Schabernack mit zwei Gespenstern
Author: Margot Potthoff
Date: 1975-07-15T14:12:36+00:00
Description: MARGOT POTTHOFF Schabernack mit zwei Gespenstern „Hui, hier spukt’s“, rufen Nik und Uli entgeistert, als sie den Deckel der alten Truhe heben. Und tatsächlich -es schweben zwei Gespenster über ihren Köpfen. Die Jungen sind hingerissen, denn ständig sind die Gespenster zum Schabernack aufgelegt. Und so gibt es viel Wirbel -nicht nur im Haus, sogar auch in der Schule. Kinder lieben Schneider-Bücher
Publisher: Egmont Franz Schneider

Das Geheimnis der Villa Sofia

„He, ihr zwei! Lauft schnell weg! Da spukt’s!“ rief ein Junge im Vorbeiradeln Nik und Uli zu, die aufmerksam ein unbewohntes kleines Haus in einem verwilderten Garten anschauten.

„Hä?“ Die Brüder wandten sich um und blinzelten verdutzt.

„Ihr seid wohl nicht von hier, hm? Das ist doch die Geistervilla!“ Der Junge verschwand in einer Seitenstraße, aber sein meckerndes Lachen war noch eine ganze Weile zu hören.

„Der spinnt ja!“ Nik, der vor ein paar Monaten zehn geworden war, schnaubte verächtlich. „Geister, gibt’s ja gar nicht.“

„Natürlich nicht!“ sagte der anderthalb Jahre jüngere Uli in überheblichem Ton. „Das weiß doch jedes Baby.“

Trotzdem betrachteten die beiden nun das verwahrloste alte Haus noch neugieriger als zuvor.

Es hatte an einer Seite einen vorgebauten Erker mit bunten Fensterscheiben und zwei Türmchen darauf und an der anderen Seite einen langen Balkon mit einem holzgeschnitzten Geländer.

„Was steht denn da über der Tür?“ fragte Nik und versuchte, die verwaschenen Buchstaben zu lesen. „Vi... Vi... Villa Sofi... Sofia. Villa Sofia! Junge, Junge! Wenn das eine Villa ist, bin ich ein Prinz. Hm!“ Nik zeigte auf ein Schild, das an der Gartenpforte hing. Zu verkaufen oder zu vermieten! stand darauf. „Das wäre doch was für uns“, meinte er. „Komm, wir gehen mal rein.“

Uli ließ den blonden Krauskopf von einer Seite zur anderen pendeln. „Ein bißchen unheimlich sieht es schon aus.“

„Angsthase!“ rief Nik. „Du glaubst dem Jungen also.“

„Quatsch!“ brummte Uli. „Aber es ist doch sicher alles abgeschlossen.“

„Vielleicht finden wir irgendwo ein offenes Fenster.“ Nik spähte umher. In der verträumten Kleinstadt herrschte Mittagsruhe. Verlassen lag die Eulenstraße in der heißen Junisonne. Nur eine getigerte Katze schlich lautlos über das Kopfsteinpflaster.

Wie still es hier ist, dachten die zwei Großstadtkinder. Sie waren an diesem Samstag mit ihren Eltern nach Ballheim gekommen, um Wohnungen anzusehen. Ihr Vater war Kaufmann und hatte eine neue Stelle in einer kleinen Schuhfabrik angenommen, die sich in der Nähe von Ballheim befand. Nun wollte er möglichst bald mit seiner Familie hierher ziehen.

„Guck mal, da sind Mami und Papi“, wisperte Uli plötzlich und wies auf ein vierstöckiges neues Haus am Anfang der Eulenstraße, wo gerade die Köpfe von Herrn und Frau Lehmann an einem Fenster erschienen. Den Jungen waren die vielen Wohnungsbesichtigungen zu langweilig geworden, und so hatten die Eltern ihnen erlaubt, sich draußen ein wenig umzusehen.

„Sie sind fort!“ zischte Nik eine Minute später. „Los jetzt!“

Da die Gartenpforte abgeschlossen war, kletterten die zwei flink über die Einzäunung und verschwanden zwischen den wild wuchernden Büschen.

„Klasse! Ein richtiger Urwald!“ sagte Nik begeistert. „Stell dir mal vor, was wir hier alles spielen könnten.“

„Stell du dir lieber vor, was passiert, wenn Mami und Papi uns suchen und nicht finden“, antwortete Uli. Er bibberte ein bißchen und versuchte angestrengt, das vor dem großen Bruder zu verbergen.

„Was willst du?“ Nik fuhr mit allen zehn Fingern durch seinen dichten, leuchtend roten Haarschopf. „Sie haben gesagt, wir sollen auf der Eulenstraße bleiben. Und dies ist Eulenstraße 13. Also!“

„Ja-a-a — nein! Ach, du verdrehst immer alles, bis ich nicht mehr weiß, was richtig ist“, sagte Uli ärgerlich.

„Gut, dann geh ich eben allein“, erklärte Nik. „Du bist ja eigentlich auch noch viel zu klein für so was.“

„Bin ich gar nicht!“ fauchte Uli. Seine runden blauen Augen wurden dunkel vor Zorn. Immer sagte Nik, er wäre zu klein, zu ängstlich oder zu dumm. Dir werde ich’s schon noch zeigen, dachte Uli trotzig.

Die beiden versuchten nun ihr Glück, aber Tür und Fenster waren verrammelt. „Verflixt!“ schimpfte Nik. „Nicht mal eine kaputte Fensterscheibe, wo wir durchkriechen könnten.“

Als die beiden hinter das Haus kamen, zeigte Uli auf einen Holunderbusch, der sich breit und behäbig an die Wand eines Anbaus lehnte. „Ich glaube, da ist jemand“, flüsterte er.

Nik kniff die grünen Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. Tatsächlich! Da war etwas Langes, Dunkles hinter dem Strauch, das aussah wie eine Männergestalt. Weglaufen oder nachgucken, überlegte Nik blitzschnell und entschied sich fürs Nachgucken. Uli blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen.

Die „Gestalt“ entpuppte sich als schmales, braunes Holztor. Nik rüttelte an der Klinke. Nichts! Da warf er sich verdrießlich mit seinem ganzen Gewicht gegen das Tor, das nun ächzend nach innen aufschwang. Nik fiel der Länge nach auf einen Steinfußboden. Er rappelte sich jedoch rasch wieder auf, schlenkerte mit Armen und Beinen und verkündete dann triumphierend: „Alles heil — und wir sind drin!“

„Aber deine Knie bluten, und dein schönes neues Hemd ist ganz schmutzig“, jammerte Uli. „Laß uns doch lieber gehen.“

„Bei dir piept’s wohl! Jetzt, wo wir es endlich geschafft haben.“ Nik zog die Augenbrauen ganz hoch.

„Und wenn sie uns was antun?“ fragte Uli schaudernd.

„Wer? Die Gespenster? Du glaubst also doch daran.“ Nik grinste. „Na ja, du bist eben noch ein Baby. Lauf nur zu Mami! Ich untersuche die Geistervilla allein.“

„Nein!“ erwiderte Uli nach kurzem Zögern. „Ich geh mit.“

„Kleine Brüder sind ja wohl das Schlimmste!“ stöhnte Nik. „Also komm!“

Drinnen war es dämmrig und so kühl, daß die Jungen fröstelten. Hohe Bäume und Sträucher umgaben das Haus wie eine Mauer. Die Fensterscheiben waren blind vor Schmutz. Nur hier und da brach ein fahler Sonnenstrahl hindurch.

Nik und Uli durchstöberten ein Zimmer nach dem anderen. Leise knackten die Dielenbretter unter ihren Füßen. Spinnweben wischten über ihre Gesichter und Staubwolken wirbelten auf. „Hier wohnt wohl schon lange niemand mehr“, flüsterte Uli.

„Es riecht auch so komisch.“ Nik schnupperte. Ein süßlicher, modriger Geruch hing in der Luft. „Das kommt sicher von den alten Möbeln“, meinte er, denn in fast allen Zimmern standen einzelne wuchtige Möbelstücke, mit Schnitzereien verziert, das Holz wirkte fast schwarz. „Ich möchte zu gern wissen, ob da noch was drin ist.“ Nik zog an einer Schranktür, die sich knarrend öffnete. Heraus schoß ein dunkler Schatten, der fiepend irgendwo verschwand.

Uli kreischte, und Nik lachte schallend. „Das arme Mäuschen“, sagte er. „Hat sich so erschreckt.“

„Spinnen, Mäuse und wer weiß, was sonst noch. Also, wenn hier keine Gespenster sind, dann gibt’s wirklich keine“, dachte Uli, und ein Kribbeln lief ihm den Rücken hinunter.

„Laß uns gehen, Nik“ bat er. „Wir haben doch alles gesehen.“

„Stimmt nicht.“ Nik zeigte auf eine schmale Wendeltreppe.

„Wir waren noch nicht auf dem Dachboden. Komm! Vielleicht finden wir da oben einen Schatz.“

„Pah!“ Uli schürzte die Lippen. „Einen Schatz!“

„Oder wenigstens Fledermäuse“, meinte Nik kichernd.

„Brrr!“ Uli schüttelte sich, folgte seinem Bruder jedoch mit zusammengebissenen Zähnen die Treppe hinauf, da er auf keinen Fall allein bleiben wollte.

Als Nik die Tür zum Dachboden aufstieß, flatterten tatsächlich einige Fledermäuse hoch. Aufschreiend klammerte sich Uli an Nik, der im ersten Augenblick auch mächtig erschrocken war. Er faßte sich aber rasch wieder und schob Uli fort.

„Sei still! Die tun uns nichts.“ Dann blickte er neugierig umher.

Truhen aus Korbgeflecht standen da, riesige Koffer, ausgestopfte Tiere, zerbrochene Stühle und ein Plüschsofa mit dicken Troddeln.

„Toll!“ rief Nik. „Ach, wenn Papi doch dieses Haus mieten würde! Dann könnten wir uns alles mal in Ruhe ansehen.“ Er lief auf eine Truhe zu, deren Deckel weit aufgeklappt war. „Guck mal, Uli! Da sind alte Kleider und Anzüge drin, aus Samt und Seide und mit Spitzen.“ Begeistert wühlte Nik mit beiden Händen in der Truhe herum.

„Iiihhh!“ quiekte er plötzlich und fuhr zurück. „Da hat mich was gezwickt.“

„Vielleicht eine Maus?“ meinte Uli.

Nik antwortete nicht. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er auf die Truhe, als ob er dort etwas ganz und gar Unglaubliches erblickte.

„Was ist los?“ Uli stupste den Bruder an.

„Zwei... zwei... Gespenster“, raunte Nik. „Sie steigen aus der Truhe. Siehst du sie denn nicht?“

„Kalla-Kibit-Kokobom!“ brummte da eine Stimme. „Er ist einer von denen.“

„Wie bitte?“ rief Nik.

„Wer rotes Haar ond grüne Augen hat ond an einem neunondzwanzigsten Febroar om neun Minoten nach neun, während eines heftigen Schneestorms geboren ist, kann ons sehen.“

„Und die anderen Menschen nicht?“ erkundigte sich Nik. „Doch, aber nor, wenn wir es wollen!“

„Wer... wer spricht da?“ flüsterte Uli.

Sekunden später erblickte er die Gespenster. Die beiden schienen aus rosa-silbrig schimmernden Nebelschwaden zu bestehen und veränderten dauernd ihre Gestalt.

„Wa-wa-wa-...“, stotterte Uli erschrocken.

Die Gespenster kicherten. „So was macht ons Spaß“, lispelte das eine. „Wir gehören nämlich zor Familie der Schabernackgespenster. Ond wir sind Zwillinge. Ich heiße Sisi. Onter meinem rechten Auge ist ein blau-grünes Mal; es sieht aus wie ein winziger Fisch. Daran könnt ihr mich erkennen.“

„Ich heiße Nono“, sagte das andere Gespenst nun und schwebte ganz dicht an die Jungen heran.

„Gespenster“, murmelte Nik. „Echte Gespenster! Ich werd verrückt!“

„Frau Sofia wohnte hier. Deshalb heißt das Haus auch Villa Sofia. Sie war mit einem Kapitän verheiratet. Aber der segelte dauernd irgendwo auf dem Meer herom“, berichtete Sisi weiter. „Die Ballheimer wollten mit Frau Sofia nichts zo ton haben, weil sie eine Fremde war. So saß die Ärmste immer allein ond traurig hier im Haus. Weil sie ons so leid tat, haben wir ons ihr eines Tages gezeigt. Ond dann worden wir Freunde. Sie hatte ons sehr lieb.“ Sisi schniefte ein bißchen.

„Wo ist sie denn jetzt?“ erkundigte sich Uli.

„Einmal nahm der Kapitän sie mit auf eine Fahrt nach Honololo — oder so“, antwortete Nono. „Sie freute sich sehr darauf. Aber das Schiff geriet in einen forchtbaren Storrn ond ging onter. Mit Mann ond Maus. Irgendwo im Ozean.“

„Ooooh!“ — „Wie schrecklich!“ riefen die Jungen entsetzt.

„Ja, ja“, wisperte Sisi.

„Wir hörten, wie der Neffe des Kapitäns mit jemandem darüber sprach“, fuhr Nono fort. „Er hat das Haus geerbt, holte alles heraus, was er brauchen konnte ond versochte dann, es zo verkaufen oder zo vermieten. Aber das gelingt ihm wohl nicht, denn die Villa Sofia steht schon viele Jahre leer. Wir waren so traurig über Frau Sofias Tod. daß wir ons einfach schlafen gelegt haben.“

„Jetzt erzählt ons aber mal was von euch“, sagte Sisi und hockte sich zutraulich auf Ulis rechte Schulter.

Komisch, dachte Uli, ich hab gar keine Angst. Die sind aber auch richtig nett, die beiden. Mit denen kann man bestimmt prima spielen.

Unterdessen berichtete Nik, warum sie nach Ballheim gekommen waren. „Ich heiße übrigens Nik“, sagte er am Schluß. „Und das ist Uli.“ Nik wies auf seinen Bruder.

„Eigentlich heißt er Nikolaus und ich Ulrich“, erklärte Uli. „Aber niemand nennt uns so.“

„Hocherfreut, euch kennenzolernen!“ piepsten die Gespenster und wedelten vergnügt um die Jungen herum. „Wollt ihr in die Villa Sofia ziehen?“

„Ja, gern!“

„Wenn wir unsere Eltern dazu überreden können.“

„Na, das werdet ihr doch wohl noch schaffen. Kinder, das wäre gespenstisch!“ jauchzte Sisi. „Was könnten wir zosammen alles anstellen!“ Vor lauter Begeisterung plusterte sich Sisi auf wie ein Luftballon. „Es wird sowieso höchste Zeit, daß wir mal wieder Onfog treiben, sonst verstößt onsere Familie ons noch. Schließlich sind wir Schabernackgespenster.“

„Wo ist denn eure Familie?“ fragte Uli.

„Im ganzen Land verstreut“, erwiderte Nono. „Wir treffen ons nor einmal im Jahr bei der großen Gespensterversammlong. Da moß jeder berichten, was er angestellt hat. Früher spielten wir den Ballheimern eine Menge Streiche, weil sie nicht nett waren zo Frau Sofia. Aber dann... Na ja, dann hatten wir keine Lost mehr und machten immer nor rasch auf dem Weg zor Gespensterversammlong irgendwelchen Onsinn, damit wir wenigstens etwas erzählen konnten.“

„Wir laufen jetzt sofort zu unseren Eltern und betteln so lange, bis sie die Villa Sofia mieten“, rief Uli. „Mensch! Das wird lustig, wenn wir vier zusammen sind!“

„Du sollst nicht ,Mensch!’ sagen“, mahnte Nik.

„Wieso eigentlich nicht?“ erkundigte sich Uli. „Das ist doch kein Schimpfwort — oder?“

„Ich weiß nicht“, erklärte Nik ungeduldig. „Mami und Papi wollen es jedenfalls nicht hören. Komm jetzt, sonst mieten sie inzwischen schon eine Wohnung.“

„Kalla-Kibit-Kokobom! Das wäre aber domm!“ schrie Sisi.

„Was heißt das?“ fragte Nik. „Kalla-Dingsbums...“

„So was Ähnliches wie: Zorn Kockock“, antwortete Nono grinsend.

„Sagt mal — äääh —druckste Nik herum. „Könnt ihr kein U sprechen?“

„Sie haben es doch gemerkt! Ond ich dachte schon... Hobobooo!“ Sisi heulte los und schmiegte sich an Nono. Die beiden wurden vor Kummer ganz grau und schrumpften so zusammen, daß sie aussahen wie zerknülltes Butterbrotpapier.

„Ach, du dicker Affe!“ Nik zwinkerte heftig. „Nun hört schon auf zu heulen. Das U ist doch ein doofer Buchstabe.“

„Ja?“ — „Wirklich?“ Die Gespenster hoben die Köpfe.

„Ein ganz doofer Buchstabe!“ bekräftigte Nik.

„Der doofste Buchstabe überhaupt!“ versicherte Uli.

Da freuten sich die Gespensterzwillinge. Sie bekamen ihre hübsche Farbe wieder, streckten sich, schwebten auf die Jungen zu und streichelten sie sacht mit Händen, die sich anfühlten wie Spinnweben.

„Jetzt lauft aber schnell“, flötete Sisi. „Ond erzählt euren Eltern nichts von ons. Die meisten Erwachsenen benehmen sich ziemlich komisch, wenn sie etwas von Gespenstern hören.“

„Wir üben ons inzwischen ein bißchen im Spoken. Ich fürchte, wir haben fast alles verlernt.“ Nono seufzte und flatterte herum. Plötzlich machte es Kriiicks! Ein Kofferdeckel sprang auf. Langsam stieg ein langer blauer Seidenumhang daraus empor, schwankte und rauschte in den Koffer zurück.

„Da seht ihr es!“ klagte Nono. „Er sollte sich om Niks Scholtern legen. Nicht mal so was Einfaches kann ich mehr.“

Obwohl ein herumschwebender Umhang nicht gerade besonders gruslig aussieht, überlief die Jungen doch eine Gänsehaut. Damit die Gespenster nichts merkten, sagten sie schnell: „Es wird schon wieder klappen.“ — „Übt nur fleißig.“

Dann eilten sie hinaus. Als sie gebückt durch den Garten zur Straße schlichen, ertönte von irgendwoher leises Gespenstergekicher.

„Hier spukt’s!” sagt Frau Lehmann

Nik und Uli rasten über die Eulenstraße. Als sie vor dem Neubau ankamen, traten ihre Eltern gerade mit dem Makler aus der Tür.

„Mami! Papi! Wir haben ein tolles Haus entdeckt.“ — „Mit einem ganz großen Garten drumherum.“ — „Darin möchten wir wohnen. Bitte, bitte!“ riefen die Jungen aufgeregt.

„Wir wollten gerade eine Wohnung in diesem Haus mieten“, erklärte der Vater.

„Ach, Papiii!“ — „Guck dir die Villa Sofia doch wenigstens mal an!“ bettelten Nik und Uli.

„Villa?“ Der Vater zog die Augenbrauen hoch. „Ich bin doch kein reicher Mann.“

„Es handelt sich um ein kleines Einfamilienhaus“, erklärte der Makler lächelnd. „Als der frühere Besitzer heiratete, ließ er einen Balkon und einen Erker mit Türmchen darauf anbauen und nannte das Haus Villa Sofia.“

„Ach so!“ sagte der Vater. „Na, dann werden wir uns das Haus mal ansehen. Wissen Sie, wem es gehört?“

„Herrn Kuller“, entgegnete der Makler. „Er wohnt nicht weit von hier. Kommen Sie, ich bringe Sie hin. Sie können mir ja dann nachher Bescheid sagen wegen der Wohnung.“

Herr Kuller, der Neffe des Kapitäns, war sehr erfreut über den Besuch. Er überschlug sich fast vor Liebenswürdigkeiten und pries das Haus in den höchsten Tönen an. Dann führte er die Familie Lehmann zur Eulenstraße 13.

Als die kleine Schar vor der Villa Sofia stand, rief die Mutter erschrocken: „Du meine Güte! Das ist ja das reinste Hexenhaus!“

Auch der Vater machte eine bedenkliche Miene. „Das Haus sieht reichlich verwahrlost aus“, sagte er.

„Nun — es ist schließlich seit Jahren unbewohnt.“ Herr Kuller lächelte freundlich. „Schauen Sie sich das Haus doch einmal in aller Ruhe an. Es hat geräumige Zimmer und viel Abstellplatz, im Gegensatz zu den modernen Wohnungen. Heizung und ein Badezimmer hat mein Onkel auch einbauen lassen.“

Alle gingen nun ins Haus. Nik und Uli, die ihre Eltern aufmerksam beobachteten, bissen sich vor Aufregung auf die Lippen.

„Sie nehmen es bestimmt nicht“, wisperte Uli.

„Es muß klappen“, flüsterte Nik zurück. „Es muß, es muß!“

Die beiden Gespenster flatterten um Herrn Kuller herum, und Nik hörte sie murmeln: „Das arme dicke Kollerchen schwitzt ja so forchtbar. Wir ziehen ihn ein bißchen loftiger an.“

„Seid ihr verrückt?“ zischte Nik. „Laßt das sein!“

Aber es war schon zu spät. Herr Kuller stand plötzlich da in einem geblümten Kleid, aus dem seine behaarten, krummen Beine herausguckten.

Der Vater bemerkte nichts, weil er gerade einen Schrank untersuchte. Doch die Mutter starrte entsetzt auf das Bild.

Uli bog sich vor Lachen, und Nik mußte sich große Mühe geben, nicht ebenfalls loszuprusten. „Bringt das sofort wieder in Ordnung“, befahl er leise.

Brummend gehorchten die Gespenster.

„Hör auf zu lachen!“ Nik knuffte seinen Bruder. „Du hast nichts gesehen.“

Uli schluckte ein paarmal mit offenem Mund, dann begriff er und setzte augenblicklich ein unschuldsvolles Gesicht auf. Darauf verstand er sich großartig.

„Was hast du denn, Mami? Ist dir nicht gut?“ fragte Nik nun besorgt.

„Nein... doch... ich weiß nicht“, stammelte die Mutter verwirrt. „Herr Kuller…“

„Ja, bitte?“ sagte Herr Kuller.

„Haben Sie — nichts — bemerkt?“

„Nein.“ Herr Kuller schüttelte den Kopf. „Wieso?“ Hilfesuchend wandte sich die Mutter an Nik und Uli. „Aber ihr habt es gesehen, nicht wahr?“

„Was denn, Mami?“ riefen die beiden wie aus einem Munde.

Da blickte Frau Lehmann ihre Söhne eine ganze Weile forschend an. Die zwei starrten zurück, ohne eine Miene zu verziehen.

„Ach, nichts“, murmelte die Mutter schließlich und preßte ihre Hände an die Schläfen. „Ich habe mir wohl etwas eingebildet. Es ist so heiß und stickig hier.“

„Oh, Sie haben recht. Verzeihung!“ sagte Herr Kuller und öffnete einige Fenster.

„Wundervolle alte Möbel stehen hier“, meinte der Vater nun.

„Sie dürfen das Zeug gern benutzen, wenn Sie wollen“, erklärte Herr Kuller eifrig. „Ich kann es nicht brauchen.“

In diesem Augenblick stieß die Mutter einen schrillen Schrei aus und wies mit zitternder Hand auf eines der offenen Fenster.

„Eine Sch-Sch-Schlange!“ stotterte sie.

„Unsinn!“ Der Vater lachte. „Das ist ein Wasserschlauch.“ Nik zerrte die Mutter rasch in eine Ecke, denn er sah, daß Sisi das Ende des Schlauchs festhielt. Und da schoß auch schon ein Strahl aus der Öffnung, quer durchs Zimmer, Herrn Kuller mitten in das dicke Gesicht mit den rosigen Hängebacken. Prustend und schnaubend versuchte Herr Kuller, dem Wasserstrahl auszuweichen, doch der verfolgte ihn. Erst als Herr Kuller klatschnaß in einer großen Pfütze stand, versiegte der Wasserstrahl, und der Schlauch verschwand ebenso plötzlich, wie er aufgetaucht war.

„Diese verflixten Lausebengel!“ brummte Herr Kuller und schüttelte sich wie ein Hund.

„Meinen Sie?“ fragte die Mutter. Ihre Stimme klang sehr sonderbar.

„Natürlich! Wer sollte das denn wohl sonst getan haben?“

„Aber der Schlauch stand senkrecht in der Luft und bog sich von allein vorne um...“

„Ich glaube, du bist übermüdet“, sagte der Vater lächelnd und legte einen Arm um Mutters Schultern. „Wohnungen besichtigen ist ja auch anstrengend. Komm, wir sehen uns schnell noch die oberen Räume an.“

„Das Haus ist mir unheimlich“, murmelte die Mutter. „Ich möchte eine helle, moderne Etagenwohnung mit Teppichböden, Müllschlucker...“

Den Rest des Satzes verstanden Nik und Uli nicht mehr. Erschrocken blickten sie sich in die Augen. „Kalla-Kibit-Kokobom!“ raunte Nik. „Wenn Mami das Haus nicht will, dann mietet Papi es auch nicht.“

„Wir müssen irgendwas tun“, meinte Uli.

„Wenn die Gespenster wenigstens aufhören würden, Blödsinn zu machen.“ Nik horchte. „Ich glaube, sie sind noch draußen.“

„Wo bleibt ihr denn, Kinder?“ rief die Mutter.

„Wir kommen!“ antwortete Nik und lief zum Fenster. Er entdeckte die Gespenster sofort. Lachend und kichernd kugelten sich die zwei in der Luft herum. „Ssst!“ machte Nik und winkte.

„He, Nik!“ schrie Nono. „War das nicht lostig?“ Er sauste heran und ringelte sich wie eine Schlange um Niks ausgestreckten Arm.

„Ihr seid wohl total übergeschnappt“, schimpfte Nik. „Glaubt ihr vielleicht, daß unsere Eltern ein Haus mieten, in dem es spukt? Verkrümelt euch sofort in eure Truhe auf dem Dachboden und rührt euch nicht mehr, bis wir fort sind. Verstanden?“

„Aber das waren doch nor ganz harmlose Streiche“, maulte Nono.

„Laß ons doch!“ bettelte Sisi. „Wir sind jetzt ganz wild aufs Spoken, nachdem wir so lange geschlafen haben.“

„Na gut!“ sagte Nik eisig. „Wenn ihr nicht wollt, daß wir in die Villa Sofia ziehen, dann macht nur so weiter.“

„Nein, nein! Nicht böse sein, lieber Nik! Wir tun alles, was du willst.“ — „Ja, ja! Natürlich!“ Aufgeregt umschmeichelten die Gespenster Nik.

„Also verschwindet!“ befahl Nik.

Da huschten die Gespenster an ihm vorbei ins Zimmer und machten sich auf den Weg nach oben. Treppenstufen ächzten und knarrten, die Tür zum Dachboden öffnete sich unendlich langsam mit einem grausigen Quietschen und flog dann mit donnerndem Getöse zu.

„Müssen die denn solchen Krach machen?“ fragte Uli ärgerlich.

Seufzend zuckte Nik die Schultern. „Sie können es eben nicht lassen. Komm, wir gehen rauf. Mit dem Lärm haben sie Mami bestimmt wieder erschreckt.“

Als die beiden oben ankamen, lehnte die Mutter mit schneeweißem Gesicht an der Wand, und der Vater tätschelte ihr den Arm.

„Sie müssen sich ein wenig hinsetzen“, sagte Herr Kuller beruhigend. „Warten Sie, ich hole einen Stuhl.“ Kaum hatte er ausgesprochen, da schwebte auch schon ein Sessel herein.

„Das ist zuviel!“ stöhnte die Mutter und schloß die Augen. Als sie die Augen wieder aufschlug, standen Nik und Uli hinter dem Sessel. „Habt ihr den hereingebracht?“ fragte sie erstaunt.

„Ja, wir wollten ihn dir zeigen“, antwortete Nik rasch. „Guck mal, die Lehnen sehen aus wie geschnitzte Elefantenköpfe.“

Sekundenlang war es ganz still im Zimmer. Dann holte die Mutter tief Luft und sagte energisch: „Ihr könnt mir alle erzählen, was ihr wollt: Hier spukt’s!“

„Aber Mami!“ riefen Nik und Uli vorwurfsvoll, und der Vater meinte kopfschüttelnd: „Du siehst Gespenster.“

„Spuk! Gespenster! Hahaha!“ Herr Kuller lachte dröhnend auf. „Wer glaubt denn heute noch an so etwas!“

Da bekam er einen heftigen Stoß und taumelte gegen einen Schrank. Rumms! machte es, und Herr Kuller schrie: „Auuu! Mein Kopf!“

„Haut ab!“ zischte Nik böse, während seine Eltern sich um Herrn Kuller bemühten, der hüstelnd erklärte: „Entschuldigung! Mir wurde plötzlich — ähem — schwindlig. Die schlechte Luft hier und die Hitze — ähem! Sie haben jetzt auch alles gesehen. Ich schlage vor, wir unterhalten uns draußen weiter.“

Die kleine Schar verließ nun das Haus, und Nik paßte scharf auf, um nötigenfalls das Schlimmste zu verhindern, wenn die Gespenster noch etwas anstellen sollten. Aber die zwei rührten sich nicht mehr.

Die Eltern tuschelten die ganze Zeit über miteinander. Nik und Uli horchten, konnten aber nichts verstehen. Als sie dann alle im Garten standen, sagte der Vater: „Tja, Herr Kuller, wir können uns nicht entschließen, das Haus zu mieten. Es müßten viele Reparaturen gemacht werden, und wahrscheinlich wird die Miete auch zu hoch sein für uns.“

„Ich würde die Villa Sofia selbstverständlich in Ordnung bringen lassen. Und was den Preis betrifft — Sie brauchen für das Haus mit Garten nicht mehr zu bezahlen als für die Neubauwohnung drüben.“

Da starrte die ganze Familie Lehmann Herrn Kuller erstaunt an.

„Hm!“ meinte der Vater dann langsam. „Das ist allerdings ein verlockendes Angebot. Wo ist denn der Haken dabei?“

„Ach, es ist schwer, in Ballheim ein Haus zu vermieten oder gar zu verkaufen“, erklärte Herr Kuller. „Ich bin schon zufrieden, wenn ich überhaupt mal etwas dafür bekomme.“ Der Vater nickte und wandte sich an die Mutter. „Du hast schon so oft darüber geklagt, daß die Kinder zuwenig Platz zum Spielen haben in den Wohnungen. Hier könnten sie sich austoben. Was meinst du?“

„Sag ja, Mami! Bitte, bitte!“ — „Hier könnten wir herrlich spielen!“ flehten Nik und Uli. „Und du wolltest doch schon immer einen Garten haben.“

Nachdenklich betrachtete die Mutter das verwinkelte Haus, das im hellen Sonnenlicht kein bißchen unheimlich wirkte. Bis auf die nebelhaften Spukgestalten natürlich, die um eines der Türmchen schwebten. Aber die bemerkte ja nur Nik.

„Na gut!“ seufzte die Mutter schließlich. „Ich bin einverstanden.“

„Juchhuuu!“ schrien die Jungen und umarmten sie stürmisch.

Von irgendwoher kam ein schwaches Echo des Jubelgeschreis. Nik grinste. Die Gespenster freuen sich auch, dachte er. Jetzt aber schnell weg hier, sonst stellen sie vor lauter Begeisterung noch was an, und Mami überlegt es sich wieder.

