte Nancy achselzuckend, »aber es fällt mir auf, dass er gerade dich so gern hat, Pollyanna — ohne dich beleidigen zu wollen — , denn eigentlich ist er nicht der Mann, der sich etwas aus Kindern macht, wirklich nicht!«

Pollyanna lächelte glücklich. »Er hat sich stets etwas aus mir gemacht, Nancy.« Sie nickte. »Ich glaube nur, er wollte es nicht. Ja, heute hat er mir eingestanden, er hätte mich eigentlich nie wieder sehen wollen, weil ich ihn an etwas erinnerte, was er vergessen wollte. Aber dann...«

»Was?«, unterbrach Nancy aufgeregt. »Er sagte, du erinnertest ihn an etwas, was er vergessen wollte?«

»Ja, aber dann...«

»Was war es?« Nancy bestand darauf, es zu erfahren.

»Er hat es mir nicht gesagt, er sagte nur, es wäre etwas!«

»Das Geheimnis«, hauchte Nancy erschrocken. »Deswegen mochte er dich gleich gern! Ach, Pollyanna, das ist ja gerade wie in ›Lady Mauds Geheimnis‹, eine aufregende Geschichte, kann ich dir sagen, und so ein Buch erlebt man hier gerade vor der eigenen Nase mit! Und ich weiß die ganze Zeit nichts davon! Erzähle, Pollyanna, erzähl mir alles — sei doch so lieb!«

»Aber gern hatte er mich nicht von Anfang an«, rief Pollyanna, »er wusste ja nicht einmal, wer ich war, bis ich ihm die Sülze brachte und ihm erklären musste, dass Tante Polly sie ihm nicht geschickt hätte.«

Nancy sprang plötzlich auf und faltete die Hände. »O Pollyanna, ich weiß, ich weiß«, rief sie voller Entzücken. Die nächste Minute saß sie wieder neben Pollyanna. »Nachdem er also herausgefunden hatte, dass du Miss Pollys Nichte bist, sagte er dir doch, er wolle dich nicht wieder sehen, nicht wahr?«

»Ja! Das letzte Mal stellte ich mich ihm vor. Darauf hat er mir das heute gesagt.«

»Dachte ich’s doch!«, triumphierte Nancy. »Und Miss Polly wollte die Sülze nicht selber schicken, nicht wahr?«

»Nein.«

»Und du sagtest zu ihm, dass die Tante sie nicht geschickt hätte?«

»Ja!«

»Und da wurde er plötzlich aufgeregt und stieß einen Ruf des Erstaunens aus, als er dahinter kam, dass du Miss Pollys Nichte bist. So war’s! Nicht wahr?«

»Nun ja, ja! Er regte sich seltsamerweise über die Sülze auf«, gab Pollyanna stirnrunzelnd zu.

Nancy seufzte tief. »Dann weiß ich jetzt Bescheid. Höre: John Pendleton war Miss Polly Harringtons Jugendliebe«, verkündete sie mit Nachdruck.

»Ach, Nancy, das kann nicht sein, sie mag ihn nicht!«, entgegnete Pollyanna.

Nancy sah sie spöttisch an. »Vielleicht haben sie sich gestritten!«

Pollyanna sah noch immer ungläubig aus. Nur Nancy legte sich die ganze Geschichte in ihrem Sinn aus.

»Gerade als du ankamst, erzählte mir Tom, dass Miss Polly einst einen Verlobten gehabt hätte. Ich glaubte es nicht; ich konnte es nicht glauben — sie und einen Verlobten. Aber Tom sagte, sie hätte einen gehabt und er hätte in diesem Wald gewohnt, und nun weiß ich natürlich, es ist John Pendleton. Hat er sich nicht ganz sonderbar benommen, als er herausbekam, dass du Miss Pollys Nichte bist, und hat er nicht eingestanden, dass du ihn an etwas erinnerst, was er zu vergessen wünschte? Als wenn man daraus nicht sehen könnte, dass es Miss Polly war! Und sie sagte, sie wollte ihm die Sülze nicht schicken! Es ist doch nun klar; es ist doch so, Pollyanna — es ist so!«

»Oh«, hauchte Pollyanna mit vor Staunen aufgerissenen Augen, »aber wenn sie sich liebten, hätten sie sich doch versöhnt. Beide sind doch so ganz allein, all die Jahre! Ich sollte meinen, sie würden froh sein, sich zu versöhnen.«

Nancy verzog spöttisch den Mund.

»Du weißt nicht viel von der Liebe, Pollyanna, du bist noch nicht groß genug. Aber wenn es in der Welt Leute gibt, die nicht froh sein wollen, so sind es verzankte Liebesleute! Ist er nicht ein alter Brummbär und ist sie nicht...« Nancy stockte. Es fiel ihr gerade noch zur rechten Zeit ein, mit wem sie sprach, und sie kicherte plötzlich: »Pollyanna, das wäre doch nett, wenn du sie versöhnen könntest!«

18. Kapitel

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Prismen

Während der warmen Augusttage ging Pollyanna öfter in das große Haus auf den Pendleton-Hügel. Sie hatte aber nicht das Gefühl, dass sie mit ihren Besuchen wirklich Erfolg hätte. Mr. Pendleton unterhielt sich mit ihr und zeigte ihr viele seltsame und schöne Sachen, Bücher, Bilder und Merkwürdigkeiten, aber er ärgerte sich immer noch über seine eigene Hilflosigkeit. Er hörte Pollyanna gern zu — und Pollyanna schwatzte. Sie schwatzte gern; aber sooft sie aufblickte, sah sie ihn steif auf seinem Kissen liegen und mit seinem vergrämten traurigen Blick, der sie immer so schmerzlich berührte, ins Leere starren. Sie wusste nie, ob nicht eins ihrer Worte daran schuld war. Jedes Mal, wenn sie etwas über ihren Vater erzählte, lenkte John Pendleton die Unterhaltung auf einen anderen Gegenstand, sodass sie ihm auch das »frohe Spiel« nicht erklären konnte. Umso mehr wünschte Pollyanna mit der ganzen Kraft ihres liebevollen, treuen Herzens, in das ihrer Meinung nach so traurige, einsame Leben John Pendletons und ihrer Tante etwas Glück zu bringen.

Sie wusste nur nicht, wie sie es anfangen sollte. Sie sprach wohl mit Mr. Pendleton von ihrer Tante und er hörte ihr zuweilen höflich, dann wieder gereizt, meistens aber mit spöttischem Lächeln zu. Sie sprach auch mit ihrer Tante von John Pendleton oder versuchte es wenigstens — denn diese schweifte immer plötzlich ab. Auch sonst tat dies Tante Polly oft, vor allem, wenn Pollyanna von Doktor Chilton redete. Gegen Doktor Chilton schien Tante Polly besonders gereizt. Das merkte Pollyanna eines Tages, als sie wegen einer Erkältung zu Hause bleiben musste.

»Wenn es dir heute Abend nicht besser geht, dann schicke ich nach dem Arzt«, sagte Tante Polly.

»Wirklich, dann will ich kränker werden«, sagte Pollyanna, »ich möchte gern, dass Doktor Chilton zu mir kommt.«

»Doktor Chilton wird es nicht sein, Pollyanna«, sagte Miss Polly streng. »Doktor Chilton ist nicht unser Hausarzt. Ich werde nach Doktor Warren schicken, falls es dir schlechter geht.« Pollyanna ging es aber bald besser und somit wurde Doktor Warren nicht geholt.

»Ach, ich bin so froh«, sagte Pollyanna am Abend zu ihrer Tante. »Natürlich habe ich Doktor Warren gern, aber Doktor Chilton habe ich doch lieber und ich fürchte, er wäre beleidigt gewesen, wenn ich ihn nicht genommen hätte. Schließlich konnte er doch nichts dafür, dass er dich zufällig sah, als ich dich so hübsch herausgeputzt hatte«, sagte sie dann nachdenklich.

»Genug, Pollyanna, ich möchte wirklich nicht das Thema Doktor Chilton mit dir erörtern«, fiel ihr Miss Polly verstimmt ins Wort.

Pollyanna sah einen Augenblick traurig und teilnahmsvoll ihre Tante an, dann sagte sie seufzend: »Ach, Tante Polly, ich sehe dich so gern, wenn du so rote Backen hast wie jetzt, aber lass mich bitte dein Haar machen! Wenn... aber Tante Polly...« Aber Tante Polly war schon nicht mehr zu sehen.

Als Pollyanna gegen Ende August John Pendleton frühmorgens besuchte, sah sie auf seinem Kissen ein flammendes Band, das in allen Farben, blau, golden, grün und rot, schillerte. Sie blieb entzückt stehen und klatschte in die Hände. »Ach, Mr. Pendleton, wie hübsch! Wie ist denn nur der Regenbogen hereingekommen?«

Mr. Pendleton lachte gezwungen, gerade heute Morgen war er nicht gut aufgelegt. »Vermutlich durch die geschliffene Kante des Glasthermometers, das am Fenster hängt«, sagte er matt, »eigentlich sollte die Sonne nicht darauf scheinen, aber heute Morgen tut sie es doch.«

»Oh, es ist so hübsch, und das macht die Sonne? Wenn das Thermometer mir gehörte, würde ich es den ganzen Tag in die Sonne hängen.«

»Dann würde es dir auch gerade etwas nützen!« Mr. Pendleton lachte. »Wie könntest du dann wissen, wie warm oder kalt es draußen ist?«

»Das wäre mir ganz gleich«, erwiderte Pollyanna, immer noch hingerissen von dem Farbenspiel auf dem Kissen. »Wer in einem Regenbogen leben könnte, würde sich gewiss nichts aus Temperaturen machen.«

John Pendleton lachte und beobachtete neugierig Pollyannas verzücktes Gesicht. Plötzlich kam ihm ein Gedanke. Er drückte auf die Klingel und gab Anweisung, ihm einen der großen Messingleuchter aus dem Salon zu bringen.

»Danke, Sie können den Leuchter hier auf den Tisch stellen«, befahl Mr. Pendleton, als die Aufwartefrau den altmodischen Leuchter mit dem klirrenden Prismengehänge hereinbrachte. »Nun holen Sie einen Bindfaden und machen Sie ihn an dem Gardinenhaken fest. Die Gardinen müssen herunter. Dann spannen Sie den Bindfaden quer über das Fenster. So, danke«, sagte er, als seine Befehle ausgeführt waren.

Als die Frau das Zimmer verließ, sah Mr. Pendleton die erstaunte Pollyanna lächelnd an.

»Bitte bring mir jetzt den Leuchter, Pollyanna.«

Pollyanna brachte ihn. Sogleich nahm er das Gehänge nach und nach ab, bis ein Dutzend Prismen auf dem Bett lagen.

»Nun, mein Kind — vielleicht hängst du sie an den Bindfaden dort. Da du nun einmal in einem Regenbogen leben willst, wollen wir einen machen, in dem du leben kannst.«

Als Pollyanna die Prismen in das sonnenbeschienene Fenster gehängt hatte, trat sie mit einem Schrei des Entzückens zurück. Das vornehme, aber düstere Schlafzimmer war ein Märchenland geworden. Die Wand, der Fußboden, die Möbel, selbst das Bett waren wie in ein schimmerndes Farbenmeer getaucht. »Oh, wie entzückend«, rief Pollyanna, dann lachte sie plötzlich. »Ich glaube, die Sonne spielt jetzt selber das ›Spiel‹...«

Und dabei vergaß sie ganz, dass er doch gar nicht verstehen konnte, was sie meinte. »Oh, wie gerne möchte ich solche Prismen haben und sie Tante Polly, Mrs. Snow und vielen anderen Leuten geben; sicherlich würden sie dann froh werden. Selbst Tante Polly würde dann so froh, dass sie unbedingt Türen zuschlagen müsste. Nicht wahr?«

Mr. Pendleton lachte. »Nun, Pollyanna, wie ich deine Tante kenne, ist mehr nötig als Prismen im Sonnenlicht, wenn sie aus lauter Frohsinn Türen zuwerfen soll. Aber sag mal, was meinst du eigentlich mit dem ›Spiel‹?«

Pollyanna holte tief Atem. »Ach, ich habe ja vergessen, dass Sie von dem ›Spiel‹ gar nichts wissen!«

»Nun, so erkläre es mir.«

Darauf erzählte ihm Pollyanna alles von Anfang an — von den Krücken, die sie statt der gewünschten Puppe in der Missionskiste gefunden hatte, und so weiter. Während sie sprach, schaute sie ihn nicht an. Ihre Augen hingen immer noch verzückt an dem bunten Farbenspiel, das die in der Sonne schwingenden Prismen hervorzauberten. »Und das ist alles«, schloss sie seufzend. »Nun wissen Sie, warum ich sagte, die Sonne versuche das ›Spiel‹ zu spielen.«

Einige Augenblicke war alles still. Dann klang eine leise Stimme vom Bett her: »Vielleicht, aber ich denke, du selbst bist das schönste Prisma, Pollyanna.«

»Aber ich sehe doch nicht so schön rot und grün aus wie ein Regenbogen, wenn die Sonne auf mich scheint, Mr. Pendleton.«

»Nicht?«, entgegnete John Pendleton lächelnd.

Pollyanna schaute ihn an und wunderte sich, dass Tränen in seinen Augen standen. »Nein«, erwiderte sie und nach einer Minute fügte sie traurig hinzu: »Ich fürchte, Mr. Pendleton, die Sonne bringt mir nur Sommersprossen. Auch Tante Polly sagt, die kämen davon.«

Mr. Pendleton lachte, aber klang sein Lachen nicht wie ein Schluchzen?

19. Kapitel

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welches eine Überraschung bringt

Im September kam Pollyanna auf die Schule. Die Schule war in mancher Hinsicht eine Überraschung für sie. Aber Pollyanna wurde auch in vieler Hinsicht eine Überraschung für die Schule. Bald standen sie jedoch miteinander auf bestem Fuß und Pollyanna bekannte ihrer Tante, dass zur Schule gehen für sie jetzt »leben« sei, was ihr vorher etwas zweifelhaft erschienen war.

Trotzdem vergaß Pollyanna nicht ihre alten Freunde. Freilich hatte sie nicht mehr so viel Zeit für sie übrig wie früher. Am meisten beklagte das Mr. Pendleton.

An einem Sonnabendnachmittag in der Bibliothek sprach er mit ihr darüber: »Pollyanna, was würdest du dazu sagen, wenn du ganz bei mir wohntest?« Dabei sah er sie erwartungsvoll an. »Jetzt habe ich ja gar nichts mehr von dir.«

Pollyanna lachte. Mr. Pendleton war doch ein zu komischer Mann. »Ich dachte, Sie hätten nicht gern Menschen um sich.« John Pendleton schnitt eine Grimasse. »Oh, das war, ehe du mich dein verrücktes ›Spiel‹ gelehrt hast.«

»Aber Sie freuen sich nicht richtig, wenn Sie auch so tun.« Pollyanna schmollte und wandte den Blick nach dem Hund, der vor dem Kamin schlummerte. »Sie wissen selbst, dass Sie das ›Spiel‹ immer noch nicht richtig spielen, Mr. Pendleton!«

Sein Gesicht wurde plötzlich ernst. »Darum muss ich dich um mich haben, kleines Mädchen, damit du mir dabei hilfst, es zu spielen. Willst du also kommen?«

Pollyanna wandte sich überrascht um. »Mr. Pendleton, das kann doch nicht Ihr Ernst sein!«

»Doch, doch, ich brauche dich, willst du kommen?« Pollyanna schaute traurig drein. »Ach, Sie wissen nur zu gut, dass ich das nicht kann, ich gehöre doch Tante Polly.«

Ein Zucken ging über sein Gesicht. Fast zornig polterte er los: »Du gehörst ihr ebenso wenig wie... Vielleicht würde sie dich aber zu mir kommen lassen«, sagte er dann mit sanfterer Stimme, »würdest du dann kommen?«

Pollyanna runzelte nachdenklich die Stirn. »Tante Polly ist so gut zu mir gewesen«, begann sie bedächtig, »sie hat mich zu sich genommen, als niemand als die Damenhilfe sich um mich kümmerte...«

Wieder verkrampften sich die Züge des Mannes. Mit leiser, trauriger Stimme sagte er: »Pollyanna, vor vielen Jahren habe ich eine Frau über alles geliebt. Ich hoffte sie eines Tages in dieses Haus zu führen und ich malte mir aus, wie glücklich wir in unserem Heim sein könnten.«

»Ja«, sagte Pollyanna und sah ihn voll Mitgefühl an.

