Date: 1962-07-15T00:00:00+00:00
Description: Pablito ist ein kleiner Waisenjunge, der mit seiner Großmutter mitten in einem Urwald Südamerikas lebt. Auch zum Vorlesen geeignet Als die Großmutter stirbt, bricht Pablito auf, um in dem fernen Dorf Tupica nach seinen letzten Verwandten zu suchen. Nur das häßliche Hündchen Quito und Uyuni, eine eigensinnige Ziege, begleiten ihn auf seinem gefahrvollen Weg quer durch den Urwald. Pablito muß erst einen tückischen Sumpf und einen Fluß mit Krokodilen überqueren, bevor er in Tupica ein neues Zuhause findet-allerdinas auf andere Weise als erwartet. DM 3.80
Publisher: Oetinger

Käthe Recheis wurde 1928 in Engelhartszell geboren; seit 1955 lebt sie in Wien. Sie arbeitete mehrere Jahre als Redaktionssekretärin bei einem Verlag, dann bei einer internationalen Organisation für Emigranten. Ab 1961 war Käthe Recheis als freie Schriftstellerin tätig.

In ihrer Heimat Österreich erhielt Käthe Recheis sechsmal den Staatspreis für Kinderliteratur, fünfmal den Kinderbuchpreis der Stadt Wien.

Ihr Buch >Sinopah und das Pony< stand in der Auswahlliste zum Deutschen Jugendbuchpreis. 1974 erschien von ihr >Martys irischer Sommer<.

Käthe Recheis

Pablito

Deutscher

Taschenbuch

Verlag

Illustriert von Rolf Rettich

Ungekürzte Ausgabe

1.    Auflage Januar 1974

2.    Auflage März 1975: 13. bis 18. Tausend

Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG,

München

© 1967 Verlag Friedrich Oetinger, Hamburg
isbn 3-7891-1680-7

Umschlaggestaltung: Celestino Piatti

Gesamtherstellung: Ebner, Ulm

Printed in Germany • isbn 3-423-07114-1

Uyuni, die eigensinnige Ziege

In einem großen Urwald, mitten im riesigen Südamerika, lebten Pablo und seine Großmutter Yacuma.

Hohe Farne und geheimnisvolle Schattenpflanzen bedeckten den Boden des Waldes. Lianen rankten sich um die zerfurchten Leiber der alten Bäume. Vergeblich bemühte sich die Sonne, mit ihrem Licht durch das dichte Gewebe der Zweige und Blätter zu dringen, stets war es dunkel und düster, auch zur Stunde des Mittags.

Großmutter Yacumas Hütte aber lag im hellen Sonnenschein. Tagsüber konnte man den blauen Himmel sehen und in der Nacht die Sterne und den Mond.

Grünes Gras wuchs auf der Lichtung, und am Rand des Waldes standen Büsche, bedeckt mit Blüten. Rote, gelbe und blaue Blumen öffneten am Morgen ihre Kelche und schlossen sie am Abend wieder. In den Zweigen der Bäume spielten die Affen, und die

Papageien breiteten ihre Flügel mit den schillernden Federn aus und flogen von Ast zu Ast.

Auf Großmutter Yacumas kleinem Feld strebten kraftvolle grüne Maispflanzen aus der schwarzen Erde.

Diese Maispflanzen bereiteten dem kleinen Pablo oft so großen Kummer, daß ihn nicht einmal die flinken Kapuzineräffchen, die Spaßmacher des Urwalds, fröhlich machen konnten.

Aber eigentlich waren nicht die Maispflanzen die Ursache von Pablos Kummer, sondern Großmutter Yacumas alte, schwarze, eigensinnige Ziege Uyuni.

Oh, diese Ziege Uyuni!

Niemand war sanfter und gehorsamer als sie, wenn sich Großmutter Yacuma in der Nähe befand. Großmutter Yacuma brauchte nur »Uyuni« zu rufen, und schon kam die Ziege zu ihr gelaufen. Von Großmutter Yacuma ließ sich Uyuni geduldig melken, und niemals stieß sie den Milchkübel um. Aber immer war die Milch verschüttet, wenn Pablo die Ziege gemolken hatte.

Großmutter Yacuma mahnte: »Laß Quito die Ziege nicht in die Beine beißen! Zieh das arme Tier nicht an den Hörnern, Pablito!«

Pablo und Quito, der Hund, hatten nichts dergleichen getan. Großmutter Yacuma aber wollte es nicht glauben, daß Uyuni nur aus Mutwillen den Kübel umgestoßen hatte.

Niemals wäre die Ziege Uyuni in das Maisfeld gelaufen, solange Großmutter Yacuma vor der Hütte saß. Auch dann nicht, wenn die heiße Sonne Großmutter Yacuma müde gemacht hatte und sie die Augen schloß und einschlief, mitten am Tag. Darum befahl Großmutter Yacuma immer: »Uyuni wird an keinen Strick gebunden, Pablito!«

Kaum aber ging Großmutter Yacuma zum Fluß, um Fische zu fangen, oder in den Urwald, um Früchte zu suchen, dachte Uyuni nur noch an die Maispflanzen. Pablo und Quito mochten noch so aufmerksam sein, Uyuni fand einen Weg, sie zu überlisten.

Besonders jetzt, da die kleinen, in grüne Blätter gehüllten Kolben noch zart und weich waren, mußte Pablo sehr auf der Hut sein.

Er saß vor der Hütte auf dem festgestampften Boden. Die Sonne schien auf sein braunes Gesicht. Das schwarze Haar glänzte. Seine bloßen braunen Füße steckten in Ledersandalen. Neben ihm lag Quito, der kleine häßliche Hund. Sein Fell war gelbbraun und zottig und sein dünner Schwanz zu lang. Die Stille des Mittags machte sie schläfrig. Das Kreischen der Affen war verstummt und das mißtönende Geschrei der Papageien. Die Vögel und Tiere des Urwalds ruhten träge in der Hitze.

Pablo und Quito bewachten Uyuni, die Ziege. Großmutter Yacuma war mit dem großen Krug zum Wasserloch gegangen. Uyuni rupfte spielerisch an den Gräsern. Kein einziges Mal blickte sie nach den Maispflanzen, aber jeder ihrer Schritte brachte sie dem Feld näher.

»Uyuni«, sagte Pablo, »du darfst nicht an den Mais gehen! So viele Tiere aus dem Urwald möchten unseren Mais fressen, die schwarzen wilden Schweine, die Affen und die Vögel. Aber wir brauchen ihn selber. Großmutter Yacuma sagt, ohne Mais müssen wir hungern.«

Die Ziege Uyuni hob den Kopf. Sie sah ihn mit ihren grünen Augen an, als wollte sie ihn verspotten.

Pablo wurde rot im Gesicht. »Warte nur!« rief er böse.

Da kam aus dem Wald ein großer Schmetterling. Er war größer als Pablos Hand. Er flog so mühelos, daß die Bewegung der Flügel wie ein Spiel aussah. Zwei Schritte von Pablo entfernt ließ er sich nieder und breitete seine Flügel aus, die, zur Ruhe gekommen, zeigten, daß sie die schönsten Farben der Blumen auf sich vereint trugen. Quito wollte auf springen, aber Pablo legte die Hand auf Quitos Rücken.

Nein, dieser Schmetterling sollte nicht der Verbündete der Ziege Uyuni werden. Quito und er würden nicht hinter ihm herlaufen, um ihn zu fangen! Uyuni würde inzwischen den Mais abfressen.

Der Schmetterling flog wieder fort.

Jetzt mußte Großmutter Yacuma bald zurückkehren. Pablo atmete auf. Aber er horchte vergeblich auf Großmutter Yacumas Schritte. Zwar - war das nicht ein Rascheln im Gras gewesen? Pablo lauschte angestrengt. Quitos Haare sträubten sich. Und da brachen sie schon hervor aus den blütenbedeckten Büschen, die schwarzen wilden Schweine. Pablo warf einen Blick auf die Ziege. Es nützte nichts, er mußte Uyuni allein lassen.

Quito bellte. Pablo klatschte in die Hände, schrie und schlug mit einem Stecken nach den frechen Räubern. Die wilden Schweine quiekten und rannten aufgeregt hin und her. Pablo und Quito jagten sie weit in den Urwald zurück.

Als die beiden wieder zu der Hütte kamen, stand die Ziege Uyuni mitten im Maisfeld.

Quito stürzte zornig auf sie los. Uyuni sprang zur Seite und senkte angriffslustig ihren störrischen Kopf mit den weißen Hörnern. Sie tat zuerst so, als seien der kleine Hund und Pablo die Missetäter, dann ging sie zur Hütte und weidete ruhig im Gras, ohne sich um Quitos Bellen zu kümmern.

Pablo blickte auf jene Maispflanzen, von denen Uyuni die Köpfe gefressen hatte. Nun würde Großmutter Yacuma traurig sein und glauben, Pablo und Quito hätten geschlafen oder Affen und Papageien gejagt, anstatt das Feld zu hüten.

»Du böses Tier!« rief er.

Er setzte sich wieder auf den festgestampften Boden. Er preßte die Lippen aufeinander, stützte das Gesicht in die Hände und starrte die Ziege Uyuni an. Quitos Flanken zitterten noch vom Laufen, und die Zunge hing ihm aus dem Maul.

Warum kam Großmutter Yacuma nicht? Der Weg zum Wasserloch war nicht weit. Wegen der fehlenden Maispflanzen wünschte Pablo zwar, die Zeit möchte ganz, ganz langsam vergehen. Aber Großmutter Yacumas Fernbleiben war so ungewohnt, daß er eine seltsame Beklommenheit spürte.

Endlich erblickte er Großmutter Yacuma auf dem Pfad, der vom Wasserloch zur Hütte führte. Ihre Gestalt war gebeugt, als wäre ihr der große Krug zu schwer. Solange Pablo sich erinnern konnte, hatte sie ihn jeden Tag ohne Mühe getragen. Jetzt blieb sie sogar stehen, und sie sah nicht auf, als Pablo ihr entgegenlief.

»Großmutter!« rief er.

Großmutter Yacuma hob ihr Gesicht. Es war sehr bleich. Pablo erschrak. Aber sie lächelte und ging schneller. Sicher war sie nur müde. Und nun war es an Pablo, den Blick zu senken. Doch Großmutter Yacuma schien die abgefressenen Maispflanzen nicht zu bemerken. Sie streichelte Uyuni, die schmeichelnd herbeigelaufen kam, legte ihre Hand auf Pablos Kopf und fragte ihn, ob er schon hungrig sei.

Es wurde Abend. Großmutter Yacuma sagte kein Wort wegen des Maisfeldes.

Sie aßen geröstetes Maismehl und Bananen. Dann setzten sie sich vor die Hütte. Quito schlief zu ihren Füßen. Uyuni schlief in ihrem kleinen Stall.

Auf die kurze Dämmerung war schon die Nacht gefolgt. In den dichten Wipfeln der Bäume begann das Spiel der Lemuren, dieser kleinen, affenähnlichen Tiere, die nur nachts ihre Schlupfwinkel verlassen. Von Ast zu Ast springen sie, wie Geister der Dunkelheit, hoch über dem Boden des Waldes, zu dem sie niemals herabkommen.

Pablo blickte zu dem schwarzen Himmel auf. Großmutter Yacuma hatte ihn gelehrt,

M jeden Abend an seine Mutter und an seinen Vater zu denken. Seit vielen Jahren waren sie tot, und Pablo konnte sich nicht mehr an sie erinnern. Auch wie Tante Jacinta aussah, hatte er vergessen. Tante Jacinta war mit dem jungen Indianer Juan in das Dorf Tupica jenseits des großen Flusses gegangen. Pablo war damals sehr klein gewesen. Der Weg nach Tupica führte immer geradeaus nach Osten, zuerst über den großen Fluß, dann durch den Sumpf und über die Ebene. Onkel Juan wohnte im ersten Haus des Dorfes. Man konnte es sofort sehen, wenn man die Hügel von Tupica erreichte.

