Freundschaft mit Sandy
Author: Barbara Rinkoff
Date: 1981-01-15T11:02:42+00:00
Description: Menschen beobachten war eine prima Sache. Man konnte eine Menge dabei lernen, ohne einen Finger zu krümmen. Deshalb gefiel es Chris. Chris’ Eltern kamen nicht besonders gut miteinander aus. Sie stritten sich häufig und versöhnten sich wieder. Aber diesmal war es irgendwie anders. Chris hatte Probleme — zu Hause, in der Schule. Und nun versuchte der Junge aus dem unteren Stockwerk, sich mit ihm anzufreunden. Sandy — ein ewiger Verlierer. Chris erkannte es sofort. Was sollte er mit ihm anfangen? Chris hatte genug eigene Sorgen. Außerdem rechnete Chris damit, daß er bald wieder in einen anderen S
Publisher: Arena Verlag GmbH

Originaltitel: The Watchers

Originalverlag: Alfred A. Knopf, New York

Deutsch von Monika Curths

© 1972 by Barbara Rinkoff

Alle deutschen Rechte beim Hörnemann Verlag, Bonn-Röttgen 1974

Einbandentwurf Horst Wolniak

Gesamtherstellung Mohndruck Reinhard Mohn OHG, Gütersloh

Printed in Germany

Buchnummer 239/01040

ISBN 3-87384-140-1

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 23.09.2014

1

Ihr könntet mich einen Menschenbeobachter nennen. Die meisten Jungen gehen in den Park, um Ball zu spielen oder herumzutoben. Ich gehe in den Park, um Menschen zu beobachten. Ich durchstreife die Gegend auf der Suche nach interessanten Fällen. Dann studiere ich sie. Ich habe einen alten Mann, der jeden Tag an den Teich kommt und ein kleines Plastikboot an einer Leine schwimmen läßt. Er kommt ganz allein, ehrlich, und macht Geräusche wie ein Motorboot. Wenn er ein aufziehendes Gewitter nachahmt, ist er wirklich Klasse.

Auch in Bussen kann man gut Menschen beobachten; aber in der U-Bahn geht es fast noch besser, außerdem kann man mit einer U-Bahn-Karte fahren, so lange man will. Hier geschieht alles mögliche. Es gibt große Wortgefechte, Verhaftungen, sogar familiäre Streitereien.

Eigentlich brauchte ich gar nicht weit zu gehen, um Leute zu beobachten. Ich könnte es stundenlang in unserem Haus tun. Und in den zwei Jahren, die ich jetzt hier wohne, habe ich es weidlich getan. Da ist zum Beispiel Mr. Zipp, unser Hausmeister. Ihn hatte ich schon am ersten Tag durchschaut. Zu den Damen ist er recht freundlich, aber sonst ist er ziemlich gemein. Und 6F, unsere Nachbarin, ist eine von diesen Frömmlerinnen, die jeden Sonntag zur Kirche rennen und alle anderen Menschen für Sünder halten.

In unserem Haus wohnen viele interessante Leute. Ich beobachte sie in der Eingangshalle oder im Fahrstuhl. Sie gehen immer möglichst schnell an mir vorbei oder sehen in eine andere Richtung, als wäre ich gar nicht vorhanden. Im Fahrstuhl mustern die Männer plötzlich eingehend ihre Schuhe, und die Frauen fangen an, in ihren Handtaschen zu kramen.

Mr. Zipp, der Hausmeister, benimmt sich genauso, nur daß er manchmal mit mir spricht; meistens natürlich nur, um mir zu sagen, ich sollte vor dem Haus nicht Ball spielen oder endlich aufhören, in den Sperrmüllkammern auf den Etagen nach Zeitschriften zu wühlen. Ich gebe nicht viel auf sein Gerede. Wieso auch? Wenn jemand Zeitschriften wegwirft, warum sollte ich sie nicht lesen? Er macht mir nichts vor. Er will sie nur für sich selbst haben. Außerdem versucht er, mich auszufragen, damit er Stoff zum Tratschen hat. Einmal hörte ich, wie er der Frau aus 3B erzählte, meine Eltern stünden »kurz vor der Scheidung«.

Und unsere fromme Nachbarin, 6F, die immer gleich an die Wand hämmert, wenn ich mein Radio mal laut stelle, nimmt sich nicht einmal die Mühe, leise zu sprechen, wenn ich sie im Flur treffe und sie gerade über mich herzieht.

»Was können Sie schon von Chris Blake erwarten — bei diesen Eltern!« hörte ich sie zu 6A sagen.

»Nur gut, daß er das einzige Kind ist«, antwortete 6A. »Ja. Einer von der Sorte reicht!«

Dabei lächelten sie sich vielsagend an. Sie hatten absichtlich so laut gesprochen, damit ich sie auch ja gut hören konnte. Noch am selben Abend ließ ich 6F dafür büßen. Ich stellte das Radio mit dem Lautsprecher gegen ihre Wand, so daß ich sie nicht einmal klopfen hörte. Und in den Briefkasten von 6A steckte ich einen Gummiwurm, den Vater und ich zum Fischen benützten.

Es stimmte ja vielleicht, wenn sie sagten, daß meine Eltern oft stritten, aber sie brauchten nicht extra zu lauschen. Es ging sie nichts an. Sobald mein Vater laut wurde, sagte Mutter: »Sei leise, die Nachbarn!« Aber er hörte nicht auf sie. Er sagt, er könne in seinen eigenen vier Wänden brüllen, so viel er wolle. Darin stimmte ich ihm zu.

Da war natürlich die Geschichte, als Vater unser Haushaltsgeld beim Pferderennen verwettet hatte. Eigentlich tat er das ja immer und steckte ewig bis zum Hals in Schulden, aber diesmal hatte er Mutters Perlen versetzt, die echten, die sie von Tante Tess geerbt hatte. Da war was los! Mutter durchsuchte seine Schubladen und Taschen nach dem Pfandschein, und Vater schrie, sie solle aufhören damit, und als sie nicht aufhörte, begann er auf die Möbel einzuschlagen. Sie schlossen nicht einmal meine Schlafzimmertür, was sie sonst immer taten, wenn sie sich zankten.

»Ich verdiene das Geld!« schrie Vater. »Du hast keinen Grund, dich aufzuregen, wenn ich mal Pech habe!« Und Mutter schrie: »Du hast aber zu oft Pech!«

Sie waren richtig in Form. 6F klopfte mindestens dreimal an die Wand. Mich wunderte, daß niemand die Polizei rief. Das geschah einmal, und Mutter weinte, so daß der Polizist ihnen nur raten konnte, sich wieder zu beruhigen. Damals zog Vater eine Woche lang aus, aber als alle seine Hemden schmutzig waren, kam er zurück, genau wie Mutter es vorausgesagt hatte. Komisch, nicht wahr? Eines Abends kam er an, als ob nichts gewesen wäre, brachte einen Koffer voll schmutziger Wäsche mit und für mich einen Kugelschreiber mit der Aufschrift >The Burke Hotel<. Nach zwei Tagen schrieb der Stift nicht mehr.

Nun ja, jedenfalls wird man in unserem Haus sehr schnell zum Menschenbeobachter. Meistens sind meine Eltern ganz in Ordnung, aber dann gibt es wieder Zeiten, in denen sie nicht miteinander auskommen. Dann muß man auf vieles achten — zum Beispiel, wen man am besten um einen Dollar bittet, um ins Kino zu gehen, oder wem man sagt, daß der Lehrer jemand von zu Hause sprechen möchte. In solchen Situationen muß man ihre Gesichter beobachten und auf den Klang ihrer Stimmen lauschen. Manchmal merkt man sogar an der Art, wie sie eine Schranktür schließen, wer besserer Stimmung ist, mit wem man besser fährt. Wenn Ihr mich fragt, ich bin in diesen Dingen praktisch Experte. Manchmal, wenn ich Geld für Comics oder Süßigkeiten brauche, spiele ich mit dem Gedanken, mein Wissen an Kinder zu verkaufen — wie so ein Berater. Ich könnte ihnen beibringen, wie sie kleine Dinge ohne viel Aufhebens erreichen können, indem sie einfach ihre Eltern ein bißchen beobachten, um die Lage zu peilen.

Jedenfalls befand ich mich auch an jenem Tag auf Beobachtungsposten, als die neue Familie in 4B einzog. Es war ein richtig schöner Apriltag, und wir hatten wegen irgendeiner Lehrersitzung eher schulfrei, wogegen keines der Kinder in unserem Bau etwas einzuwenden hatte. Ich trieb mich ein bißchen vor dem Haus herum und sah den Lieferwagen zu, die sich mühsam in die Parklücken auf unserer Straßenseite hinein- und hinausmanövrierten, um ihre Wagen beim Lebensmittelgeschäft und im Blumenladen an der Ecke abzuliefern. Da fuhr dieser riesige Möbeltransporter vor. Die Packer hantierten ziemlich vorsichtig mit den Möbeln, denn die neue Frau — ich hörte, daß sie Mrs. Townsend genannt wurde — verfolgte jede ihrer Bewegungen mit Adleraugen.

Viele Kinder aus unserem Haus waren inzwischen dazugekommen und schauten zu. Es war eine willkommene Abwechslung, und außerdem ist es wichtig, soviel wie möglich über neue Leute herauszufinden. Schließlich war das vielleicht die einzige Gelegenheit, die Sachen dieser Leute zu sehen.

Möbel sagen eine Menge über ihre Besitzer aus. Sind sie reich oder arm? Haben sie Format? Sind Kinder vorhanden? Die Townsends hatten gute Sachen — Sofa, Klavier — , Mutter hätte von gutem Holz gesprochen. Sie hatten einige Ölgemälde und Schlafzimmermöbel, die wunderbar zusammenpaßten. Doch, die Townsends waren Klasse. Ein Kind hatten sie auch. Noch bevor ich es zu Gesicht bekam, wußte ich, wie es hieß, denn an einem Schreibtisch hing ein Zettel, auf dem stand: Für Sanfords Zimmer. Wie mochte jemand aussehen, der Sanford hieß?

Bald darauf fuhr ein Wagen vor, und ein Mann und ein Junge stiegen aus. Ich nahm an, daß es Mr. Townsend war, denn er ging auf Mrs. Townsend zu, küßte sie, und sie sprachen ein paar Minuten miteinander. Er war ein gut aussehender Athletentyp, und Mrs. Townsend war echte Klasse. Mr. Townsend stieg wieder in den Wagen, nachdem er das Kind neben ihr deponiert hatte. Ja, wirklich, er deponierte es. Man konnte unmöglich sagen, er ließ es bei ihr, denn er gab das Kind bei seiner Mutter zur Aufbewahrung ab, genauso wie das Lexikon das Wort »deponieren« erklärt. Ich kenne ziemlich viele hochtrabende Wörter. Wenn sich meine Eltern höflich zanken, werfen sie sich solche Worte an den Kopf, und ich schlage sie dann in meinem Lexikon nach. Ich habe schon eine ganze Liste.

Ihr denkt, der Junge neben Mrs. Townsend war vielleicht drei oder vier Jahre alt. Irrtum! Ich schätzte ihn auf ungefähr zehn, und ich bin ein ziemlich guter Menschenkenner. Wenn man Leute beobachtet, bekommt man mit der Zeit ein recht sicheres Urteil. Also, er war ein knochendürres Kerlchen, das trotz des warmen Frühlingstages in dunkelgrauen Hosen und einer marineblauen Jacke steckte. Ich sah sofort, wie der Name Sanford zu dem Jungen paßte. Er war der typische Verlierer. Er besaß diesen komischen Blick, so als hätte er Angst oder etwas Ähnliches.

Auch die anderen Kinder beobachteten ihn. Ich redete an diesem Tag nicht mit ihnen, weil sie Mr. Zipp gegenüber behauptet hatten, ich hätte die Anfangsbuchstaben meines Namens an die Fahrstuhltür geschrieben; dabei war ich es gar nicht. Wenn ich diesen muffigen Käfig beschmieren wollte, würde ich dann meine eigenen Initialen schreiben? Für wie dumm halten die mich eigentlich? Mr. Zipp jedenfalls schien ihnen zu glauben; aber der ist wirklich nicht sehr helle. Natürlich weigerte ich mich, die Stelle abzuschmirgeln und neu zu überstreichen. Er drohte, mich bei meinen Eltern zu verpetzen, aber ich wußte, daß er das nicht tun würde. »Sinnlos, mit den Blakes über ihn zu sprechen — Sie kennen sie doch«, hörte ich ihn einmal zu 6F sagen. Sie klagte wieder bei ihm, wie schrecklich es mit uns wäre. Die beiden hörten sich an wie zwei kranke Hühner beim Eierlegen.

Und wie Geier lungerten die Kinder um Sanford herum und schätzten ihn ab. Ich konnte sehen, daß er es merkte, denn er blieb dicht bei seiner Mutter. Aber selbst dort war er irgendwie zappelig. Dauernd zuckten seine Finger, als wollte er etwas abschütteln. Und immer wieder schnellte sein Kopf zur Seite, als wollte er eine Fliege von seiner Nase verscheuchen. Die Kinder tuschelten bereits über ihn.

Als die Packer etliche Kisten ausluden, auf denen »Geschirr« stand, sagte Mrs. Townsend etwas zu dem Jungen und folgte den Männern ins Haus. Sanford blieb allein auf dem Gehsteig. Ich beobachtete ihn von meinem Ausguck auf dem Hydranten. Keines der Kinder, die bei den am Bordstein geparkten Wagen standen, wagte es, auf dem Hydranten zu sitzen, wenn ich in der Nähe war. Sie wußten, daß es mein Sitzplatz war. Ich konnte jeden von ihnen verprügeln, sogar Jeff Harris, den ältesten, der noch vor mir zwölf wurde und in meine Klasse ging. Sobald Mrs. Townsend gegangen war, stellte sich der Junge in der Nähe des Hauseingangs mit dem Rücken an die Backsteinwand. Ich hätte ihm gleich sagen können, daß das ein Fehler war. Sie konnten ihn hier sekundenschnell in die Enge treiben, und prompt rückten sie an.

»He, du! Zieht ihr ein?« fragten sie. Der Junge nickte und seine Hände zuckten. »Wie heißt du?« Die Antwort kam so leise und piepsend, daß ihn niemand verstand.

»Hä?«

»Sanford Townsend.« Die Ohren des Jungen waren röter als sein Gesicht. Jemand begann zu lachen. Es war dieses gehässige Dich-kriegen-wir-schon-Gelächter. Die Bande schob sich immer näher an ihn heran. Sie wirkte wie ein Rudel Wölfe, bereit zum Töten. Sieht ihnen ähnlich, sich eine so leichte Beute zu suchen, dachte ich und schaute den Jungen an. Das gönnte ich diesen Ratten nicht. Die Augen des Jungen waren groß und rund; wie braune Marmeln schwammen sie in seinem Gesicht, während er sich hilfesuchend umsah.

»Los, haut ab, ihr Babys«, hörte ich mich selbst sagen.

Die Kinder sahen sich erstaunt um, aber sie begriffen, daß ich es ernst meinte und gingen allmählich auseinander. Ich war selbst überrascht, daß ich etwas gesagt hatte. Schließlich, was sollte ich mit einem Verlierer anfangen?

2

In den nächsten Tagen sah ich nicht viel von Sanford Townsend. Auf dem Schulweg befand er sich nicht unter den Kindern aus unserer Straße. Anfangs dachte ich, daß ihn seine Eltern vielleicht in die Schule brachten, bevor wir losgingen, denn wir machten uns alle erst im letzten Moment auf die Socken. Er war der Typ, den die Eltern hinbrachten und abholten. Aber ich bemerkte ihn auch im Schulhof nicht. Natürlich suchte ich ihn nicht gerade. Er war weder mein Freund noch sonst etwas. Ich war nur neugierig — wollte nur sehen, wie er mit den jüngeren Kindern zurechtkam.

Dann, an einem Freitagnachmittag, spielten die Kinder alle auf dem asphaltierten Hof hinter unserem Haus, den eine Mauer von der Rückseite des anstoßenden Eckhauses trennt. Ich ging nur hinunter, um vielleicht an der Mauer ein bißchen Ball zu spielen, das heißt, wenn die kleineren Kinder nicht ewig mitspielen wollten oder mich halb tot quasselten, nur damit sie meinen Ball bekamen. Ich mache mir nicht viel aus einem Haufen Kinder. Vielleicht bin ich sie nicht gewöhnt, weil ich keine Geschwister habe, die mich zu Hause stören. Oder vielleicht bin ich einfach ein Einzelgänger. Wir zogen oft um, Mutter, Vater und ich, von einem Ort zum anderen, so daß ich mich nie, wie viele andere Kinder es tun, irgendeiner Gruppe richtig anschloß. Ja, ich rede mit den Jungs, aber es gibt keinen, mit dem ich je richtig Kameradschaft schloß.

Auf dem Hof waren vielleicht fünf Kinder, und einer von ihnen war Sanford. Ich entdeckte ihn gleich. Die anderen standen um Jeff herum. Jeff ist zwar in meinem Alter, aber er wird nie erwachsen — ist ein richtiges Windei. Er drückte eine braune Tüte an seine Brust, als handele es sich um einen großen Schatz, und blickte mit jenem Gesichtsausdruck — seht mal, was ich da habe und ihr nicht — in die Runde. Die anderen sollten erraten, was er hatte. So wie er aussah, wußte ich, daß es Süßigkeiten waren. In seinem Gesicht konnte man leicht lesen. Er sah auf, und unsere Blicke trafen sich.

»He, Chris! Wetten, du errätst nicht, was ich habe!« rief er mir zu.

»Flöhe», sagte ich. Dem Knilch wollte ich nicht den Gefallen tun, direkt zu antworten.

Sanford begann zu lachen, und Tommy, Jeffs Kumpan, stieß ihm in die Rippen. Es war nicht erlaubt, über einen Witz zu lachen, der auf Jeffs Kosten ging. Die anderen Kinder starrten Sanford an, als hätte er den Verstand verloren. Jeff kam über den Hof auf mich zu.

»Komm, Chris, wir wollen sie zusammen raten lassen», sagte er.

Jeff öffnete die Tüte unter meiner Nase, um mir den Inhalt zu zeigen. Es war Naschkram, wie ich vermutet hatte. Tolle Sachen! Ein paar Lakritzstangen, Karamelbonbons, etliche Dauerlutscher und eine Handvoll Gummischlangen. Wer wollte etwas von seinen billigen Süßigkeiten oder gar von ihm?

»Dachtest, ich würde dir was abgeben, nicht wahr?« Jeff preßte die Tüte wieder fest an seine Brust.

Ich spuckte auf den Boden, um ihm zu zeigen, wieviel ich mir daraus machte.

»Hier, Tommy, du kannst dir was nehmen«, sagte Jeff und hielt Tommy die Tüte hin.

Ich wußte, er versuchte die Situation zu retten; er wollte zeigen, wer hier das große Sagen hatte. Die Kinder umdrängten ihn wie ein Haufen junger Hunde mit hängender Zunge. Das war etwas für Jeff! Das konnte er genießen! Er ließ jeden einzeln in die Tüte sehen, und dann wartete er, daß sie ihn fragten, ob sie ein Bonbon nehmen durften. Alle bis auf Sanford bedienten sich. Er hielt sich im Hintergrund der Gruppe, als wüßte er nicht genau, ob sie ihn mitmachen ließen oder nicht. Dann rief Jeff plötzlich seinen Namen.

»Sanford, willst du nichts Süßes?« fragte er.

Jeffs Tonfall gefiel mir nicht. Er war ein Hänsler und wartete bestimmt nur darauf, daß der Junge anbiß, um ihm dann eins auszuwischen.

Der Junge lächelte Jeff an und ging auf ihn zu. Er streckte die Hand nach der Tüte aus, aber Jeff zog sie weg. Sanfords Lächeln verschwand, und er ging wieder zurück.

»Magst du Bonbons?« fragte Jeff.

Der Junge schaute in die Gesichter ringsum.

»Ja, gern«, sagte er, aber es klang zittrig.

»Du willst wirklich welche?« fragte Jeff wieder. Der Junge nickte. »Er will wirklich welche«, sagte Jeff zu den anderen, als hätten sie nicht selbst gehört, was der Junge gesagt hatte.

»Willst du ihm welche geben?« fragte Tommy.

»Wie sehr möchtest du das Bonbon haben?« fragte Jeff den Jungen.

Sanfords Augen glitten über die Gesichter, dann blickte er auf seine Schuhe.

»Sag uns, wie sehr«, verlangte Jeff.

Sanford errötete.

»So viel oder so viel?« sagte Tommy und zeigte mit seinen Händen verschiedene Abstände, wie man einem kleinen Kind verschiedene Größen erklärt. »Zeig es uns!« Tommy packte die Hände des Jungen und versuchte, sie auseinanderzuziehen. Der Junge trat zurück, aber noch bevor er etwas sagen konnte, fing Jeff wieder an. »Komm, laß ihn, er ist doch kein Baby. Wenn er beweist, daß er mein Freund ist, gebe ich ihm einen Lutscher.« Jeff zwinkerte Tommy zu, und sie grinsten sich hinterhältig an.

»Hier ist ein Stück Kreide. Du schreibst jetzt an die Wand: Jeff ist der Größte. Dann weiß ich, daß du mein Freund bist. Und wie gesagt, meine Freunde bekommen Bonbons.« Jeff drückte Sanford die Kreide in die Hand und schob ihn zur Mauer.

Der Junge sah aus, als wäre er am liebsten weggerannt. Außerdem war da plötzlich etwas Neues, das ihn quälte; aber ich wußte nicht, was es war. Langsam hob er die Kreide und begann, in Druckbuchstaben zu schreiben. Sein Gekritzel sah aus wie das eines kleinen Kindes: große, ungleichmäßige Buchstaben — und es lag nicht nur daran, daß er Angst hatte. Schon wie er die Kreide hielt, wirkte ungeschickt. Man konnte denken, er ginge noch in den Kindergarten.

»Hier, paß mal auf! So lernst du richtig schreiben!« Tommy nahm die Hand des Jungen und wollte sie führen.

»Zipp sagte zu meiner Mutter, er könnte nicht wie ein normales Kind schreiben«, sagte Jeff kichernd, und die anderen kicherten mit.

Sanford warf seinen Kopf zurück, und seine Hände begannen zu zittern. Plötzlich bekam er einen ganz wilden Blick und hieb seine Faust auf Tommys Arm. Dann drehte er sich um und hämmerte gegen Jeffs Brust.

Er wußte jetzt über sie Bescheid, daß sie gar nicht Freundschaft schließen wollten, daß sie ihn nur neckten. Sie wollten, daß er bettelte, nur damit sie etwas zu lachen hätten. Wie ein Stier ging er mit gesenktem Kopf auf Jeff los. Es war wirklich sehenswert, wie er sich auf Tommy und Jeff stürzte. Einen Augenblick später waren sie alle über ihm, packten ihn, wo sie ihn gerade erwischten, und versuchten, ihn zu Boden zu schlagen, aber er wehrte sich seiner Haut und setzte ihnen mächtig zu — zu sehr, um die Bande letztlich gewinnen zu lassen. Der Junge hatte Mut.

Ich brauchte nicht lange, um den Kampf zu beenden. Wie ich schon sagte, gehen Jeff und Tommy und all die übrigen bei Raufereien immer auf Nummer Sicher. Sie können nichts einstecken wie ich. Aber ich kann auch austeilen, und genau das tat ich jetzt. Ich stieß die anderen in Null Komma nichts zur Seite und hatte Jeff gegen die Wand gedrückt, als mich plötzlich zwei kräftige Hände bei den Schultern packten und von Jeff wegzogen. »Du läßt diese Kinder in Frieden, du Lümmel«, schrie mich Mr. Zipp an. Er sah aus, als wolle er ausholen und mich ohrfeigen. »Los! Macht, daß ihr fortkommt! Alle! Auf dem Hof wird nicht gespielt, oder ich hol die Polizei!«

Jeff und die anderen verließen fluchtartig den Hof und warfen noch rasch hämische Blicke in meine Richtung.

»Er half mir gegen die anderen Kinder, Mr. Zipp«, sagte der Junge.

»Er soll dich lieber in Frieden lassen. Einer wie er hier reicht, und wir haben schon genug Ärger mit euch Kindern in diesem Haus.« Mr. Zipp fing an, mich aus dem Hof zu schubsen. »Los, beweg dich!« sagte er.

Der Junge beeilte sich, aber ich ging langsam. Vom alten Zipp ließ ich mich nicht herumschubsen. Der Junge sah mich an. Er war verwirrt, weil ich gemütlich dahinschlenderte. Dann grinste er mir zu, verlangsamte sein Tempo und fiel in den gleichen Schritt wie ich.

3

Auf der Straße schlug ich den Weg zum Süßwarengeschäft ein, das ein paar Straßenecken entfernt lag. Von dem ganzen Getue über Süßigkeiten hatte ich plötzlich Appetit darauf bekommen. Nicht auf solchen Mist, den Jeff hatte; ich dachte an einige Riegel Schokolade oder weiche Sahnebonbons.

Der Junge ging neben mir. Er achtete auf meine Füße und versuchte, Schritt zu halten, und hin und wieder sah er zu mir hoch. Er hielt sich ziemlich dicht bei mir, als kämen wir uns dadurch näher und wären ganz dicke Freunde oder so. An den Straßenecken klebte er förmlich an mir, als wäre ich sein großer Bruder.

Er betrachtete alles höchst interessiert, die Läden, die Menschen. Er blickte an den Häusern hinauf, als hätte er noch nie etwas so Großes gesehen. Als uns ein Lastwagen anhupte und wir im Zickzack durch den Verkehr sprinten mußten, sah er zu Tode erschrocken aus. Er mußte husten wegen der Auspuffgase der Omnibusse, und er rümpfte die Nase über Gerüche, die ich schon gar nicht mehr wahrnahm.

Allmählich sah er aus, als wollte er etwas sagen, und ich lächelte ihm ein wenig zu, damit er endlich aufhörte, so nervös zu sein.

«Wohin gehen wir?« fragte er schließlich und heftete seine Augen auf mich, als würde ich ihm eine sehr wichtige Antwort geben.

»Dort hinüber.« Ich zeigte auf das Süßwarengeschäft auf der anderen Straßenseite. Ich hatte ihm nicht einmal gesagt, wohin ich ihn führte, als wir losgingen. Er war mir blindlings gefolgt.

»Ich — ich soll mich nicht vom Haus entfernen.« Er sah mich von der Seite an. »Also, wenigstens nicht sehr weit«, fügte er hinzu, als habe er Angst, ich würde lachen.

»Jaja«, sagte ich nur so und damit er vielleicht nicht mehr so heftig mit den Fingern zucken mußte.

»Das ist ja nicht sehr weit«, sagte er und versuchte zu lachen. »Und wenn ich mit dir gehe, ist es bestimmt in Ordnung, meinst du nicht auch?«

»Vielleicht.«

Erschien darüber nachzudenken, dann lächelte er. »Ja, ich glaube schon«, sagte er mehr zu sich selbst als zu mir. Mir kam es ein bißchen blöd vor, daß sich ein Kind in seinem Alter so anstellte, aber das war schließlich seine Sache.

»Komm mit herein«, lud ich den Jungen ein und hielt ihm die Ladentür auf. Der Laden war eine dunkle, kleine Bruchbude mit unebenem Fußboden, einer winzigen Lampe, und die einzelnen Artikel waren so aufeinandergehäuft, daß man sie kaum richtig sehen konnte. In der Innenstadt sind die Mieten sehr hoch; deshalb mieten sich die Leute wahrscheinlich den kleinstmöglichen Laden für ihren Kram, sparen dabei Geld und erhöhen so wieder ihren Gewinn. Ich kam selten her, denn einfacher konnte man sich Süßigkeiten im Supermarkt in der Nähe unseres Hauses kaufen, aber wenn ich Gelegenheit hatte, schaute ich hier herein, denn der Besitzer ließ einem beim Aussuchen so viel Zeit, wie man wollte.

Er war ein alter Mann, der manchmal sein Gebiß herausnahm; dann berührte seine Nase beinahe das Kinn. Er redete nicht viel. Meistens saß er zeitunglesend in einer finsteren Ecke und brummelte vor sich hin. Hin und wieder rülpste er laut und warf einen lauernden Blick hinter seiner Zeitung hervor, wenn man es bemerkte, aber er drängte einen nicht wie die Verkäufer im Supermarkt. Die wollten immer, daß man sofort kaufte und ging, damit man als Kind ja keine Unordnung in ihrem Laden machte. Der alte Mann tat so, als wolle er von seinen Kunden nicht gestört werden. Manchmal sah er nicht einmal auf, um das Geld nachzuzählen, wenn er kassierte.

Wir sahen uns sämtliche Bonbons an, bevor wir uns entschlossen. Der Junge war in dieser Hinsicht wie ich. Wir wußten von Anfang an, was wir wollten und wahrscheinlich kaufen würden, aber es machte viel mehr Spaß, sich die ganze Auswahl anzusehen und über den Geschmack der einzelnen Süßigkeiten nachzudenken, bevor wir das, was wir haben wollten, nahmen und bezahlten. Es war komisch, wie wir beide gleichzeitig auf den großen, preisgünstigen Schokoladenriegel deuteten. Ich meine, ich für meinen Teil wußte, daß ich ihn nehmen würde. Ich tat das immer, wenn ich genug Kleingeld hatte, aber ich wußte nicht, daß auch der Junge danach greifen würde. Nun, eigentlich hatte er geschwankt zwischen der Schokolade und einem Beutel Bonbons. Wir lachten, als wir beide nach der Schokolade griffen, und dann beschlossen wir, halbe-halbe zu machen, wenn er die Tüte mit den Bonbons kaufte. Mein Geld reichte so eben, aber der Junge hatte die Taschen voll.