»Aber ich brachte sie nicht hierher — warum, das ist gleich es ging eben nicht. Darum ist der graue Steinhaufen hier nie ein Heim gewesen. Um aus einem Haus ein Heim zu machen, muss eine Frau oder ein Kind darin sein, Pollyanna, und ich habe weder das eine noch das andere. Nun, mein Kind, willst du kommen?«

Pollyanna sprang voll Freude auf. »Mr. Pendleton, haben Sie wirklich die ganze Zeit Herz und Hand dieser Frau besitzen wollen?«

»Ja, natürlich, Pollyanna!«

»Ach, dann ist ja alles gut«, seufzte das Mädchen, »dann können Sie uns beide nehmen, das wird reizend!«

»Euch beide?«, wiederholte Mr. Pendleton.

Ein leiser Zweifel stand in ihren Augen. »Natürlich, mit Tante Polly werden Sie schon fertig werden, wenn Sie genauso zu ihr sprechen wie zu mir. Dann können wir beide kommen.«

Nun war Mr. Pendleton sichtlich erschrocken. »Tante Polly soll hierher kommen?«

Pollyanna machte große Augen. »Wollen Sie lieber in ihr Haus gehen? Das ist zwar nicht so hübsch, aber es ist näher...«

»Pollyanna, wovon redest du?«, fragte John Pendleton sanft.

»Nun, davon, wo wir zusammen wohnen werden«, erwiderte Pollyanna überrascht. »Meinten Sie denn nicht, hier? Sie sagten doch, Sie hätten sich hier all die Jahre Tante Pollys Herz und Hand gewünscht, damit Sie ein Heim hätten.«

Mr. Pendleton gab einen unartikulierten Laut von sich. Da meldete die Aufwartefrau: »Der Doktor, Mr. Pendleton!«

Pollyanna stand sofort auf.

John Pendleton wandte sich zu ihr wie im Fieber. »Pollyanna, sag um Himmels willen nichts davon, worum ich dich gebeten habe«, bat er mit leiser Stimme.

Ein sonniges Lächeln umspielte Pollyannas Lippen. »Selbstverständlich nicht; ich kann mir doch denken, dass Sie es ihr lieber persönlich sagen wollen«, rief sie fröhlich über ihre Schulter hinweg.

John Pendleton fiel schwach in seinen Stuhl zurück.

»Nun, was gibt’s?«, fragte der Arzt eine Minute später. Seine Finger befühlten den jagenden Puls des Patienten.

Ein nervöses Lächeln zitterte auf John Pendletons Lippen. »Ihre Medizin war vermutlich zu stark«, lachte er, als er bemerkte, wie der Arzt Pollyannas kleiner Gestalt nachschaute.

20. Kapitel

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Die Überraschung wird größer

Am nächsten Morgen, als Pollyanna auf dem Heimweg von der Sonntagsschule war, überholte Doktor Chilton sie in seinem Einspänner und hielt sogleich an.

»Was würdest du sagen, wenn ich dich nach Hause fahren würde?«, meinte er. »Ich muss dich eine Minute sprechen, ich wollte deswegen gerade zu dir hin.«

Pollyanna nahm an seiner Seite Platz.

»Mr. Pendleton möchte dich heute Nachmittag besonders dringend sprechen«, fuhr er fort. »Er sagte, es wäre sehr wichtig!«

Pollyanna lächelte glücklich. »Ja, ich weiß; ich werde hingehen.«

Der Doktor sah sie etwas erstaunt an. »Aber ich bin mir noch nicht klar, ob ich dich gehen lassen werde«, erklärte er und zwinkerte dabei mit den Augen. »Du hast ihn gestern mehr aufgeregt als beruhigt, liebe Pollyanna!«

Pollyanna lachte. »Oh, ich nicht, wirklich nicht — das war vielmehr Tante Polly.«

Der Doktor wandte sich erschrocken um. »Deine Tante?«, rief er aus.

Pollyanna sprang vergnügt von ihrem Sitz auf. »Ja, es ist eine aufregende und reizende Geschichte. Er sagte, ich solle nichts davon erzählen, aber schließlich kann er nichts dagegen haben, wenn Sie es erfahren. Ihr wird es Mr. Pendleton natürlich lieber selber sagen wollen, anstatt dass ich das besorge — sie lieben sich!«

»Lieben sich?« Das Pferd bäumte sich plötzlich auf, gerade als ob die Hand, die den Zügel hielt, ihn zu straff angezogen hätte.

»Ja.« Pollyanna nickte zufrieden. »Das ist die Geschichte. Ich wusste es auch nicht, bis Nancy mir sagte, Tante Polly hätte vor Jahren einen Verlobten gehabt, sie wären aber miteinander in Streit geraten. Wer den Streit vom Zaun gebrochen hat, konnte mir Nancy nicht sagen. Aber jetzt haben wir es heraus: Es war Mr. Pendleton.«

Der Doktor ließ die Hand, mit der er den Zügel hielt, sinken. »Nein, davon wusste ich nichts«, sagte er gemessen.

Pollyanna erzählte rasch weiter, sie waren schon ganz nahe am Hause Harrington. »Ja, und Mr. Pendleton hat mich eingeladen bei ihm zu wohnen. Aber ich kann doch nicht Tante Polly verlassen. Dann erzählte er alles Mögliche von einer Frau und ich habe herausbekommen, dass sie es ist, die er haben möchte. Ich war so froh, denn wenn er den Streit beilegen will, wird alles nach Wunsch gehen und ich werde dann mit Tante Polly bei ihm wohnen oder er kommt zu uns. Natürlich weiß Tante Polly noch nichts. Darum wird er mich heute Nachmittag sehen wollen.«

Der Doktor lächelte eigentümlich. »Ja, ich glaube auch, dass Mr. Pendleton dich sprechen muss«, sagte er, als der Wagen vor dem Haus hielt.

»Tante Polly ist gerade am Fenster«, rief Pollyanna und setzte eine Sekunde später hinzu: »Nein, sie ist nicht da — aber mir war doch so, als ob ich sie gesehen hätte!«

»Nein, jetzt ist sie nicht da«, sagte der Doktor. Das Lächeln war plötzlich von seinen Lippen verschwunden.

*

Pollyanna fand an jenem Nachmittag John Pendleton sehr nervös vor. Er begann sofort: »Was hast du eigentlich gestern damit gemeint, ich wollte Herz und Hand deiner Tante Polly all diese Jahre lang besitzen?«

Bei der sichtlichen Verständnislosigkeit, die in John Pendletons Stimme lag, machte Pollyanna große Augen.

»Nun, Mr. Pendleton, Nancy sagte, Sie und Tante Polly hätten sich geliebt!«

John Pendleton lachte kurz. »So, wirklich! Ich fürchte, Nancy hat sich geirrt!«

»Dann haben Sie und Tante Polly sich nicht geliebt«, Pollyannas Stimme klang sehr bekümmert, »und es endet nicht wie in einem Roman?«

Keine Antwort.

»O weh, und es schien doch alles so gut zu enden«, schluchzte Pollyanna, »und ich hätte mich so gefreut, mit Tante Polly zu Ihnen zu kommen.«

»Und jetzt willst du nicht?« John Pendleton stellte die Frage, ohne den Kopf zu wenden.

»Natürlich nicht, ich gehöre doch Tante Polly.«

Fast wütend drehte er sich um. »Ehe du ihr gehört hast, Pollyanna, hast du deiner Mutter gehört und es waren Hand und Herz deiner Mutter, die ich lange Jahre haben wollte.«

»Meiner Mutter!«

»Ja, ich wollte es dir nicht sagen, aber es ist vielleicht besser, dass ich es dir jetzt gestehe!« Pollyanna starrte ihn unverwandt mit erschrockenen Augen und geöffneten Lippen an. »Ich habe deine Mutter geliebt, aber sie liebte mich nicht und nach einiger Zeit ist sie mit deinem Vater fortgegangen. Die ganze Welt erschien mir schwarz. Lange Jahre hindurch war ich ein verdrossener, sauertöpfischer, liebloser alter Mann. Dann kamst du eines Tages, wie eines der Prismen, die du so liebst, in mein Leben hereingetanzt und hast meine düstere, alte Welt mit dem Purpur, dem Gold und den scharlachroten Farben deiner strahlenden Heiterkeit übergossen. Dann habe ich erfahren, wer du bist, und wollte dich nie wieder sehen. Ich wollte nicht an deine Mutter erinnert werden — aber nun muss ich dich immer um mich haben, Pollyanna, willst du nicht kommen?«

»Aber da ist doch Tante Polly.« Pollyannas Augen waren fast blind vor Tränen.

John Pendleton machte eine ungeduldige Bewegung. »Und ich? Erst seit du da bist, bin ich meines Lebens halbwegs froh, aber wenn du mein eigenes kleines Töchterchen wärst, dann würde ich über alles froh sein können und ich würde mich freuen dich auch froh zu machen. Jeder, aber auch jeder Wunsch würde dir erfüllt werden, ich würde mein Geld bis zum letzten Heller ausgeben, um dich glücklich zu machen!«

Pollyanna sah entsetzt aus.

»Aber Mr. Pendleton, all das Geld, das Sie für die Heiden gespart haben?«

Ein düsteres Rot färbte John Pendletons Wangen. Er versuchte zu sprechen, aber Pollyanna redete weiter. »Außerdem braucht einer, der so reich ist wie Sie, nicht mich, um froh zu sein; denn Sie können so viele Menschen durch Geschenke glücklich machen. Denken Sie nur an die Prismen, die Sie Mrs. Snow gegeben haben, und an das Goldstück, das Nancy zum Geburtstag von Ihnen bekommen hat!«

»Ja, ja, reden wir nicht davon«, unterbrach John Pendleton sie. Sein Gesicht war nun sehr rot, was man begreifen konnte, denn er war nicht berühmt dafür, dass er große Geschenke machte. »Das ist alles Unsinn! Es war nicht viel, aber was ich gegeben habe, gab ich deinetwegen. Und das beweist nur noch mehr, wie nötig ich dich habe, kleines Mädchen«, fügte er hinzu. Seine Stimme wurde weicher und ging in ein zartes Bitten über. »Wenn ich das ›frohe Spiel‹ spielen soll, Pollyanna, dann musst du zu mir kommen und es mit mir spielen.«

Das kleine Mädchen runzelte nachdenklich die Stirn. »Tante Polly ist so gut zu mir gewesen«, fing sie an.

Aber John Pendleton unterbrach sie scharf. »Natürlich ist sie gut zu dir gewesen. Aber sie hat dich nicht nötig, ich wette, nicht halb so nötig wie ich«, eiferte er.

»Aber Mr. Pendleton, sie ist auch froh mich zu haben.«

»Froh!«, fiel er ihr ins Wort und verlor völlig die Geduld. »Ich wette, Miss Polly kann über nichts froh sein. Ja, ich weiß, sie tut ihre Pflicht, sie ist ein sehr pflichtbewusster Mensch. Ich will zugeben, dass wir in den letzten zwanzig Jahren nicht die besten Freunde gewesen sind. Aber ich kenne sie, jeder kennt sie, und sie gehört nicht zu den ›Frohen‹, Pollyanna. Sie kann nicht froh sein! Frage sie doch, ob sie dich nicht zu mir kommen lassen will.«

Pollyanna stand mit einem langen Seufzer auf. »Gut, ich will sie fragen«, sagte sie gedankenvoll. »Natürlich meine ich nicht, dass ich nicht gern bei Ihnen wohnen würde, Mr. Pendleton...« Aber sie vollendete ihren Satz nicht. Einen Augenblick schwieg sie. Dann fügte sie hinzu: »Jedenfalls bin ich froh, dass ich ihr gestern nichts davon erzählt habe — denn da glaubte ich, Sie wollten sie...«

John Pendleton lächelte grimmig.

»Ja, Pollyanna, es war gut, dass du gestern nichts davon gesagt hast.«

»Nein, nur dem Doktor habe ich — aber der erzählt ja nichts.«

»Dem Doktor!«, rief John Pendleton aus. »Doch nicht Doktor Chilton?«

»Doch, als er in seinem Einspänner kam und mir sagte, dass Sie mich heute zu sprechen wünschten...«

»Na, bei allen...«, rief er und fiel kraftlos in seinen Stuhl zurück. Dann setzte er sich plötzlich aufrecht hin und fragte gespannt: »Und was hat Doktor Chilton dazu gesagt?«

Pollyanna runzelte nachdenklich die Stirn.

»Er sagte, er könnte sich wohl denken, dass Sie mich zu sehen wünschten.«

»Wirklich?«, antwortete John Pendleton und Pollyanna wunderte sich, warum er plötzlich so seltsam lachte.

21. Kapitel

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Antwort auf eine Frage

Der Himmel war dunkel. Ein Gewitter schien im Anzug, als Pollyanna den Hügel hinablief. Nancy kam ihr mit einem Regenschirm entgegen, aber die Wolken zerstreuten sich wieder.

»Ich glaube, das Wetter wendet sich nach Norden«, erklärte Nancy und sah den Himmel kritisch an. »Ich dachte es mir schon, aber Miss Polly war in Sorge um dich.«

»So«, murmelte Pollyanna in Gedanken, nun erst bemerkte sie die Wolken.

Nancy schien betroffen.

»Du scheinst von dem, was ich sagte, keine Notiz zu nehmen«, sprach sie betrübt, »ich sagte, deine Tante hätte sich um dich gesorgt.«

»Oh«, seufzte Pollyanna, »ich wollte sie nicht beunruhigen!«

»Ich bin so froh«, antwortete Nancy plötzlich, »wie bin ich froh!«

Pollyanna sah sie erstaunt an. »Froh darüber, dass Tante Polly meinetwegen unruhig war? Aber Nancy! Über so etwas darf man sich nicht freuen.«

»Du scheinst nicht zu verstehen, was es bedeutet, dass Miss Polly deinetwegen beunruhigt ist, Kind«, entgegnete Nancy. »Es bedeutet, dass sie menschlich wird, wie andere Menschen, und dass sie nicht nur ihre Pflicht an dir tut.«

»Wie, Nancy?«, warf Pollyanna empört ein. »Tante Polly tut immer ihre Pflicht, sie ist ein sehr pflichtbewusster Mensch!« Unbewusst wiederholte Pollyanna die Worte, die John Pendleton vor einer halben Stunde gesagt hatte.

Nancy kicherte. »Du hast Recht und sie war es immer, aber jetzt, seit du da bist, ist sie doch mehr als das.«

Pollyannas Gesicht nahm einen beruhigten Ausdruck an. »Ja, das wollte ich dich eben fragen, Nancy«, seufzte sie, »glaubst du, dass Tante Polly mich gern bei sich hat? Wäre es ihr gleich, wenn ich nicht mehr bei ihr wäre?«

Nancy sah dem kleinen Mädchen in das ernste Gesicht. Sie hatte diese Frage schon lange erwartet und befürchtet. Aber seit der Sache mit dem Regenschirm heute konnte sie mit gutem Gewissen das Herz des liebebedürftigen kleinen Mädchens beruhigen.

