Author: Hans Rodos
Date: 1964-08-15T00:00:00+00:00
Description: Eine Geschichte voller Geheimnisse HANS RODOS Die unheimlichen Leuchtkugeln Drei Geschwister und ihre drei Freunde und als Schauplatz der abenteuerlichen Handlung ein stillgelegter kleiner Bahnhof. Wer aber ist der lustige Herr Plimm? Sie sind helle Köpfe, die Sechs. Sie finden das Geheimnis der Leuchtkugeln heraus, und um Herrn Plimm wird’s finster. Ein überaus spannendes Buch! Kinder lieben Schneider-Bücher
Publisher: F. Schneider

Diese Reihe umfaßt die Bände:

Die unheimlichen Leuchtkugeln

Die Geisterbahn im Moor

Das rätselhafte Auto

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 07.06.2014

Inhalt

Klaus sieht rot

Der lustige Herr Plimm

Herr Plimm weiß Rat

Es ist zum Kugeln, findet Klaus

Ein stiller Augenzeuge

Sommergast mit Wintergesicht

Noch eine Überraschung!

Pudding in der Königskutsche

Klaus erkennt seine Schwester nicht

Susi sieht „grün“

Schiffstaufe im Kohlenmeer?

Das Unheimliche lockt!

Ist im Moor der Teufel los...?

Süße Pralinen und ein grauenvolles Licht!

Doch der „Trumpf“ lag im Bett...

Herr Plimm macht nicht nur dumme Witze

Am Himmel ist der Teufel los!

Und ganz zum Schluß platzt jemand auf...!

Die Bahnhofskinder sehen „grün“!

Klaus sieht rot

Peng...!

Klaus sprang aus dem Bett und rannte zum Fenster.

Er sah gerade noch, wie eine rote Leuchtkugel über den Hügeln steil in die Höhe sauste. Sie machte einen engen, U-förmigen Bogen nach unten und erlosch.

Stille...

Klaus stand nachdenklich am Fenster.

Was bedeutete das...?

Wer gab über den Hügeln ein Notzeichen? Wozu? Aus welchem Grunde?

Der Junge überlegte.

Bergnot? Dazu waren die Hügel nicht hoch genug. Die Nacht war warm, es war Sommer, an Schnee nicht zu denken.

Sollte dem Schäfer eins von seinen Schafen ausgerissen sein, so würde er den Schäferhund hinterherschicken — aber nicht eine Leuchtkugel in die Luft schießen. Und so ein Knall trieb eine Herde eher auseinander, statt sie zusammenzuhalten.

Klaus schüttelte den Kopf. Er fand keine Erklärung.

Der Förster im Kampf mit Wilddieben? Auch unwahrscheinlich: Man hatte nie gehört, daß er in solchen Fällen Leuchtkugeln abschoß.

Klaus ging wieder zu Bett. Im Einschlafen, schon halb vom Traum umsponnen, dachte er: Die Rehe selber können’s auch nicht gewesen sein...

Peng...!

Wieder fuhr er hoch.

Aber diesmal kam er zu spät ans Fenster:

Er sah nur noch den U-förmigen Bogen in der Luft. Die Leuchtkugel erlosch.

Finsternis. Wolkenschleier, die schattenhaft über die Hügel zogen.

Zwei rote Leuchtkugeln...

Weshalb, wozu?

Ich träume, dachte Klaus.

Er zwickte sich in den linken Arm: für die erste Leuchtkugel. Er zwickte sich in den rechten Arm: für die zweite Leuchtkugel. In beiden Fällen murmelte er leise „Au!“. Er spürte es — ein Zeichen, daß er nicht geträumt hatte.

„Nun sag mir doch einer...“, sprach er vor sich hin.

Doch es sagte ihm keiner etwas.

Wenn wenigstens seine Schwester Susi dagewesen wäre, ein patentes Mädchen — er hätte an ihre Kammertür schleichen, sie wachrütteln und den unheimlichen Vorgang mit ihr besprechen können. Die Eltern wollte er nicht wecken. Erwachsene, so dachte er, sind gar zu schnell mit der Behauptung zur Hand: „Du hast ja geträumt!“

So starrte er weiter aus dem Fenster.

Drunten — was das Unheimliche noch verstärkte — lag der Schienenstrang, den seit Jahr und Tag kein Zug mehr befuhr, weil die modernen Bahnbusse allen Verkehr übernommen hatten.

Die Gleise schimmerten im Mondlicht, dort, wo sie noch nicht durch Rost blind geworden waren. Es schien, als führte diese tote Strecke von Nirgendwo nach Nirgendwo...

Natürlich, bei Tage gesehen, war es herrlich, in einem kleinen, „ausgedienten“ Bahnhof zu wohnen. Mit unverhohlenem Neid wurden Klaus, seine Schwester Susi und der sechsjährige Bruder Heinz von der gesamten Dorfjugend nur immer „die Bahnhofskinder“ genannt. Ihre engeren Freunde — „Pudding“, „Fix“ und „Freche Motte“ rechneten mit dazu, obwohl sie woanders wohnten. Klaus hätte etwas darum gegeben, sie jetzt allesamt hier zu haben.

Bruder Heinz, der Kleine, das „Hühnchen“, würde sich nur ängstigen.

Klaus lauschte, ob irgend jemand im Haus etwas gehört oder gesehen haben könnte. Es rührte sich nichts.

Der Vater, Herr Winkler, hatte sowieso einen tiefen Schlaf. Das Rattern der Bahn, in deren Diensten er als Stationsvorsteher gewesen war, hatte ihn gegen Geräusche gefeit. Auch die Mutter weckte so leicht nichts auf. Überdies waren die Eltern immer müde, denn seit die Verwaltung den Zugbetrieb eingestellt, den Lokführer beim Technischen Überwachungsverein untergebracht und dem Vater den kleinen Bahnhof mit Gartenland als Abfindung zugesprochen hatte, mußten sie tagsüber schwer arbeiten. Erst hatten sie das Gebäude in ein Wohnhaus verwandelt:

Die Schalterhalle wurde „Speisesaal“ für die fünfköpfige Familie und für den jeweiligen Sommergast, der im ehemaligen „Warteraum“ untergebracht werden konnte. Diesmal war auch wieder einer da, schon vor Saisonbeginn, ein lustiger junger Mann mit Namen Plimm. Aber auch Herr Plimm schien fest zu schlafen.

Ja — und die Schwester, Susi war in einem Erholungsheim — auch noch vor den großen Ferien, denn der Arzt hatte seinerzeit Blutarmut bei ihr festgestellt.

Klaus zuckte zusammen.

Was war das?

Ach, nur die alte Kuckucksuhr. Sie hing im Flur des Obergeschosses, in dem die Kinderzimmer und das Elternschlafzimmer lagen. Aber sie „kuckuckte“ zwölfmal.

Mitternacht! Geisterstunde!

Peng...!

Nun sah es Klaus von Anfang an:

Die dritte Leuchtkugel flitzte zum dunklen Himmel... Vom Erdboden aus... Die Bahn des Lichtballs begann hinter dem Geäst der Bäume. Mit der Deutlichkeit eines Schattenrisses waren die Zweige zu erkennen gewesen...

Klaus lauschte, ob sich die Sirene eines Polizeiwagens näherte.

Alles blieb still.

Vielleicht würde die Freiwillige Feuerwehr Alarm geben? Auch das nicht.

Der Junge seufzte. Als keine vierte Leuchtkugel kam — und als ihm fast die Augen zufielen —, legte er sich von neuem ins Bett. Ich werde morgen mal die Freunde fragen, dachte er gähnend. Dann schlief er ein. Doch in seinen Träumen sah er ununterbrochen „rot“.

Der lustige Herr Plimm

Am Morgen, vor der Schule, war der Bahnhofs-Sommergast — der den umgebauten Warteraum bewohnte — schon auf. Er frühstückte mit Klaus auf der kleinen Terrasse, die ehedem als zusätzlicher Warteplatz für Reisende gedient hatte.

Es war ein sonniger Tag. Und der junge Sommergast — der lustige Herr Plimm — zeigte sich bereits wieder überaus vergnügt.

„Na, Junge“, sagte er zu Klaus, „heute fängt der letzte Monat vor den großen Ferien an. Was machst du denn für ein Gesicht?“

Klaus lachte.

„Ein rotes“, erwiderte er.

„Ein rotes?“ wiederholte Bruder Heinz — das „Hühnchen“, das soeben frischgewaschen und tipptopp angezogen mit der Mutter auf der Terrasse erschien.

Herr Plimm zog die Brauen hoch: „Ein rotes? Ein rotes Gesicht? Mir kommt’s eher braungebrannt vor! Versteh’ ich nicht!“

„Ich auch nicht“, gackerte Bruder Hühnchen, sich auf den Platz neben Klaus setzend. Die Mutter schenkte dem Kleinen Kakao ein. „Was gibt es da Sonderbares mit Herrn Plimm zu besprechen?“ fragte sie.

Da rückte Klaus mit der Sprache heraus und erzählte von seinen nächtlichen Beobachtungen.

Herr Plimm lachte schallend.

„Hahaha, Klaus! Da hast du sicher die Rücklichter eines Geisterzuges gesehen! Ein wirklicher kann’s nicht gewesen sein, denn die alte Lok steht ja im Schuppen, oder? Und die Waggons seh’ ich drüben auf dem Abstellgleis — mit Bremsklötzen fest verkeilt. Und sonst ist doch auf der ganzen Kleinbahnstrecke nichts mehr los!“

„Aber in der Luft“, murmelte Klaus. „Ich hab’ es gesehen — und ich hab’ es knallen gehört!“

„Bist selbst ein Luftikus und hast ‘nen kleinen Knall“, lächelte Herr Plimm. „Komm! Nimm deine Mappe, ich fahr’ dich im Auto zur Schule!“

„Mich auch, mich auch!“ flehte Hühnchen. Aber der Kleine brauchte erst eine Stunde später zu gehen, und Frau Winkler achtete darauf, daß er brav seinen Kakao trank.

Klaus sprang sofort auf. Wenn er in der Nacht „rot“ gesehen hatte, so sah er jetzt „grün“, denn Herr Plimm besaß einen schicken, grünen Sportwagen.

„Was ist ‘n das eigentlich für ‘ne Marke?“ fragte er, als er mit Herrn Plimm in den Ort Mühltal hineinbrauste.

„Ein B.G.“, sagte Herr Plimm. „Amerikanisch. Spricht sich: Biii-Dschiii...“

„Prima“, murmelte Klaus.

Flach wie eine Rasierklinge fegte der Wagen über die Dorfstraße. Stopp!

Schon standen sie vor der Schule.

„Viel Vergnügen!“ rief der lustige Herr Plimm. „Schlaf schön, träum süß! Und wenn ihr ‘ne Arbeit schreibt, malst du einfach rote Kugeln!“

Klaus lachte, winkte Herrn Plimm nach. Der Wagen brauste ab. Die Freunde Pudding, Fix und Freche Motte kamen soeben daher. Sie gehörten ja auch zur Gesellschaft der „Bahnhofskinder“: Pudding, an dem allerdings mehr Stämmigkeit als Weichlichkeit zu bemerken war, Fix, der schnellste Rechner — und Freche Motte, dessen Neckname für sich allein sprach.

Einen Augenblick blieben die drei mit Klaus stehen.

„Schnittiges Auto“, brummte Pudding. „So einen Urlaubsmieter möcht’ ich auch haben!“

„Was denn?“ fragte Fix. „Will er nicht immer hierbleiben?“

„Halb und halb“, erklärte Klaus. „Herr Plimm ist ‘n Fabrikantensohn aus Remscheid. Er sucht ‘n schönes Ferienhaus in der Gegend. Bis jetzt hat er aber noch keins gefunden...“

Und damit betraten sie das Schulgebäude.

Es wurde eine Klassenarbeit geschrieben, doch Klaus war ganz bei der Sache. Er malte keine roten Kugeln. Übrigens hielt er es doch für besser, den Freunden nichts zu sagen. Die würden ihn genauso auslachen wie der lustige Herr Plimm.

„Klaus“, sagte Frau Winkler, „da ist was für dich gekommen!“

„Ein Paket?“

„Ich glaube. Aber da ich gerade beim Einkaufen war, ist nur ein Zettel eingeworfen worden.“

Klaus las den Zettel:

„Benachrichtigung...“

Es war ein Schein von der Bahnfracht, aber von der Bundesbahnstation im benachbarten Städtchen Hernstein. Klaus wurde aufgefordert, sich „unter Vorlage dieses Scheins“ im Hernsteiner Güterschuppen Nummer III zu melden — zwecks „Entgegennahme von zwei Broten“.

„...von zwei Broten?“ fragte Klaus.

Er machte ein Gesicht, als hätte es geheißen: „...zwei Leuchtkugeln — oder zwei Fünfen für Klassenarbeiten.“

„Wo kommt denn das her?“ Er studierte den Zettel. Aus Hamburg! Sein Hals wurde lang.

Fast so lang wie die Leuchtkugelbahnen in der Nacht... Das war die erhoffte Belohnung? Im vergangenen Jahr hatte er mit den anderen Bahnhofskindern zusammen das Töchterchen eines Hamburger Urlaubers aus dem Dorfbach gerettet. Und dafür sollten sie nichts anderes kriegen als zwei Brote??

„Junge“, mahnte Frau Winkler, „versündige dich nicht! Brot ist kostbarer als alles andere!“

„Klar, das weiß ich doch!“ rief Klaus. Erstens wurde das dauernd gepredigt, zweitens schrieben die Zeitungen jede Woche einmal über unzählige hungernde Kinder auf der ganzen Erde... Drittens wußte Klaus aus eigener Erfahrung, wie gut ein Stück Brot schmeckt, wenn man stundenlang durch die Wälder gelaufen ist. Für den Hungernden konnte allein schon der Geruch frischen Brotes etwas Herrliches sein...