Herr Kuller schien ähnliche Gedanken zu haben, denn er drängte die Familie Lehmann nun förmlich auf die Straße. „Ich lasse die Reparaturen so schnell wie möglich ausführen und das Gerümpel fortbringen“, sagte er.

„Ach!“ rief Nik. „Auf dem Dachboden stehen auch viele alte Sachen. Wir haben da vorhin mal reingeguckt. Schenken Sie uns die zum Spielen?“

„Aber gern!“ Herr Kuller zwinkerte den Jungen zu.

„Die Möbel können Sie ebenfalls stehen lassen“, sagte der Vater. „Meine Frau und ich werden noch einige Male herkommen vor unserem Umzug. Dann reden wir darüber. Wir wollen jetzt rasch den Mietvertrag abschließen. Ich möchte nach Hause fahren. Oh! Dem Makler muß ich auch noch Bescheid geben.“

„Ich bliebe am liebsten gleich hier“, erklärte Nik.

„Ich auch!“ Uli nickte. „Ha! Das wird lustig, wenn wir in der Villa Sofia wohnen.“ Die Jungen sahen sich mit Verschwörermiene an.

„Warum das nun so besonders lustig werden soll, ist mir ein Rätsel“, meinte die Mutter kopfschüttelnd.

Die Gespenster sind wieder da

Zwei Wochen später konnte Familie Lehmann schon umziehen. Inzwischen waren die Eltern mehrmals in Ballheim gewesen und erzählten Nik und Uli immer ganz erstaunt, wie rasch die Arbeit an dem Haus voranging.

Dabei hatte Herr Kuller große Schwierigkeiten mit den Handwerkern. Er mußte sie jeden Tag von neuem dazu überreden, in die „Geistervilla“ zu gehen. Die Gespenster hatten nämlich beschlossen, bei der Arbeit zu helfen, damit das Haus schneller fertig würde. Wenn ein Maler eine Wand tapeziert hatte und dann fortging, um Pause zu machen, war bei seiner Rückkehr das ganze Zimmer fertig. Und so ähnlich erging es den anderen Handwerkern auch. „Hier tut sich die Arbeit von selbst“, flüsterten sich die Männer schaudernd zu. „Wie unheimlich!“

Und in Ballheim wurde eifrig getuschelt. „Hast du schon gehört?“ hieß es. „Die Gespenster sind wieder da. Fremde aus der Großstadt haben die Geistervilla gemietet.“

Aber von all dem erfuhr Familie Lehmann nichts. Und so waren alle in guter Stimmung, als an einem sonnigen Freitag der Umzug erfolgte.

Gleich nach der Ankunft entdeckte Nik die Gespenster. Sie schaukelten wie Affen an einem Ast und stürmten sofort heran. Außer Rand und Band vor Freude wedelten sie so aufgeregt herum, daß Nik ihnen flehend zuflüsterte: „Macht jetzt keinen Unfug! Bitte! Wenn unsere Eltern merken, daß ihr hier wohnt, ziehen sie gar nicht erst ein.“

„Oh! Sag nicht so was Schreckliches!“ hauchte Sisi.

„Wir werden die bravsten Schabernackgespenster sein, die es gibt“, krächzte Nono. „Das schwöre ich euch beim Großen Madibabarata!“ Dann hustete das arme Gespenst ganz furchtbar und keuchte: „Ich bin erkältet. Die Handwerker haben dauernd alle Fenster ond Türen offengelassen.“

„Wer ist denn der Große Madibata...?“ fragte Uli.

„Ssst! Nicht so laut!“ lispelte Sisi. „Seine Ohren sind so fein, daß er tausend Kilometer weit hören kann. Er ist der Herr über alle Geister, Gespenster, Kobolde, Hexen, Zwerge ond was es da sonst noch gibt. Leider hat er ewig schlechte Laune. Wer ihn ärgert, den verwandelt er korzerhand in irgendein Gerümpel. Das liegt dann herom, verrostet ond fällt eines Tages auseinander. Deshalb werden wir immer weniger.“ Sisi seufzte. „Bei der letzten Versammlong fehlte mindestens ein Dotzend. Ich habe zofällig mitangesehen, wie er den Geist der niedlichen Prinzessin Elli in eine verbeulte Blechdose verwandelte.“

„Furchtbar!“ flüsterte Uli.

„Ja, ja! Forchtbar!“ bestätigte Sisi. „Aber wir müssen ihm alle gehorchen, ond wenn er ons verzaubert, können wir nichts dagegen ton.“

„Zorn Glück schläft er in letzter Zeit sehr viel.“ Nono blinzelte pfiffig- „Dann verwandelt er sich in etwas ganz Onauffälliges: einen krommen Nagel, ein Grasbüschel oder in einen zerfetzten Lappen. So lange er schläft, hört er überhaupt nichts. Sonst gäbe es wohl bald gar keine Gespenster mehr.“

„Warum hat er eigentlich so schlechte Laune?“ fragte Uli. „Ach, weil es nicht mehr schön ist auf der Welt für ons“, brummte Nono. „Die Menschen wollen nichts mehr von ons wissen...“

„Aber wir haben euch gern“, unterbrach Uli ihn.

„Ja“, sagte Nik. „Und jetzt schwebt zum Dachboden. Wir müssen zuerst ein bißchen helfen. Später kommen wir rauf und spielen mit euch. Und wenn ich in dem Durcheinander Hustensaft finden kann ...“

„Hostensaft!“ Vor Schreck nieste Nono gleich dreimal. „Do willst mich wohl ombringen?“ schrie er dann. „Ond überhaupt — wir haben ons das Essen ond Trinken längst abgewöhnt.“

„Ach sooo!“ Nik zog die Augenbrauen hoch. „Na gut! Dann werde ich dir einen Wollschal mitbringen.“

„Ein Gespenst mit einem Schal om den Hals!“ Nono stöhnte. „Was do für Ideen hast!“

„Stell dich nicht so an!“ Nik grinste. „Und jetzt verschwindet! Aber schnell!“

„Ja, ja“, lispelte Sisi, und Nono brummte: „Nein, nein.“

Aber das hörten die Jungen schon nicht mehr. Kaum waren sie fort, da blinzelten sich die Gespenster zu. „Wir haben versprochen, brav zu sein.“ — „Was machen wir denn non?“ sagten sie zueinander.

„Am besten helfen wir zoerst den Möbelpackem“, schlug Sisi vor.

„Got!“ Nono nickte. „Je schneller die mit dem Einräumen fertig sind, desto eher haben Nik ond Oli Zeit für ons. Los, komm!“

Die Gespenster schwebten auf vier Männer zu, die gerade ächzend einen großen Schrank durchs Gartentor trugen. Plötzlich hob sich der Schrank aus ihren Händen und bewegte sich allein weiter auf das Haus zu.

„Halt!“ brüllte ein bulliger Mann mit einem dicken schwarzen Schnurrbart. Da blieb der Schrank leicht schwankend in der Luft stehen, bis die vier herangekommen waren. Sie legten ihre Hände an den Schrank und brachten ihn ins Wohnzimmer. Aber sie spürten, daß es vollkommen überflüssig war, ihn anzufassen.

„Gespenstisch!“ — „Mir ist richtig mulmig zumute.“ — „Ich hab trotz der Hitze eine Gänsehaut.“ So sprachen die Männer untereinander, und obwohl sie alle groß und stark waren, blickten sie sich furchtsam nach allen Seiten um. Nur der Mann mit dem Schnurrbart nicht.

„Was wollt ihr denn?“ sagte er. „Ist doch prima, wenn die Möbel hier von allein ins Haus spazieren. Brauchen wir uns nicht anzustrengen. Wir tun einfach nur so, als ob wir die Sachen trügen. Kapiert?“

„Hmhm!“ Die anderen nickten.

„Dann steht nicht länger rom ond quasselt“, wisperte es da von irgendwoher. „Hopp-hopp! An die Arbeit!“

Die Männer machten Gesichter, als ob ihnen Spinnen über den Rücken krabbelten. Aber sie beeilten sich sehr, und nach einer knappen Stunde waren die Möbelwagen schon leer.

„Du meine Güte!“ rief Frau Lehmann erstaunt. „Das ist ja unglaublich. Für das Einladen haben Sie doch den ganzen Morgen gebraucht.“

„Ausladen geht immer schneller“, brummte der Mann mit dem Schnurrbart.

„Ach ja?“ sagte Frau Lehmann. „Entschuldigen Sie, ich bin ziemlich durcheinander. Bitte setzen Sie sich doch. Ich hole ein paar Flaschen Bier.“

„Nein, danke!“ murmelten die Männer. „Wir müssen sofort weiter.“

Nik hatte natürlich gesehen, was geschah. Da seine Eltern jedoch nichts zu merken schienen, ließ er die Gespenster gewähren.

Sobald die Möbelpacker gegangen waren, verkrümelten sich die Jungen mit Sisi und Nono. Sie verriegelten die Tür zum Dachboden von innen, damit die Eltern nicht unerwartet hereinkommen konnten. „Wir wollen unser Geheimnis so lange wie möglich für uns behalten“, meinte Nik.

Dann trieben die vier allerlei lustige Spiele. Besonders über Nono mußten die Jungen immer wieder laut lachen. Er sah aber auch zu komisch aus mit Niks rotem Wollschal, der mit einem dicken Knoten um seinen Hals gebunden war.

Als die Mutter zum Abendessen rief, polterten Nik und Uli strahlend mit hochroten Gesichtern nach unten. „Mami! Papi!“ riefen sie. „Das ist das schönste Haus auf der ganzen Welt.“

„Mir gefällt es jetzt auch ganz gut“, sagte die Mutter lächelnd. „Nun setzt euch bitte an den Tisch.“

„Jawohl, Frau Mehlmann, wir tischen uns an den Setz“, antwortete Nik ganz ernst.

Uli prustete los, und der Vater, der gerade die Kaffeetasse an den Mund gesetzt hatte, verschluckte sich.

„Du schleiner Klingel, du!“ Nik drohte dem Vater, worauf Uli noch mehr lachen mußte. Nik gefiel es manchmal, Buchstaben, Wörter oder Sätze zu verdrehen, und wenn er einmal damit angefangen hatte, gab es gewöhnlich so bald kein Ende.

„Hör damit auf! Ich bin hungrig“, rief die Mutter ärgerlich.

„Eisnahmswause! Weil heute so ein schunderwöner Tag ist. Und weil alles so krima geplappt hat“, erwiderte Nik, ohne eine Miene zu verziehen, denn er lachte niemals bei solchen Gelegenheiten. Als er den Mund öffnete, um noch etwas zu sagen, steckte der Vater ihm ein Stück Brot zwischen die Zähne.

„Äcks-schluck-grumpf!“ gurgelte Nik und verdrehte die Augen.

„Sei still jetzt“, bat der Vater, dessen Gesicht immer noch kirschrot war.

„Na gut!“ meinte Nik und tat, als ob er beleidigt wäre.

„Wir sind schrecklich müde“, erklärten Nik und Uli gleich nach dem Abendessen und verschwanden nach oben. In ihrem Zimmer warteten nämlich die Gespenster. Lange Zeit tuschelten und kicherten die vier noch miteinander. Schließlich fielen den Jungen aber doch die Augen zu. Die Gespenster kuschelten sich an ihren Liebling Nik und schliefen ebenfalls ein. Und vergaßen, sich wieder unsichtbar zu machen.

Als die Mutter später noch einmal ins Zimmer kam, knipste sie das Licht nicht an, sondern ließ nur die Tür offen. Sie trat zuerst an Ulis Bett, strich ihm ein paar wirre Locken aus der Stirn und zupfte die Decke zurecht. Dann ging sie zu Nik, beugte sich vor — und entdeckte die matt schimmernden Gespenster, von denen eins Niks roten Wollschal um den Hals trug. Entsetzt taumelte die Mutter zurück. „Wa-wa-was ist das?“

Da erwachten die Gespenster, begriffen — und machten sich husch! unsichtbar.

Die Mutter zwinkerte, wischte sich über die Augen, aber die seltsamen Gebilde waren verschwunden. Nur der rote Wollschal ringelte sich noch auf Niks Kopfkissen. „Sonderbar“, murmelte die Mutter. „Gerade lagen da doch zwei... Hm! Sahen aus wie Gespenster. Aber so was gibt’s ja nicht. Hab ich mir wohl eingebildet.“ Dann ging sie hinaus.

Sisi und Nono kicherten hauchleise und schmiegten sich zufrieden an Nik.

Eine Turnlehrerin fliegt vorbei

Das Wochenende verging den Jungen wie im Fluge.

„Schwebt auf den Dachboden“, sagte Nik am Montagmorgen zu den Gespenstern. „Uli und ich müssen jetzt in die Schule.“

„Schole?“ — „Was ist das denn?“ fragten Sisi und Nono. „Ich erklär’s euch ein andermal“, antwortete Nik. „Jetzt hab ich keine Zeit.“ Aufgeregt rannte er im Zimmer umher.

Die Gespenster waren beleidigt. Und neugierig waren sie auch.

„Wir begleiten Nik natürlich, hm?“ wisperte Sisi.

„Na klar!“ Nono nickte. „Wir müssen ons bloß got verstecken, damit er ons nicht sieht.“

Die beiden machten sich also ganz dünn und klein und schlüpften in Niks Schultasche, während Familie Lehmann frühstückte.

Als Nik in seiner neuen Klasse saß und die Tasche öffnete, um Bücher und Hefte herauszunehmen, entdeckte er die Gespenster. Seine Augen blitzten ärgerlich.

„Nicht böse sein“, bettelte Sisi. „Wir wollten doch nor mal diese komische Schole sehen.“

„Eine Schule ist nicht komisch, und ihr habt da gar nichts zu suchen“, knurrte Nik.

Erschrocken schwebten die Gespenster zur Decke. Sie waren zwar unsichtbar, Niks roter Schal aber nicht, den Nono immer noch um den Hals trug.

Michael bemerkte das seltsame Schauspiel zuerst. „Da fliegt ein Schal!“ rief er verblüfft.

Herr Ulrich, der Lehrer, schrieb gerade etwas an die Tafel. Ohne sich umzudrehen, sagte er: „Michael Topp! Erstens ruft man nicht in die Klasse, und zweitens können Schals nicht fliegen.“

„Der aber doch!“ behauptete Michael.

Inzwischen waren auch die anderen Kinder aufmerksam geworden. Kreischend kletterten sie auf Tische und Stühle und versuchten, den fliegenden Schal zu erhaschen. Da nahm Nono ihn ab und ließ ihn in Nikis Hände fallen.

„Das ist meiner“, erklärte Nik ruhig und stopfte den Schal in seine Schultasche.

Alle Kinder drängelten sich nun um den „Neuen“.

„Ein komischer Schal“, sagte Michael. „Wieso kann er fliegen?“

Nik tippte mit dem Zeigefinger gegen Michaels Stirn. „Bei dir piept’s. Ich habe ihn in die Luft geworfen.“

„Warum?“ fragte Michael.

„Nur so.“

„Dann piept’s wohl eher bei dir“, meinte Michael. „Na ja, kein Wunder! Wie du schon aussiehst! Rote Haare und grüne Augen! Und außerdem wohnst du in der Geistervilla. He! Hast du etwa ein Gespenst mitgebracht?“

„Zwei“, sagte Nik ganz ernst. „Es sind Zwillinge.“

Michael starrte Nik sekundenlang mit offenem Mund an. „Haaa!“ schrie er dann lachend. „Gespenster-Nik!“

„Ruhe!“ donnerte Herr Ulrich, als es still geworden war. „Nun will ich kein Wort mehr hören von fliegenden Schals und ähnlichem Unsinn. Wir haben jetzt Deutschunterricht. An der Tafel stehen einige Sätze.“ Er wandte sich um. „Wa-wa-was ist da-da-das denn?“ stammelte er entsetzt.

Er hatte geschrieben: Der Dieb schleicht durch den Garten. Eine Brille liegt auf dem Tisch. Vier Kinder laufen über die Straße. Viele Kinder planschen stundenlang im See.

Jetzt aber stand da: Der Garten schleicht durch den Dieb. Eine Trille biegt auf dem Lisch. Vier Kinder saufen die Straße. Viele Seen stunden planschelang in den Kindern.

Und ganz unten war noch hingekritzelt: Herr Olrich ist doof. Als die Kinder alles gelesen hatten, brachen sie in brüllendes Gelächter aus.

„Was ist das für ein Unfug“, brummte Herr Ulrich verwirrt. „Wer hat das getan? Ach nein! Ihr wart doch alle auf euren Plätzen. Verflixt! Nun sehe ich auch schon Gespenster.“ Er eilte zur Tafel und wischte die Sätze fort.

Plötzlich wurde es mucksmäuschenstill hinter ihm, und er spürte, daß behutsam etwas Schweres auf seinen Kopf gesetzt wurde. Herr Ulrich zog scharf die Luft ein. „Michael Topp!“ rief er, denn gewöhnlich war Michael der Anführer bei allen Streichen.

„Ja, Herr Ulrich?“ fragte Michael höflich.

„Sitzt du auf deinem Platz?“

.Ja“

„Und die anderen auch alle?“

Ja.“

„Was steht auf meinem Kopf?“ fragte Herr Ulrich weiter.

„Der dicke Kaktus von der Fensterbank“, antwortete Michael und kicherte unterdrückt.

„Und wie ist er auf meinen Kopf gekommen?“ Die Stimme von Herrn Ulrich klang jetzt drohend.

„Geflogen“, erwiderte Michael. Dann platzte er los. Auch alle anderen Kinder lachten aus vollem Halse.

„Red nicht solchen Unsinn!“ wetterte Herr Ulrich und machte eine rasche Bewegung. Da rutschte der Topf von seinem Kopf. Gleich darauf krachte und klirrte es. Der kugelrunde Kaktus war auf dem Fußboden gelandet.

Die Klasse tobte vor Vergnügen, und Herr Ulrich ließ sich ächzend auf einen Stuhl fallen.

In diesem Augenblick steckte Fräulein Blume, die Turnlehrerin, den Kopf zur Tür herein. „Heute geht es bei Ihnen aber lustig zu, Herr Ulrich“, rief sie lächelnd. Aber Herr Ulrich sah und hörte nichts. Er saß da mit geschlossenen Augen, die Hände auf die Ohren gepreßt.

„Nanu? Fühlen Sie sich nicht wohl?“ Fräulein Blume lief auf Herrn Ulrich zu. Doch plötzlich schwebte sie sanft wie ein Luftballon in die Höhe. Für alle außer Nik unsichtbar, trugen die Gespenster Fräulein Blume quer durchs Klassenzimmer.

Staunend blickten die Kinder auf die strampelnden Beine in den blauen Kordhosen, die über ihre Köpfe dahinglitten. „Toll, Fräulein Blume!“ riefen sie. „Lernen wir das auch in der nächsten Turnstunde?“

Langsam flog Fräulein Blume zum Fenster hinaus und landete mitten im Salatbeet des Hausmeisters, der sofort schimpfend herbeistürzte.

Die fünfte Klasse war außer Rand und Band über dieses Ereignis. Es herrschte ein heilloses Durcheinander. Nur Nik saß auf seinem Platz. Als er die Gespenster wieder hereinschweben sah, öffnete er sein Lesebuch und zischte: „Marsch! Hinein mit euch!“ Da machten sich die beiden ganz dünn und flach wie Lesezeichen und legten sich zwischen die Seiten 22 und 23. Energisch klappte Nik das Buch zu und steckte es in seine Schultasche. „Keinen Mucks will ich mehr von euch hören, solange wir in der Schule sind“, befahl er leise.

Die Gespenster wimmerten kläglich.

„Schschsch!“ machte Nik.

Entweder sieht er tatsächlich Gespenster, oder er ist verrückt, dachte Michael, der Nik heimlich die ganze Zeit über beobachtet hatte. Dann begann er, mit seinen Kameraden zu tuscheln.

Inzwischen hatte sich Herr Ulrich von seinem Schreck erholt. Er wollte von der ganzen Sache nichts hören, ließ Scherben, Erde und Kaktus in den Abfalleimer bringen und setzte den Unterricht fort.

Doch obwohl er immer wieder seine Schüler ermahnte oder strafend ansah, herrschte fortwährend ein Raunen in der Klasse.

Michaels Geschichte über Gespenster-Nik machte die Runde. Und als es zur Pause klingelte, kannten alle Kinder sie. Auf dem Schulhof versuchte Nik mehrmals, sich einer Gruppe anzuschließen. Aber sobald er sich näherte, stoben die Kinder auseinander. Da lehnte sich Nik an einen Kastanienbaum, starrte irgendwohin und kaute lustlos an seinem Butterbrot herum. Seine neuen Klassenkameraden beobachteten ihn furchtsam, neugierig oder spöttisch, ohne daß Nik es bemerkte.

„Warom bist du so traurig?“ wisperte Nono plötzlich dicht an seinem Ohr.

„Wir konnten das nicht länger mit ansehen“, piepste Sisi.

„Ach!“ sagte Nik. „Niemand will was mit mir zu tun haben. Und daran seid ihr schuld.“

„Aber sie fanden es doch alle so lostig!“ rief Nono.

„Trotzdem fürchten sie sich.“ Nik seufzte.

„Schole ist doof’, brummte Nono.

„Oberdoof“, lispelte Sisi.

„Quatsch!“ sagte Nik. „Ich geh ganz gern in die Schule. Und wenn ich euch noch einmal hier erwische, erzähle ich Mami und Papi, daß ihr in der Villa Sofia wohnt. Dann ziehen sie bestimmt sofort wieder aus.“

„Nein, nein! Bitte, lieber Nik, to das nicht!“ flehte Nono.

„Wir werden nie mehr in die Schole kommen. Das schwören wir beim großen Madibabarata“, hauchte Sisi.

„Gut!“ meinte Nik. „Und jetzt ab ins Lesebuch! Die Pause ist gleich zu Ende.“

„Ja, ja! Ond — sei nicht mehr traurig, Nik.“ Geschwind flatterten die Gespenster davon. Lächelnd winkte Nik ihnen nach. Da bemerkte er das Gekicher und die verstohlenen Blicke rundum. Ach, du grüne Neune! dachte er. Jetzt halten sie mich sicher für total übergeschnappt.

Und so war es auch. Nach der Pause stand Michael, sein Banknachbar, auf und bat um einen anderen Platz.

„Warum?“ fragte Herr Ulrich verwundert.

„Nik ist, glaube ich, nicht ganz richtig im Kopf. Ich hab Angst, daß er mich ansteckt“, erklärte Michael und grinste frech. Die Klasse brach in lautes Gelächter aus.

„Na, wenn ich Niks letztes Zeugnis mit deinem vergleiche, glaube ich eher, daß du nicht ganz richtig im Kopf bist“, sagte Herr Ulrich.

Da wurde Michael knallrot und setzte sich. Sein Zeugnis war ziemlich schlecht gewesen.

„Im übrigen finde ich es nicht schön, sich einem neuen Mitschüler gegenüber so zu benehmen“, fuhr Herr Ulrich fort. „Und das gilt für die ganze Klasse.“

Aber das half nicht viel. Nicht nur die Kinder, sondern auch Fräulein Blume und Herr Ulrich betrachteten Nik mit Mißtrauen.

Was am Montag morgen in der Schule geschehen war, sprach sich schnell herum in der kleinen Stadt. Am Dienstag nachmittag wurde Nik von der Mutter in die Bäckerei geschickt. Unsichtbar begleiteten die Gespenster ihn. Als Nik in den Laden trat, flüsterten sich die Leute zu: „Da kommt Gespenster-Nik.“

Die Bäckersfrau blickte den rothaarigen Jungen unfreundlich an und fragte barsch: „Was willst du?“

Da wurden Sisi und Nono böse. Sie konnten es nicht leiden, wenn jemand nicht nett zu ihrem Liebling war. Schwupp! Schon baumelten Schmalzkringel an den Ohren der Bäckersfrau. Dann sprang die Tür auf, ein Wespenschwarm brummte herein und stürzte sich auf die Torten.

Schreiend rannten die Kunden fort. Die Bäckersfrau schlug mit einer Zeitung nach den Wespen. Platsch! Klatsch! Buttercreme, Schlagsahne und Obststücke spritzten nach allen Seiten. Eine dicke rote Kirsche flog Nik ins rechte Auge. Da flüchtete er ebenfalls. Gleichzeitig verschwanden aber auch all die vielen Wespen. Natürlich erzählte die Bäckersfrau jedem Kunden diese Geschichte und schmückte sie noch reichlich aus.

Wenige Tage später erfuhr Frau Lehmann beim Einkaufen von dem Gerede. Sie ging nach Hause und rief ihren Mann an. Nik kam zufällig früher aus der Schule, weil die letzte Stunde ausgefallen war, und hörte vom Flur aus alles mit.

„Gespenster-Nik nennen die Leute ihn“, berichtete die Mutter aufgeregt. „Und sie sagen, wenn Nik auftaucht, passiert meistens etwas. Seine Mitschüler wollen nichts mit ihm zu tun haben, und auf der Straße machen die Leute einen Bogen um ihn. Ist das nicht entsetzlich? Und dieses Haus heißt die ,Geistervilla’. Ich habe doch bei der Besichtigung schon gesagt, daß es hier spukt. Wir sollten uns sofort um eine andere Wohnung bemühen.“

Nik erschrak.

Er huschte die Treppe hinauf zum Dachboden und erzählte den Gespenstern, was er gehört hatte.

„Bleibt doch mal ein paar Tage in der Truhe, damit Mami sich wieder beruhigt“, bat er dann.

„Einverstanden“, brummte Nono. „Wir rühren ons nicht. Nein, nein! Bis do sagst, daß wir wieder rauskommen dürfen. Schwarzes Gespensterwort!“

„Ja, ja!“ Sisi nickte. „Schwarzes Gespensterwort! Darauf kannst do dich verlassen.“

Nono blinzelte spitzbübisch. „Es gibt auch noch ein gelbes ond ein grünes. Aber die sind nicht viel wert.“

„Was seid ihr doch für Schelme!“ rief Nik lachend.

„Na klar!“ Die Gespensterzwillinge wedelten vergnügt, machten allerlei droLige Verrenkungen und wollten mit Nik spielen.

Doch der schüttelte den Kopf. „Ich muß jetzt gehen...“

„Nein, nein!“ schrie Nono und bekam dafür von Sisi einen solchen Schubs, daß er gegen einen Balken taumelte. Ärgerlich vor sich hin brabbelnd ließ er sich dann in die Truhe sinken.

Sisi folgte ihm. „Bis bald, lieber Nik!“ wisperte sie. „Tschüs!“ sagte Nik und lief hinaus. Die zwei sind so lustig, dachte er. Nein, ich will hier nicht ausziehen. Natürlich finde ich es auch nicht schön, daß die Leute in Ballheim mich schief angucken und kein Kind mit mir spielen will. Aber was soll ich tun? Oh, da kommt Uli ja auch schon. Ich muß ihm gleich Bescheid sagen.

Das Wochenende verlief ganz ruhig. Nik und Uli langweilten sich zwar ein bißchen, aber sie gingen nicht ein einziges Mal auf den Dachboden.

Auch Kinder müssen zusammenhalten

Am Montag nachmittag machten Nik und Uli Schulaufgaben. Die Mutter las die Zeitung. „Wie seltsam!“ rief sie plötzlich aus und zeigte das Bild eines Jungen.

„Der sieht Nik ähnlich.“

„Tatsächlich!“ Uli riß die Augen auf.

„Das ist aber komisch“, meinte Nik.

„Es kommt vor, daß Menschen sich ähnlich sehen, ohne daß sie verwandt sind“, sagte die Mutter.

„Warum steht sein Bild in der Zeitung?“ fragte Uli.

„Weil er seit vorgestern verschwunden ist“, antwortete die Mutter. „Mit dieser Suchanzeige bittet die Polizei alle Leute, ihr zu helfen, den Jungen wiederzufinden. Er lebte in einem Kinderheim in Remburg.“

Remburg lag etwa fünfzig Kilometer von Ballheim entfernt. Dort hatte früher auch Familie Lehmann gewohnt.

„Es ist durchaus möglich, daß der Junge hier auftaucht“, fuhr die Mutter fort. „Ihr könnt ja auf der Straße mal die Augen offenhalten. Er heißt Norbert, ist zehn Jahre alt, genauso groß wie Nik, hat rotes Haar und graue Augen. Er trägt eine braune Kordhose und ein gelbes Hemd.“

„Norbert ist wohl ausgerissen, weil es ihm in dem Heim nicht gefiel“, sagte Nik. „Ob er keine Eltern hat?“

„Davon steht hier nichts“, erwiderte die Mutter. „Du kannst es dir ja selbst noch einmal durchlesen. Warte!“ Sie schnitt den kleinen Artikel mit dem Bild aus.

„Danke schön!“ Nik legte den Ausschnitt in sein Lesebuch. Im Laufe des Tages holte er ihn jedoch immer wieder hervor und dachte darüber nach, warum Norbert wohl aus dem Kinderheim fortgelaufen war.

Auch am nächsten Morgen in der Schule beschäftigte sich Nik in Gedanken ständig mit Norbert. Die Gespenster! schoß es ihm da auf einmal durch den Kopf. Vielleicht können sie ihn finden.

Als Nik nach Hause kam, lief er sofort auf den Dachboden. Er weckte die Gespenster, erzählte ihnen von Norbert und bat sie um Hilfe.

„Nein, nein“, sagte Nono, „das ist zo schwierig für ons.“

„Ja, ja, zo schwierig!“ Sisi wackelte mit dem Kopf. „Wir können nor ein bißchen Hokospokos machen.“

„Schade!“ brummte Nik und verstaute den Zeitungsausschnitt wieder in seiner Schultasche. Dabei entdeckte er eine halbe Tafel Schokolade. Er überredete die Gespenster, davon zu probieren. Zögernd nahmen die zwei ein Stückchen.

„Mmmmm!“ machten sie dann und wedelten entzückt. „Das schmeckt ja gespenstisch! Geisterhaft! Gib ons noch mehr!“

„Bitte sehr!“ Lachend hielt Nik die Schokolade hin. Ein kurzes Schmatzen erklang — und schon war das Papier leer. „Mehr! Mehr!“ riefen Sisi und Nono.

„Na, so was!“ sagte Nik erstaunt. Dann nahm er seine Schultasche. „Ich muß jetzt leider gehen. Wenn ich mal wieder Schokolade habe, kriegt ihr was ab.“

„Aber vergiß es nicht!“ mahnten die Gespensterzwillinge. Mit einem besonders gräßlichen Quietschen ließen sie die Tür hinter Nik ins Schloß fallen.

„Um Himmels willen!“ rief die Mutter von unten herauf. „Die muß aber unbedingt geölt werden. Da läuft einem ja eine Gänsehaut über den Rücken.“

„Das war doch nicht die Tür“, antwortete Nik ohne zu überlegen und sprang die Stufen hinab.

„Nein?“ fragte die Mutter schnell.

Nik erschrak. Zu blöd! Jetzt hab ich mich verplappert, dachte er und versuchte, seinen Fehler wiedergutzumachen.