»Ob Miss Polly dich gern bei sich hat, ob sie dich vermissen würde, wenn du nicht mehr hier wärst?«, rief Nancy aus. »Das wollte ich dir ja gerade sagen! Sie hat mich doch in aller Eile mit dem Regenschirm hinter dir hergeschickt, weil sie am Himmel eine kleine Wolke gesehen hatte! Sie hat mich doch all deine Sachen herunterholen lassen, damit du das hübsche Zimmer bekämst, das du so gern hast! Wenn man daran denkt, Pollyanna, wie ungehalten sie zuerst war dich bei sich...« Mit einem künstlichen Husten riss sie sich noch gerade zusammen. »Und«, fuhr sie atemlos fort, »ich kann nicht an alles rühren, aber an kleinen Dingen kann man merken, wie sie durch dich sanfter geworfen ist, zum Beispiel an der Katze, an dem Hund, dann wie sie jetzt mit mir spricht, und an vielen anderen Dingen. O Pollyanna, wie würde sie dich erst vermissen, wenn du nicht bei ihr wärst!«

»O Nancy, ich bin so froh, so froh, so froh«, jubelte Pollyanna, »du weißt nicht, wie ich mich freue, dass Tante Polly mich lieb hat!«

Jetzt könnte ich sie gewiss nicht verlassen, dachte Pollyanna, als sie in ihr Zimmer ging. Ich wusste ja, dass ich bei Tante Polly wohnen wollte; ich wusste nur nicht, dass sie auch mit mir wohnen wollte.

Es würde keine ganz leichte Aufgabe sein, John Pendleton ihre Entscheidung mitzuteilen. Sie hatte ihn sehr gern und sie bedauerte ihn, weil er so unglücklich über sich zu sein schien und über das lange einsame Leben, das er geführt hatte. Sie empfand schmerzlich seine Einsamkeit und sie wünschte, dass jemand da wäre, der...

Auf einmal sprang sie mit einem kleinen Freudenschrei in die Höhe. Ein wundervoller Gedanke war ihr gekommen. So rasch sie konnte, eilte sie den Hügel zu John Pendletons Haus hinauf und bald war sie in der Bibliothek bei ihm. Er saß in seinem Stuhl, seine schmalen Hände lagen müßig auf der Stuhllehne und der treue, kleine Hund kauerte zu seinen Füßen.

»Nun, Pollyanna, soll der Rest meines Lebens ein frohes ›Spiel‹ werden?«, fragte der Mann sanft.

»O ja«, rief Pollyanna, »ich habe an das Allerfroheste gedacht und...«

»Mit dir?«, fragte John Pendleton.

»Nein — aber...«

»Pollyanna, du willst doch nicht Nein sagen«, unterbrach er sie mit bewegter Stimme.

»Ich muss, Mr. Pendleton, ich habe wirklich Tante Polly...«

»Hat sie sich geweigert dich zu mir ziehen zu lassen?«

»Ich — ich habe sie noch gar nicht gefragt«, stammelte Pollyanna traurig und wandte ihre Augen ab; sie konnte den schmerzlichen, bekümmerten Blick ihres Freundes nicht ertragen.

»So hast du sie nicht einmal gefragt?«

»Ich konnte es wirklich nicht, Mr. Pendleton«, stotterte Pollyanna. »Sehen Sie, es war mir klar, auch ohne dass ich Tante Polly fragte. Tante Polly hat mich nötig und ich will bei ihr bleiben«, beichtete sie tapfer. »Sie wissen nicht, wie gut sie zu mir gewesen ist, und manchmal denke ich, dass sie anfängt sich über etwas, ja über viele Dinge zu freuen. Das tat sie früher nie. Ich könnte Tante Polly jetzt nicht verlassen.«

Es folgte eine lange Pause. Nur das Knistern des Holzfeuers unterbrach das Stillschweigen. Endlich ergriff John Pendleton das Wort: »Nein, Pollyanna. Ich sehe es ein: Du kannst sie jetzt nicht verlassen. Ich will dich nicht wieder bitten.«

»Oh, Sie wissen nicht alles«, rief Pollyanna eifrig, »Sie können sicherlich das Allerfroheste tun!«

»Nein, Pollyanna!«

»Doch, Mr. Pendleton, Sie selber haben gesagt, nur eine Frau oder ein Kind könnte Ihnen ein Heim geben, und ich kann Ihnen ein Kind verschaffen — aber ein anderes.«

»Als ob ich jemand anderes als dich haben wollte«, erwiderte er beinahe beleidigt.

»Aber Sie werden es wollen, wenn Sie erst alles wissen. Sie sind so gut. Denken Sie an das Geld, das Sie für die Heiden gespart haben!«

»Pollyanna«, unterbrach Mr. Pendleton sie erregt, »höre nun ein für alle Mal auf mit diesem Unsinn. Ich habe dir ein Dutzend Mal klarzumachen versucht: Ich gebe kein Geld für die Heiden. In meinem ganzen Leben habe ich ihnen keinen Cent geschickt, so!« Er hob sein Kinn hoch und straffte sich, um der traurigen Enttäuschung zu begegnen, die er von Pollyannas Seite erwartete. Zu seinem Erstaunen aber war weder Kummer noch Enttäuschung in Pollyannas Zügen, nur überraschte Freude.

»Oh«, rief sie und klatschte in die Hände, »ich bin so froh — das heißt«, verbesserte sie sich, »ich meine nicht, dass mir etwa die Heiden nicht Leid tun. Ich bin nur so froh, weil Sie jetzt Jimmy Bean viel eher nehmen können, und ich weiß, dass Sie ihn gern haben werden!«

»Wen nehmen?«

»Jimmy Bean, der ist das Kind für Sie. Ich musste ihm leider letzte Woche sagen, dass selbst die Damenhilfe im Westen ihn nicht annehmen wollte, und er war so enttäuscht. Aber wenn er das jetzt hört, wird er so froh sein.«

»So — er wird froh sein — aber ich will ihn gar nicht«, rief Mr. Pendleton entschieden aus. »Pollyanna, das ist ja vollendeter Unsinn.«

»Sie wollen ihn nicht nehmen? Aber er würde sich herrlich dazu eignen, Ihr Kind zu sein«, stammelte Pollyanna — jetzt weinte sie fast. »Sie würden nicht einsam sein, wenn Jimmy um Sie wäre.«

»Das bezweifle ich auch gar nicht«, erwiderte Mr. Pendleton, »aber ich glaube, ich ziehe doch die Einsamkeit vor.«

Plötzlich erinnerte sich Pollyanna an das, was Nancy ihr vor Wochen gesagt hatte. Sie hob bekümmert ihr Kinn. »Vielleicht denken Sie, ein netter, lebendiger kleiner Junge wäre nicht so gut wie das tote alte Skelett, das Sie irgendwo aufbewahren, aber ich denke, er wäre doch besser!«

»Skelett?«

»Ja, Nancy sagte, Sie hätten eins irgendwo im Schrank!«

»Wie? Was?« Plötzlich warf John Pendleton den Kopf zurück und lachte. Er lachte so herzlich, dass Pollyanna aus lauter Nervosität zu weinen anfing. Als er das sah, wurde er sofort ernst. »Pollyanna, ich glaube, du hast Recht — mehr, als du ahnst«, sagte er sanft. »In der Tat, ich weiß, ein netter, lebendiger kleiner Junge würde viel besser sein als — mein Skelett im Schrank. Nur ist man nicht immer so rasch mit einem Tausch zufrieden. Man pflegt an seinen Skeletten zu hängen, Pollyanna, aber erzähle mir ein bisschen mehr von diesem netten kleinen Jungen!«

Und Pollyanna erzählte.

Vielleicht hatte das Lachen die Luft gereinigt, aber die pathetische Geschichte, die John Pendleton zu hören bekam, rührte sein Herz, das bereits so seltsam besänftigt war — jedenfalls hatte Pollyanna, als sie an jenem Abend nach Hause ging, eine Einladung für Jimmy Bean bei sich, nächsten Sonnabendnachmittag mit ihr zusammen im großen Haus Besuch zu machen.

»Und ich bin so froh, ich weiß, dass Sie ihn gern haben werden.« Pollyanna seufzte, als sie sich verabschiedete. »Ich möchte so gern, dass Jimmy Bean ein Heim hat und Menschen, die sich um ihn kümmern!«

22. Kapitel

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Ein Unfall

Ein paar Tage später bat Mrs. Snow Pollyanna zu Doktor Chilton zu gehen und ihn nach dem Namen einer Medizin zu fragen, den sie vergessen hatte. Pollyanna war nie in Doktor Chiltons Sprechzimmer gewesen.

»Das also ist Ihr Heim«, sagte sie und schaute sich neugierig um. Der Arzt lächelte traurig.

»Ja«, antwortete er und schrieb etwas auf den Zettel. »Heim ist zu viel gesagt, es sind Zimmer, aber sie machen noch kein Heim.«

Pollyanna nickte. »Ich weiß, erst Herz und Hand einer Frau oder ein Kind machen ein Heim«, bemerkte sie.

»Wie?« Der Doktor drehte sich plötzlich auf seinem Stuhl um. »Mr. Pendleton hat mir das gesagt.« Pollyanna nickte wieder. Doktor Chilton lachte gezwungen. »Das hat Mr. Pendleton gesagt?«

»Ja, er sagte, er hätte nur ein Haus, kein Heim — aber warum tun Sie es nicht, Doktor Chilton?«

»Warum nicht? Was denn?« Der Arzt war wieder zu seinem Pult gegangen.

»Einer Frau Herz und Hand gewinnen! Ach, ich habe ganz vergessen...« Plötzlich wurde Pollyanna dunkelrot. »Ich muss Ihnen noch sagen, dass es gar nicht Tante Polly war, die Mr. Pendleton vor vielen Jahren geliebt hat. Deshalb werden wir nicht bei ihm wohnen. Hoffentlich haben Sie niemand davon erzählt?«, schloss sie ängstlich.

»Nein, ich habe keinem etwas gesagt, Pollyanna«, entgegnete der Arzt.

»Oh, dann bin ich beruhigt.« Pollyanna seufzte erleichtert. »Sie waren der Einzige, dem ich es erzählt hatte, und Mr. Pendleton wollte natürlich nicht, dass die Geschichte weitererzählt würde, da sie doch nicht auf der Wahrheit beruhte. Aber warum sträuben Sie sich Herz und Hand einer Frau zu gewinnen, Doktor Chilton?«

Sekundenlanges Schweigen.

»Man kann sie nicht immer bekommen, auch wenn man sich darum bewirbt.«

Pollyanna runzelte nachdenklich die Stirn. »Wie, Doktor Chilton, Sie wollen doch damit nicht sagen, Sie hätten versucht Herz und Hand einer Frau zu gewinnen, wie unser Freund, Mr. Pendleton, und Sie hätten es nicht gekonnt?«

Plötzlich sprang der Doktor auf. »Das gehört nicht hierher, Pollyanna, bitte! Für Mrs. Snow habe ich die Medizin nun aufgeschrieben und dabei angemerkt, wie oft sie sie einnehmen muss. Sonst noch was?«

Pollyanna schüttelte den Kopf und wandte sich zum Gehen. »Nein, Herr Doktor, auf Wiedersehen!«

*

Am letzten Oktobertag ereignete sich der Unfall. Pollyanna rannte von der Schule heim über einen Damm, gerade als ein Auto, scheinbar noch weit genug von ihr, mit rasender Geschwindigkeit die gleiche Richtung nahm. Niemand konnte sagen, was nun geschah.

Pollyanna wurde um fünf Uhr wie gelähmt und bewusstlos in das kleine Zimmer getragen, das ihr so lieb war. Dort wurde sie von der blassen Tante Polly und der weinenden Nancy behutsam ausgezogen und zu Bett gebracht, während Doktor Warren vom Dorf herbeieilte.

»Und man braucht ihrer Tante nur ins Gesicht zu sehen, um zu wissen, dass sie nicht bloß aus Pflichtgefühl so bekümmert ist«, sagte Nancy schluchzend im Garten zum alten Tom.

»Ist sie schwer verletzt?«, fragte der alte Gärtner zitternd.

»Ich weiß nicht«, schluchzte Nancy, »sie liegt so bleich da, man könnte sie für tot halten, aber Miss Polly meint, sie sei es nicht — und die muss es doch wissen. Sie lauschte nach ihrem Herzschlag und Atem.«

»Kannst du mir denn nicht sagen, was passiert ist? Das verd...« Die Züge des alten Mannes verzerrten sich.

Nancy war etwas ruhiger geworden. »Ach ja, nenn es nur beim rechten Namen. Wie abscheulich, ein kleines Mädchen zu überfahren! Ich habe diese übel riechenden Dinger immer gehasst!«

»Aber wo ist sie denn verletzt?«

»Ich weiß es nicht«, stöhnte Nancy, »sie hat eine kleine Wunde am Kopf, aber das ist nicht so schlimm, sagt Miss Polly. Sie fürchtet, dass sie infernalisch verletzt ist.«

»Du meinst innerlich verletzt, Nancy«, sagte Tom trocken, »infernalisch ist schon richtig bemerkt; die Pest über diese Autos — aber Miss Polly hat dieses Wort doch sicherlich nicht gebraucht.«

»Ich weiß es nicht«, stöhnte Nancy und schüttelte den Kopf. »Es ist mir, als könnte ich es nicht aushalten, bis der Doktor fort ist. Wenn ich nur etwas tun könnte!«, jammerte sie laut und rang hilflos ihre Hände. Aber selbst als der Arzt wieder weg war, konnte Nancy Tom wenig mitteilen. Knochen schienen nicht gebrochen zu sein und die Wunde war harmlos, aber der Arzt hatte sehr ernst ausgesehen, den Kopf geschüttelt und geäußert, nur die Zeit könne Aufklärung bringen.

Nachdem er fortgegangen war, sah Miss Polly noch blasserund vergrämter aus als vorher. Die Patientin hatte ihr volles Bewusstsein noch nicht wiedererlangt, aber sie schien ruhig und zufrieden. Eine geprüfte Pflegerin sollte noch heute Nacht kommen. Das war alles, was Nancy wusste. Sie wandte sich schluchzend ab und ging in ihre Küche zurück.

Am nächsten Vormittag öffnete Pollyanna die Augen und wusste zuerst nicht einmal, wo sie sich befand.

»Was ist los, Tante Polly? Ist es denn nicht Tag? Warum stehe ich nicht auf?«, rief sie. »Ach, Tante Polly, ich kann nicht aufstehen«, stöhnte sie und fiel nach einem vergeblichen Versuch sich aufzurichten kraftlos in ihr Kissen zurück.

»Nein, Kind, ich würde es jetzt nicht versuchen«, sagte die Tante beruhigend zu ihr.

»Aber weshalb kann ich denn nicht aufstehen?«

Miss Polly räusperte sich und versuchte zu sprechen: »Du bist gestern Abend von einem Auto überfahren worden, Liebling. Am besten ruhst du dich jetzt aus und schläfst noch ein Weilchen.«

»Überfahren? Ach ja, ich rannte.« Pollyannas Sinne waren verwirrt. Sie fasste mit der Hand nach der Stirn. »Ja, ich muss verletzt sein — es tut weh.«

»Ja, Liebchen, aber das macht nichts, ruhe dich jetzt nur aus.«

»Aber Tante Polly, mir ist so sonderbar und übel. Ich fühle meine Beine so merkwürdig — eigentlich fühle ich sie gar nicht.«

Miss Polly sah die Krankenschwester flehend an, die am Fenster stand, und wandte sich ab.

Die Schwester kam schnell ans Bett. »Lass mich bitte mit dir sprechen«, sagte sie heiter. »Ich glaube, es ist höchste Zeit, dass wir uns kennen lernen. Ich will mich dir vorstellen: Ich heiße Miss Hunt und bin hier, um deiner Tante zu helfen dich zu pflegen. Jetzt möchte ich dich aber zuerst bitten diese kleinen weißen Pillen zu schlucken.«

Pollyanna regte sich etwas auf. »Aber ich will gar nicht gepflegt sein, wenigstens nicht lange — ich möchte so gern aufstehen, ich muss doch in die Schule. Darf ich nicht morgen in die Schule gehen?«

Vom Fenster, wo Tante Polly nun stand, kam ein halberstickter Schrei.