Juan und Jacinta waren niemals gekommen, um Großmutter Yacuma und Pablo zu besuchen. Früher war Großmutter Yacuma traurig gewesen, nun aber seufzte sie nicht mehr, wenn sie von Juan und Jacinta sprach. Großmutter Yacuma hatte Quito und Uyuni, und vor allem - Pablo war ja bei ihr!

Pablo legte seinen Kopf an ihre Schulter. Ein kleiner Stern fiel aus dem Kreis seiner Kameraden, und bevor er in der Nacht verlosch, zeichnete er eine leuchtende Straße auf den Himmel.

»Eines Tages«, sagte Großmutter Yacuma, »werde ich sehr müde sein. Ich werde ein-schlafen und nicht mehr aufwachen. Dann, Pablito, sei nicht traurig! Ich werde zu deinem Vater und deiner Mutter in das glückliche Land gegangen sein, in dem sie schon lange sind. Du, Pablito, bist aber zu klein, um allein im Urwald zu leben. Der Urwald ist mächtiger als du, und er würde dich vernichten. Deshalb werden wir in das Dorf Tupica zu deiner Tante Jacinta und deinem Onkel Juan gehen. Beim großen Fluß müssen wir vorsichtig sein, damit wir nicht zur Furt der Krokodile kommen.«

Pablo war sehr aufgeregt. »Wann werden wir gehen, Großmutter?« fragte er atemlos.

»Sobald die heiße Jahreszeit vorbei ist.«

»Quito wird mit uns gehen?«

»Ja, Pablito.«

»Uyuni«, sagte Pablo hoffnungsvoll, »die lassen wir im Urwald zurück!«

Großmutter Yacuma wurde fast böse. »Uyuni ist ein gutes Tier. Sie ist meine Ziege. Wenn sie allein im Urwald bleibt, wird der Jaguar sie fressen.«

Pablo wünschte, ein Jaguar sollte schon diese Nacht kommen und die Ziege fressen.

»Versprich mir, Pablito«, sagte Großmutter Yacuma eindringlich, »daß du zu Uyuni gut sein wirst, wenn ich im glücklichen Land bin. Versprich mir, daß du für sie sorgen wirst!«

Pablo liebte die Ziege Uyuni gar nicht.

Aber Großmutter Yacuma liebte Uyuni, und Pablo wiederum liebte Großmutter Yacuma.

»Ja, ich verspreche es«, sagte er daher.

Es war schon spät. Die Augen fielen Pablo zu. Er legte sich auf sein Lager, und die Großmutter deckte ihn mit einem weichen Baumwolltuch zu. Sie löschte die Öllampe, da war Pablo schon eingeschlafen.

Großmutter Yacuma

Pablo konnte das Ende der heißen Jahreszeit kaum erwarten. Die Tage vergingen ihm langsam. Eines Morgens, als er 'aufwachte, schlief die Großmutter noch. Sonst war sie immer schon aufgestanden, hatte die Ziege Uyuni gemolken und die Suppe gekocht.

Diesmal aber war nichts geschehen. Pablo wartete still. Großmutter Yacuma war gestern wieder sehr müde gewesen, wie so oft in den letzten Wochen.

Es wurde ganz hell in der Hütte. Die Papageien kreischten. Die Affen lärmten. Der Hund Quito lief unruhig hin und her. Pablo stand auf. Er ging zur Großmutter und rief sie leise.

Aber sie hörte ihn nicht, und ihre Augen blieben geschlossen. Er ergriff ihre Hand. Sie war kalt. Die Großmutter lag reglos. Da wußte Pablo, daß sie eingeschlafen war, wie sie erzählt hatte, um nicht mehr aufzuwachen.

Zuerst wollte Pablo weinen. Großmutter

Yacuma hatte ihn allein in dem großen Urwald zurückgelassen. Aber dann dachte er daran, daß sie in das glückliche Land zu Vater und Mutter gegangen war. Er durfte nicht traurig sein, wenn die Großmutter froh war.

Er blickte sich in der Hütte um. Er sah auf Quito.

»Jetzt«, sagte Pablo, »werde ich für dich und Uyuni sorgen.« Er mußte allein mit den Tieren in das Dorf Tupica gehen. Großmutter Yacuma konnte sie nicht mehr führen.

Er nahm seinen Beutel und steckte ein Messer und Maisbrote hinein. An seinen Gürtel hängte er eine kleine Trinkschale, und für Uyuni suchte er eine Lianenschnur.

Pablo trat zum Lager der Großmutter. »Ich muß gehen«, sagte er.

Quito winselte kläglich. Er stieß mit seiner kleinen feuchten Schnauze an Pablos Hand. Sie verließen die Hütte. Auf die jungen Maispflanzen schien die Sonne. Großmutter Yacuma wird sie nicht mehr ernten. Die wilden Schweine werden kommen, die Vögel und die Affen, und den Mais fressen.

Uyuni in ihrem Verschlag meckerte ungeduldig. Pablo ging zu ihr und melkte sie. Er machte alles genauso wie die Großmutter. Als er fertig war, drehte sich Uyuni blitzschnell um und stieß gegen den vollen Eimer. Die Milch floß auf den Boden.

Wie sehr haßte Pablo die Ziege! Aber er hatte Großmutter Yacuma versprochen, für sie zu sorgen.

»Komm!« sagte er.

Die eigensinnige Ziege dachte nicht daran, Pablo zu folgen. Sie schlüpfte aus dem Verschlag, bevor er die Lianenschnur um ihren Nacken legen konnte. Er brach einen Maiskolben, um Uyuni damit zu locken. Sie ließ ihn auch herankommen, so nahe, bis er nur mehr die Hand auszustrecken brauchte, um sie zu fangen. Dann aber warf sie den Kopf zurück und war schon wieder fort und kümmerte sich nicht darum, als Quito sie einholte und versuchte, ihr in die Beine zu beißen.

Zuletzt lief sie mit hocherhobenem Kopf in den Urwald.

»Der Jaguar wird dich fressen!« rief Pablo.

Er war den Tränen nahe.

Oh, ihm war es gleichgültig, was mit Uyuni geschah! Der Jaguar sollte sie nur fressen! Aber Uyuni war Großmutter Yacumas Ziege, und Großmutter Yacuma im glücklichen Land durfte nicht traurig sein darüber, daß Pablo ihre Ziege verließ.

Uyuni blieb verschwunden. Pablo und Quito warteten viele Stunden. Pablo rief ihren Namen, aber sie kehrte nicht zurück.

Als es Mittag wurde, beschloß Pablo, ohne Uyuni fortzuwandern. Er steckte die Lianenschnur in den Beutel. Er war sehr niedergeschlagen.

»Großmutter«, sagte er, »Uyuni will nicht mit mir gehen. Auch wenn ich sie fangen kann, wird sie mir später wieder davonlaufen. Weißt du, Uyuni ist klug und stark. Der Jaguar wird sie nicht fressen.«

Die Großmutter konnte keine Antwort geben.

Traurig gingen Pablo und Quito fort.

Als sie am Rande der Lichtung ankamen, blieb Pablo noch einmal stehen. Er blickte zurück auf die binsenbedeckte Hütte. Bunte Vögel flogen über das Maisfeld. Kolibris hingen an den Blüten.

Die Hütte sah sehr einsam aus. Das Feuer war nicht angezündet worden, kein Rauch stieg auf.

Pablo spürte einen Schmerz, den er noch nicht kannte. Er ließ den Beutel zu Boden fallen und lief zur Hütte, stürzte hinein und warf sich neben dem Lager der Toten nieder.

»Großmutter, Großmutter«, schluchzte er.

Aber sein Weinen störte den Schlaf der Großmutter nicht. Und als er aufblickte, sah er, was er am Morgen nicht gesehen hatte: Auf dem Gesicht der Großmutter lag ein glückliches Lächeln.

Er wischte sich die Tränen fort und schlich auf den Zehenspitzen aus der Hütte. Er wollte die Großmutter nicht mehr wecken und nicht mehr zurückholen aus dem glücklichen Land.

Pablo und Quito gingen in den Urwald und blickten kein einziges Mal zurück.

Im Urwald

Es war gut, daß der kleine gelbe Hund Quito keine Angst hatte. Pablo war nie allein so weit von der Hütte fort gewesen. Es war düster, als käme schon die Nacht. Die Stimmen von Vögeln und Tieren, die man nicht sehen konnte, erfüllten den Urwald. Statt des Himmels sah Pablo nur die ineinander verstrickten Zweige, Blätter und Lianenranken. Die Affen kamen aus den Wipfeln der Bäume herunter und starrten neugierig auf die Eindringlinge.

Plötzlich bellte Quito. Pablo wandte sich um. Ein Tier folgte ihnen, ein schwarzes Tier, ein großes Tier! Pablos Herz schlug schneller, er wollte davonstürzen, stolperte über eine Wurzel und lag am Boden, ganz hilflos.

Das Tier kam näher, und die grauen Schatten des Urwaldes verdeckten es nicht mehr: Es war Uyuni, die Ziege!

Pablo lachte. Er richtete sich auf. Er wurde sehr froh. Nicht um der Ziege willen, nein!

Aber nun konnte er sein Versprechen halten, das er Großmutter Yacuma gegeben hatte.

Pablo nahm den Strick aus dem Beutel. Uyuni blieb stehen.

»Uyuni!« rief Pablo.

Aber Uyuni machte keinen Schritt vorwärts. Pablo steckte den Strick wieder in den Beutel und befahl Quito weiterzugehen. Jedesmal, wenn Pablo verstohlen zurückblickte, sah er die Ziege Uyuni, die ihnen so selbstsicher folgte, als sei es ihr eigener Weg, den sie wählte, und nicht die Spur von Pablo und Quito.

Als es Nacht wurde, setzte sich Pablo unter einen großen Baum. Die Ziege Uyuni sprang zwischen den schwarz gewordenen Stämmen hin und her, und er sah die grünen Lichter ihrer Augen.

Pablo teilte ein Maisbrot mit seinem Hund. Er brach auch ein Stück für Uyuni ab, doch die Ziege ließ sich nicht locken. Wenn sie nicht will, dachte Pablo, soll sie hungrig bleiben! Aber dann erinnerte er sich an Großmutter Yacuma, er erinnerte sich an ihre Liebe zu Uyuni.

Pablo stand auf und legte das Maisbrot auf den Boden, ein paar Schritte entfernt. Nach einiger Zeit kam Uyuni, fraß das Stück Brot und lief wieder fort.

In der Hütte, bei Großmutter Yacuma, hatte Pablo niemals Angst vor dem Jaguar gehabt. Die Stimmen der nächtlichen Jäger aus dem Urwald hatten seinen Schlaf nicht gestört. Aber jetzt, unter dem großen alten Baum, in dessen Zweigen er das Huschen der Lemuren hören konnte, ohne sie zu sehen, fürchtete er sich. Der Jaguar verließ nun sein Versteck, und die Wildkatzen jagten im Urwald.

Pablo schmiegte sich eng an Quito. Er legte seinen Kopf auf Quitos Fell, um den Freund nahe zu spüren. Er wünschte sogar, die Ziege Uyuni möchte bei ihm sein, denn er fühlte sich so allein.

Er schlief ein und träumte von einem riesigen schwarzgefleckten Jaguar, der auf dem Ast eines Baumes saß und ihn mit seinen gelben Augen ansah. Pablo erschrak so sehr, daß er davon erwachte.

Quito hatte sich aufgerichtet, seine Haare waren gesträubt, und ein tiefes leises Knurren kam aus seiner Kehle. Dicht neben ihnen stand Uyuni und zitterte. Da wußte Pablo, es war kein Traum gewesen!

Sein Herz klopfte laut. Aber nichts geschah. Der Jaguar war wieder fortgeschlichen.

