The Pilot - Der Pilot: Historischer Roman
Author: Tobias Radloff
Date: 2010-07-26T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Historical; War & Military; Foreign Language Study; English as a Second Language; General
Description: Kurzbeschreibung England, 1924. Der junge Deutsche Stefan tritt seinen Dienst als Krankenpfleger eines englischen Kriegsveteranen an. Lord Chesterfield flog wagemutige Kampfeinsätze im Ersten Weltkrieg, bis eine deutsche Kugel ihn gelähmt und verbittert zurückkehren ließ. Doch auch auf Stefans Seele hinterließ der Krieg schmerzhafte Narben. Tobias Radloff wurde 1977 geboren und lebt in Hamburg. Nach dem Studium der Philosophie und Informatik wandte er sich dem Schreiben zu und arbeitet heute hauptberuflich als Autor. Mehrmonatige Auslandsaufenthalte, unter anderem in den USA und Taiwan, gaben
Publisher: Langenscheidt

Cover

Impressum

Muttersprachliche Durchsicht: Carole Eilertson
Lektorat: Gabriele Dietz
Layout: Ute Weber
Coverfoto: Bildagentur Mauritius
eBook-Konvertierung: kaltnermedia GmbH, Bobingen
www.langenscheidt.de
© 2010 by Langenscheidt KG, Berlin und München

ISBN 978-3-468-69219-2

One

Stefan konzentrierte sich darauf, ein Zähneklappern zu unterdrücken, sodass er Mr Hunts Worte nicht sofort verstand und der Engländer sie wiederholen musste.

“I said I hope you don’t mind this cold rain, Mr Kowalski”, sagte Hunt. “I hear the winter has been milder in London.”

“Don’t worry, Mr Hunt, I don’t mind the cold at all”, sagte Stefan tapfer. Doch in Gedanken wünschte er sich an einen weit entfernten Ort, an dem es trocken war und warm.

Seit über einer Stunde rumpelte der Pferdewagen, mit dem Lord Chesterfields Butler ihn am Bahnhof von Leicester abgeholt hatte, über schlammige Straßen und Feldwege. Der Wagen hatte kein Dach und setzte die beiden Männer schutzlos dem strömenden Regen aus. Trotz des steifen Regencapes, das Hunt ihm gegeben hatte, war Stefan völlig durchnässt und fror erbärmlich. Sehnsüchtig dachte er an die Hauptstadt, wo der technische Fortschritt wesentlich früher einzog als auf dem Land. Kaum ein Londoner benutzte im Februar 1924 noch ein anderes Fortbewegungsmittel als das Automobil, das nicht nur komfortabler als eine Pferdekutsche war, sondern auch schneller.

Hunt hingegen saß ungerührt auf dem Kutschbock. Regen tropfte von seinen eisgrauen Koteletten und den Augenbrauen. “We will be at the →manor before the weather gets any worse.”

Das Wetter in dieser Gegend konnte noch schlimmer werden? Hunts Worte hatten Stefan aufmuntern sollen, erreichten jedoch das Gegenteil. Doch der nächste Satz des Butlers ließ ihn aufmerken.

“I would have →fetched you by car, but her Ladyship needs the car today.”

“Lady Margaret Chesterfield? She’s here?”

“Indeed. Do you know Lady Chesterfield?” Eine hochgezogene Augenbraue war das einzige Zeichen von Hunts Verwunderung.

“I once saw her →perform at the Coliseum in London.” Stefan lächelte unwillkürlich, als er an den Abend im großen Varieté-Theater zurückdachte. “She has a beautiful voice.”

“She most certainly does, Mr Kowalski.”

Wie die meisten Engländer sprach Hunt Stefans Nachnamen falsch aus, er sagte “Cow-all-sky”, mit “ei” am Ende. Stefan hatte in London gelernt, dass er den Fehler sofort berichtigen musste, um zu verhindern, dass er sich einschliff. “Excuse me, Mr Hunt, but my name is pronounced Ko-wals-ki.”

“I am sorry, Mr Kow... Ko... Kowalski.” Hunt gab sich sichtlich Mühe, den Namen richtig auszusprechen, auch wenn das Ergebnis noch zu wünschen übrig ließ.

“Kowalski is not an English name”, sagte er dann. Es war eine Feststellung, keine Frage.

“I’m German.”

Hunt hob erneut eine Augenbraue, sagte aber nichts.

Schweigend fuhren sie weiter durch die verregneten Midlands. Der Weg wurde von geschwungenen Hügeln eingerahmt, auf deren Hängen öde Felder lagen. Schließlich deutete Hunt nach vorn. “Chesterfield Manor.”

Vor ihnen war das Herrenhaus der Chesterfields im Regendunst zu erkennen. Es war kleiner, als Stefan erwartet hatte, und hockte geduckt auf einer sanft geschwungenen Hügelkuppe. Kletterpflanzen bedeckten seine Fassade und ließen nur die Fenster und Türen frei. Links und rechts des Hauses bildeten Eiben ein stummes Spalier.

Hunt ließ die Kutsche vor dem Haus halten und führte Stefan hinein. Sie traten in die Diele, in der ein Feuer in einem Kamin prasselte. Stefan stellte sich davor und streckte die Hände aus, die sofort zu prickeln begannen. Hunt ging wieder zur Tür. “Please wait here. I’ll bring you to Lord Chesterfield after I’ve taken care of the horse. I’ll only be a minute.” Damit trat der Butler wieder hinaus in den Regen.

Die Wärme des Kaminfeuers tat Stefan gut und brachte das Leben in seine Gliedmaßen zurück. Er sah sich in der Diele um. Der Raum wurde von Kerzen erhellt, denn nur wenig Tageslicht fiel herein. Mehrere Türen zweigten ab und eine Treppe führte hinauf in den ersten Stock. In einem angrenzenden Raum stand ein Flügel.

Stefan erschrak, als er neben sich eine Bewegung ausmachte. Ein Dienstmädchen huschte lautlos an ihm vorbei. Sie ging auf Zehenspitzen, als habe sie Angst davor, beim geringsten Geräusch vom Fußboden verschluckt zu werden, und verschwand schnell hinter einer der Türen.

Schließlich kam Hunt zurück. Er trug jetzt einen Frack und weiße Handschuhe und ging so steif, dass ein Glas nicht von seinem Kopf herabgefallen wäre, hätte eines darauf gestanden. Nichts an seiner Erscheinung verriet, dass er gerade stundenlang im Regen gesessen hatte. Stefans Kleidung dagegen war klamm und feucht und sein Seitenscheitel musste in völliger Unordnung sein. Er hätte sich gerne umgezogen und gekämmt, bevor er dem Lord gegenübertrat, doch Hunt war bereits auf der Treppe. “Come this way, please.”

Er führte Stefan ins Obergeschoss und durch einen dunklen Flur. Vor einer geschlossenen Tür blieb er stehen. “This is Lord Chesterfield’s bedroom. Be aware that at times he can be” – der Butler suchte kurz nach dem richtigen Wort – “rather →impatient.”

Stefan nickte und Hunt öffnete die Tür.

Sofort stieg ihm der typische Geruch eines Krankenzimmers in die Nase. Die Ausdünstungen eines Menschen, der sein Bett lange nicht verlassen hatte, hatten die Luft stickig werden lassen, und selbst täglicher Wechsel der Bettwäsche konnte daran nichts ändern.

Lord Chesterfield lag in einem großen Bett, welches das Zimmer beherrschte. Er hatte einen wachen Blick und Hände, die aussahen, als ob sie zupacken konnten. Einst musste er stark und voller Leben gewesen sein, doch mit seinen eingefallenen Wangen und den vielen Falten sah er nun aus wie ein alter Mann. Er trug eine Uniformjacke, die mit Orden und Abzeichen geschmückt war, und er war schlechter Laune.

“Where have you been all morning, Lester?”, fuhr er Hunt an.

Der Butler blieb ungerührt. “Your Lordship, I believe I told you this morning that I had to fetch Mr Kowalski from the train station in Leicester.”

“What do I care about that! I expected you to bring me my lunch at noon. And now look at the time.” Chesterfield deutete anklagend auf die Standuhr an der Wand, die halb eins zeigte. “→I’m starving, and all just because you decided to take a →stroll through the countryside.”

Hunt ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. “Your Lordship, I must protest. I organized everything before I left. In fact, I spoke to Mrs Haywater just a moment ago, and she told me that she’d had Gloria bring you your →pigeons in brown sauce at exactly twelve o’clock.”

“It was at least quarter past twelve.”

“Mrs Haywater also mentioned that when the →maid brought them in to you, you threw the plate at her.”

Chesterfield stieß einen triumphierenden Laut aus. “Yes, because the birds were cold and the sauce too salty. That girl didn’t even clean up the →mess!” Er deutete auf die Essensreste auf dem Boden. Sein Blick blieb an der großen, kräftigen Gestalt des Deutschen hängen. “But tell me, Lester, who is this person and what is he doing here?”

Stefan hatte es bisher für angebracht gehalten, sich still zu verhalten. Jetzt trat Hunt hinter ihn und bugsierte ihn ans Bett. “This is the man I fetched from the train, your Lordship. May I introduce you to each other: Your Lordship, this is Mr Stephen Kowalski. Mr Kowalski, this is his Lordship, George Chesterfield, Lord of Suttonborough. Mr Kowalski worked at the Dalston Hospital in London until very recently. Starting from tomorrow, he is to be your nurse, your Lordship.”

Chesterfield betrachtete den Ankömmling wie einen Fisch an einem Marktstand. Stefan überlegte angestrengt, ob er dem Lord die Hand geben oder sich verbeugen sollte. Er wusste, dass Adlige in der Regel großen Wert auf korrektes Benehmen legten, und wollte nicht gleich zu Beginn einen Fehler machen. Hunt räusperte sich, und Stefan bemerkte die Zornesfalte, die sich auf Chesterfields Stirn bildete. Hastig verbeugte er sich.

“A good day to you, your Lordship. As you may have read in my →letter of application, I have had several years of experience caring for invalids. I am sure we will get along very ...” Weiter kam er nicht.

“Invalids?!”, brüllte Chesterfield. “You think I’m an invalid, →impaired, a →cripple? →How dare you! I am a veteran pilot of the →Great War, wounded in battle while fighting against a →squadron of →bloody German Fokkers. Just remember that before →insulting me again!”

Chesterfields Zornesausbruch traf Stefan völlig unerwartet. “Your Lordship ... I didn’t ...” Hilfe suchend sah er zu Hunt.

Der blieb auch jetzt ungerührt. “Your Lordship, I’m sure Mr Kowalski had no →intention of →offending you. I believe he was using a medical →term to describe your condition. Isn’t that right, Mr Kowalski?” Er schaute Stefan eindringlich an.

“Yes”, beeilte sich Stefan zu sagen. “Purely a medical term, your Lordship.”

“Nonsense. I know what he meant.” Chesterfield richtete sich im Bett auf. “Lester, I want you to send him away. I will not have anyone on my →staff who thinks I am a cripple.” Stefan erschrak. Sollte er seine neue Stelle verlieren, noch bevor er sie angetreten hatte?

“But, your Lordship”, gab Hunt zurück, “I remember Lady Margaret and you had agreed that you do need a nurse, now that Lady Margaret spends so much of her time in London. I can’t care for you →adequately, as I have so many other →duties. And the other servants lack →sufficient medical training. Frankly, your Lordship, you need Mr Kowalski.”

“Even if I did need a nurse, it ought to be someone who shows me some respect ... a respectable person. Just look at this man! Why, he looks like an idiotic poodle. If his medical knowledge is as bad as his haircut, I will be better off nursing myself.”

Stefan fuhr sich schuldbewusst durch das nasse Haar und versuchte, sich seine Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Er war mit hohen Erwartungen nach Chesterfield Manor gekommen, doch die erste Begegnung mit dem Lord verlief höchst unerfreulich.

Hunt schaltete sich wieder ein. “As you may remember, your Lordship, you chose Mr Kowalski yourself from among several →applicants because of his impressive medical qualifications. I am sure he will meet your expectations if you give him a chance.”

Chesterfield ließ sich in die Kissen zurücksinken, doch seine Miene blieb düster. “I will talk to Margaret.”

“Of course, your Lordship. With your →permission, I will explain to Mr Kowalski what his duties are going to be.”

Chesterfield machte eine zustimmende Handbewegung und Stefan atmete unwillkürlich auf.

Hunt erklärte ihm seine Aufgaben. “You’ll start tomorrow. You will wake Lord Chesterfield each day at seven o’clock in the morning and help him wash and shave. I will show you where to find washcloths, water and everything else. At eight o’clock you will fetch his breakfast from the kitchen and serve it to his Lordship. Supper is at →twelve o’clock on the dot and dinner is at six. Lord Chesterfield usually →retires at around nine o’clock.”

“I understand”, sagte Stefan. Er vermied es, Chesterfield direkt anzuschauen, spürte aber dessen Blick.

“After each meal and before he goes to sleep, Lord Chesterfield takes one of these orange pills. Doctor’s orders!” Hunt öffnete eine silberne Pillendose, die auf dem Nachtschränkchen stand. Weitere Tablettenröhrchen und Salbentiegel standen daneben, und Hunt beschrieb die Anwendungsweise jedes Medikamentes. Stefan bemühte sich, alles zu behalten.

“Did you understand everything, Mr Kowalski?”, fragte der Butler, als er seine Erläuterungen beendet hatte.

Stefan nickte. “Yes, thank you, Mr Hunt.”

“Don’t mention it.” Hunt hob eine Augenbraue, als ihm noch etwas einfiel. “There is one more thing you need to know. Doctor Shaw →insisted that Lord Chesterfield shouldn’t be allowed to drink any alcohol.”

Chesterfield brummte etwas Unverständliches.

“I see, no alcohol”, sagte Stefan. “Anything else?”

“Indeed”, ließ sich Chesterfield vernehmen. “I have a question for you. What’s the weather in Germany like now?” Er sah Stefan bei dieser Frage lauernd an.

“I don’t know, your Lordship, I haven’t been back home for years, and ...”

Chesterfield stieß einen triumphierenden Schrei aus. “I knew it! Lester, I’ve heard enough. →Remove this man from my house at once.”

“Your Lordship, I don’t understand ...” Stefan war wie vor den Kopf geschlagen. Was hatte er Falsches gesagt?

“You thought you could →fool me, didn’t you? Well, you were wrong. I knew it from the moment I heard your thick accent. No Englishman speaks like that. I can see right through you, you German bastard. I know why you’re here.”

“I’m sorry, your Lordship, but I have no idea what you mean.” Stefan sah von Chesterfield zu Hunt und wieder zurück. Auch der Butler wirkte bestürzt.

Chesterfield schnaubte verächtlich. “Don’t play games with me. You are a →spy for the →German Empire. Tell me – how do you plan to kill me? With →poisonous pills, or by pressing a pillow over my face?”

Stefan Kowalski war lange nicht mehr damit konfrontiert worden, dass viele Engländer seit dem großen Krieg nicht gut auf Deutsche zu sprechen waren. Vier Jahre lang hatten sich beide Nationen auf den Schlachtfeldern Europas gegenübergestanden, und die Zahl derjenigen, die nicht zurückgekehrt waren, ging in die Millionen. Auch im sechsten Nachkriegsjahr war die Feindschaft noch oft zu spüren.

“Your Lordship, I’m afraid you’ve got the wrong idea about me. I’m not a spy”, entgegnete Stefan.

“So you’re not a German?”

“Well, I am. But ...”

“That’s all I need to know. I won’t be nursed by one of the people who made me what I am today.” Chesterfield schlug die Bettdecke zurück und hob seine Uniformjacke an. Eine kreisrunde, fleischig rote Narbe verunstaltete seinen Bauch. Stefan hatte im Krieg genügend Schusswunden gesehen, um Chesterfields Verletzung als solche zu erkennen. Er vermutete, dass die Kugel den Leib durchschlagen und die Wirbelsäule getroffen hatte, was wiederum die Lähmung der Beine erklärte. Er staunte, dass der Engländer noch am Leben war. Bauchwunden waren gefährlich und führten häufig zum Tod.

“Your Lordship, I don’t think the Germans would send a spy to kill you”, sagte Hunt, “not six years after the end of the war.”

“What do you know about that kind of thing, Lester. I fought the Germans. I know how evil they are, every last one of them.” Chesterfield wies auf Stefan, dann auf die Tür. “He will not stay in my house, and that’s my final word.”

Hunt schien etwas entgegnen zu wollen, blieb aber stumm. Als er Stefan ansah, wirkte er verlegen. Stefan verspürte eine seltsame Niedergeschlagenheit, die ihn aber nicht ernstlich berührte; so ähnlich hatte er sich schon einmal gefühlt, als er einen Schachwettkampf gewann und der Sieg ihm nachher wegen Überschreitung der erlaubten Bedenkzeit wieder aberkannt wurde. Dennoch erwog er kurz, Chesterfield die beleidigenden Bemerkungen mit gleicher Münze zurückzuzahlen. Doch was hätte es ihm genützt?

Das Tuckern eines Ottomotors drang vom Hof herauf und unterbrach seine Überlegungen. Auch Hunt hörte das Geräusch und warf einen Blick aus dem Fenster. Die Erleichterung war ihm deutlich anzusehen. “Lady Margaret has returned. She will want to meet Mr Kowalski herself, your Lordship.”

Chesterfield ließ wieder sein Schnauben hören. “I won’t change my mind.” Doch Stefan hatte den Eindruck, dass er nicht mehr ganz so selbstsicher klang.

Es dauerte nicht lange, bis Schritte auf der Treppe zu hören waren. Kurz darauf stieß Margaret Chesterfield die Tür auf und stürmte in den Raum. Stefan erkannte sie sofort wieder. Sie hatte ihre braunen Locken kürzer schneiden lassen, sodass sie ihr gerade noch bis zum Kinn fielen. Ein schlichtes blaues Kleid betonte ihre Figur, ihre Wangen waren gerötet. Margaret wollte eben die Stimme erheben, als sie bemerkte, dass ihr Vater nicht allein war. Sie registrierte Mr Hunt und drehte sich dann zu Stefan um.

“Who are you?”

“His name is Stephen Kowalski, Madam”, ergriff Hunt das Wort. “He arrived today to take up the post as your father’s nurse.”

“And he will leave again today”, warf Chesterfield ein. “Margaret, did you know he’s a German? I would never have let him into my house if I had known that. Please be so kind as to help Lester to show this man to the door.”

Margaret wandte sich von Stefan ab und trat ans Bett ihres Vaters. “I don’t care if he’s a monkey, Father. Right now, I want to know what this is.” Sie holte einen Brief aus ihrer Tasche und warf ihn auf das Bett.

“Please calm down, dear. I don’t know what you’re talking about. But I’m sure it can wait until we have dealt with ...”

“This is a letter from Lord Parkins, the owner of the Coliseum”, unterbrach sie ihren Vater. “He tells me that he doesn’t want me to sing in his theatre any more. He has given me my →notice.” Ihre Stimme bebte vor mühsam unterdrücktem Zorn.

Margaret Chesterfield sollte nicht mehr im Coliseum singen? Stefan erinnerte sich noch gut daran, wie sie nach ihrem Auftritt umjubelt worden war, und Stewart Lloyd wollte gar erfahren haben, dass sich ein Theateragent aus Amerika für sie interessierte. Stefan war es ein Rätsel, warum sich Lord Parkins von ihr trennen wollte.

“I’m sorry about that, dear.” Chesterfield gab sich keine Mühe, überzeugend zu wirken. “But Lord Parkins is a →man of reason whose decisions are, no doubt, based on solid grounds. I’m sure he knows what he’s doing. And →how fortunate this is! Now you don’t need to go to London as often, and we can spend more time together.”

“You would like that, wouldn’t you”, zischte Margaret. “I know how much you hate the fact that I prefer to be a →performer on the stage – an artist – rather than a →‘modest’ woman. But isn’t it an →odd →coincidence that Lord Parkins wrote me this letter personally instead of leaving it to Mr Percy, the Coliseum’s director? And since Parkins and you are friends, isn’t it rather →obvious that the reason he did so was that, behind my back, you told him to do so?”

“That’s →ridiculous.”

“Oh, is it now? Why don’t you just admit that you told him to →sack me because you think singing on stage isn’t a suitable →pastime for a lady? You just want me here where you can keep an eye on me.”

“That’s enough, Margaret!”, brüllte Lord Chesterfield. Auch er war jetzt zornesrot im Gesicht und seine Hände zitterten vor Erregung. “Not another word! You have →embarrassed both yourself and me enough already. Yes, it’s true. I did ask Lord Parkins to get you off the stage. I hope you’ll get this singing nonsense out of your head and come home where you belong. I will not →apologize for what I did. Don’t forget that I am still your father.”

“You may be my father, but you know nothing about me.” Die Schärfe war aus Margarets Stimme gewichen. Sie deutete auf Stefan. “This man has never seen me before, and yet I’m sure he knows more about me than you will ever do.”

Ihre Worte versetzten Stefan einen Stich. Erinnerte sie sich nicht daran, dass sie einander bereits vorgestellt worden waren? Doch Chesterfields Poltern riss ihn aus seinen Gedanken.

“How dare you say something like that, Margaret? This man is a German. I can‘t →bear to have him under my roof for one more minute, let alone →entrust him with my life.”

Margaret stieß einen Laut aus, der halb Lachen war und halb Schluchzen. “Is that so? Well, in that case I think he ought to stay. That way we will both hate it here.”

Chesterfield erbleichte. “No, Margaret. May I remind you that I am still your father? I say he must go. He’s leaving today, do you hear me?”

Margaret verschränkte die Arme. “If he leaves, Lester will have to leave as well.”

“What?” Chesterfield schnappte nach Luft wie ein Fisch auf dem Trockenen.

“Excuse me, but ...”, sagte Hunt zaghaft, doch ein Blick Margarets genügte, um ihn zum Schweigen zu bringen.

“If you send the German away, you leave me no choice but to →dismiss Lester. He is growing too old to →perform medical duties. He shouldn‘t have to carry you up and down the stairs any more or help you get dressed properly.

Of course, he’s too →honourable to complain, but I won’t let you repay his loyalty by having him →strain his back day in, day out in your service. Well, Lester needn‘t perform these duties any more because there’s a strong young man ready to take over from him.”

Ihre Worte verunsicherten ihren Vater sichtlich. “Margaret, don’t be ridiculous. What would I do without Lester? He knows what I need and when I need it. And he only gets on my nerves now and again. You know that, don’t you?”

“I do, Father.” Margarets Lächeln war traurig und kalt wie ein gefrorener See. “And that’s why you will →make do with the German, or do you want to get used to a new butler? And I won’t have much time to look for one either because I’ll be spending all my time looking for a new stage to sing on.”

Margaret hatte gewonnen. Ihr Vater rang zwar noch mit sich, doch seine aufeinandergepressten Lippen verrieten, dass er ihr nichts mehr zu entgegnen hatte. “He can stay”, sagte er schließlich so widerwillig, dass Stefan beinahe Mitleid mit ihm empfand.

Margaret wandte sich Stefan zu und lächelte, als sei nichts geschehen. “My father and I would like to take this opportunity to welcome you to Chesterfield Manor. It’s a pleasure to have you on our staff. You may ask Mr Hunt if you should need anything.”

Dann drehte sie sich um und verließ das Zimmer.

Two

Behutsam schloss Stefan die Tür hinter sich und stellte das Tablett auf dem kleinen Tisch ab. Regentrübes Morgenlicht strömte in Chesterfields Schlafzimmer, als er die Vorhänge zurückzog. Im Kamin war noch Glut. Er entfachte das Feuer zu neuem Leben und stellte die Wasserschüssel auf den Kamin. Dann sagte er: “Good morning, your Lordship.” Chesterfield begann sich zu regen. Auf dem Gesicht des Engländers lag ein friedlicher Ausdruck, doch noch bevor er die Augen aufschlug, zog er die Stirn in Falten.

Es war Stefans sechster Tag in Lord Chesterfields Diensten. Er hatte ein kleines Zimmer bezogen, das auf dem gleichen Flur wie das seines Patienten lag. An seine Aufgaben als Krankenpfleger hatte er sich schnell gewöhnt und mittlerweile musste er Mr Hunt kaum noch um Rat fragen. Aus medizinischer Sicht war Chesterfield trotz seiner Lähmung ein leichter Fall. Er hatte selten Schmerzen, und ihn zu waschen und anzuziehen, bereitete Stefan wenig Mühe. Zu seinen Aufgaben gehörte jedoch auch, Chesterfield vorzulesen oder ihm anderweitig die Zeit zu vertreiben, und hier lagen die Dinge leider anders. Nach ihrer unerfreulichen ersten Begegnung hatte Stefan die Hoffnung gehegt, dass sein Patient und er im Alltag besser miteinander auskämen. Sie hatte sich nicht erfüllt.

Chesterfield war nun vollends erwacht und blickte Stefan vorwurfsvoll an. “It may be a good morning for people who have the use of their legs. What would I know about that?”

Stefan antwortete nicht; er wollte sich von Chesterfields Bemerkungen nicht provozieren lassen. Er hielt einen Finger in die Waschschüssel, doch das Wasser war noch nicht warm genug.

Chesterfield richtete sich sichtlich mühsam in eine sitzende Position auf. Stefan hütete sich jedoch davor, ihm seine Hilfe anzubieten. Diesen Fehler hatte er gleich am ersten Morgen begangen, und der Lord hatte ihn daraufhin mit seiner Pillendose beworfen. In gewisser Weise bewunderte Stefan Chesterfield sogar. Er nahm Hilfe nur dann an, wenn er unmöglich alleine zurechtkam, nicht jedoch, um sich Mühe zu ersparen. Die meisten Kranken verlangten auch dann Hilfe, wenn sie unpässlich oder lustlos waren, so wie Katzen, die täglich ein Schälchen Milch hingestellt bekamen, irgendwann keine Mäuse mehr fingen.