»Es ist mein Taschengeld«, sagte er. »Ich bekomme jede Woche Taschengeld und gebe kaum etwas aus. Was ich möchte, kauft mir meine Mutter, und deshalb spare und spare ich.«

Ich sagte nichts. Mein Vater sagte, er würde mir regelmäßig Taschengeld geben. Er sagte es, aber er vergaß es immer. Nun ja, zumindest sehr häufig. Ständig änderte er den Zahltag, und wenn ich ihn erinnerte, daß der Termin schon wieder überschritten war, sah er mich überrascht oder wütend an, je nachdem, welcher Stimmung er gerade war. Dann wühlte er in seinen Taschen und bescherte mich mit einer unverhofft großen Summe, um mich für die versäumten Zahltage zu entschädigen, oder er riet mir, Leine zu ziehen, er wäre selbst knapp bei Kasse und niemand habe für ihn eine milde Gabe.

Manchmal schaltete sich Mutter ein und erinnerte ihn an mein Taschengeld, und dann stritten sie sich meistens. Er sagt oft, was ich denn täte, um einen Dollar zu verdienen, und daß er als Kind Weihnachtskarten und Zeitungen verkauft hätte und als Schuhputzer gegangen wäre. Während er von seiner großartigen Jugend schwärmt, zeigt Mutters Gesicht jenen Ausdruck: jaja, wir wissen, du bist der Größte. Mich vergaßen sie darüber völlig.

Wir gingen in den Park und teilten unsere Süßigkeiten. Der Junge erzählte mir, daß ihm sein Vater den Park gezeigt hätte, als sie das erstemal in der City auf Wohnungssuche gewesen waren. Daß wir den Central Park so nah bei unserem Haus haben, ist wirklich schön. Ich gehe oft hin, um die Zeit totzuschlagen. Manchmal gehe ich in den waldigen Parkgegenden auf Entdeckungsreisen. Es gibt dort große Höhlen, wo sich manches findet, was andere Leute liegenließen, zum Beispiel Sodaflaschen, für die man Pfand einlösen kann. Einmal fand ich ein falsches Gebiß und versetzte unserer Nachbarin, 6F, einen riesigen Schreck, als ich es im Fahrstuhl vor ihrer Nase klappern ließ.

Als ich noch kleiner war, machte es mir großen Spaß, die Wiesenhänge im Park hinunterzurollen. Auch heute klettere ich noch gern in den Felsen und Bäumen herum, obwohl sich meine Mutter fürchterlich aufregt, wenn ich schmutzig oder mit zerrissenen Sachen nach Hause komme. Sie sagt, bei uns im Haus geschehen keine solchen Waschwunder wie im Fernsehen. Mit diesen Waschmitteln werden meine Hosen nicht sauber. Mutter muß sie mit einer Bürste schrubben, bis sie weiß und schäbig aussehen. Und wenn ich eine gute Schulhose zerreiße, Mann, dann ist was los! Ich schweige dazu, blicke auf meine Schuhe hinunter und mache ein völlig ausdrucksloses Gesicht. Ich probierte verschiedene Möglichkeiten aus, um diese Situation zu überstehen, aber ich glaube, auf diese Weise geht es am besten.

Mutter findet es selbstverständlich, daß man seine Sachen bis zum letzten Faden aufträgt. Sie meint, es sei Verschwendung, es nicht zu tun. Sie war arm als Kind und mußte auf ihre Kleider sehr achtgeben, weil sie nicht viele besaß. Ich glaube, diese Angst, ja nicht verschwenderisch zu sein, ist ihr bis heute geblieben. Sie kauft sich auch nicht wie andere Leute mal ein paar besondere Sachen. Sie kauft, was sie braucht, und damit basta. Drei Paar Schuhe besitzt sie, und sie müssen zu allem passen. Vater kaufte ihr einmal ein Paar sehr elegante Schuhe, aber sie trug sie nur selten. Sie waren so chic, daß sich kaum ein Anlaß fand, der gut genug gewesen wäre, um sie zu tragen. Das ist wirklich komisch, denn Vater kauft sich mitunter zwei oder drei Paar Schuhe auf einmal. Mutter nörgelt insgeheim, wenn er mit neuen Schuhen ankommt, aber zu Vater sagt sie nichts.

Also, ich ging mit dem Jungen an eine Stelle im Park, die ich gut kenne. Es ist eine felsige Ecke, und wenn man auf die obersten Felsen klettert, ist man allein und kann die vorübergehenden Menschen beobachten. Das ist etwas, was ich gern tue. In New York City gibt es alle möglichen Typen, und es macht mir Spaß, sie zu beobachten und über ihre Lebensgeschichten nachzudenken. Bis jetzt hatte ich noch nie jemanden auf den Felsen mitgenommen. Warum ich ausgerechnet ihn mitnahm, wußte ich auch nicht. Vielleicht, weil er so aussah, als müßte er mal raus und irgendwohin, wo ihn keiner störte.

Wir lehnten uns gegen die Steine und teilten unsere Süßigkeiten. Er gehörte nicht zu denen, die immer alles genau gleich teilen müssen. Anfangs redeten wir nicht viel, wir saßen nur so beieinander und futterten. Es war komisch — wir hatten gar nicht das Bedürfnis zu reden, und es war trotzdem nicht ungemütlich oder langweilig. Die meisten Kinder quasseln sofort drauflos, als wäre Stille etwas Gräßliches.

Nach einer Weile begannen wir, uns zu unterhalten. Und dann kam die alte Dame vorbei, die immer mit sich selbst spricht. Ich hatte sie schon oft gesehen. Einmal ging ich ihr sogar nach, bis sie es merkte und mich ausschimpfte. Sie ist ein interessanter Fall. Sie trägt ziemlich teure Sachen, die wie Säcke an ihr herunterhängen, und sie schlurft in ausgelatschten Hausschuhen daher und hat stets eine Einkaufstüte mit altem Brot bei sich. Die ganze Zeit führt sie Selbstgespräche, und manchmal streitet sie laut mit sich selbst. Meistens setzt sie sich auf eine Bank in der Nähe der Felsen und lockt die Eichhörnchen und Tauben. Und sie kommen! Sie haben überhaupt keine Angst vor ihr, aber wenn jemand vorbeikommt und zuhört, wie sie mit sich selber redet, dann flitzen sie nur so weg, als nahe eine echte Gefahr. Mrs. 6F würde tot umfallen, wenn ihr die alte Dame im Fahrstuhl begegnete. Sanford war ganz still und beobachtete die alte Dame.

»Sie liebt Tiere«, sagte er nach einer Weile.

Ich nickte.

»Aber ich glaube, Menschen fürchtet sie. Vielleicht ist ihre Familie nicht nett zu ihr. Oder sie ist vielleicht ganz allein, so daß sie nur mit sich selbst reden kann.«

Genau das dachte ich auch. Der Junge war auch ein ziemlich guter Beobachter. Er lachte, als ich es ihm sagte, und gleichzeitig ließ das Zappeln seiner Finger etwas nach. Wir sprachen über Leute, und ich weihte ihn in einige meiner Theorien ein. Noch nie hatte ich ein Kind getroffen, das so gut über Menschen nachdenken konnte. Er war ein richtiger Beobachter.

Er erzählte mir, daß auch er das einzige Kind sei und ebenso viel Zeit für sich allein hätte wie ich. Wir sprachen eine Weile darüber, wie es so als Einzelkind ist. Ich für meinen Teil fand es ganz gut. Herrje! In unserer Wohnung ging es schon lebhaft genug zu, und wir waren nur zu dritt! Aber manchmal, wenn ich mich richtig niedergeschlagen fühlte, hätte ich gern mit jemand gesprochen. Aber das sagte ich dem Jungen nicht.

»Ich wünschte, ich hätte einen Bruder. Einen älteren Bruder, so wie du«, sagte der Junge. »Das wäre prima. Ich habe so viele Spiele in meinem Zimmer, aber niemand, der mit mir spielt«, fügte er hinzu.

Ich wußte, was er meinte. Ich besaß nicht so viele Spiele, aber manchmal, wenn es draußen regnete oder schneite, wäre es schön gewesen, jemanden bei sich zu haben — oder abends, wenn es dunkel im Zimmer war, miteinander zu flüstern.

Der Junge erzählte, er habe bis jetzt nur in Vororten gewohnt. Er war tatsächlich nie in der City gewesen, bis sein Vater, der Rechtsanwalt war, die Pendelei satt hatte und sich entschloß, in die Stadt zu ziehen. Ich fand es merkwürdig, daß er noch nie in der City gewesen war, obwohl er nur eine Stunde entfernt gewohnt hatte. Ich habe, solange ich lebe, in der Stadt gewohnt, obwohl wir viel umgezogen sind. Aber ich war auch schon in vielen anderen Städten und Orten überall in den Vereinigten Staaten. Mein Vater ist ein großer Sportfan, und so nimmt er mich manchmal mit zu einem Spiel im Astrodome von Texas oder zum Fischen nach Kanada oder zu einem Fußballspiel in der Orange Bowl. Ja, wir waren sogar bei den Holzfällermeisterschaften in Wisconsin. Wenn Vater genug Geld hatte, war ihm kein Weg zu weit. Es war unglaublich, daß dieser Junge nie irgendwohin kam, und die Art, wie er die Stadt betrachtete, war mir völlig neu.

»So viele Menschen, und sie sprechen und gehen so schnell, daß mir ganz schwindlig wird. Wenn man mit ihnen spricht, hören sie gar nicht zu. Immer haben sie es eilig, und sie lächeln fast nie«, sagte der Junge.

»Tatsächlich?« Ich dachte darüber nach. Er hatte fast in allem recht.

»In meiner Heimatstadt fragen dich die Verkäuferinnen oder Verkäufer im Laden, wie es deiner Familie geht, wie du in der Schule zurechtkommst, oder sie erkundigen sich nach einem Freund, den sie auch kennen. Einkäufen ist dort, als käme man zu Besuch. In den Geschäften hier sagt keiner ein Wort zuviel, und ständig drängeln sie einen.«

Vermutlich war das richtig, obwohl ich mir darüber noch nicht viel Gedanken gemacht hatte. Es hörte sich an, als würden sie in der Heimatstadt des Jungen ziemlich viel Arbeitszeit verschwenden, aber vielleicht war es hübscher, wenn alles gemächlicher ging.

»Du bist ungern dort weggegangen, nicht wahr?« fragte ich.

Er sah zu Boden. »Mutter und Vater dachten, es wäre hier besser für mich.«

»Warum?«

»Ja, nun, ich mußte dort auf eine Sonderschule gehen, und ich hatte keine Freunde.«

»So?«

»Hier gehe ich auf die Privatschule mit normalen Kindern.«

»Normale Kinder?«

»Solche, die keine Schwierigkeiten haben wie — wie...« Er sprach nicht weiter.

Ich kannte seine Probleme nicht, aber es war mir egal. Ich hatte schon viel merkwürdigere Kinder gesehen, und sie gingen in die öffentliche Schule, warum sollte er sie nicht genauso besuchen?

»Dir gefällt die City also nicht?« fragte ich, um das Thema zu wechseln, weil ich sah, daß es ihn nervös machte.

Der Junge zwinkerte, dann lächelte er mich zaghaft an.

»Wer sagt das?« erwiderte er und bot mir das letzte Bonbon an, obwohl es zu seinem Häufchen gehört hatte.

»Danke, San — Sanford«, sagte ich. »Du, sag mal, wie rufen sie dich eigentlich?«

Er sah mich verdutzt an.

»Ich meine, wie nennen dich deine Eltern?«

»Sanford.«

Ich wollte ihn nicht beleidigen, aber das war kein Name für einen Jungen. »Hättest du etwas dagegen, wenn ich dich Sandy nenne?« fragte ich.

Einen Augenblick sah er sehr ernst aus, und dann sagte er feierlich: »Ich habe nichts dagegen. Sandy gefällt mir sehr gut, Chris.«

»Also dann, Jetzt hast du einen neuen Namen«, sagte ich ebenso ernst wie er. Vielleicht würde er mit einem anständigen Namen wie Sandy allmählich aus der Verliererrolle herausfinden.

4

Ich sah Sandy einige Tage nicht, und um ehrlich zu sein, ich dachte auch nicht besonders viel an ihn. Jeff Harris machte in der Schule Ärger. Er war wie ein Elefant, wenn es darum ging, Dinge nicht zu vergessen, und er hatte natürlich nicht vergessen, daß ich ihn wegen seines lausigen Naschkrams heruntergemacht und Sandy davor bewahrt hatte, der Dumme zu sein.

In den Pausen zum Beispiel drängelte er sich durch den überfüllten Gang, um mir, während ich am Trinkbrunnen einen Schluck Wasser trank, den Kopf unter den Strahl zu schubsen. Dann arbeitete er sich mit Ellbogengewalt so schnell außer Reichweite, daß ich ihn nicht einholen konnte, ohne einen großen Aufstand zu verursachen und mir sämtliche Lehrer auf den Hals zu holen. Ich hatte nicht vor, Jeff ungeschoren zu lassen, aber ich war noch nicht soweit. Ich hatte eine Idee, wie ich ihn mehr ärgern konnte, als wenn ich ihn verprügelt hätte. Ich hatte lediglich noch nicht Gelegenheit gehabt, das Ding, das ich dafür brauchte, zu bekommen.

Dabei war Jeff Kinderkram verglichen mit dem, was zu Hause vorging. Das beschäftigte mich wesentlich mehr als Jeff und Tommy und Sandy. Sicher, meine Eltern kamen nie besonders gut miteinander aus, aber vielleicht geht das nicht, wenn zwei Menschen so verschieden sind wie Mutter und Vater.

Mutter ist sparsam, und an die Zeit der großen Depression, als die meisten Leute weder Geld noch Arbeit hatten, erinnert sie sich, als wäre es gestern gewesen. Vater dagegen sagt: »Ich lebe nur einmal«, und wenn Mutter gut gelaunt ist, nennt sie ihn den letzten der großen Verschwender und lächelt dabei, als ob sie das gar nicht so schlimm fände. Aber oft, besonders in der letzten Zeit, hält sie es durchaus für schlecht. Sie haßt Vaters Glücksspielerei. Wenn sie Vater bittet, endlich damit aufzuhören, lacht er und fragt, was denn aus ihr geworden wäre, wenn er nicht das Risiko gewagt hätte, sie zu heiraten. Seit neuestem findet sie das nicht mehr komisch.

»Ich traf deine Mutter auf einer Rollschuhbahn«, erzählt Vater gerne, wenn er von den alten Zeiten reden möchte.

Rollschuhlaufen wurde zu ihrer Teenagerzeit in der City ganz groß geschrieben.

»Da lief deine Mutter, hübsch wie eine Puppe, mit einer ihrer Freundinnen. Ich ließ sie nicht aus den Augen, und als sie fiel, war ich sofort zur Stelle, hob sie auf und sauste mit ihr davon, um ihr ein paar Tips zu geben, wie ich sagte.«

»Warum, glaubst du wohl, daß ich hinfiel?« erwiderte Mutter schelmisch. Und dann nannte sie Vater »Ad« statt Adeline, ging zu ihr und legte den Arm um sie, und sie küßten sich. »O Clint!« sagte sie dann, und der Streit war ausgestanden.

Aber neulich geschah etwas, was uns wirklich verstörte. Wir saßen beim Abendessen und hörten nebenbei die Nachrichten des Fernsehens. Da klingelte es.

»Sieh mal nach, Chris«, sagte Mutter, die gerade das Fleisch aufschnitt.

»Wenn es für mich ist«, flüsterte Vater plötzlich und sah aus, als hätte er Angst, »ich bin nicht da. Verstanden! Ich bin nicht hier, und du weißt nicht, wann ich zurückkomme.«

»Was soll das heißen? Was ist los, Clint?« fragte Mutter ebenfalls flüsternd. Aber Vater antwortete nicht. Er stand auf, ging auf Zehenspitzen ins Schlafzimmer und schloß leise die Tür.

Es klingelte zum zweitenmal, aber Mutter saß nur da und starrte vor sich hin. Dann stand sie auf und ging Vater nach.

»Was ist denn los? Wer könnte es denn sein?« wiederholte sie.

»Später, später.« Vaters Stimme klang richtig aufgeregt. Er schob Mutter aus dem Schlafzimmer und schloß die Tür vor ihrer Nase.

Jemand klopfte an die Tür und rief: »Ist jemand zu Hause?«

Ich wollte nicht öffnen. Vielleicht nahm der Mann da draußen an, es wäre niemand zu Hause, und ging wieder. Aber der Fernseher plärrte in einem fort und war bestimmt auf dem Flur zu hören. Mutter rührte sich nicht, also mußte ich mich doch aufraffen und öffnen, schon damit der Mensch dort draußen endlich aufhörte, gegen die Tür zu ballern und eventuell die ganze Nachbarschaft auf den Plan rief.

Vor mir stand ein Mann, der wie ein gut gekleideter Geschäftsmann aussah; vielleicht sogar jemand aus unserem Haus. Ich hielt die Tür nur einen Spaltbreit offen und schaute ihn wahrscheinlich ziemlich dumm an.

»Guten Abend«, sagte er.

Ich brummelte ein Hallo, wenigstens glaubte ich, daß ich es tat. Dabei hoffte ich inständig, daß er für die Caritas oder etwas Ähnliches sammelte.

»Das ist doch die Wohnung von Mr. Clinton Blake, nicht wahr?« fragte er und blickte auf unser Namensschild über dem Klingelknopf.

»Ja.«

»Kann ich deinen Vater sprechen?«

»Er ist nicht zu Hause«, log ich, wie Vater befohlen hatte.

»O! Würdest du dann bitte deine Mutter rufen.«

Ich wußte nicht, was ich tun sollte. Es würde komisch aussehen, wenn ich jetzt sagte, sie wäre auch nicht hier; aber obwohl sie ihn gehört hatte, blieb sie an der Schlafzimmertür stehen, als ob sie sich ebenfalls verstecken wollte, und rührte sich nicht, um mir zu Hilfe zu kommen.

»Kann ich etwas für Sie tun?« fiel mir schließlich zu fragen ein.

»Ich würde gern mit deiner Mutter sprechen.«

»Sie — sie ist gerade unter der Dusche. Kann ich etwas ausrichten.«

»Ach so«, sagte der Mann. Er schien einen Augenblick nachzudenken, dann fügte er hinzu: »Sag deinem Vater, Mr. Bums hätte nach ihm gefragt.«

Ich nickte.

»Wirst du es auch behalten?« fragte er mich, als ob ich ein Baby wäre. Er ging zum Fahrstuhl, und ich schloß die Tür.

»Mr. Burns war...«, sagte ich leise zu Mutter, aber sie fiel mir ins Wort.

»Du kannst jetzt herauskommen«, sagte sie zu Vater. »Und wozu der ganze Zirkus?« Sie sah jetzt eher zornig als verängstigt aus.

Vater ging an die Tür und horchte. Dann spähte er in den Flur, um nachzusehen, ob der Mann wirklich gegangen war. Der Flur war leer. Vaters Gesicht war gerötet, und er mußte sich einige Male räuspern, um einen Ton herauszubringen.

»Kommt, wir wollen erst zu Ende essen, dann reden wir darüber«, sagte er, aber er sah Mutter nicht an.

Mutter schüttelte seinen Arm von ihrer Schulter ab.

»Nun komm schon, Ad. Das Fleisch wird ja ganz kalt«, sagte er.

»Ha!« explodierte Mutter.

Vater setzte sich an den Tisch und stocherte mit der Gabel auf seinem Teller herum.

»Es ist gar nichts Besonderes. Ich lieh mir ein paar Dollar von dieser Finanzierungsgesellschaft, und die Zahlung ist fällig«, sagte er, ohne aufzusehen.

»Seit wann?«

Vater wand sich. »Okay, okay, ich bin ein bißchen in Verzug.«

»Wie lange?«

»Einen Monat.«

»Einen Monat!«

»Das ist kein Problem. Ich bringe das schon in Ordnung.«

»Wieviel?« Mutter preßte die Lippen zusammen, daß sie schmal wie ein Strich wurden, und umklammerte die Stuhllehne, als müßte sie sich sehr beherrschen.

»Sechshundert«, sagte Vater so leise, daß ich ihn kaum verstehen konnte. Aber Mutter hörte ich deutlich genug.

»Sechshundert!« schrie sie. »Wofür brauchtest du sechshundert Dollar?«

Vater hob die Schultern. »Reg dich nicht auf. Ich werde…«

»Reg dich nicht auf — reg dich nicht auf! Was glaubst du denn? Eine Finanzierungsgesellschaft im Nacken — und ich soll mich nicht aufregen!«

Vater stand auf und ging ins Schlafzimmer. Mutter folgte ihm. Krachend fiel die Schlafzimmertür hinter ihnen zu, doch die Brüllerei nahm trotzdem kein Ende. Ich war ganz allein am Tisch zurückgeblieben. Vater hatte recht. Der Braten war kalt, und in der erstarrenden Soße lagen die Kartoffeln wie glitschige Klumpen. Mir war sowieso der Appetit vergangen, deshalb nahm ich ein Spiel Karten und setzte mich ins Treppenhaus. Ich war gern dort. Kein Mensch benutzte die Treppe; sie fuhren alle im Aufzug. Hier war man allein und mußte keine zornigen Stimmen mitanhören. Niemand störte einen, es sei denn, Mr. Zipp stöberte einen auf, aber das war um diese Tageszeit höchst unwahrscheinlich. Er saß jetzt mit einem warmen Abendessen im Bauch vor dem Fernseher; die Türklingel war abgestellt und der Telefonhörer abgenommen, damit ihn die Mieter für den Rest des Tages nicht mehr stören konnten. Ich wünschte, unsere Türklingel wäre auch abgestellt gewesen. Vielleicht hätten wir dann nie etwas von Mr. Burns erfahren.

5

In den nächsten Tagen war ich beinahe froh, daß es die Schule gab; zumindest war es dort erträglicher als zu Hause. Mutter lief mit Sorgenfalten auf der Stirn herum und legte Wert darauf, Vater nicht direkt anzusprechen. Er tat, als wäre überhaupt nichts gewesen. Abends las er laut aus der Zeitung vor oder erzählte den neuesten Witz. Mutter kochte vor Wut.

»Merkst du nicht, daß ich nicht mit dir spreche?« schrie sie ihn eines Abends an.

Ich war froh, daß ich in meinem Zimmer über Hausaufgaben saß und sein Gesicht nicht zu sehen brauchte.

Für den Samstag hatte ich mir vorgenommen, in den Park zu gehen, um nicht zu Hause sein zu müssen. Mutter hatte sich eine gebrauchte Schreibmaschine gekauft und eine Heimarbeit angenommen. Sie tippte für einen Schriftsteller, der in der Zeitung inseriert hatte, Manuskripte ab. Meine Mutter hatte seit etlichen Jahren nicht mehr maschinegeschrieben und war nun sehr leicht reizbar bei ihrer Arbeit. Am besten ging man ihr dann aus dem Weg. Vater explodierte fast, als er erfuhr, daß sie einen Job angenommen hatte. Daß Mutter arbeitete, widersprach seinen Grundsätzen. Sie hatten wieder eine große Auseinandersetzung.

»Wir brauchen das Geld«, sagte Mutter.

»Ich kann mich selbst darum kümmern«, schrie Vater.

»Und wie du das kannst!« schrie Mutter zurück.

»Da ist immer noch mein Gehalt, das sie pfänden können.«

»Großartig. Und was wird dein Chef dazu sagen? Begeistert wird der sein, nicht wahr? Dein Ansehen ist für immer zum Teufel!«

»Na schön. Aber ich werde die Sache regeln.«

»Du bezahlst deine Schulden auf der Stelle. Das Geld, das ich verdiene, ist für uns!« Sie zeigte auf sich und mich.

Vater stürmte aus dem Haus. Das Geklapper der Schreibmaschine konnte er nicht ertragen.

Ich war etwas überrascht, daß Mutter die Sache mit der Heimarbeit ausgeplaudert hatte, denn als sie sich mit dem Gedanken trug, eine Arbeit anzunehmen, hatte sie zu mir gesagt: »Ich werde mir eine Arbeit besorgen, die ich zu Hause tun kann.« Sie sagte, ich sollte nicht den ganzen Tag auf mich allein angewiesen sein. Dabei ging sie in der Wohnung herum und redete mehr mit sich seihst als mit mir. »£r braucht nicht zu wissen, daß ich arbeite. Geht ihn gar nichts an, daß ich ein paar Cents hinzuverdiene.«

Nun, am Samstag regnete es, und ich konnte weder wie geplant in den Park gehen, noch hatte ich genug Geld für eine Kinokarte. Also setzte ich mich in mein Zimmer und las. Ich lese gern. Wenn man liest, lassen einen die Leute auch in Frieden. Sie halten einen dann für einwandfrei beschäftigt, und manchmal muß man ja auch etwas für die Schule lesen. Jedenfalls wird man nicht gestört. Sobald Mutter ihren Schreibkram auspackte, verließ Vater das Haus; ob es nun regnete oder nicht.

Ich war gerade in eine gute Science-Fiction-Geschichte vertieft, als ich das Telefon läuten hörte. Ich ging eigentlich nie ans Telefon, da mich nie jemand anruft. Dann hörte ich, wie Mutter ärgerlich ihren Stuhl zurückschob. Sie haßte Maschinenschreiben. Sie bekam ein ganz verkniffenes Gesicht dabei und regte sich sehr schnell auf, wenn sie unterbrochen wurde.

»Diese Arbeit ist an sich schon schlimm genug, auch ohne die ewigen Störungen«, sagte sie.

Ich störte sie nicht, darauf konnte sie sich verlassen. Mutter knurrte also ein Hallo ins Telefon, aber ihre Stimme schlug nicht wie sonst, wenn der Anruf ihr galt, in eitel Freude und Sonnenschein um.

»Chris, Telefon!« rief sie.

Ich legte das Buch weg und ging an den Apparat. Ich wurde selten angerufen und war deshalb beunruhigt, wer mich denn so plötzlich sprechen wollte. Mutter sah auch nicht gerade freundlich aus, als sie auf das Telefon deutete. Es stand in der Küche, und sie schrieb am Küchentisch. Ich wußte, daß ich sie entsetzlich störte, wenn ich jetzt, während sie zu arbeiten versuchte, telefonierte.

Ich nahm den Hörer. »Hallo?« sagte ich.

»Hallo... hallo Chris?«

»Ja, bitte?« Ich konnte die Stimme nirgends unterbringen. Sie klang hoch und piepsig.

»Ich bin’s — Sandy.«

Junge, war ich überrascht. Ich wußte nicht, was ich sagen sollte, also sagte ich nochmals: »Ja, bitte?«

»Ich dachte — ich meine, weil es doch regnet... könntest du heute nachmittag heraufkommen?«

»Wo hinaufkommen?«

»In meine Wohnung.«

Ich überlegte. Es wäre jedenfalls besser als den ganzen Tag hier herumzusitzen. Ich sah zu meiner Mutter hinüber. Sie beobachtete mich. »Wer ist es?« flüsterte sie.

»Warte mal. Ich frage«, sagte ich zu Sandy, dann preßte ich meine Hand fest über die Muschel, so daß Sandy nicht hören konnte, was Mutter und ich sagten.

»Es ist der neue Junge, Sanford Townsend. Er möchte, daß ich heute nachmittag zu ihm hinaufkomme.«

Mutter runzelte die Stirn. »Ist das nicht der Junge, der so ein bißchen sonderbar ist?«

Ich zuckte die Achseln.

»Mr. Zipp sagte es mir. Wunderlich oder zurückgeblieben oder so etwas. Er sagte mir auch, daß du wegen dieses Jungen schon Ärger gemacht hast.«

Ich hielt den Telefonhörer noch fester. Sollte Zipp doch reden, was er wollte.

»Irgend etwas stimmt bei dem Jungen nicht. Gehirnschaden oder so etwas. Außerdem ist er jünger als du. Nein, wir haben schon genug Ärger. Ich will nicht, daß du mit ihm spielst.«

»Aber…«

»Nein. Sag ihm, du kannst nicht kommen. Du hättest noch zu tun.«

Ich hob den Hörer an mein Ohr. Ich konnte Sandy atmen hören. »Sandy? Tut mir leid, aber es geht nicht«, log ich.

»Warum nicht?«

»Ich weiß nicht. Meine Mutter sagt nein.«

»Wieso?«

»Du kennst doch Mütter. Sie brauchen nicht unbedingt einen Grund!«

Sandy lachte mit mir, und ich legte auf. Aber Mutter lachte nicht.

»»Ich will nicht, daß du ein solches Kind ermutigst, dir nachzulaufen. Du kannst auch mit normalen Kindern wie Jeff und Tommy spielen.«

Gern hätte ich an dieser Stelle gelacht. Hatte sie eine Ahnung!

6

Das Wochenende war ziemlich trostlos. Meine Mutter sprach noch immer nicht mit Vater, so daß sie jedesmal, wenn sie ihm etwas sagen wollte, mit den Worten begann: »Du kannst deinem Vater sagen«, so als ob er nicht anwesend sei. Und er raschelte so laut mit der Zeitung, daß sie schreien mußte, um sich verständlich zu machen. Sie benahmen sich wie zwei zankende Kinder. Ich wünschte, ich hätte ein Tonbandgerät gehabt. Dann hätte ich ihnen das Band später vorspielen können und sie hätten gehört, wie dumm sie sich aufführten.