„Aber überleg doch mal, Mutter“, rief er. „Überleg doch mal, was das für ein Unsinn ist: Schicken die uns aus Hamburg zwei Brote her! Aus Hamburg! Das Zeug muß doch steinhart und ungenießbar sein!“

„Auf jeden Fall radelst du in die Stadt und holst die Brote ab“, sagte Frau Winkler. „Vater kann nicht. Er muß heute ein paar Fuhren mit dem Laster für das Sägewerk machen.“

„Wo ist denn Herr Plimm?“

„Du meinst, er soll dich fahren? Sei nicht so faul! Erstens hast du ja dein Fahrrad, zweitens ist Herr Plimm den ganzen Tag unterwegs, um sich ein Häuschen anzusehen. Schließlich hat er auch nicht immer Zeit für dich!“

Klaus nahm ein Einkaufsnetz, steckte den Zettel in die Tasche und setzte sich seufzend aufs Rad. Er fuhr erst zu den Freunden. Alle drei schlossen sich ihm sogleich an — wenn auch kopfschüttelnd.

Pudding sagte: „Die Brote sollten aus Gold sein!“

Und Freche Motte meinte: „Wenn’s aus Lübeck käme, würd’ ich denken, es sind Marzipanbrote!“

Fix aber meinte: „Wird symbolische Bedeutung haben! Und wahrscheinlich ist in jedem Brot ein Hundertmarkschein!“

„Schön wär’s ja!“ lachte Freche Motte. „Wenn nicht — ich brauch ‘n Schleifstein, dazu kann man sooo harte Brote verwenden!“

„Warum sind’s übrigens nur zwei?“ fragte Pudding. „An der Rettung waren doch mehrere beteiligt!“

Sie radelten in die nahe Kreisstadt, zur Bundesbahnstation, Schuppen III.

„Wo ist euer Lastwagen?“ fragte der Bahnangestellte, nachdem er den Zettel genommen hatte.

„Lastwagen?“ Die Freunde sahen sich an.

„Na, für die Fracht“, sagte der Mann. Er schwenkte ärgerlich den Schein. „Wollt ihr die Dinger durch die Luft pusten?“

„Ich habe ein Einkaufsnetz mit“, erklärte Klaus.

„Reicht das nicht?“ fragte Fix.

„Da werden sie doch hineinpassen“, meinte Pudding.

„Oder sind’s Wahnsinnsbrote?“ erkundigte sich Freche Motte. (Womit er sagen wollte: Sind die Brote so groß?)

Der Mann starrte die Jungen an.

„Ihr habt wohl einen Stich?“ fragte er verblüfft. „Ein Einkaufsnetz? Warum nicht wenigstens ein Fischemetz?“

„Fischernetze für Brote?“ fragte Fix zurück.

„Du“, sagte der Mann drohend. „Wenn du mich veralbern willst...“

„Entschuldigen Sie“, unterbrach Klaus entschieden. „Keiner will Sie veralbern, ja? Aber wenn auf dem Zettel steht, wir sollen zwei Brote abholen...“

Da wurde der Bahnangestellte so wütend, daß sein Kopf wie eine rote Leuchtkugel aussah.

„Wer spricht denn von Broten?“ schrie er, „Brote werden beim Bäcker gebacken, aber nicht hier im Güterschuppen! Ihr habt wohl Krümel im Kopf? Es handelt sich um Boote! Zwei Boote aus Hamburg! Tretboote! Tretboote mit Pedalen und Lenkrädern: Die nehmen mir viel Platz weg, ich will sie endlich loswerden!“

Die Freunde waren sprachlos.

Sie standen wie angewurzelt und starrten den Wütenden an.

„Werden... werden...“, begann Klaus nach einer Weile, „werden wir jetzt veralbert?“

Er mußte schnell den Kopf einziehen, denn der Mann fuhr bedrohlich mit dem Arm durch die Luft.

„Kinder“, rief Fix, „ich hab’s! Das auf dem Zettel ist natürlich ein Schreibfehler — oder es ist so verkliert, daß man statt ,O’ ein ,R’ liest. Boote! Na, klar! Der Urlauber, dessen Tochter wir aus dem Bach gefischt haben, war doch Hamburger! Hat er nicht gesagt, daß er Vergnügungsboote baut? Nun schickt er uns also zwei davon zur Belohnung!“

Der Angestellte schob die Tür auf... Die Mühltaler Bahnhofskinder drängten atemlos in den Schuppen hinein.

Das waren allerdings keine Brote! Die konnte man auch nicht in Scheiben schneiden, um sie mühelos heimzuschaffen.

„Wie denkt ihr euch das jetzt?“ fragte der Mann. Da die Sachen ihm nicht gehörten, brauchte er an der Freude der vier nicht teilzunehmen.

Kaum hatten die Freunde Zeit, die Verpackung etwas zu lüften und die herrlichen Boote zu bestaunen.

„Wir machen Räder drunter“, schlug Freche Motte vor.

Pudding lachte spöttisch: „Und die Achsen, die Kardanwelle, das Differential?“

Nein, man konnte mit den Dingern nicht wie in Autos über die Landstraße fahren.

Klaus hat den Schuppenverwalter um Geduld. „Ich lauf’ mal rasch zum Kohlenhändler Hofmann!“ rief er.

Der Kohlen- und Heizölhändler Hofmann besaß Last- und Tankwagen. Vielleicht war er bereit, den Transport kostenlos auszuführen? Herr Hofmann hatte auch Leute, die zupacken konnten! Ohne die war ja seine Firma nicht zu denken!

„Boote...?“ staunte Herr Hofmann, als Klaus ihm berichtete. „Wer kriegt Boote geschenkt? Und ohne Lohn soll ich sie euch auf- und abladen? Wo ich so oder so nichts davon habe? Wenn’s wenigstens welche mit Ölmotoren oder Dampfmaschinen wären!“

Aber er kam mit. Schon aus Neugierde.

„Na, ja“, stellte er im Güterschuppen fest. „Flugzeugträger sind’s nicht. Die kann ich euch nach Mühltal schaffen. Fragt sich bloß, wohin denn dort? Neben eure stillgelegte Kleinbahn?“

Daran hatten die Freunde noch nicht gedacht:

Bei Mühltal — und in der ganzen Umgebung — gab es keinen „schiffbaren“ See!

„Am besten, wir bringen die Boote erst mal auf mein Gelände“, schlug Herr Hofmann vor. „Dann spart ihr wenigstens die Lagergebühr. Inzwischen könnt ihr euch etwas einfallen lassen.“

Klaus mußte den Frachtzettel unterschreiben. Das ließ der Angestellte durchgehen, weil er den Jungen kannte, und weil die Sendung an Klaus adressiert war. Strenggenommen hätten sein Vater oder seine Mutter quittieren müssen.

Das Koksauto von Herrn Hofmann kam, ein alter, schwarzgefleckter Klapperkasten. Zwei Arbeiter, die wie Schornsteinfeger aussahen, luden die Boote auf und schafften sie auf den Platz der Hofmannschen Firma.

„Ein ,Hoch’ auf den löblichen Spender“, seufzte Klaus. „Aber was mag er sich nur dabei gedacht haben?“

„Er hat unseren Dorfbach ein bißchen zu breit in Erinnerung“, meinte Fix, „weil seine Tochter hineingefallen ist. Der große Schreck damals...“

„Ja, ja, das begreife ich schon“, brummte Pudding. „Nur, was geschieht jetzt mit den schönen Booten?“

Sehnsüchtig blickten alle vier in Richtung von Hofmanns Firma.

„Hilft nichts“, sagte Freche Motte enttäuscht. „Man kann nicht auf Kuhweiden Kahn fahren.“

„Ich weiß was!“ rief Klaus. „Wir verkaufen die Dinger und teilen uns das Geld!“

„Ahoi!“ rief Freche Motte — obwohl doch gerade dieser Ausdruck hierzu überhaupt nicht paßte...

Herr Plimm weiß Rat

Aber an wen sich die Bahnhofskinder von Mühltal auch immer wandten — niemand konnte die teuren Strampelboote gebrauchen, niemand hatte Verwandte an irgendeinem fernen See.

„Mach kein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter“, sagte die Mutter zu Klaus. „Warte ab. Wenn in den Ferien die großen Reisebusse kommen, wird schon hie und da ein Tourist darunter sein, den ihr für den Ankauf interessieren könnt.“

Klaus, seine Eltern, Bruder Hühnchen und Herr Plimm — alle saßen in der ehemaligen Bahnhofshalle beim Abendessen.

„Ihr müßt nicht so ungeduldig sein“, sagte Vater Winkler. „Ich komme mit dem Laster fürs Sägewerk weit in der Gegend herum, ich werd’ schon schauen, wo und wie ihr die Dinger loswerden könnt.“

„Habt ihr euch überhaupt schon beim Spender dafür bedankt?“ fragte die Mutter.

„N—n—n—n—ein“, druckste Klaus. „Erstens waren wir dauernd unterwegs — und zweitens: Wie sollen wir ihm klarmachen, daß wir das teure Geschenk verkaufen müssen, womöglich noch unter dem Wert?“

Hühnchen, der Kleine, schwenkte zornig seinen Teelöffel. „Ich will die Boote behalten! Ich will damit fahren! Ja! In Hernstein, im Schwimmbad!“ Alle lachten.

Herr Plimm sah Klaus prüfend an. „Na, und du? Du siehst mir auch nicht so aus, als wenn du dich leichten Herzens von den Booten trennen würdest!“

„Stimmt“, murmelte Klaus. „Auch Pudding, Fix und Freche Motte möchten sie am liebsten behalten. Aber was tun — wenn kein See in der Nähe ist?“

Nach dem Abendessen zündete sich Herr Plimm eine Zigarette an. Er ging mit Klaus neben den Gleisen der stillgelegten Kleinbahn auf und ab.

„Hm“, meinte er. „Bisher habe ich stets einen Einfall gehabt. Mein Verstand hat mich noch nie im Stich gelassen. Ich muß mal überlegen: Was würde ich an deiner Stelle tun?“

Sie blieben vor dem alten Lokschuppen stehen.

Klaus blickte gespannt auf Herrn Plimm.

„Hm... hm...“

Herr Plimm betrachtete seine Fußspitzen, als stünde darauf etwas geschrieben. Schließlich sagte er:

„Wenn ihr keinen See in der Nähe habt, müßt ihr euch einen schaffen!“

„Einen... was?“

„Einen See!“ sagte Herr Plimm gleichmütig, als sei das nichts. „Du hast richtig gehört, mein Junge. Ihr müßt euch einen See, hierbei Mühltal, schaffen!“

Klaus schwieg mit offenem Mund. Er glaubte, Herr Plimm wolle Scherze mit ihm treiben.

„Nein, ich mein’s im Ernst!“ rief Herr Plimm. „Richtet euch ein Becken ein — ähnlich wie im Wiener Prater oder auf einem großen Rummel! Da könnt ihr im Kreis herumstrampeln, bis ihr den Drehwurm kriegt! Und wenn ihr das Bootfahren satt habt, könnt ihr die Dinger vermieten!“

„Mensch... Mensch... Herr Plimm!“ sagte Klaus respektlos.

Er konnte nicht anders. Er war überwältigt.

Vergnügungspark?

Die Gedanken schossen ihm durch den Kopf wie in der vergangenen Nacht die Leuchtkugeln durch die Luft. Hobby-Park müßte das Ganze heißen! Vielleicht könnte man einen Kleingolfplatz dazu anlegen, ein paar Turn- und Sportgeräte besorgen... Das war eine fabelhafte Idee!

„Aber...“ fragte Klaus atemlos. „Wer bezahlt das alles? Wer gibt uns das nötige Geld dafür?“

Herr Plimm trat seine Zigarette auf der Schiene aus und kratzte sich hinterm Ohr. „Ich würde euch gerne helfen. Aber ich will mir ja ein Haus kaufen, da braucht auch ein wohlhabender Mann jeden Pfennig. Vielleicht wendest du dich an den Gemeinderat? Hat deine Mutter nicht gesagt, daß in den Ferien viele Reisebusse mit Sommergästen hierherkommen? Die bringen doch auch Kinder mit! Da würde sich doch so eine Anlage lohnen?!“

„Ja!“ rief Klaus begeistert. „Natürlich!“ Am liebsten wäre er gleich losgeradelt, um den Plan mit Pudding, Fix und Freche Motte zu beraten.

Aber Frau Winkler rief:

„Marsch, ins Bett! Hühnchen liegt schon längst in der Klappe!“

Gehorsam ging Klaus in das kleine Bahnhofsgebäude.

An diesem Abend konnte er lange keinen Schlaf finden...

Es ist zum Kugeln, findet Klaus

Peng...!

Klaus sprang aus dem Bett und rannte zum Fenster.

Er sah nichts. Keine rote Leuchtkugel, die in die Höhe sauste, um nach steiler Kurve zu verlöschen.

Stille...

Klaus stand lauschend und spähend.

Nichts!

Kopfschüttelnd ging er wieder ins Bett.

Ich hab’ geträumt, dachte er. Oder ich bin noch ganz durcheinander wegen der Boote und der Hobby-Park-Idee.

Gähnend drehte er sich auf die Seite und zog die Bettdecke über die Schulter... So was! Einen Knall zu träumen! Also, wenn man von einem Knall träumt, dann hat man einen „Knall“.

Das darf mir nicht wieder passieren, schwor sich Klaus.

Er schloß die Augen.

Kaum war er ein wenig eingeduselt, da schrak er wieder hoch...

Peng...!

Diesmal wußte er genau: Ich habe nicht geträumt! Ich hab’s gehört...!

Wie der Blitz schoß er ans Fenster.

Doch er kam zu spät.

Dunkelheit über den Hügeln, dort, wo vor einigen Nächten die roten Leuchtkugeln in die Höhe gesaust waren...

Klaus riß die Augen auf.

Das nächste Mal entgeht mir nichts, dachte er. Und wenn ich kalte Füße bekomme! Und morgen vergesse ich nicht, die Sache mit den Freunden zu besprechen!

Er stand und stand.

„Kuckuck... kuckuck... kuckuck...“

Die geschnitzte Uhr, draußen auf dem Gang... Der Kuckuck flötete zwölfmal. Zwölf — oder richtiger — vierundzwanzig Uhr, null Uhr, Geisterstunde...

Mit geisterhaften Sachen hatte Klaus jetzt schon Erfahrung. Die Stunde schreckte ihn nicht. Er wollte unbedingt wissen, ob er sich irrte.

Peng...!

Nanu? Das Echo des Schusses hallte nach... Aber über dem Hügel blieb es dunkel... Keine rote Leuchtkugel, immer noch keine! Obwohl doch der Abschuß ganz deutlich hörbar war.

Zufällig schweifte Klaus’ Blick nach links, ganz nach links — dorthin, wo sich weites Grauland erstreckte. Da...!

