Turnierfieber im Ponyclub
Author: Josephine Pullein-Thompson; Josephine Pullein- Thompson
Date: 1997-02-14T23:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Tiere
Description: Henry ist sauer auf die Mitglieder seines Reitclubs: Mit dieser wilden Horde kann das bevorstehende Reitturnier nur eine Pleite werden! Doch dann kommt alles ganz anders, und der Club sorgt für eine Riesenüberraschung. **
Publisher: Kosmos

Aus dem Englischen übertragen von Nina Schindler.

Umschlaggestaltung: Atelier Reichert, Stuttgart,
unter Verwendung von Illustrationen von Jennifer Bell.

Innenillustrationen von Jennifer Bell.

Titel der Originalausgabe:

Josephine Pullein-Thompson, »The Radney Riding Club«.

© Josephine Pullein-Thompson

Dieses Buch folgt den Regeln der neuen Rechtschreibung

Die deutsche Bibliothek — CIP-Einheitsaufnahme

Pullein-Thompson, Josephine: Ponyclub/

Josephine Pullein-Thompson.

Aus dem Engl, übertr. von Nina Schindler. —

Stuttgart: Franckh-Kosmos.

Turnierfieber im Ponyclub. — 1997

ISBN 3-440-06457-3

Für die deutschsprachige Ausgabe:

© 1997, Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co., Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

ISBN 3-440-06457-3

Printed in Czech Republic/Imprime en République tchèque

Satz: Steffen Hahn

Satz & Repro GmbH, Kornwestheim

Herstellung: Těšinská Tiskárna, Český Těsin

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 15.09.2014

Turnierfieber im Ponyclub

Die Mitglieder des Radney-Reitclubs in der Reihenfolge ihres Auftretens

Erstes Kapitel, in dem eine Einladung ins Haus flattert und Noel zur Teilnahme am Letchdale-Turnier überredet wird

Zweites Kapitel, in dem ein General eine Zusage macht und die Clubmitglieder in helle Aufregung geraten

Drittes Kapitel, in dem sich der General als hervorragender Reitlehrer erweist und Paulina enttäuscht wird

Viertes Kapitel, in dem sogar Eric noch etwas lernt und Juliet gelobt wird

Fünftes Kapitel, in dem ein Turnier vorbereitet wird und Deb Roly weiß anstreicht

Sechstes Kapitel, in dem sich alle Clubmitglieder auf ihr Turnier vorbereiten und die Preisrichter ankommen

Siebtes Kapitel, in dem eine Mutter sich beliebt macht und David nicht nur sich selbst überrascht

Achtes Kapitel, in dem es hoch hinaus geht und der Radney-Reitclub einen Riesenerfolg verbuchen kann

Neuntes Kapitel, in dem Christo eine unangenehme Nachricht erfahrt und Alex eine ungeahnte Chance erhält

Zehntes Kapitel, in dem die Reitclubmitglieder doch noch in Letchdale ankommen und Noel wieder Lampenfieber hat

Elftes Kapitel, in dem das Radney-Reitclub-Team zeigt, was es gelernt hat, und Major Holbrooke Champagner trinkt

Die Mitglieder des Radney-Reitclubs in der Reihenfolge ihres Auftretens

Noel Kettering wohnt in West Barsethire, besucht zur Zeit aber Henry Thornton in Radney Moor. Obwohl sie sehr ängstlich ist, ist sie eine gute Reiterin, was sie unter anderem ihrem alten Reitlehrer, Major Holbrooke, zu verdanken hat. Ihr gehört die Ponystute Sonnet.

Henry Thornton hat auf seinem Pony Trappist schon viele Turniere gewonnen. Sein neues Pferd Echo ist sehr eigensinnig und Henry kommt mit ihm noch nicht sehr gut zurecht. Deshalb möchte er unbedingt seine Reitkünste verbessern. Er hat schon oft Reitunterricht von seinem Onkel, Major Holbrooke, bekommen.

Christo Carstairs wohnt zusammen mit ihren Eltern und ihren Brüdern in Waylebury. Sie liebt ihre Rappstute Dragonfly über alles und würde gern besser reiten können. Die Gründung des Radney-Reitclubs kommt ihr da sehr gelegen.

Eric Lawson hat sehr ehrgeizige Eltern, die ihm teure Pferde wie Choc-Bloc und Princess gekauft haben. Er hat schon einige Turniere gewonnen und ist stolz auf seine vielen Schleifen.

Juliet und Roly Naughton haben vom Reiten noch nicht so viel Ahnung, lassen sich deshalb aber den Spaß am Reitclub nicht verderben. Über ihre Ponys Romeo und Tomahawk sind sie sehr glücklich.

Fanny, Deborah und Graham Marlowe reiten leidenschaftlich gern auf ihrem Pony Golly, das sie sich lange Zeit teilen mussten. Doch seitdem sie Swansdown dazu bekommen haben, muss nur noch einer von ihnen auf dem Rad nebenher fahren.

Paulina Swindon ist ein verwöhnter Nachkömmling. Sie hört gern Musik und liest viel. Reiten sollte ihrer Meinung nach ein Vergnügen und nie anstrengend sein. Sie ist stolz auf ihre hübsche Fuchsstute Starshine.

Alex Turner liebt es, sich Geschichten auszudenken, in denen er mit seinem Pony Oscar ganz groß raus kommt. In Wirklichkeit wird er mit dem braunen Wallach gar nicht fertig. Deshalb hat Henry ihm Trappist zum Reiten gegeben.

David Rice-Greene interessiert sich vor allem für Schmetterlinge. Zunächst nur seiner energischen Mutter zuliebe, setzt er sich inzwischen aber doch recht gern auf sein Pony Tanzy.

Erstes Kapitel, in dem eine Einladung ins Haus flattert und Noel zur Teilnahme am Letchdale-Turnier überredet wird

»Na so was!« Noel hielt ein Briefkuvert hoch und schüttelte verdutzt den Kopf. »Wer schreibt denn da unserem Club?« Sie drehte den Umschlag um und buchstabierte langsam: »Letchdale. Letchdale? Nie gehört! Weißt du vielleicht, was das soll, Henry?«

Henry war hinter Noel die große Treppe von Radney Manor heruntergekommen. Während sie mit dem Aufsammeln der Post beschäftigt war, hatte er erst einmal ausgiebig gegähnt.

»Letchdale? Keine Ahnung. Halt! Zeig mal!« Er streckte die Hand aus und Noel gab ihm den Brief. »Na klar!« Aufgeregt riss er den Umschlag auf. »Das ist doch der Club, bei dem ich wegen des Turniers angefragt habe. Super! Was schreiben sie denn?« Er faltete den Briefbogen auseinander. »Ja, der ist von dem Club.«

Noel stellte sich hinter ihn und las über seine Schulter mit.

Sehr geehrter Herr Thornton,
der oben genannte Reitclub wird am 19. 8. ein Turnier für Anfänger veranstalten. Sie sind herzlich eingeladen, eine Mannschaft aus ihrem Club starten zu lassen. Hiermit senden wir Ihnen die genauen Teilnahmebedingungen —

»Da müssen wir unbedingt mitmachen!« Henrys Stimme überschlug sich fast vor Begeisterung.

»Lass uns erst mal die Bedingungen genauer ansehen.« Noel war längst nicht so begeistert von der Einladung wie Henry, denn sie war mit den reiterlichen Fähigkeiten des Radney-Reitclubs noch längst nicht zufrieden. Schließlich hatten sie erst vor ein paar Wochen mit den regelmäßigen Reitstunden für die Mitglieder angefangen, und die Jüngsten, die Henry »die Zweite Garnitur« nannte, waren noch längst nicht imstande, an einem richtigen Turnier teilzunehmen.

»Doch, doch, das ist genau richtig für uns! Das ist bestimmt nicht so schwer wie andere Turniere«, erklärte Henry fröhlich. »Sieh doch, hier« — er wies mit der Hand auf das Faltblatt, das dem Brief beigelegt gewesen war, — »eine Jagdprüfung über eine zwei Kilometer lange Strecke, alle Hindernisse unter einem Meter. Ein Parcours mit zehn Sprüngen — und keiner höher als ein Meter. Und dann werden wir ja wohl noch eine Dressurprüfung für Anfänger schaffen, oder?«

»Nee. Ich glaube, die schaffen wir nie und nimmer. Da fallen wir mit Pauken und Trompeten durch und bringen Schmach und Schande über den Radney-Reitclub!« Noel rollte mit den Augen und grinste. »Jedenfalls müssen wir noch mal genau nachdenken, wer da von uns mitmachen soll!«

»Frühstück!«, rief Mrs. Thornton aus dem Esszimmer.

»Boah, hab ich einen Hunger! Komm!« Henry stapfte los. »Über das andere reden wir später weiter, ja? Wenn ich einen vollen Bauch habe, kann ich besser denken!«

»Aber bestimmt nicht reiten!«, brummelte Noel während sie auf die Esszimmertür zusteuerte. Dieser Ferienbesuch bei Henry artete ja richtig in Arbeit aus. Doch dann musste sie wieder grinsen. Schließlich war sie viel lieber mit ihrem Pony Sonnet nach Radney Manor gekommen, als zu ihrer Tante nach London zu fahren, während ihr Vater seine Vortragsreise machte. Er war Ägyptologe und war als Referent sehr gefragt, und Noels Mutter begleitete ihn gern auf solchen Reisen. Doch für ihre pferdebegeisterte Tochter war das keine verlockende Feriengestaltung. Dann lieber Reitstunden für die jüngeren Mitglieder des Radney-Reitclubs, den Henry am Anfang der Sommerferien aus der Taufe gehoben hatte.

Am Nachmittag trafen sich alle Mitglieder des Radney-Reitclubs in der kleinen Tannenschonung neben dem provisorischen Reitplatz.

»Wir haben Post gekriegt!«, verkündete Henry geheimnisvoll.

»Wer? Du oder der Club?« Christo wollte es genau wissen. Schließlich war sie nicht umsonst erste Schriftführerin und Mitglied im Clubvorstand.

»Von eurem General?«, erkundigte sich Eric und kaute gelangweilt auf einem Grashalm rum.

»Leider noch nicht.« Henry hob bedauernd die Achseln. »Da warten wir noch auf eine Antwort.«

Vor ein paar Wochen hatte der Reitclub einen Brief an einen gewissen General de Veriac geschrieben mit der Bitte, den älteren Clubmitgliedern einen Tag lang Reitunterricht zu geben. Der General war ihnen von Henrys Onkel, Major Holbrooke, empfohlen worden. Der Major war ein absoluter Reitexperte und hatte Henry und seinen Freunden schon öfter Reitunterricht gegeben. Doch im Moment hatte er Besseres zu tun, als sich mit seinem Neffen und dessen pferdeverrückten Freunden herumzuschlagen: Er machte Urlaub in Frankreich. So hieß es für den Reitclub einen anderen Reitlehrer zu finden.

»Auf die Antwort könnt ihr lange warten, der General meldet sich bestimmt nicht.« Eric lächelte zufrieden. »Und überhaupt: Wozu wollen wir uns denn noch mal einen Lehrer herholen? Reiten ist eben Naturtalent, ich sag’s euch doch immer!«

»Ist es nicht!« Henry sah Eric wütend an. »Auch gute Reiter brauchen noch Lehrer, du wirst es ja sehen. Jedenfalls kann er nur besser sein als dieser blöde Sanderson!«

Da hielt Eric lieber den Mund, denn diesen schrecklichen Nachmittag neulich hatte er dem Club eingebrockt. Auf den Rat seines Vaters hin hatte er Colonel Sanderson eingeladen, doch dessen Reitunterricht war eine ziemliche Katastrophe gewesen. Der Colonel hatte nur herumgebellt und mit der Gerte auf unfolgsame Pferde eingedroschen. Er hatte ihnen nichts beibringen können, weil er offensichtlich selber kaum Ahnung vom Reiten hatte.

»Also«, Henry schwenkte stolz den Briefumschlag, »unser Club beziehungsweise ich haben Post gekriegt — «

»Henry hat ‘ne Post gekriegt, Henry hat ‘ne Post gekriegt...«, krähten Roly und Graham in schrillem Duett.

»Seid schon still!« Juliet funkelte Roly böse an, während Fanny Graham einen Knuff versetzte und »Maul halten!« knurrte.

»Danke!« Henry machte die Andeutung einer Verbeugung vor den beiden leidgeprüften älteren Schwestern und räusperte sich. »Also, zwar hat General de Veriac leider noch nicht geantwortet, aber wir haben als Club eine Einladung zu einem Turnier gekriegt — «

»Wahnsinn!«

»O, hört euch das an!«

Henry wartete, bis sich der Tumult wieder etwas gelegt hatte. »Es handelt sich um eine Einladung zum Letchdale-Turnier — «

»Toll!«

»Super!«

»Klasse!«

Die jüngeren Clubmitglieder taten sich in ihrer Begeisterung keinen Zwang an, und es tat Henry Leid, dass er ihnen einen Dämpfer versetzen musste. »Nee, also das ist nur was für Leute mit geschulten Pferden. Und wer von den hier Versammelten, bitte sehr, hat ein geschultes Pferd, das auf Hilfen reagiert und tut, was sein Reiter oder seine Reiterin von ihm verlangt?«

»Hm.« Die drei Marlowes dachten an ihre beiden Ponys Golly und Swansdown und schwiegen lieber.

»Na ja...« Paulina fand zwar, dass sie eine gute Reiterin war — schließlich hatte Colonel Sanderson das neulich vor allen anderen laut und deutlich bestätigt, und wenn er sonst auch ziemlich blöde gewesen war, so hatte er sich darin doch bestimmt nicht geirrt. Aber so sehr sie auch Starshine liebte, Schulen fand sie viel zu anstrengend, und schließlich waren ihr Preise und Pokale ohnehin ziemlich egal.

»Tja, das wäre ja wohl was für mich«, sagte Eric und sah selbstbewußt in die Runde. »Soweit ich weiß, bin ich bei allen Turnieren hier von uns der Erfolgreichste. Schließlich haben Princess und Choc-Bloc ja auch eine schöne Stange Geld gekostet.«

»Das stimmt. Die waren bestimmt teuer.« Innerlich knirschte Henry mit den Zähnen. Am liebsten hätte er Eric entgegnet, dass mit so hervorragenden Pferden eigentlich jeder siegen konnte, aber er beherrschte sich.

Da redete Eric auch schon weiter: »Wann soll denn das Turnier stattfinden? Ende August? Nee, dann kann ich nicht. Da fahre ich mit meinen Eltern weg.«

»Das tut uns aber Leid«, flunkerte Henry fröhlich und sah zu David und Alex hinüber, die sich bisher an der Unterhaltung nicht beteiligt hatten.

Alex stöhnte. »Also, man kann ja über Oscar so einiges sagen, aber bestimmt nicht, dass er das tut, was ich will.«

Die anderen lachten.

David sah einem Schmetterling nach. Dann kratzte er sich am Kopf. »Für mich ist das nichts. Vielleicht bin ich nächstes Jahr so weit, aber jetzt — nee, bedaure, auch wenn meine Mutter da bestimmt anderer Meinung ist.«

»Na gut.« Henry strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. »Bleiben also Christo, Noel und ich.«

»Wie bitte?« Noel schreckte hoch. »Ich wollte da nie hin! Ich sterbe sowieso immer vor Lampenfieber und mach euch da bloß Schande!«

»Ach, nun sei doch nicht immer so ein Jammerlappen!« Henry schnaubte wütend durch die Nase. »Natürlich werden wir dich auch anmelden. Das ist doch die Gelegenheit für unseren Club, sich einen Namen zu machen!«

»Meinst du?« Noel sah immer noch zweifelnd drein.

Christo kam jetzt Henry zu Hilfe. »Quatsch nicht dumm rum, Noel! Wie oft sollen wir dir denn noch bestätigen, dass Sonnet das bestgeschulte Pony weit und breit ist? Schau dir doch bloß mal an, wie ich mit Dragonfly immer noch kämpfe, und trotzdem mach ich mit!«

»Hm. Na, wenn ihr meint.« Noel stand auf und klopfte sich die Tannennadeln von der Hose. »Dann lasst uns aber jetzt was tun. Die Zweite Garnitur braucht schließlich ihre Reitstunde. Immerhin haben wir für nächste Woche unser eigenes Turnier geplant, und auch wenn das hier nur für die Nachbarschaft ist, wollen wir ja die Preise abräumen, oder?«

Die Marlowe-Geschwister sprangen auf, Juliet und Roly folgten. Dann trabte auch Alex hinterher, während David noch darüber nachgrübelte, was für eine Raupe da wohl gerade über seine Hand kroch.

Zweites Kapitel, in dem ein General eine Zusage macht und die Clubmitglieder in helle Aufregung geraten

Nach dem Eintreffen der Einladung aus Letchdale wurde das Zusammenleben mit Henry von Tag zu Tag schwieriger. Er weigerte sich, von etwas anderem zu reden als von dem Turnier in Letchdale.

Noel fand das gar nicht gut, ihr war im Moment das Turnier des Radney-Reitclubs viel wichtiger. Nach endlosen Diskussionen hatten sie sich wenigstens schon einmal auf die einzelnen Wettbewerbe einigen können. Jetzt mussten die Preise organisiert und die verschiedenen Hindernisse gebaut und aufgestellt werden. Außerdem brauchte die Zweite Garnitur unbedingt mehr Unterricht, sonst würde der Club mit seinen Reitkünsten in der gesamten Nachbarschaft sein Gesicht verlieren.

»Verflucht sei die Zweite Garnitur«, wütete Henry, als Noel ihn darauf ansprach. »Ach, dieses blöde Kinderturnierchen«, antwortete er auf Christos Frage, ob die Urkunden und Schleifen schon da wären.

Jeden Morgen weckte Henry Noel noch etwas früher auf, damit sie die Pferde schulen konnte, bevor es zu heiß und die Fliegen zu lästig wurden. Am Abend bewegten sie ihre Pferde für gewöhnlich eineinhalb Stunden und nutzten den Parcours aus breiten, niedrigen Hindernissen, den sie für das Springtraining zusammengestellt hatten. Bei ihren Ausritten sprangen sie über alle Hecken und Zäune, an denen sie vorbeikamen und wenn sie dabei auf den Äckern dahinter keinen Schaden anrichteten.

Zwischen dem Schulen und Reiten bastelte Henry eifrig an Markierungen aus Holz, die für den Dressurparcours nötig waren. An dem Tag, als General de Veriacs Brief kam, war er gerade dabei, die Reitbahn mit einer weißen Tennisplatz-Randlinie abzustecken.

Der General hatte eine hohe, krakelige Handschrift. Noel, Henry und Christo, die wie jeden Tag zum Trainieren nach Radney Manor gekommen waren, versuchten, den Brief zu entziffern.

»Also, jedenfalls kommt er.« Henry las laut:

»Sehr geehrter Mr. Thornton,
vielen Dank für ihren Brief. Ich fühle mich durch Ihre Einladung, die älteren Mitglieder ihres Reitclubs zu unterrichten, sehr geehrt und komme ihr mit Freuden nach. Sie baten mich um ein Datum. Würde es Ihnen am Freitag, den 25. August passen? Ich kann leider Ihre Einladung zum Mittagessen nicht annehmen, werde jedoch gern mit Ihnen den Nachmittagstee trinken. Ihren Onkel, Major Holbrooke, kenne ich schon sehr lange und hoffe auf ein baldiges Wiedersehen mit ihm.

Mit freundlichen Grüßen

Ihr ergebener

R. F. H. de Veriac.«

»Er schreibt aber ein Spitzenenglisch!« Noel fiel ein Stein vom Herzen. Aufgrund seines Namens hatten sie nämlich schon befürchtet, dass sie französisch mit ihm reden mußten. »Dann kann ich ja mit dem Französischlernen aufhören. Und was für eine Erleichterung, dass er nicht mit uns zu Mittag isst.«

»Ich muß Paulina, Eric und Juliet anrufen.« Christo erinnerte sich an ihre Pflichten als Schriftführerin und stand auf.

»Und ich knöpf mir Alex heute morgen noch mal vor, ich glaube, der drückt sich gerade in Trappists Box mm. Ich geh mit ihm in die hinterste Ecke — wehe, ihr kommt dazu und gafft, das macht mich nervös!« Sie war stolz auf Alex, denn er hatte sich sehr verbessert. Er ruderte nicht mehr mit den Beinen und konnte vom Galopp in langsamen Trab überwechseln, ohne dass man die Hilfen zu deutlich merkte. Außerdem war sein Sitz besser geworden. Und das alles, nachdem sie zusammen mit Christo und Henry der Zweiten Garnitur ein paar Reitstunden gegeben hatte.

»Phh! Wir haben selbst genug zu tun!« Henry stand ebenfalls auf.

»Wir müssen aber unbedingt mit der Zweiten Garnitur für das Turnier üben!«, sagte Noel. »Wir wollen doch nicht unsere Preisrichter zu Tode erschrecken. Wenn wir schon unsere alten Freunde aus West Barsetshire hier anreisen lassen, müssen wir ihnen auch so was wie Reiter präsentieren.«

Aber Henry knurrte: »Du kannst ihnen so viel beibringen, wie du willst, aber ich schaff das einfach nicht, ehrlich. Ich muss jetzt einen Übungsparcours für die Jagdprüfung aufbauen, und dann muss ich in den nächsten beiden Tagen alle Hecken auf unserem Grundstück trimmen.«

»Ich trimme gern Hecken«, behauptete Noel voreilig und verdammte sich damit selbst zu einem langen, heißen Augustnachmittag Heckenschneiden.

Die Tage bis zur Ankunft des Generals vergingen wie im Fluge. Noel und Christo gaben der Zweiten Garnitur noch zwei Unterrichtsstunden und ließen sie sämtliche Prüfungen des geplanten Turniers üben.

Die Schleifen mit der Aufschrift »Radney Reitclub« in Goldbuchstaben waren inzwischen angekommen und sahen sehr schick aus. Mrs. Thornton fuhr nach Waylebury und kaufte den »Thornton-Pokal«.

Am Donnerstagnachmittag brachten sie zu Ehren der Ankunft des Generals die Reitbahn noch einmal in Ordnung und Henry markierte einen neuen Platz für die Dressurprüfung. Dabei half die Zweite Garnitur zusammen mit Juliet und Christo, und alles verlief ganz fröhlich, bis Roly sich auf die hölzerne Markierung »C« setzte und sie zerbrach. Juliet und Christo wurden nach Hause geschickt, noch bevor alles fertig war, weil sie noch ihr Sattel- und Zaumzeug putzen mussten.

»Ich nehme mal an«, sagte Christo beim Abschied, »dass Eric und Paulina zu Hause bei sich im Garten rumhängen. Das sind vielleicht Faulpelze, die hätten ruhig kommen und helfen können.«

»Bedank dich lieber bei ihnen, dass sie das nicht gemacht haben.« Henry verzog das Gesicht. »Ein paar Typen von der Zweiten Garnitur sind schon eine ziemliche Zumutung, aber die beiden wären das Letzte gewesen. Eric hätte wegen jedem Hühnerschiss einen Streit angefangen und ich wäre total durchgedreht.«

»Paulina hätte noch tausend edle Aufgaben für uns gefunden und hätte süß dazu gelächelt, keinen Finger krumm gemacht und wäre piekfein sauber geblieben.« Noel schnaubte. »Sie ist schlimmer als Eric.«

»Nein, das stimmt nicht«, widersprach Henry. »Sie nervt zwar, aber Eric ist einfach unerträglich!«

»Also ich finde sie beide ziemlich anstrengend.« Christo grinste. »Übrigens wollte ich euch nur mal sagen, dass ich mich auf morgen freue.«

»Na, dann können wir ja die Fahnen hissen.« Henry lachte.

Als alle Arbeit erledigt war und die müden, verschwitzten Helfer nach Hause zu ihren Duschen und Abendessen verschwunden waren, verlor Henry auf einmal allen Mut.

»Hoffentlich denkt der General nicht, dass wir richtig gut sind und dass hier massenhaft Leute auf ihn warten. Wahrscheinlich wird er schrecklich enttäuscht sein. Bestimmt wird es wieder ein Riesenreinfall wie damals bei diesem grässlichen Sanderson. Ich fühl das in meinen Knochen.«

»Och, nun hör schon auf, du Miesepeter. Meinst du, er erwartet von uns, dass wir uns genau mit der Reihenfolge der Dressuraufgaben auskennen? Du musst ihm unbedingt klarmachen, dass wir erst gerade angefangen haben und dass wir erst sechsmal üben konnten.«

»Wahrscheinlich wird er uns sagen, dass wir absolute Nichtskönner sind und dass wir in Letchdale nicht starten sollen.« Henry ließ die Schultern hängen.

In der Nacht regnete es, aber am Freitagmorgen waren die Luft frisch und der Himmel klar. Es sah nach einem sonnigen Tag aus. Es war nicht mehr so heiß wie an den Tagen zuvor, das Gras sah grüner aus, und überall glänzten Regentropfen in der Morgensonne.

Finch pfiff fröhlich vor sich hin, als Noel und Henry nach dem Frühstück zum Stall gerannt kamen.

»Dieses Wetter ist viel besser für die Pferde«, erklärte er. »Nach der kleinen Dusche werden nicht mehr halb so viel Fliegen herumschwirren, und der Boden ist jetzt weniger hart und damit besser.«

Sonnet machte einen munteren Eindruck, sie wieherte erwartungsvoll und suchte in den Taschen von Noel und Henry nach Leckerli.

»Du hast es gut, du hast kein Lampenfieber.« Noel tätschelte Sonnets Hals.

»Wetten, dass Echo sich wie ein Berserker benehmen wird?« Henry befürchtete das Schlimmste.

Sie schleppten einen Gartenstuhl und einen Tisch zum Reitplatz, für den Fall, dass sich General de Veriac während der Dressur Notizen machen wollte. Danach hatten Noel und Henry nichts mehr zu tun. Sie schauten in der Küche nach, ob die Kekse für den Nachmittagstee bereitstanden, und dann standen sie Finch dauernd bei seiner Arbeit im Weg. Während der ganzen Zeit malten sie sich all die grässlichen Dinge aus, die heute Nachmittag passieren würden.

Drittes Kapitel, in dem sich der General als hervorragender Reitlehrer erweist und Paulina enttäuscht wird

Um Viertel vor zwei wartete Henry in seinen besten Reitklamotten und spiegelblank geputzten Stiefeln unten an der Auffahrt. Noel hatte noch fix das Tor aufgestellt, das wieder umgestürzt war, und legte gerade Papier und Stifte auf den Gartentisch beim Dressurplatz. Sie hatte sich nicht besonders schick gemacht und ihre einzige Jodhpurhose stand mittlerweile etwas auf Hochwasser. Aber sie war frisch gewaschen und gekämmt, trug ihre Reitkappe und ihre besten Handschuhe.

Als Erste erschien Christo, gleich darauf Juliet, begleitet von Roly auf dem Fahrrad. Danach tauchte die Zweite Garnitur auf, zu Fuß oder mit dem Rad, noch bevor Starshines und Princess’ Hufschläge ertönten.

Henry seufzte erleichtert auf. »Ich hatte schon Angst, dass nicht alle kommen würden.«

»Ich wünschte, wir könnten auch mitmachen«, sagte Deb. »Ich finde es ganz schön schofel, dass wir ausgeschlossen sind.«

»Du weißt ganz genau, dass ihr noch nicht genug könnt, um Unterricht von de Veriac zu kriegen!« Henry warf ihr einen drohenden Blick zu. »Und ihr werdet euch heute mal zur Abwechslung gut benehmen, verstanden? Wenn ihr Quatsch macht oder euch zankt, schmeißen wir euch aus dem Club raus, das schwör ich hiermit.«

»Na gut«, antwortete Deb sichtlich beeindruckt.

»He, wozu du die Aufregung?«, erkundigte sich Eric, der gerade angekommen war.

»Wir warten auf den General«, erklärte Christo.

