Die Katakomben von Paris
Author: Rick Riordan
Date: 2010-09-01T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Originaltitel: 39 Clues - The Maze of Bones, Vol. 1. Empfohlen ab 9 Jahre. PeP eBook Oktober 2010 - epub eBook - 224 Seiten
Publisher: cbj avanti
Rights: © Pokermen

cbj avanti ist ein Kinderbuchverlag in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2010

© 2010 cbj, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten © 2008 by Scholastic Inc. All rights reserved. Published by arrangement with Scholastic Inc., 557 Broadway, New York, NY 10012, USA. Die Originalausgabe erschien 2008 unter dem Titel

»The 39 Clues - The Maze of Bones«

bei Scholastic Inc., Publishers since 1920 Scholastic, THE 39 CLUES, Die 39 Zeichen and associates logos are trademarks and/ or registered trademarks of Scholastic Inc.

Aus dem Amerikanischen von Bernd Stratthaus

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

© Scholastic Inc. (Fotos der Kinder), The images of people representing the literary characters for The 39 Clues are owned by Scholastic Inc. and are cleared for usage on all products and related m aterials in all territories.

cl · Herstellung: RF
eISBN 978-3-641-05035-1

www.cbj-avanti.de
www.randomhouse.de

Inhaltsverzeichnis
Cover
Widmung

Erstes Kapitel
Zweites Kapitel
Drittes Kapitel
Viertes Kapitel
Fünftes Kapitel
Sechstes Kapitel
Siebtes Kapitel
AchtesKapitel
Neuntes Kapitel
Zehntes Kapitel
Elftes Kapitel
Zwölftes Kapitel
Dreizehntes Kapitel
VierzehntesKapitel
Fünfzehntes Kapitel
Sechzehntes Kapitel
Siebzehntes Kapitel
Achtzehntes Kapitel
Neunzehntes Kapitel
Zwanzigstes Kapitel

Copyright

Für Haley und Patrick,
die sich der Herausforderung gestellt haben

Erstes Kapitel

Fünf Minuten bevor sie starb, änderte Grace Cahill ihr Testament.

Ihr Rechtsanwalt brachte ihr die zweite Ausfertigung, die sieben Jahre lang ihr bestgehütetes Geheimnis gewesen war. William McIntyre hatte seine Zweifel gehabt, ob sie wirklich verrückt genug war, es eines Tages einzusetzen.

»Madam«, fragte er, »sind Sie sich sicher?«

Grace schaute aus dem Fenster und ließ ihren Blick über die sonnigen Wiesen ihres Anwesens schweifen. Ihr Kater Saladin hatte sich an sie gekuschelt, wie er es während ihrer gesamten Krankheit getan hatte, doch heute konnte sie das nicht trösten. Sie war dabei, Ereignisse in Gang zu setzen, die das Ende der Zivilisation bedeuten konnten.

»Ja, William.« Jeder ihrer Atemzüge schmerzte. »Ich bin mir sicher.«

William brach das Siegel an dem braunen Lederetui auf. Er war ein groß gewachsener Mann mit einem wettergegerbten Gesicht. Seine Nase war so spitz, dass sie wie der Zeiger einer Sonnenuhr immer einen Schatten über die eine Seite seines Gesichts warf. Er war nun schon ihr halbes Leben lang ihr Berater und engster Vertrauter. Sie hatten im Lauf der Jahre viele Geheimnisse miteinander geteilt, aber keines war so gefährlich wie dieses.

Er hielt ihr das Schriftstück hin, damit sie es noch einmal durchsehen konnte. Ein Hustenanfall schüttelte ihren Körper. Saladin miaute besorgt. Als der Husten vorüber war, half ihr William, den Füller zu halten. Sie kritzelte ihre Unterschrift schwach über das Papier.

»Sie sind noch so jung«, klagte William. »Wenn nur ihre Eltern …«

»Aber ihre Eltern haben es nicht getan«, sagte Grace verbittert. »Und nun müssen die Kinder eben alt genug sein. Sie sind unsere einzige Chance.«

»Wenn sie keinen Erfolg haben …«

»Dann waren fünfhundert Jahre Arbeit umsonst«, beendete Grace den Satz. »Dann bricht alles zusammen. Die Familie, die Welt - alles.«

William nickte düster. Er nahm ihr das Testament aus den Händen.

Grace lehnte sich zurück und streichelte Saladins silbernes Fell. Traurig blickte sie wieder aus dem Fenster. Der Tag war einfach zu schön zum Sterben. Sie wollte ein letztes Picknick mit den Kindern erleben. Sie wollte noch einmal jung und stark sein und um die Welt reisen.

Doch ihre Augen versagten. Ihre Lungen arbeiteten schwer. Sie griff sich an ihr Halsband aus Jade, den Glücksbringer, den sie vor Jahren in China gefunden hatte. Er hatte sie bei vielen Abenteuern begleitet, in denen der Tod sie oft nur um Haaresbreite verfehlt hatte. Aber selbst der Glücksbringer konnte ihr jetzt nicht mehr helfen.

Sie hatte hart gearbeitet, um sich auf diesen Tag vorzubereiten. Und immer noch gab es so vieles, das sie nicht getan hatte. So vieles, das sie den Kindern nie erzählt hatte.

»Es wird genug sein müssen«, flüsterte sie.

Und mit diesem Satz schloss Grace Cahill ihre Augen zum letzten Mal.

Als er sicher war, dass Grace gestorben war, ging William McIntyre zum Fenster und zog die Vorhänge zu. William bevorzugte die Dunkelheit. Sie schien ihm auch angemessener für das Geschäft zu sein, das er nun abzuschließen hatte.

Die Tür hinter ihm öffnete sich. Grace’ Kater fauchte und verschwand unter dem Bett.

William blickte sich nicht um. Er starrte auf Grace’ Unterschrift unter ihrem neuen Testament, das gerade zum wichtigsten Dokument in der Geschichte der Familie Cahill geworden war.

»Nun?«, fragte eine harte Stimme.

William drehte sich um. Ein Mann stand in der Tür. Sein Gesicht war im Schatten verborgen und sein Anzug schwarz wie Öl.

»Es ist so weit«, sagte William. »Sorgen Sie dafür, dass sie keinen Verdacht schöpfen.«

William war sich nicht sicher, doch er glaubte, dass der Mann in Schwarz lächelte.

»Machen Sie sich keine Gedanken«, versprach der Mann. »Sie werden keinen Hinweis finden.«

Zweites Kapitel

Dan Cahill glaubte, die nervigste große Schwester der Welt zu haben. Und das war schon so, bevor sie zwei Millionen Dollar aus dem Fenster geworfen hatte.

Alles begann damit, dass sie zum Begräbnis ihrer Großmutter fuhren. Dan war ziemlich aufgeregt, weil er hoffte, nachdem alle gegangen waren, eine Frottage von ihrem Grabstein machen zu können. Er liebte es, die Inschriften und in Stein gemeiselten Bilder auf den Grabsteinen anderer Leute auf ein Stück Papier durchzupausen. Doch das behielt er für sich. Er dachte, dass Grace bestimmt nichts dagegen gehabt hätte. Sie war eine ziemlich coole Großmutter gewesen.

Dan sammelte leidenschaftlich alle möglichen Sachen. Er sammelte Karten von Baseballspielern, Autogramme berühmter Verbrecher, Waffen aus dem Sezessionskrieg, seltene Münzen und alle Gipsverbände, die er seit dem Kindergarten jemals gehabt hatte, und das waren immerhin zwölf Stück gewesen. Im Moment aber sammelte er am liebsten Bleistift-Frottagen von Grabsteinen. Er hatte schon ein paar großartige davon zu Hause. Auf seiner Lieblingsfrottage war zu lesen:

PRUELLA GOODE
1891 - 1929
ICH BIN TOT. LASST UNS FEIERN.

Er hoffte, dass Grace irgendwie bei ihm blieb, wenn er auch eine Frottage von ihrem Grabstein in seiner Sammlung hatte.

Seine Großtante Beatrice, die die Kinder zum Begräbnis ihrer Großmutter brachte, fuhr den ganzen Weg von Boston zu Grace’ Anwesen in Worcester County sehr, sehr langsam. Sie schlich auf dem Highway mit 25 Meilen pro Stunde dahin und wechselte ständig die Spur, sodass die anderen Autos wie verrückt hupten, auswichen und in die Leitplanken schrammten. Tante Beatrice dagegen hielt einfach stur das Lenkrad mit ihren juwelengeschmückten Fingern umklammert. Ihr faltiges Gesicht war mit leuchtend rotem Lippenstift und kräftigem Rouge geschminkt, was ihr blau gefärbtes Haar noch blauer wirken ließ. Dan fragte sich, ob die anderen Fahrer wohl Albträume von alten Clowns bekämen, wenn sie sie so sahen.

»Amy!«, bellte sie, als ein weiterer Laster die Ausfahrt hinabschlitterte, weil Beatrice sich gerade vor ihn geklemmt hatte. »Hör auf im Auto zu lesen! Das ist gefährlich!«

»Aber, Tante Beatrice …«

»Junge Dame, klapp das Buch zu!«

Amy gehorchte. Das war typisch für sie. Sie ließ sich niemals auf einen Streit mit Erwachsenen ein. Amy hatte lange rotbraune Haare, ganz anders als Dan, der dunkelblondes Haar hatte. Deshalb konnte Dan bei jeder passenden Gelegenheit behaupten, dass seine Schwester eine Hochstaplerin war und sie auf keinen Fall der gleichen Familie angehören konnten. Doch sie hatten die gleichen Augen - jadegrün, wie ihre Großmutter zu sagen pflegte.

Amy war drei Jahre älter und einen Kopf größer als Dan, und das ließ sie ihn auch ständig spüren. Doch was war schon so toll daran, vierzehn zu sein? Für gewöhnlich trug sie Jeans und irgendein altes T-Shirt, weil sie von den Leuten nicht bemerkt werden wollte. Heute aber hatte sie ein schwarzes, spitzenbesetztes Kleid an, in dem sie wie eine Vampirbraut aussah.

Dan hoffte, dass ihr Kleid genauso zwickte wie sein blöder Anzug mit Krawatte. Tante Beatrice hatte einen Tobsuchtsanfall bekommen, als er ihr vorschlug, in seinen Ninja-Klamotten zum Begräbnis zu gehen. Grace hätte es wahrscheinlich gefallen, wenn er cool und wie ein Tod bringender Kämpfer ausgesehen hätte - denn genau so fühlte er sich, wenn er seinen Ninja-Kampfanzug anhatte. Doch Tante Beatrice konnte das natürlich nicht verstehen. Manchmal hatte er Schwierigkeiten zu glauben, dass sie und Grace Schwestern waren.

»Erinnert mich daran, euer Au-pair-Mädchen zu feuern, sobald wir wieder in Boston sind«, meckerte Beatrice. »Ihr beiden seid viel zu verwöhnt.«

»Nellie ist nett!«, wehrte sich Dan.

»Hm! Diese Nellie hat es zugelassen, dass du fast das Nachbarhaus abgebrannt hast!«

»Eben!«

Alle paar Wochen feuerte Beatrice ihr Au-pair-Mädchen und stellte ein neues ein. Das einzig Gute daran war, dass sie so nicht bei Tante Beatrice leben mussten. Die wohnte am anderen Ende der Stadt in einem Gebäude, in dem Kinder nicht erlaubt waren, und Dan und Amy lebten. mit ihrem Au-pair-Mädchen in einer anderen Wohnung. Das Beste an dieser Regelung war, dass es so manchmal einige Tage dauerte, bis Tante Beatrice von Dans neuesten Heldentaten hörte.

Nellie war schon viel länger als die meisten anderen bei ihnen. Dan mochte sie, weil sie fantastische Waffeln backte und ihren iPod immer bis zum Anschlag aufdrehte, sodass sie nicht viel von dem mitbekam, was er gerade anstellte. Sie hatte nicht einmal gehört, als Dans Raketensammlung losgegangen war und das Haus gegenüber bombardiert hatte. Dan würde Nellie vermissen, wenn sie gefeuert wurde.

Tante Beatrice fuhr und meckerte weiter, wie verzogen die Kinder heutzutage waren. Amy klappte heimlich wieder ihr großes Buch auf. In den letzten beiden Tagen, seit sie die Nachricht von Grace’ Tod erhalten hatten, hatte Amy sogar noch mehr als gewöhnlich gelesen. Dan wusste, dass das ihre Art war, sich zurückzuziehen, aber er nahm es ihr übel, weil sie damit auch ihn ausschloss.

»Was liest du denn da?«, fragte er. »Mittelalterliche Türklinken Europas? Handtücher im Wandel der Zeiten?«

Amy schnitt eine Grimasse, die noch hässlicher als sonst war. »Geht dich nichts an, du Zwerg.«

»Du darfst einen Ninja-Lord nicht ›Zwerg‹ nennen. Du hast die Familie entehrt. Du musst Seppuku begehen.«

Amy verdrehte die Augen.

Ein paar Meilen weiter ging die Stadt in Farmland über. Es begann wie Grace-Land auszusehen, und obwohl Dan sich geschworen hatte, nicht zu weinen, merkte er jetzt, wie traurig er war. Grace war die Coolste von allen gewesen. Sie hatte ihn und Amy wie Erwachsene behandelt, nicht wie Kinder. Deshalb hatte sie auch darauf bestanden, dass sie sie Grace nannten, nicht Großmutter, Oma oder Omi oder sonst etwas Dämliches. Sie war einer der wenigen Menschen gewesen, die sich wirklich um sie gekümmert hatten. Nun war sie tot, und sie mussten zur Beerdigung gehen und einen Haufen Verwandte treffen, die noch nie nett zu ihnen gewesen waren …

Der Familienfriedhof lag am Fuß des Hügels, auf dem das Haus stand. Dan fand es ziemlich dumm, dass man einen Leichenwagen gemietet hatte, um Grace hundert Meter abwärts ans Ende der Einfahrt zu bringen. Man hätte Räder unter den Sarg montieren können, wie bei einem Skateboard. Das hätte genauso gut funktioniert.

Die Wolken eines Sommergewitters grollten am Himmel. Der Familiensitz sah dunkel und bedrückend aus, wie er da so einsam auf seinem Hügel stand - fast wie das Schloss eines finsteren Lords. Dan liebte dieses Haus mit seinen vielen verwinkelten Zimmern, Kaminen und den fleckigen Glasfenstern.

Den Familienfriedhof mochte er aber noch lieber. Ein Dutzend bröckelnder Grabsteine verteilte sich auf einer grünen Wiese, die von Bäumen umgeben war und neben einem kleinen Bach lag. Einige der Grabsteine waren so alt, dass die Schrift verblasst war. Grace war oft mit Amy und ihm bei der Wiese gewesen, wenn sie übers Wochenende zu Besuch waren. Grace und Amy verbrachten den Nachmittag dann auf einer Picknickdecke, lasen und unterhielten sich, während Dan die Gräber, den Wald und den Bach erkundete.

Hör damit auf, befahl Dan sich selbst. Das macht dich nur traurig.

»So viele Menschen«, murmelte Amy, als sie die Einfahrt entlangliefen.

»Du flippst jetzt nicht aus, oder?«

Amy nestelte am Kragen ihres Kleides herum. »Ich flippe nicht aus. Aber ich …«

»Du hasst Menschenansammlungen«, beendete er ihren Satz. »Aber du wusstest doch, dass hier viele Menschen sein würden. Sie kommen jedes Jahr.«

Solange Dan sich erinnern konnte, hatte Grace jeden Winter Verwandte aus der ganzen Welt eingeladen, die eine Woche Urlaub bei ihr machten. Das Haus füllte sich mit chinesischen Cahills und britischen Cahills und südafrikanischen Cahills und venezolanischen Cahills. Die meisten von ihnen hießen nicht einmal Cahill, doch Grace hatte ihm stets versichert, dass sie alle miteinander verwandt waren. Sie hatte ihm solange alles über Cousins und Großcousins und Cousins dritten Grades erzählt, bis Dans Gehirn wehtat von all den vielen Informationen. Amy hatte sich unterdessen mit dem Kater in der Bibliothek versteckt.

»Ich weiß«, sagte sie jetzt. »Aber schau sie dir alle an.«

Da hatte sie nicht ganz unrecht. Etwa vierhundert Menschen hatten sich an Grace’ Grab versammelt.

»Die wollen doch nur ihr Geld«, entschied Dan.

»Dan!«

»Und? Ist doch wahr!«

Sie hatten sich gerade dem Leichenzug angeschlossen, als Dan plötzlich auf den Kopf gestellt wurde.

»He!«, schrie er.

»Schaut mal, Jungs«, sagte ein Mädchen. »Wir haben eine Ratte gefangen!«

Dan war nicht in der besten Lage, um zu sehen, wer ihn da gepackt hatte, aber er konnte die Holt-Schwestern ausmachen - Madison und Reagan -, die neben ihm standen und ihn an den Knöcheln festhielten. Die Zwillinge trugen die gleichen violetten Trainingsanzüge, blonde Pferdeschwänze und hatten ein schiefes Grinsen im Gesicht. Sie waren zwar erst elf, genauso alt wie Dan, aber es machte ihnen keine Schwierigkeiten, ihn kopfüber in die Luft zu halten. Hinter den beiden Mädchen konnte Dan noch mehr violette Trainingsanzüge sehen - den Rest der Holt-Familie. Ihr Pitbull, Arnold, sprang um ihre Beine herum und bellte.

»Lass ihn uns in den Bach werfen«, sagte Madison.

»Ich will ihn aber in die Büsche werfen!«, schrie Reagan. »Wir machen nie, was ich will!«

Ihr älterer Bruder, Hamilton, lachte wie ein Idiot. Neben ihm grinsten Eisenhower Holt, ihr Vater, und Mary-Todd, ihre Mutter, als wäre das alles ein Riesenspaß.

»Jetzt aber, Mädchen«, sagte Eisenhower. »Wir können doch Leute auf einem Begräbnis nicht einfach so herumwerfen. Immerhin ist das ein fröhliches Ereignis!«

»Amy!«, schrie Dan. »Könntest du mir vielleicht mal helfen?«

Sie war blass geworden und murmelte: »Lasst ihn f-f-f …«

Dan seufzte verzweifelt. »Sie versucht zu sagen: ›LASST MICH FALLEN!‹«

Das taten Madison und Reagan sofort - und Dan plumpste auf den Kopf.

»Au!«, sagte Dan.

»M-M-Madison!«, protestierte Amy.

»J-j-ja?«, äffte Madison sie nach. »Ich glaube, all die Bücher haben dein Hirn in Brei verwandelt, du Freak.«

Wenn es jemand anderes gewesen wäre, hätte Dan zurückgeschlagen, aber bei den Holts war es klüger, den Mund zu halten. Sogar Madison und Reagan, die Jüngsten, konnten ihn windelweich prügeln. Die ganze Holt-Familie war einfach zu kräftig. Sie hatten fleischige Hände und Stiernacken und Gesichter, die wie das von G.I. Joe aussahen. Sogar ihre Mutter sah aus, als würde sie sich rasieren und jeden Tag auf einer dicken Zigarre herumkauen.

»Ich hoffe, ihr Versager habt euch das Haus beim letzten Mal genau angesehen«, sagte Madison. »Ihr werdet bestimmt nicht mehr hierher eingeladen, jetzt wo die alte Hexe tot ist.«

»Arf!«, sagte Arnold, der Pitbull.

Dan hielt nach Beatrice Ausschau, doch wie gewöhnlich war sie nicht in ihrer Nähe. Sie war davongeschwebt, um mit den anderen alten Leuten zu reden.

»Grace war keine Hexe«, sagte Dan. »Und wir werden dieses Haus erben!«

Hamilton, der große Bruder, lachte. »Ja, genau.« Sein Haar war zur Mitte hin gekämmt, sodass es sich aufrichtete wie eine Haifischflosse. »Warte, bis sie das Testament vorlesen, du Wicht. Ich werde dich dann persönlich rausschmeißen!«

»In Ordnung, Team«, sagte der Vater. »Genug damit. Auf eure Plätze!«

Die Familie stellte sich in einer Reihe auf und joggte los zum Friedhof, wobei sie ihre Verwandten aus dem Weg schubsten, während Arnold nach ihren Beinen schnappte.

»Geht es deinem Kopf gut?«, fragte Amy schuldbewusst.

Dan nickte. Er ärgerte sich ein bisschen, dass Amy ihm nicht geholfen hatte, doch es hatte keinen Sinn, sich darüber zu beschweren. Sie wurde immer still, wenn andere Menschen in der Nähe waren. »Mann, ich hasse die Holts!«

»Wir haben schlimmere Probleme.« Amy zeigte zum Friedhof und Dans Mut sank.

»Die Kobras«, brummte er.

Ian und Natalie Kabra standen an Grace’ Sarg und sahen wie perfekte kleine Engel aus, als sie mit dem Pfarrer sprachen. Sie trugen aufeinander abgestimmte Trauerkleidung, die bestimmt von einem teuren Designer entworfen worden war und die perfekt zu ihrem seidigen schwarzen Haar und ihrer zimtfarbenen Haut passte. Sie sahen aus wie kleine Supermodels.

»Während der Beerdigung werden sie uns nicht ärgern«, sagte Dan hoffnungsvoll. »Sie sind nur wegen Grace’ Geld hier, wie all die anderen. Aber sie werden es nicht kriegen.«

Amy runzelte die Stirn. »Dan, glaubst du wirklich, was du da vorhin gesagt hast? Dass wir das Haus erben?«

»Na klar! Du weißt genauso gut wie ich, dass Grace uns am liebsten von allen mochte. Wir haben mehr Zeit mit ihr verbracht als irgendwer sonst.«

Amy seufzte. Dan war zu jung, um das alles zu verstehen. Und das wiederum brachte Dan auf die Palme.

»Komm schon«, sagte sie. »Bringen wir es hinter uns.« Und gemeinsam bahnten sie sich ihren Weg durch die Menge.

Das Begräbnis zog an Dan vorbei wie ein schlechter Traum. Der Prediger redete irgendetwas von Asche. Man versenkte den Sarg in der Erde. Jeder warf eine Schaufel voll Erde hinterher. Dan hatte den Eindruck, dass die Trauernden gerade diesen Teil sehr genossen, vor allem Ian und Natalie.

Er erkannte ein paar andere Verwandte: Alistair Oh, den alten koreanischen Typen mit dem Gehstock mit dem Diamantknauf, der immer darauf bestand, dass sie ihn Onkel nannten. Die russische Lady Irina Spasky, die ein nervöses Zucken in einem Auge hatte, sodass sie alle hinter ihrem Rücken »Spasti« nannten. Die Starling-Drillinge - Ned, Ted und Sinead, die aussahen, als gehörten sie zu einem geklonten Lacrosse-Team aus der Ivy League. Sogar dieser Junge aus dem Fernsehen war da: Jonah Wizard. Er hielt sich auf der Seite, ließ sich mit einem Haufen Mädchen fotografieren, und es gab eine Schlange von Leuten, die nur darauf warteten, mit ihm zu sprechen. Er war genauso angezogen wie im Fernsehen, mit vielen silbernen Ketten und Armreifen, zerrissenen Jeans und einem schwarzen Muskelshirt (was irgendwie blöd war, weil er gar keine Muskeln hatte). Ein älterer dunkelhäutiger Mann stand in seinem Businessanzug hinter ihm und tippte Nachrichten in sein Blackberry. Das war wahrscheinlich Jonahs Vater. Dan hatte schon gehört, dass Jonah Wizard mit den Cahills verwandt war, aber er hatte ihn nie zuvor persönlich getroffen. Er überlegte, ob er ihn um ein Autogramm für seine Sammlung bitten sollte.

Nach dem Gottesdienst trat ein Mann in einem anthrazitgrauen Anzug auf die Bühne. Dan kam er irgendwie bekannt vor. Er hatte eine lange, spitze Nase, einen fast kahlen Schädel und erinnerte Dan an einen Geier.

»Vielen Dank Ihnen allen für Ihre Anwesenheit«, sagte er ernst. »Ich bin William McIntyre, Madame Cahills Anwalt und Vollstrecker.«

»Vollstrecker?«, flüsterte Dan Amy zu. »Er hat sie umgebracht?«

»Nein, du Trottel«, flüsterte Amy zurück. »Das heißt, dass er für ihr Testament zuständig ist.«

»Wenn Sie Ihre Programme aufschlagen«, fuhr William McIntyre fort, »werden einige von Ihnen eine goldene Einladungskarte finden.«

Aufgeregtes Murmeln brach los, als vierhundert Menschen ihre Programme durchblätterten. Schließlich fluchten und beschwerten sich die meisten lautstark, als sie nichts fanden. Dan riss ungeduldig sein Heft auf. Und da lag sie: eine Karte mit einem Rahmen aus goldenen Blättern, auf der stand:

»Ich wusste es!«, rief Dan.

»Ich versichere Ihnen«, sagte Mr McIntyre mit lauter Stimme, »dass die Einladungen nicht zufällig vergeben wurden. Ich entschuldige mich bei denen von Ihnen, die ausgeschlossen sind. Grace Cahill wollte Ihnen gegenüber nicht respektlos sein. Von all den Mitgliedern des Cahill-Clans wurden nur diejenigen ausgewählt, die ihr am geeignetsten erschienen.«

Die Menge begann zu kreischen und zu streiten. Schließlich hielt Dan es nicht mehr aus. Er schrie: »Am geeignetsten wofür?«

»In deinem Fall, Dan«, raunte Ian Kabra, der genau hinter ihm stand, »ein dummes amerikanisches Gör zu sein.«

Seine Schwester Natalie kicherte. Auch sie hielt eine Einladung in der Hand und sah sehr zufrieden aus.

Bevor Dan Ian in den Hintern treten konnte, antwortete der Mann im anthrazitfarbenen Anzug. »Um Grace Cahills Erbe anzutreten. Nun bitte ich darum, dass sich diejenigen mit einer Einladung in der Großen Halle versammeln.«

Die Menschen, die eine Einladung bekommen hatten, eilten in Richtung Haus, als hätte gerade jemand »Freies Mittagessen!« gerufen.

Natalie Kabra zwinkerte Dan zu. »Ciao, Cousin. Ich muss los, um unser Vermögen einzusammeln.« Dann gingen sie und ihr Bruder die Einfahrt hinauf.

»Vergiss sie«, sagte Amy. »Dan, vielleicht hast du recht. Vielleicht erben wir etwas.«

Doch Dan legte die Stirn in Falten. Wenn diese Einladung so eine tolle Sache war, warum schaute dieser Anwaltsmensch dann so grimmig drein? Und wieso hatte Grace auch die Kabras eingeladen?

Als er durch den Haupteingang der Villa ging, warf Dan einen Blick auf das steinerne Wappen über der Tür - ein großes C, das von vier kleineren Bildern umgeben war - einem Drachen, einem Bär, einem Wolf und zwei Schlangen, die sich um ein Schwert wanden. Das Wappen hatte Dan schon immer fasziniert, obwohl er nicht wusste, was es bedeutete. All die Tiere schienen ihn anzustarren, als ob sie auf ihn lauerten. Er folgte der Menschenmenge ins Innere des Hauses, während er sich fragte, warum diese Tiere so böse aussahen.

Die Große Halle hatte die Ausmaße eines Basketballfeldes. Unzählige Rüstungen und Schwerter bedeckten die Wände, und es gab große Fenster, die aussahen, als könnte Batman selbst jeden Augenblick durch sie hindurchspringen.

William McIntyre stand an einem Tisch im vorderen Teil des Raums, hinter dem eine Leinwand aufgestellt war. Die anderen zwängten sich unterdessen in die aufgebauten Stuhlreihen. Insgesamt waren es etwa vierzig Personen, auch die Holts, die Kabras und Tante Beatrice, die aussah, als wäre sie völlig angewidert, hier zu sein. Vielleicht störte es sie aber auch nur, dass auch alle anderen zur Testamentseröffnung ihrer Schwester eingeladen waren.

Mr McIntyre hob die Hand und bat um Ruhe. Er nahm ein Papier aus einer braunen Ledermappe, rückte seine Brille zurecht und begann zu lesen: »›Ich, Grace Cahill, im Vollbesitz meiner geistigen und körperlichen Kräfte, teile hiermit mein gesamtes Vermögen zwischen denen auf, die die Herausforderung annehmen, und denen, die das nicht tun.‹«

»He«, unterbrach Eisenhower Holt. »Was für eine Herausforderung? Was meint sie damit?«

»Dazu komme ich gleich, Sir.« Mr McIntyre räusperte sich und fuhr fort: »›Sie sind ausgewählt worden als diejenigen, die am geeignetsten sind, die gewaltigste und gefährlichste Unternehmung aller Zeiten zu meistern - eine Mission, die lebensnotwendig für die Cahill-Familie und die ganze Welt ist.‹«

Vierzig Personen begannen nun durcheinanderzureden, stellten Fragen und verlangten Antworten.

»›Gefährliche Unternehmung‹?«, rief Cousine Ingrid. »Wovon redet sie überhaupt?«

»Ich dachte, hier ginge es um Geld!«, schrie Onkel José. Eine Mission? Wen denkt sie, dass sie vor sich hat? Wir sind Cahills, keine Abenteurer!«

Dan bemerkte, wie Ian und Natalie Kabra einen bedeutsamen Blick austauschten. Irina Spasky flüsterte Alistair Oh etwas ins Ohr, doch die meisten anderen Anwesenden sahen ebenso verwirrt aus wie Dan.

»Meine Damen und Herren, bitte«, sagte Mr McIntyre. »Wenn sie ihre Aufmerksamkeit nun bitte der Leinwand zuwenden, vielleicht kann Madame Cahill die Dinge besser erklären als ich.«

Dans Herz machte einen Sprung. Wovon sprach Mr McIntyre? Dann schaltete sich summend ein Projektor an der Decke ein. Das Geschrei im Raum verebbte, als Grace’ Bild auf der Leinwand aufflackerte.

Sie saß in ihrem Bett, hatte Saladin auf ihrem Schoß und trug einen schwarzen Morgenrock, als wäre sie ein Gast bei ihrem eigenen Begräbnis. Doch sie sah gesünder aus als beim letzten Mal, als Dan sie gesehen hatte. Ihre Wangen hatten eine frische Farbe und ihr Gesicht und die Hände waren noch nicht so mager. Das Video musste schon vor Monaten aufgenommen worden sein, bevor der Krebs schlimmer geworden war. Dan hatte einen Kloß im Hals. Er verspürte ein verrücktes Verlangen, ihr zuzurufen: Grace, ich bin’s! Dan! Doch es war natürlich nur ein Bild. Er sah zu Amy und bemerkte, dass eine Träne an ihrer Nase entlangrann.

»Cahills«, sagte Grace. »Wenn ihr dieses Video seht, bedeutet das, dass ich tot bin und dass ich beschlossen habe, mein zweites Testament in Kraft zu setzen. Ohne jeden Zweifel streitet ihr nun untereinander und macht dem armen Mr McIntyre wegen dieser Mission, die ich ausgerufen habe, das Leben schwer.« Grace lächelte trocken in die Kamera. »Ihr wart immer schon eine dickköpfige Meute. Haltet also dieses eine Mal den Mund und hört zu.«

»He, Moment mal!«, beschwerte sich Eisenhower Holt, doch seine Frau bedeutete ihm, zu schweigen.

»Ich versichere euch«, fuhr Grace fort, »dass es sich bei diesem Wettbewerb nicht um einen Trick handelt. Es ist eine todernste Angelegenheit. Die meisten von euch wissen, dass ihr zur Cahill-Familie gehört, doch vielen von euch ist vielleicht nicht bewusst, wie wichtig unsere Familie ist. Ich kann euch sagen, dass die Cahills weit größeren Einfluss auf die menschliche Kultur gehabt haben als jede andere Familie in der Geschichte.«

Wieder riefen alle wild durcheinander, doch Irina Spasky erhob sich und schrie: »Ruhe! Ich will das hören!«

»Meine lieben Verwandten«, sagte Grace’ Bild, »ihr steht heute am Anfang unserer größten Herausforderung. Jeder Einzelne von euch kann dabei Erfolg haben. Manche von euch werden eine Mannschaft mit anderen in diesem Raum bilden wollen, um die Herausforderung anzunehmen. Manche von euch werden sich der Aufgabe lieber allein stellen. Die meisten von euch, so befürchte ich, werden die Herausforderung ablehnen und mit eingeklemmten Schwänzen davonlaufen. Nur eine Mannschaft wird am Ende gewinnen, und jeder von euch muss seinen Teil des Erbes opfern, um teilzunehmen.«

Sie hielt einen braunen Briefumschlag hoch, der mit rotem Wachs versiegelt war. Ihre Augen glänzten kalt wie Eis. »Wenn ihr annehmt, bekommt ihr den ersten von 39 Hinweisen. Diese Hinweise werden euch zu einem Geheimnis führen, das euch, solltet ihr es finden, zu den mächtigsten und einflussreichsten Menschen auf dieser Welt machen wird. Ihr werdet das Schicksal der Cahill-Familie begreifen. Ich bitte euch nun alle, Mr McIntyre zuzuhören. Erlaubt ihm, die Regeln zu erklären. Denkt lange und gut darüber nach, bevor ihr eure Entscheidung trefft.«

Sie blickte geradewegs in die Kamera, und Dan wünschte sich, sie möge ihnen etwas Besonderes sagen: Dan und Amy. Ich vermisse euch mehr als alle anderen. Niemand sonst in diesem Raum bedeutet mir wirklich etwas. Irgendetwas in dieser Art.

Stattdessen sagte Grace: »Ich zähle auf euch. Viel Glück und lebt wohl.«

Die Leinwand verdunkelte sich. Amy griff nach Dans Hand. Ihre Finger zitterten. Dan kam es vor, als hätten sie Grace gerade noch einmal verloren. Dann begannen alle um sie herum auf einmal zu sprechen.

»Größte Familie in der Geschichte?«, schrie Cousine Ingrid. »Ist sie verrückt?«

»Stur?«, rief Eisenhower Holt. »Sie hat uns stur genannt?

»William!« Die Stimme Alistair Ohs erhob sich über den Lärm. »Einen Moment! Hier sind Menschen, die ich nicht kenne, Menschen, die vielleicht nicht einmal Familienmitglieder sind. Woher wissen wir …«

»Wenn sie sich in diesem Raum befinden, Sir«, antwortete Mr McIntyre, »dann sind sie Cahills. Ob ihr Nachname Cahill lautet oder nicht, spielt keine Rolle. Bei jedem Einzelnen hier fließt Cahill-Blut in den Adern.«

»Selbst bei Ihnen, Mr McIntyre?«, fragte Natalie Kabra mit ihrem geschmeidigen britischen Akzent.

Der alte Anwalt lief rot an. »Das, mein Fräulein, tut nichts zur Sache. Wenn Sie mir nun erlauben, das hier zu beenden …«

»Aber was bedeutet denn, dass wir auf unser Erbe verzichten sollen?«, beschwerte sich Tante Beatrice. »Wo ist das Geld? Es sieht meiner Schwester ganz ähnlich, sich so eine Spinnerei auszudenken!«

»Madam«, sagte Mr McIntyre, »Sie dürfen ganz gewiss die Herausforderung ausschlagen. Wenn Sie das tun, erhalten sie das, was sich unter Ihrem Stuhl befindet.«

Sofort begannen vierzig Menschen, unter ihrem Stuhl herumzutasten. Eisenhower Holt war so gierig, dass er Reagans Stuhl hochriss, während diese noch darauf saß. Dan entdeckte unter seinem Platz einen Umschlag, der dort mit Klebeband befestigt war. Als er ihn öffnete, fand er darin ein grünes Stück Papier, das mit einem Haufen Zahlen und dem Schriftzug ROYAL BANK OF SCOTLAND beschrieben war. Amy hatte ebenfalls einen bekommen, so wie jeder andere im Raum.

»Was Sie nun in den Händen halten, ist ein Scheck«, erklärte Mr McIntyre. »Er wird nur eingelöst, falls Sie darauf verzichten, den Wettbewerb aufzunehmen. Wenn Sie sich entscheiden, nicht an der gefährlichen Mission teilzunehmen, kann jeder Einzelne von Ihnen diesen Raum um eine Million Dollar reicher verlassen, und Sie müssen sich niemals mehr Gedanken über Grace Cahill oder ihre letzten Wünsche machen. Oder … Sie entscheiden sich für einen Hinweis - einen einzigen Hinweis, der Ihr einziges Erbe sein wird. Kein Geld. Kein Besitz. Nur ein Hinweis, der Sie vielleicht zum wichtigsten Schatz der Welt führen und Sie unglaublich mächtig machen wird …«

Williams graue Augen schienen besonders lange auf Dan zu verweilen. »Oder der Sie im schlimmsten Fall sogar töten kann. Eine Million Dollar oder der Hinweis. Sie haben fünf Minuten, um sich zu entscheiden.«

Drittes Kapitel

Amy Cahill glaubte, den nervigsten kleinen Bruder der Welt zu haben. Und das war schon so, bevor er beinahe dafür sorgte, dass sie umgebracht wurde.

Alles begann damit, dass Mr McIntyre das Testament ihrer Großmutter verlas und ihnen das Video zeigte.

Amy stand wie unter Schock. Sie sah in ihrer Hand ein Stück grünes Papier, das eine Million Dollar wert war. Eine Mission? Ein gefährliches Geheimnis? Was ging hier vor sich? Sie starrte auf die erloschene Leinwand. Sie konnte nicht glauben, dass ihre Großmutter so etwas tat. Das Video musste schon vor Monaten entstanden sein, als Grace noch gesund ausgesehen hatte. Sie so auf der Leinwand zu sehen, hatte Amy schlimmer wehgetan als Salz in einer Wunde. Wie hatte Grace etwas so Gefährliches planen und sie nicht vorher warnen können?

Amy hatte niemals erwartet, viel zu erben. Alles, was sie wollte, war etwas, das sie an Grace erinnerte - ein Andenken, vielleicht eines ihrer wunderschönen Schmuckstücke. Und jetzt das! Sie fühlte sich von Grace vollkommen im Stich gelassen.

Dabei half es nicht, dass Dan herumzappelte, als müsste er dringend mal aufs Klo.

»Eine Million Dollar!«, quietschte er. »Ich könnte mir davon eine Mickey-Mantle-Einsteiger-Karte kaufen und zusätzlich noch eine von Babe Ruth von 1914!«

Seine Krawatte hing mittlerweile schief um seinen Hals und er hatte ein verrücktes Grinsen im Gesicht. Die Narbe unter einem Auge, die von einem seiner Überraschungsangriffe stammte, die er im Alter von sieben Jahren gestartet hatte und bei dem er auf seine Plastik-Kalaschnikow gefallen war, leuchtete rot. Er sah aus wie ein kleiner Teufel. Doch was Amy ihm in diesem Moment wirklich übel nahm, war, dass er sich richtig gut zu fühlen schien, als würden ihn all diese Menschen um sie herum nicht weiter stören.

Amy hasste Menschenmengen. Sie fühlte sich beobachtet und hatte Angst, dass jeder nur darauf wartete, dass sie sich zum Narren machte. Manchmal hatte sie einen Albtraum, in dem sie auf dem Grund einer Grube saß und alle Menschen, die sie kannte, auf sie hinabstarrten und sie auslachten. Sie versuchte dann, aus der Grube herauszuklettern, doch das gelang ihr nie.

In diesem Moment war alles, was sie tun wollte, in Grace’ Bibliothek zu laufen, die Tür zu schließen und sich mit einem Buch verkriechen. Sie wollte Saladin finden, Grace’ Ägyptischen Mau, und mit ihm kuscheln. Doch Grace war tot, und der arme Kater … wer wusste schon, wo er gerade war? Sie blinzelte sich die Tränen aus den Augen und dachte an das letzte Mal, als sie ihre Großmutter gesehen hatte.

Du wirst mich stolz machen, Amy, hatte Grace gesagt. Sie waren auf Grace’ großem Himmelbett gesessen und Saladin hatte zufrieden neben ihnen geschnurrt. Grace hatte ihr eine handgemalte Karte von Afrika gezeigt und ihr Geschichten über die Abenteuer erzählt, die sie erlebt hatte, als sie noch jung war und die ganze Welt bereist hatte. Grace hatte schmal und zerbrechlich gewirkt, doch das Feuer in ihren Augen hatte so heftig gebrannt wie immer. Das Sonnenlicht hatte ihr Haar in reines Silber verwandelt. Ich habe viele Abenteuer erlebt, mein Schatz, aber neben deinen werden sie verblassen.

Amy wollte weinen. Wie konnte Grace denken, dass Amy große Abenteuer erleben würde? Sie brachte kaum genügend Mut auf, um jeden Morgen in die Schule zu gehen.

»Ich könnte mir ein Ninja-Schwert kaufen«, plapperte Dan weiter. »Oder einen Säbel aus dem Sezessionskrieg!«

»Dan, halt den Mund«, fuhr sie ihn an. »Das hier ist ernst.«

»Aber das Geld …«

»Ich weiß«, entgegnete sie. »Doch wenn wir das Geld nehmen, müssten wir es für das College und den ganzen Kram aufheben. Du weißt, wie Tante Beatrice ist.«

Dan runzelte die Stirn, als hätte er das ganz vergessen. Er wusste sehr gut, dass Tante Beatrice sich nur wegen Grace um sie kümmerte. Amy hatte sich immer gewünscht, dass Grace sie adoptierte, nachdem ihre Eltern gestorben waren, doch das hatte sie nicht getan. Aus Gründen, die sie niemals näher erklärt hatte, hatte sie stattdessen Beatrice überredet, ihr Vormund zu werden.

In den letzten sieben Jahren waren Dan und Amy also Beatrice ausgeliefert gewesen. Sie hatten mit einer Reihe von Au-pair-Mädchen in einer winzig kleinen Wohnung gelebt. Beatrice zahlte zwar für alles, doch viel war das nicht. Amy und Dan hatten genug zu essen und bekamen alle sechs Monate neue Klamotten, aber das war auch schon alles, was Beatrice für sie tat. Keine Geburtstagsgeschenke. Keine Extras. Kein Taschengeld. Sie gingen auf eine staatliche Schule, und Amy hatte nie Geld übrig, um sich Bücher zu kaufen. Also ging sie in die öffentliche Bücherei und manchmal auch in das Antiquariat in der Boylston Street, wo der Besitzer sie kannte. Dan verdiente etwas Geld, indem er seine Sammelkarten tauschte, aber das war nicht viel.

Sieben Jahre lang hatte Amy Grace es jeden einzelnen Tag in der Woche übel genommen, dass sie nicht bei ihr leben durften, doch an den Wochenenden, die sie bei ihrer Großmutter verbrachten, konnte sie ihr einfach nicht mehr böse sein. Wenn sie in ihre Villa kamen, schenkte Grace ihnen ihre ganze Aufmerksamkeit. Sie gab ihnen das Gefühl, die wichtigsten Menschen auf der ganzen Welt zu sein. Wann immer Amy den Mut aufbrachte, Grace zu fragen, warum sie nicht für immer bei ihr leben konnten, lächelte Grace nur traurig. Es gibt Gründe, Liebes. Eines Tages wirst du es verstehen.

Nun war Grace fort. Amy wusste nicht, was Tante Beatrice tun würde, aber auf jeden Fall konnten sie das Geld gut gebrauchen. Sie wären unabhängiger und konnten sich vielleicht eine größere Wohnung nehmen. Sie könnte sich Bücher kaufen, wann immer sie wollte, und sie könnte sogar auf ein tolles College gehen. Amy wollte unbedingt nach Harvard. Sie wollte Geschichte und Archäologie studieren. Ihrer Mutter hätte das gefallen.

Wenigstens hoffte Amy, dass es so gewesen wäre. Amy wusste so wenig über ihre Eltern. Sie wusste nicht einmal, warum Dan und sie den Mädchennamen ihrer Mutter trugen - Cahill. Der Name ihres Vaters war Tent gewesen. Sie hatte Grace einmal danach gefragt, doch die hatte wieder nur geheimnisvoll gelächelt. »Eure Eltern haben das so gewollt«, sagte sie und sah Amy dabei voller eigensinnigem Stolz an. Deshalb glaubte Amy, dass es bestimmt Grace’ Idee gewesen war, dass sie den Namen Cahill trugen.

Amy konnte sich nicht gut an das Gesicht ihrer Mutter erinnern, auch nicht an irgendetwas anderes, das ihre Eltern betraf und das vor der schrecklichen Nacht lag, in der sie starben. Aber das war etwas, worüber Amy nicht nachdenken wollte.

»In Ordnung«, sagte Dan langsam. »Ich werde also meine Million für meine Sammlung ausgeben. Du kannst deine fürs College aufheben. Und alle sind glücklich.«

Doch Amy war todtraurig. Überall im Raum wurde jetzt gestritten. Die Holts sahen aus, als würden sie eine Kampfübung veranstalten. Sinead Starling hielt ihre Brüder Ned und Ted auseinander, damit sie sich nicht gegenseitig an die Gurgel gingen. Irina Spasky redete schnell wie ein Maschinengewehr in Russisch auf Jonah Wizard, den Jungen aus dem Fernsehen, und auf seinen Vater ein. Aber so, wie die beiden sie anstarrten, verstanden sie kein Wort davon. Das Stimmengewirr in der Großen Halle wurde immer lauter, je länger sich die Leute um Grace’ Erbe stritten. Amy fühlte sich furchtbar dabei. Es war den anderen anscheinend völlig egal, dass Amys Großmutter gerade gestorben war.

Plötzlich sagte jemand hinter ihr: »Du wirst die Herausforderung natürlich ablehnen.«

Es war Ian Kabra mit seiner nervtötenden Schwester Natalie. Unwillkürlich machte Amys Magen einen kleinen Salto, denn Ian sah wirklich gut aus. Er hatte traumhafte dunkle Haut, bernsteinfarbene Augen und ein perfektes Lächeln. Er war vierzehn, genauso alt wie sie, doch in seinem eleganten Anzug mit der seidenen Krawatte sah er fast aus wie ein Erwachsener. Er roch sogar gut - nach Gewürznelken. Amy fand es furchtbar, dass ihr so etwas an ihm auffiel.

»Ich wäre wirklich traurig, sollte dir etwas zustoßen«, schnurrte Ian. »Und du brauchst das Geld doch unbedingt.«

Natalie hielt sich in gespielter Überraschung die Hand vor den Mund. Mit ihren wundervollen langen Haaren, die in sanften Wellen über ihre Schultern fielen, und in ihrem teuren Satinkleid sah sie wie eine lebensgroße Puppe aus.

»Ach stimmt, Ian! Sie sind ja so arm! Das vergesse ich immer wieder. Es ist wirklich merkwürdig, dass wir verwandt sind, nicht wahr?«

Amy fühlte, wie sie rot wurde. Sie wollte etwas Beleidigendes erwidern, doch ihre Stimme versagte.

»Ach ja?«, sagte Dan. »Na, vielleicht sind wir ja gar nicht verwandt! Vielleicht seid ihr mutierte Außerirdische? Echte Kinder ziehen sich nämlich nicht wie Banker an und fliegen den ganzen Tag in Papis Privatjet herum.«

Ian lächelte. »Du missverstehst mich, geschätzter Cousin. Wir freuen uns wirklich sehr für euch. Wir wollen, dass ihr das Geld nehmt. Habt ein wundervolles Leben und denkt nie mehr an uns zurück.«

»G-G-Grace«, brachte Amy stotternd heraus. »G-G-Grace würde wollen …« Weiter kam sie nicht.

»Würde wollen, dass ihr euer Leben riskiert?«, schlug Ian vor. »Woher weißt du das? Hat sie dir von der Mission erzählt, die sie die ganze Zeit geplant hat?«

Weder Amy noch Dan wussten darauf etwas zu sagen.