„Natürlich war’s die Tür“, sprudelte er hervor. „Ich hab Spaß gemacht.“

„Wo soll denn da der Witz sein?“ sagte die Mutter. Gleich darauf stieß sie einen Schrei aus, denn die Dachbodentür öffnete sich ganz langsam und schaurig ächzend. Die Mutter spähte nach oben. „Ist da noch jemand?“ flüsterte sie. „Uli vielleicht?“

„Nein“, erwiderte Nik. „Das war wohl der Wind.“

„Unsinn! Alle Fenster und Türen stehen offen. Es rührt sich kein Lüftchen.“ Die Mutter fuhr sich mit allen zehn Fingern durchs Haar. „Ich werde noch verrückt in diesem Haus. Wir müssen unbedingt raus hier.“

„Aber Mami!“ Lachend umarmte Nik die Mutter. „Du willst doch wohl nicht ausziehen, nur weil eine Tür quietscht.“

„Ach, dauernd sind da irgendwelche merkwürdigen Geräusche...“

„In alten Häusern ist das nun mal so. Der Papi hat es dir doch erklärt“, sagte Nik. „Das Holz dehnt sich und zieht sich zusammen ...“

„Ja, ja, schon gut!“ Die Mutter seufzte ein bißchen. „Trotzdem — ich werde das Gefühl nicht los, daß hier irgendwas oder irgendwer umhergeistert.“

Da klang ein hauchdünnes Kichern von oben. „Sie sind eine seehr kloge Frau“, raunte es, und dann wurde die Tür zum Dachboden geschlossen, ganz weich und leise. Flupp!

Die Mutter blickte Nik forschend an. Aber der tat, als hätte er nichts gehört.

„Ach, Nik“, sagte die Mutter da, „hol doch rasch noch ein paar Würstchen beim Metzger, ja?“

„Natürlich, Mami!“ Nik flitzte los.

In der Metzgerei standen einige Kunden, und Nik mußte warten. Gelangweilt betrachtete er zuerst die aufgehängten Würste, Speckseiten und Fleischstücke. Dann schlenderte er zum Schaufenster. Ein Junge stand davor, die Nase an die Scheibe gepreßt. Er hatte die Hände in die Hosentaschen vergraben und starrte die ausgestellten Waren so hungrig an, daß Nik grinsen mußte. Als ob er ein paar Tage lang nichts zu essen gekriegt hätte, dachte er, und das erschien ihm ganz unvorstellbar.

Plötzlich merkte der Junge, daß er beobachtet wurde. Er trat vom Schaufenster zurück. Als der helle Sonnenschein auf sein Gesicht fiel und sein Haar rotgolden aufleuchtete, pfiff Nik überrascht durch die Zähne. „Norbert!“ stieß er dann hervor und winkte. Da stürmte der Junge davon.

„Warte doch!“ schrie Nik und raste hinterher. „Halt! Bleib stehen!“ rief er immer wieder.

Aber Norbert rannte nur noch schneller. Doch auf einmal stolperte er und fiel hin. Bevor er sich wieder aufrappeln konnte, war Nik neben ihm und packte ihn am Hemd. „Ich heiße Nik“, flüsterte er, „und ich weiß, wer du bist. Dein Bild stand in der Zeitung. Sie suchen dich.“

„Laß mich los!“ knurrte Norbert.

„Du brauchst keine Angst zu haben“, sagte Nik. „Ich verpetze dich nicht. Großes Ehrenwort!“

Norbert blinzelte mißtrauisch und versuchte, sich loszureißen.

Plötzlich fiel Nik etwas ein. „Sag mal, seit wann hast du eigentlich nichts mehr gegessen?“ fragte er.

„Ouuuh!“ stöhnte Norbert da. „Red bloß nicht davon. Ich fall fast um vor Hunger. Ich bin heute den vierten Tag unterwegs und hab nur trockene Brötchen und ein paar Äpfel gehabt.“

„Mann!“ rief Nik mitleidig. „Paß auf! Ich versteck dich bei uns auf dem Dachboden und bring dir heimlich was zu futtern.“

„Das willst du wirklich tun?“ Norbert riß erstaunt die Augen auf.

„Na klar! Wir Kinder müssen zusammenhalten — oder? Tun die Erwachsenen doch auch, wenn wir mal was ausgefressen haben.“

Norbert überlegte. Die Sache war ihm trotz Niks Erklärung nicht geheuer. „Aber warum willst du mir helfen?“ fragte er.

„Weil du mir so kolossal ähnlich siehst“, antwortete Nik lachend.

„Ach ja!“ Norbert starrte Nik verdattert an. Dann schlug er sich mit der Hand gegen die Stirn, daß es klatschte. „Was bin ich doch für ein Dussel! Die ganze Zeit denk ich schon: Verflixt! Warum kommt der mir so bekannt vor. Aber wieso sehen wir uns ähnlich? Wir sind doch nicht verwandt — oder?“

„Nein.“ Nik schüttelte den Kopf. „Meine Mutter hat gesagt, es käme vor, daß sich fremde Menschen ein bißchen ähnlich sehen.“

„Hmmm! So doll ist es ja auch gar nicht.“ Norbert betrachtete Nik ausgiebig von Kopf bis Fuß. „Du bist genauso groß wie ich“, stellte er dann fest. „Aber deine Augen sind grün, und dein Haar ist richtig rot. Und deine Nase ist viel kleiner als meine. Außerdem hab ich haufenweise Sommersprossen und du gar keine. Wie alt bist du?“

„Zehn!“ erklärte Nik. „Eigentlich habe ich nur alle vier Jahre Geburtstag. Weil ich an einem 29. Februar geboren bin.“

„Also, das ist wirklich komisch“, meinte Norbert. „Ich bin am 28. Februar zehn geworden.“

Da wehte plötzlich ein köstlicher Bratenduft über die Straße. „Mmmmm!“ Norbert schnupperte und schloß verzückt die Augen.

Nik schnupperte ebenfalls. „Oje!“ rief er dann. „Mami wartet ja mit dem Essen. Ich sollte doch Würstchen in der Metzgerei holen. Was mache ich denn jetzt?“ Unschlüssig schaute er Norbert an.

„Geh einkaufen. Ich laufe nicht fort“, sagte Norbert. „Bestimmt nicht?“

„Ehrenwort!“

Nik zwinkerte Norbert zu. „Dann kaufe ich ein paar Würstchen mehr, ja?“

„Prima!“ Norbert schnalzte mit der Zunge.

Die Jungen liefen nun zur Metzgerei. Norbert wartete draußen, während Nik einkaufte. Auf dem Weg zur Eulenstraße war er sehr schweigsam. Als sie sich der Villa Sofia näherten, sagte Nik: „Hör zu. Wir schleichen uns durch den Garten hinters Haus. Du versteckst dich zuerst mal im Anbau. Später bringe ich dich dann auf den Dachboden.“

Norbert antwortete nicht, und Nik blickte ihn erstaunt an.

Da stieß er hervor: „Irgendwann fangen sie mich ja doch. Nein, ich mag mich nicht mehr verstecken!“

„Ich finde es auch besser, daß du freiwillig zurückgehst“, meinte Nik. „Aber das mußt du ganz allein wissen.“

„Du bist in Ordnung.“ Norbert grinste ein bißchen. „Wenn du versucht hättest, mich zu überreden, wäre ich sicher fortgelaufen.“

„Klar!“ sagte Nik. „Na, dann komm. Mami ist nett.“ Er nahm Norbert bei der Hand und führte ihn ins Haus.

Als die beiden die Küche betraten, schaute Frau Lehmann kurz von einem zum anderen und rief dann: „Norbert?“

„Ja, Mami“, antwortete Nik.

„Setz dich, Norbert“, sagte die Mutter. „Du siehst ziemlich elend aus.“

„Er ist auch halb verhungert“, erklärte Nik. „Ich habe gleich ein paar Würstchen mehr gekauft.“

„Ausgezeichnet!“ Die Mutter goß Milch in ein Glas. „Da! Trink erst mal was, Norbert. Aber langsam, ja?“

Norbert nickte und trank andächtig die Milch in kleinen Schlucken.

Darüber kam Uli herein. „Wer...“, begann er. „Ist das nicht Norbert? Wie kommt er hierher? Hast du ihn gefunden, Nik? Warum ist er ausgerissen?“ sprudelte er dann hervor.

„Paß auf, Uli“, sagte die Mutter. „Norbert ist sehr hungrig. Ich mache jetzt rasch noch die Würstchen heiß, und dann essen wir erst mal. Anschließend kann Norbert uns seine Geschichte erzählen, wenn er will. Hier! Trag mal die Schüssel ins Eßzimmer. Den Rest bringe ich mit.“

Es gab Bratkartoffeln, Rührei mit Würstchen, Salat und Vanillepudding. Nik und Uli aßen nur wenig, weil sie so aufgeregt waren. Norbert dafür um so mehr. Ganz bedächtig verspeiste er drei Portionen. Als er sich dann noch zum zweitenmal sein Schüsselchen mit Pudding füllen ließ, gab Nik ihm einen freundschaftlichen Rippenstoß. „Junge, das ist ja toll!“ rief er.

„Vielleicht hast du einen Bandwurm?“ meinte Uli.

„Nein.“ Norbert grinste entschuldigend. „Mein Bauch war nur ratzekahl leer.“

Nachdem er den letzten Löffel voll Pudding in den Mund geschoben hatte, lehnte er sich zurück und sagte leise zu Frau Lehmann: „Danke! Sie kochen prima. Genau wie meine Mutter — früher.“

„Früher?“ fragte Frau Lehmann und strich Norbert leicht übers Haar. „Möchtest du uns deine Geschichte erzählen?“

„Ja.“ Norbert nickte und begann: „Bis vor drei Monaten war noch alles in Ordnung. Ich hatte eine Mutter, einen Vater und sogar einen Hund. Jetzt hab ich überhaupt niemanden mehr. Wir wollten einen Ausflug machen — mit dem Auto. Plötzlich kam ein Lastwagen auf uns zu. Es krachte ganz furchtbar und meine Eltern — also, sie sind tot. Mein Hund ist fortgelaufen. Er war auch im Auto. Ich lag zuerst ein paar Wochen im Krankenhaus, und dann kam ich ins Kinderheim.“

„Hast du keine Verwandten?“ fragte Frau Lehmann. „Großeltern, Tante, Onkel?“

„Nein. Niemanden“, erwiderte Norbert. „Deshalb wollte ich wenigstens meinen Hund wiederhaben. Schnuffel heißt er. Aber sie sagten, keiner hätte ihn gesehen und im Heim dürfte ich ihn sowieso nicht bei mir haben. Das versteh ich ja auch, aber ich möchte Schnuffel trotzdem finden. Ich glaube, daß er noch lebt, und ich muß wissen, ob es ihm gut geht. Deshalb bin ich auch ausgerückt. Ich dachte, vielleicht treffe ich Schnuffel irgendwo — zufällig — auf der Straße oder so.“ Norbert schwieg und senkte den Kopf.

„Armer Bub“, sagte Frau Lehmann. „Es ist schrecklich, wenn ein Kind plötzlich ganz allein auf der Welt steht. Fühlst du dich sehr einsam im Heim?“

„Ja“, antwortete Norbert. „Es ist alles so anders als zu Hause. Und — niemand hat mich mehr lieb. Ach, wenn ich doch wenigstens meinen Schnuffel bei mir hätte.“

„Was für eine traurige Geschichte!“ Uli schniefte laut, und seine Augen schimmerten verdächtig feucht.

„Verflixt!“ dachte Nik und schluckte ein paarmal heftig.

„Quatsch nicht so dumm!“ fuhr er dann Uli an. „Überleg lieber, wie wir Norbert helfen könnten, seinen Hund wiederzufinden.“

„Ja! Ist auch wahr“, sagte Uli verdattert und blickte den großen Bruder bewundernd an. Dann zog er Nik zu sich herunter und flüsterte ihm ins Ohr: „Ob die — na, du weißt schon — den Hund nicht...“

Nik schüttelte den Kopf. „Die können nur dummes Zeug machen“, wisperte er zurück. „Ich hab sie nämlich heute mittag schon gefragt wegen Norbert.“

„Ach sooo!“ murmelte Uli enttäuscht.

„Was tuschelt ihr denn da?“ sagte Frau Lehmann. „Ihr seid unhöflich.“

„Entschuldige, Mami, aber wir haben ein kleines Geheimnis“, erklärte Nik blinzelnd.

„Hmhm!“ machte Frau Lehmann. Dann wandte sie sich an Norbert. „Wohntest du mit deinen Eltern in Remburg?“

„Ja“

„Wir auch bis vor kurzem“, rief Uli.

„Oh! Tatsächlich?“ Norbert staunte.

„Wo ist denn der Unfall passiert?“ fragte Frau Lehmann weiter.

„Etwas außerhalb von Remburg auf einer Landstraße“, erwiderte Norbert. „Rechts und links sind Felder und Wald.“

„Vielleicht ist dein Schnuffel nach Hause zurückgelaufen“, meinte Frau Lehmann.

„Daran hab ich auch gedacht“, rief Norbert lebhaft. „Ich bin deshalb zuerst zu dem Haus gegangen, in dem wir früher wohnten. Aber ich hab mich nicht getraut, bei den Nachbarn nach Schnuffel zu fragen. Sie hätten mich sicher sofort ins Kinderheim zurückgebracht.“

„Ich weiß was!“ Nik rutschte aufgeregt auf seinem Stuhl herum. „Vielleicht fährt Papi mal sonntags mit uns nach Remburg. Dann holen wir Norbert ab und suchen alle zusammen nach Schnuffel.“

Norberts Augen leuchteten auf. „Glaubst du, daß dein Vater das tut?“

„Warum nicht?“ meinte Nik. „Papi ist klasse. Wir fragen ihn heute abend.“

„Aber Uli!“ rief Frau Lehmann da, denn Uli, ganz in Gedanken versunken, fuhr mit dem Zeigefinger kreuz und quer durch die leere Puddingschüssel.

„Hä?“ Uli schreckte auf, leckte rasch seinen Zeigefinger ab und sagte dann zu Nik: „Hör mal! Du hast Norbert gefunden, weil sein Foto in der Zeitung stand. Wenn wir nun ein Bild von Schnuffel an die Zeitung schicken, meinst du nicht, daß vielleicht...“

„Eine gute Idee!“ Nik sprang auf und starrte Uli begeistert an. „Also, in den nächsten vier Wochen sag ich nicht mehr, daß du für irgendwas zu klein bist oder zu dumm.“

„Wirklich nicht?“ Uli wurde ganz rot vor Freude.

„Aber ich habe doch gar kein Foto von Schnuffel“, rief Norbert.

„Pah! Foto!“ antwortete Nik vergnügt. „Du brauchst Uli nur zu erklären, wie Schnuffel aussieht. Dann malt er ein Bild von ihm, daß du denkst, er bellt gleich los.“

„Hm!“ Zweifelnd betrachtete Norbert den kleinen Jungen mit dem blonden Krauskopf.

Frau Lehmann lächelte. „Er ist wirklich begabt. Du wirst staunen. Hol nur deine Zeichensachen, Uli. Wir drei räumen inzwischen den Tisch ab.“

Uli nickte und rannte hinaus. Als er zurückkam, sagte Frau Lehmann: „Ich lege mich jetzt eine Stunde hin, aber vorher...“, sie zögerte ein wenig, „rufe ich noch im Heim an und sage Bescheid, daß du hier bist, Norbert.“

Eine kleine Weile war es mucksmäuschenstill im Zimmer. „Ja, das muß wohl sein“, antwortete Norbert dann bekümmert.

„Ach, Mami, kannst du nicht mit dem Telefonieren bis morgen warten?“ bettelte Nik.

„Nein, das wäre nicht in Ordnung. Also, bis nachher!“ Frau Lehmann ging aus dem Zimmer.

Nik runzelte die Stirn und maulte: „Bei den Erwachsenen muß immer alles in Ordnung sein. Und was sie so in Ordnung finden — ich weiß nicht — überhaupt — Ordnung! Ein blödes Wort!“

„Aber es kann doch nicht jeder tun, was er will“, meinte Norbert. „Das gäbe ein schönes Durcheinander.“

„Pah!“ Trotzig schob Nik die Unterlippe vor. „Im Kinderheim haben sie bestimmt Kinder genug. Du könntest doch gut bei uns bleiben. Oben sind noch zwei Zimmer frei.“

„Au ja!“ schrie Uli entzückt. „Mensch! Das wär doch...“

„Hört auf!“ bat Norbert, und seine Stimme zitterte ein bißchen. „Glaubt ihr vielleicht, ich ginge gern ins Heim zurück?“

Da blickten die Brüder sich erschrocken an. „Es tut mir leid, daß ich so dumm dahergeredet habe“, murmelte Nik verlegen.

Uli sagte schnell: „Jetzt fangen wir aber an. Was ist das für ein Hund, der Schnuffel?“

„Tja!“ Norbert kratzte sich nachdenklich am Kopf. „Das kann man nicht so mit einem Wort sagen. Wir haben Schnuffel vor ungefähr zwei Jahren aus dem Tierheim geholt. Er ist lieb, lustig, mutig...“

„Das kann ich aber nicht zeichnen“, unterbrach Uli ihn. „Wie sieht er denn aus?“

Norbert grinste. „Von jeder Seite anders. Von vorn hat er Ähnlichkeit mit einem Dackel und von hinten mit einem Pudel...“

„Oooh! Ein Dapuckel!“ meinte Nik kichernd. „Und wie sieht er von der Seite aus? Vielleicht wie ein Bernhardiner?“

„Ja-a-a...“, antwortete Norbert zögernd.

Uli kniff die Augen ganz fest zusammen. „Dackel-Pudel — Bernhardiner“, murmelte er. „Dackel-Pudel-Bernhardiner.“ Dann steckte er den Bleistift in den Mund und kaute darauf herum. Nach einer Weile schüttelte er den Kopf. „Nein, ich kann mir das einfach nicht vorstellen.“

„Er ist ziemlich groß und schwarz“, sagte Norbert, „hat zottiges Fell, einen runden Kopf, Schlappohren und einen langen buschigen Schwanz.“

„Hm! Das ist schon besser.“ Uli beugte sich über das Papier und zeichnete und radierte so lange, bis Norbert aufgeregt rief: „Ja, das ist mein Schnuffel! Als ob er lebendig wäre! Du kannst wirklich gut malen.“

„Findest du?“ Uli lächelte geschmeichelt und blies ein paar Krümel von der Zeichnung. „Dann kriegst du deinen Hund auch sicher wieder, wenn das Bild in der Zeitung steht. Natürlich müssen wir dazuschreiben, daß es eine Belohnung gibt, damit die Leute sich auch Mühe geben. Ich hab vierzig Mark in meiner Spardose...“ Uli zögerte ein wenig, doch dann sagte er energisch: „Die geb ich dafür her.“

„Waaas?“ Nik riß die Augen auf.

„Da staunst du, nicht?“ fragte Uli strahlend.

„Ich bin baff!“ erklärte Nik und betrachtete den kleinen Bruder voller Hochachtung. „Also, wenn das so ist — in meinem Sparschwein sind zwar nur dreißig Mark, aber die lege ich natürlich dazu.“

„Donnerwetter! Was hab ich für prächtige Söhne!“ sagte da Herr Lehmann, der schon eine ganze Weile an der Tür gestanden und zugehört hatte. „In diesem Fall stifte ich ebenfalls dreißig Mark. Dann sind es zusammen hundert. Das ist eine schöne Belohnung für die Wiederbeschaffung eines Hundes.“

„Oh, Papi!“ — „Das ist aber nett von dir!“ Nik und Uli stürzten sich auf den Vater.

Norbert hatte die ganze Zeit über noch keinen Ton von sich gegeben. So verdattert war er. Nun stand er auf. „Danke“, flüsterte er. „Danke schön! Alle sind hier so lieb zu mir.“

„So was wie du schneit einem ja auch nicht jeden Tag ins Haus“, antwortete Herr Lehmann lächelnd und gab Norbert die Hand.

„Wieso bist du eigentlich schon da?“ fragte Nik.

„Ich wollte unseren Gast kennenlernen. Mami hat mich angerufen.“ Der Vater trat nun an den Tisch und betrachtete Ulis Zeichnung. „Sehr gut!“ lobte er. „Aber eine Suchanzeige mit einem Bild ist sicher teuer...“

„Wir bezahlen das von den hundert Mark“, schlug Uli vor.

„Wartet mal“, sagte Nik. „Auf ein paar Tage kommt’s jetzt ja nicht mehr an. Ich habe eine Idee, aber ich weiß nicht...“

Mehr wollte er nicht verraten, so sehr die anderen auch drängten. „Wenn es nicht klappt, hilfst du uns dann mit der Anzeige, Papi?“ fragte er nur.

„Natürlich.“ Der Vater nickte.

Dann erzählten Nik und Uli von ihrem Plan, sonntags einmal nach Schnuffel zu suchen. Herr Lehmann war auch damit einverstanden und versprach, mit dem Direktor des Kinderheims zu reden. „Sicher dürfen wir Norbert mal zu einem Ausflug abholen“, meinte er.

Die Kinder waren sehr vergnügt und aufgeregt über diese Aussicht. Sie malten sich aus, wie es sein würde, wenn sie Schnuffel plötzlich irgendwo sähen und beim Gutenachtsagen erklärte Norbert den Brüdern: „Ich hab auf einmal das Gefühl, als ob ich meinen Schnuffel wiederkriegte.“

„Wieso?“ fragte Uli.

„Ich weiß nicht.“ Norbert zuckte die Schultern. „Vielleicht — weil ich euch gefunden habe. Und weil ich jetzt nicht mehr so allein bin.“

„Hast du denn im Heim keinen Freund?“ erkundigte sich Nik.

„Nein.“

„Wir in Ballheim auch nicht“, antwortete Nik. „Da passen wir ja gut zusammen. Verflixt! Es ist wirklich zu blöd, daß du nicht einfach hierbleiben kannst.“

„Fang nicht wieder davon an“, flüsterte Norbert, ging in sein Zimmer und schloß leise die Tür hinter sich.

„Und es ist doch zu blöd!“ brummte Nik.

„Find ich auch.“ Uli nickte.

Dann stapften die zwei ebenfalls in ihr Zimmer.

Alles dreht sich um Norbert

Als am nächsten Tag die Schule aus war, rasten Nik und Uli nach Hause. „Ist Norbert noch da?“ schrien sie schon an der Tür. Plumps! Patsch! Zwei Schultaschen landeten im Flur auf den Steinfliesen.

„Aber Kinder!“ Die Mutter trat aus der Küche. Als sie die erhitzten Gesichter der Jungen sah, verschluckte sie jedoch den Rest der Strafpredigt. „Ihr wißt, daß Norbert heute morgen abgeholt wurde“, sagte sie statt dessen.

Da ließen die zwei traurig die Köpfe hängen. „Ja, ja“, murmelte Nik. „Aber es konnte doch sein... Ich meine, manchmal passiert irgendwas, und dann ist plötzlich alles ganz anders.“

„Ihr habt Norbert wohl sehr gern, hm?“ fragte die Mutter.

Nik und Uli nickten heftig, und Uli meinte: „Warum kann er eigentlich nicht bei uns bleiben?“

„Papi und ich haben schon öfter daran gedacht, zu unseren eigenen noch ein Kind anzunehmen. Adoptieren nennt man das übrigens“, sagte die Mutter. „Aber die Sache ist nicht so einfach, wie ihr euch das vorstellt. Kommt jetzt zum Essen.“ Sie verschwand in der Küche.

„Hast du das gehört, Uli?“ wisperte Nik. „Stell dir bloß vor ...“

„Wo bleibt ihr denn?“ rief die Mutter.

„Wir waschen uns schnell noch die Hände“, antwortete Nik. Tuschelnd liefen die zwei ins Badezimmer. —

Nach dem Essen machten Nik und Uli Schulaufgaben. Als sie fertig waren, schlug Uli vor, auf den Dachboden zu gehen. Doch Nik schüttelte den Kopf. „Ich bin froh, daß sich die Gespenster nicht rühren“, sagte er. „Mami beruhigt sich langsam wieder. Außerdem muß ich nachher noch fort. Wegen Schnuffel. Gibst du mir mal das Bild?“

„Klar!“ Uli holte seinen Zeichenblock und trennte behutsam das oberste Blatt heraus.

Am Spätnachmittag bat Nik dann die Mutter, noch einmal fortgehen zu dürfen.

„Wohin willst du denn?“ erkundigte sich Frau Lehmann. „Das möchte ich nicht sagen.“ Nik schwenkte die Zeichnung. „Es ist wegen Schnuffel.“

„Ach so!“ Frau Lehmann lächelte. „Seit gestern dreht sich ja bei uns alles um Norbert. Na, dann viel Glück!“

„Danke! Tschüs!“ Nik eilte davon.

Aber schon bald wurden seine Schritte langsamer. Immer öfter blieb er stehen. Und jedesmal seufzte er abgrundtief, bevor er weiterging. Nik war nämlich auf dem Weg zu Michael Topp, mit dem er vom ersten Tag an auf Kriegsfuß stand. Michael, der ja auch den Spitznamen „Gespenster-Nik“ erfunden hatte, ärgerte und hänselte ihn dauernd. Nik wehrte sich zwar, aber viel konnte er nicht tun, denn alle anderen Klassenkameraden standen auf Michaels Seite.

Und jetzt wollte Nik ausgerechnet Michael um Hilfe bitten. Sein Vater war nämlich Fotoreporter, und Michael hatte wenige Tage zuvor eine Illustrierte in der Klasse herumgezeigt. Darin stand ein Bericht mit vielen Fotos über einen Wildpark, den sein Vater geschrieben hatte.

Ein solcher Bericht über Norbert und seinen Hund würde ja viel mehr Aufsehen erregen als eine Suchanzeige in der Zeitung, hatte sich Nik überlegt. Gestern war es ihm ziemlich leicht erschienen, zu Michael zu gehen und ihm die ganze Geschichte zu erzählen. Aber nun, wo es ernst wurde, sah die Sache doch ein wenig anders aus.

Über all das dachte Nik unterwegs nach. „Das war eine blöde Idee von mir“, murmelte er und hätte am liebsten kehrtgemacht. „Nein! Ich tu’s doch für Norbert. Er hat keine Eltern mehr und auch sonst niemanden. Da soll er wenigstens seinen Hund wiederkriegen. Und wenn der Michael frech wird, hau ich ihm eine runter.“

Inzwischen war Nik angekommen. Er holte tief Luft und marschierte ins Haus. Familie Topp wohnte im zweiten Stockwerk. Nik klingelte und horchte. In der Wohnung rührte sich nichts. Er klingelte noch einmal. Wieder nichts. Nik beschloß, ein Weilchen zu warten, und setzte sich auf die Treppe.

Einige Minuten später wurde die Tür lautlos geöffnet. Michael schlich auf Strümpfen heraus. Als er ganz dicht hinter Nik stand, brüllte er plötzlich: „Wauuu!“

Nik schrie auf vor Schreck und wäre die Treppe hinuntergepurzelt, wenn Michael ihn nicht blitzschnell gepackt hätte.

Überall im Haus wurden nun die Türen aufgerissen. „Was ist denn los?“ fragten die Leute. „Wer hat da geschrien?“

Michael grinste und rief: „Ich war’s! Michael Topp! Es ist nichts passiert. Ich bin nur auf der Treppe ausgerutscht.“ Dann zog er Nik rasch in die Wohnung. „Jetzt schimpfen sie wieder alle über mich“, sagte er. „Und morgen beschweren sie sich bei meinen Eltern. Ich bin nämlich das einzige Kind hier im Haus. Deshalb hacken die Leute dauernd auf mir herum. Dabei mache ich wirklich nicht besonders viel Lärm.“

„Na, das war aber ganz schön laut eben“, meinte Nik.

„Hoppla! Geschrien hast doch du!“

„Weil du mich erschreckt hast“, erwiderte Nik wütend. „Und außerdem hast du ,wauuu’ gebrüllt.“

„Ach, du bist doch doof!“ knurrte Michael.

„Na ja, bei dir braucht man sich über nichts zu wundern — Gespenster-Nik. Sag mal, stört dich das ewige Piepen da oben eigentlich nicht?“ Michael tippte Nik mit dem Zeigefinger gegen die Stirn.

„Faß mich nicht an!“ Nik gab ihm einen Klaps auf die Hand. „Ooh! Du hast mich geschlagen! Na warte!“ Michael fuchtelte mit den geballten Fäusten vor Niks Nase herum. „Jetzt verhau ich dich.“

Mit funkelnden Augen standen sich die beiden Jungen gegenüber.

Soll ich ihn zuerst gegen das linke oder das rechte Schienbein treten? überlegte Nik. Da fiel ihm plötzlich ein, warum er gekommen war. Was nun?

„Reg dich ab“, sagte er schnell. „Ich — äh — ich hab deine Hand doch nur weggeschoben. Du kannst dir wohl vorstellen, daß ich nicht hier bin, um mich mit dir zu zanken.“

„Hmmm!“ Michael trat einen Schritt zurück.

„Ich möchte etwas ganz Wichtiges mit dir besprechen“, erklärte Nik und machte eine geheimnisvolle Miene.

„Jaaa?“ Michael wurde neugierig.

In diesem Augenblick kam sein Vater herein.

„Guten Tag, Herr Topp“, sagte Nik besonders freundlich. „Haben Sie wohl fünf Minuten Zeit für mich?“

„Selbstverständlich“, antwortete Herr Topp. „Komm ins Wohnzimmer.“

„He!“ rief Michael da verdutzt. „Was ist das denn?“

„Na ja, ich wollte dich sowieso bitten, deinem Vater die Geschichte zu erzählen“, erklärte Nik. „Und wo er nun selbst da ist...“

„Darf ich denn wenigstens zuhören?“ fragte Michael. „Klar!“ Dann berichtete er von Norbert, zeigte die Suchanzeige aus der Zeitung und Ulis Zeichnung von Schnuffel. „Michael hat vor ein paar Tagen Ihren Artikel über den Wildpark in der Schule gezeigt“, sagte Nik am Schluß. „Und da dachte ich —Sie könnten vielleicht —eeeh...“

„Ich habe schon verstanden.“ Herr Topp lächelte Nik herzlich an. „Natürlich kann ich dazu im Augenblick nichts weiter sagen. Ich werde mir die Sache überlegen. Vielleicht spreche ich selbst mal mit Norbert. Weiß du, in welchem Heim er ist?“ Nik nannte die Adresse, und Herr Topp schrieb sie auf. „Laß mir die Zeichnung hier“, sagte er. „Ich gebe dir dann Bescheid, ja?“

Nik bedankte und verabschiedete sich. Michael begleitete ihn hinaus.

Als Nik im Treppenhaus stand, meinte er kopfschüttelnd: „Wie kommst du bloß zu so einem netten Vater, hm?“ Dann flitzte er die Stufen hinunter.

„Na warte!“ schrie Michael ihm nach.

Im Kaufhaus ist der Teufel los

Am Nachmittag des folgenden Tages wußten Nik und Uli nichts mit sich anzufangen. „Wollt ihr ins Kaufhaus gehen und einige Sachen für mich besorgen?“ fragte die Mutter. „Ich habe eine Liste...“

„Au ja!“ riefen die Jungen. Fünf Minuten später trabten sie los.

Nachdem sie alles gekauft hatten, was auf Mutters Zettel stand, schlenderten sie noch ein wenig herum. Sie schauten sich die ausgestellten Waren an und redeten darüber, daß sie gern dies oder jenes haben möchten. In der Sportabteilung blieben sie vor einer lebensgroßen Schaufensterpuppe stehen, die einen Motorradanzug trug und einen rot-weißen Sturzhelm.

„Toll!“ sagte Nik und zeigte auf den Sturzhelm.