Am Sonntagnachmittag wäre ich sogar für Sandys Gesellschaft dankbar gewesen. Auch Vater ging die Geschichte allmählich auf die Nerven. Er suchte jemand, der auf seiner Seite stehen würde; also bot er mir an, in den Park zu gehen und Fangball zu spielen. Mutter schniefte hörbar und kramte ihre Bügelwäsche hervor. Sie war schon komisch. Sprechen wollte sie nicht mit Vater, aber sie bügelte sogar am Sonntag seine Hemden, nur damit er ordentlich gekleidet zur Arbeit ging.

»Ich kenne niemand, der sich so sorgfältig und schick anzieht wie dein Vater«, sagte sie oft.

Sie war sehr stolz auf seine Erscheinung. Und selbst wenn sie richtig wütend auf ihn war, fummelte sie mit seinen Sachen herum, nur damit er gut angezogen war.

Mein Vater ist wirklich immer todschick gekleidet. Er sagt, er tue es aus beruflichen Gründen. Er ist Leiter eines großen Autogeschäfts in der Innenstadt. Der Besitzer des Geschäfts verläßt sich darauf, daß Vater bei den Kunden einen guten Eindruck macht. Sie haben viele wohlhabende und einflußreiche Kunden, die jedes Jahr ein neues Auto kaufen. Vater bekommt hohe Prämien, weil er all die Extras zu den neuen Wagen so gut verkauft.

»Ich weiß, wie man mit diesen Kerlen reden muß«, sagt Vater. »Ich kann mich mit ihnen über Boote und Baseball, Fußball und Polo, Pferderennen und Hockey unterhalten, und dabei immer noch Reklame für den Wagen machen. Und ehe sie sich’s versehen, haben sie einen fetten Auftrag unterzeichnet. Man muß sie nur von den Preisen ablenken und ihnen das Gefühl geben, sie würden mit einem echten Kumpel diskutieren. Dann finden sie alle deine Vorschläge prima.«

Aus diesem Grund besuchte Vater so viele Sportereignisse. Manchmal durfte ich auch mitkommen. Mutter begleitete ihn hin und wieder; sie war kein großer Sportfan. Vaters Chef gab ihm manchmal sogar Sonderurlaub für solche Reisen, denn dann konnte Vater bei den Kunden mit Informationen aus erster Hand aufwarten, und das war natürlich gut für das Geschäft.

Als nun Vater und ich in den Park gehen wollten, sagte Mutter: »Sag deinem Vater, er soll dich nicht mit Süßigkeiten und Würstchen vollstopfen, um dir den Appetit für das Abendessen zu verderben. Außerdem bekommst du nur Pickel davon«, gab sie mir als Dreingabe mit auf den Weg.

Das war alles, was Vater zu hören bekam. Sein heimliches Grinsen verhieß jedoch, daß heute mein großer Tag war, um im Süßwarenbüdchen nach Herzenslust einzukaufen.

Im Park gingen wir zu der Stelle, wo wir meistens Fangball spielten. Immer wieder schaute ich zum Himmel hinauf und schnupperte die klare Luft. Es war kaum zu glauben, daß wir uns mitten in einer Stadt befanden. Schäfchenwolken zogen über den Himmel, der so blau war, daß man einfach immer wieder hinsehen mußte. Es gibt in der Stadt nicht viele solche Tage; meistens ist die Luft so verschmutzt, daß man das Blau des Himmels nur ahnt. Heute war es wie damals in Wisconsin, als Vater und ich bei den Lumberjack-Meisterschaften zusahen. Der Himmel dort draußen faszinierte mich. Er sah so unecht aus. Das ist ein beliebter Scherz zwischen Vater und mir. Wenn wir etwas einmalig Tolles sehen, sagen wir: »Das sieht so unecht aus!« Wir können immer wieder darüber lachen.

Der Park war voll. Wahrscheinlich waren das Frühlingswetter und der gestrige Regentag schuld, daß heute jeder mit Kind und Kegel ins Freie ging. Mütter schoben Kinderwagen, Familien mit kleinen Kindern lagerten auf den Wiesen und machten Picknick, Liebespaare versteckten sich hinter den Büschen und glaubten, niemand sähe sie dort. Alle möglichen Akzente schwirrten durch die Luft: französische, englische, Neuyorker, puertorikanische und die der schwarzen Südstaatler.

Wegen der vielen kleinen Kinder und herumtollenden Hunde konnten wir nicht besonders gut spielen. Schließlich landeten wir am Teich, wo wir Brezel essend den Spielzeugbooten zuschauten. Auf dem Heimweg hielten wir an dem kleinen Süßwarengeschäft in der Nähe unseres Hauses an. Ich glaube, Vater ging nur mit, um Mutter eins auszuwischen. Aber es war mir auch egal. Ich wollte mich mit Süßigkeiten versorgen, und die Gelegenheit war günstig. Seit Wochen hatte ich kein Taschengeld bekommen, und wegen all der Geldsorgen während der letzten Zeit hatte ich nicht gewagt, Vater daran zu erinnern.

Vater sah sich die Zeitschriften an, während ich meine Naschereien aussuchte. Junge, ich wünschte, ich hätte so viel Geld gehabt wie Sandy. Es gab so viele Dinge in dem Laden, die ich gern gehabt hätte. Manchmal, wenn ich hier hereinkam, tat ich so, als hätte ich einen Blankoscheck, und stellte im Geist eine Liste zusammen von all den Dingen, die ich dann kaufen würde. Ich spielte mit dem Gedanken, Vater um einige dieser Dinge zu bitten, doch dann sah ich es — das Ding, mit dem ich Jeff auf die Palme bringen wollte. Es kostete fünfundsiebzig Cents. Wenn ich Vater dazu bringen konnte, mir dieses Gerät zu kaufen, würde ich auf alles andere verzichten. In seiner augenblicklichen Stimmung würde er das Geld vielleicht dafür ausgeben, ohne allzu viele Fragen zu stellen.

»Wofür brauchst du das denn?« fragte er, als er dem alten Mann beim Zusammenrechnen zusah, und deutete auf das bewußte Ding.

»Ach, das ist so ein Spaß. Alle Jungen haben es«, log ich. Ich wußte, wenn ich sagte, alle hätten so etwas, würde er es ohne weitere Fragen kaufen.

»Sieht mir aus wie ein Kinderspielzeug, das Muh macht wie eine Kuh, wenn man es auf den Kopf stellt«, sagte Vater und nahm das Kästchen.

»O nein!« sagte der alte Mann und nahm Vater das Ding aus der Hand. »Drehen Sie das bitte nicht in meinem Laden um. Ich will es nicht hören. Sie können es gern kaufen, aber ausprobieren müssen Sie es in Ihrer Wohnung.«

Noch nie hatte ich den alten Mann so viele zusammenhängende Worte sagen hören. Er sah uns sogar an, etwas, wozu er sich sonst nie aufschwingt.

Vater lachte. »Es muß ja wirklich etwas Besonderes sein«, sagte er und bezahlte es und noch die Süßigkeiten dazu. »Was macht es denn nun?« fragte er, als wir den Laden verließen.

Ich hielt die Tüte sehr vorsichtig. »Es lacht«, sagte ich. »Wenn du es auf den Kopf stellst, lacht es.«

Vater zuckte die Achseln, als wollte er sagen: Na und? Aber das war mir egal. Was wußte er schon? Sogar Sandy hätte es verstanden. Ich hatte jedenfalls große Pläne mit der Lachbox und mit Jeff.

Am Montag war ich bereit, an Jeff Rache zu üben. Mit Tommy machte ich mir nicht erst die Mühe; er war ja nur Jeffs Schatten. Während des ganzen Gemeinschaftskunde- und Mathematikunterrichts dachte ich über mein Vorhaben nach. Ich konnte nichts anderes mehr denken, so daß ich prompt auch meine Rechenaufgabe an der Tafel verpfuschte. Mrs. Weber, meine Lehrerin, regte sich ziemlich über mich auf. Sie meinte, so dumme Fehler hätte sie von mir nicht erwartet. Ich hasse es, wenn sie einen vor aller Augen wie einen Idioten behandeln. In solchen Fällen schalte ich einfach ab; ich tue so, als wäre ich gar nicht vorhanden. Und diesmal hatte ich nur eines im Sinn: Jeff — diese Ratte.

Ich konnte kaum die Turnstunde erwarten, in der ich Jeff drankriegen wollte. Die Turnstunde mit meinem Plan im Kopf zu überdauern, war auch nicht ganz leicht. Wenn wir wenigstens Basketball oder irgend etwas gespielt hätten, was einen in Bewegung gehalten hätte, aber ausgerechnet heute mußte uns der Turnlehrer einen Vortrag über die Gesundheit halten. Wir machten ein paar Gymnastikübungen, und dann mußten wir uns im Kreis um ihn scharen. Ich brannte darauf, Jeff im Umkleideraum zu haben. Damit die Warterei nicht so lange dauerte, rückte ich ein wenig zur Seite, wo mich der Turnlehrer nicht dauernd im Blickfeld hatte, und spielte mit dem Kletterseil. Zuerst berührte ich es nur, dann schlang ich meine Füße darum und kletterte vielleicht dreißig Zentimeter oder so daran empor — eigentlich nur so hoch, daß ich über die Köpfe der anderen hinübersehen konnte. Natürlich entdeckte mich Snyder.

»Na schön, Blake. Alle können still stehen und zuhören, nur du mußt wieder eine Extrawurst haben«, sagte er.

Ich rutschte am Seil herunter.

»Ich dachte nur, von hier oben könnte ich besser sehen, weil mir die Jungs alle im Wege standen«, sagte ich und sah ihm in die Augen. Was war schon dabei? Ich hatte weder Lärm noch sonst etwas Störendes gemacht.

»Soso. Und letzte Woche, als ich dich erwischte, wie du mit dem Volleyball Fußball spieltest, hast du mir erzählt, du hättest nicht gehört, daß ich es euch verboten habe.«

»Ich habe es auch nicht gehört.«

»Nun, vielleicht müßtest du mal zum Ohren- und Augenarzt gehen, Blake. Nimm dich bloß in acht!« Er warf mir einen gemeinen Blick zu und wandte sich wieder an die Gruppe.

Ich war ehrlich sauer. Damals war ich nicht der einzige, der mit dem Volleyball herumbolzte. Und sogar jetzt standen zwei andere Jungen eifrig flüsternd in einer Ecke und kümmerten sich nicht im geringsten um Snyders Gequatsche. Warum sah er sie denn nicht? Warum sah er sie überhaupt nie und immer nur mich?

Als wir endlich in den Umkleideraum gingen, kochte ich regelrecht. Und dann begann Jeff wie immer mit seinem Vater anzugeben, der einen richtigen Turnsaal in seiner Wohnung habe. Bei jeder Turnstunde erzählte er den Jungen dasselbe, und ich mußte mir den Quatsch anhören, denn mein Schrank stand neben seinem.

Ich zog mich ruhig an, doch als die anderen nicht hersahen, griff ich in meinen Turnbeutel, worin ich die Lachbox versteckt hatte. Allein schon bei dem Gedanken, Jeff ärgern zu können, wurde mir besser. Jeff prahlte für sein Leben gern — was für ein toller Kerl er war und was er alles hatte! Nur eines konnte er nicht leiden: wenn man ihm nicht glaubte oder über ihn lachte. Während er also große Töne spuckte, drehte ich vorsichtig die Lachbox um.

Sie setzte mit einem kaum vernehmbaren, glucksenden Lachen ein, wurde ein wenig lauter, so daß die Jungs aufhorchten und lächelten. Nun lachte sie, so daß man selbst am liebsten mitgelacht hätte. Jeff lief rot an. Er konnte niemanden sehen, der so über ihn lachte, aber er konnte es hören, und die Wirkung auf ihn blieb nicht aus. Ich... nun, ich zog mich an, als wüßte ich von gar nichts.

Dann war Snyder plötzlich im Raum und schrie:

»He, ihr da! Hört mit dem Spektakel auf und beeilt euch. Man könnte meinen, ihr wärt eine Mädchenklasse, so albern und so langweilig seid ihr bei der Umzieherei. Also, Schluß jetzt!«

»Hahaha...« machte die Lachbox lauter als zuvor.

»Ich sagte: Schluß jetzt! Wer ist der Kasper?« fragte Snyder und kam durch den Mittelgang auf meinen Schrank zu, wobei er alle Schüler musterte.

Er war einer von denen, die es nicht vertragen, wenn man lacht, es sei denn, man lacht über einen ihrer eigenen schlechten Witze. Die Jungen wichen zurück, als er an ihnen vorbeiging. Niemand wagte, ihn anzusehen. Alle versuchten, so ernst wie möglich auszusehen.

Snyder kam näher und näher.

»Habe ich euch nicht gesagt, ihr sollt eure Turnhemden regelmäßig waschen lassen! Das hier rieche ich bis hierher!« Er schnappte sich das Turnhemd eines Jungen ganz in meiner Nähe und warf es ihm heftig zu. Junge, war der heute in Fahrt!

»Hahaha!« dröhnte die Lachbox immer lauter und anhaltender.

Ich wünschte, ich hätte sie einfach umdrehen können, um sie zum Schweigen zu bringen, aber das ging nicht. Sobald sie einmal in Gang war, hörte sie erst wieder auf, wenn sie abgelaufen war. Ich war wie vom Donner gerührt.

Snyder stand vor mir und durchbohrte mich mit seinen Röntgenaugen.

»Wer lacht? Wer findet es so komisch, wenn ich um Ruhe bitte?« fragte er und ließ seinen Blick über die umstehenden Jungen schweifen.

Keiner antwortete. Snyder horchte, und seine Augen glitten suchend umher.

»Hahahaha!« kreischte die Lachbox jetzt mit sich beinahe überschlagender Stimme.

Plötzlich fuhr Snyders Hand in mein Fach und zog die Lachbox hervor.

»Wem gehört dieser Schrank?« brüllte er.

Alle sahen mich an. Ich stand da und sah ihm ins Gesicht. Junge, war der wütend. Zu erklären, daß das Ganze ein auf Jeff gemünzter Spaß sein sollte, hatte gar keinen Sinn. Snyder mochte die Späße anderer Leute nicht, und ich wußte, daß ihm meine Späße erst recht nicht gefielen.

»Na gut, Blake. Hältst dich wieder mal für besonders schlau, was? Mal sehen, ob du jetzt auch noch lachst: Zehn Minuspunkte für schlechtes Betragen und eine Benachrichtigung an deine Eltern!« Damit stapfte er davon, um sein kleines schwarzes Buch zu holen. Die Jungen klopften mir teilnahmsvoll auf die Schulter, nur Jeff grinste dreckig. Nach Lage der Dinge hatte er wieder eine Runde gewonnen.

7

Auf dem Heimweg machte ich absichtlich einen Umweg, um Jeff und den anderen Kindern nicht zu begegnen. Dafür lief ich in der Eingangshalle unseres Hauses ausgerechnet Sandy in die Arme. Auch er kam gerade aus der Schule und sah ziemlich mürrisch aus, als ich ihn entdeckte. Doch sobald er mich sah, lächelte er.

»Hei, Chris«, sagte er, von einem Ohr zum anderen grinsend, und seine Schulter ruckte und zuckte doppelt so schnell als zuvor.

Ich nickte und hoffte, ihn rasch wieder los zu werden.

»Hast du heute viel zu tun?« fragte er.

»Warum?«

»Kannst du heute zu mir kommen?« Er sah mich ängstlich an.

Mir fiel ein, daß Mutter gesagt hatte, ich solle dem Jungen aus dem Weg gehen. Es gäbe ein Mordstamtam, wenn ich sagte, daß ich Sandy in seiner Wohnung besuchen wolle.

»Nein. Ich habe ziemlich viel Hausaufgaben zu machen«, sagte ich.

»Vielleicht wirst du schnell fertig. Könntest du dann kommen?«

»Ich glaube nicht.«

»Versuch es doch.« Er sah mich an, als würde es ihm sehr viel bedeuten, wenn ich käme.

»Ich will mal sehen«, sagte ich und nahm an, daß er sich damit zufrieden gab.

»Okay, also bis dann.« Er lächelte wieder.

Ich mußte unwillkürlich lachen. Er war so überzeugt, daß ich kommen würde. Er merkte nicht einmal, daß ich ihn nur abschob.

Als ich vor meiner Wohnungstür stand, öffnete niemand auf mein Klingeln, also schloß ich selbst mit meinem Schlüssel auf. Auf dem Küchentisch lag ein Zettel:

Chris,
ich mußte das Manuskript abliefern und neue Arbeit holen. Auf dem Rückweg gehe ich noch einkaufen. Wenn ich bis halb sechs nicht zu Hause bin, setze die Kartoffeln auf. Nimm Dir einen Apfel oder ein paar Plätzchen und Milch. Mach Deine Hausaufgaben.

Bis bald. Mutter.

PS.: Bring bitte die Schnur am Bügeleisen in Ordnung. Dein Vater kommt doch nicht dazu!

Ich war froh, daß sie nicht zu Hause war. Nun hatte ich den Nachmittag für mich allein. Niemand konnte mich fragen: Wie war’s in der Schule? Und ich brauchte nicht zu lügen, indem ich antwortete, es sei nichts Besonderes vorgefallen. Bis Mutter nach Hause kam, hatte sie so viele andere Dinge im Kopf, daß sie mich keinem Kreuzverhör mehr unterziehen würde. Morgen konnte ich mir den Kopf zerbrechen, wie ich Snyders Brief am besten abfangen würde. Unsere Post kam meistens ziemlich spät, und sehr oft war ich derjenige, der hinunterging, um sie aus dem Briefkasten zu holen. In den nächsten Tagen müßte ich zusehen, daß ich die Post abfangen könnte.

Ich aß einen Apfel und machte meine Rechenaufgaben. Gerade, als ich mit meinem Aufsatz fertig war, klingelte das Telefon.

»Hallo, Chris?« Es war Sandy.

»Jaa.«

»Bist du noch nicht fertig?«

»Nein.«

»Bald?«

»Vielleicht.«

»Kannst du nicht jetzt kommen?«

»Wieso?«

»Es ist wichtig.«

»Warum?«

»Du wirst schon sehen. Komm rasch.«

Der junge war schon eine Plage. Was war denn so wichtig? Ich konnte jedenfalls nicht in seine Wohnung gehen.

»Kommst du?«

»Also, paß auf, ich treffe dich im fünften Stock. Aber nur ganz kurz.«

Ich wollte wissen, was so wichtig war, und auf diese Weise mußte er ein Stockwerk höher und ich eines tiefer kommen. Wenn Mutter erfuhr, daß ich mich mit ihm getroffen hatte, könnte ich sagen, es wäre zufällig gewesen.

Im fünften Stock wartete er im Flur in der Nähe der Treppe auf mich.

»Hier bin ich«, sagte ich, obwohl es ja offensichtlich war; aber der Junge sah wirklich so aus, als könnte er es kaum glauben, daß ich gekommen war.

Er wurde blaß, und sein Kopf begann hin und her zu zucken, als sähe er bei einem sehr schnellen Tennisspiel zu. Er hielt mir etwas entgegen und machte ein sehr ernstes Gesicht; ich fürchtete schon, er würde zu weinen anfangen. Allmählich bereute ich, daß ich gekommen war. Mutter hatte recht. Es war dumm von mir, mich mit diesem Jungen abzugeben.

»Hier«, sagte Sandy. Ich nahm die Schachtel, die er mir entgegenstreckte, und öffnete sie.

»Wozu ist das?« fragte ich und hielt ein kleines Fernrohr in der Hand.

»Es ist zum Durchsehen. Du kannst es so einstellen, daß die Dinge ganz dicht zu dir herankommen.«

»Das weiß ich. Ich meine, wozu ist das so wichtig?«

»Es ist für dich. Ich möchte, daß du es hast. Du kannst es benützen, wenn du Leute beobachtest. Es ist bestimmt toll. Du kannst alles viel besser sehen, und die Leute merken nicht, daß du sie beobachtest.«

»Nein. Das kann ich nicht annehmen.« Ich ließ mich doch nicht ködern.

Sandy fuhr mit einer Hand über das Treppengeländer, langsam immer auf und ab, als würde er einen Hund streicheln. »Ich möchte es dir geben, weil... weil... Du hast mir geholfen. Ich meine, ich mag dich.«

Ich wußte nicht, was ich sagen sollte. Ich war es nicht gewöhnt, daß mir Leute, die ich kaum kannte, etwas schenkten, bloß weil sie mich mochten. Und daß ich ihm einmal half, bedeutete doch nicht, daß er mir etwas schuldete.

Es war ein hübsches Fernrohr, und es wäre ein herrlicher Zeitvertreib gewesen, aber wie konnte ich es annehmen? Ich wollte nicht, daß so ein Junge wie er hier hinter mir herlief. Ich wollte nicht in seiner Schuld stehen.

»Nein. Benütz du es.« Ich gab es ihm zurück.

»Probier es doch erst mal aus, Chris.« Er versuchte, mir das Fernrohr wieder in die Hand zu drücken.

»Es gehört dir. Versuch du es!«

Er hielt das Fernrohr still in der Hand. Dann hob er es an das Auge und versuchte, die richtige Weite einzustellen. Ich sah sofort, warum er mit dem Ding nicht viel anfangen konnte. Seine Finger krümmten sich und bewegten sich stets nur ruckweise; er konnte das Fernrohr nicht einmal ruhig vor seinem Auge halten, um überhaupt etwas zu sehen. Statt zehn Finger schien er zehn Daumen zu haben; er war echt ungeschickt, aber es war noch mehr als das: Er konnte nichts dafür. Es kam sicher auch daher, daß irgend etwas mit ihm nicht stimmte. Wortlos steckte er das Fernrohr in die Tasche. Er starrte auf seine Schuhe, als hätte er Angst aufzublicken.

»Hör mal, ich muß dir erzählen, was mir heute in der Schule passierte.« Zu meiner Überraschung legte ich den Arm um seine Schulter und erzählte ihm von der Lachbox, obwohl ich mir geschworen hatte, keinem ein Sterbenswörtchen davon zu sagen.

Ich bekam Sandy dazu, daß er wieder lachte. Eine Weile trieben wir beide allen möglichen Unsinn, dann machte die Frau in 5C ihre Tür auf und scheuchte uns aus dem Flur. Ich nahm Sandy mit in unsere Wohnung. Da keiner bei mir zu Hause war, konnte ich das leicht tun. Sandy fand mein Zimmer richtig gut. Ich hatte zwar nicht viel Spielsachen, aber eine Menge Souvenirs von den Orten, wo ich mit Vater schon gewesen war, und ich erzählte Sandy davon. Was war er nur für ein Junge! Er war noch nirgends gewesen und hatte noch nie etwas unternommen, jedenfalls soweit ich das übersehen konnte.

Als er in meinem Schrank einige meiner Hemden und Pullover entdeckte, blühte er regelrecht auf.

»Und du ziehst das tatsächlich an? Ein lila Hemd und ein rosarotes, und diesen rot und schwarz gemusterten Pullover?« Sandy kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus.

»Ja doch. Hier, zieh ihn mal über, wenn er dir so gut gefällt.«

Meine Sachen schlotterten an ihm, aber er probierte jedes Stück an.

»So etwas hätte ich auch gern«, sagte er und hielt mein Cowboyhemd aus Kalifornien hoch. »Sie kaufen mir immer alles in Grau und Braun und Blau.«

Diese Farben rückten Sandy in den Hintergrund, und ich fragte mich, ob seine Eltern wohl deshalb solche Farben wählten. Vielleicht wollten sie nicht, daß die Leute Sandy beachteten, jedenfalls nicht mehr, als nötig war.

»Ich muß noch etwas für meine Mutter reparieren«, sagte ich und holte das Bügeleisen und etwas Isolierband. Sandy setzte sich neben mich und sah mir zu, wie ich die verkohlte Kabelschnur entfernte und die Drähte des neuen Kabels freilegte. Er benahm sich, als hätte er so eine kleine Reparaturarbeit noch nie aus solcher Nähe gesehen. »Hier, versuch’s mal«, sagte ich und gab ihm das Messer und das Kabel.

Sandy schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht. Ich durfte es nie machen.«

»Sicher kannst du das.« Der Junge hätte es für sein Leben gern versucht, aber er traute sich nicht. Jeder muß die Chance haben, einen Versuch zu machen, wenn er Lust dazu hat. Niemand kann sagen, er könnte es nicht, wenn er es nicht einmal versucht hat. Ich drückte ihm das Messer in die Hand und zeigte ihm, was er machen sollte. Seine Finger zuckten und wanden sich, und sein Kopf wackelte, aber er konzentrierte sich, als ginge es um Leben und Tod. In der Zwischenzeit redete ich mit ihm, erzählte ihm, was mir alles passierte, als ich lernte, solche Dinge zu reparieren. Und nach einer Weile zappelte er nicht mehr ganz so wild und lachte über meine Geschichten. Er arbeitete sehr langsam, aber er kam voran. Als wir soweit waren, um das Isolierband um die Schnur zu wickeln, kam Sandy fast ganz allein zurecht.

»Du wirst in Zukunft mein Gehilfe sein müssen«, sagte ich zu ihm. Ich traute meinen Ohren kaum, als ich mich das sagen hörte. Ich weiß nicht einmal, warum ich es sagte, aber Sandy half mir eifrig, die Unordnung, die wir gemacht hatten, zu beseitigen, und wir sprangen herum, als wäre er ein ganz normales Kind.

Als er ging, begleitete ich ihn zum Aufzug, und da standen wir und sahen uns an. Sandy zog das Fernrohr aus der Tasche.

»Willst du das Fernrohr wirklich nicht, Chris?« fragte er. Ich sah ihm an, wieviel Wert er darauf legte, daß ich sein Geschenk annahm.

»Doch, Sandy. Selbstverständlich möchte ich es haben«, sagte ich und tat so, als boxte ich ihn gegen die Schulter. Dann streckte ich meine Hand aus und nahm das Fernrohr.

8

Ab Montag hatte ich ein besonderes Auge auf die Post, weil ich hoffte, Snyders Brief abzufangen. Am Donnerstag hatte ich Glück. Da steckte er in einem hochoffiziellen weißen Kuvert zwischen einem Reklamezettel von Brooks Brothers, wo Vater manchmal Sachen kauft. Die übrige Post interessierte mich nicht — ein paar Reklamesendungen von Kaufhäusern, etliche Rechnungen, ein Brief für Mutter von einer Freundin, die an der Westküste lebte.

Ich faltete Snyders Brief zusammen und steckte ihn in meine Jackentasche. Die restliche Post brachte ich nach oben. Mutter tippte auf der Maschine. Ich legte die Post auf den Tisch und sagte, ich ginge mir noch einiges für die Schule besorgen.

»Schon wieder?« fragte sie ärgerlich, weil ich sie gestört hatte.

»Ja. Ich brauche ein paar Hefte für Gemeinschaftskunde«, sagte ich. Eigentlich brauchte ich sie nicht sehr dringend, ich wollte nur aus dem Haus, um Snyders Brief zu lesen und in Ruhe zu überlegen, was ich damit anfangen sollte.

»Jeden Tag ist es etwas anderes«, brummelte Mutter, aber sie gab mir einen Dollar. Mutter knurrte in der letzten Zeit häufig, wenn ich sie um Geld bitten mußte. »Die Schule hält uns wohl für Goldesel«, sagte sie. Dabei bat ich sie wirklich nicht oft um Geld für Dinge, die ich mir wünschte — zum Beispiel, um Braune Kuchen bei einem Sonderangebot zu kaufen oder um über die Schule billig Taschenbücher zu bestellen. Ich wußte, daß sie wegen Vaters Schulden bei der Finanzierungsgesellschaft deprimiert und nervös war. Immer wieder mußte ich mir anhören, wieviel Sorgen sie sich mache, weil er sich keine mache. Er war natürlich mein Vater.

Ich ging mit dem Brief in den Park und kletterte auf die Felsen, um ihn ungestört lesen zu können. Vorsichtig öffnete ich den Umschlag; ich wollte ihn nicht einreißen für den Fall, daß ich ihn doch Mutter geben mußte. Der Kleister der Schulbehörde klebte nicht allzu gut, so daß das Öffnen des Briefes keine besonderen Schwierigkeiten machte. Snyder hatte den Brief mit der Hand geschrieben. Wahrscheinlich war er so wütend gewesen, daß er sich nicht die Mühe gemacht hatte, ihn der Sekretärin zu diktieren. Er hatte eine noch schlimmere Klaue als ich, aber ich konnte sie lesen. Da stand also:

Sehr geehrte Mrs. Blake!

Nicht zum erstenmal gab es Ärger mit Chris. Er ist vorlaut und stört den Unterricht. Sollte sich sein Benehmen nicht umgehend bessern, sehe ich mich gezwungen, die Schulleitung davon in Kenntnis zu setzen.

Hochachtungsvoll!

Snyder (Turnlehrer)

PS: Bitte unterschrieben an mich zurück.

Das war gelogen. Ehrlich. Ich war in seiner blöden Turnstunde nie vorlauter als alle anderen auch. Sicher manchmal hampelte ich ein bißchen herum, obwohl wir vielleicht gerade etwas anderes tun sollten, aber die anderen machten es genauso. Er stellte es so dar, als wäre ich der einzige Störenfried. Genau wie damals, als er uns im Umkleideraum beim Kartenspielen erwischte. Er nahm mir die Karten weg und schalt mich, daß ich Karten in die Schule mitbrächte, nur weil ich zufällig mit Geben an der Reihe war. Als ich ihm zu erklären versuchte, daß es nicht mein Kartenspiel war, hielt er mich für frech und aufmüpfig und glaubte mir nicht.