»Morgen?«, lächelte die Schwester. »So bald lasse ich dich nicht hingehen, Pollyanna, aber nimm bitte jetzt diese Pillen.«

Pollyanna redete noch etwas von der Schule, dem Auto und wie weh ihr der Kopf tat, dann aber wurde ihre Stimme unter dem beruhigenden Einfluss der Pillen immer leiser und bald war sie wieder eingeschlafen.

23. Kapitel

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John Pendleton

Pollyanna konnte nicht in die Schule gehen, weder am folgenden Tag noch am übernächsten Morgen. Sie merkte es gar nicht. Es dauerte eine ganze Woche, bis sie wieder bei Sinnen war. Dann ließen Fieber und Schmerzen nach. Man wiederholte ihr, was geschehen war. »Also bin ich nur verletzt, nicht krank«, seufzte sie. »Darüber bin ich froh.«

»Froh, Pollyanna?«, sagte die Tante, die an ihrem Bett saß.

»Ja, ich will lieber gebrochene Beine haben wie Mr. Pendleton als mein Leben lang krank sein wie Mrs. Snow. Gebrochene Beine heilen wieder.«

Miss Polly sprang plötzlich auf und ging aufgeregt quer durch das Zimmer an den kleinen Toilettentisch. Sie nahm wahllos einen Gegenstand nach dem anderen auf und legte ihn wieder hin, was ganz gegen ihre Gewohnheit war. Sie sah blass und betrübt aus. Pollyanna lag auf dem Bett und sah nach den Farbkringeln an der Decke, die von einem der Prismen am Fenster herrührten.

»Ich bin froh, dass ich keine Windpocken habe«, murmelte sie zufrieden, »das wäre schlimmer als Sommersprossen. Windpocken stecken an und dann könntest du nicht bei mir sitzen.«

»Du scheinst dich über viele Dinge zu freuen«, stammelte Tante Polly.

Pollyanna lachte leise. »Ich bin froh, ich dachte darüber nach, während ich den Regenbogen ansah. Ich liebe Regenbogen und freue mich, dass mir Mr. Pendleton diese Prismen geschenkt hat. Ja, ich bin froh über manche Dinge, von denen ich noch nicht gesprochen habe.«

Pollyanna lachte von neuem und schaute mit leuchtenden Augen ihre Tante an. »Ja, sieh, seit ich verletzt bin, nennst du mich Liebling und das hast du vorher nie getan. Ich lasse mich so gern von Menschen Liebling nennen, die zu mir gehören. Einige von der Damenhilfe nannten mich so. Natürlich war das nett, aber es war nicht so hübsch, wie wenn du es sagst. Ach, Tante Polly, ich bin ja so froh, dass du meine Tante bist!«

Tante Polly antwortete nichts. Ihre Augen standen voll Tränen. Sie wandte sich ab und eilte aus dem Zimmer hinaus durch die Tür, durch welche die Schwester soeben eintrat.

An jenem Nachmittag lief Nancy zum alten Tom, der in der Scheune Pferdegeschirre reinigte. Ihre Augen funkelten. »Tom, rate, was geschehen ist«, keuchte sie. »Du kannst es in tausend Jahren nicht erraten.«

»Dann will ich es auch nicht versuchen«, entgegnete der alte Mann lachend, »besonders, da ich wahrscheinlich nur noch zehn leben werde. Du sagst es mir am besten gleich.«

»Gut, also hör zu! Wer, denkst du, ist bei Miss Polly unten im Wohnzimmer?«

Der alte Tom schüttelte den Kopf. »Das weiß ich nicht«, erwiderte er.

»Mr. Pendleton. Und der Wagen, in dem er diese Minute gekommen ist, steht draußen vor der Tür. Er sieht gar nicht aus, als ob er der Brummbär wäre, der nie zu jemandem spricht. Denk doch nur, Tom, er besucht Miss Polly!«

»Nun, warum nicht?«, meinte der Alte etwas herausfordernd. Nancy schaute ihn bedeutungsvoll an. »Als wenn du es nicht besser wüsstest«, spottete sie.

»Wie?«

»Tu doch nicht so unschuldig«, entgegnete sie unwillig.

»Was meinst du eigentlich?«

Nancy sah durch die offene Scheunentür und kam dem Alten einen Schritt näher: »Hör zu: Hast du mir nicht zuerst erzählt, dass Miss Polly einen Freier hatte?«

Mit einer gleichgültigen Geste wandte sich Tom seiner Arbeit zu. »Wenn du mit mir reden willst, dann rede verständlich«, erklärte er barsch.

Nancy lachte. »Nun, ich hatte doch etwas läuten hören, dass Miss Polly und er verlobt waren.«

»Mr. Pendleton?« Der alte Tom richtete sich auf.

»O ja, ich weiß Bescheid. Ich habe Leute ausgefragt. Miss Polly und er sind seit Jahren nicht mehr befreundet, sie hassen sich wie Gift, weil man ihre Namen zusammengebracht hatte, wie sie noch achtzehn oder zwanzig Jahre alt war.«

»Ja, ich erinnere mich«, sagte der alte Tom und nickte. »Aber verlobt waren die beiden nie. Es war, drei oder vier Jahre nachdem Miss Jenny ihm den Korb gegeben hatte und mit dem anderen davongegangen war. Natürlich wusste das Miss Polly und Mr. Pendleton tat ihr Leid. Deshalb bemühte sie sich freundlich zu ihm zu sein, vielleicht übertrieb sie es ein wenig, denn sie hasste den Pfarrer, der ihr die Schwester genommen hatte. Jedenfalls fing damals das Unglück an. Die Leute sagten, sie liefe ihm nach.«

»Die und hinter einem Mann herlaufen!«, unterbrach ihn Nancy.

»Ja, ich weiß, aber die anderen redeten so. Selbstverständlich ist das für ein junges Mädchen, das etwas auf sich hält, unerträglich. Dazu kam um dieselbe Zeit ihr eigener Verlobter und mit ihm der Kummer. Danach schloss sie sich wie eine Auster ab und wollte mit keinem mehr etwas zu tun haben.«

»Ja, das habe ich auch gehört«, erwiderte Nancy, »darum hättest du mich mit einer Gänsefeder niederschlagen können, als ich ihn an der Tür sah, mit dem sie seit Jahren kein Wort mehr gewechselt hatte. Aber ich habe ihn hereingelassen und angemeldet.«

»Und was hat sie gesagt?«

»Zuerst nichts. Sie war so still, dass ich glaubte, sie hätte nichts gehört. Ich wollte eben den Namen wiederholen, da sagte sie ruhig: ›Sag Mr. Pendleton, dass ich in einer Minute unten sein werde.‹ Das bestellte ich ihm und nun bin ich hier, um dir alles zu berichten«, schloss Nancy und richtete ihren Blick auf das Haus.

*

In dem eleganten Wohnzimmer des Hauses Harrington musste Mr. Pendleton warten, bis schnelle Schritte ihm das Herannahen von Miss Polly ankündigten. Als er versuchte aufzustehen, wehrte sie ab, sie gab ihm aber nicht die Hand und ihr Gesicht behielt einen kühlen Ausdruck.

»Ich bin gekommen, um mich nach Pollyanna zu erkundigen«, begann er sogleich etwas schroff.

»Danke, ihr Befinden ist noch unverändert«, bemerkte Miss Polly.

»Wollen Sie mir nicht genau sagen, wie es ihr geht?« Seine Stimme klang etwas erregt.

Ein Schmerzenszug ging über ihr Gesicht. »Ich kann es nicht, ich wünschte, ich könnte es. Doktor Warren scheint selber im Unklaren zu sein. Er hat deshalb an einen New Yorker Spezialisten geschrieben, sie wollen Pollyanna gemeinsam untersuchen.«

»Aber wie ist sie denn verletzt?«

»Sie hat eine kleine Schramme am Kopf, ein oder zwei Beulen und — und — eine Verletzung am Rückgrat, die eine Lähmung von der Hüfte abwärts zur Folge zu haben scheint.«

Der Mann stieß einen leisen Schrei aus. Ein kurzes Stillschweigen trat ein. Dann fragte er heiser: »Und wie nimmt es Pollyanna hin?«

»Sie hat keine Ahnung davon, wie die Dinge in Wahrheit stehen, und ich kann es ihr nicht sagen. Sie weiß, dass sie sich nicht bewegen kann, sie glaubt aber, sie habe die Beine gebrochen, und sie sagt, sie freut sich darüber, dass sie gebrochene Beine hat wie Sie und nicht das ganze Leben krank sein muss wie Mrs. Snow. Gebrochene Beine würden ja wieder heilen. Mir ist zu Mute, als müsste ich sterben.«

Wie durch einen Tränenschleier sah der Mann ihr fassungsloses, trauriges Gesicht. Unwillkürlich dachte er an Pollyannas Worte, als er sie zu sich eingeladen hatte: »Oh, ich könnte Tante Polly jetzt nicht verlassen.« Und der Gedanke hieran ließ ihn, als er wieder zu sich gekommen war, nun mit sanfter Stimme fragen: »Wissen Sie davon, wie sehr ich Pollyanna gebeten hatte, bei mir zu wohnen?«

»Bei Ihnen? Meine Nichte Pollyanna?«

Mr. Pendleton war beim Ton ihrer Stimme bewegt, aber seine eigene klang kühl, als er fortfuhr: »Ja, ich wollte sie an Kindes Statt annehmen, sie zu meiner Erbin machen.« Die Frau in dem Stuhl wurde ruhiger. Sie musste plötzlich daran denken, was für eine glänzende Zukunft diese Adoption für Pollyanna bedeutet hätte, und sie überlegte sich, ob Pollyanna schon alt und bestechlich genug wäre, dass das Geld und die glänzende Lebensstellung John Pendletons sie hätten reizen können.

»Ich liebe Pollyanna sehr«, fuhr der Mann fort, »ich liebe sie um ihretwillen und wegen ihrer Mutter. Ich war bereit Pollyanna die Liebe zu geben, die ich fünfundzwanzig Jahre lang aufgespeichert hatte.«

»Liebe!«, sagte Miss Polly leise. Sie erinnerte sich plötzlich, warum sie das Kind genommen hatte, und damit kam ihr auch die Erinnerung an Pollyannas eigene Worte, die sie erst heute Morgen gesagt hatte: »Ich lasse mich von denen, die zu mir gehören, so gern Liebling nennen.«

»Und?«, fragte sie.

Der Mann, der die Selbstbeherrschung erkannte, die durch die Härte des Tones schwang, lächelte traurig. »Sie wollte nicht kommen«, antwortete er.

»Weshalb nicht?«

»Sie wollte Sie nicht verlassen. Sie sagte, Sie seien so gut zu ihr gewesen. Sie wollte bei Ihnen bleiben und sie glaubte auch, Sie würden sich nicht gern von ihr trennen.« Mit diesen Worten stand er auf, ohne Miss Polly anzusehen, aber sofort hörte er einen Schritt an seiner Seite und fühlte eine zitternde Hand.

»Wenn der Spezialist kommt und ich weiß etwas Bestimmtes über Pollyanna, will ich Sie benachrichtigen.« Er hörte, wie bewegt ihre Stimme war. »Leben Sie wohl und haben Sie Dank, dass Sie gekommen sind. Pollyanna wird sich darüber freuen.«

24. Kapitel

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Das Spiel wartet

Pollyanna, mein liebes Kind«, begann Miss Polly am Tag darauf, »wir haben uns entschlossen außer Doktor Warren noch einen anderen Arzt zu nehmen, der uns raten soll, wie du schneller gesund werden kannst.«

Ein frohes Leuchten trat in Pollyannas Augen. »Doktor Chilton, Tante Polly, ich habe ihn ja so gern, ich wollte ihn schon die ganze Zeit haben, aber ich fürchtete — weil er dich damals in der Loggia gesehen hatte... Nun freue ich mich aber, dass du ihn nehmen willst!«

Tante Polly wurde abwechselnd rot und blass, sie bemühte sich aber leicht und heiter zu antworten: »Nein, Liebling, es handelt sich nicht um Doktor Chilton, sondern um einen sehr berühmten Doktor aus New York, der sehr viel über Verletzungen weiß, wie du sie hast.«

Pollyanna wurde traurig. »Er weiß sicherlich nicht halb so viel wie Doktor Chilton.«

»Doch, doch, mein Kind.«

»Aber Doktor Chilton hat doch Mr. Pendletons gebrochenes Bein behandelt, Tante Polly, und wenn du nichts dagegen hast, möchte ich ihn so gerne hier haben.«

Tante Polly sah betrübt aus. Eine Zeit lang schwieg sie, dann sagte sie mit ihrer alten Bestimmtheit: »Ich habe aber etwas dagegen — sehr viel sogar. Und glaube mir, unmöglich kann er so viel wissen wie der große New Yorker Arzt.«

Pollyanna schien noch nicht überzeugt.

»Aber, Tante Polly, wenn du Doktor Chilton liebtest...«

»Was, Pollyanna?« Jetzt wurde Tante Pollys Stimme scharf und ihre Wangen röteten sich.

»Ich meine, wenn du Doktor Chilton liebtest und nicht den anderen«, seufzte Pollyanna, »dann würdest du sicher glauben, er könnte mehr als der andere, und ich liebe Doktor Chilton.«

In diesem Augenblick trat die Pflegerin ein. Tante Polly sprang erleichtert auf.

»Ich bedauere sehr, Pollyanna«, sagte sie etwas steif, »aber du musst mir schon die Entscheidung überlassen, welcher Arzt kommen soll. Der neue Doktor wird dich morgen besuchen.«

Aber — der Doktor aus New York kam nicht, weil er plötzlich selbst krank wurde. Nun bat Pollyanna noch einmal, dass Doktor Chilton kommen sollte. Tante Polly schüttelte den Kopf und sagte sehr entschieden Nein, fügte jedoch die ängstliche Versicherung hinzu, dass sie sonst alles für ihre liebe Pollyanna tun wollte.

»Ich würde es nicht für möglich gehalten haben und du auch nicht«, bemerkte Nancy zum alten Tom, »aber es vergeht keine Minute am Tag, wo Miss Polly nicht um sie herum ist und versucht der lieben Kleinen eine Freude zu machen. Vor einer Woche durften weder Fluffi noch Buffi nach oben und jetzt dürfen die Tiere übers Bett springen, weil es Pollyanna gern hat. Wenn sie sonst nichts anzufangen weiß, lässt sie die Prismen an der Sonne tanzen, sodass ›Regenbogen‹ entstehen, wie die Kleine sich ausdrückt. Neulich sah ich sogar, wie Miss Polly sich von der Pflegerin das Haar kämmen ließ. Pollyanna sah mit glücklichen Augen dabei zu und wirklich trägt Miss Polly nun das Haar jeden Tag so, nur um dem Kind einen Gefallen zu tun.«

Der alte Tom kicherte. »Mir fällt auf, dass sie mit ihren Locken um die Stirn nicht hässlicher aussieht«, bemerkte er trocken.