»Ach so«, sagte Ian. »Es muss furchtbar sein zu glauben, dass ihr Grace’ Lieblinge wart, und dann lässt sie euch so im Dunkeln tappen. Vielleicht wart ihr der alten Frau ja doch nicht so wichtig, wie ihr dachtet, hm?«

»Na, na, Ian«, tadelte ihn Natalie. »Vielleicht wusste Grace einfach, dass sie der Herausforderung nicht gewachsen sind. Es hört sich ziemlich gefährlich an.« Natalie lächelte Amy an. »Wir wollen doch nicht zusehen, wie ihr einen qualvollen Tod erleidet, nicht wahr? Bye-bye!«

Die Kabras entschwebten durch die Menge.

»Bye-bye«, äffte Dan sie nach. »Was für Loser.«

Ein Teil von Amy wollte die Kabras verfolgen und sie ordentlich verkloppen. Doch zugleich wollte sie sich einfach nur verkriechen und in Ruhe gelassen werden. Sie hätte den beiden richtig gerne ihre Meinung gesagt, doch vor lauter Aufregung war sie ja noch nicht einmal in der Lage gewesen, überhaupt etwas zu sagen.

»Sie nehmen die Herausforderung an«, murmelte sie.

»Ja sicher!«, sagte Dan. »Was bedeuten für sie auch schon weitere zwei Millionen Dollar? Sie können es sich leisten, das Geld auszuschlagen.«

»Sie haben uns gedroht. Sie wollen nicht, dass wir teilnehmen.«

»Vielleicht sterben sie ja qualvoll«, überlegte Dan. »Ich frage mich sowieso, was das für ein Schatz ist.«

»Was tut das schon zur Sache?«, fragte Amy frustriert. »Wir können ja nicht nach ihm suchen. Wir haben nicht mal genug Geld für Bustickets.«

Und doch überlegte sie angestrengt. Grace hatte die ganze Welt erforscht. Vielleicht war der Schatz ein vergessenes ägyptisches Grab? Oder Piratengold? Mr McIntyre hatte gesagt, dass der Preis die Gewinner zu den mächtigsten Menschen auf der ganzen Welt machen werde. Wie sollte das gehen? Und warum gab es genau 39 Zeichen?

Jetzt war sie neugierig geworden. Sie liebte Geheimnisse. Als sie noch jünger war, hatte sie sich oft vorgestellt, dass ihre Mutter noch lebte und sie gemeinsam zu verwunschenen, längst vergessenen Orten fuhren und deren Geheimnisse lüfteten. Manchmal war in ihren Träumen auch Grace dabei. Nur sie drei gemeinsam, glücklich bei der Erforschung der Welt. Aber das war nur dumme Tagträumerei.

»Zu blöd«, grummelte Dan. »Ich würde den Kobras gern ihr Grinsen von den Gesichtern putzen.«

In diesem Moment packte sie Tante Beatrice am Arm. Ihr Gesicht war vor Wut verzerrt und ihr Atem roch nach Mottenkugeln. »Ihr beide werdet euch nicht in irgendein Abenteuer stürzen! Ich habe fest vor, meine Million Dollar zu nehmen, und ihr werdet dasselbe tun! Keine Angst, ich werde es auf ein Konto legen, bis ihr erwachsen seid. Ich werde nur die Zinsen ausgeben. Im Gegenzug werde ich euch erlauben, weiter meine Mündel zu sein.«

Amy erstickte fast an ihrem Zorn. »Du … du wirst es uns erlauben? Du wirst uns erlauben, dir unsere zwei Millionen Dollar zu geben?«

Geschockt blickte sie sich um. Sie konnte nicht glauben, dass sie das wirklich gesagt hatte. Normalerweise hatte sie viel zu viel Angst vor Beatrice, um überhaupt etwas zu sagen. Sogar Dan sah beeindruckt aus.

»Pass auf, wie du mit mir sprichst, junge Dame!«, warnte sie Beatrice. »Ihr macht, was ich euch sage, sonst …«

»Sonst was?«, fragte Dan unschuldig.

Beatrice’ Gesicht wurde feuerrot. »Sonst, du kleiner Nichtsnutz, werde ich euch dem Jugendamt übergeben. Ihr werdet Waisen ohne einen Pfennig Geld in der Tasche sein, und ich werde dafür sorgen, dass kein Cahill euch jemals wieder hilft! Diese ganze Geschichte ist absurd. Ihr nehmt das Geld und schlagt euch die Idee meiner Schwester aus dem Kopf, etwas zu finden, das …«

Sie hielt plötzlich inne.

»Was zu finden?«, fragte Dan.

»Das geht dich nichts an«, sagte Beatrice. Es war wie ein Schock, als Amy bemerkte, dass Tante Beatrice Angst hatte. »Trefft einfach die richtige Entscheidung oder ich werde nie mehr etwas für euch tun!«

Wütend rauschte sie davon. Amy sah Dan an, doch bevor sie noch irgendetwas sagen konnte, läutete Mr McIntyre eine kleine Glocke. Schnell verstummte das Gestreite in der Großen Halle. Die Leute nahmen wieder ihre Plätze ein.

»Es ist so weit«, verkündete Mr McIntyre. »Ich muss Sie warnen: Wenn Sie sich einmal entschieden haben, gibt es kein Zurück mehr. Niemand kann es sich anders überlegen.«

»Einen Moment, William«, unterbrach ihn Alistair Oh. »Das ist nicht fair. Wir wissen praktisch nichts über die Mission, auf die uns Grace schicken will. Wie sollen wir wissen, ob es das Risiko wert ist?«

Mr McIntyre schürzte die Lippen. »Meine Möglichkeiten, Ihnen zu antworten, sind begrenzt, Sir. Sie wissen, dass die Cahill-Familie sehr groß ist - und sehr alt. Sie hat viele Zweige. Manche von Ihnen wussten bis zum heutigen Tag nicht einmal, dass sie Cahills sind. Doch wie Madame Grace in dem Video bereits sagte, hatte diese Familie größten Einfluss auf die Geschichte der Menschheit. Viele der bedeutendsten Persönlichkeiten sind Cahills gewesen.«

Aufgeregtes Gemurmel erfüllte den Raum.

Amys Gedanken rasten. Sie hatte immer gewusst, dass die Cahills wichtig waren. Viele von ihnen waren reich. Sie lebten überall auf der Welt verstreut. Doch jetzt war sie sich nicht sicher, wovon Mr McIntyre sprach.

»Bedeutende Persönlichkeiten?«, bellte Mr Holt. »Wer zum Beispiel?«

Mr McIntyre räusperte sich. »Sir, es würde Ihnen schwerfallen, eine bedeutende historische Figur der letzten Jahrhunderte zu nennen, die kein Familienmitglied war.«

»Abraham Lincoln«, platzte Cousine Ingrid heraus. »Eleanor Roosevelt.«

»Ja«, sagte Mr McIntyre trocken. »Und: ja.«

Eine verblüffte Stille breitete sich im Raum aus.

»Harry Houdini!«, schrie Madison Holt.

»Lewis und Clark!«, schlug ihre Schwester Reagan vor.

»Ja, ja und ja«, antwortete Mr McIntyre.

»Ach kommen Sie!«, rief Mr Holt. »Das ist unmöglich!«

»Der Meinung bin ich auch«, stimmte Onkel José zu. »Sie nehmen uns auf den Arm, McIntyre.«

»Es ist mein voller Ernst«, versicherte ihm der alte Anwalt. »Und doch sind die bisherigen Errungenschaften des Cahill-Clans nichts im Vergleich zu dem, was Ihnen bevorsteht. Es ist Zeit für Sie, das größte Geheimnis der Cahills zu entdecken, die mächtigsten Mitglieder der Familie in der Geschichte zu werden - oder bei dem Versuch zu sterben.«

Amy fühlte etwas Kaltes und Schweres in ihrem Magen, als hätte sie eine Kanonenkugel verschluckt. Wie konnte sie mit all diesen berühmten Leuten verwandt sein? Wie konnte Grace ernsthaft geglaubt haben, dass Amy mächtiger als sie werden könnte? Sie wurde nervös, wenn sie nur daran dachte. Keinesfalls würde sie den Mut haben, an so einer gefährlichen Mission teilzunehmen.

Doch wenn Dan und sie sich der Herausforderung nicht stellten … Sie erinnerte sich daran, wie Beatrice sie am Arm gepackt und ihnen befohlen hatte, das Geld zu nehmen. Beatrice würde einen Weg finden, ihre zwei Millionen Dollar zu stehlen. Und Dan und Amy würden sich nicht gegen sie wehren können. Sie würden in ihre trostlose kleine Wohnung zurückkehren, und nichts würde sich ändern, außer dass Grace fort wäre. Keine Wochenendausflüge auf das Cahill-Anwesen mehr, nichts, das sie an ihre Großmutter erinnerte. Amy hatte immer geglaubt, dass nichts schlimmer sein konnte als der Moment, in dem sie vom Tod ihrer Eltern erfahren hatte. Doch dies hier war schlimmer. Viel schlimmer. Dan und sie waren jetzt vollkommen allein. Der einzige Ausweg bestand in der verrückten Idee, dass sie Teil einer bedeutenden Familie waren. Teil eines rätselhaften Wettbewerbs. Amys Hände begannen zu schwitzen.

»Wenn Sie sich auf diese Mission begeben«, sagte Mr McIntyre gerade, »werden Sie einen Schatz finden. Doch nur einer von Ihnen wird ihn gewinnen. Ein Einzelner« - seine Augen flackerten über Amys Gesicht - »oder ein Team. Mehr kann ich Ihnen nicht sagen. Ich für meinen Teil weiß nicht, wohin die Suche Sie führen wird. Ich kann Sie nur auf den Weg bringen, Ihren Fortschritt überwachen und ab und zu Hilfestellung geben. Nun - wer wird sich zuerst entschließen?«

Tante Beatrice stand auf. »Das ist lächerlich. Jeder von euch, der sich auf dieses Spiel einlässt, ist ein Narr. Ich nehme das Geld!«

Mr McIntyre nickte. »Wie Sie wünschen, Madam. Sobald Sie diesen Raum verlassen, werden die Zahlen auf Ihrem Scheck aktiviert. Sie können Ihr Geld jederzeit bei der Royal Bank of Scotland abheben. Wer ist der Nächste?«

Ein paar andere standen auf und nahmen das Geld. Onkel José. Cousine Ingrid. Ein Dutzend andere, die Amy nicht kannte. Alle nahmen ihren grünen Scheck und wurden im selben Augenblick zu Millionären.

Dann erhoben sich Ian und Natalie Kabra.

»Wir nehmen die Herausforderung an«, erklärte Ian. Wir werden zu zweit arbeiten. Geben Sie uns den Hinweis.«

»Sehr schön«, sagte Mr McIntyre. »Eure Schecks, bitte.«

Ian und Natalie gingen zum Tisch. Mr McIntyre nahm ein silbernes Feuerzeug hervor und verbrannte die Papiere, die jeweils eine Million Dollar wert waren. Im Gegenzug händigte er Ian und Natalie einen braunen Umschlag aus, der mit rotem Wachs versiegelt war. »Euer erster Hinweis. Ihr dürft ihn nicht lesen, bis es euch erlaubt wird. Ian und Natalie Kabra, ihr seid Team eins.«

»Hey!«, beschwerte sich Mr Holt. »Unsre gesamte Familie stellt sich der Herausforderung. Wir wollen Team eins sein!«

»Wir sind die Nummer eins!«, begannen die Holt-Kinder zu rufen, und ihr Pitbull Arnold sprang in die Luft und bellte laut.

Mr McIntyre hob die Hand und bat um Ruhe. »Sehr gut, Mr Holt, die Schecks Ihrer Familie, bitte. Sie werden Team … äh, Sie werden auch ein Team sein.«

Sie ließen sich auf den Handel ein. Fünf Schecks im Wert von je einer Million Dollar im Austausch für einen Umschlag mit einem Hinweis, und die Holts zuckten nicht einmal mit der Wimper. Als sie zu ihren Plätzen zurückmarschierten, schlug Reagan Amy gegen die Schulter. »Ohne Fleiß kein Preis, Feigling!«

Als Nächster rappelte sich Alistair Oh auf die Füße. »Ach, na gut, ich kann einem interessanten Rätsel nicht widerstehen. Ich nehme an, Sie können mich Team drei nennen.«

Dann eilten die Starling-Drillinge nach vorn. Sie legten ihre Schecks auf den Tisch und drei Millionen Dollar gingen in Flammen auf.

»Da«, sagte Irina Spasky. »Ich werde bei diesem Spiel auch mitmachen. Ich arbeite allein.«

»Hey, yo, wartet mal.« Jonah Wizard schlenderte so lässig nach vorn, als sei er der arme, coole Junge von der Straße, wie er ihn in Wer will ein Gangsta sein? spielte. Was ziemlich lächerlich war, weil er ungefähr eine Milliarde Dollar besaß und in Beverly Hills lebte. »Das habe ich hinter mir.« Er knallte den Scheck auf den Tisch. »Gib mir den Hinweis, Kumpel.«

»Wir möchten den Wettbewerb gern filmen«, mischte sich sein Vater ein.

»Nein«, erwiderte Mr McIntyre.

»Aber das würde ein wundervolles TV-Spektakel abgeben«, fuhr der Vater fort. »Ich könnte mit den Produzenten über eine Gewinnbeteiligung reden.«

»Nein«, wiederholte Mr McIntyre. »Das ist keine Unterhaltungsshow, Sir. Es ist eine Sache auf Leben und Tod.«

Mr McIntyre sah sich im Raum um. Sein Blick blieb auf Amy haften.

»Wer will noch mitmachen?«, rief er. »Sie müssen sich jetzt entscheiden.«

Amy bemerkte, dass sie und Dan die Einzigen waren, die sich noch nicht entschieden hatten. Die meisten der vierzig Anwesenden hatten das Geld genommen. Sechs Mannschaften hatten sich der Herausforderung gestellt - sie alle waren älter oder reicher. Bei jedem von ihnen war es wahrscheinlicher, dass er gewinnen würde. Tante Beatrice starrte sie warnend an, als wolle sie sagen, dass sie gerade dabei waren, sich selbst auf die Straße zu setzen. Ian lächelte selbstgefällig. Vielleicht wart ihr der alten Frau ja doch nicht so wichtig, wie ihr dachtet, hm? Amy erinnerte sich auch daran, was seine zickige Schwester Natalie zu ihnen gesagt hatte: Vielleicht wusste Grace, dass sie der Herausforderung nicht gewachsen sind.

Amys Gesicht wurde heiß vor Scham. Vielleicht hatten die Kabras recht. Sie hatte einfach zu viel Angst. Als die Holts ihren Bruder auf den Kopf gestellt hatten, hatte sie ihm nicht geholfen. Als die Kabras sie beleidigt hatten, hatte sie sich nicht gewehrt, sondern war stumm wie ein Fisch dagestanden. Wie sollte sie also jemals diese gefährliche Mission meistern?

Doch dann hörte sie eine andere Stimme in ihrem Kopf: Du wirst mich stolz machen, Amy.

Und plötzlich wusste sie, dass es das hier gewesen war, worüber Grace gesprochen hatte. Dies war das Abenteuer, auf das Amy sich einlassen sollte. Wenn sie es nicht tat, konnte sie sich genauso gut unter einem Stein verkriechen und sich dort für den Rest ihres Lebens verstecken.

Sie sah ihren Bruder an. Egal wie nervig er war, sie hatten sich schon immer nur durch Blicke verstehen können. Es war keine Telepathie oder so etwas, doch sie wusste immer, was ihr Bruder dachte.

Es ist viel Geld, teilte Dan ihr mit. Eine ganze Menge toller Baseballkarten.

Mama und Papa würden wollen, dass wir es wenigstens versuchen, antwortete Amy mit den Augen. Das hier ist es, was Grace für uns vorgesehen hat.

Ja, aber ein Babe Ruth und ein Mickey Mantle sind auch nicht schlecht.

Ian und Natalie werden die Wände hochgehen, drängte ihn Amy. Und Tante Beatrice wird wahrscheinlich vor Wut platzen.

Ein Lächeln schlich sich auf Dans Gesicht. Ich denke, Babe Ruth kann warten.

Amy nahm seinen Scheck. Gemeinsam gingen sie nach vorne und Amy nahm Mr McIntyres Feuerzeug.

»Wir machen mit«, erklärte sie. Und ließ zwei Millionen Dollar in Rauch aufgehen.

Viertes Kapitel

Dan schwirrte der Kopf, wie damals, als er zwanzig Packungen Brause auf einmal gegessen hatte. Er konnte nicht fassen, wie viel Geld sie gerade weggeworfen hatten.

Seit er ein kleiner Junge, war träumte er davon, etwas zu tun, das seine Eltern stolz machte. Er wusste natürlich, dass sie tot waren, und konnte sich kaum an sie erinnern. Und dennoch dachte er, wenn er etwas Großartiges vollbrachte - noch toller als die ultimative Baseballkartensammlung zu besitzen oder ein Ninja-Lord zu werden -, würden seine Eltern es irgendwie erfahren. Und sie wären stolz. Dieses Rennen um den Titel des größten Cahills aller Zeiten wäre die perfekte Gelegenheit, es allen zu zeigen.

Außerdem mochte er Schätze. Und es war cool zu sehen, wie Tante Beatrice puterrot anlief, als sie jetzt aus dem Raum stürmte und die Tür hinter sich zuknallte.

Die Große Halle war nun leer, bis auf die sieben Mannschaften und Mr McIntyre.

Nach einem Moment angespannten Schweigens sagte der Anwalt: »Sie dürfen nun Ihre Umschläge öffnen.«

Ratsch, ratsch, ratsch.

Der Hinweis war in schwarzer verschnörkelter Schrift auf cremefarbenem Papier geschrieben. Er lautete:

»Das ist alles?«, kreischte Mary-Todd Holt. »Das ist alles, was wir kriegen?«

»Zehn Buchstaben«, stammelte Eisenhower Holt. »Das macht -« Er nahm seine Finger zu Hilfe.

»Ungefähr 500.000 Dollar pro Wort«, half ihm Alistair Oh, »da Ihre Familie ja auf fünf Millionen Dollar verzichtet hat. Ich habe ein Schnäppchen gemacht. Mich hat jedes Wort nur 100.000 Dollar gekostet.«

»Das ist bescheuert!«, rief Madison Holt. »Wir brauchen mehr Hinweise!«

»Richard S_«, überlegte Ian. »Wer könnte das wohl sein?« Er sah seine Schwester an, und beide lächelten, als würden sie über einen Witz lachen, den nur sie kannten. Dan wollte sie augenblicklich in den Hintern treten.

»Moment mal.« Jonah Wizards Vater blickte finster drein. »Haben alle denselben Hinweis bekommen? Mein Sohn besteht nämlich auf Exklusivmaterial. Das ist in seinem Standardvertrag so geregelt.«

»Die 39 Zeichen«, sagte Mr McIntyre, »sind die wichtigsten Sprungbretter zur richtigen Lösung. Jedes Team bekommt dieselben Hinweise. Der erste, den Sie gerade erhalten haben, ist der einzige, der so einfach zu entschlüsseln sein wird.«

»Einfach?« Alistair Oh zog die Augenbrauen hoch. »Die schwierigen werde ich dann wohl noch weniger mögen.«

»Es gibt jedoch«, fuhr Mr McIntyre fort, »viele Wege, das Rätsel eines jeden Zeichens zu lösen. Hinweise und Geheimnisse sind für Sie versteckt worden - sie sind die Schlüssel zu den Zeichen, wenn Sie so wollen.«

»Ich bekomme Kopfweh«, sagte Sinead Starling.

»Wie Sie vorgehen, ist allein Ihre Sache«, erklärte Mr McIntyre. »Doch vergessen Sie nie: Sie alle suchen nach demselben Ziel und nur ein Team kann am Ende gewinnen. Deshalb müssen Sie schnell sein.«

Irina Spasky faltete ihren Hinweis zusammen, steckte ihn in ihre Tasche und ging zur Tür hinaus.

Alistair Oh legte die Stirn in Falten. »Es scheint, als hätte Cousine Irina eine Idee.«

Die Starling-Drillinge steckten die Köpfe zusammen. Dann hatten sie offenbar einen Geistesblitz, denn sie sprangen so plötzlich auf, dass sie die Stühle umwarfen, und rannten nach draußen.

Jonah Wizards Vater zog seinen Sohn in eine Ecke. Sie hatten eine hitzige Diskussion und der Vater tippte irgendetwas in sein Blackberry.

»Ich muss zum Flughafen«, sagte Jonah. »Bis später, ihr Loser.« Und weg waren sie.

Drei Teams waren also schon zur Tür hinaus, und Dan hatte nicht die leiseste Idee, was der Hinweis bedeuten konnte.

»Nun«, sagte Ian Kabra und reckte sich faul, als hätte er alle Zeit der Welt. »Bist du so weit, Schwesterherz?«

»Um unseren amerikanischen Cousins eins auszuwischen?«, gab Natalie lächelnd zurück. »Jederzeit.«

Dan versuchte, ihnen ein Bein zu stellen, als sie vorbeiliefen, doch sie sprangen geschickt darüber hinweg und gingen ungerührt weiter.

»In Ordnung!«, erklärte Mr Holt. »Team, nehmt eure Plätze ein!«

Der Holt-Clan sprang auf die Füße. Ihr kräftiger kleiner Pitbull Arnold kläffte und hüpfte um sie herum, als versuchte er, ihnen in die Nasen zu beißen.

»Wohin gehen wir, Dad?«, fragte Hamilton.

»Ich weiß noch nicht. Doch alle anderen brechen auch auf! Folgt ihnen!«

Sie verließen die Große Halle im Laufschritt, bis nur Amy, Dan, Alistair Oh und William McIntyre übrig blieben.

»Oje«, seufzte Alistair. Mit seinem schwarzen Anzug und seiner Seidenkrawatte erinnerte er Dan an einen Butler. Einen Butler mit einem Geheimnis. Seine Augen schienen stets zu lächeln, auch wenn er es eigentlich nicht tat. »Ich glaube, ich werde einen Spaziergang durch den Park machen und nachdenken.«

Dan war froh, als er gegangen war. Alistair schien zwar der netteste ihrer Gegner zu sein, aber er war immer noch ein Gegner.

Dan starrte erneut auf den Hinweis und war frustrierter als je zuvor in seinem Leben. »Resolution. Kleingedrucktes. Richard S_. Ich verstehe kein Wort.«

»Ich kann euch mit dem Hinweis nicht behilflich sein.« Mr McIntyre brachte ein schwaches Lächeln zustande. »Doch eure Großmutter wäre hocherfreut darüber, dass ihr die Herausforderung angenommen habt.«

Amy schüttelte den Kopf. »Wir haben nicht die geringste Chance, oder? Die Kabras und die Starlings sind reich. Jonah Wizard ist berühmt. Die Holts sind starke Muskelmonster. Alistair und Irina wirken so - ich weiß nicht - selbstsicher. Und Dan und ich -«

»Ihr habt andere Talente«, beendete Mr McIntyre den Satz. »Ich bin sicher, das werdet ihr noch früh genug merken.«

Dan las sich den Hinweis noch einmal durch. Er dachte an all die verlorenen Baseballkarten und Briefe und Autogramme.

»Wir sollen also diesen Richard finden«, entschied er. »Doch warum nennt er sich nur Richard S_?«

Amy riss die Augen auf. »Moment mal. Ich erinnere mich gelesen zu haben, dass die Leute im 18. Jahrhundert das oft getan haben. Sie haben nur einen Buchstaben benutzt, wenn sie ihre Namen geheim halten wollten.«

»Hä«, sagte Dan. »Ich könnte also zum Beispiel sagen, A_ hat ein Gesicht wie ein Pavianhintern, und du wüsstest nicht, von wem ich spreche?«

Amy boxte ihn aufs Ohr.

»Au!«

»Kinder«, unterbrach Mr McIntyre. »Ihr habt schon genug Feinde, ohne dass ihr miteinander streitet. Außerdem« - er sah auf seine goldene Taschenuhr - »haben wir nicht mehr viel Zeit, und es gibt tatsächlich etwas, das ich euch sagen muss, etwas, von dem eure Großmutter wollte, dass ihr es wisst.«

»Ein Insidertipp?«, fragte Dan hoffnungsvoll.

»Eine Warnung, junger Herr. Wisst ihr, alle Cahills - wenn sie wissen, dass sie Cahills sind - gehören zu einem der vier Häuser der Familie.«

Amy sprang aufgeregt auf. »Daran kann ich mich erinnern! Grace hat es mir einmal erzählt.«

Dan runzelte die Stirn. »Wann hat sie dir das denn erzählt?«

»Eines Nachmittags, in der Bibliothek. Wir haben uns unterhalten.«

»Mir hat sie das nicht erzählt!«

»Vielleicht hast du einfach nicht zugehört. Es gibt vier Häuser. Ekaterina, Janus, … äh, Tomas und Lucian.«

»Zu welchem gehören wir?«

»Das weiß ich nicht.« Amy sah Mr McIntyre Hilfe suchend an. »Sie hat nur die Namen erwähnt. Sie hat mir nicht gesagt, zu welchem wir gehören.«

»Es tut mir leid, aber dabei kann ich euch nicht helfen«, sagte Mr McIntyre vorsichtig. Dan sah, dass er ihnen etwas verschwieg. »Es existiert jedoch ein weiterer Clan, über den ihr Bescheid wissen solltet. Seine Mitglieder gehören nicht zu den vier Zweigen der Cahill-Familie, aber sie könnten euch bei der Jagd nach den 39 Zeichen gefährlich werden.«

»Ninjas?«, fragte Dan aufgeregt.

»Nein, die wären noch harmlos dagegen«, entgegnete Mr McIntyre. »Ich kann euch nur sehr wenig über sie erzählen. Ich muss zugeben, dass ich nur ihren Namen und ein paar schreckliche Geschichten über sie kenne. Doch ihr müsst vor ihnen auf der Hut sein. Das war zumindest die letzte Warnung eurer Großmutter, und ich musste ihr versprechen, sie an euch weiterzugeben, wenn ihr die Herausforderung annehmen solltet: Hütet euch vor den Madrigals.«

Ein Kälteschauer lief Dan über den Rücken. Er wusste nicht, warum. Der Name Madrigal klang gefährlich. »Aber Mr McIntyre, wer …«

»Mein Junge«, unterbrach ihn der alte Mann. »Ich kann euch nicht mehr sagen. Ich habe die Regeln des Wettbewerbs schon sehr weit ausgelegt, als ich euch das verraten habe. Versprecht mir einfach, dass ihr niemandem trauen werdet. Bitte. Zu eurer eigenen Sicherheit.«

»Aber wir wissen nicht einmal, wo wir mit der Suche anfangen sollen!«, protestierte Amy. »Alle anderen sind einfach davongelaufen, als wüssten sie, was zu tun ist. Wir brauchen Antworten!«

Mr McIntyre erhob sich. Er schloss die Ledermappe. »Ich muss jetzt zurück in mein Büro. Aber, mein Kind, vielleicht ist euer Weg, etwas herauszufinden, nicht der gleiche wie der der anderen Teams. Was tust du denn normalerweise, wenn du Antworten suchst?«

»Ich lese ein Buch.« Plötzlich fiel es Amy wie Schuppen von den Augen. »Die Bibliothek! Grace’ Bibliothek!«

Sie raste aus der Großen Halle. Normalerweise rannte Dan nicht aufgeregt hinterher, wenn seine Schwester ihm vorschlug, eine Bibliothek aufzusuchen. Doch diesmal war das anders.

Die Bibliothek befand sich neben Grace’ Schlafzimmer - ein großer, tief liegender Raum, der mit Bücherregalen vollgestopft war. Dan fand es unheimlich, allein mit Amy hier zu sein, vor allem da Grace im Nebenraum in ihrem großen Himmelbett gestorben war. Er hatte erwartet, dass die Räume alle schwarz verhangen waren, mit Laken über den Möbeln, wie man es aus Filmen kannte, doch die Bibliothek war hell und freundlich, genau so, wie sie es immer gewesen war.

Irgendwie kam Dan das alles falsch vor. Ohne Grace sollte das Haus dunkel und traurig sein - genauso wie er sich fühlte. Er blickte auf den Ledersessel neben dem Fenster und erinnerte sich, wie er einmal dort gesessen und mit einem seltenen Steindolch gespielt hatte, den er aus einer verschlossenen Vitrine herausgeholt hatte. Grace war so leise herangekommen, dass er sie erst bemerkte, als sie bereits über seine Schulter blickte. Doch anstatt böse zu werden, hatte sie sich neben ihn gekniet. Dieser Dolch ist aus Tenochtitlán, hatte sie gesagt. Aztekenkrieger haben solche Dolche für rituelle Opfergaben bei sich getragen. Sie schnitten den Körperteil ihres Gegners ab, von dem sie glaubten, dass er seinen Kampfgeist in sich barg. Sie hatte ihm gezeigt, wie scharf die Klinge war. Und dann hatte sie ihn damit allein gelassen. Sie hatte ihm nicht gesagt, er solle vorsichtig sein. Sie war nicht böse geworden, weil er in ihren Schrank eingebrochen war. Sie verhielt sich, als wäre seine Neugier völlig normal - vielleicht sogar bewundernswert.

Kein Erwachsener hatte Dan jemals so gut verstanden. Wenn er jetzt darüber nachdachte, fühlte sich Dan, als ob jemand einen Teil aus ihm herausgeschnitten hätte.

Amy begann unterdessen damit, die Bücher der Bibliothek durchzusehen. Dan versuchte, ihr zu helfen, aber er hatte keine Ahnung, wonach er suchen sollte, und ihm wurde schnell langweilig. Er drehte den alten Globus mit seinen braunen Ozeanen und den bunt gefärbten Kontinenten und fragte sich, ob er wohl eine gute Bowlingkugel abgeben würde. Dann bemerkte er etwas, das er nie zuvor gesehen hatte. Unterhalb des Pazifischen Ozeans war eine Unterschrift.

Grace Cahill, 1964.

»Wieso hat Grace die Erde unterschrieben?«, fragte er.

Amy schielte zu ihm hinüber. »Sie war Kartografin. Eine Kartenmacherin und Forschungsreisende. Sie hat diesen Globus selbst gebaut.«

»Woher weißt du das?«

Amy verdrehte die Augen. »Weil ich ihren Geschichten zugehört habe.«

»Hm.« Davon hatte Dan nie etwas mitbekommen. »Und wo hat sie geforscht?«

Die Stimme eines Mannes antwortete: »Überall.«

Alistair Oh stützte sich im Türrahmen auf seinen Stock und lächelte sie an. »Eure Großmutter hat alle Kontinente bereist, Dan. Im Alter von 25 Jahren beherrschte sie bereits sechs Sprachen fließend, konnte mit einem Speer ebenso gut umgehen wie mit einem Bumerang oder einem Gewehr und sie fand sich in fast jeder größeren Stadt dieser Welt zurecht. Sie kannte meine Heimatstadt Seoul besser als ich selbst. Dann, niemand weiß warum, kehrte sie nach Massachusetts zurück, um sich hier niederzulassen. Eine rätselhafte Frau - das war Grace.

Dan wollte mehr darüber hören, warum Grace so gut mit einem Bumerang werfen konnte. Das hörte sich spannend an! Doch dann sah er, wie Amy sich mit knallrotem Gesicht einen Schritt vom Bücherregal wegbewegte. »A-Alistair. Äh … was willst du?«

»Oh, lass dich durch mich nicht aufhalten. Ich werde dich nicht stören.«

»Äh, aber … hier ist nichts«, nuschelte Amy. »Ich hatte gehofft, hier einen Hinweis zu finden. Ich weiß auch nicht. Etwas, das ich vorher noch nicht gesehen hatte, doch die meisten von den Büchern hier habe ich schon mal gelesen. Eigentlich sind es gar nicht so viele. Und hier ist auch nichts über Richard S_.«

»Liebe Kinder, darf ich euch etwas vorschlagen? Wir brauchen ein Bündnis.«

Dan war sofort argwöhnisch. »Wieso solltest du ein Bündnis mit ein paar Kindern schließen wollen?«

Der alte Mann lachte. »Ihr besitzt Intelligenz und Jugend und ihr habt einen unverbrauchten Blick auf die Dinge. Ich andererseits besitze Geld und die Weisheit des Alters. Ich gehöre vielleicht nicht zu den berühmtesten Cahills, doch auf meine Art habe auch ich die Welt verändert. Ihr wisst, dass ich mein Vermögen mit Erfindungen gemacht habe, oder? Wusstet ihr, dass ich den Burrito für die Mikrowelle erfunden habe?«

»Wow«, sagte Dan. »Weltbewegend.«

»Es gibt keinen Grund, mir zu danken. Der Punkt ist, dass ich über finanzielle Mittel verfüge. Und ihr könnt ja gewiss nicht alleine um die Welt fahren. Ihr braucht einen erwachsenen Begleiter.«

Um die Welt?

Dan hatte sich darüber noch gar keine Gedanken gemacht. Er hatte nicht einmal mit auf die Exkursion der vierten Klasse nach New York im letzten Frühling gehen dürfen, weil er Pfefferminzbonbons in die Cola light seines Spanischlehrers getan hatte. Die Vorstellung, dass diese Jagd nach den 39 Zeichen sie rund um die Welt führen konnte, machte ihn ein bisschen schummrig im Kopf.

»Aber - aber wir dürfen einander nicht helfen«, wandte Amy ein. »Jedes Team arbeitet für sich.«

Alistair breitete die Hände aus. »Wir können natürlich nicht beide gewinnen. Aber dieser Wettlauf kann Wochen, ja vielleicht sogar Monate dauern. Bis zum Ende können wir doch sicher zusammenarbeiten? Immerhin sind wir eine Familie.«

»Dann hilf uns doch ein bisschen«, entschied Dan. »Hier ist nichts über einen Richard S_. Wo sollen wir denn dann suchen?«

Alistair tippte mit seinem Stock auf den Boden. »Grace war eine Frau voller Geheimnisse. Und sie liebte Bücher. Sie liebte sie sehr. Und du hast recht, Amy. Es scheint tatsächlich seltsam, dass es hier so wenige von ihnen gibt.«

»Du glaubst, sie hatte noch mehr Bücher?« Amy hielt sich die Hand vor den Mund. »Eine … eine geheime Bibliothek?«

Alistair zuckte die Schultern. »Es ist ein großes Haus. Wir könnten uns aufteilen und suchen.«

In diesem Moment bemerkte Dan etwas. Es war eines dieser kleinen Details, die ihm oft auffielen. An der Wand, ganz oben über dem Bücherregal, befand sich ein Wappen aus Gips, das genauso aussah wie das über der Eingangstür des Hauses. Es zeigte ein verschnörkeltes C, umgeben von vier kleineren Wappen, auf denen ein Drache, ein Bär, ein Wolf und zwei Schlangen zu sehen waren, die sich um ein Schwert wanden. Er musste es früher schon eine Million Mal gesehen haben, aber bis heute war ihm nie aufgefallen, dass in die Mitte der kleineren Wappen jeweils ein Buchstabe eingraviert war - E, T, J, L.

»Bring mir eine Leiter«, sagte er.

»Wie?«, fragte Alistair.

»Vergiss es«, rief Dan und begann, das Buchregal hinaufzuklettern, ohne sich darum zu kümmern, dass er dabei allerlei Bücher und Krimskrams, der in den Regalen stand, von den Brettern fegte.

»Dan, komm da sofort runter!«, protestierte Amy. »Du wirst runterfallen und dir wieder mal den Arm brechen!«

Dan hatte das Wappen inzwischen erreicht und sah, dass seine Vermutung richtig gewesen war. Die Buchstaben waren dunkler als der Rest des Steins, als wären sie schon viele Male berührt worden.

»Amy«, rief er nach unten, »wie hießen noch mal diese vier Häuser?«

»Ekaterina«, rief sie. »Tomas, Janus und Lucian.«

»Ekaterina«, wiederholte Dan, während er auf das E drückte. »Tomas, Lucian, Janus.«

Als er den letzten Buchstaben gedrückt hatte, schwang das Regal nach außen. Dan musste zur Seite springen, um nicht in einem Buchsandwich eingequetscht zu werden.

Wo das Bücherregal gestanden hatte, führte nun eine dunkle Treppe in die Tiefe.

»Ein Geheimgang«, sagte Onkel Alistair. »Dan, ich bin beeindruckt.«

»Es könnte gefährlich sein, da runterzugehen!«, sagte Amy.

»Du hast recht«, stimmte Dan ihr grinsend zu. »Ladys first.«

Fünftes Kapitel

Amy hätte sich nichts Schöneres vorstellen können, als für immer in einer geheimen Bibliothek zu leben. Stattdessen fand sie dort beinahe den Tod.

Sie war die Stufen als Erste hinuntergegangen und staunend vor den Büchern stehen geblieben, die in endlosen Reihen vor ihr standen. Bisher hatte sie gedacht, dass die öffentliche Bibliothek am Copley Square die beste der Welt sei, doch das hier war noch tausend Mal besser. Es sah hier viel mehr aus wie in einer Bibliothek. Die Regale waren aus dunklem Holz und die Bücher waren in schweres Leder gebunden und sehr alt, mit verblichenen Titeln auf den Buchrücken. Sie sahen aus, als wären sie im Laufe der Jahrhunderte oft benutzt worden. Orientalische Teppiche bedeckten den Boden, und überall standen gepolsterte Sessel, in die man sich kuscheln konnte und einfach anfangen zu lesen. Auf großen Tischen waren Karten und riesige Folianten ausgebreitet. An einer Wand standen eine Reihe eichener Registerschränke und ein großer Computer mit drei verschiedenen Bildschirmen, der aussah, als gehörte er der NASA. Die schweren Kristalllüster, die von der gewölbten Decke herabhingen, ließen den ganzen Raum in hellem Licht erstrahlen, obwohl sie sich hier tief unter der Erde befanden.

»Das ist großartig!« Aufgeregt lief Amy in den Raum hinein.

»Bücher«, sagte Dan. »Yippie.« Er schaute sich den Computer an, aber auf dem Bildschirm war nur die Maske für das Passwort zu sehen. Dann rüttelte er an einigen Schubladen der Registerschränke, doch sie waren alle verschlossen.

Onkel Alistair nahm vorsichtig ein dickes rotes Buch aus einem der Regale. »Latein. Cäsars Feldzug in Gallien, auf Pergament kopiert. Das sieht aus, als wäre es von einem Kopisten mit der Hand abgeschrieben worden, so um, hm, 1500?«

»Das muss ein Vermögen wert sein«, sagte Amy.

Dan sah plötzlich viel interessierter aus. »Wir könnten es verkaufen. Auf Ebay zum Beispiel.«

»Oh, halt den Mund, Dan. Die hier sind von unschätzbarem Wert.« Sie ließ ihre Finger über die Buchrücken gleiten - Machiavelli, Melville, Milton. »Sie sind alphabetisch nach dem Autorennamen sortiert. Sucht nach S!«

Sie taten, was Amy von ihnen verlangte, aber es war eine Enttäuschung. Es gab zehn Regale für den Buchstaben S, die alles Mögliche, von Shakespeares erstem Band bis zu Bruce Springsteens gesammelten Songtexten, enthielten, aber kein Buch, von einem Autor, dessen Vorname Richard war.

»Irgendetwas daran …«, murmelte Amy vor sich hin. Der Name Richard S_ in Verbindung mit dem Wort Resolution nagte an ihr. Sie gehörten zusammen, aber sie kam nicht darauf, wie. Es machte sie wahnsinnig, wenn sie sich nicht an Dinge erinnern konnte. Sie las manchmal so viele Bücher, dass sie in ihrem Kopf alles durcheinanderbrachte.

Sie blickte den Gang hinab und dann sah sie ihn. Am Ende des Regals lag, zusammengerollt auf einem Kästchen, das auf einem kleinen Tisch stand, ein alter Freund.

»Saladin!«, rief sie.

Der Kater öffnete seine grünen Augen und machte: »Mrrp?«. Er schien nicht sehr überrascht, sondern eher so, als ob er fragte: Ach, du bist es? Hast du mir Red Snapper mitgebracht?

Amy und Dan liefen zu ihm. Saladin hatte das schönste Fell, das Amy jemals gesehen hatte - silbern mit dunklen Flecken, wie ein Miniaturschneeleopard. Nun, so klein war er dann auch wieder nicht. Eigentlich war er sogar ziemlich riesig, mit enormen Tatzen und einem langen gestreiften Schwanz.

»Saladin, was machst du hier unten?« Amy streichelte seinen Rücken. Der Kater schloss die Augen und schnurrte. Amy wusste, dass er nur ein Kater war, aber sie war so glücklich, ihn zu sehen, dass sie hätte heulen können. Es war, als ob ein Teil von Grace immer noch lebendig wäre.

»Hey, Saladin«, sagte Dan. »Worauf sitzt du da eigentlich, Kumpel?«

»Mrrp«, beschwerte sich Saladin, als Dan ihn hochhob. Unter ihm stand eine Kassette aus poliertem Mahagoniholz, auf deren Deckel die Initialen GC eingraviert waren.

Amys Herz machte einen Sprung. »Das ist Grace’ Schmuckschatulle!«

Amy öffnete sie, und da lag Grace’ persönlicher Schmuck, den Amy so geliebt hatte, seit sie ganz klein war. Grace hatte sie immer damit spielen lassen - ein Perlenarmband, ein Diamantring, ein paar Smaragdohrringe. Amy hatte erst sehr viel später erkannt, dass das alles echt war - und einige tausend Dollar wert.

Sie blinzelte sich die Tränen aus den Augen. Nun da sie Saladin und die Schmuckschatulle gefunden hatten, fühlte sie sich zum ersten Mal wirklich so, als würde sie in Grace’ geheimen Versteck sein. Sie vermisste ihre Großmutter so sehr, dass es wehtat. Dann zog sie ein sehr vertrautes Schmuckstück aus der Schatulle.

»Oh mein Gott«, sagte Alistair. »Das ist ihr Lieblingshalsband, nicht wahr?«

Er hatte recht. Amy hatte ihre Großmutter niemals ohne dieses Halsband gesehen - zwölf sorgsam geschliffene Quadrate aus Jade mit einem grünen Medaillon in Form eins Drachen in der Mitte. Grace hatte es immer ihren Glücksbringer genannt.

Amy berührte den Drachen. Sie fragte sich, warum Grace nicht mit diesem Halsband beerdigt worden war. Das schien ihr nicht richtig.

»Hey!«, rief Dan. »Schaut euch das an!«

Er war um die Ecke verschwunden, wo Amy zu ihm aufschloss, hatte Saladin auf dem Arm und betrachtete eine riesige Wandkarte, die mit Stecknadeln übersät war. Die Nadeln gab es in fünf verschiedenen Farben: rot, blau, gelb, grün und weiß. In jeder größeren Stadt der Erde schien wenigstens eine von ihnen zu stecken. An manchen Stellen gab es nur rote Nadeln, an anderen grüne oder blaue, manche zeigten auch mehrere Farben.

»Sie hat Voodoo mit der Welt veranstaltet!«, mutmaßte Dan. »Nein, Dummkopf«, sagte Amy, »das sind Markierungen, die anzeigen, wo sich irgendetwas befindet.«

»Was zum Beispiel?«

Amy schüttelte den Kopf. Sie fand die Karte unheimlich. »Vielleicht etwas, das mit den Cahills zu tun hat?« Sie schielte zu Alistair.

Er runzelte die Stirn. »Ich weiß nicht, mein Kind. Höchst bemerkenswert.«

Doch er schaute ihr nicht in die Augen, und Amy hatte das Gefühl, dass er ihr etwas verschwieg.

»Schaut euch Europa an«, sagte Dan. »Und die Ostküste.«

In diesen Erdteilen steckten sehr viele Nadeln in allen Farben. Amy konnte kaum noch die Städte darunter erkennen. Wenn diese Nadeln die Cahills darstellten, dann sah es so aus, als wären sie aus Europa gekommen und hätten sich von dort aus in der Welt verbreitet, wobei sie Nordamerika besonders stark besiedelt hatten.

Dann dachte sie: Europa, Kolonien, Nordamerika. Der Name Richard S_nagte erneut in ihrem Bewusstsein und versuchte, sich einen Weg nach draußen zu bahnen. Ein Name aus dem achtzehnten Jahrhundert. Jemand, der Resolutionen verfasst hatte …

Plötzlich drehte sie sich um und raste die Regalreihen entlang. »Hey!«, schrie Dan, als Saladin sich aus seinen Armen freistrampelte. »Amy, wo willst du hin?«

»Zu F!«, rief sie.

»Wozu? Um nach Fehlern zu suchen?«

Kaum war sie bei F angekommen, fand sie es: ein kleines Buch, das so zerfleddert war, dass es schon auseinanderfiel. Der Einband war mit einem rot-weißen Holzschnitt verziert, der Bauern aus den Kolonien darstellte. Der Titel war verblasst, doch sie konnte ihn immer noch entziffern: POOR RICHARD’S ALMANACK, für das Jahr 1739, von Richard Saunders.

»Natürlich!«, sagte Onkel Alistair. »Sehr gut, mein Kind. Wirklich sehr gut!«

Unwillkürlich fühlte Amy, wie sie vor Stolz errötete. »Einen Augenblick«, sagte Dan. »Wenn das hier von Richard Saunders geschrieben wurde, was hat es dann unter F zu suchen?«

»Richard Saunders war ein Pseudonym«, erklärte ihm Onkel Alistair.

Dan knetete an seiner Augenbraue herum. »Ein falscher Fuß?« Amy hatte große Lust, ihn zu erwürgen, doch Alistair sagte geduldig: »Nein, mein lieber Junge, du denkst an ein Pseudopodium. Ein Pseudonym ist ein falscher Name, ein nom de plume, eine Tarnung für den Autor. Dieses Buch ist von einer sehr berühmten Persönlichkeit geschrieben worden.«

»Benjamin Franklin«, sagte Amy. »Ich habe letztes Jahr ein Referat über ihn gehalten.«

Sie öffnete das Buch. Der Text war in schwarzen Lettern gedruckt und enthielt nur wenige Satzzeichen, sodass er schwer zu lesen war, doch es gab eine Menge Schautafeln, Illustrationen und Zahlenkolonnen. »Dies ist das Berühmteste, was Franklin jemals veröffentlicht hat. Poor Richard ist eine Figur, die Franklin erfunden hat. Er hatte viele solcher Pseudonyme. Wenn er schrieb, gab er gern vor, jemand anderes zu sein.«

»Wir sind also mit einem Kerl mit gespaltener Persönlichkeit verwandt«, sagte Dan. »Das ist toll. Handeln Almanache denn nicht eigentlich von Sport?«

»Dieser nicht«, sagte Amy. »In diesem sind Informationen für Bauern zusammengestellt. Er ist wie ein Jahrbuch mit nützlichen Tipps und Artikeln. Franklin hat alle seine berühmten Zitate hineingeschrieben, wie zum Beispiel ›Morgenstund hat Gold im Mund‹.«

»Aha.«

»Und ›Ein rollender Stein setzt kein Moos an‹.«

»Warum sollte es Bauern interessieren, ob an einem Stein Moos wächst oder nicht?«

Amy war kurz versucht, ihm mit dem Buch eins überzubraten. Vielleicht hätte das die Steine in seinem Kopf gelockert. Doch sie blieb ruhig. »Dan, die Sache ist die, dass er dafür sehr berühmt geworden ist. Und er hat damit haufenweise Geld verdient.«

»Okay.« Dan angelte das Stück Papier mit ihrem ersten Hinweis aus seiner Tasche. Er sah es stirnrunzelnd an. »Wir haben also Richard S_gefunden. Wie hilft uns das, unseren Schatz zu finden? Und was heißt überhaupt RESOLUTION?«

»Franklin schrieb Resolutionen für sich selbst«, erklärte Amy, »Regeln, die er befolgen wollte, um ein besserer Mensch zu werden.«

»Wie die guten Vorsätze fürs Neue Jahr?«

»So in etwa. Aber er schrieb sie über das ganze Jahr verteilt. Nicht nur an Neujahr.«

»Und das war ein Teil von Poor Richard’s Almanack?«

Amy knetete an ihrer Augenbraue. »Nein«, sagte sie unsicher. »Seine Resolutionen stehen in einem anderen Buch. In seiner Autobiografie, glaube ich. Vielleicht war das Wort RESOLUTION im Hinweis nur dazu da, dass wir auf Benjamin Franklin kommen. Ich bin nicht sicher …«

Sie blätterte eine Seite in Poor Richard’s Almanack um. In verschiedenen Handschriften waren Notizen an die Ränder gekritzelt. Sie hielt die Luft an. Sie erkannte eine Zeile mit einer eleganten Schrift, die in violetter Tinte unten auf eine Seite geschrieben worden war. Sie hatte diese Handschrift schon in alten Briefen gesehen - Schätze, die Grace ihr von Zeit zu Zeit gezeigt hatte. Die Notiz lautete einfach nur: Folge Franklin, erster Hinweis. Knochenlabyrinth.