Da sauste die Kugel! Diesmal nicht über den Hügeln! Klaus sah die U-förmige Steilkurve..., sah, wie das leuchtende Gebilde klein wurde und erlosch...

Er wunderte sich im Moment am meisten darüber, daß es keine rote, sondern eine gelbe Leuchtkugel war. Er hatte eine rote erwartet. Wenn schon, denn schon, dacht er.

Was war das für ein Rätsel?

Und wieder wartete er vergeblich auf den Klang einer Polizeisirene oder auf Feueralarm.

Vielleicht aber hielt die Landpolizei dort eine Geländeübung ab? Natürlich! Daß er nicht gleich darauf gekommen war! Das war die einzige mögliche Erklärung!

Klaus patschte sich mit der Hand vor die Stirn.

Ich bin doch ein Trottel, lachte er in sich hinein.

Die Blamage, wenn ich den Freunden was davon gesagt hätte: Spuk zur Geisterstunde! „Rätselhafte Irrlichter“ — oder dergleichen! Na, die hätten mich schön verspottet!

Fast beschämt kletterte er wieder ins Bett.

„Es ist zum Kugeln“, lächelte er beim Einschlafen, „es ist zum Kugeln...“

Das letzte sprach er schon im Traum.

Ein stiller Augenzeuge

Einer — außer Klaus — hatte die gelbe Leuchtkugel ebenfalls gesehen. Er hatte sogar alle drei bemerkt, aber er machte sich nicht den geringsten Gedanken darüber.

Wer der Mann war?

Nun, der alte Schäfer, der während des ganzen Sommers über die Grünflächen rings um das Dorf zog... mit seinen Schafen und seinem Hunde, versteht sich.

Jetzt hielt er sich am Rand des Moores auf, dort, wo der Boden fest und das Gras saftig war. Sein Schäferkarren stand zwischen Sträuchern, und auf dem Treppchen saß der alte Mann und rauchte und schmauchte.

Der alte Schäfer wußte seinen eigenen Nachnamen nicht mehr. Er nannte sich „Wilhelm“, doch war auch dies recht zweifelhaft. Kann man dem Vornamen trauen, wenn der Nachname abhanden gekommen ist?

Daß ihm keins seiner Schäfchen abhanden käme, war die einzige Sorge des Alten. Und die — die Schäfchen — kannte er alle beim Namen. Er wußte, welches „Schnuckchen“ war, „Schnuckelschnuckchen“ oder „Schnuckelschnuckelschnuckchen“. Ganz, als hätten sie verschiedene Kleider angehabt. Kein anderer hätte sie unterscheiden können, war’s doch alles bloß wandernde Wolle!

Und weil eben dieser Schäfer seinen Namen nicht wußte und nur die Schafe kannte, riefen ihm die kleinen Kinder gerne nach:

„Wolle, Wolle, mäh, mäh, mäh…“

Doch das kümmerte den alten Mann so wenig, wie ihn alles andere kümmerte: nämlich einen Dreck, einen Schafsdreck.

Mochten Autos auf den blanken Straßen sausen, mochten Flugmaschinen am Himmel dröhnen, mochten Raketen und künstliche „Monde“ um die Erde kreisen oder zum Mars fliegen... der Alte blickte nicht um, der Alte blickte nicht auf. Er blickte höchstens über seine Herde hinweg. Er sprach auch nicht, außer, er rief nach dem Hund.

„Troll, troll dich!“

Das waren die einzigen Worte, die die Dorfbewohner je von ihm hörten. Troll hieß der Hund, und „Troll, troll dich!“ konnte vielerlei bedeuten:

Entweder: Troll, lauf! Hole ein ausgerissenes Schäfchen wieder! Oder: Troll, komm her, hier ist dein Freßnapf! Oder: Mach, daß du fortkommst!

Ging der Schäfer in einen Laden, wußte jeder, was er haben wollte: ein Päckchen Tabak, ein halbes Brot, ein bißchen Schmalz und Salz, Milch, Kaffee-Ersatz, Streichhölzer... oder Abfälle für den Hund. Er war ein Kunde, der mit Kleingeld zahlte — und ohne jedes Wort.

Still saß er nachts auf seinem Karrentreppchen.

Unsichtbar stiegen Rauchkringel aus der uralten Pfeife empor.

Die Herde trappelte, rupfte, schlief... Der Troll-Hund schnaufte, bellte leise, lief... Über die ferne Autobahn brausten die Autos, am Himmel surrte ein Flugzeug.

Was kümmert’s mich?

Peng...!

Die erste gelbe Leuchtkugel zischte über dem Moor in die

Höhe.

„Wau...!“ machte der Hund.

Doch auch er war gewohnt, sich um nichts zu kümmern als um seine Herde. Bei der zweiten Leuchtkugel winselte er nur. Bei der dirtten war er still. Er mochte denken: Da, in der Luft, ist vielleicht auch ein Schäfer, der sich seine Tabakspfeife anzündet! Gelbe Flämmchen kannte er ja. Er sah dann das Gesicht des alten Mannes kurz auf leuchten.

Und hier war’s auch so: Die Leuchtkugel schwirrte zum Himmel empor: darüber das Gesicht des Mondes! Das war der Schäfer, da oben, der sich die Pfeife angezündet hatte.

Der Troll-Hund war befriedigt.

Und der Schäfer (wenn er überhaupt etwas dachte) dachte nur:

Herrgott und Sterne und Schäfchen...

Ohne gotteslästerlich sein zu wollen, fügte er im stillen hinzu:... und ein bißchen Tabak. Den Tabak hatte ihm der Herrgott noch nie mißgönnt...

Er beachtete die beiden Männer nicht, die vom Moor her auf den festen Boden kamen... einen Bogen um die Herde machten und in Richtung der Landstraße verschwanden. Troll merkte auf, beruhigte sich jedoch sogleich. Wie der Herr, so sein Hund: Was kümmert’s mich? Die Schäfchen sind noch alle da...

Sommergast mit Wintergesicht

„Klaus, Klaus, steh auf!“

Die sonst so sanfte Stimme Frau Winklers klang heute schrill:

„Steh auf! Steh auf!“

Klaus fuhr im Bett hoch. Er blinzelte. Hatte er eben noch von einer Leuchtkugel, von den beiden Booten oder von den vier Freunden geträumt?

Oder war seine Schwester Susi aus dem Erholungsheim zurück?

„Junge, nun komm schon!“ rief die Mutter. Hinter ihr stand Bruder Hühnchen frisch gewaschen, gekämmt und völlig angezogen. Ach, dachte Klaus — ich habe verschlafen! Er bekam einen Schreck, doch dann erinnerte er sich und gähnte: „Ich brauch’ heute erst eine Stunde später zur Schule!“

„Schule!“ rief Frau Winkler. „Es geht nicht um die Schule, es geht um Herrn Plimm! Herr Plimm ist verunglückt!“

Klaus riß die Augen auf.

„Wo...? Ist er gegen einen Baum gefahren?“

„Nein, aber er ist nicht da. Gestern abend ist er nochmal fortgefahren, aber er kam nicht zurück. Sein Auto steht nicht unter dem alten Bahnsteigdach wie sonst immer, und sein Zimmer ist leer.“

„Leer!“ wiederholte Klein-Hühnchen mit Kulleraugen.

Klaus sprang aus dem Bett und schlüpfte in die Hausschuhe.

„Wo ist Vater?“

„Schon im Sägewerk, er holt den Laster, weil er nachher Werkzeug aus Hernstein heranschaffen soll.“

Alle drei rannten die Stiege hinunter, dem ehemaligen Wartesaal zu, der jetzt als Fremdenzimmer für den Sommergast diente.

„Ich wollte Herrn Plimm wecken“, sagte die Mutter atemlos. „Der Kaffeetisch ist gedeckt, das Wasser kocht gleich. Ich klopfe und klopfe an der Tür...“

Mittlerweile hatten sie das Erdgeschoß erreicht und standen vor der Tür von Herrn Plimms Zimmer.

„Steckt der Schlüssel innen?“ fragte Klaus.

„Nein!“ rief Frau Winkler. „Das ist es ja! Das Schlüsselloch ist leer, du kannst durchgucken!“

Aber sie hielt den Ersatzschlüssel schon in der Hand.

„Ich trau’ mich nur nicht hinein“, sagte sie verzagt. „Darf man in das Zimmer eines Gastes, wenn er nicht da ist?“

„Na, du räumst doch auch immer auf!“

„Ja, aber nur, wenn er gefrühstückt hat und ausdrücklich sagt: ,So, der Raum ist jetzt frei zum Bettenmachen!’“

„Hm.“ Klaus verharrte vor der Tür. „Wenn du aber annimmst, es ist etwas passiert? Herr Plimm ist niemals über Nacht fortgewesen! Vielleicht findet man Anhaltspunkte, um die Polizei zu benachrichtigen!“

„Anhaltspunkte?“ fragte die Mutter erschrocken.

„Wenn sein Rasierzeug und sein Schlafanzug weg sind“, sagte Klaus, „dann wär’ das ein Zeichen, daß er nur anderswo übernachten wollte. Ist aber alles h i e r — so würde das daraufhindeuten, daß...“

„Schließ auf, schließ auf!“ rief Hühnchen mit zitternder Stimme.

Klaus nahm der Mutter den Ersatzschlüssel aus der Hand.

„Nun öffne!“ wisperte Hühnchen, sich an Frau Winklers Schürze festhaltend.

Klaus steckte den Schlüssel entschlossen in das Schlüsselloch und drehte ihn zweimal herum. Dann stieß er die Tür auf.

Frau Winkler und Hühnchen hielten den Atem an, als erwarteten sie etwas ganz Schreckliches.

Doch das Zimmer war leer...

Klaus ging als erster hinein. Die Mutter folgte. Zuletzt kam auch Hühnchen zögernd — aber neugierig — näher. Alle drei sahen sich um:

Das Bett war nicht benutzt. Fein säuberlich lag der Schafanzug quer über der Decke. Die Hausschuhe standen wie zur Parade. Der seidene Schlafrock hing am Haken. Die feinen Koffer waren alle da. Auf dem Tisch lag ein Haufen Landkarten. Über einer Stuhllehne hing eine lederne Fernglastasche.

Klaus’ Blick wanderte zum Waschtisch:

Verschiedene Flaschen mit offensichtlich sehr feinen Essenzen — Rasierwasser, Haarwasser, Mundwasser, Kölnisch Wasser — standen auf der Porzellanplatte. Sogar die Zahnbürste war da.

„Also...“, schluckte Frau Winkler, „...also hatte er nicht vorgehabt, über Nacht auszubleiben...!“

„Nein“, sagte Klaus verwundert. „Das ist... ist allerdings sonderbar!“

Er sah sich weiter um.

Die Mutter spähte auf dem kleinen Schreibtisch umher, ob Herr Plimm vielleicht einen Zettel zurückgelassen habe.

Auch das nicht!

Hühnchen wollte etwas sagen, da ertönte von der Tür her eine eisige Stimme — so eisig, daß alle drei entsetzt herumfuhren.

„Was machen Sie denn da...?“ erklang die Stimme kalt und messerscharf. „Was schnüffelt ihr da herum...?“

Auf der Schwelle stand Herr Plimm!

Aber er sah gar nicht so lustig aus wie sonst! Er machte ein Gesicht, wie die Bahnhofsfamilie es nie an ihm gesehen hatte, ein Gesicht wie aus Stein gehauen. Der Mund, der sonst immer so fröhlich lächelte, war kantig und böse — und sein Kinn sprang bedrohlich vor.

„Wir wollten...“, begann Frau Winkler.

„Wir fürchteten“, sagte Klaus, „...daß Sie... daß Ihnen etwas passiert wäre...!“

Hühnchen stand vor Schreck ganz stumm.

Herr Plimm kam in das Zimmer herein, schaute kurz umher, wandte sich dann Frau Winkler und den Jungen zu und schrie unvermittelt: „‘raus! ‘raus hier! Habt ihr nicht gehört? Ich sage: ‘raus...!“

Eilig verließen die drei den Raum. Sie waren so verblüfft, daß sie zunächst keine Worte fanden.

„Geh dich waschen und anziehen, Klaus!“ hauchte Frau Winkler nur. Eine Viertelstunde später trafen sie sich auf der Terrasse zum Frühstück.

Herr Winkler war inzwischen vom Sägewerk zurückgekommen. Die Mutter strich den Kindern Honigbrötchen. Sie tat es mit zitternder Hand.

„Was nur in den Plimm gefahren ist“, murmelte sie. „So was hab’ ich noch nie erlebt! Stets die Freundlichkeit selbst! Und auf einmal brüllt er einen an — wie — wie nicht gescheit! Ich dachte, ich versink’ in den Boden. Und Hühnchen war vor Schreck einfach sprachlos!“

Klaus nickte kauend.

Doch Herr Winkler sagte: „Warum soll ein Mensch nicht einmal schlechte Laune haben. Das passiert jedem von uns, dann und wann! Ich würde mir darüber keine Gedanken machen!“

„Aber...“ begann die Mutter.

In diesem Augenblick ertönte eine muntere, eine fröhliche, eine lustige — ach, eine überlustige Stimme:

„Morgen, die Herrschaften! Wünsche gut zu frühstücken! Welch ein herrlicher Tag, dieser Tag! Ein Tag, an dem man Spatzen gelb und grün färben möchte! Hahahahahaaaa...!“

Und ein herzliches, schallendes Lachen folgte dieser lauten Begrüßung.

Klaus verschluckte sich fast. Frau Winkler ließ beinahe die Kaffeekanne fallen!

Lächelnd, frisch rasiert, von Gesichtswasser und vor Lebensfreude glänzend und strahlend, nahm Herr Plimm auf seinem Stuhle Platz. Er zwickte Hühnchen in die Nase, zwinkerte der Mutter zu und erkundigte sich launig, ob Herr Winkler in der Frühe schon tapfer „gesägt“ hätte.

Die Bahnhofsfamilie blickte ihn an, der Vater sehr zurückhaltend, die übrigen dagegen in offener Verblüffung. Was war denn nun wieder in den Plimm gefahren?

Eben schrie er „‘raus! ‘raus!“ und verscheuchte sie — gelinde gesagt — wie Katzen aus dem Zimmer... Und nun sprühte er förmlich vor lauter Fröhlichkeit...