»Natürlich nicht«, entgegnete Nancy unwillig. »Sie sieht so menschlicher aus, sie ist jetzt fast...«

»Vorsichtig, Nancy«, unterbrach sie der Alte grinsend. »Du weißt doch, was du mir gesagt hast, als ich dir sagte, sie wäre einmal hübsch gewesen.«

Nancy zuckte die Achseln. »Ich muss zugeben, dass sie besser als früher aussieht, mit den Bändern und Spitzen, die sie Pollyanna zuliebe um den Hals trägt.«

»Ich sagte dir ja«, nickte der Alte, »dass sie nicht alt ist.«

Nancy lachte. »Ja, ich muss gestehen, dass sie, seit Pollyanna hier ist, nicht mehr so alt aussieht wie früher. Sag mir, Tom, wer war ihr Verlobter? Ich habe es immer noch nicht heraus.«

»Immer noch nicht?«, wiederholte der Mann mit sonderbarem Ausdruck. »Von mir wirst du es jedenfalls nicht erfahren.« Dann erlosch der Glanz in seinen Augen. »Wie geht es dem kleinen Mädchen heute?«

Nancy schüttelte den Kopf. Auch ihr Gesicht war ernst geworden. »Wie gewöhnlich, Tom. Es ist kein großer Unterschied, soviel ich oder sonst einer sehen kann, liegt sie da, schläft, spricht, versucht zu lächeln und froh zu sein, weil die Sonne unter- oder aufgeht, oder wegen irgendeiner anderen Sache. Es ist herzergreifend.«

»Ich weiß, es ist das Spiel. Gesegnet sei ihr frohes Gemüt«, sagte der alte Tom.

»Dann hat sie dir wohl auch etwas von dem Spiel erzählt?«

»Freilich, schon lange.« Zögernd fuhr der Alte fort. »Ich war eines Tages ärgerlich, weil ich so gebückt und krumm einherging, und was, glaubst du, hat mir die Kleine gesagt? Sie sagte, ich sollte trotzdem froh sein, weil ich mich nicht so zu bücken brauchte, um das Unkraut auszujäten, halb gebückt wie ich schon sei.«

Nancy lachte. »Eigentlich bin ich nicht überrascht, dass sie etwas Frohes dabei gefunden hat. Wir haben ja das Spiel fast von Anfang an gespielt, da sie es mit ihrer Tante nicht spielen konnte.«

»Aber warum das nicht? Hat sie mit Miss Polly nie darüber gesprochen? Sie hat doch jedem anderen davon erzählt. Ich höre überall davon, seit ihr das Unglück passiert ist«, meinte Tom.

»Nein, sie hat es Miss Polly wirklich nicht gesagt«, entgegnete Nancy. »Pollyanna hat mir gestanden, sie könnte es ihr nicht sagen, weil ihre Tante nicht wünschte, dass sie von ihrem Vater spricht. Es war doch ihres Vaters Spiel, und da sie nicht von ihm reden darf, erzählte sie auch nichts.«

»Oh, ich verstehe.« Der alte Mann nickte bedächtig. »Sie waren alle sehr bitter gegen den Pfarrer, weil er ihnen Miss Jenny wegnahm, und Miss Polly konnte es ihm nie verzeihen. Sie liebte Miss Jenny so sehr.«

»Ja, so wird es wohl gewesen sein«, seufzte Nancy ihrerseits und ging in die Küche.

Für keinen waren diese Tage leicht. Die Schwester gab sich Mühe heiter auszusehen, aber ihre Augen redeten eine andere Sprache. Der Doktor war ungeduldig und nervös. Miss Polly redete wenig, selbst die weichen Haarlocken, die ihr Gesicht umrahmten, und die Spitzen um den Hals, die ihr so gut standen, konnten nicht darüber hinwegtäuschen, dass sie blass und mager wurde. Pollyanna aber liebkoste den Hund, streichelte den Kopf der Katze, bewunderte die Blumen, aß Früchte und Süßigkeiten, die ihr hereingeschickt wurden, und hatte unzählige freundliche Antworten auf die vielen Nachfragen und Liebesbezeugungen, die man ihr erwies. Aber auch sie magerte ab. Die nervöse Unruhe ihrer kleinen Hände und Arme erhöhte noch den Eindruck von der bedauernswerten Hilflosigkeit ihrer früher so beweglichen Beine und Füße, die nun bewegungslos unter der Decke lagen.

Was aber das Spiel anlangte, so erzählte Pollyanna Nancy in diesen Tagen, wie froh sie sein würde, wenn sie wieder zur Schule, zu Mrs. Snow und zu Mr. Pendleton gehen oder mit Doktor Chilton fahren könnte. Sie schien noch immer nicht zu begreifen, dass dieses »Frohsein in der Zukunft« wohl niemals Wirklichkeit werden würde.

Nancy aber wusste es und weinte darüber, wenn sie allein war.

25. Kapitel

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Eine offen gelassene Tür

Doktor Mead traf eine Woche später ein als ursprünglich erwartet. Pollyanna hatte ihn sofort gern und sagte es ihm auch. »Sie sehen genauso aus wie mein Doktor«, bemerkte sie liebenswürdig zu ihm.

»Wie dein Doktor?« Doktor Mead sah offensichtlich überrascht zu Doktor Warren, der mit der Schwester sprach und wenig Ähnlichkeit mit ihm hatte.

»Oh, das ist nicht mein Doktor«, sagte Pollyanna lachend, als ob sie seine Gedanken erriet. »Doktor Warren ist Tante Pollys Doktor, meiner heißt Doktor Chilton.«

»Oh«, sagte Doktor Mead etwas erstaunt.

»Ja«, sagte Pollyanna zögernd, dann fuhr sie mit ihrer gewohnten Offenheit fort: »Sehen Sie, ich wollte die ganze Zeit Doktor Chilton haben, aber Tante Polly wollte Sie haben. Sie meinte, Sie wüssten mehr als Doktor Chilton über Beine, die so gebrochen sind wie meine. Natürlich bin ich froh darüber, wenn das so ist.«

»Nur die Zeit wird das lehren«, erwiderte Doktor Mead sanft, dann sah er sehr ernst Doktor Warren an, der an das Bett herangekommen war.

Später sagte jeder, dass es die Katze war — und sicherlich, wenn Fluffi nicht ihre aufdringliche Pfote und Nase in die Tür gesteckt hätte, hätte diese nicht geräuschlos nachgegeben, bis sie etwa handbreit offen stand. Und wenn die Tür nicht offen gestanden hätte, hätte Pollyanna nicht die Worte ihrer Tante gehört.

Im Flur sprachen die Ärzte, die Schwester und Miss Polly miteinander. In Pollyannas Zimmer war Fluffi eben mit freudigem Miau aufs Bett gesprungen, als durch die offene Tür klar und deutlich Tante Pollys Schreckensrufe ertönten.

»Nur das nicht, Herr Doktor! Nur das nicht! Sie wollen doch nicht sagen, dass das Kind nie wieder gehen kann?«

Dann war alles in Verwirrung. Zuerst erscholl vom Schlafzimmer Pollyannas erschrockenes »Tante Polly, Tante Polly!«. Dann, als Tante Polly die offene Tür sah und sich klar wurde, dass die Kleine ihre Worte gehört hatte, stöhnte sie leise und fiel zum ersten Mal in ihrem Leben in eine Ohnmacht.

In Pollyannas Zimmer fand die Schwester die schnurrende graue Katze auf dem Bett, die vergebens versuchte, die Aufmerksamkeit des blassen, verzweifelt vor sich hin blickenden Mädchens auf sich zu lenken.

»Miss Hunt, bitte, ich muss Tante Polly sprechen, und zwar sofort!« Die Schwester schloss die Tür und kam sofort herbei. Sie sah sehr bleich aus.

»Sie kann jetzt nicht sofort kommen, vielleicht kommt sie später. Soll ich irgendetwas holen?«

Pollyanna schüttelte den Kopf. »Nein, ich brauche Tante Polly, sie sagte etwas. Ich möchte wissen, was sie gesagt hat.« Die Schwester versuchte zu sprechen, aber kein Wort kam aus ihrem Mund. Etwas in ihrem Gesicht ließ Pollyanna von neuem erschrecken.

»Miss Hunt, haben Sie es gehört, ist es denn wahr? Es kann doch nicht sein. Sie wollen doch nicht sagen, dass ich nie wieder werde gehen können?«

»Still, still, mein liebes Kind«, würgte die Schwester hervor. »Vielleicht irrt er sich, es kann noch vieles anders werden.«

»Aber Tante Polly meint, er wüsste Bescheid.«

»Ja, ich weiß, liebes Kind. Aber selbst die besten Ärzte irren sich zuweilen. Denk bitte nicht mehr darüber nach.«

Pollyanna warf ihre Arme wild um sich. »Aber ich muss darüber nachdenken«, schluchzte sie. »Miss Hunt, wie werde ich in die Schule gehen können oder Mr. Pendleton besuchen oder Mrs. Snow oder sonst irgendjemand?« Sie schluchzte einige Mal verzweifelt, plötzlich aber hörte sie auf und sah mit neuem Schrecken in den Augen nach oben. »Miss Hunt, wie kann ich je über etwas froh werden, wenn ich nicht gehen kann?«

Miss Hunt kannte das Spiel nicht, sie wusste aber, dass ihre Patientin sofort beruhigt werden musste, und stand bald mit Beruhigungspulver am Bett.

»Da, nimm nur dies«, besänftigte sie, »allmählich wirst du zur Ruhe kommen, dann wollen wir sehen, was sich tun lässt. Die Dinge sind nicht halb so schlimm, wie sie aussehen.«

Pollyanna nahm artig die Medizin und trank das Wasser, das Miss Hunt ihr gereicht hatte. »Ich kenne das. Es klingt beinahe, als wenn es mein Vater gesagt hätte«, stammelte Pollyanna und wischte die Tränen fort. »Er meinte, bei allem Unheil gäbe es etwas, was noch schlimmer sein könnte, aber er hat auch nie gehört, er würde nie wieder gehen können. Ich glaube nicht, dass es etwas Schlimmeres gibt — was meinen Sie?«

Die Krankenschwester antwortete nicht. Sie konnte es nicht übers Herz bringen, jetzt davon zu reden.

26. Kapitel

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Zwei Besuche

Nancy wurde zu Mr. Pendleton geschickt, um ihm Doktor Meads Ausspruch zu melden. Miss Polly hatte ihr Versprechen nicht vergessen, dass er sofort Nachricht bekommen sollte. Früher hätte sich Nancy über die Gelegenheit gefreut, etwas über das geheimnisvolle Haus zu erfahren, aber heute war ihr das Herz zu schwer. Sie sah kaum um sich, während sie auf Mr. Pendleton wartete.

»Ich bin Nancy, Mr. Pendleton«, sagte sie respektvoll als Antwort auf die überraschte Frage in seinen Augen, als er in das Zimmer kam. »Miss Harrington hat mich geschickt, um Ihnen Nachricht über Pollyanna zu bringen.«

»Nun?« Trotz der Knappheit verstand Nancy sehr wohl, welche Angst in dem Wort »nun« lag.

»Es steht nicht gut, Mr. Pendleton«, würgte sie heraus.

»Sie meinen doch nicht...« Er hielt inne und sie senkte traurig den Kopf.

»Ja, Mr. Pendleton, der Arzt sagt — sie kann nicht wieder gehen — nie.«

Einen Augenblick lang herrschte tiefes Schweigen im Zimmer, dann sagte Mr. Pendleton mit vor Bewegung zitternder Stimme: »Armes — kleines Mädchen! Armes — kleines Mädchen!«

Nach einem Augenblick sprach er mit leiser, unsicherer Stimme weiter. »Das ist zu grausam! — Mein kleines Prismamädchen soll niemals wieder im Sonnenschein tanzen!« Wieder folgte Schweigen, dann fragte der Mann plötzlich: »Sie selber weiß es doch noch nicht?«

»Doch, sie weiß es, Mr. Pendleton«, schluchzte Nancy, »und das macht es nur umso schlimmer, sie hat es gehört, oh, die verdammte Katze, Verzeihung«, entschuldigte sich Nancy schnell, »die Katze hatte die Tür aufgestoßen und Pollyanna hörte, was gesprochen wurde, und auf diese Weise hat sie es erfahren.«

»Armes — kleines Mädelchen!« Mr. Pendleton seufzte.

»Ja, Mr. Pendleton, so würden Sie sie nennen, wenn Sie sie sähen«, schluchzte Nancy. »Sie denkt nur fortwährend daran, was sie von jetzt ab nicht wieder tun kann. Es quält sie, weil sie nicht froh sein kann. Vielleicht kennen Sie das Spiel nicht«, brach Nancy wie entschuldigend ab.

»Das frohe Spiel?«, fragte Mr. Pendleton. »O doch, sie hat mir davon erzählt.«

»Sie hat es wohl den meisten Leuten beigebracht, aber jetzt kann sie es selbst nicht spielen, und das quält sie — sie sagt, sie könne sich nicht vorstellen, dass man wieder froh werde, wenn man nicht gehen kann.«

»Ja, und warum sollte sie über so etwas froh sein?«, entgegnete Mr. Pendleton mit erregter Stimme.

»Das dachte ich auch, bis mir einfiel, dass es für sie leichter wäre, wenn sie etwas finden könnte. Deshalb versuchte ich sie zu erinnern...«

»Erinnern, an was?« Mr. Pendletons Stimme klang noch immer ungeduldig.

»Daran, wie sie anderen riet zu spielen, zum Beispiel Mrs. Snow. Das arme Lämmchen weinte und sagte, es sei wohl leicht, lebenslänglich Kranken zu raten, froh zu sein, aber wenn man selber gelähmt wäre, sähe die Sache anders aus.«

Nancy schwieg, der Mann saß ebenfalls schweigsam da und bedeckte die Augen mit den Händen.

»Ich habe sie daran erinnert, wie sie zu sagen pflegte: ›Je schwerer das Spiel, umso schöner!‹ Aber sie sagte darauf, es sei doch etwas anderes, wenn es wirklich schwer wird. Und nun muss ich fort«, brach sie plötzlich ab.

An der Tür wandte sie sich zögernd um und fragte schüchtern: »Könnte ich Pollyanna vielleicht sagen, dass Sie Jimmy Bean wieder gesehen haben?«

»Ich verstehe nicht, wieso Sie ihr das sagen sollten. Ich habe ihn doch gar nicht wieder gesehen«, sagte Mr. Pendleton kurz.

»Nun, das ist auch etwas, worüber sie nachgrübelt: dass sie Sie nicht mit ihm zusammen besuchen kann. Sie meint, an dem Tag, als sie zusammen bei Ihnen waren, hätte er sich nicht von der besten Seite gezeigt, und sie fürchtet, Sie würden ihn nun nicht für einen wirklich netten Jungen halten. Vielleicht wissen Sie, was sie damit meint, ich weiß es nicht, Mr. Pendleton.«

»Ja, ich verstehe, was sie meint.«

»Sie wollte ihn nämlich so gern wieder zu Ihnen bringen, damit Sie sehen sollten, was für ein ganz reizender Junge er ist, und nun kann sie es nicht. Wegen dieses verfl... Automobils. Verzeihung, Mr. Pendleton. Auf Wiedersehen!« Und Nancy eilte davon.

Bald wusste ganz Beldingsville von dem Ausspruch des Doktors, dass Pollyanna Whittier nicht wieder würde gehen können. Nie war die Stadt so aufgeregt gewesen. Jeder kannte das kluge, kleine, sommersprossige Gesicht, das immer ein grüßendes Lächeln hatte. Fast alle kannten das Spiel, das Pollyanna spielte. Das Unglück erschien so unglaublich, furchtbar! In den Küchen, Wohnstuben, an Zäunen und auf Hinterhöfen schwatzten die Frauen davon und weinten. An den Straßenecken und auf öffentlichen Plätzen redeten die Männer darüber und waren traurig. Das Reden und Weinen ließ nicht nach, als sich wie ein Lauffeuer durch Nancy die Kunde verbreitete, Pollyanna beklage sich hauptsächlich, nicht mehr das Spiel spielen und über nichts mehr froh sein zu können.