»Mama hat hier etwas hineingeschrieben!«, rief sie. »Sie hat immer violette Tinte benutzt!«

»Was?«, rief Dan. »Zeig her!«

»Darf ich?«, fragte Alistair.

Amy wollte das Buch nie mehr loslassen. Sie wollte jedes einzelne Wort verschlingen, das ihre Mutter hineingeschrieben hatte. Widerstrebend gab sie es Alistair. »Ich möchte es gleich zurück«, betonte sie.

»Das ist nicht fair!«, rief Dan.

Alistair setzte seine Brille auf und betrachtete einige der Seiten eingehend. »Interessant. Dieses Buch ist durch die Hände mehrerer Generationen gegangen. Diese Notizen hier sind in Grace’ Handschrift verfasst. Und hier ist die Handschrift meines Vaters, Gordon Oh. Und hier - James Cahill, Grace’ Vater. Gordon und James waren Brüder, wisst ihr, obwohl Gordons Mutter, meine Großmutter, Koreanerin war.«

»Das ist großartig«, sagte Dan ungeduldig. »Aber warum hat unsere Mutter etwas über Benjamin Franklin geschrieben?«

Alistair zog seine Augenbrauen hoch. »Offenbar war Benjamin Franklin ein Cahill. Das überrascht mich nicht. Er war schließlich ein Erfinder, genau wie ich. Ich würde sagen, die meisten der Bücher in dieser Bibliothek sind von Angehörigen unserer Familie geschrieben worden, egal ob sie ihre wahre Abstammung kannten oder nicht.«

Amy war starr vor Staunen. All diese berühmten Autoren … Cahills? Sollte es möglich sein, dass sie, wann immer sie in einer Bibliothek gesessen und in ein Buch versunken war, eigentlich die Worte ihrer Verwandten gelesen hatte? Sie konnte nicht glauben, dass die Cahills so mächtig waren, doch Mr McIntyre hatte ihnen erzählt, dass ihre Familie die menschliche Kultur gestaltet hatte. Zum ersten Mal begann sie zu verstehen, was das bedeuten konnte. Sie fühlte sich, als würde sich unter ihren Füßen ein gähnender Abgrund auftun.

Wie hatte ihre Mutter von dem ersten Hinweis wissen können, Jahre bevor sie auf diese Mission geschickt wurden? Warum hatte sie überhaupt etwas in dieses Buch geschrieben? Was hatte sie mit dem Knochenlabyrinth gemeint? Es gab eindeutig zu viele Fragen, auf die sie keine Antwort wusste.

Inzwischen hüpfte Dan in seiner gewohnt nervigen Art herum. »Ich bin mit Benjamin Franklin verwandt? Du machst Witze!«

»Wieso lässt du keinen Drachen in einem Gewitter steigen und schaust, ob du vom Blitz erschlagen wirst?«, schlug Amy vor.

»Kommt jetzt, Kinder«, sagte Alistair. »Wir haben viel Arbeit zu erledigen, kein Streit bitte. Wir müssen uns diese Anmerkungen durchlesen und …«

»Augenblick mal.« Amys ganzer Körper spannte sich an. Ein beißender Geruch erfüllte die Luft. »Raucht hier jemand?«

Onkel Alistair und Dan blickten sich verwirrt um.

Dann sah Amy es. Weißer Rauch zog an der Decke entlang und verdichtete sich langsam zu einem tödlichen Nebel.

»Feuer!«, schrie Dan. »Zur Treppe!«

Doch Amy blieb wie angewurzelt stehen. Sie hatte Todesangst. Feuer brachte böse Erinnerungen zurück. Sehr böse Erinnerungen.

»Komm schon!« Dan zog an ihrer Hand. »Saladin - wir müssen ihn finden!«

Das erweckte Amy wieder zum Leben. Sie konnte nicht zulassen, dass dem Kater irgendetwas zustieß.

»Wir haben keine Zeit!«, drängte Onkel Alistair. »Wir müssen hier raus!«

Amys Augen brannten. Sie konnte kaum noch atmen. Sie suchte nach Saladin, doch der war verschwunden. Endlich zog Dan sie die Stufen hinauf und presste seine Schulter gegen die geheime Tür des Bücherregals. Sie bewegte sich nicht.

»Ein Hebel.« Dan hustete. »Es muss einen Hebel geben.«

Normalerweise war Dan gut darin, mechanischen Kram auszutüfteln, doch nun tasteten sie herum und fanden nichts. Der Rauch wurde immer dichter. Amy drückte sich gegen die Wand und japste. »Die Wand wird immer heißer! Das Feuer kommt von der anderen Seite. Wir dürfen die Tür nicht öffnen!«

»Wir müssen!«, sagte Dan bestimmt, doch nun war Amy an der Reihe, ihn mit sich zu ziehen. Sie zerrte ihn die Treppe hinunter. Der Rauch war nun so dick, dass sie einander kaum noch sehen konnten.

»Halt dich so nah am Boden, wie du kannst!«, befahl Amy. Dan und sie krochen durch die Bibliothek, während sie verzweifelt nach einem zweiten Ausgang suchten. Sie hatte keine Ahnung, wohin Onkel Alistair verschwunden war. Die Bücherregale schwelten bereits - das ganze alte, trockene Papier war der perfekte Zündstoff.

Amy zog sich an einem Tisch empor und fand die Schmuckschatulle. Nimm keine Wertgegenstände mit. Sie wusste, dass dies eines der obersten Gebote war, wenn man lebend einem Feuer entkommen wollte. Doch sie nahm das Kästchen an sich und kroch weiter.

Die Hitze wurde immer schlimmer. Asche regnete herab. Es fühlte sich an, als atmete sie in einem Giftnebel. Amy konnte nicht einmal schnell krabbeln, weil sie immer noch ihr dummes Beerdigungskleid anhatte. Sie hörte Dan hinter sich husten und pfeifen. Sein Asthma meldete sich zurück. Er hatte seit Monaten keinen Anfall mehr gehabt, doch dieser Rauch konnte ihn töten, wenn die Hitze das nicht vorher erledigte.

Denk nach, befahl sie sich. Wenn sie Grace wäre, würde sie niemals ein Geheimversteck anlegen, das nur einen Ausgang hatte.

Amy ging in die Knie, hustete und rang nach Luft. Alles, was sie erkennen konnte, war der orientalische Teppich, auf dem sie saß. Darauf war eine Prozession seidener Drachen gestickt.

Drachen wie der auf Grace’ Halsband. Und sie flogen alle in dieselbe Richtung, als wiesen sie einen Weg. Es war eine verrückte Idee, doch mehr fiel ihr nicht ein.

»Folg mir!«, befahl Amy.

Aus Dans Kehle kam nur noch ein Röcheln. Amy krabbelte weiter und sah sich von Zeit zu Zeit um, um sicherzugehen, dass er immer noch hinter ihr war. Die Drachen führten sie zwischen zwei brennenden Bücherregalen hindurch und schließlich vor einen Luftschacht, der ungefähr einen Quadratmeter groß war. Groß genug, dass sie sich hindurchzwängen konnten. Amy trat mit den Füßen gegen das Gitter. Beim dritten Versuch gab es krachend den Weg frei und enthüllte einen steinernen Schacht, der nach oben führte.

»Dan!«, schrie sie. »Los!«

Sie schob ihn durch die Öffnung und bemerkte verblüfft, dass er Saladin im Arm hatte. Irgendwie hatte er den Kater gefunden, und der war darüber gar nicht froh. Saladin kratzte und grollte, doch Dan hielt ihn fest umklammert. Amy folgte ihm und schnappte nach Luft. Ihre Augen fühlten sich an, als würden sie mit einem Sandstrahler behandelt. Sie kletterten den dunklen Schacht hinauf, und nach einer Weile, die ihr wie eine Ewigkeit vorkam, blieb Dan stehen.

»Was tust du?«, fragte Amy. Die Hitze war hier nicht mehr so schlimm, doch der Rauch waberte immer noch in dichten Schwaden um sie herum.

»Verschlossen!«, röchelte Dan.

»Drück dagegen!«

In vollkommener Finsternis kletterte sie neben ihn, und gemeinsam drückten sie gegen einen flachen, glatten Stein, der ihnen den Weg versperrte. Er musste sich bewegen. Er musste einfach.

Schließlich gab er nach und ploppte auf wie ein Korken. Das helle Tageslicht blendete sie. Sie krochen hinaus an die frische Luft und brachen auf dem Gras zusammen. Saladin befreite sich mit einem beleidigten »MRRRP!« und flitzte zwischen den Bäumen davon. Sie lagen auf dem Friedhof, keine zwanzig Meter von Grace’ frisch zugeschaufeltem Grab entfernt. Die Platte, die sie beiseitegeschoben hatten, war ein Grabstein.

»Dan, bist du okay?«

Dans Gesicht war rußverschmiert. Dampf stieg von seinen Haaren auf, und seine Kleider waren sogar noch schwärzer, als sie es zuvor schon gewesen waren. Er atmete schwer. Seine Arme bluteten aus hundert Kratzern, die ihm der Kater zugefügt hatte.

»Glaube …«, röchelte er. »Will doch nicht … Grabsteine sammeln … eigentlich.«

Rauch drang aus dem Tunnel, wie aus einem Kamin, doch das war nichts gegen das, was Amy sah, als sie zum Hügel hinaufblickte. Ihre Kehle schnürte sich zu. »Oh nein.«

Der Familiensitz war ein tobendes Inferno. Flammen brachen aus den Fenstern und züngelten an den Seiten des Gebäudes empor. Während Amy hinschaute, brach einer der steinernen Türme in sich zusammen. Die schönen bunten Glasfenster schmolzen. Das Familienwappen über dem Haupteingang - das alte Steinwappen, das Amy so sehr geliebt hatte - stürzte krachend hinab und zerbarst auf dem Pflaster.

»Amy …« Dans Stimme klang, als würde sie ebenfalls gleich in Stücke brechen. »Das Haus … wir können es nicht … wir müssen …«

Doch er beendete seinen Satz nicht. Es gab nichts, was sie hätten tun können. Ein Teil des Dachs fiel in sich zusammen und schleuderte einen Feuerball gen Himmel. Verzweiflung presste die Luft aus Amys Lungen heraus, als sie sah, wie das Haus über ihr zusammenbrach. Sie streckte sich nach Dan aus und umarmte ihn. Und diesmal protestierte er nicht. Seine Nase lief. Seine Unterlippe zitterte. Sie wollte ihn trösten, wollte ihm sagen, dass alles gut würde, doch daran glaubte sie selbst nicht.

Dann bemerkte sie etwas, das sie aus ihrer Benommenheit riss. In der Einfahrt lag ein Mensch, ein Mann im grauen Anzug. »Mr McIntyre!«, rief Amy.

Sie wollte ihm gerade zu Hilfe eilen, als ihr Bruder keuchte: »Runter mit dir!«

Er war eigentlich nicht so stark wie sie, doch plötzlich entwickelte er eine solche Kraft, dass sie fast in den Rasen biss, als er sie umwarf. Er zeigte die Straße hinauf, die zum Hügel führte - den einzigen Weg, der aus dem Anwesen herausführte.

Ungefähr fünfhundert Meter entfernt stand ein Mann in einem schwarzen Anzug, sehr still und halb vom Gebüsch verdeckt. Wie Dan ihn auf diese Entfernung hatte ausmachen können, war Amy ein Rätsel. Sie konnte das Gesicht des Mannes nicht erkennen, doch er war groß und schlank, hatte graue Haare und hielt ein Fernglas in den Händen. Es lief ihr eiskalt den Rücken herunter, als sie bemerkte, dass er niemand anderen als sie selbst beobachtete.

Amy fragte: »Wer …?«, doch sie wurde durch das zirpende Geräusch eines Autoalarms abgelenkt.

Alistair Oh, über und über mit schwarzem Ruß bedeckt, tauchte aus dem Haupteingang des Hauses auf und humpelte zu seinem BMW. Sie sah, dass er etwas gegen seine Brust gedrückt hielt. Er sah furchtbar aus. Seine Hosen waren zerrissen und sein Gesicht war mit grauer Asche verschmiert. Amy hatte keine Ahnung, wie er es aus der Bibliothek herausgeschafft hatte. Beinahe hätte sie nach ihm gerufen, doch irgendetwas hinderte sie daran. Alistair wankte an William McIntyre vorbei, den er kaum eines Blickes würdigte, sprang in sein Auto und fuhr mit quietschenden Reifen die Auffahrt hinunter.

Amy blickte sich wieder zu den Bäumen um, doch der Mann mit dem Fernglas war verschwunden.

»Bleib hier«, wies sie Dan an.

Sie lief zu Mr McIntyre. Dan gehorchte ihr natürlich nicht. Er folgte ihr, wobei er den ganzen Weg über hustete. Als sie Mr McIntyre erreichten, brach gerade das ganze Haus in sich zusammen. Die Hitze war so stark wie eine zweite Sonne. Amy wusste, dass hier nichts mehr zu retten war - nichts außer dem Schmuckkästchen, das sie immer noch im Arm hielt.

Sie stellte die Schatulle ab und drehte Mr McIntyre auf den Rücken. Er stöhnte leise. Immerhin war er noch am Leben. Amy wünschte, sie hätte ein Handy gehabt, doch Tante Beatrice hatte ihnen das nicht erlaubt. Sie durchsuchte Mr McIntyres Taschen, fand sein Telefon und verständigte den Notarzt.

»Er hat es mitgenommen«, röchelte Dan.

»Was?« Amy hörte nicht wirklich zu. Sie sank auf die Knie und sah zu, wie der einzige Ort, der ihr jemals etwas bedeutet hatte, in Flammen aufging. Sie dachte an Grace, die ihr in der Bibliothek so viele wundervolle Geschichten erzählt hatte. Sie erinnerte sich, wie sie mit Dan in den langen Gängen Fangen gespielt hatte, als sie beide noch klein waren. Und sie dachte an ihren Schlupfwinkel im Schlafzimmer, wo sie gern gelesen hatte, während Saladin auf ihrem Schoß lag. Das alles war nun weg. Ihr ganzer Körper zitterte und Tränen stiegen ihr in die Augen. Zum zweiten Mal in ihrem Leben, hatte ihr das Feuer alles genommen.

»Amy.« Dan klang ebenfalls, als wäre er den Tränen nahe, aber er legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Du musst mir zuhören. Er hat es mitgenommen. Alistair hat es mitgenommen!«

Amy wollte Dan gerade sagen, er solle den Mund halten und sie in Frieden lassen, doch als ihr klar wurde, wovon er sprach, rappelte sie sich schwankend auf und starrte in die Ferne, wo gerade die Rücklichter des BMW hinter einem Hügel verschwanden.

Alistair Oh hatte sie reingelegt. Er hatte Poor Richard’s Alamanack gestohlen und mit ihm die Notizen ihrer Mutter - ihre einzige Spur bei der Suche nach den 39 Zeichen.

Sechstes Kapitel

Dan hatte sich schon immer gewünscht, einmal in einem Polizeiauto mitzufahren, aber nicht unter diesen Umständen. Seine Lungen taten von all dem Rauch noch immer weh. Er saß auf dem Rücksitz des Polizeiautos, hatte Saladin auf dem Schoß und röchelte. Bei jedem Atemzug hatte er das Gefühl, Sand einzuatmen.

»Wenn du nur mal deine Pumpe mitnehmen würdest«, tadelte Amy. Doch er hasste sein Asthmaspray. Er fühlte sich damit wie Darth Cahill. Außerdem hatte er seit einer Ewigkeit keinen Anfall mehr gehabt, und er konnte ja nicht ahnen, dass sie von einem Feuer überrascht werden würden.

Er konnte nicht fassen, dass der Familiensitz weg war. Heute Morgen war er aufgewacht und sicher gewesen, dass Amy und er das Haus erben würden. Jetzt war nichts davon übrig - außer einem rauchenden Haufen Schutt.

Die Polizisten hatten nur wenig gesagt. Es sah nach Brandstiftung aus. Das Feuer hatte sich zu schnell ausgebreitet, es konnte also kein Unfall sein. Sie sagten, dass William McIntyre wieder gesund werden würde. Sonst war niemand verletzt worden. Die anderen Familienmitglieder waren schon fort gewesen. Dan hatte der Polizei erzählt, dass Alistair Oh das Haus in großer Eile verlassen hatte. Sollte der alte Fiesling doch ruhig jede Menge Ärger bekommen. Doch die Geschichte von den 39 Zeichen, die geheime Bibliothek und den eigenartigen Mann mit dem Fernglas hatte er lieber für sich behalten.

»Wer war der Mann in Schwarz bloß?«, flüsterte Amy, als hätte sie gerade denselben Gedanken gehabt. Sie hielt Grace’ Schmuckschatulle in ihrem Schoß und verknotete ihr Haar, wie sie es immer tat, wenn sie nervös war.

»Weiß nicht«, sagte Dan. »Alistair?«

»Er kann nicht an zwei Orten gleichzeitig gewesen sein.«

»Mr Holt?«

»Mr Holt ist jünger und hat viel mehr Muskeln.«

»Tante Beatrice als Mann verkleidet?« Dan gefiel diese Idee, denn für Beatrice sprach auf jeden Fall ihre Bösartigkeit. Schließlich hatte sie die beiden einfach im Haus zurückgelassen, ohne darüber nachzudenken, was aus ihnen werden sollte. Doch Amy verdrehte nur die Augen.

»Es war niemand, den wir kennen, Dan. Da bin ich mir ziemlich sicher. Doch er hat uns beobachtet, als wollte er wissen, ob wir überleben. Ich glaube, er hat das Feuer gelegt, um uns dort unten einzuschließen.«

»Mrrrp«, sagte der Kater.

»Ich bin Saladins Meinung«, stimmte Dan zu. »Nach unseren Erfahrungen mit diesem Mann in Schwarz und Onkel Alistair sollten wir eine neue RESOLUTION verabschieden. Von alten Männern wegbleiben.«

»Wir müssen mit allen vorsichtiger sein«, flüsterte Amy. »Dan, unsere Mutter hatte etwas mit den 39 Zeichen zu tun. Diese Notiz -«

»Ja, aber das ist unmöglich. Die Mission hat gerade erst begonnen!«

»Es war Mamas Handschrift. Da bin ich mir ganz sicher. Die Notiz lautete: Folge Franklin, erster Hinweis. Knochenlabyrinth. Wir müssen herausfinden, was das bedeutet. Das ist genau die Art von Geheimnis, die Mama geliebt hat!«

Dan wusste, dass es ihm egal sein sollte, aber er fand es schrecklich, dass Amy sich besser an ihre Eltern erinnerte als er. Er hätte niemals die Handschrift ihrer Mutter erkannt. Er hatte keine Ahnung, was für ein Mensch sie gewesen war.

»Das Buch ist weg«, murrte er. »Wir haben schon verloren, oder?«

Amy zog das Monogramm, das auf dem Deckel von Grace’ Schmuckschatulle eingraviert war, mit dem Finger nach. »Vielleicht nicht. Ich habe eine Idee, aber wir brauchen dazu einen Erwachsenen. Damit hatte Alistair recht. Wir werden niemals ohne erwachsene Begleitung reisen können.«

»Reisen?«, fragte Dan. »Wohin fahren wir denn?«

Amy schielte zu der Polizistin. Sie lehnte sich näher zu Dan hinüber und flüsterte: »Zuerst müssen wir jemanden finden, der uns begleitet. Und zwar schnell. Tante Beatrice wird bald das Jugendamt anrufen. Wir müssen nach Hause, unsere Sachen holen und weg von hier. Wenn die Polizei herausfindet, dass wir keinen Vormund mehr haben, geben sie uns in eine Pflegefamilie oder noch Schlimmeres. Dann werden wir die 39 Zeichen niemals finden.«

Daran hatte Dan nicht gedacht. Er wusste nicht viel über Pflegefamilien, doch er wollte lieber keine Bekanntschaft mit ihnen machen. Würde eine Pflegefamilie ihm erlauben, seine ganzen Sachen zu behalten? Wohl eher nicht.

»Wo finden wir einen Erwachsenen?«, fragte er. »Sollen wir einen mieten?«

Amy verknotete ihr Haar zu einer Schlinge. »Wir brauchen jemanden, der uns tun lässt, was wir wollen, ohne viele Fragen zu stellen. Jemand, der alt genug ist, um als unsere Begleitperson durchzugehen, aber nicht streng genug, um uns aufzuhalten. Jemand, der irgendwie nachgiebig ist.«

»Heißt ›nachgiebig‹, dass wir diesen Jemand anlügen dürfen?«

»Mrrrp«, sagte Saladin, als würde er das in Ordnung finden, solange er nur frischen Fisch bekam.

Das Polizeiauto bog in die Melrose Street ein und hielt vor einem verwitterten Sandsteinhaus.

»Ist das die richtige Adresse?«, fragte die Polizistin. Sie klang gelangweilt und ärgerlich.

»Ja«, antwortete Amy. »Ich meine, ja, Ma’am.«

»Seid ihr sicher, dass jemand zu Hause ist? Jemand, der auf euch aufpasst?«

»Nellie Gomez«, erwiderte Dan. »Sie ist unser Au-pair -«

Er riss die Augen auf. Er sah Amy an und wusste, dass sie dasselbe dachte wie er. Es war so offensichtlich, dass sogar ein Holt darauf gekommen wäre.

»Nellie!«, sagten sie wie aus einem Mund. Sie stiegen mit dem Kater und dem Schmuckkästchen aus dem Polizeiwagen aus und rasten die Treppen zur Eingangstür hinauf.

Nellie war genau dort, wo Dan sie erwartet hatte - sie lag mit eingesteckten Ohrstöpseln auf dem Sofa, nickte mit dem Kopf zu irgendeiner Wahnsinnsmusik und hämmerte eine SMS nach der anderen in ihr Handy. Ein Stapel Kochbücher lag neben ihr auf dem Sofa. Auf dem obersten stand Exotische Mandarin-Küche. Dan ließ Saladin von seinem Arm, damit er die Wohnung erkunden konnte. Dann bemerkte er die leere Packung Ben & Jerry’s Kirscheis - sein Kirscheis - auf dem Couchtisch.

»Hey!«, beschwerte sich Dan. »Das war meins!« Natürlich konnte Nellie ihn nicht hören. Sie groovte weiter und tippte auf ihrem Handy herum, bis Amy und Dan genau vor ihr standen.

Nellie runzelte die Stirn, als wäre sie sauer, dass sie tatsächlich arbeiten musste. Sie zog sich einen der Ohrstöpsel heraus. »Schon zurück? Whoa, was ist passiert? Ihr seid ja total verdreckt!«

»Wir müssen reden«, erklärte Amy.

Nellie blinzelte, was ziemlich cool aussah, da ihre Augen mit blauem Glitzerlidschatten geschminkt waren. Sie hatte auch einen neuen Nasenring, der wie eine silberne Schlange aussah. Dan fragte sich, was sie daran schön fand.

»Worüber müssen wir denn sprechen, Kleine?«, fragte sie.

Amy sah aus, als wollte sie Nellie mit der Schmuckschatulle eins überbraten. Dan wusste, dass sie es hasste, wenn Nellie sie »Kleine« nannte, doch sie schaffte es, freundlich zu bleiben.

»Wir - wir wollen dir ein Geschäft vorschlagen. Einen neuen Babysitter-Job. Gut bezahlt.«

Nellie zog sich nun auch den anderen Ohrstöpsel heraus. Sie war neugierig geworden. Drei Wörter funktionierten immer bei Nellie: Jungs, Essen und Geld.

Sie stand auf. Sie trug ihr zerrissenes Union-Jack-T-Shirt, ausgewaschene Jeans und pinke Plastikschuhe. Ihr Haar sah wild aus - die eine Hälfte schwarz, die andere blond gefärbt.

Mit verschränkten Armen sah sie Amy misstrauisch an. »Okay. Was für ein Geschäft ist das genau?«

Dan hatte Angst, dass Amy jetzt wieder in eine Schreckstarre fallen würde, doch sie schien ihre Nerven ziemlich gut im Griff zu haben. Nellie war lange nicht so schrecklich, wie einige der anderen Au-pairs, die sie gehabt hatten.

»Ähm … es geht um eine Reise«, erklärte Amy. »Du wärst unsere Begleitung.«

Nellie legte die Stirn in Falten. »Wieso bittet mich eure Tante nicht darum?«

»Oh, die hat sich das Genick gebrochen«, platzte Dan heraus. Amy funkelte ihn an, was so viel heißen sollte wie: Halt den Mund!

»Ihr Genick gebrochen?«, fragte Nellie.

»Es ist nichts Ernstes«, sagte Dan. »Nur ein bisschen gebrochen. Sie wird trotzdem eine Weile im Krankenhaus bleiben müssen. Also dachte sie sich, wir könnten ein bisschen Urlaub machen. Wir haben mit unserem Onkel Alistair gesprochen, und der hat gesagt, wir brauchen einen Erwachsenen als Begleitung.«

Wenigstens dieser letzte Satz war die Wahrheit. Dan wusste nicht, wohin seine Geschichte führen sollte, also warf er sich einfach hinein. Er dachte sich, wenn er Nellie nur genug verwirrte, würde sie nicht merken, dass er sie anlog.

»Es ist so eine Familiensache«, erklärte er. »Eine Art Schnitzeljagd. Wir fahren an einen Haufen Orte und haben Spaß.«

»An was für Orte?«, fragte Nellie.

»Oh, überallhin.« Dan dachte an die Karte in Grace’ geheimer Bibliothek mit all den Stecknadeln. »Das ist ein Teil des Spaßes. Wir wissen noch nicht, wohin wir genau fahren. Wir könnten durch die ganze Welt reisen.«

Nellies Augenbrauen schnellten hoch. »Du meinst umsonst?«

Amy nickte, als könnte sie sich langsam mit Dans Methoden anfreunden. »Ja, es könnte ein paar Monate dauern! Wir werden viele exotische Plätze besuchen, wo es viele … äh, Jungs und viel zu essen gibt. Und du müsstest auch nicht die ganze Zeit bei uns sein - nur für den Erwachsenenkram wie Flugtickets kaufen oder in ein Hotel einchecken und so. Du hättest ganz viel Zeit für dich!«

Ja, bitte, dachte Dan. Nellie war in Ordnung, doch das Letzte, was er sich wünschte, war, dass sie ihnen die ganze Zeit auf die Pelle rückte.

»Wie wollt ihr dafür zahlen?«, fragte Nellie argwöhnisch.

Amy öffnete die Schmuckschatulle und leerte sie auf dem Tisch aus. Das Perlenarmband, der Diamantring und die Smaragdohrringe glitzerten.

Nellie fiel die Kinnlade herunter. »Oh - mein - Gott. Habt ihr das geklaut?«

»Nein!«, verteidigte sich Amy. »Das ist von unserer Großmutter! Sie wollte, dass wir diese Reise machen können. Das hat sie in ihrem Testament verfügt.«

Dan war beeindruckt. Das war auch nicht wirklich gelogen.

Nellie starrte den Schmuck an. Dann nahm sie ihr Handy und wählte.

Dan versteifte sich. Er hatte plötzlich Fantasien, wie die Leute vom Jugendamt hereinstürzten - Typen in weißen Mänteln und vielleicht sogar mit Netzen - und sie in eine Pflegefamilie brachten.

»Hallo?«, rief Nellie ins Telefon. »Ja, Papa, hör zu, die Cahills haben mir einen neuen Job angeboten.«

Pause.

»Ja, richtig gutes Geld. Ich kann also heute kein Abendessen für dich machen, wie ich es versprochen habe.« Nellie nahm den Diamantring, doch Amy schnappte ihn ihr aus der Hand. »Wie lange? Äh … wir verreisen. Ein paar Wochen vielleicht. Vielleicht auch ein paar Monate?«

Sie riss das Telefon von ihrem Ohr weg. Am anderen Ende brüllte ihr Vater laut auf Spanisch herum.

»Papa!«, sagte Nellie. »No, claro. Das Herbstsemester beginnt doch erst in einem Monat. Und es sind sowieso nur langweilige Kurse. Ich kann im Frühling mehr Stunden belegen und …«

Es folgte ein weiterer Ausbruch auf Spanisch.

»Nun, wenn du mich auf die Kochschule gehen lassen würdest, wäre das kein Problem. Stattdessen muss ich auf diesem dämlichen College …«

Das Brüllen ihres Vaters war nun so laut wie die Detonation einer Atombombe.

»Que, papa?«, schrie Nellie zurück. »Lo siento, Funkloch. Ich ruf dich an, wenn ich wieder besseren Empfang habe. Hab dich lieb!«

Sie legte auf.

»Er ist einverstanden«, erklärte sie. »Ich bin dabei, Kinder.«

Amy hatte Dan gesagt, er dürfe nur einen Rucksack mitnehmen. Sie meinte natürlich einen Rucksack voller Klamotten. Aber Dan interessierte nicht, ob er frische Sachen dabeihatte. Er sah sich in seinem Zimmer um und versuchte zu entscheiden, was er aus seiner Sammlung mitnehmen wollte.

Sein Schlafzimmer war schon viel zu klein, um all die Dinge aufzuheben, die er jeden Tag anschleppte. An einer Wand lehnten seine Grabsteinfrottagen. Er würde sie aufrollen oder falten müssen, um sie mit einzupacken, und dann wären sie kaputt. Sein Schrank war bis obenhin voll mit Plastikkisten, in denen seine Kartensammlungen und die Münzmappen gestapelt waren. Unter seinem Bett waren Kisten voller Waffen aus dem Sezessionskrieg, seine Gipsverbände, seine Autogrammkarten und eine Million anderer Dinge. Es war viel zu viel, um sich zu entscheiden, was davon er behalten wollte.

Er hob seinen Laptop hoch, den er von seinem Informatiklehrer in der Schule für 300 Dollar gekauft hatte. Den musste er auf jeden Fall mitnehmen, weil er ihn brauchte, um neue Sachen für seine Sammlungen zu finden und Geld mit den alten zu verdienen. Er kannte den genauen Wert jeder einzelnen Sammelkarte, die es im Internet gab. Er hatte gelernt, wie er seine doppelten Karten in der Schule und in den Sammlerläden für ein bisschen mehr verkaufen konnte, als er dafür bezahlt hatte. Es war nicht viel, aber mit etwas Glück konnte er auf diese Weise im Monat 100 Dollar verdienen. Und er hatte Glück. Leider gab er das Geld fast so schnell für neue Dinge aus, wie er es verdient hatte.

Er steckte den Computer in den Rucksack. Dann legte er noch drei T-Shirts, Hosen, Unterwäsche, eine Zahnbürste, sein Asthmaspray und seinen Reisepass hinein.

Ihre Eltern hatten ihnen, kurz bevor sie gestorben waren, noch Pässe machen lassen. Dan war damals vier Jahre alt gewesen. Er wusste nicht, wozu, denn sie hatten sie nie benutzt. Grace hatte im letzten Jahr darauf bestanden, sie zu verlängern, was Dan damals ziemlich merkwürdig vorgekommen war. Nun fragte er sich …

Er stopfte den Pass ganz nach unten in den Rucksack, der schon fast voll war.

Dann schob er die Hand unter seine Matratze und holte sein Fotoalbum heraus. Es war ein dicker weißer Ordner, in dem sich seine wichtigste Sammlung befand: die Bilder seiner Eltern.

Eigentlich gab es nur eines. Es war an den Ecken angesengt: das einzige Foto, das das Feuer überstanden hatte. Sein Vater und seine Mutter standen auf der Spitze eines Berges, hatten die Arme umeinander gelegt und lächelten in die Kamera. Beide trugen sie Windjacken und Thermohosen und hatten Klettergurte um die Hüften geschlungen. Statt Helmen trugen sie Baseballkappen, sodass man ihre Augen nicht erkennen konnte. Sein Vater, Arthur war groß gewachsen und braun gebrannt, hatte von grauen Strähnen durchzogenes Haar und ein freundliches Lächeln. Dan fragte sich, ob er auch so aussehen würde, wenn er einmal älter war. Seine Mutter, Hope, hatte rotbraunes Haar, genau wie Amy. Sie war etwas jünger als ihr Vater und Dan fand sie sehr hübsch. Ihre Kappe war von den Baltimore Orioles, sein Vater trug eine der Boston Red Sox. Er fragte sich, ob das Zufall war oder ob es ihre jeweiligen Lieblingsmannschaften gewesen waren und ob sie jemals darüber gestritten hatten, welche der Mannschaften die bessere war. Er wusste es nicht. Er wusste noch nicht einmal, ob sie grüne Augen hatten, wie er selbst, weil die Kappen ihre Gesichter verdeckten.

Er hätte gern noch andere Fotos von ihnen gehabt. Er hätte gern gewusst, wo sie sonst noch hingereist waren und was sie dabei angehabt hatten. Er hätte gern ein Bild besessen, das ihn mit seinen Eltern zeigte. Doch es gab keine weiteren Fotos. Alles, was sich in ihrem alten Haus befunden hatte, war verbrannt, und Grace hatte immer behauptet, dass sie keine anderen Bilder von ihnen hatte, obwohl Dan nie ganz begriffen hatte, warum das so war.

Er starrte das Bild an und bekam ein flaues Gefühl im Magen. Er dachte an das Feuer in Grace’ Haus, an den Mann in Schwarz, an Mr McIntyre, wie er auf dem Asphalt gelegen hatte, an Onkel Alistair, der wie ein Irrsinniger davongefahren war, und an die Handschrift seiner Mutter in dem Buch von Benjamin Franklin.

Was war an diesem Buch so wichtig? Dan kannte sich aus mit dem Wert von Sammlerstücken, doch noch nie hatte er gehört, das etwas wertvoll genug gewesen wäre, um dafür ein Haus niederzubrennen.

Grace musste gewusst haben, was sie tat, als sie die Jagd nach den 39 Zeichen ausgerufen hatte. Sie hätte Amy und ihn nicht im Stich gelassen. Dan sagte sich das immer und immer wieder, weil er es so gerne glauben wollte.

Es klopfte an der Tür. Er nahm die Plastikhülle mit dem Bild aus dem Album und ließ sie in seinen Rucksack gleiten. Er zog den Reißverschluss zu, als die Tür aufging.

»He, du Zwerg«, sagte Amy ungeduldig, aber sie klang nicht wirklich böse. »Bist du fertig?«

»Ja, ja. Alles im grünen Bereich.«

Sie hatte geduscht und die Kleidung gewechselt und trug nun wieder ihre normale Jeans und ein grünes T-Shirt. Sie runzelte die Stirn, als sie seinen vollen Rucksack sah, und schaute dann all die Kisten an, die in seinem Schrank standen. Dan vermutete, dass sie wusste, wie er sich fühlte, dass er alles, was er so lange zusammengesammelt hatte, zurücklassen musste.

»Du könntest auch noch eine Tasche mitnehmen«, bot sie an. »Wenn das hilft.«

Für Amys Verhältnisse war das ein ziemlich netter Vorschlag. Doch Dan starrte nur auf seinen Schrank. Irgendwie wusste er, dass er niemals mehr hierher zurückkehren würde. »Amy, wie viel Geld kriegen wir für den Schmuck, was denkst du?«

Sie griff sich an den Hals, und Dan bemerkte, dass sie Grace’ Jadehalsband trug. »Ich weiß nicht.«

Dan begriff, warum sie ihn so schuldbewusst ansah. Er war kein Fachmann für Juwelen, doch er konnte sich denken, dass das Halsband eines der wertvollsten Stücke in der Schatulle gewesen war. Wenn sie es behalten wollte, würden sie lange nicht so viel für den Schmuck bekommen.

»Sie werden uns übers Ohr hauen«, warnte er sie. »Wir haben keine Zeit, um richtig zu verhandeln. Und außerdem sind wir nur Kinder. Wir müssen den Schmuck zu jemandem bringen, der uns dafür Bargeld gibt und nicht viele Fragen stellt. Wir kriegen wahrscheinlich nur ein paar Tausend Dollar - ein Bruchteil dessen, was das Zeug wert ist.«

Wir brauchen Fahrkarten für drei Leute«, sagte Amy unsicher. »Und Hotels. Und Essen.«

Dan atmete einmal tief durch. »Ich werde meine Karten und meine Münzen verkaufen. Es gibt einen Laden unten am Platz …«

»Dan, du hast Jahre gebraucht, um das alles zusammenzutragen!«

»Aber wir brauchen das Geld. Der Ladenbesitzer wird mich natürlich ausnehmen, doch ich kann für alles zusammen leicht dreitausend bekommen.«

Amy starrte ihn an, als wäre er ein Außerirdischer. »Dan, ich glaube, der ganze Rauch hat dich irre gemacht. Bist du dir sicher?«

Aus irgendeinem verrückten Grund war er es. Er wollte unbedingt an dieser Mission teilnehmen. Das hier war viel wichtiger als seine Sammlung. Er wollte denjenigen schnappen, der Grace’ Haus niedergebrannt hatte. Er wollte das Geheimnis der 39 Zeichen ergründen. Und am allermeisten wollte er endlich diesen verdammten Reisepass benutzen und seine Eltern stolz machen. Vielleicht würde er unterwegs neue Fotos für sein Album finden.

»Ich bin mir sicher«, sagte er.

Da tat Amy plötzlich etwas total Ekliges. Sie umarmte ihn.

»Du bist echt widerlich!«, protestierte Dan.

Er schob sie weg. Amy lächelte, doch sie hatte Tränen in den Augen.

»Vielleicht bist du doch kein totaler Trottel«, sagte sie.

»Aha, schön, dann hör wenigstens auf zu heulen und lass uns raus nach - warte mal, wohin gehen wir eigentlich?«

»Heute Nacht in ein Hotel in der Stadt«, sagte sie. »Morgen dann … mir ist etwas zu Ben Franklin eingefallen.«

»Aber du hast das Buch doch gar nicht mehr.«

»Dafür habe ich das Buch nicht gebraucht. Mamas Notiz lautete: Folgt Franklin. Ben Franklin hat als Drucker hier in Boston angefangen. Da war er noch ganz jung und hat für seinen Bruder gearbeitet.«

»Also sehen wir uns einfach in der Stadt um?«

Amy schüttelte den Kopf. »Das machen wahrscheinlich die anderen. Doch wir werden ihm dahin folgen, wo er als Nächstes hingegangen ist, also irgendwie seinem Lebensweg nachreisen. Benjamin Franklin ist nämlich nicht in Boston geblieben. Als er siebzehn wurde, ist er aus dem Geschäft seines Bruders weggelaufen und hat seine eigene Druckerei in einer anderen Stadt aufgemacht.«

»Also laufen wir auch weg! Wir folgen Franklin!«

»Genau«, sagte Amy. »Ich hoffe nur, dass sonst noch niemand daran gedacht hat. Wir müssen drei Fahrkarten nach Philadelphia besorgen.«

»Philadelphia«, wiederholte Dan. Das Einzige, was er über Philadelphia wusste, war, dass dort die Liberty Bell, die Freiheitsglocke, stand und dass es ein cooles Baseballteam gab, die Philadelphia Phillies. »Und wenn wir dort ankommen, wonach suchen wir dann?«

Amy berührte das Jadehalsband, als könnte es sie beschützen. »Ich nehme an, nach einem Geheimnis, das uns umbringen könnte.«

Siebtes Kapitel

Eine Meile entfernt am Copley Square sorgte sich Irina Spasky - Codename: Team fünf - um ihr Gift. Sie hatte ihre Fingernagelkanülen mit der üblichen Mischung gefüllt, doch sie hatte Angst, dass die zu schwach war, wenn sie das Gift bei dem anstehenden Treffen wirklich benutzen musste.

Damals im Kalten Krieg hatten sie und ihre Kollegen vom KGB gern Giftspritzen benutzt, die in Regenschirmen verborgen waren, oder Spritzlack-Gifte, die man auf Toilettensitze auftragen konnte. Das waren noch Zeiten gewesen! Nun arbeitete Irina alleine, also musste sie auf einfachere Methoden zurückgreifen. Die Kanülen traten hervor, wenn sie die Finger am ersten Glied beugte. Sie waren fast unsichtbar und erzeugten nur eine winzige Stichverletzung. Das Gift würde sein Opfer mehrere Tage lang sehr krank machen, vielleicht sogar lähmen - und das gab Irina genug Zeit, sich einen guten Vorsprung bei der Suche nach den 39 Zeichen zu verschaffen. Das Beste von allem aber war: Das Gift war später nicht aufzuspüren und es gab kein Gegenmittel.

Leider wirkte es nur langsam. Ihre Opfer würden acht Stunden oder sogar noch länger keine Symptome zeigen. Wenn sie ihre Gegner schnell außer Gefecht setzen musste, musste sie zu anderen Mitteln greifen.

Ian und Natalie Kabra durfte man zudem nicht unterschätzen. Als sie erst zehn und sieben Jahre alt waren, hatte Irina sie vielleicht noch überrumpeln können. Jetzt waren sie vierzehn und elf und das war eine ganz andere Geschichte.

Sie schlenderte auf dem Copley Square umher und sah sich um, ob sie die beiden irgendwo entdeckte. Ian und Natalie hatten dieser Antiüberwachungstaktik zugestimmt, die Irina als Vorsichtsmaßnahme vorgeschlagen hatte, und sie hatten nur grob Zeit und Ort für ihr Treffen ausgemacht.

Die Gewitterwolken hatten sich verzogen. Es war ein schöner Sommernachmittag und Irina hasste schönes Wetter. Der ganze Sonnenschein, die Blumen, die spielenden Kinder - furchtbar. Sie mochte den stahlgrauen Winter von St. Petersburg lieber. Das Wetter dort war viel besser geeignet, um ordentlich zu spionieren.

Sie kaufte sich an einem Straßenkiosk einen Kaffee und entdeckte dann Ian und Natalie auf der anderen Seite des Platzes, wo sie vor der Trinity Church auf und ab gingen. Ihre Blicke trafen sich für einen kurzen Moment, dann gingen sie weiter.

Nun war Irina am Zug. Sie folgte ihnen in einigem Abstand und prüfte, ob die beiden auch wirklich nicht überwacht wurden oder ob irgendjemand sie aus einem Versteck heraus fotografieren konnte. Nach fünfzehn Minuten hatte sie noch immer niemanden entdeckt, und sie begann, sich sicherer zu fühlen. Jetzt wartete sie darauf, dass die Geschwister sich nach ihr umdrehten und sie beobachteten.

Sobald Irina sah, dass Ian und Natalie sie ins Visier genommen hatten, bog Irina ab und ging davon. Die Rollen des Spiels wurden vertauscht. Sie führte die Geschwister zurück über den Platz, hinüber zur Bibliothek. Sie wusste, dass die Kinder nun ihrerseits prüfen würden, ob irgendwo ein Verfolger auf sie lauerte. Wenn sie irgendetwas Verdächtiges bemerkten, würden Ian und Natalie sofort verschwinden. Das Treffen musste dann abgebrochen werden.

Nach fünfzehn Minuten änderte Irina ihre Route und bemerkte die Kabras auf der anderen Seite der Boylston Street, von wo aus sie sie immer noch beschatteten. Das bedeutete, dass sie sauber war. Keine Überwachung. Die Kinder wandten sich zum Copley Plaza Hotel und Irina folgte ihnen.

Sie trafen sich in der mit Menschen gefüllten Lobby, wo keiner von ihnen dem anderen eine Falle stellen konnte.

Natalie und Ian sahen ziemlich entspannt aus, wie sie einander auf den dick gepolsterten Sofas gegenübersaßen. Sie trugen nicht mehr die piekfeinen dunklen Kleider, die sie auf der Beerdigung angehabt hatten, sondern waren in bequeme Sachen geschlüpft. Ian hatte sich für ein himmelblaues Poloshirt, beige Hosen und Collegeschuhe entschieden. Natalie trug ein weißes Leinenkleid, das ihre kaffeebraune Haut gut zur Geltung brachte. Ihre Augen funkelten wie Bernstein. Sie sahen so entzückend aus, dass sie unwillkürlich die Blicke der anderen Gäste auf sich zogen - keine gute Voraussetzung für ein geheimes Treffen.

»Ihr erregt zu viel Aufmerksamkeit«, schimpfte Irina. »Es wäre leichter, wenn ihr nicht so verdammt gut aussehen würdet.«

Natalie lachte. »Bist du deshalb noch am Leben, liebste Cousine, weil niemand dich anschaut?«

Irina hätte Natalie am liebsten mit ihren vergifteten Fingernägeln das Gesicht zerkratzt, doch sie wahrte die Fassung. »Beleidige mich ruhig so viel du willst. Das bringt uns jetzt auch nicht weiter.«

»Richtig«, sagte Ian. »Wir haben ein Problem. Bitte setz dich.«

Irina zögerte. Sie musste sich entscheiden, ob sie sich neben Ian oder neben Natalie setzte, was beides nicht angenehm war. Sie wählte den Platz neben dem jungen Mädchen. Im Zweifelsfall wäre sie leichter zu überwältigen, wenn die beiden irgendwelche Dummheiten vorhatten. Natalie lächelte und machte ihr auf dem Sofa Platz.

»Hast du über unser Angebot nachgedacht?«, fragte Ian.

Irina hatte über nichts anderes nachgedacht, seit sie vor zwei Stunden die SMS erhalten hatte, die mit einem Algorithmus verschlüsselt gewesen war, den nur die Lucians benutzten.

Sie nickte. »Ihr seid zum selben Schluss gekommen wie ich. Der zweite Hinweis befindet sich nicht in Boston.«

»Genau«, bestätigte Ian. »Wir haben unseren Eltern gesagt, dass sie uns einen Privatjet chartern sollen. Wir starten innerhalb der nächsten Stunde.«

Einen Privatjet chartern, dachte Irina voller Missgunst. Sie kannte die Eltern der Kabras von früher. Sie waren international bekannte Kunstsammler. Früher waren sie sehr gefährlich gewesen, wichtige Figuren innerhalb des Lucian-Zweiges. Nun hatten sie sich in London zur Ruhe gesetzt und überließen Ian und Natalie das Herumreisen. Sie schrieben ihren Kindern Blankoschecks für alles, was sie brauchten.

Was kümmerte diese Gören also das Geheimnis der 39 Zeichen? Für sie war das alles einfach ein weiteres Abenteuer. Irina dagegen hatte ihre eigenen Gründe, an der Mission teilzunehmen - wichtige und sehr private Gründe, die sie lieber vor den anderen geheim hielt. Irina blickte Ian und Natalie finster an. Die Kabras waren einfach zu reich, zu klug und zu stolz. Eines Tages würde Irina das ändern.

»Nun«, erwiderte Irina, »wo werdet ihr hinfliegen?«

Ian beugte sich vor und faltete die Hände. Er wirkte viel älter als vierzehn. Wenn er lächelte, sah er so verschlagen aus, dass jeder ihn für einen Erwachsenen gehalten hätte. »Du weißt, dass es um Benjamin Franklin geht.«

»Ja.«

»Dann weißt du auch, wohin wir fliegen und was wir suchen.«

»Du weißt auch«, schnurrte Natalie, »dass wir nicht zulassen werden, dass das Geheimnis jemand anderem in die Hände fällt. Als Lucianer sollten wir zusammenarbeiten. Wir denken, du solltest ihnen eine Falle stellen. Du bist gut darin.«

Irinas Auge zuckte. Ein sicheres Zeichen dafür, dass sie nervös war. Sie hasste diesen Tick, aber sie konnte nichts dagegen tun. »Ihr könntet euch auch selbst etwas ausdenken, um sie auszuschalten«, entgegnete sie.