Endlich saß Chesterfield aufrecht und lehnte sich schwer atmend in die Kissen. “It’s five past seven. The Germans were on time when they →invaded Belgium, but you are always late, Stephen. Why is that?”

“Actually, your Lordship, I was one minute early this morning”, entgegnete Stefan.

“You could tell me you were an hour early. I was sleeping, after all”, beharrte Chesterfield.

Anstatt zu antworten, nahm Stefan die Daunendecke vom Bett und schüttelte sie aus. Chesterfield schlug die Arme um den Oberkörper, als ihn nur noch sein leinenes Nachthemd vor der kühlen Luft im Zimmer schützte. “Leave me my blanket, you →twit. Do you want me to freeze to death?”

“You’ll be warm in a minute, your Lordship”, sagte Stefan und prüfte erneut das Wasser. Zufrieden trug er die Schüssel zum Bett und tauchte einen Waschlappen ein. “The water is ready, your Lordship. Would you →remove your nightshirt, please?”

Mit saurer Miene zog Chesterfield das Nachthemd aus, nahm den Waschlappen entgegen und fuhr sich damit über Gesicht und Oberkörper. Anschließend wusch Stefan zügig jene Körperteile, die der Kranke nicht selbst erreichen konnte. Chesterfield verwickelte ihn wie an den Tagen zuvor in ein Gespräch, um die Würdelosigkeit der Prozedur zu überspielen.

“Stephen, do you know where Germany lost the Great War?” Der Krieg war sein erklärtes Lieblingsthema.

“I have no idea, your Lordship.” Stefan hatte in den vergangenen Tagen gelernt, dass sein Patient seine Fragen lieber selbst beantwortete.

“In the skies”, triumphierte Chesterfield, “that’s where you lost it. After we won →air supremacy, the victory on the ground was only a matter of time. You put up a hell of a fight with your planes, I’ll give you that, but in the end our pilots proved to be better, our planes more →advanced, and our flight tactics →superior to those of your undisciplined Luftwaffe.” Stefan sagte nichts, doch Chesterfield fuhr energisch fort, als habe er ihm widersprochen. “Just take a look at our →flying aces and see which side did better. Billy Bishop, a friend of mine, was one of the best. He shot down 72 enemy planes.”

“But your Lordship, didn’t Manfred von Richthofen, the Red Baron, →score 80 victories? Wasn’t he very →daring?”, fragte Stefan und tauchte den Waschlappen erneut ins Wasser.

“That’s probably just a pack of lies and propaganda”, brummte Chesterfield. “Anyway, your Red Baron was shot down and killed, but Billy is still alive. What do you say about that?”

“Please lean forward, your Lordship, so I can wash your back.”

“That’s what I thought.” Chesterfield beugte sich vor und der Waschlappen fuhr über seinen Rücken. “Ah, flying ... It’s a dangerous thing, though. It takes men with →guts and good reflexes. If a →yellow belly tried to fly a plane, say, someone like you, they’d fall out of the sky like a stone. You should be glad you never flew, Stephen, because you probably wouldn’t be here now if you had.”

Stefan schluckte eine spitze Bemerkung hinunter. “Thanks for that thought, your Lordship.”

“You’re welcome. Anyway, pilots are a special →breed. Well, I may not look like one any more, but if you took one look at Billy Bishop you’d know what I mean.” Chesterfield nickte bekräftigend. “Why are you here anyway, Stephen?”

“I don’t understand.”

“Germans belong in Germany, but the English in England. Why did you come here? Didn’t they want to have you back in your own country any more?”

Stefan tauchte den Waschlappen erneut in die Schüssel und fuhr damit über Chesterfields Unterleib. Der fluchte ungehemmt. “Damn you, the water is ice cold!”

“Pardon me, your Lordship. I must put the water back in the fireplace.” Chesterfields Antwort war ein wütender Blick.

Die restliche Leibeswäsche verlief schweigend. Nachdem er Chesterfield abgetrocknet hatte, reichte Stefan ihm die kupferne Bettpfanne. Der Engländer erleichterte sich und zog mit Stefans Hilfe seine Unterwäsche an. Dann reichte der Deutsche ihm das Rasierzeug. Chesterfield bestand darauf, sich selbst zu rasieren, sodass Stefan nur den Spiegel halten musste. Der Engländer beendete seine Morgentoilette, indem er ausgiebig mit Mundwasser gurgelte.

Stefan hielt ein warmes Hemd hoch. “Your Lordship, may I suggest you wear this shirt today.”

Ebenso gut hätte er Chesterfield vorschlagen können, ein geblümtes Kleid zu tragen. “Stephen, are you a →dimwit? I’m going to wear my pilot’s uniform. I wore it for more than four hundred flying hours for the Royal Flying Corps, and I’m still a pilot. I am going to wear it until the day I die, and then I’ll take it to my grave. Try to get that into your thick head, will you?”

“As you wish, your Lordship.” Stefan legte das Hemd weg und schalt sich einen Narren, dass er Chesterfields Marotte nicht einfach hinnahm. Andererseits war die Uniform schlimm anzusehen. Der Pilot musste das helle Hemd und die dazugehörige Hose viele Jahre lang getragen haben, denn der Stoff wies an mehreren Stellen dunkle Flecken auf und war geflickt, sodass die Uniform über und über mit bedeutungslosen Abzeichen bedeckt zu sein schien. Mrs Haywater, die Köchin, hatte Stefan erzählt, dass Chesterfield sich seit seinem Unfall weigerte, etwas anderes als diese Uniform zu tragen.

Er half dem Lord beim Anziehen und rückte sogar die Abzeichen auf seiner Brust gerade. Während er das Rasierzeug und die Waschschüssel auf das Tablett zurückstellte, warf Chesterfield ihm den Waschlappen zu. Stefan versuchte ihn zu fangen und griff daneben. Chesterfield lachte rau. “You’re so →clumsy, Stephen! I’m grateful that you’re just my nurse and not my adjutant.”

Wortlos hob Stefan den Lappen auf und brachte das Tablett hinaus.

In der Küche stand das Frühstück schon bereit. Chesterfield bekam Rührei, Würstchen, Toast mit Butter und Milch, Stefan dasselbe. Sie aßen gemeinsam, schweigend, der Engländer in seinem Bett, Stefan auf dem Stuhl daneben, von wo aus er seinem Patienten den Becher reichen konnte.

Als Chesterfield gegessen und seine Tabletten genommen hatte, fragte Stefan: “What would you like to do today, your Lordship? Shall I read you something?”

Sie stand reglos unter einem kahlen Kirschbaum. Stefan räusperte sich, als er in Hörweite war. Margaret reagierte nicht, und er hatte sich bereits zum Gehen umgewandt, als er ihr leises “It’s all right” hörte. Er kam näher und sie wischte sich mit den Händen über das Gesicht.

“It was my mother’s greatest wish to be buried beneath this tree”, sagte sie, als er neben ihr stand. “I sometimes come here to think of her and the time before my father ... before he returned from the war.”

“It’s a beautiful place, Madam.”

“Yes, even now in the midst of winter. You should see it in spring. White →blossoms spring to life all over the tree and when the wind shakes its branches, it looks like a →flock of white →doves in flight.”

Sie schloss die Augen, und Stefan nutzte die Gelegenheit, sie unverwandt anzusehen. Er hatte sie seit ihrer ersten Begegnung im Coliseum nicht aus der Nähe betrachtet, und sie war genau so, wie er sie in Erinnerung hatte, schön und unnahbar.

Margaret öffnete die Augen. Sie waren gerötet. Stefan wandte schnell den Blick ab und hoffte, dass ihr entgangen war, wie er sie angestarrt hatte. “It is a beautiful place for a grave”, wiederholte er.

“This isn’t her grave. Her last wish was to be buried here, but after she passed away, Father decided to have her buried in the family crypt. I can’t help but think that not even her death could stop him from →forcing his will upon her.”

Margaret drehte sich ihm zu. “You don’t think I’m a bad person, do you?”

“Pardon, Madam?”

“Stephen, I’m sorry that you had to see Father and me →fight. I don’t hate him, you know. I could never hurt him. He and I have a very ... special relationship. I want you to forget what happened that day you arrived, Stephen. Will you do that for me?” Sie sah Stefan jetzt unverwandt an. Ihre Worte waren kein Befehl an einen Diener, sondern eine Bitte an einen Gleichgestellten.

Stefan nickte. “Of course, Madam. Please believe me when I say that I would never think ill of you.” Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: “Or about Lord Chesterfield, →for that matter.”

“Well, so that’s →settled then.”

Schweigend sahen sie sich an, bis ein Windstoß über ihnen die Äste des Kirschbaums zum Rascheln brachte und Regentropfen auf sie herabschüttelte. Der Moment war vorüber. Beide traten in entgegengesetzten Richtungen unter dem Baum hervor.

“Was there something that you wanted to ask me, Stephen?” Margaret war wieder ganz die Dame des Hauses, die einem Bediensteten ihres Vaters eine Frage stellte.

“Yes, Madam. I saw you standing out here in the cold, and I thought that you might need a blanket.” Er hielt ihr die Decke hin, die er unter dem Arm getragen hatte.

“How thoughtful of you!” Ihr Lächeln war höflich und unverbindlich. “So I suppose Lord Chesterfield doesn’t need you right now, as you seem to have time to look after me?”

“That’s right, Madam. I was reading him a newspaper article about Alcock and Brown flying their Vimy across the Atlantic when he fell asleep. I had just got to the part when their plane came down in a →bog instead of the landing field.”

“He loves that story. I must have read it to him a dozen times.”

Stefan nickte. “At first I was afraid that I was boring him, but when he didn’t →yell at me, I →assumed that he was simply tired.”

“You get to know people quickly, Stephen.”

Stefan dankte mit einer Verbeugung. “And allow me to say that you sing marvellously, Madam. I heard you sing Broken Wings last year in the Coliseum, and I still can’t get the song out of my head”, fügte er erklärend hinzu. Zu spät fiel ihm ein, dass er mit der Erwähnung des Theaters möglicherweise eine Wunde aufriss. Eilig redete er weiter. “You probably don’t remember but we even met that evening. I was sitting with Mr Lloyd when you came over to our table, and he introduced me to you.”

“Mr Lloyd? You know Stewart?”

“Yes. His grandfather was German, and I served as his nurse until he →passed away. It was Stewart who told me your father was in need of somebody.”

“I remember he recommended you, now that you mention it.”

“He’s done a lot for me. I’m really in his debt.”

Margaret holte eine Zigarette und Streichhölzer hervor. Stefan übernahm es, ihr Feuer zu geben. Nachdem sie den ersten Zug getan hatte, sah sie ihn prüfend an. “You don’t agree with my father, then, that it’s →inappropriate for women to smoke cigarettes? Or to sing, or to cut their hair, for that matter?” Sie fuhr sich durch die kurzen Locken.

“I’ve lived in London long enough to see how quickly the world is changing these days, and I’m still young enough to accept that. Your father, on the other hand, was raised when Queen Victoria was still on the throne – it’s no wonder that his way of thinking is very traditional. But I don’t think he means to hurt you.”

Dass er ihren Vater verteidigte, schien ihr Unbehagen zu bereiten. Sie sah hinauf in den wolkigen Himmel und wechselte das Thema. “It looks like rain. Will you please →walk me back to the house, Stephen?”

“With pleasure.”

Gemeinsam gingen sie zum Haus zurück. Der Kiesweg knirschte unter ihren Füßen.

“Madam, Lord Chesterfield never talks about his crash. Can you tell me how it happened?”, fragte Stefan zögernd.

Sie zuckte die Achseln. “It was above a battlefield somewhere in France. A German →bullet struck his plane and hit him. He managed to fly back behind friendly lines and land without killing himself, but the bullet destroyed his legs.”

“I see. That explains his hate for the Germans.”

Erneut blieb sie stehen. “It wasn‘t you who shot him down, Stephen. Yet he treats you as if you were personally responsible for shooting him down. He is being hateful towards you!”

“He doesn’t hate me, Madam. He is just getting used to me.”

“Don’t fool yourself, Stephen. The crash didn’t just change his life – it changed him. He became hateful and bitter. He became the man you know now.”

“I think your father is very strong. Many people would be incapable of →carrying on, if they’d gone through a similar experience.” Stefan ertappte sich dabei, dass er Chesterfield vehementer verteidigte, als er eigentlich beabsichtigte. Margaret schien ähnlich zu empfinden. Sie stemmte die Arme in die Hüften und ihre Augen blitzten. “How much worse could it be, Stephen? He has been →tormenting everyone around him with his →bickering and his →whims for six years, and now look what has become of his family. Mother was only forty-three when she died, and I certainly don’t spend so much time in London because I am in love with the fog. If he is truly as strong as you say, then why does he hate everyone around him so much? Whose side are you on?”

Margarets Angriffslust, die Zornesfalte auf ihrer Stirn, die raumgreifenden Gesten, mit denen sie ihre Worte unterstrich, erinnerten ihn deutlich an ihren Vater. Sie ähnelte ihm stärker, als ihr bewusst war.

“I’m sorry, Madam. I didn’t want to →upset you.”

Sie musterte ihn einen Augenblick lang, dann drehte sie sich um und ging zum Haus. Stefan folgte ihr.

Als sie die Terrasse erreichten, hörten sie Chesterfields ungehaltene Stimme aus dem Haus dringen. “Stephen, where the bloody hell are you? Get over here, you lazy German!”

“Please excuse me, Madam. I think I’m needed”, sagte Stefan betreten.

Margaret entließ ihn mit einem Nicken. Während er ins Haus eilte, fielen die ersten Regentropfen.

Three

Mit einem unterdrückten Fluch stellte Stefan den kochend heißen Wasserkessel auf dem Kaminsims ab. Nur mit Mühe konnte er verhindern, dass ihm das Tablett mit dem Teeservice aus der Hand fiel. Als er alles sicher abgesetzt hatte, blies er auf seine Handfläche, auf der sich der Abdruck des Kesselgriffs als geröteter Streifen abzuzeichnen begann.

Chesterfield saß in seinem Bett, eine Decke um die Schultern geschlungen. Er lachte grimmig über Stefans Missgeschick. “Do you plan to break everything I own? Thank God you don’t know where I keep the good →china.”

Stefan wartete mit zusammengebissenen Zähnen, dass der Schmerz abebbte. Als er Teekessel und Tablett in der Küche abholte, hatte sich Mrs Haywater erboten, beim Tragen zu helfen, doch er hatte ihr Angebot ausgeschlagen, um nicht verspottet zu werden, dass er selbst einfache Aufgaben nicht allein bewältigte. Nun, immerhin hatte er alles heil nach oben gebracht.

“Stephen, are you a →deserter?”, fragte Chesterfield.

“A deserter, your Lordship?”, echote Stefan.

Der Pilot machte eine unwillige Handbewegung. “You know what a deserter is, don’t you? So are you, or are you not?”

Schon den ganzen Tag über war Stefan Fragen wie dieser ausgesetzt. Chesterfield zielte unverhohlen auf seine Schwächen ab, und mit jeder Antwort lieferte Stefan ihm weitere Munition für seine ätzenden Kommentare. Doch antworten musste er – es wäre schlicht ungehörig gewesen, die Fragen des Lords einfach zu ignorieren.

“Why would you think something like that?”, wich er aus.

“Because you came to England. Why would you stay in an enemy country if your own still wanted you?”

“Our countries are not enemies any more, your Lordship. The war is over.”

“And you lost it”, triumphierte Chesterfield.

Stefan verzichtete auf eine Entgegnung.

“You didn’t answer me. Are you a deserter?”

“No, your Lordship, I’m not.”

“Then why are you in England?”

“Why do you ask?”

Chesterfield zog missbilligend eine Augenbraue hoch, ging aber auf die Gegenfrage ein. “I want to get to know you better, Stephen. After all, you assist me with rather ... private activities.” Er deutete auf die Bettpfanne. “So, why are you here?”

Während Stefan den Teestrumpf füllte, spürte er Chesterfields Blick unverwandt auf sich ruhen. Unwillig sah er seinen Patienten an. “I wanted to make a fresh start, your Lordship. I saw so many terrible things in the war that I couldn’t continue my old life as if nothing had happened.”

“So you did fight in the war. And there I was thinking you didn’t have enough guts to kill a man.” Chesterfield klang misstrauisch.

“I didn’t kill anybody. I was a →medical orderly on the western front just behind the battle lines.” Stefan tauchte den Löffel energisch in den Earl Grey.

“An orderly?” Chesterfield schnaubte abfällig. “So I was right, you are a →coward.”

“→With all due respect, the army →sickbays are as good a place to prove one’s courage as the →trenches.” Stefan hängte den gefüllten Teestrumpf in den Wasserkessel.

“Oh, I’m sure you have to be really →brave to work in a sickbay! You are a real hero, Stephen.” Chesterfields Stimme troff vor Hohn.

“What do you mean, your Lordship?”

“I’m not stupid, Stephen. While your comrades were fighting for your country, you were hiding behind the lines to save your skin. And now you’re trying to convince me that you have →put your courage to the test? If you’d had any courage, you would have →manned a plane and fought in the air.”

“Your Lordship, that’s not ...”, versuchte Stefan sich zu verteidigen.

“Let’s face it, Stephen, you’re a coward.”

“I’m not a coward! I was going to be a pilot for the Luftwaffe, and then I would have had my fair share of action.” Die Heftigkeit seines Ausbruchs erschreckte Stefan, nicht nur, weil jede Verfehlung Chesterfield einen weiteren Grund lieferte, ihn zu entlassen. Stefan hatte geglaubt, mit sich selbst im Reinen zu sein, was die Fliegerei anging. Doch wenn das stimmte, woher kam dann sein Zorn?

Zu seiner Erleichterung schien Chesterfield sich jedoch nicht an seinem Ausbruch zu stören. Er sah ihn mit einem Gesichtsausdruck an, als habe Stefan ihm gerade eröffnet, er sei in Wahrheit doch ein Engländer. “You are a pilot?”

Stefan nahm das Tablett und stellte es neben dem Bett ab. “No. Flying wasn’t the right thing for me.”

Schlagartig verwandelte sich Chesterfields Verblüffung in Entrüstung. Er hieb mit der Faust auf das Tablett, dass die Tassen tanzten und das Milchkännchen seinen Inhalt in alle Richtungen verspritzte. “Stephen, you must be the dumbest man on earth. How can flying not be the right thing for you? There can be nothing better than to be →soaring across the sky in a Sopwith Pup, a thousand yards above everything.” Während Stefan die verschüttete Milch auftupfte, schimpfte Chesterfield weiter über seinen Unverstand. Erst als Teeduft den Raum erfüllte und Stefan Tassen, Milch und →Shortbread auf den Nachttisch stellte, beruhigte er sich wieder. Er goss Milch in seinen Tee, trank einen Schluck und blitzte Stefan über den Tassenrand an.

“Is nursing old men the right thing for you, Stephen?”

“What’s wrong with being a nurse, your Lordship?”

“Oh, nothing. I bet your father is proud of you.”

“My father is ... dead.”

“That’s not an answer to my question.”

Stefan glaubte, in seinem Kopf das Singen eines straff gespannten Fadens zu hören. “With all due respect, your Lordship, I am not able to give you answers to all your questions. I’m just a nurse.”

Chesterfield lächelte, aber seine Augen blieben kalt. “Right, you’re only the nurse. Nothing more. Not even ...”

Die Milchkanne fiel Stefan aus der Hand und zerbrach mit einem lauten Klirren.

“Pardon me”, sagte er gepresst und ging in die Hocke, um die Scherben aufzuklauben.

“You really are clumsy, Stephen.”

“It’s my left eye.” Stefan war es ein Rätsel, warum er den ständigen Drang verspürte, sich gegen Chesterfields Anschuldigungen zu verteidigen.

“Your left eye?”

Während Stefan die Scherben aufhob, erklärte er knapp, dass er auf dem linken Auge beinahe blind sei, was seine Fähigkeit, räumlich zu sehen, stark beeinträchtige.

“Is that why you didn’t become a pilot? Because you can’t see properly?”

“Yes, your Lordship.” Unwillkürlich ballte Stefan die Fäuste.

“So I’m being nursed by a cripple. How ironic.”

Schweigend beugte Stefan sich vor, um die verschüttete Milch aufzuwischen.

“What’s that around your neck, Stephen?”

Stefan sah an sich herab. Das alte, fleckige Messingmedaillon, das er um den Hals trug, war aus seinem Hemdkragen gerutscht und baumelte in der Luft. Hastig stopfte er es wieder unter seine Kleidung. “It belonged to my father, your Lordship. It’s nothing.”

“I want to see it. Show it to me now!” Chesterfield sah ihn an wie ein Lehrer, der seinen Schüler bei der Lektüre eines Groschenromans unter der Bank erwischt hatte und nun die Herausgabe des Heftes verlangte. Einen Herzschlag lang hielt Stefan seinem Blick stand, dann sah er zu Boden. Ohnmächtig löste er den Verschluss der Halskette und reichte dem Lord den Anhänger. Zum ersten Mal, seit er die Stelle als Chesterfields Pfleger angetreten hatte, zweifelte Stefan wirklich daran, dass er bleiben sollte.

Chesterfield klappte das Medaillon auf und betrachtete die Fotografien darin. Im nächsten Moment riss er fassungslos die Augen auf. “You lying bastard!” Er hielt den Anhänger hoch wie ein Beweisstück in einem Mordprozess. Eine Aufnahme darin zeigte eine ernst blickende Frau in einem hochgeschlossenen Kleid, die andere einen Mann in Fliegermontur vor einem Dreidecker. Er hatte den Arm um die Schulter des Jungen neben ihm gelegt, der die unübersehbare Ähnlichkeit seines Sohnes aufwies.

“You lying bastard!”, wiederholte Chesterfield. “Your father was a pilot in the war.”

“Please, your Lordship, give it back”, sagte Stefan. “And I didn’t tell you any lies.”

“But you didn’t tell me about this either, and that’s as good as lying. Why did you keep it a secret?”

“I did not, your Lordship.”

“Nonsense! Here’s what I think: Your father was →ashamed of you because you are too clumsy and too →short-sighted to become a pilot. I imagine he wanted his son to →follow him in his airborne footsteps. Bloody hell, I would have wanted my son to become an →aviator, too, if I’d had one.”

“The war is over, your Lordship”, sagte er. Genauso gut hätte er gegen eine Wand reden können.

“But maybe you are just ashamed of your father. Judging by his clumsy →offspring, his flying skills can’t have →been much to speak of.”

“Stop talking about my father in this way, or I’ll ...” Stefan wurde bewusst, mit wem er redete, und er verstummte.

“Are you →threatening me, Stephen? How dare you.” Chesterfields faltiges Gesicht verriet Genugtuung, doch Stefan meinte, noch etwas anderes in seinen Augen zu sehen. Hatte der Alte Angst?

Stefan sah beschämt weg. “I’m deeply sorry, your Lordship. I don’t know what came over me.” Am liebsten wäre er aus dem Zimmer geflohen. Um Abstand zu gewinnen, stand er auf und ging zum Kamin hinüber.

Chesterfield betrachtete wieder die Fotografien im Medaillon. “That’s a Fokker, isn’t it?”

“A Fokker Dr.1, your Lordship.”

“That must have been a fine bird. Never flew one myself, of course, since it’s a German model. But from what I’ve heard, she was almost a →match for our good old Sopwith Pup.”

Stefan zuckte die Achseln. “As you say.”

“Right, I forgot ... you’ve never flown yourself.” Chesterfield fuhr mit dem Finger über die Flecken auf dem Messing. “How did your father crash?”

“I’d prefer not to talk about it.”

“Well, I would.”

Stefan brachte nicht die Kraft auf, ihm erneut zu widersprechen. “I was there when he died”, sagte er leise.

Chesterfield sah ihn fragend an. Stefan fing an zu sprechen, stockend zunächst, dann immer flüssiger, als die schmerzlichen Erinnerungen zurückkehrten.

“It was the spring of 1917. My father’s squadron was fighting and I was serving nearby in the sickbays. They had been flying →reconnaissance missions for several days when they finally met with heavy resistance from French and English planes. His plane crashed not far away from where I was stationed and when they brought him into the tent, his legs were badly burnt. He was in great pain, and his →screams could no doubt be heard across the entire battlefield.”

Stefan faltete die Hände, damit er sie sich im nächsten Moment nicht unwillkürlich auf die Ohren presste. Er hatte jenen düsteren Tag erneut zum Leben erweckt, und jetzt brach sich die Erinnerung Bahn und sprudelte unaufhaltsam aus ihm heraus.

“We were out of →morphine, so he kept on screaming. For more than an hour I stood by, watching him →writhe in agony. I just stood there. There was nothing I could do. At last, he stopped screaming for a moment. I closed my eyes in →relief, and when I looked at him a second later, he was dead. But it wasn’t the burns that killed him. A machine gun bullet did. He had been wounded in the crash landing and it had →torn his inner organs. I ... I had not seen it because there was so much blood.” Seine Stimme war nurmehr ein Flüstern. “I could have saved him if only I had discovered the bullet. I could have saved him.” Er vergrub das Gesicht in den Händen.

Jahrelang hatte er die Erinnerung an jene blutigen Stunden verdrängt. Jetzt kam sie zurück, und die Bilder liefen vor seinem geistigen Auge ab, als sei er in jene Hölle zurückgeschleudert worden und erlebe sie ein zweites Mal. Und auch die schmerzhafte Gewissheit, bei der Rettung seines Vaters versagt zu haben, war wieder da und erfüllte ihn mit Scham und Zorn.

Irgendwann ließ er die Hände sinken. Chesterfield sah ihn an und sagte: “You still didn’t tell me how your father crashed.”

Stefans Augen brannten. “He was shot down by an enemy plane”, presste er hevor.

“I assumed so. By an English plane?”

Stefan presste die Lippen aufeinander.