„Hahahaaa“, lachte er, als er die erstaunten Gesichter bemerkte. „Seid schön ‘reingefallen, wie? Haha! Bin also doch ein echter Witzbold, der sich täuschend verstellen kann! Vorhin war ich Grimmbart, haha! Und ihr habt es alle geglaubt!“

Er warf der Mutter einen schalkhaften Blick zu:

„Als ob ich Sie jemals anbrüllen würde! Haha!“

Erst wußte Frau Winkler nicht, was sie dazu sagen sollte. Endlich lächelte sie:

„Lern’ einer die Männer kennen! Besonders die Sommergäste! Ich bin wirklich drauf ‘reingefallen, Herr Plimm! Ich dachte, nun, nicht gerade die Welt, aber unser alter Bahnhof geht unter!“

„Das ist gut!“ Herr Plimm wollte sich vor Lachen ausschütten. „Mein Wort, ich erschrecke Sie nicht mehr“, erklärte er liebenswürdig. „Unverzeihlich von mir — wirklich unverzeihlich! Ich hätte daran denken sollen, daß Sie so zarte Nerven haben!“

Nun lächelte auch Herr Winkler.

„Aber daß auch du“ (und der Sommergast wandte sich an Klaus) „darauf ‘reingefallen bist, nehm’ ich dir übel! Bist doch sonst so’n Held?“

Die Mutter nahm das Strickhäubchen vom Eierbecher und schob ihn Herrn Plimm hin. „Es ist noch warm und hat viereinhalb Minuten gekocht. Genau wie Sie’s mögen!“

„Ich werde hier verwöhnt... verwöhnt werde ich hier!“ rief der lustige Herr Plimm und schlug mit raschem Handstreich dem Ei die Kuppe ab.

„Nun ja“, sagte Frau Winkler ein wenig vorwurfsvoll. „Verwöhnt! Dazu gehört aber, daß wir uns Sorge machen, wenn Sie morgens nicht da sind! Ich klopfe und klopfe an Ihre Tür, schrei’ mir fast die Stimme aus dem Hals... und nichts rührt sich! Soll man da nicht Angst um seinen Mieter haben?“

Herr Plimm seufzte.

„Ach“, sagte er. „Ich war gestern abend noch einmal unterwegs, um mich nach einem Häuschen umzusehen. Da bin ich bis in den anderen Landkreis gekommen. Jemand gab mir falschen Bescheid, na, was soll ich viel erzählen: Ich blieb auf einem einsamen Feldweg stecken. Niemand in der Nähe, weit und breit kein Haus... Da mußte ich im Wagen übernachten. Erst im Morgengrauen kam ein Landarbeiter mit dem Rad vorbei, den hab’ ich nach Hernstein geschickt. Von da aus rollte dann endlich ein Abschleppwagen an, der mich ‘rauszog.“

Frau Winkler schüttelte den Kopf:

„Was Sie aber auch für Schwierigkeiten mit Ihrer Haussuche haben!“

Klaus blickte beiläufig über die Terrassenmauer.

Plimms grüner Sportwagen stand auf dem Bahnhofsvorplatz, stark verschmutzt und bespritzt.

Muß eine ziemlich feuchte Gegend gewesen sein, dachte er.

Die Mutter riß ihn aus seinen Gedanken. „Es ist Zeit! Du mußt in die Schule! Kannst auch Hühnchen gleich mitnehmen!“

Die beiden holten ihre Mappen.

Und nun dachte Klaus nicht mehr an Leuchtkugeln, eiskalte Gesichter lustiger Männer, bespritzte Sportwagen im trockenen Monat Juni; jetzt dachte er nur noch an den Plan, den er den Freunden mitteilen würde...

„Einen See sollen wir anlegen?“ rief Freche Motte. „Wo pumpen wir uns denn das Wasser dazu?! Ich meine: Wer pumpt es uns her?“

„Durch ‘ne Pipeline, was?“ fragte Pudding kopfschüttelnd.

Und Fix sagte: „Wenn der lustige Herr Plimm so ein reicher Knopf ist, könnte er das Geld dafür ‘rausrücken!“

Sonst aber waren die Freunde der Meinung, die Idee wäre nicht schlecht.

Ein Hobby-Park in Mühltal! Womöglich noch mit vielen anderen Dingen für Kinder!

Prima, primissima!

Bloß — wer sorgte für die Ausführung dieser Idee?

„Nur der Bürgermeister kann uns helfen“, sagte Klaus.

Nach dem Unterricht rannten sie gleich zum Gemeindeamt.

Der hohe Herr war noch da.

Während die Freunde draußen warteten, stand Klaus vor dem Schreibtisch und hüllte sich in Geduld (das heißt: In Wahrheit trat er von einem Bein aufs andere).

Der Bürgermeister telefonierte. Endlich legte er den Hörer auf und wendete sich dem Jungen zu.

„Na, Klaus, was bringst du Schönes?“

„Zwei Boote“, sagte der Junge verwirrt. „Ich meine — äh, wir haben doch im vorigen Jahr ein kleines Mädchen aus dem Dorfbach gezogen...“

„Ach, so, ja, schön, schön. Dafür erhieltet ihr doch eine Belobigung von mir, nicht wahr? Und in der Zeitung stand es damals auch!“

Klaus nickte eifrig. „Nun ist aber noch eine Belohnung des Vaters gekommen... eine große Belohnung.“

„Das ist fein“, sagte der Bürgermeister. „Solche Taten fordern großen Lohn. Gratuliere!“

„Aber…“, fuhr Klaus atemlos fort. „Wir können die Belohnung nicht gebrauchen!“

Der Bürgermeister zog die Brauen hoch:

„Eine Belohnung, die man nicht gebrauchen kann? Davon hab’ ich noch nie gehört! Ist es etwa ein Auto?“

„Nein, zwei Boote, ich sagte es schon. Zwei Tretboote mit Lenkrad und Pedalen! Wir würden sie schrecklich gern behalten!“

„Und warum geht das nicht?“ fragte der Bürgermeister.

„Na, weil doch weit und breit kein See vorhanden ist!“

„Ach, so. Natürlich.“ Der Bürgermeister lachte. „Das hatte ich in der Eile vergessen. Hm, hm. Ihr könnt die Boote ja nicht auf dem Trockenen lassen — oder stillegen wie die Kleinbahn. Das verstehe ich. Aber ich verstehe nicht, in welcher Form ich euch helfen könnte. Soll ich einen See nach Mühltal zaubern?“

„Nein, aber man könnte ein Schwimmbecken anlegen, einen ganzen Hobby-Park dazu — mit Kleingolfplatz und Turn- und Sportgeräten. Das wäre doch auch was für die Kinder der Sommergäste!“

Der Bürgermeister rieb sich das Kinn, er rieb sich die Stirn, er rieb sich die Nase.

„Hm“, sagte er. Dann zupfte er sich am Ohr, an der Ober- und an der Unterlippe.

„Hm, hm“, sagte er.

Und er strich sich einen Bart, der gar nicht vorhanden war. Schließlich erklärte er:

„Ihr Bahnhofskinder — ihr habt doch immer etwas Besonderes im Kopf!“

Der Bürgermeister spreizte die Finger und besah sie sich einzeln, als wollte er feststellen, ob ihm einer fehlte. Endlich schien er zu einem Ergebnis gekommen zu sein, denn er legte die Hände auf den Schreibtisch und blickte Klaus an.

„Gar nicht so dumm, das Ganze. Die Gemeinde hat Interesse daran, die Ferienkinder von den Autostraßen abzuhalten... ,Hobby-Park’ klingt nett, besser jedenfalls als ,Rummel’. Aber die Kosten! Vielleicht genügt auch der kleine Teich, der Kalksee am Hang? ... Oder halt! Ich habe noch eine bessere Idee: die verrottete Mühltaler Badeanstalt! ... Seitdem die Hernsteiner ihr hochmodernes Schwimmbad aufgemacht haben, kümmert sich ja kein Mensch mehr um unseres! Die hölzernen Umkleidekabinen sind ohnehin schon verfeuert. Aber das Becken ist ja noch in Ordnung, man müßte nur frisches Wasser... Auf alle Fälle werde ich es beim Gemeinderat zur Sprache bringen!“

An das alte Mühltaler Schwimmbecken hatte bisher keiner gedacht. Es war zwar nicht sehr groß, aber für die beiden Boote würde es bestimmt genügen!“

„Danke!“ rief Klaus freudig. „Darf ich meinen Freunden Bescheid sagen?“

Der Bürgermeister lächelte.

„Du darfst ihnen sogar ein bißchen Hoffnung machen.“

Noch eine Überraschung!

Der Jubel bei den Freunden war groß.

„Auf, zur Badeanstalt!“ schrie Freche Motte.

„Daß wir daran nicht gedacht haben!“ rief Fix. „Ist zwar nur ‘n kleines Becken, aber für unsere Zwecke geeignet.“

„Wenn jemand ‘reinfällt, kann man ihn vom Rand aus packen“, grinste Pudding.

„Du schwimmst sowieso immer oben!“ lachte Klaus. Aber er war dagegen, gleich auf die „Krautwiese“ am Ausgang des Dorfes zu laufen, dorthin also, wo die vergessene Badeanstalt lag.

„Die Genehmigung ist noch nicht da“, sagte er. „Und ihr wißt, vorläufig ist es allen Dorfkindern durch Gemeinderatsverfügung streng verboten, sich da ‘rumzutummeln.“

„Besser, wir holen erst einmal die beiden Boote aus Hernstein“, meinte Pudding. „Wir legen sie solange in den Lokschuppen am Bahnhof, und Klaus’ Vater kann sie dann immer noch rechtzeitig mit dem Sägewerksauto zum Schwimmbecken bringen.“

Der Vorschlag wurde angenommen.

Die Freunde beschlossen, nach dem Mittagessen in die Kreisstadt zu fahren und den Koks- und Ölhändler um die Heranschaffung der Boote zu bitten.

Fünf Kilometer — das würde für Herrn Hofmann nur eine „kleine Fuhre“ sein.

„Gut“, sagte Klaus. „Ich nehm’ dann mein Rad und komme reihum, euch abzuholen!“

Vergnügt stoben die Freunde auseinander.

Zu Hause, schon vor dem alten Kleinbahnhof, erwartete Klaus eine Nachricht, die ihn alles vergessen ließ: den Leuchtkugelspuk in der Naht, Herrn Plimms sonderbares Benehmen am Morgen, die Worte des Bürgermeisters, die Hobby-Park-Pläne, alles, alles...

Bruder Hühnchen, dessen Schulunterricht schon vorher geendet hatte, kam ihm quietschend vor Aufregung entgegen:

„Rate mal, was ich für eine Überraschung habe!“

Der Kleine hopste vergnügt um Klaus herum. „Eine Überraschung! Eine Überraschung! Nein, das rätst du nie. Nie! Nie!“

„Nun mach’s nicht so spannend, Hühnchen“, rief Klaus. „Was ist los? Wird die Bahn wieder in Betrieb genommen? Oder sind etwa noch zwei Boote angelangt?“

„Du rätst es nie…“, frohlockte der Kleine.

Klaus wollte ihn knuffeln, um die Neuigkeit schneller aus ihm herauszubringen, aber Hühnchen entzog sich dem Zugriff blitzschnell.

Achselzuckend ging Klaus ins Haus hinein.

„Du rätst es nie!“ schallte es hinter ihm her.

Klaus ging in die kleine Küche, die sich an den ehemaligen Warteraum anschloß, und in der früher Getränke für die Reisenden ausgegeben worden waren. Auch dieser Raum machte — wie alle anderen — nach dem Umbau einen sauberen, hübschen Eindruck.

Die Mutter stand am Herd. Ihre Augen glänzten vor Freude. Also mußte es etwas ganz besonderes sein.

„Eine Überraschung?“ rief Klaus. „Etwas, das ich nie raten könnte? Oh, bitte, Mutter, mach’ du’s nicht auch so spannend wie Hühnchen!“

Frau Winkler lächelte.

„Heut vormittag brachte die Post die Nachricht...“

Klaus ließ die Mappe fallen.

„Welche Nachricht...?“

„Daß eure Schwester Susi aus dem Kurheim wiederkommt.“

„Wann?“ Klaus stand da, als könnte er es gar nicht glauben.

„Nun, ja“, die Mutter lächelte, „Vater und ich, wir wußten es natürlich schon eher. Es sollte ein Überraschung für euch sein. Das Telegramm betraf nur die letzte Ankündigung und den genauen Ankunftstermin.“

„Und wann ist der?“ fragte Klaus.

„Heute, achtzehn Uhr drei mit dem Schnellzug aus Hollerberg über Hernstein.“

„Aber der Zug...“, schluckte Klaus. „Der Zug hält doch in Hernstein?“

„Na, was denkst denn du! Sonst würde Susi doch wohl nicht drinsitzen!“

„Weil du ,über’ gesagt hast“, murmelte Klaus. Er war ganz heiser vor Freude. Doch dann begann er sich zu regen. „Wir müssen eine Girlande über die Tür hängen! Und Susis Zimmer mit Blumen schmücken... und... und...“

„Vor allem müßt ihr sie in Hernstein abholen“, lächelte die Mutter.

Ach, am liebsten hätte Klaus die alte Kleinbahnlok aus dem Schuppen geholt, die ausrangierten Waggons darangehängt, um seine geliebte Schwester mit einem Sonderzug von der Hauptbahn-Station abzuholen.

„Schöne Bahnhofskinder sind wir“, seufzte er. „Wohnen in einem Bahnhof — haben aber keinen eigenen Zug!“

„Mit dem Bundesbahn-Bus geht’s ohnehin schneller“, sagte Frau Winkler.

Pudding in der Königskutsche

„Susi kommt!“

Dieser Schrei hallte vor Puddings Fenster, durch den Flur des Fixschen Wohnhauses — und in der Stube von Freche Motte. Pudding schloß sich Klaus an, Fix folgte den beiden, und im Kämmerchen von Motte — an der „Endstation“ — hielten sie Rat.

„Hurra!“ schrie Freche Motte. „Unsere Schutzgöttin kommt! Dann ist die Gesellschaft der Bahnhofskinder wiedervollzählig!“

„Ein Jammer, daß wir sie nicht mit unseren Booten abholen können!“ meinte Pudding. „Stellt euch vor — das gäb’ eine Parade!“

„Aber sie kriegt einen Staatsempfang“, versicherte Klaus. Einen Augenblick, einen winzigkleinen Moment nur, dachte er: Man müßte ihr zu Ehren rote und gelbe Leuchtkugeln abschießen! Doch er war sich dessen kaum bewußt, ebenso, wie er den Gedanken verdrängte, daß doch etwas Unheimliches damit verbunden sein könnte...