Natalie schüttelte den Kopf. »Sie würden uns sofort verdächtigen. Du dagegen kannst sie leicht in eine tödliche Falle locken.«

Irina zögerte. Sie suchte nach dem Haken an der ganzen Sache. »Was habe ich von all dem?«

»Sie sind die größte Bedrohung für uns alle«, erklärte Ian. »Sie wissen es vielleicht noch nicht, aber irgendwann werden sie dahinterkommen. Wir müssen sie bald ausschalten. Das wird uns allen helfen. Danach werden wir immer noch genug Zeit haben, uns gegenseitig aus dem Rennen zu schlagen. Jetzt müssen wir zuerst unsere härteste Konkurrenz aus dem Weg räumen. Und dafür brauchen wir dich. Ach übrigens, du kannst natürlich das Hauptquartier der Lucians benutzen.«

»Und die Madrigals?«, fragte Irina.

Sie glaubte einen Hauch von Nervosität auf Ians Gesicht zu sehen, doch er verschwand schnell wieder. »Einen Feind nach dem anderen, liebste Cousine.«

Irina wollte es nicht zugeben, doch der Junge hatte nicht ganz unrecht. Sie schaute auf ihre Fingernägel und vergewisserte sich nebenbei, dass die Giftnadeln in Ordnung waren.

»Kommt es euch nicht auch komisch vor, dass die Lucian-Datenbank so wenig über Franklin enthält?« Sie wusste sehr gut, dass auch die Geschwister sich auf den Hauptrechner der Lucianer aufgeschaltet hatten, um nach weiteren Informationen zu suchen. Ärger flackerte in Ians Augen auf. »Da stand wirklich wenig drin, das stimmt. Offenbar versuchte Franklin etwas zu verstecken, sogar vor seiner eigenen Verwandtschaft.«

Natalie lächelte ihren Bruder kalt an. »Ein Lucianer, der seiner Verwandtschaft nicht traut, stell dir das mal vor.«

Ian wischte ihren Kommentar beiseite. »Es ändert nichts, wenn wir hier rumjammern. Wir müssen uns um Amy und Dan kümmern. Cousine Irina, sind wir uns einig?«

Die Eingangstüren des Hotels öffneten sich. Ein beleibter Mann im braunen Anzug kam herein und ging zum Empfang. Er wirkte in dieser vornehmen Umgebung völlig fehl am Platz. Vielleicht war er ein Wachmann oder ein Zivilpolizist. Vielleicht hatte er nichts mit ihnen zu tun, doch da war sich Irina nicht so sicher. Sie saßen hier schon zu lange. Noch länger zu warten, konnte gefährlich werden.

»Na gut«, entschloss sich Irina. »Ich werde die Falle vorbereiten.«

Natalie und Ian standen auf.

Irina war erleichtert und sogar ein bisschen stolz auf sich. Die Kabras brauchten ihre Hilfe. Sie war schließlich viel erfahrener und klüger. »Ich bin froh, dass wir uns geeinigt haben«, sagte sie und kam sich dabei sehr edel vor. »Ich wollte euch nicht verletzen.«

»Oh, wir sind auch froh«, versicherte ihr Ian. »Natalie, ich glaube, jetzt ist es sicher.«

Irina runzelte die Stirn. Sie verstand nicht, was er meinte. Dann sah sie Natalie an - dieses hübsche junge Mädchen, das in ihrem weißen Kleid so unschuldig wirkte -, und plötzlich bemerkte sie, dass dieser kleine Teufel eine winzige silberne Pfeilpistole in der Hand verborgen hielt, keine zehn Zentimeter von Irinas Oberkörper entfernt. Irinas Herz setzte für einen Moment aus. Sie hatte selbst schon solche Pistolen benutzt. Die Pfeile konnten Gift enthalten, das viel schlimmer war als dasjenige, das sie in ihren Fingernägeln herumtrug.

Natalie lächelte süß, während sie die Pfeilpistole entsicherte und auf ihr Ziel richtete. »Es war schön, dich zu treffen, Irina.«

»In der Tat«, sagte Ian. »Ich würde dir auch die Hand geben, liebe Cousine, doch ich würde nur ungern deine spezielle Maniküre verderben. Du lässt es uns wissen, wenn Amy und Dan aus dem Weg geräumt sind, nicht wahr?«

AchtesKapitel

Amy wusste, dass etwas nicht stimmte, als Nellie aus der Autovermietung kam. Sie hatte die Stirn gerunzelt und hielt einen dicken braunen wattierten Umschlag in den Händen.

»Was ist das?«, fragte Amy.

»Das ist für euch.« Nellie hielt ihr das Päckchen hin. »Jemand hat es heute Morgen hier am Schalter für euch abgegeben.«

»Das ist unmöglich!«, rief Amy. »Niemand wusste, dass wir hier vorbeikommen würden.«

Doch noch während sie ihre Gedanken aussprach, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Sie hatten gestern Abend im Internet die Zugtickets und das Mietauto gebucht und dabei Nellies Namen angegeben. War es möglich, dass jemand sie so schnell aufgespürt hatte?

»Was steht auf dem Umschlag?«, wollte Dan wissen.

»›Für A. & D. Cahill‹«, las Nellie vor. »›Von W. McIntyre.‹«

»Mr McIntyre!« Dan griff nach dem Päckchen.

»Warte!«, schrie Amy. »Es könnte eine Falle sein.«

Dan rollte mit den Augen. »Komm schon.«

»Wir wissen nicht, von wem der Umschlag ist«, beharrte Amy. »Er könnte in die Luft fliegen oder so.«

»Okay, whoa«, sagte Nellie. »Warum sollte jemand ein paar Kindern eine Bombe schicken? Und wer ist dieser McIntyre?«

Dan grinste. »Ich bin dafür, dass Nellie ihn öffnet.«

»Nein, ganz bestimmt nicht!«, erwiderte Nellie.

»Du bist unser Au-pair-Mädchen! Solltest du nicht alles Explosive und so von uns fernhalten?«

»Ich fahre euch, Kleiner. Das reicht!«

Amy seufzte und griff nach dem Umschlag. Sie ging auf den Parkplatz und öffnete ihn vorsichtig.

Nichts passierte. Im Inneren war ein Metallzylinder, der wie eine Taschenlampe aussah. Ein längliches violettes Glas, das an einer Seite des Zylinders entlanglief, verbreitete ein sanftes Glimmen. Daran war eine Notiz in krakeliger Schrift befestigt, auf der stand:

»Welchen Hinweis?«, fragte Dan, der über Amys Schulter hinweg mitlas.

»Das nächste Zeichen, nehme ich an.«

»Was für ein Zeichen?«, wollte Nellie wissen.

»Nichts«, antworteten Amy und Dan gleichzeitig.

Nellie blies sich eine Strähne ihrer schwarz-blonden Haare aus dem Gesicht. »Wie auch immer. Wartet hier. Ich hole das Auto.«

Sie ließ sie einfach mit ihren Taschen und Saladin, der in seiner neuen Katzenbox saß, stehen. Saladin mochte die Box nicht - genauso wenig, wie sich Nellie über den frischen Red Snapper gefreut hatte, den sie gekauft hatten, um den Kater bei Laune zu halten. Doch Amy hatte es einfach nicht übers Herz gebracht, ihn zurückzulassen.

»Mrrp?«, fragte Saladin.

Amy fasste nach unten und streichelte seinen Kopf durch die Gitterstäbe hindurch. »Dan, vielleicht sollten wir nicht zu diesem Treffen gehen. Mr McIntyre hat gesagt, wir dürfen niemandem trauen.«

»Aber die Nachricht hat er doch selbst geschrieben!«

»Es könnte ein Trick sein.«

»Dann müssen wir erst recht hingehen. Das wird bestimmt spannend!«

Amy drehte die Haare zwischen ihren Fingern. Sie mochte es überhaupt nicht, wenn Dan sie nicht ernst nahm. Und das hier konnte wirklich gefährlich werden. »Wenn wir gehen, müssen wir zuerst den Hinweis finden, so steht es da.«

»Aber du weißt doch, wo wir suchen müssen, oder nicht? Du bist klug und so.«

Klug und so. Als wäre das alles, was sie brauchten, um einen versteckten Hinweis in einer riesigen Stadt zu finden. Bevor sie Boston verlassen hatten, war sie noch schnell zu ihrem Lieblingsbuchladen gegangen und hatte sich einige Bücher über Franklin und Philadelphia gekauft. Die ganze Zugfahrt über hatte sie gelesen, und doch …

»Ich habe ein paar Ideen«, gab sie zu. »Doch ich weiß nicht, wo diese ganze Mission hinführen soll. Hast du schon mal darüber nachgedacht, was das für ein Geheimnis sein könnte, das wir hier suchen?«

»Na, irgendwas Cooles.«

»Klar, das hilft uns wirklich weiter. Ich meine, was könnte jemanden zum mächtigsten Cahill in der Geschichte machen? Und warum überhaupt 39 Zeichen?«

Dan zuckte mit den Schultern. »Neununddreißig ist doch eine schöne Zahl. Drei mal dreizehn. Außerdem die Summe von fünf aufeinanderfolgenden Primzahlen - 3, 5, 7, 11, 13. Und wenn man die ersten drei Potenzen der Zahl drei zusammenzählt, also 3^1 plus 3^2 plus 3^3, dann bekommt man auch neununddreißig.«

Amy starrte ihn an. »Woher weißt du das?«

»Wovon redest du? Das ist doch offensichtlich.«

Amy schüttelte fassungslos den Kopf. Die meiste Zeit über verhielt sich Dan wie ein Idiot. Und dann zählte er in null Komma nichts Primzahlen und Potenzen zusammen, als wäre es das Normalste von der Welt. Er sah Dinge, über die sie niemals nachgedacht hatte. Ihr Vater war Mathematikprofessor gewesen. Und Dan hatte seinen Sinn für Zahlen geerbt. Amy hatte schon genug Mühe, sich Telefonnummern zu merken.

Sie hielt den komischen Metallzylinder hoch, den Mr McIntyre ihnen geschickt hatte. Sie schaltete ihn an und er leuchtete violett.

»Was ist das für ein Ding?«, fragte Dan.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Amy. »Doch irgendetwas sagt mir, dass wir das besser vor acht Uhr herausfinden sollten.«

Amy hasste Autos ebenso sehr, wie sie Menschenansammlungen hasste. Sie schwor sich, wenn sie einmal älter war, irgendwo zu leben, wo sie niemals Auto fahren musste. Und in dieses Auto wollte sie schon deshalb nicht einsteigen, weil sie Nellies Fahrkünste zur Genüge kannte.

Nellie hatte einen Toyota Hybrid gemietet. Sie sagte, der sei umweltfreundlicher. Amy fand das eigentlich gut, doch er kostete 258 Dollar am Tag, und die Art und Weise, wie Nellie um die Kurven raste und das Gaspedal durchtrat, war nicht gerade umweltfreundlich.

Sie waren auf der Interstate 95 auf dem Weg in die Innenstadt, als Amy zufällig nach hinten sah. Sie wusste auch nicht genau, was es war, aber sie spürte ein seltsames Prickeln im Nacken, als würde sie beobachtet. Und tatsächlich - da war jemand hinter ihnen.

»Wir werden verfolgt«, verkündete sie.

»Was?«, rief Dan.

»Fünf Autos hinter uns«, sagte Amy. »Grauer Mercedes. Es sind die Starlings.«

»Ein Starbucks?«, fragte Nellie aufgeregt. »Wo?«

»Starlings«, verbesserte sie Amy. »Unsere Verwandten. Ned, Ted und Sinead.«

Nellie kicherte. »Die heißen nicht wirklich so.«

»Ich mache keine Witze«, erwiderte Amy. »Sie nehmen auch an dieser Schnitzeljagd teil. Nellie, wir dürfen nicht zulassen, dass sie uns weiter verfolgen. Wir müssen sie abschütteln.«

Das musste man Nellie nicht zweimal sagen. Sie riss das Steuer nach rechts und der Toyota schlitterte mitten im dichten Verkehr quer über drei Spuren. Saladin jaulte. Kurz bevor sie in die Leitplanken schrammten, kriegte Nellie gerade noch die Ausfahrt.

Das Letzte, was Amy von den Starlings sah, war Sineads sommersprossiges Gesicht, das sie gegen das Seitenfenster des Mercedes presste. Ihr war die Kinnlade runtergeklappt, als sie sah, dass Amy und Dan ihnen entwischt waren.

»Ist das abgeschüttelt genug?«, fragte Nellie.

»Mrrp!«, protestierte Saladin.

»Du hättest uns umbringen können!« Dan hatte ein breites Grinsen auf seinem Gesicht. »Mach das noch mal!«

»Nein!«, sagte Amy. »Locust Street. Und beeil dich!«

Sie hielten zuerst bei der Library Company of Philadelphia, einem großen Gebäude aus rotem Backstein, das sich im Stadtzentrum befand. Amy und Dan baten Nellie, mit Saladin im Auto zu warten. Dann stiegen sie die Treppe zur Eingangstür hinauf.

»Oh Mann, noch eine Bibliothek«, stöhnte Dan. »Und das, wo wir doch immer so viel Glück mit Bibliotheken haben.«

»Franklin hat dieses Institut gegründet«, erzählte ihm Amy. »Es gibt hier viele Bücher aus seiner Privatsammlung. Wenn wir die Bibliothekare überzeugen können, dass wir uns die Bücher mal ansehen dürfen …«

»Was soll das überhaupt alles mit Benjamin Franklin? O.k., der Kerl hat die Elektrizität erfunden oder was auch immer. Aber das ist doch Hunderte von Jahren her.«

»Er hat nicht die Elektrizität erfunden«, sagte Amy und bemühte sich, nicht genervt zu klingen. »Er entdeckte, dass Blitze und Elektrizität dasselbe sind. Er hat Blitzableiter erfunden, um Gebäude zu schützen, und er hat mit Batterien experimentiert.«

»Das mache ich auch! Hast du schon mal eine Batterie an deine Zunge gehalten?«

»Du bist ein Idiot. Franklin war für viele Dinge berühmt. Mit seiner Druckerei hat er ein Vermögen verdient. Dann hat er sich der Wissenschaft gewidmet und viele nützliche Dinge erfunden. Später hat er geholfen, die Unabhängigkeitserklärung und die amerikanische Verfassung zu schreiben. Er war sogar Botschafter in England und Frankreich. Er war brillant. Weltberühmt. Jeder mochte ihn und er lebte, bis er weit über achtzig war.«

»Superman«, bemerkte Dan.

»So ziemlich.«

»Glaubst du also, dass er wusste, was es war? Dieser Schatz, den wir suchen?«

Darüber hatte Amy noch gar nicht nachgedacht. Franklin war eine der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Menschheitsgeschichte gewesen. Wenn er ein Cahill war und über dieses Familiengeheimnis Bescheid gewusst hatte, dann …

»Ich denke«, antwortete sie, »dass wir das jetzt besser herausfinden sollten.«

Sie drückte die Tür auf und ließ Dan den Vortritt.

Glücklicherweise hatten die Bibliothekare einen ruhigen Tag und Amy war ihnen gegenüber auch nicht schüchtern. Sie liebte Bibliothekare. Als sie ihnen erzählte, dass sie den Sommer über an einem Forschungsprojekt über Benjamin Franklin arbeite und dafür die historischen Dokumente lesen wollte, überschlugen sie sich fast vor Hilfsbereitschaft.

Amy und Dan mussten Latexhandschuhe anziehen und in einem klimatisierten Lesesaal sitzen, während die Bibliotheksangestellten ihnen alte Bücher brachten, die sie anschauen konnten.

Amy hielt die Luft an, als sie das erste Buch in die Hand nahm. »Das ist Franklins erster Cartoon!«

Dan kniff die Augen zusammen. Auf dem Bild war eine Schlange zu sehen, die in dreizehn Stücke zerteilt war. Jedes davon war mit dem Namen einer amerikanischen Kolonie beschriftet.

»Nicht sehr lustig für einen Comic«, bemerkte Dan.

»Es soll auch nicht lustig sein«, erklärte Amy. »Damals waren Cartoons dafür da, ein Argument für eine politische Diskussion zu formulieren. Er sagt hier so etwas wie: Wenn die Kolonien sich nicht vereinigen, werden die Briten kommen und sie alle zerstören.«

»Aha.« Dan wandte seine Aufmerksamkeit seinem Computer zu. Sie waren vielleicht seit fünf Minuten in der Bücherei, und schon langweilte er sich und tippte lieber auf seinem Laptop herum, als ihr zu helfen.

Amy brütete über den anderen Zeugnissen: eine Zeitung, die auf Franklins eigener Druckerpresse gedruckt worden war, eine Kopie von Pilgrim’s Progress, die Franklin gehört hatte. Es gab hier so viele großartige Dinge. Doch wonach suchte sie? Amy fühlte sich unter Druck gesetzt und so konnte sie nicht gut nachdenken.

»Findet ihr, was ihr braucht?«, fragte die Bibliothekarin. Sie hatte lockiges Haar und trug eine dicke Brille. Sie sah ein bisschen wie eine freundliche Hexe aus.

»Ich weiß nicht genau. Gibt es vielleicht noch mehr Dokumente? Irgendetwas, das Franklin wichtig war?«

Die Bibliothekarin überlegte einen Moment. »Seine Briefe waren ihm wichtig. Er hat viele, viele Briefe an seine Familie und seine Freunde geschrieben, weil er ja so lange in Europa gelebt hat. Ich werde euch ein paar von ihnen bringen.« Sie schob ihre Brille zurecht und verließ den Raum.

»Franklin hat die auch erfunden«, sagte Amy geistesabwesend.

Dan runzelte die Stirn. »Bibliothekarinnen?«

»Nein, Gleitsichtbrillen! Er hat zwei unterschiedliche Gläser in der Mitte durchgeschnitten und die Hälften dann wieder zusammengeklebt, sodass er mit derselben Brille sowohl in die Ferne als auch in der Nähe sehen konnte.«

»Ach so.« Dan war nicht sehr beeindruckt. Er fing wieder an, mit seinem Laptop zu spielen. Die geheimnisvolle Taschenlampe von Mr McIntyre lag vor ihm auf dem Tisch und er schaltete sie immer wieder an und aus.

Die Bibliothekarin brachte ihnen einen Stapel neuer Dokumente, unter anderem alte Briefe, die in Plastikhüllen aufbewahrt wurden. Amy las sie durch, aber langsam verlor sie den Mut. Nichts sprang ihr ins Auge, nichts rief: »Hinweis!«

Plötzlich setzte sich Dan aufrecht hin. »Ich hab’s gefunden!«

»Was hast du gefunden?« Sie hatte angenommen, dass Dan nur Computerspiele spielte, doch als er ihr den Laptop hindrehte, konnte sie auf dem Bildschirm das Bild einer Taschenlampe sehen, die genauso aussah wie die, die Mr McIntyre ihnen geschickt hatte.

»Es ist ein Schwarzlicht-Lesegerät«, verkündete Dan.

»Oh!« sagte die Bibliothekarin. »Sehr raffiniert. Wir haben eines davon für unsere Sammlung.«

Amy sah auf. »Warum? Was kann man denn damit machen?«

»Man kann damit Geheimschriften lesen«, erklärte die Bibliothekarin. »Im Unabhängigkeitskrieg haben Spione unsichtbare Tinte benutzt, um geheime Botschaften zu übermitteln. Sie haben ihre Nachrichten in harmlos wirkenden Briefen versteckt, in Liebesbriefen oder auf Bestellungen bei Kaufleuten. Der Empfänger hielt den Brief vor eine brennende Kerze oder benutzte eine chemische Lösung, um die versteckten Wörter zwischen den Zeilen sichtbar zu machen. Natürlich können wir unsere Dokumente nicht beschädigen, indem wir sie mit Chemikalien besprühen, also benutzen wir stattdessen Schwarzlicht, um sie auf geheime Botschaften hin zu untersuchen.«

Amy hielt das Schwarzlichtgerät hoch. »Dürfen wir das auch mal ausprobieren?«

»Die Zeit könnt ihr euch sparen, meine Liebe«, sagte die Bibliothekarin. »Wir überprüfen all unsere Dokumente aus der Kolonialzeit. Leider haben wir auf keinem von ihnen eine geheime Botschaft gefunden.«

Amy war ratlos. Sie hatten hier so viel Zeit verschwendet und wussten immer noch nicht, wonach sie eigentlich suchten. Im Geiste machte sie eine Liste der Orte, an denen sie noch suchen konnte, doch die war ziemlich lang. Sie konnten sie unmöglich bis heute Abend um acht abarbeiten.

Geheimbotschaften. Franklin hatte viele Briefe an Freunde und Familie geschrieben, während er in Europa lebte. Folgt Franklin. Eine verrückte Idee nahm in ihrem Kopf Gestalt an.

Amy sah die Bibliothekarin an. »Sie sagten, dass ihm seine Briefe sehr wichtig waren. Gibt es woanders noch mehr Briefe?«

Die Bibliothekarin lächelte. »Ja, sicher. Einige seiner berühmtesten handgeschriebenen Briefe werden diesen Monat im Franklin Institut in der …«

»Das Wissenschaftsmuseum?« Amy schnellte hoch. »In der 20th Street?«

»Ja.« Die Bibliothekarin schaute Amy verblüfft an. »Woher weißt du das?«

»Danke!«, rief Amy schnell und fegte aus dem Raum, mit Dan im Schlepptau.

Es war nicht weit bis zum Franklin Institut. Nellie war nicht allzu begeistert, dass sie wieder mit der Katze im Auto warten sollte, doch Dan und Amy überzeugten sie davon, dass sie nicht lange brauchen würden. Sie liefen in das Gebäude und standen vor einer sechs Meter hohen Statue von Benjamin Franklin, der von einem riesigen Marmorstuhl in der Eingangshalle aus auf sie herabblickte.

»Heilige Alamanache«, sagte Dan. »Das nenne ich mal einen ›Big Ben‹.«

Amy nickte. »Am Ende seines Lebens war er so dick, dass er von vier Strafgefangenen in einer Sänfte herumgetragen werden musste.«

»Niedlich«, sagte Dan. »Ich will auch eine Sänfte.«

»Du wiegst aber nur 45 Kilo.«

»RESOLUTION: Mehr Eis essen!«

»Jetzt komm weiter.«

Das Museum war riesig. Sie gingen am Denkmal und an den Kassen vorbei und folgten dann der Karte in die Franklin Galerie. Es war schon später Nachmittag und nicht mehr viel los.

»Schau dir das an!« Dan nahm einen mechanischen Arm in die Hand und grabschte damit nach Amys Handgelenk.

»Hör auf damit!«, befahl sie. »Franklin hat den erfunden, um Dinge von hohen Regalen herunterzuholen, nicht um große Schwestern damit zu ärgern.«

»Ich wette, wenn er eine Schwester gehabt hätte, wäre er da nicht so zimperlich gewesen.«

»Er hatte eine Schwester! Dan, wir müssen seine Briefe finden. Hör auf, Unsinn zu machen.«

Sie gingen weiter. Sie entdeckten eine Vitrine mit Blitzableitern, eine mit vielen unterschiedlichen Brillen und eine mit eine seiner berühmten Batterien. Ein hölzerner Krug voll mit Glasgefäßen, die alle durch Drähte miteinander verbunden waren.

»Dieses Ding ist super«, rief Dan. »Was ist das, eine Doppel-Riesenbabyzelle? Und - whoa - was ist das hier?«

Er rannte hinüber zu einer anderen Vitrine. Darin lag ein Kästchen aus Mahagoniholz, das eine Reihe eng aneinandergepresster Glasteller enthielt, die wie ein Stapel Müslischüsseln ineinandersteckten.

»Das ist eine Glasharmonika«, sagte Amy, die die Beschreibung gelesen hatte. »Man kann damit Musik machen, indem man Wasser auf die Ränder der Gläser reibt.«

»Fantastisch! Das hat Franklin erfunden?«

»Ja. Hier steht, dass dieses Instrument eine Weile ziemlich beliebt war. Viele berühmte Komponisten schrieben Musik dafür.«

Amy erstarrte. Ein groß gewachsener grauhaariger Mann war gerade im Gang zum nächsten Raum vorübergegangen und hatte sich zum Informationsschalter gewandt. Er trug einen schwarzen Anzug.

»Was ist?«, fragte Dan.

»Mann in Schwarz«, murmelte Amy. »Lauf!«

Sie packte ihren Bruder an der Hand und sie flohen weiter in die Galerie hinein. Erst zwei Räume weiter hielten sie an und versteckten sich dort hinter einer großen Glaskugel, die das Sonnensystem darstellte.

»Was tut der hier?«, fragte Amy beunruhigt.

»Das mit dem Feuer in Grace’ Haus hat nicht funktioniert, also ist er uns nachgefahren, um uns auszuschalten! Wir können nicht zum Hauptausgang raus. Dort wird er uns sofort schnappen.«

Amy sah sich nervös nach einem anderen Ausweg um. Und dann sah sie sie. Die Schriftstücke. Schränke voller Schriftstücke - alle aus gelblichem Pergament, in einer dünnen Handschrift geschrieben.

»Franklins Briefe!«, rief sie. »Schnell, die Schwarzlichtlampe!«

Dan wühlte in seinem Rucksack und zog die Lampe heraus. Sie hielten sie vor den ersten Brief und leuchteten ihn durch das Glas der Vitrine hindurch an. Er schien eine Art Einkaufsliste zu sein. Er begann:

Sir - ich habe Ihnen vor Kurzem über New York geschrieben und hoffe, der Brief hat Sie erreicht. Ich habe jetzt nur Zeit, Sie um die folgenden Dinge zu bitten, und zwar

1 Dutzend - Cole’s Englische Wörterbücher
3 Dutzend - Mathers Begleiter für den jungen Mann
1 große Menge - Eisenlösung
2 Viertel - Fuhrleute für Amerika

Das violette Licht strich über das Papier, doch nichts geschah.

»Nächstes!«, entschied Amy. Sie wusste, dass sie der Mann in Schwarz jede Sekunde überraschen konnte.

»Whoa!«, rief Dan.

Amy packte ihn am Arm. »Hast du was gefunden?«

»Nein, aber schau mal! Dieser ganze Aufsatz - ›An die königliche Akademie‹. Er hat einen ganzen Aufsatz übers Furzen geschrieben!« Dan grinste vor Freude. »Er schlägt eine wissenschaftliche Studie über unterschiedliche Furzgerüche vor. Du hast recht, Amy. Dieser Kerl war ein Genie!«

»Dan, du bist schrecklich! Such weiter!«

Sie suchten vier weitere Briefe ab, die Franklin geschrieben hatte. Nichts geschah. Dann, beim fünften, sagte Dan: »Hier!«

Glücklicherweise handelte es sich diesmal nicht um einen weiteren Aufsatz über Fürze. Den Brief hatte Franklin in Paris 1785 an jemanden namens Jay geschrieben. Amy hatte keine Ahnung, worum es ging. Sie hatte keine Zeit, ihn zu lesen. Doch zwischen den Zeilen leuchteten im Kegel des Schwarzlichts weitere Zeilen auf - eine geheime Botschaft in der Handschrift Benjamin Franklins:

Bald muss ich verlassen
Diesen wundersamen Ort
Doch ich lasse zurück
Was meinen Clan entzweigerissen hat.

Darunter befand sich, von Hand gezeichnet, ein Wappen mit zwei Schlangen, die sich um ein Schwert wanden.

Amy schnappte nach Luft. »Das ist eines der Wappen aus Grace’ Bibliothek - das mit dem L. Franklin muss ein Lucianer gewesen sein!«

»Ist das jetzt also der zweite Hinweis?«, fragte Dan. »Oder eher ein Hinweis auf den Hinweis?«

Eine Kamera klickte. »Wie auch immer«, hörten sie die Stimme eines Mädchens. »Gute Arbeit.«

Amy schnellte herum und sah, dass sie von den Starlings umringt waren. Wie üblich trugen sie alle die gleiche Kleidung: beige Hosen, weiße Hemden und bequeme Slippers. Sineads kastanienbraunes Haar war zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden. Ihre Brüder, Ted und Ned, standen neben ihr und lächelten finster. Sinead hatte ihr Handy in der Hand, mit dem sie offenbar gerade ein Foto ihres Hinweises gemacht hatte.

»Ihr habt uns auf dem Highway ziemlich gut abgehängt«, gab Sinead zu. »Zum Glück gibt es nicht so viele Plätze, die ihr aufsuchen konntet. Danke jedenfalls für den Hinweis.«

Sie riss Dan das Schwarzlicht aus der Hand. »Und jetzt hört gut zu. Ihr werdet uns eine halbe Stunde Vorsprung geben und so lange hier im Museum bleiben. Sonst sehen wir uns gezwungen, euch zu fesseln. Und ich verspreche euch, dass Ted und Ned es herausfinden, wenn ihr früher verschwindet. Und dann machen sie Hackfleisch aus euch.«

Ihre beiden Brüder grinsten bösartig.

Sinead drehte sich um und wollte gerade gehen, als Amy herausplatze: »W-w-warte!«

Sinead zog eine Augenbraue hoch.

»Da ist ein Mann im Museum …« Amy wollte noch mehr sagen, doch die Starlings funkelten sie so wütend an, dass sie das Gefühl hatte, einen Eimer Eiswasser über den Kopf zu bekommen.«Was für ein Mann?«, fragte Sinead.

»Er hat uns beobachtet!«, erklärte Dan. »Er ist uns gefolgt! Es ist gefährlich, durch den Haupteingang zu verschwinden.«

Sinead lächelte. »Ihr macht euch Sorgen um uns? Das ist sehr nett, Dan, aber Fakt ist« - Sinead lehnte sich zu ihm hinüber und stach ihn bei jedem Wort mit dem Finger in den Bauch -, »ICH GLAUBE EUCH NICHT!«

Sinead und ihre Brüder lachten, machten dann auf dem Absatz kehrt und liefen zum Hauptausgang.

Bevor Amy auch nur darüber nachdenken konnte, was sie jetzt machen sollten, ließ ein tiefes, schreckliches Summen den Boden erzittern. Und dann: BUMM!

Glasvitrinen zerbrachen. Das ganze Gebäude erbebte. Amy wurde gegen Dan geschleudert und gemeinsam fielen sie zu Boden.

Als sie sich aufsetzte, war ihr Blick benebelt. Sie war sich nachher nicht mehr sicher, wie lange sie dort gesessen hatte. Mit zitternden Beinen stand sie auf und zog an Dans Arm.

»Komm!«, sagte sie, doch sie konnte ihre eigene Stimme nicht hören.

»Was?«, las sie von seinen Lippen ab.

Sie hievte ihn auf die Füße und gemeinsam liefen sie zum Ausgang. Rauch und Staub erfüllten die Luft. Die Blinklichter der Feuermelder leuchteten grell. Ein Haufen Schutt versperrte den Ausgang aus der Franklin-Galerie, als wäre ein Teil der Decke eingestürzt. Auf dem Boden neben Amys Füßen lagen das zerbrochene Schwarzlicht und Sineads Handy.

Von den Starlings fehlte jede Spur.

Neuntes Kapitel

Dan fand, dass Explosionen toll waren, aber nur solange man nicht selbst mittendrin war.

Den ganzen Weg bis zur Unabhängigkeitshalle wiegte Amy Saladins Katzenbox im Arm, als hinge ihr Leben davon ab. Nellie schimpfte lautstark, weil sie so leichtsinnig gewesen waren. Dans Ohren waren immer noch taub, sodass sie sich anhörte, als spräche sie vom Grund eines Aquariums zu ihm.

»Ich kann das einfach nicht glauben!«, rief Nellie fassungslos. »Eine richtige Bombe? Ich dachte, ihr macht Witze!«

Amy wischte sich über die Augen. »Die Starlings … sie sind einfach weg.«

»Vielleicht sind sie okay«, versuchte Dan sie zu beruhigen, doch es klang wenig überzeugend. Sie waren nicht geblieben, bis die Polizei gekommen war, sondern in Panik geflohen. Dan hatte also keine Ahnung, ob den Drillingen etwas zugestoßen war. Er hielt es jedoch für ein schlechtes Zeichen, dass sie Sineads Handy neben dem eingestürzten Dach gefunden hatten.

Nellie riss das Steuer herum und sie bogen in die Sixth Street ab. »Also, Kinder, das hier ist ernst. Irgendwer hat versucht, euch umzubringen. Ich kann euch nicht babysitten, wenn …«

»Du kannst nicht unser Au-pair sein«, warf Dan schnell ein.

»… ist auch egal!«

Sie parkte das Auto vor der Unabhängigkeitshalle. Die Sonne ging gerade unter, und im Abendlicht sah dieser Ort genauso aus wie in den Videos, die sie in der Schule gesehen hatten. Sie standen vor einem zweistöckigen Backsteingebäude mit einem hohen weißen Turm, das von vielen alten Bäumen und hübschen Blumenbeeten umgeben war. Die Statue irgendeines Kerls aus der Revolutionszeit stand davor. Die Halle sah im Vergleich zu all den riesigen modernen Häusern, die ringsherum standen, nicht sehr beeindruckend aus, doch damals, als sie gebaut worden war, war es wahrscheinlich das größte Gebäude in der Stadt gewesen. Dan konnte sich vorstellen, wie Franklin und all seine Freunde sich mit ihren gepuderten Perücken und komischen dreieckigen Hüten auf den Stufen versammelt und über die Unabhängigkeitserklärung oder die Verfassung oder vielleicht sogar über Bens letzten Antrag zur Erforschung von Fürzen debattiert hatten. Diese Vorstellung ließ ihn an Tests in amerikanischer Geschichte denken, die für ihn fast so gruselig waren wie explodierende Museen.

»O.k., Leute«, erklärte Nellie, »ich bin raus. Worum auch immer es hier geht - es ist viel zu gefährlich geworden. Ich werde euch zu eurer Tante zurückbringen.«

»Nein!«, rief Dan. »Nellie, das kannst du nicht tun. Sie wird …«

Er verstummte, als er sah, wie Nellies blau glitzernde Augen sich verengten. »Sie wird was?«

Dan schielte zu Amy und hoffte, dass sie ihm half, doch sie stand immer noch unter Schock und starrte einfach nur aus dem Fenster.

»Nichts«, sagte Dan. »Nellie, das hier ist wichtig. Bitte. Warte einfach auf uns.«

Immer noch wütend, dachte sie einen Moment nach und nickte dann. »Also gut. Ich habe noch sechs Lieder auf meiner Playlist, okay? Wenn ihr nicht wieder im Auto sitzt, sobald der letzte Song vorüber ist, und mir dann ehrlich sagt, was hier vor sich geht, werde ich Beatrice anrufen. Da könnt ihr Gift drauf nehmen.«

»Einverstanden!«, versprach Dan. Er versuchte, Amy aus dem Auto zu schieben, doch sie hielt sich weiter an Saladins Box fest.

»Was machst du?«, fragte Dan. »Lass ihn hier.«

»Nein.« Amy breitete umständlich ein großes Tuch über Saladins Box. »Wir müssen ihn mitnehmen.«

Dan wusste zwar nicht, was das sollte, doch er wollte keinen Streit anfangen. Sie eilten über den Gehweg und waren schon halb die breite Treppe zur Unabhängigkeitshalle hinauf, als Dan bemerkte, dass das Gebäude nachts geschlossen war. »Wie kommen wir jetzt da rein?«

»Kinder!«, hörten sie da eine Stimme rufen. »Hier drüben!«

William McIntyre lehnte an einer Wand und war halb hinter einem Rosenstrauch verborgen. Amy rannte zu ihm und umarmte den alten Anwalt. Verlegen grinste er Amy an. Seine linke Hand war bandagiert, und er hatte eine Schnittwunde unter dem rechten Auge, doch ansonsten sah er ziemlich gut aus für jemanden, der gerade aus dem Krankenhaus entlassen worden war.

»Ich bin froh, dass euch nichts passiert ist«, sagte er. »Ich habe in den Nachrichten von der Explosion im Franklin Institut gehört. Ich nehme an, dass ihr dort wart.«

»Es war furchtbar«, sagte Amy. Sie erzählte ihm alles - von der geheimen Bibliothek in Grace’ Haus bis zu dem Mann in Schwarz, den sie im Museum gesehen hatten, und den Starling-Drillingen, die jetzt verschwunden waren.

Mr McIntyre runzelte die Stirn. »Ich habe im Jefferson University Hospital angerufen. Die Starlings werden es überleben, doch es geht ihnen ziemlich schlecht. Es wird Monate dauern, bis sie wieder ganz gesund sind. Damit sind sie aus dem Rennen, fürchte ich.«

»Es war der Mann in Schwarz«, entschied Dan. »Er hat uns diese Falle gestellt.«

Mr McIntyres Auge zuckte. Er nahm seine Brille ab und putzte sie mit seiner Krawatte. Seine Nase warf dabei einen Schatten über die eine Seite seines Gesichts. »Diese Explosion … Ich habe darüber nachgedacht. Nach eurer Beschreibung würde ich sagen, es war ein akustischer Zünder. Sehr ausgeklügelt. Die Bombe sollte nur euch und die Bibliothek in die Luft sprengen. Da wusste jemand genau, was er tut.«

»Woher wissen Sie so viel über Bomben?«, fragte Dan.

Der alte Mann blickte ihn durchdringend an, und Dan hatte plötzlich das Gefühl, dass er nicht immer schon Anwalt gewesen war. Er hatte in seinem Leben bereits viele Dinge gesehen - gefährliche Dinge.

»Dan, du musst vorsichtig sein. Diese Explosion hätte beinahe das Ende des Rennens für euch bedeutet. Ich hatte gehofft, ich könnte mich aus dieser Mission heraushalten. Man darf nicht glauben, dass ich Partei für eines der Teams ergreife. Doch als das Haus eurer Großmutter niederbrannte, nun, da wurde ich mir plötzlich bewusst, in was für eine verzwickte Lage ich euch gebracht habe.«

»Deshalb haben Sie uns das Schwarzlicht geschickt?«

Mr McIntyre nickte. »Ich mache mir Sorgen um euch. Die anderen Teams sind euch auf den Fersen. Sie scheinen entschlossen zu sein, euch auszuschalten.«

»Aber sie haben versagt!«, sagte Dan. »Wir haben den zweiten Hinweis. Und niemand sonst, richtig?«

»Dan, was ihr gefunden habt, ist nur eine Spur zum zweiten Hinweis. Keine Frage, es ist eine gute Spur, und ich bin froh, dass ich euch dabei helfen konnte. Doch es handelt sich dabei keineswegs um die einzige Spur. Die anderen Teams werden andere Wege zum nächsten Zeichen finden. Oder aber, wenn sie glauben, dass ihr im Besitz nützlicher Informationen seid, könnten sie euch einfach folgen, wie die Starlings es versucht haben, und euch den Hinweis stehlen.«

Dan hatte große Lust, gegen die Wand zu treten. Jedes Mal wenn sie dachten, dass es gerade ganz gut lief, passierte etwas Schreckliches, oder es stellte sich heraus, dass sie dem nächsten Zeichen nicht halb so nah waren, wie sie geglaubt hatten. »Woher wissen wir denn, dass wir tatsächlich das zweite Zeichen gefunden haben? Wird ein großes Schild daran hängen, auf dem steht: ZWEITES ZEICHEN?«

»Ihr werdet es wissen«, versicherte ihm Mr McIntyre. »Er wird ein wichtiges Stück des Puzzles sein.«

»Toll«, sagte Dan trotzig. »Dann ist ja alles klar.«

»Was ist, wenn Nellie recht hat?« Amys Stimme zitterte. Was ist, wenn die Mission zu gefährlich für uns ist?«

»Sag so was nicht!«, rief Dan.

Amy sah ihn an. Ihre Augen erinnerten ihn an zersplittertes Glas. Sie hatten diese schimmernde, zerbrechliche Aura.

»Dan, wir sind fast gestorben. Die Starlings liegen im Krankenhaus und heute ist erst der zweite Tag. Wie können wir einfach so weitermachen?«

Seine Kehle fühlte sich trocken an. Amy hatte da einen wunden Punkt getroffen. Doch sie konnten doch auch nicht einfach davor weglaufen, oder? Er stellte sich vor, wie sie zu Beatrice gingen und sich entschuldigten. Er könnte sich seine Sammlung wieder holen, wieder zur Schule gehen, ein normales Leben führen, in dem Leute nicht versuchten, ihn alle paar Stunden in brennenden Häusern einzusperren oder in die Luft zu jagen.

Mr McIntyre musste ihm angesehen haben, was er gerade dachte, denn der alte Mann erblasste. »Kinder, nein. Das dürft ihr nicht einmal in Erwägung ziehen!«

»Aber wir sind nur Kinder«, stammelte Amy. »Sie können nicht erwarten, dass wir …«

»Meine Liebe, jetzt ist es zu spät!« Für einen Moment klang Mr McIntyre wirklich entsetzt, dass sie kneifen könnten. Dan begriff nicht ganz, warum. Dann atmete der alte Mann einmal tief durch. Er musste sich zusammenreißen. »Ihr könnt nicht mehr zurück. Eure Tante Beatrice war so wütend, als ihr verschwunden seid, dass sie jetzt darüber nachdenkt, einen Detektiv zu engagieren, der euch finden soll.«

»Sie interessiert sich doch gar nicht für uns!«, rief Dan.

»Das mag zwar sein, doch bis sie euch offiziell dem Jugendamt übergeben hat, bekommt sie ernste Probleme, falls euch etwas zustößt. Wenn ihr nach Boston zurückgeht, werdet ihr in Pflegefamilien kommen. Ihr beiden bleibt vielleicht nicht einmal zusammen. Ihr könnt jetzt nicht mehr in euer altes Leben zurück.«

»Können Sie uns nicht helfen?«, fragte Amy. »Ich meine, immerhin sind Sie Anwalt.«

»Ich helfe schon viel zu viel. Gelegentliche Informationen sind alles, was ich euch anbieten kann.«

Dan spitzte die Ohren. »Was für Informationen?«

Mr McIntyre senkte die Stimme. »Einer eurer Konkurrenten, Jonah Wizard, plant eine Reise nach Europa. Ich denke, ihr werdet ihm bald über den Weg laufen. Er und sein Vater haben heute Morgen Tickets erster Klasse gebucht.«

»Wohin fliegen sie?«, fragte Dan.

»Wenn ihr über die Information nachdenkt, die ihr gefunden habt, werdet ihr wohl selbst darauf kommen.«

»Ja«, sagte Amy. »Ich weiß es. Und wir werden vor ihnen dort sein.«

Dan hatte keine Ahnung, wovon sie sprach, doch er war froh, dass sie ihren Kampfgeist wiederentdeckt hatte. Es machte keinen Spaß, Amy zu ärgern, wenn sie weinte.

Mr McIntyre gab einen Seufzer der Erleichterung von sich. »Ihr macht also weiter. Ihr gebt nicht auf?«

Amy schaute zu Dan und sie kamen zu einer wortlosen Übereinkunft.

»Für den Augenblick machen wir weiter«, antwortete Amy. »Doch, Mr McIntyre, warum helfen Sie uns wirklich? Sie helfen keinem der anderen Teams, oder?«

Der alte Anwalt zögerte. »Ihr habt gesagt, dass ihr die Starlings im Franklin Institut davor gewarnt habt, dass sie in Gefahr seien.

»Natürlich haben wir das getan«, sagte Amy.

»Sie würden umgekehrt niemals dasselbe für euch tun.«

»Vielleicht, aber ich finde, es war richtig.«

»Interessant.« Er blickte zur Straße. »Ich kann euch nicht mehr sagen. Ich muss jetzt los.«

»Bitte«, sagte Amy. »Können Sie uns noch einen Gefallen tun?« Sie enthüllte Saladins Katzenbox, und plötzlich wurde Dan klar, warum sie sie mitgebracht hatte.

»Amy, nein!«

»Dan, es geht nicht anders«, sagte sie. »Er ist bei uns nicht sicher.«

Er wollte mit ihr streiten, aber etwas hielt ihn zurück. Er dachte daran, wie er den armen Kater während des Feuers den Luftschacht hinaufgezerrt und ihn dann gezwungen hatte, die ganze Zugfahrt über still in einer Katzenbox zu sitzen. Was wäre gewesen, wenn Saladin dabeigewesen wäre, als das Museum explodierte? Wenn der kleine Kerl verletzt worden wäre, hätte Dan sich das niemals verziehen. »In Ordnung«, seufzte er.

»Ist das Madame Grace’ Kater?« Mr McIntyre machte ein finsteres Gesicht. »Wo habt ihr ihn gefunden?«

»Wir haben ihn aus dem Feuer gerettet«, erklärte Amy. »Wir wollten ihn eigentlich behalten, aber wir können ihn ja schlecht nach Europa mitnehmen. Könnten Sie ihn nicht vorübergehend in Pflege nehmen?«

»Mrrp.« Saladin schaute Dan an, als wollte er sagen: Das ist nicht euer Ernst?

Auch Mr McIntyre sah alles andere als glücklich aus. »Ich weiß nicht. Ich mag Tiere nicht besonders. Ich hatte zwar einmal einen Hund, Oliver, aber das ist schon lange her.«

»Bitte«, beharrte Amy. »Er gehörte unserer Großmutter. Ich muss wissen, dass er gut aufgehoben ist.«

Der alte Anwalt sah so aus, als wollte er davonlaufen, doch er holte nur tief Luft. »Nun gut. Für eine kleine Weile.«

»Danke!« Amy gab ihm die Box. »Er frisst nur frischen Fisch. Am liebsten Red Snapper.«

Mr McIntyre blinzelte. »Red Snapper? Gut, ich werde sehen, was sich machen lässt.«

»Mrrp«, bemerkte Saladin noch, was wahrscheinlich so viel bedeutet wie Ich kann nicht glauben, dass ihr mich bei einem alten Mann lasst, der nicht einmal weiß, dass ich Red Snapper mag.

»Kinder, ihr solltet jetzt gehen«, sagte Mr McIntyre. »Euer Au-pair-Mädchen wird ungeduldig. Erinnert euch immer daran, was ich euch bereits gesagt habe. Vertraut niemandem!«

Und nach diesen Worten ging William McIntyre die Straße hinunter und streckte dabei Saladins Katzenbox so weit von sich, als enthielte sie radioaktives Material.

Als sie zum Auto zurückgingen, verkündete Amy: »Wir fahren nach Paris.«

Dan dachte gerade über Saladin nach, und seine Ohren klingelten immer noch von dem Knall der Explosion, sodass er nicht sicher war, ob er sie richtig verstanden hatte. »Hast du Paris gesagt? Wie das in Frankreich?«

Amy holte Sinead Starlings Handy heraus. Das Foto des Briefes von Benjamin Franklin war noch immer auf dem Display zu sehen. Die geheime Botschaft war ein undeutliches gelbes Gekritzel in violettem Licht.

»Als Franklin schon richtig alt war«, erklärte Amy, »war er amerikanischer Botschafter in Paris. Er arbeitete an einem Friedensvertrag, der den Unabhängigkeitskrieg beenden sollte. Er hatte ein Haus an einem Ort namens Passy und die Franzosen verehrten ihn wie einen Rockstar.«

»Man behandelt fette alte Männer in Frankreich wie Rockstars?«

»Ich hab’s dir doch gesagt. Franklin war weltberühmt. Er war ein großer Philosoph und er mochte Partys und alles Französische. Wie auch immer, in der Geheimbotschaft steht, dass er Paris verlässt, richtig? Der Brief stammt aus dem Jahr 1785. Ich bin ziemlich sicher, dass das das Jahr ist, in dem er nach Amerika zurückgekehrt ist. Also hat er in Paris etwas zurückgelassen.«

»Etwas, das seinen Clan auseinandergerissen hat«, fügte Dan hinzu. »Das heißt doch ›entzweien‹, oder? Denkst du, er hat von den Zweigen der Cahills geredet?«

»Möglich.« Amy wickelte ihr Haar um den Finger. »Dan, was ich vorhin gesagt habe, stimmt nicht. Ich will nicht aufgeben. Ich habe einfach nur Angst.«

Dan nickte. Er wollte es nicht zugeben, aber der Mann in Schwarz und die Explosion hatten ihn auch ziemlich erschreckt. »Ist schon okay. Wir müssen einfach weitermachen, oder?«

»Wir haben keine Wahl«, stimmte Amy ihm zu.