„Ach, was willst du denn damit. Komm!“ Uli versuchte, den Bruder weiterzuziehen.

Aber Nik rührte sich nicht vom Fleck. Mit leuchtenden Augen betrachtete er den Sturzhelm. „Wenn ich groß bin, kaufe ich mir so einen und werde Rennfahrer“, flüsterte er. Dann wandte er sich ab.

Und nun geschah etwas Unheimliches. Starr vor Schreck sahen die Leute ringsumher, wie der Sturzhelm langsam vom Kopf der Puppe abhob, durch die Luft schwebte und sich auf der großen Einkaufstasche niederließ, die Nik und Uli zwischen sich trugen.

„He! Was ist das?“ rief Nik.

„Seit wann können denn Sturzhelme fliegen — wie — wie Schmetterlinge?“ stammelte Uli.

Und da begriff Nik. Suchend blickte er umher und entdeckte die Gespenster. „Seid ihr total übergeschnappt?“ zischte er. „Wie kommt ihr überhaupt hierher?“

Als die Gespenster merkten, daß Nik zornig war, verdrückten sie sich schnell. Nik wollte ihnen nachlaufen.

„Halt! Stehenbleiben!“ befahl da jemand. Ein bebrillter älterer Herr nahm den Jungen die Tasche ab. „Mitkommen!“ sagte er dann und schob die zwei mit der freien Hand vor sich her.

Die Leute rundum murmelten und zischelten und warfen teils neugierige, teils böse Blicke auf Nik und Uli. „Diebe — geklaut — unglaublich — diese Kinder heutzutage...“, hörten die beiden. Sie waren so verdattert, daß sie kein Wort herausbrachten und sich widerstandslos in ein Büro führen ließen.

„Setzt euch“, sagte der Herr. „Ich bin hier als Detektiv angestellt. Nun wollen wir mal sehen, was ihr außer dem Sturzhelm noch gestohlen habt.“

„Wir? Gestohlen?“ schrie Uli entsetzt. „Niemals würden wir so etwas tun!“

„Es waren die Gespenster“, wisperte Nik ihm zu. „Ich hab sie gesehen.“

„Ach, du dickes Ei!“ stöhnte Uli. „Das glaubt uns niemand.“

Der Detektiv packte nun die Tasche aus. Mit weit aufgerissenen Augen sahen die Jungen zu. Was kam da alles zum Vorschein: zwei Armbanduhren, eine Stoppuhr, Schokolade, Kaugummi, drei Bücher, eine Sonnenbrille, ein handtellergroßes Radiogerät, ein Schraubenzieher und dann noch all die Sachen, welche die Jungen eingekauft hatten.

Nik wies darauf. „Da-da-das haben wir a-a-aber bezahlt“, stotterte er. „Die Quittungen sind in der Geldbörse. Und das andere... Bitte, glauben Sie mir: Wir haben es nicht gestohlen. Das... das hat... das muß uns jemand in die Tasche gesteckt haben.“

„Eine bessere Ausrede fällt dir nicht ein?“ fragte der Detektiv höhnisch. „Von zwei so geschickten Dieben hätte ich mehr erwartet. Und ich verstehe auch nicht, wie ihr den Sturzhelm stehlen konntet. Das mußte doch auffallen. Mit den anderen Sachen wärt ihr ja wohl davongekommen.“

„Wir haben es nicht getan!“ schrie Uli und begann vor Zorn zu weinen.

„So was Blödes würde doch kein Mensch versuchen“, sagte Nik. „Die Puppe ist auch viel größer als wir. Wie hätten wir ihr denn den Sturzhelm abnehmen sollen?“

„Hmmm!“ machte der Detektiv und blickte die Jungen scharf an. „Wartet mal hier!“ Dann verschwand er.

„Da haben diese verflixten Gespenster uns was Schönes eingebrockt“, schimpfte Nik. „Sie sind uns heimlich gefolgt und haben uns alles in die Tasche gesteckt, was uns gefiel.“

„Und wir haben nichts gemerkt.“ Uli schüttelte den Kopf. „Vor allem versteh ich nicht, daß ich die zwei nicht gesehen habe“, sagte Nik. „Sie müssen schrecklich aufgepaßt haben.“

In diesem Augenblick kehrte der Detektiv zurück. Er sah ziemlich verwirrt aus und strich sich ein ums andere Mal nervös über die Stirn. „Diese beiden Armbanduhren sind sehr wertvoll“, erklärte er. „Sie lagen in verschlossenen Glaskästen. Ich begreife nicht, wie ihr sie herausgeholt habt, ohne daß es jemand bemerkte. Und die Sache mit dem Sturzhelm ist ja noch geheimnisvoller. Eine Verkäuferin schwört, er sei vom Kopf der Puppe durch die Luft in eure Tasche geschwebt. Das ist alles sehr, sehr sonderbar. Ja, ich möchte sogar sagen: gespenstisch! Aber da es keine Gespenster gibt — auuu!“ schrie er plötzlich, denn Sisi und Nono zogen ihn kräftig an den Ohren.

„Verschwindet!“ zischte Nik wütend.

Da huschten die Gespenster eilig davon.

„We-we-wer wa-wa-war da-da-das denn?“ stotterte der Detektiv und schaute die Jungen an, die still auf ihren Stühlen saßen. „So etwas habe ich noch nicht erlebt. Unheimlich! Der reinste Spuk! Trotzdem muß ich glauben, daß ihr die Sachen gestohlen habt. Ihr seid noch zu jung, um bestraft zu werden. Ich bringe euch jetzt zu euren Eltern und erzähle ihnen alles.“

„Ojemine!“ murmelte Uli. „Was werden die bloß sagen?“

„Ich hoffe, daß so etwas nicht wieder geschieht.“ Warnend hob der Detektiv den Zeigefinger.

„Dafür werde ich sorgen“, preßte Nik grimmig hervor.

Der Detektiv begleitete die Jungen nun zur Villa Sofia.

Herr Lehmann war inzwischen nach Hause gekommen und schickte Nik und Uli gleich auf ihr Zimmer.

Die beiden verbrachten dort eine höchst ungemütliche halbe Stunde. Zwischendurch schlich Nik rasch mal auf den Dachboden. Aber die Gespenster waren unauffindbar. Dann klappte die Haustür. Hinter der Gardine versteckt beobachteten die Jungen, wie der Detektiv fortging. Sie warteten darauf, daß die Eltern sie rufen würden. Aber es blieb still. Fünf Minuten, zehn Minuten, fünfzehn Minuten — da hielten Nik und Uli es nicht länger aus. Sie liefen die Treppe hinunter und stürzten ins Wohnzimmer.

Die Mutter saß weinend am Tisch, und der Vater stand am Fenster und trommelte mit den Fingern an die Scheibe.

„Mami! Papi! Wir haben nicht geklaut!“ — „Bestimmt nicht!“ riefen Nik und Uli. „Es waren die Gespenster.“ — „Nun hört doch mal zu.“ Und dann erzählten sie von Sisi und Nono.

Aufmerksam lauschten die Eltern. „Unglaublich! So etwas gibt es ja nicht“, sagte der Vater ab und zu.

Die Mutter aber murmelte immer wieder: „Na bitte! Hier spukt’s! Das habe ich doch von Anfang an gesagt.“

Als die Jungen ihre Geschichte beendet hatten, blieb es lange Zeit ganz still im Zimmer. „Tja“, meinte der-Vater schließlich, „ich weiß nicht, was ich von der Sache halten soll. Einerseits kann ich nicht glauben, daß meine Söhne gestohlen haben. Andererseits kann ich aber auch nicht an Gespenster glauben. Holt die seltsamen Zwillinge doch mal her.“

„Ich war schon auf dem Dachboden“, erklärte Nik. „Sie lassen sich nicht blicken. Sie haben wohl Angst, weil ich böse auf sie bin.“

„Wir können es ja noch einmal versuchen“, meinte Uli.

Also liefen die Jungen rufend durchs Haus. Sisi und Nono meldeten sich jedoch nicht.

„Vielleicht geistern sie noch irgendwo in der Stadt umher“, sagte Nik. „Sollen wir mal ein bißchen durch die Straßen laufen?“

„Gut!“ Die Mutter nickte. „Aber bleibt nicht zu lange aus. Es ist gleich sieben Uhr.“

Nik und Uli rannten zuerst zum Kaufhaus, das nun geschlossen war. Sie spähten durch die großen Glastüren.

„Da sind sie“, raunte Nik plötzlich und zeigte auf die Süßwaren-Verkaufsstände, die nicht weit von der Eingangstür entfernt waren.

„Was tun sie denn?“ erkundigte sich Uli.

„Schreck laß nach!“ sagte Nik. „Sie futtern Süßigkeiten. Und wie!“

„Ta-ta-tatsächlich“, stammelte Uli, denn er sah, wie ein Regal nach dem anderen ratzekahl leer wurde.

„Ich hab ihnen einmal Schokolade gegeben“, gestand Nik. „Seitdem sind sie ganz verrückt nach Süßigkeiten.“

„Guck mal!“ flüsterte Uli. „Jetzt reißen sie die Pralinenschachteln auf.“

Mit zusammengekniffenen Lippen stand Nik da und starrte durch die Glastür. Seine grünen Augen funkelten vor Zorn. Doch plötzlich erschrak er, denn die Gespensterzwillinge schrumpften zusammen, verloren allen Glanz und sanken kraftlos zu Boden.

„Was ist los?“ fragte Uli.

In diesem Augenblick erschienen die Putzfrauen. Sie fegten die Fußböden, und Nik sah, daß die Gespenster zusammen mit Staub, Schmutz, Bonbonpapier und leeren Zigarettenschachteln schließlich in eine große Papiertüte geschüttet wurden.

„Zum Kuckuck!“ flüsterte Nik. „Warum fliehen sie nicht?“

„Was ist denn?“ drängte Uli. „Nun sag schon!“

Doch bevor Nik antworten konnte, entstand große Aufregung im Kaufhaus. Die Putzfrauen hatten auf einmal die ausgeräumten Kästen und Regale bemerkt.

„Schnell weg hier!“ zischte Nik. „Los, komm!“ Er packte Uli bei der Hand und raste mit ihm davon. Als sie ein gutes Stück vom Kaufhaus entfernt waren, blieb Nik stehen und erzählte.

„Junge, Junge!“ sagte Uli. „Sollen wir das nicht lieber für uns behalten?“

„Nein!“ Nik schüttelte energisch den Kopf. „Wenn Mami und Papi zu uns halten sollen, dann dürfen wir ihnen nichts verheimlichen.“

Die beiden gingen nun schnell nach Hause und berichteten.

„Du meine Güte!“ rief die Mutter und lachte so, daß ihr die Tränen kamen. „Nein, das ist zu komisch!“

Der Vater blinzelte verschmitzt. „Vielleicht sind wir die Gespenster auf diese Weise losgeworden?“ meinte er. „Und was den Schaden anbetrifft — wir sind schließlich nicht verantwortlich für die zwei. Sie gehören uns ja wahrhaftig nicht. Ich denke, wir warten in aller Ruhe ab, was weiter geschieht.“

Schon sehr früh am nächsten Morgen wurden Nik und Uli wach, denn die Gespenster tollten übermütig kichernd in ihrem Zimmer herum.

„Pssst!“ wisperte Nik überrascht. „Kommt her und erzählt.“

Uli krabbelte in Niks Bett, und die Gespenster hockten sich auf die Bettdecke.

„Ihr könnt euch nicht vorstellen, was passiert ist“, quiekte Sisi.

„Entsetzlich!“ brummte Nono. „Ich dachte schon, wir würden euch nie mehr wiedersehen. Also — weil Nik so böse war, haben wir ons nicht nach Hause getraut ond sind noch eine Zeitlang im Kaufhaus geblieben. Auf einmal entdeckten wir die vielen, vielen Süßigkeiten. Wir haben dann erst mal ein bißchen davon gegessen...“

„Ein bißchen!“ Uli verdrehte die Augen. „Ich möchte nicht wissen, wieviel Kilo ihr gefuttert habt.“

„Ach, seid nicht so kleinlich“, maulte Sisi. „Jedenfalls worde ons plötzlich ganz forchtbar übel.“

„Kein Wunder“, sagte Uli grinsend.

„Wir lagen auf dem Foßboden ond konnten ons nicht mehr rühren“, berichtete Nono weiter. „Da kamen die Potzfrauen ond schmissen ons mit dem anderen Dreck in die Mülltonne. Wir waren so schwach ond elend, daß wir dachten: Jetzt ist es om ons geschehen.“ Nono seufzte ausgiebig.

„Schließlich worde es donkel“, wisperte Sisi. „Wir lagen ganz obenauf, ond der Deckel der Mülltonne stand offen. Auf einmal spürte ich ein sanftes Kribbeln. Ond dann entdeckte ich den Mond.“

„Das war onser Glück“, sagte Nono, „denn Mondlicht ist für ons Gespenster wie Medizin für euch Menschen. Wir erholten ons langsam, schliefen ein wenig, ond als wir gerade nach Hause schweben wollten, kam die Müllabfohr. Es war ein kleiner, rothaariger Kerl dabei mit grünen Augen. Er sah ons sofort. ,Haaa!’ schrie er, zeigte auf ons ond machte ein Gesicht...“ Nono prustete los.

„Zom Piepen!“ gluckste Sisi und wedelte vergnügt.

Aber die Jungen lachten nicht mit. Ernst und ein wenig traurig betrachteten sie die kleinen Gestalten auf der Bettdecke.

„Was ist denn mit euch los?“ fragte Nono schließlich atemlos. „Findet ihr das etwa nicht lostig?“

„Wir sind sehr, sehr böse auf euch“, erwiderte Nik. Dann erklärte er den Gespensterzwillingen, welchen Kummer sie mit den gestohlenen Sachen gehabt hatten. Nik redete sich immer mehr in Zorn. „Man darf sich nicht einfach etwas nehmen“, sagte er. „Das ist Diebstahl!“ Vor Aufregung bekam er rote Flecken im Gesicht.

Die Gespenster guckten ganz verdattert drein.

„Meistens passiert etwas, wenn ich irgendwohin gehe“, rief Nik. „Alle nennen mich Gespenster-Nik. Niemand will etwas mit mir zu tun haben. Ihr macht mir nur Arger. Ich will euch nicht mehr sehen.“

Da wurden die Gespenster ganz grau vor Schreck. Hilfesuchend drängten sie sich an Uli. Doch der schob sie fort. „Ich mag euch auch nicht mehr“, erklärte er. „Das war zu schlimm, was ihr da gemacht habt.“

„Aber das woßten wir doch nicht“, murmelte Sisi. „Die Sachen lagen einfach so rom, ond ihr habt sie euch doch gewünscht.“

Die Jungen antworteten nicht.

Da zogen die Gespenster ab, beleidigt und traurig.

Zwei Überraschungen und eine Entdeckung

„He du!“ sagte Michael am nächsten Morgen in der Schule zu Nik. „Ich soll dir was ausrichten von meinem Vater. Er schreibt einen Artikel über Norbert und seinen Hund. Du mußt nur ein bißchen Geduld haben.“

„Klasse!“ Nik strahlte.

Nach Schulschluß rannte er nach Hause so schnell er konnte und erzählte voller Stolz von seinem Plan und was er bisher erreicht hatte.

Alle staunten und lobten Nik sehr.

„Na, dann wird der Schnuffel aber bestimmt gefunden, wenn er noch lebt“, meinte die Mutter.

„Ach, da wir gerade bei den Überraschungen sind...“Der Vater- blinzelte. „Mami und ich haben auch eine für euch: Wir möchten Norbert adoptieren, wenn er will. Die Sache ist allerdings nicht so einfach. Wir waren schon beim Jugendamt.. Weiter kam er nicht, denn die Jungen stürzten sich auf ihn.

„Norbert wird unser Bruder!“ — „Wann zieht er denn zu uns?“ schrien sie selig.

„Hilfe!“ rief der Vater. „Ich bekomme keine Luft mehr.“

„Macht nichts! Nun erzähl schon“, drängte Nik.

„Tja, so schnell wie ihr denkt, geht das natürlich nicht. Ich will euch nicht mit Einzelheiten langweilen, aber bei einer Adoption sind viele Dinge zu bedenken. Es müssen Formulare ausgefüllt und unsere Familienverhältnisse überprüft werden.“

„Hach! Die Erwachsenen machen immer alles so schwierig!“ stöhnte Nik.

„Find ich auch!“ Uli zog die Augenbrauen hoch. „Wir haben Norbert gern, und er hat uns gern. Also?“

„Nun, es geht hier ja auch um etwas sehr Wichtiges“, sagte die Mutter. „Das Jugendamt ist schließlich verantwortlich dafür, daß die Kinder in ordentliche Familien kommen, wo sie ein gutes Zuhause finden. Es ist sicher schlimm für ein Kind, wenn es nach einiger Zeit zurück ins Heim muß, weil sich herausgestellt hat, daß es nicht zu den neuen Eltern paßt.“

Die Jungen machten enttäuschte Gesichter. „Wie lange kann es denn dauern, bis Norbert zu uns kommt?“ fragte Uli.

„Wir werden unser Bestes tun, damit es schnell geht“, antwortete der Vater. „Man hat uns beim Jugendamt erklärt, daß unser Fall so ziemlich der einfachste ist. Wir sind eine ordentliche Familie, Norbert mag uns und wir ihn. Und er hat keine Eltern mehr, die ihre Zustimmung geben müßten. Trotzdem dauert es sicher ein Jahr, bis der Adoptionsvertrag abgeschlossen werden kann.“

„Waaas? So lange?“ rief Uli entsetzt.

„Adoptionsvertrag!“ sagte Nik und runzelte die Stirn. „Das hört sich ja schrecklich an. Als ob Norbert ein Haus wäre. Oder ein Auto.“

„Du hast recht.“ Die Mutter lächelte Nik zu. „Aber es heißt nun mal so. Ich finde, man sollte sich schleunigst ein anderes Wort dafür ausdenken.“

„Glaubt ihr denn, daß Norbert überhaupt will?“ erkundigte sich der Vater nun.

„Na klar!“ versicherten Nik und Uli wie aus einem Munde.

„Vorsichtshalber könnt ihr ihn ja noch mal fragen“, meinte die Mutter. „Papi hat mit dem Direktor des Kinderheims gesprochen. Wir fahren morgen nach Remburg und holen Norbert für einige Stunden ab. Ihr wollt doch nach dem Hund forschen.“

Da brachen die Jungen in lautes Freudengeheul aus und tobten übermütig im Zimmer umher. „Ach, wenn es doch schon morgen wäre!“ seufzte Uli.

Nach einem ausgiebigen Sonntagsfrühstück fuhr Familie Lehmann los. Die Sonne schien, und die Jungen plapperten unentwegt während der Fahrt. Immer wieder fragten sie sich, was für ein Gesicht Norbert wohl machen würde, wenn er die große Neuigkeit erführe. Und alle zehn Minuten erkundigten sie sich: „Sind wir noch nicht bald da?“ Endlich war es dann soweit. Norbert stand bereits wartend auf der Straße vor dem Kinderheim.

Freudestrahlend stieg er ein, als das Auto vor ihm anhielt. Und bevor Norbert noch guten Tag sagen konnte, rief Nik schon: „Wir müssen dir was ganz Wichtiges erzählen.“

„Mami und Papi wollen dich a-a-a...“, Uli bekam das Wort vor Aufregung nicht heraus.

„Adoptieren“, sagte Nik. „Du sollst unser Bruder werden. Wie findest du das?“

„Wirklich?“ Norbert riß die Augen auf. „Ist das wirklich wahr?“ fragte er Herrn und Frau Lehmann.

Die beiden nickten. „Ja. Wenn du uns als Eltern haben willst?“

„Na klar!“ Norbert lachte glücklich. „Da freu ich mich aber. Besonders weil ich zwei so prima Brüder kriege. Ich hab mir schon immer Geschwister gewünscht. Und dann könnte ich Schnuffel doch auch behalten, wenn wir ihn finden — oder?“

„Natürlich“, antwortete Herr Lehmann.

„Ach, wir haben ja noch eine Neuigkeit für dich, Norbert“, rief Nik da und klatschte sich mit der Hand gegen die Stirn. Dann erzählte er von Herrn Topp.

Norbert wurde ganz aufgeregt. „Ein Artikel in einer Illustrierten?“ sagte er atemlos. „Und Ulis Zeichnung von Schnuffel dabei? Das lesen doch sehr viele Leute. Dann erfahre ich bestimmt etwas über Schnuffel.“ Seine Augen leuchteten hoffnungsvoll. „Danke, Nik. Das hast du fein gemacht.“

„Du kriegst deinen Schnuffel sicher wieder“, meinte Nik.

„Sind wir nicht schon da?“ erkundigte sich Frau Lehmann in diesem Augenblick.

„Ja.“ Norberts Stimme klang auf einmal zittrig. „Da vorn ist es passiert.“

Herr Lehmann parkte nun den Wagen, und alle stiegen aus.

„Hmmm! Wo fangen wir denn mit dem Suchen an?“ fragte Nik und schaute umher.

Auf der einen Seite der Straße lagen Felder, Wiesen und ein kleines Waldstück und auf der anderen Seite ein Schrebergartengelände. Da Sonntag war und schönes Wetter, befanden sich viele Leute in den Gärten. Die Kinder beschlossen, sich zunächst einmal dort nach Schnuffel zu erkundigen.

„Gut“, sagte Herr Lehmann. „Paßt auf! Da hinten ist eine Gartenwirtschaft. Seht ihr die bunten Sonnenschirme?“ Die drei nickten. „Jetzt ist es halb zwölf“, fuhr Herr Lehmann fort. „Um ein Uhr treffen wir uns dort zum Mittagessen. Viel Glück!“

„Ich drücke euch die Daumen.“ Frau Lehmann winkte lächelnd.

Die Leute in den Schrebergärten waren alle sehr freundlich zu den Jungen. Sie boten ihnen Limonade und Gebäck an und hörten ihnen aufmerksam zu. Einige erinnerten sich sogar an das schreckliche Ereignis oder hatten davon gelesen, und viele mitleidige Blicke trafen Norbert.

Von Schnuffel wußte jedoch niemand etwas.

So kamen die Kinder ziemlich niedergeschlagen um ein Uhr in der Gartenwirtschaft an. Aber beim Essen verflog die trübe Stimmung allmählich. Nachdem sie alle drei zum Nachtisch noch einen großen Eisbecher bekommen hatten, waren sie wieder fröhlich und wollten weitersuchen.

„In Ordnung“, sagte Herr Lehmann. „Wir treffen uns dann alle um halb fünf am Auto wieder.“

Die Jungen zogen los. Doch so viele Leute sie auch frag-, ten, über Schnuffel erfuhren sie nichts.

Norbert wurde immer trauriger. Insgeheim hatte er sich viel von dieser Suche versprochen. Nik und Uli versuchten vergebens, ihn aufzuheitern.

Als die drei sich schon auf den Rückweg machen wollten, entdeckte Uli hinter dem eingezäunten Schrebergartengelände ein windschiefes altes Häuschen mit einem verwilderten Garten drum herum. „Fragen wir doch da auch noch mal“, schlug Nik vor. Norbert wollte zuerst nicht, folgte den Brüdern dann aber doch.

Ein spindeldürrer Greis öffnete die Tür. Nik erklärte ihm, warum sie gekommen waren. Unterdessen wanderten die hellen Augen des alten Mannes aufmerksam von einem zum anderen, und er nickte einige Male, ohne Nik jedoch zu unterbrechen.

Als Nik fertig war, sagte der alte Mann langsam mit heiserer Stimme: „Ich kenn den Hund.“

Die drei schrien auf vor Überraschung. „Waaas?“

„Wo ist er?“ Norbert drängte sich vor und sah den Greis flehend an. „Bitte, sagen Sie es mir.“

„Das würde ich gern tun, mein Junge, wenn ich es wüßte.“

„Ach sooo!“ Tiefe Enttäuschung malte sich auf Norberts Gesicht. Seine Augen wurden feucht, und er schien in sich zusammenzusinken.

„Nun laß mal nicht gleich den Kopf hängen“, brummte der Greis und klopfte Norbert auf die Schulter. „Also, das war so: Vor ein paar Wochen stand eines Abends so ein Hund hier vor der Tür, wie ihr ihn mir beschrieben habt. Er sah sehr verwahrlost und verhungert aus. Ich gab ihm was zu fressen und versuchte, ihn ins Haus zu locken. Aber er wollte nicht. Ich hätte ihn gern behalten.“

„Und dann?“ fragten Nik und Uli aufgeregt.

„Tja, nachdem er gefressen und getrunken hatte, verschwand er wieder. Aber von da an kam er öfter. Zuletzt war er vor — wartet mal — vier oder fünf Tagen hier.“

„Norbert, hast du gehört?“ — „Dein Schnuffel lebt!“ riefen Nik und Uli.

Norbert stand da wie versteinert und starrte den alten Mann an. „Ist das auch ganz wirklich wahr?“ flüsterte er schließlich. Der Greis nickte lächelnd. Da machte Norbert einen Luftsprung und jauchzte: „Juchhuuu! Schnuffel lebt! Am liebsten möchte ich hierbleiben und warten, bis er wiederkommt. Bitte! Sie müssen ihn beim nächstenmal festhalten“, sagte er dann eindringlich zu dem alten Mann. „Reden Sie ihn mit seinem Namen an und sprechen Sie von mir. Ich heiße Norbert. Sagen Sie ihm, er soll hier auf mich warten. Schnuffel ist sehr gescheit. Er wird Sie verstehen.“

„Mach ich“, antwortete der Greis freundlich. „Gib mir deine Adresse, dann ruf ich dich sofort an, wenn Schnuffel auftaucht.“

Die Kinder gingen mit ins Haus und schrieben Adresse und Telefonnummer des Kinderheims und die der Familie Lehmann auf. Dann bedankten sie sich herzlich bei dem alten Mann und stürmten freudestrahlend davon.

Die Eltern warteten schon am Auto. Aufgeregt berichteten die drei von ihrer Entdeckung. Da staunten die Eltern sehr, und Herr Lehmann meinte kopfschüttelnd: „Ich habe nicht geglaubt, daß ihr etwas herausfinden würdet. Hm! Nun jubelt mal nicht so laut. Noch habt ihr den Schnuffel ja nicht.“

„Ach, du bist ein Unkerich!“ rief Nik und knuffte den Vater.

Bei der Rückfahrt herrschte eine fröhliche Stimmung im Auto. Die Kinder malten sich aus, wie es wohl sein würde, wenn Norbert und Schnuffel sich endlich wiedertrafen.

„Papi, du mußt dich ein bißchen beeilen mit dem A-Adop-tieren“, meinte Uli, „sonst ist Schnuffel früher bei uns als Norbert.“

„Abwarten“, sagte Herr Lehmann. „So, wir sind da. Alles aussteigen. Ich möchte gern noch kurz mit dem Direktor sprechen.“

„Dann zeige ich Nik und Uli inzwischen mal, wie es hier aussieht“, erklärte Norbert.

„Einverstanden!“ Herr Lehmann nickte.

Eine halbe Stunde später machte sich Familie Lehmann auf den Heimweg. Nik und Uli saßen zunächst ganz still hinten im Wagen. Mit ernsten, nachdenklichen Gesichtern starrten sie lange Zeit zum Fenster hinaus, der eine nach rechts und der andere nach links. Doch plötzlich begannen sie zu tuscheln.

Herr Lehmann beobachtete die beiden heimlich im Rückspiegel. Nach einer Weile blickte er seine Frau fragend an. Die zuckte die Achseln und flüsterte: „Wir werden es schon noch erfahren.“

Kurz vor Ballheim war es dann soweit.

„Papi? Kannst du mal zuhören, obwohl du Auto fährst?“ erkundigte sich Nik.

„Na klar! Schieß los!“ erwiderte der Vater grinsend.

„Findest du nicht, daß zwei Kinder für dich und Mami viel zuwenig sind?“ fragte Nik.

„Aber bald werden wir hoffentlich drei haben“, antwortete der Vater.

„Und einen Hund. Höchstwahrscheinlich. Außerdem haben wir noch zwei Gespenster“, fügte die Mutter hinzu.

„Ach die!“ meinte Nik. „Um die brauchst du dich doch nicht zu kümmern. Und um den Hund auch nicht. Das machen wir schon.“

„Mami! Papi! Könnt ihr nicht noch ein Kind aus dem Heim holen?“ stieß Uli nun hervor. „Es ist ja alles ganz schön eingerichtet da, so sauber und — und... Aber wir finden es trotzdem schrecklich, Nik und ich. Da war ein kleines dünnes Mädchen mit ganz schwarzen Haaren. Das hat uns so traurig angeguckt.“

„Die zwei kleinen Zimmer neben unserem sind doch frei, Mami“, sagte Nik eifrig. „Eins für Norbert und eins für das Mädchen. Möbel stehen auch drin. Und du wolltest doch schon immer ein Mädchen haben.“

„Das stimmt. Aber ich weiß noch gar nicht, ob ich weiter in der Villa Sofia wohnen will“, erklärte die Mutter. „Angst habe ich zwar jetzt nicht mehr vor den Gespenstern, doch sie können uns offenbar großen Ärger bereiten durch ihre Streiche.“

„Aber Mami!“ — „Du willst doch nicht wirklich ausziehen?“ riefen Uli und Nik erschrocken.

„Es kommt darauf an, wie sich die Gespenster in nächster Zeit benehmen werden“, erwiderte Frau Lehmann. „Außerdem muß ich sie erst mal kennenlernen. Ja — und dieses Mädchen... Ich verstehe euch. Ihr seid beeindruckt von dem, was ihr im Heim gesehen habt. Aber ihr stellt euch das alles zu leicht vor. Mit Norbert wird es wahrscheinlich keine großen Schwierigkeiten geben. Er ist erst wenige Monate im Heim; er weiß, wie es in einer Familie zugeht. Und er versteht sich gut mit euch. Ein Kind, das sein ganzes Leben im Heim verbracht hat, wird sich bestimmt nicht so leicht in einer Familie zurechtfinden.“

„Hmmm!“ machte Nik.

„Außerdem kann man nicht alle Kinder adoptieren, die im Heim leben“, sagte der Vater. „Viele haben irgendwo eine Mutter oder einen Vater. Die kümmern sich zwar häufig überhaupt nicht um ihre Kinder, aber sie erlauben auch nicht, daß jemand sie adoptiert.“

„Das gibt es doch nicht!“ rief Nik empört.

„Es ist traurig, aber wahr“, antwortete der Vater. „Ich finde es gut und richtig, daß ihr über diese Dinge einmal nachdenkt. Mami und ich haben bisher auch nicht viel darüber gewußt.“

„Und das Mädchen?“ unterbrach Uli den Vater.

„Tja!“ Herr Lehmann räusperte sich. „Ich meine, wir sollten zunächst einmal abwarten, wie die Sache mit Norbert klappt, hm?“

Eine kleine Weile war es still auf den Rücksitzen. Dann brummelte Uli etwas Unverständliches vor sich hin, und Nik seufzte: „Na gut!“

Ein Freund für Nik und Uli

„Die letzte Woche vor den Sommerferien!“ sagte Nik am nächsten Morgen zu Uli. „Heute suchen wir mal nach den Gespenstern. Mami und Papi müssen die beiden doch endlich kennenlernen.“

Also durchstöberten die Jungen am Nachmittag das Haus vom Dachboden bis zum Keller und den Garten auch noch. Sie riefen, lockten, baten: aber die Gespenster meldeten sich nicht.