»Na, ihr seht vielleicht komisch aus, kann ich euch sagen. Als ob es einen Unfall gegeben hätte oder so. Aber wie auch immer, ich steh hier jedenfalls nicht rum und warte auf den alten Knacker.«

Er ritt an. Paulina schenkte allen ein entzückendes Lächeln und folgte ihm.

»Ein Auto!«, brüllte David auf einmal, der bislang erfolglos ein paar Schmetterlinge gejagt hatte.

»Uiii! Das ist aber eine Nobelkutsche!« Roly blieb der Mund offenstehen, als der große schwarze Wagen näher kam. »Wetten, das ist er.«

»Ich hab alle Aufgaben vergessen«, jammerte Noel in Panik. »Ich weiß überhaupt nichts mehr, Henry, du musst mir den Anfang sagen!«

»Stell dich nicht so dämlich an!«, entgegnete Henry wütend. »Natürlich hast du nichts vergessen. Los, geh und hol Sonnet, dann könnt Christo und du mit ihm reden, während ich Echo hole.«

Juliet trabte schon von der Auffahrt hinüber zum Feld und die Zweite Garnitur war im Gebüsch verschwunden.

Noel wimmerte: »Oh, mein Lampenfieber!« und »Bestimmt fallt mir nichts ein!« und flüchtete zum Stall. Sie holte Sonnet schnell aus der Box und sattelte sie, als Finch erschien.

»He, warum denn auf einmal so plötzlich?«

»Der General ist da«, keuchte Noel und wollte losreiten.

»Hm. Aber der freut sich bestimmt nicht über den Anblick von einem lockeren Sattelgurt. Da passen ja zwei Pferdebäuche rein. Außerdem warst du wieder zu dicht an den Stangen! Deine Hose ist ganz weiß. Wart mal, ich geb dir eine Bürste.«

Noel zog den Sattelgurt fest, während Finch die Bürste holte. Sie zappelte ungeduldig herum, als er ihre Hose abbürstete.

»Na, bitte!«, sagte er schließlich. »Ich bring Echo gleich rüber.«

Deb traf Noel bei der Auffahrt. »He, beeil dich!«, quietschte Deb. »Er ist uralt und hat ganz weiße Haare!«

»Kreisch nicht so! Sonst hört er dich noch!«

Noel trabte zum Feld, wo die anderen um den General herumstanden. Wie Deb gesagt hatte, war er sehr alt und hatte leuchtend weißes Haar. Er war lang und dünn, ging ein wenig gebeugt und stützte sich auf einen schwarzen Stock mit silbernem Griff. Henry erzählte ihm anscheinend gerade vom Letchdale Jagdturnier. Der General hörte ihm aufmerksam zu.

Na, wenigstens versteht er Englisch, dachte Noel.

»Sehr schön«, sagte General de Veriac, als Henry geendet hatte. »Wir fangen jetzt gemeinsam mit dem Schulen an. Ich sage euch, was ihr verbessern könnt, und später reiten wir dann Dressur. Einverstanden?«

»Super!« Henry zeigte auf Noel. »Das ist die sechste, Noel Kettering, General de Veriac.«

»Guten Tag«, sagte Noel, während Henry fortflitzte, um Echo zu holen.

»Guten Tag«, erwiderte der General. »Da hast du aber ein bildhübsches Pony, junge Dame.« Er tätschelte Sonnet, die die Ohren aufrichtete und zu den anderen schaute. Na, bekommt ihr auch mit, wie sehr ich bewundert werde, schien ihr Blick sagen zu wollen. »Und euer Vorsitzender hat auch ein sehr hübsches Pferd«, fuhr der General beim Anblick von Echo fort. Noel zermarterte ihr Hirn nach einer Antwort, aber ihr fiel nichts ein.

»Fangen wir an?«, fragte der General, als Henry aufgesessen hatte.

»Gern. Wer will an die Tete? Eric? Christo?«

Eric ritt nach vorn, Christo folgte, dann kamen Henry, Paulina und Noel, und Juliet war die Letzte.

»Das Kommando heißt ›Fertigmachen zum Trab‹ und dann ›Terr-rab‹«, sagte der General. »Erst beim zweiten Mal wechselt ihr die Gangart, alles klar?«

»Ja«, antworteten Henry und Noel. Die anderen schwiegen.

Er spricht prima Englisch, dachte Henry. Fast gar kein Akzent. Ich wünschte, mein Französisch wäre genauso gut.

Christo fühlte, wie der General den Blick auf ihr ruhen ließ. Er sah alle nacheinander aufmerksam an. Er hat unglaublich durchdringende Augen, dachte sie. Sie fühlte sich unter seinem Blick ganz merkwürdig und spürte wie ihr die Muffe ging.

Was für ein seltsamer alter Knabe, dachte Eric. In seinem feinen Straßenanzug sieht er kein bisschen nach einem Reiter aus. Außerdem bräuchte er mal einen neuen Haarschnitt.

Juliet versuchte daran zu denken, dass sie die Knie nach innen drehte. Sie wollte Noel und Christo keine Schande machen — schließlich hatten sie sich solche Mühe mit dem Unterricht gegeben.

Paulina dachte: Gleich werde ich ihm auffallen. Schließlich habe ich den besten Sitz, auch wenn ich nicht so pferdeverrückt bin wie manche andere hier. Colonel Sanderson hat das auch gleich gemerkt. Sie gab Starshine einen leichten Kick mit der Ferse, damit er nicht langsamer wurde. Dabei lächelte sie und summte leise vor sich hin.

Noel versuchte, den Blick vom Boden zu lösen. Sie machte sich Sorgen wegen der Dressuraufgaben. Bestimmt hatte sie alles vergessen. Was musste man noch mal tun, wenn man in der Diagonale zum zweiten Mal die Hand wechselte?

Die Zweite Garnitur und Finch hatten sich etwas zurückgezogen und saßen oder lehnten an dem Zaun um die Tannenpflanzung. Sie unterhielten sich flüsternd. Deb meinte, der General sei bestimmt schon neunzig. Roly behauptete, er wäre 74, und Graham war überzeugt davon, dass die weißen Haare bestimmt nicht vom Alter kamen, sondern dass er die in der Gefangenschaft beim Feind geholt hatte. David fand, er sah wie Einstein aus. Fanny hatte noch nie von Einstein gehört und meinte, er sähe wie ein Künstler aus, und Alex verglich ihn mit einem alten Adler. Finch sagte, er hätte sofort sehen können, dass das ein Pferdekenner wäre, schon allein an der Art, wie er Sonnet getätschelt hätte.

Die Abteilung trabte und galoppierte erst auf der rechten, dann auf der linken Hand. Nach etwa zehn Minuten ließ der General sie anhalten und sagte: »Jetzt haben wir die Pferde erst mal bewegt. Das ist wichtig. Die erste Regel beim Schulen: Nichts vom Pferd fordern, wenn es gerade aus dem Stall kommt. Reitet mit ihm herum, es soll sich entspannen und langsam wieder an das Gewicht seines Reiters gewöhnen. Danach können wir mit dem Schulen beginnen.

Ich habe euch sehr aufmerksam beobachtet, und ich muss sagen, ihr seid gar nicht schlecht, wirklich nicht. Ihr macht natürlich noch Fehler, aber ihr reitet alle ganz gut. Jetzt will ich euch der Reihe nach sagen, was ihr besser machen könnt. Zuerst du an der Tete. Mein Freund, du sitzt zu weit hinten im Sattel. Es ist absolut notwendig, dass man immer am tiefsten Punkt im Sattel sitzt, und zwar so nah wie möglich am Sattelknopf. Komm mal her.« Er ging auf Eric zu. »Gut, so ist es richtig. Jetzt nimm die Beine etwas weiter zurück und verkürze die Zügel. Man soll sein Pferd zwar am lockeren Zügel reiten, aber man muss immer Kontakt mit dem Pferdemaul haben. Der Schwerpunkt des Körpers darf nie vor den Händen liegen. Die Hände müssen vor dem Körper sein und die Schultern leicht zurück. Du auch«, er ging auf Christo zu, »du bist auch ein bisschen zu weit hinten im Sattel und hast es zu eilig. Du gibst deinem Pferd zu schnell einen Befehl und korrigierst es zu schnell, wenn es einen Fehler macht. Du musst das langsamer machen und dein Pferd auf den Befehl vorbereiten, erst dann gibst du sanft die Hilfen. Du kannst die Hilfen dann immer noch verstärken, wenn es nicht gehorcht. Verstehst du?«

»Ich glaube, ja«, antwortete Christo.

»Gut. Wenn es trabt, anstatt im Schritt zu gehen, dann sei mit der Korrektur nicht zu heftig. Sag ihm mit dem Zügel, dass es gehen soll. Und dieser hier«, der General drehte sich zu Henry um, »euer Häuptling hier oder Boss oder wie ihr ihn nennt, er treibt sein Pferd zu hart an. Ist das Pferd noch jung?«

»Ja, etwas über fünf Jahre.«

»Sein Schritt ist nicht schlecht, aber du treibst ihn die ganze Zeit über an, gnadenlos. Du hältst deine Beine nie still. Dein Unterschenkel ist dauernd in Bewegung. Natürlich sollt ihr eure Beine einsetzen, aber das darf man nicht sehen. Du musst begreifen, dass dein Pferd für einen sehr großen Schritt noch zu jung ist. Lass ihn ungehindert vorwärts gehen, gut an der Hand, aber wenn du ihn zu stark antreibst, dann macht er viele kurze schnelle Schritte anstatt beschwingte lange. Wenn du ihn zu hart antreibst, wird er bald so wie die Rappstute dort.«

Er deutete auf Dragonfly. »Sie geht viel zu schnell. Das gilt auch für den Trab, das Tempo muss langsam sein, gleichmäßig und ruhig. Diese junge Dame«, General de Veriac wandte sich jetzt Paulina zu, »ist der Faulpelz der Abteilung. Sie singt vor sich hin und genießt den Sonnenschein, aber sie gibt sich keine Mühe. Nein, nein, sie sitzt nur auf dem Pferd, aber sie reitet es nicht. Jetzt tu mal was, junge Dame, setz dich gerade hin, nimm die Beine weiter zurück. Gut. Und streng dich etwas an. Dafür hast du deine Beine. Ihr solltet euch angewöhnen, dass ihr euer Pferd immer reitet und es nicht tretet. Das ist nämlich total verboten, glaubt es mir. Was wir wollen ist: Schenkel anlegen und treiben, treiben, treiben. So.«

Er griff nach Paulinas Bein und drückte es in Starshines Seite um zu verdeutlichen, was er meinte. Dann ging er zu Noel. »Diese Reiterin hier ist ein bisschen steif. Sie muss sich im Kreuz mehr entspannen und die Schultern zurücknehmen.«

Er schob Noel in die richtige Haltung. »Jetzt sieh nach vorn. Jawohl. Und folge mit deinen Händen mehr deinem Pferd. Sie sollen zwar Kontakt mit dem Maul halten, aber sie sollen ihm auch folgen. Nimm die Hände ein bisschen weiter nach vorn. Gut.«

Dann ging er zu Juliet. »Unser kleines Schlusslicht ist noch steifer, deshalb kann sie beim Trab und beim Galopp nicht richtig im Sattel sitzen. Ein steifer Reiter fliegt bei jedem Schritt in die Höhe, der biegsame dagegen passt sich der Bewegung des Pferdes an und bleibt immer im Sattel. Entspanne dich, nimm die Schultern zurück, so. Jetzt wollen wir mal die Gesäßknochen richtig im Sattel sehen, bitte.«

Als die Abteilung wieder anritt und alle sich Mühe gaben, ihre Fehler zu korrigieren, rief der General: »Bereitmachen zum Anhalten«, und dann: »Halt!«

»Nun seht euch das an«, sagte er, als sie Stillständen, »was für ein Durcheinander! Ihr habt vielleicht irgendwie gestoppt, aber ihr habt nicht angehalten. Nein, nein. Wenn ihr anhaltet, dann muss euer Pferd genau auf euch reagieren — aber eure Pferde, die hampeln herum, bis sie schließlich stehen. Um anzuhalten muss man die Zügel eine Spur verkürzen, die Beine fest schließen, die Schultern zurücknehmen und dann die Zügel so weit verkürzen, bis das Pferd bereit ist zu gehorchen. Aber man zieht nicht, oh nein. Das Pferd muss gerade stehen, das Gewicht gleichmäßig auf alle vier Beine verteilt. Das, was ihr da macht, ist doch nicht Reiten. So, und nun Sche-ritt, und diesmal wird es besser klappen.«

Noels Anhalten war ›gut‹ Juliets und Henrys ›besser‹, aber Christos Hände waren zu hart gewesen. Eric hatte die Beine nicht geschlossen, und Starshine hätte ausgesehen wie ein Schiff ohne Steuermann. Zwölfmal musste die Abteilung anreiten und halten, bevor es alle so schafften, dass der General zufrieden war.

Dann sollten sie traben. Als sie dreimal um die Bahn getrabt waren, sollten sie wieder anhalten.

»Trab ist die Gangart, in der die meisten Pferde zu Anfang geschult werden«, erklärte der General. »Konzentriert euch darauf, denn wenn der — Trab gut klappt, dann seid ihr auch nicht weit entfernt von einem guten Galopp. Ein guter Trab ist locker und ruhig. Das Tempo muß gleichmäßig sein, das Pferd muss gut versammelt sein und ordentlich untertreten. Wer von euch, meine Freunde, kann sich schmeicheln ein Pferd zu haben, das alle diese Anforderungen erfüllt? Die Rappstute? Sie hat kein Tempo, sie geht nicht gut am Zügel, sie streitet sich mit ihrer Reiterin, die Hände der Reiterin müssten viel ruhiger sein. Wenn dieses Pferd nachgibt, dann zappeln die Hände von — wie heißt du?«

Christo sagte es ihm.

»Dann zappeln die Hände von Mademoiselle Christo, und das widerspricht den Gesetzen des Reitens. Wenn das Pferd nachgibt, müssen wir es belohnen, indem wir auch nachgeben. Das bedeutet nicht — und jetzt hört gut zu dass wir den Kontakt verlieren, nein, wir verringern ihn nur etwas. Wir halten Kontakt durch das Gewicht der Zügel, aber diese Christo hier, die nimmt sich mehr Zügel, wenn das Pferd nachgibt, und das ist falsch.

Hingegen ist bei der Stute unseres Anführers das Maul nicht in Ordnung. Das ist der Fehler ihres Reiters. Er benutzt zu oft seine Hände und zu selten seine Beine. Das kommt daher, dass er falsch im Sattel sitzt, denn so kann er seine Beine auch nicht gut gebrauchen. Diese Stute hat Angst wegen ihres Mauls. Sie braucht ein sanftes Gebiss und viel geduldige Schulung. Sie muss lernen, ihren Kopf zu senken und beim Schritt ihren Hals zu strecken. Sie muss ihr Gebiss annehmen lernen, die Nase herunternehmen und beim Trab gleichmäßig am Zügel gehen.

Das Pferd unseres großen Häuptlings geht ganz gut, aber Henry verliert manchmal an Tempo und hält immer Kontakt zum Pferdemaul. Du kannst ruhig mit längerem Zügel reiten, Herr Vorsitzender, aber deine Hände sollten dem Pferdemaul folgen und immer, aber auch immer, Kontakt halten. Und unser Faulpelzchen? Sie bewegt ihre Hände und ihre Beine. Die Hände sollen aber niemals hoch und runter hopsen, sie sollen nie aussehen wie ein flatterndes Hemd an der Wäscheleine. Oh nein. Die Beine müssen eng am Pferd anliegen, und wenn wir eine Hilfe geben, dann drücken wir damit dem Pferd in die Seiten. Wir reißen sie nicht kilometerweit zur Seite und donnern sie ihm dann in die Weichen. Das ist doch kein Reiten.

Das graue Pony? Ihr Trab ist eigentlich sehr gut. Und dieser Knabe hier?« Er deutete auf Romeo. »Der ist auch ein fauler Strick. Er bewegt noch nicht genug seine Sprunggelenke. Du musst ihn ein bisschen antreiben«, sagte der General zu Juliet. »Du hast die Kreuz- und die Schenkelhilfe noch nicht gelernt, aber es ist ein nettes Pony, das wird es schon noch lernen.«

Dann trabten sie wieder an. Eric war ziemlich beleidigt. Princess hatte immerhin schon hundertachtzig Schleifen gewonnen und bekam hier gesagt, sie wäre überhaupt noch nicht richtig ausgebildet. Das war ziemlich unverschämt, denn der alte Knacker hatte sie ja noch nie auf einem Parcours gesehen.

Paulina hatte keine Lust, die Worte vom General allzu ernst zu nehmen. Was will man mehr, außer sich mit seinem Pony zu vertragen und nie runterzufallen? dachte sie. Wer achtet schon darauf, wie man sein Pferd zum Stehen bringt, und außerdem will ich beim Reiten nicht arbeiten — ich will meinen Spaß haben!

Noel war mit Sonnet sehr zufrieden. Der Unterricht war ein voller Erfolg. Jeder lernte wahnsinnig viel, und der General war doch unheimlich nett. Die Dressuraufgaben fielen ihr aber immer noch nicht ein.

»Versammelter Trab, aussitzen«, ordnete General de Veriac jetzt an.

Nach einer Runde sollten sie wieder in den Schritt wechseln.

Der General hatte nun auch am Galopp einiges zu kritisieren. Einer nach dem anderen bekam zu hören, was er oder sie falsch gemacht hatte.

»So, und bevor wir jetzt zur Dressur übergehen, sei euch und mir eine kleine Verschnaufpause gegönnt«, schloss er dann. »Doch, halt, einen wichtigen Punkt möchte ich noch erwähnen, und zwar die Sache mit den Ecken. Beim Schulen haben wir andauernd mit Ecken zu tun, und es ist absolut wichtig, dass wir die Ecken gut ausreiten. Also die Pferde auf keinen Fall herumbiegen, wie man das bei manchen Leuten manchmal sieht. Bei der Dressur gibt es viele, viele Ecken, jede davon zählt. Jetzt habe ich aber erst mal genug geredet und brauche unbedingt zehn redefreie Minuten. Hat jemand was dagegen?«

Niemand widersprach — im Gegenteil: Den Reitern schwirrte schon der Kopf von den vielen wichtigen und guten Ratschlägen, die sie eben bekommen hatten. Die Pause kam ihnen gerade recht.

Viertes Kapitel, in dem sogar Eric noch etwas lernt und Juliet gelobt wird

Zu Beginn der Dressurstunde stürzte sich Henry sofort in Erklärungen, dass sie eigentlich alle erst damit angefangen hätten, einige sogar noch nie Dressuraufgaben geritten wären.

Der General musste ein bisschen grinsen. »Na, dann ist ja gut, dass ihr mich geholt habt. Übrigens meine ich, daß wir auf keinen Fall die Aufgaben der Dressurprüfung in Letchdale reiten sollten. Das Pferd würde so die Reihenfolge der Aufgaben lernen und weiß dann schon im Voraus, welche Hilfe der Reiter geben wird, und wird unzuverlässig. Nein, nein, die Dressuraufgaben sollten wir erst mal aufmerksam analysieren und eine sinnvolle Reihenfolge zum Üben festlegen. Kann ich mal eure Aufgaben bekommen?«

»Aber natürlich.« Henry reichte ihm die Bögen, die er zusammengefaltet in seiner Hemdtasche trug.

Der General studierte die Aufgaben, murmelte dabei vor sich hin und sagte schließlich: »Also gut. Wir werden die Prüfung mal in der Reihenfolge reiten, die es mir ermöglicht, euch in Hinblick auf eure häufigsten Fehler Ratschläge zu geben. Aber hinterher übt bitte den Test nicht zu oft, sonst kennt ihn euer Pferd bald auswendig. Will der Häuptling anfangen?«

»Wenn Sie wünschen, gern, Sir.« Henry ritt auf Echo heran. »Aber ich muss sie warnen, ich beherrsche diese Dinge noch nicht gut und meine Übergänge sind ein Alptraum.«

»Na, du bist ja ein kluger Mann.« Der General setzte sich auf den Gartenstuhl. »Denn nur die Klugen entschuldigen sich schon im Vorhinein.« Er drehte sich zu den anderen Reitern um. »Die anderen Pferde sollten sich besser hinter dem Richter aufstellen. Ich bin der Richter«, fugte er hinzu, als die Reiter sich verdutzt umschauten.

Finch und die Zweite Garnitur stellten sich dazu, und dann rief der General: »Wir sind soweit.«

Henry sah grimmig und konzentriert vor sich hin, als er mit der Übung begann.

Verschiedene Punkte auf dem Dressurplatz waren wie auf einem offiziellen Platz mit Buchstaben markiert, bei denen die Reiter ganz bestimmte Dinge tun mussten. Henry versuchte sich daran zu erinnern: Bei ›A‹ einreiten, dann auf der Mittellinie bis ›X‹ und dort grüßen, bei ›M‹ traben und bei ›K‹ in starkem Trab in die Diagonale wechseln...

Während Henrys Ritt machte sich General de Veriac Notizen.

Noel fühlte sich etwas schummrig — gut möglich, dass sie als Nächste drankam.

Juliet war sich ganz sicher, dass sie niemals auch nur die Hälfte von all dem behalten würde und dass sie alles falsch machen würde. Ich gehöre eigentlich zur Zweiten Garnitur, dachte sie. Ich bin längst nicht so gut wie die anderen Älteren.

Eric gähnte. So ein Kinderspiel, jeder Depp konnte bei den verschiedenen Buchstaben Schritt, Trab und Galopp reiten. Paulina fand das alles äußerst langweilig. Der General war ja ganz niedlich, aber ziemlich stachelig. Sie träumte von anderen Dingen, zum Beispiel von dem weißen Kleid, das sie für die Tanzparty bekommen hatte, die im September in Waylebury stattfinden sollte.

Christo brummelte die Testaufgaben vor sich hin, während sie Henry zusah, sozusagen als letzter Versuch sie auswendig zu lernen. Wie zum Donner konnte sich Henry das alles merken?

»Boah«, sagte Henry, als die Prüfung vorbei war und er am langen Zügel vom Dressurviereck ritt. »Ich fühle mich wie ein ausgewrungener Scheuerlappen.«

»Fandest du es schwierig?«, fragte der General. »Alles in allem war es gar nicht so schlecht. Hier sind deine Fehler.« Er zählte auf, was Henry falsch oder noch nicht gut genug gemacht hatte.

»Schaut mal eben alle her«, sagte er dann und ergriff eines von Henrys Beinen, »es ist gar nicht notwendig, das Bein vom Pferd wegzuhalten, wenn wir eine Hilfe geben wollen. Es ist auch nicht nötig, damit nach vorn oder hinten zu schlenkern. Das Bein sollte immer eng am Pferd anliegen, und wenn wir es benutzen, dann brauchen wir nur zu treiben.« Und er wies Henry noch auf weitere Unsauberkeiten hin.

»Die allgemeine Haltung des Reiters war nicht schlecht«, schloss er dann, »aber das Pferd hat ihm nur zögernd gehorcht, nicht freudig. Außerdem ist die Haltung des Pferdes noch nicht gut. Aber das wird schon werden. Und hier sind meine Ratschläge für dich, du kannst sie dir später noch einmal durchlesen.« Er drückte Henry seine Notizen in die Hand.

»Vielen Dank, Sir, vielen Dank.« Henry klang ziemlich niedergeschlagen.

»So, Christo, möchtest du bitte als Nächste?«

Christo kannte die Aufgaben längst nicht so gut wie Henry. Dragonfly zickte herum und weigerte sich an die Hand zu kommen. Sie konnte sich nicht konzentrieren und geriet völlig durcheinander.

»Es war deutlich zu merken«, sagte der General hinterher, »dass diese Stute noch nicht reif ist für solch eine Dressurprüfung. Sie muss noch mehr im Schritt geschult werden und vor allem noch im Trab. Geh ganz ruhig mit ihr um, und lass sie nicht zu schnell rückwärts gehen. Sie sollte ruhig und weich zurückgehen.«

Dann war Noel dran. Sie dachte an das Jagdspringen. Sicher würde der General hinterher sagen, dass Henry, Christo und sie nicht gut genug waren, um dort zu starten.

»Mach schon, Noel!«, brüllten alle gleichzeitig. Da begriff sie erst, dass der General sie schon aufgefordert hatte loszureiten. Sie ritt an, war in ihrer Aufregung aber viel zu schnell. Sonnet zockelte. Noel versuchte sie verzweifelt auf der Mittellinie zu halten und sah nach unten. Sie merkte, dass sie bei ›X‹ angekommen war, blieb mit einem Ruck stehen, wobei Sonnets Beine ziemlich quer standen. Sie grüßte hastig und ritt an.

»Was ist denn mit dir los, junge Dame?«, fragte General de Veriac. »Hast du solche Eile, nach Hause zum Tee zu kommen?«

»Nein.« Noel wurde rot.

»Tja, also wegen mir brauchst du dich nicht so zu beeilen. Mir fährt kein Zug davon. Gut, geh zurück und fang noch mal an, aber langsam und gleich auf der Mittellinie und nicht links daneben.«

Noel fühlte sich hundeelend, drehte um und ritt vom Platz. Sie taugte eben nichts, das war es. Colonel Sanderson hatte das auch schon gesagt, und der General war offensichtlich derselben Ansicht. Wahrscheinlich sollte sie am besten ganz mit dem Reiten aufhören.

»Zähl langsam bis zehn und fang dann an«, riet der General.

Noel riss sich zusammen und zählte. Diesmal ritt sie langsam an, obwohl sie sich noch kein bisschen ruhig fühlte, und traf die Mittellinie.

»Schau hoch«, hörte sie den General sagen.

»Schau einfach über unsere Köpfe hinweg.«

Diesmal fiel Noel rechtzeitig ein, dass sie langsam anhalten sollte, sie erinnerte sich auch daran, wo rechts und links waren. Ihre Selbstsicherheit wuchs, als sie merkte, dass sie die Reihenfolge der Aufgaben nicht vergessen hatte. Sonnet machte eine gute Vorhandwende und ließ sich ohne Schwierigkeiten rückwärts richten. Noel wusste auch noch, dass sie sie beim Übergang in den Schritt gerade halten sollte. Dann kam der Galopp, Sonnet ritt auf der richtigen Hand an.

»Nicht schlecht«, erklärte der General, als Noel fertig war und zurückkam, um sich die Kritik anzuhören. »Das zweite Mal war nicht schlecht.«

Er nannte Noels Stärken und Schwächen — insgesamt konnte sie mit ihrer Vorstellung wirklich zufrieden sein. Dann bekam auch sie einen Zettel, auf dem die wichtigsten Kritikpunkte aufgeführt waren. Sie bedankte sich und dann war Eric an der Reihe.

Vor allem beim Trab wurde offensichtlich, dass Princess nicht gerade ging und die Ecken nicht ausritt. Das Rückwärtsrichten geschah zu eilig, und Princess hielt ihren Kopf zu hoch. Ihre Übergänge zum Galopp waren nicht fließend, und alle sahen, dass ihre Zirkel nicht rund waren.

Im Anschluss an Erics Vorführung merkte der General an, dass es wenig Sinn machte, die einzelnen Fehler aufzuzählen, da hier die elementarsten Voraussetzungen fehlten: Dieses Pferd wäre nicht geschult.

»Es hat überhaupt keinen Zweck, auf einer schlechten Grundlage etwas aufzubauen«, erklärte er. »Nein, du musst zurück an den Anfang, junger Mann, das ist mein Rat für dich. Fang mit dem Schulen noch einmal ganz von vorn an. Leg dieser kleinen Stute eine Trense an, bring ihr bei den Kopf zu senken und den Hals zu strecken. Sie fürchtet sich vor dem Gebiss, aber das kann man ihr abgewöhnen, und sie ist diese Mühe bestimmt wert. Oh ja, sie ist ein hübsches Pony!«

Juliet war das nächste Opfer. Sie stöhnte, sie wäre ein hoffnungsloser Fall und längst nicht so gut wie die anderen, aber schließlich ritt sie an den Start. Christo und Noel sprachen ihr Mut zu, und Henry versprach, dass er die Aufgaben besonders laut ausrufen würde.