Noch bevor sie das Auto erreicht hatten, flog die Tür des Toyota auf. Nellie rannte auf sie zu und ein Kopfhörer baumelte noch immer in ihrem Ohr. Sie hielt ihr Handy hoch, als wollte sie es ihnen an den Kopf werfen.

»Stellt euch vor«, sagte sie. Ich habe gerade eine Nachricht vom Jugendamt in Boston bekommen!«

Amy schnappte nach Luft. »Was hast du ihnen gesagt?«

»Bis jetzt noch nichts. Ich warte auf eure große, fantastische Erklärung!«

»Nellie, bitte«, versuchte es Dan. »Wir brauchen deine Hilfe.«

»Sie suchen nach euch!«, kreischte Nellie. »Eure Tante weiß nicht einmal, wo ihr seid. Wisst ihr, was für einen Haufen Ärger ich bekommen werde?«

»Wirf dein Handy weg«, schlug Dan vor.

»Was?« Sie klang, als hätte er gerade gesagt, sie solle ihr ganzes Geld verbrennen. Nicht dass er und Amy das nicht auch schon gemacht hätten.

»Tu einfach so, als hättest du die Nachricht nicht bekommen«, flehte er sie an, »nur für ein paar Tage. Bitte, Nellie, wir müssen nach Paris und wir brauchen dich dafür.«

»Wenn ihr auch nur eine Minute glaubt, dass ich - habt ihr Paris gesagt?«

Dan witterte seine Chance. Er setzte ein trauriges Gesicht auf und seufzte. »Ja, wir wollten dir eigentlich ein Ticket nach Paris kaufen, zusätzlich zu deinem Gehalt. Natürlich bekommst du ein eigenes Hotelzimmer und leckeres Essen und so weiter. Aber, na ja, wenn du nicht willst.«

»Nellie, es ist nur für ein paar Tage«, sagte Amy. »Bitte! Was die Schnitzeljagd angeht, haben wir nicht gelogen. Es ist wirklich wichtig für unsere Familie, und wir versprechen, dass wir vorsichtig sein werden! Wenn wir in Paris fertig sind, kannst du tun, was du willst. Wir werden schwören, dass du an nichts schuld warst. Aber wenn wir jetzt nach Boston zurückfahren, stecken sie uns in eine Pflegefamilie. Wir werden die Schnitzeljagd verlieren. Vielleicht sind wir dann sogar in noch größerer Gefahr!«

»Und du kommst nicht nach Paris«, fügte Dan hinzu.

Er war sich nicht sicher, welches der Argumente besser zog, doch Nellie ließ das Telefon in ihre Tasche gleiten. Sie kniete sich hin und sah ihnen direkt in die Augen.

»Gut, ich komme mit«, entschied sie. »Doch das könnte mir wirklich riesige Schwierigkeiten machen, Leute. Ich möchte, dass ihr mir eines versprecht: Paris, und dann bringe ich euch nach Hause. Abgemacht?«

Dan dachte daran, dass sie kein Zuhause mehr hatten, in das man sie hätte bringen können, doch er kreuzte die Finger hinter seinem Rücken und sagte: »Abgemacht.«

»Abgemacht«, sagte auch Amy.

»Das werde ich noch bereuen«, murmelte Nellie. »Aber ich kann es ja genauso gut in Paris bereuen.«

Sie ging zurück zum Auto und setzte sich auf den Fahrersitz.

Dan sah seine Schwester an. »Also was das Geld betrifft. Ich glaube, wir haben genug, dass es für drei einfache Tickets reicht. Wir fliegen nach Paris und haben dann noch genug übrig für das Hotel, Essen und so weiter. Es reicht vielleicht für eine Woche. Aber ich weiß nicht, ob es für den Rückflug langt. Wenn Nellie das herausfindet …«

»Darüber können wir uns den Kopf zerbrechen, wenn wir da sind«, entschied Amy. Dann lief sie zum Auto und zog schon mal ihren Reisepass aus der Hosentasche.

Zehntes Kapitel

Alistair Oh hatte gerade den Zoll passiert, als seine Feinde ihm auflauerten.

»Bonjour, Onkel Alistair.« Ian Kabra erschien zu seiner Rechten. »Hattest du einen guten Flug?«

Alistair wandte sich nach links, doch dort schnitt ihm Natalie Kabra den Weg ab.

»An deiner Stelle würde ich nicht versuchen zu entkommen, Onkel Alistair«, sagte sie in süßl. »Es ist wirklich erstaunlich, wie viele Waffen ich in einem Flughafen mit mir herumtragen kann.«

Sie hielt eine Porzellanpuppe in einem blauen Satinkleid hoch. Natalie war eigentlich zu alt, um noch mit Puppen zu spielen, doch sie sah so unschuldig aus, dass keiner der Wachmänner Verdacht geschöpft hätte.

»Was ist das?«, fragte Alistair und versuchte, ruhig zu bleiben. »Eine Schusswaffe? Eine Bombe?«

Natalie lächelte. »Ich hoffe, das wirst du nicht herausfinden müssen. Das gäbe eine ziemliche Sauerei.«

»Geh einfach weiter, Onkel Alistair«, sagte Ian streng. »Wir wollen doch nicht auffallen.«

Sie durchquerten den Terminal. Alistairs Herz pochte. Er konnte spüren, wie Poor Richard’s Almanack in seiner Jackentasche bei jedem seiner Schritte gegen seine Brust schlug.

»Nun«, fragte Alistair. »Wann seid ihr angekommen?«

»Oh, wir sind schon eine Weile hier. Wir sind mit unserem Privatjet geflogen«, entgegnete Ian. »Da sind auch die Sicherheitsbestimmungen nicht so streng, weißt du? Wir dachten einfach, wir sagen dir hallo!«

»Wie nett«, antwortete Alistair. »Aber ich habe nichts, das euch interessieren könnte.«

»Da haben wir aber etwas anderes gehört«, warf Natalie ein. »Gib uns das Buch.«

»Alistairs Kehle wurde trocken. »Woher wisst ihr davon?«

»Neuigkeiten verbreiten sich schnell«, sagte Natalie. »Wir haben unsere Informanten.«

»Natalie«, herrschte Ian sie an. »Ab jetzt rede ich, vielen Dank. Halt einfach die Puppe fest.«

Sie blickte ihn verärgert an, wodurch ihr Gesicht nicht mehr halb so hübsch aussah. »Ich kann reden, wann ich will, Ian. Mutter und Vater haben gesagt …«

»Zur Hölle mit den beiden! Ich sage, wo’s langgeht!«

Natalie sah aus, als wollte sie zurückschreien, doch sie schluckte ihren Zorn hinunter. Alistair sah besorgt, wie sie die Puppe mit festem Griff umklammerte. Er vermutete, dass das Ding irgendwo einen Abzug hatte, und er wollte lieber nicht wissen, was passierte, wenn sie aus Versehen abdrückte.

»Ihr wollt sicher keinen weiteren Krieg zwischen unseren Häusern«, versuchte es Alistair mit Diplomatie. »Ein Telefonanruf, und ich kann Hilfe von Rio de Janeiro bis Tokyo herbeiholen.«

»Das können wir auch«, sagte Ian. »Und ich kenne die Geschichte meiner Familie, Alistair. Das letzte Mal, als unsere Häuser miteinander im Krieg lagen, ging es für euch nicht sehr gut aus, nicht wahr?«

Alistair ging weiter und dachte angestrengt nach. Ein Gendarm stand an einem Sicherheitsschalter vor ihnen, ungefähr zwanzig Meter entfernt. Wenn Alistair die beiden ablenken könnte …

»Die Explosion in Sibirien 1908«, sagte er zu Ian. »Ja, das war recht eindrucksvoll. Doch dieses Mal steht mehr auf dem Spiel.«

»Genau«, stimmte Ian ihm zu. »Gib uns also das Buch, Alistair, bevor wir dir wehtun müssen.«

Natalie lachte. »Wenn du dich hören könntest, Ian. Wirklich.«

Ihr Bruder runzelte die Stirn. »Bitte?«

Fünf Meter noch bis zum Gendarm, dachte Alistair, jetzt nur ruhig bleiben.

»Ach nichts«, antwortete Natalie ihrem Bruder leichthin. »Du bist nur so unglaublich langweilig. Ohne mich könntest du nicht mal diesem erbärmlichen alten Mann Angst einjagen.«

Ians Gesichtsausdruck wurde härter. »Das könnte ich mit allergrößter Sicherheit, du nutzloses, kleines Biest.«

Natalie trat vor Alistair, entschlossen, ihrem Bruder gegen das Schienbein zu treten, und das war Alistairs Chance. Er trat einen Schritt zurück, dann einen zur Seite, und bevor die Kabras ihn wieder umzingeln konnten, stand Alistair neben dem Gendarm und sprach so laut er konnte auf Französisch auf ihn ein.

»Merci, Nichte und Neffe!«, rief er in Richtung der Kabras. »Eure Eltern werden sich Sorgen machen. Lauft schon vor und sagt ihnen, dass ich in ein paar Minuten nachkommen werde. Ich muss diesen Polizisten hier noch etwas fragen. Ich habe vergessen, meine frischen Früchte im Zoll anzugeben.«

»Frische Früchte?«, sagte der Polizist. »Mein Herr, das ist sehr wichtig. Kommen Sie bitte mit!«

Alistair zuckte entschuldigend die Achseln in Richtung der Kabras. »Ihr müsst mich entschuldigen.«

Ians Augen waren so voller Zorn, dass sie aussahen, als könnten sie jeden Moment Feuer fangen, doch er brachte ein steifes Lächeln zustande. »Natürlich, Onkel Alistair. Keine Sorge. Wir werden dich auf jeden Fall später treffen. Komm, Natalie.« Er presste ihren Namen zwischen seinen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Wir müssen reden.«

»Au!«, japste sie, als er sie am Arm packte, doch er zerrte sie quer durch die Halle, bis sie nicht mehr zu sehen waren.

Alistair seufzte erleichtert. Dankbar folgte er dem Gendarm zurück zum Zoll, wo er nach zwanzig Minuten Fragerei und Taschendurchsuchen bemerkte - was für eine Überraschung! -, dass er doch kein frisches Obst in seinem Gepäck hatte. Er tat so, als wäre er ein verwirrter alter Mann, und der verärgerte Zollbeamte ließ ihn gehen.

Zurück im Terminal, gestattete sich Alistair ein Lächeln. Ian und Natalie Kabra waren vielleicht Todfeinde, aber sie waren auch immer noch Kinder. Alistair ließ sich niemals von Küken wie ihnen an der Nase herumführen. Nicht wenn seine Zukunft und die Zukunft seines ganzen Familienzweiges auf dem Spiel standen.

Er tätschelte Poor Richard’s Alamanack, der sich immer noch sicher in seiner Jackentasche befand. Alistair bezweifelte, dass irgendeins der anderen Teams mehr über die 39 Zeichen wusste als er. Schließlich hatte er Grace seit Jahren ausspioniert und so herausgefunden, was sie vorhatte. Es gab immer noch eine Menge Dinge, die er nicht verstand - Geheimnisse, von denen er hoffte, dass Grace sie ihren Enkeln verraten hatte. Doch die würde er sicher bald herausfinden.

Er hatte wirklich einen guten Start gehabt. Inzwischen verstand er die wahre Bedeutung des ersten Hinweises: Richard S_s RESOLUTION. Er musste darüber leise kichern. Sogar Amy und Dan hatten nicht begriffen, was das wirklich bedeutete.

Erneut durchquerte er den Terminal, wobei er ununterbrochen Ausschau nach den Kabras hielt, doch sie waren verschwunden. Er verließ das Gebäude und zog sein Gepäck zum Taxistand, als ein violetter Kleinbus am Straßenrand hielt.

Die seitliche Schiebetür öffnete sich. Eine fröhliche Männerstimme sagte. »Hallo, Sie!«

Das Letzte, woran sich Alistair Oh später erinnerte, war eine große Faust, die auf sein Gesicht zuschoss.

Elftes Kapitel

Nachdem sie die Zollabfertigung am Flughafen Charles de Gaulle passiert hatte, fühlte sich Amy, als hätte sie gerade den Kampf gegen einen Tornado verloren.

Sie hatte den achtstündigen Flug eingekeilt zwischen Nellie und Dan über sich ergehen lassen, aus deren Kopfhörern unerträglicher Lärm dröhnte. Dan sah sich Filme an, Nellie hörte Musik, blätterte dabei französische Kochbücher durch und betrachtete fasziniert die Fotos von Schnecken und Gänselebern. Amy versuchte sich derweil klein zu machen und ihre Bücher zu lesen. Sie hatte in Philadelphia sechs neue gekauft, doch nur eine Benjamin-Franklin-Biografie und zwei Reiseführer über Paris geschafft. Ihr tat jeder Muskel ihres Körpers weh und ihr Haar sah aus wie ein Rattennest. Ihre Kleider rochen nach der Lasagne, mit der Dan sie nach der Hälfte des Fluges bekleckert hatte. Am schlimmsten aber war, dass sie kein Auge zugetan hatte. Je mehr sie gelesen hatte, desto klarer war das Bild von Franklin und Paris in ihrem Kopf geworden, und dieses Bild machte ihr Angst.

Als sie in der Schlange am Zoll standen, glaubte sie, dass alles vorbei wäre, als der Beamte sie nach ihren Eltern fragte. Doch dann murmelte sie schnell die Lüge, die Dan und sie sich ausgedacht hatten, dass ihre Eltern mit einem späteren Flug nachkommen würden. Nellies Anwesenheit schien den Beamten zu beruhigen, besonders, da sie seine Fragen auf Französisch beantwortete. Endlich nickte der Beamte, stempelte ihre Pässe und ließ sie durch.

»Nellie!«, rief Dan. »Du sprichst Französisch?«

»Na klar. Meine Mutter hat Französisch unterrichtet. Sie war Französin, wusstet ihr das nicht?«

»Ich dachte, deine Familie stammt aus Mexico City.«

»Das ist die Familie meines Vaters. Ich bin dreisprachig aufgewachsen.«

»Das ist ja großartig«, sagte Amy. Sie war wirklich neidisch. Sie hätte auch gern andere Sprachen gesprochen, doch dafür war sie vollkommen unbegabt. Sie konnte sich nicht mal an die Wörter für die Farben und Zahlen erinnern, die sie im Kindergarten auf Spanisch gelernt hatte.

»Das ist nichts Besonderes«, versicherte ihnen Nellie. »Wenn man mal zwei Sprachen spricht, kann man auch drei oder vier oder fünf lernen.«

Amy zweifelte, ob Nellie das ernst meinte, doch sie gingen weiter, holten ihr Gepäck, tauschten an einem Schalter Dollar in Euro und schlenderten dann weiter in die Haupthalle.

Amy kam sich zwischen all den französischen Schildern vollkommen verloren vor. Das Morgenlicht schien schräg durch die großen Fenster, und trotzdem fühlte sie sich, als wäre Mitternacht. Sie blickte zum Ende der Halle und sah eine aufgeregte Menschenmenge. Blitzlichter leuchteten auf, und die Leute riefen jemandem Fragen zu, den Amy nicht sehen konnte.

»Oh, Paparazzi!«, sagte Nellie. »Vielleicht ist es Kanye West!«

»Warte!«, rief Amy, doch Nellie ließ sich nicht aufhalten. Sie zwängten sich mit vielen excusez-moi durch die Menge. Als sie näher kamen, blieb Amy abrupt stehen: »Jonah Wizard.«

Er bahnte sich seinen Weg durch die vielen Menschen und gab Autogramme, während sein Vater hinter ihm herging wie ein Leibwächter. Jonah trug weite Baggy-Jeans, eine schwarze Lederjacke über einem weißen Tanktop und eine halbe Tonne Silberschmuck um den Hals. Er sah frisch und ausgeruht aus, als hätte er einen entspannten Flug hinter sich.

»Le Wizard!« Die Reporter bedrängten ihn mit Fragen. Zu Amys Erstaunen antwortete Jonah ihnen auf Französisch.

Zwischen all den vielen Menschen fühlte Amy sich unwohl und wäre am liebsten im Erdboden versunken, doch Jonah blieb gelassen. Er schenkte der Menge ein strahlendes Lächeln und sagte etwas, das sie zum Lachen brachte. Dann schweifte sein Blick über die Gesichter und plötzlich sah er Amy.

»Yo!«, rief er. »Meine Leute!«

Amy war wie vom Blitz getroffen. Jonah kam direkt auf sie zu, und die gesamte Menge sah sich um, um herauszufinden, mit wem er sprach.

»Oh, ich glaub’s ja nicht«, sagte Nellie. »Ihr kennt Jonah Wizard?«

»Wir sind mit ihm verwandt«, grummelte Dan. »Weitläufig.«

Nellie sah aus, als würde sie jeden Moment in Ohnmacht fallen. Dann stand Jonah vor ihnen, schüttelte Amys Hand, klopfte Dan auf die Schulter, gab Nellie ein Autogramm auf ihr T-Shirt, und plötzlich machten die Kameras Aufnahmen von ihnen!

»Schaut mich nicht an!, wollte Amy schreien. Ich bin mit Lasagne bekleckert! Ihre Stimme gehorchte ihr nicht. Sie wollte weglaufen, aber ihre Beine waren wie gelähmt.

»Jonah!«, mahnte sein Vater. »Wir müssen weiter.«

»Ja, sicher.« Jonah zwinkerte Amy zu. »Kommt mit, Leute. Wir müssen was bequatschen.«

Jonahs Vater wollte protestieren, doch Jonah legte seinen Arm um Amy und steuerte sie quer durch den Terminal, Dan, Nellie und den Mob verrückter Paparazzi im Schlepptau, die ununterbrochen Bilder machten. Amy war überzeugt, dass sie jeden Augenblick sterben musste, doch irgendwie schafften sie es nach draußen. Der Tag war warm, obwohl der Himmel bedeckt war. Am Horizont brauten sich Gewitterwolken zusammen. Am Straßenrand wartete eine schwarze Limousine.

»Wir - wir sollten nicht«, wollte Amy protestieren. Sie erinnerte sich an die Warnung von Mr McIntyre: Traut niemandem.

»Macht ihr Witze?«, fragte Nellie. »Eine Fahrt in der Limo von Jonah Wizard? Kommt schon!« Sie sprang buchstäblich in das riesige Auto. Ein paar Minuten später glitten sie die autoroute de l’est entlang, direkt ins Herz von Paris.

»Mann, ich liebe diese Stadt«, sagte Jonah.

Seine Limousine hatte Rücksitze, die einander gegenüber lagen. Jonah und sein Vater saßen auf der einen Seite. Amy, Dan und Nellie auf der anderen. Jonahs Vater tippte Nachrichten in sein Blackberry. Hin und wieder blickte er auf und sah Amy finster an.

Draußen zogen lange Reihen von sandsteinfarbenen Häusern vorbei, deren Fenster über und über mit Blumenkästen geschmückt waren. Die Cafés waren voller Menschen und die Stühle waren zur Straße hin ausgerichtet, als erwarteten die Gäste eine Parade. Die Luft roch nach Kaffee und frisch gebackenem Brot und der bedeckte Himmel tauchte alles in ein unwirkliches Licht - als wäre die ganze Stadt ein wunderbarer Traum.

»Wusstet ihr, dass meine Einschaltquoten hier sogar noch besser sind als in den Staaten?«, fragte Jonah.

»Achtzehn Prozent höher«, warf sein Vater ein.

»Und mein neues Album Gangsta Life ist Nummer drei in den französischen Charts.«

»Nummer zwei«, verbesserte sein Vater, »und es wird noch steigen.«

»Oh, wow, ich liebe dein Album!«, sagte Nellie.

»Danke«, antwortete Jonah. »Und jetzt halt die Klappe.«

Nellie sah ihn an, als hätte er ihr eine Ohrfeige verpasst.

»Hey!«, rief Dan. »Was soll das?«

»Was?,« fragte Jonah. »Sie ist keine Cahill. Ich rede nicht mit ihr.«

Amy war so schockiert, dass sie nichts erwidern konnte, aber Jonah redete schon weiter.

»Wie ich schon sagte, diese Stadt gehört mir. Letzte Woche wurde meine eigene Kunstgalerie auf der Rue de la Paix eröffnet. Meine Aquarelle verkaufen sich für sechstausend Euro das Stück. Es erscheint sogar ein Kinderbuch von mir.«

Sein Vater zog ein Exemplar aus der Tasche und zeigte es ihnen.

Dan verengte seine Augen zu Schlitzen, als er den Titel las. »Le … Li’l Gangsta Livre Instantané?«

Das heißt »Kleines Gangsta Pop-Up-Buch«, erklärte Jonahs Vater stolz.

Jonah breitete seine Hände aus. »Seht ihr, was ich meine? Ich bin noch berühmter als« - er lächelte listig - »Benjamin Franklin.«

Amy musste tief Luft holen. Sie hatte viele Stunden damit verbracht, alles über Benjamin Franklin zu lesen, was sie in die Finger bekam, und sie war mehr denn je überzeugt, dass er die großartigste Persönlichkeit war, die jemals gelebt hatte. Zu wissen, dass sie mit ihm verwandt war, machte sie unglaublich stolz. Und nun hörte sie, wie sich dieser eingebildete Fernsehidiot mit ihm verglich. Sie wurde so zornig, dass die Worte nur so aus ihr heraussprudelten. »Benjamin Franklin war viel bedeutender als du, Jonah! Er war der berühmteste Amerikaner, der jemals in Paris gelebt hat. Als er hierherkam, trugen die Leute sein Bild als Anhänger um den Hals.«

»So wie das hier?« Jonah zog eine Jonah-Wizard-Andenken-Halskette hervor, die ein Foto von ihm zeigte.

»Und sie kleideten sich wie er!«

»Mhm. Die Jonah-Wizard-Kollektion läuft großartig auf den Champs Élysées.«

Amy knirschte mit den Zähnen. »König Ludwig XVI. hat Franklins Bild sogar auf einen Nachttopf malen lassen!«

Jonah sah seinen Vater an. »Haben wir Andenken-Nachttöpfe?«

»Nein.« Sein Vater zog sein Telefon hervor. »Ich werde gleich mal anrufen.«

Jonah nickte. »Ihr seht also, Leute, ich bin die größte Nummer seit Franklin, und darum bin ich auch derjenige, der alle seine Geheimnisse herausfinden wird. Ist doch klar, oder?«

»Wenn du noch ein bisschen aufgeblasener wärst«, murmelte Dan, »dann könnten wir dich wie einen Heißluftballon steigen lassen.«

Jonah beachtete ihn gar nicht. »Schau, Amy, du bist ein kluges Mädchen. Du weißt, dass die Familie aus verschiedenen Häusern besteht, richtig? Gute Cahills. Böse Cahills. Ich bin …«

»Jonah!« Sein Vater deckte das Telefon mit der Hand ab. »Ich dachte, wir hätten das besprochen.«

»Dad, entspann dich. Ich sage nur: Ich nutze mein Talent, um ein erfolgreicher Künstler zu sein. Worin auch immer dieser letzte Schatz besteht - mit seiner Hilfe werde ich die Welt schöner machen! Ich bin nicht wie die Lucians, Mann. Die sind böse!«

Amys Gedanken überschlugen sich. »Aber Benjamin Franklin war ein Lucian. Wir haben das Schlangenwappen gesehen …«

»Okay, also hat auch ein Lucian ab und zu mal was richtig gemacht.« Jonah machte eine wegwerfende Handbewegung. »Doch heute bin ich der Gute. Das musst du doch einsehen, Amy.«

Dan lachte schnaubend. »Weil du Gangster-Pop-Up-Bücher machst?«

»Genau! Schaut mal, glaubt ihr etwa, es war einfach für mich, reich und berühmt in Beverly Hills aufzuwachsen?« Jonah machte eine Pause. »Natürlich war es einfach. Der Punkt ist, dass ich hart daran arbeite, dass es so bleibt. Ruhm ist etwas, für das man immer etwas tun muss, Baby. Hab ich nicht recht, Dad?«

»Du hast recht, mein Sohn!«

»Ich habe jetzt schon Platten und eine Fernsehshow und Klamotten und Bücher. Was soll ich also noch erreichen? Ich sag euch was. Ich muss diesen Wettbewerb gewinnen. Das ist ein cleverer Karriereschritt! Wenn ihr mit mir zusammenarbeitet, verspreche ich euch einen Anteil.«

»Auch Onkel Alistair hat angeboten, uns zu helfen«, grummelte Amy. »Das hat auch nicht funktioniert!«

Jonah lachte verächtlich. »Alistair Oh? Der alte Trottel hat euch wahrscheinlich erzählt, dass er die Burritos für die Mikrowelle erfunden hat, hm? Ich wette, er hat euch nicht erzählt, dass er sein Vermögen sofort wieder verloren hat, weil er sein Geld schlecht investiert hatte. Der ist fast pleite, Leute! Er hätte die Million nehmen und gehen sollen, aber er hat da so eine verrückte Idee, dass die 39 Zeichen seinen Ruf retten können. Hört nicht auf ihn. Wenn ihr euch mit mir verbündet, können wir alle schlagen. Wir können es sogar Ian und Natalie zeigen, diesen falschen Schlangen. Ihr müsst hier sehr vorsichtig sein, Amy. Paris ist eine Hochburg der Lucians, weißt du? Das ist schon seit Jahrhunderten so.«

»Jonah«, mahnte sein Vater, »du solltest dich mit diesen Leuten nicht abgeben. Sie haben keinen Glamour und werden deine Beliebtheitswerte nach unten ziehen.«

»Nachttöpfe, Dad. Ich kümmere mich hierum.« Er lächelte Amy betörend an. »Komm schon, Amy. Wir wissen beide, dass das nächste Zeichen mit Ben Franklin zu tun hat. Wir könnten uns gegenseitig helfen.«

Was sie störte, war nicht etwa, dass Jonah ein arroganter Idiot war. Was sie störte, war, dass sie trotzdem versucht war, sein Angebot anzunehmen. Der Vorstellung, es Natalie und Ian zu zeigen, war schwer zu widerstehen. Und sie konnte einfach nicht anders. Sie war geschmeichelt, dass jemand wie Jonah Wizard sie überhaupt beachtete. Und trotzdem. Sie erinnerte sich daran, wie fies er gerade zu Nellie gewesen war und wie nett er sie am Flughafen behandelt hatte. Aber das war alles nur gespielt gewesen, als wären sie nur Statisten bei seinem Auftritt vor der Kamera.

»Wieso möchtest du überhaupt mit uns zusammenarbeiten?«, fragte sie zögernd. »Was macht uns so besonders?«

»Nichts!« Jonah lachte. »Das ist ja das Coole daran! Ihr gehört zwar zur Cahill-Familie, seid aber überhaupt nichts Besonderes! Wenn ich hingegen versuche, heimlich irgendwo nach einem der Zeichen zu suchen, folgen mir sofort die Reporter und Fotografen. Sie machen Bilder und man quatscht mich ständig mit allen möglichen Fragen voll. Ich kann überhaupt nichts heimlich tun. Ihr dagegen, ihr seid so unwichtig, dass ihr überall unbemerkt hingehen könnt. Niemand kümmert sich um euch.«

»Vielen Dank«, murrte Dan.

»Was habe ich denn gesagt?« Jonah sah verblüfft aus. »Hey, wenn es ums Geld geht, davon habe ich mehr als genug. Ich kann euch sogar für einen Tag zu den Dreharbeiten zu Wer will ein Gangsta sein? mitnehmen. Besser geht’s doch gar nicht, oder?«

»Nein danke«, sagten Dan und Amy wie aus einem Munde.

»Oh, kommt schon. Denkt wenigstens drüber nach, ja? Wo ist euer Hotel? Ich lasse euch da raus.«

Amy wollte gerade etwas erfinden, als sie aus dem Fenster sah. Was sie dort erblickte, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Es war unmöglich. Was tat sie denn hier? Und trug sie wirklich …«

»Genau hier!«, sagte sie. »Halten Sie an, bitte!«

Der Fahrer gehorchte.

Jonah sah aus dem Fenster und runzelte die Stirn. Sie parkten neben einem schäbigen Hotel mit dem Namen Maison des Gardons. Die Markise war schmutzig und der Portier sah aus wie ein Trinker.

»Hier ist es?«, fragte Jonah. »Mann ihr Typen liebt die harte Tour. Ich wohne im Ritz. Wenn ihr eure Meinung ändert, wisst ihr ja, wo ihr mich findet.«

Amy zog Nellie und Dan aus dem Auto. Der Fahrer warf ihnen ihre Taschen hinterher und die Limousine der Wizards glitt davon.

»Was für ein gruseliger Typ!«, stellte Nellie fest. »So blöd ist er im Fernsehen nicht!«

Dan schaute hoch zum Maison des Gardons. »Sag mir nicht, dass wir wirklich hier wohnen müssen.«

»Ich musste ihn dazu bringen, anzuhalten«, erklärte Amy. »Nellie, miete uns Zimmer für eine Nacht.«

»Hier?«, protestierte sie. »Aber …«

»Es hat ›Garten‹ im Namen, wie schlimm kann es da schon sein?«

»Also echt, das heißt nicht …«

»Tu es einfach, bitte!« Amy fühlte sich seltsam, wenn sie Nellie so rumkommandierte, doch sie hatte keine Zeit für Diskussionen. »Wir treffen dich hier wieder in … keine Ahnung, zwei Stunden.«

»Wieso?«, fragte Dan. »Wohin gehen wir?«

»Ich habe gerade eine alte Freundin gesehen«, erwiderte Amy. »Komm schon!«

Sie zog ihn über die Straße und hoffte, dass sie nicht zu spät kämen. Erleichtert erspähte sie ihr Ziel. »Dort!« Sie zeigte mit dem Finger darauf. »Mit dem roten Dings!«

Ein paar Häuser entfernt lief eine Frau in einem roten Schal mit strammem Schritt die Straße entlang. Sie hatte etwas unter den Arm geklemmt - etwas Dünnes, Quadratisches, Rot-Weißes.

Dan riss die Augen auf. »Ist das nicht …«

»Irina Spasky«, beendete Amy seinen Satz. »Und sie hat unseren Poor Richard’s Almanack. Folgen wir unserer russischen Cousine!«

Zwölftes Kapitel

Dan wollte mindestens zwanzig Mal stehen bleiben, während sie Irina Spasky die Rue de Rivoli entlang verfolgten. (Er überlegte, ob das wohl »Straße der Ravioli« hieß, aber Amy würde ihn bestimmt auslachen, wenn er sie das fragte.) Ein paar Mal entdeckte er spannende Sachen - zum Beispiel die Glaspyramide vor dem Louvre und die Straßenkünstler, die im Jardin des Tuileries mit Feuer jonglierten. Dann gab es einen Verkäufer, der crème glacée anbot, und Dan war sich ziemlich sicher, dass das Eiscreme bedeutete. Vor allem aber wollte er sich unbedingt ausruhen, weil ihm seine Füße so wehtaten.

»Können wir nicht mal eine Pause machen?«, beschwerte er sich.

Amy dagegen schien überhaupt nicht müde zu werden. »Kommt es dir nicht komisch vor, dass wir von zehn Millionen Menschen in Paris ausgerechnet Irina Spasky getroffen haben?«

»Vielleicht tragen die anderen 9,99 Millionen keine leuchtend roten Schals.«

»Sie ist so auffällig die Straße runterstolziert, als wollte sie bemerkt werden.«

»Denkst du, es ist eine Falle?«, fragte Dan. »Woher hätte sie denn wissen können, dass wir sie sehen? Und sie hat sich nicht einmal nach uns umgedreht. Sie weiß nicht, dass wir ihr folgen.«

Doch schon als er das sagte, erinnerte sich Dan an die Fernsehsendungen über Spione, die er gesehen hatte. Wie sie jemandem folgen konnten, ohne bemerkt zu werden, oder wie sie »zufällig« im Blickfeld ihres Opfers erscheinen und es in eine Falle lockten. Hatte Irina vielleicht am Flughafen auf sie gewartet? Hatte sie gesehen, wie sie zu Jonah in die Limousine gestiegen waren? Doch woher hatte sie gewusst, dass sie hier vorbeikommen würden?

»Schau!«, meldete sich Amy, »sie biegt ab!«

Irina überquerte die Straße und verschwand eine Treppe hinunter.

»Die Metro«, sagte Amy. »Sie nimmt die U-Bahn.«

Sie brauchten einige Zeit, um mit den komischen Euros Fahrkarten zu kaufen, doch als sie die Treppe herunterkamen, war Irina immer noch da. Sie stand auf einem der Bahnsteige und hatte den zerfledderten Almanach unter ihrem Arm. Gerade fuhr ein Zug ein. Dan war sich sicher, dass Irina in letzter Minute eines dieser Umsteigemanöver versuchen würde. Also warteten sie am Gleis, bis sich die Türen schlossen. Doch Irina blieb im Zug. Kurz bevor die Türen verriegelt wurden, sprangen Amy und Dan in den Zug, und er fuhr aus dem Bahnhof.

Innerhalb kürzester Zeit stiegen sie zweimal um. Trotz ihres leuchtend roten Schals war es schwierig, Irina nicht aus den Augen zu verlieren.

»Ich verstehe das nicht«, bemerkte Amy. »Jetzt geht sie schneller, so als wollte sie uns doch loswerden.«

Dan träumte unterdessen von crème glacée. Die Lasagne, die er im Flugzeug gegessen hatte, war schon lange verdaut, und er fühlte sich, als hätte er ein riesiges Loch im Bauch.

Schließlich stieg Irina aus. Amy packte Dan am Arm und zeigte auf ein Schild an der Wand des Bahnhofs.

»Passy«, sagte sie.

»Und?«

»Das ist der Stadtteil, in dem Benjamin Franklin gelebt hat.«

»Na, dann komm!«, drängte sie Dan. »Rotkäppchen entkommt uns sonst.«

Passy war nicht so überlaufen wie die Tuilerien. Die Straßen waren gesäumt von vierstöckigen Gebäuden. Überall gab es Blumengeschäfte, vor denen dicke Sträuße Tulpen, Nelken und Rosen in breiten Kübeln standen. Es gab hier alles, was Dan irgendwie zum Niesen bringen konnte. In der Ferne ragte der Eiffelturm vor den grauen Wolken in den Himmel, doch Dan interessierte sich mehr für den Duft nach allen möglichen Leckereien, der in der Luft hing. Die ganze Stadt schien aus Straßencafés zu bestehen. Er konnte Schokolade riechen, frisch gebackenes Brot, geschmolzenen Käse. Doch jetzt war keine Zeit, sich irgendetwas Essbares zu kaufen.

Irina lief jetzt so schnell, als stünde ihr Kleid in Flammen. Sie mussten beinahe rennen, um mit ihr Schritt zu halten. Amy stolperte über einen Eimer mit Blumen und eine Pariserin schimpfte ihr hinterher.

»Sorry!«, rief Amy ihr zu.

Sie bogen in eine von Bäumen gesäumte Straße mit vielen alten Häusern ein. Etwas weiter vorne parkte ein violetter Kleinbus schräg auf dem Gehsteig. Er war mit bunten Bildern von Ballons und Clownsgesichtern bemalt. Auf einem Schild stand CRÈME GLACÉE. Sofort bekam Dan wieder gute Laune. Vielleicht konnte er sich ja im Vorbeigehen eine Waffel mit drei Kugeln Vanille-Kirsch-Eis zum Mitnehmen holen. Doch als sie näher kamen, sah er, dass der Wagen verschlossen war. Die Windschutzscheibe war von innen mit Pappe bedeckt. Es war eine Verschwörung, entschied Dan. Ganz Paris versuchte, ihn auszuhungern.

Am Ende der Straße überquerte Irina die Fahrbahn und verschwand durch ein niedriges schmiedeeisernes Tor. Sie ging auf ein großes Marmorgebäude zu, das wie eine Botschaft oder etwas ähnlich Ehrwürdiges aussah. Dan versteckte sich hinter einer Säule, während Irina einen Code in eine Tastatur tippte und hineinging.

»Schau dir das Tor an«, sagte Amy.

In der Mitte war ein goldbeschriftetes Schild angebracht, auf dem stand:

»Das Wappen der Lucians!«, rief Dan. »Aber was ist das, ein Institut für internationale Diplomatie?«

Ich denke, es ist eine Art Schule für Botschaftsangestellte«, erklärte Amy. »Aber verstehst du nicht? Das ist nur Tarnung. Erinnerst du dich daran, was Jonah gesagt hat? Paris ist eine Hochburg der Lucians.«

Dans Augen leuchteten auf. »Das hier muss ihr geheimes Hauptquartier sein!«

Amy nickte. »Die Frage ist: Was sollen wir jetzt tun?«

»Wir gehen hinein«, entschied Dan.

»Genau. Und wie willst du das machen ohne den Sicherheitscode?«

»5910. Ich habe gesehen, wie sie ihn eingetippt hat.«

Amy starrte ihn an. »Wie hast du - ist auch egal. Los jetzt. Aber sei vorsichtig. Sie haben hier wahrscheinlich Kameras und Wachhunde und all das Zeug.«

Sie quetschten sich durch das Tor und rannten die Stufen zum Eingang hinauf. Dan tippte den Code ein. Die Tür schwang widerstandslos auf. Kein Alarmsignal ertönte. Keine Wachhunde bellten.

»Verrückt«, murmelte er. Doch es war zu spät, es sich anders zu überlegen. Leise huschten sie in die geheime Zentrale der Lucians.

Die Eingangshalle war größer als ihre gesamte Wohnung. Der Boden bestand aus poliertem Marmor und von der Decke hing ein riesiger Kronleuchter herab. An der gegenüberliegenden Wand befand sich eine Reihe schwarzer Türen. Zu ihrer Linken führte eine Wendeltreppe hinauf zu einer Balustrade.

»Schau.« Dan deutete auf die Wand oberhalb der Türen. Eine Überwachungskamera. Bislang hatte sie sie noch nichts ins Visier genommen, aber das würde nicht mehr lange so bleiben.

Dann hörte er Stimmen hinter einer der doppelflügligen Türen - jemand kam genau auf sie zu!

»Schnell!« Er rannte zur Treppe. Amy sah aus, als wollte sie widersprechen, aber dann folgte sie ihm nach oben.

Dans Herz klopfte. Er hatte es sich immer aufregend vorgestellt, irgendwo einzubrechen und sich in einem fremden Haus umzusehen, doch jetzt schwitzten seine Hände. Er fragte sich, ob die Franzosen Einbrecher immer noch in dunkle Kerker warfen, in denen es vor Ratten nur so wimmelte. Das hatte er zumindest mal in einem Musical gesehen, zu dem Grace sie mitgenommen hatte.

Sie spähten in einen Gang im zweiten Stock.

»Ich verstehe das nicht«, flüsterte Dan. »Irina muss eine Lucian sein. Benjamin Franklin war auch ein Lucian. Heißt das, Franklin war einer von den Bösen?«

»Vielleicht ist es nicht so einfach«, überlegte Amy. »Schau.«

Sie zeigte auf die vielen Bilder, die an den Wänden des Gangs hingen. Napoleon Bonaparte, Isaac Newton, Winston Churchill und ein paar andere, die Dan nicht kannte, waren darauf zu sehen.

»Das waren alles Lucians«, vermutete Amy. »Sie waren nicht unbedingt gut oder böse. Aber es waren definitiv alles mächtige Leute.«

»Und wir sind gerade in ihr Haus eingefallen«, sagte Dan.

Sie gingen an einer Reihe schwerer Eichentüren vorbei, die alle verschlossen waren. Auf einer stand LOGISTIQUE. Auf einer anderen CARTOGRAPHIE. Auf der letzten Tür auf der rechten Seite stand ARSENAL.

»Cool!«

»Dan, nein!«, flüsterte Amy und warf sich vor ihn, doch sie kam zu spät, um ihn noch abzufangen. Dan hatte schon die Tür der Waffenkammer geöffnet und huschte hinein.

Ein bisschen spät kam ihm der Gedanke, es könnte vielleicht gefährlich sein, einen Raum voller Waffen zu betreten. Was, wenn darin bereits jemand war? Doch zum Glück war der Raum leer.

Die Waffenkammer war etwa zehn Quadratmeter groß und voller unglaublich toller Sachen: Kisten mit Kanonenkugeln, Wandregale voller Messer, Schwerter, Stöcke, Schilde und Regenschirme. Dan wusste im ersten Moment nicht, was die Regenschirme hier zu suchen hatten, aber dann sagte er sich, dass sie wohl noch zu etwas anderem gut waren, als nur den Regen abzuhalten.

»Wir dürften gar nicht hier sein!«, zischte Amy.

»Meine Güte, glaubst du wirklich?«, Dan hob eine hölzerne Schachtel von der Größe eines Schuhkartons auf, die bis oben hin gefüllt war mit Glasröhrchen, um deren oberes Ende Kupferdrähte gewunden waren. »Hey, das sind diese Franklin-Batterien, wie die im Museum.«

Amy zog die Augenbrauen zusammen. »Was tun die in einer Waffenkammer?«

»Keine Ahnung, aber ich sammle sie!« Trotz Amys Protest stopfte Dan die Batterie in seinen Rucksack, der ziemlich leer war. Das Einzige, was er nicht Nellie mit ins Hotel gegeben hatte, war das Bild seiner Eltern. Er hatte beschlossen, es als Glücksbringer immer bei sich zu tragen.

Dann fiel ihm ein Eierkarton aus Styropor auf. Er öffnete ihn und fand darin eine kleine silberne Kugel, mit kleinen blinkenden roten Lichtern darauf. »Das ist auch cool!« Und schon hatte er es in seinen Rucksack gesteckt.

»Dan, nicht!«

»Was? Die haben genügend anderen Kram. Und wir können jede Hilfe brauchen, die wir kriegen können.«

»Es könnte gefährlich sein.«

»Das hoffe ich.« Er bestaunte die Wurfsterne und dachte darüber nach, ob er auch davon ein paar mitnehmen sollte, als irgendwo auf dem Gang eine Tür zuschlug.

»Hoffentlich weiß sie, was sie tut«, sagte ein Mann auf Englisch. »Wenn sie falsch liegt …«

Eine Frau antwortete auf Französisch. Beide Stimmen entfernten sich durch den Korridor.

»Komm endlich«, flüsterte Amy ungeduldig. »Jetzt mach schon!«

Sie steckten ihre Köpfe durch den Türspalt, um sicherzugehen, dass der Gang leer war, dann flitzten sie aus der Waffenkammer und rannten tiefer in das Gebäude hinein. Am Ende des Ganges befand sich ein weiterer Balkon, von dem aus man auf einen großen, runden Saal blickte. Was Dan dort unten sah, erinnerte ihn an eine militärische Kommandozentrale. An den Wänden reihte sich ein Computer an den anderen, und in der Mitte des Raumes stand ein Konferenztisch, der aus einem einzigen riesengroßen Flachbildschirm zu bestehen schien. Irina Spasky war allein und beugte sich über den Tisch. Stapel von Papieren und Ordnern lagen neben ihr. Sie tippte Befehle ein, vergrößerte oder verkleinerte Bilder und sah sich eine Satellitenaufnahme der Stadt an.

Dan wagte nicht zu sprechen, aber er sah Amy in die Augen.

Ich will auch so einen, sagte er ihr.

Amys Gesichtsausdruck erwiderte: Halt den Mund!

Sie kauerten sich hinter die Brüstung des Balkons und beobachteten wie Irina die Karte an verschiedenen Stellen vergrößerte. Sie sah immer wieder in Poor Richard’s Almanack, dann holte sie einen Block hervor und notierte sich etwas. Sie nahm das Buch und den Block und eilte aus dem Zimmer - zurück zum Haupteingang.

»Amy, los!« Dan schwang sich über die Brüstung.

»Nein! Du wirst dir die Beine brechen!«

»Häng dich an die Kante und lass dich einfach fallen. Ich habe das am Schuldach eine Million Mal ausprobiert. Es geht ganz leicht.«

Sie tat es. Und es war wirklich einfach. Eine Sekunde später standen sie beide am Konferenztisch und blickten auf das Bild, das auf dem Bildschirm leuchtete: Ein weißes Pfeilsymbol markierte einen Ort in Paris. Die Adresse blinkte in roten Buchstaben auf: 23, Rue des Jardins.

Dan zeigte auf ein blaues Band, das den Punkt umgab. »Das ist Wasser. Was bedeutet, dass der kleine Tupfen, den sie gesucht hat, eine Insel sein muss.«

»Die Île St-Louis«, sagte Amy. Die liegt mitten in der Seine, direkt im Zentrum von Paris. Kannst du dir die Adresse merken?«

»Schon geschehen.« Dann fiel Dans Blick plötzlich auf eine Fotografie, die oben auf Irina Spaskys Akten lag. Er nahm sie hoch und sofort ihm wurde schlecht.

»Das ist er.« Aufgeregt zeigte Dan Amy das Foto, auf dem ein älterer Mann mit grauen Haaren und einem schwarzen Anzug abgebildet war, der gerade die Straße überquerte. Das Foto war unscharf, doch es musste hier in Paris aufgenommen worden sein. Dan erkannte die typischen Sandsteinhäuser und französischen Schilder. »Der Mann in Schwarz ist hier.«

Amy erbleichte. »Aber wieso …«

Da drang eine laute Stimme von irgendwoher den Gang hinunter zu ihnen: »… J’entends des mouvements. Fouillez le bâtiment.«

Dan musste kein Französisch verstehen, um zu wissen, dass das Ärger bedeutete. Amy und er rannten in die andere Richtung los, einen dunklen Korridor hinab.

»Arrêtez!« Ein Mann schrie ihnen nach. Sofort begannen die Alarmsirenen zu schrillen.

»Na toll!«, schnaufte Amy.

»Hier entlang!« Dan bog um eine Ecke. Er wagte nicht, sich umzusehen. Er konnte hören, wie ihre Verfolger näher kamen. Das dumpfe Trampeln von Stiefeln auf dem Marmorfußboden.

»Achtung, Stäbe!«, schrie Amy.

Das automatische Verteidigungssysteme des Gebäudes war aktiviert worden. Direkt vor ihnen senkte sich eine Reihe von Metallstäben aus der Decke herab, sodass der Korridor versperrt wurde.

»Rutsch drunter durch!«, schrie Dan ihr zu.

»Was?«, fragte Amy panisch und schaute zurück zu den Wachleuten. Dan stürmte nach vorne und warf sich auf den Boden, als wäre er eine Wasserrutsche, und glitt unter den Stäben hindurch. »Komm schon!«

Amy zögerte. Die Stäbe näherten sich dem Boden, waren nur noch einen Meter entfernt, achtzig Zentimeter. Hinter ihr kamen zwei bullige Kerle in schwarzen Wachuniformen auf sie zugestürzt. Sie waren mit Schlagstöcken bewaffnet.

»Amy, jetzt!«

Sie ließ sich fallen und krabbelte unter den Stäben hindurch. Dan zog sie in dem Moment auf seine Seite, in dem die Stäbe scheppernd auf dem Boden auftrafen. Die Wachleute schnappten durch die Stäbe hindurch nach ihnen, doch Dan und Amy rannten schon weiter.

Sie kamen an eine offene Tür und flüchteten in einen Nebenraum.

»Das Fenster!«, rief Dan.

Ein metallener Kettenvorhang schloss sich über der Scheibe. Er war schon halb unten. Zum Nachdenken blieb keine Zeit. Dan nahm eine Napoleonbüste von einem Beistelltisch und warf sie durch das Glas. KRACH! Er konnte die Wachen im Gang bereits hören.