Das einzig Gute an dem Brief war, daß Mutter den Inhalt nicht kennen mußte. Ich würde Snyder aus dem Weg gehen, und er würde denken, sie hätte mit mir gesprochen. Was das Unterschreiben und Zurückgeben betraf, nun, ich mußte eben in Mutters Namen unterschreiben und mir mit der Maschine einen neuen Umschlag beschriften, wenn sie gerade nicht in der Wohnung war. Das war kein Problem. Sie war viel unterwegs. Mutters Unterschrift mußte ich noch etwas üben, aber ich konnte mir zumindest eine gute Vorlage besorgen, denn Mutter schrieb ihren Namen in jedes Buch, das sie sich kaufte. »Nur für den Fall, daß sich jemand das Buch ausleiht. Dann werden sie daran erinnert, an wen sie es zurückgeben müssen«, sagte sie.

Zu Mutters Kindheit während der schlechten Zeit machten es alle Kinder, die sie kannte, so, wenn sie ein Buch bekamen. Dann wanderten die Bücher von einem zum anderen, jeder hatte viel zu lesen, ohne sich jedes Buch selbst kaufen zu müssen. Sie hatten sich untereinander eine regelrechte Leihbibliothek aufgebaut, denn die öffentliche Bücherei hatte damals längst nicht alles, was sie gern gelesen hätten.

Daß ich ihre Unterschrift fälschen mußte, ging mir sehr gegen den Strich. Ich mußte für eine Weile auf andere Gedanken kommen, deshalb entschloß ich mich, in das Süßwarengeschäft zu gehen, um eine Tafel Schokolade zu kaufen und mir die Hefte zu besorgen, die ich angeblich brauchte. Danach wollte ich nach Hause gehen und hinter verschlossener Tür Mutters Unterschrift üben. Ich konnte mir damit nicht ewig Zeit lassen, sonst kam Snyder vielleicht auf die Idee, sich noch einmal an Mutter zu wenden. Besser also, ich brachte es so rasch wie möglich hinter mich.

Der alte Mann schien völlig begraben unter seiner Zeitung, als ich sein Geschäft betrat. Ich nahm mir die Schokolade und suchte mir einige Hefte aus. Sie machen sie heutzutage ziemlich flott mit allen möglichen Pop-art-Verzierungen, so daß mir die Wahl richtig schwerfiel. Außerdem hatte der Mann noch eine ganze Menge anderer Artikel in dieser Richtung. Ich war erstaunt über sein großes Sortiment.

Als ich so durch Postkarten, Briefpapier, Poster und Streichholzheftchen stöberte, die alle mit einem Tierkreiszeichen versehen waren, entdeckte ich plötzlich eine Schachtel mit ganz tollen Briefbeschwerern. Sie waren aus durchsichtigem Plastik und trugen ebenfalls ein Tierkreiszeichen. Sie sahen wirklich gut aus. Mein Sternbild ist der Stier. Ich habe am fünfzehnten Mai Geburtstag. Sobald ich den Briefbeschwerer entdeckt hatte, wollte ich ihn besitzen. An sich mache ich mir nicht besonders viel aus Astrologie wie manche anderen Kinder, aber irgendwie ist es doch lustig, vor allem, wenn sie so hübsche Sachen damit machen. Auf meinem Schreibtisch könnte ich einen Briefbeschwerer gut gebrauchen, um bei meinen Hausaufgaben die losen Blätter zusammenzuhalten. Außerdem wollte ich ihn einfach haben, auch wenn er völlig nutzlos gewesen wäre; doch als ich ihn umdrehte, um nach dem Preis zu sehen, fiel ich fast um. Vier Dollar fünfzig! Wau! Für ein Stück Plastik, in das ein etwas kleineres Stückchen Plastik eingesetzt war!

Ich wußte, ich hätte das Ding weglegen und vergessen sollen; aber es juckte mich in den Fingern. Ich besaß nicht genug Geld, um es zu kaufen. Nicht einmal zu Hause hatte ich so viel. Ich wünschte, ich hätte wie meine Eltern eine Kreditkarte oder ein laufendes Konto gehabt, so daß ich jetzt kaufen und später bezahlen konnte, wenn ich das Geld beisammen hatte. Es war wirklich gräßlich, daß ich nie ein bißchen Extrageld hatte, mit dem ich machen konnte, was ich wollte. Sogar Sandy besaß mehr Geld als ich, obwohl er jünger war.

Ich legte den Briefbeschwerer weg, dann nahm ich ihn wieder in die Hand. Ich wiederholte das Spielchen einige Male, und die ganze Zeit stritt ich dabei mit mir selbst. Ich wußte, er gehörte mir nicht und ich konnte ihn nicht kaufen, und doch drängte mich irgend etwas, ihn nicht stehenzulassen. Ich kam mir vor wie zwei verschiedene Menschen in einer Person. Der eine sagte mir: Leg es weg, es gehört dir nicht! und der andere überlegte, wie ich den Briefbeschwerer aus dem Laden schmuggeln konnte. Und dann zog ich den Reißverschluß meiner Jacke auf und versteckte den Briefbeschwerer in meiner Jacke. Ohne mich umzusehen, zog ich den Reißverschluß wieder hoch, nahm meine Hefte und die Schokolade und ging an den Ladentisch, um zu zahlen.

Der alte Mann sah mir zu, wie ich Mutters Dollar hervorkramte und auf den Tisch legte, aber er nahm ihn nicht. Ich hielt ihm die Hefte und die Schokolade hin.

»Vier Hefte — eines zu zwanzig Cents, und eine Tafel Schokolade zu zehn Cents. Ich bekomme zehn Cents zurück«, sagte ich und versuchte, gelassen auszusehen.

Der alte Mann starrte mich über den Rand seiner Brille an. »Soo?« sagte er. Er sah heute irgendwie anders aus, vielleicht, weil er sein Gebiß im Mund hatte und dadurch seine Backen voller wurden.

Ich schob ihm den Dollar hin, konnte ihm aber nicht in die Augen blicken. Am liebsten hätte ich den Briefbeschwerer hingeworfen und wäre gerannt, aber ich war wie gelähmt.

»Und was ist damit?« sagte er und richtete seinen knöchernen Finger auf meine Brust.

Ich versuchte, ein verständnisloses Gesicht zu machen, aber meine Augen brannten und konnten seinem Blick nicht standhalten. Er beugte sich vor und öffnete meinen Reißverschluß.

»Vier fünfzig«, murmelte er, nachdem er sich den Briefbeschwerer dicht vor die Augen gehalten hatte, um den Preis zu entziffern. »Du schuldest mir vier Dollar fünfzig plus Steuern.« Seine Stimme hatte noch nie so laut geklungen.

»Ich... ich will ihn nicht«, sagte ich und stieß den Briefbeschwerer von mir weg. Ich hätte nicht gedacht, daß er sehen würde, wie ich ihn verschwinden ließ. »Du hast ihn genommen, also gehört er dir«, sagte er.

»Ich habe nicht soviel Geld«, sagte ich, ohne ihn anzusehen. »Ich habe nur einen Dollar.«

Er schnaubte verächtlich. »Das hättest du dir früher überlegen müssen. Nun hast du den Briefbeschwerer und zahlst dafür, oder ich rufe die Polizei. Ich lasse euch Kindern das heute nicht durchgehen. Bekommt euch gar nicht. Ihr müßt lernen, was recht und unrecht ist. Und wenn ihr es nirgends lernt, dann wenigstens in meinem Laden.«

»Aber ich habe das Geld nicht«, sagte ich.

»Dann besorgst du es dir. Sprich mit deinen Eltern. Aber ich werde bezahlt!«

Ich wollte mich langsam zurückziehen, aber er packte meine Jacke.

»O nein, mein Lieber. Hier wird nicht ausgerissen. Du unterschreibst erst mal diesen Zettel, oder ich hole auf der Stelle einen Polizisten.« Er schob mir Papier und Kugelschreiber zu. »Schreib!« sagte er.

Ich wollte nicht, aber andererseits wußte ich, daß er meinte, was er sagte. Das hätte gerade noch gefehlt, daß er die Polizei rief. Ich dachte an Vater und Mutter und all die Sorgen, die wir sowieso schon hatten. Da konnte ich nicht auch noch ankommen und den Nachbarn Stoff zum Klatschen liefern. 6F sah ich schon vor mir, wie sie allen, die es hören oder nicht hören wollten, erzählte, wie recht sie doch hatte mit diesem Chris Blake. Also schrieb ich, was er mir diktierte.

»Ich, Chris Blake, stahl einen Briefbeschwerer ($ 4,50 plus Mehrwertsteuer) in Mr. Schmids Geschäft. Ich verspreche, meine Schulden innerhalb von zwei Wochen zurückzuzahlen.«

Das mußte ich dann noch unterschreiben, und er setzte das Datum darüber.

»Und vergiß es nicht!« warnte er mich.

Er steckte meine Einkäufe in eine Tüte, ich nahm sie und ging langsam zur Tür. Vergessen? Wie könnte ich das jemals vergessen?

9

Ihr denkt, es wäre kein Problem, in dieser Stadt Geld zu verdienen. Nun, für einen Jungen in meinem Alter ist es sehr wohl eines. Drohend schwebte die Rechnung aus dem Süßwarengeschäft über mir, und ich hatte praktisch keine Möglichkeit, mir das Geld irgendwo zu verdienen. Nachts träumte ich von Mr. Schmid, daß er mir mit seinen falschen Zähnen zu Leibe rückte, und sein »Und vergiß es nicht!« verfolgte mich durch alle Träume.

Den Briefbeschwerer hatte ich in die hinterste Ecke meines Schranks gesteckt. Ich konnte seinen Anblick nicht ertragen. Es ärgerte mich schrecklich, daß ich mich wegen dieses lächerlichen Dings in solche Schwierigkeiten gebracht hatte. Sosehr ich auch versuchte, den Vorfall zu vergessen, ich kam nicht davon los.

Nun, Träume hin oder her, mit zwölf Jahren bekommt man keine Arbeit — wenigstens keine richtige. Einen Nachmittag lang trug ich Blumen aus. Der Junge, der diese Arbeit sonst machte, war krank geworden, und ich hatte angeboten, nur gegen Trinkgelder einzuspringen. Ich verdiente ganze fünfundsiebzig Cents. Beim Supermarkt hatte ich gefragt, ob ich beim Ausfegen oder Wareneinräumen helfen konnte, aber sogar für diesen Job mußte man Gewerkschaftsmitglied sein.

Schließlich suchte ich den Park nach leeren Brauseflaschen ab, für die man im Laden Pfand bekam. Aber die Ausbeute war dürftig. Papier lag jede Menge herum, aber niemand bezahlt einen dafür, daß man Papier aufhebt.

An einem Regentag hatte ich besonderes Glück. Ich stand unten in der Eingangshalle herum, als eine Frau aus unserem Haus jemanden suchte, der ihren Hund spazierenführte. Jeff gammelte auch herum, aber als ich sie zu Mr. Zipp sagen hörte, sie würde einen Dollar dafür bezahlen, schoß ich auf sie zu und bot mich an, den Hund auszuführen. Diesmal hatte ich Jeff ausgestochen. Er warf mir einen bösartigen Blick zu, aber er konnte nicht mehr viel machen außer zu versuchen, mir ein Bein zu stellen, was er dann auch tat.

Der Hund hatte genauso wenig Lust wie ich, in den Regen hinauszugehen, aber ich brauchte das Geld. Ich zog ihn also hinter mir her und hoffte, wir würden auf dem Rückweg vielleicht 6F oder Jeff in der Eingangshalle treffen, so daß sich der Hund in ihrer Nähe ordentlich ausschütteln konnte. Ich grinste, als ich daran dachte, während mir das Wasser in den Kragen rann und ich darauf wartete, daß der Hund sein Geschäft verrichtete.

Die Zeit verging, und ich hatte noch längst nicht alles Geld beisammen, um Mr. Schmid zu bezahlen. Angenommen, ich schaffte es nicht, würde er wirklich die Polizei holen? Konnte er mich tatsächlich verhaften lassen? Ich hielt es dennoch für besser, es nicht darauf ankommen zu lassen. Vielleicht sollte ich ausreißen, doch dann schuldete ich ihm das Geld wirklich, und ich würde die ganze Geschichte doch erst vergessen können, wenn ich bezahlt hatte.

Ich hatte erst die Hälfte des Geldes beisammen und nur noch vier Tage Zeit. Ich dachte sogar daran, Mutter um etwas Geld für die Schule zu bitten, aber sie wollte bestimmt wissen, wofür, und mir fiel nichts ein, was ich für einen solchen Betrag gebraucht hätte.

An jenem Nachmittag war ich allein in der Wohnung. Es war still und gemütlich — kein Schreibmaschinengeklapper, keine Beaufsichtigung. Ich saß auf meinem Bett und überlegte, wie ich zu Geld kommen könnte, und da kam mir die Idee. Keine besonders gute Idee, aber da war sie nun einmal, und ich kam nicht mehr davon los. Vaters Anzüge hingen im Schlafzimmerschrank in dem Zimmer, das gleich neben meinem Zimmer lag. Er besaß viele Anzüge, und in jeder Jackentasche steckte etwas Kleingeld, ja, sogar ziemlich viel, das wußte ich.

Manchmal borgte sich Mutter etwas, um einem Botenjungen ein Trinkgeld zu geben. Es war für mich kein Problem, an das Geld zu kommen, und er würde es niemals merken, wenn ich aus jeder Jacke nur ein paar Münzen nahm. Ich brauchte nur zwei Dollar und fünfundzwanzig Cents. Ich würde ihm das Geld zurückgeben, wenn ich so viel gespart hatte. Schließlich war er mein Vater. Wenn er mir Taschengeld geben würde, wie er es oft und oft versprochen hatte, säße ich nicht hier und müßte mir etwas leihen. Dieser Sandy hatte es wirklich gut. Er hatte keine solchen Probleme. Sein Vater vergaß nie, ihm Taschengeld zu geben.

Ich weiß nicht, warum, aber obwohl ich allein in der Wohnung war, schlich ich auf Zehenspitzen ins Schlafzimmer meiner Eltern. Vorsichtig sah ich mich um, als ob ich fürchtete, überfallen zu werden. Vaters Morgenrock hing über einem Stuhl. Ich erinnerte mich, Mutter sagen zu hören, daß sie den Saum nachnähen wollte. Wahrscheinlich war sie noch nicht dazu gekommen und hatte den Mantel deshalb hier liegenlassen. Ich sah sie beinahe leibhaftig in dem Stuhl am Fenster sitzen und den Faden in die Nähnadel einfädeln. Der Bademantel lag auf ihrem Schoß, und sie nähte den Saum mit sauberen, kleinen Stichen zu. Wenn Vater ihr zusah, wie sie mit leicht geneigtem Kopf und geschürzten Lippen hingebungsvoll stichelte, sagte er oft, sie könne ebenso fein nähen wie eine Nähmaschine. Dann blickte sie zu ihm auf, und winzige Lachfältchen bildeten sich um ihre Augen, als ob sie sagen wollte: ach komm! — aber man konnte ihr ansehen, daß sie es gern hörte.

Ich hatte noch nie bemerkt, wie sehr sie diesen Raum ausfüllten, selbst wenn sie nicht zugegen waren. Mir war, als wären sie hier und sähen mir zu. Sie sahen mich aus dem gerahmten Foto an, das vor Jahren, als sie jung verheiratet waren, aufgenommen worden war. Mutter hatte damals noch nicht diese scharfen Fältchen um den Mund, und Vater sah aus, als gehörte ihm die ganze Welt.

Der Duft von Mutters Parfüm hing noch im Schlafzimmer. Wahrscheinlich holte sie ein neues Manuskript ab. Meistens zog sie sich dazu ein hübsches Kleid an und besprühte sich mit Parfüm, damit sie gut roch. Auch Vater hatte seine Spuren hinterlassen. Seine Sportzeitung lag aufgeschlagen auf dem Nachttisch neben dem Bett. Er ließ immer Sachen herumliegen. Einmal hatte Mutter alles aufgestapelt, und der Turm schwankte gefährlich, wenn man daran vorbeiging. Aber Vater lachte nur, als er einstürzte und alles durcheinanderkullerte. Er hielt es für lustig und normal; aber mich schimpft er, wenn ich meinen Kram nicht aufräume!

Ich ging zum Schrank. Also los! redete ich mir zu. Ich war allein in der Wohnung. Warum sollte ich Angst haben, die Tür zu öffnen? Doch als die Türangel quietschte, brach mir der kalte Schweiß aus. Da hingen mindestens neun Anzüge fein säuberlich aufgereiht vor mir, jeder mit einer rechten Jackentasche. Ich rüttelte leicht an der erstbesten Tasche. Ja, da klingelte es. Meine Hand schlüpfte hinein und brachte ein paar Münzen zum Vorschein. Ich nahm mir ein Zehncentstück und steckte den Rest wieder zurück. Die beiden nächsten Taschen waren leer bis auf ein Feuerzeug und eine Speisekarte aus einem schicken Restaurant, in dem Vater wahrscheinlich einmal gegessen hatte. Aus den nächsten vier Anzügen nahm ich zwei Vierteldollarmünzen und drei Zehncentstücke. Die Anzüge enthielten doch nicht so viel Geld wie ich gedacht hatte.

Ich war so beschäftigt, daß ich nicht merkte, wie die Zeit verging, und auch nichts hörte, bis plötzlich Mutter hinter mir stand und sagte: »Was machst du denn da, Chris?«

Junge, bin ich erschrocken! Das Geld fiel mir aus der Hand und kullerte über den Fußboden.

»Seit wann tust du das denn schon?« Mutters Stimme hatte bereits einen schrillen Ton.

»Ich... ich suchte nur etwas«, stammelte ich.

»In den Anzügen deines Vaters?«

Ich bückte mich, um die Münzen aufzuheben.

»Und ich hatte gedacht, mein Sohn wüßte, daß er nichts nehmen darf, was ihm nicht gehört.« Mutter schloß den Schrank. Sie sah sehr traurig aus.

Mir war ganz elend. Was würde sie sagen, wenn sie die Geschichte mit dem Briefbeschwerer erfuhr? Das konnte ich ihr niemals sagen. Ich hätte gern gesagt: Du kannst mir vertrauen. Aber die Worte wollten nicht über meine Lippen.

»Es tut mir leid«, murmelte ich. Ich meinte es auch, denn ich hatte es nur ungern getan, aber was blieb mir anderes übrig, um Mr. Schmids Drohung vor ihr geheimzuhalten?

Sie stand neben mir und legte die Hand auf meine Schulter. »Tu so etwas nie wieder, Chris.« Sie nahm das Geld aus meiner Hand. »Du darfst nichts nehmen, was dir nicht gehört. Gib nicht mehr Geld aus, als du tatsächlich besitzt. Und leih dir nie Geld — von niemanden! Sieh dir deinen Vater an. Sitzt in der Klemme, weil er sich Geld geborgt hat. Wofür brauchtest du Geld?« fragte sie unvermittelt.

Ich zuckte die Achseln. Was sollte ich sagen?

»Bitte, versprich mir, daß du das nie wieder tust.«

»Ja, Mutter. Bestimmt«, sagte ich. Sie war dem Weinen nahe. Ich hatte das Gefühl, daß sie mich zu all ihren Sorgen um Vater und Geld in einen Topf warf.

»Oh, dieser Mann! Dieses Vorbild!« Sie sah mich nicht an.

Als wir plötzlich Schritte hörten, war es schon zu spät. Vater stand in der Tür und blickte erst mich und dann meine Mutter an. Ganz offensichtlich hatte er gehört, was Mutter über ihn gesagt hatte.

»Ich würde dem Jungen nichts von Vorbildern erzählen«, sagte er förmlich. Dann drehte er sich um und ging zur Wohnungstür.

»Wo gehst du hin?« rief ihm meine Mutter nach.

»Fort!« brüllte er und schlug die Tür hinter sich zu. Mutter erstarrte. Nur ihre Hände zitterten.

»Mutter, vielleicht sollte ich…«

»Nein. Laß ihn gehen.« Ihr Gesicht wurde weicher, als sie mich anblickte. »Er braucht nicht zu erfahren, was geschah«, sagte sie beinahe flüsternd. »Ich werde es ihm nicht sagen, wenn du mir versprichst, daß so etwas nie wieder vorkommt, Chris.«

Ich hatte es vorhin schon versprochen, aber sie wollte es noch einmal hören, also sagte ich: »Ich verspreche es.«

Sie legte den Arm um mich und zog mich fest an sich. »Werde nicht wie er«, sagte sie und küßte mich, was sie schon sehr lange nicht mehr getan hatte. Ich spürte ihre Tränen auf meiner Wange. Sie weinte, aber nicht um mich, das wußte ich, sondern um ihn. Sie liebte ihn, aber sie war ebensowenig imstande, anders auf ihn zu reagieren, wie er nicht anders sein konnte, als er nun einmal war.

»Nicht wie er«, sagte sie.

Aber ich war ich, und ich hatte meine eigenen Sorgen. Mr. Schmid wartete, daß ich meine Schulden bezahlte, und ich konnte nicht zahlen!

10

An jenem Abend kam Vater spät nach Hause. Ich hörte, wie er die Wohnungstür aufschloß. Mutter hatte im Wohnzimmer gelesen, doch als sie ihn hörte, lief sie rasch ins Schlafzimmer und schloß die Tür. Sie sprachen kein Wort miteinander.

Am nächsten Morgen war Vater schon gegangen, bevor ich aufstand. Als ich zum Frühstück kam, erwischte ich Mutter, wie sie hastig ein paar Decken vom Sofa zusammenraffte. Ich wußte, ich sollte nicht wissen, daß Vater auf dem Sofa geschlafen hatte. Also röstete ich mir rasch eine Scheibe Weißbrot und machte mich so schnell wie möglich auf den Schulweg, damit wir uns nicht gegenübertreten mußten.

Als ich aus der Schule kam, geschah etwas wirklich Merkwürdiges. Vater wartete vor unserem Haus auf mich.

»Hallo«, begrüßte er mich, als wäre es ganz normal, daß er hier auf mich wartete.

»Hallo, Vater«, sagte ich. Ich fragte mich, was jetzt wohl kommen würde. Er benahm sich, als hätte es ein Gesternabend nie gegeben.

»Im Geschäft war heute nicht viel los, deshalb dachte ich, wir beide könnten irgend etwas unternehmen.« Er fummelte an seinem Jackenärmel herum und sah mich nicht an.

Ich wußte, daß sich Mutter keine Sorgen machte, wenn ich etwas später nach Hause kam. Manchmal hatte ich länger in der Schule zu tun, und manchmal ging ich in ein Museum oder zur Bibliothek, um mir Anregungen für eine Schularbeit zu holen. Trotzdem fragte ich mich, ob Mutter wußte, daß Vater auf mich gewartet hatte; aber ich hatte Angst, danach zu fragen.

»Was würdest du denn gern unternehmen?« fragte Vater.

Mir fiel nichts ein.

Vater hob schnuppernd die Nase. »Ich finde, es riecht ausgesprochen nach Frühling. Was meinst du, wollen wir zum See gehen und nachsehen, ob sie die Boote schon draußen haben?«

»Okay«, sagte ich. Wir waren in der letzten Zeit nicht oft zusammen gewesen. Früher gingen wir häufig in den Tierpark oder sahen im Park den Schachspielern zu. Manchmal, wenn schönes Wetter war, mieteten wir uns einen Kahn, und im Winter ging Vater mit mir hin und wieder zum Rodeln in den Park. Ja, es wäre ganz nett, am See nach den Booten zu sehen.

Wir gingen zusammen die Straße hinunter. Vater war richtig gut aufgelegt. Er erzählte mir von einem Autoverkauf, den er gestern getätigt hatte — ein ganz gutes Geschäft. Der Mann hatte Beziehungen zum Yankee Stadion, und nachdem er sich mit Vater so glänzend unterhalten hatte, schenkte er ihm zwei Freikarten, die für ein beliebiges Spiel galten. Das war eine tolle Neuigkeit. Ich ging gern mit meinem Vater zu einem Ballspiel. Einmal flog der Ball in die Tribüne, und Vater fing ihn für mich. Er war überhaupt ein prima Kerl. Ich konnte Würstchen, Brause und Bonbons haben, so viel ich wollte. Und er kaufte mir stets das Souvenirprogramm, obwohl Mutter immer sagte, es wäre Geldverschwendung. Manchmal gingen wir sogar zu dem Ausgang, aus dem die Spieler kamen, und redeten mit ihnen. Es war immer ein großes Vergnügen.

Der Park war bei diesem Wetter wirklich herrlich. Alte Männer und Mütter, die ihre Babys in den Kinderwagen schaukelten, füllten die Bänke. Der Würstchenmann schob seinen Karren und schaute nach Käufern aus. Liebespaare sonnten sich auf den Wiesen, als wäre es bereits Sommer. Die Radfahrer sausten dahin, und auf den Reitwegen sah man sogar Reiter. Vater und ich scherzten wie in alten Zeiten, und wir waren beide bester Laune.

»Du, ich weiß eine Geschichte!« sagte Dad. Er lachte bereits glucksend.

»Ja? Welche?«

»Nun, als ich auf dich wartete, wen anders sollte ich da hören als 6F, die Mr. Zipp wieder einmal in den Ohren lag.«

»Weswegen denn diesmal?«

»Die Leute über ihr haben offenbar einen Hund, einen jungen, sagt Zipp.«

»So?«

»Er winselt die ganze Nacht, und sie kann nicht schlafen. Und wenn er aufhört zu winseln, bellt er und schurrt auf dem Fußboden über ihrem Bett.«

»Geschieht ihr gerade recht.«

Vater lachte. »Ich dachte mir, daß du ihr das gönnst. Vielleicht lernt sie jetzt, was richtiger Lärm ist, und regt sich in Zukunft nicht mehr so künstlich über ein bißchen Fernsehspektakel auf.« 6F machte Vater rasend, wenn sie sich beschwerte, daß er die Baseball-Übertragungen zu laut anstellte, und Mr. Zipp losschickte, um an unsere Tür zu klopfen.

Wir amüsierten uns herrlich. Es war fast so wie früher. Vater redete in einem fort, und ich dachte allmählich an etwas anderes, an etwas, das mir wirklich am Herzen lag - das Geld für Mr. Schmid. Vater war heute ein so guter Kamerad, daß er mir das Geld vielleicht gab, ohne zu fragen, wofür ich es brauchte. Vielleicht konnte ich ihm sogar erzählen, was passierte. Er könnte es eventuell verstehen. Schließlich hatte er sich den Nachmittag für mich freigenommen. Er dachte an mich.

Als wir am See ankamen, war nicht einmal ein Parkwächter in Sicht, aber am Bootshaus sah es aus, als hätten sie schon mit der Arbeit begonnen.

»Komm, wir setzen uns hier ein bißchen«, sagte Vater und ließ sich auf einer Bank nieder.

Ich setzte mich neben ihn. Vielleicht konnte ich es ihm fetzt sagen — konnte es in die Unterhaltung einflechten und ihm so nebenher beibringen. Ich könnte fragen...

»Es war doch lustig heute, nicht wahr, Chris?« sagte er in meine Überlegungen hinein.

»Ja, bestimmt«, sagte ich.

»War nicht besonders lustig zu Hause in letzter Zeit.« Er räusperte sich. »Tja. Deine Mutter hatte auch komische Launen.«

Ich zeichnete mit meinem Schuh Kreise in den Sand. Ich fand sie nicht komisch.

»Ich weiß nicht, was in sie gefahren ist. Sie sagt Sachen...« Er sah mich an.

Ich blickte wieder zu Boden.

»Sie ist eine überempfindliche Frau. War sie schon immer. Gegensätze ziehen sich an, sagt man. Vielleicht. Man sollte annehmen, daß sie mich inzwischen kennt. Aber sie macht sich zu viel Sorgen. Ich dachte, sie würde im Lauf der Zeit darüber hinwegkommen, ein bißchen gelöster werden.« Er legte die Hand auf meinen Arm. »Ich bin doch kein so schlechter Kerl, oder, Chris?« fragte er mich.

Er wartete nicht auf eine Antwort. »Sie hat mich bei dir schlecht gemacht, nicht wahr? Sie hat keinen Grund, sich zu beschweren. Ich habe ihr ein besseres Leben geboten, als sie es gewöhnt war. Sie sollte inzwischen wissen, daß ich klarkomme und nicht aus einer Mücke einen Elefanten machen. Was hat sie über mich gesagt? Was hat sie dir erzählt?«

Ich war so wütend, daß ich ihn am liebsten geschlagen hätte. Der ganze Nachmittag war ruiniert. Ich interessierte ihn nicht. Er war nicht früh nach Hause gekommen, um mit mir in den Park zu gehen. Er wollte mich lediglich allein erwischen, um mich über Mutter und was sie gesagt hatte auszuquetschen. Mit den Fäusten wollte ich ihm auf den Mund schlagen, damit er endlich still wäre. Ich wollte von Mutter nicht hören, wie mies er war, und von ihm nicht, wie mies sie war.

Vater stand jetzt vor mir. »Du willst es mir nicht sagen, nicht wahr? Das sehe ich doch.«

Ich stand auf, aber ich konnte ihm nicht in die Augen sehen. »Mutter hat gar nichts gesagt«, murmelte ich.