Chesterfield redete einfach weiter. “Must have been. The French were lousy pilots. But since your father survived three years of the war, he must at least have had some guts. It must have been an Englishman that got him. Ha!”, stieß er mit einem grimmigen Lachen hervor, “I flew several missions over the western front back in 1917. Maybe it was even me who killed him. Wouldn’t that be a strange coincidence, Stephen?” Er verzog das Gesicht zu einem theatralischen Grübeln. “But no. You said he would have survived if you had found the bullet in time, which you didn’t. That means that I could only have shot his plane down, but I wouldn’t have killed him.” Chesterfield versetzte den entscheidenden Hieb mit einem süffisanten Augenzwinkern. “You finished him off, Stephen. You killed him.”

“No!”

Es war, als ob ein eiskalter Strudel Stefan nach unten riss. Der Zorn übermannte ihn und mit einem Wutschrei warf er sich auf den Engländer. Er würde ihm das widerwärtige Grinsen aus der Visage prügeln.

Chesterfield war stark, doch die Lähmung schränkte seine Bewegungen ein, und obwohl er sich verzweifelt aufbäumte, gelang es ihm nicht, Stefan von seiner Brust zu werfen. Er traktierte Schultern und Gesicht seines Gegners mit Fausthieben, doch Stefan nahm die Schläge ungerührt hin, zog das Kissen unter Chesterfield hervor, legte es auf dessen Gesicht und drückte es mit aller Kraft hinunter.

Beide erkannten im selben Augenblick, dass Stefan den Alten umbringen würde.

In Stefans Ohren rauschte das Blut, ein fiebriger Schleier ließ alles unwirklich werden. Endlose Sekunden lang drückte er dem Alten unter sich die Luft ab. Mit eisiger Befriedigung bemerkte er, dass Chesterfield ebenso panisch wie erfolglos versuchte, um Hilfe zu rufen. Seine Gegenwehr wurde schwächer, die Schläge verloren an Kraft. Er musste so gut wie Stefan wissen, dass er am Ende war, aber er hörte nicht auf zu kämpfen, kratzte selbst dann noch an Stefans Armen, als er nicht einmal mehr die Stärke besaß, die Hände weiter zu Fäusten zu ballen, und das Medaillon, das er festgehalten hatte, auf seine Brust herabfiel.

Stefan starrte auf den Messinganhänger. Er sah das Bild seines Vaters verzerrt wie durch eine Schicht aus Eis. An dem Tag, an dem das Bild aufgenommen worden war, war Stefan noch ein unschuldiger Junge gewesen. Er hatte noch nie einen Menschen getötet.

Und jetzt war er im Begriff, zum Mörder zu werden.

Der Gedanke durchzuckte ihn und im nächsten Moment gab ihn der eisige Strudel frei. Stefan prallte so heftig zurück, als habe er an eine Strom führende Leitung gefasst, und löste panisch die Hände von Chesterfields Kissen. Mit einem unendlich mühsamen Keuchen sog der Engländer Luft in seine Lunge. Röchelnd lag er da und kämpfte um jeden Atemzug, während er den Deutschen mit weit aufgerissenen Augen anstarrte.

Mit hölzernen Bewegungen stand Stefan vom Bett auf. Er hielt das Medaillon seines Vaters in der Hand, und sein Gesicht trug den Ausdruck eines Menschen, der in den Spiegel geschaut und das Gesicht eines Fremden erblickt hat.

Es dauerte lange, bis Chesterfield genügend Kraft gesammelt hatte und um Hilfe rufen konnte.

“Please stop this nonsense, Father.” Margaret sah streng auf Lord Chesterfield herab. “I don’t have time for games, so please tell me what really happened.”

“It was him! He →choked me and tried to kill me”, wütete ihr Vater. Sein Haar war zerzaust und seine Augen wanderten immer wieder angsterfüllt zu Stefan hin.

Der saß auf einem Schemel und hielt sich ein Taschentuch vor die Nase, um das heraustropfende Blut aufzufangen. Während ihres Kampfes hatte er Chesterfields Schläge kaum gespürt, doch jetzt fühlte er, dass sein Gesicht geschwollen war und schmerzte. Margarets Augenbrauen waren in die Höhe geschnellt, als sie ins Zimmer gestürzt kam und ihn erblickt hatte.

“Stephen tried to choke you?” Stefan zuckte zusammen. Am liebsten hätte er sich irgendwo verkrochen. “Father, he’s a very nice person, and he has been treating you kindly since he came here. Why would he do something like that?”

“Because I ...” Chesterfield stockte kurz. “Because he’s a bloody German. You know how these people are. They hate us, and they want to kill us.”

“Father, please. If Stephen hates us so, then why is he here caring for you? And besides, you yourself say that he couldn’t hurt a fly.”

“He’s →capable of anything, Margaret. Ask him if you don’t believe me. He knows I’m telling the truth.” Chesterfields Versuch, selbstsicher zu klingen, misslang.

Margaret sah Stefan an, und dieser sackte ein weiteres Stück in sich zusammen. “Just take a look at him, Father. Your so-called murderer jumps when I look at him. And how do you explain his →bruises?”

“I was fighting for my life. Why else would I want to hit him?”

“Because he broke the milk jug?” Margaret deutete auf die Scherben auf dem Tablett. “You have beaten servants for less. By the way, did you know that Gloria →handed in her notice today because of your attack on her last week?”

“Margaret, he tried to kill me. Please believe me.” Chesterfields Ton war beinahe flehend.

Sie sah ihn einen Moment lang zweifelnd an, ging dann aber doch zu Stefan hinüber. Erst jetzt bemerkte er, dass sie heute Hosen trug. Während sie sich vor ihm in die Hocke sinken ließ, umwehte ihn ihr Parfum wie ein zarter Hauch.

“Stephen, are you all right?”, fragte sie.

Er nickte stumm.

“You can tell me the truth. Nothing is going to happen to you.” Sie redete mit ihm wie mit einem verängstigten Kind. “Now tell me your side of the story, Stephen. Is it true that you tried to kill him because you hate the English?”

“Tell her it’s true. Tell her you attacked me!”, verlangte Chesterfield erregt, doch ein Blick von Margaret ließ ihn verstummen.

“Stephen”, sagte Margaret sanft, aber bestimmt, “did you try to kill him? Or was it the other way around? Did he attack you to make it look like you hate him?”

Stefans Kopf dröhnte. Er wollte gleichzeitig lachen und weinen; er wollte, dass Margaret ihn anlächelte. Er nickte und schüttelte den Kopf, bevor er beschämt die Augen niederschlug.

Ihre Stimme wurde noch eindringlicher. “Answer me, Stephen. Did you attack him because you hate us English?”

Schwach schüttelte Stefan den Kopf.

“Did he beat you?”

Er nickte.

“Did you start the fight?”

Wieder Kopfschütteln.

“So he attacked you?”, hakte Margaret nach. “Stephen, is that right? You didn’t attack my father, he attacked you?”

Stefan sah sie an. Er wollte ihr die Wahrheit sagen. Die Flammen des Kaminfeuers ließen ihre Augen leuchten. Sie war so schön, so rein, dass er es nicht übers Herz brachte, sie zu enttäuschen. Leise, fast unhörbar sagte er: “Yes.”

“Bloody liar!”, schrie Chesterfield. “Don’t believe him. He’s lying!”

Margaret legte Stefan die Hand auf die Schulter. Die Geste sollte ihn aufmuntern, aber er fühlte sich nur noch elender.

“I believe you, Stephen”, sagte sie.

“I think I know everything I need to know, Father.” Margaret trat wieder ans Bett. Chesterfields Blick wanderte von ihr zu Stefan und wieder zurück. Fassungslosigkeit breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er erkannte, dass seine Tochter es ernst meinte. Und noch etwas anderes war in seinen Zügen zu erkennen: Angst.

“You can’t be serious, Margaret. How can you trust this stranger more than your own father? How can you take his word against mine, darling?” Seine Stimme bebte.

“Isn’t it funny that I’m always your darling when you need something from me? But as soon as I need something from you, say, respect, or support, you’ve got nothing but →scorn left over for me. No, Father, I have no reason to believe you more than anyone else, and I’ve seen through your little →scheme to get rid of Stephen.”

Chesterfield gab einen erstickten Laut von sich. Er wollte weiter auf Margaret einreden, doch sie schnitt ihm das Wort ab. “I’ve made my decision: Stephen stays and →that’s settled. I will leave for London tonight and I’m going to stay there for a few weeks. After all, I have to look for a new job.”

Mit diesen Worten verließ sie das Zimmer und ließ Stefan und Chesterfield allein zurück.

Keiner sprach ein Wort. Es gab nichts zu sagen. Irgendwann zerriss der Stundenschlag der Standuhr die Stille, und mechanisch stand Stefan auf. Es war sechs Uhr, Zeit für das Abendessen.

Am selben Abend brach Margaret nach London auf. Das Aufröhren des Motors vor dem Haus alarmierte Stefan, der in seinem Zimmer vor sich hingebrütet hatte. Bevor er wusste, was er tat, eilte er hinab.

Der Rolls Royce Silver Ghost rollte bereits, seine Scheinwerfer schnitten gelbe Streifen in die Dunkelheit.

“Madam, wait!”, rief Stefan und rannte hinter dem Automobil her. Margaret bemerkte ihn und gab dem Chauffeur das Zeichen zum Anhalten. Außer Atem erreichte Stefan den Lichtkegel der Laterne am Passagierhäuschen des Wagens. Sie beleuchtete Margarets behandschuhte Hand, die im Fenster ruhte, ihr Gesicht jedoch war im Dunkeln.

“What’s the matter, Stephen?”

“Madam, I must talk to you. It can’t wait.” Stefan holte Luft. Er wusste, dass er ihr die Wahrheit sagen musste, wenn er ihr je wieder in die Augen blicken wollte. “It’s about what happened up there, between your father and me.”

Trotz der Dunkelheit konnte er sehen, dass sie erschrak. “Stephen, please don’t tell me that you’re handing in your notice!”

“My notice?”, fragte Stefan konsterniert.

“Believe me, I know what a difficult person my father is. But you are doing a →splendid job, Stephen. In fact, you have done so well these past days that all my doubts about whether you can →handle him have been →swept away. He needs you, you know.” Sie beugte sich vor und ihr Gesicht erschien im Lichtkegel der Lampe. “And I need you too, Stephen.” Alle Worte waren aus Stefans Kopf verschwunden. Sie sah ihn unter gesenkten Lidern an. “Please stay, Stephen.”

Obwohl er spürte, dass er einen großen Fehler beging, nickte er.

Margaret klatschte in die Hände. “Wonderful! Thank you so much, Stephen. I will be gone for a few weeks, and after I come back we can talk about everything. You’ll see, everything will be fine.”

Ihr Gesicht verschmolz wieder mit der Dunkelheit. Bevor Stefan etwas erwidern konnte, klopfte sie an die Scheibe und der Chauffeur gab Gas. Das Fahrzeug verschwand in der Nacht.

Nachdem das Motorengeräusch verklungen war, stand Stefan immer noch auf dem Hof. “I lied to you, Lady Margaret”, sagte er. “I did try to kill your father, and with my own →bare hands. I almost managed it. I wanted him to die. And part of me still wishes he had.”

Four

Stefan öffnete die Tür. Chesterfield saß mit dem Frühstückstablett auf dem Schoß in seinem Bett und starrte ihn finster an.

“I didn’t tell you to come in”, sagte er frostig.

“Sorry, your Lordship, but I thought I heard you say ‘come in’”, entgegnete Stefan und schloss die Tür hinter sich. “Well, since I’m here, I might as well take your breakfast dishes away.”

“So the →brute thinks he’s clever. Well, go ahead and take them away, but be careful.” Chesterfield griff zu der Glocke, die jetzt Tag und Nacht auf seinem Nachttisch stand. “If you try to attack me again, I will make so much noise that they’ll hear me over in Coventry.”

“That won’t be necessary, your Lordship.”

Die Antwort war halb Schnauben, halb Lachen. “Do you really think I believe you after what you did to me? My daughter may have →fallen for your lies, but that doesn’t mean that I’ve lost my wits as well.”

Stefan schluckte die scharfe Entgegnung herunter, die ihm auf der Zunge lag. Immer noch war Chesterfield der Herr und er der Diener. Andererseits dachte er manchmal, sie wären wie verfeindete Soldaten, die sich an entgegengesetzten Enden des Schlachtfeldes in ihren Schützengräben verbargen und darauf warteten, dass der andere seine Stellung verließ. So konnte es nicht weitergehen.

“Your Lordship, I would like to discuss something.”

“I don’t want to talk to you”, schnappte Chesterfield.

“I believe that we have to, your Lordship. We can’t continue to fight like this, not when we have to deal with each other day by day. We’ll have to find a way.”

“What do you suggest? Shall I just lie back and let you →finish me off quietly? Or have you finally decided to →quit?”

“There is a third option.” Stefan hielt das Tablett in die Höhe, das er mitgebracht hatte. Die Gegenstände darauf waren von einem Tuch verdeckt.

“What might that be? Poison? A gun?” Warnend hob Chesterfield die Glocke.

Stefan schlug das Tuch ein Stück zurück. Ein Schachbrett kam zum Vorschein. “I was told you like to play chess.”

“Who told you that?”

“Mr Hunt, your Lordship.” Der Butler hatte einmal erwähnt, dass Chesterfield früher viel Schach gespielt hatte. Und als Stefan gestern ein Schachbrett in seinem Arbeitszimmer entdeckt hatte, war ihm eine Idee gekommen.

Chesterfield sah ihn schief an. “I used to like to play. But →what concern is it of yours?”

“Your Lordship, I wanted to suggest we play against each other.”

“I can hardly stand the sight of you for one minute, let alone the hours that a →decent game of chess can take. So why should I bother?”

“Because we will be playing for a prize that will make it worth your while.”

Im Gesicht des Piloten arbeitete es. Schließlich siegte die Neugier über seine Verachtung. “I’m not interested, of course, but if we were to play, what would this prize be?”

“If I manage to win, your Lordship, you will have to behave decently for one whole day. And just to make it absolutely clear, that means you must →refrain from making any →offensive remarks, calling me names or provoking me →in any way whatsoever.”

“You would like that, wouldn’t you, you German arse-hole”, brauste Chesterfield auf. “How stupid do you take me to be to think that I would ever agree to such a deal?”

“I’m really sorry.” Stefan gab sich zerknirscht. “You’re right, it was a stupid idea. I assume that it won’t be necessary then to show you what your prize would have been.” Langsam ging er auf die Zimmertür zu. Er hatte sie fast erreicht, als Chesterfield ihn zurückrief.

“Wait a minute. Tell me.”

Stefan schlug das Tuch ganz zurück und enthüllte den zweiten Gegenstand auf dem Tablett. Als Chesterfield erkannte, was es war, riss er die Augen auf. Stefan stellte die Flasche auf und drehte sie so, dass das Etikett zum Bett zeigte. “If you win, you will get half a glass of gin.”

“→Outrageous!”, rief Chesterfield. “Half a glass is as good as nothing. I want the full bottle.”

“One glass. Remember that the doctor forbade you to drink alcohol altogether.”

“Who cares about his →hogwash! Half a bottle.”

“One and a half glasses. That’s my final word.”

“Half a bottle, and that’s my final word, you twit”, sagte Chesterfield erbost, doch als Stefan Anstalten machte, das Tuch wieder über die Flasche zu legen, gestikulierte er heftig. “All right, one and a half glasses.”

“And do you promise that you will treat me with respect if I win?”

“Come on, how much more respect could you expect? You’re German.” Unwillkürlich musste Chesterfield grinsen.

“In that case I will treat myself to a nice glass of gin tonight.” Stefan warf das Tuch wieder übers Tablett.

“All right, you win. I’ll be a little less rude. But don’t you dare expect me to treat you like Mrs Haywater or Lester.”

Stefan schüttelte den Kopf. “That’s not good enough, your Lordship. Either you treat me as well as anyone else, or there won’t be any gin for you.”

“But you’re German!”

“And I will be one for the rest of my life. It’s about time that you accepted that.”

Chesterfield war unentschlossen. Die Aussicht auf Gin brachte seine Augen zum Leuchten, doch seine Abneigung gegen die Deutschen und besonders gegen Stefan schien stärker als die Verlockung. Kurz entschlossen drehte Stefan den Verschluss der Flasche auf und goss sich einen Schluck ein. Er roch an der farblosen Flüssigkeit, deren Aroma ihn eher an Medizin erinnerte. “What a delicious smell.”

Wie ein Verdurstender streckte Chesterfield die Hand nach dem Glas aus. “Give it to me, you sadistic bastard. Are there no →bounds to your cruelty?”

“If I win, will you treat me like an Englishman? You won’t call me any names, or provoke me, or offend me →on purpose?”

“Okay, I won’t call you any names, but just for one day.”

“That’s not enough, your Lordship”, beharrte Stefan und trank den Gin. Obwohl er einen Hustenreiz verspürte, leckte er sich genussvoll über die Lippen.

“All right, all right. If you win the game, I will treat you like an Englishman.”

“Do you promise?”

“Yes, damn it, I promise!”, rief Chesterfield. Drohend fügte er hinzu: “But if you →cheat, I’ll make you pay →dearly.”

“Of course, your Lordship. Well, why don’t we start the game right now?”

Sie spielten schweigend, Chesterfield in seinen Kissen und Stefan auf dem Stuhl neben dem Bett. Die Alarmglocke behielt der Alte stets in Griffweite. Vor dem Fenster wechselten sich Regenschauer und Sonnenstrahlen ab, und jede Viertelstunde schlug die Standuhr Big Bens berühmte Klangfolgen.

Stefans letzter Gegner im Schach war sein Vater gewesen, und entsprechend lange lag das Spiel zurück. Doch er hatte es nicht verlernt, und sein Gegner machte es unumgänglich, dass er schnell ins Spiel fand. Chesterfield spielte aggressiv, griff früh an und brachte bald Stefans König in Bedrängnis. Stefan gelang es mit Mühe, dem Angriff zu begegnen.

Nach einer Weile wendete sich das Blatt zu Stefans Gunsten. Er bot Chesterfield einen Bauern zum Schlag an und der Lord tappte in die Falle. Stefan musste sie nur noch zuschnappen lassen. Seine Hand bewegte sich bereits zum Springer, um eine Gabel aufzustellen, mit der er Chesterfields Turm gewinnen würde, doch im letzten Moment überlegte er es sich anders und machte stattdessen einen Zug mit dem Läufer.

Chesterfield stutzte und betrachtete die Stellung eine Weile. “You’re not as good a player as I thought”, sagte er dann mit Genugtuung. “You missed a much better move. You could have won my →rook, there.”

Stefan tat betroffen. “Indeed! Why didn’t I see that move? But I suppose it doesn’t matter. You play so well you might have won even without your rook.”

Mittlerweile kannte er Chesterfield gut genug, um zu merken, wann dieser misstrauisch wurde. “Wait a minute”, polterte der Engländer. “You want me to win, don’t you? You bastard! You think that if you let me win, I won’t be angry with you any more.”

Stefan errötete. Wütend packte Chesterfield das Schachbrett und warf es von sich, dass die Figuren durchs Zimmer flogen. “I don’t care if they let people win out of pity in Germany, but we are in England. Here you either win or lose, but you do so with honour. You don’t insult others by letting them win. I don’t want your bloody pity, do you hear me? I’d rather do without the gin and the victory. If I catch you letting me win again, I swear I’ll punch you in the face, legs or no legs.”

“I’m sorry”, murmelte Stefan. Eine Weile saß er einfach nur da und Enttäuschung nahm von ihm Besitz. Der Plan war gescheitert und seine Hoffnung auf einen Waffenstillstand mit Chesterfield geringer als je zuvor.

Ein Schnauben vom Bett riss ihn aus seinen Gedanken. “Are you waiting for me to help you pick up the pieces? Get them together, will you? Look, a →pawn and a →bishop have rolled under the bedside table. Let’s play another match. Our deal is still on.”

Stefan wollte lächeln, doch Chesterfield schaute so grimmig, dass er lediglich sagte: “At once, your Lordship.” Dann ließ er sich auf alle viere herab, um die verstreuten Figuren aufzusammeln.

Auch die zweite Partie verlief wortlos. Als Stefan das Mittagessen servierte, machten sie eine Pause, doch schon beim Dessert nahmen sie das Spiel wieder auf. Sie waren einander ebenbürtige Spieler, und es dauerte bis in den Nachmittag hinein, bis Stefan endlich der entscheidende Zug gelang, mit dem er den gegnerischen König matt setzte. Chesterfield war geschlagen.

Lange betrachtete der Engländer die Stellung. Ein Muskel in seinem Gesicht zuckte. Stefan war auf jede Reaktion gefasst – einen Wutanfall, die Aufkündigung der Vereinbarung, sogar darauf, dass er das Schachbrett in vermeint-lichem Ungeschick umstieß und verlangte, die Partie zu wiederholen.

Mit betont ruhigen Bewegungen legte Chesterfield seinen König auf die Seite. “It’s →checkmate, I guess. You win”, sagte er gepresst.

“Do I, your Lordship?” Nach allem, was Stefan in Chesterfields Anwesenheit erlebt hatte, glaubte er nicht daran, einen guten Verlierer vor sich zu haben.

Seine abwartende Haltung ließ Chesterfield erneut auffahren. “So now you don’t trust me, you bloody ...” Er hielt abrupt inne, die erhobene Hand zur Faust geballt. Mit mühsamer Beherrschung ließ er sie wieder sinken. “Well, you beat me. →Fair and square, as far as I can tell. So get this into your head: George Chesterfield is not a man to break his word, not even to a clumsy ...” Er korrigierte sich. “Not even to you.”

“Your Lordship, does this mean ...?”

Chesterfield bedachte ihn mit einem finsteren Blick, zwang sich aber zur Ruhe. “I will treat you as nicely as anyone else in this house, and as harshly as you deserve. But only until the end of our next game tomorrow.”

“Our next game?”

“If you think I don’t want the gin any more, you’re a ... you’re wrong.” Er stach mit dem Zeigefinger in Stefans Richtung. “Don’t →mock me. I am still the lord and you’re my nurse. Remember that, or you’ll regret it.”

Chesterfield hielt Wort. Er behandelte Stefan mit Respekt, auch wenn es ihn sichtlich Mühe kostete. Und er gewann das Spiel am nächsten Tag.

Feierlich goss Stefan ihm den Gin ein. Chesterfield roch daran, strahlend wie ein Kind unterm Weihnachtsbaum. Er kostete jeden Schluck bis zur Neige aus, feilschte mit Stefan um die Füllhöhe des halben Glases und tupfte sogar die letzten Tropfen mit dem Finger auf.

“I can’t remember how long it’s been since I last had the taste of Bombay Sapphire on my tongue”, sinnierte er glücklich. “Stephen, if you weren’t a German I might almost come to like you. Come on, be a nice nurse and pour me one more →sip.”

“I’m sorry, but that will have to wait until your next victory.”

“Bloody →traitor!” Chesterfields Freundlichkeit war wie weggeblasen. “I try to be nice to you and that’s how you repay me? If you don’t give me the bottle right now, I’ll call Lester and tell him you’re giving me alcohol.” Warnend hob er seine Glocke.

“With all due respect, your Lordship, if you do that you won’t ever get any gin again.”

Chesterfield blickte ihn hasserfüllt an und ließ die Glocke sinken. Den Rest des Abends hielt er Stefan mit fadenscheinigen Aufträgen auf Trab, und auch am nächsten Morgen gab er sich alle Mühe, ihn seinen Unwillen spüren zu lassen. Doch als Stefan sich nach dem Frühstück zurückziehen wollte, hieß Chesterfield ihn unwirsch das Schachbrett aufstellen.

Zwei Wochen vergingen, in denen sich das Spiel immer mehr zu einem festen Bestandteil ihres Alltags entwickelte. Vormittag für Vormittag brüteten sie schweigend über dem Brett, während die Uhr die Minuten wegtickte. Gewann Stefan, behandelte Chesterfield ihn mit deutlich mehr Respekt als früher, auch wenn ihm immer noch häufig eine Beleidigung herausrutschte. Dennoch waren diese Tage Balsam für Stefan und entschädigten ihn für jene, an denen Chesterfield gewann und Stefan umso heftiger angriff.

Einmal warf Chesterfield wütend seinen Läufer durchs Zimmer, den er durch eine Unachtsamkeit verloren hatte. Die Holzfigur prallte vom Bettpfosten ab und flog ihm gegen die Brust. Anstatt aufzubrausen, lachte er. “Did you know that enemy pilots would still →wave at each other →if it wasn’t for the →interrupter gear?”

Stefan schüttelte den Kopf. Er hatte den Begriff schon gehört, wusste jedoch nicht, was es damit auf sich hatte.

“If a plane is to carry machine guns, they must be →mounted in front of the pilot so he can reload them or reach them in case they →jam“, erklärte Chesterfield. “But in that position the guns shoot through the propeller arc, and the bullets might hit a propeller blade. If that happens, the blade gets damaged and the bullet →ricochets. It can damage the →fuselage or even hit the pilot, just like the bishop I threw.” Er hielt den Läufer hoch. “Of course nobody mounts a gun if it is going to →blast their own plane apart. That’s why, back in the past, planes didn’t use to carry weapons. Back then we greeted enemy pilots in the air, and they waved back to us.”

Stefan hörte ihm mit wachsendem Staunen zu. Zum ersten Mal erläuterte Chesterfield ihm einen Sachverhalt um des Erklärens willen. Sonst ging es ihm stets nur darum, seine Überlegenheit zu demonstrieren.

“Your Lordship, I remember that my father took several loaded guns with him when he flew.”