»Man kann zwar deutlich sehen«, sagte der General schon bald darauf, »dass sie noch nicht so lange reitet wie ihr, aber sie macht ihre Sache gar nicht schlecht.«

Romeo war sehr ruhig und gelassen, aber er reagierte auf alle Hilfen ein bisschen zu spät. Außerdem schnitt er die Ecken. Beim Galopp hatte Juliet große Mühe, ihn im Viereck zu halten, ihre Zirkel waren zu schnell und zu krumm.

General de Veriac äußerte nur wenig Kritik, doch was er sagte, war hilfreich. Juliets größter Fehler war, dass sie nicht tief genug im Sattel saß, und solange sie nicht ihre Gesäßknochen richtig benutzte, würde sie ihr Pony nicht ins Gleichgewicht bringen. Sie sollte öfter mal ohne Steigbügel reiten und häufiger aussitzen und darauf achten, dass sich ihr Rücken entspannte und sie ihre Schultern zurücknahm.

Paulina wurde als Letzte aufgerufen. Zur Überraschung der anderen — besonders Juliets — wurde bald offensichtlich, dass sie die Schlechteste von allen war. Henry rief ihr die Anweisungen zu, doch sie war nicht in der Lage, die Figuren im Viereck dort auszuführen, wo sie es eigentlich hätte tun sollen. Sie konnte Starshine nicht im Viereck halten und hatte anscheinend keine Ahnung, was ein Galoppwechsel war. Es sah auch nicht so aus, als ob Starshine schon mal die Vorhandwende oder das Rückwärtsrichten gezeigt bekommen hatte. Und Paulina merkte nicht einmal, wenn sie auf der falschen Hand galoppierte.

»Ich muss wiederholen«, sagte der General anschließend, »was ich eben schon gesagt habe. Du reitest nicht, du sitzt nur zufällig auf einem Pferd. Aber für Dressur muss man reiten können. Du musst Unterricht nehmen und alle Figuren lernen, denn der Sinn dieser Schulung liegt ja darin, dass man ein gehorsames Pferd bekommt, das gut im Gleichgewicht ist und aktiv mitmacht. Galoppieren auf der falschen Hand ist kein schlimmer Fehler, wenn der Reiter weiß, was los ist. Er muss das Pferd sofort anhalten und ohne zu zögern auf der richtigen Hand wieder anreiten.

Sonst ist das keine Dressur. Ganz sicher nicht. So, Herr Vorsitzender«, wandte sich der General an Henry, »sollen wir nun noch mal alles wiederholen? Haben wir noch genug Zeit oder drängt es euch zum Tee?«

»Wenn Sie es noch einmal mit uns aushalten, Sir, dann würde ich es wirklich sehr gern noch einmal probieren.«

»Ich auch«, kam es von Christo und Noel.

»Schön«, sagte General de Veriac. »Dann wieder in der gleichen Reihenfolge.«

Henry hatte aus seinen Fehlern und denen der anderen gelernt, und deshalb fiel sein zweiter Versuch viel besser aus als der erste. Echos schlimmster Fehler blieb aber leider unverändert bestehen. Er verlor immer noch an Tempo, wenn er in die Ecken ging. Beim starken Trab wurden seine Schritte immer noch schneller statt länger, seine Übergänge waren weiterhin nicht fließend, seinem Schritt fehlte der Schwung und sein Galopp war nicht ausbalanciert.

»Siehst du«, sagte der General, nachdem Henry fertig war, »du verbesserst dein Pferd nicht, indem du immer wieder die Dressur hier wiederholst, sondern indem du die verschiedenen Figuren trainierst und es im Trab schulst. Beim Dressurreiten verbessern wir Einzelheiten und finden heraus, woran wir vor allem arbeiten müssen. Du lernst ja auch nicht in der Schule dadurch, dass du pausenlos Tests schreibst. Nein, du lernst und übst immer wieder die verschiedensten Dinge, aber nur ein paar davon werden in Klassenarbeiten abgetestet. Mit den Pferden sollte es genauso sein. Die Dressurprüfung ist kein Selbstzweck, nein, nein. Sie sagt dir, ob du erfolgreich geschult hast.«

Auch Christos zweiter Versuch war besser, aber sie stöhnte hinterher, dass sich Dressurreiten auf Dragonfly so anfühlte, als ob man auf einem Vulkan säße. Jeden Moment musste man befürchten, dass sie ausbrach. Deshalb traute man sich kaum, sich richtig in den Sattel zu setzen, geschweige denn die Beine zu benutzen.

»Schulen, schulen und nochmals schulen«, bemerkte der General. »Der Rücken deiner Stute ist noch nicht biegsam, sie gibt noch nicht das Maul her, sie steht ihrer Reiterin noch nicht zur Verfügung. Du mußt immer wieder Zirkel reiten, Christo. Reite sie ganz ruhig und achte darauf, dass es auch wirklich Zirkel sind. Die Hinterhand muss genau der Vorhand folgen. Du solltest auch den Übergang vom Schritt in den Trab und wieder in den Schritt üben. Ah, die junge Dame hat es eilig«, unterbrach er sich, als er sah, dass Noel sich auf ihren zweiten Versuch vorbereitete. »Sehr schön, aber langsam«, rief er und winkte mit der Hand, dass sie anfangen sollte. »Ich werde mich schon nicht davonmachen, keine Angst, mir gefällt es hier im Sonnenschein sehr gut!«

Die Zweite Garnitur fühlte, dass sich die Atmosphäre entspannt hatte und fing an zu kichern. Noel konnte sie hören und wurde puterrot im Gesicht. Doch dann konzentrierte sie sich verbissen auf ihre Aufgabe. »Mach nicht so ein böses Gesicht, wenn du mich grüßt.« Der General grinste sie freundlich an. »Wenn du lächelst, bist du viel hübscher. Außerdem verschlechtert es die Chancen, wenn man die Richter so giftig anstarrt.«

Nun gab es für die Zweite Garnitur kein Halten mehr. Alle grinsten und grüßten sich feierlich, einer alberner als der andere. Sogar David und Alex machten mit, bis sie sich alle vor Lachen hinsetzen mussten.

Henry drehte sich um und warf ihnen einen drohenden Blick zu, und Finch mahnte: »Nu is aber mal gut, Herrschaften.«

Noel genoss die Dressurprüfung jetzt fast. Sie hatte viel mehr Zeit als beim ersten Mal und dachte auch daran, langsamer zu galoppieren. Sie brachte sogar noch ein schwaches Lächeln zustande, als sie sich zum Schluss verabschiedete.

»Gut«, sagte General de Veriac. »Ja, diesmal war es gut. Du musst jetzt noch an der Streckung vom Hals und an den Übergängen arbeiten.«

Alle waren überrascht, als Eric offensichtlich ganz scharf darauf war, es auch noch einmal zu versuchen. Als er fertig war, probierte es auch Juliet noch ein zweites Mal.

Paulina meinte nur, es hätte wohl nicht viel Sinn, wenn sie es auch noch mal angehen würde. »Ich bin ja doch nicht gut genug«, sagte sie voller Selbstmitleid, »ich möchte nicht, dass alle wegen mir warten müssen.«

»Was meint sie?«, erkundigte sich der General bei Henry. »Wenn sie möchte, reicht die Zeit noch, wenn sie keine Lust hat, gehen wir eben jetzt Tee trinken. Mir ist das gleich.«

Henry warf Paulina einen bitterbösen Blick zu. Nun sah sie noch mehr wie eine Märtyrerin aus, fand Henry und sagte deshalb beschwichtigend zum General: »Ich glaube, sie möchte keinen Versuch mehr machen.«

»Tja«, der General stand auf, »vorhin wollte ich mich von der eiligen jungen Dame ja nicht wegschicken lassen.« Er zwinkerte Noel zu. »Aber jetzt bin ich soweit. Beim Tee werden wir uns noch weiter über die Dressur unterhalten — und über das Jagdspringen. Einverstanden? So seid ihr gut für das Turnier in Letchdale vorbereitet.«

»Falls Sie überhaupt der Ansicht sind, dass wir auch nur im Entferntesten gut genug sind, um da mitzumachen.«

Noel und Christo waren den ganzen Nachmittag von der gleichen Angst gepeinigt gewesen und ritten nun näher heran, um zu hören, was der General auf Henrys Worte entgegnete.

»Aber ja doch, natürlich könnt ihr starten. Eure Dressur klappt zwar noch nicht besonders gut, aber ihr werdet auf keinen Fall die Schlechtesten sein. Im Gegenteil — im Vergleich mit einigen anderen Konkurrenten die ich bisher gesehen habe, seid ihr gar nicht mal so übel. Ihr dürft euch durch meine Kritik nicht entmutigen lassen. Es gibt immer irgendwas zu kritisieren, besonders bei Dressurneulingen.«

Henry blieb kurz zurück, um den anderen zu sagen, wo sie ihre Pferde unterstellen und Heu finden könnten und dass Noel auch die anderen mitbringen sollte. Dann begleitete er den General zum Haus.

Graham verschlang die meisten Eierbrötchen, und Alex ließ einen Teller fallen. Abgesehen davon verlief das Teetrinken sehr fröhlich. Mrs. Thornton tauchte kurz auf, wurde dem General vorgestellt und verschwand wieder zu ihrer Bridge-Runde ins Wohnzimmer. Mr. Thornton ließ sich nicht blicken.

Der General war sehr freundlich, unterhielt sich mit allen und gab den älteren Clubmitgliedern noch viele gute Ratschläge. Sie gingen hinterher mit ihm hinaus, verabschiedeten ihn und bedankten sich vielmals für sein Kommen.

Bevor er die Tür seines Autos zuschlug, erinnerte der General sie noch mal an seinen Rat. »Denkt daran, rechtzeitig zum Turnier zu kommen, möglichst eine Stunde vorher, damit die Pferde sich entspannen können. Reitet sie ganz ruhig und lasst sie sich an die neue Umgebung gewöhnen.«

»Vielen Dank noch mal, dass Sie gekommen sind«, sagte Henry. »Der Nachmittag war nicht nur lehrreich, sondern auch sehr unterhaltsam.«

»War doch selbstverständlich! Es hat mir Freude gemacht mit so vielen reitbegeisterten Leuten. Viel Glück und auf Wiedersehen, ich werde hoffentlich in Letchdale sein und euch zuschauen können.«

»Da haben wir aber einen gewaltigen Satz nach vorn gemacht!« David sah dem Auto nach, das gerade um die Kurve bog. »Ich wette, der kann fantastisch reiten.«

»Doch, er war schon ein ganz netter alter Knacker«, bemerkte Eric in herablassendem Ton.

»Schrecklich nett«, fand Christo.

»Außerdem ein toller Lehrer«, meinte Henry.

»Ich hab wahnsinnig viel dazugelernt.« Noel seufzte zufrieden.

»Viel besser als dieser bekloppte, dämliche, aufgeblasene Sanderson«, kreischte Deb.

»Ein Hoch auf Veriac«, krähte Roly.

»Warum kannst du dich nie normal benehmen? Immer bist du so frech und laut! Jetzt reiß dich mal zusammen!«

Deb kicherte, und David murmelte etwas über pingelige, nörgelige Paulinas.

»Ich sollte jetzt wohl besser gehen«, sagte Eric mit einem verächtlichen Blick auf die jüngeren Clubmitglieder von der Zweiten Garnitur.

»Wie spät ist es denn?«, fragte Alex.

»Viertel nach sechs.«

»Herrjemine!« Juliet zog den kleinen Bruder mit sich. »Los, Roly, sonst kommen wir zu spät zum Abendessen.«

Sie gingen zum Stall. Dann ritten die Gäste davon, riefen »Tschüss!« und »Danke für die Einladung!« und verschwanden die Auffahrt hinunter.

»Wir sollten mal besser die Boxen ausmisten«, sagte Henry zu Noel. »Finch ist schließlich kein Stallbursche, sondern ein Pferdepfleger.«

»Okay.« Nach diesem erfolgreichen Tag war Noel alles recht.

Fünftes Kapitel, in dem ein Turnier vorbereitet wird und Deb Roly weiß anstreicht

»Und jetzt«, erklärte Christo am Samstagmorgen, nachdem sie noch mal ausführlich über den General, das Treffen und das neu Gelernte geredet hatten, »müssen wir mal an unser Turnier hier denken.«

Henry stöhnte. »Denk aber nur nicht, wir würden deshalb weniger schulen — auf gar keinen Fall! Wir müssen eigentlich noch härter arbeiten als bisher, denn jetzt wissen wir, was wir tun müssen. Schließlich steht der Ruf unseres Clubs auf dem Spiel.«

»Dieser Ruf wird ziemlich mies sein, wenn unser Turnier ein totaler Reinfall wird! Wir haben nicht mehr viel Zeit.«

»Ach du liebes bisschen, warum hab ich nur jemals diesem blöden Turnier zugestimmt!«, jammerte Henry.

»Nun hör schon auf!«, Noel war plötzlich aus ihren Träumen aufgewacht. »Henry, es tut mir leid, aber ich hab Alex heute morgen eine Stunde versprochen. Um halb zwölf, ist das in Ordnung?«

Henry stöhnte wieder. »Na gut. Aber dann fangen wir jetzt mal besser mit unserem Schulen an, oder wir kriegen nix mehr geschafft.«

»Du und ich können ja das Turnier planen, während Noel unterrichtet«, schlug Christo vor.

Sie einigten sich darauf, dass jeder erst mal allein schulen sollte. Sie wollten die Fehler korrigieren, auf die der General hingewiesen hatte. Danach wollte jeder den anderen beiden zeigen, woran er gearbeitet hatte und sich der Kritik stellen.

Sie hatten erst eine Viertelstunde geschult, als Henry plötzlich einen lauten Schrei ausstieß. Noel und Christo kamen von ihren Plätzen auf dem Feld zu ihm hinüber geritten.

»Was ist denn los?«

»Das war ein Schreckensschrei. Euer Vorsitzender hat einen unverzeihlichen Irrtum begangen. Er hat den ungeöffneten Briefverkehr des Clubs in die Tasche seines besten Reitjackets gesteckt und dort total vergessen.«

»Was für ein Brief und wann?«, fragte Christo.

»Phh, und so jemand sagt, dass ich immer am Träumen bin!« Noel lachte.

»Gestern morgen. Und die Umschläge sahen verdächtig nach Briefen von den Leuten aus West Barsetshire und von meinem Onkelchen aus. Hier, halte mal eben Echo!«

Noel übernahm Echo und Henry düste davon. Gleich darauf kam er mit drei Briefen zurück. Er gab Noel und Christo je einen.

»Ich mach mal besser den von meinem Onkel auf, für den Fall, dass es zu familiär wird.«

Sie rissen die Kuverts auf und versuchten die Briefe zu entziffern.

»Meiner ist von jemandem, der Dick heißt. Er krickelt so winzige Buchstaben, dass ich fast nichts rauskriege, aber irgendwie klingt es so, als ob er kommt.«

»Meiner ist von John, ich kenne seine Schrift. Er schreibt, dass er und Susan kommen werden.«

»Toll!«, schrie Henry. »Da kriegen wir ja die Bude voll. Was wird mein Mütterchen nur dazu sagen? Onkel Georges Brief ist nicht besonders spannend, außer, dass er was über den General schreibt. Der hat anscheinend dreimal die Europameisterschaft im Dressurreiten gewonnen und überall auf der Welt bei Springturnieren mitgemacht. Bloß gut, dass wir das nicht vorher wußten, sonst hätten wir uns alle in die Hosen gemacht. Hier, Noel, willst du auch mal lesen?« Er reichte ihr den Brief.

»Der hat vielleicht Glück gehabt!« Noel sah sehnsüchtig in die Ferne. »Ich wünschte, ich könnte auch in Frankreich und Belgien auf Turniere!«

»Jetzt komm mal wieder auf den Teppich. Was unser Turnier angeht, so ist mit den Richtern, den Schleifen und dem Programm jetzt alles in Ordnung.« Christo lächelte zufrieden.

»Ich muss jetzt wohl mal ein Geständnis bei meiner Mutter ablegen.« Henry erhob sich. »Über die pferdeverrückte Meute, die bei uns einfällt, wird sie sicher nicht sonderlich begeistert sein.«

Am Ende der Schulungsstunde fanden Christo, Noel und Henry, dass sie sich inzwischen schon sehr verbessert hatten, vor allem beim Reiten auf der Mittellinie und beim richtigen Anhalten. Diese Dinge hatten sie geübt, von der Perfektion waren sie aber noch meilenweit entfernt.

Glücklicherweise war Alex nun auch ganz wild darauf dazuzulernen und hatte überhaupt nichts dagegen, dass Noel mit jetzt neu geschärftem Blick jede Menge Fehler monierte, die sie vorher bei ihm so noch nie bemerkt hatte. Alex bestand sogar darauf, eine Viertelstunde lang das Anhalten aus dem Schritt zu üben, bis Noel sich ziemlich langweilte. Zum Schluss übte Alex noch Springen, und zwar mit so viel Schwung und Entschiedenheit, dass Noel ihn sogar die Mauer springen ließ. Beim ersten Versuch fiel er runter, doch beim zweiten Mal schaffte er es.

»Meinst du, ich könnte beim Jagdspringen auch mitmachen?«, fragte er Noel, als sie einen Wegübergang für ihn aufstellte. »Ich hätte so schrecklich große Lust, und es wäre mir auch ganz egal, wenn ich runterfalle.«

»Und meine Nerven? Ich glaube, das wär zuviel für mich. Außerdem müssen wir erst Henry fragen, ob er dir sein Pony leiht.«

Christo und Henry hatten es sich im Wintergarten bequem gemacht. Christo saß am Tisch, weil sie weiterplanen wollte, und Henry schaukelte am anderen Ende des Raumes auf einem Stuhl.

»Ich habe für Noel und dich ein Programm mitgebracht und jedem Clubmitglied eins geschickt. Übrigens auch noch ein paar anderen Leuten, von denen ich denke, dass es sie interessieren könnte. Hier in der Gegend gibt es eigentlich viele Reiterinnen und Reiter mit eigenen Ponys, aber die meisten sind noch ziemlich jung. Wollt ihr auch noch Programme für die Richter?«

»Na klar, natürlich, die habe ich ganz vergessen. Die brauchen ja auch noch ihre Schilder.« Henry stand auf und kam an den Tisch. »He, ich hatte ja keine Ahnung, dass wir einen solchen Rummel veranstalten.« Er nahm eins der Blätter auf. »Wer hat die Programme denn gedruckt?«

»Ich, mit meinem Grafikprogramm auf dem Computer«, erklärte Christo. »Damit kann man alles Mögliche anstellen. Und so kostet es uns nur das Papier.«

»Toll. Die sehen absolut professionell aus. Also, ich muss schon sagen, du bist eine erstklassige Schriftführerin.«

»Hö hö, immer nur so lange, bis etwas schief läuft. Wie findest du die Nummern? Meinst du, die gehen?«

»Naja, sie sehen schon eher ein bisschen handgestrickt aus«, sagte Henry. »Aber ich hab schon schlimmere gesehen. Wer hat die denn verbrochen?«

»David Rice-Greene«, antwortete Christo. Er malt ein bisschen und hat sich angeboten, so was zu machen. Jetzt schreibt er gerade noch ein paar Schilder mit der Aufschrift ›Zum Turnier‹ und eins mit einem Pfeil und ›Sattelplatz‹.«

»Na, da ist David ja ein echter Gewinn, im Gegensatz zu den anderen von der Zweiten Garnitur.«

Christo warf einen Blick auf die vor ihr liegende Liste. »Also, bis jetzt haben wir erst um die 30 Pfund ausgegeben. Das bedeutet, dass wir die Eintrittsgelder für die Preise auf den Kopf hauen können, es sei denn, wir müssen noch ein Seil für die Absperrung kaufen. Aber mein Daddy wird morgen bei der Gemeinderatssitzung jemanden fragen, der meterweise Seile verleihen könnte.«

»Wir haben auch noch jede Menge Pfosten. Unten beim Gewächshaus liegt ein Riesenstapel. Ein Megafon haben wir auch, aber dann brauchen wir noch jemanden mit einer lauten Stimme als Platzordner.«

»Hm. Da haben wir Glück: Meine Brüder Gerry und Bill haben sich dafür schon angeboten. Die haben doch die Birne voll mit solchem Technokram, ich glaube, die basteln gerade an Mikros rum. Gerry meinte, er macht den Ordner und Billy ist der Elektriker.«

»Super!«

»Wir brauchen außerdem noch Leute zum Aufbau der Hindernisse und eine Sekretärin für den Tag. Schließlich kannst du nicht gleichzeitig Startnummern austeilen, Ergebnisse aufschreiben und dich darum kümmern, dass die Richter die richtigen Schleifen und Preise vergeben, wenn du selbst auch startest.«

»Könnte sich nicht eine von unseren Müttern darum kümmern?«

Henry widersprach. »Nee, lass mal die Erwachsenen außen vor.«

»Naja, dann müssen wir noch mal ein bisschen darüber nachgrübeln. Ich muss jetzt sausen, ich mach heute Nachmittag bei einer Flussexpedition mit.«

»Du Glückliche. Dann denk mal an Noel und mich, wenn wir unter der brütenden Sonne dahinreiten.«

Am Dienstag vor dem Turnier organisierte Noel einen letzten Übungsnachmittag für die Zweite Garnitur. Sie fingen mit Schulen an.

Jeder schien etwas dazugelernt zu haben und Noels Stimmungsbarometer stieg. Doch als sie dann die einzelnen Turnieraufgaben angingen, erschienen die Kinder wie gelähmt, entweder aus Angst oder vor Lampenfieber. Beim Tonnenrennen ließen sie Pfosten aus und schafften es nicht, vom Trab in Galopp zu wechseln oder sie galoppierten völlig außer Kontrolle rund ums Feld.

Die Marlowes machten es sich selbst unnötig schwer, weil sie abwechselnd auf dem Pony saßen, das für die jeweilige Aufgabe besonders ungeeignet war, und wenn sie dann die Ponys tauschten, mussten erst wieder die Steigbügel richtig gestellt werden, was Ewigkeiten dauerte. Juliet vergrößerte das Durcheinander noch durch ihr Angebot, ihnen Romeo zu leihen. Fanny war selig und behauptete, sie hätte noch nie im Leben so ein biegsames Pony geritten. Deb war furchtbar eifersüchtig und knurrte, dass Fanny für Golly zu gut war, aber sie würde wetten, dass Golly Romeo schlagen könnte.

Christo hatte die Streitereien satt und konnte sich eine bissige Bemerkung nicht verkneifen: »Wenn ihr nicht sehr viel besser reiten werdet als heute, kriegt ihr bestimmt keinen einzigen Preis. Wir haben noch sechs Anmeldungen für die erste Klasse und mindestens drei in der anderen.«

Ihr Worte verursachten große Verwirrung unter der Zweiten Garnitur. Einige hatten im Geiste schon ihre Stallwand mit Schleifen tapeziert gesehen und gaben jetzt laute Entsetzensschreie von sich.

»Warum lässt du sie denn starten?«, fragte Deb.

»Ohne Konkurrenz macht das Ganze doch gar keinen Spaß!«, entgegnete Christo.

»Und verdirbt den Charakter«, fügte Noel hinzu.

Der Rest der Unterrichtsstunde verlief einigermaßen friedlich. Zum Schluss erhielten die Schüler noch einige letzte Anweisungen.

»Denkt dran, dass ihr euer Lederzeug spiegelglatt poliert«, mahnte Christo. »Bei ein paar sieht es aus, als wären die schon seit Monaten nicht mehr mit der Bürste dran gewesen. Das wird dem Ruf unseres Clubs schaden.«

»Und dreht die Knie nach innen, zum Kuckuck. Wir wollen doch keine Leichen auf dem Platz!«, ergänzte Noel.

»Was wollt ihr Marlowes mit Gollys Mähne machen?«, fragte Christo. »Ihr könnt nicht so mit ihr erscheinen. Soll sie nun wachsen oder doch geschoren werden?«

»Hm, tja, das wissen wir nicht.« Fanny zuckte die Achseln. »Ich möchte sie gern lang, Deb will sie kurz, und Graham kann sich nicht entscheiden.«

»Ich würde sie schneiden«, riet Christo. »Wenn ihr sie wachsen lasst, wird sie schrecklich dicht und struppig.«

»Seht ihr, hab ich’s doch gesagt!« Deb grinste triumphierend.

Fanny tat so, als hätte sie die Schwester nicht gehört. »Swansdowns Mähne werden wir flechten.«

»Noel, kannst du mir bitte um alles in der Welt zeigen, wie man einen Zopf flechtet?«, flüsterte David heiser. Noel murrte etwas Unfreundliches über Tanzys dicke Mähne, zeigte es David aber. Christo zeigte es Fanny.

»Was ist mit mir, Noel?«, fragte Alex. »Krieg ich noch eine Stunde vor dem Turnier?«

»Klar. Was haben wir heute? Dienstag, ja? Tja, dann sagen wir mal, morgen. Wir wollen ja nicht, dass Trappist vor dem Turnier fix und fertig ist, weil wir noch am Tag vorher gesprungen sind.«

»Tschüss, alle miteinander«, sagte Christo. »Ich geh jetzt Dragonfly schulen. Dann also bis nächstes Mal.«

Schon zu Anfang der Turniervorbereitungen am Donnerstag wurde klar, dass alles falsch lief, was nur falsch laufen konnte. Gleich beim ersten Schlag zerbrach der Holzhammer der Thorntons und so blieben acht Paar Pfosten für Hindernissse und eine Unzahl von Zaunpfählen liegen, die darauf warteten, in den Boden geschlagen zu werden.

Henry überließ es Noel und Christo, sich um die Zweite Garnitur zu kümmern, und fuhr mit dem nächsten Bus nach Waylebury, um einen neuen Hammer zu kaufen.

Zuerst waren alle sehr beschäftigt. Alex düste nach Hause und holte einen riesigen Vorschlaghammer, und Christo und er schlugen damit dann die ersten Pfosten ein.

David kümmerte sich um die Schilder und Fähnchen, die er in rauen Mengen bei den Tankstellen der Umgebung abgestaubt hatte, und schon veränderte sich der Anblick des Radney’schen Grundstücks total.

Noel, Juliet und Fanny stellten die Hindernisse auf, die nicht im Boden verankert werden mussten, dann sammelten sie die Pfähle für das Slalomrennen ein. Graham radelte nach Hause, um noch Eimer für das Stafettenreiten zu besorgen. Christo ließ Deb und Roly das Gatter weiß tünchen. Eric und Paulina waren bis jetzt noch nicht erschienen.

Eine Zeit lang schien alles zu klappen. Noel widmete sich gerade der unangenehmen Aufgabe, die widerspenstigen Pfahle zu überreden gerade stehen zu bleiben, als sie plötzlich aufsah in dem Bewusstsein, dass der Nachmittag bald um war und sie kaum etwas geschafft hatten.

Juliet und Fanny standen da und unterhielten sich. Deb und Roly kreischten sich die Lunge aus dem Hals — dabei sollten sie eigentlich arbeiten und müde werden. Alex saß im Schatten und meckerte über die Hitze. Graham war immer noch nicht zurück und David war nirgendwo zu sehen. Plötzlich unterbrach sich Fanny mitten im Gespräch und raste quer über das Feld.

»Deb! Roly! Halt, hört auf! Die schöne Farbe!« Doch die Schlacht war bereits in vollem Gange. Mit einem dicken Malerpinsel bewaffnet, schmierte Deb gerade Roly von oben bis unten mit weißer Farbe voll. »Hi, hi, jetzt siehst du aus wie ein Breitmaulzebra!«, kicherte sie.

»Und du wie ein getüpfeltes Hängebauchschwein!«

Genau in diesem Augenblick landete Roly einen heftigen Schlag auf Debs Kopf, und sie heulte los wie eine Sirene.