»Aber denk dran: Was sie dir auch erzählt, es ist nicht alles meine Schuld«, sagte er.

O.K., das hatte er also auch noch angebracht. Schweigend gingen wir zurück. Er kam nicht mit nach oben. Wahrscheinlich hatte er Angst, Mutter könnte erraten, was er bezweckt hatte.

Sie stellte keine Fragen, als ich die Wohnung betrat. Sie war zu sehr mit ihrer Schreiberei beschäftigt. Ich ging in mein Zimmer und stellte den Plattenspieler in voller Lautstärke an, aber mit dem Lautsprecher zu 6Fs Wand. Sollte sie auch ein wenig schwitzen.

Ich war so verdammt wütend. Er hatte mich nur benützt. Meine Probleme interessierten ihn nicht, nur seine eigenen. Und ich saß nach wie vor in der Klemme. Ja, noch schlimmer. Ich konnte ihn jetzt nicht mehr um Hilfe bitten, ich konnte ihm nichts sagen. Ich hatte niemanden, an den ich mich hätte wenden können. Und Mr. Schmid wartete auf mich.

11

Mr. Schmids Termin machte es mir fast unmöglich, in der Schule mitzuarbeiten. Wenn sie sich in Sozialkunde den Kopf zerbrachen über die Möglichkeiten der Eskimos, die heutige Welt zu überleben, so erschien mir das Problem angesichts der Gefahr, in der ich schwebte, fast an den Haaren herbeigezogen. Ich meine, wenn man sich Sorgen macht, sollte man zuerst bei sich anfangen. Und in Mathematik mußte ich direkt lachen. Wir beschäftigten uns mit mathematischen Formeln, Flächen, Linien und Punkten. Was sollte ich damit anfangen? Was ich brauchte, war ein Blitzkurs in »Wie komme ich schnell zu Geld».

Auf dem Heimweg dachte ich nichts anderes, als daß morgen der Tag gekommen sei. Die letzten Tage waren wie ein Countdown abgelaufen: 4-3-2-1-Null! Ich fragte mich, ob die Astronauten, bevor sie in den Weltraum geschossen wurden, ebenso nervös waren wie ich. Vielleicht wurde ich auch abgeschossen — ins Gefängnis. Ich war so in Gedanken vertieft, daß ich Sandy erst rufen hörte, als er neben mir ging.

»He, Chris! Wo hast du die ganze Zeit gesteckt?« fragte er.

»Überall«, sagte ich gleichgültig, um ihn abzuwimmeln. Ich hatte wichtigere Dinge im Kopf und wollte mich nicht mit ihm unterhalten.

»Ich klingelte neulich bei euch, aber niemand kam an die Tür.«

»War wohl nicht zu Hause.«

»Ich... ich dachte, wir könnten vielleicht in den Park gehen oder so.« Seine Stimme klang, als erwartete er eine Absage.

Ich sah in an. Seine Schulter zuckte nervös, und seine Augen schienen zu betteln. Ich hatte das Gefühl, als hätte ich ihn seit fahren nicht mehr gesehen. Ich erinnerte mich, daß er mir das Fernrohr gegeben hatte. Und dann fiel mir ein, daß ich gesagt hatte, wir müßten öfter zusammenkommen. Wahrscheinlich wartete er, daß ich mein Versprechen einlöste.

»Ich hatte in der letzten Zeit ziemlich viel zu tun«, sagte ich. Nun, das war nicht gelogen.

Sandy nickte, aber er beobachtete mich noch immer, als wartete er darauf, daß ich sagte: O.K., was wollen wir tun.

»Wie wäre es mit heute? Ich meine... könnten wir in den Park gehen? Oder hast du zu tun?« hatte er schließlich den Nerv zu fragen.

Ich wollte schon sagen, daß ich keine Zeit hätte, viel Hausaufgaben und außerdem noch eine Menge anderer Sorgen. Doch ich änderte meine Meinung. Wozu sollte ich heute noch Hausaufgaben machen? Mr. Schmid würde mich morgen wahrscheinlich aus der Klasse holen und in eine Besserungsanstalt schicken lassen. Die Hausaufgaben würde ich nicht mehr brauchen. Außerdem würde mir zu Hause sitzen und Trübsal blasen jetzt auch nichts mehr helfen. Ich blickte Sandy an, und ein Gedanke schoß mir durch den Kopf. Er hatte immer Geld. Vielleicht konnte ich mir von ihm etwas leihen!

»Ich glaube, ich habe jetzt Zeit«, sagte ich.

Vor Aufregung zuckte Sandys Schulter noch heftiger. »Toll! Ich treffe dich in zehn Minuten, ja?« sagte er.

»Fein. Ich bringe das Fernrohr mit. Vielleicht können wir Leute beobachten. Wir treffen uns hier vor dem Haus.«

Der Junge war so glücklich, daß ich lächeln mußte. Ich fühlte mich beinahe etwas erleichtert. Vielleicht würde es mir bald noch besser gehen. Ja, vielleicht konnte ich ihn um ein Darlehen bitten und meinen Kopf aus der Schlinge ziehen.

Sandy hatte sich ein mittelblaues Hemd angezogen. Es fiel mir auf, da es um eine Idee heller war als seine üblichen Hemden. Vielleicht hatte seine Mutter gemerkt, daß Frühling war, und ließ ihn etwas tragen, das ihn nicht wie sonst im Hintergrund verschwinden ließ. Auch Sandy fühlte sich wohl. Er versuchte, mit mir im Gleichschritt zu gehen. Auf den Felsen, wo ich gewöhnlich saß, um Menschen zu beobachten, waren bereits einige Kinder. Ich wollte nicht bleiben. Vor ihnen konnten wir das Fernrohr nicht benützen. Und wer hatte schon gern einen Haufen Kinder um sich, zumal ich Sandy um ein Darlehen bitten wollte.

»Was hieltest du davon, wenn wir ins Museum gingen? Warst du schon einmal dort?« fragte ich. Er war noch nicht viel in der Stadt herumgekommen, und ich nahm an, daß ihm das Museum gefallen würde.

»Einmal. Mit meiner Mutter. Aber mit dir würde es mir mehr Spaß machen«, sagte er und ging etwas schneller, um mit mir Schritt zu halten.

Als wir dort waren, führte ich Sandy zuerst zu den sechzig Millionen Jahre alten Dinosauriereiern. Sie schienen ihm mächtig zu imponieren. Dann zeigte ich ihm noch etliche andere Dinge. In dem Museum gibt es so viel zu sehen, daß man, selbst wenn man jeden Tag hineinginge, immer wieder etwas Neues entdecken würde. Wir gingen durch die großen Säle, unsere Absätze klapperten auf den Marmorböden, und ich zeigte ihm die Mumien und Indianer und ausgestopfte Tiere. Junge, war Sandy beeindruckt! Ich erzählte ihm, daß das Gebäude achtundfünfzig Säle hatte und eine Fläche von über fünfzigtausend Quadratmetern und daß ich schon in jedem Saal gewesen sei. Ich wünschte, ein Darlehen zu erbitten, wäre ebenso einfach gewesen wie etwas über das Museum zu erzählen. Ich schien niemals den nötigen Mut dafür aufbringen zu können.

Als wir in die naturwissenschaftlichen Säle gelangten, führte mich Sandy herum. Er wußte viel über Tiere, Pflanzen und Steine. Vielleicht weil er auf dem Land gewohnt hatte. Er erzählte mir, daß sein Vater Mineralien sammelte; er hätte Steine, die ganz normal aussähen, aber unter einem besonderen Licht zu leuchten begännen. Er sagte, ich könnte sie mir einmal ansehen. Ich glaube, wir gerieten so in Eifer und redeten so laut, daß unsere Stimmen in dem großen Raum widerhallten, denn ein Wärter kam plötzlich auf uns zu und ermahnte uns, leiser zu sprechen. Sandy wurde merkwürdigerweise ganz blaß und still, als erwarte er eine schwere Strafe, nur weil er ein wenig laut geworden war. Er zögerte, als ich den Saal durchqueren wollte, um einen anderen zu besuchen, und ich hatte das sichere Gefühl, daß er sich fürchtete, an dem Wärter vorbeizugehen.

»Komm schon, Sandy, er ist nur ein Aufseher. Er tut dir nichts«, sagte ich. »Es gehört zu seiner Arbeit, daß er den Leuten sagt, sie müßten leise sein.«

Sandy kam zwar mit, aber er hielt sich dicht an meiner Seite. Er ging fast auf Zehenspitzen, damit seine Absätze nicht auf dem Boden klapperten. Er war richtig nervös. Erst als wir zu einer kleinen, dunklen Nische kamen, in der etliche Tiere ausgestellt waren, schien Sandy sprechen zu wollen, das heißt, er platzte geradezu damit heraus.

»Dieser Wärter erinnerte mich an die Schule, in die ich früher ging«, sagte er mit einer Stimme, die nicht so tapfer klang, wie er auszusehen versuchte.

»Im Ernst? Hattet ihr Wärter?« Woher sollte ich das wissen? Vielleicht war es irgendeine Militärschule. Sandy hatte mir erzählt, daß es eine Sonderschule war.

»Nun, keine Wärter in Uniform, aber es waren trotzdem lauter Wärter. Sie nannten sich Lehrer und Lehrerhelfer.«

»O?«

Sandy zupfte an seinem Finger und vermied, mich anzusehen. »Es war... es war eine Schule für Kinder, die Schwierigkeiten hatten. Kinder, von denen sie glaubten, sie würden nicht in eine normale Klasse in einer normalen Schule passen.«

Ich sah Sandy nicht an. Er sollte wissen, daß er mir das nicht zu erzählen brauchte, wenn es ihm peinlich war. Das heißt, ich wußte gar nicht so recht, ob ich es überhaupt hören wollte. Es erinnerte mich nur, daß ich auch Schwierigkeiten hatte. Ich hatte versucht, sie zu vergessen. Vielleicht war ich morgen auch in einer besonderen Schule mit richtigen Wärtern.

»Mein Vater wollte nicht, daß ich in eine solche Schule kam, aber die Lehrer sagten, es wäre besser für mich.«

Ich erinnerte mich an Sandys Handschrift. Und ich wußte, daß er seine Bewegungen nicht richtig kontrollieren konnte. Bei unseren Turnprüfungen würde er mit Glanz und Gloria durchfallen. Er lief nicht richtig, und sein Gleichgewichtssinn war nicht besonders gut. Ich konnte mir vorstellen, wie ungeschickt er in Biologie mit dem Mikroskop umgehen würde. Und er bekäme wer weiß was zu hören, wenn er das Ding zerbräche! Aber Sandy war nicht dumm, er hatte nur Schwierigkeiten mit ein paar Dingen, die andere Kinder spielend meisterten.

»Ich kann mit meinen Händen nicht viel anfangen. Ich kann mir nicht einmal die Schuhbänder binden, deshalb trage ich immer Mokassins.« Er trat mit einem Schuh gegen den anderen wie ich es mache, wenn ich über irgend etwas wütend bin und es doch nicht ändern kann. »Ich werfe den Ball nicht richtig und schreibe nicht so, wie sie es verlangen, deshalb sagten sie, ich müßte in die Sonderschule. Ich würde dort leichter lernen.«

»War es denn leichter?«

Sandy schüttelte den Kopf. »Vor manchen Kindern hatte ich Angst.«

»Warum?«

»Ein Kind wollte überhaupt nicht sprechen. Wenn man es anredete, hielt es sich die Ohren zu. Wenn es von jemandem berührt wurde, schrie es. Ein Mädchen stotterte so schrecklich, daß man sie nicht verstehen konnte — und das auch nur, wenn sie für kurze Zeit den Daumen aus dem Mund nahm. Ein anderes Kind blieb nie an seinem Tisch sitzen. Der Junge wanderte ständig im Zimmer herum, und manchmal näherte er sich von hinten und schlug einen völlig grundlos. Und das Mädchen neben mir saß den ganzen Tag da und häkelte Topflappen. Sie wollte nichts anderes tun. Wenn man sie störte, spuckte sie einen an. Ich war nicht gern dort.«

Junge, Junge, ich konnte ihn verstehen. Wir hatten auch ein paar sonderbare Kinder in unserer Schule, aber nicht solche. Sandy gehörte nicht dorthin. Es war nicht fair.

»Wenn die Lehrer mit einem Kind nicht fertig wurden, wenn du zum Beispiel einen Wutanfall bekamst, schickten sie dich zu einem besonderen Lehrer, der wie ein Wachposten bei dir sitzen blieb. Oder sie steckten dich in diesen besonderen Raum, wo du ganz allein warst, bis du dich wieder beruhigt hast. Dann schickten sie dich zum Psychologen, der die Geschichte mit dir durchsprechen wollte.«

»Mußtest du das auch tun?«

»Ja.«

»Hast du ihm gesagt, daß du dich fürchtest?«

»Nein. Ich hatte Angst, es zu sagen. Vielleicht hätten sie mich auch ganz allein in jenes Zimmer gesperrt. Oder sie hätten es meinen Eltern erzählt, und die hätten wieder so traurig ausgesehen. Ich war glücklich, als wir umzogen. Diese Privatschule ist anders. Einer der Jungen kann bestimmte Buchstaben nicht aussprechen, und einer stottert, aber niemand schlägt dich oder spuckt dich an oder schreit so, daß dir die Ohren weh tun.«

»Hast du nie mit deinen Eltern darüber gesprochen?«

Sandy schüttelte den Kopf. »Vater wird ganz still und lächelt nicht mehr, wenn es Ärger mit der Schule gibt. Und meine Mutter macht dann noch mehr Theater mit mir als ohnehin schon. Sagt mir vor, was ich fühlen soll. Aus diesem soll ich mir nichts machen, und jenes sollte ich am besten tun. Ich mag es nicht, daß sie etwas von meinen Schwierigkeiten in der Schule erfahren.«

Er sprach mir aus der Seele. »Ja«, hörte ich mich sagen, »ich auch nicht.«

Sandy sah mich von der Seite an.

»Du bist nicht der einzige, der Probleme hat«, sagte ich. Und ohne es zu wollen, erzählte ich ihm von meinen Differenzen mit Snyder und die Geschichte mit dem Briefbeschwerer. Ich hatte es mir zwar anders vorgestellt, aber nachdem ich ihm alles erzählt hatte, fühlte ich mich wohler. Es tat gut, mit jemandem sprechen zu können. Ich dachte sogar, daß er mir vielleicht ein Darlehen anbieten würde, damit ich ihn nicht erst darum bitten mußte.

Sandy lauschte meiner langen Geschichte. Er brachte weder Einwände vor, noch spielte er sich als Richter auf, wie das Mutter und Vater tun würden. Er bot mir auch nicht an, mir zu helfen, wie das Mutter und Vater vielleicht getan hätten, wenn ich es ihnen erzählt hätte. Ich brachte es nicht über mich, Sandy zu bitten, mir etwas Geld zu leihen — nicht, wenn er selbst nicht daran dachte, es mir anzubieten. Fast tat es mir leid, daß ich ihm die Sache erzählt hatte. Was sprang für mich dabei heraus? Nichts. Und morgen lief meine Frist ab.

12

Heute war der Tag. Es fiel mir sehr schwer, aus dem Bett zu kommen und der Welt ins Auge zu sehen. Ich wollte mich unter der Decke verkriechen. Vielleicht vergaß Mr. Schmid, daß heute der Tag war. Vielleicht würde mich auch der Weltuntergang retten. Auf den Straßen trugen manche Leute Schilder spazieren, die das baldige Ende der Welt ankündigten. Es war lächerlich, durch einen Weltuntergang gerettet werden zu wollen! Ich sollte mich wirklich schämen.

Wenn ich das Geld gehabt hätte, wäre ich noch vor der Schule zu Mr. Schmid gegangen und hätte ihn bezahlt, aber ich hatte es nicht. Ich steckte meine ganze jämmerliche Barschaft in die Tasche und nahm mir vor, in der Schule weiter darüber nachzudenken. Vielleicht fand ich doch noch eine Möglichkeit, das restliche Geld zu bekommen.

Wenn nicht, würde ich auf dem Heimweg bei ihm vorbeigehen und ihm geben, was ich besaß. Vielleicht ließ er mich den Rest abarbeiten, doch das bezweifelte ich. Wahrscheinlich wollte er mich nie wieder in seinem Laden sehen.

Ich war überrascht, Sandy in der Halle zu finden, wo er auf mich gewartet hatte.

»Komm, schnell«, flüsterte er und schob mich zur Tür, so daß uns Jeff, der eben den Fahrstuhl verließ, nicht sehen konnte.

Ich ging. Was wollte er nun schon wieder? Als wir auf der Straße waren, zog er mich in Richtung Süßwarenladen.

»Was hast du denn vor?« fragte ich und blieb stocksteif auf dem Gehsteig stehen.

Sandy schob mir etwas zu. »Hier, nimm das«, murmelte er.

Ich schaute auf meine Hand. Da lagen drei zerknitterte Dollarscheine. Mehr als genug, um zusammen mit meinem Geld für den Briefbeschwerer zu zahlen. »Heiliger Strohsack!« entfuhr es mir.

»Bezahl Mr. Schmid.«

»Aber was...?«

»Es ist schon in Ordnung. Ich habe genug. Du kannst es haben.«

»Ich kann nicht

»Doch, du kannst. Du bist mein Freund, oder nicht?«

»Ja, aber...«

Sandy zerrte mich weiter. »Wir müssen uns beeilen, sonst kommen wir noch zu spät zur Schule.«

Ich sah ihn an. »Kommst du mit?«

Er nickte.

Ich konnte es kaum fassen. Er gab mir nicht nur das Geld, ohne daß ich ihn darum gebeten hatte und ohne irgendwelche Bedingungen, er kam sogar mit.

»Du mußt nicht mitkommen«, sagte ich. Schließlich war es nicht sein Problem.

Er sah mich irgendwie seltsam an. »Du willst doch nicht unbedingt allein hingehen, oder?«

Woher wußte dieser Knirps, wie schwer es mir fallen würde, allein Mr. Schmid gegenüberzutreten? Nicht daß ich das jemals zugegeben hätte, aber Sandy wußte so etwas. Man brauchte ihm nichts zu erzählen. Er war wirklich prima.

Mit Sandy an meiner Seite stieß ich die Ladentür auf und bahnte mir einen Weg durch den mit Waren fast völlig verstellten Gang. Der unebene Holzboden knarrte unter meinen Füßen, aber ich fürchtete mich nicht. Ich ging schnurstracks auf Mr. Schmid zu.

»Aha, da bist du also«, sagte er. »Hast du das Geld?« Er hatte seine Zeitung weggelegt, um mir seine volle Aufmerksamkeit zu widmen.

»Ja.« Ich nahm das Geld und legte es vor ihn auf den Ladentisch.

Er beugte sich vor und zählte es Cent für Cent nach, wobei seine falschen Zähne klapperten.

»Stimmt«, sagte er. »Aber du hast Glück, daß du so leicht davongekommen bist. Vielleicht hätte ich dich doch der Polizei übergeben sollen. Die hätten dir beigebracht, das Eigentum anderer Leute zu achten. Also gut, und nun viel Spaß mit deinem Briefbeschwerer. Er gehört dir.«

Am liebsten hätte ich geschrien: Sie können ihn geschenkt haben! Aber ich ließ es bleiben. Ich wollte mit dem Mann nichts mehr zu tun haben.

Er hatte jetzt Sandy unter die Lupe genommen und schien zu überlegen, ob er ihn kannte.

»Wer ist das?« fragte er.

»Mein Freund.«

»Was? Du hast einen Freund! Jedenfalls sind deine Freunde nicht meine Freunde, das merkt euch.« Er starrte uns beide über seine Brille hinweg an. »O.K., geht jetzt.« Und er winkte uns hinaus.

Sandy zupfte mich am Ärmel. »Was ist mit dem Zettel, den du unterschrieben hast?« flüsterte er mir ins Ohr.

»Könnte... könnte ich bitte den Zettel haben, den ich unterzeichnete?« stammelte ich.

»Aha! Daran denkst du. Dann denk aber auch in Zukunft daran, die Finger von anderer Leute Eigentum zu lassen.« Er langte in seine Tasche und zog den Papierfetzen mit meiner Unterschrift hervor.

Ich streckte meine Hand danach aus, aber er gab mir den Zettel nicht.

»Ich werde ihn zerreißen«, sagte er.

Sandy stellte sich vor ihn hin und wartete. Langsam zerriß Mr. Schmid den Zettel in kleine Stücke.

»Und jetzt verschwinde, Mr. Chris Blake, und nimm deinen Freund mit!« schrie er.

Wir rannten, und Mr. Schmids Worte hallten in unseren Ohren. »Und laßt euch nie wieder blicken, keiner von euch!«

Junge, da hatte ich Sandy etwas Schönes eingebrockt. Ich hatte nicht nur bedingungslos sein Geld angenommen, jetzt konnte er auch nicht mehr in Mr. Schmids Laden einkaufen, nur weil er mein Freund war. Das war unfair. Ich nahm mir fest vor, das irgendwie wieder gutzumachen.

13

Ich begann, mit Sandy in den Park zu gehen, sooft wir beide Zeit hatten. Seine Mutter beaufsichtigte ihn ziemlich streng, als wäre er noch ein Baby oder so. Ich weiß nicht, was er ihr für Geschichten auftischte, wenn wir zusammen losziehen wollten. Ich fragte ihn nicht danach. Mir lag nur daran, daß es ihm Spaß mit mir machte, und was er seiner Mutter erzählte, war sein Bier. Trotzdem fragte ich mich im stillen, ob sie wußte, daß er mit mir zusammen war.

Ich hatte Sandy beobachtet, und mir schien, daß er mit etwas Hilfe seine Ungeschicklichkeit überwinden könnte. Es mußte eine Möglichkeit geben, ihn zu lehren, wie er einen Ball gezielt werfen konnte. Ich begann, mit ihm zu trainieren. Wir machten auch Waldläufe, wenn wir im Park waren.

Ein- oder zweimal, als wir uns auf der Treppe trafen, wo uns niemand störte, bekam ich ihn dazu, mir Comics vorzulesen. Anfangs konnte er keinen einzigen Satz zu Ende lesen, ohne zu hampeln und die Worte zu verdrehen, aber nachdem er sich an mich gewöhnt hatte und sich nicht mehr so schrecklich anstrengte, ging es besser. Er wußte, ich würde ihn nicht auslachen, wenn er sich verhedderte, und er wußte, ich würde ihn nicht überdeutlich korrigieren. Wenn ihr mich fragt, ich glaube, daß er sich allmählich schon im voraus auf die Zeit freute, in der er mit mir üben konnte. Wenn ich es nicht vorschlug, tat er es. »Komm, wir wollen Ball spielen«, sagte er dann, oder: »Du, ich habe ein neues Comic-Heft.«

Manchmal konnten wir im Park auf den Felsen Leute beobachten. Sandy gelang es immer besser, das Fernglas scharf einzustellen und ruhig vor seinem Auge zu halten.

Sehr oft sahen wir die alte Dame, die immer mit sich selbst sprach. Sie schimpfte auf Autos und Omnibusse, und manchmal, wenn ein Düsenflugzeug über uns hinwegflog, deutete sie mit dem Finger zum Himmel und rief: »Luftverpester!« Es klang vielleicht verrückt, aber sie hatte recht. Besonders gern sahen wir ihr zu, wenn sie die Straße überquerte. Auf Verkehrsampeln achtete sie prinzipiell nicht. Wenn sie über die Straße gehen wollte, hob sie wie ein Polizist die Hand und stoppte den Verkehr. Hupten die Autofahrer empört, schrie sie nur: »Ruhe!«

Eine andere Sache, zu der ich Sandy überredete, war, etwas zu essen, was er noch nicht kannte. Er war regelrecht heikel. An allem knabberte er herum, als wäre es vielleicht giftig. Ich neckte ihn damit und schleppte ihn zu Verkaufsständen, wo es Chili und Knishes, das ist eine Art Krapfen, die mit Fleisch oder Fisch gefüllt sind, gab.

»Mutter würde ihren Augen nicht trauen, wenn sie mich jetzt sähe«, lachte er.

An manchen Tagen fuhren wir mit dem Bus oder mit der U-Bahn, und ich zeigte ihm die Stadt. Er war noch nie mit einer U-Bahn gefahren, und das erstemal hatte er richtig Angst, als der Zug donnernd in die Station einfuhr. Doch dann machte es auch ihm Spaß, die Leute an den Haltegurten hängen zu sehen, und ich erklärte ihm das Streckennetz der U-Bahn, so daß er unsere Fahrten bald selbst zusammenstellen konnte.

Als der Mai immer näher rückte, ging ich mit Sandy eines Nachmittags zum See. Jetzt waren die Boote draußen. Frisch gestrichen und ordentlich aufgereiht warteten sie darauf, gemietet zu werden. Der See lag blau und ruhig, nur hin und wieder kräuselte die leichte Brise seine Oberfläche, oder ein Anfänger mühte sich planschend und spritzend mit seinen Riemen ab. Sandy mietete uns ein Ruderboot. Ich sagte, ich würde ihn rudern lehren. Seine Schulter zuckte so heftig wie schon lange nicht mehr — ein sicheres Zeichen, daß er Angst hatte.

»Mann, ich weiß nicht, was meine Mutter dazu sagen würde«, meinte er, als ich den Vorschlag machte.

»Wozu auch?«

Sandy warf seine Schulter vor und zurück, wie er es immer tat, wenn er unter Zwang stand. »Und du meinst, wir könnten es wagen?«

»Bestimmt. Dann kannst du deinen Leuten eines Tages sagen: Seht her! Ich kann ebenso gut rudern wie alle anderen auch.«

Sandy lächelte. »Das wäre weiß Gott eine Überraschung für sie.«

Wir bekamen das Boot, und ich ruderte zum anderen Ufer hinüber. Dann gab ich ihm einen Riemen. »Ich weiß nicht, wie ich es machen soll«, sagte er. Er fürchtete sich, den Riemen in die Hand zu nehmen. »Am Ende kippe ich das Boot um.«

»Alle müssen irgendwann lernen. Ich kippte auch um, als ich rudern lernte. Warum sollte es dir anders gehen? Es gehört sozusagen dazu.«

»Aber ich weiß nicht...«

»Nun komm schon, Sandy. Du wirst nicht umkippen.«

»Du wirst...«

»Bestimmt. Ganz bestimmt.«

Seine ersten Schläge waren wirklich sehenswert. Ich wurde pitschnaß und er ebenso, aber als ich lachte, lachte er mit.

»Vater hätte mir den Riemen jetzt schon längst weggenommen. Und Mutter wäre hysterisch geworden vor Angst, daß ich ertrinken könnte!« Sandy bekam vor Lachen den Schluckauf.

»Was ist schon ein bißchen Wasser unter Freunden«, sagte ich. Es war schließlich ein wunderschöner Maitag, warm und so klar, wie es in der Stadt eben sein konnte. Wir würden im Handumdrehen wieder trocken sein.

Ich mag den Monat Mai überhaupt gern. Dann stand der Sommer vor der Tür und die Ferien. Vor allem aber war der fünfzehnte Mai mein Geburtstag. Es waren nur noch ein paar Tage hin, doch Sandy gegenüber hatte ich meinen Geburtstag nicht erwähnt. Er sollte nicht das Gefühl haben, daß er mir etwas schenken müßte. Er hatte schon genug für mich getan, aber ich war neugierig, was ich von Mutter und Vater bekommen würde.

Vielleicht nahm mich Vater auf jene Freikarten zu einem Spiel mit. Er hatte die Freikarten seit dem Tag, als wir zusammen im Park waren, nicht mehr erwähnt. Es war fast so, als ginge er Mutter und mir aus dem Weg. An manchen Tagen kam er schrecklich spät nach Hause, und Mutter erstickte beinahe an der Frage, wo er sich herumtrieb. Aber sie fragte ihn nicht. Sie saß vor dem Fernseher oder las mit zusammengekniffenen Lippen, als hätte sie ihren Mund zugenagelt, damit ihm ja keine Frage entwischte. Vater hatte wenig zu sagen. Er schlug nicht wie sonst vor, ein paar Leute, die er von seiner Arbeit her kannte, zu einem, wie er sagte, »lustigen Abend« einzuladen. Er brachte weder Karten für eine Broadway-Show mit, noch ging er mit Mutter ins Kino, wo sie sich häufig mit Vaters Kollegen und deren Frauen trafen. Sie waren schon lange nicht mehr zusammen ausgegangen. Vater machte auch nicht seine üblichen Späßchen, um Mutter zum Lachen zu bringen. Er tat so, als bemerkte er Mutters Verhalten gar nicht, als nähme er uns kaum wahr und dächte an völlig andere Dinge.

Als der Bootsverleih in diesem fahr eröffnete, schlug er nicht einmal vor, daß wir uns eines Tages ein Boot mieten könnten. In den vergangenen Jahren hatte er davon gesprochen, obwohl auch nicht immer etwas daraus wurde. Vielleicht plante er es als Geburtstagsausflug.

Ich beobachtete meine Eltern genau. Auf diese Weise erriet ich manchmal, was sie mir schenken würden. Mutter maß zum Beispiel meine Größe, angeblich nur, um zu sehen, um wieviel ich gewachsen war. Dabei wollte sie nur meine Größe für einen neuen Pullover oder eine Jacke wissen. Oder Vater erwähnte ein bevorstehendes Sportereignis, um zu sehen, ob ich mich dafür interessierte, und wenn ja, besorgte er Karten. Aber dieses Jahr wußte ich überhaupt nichts.