“So did I. Sometimes I even threw →bricks down on enemy soldiers from the air. But pistols and bricks don’t do much damage in the air. That’s why in the beginning planes were used just for reconnaissance only. But then Anthony Fokker invented the interrupter gear. It’s a →contraption that made it safe to fire while the plane was in flight because it would block the machine guns if a propeller blade was in the way. The bullets could only fly if their path was free.” Erneut warf er den Läufer, diesmal am Bettpfosten vorbei. “Fokker worked for Germany, and when the first German planes were equipped with interrupter gear, it changed the face of flying forever. We waved at your pilots as usual, and you bastards answered with bullets.” Chesterfields Miene verfinsterte sich. “Then again, what else can you expect from the Germans.”

“But English planes were →equipped with interrupter gear as well, weren’t they?”, fragte Stefan.

“It took our engineers almost two years to invent similar →devices. Basically, the interrupter gear was the reason why the →Central Powers had air supremacy until 1916. →Many a good Englishman paid for that →disadvantage with his life. But when we had the gear as well, it was only a matter of time until we shot you out of the skies one by one.”

Er nickte zufrieden und wandte sich wieder dem Brett zu.

Während einer anderen Partie sagte Chesterfield unvermittelt: “I might have become a civil pilot, after the war.”

Stefan hatte über seinem nächsten Zug gebrütet. “Pardon me?”

“I could have quit the Royal Flying Corps and become a civil pilot. When there’s no war on, we Corps pilots don’t fly very much. But as a private flyer, I would have been in the air every day. I’d be flying passengers all over the British Isles, or to Paris.” Er schaute durch das Fenster in die Wolken, die den Himmel bedeckten.

Stefan hätte ihm fast beruhigend die Hand auf die Schulter gelegt, besann sich aber rechtzeitig eines Besseren. “Why would anyone want to travel by plane?”, sagte er. “Cars and trains are much safer.”

“Twenty years ago people thought cars were dangerous. Before that, they were afraid of trains. One day travelling by plane will be as common as walking.” Wieder blickte er in die Wolken, und diesmal war der Ausdruck von Wehmut unverkennbar.

Stefan räusperte sich und wollte Chesterfield gerade sein Mitgefühl aussprechen, als dieser unwillig auf das Brett deutete. “Now quit talking and make your move.”

Am Ende der dritten Woche wäre ihr kleines Geheimnis beinahe entdeckt worden. Chesterfield hatte soeben gewonnen und nahm gerade den ersten Schluck Gin, als es an der Tür klopfte. Stefan erstarrte. Er hatte die Flasche noch nicht wieder unter das Bett gestellt. Anklagend ragte sie vom Nachttisch empor. Doch ehe er reagieren konnte, betrat Mr Hunt den Raum.

Der Butler hob eine Augenbraue, als er Stefan am Bettrand stehen sah, eine Hand noch nach Chesterfield ausgestreckt. Stefan ließ sie schuldbewusst sinken.

“Your Lordship, is everything all right?”

“Of course not.” Chesterfield verzog das Gesicht. “My clumsy nurse can’t even give me a glass of water without almost dropping it. Do you want to leave the door open all day, Lester?”

Während Hunt die Tür schloss, machte Stefan einen schnellen Schritt zur Seite. Die Flasche war bisher unbemerkt geblieben, jetzt verdeckte Stefan sie mit seinem Körper. Doch der Butler schickte sich an, um das Bett herumzugehen. Jeden Moment musste er die Flasche entdecken.

“Stop right there, Lester.” Chesterfields Stimme ließ Hunt mitten im Schritt verharren. “What is so important that you storm into my room without notice? I’d expect such manners from Stephen.”

“Pardon me, your Lordship. I need Stephen’s help in the garden. And since I’m here, I’d like to make sure you have your bell →handy.” Sein Blick in Stefans Richtung sprach Bände.

“You are like a mother.” Ächzend beugte Chesterfield sich zum Nachttisch hinüber, stellte sein Glas ab und nahm die Glocke zur Hand. “But as you wish. Here it is, and it’s still working.” Bei diesen Worten schwenkte er die Glocke mit aller Kraft.

Sie hatte einen unangenehm schrillen Klang und war entsetzlich laut. Stefan hob unwillkürlich die Schultern und presste die Hände auf die Ohren. Hunt machte ein paar Schritte zurück. Auch als Chesterfield die Glocke wieder abgestellt hatte und zufrieden in seinen Kissen saß, klingelte es noch in Stefans Ohren.

“Take Stephen with you, Lester. My legs feel sore – I need some rest. And take your time, I won’t need him until later tonight.”

“Are you sure, your Lordship?”, wandte Stefan nervös ein. Wenn er sich bewegte, würde Hunt die Flasche sehen. “I’m not sure that is a good idea.”

“Why not?” Hunt sah ihn misstrauisch an.

“Yes, why not?”, sagte Chesterfield. “You’ve been annoying me all day long. Go with him, will you? I’d be glad not to see you for a while.”

Stefan warf ihm einen flehenden Blick zu, doch Chesterfield hob warnend den Zeigefinger. “Don’t make me angry, Stephen. Do as you’re told.”

Stefan gab auf. Langsam machte er einen Schritt auf Hunt zu, noch einen und noch einen. Jeden Augenblick rechnete er damit, dass der Butler den Gin entdeckte, doch nichts geschah. Als er Hunt erreicht hatte, drehte er sich um. Die Flasche war verschwunden. Erstaunt riss er die Augen auf und blickte suchend im Zimmer umher, doch als Hunt neben ihm sich räusperte, gab Stefan sich einen Ruck und folgte ihm.

Eine Stunde später kehrte er zurück und Chesterfield begrüßte ihn mit einem unverschämten Grinsen. “You need to be more careful with this”, sagte er mit schwerer Zunge und zog die Flasche unter der Bettdecke hervor. “If I hadn’t hidden it, anyone could have seen it.” Er kicherte und fügte ein halbherziges “Twit” hinzu.

Stefan nahm ihm die Flasche aus der Hand. Sie war leer.

Als er an diesem Abend das Licht löschte und seinem Patienten eine gute Nacht wünschte, rief Chesterfield ihn noch einmal zurück. Sein Gesicht war ein Schatten vor dem hellen Kissen. Nur die Glocke auf dem Nachttisch schimmerte im Schein von Stefans Kerze.

“Stephen, have you heard from Margaret? Do you know when she’s coming back?” Chesterfield klang weit entfernt.

“Don’t worry. I’m sure she’ll be back soon.”

Stefan wollte sich gerade zurückziehen, als der Schatten noch einmal flüsterte. “It’s been so long since I heard her sing ...”

Stefan dachte an das Coliseum, an Margarets Stimme und wie sehr sie ihn berührt hatte. “She has a lovely voice”, sagte er. Dann fügte er hinzu: “I can ask her to sing for you when she’s back from London. If you want me to.”

Er bekam keine Antwort. Chesterfield war bereits eingeschlafen.

Five

Genau einen Monat nach ihrer Abreise kehrte Margaret zurück. Stefan und Chesterfield brüteten über ihrer täglichen Schachpartie, als sie den Rolls Royce in den Hof einbiegen hörten. Unter einem Vorwand verließ Stefan den Raum und eilte hinunter vor das Haus, wo der Wagen gerade im Kiesbett zum Halten kam. Mr Hunt war bereits zur Stelle und hielt Lady Chesterfield den Wagenschlag auf. Sie trug einen eleganten Hosenanzug, ein Tuch bändigte ihre Locken. Die letzten Tage schienen ihr wenig Schlaf beschert zu haben. Ihre Augen hatten dunkle Ringe.

Als Stefan den Wagen erreichte, verbeugte er sich. “Good afternoon, Milady. It’s a pleasure to have you back.” Er wollte weitersprechen, doch sie beachtete ihn nicht.

Ein wohlbeleibter Mann in den Fünfzigern stieg hinter ihr aus dem Wagen. Er hatte graue Haare, einen enormen grauen Backenbart und ruhelose Augen. Der Mann trat neben Margaret, und Stefan war gezwungen, einen Schritt zurückzuweichen, um die Distanz zu wahren.

Der Fremde setzte einen Zylinder auf und ließ den Blick taxierend über Chesterfield Manor schweifen. “Gotta say, Maggie, after drivin’ into the country for so long I expected a somewhat more spectacular place”, sagte er vorwurfsvoll. “Well, if the beds are dry and the glasses ain’t, I won’t mind.” Er lachte schallend und sein stattlicher Bauch wogte dabei auf und ab.

Margaret fiel beflissen in sein Lachen ein. “Chesterfield Manor is not Westminster Palace, but →be assured you will find every comfort here.”

“I believe you, →gal.” Er sprach mit breitem amerikanischen Akzent.

“Stephen, Lester, please welcome Mr Ryder”, sagte Margaret. “He’s a guest of mine, and he will be staying for the night.”

Mr Hunt verneigte sich vor Ryder, und Stefan entbot ihm ein Willkommen. Der Mann lachte wieder. “Gotta love British servants. Just look at this one’s stiff upper lip, Maggie.” Er schlug Stefan auf die Schulter, dann brachte er die Aufschläge von Mr Hunts Frack in Unordnung. “And this penguin here’s as stiff as if he’d →swallowed his own umbrella.”

Hunt richtete indigniert seinen Frack. Stefan wusste nicht, worüber er sich mehr wundern sollte: über Ryders Unverfrorenheit oder darüber, dass er ihn für einen Engländer hielt.

“Lester, please prepare the guest rooms for Mr Ryder.” Margaret dachte nach. “Yes, put him on the ground floor, in the rooms next to the →drawing room.”

“I beg your pardon, Madam”, warf Hunt ein, “but might I suggest to prepare the rooms on the first floor instead? The rooms next to the drawing room are clearly not ...”

“Not suitable for a guest? Well, they should be, so you’d better go to work.” Margaret sah den Butler eindringlich an. “Is there anything else you want to add, Lester?”

Kurz sah es so aus, als ob Hunt seiner Herrin widersprechen wolle. Aber er sagte nur: “No, Madam.”

“Good. Mr Ryder, Lester here will take you to the drawing room where you can wait until your rooms have been prepared.”

Ryder klopfte Margaret jovial auf die Schulter. “Now honey, I told you to call me Abraham. Oh, and allow me to say it’d be lovely if you →slipped into something prettier later.” Er wartete ihre Entgegnung nicht ab, sondern schnippte mit den Fingern. “Let’s go, penguin.”

“Your Lordship.” Mit vorgerecktem Kinn führte der Butler Mr Ryder ins Haus.

Sie waren kaum verschwunden, als mit Margaret eine Verwandlung vorging. Ernst und Steifheit wichen einer fast kindlichen Freude. Stefan wäre nicht überrascht gewesen, wenn sie im nächsten Moment wie ein verliebtes Mädchen gekichert hätte.

“Isn’t it great, Stephen?”, plapperte sie drauflos. “Mr Ryder, I mean, Abraham, he’s a theatre agent from New York, and he knows important people all over Broadway. He says I’m the best singer he’s ever heard, and that every stage owner in London should be ashamed to have not yet made me famous. He wants to help me.”

“That sounds very promising, Madam.”

“If he only could make up his mind. Abraham hasn’t decided if I’m right for him yet. I hope he does soon. His help is exactly what I need at this point in my career.”

“How does Mr Ryder intend to convince London’s theatre owners to support you?”

“That’s irrelevant. I don’t want to perform in their →run-down theatres any more. I want to sing on the best stages in the world – Broadway. I want Abraham to take me over there and make me famous, and tonight I will convince him. And that’s where I’ll need your help, Stephen.”

“My help? I’m just your father’s nurse.”

“Precisely. I need you to keep my father out of Abraham’s way. In fact, I don’t want him to know I have a guest at all.”

“Why do you want to keep Mr Ryder’s presence a secret?”

“I know my father. If he met Abraham, he would →antagonize him. But I’m not going to let that happen. I had Lester put Abraham in my mother’s chambers to keep him away from Father.”

“Pardon me, Madam, but why don’t you simply ask your father to be kind to Mr Ryder?”

“And he’d love to →comply, wouldn’t he”, sagte sie verächtlich. “Have you already forgotten how he had me thrown out of the Coliseum? Believe me, Stephen, if he knew about Abraham he’d →pull out all stops to drive him away.”

“But it doesn’t feel right. You don’t want to lie to your father, Madam, do you? After all, he’s my employer.”

“And I’m but a serving maid?” Margaret konnte ebenso strafend blicken wie ihr Vater.

“Of course not. I meant ...”

Sofort war sie wieder versöhnlich. “I know what you meant. And don’t worry. You don’t have to lie to him. Just don’t tell him anything about it.”

Stefan sah zu Boden. “It still means I’m not being honest with him.”

“Maybe he deserves no better. Remember, the last time I talked to him, he falsely accused you of choking him. Where’s the honesty in that?”

Stefan schwieg.

Er schenkte Chesterfield gerade Tee nach, als es an der Tür klopfte und Margaret ihren Kopf ins Zimmer steckte. Ihr Vater hielt sich nicht mit Begrüßungen auf.

“Look who has finally found a spare minute to visit her old, useless father. I assume you must be very →bored, Margaret, if you show up here.”

“You haven’t lost any of your charms, have you, Father?”, gab sie zurück. “I’ll be with you in a minute, but first I need to have a word with Stephen.” Sie winkte Stefan zu sich in den Flur.

Chesterfield schnaubte. “If she fires you, don’t bother to say goodbye.”

Stefan trat in den Flur und schloss die Tür hinter sich. Margaret hatte sich umgezogen und trug jetzt ein violettes Kleid mit eng geschnürtem Korsett und ausladenden Röcken. Sie bewegte sich unbeholfen, als sei sie es nicht gewohnt, Korsetts zu tragen.

“Milady, you look lovely”, sagte er bewundernd.

Margaret deutete auf die Zimmertür. “Did you tell him?”

“No.”

Die Erleichterung war ihr anzusehen. “Good. I need you to do something important for me.”

“Just say the word.”

Sie senkte die Stimme zu einem verschwörerischen Wispern. “I want you to keep Abraham occupied while I’m with my father. I told Abraham that I couldn’t introduce them because Father was too ill, and that I’d be back with him in half an hour. He’s in the drawing room now. But I want you to talk to him and keep him there. The last thing I need is for him to wander around the house alone.”

“Madam, I’m just a servant. Do you really think I’m the right person to keep Mr Ryder occupied?”

“Don’t be modest. Stephen. You’re a good listener, and I trust you.”

“Well, in this case I’ll try not to disappoint you.” Ihr Vertrauen schmeichelte ihm, auch wenn ihm nicht ganz wohl bei der Sache war.

“Thanks. Now hurry.”

Abraham Ryder saß in einem Ohrensessel und blätterte gelangweilt in einem Buch. Als er Stefan bemerkte, legte er es achtlos zur Seite. “You there, Winston”, sagte er mit seinem breiten Akzent, “Do you know where I can find the lovely Maggie?”

“Sir, Lady Margaret is →attending to her father just now.” Stefan wünschte, er beherrschte Mr Hunts würdevoll herablassenden Tonfall. “She will be with you as soon as her duties allow and sends me to keep you company.”

“Well, if her old man’s as unwell as she tells me, he won’t be keeping her company for long anyway.” Ryders schallendes Lachen ließ nicht nur seinen Leib, sondern den ganzen Sessel erbeben. Als Stefan nicht mitlachte, wurde er wieder ernst. “→Cat got your tongue? You’re not good company, are you? A drink we need, and quickly.”

“I’ll get you a drink at once, Mr Ryder.”

“I’ve already taken care of myself.” Ryder hielt ein Glas mit Whisky in die Höhe. “It’s you who needs one, Winston.”

“Sir, I’d rather not. And by the way, my name is not ...”

“What good is your company if you won’t have a drink? Sit down or leave.”

Verunsichert tat Stefan wie geheißen und setzte sich, obwohl es ihm ungehörig erschien, sich wie ein Lord in einen der Sessel sinken zu lassen. Ryder griff zur Bar, die neben seinem Sessel stand, und holte ein weiteres Glas und die Whiskyflasche hervor. Er goss Stefan großzügig ein und sie prosteten einander zu.

Stefan nippte an seinem Whisky. “How did you and Lady Margaret meet, Mr Ryder?”, fragte er.

“She was singing in the London Pavilion. After the show I introduced myself to her and told her that she sang well.”

“She can sing amazingly well”, pflichtete Stefan ihm bei.

“Well, with professional help she can learn to be amazing.” Ryder trank sein Glas leer und schenkte sich nach.

“Do you teach singing?”

Die Frage amüsierte Ryder. “I’m the last person Maggie should come to if she wanted to be a better singer. But why would she want to improve her singing? She →warbles well enough. If she asked me, I’d tell her to work on becoming famous.”

“Pardon me, but how will that improve Lady Margaret’s singing?”

“Well, it won’t. But it will make her successful.” Ryder legte vertraulich seine schwere Hand auf Stefans Oberschenkel. Während er einen weiteren Schluck Whisky trank, rückte Stefan verstohlen ein Stück von ihm fort. “I’ve been in show business longer than you’ve been alive, young man, and I’ve learned one thing. You don’t have to be a good performer to be successful.”

“How can that be? Nobody pays to see a bad performer.”

“You don’t get into town very often, do you? Otherwise you might have noticed that most people don’t give a damn about whether someone’s a good performer or not. Readings make them yawn, art bores them, and operas make them fall asleep. And do you know why? Because they don’t get entertained there. That’s what people want – they want to be entertained. And nothing entertains the crowds more than fights and women. So since Maggie doesn’t have the →brawn to be a boxer, she has to →rely on the other thing. Once she’s changed her looks and made her songs more →appealing, she’ll entertain people for sure.”

“More ... more appealing?” Im Grunde wusste Stefan bereits, was Ryder vorschwebte.

“Drinking songs instead of ballads. Sexy dresses instead of pants and jackets. You should be able to tell a woman from a man by the way she dresses. Her charms won’t do her any good if she hides them away.” Ryder hielt anzüglich beide Hände vor die Brust.

“You want to make her wear →immodest dresses?” Stefan glaubte sich verhört zu haben. “You can’t do that to her.”

“What do you care? You should be worrying about your duties, not Lady Margaret’s.” Ryder setzte sein Glas mit einem Ruck auf dem Tisch ab. “Thanks for taking interest in my work, Winston, but I wouldn’t want to bore you with stuff you don’t understand anyway.”

“Sir, my name is not Winston. It’s Stephen.”

“You’re just a servant to me”, versetzte Ryder. Das saß. Stefan verzichtete auf eine Antwort.

Die Luft im Salon war zum Schneiden dick, als Margaret zurückkam, doch sofort war Ryder wieder die Freundlichkeit in Person und lobte Stefan als kurzweiligen Gesprächspartner. “Any interruption less lovely than you would have been rather unfortunate”, fügte er hinzu.

Margaret errötete. “You’re →buttering me up.”

“You deserve a little →flattering. Let me tell you that you look extremely pretty in that dress.”

“Really?” Margaret drehte sich einmal im Kreis und ließ ihre Röcke fliegen. “Let me sing for you after supper, Abraham, and convince you that you and I should work together.”

“That’d be wonderful.” Ryder führte Margaret zu einem Sessel.

“Madam”, begann Stefan, doch Ryder fiel ihm ins Wort. “Now look, can’t you see she’s occupied? Get on with your →chores.”

Stefan sah Margaret Hilfe suchend an, doch sie tat, als bemerke sie ihn nicht. Missmutig verließ er den Salon und kehrte zu Chesterfield zurück. Auch dieser war nicht besonders gut gelaunt. Vermutlich hatte er sich wieder mit seiner Tochter gestritten.

“Have you noticed anything odd about Margaret?”, fragte Chesterfield, kaum dass Stefan die Tür geschlossen hatte.

Stefan verneinte.

“I don’t remember seeing her in a bloody corset for the last couple of years. Why is she wearing one today? I wonder what she’→s up to.”

“What do you think that might be, your Lordship?”

“I have no idea. But I’d find out soon enough if only I could use my bloody legs.” Verbittert bohrte Chesterfield einen Finger in seinen Oberschenkel. “You’d tell me what she’s up to if you knew, right, Stephen?”

“Of course, your Lordship.”

Glücklicherweise war das Thema für Chesterfield damit erledigt.

Nach dem Abendessen brachte Stefan das Geschirr zurück in die Küche. In der Diele hörte er Stimmen aus dem Salon, und er schlich auf Zehenspitzen näher, um einen Blick durch die halb offene Tür zu werfen.

Margaret stand in der Mitte des Raumes. Ihre ausladenden Röcke machten sie kleiner, als sie war, und sie hatte die Hände damenhaft vor sich gefaltet. Ryder saß in einem Sessel, einen Whisky in der Hand, und seine Wangen waren leicht gerötet. Er nickte Margaret gönnerhaft zu und sie stimmte Broken Wings an. Ihre Stimme war fragil wie ein Schmetterlingsflügel. Stefan lief ein Schauer über den Rücken. Er erinnerte sich an jenen Abend im Coliseum, als sie die Bühne betreten und zu singen begonnen hatte. Nicht ihr Äußeres hatte ihn in ihren Bann gezogen, auch nicht ihre provokante Kleidung und die kurzen Haare, obwohl ihn dies alles beeindruckt hatte. Nein, es war Margarets Stimme gewesen, die die Welt den Atem anhalten ließ.

Er lehnte am Türrahmen und lauschte ihrem Lied, als Margaret plötzlich mitten im Ton abbrach. “Abraham, what’s the matter?”

“There’s somebody at the door.”

Stefan schrak von der Tür zurück. In Windeseile lief er die Treppe hinauf, bemüht, kein Geräusch zu machen. Als er den Treppenabsatz erreichte, erklang Ryders Stimme unter ihm. “There’s nobody here. Anyway, why don’t we →skip the sad songs and move on to the merrier ones?”

Stefan wartete, bis sein Herzschlag sich beruhigt hatte, bevor er die Tür zu Chesterfields Zimmer öffnete. “What took you so long?”, fragte der Pilot missmutig. In diesem Moment begann Margaret im Salon erneut zu singen.

Chesterfield runzelte die Stirn. “Stephen, do you hear that?”

Stefan hatte die Hand schon nach dem Türknauf ausgestreckt, um sie zu schließen, doch jetzt zog er sie zurück. “It’s Lady Margaret, your Lordship. She’s singing.”

“Margaret? Since when has her voice sounded so thin?”

“She’s in the drawing room. Her voice carries up here.”

“My only child is singing in my own house, but so she’s so far away I can →scarcely hear her. That’s typical of her.” Chesterfield verschränkte die Arme vor der Brust. “Stephen, go down and tell her to come up here. She should be singing for me.”

“But your Lordship ...”

“Do it, Stephen. Now!”

Stefan suchte nach einem Ausweg aus der Falle, in die er sich selbst manövriert hatte. Chesterfield hatte ihm eine klare Anweisung gegeben, der er gehorchen musste. Doch wenn er Margaret hinaufbat, müsste sie Ryder unten allein lassen, und Stefan hatte Margaret versprochen, ihn von ihrem Vater fernzuhalten.

“Pardon me, your Lordship, but I think it’s better not to request Margaret to come up here. I think she might take your wish the wrong way and refuse to sing at all.”

“If that’s what you think, then what do you suggest instead?”

Stefan trat ans Bett, schob die Arme unter Chesterfields Körper und hob ihn hoch. Der Engländer wollte protestieren, doch auf Stefans beschwörenden Blick hin ließ er ihn gewähren.

Obwohl es bis zum Sessel oben an der Treppe nur ein paar Yards waren, atmete Stefan schwer, als er ihn erreichte und seine Last behutsam absetzte. Er überzeugte sich davon, dass Chesterfield sicher saß, und sank neben dem Sessel zu Boden.

“What ...”, begann Chesterfield ungehalten, doch Stefan legte den Finger auf die Lippen. Er lauschte und befürchtete schon, Margaret habe ihren Vater gehört, doch da erklang ihre Stimme aufs Neue.

“You have to be quiet”, wisperte er, “she mustn’t know we’re listening. She’ll →blame me if she finds out.” Chesterfields fragenden Blick ignorierte er einfach.

Margaret sang keine Ballade mehr, sondern einen flotten Shanty. Ihre Stimme war schön und klar, doch die Kraft und die Leidenschaft, die eben noch das ruhige Stück zu trotzigem Leben erweckt hatten, waren daraus gewichen. Ihr Gesang war gut, aber er ergriff nicht mehr. Plötzlich wusste Stefan, dass Margaret mit Ryder scheitern würde.

Der Refrain verklang. Margaret sagte etwas und Ryder ließ sein lautes Lachen erschallen. Stefan erschrak bis ins Mark.

“Who’s that?”, fragte Chesterfield alarmiert.

“Nobody, your Lordship.” Stefans Gedanken rasten. Er musste den Alten in sein Zimmer zurückbringen, bevor er Ryder begegnen konnte; er hatte Margaret versprochen, sie voneinander fernzuhalten.

Hastig rappelte er sich hoch und beugte sich über seinen Patienten. “I’ll bring you back to your room now.”

“Let go of me, you bastard”, knurrte Chesterfield. Dann rief er aus Leibeskräften: “Margaret! Come here, will you?”

Stefan zerrte an Chesterfield, der sich verbissen am Sessel festklammerte und weiter nach seiner Tochter rief. Sie rangen miteinander, bis sie am Fuß der Treppe erschien und die schwach beleuchteten Stufen hinaufsah. Wut und Verunsicherung schwangen in ihren Worten. “What are you doing, Father? Stephen, are you there?”

“There’s no need to come up, Madam”, antwortete Stefan.

“Go to hell”, fluchte Chesterfield.

Stefan hatte endlich die Arme unter Chesterfields Körper geschoben. “I’m just taking your father back to his room.”

“Margaret, who’s the man with you?”

Sie hatte die Treppe halb erklommen. Bei den Worten ihres Vaters sah sie Stefan zornig an. “There’s nobody here.”

Endlich hatte Stefan den Lord hochgehoben und ging auf die Zimmertür zu. “Let me down”, keifte Chesterfield. “Margaret, tell me what’s going on.”