»Hör schon auf!« Fanny rüttelte sie an der Schulter. »Sei still! Alle können dich hören. Seht nur mal die viele Farbe, die ihr verplempert habt!«

Deb brüllte noch lauter. Noel stand daneben und fühlte sich hilflos, sie kannte sich mit Wutausbrüchen von jüngeren Geschwistern nicht aus. Juliet hielt dem wütenden Brüderchen eine Strafpredigt. Roly sah mit seinem roten Kopf und den weißen Klecksen sehr seltsam aus.

Christo kam dazu. »Ihr widerlichen kleinen Biester! Halt die Klappe, Deb, da platzt einem ja das Trommelfell!«

»Du liebe Güte, sieh dir deine Reithosen an, du blöde Nuss!«, Fanny zeigte auf die vielen Flecken. »Und dabei sollst du morgen darin reiten.«

»Du machst dem Club nur Schande, und außerdem verschwendest du die ganze Farbe!«, Christo war stinkewütend. »Ehrlich, wenn ihr zwei euch nicht gewaltig zusammenreißt, dann sag ich Henry, er soll euch rausschmeißen. Ihr seid eine wahre Pest!«

»Was machen wir jetzt mit der weißen Farbe vor den Hindernissen?«, fragte Noel. »Da erschreckt sich doch jedes Pferd. Ich seh schon, wir werden das niemals rechtzeitig schaffen.« Sie setzte sich deprimiert auf die Wiese. »Alle haben sich dieses Turnier gewünscht, aber keiner will bei der Arbeit helfen.«

»Erde«, warf Alex von hinten ein. Ihm hatte es gerade gedämmert, dass auch er einer von denen war, die nicht halfen. »Wir können ein bisschen Erde drüber streuen, dann sieht man das Weiße nicht mehr so. Wenigstens das könnten Deb und Roly noch tun, die haben die Sauerei schließlich auf dem Kerbholz.«

»Gute Idee.« Christo warf ihm einen dankbaren Blick zu. »Los, ihr zwei, an die Arbeit und ein für alle Mal Schluss mit der Balgerei.«

»Findest du, dass diese Pfosten okay sind?«, fragte Noel sie skeptisch, als sie sich den Platz ansah. »Ich weiß überhaupt nicht, wie wir alle Hindernisse hier unterbringen sollen. Die Ecke da hinten sieht viel zu gefährlich aus.«

»Ach, Quatsch! Da ist noch eine Unmenge Platz. Sei doch nicht immer so eine Schwarzseherin. Außerdem können wir die Pfosten doch jetzt nicht alle wieder rausziehen.«

Sie hörten einen Ruf und als sie sich umdrehten, sahen sie Henry über das Feld kommen. Er trug einen funkelnagelneuen Holzhammer über der Schulter.

»Mannomann, hat das Ding ein Gewicht!« Er ließ ihn runterfallen. »Wie kommt ihr voran?«

»Überhaupt nicht«, sagte Noel, »Okay«.

»Naja, wir haben so viele Pfosten mit Alex’ Vorschlaghammer reingedonnert, wie wir konnten«, ergänzte er.

»Wenn du mich fragst, dann werden wir niemals rechtzeitig fertig.« Noel seufzte. »Die Kinder, die anstreichen sollen, haben eine Riesenschweinerei veranstaltet. Die Pfosten für das Slalomrennen wollen einfach nicht in den Boden, und grade stehen bleiben schon gar nicht. Außerdem weiß ich nicht, wie wir auf einem Platz von dieser Größe acht Hindernisse unterbringen sollen.«

»Na, komm schon, lach mal, du alte Pessimistin.« Henry ließ sich seine gute Laune nicht verderben. »Es wird ja erst um zehn dunkel.«

»Hör mal, ich wollte heute früh ins Bett«, widersprach Christo.

»Und wir müssen um sieben nach Hause«, sagte Juliet.

»An die Arbeit!« Henry ergriff den Hammer. »Wie weit bist du gekommen, Christo? Jetzt werde ich mal zuschlagen!«

»Hm. Das da drüben ist der Eingang. Am besten, du fängst an der anderen Seite an und wir treffen uns dann irgendwo.«

»Ich mach mich an die Umzäunung«, sagte Alex.

»Da kommt Graham mit jede Menge Eimern.« Juliet stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. »Und da kommt endlich Eric, gut, der ist stark.«

Als Alex das Seil rundherum an den Pfählen befestigt hatte, merkten alle, daß der Platz zu klein war und eine seltsame Form hatte.

Eric schien sich selbst zum Aufseher über den Parcours ernannt zu haben. »Niemand kann die Mauer aus diesem Winkel springen, und das Tor ist zu dicht dabei. Aber wenn du es verrückst, kommt man dem Parallelsprung zu nahe. Mit anderen Worten: Dieser Platz ist viel zu klein.«

»Und wir müssen ja noch den Wegübergang aufstellen.« Henry überlegte kurz. »Ist doch klar, wir müssen ein paar Pfähle wieder rausziehen, so leid mir das tut, Christo.«

»Oh nein! Wir hätten genauso gut den Nachmittag gemütlich im Schatten sitzen können«, konstatierte sie.

»Christo, kannst du mal kommen und diese blöden Slalompfosten aufstellen helfen?«, rief Noel.

David schwitzte fürchterlich, aber er kam sich ungeheuer tüchtig vor, weil er die Fähnchen und Schilder an allen Ecken und Enden angebracht hatte. Er kam nun zu den anderen auf das Feld und hatte erwartet, dass die meiste Arbeit schon erledigt war. Mit einem Blick erfasste er, dass ziemlich viel schief gelaufen war. Dann sah er Roly, Deb und Graham, wie sie das Stafettenreiten neben dem Wassertrog übten. Sie waren klatschnass und sahen herrlich abgekühlt aus.

»Warum tut ihr nicht auch mal was?«, fragte er zornig. »Das ist doch eine Schande, dass ihr euch hier die ganze Zeit amüsiert, während alle anderen arbeiten.«

»Stimmt genau.« Alex war ganz Davids Meinung. »Kommt schon, ihr faulen Biester.«

»Kümmer dich um deinen eigenen Dreck«, gab Graham zurück.

»Achtung, fertig, los!«, kreischte Deb, und sie fingen ein neues Wettrennen an.

Alex und David warfen sich auf Roly und Graham und rissen sie um. Deb eilte Graham zu Hilfe und griff David von hinten an. Der Lärm zog bald die Aufmerksamkeit der anderen auf sich.

»Hört auf!«, brüllten sie. »Warum kommt ihr nicht endlich und helft uns?«

»Das war das letzte Mal, dass ich für diese undankbare Brut ein Turnier organisiert habe!« Christo war wirklich richtig wütend.

»Ich dachte, du hättest das Turnier auch gewollt?«, Henry grinste. »Du hast gesagt, du magst sie gut leiden.«

»Was ich aber nicht leiden kann, ist am heißesten Tag des Jahres Pfosten in einen betonharten Boden einschlagen!« Christo konnte sich kaum beherrschen.

»Dein Pfosteneinschlagen hat aber nicht viel gebracht«, sagte Eric taktlos. »Wir haben erst die Hälfte geschafft und der Nachmittag ist bald vorbei.«

»Hach, wenn du ein bisschen früher erschienen wärst oder Henry sich nicht nach Waylebury verdrückt hätte, dann wären wir ja vielleicht jetzt auch schon fertig. Es ist ziemlich schofel, wenn man erst in der letzten Sekunde auftaucht und alle kritisiert, dass sie nicht mehr getan haben.«

»Das denkst auch nur du!« Eric war jetzt auch ärgerlich. »Ich kam so früh, wie ich konnte. Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit, hier rumzuhängen wie du und Henry.«

»Nur die Ruhe macht’s«, zitierte Henry mit nervtötender Gelassenheit und machte sich daran, die Pfosten für die Tripelbarre einzuschlagen.

Als Henry damit fertig war, kündigte er eine kurze Limonadenpause an.

Danach fühlten sich alle wieder erheblich besser. Sie wollten nun mit einer Brechstange die Löcher für die Slalompfosten vorbohren und mit weißer Farbe markieren, damit das Aufstellen der Pfosten während des Turniers schneller ging.

Zehn Minuten vor sieben war der Platz fertig, die Hindernisse waren an ihrem Platz, die Slalompfosten, die Eimer und die Äpfel standen bereit.

»Alle, die um sieben zu Hause sein müssen, sollten jetzt besser gehen«, sagte Christo.

»Na, los, Roly.«, Juliet stupste ihren Bruder in die Seite, und die Naughtons und Marlowes waren blitzschnell verschwunden.

David spazierte hinter ihnen her und auch Eric meinte, er müsste jetzt gehen.

»Was, jetzt schon?«, Noel riss die Augen auf.

»Wir müssen die Regeln für die Geschicklichkeitsprüfung noch festlegen«, erinnerte Henry. »Schließlich brauchen unsere Freunde in der Jury ein paar Leitlinien, sonst können sie ja nicht bewerten. Hat jemand was zum Schreiben?«

Christo zog einen Block und einen Kuli aus ihrer Tasche und reichte es an Henry weiter.

»Also, zuerst mal der Wettbewerb für die unter 14. Soll dabei auch gesprungen werden?«, fragte Henry.

»Klar«, sagte Alex.

»Nee«, meinte Christo. »Mrs. Landon hat mich nämlich angerufen. Ihre Winzlinge machen auch mit, die sind erst sechs, und ich hab ihr gesagt, es würde nicht gesprungen. Aber dass sie sehr wahrscheinlich ihre Ponys über ein niedriges Hindernis, einen Baumstamm oder so, führen müssen.«

»Der sollte aber dann wirklich sehr niedrig sein«. Henry krakelte etwas auf den Block, »sonst stolpern sie und brechen sich den Hals. Mit sechs hat man noch nicht so viel drauf, oder?«

»Wie wär’s mit einem Hürdenlauf?«, schlug Noel vor.

»Und zwischen zwei Pfosten Rückwärtsrichten?«, steuerte Christo bei.

Henry schrieb, als diktierte ihm der heilige Geist. »Lieber ohne Pfosten. Ich hab die Herzchen schon mal bei so was beobachtet, und das hat Stunden gedauert und zog sich schrecklich hin. Können wir nicht einfach sagen: Anhalten bei dem roten Fähnchen und vier Schritte zurück?«

»Wir haben keine Fähnchen mehr. David hat sie alle als Schmuck benutzt.«

»Wir können doch eins abmachen. Hier sieht es sowieso schon aus wie bei einer Truppenparade«, meinte Henry.

»Wie machen wir es mit den Dressurmarkierungen?«, wollte Noel wissen.

»Können sie denn schon alle lesen?«

»Hört mal, ich mach da auch mit!«, sagte Alex entrüstet.

»Du Glücklicher! Wahrscheinlich gewinnst du.«

»Ich bin für die Markierungen«, sagte Christo.

»Okay. Damit haben sie dann auch genug zu tun, wir wollen Alex’ Verstand ja nicht überfordern. Hier, lest euch das mal durch und sagt mir, ob ihr es in Ordnung findet. Ich stell schon mal ein paar Markierungen auf.«

Als die Geschicklichkeitsprüfung für die Jüngeren geklärt war, besprachen sie den Parcours für die Geschicklichkeitsprüfung der Älteren. Henry beklagte sich darüber, dass sie kein Tor hatten, das geöffnet und geschlossen werden musste. »Wir wollen schließlich nicht in so einen Husch-husch-Test abrutschen. Wir möchten doch die Geschicklichkeit der Reiter testen.«

»Wir könnten sie an der Tripelbarre was machen lassen«, schlug Christo vor. »Sie müssten dann die oberste Stange abnehmen und ihr Pferd über die beiden tieferen führen.«

»Und außerdem haben wir noch den Wegübergang«, ergänzte Noel.

Henry wollte jedoch was Originelleres und dachte intensiv nach, während die anderen sich wegen der Höhe der Hindernisse stritten.

Der Parcours für die Zweite Garnitur erschien ihnen reichlich kompliziert, denn das Tor, die Mauer und die Hecke mussten durch andere Hindernisse ersetzt werden, weil sie für die kleinen Ponys zu schwierig waren. Christo bot sich als oberste Platzordnerin für den Parcours an, weil sie jetzt alle Hindernisse auswendig kennen würde, doch Alex sollte als ältester der Zweiten Garnitur verantwortlich für das Springen der Größeren sein. Alex bezweifelte, ob er das könnte, aber Christo empfahl ihm, sich zusammenzureißen, und dann würde das auch klappen.

»Ich hab’s!«, unterbrach Henry die anderen plötzlich. »Wir wickeln falschen Stacheldraht oben um das Tor. Die Teilnehmer müssen dann anhalten und den Draht abmachen. Dann erst können sie darüber springen. Und wenn das Pferd nicht so lange stehen bleibt, bis man das geschafft hat, dann braucht man eben mehr Zeit.«

»Prima Idee!«

Alex überlegte. »Ich glaub, ich habe zu Hause noch Silberfarbe, ich könnte damit den Draht basteln.«

»Na super!« Henry schlug ihm auf die Schulter und lachte.

Das Slalom- und das Trabrennen waren einfacher zu planen.

»Wir können beim Slalomrennen die Platzordner sein«, meinte Henry. »Aber wer soll eigentlich die Slalomstangen wieder wegschaffen und die drei Eimer als Ziel am anderen Ende aufstellen? Es machen ja fast alle selber mit!«

»Alex nicht«, sagte Christo. »Fanny auch nicht und die dusselige Paulina erst recht nicht.«

»Dann soll Alex sich darum kümmern«, entschied Henry. »Danach bin ich fertig, dann kann ich die letzten beiden Sachen übernehmen. Bei der Reise nach Jerusalem mach ich nicht mit, so was find ich langweilig.«

»Ich mache nur beim Geschicklichkeitsspringen mit.« Noel grinste. »Ich hab viel zu viel Schiss, dass mein Schulen durch so ein Turnier wieder verdorben wird. Vor der Dressur spielt sich nicht mehr viel ab. Und was machst du, Christo?«

»Naja, Dragonfly ist sowieso ein bisschen bescheuert, also hab ich sie für alles angemeldet.«

»Du spinnst!« Henry war entsetzt. »Die ist doch hinterher nur noch durchgedrehter!«

»Du sagst immer, dass Pferde sich durch Dressur verbessern, aber was hab ich vom Verbessern, wenn ich bei nichts mehr mit ihr mitmachen kann? Außerdem find ich Turniere im Gegensatz zu dir überhaupt nicht langweilig.«

»Natürlich kann ein gut trainiertes und geschultes Pferd alles besser!« widersprach Henry. »Aber Dragonfly reagiert doch erst ganz zart auf ihr Training. Sie ist noch nicht ruhig, gehorsam oder gut im Gleichgewicht, und deshalb sollte sie noch nicht bei Rennen eingesetzt und dadurch aufgedreht werden, genausowenig wie Echo.«

»Alter Stänkerer!«

Henry zuckte mit den Achseln. »Sie ist dein Pferd.« Sie besprachen die Musik für die Reise nach Jerusalem. Sie hatten keine Musikanlage, deren Lautsprecher den ganzen Platz beschallt hätte. Also schlug Christo vor, dass das Startzeichen mit einer Trillerpfeife gegeben werden sollte. Alex war für eine Autohupe, weil die lauter wäre, aber zu guter Letzt wurde Henrys Idee, er könnte auf seinem Jagdhorn ein bißchen rumtröten, am besten gefunden.

»Taja, damit wäre nun alles erledigt«, erklärte er anschließend. »Und falls diese Angela und der oberste Platzordner unsere Klaue lesen können, wäre alles paletti.«

»Angela ist die Tochter von unseren Nachbarn. Ich kenne sie schon seit Urzeiten, sie ist sehr tüchtig«, erklärte Christo, »aber sie hat nicht viel Ahnung von Pferden. Ich glaube, sie ist noch nie in ihrem Leben auf einem Turnier gewesen. Wenn die mit der Schule fertig ist, wird sie irgend so einen Bürojob lernen, deshalb habe ich ihr eingeredet, unsere Sekretärin zu sein, wäre eine gute Übung für sie.«

»Wir haben bestimmt irgendwas wahnsinnig Wichtiges vergessen.« Noel kniff die Augen zusammen. »Und ich hab schon grässliches Lampenfieber.«

»Na, wenigstens reitest du auf deinem eigenen Pferd«, sagte Alex. »So hast du nicht die Verantwortung, dass du vielleicht das Pferd von jemand anderem im Stich lässt. Mir passiert das bestimmt!«

»Wenn man euch reden hört, könnte kein Mensch auf die Idee kommen, dass ihr freiwillig mitmacht.« Christo stand auf und zog ihre Jacke an. »Wenn jetzt also alles geklärt ist, mach ich mich ab nach Hause. Ich will heute früh ins Bett.«

»Tschüss dann«, sagte Henry. »Drückt die Daumen, daß wir morgen schönes Wetter haben.«

»Worauf du dich verlassen kannst!«

Sechstes Kapitel, in dem sich alle Clubmitglieder auf ihr Turnier vorbereiten und die Preisrichter ankommen

Als die Mitglieder des Radney-Reitclubs am Freitag, dem ersten September, aufwachten, sprangen sie aus ihren Betten und schauten als Erstes mit verschlafenen Augen nach dem Wetter aus. Christo sah um sechs einen silbrigen Nebelstreifen, der den Garten und den Himmel verschwimmen ließ. Das wird bestimmt ein schöner Tag, dachte sie. Aber dann rannte sie fluchend durch den Garten um Dragonfly in den Stall zu holen, weil sie mit feuchtem Fell so schwierig zu striegeln war.

Davids schriller Wecker ertönte um punkt halb sieben. So früh war er in den Ferien noch nie aufgestanden, aber der heutige Tag war für ihn sehr wichtig, und er wollte Tanzys Mähne noch zu Zöpfen flechten. Als er aus dem Fenster schaute, erschien ihm der Garten wie eine Geisterwelt. Die Bäume und Sträucher waren bizarre grüne Formen, die durch den sich auflösenden Nebel schimmerten, und das einzige Geräusch war ein unablässiges Tröpfeln: Die Morgenfeuchtigkeit sammelte sich an Bäumen, Mauern und Dächern und fiel in dicken Tropfen auf die Erde.

David lief nach draußen. Seine Füße hinterließen dunkle Fußstapfen auf dem Gras, und noch bevor er Tanzy eingefangen hatte, waren seine Turnschuhe durchweicht. Tanzys Fell war noch zu nass zum Striegeln, also fing David mit dem Flechten an.

Henry hatte Alex verboten vor halb neun nach Radney Manor zu kommen. So machte Alex sich nach dem Frühstück um zwanzig nach acht auf den Weg und wanderte fröhlich pfeifend durch das Dorf Radney. Unterwegs stellte er sich vor, wie Trappist bei dem Turnier auf einmal lahmen würde und er nach Hause flitzen müsste, um Oscar zu holen. Dieser störrische Widerling hatte sich wunderbarerweise inzwischen zu seinem Vorteil verändert, setzte elegant über alle Hindernisse und wurde beim Springen Erster. Dann fiel Alex ein, dass es Henry gegenüber nicht sehr nett war, wenn der aufgrund von Trappists Ausfall keine Gewinnchancen mehr hatte, und er erfand als Ursache von Trappists Lahmen ein Steinchen zwischen Eisen und Huf. Das Lahmen trat erst auf, nachdem Henry die Goldene Schleife in der Geschicklichkeitsprüfung überreicht bekommen hatte. Finch hatte das Steinchen in dem Augenblick entdeckt, als Alex gerade auf Oscar den Parcours fehlerfrei geritten war. Dann trat jemand aus der Zuschauermenge auf Alex zu und bot ihm viele tausend Pfund für Oscar. Doch der wies das zurück: Niemals würde er sich von seinem Pony trennen. Dann bemerkte er die enttäuschte Miene des Möchtegern-Käufers und sah sich selbst, wie er sich umdrehte um Oscar zu tätscheln.

Da zerplatzte sein Traum, denn auf einmal fiel ihm auf, dass er an Radney Manor vorbei in die falsche Richtung weitergelaufen war. Er blickte sich schuldbewusst um, machte auf dem Absatz kehrt und rannte eiligst zurück.

Die Marlowes hatten eigentlich ganz, ganz früh aufstehen wollen, aber der Wecker hatte nicht geklingelt. Der Nebel war verschwunden, der Tau trocknete, und die Sonne stand schon am Himmel, als sie von ihrer Mutter geweckt wurden. Dann vertaten sie erst mal kostbare Zeit mit Zanken.

»Du bist schuld, Fanny. Du hast ihn gestellt!«, fauchte Deb.

»Nö, du hast doch hinterher noch dran rumgefummelt, das weißt du ganz genau! Ich hab dir noch gesagt, du sollst damit aufhören. Bestimmt hast du den Zeiger verstellt!«

»Gar nicht, das stimmt überhaupt nicht!«, kreischte Deb. »Du hast ihn falsch gestellt!«

»Quatsch! Hab ich nicht! Du warst es, du musst dich ja auch immer in alles einmischen und dann anderen die Schuld geben, wenn was schief geht.«

»Gar nicht wahr!«

»Doch!«

»Oh, seid doch endlich still!« jaulte Graham. »Es ist schon ewig spät und wir werden fast nicht mehr rechtzeitig fertig. Die Ponys werden sicher scheußlich aussehen und eine Schande für den Club sein und alle werden sauer auf uns sein.«

Als wäre das nicht schon alles schwierig genug, wollte sich Swansdown dann nicht einfangen lassen. Zwanzig Minuten lang jagten sie erfolglos hinter ihm her. Deb und Graham waren kurz davor, in Tränen auszubrechen. Fanny schlug vor, dass die beiden schon mal Golly fertig machen sollten, während sie es weiter mit Swansdown versuchte. Sie rannte hinter Swansdown her und jammerte kläglich: »Oh, Swansdown, bitte, bitte, lass dich fangen!« Gerade als sie die Hoffnung völlig aufgeben wollte, gab Swansdown nach und kam auf sie zu.

Eric hatte keine Lust, früh aufzustehen. Er erklärte seinem Vater beim Frühstück, dass das Ganze eine ziemlich amateurhafte Angelegenheit wäre. Princess’ Mähne bräuchten sie nicht zu flechten, denn das Aussehen der Pferde würde ohnehin nicht bewertet.

»Henry ist so was von eingebildet, dass er überhaupt nicht mehr zuhört, wenn andere Leute Vorschläge machen«, beschwerte er sich mit dem Mund voller Bratwürstchen. »Stundenlang tönt er rum, und wenn dann jemand anderes mal was sagt, dann dreht er einem das Wort im Mund herum und kriegt auch noch einen billigen Lacher von diesen Marlowe-Gören. Eins ist mal sicher«, Eric war jetzt zu Toast und Marmelade übergegangen, »sobald er mitkriegt, dass dieses ganze Turnier ein einziger Flop ist und er mit seinem Dressurkram nichts erreicht, lässt er den Club sowieso sausen. Dann werde ich die Sache übernehmen. Du kannst dann Vorsitzender werden, Daddy, und Paulina macht die Schriftführerin, das hat sie mir schon versprochen.«

Paulina stand ein paar Minuten früher auf als sonst, um Starshines Mähe noch zu flechten. Sie fand zwar die lange flatternde Mähne viel hübscher, besonders wenn sie schön im Wind wehte, aber sie wollte sich der herrschenden Mode anpassen. Das Flechten ging rasch, sie band die unregelmäßigen struppigen Haarsträhnen an den Enden mit Schnippgummis zusammen. Nach dem Striegeln konnte sie sich noch in den Garten setzen und in dem Roman von ihrem Lieblingsschriftsteller weiterlesen. Dann war es Zeit, Starshine zu satteln und aufzutrensen und nach Radney zu reiten.

Auf dem Ritt summte sie leise vor sich hin und überlegte, ob die anderen gemerkt hatten, dass sie gestern nicht beim Reitclub erschienen war. Es war ja nicht so ganz in Ordnung, dass sie kein bisschen bei den Vorbereitungen geholfen hatte, aber sie war nun mal nicht besonders stark und ausdauernd wie Christo. Und bestimmt würde sie jedes Gemecker mit ihrem Pokal zum Verstummen bringen: ein wunderschöner silberner Pokal, den ihre Mutter dem Club spendete. Er war für den Sieger der Springprüfung der Älteren bestimmt, und bislang wusste noch niemand von den anderen von seiner Existenz.

Für Juliet bestand der halbe Spaß am Turnier in den Vorbereitungen, im ungewohnt frühen Aufstehen, im Striegeln noch vor dem Frühstück und nicht zuletzt auch noch im Anblick der beiden Ponys: Tomahawk, der dicke Fuchs mit der kurz geschorenen schwarzen Mähne, seinen frisch geschwärzten glänzenden Hufen, dem sorgfältig gebürsteten Schweif und den leuchtenden Augen, denen man die Vorfreude und Frechheit ansehen konnte. Und Romeo, ein glänzender Brauner mit schneeweißen Socken, die dünne schwarze Mähne sorgfältig geflochten. Für Juliet war es völlig gleichgültig, ob die Beine ein bisschen zu lang waren oder der Hals ein bisschen zu sehr durchhing — er war für sie das schönste Pony auf der ganzen Welt. Stundenlang hätte sie stehen bleiben und ihn bewundern können. Doch da rief ihre Mutter vom Flurfenster aus, daß sie zu spät kämen, wenn sie sich nicht endlich fertig machen würde.

Für Henry und Noel begann die Arbeit um halb acht. Sie trugen den Tisch für die Sekretärin und einige Stühle aufs Feld. Dann kontrollierten sie das Absperrseil und füllten die Eimer mit Wasser für das Stafettenreiten. Auf dem Weg zurück zum Frühstück sahen sie kurz bei den Ställen vorbei. Sonnet wieherte erwartungsvoll. Echo trat an seine Tür, als Henry mit Trappist sprach, denn er wollte auch beachtet werden.

Als sie vom Stall zum Haus hinüber gingen, erschien Alex. »Guten Morgen. Ist das nicht ein herrliches Wetter? Es wird bestimmt mordsheiß.«

»Du klingst ja ziemlich fröhlich. Hast du denn gar kein Lampenfieber?«, fragte Henry mit einem Blick auf Noel. »Wir wollten grad frühstücken. Ach, übrigens, hast du an den Stacheldraht gedacht?«

Alex stieß einen Schreckensschrei aus, drehte sich um und raste die Auffahrt zurück.

Nach dem Frühstück machten Henry und Noel das Tor zum Grundstück weit auf, brachten das Schild ›Sattelplatz‹ an und trugen die Schleifen, die Siegespreise und den Thornton-Pokal, den Henrys Mutter gestiftet hatte, zum Tisch.

Mrs. Thornton hatte ihnen erlaubt am Eingang einen Kassentisch aufzustellen, wo die Ankömmlinge die Parkgebühr entrichten mussten. David erklärte sich bereit, der Kassierer zu sein.

Finch war gekommen und hatte protestiert, dass die meisten Pfosten krumm und schief ständen und das Seil nicht straff genug gespannt wäre. Dann hatte er sich drangemacht und alles in Ordnung gebracht. Als es für Noel und Henry Zeit war, sich umzuziehen, kamen die Sekretärinnen. Angela trug ein rosa Kleid mit jeder Menge Rüschen und eine Brille mit rosa Gestell. Sie sah ruhig und kompetent aus, und Noel konnte sich gut vorstellen, wie sie zum Beispiel einen erzürnten Chef beruhigte oder lästige Besucher abfertigte. Sie sah ganz so aus, wie man sich eine perfekte Sekretärin vorstellte.

Während Christo Dragonfly im Stall in eine Box einstellte, gab Henry Angela die Geldpreise, die Gerte — die war der Extrapreis für das Springen unter 14 — und den Thornton-Pokal.