Als es auf den Sonntag, auf den in diesem Jahr mein Geburtstag fiel, zuging, war ich richtig aufgeregt. Als ich morgens aufwachte, sah ich mich in meinem Zimmer um, ob mich irgend etwas Besonderes erwartete. Einmal, als ich noch kleiner war, hatte mir Vater zum Geburtstag ein Fahrrad gekauft. Es stand mitten in meinem Zimmer und war das erste, was ich sah, als ich morgens meine Augen öffnete. Ein anderes Mal hatten Vater und Mutter die elektrische Eisenbahn, die ich mir schon so lange gewünscht hatte, besorgt. Am Morgen meines Geburtstags stand sie vollständig aufgebaut in meinem Zimmer. Das war natürlich schon Jahre her. Ich blickte mich genau um, konnte aber nichts Neues entdecken. Ich stand auf und ging in die Küche.

»Morgen«, sagte ich.

Mutter stand in Bademantel und Hausschuhen am Herd und briet Spiegeleier. Vater saß in Sporthemd und Leinenhose am Tisch und las Zeitung.

»Eier?« fragte Mutter.

Vater nickte mir über den Rand seiner Zeitung zu. Keiner sagte: »Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag!« Vielleicht hatten sie eine große Überraschung geplant und gratulierten mir nicht, um mich zu täuschen.

»Kann ich Rühreier haben?»

Mutter seufzte.

»Wenn du Eier willst, dann iß sie so, wie sie deine Mutter auf den Tisch bringt«, fuhr mich Vater an.

»Warum kann ich denn keine Rühreier haben?«

»Dein Vater wollte Spiegeleier, also mache ich Spiegeleier. Komm nicht mit Extrawünschen an.«

Ich war wütend. Warum bekam er stets, was er wollte, und ich nicht einmal an meinem Geburtstag!

»Setz dich hin und hör auf zu maulen«, schrie mich Vater an. »Es gibt schon genug dicke Luft hier«, fügte er leiser hinzu.

Mutter schnaubte verächtlich zum Zeichen, daß sie ihn genau gehört hatte und keinen Pfifferling darauf gab. Junge, das würde einen Tag geben! Na schön. Wenn sie sich nicht vertrugen, so war das ihre Sache. Wir würden also keine Party oder sonst etwas feiern. Sollten sie mir eben mein Geschenk geben und damit basta.

»Toast?« fragte Mutter.

Ich nickte.

»Wieso? Kannst du dir den nicht selbst machen? Mutter klagt, daß sie müde von der Arbeit ist, und sie verdient einen freien Tag. Warum bedienst du dich zur Abwechslung nicht mal selber, anstatt noch Extrawürste zu verlangen!« Vater schrie wieder und warf mir einen wütenden Blick zu.

»Aber heute ist ein besonderer Tag. Kann ich nicht einmal an meinem Geburtstag etwas Besonderes haben!« schrie ich zurück.

Der Teller, den Mutter in der Hand hielt, fiel und zersprang in tausend Scherben.

»O Chris!« Sie stöhnte beinahe.

Vater wirkte völlig verdutzt.

Ich wußte, sie hatten mich ganz und gar vergessen.

»Herzlichen Glückwunsch!« sagte Vater leise.

»Ich werde gleich einen Kuchen backen«, sagte Mutter und gab mir einen Kuß.

Sie konnte ihren Kuchen behalten. Ich wollte ihn nicht. Kein Stück davon hätte ich hinuntergebracht. Ich hatte keine Lust mehr, meinen Geburtstag zu feiern. Sie hatten ihn vergessen.

»Hier, kauf dir was Schönes«, sagte Vater und wickelte einen Zwanziger von einer Geldscheinrolle. Mich bluffte er nicht. Ich wußte, der Rest waren nur Ein-Dollar-Scheine. Er hatte mir selbst erzählt, daß er sein Geld immer auf diese Weise trug, damit es recht beeindruckend wirkte, wenn er es hervorholte.

An Mutters Gesicht konnte ich sehen, daß es ihr lieber gewesen wäre, wenn er mit den zwanzig Dollar Schulden bezahlt hätte. Sie dachte, daß er wieder einmal den großen Verschwender mimte, obwohl er es sich nicht leisten konnte. Vater fing ihren Blick auf, und ich wußte, daß er sich darüber ärgerte. Er mochte es nicht, wenn ihm jemand vorschreiben wollte, wie er sein Geld auszugeben hatte.

Ich aß mein Frühstück, weil sie das von mir erwarteten, aber ich mußte es hinunterwürgen. Dann flüchtete ich so schnell wie möglich in mein Zimmer. Kaum hatte ich die Tür hinter mir geschlossen, hörte ich, wie das Gezänk von neuem begann. Sie stritten sich, weil sie meinen Geburtstag vergessen hatten, und einer gab dem anderen die Schuld. Wenn sie doch endlich aufhörten! Vielleicht hätten sie meinen Geburtstag nicht vergessen, wenn sie sich nicht so in ihren Streit verbissen hätten.

Lange saß ich in meinem alten Lieblingssessel und starrte auf das Geld. Ich hätte es hergegeben für ein billiges Spiel, ein Buch, sogar für ein kleines Kleidungsgeschenk - für irgend etwas, das sie in Gedanken an meinem Geburtstag für mich gekauft hätten. Das Bild von Präsident Jackson auf dem Geldschein sah so traurig aus, als wäre auch er enttäuscht worden. Langsam zerknitterte ich den Schein, preßte ihn in meiner Faust zu einem kleinen Ball und schleuderte ihn mit aller Kraft durch das Zimmer.

14

Am nächsten Morgen glättete ich den Schein und steckte ihn in meine Tasche. Warum auch nicht? Er war alles, was ich zu meinem zwölften Geburtstag bekommen hatte. Tagelang trug ich ihn spazieren, ohne ihn anzusehen, aber ich wußte, er war da und ich konnte ihn ausgeben, wofür ich wollte. Mutter fragte mich einmal, was ich mir dafür kaufen würde, aber ich sagte ihr, ich wüßte es noch nicht. Sie kam nicht mehr darauf zurück. Ich glaube, sie hatte noch immer ein schlechtes Gewissen wegen des vergessenen Geburtstags. Ich wußte auch wirklich noch nicht, was ich mit dem Geld tun würde. Der Gedanke, warum ich es bekommen hatte, verdarb mir noch immer ein wenig die Laune. Ungefähr das einzige, was mir zu dem Geld einfiel, war die Vorstellung, daß ich keinen Briefbeschwerer geklaut hätte und nicht so in Druck gekommen wäre, wenn ich das Geld schon eher gehabt hätte. Und das brachte mich auf Sandy.

Nun kann ich ihm das Geld zurückzahlen, dachte ich. Das Gefühl, daß ich ihm etwas schuldig war, gefiel mir gar nicht. Man kann nicht richtig miteinander befreundet sein, wenn man dem anderen etwas schuldet. Ich ließ den Schein sogar wechseln, um das nötige Kleingeld bereit zu haben. Ich hatte mir alles genau überlegt. Sandy und ich wollten uns treffen, um im Park Fangball zu spielen. Ich würde dann Würstchen vorschlagen oder so etwas, und bei der Gelegenheit wollte ich ihm das Geld zurückgeben, damit wir wieder quitt wären. Kein Problem.

Sandy warf den Ball immer besser, als verfüge er jetzt über mehr Beherrschung. Manchmal hatten wir schon ein richtig gutes Spiel. Und wenn es nicht so gut klappte, tat ich so, als wäre das ganz normal. »Jeder hat seine guten und schlechten Tage«, erklärte ich ihm.

»Aber ich habe nie gute Tage«, jammerte er. Also mußte ich ihm zeigen, worin er besser geworden war, und nach einer Weile konnte er wieder neuen Mut fassen.

Es war ein ziemlich warmer Tag, und nach dem Spielen beschlossen wir, uns ein Eis zu genehmigen.

»Hier, für beide«, sagte ich zum Eisverkäufer und reichte ihm einen Dollar.

Sandy sah mich von der Seite an. Seit dem Tag im Süßwarenladen hatte immer jeder für sich bezahlt. Wir hatten uns geeinigt, daß es so am besten wäre. Hier, Sandy, das war ich dir doch schuldig, wollte ich eben sagen und ihm den Rest des Geldes in die Hand drücken, als mich etwas in seinem Blick warnte. Plötzlich begriff ich, daß ich diesen Jungen sehr kränken würde, wenn ich ihm das Geld einfach so zurückgäbe. Er lieh es mir nicht, er gab es mir. Er wollte es nie zurückhaben. Um ihn abzulenken, sagte ich das erstbeste, was mir in den Sinn kam. »Möchtest du mit mir zum Einkaufen gehen?« fragte ich.

»Ja, sicher.« Sandys Gesicht hellte sich auf.

Wir gingen zu einem kleinen Geschäft, das ich kannte. Ich kaufte hier meistens meine Hemden. Mutter überläßt das mir, weil sie meinen Geschmack gut findet. Es war kein teures Geschäft, aber sie hatten schicke Sachen.

»Willst du dir ein neues Hemd kaufen?« fragte Sandy.

»Vielleicht, wenn ich ein hübsches sehe.«

Wir sahen uns so ungefähr jedes Hemd an, das sie in meiner Größe hatten. Sandy kam richtig in Fahrt. Ich glaube, er hatte noch nie so in Sachen gewühlt. »Hier, probier dieses an — und dies hier auch. Wie wär’s mit dem?« Und dann fand er ein gestreiftes, ein richtig tolles. Junge, war das Hemd dufte — Farben, die wie ein Faustschlag trafen!

»He, sieh dir das an!« Sandy konnte sich kaum stillhalten, so sehr gefiel ihm das Hemd.

»Warum probierst du es nicht an?« fragte ich.

»Ich?«

»Ja doch.«

»Mutter würde nie...«

»Sie ist nicht hier. Probier’s.« Ich fand das Hemd in seiner Größe und begann, die Knöpfe aufzumachen. »Nun, ich kann’s ja mal versuchen«, sagte Sandy und zog sein Polohemd aus, dessen Farbe mein Vater als schmutziges Graubraun bezeichnet hätte.

Vorsichtig, als hätte er Angst davor, schlüpfte er in das bunte Hemd. Ich mußte ihm beim Zuknöpfen helfen, weil seine Finger wieder ganz zappelig waren. Er stellte sich vor den Spiegel und starrte mit offenem Mund auf sein Ebenbild. Das war nicht mehr der alte Sandy. Man mußte regelrecht nach Luft schnappen, wenn man ihn so betrachtete.

»Gefällt es euch, Jungs?« fragte der Verkäufer. Wir hatten gar nicht bemerkt, daß er sich zu uns gesellt hatte.

Sandy sah mich an. Seine Augen strahlten, und ein blödes Grinsen stand in seinem Gesicht. »Was meinst du?« flüsterte er mir zu.

Es stand ihm wirklich gut, ließ ihn rundum fröhlicher aussehen. Er stellte sich sogar aufrechter hin, wirkte größer und selbstsicherer, als ich ihn kannte.

»Ja, mir gefällt es. Ich finde es wirklich gut, Sandy«, sagte ich.

»Willst du es anlassen, oder soll ich es einpacken?« fragte der Verkäufer.

Sandy wurde fast so rot wie das Hemd. Hilfesuchend sah er mich an. Er hatte Angst, mit dem Verkäufer zu sprechen. Er wagte nicht zu sagen, daß er nur zum Spaß anprobierte und gar nicht die Absicht hatte zu kaufen. Der Junge wünschte sich das Hemd aus ganzem Herzen, aber seine Mutter würde es ihm niemals kaufen. Das wußte ich, denn er trug stets langweilige, ja muffig wirkende Sachen — Farben, die ihn von vornherein in den Hintergrund rückten. Ja, was er brauchte, war ein Hemd, in dem er sich so stolz und schick fühlen konnte wie andere Jungen auch. Jetzt wußte ich, was ich zu tun hatte.

»Bitte, packen Sie es ein«, sagte ich zu dem Verkäufer. »Und dies hier bitte in eine andere Tüte.« Ich gab ihm ein kariertes Hemd, das ich für mich ausgesucht hatte. Das fade Gefühl wegen meines Geburtstagsgeldes verging allmählich. Der Zwanziger war schließlich doch noch eine feine Sache.

Sandy wartete, bis der Verkäufer die Hemden zum Einpacken fortgenommen hatte. Dann packte er meinen Arm.

»Chris, ich kann das Hemd nicht kaufen. Ich meine, ich habe kein Geld. Außerdem würde meine Mutter.....

»He, he, aber ich kann!« Ich ließ ihn rasch meinen Zwanziger sehen. »Wie du siehst, bin ich gut bei Kasse.«

»Aber Mutter... außerdem kann ich es dir nicht wiedergeben.«

»Wer sagte was von wiedergeben?«

»Ich kann doch nicht...«

»Doch kannst du. Du bist mein Freund, oder nicht?« sagte ich genauso, wie er es damals zu mir gesagt hatte. »Und deine Mutter wird bestimmt nichts dagegen haben, wenn du etwas von einem Freund bekommst, oder?« Ich wollte ihm damit zu verstehen geben, daß er ihr erzählen konnte, das Hemd wäre von mir, weil er mir bei der Sache mit dem Briefbeschwerer geholfen hatte. So direkt konnte ich ihm das nicht sagen, denn ich wußte, es wäre ihm unangenehm gewesen. Ich sah Sandy an, wie es in ihm arbeitete. Er hatte Angst, was seine Mutter sagen würde, und er war ganz versessen auf das Hemd.

»Du... du meinst, es geht in Ordnung?« Er hielt meinen Arm so fest, als wollte er die Antwort aus mir herausquetschen.

»Sicher geht es in Ordnung«, sagte ich überzeugter, als ich in Wirklichkeit war.

»Also gut, ich nehme es. Ich meine... herrje, Chris, vielen Dank. Es ist das schönste Hemd, das ich je bekommen habe.«

»Hallo! Warten Sie!« rief ich dem Verkäufer nach. »Wir werden die neuen Hemden tragen!«

Sandy bestand nur noch aus einem einzigen riesengroßen, dämlichen Grinsen. Und ich war richtig glücklich — bis auf einen winzigen Zweifel: Was würde seine Mutter zu dem Hemd sagen?

15

Auf dem Heimweg hüpfte Sandy förmlich durch die Straßen. Er fühlte sich in seinem neuen Hemd so glücklich, daß er lauter redete als sonst und auch nicht mehr den Blick senkte, wenn ihn jemand anstarrte. Es war kaum zu fassen, was dieses Hemd aus ihm machte. Sogar als wir Jeff und Tommy in der Nähe unseres Hauses trafen, plapperte Sandy weiter und hielt ihren Blick aus.

Jeff sah mich an und zog ein Stück Kreide aus der Tasche. CHRIS BLAKE STINKT! kritzelte er an unsere Hauswand, um mich herauszufordern. Ich spuckte vor seine Füße auf den Bürgersteig. Da konnte das Ekel sehen, was ich von ihm hielt. Daraufhin wandte sich Jeff an Tommy.

»Schau dir die Knirpse an«, sagte er und stieß Tommy an, um ihn auf uns aufmerksam zu machen.

»Seid ihr einem Zirkus entsprungen oder was? Sieh dir bloß diese Streifen an!« Tommy wollte Sandys Hemd befühlen, aber Sandy hob den Arm und wehrte ihn ab. »Was bist du heute schneidig!« höhnte Tommy.

»Pah!« schleuderte ihm Sandy entgegen.

Mann, war ich überrascht! Ein paar bunte Streifen, und schon war der Junge ein Tiger!

Doch als wir im Fahrstuhl nach oben fuhren, schwand Sandys Selbstsicherheit dahin. Er drückte sich in eine Ecke und schubbelte mit dem Rücken an der Wand wie eine Katze, die einem um die Beine streicht. Und die Vorderseite seines Hemdes streichelte er wie jemand, der einen weichen Pelz liebkost. Er war nicht mehr so glücklich wie zuvor, und auch seine aufrechte, gerade Haltung war verschwunden. Er wich meinem Blick aus und war unheimlich still.

»Sandy, könnte ich mit zu dir kommen?« fragte ich ihn. Normalerweise lud ich mich nicht selbst ein, und ich hatte auch keine besondere Lust, in seine Wohnung zu gehen, aber ich dachte mir, daß er vielleicht froh wäre, wenn er mit mir zusammen seiner Mutter vor die Augen treten konnte. Außerdem war ich neugierig. Ich kannte Mrs. Townsend nicht. Ich hatte sie nur einige Male in der Eingangshalle gesehen und einmal im Supermarkt, als Sandy mich vorstellte. In Sandys Wohnung war ich noch nie gewesen.

»Hättest du Zeit?« Sandys Gesicht hellte sich auf, und er lächelte wieder.

»Für ein Weilchen schon«, sagte ich.

Als wir im vierten Stock ankamen, sprang Sandy aus dem Fahrstuhl, redete wie ein Wasserfall und sah wieder ein Stückchen größer aus als kurz zuvor.

Ihre Wohnung war wesentlich größer als unsere. Der größte Teil der teuren Möbel, die ich bei ihrem Einzug gesehen hatte, füllte das Wohnzimmer. Figuren standen herum, und an allen Wänden hingen Bilder. Sie hatten sogar ein separates Eßzimmer. Wir hatten neben der Küche nur eine Eßecke, und wenn Mutter Zwiebeln oder Kohl kochte, beschwerte sich Vater immer, daß ihm der Küchengeruch den Appetit verderbe. Selbst mitten im Winter öffnete er dann das Fenster sperrangelweit, und wir saßen frierend beim Essen.

Wir waren kaum zwei Sekunden in der Wohnung, als Mrs. Townsend herauskam, um uns zu begrüßen. Das heißt, es sah mehr so aus, als käme sie aus ihrem Zimmer, um Sandy zu begrüßen, denn sie schien ziemlich erstaunt, auch mich vorzufinden. Sie sah genauso hübsch und gepflegt aus, wie ich sie in Erinnerung hatte. Ich glaube, Sandy sah ihr mehr ähnlich als seinem Vater, der so ein athletischer Typ war. Mrs. Townsend und Sandy wirkten dagegen ein wenig schmächtig. Sie sah prima aus, und das am hellichten Nachmittag. Ich meine, sie trug hochhackige Schuhe und eine Perlenkette, und ihr Haar sah aus, als käme sie eben vom Friseur. Meine Mutter trug zu Hause meistens Pantoffeln, und ihr Haar sah immer ein wenig wie vom Wind zerzaust aus, ich meine, nicht jedes einzelne Haar lag genau am richtigen Platz wie bei Mrs. Townsend.

»Du erinnerst dich doch noch an Chris, Mami?« fragte Sandy.

Sie lächelte mich höflich an und sagte: »Ja, natürlich. Hallo, Chris.« Aber es klang nicht allzu erfreut, und ich fragte mich, ob sie sich an den Streit erinnerte, den Sandy und ich mit Jeff hatten, oder an ein paar üble Dinge, die ihr wahrscheinlich Mr. Zipp über mich erzählt hätte.

»Wir verbrachten einen wunderbaren Nachmittag, Mami. Wir waren im Park und spielten Ball, und Chris sagt, daß ich schon richtig…«

Mrs. Townsend nickte, aber sie hörte nicht richtig zu. Sie hatte nur Augen für das Hemd.

»Wo ist dein anderes Hemd?« unterbrach sie ihn.

Sandy zog es aus der Tüte und warf es quer durchs Zimmer. — Den Lappen brauche ich nicht mehr«, sagte er.

»O? Hast du es zerrissen?« Es schien ihr nicht viel auszumachen. Wahrscheinlich zerriß er oft etwas, und sie war es gewöhnt.

»Gefällt dir das Hemd, Mami? Es ist von Chris«, sagte er, ohne ihre Frage zu beantworten.

Mrs. Townsend lächelte uns an. »Nun... ja, es ist sehr farbenprächtig.«

Sandy lief auf sie zu und umarmte sie stürmisch. »Es gefällt dir. Toll!« Er hüpfte auf und ab und grinste wie ein Honigkuchenpferd. Dann ließ er sie ebenso plötzlich los und nahm meinen Arm. »Komm, Chris, ich zeige dir mein Zimmer«, sagte er und zog mich fort.

Mrs. Townsend blieb wie angewurzelt stehen; sie schien ganz verwirrt.

Ich hätte nicht gedacht, daß alles so einfach war. Das Hemd hatte ihr auf Anhieb gefallen. Ich war ehrlich überrascht.

Nun, Sandy hatte viele Spiele und Bücher in seinem Zimmer, genau wie er es mir geschildert hatte. Es sah aus, als wollte er ein Spielwarengeschäft eröffnen. Er besaß Spiele, die ich schon immer haben wollte, aber nie genug Geld dafür hatte, und in Leder gebundene Bücher — kein Vergleich zu meinen Taschenbuchausgaben. Eine Weltkarte spannte sich über eine ganze Wand, die Berge waren tatsächlich kleine Erhebungen auf der Karte, und er besaß ein eigenes Fernsehgerät, das genau gegenüber seinem Bett stand. Ich sah mir noch immer seine Sachen an, als Mrs. Townsend ins Zimmer kam. Sie brachte uns Milch und braune Kuchen auf einem Tablett.

»Nur ein kleiner Imbiß«, sagte sie. »Chris muß zum Essen bestimmt nach Hause gehen. Seine Mutter wird sich fragen, wo er steckt.«

Das war eigentlich nicht der Fall, aber ich erwähnte es nicht. Wahrscheinlich wollte sie mich loswerden.

»Ja, ich muß wirklich gehen, Sandy«, sagte ich in ihrem Sinn. Ich aß einen Keks und trank die Milch, während sie mich beobachtete. Ich glaube, ich machte sie nervös — als ob sie mir nicht recht trauen würde.

»Aber du sagtest...«, wandte Sandy ein.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich muß heim«, sagte ich und schickte mich an zu gehen.

»Sanford, du gibst Chris lieber sein Hemd zurück. Hier, zieh dies an.« Sie hielt ihm ein Hemd entgegen.

Sandy sah sie komisch an. Mrs. Townsend begann die Knöpfe an seinem neuen Hemd zu öffnen.

»Komm, laß das!« sagte Sandy und versuchte, sie wegzuschieben.

»Sanford, es war nett von Chris, dir das Hemd zu borgen, aber…«

»Es ist nicht geborgt. Es gehört mir. Chris gab es mir.« Er wich vor ihr zurück.

»Nun, das ist sehr nett von ihm, Liebling, aber ich glaube nicht, daß Mrs. Blake einverstanden ist, wenn Chris seine Sachen verschenkt.«

»Er kaufte es für mich!« schrie Sandy sie an.

»Kaufte es für dich?« wiederholte Mrs. Townsend. Sie machte ein Gesicht, als hätte sie nicht richtig gehört.

»Ja! Und von jetzt an will ich alle meine Hemden in demselben Geschäft kaufen, wo Chris seine Hemden kauft.« Sandy zuckte.

»Beruhige dich, Liebling, beruhige dich. Es ist sehr nett von Chris, dir ein Hemd zu kaufen.« Sie schenkte mir ein halbherziges Lächeln. »Aber ich glaube nicht, daß du...«

Sandy sah sie scharf an. »Es gefällt dir nicht! Du sagtest, daß es dir gefällt, aber es gefällt dir nicht. Jetzt wirst du wieder alle möglichen Ausflüchte machen, nur damit ich es nicht haben kann. Nie läßt du mich anziehen, was mir gefällt!«

»Nein, Liebling, das siehst du falsch.«

»Es ist aber so. Aber diesmal ist es gekauft. Es ist mein Hemd — meins! Ich werde es behalten, egal was du sagst!«

»Sanford!« Mrs. Townsend versuchte, ihn zu halten, aber er entschlüpfte ihren Händen und flüchtete sich in die gegenüberliegende Zimmerecke.

»Es gehört mir!« schrie er. Er stampfte mit dem Fuß auf und hämmerte mit den Armen gegen die Wand. Seine Augen hatten denselben entsetzten Ausdruck wie damals, als er sich an das besondere Zimmer in seiner alten Schule erinnerte, in das er gesteckt werden sollte.

Mrs. Townsend war blaß, als sie sich mir zuwandte. »Du gehst jetzt lieber nach Hause«, sagte sie steif.

Ich sah ihr an, daß sie mir die Schuld an Sandys Benehmen gab. Sie glaubte, ich wäre nicht gut für Sandy, aber wenn sie es genau wissen wollte, so war sie diejenige, die nicht gut für Sandy war.

16

Als ich in unserem Stockwerk anlangte, fühlte ich mich richtig miserabel. Ich wünschte, ich wäre die wenigen Stockwerke zu Fuß gegangen, aber ich hatte den Fahrstuhl genommen, und 6F steckte darin. Sie war beladen mit Einkaufstüten und ärgerte sich, daß sie im vierten Stock aufgehalten wurde.

»Du weißt doch, junger Mann, daß der Lift kein Spielzeug ist«, sagte sie säuerlich.

Ich gab ihr keine Antwort. Nur weil ich im vierten Stock in den Fahrstuhl stieg, hieß noch lange nicht, daß ich aus Jux auf und ab fuhr; aber ich hatte keine Lust, ihr irgendwelche Warums oder Weshalbs zu erklären. Sie war so aufgebracht, daß sie ihre Tüten nicht mehr richtig halten konnte, und eine Thunfischdose plumpste zu Boden und rollte quer durch die Kabine. Sie sah mich an, als ob sie erwartete, ich würde die Dose aufheben, aber ich rührte mich nicht. Für jeden anderen hätte ich es getan, aber nicht für sie. Sie mußte ihren ganzen Kram absetzen und die Dose selbst aufheben.

»Keine Manieren!« zischte sie mich an.

Ich begann zu pfeifen.

»Wenn ich dich wieder erwische, daß du mit dem Fahrstuhl spielst, dann glaub’ mir, Chris Blake, werde ich Mr. Zipp Bescheid sagen.« Sie kochte vor Wut.

Ich pfiff bis vor meine Wohnungstür, aber ich fühlte mich hundeelend. Wetten, daß Mr. Zipp und 6F Sandys Mutter die größten Schauermärchen über mich erzählt hatten! Wahrscheinlich war es ihr mehr als lieb, wenn ich Sandy nie wiedersähe. Wahrscheinlich würde sie ihm verbieten, mit mir zu spielen. Ich war so wütend, daß ich in mein Zimmer stürmte, ohne Mutter zu begrüßen, die in der Küche das Abendessen vorbereitete.

Vater kam spät nach Hause. Mutter nahm zweimal den Braten aus der Röhre, damit die Soße nicht verbrutzelte. Und ständig sah sie auf die Uhr, als ob sie ihn dadurch eher nach Hause brächte. Ich hörte sie sogar Vaters Geschäft anrufen, aber sie sagte mir nicht, was sie dort erfahren hatte. Ich wußte nur, daß sie Vater nicht gesprochen hatte. Als er endlich heimkam, sagte er nur: »Wurde von einem Kunden aufgehalten«, und setzte sich an den Tisch, nachdem er sich ein wenig frisch gemacht hatte.

Mutter stocherte auf ihrem Teller herum. »Warum hast du nicht angerufen und gesagt, daß du später kommen würdest?« fragte sie, ohne Vater anzusehen. »Ach, hör auf, Ad. Muß ich über jeden Schritt Rechenschaft ablegen?« Vater säbelte wütend an seinem Stück Fleisch herum.

»Früher riefst du an und sagtest Bescheid.« Sie warf ihm einen kurzen Blick zu.

Das stimmte. Selbst wenn er sich nur um ein paar Minuten verspätete, rief er an. Manchmal rief er sogar nachmittags an, wenn er einen Moment Zeit hatte, nur um guten Tag zu sagen oder um Mutter etwas Lustiges zu erzählen, das er im Lauf des Tages erlebt hatte, und dann lachten sie zusammen. Jetzt taten sie das nie mehr — zusammen über etwas lachen, meine ich.

Vater stieß seinen Teller zur Seite. — Ich kam also einmal zu spät. Was ist schon dabei? Ich war in der Verkaufshalle und konnte den Kunden schlecht stehenlassen, um mit dir zu telefonieren.«

Mutter sah ihn lange an. »Ich rief an, und sie sagten mir, du seist bereits am frühen Nachmittag gegangen«, sagte sie leise.

In unserer Eßecke war es so still, daß ich hörte, wie Vater kurz Luft holte. Auch ich war überrascht. Ich blickte zu Mutter. Sie war bleich, und eine lose Haarsträhne war ihr in die Stirn gefallen. Sie sah unglücklich aus — noch unglücklicher als damals, als der Mann von der Finanzierungsgesellschaft erschien. Damals war sie wenigstens noch wütend. Aber jetzt schien sie richtig traurig zu sein.

»Das ist ja Unsinn. Sicher war das neue Mädchen am Telefon. Sie kennt sich noch nicht aus.« Vater war rot geworden. Er sprach laut, aber es klang nicht ehrlich.