Sie waren einen Schritt von der Tür entfernt, als Ryder neben Margaret auftauchte und seinen Arm um ihre Schulter legte. “What’s going on, Maggie?”, fragte er belustigt. “Is this your father?”

“Yes, I am her father”, rief Chesterfield, “and you’d better not touch her.”

Ryder runzelte die Stirn. “→Bold words for a cripple.”

Plötzlich war es totenstill.

“Stephen, bring me back to the armchair. Now.” Chesterfield sprach ganz ruhig und Stefan gehorchte augenblicklich.

Margarets Gesicht war blutleer. “Abraham, please go back in the drawing room right now. Please.”

“No, my dove, no. Let me stay. I can see you need some support.”

Stefan hatte den Sessel erreicht und setzte Chesterfield mühsam darin ab. Der Lord deutete auf Ryder. “Who is this →sorry creature, and who allowed him to come here?”

Ryder schnaubte entrüstet. “Well, Maggie, what an impolite snob! What a shame that your father has recovered from his illness and can talk again.” Er versuchte, Margaret zu sich zu drehen, doch sie sträubte sich.

“Take your hands off her!”, brüllte Chesterfield.

Ryder ließ Margaret augenblicklich los. “Well, what are you going to do about it? Are you going to come over and →punch me, you idiot?”, spottete er.

“Stop it! Both of you!”, rief Margaret. “Father, Mr Ryder is a guest of mine. And I expect you to treat him as such.”

“Those who insult me under my own roof are neither my guests nor yours”, tobte Chesterfield. “His manners are →atrocious, but that still doesn’t explain why you didn’t tell your own father about him.”

“You left me no choice. He’s a theatre agent who’s going to help me with my career. If I had introduced you, you’d have done everything in your power to drive us apart.”

“Yes, and rightly so. Have you listened to how this Yankee talks, ‘Maggie my dove’?” Chesterfield äffte Ryders Akzent nach.

Er geriet jetzt richtig in Rage. “This fat →oaf doesn’t want to help you. He wants to ride on your success. Mark my words, he’ll let you fall afterwards. Look at your dress. Did he tell you to wear that?”

Margaret wollte ihm widersprechen, doch Ryder kam ihr zuvor. “That’s it. I’ve been insulted enough for one night. It’s clear to me that I’m not wanted here any more. I’m going. Lady Margaret, I hope you understand that under these →circumstances, we can’t possibly work together. Goodbye.” Er ignorierte Margarets flehenden Blick und wandte sich zum Gehen. Bevor er die Treppe hinunterstolzierte, drehte er sich noch einmal um und deutete anklagend auf Stefan. “This was all your doing, wasn’t it?” Dann ging er.

“No, come back! Abraham! Please, stay!”, rief Margaret ihm nach. Ihre Hände verkrampften sich um das Treppengeländer. Unten fiel eine Tür ins Schloss.

“No”, flüsterte sie.

Stefan machte einen Schritt auf sie zu, aus Angst, sie könne zusammenbrechen. Doch als sie seiner gewahr wurde, verwandelte sich ihre Verzweiflung in Zorn. Sie wischte die Tränen fort und kam derart wütend auf ihn zu, dass Stefan unwillkürlich zurückwich.

“Abraham’s right, isn’t he? This is all your fault!”, schrie Margaret und versetzte ihm eine heftige Ohrfeige. “You promised me you’d help me to deal with him. I trusted you, Stephen. But instead, you go and do the one thing you weren’t supposed to do. You arrange for him and Father to meet. Now he’s gone, just like I told you he would.” Sie gab ihm eine weitere Ohrfeige. “Are you satisfied? For a moment I even thought you liked me, but you’re just a stupid German who hates me just as much as my father does!” Ihre Stimme versagte. Sie schlug erneut zu, und noch einmal.

Stefan war unfähig, sich zu rühren oder etwas zu entgegnen. Regungslos nahm er ihre Schläge hin. Als sie sich schluchzend umdrehte und die Treppe hinabfloh, fühlte er eine seltsame Leere in sich. Seine Wangen schmerzten.

“I didn’t plan for them to meet”, sagte er leise.

“Of course not”, sagte Chesterfield bitter. “You bloody liar!”

Wie in Trance drehte Stefan sich um. Der Engländer hatte die Fäuste geballt und starrte ihn hasserfüllt an. “I’m not a liar”, sagte Stefan matt.

“Then what are you?” Chesterfield tobte. “I asked you if you knew what she was up to, and you said you didn’t. Whatever you German bastards call it, I call it a lie.” Er war so in Rage, dass ihm beim Schreien Speichel von den Lippen rann.

“But your Lordship, she asked me to ...”

“Spare me your excuses, you stupid arse!”, brüllte Chesterfield. “You’re a →disgrace, Stephen! You are my servant, not hers! And yet you help her smuggle a dirty Yankee into my own house, help her →betray her own father. But you can’t even manage to do that. Instead, you are stupid enough to →mess everything up for everyone. Stephen, you are useless, do you understand? Useless!” Er verschluckte sich und rang nach Atem. “So tell me, what else have you been up to behind my back? Have you been laughing at the old cripple whenever I looked away. Did you →spit in my ...”

Ein weiterer Hustenanfall schüttelte ihn. Stefan schloss die Augen und presste die Fäuste auf die Ohren; er konnte es nicht mehr ertragen, angebrüllt und gedemütigt zu werden. Er wollte weg hier, fort von dem Schlachtfeld, in das sich Chesterfield Manor verwandelt hatte.

Hunt hatte recht, dachte er. Chesterfield und er würden niemals Frieden schließen. Der neutrale Boden, den ihnen das Schachspiel geboten hatte, war verbrannt. Jetzt lagen sie wieder in ihren Schützengräben und feuerten aus der Ferne aufeinander. Sie würden ihren Krieg austragen, bis er zu Ende war, und wie in jedem Krieg würde es am Ende keinen Gewinner geben.

Sie würden sich gegenseitig umbringen.

Der Gedanke erleichterte Stefan mehr, als dass er ihn erschreckte. Er machte ihm klar, was er zu tun hatte. Er musste gehen, noch heute Nacht.

Er öffnete die Augen und holte Luft, um Chesterfield die Meinung zu sagen. Und erschrak.

Der Pilot war vom Sessel gefallen und lag schmerzverkrümmt auf dem Boden, die Hände aufs Herz gepresst. Er atmete mühsam, stoßweise. Er versuchte etwas zu sagen, seine Lippen formten Silben, doch er brachte keinen Laut hervor.

Stefan stand wie angewurzelt da, gelähmt vor Schreck, und ein Satz erfüllte sein ganzes Denken: “You are useless.”

Six

Dr. Shaw war ein kleiner, rundlicher Mann mit Schnauzbart und Brille, und selbst er musste sich ducken, um die niedrige Tür zu durchschreiten. Ächzend ließ er sich auf den einzigen Stuhl sinken. Stefan schloss die Tür und reichte ihm ein Glas Wasser.

“Thank you, Stephen.”

Als der Arzt eintraf, hatte Stefan ihm den Platz an Chesterfields Bett überlassen und war fluchtartig verschwunden, beseelt von dem Drang, allein zu sein. Seitdem saß er in seiner engen Kammer und starrte ins Leere.

“Is he still alive?” Er bemühte sich, möglichst gleichgültig zu klingen.

Shaw nickte. “Lord Chesterfield will be fine. In a few days he’ll be as good as new. He had a →minor heart attack, probably because of too much stress.” Er trank und betrachtete Stefan dabei über den Rand seines Glases.

“That’s good news.”

“It is indeed. Even more so since from what I’ve heard, he has to thank you for it. You found him, didn’t you?”

“I did.”

“You did a great job. The medical treatment you gave saved his life.”

“Anybody would have done the same.”

Shaw nahm seine Brille ab und putzte sie mit seinem Hemdsärmel. “No ordinary person could have known what to do, not even a nurse. You did every possible thing you could have done to save his life, and you did everything right. When I arrived, there was no more for me to do than tell everybody his Lordship will be fine.” Er setzte die Brille wieder auf und sah Stefan eingehend an. “You saved his life, Stephen.”

Diese Eröffnung verwirrte Stefan so, dass er einen Schritt zurück machte und sich den Kopf an einem Dachbalken stieß. “Does he know?”, fragte er.

“I haven’t told him yet.”

“Please don’t tell him, Doctor.”

“I won’t, if you can tell me where you received your medical training.”

Stefan seufzte. “I wanted to become a doctor once. I actually studied medicine for two years before the war, and I remembered some of those →lectures when I found his Lordship today.”

Die Antwort schien den Arzt nicht zu überraschen. “Then why didn’t you become a doctor after the war?”

“Because I ... After the war I →emigrated to London. I couldn’t continue my studies here.”

“Why not? There are universities in England, too.”

“Sir, I’m German. Not many English people like me, and they surely wouldn’t have let me study here.”

“So you applied to a medical school and were →rejected because of your nationality?”

“No, not exactly.”

“Then why didn’t you continue your studies?”

“Because they would have sent me away.” Stefans Worte waren schärfer als beabsichtigt. Milder fügte er hinzu: “I didn’t think it would be worth bothering. Anyway, I’m →content with the way things are. Nurses do important work, and I am a good nurse.”

“Nurses are important”, pflichtete Shaw ihm bei, “as are doctors. And you would be a good doctor as well.”

Stefan wandte den Blick ab. Der Arzt wartete einen Moment vergeblich auf eine Antwort und erhob sich schließlich seufzend. “Well, Stephen, I have to get up early in the morning. Lord Chesterfield’s condition should improve. I’ll come again at the end of the week.”

Stefan begleitete Shaw in die Diele, half ihm in den Mantel und reichte ihm den Hut. In der Tür drehte sich der Arzt noch einmal um. “Stephen, if you should ever want to continue your studies, I’d be happy to help you. I can help you overcome any problems you might come up against as a result of your German nationality.”

“Thank you, Doctor”, sagte Stefan. “Good night.”

“Good night.” Shaw schritt die Eingangsstufen hinunter, stieg in seinen Wagen und brauste davon.

Gegen Mitternacht holte Stefan sich ein Glas Wasser aus der Küche. Die Flure und Zimmer von Chesterfield Manor lagen ruhig und friedlich da. Es war dunkel bis auf den Schein seiner Kerze und nur das Knarzen der Dielenbretter unter Stefans nackten Füßen durchbrach die Stille. Er war schon auf dem Rückweg in seine Kammer, als er gegen den Sessel auf dem Treppenabsatz stieß. Das Glas glitt ihm aus den Fingern und zersprang auf dem Boden. Das Klirren schien ihm lauter als die Explosion einer Granate.

Kurz darauf hörte Stefan Chesterfields schwache Stimme.

“Hello? Margaret, is that you?”

Stefan unterdrückte einen Fluch. Er verspürte nicht die geringste Lust, dem Alten zu Diensten zu sein, und beschloss, nicht zu antworten. Auf Zehenspitzen bewegte er sich den Flur entlang und leuchtete mit der Kerze den Boden vor sich ab, um nicht in eine Scherbe zu treten.

“Who’s there? Stephen? Lester? Answer me.”

Stefan passierte die Tür zu Chesterfields Zimmer und bewegte sich leise auf sein eigenes zu. Wenn er es erreicht hatte, würde er sich die Ohren mit Wachs verstopfen, um Chesterfield nicht mehr hören zu müssen.

“Don’t leave, please. I’m lonely.” Die Worte waren fast zu leise, um sie zu verstehen.

Stefan schlüpfte durch seine Tür und lehnte sich von innen erleichtert dagegen. Sollte Chesterfield doch jammern, soviel er wollte; er hatte genügend eigene Sorgen, als dass er um diese Zeit einen undankbaren alten Mann trösten wollte. Er hatte genug erduldet, um sich einen Moment der Hartherzigkeit verdient zu haben. Und nach dem, was Shaw gesagt hatte, war es so gut wie ausgeschlossen, dass er einen Rückfall erlitt.

Eine Minute später klopfte er an Chesterfields Tür und verwünschte sich für seine Zweifel.

“Who’s there?”

“It’s Stephen, your Lordship.”

Als Stefan die Tür öffnete, blinzelte der Mann im Bett hohläugig ins Licht. Er schien um zwanzig Jahre gealtert zu sein. Dass er offenbar keine Schmerzen hatte, rief in Stefan Erleichterung und Ärger hervor.

“Stephen.” Stefan konnte nicht sagen, ob Chesterfield froh oder enttäuscht war, ihn zu sehen. Seine Bewegungen waren fahrig, als habe er wochenlang nicht geschlafen. “I ... I couldn’t sleep.”

“Are you in pain, your Lordship? Do you need anything?” Stefan wartete die Antwort nicht ab, sondern ging ohne Umschweife zum Bett, schüttelte Chesterfields Decke auf und füllte das Wasserglas. “Go to sleep now. You’ll feel better tomorrow.”

Er war schon wieder bei der Tür, als Chesterfield ihm nachrief. “Wait.”

Der Deutsche blieb stehen. “What else?”

Es kostete Chesterfield sichtlich Mühe, die nächsten Worte auszusprechen. “I don’t want to be alone. Stay with me for a while. Please.”

Zum ersten Mal, seit er seinen Dienst angetreten hatte, war nicht Chesterfield, sondern Stefan der Überlegene, und die Versuchung, diese Situation auszunutzen, war zu groß. “I’m just a servant who is to →obey your every order, your Lordship. Following orders is in my German blood, you know.”

“It’s just an old man’s wish”, entgegnete Chesterfield. “You don’t have to stay if you don’t want to. I wouldn’t blame you.”

“Of course, your Lordship. The kindness you’ve showed me in the past certainly won’t stop you from blaming me first thing in the morning.”

Chesterfield zuckte zusammen wie unter einem Schlag. “I’d blame you only for being cruel. I asked for your company, not your mockery. If you won’t stay, then leave me alone.” Er drehte sich zur Wand.

Stefan sah auf den gebrochenen alten Mann hinab und sein Triumph wurde schal. Einen Moment stand er beschämt in der Tür, dann schloss er sie und setzte sich an Chesterfields Bett. “I’ll stay, your Lordship.”

Chesterfield drehte sich wieder auf den Rücken.

Eine Weile hingen beide Männer ihren Gedanken nach. Die Uhr schlug eins. Schließlich brach Chesterfield das Schweigen.

“Is it true that Margaret went after that Yankee?”

“Yes, your Lordship.”

“Has she returned yet?”

“No. The driver took her to the hotel in Leicester where he had →dropped Mr Ryder off before. She got out alone and sent him back.” Zu spät dachte Stefan daran, dass schlechte Nachrichten in Chesterfields Zustand nicht unbedingt hilfreich sein mochten, und er beeilte sich, beruhigend hinzuzufügen: “But don’t worry, I’m sure everything ...”

“Don’t try to →comfort me. I’m not stupid.”

Stefan schluckte eine Bemerkung hinunter. Wieder schwiegen beide. Das flackernde Kerzenlicht erweckte ringsumher an den Wänden schattenhafte Gestalten zum Leben.

“Tell me why you are here, Stephen.”

“Your Lordship? You asked me to stay with you.”

“That’s not what I mean. Why did you come to Chesterfield Manor?”

“You needed a nurse and I applied”, sagte Stefan. “I had been in London long enough. I wanted to work in a different place.”

“Do you think I believe you left London for this desolate spot in the middle of nowhere just because you wanted to look after me?”, schnappte Chesterfield. “I may be →drugged, but I still know when you are lying.”

“Why would I lie? Maybe I do like it here.”

“Nobody likes it here. At least not as long as I’m alive.”

“Don’t say that, your Lordship”, sagte Stefan erschrocken.

Chesterfield schnaubte. “Why not? We both know it’s true. Everybody hates me. I’m an irritable, unjust cripple who drives everyone away sooner or later. My daughter won’t have anything to do with me, my wife Mathilda →drowned her →grief in alcohol, and each month another one of my servants quits because they can’t bear to be around me for one more minute. You know what I’m talking about, Stephen. But you’re still here, despite all my provocations. Why, Stephen? What is so important that it makes you stay?”

Stefan dachte an seine nur wenige Stunden alte Entscheidung, tatsächlich zu gehen. Statt auszusprechen, was er beschlossen hatte, sagte er betont scherzhaft: “Maybe I really am a German spy.”

“You’re too stupid to be a spy”, sagte Chesterfield bar jeder Ironie.

Stefans Lächeln erstarb. “Pardon me, your Lordship, but you’re really making it very difficult for me to like you.”

“I don’t want you to like me, you German bastard, I want you to answer my question.”

Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Stefan warf alle Höflichkeit über Bord. “Do you know what?”, rief er erbost. “You’re completely right. You’re a →mean, angry old cripple →wallowing in self-pity. You want to hurt everybody around you, so nobody notices how weak you are. So here’s your answer, old man: You always tell me how much you →despise Germans, so it should have been obvious that by staying here I’m punishing you. Yes, I hate it here, but it’s worth it as long as I make you miserable.” Er beugte sich vor, bis sein Gesicht nur eine Handbreit von Chesterfields entfernt war. “I was about to quit today, right before you collapsed. But I think I’ll stay a little longer so I can make you suffer more.”

Abrupt stand er auf und wollte das Zimmer verlassen, doch als er nach der Kerze griff, stieß er sie unbeholfen vom Tisch. Sie erlosch und dichte Schwärze schlug über Stefan zusammen. Er verwünschte sich für seine Ungeschicklichkeit.

“You’ll hurt me more if you leave.”

Chesterfield sprach so leise, dass Stefan zunächst glaubte, sich verhört zu haben. “What?”

“I almost died today”, flüsterte der Alte in der Dunkelheit, “and nobody sat beside me to comfort me afterwards. My daughter has run off, Lester said he was busy, and Doctor Shaw had other patients to attend to. But it was only when you didn’t show up, Stephen, that I truly realized how lonely I was. I ... I’ve got used to you. To your clumsiness, and your accent, and your ridiculously stubborn efforts to make me like you. You’re good to me. If you were to leave me alone like everybody else ...” Seine Stimme erstarb.

Stefan war verwirrt. Vor einer Minute hätte er geschworen, dass nichts seinen Entschluss ins Wanken bringen könne, Chesterfield Manor zu verlassen. Doch Chesterfields Worte berührten etwas in ihm, von dem er nicht gewusst hatte, dass es existierte – eine eigenartige Sehnsucht danach, mit dem alten Mann Frieden zu schließen.

“Stephen? Are you there?” Verzweiflung klang in Chesterfields Stimme.

“I’m here.” Stefan suchte nach der Kerze, tastete sich zum Kamin vor und entzündete sie an der Glut. Als er zum Bett zurückging, sah er Spuren von Tränen auf Chesterfields Gesicht. “Your Lordship, do you really want me to stay?”

Chesterfield nickte.

“How do I know that you mean it? Pardon my →bluntness, but you haven’t given me much reason to believe you.”

“I can hardly prove to you, can I?”

“I don’t know. I hoped you would think of something.”

Chesterfield dachte nach. Dann hellte sich sein Gesicht auf. “A →raise. I’ll give you more money. Are four pounds a month enough? That’s almost as much as Lester gets.”

“I don’t want your money. I want your respect. Why is that so hard for you to understand?”

“Oh”, sagte Chesterfield betroffen. “No →name-calling, right. Well, I could try to keep that down. Is that all?”

“I think you owe me an →apology.”

“A Lord should never have to apologize to his servants. It makes them →negligent and lazy.” Chesterfields Ton ließ keinen Widerspruch zu, aber er war noch nicht fertig. “But let me tell you something, Stephen. Tonight, when I heard Margaret sing, I remembered that my wife used to sing →lullabies, back when our daughter was young. I loved listening to Mathilda. She had a beautiful, sad voice, but I never told her so. She’ll never know how I felt about her, and I regret that, Stephen. Today, when you carried me out into the →hallway, you made me realize that there are certain things I want to tell Margaret, and that I may need to tell her soon. I don’t want to regret anything else. Thank you for making me realize that.”

“You’re welcome”, sagte Stefan bewegt.

“So will you wake me up tomorrow?”

Nach einem letzten Moment des Zögerns seufzte Stefan und nickte. Er ahnte, dass er diese Entscheidung bereuen würde, doch zumindest in diesem Moment hatte er das Gefühl, das Richtige zu tun.

“Good.” Erleichtert sank Chesterfield in seine Kissen. Er wirkte nicht mehr wie ein kraftloser Greis, sondern einfach nur entsetzlich müde. “I think I’ll be able to sleep now. I feel as tired as after the Battle of Arras, when I wasn’t able to sleep for sixty hours. I was flying over the plains of Douai and scored twenty-three victories during that battle.” Die Augen fielen ihm zu und im nächsten Moment war er eingeschlafen.

Stefans Hochgefühl war fortgespült, so restlos, als habe er es nie verspürt. Er stand einfach nur da und staunte über die grausame Ironie des Schicksals. Arras. Er kannte den Ort in Nordfrankreich. Im April 1917 war er Schauplatz einer wütenden Schlacht zwischen den Alliierten und den Mittelmächten gewesen. Er hatte damals dort im Lazarett seinen Dienst versehen. In der Schlacht von Arras war sein Vater abgeschossen worden und unter seinen Händen gestorben.

The Battle of Arras took place in France. It lasted from 9 April to 16 May 1917. The British army fought against the German Sixth and Seventh Armies. The Canadian Corps →captured a hill which gave the Allies a strategic →advantage. The British lost 150,000 men and 100,000 Germans died. In the end, neither side won a strategic advantage.

Seven

Als der beste Kampfflieger des britischen Königreiches in den Salon trat, glaubte Stefan seinen Augen nicht zu trauen.

Er hatte sich den mit 72 Abschüssen erfolgreichsten britischen Piloten des Krieges als jemanden vom Schlage Lord Chesterfields vorgestellt, einen verwitterten Veteranen mit grauen Schläfen und befehlsgewohnter Stimme. Doch der Eintretende wirkte jünger als Stefan. Er hatte die unfertigen Züge eines Primaners, widerspenstiges Haar und abstehende Ohren. Sein Oberkörper unter der ledernen Fliegerjacke war schmal wie der eines Schwindsüchtigen. Erst als Stefans Blick Billy Bishops Augen traf, erkannte er, dass der jungenhafte Eindruck seines Gegenübers täuschte. Den hellen Augen fehlte der Glanz, sie zeugten von Triumphen und Entbehrungen, die für ein ganzes Menschenleben reichen mochten. Stefan korrigierte seine Altersschätzung um mehrere Jahre nach oben.

Chesterfield in seinem Sessel salutierte. Er trug wie immer seine alte Uniform. “→Lieutenant Colonel Bishop, welcome to Chesterfield Manor. Pardon me for not →standing to attention.”

“Good day, George.” Bishop ging zu ihm hin und reichte ihm die Hand. “Have you forgotten that there’s no need to get out of bed when friends come visiting?”

“There are seventy-two reasons that say I should”, sagte Chesterfield feierlich.

“You haven’t changed a bit.”

“If only you were right. So how are you? Is flying these days still what it used to be?”

“The skies are still cold and windy, but they’re the best place one can find.” Bishop räusperte sich umständlich. “And you? Do your legs still refuse to work the →pedals?”

“Bloody →lumps of flesh, useless as a broken →rudder. They might as well fall off. At least it would save me some time when Stephen washes me in the morning.” Chesterfield deutete in Stefans Richtung. “My nurse.”

“Good day, Mr Bishop”, sagte dieser höflich. “It’s an honour to meet you.”

Bishop blickte misstrauisch. “You speak with a German accent.”

“I’m from Germany, Mr Bishop. Allow me to →remark that you speak with an accent too.”

“I’m Canadian”, entgegnete Bishop kühl. “Well, George, I guess you did change after all. You were the last person I expected to be cared for by a German.”

“I didn’t know where he was from until he arrived”, erklärte Chesterfield, “and I had to keep him. It’s hard to find a good →replacement these days. He does have his good moments now and then, you know.”

Stefan riss ungläubig die Augen auf. Zum ersten Mal lobte Chesterfield ihn im Beisein eines anderen. Stefan fiel es immer schwerer, die Möglichkeit auszuschließen, der Alte könnte irgendwann zu einem umgänglichen Menschen werden.

Bishop musterte Stefan prüfend. “If George →praises you, there must be something to you, after all. What was your name again?”

“Stefan Kowalski,”, sagte Stefan automatisch. “They call me Stephen.”

“Kowalski ... Kowalski. Where have I heard this name before?”

“It’s a common German name, Sir.”

“Billy, are you here to see me or my nurse?”, warf Chesterfield ein. “Stephen, make yourself useful and serve the tea.”

“Yes, your Lordship.”

Bishop bedachte Stefan mit einem letzten nachdenklichen Blick, dann setzte er sich zu Chesterfield. Stefan stellte Teetassen, Wassergläser und Shortbread auf den Tisch und schenkte Darjeeling ein.

“There are only two cups”, bemerkte Bishop. “Won’t Margaret be joining us?”

Chesterfields Miene verfinsterte sich und Stefan wappnete sich für einen Wutanfall. So gut sich die Dinge zwischen ihm und dem Lord entwickelten, so schlecht stand es um das Verhältnis der Chesterfields untereinander. Margaret war am Tag nach Ryders Stippvisite allein zurückgekehrt. Seitdem hatte sie Stefan keines Wortes gewürdigt. Als sie später hinauf zu ihrem Vater ging, waren die beiden kaum eine Minute miteinander allein gewesen, als auch schon die Geräusche eines Streites in den Flur drangen. Mrs Haywater behauptete später, sie habe nie erlebt, dass Vater und Tochter sich heftiger angeschrien hätten. Stefan war besorgt um Chesterfields Gesundheit gewesen, doch der Alte litt weniger an körperlichen als an seelischen Nachwirkungen. Er redete kaum, verlor häufiger beim Schach. Zudem schlief er schlechter. Über den Streit hatte er kein einziges Wort verloren, und erst die Nachricht, dass sein alter Freund Bishop ihn besuchen würde, war geeignet gewesen, seine trüben Gedanken aufzuheitern.