»Mrs. Carstairs hat netterweise für die erste Klasse noch einen Preis gestiftet.« Angela zeigte ihnen eine kleine Schachtel. »Darin ist ein Halstuch. Das soll der beste Teilnehmer unter zehn Jahren kriegen«, las sie von der beigelegten Karte ab. »Aber verratet das den Kindern vorher nicht, es soll eine Überraschung sein.«

»Ui, das ist aber nett!«, sagte Noel.

»Find ich toll von Christos Mutter. Aber wenn du wirklich willst, dass Deb es vorher nicht zu sehen kriegt, musst du es verstecken. Sie hat nämlich Augen wie ein Luchs. Komm, Noel, wir müssen los zum Bahnhof. Wir wollen doch unsere Preisrichter nicht warten lassen.«

»Haben sie sich denn seit letztem Weihnachten sehr verändert?«, fragte Henry, während er sich auf dem Bahnsteig umschaute und niemanden sah, der seinen Freunden aus West Barsetshire ähnlich gesehen hätte. »Nö, außer dass sie ein bisschen gewachsen sind. Wär das nicht schrecklich, wenn wir hier auf einen völlig unbekannten Richter warten müssten? Denk doch nur mal, alle diese Leute — «

»Da sind sie!«

Den Besuchern aus West Barsetshire konnte man ansehen, dass sie Pferdefreunde waren: Susan und John hatten Reithosen an, Dick trug Jeans, aber dazu ein Reitjackett. Sie hatten natürlich Koffer und Reitkappen dabei und alle trugen sogar eine rote Nelke im Knopfloch.

»Also, ich bin mir ganz sicher, dass sie nicht im Abteil waren. Ich hab unter den Sitzen nachgesehen und auf der Hutablage, aber da war nichts«, erklärte Dick gerade.

»Keine Ahnung, was wir damit gemacht haben. Ich hab schon meine ganzen Taschen durchwühlt«, stöhnte Susan.

»He, was ist denn mit euch los? Habt ihr was verloren, oder was ist passiert?«, erkundigte sich Henry.

»Susans Handschuhe«, knurrte Dick.

»Oh, hier sind sie ja!« Susan seufzte erleichtert auf, während sie ein Paar funkelnagelneuer Handschuhe aus ihrer Reitkappe holte. »Na, dem Himmel sei Dank! Jetzt will ich nur noch wissen, wo ich meine Fahrkarte hingetan hab!« John stöhnte, und Dick sagte: »Versuchs mit deiner Kappe!«

»Sehen wir so richtig aus?« fragte Dick auf dem Weg aus dem Bahnhof.

»Müssen wir so was anhaben?«, fragte John und deutete auf seine Krawatte.

»Meine Krawatte drückt mir die Luft ab«, sagte Susan. »John sieht mit Schlips aber toll aus, so richtig komisch!«

»Ich hab mir das gute Stück von meinem Vater gepumpt«, erklärte Dick und zupfte an seiner Krawatte.

»Meine Güte, du siehst ja aus wie ein Bankangestellter!« Henry lachte laut. »Nein, nein, mal im Ernst, ihr seht total okay aus. Wir können uns was auf sie einbilden, stimmt’s, Noel?«

»Tja, wahre Schönheit lässt sich eben nicht verbergen.« Noel zwinkerte den Freunden zu. »Ich hoffe nur, dass eure Richterqualitäten dem Aussehen gleichkommen. Ihr wisst schon, ihr dürft nicht dauernd miteinander über die letzten Schulfeten klönen, sonst verpasst ihr den ersten Sprung.«

»Diese Schulfeten sind leider schrecklich lange her, aber dafür rückt die Schule selbst bedrohlich näher«, seufzte Dick.

Nach der Begrüßung von Mr. Thornton auf dem Bahnhofsvorplatz kletterten alle ins Auto, Henry vorn neben seinen Vater und die anderen vier auf den Rücksitz.

»Wie sollen wir eigentlich die Punkte bei der Geschicklichkeitsprüfung vergeben?«, wollte John unterwegs wissen.

»Wie ihr möchtet.« Henry drehte sich zu ihm um. »Wir haben eine Prüfung für unsere kleinsten Schätzchen arrangiert — von denen die meisten eh noch gar nicht reiten können. Ich denke, ihr vergebt einfach pro Aufgabe Punkte und lasst den Zeitfaktor außer Acht.«

»Sie sollen im Schritt gehen, traben, galoppieren, anhalten, auf dem Gartenweg ihr Pony rückwärts richten und es dann über ein Hindernis führen«, erklärte Noel.

»Klingt okay«, sagte Dick. »Ich hab dir doch gesagt, dass es keine Probleme gibt, John.«

»Ich hab gar keine Probleme befürchtet«, sagte John entrüstet. »Ich will nur informiert werden.« Dann schwiegen sie eine Zeit lang. Alle drei Richter waren aufgeregt, aber keiner wollte es zugeben.

»Ich hab schon wieder so grässliches Lampenfieber«, verkündete Noel plötzlich.

»Ich auch«, sagte Susan.

»Quatsch. Richter können gar kein Lampenfieber kriegen«, erklärte Henry energisch. »Das ist doch unter ihrer Würde.«

»Du bist gut. Ich hab aber welches, und zwar schlimmer als sonst, wenn ich reite.«

»Dunnerlittchen, dann werde ich niemals Richter spielen«, sagte Noel. »Dass es noch schlimmeres Lampenfieber gibt, kann ich mir gar nicht vorstellen.«

»Ihr habt doch hoffentlich eure Abzeichen dabei?«, fragte Henry plötzlich und sah die Richter entsetzt an.

»Na klar«, sagte Dick.

Sie holten ihre Abzeichen hervor, und als sie sie angesteckt hatten, fuhren sie schon durch Radney.

»Seltsame Teilnehmer«, bemerkte Noel mit einem Blick auf ein Mädchen auf einem Pony und einen Jungen auf einem stämmigen, kleinen Pferd, die gerade am Gasthof vorbeiritten.

»Willkommen bei den Vereinten Nationen«, sagte Henry, als das Auto in die Auffahrt einbog.

»Hä? Kapier ich nicht«, sagte John.

»Er meint die vielen Fähnchen.« Noel zeigte nach draußen. »Wir haben noch eine Viertelstunde Zeit.« Henry schaute auf seine Uhr, als das Auto vor der Haustür hielt. »Möchten sich die Richter frisch machen oder die Ställe angucken?«

Sie wollten beides, also ließ Henry Noel bei ihnen zurück und rannte zum Reitplatz, um sich zu vergewissern, daß alle auf ihrem Posten waren und das Turnier anfangen konnte.

Noel fand die Betreuung der Richter eine sehr anstrengende Aufgabe. Alle drei Sekunden blieb einer von ihnen stehen um irgendwas Interessantes zu betrachten oder zu bewundern. Dick wollte sich gern die Rüstung in der Diele genauer ansehen, Susan musste sich unbedingt die Bilder an den Wänden anschauen, und dann bestand sie darauf, die Hunde zu streicheln. John war fasziniert von dem antiken Gewehr an der Wand und es sah so aus, als hätte er gern den Rest des Tages damit gespielt. Am Ende blieb keine Zeit mehr für einen Besuch im Stall.

Eine ziemlich genervte Noel gab ihnen schließlich die Notizblöcke und Kugelschreiber und scheuchte sie zum Turnierplatz.

Henry kam angerannt. Er sah aus wie ein begossener Pudel. »Das Mikro ist kaputt«, zischte er Noel zu. »Kümmer dich mal um die erste Truppe, dass die jetzt zum Sattelplatz kommt, ich mach mich auf die Suche nach dem Megafon.«

Noel fand die Marlowes. Deb schoss durch die Gegend, ruderte mit den Armen und schrie, dass sich alle mal Gollys bildschön gestutzte Mähne ansehen sollten. Graham polierte verträumt seine Brille, Fanny erhielt noch letzte Anweisungen von Juliet.

»Die Teilnehmer der ersten Klasse bitte zum Sammelplatz!«, sagte Noel.

»Wir können nicht als Erste da rein«, jammerte Fanny. »Das kann ich nicht, es geht nicht.«

David stand auf der anderen Seite des Platzes. Er hatte Tanzys Zügel locker um den Arm geschlungen und starrte auf irgendwas, das er in seiner gewölbten Hand hielt. Es sah so aus, als hätte er das Turnier völlig vergessen.

»David!«, schrie Noel.

»Hallo.« Er sah auf. »Sieh nur mal, das ist eine total merkwürdige Puppe. Ich hab keine Ahnung, was da mal ausschlüpfen wird.«

»Zum Teufel noch mal, jetzt mach, dass du zum Sattelplatz kommst«, sagte Noel. »Wir sind schon viel zu spät dran, und du sammelst hier Raupen!«

»Oh, na gut.« David sah sie an, als ob er sie trösten wollte. Er wickelte die Puppe sorgfältig in sein Taschentuch und steckte es ein. Dann stieg er langsam auf und ritt zum Sattelplatz.

Noel winkte aufgeregt Alex zu, der angaloppiert kam, und schickte ihn zu den anderen zum Sattelplatz.

Plötzlich ging das Mikrofon wieder und man konnte Bill hören. »Scheiße«, sagte er laut und deutlich, es folgte ein unterdrücktes Gekicher. Gerry ließ jetzt vom Lautsprecher ab, an dem er rumgebastelt hatte, und rannte zum Mikrofon. Bill flitzte zum anderen Ende des Platzes um zu prüfen, wie weit der Lautsprecher zu hören war. »Eins, zwei, drei, vier«, sagte Gerry sehr professionell ins Mikrofon, und Bill wedelte mit den Armen zum Zeichen, dass alles in Ordnung war.

Gerry kündigte gerade an, dass die erste Klasse gleich starten würde und dass Alex Turner auf Trappist der erste Teilnehmer wäre, als Henry keuchend mit dem Megafon zurückgeeilt kam. »Na, super«, sagte er, als er Gerry über den Lautsprecher hörte und schob das Megafon unter den Richtertisch.

»Jetzt klingt es schon wie ein richtiges Turnier«, sagte Juliet.

»Viel Glück, Alex!«, rief Noel.

Siebtes Kapitel, in dem eine Mutter sich beliebt macht und David nicht nur sich selbst überrascht

Alex ritt langsam und ernst, aber mit großer Genauigkeit über den Parcours. Noel fand, dass er seine Sache gut machte. Henry maulte aber, dass sie noch bis Mitternacht hier stehen würden, wenn alle so lange bräuchten.

David, der als zweiter startete, brauchte nur sehr wenig Zeit. Er schaffte das Gehen im Schritt und Trab, doch beim Galoppieren brach Tanzy plötzlich seitwärts aus und galoppierte vom Platz. Davon völlig überrascht, konnte David nicht rechtzeitig reagieren. Seine Beine schossen nach vorn, er lehnte sich zurück und hielt die Hände auf Kinnhöhe. Noel bemerkte entmutigt, dass es aussah, als hätte er nie in seinem Leben eine Unterrichtsstunde gehabt.

»Disqualifiziert!«, riefen die Richter.

Gerry hatte nicht aufgepasst, und so stand noch kein Teilnehmer bereit um einzureiten. Die Richter sahen erwartungsvoll auf den Platz.

Henry schäumte. »Was denkt Gerry denn, was er tut? Merkt er denn nicht, dass wir eh schon zu spät dran sind?«

»Die Nächste am Start ist Nummer acht, Fanny Marlowe auf Juliet Naughtons Romeo«, kündigte Gerry endlich an.

Fanny ritt flüssig, weich und ruhig, aber sie war nicht sehr genau. Außerdem brauchte sie immer einige Meter, bis Romeo anritt oder anhielt.

Gerry kündigte die nächste Teilnehmerin, Prue Clarke auf Freckles, an. Die Mitglieder des Radney-Reitclubs beäugten sie misstrauisch, aber sie sah nicht so aus, als wäre sie eine ernsthafte Rivalin. Sie ruderte mit Armen und Beinen. Freckles war ein untersetztes braunes Pony mit struppiger Mähne und Schweif und ohne Nasenriemen. Prue Clark trat ihm ständig die Absätze in die Seiten, konnte Freckles aber weder zum Galoppieren bringen, noch ihn rückwärtsrichten.

Deb und Golly boten eine schöne Vorstellung und erreichten auch den Wegübergang, die letzte Aufgabe der Prüfung. Doch zum Schluss passte Deb nicht mehr auf und ließ Gollys Zügel frei, so dass die schnurstracks zurück zum Sattelplatz trabte.

Auf Deb folgte Roly, der Mühe hatte, Tomahawk unter Kontrolle zu halten. Er schaffte es nicht, an dem angegebenen Ort vom Galopp durchzuparieren. Als er dann zum Wegübergang kam, übernahm Tomahawk plötzlich die Führung, und bevor Roly absteigen konnte, wurde er über das Hindernis getragen. Das Publikum — und mittlerweile waren eine ganze Reihe von Schaulustigen eingetrudelt — klatschte laut Beifall, und Roly galoppierte mit feuerrotem Kopf vom Platz.

Die Landon-Zwillinge ritten zwei dicke graue Ponys mit Namen Tweedle-Dum und Tweedle-Dee. Sie schafften den ganzen Parcours, aber sie galoppierten auf der falschen Hand an und brauchten endlos lange zum Aufsteigen.

Henry fand es jetzt an der Zeit, die Teilnehmer der Klasse Zwei in die Startlöcher zu scheuchen.

»Na los, Christo«, sagte er und blieb kurz beim Tisch der Sekretärin stehen.

»Okay, gleich.« Christo sah abgekämpft aus. Sie und Angela gaben gerade an eine lange Schlange von Teilnehmern Nummern aus, berechneten die Startgebühren und das jeweilige Wechselgeld und versuchten Jeanette Sumner klar zu machen, dass sie nicht auf zwei Pferden beim Rennen ohne Sattel starten konnte.

»Wieso denn nicht?« Jeanette war ein blasses Mädchen mit scharfen Gesichtszügen und strähnigem blonden Haar. »Beim Leckhampton-Turnier letzte Woche konnte jeder in allen Klassen zweimal starten.«

»Tja, aber dies ist nicht Leckhampton, und wir bestimmen hier«, teilte Henry ihr mit. »Komm, Christo, Angela wird das mit den Nummern schon allein hinkriegen.«

Als die beiden über das Feld gingen, kam Paulina auf sie zugeritten. Sie trug in der einen Hand eine viereckige Pappschachtel.

»Die Büchse der Pandora«, zwitscherte sie fröhlich. »Aber jetzt wird das Geheimnis gleich gelüftet. Darf ich das neben den anderen Pokal auf den Tisch da stellen?«

»Noch ein Pokal? Super! Na klar, du kannst ihn auf den Tisch stellen. Angela wird drauf aufpassen.«

»Hat den deine Mutter gestiftet?«, fragte Henry.

»Ja, sie fand, die Älteren hätten auch einen Pokal verdient. Der ist für das Springen über 14 Jahre.«

»Klasse. Bitte, bestell ihr schon mal unseren heißesten Dank. Wir werden uns nach dem Turnier noch mal in aller Form schriftlich bei ihr bedanken.«

»Die Mütter waren überhaupt sehr spendabel, was die Preise angeht«, bemerkte Noel.

Als Henry, Noel und Christo beim Sattelplatz ankamen, kündigte Gerry gerade Herbert Suster auf Black Diamond an, den letzten der ersten Klasse.

Herbert war ein ziemlich kleiner Junge mit winzigen Fäusten, Black Diamond war ein Riese von fast 1,80 Meter Stockmaß. Trotz viel Gezerre und Reißen konnte Herbert ihn nicht zum Stehen bringen. Er trabte den Gartenweg rasch entlang und brachte die Stangen durcheinander, die die Windrose markierten. Black Diamond hatte offensichtlich das Rückwärtsrichten nicht gelernt, und Herbert, der keine Schenkelhilfen gab, zog und zerrte wirkungslos an ihm rum. Er war jedoch alles in allem viel flinker als die Landons und war nach dem Hauptteil der Prüfung blitzschnell aufgestiegen.

»Jetzt sind wir dran«, sagte Christo. »Gehst du als Erster, Henry?«

»Ich hoffe nur, dass Alex rechtzeitig den Draht anbringt.« Henry sah sich sorgenvoll um. »Alles andere ist wohl so weit.«

»Gerry sollte uns eigentlich aufrufen.«

»Jetzt kommen bitte die folgenden Nummern auf den Sattelplatz«, ertönte es da auch schon aus dem Lautsprecher, und daraufhin ritten Alex, Fanny, Graham und ein Unbekannter ein. Alex wurde Erster, Zweiter wurde die Nummer acht, Fanny wurde Dritte, und Graham wurde Vierter. Bill raste mit den Schleifen und den Preisen auf den Platz. Nach einem kleinen Durcheinander, während dessen geklärt wurde, wie die Sieger sich aufstellen sollten, bekamen sie von Susan die Preise überreicht.

»Graham hat den Sonderpreis von deiner Mutter gewonnen«, sagte Henry zu Christo. »Was für ein Glück, dass Deb ihn nicht gekriegt hat, sonst wäre sie noch unerträglicher.«

»Klasse gemacht, Alex.« Noel klatschte laut Beifall, als er vorbeigaloppierte.

Dann gab es eine kurze Pause, bevor die Klasse Zwei aufgerufen wurde. Henry brachte den Richtern die Stoppuhr und erklärte ihnen die Regeln. Dann schickte Gerry den ersten Teilnehmer auf den Platz — Eric auf Choc-Bloc. Eric machte eine fehlerfreie Runde, war aber nicht besonders schnell und fummelte ziemlich lange an Alex’ Draht herum.

Henry folgte auf Echo. Weil es für Echo das erste Turnier war, hatte Henry sich zwar vorgenommen, ihn nicht zu jagen, weil er ihn nicht aufregen wollte, aber Echo ging äußerst langsam, bis sie an den Drahtverhau kamen. Dort weigerte er sich, still zu stehen, und jedesmal, wenn Henry sich vorbeugte, um den Draht abzumachen, tänzelte Echo rückwärts. Alle fragten sich schon, ob Henry diese Aufgabe überhaupt noch lösen würde, als Echo auch noch einen Pfosten umwarf. Daraufhin sprang Henry über die Trümmer und beendete den Parcours.

»Ich weiß nicht, ob wir das Hindernis wieder hinkriegen«, sagte Henry zu Christo, als er zurück zum Sattelplatz kam.

»Alex und David haben sich genug Zeit zum Reparieren genommen«, beruhigte ihn Christo, die als Nächste dran war.

Dragonfly riss mit den Vorderbeinen drei Zäune um und ließ Christo auch nicht an den Stacheldraht herankommen. Sie kämpften einige Minuten darum, wer das Sagen hatte, dann rief der Richter »Aus« und eine schamrote Christo ritt vom Platz.

Auf dem Sattelplatz kriegte Noel gerade eine Krise. »Ich weiß genau, das mit dem Draht schaffe ich nie! Ich bin sowieso so ungeschickt, und wenn du und Christo es nicht gepackt haben, dann kann ich mir das erst recht abschminken.«

»Quatsch! Nun jammer nicht so rum, du hörst dich schon an wie Fanny. Das geht kinderleicht, wenn das Pferd still steht. Hör mal, Gerry brüllt sich die Lunge aus dem Hals, du bist dran.«

»Harrgh! Schon!« Noel ritt eilig nach vorn.

Sonnet sprang fehlerfrei und blieb beim Draht stehen wie eine Eins, doch auch so brauchte Noel ziemlich lange. Hinterher erklärte sie, ihre Hände wären vor lauter Aufregung ganz taub gewesen.

Jeanette Sumner, die immer schrecklich damit angegeben hatte, dass sie zu Hause neben ihrem Stall ein Hindernis zum Üben hatte, ritt jetzt auf ihrem stämmigen Pony Lassie auf den Platz.

Jeanette ritt mit äußerst kurzen Steigbügeln und hielt sich offensichtlich an den Zügeln fest. Sie war sehr schnell und schaffte die Aufgabe mit dem Stacheldraht in Nullkommanix, am Wegübergang riss Lassie aber eine Stange.

Juliet und Paulina überstanden ihre Runde jeweils ohne besondere Vorkommnisse. Michael Trew und sein dickes Pony Bess und nach ihm Helen Barbersley auf Swift hatten jeweils drei Verweigerungen beim ersten Hindernis.

Eric galoppierte auf Princess viel schneller als alle anderen über den Parcours, doch beim Stacheldraht musste er fast so viel Zeit wie Christo zubringen.

Henry auf Trappist war der letzte Teilnehmer und ritt entschlossen an den Start. Er wußte genau, dass Eric oder Jeanette Sumner gewinnen würden, wenn er jetzt nicht eine sehr viel bessere Runde als beim ersten Mal schaffte. Er setzte leicht über jedes Hindernis und hakte den Draht blitzschnell ab.

»Super!«, rief Christo ihm zu.

»Erstklassige Vorstellung«, fand auch Alex.

»Tja, sieht so aus, als wäre Trappist heute auf goldene Schleifen abonniert.« Juliet grinste.

»Nur keine voreiligen Schlußfolgerungen!«, wehrte Henry ab.

Doch als die Ergebnisse bekannt gegeben wurde, behielt Juliet Recht. Henry war Sieger, dann folgte Eric auf Choc-Bloc, Jeanette wurde Dritte und Noel Vierte.

»Auf zum Mittagessen!« Henry galoppierte aus dem Ring mit Trappists goldener Schleife im Mund.

Mrs. Thornton hatte ein opulentes Mittagessen vorbereitet. Henry hatte auch schon eine Woche vorher den Speiseplan mit ihr aufgestellt, denn er hätte sich schrecklich geniert, wenn es seinen Freunden bei ihm nicht geschmeckt hätte.

Nachdem massenhaft Hühnerschenkel und viele Salatportionen verschwunden waren, gab es Erdbeereis, Pfirsiche und Schlagsahne. Henry schenkte ständig Apfelmost nach, bis Susan anfing zu kichern und Kaffee trinken musste, weil Henry rumtönte, er könnte keine beschwipste Richterin beim Turnier gebrauchen.

Schließlich waren alle wieder so weit, und Gerry schickte den ersten Teilnehmer der nächsten Klasse auf den Platz: Herbert Suster auf Sultan. Sultan war ein sehr aufgeregter heller Fuchs, der die ersten beiden Hindernisse sehr schnell nahm und dann mit Herbert stracks vom Platz galoppierte.

»Aus«, riefen die Richter gleichzeitig.

Jetzt würde Deborah Marlowe auf Golly angekündigt. Trotz Debs wildem Rudern mit den Beinen verweigerte Golly einmal an der Hecke, am Tor und an der Mauer und wurde disqualifiziert. Eine sehr niedergeschlagene Deb kehrte zum Sattelplatz zurück.

Susan Sinclair, ein kleines, blasses Mädchen mit Rattenschwänzen, ritt auf einem großen dicken Pony mit Namen Nobby. Er verweigerte gleich beim ersten Sprung dreimal. Roly und Tomahawk kamen auch nur bis zur Mauer, da ereilte sie das Aus.

Henry saß mit Noel am Rande des Platzes und fing an herumzuzappeln und an den Nägeln zu knabbern. »Wie schrecklich schlecht die alle reiten! Ich glaub nicht, dass einer noch eine ganze Runde hinkriegt.«

»Vielleicht sind die Hindernisse zu hoch«, überlegte Noel. »Viele von der Zweiten Garnitur haben noch nie bei einem Turnier mitgemacht.«

»Für die Zuschauer bringt das ja jede Menge Spaß«, knurrte Henry aufgebracht. »Millionen Leute finden das bestimmt komisch, wenn die Zweite Garnitur ihre Verweigerungstour draufhat. Na, bitte«, Herbert Suster und Black Diamond wurden gerade nach der dritten Verweigerung disqualifiziert, »ich hab dir ja gesagt, dass es keiner schafft.«

»Die bringt das auch nicht«, prophezeite Henry, als Fanny auf Swansdown auf den Platz ritt. Zur Überraschung und Freude aller beendete Fanny aber den Parcours: allerdings mit elf Fehlern, zweimal gerissen und eine Verweigerung.

Die Atmosphäre des Turniers änderte sich, als Alex einritt und eine fehlerfreie Runde in blendendem Stil hinlegte.

»Er hat gewonnen!«, Henry sah man das Staunen an.

Die nächsten Teilnehmer — Hamish Drummond auf Keltie, einem brauen Pony mit hellem Maul — blieben dann aber ebenfalls ohne Fehler.

Dann kam David auf Tanzy, die die Hecke sprang, ohne zu verweigern. Das Staunen der Clubmitglieder wuchs, als David ein Hindernis nach dem anderen nahm und Tanzy so weit unter Kontrolle hatte, dass er zwischen den Sprüngen immer in den Trab wechselte.

»Schon wieder fehlerfrei!« Doch Noel hatte zu früh frohlockt, denn in diesem Augenblick riss Tanzy bei der Tripelbarre.

»Wir sollten hingehen und ihm gratulieren«, sagte Henry. Er und Noel eilten zum Sattelplatz, als Prue Clark als letzte Teilnehmerin gerade einritt.

Mrs. Rice-Greene war auf dem Sattelplatz und gratulierte ebenfalls. »Ich konnte ja meinen Augen kaum trauen. Mrs. Swindon fragte mich, ob das nicht mein Sohn sei, der da so toll reitet. Sonst wird David immer beim ersten Hindernis disqualifiziert!«

David kriegte einen feuerroten Kopf und sah aus, als wäre ihm das schrecklich peinlich. »Nun mach doch nicht so viel Wind, Mummy. Schließlich hab ich ja Fehler gemacht.«

»Du bist spitzenmäßig geritten.« Noel strahlte David begeistert an.

»Eine klasse Vorstellung«, sagte Henry. »Auf jeden Fall bist du Dritter. Wer ist denn Vierter? Fanny?«

»Nee, dieses Mädchen eben hat nur acht Fehler gemacht«, warf Alex ein.

»Na, dann viel Glück beim Stechen. »Lass Trappist nicht zu schnell über das Tor springen, aber treib ihn vor der Tripelbarre ruhig mehr an.«

»Ich weiß natürlich, dass er das dem Reitclub zu verdanken hat«, wandte sich Mrs. Rice-Greene an Noel. »Vorher war er ja eine Träne, ja, das war er, eine echte Träne.«

Im Stechen waren die Hindernisse etwas höher gestellt, doch Trappist blieb wieder fehlerfrei. Für Hamish Drummond und Keltie waren sie zu hoch. Mrs. Thornton übereichte den Thorton-Pokal an Alex und den Extrapreis — die Reitgerte — für die beste Runde eines Ponys unter Stockmaß 1,30 an Hamish Drummond. David wurde Dritter und Prue Clarke Vierte.

»Trappist sieht aus wie ein Juwelier.« Henry grinste, als er sein Pony mit drei goldenen Schleifen um den Platz galoppieren sah. »Er hat sich heute fantastisch gehalten.«

Achtes Kapitel, in dem es hoch hinaus geht und der Radney-Reitclub einen Riesenerfolg verbuchen kann

Nun stand das Springen für die Teilnehmer zwischen 14 und 18 auf dem Programm. Die älteren Clubmitglieder stiegen eilig in den Sattel.

Jeanette Sumner teilte Gerry mit, dass sie als Erste springen wollte. »Ich starte nämlich zweimal, und ich möchte gern damit durch sein, bevor die Hindernisse von den Verweigerern zerhackt werden. Ich weiß doch, wie es bei diesen popeligen kleinen Turnieren zugeht. Ich springe als Erste und Fünfte, dann hab ich dazwischen genug Zeit, um umzusatteln.«

Gerry hätte ihr am liebsten geantwortet, dass sie dann springen sollte, wenn sie dran war.

Als Jeanette auf Fairgame auf den Platz ritt, wünschte Gerry ihr drei Verweigerungen oder Runterfallen. Aber sie blieb fehlerfrei. Die Zuschauer klatschten heftig Beifall. Eric dagegen verzog verärgert das Gesicht, als er auf Princess einritt — er hatte einen leichten Sieg erwartet.