»Ich sprach mit Dolores.«

Dolores war schon Telefonistin, als ich noch ganz klein war. Wir alle kannten sie. Einmal hatte sie mit Mutter bei einer Betriebsfeier Strickmuster verkauft. Vater hatte die Geschichte oft und oft erzählt und wie idiotisch er es fand, daß die beiden in einer Ecke saßen und über Strickmuster quasselten, während sich alle anderen amüsierten, tanzten und tranken. Jedenfalls kannte ich Dolores. Wenn ich ins Geschäft kam, schenkte sie mir Bonbons, die sie stets in ihrer großen Tasche unter dem Schaltbrett hatte. Diese Tasche war der reinste Seesack — vollgestopft bis oben hin. Manchmal dachte ich, Dolores sei ein wanderndes Lebensmittelgeschäft. Ehrlich. Einmal hatte sie sogar eine kleine Salami in ihrer Tasche. Ich sah sie nicht selbst, aber Vater erzählte, wie sie tagsüber daran knabberte, und wenn einer der Verkäufer hungrig war, war er bei Dolores stets an der richtigen Adresse. Vater aß jedoch nie Salami. Solange er mit Kunden zu tun hat, ißt er nichts, wonach man vielleicht riechen könnte. »Hat wenig Sinn, die Leute hinauszustinken«, sagt er. Er meint die Kunden, mit denen er sprechen muß.

Vater brütete inzwischen über seinem Kaffee. Anscheinend wußte er nicht, was er sagen sollte. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen versuchte er, möglichst schnell einen guten Grund für das Durcheinander vorzubringen.

»Wahrscheinlich hat sie nicht nachgefragt«, sagte er schließlich. Aber es klang, als glaubte er selbst nicht daran. Schurrend schob er seinen Stuhl zurück und verließ den Tisch.

Mutter stand ebenfalls auf und folgte ihm ins Wohnzimmer. Daß ich auch noch da war, hatten sie ganz vergessen. Wenn ich meinen Kopf ein wenig drehte, konnte ich sie von meinem Platz aus sehen. Vater stand mit dem Rücken zum Zimmer am Fenster. Mutter stellte sich hinter ihn und blieb ein paar Sekunden so stehen, aber er drehte sich nicht um. Ich sah, wie Mutter ihre Finger knetete. Sie drehte ihren Ehering, was sie immer tat, wenn sie aufgeregt war und sich beruhigen wollte. Dann strich sie mit der Hand über seinen Rücken und kraulte ihn im Nacken, wie sie es oft getan hatte. Er hatte das immer gemocht, aber nun schüttelte er ihre Hand ungeduldig ab.

»Was ist denn das große Geheimnis, Clint? Du kannst es mir sagen«, sagte sie. Sie versuchte, ihre Stimme unbeschwert und sorglos klingen zu lassen, aber ich kannte sie besser.

Ich nehme an, Vater ging es genauso, denn er drehte sich zu ihr um. »Hör auf, Adeline«, brummte er. Auch er war aufgeregt. Sonst nannte er sie nie Adeline. Ich hatte keine Ahnung, was nun wieder los war. Warum leugnete er, daß er das Geschäft eher als sonst verlassen hatte? Was war so schrecklich, daß er es nicht sagen konnte?

Nach einer Weile sagte meine Mutter: »Du bist nicht in Schwierigkeiten?« Es hörte sich an, als hätte sie beinahe Angst, diese Frage zu stellen.

»Du kannst einem richtig zusetzen. Vergiß es!« Vater brüllte und kehrte ihr den Rücken.

»Also gut, ich werde es vergessen.« Sie ging um ihn herum und legte ihre Arme um seine Taille, um ihn zu umarmen. Ihre Hände glitten in seine Seitentaschen, um ihn näher heranzuziehen. Er blieb stocksteif stehen — und nach einer Minute oder so zog sie sich von ihm zurück. Als sie ihre Hände aus seinen Taschen nahm, flatterte ein Stück Papier zu Boden. Sie bückte sich, um es aufzuheben, und dann erstarrte sie plötzlich und sah ihn offenen Mundes an.

»Haben deine Kunden neuerdings vier Beine?« sagte Mutter plötzlich sarkastisch.

»Was soll das heißen?« fragte Vater verblüfft.

Mutter deutete auf das Papier in ihrer Hand. Es war der Kontrollabschnitt einer Pferderennkarte. Vater riß ihr den Zettel aus der Hand. Er sah aus, als wäre ihm kalt und elend.

»Hast du nichts zu sagen? Ich nahm an, du hättest damit aufgehört. Ich dachte, du würdest das Darlehen zurückzahlen und wir wären wieder frei.« Mutter sprach sehr leise.

Und Vater wandte sich ab — sage und schreibe wie eine Marmorstatue ohne jegliches Gefühl. »Na gut. Dann hast du dich eben geirrt«, sagte er mit einer Stimme, als verläse er den Wetterbericht.

Ich rannte in mein Zimmer und schlug die Tür zu. Verflucht, warum mußte er auf Pferde setzen? Warum konnte er sein Versprechen, das er Mutter gegeben hatte, nicht halten? Wir brauchten keine Finanzierungsgesellschaft im Nacken. Ich setzte mich auf meinen alten Stuhl und schaukelte auf der Kante der Sitzfläche vor und zurück. Seit Jahren hatte ich das nicht mehr getan. Ich tat es, als ich klein war. Ich fühlte mich danach immer besser, aber jetzt half es auch nicht mehr. Ich begann, mit den Händen auf die Armlehnen zu trommeln.

Ich mußte etwas tun. Vielleicht würde es besser, wenn ich mit jemandem reden könnte. Wenn nur Sandy hier wäre. Mit ihm könnte ich reden. Doch dann erinnerte ich mich an den Blick von Mrs. Townsend. Sie würde dafür sorgen, daß ich nicht mit ihm reden konnte. Ich war allein — ganz allein.

17

Nach dem großen Streit war es bei uns in der Wohnung recht still. Es war, als hätte Mutter die Pferderennkarte nie gefunden. Wenn Vater und Mutter miteinander sprachen, schienen sie ihre Worte genau abzuwägen. Sie taten kleine Dinge, die sie eine ganze Weile nicht getan hatten. Zum Beispiel bot Vater die Abendzeitung erst Mutter an, bevor er sich damit häuslich niederließ. Er ließ seine Zeitschriften nicht mehr überall herumliegen wie früher. Mutter sorgte dafür, daß stets frisches Sauerkraut im Haus war, das Vater so gern zu Würstchen aß, und sie zog nicht schon vor dem Abendessen ihren Morgenrock an. Sie ging sogar zum Friseur und ließ sich eine neue Frisur machen. Mir gefiel die alte besser. Sie paßte mehr zu ihr.

Sie mußten irgend etwas untereinander ausgemacht haben, denn Mutter versuchte viel zu lächeln und schrieb nicht auf der Maschine, solange Vater im Haus war. Sie räumte die Maschine sogar in den Schrank und ließ sie nicht mehr auf dem Küchentisch stehen. Mutter versuchte nicht einmal herauszubekommen, ob Vater zum Rennen ging oder nicht. Vater besorgte Karten für eine Show, die Mutter, wie er sagte, gefallen würde. Wir gingen sogar zusammen ins Kino und tranken hinterher etwas. Es war wie in früheren Tagen. Vater kam wieder pünktlich nach Hause, nur am Samstag kam er eine Stunde oder so später zum Essen. Aber Mutter sagte kein Wort dazu. Ich nehme an, sie wollte keine Fragen stellen, um keinen neuen Streit vom Zaun zu brechen.

Ich stellte fest, daß auch ich mich ausnehmend gut benahm. Ich bemühte mich, keine Türen zu knallen und die Ellbogen nicht auf den Tisch zu legen, damit Vater mich nicht ermahnen mußte. Ich tat mein möglichstes, um ihnen nicht im Weg zu sein, was nicht besonders schwierig war, da ich für die Schule und die bevorstehenden Prüfungen viel zu tun hatte. Ich war froh, daß die beiden sich irgendwie geeinigt hatten. Lernen ist schon schwer genug, auch ohne daß sich die Eltern nebenan streiten.

Um ehrlich zu sein, dieser letzte Streit hatte mir Angst eingejagt. Meine Eltern hatten immer wieder Meinungsverschiedenheiten gehabt und sich deswegen angeschrien, aber hinterher waren sie wieder gut. Das war sicherlich nicht der erste und nicht der letzte Streit, aber irgend etwas schien mir diesmal anders. Eben das beschäftigte mich doch sehr, obwohl ich die ganze Sache zu vergessen suchte. Vater und Mutter hatten eine Art Waffenstillstand beschlossen, aber sie hatten sich nicht richtig geküßt und versöhnt. Sie waren höflich und förmlich miteinander wie zwei Fremde, die nett zueinander sein wollten.

Von Sandy sah ich nicht viel. Ich traf ihn weder in der Eingangshalle noch auf der Straße, und er rief mich nicht an und läutete auch nicht an unserer Wohnungstür. Ich rief ihn einmal an, als Mutter ausgegangen war, legte aber sofort auf, als sich seine Mutter meldete. Mit ihr konnte ich nicht sprechen. Ich ging auch nicht hinunter, um ihn zu besuchen. Seine Mutter würde mich wahrscheinlich hinauswerfen. Er durfte bestimmt auch nicht mehr mit mir sprechen. Ich hätte gern gewußt, was mit ihm geschehen war, doch ich schob den Gedanken beiseite. Es ging mich nichts an. Ich hätte mich von vornherein nicht mit ihm abgeben sollen. Darin hatte meine Mutter wahrscheinlich recht gehabt. Sie würde sich furchtbar aufregen, wenn sie von Sandy und mir wüßte. Aber was soll’s, sagte ich mir, ich mußte viel lernen und hatte keine Zeit für den Jungen.

Die Lernerei war eine echte Plage. Mir schien, als käme ich zu überhaupt nichts anderem mehr. Wir hatten herrliches Wetter, die Wiesen im Park waren grün, die Bäume dicht belaubt, ein lauer Wind streichelte einem das Gesicht, und für mich gab es nur muffige Klassenzimmer und Büffelei. Ich wollte ins Freie — einen Ball werfen, auf dem See rudern, radfahren oder einfach auf den Felsen im Park in der warmen Sonne liegen und Leute beobachten oder nur zusammen mit jemand anderem durch den Wind jagen — aber es gab niemand, mit dem ich es hätte tun können.

Dann war ich eines Morgens zu spät aufgestanden. Mutter hatte vergessen, den Wecker zu stellen, und ich hatte verschlafen. Ich frühstückte in aller Eile, aber ich wußte, ich würde trotzdem zu spät in die Schule kommen. Irgendwie war es mir auch egal.

Draußen war es warm. Mütter und Kindermädchen schoben bereits Kinderwagen vor sich her oder führten kleine Kinder zu den Sandkästen und Schaukeln im Park. Die Lieferwagen standen länger vor den Geschäften, weil sich die Fahrer Zeit für eine Zigarette in der Sonne ließen. Mit schweißglänzendem Gesicht brachte Mr. Zipp die sommerliche Markise über unserem Hauseingang an.

Ich war die Straße noch nicht ganz hinuntergegangen, da sah ich ihn. Es war Sandy. Er drückte sich — Kopf tief nach unten — in die Lieferanteneinfahrt eines Wohnhauses. Ich blieb vor ihm stehen.

»He, du! Ist was mit dir? Was machst du hier?« fragte ich. Vielleicht war ihm schlecht. Ich wußte, daß dies nicht die Stelle war, wo ihn sein Schulbus abholte.

Erschrocken sah Sandy auf. Er war blasser, als ich ihn in Erinnerung hatte, und so zappelig, wie er nur sein konnte. »Ich... ich schwänze Schule«, flüsterte er und sah sich um, als erwarte er, daß ihn jemand packte und zur Schule schleppte.

Fast hätte ich gelacht. Wer würde denn, wenn er Schule schwänzte, in der Nachbarschaft herumstehen, wo er von Leuten, die ihn kannten, gesehen werden konnte? Auch die Tatsache, daß Sandy beschloß, Schule zu schwänzen, und es wirklich tat, schien mir erstaunlich. Wer hätte gedacht, daß er den Mut dazu hatte?

»Warum schwänzt du Schule?« fragte ich.

Eine Frau ging vorbei und sah uns scharf an. Sandy drückte sich noch weiter in die Einfahrt hinein, und ich folgte ihm.

»Ich hatte Streit«, sagte er.

»So. Mit wem?«

»Mutter.«

»O?« Ich war wirklich überrascht.

»Ich mußte die ganze Woche zu Hause bleiben nach... nach der Geschichte mit dem Hemd. Dauernd sagte sie, ich benähme mich, als würde ich krank werden.«

»Wurdest du krank?«

»Nein. Sie denkt, ich sei an jenem Tag krank gewesen. Aber das war ich nicht. Du weißt es. Ich war nur wütend über sie. Richtig wütend.«

Ich nickte. »Was hat sie noch gesagt?« fragte ich.

»Sie sagte, daß du...« Sandy schwieg und blickte zu Boden. »Sie sagte, du wärst schuld, daß ich mich so aufführte, und sie wollte nicht, daß ich mich so aufregte. Es wäre nicht gut für mich.«

»Sie will, daß du nicht mehr mit mir spielst«, sagte ich tonlos.

Sandy nickte.

Das hatte ich mir gedacht. Bei allem bekomme immer ich die Schuld. Ich ärgerte mich über Mrs. Townsend. Sie war nicht fair. Weder mir noch Sandy gegenüber. Wie kam sie dazu, zu behaupten, wir wären nicht gut füreinander?

»Und deshalb schwänzt du heute die Schule?« fragte ich.

»Ja, deshalb und weil ich nach der Schule zu einer besonderen Kindergruppe gehen soll.«

»Aber weshalb?«

»Damit ich Freunde habe, sagt sie.«

»Waas?«

»Mhm. Ich sagte ihr, du wärst mein Freund, aber das überhörte sie einfach.« Sandys Schulter zuckte und seine Augen schwammen.

»Und jetzt streikst du sozusagen.«

»Ja. Ich will nicht in diese Gruppe. Wenn ich nicht in der Schule bin, können sie mich auch nicht zwingen, in diese blöde Gruppe zu gehen, selbst wenn Mutter es so bestimmt hat.«

»Was willst du jetzt machen?«

Sandy zuckte die Achseln. Er wirkte einsam und unsicher.

»Möchtest du Gesellschaft?« Ich konnte ihn hier nicht so stehenlassen.

Sandy packte meinen Arm. »Würdest du...?«

»Warum nicht? Ich habe auch die Nase voll«, sagte ich.

Sandy grinste so breit, daß ich fürchtete, sein Gesicht ginge aus dem Leim.

»Wohin wollen wir gehen?« fragte er ganz ungeduldig.

»In den Park?«

Sandy zog mich bereits fort. »Hast du das Fernglas mit? Oder wollen wir rudern? Hast du was zu essen mit?« fragte er in einem Atemzug.

»Ja, das Fernglas habe ich. Vielleicht gehen wir rudern. Und Geld für ein bißchen was zu essen habe ich auch«, beantwortete ich seine Fragen und versuchte, ernst zu bleiben, während er mich hinter sich herschleppte.

Ganz plötzlich blieb er stehen.

»Du hast mir gefehlt«, sagte er einfach.

Ich stand da und blickte in seine ruhigen, unerschrockenen Augen. Dann grinste ich ihn an und tat so, als boxte ich ihn gegen die Schulter, damit er nicht merkte, wie gerührt ich war.

Im Park duftete es nach frisch gemähtem Rasen. Ein paar Gärtner waren an der Arbeit. Einer umgab einen Baum mit einem Drahtgeflecht, ein anderer jätete Unkraut im Blumenbeet. Ein Mann sammelte Papier und leere Bierdosen auf. Kinderwagen waren bereits bei den Bänken geparkt, auf denen sich Mütter, Großmütter und Kinderschwestern drängelten. Die kleinen Kinder buken eifrig Sandkuchen, und einige kreischten vor Vergnügen, wenn sie die Rutsche hinuntersausten. Auch einige Reiter waren schon unterwegs.

Sandy und ich gingen zu unserem Lieblingsplatz auf den Felsen. Ganz allein saßen wir dort oben und blickten auf die Parkbänke hinunter. Aber es tat sich nicht viel dort unten.

»Laß uns zum See gehen», sagte ich und steckte das Fernglas in meine Tasche.

Auf dem Weg zum See sprachen wir nicht viel. Ich hatte keine besondere Lust zum Rudern, deshalb setzten wir uns unter einen Baum am Ufer und warfen Stöckchen nach einem Stamm, der halb im Wasser lag. Ich traf öfter als Sandy, aber bei sieben Würfen hatte er schon zweimal getroffen.

»He, hast du geübt?«

Er lächelte. »Nun ja. Als Mutter mich ins Bett steckte, übte ich, Papierkügelchen in meinen Papierkorb zu werfen. Anfangs tat ich es aus Wut, aber dann wurde es ein ganz hübsches Spiel. Ich traf natürlich oft daneben, und Mutter dachte, ich wollte sie damit ärgern.« Sandy lachte.

»Du triffst jetzt auf alle Fälle viel besser«, sagte ich. Vielleicht konnten wir seinen Leuten eines Tages dies oder jenes vorführen!

»Siehst du den Baumstamm?« fragte ich. »Glaubst du, daß ich darauf balancieren kann, wenn er schwimmt?«

»Das kannst du nie!«

»Doch, ich kann es. Ich lernte es in Wisconsin. Mein Vater nahm mich zu diesen Lumberjack-Meisterschaften mit. Sie sägen dabei Bäume um, klettern an riesigen Masten hoch und balancieren auf solchen Stämmen mitten auf dem Fluß. Auf dem Stamm stehen zwei Männer, und jeder versucht, ihn mit den Füßen ins Rollen zu bringen, damit der andere das Gleichgewicht verliert und ins Wasser fällt.«

Sandy lachte und tat so, als zersägte er einen Zweig mit der Hand. Dabei machte er Geräusche wie eine Kreissäge.

»Einer von den Jungs zeigte mir, wie man sich auf dem Stamm hält.«

»Du kannst es tatsächlich?«

»Bestimmt. Ich werde es dir auch beibringen.« Ich stand auf und rollte den Stamm ins Wasser. Ich stand keine zwei Sekunden auf dem Stamm, als Sandy zu zappeln begann und über das Wasser deutete.

»Polizisten! Da ist ein Polizist, der dich beobachtet. Los, komm!« Sandy nahm fluchtartig Reißaus.

Ich sprang ans Ufer und rannte ihm nach. Ich wußte nicht, was uns geschehen wäre. Vielleicht durfte man keine Stämme in den See rollen, doch ich wollte es nicht darauf ankommen lassen, es genau zu erfahren. Wir sollten ja eigentlich in der Schule sein. Es hatte wenig Sinn, sich mit einem Polizisten einzulassen, wenn man schwänzte.

Keuchend und schwitzend rannten wir den ganzen Weg bis zur Straße, eine ziemliche Strecke. Sandy wendete all seine Kräfte an, und obwohl er so behindert war, hatte er gelernt, schnell zu laufen. Wir setzten uns auf eine Bank, um zu verschnaufen, und nicht lang darauf schob ein Tortillaverkäufer seinen Karren vorbei. Ich hatte Tortillas erst einmal gegessen, aber Sandy, der sie überhaupt noch nicht kannte, schlug vor, welche zu versuchen. Früher mußte ich ihm Sachen, die er noch nicht kannte, förmlich aufzwingen, und jetzt drängte er mich. Ich hätte gern gewußt, ob seine Mutter ihm erlaubte, etwas von einem Straßenverkäufer zu essen. Bestimmt dachte sie, auch das würde ihm schaden, genauso wie ich. Um uns abzukühlen, kauften wir jeder noch ein Eis, und dann beschlossen wir, nur so zum Spaß U-Bahn zu fahren.

In der U-Bahn-Station war es luftiger als auf der Straße. Mit einem warmen Windstoß, der besser als gar nichts war, sauste der Zug in die Station. Sandy und ich liefen zum ersten Wagen. Glücklicherweise war die vorderste Tür frei, so daß wir von dort aus auf die Schienen, Weichen und Signale sehen konnten. Der Zug setzte sich mit einem Ruck in Bewegung und legte sich dann in die Kurve, wobei die Räder einen ohrenbetäubenden Lärm machten und Funken sprühten. Wir taten, als würden wir den Zug fahren. Ich war Zugführer in einem japanischen Unterseebergwerk, über das ich gelesen hatte. Sandy war als normaler U-Bahn-Zugführer völlig glücklich. Wir hatten einen Heidenspaß. Dann beobachteten wir die unter der Hitze leidenden Fahrgäste und erfanden Lebensgeschichten für sie. Eine Frau war im Wagen, die drei Paar Zwillinge bei sich hatte. Ungelogen. Ein Mann war betrunken und taumelte im Wagen herum, während wir dahinsausten. Bei jeder Station ging er auf die neu zugestiegenen Fahrgäste zu und fragte sie, ob sie wüßten, was für ein dreckiges Stinktier Jim Powers wäre. Das muß jemand gewesen sein, den er nicht riechen konnte. Er kam sogar zu mir, und ich sagte: »Jaja, weiß doch jeder, daß Powers nichts taugt«, und er klopfte mir grinsend auf die Schulter und stieß mir seinen Alkoholatem ins Gesicht. Sandy machte sich hinter mir so klein wie möglich, damit ihn der Betrunkene nicht belästigte.

Die Zeit verging, und ich dachte, daß wir jetzt eigentlich nach Hause müßten, aber wir hatten so viel Spaß. Keiner von uns wollte den Tag beenden. Noch ein paar Stationen weiter zu fahren würde nicht so viel ausmachen. Wir nahmen also den Brooklyn-Zug und fanden uns plötzlich weit draußen in einer gottverlassenen Gegend. Inzwischen war es wirklich spät geworden. Der Zug füllte sich. Die Leute fuhren von der Arbeit nach Hause, sie lasen Zeitung, viele waren mit Tüten und Taschen bepackt. Wir mußten zusehen, daß wir schleunigst nach Hause kamen, sonst bekamen wir wirklich noch eins aufs Dach. Ich bahnte uns einen Weg zur Streckennetzkarte, um einen günstigen Zug für die Heimfahrt zu finden. Ich taumelte hin und her und versuchte krampfhaft, die Station auszumachen, an der wir umsteigen mußten, als Sandy, der neben mir stand, plötzlich den Finger auf die Karte legt und sagt: »Hier. Wenn wir an der übernächsten Station aussteigen, können wir die Linien A, E oder HH nehmen, stimmt’s?«

Ich prüfte es nach, und er hatte recht. »Heute hast du mich übertroffen«, sagte ich, und Sandy grinste mich an.

18

Als wir endlich in unsere Station einfuhren, war es wesentlich später, als wir gedacht hatten. Die Autos machten ihre Scheinwerfer an, und in den Häusern brannte schon Licht. Als wir am überfüllten Delikatessengeschäft vorbeikamen, in dem sich die Leute Würstchen, Corned Beef und Mixed Pickles für ein schnelles Abendessen kauften, knurrte mein Magen, und ich war drauf und dran, einen Witz zu machen, als ich sah, daß Sandy wieder schrecklich nervös war. Er hatte Angst, weil es so spät geworden war. In gewisser Hinsicht war es meine Schuld. Schließlich hatte ich ihn zu den U-Bahn-Fahrten verleitet, als müßten wir überhaupt nicht mehr nach Hause. Allein wäre er bestimmt nicht mit der U-Bahn spazierengefahren.

»Du, Sandy? Soll ich mit zu dir kommen? Es ist ziemlich spät. Vielleicht hilft es ein wenig«, sagte ich, während wir durch die Straßen liefen. Ich hatte eigentlich keine Lust, mit ihm zu gehen. Ich wollte Mrs. Townsend nicht unter die Augen kommen, aber was blieb mir anderes übrig?

Sandy sah mich dankbar an. »Meinst du, es hilft?« fragte er.

»Bestimmt. Ich werde ihr sagen, es sei meine Schuld, daß du so spät kommst.«

»Sie wird wütend sein. Vielleicht denkt sie auch, daß du mich zum Schuleschwänzen verleitet hast.«

»Das macht nichts. Sie ist bereits wütend auf mich. Hat keinen Sinn, daß wir beide den Kopf hinhalten.«

Wir fuhren im Fahrstuhl hinauf. Kurz bevor wir in den vierten Stock kamen, sagte Sandy: »Ganz gleich, wie sehr sie dich ausschilt, egal, was sie sagt — wie bleiben trotzdem Freunde, ja?«

»Okay«, sagte ich. Wir waren Freunde, auch wenn seine Mutter mich nicht leiden konnte und meine Mutter ihn nicht.

Mr. und Mrs. Townsend warteten auf uns.

»Wo bist du gewesen?« fragte Sandys Mutter und betastete seine Arme und seine Brust, als wollte sie prüfen, ob er sich etwas gebrochen hätte. Ihre Frisur war in Unordnung, und ihre Augen waren gerötet.

Mr. Townsend sah mich genauso von oben bis unten an wie ich ihn. Er sah genauso gut gebaut aus, wie ich ihn vom Tag seines Einzugs in Erinnerung hatte. Junge, mit dem wollte ich mich nicht einlassen!

»Als du mit dem letzten Bus nicht nach Hause kamst, rief ich die Schule an und erfuhr, daß du gar nicht dort gewesen bist. Wo warst du? Wir wollten schon die Polizei anrufen!« Mrs. Townsend wirkte echt verstört.

»Ich schwänzte.«

»Du schwänztest die Schule!« Mrs. Townsend war entsetzt, und der scharfe Blick, mit dem sie mich ansah, gefiel mir gar nicht.

Mr. Townsend betrachtete uns anders. Er schien mehr überrascht als alles andere.

»Ich wollte nicht zu dieser Gruppe gehen, die du ausgesucht hast. Du kannst mich nicht dazu zwingen!« Sandy wurde zappelig.

Mr. Townsend legte Sandy eine Hand auf die Schulter, und der Junge beruhigte sich. »Wo warst du den ganzen Tag über?« fragte er ganz ruhig.

»Im Park. Wir aßen Tortillas. Schon mal probiert, Vater? Junge, sind die scharf!« Sandy lachte.

Mrs. Townsend legte die Hand vor den Mund. »Wir machten uns solche Sorgen um dich. Du hättest verletzt sein können oder

Mr. Townsend hob die Hand. »Laß sie zu Ende erzählen«, sagte er.

»Dann fuhren wir mit der U-Bahn nach Brooklyn. Das ist vielleicht weit draußen!«

»Nur ihr beiden?« fragte Mrs. Townsend.

»Ja«, sagte ich. »Wir hatten uns irgendwie verfahren, deshalb sind wir so spät zurück. Aber Sandy fand sich auf der Streckenkarte zurecht und knobelte die Heimfahrt aus.«

Sandy nickte. Er stand aufrecht und groß vor seinem Vater und wirkte sehr selbstsicher. Mr. Townsend blickte Sandy an, als sähe er ihn zum erstenmal.

»Ich kann es nicht glauben, Sanford, daß du... du...«, begann Sandys Mutter, aber Mr. Townsend lenkte ihre Aufmerksamkeit auf sich, und sie wechselten einen Blick.

Ich wollte mich entfernen, aber Mr. Townsend hielt meinen Arm fest. Mann, hatte der einen Griff! Vielleicht hätte ich lieber doch nicht mit Sandy gehen sollen. Vielleicht saß ich jetzt wirklich in der Tinte.

»Laß ihn gehen!« Sandy warf sich auf seinen Vater.

»Nun mal langsam, ihr beiden«, sagte Mr. Townsend ruhig. »Wir wollen uns setzen. Ich möchte gern mehr über euch beide wissen.«

Wir setzten uns ins Wohnzimmer. Mrs. Townsend zerrte ständig an ihrem Taschentuch und zwinkerte nervös, als wollte sie all die schrecklichen Dinge, die Sandy hätten zustoßen können, aus ihrer Vorstellung verscheuchen. Mr. Townsend ließ sich in einem bequemen Sessel nieder, und Sandy und ich saßen auf der Kante des großen Sofas. Aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, daß sie von mir eine Art Erklärung erwarteten, also begann ich:

»Ich traf Sandy heute morgen, weil ich zu spät zur Schule ging. Er schwänzte, und so beschloß ich, mit ihm zu gehen. Wir gingen in den Park und gammelten so ein bißchen herum. Ich meine, wir unterhielten uns einfach. Die U-Bahn-Fahrt war meine Schuld. Ich hätte ihn rechtzeitig heimbringen sollen.«

Mrs. Townsend schüttelte den Kopf, als könnte sie es nicht glauben.

»Seht ihr beiden euch häufig?« fragte Mr. Townsend.

»Bis Mutter sagte...«, begann Sandy.

»Aber, meine Liebe... ich hätte nicht gedacht, daß... nun ja...« Sie blickte rasch zu Mr. Townsend und dann zu Boden.

Ich wußte, daß es ihr peinlich war, einen fremden Jungen bei dieser Familiendiskussion dabeizuhaben.

»Ich halte nicht viel vom Schuleschwänzen, obwohl ich es selbst einmal tat. Laßt es in Zukunft lieber bleiben, Jungs«, sagte Mr. Townsend ernsthaft. Er räusperte sich. »Was habt ihr sonst noch angestellt?«

»Wir waren im Museum, Vater, und sind mit den Bussen durch die ganze Stadt gefahren. Und ich kann rudern! Chris brachte es mir bei.«

»Im Ernst!« Mr. Townsend schoß einen Blick zu seiner Frau.

»Der See!« Mrs. Townsend sank in ihren Stuhl zurück. Sie schien einen Augenblick lang wie betäubt. Dann richtete sie sich wieder auf und beugte sich zu Sandy vor. — Sanford, ich habe dir doch gesagt...«, fing sie an.

»Es ist mir egal. Chris ist mein Freund. Mein bester Freund!« Sandys Stimme klang fest und sicher. Ich war so stolz auf ihn, als wäre er mein Junge.