Die Ziege Uyuni blieb bis zum Morgengrauen bei Pablo und Quito. Als die Sonne mit ihrem Licht die Angst der Nacht verjagte, erinnerte Uyuni sich an ihren Eigensinn, sie sprang ein paar Schritte seitwärts, rupfte Gräser und wollte sich zuerst nicht melken lassen. Doch dann hielt sie still, und sie tranken von ihrer Milch.

Pablo ging mit Quito voran, und er blickte sich nicht einmal um, so sicher war er, daß Uyuni ihm folgte. Geheimnisvoll sickerte das Licht des Morgens durch das Blätterdach des Urwalds. Affen begleiteten die drei Wanderer. Pablo sah ihnen bei ihren fröhlichen Spielen zu und vergaß seinen Kummer.

Die Krokodile

Es war Mittag, als sie zum großen Fluß kamen. Pablos Augen hatten sich an die kühle Dämmerung im Urwald gewöhnt und schmerzten, als er in den grellen Sonnenschein hinaustrat. Der Fluß war breit und tief. Verschlungene Wurzeln alter toter Bäume hingen in das dunkelgrüne Wasser. Prächtige Vögel flogen darüber, weiße Reiher und Flamingos mit rosa Flügeln.

Sie gingen zum Ufer. Pablo konnte nicht schwimmen. Das grüne Wasser würde ihn mit sich reißen, wenn er es wagte hineinzuwaten. Dieser mächtige Fluß lag erbarmungslos zwischen ihnen und dem Dorf Tupica! Quito leckte Pablos Hände. Uyuni sprang zwischen den Stämmen umher und blickte Pablo spöttisch an.

»Warte nur«, sagte Pablo, »Quito und ich, wir werden einen Weg über den Fluß finden!«

Er faßte Quito am Halsband, und sie zogen weiter. Aber der Fluß veränderte sich nicht. Breit und tief und feindlich strömte er dahin. Schwärme von Wasservögeln erhoben sich vor ihnen von seinen Wellen und ließen sich, sobald sie vorüber waren, wieder flügelschlagend und schnatternd nieder.

Die Strahlen der Sonne tanzten auf dem Wasser. Die feuchte, heiße Luft machte das Atmen mühsam. Pablo und Quito wurden sehr müde. Endlich kamen sie zu einer Stelle,
wo der Fluß sich so weit ausdehnte, daß die Palmen am jenseitigen Ufer nur wie große Farngewächse aussahen. Hier, dachte Pablo, können Quito und ich und Uyuni durch das Wasser waten. Er warf einen überlegenen Blick auf die Ziege.

»Siehst du«, sagte er, »wir kommen über den Fluß.«

Die Ziege meckerte.

Pablo schlüpfte aus seinen Sandalen. Im flachen Uferwasser aber lag ein schuppiger, riesiger brauner Körper, der sich träge vorwärtsschob und die Kinnladen mit den gewaltigen Zähnen öffnete. Quito zog den Schwanz ein. Er faßte Pablos Hose mit den Zähnen, um seinen Herrn fortzuziehen. Aber Pablo hatte es schon selbst gesehen. Der Fluß war voll von diesen riesigen schuppigen Leibern.

Es war die Furt der Krokodile!

Pablo und Quito flohen in den schützenden Urwald.

Sogar die Ziege Uyuni schien von der Gefahr beeindruckt zu sein. Sie kam näher und fraß ihr Stück von dem Maisbrot, das Pablo mit zitternden Händen austeilte.

Pablo setzte sich auf den Boden nieder. Quito legte sich zu ihm, und Uyuni blickte ihn an. Nachdem Pablo gegessen hatte, kehrte sein Mut zurück.

»Großmutter Yacuma«, erzählte er Quito und Uyuni, »will, daß wir in das Dorf Tupica gehen. Großmutter Yacuma ist im glücklichen Land. Sie wird uns auf dieser Reise beschützen.«

Und Pablo, Quito und Uyuni wanderten weiter. Pablo dachte die ganze Zeit angestrengt nach, was er tun könnte, um sich und die Tiere über den Fluß zu bringen.

Sie kamen zu einer verlassenen Hütte. Die Hütte stand auf Pfählen. Das Dach war eingesunken. Der Wind hatte die Balken der Wände gelockert und ein paar von ihnen fortgerissen. Einer der Pfähle war geknickt, und die Hütte hing halb ins Wasser.

Am Ufer, zwischen blühenden Ranken, lag ein altes Floß.

Irgendwann einmal hatte ein Gummisammler diese Hütte gebaut. Großmutter Yacuma hatte oft von diesen Männern gesprochen, die in den Urwald gehen, um Gummi zu sammeln. Die Bäume werden angebohrt, und aus ihren tiefen Wunden fließt der Gummi wie Milch heraus. Später wird er dick und zäh. Auch Onkel Juan war ein Gummisammler.

Pablo trat zu dem Floß. Die Stricke, die es Zusammenhalten sollten, waren verfault. Manche der Balken waren morsch, andere noch brauchbar.

Pablo stand zuerst ganz still, weil seine Freude so groß war. Dann rief er: »Mein Vater, Quito, besaß ein Floß. Damit fuhr er über das Wasser. Großmutter Yacuma hat es erzählt. Wir werden auf dem Floß zum anderen Ufer fahren!« Quito bellte, Uyuni beschnupperte neugierig das Floß. Pablo schnitt mit seinem Messer die zähesten Lianenranken, die er finden konnte. Er prüfte die Balken und nahm alle jene fort, die ihm nicht fest genug schienen.

Das Floß aber wurde viel zu klein, als er die übriggebliebenen Balken nebeneinander legte. Pablos Mut sank wieder, aber dann lachte er über sich selbst. Er konnte Pfosten aus den Wänden der verfallenen Hütte brechen und damit das Floß vergrößern.

Die Hütte schwankte, als er hinaufkletterte. Durch die Löcher im Boden sah er das dunkelgrüne strömende Wasser. Pablo lockerte vorsichtig die losen Balken und warf die brauchbaren ans Ufer. Das morsche Holz knisterte.

Plötzlich tauchte gerade unter ihm der Kopf eines Tieres auf. Pablo erschrak so sehr, daß er beinahe in den Fluß gefallen wäre. Er klammerte sich an die Hütte und starrte auf das braune Tier. Aber es war nur eine große Ratte, die sich vor ihm fürchtete und rasch wieder verschwand. Pablo fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen.

Er schleuderte den letzten Balken ans Ufer und sprang selbst nach. Seine Füße und

Hände zitterten, er schlang seine Arme um Quito. Langsam wurde er wieder ruhig. Ja, als er begann, Lianenranken um die Balken zu winden, bereitete ihm das Kreischen der Affen schon wieder Freude. »Der Fluß, der Sumpf und das Hochland«, sang er fröhlich, »und dann sind wir bei Tante Jacinta und Onkel Juan.«

Das Floß war fertig, bevor es Abend wurde.

Es war stark und fest. Pablo band es mit einer dicken Ranke an eine Baumwurzel und stieß es ins Wasser. Quito sprang mit einem Satz darauf, die Ziege Uyuni aber blieb zwischen den Bäumen stehen. Pablo lockte sie.

Längst hatte Uyuni die Angst vor dem Jaguar und vor den Krokodilen vergessen. Sie war wieder die eigensinnige, mutwillige Ziege. Quito lief vom Floß, um sie herbeizujagen. Aber Uyuni trieb wie immer ihr Spiel mit ihm, hüpfte zur Seite, sobald er herankam, senkte die Hörner und achtete nicht auf sein Bellen. Pablo kam Quito zu Hilfe, aber Uyuni dachte nicht daran, ihm zu folgen.

Endlich konnte Pablo sie an den weißen Hörnern fassen. Er zog die Eigensinnige zum Ufer. Uyuni ließ sich ein paar Schritte mitzerren, dann stemmte sie sich mit den Füßen fest in den Boden und hob mit einer jähen Bewegung den Kopf. Pablo verlor den Halt und fiel in das Farnkraut.

Mit einem selbstbewußten Meckern lief Uyuni in den Urwald. Pablo sah sie zwischen den Bäumen verschwinden. Quito wollte ihr nachstürzen, aber Pablo hielt ihn fest. Es war sinnlos, Uyuni zu jagen. Sie, die Widerspenstige, würde nur immer tiefer in den Wald fliehen.

Pablo und Quito setzten sich ans Ufer, um zu warten, bis Uyuni freiwillig zurückkehrte. Pablo war wieder sehr böse auf die Ziege. Die Sonne ging unter und färbte den Himmel, den Fluß und die Wipfel der Bäume rot.

Uyuni kam nicht.

Das Grau der Dämmerung verlöschte. Die Affen und die Vögel des Tages verstummten. Da stand Pablo auf, ging in den Wald und rief Uyuni. Aber er fand sie nicht.

»Morgen früh wird sie bei uns sein«, tröstete sich Pablo.

Pablo und Quito schliefen in einem Nest aus wilden Weinranken, eingehüllt von rotleuchtenden Blüten. In dieser Nacht störte kein Jaguar ihren Schlaf. Als sie am Morgen aufwachten, war Uyuni noch immer verschwunden. Pablo war nun wirklich in Sorge um sie. Er dachte an alle ihre Feinde, die nachts im Urwald jagten, an den Jaguar und an die Wildkatzen. Sein Herz wurde schwer. Vielleicht war Großmutter Yacumas eigensinnige Ziege schon tot.

Pablo teilte sein Maisbrot mit Quito. Sie suchten viele Stunden nach Uyuni. Als es Mittag wurde, sagte Pablo: »Wir müssen über den Fluß fahren, Quito.«

Der Hund sah ihn an und wedelte mit seinem dünnen Schwanz. »Wir müssen über den Fluß fahren«, sagte Pablo noch einmal.

Er blickte zum Urwald und sagte: »Uyuni kommt nicht zurück, Quito.«

Mit hängenden Köpfen gingen sie zum Floß, und Pablo stieß es mit der langen Stange vom Ufer. Die Strömung erfaßte es sofort, aber der Fluß war hier breit und nicht sehr tief. Pablo konnte überall den Grund erreichen und das Floß lenken. Die Wellen schlugen an die Balken. Das Floß schaukelte. Riesengroß erschien der Fluß, wenn man auf seiner Mitte war.

Plötzlich sahen sie die Ziege Uyuni am Ufer. Ohne zu zögern, sprang sie ins Wasser und folgte ihnen.

Quito bellte freudig. Eigentlich liebte Pablo die Ziege gar nicht. Und doch wurde er jetzt sehr froh. Er wollte das Floß zu ihr lenken, aber unaufhaltsam trieb die Strömung es weiter.

Quito war es, der zuerst die Krokodile entdeckte.

Die Krokodile von der Furt kamen herbei, und ihre Schuppenleiber pflügten das Wasser. Uyuni aber schwamm ruhig weiter.

O Großmutter Yacuma, Großmutter Yacuma, die Krokodile werden deine Ziege fressen!

Pablo stieß mit aller Gewalt die Stange auf den Grund des Flusses. Das Floß schwankte gefährlich, aber er bekam es wieder in seine Gewalt und konnte es zurück zum Ufer lenken. Er kämpfte gegen den Fluß, um die eigensinnige Ziege, die ihm so oft Kummer bereitet hatte, zu retten.

Sobald die starke Strömung überwunden war, schoß das Floß schneller dahin. Die Krokodile waren sehr nahe. Mit ihren Schwänzen schlugen sie das Wasser. Ein mächtiges Tier war allen anderen voran. Erschrocken flogen die Wasservögel auf, es sah aus, als hinge eine Wolke aus buntem Gefieder über dem Fluß. Die Warnrufe der Vögel regten die Affen auf, die in den Zweigen der Bäume hin und her sprangen und lärmten und kreischten.

Uyuni erkannte endlich die Gefahr, sie meckerte kläglich.