„Du, Klaus“, sagte Freche Motte, „bei euch im Schuppen steht doch noch die kleine Lok — und die Wagen sind alle auf dem Abstellgleis. Kann dein Vater den Zug nicht zur Ehre des Tages noch ein einziges Mal in Betrieb nehmen?“

„Daran dachte ich auch schon“, erwiderte Klaus. „Aber erstens ist mein Vater kein ausgebildeter Lokführer. Zweitens gehört die stillgelegte Anlage doch der Verwaltung.“

„Ja, was machen wir da?“ überlegte Fix. Sie muß einen ,großen Bahnhof’ haben!“

„Was meinst du mit ,großen Bahnhof’?“ fragte Pudding.

„So nennt man riesige Staatsempfänge, egal, ob sie sich auf einem Flugplatz abspielen oder an einem Übersee-Kai.“

Pudding schnalzte mit der Zunge. „Ich weiß zwar nicht, ob wir mit der Liese Staat machen können, aber...“

Die Liese war der alte, gutartige Karrengaul, der Puddings Vater, dem Mühltaler Gärtner, gehörte. Mit der Liese und einem wackeligen Leiterwagen wurden gewöhnlich Säcke mit Sämereien, Knollen und dergleichen befördert.

„Aber Susi ist doch keine Knolle!“ rief Freche Motte empört. „Außerdem ist der Gärtnerwagen ein einziger Haufen von rollendem Brennholz. Da machen wir uns ja lächerlich!“

„Nicht, wenn wir die Latten und Streben mit Blumen verzieren“, sagte Fix. „Ein bißchen Geschick — und wir verwandeln das alte Ding in eine Staatskarosse.“

„Würde dein Vater uns die Liese borgen?“ fragte Klaus.

„Wenn ich sie kutschiere immer!“ behauptete Pudding selbstbewußt. „Ich komm’ überhaupt am allerbesten mit dem Tierchen aus.“

Das „Tierchen“ war ein klapperdürres Gestell, kein Paradepferd. Die Jungen, die es eine Viertelstunde später in der Gärtnerei betrachteten, zeigten sich nicht sehr begeistert. Eins aber stimmte: Pudding wurde als „guter Kutscher“ sogar von seinem Vater anerkannt. Und für eine Fahrt nach Hernstein und zurück wollte er den Wagen gern herausrücken.

„Blumen auch?“ erkundigte sich Freche Motte. „Die scheußliche Karre muß getarnt werden, sonst setzt sich Susi niemals ‘rein.“

In einer Gärtnerei sind Blumen im Frühsommer keine Mangelware.

Puddings Vater hatte genug Blüten übrig, die so gerade eben am Rande des Welkens waren — für die Zwecke der Bahnhofskinder aber noch brauchbar.

Die Jungen machten sich eifrig daran, den vierrädrigen Gärtnerwagen zu schmücken. Es versteht sich, daß Bruder Hühnchen bald wußte, wo die anderen Burschen steckten. Nun beteiligte er sich lebhaft an der Arbeit. Sein Vorschlag, der Liese auch noch ein paar Blumenstengel — zum Kranz gewunden — um den Hals zu hängen, wurde allerdings abgewiesen.

Dafür wurde das alte, schon ziemlich brüchige Zaumzeug dekoriert.

„Aber wir brauchen Sitze“, meinte Freche Motte. „Pudding thront auf dem Kutschbock. Schön. Nein — nicht schön. Nötig! Aber wir können unseren Ehrengast nicht auch daraufsetzen, denn der Platz ist nur ein lumpiges Brett. Da reißt sich Susi Splitter ein!“

„Hinterm Treibhaus steht ein altes Sofa“, sagte Pudding geduldig. „Ihr findet es unter einer Zeltplane. An schönen Abenden sitzt mein Vater immer darauf, um sein Pfeifdien zu rauchen.“

Mit vereinten Kräften brachten die Jungen das in allen Fugen krachende und mit den Sprungfedern klirrende Ding herbei. Sie hoben es auf den geschmückten Wagen und schoben es hinter den Kutschbock.

„Schön sieht’s nicht aus“, sagte Fix.

„Man könnte meinen, wir wollten es zur Mühltaler Abfallgrube fahren“, mumelte Freche Motte. „Ein paar Polstersessel aus einem Wohnzimmer wären besser!“

„Damit sie versaut sind, wenn’s unterwegs regnet?“ rief Klaus.

Hühnchen hatte die Frage bereits gelöst. Er kam schon aus dem Gärtnerhaus heraus und schleppte eine buntkarierte Wolldecke. Die würde das Sofa herrlich verschönen.

„Wunderbar!“ schrie Freche Motte.

Hühnchen war sehr stolz.

„Du darfst auch als Page neben Susi sitzen“, sagte Klaus.

„Was ist denn das, ein Page?“ wollte Hühnchen wissen.

„Na, so etwas Ähnliches wie ein kleiner Lieblingsdiener einer Königin“, erklärte Fix.

„Ich bin aber Susis Bruder!“ erboste sich Hühnchen. „Bin kein Diener!“

„Aber Kavalier wirst du sein und nicht maulen“, mahnte Klaus.

Mittlerweile war die Zeit zur Abfahrt herangekommen.

Das Karrenpferd Liese wurde dem „Staatswagen“ vorgespannt, Pudding setzte sich auf den Kutschbock und ergriff die Zügel.

Klaus, Hühnchen und Freche Motte nahmen auf dem Sofa Platz, Fix saß mit dem Rücken zu ihnen und ließ die Beine über den hinteren Rand des Wagens baumeln.

„Hü...!“ rief Pudding.

Doch... was war das?

Die Liese versagte dem vortrefflichen Kutscher den Dienst!

Sie kümmerte sich nicht im geringsten um dessen Geschrei.

Sie sah sich nur immer um — und schnupperte.

„Kinder, wir müssen uns beeilen“, drängte Klaus. „Ich hab’ schon einberechnet, daß wir für den kurzen Weg im Schuckeltrab sehr lange brauchen werden. Aber im Stehen kommen wir nie voran!“

„Nie!“ rief Hühnchen. „Nie, nie, nie!“

„Hü...!“ befahl Pudding, mit dem Zügel wippend.

Die Liese setzte sich langsam in Bewegung, aber nur bis zum Tor der Gärtnerei.

Dort blieb sie wieder stehen.

Und sie schaute sich wieder um.

„Was hat sie nur?“ rief Fix. „Sind wir ihr zu schwer?“

„Ach, wo“, rief Pudding verzweifelt. „Was meinst du, was sie noch ziehen kann, im Schritt oder im leichten Trab!“

Doch die Liese wendete nur den Hals und blähte die Nüstern.

„Wir versäumen den Zug!“ drängte Klaus. „Pudding, bitte, bring sie in Trab! Sonst steht Susi nachher in Hernstein — wie bestellt und nicht abgeholt!“

„Hü...!“ schrie Pudding.

„Hü...!“ quietschte Hühnchen in höchster Aufregung.

„Hott...!“ versuchte es Fix.

Schließlich schrien sie alle „Hü!“ und „Hott!“ durcheinander.

Da kam Puddings Vater, der Gärtner Schröder, aus dem Haus. Eine Weile betrachtete er das verwunderliche Bild: den geschmückten Wagen mit dem Sofa, die Liese mit dem „Wendehals“ und die schreienden Jungen.

Plötzlich lachte er.

„Ruhe, Ruhe, Kinder... ich weiß, woran’s liegt!“ Und er kam gemächlich heran.

„Die Liese“, sagte er, den Hals des Pferdes tätschelnd, „hat viel in ihrem Leben gezogen: Menschen, Körbe mit jungen Hunden oder Katzen oder Hühnern, Wickeldraht, Tierfutter, Grassamen, Blumenzwiebeln sackweise, aber...“

„Aber...?“ schrien die Bahnhofskinder ungeduldig wie aus einem Mund.

„Noch niemals ein Sofa“, schmunzelte Herr Schröder.

„Aber was ist denn der Unterschied zwischen einem Sofa und einer Rolle Wickeldraht?“ rief Hühnchen. Er meinte das im Hinblick auf Gewidat und Sache: „Das kann der Liese doch schließlich egal sein...?“

„Keineswegs“, lachte Herr Schröder. „Das Sofa ist alt, sehr alt, und es ist schon oft eingeregnet. Und die Liese, so betagt sie ist, hat eine vorzügliche Witterung!“

„Witterung?“ rief Hühnchen verständnislos.

„Eine gute Nase hat sie“, klärte Klaus den Kleinen auf.

„Und...“Er wandte sich an den Gärtner, „.... was hat das mit unserer Fuhre zu tun?“

„Sehr viel“, lächelte Herr Schröder augenzwinkernd. „Es ist ein Roßhaar-Sofa. Drum wundert sich die Liese. Ich sage ja: Sie hat schon mancherlei gezogen... die Haare von ihresgleichen aber noch nie!“

Er sprach auf das störrische Pferd ein Weilchen ein, und siehe da: plötzlich setzte sich die Liese gehorsam in Bewegung und trabte unter Puddings Lenkung munter zum Tor hinaus.

„Wenn sie uns nur nicht unterwegs auf der Straße stehenbleibt“, meinte Klaus besorgt.

Doch die Liese, einmal „in Fahrt“, ließ sich nun nicht mehr beirren. Sie schaute sich nicht um, sie schaute auch nicht links und nicht rechts, ließ die Autos vorüberflitzen, überhörte sogar einen Düsenjäger, der ziemlich tief über sie hinwegbrauste, und brachte die Bahnhofskinder von Mühltal sicher zum Bahnhof der Kreisstadt Hernstein.

Klaus erkennt seine Schwester nicht

Auf dem Bahnhofsplatz machten sie halt.

Alle waren furchtbar aufgeregt, und sie hatten Angst, daß Liese in letzter Minute wieder störrisch werden könnte. Doch sie „parkte“ so unbeweglich wie ein Taxi.

„He!“ rief plötzlich eine lustige Stimme. „Soll das eine Hochzeitsfuhre sein?“

In seinem schnittigen, grünen Sportwagen „B.G.“ — ausgesprochen „Biii-Dschiii“ — stoppte Herr Plimm neben der Kutsche.

„Wir wollen meine Schwester abholen. Die kommt heut aus dem Kurheim zurück!“ rief Klaus.

„Ach, so!“ erinnerte sich Herr Plimm. „Das hat mir deine Mutter schon angedeutet. Aber — selbstverständlich — fahr ich das Mädchen heim! Ehrensache! Die muß im Auto durch die Gegend schnurren! Ihr könnt sie doch nicht mit dem albernen Wagen über die Landstraße schuckeln.“

„Danke“, sagte Klaus höflich. „Susi wird die Kutschfahrt bestimmt Spaß machen.“

„Aber...!“ lächelte Herr Plimm ungläubig. „So altmodisch sollte Susi sein? Das glaube ich nicht! Jedes moderne Mädchen sehnt sich danach, in einem Sportwagen gefahren zu werden und dahinzufliegen, daß die Haare wehen! In eurer Karre kriecht sie doch nur wie eine Schnecke über die Landstraße!“

„Der soll nur nicht so angeben mit seiner grünen Blechkiste“, brummte Pudding.

Und Fix sprach in sich hinein: „Ich weiß nicht, dieser Plimm fällt mir heute auf die Nerven! Er schmeißt sich ja geradezu an uns heran!“

„Wir wollen Sie nicht aufhalten“, sagte Freche Motte. „Sie suchen doch ein Haus, nicht?“

„Wenn schon!“ rief Plimm fröhlich. „Für euch tu’ ich alles! Besonders für Klaus und seine Schwester.“

Er stieg aus dem Wagen und lächelte.

„Außerdem bin ich sehr neugierig, wie Susi aussieht!“

Das verstanden die Freunde.

Herr Plimm betrachtete den Blumenschmuck am Wagen.

„Na, ja“, sagte er, indem er den Kopf hin und her wiegte. „Ganz nett, zur Begrüßung. Aber ich weiß was viel Besseres!“

Ehe die Freunde ahnten, was er vorhatte, überquerte er den Bahnhofsplatz und verschwand in einer pikfeinen Konditorei.

Als er herauskam, trug er eine enorme Pralinenschachtel in der Hand.

„Hier, Klaus, das gibst du Susi von mir, damit sie Plimm gleich richtig kennenlernt!“

Sprach’s, setzte sich in den Wagen und brauste ab — kaum, daß Klaus sich bedanken konnte.

Pudding, Fix, Hühnchen und Freche Motte schwiegen. Doch ihre Gesichter waren beredt genug.

Nach einer Weile sagte Fix: „Sehr schön, aber ein bißchen zu groß, findet ihr nicht? So ‘n Ding hat neulich die Frau Landrat vom Sportverein bekommen!“

„Nein, die Landratsschachtel war kleiner“, erklärte Pudding.

„Menschenskinder“, ließ Freche Motte sich hören. „Der Karton hat mindestens fünfzig Mark gekostet!“

„Na, soviel auch wieder nicht“, zweifelte Fix.

„Er meint’s gut“, sagte Klaus. „Nur, wo bleiben wir mit unseren Sachen? Was ist der Blumenschmuck am Leiterwagen gegen so was?“

Pudding blickte voll Unbehagen auf die angewelkten Pflanzen. „Der Kerl stiehlt uns die Schau“, meinte er.

Die Freunde beschlossen, Herrn Plimms Geschenk erst später zu überreichen und vorläufig unter dem alten Sofa zu verstecken.

Auf dem Bahnhof ertönte eine Klingel. Von fern war der Zug zu hören... „Leute, wir müssen noch Bahnsteigkarten lösen“, rief Fix. „Los, schnell!“

Klaus war hin- und hergerissen.

Einerseits wollte er Susi schon am Zug begrüßen, andererseits mochte er Liese und die Kutsche nicht ohne Aufsicht lassen. Das Biest brächte es fertig, inzwischen rund um die Kirche zu trappeln. Pudding beruhigte ihn: „Wenn sie steht, dann steht sie. Das hast du ja vorhin gesehen. Komm!“

„Achtung, Achtung, auf Bahnsteig zwei hat der Schnellzug Einfahrt. Planmäßige Ankunft achtzehn Uhr drei dröhnte es durch den Lautsprecher.