Dan trat die restlichen Glasscherben aus dem Rahmen. »Los!«, rief er Amy zu. Sie krabbelte hindurch, und er folgte ihr und schaffte es gerade noch rechtzeitig, seinen linken Fuß herauszuziehen, bevor der Metallvorhang klappernd auf das Fensterbrett aufschlug. Sie rannten durch den Garten, kletterten über das eiserne Tor und rasten über die Straße. Sie duckten sich hinter den violetten Eiswagen, glitten auf den Boden und holten japsend Luft. Dan sah nach hinten, doch niemand schien sie zu verfolgen. Zumindest jetzt noch nicht.

»Lass uns so was nie mehr machen«, bat Amy.

Dans Blut schoss durch seine Adern. Nun, da er außer Gefahr war, merkte er erst, wie cool die ganze Sache gewesen war. »Ich will auch eine Waffenkammer! Und einen dieser Bildschirmtische. Amy, wir brauchen auch ein geheimes Hauptquartier!«

»Na klar«, erwiderte Amy, die immer noch nach Luft rang. Sie zog ein paar Scheine und etwas Kleingeld aus ihrer Tasche. »Ich habe noch ungefähr zweihundertdreiundfünfzig Euro. Glaubst du, davon können wir ein geheimes Hauptquartier bezahlen?«

Dans Stimmung verschlechterte sich schlagartig. Immer musste sie ihm den Spaß verderben. Aber natürlich hatte sie recht. Sie verbrauchten ihr Geld ziemlich schnell. Er hatte auch nicht viel mehr als sie in der Tasche. Das meiste hatten sie Nellie gegeben, um die Flugtickets und das Hotel zu bezahlen. Wenn sie von Paris aus noch woanders hinfliegen mussten, dann … Er entschied sich, nicht darüber nachzudenken. Eins nach dem anderen.

»Lass uns zurück zur Metro gehen«, schlug er vor.

»Ja«, antwortete Amy. »Und dann zu Nellie. Sie wird sich schon Sorgen machen.«

Dan schüttelte den Kopf. »Keine Zeit, Schwesterherz. 23, Rue des Jardins. Wir müssen herausfinden, was auf dieser Insel ist, und wir müssen vor Irina dort sein!«

Dreizehntes Kapitel

Inzwischen erwürgten sich die Holts im Inneren des Eiswagens beinahe gegenseitig.

Madison saß auf Hamiltons Rücken und schlug ihm mit einer Packung Eiskonfekt auf den Kopf. Ihre Mutter, Mary-Todd, versuchte die beiden voneinander zu trennen. Reagan und Arnold, der Pitbull, spielten Tauziehen mit einer Packung Eis am Stiel. Eisenhower, das erschöpfte Familienoberhaupt, bellte: »Aufhören! Kompanie ANTRETEN!«

Hamilton und Madison ließen voneinander ab und nahmen Haltung an, wobei sie das Eiskonfekt fallen ließen. Mary-Todd klopfte sich den Staub ab, funkelte ihre Kinder böse an und reihte sich dann ein. Reagan präsentierte die Eis-am-Stiel-Packung wie ein Gewehr. Arnold drehte sich auf den Rücken und stellte sich tot.

»In Ordnung!«, knurrte Eisenhower. »Ich werde diesen Familienselbstmord wegen gefrorener Molkereiprodukte nicht länger dulden!«

Reagan sagte: »Aber, Dad …«

»Ruhe! Ich habe gesagt, dass ihr ein Eis bekommt, nachdem wir unsere Mission abgeschlossen haben. Und wir haben sie nicht abgeschlossen, bis ich nicht einen Bericht erhalte!«

Madison salutierte. »Dad, bitte um Erlaubnis, berichten zu dürfen!«

»Fang an.«

»Das Überwachungsmikrofon hat funktioniert.«

»Ausgezeichnet. Haben die Kinder das Buch zurückgestohlen?«

Madison trat unruhig von einem Bein aufs andere. »Das weiß ich nicht, Sir. Aber sie sind auf dem Weg in die Rue des Jardins, Nummer 23, auf die Île St-Louis.«

»Aber nur, falls du dich dieses Mal nicht wieder in der Hausnummer getäuscht hast«, nörgelte Hamilton.

Madisons Gesicht nahm eine leuchtend rote Farbe an. »Das war nicht meine Schuld! Wir sind mit dem Mietauto in die Seine gefahren!«

»Oh, und die tollen Ideen stammen natürlich alle von dir, Hammy. Wie diese dämliche Explosion, die im Museum das falsche Team getroffen hat! Oder Grace’ Haus niederzubrennen!«

»Hört auf zu brüllen!«, schrie Mary-Todd. »Kinder, wir müssen aufhören, die ganze Zeit zu streiten, das ruiniert den Teamgeist.«

»Eure Mutter hat recht«, sagte Eisenhower. »Der Brand in der Villa und die Bombe im Museum waren keine gute Ideen. Wir hätten uns die Cahill-Kinder direkt vornehmen sollen!«

Arnold bellte aufgeregt herum und versuchte, Eisenhower in die Nase zu beißen.

Reagan knetete an ihren Augenbrauen herum. Sie trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. »Aber, Dad …«

»Gibt’s ein Problem, Reagan?«

»Nun, die Explosion, ich meine, sie hätte sie umbringen können, oder nicht?«

Madison verdrehte die Augen. »Oh, jetzt geht das wieder los! Du bist einfach zu empfindlich, Reagan!«

Reagans Gesicht wurde puterrot. »Das bin ich nicht!«

»Bist du doch!«

»Ruhe!«, bellte Eisenhower. »Nun mal alle hergehört. Wir werden ein paar drastische Maßnahmen ergreifen müssen, um bei dieser Mission erfolgreich zu sein. Ich kann es nicht dulden, dass hier irgendjemand empfindlich wird! Verstanden?«

Er funkelte Reagan an, die niedergeschlagen zu Boden blickte. »Ja, Sir.«

»Wir wissen, dass Dan und Amy Grace’ Lieblingsenkel waren«, fuhr Eisenhower fort. »Der alte McIntyre gibt ihnen wahrscheinlich Insidertipps. Nun sind sie uns im Lucian-Hauptquartier zuvorgekommen, während wir es nur von außen überwacht haben, was auch eine schlechte Idee war! Werden wir noch weitere schlechte Ideen dulden?«

»Nein, Sir!«, riefen die Kinder.

»Sie denken, dass wir nicht klug sind«, sagte Eisenhower. »Sie denken, dass die Muskeln spielen zu lassen, alles ist, wozu wir imstande sind. Nun, sie werden bald merken, dass wir mehr können!« Eisenhower ließ seine Muskeln spielen.

»Teamwork!«, rief Mary-Todd. »Richtig, Kinder?«

»Ja, Sir! Teamwork!«

»Arff!«, sagte Arnold.

»Nun«, schloss Eisenhower. »Wir müssen dieses Buch in die Finger kriegen. Wir gehen davon aus, dass die beiden Gören es haben oder dass sie zumindest wissen, was darin steht. Wir müssen zur Île St-Louis, aber diesmal ohne den Eiswagen in den Fluss zu fahren! Wer macht mit?«

Die Kinder und Mary-Todd jubelten. Dann fiel ihnen das Eis wieder ein und die Rauferei ging von Neuem los.

Eisenhower grunzte. Von ihm aus konnten sie sich ruhig noch eine Weile hauen. Vielleicht würde das ihren Charakter bilden.

Sein ganzes Leben lang hatten die Menschen hinter seinem Rücken über Eisenhower gelacht. Sie hatten gelacht, als er in West Point rausflog. Sie hatten gelacht, als er durch den Eignungstest beim FBI gefallen war. Sie hatten sogar gelacht, als er als Wachmann arbeitete, einen Dieb verfolgt und sich dabei aus Versehen selbst mit seiner Elektrowaffe außer Gefecht gesetzt hatte. Ein dummer Fehler, der jedem hätte unterlaufen können.

Wenn er diesen Wettbewerb gewinnen würde, wäre er der mächtigste Cahill aller Zeiten. Dann würde niemand jemals wieder über ihn lachen.

Er schlug mit der Faust auf die Kasse des Wagens. Diese Cahill-Kinder begannen, ihm auf die Nerven zu gehen. Sie waren genau wie ihre Eltern, Arthur und Hope. Die beiden hatte Eisenhower nur zu gut gekannt. Und er hatte mit den Cahills eine alte Rechnung zu begleichen.

Bald würden Amy und Dan Cahill dafür bezahlen.

VierzehntesKapitel

Amy wusste, dass sie sich beeilen mussten, zur Île St-Louis zu kommen, doch ihr Magen war anderer Meinung. Sie kamen an einer boulangerie vorbei. Dem köstlichen Duft nach, der aus dem kleinen Laden strömte, musste das Bäckerei heißen. Dan und Amy sahen sich kurz an.

»Lass uns da kurz reingehen«, sagten sie gleichzeitig.

Einige Minuten später saßen sie am Flusskai und teilten sich das Leckerste, was sie jemals gegessen hatten. Es war zwar nur ein Laib Brot, doch Amy hatte in ihrem ganzen Leben noch nie etwas so gut geschmeckt.

»Siehst du das?« Amy zeigte auf eine Kirche, wo ein schwarzer Eisendorn vom Glockenturm in die Höhe ragte. »Blitzableiter.«

»Mhm«, erwiderte Dan mit vollem Mund.

»Die Franzosen waren die Ersten, die Franklins Blitzableiter testeten. Eine Menge der alten Gebäude sind immer noch mit echten Franklin-Modellen ausgestattet.«

»Mhm!«, sagte Dan begeistert, doch Amy war sich nicht sicher, ob er die Geschichte oder doch eher das Brot meinte.

Die Sonne verschwand hinter einer Wand aus schwarzen Wolken. Donner grollte in der Ferne, aber die Pariser schien das nicht weiter zu beunruhigen. Das Flussufer war voller Jogger und Skater. Und ein Aussichtsboot voller Touristen brummte die Seine entlang.

Amy versuchte vom Handy der Starlings aus Nellie anzurufen, doch das Telefon war tot. Offensichtlich funktionierte es in Frankreich nicht.

Ihre Nerven lagen immer noch blank nach der Verfolgungsjagd durch das Hauptquartier der Lucians. Trotz all der Wachleute waren sie ziemlich einfach hinein- und wieder herausgekommen, und sie überlegte, warum das so war. Außerdem ärgerte es sie, dass Dan die Sachen von dort mitgenommen hatte - die Franklinbatterie und die seltsame Metallkugel. Doch sie wusste, dass es keinen Sinn hatte, mit ihm darüber zu diskutieren. Wenn er einmal etwas in den Fingern hatte, ließ er nicht mehr davon ab.

Sie fragte sich, wie Irina Spasky an das Buch von Onkel Alistair gelangt war und was sie auf der Île St-Louis suchte. Vielleicht war es eine Falle, doch es war Amys einzige Spur - oder zumindest die einzige Spur, über die sie gerade nachdenken wollte. Die Notiz ihrer Mutter in Poor Richard’s Almanack - das Knochenlabyrinth - jagte ihr immer noch kalte Schauer über den Rücken.

Sie versuchte sich vorzustellen, was ihre Mutter oder Grace an ihrer Stelle getan hätten. Bestimmt wären sie tapferer gewesen. Sie würden genau wissen, was zu tun war. Ihre Mutter hatte einst nach denselben Zeichen gesucht. Dessen war Amy sich jetzt sicher. Grace wollte, dass Amy die Herausforderung annahm, aber was, wenn Amy ihr nicht gewachsen war?

Im Moment hatte sie das Gefühl, alles falsch gemacht zu haben. Jedes Mal wenn sie den Mund hätte aufmachen müssen, um sich zu verteidigen, hatte sie versagt. Die anderen Teams hielten sie wahrscheinlich für eine nuschelnde Looserin. Wenn Dan nicht gewesen wäre, hätten sie bestimmt schon verloren. Allein wenn sie darüber nachdachte, hatte sie einen dicken Kloß im Hals.

Sie hatten das ganze Brot aufgegessen und Amy wusste, dass sie schnell weitermussten. Sie starrte an den immer dunkler werdenden Himmel und versuchte, sich an Einzelheiten aus ihren Reiseführern über Paris zu erinnern. »Es gibt keine Metrolinien zur Île St-Louis«, sagte sie. »Wir werden laufen müssen.«

»Dann los!« Dan sprang auf die Füße.

Amy konnte nicht fassen, wie schnell er sich erholt hatte. Vor ein paar Minuten hatte er sich noch über seine schmerzenden Füße und seinen schweren Rucksack beklagt. Jetzt, ein Stück Brot später, war er so gut wie neu. Amy wünschte, sie wäre auch so. Sie wollte sich einfach nur zusammenrollen und mindestens hundert Jahre lang schlafen. Doch das hätte sie vor Dan niemals zugegeben.

Als sie am Pont Louis-Philippe ankamen, war es bereits dunkel. Die steinerne alte Brücke war von Lampen erleuchtet, deren Licht sich im Wasser spiegelte, sodass es aussah, als ob der Fluss glühte. Auf der anderen Seite der Brücke sah man viele Bäume und Häuser - die Île St-Louis. Nördlich davon gab es noch eine größere Insel mit einer riesigen Kathedrale darauf, die in der Nacht hell erleuchtet war.

»Das dort drüben ist die Île de la Cité«, erklärte Amy, als sie über die Brücke liefen. Wenn sie redete, fühlte sie sich ruhiger. »Und das ist Notre-Dame.«

»Cool«, sagte Dan. »Glaubst du, wir können den buckligen Glöckner treffen?«

»Vielleicht später.« Amy brachte es einfach nicht übers Herz, ihm zu sagen, dass der Glöckner von Notre-Dame nur eine Figur aus einem Buch war. »Egal, über die kleinere Insel - die Île St-Louis - steht kaum etwas in den Reiseführern. Es gibt dort vor allem alte Häuser und kleine Läden. Ich weiß nicht, was Irina dort sucht.«

»Keine Ben-Franklin-Geschichte?«

Amy schüttelte den Kopf. »Früher hieß sie die ›Insel der Kühe‹, weil dort niemand wohnte. Dann haben sie sie irgendwann bebaut.«

»Kühe«, sagte Dan. »Wie aufregend.«

Nach den anderen Vierteln, die sie von Paris gesehen hatten, fühlte sich die Île St-Louis wie eine Geisterstadt an. Die engen Gassen waren von eleganten alten Wohngebäuden gesäumt, die alle fünf Stockwerke hoch und mit schwarzen Giebeldächern bedeckt waren. Die meisten Fenster waren dunkel. Viele der Geschäfte waren geschlossen. Straßenlaternen warfen seltsame Schatten durch das Geäst der Bäume, die wie Umrisse von Monstern auf den Wänden erschienen. Amy war zu alt, um an Monster zu glauben, doch die Schatten ließen sie trotzdem erschauern.

Ein älteres Paar überquerte vor ihnen die Straße. Amy fragte sich, ob sie es sich nur einbildete oder ob das Paar sie wirklich misstrauisch ansah, bevor es in einer der Seitengassen verschwand. An der nächsten Straßenecke führte ein Mann mit einem Béret seinen Labrador aus. Er lächelte, als er an Amy und Dan vorüberging, doch sein Gesichtsausdruck erinnerte Amy an Ian Kabra. Er wirkte, als verberge er ein Geheimnis.

Du leidest unter Verfolgungswahn, sagte sie zu sich selbst. Oder war es möglich, dass es noch andere Menschen gab, die nach den Zeichen suchten? Menschen, die nicht Teil der sieben Teams waren? Sie schielte zu Dan, entschied sich aber, ihm nichts von ihren Gedanken zu erzählen - noch nicht. Diese Mission war auch so schon gruselig genug.

Nach weiteren Hundert Metern fanden sie die Rue des Jardins. Sie war noch enger als die Sträßchen, die sie umgaben, und hier standen lauter halb verfallene Häuser, die aussahen, als wären sie schon Hunderte von Jahren alt.

Amy zählte die Hausnummern ab. Plötzlich hielt sie an. »Dan … 23, Rue des Jardins. Bist du sicher?«

»Ja. Warum?«

Amy zeigte es ihm. Die Nummer 23 der Rue des Jardins war kein Haus. Stattdessen war dort, umgeben von einem rostigen Eisenzaun, ein winziger Friedhof. Ganz hinten stand ein marmornes Mausoleum. Im vorderen Teil sahen sie ein Dutzend verwitterte Grabsteine, die wie schiefe Zähne in alle Richtungen ragten.

Der Friedhof war auf beiden Seiten von hohen Gebäuden umgeben. Auf dem rechten stand MUSÉE. Das linke musste einst ein Laden gewesen sein, doch jetzt waren die Fensterscheiben mit schwarzer Farbe überstrichen, und die Tür war vernagelt. Das einzige Licht kam von dem düsteren orangen Glimmen des Stadthimmels, und das machte diesen Ort noch unheimlicher.

»Mir gefällt das nicht«, sagte Amy. »Es kann hier keine Verbindung zu Franklin geben.«

»Woher weißt du das?«, fragte Dan. »Wir haben noch nicht einmal gesucht. Und diese Grabsteine sehen cool aus!«

»Nein, Dan. Du kannst jetzt nicht hier sitzen und die Grabinschriften abmalen.«

»Aber …« Er ging durch das Tor des Friedhofs, und Amy blieb keine andere Wahl, als ihm zu folgen.

Auf den Grabsteinen war nichts zu finden, was sie weiterbrachte. Die Inschriften waren über die Jahrhunderte verblasst und hatten sich abgeschliffen. Amys Puls raste. Irgendetwas stimmte hier nicht. Sie zermarterte sich das Hirn und versuchte herauszufinden, warum dieser Ort für Benjamin Franklin wichtig gewesen sein konnte, doch ihr fiel nichts ein.

Vorsichtig näherte sie sich dem Mausoleum. Sie hatte diese Grabstätten noch nie leiden können. Sie kamen ihr vor wie Puppenhäuser für die Toten.

Die Eisentore standen offen. Amy zögerte jedoch, näher heranzugehen. Aus der Entfernung von drei Metern konnte sie im Inneren nichts Besonderes erkennen. Nur die alten Namensplatten, die sich an den Wänden aufreihten - und ein Stück Marmor, das am Boden vor dem Eingang lag. Verblüfft stellte Amy fest, dass die Inschrift neuer war als die auf den anderen Grabsteinen des Friedhofs. Es sah so aus, als sei sie eben erst gemeißelt worden:

»Whoa«, rief Dan. »Warum sind unsere Namen …«

»Das ist Botschaft …« Amy wünschte sich verzweifelt, dass sie Französisch lesen konnte. Wenn sie jemals wieder ins Hotel zurückgelangen würden, schwor sie sich, würde sie Nellie bitten, ihr Unterricht zu geben.

»Lass uns reingehen, ja?«, fragte Dan.

»Nein, das ist eine Falle!«

Doch er machte einen Schritt vorwärts und plötzlich gab der Boden unter ihm nach. Die Marmorplatte fiel ins Nichts und nahm Dan mit sich.

»Dan!«

Sie rannte an den Rand des Lochs, doch der Boden brach weiter ein. Steine und Staub gaben unter ihren Füßen nach, und Amy fiel in die Finsternis.

Eine Sekunde lang war sie vollkommen benommen. Sie hustete und ihre Lungen füllten sich mit Staub. Dann merkte sie, dass sie auf etwas Weichem, Warmem gelandet war.

»Dan!« Panisch krabbelte sie von ihm herunter und schüttelte ihn an den Armen, doch es war so dunkel, dass sie nichts erkennen konnte. »Dan, bitte, sei am Leben!«

»Äch …«, grunzte er.

»Bist du okay?«

»Meine Schwester ist gerade mit ihrem knochigen Hintern auf mich gefallen. Natürlich bin ich nicht okay!«

Amy entfuhr ein Seufzer der Erleichterung. Wenn er schon wieder rumnerven konnte, musste es ihm gut gehen. Schwankend stand sie auf und Staub und Steine glitten unter ihren Füßen weg. Als sie hochsah, konnte sie den Rand der ungleichmäßigen Grube erkennen, in die sie gefallen waren. Sie waren in einem Krater gelandet.

»Der Boden war ausgehölt«, murmelte sie. »Die Erde hier besteht aus porösem Kalkstein. Deshalb gibt es so viele Höhlen und Tunnel unter Paris. Ich denke, wir sind aus Versehen in einen hineingefallen.«

»Aus Versehen?«, rief Dan. »Irina hat uns absichtlich hierhergelockt!«

Amy wusste, dass er wahrscheinlich recht hatte, doch sie wollte nicht darüber nachdenken. Oder über das, was als Nächstes geschehen würde. Sie mussten hier raus. Sie tastete mit den Armen die Grube ab, doch da war nichts. Keine abzweigenden Tunnel, keine Ausgänge außer dem Loch über ihnen, und sie waren über drei Meter tief gefallen. Es grenzte an ein Wunder, dass sie sich nicht alle Knochen gebrochen hatten.

Plötzlich blendete sie ein Licht von oben. »Nun, nun«, ertönte die Stimme eines Mannes.

»Arf!«, schnappte ein Hund. Als Amys Augen sich an die plötzliche Helligkeit gewöhnt hatten, sah sie fünf Gestalten in violetten Trainingsanzügen, die auf sie hinablächelten. Und einen sehr aufgeregten Pitbull.

»Die Holts!«, sagte Dan. »Das war klar. Ihr habt Irina geholfen, uns eine Falle zu stellen!«

»Oh, reg dich ab, du Wicht«, rief Madison zu ihm hinab. »Wir haben niemandem eine Falle gestellt.«

»Ja«, fügte Reagan hinzu. »Ihr seid ganz allein hineingefallen.«

Madison und sie klatschten sich triumphierend ab und lachten.

Amys Hände begannen zu zittern. Das hier war genau wie in ihren Albträumen. Gefangen in einer Grube und eine Menschenmenge, die sie auslachte. Nur dass das hier die Wirklichkeit war.

»Also.« Eisenhower Holt ergriff wieder das Wort. »Ist es das, wonach ihr gesucht habt? Ist das das Knochenlabyrinth?«

Ihr Herz flatterte. »Was - was meinst du damit?«

»Oh, komm schon, Fräulein! Wir wissen alles über das Knochenlabyrinth. Wir haben den Almanach gelesen.«

»Ihr habt das Buch? Aber Irina …«

»Hat es uns gestohlen«, knurrte Eisenhower. »Nachdem wir es dem koreanischen Typen geklaut hatten. Also haben wir ihr Hauptquartier überwacht, doch ihr seid da einfach reinmarschiert, bevor wir unseren Überfall starten konnten. Nun habt ihr das Buch und seid hierhergekommen. Und das bedeutet, dass ihr irgendetwas wisst.«

»Aber wir haben das Buch nicht!«, versicherte Amy. »Wir hatten nicht einmal die Chance …«

»Ach, komm schon«, unterbrach sie Hamilton. Seine zurückgegelten blonden Haare schimmerten in der Nacht. »Es stand da genau auf Seite zweiundfünfzig - BF: Knochenlabyrinth. Koordinaten im Quadrat. Es war die Handschrift eurer Mutter. Papa hat sie erkannt.«

Amy zitterte am ganzen Körper. Sie hasste das, doch sie konnte nichts dagegen tun. Die Holts hatten weiter im Buch gelesen, als sie es getan hatte. Sie hatten noch eine Nachricht ihrer Mutter gefunden: Knochenlabyrinth. Koordinaten im Quadrat. Sie verstand den Teil über das Knochenlabyrinth, oder wenigstens fürchtete sie, dass sie das tat. Aber Koordinaten im Quadrat?

»Ich - ich weiß nicht, was das bedeutet«, sagte sie. »Wir haben das Buch nicht. Aber wenn ihr uns hier heraushelft, könnte ich vielleicht …«

»Ja, klar«, höhnte Madison. »Als würden wir euch helfen!«

Sie fingen wieder an zu lachen - der ganze Holt-Clan machte sich über sie lustig.

»Bitte hört auf«, flüsterte sie. »Nicht!«

»Oh, sie fängt gleich an zu heulen.« Hamilton grinste. »Mann, ihr zwei seid wirklich erbärmlich. Ich kann einfach nicht glauben, dass ihr es geschafft habt, dem Feuer und der Bombe zu entkommen.«

»Was?«, schrie Dan. »Ihr habt Grace’ Villa abgebrannt? Ihr habt die Bombe im Museum gelegt?«

»Um euch aufzuhalten«, gab Eisenhower zu. »Wir hätten euch aber lieber persönlich eins überbraten sollen. Tut mir leid.«

Dan warf einen Stein nach oben, doch er kullerte nur zwischen Reagans Füße. »Ihr Schwachköpfe! Lasst uns hier RAUS!«

Reagan runzelte nur die Stirn, doch Madison und Hamilton brüllten zurück. Arnold bellte. Amy wusste, dass sie das nicht weiterbringen würde. Sie mussten die Holts überzeugen, ihnen aus dem Loch zu helfen, doch ihre Stimme gehorchte ihr nicht. Am liebsten hätte sie sich ganz klein zusammengerollt und versteckt.

Dann erbebte der Boden. Ein dumpfes Rattern wie von einer großen Maschine ertönte. Die Holts drehten sich um und blickten ungläubig zur Straße.

»Ihr - kleinen - Falschspieler!« Eisenhower sah böse zu ihnen hinunter. Das hier ist ein Hinterhalt, nicht wahr?«

»Wovon reden Sie?«, fragte Dan.

»Ein Lastwagen versperrt das Tor!«, sagte Mary-Todd. »Ein Zementmischer.«

»Papa, schau«, sagte Reagan nervös. »Sie haben Schaufeln.«

In Amys Kopf begannen alle Alarmglocken zu schrillen. Dan sah sie an, und sie wusste, dass er dasselbe dachte wie sie.

»Sie werden das Loch zuschütten«, sagte Dan. »Oder?«

Sie nickte schwach.

»Mr Holt!« Dan fing an, wie verrückt in die Luft zu springen, als sei er Arnold, der Hund, doch er erreichte den Rand der Grube einfach nicht. »Kommt schon, ihr müsst uns hier rausholen! Wir werden euch auch helfen!«

Mr Holt schnaubte verächtlich. »Ihr habt uns doch in diese Lage gebracht! Außerdem könnt ihr nicht kämpfen.«

»Papa«, sagte Reagan. »Vielleicht sollten wir …«

»Halt den Mund, Schwesterchen«, knurrte Hamilton. »Wir werden damit schon fertig.«

»Reagan!«, schrie Dan. »Komm schon! Sag ihnen, sie sollen uns rauslassen!«

Reagan zupfte nur an ihrer Augenbraue und starrte auf den Boden.

Dan sah verzweifelt zu Amy. »Du musst etwas tun. Sag ihnen, dass du das Buch entschlüsseln kannst!«

Doch die Worte wollten nicht rauskommen. Amy fühlte sich, als sei sie bereits unter einer Ladung Zement begraben. Ihr Bruder brauchte sie. Sie musste etwas sagen. Doch sie stand einfach nur wie angewurzelt da, hilflos, und hasste sich selbst für ihre Angst.

»HEEEY!«, schrie Dan nach oben. »Amy weiß, was der Hinweis bedeutet! Sie verrät es euch, wenn ihr uns raushelft!«

Mr Holt machte ein böses Gesicht. Amy wusste, dass er darauf nicht hereinfallen würde. Sie würden für immer hier unten bleiben, einzementiert. Dann zog Mr Holt die Jacke seines Trainingsanzugs aus und ließ sie in die Grube hinab. »Haltet euch am Ärmel fest.«

In Sekundenschnelle waren Amy und Dan aus der Grube geklettert. Jetzt sahen sie es auch. Ein Zementmischer hatte das Friedhofstor versperrt. Sechs bullige Typen in Overalls und Bauhelmen hatten sich am Zaun aufgestellt und hielten schwere Schaufeln, bereit zum Kampf.

»In Ordnung, Team«, sagte Mr Holt genießerisch. »Denen zeigen wir’s - im Holt-Stil!«

Die gesamte Familie stürmte nach vorn. Mr Holt packte die Schaufel des ersten Mannes, an der er krampfhaft festhielt, und schleuderte sie gegen die Seite des Zementmischwagens. KLONK! Die Mädchen, Madison und Reagan, warfen sich so heftig gegen einen der Männer, dass er über die Straße flog und durch das Schaufenster eines Blumenladens krachte. Arnold verbiss sich mit eisernen Kiefern in ein Bein des dritten Typen. Mary-Todd und Hamilton pressten einen vierten Ganoven gegen die Klappe an der Rückseite des Lastwagens. Sein Kopf traf auf einen Hebel und der Zement floss langsam über die ganze Straße.

Zwei weitere Männer rannten direkt auf Amy und Dan zu. Angst schnürte Amy die Kehle zu. Sie erkannte ihre Gesichter - es waren die Wachleute aus dem Hauptquartier der Lucians. Bevor sie darüber nachdenken konnte, wie sie sich verteidigen sollten, öffnete Dan seinen Rucksack und nahm die blinkende Silberkugel heraus.

»Dan, nicht!«, rief Amy. »Du kannst nicht …« Doch er tat es.

Sosehr er Baseball auch liebte - Dan war der schlechteste Werfer der Welt. Die Kugel segelte genau an den beiden Typen vorbei und explodierte in einem gleißenden Blitz zwischen den Füßen von Mr Holt. Der Knall war so laut, als würde die größte Trommel der Welt mit einem Vorschlaghammer zerschmettert. Amy schielte benommen. Als sie ihre Sinne wieder beisammenhatte, sah sie, dass die gesamte Holt-Familie und die Typen, mit denen sie gekämpft hatten, flach auf dem Boden lagen, k.o. geschlagen - bis auf die beiden Männer, die Dan eigentlich hatte treffen wollen. Verwirrt stolperten sie umher.

Amy sah Dan entsetzt an. »Was hast du getan?«

Dan sah überrascht aus. »Das war eine Blendgranate, glaube ich. Wie die im Museum. Ich habe sie alle umgehauen!«

Die beiden Männer, die noch auf den Beinen waren, blinzelten ein paar Mal, und fassten dann erneut Dan und Amy mit finsterem Blick ins Auge.

»Renn!« Dan zog Amy hinter das Mausoleum, doch hier gab es keinen Ausweg - nur einen Eisenzaun und dahinter die Rückseite eines Gebäudes. Die Ziegelmauer war bestimmt zehn Meter hoch.

Sie warfen sich einen verzweifelten Blick zu und kletterten über den Zaun. Amys T-Shirt verhedderte sich in den Spitzen des Gitters, doch Dan befreite sie schnell. Eng aneinandergepresst drückten sie sich gegen die hohe Wand. Hier gab es keine Straße. Keinen Ausgang. Sie waren gefangen. Wenn sie nur eine Waffe gehabt hätten … Plötzlich begann Amys Gehirn, das bisher vor Angst wie gelähmt gewesen war, zu rattern. Jetzt wusste sie, was sie brauchten. »Dan, die Franklin-Batterie!«

»Wozu soll die denn jetzt gut sein?«

Sie riss seinen Rucksack auf und nahm die Batterie heraus. Die beiden Männer näherten sich ihnen vorsichtig, als erwarteten sie, dass jederzeit eine weitere Granate hochgehen konnte. Amy wickelte die Kupferdrähte der Batterie ab und vergewisserte sich, dass die Enden bloßlagen. »Ich hoffe, sie ist geladen.«

»Was zum Teufel machst du da?«, wollte Dan wissen.

»Franklin hat das oft gemacht«, erklärte sie. »Vielleicht, wenn sie genug Saft hat …«

Die Männer hatten den Zaun erreicht. Einer von ihnen fauchte etwas auf Französisch. Es klang wie ein Befehl, sich zu ergeben. Amy schüttelte den Kopf.

Die Männer kletterten die Eisenstäbe hoch und Amy sprang nach vorne. Sie berührte den Zaun mit den Drähten und die Männer schrien auf. Blaue Funken stoben von den Metallstäben in alle Richtungen. Die Handflächen der Männer rauchten und gelähmt fielen sie zu Boden. Amy warf die Batterie von sich.

»Komm!«, rief sie.

Eine Sekunde später waren sie über den Zaun. Sie rasten vom Friedhofsgelände - vorbei an den bewusstlosen Holts, den Wachmännern und dem offenen Zementmischer.

Amy fühlte sich ein bisschen schuldig, die Holts ohnmächtig zurückzulassen, aber sie hatten keine Wahl.

Sie rannten bis sie halb über den Pont Louis-Philippe waren. Amy beugte sich vor und rang nach Luft. Hier waren sie in Sicherheit. Sie hatten den Anschlag überlebt.

Doch als sie zurücksah, erblickte sie etwas, das ihr größere Angst machte als der Friedhof. Im Schatten am Fuß der Brücke stand ein großer grauhaariger Mann in einem schwarzen Mantel.

Und Amy war sich sicher, dass er sie beobachtete.

Fünfzehntes Kapitel

Nellie würde sie bestimmt umbringen. Ihr Gesicht glühte vor Zorn.

»Ihr habt was getan?« Sie ging in ihrem winzigen Hotelzimmer auf und ab.

»Zwei Stunden habt ihr gesagt. Zwei Stunden! Ich stand eine halbe Ewigkeit vor dem Hotel und ihr kamt einfach nicht. Ihr habt nicht angerufen. Ich dachte, ihr wärt tot!« Sie schüttelte ihren iPod, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, und die losen Ohrstöpsel tanzten herum.

»Unser Telefon hat nicht funktioniert«, sagte Amy leise.

»Wir sind abgelenkt worden«, fügte Dan hinzu. »Da waren diese Blendgranaten und ein Zementlaster und eine Batterie. Und ein Laib Brot.«

Dan war sich ziemlich sicher, dass er die wichtigsten Details aufgezählt hatte, doch Nellie sah aus, als hätte sie kein Wort verstanden.

»Ihr erzählt mir jetzt alles von Anfang an«, befahl sie. »Und keine Lügen.«

Vielleicht war er einfach zu müde, um zu lügen, doch Dan erzählte ihr die ganze Geschichte - sogar die Sache mit den 39 Zeichen. Und Amy ergänzte, was er vergaß.

»Ihr seid also fast gestorben«, sagte Nellie mit leiser Stimme. »Diese Idioten wollten Zement auf euch gießen.«

»Vielleicht ein bisschen Zement«, sagte Dan.

»Wie lautete die Inschrift?«, fragte Nellie.

Dan konnte kein Französisch, aber er hatte sich automatisch die Wörter auf der Marmorplatte gemerkt. Er sagte sie Nellie.

»›Hier ruhen Amy und Dan Cahill«, übersetzte sie, »die ihre Nasen in die Angelegenheiten der falschen Leute gesteckt haben.‹«

»Irina Spasky war schuld!«, rief Dan. »Sie hat uns dorthin gelockt. Das Ganze war eine Falle.«

»Und wir können dich nicht einmal bezahlen«, fügte Amy schuldbewusst hinzu. »Wir haben kein Geld mehr für den Heimflug. Es tut uns wirklich leid, Nellie.«

Nellie stand nun sehr still da. Ihr Glitzerlidschatten war heute rot, was ihre Augen noch zorniger dreinschauen ließ. Sie hatte die Arme vor ihrem T-Shirt verschränkt, auf dem das Bild eines schreienden Punkrockers zu sehen war. Sie sah ziemlich furchterregend aus. Doch plötzlich zog sie Amy und Dan an sich und drückte sie fest.

Sie kniete sich hin und blickte ihnen fest in die Augen. »Ich habe noch ein bisschen Geld auf meiner Mastercard. Das wird reichen.«

Dan war verwirrt. »Aber … willst du uns gar nicht umbringen?«

»Ich will euch helfen, Doofie.« Nellie rüttelte ihn sanft an den Schultern. »Keiner legt sich mit denen an, die ich babysitte.«

»Die du au-pairst«, verbesserte Dan sie.

»Wie auch immer! Jetzt haut euch mal aufs Ohr. Morgen werden wir es ein paar Leuten heimzahlen.«

Maison des Gardons bedeutete nicht Gartenhaus. Gardons waren Kakerlaken. Dan hatte Nellie danach gefragt, weil er die ganze Nacht lang trippelnde Geräusche auf dem Fußboden hörte. Er wünschte, Saladin wäre hier gewesen. Der Kater hätte einen Riesenspaß gehabt, Jäger im Dschungel zu spielen.

Am Morgen waren Dan und Amy noch ganz verschlafen, doch nachdem sie geduscht und frische Kleider angezogen hatten, kehrten ihre Lebensgeister zurück. Nellie kam von dem kleinen Café an der Ecke zurück, mit Kaffee für sich selbst, heißer Schokolade für Dan und Amy und pain au chocolat für sie alle. Ein Land, in dem man Schokolade frühstückte, konnte nicht wirklich schlecht sein, dachte Dan.

»Also«, sagte er, »darf ich heute wieder ein paar Granaten werfen?«

»Nein!«, sagte Amy. »Dan, du hast Glück gehabt, dass es nur eine Blendgranate war. Du hättest beinahe die ganze Familie Holt ausgelöscht.«

»Und was wäre daran so schlimm gewesen?«

»Okay, lasst es gut sein«, mischte sich Nellie ein. »Die Hauptsache ist, dass ihr beide in Sicherheit seid.«

Amy mümmelte an ihrem Schokohörnchen. Sie sah heute Morgen blass aus und ihr Haar hing in wirren Locken herab. »Dan … wegen gestern Abend … Es tut mir leid. Ich - ich war in Panik. Ich habe uns fast umgebracht.«

Dan hatte diesen Teil des Abends schon fast wieder vergessen. Gestern war er richtig sauer auf sie gewesen, doch wenn sie so elend aussah und sich entschuldigte, konnte er nicht länger böse auf sie sein. Außerdem hatte sie sich diese coole Aktion mit der Batterie ausgedacht, was ihren Aussetzer wiedergutgemacht hatte.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte er.

»Aber wenn es wieder vorkommt …«

»Hey, wenn wir uns von Irina noch einmal in eine Falle locken lassen, sind wir noch dümmer als die Holts.«

Amy sah nicht so aus, als würde sie diese Vorstellung trösten. »Was ich nicht verstehe, ist, woher der Mann in Schwarz kam. Warum ist er letzte Nacht an der Brücke aufgetaucht? Und wenn die Holts das Haus in Brand gesteckt und die Explosion im Museum verursacht haben …«

»Was hat dann der Mann in Schwarz dort zu suchen gehabt?«, beendete Dan ihren Satz. »Und wieso hatte Irina ein Foto von ihm?«

Er wartete darauf, dass Amy wieder mit einer ihrer »Oh-darüber-habe-ich-letztes-Jahr-einen-Aufsatz-geschrieben«-Geschichten ankam, doch sie starrte nur finster auf ihren Teller.

»Vielleicht könntet ihr beiden euch jetzt mal darauf konzentrieren, wie wir weitermachen sollen«, riet Nellie.

Amy atmete tief ein. »Ich glaube, ich weiß, wo wir als Nächstes hinmüssen. Dan, kann ich mal deinen Laptop benutzen?«

Er sah sie erstaunt an, denn normalerweise weigerte Amy sich, einen Computer zu benutzen. Er fuhr ihn hoch, und Amy fing an, im Internet zu recherchieren.

Plötzlich verzog sie das Gesicht und drehte den Bildschirm so, dass die anderen beiden etwas sehen konnten. Das Bild zeigte einen Haufen Knochen in einem dunklen Raum.

»Ich habe schon eine ganze Weile darüber nachgedacht«, sagte Amy, »aber ich hatte gehofft, dass ich mich irre, weil es so gefährlich ist. Das Knochenlabyrinth. Das hatte Mama in Poor Richard’s Almanack gekritzelt. Wir müssen die Katakomben auskundschaften.«

»Katerkomben? Ist das der Ort, an dem die Katzen aufbewahrt werden?«, fragte Dan.

Es schien ihm eine völlig vernünftige Frage zu sein, doch Amy sah ihn mit einem dieser »Du bist so ein Blödmann«-Blicke an, dass er lieber still war.

»Die Katakomben sind ein unterirdisches Labyrinth«, erklärte sie. »Ich habe dir doch erzählt, dass Paris von Höhlen und Tunneln durchlöchert ist, stimmt’s? Der ganze Kalkstein, den sie benutzt haben, um die Stadt zu errichten, stammt seit den Tagen der Römer aus dem Boden unter der Stadt. Und das hat ein ganzes Geflecht an Höhlen hinterlassen. Einige von ihnen sind nur Gruben, wie die, in die wir gestern Nacht gefallen sind.«

»Und manche sind ein Gewirr aus unterirdischen Gängen«, sagte Nellie. »Ja, ich erinnere mich, dass ich davon gehört habe. Und sie sind alle bis oben hin mit Knochen angefüllt, richtig?«

»Cool! Ich möchte auch einen Raum, der voll mit Knochen ist!«, rief Dan. »Wo sind die her?«

»Von Friedhöfen«, antwortete Amy. »Damals im 18. Jahrhundert waren die Friedhöfe so überfüllt, dass man sich entschlossen hat, die alten Skelette auszugraben und sie in die Katakomben umzubetten. Die Sache ist nur … schaut auf das Datum. Seht ihr, wann sie damit angefangen haben, Knochen in die Katakomben zu bringen?«

Dan kniff die Augen zusammen und schaute auf den Bildschirm. Er hatte keine Ahnung, wovon sie sprach. »War es an meinem Geburtstag?«

»Nein, Blödmann. Schau doch. 1785. Sie haben sie erst 1786 offiziell zum Friedhof erklärt, aber sie haben das Projekt 1785 geplant und schon mal damit begonnen, die Knochen umzubetten. Und das war das letzte Jahr, das Benjamin Franklin in Paris verbracht hat.«

»Whoa. Du denkst …«

»Er hat dort unten irgendetwas versteckt.«

Es wurde nun so still, dass Dan die Kakerlaken im Schrank rascheln hörte.

»Das heißt«, sagte Nellie, »wir müssen in den Untergrund, in ein Labyrinth voller Knochen, und dort finden, was auch immer ihr sucht.«

Amy nickte. »Aber die Katakomben sind riesig. Ich weiß nicht, wo wir anfangen sollen zu suchen. Ich weiß nur, dass es einen einzigen Besuchereingang gibt. Hier steht, dass er gegenüber der Metrostation Denfert-Rochereau im 14. Arrondissement liegt.«

»Aber wenn das der einzige öffentliche Zugang ist«, warf Dan ein, »dann werden die anderen Teams auch dorthin kommen. Jeder hatte den Almanach von irgendwem gestohlen. Sie werden alle bald rausfinden, was das Knochenlabyrinth ist, wenn sie es nicht schon getan haben.«

»Okay.« Nellie wischte sich die Schokoladen- und Brotkrümel vom T-Shirt. »Lasst uns eure Familie treffen.«

Dans Rucksack war heute um einiges leichter, doch bevor sie aufbrachen, vergewisserte er sich, dass das Foto seiner Eltern immer noch in der Seitentasche steckte. Seine Mutter und sein Vater waren genau da, wo er sie hingetan hatte: Sie lächelten ihn von ihrem Berggipfel aus an, als hätte es ihnen gar nichts ausgemacht, ihren Platz mit einer Franklin-Batterie und einer Granate zu teilen.

Er fragte sich, ob sie wohl stolz auf ihn wären, weil er letzte Nacht aus der Grube entkommen war, oder ob sie sich Sorgen gemacht hätten so wie Amy: Du bist fast getötet worden, bla, bla, bla. Er entschied, dass sie das cooler gesehen hätten. Sie hatten wahrscheinlich Tausende gefährlicher Abenteuer bestanden. Vielleicht war in ihrem Haus sogar eine Waffenkammer versteckt gewesen, bevor es niedergebrannt war.

»Dan!«, rief Amy. »Komm endlich aus dem Bad und lass uns gehen!«

»Ich komme!«, rief er. Er schaute ein letztes Mal auf seine Eltern. »Danke für den Hinweis mit dem Knochenlabyrinth, Mama. Ich werde dich nicht im Stich lassen!«

Er steckte das Foto zurück in seinen Rucksack und ging nach draußen zu Nellie und Amy.

Sie hatten die Metrostation Denfert-Rochereau noch keine zwei Minuten verlassen, als sie Onkel Alistair entdeckten. Er war in seinem kirschroten Anzug, seiner kanariengelben Krawatte und mit dem Gehstock mit dem diamantenen Knauf in der Hand, auch nicht zu übersehen. Der alte Mann schlenderte auf sie zu, lächelte und breitete die Arme aus. Als er näher kam, bemerkte Dan, dass er ein blaues Auge hatte.

»Meine lieben Kinder!«

Nellie zog ihm mit ihrem Rucksack eins über.

»Au!« Onkel Alistair versuchte, sich wegzudrehen, und hielt sich sein heiles Auge zu.

»Nellie!«, rief Amy

»’Tschuldigung«, murmelte Nellie. »Ich dachte, er wäre einer von den Bösen.«

»Das ist er auch«, stimmte Dan ihr zu.

»Nein, nein.« Alistair versuchte zu lächeln, doch alles, was dabei rauskam, war ein wildes Zucken und Blinzeln. Dan vermutete, dass sein anderes Auge dank Nellies Schlag mit dem Rucksack nun ebenfalls blau war.

»Kinder, bitte, ihr müsst mir glauben, ich bin nicht euer Feind!«

»Du hast uns das Buch gestohlen«, sagte Dan, »und uns in dem brennenden Haus zurückgelassen! Es war dir egal, was mit uns passiert!«

»Kinder, das gebe ich ja zu. Ich dachte, ihr wärt im Feuer verloren. Ich habe es selbst kaum noch nach draußen geschafft. Glücklicherweise fand ich einen Hebel, mit dem man die Tür öffnen konnte. Ich habe nach euch gerufen, doch da müsst ihr schon einen anderen Weg nach draußen gefunden haben. Ich hatte den Almanach, ja. Aber ich konnte ihn doch auch nicht einfach zurücklassen. Ich gebe zu, dass ich in Panik geraten bin, als ich nach draußen kam. Ich dachte, dass unsere Feinde immer noch irgendwo in der Nähe waren oder dass man mich beschuldigen würde, das Feuer gelegt zu haben. Also bin ich weggelaufen. Bitte vergebt mir.«

Amys Blick wurde etwas sanfter, aber Dan glaubte diesem Typen kein Wort.

»Er lügt!«, sagte Dan. »›Vertraut niemandem‹, erinnerst du dich?«

»Soll ich ihn noch mal schlagen?«, fragte Nellie.

Onkel Alistair zuckte zusammen. »Bitte, hört mir zu. Die Katakomben sind dort drüben.« Er zeigte quer über die Straße zu einem einfachen Gebäude mit einer schwarzen Fassade. In weißen Buchstaben stand über der Tür ENTRÉE DES CATACOMBES.

Die Straße sah wie eine vollkommen gewöhnliche Wohngegend aus. Reihenhäuser und Wohnblocks wechselten einander ab und überall waren Menschen auf ihrem Weg zur Arbeit. Es war schwer zu glauben, dass sich ein Labyrinth voller Toter genau unter ihren Füßen befand.

»Ich muss mit euch reden, bevor ihr hineingeht«, beharrte Alistair. »Ich bitte euch nur um zehn Minuten. Ihr seid in großer Gefahr.«

»In großer Gefahr«, grummelte Dan. »Soll das ein Witz sein? Was waren wir denn bis jetzt?«

»Dan …« Amy legte ihre Hand auf seinen Arm. »Vielleicht sollten wir ihn anhören. Zehn Minuten. Was haben wir schon zu verlieren?«

Dan hätte ihr da eine ganze Menge aufzählen können, doch Alistair lächelte.

»Danke, meine Liebe. Gleich hier ist ein Café. Sollen wir?«

Alistair bezahlte, also bestellte sich Dan ein verfrühtes Mittagessen - ein Truthahn-Käse-Sandwich mit Pommes und eine große Cola, die aus irgendeinem komischen Grund in einem Glas ohne Eis serviert wurde. Nellie sprach mit dem Ober lange auf Französisch und bestellte irgendein exotisches Feinschmeckergericht. Der Ober wirkte beeindruckt von ihrer Wahl, doch als es schließlich kam, konnte Dan nicht sagen, was es war. Es sah aus wie ein paar Knetklumpen an Knoblauchbutter.