Nun hatte sie das Floß erreicht. Pablo kniete nieder und versuchte, Uyuni auf die rettenden Balken zu ziehen. Die Ziege aber war viel zu schwer. Beinahe kippte das Floß um, und beinahe wären Quito und Pablo ins Wasser geschleudert worden, vor die Mäuler der hungrigen Krokodile.

Uyuni blickte voll Verzweiflung auf Pablo. Der Schweiß rann ihm übers Gesicht, und er konnte kaum die Stange in seinen zitternden Händen halten. Es gab nur eine Rettung: Uyuni mußte zurück ans Land fliehen. Aber die Krokodile kamen so schnell näher!

Die Ziege schwamm mit aller Kraft. Schon war sie am Ufer, da hatte das große Krokodil, das den anderen voran war, sie erreicht. Pablo hob die Stange und schlug dem Tier auf den Kopf. Die mächtigen Kinnladen öffneten sich, um nach der Stange zu schnappen, und Uyuni konnte inzwischen aus dem Wasser klettern. Pablo stieß die Stange auf den Grund, das Floß schob sich ans Ufer und hing in den Ranken fest.

Pablo und Quito sprangen an Land und rannten der flüchtenden Uyuni nach. Die Dornen zerkratzten Pablos Füße und zerrissen seine Kleider. Unter einem großen Baum fiel er nieder und weinte und weinte.

Quito kam, ihn zu trösten. Uyuni stand neben Pablo. Lange regte sie sich nicht. Dann aber senkte sie den Kopf und berührte mit ihren weichen Lippen Pablos Schulter. Pablo blickte auf. So hatte die Ziege Uyuni immer

Großmutter Yacuma begrüßt! Pablo lächelte. Er hätte Uyuni, die schuld war an allem Ungemach, strafen sollen, aber er tat es nicht. Er war viel zu froh darüber, daß sie alle noch am Leben waren.

Sie wagten nicht, zum Fluß zurückzugehen. Am Abend wurde Pablo hungrig. Und da entdeckte er, daß er seinen Beutel auf der Flucht verloren hatte. Zuerst erschrak er nicht darüber. Er rief Quito, und gemeinsam suchten sie nach dem Beutel. Aber sie fanden ihn nicht. Sie gingen so nahe zum Fluß, bis sie das Wasser durch die Bäume schimmern sahen. Nirgends war der Beutel. Die neugierigen Affen hatten ihn längst zu ihren Nestern in den Baumwipfeln fortgetragen.

In dem Beutel waren die Maisbrote und das Messer gewesen!

Uyuni hatte ihre Angst schon wieder vergessen und spazierte um Pablo und Quito herum, als sei nichts geschehen.

»Uyuni«, sagte Pablo streng, »ich habe mein Messer verloren. Wir haben keine Maisbrote mehr. Es ist deine Schuld, Uyuni!«

Aber die Ziege zeigte sich nicht davon beeindruckt.

Es war schlimm, den Beutel entbehren zu müssen. Aber, so dachte Pablo, Uyuni wird Gras und Blätter fressen, Quito kann auf die Jagd gehen, ich werde Früchte sammeln, und wir können Uyunis Milch trinken.

Sie kehrten zum Fluß zurück. Die Sonne war schon untergegangen. Die Krokodile waren fort. Friedlich zog das Wasser zwischen den Palmen an den Ufern dahin. Die Ziege Uyuni lief ihnen voraus und stand schon auf dem Floß, bevor Pablo und Quito es erreicht hatten. Es schien ihr Vergnügen zu bereiten, daß Pablo nun das Floß mit ihr ins Wasser schieben mußte. Sie senkte den Kopf und zeigte die Hörner und trieb Quito zurück. Pablos Geduld war nun zu Ende. Er hob die Stange, als ob er Uyuni schlagen wollte, und sah sie sehr streng an. Uyuni meckerte, aber sie gehorchte ihm sofort. Quito sprang zu ihr, und Pablo stieß das Floß ab.

Sie fuhren hinaus auf den Fluß. Die Wellen blieben ungestört, die Krokodile kamen nicht mehr. Die Nacht, die der kurzen Dämmerung so rasch folgt, daß zwischen der Stunde des Lichts und der Stunde der Dunkelheit fast kein Übergang zu merken ist, fiel über das Land, als sie die Mitte des Flusses erreicht hatten.

Der Fluß war so schwarz wie der gewaltige Himmel und spiegelte die Sterne wider, deren Abbild er mit seinen Wellen in viele kleine Lichtfunken zerbrach.

Sie kamen sicher zum anderen Ufer und schliefen fest und tief, bis die Stimmen der Affen und Vögel, die sich über den Morgen freuten, sie weckten.

Pablo, Quito und Uyuni wanderten weiter. Die Ziege lief nun nicht mehr fort, aber sie ging nie neben dem Jungen und dem Hund, sondern war stets einige Schritte voraus oder zurück.

Der Sumpf

Weiße Dunstwolken lagen über dem Sumpf. Die Feuchtigkeit hatte in der heißen Luft zu dampfen begonnen. Es roch nach verfaulten Pflanzen. Im schlammigen Wasser wuchsen Binsen. Seltsame giftgrüne Gewächse bedeckten den schwankenden Boden, aus dem schillernde Schlammblasen auf stiegen. Uyuni sprang neugierig vorwärts, aber das Grasbüschel, auf das sie trat, gab unter ihren Füßen nach. Sie meckerte erschrocken. Pablo zog sie zurück. Der Morast hatte ihre schwarzen Füße braun gefärbt.

Pablo stand ganz still. Niemals würde er mit Quito und Uyuni durch diesen Sumpf kommen. Alles war umsonst gewesen. Er mußte umkehren und noch einmal den Fluß der Krokodile überqueren. Für immer mußte er dann allein mit Quito und Uyuni im Urwald leben. Und eines Tages würde der Urwald sie vernichten, wie Großmutter Yacuma erzählt hatte.

Pablo setzte sich nieder und vergrub seinen Kopf in den Händen. Er war müde, er war verzweifelt. Dann aber dachte er daran, daß sie auch die Gefahren des großen breiten Flusses überwunden hatten.

»Quito, Uyuni«, sagte er, »Onkel Juan kam durch den Sumpf, als er Tante Jacinta holte. Wir müssen seinen Weg suchen!«

Sie wanderten weiter, immer am Rand des Sumpfes entlang. Aber nichts veränderte sich. Andere Sträucher wuchsen hier als im Urwald. Pablo wagte es nicht, die unbekannten Früchte, die er fand, zu essen. Er blieb hungrig. Quito fing eine kleine Maus und fraß sie. Sie teilten sich Uyunis Milch.

Es war sehr heiß. Vom Sumpf stiegen Fliegenschwärme auf und belästigten sie. Pablo ging schweigend, seine Lippen brannten. Sogar Uyuni vergaß ihren Eigensinn und trottete gehorsam hinter Quito her.

In dieser Nacht schliefen sie nur wenig. Das Zirpen der Zikaden war lauter als im Urwald. Pablo hatte die Arme um Quito geschlungen, und die Ziege Uyuni lag neben ihnen.

Am nächsten Tag, gerade als Pablo die Suche auf geben wollte, fanden sie den Weg durch den Sumpf! Pablo vergaß Müdigkeit und Hunger und begann aus Freude zu laufen.

»Hei, Quito! Hei, Uyuni!« rief er. »Nun kommen wir nach Tupica! Tante Jacinta wird uns Maiskuchen backen!«

Zuerst war der Pfad leicht zu erkennen, bald aber wurde er so schmal, daß sie langsam und vorsichtig gehen mußten. Manchmal wateten sie bis zu den Knöcheln im Was-ser. Pablo brach einen Stecken ab und prüfte den Boden, ob er fest genug war. Einmal trat er beinahe auf eine große dicke Schlange. Sie glitt vor ihnen in das trübe Wasser. Pablos Herz klopfte wild, Quito zog den Schweif ein und winselte. Noch niemals war Uyuni so gehorsam gewesen. Sie blieb stehen, wenn es Pablo befahl, und sie dachte nicht daran, fortzulaufen.

Sie fanden nichts zu essen. Die Ziege, von der langen Wanderung erschöpft, gab nur wenig Milch.

Und dann geschah es: Am Abend kamen sie an einem Busch vorbei, und Pablo erkannte ihn wieder. Vor ein paar Stunden hatte er aus dem Geäst einen Stecken abgebrochen. Sie waren nicht vorwärtsgegangen, sie hatten die Richtung verloren! Im schwachen Licht der Dämmerung erwachte der Sumpf zu einem gespenstischen Leben. Seltsam, furchterregend klangen die Rufe der Nachtvögel. In jedem Rascheln glaubte Pablo eine Schlange zu hören. Sie hatten sich im Sumpf verirrt! Niemals würden sie in das Dorf Tupica kommen! Niemals würden sie Tante Jacinta und Onkel Juan sehen!

Pablo weinte nicht. Angst erfüllte ihn, und selbst Quito konnte ihn nicht trösten.

Sie durften nicht weitergehen. Ein Schritt abseits vom festen Boden würde den sicheren Tod bedeuten. Pablo kauerte sich im Sumpfgras nieder, und die Tiere drängten sich eng an ihn. Tausende von Fröschen begannen ihr häßliches Nachtlied. Der Mond ging auf und schien auf die verlassenen, einsamen Schlafenden.

Acero, der Gummisammler

Acero, der Gummisammler, fürchtete den Sumpf nicht. Er hatte ihn oft durchquert, die schmalen Pfade waren ihm vertraut. Der trügerische Schlamm, bedeckt mit dicken Flechten, konnte ihn nicht täuschen.

Acero ging zum Fluß, wo seine Arbeitskameraden auf ihn warteten. Gemeinsam wollten sie in den Wäldern an beiden Ufern des Flusses nach Gummi suchen.

Acero war sehr alt. Seine Haut war braun und faltig. Das schwarze dünne Haar hing ihm strähnig auf die Schultern. Er wanderte so sicher in der Mondnacht auf dem schwankenden Morast, als schritte er auf festem Boden. Der Schein der Sterne und des Mondes lag auf den Wasserlachen und durchstrahlte geheimnisvoll den Nebel.

Die Lichter verschwanden vom Himmel. Im Morgengrauen hörte er das Klagen eines Hundes. Sollte sich ein Hund in den Sumpf verirrt haben? Er lauschte. Das Tier mußte irgendwo abseits des Pfades sein, seine Stimme klang kläglich. Es war gefährlich, den Pfad zu verlassen. Der alte Indianer Acero wußte es. Er ging wieder weiter.

Aber das Winseln hörte nicht auf. Acero kehrte um. Auch wenn es nur ein Hund war, Acero wollte ihn nicht im Sumpf sterben las-sen. Langsam und vorsichtig wählte er seinen Weg und trat auf keines der heimtückischen Grasbüschel.

Quito stand neben dem vor Erschöpfung fest schlafenden Pablo und jammerte leise. Als er Acero erblickte, wedelte er freudig mit dem Schwanz und bellte.

»Ein kleiner Junge!« rief Acero. »Ein kleiner Junge mit einem Hund und einer Ziege mitten im gefährlichen Sumpf!«

Pablo öffnete die Augen und murmelte, halb noch im Schlaf: »Großmutter!« Denn er hatte geträumt, daß Großmutter Yacuma zu ihm gekommen sei. Aber es war nicht Großmutter Yacuma, es war ein fremder Mann. Der alte fremde Mann lächelte. Pablo wischte die Tränen fort, die aus seinen Augen liefen.

Der alte Mann kauerte sich neben ihm auf den Boden nieder, öffnete seinen Beutel und nahm ein großes Stück Maisbrot heraus. Pablo durfte essen, soviel er wollte, und auch Quito und Uyuni wurden gefüttert.