»Das sehe ich. Ja, das kann ich sehen, Sandy«, sagte Mr. Townsend und sah uns wirklich scharf an.

Mr. Townsend hatte den Jungen Sandy genannt. Wirklich und wahrhaftig. Es muß das erstemal gewesen sein, denn Mrs. Townsend machte große Augen, und auch Sandy wirkte überrascht.

»Nun, ihr zwei seid ja ganz schön herumgekommen.« Mr. Townsend lächelte ein wenig. »Sag mal, warst du heuer schon bei einem Baseballspiel?« fragte er mich.

Ich schüttelte den Kopf.

»Noch kein Baseballspiel! Na, da wird es aber Zeit, daß wir uns darum kümmern.«

»Du gehst mit uns, Vater? Mit uns beiden?«

Mr. Townsend nickte.

»Und können wir auch einmal mit Chris ein Picknick machen? Viele Leute machen Picknick im Park. Könnten wir das auch einmal?«

»Sicher können wir das«, sagte Mr. Townsend. »Wir machen einen Tag aus und nehmen belegte Brote mit.« Er lächelte seiner Frau zu. »Ja, und wir können auch mal Ausflüge zusammen machen. Könnten uns ein paar Sachen ansehen, die ihr Jungs noch nicht kennt!«

Mrs. Townsend schien nicht so recht zu begreifen, was hier vor sich ging, aber sie sagte nicht nein.

»Wie wär’s mit etwas zu essen für die Jungen, bevor Chris geht? Ich werde seine Eltern anrufen und ihnen sagen, daß er mit uns zu Abend ißt«, sagte Mr. Townsend. Er kam auf mich zu, packte meinen Schopf und zauste mich freundschaftlich.

Mrs. Townsend blickte Sandy an, als wäre er plötzlich um ein Stück gewachsen. Und als sie mit ihm sprach, hatte ihre Stimme einen neuen Tonfall. »Weißt du was? Du und Chris, ihr wascht euch jetzt ein bißchen, und ich wärme den Lammbraten auf. Du ißt doch Lammbraten, nicht wahr... Sandy?«

19

Meine Mutter mußte sich am Telefon ausführlich mit Mr. Townsend unterhalten haben, denn sie hatte über mein Zuspätkommen und daß ich bei Sandy gegessen hatte, nicht viel zu sagen. Sie schalt auch nicht, weil ich mit Sandy zusammen war, obwohl sie es mir sozusagen verboten hatte. Vielleicht hatte sie auch nur eine Menge anderer Sachen im Kopf — wegen Vater, meine ich. Ihr Waffenstillstand funktionierte nicht allzu gut. Mutters Gesicht war die Belastung anzusehen, wenn sie sich unbeobachtet fühlte. Und wenn Vater mit ihr sprach, blickte er angestrengt auf seine Schuhe oder Manschetten.

Aber wie dem auch war — ich konnte Sandy jetzt sehen, ohne ein schlechtes Gewissen zu haben. Als mich Mr. Townsend an jenem Samstag zu dem Baseballspiel einlud, schien Mutter beinahe erleichtert. Ich hatte befürchtet, sie würde die Einladung vielleicht ablehnen, weil sie der Ansicht war, daß ich nicht allzu häufig mit dem Jungen zusammen sein sollte. Ehrlich gesagt, war sie in der letzten Zeit ziemlich unberechenbar, als würde sie etwas ausbrüten, so daß ich nicht wußte, was sie zu dem Baseballspiel sagen würde. Aber sie fragte lediglich, ob ich für die Prüfungen genug gelernt hätte. Als ich bejahte, blickte sie irgendwie an mir vorbei ins Leere und sagte: »Okay, geh nur.« Ich war froh, wieder einmal rauszukommen. Ich hatte die Büffelei satt, und ich hatte es auch satt mit ihnen zu Hause.

Am Samstag schlief ich lang und frühstückte so gegen elf Uhr. Meine Eier machte ich mir sogar selbst zurecht, da Mutter mit der Vorbereitung des Roastbeefs für das Abendessen beschäftigt war. Mutter ist eine gute Köchin, und ihre Spezialität ist Roastbeef. Wir hatten es in der letzten Zeit selten gegessen. Mutter meint, es kostet so viel. Ich freute mich, daß sie es heute machte.

»Ich weiß nicht genau, wann ich heimkommen werde«, sagte ich, »aber eßt bitte nicht ohne mich.«

»Das würde ich nie tun«, sagte sie und lachte, und dabei fiel mir auf, daß ich sie schon lange nicht mehr lachen gehört hatte. Sie wußte, das Roastbeef Vaters und mein Leibgericht war. Es machte ihr ausgesprochen Spaß zuzusehen, wie Vater und ich den ganzen Braten auf einen Sitz verputzten. »Wollt ihr nicht ein paar Scheiben für morgen überlassen, um sie auf Brot zu essen?« neckte sie uns stets. Vater lachte dann und sagte: »Du weißt doch, daß wir Roastbeef essen können, als gäbe es kein Morgen!« Und wir lachten alle, weil es jedesmal dasselbe war.

Mutter wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab und nahm zwei Dollar aus ihrer Tasche. »Hier, nimm das, wenn du dir etwas kaufen willst. Mr. Townsend hat dich schon zu dem Spiel eingeladen und soll nicht auch noch deine Würstchen und Erdnüsse bezahlen müssen«, sagte sie und drückte mir das Geld in die Hand.

Ich war froh über das Geld. Ich wollte Mr. Townsend nicht ausnützen. Ich duschte und zog mich an und war gerade rechtzeitig fertig, als das mit Sandy vereinbarte Klingelzeichen ertönte. Wir trafen uns in der Eingangshalle.

Als ich aus dem Fahrstuhl stieg, warteten sie schon auf mich. Mr. Zipp und Jeff standen beieinander und unterhielten sich über etwas, aber sie brachen ab und starrten mich an, als ich auf Mr. Townsend zuging. Junge, sie starben fast vor Neugierde. Mr. Townsend sah flott aus, genau die Art von Aufmachung, die Vater gefiel. Sandy trug das Hemd, das ich ihm gekauft hatte.

Draußen schien die Sonne, und es wehte eine angenehm frische Brise. Mr. Townsend stieg in den Wagen, und wir beide klemmten uns auf den Vordersitz. Der Wagen war nagelneu; man roch es, sobald man die Tür öffnete. Vater hätte von einem dicken Fisch gesprochen, wenn er ihn verkauft hätte. Der Wagen hatte alle Extras: Gürtelreifen, Stereoanlage, Klimaanlage, Lederpolster, hydraulisch verstellbare Fenster und Sitze. Mr. Townsend war ein guter Fahrer. Er lenkte den Wagen durch den dichten Verkehr, ohne scharf zu bremsen oder ruckartig anzufahren, wie es viele Autofahrer tun. Er quetschte sich nicht an Lastwagen, Bussen oder Taxis vorbei, um als erster an der Kreuzung zu sein. Mit Mr. Townsends Fahrweise wäre Mutter einverstanden gewesen. Sie schüttelte immer den Kopf über das Benehmen mancher Autofahrer in der New Yorker Innenstadt. »Als ob sie alle Cowboys wären«, sagt sie.

Wie gut, daß wir früh losgefahren waren, denn als wir am Stadion ankamen, wurden die Parkplätze bereits knapp. Doch wir hatten Glück. In einer Straße in der Nähe des Stadions fuhr direkt vor uns ein Wagen aus einer Parklücke. Vor dem Stadion standen die Menschen Schlange, um noch Plätze auf den überdachten Tribünen zu bekommen. Wir drängelten uns an ihnen vorbei, denn Mr. Townsend hatte unsere Karten bereits. Wir hatten wirklich tolle Plätze, genau die Sorte, die Vater kaufte, wenn er gut bei Kasse war. Das Stimmengewirr der vielen tausend Zuschauer ringsum brauste mir in den Ohren. Einige Männer in unserer Nähe stritten sich, warum die Heimmannschaft beim letzten Spiel, das sie gesehen hatten, verloren hatte. Der eine bohrte seinem Freund jedesmal, wenn er etwas sagte, den Finger in die Brust. Der andere fuhr schon immer zurück, wenn sein Partner Luft holte, aber er erwischte ihn trotzdem. Ein paar Plätze weiter stand ein etwa sechsjähriges Mädchen auf ihrem Sitz und trank aus einer Cola-Flasche, wobei sie die Hälfte auf ihr Kleid kleckerte, und ihr Vater war so mit seinem Programmheft beschäftigt, daß er es nicht einmal bemerkte. Die Bauchladenverkäufer gingen herum und riefen: »Heiße Würstchen — Coca-Cola — Bier — Erdnüsse!« Mr. Townsend kaufte uns Programmhefte. Mit Würstchen wollten wir noch etwas warten.

Das Spiel begann, und die Mannschaften waren von Anfang an gleich gut. Es wurde hart gespielt. Dann riß die Verteidigung plötzlich auf. Zwei Spieler gelangten nacheinander zum Mal, und dann machten der erste und zweite Malhüter ein Doppelaus.

»Unfair!« schrie Sandy.

»Freilich war es fair«, schrie ich zurück, und wir beide hatten eine richtige Auseinandersetzung deshalb.

Mr. Townsend schüttelte nur staunend den Kopf, als könnte er nicht glauben, daß sich Sandy so über Baseball erhitzen konnte. Sandy bemerkte es aber nicht. Das ganze Spiel über schrien und johlten wir. Manchmal taten mir richtig die Ohren weh von dem Geschrei rundherum. Sandy sagte, er wäre schon ganz heiser, aber er hörte nicht auf zu brüllen.

»Meine Jungs können lauter schreien als Ihre!« prahlte der Mann neben uns.

»Aber meine Jungs brüllen sachverständig!« antwortete Mr. Townsend lächelnd.

Zwischen den Spielzeiten gingen Sandy und ich zur Herrentoilette. Erst wollte uns Mr. Townsend nicht allein gehen lassen, aber Sandy sah ihn nur an. Ich sah, daß Mr. Townsend besorgt war und sich auf mich verließ, daß ich Sandy heil wiederbrächte. Auf dem Weg dorthin sahen wir einen kleinen Jungen — er war vielleicht fünf Jahre alt — , der weinend herumirrte. Niemand achtete auf ihn.

»He, Kleiner, hast du dich verlaufen?« fragte ich ihn, aber er weinte nur noch lauter.

Sandy bückte sich und legte seinen Arm um das Kind. »Es ist alles in Ordnung. Wir werden deinen Papi finden.« Während er zu dem Jungen sprach, tätschelte er beruhigend seine Schulter.

»Bringen wir ihn zu einem Aufseher. Er wird ihn zur Fundstelle mitnehmen und ausrufen lassen«, sagte ich und wollte den Jungen bei der Hand nehmen, doch er ließ sich nicht von mir anfassen. Als Sandy ihn nahm, ging er widerspruchslos mit. Wir brachten ihn zu einem Aufseher.

»Wie heißt du denn, Kleiner?« fragte der Aufseher. Aber der Junge fing wieder zu weinen an und klammerte sich an Sandy.

»Sag’s mir ins Ohr«, sagte Sandy und neigte sich zu ihm hinunter. Und wirklich sagte ihm der Junge seinen Namen, und er gab ihm an den Aufseher weiter.

Als wir zu unseren Plätzen zurückkehrten, fragte Mr. Townsend, wo wir so lange gesteckt hätten. Ich erzählte ihm den Vorfall und daß der Junge nur zu Sandy sprechen wollte. Sandy stand vor seinem Vater, und seine geschwollene Brust drohte seine Hemdenknöpfe abzusprengen. Mann, er hatte sich verändert! Ich weiß noch, wie er sich im Museum vor den Wärtern fürchtete. Mr. Townsend grinste.

»Ihr beide arbeitet gut zusammen«, sagte er. »Ihr seid ein richtig gutes Team.«

Ja, dachte ich, das sind wir, weiß Gott.

Unsere Mannschaft gewann vier zu drei, und wir feierten den Sieg bei einer Riesenportion Eis. Ich kam mir komisch vor, immer zu nehmen und zu nehmen, aber Mr. Townsend handelte, als wäre ich sein zweiter Sohn. Ich fühlte, wie mir die Sonne das Gesicht verbrannt hatte und hätte es am liebsten mit dem kalten Eis bestrichen. Auch Sandy hatte bereits eine krebsrote Nase. Ich zog ihn damit auf, und er lachte sich halb kaputt, während ihn sein Vater an sich zog und glücklich lächelte.

Auf dem Weg aus dem Stadion sprachen wir das Spiel noch einmal durch. Sandy berichtete uns so begeistert, was er gesehen und gedacht hatte, daß seine Schulter wild zuckte und seine Finger sich wie verrückt spreizten und verkrampften. Ein paar Jungen in unserer Nähe starrten ihn an, als wäre er irgendein Monstrum oder so. Sie stießen sich an und flüsterten über ihn. Ich ärgerte mich schrecklich. Was ging es sie an, was Sandy tat? Ich sah sie vernichtend an. Mir war, als mäkelten sie an meinem eigenen Bruder herum. Mr. Townsend fing meinen Blick auf. Sein Gesicht war ganz starr, doch als er mich ansah, schien er sich zu entspannen. Dann lächelte er mich ganz plötzlich an und legte einen Arm um meine und den anderen um Sandys Schulter, als wäre er aus irgendeinem Grund stolz auf uns.

Auf dem Heimweg sprach er über andere Spiele, die wir noch besuchen könnten, und über so manches, was wir im Lauf des Sommers gemeinsam unternehmen wollten. Es schien, als würde mich Mr. Townsend in so gut wie alles miteinbeziehen.

Als ich nach Hause kam, war es Essenszeit. Ich läutete und brannte darauf, Vater und Mutter beim Essen von dem Spiel zu erzählen. Doch als Mutter die Tür öffnete, wußte ich, daß irgend etwas nicht stimmte. Sie sah nicht mehr so glücklich aus wie am Morgen, als ich fortgegangen war.

»Du siehst aus, als hättest du einen schönen Nachmittag gehabt«, sagte Mutter matt.

»Ja, sicher«, sagte ich und sah mich nach Vater um.

»Wasch dir die Hände, und dann wollen wir essen.« Sie machte eine Pause und fügte dann hinzu: »Dein Vater rief an. Er kommt nicht zum Abendessen.«

Boing! Wenn Vater sich ein Roastbeefessen entgehen ließ, mußte ein wichtiger Grund vorliegen. Ich wollte Mutter schon fragen, aber als ich ihr Gesicht sah, ließ ich es lieber bleiben.

Wir sprachen nicht viel beim Essen. Mutter aß kaum etwas, und ich hatte so ein komisches Gefühl im Magen, daß ich auch nicht viel essen konnte. Ich entschuldigte mich, beim Spiel zu viel gegessen zu haben. »Nun hast du genug für belegte Brote übrig«, sagte ich, aber Mutter lachte nicht. Sie fragte auch nicht besonders, wie das Spiel gewesen wäre. Ich sagte ihr das Ergebnis und erzählte, daß Mr. Townsend für alles bezahlt hatte. Ich wollte ihr die zwei Dollar zurückgeben, aber sie sagte, ich könnte sie behalten. Normalerweise hätte ich jetzt einen Luftsprung gemacht, aber es bedrückte mich, daß sie mit ihren Gedanken so ganz woanders war und mir das Geld einfach so gab.

Ich war froh, daß ich müde war und früh zu Bett gehen konnte. Sonst hätte ich nur herumsitzen und ihr niedergeschlagenes Gesicht sehen müssen. Aber ich hoffte, Vater würde noch zu mir hereinkommen, damit ich ihm von dem Spiel erzählen konnte. Mr. Townsend würde ihm gefallen. Vielleicht konnten wir alle zusammen, wir vier, bald einmal zu einem Spiel gehen. Über der Vorstellung, wie schön das werden würde, schlief ich ein.

Ich weiß nicht, wie spät es war, als ich aufwachte, aber es mußte sehr spät gewesen sein. Ich glaube, ich hatte vom Spiel geträumt und vom Lärm im Stadion, und ich dachte, das Geschrei in meinem Traum hätte mich geweckt; aber es war nicht geträumt. Es war im Zimmer nebenan. Vater war zu Hause. Ich hörte seine Stimme, und leiser, aber immer noch laut genug, die Stimme von Mutter. Auf Zehenspitzen schlich ich zur Tür und öffnete sie einen Spaltbreit, um besser zu hören. Vielleicht stritten sie, weil er nicht zum Essen heimgekommen war.

»Ich denke, du hast versprochen, damit aufzuhören. Du hast es gesagt. Und ich glaubte dir«, sagte Mutter.

Vater räusperte sich, gab aber keine Antwort.

»Du bist die ganze Zeit über auf die Rennbahn gegangen. Ich tat mein Bestes. Ich habe mich abgerackert. Und du siehst ruhig zu und machst einfach weiter.« Mutters Stimme wurde schrill.

Ich wußte sofort, was los war. Sie stritten sich wegen Vaters Wettleidenschaft.

»Ach, nun komm, werd nicht dramatisch. Ich habe ja versucht, damit aufzuhören, aber es klappte nicht«, sagte Vater.

»Du willst es versucht haben? Wie sehr hast du es versucht? Du bist so beschäftigt mit deinen Pferden, daß dein Sohn auf Fremde angewiesen ist. Mr. Townsend mußte ihn heute zum Baseball mitnehmen, während sein Vater den Pferden das Geld nachwirft.«

Sag es ihm doch anders, wollte ich rufen. Mr. Townsend war nicht mein Vater, sondern er. Schön, er konnte heute nicht mit mir ins Stadion gehen, dafür würde er es ein andermal tun. So war es doch immer. Er würde schon mit mir hingehen. Ich wußte es. Mutter sollte nicht so mit ihm sprechen.

»Adeline, laß das Kind aus dem Spiel. Dies geht nur dich und mich etwas an.«

»Sind dir die Pferde wichtiger als du und ich... oder Chris?«

Sie reizte ihn. Ich konnte fast sehen, wie er in Harnisch geriet. Warum sagte sie ihm nicht, daß wir ihn liebten? Warum bat sie ihn nicht, das Wetten aufzugeben?

»Nun geht das schon wieder los«, stöhnte Vater.

Sag ihr, sie soll sich nicht so viel Sorgen machen. Sag ihr, du würdest dich wirklich bemühen. Sag ihr... »Was soll ich denn deiner Meinung nach tun? Drüber wegsehen?«

»Ich nehme an, das könntest du nicht.«

Was meinte er? Was war nur los mit den beiden? Warum konnten sie nicht mehr vernünftig miteinander reden? Nimm sie in die Arme... Gib ihr einen Kuß. Am liebsten hätte ich ihn zu Mutter hingestoßen. Dann könnten sie sich wieder so wie früher versöhnen. Sie würde sagen: »O Clint«, und er würde sie wieder Addie nennen.

»Was willst du damit sagen?« fragte Mutter.

»Nun... die Wetterei ist eben ein Teil meiner selbst.«

»Ein Teil deiner selbst? Sind wir kein Teil von dir? Deine Frau? Dein Sohn?«

Vater antwortete nicht. Ich hätte gern sein Gesicht gesehen.

»Clint, entweder gibst du es auf, oder du gibst uns auf.«

»Ich... ich...«

»Wie kannst du da überhaupt zögern?«

»Sieh mal, Adeline, ich habe wirklich darüber nachgedacht. Wir hatten auch schon vorher unsere Probleme, und jetzt... ich kann es nicht versprechen.«

»Du willst dich nicht einmal ernsthaft bemühen?«

»Ich habe es versucht. Es klappt nicht. Ich kann nicht anders leben, als ich bin. Wenn ich bleibe, wirst du dich damit abfinden müssen.«

Mutter gab ein merkwürdiges Geräusch von sich, das tief aus ihrer Kehle zu dringen schien. Es würde nicht geschehen. Er war betrunken. Er wußte nicht, was er redete. Wollte er Mutter und mich verlassen?

»Wenn du gehst, wirst du allein gehen müssen. Chris gebe ich nicht her.«

»Ich weiß.«

»Und du willst es nicht versuchen? Du willst uns wirklich verlassen?«

»Ja.«

»Raus! Mach, daß du rauskommst!« kreischte Mutter.

Ich hörte, wie die Tür hinter ihm zuschlug, und wußte, daß er gegangen war. Ich schloß meine Tür und starrte ins Leere. Bilder zogen vorüber: Vater, wie er lachte, seinen Arm um mich legte, mich anlächelte. Aber er wollte mich nicht. Pferde waren ihm lieber. Ganz einfach so. Er würde nicht mehr bei uns sein. Keine gemeinsamen Ausflüge mehr, keine Baseballspiele, nichts mehr. Ich stolperte durch das Zimmer und hieb mit der Faust auf die Stuhllehne. Das Holz bebte und krachte mit ohrenbetäubendem Lärm auf den Fußboden.

20

Tagelang wollte ich keinen Menschen sehen. Für die Schule tat ich unheimlich viel. Ich lernte mehr über das Leben der Eskimos, als ich je über eine Sache glaubte lernen zu können. Wahrscheinlich würde ich in diesem Jahr wirklich gute Noten bekommen, aber dieser Gedanke regte mich nicht sonderlich auf. Wozu auch? Gewöhnlich konnte ich mich auf eine Reise mit Vater freuen, wenn ich gute Noten heimbrachte. Einmal nahm er mich nach Florida zu einer Hochseefischereitour mit. Ein anderes Mal verbrachten wir ein Wochenende auf einer Ferienranch; wir ritten und übernachteten im Freien.

Aber die Lernerei hatte auch ihr Gutes. Ich konnte allein sein und brauchte mit niemandem zu sprechen. Ich hatte nichts zu sagen. Keine Pläne. Nichts.

Auch in der Schule versuchte ich abzuschalten. Mrs. Weber wiederholte den Mathematikstoff mit uns, damit wir gut durch die Prüfung kämen. Als sie mich aufrief, wußte ich nicht einmal, was sie gefragt hatte.

»Du könntest ruhig aufpassen, Chris«, sagte sie, »es sei denn, du weißt schon alles!«

Ich hörte, wie die Kinder lachten, aber ich beachtete sie nicht. Auf dem Schulhof machte ich es genauso.

»Stell dir vor, mein Vater besorgte uns eine Saisonkarte fürs Stadion. Gehst du auch zu den Spielen, Chris?«

»Wir gehen auf eine Campingtour. Mein Vater mietete einen Wohnwagen für zwei Wochen. Warst du schon mal mit einem Wohnwagen unterwegs, Chris?« fragten mich die Kinder.

»Was ist los, Chris? Habt ihr keine Pläne für den Sommer?« Das war Jeff. Wenn er mich unbedingt ärgern wollte, bitte schön.

»Seit wann erstatte ich dir Bericht?« sagte ich und tat so, als hätte ich große Pläne, die ich ihm aber nicht auf die Nase binden wollte. Er brauchte nichts über mich zu wissen. Keiner von ihnen. Und ich wollte nichts von ihren Plänen hören.

Mutter versuchte, an mich heranzukommen. Obwohl sie einen Job angenommen hatte, unterhielt sie sich mit mir, wenn sie nach Hause kam, aber ich hatte auch ihr nichts zu sagen. Eines Abends versuchte sie, mich zu einem Kino zu überreden.

»Komm schon«, sagte sie. »Du lernst zu viel. Ein bißchen Zerstreuung wird uns beiden guttun, und ich mag nicht allein gehen. Komm doch mit, ich brauche einen Begleiter.«

Aber sie machte mir nichts vor. Nichts mehr machte Spaß. Mich interessierte nicht einmal mehr eine Fernsehshow. Ich hatte keine Lust, nachher mit ihr über den Film zu sprechen, wie wir es früher zu dritt so gern taten. Außerdem brauchte sie mich in Wirklichkeit gar nicht.

Auch Sandy versuchte es. Jeden Tag rief er an und wollte zu den Felsen gehen, aber ich sagte, ich müßte lernen. Später bat ich Mutter, ihm zu sagen, ich wäre beschäftigt und würde zurückrufen, was ich nicht tat.

Selbst als Mr. Townsend anrief und zu Mutter sagte, er wollte mich zu einem Baseballspiel einladen, wollte ich nicht mit ihm sprechen. Ich sagte Mutter, sie solle ausrichten, daß ich an diesem Tag schon etwas anderes vorhätte.

Ich hörte sogar auf, die Leute im Fahrstuhl anzustarren. Wozu? Ich hatte mir eingebildet, die Menschen zu kennen, aber ich kannte nicht einmal meinen eigenen Vater, obwohl ich ihn jahrelang beobachtet hatte. Ich blieb für mich. Ich sah und hörte so gut wie niemand. Wenn nur das verdammte Telefon nicht gewesen wäre. Es klingelte schon wieder. Wahrscheinlich war es wieder Sandy. Ich verließ die Wohnung, sosehr ging mir das Geklingel auf die Nerven.

Als ich aus dem Fahrstuhl stieg, hörte ich einen Mordslärm aus dem Lagerraum im Flur des Erdgeschosses. Es war ein solcher Radau, daß ich doch neugierig wurde und hinging, um nachzusehen. Jeff war dort mit zwei kleinen Jungen. Er hatte einen kleinen blonden Burschen auf seinem nagelneuen Fahrrad und half ihm, in den Lagerraum herumzufahren. Jeff ließ jemand auf sein neues Fahrrad! Und ich dachte, ich kannte Jeff! Der Freund des blonden Jungen, ein kleiner Dicker, kam ihnen ständig in die Quere und versuchte, sich am Fahrrad festzuhalten.

»Ich bin jetzt wieder dran«, schrie er. »Jeff, du hast es versprochen! Du hast es versprochen!«

»Gleich«, sagte Jeff und versuchte, den Jungen vom Rad fernzuhalten.

»Nein, jetzt!« schrie der Junge, zerrte am Fahrrad und trat Jeff gegen das Schienbein.

Das Fahrrad fiel und mit ihm der blonde Junge, ein leeres Bücherregal und eine Reihe zusammengeklappter Gartenstühle. Der Blonde begann zu heulen. Jeff wollte sich den Dicken schnappen, doch er lief ihm weg, und eine wilde Jagd begann. Ich blickte mich gerade rechtzeitig um, als Mr. Zipp um die Ecke bog. Ich drückte mich hinter einen Mauervorsprung, so daß ich nicht in die Geschichte hineingezogen würde.

»Was ist hier los?« schrie er sie an, als er den blonden Jungen auf dem Fußboden und das ganze Durcheinander im Lagerraum sah. Der dicke Junge blieb erschrocken stehen, und Jeff, der ihn gerade ohrfeigen wollte, nützte die Gelegenheit. Wie der Blitz schoß Mr. Zipp auf Jeff zu und packte ihn am Kragen.

»Paß auf, du Unruhestifter, du! Ich habe schon genug zu tun, auch ohne daß ich noch Polizist spielen muß. Soll ich dich auch so ohrfeigen wie du’s mit dem Jungen gemacht hast?« Mr. Zipp stieß Jeff gegen eine Wand. Dann wandte er sich an die Kinder. »So, und nun raus mit euch! Und laßt euch hier nie wieder ohne eure Muttis blicken. Verstanden?« Die Kinder waren zu Tode erschrocken und rannten fort, sobald sie Mr. Zipp entließ. »Und du« wandte er sich wieder an Jeff und schubste ihn noch einmal gegen die Wand.

»Es war nicht meine Schuld«, begann Jeff.

»Halt den Mund. Ich kenne dich. Wenn ich dich noch einmal bei so etwas erwische, hole ich die Polizei.«

Irgendwie verstört blieb ich eine ganze Weile in meiner Mauerecke stehen. Dann fand ich mich auf dem Weg in den Park. Ich kam nicht über Jeff hinweg. Da hatte ich mich für einen so guten Menschenkenner gehalten und ihn völlig verkannt. Und es war auch nicht das erstemal, daß ich mich geirrt hatte. Da war Sandy und auch Mr. Townsend.

Ich schlug den Weg am Karussell vorbei ein. Auf dem weißen Pony ganz außen saß ein kleines Mädchen mit einem Lockenkopf. Es tätschelte die hölzerne Mähne, als würde das Pony deshalb vielleicht so brav im Kreis gehen. Wußte es nicht, daß es ein bemaltes Holzpferdchen war? Vielleicht ließ sie sich genauso zum Narren halten wie ich. Ich beobachtete die Menschen, als wären sie buntbemalte Karussellponys. Aber das waren sie nicht. Es steckte mehr hinter den Menschen. Nimm Sandy, Jeff, vielleicht sogar Vater...

Sie saßen wieder auf den Bänken und genossen die Sonne. Die Kinderwagen waren geparkt. Kleine Kinder kreischten auf dem Spielplatz, und zwei Reiter zogen an mir vorbei. Plötzlich hatte ich es eilig. Ich wußte, wohin ich gehen wollte.

Als ich zu den Felsen kam, war niemand dort. Der Himmel darüber war tief blau. Ich begann hinaufzuklettern, als eine Stimme hinter mir rief:

»Hallo, Chris! Ich hab’ dich gesucht!«

Da kam Sandy in seiner verrückten Gangart den Weg entlanggerannt. Merkwürdig, wie gut es tat, sein grinsendes Gesicht wiederzusehen. Nun brauchte ich nicht allein zu sein. Es gab ein Gesicht, das ich gut kannte.

»Komm, hilf mir ein bißchen«, sagte er und reckte sich zu mir hinauf.

Ich erwiderte sein Grinsen und nahm seine Hand.

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