„Vielleicht sind sie ausgezogen“, meinte die Mutter, und sie sah dabei so vergnügt aus.

Nik rief: „Das ist nicht nett von dir, Mami. Die zwei sind so lustig und lieb.“

„Lustig mögen sie ja sein“, sagte die Mutter, „aber lieb?“

„Es sind eben Schabernackgespenster“, brummte Nik.

„Ich wäre lieber in eine bequeme Neubauwohnung gezogen als in dieses alte Haus“, erklärte die Mutter. „Du kannst es mir nicht übelnehmen, wenn ich froh darüber bin, daß wenigstens die Gespenster fort sind.“

Die Tage vergingen, und die Gespenster blieben verschwunden. Nik und Uli fingen an, sich Sorgen zu machen. Am Freitag abend geschah jedoch etwas so Aufregendes, daß sie die Gespensterzwillinge zunächst völlig vergaßen.

Der Vater kam nämlich nach Hause und rief mit fröhlicher Stimme: „Es hat geklappt!“

„Ja?“ fragte die Mutter.

„Was hat geklappt?“ schrien die Jungen.

„Ratet mal!“ Der Vater lächelte pfiffig.

„Norbert kommt?“ sagte Uli und kriegte Kulleraugen. „Bravo!“ Der Vater packte Uli und wirbelte ihn durch die Luft. „Am Sonntag holen wir Norbert ab.“

„Waaas?“ schrie Nik verblüfft. „So schnell?“

„Norbert wird zunächst einmal die Ferien bei uns verbringen“, erklärte der Vater. „Wir haben euch nichts erzählt, weil wir nicht wußten, ob unser Plan gelingen würde. Und weil wir euch überraschen wollten.“

„Ach, Papi, wie schön!“ jauchzte Uli und drückte den Vater ganz fest.

„Jetzt freu ich mich noch mal so sehr auf die Ferien“, verkündete Nik strahlend. „Zu dritt kann man viel besser spielen als zu zweit. Und wir haben ja noch gar keine Freunde hier in Ballheim.“

„Wir meinen auch, daß diese Ferien für uns alle eine gute Gelegenheit sein werden, um herauszufinden, ob wir uns miteinander vertragen“, sagte der Vater. „Vielleicht gefällt es Norbert gar nicht bei uns?“

„Glaub ich nicht!“ riefen Nik und Uli wie aus einem Munde.

„Vielen Dank, meine Herren! Eure Eltern fühlen sich geehrt.“ Herr Lehmann zwinkerte seinen Söhnen lächelnd zu.

Am Tag darauf halfen Nik und Uli der Mutter ein Zimmer für Norbert fertig zu machen. Die drei putzten, wischten Staub, rückten Möbel, bezogen das Bett und hängten Bilder auf. Zum Schluß pflückten sie noch einen großen Blumenstrauß im Garten und stellten ihn ins Zimmer. Zufrieden betrachteten sie dann ihr Werk.

„Na, wenn es Norbert hier nicht gefällt, dürft ihr mich Eusebius nennen“, meinte Nik grinsend.

Es nieselte am nächsten Morgen, und der Himmel war grau, so weit man sehen konnte. Aber das trübte die gute Laune von Nik und Uli nicht. Als sie mit ihrem Vater im Kinderheim ankamen, stand Norbert schon reisefertig da.

Es gab ein großes Hallo. Norbert bedankte sich stotternd für die Einladung.

„Stopp!“ unterbrach Herr Lehmann ihn schnell. „Darüber will ich kein Wort mehr hören. Wir freuen uns genauso auf
diese Ferien wie du. Komm!“ Er nahm Norberts Koffer, und dann gingen alle zum Auto.

„Herr Topp hat mich besucht“, berichtete Norbert unterwegs. „Wir waren zusammen bei unseren früheren Nachbarn und haben nach Schnuffel gefragt. Aber dabei ist nichts rausgekommen. Dann wollte Herr Topp noch alles mögliche von mir wissen. Und eine Menge Fotos hat er auch gemacht.“

„Das ist gut!“ rief Nik. „Ach, ich bin ja so gespannt.“

„Wie geht’s denn euren Gespenstern?“ erkundigte sich Norbert nun. Nik und Uli hatten ihm natürlich alles von den beiden erzählt auf dem Ausflug.

„Immer noch verschwunden“, antwortete Nik. „Vielleicht kommen sie raus, wenn sie merken, daß wir Besuch haben.“

„Hoffentlich!“ Norbert blinzelte.

Dann schmiedeten die Jungen Pläne für die Ferien.

Als das Auto vor der Villa Sofia anhielt, legte Norbert den Kopf schief und meinte: „Also, wenn ich mir das Haus so richtig ansehe — da müssen ja Gespenster wohnen!“

„Tja, ich weiß nicht“, sagte Herr Lehmann. “Wenn nicht diese merkwürdige Sache im Kaufhaus geschehen wäre, die gar nicht anders zu erklären ist. — Es fällt mir jedenfalls schwer, an die Gespenster zu glauben, solange ich sie nicht selbst gesehen habe.“

In diesem Augenblick trat Frau Lehmann aus der Haustür. Sie begrüßte Norbert herzlich. Als er sich bedanken wollte, hielt sie ihm den Mund zu und sagte: „Ich will von dir nichts weiter hören, als daß du hungrig bist und daß dir dein Zimmer gefällt. Komm mit!“

Alle gingen nun ins Haus und stiegen die Treppe hinauf. Nik stieß die Zimmertür auf. „Na?“ fragte er stolz. „Uli und ich haben Mami geholfen.“

„Prima sieht das aus!“ rief Norbert.

„Mann! Bin ich froh, daß es dir gefällt!“ Nik gab Norbert einen kräftigen Rippenstoß. „Sonst müßte ich in Zukunft Eusebius heißen. Stell dir das bloß vor!“

Norbert blickte Nik, Uli und die Eltern Lehmann der Reihe nach an. „Was für ein Glück, daß ich damals ausgerissen bin“, flüsterte er dann, und seine Augen glänzten plötzlich verdächtig.

Da begann Frau Lehmann zu schnuppern. „Ha! Der Braten!“ rief sie erschrocken und lief die Treppe hinunter. „Kommt jetzt essen. Norbert kann später auspacken.“

An diesem Tag und auch an den folgenden versuchten die Jungen immer wieder, die Gespenster herauszulocken. Aber Sisi und Nono kamen nicht zum Vorschein.

„Da haust man nun lundenstang im Renn herum, und was findet man nicht? Diese mokischen Spegenster!“ rief Nik kopfschüttelnd.

Uli prustete los, aber Norbert, der es noch nie erlebt hatte, daß Nik Buchstaben und Wörter verdrehte, starrte ihn verblüfft an. „Was redest du denn da?“ fragte er.

„Sowie?“ erkundigte sich Nik ganz ernst. „Verstehst du mich nicht? Dann komm mal in den Garten. Ich werde dir mit dem Schlasserwauch die Spritzen ausohren.“

Uli wollte sich ausschütten vor Lachen. Norbert dagegen machte ein so dummes Gesicht, daß es Nik zum erstenmal schwerfiel, ernst zu bleiben. Aber er schaffte es. „Soll ich es dir übersetzen?“ brummte er.

„Nein.“ Norbert begann zu grinsen. „So langsam komm ich dahinter.“

„Na, endlich gällt der Fröschen!“ rief Nik und zwinkerte Norbert zu.

„Jawohl, du — du — Butzspibe!“ sagte Norbert.

„Hä?“ Nik runzelte die Stirn. „Ach so! Spitzbube! Gut! Wir müssen mal zusammen üben. Paß nur auf, daß dir in der Schule nicht so was rausrutscht. Wir hatten in Remburg einen Lehrer, der hieß Toppwitz. Und ich hab einmal ,Witzpott’ zu ihm gesagt. Junge, der war böse!“

„Das glaub ich“, antwortete Norbert lachend. „Und jetzt gehen wir raus, ja? Ich habe keine Lust, noch länger nach den doofen Gespenstern zu suchen.“

Nik und Uli waren einverstanden. So liefen die drei Jungen denn in den Garten, wo sie aus Holz, Kisten und Pappe eine Burg bauten.

Wo mag nur der Schnuffel stecken?

„Heute ist Montag“, sagte Norbert. „Nun bin ich schon eine Woche hier. Und eure Gespenster habe ich immer noch nicht gesehen. Wenn die nicht bald auftauchen, dann glaub ich nicht mehr an sie.“

Es regnete, und die Kinder stiegen zum Dachboden hinauf, weil sie dort spielen wollten.

„Ich hab so ein komisches Gefühl.“ Nik zupfte nachdenklich an seiner Nase herum. „Als ob ihnen was zugestoßen wäre.“

„Was meinst du damit?“ wisperte Uli erschrocken. „Denkst du, daß er sie — vielleicht verwandelt hat? Der Große Madibabarata?“ Die letzten Worte hauchte er nur.

„Der Große Ma...“ Weiter kam Norbert nicht, denn Nik hatte ihm blitzschnell eine Hand auf den Mund gepreßt. „Nicht aussprechen“, raunte er.

„Warum nicht?“ Norbert zog die Augenbrauen hoch.

Flüsternd erklärte Nik es ihm.

„Das wird ja immer toller“, meinte Norbert, und es klang ziemlich spöttisch. „Ich glaube, ihr verulkt mich ganz schön.“

„Nein!“ — „Bestimmt nicht!“ versicherten Nik und Uli.

„Wir könnten mal versuchen, sie mit Schokolade herauszulocken“, sagte Nik dann. „Wartet!“ Er lief nach unten und kam einige Minuten später mit einer Tafel Schokolade zurück.

Eine halbe Stunde lang durchsuchten die drei nun Kisten, Koffer, Schränke und Körbe. Immer wieder boten sic den Gespenstern die Schokolade an und baten sie, herauszukommen. Doch Sisi und Nono erschienen nicht. Da aßen Norbert, Nik und Uli die Schokolade auf.

„Sie sind nicht hier“, erklärte Nik bekümmert. „Über zwei Wochen haben wir sie jetzt nicht mehr gesehen. Es muß ihnen etwas passiert sein.“

„Wie schrecklich!“ flüsterte Uli. „Die armen, kleinen Gespenster! Sie waren immer so lustig.“

„Vielleicht erfahren wir niemals, wo sie geblieben sind“, sagte Nik düster.

Norbert blickte die beiden mit zusammengekniffenen Augen an. Er zweifelte nun noch mehr daran, daß es die Gespenster gab.

Bestimmt haben Nik und Uli sich das alles nur eingebildet, dachte er.

In den nächsten Tagen war Nik auffallend ruhig. Immerzu überlegte er. Ist den beiden etwas passiert, oder kommen sie nur nicht heraus, um mich zu ärgern?

Am Donnerstag geschah jedoch etwas, worüber nicht nur Nik, sondern auch alle anderen die Gespenster vollkommen vergaßen. Gegen Mittag erschien nämlich Michael Topp in der Villa Sofia, drückte Nik eine Zeitschrift in die Hand und brummte: „Guck mal nach auf Seite zwanzig.“ Dann warf er noch einen neugierigen Blick auf Norbert und verschwand eilig wieder.

Die Jungen waren allein zu Hause. Hastig blätterten sie in der Zeitschrift, und dann beugten sich drei Köpfe über die Seite zwanzig. „Wer hilft Norbert?“ stand da in dicken schwarzen Buchstaben. Und darunter: „Waisenkind sucht seinen verlorenen Hund.“ Ein Foto von Norbert und Ulis Zeichnung von Schnuffel waren auch abgebildet.

„So ein langer Artikel!“ rief Nik überrascht. „Ich lese mal vor.“

Die drei hockten sich im Kreis auf den Fußboden, und Nik las. Herr Topp erzählte in dem Artikel Norberts traurige Geschichte, und wie er davon erfahren hatte. Dann berichtete er von Norberts Liebe zu Schnuffel, dem einzigen Wesen, das ihm noch geblieben war und bat alle Leser um Hilfe bei der Suche nach Schnuffel.

„Wenn Sie irgend etwas über Schnuffel wissen, dann schreiben Sie an: Nik Lehmann, Ballheim, Eulenstraße 13“, las Nik vor. „Wer Norberts Hund wiederbringt, erhält eine Belohnung von einhundert Mark.“

„Das hat Herr Topp aber fein geschrieben“, meinte Uli und schniefte laut. „So schön traurig. Du kriegst ihn bestimmt wieder, deinen Schnuffel.“

„Ich wäre natürlich sehr, sehr glücklich darüber.“ Behutsam fuhr Norbert mit einem Finger über die abgedruckte Zeichnung von Schnuffel. „Aber —vielleicht ist es einfach zuviel. Wo ich doch jetzt schon eine neue Familie gefunden habe.“

In diesem Augenblick kehrte Frau Lehmann zurück und wurde gleich mit der Neuigkeit überfallen. Sie las den Artikel sofort aufmerksam durch. „Als ob ich’s geahnt hätte, daß es heute etwas zu feiern gibt“, sagte sie dann. „Hier! Ich habe Eis für euch mitgebracht.“

„Ich glaube, daß du in den nächsten Tagen eine Menge Post bekommen wirst, Nik“, sagte Herr Lehmann am Abend.

Und er behielt recht. Viele, viele Menschen schrieben an Nik.

„Wo Schnuffel ist, das weiß ich nicht, aber ich möchte Norbert gern einen neuen Hund schenken“, so fingen die meisten Briefe und Karten an. Auch Katzen, Wellensittiche, Kanarienvögel, Kaninchen, Schildkröten und Meerschweinchen wurden ihm angeboten. Einige Leute erkundigten sich nach Norberts Adresse und schrieben, daß sie ihn gern adoptieren möchten.

Nur das eine, worauf die Jungen so sehnsüchtig warteten, das schrieb keiner.

Norbert antwortete jedem. Stundenlang saß er da und schrieb.

Von Tag zu Tag kam jedoch weniger Post für Nik und nach einer Woche überhaupt keine mehr. Da gaben die Jungen die Hoffnung auf, daß bei dieser Sache noch etwas herauskommen würde. Norbert war sehr niedergeschlagen. Nik und Uli trösteten ihn, so gut sie konnten.

„Wenn Schnuffel so scheu geworden ist, wie der alte Mann bei dem Schrebergärtchen gesagt hat, dann kann ihn ja auch niemand gefunden haben. Sicher treibt er sich die meiste Zeit in den Wäldern herum, wo ihn keiner sieht“, meinte Nik und gab Norbert einen Schubs. „Laß den Kopf nicht hängen! Mit dem alten Mann hat der Schnuffel sich doch ein ganz kleines bißchen angefreundet. Irgendwann läuft er bestimmt mal wieder dorthin.“

„Ja“, sagte Norbert. „Wenn ihm inzwischen nichts passiert ist...“

Frau Lehmann fand, daß die Kinder sich bei Herrn Topp bedanken sollten für seine Bemühungen, und so gingen sie gegen Abend alle drei dorthin. Aber es war niemand zu Hause, und eine Nachbarin erklärte, daß Familie Topp verreist sei.

So schrieb Norbert einen langen Brief an Herrn Topp, erzählte, was geschehen war und bedankte sich.

Und dann kam am Samstag morgen doch noch eine Karte. In großer steiler Kinderschrift stand darauf: „Der Hund ist bei mir. Ihr könnt ihn abholen. Peter Bach.“

„Päng!“ rief Uli.

Nik brüllte: „Wir haben ihn! Hurraaa!“

„Mein Schnuffel“, murmelte Norbert fassungslos.

„Kommt mit, wir sagen es Mami und Papi.“ Nik strahlte und schwenkte stolz die Karte. „Nun hat mein Plan doch noch recht geklappt!“

Die Eltern Lehmann waren im hinteren Teil des Gartens beschäftigt. Sie freuten sich natürlich sehr über die gute Nachricht. „Wo wohnt der Junge denn?“ fragte Herr Lehmann und studierte die Karte. „Hm! Auf einem Bauernhof bei Remburg. Sollen wir heute nachmittag mal hinfahren?“

„Au ja!“ — „Papi, du bist klasse!“ jubelten Uli und Nik. Norbert flüsterte: „Danke schön!“ Dann wandte er sich ab und rannte ins Haus.

„Was hat er denn?“ Die Brüder wollten ihm nachlaufen, aber die Mutter hielt sie zurück. „Es gibt Augenblicke, da muß man einfach mal allein sein“, sagte sie. „Er wird schon wiederkommen, wenn er sich beruhigt hat.“

Gleich nach dem Mittagessen fuhr Herr Lehmann mit den Jungen los. Die drei waren so aufgeregt, daß sie nicht eine Minute lang stillsitzen konnten. Dreimal fragte Uli, ob Nik auch die hundert Mark eingesteckt hätte, die Peter Bach als Belohnung bekommen sollte.

Endlich erblickten sie den Bauernhof. Er lag ziemlich abseits, am Rande eines Waldes. Nichts rührte sich, als der Wagen auf den Hof fuhr. Nur von irgendwoher klang ein schläfriges Muhen. Als Herr Lehmann klingelte, begann im Haus ein Hund zu bellen. Norbert wurde kalkweiß im Gesicht, aber das bemerkte niemand.

„Sei still, Alfons!“ sagte nun drinnen jemand. Gleich darauf öffnete sich die Tür. Ein kräftiger blonder Junge erschien und dicht neben ihm ein Hund.

„Schnuffel!“ riefen Nik und Uli, denn der Hund sah genauso aus, wie Norbert Schnuffel beschrieben hatte.

Doch Norbert sagte tonlos: „Nein, er ist es nicht. Ich hab’s schon am Bellen gehört. Schnuffel hat eine andere Stimme.“

„Waaas?“ brüllte der Junge da, und sein trauriges Gesicht hellte sich mit einem Schlag auf. „Bist du Norbert?“

„Ja“

„Und das ist wirklich nicht dein Hund?“

„Nein, ganz bestimmt nicht!“ Norbert schüttelte den Kopf.

„Alfons, hast du gehört? Du bist nicht Schnuffel.“ Der Junge beugte sich nieder und drückte den Hund an sich.

„Ich bin Peter Bach“, sagte er dann. „Wollt ihr nicht reinkommen und was trinken?“ Er öffnete die Tür ganz weit und ging voraus. „Meine Eltern sind heute bei Verwandten zu Besuch.“

Herr Lehmann und die Jungen folgten Peter. Sie alle waren sehr verwundert über sein Benehmen. Nik sprach es zuerst aus.

„Warum freust du dich eigentlich so darüber, daß es nicht Schnuffel ist?“ fragte er. „Willst du denn die hundert Mark nicht haben?“

Inzwischen war die kleine Schar in einer großen, kühlen Küche angekommen. Peter drehte sich um und lachte vergnügt.

„Hundert Mark!“ sagte er. „Das ist viel Geld. Aber Alfons würde ich auch für tausend Mark nicht hergeben. Ich hab nicht wegen der Belohnung geschrieben. Ich wollte mich überhaupt nicht melden, aber meine Eltern meinten, ich müßte es tun. Sie werden sich auch freuen, daß Alfons nun hierbleibt. Wir haben uns alle so an ihn gewöhnt, und er ist so lieb.“ Peter streichelte den Hund, der hingebungsvoll zu ihm aufblickte. „Ach, setzt euch doch!“ bat er dann und holte Gläser und Getränke herbei.

Herr Lehmann bekam Bier und die Jungen Obstsaft.

Aufmerksam beobachtete der Hund Peters Bewegungen und legte sich zu seinen Füßen nieder, als er sich auch setzte. „Habt ihr das gesehen?“ fragte Peter. „So paßt er immer auf mich auf. Er hat schon mal einen Mann angefallen und gebissen, der mir eine Ohrfeige geben wollte.“

„Und du hast ihn gefunden?“ erkundigte sich Herr Lehmann.

„Ja“, erwiderte Peter. „Das Datum weiß ich nicht mehr, aber es war vor ungefähr drei Monaten. Ich kam aus der Scheune, und da stand er plötzlich vor mir. Er sah furchtbar struppig und mager aus und guckte mich traurig an. Hast du Hunger? sagte ich zu ihm. Dann komm mit. Ich ging ins Haus, und er lief mir nach. Seitdem sind wir immer zusammen. Nachts schläft er vor meinem Bett, und er begleitet mich auch nach Remburg zur Schule. Ich fahre mit dem Rad hin. Natürlich wollte er zuerst auch mit in die Klasse, aber das ging ja wirklich nicht. Jetzt wartet er so lange beim Hausmeister, bis der Unterricht vorbei ist. Es war gar nicht so leicht, Alfons dazu zu überreden.“

Peter schwieg einen Augenblick. „Versteht ihr nun, warum es mir so schwergefallen ist, mich zu melden?“ fragte er dann.

Nik, Uli und Norbert nickten.

„Du mußtest ja glauben, daß es Schnuffel ist“, erklärte Norbert. „Die beiden sehen sich sehr ähnlich.“

„Vielleicht sind Alfons und Schnuffel Brüder?“ sagte Peter.

„Das wäre möglich!“ rief Norbert. „Ich habe Schnuffel aus dem Tierheim geholt und weiß nichts weiter von ihm.“

So unterhielten sich die Jungen, während Herr Lehmann still dasaß, sein Bier trank und eine Zigarre rauchte. Nach einer Stunde mahnte er jedoch zum Aufbruch. „Wo wir schon einmal hier sind, können wir auch noch bei dem alten Herrn vorbeifahren, der an dem Schrebergartengelände wohnt“, meinte er. Die Kinder waren begeistert von diesem Vorschlag und verabschiedeten sich herzlich von Peter und Alfons, der sogar ein ganz klein wenig mit dem Schwanz wedelte, als die drei ihn behutsam streichelten.

Bei dem alten Mann erfuhren die Jungen nichts Neues. Der Hund war inzwischen nicht wieder dort aufgetaucht.

„Vielleicht ist das auch ein fremder Hund“, meinte Nik.

„Kann sein“, erwiderte Norbert. „Ich dachte immer, so einen komischen Hund wie Schnuffel gäbe es nicht zweimal. Aber nachdem ich heute den Alfons gesehen habe...“ Mit unzufriedenen Gesichtern kehrten die Jungen zum Auto zurück. Herr Lehmann fragte nichts, sondern sagte sofort: „Wir fahren noch schnell zum städtischen Tierheim. Das fiel mir vorhin ein, als Norbert davon sprach. Schnuffel könnte ja auch dort sein.“

„Na klar!“ — „Daß wir daran noch nicht gedacht haben!“ riefen Nik und Norbert.

Im Tierheim gab es viele, viele Hunde aller Farben, Größen und Rassen. Aber Schnuffel war nicht darunter.

„Schrecklich!“ stöhnte Nik. „Wer soll das denn aushalten?

„Dreimal haben wir uns heute schon Hoffnungen gemacht, und dreimal sind wir enttäuscht worden.“

„Ja, das ist schlimm“, sagte Herr Lehmann und legte einen Arm um Norberts Schultern. „Und wenn wir dir einen anderen Hund schenken? Was meinst du?“

„Nein.“ Norbert schüttelte den Kopf. „Vielen Dank! Ich möchte nicht.“

Helft uns, ihr Gespenster!

Die dritte Ferienwoche verging den Kindern ebenso rasch wie die beiden ersten. Anfangs war Norbert den Eltern Lehmann gegenüber ziemlich scheu und zurückhaltend gewesen. Aber nun wurde er von Tag zu Tag zutraulicher und fröhlicher. Die drei Jungen verstanden sich prächtig und zankten sich nur ganz selten.

Am Sonntag morgen beim Frühstück war Herr Lehmann besonders guter Laune. Er neckte die Jungen und machte so viele Späße, daß die drei aus dem Lachen gar nicht mehr herauskamen.

Als es einmal einen Augenblick still war im Zimmer, seufzte Norbert: „Ach, ist das schön bei euch! Und in ein paar Wochen muß ich wieder fort. Ich will aber nicht. Im Heim bin ich so allein.“ Norbert schluckte einige Male und beugte den Kopf tief über seinen Teller, damit die anderen sein Gesicht nicht sehen konnten.

„Sei nicht traurig“, sagte Uli, und seine Stimme klang piepsig. „Du kommst ja bald wieder, und dann bleibst du immer bei uns.“

„Ja.“ Norbert zauste Uli die krausen Haare ein bißchen. „Ich bin ein Glückspilz. Ich bekomme zum zweitenmal eine Familie. Da sind Kinder im Heim, die haben noch nie eine gehabt. Sie würden ein Bein dafür hergeben, wenn sie Eltern finden könnten.“

Nik war ganz blaß geworden. Nun sprang er auf. „Sollen wir Verstecken spielen?“ fragte er hastig. „Komm, Uli! Ich weiß zwei prima Verstecke im Garten. Da kann Norbert lange suchen.“

„Keine Bange!“ sagte Norbert und blinzelte. „Ich finde euch schon.“

„Zähl bis hundert!“ rief Nik und rannte mit Uli hinaus. Norbert war gerade bis vierzig gekommen, da wurde die Tür wieder aufgerissen. Nik und Uli führten einen großen, dünnen Herrn mit einem Vollbart herein.

„Er sagt, er wäre Norberts Onkel“, krähte Uli aufgeregt.

„Mein Name ist Bernd Otto.“ Der Herr verbeugte sich leicht. „Ich bin der Bruder von Norberts Mutter.“

„Meine Mutter hatte keine Verwandten“, erklärte Norbert sofort. „Und mein Vater auch nicht.“

„Ich kann beweisen, daß ich dein Onkel bin“, erwiderte Herr Otto ruhig und zog einige Papiere aus seiner Jackentasche.

„Bitte, nehmen Sie doch zuerst einmal Platz“, sagte Herr Lehmann.

„Danke!“ Herr Otto setzte sich in einen Sessel.

Nik und Uli drängten sich an Norbert, als ob sie ihn beschützen wollten.

„Als meine Schwester fünf Jahre alt war, starben unsere Eltern kurz nacheinander“, erzählte Herr Otto nun. „Ich war damals schon ein junger Mann. zusammen mit einer Haushälterin zog ich meine Schwester groß. Ich liebte sie sehr und tat alles für sie. Aber ich bemerkte nicht, daß sie erwachsen wurde. Eines Tages brachte sie Norberts Vater mit und erklärte mir, daß sie ihn heiraten wollte. Das war ein schwerer Schlag für mich. Wir stritten uns furchtbar. Ich verbot ihr, zu heiraten. Aber sie kümmerte sich nicht darum. Die beiden gingen fort aus unserer Stadt, und wir hörten niemals mehr etwas voneinander.“ Herr Otto machte eine Pause und räusperte sich.

„Was will er hier?“ raunte Norbert inzwischen.

„Dich“, wisperte Nik. „Das ist doch wohl klar.“

„Kommt überhaupt nicht in die Tüte“, flüsterte Uli. „Norbert gehört zu uns.“

„Die Jahre gingen dahin, und ich bedauerte mein Verhalten immer mehr“, fuhr Herr Otto dann fort. „Ich wußte, daß meine Schwester niemals den ersten Schritt tun würde. Sie hatte einen noch größeren Dickkopf als ich. Außerdem war sie ja auch im Recht. Das gebe ich heute zu. Ich konnte ihr nicht verbieten zu heiraten. Also beauftragte ich vor kurzem ein Detektivinstitut, sie zu suchen. Ich wollte wissen, wie es ihr geht, und mich wieder mit ihr versöhnen. Vor einigen Tagen erfuhr ich, daß sie einen Sohn hat — und ich hörte von dem entsetzlichen Unglück.“ Herr Otto schwieg und fuhr sich mit der Hand über die Augen. „Verzeihen Sie, ich bin immer noch schwer erschüttert.“

„Dafür brauchen Sie sich doch nicht zu entschuldigen“, sagte Frau Lehmann leise.

„Gestern abend kam ich in Remburg an“, berichtete Herr Otto weiter. „Ich telefonierte sofort mit dem Kinderheim. Der Direktor war nicht da. Eine Schwester erklärte mir, daß Norbert die Ferien bei Ihnen verbringt. Selbstverständlich werde ich nun den Jungen zu mir nehmen. Ich bin zwar Junggeselle, aber ich habe eine Haushälterin. Norbert wird bei mir genauso gut aufgehoben sein, wie seine Mutter es einmal war. Am besten packt er gleich seine Sachen und ...“

„Augenblick mal!“ unterbrach Herr Lehmann ihn. „Ich weiß zwar nicht genau Bescheid, aber ich glaube nicht, daß Sie das Recht haben, Norbert mitzunehmen. Norbert ist mir anvertraut worden, und er bleibt zumindest so lange hier...“

Was Herr Lehmann noch weiter sagte, hörte Norbert nicht mehr.

„Nein!“ schrie er ganz außer sich. „Nein! Ich will nicht!“ Dann sprang er auf und rannte hinaus.

Nik und Uli folgten ihm. Die drei liefen auf den Dachboden und verriegelten die Tür von innen.

„Ich will bei euch bleiben!“ stieß Norbert dann verzweifelt hervor. „Kann mein Onkel mich denn zwingen, mit ihm zu gehen?“

„Keine Ahnung!“ erwiderte Nik. „Da müssen wir mal Papi fragen. Reg dich doch nicht so auf. Hast du nicht gehört, daß Papi ihm nicht erlaubt, dich mitzunehmen?“

„Doch. Ich bin auch sehr froh darüber. Was bildet dieser Onkel sich eigentlich ein?“ Norbert stampfte mit dem Fuß auf. „Kommt daher und bestimmt über mich. Ich kenne ihn doch überhaupt nicht. Und außerdem war er schlecht zu meiner Mutter. Nein! Ich geh nicht mit ihm.“

„Was können wir denn nur tun?“ murmelte Uli.

„Ach, wenn doch die Gespenster da wären!“ sagte Nik. „Sie könnten zuerst mal diesen komischen Otto aus dem Haus jagen. Sisi! Nono!“ rief er dann flehend. „Kommt doch raus! Bitte!“

„Ja, kommt her!“ riefen auch Uli und Norbert. „Helft uns, ihr Gespenster!“

So bettelten die drei minutenlang. Und plötzlich...

„Da sind sie!“ jubelte Nik und stürzte freudestrahlend in eine Ecke. „Macht euch sichtbar, ja?“

„Na schön!“ wisperte Sisi. „Vertragen wir ons wieder. Es ist schrecklich langweilig ohne euch.“

Sekunden später erblickten auch Norbert und Uli die Gespenster. Norbert starrte die zwei zunächst mit offenem Mund an.

„I-i-ich bi-bi-bin ba-ba-baff!“ stotterte er dann.

Sisi kicherte geschmeichelt, und Nono erkundigte sich freundlich: „Wobei sollen wir euch denn helfen?“

Nik erklärte es. „Jeder von euch bekommt ein Pfund Schokolade, wenn ihr Herrn Otto vergrault“, sagte er am Schluß.

„Ein Pfond Schokolade?“ — „Mmmmm!“ Die Gespenster wedelten aufgeregt herum. „Los, kommt mit! Dann kriegt ihr was zo lachen. Wir machen zoerst ein bißchen Onfog, bevor wir ihn rausschmeißen.“

„Au ja!“ — „Klasse!“ — „Erschreckt ihn nur tüchtig!“ riefen die Jungen und folgten den Gespenstern nach unten.

Und dann ging der Spuk los. Mit einem grausigen Quietschen ließen die Gespenster die Wohnzimmertür aufspringen und wirbelten quiekend und kreischend hinterher, für jeden sichtbar.