Mit trauriger Stimme erzählte Alistair, wie die Holts ihm am Ausgang des Flughafens aufgelauert und ihm das Exemplar von Poor Richard’s Almanack abgenommen hatten. »Diese Barbaren haben mich ins Gesicht geschlagen und mir eine Rippe gebrochen. Ich werde langsam zu alt für diese Sachen.« Er berührte sein verletztes Auge.

»Aber warum schlagen sich alle wegen dieses Buches die Köpfe ein?«, fragte Amy. »Gibt es keine anderen Wege, den Hinweis zu finden? Wie die unsichtbare Botschaft, die wir in Philadelphia gefunden haben?«

»Amy!«, rief Dan. »Kannst du nicht mal irgendwas für dich behalten?«

»Ist schon in Ordnung, mein Junge«, sagte Alistair. »Du hast natürlich recht, Amy. Es gibt viele Möglichkeiten, den nächsten Hinweis aufzuspüren. Ich zum Beispiel habe eine Nachricht gefunden, die in ein berühmtes Familienporträt hineingeschrieben war, von - ach, hier, seht selbst.«

Onkel Alistair fasste in seine Tasche und zog ein Stück Papier hervor. Er entfaltete den Farbausdruck eines Gemäldes. Es zeigte Benjamin Franklin als alten Mann, wie er in einer roten fließenden Robe inmitten eines Gewitters saß. Eine Gruppe von Engeln schwebte um ihn herum. Zwei zu seinen Füßen, wo sie sich an Batterien zu schaffen machten, und drei weitere hinter ihm, wo sie einen Drachen festhielten, an dessen Leine ein Schlüssel befestigt war. Ein Blitz zuckte von dem Schlüssel zu Bens emporgehaltener Hand. Franklin sah darüber nicht weiter beunruhigt aus. Seine langen grauen Haare standen in wilden Locken vom Kopf ab, so als wäre es das Normalste von der Welt, einen elektrischen Schlag abzubekommen.

»Das ist doch alles erfunden«, entschied Dan. »Mit den Engeln und dem ganzen Zeug.«

»Ja, Dan«, stimmte Alistair ihm zu. »Es ist symbolisch gemeint. Der Maler, Benjamin West, wollte Franklin als Helden darstellen, der Blitze aus dem Himmel anzog. Doch das Bild enthält mehr Symbolkraft, als ich vermutete - Zeichen, die so gut versteckt sind, dass nur ein Cahill sie finden kann. Schaut euch Franklins Knie an.«

Dan sah nichts außer einem Knie, aber Amy sog überrascht die Luft ein. »Die Form auf dem Stoff!«

Dan verengte die Augen zu Schlitzen, und dann sah er, was sie meinte. Ein Teil von Franklins Knie war in einem helleren Rotton gemalt, doch es war nicht nur ein zufälliger Fleck. Es handelte sich um einen Umriss, den er viele Male zuvor gesehen hatte.

»Whoa«, rief er. »Das Wappen der Lucians.«

Nellie sah auch genauer hin. »Das da? Das sieht aus wie eine dieser Frauen, die Lastwagenfahrer vorne am Fenster kleben haben.«

»Nein, es sind zwei Schlangen, die sich um ein Schwert winden«, sagte Amy. »Vertrau mir, wenn du das Wappen der Lucians schon einmal gesehen hättest, würdest du es wiedererkennen.«

»Und es gibt noch mehr zu sehen«, fügte Alistair hinzu. »Schaut auf die Zeitung, die Franklin in der Hand hält. Stellt sie auf den Kopf. Da - der Hinweis ist mit weißer Farbe übermalt, fast unmöglich zu entziffern.«

Dan hätte es niemals bemerkt, wenn Alistair nichts gesagt hätte, doch als er näher hinsah, konnte er den verblassten Schatten von Wörtern auf dem Schriftstück in Franklins Hand erkennen.

»›Paris‹«, las er vor. »›1785‹.«

»Genau, mein lieber Junge: ein Gemälde von Franklin mit einem Schlüssel, dem Familienwappen der Cahills und den Wörtern Paris, 1785. Ein bedeutender Hinweis.«

»Den hätte ich niemals gefunden«, sagte Amy bewundernd.

Alistair zuckte die Schultern. »Wie du schon gesagt hast, meine Liebe, es gibt viele Anhaltspunkte, die uns alle den Weg zum zweiten Zeichen zeigen. Leider ziehen wir Cahills es vor, uns untereinander zu bekämpfen, Informationen zu stehlen und uns gegenseitig davon abzuhalten, voranzukommen« - er verlagerte sein Gewicht und zuckte zusammen -, »wovon meine gebrochene Rippe und mein blaues Auge ein Lied singen können.«

»Doch wer hat diese ganzen Fährten überhaupt gelegt?«, fragte Amy. »Franklin?«

Alistair nippte an seinem Espresso. »Ich weiß es nicht, Amy. Wenn ich raten sollte, würde ich sagen, dass es sich um ein eine gemeinsame Anstrengung vieler Cahills handelt, die sie durch die Jahrhunderte hindurch unternommen haben. Die gute alte Grace scheint diejenige gewesen zu sein, die sie alle miteinander verbunden hat, doch warum und wie sie das getan hat, weiß wohl niemand. Was auch immer der Schatz letztendlich sein mag, die größten Geister der Cahills haben einiges auf sich genommen, um ihn zu verstecken. Oder sie versuchen, wie im Fall von Benjamin Franklin, uns zu ihm zu führen. Ich nehme an, wir werden das erst sagen können, wenn wir das Geheimnis der 39 Zeichen aufgedeckt haben.«

»Wir?«, fragte Dan.

»Ich denke immer noch, dass wir uns verbünden sollten«, beharrte Alistair.

»Mm-mm.« Nellie schüttelte den Kopf. »Vertraut diesem Kerl nicht, Kinder. Er ist so schmierig.«

Alistair lachte. »Und du bist darin Expertin, kleine Babysitterin?«

»Au-pair!«, verbesserte ihn Nellie.

Alistair sah aus, als wollte er noch einen Witz auf ihre Kosten machen. Dann schielte er auf ihren gefährlichen Rucksack und besann sich eines Besseren.

»Der Punkt ist, Kinder, dass unsere Mitbewerber beschlossen haben, dass ihr das Team seid, das man schlagen muss.«

»Aber warum wir?«, fragte Amy.

Alistair zuckte mit den Schultern. »Ihr seid bis jetzt in diesem Spiel immer einen Schritt voraus gewesen. Ihr seid sämtlichen tödlichen Fallen entkommen. Ihr wart stets Grace’ Lieblinge.« Seine Augen glitzerten, wie die eines Verhungernden, der auf einen Hamburger starrt. »Lasst uns ehrlich sein, hm? Wir alle glauben, dass Grace euch Insiderinformationen gegeben hat. Das muss sie getan haben. Sagt mir, was sie euch verraten hat, und ich kann euch helfen.«

Dan ballte die Fäuste. Er erinnerte sich an das Video von Grace und daran, wie erstaunt er gewesen war, als sie die Mission ausgerufen hatte. Er fand, dass Grace ihnen ruhig ein paar geheime Informationen hätte geben können. Wenn sie sie wirklich geliebt hätte, hätte sie ihnen geholfen. Jetzt waren alle anderen Teams hinter ihnen her. Doch das hatte Grace offenbar nicht gekümmert. Sie waren einfach eine Mannschaft unter vielen in diesem großen, grausamen Spiel, das sie sich ausgedacht hatte. Je länger er darüber nachdachte, desto mehr fühlte er sich betrogen. Er sah das Jadehalsband an, das Amy trug. Am liebsten hätte er es heruntergerissen und weggeworfen. Seine Augen brannten.

»Wir haben keine geheimen Informationen«, nuschelte er.

»Nun komm schon, Junge«, sagte Alistair. »Ihr seid wirklich in Gefahr. Ich kann euch beschützen. Wir könnten die Katakomben gemeinsam durchsuchen.«

»Wir werden alleine suchen«, entschied Dan.

»Wie du meinst, Kleiner. Doch denkt daran: Die Katakomben sind riesig. Die Tunnel reichen viele Meilen weit. Die meisten von ihnen sind auf keiner Karte verzeichnet. Ihr könnt euch dort verlaufen. Besondere Polizeieinheiten patrouillieren dort unten, um Unbefugte fernzuhalten. Einige der Tunnel sind überflutet. Hin und wieder stürzt einer ein. In den Katakomben nach Franklins Hinweis zu suchen, wird ebenso gefährlich wie sinnlos sein, es sei denn« - er lehnte sich vor und zog die Augenbrauen hoch -, »es sei denn, ihr wisst doch etwas, das ihr mir nicht verraten habt. Es gab eine Notiz am Rande einer Seite des Almanachs. Darin wurden Koordinaten in einem Quadrat erwähnt. Ihr wisst nicht zufällig, was dieses Quadrat sein könnte?«

»Selbst wenn wir es wüssten«, erwiderte Dan, »würden wir es dir nicht sagen.«

Amy berührte das Jadehalsband an ihrem Kragen. »Entschuldige, Onkel Alistair.«

»Ach so.« Alistair lehnte sich zurück. »Ich bin von eurer Entschlossenheit beeindruckt. Doch was wäre, wenn ich bereit wäre, Informationen zu tauschen? Ich bin sicher, dass ihr über diese Notizen nachdenkt, die eure Mutter in das Buch geschrieben hat. Ich kannte eure Eltern. Ich könnte euch einige Dinge erklären.«

Dan fühlte sich, als wäre die Luft auf einmal zu Glas geworden. Er hatte Angst, sich zu bewegen, weil er fürchtete, sich zu schneiden. »Was für Dinge?«

Alistair lächelte, als wüsste er, dass er sie nun am Haken hatte. »Das Interesse eurer Mutter an den Zeichen vielleicht. Oder, welchen Job euer Vater wirklich hatte.«

»Er war Mathematikprofessor«, sagte Amy.

»Nein.« Alistairs Lächeln ärgerte ihn so sehr, dass Dan versucht war, Nellie zu bitten, ihm noch einmal mit dem Rucksack eins überzubraten. »Vielleicht wüsstet ihr gern etwas über die Nacht, in der sie starben?«

Das Truthahn-Käse-Sandwich in Dans Magen fing an, sich wild zu drehen. »Was weißt du darüber?«

»Vor vielen Jahren hat eure Mutter …« Alistair hielt plötzlich inne. Seine Augen fixierten etwas auf der anderen Straßenseite. »Kinder, wir müssen diese Unterredung später fortsetzen. Ich glaube, ihr solltet tatsächlich allein in die Katakomben gehen. Ich werde hierbleiben, als Zeichen meines guten Willens.«

»Wovon sprichst du?«, fragte Dan.

Alistair deutete mit seinem Stock die Straße hinunter. Hundert Meter weiter zwängten sich Ian und Natalie Kabra durch die Menge und eilten auf den Eingang der Katakomben zu.

»Ich werde sie aufhalten, solange ich kann«, versprach Alistair. »Nun ab mit euch unter die Erde, schnell!«

Sechzehntes Kapitel

Amy hasste Menschenmengen, doch die Vorstellung, sich mitten unter sieben Millionen Tote zu begeben, machte ihr nichts aus.

Nellie, Dan und Amy eilten eine metallene Treppe hinab. Sie fanden sich in einem schwach erleuchteten Korridor aus Kalkstein wieder, an dessen Decke Metallrohre verlegt waren. Die laue Luft roch nach Moder und feuchtem Stein.

»Es gibt nur einen Ausgang, Freunde«, bemerkte Nellie nervös. »Wenn wir hier unten geschnappt werden …«

»Der Tunnel sollte sich bald verzweigen«, sagte Amy und versuchte dabei selbstbewusster zu klingen, als sie sich fühlte.

Die Steinwände waren mit Graffiti übersät. Manche von ihnen sahen aus, als wären sie neueren Datums, andere wirkten schon alt. In eine Marmorplatte über ihren Köpfen war eine Inschrift eingraviert.

»Halt, Sterbliche«, übersetzte Nellie. »Dies ist das Reich des Todes.«

»Juhu«, murmelte Dan.

Sie gingen weiter. Der Boden unter Amys Füßen bestand aus feuchtem Kies. Amy dachte noch immer über Onkel Alistair nach. Wusste er wirklich etwas über ihre Eltern, oder wollte er sie damit nur überreden, ihm zu helfen? Sie versuchte, den Gedanken aus ihrem Kopf zu verscheuchen.

»Wo sind denn jetzt die Knochen?«, fragte Dan. Als sie um eine Ecke bogen, kamen sie in einen großen Raum, und Dan blieb abrupt stehen: »Oh.«

Es war der unheimlichste Ort, den Amy jemals gesehen hatte. An den Wänden waren menschliche Knochen vom Boden bis über Amys Kopf hinaus wie Brennholz aufgestapelt. Die Gebeine waren gelb und braun. Zumeist waren es Beinknochen, doch hier und da starrte ein Schädel zwischen ihnen hervor, wie ein Flicken auf einer Decke. Ganz oben lag eine Reihe von Schädeln, die sie unheimlich angrinsten.

Amy ging in ehrfürchtiger Stille die Reihen ab. Der nächste Raum sah genauso aus wie der erste. Wand um Wand waren nichts als vermodernde Gebeine zu sehen. Schwaches elektrisches Licht warf unheimliche Schatten über die Toten, sodass ihre leeren Augenhöhlen sogar noch furchteinflößender aussahen.

»Ekelhaft«, brachte Nellie heraus. »Das sind Tausende.«

»Millionen«, korrigierte sie Amy. »Das hier ist nur ein kleiner Teil.«

»Sie haben all diese Leute ausgegraben?«, fragte Dan. »Wer hat das gemacht?«

Amy wusste es nicht, aber sie war beeindruckt von den Mustern, in denen die Arbeiter die Oberschenkelknochen beim Aufstapeln angeordnet hatten - Diagonalen, Streifen, Formen wie in Zahlenbildern für Kinder. Auf eine verrückte, schreckliche Weise war es beinahe schön.

Im dritten Raum stießen sie auf einen Altar mit gelöschten Kerzen.

»Wir müssen den ältesten Abschnitt finden«, sagte Amy. »Diese Knochen sind zu jung. Schaut euch das Schild an, sie sind von 1804.«

Sie ging voran. Die Toten schienen sie aus ihren blinden Augenhöhlen anzustarren, während sie vorübergingen.

»Die sind cool«, entschied Dan. »Vielleicht könnte ich …«

»Nein, Dan«, sagte Amy. »Du kannst keine menschlichen Knochen sammeln.«

»Ja, aber ….«

Nellie murmelte etwas vor sich hin, das wie ein spanisches Gebet klang. »Warum denkst du, dass Benjamin Franklin hier herunter gekommen ist?«

»Er war Forscher.« Amy ging weiter und entzifferte die Daten auf den Messingschildern. »Er mochte große Projekte. Das hier hat ihn ganz sicher fasziniert.«

Sie bogen in einen engen Gang ab und kamen zu einem Metalltor. Amy rüttelte an den Gitterstäben. Das Tor schwang quietschend auf, als wäre es jahrhundertelang nicht benutzt worden.

»Bist du sicher, dass wir hier entlangmüssen?«, fragte Nellie.

Amy nickte. Die Daten auf den Schildern wurden immer älter. Andererseits gab es hier keine Metallrohre an den Decken, was bedeutete, dass es hier auch kein elektrisches Licht gab.

»Hat irgendwer eine Taschenlampe?«, fragte sie.

»Ja«, antwortete Nellie. »An meinem Schlüsselbund.«

Sie kramte ihre Schlüssel hervor und gab sie Amy. Ein kleines Lämpchen mit Druckknopf war daran befestigt. Nicht viel, aber immer noch besser als gar nichts. Sie gingen weiter. Nach etwa dreißig Metern kamen sie in einen kleinen Raum, in dem es nur noch einen weiteren Ausgang gab.

Amy leuchtete mit dem Lämpchen auf ein altes Schild, das von Totenköpfen umgeben war. »1785! Dies hier müssen die ersten Knochen sein, die man hier heruntergebracht hat.«

Die Wand aus Knochen, auf die sie schauten, war in schlechtem Zustand. Die Gebeine waren bräunlich und zerfielen, manche waren schon auf den Boden gefallen. Einige Schädel in der oberen Reihe waren zerschmettert worden, doch die, die zwischen den Gebeinen lagerten, sahen noch ziemlich heil aus. Sie waren in einem quadratischen Muster angeordnet.

»Durchsucht den Raum«, forderte Amy sie auf. »Das Zeichen muss hier irgendwo sein.«

Dan steckte seine Hände in einige Lücken in der Knochenwand. Nellie sah oben auf den Gebeinen nach. Amy leuchtete mit dem Lämpchen in die Augenhöhlen der Schädel hinein, fand aber nichts.

»Es ist hoffnungslos«, sagte sie schließlich. »Wenn hier irgendetwas gewesen ist, muss es ein anderes Team bereits gefunden haben.«

Dan kratzte sich am Kopf. Dann kratzte er an einem der Totenschädel. »Wieso sind die nummeriert?«

Amy war nicht in der Stimmung für eines seiner Spielchen. »Was für Nummern?«

»Hier, auf der Stirn.« Dan tippte gegen einen der Schädel. »Der hier war Nummer drei. Vielleicht gehörten sie zu einem Football-Team oder so?«

Amy lehnte sich weiter vor. Dan hatte recht. Die Zahl war verblichen, aber zweifellos war in die Stirn des Schädels die römische Zahl III eingeritzt.

Sie betrachtete den Schädel unterhalb davon. XIX. Ein quadratisches Muster. Alle Schädel waren mit Zahlen gekennzeichnet. »Untersucht sie alle. Schnell!«

Sie brauchten nicht lang. Sechzehn Schädel waren in den Knochenhaufen eingesetzt. Sie waren in vier Zeilen und vier Spalten angeordnet. Drei der Schädel trugen keine Nummer. Der Rest schon.

Amy lief ein kalter Schauer über den Rücken. »Koordinaten im Quadrat. Ein magisches Quadrat!«

»Was?«, fragte Dan. »Was für eine Magie?«

»Dan, kannst du dir die Nummern und ihre Anordnung einprägen?«

»Habe ich schon.«

»Wir müssen hier raus und eine Karte finden. Das hier ist ein Hinweis - ein Hinweis auf das Zeichen, das wir suchen. Was auch immer Franklin versteckt hat, jetzt werden wir es finden.«

»Warte mal’ne Sekunde«, sagte Nellie. Franklin hat Zahlen in Totenschädel geritzt? Warum?«

»Es ist ein magisches Quadrat«, erklärte Amy. »Franklin hat mit Zahlen gespielt, wenn ihm langweilig war. Wenn er in der Versammlung von Philadelphia saß und den langweiligen Reden nicht zuhören wollte, hat er sich Zahlenaufgaben ausgedacht, die er lösen musste, magische Quadrate zum Beispiel. Dabei muss man die fehlenden Zahlen in das Raster eintragen. Die Summen müssen senkrecht und waagerecht das Gleiche ergeben.«

Nellie schaute skeptisch. »Willst du behaupten, dass Benjamin Franklin Sudoku erfunden hat?«

»Na ja, irgendwie schon. Und diese …«

»Sind Koordinaten«, vervollständigte Dan. »Die fehlenden Summen zeigen den Ort, an dem wir das nächste Zeichen finden werden.«

Applaus hallte durch den Raum. »Bravo.«

Amy drehte sich um. Im Eingang standen Ian und Natalie Kabra.

»Ich habe dir doch gesagt, dass sie es können«, sagte Ian zu seiner Schwester.

»Oh, da hattest du dann wohl recht«, räumte Natalie ein. Amy fand es wirklich unfair, dass es Natalie sogar unter der Erde in einem Raum voller Knochen noch schaffte, glamourös zu wirken. Sie trug einen schwarzen Samtoverall, in dem sie aussah wie eine Elfjährige, die bald dreiundzwanzig wurde. Ihr Haar fiel ihr offen über die Schultern. Das einzige Stück, das nicht zu ihrem Outfit passte, war die winzige silberne Pfeilpistole, die sie in der Hand hielt. »Vielleicht war es am Ende doch nicht so schlecht, dass Irina uns enttäuscht hat.«

»Ihr?«, schrie Dan. »Ihr habt Irina überredet, uns auf der Île St-Louis eine Falle zu stellen? Ihr wolltet uns lebendig unter einer Ladung Zement begraben?«

»Wie schade, dass es nicht geklappt hat«, sagte Natalie. »Du hättest einen prima Fußabtreter für das Mausoleum abgegeben.«

»Aber … aber warum?«, stammelte Amy.

Ian lächelte. »Um euch auszuschalten, natürlich. Und um uns etwas mehr Zeit zu verschaffen, diesen Ort hier zu finden. Wir mussten doch sichergehen, dass das keine schlaue Verwirrungstaktik unserer lieben Cousine Irina war. Ich hätte das magische Quadrat wirklich früher bemerken müssen. Danke für deine Hilfe, Amy. Wenn du nun freundlicherweise beiseitetreten würdest. Wir schreiben dann die Nummern ab und verschwinden von hier.«

Amy sog zitternd die Luft ein. »Nein.«

Ian lachte. »Ist sie nicht süß, Natalie? Tut so, als hätte sie eine Wahl.«

»Ja.« Natalie zog ihr Näschen kraus. »Süß.«

Amy errötete. Die Kabras schafften es immer, dass sie sich klein und dumm fühlte, aber sie konnte nicht zulassen, dass sie das Zeichen in die Finger bekamen. Sie griff nach einem der Beinknochen. »Eine falsche Bewegung und ich … ich zerstöre die Schädel. Ihr werdet niemals an die Zahlen kommen.«

Nicht einmal in ihren Ohren klang das überzeugend, doch Ian erbleichte. »Jetzt mach keine Dummheiten, Amy. Ich weiß, wie ängstlich du bist, aber wir werden euch nichts tun.«

»Wirklich nicht«, stimmte ihm Natalie zu. Sie zielte mit ihrer Pfeilpistole auf Amys Gesicht. »Ich denke Gift Nummer sechs wird angemessen sein. Nichts Tödliches. Nur ein tiefer, tiefer Schlaf. Ich bin mir sicher, irgendwer wird euch hier unten finden … eines Tages.«

Ein Schatten zeichnete sich hinter den Kabras ab. Plötzlich stürzte Onkel Alistair in den Raum und warf sich auf Natalie. Die Pfeilpistole fiel ihr aus der Hand, schlitterte davon, und Ian warf sich ihr hinterher.

»Lauft!«, rief Alistair.

Amy diskutierte nicht. Nellie, Dan und sie rasten durch den zweiten Ausgang in die Dunkelheit - immer tiefer in die Katakomben hinein.

Es kam ihnen vor, als wären sie schon Stunden in dem finsteren Gewirr aus Gängen unterwegs, und nur das kleine Lämpchen wies ihnen den Weg. Sie bogen in einen Gang ein und sahen, dass er von einem Schuttberg versperrt war. Sie drehten um und folgten einem anderen Tunnel, bis der vollständig in schlammigem Wasser versank. Bald hatte Amy keine Ahnung mehr, in welche Richtung sie überhaupt gingen.

»Alistair sagte doch, dass es hier unten Polizisten gibt«, murmelte sie. »Ich wünschte, die würden uns finden.«

Aber sie begegneten niemandem. Das kleine Lämpchen wurde immer schwächer.

»Nein!«, rief Amy. »Nein, nein, nein!«

Sie kämpften sich voran. Zwanzig Meter, dreißig Meter, und dann erlosch das Licht.

Amy griff nach Dans Hand und drückte sie fest.

»Alles wird gut, Kinder«, sagte Nellie, doch ihre Stimme zitterte. »Wir können nicht ewig hier unten umherirren.«

Amy war nicht klar, warum sie sich da so sicher war. Die Katakomben erstreckten sich kilometerweit und waren niemals vollständig kartografiert worden. Niemand vermisste sie und würde nach ihnen suchen.

»Wir könnten um Hilfe rufen«, schlug Dan vor.

»Das würde nichts bringen«, sagte Amy düster. »Es tut mir leid, Freunde. Ich wollte nicht, dass das alles so ausgeht.«

»Aber es ist doch noch nicht vorbei!«, beruhigte sie Dan. »Wir könnten einer Wand folgen, bis wir einen anderen Ausgang finden. Wir könnten …«

»Schhh!«, sagte Amy.

»Ich sage doch nur, dass …«

»Dan, ernsthaft! Sei mal still! Ich dachte, ich hätte gerade etwas gehört.«

Im Tunnel herrschte Stille bis auf das entfernte Tröpfeln von Wasser. Dann hörte Amy es wieder - ein schwaches Rumpeln, das von weit vorne zu ihnen drang.

»Ein Zug?«, fragte Nellie.

Amys Mut kehrte zurück. »Wir müssen in der Nähe einer Metrostation sein. Kommt schon!«

Mit ausgestreckten Händen schob sie sich Schritt für Schritt vorwärts. Sie erschauderte, als sie eine Wand aus Knochen berührte, doch sie folgte dem Gang nach rechts. Allmählich wurden die rumpelnden Geräusche lauter. Amy tastete nach links und plötzlich berührte ihre Hand Metall.

»Eine Tür!«, rief sie. »Dan, da ist irgendein Schließmechanismus dran. Komm her! Du musst rausfinden, wie er funktioniert.«

»Wo?«

Sie ertastete die Hand ihres Bruders im Dunkeln und führte sie an das Schloss. Es dauerte nur Sekunden, bis sich die Tür quietschend öffnete und sie von dem einfallenden elektrischen Licht geblendet wurden.

Amy brauchte einige Augenblicke, um zu begreifen, was sie da sah. Die Öffnung war mehr ein Fenster als eine Tür - eine quadratische Öffnung, die sich etwa anderthalb Meter über dem Boden befand und gerade groß genug war, dass sie hindurchkriechen konnten, falls sie es schafften, da hinaufzuklettern. Sie sahen Schienen aus Metall, die auf hölzernen Balken verlegt waren. Und plötzlich huschte etwas Braunes, Pelziges über das Kiesbett.

Amy fuhr zusammen. »Eine Ratte!«

Das Tier betrachtete sie unbeeindruckt und trollte sich dann.

»Es ist ein Schienenbett«, stellte Dan fest. »Wir können hinausklettern und …«

Das Licht wurde heller. Der ganze Tunnel erbebte. Amy ließ sich nach hinten fallen und bedeckte ihre Ohren mit den Händen, um den Lärm abzuwehren - es klang wie eine wildgewordene Dinosaurierherde. Ein Zug schoss an ihnen vorbei. Die Luft wurde aus ihrem Tunnel herausgesaugt, sodass ihre Haare und ihre Kleidung zu der Luke flatterten. Dann war alles ebenso plötzlich, wie es gekommen war, vorüber.

Als sie sich sicher, war, dass ihre Stimme ihr wieder gehorchte, sagte sie: »Da können wir nicht rausgehen! Wir werden überfahren werden!«

»Schau mal«, sagte Dan. »Dort vorne gibt es eine Leiter, ungefähr anderthalb Meter entfernt. Wir kriechen zu den Schienen hinauf, rennen zur Leiter und klettern auf den Bahnsteig. Ganz einfach!«

»Das ist überhaupt nicht einfach! Was ist, wenn noch ein Zug kommt?«

»Wir können die Zeit zwischen den Zügen stoppen«, schlug Nellie vor. »Ich habe eine Uhr an meinem iPod.«

Sie zog ihn aus der Tasche, aber kaum hatte sie daraufgedrückt, raste schon ein weiterer Zug vorbei.

Nellies Gesicht wirkte in dem schwachen Licht mit dem glitzernden Lidschatten gespenstisch. »Das waren weniger als fünf Minuten. Hier fahren offenbar die Expresszüge. Wir werden uns beeilen müssen.«

»Richtig!«, erwiderte Dan, und schon hatte er sich auf die Füße gerappelt und war aus der Luke hinausgekrochen.

»Dan!«, rief Amy.

Er drehte sich um, während er auf den Schienen kauerte. »Kommt schon!«

Wie benommen ließ sich Amy von Nellie einen Schubs geben. Mit Dans Hilfe kletterte sie nach draußen. »Hilf mir jetzt mit Nellie!«, forderte Dan sie auf. »Aber pass auf das dritte Gleis auf.«

Amy versteifte sich. Nur einen halben Meter entfernt befand sich das schwarze elektrische Gleis, mit dem die Züge angetrieben wurden. Sie wusste genug über U-Bahnen. Eine einzige Berührung mit den Gleisen wäre schlimmer als tausend Franklin-Batterien. Sie half Nellie, als die sich aus der engen Luke quetschte. Sie verloren Zeit. Die Gleise zischten und klickten unter ihnen.

»Ich bin okay«, sagte Nellie und klopfte ihre Kleider ab. »Machen wir, dass wir zur Leiter kommen.«

Dan kam erst hinter ihnen her, stolperte dann aber. Er schien irgendwo festzhängen.

»Dan?«, fragte Amy.

»Mein Rucksack«, sagte er. »Er ist eingeklemmt …«

Hilflos zog er daran. Irgendwie hatte sich einer der Riemen um eine Metallschiene gewickelt, und die Schiene hatte sich bewegt, sodass der Rucksack festsaß.

»Lass ihn!«, rief Amy.

Nellie war schon an der Leiter und rief ihnen zu, sie sollten sich endlich beeilen. Die Menschen auf dem Bahnsteig hatten sie jetzt entdeckt und riefen besorgt etwas auf Französisch.

Dan ließ den Rucksack von seiner Schulter gleiten und zog daran. Er versuchte, ihn zu öffnen, doch auch das funktionierte nicht.

»Jetzt!«, schrie Nellie.

Amy fühlte ein schwaches Rumpeln an ihren Füßen.

»Dan!«, beschwor sie ihn. »Der Rucksack ist nicht wichtig!«

»Ich hab ihn gleich. Nur noch eine Sekunde.«

»Dan, nein! Es ist nur ein Rucksack!«

»Er geht nicht auf!«

Am Ende des Tunnels leuchtete ein Licht auf. Nellie war direkt über ihnen auf dem Bahnsteig und streckte ihre Hand aus. Viele der Fahrgäste taten dasselbe und beschworen sie, ihre Hände zu fassen.

»Amy!«, schrie Nellie. »Du zuerst!«

Erst zögerte sie noch, doch vielleicht würde Dan Vernunft annehmen, wenn sie den Anfang machte. Sie fasste Nellies Hand und Nellie hievte sie aus dem Schienenbett. Auf der Stelle drehte sie sich um und streckte ihre Hand nach Dan aus.

»Dan, bitte!«, rief sie. »Jetzt!«

Der Frontscheinwerfer des Zugs wurde sichtbar. Wind blies durch den Tunnel. Der Boden erzitterte.

Dan zog noch einmal am Rucksack, doch der wollte sich einfach nicht bewegen. Er sah zum Zug, und Amy bemerkte, dass er weinte. Sie verstand nicht, weshalb.

»Dan, nimm - MEINE - HAND!«

Sie lehnte sich so weit vor, wie es ging. Der Zug schoss auf sie zu. Mit einem Angstschrei packte Dan ihre Hand, und mit allerletzter Kraft riss sie ihn so heftig aus dem Gleisbett, dass sie auf dem Bahnsteig übereinanderpurzelten.

Der Zug donnerte an ihnen vorbei. Als der Lärm verebbte, gab es für die Fahrgäste auf dem Bahnsteig kein Halten mehr - sie schimpften laut auf Französisch, während Nellie versuchte, alles zu erklären, und sich immer wieder entschuldigte. Amy war egal, was sie sagten. Sie umarmte ihren Bruder, der schrecklich weinte. Das hatte er nicht mehr getan, seit er kein kleines Kind mehr war.

Sie sah über den Rand des Bahnsteigs hinunter zum Gleis, doch der Rucksack war fort - von der Wucht des Zuges weggefegt. Sie saßen eine lange Zeit einfach nur da, während Dan zitterte und sich die Augen rieb. Schließlich verloren die Fahrgäste das Interesse an ihnen. Sie gingen davon oder stiegen in ihre Züge und verschwanden. Keine Polizei kam. Sehr bald waren nur noch Nellie, Amy und Dan übrig, die wie eine obdachlose Familie in einer Ecke auf dem Bahnsteig saßen.

»Dan«, fragte Amy sanft. »Was war da drin? Was hattest du in dem Rucksack?«

Er schniefte und rieb sich die Nase. »Nichts.«

Es war die schlechteste Lüge, die Amy jemals gehört hatte. Normalerweise wusste sie, was er dachte, sobald sie ihm nur ins Gesicht sah, doch diesmal verbarg er seine Gedanken vor ihr. Alles, was sie sagen konnte, war, dass er unglücklich war.

»Vergiss es«, sagte er. »Wir haben keine Zeit.«

»Bist du sicher …«

»Ich habe gesagt: Vergiss es! Wir müssen dieses Zahlenquadrat austüfteln, bevor es die Kabras tun, oder?«

Es gefiel ihr zwar nicht, doch er hatte recht. Außerdem hatte sie so ein Gefühl, dass, wenn sie hier noch viel länger sitzen blieben, die Polizei kommen und Fragen stellen würde. Ein letztes Mal sah sie auf das Gleisbett, in dem Dan fast gestorben war, und auf die Luke, die in die Katakomben führte. Eine Welle der Angst durchfloss ihren Körper, doch sie hatten schon zu viel durchgemacht, um jetzt aufzugeben.

»Also los«, sagte sie. »Wir müssen das Zeichen finden.«

Draußen hatte es angefangen zu regnen.

Als sie endlich ein Café fanden, schien Dan wieder ganz der Alte zu sein. Zumindest waren sie still übereingekommen, dass sie so tun würden, als wäre alles wie immer. Sie saßen unter dem Vordach, um wieder trocken zu werden, und Nellie bestellte das Essen. Amy dachte nicht, dass sie einen Bissen herunterbekäme, aber dann merkte sie, wie hungrig sie war. Es war jetzt fünf Uhr nachmittags. Sie waren lange in den Katakomben umhergeirrt.

Ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter, als sie an Ian, Natalie und die Giftpfeilpistole dachte. Sie hoffte, dass es Onkel Alistair gut ging. Sie traute ihm noch immer nicht, aber heute hatte er sie in den Katakomben gerettet. Sie hatte furchtbare Gewissensbisse wegen des alten Mannes und stellte sich vor, wie er allein und bewusstlos unten im Labyrinth lag.

Während sie ihre Sandwiches mit Brie und Pilzen aßen, malte Dan Totenköpfe und römische Zahlen auf eine Papierserviette.

»Zwölf, fünf, vierzehn«, sagte er. »Das sind die Zahlen, die fehlen.«

Amy machte sich nicht die Mühe, das nachzurechnen. Er täuschte sich nie, wenn es um Zahlen ging.

»Vielleicht bezeichnen sie eine Adresse und ein Stadtviertel«, vermutete sie. »In Paris sind die verschiedenen Viertel nummeriert.«

Nellie wischte ihren iPod ab. »Könnte sich die Adresse innerhalb von zweihundert Jahren nicht geändert haben?«

Amy hatte plötzlich ein flaues Gefühl im Magen. Wahrscheinlich hatte Nellie recht. Vielleicht hatten die Viertel damals, als Franklin in Paris gelebt hatte, noch gar keine Nummern gehabt. Und Straßen und Hausnummern hatten sich mit Sicherheit geändert, dann würde Franklins Hinweis keinen Sinn mehr ergeben. Aber hätte Grace sie auf eine Mission geschickt, die niemals beendet werden konnte?

Warum nicht?, fragte eine gekränkte Stimme in ihrem Kopf. Grace hat uns ja auch nie selbst von der Suche nach den 39 Zeichen erzählt. Wenn Dan auf diesem Gleis gestorben wäre, dann wäre es Grace’ Schuld gewesen.

Nein, entschied sie. Das stimmte nicht. Grace musste einen Grund gehabt haben. Die Nummern mussten sich auf etwas anderes beziehen. Amy hatte nur eine einzige Idee, wie sie das herausfinden konnte - das, was sie immer tat, wenn sie auf ein unlösbares Problem stieß. »Wir brauchen eine Bibliothek.«

Nellie redete mit dem Kellner auf Französisch, und er schien zu verstehen, was sie wollten.

»Pas de problème«, sagte er.

Er zeichnete auf eine frische Serviette eine Wegbeschreibung und schrieb den Namen einer Metrostation dazu: École Militaire.

»Wir müssen uns beeilen«, rief Nellie. »Er sagt, dass die Bücherei um sechs Uhr schließt.«

Eine halbe Stunde später kamen sie klamm und noch immer nach Katakomben riechend in der American Library von Paris an.

»Perfekt«, sagte Amy. Das alte Gebäude hatte schwarze Metallschranken an den Türen, doch sie waren immerhin geöffnet. Als sie hineinspähte, sah Amy Bücherstapel und viele bequeme Sessel, in denen man stundenlang lesen konnte.

»Warum sollten diese Leute uns helfen?«, fragte Dan. »Ich meine, wir haben ja nicht mal einen Bibliotheksausweis oder so was.«

Doch Amy erklomm bereits die Stufen. Zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie sich absolut selbstsicher. Dies hier war ihre Welt. Hier wusste sie genau, was zu tun war.

Die Bibliotheksangestellten eilten ihr zu Hilfe wie Soldaten, die einem Kriegssignal folgen. Amy sagte ihnen, dass sie Informationen über Benjamin Franklin suche, und innerhalb von Minuten saßen Amy, Dan und Nellie an einem Tisch in einem Konferenzraum, wo sie Reproduktionen von Schriften Franklins begutachteten. Manche von ihnen waren so selten, dass die Bibliothekare ihr sagten, die einzigen Kopien davon existierten in Paris.

»Hey, hier ist eine Einkaufsliste«, murmelte Dan. »Wow.«

Er wollte sie gerade beiseitewerfen, als Amy ihn am Handgelenk packte.

»Dan, man weiß nie, was wichtig ist. Damals gab es nicht so viele Geschäfte. Wenn man etwas kaufen wollte, musste man dem Kaufmann eine Bestellung schreiben, der die Sachen dann einschiffte. Was hat Franklin gekauft?«

Dan seufzte. »›Bitte das Folgende schicken: 3x - Anleitung zur Herstellung von Cider von Cave; 2x - Nelson über die Kinderregierung, 8 Bde., von Dodsley; 1 Maß - Eisenlösung; Briefe eines russischen Offiziers …‹«

»Moment mal«, sagte Amy. »›Eisenlösung‹. Wo habe ich das vorher schon gehört?«

»Das stand auch auf einer anderen Liste«, erklärte Dan, ohne zu zögern, »in einem der Briefe, die wir uns in Philadelphia angesehen haben.«

Amy runzelte die Stirn. »Aber Eisenlösung ist kein Buch. Diese ganze Liste besteht nur aus Büchern, außer dieser einen Sache.«

»Was ist Eisenlösung überhaupt?«, fragte Dan.

»Oh, Leute, das weiß ich!«, mischte sich Nellie ein. Sie hielt die Hände vor sich und schloss die Augen, als würde sie sich an die Antwort für einen Test erinnern. »Es ist so was wie eine chemische Lösung, richtig? Man braucht sie für Metallarbeiten und in Druckereien und bei einer Menge anderer Dinge.«

Amy starrte sie an. »Woher weißt du das?«

»Hey, letztes Semester habe ich Chemie belegt. Ich erinnere mich dran, weil der Professor darüber erzählte, wie man professionelle Kochgeräte herstellt. Franklin hat Eisenlösung aber wahrscheinlich für die Farben seiner Druckmaschinen benutzt, als er noch als Drucker arbeitete.«

»Das ist wirklich toll«, murrte Dan. »Nur dass es völlig unwichtig ist! Können wir jetzt zu den Koordinaten im magischen Quadrat zurückkommen?«

In Amys Hinterkopf arbeitete es immer noch. Ihr war, als würde nur noch ein Puzzleteil fehlen, doch sie kam nicht darauf, was es war. Also machte sie sich an die restlichen Dokumente. Schließlich entfaltete sie ein riesiges vergilbtes Papier, das sich als eine alte Karte von Paris entpuppte. Sie riss die Augen auf.

»Das ist es.« Stolz hielt Amy ihren Finger über einen Punkt auf der Karte. »Eine Kirche. St-Pierre de Montmartre. Dorthin müssen wir.«

Wie kannst du dir da so sicher sein?«, fragte Nellie.

»Die Zahlen bilden ein Gitter, seht ihr?« Sie zeigte auf die Ränder. »Das hier ist eine alte Vermessungskarte, von ein paar französischen Forschern, Comte de Buffon und Thomas-François d’Alibard gezeichnet. Ich erinnere mich, dass ich mal etwas über sie gelesen habe. Sie waren die Ersten, die Franklins Blitzableitungstheorien überprüft haben. Nachdem sie bewiesen hatten, dass die Blitzableiter funktionierten, wies König Louis XVI. sie an, einen Plan zu zeichnen, damit alle wichtigen Gebäude in Paris mit Blitzableitern ausgestattet wurden. An dieser Kirche wurde der vierzehnte Blitzableiter angebracht, bei den Koordinaten fünf und zwölf. Franklin hat diese Arbeit mit Sicherheit gekannt. Er war wirklich stolz darauf, wie die Franzosen seine Erfindung aufnahmen. Das muss es einfach sein. Ich wette mit euch um eine Schachtel französischer Pralinen, dass wir einen Eingang zu den Katakomben bei der Kirche finden.«

Dan sah sie zweifelnd an. Draußen goss es nun wie aus Kübeln. Donner grollten und der Wind rüttelte an den Fenstern der Bibliothek. »Was ist, wenn die Kabras uns zuvorkommen?«

»Wir müssen sichergehen, dass das nicht geschieht«, sagte Amy. »Kommt schon!«

Siebzehntes Kapitel

Dan fühlte sich wie einer der Totenschädel aus den Katakomben - von innen ausgehöhlt.

Er war entschlossen, sich das nicht anmerken zu lassen. Es war ihm schon peinlich genug, dass er auf dem Bahnsteig geweint hatte. Er streckte immer wieder die Hand nach seinem Rucksack aus, aber der war nicht mehr da. Er konnte nicht aufhören, über das Bild seiner Eltern nachzudenken, das nun in den Metrotunneln verloren war. Vielleicht war es in Fetzen gerissen worden. Oder seine Eltern würden für immer dort im Dunkeln lächeln und nur die Ratten würden ihnen dabei Gesellschaft leisten. Er hatte nicht mehr gewollt, als sie stolz zu machen. Nun wusste er nicht, ob seine Eltern ihm jemals vergeben würden.

Es regnete noch immer. Donner grollten durch den Himmel. Alle paar Minuten erleuchtete ein Blitz die Dächer von Paris.

Wenn Dan bessere Laune gehabt hätte, hätte er gern Montmartre erkundet. Das Viertel sah ziemlich cool aus. Es bestand aus einem riesigen Hügel, der von einer großen Kirche mit weißer Kuppel gekrönt wurde, die im Regen zu glühen schien.

»Gehen wir da hoch?«, fragte Dan und zeigte den Berg hinauf.

Amy schüttelte den Kopf. »Das ist die Basilika Sacré-Cœur. Die kleinere Kirche, St-Pierre, befindet sich direkt unterhalb. Man kann sie von hier aus nicht sehen.«

»Zwei Kirchen genau nebeneinander?«

»Ja.«

»Warum hat Franklin sich nicht die große ausgesucht?«

Amy zuckte mit den Schultern. »War nicht sein Stil. Er mochte schlichte Architektur. Er hat es wohl lustig gefunden, eine kleine, einfache Kirche auszuwählen, die im Schatten einer großen, protzigen steht.«

Für Dan ergab das nicht viel Sinn, doch er war zu nass und zu müde, um sich zu streiten. Sie wanderten die engen Gassen hinauf, kamen an Nachtklubs vorbei, aus denen Musik auf die Straße dröhnte und deren Neonschilder sich auf dem nassen Asphalt spiegelten.

»Ich war auch mal Teil des Nachtlebens«, seufzte Nellie.

Während sie sich immer weiter der Hügelspitze näherten, erzählte Amy ihnen, was sie über das Viertel wusste. Berühmte Künstler hatten hier gelebt, Picasso zum Beispiel, Vincent van Gogh und Salvador Dalí.

Nellie zog sich den Regenmantel enger um die Schultern. »Meine Mutter hat mir mal eine Geschichte erzählt, warum das hier Montmartre, der Märtyrerhügel, heißt. Sie sagte, dass der Heilige Dionysius auf der Kuppe geköpft wurde, genau da, wo wir jetzt hingehen.«

Das klang nach keinem guten Omen. Dan fragte sich, ob sie den Kopf wohl immer noch in der Kirche aufbewahrten und ob die Köpfe von Heiligen tatsächlich von Heiligenscheinen umgeben waren.

Einige Minuten später standen sie auf einem schlammigen Friedhof und sahen zur dunklen Silhouette von St-Pierre de Montmartre hinauf. Die Kirche war wahrscheinlich höher, als es schien, doch verglichen mit der weißen Basilika, die sich auf dem Hügel hinter ihr erhob, erschien St-Pierre winzig. Sie war aus grauen unbehauenen Steinblöcken gebaut. An der linken Seite erhob sich ein einzelner quadratischer Glockenturm, der von einem Blitzableiter und einem Kreuz gekrönt war.

»Woher wissen wir, wo wir suchen müssen?«, fragte er.

»Im Altarraum?«, fragte Nellie hoffnungsvoll. »Wenigstens stünden wir dann nicht mehr im Regen.«

BUMM! Donner rollte über die Hausdächer. Blitze zuckten und in diesem Moment bemerkte Dan etwas.

»Da«, sagte er. »Der Grabstein.«

»Dan«, beschwerte sich Amy, »wir haben jetzt keine Zeit, irgendetwas für deine Sammlung anzuschauen!«

Doch er rannte schon zu dem Marmorstein hinüber. Wenn er sich mit Grabsteinen nicht so gut ausgekannt hätte, hätte er es niemals bemerkt. Es gab hier keine Daten. Keinen Namen. Zunächst dachte Dan, die gemeißelte Figur oben auf dem Stein wäre ein Engel, doch etwas an der Form stimmte nicht. Sie war verwittert und von der Zeit abgeschliffen, doch er erkannte noch immer …

»Gewundene Schlangen«, staunte Amy. »Das Wappen der Lucians. Und da …«

Sie kniete sich hin und fand einen Pfeil, der am unteren Ende des Steins eingraviert war - einen Stein, der in die Erde wies.

Amy und Dan sahen sich gegenseitig an und nickten.

»Oh, ihr macht Witze«, sagte Nellie. »Ihr wollt nicht wirklich …«

»Ein Grab ausheben«, sagte Dan.

An der Seite der Kirche fanden sie einen Geräteschuppen. Sie borgten sich eine Schaufel, ein paar kleinere Spaten und eine Taschenlampe, die tatsächlich auch funktionierte. Zurück am Grab, begannen sie im Schlamm ein Loch auszuheben. Der Regen machte es nicht einfacher. Innerhalb kürzester Zeit waren sie völlig verdreckt. Dan erinnerte sich an die Zeit, als er und Amy noch klein waren. Sie hatten gerne Schlammschlachten veranstaltet, und ihr Au-pair kreischte dann immer entsetzt und zwang sie, den Abend in der Badewanne zu verbringen, wo sie sich abschrubben lassen mussten.

Dan vermutete, dass Nellie ihnen heute Abend kein Bad einlassen würde.

Langsam wurde das Loch tiefer. Es füllte sich immer wieder mit Wasser, doch endlich stieß Dan auf Stein. Er kratzte den Schlamm beiseite und fand eine Marmorplatte, die ungefähr einen Meter zwanzig lang und einen Meter breit war.

»Zu klein für einen Sarg«, sagte Amy.