»Ich bin Acero, der Gummisucher«, sagte der alte Mann. »Und wer bist du?«

Pablo antwortete: »Ich heiße Pablo, und das ist mein Hund Quito. Uyuni ist Großmutter Yacumas Ziege.«

»Wo ist Großmutter Yacuma?« fragte Acero.

Pablo schluckte. »Im glücklichen Land bei meinem Vater und bei meiner Mutter. Und weil Quito, Uyuni und ich nicht allein im Urwald bleiben können, gehen wir nach Tupica zu Tante Jacinta und Onkel Juan.«

Acero sah den kleinen Pablo an, den kleinen gelben Hund Quito und die schwarze Ziege Uyuni. Der alte Mann schüttelte verwundert den Kopf. Ein kleiner Junge, der allein durch den Urwald und über den großen Fluß geht und der es wagt, den Sumpf zu betreten! Acero dachte daran, was mit Pablo und seinen Tieren hätte geschehen können, wäre er nicht dem Winseln Quitos gefolgt.

»Hast du dich sehr gefürchtet?« fragte er.

Pablo nickte. »Aber jetzt bist du bei mir. Und jetzt fürchte ich mich nicht mehr.«

Acero sagte: »Ich komme aus der Stadt Puna. Ich werde euch aus dem Sumpf führen, aber dann muß ich umkehren, denn am Fluß warten meine Freunde auf mich.«

Acero ging voran, dann folgten Pablo, Quito und Uyuni. Pablo fand nun, daß der Sumpf gar nicht so häßlich und angsterregend war. Leuchtende Blumen erhoben sich aus dem Schlamm, und Blüten schwammen auf dem schwarzen Wasser. Das Gefieder der Vögel war so bunt und glänzend, als wüßten sie, daß sie mit ihren Farben die Traurigkeit des Sumpfes vertreiben konnten. Acero kannte alle Tiere und alle Pflanzen beim Namen, und er nannte die Vögel seine Freunde.

Acero erzählte auch von dem Dorf Tupica. Er war vor Jahren dort gewesen. »Die Hütten sind aus Stein und graue oder rote Ziegel liegen auf den Dächern. Eine große weiße Kirche gibt es mit einer Glocke. Man sagte mir, daß ein neues Haus gebaut worden ist. Es ist eine Schule. Dort lernen die Kinder schreiben und lesen.«

Pablo konnte nicht schreiben und nicht lesen. Er fragte: »Muß ich auch in die Schule gehen?«

Acero nickte.

Pablo rief: »Ich will aber nicht!« Und am liebsten wäre er sofort zurück in den Urwald gelaufen.

Acero erzählte: »Eine junge Frau lehrt die Kinder in Tupica lesen und schreiben. Man sagt, ihr Haar sei so gelb wie Mais, wenn er reif wird. Sie ist viele Wochen mit dem Schiff übers Meer gefahren, um nach Tupica zu kommen.«

»Viele Wochen lang?« fragte Pablo erstaunt.

»Viele Wochen lang«, antwortete Acero.

»Um zu den Kindern nach Tupica zu kommen?«

»Ja, um zu den Kindern nach Tupica zu kommen.«

Da begann Pablo, sich auf die Schule zu freuen.

Acero kannte Tante Jacinta und Onkel Juan nicht. Aber er versprach Pablo, ihn in Tupica zu besuchen, sobald er aus dem Urwald zurückkehrte.

Viel schneller, als Pablo es wünschte, erreichten sie das Ende des Sumpfes. Acero gab Pablo zwei große Maisbrote und seine Flasche mit Wasser.

»Das Dorf Tupica«, sagte er, »liegt jenseits dieses flachen Landes, wo die Hügel beginnen. Wenn ihr immer diesem Pfad folgt, werdet ihr heute abend zu drei Mangobäumen kommen. Dort ist eine Quelle. Fülle die Flasche mit Wasser, Pablo, bevor du am nächsten Tag weiterwanderst. Du wirst keine andere Quelle auf dem Weg finden. Am Abend wirst du in Tupica sein.«

Pablo wurde sehr traurig, aber er verstand, daß Acero seine Freunde nicht länger am Fluß warten lassen konnte. Er wandte sich tapfer
zum Gehen. Uyuni jedoch erinnerte sich plötzlich wieder an ihren Eigensinn. Sie blieb stehen, hob den Kopf und machte keinen Schritt. »Komm, Uyuni!« rief Pablo.

Uyuni aber sprang zu einem Busch und begann, an den dünnen Zweigen zu knabbern.

»Diese Ziege gehört an einen Strick!« sagte Acero.

Pablo schämte sich. Nun sah Acero, daß die Ziege Uyuni niemals tat, was er ihr befahl. Acero nahm einen Strick aus dem Beutel, trat zu Uyuni, und bevor sie weglaufen konnte, hatte er ihr den Strick um den Hals gebunden.

»Hier«, sagte Acero, »nun wird sie dir gehorchen.« Und als wüßte Uyuni, daß mit Acero nicht zu spaßen war, folgte sie Pablo ohne Widerstreben.

Acero blickte Pablo, dem Hund Quito und der Ziege Uyuni nach, die durch das hohe Gras schritten. »Ich wollte, ich könnte mit euch gehen«, sagte er.

Der Dieb Tomico

Blau und riesig hing der Himmel über dem flachen Land. Noch nie hatte Pablo ihn sogroß gesehen. Die Bäume im Urwald ließen den Himmel viel kleiner erscheinen.

Pablo, Quito und Uyuni wurden bald sehr müde. Es gab nur wenig Sträucher, das Gras war braun und dürr. Die Strahlen der Sonne brannten. Pablos Mund schmerzte beim Atmen. Am Nachmittag tranken sie das Wasser aus Aceros Flasche, aber davon wurde Pablo nur noch viel durstiger. Quitos Flanken schlugen. Uyuni trottete so langsam, daß Pablo sie ziehen mußte.

»Am Abend«, sagte Pablo zu seinen Tieren, »werden wir zu den drei Bäumen und zu der Quelle kommen.«

Aber als sie die Mangobäume erreichten, fanden sie die Quelle nicht. Die Quelle war in diesem Sommer vertrocknet. Das hatte Acero nicht gewußt, denn es war eine lange Zeit vergangen, seitdem er das letztemal in Tupica gewesen war.

»Ich werde Uyuni melken«, tröstete sich Pablo.

Doch Uyuni gab keinen Tropfen Milch mehr. Von der anstrengenden Wanderung und der Hitze war ihre Milch versiegt. Pablo setzte sich niedergeschlagen ins Gras. Er teilte ein Maisbrot in drei Teile, aber so hungrig er auch war, er konnte die Bissen kaum hinunterwürgen. Sein Mund und seine Kehle waren ausgetrocknet.

Die Sonne ging unter. Ein kalter Wind wachte auf. Pablo, Quito und Uyuni froren.

Ein Mann kam von der Stadt Puna her zu den drei Mangobäumen.

Es war der Dieb Tomico. Oder vielmehr, es war Tomico, der Mann, der sich entschlossen hatte, ein Dieb zu werden.

In seinem Gürtel trug Tomico ein großes Messer verborgen, mit dem er die Leute schrecken wollte. Den ersten Menschen, dem ich begegne, werde ich berauben, hatte er sich vorgenommen.

Und das war Pablo bei den drei Mangobäumen!

»He«, rief Tomico, »was machst du da? Bist du allein?«

Pablo öffnete die schlafmüden Augen. Quito sprang auf und bellte.

»Wir gehen nach Tupica«, sagte Pablo, »und wir sind allein. Ich bin Pablo.«

Tomico setzte sich unter den drei Bäumen gegenüber Pablo nieder und blickte Uyuni an. Besser, dachte er, hätte ich es gar nicht treffen können. Ich werde dem kleinen Jungen die Ziege fortnehmen und sie verkaufen.

Pablo sah ihn schüchtern an. Er wagte nicht zu sprechen. Dieser Mann war so ganz anders als Acero.

Tomico begann zu essen. Er holte auch eine Wasserflasche aus seinem Beutel und trank.

Pablo fuhr sich mit der Zunge über die trockenen, brennenden Lippen. Uyuni zog die Luft durch die Nüstern, als könnte sie das Wasser riechen, und Pablo mußte sie fest am Strick halten.

»Was starrt ihr mich alle drei so an?« rief Tomico mürrisch.

»Wir sind sehr durstig«, antwortete Pablo leise. »Bitte, gib uns zu trinken.«

Tomico lachte unwillig. Das wäre ein schöner Anfang eines Räuberlebens, statt einem anderen etwas zu rauben, selbst etwas zu verschenken! Aber Pablo sah so unglücklich aus. Ich werde ihm ja seine Ziege nehmen, dachte Tomico, dafür kann ich ihm jetzt zu trinken geben. Er schüttete Wasser in Pablos Schale. Uyuni, Quito und Pablo ließen keinen Tropfen davon übrig. Pablo fühlte sich wieder besser. Er hatte auch keine Angst mehr vor dem fremden Mann mit dem unfreundlichen Gesicht.

»Es ist kalt«, sagte Tomico und schlug sich die Arme um die Schultern, um sich zu wärmen.

»Es ist kalt«, sagte auch Pablo.

Tomico befahl: »Steh auf und sammle Holz! Ich werde ein Feuer anzünden.«

Pablo stand sofort auf.

Tomico fand es sehr angenehm, daß es jemand gab, der seinen Befehlen gehorchte. Bisher war immer er es gewesen, der Befehle erhalten hatte und gehorchen mußte. Ohne Zweifel hatte es seine Vorteile, ein Dieb und Räuber zu sein!

Das Feuer war nur klein, aber es gab doch Wärme. Pablo und die Tiere schliefen bald ein. Tomico blieb neben den rotglühenden Holzstückchen sitzen. Durch die Zweige der Mangobäume sank das Mondlicht auf das Gesicht des schlafenden Pablo. Zikaden zirpten. Tausende von grünlich schimmernden Leuchtkäfern flogen still auf der weiten Ebene hin und her.

Tomico blickte zum Himmel auf. Er fühlte, wie hart und schwer sein Leben immer gewesen war, und er seufzte. Er dachte an alle Ungerechtigkeiten, die er hatte erdulden müssen.

Der Strick Uyunis war Pablo aus der Hand geglitten. Ich werde die Ziege stehlen, beschloß Tomico, solange der Junge schläft. Plötzlich war es gar nicht mehr angenehm, ein Räuber und ein Dieb zu sein! Er schloß die Lippen fest, stand leise auf, schlich zu Uyuni, nahm den Strick in seine Hand und wollte sie fortführen.

Uyuni aber ließ einen fremden Mann nicht an ihrem Strick ziehen. Sie senkte störrisch den Kopf und stemmte ihre Füße fest in den Boden.

Quito begann zu bellen.

Pablo wachte auf. »Was machst du?« rief er.

Tomico antwortete: »Ich bin ein Dieb, Pablo. Diese Ziege gehört nun mir. Ich werde sie verkaufen. Und wehre dich nicht, ich habe ein großes Messer, siehst du, hier!«

Die Tränen schossen Pablo in die Augen. »Nein, nein, du darfst sie nicht verkaufen! Es ist Großmutter Yamucas Ziege!«

Er klammerte sich verzweifelt an Uyuni, er preßte sein Gesicht an ihr Fell und hielt sie fest. Quito biß Tomico in das linke Bein und zerriß seine Hose. Tomico bückte sich und schlug ihn hart, aber Quito war tapfer und stürzte sich wieder auf ihn.

»Ruf deinen Hund!« befahl Tomico drohend. Und er zeigte Pablo sein Messer.

»Quito, Quito!« rief Pablo voll Angst. »Komm zu mir, Quito!« Quito kroch zu ihm.

Plötzlich, als sei nichts geschehen, meckerte Uyuni fröhlich. Sie beugte sich zu dem weinenden Pablo, liebkoste ihn mit ihren weichen Nüstern und leckte sein Gesicht.