„Hilfe!“ schrie Frau Lehmann.

„Was ist das?“ Herr Lehmann duckte sich erschrocken.

Die Gespenster umschwebten Herrn Otto, zupften und zerrten an seiner Kleidung und zerzausten ihm Bart und Haare.

Mund und Augen vor Entsetzen weit aufgerissen, so starrte Herr Otto die beiden an. „Wa-wa-wa-...“, stotterte er.

„Ich wette, daß er gern mal das Zimmer von oben sehen möchte“, sagte Nono. Und huiii — schon hockte Herr Otto zusammengekrümmt auf einem hohen Schrank.

Norbert, Nik und Uli lachten so, daß ihnen die Tränen kamen.

Nun zogen die Gespenster die Decke vom Tisch, wickelten Herrn Otto darin ein und spielten Ball mit ihm in der Luft. Da schrie Herr Otto um Hilfe, schimpfte und drohte mit der Polizei.

„Polizei? Na warte!“ brummte Nono und ließ Herrn Otto einfach fallen. Der plumpste aufs Sofa, rollte hinunter und blieb stöhnend auf dem Fußboden liegen, alle viere von sich gestreckt.

Als er sich endlich wieder aufrappelte, trug er plötzlich ein langes, weißes Nachthemd und hatte einen roten Luftballon in der Hand. Er sah damit so komisch aus, daß auch die Eltern Lehmann lachen mußten.

Herr Otto blickte an sich herunter, auf seine nackten Füße, das Nachthemd, den Luftballon in seiner Hand — „Grauenhaft! Entsetzlich!“ keuchte er. „Hier spukt’s!“

Sisi gab ihm einen Nasenstüber.

„Gespenster!“ krächzte Herr Otto. „Zu Hilfe! Polizei! Sie wollen mich umbringen!“ Dann stürmte er aus dem Haus, von den Gespenstern verfolgt.

Die Jungen rannten hinterher. „Laßt ihn nicht im Nachthemd gehen!“ rief Nik.

„Wenn do meinst“, antwortete Nono, und schwupp — schon trug Herr Otto wieder seinen richtigen Anzug.

Trotzdem blieben alle Leute auf der Straße stehen und blickten erstaunt auf den Mann, der schreiend und mit den Armen in der Luft herumfuchtelnd vorüberraste. Dann bemerkten sie die Gespenster. Entsetzen malte sich auf ihren Gesichtern.

„Ach, du Schreck!“ flüsterte Nik. „Jetzt haben die zwei vergessen, sich unsichtbar zu machen. Los, kommt! Wir verschwinden.“ Rasch liefen die Jungen ins Haus zurück.

„So! Den sind wir erst mal los“, sagte Nik, als sie ins Wohnzimmer traten, wo die Eltern noch ganz fassungslos saßen.

„Das waren Sisi und Nono, unsere Gespenster.“

„Phantastisch“, murmelte die Mutter.

„Da haben wir also tatsächlich Gespenster im Haus. Unglaublich!“ Der Vater schüttelte den Kopf. „Aber sag mal, warum habt ihr die zwei auf den armen Herrn Otto losgelassen? Meint ihr, damit wäre die Sache erledigt?“

„Er kann doch nicht einfach daherkommen und uns Norbert wegnehmen“, brummte Nik. „Das lassen wir uns nicht gefallen.“

„Ich kann ihn nicht leiden“, stieß Norbert trotzig hervor. „Ich will nicht mit ihm gehen. Lieber bleibe ich im Heim.“

„Nun mal langsam“, meinte Herr Lehmann. „Ich finde deinen Onkel gar nicht so übel.“

„Papi, du läßt es doch nicht zu, daß er uns Norbert fortnimmt, nicht wahr?“ fragte Uli flehend.

„Norbert würde bestimmt schrecklich unglücklich bei diesem komischen alten Onkel“, rief Nik.

„Woher willst du das wissen?“ sagte Frau Lehmann. „Wir dürfen nicht so tun, als ob Herr Otto ein schlechter Mensch wäre, nur weil wir Norbert behalten wollen. Herr Otto hat sich vorhin sehr ungeschickt benommen und euch dadurch zornig gemacht. Das verstehe ich ja. Norbert ist schließlich kein Baby mehr, über das man einfach bestimmen kann. Herr Otto hätte Norbert zumindest fragen müssen, ob er mit ihm gehen will.“

„Es gefällt uns ebensowenig wie euch, daß dieser Onkel aufgetaucht ist und unsere Pläne durcheinander bringt.“ Herr Lehmann schaute die Kinder an. „Irgendwie müssen wir jedoch damit fertig werden. Selbstverständlich spreche ich so bald wie möglich mit dem Jugendamt über die Sache. Herr Otto kann Norbert sicher nicht so einfach mitnehmen. Aber ich meine doch, Norbert sollte seinen Onkel zunächst einmal näher kennenlernen, bevor er sich entscheidet. Vielleicht stellt sich heraus, daß Herr Otto ganz nett ist, und Norbert doch mit ihm gehen möchte. Wahrscheinlich war Herr Otto vorhin aus lauter Verlegenheit so unfreundlich. Kein Mensch ist fröhlich, wenn er zugeben muß, daß er etwas falsch gemacht hat. Wenn ihr damit einverstanden seid, besuche ich Herrn Otto jetzt in seinem Hotel und bitte ihn, einige Tage hierzubleiben, bevor er etwas unternimmt. Sollte er darauf eingehen, müßt ihr natürlich während dieser Zeit freundlich zu ihm sein.“

„Waffenstillstand also. Hmmm!“ machte Nik.

„Huch, Gespenster!“ schrie der Kellner und ließ vor Schreck das Tablett auf den Onkel purzeln

„Da kann ja eigentlich nicht viel passieren“, meinte Norbert.

„Doch!“ Nik blinzelte pfiffig. „Vielleicht können wir ihm seinen Plan ausreden. Wir werden ihm erklären, wie schön du es hier haben wirst, in einer richtigen Familie, mit einer Mutter, einem Vater und zwei Brüdern...“

In diesem Augenblick huschten die Gespenster kichernd zum Fenster herein. „Hihihi! Hahaha!“ Ausgelassen kugelten sie durch Zimmer. „Kinder, in der Stadt ist was los!“ quiekte Sisi. „Wir hatten vergessen, ons onsichtbar zo machen.“

„Wir haben den Onkel bis in sein Hotel verfolgt“, berichtete Nono. „Zofällig kam gerade ein Kellner mit einem vollen Tablett dorch den Gang. Als er ons sah, ließ er es fallen. Der Onkel kriegte die heiße Soße aufs Hemd, Erbsen ond Kartoffeln über die Hose, Podding auf die Schohe, ond das Schnitzel flog ihm om die Ohren. Das war ein Geschrei!“ Die Gespenster krümmten sich vor Lachen.

„Also, für heute hat der Onkel bestimmt genog“, sagte Sisi. „Roft ons nor, wenn er wieder hier auftaucht. Wir spoken ihm gern so lange was vor, bis er endgültig aus Ballheim verschwindet.“

„Ond für heute nacht denken wir ons was ganz besonders Feines für ihn aus“, lispelte Sisi. „Wir wissen ja, wo er schläft.“

„O nein!“ sagte Herr Lehmann. „Nik wird euch gleich erklären, warum. Und nun kommt einmal her. Ich möchte mir unsere Hausgespenster ansehen.“

„Nein, nein“, flüsterte Nono, aber er glitt trotzdem mit Sisi brav auf die Eltern Lehmann zu.

Dabei machten die beiden so unschuldige Gesichter, daß die Mutter lächelnd ausrief: „Ach, sind sie nicht entzückend?“

Der Vater nickte. „Wenn sie nur nicht so viel Unfug anstellen würden.“

„Aber wir können doch nicht anders“, sagte Sisi schmeichelnd. „Wir sind eben Schabernackgespenster.“

„Und jetzt wollen wir die Schokolade“, brummte Nono. „Schokolade?“ fragte der Vater.

Nik erklärte es. „Kannst du uns das Geld leihen, Papi?“ fragte er. „Wir zahlen es dann von unserem Taschengeld zurück.“

„Ich habe auch meinen Spaß gehabt an dem Spuk.“ Der Vater grinste. „Die zwei Pfund Schokolade stifte ich. Hier!“ Er gab Nik einen Geldschein. „Und nun gehe ich zu Herrn Otto. Hoffentlich ist er nicht so wütend, daß er mich hinauswirft, ohne mich anzuhören.“

Zwei Stunden später kehrte der Vater zurück. „Herr Otto ist einverstanden“, erzählte er. „Ihm liegt viel daran, Norberts Freundschaft zu gewinnen. Wir haben uns ausführlich miteinander unterhalten. Nach und nach taute er ein wenig auf. Ich glaube, er hat ein sehr schlechtes Gewissen und möchte an Norbert wiedergutmachen, was er seiner Schwester angetan hat. Er ist übrigens Forstbeamter und wohnt in der Nähe von München. Ich habe ihn für heute abend zum Essen eingeladen. Seid nett zu ihm, Kinder. Er ist ein einsamer Mensch. Und nun hinaus mit euch in den Garten.“

„Jawohl, Herr General!“ riefen die Jungen lachend und liefen los.

Wirbel um die Geistervilla

In den folgenden Tagen ging es in der Kleinstadt Ballheim zu wie auf einem Jahrmarkt. Reporter liefen durch die Straßen, befragten die Leute und belagerten die Villa Sofia.

„Entsetzlich!“ stöhnte Frau Lehmann am Freitag abend. „Man hat keine ruhige Minute mehr in diesem Haus. Wie soll das nur enden?“

„Ich hätte nicht gedacht, daß es einen solchen Wirbel geben würde.“ Herr Lehmann schüttelte den Kopf. „Zeitungen, Rundfunk und das Fernsehen berichten über unsere Gespenster.“

„Und die werden von Tag zu Tag eingebildeter“, rief Nik. „Sie lassen sich von den Reportern mit Süßigkeiten füttern und hören kaum noch auf mich.“

„Aber die Ballheimer sind glücklich“, sagte die Mutter. „In den Geschäften verkaufen sie im Augenblick an einem Tag mehr als sonst in einer Woche. Die zwei kleinen Hotels sind überfüllt, und überall an den Häusern hängen Schilder: Zimmer zu vermieten.“

„Wir haben auch schon eine Menge Geld verdient“, verkündete Norbert da.

„Ihr?“ fragte der Vater verwundert. „Womit denn?“

„Uli macht Zeichnungen von den Gespenstern, und wir verkaufen sie an die Reporter“, erklärte Nik grinsend. „Die Gespenster kann man ja nicht fotografieren. Sie haben es schon mit allen möglichen Apparaten versucht, aber die zwei sind nie auf dem Bild.“

„Fünf Mark kriegen wir für jede Zeichnung“, rief Uli stolz.

„Die eine Hälfte bekommt Uli, und die andere Hälfte teilen Norbert und ich uns“, sagte Nik.

„Donnerwetter! Ihr drei seid ja sehr geschäftstüchtig“, meinte Herr Lehmann blinzelnd.

„Das hat Onkel Bernd auch gesagt.“ Uli kicherte.

„Onkel Bernd?“ Frau Lehmann war erstaunt.

„Ja“, antwortete Nik. „Herr Otto fragte uns heute morgen, ob Uli und ich ihn nicht auch so nennen wollten. Weißt du, Papi hatte recht. Norberts Onkel ist doch ganz nett. Besonders wenn er von den Tieren im Wald erzählt und von seinen zwei Dackeln.“

In diesem Augenblick klingelte es an der Haustür. Uli lief hin und kam mit Herrn Kuller wieder, dem Eigentümer der Villa Sofia. Alle wunderten sich sehr über diesen Besuch.

Herr Kuller schien verlegen zu sein. Er redete laut und schnell über dieses und jenes und war ganz besonders freundlich zu den Kindern.

„Was wollen Sie eigentlich?“ platzte Nik heraus.

„Die Villa Sofia“, erwiderte Herr Kuller.

„Sie kündigen uns?“ sagte Herr Lehmann überrascht. „Warum?“

„Ich kann das Haus verkaufen“, erklärte Herr Kuller. „Endlich! Ein Professor will es haben. Er schreibt ein Buch über Gespenster-Erscheinungen und möchte die Gespenster studieren. Ich wäre Ihnen außerordentlich dankbar, wenn Sie das Haus so bald wie möglich verlassen würden.“

Sprachlos vor Schreck blickten die Jungen den dicken Herrn Kuller an.

„Und wenn wir nicht wollen?“ erkundigte sich Herr Lehmann.

„Dann werde ich Sie verklagen“, antwortete Herr Kuller. „Irgendwann müssen Sie ausziehen. Nun machen Sie mir doch keinen Arger! Sie finden leicht eine andere Wohnung in Ballheim.“

„So eine Gemeinheit“, murmelte Nik. „Zuerst konnte er nicht freundlich genug sein, und nun schmeißt er uns einfach raus.“

„Bitte gehen Sie jetzt“, sagte Herr Lehmann ruhig. „Ich werde mich in den nächsten Tagen mit Ihnen über diese Sache unterhalten.“

„Wie Sie meinen. Äääh — morgen nachmittag um drei Uhr komme ich mit dem Professor Donnerwenster. Er möchte das Haus besichtigen. Auf Wiedersehen!“ Herr Kuller eilte hinaus.

Mit bitterbösen Gesichtern starrten die Jungen ihm nach. Als er fort war, schimpften sie ganz fürchterlich auf ihn, auf die Gespenster und den Professor.

„Das hilft uns doch nicht weiter“, meinte Herr Lehmann. „Wir müssen uns an den Gedanken gewöhnen, das Haus zu verlassen. Ich besitze nicht soviel Geld, um es zu kaufen.“

„Uiii!“ rief Nik. „Da werden die Gespenster aber toben.“

„Warom denn?“ raunte es. Sisi und Nono huschten herein und hockten sich auf Niks Schoß.

„Wir sollen ausziehen“, antwortete Nik. „Herr Kuller will das Haus verkaufen. An einen Professor. Der schreibt dann ein Buch über euch. Sie kommen morgen hierher.“

Die Gespensterzwillinge verloren vor Schreck alle Farbe, so daß selbst Nik sie kaum noch sehen konnte.

Eine Minute lang waren sie mucksmäuschenstill. Doch dann kreischten sie los: „Kalla-Kibit-Kokobom! Was fällt dem denn ein?“ — „Na warte, Kollerchen! Dir werden wir’s zeigen!“ Wie zornige Hornissen rasten Sisi und Nono im Zimmer herum.

„Wenn ihr ihm ein paar Streiche spielt, wird ihn das gewiß nicht von seinem Plan abbringen“, sagte Herr Lehmann.

„Man kann nie wissen“, flüsterte Nono da in geheimnisvollem Ton. „Wir können zwar nor ein bißchen Onfog machen, aber wir haben einen mächtigen ond gefährlichen Freund.“

„Ach, laß die zwei doch, Papi!“ bettelte Uli.

„Herr Kuller hat’s verdient, daß sie ihm eins auswischen“, rief Nik.

„Das finde ich auch.“ Frau Lehmann nickte. „Als niemand die Villa Sofia haben wollte, überschlug er sich fast vor Freundlichkeit. Und nun möchte er uns am liebsten von einem Tag zum anderen auf die Straße setzen.“

„Na gut! Dann zaust Herrn Kuller mal tüchtig zur Strafe für all die Plage, die wir mit dem erneuten Umzug haben werden“, meinte Herr Lehmann grinsend.

„Und wenn wir ausziehen, geht ihr natürlich mit“, sagte Nik zu den Gespenstern. „Ha! Da wird der Professor aber dumm gucken!“

„Onmöglich!“ brummte Nono. „Wir müssen an diesem Ort bleiben.“

„Ach sooo!“ Die Jungen blickten enttäuscht drein.

„Keine Bange!“ lispelte Sisi. „Ihr bleibt auch hier. Es wird ons schon was einfallen. Ond morgen läßt sich am besten keiner von euch sehen, wenn der Kollerpfirsich mit dem Professor kommt.“

Am nächsten Tag um Punkt drei Uhr erschien Herr Kuller mit einem hageren, grauhaarigen Herrn. Die Eltern Lehmann standen im Wohnzimmer, hinter den Vorhängen verborgen; Nik, Uli und Norbert hatten sich im Garten versteckt. Als sie die Besucher entdeckten, flüsterte Nik grinsend: „Wacht auf, ihr Gespenster, und seht aus dem Fenster! Da kommt Professor Donnerwenster!“

Uli kicherte, und Norbert sagte: „Der dicke Kuller zieht ein Gesicht, als ob er Zahnschmerzen hätte.“

Herr Kuller und der Professor gingen nun zur Haustür, klingelten und warteten. Zunächst rührte sich nichts. Doch dann — die Kinder preßten ihre Hände auf den Mund, um nicht laut aufzuschreien, denn die schwere Tür hob sich ächzend aus den Angeln, fiel ganz langsam auf die Besucher und begrub sie unter sich.

„Ach, du grüne Neune!“ stöhnte Nik. „Die zwei sind bestimmt total zerquetscht.“

„Guckt doch mal genau hin.“ Norbert lachte leise. „Die Tür liegt nicht auf den beiden, sie schwebt ein paar Zentimeter über ihnen.“

„Tatsächlich!“ hauchten Nik und Uli verdutzt.

Herr Kuller und der Professor schoben sich nun vorsichtig unter der Tür hervor. Kaum hatten sie es geschafft, da krachte die Tür auf die Steinplatten, die vor dem Haus lagen.

„Huch!“ schrie Herr Kuller entsetzt und rappelte sich schnell auf. Der Professor, schneeweiß im Gesicht, erhob sich ebenfalls. „Großer Gott!“ sagte er. „Die Tür hätte uns beide erschlagen können.“

Da ertönte ein gräßliches Quietschen und Knarren. Langsam richtete sich die Tür auf und stand bald wieder an ihrem Platz.

„Die Gespenster!“ rief der Professor aufgeregt. „Sie müssen hier irgendwo sein. Warum kann ich sie nicht sehen?“

„Weil wir keine Lost haben, ons zo zeigen, do Dossel!“ brummte Nono.

Nik prustete. „Die beiden hocken auf dem Rücken des Professors und machen Faxen.“

„Schade, daß wir sie nicht sehen können“, meinten Norbert und Uli. Trotzdem spähten die zwei ebenso aufmerksam durch die Büsche wie Nik.

Schon bald ging der Spuk weiter. Ein dickes Seil flog durch die Luft und wickelte sich einige Male um Herrn Kuller und den Professor. Dann wurden die beiden zu einem Apfelbaum gezerrt und dort so fest angebunden, daß sie sich nicht mehr rühren konnten. Eine Weile geschah gar nichts. Die Jungen warteten gespannt. Plötzlich schwebte der Gartenschlauch herbei, und Sekunden später schoß ein dicker Wasserstrahl abwechselnd auf Herrn Kuller und den Professor.

Die zwei schrien und schimpften, aber es half ihnen nichts. Patschnaß und erschöpft hingen sie schließlich am Apfelbaum. Da hörten die Gespenster auf. Der Gartenschlauch verschwand, mit einem Ruck löste sich das Seil, und die beiden fielen steif vornüber wie Puppen.

Mühsam standen sie auf. Sie waren von oben bis unten voll Schlamm.

„Ond jetzt hinaus mit euch!“ kreischte Sisi. Sie packte den Professor bei den Ohren und zerrte ihn zur Straße.

Nik krümmte sich vor Lachen.

„Und was macht Nono?“ fragte Uli.

Da erschien hinter Herrn Kuller eine Bratpfanne, die immer wieder klatschend auf seinem breiten Hinterteil landete, bis auch er auf der Straße stand.

„Familie Lehmann bleibt in der Villa Sofia!“ riefen die Gespenster nun drohend. „Sonst bringen wir großes Onglück über Ballheim! Damit ihr ons auch glaubt, wird es heute abend om acht Ohr ein kleines Erdbeben geben.“ Ein paar Äpfel sausten haarscharf über die Köpfe der Männer hinweg. Die duckten sich und liefen davon.

Jubelnd stürmten die Jungen aus ihrem Versteck, und die Eltern kamen aus dem Haus. Da machten sich die Gespenster sichtbar.

„Na, wie war’s?“ erkundigte sich Sisi.

„Klasse!“ — „Toll!“ — „Phantastisch!“ schrien die Kinder begeistert.

„Ihr habt den beiden aber ordentlich eingeheizt“, sagte Herr Lehmann und versuchte, streng auszusehen. „Himmel! Bekam ich einen Schrecken, als die Haustür auf sie fiel.“

„Was ist denn mit dem Erdbeben?“ fragte Nik. „Ihr könnt doch nicht wirklich eins machen — oder?“

„Wir nicht, aber ein Freund von ons“, antwortete Nono, „ein Erdongeheuer. Es schläft schon ewig onter Ballheim. Wenn es einmal aufstehen würde, bräche die ganze Stadt zosammen. Zorn Glück ist es gotmütig ond schrecklich faul, ond solange man es in Rohe läßt, rührt es sich nicht.“

„Aber wenn man es ärgert — auweia!“ rief Sisi. „Es ist sehr, sehr groß ond stark. Ich habe einmal gesehen, wie es einen ganzen Wald mit einem See verschlockte.“

„Du meine Güte!“ rief Frau Lehmann schaudernd, und die Jungen starrten die Gespenster mit weit aufgerissenen Augen erschrocken an.

„Keine Angst“, sagte Sisi kichernd. „Es hat sich tief in die Erde eingeboddelt, als die Menschen onter der Stadt Rohre verlegten ond Kanäle bauten. Wir sorgen schon dafür, daß es friedlich bleibt.“

„Na klar!“ versicherte Nono. „Nor heute abend ärgern wir es ein bißchen. Wir gehen hin ond kitzeln es. Dann schüttelt es sich, ond es gibt ein Erdbeben. Damit Kollerchen begreift, daß wir es ernst meinen.“

Und so geschah es denn auch. Um Punkt acht Uhr erschütterte ein leichtes Erdbeben die kleine Stadt Ballheim. Entsetzt rannten die Menschen aus den Häusern. Einige Fensterscheiben und eine Unmenge Gläser zerbrachen.

Nach wenigen Minuten wurde es jedoch wieder ruhig.

Die Wissenschaftler fanden keine Erklärung für das rätselhafte Erdbeben. In Ballheim aber munkelte man: Das waren die Gespenster. Und dieses Gerücht hielt sich hartnäckig, obwohl weder Herr Kuller noch der Professor, noch die Bewohner der Villa Sofia irgend jemandem von der Drohung der Gespenster erzählt hatten.

Ein aufregender Sonntagsausflug

„Ich habe keine Lust, mich den ganzen Sonntag über alle möglichen Leute zu ärgern, die um unser Haus herumschleichen“, sagte Herr Lehmann beim Frühstück. „Sollen wir einen Ausflug machen?“

„O ja!“ schrien Nik, Uli und Norbert.

„Ruf deinen Onkel an und frage ihn, ob er mitkommen möchte“, sagte Frau Lehmann zu Norbert.

Eine halbe Stunde später hielt Onkel Bernds grasgrünes Auto vor der Villa Sofia.

„Wir fahren Richtung Remburg“, erklärte Herr Lehmann Onkel Bernd. „Irgendwo steigen wir dann aus und wandern ein wenig durch den Wald. Auf den Straßen hier ist nicht viel Verkehr. Sie werden mir leicht folgen können.“

„Gut!“ Onkel Bernd nickte lächelnd.

Dann ging es los. Uli fuhr mit den Eltern, Nik und Norbert mit Onkel Bernd. Die drei unterhielten sich zunächst über Herrn Kuller.

„Ha! Ich könnte platzen vor Zorn“, sagte Nik und schüttelte drohend die Fäuste.

„Das verstehe ich“, erwiderte Onkel Bernd. „Aber am Ende wird euch nichts anderes übrigbleiben, als auszuziehen.“

„Und wenn der Professor nun die Nase voll hat und das Haus nicht mehr will?“ fragte Norbert hoffnungsvoll.

„Dann kommt sicher bald ein anderer Käufer“, meinte Onkel Bernd. „Gespenster sind heutzutage etwas ganz Besonderes.“

Plötzlich schrie Norbert auf. „Schnuffel! Da ist mein Schnuffel!“ Er zeigte auf einen Hund, der über die Wiesen trabte. Onkel Bernd hielt an. Im Nu waren Nik und Norbert draußen und rasten rufend hinter dem Hund her.

Der wandte einmal kurz den Kopf, lief dann aber schnell weiter in einen Wald hinein.

„Wenn es Schnuffel gewesen wäre, hätte er deine Stimme doch erkennen müssen“, meinte Nik. „Komm, laß uns umkehren. Vielleicht war das Alfons. Peter Bach wohnt gar nicht so weit von hier, glaube ich.“

„Hmm!“ machte Norbert und schwieg einen Augenblick nachdenklich. „Nein, es war Schnuffel“, erklärte er dann energisch. „Vielleicht ist er schwerhörig geworden. Er hatte schon einmal was an den Ohren, und da war er ein paar Tage fast taub. — Oder er konnte meine Stimme nicht richtig hören, weil wir beide so geschrien haben.“

Norbert rannte nun weiter bis zu der Stelle am Waldrand, wo der Hund verschwunden war. Er legte seine Hände um den Mund und rief immer wieder: „Schnuuuffeeel! Komm her!“

Aber nichts rührte sich.

Dann wollte Norbert in den Wald gehen, aber Nik, der ihm gefolgt war, hielt ihn zurück. „Laß uns zuerst die anderen holen, ja?“ sagte er. „Papi ist es sicher egal, ob wir hier durch den Wald laufen oder woanders.“

„Ja, aber dann komm schnell.“ Norbert lief los und zog Nik mit. Doch obwohl er es so eilig hatte, blieb er unterwegs immer wieder stehen und blickte zurück. „Es war Schnuffel“, murmelte er jedesmal. Aber seine Stimme klang unsicher, fast flehend.

Onkel Bernd stand wartend neben dem Auto. Als er hörte, was die zwei vorhatten, fuhr er sofort ab.

Hinter der nächsten Straßenbiegung parkte Herr Lehmann.

„Wo bleibt ihr denn?“ schrie Uli.

„Ist etwas mit Ihrem Auto nicht in Ordnung?“ fragte Herr Lehmann besorgt.

„Nein, nein!“ Onkel Bernd schüttelte den Kopf und blickte Norbert an. Aber Norbert war immer noch ziemlich verstört, und so erzählte Nik.

Als er fertig war, sagte Onkel Bernd: „Meine Dackelhündin bekommt bald Junge, Norbert. Ich würde dir gern eins davon schenken.“

„Nein, danke! Ich möchte nicht irgendeinen Hund, sondern meinen Schnuffel.“

„Das verstehe ich sehr gut.“ Onkel Bernd nickte. Dann klopfte er Norbert kameradschaftlich auf die Schulter. „Laß den Kopf nicht hängen, Junge.“

„Nein“, murmelte Norbert geistesabwesend, denn er spähte schon wieder zum Waldrand hinüber.

„Tja, dann wollen wir mal losmarschieren“, sagte Herr Lehmann. „Die Autos stellen wir am besten da vorn auf dem Feldweg ab. Und eine Karte nehme ich mit, sonst verirren wir uns vielleicht noch.“

Zwei Stunden lang wanderte die kleine Schar nun durch den Wald. Alle hielten eifrig Ausschau, aber keiner entdeckte eine Spur von dem Hund. Norbert wurde immer trauriger.

„Wenn du willst, fahre ich in den nächsten Tagen noch einmal mit euch dreien hierher“, sagte Onkel Bernd. „Ich habe ja Ferien.“

„Und ob ich will!“ Norberts Gesicht hellte sich auf. „Danke!“

„Das ist aber prima von dir, Onkel Bernd!“ rief Nik.

„Wir sollten allmählich umkehren“, meinte Frau Lehmann nun. „Mir tun die Füße weh. Und hungrig bin ich auch.“

„Nicht nur du!“ Herr Lehmann lachte. Dann blickte er auf seine Karte. „Hm! Wenn ich mich nicht geirrt habe, müßten wir in ungefähr einer Viertelstunde in der Nähe unserer Autos wieder aus dem Wald herauskommen. Ich schlage vor, daß wir dann nach Remburg fahren und dort zu Mittag essen. Ich kenne eine kleine Gaststätte am Hafen...“

„Au prima!“ — „Dürfen wir nachher auch noch ein bißchen herumlaufen?“ schrien Nik und Uli begeistert.

„Natürlich“, antwortete der Vater. „Ich weiß doch, wie gern ihr immer zum Hafen mitgegangen seid, als wir noch in Remburg wohnten.“

„Ich war auch oft unten am Rhein mit meinen Eltern“, sagte Norbert. „Schnuffel rannte da so gern rum. Ziemlich nah am Wasser entlang gibt es einen schmalen Weg. Er sprang über die dicken Steine und bellte die Schiffe an, die vorbeifuhren.“ Norbert schwieg einige Sekunden. Dann stupste er Nik und Uli. „Kommt! Mal sehen, wer zuerst bei den Autos ist.“

Die Jungen stürmten los. Langsam folgten die Erwachsenen ihnen. Bald lichtete sich der Wald, und auf einmal brüllte Nik: „Ich seh unser rotes Auto!“

Eine halbe Stunde später saß die kleine Schar in der Gaststätte „Zum Fischerhäuschen“.

Es war gemütlich dort. Die Decke bestand aus schweren, dunklen Balken, an den Wänden hingen Fischernetze, und auf einer Anrichte lag eine Flasche mit einem kleinen Segelschiff darin.

Aber die Jungen interessierten sich nicht sonderlich dafür. Sie wollten so schnell wie möglich zum Hafen hinunter und beeilten sich sehr mit dem Essen. Kaum hatten sie den letzten Bissen hinuntergeschluckt, fingen sie an, auf ihren Stühlen herumzurutschen.

„Na lauft!“ brummte Herr Lehmann grinsend. „Wir werden euch schon wiederfinden. Und seid bitte vorsichtig. Hier auf der Uferstraße fahren die Autos ziemlich schnell.“

„Ja, ja!“ — „Wir gehen an der Ampel rüber.“ Freudestrahlend verschwanden die Jungen.

Nachdem sie die Uferstraße überquert hatten, sprangen sie eine schmale Steintreppe hinunter, und dann waren sie auf dem Kai. Viele Leute spazierten dort umher. Die Jungen betrachteten neugierig die Frachtdampfer, Tanker und Motorschiffe, die im Hafen lagen.

„Guckt mal!“ rief Uli plötzlich und zeigte auf ein großes, weißes Ausflugsschiff, das sich langsam näherte.

„Nichts wie hin!“ sagte Nik.

Die Jungen rannten also zu dem breiten Landungssteg und beobachteten, wie das Schiff anlegte und die Fahrgäste von Bord gingen. Als es nichts mehr zu sehen gab, schlug Norbert vor, Steine übers Wasser hüpfen zu lassen. Nik und Uli waren begeistert.

„Wir müssen uns nur ein stilles Plätzchen suchen“, meinte Nik und spähte umher. „Ich glaube, da stören wir niemanden.“

Er zeigte auf eine Ecke des Hafens, wo keine Spaziergänger waren und nur ein einzelnes altes Schiff dicht am Ufer lag.

Die Jungen gingen nun dorthin. Zuerst versuchten sie, flache Steine übers Wasser springen zu lassen. Aber das klappte nicht, denn die Ufereinfassung war ziemlich hoch. Und so probierten die drei aus, wer am weitesten werten konnte.