“The chances of me asking my daughter to dine with me are about the same as me managing to sit in my old Pup’s cockpit again”, sagte er nun bitter. “Ah, Billy, if you only hadn’t married so early. If you’d married Margaret, she would have turned out right, for sure.”

Unbewusst drehte Bishop seinen Ehering um den Finger. Das Thema schien ihm nicht zu behagen. “I don’t know, George.”

“Sir, →is the tea to your liking?”, fragte Stefan. “I thought the leaves smelt a little weak.”

“Don’t waste our time, Stephen.” Chesterfield wedelte unwillig mit der Hand. “Leave us alone. Go and make yourself useful somewhere else.”

“As you wish, your Lordship.” Stefan wandte sich zum Gehen. Hinter sich hörte er Bishop: “Say, have I told you about how I was contacted by some →association of German air aces?”

“Really? Were they in need of flying lessons, eh? Well, tell me more.” Chesterfield hatte Margaret schon wieder vergessen.

Diesmal war er es, der unter dem Kirschbaum stand, und Margaret diejenige, die sich ihm näherte.

Stefan blickte Margaret reserviert entgegen, als sie mit knirschenden Schritten auf ihn zukam. Ein Umhang schützte sie vor der Kühle des Aprils und der Wind spielte mit ihrem Haar. Gegen seinen Willen stahl sich ein Lächeln auf Stefans Gesicht. Sie war zu schön, um ihr zu zürnen.

Sie blieb stehen und er machte Anstalten, zum Haus zurückzukehren. “I was about to go, Madam.”

“Please wait a moment.” Sie klang ernst, aber nicht unfreundlich.

“Excuse me, but I’ve been out here too long already. Your father may need me.”

“Your sense of duty never →tires, does it, Stephen? My father never needs you less than when he’s talking about planes and guns. He won’t waste a thought on you until Bishop’s gone.”

“I still want to →check up on him. Lately, his health has been rather →fragile.”

Wenn Margaret den leisen Vorwurf in seinen Worten bemerkte, dann zeigte sie es nicht. “I wish I had a servant as →devoted as you.”

“Thank you.” Stefan war geschmeichelt. “What can I do for you?”

“Firstly, I want to apologize. I shouldn’t have hit you the other day. After Abraham left I was →furious about what my father had done as well as about what I thought you’d done. But you were only doing your job. I want to apologize for hitting you.”

“There’s no need to apologize. I carried your father into the hallway, although I should have known there was a risk that he might see or hear Mr Ryder. You were right to be angry with me.” Abgesehen davon sollte sich eine Lady nicht bei einem Bediensteten entschuldigen, fügte er in Gedanken hinzu.

“That’s not true. I remember →vividly how Father tried to blame you for something you didn’t do a week after you arrived.” Die Erinnerung an jenen Tag beschämte Stefan immer noch. Betreten sah er zu Boden, obgleich er ahnte, dass Margaret dies falsch verstehen musste. Wie befürchtet, fühlte sie sich durch seine Reaktion bestätigt. “You know I’m right, yet you’re still protecting my father. Apart from the question of whether he deserves it, it certainly does prove your loyalty. And that’s why I’m asking you to come to New York.”

“New York?”, fragte Stefan überrumpelt. Margarets glockenhelles Lachen ließ ihn innehalten. “Sorry, I didn’t mean to be →rude. Why would I want to go to America?”

“The question is rather why I want to go there”, erklärte sie strahlend. “In May, I’ll be sailing to New York to become a star on Broadway. A year from now, I’ll be sure to be famous! I’ll need a good servant over there to take care of things for me. And I want you to do the job.” Sie klatschte in die Hände. “What do you say? I offer good payment, and I guarantee New York will be much less boring than Chesterfield Manor, or even London. Abraham has told me all about what a wonderful place New York is.”

“Mr Ryder? But I thought he ...”, stotterte Stefan.

“You thought my father had managed to get between us? Well, he didn’t. When Abraham left the manor, I followed him to tell him how sorry I was for everything. After I had apologized for my father’s behaviour and the rude things he said, Abraham was satisfied and agreed to work with me.”

“Rude things? Madam, it was Mr Ryder who called Lord Chesterfield a ...”

Sie ließ ihn nicht ausreden. “Don’t be silly. Father was wrong that evening. He had no right to attack Abraham the way he did. The Chesterfields have never thrown a guest out of their house before.”

“Mr Ryder left on his own”, erinnerte Stefan sie.

“Of course he did. What would you have done if Father had said such horrible things to you? You should count yourself lucky that you didn’t meet Abraham afterwards. He was really furious.”

“So was your father, Madam. His →rage almost killed him! I feared he might die in my arms that evening.”

“I’ve been told that already”, entgegnete Margaret scharf. “Father would do well to remember his weak heart the next time I bring home a guest.” Doch gleich wurde ihr Ton wieder versöhnlich. “Look, Stephen, I am not here to talk about my father. I’m asking you to come with me to New York. It’s the big chance I have always been waiting for, and I want you to help me take it. Will you come with me?”

“I ... I’d love to, Madam.” Das war milde ausgedrückt; am liebsten hätte Stefan sie umarmt und durch die Luft gewirbelt. Etwas in seinem Herzen begann zu schwingen, als er sich vorstellte, mit Margaret nach New York zu gehen. Er sah sie im Scheinwerferlicht stehen, umjubelt von Tausenden von Menschen, und sie warf ihm Kusshände zu. Plötzlich glaubte er zu wissen, wonach er sich die ganze Zeit gesehnt hatte: Er wollte mit ihr einen Neuanfang wagen und alles hinter sich lassen, was ihn hier bedrückte.

“Great! Abraham will be delighted to hear you will be joining us.”

Stefans Hochgefühl erlosch. “He is going with you?”

“With us. His stay in England is almost over, and we’ll go with him when he returns home. He says I’ll be a famous singer in no time.”

Stefans Erinnerung an sein Gespräch mit Ryder im Salon war noch sehr lebhaft. “Sorry, Madam, but Mr Ryder made it very clear to me that he doesn’t know anything about singing at all.”

“What are you saying?”

“When Mr Ryder and I were in the drawing room together I couldn’t help but get the impression that he doesn’t have your best interests at heart.

Margarets Gesicht verfinsterte sich. “Madam, he’s a nice man, and he probably knows a lot about becoming famous, but I seriously believe that it would be better if you ... kept on singing your →soulful ballads.”

Margaret schenkte ihm einen vernichtenden Blick. “My whole life has been a soulful ballad up to now. So you distrust Abraham as well? When I told Father that I’d leave England with him, he called him a →dubious →impostor, and me a →naive fool. But you two don’t know Abraham, not the way I do. He’s a good man. He’ll do as he says.”

“Madam, please. You’ve only known Mr Ryder for a few days and you don’t know if everything he says is true”, entgegnete Stefan. “For all you know he might never have been to New York. I am just concerned about your future. Like your father.”

“Then come with me and convince yourself of Abraham’s good →intentions.

“If I go, who will take care of your father? Have you found someone to replace me? A →successor?”

Sie mied seinen Blick. Die Frage schien ihr unbequem zu sein. “I will start searching as soon as you have made up your mind. But I am going to go to New York with Abraham, and he leaves on 3 May. I need to leave England, too, Stephen. I don’t belong here any more.”

“But, Madam, do you really want to part from your father like this? You might never see him again, and he’s your only family.”

Margaret ergriff seine Hände. “Then you must be my family, Stephen. Will you please come to New York with me?”

Stefan sah in ihre großen grauen Augen und schluckte. Er wollte Ja sagen, aber er konnte es nicht. So viel war noch unausgesprochen, und wenn er jetzt einwilligte, würde es für immer so bleiben. Immer noch glaubte er, die Chesterfields dazu bringen zu können, wenigstens ein einziges Mal wahrhaftig miteinander zu reden. Wenn ihm dies gelungen wäre, dann würde er alles Weitere hinnehmen können, selbst das endgültige Zerwürfnis zwischen den beiden.

“I ... I →honestly don’t know, Madam. Not yet.”

Er spürte einen Stich, als das hoffnungsvolle Leuchten in ihren Augen erlosch und sie ihn enttäuscht losließ.

“You really are a loyal man, Stephen”, sagte sie tonlos. “I hope you realize that if you make the wrong decision, you could lose someone who’s important to you.” Damit drehte sie sich um und ließ ihn stehen.

Stefan blieb allein zurück. Er fühlte sich leer und müde, und obwohl er wusste, dass er das Richtige getan hatte, wünschte er sich mehr als alles andere, er hätte Margarets Angebot angenommen. Warum gelang es ihm nie, das zu tun, was ihm wirklich am Herzen lag, nicht einmal, wenn er einfach nur Ja sagen musste? Er fühlte sich wie ein Pilot, dessen Flugzeug über die Startbahn raste, ohne sich je vom Boden zu lösen.

Und plötzlich wusste er, was er zu tun hatte.

Es war bereits kurz vor sechs, als Bishop sich verabschiedete. Chesterfield wünschte ihm alles Gute für seinen Aufenthalt in England und fragte, ob er mit einem weiteren Besuch rechnen könne. Bishop versprach es ihm.

Stefan wartete im Türrahmen mit Bishops Mantel und betrachtete Chesterfield. Seine Augen leuchteten und jede seiner Bewegungen war von einer Energie, die Stefan erahnen ließ, welch unbeirrbarer Mann Chesterfield vor der Schlacht von Arras gewesen sein mochte.

“May I please have my coat, Stephen?” Bishop stand wartend vor ihm.

“Of course, Sir, at once, Sir.” Stefan beeilte sich, ihm in den Mantel zu helfen. Dann wandte er sich an Chesterfield. “Your Lordship, I’ll accompany Mr Bishop to his car. It will only take a minute.”

“All right.”

Stefan hielt Bishop die Haustür auf und öffnete ihm auch den Wagenschlag. Anstatt die Tür des Morris zu schließen, nachdem Bishop eingestiegen war, richtete er jedoch das Wort an ihn.

“Sir, may I ask you something?”

“Make it quick. It’s getting dark.”

“I’d like to ask if there is any chance that Lord Chesterfield might fly a plane again.”

Bishop hob die Augenbrauen. “Is this a joke? You of all people should know that his legs are useless. He can’t control the rudder pedals.”

“Would it be possible to →modify a plane so it could be →steered without the use of feet?”, versuchte Stefan es erneut.

“I’m a pilot, not an engineer or designer. It might be possible, but the modification would →increase the risk of a crash.”

“But it’s possible theoretically?”

Bishop nahm die Hände vom Lenkrad und schaute Stefan einen Moment lang an. “Why do you want to know?”, fragte er und begann sich eine Zigarette zu drehen.

“It’s Lord Chesterfield’s greatest wish to fly again, and I want to make that dream come true.”

“Why?”

“He and his daughter have had many fights over the past months. They’re hardly speaking a word with each other right now. But Margaret is going to leave England, and the two of them won’t meet again for a very long time. I don’t want them to →part like this.”

Bishop zündete seine Zigarette an und sein Gesicht glomm für einen Moment im Widerschein des Streichholzes auf. “Have them sit down and talk with each other then.”

“I’m afraid that won’t happen. You heard yourself what Lord Chesterfield said about Margaret: The chances of him talking to her are the same as him flying a plane again! And you probably know how stubborn his Lordship can be, Mr Bishop.”

Bishop musste lachen. “Oh, I do. God, I remember that he demanded to be sent back into the air right after his crash. The morphium they gave him would have put a horse to sleep.”

“So do you think you could arrange for him to fly a modified plane?”

Bishop wurde wieder ernst. “No.”

“But, Mr Bishop, you’re a war hero! There must be something you can do.”

“There isn’t. Even if I had as much influence as you believe, I couldn’t just go and →have a plane fitted for a pilot whose war injuries were so severe that he had to leave the Corps. So even if your idea didn’t mean risking a plane and George’s life, I couldn’t do it.”

“But when Lady Margaret goes to America, they might never ...”

“The Royal Flying Corps doesn’t care about either Margaret or George. It’s a military organisation, not a →charity club.”

Stefan widersprach nicht. Er kannte das Soldatenwesen gut genug, um zu wissen, dass für einen versehrten Veteranen kein Finger mehr krumm gemacht wurde. Aber er hatte eine Idee. “What if there was a way for Lord Chesterfield to fly his plane without having to modify it? The plane wouldn’t even have to be functional. Would you help me then?”

Im Dämmerlicht wurde es zunehmend schwieriger, Bishops Mienenspiel zu erkennen. Nur die Tatsache, dass er nicht einfach die Tür zuschlug und davonfuhr, deutete darauf hin, dass er über Stefans Frage nachdachte.

“How do you intend George to fly in a broken plane?”

Stefan erklärte es ihm.

Als er ausgeredet hatte, lehnte Bishop sich in seinem Sitz zurück und dachte nach. Sein Gesicht war ein dunkler Schatten, der nur dann und wann vom Aufglühen des Tabaks in rötliches Glimmen getaucht wurde. Schließlich sagte er: “Well, it might work.”

Stefan hätte am liebsten einen Freudensprung gemacht. “So you’ll help me?”

“I haven’t decided yet.”

“When will you reach a decision, Mr Bishop?”

Bishop beugte sich vor. “As soon as you tell me why you really want to do it.”

“I already told you that Lady Margaret ...”

“Don’t waste my time. I know what a mean bastard George can be. How long have you been here, two months? That’s more than enough time for him to make you hate him. You are not →altruistic enough to do George any favour after what he must have put you through. Nobody would be.”

“I guess I →consider myself his friend.”

“Friends don’t try to kill each other, Stephen. Oh, don’t bother to →deny it. George told me how you tried to →suffocate him. So give me one good reason why I should trust you, or I’m out of here.”

Stefan öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Was sollte er sagen? Er wusste ja selbst nicht, aus welchem Grund er so handelte.

Bishop schnippte die Zigarette fort und wollte die Autotür schließen. “Goodbye.”

“Because he reminds me of my father”, stieß Stefan hervor.

“He died in the war, and he was just like ... Well, no, he wasn’t like Lord Chesterfield. He was kinder and softer, he rarely yelled at anybody. He kept much more to himself than his Lordship, and he could be selfish at times. But in his heart he was the same as Lord Chesterfield, both strong and weak at the same time. His Lordship reminds me of my father, and at times I can even see myself in him. I guess that’s why we fight so much, and why I keep fighting for him.” Er schwieg bedrückt.

“Would the last Saturday in April suit his Lordship?”

Stefan sah überrascht auf.

“Pardon?”

Der Kanadier nickte. “You’ve convinced me. I still don’t know what really happened between George and you, but I do see now that you have a special relationship. After all, you’re still with him. So if you really want to fight for him, I won’t stand in your way.”

“Sir, thank you! I won’t →let you down, I promise.”

“Promise that to George.” Bishop schloss den Wagenschlag. “Remember, the last Saturday in April. Bye.”

Der Morris rollte bereits, als Stefan, einem plötzlichen Impuls folgend, hinter ihm herlief und mit der flachen Hand auf die Karosserie schlug. Der Wagen kam knirschend zum Stehen.

Stefan eilte ans Fenster. “Sir, there’s just one more thing.”

“What is it?”, fragte Bishop ungeduldig.

“Is it possible to find out the names of the German pilots Lord Chesterfield shot down in the war?”

“It’s possible, but it would be difficult. The Corps’ →archives don’t →contain every enemy pilot’s name.”

“But I heard you say you had contacts to German pilots.”

“Right, that would make it easier.”

“So can you do it?”

“George was never interested in the names of the people he shot down. Why does he want to know now?”

“He didn’t say”, log Stefan.

Bishop seufzte. “It would have been much easier right after the war. But all right, I will see what I can do.”

“Thank you, Mr Bishop. Have a pleasant drive.”

Stefan trat vom Wagen zurück und Bishop brauste mit aufheulendem Motor davon.

Eight

In der zweiten Aprilhälfte zog der Frühling ein. Mildes Wetter ließ die Flüsse und Bäche mit geschmolzenem Schnee anschwellen und das Braun der winterlichen Hügel wich einem saftigen Grün. Der süße Duft von Holunder und Flieder lag in der Luft.

Die meisten Bewohner von Chesterfield Manor blieben unberührt vom Aufblühen des Landes. Margaret pendelte ständig zwischen dem Herrenhaus und London hin und her; hier stellte sie ihr Reisegepäck zusammen, dort schmiedete sie mit Mr Ryder Pläne. Lord Chesterfield gebärdete sich ob der bevorstehenden Trennung von seiner Tochter launisch und wechselhaft.

Einzig Stefan war erstaunlich gelassen in diesen Tagen, die an das Warten vor der Schlacht gemahnten. Doch in der Nacht zum sechsundzwanzigsten April holte ihn die Aufregung ein und raubte ihm den Schlaf. Stundenlang lag er wach, schlief schließlich unruhig ein und erwachte, lange bevor sein Wecker schellte. Um Punkt sieben schob er Chesterfields Vorhänge zur Seite. Der Himmel war strahlend blau mit weißen Tupfen und die Strahlen der Morgensonne vergoldeten den Raum.

“→Rise and shine, your Lordship”, rief er, “you don’t want to miss this beautiful day, do you?” Chesterfield zog sich knurrend die Decke über den Kopf. Da Bishop keine Uhrzeit genannt hatte, drängte Stefan den Alten zur Eile bei der Morgentoilette, um ja rechtzeitig fertig zu sein. Nach dem Frühstück deutete Chesterfield auf das Schachbrett. Die Uhrzeiger krochen zäh wie in Honig getaucht über das Ziffernblatt. Stefan war nicht bei der Sache und entsprechend schlecht spielte er. Chesterfield trennten nur noch wenige Züge vom Sieg, als das Tuckern eines schweren Motors durch das geöffnete Fenster drang. Stefan trat ans Fenster, und was er auf der Straße zum Haus sah, ließ sein Herz höher schlagen.

“Your Lordship, you have a visitor.”

“Who is it?”

“Somebody with a gift.”

“What does that mean? Stephen, stay here!”, rief Chesterfield, doch Stefan hatte das Zimmer bereits verlassen, um dem Eintreffenden entgegenzueilen.

Als er wenig später zu Chesterfield zurückkehrte, bebte dieser vor Zorn, doch als er sah, wer hinter Stefan das Zimmer betrat, verwandelte sich sein Ärger schlagartig in Verblüffung. “Billy? What are you doing here?”

“I said I’d visit you again, didn’t I?”, sagte Bishop. Echte Freude stand in seinen Augen. “And this time I’ve brought you something that will make you whole again, at least for a day.”

Er hielt ein Kleidungsstück in die Höhe, die fabrikneue Uniformjacke eines Majors des Royal Flying Corps. Über der linken Brusttasche war “Mjr G. Chesterfield” aufgenäht. Bishop trug verschiedene andere Kleidungsstücke über dem Arm. Er reichte Stefan die Jacke und zeigte die übrigen Stücke. Es waren eine Uniformhose, dazu passende Schaftstiefel, eine gefütterte Lederjacke und eine Pilotenhaube mit der dazugehörenden Fliegerbrille.

Chesterfield riss die Augen auf. “What are these for?”

“You’ll see when you get dressed, old friend”, sagte Bishop geheimnisvoll.

“We’d better waste no time, your Lordship”, ergänzte Stefan.

“I’ll wait outside”, sagte Bishop und verließ das Zimmer.

Stefan half Chesterfield, die alte, zerschlissene Uniform auszuziehen und in die neue zu schlüpfen. Der Lord nestelte unbeholfen an seinen Orden und Abzeichen herum, um sie an der neuen Jacke anzubringen, bis Stefan kurzerhand eingriff und sie mit schnellen Handgriffen befestigte. Dann zog er dem Alten die Stiefel an und half ihm in die Lederjacke.

“Why do I have to dress up as if I was going out on a →sortie?”, verlangte Chesterfield zu wissen.

“You’ll see in a minute”, war Stefans Antwort. Er reichte Chesterfield Kappe und Brille. “Hold this, please.”

Bevor der Alte etwas entgegnen konnte, packte Stefan ihn und trug ihn die Treppe hinunter. Es fiel ihm leichter als am Anfang seiner Dienstzeit, den Piloten zu tragen. Offensichtlich hatte er mittlerweile Übung. Aber vielleicht war er auch einfach stärker geworden.

“Bloody →hounds of hell!”, flüsterte Chesterfield ehrfürchtig, als sie in den Hof traten.

Vor dem Haus stand ein Geländewagen, ein bulliges Fahrzeug mit grobstolligen Reifen und offenem Führerhaus. Auf der Kühlerhaube prangte das Abzeichen des Royal Flying Corps, ein weißer Kreis mit rotem Zentrum. Zwei junge Soldaten lehnten am Kotflügel des Fahrzeugs und nahmen Haltung an, als sie Chesterfield erblickten.

Hinter dem Geländewagen stand ein Flugzeug.

Der Rumpf war weiß und blau lackiert und verjüngte sich zum Heck hin. Es wurde von Heckflossen und dem Seitenruder gekrönt, die ebenfalls blau und weiß gestreift waren. Vorn endete der Rumpf in einem Kranzmotor und einem zweiflügligen Propeller. Auf der Höhe des Pilotensitzes befanden sich die Flügel, zwei übereinander angeordnete, schlanke Konstruktionen aus Holz und bemalter Leinwand, die weit zur Seite ausluden. Der untere Flügel war direkt mit dem Rumpf verbunden, während der obere lediglich von filigranen Holzstreben und Seilen gehalten wurde. Das Symbol des Royal Flying Corps zeichnete sich im Sonnenlicht durch die Leinwand des oberen Flügels hindurch ab.

Die Maschine hatte ihre besten Tage hinter sich. Die Flügel wiesen Löcher auf, der Rumpf war zerbeult und die hinteren Höhenruder hingen schlaff nach unten.

“Well, George, what do you say?”, fragte Bishop.

Zum ersten Mal, seit Stefan ihn kannte, war Chesterfield sprachlos. Erst als er ihn auf einer Bank abgesetzt hatte, fand der Alte seine Sprache wieder.

“Why is there a plane in front of my house?”

“Take a closer look at it, George. It’s not just any plane”, sagte Bishop.

“Is it ... Is that my old Pup?”

“No other.” Bishop trat zum Flugzeug und schlug mit der
flachen Hand auf den Rumpf. “This is →the very same Sopwith Scout you were flying until April 1917. Look here, you can still see the hole from the bullet that hit you.” Er deutete auf ein kleines Loch im Holz des Rumpfes, auf der Höhe des Pilotensitzes. “After you, she had three other pilots and was in service until the end of the war. She was then taken out of service and replaced with a newer model, like most of the Pups. She was rusting away when I found her in a →scrapyard.”

“But how, I mean why ...”

“Isn’t that obvious, old friend? You’re going to go out on a sortie today!”

“She’s in no shape to fly.”

“And neither are you.” Ein Schatten huschte über Bishops Gesicht. “Sorry, George, neither of you two will leave the ground today. But we’ll →take you in tow and pull you along behind us. It will be like old times, you’ll see. And anyway, who is better suited to steer a →battered plane than a wounded pilot?”

Sein Lachen erstarb, als er Chesterfields finsteren Gesichtsausdruck sah. “A wrecked plane for the cripple, is that it? What better way could there be to →crush my dreams forever.” Angewidert spuckte der Pilot aus.

Bevor Bishop antworten konnte, beugte Stefan sich zu Chesterfield hinab. “Your Lordship, you only need to say the word and Mr Bishop will take the plane away. But I can imagine you might want to take a look at her before he leaves. Maybe even sit in your old plane’s cockpit.”

In Chesterfields zerfurchtem Gesicht arbeitete es, immer wieder sah er zu dem Flugzeug hinüber. Schließlich verkündete er: “Billy, as long as she’s here, I might as well sit in her cockpit for a minute. →For old times’ sake, you know. But after that, take her away.”

Die beiden Soldaten, die Bishop begleiteten, übernahmen es, Chesterfield ins Cockpit der Sopwith Pup zu hieven. Stefan nutzte die Gelegenheit, um seinen Mantel aus dem Haus zu holen. Er wollte Chesterfield unbedingt bei seinem Ausflug begleiten, und die Fahrt in dem offenen Geländewagen würde kühl werden.

In der Diele begegnete er Margaret.

“Stephen, who put a plane in front of the house?”

“Milady, Mr Bishop brought it here because ...”

“I don’t care why. Tell him to remove it at once.”

Stefan streifte sich den Mantel über. “The plane will be gone in a minute.”

“By the way, you still haven’t given me your answer about New York. If you don’t make a decision this weekend, I’ll have to look for somebody else.”

“Milady, I will decide today if you do me one favour”, sagte Stefan unvermittelt. “Please join me this morning. I promise you’ll not regret it.”

“Join you where? Stephen, what are you doing?”

Stefan nahm Margaret einfach bei der Hand, ergriff ihren Mantel und zog sie nach draußen. Vor der Tür riss sie sich los. “Stephen, how dare you ...”

“Madam, look!”, unterbrach er sie und deutete auf den Doppeldecker im Hof.

Lord Chesterfield saß im Cockpit der Sopwith Pup, ein leises Lächeln auf den Lippen. Ehrfürchtig streichelte er den hölzernen Rumpf des Flugzeugs, ließ seinen Blick über die Flügel wandern und betastete den Steuerknüppel mit einer Zärtlichkeit, als befürchte er, er könne unter seinen Fingern zu Staub zerfallen. Langsam wurde sein Lächeln breiter und verwandelte sich in ein Grinsen. Endlich riss er die Arme hoch und begann aus voller Kehle zu brüllen. “It’s real! I don’t believe it, it’s real! Come on, Billy, let’s take off! It’ll just be like old times!” Er nahm die Pilotenkappe von seinem Schoß und setzte sie mit einer feierlichen Bewegung aufs Haupt. “Man your planes, my brave pilots! The enemy’s →lurking in the skies!”

Als Stefan Margaret anschaute, sah er, wie bewegt sie war.