Tomico und Pablo waren darüber so erstaunt, daß sie schwiegen und auf die Ziege starrten.

»Liebst du deine Ziege?« fragte Tomico endlich verlegen.

Pablo zögerte keinen Augenblick. »Ja, ja«, antwortete er, »ich liebe sie!«

Und das war die Wahrheit.

Tomico senkte den Blick und sah lange Zeit auf seine zerrissene Hose.

»Wenn du sie liebst«, murmelte er, »dann behalte sie. Ich will sie nicht.« Er setzte sich wieder ans Feuer und sprach kein Wort. Alle Menschen, die er berauben wollte, würden ihr Eigentum so lieben wie dieser Junge seine Ziege. Ach, es war sehr schwer, ein Räuber zu sein.

Pablo wischte sich die Tränen aus den Augen. Er war dankbar, daß ihm der Dieb die Ziege Uyuni nicht fortführte. Er nahm sein letztes Maisbrot aus dem Beutel und reichte es Tomico.

»Hier«, sagte er, »willst du mein Maisbrot?«

Tomico schüttelte den Kopf. Pablo fand, daß sein Gesicht nicht mehr unfreundlich war. Aber es war sehr traurig. Tomico blickte auf die Wiesen im Mondschein. Er sagte: »Ich bin kein Dieb, Pablo. Aber ich will ein Dieb werden.«

»Warum?« fragte Pablo.

Weil ich arm bin, weil die Menschen hart zu mir waren, weil sie mich hungern ließen -das wollte der Dieb Tomico antworten, doch er sagte es nicht. Statt dessen sagte er: »Eigentlich will ich ja gar kein Dieb werden!«

»Ich bin froh«, sagte Pablo, »daß du kein Dieb werden willst.«

Jetzt, dachte Tomico trübsinnig, habe ich nichts von meinem Entschluß, ein Räuber zu werden. Mein letztes Geld habe ich für das Messer ausgegeben, das ich nun nicht brauchen kann. Meine Hose hat mir dieser Hund zerrissen. Und Tomico sah sehr niedergeschlagen aus.

Pablo wollte ihn trösten. Aber ihm fiel nur ein, dem Dieb die Ziege Uyuni als Geschenk anzubieten, und, um die Wahrheit zu sagen, er konnte sich nicht mehr von Uyuni trennen.

Tomico blickte trostlos in das Feuer.

Pablo beschloß, das große Opfer zu bringen.

»Wenn du mir versprichst«, sagte er tapfer, »Uyuni jeden Tag zu füttern und zu melken, und wenn du gut zu ihr sein wirst, so werde ich Tante Jacinta bitten, sie dir zu schenken.«

»Ach, diese Ziege«, murmelte Tomico, »ich kann sie wirklich nicht brauchen. Sie ist sehr alt. Sie wird nicht mehr lange Milch geben.«

Pablo atmete erleichtert auf.

»Wenn ich nur wüßte, was ich jetzt anfangen soll«, seufzte Tomico.

»Geh mit uns nach Tupica«, schlug Pablo vor.

»In Tupica gibt es keine Arbeit für mich.«

»Was arbeitest du?«

»Ich habe Gummi gesammelt.«

»Onkel Juan ist Gummisammler und Acero auch.«

»Wer ist Acero?«

»Er ist mein Freund«, sagte Pablo stolz. »Er wird sich freuen, wenn du zu ihm kommst und ihm hilfst.«

»Wo ist er?«

»Am Fluß. Geradeaus durch den Sumpf. Du wirst ihn sicher finden.«

»Ich kann's versuchen«, sagte Tomico.

Das Feuer brannte nieder. Tomico be-wachte den friedlich schlafenden Pablo und seine Tiere. Die Sterne am Himmel verlöschten.

Ding-dong, ding-dong, begrüßte ein Glockenvogel in den Zweigen der Mangobäume den Morgen und die aufgehende Sonne. Sein Gesang klingt wie das Läuten einer Glocke.

Tomico stand fröstelnd auf. Er füllte Wasser in Pablos leere Flasche. Für ihn selbst blieb genug zu trinken übrig, der Junge aber würde auf dem Weg nach Tupica sehr durstig werden. Pablo wachte nicht auf. Auch Quito schlummerte fest.

Tomico ging fort, um Acero in den Wäldern am Fluß zu suchen.

Tupica

Als Pablo am Morgen aufwachte, wurde er traurig. Tomico war fortgegangen und hatte sich nicht von ihnen verabschiedet. Dann aber entdeckte Pablo das Geschenk Tomicos, die volle Wasserflasche.

»Tomico hat uns Wasser gegeben«, sagte er zu Quito und Uyuni. »Nun werden wir keinen Durst haben!«

Uyuni lief ihnen fröhlich meckernd voraus. Es war nicht mehr notwendig, daß Pablo sie an den Strick band. Sobald er ihren Namen rief, sprang sie zu ihm.

Sie wanderten vom Morgen bis zum Abend. Es war ein langer, mühevoller Weg. Die Füße begannen Pablo zu schmerzen. Als es dunkel wurde, erreichten sie das Hügelland. Sie kamen an Bohnenfeldern vorbei. Eschen, Zedern und Buchsbäume wuchsen hier, wilder Wein rankte sich über die Hecken, die den Pfad einsäumten.

Der Pfad führte einen flachen Abhang hinauf. Oben blieben Pablo und die Tiere stehen. Vor ihnen lag das Dorf Tupica. Die Mauern der Häuser glänzten weiß, obwohl die Nacht schon begonnen hatte und der Himmel schwarz geworden war. Die Kirche war weiß, und der Turm, in dem die Glocke hing, war weiß.

»Nun sind wir bei Tante Jacinta und Onkel Juan!« jauchzte Pablo.

Dann aber wurde er ganz still. Er legte sein Hände auf Quito und Uyuni. Er dachte an Großmutter Yacuma, die mit ihnen in das Dorf Tupica hatte gehen wollen. Er dachte an den alten Mann Acero, der sie durch den Sumpf geführt hatte. Er dachte an Tomico, der ihnen zu trinken gegeben hatte.

Langsam ging er mit den Tieren den Hügel hinunter. Niemand begegnete ihnen, aber die Menschen im Dorf Tupica schliefen noch nicht alle. Manche der kleinen Fenster waren hell. Pablo blieb vor dem ersten Haus stehen. Es war niedriger als die anderen Häuser. Aus dem Fenster fiel Licht.

Pablo trat näher und klopfte leise an die Tür. Er wartete. Kinder schrien, Hühner gackerten aufgeregt, und Schweine quiekten. Die Tür flog auf, und eine große starke Frau stand vor Pablo. Ihre Kleider waren alt und zerrissen.

»Was willst du?« rief sie.

Pablo blickte schüchtern zu ihr auf. Tante Jacinta sah so ganz anders aus als Großmutter Yacuma. Großmutter Yacumas Stimme war sanft gewesen und ihr Gesicht freundlich. Tante Jacinta hatte eine laute Stimme, und ihr Gesicht war häßlich.

»Ich bin Pablo«, sagte er

»Was willst du?« fragte Tante Jacinta noch einmal.

Pablo versuchte tapfer zu sein. Er sagte: »Großmutter Yacuma schickt mich zu dir. Großmutter Yacuma ist tot. Quito, Uyuni und ich, wir wollen bei dir und Onkel Juan bleiben.«

Aber Tante Jacinta schien sich nicht zu freuen, daß ihr Neffe zu ihr kam. Sie antwortete hart: »Hier gibt es keinen Onkel Juan, und ich kann euch nicht brauchen!«

»Tante Jacinta!« flehte Pablo.

»Ich bin nicht Tante Jacinta. Ich habe genug eigene Kinder, die ich füttern muß. Wenn du Juan, den Gummisammler, und Jacinta, seine Frau, suchst, die sind weggezogen, vor Jahren, und niemand in Tupica wird dir sagen können, wo sie sind.«

Die Frau warf die Tür zu.

Uyuni und Quito sahen Pablo an.

»Tante Jacinta und Onkel Juan sind fortgegangen«, sagte Pablo zu ihnen.

Aus dem Haus hörte man das Schelten der Frau.

»Ich bin froh, daß es nicht Tante Jacinta ist«, rief Pablo.

Aber er wußte nicht, was er tun sollte. Sie waren so lange gewandert, sie hatten die Krokodile nicht gefürchtet und den gefährlichen Sumpf. Und alles war umsonst gewesen! Sie standen müde und hungrig auf der Straße von Tupica, und niemand gab es hier, der sie erwartete. Pablo setzte sich mitten auf der Straße nieder, barg sein Gesicht in den Händen und weinte.

Die Fenster der Häuser wurden schwarz. Nur eines blieb hell und schickte sein Licht in die Dunkelheit. Das Haus, in dem noch jemand wachte, war größer als die anderen. Es war die neue Schule. Dort wohnte jene Frau, die ihre Heimat verlassen hatte, um die Kinder der Indianer in Tupica lesen und schreiben und noch vieles andere zu lehren.

Sie war noch jung. Ihr Haar war blond, und ihre Augen waren blau. In ihrer Heimat war jetzt Winter, und der Schnee lag dicht, kalt und weiß auf den Wiesen und hüllte die Tannen im Wald ein. In Tupica fiel niemals Schnee. All das vermißte die junge Frau sehr. Sie sehnte sich nach ihren Eltern und nach ihren Geschwistern, die sie jenseits des Meeres hatte zurücklassen müssen.

Aber dies war nicht der Grund, warum sie vor ihrem Tisch saß und warum ihr Gesicht naß von Tränen war.

Christina, die Lehrerin, war aus ihrer Heimat fortgezogen, weil es in dem Land, in dem sie nun lebte, viele Kinder gab, die keine Schule besuchen konnten. Viele Jahre hatte sich Christina auf diese Aufgabe vorbereitet. Sie hatte die Sprache der Indianerkinder gelernt. Sie war sehr glücklich gewesen, als der Bischof von Puna sie endlich nach Südamerika gerufen hatte.

Aber sie mußte erkennen, daß die Aufgabe, nach der sie sich gesehnt hatte, zu schwer für sie war. Sie hatte versagt. Die Kinder der Indianer liebten sie nicht. Nur wenige kamen zur Schule. Und jene, die kamen, kümmerten sich nicht darum, was Christina sie lehrte. Die Frauen und Männer sahen sie voll Mißtrauen an, wenn sie zu ihnen trat, um mit ihnen zu reden. Christina war überzeugt, daß es niemand im Dorf Tupica gab, der sie brauchte. Sie hatte umsonst ihre Heimat verlassen, sie konnte den Indianern nicht helfen. Es war gewiß am besten, dem Bischof zu schreiben: »Ich bin für diese Aufgabe ungeeignet. Ich will nach Europa zurückkehren.«

Diesen Brief hatte Christina heute abend geschrieben. Er lag vor ihr auf dem Tisch, er wartete nur darauf, in einen Umschlag gesteckt und abgeschickt zu werden. Sicher wird der Bischof sehr niedergeschlagen sein, sagte sich Christina. Die Schule in Tupica muß wieder geschlossen werden.

»Ich möchte mit dem nächsten Schiff fahren«, schrieb Christina noch unter ihren Brief, »denn es ist sinnlos, wenn ich hier bleibe.«

Christina verschränkte die Arme und blickte in das schwache Licht der Öllampe. Die Tränen liefen nicht mehr über ihre Wangen, ihre Augen waren trocken geworden. Sie schloß die Lippen fest.

Da war es, also ob sie jemand weinen hörte. Christina hob den Kopf. Ich habe geträumt, dachte sie. Es ist mitten in der Nacht, wer würde vor meinem Haus stehen und weinen?