Dabei rutschte Uli ein Stein aus der Hand und knallte auf das Deck des alten Schiffes.

„Hagel, Blitz und Donnerschlag! Wer schmeißt denn da mit Steinen nach meiner guten ,Mina’?“ polterte gleich darauf eine rauhe Stimme. Ein breitschultriger Mann mit einem dichten Backenbart erschien auf Deck. Er trug einen dunkelblauen Rollkragenpullover, eine ausgebeulte Hose und auf dem Kopf eine blaue Schirmmütze.

„Da-da-das hab ich nicht mit A-A-Absicht getan“, stotterte Uli. „Entschuldigung!“

„Schon gut“, brummte der Mann. „Ist sowieso alles egal.“

„Wohnen Sie auf dem Schiff?“ erkundigte sich Norbert.

„Ja“

Uli machte Kulleraugen. „Dann sind Sie wohl ein Kapitän — oder so?“ fragte er.

„Richtig. Ich bin Kapitän Zippel. Und das Schiff gehört mir sogar. Ich habe es von meinem Vater geerbt.“

„O Mann!“ hauchte Uli.

Da lachte der Kapitän dröhnend auf.

„Du brauchst mich gar nicht zu beneiden“, sagte er. „Ich werde auch nicht mehr lange hier wohnen. Ich muß das Schiff verkaufen.“

„Aber warum denn?“ riefen die Jungen wie aus einem Munde.

„Tja!“ Kapitän Zippel nahm seine Mütze ab, kratzte sich damit am Kopf und setzte die Mütze wieder auf. Dann kam er über den schmalen Landungssteg ans Ufer. „Interessiert euch das wirklich?“ fragte er und blickte die Jungen mit seinen hellen Augen forschend an.

„Na klar!“ antworteten die drei.

„Also — ist das so!“ erklärte Kapitän Zippel. „Meine ,Mina’ hat schon fast die ganze Welt gesehen. Und immer ist sie brav gefahren. Hat mir nie Arger gemacht, das gute Mädchen.“ Der Kapitän warf einen liebevollen Blick auf sein Schiff. „Aber nun kracht’s an allen Ecken und Enden“, fuhr er dann fort. „Die Reparaturen würden einen Haufen Geld kosten — und ich kann sie nicht bezahlen. Ich glaube, es lohnt sich auch nicht mehr. Das Schiff ist alt. Und so wird mir nichts anderes übrigbleiben, als die ,Mina’ verschrotten zu lassen.“

„Waaas?“ — „O nein, wie schrecklich!“ — „So ein schönes großes Schiff!“ riefen Uli, Nik und Norbert entsetzt.

„Die ,Mina’ ist ein Fahrgastfrachtschiff“, sagte Kapitän Zippel. „Das bedeutet, ich konnte darauf Waren befördern und auch Fahrgäste mitnehmen.“

„Was werden Sie denn tun — ohne Ihr Schiff?“ erkundigte sich Norbert.

„Tja, wenn ich das wüßte!“ Der Kapitän stieß einen tiefen Seufzer aus. „Ich kann mir ein Leben ohne mein Schiff überhaupt nicht vorstellen. Am besten lasse ich mich auch verschrotten.“ Kapitän Zippel grinste, aber er sah dabei so betrübt aus, daß die Jungen spürten: es war ihm ernst. Und das verstanden sie nicht so recht.

„Aber das ist doch nur ein Schiff“, meinte Nik deshalb.

„Ja, für euch ist die ,Mina’ nur ein Schiff“, sagte der Kapitän, „ein toter Gegenstand. Aber für mich ist sie lebendig. Ich bin auf diesem Schiff geboren. Ich habe mein ganzes Leben darauf verbracht; es ist mein Zuhause. Ich liebe es. Versteht ihr nun, warum ich so traurig bin?“

„Ja-a-a...“ Die Jungen nickten.

„Wir müssen auch ausziehen“, verkündete Uli dann. „Weil bei uns Gespenster wohnen.“

„Gespenster?“ Kapitän Zippel zog die buschigen Augenbrauen ganz hoch. „Aber die gibt’s doch gar nicht.“

„Und ob es die gibt!“ sagte Nik. Dann berichtete er von Sisi und Nono.

Unterdessen kamen die Eltern Lehmann mit Onkel Bernd. Sie bestätigten Niks Geschichte.

Doch der Kapitän blinzelte die Jungen nur verschmitzt an und meinte: „Ein alter Seebär wie ich läßt sich nicht so leicht auf den Arm nehmen. Wenn ihr jemanden verulken wollt, müßt ihr euch schon einen anderen aussuchen.“

„Da kann man nichts machen.“ Lächelnd zuckte Herr Lehmann die Schultern. „Wollt ihr noch etwas hierbleiben, oder sollen wir nach Hause fahren?“ fragte er die Jungen dann.

„Hmm!“ Die drei sahen sich an.

„Wenn wir dürfen...“— „Wir möchten gern...“begannen Nik und Norbert.

„Das Schiff wollt ihr euch angucken, hm?“ brummte Kapitän Zippel augenzwinkernd.

„Jaaa!“ riefen die Jungen begeistert, und Herr Lehmann meinte: „Würde ich mir auch gern ansehen.“

Da lud Kapitän Zippel die ganze Gesellschaft auf sein Schiff ein.

Er führte sie überall herum, erklärte und erzählte. Zum Schluß zeigte der Kapitän seinen Besuchern seine Kajüte und bat sie, sich ein wenig auszuruhen. Aber die Jungen waren nicht müde; sie wollten lieber noch auf dem Schiff herumstrolchen.

„Kann ich verstehen!“ Kapitän Zippel grinste breit. „Na, dann lauft! Viel Spaß!“

Freudestrahlend sausten die Jungen los. Sie tobten über die Treppen und Gänge, krochen in Winkel und Kämmerchen und suchten nach Geheimtüren und verborgenen Schätzen.

Als sie sich schließlich schmutzig, müde und mit erhitzten Gesichtern von Kapitän Zippel verabschiedeten, sagte der lachend: „Ihr seht aus, als ob ihr eure Nasen in jede Ritze gesteckt hättet. He! Dabei habt ihr wohl nicht zufällig irgendwo ein klitzekleines Gespenst gefunden, hm?“ Der Kapitän blinzelte pfiffig. „Nein? Schade, schade! Dann würde ich nämlich mein altes Schiff nicht verkaufen, sondern ein Hotel darauf einrichten. Heutzutage gruseln sich die Leute doch so gern. Bestimmt würden sie in Scharen ankommen, wenn es hier ein Gespenst gäbe.“

„Verlassen Sie sich darauf^4, sagte Herr Lehmann. „Sie können sich nicht vorstellen, was in Ballheim los ist, seitdem sich die Gespenster sehen lassen. Merkwürdig, daß Sie noch nichts davon gehört haben. Zeitungen, Radio und Fernsehen berichten dauernd darüber.“

„Das Radio schalte ich nur selten ein, Fernsehen hab ich nicht, und Zeitungsartikel über Morde, Einbrüche und Gespenster lese ich nicht“, erwiderte der Kapitän lächelnd. „Außerdem hatte ich in letzter Zeit den Kopf voll mit meinen eigenen Angelegenheiten.“

„Besuchen Sie uns doch mal“, bat Frau Lehmann. „Sisi und Nono werden Ihnen sicher gern etwas vorspuken. Wir wohnen in der Villa Sofia, Ballheim, Eulenstraße 13“

„Das werde ich tun“, versprach der Kapitän. „Auf Wiedersehen also! Kommen Sie gut heim! Und ihr grüßt die Gespenster herzlich von mir, ja?“ Er zwinkerte den Jungen zu.

„Machen wir!“ Nik, Uli und Norbert nickten. Der wird ein dummes Gesicht ziehen, wenn Sisi und Nono vor seiner Nase herumwedeln, dachten sie, und ihre Augen funkelten vor Vergnügen.

Und dann ging es heimwärts.

Nik und Norbert fuhren wieder mit Onkel Bernd, Uli mit den Eltern.

Als die Autos an der Stelle vorbeikamen, wo Norbert morgens den Hund gesehen hatte, spähten alle durchs Fenster.

Doch außer einem Hasen, der rasch über die Wiesen davonhoppelte, rührte sich weit und breit nichts.

Norbert seufzte, schloß die Augen und lehnte sich zurück.

Nik und Onkel Bernd schwiegen ebenfalls.

Kurz vor Ballheim jedoch stieß Nik plötzlich einen leisen Pfiff aus und begann, mit Norbert zu tuscheln. Sobald sie zu Hause angekommen waren, erzählte er auch Uli, was ihm eingefallen war.

Dann liefen die Jungen auf den Dachboden und riefen nach den Gespenstern.

Gähnend schwebten die zwei aus einer Truhe.

„Wart ihr brav heute?“ fragte Nik.

„Soperbrav!“ erklärte Nono. „Wir haben die ganze Zeit geschlafen.“

„Hm!“ machte Norbert da und runzelte nachdenklich die Stirn. „Ich hab eine Idee. Sisi und Nono lassen sich mal eine Weile überhaupt nicht sehen, und wir erzählen überall herum, daß wir sie nirgendwo finden könnten. Vielleicht will dann niemand mehr die Villa Sofia kaufen.“

„Au prima!“ rief Nik. „Das probieren wir. Macht ihr mit, Gespenster?“

„Ja-a-a — warom nicht? Wir sind sowieso ziemlich müde von all der Aufregung.“ — „Ond die Reporter fragen immer so einen Haufen dommes Zeug!“ brummelten Sisi und Nono. „Besocht ihr ons denn manchmal?“

„Na klar!“ versicherten die Kinder einstimmig.

Darauf huschten die Gespenster gähnend in die Truhe zurück.

„Halt!“ sagte Nik. „Wir möchten noch etwas mit euch besprechen.“ Und dann erzählte er von Kapitän Zippel, der sein geliebtes Schiff verkaufen mußte. Natürlich verschwieg Nik, daß der Kapitän nicht an Gespenster glaubte, um die beiden nicht zu verärgern. „Wir finden es schrecklich, daß aus so einem schönen alten Schiff einfach Schrott gemacht werden soll“, erklärte er am Schluß. „Wißt ihr vielleicht, ob es auf der ,Mina’ nicht irgend so ein kleines Gespenst gibt? Dann könnte der Kapitän nämlich ein Hotel aus dem Schiff machen und es behalten. Bestimmt kämen viele Leute, wenn es da spuken würde.“

„,Mina’ heißt das Schiff?“ murmelte Nono. „Laßt mich mal nachdenken.“

„Da wohnt doch der brommige Ottokar“, lispelte Sisi.

„Ach ja“, rief Nono, „der Geist vom Seeräuber Ottokar! Oiii! Das ist ein wüster Kerl! Er worde ,die Ronkelrübe’ genannt, als er noch lebte. Wegen seiner Nase. Die war so dick ond rot wie eine Rübe.“

„Ottokar behauptet, er könne nor auf einem Schiff wohnen“, sagte Sisi. „Dreimal moßte er schon omziehen, weil die Schiffe ontergingen. Er wird forchtbar wütend werden, wenn sie die ,Mina’ verschrotten. Dann moß er sich ja schon wieder eine neue Wohnong sochen.“

„Ich hab’s mir doch gedacht!“ Nik schaute Norbert und Uli triumphierend an.

„Aber der Ottokar spokt schon ewig nicht mehr“, verkündete Nono da. „Es wäre ihm zo blöd, hat er mal gesagt.“

„Verflixt!“ brummte Nik.

„Könnt ihr ihn nicht dazu überreden, wieder zu spuken?“ fragte Norbert die Gespenster.

„Ach ja! Bitte!“ flehte Uli.

„Es wäre doch toll, wenn wir dem Kapitän helfen könnten“, sagte Nik. „Er ist so traurig.“

„Ja, ja“, wisperte Sisi. „Paßt auf! In zwei Nächten ist Gespensterversammlong. Dann erzählen wir dem Ottokar, daß man ihm das Schiff über dem Kopf abreißen will, wenn er nicht spokt. Das wird den faulen Kerl schon monter machen. Geister verlieren nicht gern ihr Zohause.“

„Menschen auch nicht“, murmelte Norbert.

Hier poltert der Seeräuber Ottokar

Allmählich freundeten sich die Jungen immer mehr mit Onkel Bernd an. Sie entdeckten, daß sich unter der rauhen Schale ein weiches Herz verbarg. Und nachdem Onkel Bernd einen ganzen Nachmittag lang vergeblich mit ihnen nach Schnuffel gesucht hatte, meinte Nik abends beim Zubettgehen: „Ich nehm alles zurück, was ich zuerst über ihn gesagt habe. Er ist doch ganz prima.“

Norbert und Uli nickten.

„Er hat auch nicht mehr davon gesprochen, daß du mit ihm gehen mußt, Norbert“, fuhr Nik fort. „Vielleicht will er dich gar nicht mehr mitnehmen.“

„Hmm!“ machte Norbert nur. Daß sein Onkel nett war, machte die Sache für ihn schwieriger.

Von Tag zu Tag wurde Norbert stiller und nachdenklicher. Er wollte gern zur Familie Lehmann gehören; aber bei seinem Onkel zu sein schien ihm nun auch verlockend. Ach, am liebsten wäre es mir, wenn wir alle zusammenbleiben könnten — so wie jetzt, dachte er.

Am Donnerstag erschien plötzlich der Professor vor der Villa Sofia und winkte den Jungen, die im Garten spielten. Dabei blickte er sich ängstlich nach allen Seiten um.

Die drei liefen zu ihm „Keine Bange, Herr Professor!“ sagte Nik und bemühte sich, ein trauriges Gesicht zu machen.

Aber der Professor hatte ihm gar nicht zugehört. Er war offensichtlich sehr aufgeregt. „Ihr steht euch wohl gut mit den Gespenstern, hm?“ flüsterte er.

„Ja!“ antworteten die Jungen im Chor.

„Könnt ihr sie nicht bitten — ähem!“ Der Professor räusperte sich. „Ich möchte sie zu gern einmal sehen und bin bereit, euch eine Belohnung von — ähem! — hundert Mark dafür zu geben.“

„Donnerwetter!“ rief Norbert.

Da knuffte Nik ihn und schüttelte warnend den Kopf. „Wir möchten die hundert Mark natürlich gern haben, Herr Professor“, sagte er dann, „aber leider, leider sind die Gespenster verschwunden.“

In diesem Augenblick hielt ein Auto vor der Villa Sofia. Der Mann am Steuer blieb sitzen, während der andere steifbeinig ausstieg. Es war Kapitän Zippel.

„He, Jungs!“ rief er freudestrahlend und winkte mit seiner Mütze. „Es spukt auf meinem Schiff. Ich habe einen Geist. Er rasselt mit Ketten, poltert herum, verrückt die Möbel, wirft Sachen durch die Luft und stöhnt ganz grauslich. Hagel, Blitz und Donnerschlag! Wer hätte so was für möglich gehalten! Das ist ein Wunder. Ich bin gerettet!“

„Der Seeräuber Ottokar“, hauchte Uli.

„Hurraaa!“ schrien Norbert und Nik. „Herzlichen Glückwunsch!“

„Wieso wundert ihr euch gar nicht?“ erkundigte sich Kapitän Zippel.

„Das ist unser Geheimnis“, erwiderte Nik grinsend.

„Sind eure Eltern da?“ fragte der Kapitän nun.

„Nein. Papi ist im Büro und Mami beim Friseur“, erklärte Nik.

„Schade. Grüßt sie herzlich von mir. Ich kann leider nicht warten. Ein Freund hat mich in seinem Auto mitgenommen. Ich habe schrecklich viel zu tun. Jetzt behalte ich die ,Mina’ natürlich und mache ein Hotel daraus. Oder eine Gaststätte. Oder beides. Mal sehen! Also, besucht mich bald wieder. Ihr müßt unbedingt meinen Poltergeist kennenlernen. Tschüs denn!“ Kapitän Zippel winkte.

„Klar!“ — „Machen wir!“ — „Tschüs!“ schrien die Jungen.

Der Kapitän stieg ein, und das Auto brauste davon.

Professor Donnerwenster blickte reichlich verdattert drein.

„Das war Kapitän Zippel“, sagte Nik zu ihm. „Er hat ein großes Schiff. Es liegt im Hafen vom Remburg und heißt ,Mina’.“

„Das ist ja unglaublich“, murmelte der Professor. „Phantastisch! Ich muß sofort auf das Schiff. So ein richtiger Geist, das ist doch etwas anderes als diese Gespenster, die nichts als Unfug im Sinn haben.“ Mit flatternder Jacke lief er fort. Vor lauter Aufregung vergaß er sogar, sich zu verabschieden.

„Hurraaa!“ rief Nik. „Den sind wir los!“

Die Eltern Lehmann staunten sehr, als sie von der Sache hörten und wollten gar nicht recht daran glauben.

„Ich finde das höchst sonderbar“, sagte die Mutter. „Nachdem ihr da wart, spukt es plötzlich auf dem Schiff?“

„Habt ihr ein paar alte Freunde aus Remburg angestiftet, auf der ,Mina’ Gespenst zu spielen?“ erkundigte sich der Vater.

„Nein!“ versicherten Nik und Uli, und das stimmte ja auch.

In den nächsten Tagen erzählten die Jungen überall in Ballheim herum, daß es im Hafen von Remburg auf der „Mina“ einen Poltergeist gäbe. Da die Gespenster sich nicht mehr blicken ließen, waren sowieso schon viele Fremde abgereist. Der Rest machte sich nun schleunigst auf den Weg nach Remburg, um den Geist des Seeräubers Ottokar zu besichtigen.

Bald war es in der Stadt wieder so ruhig wie früher. Aber das gefiel den Ballheimern gar nicht. Sie hatten durch die Fremden gute Geschäfte gemacht und beklagten sich nun.

Herr Kuller allerdings nicht. Bei ihm hatten sich inzwischen so viele Käufer für die Geistervilla gemeldet, daß er die Familie Lehmann immer stärker drängte, doch bald auszuziehen. Er bat und drohte und bot ein halbes Dutzend anderer Wohnungen an.

„Mami und Papi werden jeden Tag nervöser. Wir müssen etwas unternehmen“, sagte Nik da zu Norbert und Uli. „Kommt mit!“

Die drei gingen auf den Dachboden und weckten die Gespenster. Zuerst erzählten sie den beiden vom Besuch des Kapitäns und bedankten sich für die Hilfe der Gespenster. Dann sprachen sie über Herrn Kuller.

„Waaas? Der gibt immer noch keine Rohe?“ rief Nono zornig. „Wir werden...“

„Es nützt nichts, ihm Streiche zu spielen“, sagte Norbert. „Und den Schreck über das Erdbeben hat er längst wieder vergessen.“

„Ich weiß was“, wisperte Sisi. „Wir gehen zom Bürgermeister ond sagen ihm: ,Do moßt den Koller von seinem Plan abbringen, sonst ärgern wir das Erdongeheuer so schrecklich, daß es aufsteht. Ond dann stürzt die ganze Stadt ein.’“

„Das glaubt der Bürgermeister sicher nicht“, meinte Norbert.

In diesem Augenblick rief Frau Lehmann nach den Kindern. Die drei liefen hinunter. Unsichtbar folgten die Gespenster ihnen.

Im Wohnzimmer saß der Bürgermeister von Ballheim und noch einige ernst blickende Herren.

„Ich möchte etwas Wichtiges mit euch besprechen“, sagte der Bürgermeister. „Setzt euch doch, bitte!“

Die Jungen schoben sich nebeneinander aufs Sofa und sahen den Bürgermeister neugierig und erwartungsvoll an.

„Tja, also...“ Der Bürgermeister strich verlegen über die sieben einzelnen Haare auf seinem Kopf. „Eure lustigen Gespenster haben eine Menge Fremde in unsere kleine Stadt gelockt. Unsere Geschäftsleute verkauften und verdienten dadurch viel mehr als früher. Äääh — versteht ihr das?“

„Ja!“ Die Kinder nickten.

„Fein!“ Der Bürgermeister atmete erleichtert auf. „Wir möchten alle, daß es so bleibt“, fuhr er dann fort. „Aber wenn die Gespenster sich nicht mehr sehen lassen, kommen keine Fremden mehr nach Ballheim. Könnt ihr sie nicht dazu bringen, wenigstens ab und zu mal zu spuken?“

„Hm!“ sagte Nik. „Dürfen wir mal eben miteinander flüstern?“

„Natürlich! Bitte sehr!“ antwortete der Bürgermeister.

Da steckten die drei ihre Köpfe zusammen.

„Habt ihr das gehört?“ Niks grüne Augen glitzerten. „Die wollen unbedingt, daß die Gespenster spuken.“

„Wir können dafür was von ihnen verlangen“, raunte Norbert.

„Das Haus“, wisperte Uli.

„Na klar!“ sagte Nik. Dann wandte er sich an den Bürgermeister. „Wir sollen aus der Villa Sofia ausziehen. Das wollen wir aber nicht. Sorgen Sie dafür, daß wir hier wohnen dürfen, so lange wir wollen. Dann sorgen wir dafür, daß die Gespenster manchmal spuken.“

„Machen wir!“ quiekte Sisi da. „Aber wir wollen außerdem einen Lohn.“

„Jawohl!“ rief Nono. „Süßigkeiten!“

Die würdigen Herren machten erschrockene Gesichter. „Sind — SIE hier?“ stammelte der Bürgermeister.

„Ja, ja!“ Sisi zupfte ihn an der Nase. „Kriegen wir die Süßigkeiten?“

„Selbstverständlich, meine lieben, hochverehrten Gespenster!“ Der Bürgermeister stand auf und verbeugte sich.

Sisi und Nono kicherten frech; sie klebten wie Raupen an seinem Rücken.

„Ond was ist mit der Villa Sofia?“ fragte Nono. „Wenn die Familie Lehmann ausziehen moß, lassen wir ons niemals wieder sehen.“

„Einen Augenblick, bitte!“ Der Bürgermeister beriet sich mit den anderen Herren. „Die Stadt Ballheim wird Herrn Kuller das Haus abkaufen und es an die Familie Lehmann vermieten, so lange sie es haben will“, verkündete er dann.

„Hurraaa!“ schrien die Jungen. „Wir haben es geschafft!“ Sie sprangen auf und hopsten wild im Zimmer umher.

Frau Lehmann rief erstaunt: „Nein, so was! Da wird Papi aber staunen.“

„Sie hören in den nächsten Tagen von uns wegen des Mietvertrages für die Villa Sofia“, erklärte der Bürgermeister nun.

„Ach ja!“ Er blickte Nik an. „Die Gespenster bekommen natürlich auch einen Vertrag. Bei der Stadtverwaltung muß alles seine Ordnung haben. Ich schlage vor, sie arbeiten freitags, samstags und sonntags von acht bis neun Uhr abends. Dafür bekommen sie — äh — ein Pfund Süßigkeiten je Stunde. Einverstanden?“

„Einverstanden!“ riefen die Gespenster vergnügt.

„Dann begleitet uns doch jetzt zum Rathaus und unterschreibt den Vertrag“, sagte der Bürgermeister. „Werdet ihr euch denn auch daran halten?“

„Schwarzes Gespensterwort!“ erwiderten Sisi und Nono feierlich.

„Und darauf können Sie sich felsenfest verlassen“, erklärte Nik.

„Aha! Hmhm! Wenn du meinst...“ Der Bürgermeister machte ein so dummes Gesicht, daß die Jungen große Mühe hatten, ernst zu bleiben.

„Könnten sich die Gespenster auf dem Weg zum Rathaus nicht zeigen?“ bat einer der Herren nun. „Damit die Leute sehen, daß sie auch wirklich noch da sind.“

Sisi und Nono waren einverstanden.

Und dann ging es los. Es war ein seltsamer Zug, der sich da an einem heißen Augustnachmittag durch die Straßen von Ballheim bewegte. Alle Leute blieben stehen und staunten.

Vorneweg schritt der Bürgermeister mit den anderen Herren, und sie sahen ungeheuer wichtig aus. Schwatzend und kichernd schlenderten Norbert, Nik und Uli hinterher. Die Gespensterzwillinge, die im hellen Sonnenlicht nur schwach leuchteten, schwebten um die Schar herum. Sie schnitten Grimassen oder setzten sich den Herren auf Köpfe und Schultern.

Norbert muß sich entscheiden

An diesem Abend herrschte in der Villa Sofia eine besonders fröhliche Stimmung. Frau Lehmann hatte ein festliches Abendessen zubereitet und Onkel Bernd dazu eingeladen.

„Daß alles so gut ausgegangen ist, muß gefeiert werden“, meinte Herr Lehmann. Er holte Wein aus dem Keller und gab auch jedem der Kinder ein Glas.

„Zuerst trinken wir mal auf das Wohl der Gespenster“, sagte Onkel Bernd. „Sie haben Ballheim aus dem Dornröschenschlaf geweckt.“

„Oh, da fällt mir etwas ein!“ rief Herr Lehmann. „Ich hatte heute in Remburg bei der Bank zu tun. Ratet mal, wer mir dort zufällig über den Weg lief?“

„Kapitän Zippel!“ rief Uli.

„Richtig!“ Der Vater lachte. „Er war schrecklich aufgeregt und redete wie ein Wasserfall. Für die Reparatur seines Schiffes wollte ihm niemand Geld leihen. Aber jetzt, wo es dort spukt, kann er genug Geld bekommen. Wir sollen ihn unbedingt besuchen und uns den Geisterspuk ansehen, hat er gesagt.“

„Dann müssen wir das aber bald tun“, meinte Nik. „In zwei Wochen sind die Ferien zu Ende.“

„Wie schnell die Zeit vergangen ist!“ Herr Lehmann blickte Norbert an. „Tja, du mußt dich nun entscheiden. Dein Onkel kann nicht länger hierbleiben. Wir haben uns ausführlich miteinander unterhalten. Keiner von uns wird dir böse sein, wenn du den anderen wählst.“

„Es ist so“, erklärte Onkel Bernd, „du mußt nicht zu mir kommen. Wir waren zusammen beim Jugendamt, Herr und Frau Lehmann und ich, und haben uns erkundigt. Ich kann beantragen, daß ich dich bekomme. Aber es ist fraglich, ob der Antrag genehmigt wird. Vor allem, wenn du nicht willst. Ein zehnjähriges Kind wird bei dieser Sache schon gefragt. Ich meine, das solltest du wissen, bevor du dich entscheidest.“

Norbert war sehr blaß geworden. Mit niedergeschlagenen Augen saß er da und zupfte an seinen Fingern herum.

„Es kommt also ganz allein darauf an, was du willst“, sagte Herr Lehmann. „Wir möchten dich sehr gern behalten. Aber auch dein Onkel möchte dich gern bei sich haben.“

„Was soll ich nur tun?“ Norbert machte ein verzweifeltes Gesicht. „Hier ist es so lustig mit Nik und Uli. Und einen Vater und eine Mutter hätte ich auch wieder. Aber wenn ich zu dir nach München komme, dann bin ich sicher die meiste Zeit allein. Ich hab dich ja jetzt ganz gern, Onkel Bernd — manchmal bist du ein bißchen so wie meine Mutti... Ach, ich weiß nicht...“

„Quäl dich nicht länger“, unterbrach Onkel Bernd ihn. „Bleib du nur hier. Ich an deiner Stelle würde auch lieber in einer richtigen Familie leben als bei einem schrulligen alten Onkel. Das ist für dich bestimmt viel besser. Und darauf kommt es doch an, nicht wahr?“

„Ach, Onkel Bernd!“ sagte Norbert, und plötzlich strahlte er. „Meinst du das wirklich?“

Onkel Bernd nickte.

„Klasse!“ rief Nik und gab Norbert vor Freude einen kräftigen Rippenstoß.

„Bist du nun traurig, Onkel Bernd?“ erkundigte sich Uli.

„Ein bißchen schon“, brummte Onkel Bernd und strich verlegen seinen Bart. „Hm! Würdet ihr dann mal die Ferien bei mir verbringen?“ fuhr er fort. „Alle drei? München ist schön. Ich wohne in einem kleinen Haus am Stadtrand...“ Weiter kam er nicht, denn die Jungen brachen in ein Freudengeheul aus. „Klar!“ — „Machen wir!“ — „Wenn Mami und Papi es erlauben...“, schrien sie aufgeregt.

„Vielleicht könnten wir schon in den Weihnachtsferien...“ Nik schaute die Eltern an.

„Mal sehen!“ Der Vater lachte.

„Ach, bin ich froh, daß alles so ausgegangen ist — so schön!“ sagte Norbert.

An den folgenden Tagen machte die Stadtverwaltung von Ballheim fleißig Reklame für die Spukvorstellungen der Gespenster.

Und so herrschte am Wochenende ein ziemlicher Trubel in der kleinen Stadt. Die Ballheimer waren zufrieden; niemand guckte Nik mehr schief an. Im Gegenteil! Alle Leute behandelten ihn ganz besonders freundlich. Und wenn er irgendwo einkaufte, bekam er immer etwas geschenkt: Obst, Bonbons oder Gebäck.

„Zuerst wollten sie von den Gespenstern und von mir nichts wissen“, brummte Nik einmal beim Abendessen. „Aber da sie Geld damit verdienen können...“

„Ja, so sind die Menschen“, sagte der Vater. „Wenn es ums Geld geht, vergessen sie ihre Angst.“

Wir sind eine große Familie

Die letzte Ferienwoche verging den Jungen viel zu schnell. Am Freitag hockten die drei im Garten beisammen.

„Morgen oder übermorgen mußt du sicher zurück ins Kinderheim“, seufzte Uli auf einmal und guckte Norbert betrübt an.

„Aber ich komme ja wieder“, murmelte Norbert, „und dann bleib ich für immer hier.“

„So was Blödes!“ schimpfte Nik.

„Das fanden Mami und ich auch. Und deshalb haben wir uns die größte Mühe gegeben, diesen Unsinn zu verhindern. Wir haben bisher nicht davon gesprochen, weil es eine Überraschung für euch werden sollte.“ Herr Lehmann trat plötzlich hinter einem Busch hervor. Die Jungen hatten ihn nicht kommen gehört.

„Und?“ riefen die drei nun aufgeregt.

„Es wird noch eine Weile dauern, bis der Adoptionsvertrag abgeschlossen werden kann. Aber...“, Herr Lehmann blinzelte, „Norbert darf solange als unser Pflegekind hierbleiben. Diese Erlaubnis haben wir. Das geht schneller. Und da wir Norbert sowieso adoptieren wollen...“

„Ich brauche nicht mehr zurück?“ schrie Norbert selig dazwischen. „Ist das auch ganz wirklich wahr?“

Verschmitzt lächelnd nickte Herr Lehmann. „Schwarzes Gespensterwort! “

„Juchhuuu!“ Nik und Norbert führten einen Indianertanz auf.

„Fein hast du das gemacht, Papi!“ rief Uli und drückte den Vater ganz fest.

„Nun mußt du aber auch Mami und Papi zu unseren Eltern sagen.“

Nik stupste Norbert.

„Er muß nicht“, erklärte Herr Lehmann. „Dazu kann man ihn nicht zwingen. Er soll sich in aller Ruhe überlegen, wie er uns nennen will.“

„Ach, Herr Lehmann“, sagte Norbert, „du bist klasse.“

„Na, siehst du!“ Der Vater zwinkerte Nik zu. „So halb hat’s schon geklappt.“

„Weiß Mami es schon?“ erkundigte sich Uli nun.