Die Freunde traten vor Ungeduld von einem Bein aufs andere.

Schon nahte die große Elektrolok! In der leichten Kurve sah man die Wagenschlange: Ach, der Zug war lang, schrecklich lang...

Jetzt hielt er.

Türen flogen auf, Leute mit Koffern steigen aus.

Im Nu herrschte ein verwirrendes Gedränge, ein Schwatzen, Begrüßen, ein Lachen und ein Durcheinander...

Die Freunde redeten die Hälse.

„Wir trennen uns“, schrie Klaus. „Zwei laufen nach links, zwei nach rechts, Hühnchen bleibt hier stehen!“

Sie rannten am Zug entlang, um Susi zu entdecken.

Drei Minuten Aufenthalt!

Zwei Minuten waren schon um.

„Bitte einsteigen, Türen schließen!“ rief der Fahrdienstleiter. Dann rief er „Fertig!“ und trillerte auf seiner Pfeife.

Fast geräuschlos setzte sich der Zug wieder in Bewegung.

Von der Lokseite kamen Klaus und Freche Motte, von der Packwagenseite kamen Fix und Pudding gerannt. Sie trafen sich an Hühnchens Standplatz.

Alle vier keuchten gleichzeitig: „Hast du sie gesehen?“

Hühnchen schüttelte enttäuscht den Kopf.

Das war ein schwerer Schlag.

Wäre der Boden nicht aus Stein gewesen, so hätte Klaus geglaubt, jetzt in die Tiefe sinken zu müssen. Am liebsten hätte er geheult. Susi war nicht mitgekommen! Wo er sich doch sooo auf sie gefreut hatte!

Ratlos standen die Freunde beieinander.

„Vielleicht ist inzwischen ein Telegramm angelangt“, vermutete Fix: „,Ankomme später’, oder so.“

„Das wird’s sein“, nickte Klaus betrübt.

Er wollte sich zum Gehen wenden, da sprach ihn ein strohblondes, sonnverbranntes, offensichtlich kerngesundes Mädchen an:

„He, mein hochverehrter Herr Bruder! Hast du keine Augen? Und willst du deinem Fräulein Schwester nicht gefälligst die Koffer tragen helfen? Und du, Hühnchen, kennst mich gar nicht mehr?!“

Nun zeigten die fünf, daß sie Augen hatten: Sie rissen sie weit auf!

„Susi!“ schrien Klaus und Hühnchen.

Ja, das mußte sie ja sein, obwohl sie’s beinahe gar nicht sein konnte!

Denn wie hatte man sie in Erinnerung? Blaß, schwächlich, blutarm!

Und da stand sie nun auf festen Füßen, und sichtlich so kräftig, als könnte sie nicht gerade Bäume, so doch aber Bäumchen ausreißen!

„Warst du an der Riviera?“ fragte Pudding.

Altklug fügte Fix hinzu:

„Oder haben sie ‘ne Frischzellen-Therapie mit dir gemacht?“ (Das war eine Behandlungsmethode, der sich Könige unterzogen.)

Freche Motte staunte nur.

Ich muß auch mal in ein Kurheim, dachte er. Dann kann ich alle Jungen in der Klasse unterkriegen.

Ob nun die Freunde dabeistanden — egal: Klaus umarmte seine Schwester so heftig, daß ihr beinahe die Puste wegblieb! Und Hühnchen sprang an ihr hoch wie ein kleiner Pudel.

Pudding schulterte den Koffer (das sah schneidiger aus), Fix nahm die große Tasche — und Freche Motte riß Susi ihr Handtäschchen weg.

„Und was trage ich?“ rief Klaus. Mehr Gepäck war nicht vorhanden.

„Meine Fahrkarte“, lächelte Susi. „Die kannst du für mich abgeben.“

Schon auf dem Weg zum Bahnhofsvorplatz war des Erzählens kein Ende:

Die neuen Boote, der geplante Hobby-Park, der lustige Herr Plimm, das alles mußte der Schwester sofort mitgeteilt werden...

Doch dann sah Susi die Liese und den Leiterwagen mit dem Blumenschmuck und dem Sofa, auf dem die karierte, bunte Decke prunkte.

„Was ist denn das für eine Zirkuskarre?“ fragte sie.

„Zirkuskarre!“ rief Pudding beleidigt. „Du, ich schmeiß’ gleich deinen Koffer hin!“

„Das ist so ‘ne Art Staatskutsche für die Faschingsprinzessin!“ rief Freche Motte.

„Fein, nicht?“ begeisterte sich Hühnchen.

„Wir haben uns solche Mühe gegeben“, sagte Fix.

„Ja“, fügte Klaus hinzu. „Aber was Besseres konnten wir wirklich nicht auf die Beine stellen.“

Die Jungen verstauten Susis Sachen.

„Bitte einsteigen!“ forderte Pudding auf. Er selbst stieg auf das Kutschbrett.

„Was... und ich soll auf dem Sofa sitzen?“ rief Susi. „Nein, da hock’ ich mich lieber neben den Kutscher!“

Pudding war sehr stolz, er sah sich zu Klaus, Hühnchen und Freche Motte um, als wollte er sagen: Seht ihr?

Fix nahm wieder seinen Platz als „Schlußlicht“ ein und ließ die Beine über den hinteren Wagenrand baumeln.

„Hü!“ rief Pudding.

Die Liese machte auch jetzt keine Schwierigkeiten. Teils im Schritt, teils sogar in munterem Trab, brachte sie Susi und die Jungen wohlbehalten nach Mühltal.

„Ach, unser lieber, alter Bahnhof!“ rief Susi freudig.

Ja, wenn man lange nicht in Mühltal gewesen war, mußte einen das Bild beeindrucken:

Dort lag das gemütliche Gebäude, beschattet von mächtigen Nußbäumen. Verblichen und rostig sah man noch das Stationsschild, in einiger Entfernung ragte ein Signal, auf „Halt“ gestellt, auf den Nebengleisen standen die Kleinbahnwaggons. Gegen den großen Bahnhof in Hernstein wirkte das Ganze fast wie eine Spielzeuganlage.

Eben trat die Mutter aus der Tür (dem teilweise zugemauerten, ehemaligen Portal).

„Susi!“ rief sie. „Da kommst du also — und mit dem ganzen Gemüse!“ Das galt dem Wagen, an dem die Blumen nun wie Suppengrün herabhingen. Sie hatten die Fahrt nicht so gut überstanden. Um so frischer war Susi. Sie riß ihre Mutter bei der Begrüßung fast um.

Dann sagte sie atemlos — auf Klaus, Hühnchen, Pudding, Fix und Freche Motte blickend:

„Nun sind wir Bahnhofskinder wieder vollzählig!“

„Das ist für euch wohl die Hauptsache?“ lächelte die Mutter. „Klar!“ schrien die Jungen.

Sie geleiteten Susi im Triumph in das Haus hinein.

Susi sieht „grün“

Susi, obzwar gesund, kräftig und erholt, war Ruhe gewöhnt. Sie war ja nicht umsonst in einem Kurheim gewesen, in dem ein jeder „auf Katzenpfoten“ gehen — und „schlafen“ mußte.

So lustig es klingt, es ist ja wahr: Besonders nachts muß in Sanatorien absolute Ruhe herrschen, damit die Erholungsbedürftigen nicht wach werden.

Schlaf ist Medizin...

Und mochten die arbeitsamen Dorfbewohner schnarchen, Susi wurde durch das geringste Geräusch wach. Die feierliche Heimkehr war auch so aufregend gewesen, daß sie nur im Halbschlaf lag und die Gedanken in ihrem Kopfe quirlen ließ...

Peng...! Susi öffnete die Augen.

Hatte sie sich verhört — oder war das ein Schuß gewesen? Deutlich vernahm sie Hundegebell von fernen Bauernhöfen. Hunde bellen meistens, wenn’s geknallt hat.

Also konnte es kein Irrtum sein!

Susi lauschte eine Weile. Doch als sie die Augen wieder schließen wollte, ertönte es von neuem:

Peng...!

Susi sprang aus dem Bett und lief ans Fenster.

Die Nacht war hell. Weit hinter der stillgelegten Bahnanlage konnte man sogar die Holzhütten am Mooresrand erkennen.

Komisch, dachte Susi. Und sie lächelte leise. Fast, als ob mir jemand Salut schießt, wie einer Königin!

Sie wußte nicht, daß der Salut für eine Königin aus einundzwanzig Schüssen besteht...

Susi wollte sich wieder ins Bett legen, als es ein drittes Mal knallte: Peng...!

Rasch drehte sie sich um und schaute aus dem Fenster...

War denn das zu glauben?

Im Moor draußen, von irgendeiner Stelle, schoß eine grüne Leuchtkugel steil in die Höhe... So ein blitzendes Gebilde, wie man es zu Silvester oder in größerer Menge bei Feuerwerksfesten sieht! Susi hatte vor zwei Jahren eine solche Veranstaltung in der Landeshauptstadt erlebt.

Sie hob den Kopf und verfolgte die Bahn des grünen Leuchtballs bis zum höchsten Punkt: eine steile Abwärtskurve... das Gebilde erlosch.

Susi war ein Mädchen. Also dachte sie auch wie ein Mädchen. Sie erwartete richtiges Feuerwerk, sie dachte nicht an Notsignale oder Polizeiübungen. Sie meinte, gleich würde ein blau-rot-goldenes und silbernes Flammenbündel märchenhaft emporschießen und sich knatternd in der weichen Juniluft am Himmel entfalten.

Nichts dergleichen geschah...

Nur die Hunde bellten wieder...

Und plötzlich pochte es gedämpft an ihre Zimmertür.

Susi schrak zusammen.

„Ja...?“

„Ich bin’s!“ ertönte leise die Stimme des Vaters. „Hast du das Fenster aufgemacht? Und hast du auch etwas gehört?“

„Ja, einen scharfen Knall“, flüsterte Susi. „Und ich hab’ sogar noch was gesehen: eine grüne Leuchtkugel!“

„Eine Leuchtkugel?“ murmelte Herr Winkler. „Eine grüne? Das ist kein Notsignal. Wahrscheinlich Mutwillen, allenfalls ein Richtungszeichen. Wird vom Sportflugplatz in Hernstein kommen. Geh ins Bett, Susi. Ich passe auf, ob es sich wiederholt!“

„Wo ist Mutter?“

„Sie schläft tief und fest, genau wie Klaus und Hühnchen.“

Während Susi ins Bett zurückschlüpfte, hüllte sich Herr Winkler in seinen alten Stationsvorstehermantel und setzte sich pfeiferauchend auf eine „ausgediente“ Bahnhofsbank vor dem Haus.

Aber die Pfeife erlosch. Er bemerkte nichts mehr.

Als Frau Winkler ihn in aller Herrgottsfrühe suchte, fand sie ihn eingenickt auf der Bank...

„Ach, Unsinn“, sagte sie, nachdem sie die Geschichte gehört hatte. „Was wird es gewesen sein? Wahrscheinlich eine Militärübung. Erzähl nur Klaus und Hühnchen nichts davon, sonst laufen sie aus Neugier hin, das ist mir zu gefährlich... So, und nun auf, Mann! Ich wecke jetzt die Kinder...“

Daß Susi etwas verraten könnte, daran dachte die Mutter nicht. Susi machte auch gar nicht den Eindruck, als hätte sie in der Nacht etwas Räteselhaftes bemerkt. Wieder zu Hause zu sein, fortan jeden Morgen im eigenen Bett aufzuwachen, darüber vergaß sie alles andere...

Schiffstaufe im Kohlenmeer?

So standen also die Dinge um die geheimnisvollen Leuchtkugeln!

Und ausgerechnet in dieser Nacht hatte Klaus nichts bemerkt!

Vorfreude, Hauptfreude und Nachfreude — und alle anderen Dinge hatten ihn in den letzten Tagen so überanstrengt, daß er wie ein Murmeltier schlief.

Beim Frühstück auf der Terrasse — nunmehr im Kreise der vollzähligen Bahnhofsfamilie — sagte der lustige Herr Plimm:

„Hat sich Susi über die Pralinen gefreut?“

O Schreck! Die hatte Klaus vor lauter Aufregung im Gärtnerwagen unter dem Sofa vergessen!

Klaus sagte geistesgegenwärtig:

„Nach der Schule wollen wir erst nach Hernstein, Susi die neuen Boote zeigen. Danach, zur Feier des Tages, gibt’s die Pralinen.“

Herr Plimm lachte. „Ich habe nicht nachgesehen, ob die Pralinen Sektfüllung haben“, sagte er. „Boote tauft man mit Sekt!“

„Aber erst, wenn sie nicht mehr bei Herrn Hofmann im Kohlenschuppen liegen“, grinste Klaus. „Ach, wäre es doch schon soweit! Mir würde sogar Selterswasser zur Taufe genügen!“

„Mir auch!“ rief Hühnchen.

„Trotzdem“, meinte Susi neugierig. „Sehen möchte ich die Boote schon vorher. Sind sie schick?“

„Weiß — mit blauer Bordkante“, sagte Klaus. „Und der Bürgermeister wird in der nächsten Gemeinderatssitzung darüber abstimmen lassen, ob wir sie ins alte Schwimmbad auf der Krautwiese bringen können.“

„Das ist ja fabelhaft!“ rief Herr Plimm.

„Einen ganzen Hobby-Park will der Bürgermeister befürworten“, fuhr Klaus kauend fort. „Einen Vergnügungspark mit Sport- und Turngeräten, einen Kleingolfplatz...“

„Da helfe ich euch“, sagte Herr Plimm vergnügt. „Organisieren kann ich — bin ja nicht umsonst Fabrikantensohn.“ Ein wenig betrübt fügte er hinzu: „Wenngleich es mir noch nicht gelungen ist, ein kleines Sommerhäuschen für mich zu finden...“

Frau Winkler lächelte. „Einstweilen fühlen Sie sich hier zu Hause, Herr Plimm. Und wenn Ihnen Ihr Herr Vater Urlaub gibt... an unserer Bewirtung soll’s nicht fehlen.“

„Sehr liebenswürdig von Ihnen“, sagte Herr Plimm mit einem Seufzer. „Ich fürchte, allzulang kann ich den Urlaub nicht ausdehnen. Man braucht mich im Büro. Trotzdem: Soviel Zeit wird sein, etwas Passendes zu finden. Ich habe ja nun schon genügend herumgesucht, da muß mir das Glück ja eines Tages hold sein. Den Kindern, denen helfe ich nebenbei, so zur Erholung...“

„Die Kinder gehen jetzt erst mal zur Erholung in die Schule“, sagte Herr Winkler. „Los, Klaus...!“

„Ha, ich habe noch Zeit!“ frohlockte Hühnchen.