Wieder fiel Christina in ihre trüben Gedanken. Aber wieder trug die Stille der späten Stunde das leise Schluchzen in ihr Zimmer. Diesmal hatte sie es ganz deutlich gehört. Christina stand auf, nahm die Lampe vom Tisch, öffnete die Tür und trat hinaus. Im Staub der Straße saß ein kleine Indianerjunge. Seine Kleider waren schmutzig und zerrissen, seine bloßen Füße in den Sandalen staubig. Sein schwarzes Haar war lange nicht gekämmt worden. Das Gesicht in den Händen verborgen, weinte er. Ein kleiner gelber, schmutziger Hund stand neben ihm und eine magere schwarze Ziege.

Christina ging näher. »Warum weinst du?« fragte sie. »Wer bist du?«

Der kleine Junge hob sein tränennasses Gesicht. Er sah sie an und sagte kein Wort.

Christina biß sich auf die Lippen. Es war wie immer! Alle Indianerkinder starrten sie an, wenn sie mit ihnen sprach, und keines gab eine Antwort.

Aber wie hätte Pablo sofort sprechen können? Im Schein der Lampe leuchtete das blonde Haar der jungen Frau. Pablo wagte kaum zu atmen. Das mußte die Lehrerin sein, die über das Meer gefahren war, um zu den Kindern von Tupica zu kommen! Großmutter Yacumas Haar war schwarz gewesen. Pablos Haare waren schwarz. Diese Frau aber hatte Haare, hell wie der junge Mais im Licht der Sonne. Pablo stand auf, die Augen unbewegt auf die Fremde gerichtet. Er trat ganz nahe an sie heran. Christina machte einen Schritt zurück und wollte schon sagen: Geh heim, was hast du hier mitten in der Nacht zu suchen!

Pablo aber sagte: »Ich bin Pablo. Großmutter Yacuma ist tot. Tante Jacinta und Onkel Juan sind nicht mehr hier. Ich möchte bei dir bleiben.«

Keinen Augenblick dachte Pablo daran, daß die Lehrerin ihn fortschicken würde wie jene Frau in Tante Jacintas Haus. War sie nicht über das Meer gefahren zu den Kindern von Tupica? Er, Pablo, war nun ein Kind von Tupica, auch wenn er aus dem Urwald kam.

Pablo wischte sich die Tränen fort und sagte eifrig: »Das ist Quito, mein Hund. Und das ist Uyuni, Großmutter Yacumas Ziege.«

Christina ließ langsam die Lampe sinken. Sie blickte auf den Indianer jungen, der bei ihr bleiben wollte. Sie lächelte schwach. »Ich kann«, hatte sie in ihrem Brief an den Bischof geschrieben, »das Zutrauen keines dieser Kinder gewinnen.« Pablo aber faßte ihre Hand. Christina schloß die Finger um diese kleine schmutzige Hand und sagte: »Komm!«

Sie rief Quito und Uyuni, doch die Ziege blieb eigensinnig auf der Straße stehen.

»Du darfst nicht böse auf sie sein«, bat Pablo. »Uyuni folgt nur mir. Weißt du, sie muß dich erst liebgewinnen.«

Uyuni ließ sich von Pablo gehorsam ins Haus führen. Mein sauberes Zimmer, dachte Christina. Nun habe ich einen schmutzigen Jungen hereingebracht, einen noch schmutzigeren Hund und sogar eine Ziege! Aber sie sagte nichts dergleichen. Pablo durfte sich an den Tisch setzen, und Quito und Uyuni durften sich auf dem frisch gescheuerten Boden aus roten Ziegelsteinen niederlegen.

Christina brachte Kuchen, Fleisch und Bohnen für Pablo. Quito fraß ein Stück Maisbrot und Uyuni Maiskörner. Die Öllampe warf ihr warmes Licht auf Pablos Gesicht und auf seinen schwarzen dichten Haarschopf. Die Lider wurden ihm schwer, und er konnte die Augen nur mehr mit Mühe offenhalten. Schon halb im Schlaf murmelte er:

»Großmutter Yacuma wird froh sein, daß wir bei dir sind!«

Sein Kopf fiel auf die Tischplatte. Christina hob den schlafenden Pablo auf, trug ihn in das Nebenzimmer und legte ihn auf ihr eigenes Bett. Sie zog ihm die staubigen Kleider aus und deckte ihn mit einem weichen Tuch zu. Quito wollte unbedingt unter dem Bett schlafen, und Uyuni ließ sich nicht bewegen, vom Tisch fortzugehen.

In dieser Nacht blieb Christina nicht viel Zeit zum Ausruhen. Sie wusch Pablos Hemd, flickte die größten Löcher und hängte die Kleider zum Fenster hinaus, damit sie am Morgen trocken wären. Sie trat an den Tisch und nahm ihren Brief, hielt ihn in der Hand, sah ihn an und legte ihn in eine Schublade. Sie mußte nun für Pablo sorgen, bis er seine Verwandten gefunden hatte. Dann erst konnte sie nach Europa zurückfahren.

Christina holte eine Decke, ging in das Schulzimmer und schlief auf einer der harten Bänke.

Pablo in der Schule

Nicht weit vom Schulhaus entfernt stand ein alter Nußbaum. In seinen Zweigen schliefen grauweiße Vögel, so groß wie Tauben. Um sechs Uhr früh, als die Sonne schon aufgegangen war, erwachten sie, schlugen mit den Flügeln und begannen zu singen.

Aymara, eine alte Indianerin, die neben der Schule in einer kleinen Hütte wohnte, wartete wie jeden Morgen auf ihren Gesang. Er klingt wie »Maria, ya es de diá«, das heißt »Maria, es ist schon Tag«. Aymara trat vor die Tür und blickte voll Zufriedenheit auf das Dorf Tupica. Sie freute sich. Die Vögel sangen, die Sonne schien auf den weißen Turm der Kirche, und die bronzene Glocke unter dem grauen Ziegeldach schwang im Morgenwind leicht hin und her und tönte ganz sanft.

Aber was war das? Hemd und Hose für einen kleinen Jungen hingen vor dem Schulhaus? Aymara wollte ihren Augen nicht trauen. Nun beugte sich die Lehrerin aus dem Fenster und nahm die Kleider fort. Eine Ziege meckerte, ein Hund bellte, und Aymara hörte das Lachen eines Kindes. Aymara blieb vor ihrer Hütte stehen und lauschte. Sie war sehr neugierig. Immer wollte sie alles wissen, was im Dorf geschah. Ohne Zweifel ging im Schulhaus etwas Ungewöhnliches vor. Was konnte sie nur tun, es zu erfahren, ohne die Lehrerin zu fragen?

Schließlich siegte Aymaras Neugierde über die Scheu vor der fremden jungen Frau. Die Alte legte ein paar Eier in einen Korb und ging in das Schulhaus. Ich werde die Eier als Geschenk bringen und sehen, was in der Schule geschehen ist, dachte sie.

An Christinas Tisch saß der glückstrahlende Pablo. Sein Gesicht und die Hände waren gewaschen, seine Kleider rein, und sein Haar war gekämmt. Auch Uyuni und Quito sahen sehr sauber gebürstet aus.

Christina blickte erstaunt auf, als Aymara ins Zimmer trat. Aymara hatte sie noch nie besucht. Christina sagte voll Freude: »Pa-blito, das ist Aymara, unsere Nachbarin.«

Und zu der alten Frau sagte sie: »Das ist Pablo. Wir müssen seine Verwandten suchen. Er wird bei mir bleiben, bis wir sie gefunden haben.«

Aymara murmelte verlegen: »Ich habe Eier gebracht«, und sie wußte nicht, was sie tun sollte.

Christina aber lud sie sofort ein, mit ihr und Pablo die süße Bananensuppe zu essen. Und Aymara erfuhr Pablos Geschichte.

Ja, sie hatte Onkel Juan und Tante Jacinta gekannt. Diese aber waren nach Puna gezogen, schon vor vielen Jahren.

»Wer weiß, ob sie noch dort sind!« Aymara schüttelte den Kopf.

»Es wird sehr schwierig sein, sie zu finden«, antwortete Christina. »Ich werde nach Puna schreiben und den Bischof bitten, uns bei der Suche zu helfen.«

Pablo dachte insgeheim, daß er gar nicht traurig wäre, wenn Onkel Juan und Tante Jacinta für immer verschwunden blieben. Dann durfte er bei Christina bleiben. Und Pablo wünschte sich nichts sehnlicher. Tante Jacinta - vielleicht sah sie genauso aus wie die Frau in der ersten Hütte des Dorfes. Christinas Gesicht aber war freundlich wie Großmutter Yacumas Gesicht, ihre Stimme war sanft, wie Großmutter Yacumas Stimme sanft gewesen war. Auch Quito liebte Christina. Von Uyuni konnte man das noch nicht wissen. Aber auch Uyuni würde eines Tages entdecken, daß Christina es gut mit ihr meinte.

Nach dem Frühstück verabschiedete sich Aymara schnell, denn sie konnte es nicht erwarten, allen anderen Frauen in Tupica die aufregende Geschichte von Pablos Wanderung zu erzählen.

Christina und Pablo gingen in das Schulzimmer. Pablo durfte sich in die erste Bank setzen. Nach und nach kamen die Kinder von Tupica. Alle starrten auf Pablo, stießen sich mit den Ellbogen an und flüsterten miteinander.

Christina wartete, bis alle Kinder in den Bänken saßen. Dann begann sie, ihre Schüler zu fragen, was sie am Vortag gelernt hatten.

Aber keiner der Jungen und keines der Mädchen gab eine Antwort. Es schien, als hörten sie die Worte ihrer Lehrerin nicht.

Christina wurde traurig.

Pablo wußte nichts von all dem, was sie fragte und erzählte. Er konnte nicht lesen und nicht schreiben, und niemand hatte ihn rechnen gelehrt. Er sah staunend auf Christina, die von so vielen seltsamen Dingen sprach, und er horchte atemlos.

Plötzlich wurde die Tür auf gestoßen, und Uyuni, die Ziege, lief herein, der bellende Quito hinterher. Uyuni sprang auf Christinas Tisch, blickte würdevoll auf die versammelten Kinder und kümmerte sich nicht um den Hund, der vergeblich versuchte, sie herunterzujagen.

Pablo sprang auf, schamrot bis zu den Ohren.

»Oh,bitte, sei nicht böse!« rief er. Er wollte Uyuni herunterzerren, aber die Ziege hatte alle Folgsamkeit vergessen, sie senkte die Hörner und stampfte mit den Hufen auf den Tisch.

Die Mädchen legten ihre Hände vor den Mund und kicherten. Es sah alles so komisch aus! Christina vergaß ihren Kummer. Sie lachte fröhlich. Da konnten die Mädchen nicht anders, sie lachten laut heraus, und auch die Buben blieben nicht mehr ernst.

Christina beugte sich nieder und beruhigte Quito. Sie nahm ihn in ihre Arme und trat vor die Kinder.

»Das ist Quito«, sagte sie, »und das ist Uyuni. Mit ihnen ist Pablo durch den Urwald gegangen, über den gefährlichen Fluß und durch den Sumpf.«

Christina stellte Quito wieder auf den Boden und legte ihre Hand auf die Schulter des verwirrten Pablo. Uyuni sprang vom Tisch und drängte sich zwischen Pablo und Christina. Schmeichelnd und sanft schmiegte sie ihren eigensinnigen Kopf an Christina. Pablo atmete tief. Auch Uyuni liebte Christina!

»Maestra[1], wir wollen Pablos Geschichte hören!« riefen die Kinder.

Christina dachte nach. »Ja, Pablo soll sie euch erzählen«, sagte sie. »Aber vorher müßt ihr mir versprechen, immer das zu lernen, was ich euch sage.«

»Wir versprechen es, Maestra!« antworteten die Kinder.

Sie durften sich im Kreis um Pablo und seine Tiere setzen. Pablo stand mitten unter den Kindern, blickte verlegen zu Boden und wußte nicht, was er sagen sollte.