“Madam, your father would love you to see him fly.”

Sie hatte den Mund geöffnet, sagte aber nichts. Ein weiterer Jubelschrei ihres Vaters erklang. Er bewegte ungeduldig das Steuerruder, woraufhin sich die Höhenruder gehorsam hoben und senkten. Margaret schmunzelte widerstrebend, dann lächelte sie. Mit den Worten “If it won’t take too long” gab sie ihren Widerstand auf und ließ sich den Mantel reichen.

Stefan half ihr auf die vordere Sitzbank des Geländewagens. Dabei bemerkte er einen kastenförmigen Apparat mit Skalen und Drehknöpfen, der auf der Ladefläche stand. Er überlegte noch, was es damit auf sich hatte, als der Kasten zum Leben erwachte und knisternde Geräusche von sich gab. Erst im zweiten Moment erkannte Stefan, dass es sich um eine Stimme handelte.

“Hello ... do you hear meeee?”, sagte der Kasten. Erschrocken sah Stefan zum Flugzeug hinüber. Chesterfield winkte ihm zu und auch Bishop und die beiden Soldaten standen dort und sahen zu ihm herüber. Jetzt nahm Bishop ein kleines Gerät aus Chesterfields Hand und sprach hinein.

“Come here, Stephen”, sagte er. Stefan hörte die Worte zweifach; einmal über zwanzig Yards Entfernung, von Bishop gesprochen, und gleichzeitig verzerrt und knisternd aus dem Apparat. Jetzt verstand er, um was es sich handelte: ein Funkgerät. Er nickte anerkennend, bevor er zum Flugzeug hinübereilte.

“Stephen”, empfing Chesterfield ihn, “a pilot shouldn’t be anywhere else but in the cockpit of a plane, don’t you agree?”

“Certainly, your Lordship”, entgegnete Stefan und stieg auf eine Tragfläche. Sie knarzte bedenklich, und das ganze Flugzeug wackelte unter seinen Bewegungen.

“I thought it might be a good idea to have a →radio installed”, erklärte Bishop. “Now we can talk to George anytime, just in case.”

“That’s a splendid idea, Sir”, entgegnete Stefan.

“George, if anything goes wrong, just push this button and speak in here. Then you →release it so we can speak to you. Is that clear?”

“As clear as the →firing path”, bellte Chesterfield. Bei diesen Worten fiel Stefans Blick auf das Maschinengewehr, das vor dem Pilotensitz befestigt war und wie ein drohender Finger nach vorne zeigte.

“Are you ready for →take-off, Major Chesterfield?”, fragte Bishop.

“Almost.” Auch Chesterfields Blick ruhte nun auf dem MG. “My gun is unloaded.”

“Why would you need ...”, begann Stefan, doch der Alte brachte ihn sofort zum Schweigen. “Don’t talk about things you don’t understand, nurse. Corps →regulations state that no sortie must be allowed without proper →ammunition levels for all →available →arms. Therefore, I can’t take off with no bullets unless I want to →violate corps rules – which I certainly don’t.”

Stefan sah fragend zu Bishop hinüber und dieser nickte. “He’s right.”

“Your Lordship, can’t you give him an order to start unarmed? I understand that you’re the superior officer.”

Bishop überlegte noch, als sich einer der Soldaten zu Wort meldete. “Lieutenant-Colonel, allow me to interrupt. If I give the Major this bullet, he’ll fly armed, just as the regulations require.” Der Mann, ein junger, vierschrötiger Kerl mit tiefer Stimme, hielt eine Patrone in der Hand, die er aus einer Brusttasche hervorgeholt hatte. “.303 inch, standard issue. It should fit.” Er reichte Chesterfield die Kugel. Stefan wollte etwas sagen, doch der Pilot hatte sie dem Soldaten bereits aus der Hand genommen.

“It’s not much, but it’ll be enough for one good shot. Thanks, →Private.” Chesterfield salutierte und der Soldat erwiderte den Gruß.

Bishop musterte den Mann. “Private Parker, back at the →base you will have to explain why you carry →live ammunition around. But for now”, er grinste, “thanks for keeping the →corps spirits up.”

Parker grinste ebenfalls und salutierte erneut.

Dann gab Bishop den Befehl zum Aufbruch. Er begrüßte Margaret freundlich und setzte sich neben sie in die Mitte der Sitzbank. Parker klemmte sich hinter das Steuer, während Stefan und der andere Soldat, ein schüchterner Mann namens Crawley, auf der Ladefläche Platz nahmen. Hinter ihnen im Doppeldecker schob Chesterfield die Pilotenbrille über die Augen und gab über Funk zu verstehen, dass er zum Start bereit sei. Der Motor des Geländewagens begann zu röhren. Die Zugleine straffte sich singend, als der Wagen anrollte, und langsam setzte sich das seltsame Gespann in Bewegung.

Sie ließen Chesterfield Manor hinter sich und rumpelten über die Kiesauffahrt, die zur Straße führte. Stefan sah nach hinten. Die Sopwith Pup wurde ebenfalls ordentlich durchgeschüttelt, doch als sie nach mehreren Minuten die gepflasterte Landstraße erreichten, wurde die Fahrt ruhiger.

Parker beschleunigte. Staunend beobachtete Stefan, wie Chesterfield konzentriert das Seitenruder bewegte und so die Sopwith Pup hinter dem Auto durch die Kurven der Straße lenkte. Stefan nahm das Mikrofon des Funkgeräts, ließ sich von Crawley den Sprechknopf zeigen und sprach hinein.

“How do you feel, Major?”

Selbst durch das Rauschen war Chesterfields militärisch knapper Tonfall unverkennbar. “This is Major Chesterfield speaking. Who’s there? Over.”

“It’s Stephen, your Lordship.”

“Give me your full rank and name. Over”, knisterte es.

Stefan verdrehte die Augen. “It’s your nurse, Stephen Kowalski. Over.”

Über das Motorengeräusch und den Fahrtwind drang ein Lachen zu ihm herüber. Chesterfield reckte einen Arm aus dem Cockpit und hob den Daumen. “Everything’s all right, Nurse Kowalski. Over and out”, kam es aus dem Funkgerät.

Stefans Blick wanderte nach vorn und traf Margarets. Sie sah schnell weg, doch nicht schnell genug, um ihr Schmunzeln zu verbergen.

Die Midlands lagen friedlich im warmen Schein der Frühlingssonne, als die beiden miteinander vertäuten Fahrzeuge Meile um Meile über die einsame Landstraße rollten. Wie ein gewelltes Band durchzog sie die Hügellandschaft und wurde links und rechts von niedrigen Steinmauern gesäumt, hinter denen sich saftige Wiesen und Felder erstreckten. Am Wegesrand blühten Weißdorn und Sauerampfer. Vogelstimmen erfüllten die Luft mit ihrem vielstimmigen Klang, doch das Knattern des Automotors übertönte das Gezwitscher. Der Geländewagen passierte eine Hügelkuppe und der Doppeldecker verschwand für kurze Zeit aus der Sicht der Vorausfahrenden. Einen Herzschlag später erschien er auf der Kuppe wie ein zorniges Insekt mit neun Yards Spannweite. Stefan bemerkte, dass Chesterfield die Höhenruder zum Start nach oben geklappt hatte. Einen Augenblick später erreichte die Maschine den höchsten Punkt des Hügels und verlor die Bodenhaftung.

Die ramponierte Sopwith Pup flog.

Sie machte einen Satz und für einen atemlosen Moment schwebte sie durch die Luft. Ihre Holzkonstruktion bebte protestierend, als Chesterfield sachte den Steuerknüppel bewegte und das Flugzeug mit den Flügelspitzen wackeln ließ, und der Propeller drehte sich im Wind, sodass es schien, als flöge die Pup aus eigener Kraft. Der Wind trug Stefan einen Jubelschrei zu.

Das Flugzeug war ein Dutzend Yards geflogen, als es mit einem heftigen Ruck auf der Straße aufsetzte. Nach kurzem Schlingern hatte Chesterfield die Pup wieder unter Kontrolle. Kurz darauf tönte seine sich vor Begeisterung überschlagende Stimme durch das Funkgerät. “I flew, Billy! I flew again!”

Stefans Schreck verwandelte sich in Zorn. Solche verrückten Manöver konnten den Alten den Hals kosten! Er ergriff das Mikrofon, um Chesterfield zurechtzuweisen, doch eine Hand legte sich auf seine Schulter, bevor er hineinsprechen konnte. Es war Margaret.

“Leave him alone”, sagte sie, “after all, he’s the pilot.”

“And he’s a Chesterfield as well”, ergänzte Bishop. “You wouldn’t be able to stop him anyway.” Er sah Stefan eindringlich an.

“Billy’s right!”, brüllte Chesterfield aus dem Flugzeug zu ihnen herüber. Stefan war verblüfft, bis er bemerkte, dass der Sprechknopf des Mikrofons sich verklemmt hatte. Chesterfield hatte ihre Worte über Funk mithören können.

Seufzend nickte Stefan Margaret und Bishop zu, hob das Mikrofon aber dennoch zum Mund. “Please be careful, your Lordship.”

“As you command, Nurse Kowalski”, lautete die Antwort.

“Margaret, dear”, erklang Chesterfields Stimme über Funk, “would you have believed that your old father would ever make another sortie again?”

Stefan drückte Margaret kurzerhand das Mikrofon in die Hand. “Press here and speak into the microphone, Madam.”

Sie tat wie geheißen. “Father? It’s ...” Sie stockte. Stefan lächelte ihr ermutigend zu. “It’s nice to see you having a good time.” Sie ließ den Sprechknopf los.

“A good time? Darling, I’m having the damn best time I can remember.”

Margaret schluckte. “I’m ... I’m happy for you.”

“And I’m happy you came with me.”

Sie blickte über die Schulter zu ihrem Vater. Ihre Augen glitzerten.

Bishop nahm das Mikrofon an sich. “George, I hate to tell you this but →you are getting low on fuel.”

“Damn it! I want to keep on flying.”

“If you stay in the air any longer, you will come down hard and crash.”

“Then let me crash. I survived it once, I’ll survive it again.”

“Not today, my friend”, erwiderte Bishop. Dann wandte er sich an Parker. “Bring us back to Chesterfield Manor, Private.”

“Aye, aye, Sir.” Parker bog ab und bald befanden sie sich auf dem Rückweg.

Schweigend legten sie das letzte Stück des Weges zurück. Stefan schloss die Augen und wünschte sich, die Fahrt würde niemals enden. Neben ihm entstand Bewegung, und als Stefan die Augen öffnete, saß ihm Bishop gegenüber. Er hatte mit Crawley den Platz getauscht und steckte gerade das Mikrofon des Funkgeräts wieder in die Halterung. Dann musterte er Stefan nachdenklich.

“Stephen, there is something I need to tell you before we arrive.”

“What is it, Mr Bishop?”

“Do you still remember what you asked for on my last visit? The other thing?”

Stefan nickte. Gleichzeitig verspürte er eine nagende Unruhe. Er konnte nicht mehr sagen, ob er die Antwort auf seine Frage noch wissen wollte.

“I found out those German pilots’ names.” Bishop zog einen gefalteten Bogen Papier hervor. “But first I want to know something. It wasn’t George who really wanted to know those names, was it?”

Stefans Schweigen war Antwort genug.

“I thought it was you”, sagte Bishop ernst, “and I believe I even know why. So you’ll understand that I can’t give them to you.”

Stefan starrte auf das gefaltete Papier in Bishops Händen, das die ersehnte Wahrheit enthielt. “What do you know about anything?”, stieß er hervor.

“Hermann Kowalski, born on 28 November 1874 in Berlin. Pilot of the German Luftwaffe, achieved 23 victories, and was honored with the Iron Cross. Shot down on 17 April 1917 near Arras. He managed to land his plane but died on the same day.” Bishop hob die Augenbrauen. “I knew I had heard your name before.”

“What do you care about my father?”

“You believe that George shot him down.”

In Stefans Kopf rauschte es. “Did he?”, brachte er heraus.

Bishop beugte sich vor. “What would you do if he had?”

Ihre Blicke bohrten sich ineinander. Bishops Augen waren tief und ernst, zwei dunkle Seen in einem jugendlichen Gesicht, die vom Schrecken des Krieges erzählten. Sie waren wie ein Spiegel, in dem Stefans eigener Schmerz und Verlust, seine vergeblichen Fluchten zu lesen waren. Anders als er war Bishop nach dem Krieg nicht vor sich selbst geflohen, sondern Soldat geblieben, doch sein Pflichtgefühl hatte die Leere ebenso wenig füllen können wie Stefans Versuch, alles hinter sich zu lassen.

“I would keep on caring for him.” Am Ende war es gleich, was man tat, solange man nur irgendetwas tat.

Bishops Gesicht verriet Unglauben. “Can it really be true that you don’t know what happened?”

“What do you mean?”

“George didn’t shoot down your father. It was your father who shot down George.”

Es dauerte einen Moment, bis Bishops Worte Stefans Verstand erreichten, doch als ihm ihre Bedeutung klar wurde, geschah es mit der Wucht einer Gewehrkugel. Von einem Moment auf den anderen standen die Verhältnisse kopf.

Er wollte gerade etwas sagen, als vom Flugzeug hinter ihnen ein Schrei herübergellte.

“You bloody German bastard!”

Stefan hörte das Beben in Chesterfields Stimme. Erschrocken sah er zu Bishop, dann beugte er sich zum Funkgerät hinunter. Sein Magen verkrampfte sich, als er sah, dass der Sprechknopf des Mikrofons sich erneut verklemmt hatte. Chesterfield hatte ihr Gespräch über Funk mithören können.

Stefan erhob sich und sah zum Flugzeug zurück. Durch die schwerfällig rotierenden Propellerblätter kreuzte sein Blick den Chesterfields. Die Augen des Piloten loderten vor Hass.

“George, listen to me!” Bishop hatte begriffen, was geschehen war, und rief ins Mikrofon. “Don’t →draw any hasty conclusions!”

“Father’s lost his sense of orientation! What’s he doing?”, fragte Margaret. Die Sopwith Pup schwenkte nach links und wieder nach rechts. Chesterfield bewegte die Höhenruder und die Nase der Pup senkte sich, sodass das kleine Rad am Heck den Bodenkontakt verlor. Für einen Moment drohte die Maschine vornüberzukippen, doch Chesterfield steuerte gegen und brachte sie wieder in seine Gewalt. Stefan verstand nicht, was der Alte vorhatte. Wieder schwenkte er ein Stück nach rechts und die Flugzeugnase zeigte nun direkt auf den Geländewagen.

Bishop brüllte etwas, von dem Stefan nur das letzte Wort verstand: “Gun.” Alarmiert konzentrierte er sich auf das MG der Pup. Es war starr mit dem Rumpf verbunden, sodass seine Mündung jede Bewegung der Flugzeugnase mitmachte. Schlagartig verstand er, dass die Bewegungen des Flugzeugs nichts anderes zu bedeuten hatten, als dass Chesterfield zielte.

Stefan wusste, auf wen.

Die MG-Mündung zeigte wie ein anklagender Finger auf ihn. Er wollte in Deckung gehen, doch seine Muskeln versagten ihm den Dienst. Chesterfield korrigierte den Kurs um eine letzte Winzigkeit, dann zog er den Abzug durch. Eine Flamme zuckte aus dem Lauf, als der Schuss fiel. Ein Schmerzenslaut gellte auf und Stefan wurde nach vorn geschleudert. Margaret stieß einen spitzen Schrei aus und begann zu weinen.

Stefan hielt sich die Hände vor den Leib. Er spürte keinen Schmerz, und als er seine Handflächen betrachtete, war kein Blut daran.

Benommen richtete er sich auf. Parker hatte das Auto zum Stehen gebracht, und die Vollbremsung hatte Stefan umgeworfen. Er sah zurück zu Chesterfield und erschrak. Der Pilot hatte die Sopwith Pup nicht mehr unter Kontrolle. Sie rollte ungebremst auf das Auto zu, blieb mit der linken Tragfläche daran hängen und rammte mit der Nase den Kotflügel. Ein kräftiger Ruck erschütterte den Wagen und brachte Stefan erneut zu Fall.

Sofort rappelte er sich wieder hoch. Das Flugzeug war nach dem Zusammenstoß direkt neben dem Wagen zum Stehen gekommen. Stefan stieg hinüber auf die Tragfläche und balancierte vor zum Cockpit. Als er sich über die Bordwand beugte, sah er, dass Chesterfield über dem Steuerknüppel zusammengesackt war. Überall war Blut.

Nine

Stefan war bei der havarierten Sopwith Pup zurückgelassen worden. Erst am frühen Abend kehrte er nach Chesterfield Manor zurück, nachdem er Stunde um Stunde auf der Tragfläche des Flugzeugs gesessen hatte, allein mit seinen Gedanken und einem leeren Stück Papier. Es dunkelte bereits, als Parker und Crawley mit dem Geländewagen wieder auftauchten, Stefan einluden und mit dem Flugzeug im Schlepp zum Haus zurückfuhren. Stefan begann, die Soldaten mit Fragen über Chesterfields Zustand zu bombardieren. Doch beide waren so einsilbig, dass er es bald aufgab.

Seine Gedanken kehrten zurück zu dem Unglück. Die Kugel, die Chesterfield abgefeuert hatte, war gegen den Propeller geschlagen, davon abgeprallt und hatte ihn selbst getroffen. Sie hatte zwar sein Herz verfehlt, doch der Blutverlust war hoch. Mit dem Geländewagen hatten Bishop, seine beiden Soldaten und Margaret den Verwundeten zum Haus zurückgebracht und Stefan war allein beim Flugzeug zurückgeblieben.

Kurz danach war der Rolls Royce der Chesterfields an ihm vorbeigerast, ohne zu halten. Eine Stunde später war er wiedergekommen, gefolgt von Dr. Shaws Wagen. Stefan hatte gewunken, ohne dass jemand von ihm Notiz nahm. So hatte er seine Suche nach dem Papier fortgesetzt, auf dem Bishop die Namen der von Chesterfield abgeschossenen Piloten notiert hatte. Es war Bishop beim Aufprall aus der Hand gerissen worden, und tatsächlich fand er es nach langer Suche inmitten eines Schlehdornbusches. Seine Arme wurden über und über von Dornen zerstochen, bis er den Bogen erreichte, und als er ihn auffaltete, war er leer.

Chesterfield Manor lag stumm und schwarz in der Dämmerung. Der Geländewagen hielt und Stefan stieg wortlos aus und trat ins Haus. Die Diele war verwaist, aber oben auf dem Treppenabsatz standen mehrere Bedienstete, die sich vor Chesterfields Zimmer versammelt hatten. Als sie Stefan bemerkten, begannen sie zu tuscheln. Eine eigenartige Kühle lag in ihren Blicken.

Lester Hunt kam die Treppe herab. Auf einer der unteren Stufen blieb er stehen und sah Stefan von oben herab an.

“How is Lord Chesterfield?”, fragte Stefan.

“He’s an old man who has been shot by a machine gun. What do you think?”

Ein beklommenes Gefühl machte sich in Stefans Magen breit. “What does that mean?”

“Lord Chesterfield doesn’t concern you any more. I hereby inform you that you are →relieved of your duties. You are to leave the grounds before breakfast tomorrow.”

Stefan glaubte, sich verhört zu haben. “I’m fired? But why?”

“The rest of your wages have been placed on your bed. If that’s all ...” Hunt wartete die Antwort nicht ab, sondern drehte sich auf dem Absatz um und stieg die Treppe wieder nach oben. Stefan sah ihm nach, und die Diener, die oben jedem Wort gelauscht hatten, drehten ihm den Rücken zu.

Er stand immer noch wie vom Donner gerührt, als erneut jemand zu ihm herunterkam. Diesmal war es Bishop. Erleichtert wandte Stefan sich an ihn. “Mr Bishop, can you tell me how Lord Chesterfield is doing?”

Bishop führte ihn in den leeren Salon und schloss die Tür. Dann sagte er: “Stephen, I’m sorry.”

“Pardon?”

“I’m sorry for everything. I should have waited to tell you what happened. I should have taken away George’s bullet, I ... I should never have agreed to this foolish idea of yours.”

“Please, tell me how he is”, bat Stefan erneut.

Bishop machte eine nervöse Handbewegung. “Well, it’s too early to say for sure, but it’s too early to give up hope, as well. The injury could have been worse, and George is a strong man. The doctor seems to know what he’s doing.”

“Is it really that bad?” Es war weniger eine Frage als eine Feststellung. Stefan hatte lange genug in einem Krankenhaus gearbeitet, um zu wissen, was man den Angehörigen eines hoffnungslosen Falles mitteilte.

Bishop hielt seinem Blick nicht lange stand. “He lost so much blood. If he survives the night, he may have a chance.”

Stefan hatte es geahnt, von dem Augenblick an, als er die Schusswunde sah. “Does he remember what happened?”

“He hasn’t woken up yet.”

“I want to see him.”

“That won’t be possible, Stephen. When I told Margaret what had →happened prior to the shooting, she somehow got the wrong impression about your intentions. I don’t know what she thinks, but she has made it →unmistakably clear that you won’t be allowed anywhere near George.”

“Then I’ll talk to her first.”

“That’s not a good idea. She’s furious with you. Besides, I’m not sure how George will react when he wakes up and sees you.”

“I’ll see for myself.”

Bishop legte ihm die Hand auf die Schulter. “Stephen, this battle is lost. Save your strength for the ones you can still win.”

Stefan schüttelte seine Hand ab. “Thank you, Mr Bishop, for everything.” Damit verließ er den Salon.

Die Augenpaare der Bediensteten folgten ihm, als er begann, die Treppe hinaufzusteigen, und beobachteten stumm jeden seiner Schritte. Als er oben ankam, vertrat Hunt ihm den Weg.

“My room is at the end of this hallway, Mr Hunt”, sagte Stefan gelassen. Hunt setzte zu einer Erwiderung an, machte dann aber wortlos einen Schritt zur Seite und ließ ihn passieren.

Stefan strebte durch den Flur. Als er auf der Höhe von Chesterfields Tür war, trat er mit einem schnellen Schritt davor und öffnete sie, ohne anzuklopfen. Hinter ihm erhoben sich Stimmen und Flüche, doch er achtete nicht darauf.

Die Fenster waren verhängt und das Kaminfeuer verbreitete eine stickige Wärme. Der Geschmack von Blut und kauterisiertem Fleisch legte sich klebrig auf Stefans Zunge. Chesterfield lag wie tot in den Laken, so bleich, dass er sich kaum von dem weißen Verband um seinen Oberkörper abhob. Dr. Shaw saß auf der Bettkante und fühlte den Puls seines Patienten. Sein Hemd war mit Blutspritzern übersät, und er sah aus, als fiele er im nächsten Moment vor Erschöpfung zu Boden. Margaret saß abseits in einem Sessel und las in einem Buch, einen Teller mit Sandwiches neben sich. Sie war so in ihre Lektüre vertieft, dass sie Stefan erst bemerkte, als sich Hunt hinter ihm vernehmlich räusperte.

Hastig legte sie das Buch zur Seite. “I told you nobody may enter without ...”, begann sie. Dann erkannte sie Stefan. Schlagartig verfinsterte sich ihre Miene. Sie stand auf und durchmaß den Raum mit solcher Angriffslust, dass Stefan all seine Beherrschung aufbringen musste, um nicht fluchtartig zurückzuweichen, sondern gemessen in den Flur zurückzutreten. Sie folgte ihm aus dem Zimmer und schloss leise die Tür, bevor sie sich zu voller Größe aufrichtete und die Hände in die Hüften stemmte.

“What do you think you’re doing?”, sagte sie mit mühsam unterdrücktem Zorn. Sie hatte sich umgezogen und trug jetzt ein bodenlanges schwarzes Kleid.

“I want to see Lord Chesterfield, Madam”, entgegnete Stefan so ruhig wie möglich. “I’m his nurse.” Aus den Augenwinkeln nahm er die huschenden Bewegungen der versammelten Diener wahr, die sich in Wandnischen und Türrahmen drückten.

“You’re not my father’s nurse any more. Don’t you dare go near him ever again, do you hear me?”

“Madam, the hallway isn’t the right place to have this conversation. I suggest we go to the drawing room to ...”

“I’ll not be told to do anything by you”, zischte sie. “You’ve done enough damage already.”

“What are you talking about?”

“Have you forgotten? A few hours ago you tried to kill him!”

“I tried what?”, rief Stefan. Leiser fuhr er fort: “What happened today was a tragic accident. I had nothing to do with it.”

“Tell me why I should believe the son of the man who tried to kill my father and died in the attempt.” Margaret schien noch eine Handbreit an Größe zu gewinnen.

“I assure you I didn’t know anything about that until Mr Bishop told me this morning. If I had known your father was shot down by mine I would never have taken the job.”

“Of course not.” Ihre Stimme troff vor Sarkasmus. “And I presume your first attempt on his life was just a misunderstanding.”

“My first attempt?”, flüsterte Stefan.

“When you tried to choke him. My father was telling the truth that day, wasn’t he?”

“Yes”, erwiderte Stefan unwillkürlich. Ihre Augen weiteten sich triumphierend. “But Madam, I ...”

“Don’t say one more word! You’ve told me too many lies, Stephen. I can’t believe a word you say any more.” Sie machte einen bedrohlichen Schritt auf ihn zu. Stefan wich zurück. “You have been →deceiving me from the moment you arrived. And I truly thought you wanted to help my father, even though he used to be your enemy. But now I know that the war never ended for you. You →concealed your hate against the English so well, but inside you are just a poisonous snake who crept into my house only to finish your father’s unfinished business with mine. But I have seen through your mask.” Margaret hatte sich immer mehr in Rage geredet und sprach jetzt so laut, dass man sie vermutlich noch im Salon hören konnte. “Are you proud of what you did to my father? And did you enjoy betraying me?”