„Ja. Wir wollten es euch beim Abendessen sagen, wenn wir alle zusammen sind. Hoffentlich ist sie jetzt nicht böse mit mir“, erwiderte der Vater. „Ich bin wegen einer ganz anderen Sache zu euch gekommen. Habt ihr Lust, euch morgen mal den Spuk auf der ,Mina’ anzusehen?“

„Au ja!“ — „Na klar!“ schrien die Jungen begeistert. Sie waren natürlich sehr neugierig auf den Geist des Seeräubers Ottokar.

Am nächsten Tag, nach dem Mittagessen, ging es los. Als Herr Lehmann an der Stelle vorüberfuhr, wo Norbert bei dem Sonntagsausflug den Hund entdeckt hatte, sagte zwar niemand etwas, aber alle spähten aufmerksam umher. Es war jedoch weit und breit kein Hund zu sehen.

Norberts Gesicht wurde traurig. „Gib’s auf!“ flüsterte Nik. „Du kannst dem Schnuffel doch nicht ewig nachweinen.“

Norbert gab keine Antwort. Mit gesenktem Kopf starrte er auf seine Hände.

„Laß ihn in Ruhe“, meinte Uli, und das tat Nik denn auch. Nach einer kleinen Weile hatte Norbert seine Enttäuschung überwunden und schwatzte wieder mit Nik und Uli.

Es gab ein großes Hallo, als Familie Lehmann an der „Mina“ eintraf. Kapitän Zippel freute sich sehr über den Besuch.

„Seht euch das an“, sagte er zu den Jungen und wies auf die vielen Menschen, die auf dem Kai spazierten. „Die waren gerade alle auf meinem Schiff. Ich mache nämlich Führungen durch das Schiff mit Geisterspuk. Ganz verrückt sind die Leute danach. Ist aber auch ein toller Kerl, dieser Ottokar. Wenn der so richtig loslegt...“ Der Kapitän schüttelte grinsend den Kopf. „Ihr könnt euch das nicht vorstellen.“

„Und Sie wollten nicht glauben, daß bei uns Gespenster wohnen“, meinte Nik und rollte vorwurfsvoll die Augen.

„Ja“, antwortete Kapitän Zippel. „Tut mir aufrichtig leid, Jungs. Aber ich habe so was nicht für möglich gehalten, bevor der Ottokar auftauchte. Ach, das muß ich euch erzählen. Also: Es war Nacht. Ich Tag friedlich in meiner Koje und schlief. Plötzlich kriegte ich — schwapp! — einen Eimer voll Wasser ins Gesicht geschüttet. Hagel, Blitz und Donnerschlag! brüllte ich. Welcher Idiot — na, und so weiter.

Dann sprang ich auf. Aber da schwebte was Flimmerndes, Grünliches durch die Dunkelheit auf mich zu, drückte mich zurück in die Kissen und krächzte: ,Selber Idiot! Und nun halt mal die Klappe! Jetzt rede ich!“ Dann schob das Ding seinen komischen Kürbiskopf bis dicht unter meine Nase und sagte: ,Ich bin der Geist des Seeräubers Ottokar. Stimmt es, daß die ,Mina’ verschrottet wird?“ Ich nickte. ,Drei Schiffe habe ich schon verloren und die Nase voll vom Umziehen!“ fauchte der Geist mich da an. ,Ich will auf der ,Mina“ wohnen bleiben. Laß dir gefälligst was einfallen.’

Tja — und da dachte ich an euch.“ Kapitän Zippel blinzelte die Jungen an. „Das mit dem Hotel hatte ich ja damals nur zum Spaß gesagt, aber als ich so dalag und der Ottokar mich anglotzte, fand ich die Idee gar nicht mehr spaßig. Also erzählte ich ihm davon.

Ottokar war begeistert. ,Ich werde spuken, daß den Leuten Hören und Sehen vergeht, wenn ich damit die ,Mina’ retten kann“, sagte er. Schließlich ist das Schiff mein Zuhause.’

‚Nicht nur deins!’ antwortete ich und gab ihm einen kräftigen Rippenstoß — äh, ich meine, ich wollte das tun. Aber mein Arm rutschte einfach durch seinen Körper hindurch. Ich hatte ganz vergessen, daß Ottokar ein Geist ist. Wir lachten schrecklich darüber. Tja, und seitdem sind wir dicke Freunde, der Ottokar und ich.“

„Prima!“ riefen die Jungen.

„Einen Gast habe ich auch schon auf dem Schiff“, fuhr Kapitän Zippel fort. „Er wollte unbedingt hier wohnen, und so habe ich ihm eine Kabine vermietet. Ihr kennt ihn. Es ist Professor Donnerwenster.“

Die Jungen prusteten los. „Eine ulkige Nudel, nicht?“ meinte Nik grinsend.

„Na und ob!“ antwortete Kapitän Zippel. „Er läuft dauernd hinter dem Geist her und schreibt alles auf, was der tut oder sagt.“

„Sie behalten also die ,Mina’ und richten ein Hotel darauf ein?“ fragte Herr Lehmann.

Kapitän Zippel nickte. „Ein Hotel und ein Speiserestaurant“, erwiderte er. „Die Leute, die mir das Geld dafür leihen, glauben, daß ich gute Geschäfte machen werde. Sie meinen, die Gäste würden es sicher lustig finden, wenn ihnen ein Geist den Kopf krault oder den Stuhl fortzieht, während sie ihr Schnitzel essen. Das wäre eben etwas Besonderes. — Aber das ist noch nicht alles.“ Kapitän Zippel schaute die Jungen an. „Stellt euch vor: Eine Filmgesellschaft möchte einen Film auf meinem Schiff drehen. Da wird meine gute alte ,Mina’ sogar noch berühmt. Ach, ich bin so glücklich, daß ich sie behalten darf, auch wenn sie nicht mehr fahren kann und nur im Hafen liegt.“

„Wenn das so ist, können wir unser Geheimnis ja ruhig verraten“, meinte Nik darauf. Als Norbert und Uli nickten, fuhr er fort: „Den Geist haben wir Ihnen nämlich besorgt.“

„Oh, wirklich?“ — „Nicht möglich!“ riefen die Eltern, und Kapitän Zippel machte große Augen.

„Besorgt?“ fragte er. „Was soll das denn heißen?“

Die Kinder erzählten nun, und die Erwachsenen staunten sehr. „Das habt ihr großartig gemacht.“ Die Mutter umarmte alle drei auf einmal.

„Na, so etwas!“ sagte der Vater kopfschüttelnd. „Da wimmelt es also im ganzen Land von Geistern und Gespenstern, und man weiß nichts davon.“

„Hagel, Blitz und Donnerschlag! Das ist ja unglaublich!“ Kapitän Zippel blickte Norbert, Nik und Uli der Reihe nach an. Dann bedankte er sich herzlich bei ihnen und lud alle drei ein, die nächsten Sommerferien auf der „Mina“ zu verbringen. „Bis dahin ist mein ,schwimmendes Hotel’ sicher fertig“, meinte er. Darauf brüllten die Jungen vor Begeisterung so laut, daß sich der Kapitän die Ohren zuhielt.

„In den Weihnachtsferien wollt ihr zu Onkel Bernd, in den Sommerferien hierher — hmm!“ Herr Lehmann blinzelte. „Verbringt ihr denn wenigstens die Osterferien mit euren Eltern?“

„Wenn uns niemand anders einlädt...“, meinte Nik spitzbübisch grinsend.

„Wo ist denn der Geist?“ erkundigte sich Norbert nun. „Die nächste Führung ist erst um sechs Uhr“, erwiderte Kapitän Zippel. „Ich weiß nicht, wo sich der alte Seeräuber jetzt gerade herumtreibt. Wollt ihr ihn suchen?“

„O ja!“ — „Vielen Dank!“ — „Gern!“ Die Jungen zappelten vor Ungeduld mit Armen und Beinen.

„Ottokar spukt sehr fleißig, und er macht das ausgezeichnet“, sagte der Kapitän. „Vergeßt nicht, ihn zu loben, wenn ihr ihn trefft. Er ist ungeheuer eitel und bildet sich wunder was darauf ein, daß er das Schiff gerettet hat.“

„Hat er doch auch!“ rief Uli.

„Natürlich.“ Lächelnd zupfte der Kapitän an der kleinen Ringellocke, die immer in Ulis Stirn hing. „Ich habe es ihm auch schon mindestens hundertmal gesagt, aber er kann es nicht oft genug hören.“

„Wir machen inzwischen einen Spaziergang und trinken irgendwo eine Tasse Kaffee“, sagte die Mutter. „Um sechs Uhr treffen wir uns dann wieder hier am Schiff.“

„Und ich werde ein Stündchen schlafen“, brummte der Kapitän. „Diese Führungen sind anstrengend. Wenn ihr mich braucht, Jungs, ihr wißt ja, wo meine Kajüte ist.“

„Wir werden Sie bestimmt nicht stören“, versicherten Norbert, Nik und Uli.

„Na?“ Ein pfiffiges Lächeln huschte über das wettergebräunte Gesicht des Kapitäns. „Tja, dann mal los!“

Die Kinder durchsuchten nun das Schiff. Sie riefen den Geist und baten ihn, doch herauszukommen. Aber Ottokar ließ sich weder sehen noch hören.

„Entweder ist er nicht zu Hause, oder er will nicht“, meinte Norbert. „Schade!“

„So was Doofes!“ maulte Uli.

„Wir waren noch nicht unten in dem Laderaum, wo der Kapitän so allerlei Gerümpel aufbewahrt“, sagte Nik. „Vielleicht hat der alte Seeräuber es sich da gemütlich gemacht. Los, kommt!“

Die drei liefen also nach unten. Der Laderaum war groß; nur eine einzige trübe Lampe ging an, als Nik am Lichtschalter drehte.

„Wo bist du, Ottokar?“ — „Zeig dich doch mal!“ — „Wir möchten dich gern sehen!“ Suchend stapften Nik, Uli und Norbert umher und warteten auf eine Antwort.

Aber auch hier rührte sich nichts.

Da waren die Jungen enttäuscht und schimpften: „Alter Faulpelz!“ — „Müder Klappergeist!“ — „Beweg deine Knochen mal!“ — „Vielleicht hat ,die Runkelrübe’ Angst vor uns?“ meinte Nik grinsend.

„Komm raus, du Feigling!“ rief Norbert da.

Eine Sekunde später schrie Uli auf. Mit zitterndem Finger wies er auf ein ausgestopftes Krokodil, das an einem Haken von der Decke hing. Das Krokodil bewegte sich nämlich. Es riß sein Maul mit den furchtbaren Zähnen auf, hopste auf den Boden und kroch ganz langsam auf die Jungen zu. Dabei gab es gräßliche Geräusche von sich. Es knirschte, winselte und schmatzte, daß die drei vor Entsetzen trotz der Hitze eiskalte Hände bekamen. Wie erstarrt standen sie da.

Immer näher kam das Krokodil. Und es sah bei der schlechten Beleuchtung sehr lebendig aus.

„Neiiin!“ kreischte Uli auf einmal und rannte zur Tür.

Da überschlug sich das Krokodil, eine Staubwolke wirbelte auf, ein schreckliches Gelächter erscholl von irgendwoher.

Nun sausten auch Nik und Norbert los. Bevor die drei jedoch die Tür erreichen konnten, senkte sich ein großes schwarzes Tuch über sie und hüllte sie ein. Dann wurden die Jungen geschubst, gezwickt und geknufft.

Strampelnd und um sich schlagend versuchten sie, sich zu befreien. „Hiiilfeee!“ schrie Norbert. „Mamiii!“ brüllte Uli, und Nik rief: „Herr Kapitän! Herr Kapitän! Kommen Sie! Schnell!“

„Hahaha! Hohoho! Huhuhuuu!“ lachte da eine dumpfe Stimme. „So ist’s recht. Hab ich euch einen tüchtigen Schreck eingejagt? Das freut mich. Das freut mich sogar außerordentlich. Ihr naseweisen Schlingel! Ihr verflixten Racker! Bei allen guten und bösen Geistern! Ihr werdet euch nicht noch einmal über mich lustig machen!“

„Bist du es, Ottokar?“ fragte Nik.

„Na, wer denn wohl sonst?“ brummte der Geist. „Ihr habt wohl gedacht, ich könnte nichts weiter als mit Bettlaken wedeln und mit Ketten rasseln, wie? Euch werde ich’s zeigen. Ich war die ganze Zeit um euch und weiß alles, was ihr über mich geredet habt.“

„Ach, du grüne Neune!“ stöhnte Norbert und krabbelte unter dem staubigen Tuch hervor. Nik und Uli folgten ihm. Alle drei prusteten, niesten und spuckten zuerst einmal eine Weile. Dann schauten sie umher. Der Geist war nicht zu sehen.

„He, Ottokar! Wo bist du?“ rief Nik, der sich schon wieder ganz mutig fühlte.

„Hier“, kicherte es.

Die Kinder blickten hoch. Gerade über ihnen hing ein mächtiger Eisenhaken an der Decke, der sich nun langsam zu senken begann. Kreischend spritzten die drei auseinander.

„Bloß raus hier!“ keuchte Norbert. „Der Ottokar ist wahnsinnig!“

„Er will uns umbringen“, jammerte Uli.

Angstvoll warteten die Jungen auf den Krach, der kommen mußte, wenn der Eisenhaken auf den Fußboden donnerte.

Eins, zwei, drei, vier, fünf, zählte Nik im stillen. Da stimmt doch was nicht, dachte er, blieb stehen und sah sich um. Der Eisenhaken schaukelte einen halben Meter über dem Fußboden. Leise knirschte das Stahlseil, an dem er befestigt war. „Guckt euch das an!“ rief Nik.

Norbert und Uli wandten sich um. Mit weit aufgerissenen Augen betrachteten sie den dicken Eisenhaken, der plötzlich wieder nach oben schwebte. Er pendelte noch ein bißchen und hing dann ganz ruhig, als ob er sich niemals bewegt hätte.

„Und nun haut ab!“ heulte der Geist mit so schauriger Stimme, daß den Jungen eine Gänsehaut über den Rücken lief. „Verschwindet! Verduftet! Aber schnell! Waaas? Ihr steht noch immer da? Na wartet, ich werde euch Beine machen.“

In einer Ecke des Laderaums erhob sich ein Wind, eine dicke feuerrot leuchtende Wolke formte sich und fegte auf die Kinder zu. Gleichzeitig geriet ringsumher alles in Bewegung: Fässer rollten an, Kisten schoben sich knirschend näher, Leitern staksten herbei. Höhnisches Gelächter erscholl von überall her. Da eilten Norbert, Nik und Uli hinaus. Mit einem Knall flog die Tür hinter ihnen zu.

„Bäääh!“ machte Uli und streckte die Zunge heraus.

„Von dem haben wir uns ja ganz schön verulken lassen“, sagte Norbert.

„So was Dummes! Und gesehen haben wir ihn auch nicht“, sagte Nik.

Die Jungen waren ärgerlich. Brummelnd stolperten sie die Treppe hinauf. Es war ziemlich dunkel.

Plötzlich taumelten die drei erschrocken zurück, denn kaum einen halben Meter vor ihnen trat eine durchsichtige Gestalt aus der Wand. Ihre Beine endeten in einem Nebel, der ein Stück über einer Stufe schwebte. Das Gesicht mit den schlaffen, faltigen Hängebacken wurde umrahmt von farblosen Haarsträhnen. Rötliche Glotzaugen starrten die Kinder an. Klauen mit dünnen Fingern streckten sich ihnen entgegen. Die grünen Lippen spitzten sich. „Huuuhuuu!“ heulte der Geist los.

„Was machst du da?“ erkundigte sich Norbert, und seine Stimme zitterte nur ein ganz klein bißchen.

Das Geheul brach ab. Erstaunt klapperte der Geist mit den Augen. „Ich spuke“, gurgelte er dann und flatterte wie ein Vogel. „Das sieht doch wohl jeder Esel.“

„Wir fürchten uns aber nicht!“ rief Nik.

„Haha! Und im übrigen ist mir das auch piepegal“, erklärte der Geist, verdrehte die Augen ganz fürchterlich und streckte eine unendlich lange Zunge heraus. Ein seltsames, grünliches Licht zuckte plötzlich um seine Gestalt. „Bubububuuu!“ winselte er.

„Wer bist du?“ fragte Norbert.

„Ein Geist natürlich!“ fauchte die Erscheinung. „Was dachtest du denn? Der Milchmann? Zum Kuckuck, sind diese Kinder blöd! Es macht überhaupt keinen Spaß, einen richtigen Spuk für euch zu machen.“

„Wir wollten doch nur wissen, ob du der Geist des Seeräubers Ottokar bist“, sagte Nik. „Wir haben dich ja bis jetzt noch nicht zu sehen gekriegt.“

„Selbstverständlich bin ich das“, antwortete der Geist verdrießlich. „Glaubt ihr vielleicht, ich ließe es zu, daß sich hier noch andere Geister herumtreiben? Also, ich verdünnisiere mich jetzt. Habe keine Lust, mich schwarz zu ärgern über euch alberne Gören.“

„Ach, bleib doch noch ein bißchen!“ — „Du bist so ein schöner Geist!“ — „Und du kannst ganz toll spuken!“ schmeichelten die Jungen.

„Findet ihr?“ schnurrte der Geist da und wand sich vor Entzücken wie eine Schlange. „Hmm! Ihr seid doch nicht so dumm, wie ich dachte. Tja, ich komme allmählich wieder in Form. Muß mich tüchtig trimmen, damit ich bald ganz fit bin. War total aus der Übung, denn ich habe viele, viele Jahre lang nicht gespukt. Aber nun muß ich wirklich gehen. Ich will mich noch ein bißchen aufs Ohr legen. Bald ist die nächste Führung, und da muß ich frisch sein. Schließlich kommen die Leute ja nur meinetwegen. Ich bin nämlich berühmt.“ Der Geist plusterte sich auf. „Ich habe dieses Schiff gerettet. Es sollte verschrottet werden. Wenn ich nicht wäre, hätte Kapitän Zippel die ,Mina’ verkaufen müssen.“

„Tatsächlich?“ — „Das ist ja großartig!“ — „Du bist einfach klasse!“ Die Jungen grinsten breit.

„Da staunt ihr, nicht wahr?“ jaulte der Geist erfreut. „Oooh, bei den Führungen sind die Leute schon reihenweise in Ohnmacht gefallen“, prahlte er dann. „Und der Professor — er ist ein bißchen verrückt...“

„Wir kennen ihn“, riefen die Kinder. „Was ist mit ihm?“

„Der rennt mir dauernd nach. Er schreibt alles auf, was ich mache, und tut so, als ob er gar keine Angst vor mir hätte. Aber jetzt verrate ich euch was.“ Der Geist flüsterte plötzlich. „Wenn ich nachts in seinem Zimmer erscheine, wird er so weiß wie ein Bettlaken und schnappt nach Luft. Neulich habe ich meinen Kopf abgenommen und damit Fußball gespielt. Da wackelte sein ganzes Bett. So schlotterte er vor Angst.“

Die Jungen prusteten und kicherten, und es dauerte ein Weilchen, bis sie sich beruhigt hatten. Dann verabschiedete sich Ottokar.

„Tschüs!“ — „Bis gleich!“ — „Wir machen die nächste Führung mit“, sagten die Kinder.

„Au fein!“ brummte der Geist. „Vielleicht könnt ihr auch mal hier —hmm —übernachten?“

„Eine prima Idee“, meinte Nik. „Wir werden den Kapitän fragen.“

Ein Grinsen ging über die grünen Lippen des Geistes. Aber das sahen die Jungen nicht mehr, denn Ottokar hatte sich schon umgedreht. Er schwankte auf die Wand zu und verschwand.

„Ein toller Kerl!“ sagte Nik. „Da kommen Sisi und Nono nicht mit. Mal ganz ehrlich: Ich habe mich bei dem Spuk da unten ein bißchen gefürchtet und vorhin auch, als er plötzlich über der Treppe schwebte.“

Norbert und Uli gaben zu, daß es ihnen genauso ergangen war.

„Und wenn ich nachts aufwachen würde und sähe so einen Buhmann mit dem Kopf unterm Arm dastehen — brrrhhh!“ Norbert schüttelte sich.

„Ich schlaf niemals hier!“ sagte Uli energisch. „Der würde sich für uns bestimmt was ganz besonders Gruseliges ausdenken.“

„Aber wir sind doch für die nächsten Sommerferien eingeladen“, meinte Norbert.

„Ach, bis dahin...“ Uli pustete die Ringellocke aus seiner Stirn.

Die Jungen liefen nun nach oben. An Deck trafen sie ihre Eltern und Kapitän Zippel. Begeistert berichteten die drei von Ottokar.

„Hört auf!“ bat die Mutter schließlich lachend. „Seht mal, ich habe schon eine Gänsehaut auf den Armen.“

Inzwischen war es sechs Uhr geworden. Eine Menge Leute hatte sich versammelt, und die Führung begann. Während der ersten Viertelstunde geschah jedoch gar nichts. Die Besucher wurden unruhig. Kapitän Zippel auch. Er blickte die Jungen scharf an und fragte: „Was habt ihr mit dem Ottokar angestellt?“

„Nichts!“ — „Großes Ehrenwort!“ erklärten Uli und Norbert.

„Vielleicht hat sich die ,alte Runkelrübe’ verschlafen“, meinte Nik.

Im gleichen Augenblick ging der Spuk los. Der Geist winselte, kreischte und heulte. Türen flogen mit einem Knall zu, Kleider wurden hochgewirbelt, Stühle wanderten durch die Gänge — und Nik bekam eine schallende Ohrfeige. Alle lachten.

„Das war für die ,alte Runkelrübe’, du Lausebengel!“ zischte es von irgendwoher.

„Junge, der hat dir aber ordentlich eins gewischt!“ sagte Norbert zu Nik. Doch der grinste und flüsterte: „Das hat nur geknallt; gespürt habe ich nichts.“

„Und nun zeige ich Ihnen den Maschinenraum“, erklärte Kapitän Zippel in diesem Augenblick. Bevor er jedoch die Tür öffnen konnte, sprang diese schon knarrend auf. Ein weiß leuchtendes Skelett erschien, stöhnte schauerlich und klapperte mit seinen losen Knochen.

„Aaah! Herrlich!“ seufzte eine Dame, die so mit Schmuck behängen war, daß sie aussah wie ein Weihnachtsbaum am Heiligen Abend. „Ein echter Spuk! Dagegen kommt auch der beste Gruselfilm nicht an.“

Das Skelett bibberte vor Entzücken über so viel Lob. Es schwebte auf die Dame zu und strich ihr liebevoll mit seinen dürren Knochenfingern übers Haar. Bums! Da fiel die Dame in Ohnmacht. Norbert, Nik und Uli bogen sich vor Lachen. Sie blinzelten dem Skelett zu, in dessen leeren, dunklen Augenhöhlen plötzlich grünlich-violette Lichter flackerten.

„Gut, hm?“ wisperte es.

„Wunderbar!“ — „Phantastisch!“ — „Prächtig!“ flüsterten die drei.

Der große Erfolg seiner Vorstellung schmeichelte dem eitlen Geist so sehr, daß er etwas tat, was über seine Kräfte ging. Zunächst verschwand er für eine ganze Weile. Dann hörten die Besucher, die gerade die Schiffsküche besichtigten, auf einmal ein Scheppern und Klirren. Die Tür sprang auf. Eine schwere Ritterrüstung wankte herein.

„Hagel, Blitz und Donnerschlag!“ rief Kapitän Zippel überrascht. „Wie ist das Ding denn hierhergekommen?“

„Habe ich mir ausgeliehen“, brummte der Geist. „In dem Museum oben an der Uferstraße.“

„Was fällt dir ein?“ schimpfte der Kapitän. „Bring die Rüstung sofort zurück, sie ist bestimmt sehr wertvoll. Ich will keinen Ärger haben, verstanden?“

„Gut, guuut!“ jaulte der Geist. „Hör auf zu meckern! Bin schon unterwegs.“

Offenbar ging jedoch irgend etwas schief, denn die Rüstung torkelte hierhin und dorthin, krachte schließlich zu Boden und fiel auseinander. Ein langgezogener hohler Seufzer erklang. Aus dem Trümmerhaufen quoll ein Nebelschwaden, der wimmernd entfloh.

„Ooh! Er hat sich bestimmt den Fuß verknackst“, meinte Uli mitleidig.

„Quatsch!“ sagte Norbert. „Der hat doch gar keine Füße.“

„Aber irgend etwas ist passiert.“ Nik schaute bedenklich drein. „Der Arme hat ja doll gejammert. Sollen wir nicht doch mal nach ihm sehen?“

„Nicht nötig!“ brummte Kapitän Zippel. „Um diesen alten Seeräuber braucht ihr euch wahrhaftig keine Sorgen zu machen. Er war zu Lebzeiten ein großes Rauhbein, und das ist er auch noch als Geist. Neulich hat er mir einiges erzählt — Kinder! Da standen mir die Haare zu Berge! Ich verrate euch nur eins: Ottokar lebte vor fünfhundert Jahren, und er hat seinen Koch erschlagen, weil das Essen einmal nicht pünktlich auf den Tisch kam.“

Nach Beendigung der Führung waren die Jungen hungrig. Herr Lehmann schlug vor, in der Gaststätte „Zum Fischerhäuschen“ etwas zu essen, und bat den Kapitän, doch mitzukommen. Kapitän Zippel war einverstanden. Beim Essen erzählte er aufregende Geschichten von seinen weiten Reisen. Die Jungen konnten nicht genug davon hören, und so dämmerte es schon, als Familie Lehmann endlich heimwärts fuhr.

Norbert, Nik und Uli waren müde und saßen ganz still hinten im Auto. Bis sie sich der Stelle näherten, wo Norbert den Hund gesehen hatte.

„Darf ich da vorn mal eben aussteigen“, bat er. „Ich...“

„Schon gut!“ Herr Lehmann hielt an.

„Es ist das letzte Mal“, sagte Norbert leise, „und ich möchte allein gehen.“ Dann kletterte er aus dem Auto und stapfte über die Wiesen auf den Wald zu. Er lief vornübergebeugt, die Hände tief in die Hosentaschen geschoben.

Nik und Uli blickten ihm bekümmert nach. „Er kann und kann seinen Schnuffel nicht vergessen“, flüsterte Uli. Er lehnte sich aus dem Fenster. „Jetzt bleibt er stehen und ruft nach ihm.“

Nik schüttelte seufzend den Kopf. „Das hat doch keinen Zweck. Sollen wir ihn nicht zurückholen?“

In diesem Augenblick schrie Uli auf. „Da! Am Wald! Was ist das?“

„Ei-ei-ein Hund“, stotterte Nik aufgeregt. „Er läuft auf Norbert zu.“

Mittlerweile hatte sich der Himmel mit Wolken bedeckt. Es war ziemlich dunkel geworden. Nik und Uli rissen die Wagentür auf und stürzten hinaus, um besser sehen zu können. Atemlos beobachteten sie dann, was geschah.

Norbert stand immer noch unbeweglich da, die Arme vorgestreckt. Der Hund war nicht mehr weit von ihm entfernt. Nun stoppte er und stieß ein durchdringendes Geheul aus. Dann sprang er Norbert an. Der schrie auf und kippte hintenüber.

„Wir müssen Norbert helfen!“ rief Nik entsetzt. „Der Hund hat ihn angefallen. Komm, Uli!“

Die Jungen rasten los.

„Schneller!“ keuchte Nik, als sie ungefähr den halben Weg zurückgelegt hatten. „Siehst du, wie sie miteinander kämpfen?“

„Schrecklich“, murmelte Uli. „Der arme Norbert!“

In diesem Augenblick klang ein helles, glückliches Lachen durch die stille Abendluft. Wie versteinert blieben die zwei stehen. Ebenso ihre Eltern, die ihnen gefolgt waren.

„Norbert — hat — gelacht“, stammelte Uli verdattert.

Nik kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. „Guck mal“, sagte er dann langsam, „die zwei kämpfen gar nicht — die balgen sich. Mann! Sind wir Hornochsen! Das ist sicher Schnuffel!“

„Ich werde verrückt!“ Uli schnaubte und stürmte los.

Da bemerkte Norbert die zwei. „Es ist Schnuffel!“ jauchzte er, stand auf und lief ihnen entgegen. Aber er kam kaum voran, denn immer wieder sprang der Hund an ihm hoch. „Es ist wirklich mein Schnuffel!“ rief Norbert freudestrahlend. „Ich kann es noch gar nicht glauben.“

„Warum nicht?“ fragte Nik. „Du bist eben dran mit Glückhaben.“

„Das ist wahrhaftig eine unglaubliche Geschichte“, sagte der Vater kopfschüttelnd, und Uli fing vor lauter Aufregung an zu weinen.

„Drei Kinder, zwei Gespenster, ein Hund. — Jetzt ist unser Haus aber voll“, meinte die Mutter lächelnd.

„Und unser Auto sogar übervoll.“ Mit besorgter Miene betrachtete der Vater den großen Hund. „Wo soll er nur sitzen?“

„Wir legen ihn quer über unsere Beine“, schlug Nik vor. Und so wurde es denn auch gemacht.

In dieser Nacht schlief Norbert nicht allein in seinem Zimmer. Vor seinem Bett lag Schnuffel, gebadet, satt und glücklich auf einem dicken Kissen. Eine ganze Weile kraulte Norbert ihm schweigend den Kopf. Dann flüsterte er: „Nun sind wir wieder zusammen — und wir haben wieder ein Zuhause.“

Schnuffel stieß ein paar kleine zufriedene Grunztöne aus und wühlte sich tiefer in das Kissen. Bald darauf schlief er ein. Norbert jedoch träumte noch lange mit offenen Augen und lauschte auf die leisen Schnarcher, die Schnuffel ab und zu von sich gab.

Deckelbild: Nikolaus Moras, Illustration: N. Grzewski

Textredaktion: Karin Bonow

Bestellnummer: 7571

© Franz Schneider Verlag 1975 München—Wien

ISBN 3 505 07571 X

Alle Rechte der weiteren Verwertung liegen beim Verlag,
der sie gern vermittelt.

Das Geheimnis der Villa Sofia

„Hier spukt’s!” sagt Frau Lehmann

Die Gespenster sind wieder da

Eine Turnlehrerin fliegt vorbei

Auch Kinder müssen zusammenhalten

Alles dreht sich um Norbert

Im Kaufhaus ist der Teufel los

Zwei Überraschungen und eine Entdeckung

Ein Freund für Nik und Uli

Wo mag nur der Schnuffel stecken?

Helft uns, ihr Gespenster!

Wirbel um die Geistervilla

Ein aufregender Sonntagsausflug

Hier poltert der Seeräuber Ottokar

Norbert muß sich entscheiden

Wir sind eine große Familie

Table of Contents

- Das Geheimnis der Villa Sofia
- „Hier spukt’s!” sagt Frau Lehmann
- Die Gespenster sind wieder da
- Eine Turnlehrerin fliegt vorbei
- Auch Kinder müssen zusammenhalten
- Alles dreht sich um Norbert
- Im Kaufhaus ist der Teufel los
- Zwei Überraschungen und eine Entdeckung
- Ein Freund für Nik und Uli
- Wo mag nur der Schnuffel stecken?
- Helft uns, ihr Gespenster!
- Wirbel um die Geistervilla
- Ein aufregender Sonntagsausflug
- Hier poltert der Seeräuber Ottokar
- Norbert muß sich entscheiden
- Wir sind eine große Familie