Diese Nachricht musste auch die Freunde Pollyannas erreicht haben. Denn Miss Polly erhielt zu ihrer Überraschung Besuche von allen möglichen Leuten, die sie kannte und nicht kannte, Besuche von Männern, Frauen und Kindern. Viele waren darunter, von denen sie gar nicht wusste, dass ihre Nichte sie kannte. Einige kamen und blieben fünf oder zehn Minuten, manche brachten ein Buch, einen Blumenstrauß oder einen Leckerbissen. Einige weinten laut, andere wandten sich ab und wischten sich die Augen. Alle fragten sie aber ängstlich nach dem kranken Mädchen, und weil Pollyanna noch zu schwach war, um Besuch zu empfangen, ließen sie herzliche Grüße ausrichten.

Der Erste, der kam, war John Pendleton, dieses Mal ohne Krücken.

»Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, wie entsetzt ich bin«, begann er beinahe grob. »Aber kann man denn gar nichts machen?«

Miss Polly machte eine verzweifelte Bewegung. »Wir versuchen natürlich alles, aber Doktor Mead hat fast keine Hoffnung.«

John Pendleton erhob sich brüsk. Miss Polly fühlte, dass er nicht länger bei ihr bleiben konnte.

An der Tür wandte er sich um: »Ich habe eine Botschaft für Pollyanna«, sagte er. »Wollen Sie ihr bitte mitteilen, dass ich Jimmy Bean gesehen habe. Von nun ab wird er mein Junge sein. Sagen Sie ihr, ich denke, sie wird froh sein, wenn sie es erfährt. Wahrscheinlich werde ich ihn adoptieren.«

Einen Augenblick verlor Miss Polly ihre gewohnte Selbstbeherrschung.

»Sie wollen Jimmy Bean adoptieren?«

»Ja, Pollyanna wird mich schon verstehen. Sie wird froh darüber sein.«

»Natürlich«, stammelte Miss Polly.

»Ich danke Ihnen.«

John Pendleton ging mit einer steifen Verbeugung fort.

Schweigend und voll Staunen schaute Miss Polly dem Mann nach, der sie eben verlassen hatte. Selbst jetzt konnte sie kaum glauben, was sie mit ihren eigenen Ohren gehört hatte. John Pendleton will Jimmy Bean annehmen? Der reiche, unabhängige, finstere John Pendleton, den man als so geizig und selbstsüchtig kennt, will einen kleinen Jungen annehmen, und noch dazu so einen?

Miss Polly ging in Pollyannas Zimmer hinauf.

»Pollyanna, ich habe eine Botschaft von Mr. Pendleton für dich. Er lässt dir sagen, dass er Jimmy Bean als seinen Jungen angenommen hat, er glaubte, du würdest darüber froh sein.«

Pollyannas kluges Gesicht flammte in plötzlicher Freude auf.

»Froh, froh, ja, ich sollte meinen, dass ich froh bin. O Tante Polly, ich wollte so gern für Jimmy Bean ein Obdach finden und nun ist es so ein wundervolles Zuhause. Ich bin aber auch für Mr. Pendleton froh, nun wird er ein Kind haben!«

Pollyanna verfärbte sich, sie hatte vergessen, dass sie nie ihrer Tante von Mr. Pendletons Wunsch erzählt hatte sie zu adoptieren.

Jetzt wollte sie ihr natürlich nicht sagen, dass sie jemals nur eine Minute daran gedacht hatte, ihre liebe Tante Polly zu verlassen. »Mr. Pendleton sagte mir einmal«, stammelte Pollyanna hastig, »nur Herz und Hand einer Frau oder ein Kind könnten ein Heim schaffen, und nun hat er ein Kind.«

»Oh, ich verstehe«, erwiderte Tante Polly sehr sanft, sie begriff mehr, als Pollyanna ahnte, und ihre Augen standen voll Tränen.

Da Pollyanna fürchtete, ihre Tante könnte weitere, für sie peinliche Fragen an sie richten, lenkte sie die Unterhaltung rasch von Mr. Pendletons Haus und seinem Besitzer ab.

»Doktor Chilton meinte auch, Herz und Hand einer Frau oder ein Kind gehörten dazu, ein Heim zu schaffen«, bemerkte sie. Miss Polly wandte sich erschrocken ab. »Doktor Chilton? Woher weißt du das?«

»Er sagte mir, er wohne in Zimmern, aber in keinem Heim.« Miss Polly antwortete nicht, sie schaute aus dem Fenster.

»Ich fragte ihn darauf, warum er nicht eine Frau geheiratet habe.«

»Pollyanna!« Miss Polly drehte sich brüsk um. Sie war rot geworden.

»Was hat er darauf geantwortet?«, fragte sie fast wider Willen.

»Erst sagte er nichts, dann sagte er leise: ›Man bekommt sie nicht immer, auch wenn man darum bittet...‹«

Miss Polly sah wieder zum Fenster hinaus. Ihre Wangen waren noch unnatürlich gerötet.

Pollyanna seufzte. »Er braucht eine Frau, das weiß ich und ich wünschte, dass er recht bald eine fände.«

»Wieso weißt du das?«

»Nun, er sprach später noch einmal davon. Er sprach zwar sehr leise, ich hörte es aber doch: Die ganze Welt würde er darum geben, könnte er Herz und Hand einer Frau gewinnen. — Was ist mit dir, Tante Polly?«

Tante Polly war plötzlich aufgestanden und zum Fenster gegangen.

»Nichts, Liebling, ich habe nur etwas das Prisma verschoben!«, erwiderte Tante Polly mit blutrotem Gesicht.

27. Kapitel

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Das Spiel und seine Spieler

Am nächsten Nachmittag kam Milly Snow. Sie war noch nie im Haus Harrington gewesen. Sie wurde vor Verlegenheit rot, als Miss Polly ins Zimmer kam.

»Ich bin gekommen, um mich nach dem kleinen Mädchen zu erkundigen«, stammelte sie.

»Sie sind sehr freundlich; Pollyannas Zustand ist unverändert. Wie geht es Ihrer Mutter?«, sagte Miss Polly darauf in müdem Ton.

»Das ist es, was ich Ihnen erzählen wollte — das wollte ich Sie bitten Pollyanna zu sagen«, stieß das Mädchen atemlos hervor. »Wir finden es so schrecklich, so entsetzlich, dass das kleine Mädchen nicht mehr laufen kann, und das nach allem, was sie für uns getan hat, besonders für Mutter. Sie hat sie doch gelehrt das Spiel zu spielen, und wenn wir nun hören, dass sie selbst es nicht spielen kann — armes Kind — natürlich, wie könnte sie es denn auch in diesem Zustand. Aber wenn sie es nur erführe, wie sie uns geholfen hat, würde es ihr vielleicht helfen, dachten wir. Wissen Sie, in ihrem eigenen Fall, wegen des Spiels, weil sie froh sein könnte — nur ein bisschen froh!« Milly schloss hilflos und schien darauf zu warten, dass Miss Polly redete.

Miss Polly saß da und hörte höflich zu. Sie hatte nur die Hälfte von dem verstanden, was das Mädchen gesagt hatte. »Ich glaube, ich verstehe Sie nicht ganz, Milly. Was soll ich nun meiner Nichte sagen?«

»Ich möchte, dass Sie ihr klarmachen, was sie alles für uns getan hat. Meine Mutter ist ganz anders geworden, das muss sie erfahren. Auch ich habe mich verändert und habe versucht das Spiel ein wenig zu spielen.«

Miss Polly wollte Milly unterbrechen und sie fragen, was sie eigentlich mit dem Spiel meine, aber Milly schwatzte weiter.

Sie wissen, dass Mutter früher nichts recht war. Jetzt fängt sie an kleine Sachen für die Krankenhäuser zu stricken und sie freut sich, weil sie es kann. Das hat alles Pollyanna bewirkt, denn sie hat ihr geraten Hände und Arme zu gebrauchen. Unser Zimmer ist auch ganz anders geworden durch die bunten Wollfäden und die Prismen am Fenster, die sie ihr gegeben hat. Ich fühle mich jetzt viel wohler in der Stube als früher. Sagen Sie ihr bitte, wir freuen uns ja so, ihre Bekanntschaft gemacht zu haben, vielleicht ist sie auch froh, dass sie unsere Bekanntschaft gemacht hat.« Milly seufzte und sprang rasch auf. »Wollen Sie ihr das bitte bestellen?«

»Ja, natürlich«, murmelte Miss Polly und fragte sich, was sie wohl von diesem merkwürdigen Gespräch behalten würde. Die Besuche von John Pendleton und Milly Snow waren nur die ersten von vielen. Eines Tages kam die Witwe Benton. Sie war als die traurigste kleine Frau in der Stadt bekannt und ging stets schwarz gekleidet. Heute trug sie jedoch eine himmelblaue Schleife am Hals und trotzdem standen ihre Augen voller Tränen. Sie sprach von ihrem Kummer über den Unfall. Als Miss Polly ihr erklärte, dass Pollyanna noch niemand sehen dürfe, fragte sie stockend: »Wollen Sie ihr vielleicht etwas ausrichten?«

»Aber gewiss, Mrs. Benton, mit Vergnügen!«

Noch zögerte die kleine Frau, dann sagte sie: »Wollen Sie ihr bitte mitteilen, dass ich diese blaue Schleife angelegt habe? Das kleine Mädchen hat mir so oft zugesetzt, ich solle irgendeine Farbe tragen. Nun wird sie sich freuen, dass ich damit angefangen habe.« Und die Tür schloss sich hinter ihr.

Etwas später kam eine andere Witwe. Miss Polly kannte sie gar nicht. Die Dame nannte sich Mrs. Tarbell. »Ich bin Ihnen natürlich eine Fremde«, begann sie, »aber Ihrer kleinen Nichte Pollyanna bin ich bekannt. Ich wohne schon den ganzen Sommer über im Hotel und mache weite Spaziergänge für meine Gesundheit. Da habe ich Ihre liebe Nichte getroffen. Ich war bei meiner Ankunft hier sehr traurig, aber ihr fröhliches Wesen und ihre heitere Art erinnerten mich an meine Kleine, die ich vor Jahren verloren habe. Ich war entsetzt, als ich erfuhr, dass das Kind nicht mehr wird gehen können. Wollen Sie ihr bitte bestellen, dass Mrs. Tarbell jetzt so froh ist. Ich weiß, dass es seltsam klingt, aber Ihre Nichte wird es verstehen und ich fühle, sie muss es erfahren.« Damit verabschiedete sie sich.

Miss Polly eilte in höchster Verwirrung die Treppe hinauf. »Pollyanna, kennst du Mrs. Tarbell?«

»Ja, ich habe sie sehr gern, sie ist krank und sehr traurig, sie wohnt im Hotel und macht weite Spaziergänge.« Pollyannas Stimme klang gebrochen und zwei große Tränen rollten ihre Wangen herab.

Miss Polly räusperte sich. »Sie ist eben hier gewesen, Liebling, sie hat eine Botschaft für dich hinterlassen, ich soll dir bestellen, Mrs. Tarbell sei jetzt froh!?«

Pollyanna klatschte leise in die Hände. »Hat sie das wirklich gesagt? Oh, ich bin so froh!«

»Aber Pollyanna, was meint sie denn nur damit?«

»Nun, es ist das Spiel und...« Pollyanna legte den Finger auf die Lippen.

»Was für ein Spiel?«

»Ach nichts, Tante Polly, ich kann es doch nicht sagen. Ich müsste andere Dinge erwähnen, die du mir verboten hast.« Nicht lange nach Mrs. Tarbells Besuch kam eine junge Frau mit unnatürlich roten Wangen und blond gefärbten Haaren. Sie trug hohe Absätze und billigen Schmuck. Miss Polly kannte sie dem Namen nach und sie ärgerte sich, dass die Frau ihr ins Haus kam. Sie gab ihr nicht die Hand, zog sich im Gegenteil etwas zurück, als sie ins Zimmer eintrat. Die Augen der Frau waren gerötet, als ob sie geweint hätte, sie fragte halb trotzig, ob sie Pollyanna sehen könnte. Miss Polly sagte Nein, aber etwas in den bittenden Augen der Frau zwang sie hinzuzufügen, dass niemand sie sehen könne.

Die Frau zögerte, dann sagte sie beinahe schnippisch: »Ich bin Mrs. Payson. Ich vermute, dass Sie schon von mir gehört haben, und zwar Dinge, die nicht wahr sind. Ich kam wegen des kleinen Mädchens. Ich habe von dem Unfall gehört und dass sie nie wieder würde gehen können. Ich wünschte, ich dürfte meine gesunden Beine für sie hergeben, sie würde damit in einer Stunde mehr Gutes tun als ich in hundert Jahren.«

Darauf schwieg sie und räusperte sich. »Sie werden es vielleicht nicht wissen, aber ich habe Ihr kleines Mädchen oft gesehen, wir wohnen auf der Pendleton-Hill-Straße und sie ging häufig vorüber. Sie kam auch herein und spielte mit den Kindern. Sie sprach auch mit mir und meinem Mann, wenn er daheim war. Sie schien uns gern zu haben und wusste vielleicht nicht, dass Leute von ihrer Klasse nicht mit uns verkehren. Jedenfalls, ihr schadete es nichts, uns aber nützte es. Sie weiß es selbst nicht. Wir hatten dieses Jahr schwere Zeiten. Wir waren entmutigt und wollten uns scheiden lassen, aber wir wussten nicht, was wir mit den Kindern tun sollten. Da hörten wir von dem Unfall. Wir dachten daran, wie das kleine Mädchen bei uns auf den Türstufen saß, mit den Kindern spielte, lachte und froh war. Eines Tages erzählte sie uns von dem Spiel und bat uns schmeichelnd, es auch zu spielen. Nun haben wir erfahren, dass sie sich darüber grämt, weil sie es nicht mehr spielen kann. Daher bin ich gekommen, um ihr zu sagen, dass sie sich unsretwegen freuen soll, weil wir zusammenbleiben und das Spiel selber spielen wollen. Würden Sie die Güte haben ihr das zu sagen?«

»Ja«, versprach Miss Polly mit schwacher Stimme. Dann gab sie ihr in einer plötzlichen Aufwallung die Hand und sagte: »Ich danke Ihnen, Mrs. Payson, dass Sie gekommen sind.«

Das trotzige Kinn senkte sich, ihre Lippen zitterten sichtlich, Mrs. Payson ergriff die entgegengestreckte Hand, wandte sich um und eilte fort.

Kaum hatte sich die Tür geschlossen, als Miss Polly Nancy in der Küche gegenüberstand.

»Nancy!«

Miss Polly sprach mit scharfer Stimme. Seit Pollyannas Unfall hatte Nancy diesen strengen Ton nicht wieder gehört. »Nancy, willst du mir erklären, was es mit diesem seltsamen Spiel auf sich hat, wovon die ganze Stadt spricht? Warum sendet meiner Nichte jeder, von Miss Snow bis zu Mrs. Payson, einen Gruß und lässt ihr bestellen, dass sie das Spiel spielen? Die halbe Stadt hat blaue Bänder, hört mit Familienzwistigkeiten auf, manche lernen etwas lieb zu haben, was sie vorher nicht liebten, und das alles wegen Pollyanna. Ich versuchte das Kind selbst zu fragen, aber ich bekam nichts aus ihr heraus. Ich nehme an, dass du auch von dem Spiel weißt. Sag mir alles, alles, was das Spiel bedeutet!«

Zu Miss Pollys Überraschung brach Nancy in Tränen aus.

»Es bedeutet, dass das liebe Kind seit letztem Juni die ganze Stadt froh gemacht hat, nun kehren es die Leute um und wollen sie ein bisschen froh machen.«

»Froh? Worüber?«

»Eben froh, das ist das Spiel.«

Miss Polly stampfte ungeduldig mit dem Fuß auf.