Ihre Worte hallten in Stefans Kopf nach. Ansonsten war es so still, dass man eine Patronenhülse hätte fallen hören.

Dann packte ihn die Wut.

“Betraying you? You!? Is there anything else that matters to you other than yourself, you silly, egocentric goose?”, brüllte er. Margarets Gesicht nahm einen harten Ausdruck an. Sie wollte auffahren, doch Stefan war nicht mehr zu bremsen. “I didn’t become your father’s nurse for the joy of helping people, that much is true. But everything else you said is a lie. Yes, I attacked him in a weak moment, and the fact that he’s a difficult man is only an explanation, not an excuse. But when I came here I had no intention at all of hurting him. Good heavens, I had never even heard his name before. Do you want to know why I came here, Lady Margaret? It was because of you. The moment I heard you sing in the Coliseum, I fell in love with you. You have the most beautiful voice I have ever heard, and your songs made my own pain →bearable for the first time in years. I applied to be Lord Chesterfield’s nurse only to be near you, and that’s why I gladly →put up with him. But in the past weeks everything has changed. I’ve discovered a lonely old man →aching for love, but who can only →lash out against the world. And the wonderful woman I thought you were was just an illusion. You are nothing but a selfish little girl who →loathes her father because she feels misunderstood. I came here for you, Margaret, but I stayed for your father.”

Margaret schnappte nach Luft. “Liar! Everyone knows that I love my father deeply.”

“You certainly didn’t seem overly concerned about him when I came into his bedroom. You were reading a book instead”, fuhr er sie an. “And why did you ask me to accompany you to New York? Didn’t you know it would hurt your father to lose me?”

Stefans letzte Frage war ein Schuss ins Blaue gewesen, aber er traf.

“Enough! Father’s life →is at stake, and you stand here →making accusations! We can talk about this later”, erwiderte Margaret mit merkwürdig schriller Stimme.

“You mean when you’re on your way to America?”

Wieder zuckte sie zusammen. “I’m not a monster! Of course I’ll delay my departure until he has recovered.”

“And if he doesn’t, you won’t have to leave at all”, sagte Stefan bitter. “One way or the other, you’ll be rid of him.”

“I’ll rid her father of the both of you if you don’t stop yelling at each other this minute.” Doktor Shaw stand in Chesterfields Tür und maß beide mit vernichtenden Blicken.

Stefan senkte den Kopf. “I’m sorry, Doctor.”

“I’m sorry, too, Doctor”, schloss Margaret sich an, “but you know that it was Stephen’s fault, don’t you? I told him to be quiet, but he doesn’t listen to anybody any more.” Sie gab Shaw keine Gelegenheit, etwas einzuwenden. “Lester, please take Stephen to his room and see to it that he doesn’t →interfere with Father again. I’ll deal with him when Father’s state of health allows me to leave him alone for a while.”

Sie wollte gerade zurück in das Krankenzimmer gehen, als eine brüchige Stimme erklang.

“Stephen ... Get ... over here.”

“Father, you’re awake!” Margaret eilte hinein. Stefan wand sich an Hunt vorbei und trat zu Shaw. Margaret war neben dem Bett niedergesunken und küsste die kraftlose Hand ihres Vaters. Chesterfield sah aus wie ein Toter, leichenblass, reglos, welk. “Thank God you’re awake. How do you feel? Don’t worry, you’ll be better soon. Everything will be all right, I promise”, begann sie zu plappern.

“It won’t”, flüsterte Chesterfield.

“Of course it will”, wiederholte Margaret, “you’ll be fine, and Stephen will do you no more harm. Once you’ve recovered ...” Sein Blick ließ sie verstummen.

“Leave.”

“Leave? You’re →delirious, Father. I’ll never leave your side.”

“I heard what ... you said, and ... what Stephen said.” Chesterfield musste erschöpft eine Pause einlegen, bevor er weitersprechen konnte. “I don’t ... want you here, Margaret.”

“Father, what are you saying?”, fragte sie bestürzt.

“I want to be alone ... with Stephen.” Chesterfield sah seine Tochter mit einem Hauch seiner alten Unbeugsamkeit an. “Go.”

“Please, no! You mustn’t believe him”, flehte sie. “I’m your daughter.”

“I don’t know who ... who you are any more.”

Margaret verharrte neben dem Bett. Dann stürmte sie laut schluchzend aus dem Raum.

“Stephen.”

“I’m here, your Lordship.”

“Good. Everybody ... leave us alone.”

“You need to sleep, your Lordship”, sagte Stefan. “We can talk tomorrow.”

Chesterfield maß ihn mit einem zutiefst missbilligenden Blick. Stefan sah Shaw Hilfe suchend an, doch der zuckte nur müde die Achseln. Er war sichtlich am Ende seiner Kräfte.

Stefan seufzte. “Doctor Shaw, please give me a minute with Lord Chesterfield in private. Might I make a suggestion? Why don’t you go to the kitchen and see if you can get something to eat.”

Der Arzt klopfte Stefan auf die Schulter, bevor er aus dem Raum ging und leise die Tür schloss. Das Getuschel der Diener ebbte ab, bis endlich nur noch Chesterfields schwere, rasselnde Atemzüge zu hören waren.

“Are you thirsty, your Lordship?”, fragte Stefan. Chesterfield nickte und trank gierig, als Stefan ihm das Wasserglas an die Lippen hielt. Dann sank er ermattet zurück.

“I heard your fight ... with Margaret.”

“I’m sorry for what I said to her. I had no right to speak to your daughter like this.”

“I’m not angry. Everything you said was true.”

Um sich zu beschäftigen, öffnete Stefan das Fenster. Frische Abendluft streichelte seine Wange und milderte den Geruch von Krankheit und Tod. Er kehrte zum Bett zurück und setzte sich auf den Stuhl daneben.

“How do you feel?”, fragte er matt.

“Can’t feel ... my legs.” Der Schatten eines Grinsens verzerrte Chesterfields Lippen. Auch Stefan lächelte tapfer, obwohl ihm zum Heulen zumute war.

“How was your flight?”

“Fantastic. Had a ... →crash landing, though.” Chesterfield leckte sich über die rissigen Lippen, und Stefan half ihm erneut beim Trinken. “Thought I ... →spotted an enemy. Tried to shoot him down. The rest ... is black.”

“The bullet ricocheted from the propeller. You managed to hit yourself. How could that have happened?”

“The inter ... interrupter gear only works ... when the engine is running. How silly of me to forget that!”

“It was an accident.”

“An accident, yes.” Chesterfield nickte. “My wound ... is it bad?”

Stefan legte alle Zuversicht, die er aufbringen konnte, in sein Kopfschütteln.

“I see.” Der Alte blieb erstaunlich gefasst.

Stefan musste über Chesterfields eigenartige Formulierung nachdenken. “You thought you spotted an enemy? Did you or didn’t you?”

“No, I didn’t. I thought I did, for a moment, but I was mistaken.”

“Don’t you remember what Bishop said?”

“That your father ... shot me down? I do remember.”

“Well, then, I’d better go now, your Lordship.” Stefan wollte aufstehen, doch Chesterfields “Stay here” ließ ihn innehalten.

“I shot down ... three dozen men. How many of them were fathers? Twenty? Twenty-five?”

“But he shot you down, your Lordship. He took your legs.”

“I was a pilot. I knew the risk each ... time I took off. Even today. Every pilot knows he’ll crash some day. Your father knew that, too.”

“But he didn’t die in the crash. It was ...” Stefan stockte.

“It was your fault?”

Stefan nickte.

“Idiot”, raunzte Chesterfield aus vollem Herzen. Hätte ihn seine Schwäche nicht zum Flüstern gezwungen, es wäre kein Unterschied zu seinen sonstigen Schimpftiraden zu erkennen gewesen. “It was not your ... fault, you stupid fool. Nobody would have found that ... bullet under his burns. Come ... to your senses, man, and stop blaming yourself. It’s time to let go.”

Stefan sah unsicher auf Chesterfield hinab. “Sorry, your Lordship, but it isn’t easy. You may think so but ...”

“You believe it, too”, murmelte Chesterfield. “You’re just too →thick-witted to realize. That’s why you need me ... to tell you.”

“So you think that because you’ve told me not to feel guilty any more, I won’t?”

“Yes”, sagte Chesterfield mit großem Ernst.

Stefan antwortete nicht darauf.

“You’re a good man, Stephen. You’ve done a lot for me, and ... I don’t think you realize how much. Thank you for being there for me. And ... I’m sorry.”

“Sorry, your Lordship? For what?”

“For →provoking you. I wanted to push you over the edge, and I did.” Chesterfield gelang tatsächlich die Andeutung eines Grinsens. “I’m sorry about that.”

“I thought you never apologize to servants.”

“But I apologize to my friends.”

Stefan ergriff die Hand des Piloten. Tränen rannen über sein Gesicht und benetzten den faltigen Handrücken. Chesterfield erwiderte den Händedruck schwach und sank in seine Kissen zurück.

Lange Zeit lag er reglos da, nur sein Brustkorb hob und senkte sich in unregelmäßigen Abständen. Stefan betrachtete ihn zärtlich. Die Hand des Alten war kraftlos wie die eines Kindes. Stefan hoffte, Chesterfields Zähigkeit möge sich auch diesmal bewähren.

Im Kamin war nur noch Glut, als Chesterfield sich wieder regte. “Margaret. I want to ... hear her sing.”

“I’ll go and get her, your Lordship.” Stefan ließ behutsam seine Hand los, stand auf und trat leise in den Flur. Doktor Shaw saß in dem Sessel am Treppenabsatz und schlief; sonst war niemand zu sehen. Stefan ging auf Zehenspitzen an ihm vorbei und stieg die Treppe hinab, um nach Hunt zu suchen. Wenig später kehrte er frustriert an Chesterfields Seite zurück. “Your Lordship, Margaret has left the manor and nobody knows where to find her. I’m afraid you’ll have to wait until she gets back. I’m deeply sorry.”

Chesterfield schloss die Augen. “I wanted to ... hear that song that my wife used to sing. Broken Wings. I haven’t heard it in a while.”

“She’ll sing it for you tomorrow.” Er nahm wieder die Hand des Piloten.

“Tomorrow.” Das Wort schwebte in der Luft wie verwehender Pfeifenrauch.

“It’s a beautiful song, your Lordship.”

“Do you know it?”

“I heard her sing it once.”

“I want to hear it. Please.”

Stefan sammelte sich einen Augenblick und begann dann, die Worte aufzusagen:

Can you hear the →whisper of the stars,

The song the →weeping willow sings?

Can you taste the vague →scent from the past,

And can you fly away with broken wings?

Die Liedzeilen trieben die Verzweiflung zurück, die sich seiner bemächtigen wollte, die Angst um seinen Freund, den Schmerz über den Verlust seines Vaters. Sie verschmolzen mit dem Dunkel der Nacht und schenkten beiden Trost.

Die Worte verklangen. Chesterfield lag bleich und still, sein rasselnder Atem war verstummt. Stefan war zu erschöpft, um zu erschrecken, als er begriff, was das bedeutete.

Chesterfield war tot.

Epilogue

Stefan schloss die Tür des Behandlungszimmers. Seit vier Stunden versorgte er einen Kranken nach dem anderen, und seine Schicht endete erst in weiteren vier. Die Wochenenden im St Mary’s Hospital waren wesentlich lebhafter als die Werktage, und derzeit hatte Stefan nur samstags und sonntags Zeit zu arbeiten. Jeden Tag fanden im University College London Medizinvorlesungen statt, und die Abschlussprüfungen, die ihn zum anerkannten Arzt machen würden, rückten immer näher, weshalb er sich auch vor und nach den Wochenendschichten stundenlang in Fachbücher vertiefte. Dennoch war er froh über die Anstellung im St Mary’s, zu der Doktor Shaw ihm verholfen hatte; sie erlaubte es ihm, seine Miete zu bezahlen. Überhaupt war Doktor Shaw in den vergangenen zwei Jahren eine große Hilfe gewesen. Er hatte ihn in allen Belangen dabei unterstützt, sein Studium der Medizin fortzusetzen, und nicht zuletzt Shaw war es zu verdanken, dass Stefan bereits kurz vor dem Abschluss stand.

Durch das Milchglasfenster der Tür erkannte er Rhonda. Gleich darauf öffnete die Krankenschwester die Tür. Ihre roten Locken wippten im Rhythmus ihrer energischen Schritte. Rhonda war offen und freundlich und Stefan hatte sie vom ersten Tag an gemocht.

Als sie eintrat, erhob er sich. “I was about to call in the next person. I was just taking a →breather.”

Sie sah ihn erstaunt an. “You haven’t had a break all day, Mr Kowalski. You don’t need to feel guilty for having one now. Besides, why should you apologize to a nurse?”

“I am still a nurse myself until I pass my exams.”

“But then you’ll be a doctor.”

“But I’m not one yet, am I? I’d like you to call me Stephen. I’ve said that before.”

“Oh, of course. Stephen.” Sie errötete leicht und schwieg.

Stefan räusperte sich. “I’d love to keep on chatting to you, Rhonda, but there are patients waiting outside. Why don’t you send in the next one?”

“I will in a minute. But I’ve got something for you. It came this morning.” Rhonda streckte Stefan einen Brief entgegen. “S. Kowalski” stand in der schwungvollen Handschrift einer Frau auf dem Umschlag. Stefan öffnete stirnrunzelnd das Schreiben und zog einen einzelnen, handbeschriebenen Briefbogen heraus.

Dear Stephen,

We haven‘t heard from each other for such a long time, and I hope you are well. I spent the last two years in New York, but it didn‘t meet my expectations. Mr Ryder abandoned me after a few months, and after that I had to work for a scandalous →wage. So, I decided to come home. I must say that I had expected a warmer welcome in London, though. Nobody has made me any offers to sing on the stage, and my old friends have become distant and →uncaring. It sems as if everybody forgot about me while I was living abroad.

Stephen, after my father’s death we didn’t have the time to put our differences aside. But I believe now that enough time has passed for us to forget the past. It’s time we meet again. I want to rebuild the warm bond we once had.

I will be performing at the Old Cheshire Cheese tonight, a small pub in Fleet Street. They have a smaller stage than the ones you’re used to seeing me on, but it will be nice anyway. Please come to see me tonight. I’ll be waiting for you.

Yours sincerely

Margaret

Stefan ließ den Brief sinken. Margaret war zurückgekehrt. Nach dem Tod ihres Vaters hatte er sie nicht mehr gesehen, erst in London hatte er erfahren, dass sie und Ryder wie geplant ihr Schiff über den Atlantik bestiegen hatten. Seitdem hatte er nichts mehr von ihr gehört. Irritiert lauschte er in sich hinein. Er hatte stets angenommen, dass es ihn bewegen würde, ein Lebenszeichen von Margaret zu erhalten, doch er spürte weder Freude noch Aufregung.

Rhonda stand immer noch im Raum. Ihr Blick ruhte auf dem Brief. Als Stefan sie ansah, errötete sie.

“It’s nothing important”, sagte Stefan erklärend, “it’s only ...”

“You don’t have to tell me”, sagte Rhonda.

“There’s nothing to it. It’s from the daughter of a pilot. I haven’t heard from her in a long time.”

“And will you answer her letter?”

Statt einer Antwort riss Stefan den Brief in der Mitte entzwei.

Rhonda legte den Kopf schief. “Would you like to tell me about her some day? Or about the pilot?”

Stefan lächelte schüchtern. “Maybe later some time. Maybe at dinner. Would you like to go out with me?”

Rhonda errötete. “I’d like that.”

“Tonight?”

“Tonight is fine.”

“Good.”

Eine Weile standen sie da, ohne etwas zu sagen. Als das Schweigen peinlich zu werden begann, gab Stefan sich einen Ruck. “We should get back to work. There are a lot of sick people waiting outside. Can you send the next patient in, please?”

“Of course.”

An der Tür blieb Rhonda stehen und warf ihm über die Schulter ein Lächeln zu. “I’ll see you tonight, Stephen.”

Stefan lächelte zurück. Dann machte er sich bereit, den nächsten Patienten zu empfangen.

←manor Herrenhaus

←to fetch abholen

←to perform auftreten

←impatient ungeduldig

←I’m starving! Ich sterbe vor Hunger!

←stroll Spaziergang

←pigeon Taube

←maid Dienstmädchen

←mess Unordnung

←letter of application Bewerbungsschreiben

←impaired behindert

←cripple Krüppel

←How dare you! Wie können Sie es wagen!

←Great War Weltkrieg

←squadron Staffel

←bloody verdammt

←to insult sb. jdn. beleidigen

←intention Absicht

←to offend sb. jdn. kränken

←term Begriff

←staff Personal

←adequately ausreichend

←duty Pflicht

←sufficient genug

←applicant Bewerber

←permission Erlaubnis

←twelve o’clock on the dot Punkt zwölf

←to retire sich zurückziehen

←to insist auf etw. bestehen

←to remove sb. jdn. entfernen

←to fool sb. jdn. zum Narren halten

←spy Spion

←German Empire Deutsches Reich

←poisonous pill Giftpille

←notice Kündigung

←man of reason Mann der Vernunft

←how fortunate was für ein Glück

←performer Künstler

←modest bescheiden

←odd merkwürdig

←coincidence Zufall

←obvious offensichtlich

←ridiculous lächerlich

←to sack sb. jdn. abservieren

←pastime Zeitvertreib

←to embarrass sb. jdn. blamieren

←to apologize sich entschuldigen

←to bear sth. etw. ertragen

←to entrust sb. with sth. jdm. etw. anvertrauen

←to dismiss entlassen

←to perform a duty eine Aufgabe erfüllen

←honourable anständig

←to strain strapazieren

←to make do with sb. mit jdm. auskommen

←to invade einmarschieren in

←twit Trottel

←to remove ausziehen

←air supremacy Luftherrschaft

←advanced fortschrittlich

←superior überlegen

←flying ace Fliegerass

←to score a victory einen Sieg erringen

←daring wagemutig

←guts Mumm

←yellow belly Schlappschwanz

←breed Gattung

←dimwit Dummkopf

←clumsy unbeholfen

←blossom Blüte

←flock Schwarm

←dove Taube

←to force sth. upon sb. jdm. etw. aufzwingen

←to fight sich streiten

←for that matter was das betrifft

←to settle sth. etw. klären

←bog Sumpf

←to yell at sb. jdn. anschreien

←to assume annehmen

←to pass away aus dem Leben scheiden

←inappropriate unpassend

←to walk sb. back jdn. zurückbegleiten

←bullet Kugel

←to carry on weitermachen

←to torment sb. jdn. quälen

←bickering Gezänk

←whim Laune

←to upset sb. jdn. verärgern

←china Porzellan

←deserter Deserteur

←medical orderly Sanitätsunteroffizier

←coward Feigling

←with all due respect bei allem Respekt

←sickbay Lazarett

←trench Schützengraben

←brave tapfer

←to put sth. to the test etw. unter Beweis stellen

←to man sth. etw. bemannen

←to soar hochfliegen

←shortbread Butterkekse

←to be ashamed of sb. sich für jdn. schämen

←short-sighted kurzsichtig

←to follow so. in his airborne footsteps jdm. als Pilot nachfolgen

←aviator Flieger

←offspring Sprössling

←to be much to speak of der Rede wert sein

←to threaten sb. jdm. drohen

←match ebenbürtiger Gegner

←reconnaissance mission Aufklärungseinsatz

←scream Schrei

←morphine Morphium

←to writhe in agony sich vor Schmerzen winden

←relief Erleichterung

←to tear zerreißen

←to choke sb. jmd. die Luft abdrücken

←to be capable of anything zu allem fähig sein

←bruise blauer Fleck

←to hand in one’s notice kündigen

←scorn Verachtung

←scheme Intrige

←that’s settled hier: daran ist nicht zu rütteln

←splendid hervorragend

←to handle sb. mit jdm. umgehen

←swept away weggefegt

←bare bloß

←brute Bestie

←to fall for sth. auf etw. hereinfallen

←to finish sb. off jdn. erledigen

←to quit kündigen

←What concern is it of yours? Was geht Sie das an?

←decent ordentlich

←to refrain from sth. etw. unterlassen

←offensive unverschämt

←in any way whatsoever auf welche Art auch immer

←outrageous unerhört

←hogwash Quatsch

←bounds Grenze

←on purpose absichtlich

←to cheat betrügen

←dearly teuer

←rook Turm

←pawn Bauer

←bishop Läufer

←checkmate Schachmatt

←fair and square redlich

←to mock sb. sich über jdn. lustig machen

←sip kleiner Schluck

←traitor Verräter

←to wave at sb. jdm. zuwinken

←if it wasn’t for that gäbe es das nicht

←interrupter gear Unterbrechergetriebe

←to mount montieren

←to jam blockieren

←to ricochet abprallen

←fuselage Flugzeugrumpf

←to blast sth. apart etw. zerfetzen

←brick Ziegelstein

←contraption Apparat

←equipped ausgerüstet

←device Gerät

←Central Powers Mittelmächte

←many a so mancher

←disadvantage Nachteil

←handy griffbereit

←be assured Sie können sich darauf verlassen, dass

←gal: girl typisch britisch reservierte Haltung

←to swallow sth. etw. verschlucken

←drawing room Salon

←to slip into sth. in etw. hineinschlüpfen

←run-down heruntergekommen

←to antagonize sb. sich jdn. zum Feind machen

←to comply sich fügen

←to pull out all stops alle Hebel in Bewegung setzen

←bored gelangweilt

←to attend to sb. sich um jdn. kümmern

←(The) cat (has) got sb.’s tongue jdm. hat es die Sprache verschlagen

←to warble trällern

←brawn körperliche Kraft

←to rely on sth. sich auf etw. verlassen

←appealing reizvoll

←immodest unanständig

←to butter sb. up jdm. Honig um den Bart schmieren

←flattering Schmeichelei

←chore Hausarbeit

←to be up to sth. etw. im Schilde führen

←to skip sth. etw. überspringen

←scarcely kaum

←to blame sb. jdm. Vorwürfe machen

←bold kühn

←sorry bedauernswert

←to punch sb. jdn. verprügeln

←atrocious grässlich

←oaf Flegel

←circumstance Umstand

←disgrace Schandfleck

←to betray hintergehen

←to mess sth. up etw. vermasseln

←to spit spucken

←minor leicht

←lecture Vorlesung

←to emigrate auswandern

←rejected abgelehnt

←content zufrieden

←to obey sth. etwas befolgen

←to drop sb. off jdn. absetzen

←to comfort sb. jdn. trösten

←to be drugged unter dem Einfluss von Medikamenten stehen

←to drown sth. etw. ertränken

←grief Kummer

←mean gehässig

←to wallow in self-pity vor Selbstmitleid zerfließen

←to despise sb. jdn. verachten

←bluntness Direktheit

←raise Lohnerhöhung

←name-calling Beschimpfungen

←apology Entschuldigung

←negligent nachlässig

←lullaby Schlaflied

←hallway Flur

←to capture einnehmen

←advantage Vorteil

←lieutenant colonel Oberstleutnant

←to stand to attention Haltung annehmen

←pedal Pedal

←lump Klumpen

←rudder Ruder

←to remark bemerken

←replacement Ersatz

←to praise sb. jdn. loben

←to be to sb.’s liking jdm. zusagen

←association Vereinigung

←to tire ermüden

←to check up on sb. nach jdm. sehen

←fragile angeschlagen

←devoted ergeben

←furious wütend

←vividly lebhaft

←rude unhöflich

←rage Zorn

←soulful gefühlvoll

←dubious zwielichtig

←impostor Hochstapler

←naive naiv

←intention Absicht

←successor Nachfolger

←honestly ehrlich

←to modify hier: umbauen

←to steer lenken

←to increase erhöhen

←to part sich trennen

←to have sth. fitted hier: etw. umbauen lassen

←charity club Wohltätigkeitsverein

←altruistic selbstlos

←to consider os. sth. sich für etw. halten

←to deny sth. etw. abstreiten

←to suffocate ersticken

←to let sb. down jdn. enttäuschen

←archive Archiv

←to contain sth. etw. enthalten

←Rise and shine! Raus aus den Federn!

←sortie Einsatz

←hound of hell Höllenhund

←the very same genau die

←scrapyard Schrottplatz

←to take sb. in tow jdn. ins Schlepptau nehmen

←battered verbeult

←to crush zunichte machen

←For old times’ sake. Um der alten Zeiten willen.

←to lurk auf der Lauer liegen

←radio Funkgerät

←to release sth. etw. loslassen

←firing path Schusslinie

←take-off Start

←regulation Vorschrift

←ammunition level Munitionsvorrat

←available vorhanden

←arms Waffen

←to violate sth. gegen etw. verstoßen

←private Gefreiter

←base Stützpunkt

←live hier: scharf

←corps spirits Korpsgeist

←You are getting low on fuel. Dein Treibstoff wird knapp.

←to draw a conclusion eine Schlussfolgerung ziehen

←to be relieved of one’s duties seinen Pflichten enthoben sein

←to happen prior to sth. einer Sache vorausgehen

←unmistakably unmissverständlich

←to deceive sb. jdn. täuschen

←to conceal sth. etw. verbergen

←bearable erträglich

←to put up with sb. jdn. in Kauf nehmen

←to ache for sth. sich nach etw. sehnen

←to lash out against sth. gegen etw. wettern

←to loathe sb. jdn. verabscheuen

←to be at stake hier: auf der Kippe stehen

←to make accusations Vorwürfe machen

←to interfere with sb. jdn. belästigen

←to be delirious fantasieren

←crash landing Bruchlandung

←to spot sb. jdn. entdecken

←thick-witted begriffsstutzig

←to provoke sb. jdn. provozieren

←whisper Geflüster

←weeping willow Trauerweide

←scent Duft

←breather Verschnaufpause

←wage Lohn

←uncaring gleichgültig

Table of Contents

- Cover
- Impressum
- One
- Two
- Three
- Four
- Five
- Six
- Seven
- Eight
- Nine
- Epilogue