„Und Susi braucht heute überhaupt nicht zur Schule“, erklärte die Mutter. „Der Arzt muß sie nach der Kur erst noch sehen.“

„Soweit kommt’s!“ rief Herr Winkler. „Das braungebrannte, guterholte Mädchen! Schickt mich lieber zum Arzt!“

„Dich schicken wir ins Sägewerk“, lachte die Mutter. „Du siehst auch nicht gerade krank aus!“

Klaus trabte in die Schule, um mit den Freunden das Nachmittagsprogramm zu besprechen: nebenbei, in der Pause, versteht sich. Zwischendurch mußte ja gelernt werden...

„Also — gleich nach dem Essen holt ihr mich ab, und zwar mit den Rädern“, sagte er zu Pudding, Fix und Freche Motte.

Doch als er nach Hause kam, erwartete ihn eine Enttäuschung: Susi war nicht da. Auch Bruder Hühnchen nicht, der Kleine, der doch als „Erstkläßler“ immer schon eine Stunde früher Schulschluß hatte.

„Da staunst du“, sagte Frau Winkler. „Es ist heute schon manches geschehen. Herr Plimm hat Susi und mich zum Arzt gefahren, dann haben wir in Hernstein gegessen, ja, ach, und vorher hat Herr Plimm noch veranlaßt, daß die Boote nach Mühltal transportiert werden!“

„Aber wohin denn? Es ist doch noch kein Gemeinderatsbeschluß da!“

„Herr Plimm weiß sich zu helfen“, sagte die Mutter. „Er telefonierte einfach mit dem Bürgermeister. Und der hat gestattet, daß die Boote bis auf Widerruf im alten Schwimmbad liegen dürfen. Lautet der Ratsbeschluß ungünstig, na, dann müssen sie eben wieder heraus!“

„Und wo ist Herr Plimm, wo ist Susi, wo ist Hühnchen?“

„Alle schon in der alten Badeanstalt auf der Krautwiese“, sagte Frau Winkler. „Hühnchen ist mit einem Butterbrot in der Hand gleich mit ins Auto gesprungen, als wir aus Hernstein zurückkamen. Und ich hab’ dir dein Essen bereitet.“

Klaus aß allein, der Vater war heute auch nicht da.

Der Junge wußte nicht: Sollte er ärgerlich sein — oder sollte er sich freuen? Einerseits hätten die Freunde gern allesamt und miteinander dem Mädchen die Boote gezeigt, andererseits mußte man Herrn Plimm sehr dankbar sein, daß er so rasch gehandelt hatte. Nun konnte die Schiffstaufe wenigstens im Wasser vor sich gehen — und nicht im Hernsteiner „Kohlenmeer“ von Herrn Hofmann.

Alsbald langten Pudding, Fix und Freche Motte an.

Motte war richtig wütend: „Stiehlt uns dieser Plimm schon wieder die Schau?“

Doch Fix und Pudding erfaßten sofort das Gute an der Sache.

„Wenn die Boote schon im alten Bad liegen, braucht die Gemeinde nicht mehr abzustimmen, sondern nur noch zuzustimmen“, erklärte Fix weise. „Dann stehen die Aktien von vornherein günstiger!“

Alle vier schwangen sich auf die Räder und flitzten in nördlicher Richtung zum Dorfe hinaus. Linkerhand mündete ein Feldweg von der Krautwiese auf die Landstraße, dort bogen sie ein. In der Ferne sahen sie zwischen dem Naturgrün das Lackgrün des Sportwagens von Herrn Plimm.

„Ein schöner Hafen ist das nicht“, maulte Freche Motte, als sie sich dem alten Schwimmbad näherten. Die verfallene Anstalt, in der sich schon einige von Mühltals Opas getummelt hatten, bildete einen kuriosen Anblick:

En wackliger Lattenzaun umschloß das mit Holz eingefaßte, rechteckige Schwimmbecken. Ehedem hatte man vom Bach klares Wasser zur Füllung „abgezweigt“. Mit Hilfe von Klappen zum Auf- und Zuschieben war dann das verbrauchte Wasser hügelabwärts wieder in den Bach geleitet worden. Ob das je wieder funktionieren würde? Der Kanal war längst so verkrautet wie das ganze Gelände ringsum. Die Umkleidekabinen hatte man abgerissen, auch das „Einmeterbrett“.

Im Becken befand sich hauptsächlich Regenwasser. Und der Lattenzaun war zu allem Überfluß mit Stacheldraht umwickelt — wie gepickt und gespickt —, damit ja niemand dort hineingehen und etwa verunglücken könnte.

Heute aber stand der Gemeindediener mit einem rostigen Schlüssel da: Er hatte das Tor geöffnet — die Boote schwammen bereits im Becken. In dem einen saß Susi, im anderen Hühnchen. Jubelnd und kreischend vor Freude strampelten sie im Kreis — oder vielmehr in dem Viereck herum.

Am Rande stand lachend Herr Plimm.

„Heran, heran zur Schiffstaufe!“ rief er, als er die Jungen sah.

Klaus, Pudding, Freche Motte und Fix beeilten sich, die Räder ins Gras zu legen und am Gemeindediener vorbei zum Beckenrand zu flitzen.

„Wie ihr seht, ist Plimm zur Stelle“, lächelte der junge Mann. „Ich habe keine Selters, sondern eine Flasche Sekt mit. Die Schiffstaufe wird jetzt vorgenommen.“

Susi und Hühnchen steuerten mit den Booten heran und ließen sich heraushelfen.

„Nehmt feierlich Aufstellung!“ rief Herr Plimm. Er begann, die Goldkapsel vom Flaschenkorken zu lösen.

„Halt!“ rief Klaus. „Halt! Wie sollen die Boote heißen? Man kann ein Schiff doch nur taufen, wenn man den Namen vorher weiß.“

„Ach, so!“ Herr Plimm hielt verdutzt inne.

„Das Boot heißt ,Hühnchen’, das andere heißt ,Susi’“, rief Hühnchen, „weil wir zuerst dringesessen haben!“

„Das würde dir passen!“ rief Freche Motte erbost. „Du, warte, wir tauschen die Spitznamen! Ich kauf’ mir eine Flasche Selters, gieße sie dir über den Kopf — und dann heißt du von heute an ,Freche Motte’!“

Jetzt mischte sich der Gemeindediener ein. Das war der alte Herr Vogt, ein freundlicher, bescheidener Mann, der die Bahnhofskinder gut leiden mochte — genau wie sie ihn. Er sagte:

„Nichts für ungut, junger Herr“ (womit er Herrn Plimm meinte), „aber ich finde, Kinder und Sekt passen nicht zusammen. Auch wenn es sich nur um Kinderboote handelt. Taufen Sie lieber meine Kehle damit, ich hab’ schon lange keinen Sekt mehr getrunken!“

Herr Plimm lachte. „Schön — also machen wir ,halbe, halbe’.“

Zum Vergnügen der Kinder schoß der Korken mit einem Knall in die Luft — und Herr Plimm bekam einen Teil des lauwarmen Sektes ins Gesicht.

„Schade“, murmelte Herr Vogt. „Nun, ja... einen Kühlschrank gibt’s auf der Krautwiese nicht, und das Wasser im Becken ist auch nicht kalt im Juni.“

Er trank ein paar Schlucke, machte behaglich „Aaaaahhhh...“ und reichte die Flasche Herrn Plimm. Der war kein Spielverderber:

„Aber nun zur Bootstaufe, eher trinke ich nicht! Und beeilt euch, bevor die Perlen aus dem Sekt heraus sind!“

„Ich weiß!“ rief Fix. „Wir nennen die Boote, ,Bahnhofskinder I’ und ,Bahnhofskinder II’, dann gibt es keinen Streit.“

Alle waren damit einverstanden. Herr Plimm konnte nun seinerseits einen Schluck tun, und während die Flasche zwischen ihm und Herrn Vogt hin- und hergereicht wurde, probierten Klaus, Fix, Pudding und Freche Motte die Boote aus. Je zwei Personen konnten in einem sitzen. Sie wechselten sich am Lenkrad so eifrig und ungeduldig ab, daß die Kähne ins Schwanken gerieten. Als sie allesamt genug hatten, besahen sie sich mit Herrn Plimm und dem Gemeindediener die Umgebung der alten Badeanstalt.

„Ich glaube“, sagte Herr Vogt, „da drinnen im Becken liegen die Boote einstweilen sicher. Ich schließe das Tor ab, und ihr könnt euch den Schlüssel dann immer vom Gemeindeamt holen.“

„Nur Hühnchen allein nicht“, gab Klaus zu bedenken. „Hühnchen kann nämlich noch nicht schwimmen.“

„Wem gehört eigentlich die Krautwiese, hier?“ fragte Herr Plimm.

„Auch der Gemeinde“, erwiderte Herr Vogt.

„Großartig!“ rief der lustige Sommergast. „Ideales Gelände für den geplanten Hobby-Park! Ein paarmal mit der Motorsense ‘rüber, dann habt ihr flaches Feld! Und eine Fuhre Zement für den Kleingolfplatz beschaffe ich euch schon. Wenn dann alle mit Hand anlegen...“

Herr Plimm war genauso eifrig wie die Jungen. Er vergaß anscheinend, daß er all sein Geld für den Erwerb eines Sommerhauses brauchte — und daß der Gemeinderatsbeschluß noch ausstand.

„Zwei Boote und ein Kleingolfplatz genügen nicht“, sagte Fix. „Wir brauchen Reckstangen, Klettergerüste und vielleicht noch ein Verkehrsübungsgelände mit Tretautos, Fahrrädern, Ampeln und Verkehrszeichen!“

„Womöglich noch einen Supermarkt und einen Hubschrauber?“ fragte Freche Motte.

Alle ergingen sich in den wildesten Plänen, aber auch in den schwärzesten Zweifeln. Und während die Vorschläge und Gegenvorschläge nur so durch die Luft schwirrten, nahm Susi ihren Bruder Klaus plötzlich beiseite.

„Du“, sagte sie. „Mir ist vorhin etwas Komisches eingefallen, etwas, das nichts mit dem Hobby-Park zu tun hat. Erst hab’ ich mir nichts dabei gedacht, aber als der Sektkorken knallte...“

„Was ist dir da eingefallen?“ fragte Klaus verständnislos.

Susi lachte. „Heute nacht hat’s mich richtig aus dem Bett gerissen!“

„Was“ Was?“ fragte Klaus gespannt.

„Mir war, als hörte ich einen Schuß. Als ich ans Fenster lief, sah ich eine grüne Leuchtkugel...“

Klaus packte die Schwester am Arm. „Eine grüne...?“ flüsterte er. Er flüsterte, aber es klang so scharf, daß die Schwester ihn verwundert ansah.

„Wo hast du sie gesehen — über den Hügeln, oder über dem Moor?“ fragte Klaus.

„Über dem Moor“, sagte Susi.

„Und wurde das Ding in der Luft abgeschossen oder vom Boden aus?“

„Vom Boden. Es ging steil in die Luft, machte einen kurzen Bogen und erlosch.“

Klaus strich sich aufgeregt mit allen fünf Fingern übers Haar.

„Eine grüne Leuchtkugel!“ murmelte er. „Ich habe in einer Nacht eine rote gesehen — über den Hügeln, — und in der zweiten eine gelbe: über dem Moor!“

„Über dem Moor, genau wo ich die grüne Leuchtkugel sah?“ fragte Susi. Es schien etwas Geheimnisvolles an der Sache zu sein, der Bruder machte so ein merkwürdiges Gesicht.

Susi sah ihn an. Auch sie hatte die Neugier gepackt.

„Das muß was bedeuten“, sagte Klaus. „Ich kann mir nicht helfen, aber ich hatte gleich so ein komisches Gefühl. Wir werden es den Freunden sagen und Rat halten. Aber erst, wenn die Erwachsenen weg sind.“

Herr Vogt schloß das Tor, nahm den großen, rostigen Schlüssel an sich und fuhr mit Herrn Plimm im Wagen voraus.

Die Bahnhofskinder gingen bis zur Landstraße. Susi und Hühnchen waren ja sowieso zu Fuß, die anderen schoben ihre Räder.

„Halt!“ befahl Klaus. „Setzen wir uns alle rasch mal hier an den Grabenrand. Ich hab’ euch was sehr Wichtiges zu sagen!“

Und mit der rätselhaften Leuchtkugelgeschichte riß er alle aus den sorglosen Hobby-Park-Plänen...

Das Unheimliche lockt!

Schweigend starrten die Freunde Klaus und Susi an.

„Tja“, sagte Klaus. „Das ist die Geschichte. Was haltet ihr davon?“

„Blödsinn“, meinte Freche Motte. „Wahrscheinlich hat’s nur in deinem Kopf gefunkt!“

„Du hörst doch“, rief Fix, „Susi hat es auch bemerkt!“

„Noch mal“, bat Pudding. „Wo kam des Geschieße und Geknalle her“ Von den Hügeln dort?“

„In der ersten Nacht, ja“, erwiderte Klaus. „Ich weiß nicht mehr, wie oft es vorher schon geknallt hat. Als ich ans Fenster kam, sah ich dann jedenfalls noch drei rote Leuchtkugeln. Sie wurden vom Boden aus in die Luft geschossen.“

„Man braucht sie nicht geschossen zu haben“, meinte Fix. „Es gibt ja auch das Raketensystem mit Lunte, dazu ist nur ein Streichholz zum Anzünden nötig.“

„Aber wenn es geknallt hat?“ wandte Pudding ein. „Raketen zischen doch eher!“

Sie stritten sich eine Weile, ob es eine Leuchtpistole oder eine Rakete gewesen sein könnte.

„Das ist doch egal!“ rief Susi. „Die Frage ist doch hauptsächlich die, aus welchem Grunde das Zeug in die Luft flog. Und warum Klaus in der ersten Nacht drei rote Leuchtkugeln gesehen hat und in der nächsten eine gelbe?