Auch Princess sprang fehlerfrei.

Paulina verdarb das Niveau, weil sie Starshine dreimal am Hindernis vorbeilaufen ließ. Helen Barbersley war noch schlechter, denn Swift verweigerte gleich beim ersten Sprung dreimal. Zur Bestürzung der Clubmitglieder machte Jeanette Sumner auf Lassie ebenfalls eine fehlerfreie Runde. Dann schaffte zur Überraschung aller Anwesenden auch Juliet den Parcours ohne Fehler. Als sie vom Platz kam, tätschelte sie Romeo wie verrückt und schrie den anderen auf dem Sattelplatz zu, dass dies die erste fehlerfreie Runde ihres Lebens wäre.

Henry behielt die Ruhe und ritt sehr überlegt, so blieb auch Echo fehlerlos. Betty Clarke auf Freckles machte vier Fehler, Michael Trews Bess verweigerte am ersten Sprung zweimal und wurde beim zweiten disqualifiziert.

Dann kam Noel dran. Sie sagte sich, dass dieser Parcours für Sonnet ein Kinderspiel sein müsste und dass es einzig und allein ihr Fehler wäre, wenn irgendwas schief lief.

Eric, der auf Choc-Bloc wartete, knurrte ärgerlich, als ihm klar wurde, dass auch dies offensichtlich eine fehlerfreie Runde war. »Lächerlich! Die Hindernisse sind viel zu niedrig! Wir hätten gleich bei 50 Zentimetern anfangen sollen, dann wären diese hoffnungslosen Fälle gleich raus gewesen. So reitet ja jeder Trottel eine fehlerfreie Runde.«

Christo war anderer Meinung. »Wir wollen die Leute ermutigen und ihnen nicht gleich mit drei Verweigerungen die Lust nehmen. Schließlich sind es ja nicht gerade Unmassen von Teilnehmern und beim Stechen können wir die Hindernisse ja höher stellen.«

Es gab noch drei weitere fehlerfreie Runden: Christo, Henry auf Trappist und Eric auf Choc-Bloc. Die Richter gaben bekannt, dass neun Teilnehmer und Teilnehmerinnen fehlerfrei geblieben waren und deshalb ins Stechen mussten. Die Hindernisse waren jetzt 60 Zentimeter hoch. Den Turniergeübteren erschien diese Höhe ganz normal, Juliet dagegen ganz und gar nicht.

Die anderen von der Zweiten Garnitur versuchten nach besten Kräften, ihr Mut zuzusprechen: Deb erklärte, dass Hindernisse immer nur halb so hoch seien, wie sie aussahen, Roly war sich absolut sicher, dass Romeo da rüberkam, und Alex sagte, Juliet wäre heute gut drauf und dann würde einem alles gelingen.

Die Clubmitglieder waren überhaupt nicht erfreut, als Jeanette auf Fairgame wieder fehlerfrei blieb. Sie klatschten lustlos Beifall, und setzten ein gezwungenes Lächeln auf, um ihre Enttäuschung zu verbergen. Die Enttäuschung wuchs noch, als Eric auf Princess, Juliet auf Romeo und Henry auf Echo Fehler machten. Juliet war gar nicht besonders enttäuscht, denn sie hatte nie mit einem Preis gerechnet und fand es schon ganz toll, dass Romeo solch einen schwierigen Parcours mit nur acht Fehlern geschafft hatte.

Die Zweite Garnitur wurde jetzt unruhig.

»Na, komm schon!«, schrien sie Noel zu. »Du musst einfach sauber bleiben!«

»Du musst, du musst, du musst«, sang Deb und hopste auf und ab.

»Seid schon still«, sagte Noel. »Das macht mein Lampenfieber nur noch schlimmer. Dann werde ich aufgeregt und mach lauter Fehler, und Sonnet reißt alles runter.«

Noel ging die ersten zwei Hindernisse langsam an, dann wurde sie schneller, setzte leicht über den Parallelsprung und noch schneller über die Tripelbarre.

»Hurra!«, brüllte Deb, und alle Mitglieder klatschten wie verrückt Beifall.

»So, Christo, jetzt musst du genauso weiter machen«, sagte Henry zu ihr.

»Ts, ts, ts«, machte Christo nur und ritt auf den Platz.

Dragonfly wollte nicht richtig an der Hand gehen. Vor jedem Sprung riss sie an den Zügeln, und so kam es, dass sie den Wegübergang und das Tor mit den Vorderbeinen riss. Die von der Zweiten Garnitur stöhnten vor Enttäuschung, als sie die Hindernisse wieder aufrichteten. Noch zwei Mitglieder kamen dran — Henry und Eric auf ihren anderen Pferden — , und beiden blieben fehlerfrei.

Die Richter berieten sich kurz und gaben dann bekannt, dass die vier Reiterinnen und Reiter ohne Fehler nun über die Mauer, das Tor, den Parallelsprung und die Tripelbarre springen würden. Die Hindernisse wurden höher gestellt. Noel fand diese Höhe unglaublich, Eric sagte ihr verächtlich, dass das doch nur lumpige 80 Zentimeter wären, Jeanette verkürzte ihre Steigbügel nochmal um ein Loch und ergriff mit fester Hand die Zügel.

Gerry genoss die Situation, er kam sich vor wie ein berühmter Sportreporter. »Nun erwarten wir die vier Reiterinnen und Reiter, die fehlerfrei geritten sind, zum Stechen. Als erste startet Jeanette Sumner auf Fairgame.«

Fairgame setzte über die ersten drei Hindernisse mit dem übertriebenen Anheben der Hufe, an denen man ein Pferd erkennen konnte, das mit brutalen Methoden trainiert wurde. Die Atmosphäre auf dem Sattelplatz knisterte vor Spannung, als Jeanette sich nun der Tripelbarre zuwandte. Die Jüngeren von der Zweiten Garnitur beteten, dass sie reißen sollte, und entweder war es die Macht ihres Gebets oder die Tatsache, dass Jeanette Fairgame zu lange zurückhielt — jedenfalls sprang er zu früh ab und die oberste Stange zerbrach.

»Hurra«, rief Deb und wurde sofort von mindestens sieben Leuten ermahnt nicht so unsportlich zu sein.

»Noel, du musst einfach besser sein als sie!« flehte Deb völlig unbeeindruckt.

Alex schob sie weg. »Lass Noel in Ruhe. Du kannst auch jeden verrückt machen.«

Sonnet richtete die Ohren auf und zog ein bisschen am Zügel, als Noel mit ihr auf den Platz ritt. Sie war begierig auf das Springen. Noel schaffte es, dass sie ruhig die Mauer und das Tor anritt, doch vor dem Parallelsprung entwischte ihr Sonnet und sprang zu früh ab. Alle hielten den Atem an und warteten, ob eine Stange runterfiel. Im letzten Moment riss Sonnet die Hinterhand hoch und berührte nichts. Als sie die Tripelbarre anritten, hatte Noel sie wieder unter Kontrolle. Sie donnerten über den Platz und setzten darüber — ein Superabsprung mit perfektem Timing. Beifall brauste auf.

»Du hast gewonnen«, stellte Henry fest, als Noel auf dem Sattelplatz absprang und Sonnet mit Leckerlis fütterte.

»So ein Blödsinn. Du kommst doch noch dran, und Eric, und ihr beide macht bestimmt keinen Fehler. Die Hindernisse sind toll — überhaupt nicht hoch.«

»Na, warte mal ab.« Henry grinste und ritt zum Start.

Er sollte recht behalten. Trappist riß das Tor und Choc-Bloc die Parallelstangen.

»Noel hat gewonnen! Noel hat gewonnen!«, kreischte Deb so schrill, dass die Umstehenden sich die Ohren zuhielten. »Sieht so aus, als müsste Trappist noch mal ins Stechen«, sagte Alex. Aber die anderen drei einigten sich darauf, den Preis zu teilen. Mrs. Swindon überreichte Noel den Pokal und Eric, Jeanette und Henry die silbernen Schleifen.

Dann scheuchte Christo eine Horde von Kindern auf den Platz, die die Hindernisse umbauen sollten. Während die Zweite Garnitur auf die Ponys stieg und Gerry sie in Gruppen aufteilte, stellte Christo zusammen mit Juliet und Bill die Pfosten für das Geschicklichkeitsrennen auf.

Das Rennen für die Reiterinnen und Reiter unter 14 Jahren dauerte nicht lange, denn es gab nur neun Teilnehmer in drei Gruppen. Roly donnerte auf Tomahawk los und war schneller als Herbert Suster und Graham. Prue Clarke trabte sehr gemächlich, schlug aber dennoch Alex und David: Die ritten beide Pfosten um. Fanny galoppierte zum Erstaunen aller sehr schnell und schlug Susan Sinclair und Hamish Drummond. Aber im Endlauf ritt sie einen Pfosten um und wurde hinter Prue Clarke Dritte. Roly gewann.

Alex und Noel rannten jetzt auf den Platz und zogen die Pfosten wieder heraus. Die anderen sattelten ihre Pferde ab und übten für das Trabrennen ohne Sattel.

Deb fiel zweimal runter, bevor sie überhaupt auf den Platz ritt. Herbert Suster galoppierte davon, er hatte sein Pferd nicht mehr unter Kontrolle. Gerry brüllte erfolglos ins Mikrofon und drohte schließlich mit sofortigem Rausschmiss, um die Teilnehmer auf den Sattelplatz zu kriegen und in vier Gruppen aufzuteilen.

Zur ersten gehörten Lassie, Bess, Choc-Bloc und Dragonfly. Christo stöhnte und maunzte, als sie feststellte, dass drei kleine Pferde ihre Gegner waren. Bess gewann mit Leichtigkeit. Die anderen Pferde fielen immer wieder in Galopp und mussten dann zur Strafe eine Volte reiten. Susan Sinclair trat gegen Graham und Hamish an und gewann. Juliet wurde Erste in der dritten Gruppe. Die Teilnehmer der letzten Gruppe galoppierten ohne Ausnahme. Henry gewann, wenn auch nur knapp, vor Betty Clarke und Roly.

Dann traten die vier Gewinner gegeneinander an. Bess gewann die Endausscheidung noch leichter als die Vorrunde. Romeo und Juliet wurden Zweite, dicht gefolgt von Susan Sinclair, und Henry wurde Vierter, völlig unverdient, weil er fast die ganze Strecke galoppiert war.

Dann sollte das Slalomrennen starten, bei dem die Teilnehmer im Slalom bis zu den Wassereimern reiten, sich vom Sattel aus hinunterbücken und einen Apfel rausfischen mussten. Als die Älteren die Zweite Garnitur voller Freude auf die Wasserschlacht ihre Ponys besteigen sahen, wurden sie neidisch.

»Warum haben wir das nicht für Reiter bis 18 gemacht?«, ärgerte sich Christo. »Ich könnte meinen ganzen Kopf in so einen Eimer tauchen, so heiß ist mir.«

In der ersten Gruppe trat Deb auf Swansdown gegen David und Susan Sinclair an. Deb war mit Abstand die Flinkste, als es darum ging, den Apfel herauszuholen.

In Sekundenschnelle war sie wieder auf Swansdown gekrabbelt, wendete sie — nicht gerade nach den Regeln der Dressur — und galoppierte über den Platz zurück.

Die zweite Gruppe bestand aus Fanny auf Romeo, Alex und Hamish Drummond. Alex erreichte zwar seinen Eimer vor den anderen beiden, aber er war zu langsam beim Absteigen und noch langsamer beim Herausholen des Apfels. Fanny hatte anscheinend keine Lust sich nasszumachen, sie bummelte immer noch am Rand des Eimers herum, als Hamish schon wieder aufgestiegen und davongaloppiert war.

Graham gewann gegen Herbert Suster, wobei dieser Durchgang kaum als Rennen gelten konnte. Zuerst weigerte Golly sich, schneller als in ihrem langsamsten Trab zu gehen, und Black Diamond weigerte sich beharrlich, irgendwo in der Nähe der Eimer anzuhalten: Er galoppierte dickköpfig quer über den Platz, bis Herbert schließlich verzweifelt abstieg und ihn zu den Eimern führte. Doch da hatte Graham längst seinen Apfel und stieg schon wieder auf.

Im vierten Rennen schlug Roly Prue Clarke um mindestens drei Längen.

»Drei von der Zweiten Garnitur sind in der Endausscheidung«, bemerkte Henry. »Da hat das Üben ja doch was gebracht.«

Als John Manners das Startzeichen zum Stechen gab, drängten alle vier Reiter nach vorn. Die anderen auf dem Sattelplatz brüllten die Namen ihres Favoriten.

»Mach schon, Deb!«

»Los, Graham!«

»Roly, Roly!« Das Geschrei wurde immer lauter, bis man einzelne Worte nicht mehr verstehen konnte.

Deb erreichte ihren Eimer als Letzte. Dann aber warf sie sich vom Pony, grabschte gleichzeitig nach dem Apfel und war als Erste wieder aufgestiegen. Sie galoppierte über den Platz zurück, klatschnass, die schwarzen Haare klebten über dem ganzen Gesicht. Hamish Drummond kam weniger als eine Pferdelänge hinter Deb an den Siegespfosten. Einige Längen hinter ihm kam Graham, ihm war Roly dicht auf den Fersen. Als die tropfnassen Sieger ihre Schleifen in Empfang genommen hatten und Bills Vorschlag, sie sollten dem Nässesten einen Sonderpreis geben, überhört worden war, stellten Deb, Noel und Finch die Stangen für die Reise nach Jerusalem auf.

Es war sehr friedlich, als alle in der Stille herumgaloppierten, bis dann auf einmal über das staubige heiße Feld der Klang eines Jagdhorns ertönte, das an Herbsttage und nasse Wälder erinnerte.

Zur Freude aller Clubmitglieder gewann Christo, die letzten Schleifen und Preise wurden verteilt, dann war das Turnier plötzlich zu Ende.

Die Richter nahmen ihre Abzeichen ab und steckten die Notizblöcke weg. Nun sahen sie auf einmal gar nicht mehr wie Autoritäten aus. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer sahen bedauernd auf den leeren Platz, das zertrampelte Gras, die aufeinander gestapelten Hindernisse. Wieder mal war ein aufregendes Ereignis vorbei. Nachdenklich sammelten sie ihre Siebensachen zusammen. Die Eltern sahen auf die Uhren, ließen die Motoren an und dachten ans Abendessen. Angela räumte ihre Papiere zusammen und packte sie in einen Aktenkoffer.

»Dem Himmel sei Dank, es ist vorbei«, seufzte Henry. »Nächstes Jahr machen wir daraus eine viel dollere Angelegenheit.«

»Niemals! Nächstes Jahr organisiert sich die Zweite Garnitur gefälligst ihr eigenes dusseliges Turnier.«

»Alle Preisrichter und Helfer sind jetzt zu Kaffee und Kuchen eingeladen«, fuhr er dann fort.

John Manners, Dick Hayward, Gerry, Bill und Angela kamen mit ihm mit. Noel und Susan Barington-Brown wollten vorher Christo noch helfen Dragonfly zu versorgen.

Als sie über den Platz gingen, wurden sie alle paar Sekunden angehalten. »Das war ja super organisiert! Genau, was die Kinder brauchen, um Spaß am Reiten zu behalten«, sagte Mrs. Landon zu Noel.

»Ich weiß gar nicht, wie ich euch dafür danken soll, dass ihr David so aufgemuntert habt«, sagte Mrs. Rice-Greene zu Christo. »Und falls ihr mal wieder einen Pokal braucht, dann lasst es mich wissen.«

»Ungefähr sechs Leute wollen Mitglied werden«, erzählte Christo Noel und Susan, als sie halfen, Dragonflys Mähne aufzuflechten. »Ich hab ihnen gesagt, sie müssten einen schriftlichen Antrag stellen, dann würde ich das dem Vorstand unterbreiten.«

Der Kaffee- und Kuchenklatsch wurde sehr fröhlich.

Als Christo sich dann endlich auf den Heimweg machen wollte, entdeckte sie, dass Dragonfly in ihrer Box lag und schlief.

»Müde«, stellte Henry fest und Susan fügte hinzu: »Sie sieht aus, als ob sie sich sehr wohl fühlt. Da kannst du sie doch unmöglich mitnehmen wollen.«

»Laß sie bis morgen hier«, sagte Henry. »Finch hat bestimmt nichts dagegen. Noel und ich helfen ihm sowieso beim Ausmisten.«

Christo war einverstanden. »Toll, danke.« Dann durfte sie auf Gerrys Gepäckträger bis nach Hause mitfahren.

»Tja, und wir müssen uns jetzt aufs Abendessen stürzen«, sagte Henry zu den anderen, als die letzten Helfer verschwunden waren.

»Aber wir hatten doch gerade erst Kuchen!«, warf John ein.

»Ich weiß genau, dass ich platze, wenn ich auch nur noch einen einzigen Krümmel esse!«, behauptete Susan.

Nach dem Abendessen setzten sich Noel, Henry und die Richter in den Wintergarten und besprachen noch einmal das Turnier. Einer nach dem anderen kam zu der Einschätzung, dass es ein richtiger Erfolg gewesen war. Sogar Henry fing auf einmal an, vom nächsten Jahr zu sprechen und was man da alles besser
machen könnte. Als das letzte Thema erschöpfend diskutiert worden war und Susan, Dick und John den letzten Klatsch aus West Barsetshire erzählt hatten, hörten sie noch Henrys neueste CDs. Dann spielte Dick auf Elizabeths Gitarre ein paar Hits, und anschließend erfanden sie zusammen ein Dressurlied und lachten sich schlapp darüber. Auf einmal stand Mrs. Thornton in der Tür und erinnerte daran, dass es schon reichlich spät geworden war.

Susan schlief mit Noel in einem Zimmer, aber es dauerte noch lange, bis die beiden wirklich eingeschlafen waren.

Neuntes Kapitel, in dem Christo eine unangenehme Nachricht erfahrt und Alex eine ungeahnte Chance erhält

Am nächsten Morgen machten die Gäste noch vor dem Frühstück einen Gang zu den Ställen. Henry ließ sich nicht blicken. Sonnet und Echo schauten ihnen entgegen und wirkten lebhaft wie immer. Trappist dagegen schien noch müde zu sein.

Finch war in Dragonflys Box. »Habt ihr gestern nicht gemerkt, dass die kleine Stute lahmt?«, fragte er nach der Begrüßung.

»Lahmt?« Noel riss entsetzt die Augen auf. »Nein, die war völlig okay, als Christo sie reinbrachte, oder?« Sie schaute die anderen an.

»Ich fand auch, dass sie in Ordnung war«, sagte John.

»Na, ich kann nicht sagen, dass ich besonders darauf geachtet hätte«, meinte Dick.

»Ich hab sie noch gestriegelt.« Susan schüttelte den Kopf. »Und ich bin mir ganz sicher, dass sie da noch nicht lahmte.«

»Sie hat eine Bänderzerrung, jawohl, das hat sie«, sagte Finch vorwurfsvoll.

»Eine Zerrung?« Noel sah ihn entsetzt an. »Aber das dauert ja eine Ewigkeit, bis das wieder geheilt ist.«

»Sechs Wochen«, entgegnete Finch.

»Naja, die Ferien sind ja eh fast vorbei, so schlimm ist es dann doch nicht.« Susan wollte trösten.

»Aber das Jagdspringen in Letchdale! Dann sind wir ja keine Mannschaft! Du Schande! Was wird bloß Henry dazu sagen?«

»Das hab ich mich auch schon gefragt.« Finch kratzte sich am Kopf. »Wo sein Herz doch so daran hängt.«

Wie alle sich schon gedacht hatten: Henry wurde von diesen Neuigkeiten regelrecht umgeworfen. Er säbelte und fuhrwerkte wie wild geworden in seinen Rühreiern herum und schimpfte, dass nur eine Verrückte wie Christo ihren Kopf durchsetzte, unbedingt dieses blöde Kinderturnier zu veranstalten. Wenn sie sich nur auf das Springen konzentriert hätten, dann wäre das nie passiert! Jetzt konnte man das alles sowieso vergessen, denn als einzelne Starter hätten sie nicht die leiseste Chance — nur als Mannschaft könnten sie da bestehen.

John behauptete, es gäbe sicherlich noch jemand anderen, und Susan bot ihr Pony Golden Wonder an. Aber das war für Christo zu klein und außerdem war die Zeit zu knapp, noch ein anderes Pferd zu schulen.

Henry konnte nur noch stöhnen. »So ein verdammter Mist!«, sagte er wieder und wieder, bis Mrs. Thornton von ihrem Riesenstapel Post am anderen Ende des Tisches hochsah und bemerkte, dass sie solche Wiederholungen nicht besonders unterhaltsam fand. Henry meinte daraufhin, wenn das Lebenswerk in Trümmern vor einem lag, dann konnte man auch schlecht unterhaltsam sein.

Noel bot sich an Christo anzurufen. Sie fand diese Aufgabe zwar gar nicht verlockend, aber alles war besser als sitzen zu bleiben und Henry bei seinen Wutanfällen zuzuhören. Außerdem wollte sie nachdenken. Jetzt, wo es so aussah, als sei die ganze Sache gestorben, merkte sie auf einmal, dass sie sehr gern mitmachen wollte. Sie dachte an die anderen Clubmitglieder. Eric war in Dressur ein hoffnungsloser Fall. Außerdem machte es keinen Spaß, mit jemandem in einer Mannschaft zu reiten, den man nicht ausstehen konnte. Mit Paulina hatte es auch keinen Zweck. Juliet war zwar willig, aber sie würde ihr Pferd nie auf dem Platz halten können. Obwohl sie gestern ganz gut gesprungen war, war das noch lange keine Garantie dafür, dass Romeo nicht doch mal wieder ausbrach. Blieb nur Alex übrig. Ob er das schaffen könnte? Trappist war ein erfahrenes Pony. Alex war jemand, der die anderen nicht im Stich lassen würde, er wuchs an der Herausforderung. Noel grübelte, als sie darauf wartete, dass Christo den Hörer abnahm.

Als sie ins Esszimmer zurückkehrte, waren die anderen auch gerade dabei, über mögliche Ersatzleute zu streiten.

»Christo war gar nicht so entsetzt, wie ich befürchtet hatte«, erzählte sie. »Aber sie kommt gleich her.«

»Als ob das noch helfen könnte!« Henry war immer noch stinksauer.

»Aber ganz im Ernst, ich glaube, Alex wäre gar nicht schlecht.« Damit kam Dick auf das vorherige Thema zurück.

Henry schwieg, schob seinen Stuhl zurück und ging voraus zu den Ställen. Finch strich gerade eine Salbe auf das verletzte Bein.

»Guten Morgen«, knurrte Henry. »Irgend so was musste ja passieren.«

»Wahrscheinlich war es die Reise nach Jerusalem«, sagte Finch ohne hochzublicken.

Kurze Zeit später kamen Christo und Alex. Als Christo nach ihrem Pferd gesehen und mit Finch geklärt hatte, wie sie es nach Hause transportierte, wandte sie sich an Henry: »Hör mal, ich war doch eh nie die Größe in Sachen Dressur. Ihr habt doch bestimmt die gleiche Chance, wenn ihr Eric ins Team aufnehmt — oder sogar noch bessere.«

»Eric?« Henry sah sie völlig entgeistert an. »Das wäre so ungefähr das Allerletzte, was ich tun würde. Er hat keinen Schimmer von Dressur und hat auch nicht die geringste Absicht, was zu lernen.«

»Aber er wird beim Querfeldein Rennen wahnsinnig viel Punkte machen«, entgegnete Christo. »Außerdem ist er in Dressur kaum schlechter als ich.«

»Und ich weiß hundertprozentig, dass er nie in unsere Mannschaft kommen wird! Wenn du es genau wissen willst, haben wir beschlossen Alex zu fragen.«

»Alex?« Christo war offensichtlich platt. »Aber — « Sie unterbrach sich abrupt, weil ihr einfiel, dass er hinter ihr stand.

Alex’ Kopf war tomatenrot. »Ich? Mitmachen? Aber ich kann doch gar nicht so hoch springen! Ich bin bestimmt nicht gut genug für euch! Ich hab noch nie einen einzigen Preis gewonnen — bis gestern! Und auch das war nur so ein mickriger für Kinder unter 14.«

»Wir wollten es sowieso mit dir versuchen.« Henry wischte mit einer Handbewegung alle Bedenken von Alex weg. »Das Blöde ist nur, dass Trappist sich heute ausruhen muss.«

»Er könnte es doch mit Sonnet probieren«, schlug Noel vor. Nach langem Zureden gelang es ihnen schließlich, Alex zum Mitmachen zu bewegen, obwohl er steif und fest behauptete, er würde Sonnet nur alles abtrainieren, was sie schon konnte, jawohl.

John und Dick markierten eine Reitbahn, während Alex und Henry ihre Pferde sattelten und die drei Mädchen den Platz aufräumten. Henry fischte den völlig zerknitterten Zettel mit den Prüfungsaufgaben aus der Tasche, doch Alex teilte ihm mit, dass er die längst auswendig wusste.

»Ich hab immer auf Oscar geübt«, sagte er zur Erklärung. »Ich dachte, er würde vielleicht zur Dressur taugen.«

»Na, super.«

»Und? Wie hat er sich dabei angestellt?«, wollte Noel wissen.

»Höm, äh, ehrlich gesagt, nicht besonders. Er mag wohl überhaupt nichts gern tun, aber er ist jetzt viel dicker und auch viel netter.« Alex lächelte ein bisschen.

Alle waren erfreut und überrascht, als Alex die Aufgaben ganz passabel schaffte. Wenigstens blieb er die ganze Zeit auf dem Platz und brachte Sonnet zum Schritt, Trab und Galopp und sogar mehr oder weniger an den dafür vorgesehenen Stellen. Noel und Henry fanden sein Rückwärtsrichten und seine Vorhandwende hervorragend, doch mit den Zirkeln und dem starken Trab hatte er große Probleme.

Henry ließ John und Dick den Test auf Echo versuchen, dann ritt er ihn selbst. Noel sagte, sie hätte noch nie gesehen, dass Echo sich so angestrengt hätte, dass aber Echos Trab immer noch zu schnell wäre und er sich noch nicht im Gleichgewicht befand.

Schließlich ritt Noel selbst den Test noch mal auf Sonnet. Sie wollte die Meinung der anderen hören, ob sich ihr Sitz verbessert hatte und ob Sonnets Übergänge von schnelleren zu langsamen Gangarten jetzt besser klappten. Aber niemand traute sich zu, zu kritisieren, und von Susan war bekannt, dass sie sowieso immer am liebsten Schmeicheleien sagte. So hatte Noel letzten Endes nichts von ihrem Vorreiten.

Nach dem Mittagessen — bei dem es diesmal nur kalte Würstchen, schlaffe Salatblätter und Früchtequark gab — mussten die drei aus West Barsetshire zum Bahnhof, um ihren Zug zu bekommen. Henry und Noel begleiteten sie und winkten ihnen nach. Auf die Rufe »Viel Glück am Samstag!« reagierten die beiden mit schwachem Lächeln.

Die Clubmitglieder wurden durch eine schriftliche Mitteilung darüber informiert, dass ihre Startzeit auf dem Letchdale-Turnier für elf Uhr angesetzt war.

Die nächsten sechs Tage vergingen viel zu rasch. Während des Trainings stand Henry ständig kurz vor dem Zusammenbruch. Das Reiten ohne Steigbügel schaffte ihn völlig. Und Noel, die stundenlang um Bäume herumritt, konnte langsam keinen Baum mehr sehen.

Bei Alex gingen sie sehr vorsichtig vor und verlangten von ihm nicht zu viel. Sie ermutigten ihn, wo immer es ging.

Am schwierigsten war für ihn das Querfeldein-Rennen. Er war sehr besorgt um Trappist, verlangsamte vor jeder Kehre die Geschwindigkeit und schaffte es nie, in vollem Galopp einen Hügel hinunterzugaloppieren.