»Du bist geradeso wie die anderen, Nancy! Was denn für ein Spiel?«

Nancy hob ihr Kinn. Sie sah ihre Herrin offen an. »Ich will es Ihnen sagen, gnädiges Fräulein, es ist ein Spiel, das Pollyannas Vater ihr beigebracht hat. Sie hatten eines Tages in einer Missionskiste ein Paar Krücken bekommen, als sie eine Puppe erwartet hatte. Natürlich hat sie da geweint, wie es jedes Kind getan haben würde. Damals scheint ihr der Vater gesagt zu haben, man könne in allen Dingen etwas Frohes entdecken. Sie dürfe zum Beispiel über die Krücken froh sein.«

»Über Krücken froh sein?«

»Ja, gnädiges Fräulein, er hat ihr gesagt, dass sie deshalb froh sein könne, weil sie die Krücken ja nie gebrauchen müsse.«

»Oh«, rief Miss Polly.

»Danach hat sie ein regelrechtes Spiel daraus gemacht und fand in allem etwas, was sie froh machte. Sie sagte, sie hätte sich auch gar nicht wegen der Puppe gegrämt, so froh war sie die Krücken nicht nötig zu haben, und das nannte sie ›das frohe Spieh. Das ist also ›das Spieh, gnädiges Fräulein, seit der Zeit spielt sie es.«

»Aber, wie — wie?« Miss Polly geriet in ein hilfloses Schweigen. »Und Sie würden erstaunt sein, wie gut es funktioniert«, sagte Nancy fast so eifrig, als wäre sie Pollyanna selbst. »Zum Beispiel finde ich jetzt den Namen Nancy nur halb so schlimm, seit sie mir gesagt hat, ich könnte doch froh sein, dass ich nicht ›Hepzibah‹ hieße. Die Montagmorgen, die ich so hasste, machte sie mir lieb, sodass ich froh wurde über sie.«

»Froh, über Montagmorgen?«

Nancy lachte. »Ich weiß, es klingt komisch, aber ich will es Ihnen erklären: Pollyanna fand heraus, dass ich die Montagmorgen furchtbar hasste, und womit tröstete sie mich eines Tages? ›Du müsstest am Montagmorgen froher sein als an jedem anderen Tag in der Woche, weil jetzt noch sechs Tage vergehen, bis wieder ein Montagmorgen kommt.‹ Das half mir darüber weg, ich musste lachen und Lachen hilft.«

»Aber weshalb hat sie mir nichts von dem Spiel gesagt?«, stammelte Miss Polly. »Warum tat sie so geheimnisvoll, wenn ich sie danach fragte?«

Nancy zögerte.

»Ich bitte um Verzeihung, gnädiges Fräulein, Sie hatten ihr verboten von ihrem Vater zu sprechen, darum konnte sie es Ihnen nicht sagen. Denn es ist ihres Vaters Spiel...«

Miss Polly biss sich auf die Lippen.

»Zuerst wollte sie es Ihnen sagen«, fuhr Nancy mit zitternder Stimme fort, »sie sehnte sich nach jemand, mit dem sie es spielen konnte, und damit sie einen hatte, fing ich an, es mit ihr zu spielen.«

»Und die anderen?« Miss Pollys Stimme bebte.

»Oh, jeder kennt es jetzt, glaube ich, natürlich erzählte sie es vielen Leuten und die erzählten es weiter. Sie lächelte immer, sie war stets freundlich zu jedem und selbst froh, da mussten sie es unbedingt von ihr lernen. Jetzt fühlt sich jeder unglücklich, weil sie selber nicht mehr froh sein kann. Darum kommen die Leute jeden Tag, ihr zu sagen, wie froh sie durch Pollyanna geworden sind, und sie hoffen, dass ihr das helfen wird. Sie sehen, sie brauchte immer jemand, mit dem sie das Spiel spielen konnte.«

»Gut, ich weiß jetzt jemand, der es mit ihr spielen wird«, stieß Miss Polly hervor. Damit drehte sie sich um und lief aus der Küche.

Etwas später ließ die Schwester Miss Polly mit Pollyanna allein.

»Du hast heute noch eine andere Besucherin gehabt, liebes Kind«, kündigte Miss Polly mit einer Stimme an, der anzumerken war, dass sie sich zu beherrschen suchte. »Erinnerst du dich an Mrs. Payson?«

»Mrs. Payson? Ja, sie wohnt auf dem Weg zu Mr. Pendletons Haus und sie hat ein entzückendes dreijähriges Mädchen und einen fast fünfjährigen Jungen. Sie ist reizend, ihr Mann auch, aber sie scheinen voneinander nicht zu wissen, wie nett sie sind. Manchmal streiten sie sich, das heißt, sie stimmen nicht ganz miteinander überein. Sie sind arm und haben keine Missionskisten, denn er ist kein Missionsgeistlicher.«

Eine schwache Farbe stahl sich in Pollyannas Wangen und sogleich auch in die ihrer Tante.

»Aber manchmal trägt sie wirklich hübsche Kleider, obwohl sie doch arm ist«, begann Pollyanna wieder, »sie hat auch schönen Schmuck, aber sie meint, sie habe einen Ring zu viel, sie wolle ihn wegwerfen und lieber eine Scheidung eintauschen. Was ist eine Scheidung, Tante Polly? Ich fürchte, es ist nichts Schönes, denn sie sah bei diesen Worten gar nicht glücklich aus. Dann würde sie nicht mehr da wohnen. Mr. Payson würde fortgehen, vielleicht die Kinder auch. Tante Polly, was ist eine Scheidung?«

»Aber sie ziehen ja gar nicht fort, sie bleiben zusammen«, sagte die Tante ausweichend.

»Oh, ich bin so froh, dann werden sie noch da wohnen, wenn ich wieder zu ihnen hinaufgehen kann! O weh!«, brach Pollyanna plötzlich traurig ab. »Tante Polly, warum kann ich nicht vergessen, dass meine Beine nicht mehr laufen können und dass ich nie mehr zu Mr. Pendleton gehen werde?«

»Still, still, nicht doch«, sagte die Tante leise. »Vielleicht fährst du einmal hin. Aber hör zu, ich habe dir zu erzählen, was mir Mrs. Payson gesagt hat. Sie wollen zusammenbleiben und das Spiel spielen, wie du es so sehr wünschtest.«

Pollyanna lächelte unter Tränen. »Wirklich, dann bin ich froh!«

»Ja, sie sagte, sie hoffte, dass du es sein würdest. Darum erzählte sie es mir, um dich froh zu machen, Pollyanna.«

»Wie, Tante Polly?« Pollyanna schaute überrascht auf. »Kennst du denn das Spiel?«

»Ja, mein Kind. Nancy hat mir alles gesagt: Es ist ein wunderschönes Spiel. Ich werde es jetzt mit dir spielen.«

»O Tante Polly, da freue ich mich aber! Von allen brauchte ich dich die ganze Zeit am meisten.« Miss Polly atmete schwer. Diesmal vermochte sie kaum ihre Stimme zu beherrschen.

»Ja, mein Kind. Ich denke, die ganze Stadt spielt das Spiel. Das hast alles du zu Wege gebracht, Pollyanna. Die ganze Stadt ist jetzt viel glücklicher, und alles wegen eines kleinen Mädchens, das die Leute ein neues Spiel gelehrt hat.«

Pollyanna klatschte in die Hände. »Oh, ich bin so froh«, rief sie aus. Dann ging ein Leuchten über ihr Gesicht. »Dann habe ich doch Grund froh zu sein. Ich kann mich freuen, dass ich meine Beine hatte, sonst hätte ich das alles nicht tun können.«

28. Kapitel

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Durch ein offenes Fenster

Die kurzen Wintertage kamen und gingen. Obwohl sie schmerzvoll für Pollyanna waren, machte sie entschlossen zu allem, was sich ereignete, ein freundliches Gesicht. Musste sie nicht jetzt besonders froh sein das Spiel zu spielen, da Tante Polly es nun mit ihr spielte? Und Tante Polly fand jetzt vieles, worüber man froh sein konnte. Tante Polly entdeckte die Geschichte von den zwei kleinen Wesen im Schneesturm, die eine heruntergewehte Tür fanden, wo sie unterkriechen konnten, und die sich fragten, was denn die armen Leute anfingen, die keine Tür hätten. Tante Polly erzählte auch eine andere Geschichte von einer alten Dame, die nur noch zwei Zähne hatte und die sich darüber freute, dass sie wenigstens mit diesen noch beißen konnte.

Pollyanna strickte jetzt wie Mrs. Snow helle Wollsachen, da sie Arme und Hände ja gebrauchen konnte.

Sie durfte jetzt auch wieder Besuch empfangen. Einmal hatte sie John Pendleton gesehen und zweimal Jimmy Bean. John Pendleton hatte ihr erzählt, was für ein hübscher Junge Jimmy geworden sei, und auch, wie gut er sich anließ. Jimmy aber hatte ihr berichtet, was für ein wundervolles Heim er nun hätte und wie froh Mr. Pendleton nun sei und wie froh er die Leute mache.

Pollyanna vertraute nachher ihrer Tante an, dass sie wieder einmal umso froher wäre, weil sie ihre Beine gehabt hätte.

*

Der Winter ging vorüber und der Frühling kam. Die Menschen, die über Pollyannas Zustand wachten, konnten trotz der verschriebenen Behandlung keine Besserung sehen. Beldingsville wurde natürlich über das Befinden Pollyannas unterrichtet und vor allem ein Mann lebte in Angst und fieberhafter Sorge wegen der täglichen Berichte, die er sich über die Kranke zu verschaffen suchte. Als die Tage vergingen und die Nachrichten statt besser schlimmer wurden, fasste er einen Entschluss. Und so empfing an einem Sonnabendmorgen Mr. Pendleton zu seiner Überraschung den Besuch von Doktor Thomas Chilton.

»Pendleton«, begann der Arzt ohne Umschweife, »ich bin heute zu Ihnen gekommen, weil Sie meine Beziehung zu Miss Harrington besser kennen als sonst jemand in der Stadt.«

John Pendleton erschrak — er wusste wohl einiges von dem Verhältnis zwischen Miss Polly und Doktor Chilton, aber die Angelegenheit war seit fünfzehn Jahren nicht mehr zwischen ihnen erwähnt worden.

»Ja«, erwiderte er und versuchte in seine Stimme Mitgefühl, aber keine Neugierde zu legen.

Doktor Chilton war viel zu sehr von seinem Vorhaben erfüllt, als dass er darauf achtete, wie seine Worte aufgenommen wurden.

»Pendleton, ich muss das Kind sehen. Ich muss es untersuchen, ich muss!«

»Können Sie es denn nicht?«

»Ob ich es kann, Pendleton? Sie wissen sehr gut, dass ich seit fünfzehn Jahren nicht mehr im Hause gewesen bin. Was ich Ihnen jetzt erzählen will, wissen Sie nicht: dass die Herrin des Hauses mir sagte: ›Wenn ich Sie je wieder bitten sollte mein Haus zu betreten, so wäre das als eine Bitte um Verzeihung anzusehen.‹ Alles würde wie früher sein, und das würde bedeuten, dass sie meine Frau werden will. Nein — ich kann nicht gehen. Aber vielleicht lässt sie mich auffordern zu kommen.«

»Können Sie denn nicht ohne Aufforderung hingehen?«

Der Doktor runzelte die Stirn. »Kaum, ich habe auch meinen Stolz, wie Sie wissen.«

»Aber wenn Sie doch so besorgt sind, könnten Sie doch Ihren Stolz unterdrücken und den Streit mit der Herrin des Hauses begraben.«

»Den Streit begraben?«, unterbrach ihn der Arzt heftig. »Ich spreche nicht von meinem Mannesstolz. Ich würde mich auf meinen Knien hinschleppen, wenn es nützen könnte. Es handelt sich hier um beruflichen Stolz, um einen Krankheitsfall, ich bin Arzt und kann nicht hinlaufen und sagen: ›Hier, nehmt mich!‹«

»Chilton, woraus ist denn Ihr Streit entstanden?«, fragte Mr. Pendleton.

Der Doktor machte eine ungeduldige Handbewegung und sprang auf. »Worum es sich gehandelt hat? Was ist ein Streit zwischen Liebenden, wenn er vorbei ist? Lassen Sie den Streit aus dem Spiel! Von mir aus will ich gerne zugeben, dass es überhaupt kein Streit war. Pendleton, ich muss auf alle Fälle das Kind sehen, es kann Leben oder Tod davon abhängen. Nach meiner innersten Überzeugung besteht aber die größte Aussicht, dass Pollyanna Whittier wieder gesund werden kann!«

Die Worte waren klar, eindrucksvoll und in dem Augenblick gesprochen, als sich Doktor Chilton dem offenen Fenster näherte, wo John Pendletons Stuhl stand. So konnten sie deutlich von einem kleinen Jungen gehört werden, der unter dem Fenster auf der Erde kniete. Jimmy Bean war mit seiner Samstagsmorgenaufgabe beschäftigt, das erste kleine Unkraut aus den Blumenbeeten auszureißen. Nun sprang er mit einem Mal auf. »Pollyanna — gesund werden?«, wiederholte John Pendleton. »Wie meinten Sie das?«

»Ich meine das, was ich — allerdings eine Meile von ihrem Krankenbett entfernt — erfahren und gehört habe. Ihr Fall ist einem ähnlich, den einer meiner Universitätsfreunde eben geheilt hat. Seit Jahren macht er solche Unfälle zu seinem Spezialstudium. Ich habe Kontakt mit ihm behalten und in gleicher Weise gearbeitet. Ich will das Kind sehen!«

John Pendleton setzte sich in seinem Stuhl aufrecht. »Sie müssen es sehen! Wäre es nicht möglich durch Vermittlung von Doktor Warren?«

Der andere schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, nein. Warren hat sich sehr anständig gegen mich benommen. Er sagte mir selbst, dass er mehrmals meine Konsultation vorgeschlagen hat. Miss Harrington habe aber so entschieden abgelehnt, dass er es nicht noch einmal wagt, obgleich er meinen Wunsch kennt, das Kind zu sehen. Kürzlich sind einige von seinen besten Patienten zu mir übergegangen. Das bindet mir natürlich auch die Hände. Aber das nützt nun nichts. Ich muss Pollyanna sehen, bedenken Sie, was für sie davon abhängt.«

»Ja, und bedenken Sie, was es bedeutet, wenn Sie es unterlassen!«

»Aber wie kann ich es tun ohne eine strikte Aufforderung ihrer Tante — die ich nie erhalten werde?«

»Sie muss dazu gebracht werden, Sie aufzufordern.«

»Aber wie?«

»Das weiß ich nicht.«

»Nein, das glaube ich schon, niemand weiß es. Sie ist zu stolz und gereizt, mich aufzufordern. Aber wenn ich an das Kind denke, das zu lebenslänglichem Elend verurteilt ist, und daran, dass es vielleicht von mir abhängt, es zu retten, und dass es womöglich an dem verwünschten Stolz scheitert, den wir berufliche Ehre nennen...« Er beendete seinen Satz nicht, sondern lief mit den Händen in der Tasche ärgerlich auf und ab.

»Aber wenn sie dazu gebracht werden könnte, einzusehen, zu verstehen«, drängte John Pendleton.

»Ja, und wer wird es tun?«, fragte der Arzt erregt.

»Ich weiß es nicht, ich weiß es nicht!«, stöhnte der andere schwach.

Plötzlich bewegte sich Jimmy Bean. Bisher hatte er kaum geatmet, so aufmerksam hatte er jedem Wort gelauscht. »Ich weiß es!«, frohlockte er bei sich. »Ich werde es tun!« Damit sprang er auf, schlich heimlich um das Haus herum und rannte den Pendleton-Hügel hinunter.

29. Kapitel

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Jimmy ergreift das Ruder

Jimmy Bean ist da, er möchte Sie sprechen, gnädiges Fräulein«, meldete Nancy im Flur.

»Mich?«, entgegnete Miss Polly ganz überrascht. »Bist du auch sicher, dass er nicht Pollyanna meint?«

»Nein, gnädiges Fräulein, er wollte Sie sprechen.«

»Schön, ich werde hinunterkommen.« Miss Polly erhob sich von ihrem Stuhl. Im Wohnzimmer fand sie Jimmy, aufgeregt und mit heißen Wangen.