»Außer er ist für ein Kind«, wandte Dan ein. »Ich würde da reinpassen.«

»Sag so was nicht!«

Dan wischte sich den Matsch aus dem Gesicht, doch davon wurde er nur noch dreckiger. »Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.« Er zwängte den Spaten unter den Rand der Platte, bis er eine Lücke fand, um einen Hebel anzusetzen. »Ich brauche Hilfe.«

Amy kam zu ihm. Nellie presste den Spaten in die Lücke und gemeinsam schoben sie die Platte beiseite. Darunter befand sich ein quadratisches Loch, doch es war kein Grab. Stufen führten hinab in die Dunkelheit der Katakomben.

Sobald sie unten ankamen, ließ Dan den Strahl der Taschenlampe durch den Raum gleiten. Sie waren in einer quadratischen Kammer gelandet, die grob aus dem Kalkstein gehauen war und von der jeweils ein Tunnel nach links und rechts abging. Es gab hier keine aufgestapelten Knochen, dafür waren die Wände mit verblichenen Fresken bemalt. In der Mitte befand sich ein reichverziertes Steinpodest, das etwa einen Meter hoch war. Darauf stand eine Porzellanvase.

»Rühr sie nicht an!«, sagte Amy. »Es könnte eine Bombe sein.«

Dan schob sich näher an die Vase heran. »Sie ist mit kleinen Franklins dekoriert.«

Er konnte Ben erkennen, der einen Drachen im Gewitter steigen ließ, Ben mit einer Pelzmütze, Ben, der einen Stock über den Ozean schwang, als wollte er irgendeinen Zaubertrick vollführen.

»Es ist ein Andenken«, sagte Amy. »Im 18. Jahrhundert wurden solche Vasen hergestellt, um Franklins Ankunft in Paris zu feiern.«

»Ich wette zwanzig Dollar, dass darin etwas versteckt ist«, versuchte es Dan.

»Ich wette nicht mit dir«, sagte Amy.

»Leute«, sagte Nellie. »Schaut euch das an.«

Sie stand an der Rückwand der Kammer. Dan kam zu ihr und leuchtete auf das Fresko. Die Farben waren zwar verblasst, doch Dan konnte vier Gestalten erkennen: zwei Männer und zwei Frauen, die altmodische Kleider trugen, die noch älter als die aus Franklins Zeit aussahen. Eher wie aus dem Mittelalter oder der Renaissance.

Jede der Figuren war überlebensgroß dargestellt. Ganz links stand ein dünner, finster dreinblickender Mann mit dunklem Haar. Er hatte einen Dolch in der Hand, der fast vollständig in seinem Ärmel verborgen war. Die verblichene schwarze Schrift zu seinen Füßen lautete: L. CAHILL. Neben ihm stand eine junge Frau mit kurzem blonden Haar und intelligenten Augen. Sie hatte einen altertümlichen Mechanismus mit bronzenem Getriebe in der Hand, der aussah wie ein Navigationsinstrument oder eine Uhr. Die Inschrift unter dem Saum ihres braunen Kleides lautete K. CAHILL. Zu ihrer Rechten stand ein riesiger Mann mit einem Stiernacken und buschigen Augenbrauen. Er hatte ein Schwert umgegürtet. Sein Kiefer und seine Fäuste waren zusammengepresst, als bereitete er sich darauf vor, seinen Kopf gegen eine Steinmauer zu schlagen. Die Inschrift lautete T. CAHILL. Ganz rechts schließlich war eine Frau in einem goldenen Kleid zu sehen. Ihr rotes Haar war zu einem Zopf geflochten, den sie sich über eine Schulter gelegt hatte. Sie hielt eine kleine Harfe in den Händen, die aussah wie eine dieser irischen Harfen, die Dan von der Parade zum St. Patrick’s Day zu Hause in Boston kannte. Die Inschrift unter ihr lautete J. CAHILL.

Dan hatte das komische Gefühl, dass alle vier ihn beobachteten. Sie sahen ihn so böse an, als hätte er sie gerade mitten in einem Streit gestört. Doch das war natürlich Unsinn. Wie hätte er so etwas auf einem Wandgemälde sehen können?

»Wer sind die Leute?«, fragte Nellie.

Amy berührte die Figur von L. Cahill, dem Mann mit dem Messer. »L … für Lucian?«

»Ja«, sagte Dan. Er wusste nicht warum, aber er war sich sofort sicher, dass Amy recht hatte. Ihm war, als könne er die verschiedenen Gesichtsausdrücke der gemalten Figuren lesen - genauso wie er es manchmal bei Amy konnte. »Lucian-Zweig. Dieser Typ war der erste.«

»Und K. Cahill.« Amy ging zu der Frau mit dem mechanischen Instrument. »Vielleicht steht K für Katrina oder Katherine? Das wäre dann der Ekaterina-Zweig?«

»Vielleicht.« Dan betrachtete den Mann mit dem Schwert. »Das wäre dann T für Tomas? Hey, der sieht aus wie die Holts.«

Das Bild von T. Cahill schien ihn anzustarren. Dan konnte ihn sich ganz leicht in einem violetten Trainingsanzug vorstellen. Dann wandte Dan seine Aufmerksamkeit der letzten Gestalt zu - der Frau mit der Harfe. »Und…J für Janus. Denkst du, sie hieß Jane?«

Amy nickte. »Könnte sein. Die erste des Janus-Zweiges. Schau nur, sie hat …«

»Jonah Wizards Augen«, vervollständigte Dan. Die Ähnlichkeit war unheimlich.

»Diese vier«, sagte Amy. »Sie sehen fast aus wie …«

»Geschwister«, sagte Dan. Es waren nicht nur ihre ähnlichen Gesichtszüge. Es lag an ihrer Haltung, ihrem Gesichtsausdruck. Dan hatte sich oft genug mit Amy gestritten, um das wiederzuerkennen: Diese Leute waren Geschwister, die Jahre damit verbracht hatten, sich gegenseitig zu ärgern. Wie sie dastanden - als würden sie sich alle sehr genau kennen und gleichzeitig versuchen, sich nicht an die Gurgel zu gehen.

»Irgendetwas muss zwischen ihnen vorgefallen sein«, vermutete Amy. »Etwas Furchtbares.«

Sie riss die Augen weit auf. Sie stellte sich vor die Mitte des Wandgemäldes und wischte ein paar Spinnweben zwischen K. und T. Cahill beiseite. Dort stand klein, aber deutlich am gemalten Horizont ein brennendes Haus, von dem eine dunkle Gestalt weglief. Eine Gestalt, die in einen schwarzen Mantel gehüllt war.

»Ein Feuer.« Amy fasste sich an ihr Jadehalsband. »Wie bei Grace’ Haus. Wie das, was unseren Eltern passiert ist. Wir haben uns in all den Jahrhunderten nicht geändert. Wir versuchen immer noch, einander umzubringen.«

Dan ließ seine Finger über das Gemälde gleiten. Er konnte nicht sagen, woher sie wussten, wer diese Leute waren, doch er war sich sicher, dass Amy recht hatte. Tief im Inneren wusste er es. Er schaute auf vier Geschwister - auf die Urahnen der Cahill-Familie. Er betrachtete ihre Gesichter ganz genau, so wie er es immer mit dem Foto seiner Eltern getan hatte, und fragte sich, wem er wohl am ähnlichsten sah.

»Aber was ist da passiert?«, fragte Nellie. »Was war in diesem Haus?«

Dan wandte sich dem Steinpodest zu. »Ich weiß es nicht, aber ich denke, dass es jetzt Zeit ist, die Vase zu öffnen.«

Dan meldete sich freiwillig. Amy und Nellie gingen etwas zurück, als er die Vase langsam von dem Podest nahm. Doch nichts passierte. Es flogen keine Giftpfeile heraus, keine Dornen schossen von der Decke herab und keine Schlangengruben öffneten sich unter ihren Füßen, was Dan irgendwie enttäuschte.

Er wollte gerade den Deckel öffnen, als Amy »Warte!« rief.

Sie deutete auf den unteren Teil des Sockels. Dan hatte die Gravuren bemerkt, doch er hatte nicht genau erkannt, was sie zeigten.

»Ist das eine Notenschrift?«, fragte er.

Amy nickte.

Noten, Linien und Strophen waren in den Stein gemeißelt. Es war die Partitur eines komplizierten Musikstücks. Es erinnerte Dan ungut an seine Klavierlehrerin, Mrs Harsh, die sich geweigert hatte, ihn weiter zu unterrichten, nachdem er die schwarzen Tasten mit Superkleber bestrichen hatte.

»Was bedeutet das?«, fragte er.

»Ich weiß nicht«, erwiderte Amy. »Franklin mochte Musik.«

»Wahrscheinlich ist es nur Dekoration«, sagte Dan ungeduldig. Irgendetwas klapperte im Inneren der Vase und Dan wollte sie öffnen. Jetzt! Er legte seine Hand auf den Deckel.

»Dan, nicht!«, rief Amy.

Doch er hatte ihn schon geöffnet und nichts passierte. Dan fasste hinein und zog ein verkorktes Glasröhrchen heraus, das mit Papier umwickelt war.

»Was ist das?«, fragte Amy.

»Eine Flüssigkeit«, antwortete Dan. Ein Fläschchen mit irgendwas darin.«

Er riss das Papier ab und warf es beiseite.

»Hey!«, rief Amy. »Das könnte wichtig sein.«

»Das ist nur zum Einwickeln.«

Sie nahm es auf und entfaltete es. Sie las kurz, was darauf geschrieben stand, und steckte es dann in ihre Tasche. Dan interessierte das nicht. Er versuchte, die Wörter zu entziffern, die in die Glasphiole geschliffen waren. Darin befand sich eine dickflüssige grüne Substanz, wie der Schleim, mit dem er immer gespielt und seine Freunde beworfen hatte. Die Inschrift lautete:

»Was ist das denn?«, fragte Nellie.

»Deutsch?«, fragte Amy.

»Nein«, sagte Nellie. »Das ist keine Sprache, die ich jemals gesehen habe.«

Plötzlich kitzelte es Dan am ganzen Körper. Die Buchstaben begannen, sich in seinem Kopf neu anzuordnen. »Das ist eins dieser Worträtsel«, erklärte er. »Bei dem sie die Buchstaben vertauschen.«

»Ein Anagramm?«, fragte Amy. »Woher willst du das wissen?«

Dan konnte es ihr nicht erklären. Es ergab für ihn einfach Sinn, so wie es Zahlen taten oder Schließmechanismen oder die Angaben auf den Baseball-Sammelkarten. »Gib mir ein Stück Papier und einen Stift.«

Amy wühlte in ihrer Tasche. Das einzige Papier, das sie finden konnte, war ein Stück cremefarbenen Kartons - ihr erster Hinweis über den armen Richard -, doch Dan war das egal. Er gab Amy das Glasfläschchen, nahm das Papier und schrieb auf die Rückseite. Wort für Wort entwirrte er das Anagramm:

Nellie stieß einen bewundernden Pfiff aus. »Okay, ich bin beeindruckt.«

»Das ist das zweite Zeichen«, sagte Dan. »Der zweite große Hinweis. So muss es einfach sein.«

Amy zog zweifelnd die Stirn kraus. »Vielleicht. Aber was soll das bedeuten - Wenn du dies auflädst?«

Plötzlich strömte Licht in den Raum.

»Gute Arbeit, Cousin!« Am Fuß der Treppe stand tropfnass, aber mit einem selbstzufriedenen Lächeln auf den Lippen Jonah Wizard. Sein Vater stand hinter ihm und hielt eine Videokamera in der Hand.

»Mann, das wird sich toll im Fern sehen machen.« Jonah lächelte böse. »Dies ist die Stelle, an der ich hereinkomme, die Leichtgewichte hochgehen lasse und mir das Zeichen schnappe!«

Achtzehntes Kapitel

Die Verzweiflung verlieh Amy plötzlich ungeahnte Kräfte, genau wie vorhin, als sie Dan aus dem Gleisbett gezogen hatte. Sie war nicht so weit gekommen, um sich nun von einem eingebildeten Idioten wie Jonah Wizard aufhalten zu lassen. Sie hörte Grace’ Stimme in ihrem Kopf, wie sie vollkommen überzeugt erklärte: Du wirst mich stolz machen, Amy.

Sie hob die Phiole über ihren Kopf. »Hau ab, Jonah, oder ich werde sie zerschlagen.«

Er lachte. »Das würdest du nicht tun.« Doch er klang nervös.

»Großartige Szene!«, sagte Jonahs Vater. »Lass es laufen, mein Sohn. Tolle Chemie zwischen euch beiden.«

»Und nehmen Sie die Kamera weg!«, schrie Amy.

Dan und Nellie starrten sie verblüfft an, doch Amy kümmerte das nicht. Es war ihr auch egal, dass die Phiole vielleicht wertvoll war. Sie hatte genug von der hinterhältigen Art der Cahill-Familie. Sie war so wütend, dass sie das Glasröhrchen tatsächlich gern auf den Boden geschmettert hätte.

Offensichtlich spürte Jonah das. »Einverstanden, Cousine. Immer mit der Ruhe. Wir sind hier doch Freunde, oder?«

»Die Kamera!« Amy machte einen Schritt vorwärts, als wollte sie sich auf ihn stürzen.

Jonah zuckte zusammen. »Dad, mach die Kamera aus.«

»Aber, mein Sohn …«

»Tu es einfach!«

Widerwillig stoppte Jonahs Vater den Film.

»Okay, Amy.« Jonah setzte sein gewinnendstes Lächeln auf. »Jetzt sind wir wieder Freunde, ja? Du weißt, dass das das zweite Zeichen ist. Wenn du das Fläschchen zerschlägst, hat die ganze Suche ein Ende. Niemand wird jemals hinter das Geheimnis kommen. Ist es das, was du willst?«

»Bleib, wo du bist!«, befahl sie. »Stell dich in die Ecke zu Jane.«

Jonah zog die Augenbrauen zusammen. »Wer?«

»Das Wandbild. Stell dich zu der Frau im gelben Kleid. Zu deiner Ur-Ur-Ur-Ur-Urgroßmutter.«

Jonah wusste offenbar nicht, was sie meinte, doch er zog sich zurück. Er und sein Vater stellten sich in die Ecke.

Dan stieß einen Pfiff aus. »Gute Arbeit, Schwesterherz.«

»Geht nach oben«, wies sie ihn an. »Du auch, Nellie. Beeilt euch!«

Sobald sie oben waren, folgte ihnen auch Amy, doch sie wusste, dass Jonah und sein Vater nicht lange da unten bleiben würden.

»Das war super!« Dan hüpfte vor Begeisterung auf und ab. »Können wir sie dort unten einschließen?«

»Dan, hör mir zu«, sagte sie. »Die Inschrift ›Wenn du dies auflädst‹. Ich glaube, das Zeug in der Phiole ist inert.«

»Was ist ein Ert?«

»Inert! Wie inaktiv. Man braucht Energie, um es zum Laufen zu bringen. Franklin hat auch mit Chemie herumexperimentiert. Wenn er von einer ›Ladung‹ spricht …«

Dan grinste. »Natürlich!«

»Es ist gefährlich.«

»Keine Ausreden.«

»Worüber redet ihr zwei?« Nellie warf einen Blick auf die Straße. »Oh Kacke. Schaut mal!«

Ein violetter Eiswagen schoss auf sie zu. Vor den Toren des Friedhofs kam er schliddernd zum Stehen. Eisenhower Holt blickte böse hinter dem Lenkrad hervor.

»In die Kirche!«, rief Amy. »Schnell!«

Sie rasten den Weg hinauf. Amy riss die Kirchentür auf und lief direkt gegen einen kirschroten Anzug.

»Hallo, meine lieben Kinder.« Onkel Alistair lächelte auf sie herab. Mit seinen beiden blauen Augen sah er wie ein Waschbär aus. Neben ihm stand Irina Spasky.

Amys Herz schlug ihr bis zum Hals. »Du … du und sie?«

»Na, na«, sagte der alte Mann. »Ich habe euch in den Katakomben das Leben gerettet. Ich habe euch gesagt, dass Allianzen wichtig sind. Ich schließe Freundschaften, wo ich nur kann. Und ich fände es nicht so schön, wenn Cousine Irina ihre Überzeugungstechniken an mir ausprobieren würde.«

Irina streckte ihre Fingernägel aus. Aus jedem spross eine winzige Nadel hervor.

Amy drehte sich um und wollte weglaufen, riss aber stattdessen die Augen auf. Etwas schoss von der Straße her auf sie zu - ein großer weißer Quader.

»Duckt euch!«, rief sie. Nellie, Dan und Amy warfen sich auf den Boden und ein Karton Eiscreme segelte über ihre Köpfe hinweg. Der Karton musste wohl ganz hinten im Eisfach gestanden haben, denn er traf Alistair und Irina wie ein Block Zement und schlug sie beide k.o.

»Jetzt werdet ihr büßen!«, schrie Eisenhower Holt, während er weiter gefrorene Munition aus dem Laderaum seines Wagens holte. Arnold, der Pitbull, bellte aufgeregt. Die gesamte Holt-Familie stürmte den Gehweg hinauf, jeder mit einer Packung Eis bewaffnet.

»Amy«, sagte Dan unruhig. »Bist du …«

Er sprach nicht weiter, doch sie wusste, was er fragen wollte. Das letzte Mal, als sie die Holts getroffen hatten, war Amy in Panik geraten. Dieses Mal konnte sie sich das nicht leisten. Doch das Bild ihrer Familie in dem Geheimraum gab ihr Kraft.

»Nellie, hau hier ab«, befahl sie. »Die wollen nicht dich. Geh und ruf die Polizei.«

»Aber …«

»So kannst du uns am besten helfen. Geh schon!« Amy wartete nicht auf eine Antwort. Dan und sie rannten in die Kirche, wobei sie über die stöhnenden Gestalten von Alistair und Irina sprangen. Sie liefen zur Rückseite des Altarraums.

Amy hatte keine Zeit, die Kirche zu bewundern, doch es kam ihr vor, als wäre sie ins Mittelalter geraten. Graue Steinsäulen ragten zu einer gewölbten Decke empor. Endlose Reihen hölzerner Bänke waren zum Altar hin ausgerichtet und fleckige Glasfenster glitzerten im gedämpften Licht der Gebetskerzen. Ihre Schritte hallten auf den Steinfliesen wider.

»Da!«, rief Dan. Zu ihrer Linken stand eine Tür offen. Dahinter wand sich eine steile Treppe nach oben. Amy verriegelte die Tür hinter ihnen, doch sie wusste, dass das die Holts nicht lange aufhalten würde.

Sie kletterten die Stufen hinauf. Dan fing an zu keuchen. Amy legte den Arm um ihn und zerrte ihn mit sich.

Höher und immer höher hinauf. Sie hatte nicht gedacht, dass der Glockenturm so hoch war. Schließlich kamen sie zu einer Bodenluke und stießen sie auf. Der Regen prasselte ihnen ins Gesicht. Sie kletterten in den Glockenturm hinein, der zu allen Seiten offen war und keinen Schutz vor dem schrecklichen Gewitter bot, das um sie herum tobte. Eine große bronzene Glocke stand in einer Ecke. Sie sah aus, als wäre sie jahrhundertelang nicht mehr geläutet worden.

»Hilf mir!«, rief Amy. Sie konnte die Glocke kaum bewegen, doch gemeinsam gelang es ihnen, sie über die Bodenluke zu schieben.

»Das - sollte - halten«, schnaufte Dan. »Für eine kleine - Weile zumindest.«

Amy lehnte sich seitlich aus dem Turm in den Regen und in die Finsternis. Der Friedhof lag unfassbar weit unter ihnen. Die Autos auf den Straßen sahen aus wie die Matchbox-Autos, mit denen Dan immer gespielt hatte. Amy tastete die steinerne Wand außen am Fenster ab. Ihre Finger schlossen sich um einen kalten Metallstab. Ein paar Sprossen, die zur Spitze des Turms etwa drei Meter über ihr hinaufführten, waren in die Seitenwand eingelassen. Wenn sie fiel …

»Bleib hier«, befahl sie Dan.

»Nein, Amy, du kannst nicht …«

»Ich muss. Hier, nimm das.« Sie gab ihm das Papier, das um das Glasröhrchen gewickelt gewesen war. »Pass auf, dass es nicht nass wird, und versteck es gut vor den anderen.«

Dan stopfte es in seine Hosentasche. »Schwester …«

Er sah erschrocken aus. Mehr denn je fiel Amy auf, wie allein sie auf der Welt waren. Sie hatten nur einander.

Sie drückte seine Schulter. »Ich komme schon zurück, Dan. Mach dir keine Sorgen.«

BUMM! Die Glocke erzitterte, als jemand unter ihr, jemand sehr starkes, gegen die Luke knallte. BUMM!

Amy ließ das Glasröhrchen in ihre Tasche gleiten und schwang ein Bein aus dem Fenster, hinaus in die Dunkelheit.

Sie konnte sich kaum festhalten. Der Regen lief ihr in die Augen. Sie wagte nicht, nach unten zu sehen, und konzentrierte sich immer nur auf die nächste Leitersprosse. Langsam zog sie sich auf das schräge Ziegeldach.

Endlich erreichte sie die Spitze. Ein alter eiserner Blitzableiter zeigte zum Himmel. An seinem unteren Ende befand sich ein Metallring, der aussah wie ein winziger Basketballkorb, und unter ihm lag ein Erdungsdraht, wie ihn Franklin sich nach seinen frühen Experimenten ausgedacht hatte. Amy wickelte sich den Draht um das Handgelenk und nahm dann das Glasfläschchen hervor. Es war so glitschig, dass sie es beinahe hätte fallen lassen. Vorsichtig ließ sie es in den Eisenring gleiten. Es passte genau.

Langsam schob sie sich wieder das Dach hinunter. »Bitte lass es funktionieren«, dachte sie und klammerte sich an den Sprossen fest.

Sie musste nicht lange warten. Die Haare auf ihrem Nacken stellten sich auf. Es roch nach verbrannter Aluminiumfolie und dann … KRACH!

Der Himmel explodierte. Funken regneten überall um sie herab und verglühten zischend auf den nassen Ziegeln. Benommen verlor sie das Gleichgewicht und rutschte das Dach hinunter. Sie griff verzweifelt nach irgendetwas und bekam eine der Sprossen so plötzlich zu fassen, dass ein gleißender Schmerz durch ihr Handgelenk schoss. Doch sie hielt sich fest und begann, wieder nach oben zu klettern.

Das Fläschchen glühte. Die Flüssigkeit darin war nicht länger trüb und schleimig. Sie schien nun aus purem grünem Licht zu bestehen, das man in einem Glas gefangen hatte. Vorsichtig berührte Amy es. Sie bekam keinen Schlag. Es war nicht einmal warm. Sie nahm die Phiole aus ihrer Halterung und steckte sie in ihre Tasche zurück.

Wenn du dies auflädst, belade ich dich.

Der schwierigste Teil lag noch vor ihr. Sie musste wieder sicher nach unten kommen und herausfinden, was sie da gerade geschaffen hatte.

»Dan! Ich hab’s geschafft!« Sie kletterte zurück in den Glockenturm, doch ihr Lächeln erstarb. Dan lag gefesselt und geknebelt auf dem Boden. Über ihm stand in einem schwarzen Tarnanzug Ian Kabra.

»Hallo, Cousine.« Ian streckte ihr eine Plastikspritze entgegen. »Ich verhandle nur mit dir.«

»MM - MM!« Dan wand sich und versuchte, etwas zu sagen. »MMMM! MMMM!«

»Lass - lass ihn gehen!«, stammelte Amy. Sie war sich sicher, dass ihr Gesicht rot glühte vor Aufregung. Und sie hasste es, dass sie schon wieder stotterte. Warum verknotete sich ihre Zunge jedes Mal, wenn sie Ian Kabra gegenüberstand?

Die Bronzeglocke erzitterte. Die Holts polterten noch immer von unten dagegen und versuchten, durch die Luke zu kommen.

»Du hast nur noch ein paar Sekunden, bis sie drin sind«, warnte Ian sie. »Außerdem braucht dein Bruder das Gegengift.«

Amys Magen zog sich zusammen. »W-was hast du mit ihm gemacht?«

»Nichts, das sich nicht rückgängig machen ließe, wenn du ungefähr innerhalb der nächsten Minute handelst.« Ian ließ das Gegengift pendeln. »Gib mir dieses Glasfläschchen. Das ist ein fairer Handel.«

»MM-MM!« Dan schüttelte heftig den Kopf, doch Amy wollte auf keinen Fall, dass ihm etwas zustieß. Nichts war ihr so wichtig wie er. Kein Hinweis. Kein Schatz. Nichts.

Sie streckte Ian die glühende grüne Phiole entgegen. Er nahm sie und sie riss ihm das Gegengift aus der Hand. Sie kniete sich neben Dan und begann, an dem Knebel in seinem Mund zu reißen.

Ian kicherte. »Schön, mit dir Geschäfte zu machen, Cousine.«

»Du - du wirst niemals aus dem Turm herauskommen. Du bist hier oben gefangen, genau wie wir.«

Dann fiel ihr auf, dass Ian ja überhaupt nicht durch die Luke gekommen sein konnte? Doch wo war dann hergekommen? Sie sah erst jetzt, dass quer über seine Brust starke Gurte liefen, wie bei einer Kletterausrüstung. Zu seinen Füßen lag ein Bündel aus Metallstäben und schwarzer Seide.

»Noch etwas, das Franklin liebte.« Ian hob sein Bündel auf und begann damit, die schwarze Seide an dem Metallrahmen zu befestigen. »Drachen. Er ist damit über den Charles-River geflogen, wusstest du das?«

»Du bist nicht wirklich geflogen?«

»Oh doch, das bin ich.« Er zeigte auf die leuchtende Kuppel der Basilika auf der Hügelkuppe. »Ich bin von Sacré-Cœur direkt hierhergesegelt. Und nun werde ich mich davonmachen.«

»Du bist ein Dieb«, sagte Amy.

Ian hakte seinen Gurt an den riesigen schwarzen Drachen. »Kein Dieb, Amy. Ein Lucian, genau wie Benjamin Franklin. Was auch immer in diesem Glas ist, es gehört uns. Ich denke, der alte Ben würde die Ironie, die darin liegt, zu schätzen wissen.«

Und dann sprang Ian vom Glockenturm. Der Wind erfasste ihn. Der Drache musste extra dafür gebaut worden sein, das Gewicht eines Menschen zu tragen, denn Ian segelte sanft über den Friedhof hinab und landete auf dem Gehweg.

Irgendwo draußen im Regen heulten Polizeisirenen. Die Glocke erzitterte wieder, während die Holt-Familie gegen die Luke donnerte.

»MMMM!«

»Dan!« Amy hatte ihn völlig vergessen. Sie riss ihm den Knebel heraus.

»Au!«, beschwerte er sich.

»Halt einfach still. Ich habe das Gegengift.«

»Ian hat geblufft!«, stöhnte Dan. »Ich habe versucht, es dir zu sagen. Er hat mir gar nichts gegeben! Ich bin nicht vergiftet.«

»Bist du sicher?«

»Ganz sicher! Das Zeug, das er dir gegeben hat, ist nutzlos. Oder vielleicht ist das ja das Gift.«

Amy war wütend auf sich. Wie konnte sie nur so dumm sein? Sie warf die Spritze auf den Boden, band Dan los und half ihm auf.

Die Bronzeglocke erzitterte noch einmal und rutschte zur Seite. Die Luke flog auf. Eisenhower Holt kletterte in den Glockenturm.

»Sie sind zu spät«, sagte Dan. »Ian hat es genommen.«

Er zeigte auf die Straße. Ein Taxi mit Natalie Kabra auf dem Rücksitz hatte gerade gehalten. Ian stieg ein und sie verschwanden zusammen durch die Straßen von Montmartre.

Mr Holt knurrte. »Dafür werdet ihr beide mir büßen.

Das Sirenengeheul wurde lauter und das erste Polizeiauto bog mit blinkendem Blaulicht um die Ecke.

»Papa!« Reagans Stimme drang von der Treppe zu ihnen hinauf. »Was ist los?«

Ein zweites Polizeiauto erschien und raste auf die Kirche zu.

»Wir gehen«, entschied Eisenhower. Er rief zu seiner Familie hinunter: »Ganze Abteilung kehrt!« Er sah Amy und Dan ein letztes Mal an. »Das nächste Mal …«

Er ließ die Drohung im Raum hängen und Amy und Dan im Turm alleine.

Amy sah nach draußen in den Regen. Dort unten humpelte Onkel Alistair durch eine Seitenstraße davon. Ein Eiskonfekt klebte am Rücken seines kirschroten Anzugs. Irina Spasky schwankte aus der Eingangstür der Kirche und rannte los, als sie die Polizei bemerkte.

»Arrêtez!«, rief einer der Polizisten, und zwei andere jagten ihr hinterher. Nellie stand mit ein paar weiteren Polizeibeamten auf dem Gehweg. Sie rief aufgebracht irgendetwas auf Französisch und deutete zur Kirche.

Trotz des ganzen Chaos fühlte sich Amy eigenartig gefasst. Dan lebte. Sie alle hatten die Nacht überlebt. Sie hatte genau das getan, was nötig gewesen war. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

»Wieso bist du so glücklich?«, beschwerte sich Dan. »Wir sind das zweite Zeichen los. Wir haben versagt!«

»Nein«, entgegnete Amy. »Haben wir nicht.«

Dan starrte sie an. »Hat der Blitz dein Hirn frittiert?«

»Dan, das Glasgefäß war nicht der Hinweis«, erklärte sie. »Das war nur … nun, ich bin nicht sicher, was es war. Ein Geschenk von Benjamin Franklin. Etwas, das bei der Suche hilft. Doch der echte Hinweis ist das Stück Papier, das in deiner Hosentasche steckt.«

Neunzehntes Kapitel

Dan war glücklich, dass er das zweite Zeichen sicher in seiner Hosentasche aus der Kirche geschmuggelt hatte.

»Also, eigentlich habe ich den Tag gerettet«, entschied er.

»Moment mal«, erwiderte Amy. »Ich bin doch mitten in diesem schrecklichen Gewitter auf das Dach geklettert.«

»Ja, aber das Zeichen war in meiner Hosentasche.«

Amy rollte mit den Augen. »Du hast recht, Dan. Du bist der wahre Held.«

Nellie lächelte. »Ihr habt das beide ziemlich toll gemacht, wenn ihr mich fragt.«

Sie saßen in einem Café auf den Champs-Élysées, beobachteten die Passanten und taten sich an noch mehr pain au chocolat gütlich. Es war ein schöner Morgen nach dem Unwetter der letzten Nacht. Der Himmel war blau. Sie hatten ihre Taschen schon gepackt und aus dem Maison des Gardons ausgecheckt. Alles in allem war Dan glücklich.

Dabei war ihm immer noch nicht ganz klar, was eigentlich geschehen war. Vor allem gefiel es ihm nicht, dass Ian und Natalie entkommen waren. Gefesselt zu sein, war schrecklich, und er wollte es Ian heimzahlen. Doch es hätte auch schlimmer kommen können. Wenigstens hatten sie sich nicht hoffnungslos in den Katakomben verirrt oder einen Eiskarton an den Kopf bekommen.

»Und trotzdem wüsste ich immer noch gern, was in diesem Glasröhrchen war«, sagte er.

Amy wickelte sich gedankenverloren eine Haarsträhne um den Finger. »Was auch immer es ist, es wird einem Team einen Vorteil verschaffen, die Wahrheit herauszufinden. Damit meine ich das Geheimnis, zu dem die Suche führt. Da Ian und Natalie die Phiole haben … nun, ich fürchte, dass wir ziemlich schnell wissen werden, wozu sie gut ist.«

»Wenn diese Lucian-Typen dieses grüne Zeug zusammengerührt haben«, sagte Nellie und kaute auf ihrem Croissant, »dann ist es vielleicht irgendein besonderes Gift. Sie scheinen Gift zu mögen.«

»Vielleicht«, antwortete Dan, obwohl er das nicht glaubte. Er konnte sich immer noch nicht mit der Idee anfreunden, dass Ian und Natalie mit Benjamin Franklin verwandt waren. Er hatte begonnen, Franklin zu mögen - wegen des Furz-Aufsatzes und der Blitze und all den anderen Dingen, die er sich ausgedacht hatte. Und nun war er sich nicht einmal sicher, ob der alte Ben zu den Guten oder zu den Bösen gehörte. »Doch was hat Gift mit einem Blatt voller Noten zu tun?«

Amy nahm das Pergament aus ihrem Rucksack und breitete es auf dem Tisch aus. Dan hatte es schon ein Dutzend Mal untersucht. Er wusste, dass es eine genaue Kopie des Musikstücks war, dessen Partitur in das Podest in dem geheimen Raum unter dem Friedhof eingraviert gewesen war, doch er hatte keine Ahnung, was daran so besonders war. Als er an diesem Morgen aufgewacht war, hatte Amy schon auf seinem Laptop recherchiert. Normalerweise konnte sie das Internet nicht leiden. Aus irgendeinem verrückten Grund sagte sie, dass Bücher besser seien, also war Dan klar, dass sie ziemlich verzweifelt sein musste.

»Ich habe es im Internet gefunden«, sagte Amy.

»Wie?«, fragte Dan.

»Ich habe nach Benjamin Franklin und Musik gesucht. Es war einer der ersten Treffer. Es ist ein Adagio für eine Glasharmonika.«

»Ben Franklins Instrument«, erinnerte sich Dan. »Das mit dem Wasser auf den Glasrändern.«

»Ja, aber ich habe den Eindruck, dass das hier mehr ist als eine Partitur.« Amy lehnte sich vor. Ihre Augen leuchteten, als hätte sie ein Geheimnis zu erzählen. »Nellie und ich haben das Lied gefunden und es heruntergeladen. Hör mal.«

Nellie reichte ihm ihren iPod. »Nicht meine Art von Musik, aber was soll’s.«

Dan hörte es sich an. Er fühlte sich, als würde er gleich abheben. Die Musik erschien ihm so vertraut und schön, dass er über Paris davonschweben wollte, doch sie verwirrte ihn auch. Normalerweise hatte er kein Problem damit, sich an irgendetwas zu erinnern, doch es wollte ihm einfach nicht einfallen, wo er dieses Stück schon einmal gehört hatte. »Ich kenne das Lied …«

»Papa hat es immer gespielt«, sagte Amy. »In seinem Arbeitszimmer. Er hat es ständig angehört.«

Dan hätte sich auch gern so gut an seine Eltern erinnert wie Amy. Jetzt wollte er das Stück immer und immer wieder anhören, bis er seinen Vater in seinem Arbeitszimmer sehen konnte. Doch Nellie nahm ihm den iPod wieder weg. »Tut mir leid, Kleiner. Aber du hast immer noch Matsch in den Ohren.«

»Die Noten sind ein Code«, vermutete Amy. »Das ganze Musikstück ist eine Botschaft.«

»Und unsere Eltern haben davon gewusst«, sagte Dan begeistert. »Doch was bedeutet das?«

»Ich weiß nicht«, gab Amy zu. »Aber, Dan, du kannst dich doch daran erinnern, dass Mr McIntyre gesagt hat, dass die 39 Zeichen Teile eines Puzzles sind, oder?«

»Ja.«

»Darüber habe ich letzte Nacht nachgedacht, nachdem du die Nachricht auf der Phiole entschlüsselt hattest. Ich habe mich gefragt … wieso war der erste Hinweis nicht so?«

Sie holte noch einmal das cremefarbene Papier heraus, für das sie zwei Millionen Dollar gezahlt hatten. Dans hingeworfene Notizen standen auf der Rückseite. Auf der Vorderseite stand der erste Hinweis:

Nellie legte die Stirn in Falten. »Das hat euch zu Franklin geführt, ja? Und das war noch nicht die Antwort?«

»Nur zum Teil«, antwortete Amy. »Es ist auch das erste Puzzlestück. Es ist ein Hinweis auf etwas richtig Konkretes. Das habe ich letzte Nacht begriffen, Dan, als du die Anagramme erwähnt hast.«

Er schüttelte den Kopf. »Ich kapier es nicht.«

Sie nahm einen Stift hervor und schrieb RESOLUTION. »Du hast mich gefragt, warum das ein Teil des Hinweises ist. Ich habe es bis jetzt nicht verstanden. Wir sollen das Kleingedruckte erraten.« Sie gab Dan den Stift und das Papier. »Los, löse das Rätsel.«

Dan starrte auf die Buchstaben. Plötzlich fühlte er sich, als hätte er einen Schlag von einer Franklin-Batterie bekommen. Die Buchstaben ordneten sich in seinem Kopf neu an.

Er nahm den Stift und schrieb: IRON SOLUTE. Eisenlösung.

»Das glaube ich nicht«, sagte Nellie. Das ganze Theater wegen Eisenlösung?«

»Das ist nur das erste Puzzlestück«, sagte Amy. »Es ist eine Zutat oder ein Teil von irgendetwas oder so ähnlich.«

»Ein Teil von was?«, fragte Dan.

Amy schürzte die Lippen. »Eisenlösung braucht man in der Chemie oder bei der Metallverarbeitung oder beim Drucken. Worum es bei den 39 Zeichen geht, wissen wir noch nicht. Und wir wissen auch nicht, wie viel wir davon brauchen. Jedes Mal wenn Franklin Eisenlösung erwähnte, schrieb er nur von »einem Maß«.

»Das müssen wir herausfinden!«

»Und das werden wir«, versprach Amy. »Und nun zu den Noten.«

Sie glättete mit den Händen das Notenblatt, auf dem das Adagio stand.

»Das ist wohl auch eine Zutat«, versuchte es Nellie.

»Ich denke schon«, erwiderte Amy. »Daran erkennt man die richtigen Hinweise. Sie verraten dir eine Zutat. Wir wissen bis jetzt nur noch nicht, wie wir diesen hier zu lesen haben.«

»Und wie finden wir es heraus?«, fragte Dan.

»Auf dieselbe Art, wie wir es mit Franklin geschafft haben. Wir finden etwas über die Person heraus, die das Stück geschrieben hat. Der Komponist war …« Amy hielt abrupt inne.

Eine vertraute Gestalt kam die Straße herunter - ein magerer Mann mit schütterem Haar, der einen grauen Anzug trug und einen Koffer aus Stoff bei sich hatte. »Mr McIntyre!«, rief Dan.

»Ah, da seid ihr, Kinder!« Der alte Anwalt lächelte. »Darf ich?«

Amy faltete rasch die ersten beiden Hinweise zusammen und steckte sie ein. Mr McIntyre setzte sich zu ihnen und bestellte sich einen Kaffee. Er bestand darauf, ihr Frühstück zu bezahlen, womit Dan einverstanden war, doch Mr McIntyre wirkte unruhig. Seine Augen waren blutunterlaufen. Er schielte die ganze Zeit auf die Champs-Élysées, so als fürchtete er, beobachtet zu werden.

»Ich habe von den Vorfällen der letzten Nacht gehört«, sagte er. »Es tut mir so leid.«

»Das ist nicht so schlimm«, sagte Dan.

»Natürlich. Ich bin sicher, dass ihr dranbleiben werdet. Aber ist es wahr? Haben die Kabras den zweiten Hinweis unter eurer Nase weg gestohlen?«

Dan wurde wieder ziemlich sauer. Er wollte mit der Notenschrift, die sie gefunden hatten, und mit der Eisenlösung angeben, doch Amy schnitt ihm das Wort ab.

»Das stimmt«, sagte sie. »Wir haben keine Ahnung, wie wir weitermachen sollen.«

»Oje.« Mr McIntyre seufzte. »Ich fürchte, ihr könnt nicht mehr nach Hause. Das Jugendamt ist alarmiert. Eure Tante hat einen Privatdetektiv engagiert, der nach euch sucht. Und hier könnt ihr auch nicht bleiben. Paris ist so eine teure Stadt.« Seine Augen fixierten Amys Halsband. »Meine Liebe, ich habe Freunde in der Stadt. Ich weiß, dass das eine Verzweiflungstat wäre, aber ich könnte sicherlich den Verkauf des Halsbandes deiner Großmutter arrangieren.«

»Nein danke«, sagte Amy. »Wir kommen schon klar.«

»Wie du willst.« Mr McIntyres Tonfall machte klar, dass er ihr nicht glaubte. »Nun, wenn ich irgendetwas für euch tun kann. Wenn ihr Rat braucht …«

»Danke, Mr McIntyre«, sagte Dan. »Aber uns wird schon etwas einfallen.«

Der alte Anwalt sah sie beide eindringlich an. »Sehr gut. Sehr gut. Ich fürchte, es gibt da noch eine Sache, um die ich euch bitten muss.«

Er griff nach seiner Stofftasche und Dan bemerkte die Kratzer auf seinen Händen.

»Whoa, was ist denn mit Ihnen passiert?«

Der alte Mann zuckte zusammen. »Ja nun …«

Er stellte die Tasche auf dem Tisch ab. Etwas darin sagte: »Mrrrp!«

»Saladin!«, riefen Amy und Dan gleichzeitig. Dan grabschte nach der Tasche und öffnete sie. Der große silbergraue Kater kam zum Vorschein. Er sah beleidigt aus.

»Ich fürchte, wir sind nicht so gut miteinander ausgekommen.« Mr McIntyre rieb sich die vernarbten Hände. »Er war nicht sehr glücklich, als ihr ihn bei mir gelassen habt. Er und ich … nun, er hat mir deutlich zu verstehen gegeben, dass er lieber zu euch zurück will. Es war ziemlich schwierig, ihn durch den Zoll zu bekommen, das kann ich euch sagen, doch ich hatte keine andere Wahl. Ich hoffe, ihr verzeiht mir das.«

Dan musste grinsen. Er hatte gar nicht bemerkt, wie sehr ihm der alte Kater gefehlt hatte. Ihn hier zu haben, tröstete ihn über den Verlust der Phiole hinweg. Es machte sogar den Verlust des Fotos seiner Eltern weniger schlimm. Wenn Saladin da war, hatte er das Gefühl, dass die Familie vollständig war. Zum ersten Mal seit Tagen dachte er, dass Grace vielleicht immer noch über sie wachte. »Er muss mit uns kommen. Er wird unser Kampfkater!«

Saladin starrte ihn an, als wollte er sagen: Gib mir ein bisschen Red Snapper, Junge, und ich denke vielleicht darüber nach.

Dan erwartete, dass Amy ihm das ausreden wollte, doch sie lächelte ebenso breit wie er. »Du hast recht, Dan! Danke Mr McIntyre!«

»Ja, äh, natürlich. Wenn ihr mich nun entschuldigen würdet, Kinder. Ich wünsche euch eine gute Jagd!«

Er legte einen Fünfzig-Euro-Schein auf den Tisch und eilte aus dem Café, wobei er sich noch einmal umsah, als erwartete er, in eine Falle zu tappen.

Der Ober brachte ihnen Milch in einer Untertasse und etwas frischen Fisch für Saladin. Niemand in dem Café schien es eigenartig zu finden, dass man sein Frühstück mit einem ägyptischen Mau teilte.

»Du hast Mr McIntyre nichts von dem Musikstück erzählt«, sagte Nellie. »Ich dachte, er ist euer Freund.«

»Mr McIntyre hat uns gesagt, wir sollten niemandem trauen«, erwiderte Amy.

»Ja«, sagte Dan. »Und das schließt ihn ein!«

Nellie verschränkte die Arme. »Schließt das auch mich ein, Kleiner? Was ist mit unserer Abmachung?«

Dan erstarrte. Er hatte völlig vergessen, dass Nellie nur versprochen hatte, mit ihnen auf diese eine Reise zu kommen. Er verlor den Mut. Er hatte Nellies Anwesenheit als selbstverständlich angesehen. Er war sich nicht sicher, was sie ohne sie machen sollten.

»Ich vertraue dir, Nellie«, sagte er. »Ich will nicht, dass du gehst.«

Nellie nippte an ihrem Kaffee. »Aber ich bekomme Riesenärger, wenn ich alleine nach Boston zurückkomme.«

Dan hatte sich auch darüber keine Gedanken gemacht. Amy starrte schuldbewusst auf ihr Frühstück.

Nellie steckte ihre Ohrstöpsel ein. Sie beobachtete ein paar Leute in ihrem Alter, die die Straße herunterkamen. »Das war bis jetzt kein schlechter Job. Ich meine, wenn man mal außer Acht lässt, dass ich mich um zwei nervige Kinder kümmern muss. Vielleicht könnten wir unsere Abmachung ändern.«

Dan rutschte auf dem Stuhl hin und her, ihm war nicht wohl in seiner Haut. »Ändern?«

»Ihr könnt mich bezahlen, wenn ihr euren Schatz gefunden habt«, erklärte Nellie. »Bis dahin arbeite ich umsonst. Denn wenn ihr denkt, dass ich euch allein um die Welt fliegen und ohne mich Spaß haben lasse, dann seid ihr verrückt.«

Amy warf ihre Arme um Nellies Hals.

Dan grinste. »Nellie, du bist die Beste.«

»Das weiß ich«, sagte sie. »Komm schon, Amy, du verdirbst mir meine Glaubwürdigkeit.«

»Tut mir leid«, sagte Amy und grinste noch immer. Sie setzte sich wieder hin und holte das Notenblatt hervor. »Wie ich also gerade gesagt habe …«

»Ach ja, der Komponist«, erinnerte sich Dan.

Amy zeigte auf den unteren Teil des Blattes. »Schaut.«

In der rechten Ecke unter der letzten Strophe konnte Dan drei hingekritzelte Buchstaben in verblasster schwarzer Tinte erkennen:

»W.A.M.«, sagte Dan. »War das nicht mal’ne Band?«

»Nein, Blödmann! Das sind Initialen. Ich habe dir doch erzählt, dass ein paar berühmte Leute Musik für Franklins Glasharmonika geschrieben haben. Dieser hier war einer von ihnen. Gegen Ende seines Lebens muss Franklin ihn getroffen haben. Ich vermute, dass sie beide Cahills waren. Sie haben vielleicht Geheimnisse ausgetauscht. Egal, ich hab es nachgeschlagen. Das hier war das letzte Stück Kammermusik, das dieser Komponist geschrieben hat. Der offizielle Name lautet KV 617.«

»Griffiger Titel«, murmelte Nellie.

»Die Sache ist die«, fuhr Amy fort, »es gibt eine ganze Reihe von Abschriften dieses Adagios. Und dann gibt es noch die Version, die in das Podest eingraviert worden ist. Die anderen Teams werden den Hinweis auch irgendwann verstehen. Wir müssen uns beeilen und nach Wien fahren.«

»Whoa, Moment mal«, sagte Dan. »Wien in Österreich? Warum dorthin?«

Amys Augen glitzerten vor Aufregung. »Weil Wolfgang Amadeus Mozart da gelebt hat. Und da werden wir auch den nächsten Hinweis finden.«

Zwanzigstes Kapitel

William McIntyre schaffte es gerade noch rechtzeitig zu seiner Verabredung.

Er trat auf die Aussichtsplattform des Eiffelturms hinaus. Nach dem starken Regen war die Luft sauber und frisch. Paris glitzerte unter ihm, als wären all die dunklen Geheimnisse der Stadt von ihr abgewaschen worden.

»Sie haben Ihnen nicht mehr vertraut«, sagte der Mann in Schwarz.

»Nein«, gab William zu.

Sein Kollege lächelte. »Sie lernen schnell.«

William McIntyre versuchte, seinen Ärger nicht zu zeigen. »Es hätte schlechter laufen können.«

»Es hätte auch viel besser laufen können. Wir werden sie besser bewachen müssen, glauben Sie nicht?«

»Schon veranlasst.« William McIntyre nahm sein Handy hervor. Er zeigte seinem Kollegen das Display - die letzte Nummer, die er gewählt hatte, war eine aus Wien.

Der Mann in Schwarz stieß einen leisen Pfiff aus. »Sind Sie sicher, dass das klug ist?«

»Nein«, gab William zu. »Aber notwendig. Beim nächsten Mal können wir uns keinen Fehler mehr erlauben.«

»Keine Fehler mehr«, stimmte ihm der Mann in Schwarz zu. Und gemeinsam betrachteten sie die Stadt, die sich unter ihnen ausbreitete. Zehn Millionen Menschen lebten hier, die keine Ahnung davon hatten, dass das Schicksal der Welt auf Messers Schneide stand.