»Wir wollen ja gar nicht, dass du außer Rand und Band gerätst«, stöhnte Henry. »Aber wenn du da so langsam schleichst wie jetzt, dann kriegst du massenhaft Strafpunkte. Du musst einfach einen Zahn zulegen.«

Alex versuchte es, aber irgendwie brachte er es nicht fertig, schneller zu reiten.

»Hört mal, warum nimmt Christo nicht Trappist? Mit mir werdet ihr bestimmt nur Ärger kriegen.«

Henry entgegnete, dass Christo zu schwer wäre für das Pony. Außerdem wäre doch klar: Wenn es jemanden gab, der dem Team Ärger bringen würde, dann wäre er, Henry, das selbst.

Am Donnerstag war Echos Trab schlimmer denn je. Henry konnte nicht genau herausfinden, woran das lag: Entweder war Echos Rücken steif geworden, oder seine eigenen Beine waren zu schwach. Er stolperte mit ihm durch die Bahn und versank in Verzweiflung.

»Ganz gleich, wie sehr ich in treibe, er macht einfach keine längeren Schritte«, beklagte er sich bei Noel. »Ich wünschte bloß, ich hätte nie von diesem blöden Turnier gehört. Ich werde bestimmt alles verderben.«

Noel hätte ihm gern geholfen oder ihn getröstet, aber er hörte gar nicht zu. Henry regte sich nur noch mehr auf und wurde immer wütender. Er schulte fieberhaft weiter und kriegte vor lauter Zorn keinen Ton mehr raus.

Aber am Freitag zeigten sich die Früchte der donnerstäglichen Schwerarbeit mit Echo und Henrys Laune wurde besser.

»In Zukunft wird mein Motto heißen: Steter Tropfen höhlt das Pferd«, sagte er zu Noel.

»Das könntest du ja in Poesiealben schreiben. Deb wollte, dass ich ihr irgendein schönes Pferdezitat raussuche, aber mir fiel nichts ein. Stattdessen hab ich zu ihr gesagt: Marmor, Stein und Eisen bricht, a-ber da-hein Knö-chel nicht. Ich fand das einen guten Wunsch.«

»Wie wär’s, wenn wir auf Sonnet und Echo einen kurzen Ausritt machen würden? Wir wollen doch nicht, dass sie morgen total k. o. sind.«

Also machten die beiden einen ruhigen Spazierritt über die Feldwege, und Henry, der schon seit einiger Zeit mit Echo nicht mehr ausgeritten war, merkte zu seiner Freude, dass Echo sich ganz schön zu seinem Vorteil verändert hatte, er benahm sich besser und ging mehr im Gleichgewicht.

»Toll! Noel, sieh mal! Ich kann ihn mit einer Hand reiten und er scheut überhaupt nicht mehr!«

Zehntes Kapitel, in dem die Reitclubmitglieder doch noch in Letchdale ankommen und Noel wieder Lampenfieber hat

Cadlington im Bezirk Letchdale war etwa hundert Kilometer von Rodney Manor entfernt. Dort fand das große Ereignis statt. Am Samstagmorgen waren Finch, Henry und Noel schon ab sechs Uhr fleißig bei der Arbeit, und ab halb sieben stand auch Alex bereit. Die Reiter striegelten und Finch flocht die Mähnen.

Trappist und Sonnet hatten es geschafft, sich nicht zu sehr einzudrecken, und beide sahen bildschön aus, als sie in den Pferdetransporter geführt wurden. Sonnet ging mit energischen Schritten zuerst die Rampe hoch, die Ohren steil aufgerichtet. Trappist folgte ihr. Echo schnaubte ein paarmal und ließ sich dann ebenfalls bereitwillig führen.

»So. Das wär’s. Habt ihr auch alles dabei? Heu, Eimer, Hafer? Sattelzeug, ach ja, da ist es ja. Striegel, Hufkratzer und das alles? Wo sind eure Kappen und Gerten?« Finch musterte die drei der Reihe nach.

»Ja, die Handschuhe auch. Aber Handschuhe bei so heißem Wetter sind echt eine Qual«, antwortete Henry.

»Immer noch besser als Blasen an den Pfoten. Na denn, Hals- und Beinbruch.« Finch zwinkerte ihnen zu. »Und bringt was Schleifiges mit!«, »Tausend Dank, allerliebster Finch!« Henry zog schwungvoll die Kappe. »Schade, dass du nicht mitkommst. Nächste Haltestelle: Waylebury«, krähte er dann, als die drei in den Wagen stiegen.

Sie winkten Finch noch mal zu, dann brauste Mr. Thornton davon.

Die drei machten es sich auf dem Rücksitz bequem. Bald nahm Echo Henrys Aufmerksamkeit in Anspruch, denn der hatte sich durch das Geräusch erschreckt, als herabhängende Zweige auf dem Dach herumkratzten. Henry hörte ihn bocken und austreten, doch zum Glück beruhigte er sich wieder. Noel und Alex waren kurz vor dem Einschlafen, als Mr. Thornton in Waylebury hielt, wo sie Christo abholten.

Christo wartete schon. »Na, ihr seht vielleicht munter aus.« Sie stieg in den Wagen, setzte sich auf den Beifahrersitz und gähnte.

»Psst! Wir meditieren gerade, damit wir nachher volle Power haben«, teilte Henry ihr großspurig mit.

Als die Zeit verging und die Sonne höher stieg, wurde es im Auto stickig und heiß. Die Fenster sollten sich auf Mr. Thorntons Bitte hin geschlossen halten. Sie zogen sich die Reitjacketts aus.

Henry meinte, nun wäre es aber Zeit für ein Spätstück, und machte den Picknickkorb auf, den Mrs. Thornton ihnen vorsorglich mitgegeben hatte. Jeder bekam einen Becher Tee und Kekse, nur Mr. Thornton lehnte dankend ab.

»Viertel vor zehn!« Christo hatte auf die Uhr geschaut. »Wir müssten gleich da sein!«

»Wie heißt der Ort denn genau?« fragte Alex.

»Fernley Park, Cadlington, Letchdale«, antwortete Henry.

»Ich glaub, wir haben uns verirrt«, flüsterte Christo kurze Zeit später nach hinten. Da hielt das Auto auch schon, Mr. Thornton kurbelte die Scheibe herunter und fragte einen Passanten nach dem Weg.

»Ach du liebes bisschen!« Henry rollte die Augen. »Straßenkarten waren noch nie seine Stärke.«

Dann fuhren sie weiter, doch an der nächsten Kreuzung kehrten sie mit viel Hin- und Herrangieren wieder um und fuhren den Weg zurück, den sie gerade gekommen waren.

»Mist, verdammter!«, sagte Mr. Thornton durch zusammengebissene Zähne.

Die Besorgnis der Passagiere wuchs, als die Minuten vergingen und sie immer noch nicht ankamen.

»Viertel nach zehn! Und ich hab noch kein einziges Schild gesehen, wo irgendwas von einem Turnier draufstand.« Christo schloss resigniert die Augen. Mr. Thornton knurrte etwas Unverständliches.

»Wir werden kaum noch Zeit für eine Aufwärmrunde haben, damit sich die Pferde ein bisschen entspannen.« Henry knabberte an seinen Nägeln.

Ein paar Augenblicke später hielten sie wieder an. Diesmal stieg Mr. Thornton aus und rannte in den Dorfladen.

»Was glaubt ihr: Fragt er nach dem Weg oder kauft er sich Zigaretten?«, fragte Henry wütend.

»Er fragt nach dem Weg.« Noel überlegte gerade, ob sie erleichtert sein sollte, falls sie nun doch nicht starten konnten.

»Jedenfalls kommen wir auf diese Weise nie an«, stöhnte Henry, als Mr. Thornton nicht wieder auftauchte.

»Ihr kommt bestimmt zu spät. Ich hoffe nur, dass sie euch nicht disqualifizieren, wenn wir bis elf nicht da sind.« Christo seufzte.

»Wo zum Teufel ist er bloss hin?« Henry öffnete die Tür, stieg aus und sah sich um. Mr. Thornton kam gerade aus dem Laden.

»Na, hier wohnen ja vielleicht Typen! Entweder sind sie taub oder dämlich oder beides.«

»Sind wir denn wenigstens schon in der Nähe von Fernley Park?«

»Sie sagen, es wäre auf der anderen Seite von Marford — das ist das Städtchen, durch das wir gerade gekommen sind.« Mr. Thornton hob beide Hände hoch. »Nur die Ruhe, meine Lieben! Wir werden das Kind schon schaukeln. Noch etwa eine Stunde.«

»Ach, du grüne Neune.« Henry stieg zurück in den Wagen. »Dann war’s das ja wohl. Lasst alle Hoffnung fahren dahin.« Er stützte den Kopf in die Hände.

»Gleich werd ich noch verrückt.« Noel fand die Vorhersagen Henrys und seine Schwarzmalerei langsam unerträglich.

Alex träumte an einer Geschichte weiter. Darin sah er sich mit Blitzgeschwindigkeit querfeldein reiten, leicht setzte sein Pferd über riesige Mauern und breite Wassergräben hinweg. Als der Transporter durch das Tor rumpelte und Christo »Wir sind da!« brüllte, schwebten er und Trappist gerade über eine mannshohe Hecke.

»Wir sind bestimmt viel zu spät«, murmelte Henry bedrückt. »Solche Sachen starten absolut pünktlich. Jetzt ist es schon nach elf, da dürfen wir bestimmt nicht mehr an den Start.«

»Dann geh einfach mal hin und erkundige dich, während wir die Pferde ausladen, satteln und auftrensen«, schlug Christo vor.

»Wartet lieber damit, bis ich zurück bin.« Henry sprang vom Transporter. »Hat doch gar keinen Zweck, wenn wir sie ausladen und dann doch wieder umkehren und nach Hause müssen.«

Als er verschwunden war, sagte Christo: »Egal, was Henry sagt, kommt, wir laden sie aus und satteln sie. Vielleicht müßt ihr euch gleich sehr beeilen.«

Als Noel und Alex bereits aufgestiegen waren und Christo Echos Sattelgurt enger gestellt und die Steigbügel heruntergezogen hatte, sahen sie Henry durch den Park zurücklaufen. Als er näher kam, konnten sie erkennen, dass er strahlend Nummernschilder über seinem Kopf schwenkte.

»Alles okay!« Henry keuchte. »Sie haben ihr B-Team vor uns starten lassen. Wir sind dann zu deren Zeit dran, um Viertel vor eins. Hier sind unsere Nummern. Das Dressurviereck ist riesengross, und ich hab wahnsinnig tolle Pferde gesehen, und die Leute sind alle schrecklich fein angezogen. Schlagt euch den Gedanken an irgendeinen Sieg mal völlig aus dem Kopf: Null Chance.«

Mr. Thornton teilte ihnen mit, dass er den Transporter hier lassen und sich einen Platz auf der Zuschauertribüne suchen wollte, dort hätte er sich mit ein paar Bekannten verabredet. Falls sie irgendwas brauchten, würden sie ihn dort finden. Henry erklärte, sie hätten alles ausgeladen. Christo erhielt einen zweiten Autoschlüssel, dann wünschte Mr. Thornton ihnen noch Hals- und Beinbruch und verschwand in Richtung Tribüne.

Henry erinnerte sich an General de Veriacs Anweisung und schlug vor, sie sollten ein bisschen umherreiten, um sich und die Pferde aufzuwärmen.

Die Pferde waren sehr aufgeregt. Als Trappist aber merkte, dass es weit und breit keine Hundemeute gab, begriff er, dass es nur ein langweiliges Turnier war, und regte sich wieder ab. Sonnet betrachtete all die hübschen Pferde ringsum, dann bog sie anmutig den Hals und trat weiter aus in der Hoffnung, dass die anderen Pferde sie auch bewunderten. Echo machte ziemlich dämliche Glubschaugen, als er sich staunend umsah, aber obwohl er ein paarmal fröhlich bockte, ließ er sich leicht unter Kontrolle halten.

Das Dressurviereck war — wie Henry gesagt hatte — beeindruckend groß und von einem weißen Zaun umschlossen. Die Markierungen sahen wie riesige Zuckerwürfel auf Stelzen aus. Der ganze Bereich war durch ein Seil abgetrennt, damit die Zuschauer nicht so nahe herankommen konnten, weil die Pferde im Viereck sonst gestört wurden.

Das Radney-Reitclub-Team sah kritisch einem dicken Mann in schwarzem Reitfrack zu, der gerade die Dressurprüfung auf einem gut geschulten Fuchs absolvierte.

»Sieht ja nicht besonders doll aus«, kommentierte Henry überrascht.

»Das Pferd hat Angst vor dem Zügel», bemerkte Noel.

»Es weicht mit dem Kopf nach oben aus«, fuhr Henry fort. »Und der Typ sieht so aus wie Eric, wenn der mal vierzig ist. Vielleicht hat der General doch recht und wir sind gar nicht die Schlechtesten.«

»Der General hatte aber mich nicht gesehen«, sagte Alex niedergeschlagen.

»Och, das wird schon klappen mit dir. Ich bin der Unberechenbare!«

»Jeder ist wahrscheinlich viel schlechter, wenn er erst mal im Viereck ist.« Noel grinste.

»Also, ich bring Echo jetzt rüber in den Schatten und schule noch ein letztes Mal«, teilte Henry den anderen beiden mit. »Trappist braucht nicht viel Übung, du kannst also ruhig noch ein bisschen zuschauen, Alex.«

Im Schatten der großen Bäume war es angenehm kühl, das Gras war lang, und der Duft nach feuchter Erde statt wie in Radney nach Staub machte das Reiten sehr angenehm. Als Noel der Ansicht war, dass Sonnet sich genügend entspannt hatte, stieg sie ab und sah Henry und Echo zu. Da kam Christo auf sie zugelaufen.

»Das war eben zum Brüllen komisch. Ein todschicker Typ in einem feuerroten Jagdrock sprang aus dem Viereck, als er eigentlich mit der Vorderhandwende dran war.«

»Hups!« sagte Noel. »Ich kann nur hoffen, dass mir das nicht auch passiert, das wäre furchtbar peinlich.«

»Ach, übrigens«, meinte Christo, als Henry jetzt dazukam, »ich hab ein Programm besorgt, und danach habt ihr zwischen der Dressur und dem Querfeldeinritt kaum Zeit zum Ausruhen. Alle behaupten, man müsste unbedingt den Parcours abgehen. Alex hat Trappist in den Transporter gebracht und ich kann eure beiden Pferde halten, während ihr euch mal umseht.«

»Oh, klar doch, danke.« Henry stieg rasch ab.

Keines der Hindernisse war höher als der angekündigte Meter, niedriger war aber auch keines, und alle machten einen sehr massiven Eindruck. Die meisten hatten Gräben und Stangen davor, die den Absprung markierten, und einige waren erhöht. Das erste Hindernis war eine lange breite Hecke direkt hinter dem Start im Park. Das zweite, eine Treppe aus dicken Pfosten, war in den Zaun gefügt, der den Park von den angrenzenden Feldern trennte.

Noel sah schon wieder völlig schwarz und fand die Hindernisse viel zu hoch. Alex sah auf die Gräben und wurde von Minute zu Minute schweigsamer und grüner um die Nase.

Auf dem Stoppelacker waren drei Hindernisse errichtet, zwei Doppeloxer und eine mächtige, graue Steinmauer. Flaggen zeigten an, wo man abbiegen und zu dem Zauntritt oben am Hügel reiten sollte, dann ging es auf Wiesenboden weiter. Eine neue Kurve brachte sie zu einem Hindernis, das die drei besonders grässlich fanden: eine Hecke mit einem Graben davor, von dem Henry behauptete, dass er mindestens ein Meter breit wäre. Alex taufte es ›das Grab‹. Weiter unten am Abhang war ein Zaun, hinter dem es abschüssig weiterging, und fast im rechten Winkel dazu stand der Wegübergang. Danach gab es nur noch zwei Hindernisse: Das Tor und eine Pfostentreppe, die zurück in den Park führte.

Als er merkte, dass seine Gefährten von düsteren Vorahnungen heimgesucht wurden, versuchte Henry mit aller Macht sie wieder aufzumuntern.

»Es ist gar nicht schlau, wenn man sich die Hindernisse zum ersten Mal zu Fuß anschaut«, behauptete er. »Dann sehen sie viel ärger aus, als sie’s eigentlich sind. Wir werden das schon schaffen, das ist alles halb so schlimm wie es aussieht.« Aber er klang nicht sehr überzeugend.

Wieder beim Transporter angelangt zogen sie ihre Jacketts an, setzten die Reitkappen auf und Christo steckte ihnen die Nummern an.

»Wollt ihr was zu essen?«, fragte sie.

Doch die drei hatten nur Durst auf Orangensaft.

Die Unterhaltung wurde immer verkrampfter.

»Viel zu heiß für ein Jackett«, sagte Henry, und Noel fragte: »Wo sind die Testaufgaben? Ich glaube, ich hab sie vergessen.

»Du spinnst total, bestimmt nicht«. Henry zog das zerknitterte Zettelchen aus der Tasche.

»Bist du sicher, daß du sie weißt, Alex?« fragte Christo.

Alex nickte.

»Wir sollten jetzt mal besser zum Sattelplatz reiten«, schlug Henry widerwillig vor.

Sie klärten mit dem Platzwart, dass Henry als erster startete. Dann kam Noel, und Alex war als Letzter dran.

Christo polierte gerade noch einmal an Echos Zaumzeug herum, als der Ordner ankündigte: »Der Radney-Reitclub. Als erster des Teams startet die Nummer 36, Henry Thornton auf Echo.«

»Hals- und Beinbruch«, riefen Noel, Alex und Christo ihm hinterher.

Elftes Kapitel, in dem das Radney-Reitclub-Team zeigt, was es gelernt hat, und Major Holbrooke Champagner trinkt

Da es eine Prüfung für Anfänger war, ließen die Richter die Teilnehmer einmal im Dressurviereck herumreiten, bevor die Prüfung begann. Echo machte einen eher besorgten Eindruck, er schielte nervös zu den Markierungen hin. Henry benutzte seine Schenkel und sein Gewicht, um ihn gut an den Zügel zu bringen. Der älteste Richter, der auf einer erhöhten Plattform zwischen den anderen Richtern hinter einem Tisch saß, klingelte mit einer Glocke — für Henry das Signal zum Start. Henry wendete bei ›A‹ und ritt genau auf der Mittellinie entlang.

»Sieht ziemlich gerade aus.« Christo kniff die Augen zusammen um besser sehen zu können.

»Das kannst du von hier aus gar nicht richtig beurteilen«, sagte Noel. »Sein Schritt ist zu schnell.«

»Aber er hat jetzt ganz gerade angehalten.»

»Nee, er ist zu weit von ›X‹«, meinte Noel.

»Er bleibt aber wenigstens auf der Linie«, murmelte Alex, »und das ist mehr, als einige andere Leute heute morgen hingekriegt haben.«

Henry hatte die Hitze vergessen und dachte auch nicht mehr ans Siegen. Sein Kopf war völlig leer, bis auf Echo — Echo und die Figuren, die sie zusammen reiten sollten. Der starke Trab war nicht so gut, ihm fehlte der Schwung, aber ihre Vorhandwenden gelangen einwandfrei. Der Schritt am langen Zügel war ein bisschen zu schnell, und das Rückwärtsrichten ein klein wenig schief.

»Jetzt der Galopp!« Christo drückte die Daumen, als Henry zum Trab mit Aussitzen überging.

»Bestimmt wird Echo bocken«, prophezeite Noel finster. Echo bockte nicht, aber sein Angaloppieren war etwas holprig, und er verlor für ein paar Sprünge an Tempo, als es auf den Zirkel ging. Sein Galopp auf der anderen Hand war noch etwas schlechter, er ließ den Schweif durch die Luft sausen, als er angaloppierte, und ging nicht mehr exakt am Zügel.

»Na, was wollt ihr denn! Er hat weder gebockt noch die Hand gewechselt«, sagte Noel, als der Galopp vorüber war und Henry am langen Zügel im Schritt ging. »Ehrlich gesagt, er hat es viel besser gemacht, als ich gedacht hab.«

Sie trieb Sonnet an, denn sie war als Nächste dran.

»Viel Glück«, sagte Henry, als sie sich am Eingang begegneten. Jetzt, wo der Stress vorbei war, konnte er wieder lächeln.

»Ich bin bestimmt viel, viel schlechter als du.«

Sonnet gefiel es im Viereck. Sie stellte die Ohren auf und sah sich interessiert um. Noel fühlte, wie die Panik sie zu überwältigen drohte, sie wusste, dass sie sich völlig versteift hatte und dass ihre Beine sich wie aus Blei anfühlten. Der älteste Richter ließ die Glocke bimmeln. Bei ›A‹ mußte sie wenden und die Mittellinie entlang reiten.

»Sie wackelt ein bißchen.« Henry sah vom Sattelplatz aus zu.

»Sie hat etwas schief angehalten«, meinte Christo.

»Noel fangt immer ein bißchen mau an«, tröstete Henry, »aber meistens beruhigt sie sich schnell.«

Und so war es auch. Noels starker Trab fühlte sich richtig an, sie wusste, dass die Vorhandwende tadellos gelang. Schon bald war der Galopp dran. Ein bisschen langsamer, sagte sie zu sich. Sie trieb Sonnet etwas an, als sie auf den Zirkel ging, denn sie wollte nicht an Tempo verlieren. Sie wechselte in Mitteltrab, galoppierte auf der rechten Hand im Zirkel, wechselte wieder in Trab.

Die Übergänge sind immer noch ihre Schwachstellen, dachte Henry.

»Du solltest schon mal anreiten und Trappist in Bewegung halten, gleich ist Noel fertig«, forderte er dann Alex auf.

Alex sah geknickter aus als jemals zuvor.

»Du schaffst das schon«, tröstete Henry ihn. »Wenn du erst mal dran bist, ist alles nicht mehr so wild, und kein Mensch verlangt von dir, dass du gewinnst.«

Noel grüßte die Richter zum Abschied und kam heraus. »Bist du so weit?« wandte sich der Platzordner an Alex.

Alex war soweit, doch ihm war übel und er konnte nicht antworten.

So ritt er einfach an.

Noel sprang ab und fütterte Sonnet mit Leckerli.

»Du warst Spitze«, sagte Henry.

»Am Anfang waren wir mies.«

»Ich hoffe nur, Alex reitet die Prüfung nicht mit so einem schlurfenden Trappist«, knurrte Henry. »Treiben, treiben!«

Die Glocke bimmelte und Alex ritt zur Mitte. Trappist hatte immer noch keinen Schwung, aber er ging zumindest ziemlich gerade. Alex dachte sogar daran, die Kappe abzunehmen. Als er dann antrabte, riss er sich merklich zusammen, und Henry stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

»Am besten können wir alle die Vorhandwende.« Henry sah, wie Alex gerade die zweite Wende ritt.

»Er macht seine Sache ganz gut.« Christo strahlte.

»Was für ein Glück, dass sie kein Zeitlimit gesetzt haben.« Henry rieb sich die Augen. »Er ist so schrecklich langsam und bedächtig.«

Noel ärgerte sich darüber, dass sie jetzt auch noch wegen Alex Lampenfieber hatte. »Oh, du Hölle, ich fühle mich so elend! Ich hoffe nur, dass Trappist nicht die Biege macht, wenn er galoppieren soll.« Ihre Stimme zitterte, so aufgeregt war sie.

Obwohl Trappist sich ein bisschen Zeit ließ, bekam Alex das Galoppieren sehr gut hin.

»Gib schon zu, er ist Lichtjahre besser als Eric.« Henry kniff Christo in die Seite.

»Hierbei ja. Aber ich bin mir nicht so sicher, was das Querfeldein und das Springen angeht.«

»Jetzt hast du mir wieder Lampenfieber gemacht«, jaulte Noel.

»Gib ihm mehr Zügel«, knurrte Henry, als Alex zum Schritt am langen Zügel überwechselte. Alex dachte auch noch rechtzeitig daran, dass er wenden mußte, bevor er bei ›A‹ ankam, damit er auf der Mittellinie ging. Dann ritt er zu ›X‹, hielt an und nahm langsam die Kappe ab.

»Du warst Klasse!«, sagte Henry zu ihm, als er herausgeritten kam.

»Viel besser, als ich erwartet habe!« sekundierte Noel.

Zufrieden tätschelte Alex Trappist.

»So, und jetzt zu den Übungshindernissen«, sagte Henry. »Christo, bist du so lieb und hilfst uns beim Üben? Du brauchst nur die Stange zu halten. Kommt, los. Ich muss in ungefähr zwanzig Minuten an den Start.«

Henry war als Erster beim Springen dran. Dann bekam er mit, dass alle in Hemdsärmeln ritten, zog erleichtert sein Jackett aus und steckte seine Nummer wieder an.

»Kümmer dich darum, dass sie noch mal ihre Sattelgurte kontrollieren, Christo«, rief er, als er zum Start ritt.

Auch Noel und Alex zogen jetzt ihre Jacketts aus und sprangen mehrere Male über die Übungshindernisse. Dann machten auch sie sich auf in Richtung Start. Christo wollte sich zwischen dem ›Grab‹ und dem Zaun aufstellen, denn das schienen die schwierigsten Hindernisse zu sein.

Der Starter war über den Anblick von Noel und Alex erleichtert. »Da seid ihr ja endlich! Ich hatte schon Angst, ihr wärt uns verloren gegangen. Euer Kumpel hatte einen guten Start. Ihr seid ein ziemlich junger Reitclub, stimmt’s?« Er musterte Noel und Alex von Kopf bis Fuß.

»Doch, das stimmt schon«, antwortete Noel. »Henry Thornton, der eben gestartet ist, ist unser ältestes Mitglied. Ich bin nur ein Gastmitglied, solange meine Ferien in Radney noch dauern. Sonst bin ich beim West Barsetshire Ponyclub.«

»Was? West Barsetshire? Das sind doch die Küken von George Holbrooke, oder?«

»Stimmt.«

»Der ist heute auch hier. Er ist einer der Richter auf diesem Abschnitt. Irgendwo da oben auf dem Hügel, glaub ich.«

»Eigentlich sollte der jetzt irgendwo in Frankreich sein!« Noel war entrüstet.