Ein Junge aber rief: »Wie groß waren die Krokodile, Pablo?« Und die Mädchen wollten alle auf einmal etwas fragen, so daß man kein Wort verstehen konnte.

Da begann Pablo zu erzählen, und alle Kinder hörten ihm zu.

Als die Schule zu Ende war, sagten die Kinder: »Wir freuen uns auf morgen, Maestra!«

Am Nachmittag brachte Aymara eine bunte Decke. »Für Pablitos Bett«, sagte sie. Ein paar Tage später kam wieder eine Frau und ließ Ledersandalen für Pablo zurück, eine andere schenkte Christina ein Kinderhemd. Aymaras Neffe, ein junger kräftiger Mann, versprach, einen Stall für Uyuni zu bauen.

Das Ende der Wanderung

Von dem Hügel aus, auf dem Uyuni jeden Tag weidete, konnte Pablo das Dorf Tupica sehen, die Wiesen und Felder ringsherum und den Pfad, der zur Stadt Puna führte.

Ein halbes Jahr war vergangen seit Pablos langer Wanderung. Pablo saß unter den Bäumen am Hügel. Die Häuser von Tupica hatten rote oder graue Ziegeldächer oder waren mit Stroh gedeckt. Grüne und gelbe Eidechsen glitten durch das dichte Gras. Bienen und Insekten summten, und Grashüpfer und Grillen zirpten. Kolibris, so klein wie Pablos Finger, tranken Honig aus leuchtenden Blüten. Hänflinge und Flachsfinken sangen, und ruhig gleitend flog eine Schar Tauben über das Dorf.

Uyuni fraß Blätter von einem Strauch, und Quito schlief. Pablo blickte auf den Weg, der nach Puna führte.

Pablo hatten allen Grund, glücklich zu sein. Die Kinder von Tupica waren seine Freunde.

Ein schöner neuer Stall für Uyuni stand neben dem Schulhaus. Quito bekam jeden Tag sein Futter. Christina liebte den Hund und die Ziege. Und das Schönste war, daß Christina Pablo liebte und daß Pablo Christina liebte. Pablo fühlte sich so glücklich, als ob Großmutter Yacuma noch am Leben wäre. Aber jedesmal, wenn er den Weg nach Puna sah, war er traurig und niedergeschlagen.

Eines Tages würde auf diesem Weg der Bote aus Puna auftauchen und einen Brief zu Christina bringen. In diesem Brief würde der Bischof Christina mitteilen, daß er Onkel Juan und Tante Jacinta gefunden hatte und daß Pablo zu ihnen nach Puna kommen mußte.

Großmutter Yacuma, dachte Pablo, ich kann mich nicht mehr an Tante Jacinta erinnern. Vielleicht ist sie wie die Frau, die in Onkel Juans Haus wohnt. Vielleicht liebt mich Tante Jacinta nicht. Vielleicht liebt mich Onkel Juan nicht. Die Lehrerin aber liebt mich. Großmutter Yacuma, du bist im glücklichen Land, bitte, hilf mir, daß der Bischof niemals Onkel Juan und Tante Jacinta findet!

Ganz ferne, am Ende der Hügel, wo der Pfad sich in die Ebene neigte, wuchs eine kleine Staubwolke. Sie kam näher und wurde größer. Ein Ochsenkarren fuhr auf das Dorf zu, der Wagen des Boten von Puna, der die Briefe nach Tupica brachte. Pablo legte die Hand auf sein klopfendes Herz. Er flehte: Großmutter Yacuma, kein Brief vom Bischof! Der Bote soll keinen Brief bringen! Pablo wollte den Boten nicht sehen und das Knarren des Wagens nicht hören. Er steckte sich die Finger in die Ohren und sah zu Boden. Quito wachte auf und spitzte die Ohren. Uyuni hüpfte neugierig den Hügel hinunter.

»Pablo, Pablo!« schrie ein Mann. Ach, der Bote trug sicher den Brief in seiner Tasche. Langsam hob Pablo den Kopf. Es war aber nicht der Bote, der gerufen hatte, es war To-mico!

Tomico sprang vom Wagen und lief zu Pablo. Die harte Arbeit im Urwald hatte Tomico sehr mager gemacht. Aber sein Gesicht war fröhlich, und seine Stimme war fröhlich. Die Ochsen blieben stehen, und auch Acero stieg vom Karren.

» Acero und ich sind da«, rief Tomico, »um dich zu besuchen. Und wir haben einen Brief aus Puna für Maestra Christina!«

Pablo stand auf. Quito bellte freudig. Auch Pablo hätte sich freuen sollen, daß Acero und Tomico zu ihm kamen. Aber wie konnte er sich freuen, wenn sie den Brief vom Bischof brachten? Pablo ging zu Acero und Tomico. Er sah sie an und sprach kein Wort.

Acero sagte: »Nun sind wir gekommen, wie ich es versprochen habe, Pablo.«

Pablo nickte.

Acero fuhr fort: »Du mußt uns alles erzählen, Pablito. Wir haben gehört, du bist bei der Lehrerin. Man hat uns gesagt, du bist glücklich.«

»Ja«, antwortete Pablo. Er blickte zu Boden.

Acero und Tomico sahen sich an. Pablo zeigte keine Freude darüber, daß sie gekommen waren. Der Hund Quito tanzte um Acero und Tomico und wedelte mit dem Schwanz, sogar Uyuni, die Ziege, meckerte fröhlich. Pablo aber ließ den Kopf hängen. Was war mit Pablo geschehen?

Pablo konnte nicht sprechen. Etwas saß in seiner Kehle, das seinen Mund stumm machte. Er schluckte und schluckte, aber es ließ sich nicht vertreiben. So viele Wochen hatte Pablo voll Sehnsucht auf den Besuch Aceros gewartet, um ihm stolz zu zeigen, daß er im Schul-haus bei Christina wohnte. Nun war Acero endlich gekommen und auch Tomico, aber der Bote hatte ihnen den Brief des Bischofs gegeben, der ihn, Pablo, von allem Glück ausschließen würde.

»Führe uns zum Schulhaus, Pablito«, bat Acero.

Pablo ging ihnen stumm voraus.

»Er ist krank«, sagte Acero leise.

»Oder die Lehrerin schlägt ihn«, flüsterte Tomico. Er ballte die Fäuste und blickte drohend vor sich hin. »Ich werde Pablo entführen, wenn sie nicht gut zu ihm ist!«

Tomico glaubte fest daran, daß Pablo ihn davor gerettet hatte, ein Dieb zu werden. Er hatte damals Acero im Urwald gefunden. Acero war sehr gut zu ihm gewesen. Er hatte ihm Werkzeug gegeben und ihn mitarbeiten lassen. Und das wäre nicht geschehen, wenn Tomico damals Pablo nicht bei den drei Mangobäumen getroffen hätte. Er wäre ein Dieb geworden und wäre vielleicht schon im Gefängnis. Nun aber war er ein erfolgreicher Gummisammler. Bald würde er sich eine kleine Hütte bauen können. Er konnte sich ein nettes Mädchen suchen und heiraten und viele Kinder haben.

»Ich werde Pablo entführen!« versicherte er noch einmal.

Acero, der Ältere und Weisere, legte ihm die Hand auf die Schulter. »Wir werden sehen, Tomico!« sagte er.

Aber auch Acero fühlte sich beunruhigt. Das war nicht der Pablo, den er kannte, der tapfere kleine Junge, der sich allein in den Sumpf gewagt hatte. Es schien, als könnte Pablo die Füße nicht heben, er schlich dahin, als hätte ihn die Fieberkrankheit des Sumpfes ergriffen.

Tomico dachte: Ich werde es dieser Lehrerin schon zeigen! Doch als er Christina sah, vergaß er alle seine wilden Gedanken. Tomico machte den Mund weit auf und starrte sie an. Christina war schön. Ihr Haar glänzte in der Sonne. Ihre Augen lachten fröhlich. Ihre Stimme klang weich. Ganz gewiß war sie nicht die Ursache von Pablos Kummer.

Christina begrüßte Acero und Tomico voll

Freude. Niemals wäre Pablo zu ihr gekommen, hätte nicht der alte Gummisammler ihn im Sumpf gefunden. Christina aber konnte sich ein Leben ohne Pablo nicht mehr vorstellen. Längst hatte sie den Brief an den Bischof zerrissen. So vieles hatte sich geändert, seit Pablo bei ihr war. Die Kinder von Tupica kamen gern zur Schule, und die Frauen fragten Christina um Rat, wenn eines ihrer Kleinen krank geworden war oder sonst etwas sie beunruhigte.

Acero gab Christina den Brief aus Puna. Ihr Gesicht wurde bleich, als sie ihn entgegennahm. Denn nicht nur Pablo hatte Angst vor der Nachricht des Bischofs. Lieber Gott, dachte Christina, laß mir Pablo! Sie setzte sich an den Tisch und las den Brief. Sie schwieg, als sie fertig war. Der Brief lag in ihrem Schoß.

Pablo hatte sich abgewandt. Nun war es geschehen! Onkel Juan würde kommen und ihn fortführen aus Tupica.

Es war still. Man hörte das Gurren der Tauben auf den Dächern und das Lachen der Kinder auf den Straßen. Acero und Tomico wußten nichts von Christinas und Pablos geheimer Furcht. Sie schauten auf Christina und Pablo und wagten nicht zu fragen.

Endlich sprach Christina. Sie sagte: »Pablito, der Bischof hat Onkel Juan und Tante Jacinta gefunden. Sie sind arm und haben viele Kinder. Onkel Juan bittet mich, dich zu behalten.«

Pablo wandte sich um. »Ich muß nicht zu Onkel Juan?« rief er.

»Nein«, antwortete Christina.

»Ich darf bei dir bleiben?«

»Ja, Pablo.«

»Immer?«

»Immer, Pablo!«

»Du schickst mich nicht fort?«

»Nein, Pablo!«

Pablo rief: »Acero, Tomico, ich darf immer hier bleiben!«

Nun wußte er, warum er vorhin nicht hatte sprechen können. Das Weinen hatte in seiner Kehle gesessen und ihn stumm gemacht. Er lief zu Christina, und sie legte ihre Arme um ihn.

Christina bereitete ein Festmahl für Acero und Tomico.

Aymara kam, um mitzufeiern. Pablo aß so viele süße Kuchen, daß ihm schlecht wurde, aber er wollte auf keinen Fall ins Bett gehen und sich niederlegen, obwohl alle sagten, er würde sich dann wieder besser fühlen.

Acero und Tomico blieben eine ganze Woche in Tupica. Als sie abreisten, versprachen sie, im nächsten Jahr wiederzukommen.

Christina und Pablo standen unter den Bäumen am Hügel und blickten dem Karren nach, auf dem Acero und Tomico saßen. Tomico winkte, solange man ihn sehen konnte. Quito lief neben dem Wagen her bis dorthin, wo die Hügel zu Ende waren, dann kam er traurig zurück.

Am hohen Mittagshimmel hing die Sonne und legte ihr Licht auf das schattenlose Land, auf das Dorf Tupica, auf die Felder und Wiesen. In den Zweigen des Baumes über Christina und Pablo begann ein kleiner Vogel zu singen.

Seine Stimme erhob sich über den vielfältigen Gesang der anderen Vögel, und diese kleine Stimme war hell und klar und rein.

[1] Spanisch. In Bolivien Anrede für Lehrerin.

Uyuni, die eigensinnige Ziege

Großmutter Yacuma

Im Urwald

Die Krokodile

Der Sumpf

Acero, der Gummisammler

Der Dieb Tomico

Tupica

Pablo in der Schule

Das Ende der Wanderung

Table of Contents

- 1
- Uyuni, die eigensinnige Ziege
- Großmutter Yacuma
- Im Urwald
- Die Krokodile
- Der Sumpf
- Acero, der Gummisammler
- Der Dieb Tomico
- Tupica
- Pablo in der Schule
- Das Ende der Wanderung