Er fing sogleich an: »Vielleicht ist es schrecklich, was ich tue oder sage, aber ich muss es tun. Es handelt sich um Pollyanna, ich würde sogar über glühende Kohlen für sie laufen oder sonst was tun. Sie täten das sicher ebenso, wenn Sie irgendeine Hoffnung hätten, dass sie wieder gehen könnte. Darum bin ich da, um Ihnen zu sagen, sicher würden Sie Doktor Chilton herbitten, wenn Sie wüssten...«

»Was?«, unterbrach ihn Miss Polly. Ihr Erstaunen ging in ärgerlichen Unwillen über. »Jimmy, wovon redest du eigentlich?«

Jimmy seufzte wieder. »Das will ich Ihnen ja gerade sagen.«

»Gut, dann sag es mir, aber berichte mir von Anfang an, damit ich auch verstehe, was du mir sagst. Fang nicht mittendrin an, wie du es eben getan hast, und wirf nicht alles durcheinander.«

Jimmy begann entschlossen: »Also, Doktor Chilton besuchte Mr. Pendleton und sie sprachen miteinander in der Bibliothek. Begreifen Sie das?«

»Ja, Jimmy.« Miss Pollys Stimme wurde etwas schwach.

»Das Fenster stand offen und ich jätete das Blumenbeet aus, das darunter liegt. Ich hörte sie daher sprechen.«

»Aber, Jimmy, schäme dich zu horchen!«

»Sie sprachen nicht von mir und es war gar kein Horchen«, fuhr Jimmy auf, »aber ich bin froh, dass ich gehorcht habe, und Sie werden es auch sein, wenn ich Ihnen alles gesagt habe. Es handelt sich darum, dass Pollyanna wahrscheinlich wieder gehen können wird.«

»Jimmy, was meinst du damit?« Miss Polly beugte sich vor.

»Sehen Sie«, sagte Jimmy zufrieden nickend. »Doktor Chilton kennt irgendwo einen anderen Doktor, der Pollyanna heilen kann. Aber er ist noch nicht sicher, bis er sie gesehen hat. Er muss sie sehen, sagte er, und er möchte sie furchtbar gern sehen. Er sagte aber zu Mr. Pendleton, Sie würden es nicht erlauben.« Miss Polly wurde sehr rot. »Aber Jimmy, ich wusste das ja nicht.« Miss Polly rang hilflos die Hände.

»Ja, nur darum kam ich, damit Sie das wissen sollten«, rief Jimmy eifrig. »Sie sagten, dass Sie aus irgendeinem Grund — ich habe es nicht richtig verstanden — Doktor Chilton nicht kommen lassen wollten. Doktor Chilton sagte aber, er könnte nicht kommen, ohne dass Sie ihn aufforderten, aus Stolz und beruflichem Etwas. Die beiden wünschten jemand herbei, der es Ihnen beibringen könnte, aber sie wussten niemand. Nun war ich gerade draußen unter dem Fenster. Und da sagte ich mir: Zum Teufel, dann will ich es tun. Darum bin ich gekommen, um es Ihnen beizubringen. Haben Sie es nun verstanden?«

»Ja, Jimmy, aber wer ist dieser Doktor?«, flehte Miss Polly fieberhaft. »Bist du sicher, dass er Pollyanna heilen kann?«

»Ich weiß nicht, wer er ist. Das sagten sie nicht. Doktor Chilton kennt ihn und er hat gerade jemand geheilt, der genauso krank war wie Pollyanna. Er würde sicher helfen können, darüber machen sich Doktor Chilton und Mr. Pendleton keine Sorgen. Aber Ihretwegen sind sie in Unruhe, weil Sie Doktor Chilton das Kind nicht sehen lassen wollen. Nun sagen Sie mir bitte: Wollen Sie ihn kommen lassen, jetzt, nachdem Sie alles wissen?«

Miss Polly drehte ihren Kopf hin und her. Ihr Atem ging etwas unregelmäßig. Jimmy beobachtete sie ängstlich und glaubte, sie würde anfangen zu weinen. Aber sie weinte nicht. Nach einer Minute sagte sie mit gebrochener Stimme: »Ja, ich will erlauben, dass Doktor Chilton sie sieht. Nun lauf nach Haus, Jimmy, ich muss mit Doktor Warren sprechen, der oben ist. Da kommt er ja gerade.«

Doktor Warren war überrascht Miss Polly so aufgeregt anzutreffen. Noch überraschter war er, als sie atemlos sagte: »Doktor Warren, Sie haben mich einmal gebeten, ich möchte erlauben, dass Doktor Chilton zur Konsultation gerufen wird, und ich wollte es nicht. Ich habe nun darüber nachgedacht und wünsche dringend, dass Sie Doktor Chilton darum bitten. Wollen Sie es nicht gleich tun? Ich danke Ihnen.«

30. Kapitel

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Ein neuer Onkel

Das nächste Mal, als Doktor Warren das Zimmer betrat, wo Pollyanna die tanzenden Farbkringel an der Decke betrachtete, folgte ihm dicht auf den Fersen ein großer, breitschultriger Mann. »Doktor Chilton, o Doktor Chilton, wie froh bin ich Sie zu sehen!«, rief Pollyanna. Und mehr als ein Paar Augen wurden feucht über das Entzücken, das aus Pollyannas Stimme klang. »Aber natürlich, wenn Tante Polly nicht wünscht...«

»Schon gut, mein Kind, quäle dich nicht«, beruhigte sie Miss Polly, die selber sehr aufgeregt war. »Ich habe Doktor Chilton gebeten dich heute Morgen mit Doktor Warren zusammen zu untersuchen.«

»Oh, dann hast du ihn gebeten zu kommen«, murmelte Pollyanna zufrieden.

»Ja, Liebling, ich habe ihn gebeten, das heißt...«

Aber es war schon zu spät. Das Glück, das aus Doktor Chiltons Augen strahlte, war nicht misszuverstehen. Miss Polly sah es und verließ mit heißen Wangen eilig das Zimmer.

Doktor Chilton streckte Pollyanna beide Hände entgegen.

»Kleines Mädchen, ich glaube, heute hast du das Froheste in deinem Leben zu Stande gebracht«, sagte er mit einer Stimme, die vor Bewegung zitterte.

Im Dämmerschein, nachdem die Ärzte die Untersuchung beendet hatten, kam Tante Polly, wunderbar ergriffen und so ganz anders als sonst, an Pollyannas Lager.

Die Pflegerin war beim Abendbrot und sie hatten das Zimmer für sich.

»Pollyanna, ich muss dir zuallererst erzählen, dass Doktor Chilton eines Tages dein Onkel sein wird, und du selber bist schuld daran. O Pollyanna, ich bin so glücklich, so froh, mein Liebling!«

Pollyanna klatschte in die Hände: »Tante Polly, du warst die Frau, deren Hand und Herz er haben wollte? Ja, du warst es, und darum sagte er auch, dass ich heute das Froheste in meinem Leben getan hätte. Ich bin so froh, dass ich mich selbst um meine Beine nicht mehr gräme.« Tante Polly würgte ein Schluchzen hinunter.

»Vielleicht, eines Tages, mein liebes Kind...« Aber Tante Polly konnte nicht weitersprechen.

Sie wagte noch nicht von der großen Hoffnung zu reden, die Thomas Chilton ihr ins Herz gepflanzt hatte. Aber sie sagte »vielleicht«, und das war schon wunderbar genug für Pollyanna.

»Pollyanna, nächste Woche wirst du verreisen. Auf einem kleinen bequemen Bett wirst du in einem Wagen zu einem Arzt gebracht werden, der viele Meilen von hier wohnt. Er ist ein lieber Freund von Doktor Chilton und wir wollen sehen, was er für dich tun kann.«

*

Ein Brief von Pollyanna

Liebe Tante Polly und Onkel Tom!

Stellt euch vor, ich kann gehen, ich konnte heute zum ersten Mal den Weg vom Bett zum Fenster machen, es waren sechs Schritte. Wie gut tat das, wieder auf den Beinen zu sein! Alle Ärzte standen herum und lachten vergnügt. Die Pflegerinnen aber lachten und weinten. Eine Dame im Nebenzimmer, die seit voriger Woche wieder gehen kann, schaute durch die Tür, und eine andere, die hofft im nächsten Monat wieder laufen zu können, klatschte in ihrem Bett vor Freude in die Hände. Und die schwarze Tilly, die den Fußboden aufwäscht, sah durch das Verandafenster und nannte mich »süßes Kind«. Sie weinte so sehr, dass sie gar nichts mehr sagen konnte.

Ich verstehe nicht, warum sie weinten, mir war zu Mute, als müsste ich jubeln. Denkt doch, ich kann gehen, gehen, gehen!! Nun grame ich mich auch nicht, dass ich schon fast zehn Monate hier bin, ich habe ja nicht einmal eure Hochzeit verpasst. Das sah dir ähnlich, Tante Polly, dass du gekommen bist und dich an meinem Bett hast trauen lassen! Du denkst immer an das Froheste.

Sie sagen, dass ich sehr bald heimkann. Ich wünschte, ich könnte den ganzen Weg dahin laufen, ich glaube nicht, dass ich jemals wieder fahren möchte. Es wird so schön sein zu gehen! Oh, ich bin so froh, froh über alles! Jetzt bin ich auch froh, dass ich eine Zeit lang meine Beine verloren hatte. Denn man weiß erst dann, wie wunderbar es ist, Beine zu haben, wenn man sie eine Zeit lang nicht gebrauchen konnte. — Morgen soll ich acht Schritte gehen.

Es umarmt euch
eure Pollyanna

Nachwort

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Wer im deutschen Sprachraum ein Verzeichnis von Kinderklassikern der Weltliteratur aufstellt, wird kaum Pollyanna auf seine Liste setzen. In Amerika, wo das Buch entstand, ist das anders. Hier ist die liebenswerte Pollyanna, mittlerweile auch schon über achtzig Jahre alt, nie vergessen worden.

Ihre Schöpferin, Eleanor Hogman, seit ihrer Heirat 1892 Eleanor Porter, wurde 1868 in New Hampshire geboren. Sie stammte aus einer angesehenen Familie. Das junge Mädchen hatte eine so beachtliche Stimme, dass es eine musikalische Ausbildung am Konservatorium erhielt. Aber berühmt wurde Eleanor Porter nicht als Sängerin, sondern als Schriftstellerin. Im Jahr 1907 erschien ihr erstes Buch. Eine Reihe von drei Romanen über die junge Miss Billy machte sie als Jugendbuchautorin bekannt. Berühmt wurde sie aber erst 1913, als Pollyanna erschien. In kürzester Zeit wurden über eine Million Exemplare dieses Buches verkauft. Kein Wunder, dass sehr schnell der Ruf nach einer Fortsetzung laut wurde. Eleanor Porter kam diesem Wunsch mit dem 1915 erschienenen Band Pollyanna Grows Up (Pollyanna wächst heran) nach.

Auch dieser Band wurde ein großer Erfolg. Die kleine Pollyanna Whittier wurde so geliebt, dass sich nach dem Tod ihrer Autorin im Jahr 1920 Harriet Lummis Smith und drei andere Verfasserinnen daranmachten, Nachfolgebände zu schreiben, bis die Reihe der so genannten Glad Books (Frohmachbücher) insgesamt 10 Bände umfasste.

Wer den Roman gelesen hat, versteht vermutlich, warum. Lange bevor unsere fortschrittliche Zeit das so genannte »positive thinking« (Positiv-Denken) erfand, bringt hier die kleine Pollyanna alle Menschen dazu, ihr Spiel zu spielen. Sie lässt sie in der Welt, auch wenn sie Kummer und Elend bereithält, nach dem suchen, was einen froh macht. Wie diese von ihr selbst eingeleitete Kettenreaktion dann zu ihr zurückkehrt, als sie selbst vom Schicksal schwer getroffen wird, das rührt an und entspricht den heimlichen Wünschen und Sehnsüchten aller Menschen. Beneiden wir nicht alle Pollyanna irgendwie um ihren unerschütterlichen Glauben an das Gute im Menschen, wie sie ihn mit ihrem 25 Jahre älteren Zeitgenossen, dem Kleinen Lord Fauntleroy von Frances Hodgson Burnett, teilt?

Vielleicht ist es kein Wunder, dass sowohl der kleine Lord als auch Pollyanna Kinder aus Amerika sind, aus einem Land also, das allen Bürgerinnen und Bürgern die Suche nach ihrem persönlichen Glück als Grundrecht garantiert. Vielleicht erklärt das auch, warum Pollyanna in deutscher Sprache bisher nie populär wurde. Zwar erschien im Jahr 1926 eine deutsche Ausgabe für Deutschland, Österreich und die Schweiz, aber es scheinen nicht mehr als 6000 Exemplare gedruckt worden zu sein. Auch eine Schulausgabe für den Englischunterricht aus dem Jahr 1931 fand keine weite Verbreitung. 1965 startete der Franz Schneider Verlag einen weiteren Versuch mit einer stark gekürzten Ausgabe. Auch ihr war anscheinend kein größerer Erfolg beschieden. Ein Zeichentrickfilm schließlich, der sich eng an die Buchvorlagen hielt, vermochte auf Grund wenig gelungener Synchronisation und viel zu schematischer Darstellung der Figuren ebenfalls nicht dazu beizutragen, dass Pollyanna deutschsprachigen Leserinnen und Lesern ans Herz wuchs. Ein jüngst gedrehter Spielfilm wird vielleicht mehr Aufmerksamkeit erregen.

Und warum dann trotzdem die Aufnahme in die Arena-Kinderbuch-Klassiker-Reihe? Zum einen, weil dieses Buch, das in Amerika und England nach wie vor so viele Leserinnen und Leser findet, ganz unverdientermaßen im deutschen Sprachraum viel zu wenig gewürdigt worden ist. Zum anderen, weil mir gerade dieser Band besonders am Herzen liegt. Ich fand ihn (in der deutschen Ausgabe von 1926) am Vorabend einer schweren Operation in einem Antiquariat. Er gab mir in den schweren Tagen danach Mut und Zuversicht und er wird genau diese Wirkung auch auf die jugendlichen und erwachsenen Leserinnen und Leser ausüben, die ihn in der vorliegenden, um ca. 20 % gekürzten Ausgabe zur Hand nehmen. Um Eleanor Porter selbst zu zitieren: »Ich habe nie«, sagt sie, »geglaubt, dass wir Beschwernisse, Schmerzen und das Böse in der Welt leugnen sollten. Nur dachte ich, es sei weitaus besser, dem Unbekannten, das vor uns liegt, fröhlich ins Auge zu sehen.«

Die Herausgeberin wünscht sich und allen anderen Leserinnen und Lesern, dass Pollyanna noch lange Fröhlichkeit verbreiten möge!

Freya Stephan-Kühn

Table of Contents

- Miss Polly
- Der alte Tom und Nancy
- Pollyanna kommt
- Die kleine Mansarde
- Das Spiel
- Eine Frage der Pflicht
- Pollyanna und Strafen
- Pollyanna macht einen Besuch
- welches von dem Mann erzählt
- Eine Überraschung für Mrs. Snow
- Jimmy wird vorgestellt
- Vor der Damenhilfe
- In den Pendleton-Wäldern
- handelt von der Sülze
- Doktor Chilton
- Eine rote Rose und ein Spitzenschal
- Wie in einem Roman
- Prismen
- welches eine Überraschung bringt
- Die Überraschung wird größer
- Antwort auf eine Frage
- Ein Unfall
- John Pendleton
- Das Spiel wartet
- Eine offen gelassene Tür
- Zwei Besuche
- Das Spiel und seine Spieler
- Durch ein offenes Fenster
- Jimmy ergreift das Ruder
- Ein neuer Onkel
- Nachwort