»He, du bist dran, junge Dame. Da steh ich und halte Schwätzchen, dabei solltest du schon los sein. Okay. Fertig? Los!«

Noel hatte gar keine Zeit mehr, über irgendwelches Lampenfieber nachzudenken. Sie hatte über die ersten beiden Hindernisse gesetzt, bevor sie überhaupt wieder einen klaren Gedanken fasste. Dann erinnerte sie sich daran, daß Henry was von Extrapunkten gesagt hatte, und gab Sonnet mehr Zügel. Rote Flaggen auf der rechten Seite, warnte sie sich, als sie unten am Hügel abbog. Jetzt galoppierte sie über das Stoppelfeld, sprang schnell über die Oxer, versammelte Sonnet ein bisschen vor der grauen Mauer. Als Sonnet den Hügel hochgaloppierte, fing sie an zu keuchen, Noel verhielt sie etwas vor dem Zauntritt. Jetzt waren sie wieder auf Gras, aber der offene Graben kam erschreckend schnell näher. Reite einfach so, als ob es eine Tripelbarre wäre, dachte Noel. Sie beschleunigte und Sonnet sprang ohne Zögern. Jetzt langsamer an den Zaun und sicher rüber, langsamer werden für die scharfe Kurve, die zu dem Wegübergang führte. Sonnet berührte den zweiten Balken, sie schlug hart auf, aber die Balken waren fest angeschraubt, deshalb fiel er nicht herunter. Durch den Zwischenfall war Sonnet allerdings etwas langsamer geworden. Noel fühlte, dass ihr Pony müde war, und nahm sie etwas zurück, damit sie sich vor dem Tor noch etwas erholen konnte. Aber Sonnet streifte es trotzdem und stürzte beinahe. Dadurch verlor Noel ihren Halt. Trotzdem schafften sie auch noch das letzte Hindernis, und Sonnet reagierte grandios auf Noels Forderung nach einem Endspurt über die letzten 70 Meter bis zum Ziel. Dort wartete Henry auf sie. »Hurra! Geschafft! Hat sie verweigert?«

»Nee, keinmal.« Noel stieg ab und lockerte den Sattelgurt. »Hast du noch Leckerli?«

»Klar doch. Aber ich würde sie erst mal ein bisschen zur Ruhe kommen lassen. Ich dachte, ich fall tot um, als ihr beim Tor dagegenkamt. Ich glaubte, du würdest stürzen.«

»Wir haben auch den Wegübergang gestreift, aber das ›Grab‹ ist sie super gesprungen. Wie war’s bei dir?«

»Zwei Verweigerungen, leider. Echo war weder vom Anblick der Mauer noch von dem Graben beim ersten Mal begeistert — er wollte sich das erst mal genauer ansehen, bevor er da rüberging. Wir haben den Wegübergang auch getroffen, aber der blieb heil, deshalb macht das nichts. Außerdem glaube ich nicht, dass wir viel Zeit durch das Verweigern verloren haben. Echo war wahnsinnig schnell, auch bei den Kurven haben wir kaum was verloren.«

»Er hält sich doch toll für ein so junges Pferd.« Noel tätschelte Echos Hals. »Ist Alex schon gestartet?«

»Ja, kurz bevor du hier warst. Ich hab ihn noch das erste Mal springen sehen, aber du kannst von hier aus nur das erste und die letzten beiden Hindernisse sehen. Man muss sein Pferd irgendwo anbinden und dort hinten mitten aufs Feld laufen, so wie Christo, wenn man mehr sehen will. Aber Alex wird ja gleich hier sein, wenn er nicht wegen Verweigern disqualifiziert wurde.«

Alex hatte langsam begonnen. Nachdem er ohne jede Schwierigkeit über das zweite Hindernis gesetzt hatte, merkte er, wie sein Mut wuchs und dass er aufgehört hatte, sich wegen Karnickellöchern oder scharfen Kurven zu fürchten. Plötzlich war ihm alles egal, er genoss den Rausch der Geschwindigkeit — die Geschwindigkeit und die Musik des Windes, als er den Hügel hinunterraste.

Die Hindernisse erschreckten ihn nicht länger. Er ritt sie wild an, aber Trappist war erfahren genug, um nicht auf seinen Reiter zu hören. Trappist sprang gern schnell, entschied aber immer selbst, wann er abspringen wollte. Er zog den furchtlosen Alex dem übervorsichtigen Henry vor, der ihm immer zu spät den Kopf freigab.

Als Alex den langen, steilen Hügel vor sich sah, wurde er ein bisschen langsamer. Den Zauntritt brachte er heil hinter sich, da kam auch schon das ›Grab‹. Alex merkte gerade noch, dass er kein bisschen aufgeregt war, dann war er auch schon drüber, und es war zu spät, um vor dem Zaun noch die Geschwindigkeit abzubremsen. Er setzte viel zu schnell darüber. Trappist strauchelte beim Aufsetzen. Alex verlor beide Steigbügel und klammerte sich an Trappists Hals fest. Ich darf nicht runterfallen, das macht sechzig Strafpunkte, dachte er und hing an der Mähne fest, bis Trappist sein Gleichgewicht wieder hatte. Alex bog mit ihm ab zum Wegübergang und versuchte, wieder in den Sattel zu kommen. Da er keine Zeit hatte, nach den Steigbügeln zu angeln, klammerte er sich an den Hals und ritt das Hindernis an. Es gelang ihm, oben zu bleiben und beim Tor hatte er die Steigbügel wieder. Trappist nahm das Tor so knapp wie nur möglich. Beim letzten Hindernis schlugen sie auf, aber nicht sehr hart. Die letzten Meter bis zum Ziel ließ Alex Trappist in gestrecktem Galopp freie Zügel und nahm sie erst wieder zurück, als sie schon lange am Zielpfosten vorbei waren.

Sofort waren Noel und Henry bei Alex und bombardierten ihn mit Fragen. Doch er schnappte noch nach Luft. Er stieg ab, lehnte sich an Trappist und klopfte ihm den Hals. Noel lockerte den Sattelgurt.

Endlich konnte er wieder sprechen. »Es war wundervoll. Es war super, spitze, klasse und alles gleichzeitig.«

»Hat er verweigert?«, fragte Henry.

»Natürlich nicht!« Alex war ganz empört. »Ich bin aber beinahe runtergefallen. Nein, Trappist war einsame Klasse, ich war in meinem ganzen Leben noch nie so schnell.«

»Du bist das Finish mit einem Affenzahn geritten!«, staunte Noel. »He, da kommt Christo.« Sie deutete zum Park.

Christo begann schon in zehn Meter Entfernung mit ihren Lobeshymnen: »Das habt ihr toll gemacht! Alex, du warst der helle Wahn! Bei dem Zaun dachte ich ja, du würdest stürzen, es war furchtbar!« Sie wandte sich an die beiden anderen: »Er hat den Wegübergang ohne Steigbügel gesprungen und dazu noch wahnwitzig schnell!«

»Ich bin nicht richtig um die Kurve gekommen, das hat bestimmt schrecklich ausgesehen. Und dann hielt ich mich an der Mähne fest, koste es, was es wolle.«

»Echt wahr. Ich weiß überhaupt nicht, wie du das dann alles noch so toll hingekriegt hast. Ehrlich, ich dachte, das war’s dann. Übrigens war Sonnet am ›Grab‹ auch ganz super, und wenn man bedenkt, wie jung Echo noch ist... Ihr wart echt tausendmal besser, als wir uns das vorgestellt haben!«

Jetzt musste noch ausgiebig über die Erfahrungen bei diesem Querfeldeinrennen geredet werden, wie er oder sie sich bei diesem oder jenem Sprung gefühlt hatte. Endlich schlug Henry vor, sie sollten die Pferde etwas herumführen, bevor sie sie fütterten und ihnen zu saufen gaben. Alex lachte und erklärte, er wäre auch am Verhungern.

Die Pferde wurden gut und reichlich versorgt, dann setzten sich die Reiter neben den Transporter und machten sich über Mrs. Thorntons Picknickkorb her. Plötzlich erinnerte Noel sich wieder an ihre Unterhaltung mit dem Starter. »Henry, weißt du eigentlich, dass dein Onkel George hier Richter ist?«

»Hä?« Henry war gerade dabei, ein hartgekochtes Ei zu pellen. »Quatsch, der ist doch in Frankreich.«

»Der Starter sagte, er wäre Richter beim Querfeldein. Stimmt doch, Alex, nicht?«

Alex nickte nur, denn sein Mund war sehr, sehr voll.

»Wo ist das Programm?«

Christo warf es Henry zu.

»Tatsächlich«, sagte er, nachdem er die Titelseite hastig überflogen hatte. »Naja, ich denke, wir haben ihm keine Schande gemacht, oder, Noel?«

»Natürlich nicht«, bekräftigte Christo, noch bevor Noel antworten konnte. »Ihr habt euch ganz prima gehalten.«

»Aber die Ansprüche in West Barsetshire sind sehr viel höher als in Radney oder hierzulande«, erklärte Henry. »Denk doch bloß dran, wie sehr ihr alle Eric bewundert, aber meinem Onkel George wäre noch wochenlang danach schlecht, wenn er ihn mal beim Dressurreiten gesehen hätte.«

»Ph, das ist ja wohl leicht übertrieben.« Noel schüttelte den Kopf. »Aber stimmt schon, er würde fluchen wie der Teufel.«

»Naja, er flucht ja auch schon bei euch reichlich und keiner von euch ist so miserabel wie Eric.«

»Er hat uns bestimmt nicht bei der Dressur gesehen«, tröstete Noel.

»Aber ich verrate euch mal, wer euch dabei zugeschaut hat. Der General nämlich«, sagte Alex. »Ich bin mir ganz sicher, er hat mich ganz genau beobachtet.«

Diese Nachricht verursachte ein paar spitze Entsetzensschreie von Noel und Henry. »Der General erzählt bestimmt alles Onkel George. Obwohl — wenn wir schlecht genug waren, dann lädt er uns vielleicht nach Folly Court zu einem Dressurkurs ein, und dann nehmen wir Alex mit«, sagte Henry. »Und mich!«, rief Christo.

»Aber erst, wenn du zugibst, dass Dressur wichtig ist!« Henry lehnte sich zurück. »Du musst vorher den heiligen Dressurreitereid schwören, bevor wir dich in den geweihten Hallen von Folly Court empfangen.«

»Was ist denn der heilige Dressurreitereid?«, wollte Alex wissen.

Henry gab zu, dass er den Wortlaut nicht kannte, aber er würde sich nachher auf der Heimfahrt einen ausdenken.

Als sie mit dem Picknick fertig waren, gingen Noel, Christo und Alex hinüber zu dem Querfeldeingelände, um den letzten Teilnehmern zuzuschauen. Henry wollte seine Ruhe und legte sich in den Schatten.

Nach dem Querfeldeinrennen gab es eine Dreiviertelstunde Pause vor der Springprüfung. Sie gingen zurück zu Henry, Noel und Alex legten sich neben ihm ins Gras. Christo dagegen platzte fast vor Energie, sie wienerte noch am Lederzeug herum und musste unbedingt noch einmal alle Pferde striegeln. Dann fing sie an Henry zu nerven. »Ich finde, du solltest deinem Onkel aber mal Guten Tag sagen. Das verlangt die schiere Höflichkeit, und außerdem weiß er vielleicht schon, wo ihr in der Wertung steht.«

»Rede keinen Mist, kein Onkel will jemals seinen Neffen sehen«, widersprach der Neffe. »Er würde mir nur einen Vortrag darüber halten, dass Echo noch nicht im Gleichgewicht ist. Außerdem muss er wahrscheinlich dauernd im Festzelt mit den anderen Richtern Champagner trinken.«

»Du bist ein Schisser. Man könnte ja fast denken, dass dich überhaupt nicht interessiert, wo euer Team in der Wertung steht.«

»Das weiß ich auch ohne zu fragen.«

Als das Radney-Team wieder aufsaß und zum Parcours der Springprüfung ritt, waren sie noch sehr gut aufgelegt. Je länger sie auf dem Sattelplatz warten mussten, desto jämmerlicher kamen sie sich allerdings vor inmitten der hübschen Pferde mit ihren gut angezogenen Reiterinnen und Reitern. Sie fühlen sich sehr jung und unerfahren.

Der Parcours bestand aus zehn Hindernissen, die in Form einer Acht aufgestellt waren, mit den letzten drei Sprüngen in der Mitte des Platzes. Die Hindernisse sahen alle sehr kompakt aus, und der Parcours mit seinen Kehren und seiner Mischung aus geraden und schrägen Hindernissen verlangte ein sehr geschicktes Pferd.

Alle angemeldeten Teilnehmer durften beim Springen mitmachen, auch wenn sie während der Dressurprüfung oder während des Geländeritts disqualifiziert worden waren. Es waren mittlerweile nur zwanzig Reiter am Start, denn das einundzwanzigste Pferd lahmte.

Die Teams sprangen in der gleichen Reihenfolge wie bei der Dressurprüfung. Zuerst kam das Letchdale ›A‹-Team, drei Herren in todschicken Jacketts. Zwei von ihnen blieben fehlerfrei, der letzte riss aber zwei Hindernisse um, was ihnen zwanzig Punkte Abzug brachte. Das ›B‹-Team verlor insgesamt 60 Punkte. Das dritte Team war das, bei dem eines der Pferde nun lahmte. Die zwei übrig gebliebenen Reiter konnten sich jetzt nur noch um Einzelpreise bewerben. Jeder von ihnen verlor zehn Punkte.

»Die Pferde sind müde«, stellte Henry fest. »Anders kann ich mir nicht erklären, warum sie gerissen haben.«

»Sonnet ist wieder ganz frisch«, behauptete Noel, und Christo fragte: »Wollt ihr noch mal üben? Ihr kommt nach dem Flintshire-Team dran.«

»Hilfe, stimmt ja.« Henry überlegte. »Doch, wir sollten noch mal üben, die Pferde sind jetzt vielleicht ein bisschen steif. Kommt, los!«

Als alle gesprungen waren, ritten sie zurück zum Sattelplatz und hörten lauten Beifall. Wahrscheinlich hatte jemand eine fehlerfreie Runde geritten. Der letzte vom Flintshire-Team startete gerade und blieb ebenfalls ohne Fehler.

»Die sind gut.« Christo runzelte die Stirn.

»Das können wir bestimmt nicht, fürchte ich. Ich hab so ein blödes Gefühl, dass ich meine sechzig Fehlerpunkte noch erhöhen werde und ihr euch ganz umsonst anstrengt.« Henry verzog das Gesicht.

»Spiel dich nicht so auf«, schimpfte Noel. »Wir haben schließlich schon vor Urzeiten verabredet, dass es zwischen uns keine Vorwürfe gibt.«

»Nummer 36«, sagte der Platzordner, der gerade den Radney-Reitclub angekündigt hatte.

Henry ritt an. Echo hatte sich mittlerweile daran gewöhnt, dass die Umgebung sich dauernd änderte, und sah sich ruhig und abwartend um. Henry ritt auf dem Zirkel, bis die Richter ihm das Startzeichen gaben, dann erinnerte er sich an Echos Neigung, beim ersten Sprung zu verweigern, und trieb ihn vor der Hecke hart an. Er verstärkte das Tempo noch für den Parallelsprung und verringerte es dann etwas für das Tor. Danach kam eine scharfe Kehre und dann der Zauntritt. Echo machte einen kurzen Galoppsprung dazwischen und riss die oberste Stange. Der nächste Sprung war die Mauer. Henry dachte an die Mauer während des Geländeritts und trieb Echo stark an. Echo stolperte, sprang zu früh ab, setzte aber heil darüber. Nun ritt Henry quer über den Parcours zur Straßensperre und der Tripelbarre, dann drehte er nach rechts und ritt in die Mitte zum Oxer, dem Doppeltor und der niedrigen Mauer mit den Stangen. Echo konnte nun schon wieder den Rückweg sehen, er sprang gut ab und schlug die vordere Stange des Doppeloxers hart an. Henry versammelte ihn vor den Toren. Diesmal riskierte Echo nichts, er senkte den Kopf, bestimmte den Absprung und sprang beide Hindernisse mit Leichtigkeit. Der letzte Sprung war für ihn kein Problem.

»Zwanzig Strafpunkte für Nummer 36«, verkündete eine Stimme über Lautsprecher.

»Hach, nee, und jetzt ich«, stöhnte Noel.

»Na los, und viel Glück!«, rief Christo.

Während Noel und Sonnet ein Hindernis nach dem anderen nahmen, hielten die anderen drei die Luft an. Alles blieb stehen, und langsam stieg die Freude in ihnen hoch, als Noel sich zur Mitte wandte. Ob Sonnets Aufmerksamkeit nachgelassen hatte oder ob Noel sie einen Moment zu lange zurückgehalten hatte, wussten sie nicht, aber beide Tore wurden gerissen, und sie hatten nochmal zwanzig Punkte verloren.

Alex blieb ziemlich ruhig.

»Lass Trappist einfach machen«, riet ihm Henry. »Aber lass ihn nicht zu nah an diese schrecklichen Tore kommen.«

»Na gut, ich gebe mir Mühe.«

Noel kam gerade herausgeritten. »Tut mir Leid, Leute.«

»Hä? Und wer stellt sich jetzt an?« Henry grinste. »Tja, du hast summa summarum genauso viele Fehler wie ich.«

»Komm schon, Trappist«, flüsterte Christo. »Zeig es ihnen!«

Trappist sprang über die ersten drei Hindernisse und riss den Zauntritt.

»Typisch!«, sagte Henry. »Bei den Zauntritten gibt er sich nie Mühe.«

»Oh, oh«, stöhnte Noel, als die Straßensperre fiel.

»Gut gemacht«, lobte Henry, als die beiden über den Oxer flogen, »Achtung jetzt!«, als sie an das Doppeltor kamen.

Trappist schien sich auszukennen und schwenkte die Hinterhand noch ein bißchen höher, als er beide Tore glatt nahm.

»Hurra!«, knurrte Henry und dann »Scheiße!«, als die obere Stange bei der Mauer fiel.

»Dreißig«, sagte Noel. »Mist.«

Henry sah das anders. »Eigentlich hat sich Alex super gehalten.«

»Wem sagst du das.« Christo lachte.

»Tut mir leid.« Alex kam herausgeritten und ließ die Schultern hängen.

»Nun hör schon auf, dich zu entschuldigen!«, fauchte Henry. »Du bist das Doppeltor spitzenmäßig gesprungen. Was willst du mehr?«

»Jetzt ist alles vorbei«, sagte Noel bekümmert.

»Dann können wir mal die Pferde einladen.« Henry wandte sich um.

»Nö, nun warte doch mal. Vielleicht habt ihr ja was gewonnen.« Christo grinste. »Wär doch eure leichteste Übung.«

»Sagst du.« Doch Henry hatte angehalten.

»Kommt, Leute, ihr habt doch gar keine Ahnung, wie schlecht viele in der Dressur abgeschnitten haben. Klar, ich hab nicht alle gesehen, und ich weiß auch nicht ganz genau, wie die einzelnen Teams im Gelände waren, aber es gibt ja immerhin vier Schleifen, und es waren nur sechs Teams am Start.«

»Na gut, na gut. Aber wir geben den Pferden erst mal Wasser und zu fressen, was noch übrig ist.«

Ein Mann drehte sich um und fragte, ob sie wüssten, dass die Dressurergebnisse schon bekannt gegeben worden wären. Sie bedankten sich, führten ihre müden Pferde dorthin und näherten sich voll böser Vorahnungen der Anschlagtafel.

»Jetzt ist mein Lampenfieber wieder da«, bemerkte Noel.

»Sieh du’s dir an, Christo.« Henry kreuzte die Finger. »Und fang am besten gleich unten an.«

»Captain Leamington        minus 41 Punkte

S. R. Penhurst                      minus 47 Punkte

Mrs. Hope-Gordon                         minus 57 Punkte

Miss Dingley                       minus 59 Punkte

Miss Kettering                    minus 60 Punkte«

Entgegen Henrys Wunsch hatte sie doch oben angefangen.

»Super! Noel ist fünfte!« Alex sah sie strahlend an.

»Mach weiter!«, forderte Henry auf.

»Major Carpenter               minus 63 Punkte

H. Thornton                         minus 69 Punkte

A. Turner                              minus 72 Punkte.«

»Hurra!«, brüllte Henry. »Sag mal, Christo, die werden doch auch wirklich der Reihe aufgeführt?«

»Na klar. Ein paar von den Leuten weiter hinten haben es bis auf 180 Punkte gebracht.«

»Ihr seht mich total geplättet«, sagte Alex.

Noel hatte es vor lauter Freude die Sprache verschlagen, sie drehte sich um und tätschelte Sonnet.

»Ihr habt bestimmt was gewonnen«, beharrte Christo. »Ich geh schon mal und hör mir die Endergebnisse an.«

Christo erfuhr, dass die Endergebnisse erst eine halbe Stunde nach Beendigung des Springens bekannt gegeben würden.

»Oh, da müssen wir ja noch endlos lange warten.« Henry führte Echo in Richtung Transporter. »Kommt, nun lasst uns endlich die armen Viecher füttern.«

Als die Pferde zufrieden am Fressen waren, machten sich auch die vier über die Reste im Picknickkorb her. Dann wanderten sie zurück zum Parcours, um noch ein bisschen zuzuschauen. Gerade war jemand gestürzt, sein Pferd hatte beim zweiten Tor verweigert.

»Das war der Letzte.« Christo hatte im Programm nachgesehen. Henry war nun der Ansicht, dass Christo vielleicht doch recht behalten würde.

»In Kürze«, hörten die Freunde wieder über den Lautsprecher, »werden wir die Endergebnisse bekannt geben.«

Die vier rannten zurück zu den Pferden. Sie kamen gerade rechtzeitig zurück.

»Erster Platz: der Radney-Reitclub mit 299 Minuspunkten«, tönte es. »Zweiter Platz: das Letchdale ›A‹-Team.«

»Hat der ernsthaft gesagt, wir wären die Ersten?«, fragte Alex.

Henry stand der Mund offen.

»Klar, ihr habt gewonnen!«, schrie Christo plötzlich und schlug Noel auf den Rücken.

»Au!«, jaulte Noel.

»Psst!«, sagte Henry. »Der spricht doch immer noch.«

»- vierter Platz: die Downland Dressurgruppe mit 334 Minuspunkten.«

»Bestimmt waren die Flintshires die Dritten.«

»Und hier die Reihenfolge der Einzelwertung«, kündigte die Lautsprecherstimme an.

»Erster Captain Leamington auf Sky Blue
minus 43 Punkte

Zweite Mrs. Hope-Gordon auf Montrose
minus 61 Punkte

Dritter S. R. Penhurst auf Joker
minus 73 Punkte

Vierte Miss N. Kettering auf Sonnet
minus 78 Punkte

Fünfter Major Carpenter auf April
minus 85 Punkte

Sechster A. Turner auf Trappist
minus 92 Punkte...«

Der Ansager las ruhig weiter seine Liste vor. Noel war also Vierte, Alex Sechster und Henry Achter.

Das Radney-Team war außer sich vor Glück und Freude. Alex konnte es einfach nicht glauben, Noel dachte, sie träumte und würde gleich aufwachen, und Henry behauptete, das sei die größte Überraschung seines Lebens. Christo meinte, ohne ihre Hilfe hätten sie es nie geschafft.

Dann rief der Lautsprecher die Siegerteams und die Einzelsieger auf das Dressurviereck.

Mit einem Grauen auf jeder Seite von Echo ritten sie ein. Sie sollten sich gegenüber der Richtertribüne aufstellen. Die Frau des Bürgermeisters von Letchdale schleppte einen riesigen Pokal und drei goldene Schleifen herbei und kam auf sie zu.

»Noel, du bist das Mädchen, du musst ihn in Empfang nehmen«, zischte Henry.

»Nee, du bist unser Kapitän, du musst ihn nehmen. Außerdem fällt er mir doch bloß hin, ich kenne mich. Komm schon, Henry!«

Da die Dame bereits unschlüssig vor ihnen stand, beugte sich Henry vor und nahm ihn.

»Vielen, vielen Dank«, sagte er.

Alex merkte plötzlich, dass er seine Kappe noch aufhatte, und riss sie herunter, gerade als er seine Schleife bekam. Einer der Richter fragte sie nach ihrem Alter und ein anderer nach ihrem Reitlehrer. Inzwischen hatten auch die anderen Teams ihre Schleifen erhalten. Dann verließen sie zusammen den Platz.

Bald darauf wurden Noel und Alex wieder aufgerufen, um ihre Schleifen für den vierten und sechsten Platz in Empfang zu nehmen. Christo hatte inzwischen aus dem Erfrischungszelt Zuckerstücke erbettelt und belohnte damit die Ponys, als sie zum zweiten Mal herausgeritten kamen.

Eine pferdebegeisterte Dame fragte Henry, ob er Echo verkaufen wollte, und ein sehr geschwätziger und nervtötender Mann erzählte Noel von einem Polopony, das er mal besessen hatte und das Sonnet angeblich sehr ähnlich sah.

Da tauchten plötzlich Major Holbrooke und General de Veriac auf.

»Das ist ja eine unerwartete Freude«, sagte der Major feierlich und schüttelte allen die Hand. »Ich habe zwar nur euren Geländeritt und das Springen gesehen, aber ihr habt euch sehr wacker geschlagen, und der erste Platz ist wirklich eine großartige Leistung.«

»Ja, da bin ich ganz deiner Meinung«, sagte der General. »Die Dressur war ebenfalls sehr gut. Ihr müsst seit meinem Besuch letzten Monat hart gearbeitet haben. Ihr habt euch sehr verbessert und dazu gratuliere ich euch von ganzem Herzen, denn so ein Erfolg kommt nicht von allein. Über etwas wundere ich mich allerdings. An den Vorsitzenden kann ich mich gut erinnern, und an die junge Dame, die sich heute mehr Zeit gelassen hat, ebenfalls, und auch an Christo. Aber dieser junge Mann — ich glaube nicht, dass ich damals das Vergnügen hatte, ihn zu unterrichten, oder?«

»Nein, da haben Sie völlig Recht«, antwortete Henry. »Alex war bei den Jüngeren dabei und damals konnte er noch nicht so viel wie jetzt. Er gehörte zu denen, die wir die Zweite Garnitur nennen. Aber Noel hat ihm Stunden gegeben, und als Christos Pferd lahmte, da dachten wir, wir könnten es ja mal mit ihm versuchen.«

»Dann muss ich Noel noch zu ihrem Unterricht beglückwünschen.«

»Ach herrjeh, das ist doch dieser verrückte Knilch auf dem Grauen!«, sagte Major Holbrooke. »Jetzt erkenne ich ihn wieder. Wegen dem hatten alle Richter beim Geländeritt fast einen Herzanfall. Er ist mit Affengeschwindigkeit über den Zaun am Hügel gehetzt und hing dann am Ende irgendwie am Hals von seinem Pferd. Hast du gesagt, dass Noel ihm Stunden gegeben hat? Naja, dann ist mir alles klar!«

Der General begleitete die Radney-Leute zu ihrem Transporter. Er unterhielt sich mit Henry und Christo über das Turnier und welch großartige Möglichkeit das für die Teilnehmer war, ihre Fähigkeiten zu überprüfen. Noel kriegte den Mund immer noch nicht auf und Alex war ganz in Gedanken versunken. Der Major knurrte, dass so was ja gefeiert werden müsse, und verschwand. Als sie die Pferde eingeladen hatten, tauchte er wieder auf und brachte eine Flasche Champagner mit, die sie in den eben gewonnenen Pokal gossen. In diesem Augenblick erschien auch Mr. Thornton wieder, mit knallrotem Kopf, weil er mit so vielen Leuten auf den Sieg seines Sohnes hatte anstoßen müssen.

Als dann die sanften Strahlen der untergehenden Sonne sich langsam golden färbten und die Schatten der Bäume immer länger wurden und mittlerweile den Parkboden verdunkelten, standen die Feiernden im Kreis, und jeder nahm einen Schluck — bis auf Mr. Thornton, der als Fahrer leider verzichten musste. Sie tranken auf die Pferde, auf den Club und die wahre Reiterkunst. Dann grinste der Major zu Henry rüber und trank auf Echos Erfolg bei der nächsten Olympiade.

Table of Contents

- Die Mitglieder des Radney-Reitclubs in der Reihenfolge ihres Auftretens

- Erstes Kapitel, in dem eine Einladung ins Haus flattert und Noel zur Teilnahme am Letchdale-Turnier

- Zweites Kapitel, in dem ein General eine Zusage macht und die Clubmitglieder in helle Aufregung gera

- Drittes Kapitel, in dem sich der General als hervorragender Reitlehrer erweist und Paulina enttäusch

- Viertes Kapitel, in dem sogar Eric noch etwas lernt und Juliet gelobt wird

- Fünftes Kapitel, in dem ein Turnier vorbereitet wird und Deb Roly weiß anstreicht

- Sechstes Kapitel, in dem sich alle Clubmitglieder auf ihr Turnier vorbereiten und die Preisrichter a

- Siebtes Kapitel, in dem eine Mutter sich beliebt macht und David nicht nur sich selbst überrascht

- Achtes Kapitel, in dem es hoch hinaus geht und der Radney-Reitclub einen Riesenerfolg verbuchen kann

- Neuntes Kapitel, in dem Christo eine unangenehme Nachricht erfahrt und Alex eine ungeahnte Chance er

- Zehntes Kapitel, in dem die Reitclubmitglieder doch noch in Letchdale ankommen und Noel wieder Lampe

- Elftes Kapitel, in dem das Radney-Reitclub-Team zeigt, was es gelernt hat, und Major Holbrooke Champ