„Ja, und zwar die gelbe überm Moor — nicht über den Hügeln. Außerdem hatte es schon ein paarmal gekracht, bevor ich ans Fenster lief“, erklärte der Bruder.

„Die grüne Leuchtkugel, die ich sah“, sagte Susi, „kam vom Moor. Vater hörte das Knallen auch, er klopfte an meine Tür und fragte mich, warum ich auf sei.“

„Und?“ fragte Fix gespannt.

„Er meinte, es könnte vom Privatflugplatz in Hernstein kommen“, sagte Susi.

„Was denn, so spät?“ Freche Motte schüttelte den Kopf. „Dein Vater versteht was von Kleinbahnen, Motorsägen, und so weiter... Aber er hat wohl nicht gelesen, daß der Stadtrat von Hernstein jeden Flugverkehr in der Nacht verboten hat.“

„Moment, Moment“, sagte Klaus, „das gilt für Hernstein! Wenn aber Nachtflüge von anderen Plätzen aus stattfinden?“

„Aber die Leuchtkugeln stiegen doch alle vom Boden auf?“ fragte Pudding. „Das erstemal von den Hügeln, die beiden anderen Male vom Moor!“

Nun sagte Fix etwas, das Frau Winkler ihrem Mann gegenüber auch schon vermutet hatte:

„Es könnte eine Polizei- oder Militärübung gewesen sein!“

Prompt erwiderte Klaus: „Polizeiübungen werden immer angekündigt, Militärübungen besonders groß und mit Plakaten überall. Außerdem hätte man dann bei Tage schon irgendwo Panzer oder Mannschaftstransportwagen gesehen.“

Pudding schnalzte mit der Zunge: „Also bleibt die Sache ein Rätsel!“ Er blickte alle — Hühnchen — der Reihe nach an: „Die Frage ist natürlich: Was machen wir?“

„Wir sagen es auf alle Fälle der Polizei“, meinte Susi.

Doch davon wollten die anderen nichts hören. „Lächerlich!“ rief Freche Motte. „Auf der Polizeistation zeigen sie uns einen Vogel und sagen, wir hätten geträumt!“

„Ich bin dafür, wir sehen erst mal nach, ob wir Spuren an Ort und Stelle finden können“, schlug Fix vor. „Meiner Ansicht nach muß das Rätsel im Moor sein, nicht auf den Hügeln. Im Moor ist es einsamer!“

Stille herrschte nach seinen Worten.

Allen war klar, daß sie bei Nacht hinunterschleichen mußten, um den Schützen oder die genaue Abschußstelle orten zu können.

Das Moor bestand zum größten Teil aus verkrauteter Heide. Es führten Pfade hindurch, die fast jeder Junge und jedes Mädchen aus Mühltal kannte — ebenso wie die einzige gefährliche Stelle: das sogenannte Teufelsmoor, in dem man wirklich versinken konnte. Trotzdem: in der Nacht dorthin?

Bedenken waren auf allen Gesichtern zu lesen.

Doch das Unheimliche lockte stark. Es lockte stärker als das Vergnügen.

„Vergessen wir den Hobby-Park und die Boote, bis der Gemeinderatsbeschluß heraus ist“, sagte Freche Motte. „Ich bin dafür, wir spionieren heute nacht erst mal im Moor!“

„Hühnchen nicht“, meinte Klaus. „Der kriegt’s vielleicht mit der Angst!“

„Ich?“ rief Hühnchen empört. „Wenn ihr mich nicht mitnehmt, petze ich! Dann könnt ihr nicht wegschleichen!“

„Wenn ihr alle mitmacht, bin ich auch dabei“, sagte Susi entschlossen. „Übrigens kann ich dann auf Hühnchen aufpassen.“

„Gut“, entschied Klaus. „Aber wir müssen alles gründlich vorbereiten. Wollen wir laufen oder fahren?“

„Laufen?“ Dafür war Pudding nicht zu haben.

„Hühnchen hat kein Rad“, sagte Freche Motte. „Und mit der Liese und dem Gärtnerwagen — das gibt nur wieder einen Zirkus.“

„Kinder!“ rief Klaus. „Wißt ihr was? Wir holen die Draisine aus dem Schuppen und fahren damit!“

Eine „Draisine“ ist ein leichtes, kleines Schienenfahrzeug zur Streckenkontrolle. Man bewegt es durch Hebelkraft, vermittels einer Stange mit Griffen, die man abwechselnd nach vorn schiebt und nach hinten zieht: Dabei beugt man sich in schnellem Takt vor und zurück wie ein Ruderer, und eine starke Fahrradkette treibt die Vorderräder an.

Im Bahnhofschuppen stand so ein Ding neben der Lok, seit Jahr und Tag unbenutzt.

„Ich werde Räder, Hebel und Antriebskette ölen“, sagte Klaus. „Eine Viertelstunde vor Mitternacht kommt ihr von der Rückseite des Schuppens her! Nicht am Haus vorbei, verstanden?“

Das galt Pudding, Fix und Freche Motte.

„Und dann?“ fragte Fix. Seine Augen glühten vor Erregung fast wie Leuchtkugeln.

„Dann schieben wir die Draisine vorsichtig hinaus — und wenn wir weit genug vom Bahnhof weg sind, setzen wir uns ‘rauf und schwirren los, Richtung Moor!“

„Über die tote Bahnstrecke?“ fragte Pudding. „Die führt doch nur am Mooresrand vorbei?“

„Hinter dem Tunnel kommt eine Weiche“, sagte Klaus. „Als Gärtnerjunge müßtest du das eigentlich wissen: Dort führt eine Abzweigung scharf nach Osten, und zwar direkt ins Moor hinein!“

„Na, klar! Die Torfbahn kam ja früher daher — und sie fuhr bis Mühltal oder Bergedorf über die Personenstrecke zur Verladung!“ rief Fix.

Diesen Betrieb gab’s ebenfalls nicht mehr, weil der Gewinn zuletzt so klein geworden war. Aber — wie Klaus richtig sagte — die Schiene selbst bestand noch. Sie war die beste und sicherste „Grundlage“, schnell in das Moor zu gelangen.

Als sich die Freunde trennten, erinnerte Klaus:

„Pudding, bitte, vergiß nicht: Unter dem Sofa auf dem Gärtnerwagen liegt noch immer die Schachtel mit den Pralinen. Bringst du sie als Wegzehr mit?“

Pudding hob die Brauen: „Ich weiß aber nicht, ob das Sofa noch auf dem Wagen steht! Wenn mein Vater es ‘runtergenommen hat, dann hat er auch die Schachtel entdeckt, und wenn meine große Schwester die Schachtel zu fassen gekriegt hat, ist bestimmt nichts mehr da! Die ißt Süßigkeiten pfundweise!“

„Laß sie!“ sagte Susi. „Wir wollen heute nacht Leuchtkugeln sehen und keine Pralinen essen. Vielleicht wird’s so unheimlich, daß uns der Appetit vergeht!“

Ist im Moor der Teufel los...?

Zur verabredeten Zeit herrschte im alten Kleinbahnhof ein lebhaftes, heimliches Treiben.

Von der Rückseite des Schuppens her kamen Pudding und Fix. „Ssst... he...!“ rief Pudding gedämpft. „Klaus... Susi... Seid ihr da...?“

„Ich bin auch da!“ wollte Hühnchen rufen. Die letzten beiden Worte brachte er nicht heraus, denn Klaus hielt ihm die Hand vor den Mund.

„Nicht so laut! Willst du die Eltern wecken?“

Klaus, der mit Susi und Hühnchen schon im Lokschuppen war, öffnete behutsam einen Torflügel.

Zwei Schatten tauchten auf, ein langer und ein breiter: Fix und Pudding.

„Wo ist Freche Motte?“ wisperte Susi.

„Wir dachten, Freche Motte ist schon hier“, flüsterte Fix.

Alle standen lauschend.

„Dumme Sache“, murmelte Klaus. „Hoffentlich hat ihn sein Vater nicht beim Wegschleichen erwischt!“

Pudding hielt die Nase an das Leuchtzifferblatt seiner Armbanduhr. „Es ist gerade ein Viertel vor zwölf...“

Der Glockenschlag vom Mühltaler Kirchturm bestätigte seine Worte: fünfzehn Minuten vor Mitternacht!

„Motte wird sich schon bemerkbar machen“, sagte Pudding.

„Wo ist die Draisine?“

„Leise!“ mahnte Klaus. „Hier im Schuppen! Kommt herein!“

Pudding und Fix schlichen zu den drei anderen in das dunkle Gebäude.

Klaus lehnte den Torflügel sachte an und ließ seine Stableuchte aufleuchten.

Alle betrachteten das sonderbare Vehikel, mit dem sie ins Moor fahren wollten.

„Prima“, hauchte Fix beinahe ehrfürchtig.

„Komisch“, meinte Pudding. „Das Ding hab’ ich noch nie in Fahrt gesehen!“

„Es ist ja auch nur ein Betriebsfahrzeug“, sagte Klaus. „Zur Personenbeförderung wurde es nie gebraucht.“

„Und warum heißt es Draisine?“ fragte Fix.

„Weil’s ein gewisser Herr Drais erfunden hat“, erklärte Susi. „Der war ein Förster in Baden. Der kam auf die Idee, eine ,Laufmaschine’ zu bauen. Zuerst brachte er allerdings nur eine Art Fahrrad zustande.“

„Noch nicht mal!“ sagte Klaus: „Ein Rahmen, zwei große Speichenräder, ein Lenker — das war alles. Der Fahrer saß auf einem Sattel und stieß sich mit den Füßen vorwärts, fast wie beim Kinderroller.“

„Aber das da...“ Fix blickte auf die Draisine, die vor ihnen stand, „das da hat doch keine Ähnlichkeit mit einem Fahrrad mehr. Es wirkt wie ein Feldbahngestell mit einer Sitzbank und einem Lenkhebel.“

„Das Fahrrad wurde von anderen Erfindern weitergebaut,“ belehrte Klaus ihn fachmännisch. „Und aus der Laufmaschine von Drais wurde das da! Übrigens nennt man solche Fahrzeuge auch dann noch Draisine, wenn sie einen Motor haben. Wir müssen allerdings Muskelkraft bei dieser Karre gebrauchen!“

„Danke schön“, murmelte Pudding. „Wenn so einer ulkigen Maschine mal ein Blitz-Expreß entgegenkommt!“

Alle kicherten.

„Uns wird kein Expreß entgegenkommen“, sagte Klaus. „Höchstens ein Igel!“

In diesem Augenblick pochte es leise an das Schuppentor.

Klaus öffnete und ließ Freche Motte ein.

„Ich dachte schon, ihr wärt längst weg — oder ihr hättet es mit der Angst gekriegt“, keuchte Freche Motte.

„Du bist gut“, brummte Pudding. „Zu spät kommen und gleich wieder deinem Namen Ehre machen!“

Freche Motte hatte auch eine Stablampe mit, er schaltete sie ein, ließ den Lichtstrahl aber nicht über die Draisine, sondern die ausgediente kleine Dampflok gleiten.

„Können wir die nicht anheizen?“ fragte er.

Das war wohl ein verlockender Gedanke für die Jungen, die sonst nur mit Modellbahnen im Zimmer spielten.

Doch Klaus lachte: „Stell dir das Zischen und Dampfen vor! Das Vor- und Zurückrangieren! Ha, na! Wenn mein Vater auch fest schläft — das würde ihn bestimmt wecken!“

„Aber...“ Freche Motte konnte sich von dem Anblick nicht losreißen. „Die Lok wäre gerade das Richtige für unseren Hobby-Park!“

„Vorher läßt du dich noch jahrelang als Dampflokführer ausbilden, ja?“ fragte Susi. „Genug geschwatzt! Entweder wir fahren jetzt — oder ich gehe wieder in mein Zimmer!“

„Also, los!“ befahl Klaus. Er öffnete beide Torflügel des Schuppens.

„Moment“, flüsterte Pudding. „Ich hab’ den Pralinenkarton mit. Wo soll ich ihn hintun?“

„Auf die Schiene“, wisperte Freche Motte. „Wir schieben dann die Draisine drüber!“

„Warte, du!“ raunte Pudding. Er legte die Schachtel auf den Rand des Fahrzeuges.

Nun schoben alle das komische Vehikel hinaus.

„Langsam!“ mahnte Susi.

Klaus hatte zwar die Achsen geölt. Aber die Schienen waren rostig. Es gab ein unangenehmes Knirschen. Man konnte das Ding nur so langsam wie einen Kinderwagen schieben, damit es keinen auffälligen Lärm verursachte.

„Halt!“ zischte Klaus.

Es hatte ein paarmal unter den Rädern geknackt.

Klaus ließ die Stablampe kurz aufblitzen: „Ja. Hier ist die Weiche! Daß keiner stolpert! Noch ein Stück zurück!“

Jetzt stand die Draisine auf dem ehemaligen „Hauptgleis“ der stillgelegten Strecke.

„Wartet, ich muß nur noch das Schuppentor schließen!“ flüsterte Klaus.

Er verschwand in der Dunkelheit. Man hörte ein leichtes Quietschen, gleich darauf kam er wieder.

„So“, sagte er. „Nun die Weiche geradeaus stellen! Leuchte mal, Motte!“

Das Knirschen, das jetzt anhob, klang sehr, sehr häßlich — und so laut, daß alle vor Schreck den Atem anhielten.

„Niemand wach geworden“, meinte Fix erleichtert, als sich im Bahnhofsgebäude nichts rührte. Er wollte auf das Fahrzeug klettern, aber Klaus raunte:

„Noch nicht! Erst müssen wir eine Weile schieben. So lange, bis wir außer Hörweite sind. Vorwärts!“

Die unbemannte Draisine ließ sich leicht bewegen. Aber es war eine Geduldsprobe, denn wegen des widerlichen Knirschens auf der rostigen Schiene mußte man achtsam vorgehen.

Nach einigen Minuten meinte Klaus: „Von hier ab sind wir sicher. Wir können aufsteigen!“

„Wo ist die Pralinenschachtel! Daß mir keiner auf die Pralinenschachtel tritt!“ rief Pudding aufgeregt. „Meine Schwester hat sowieso schon dran geknabbert...“

„An der Schachtel?“ kicherte Freche Motte.

„Du...!“ drohte Pudding. Im Scheine einer Stablampe ergriff er den Karton und reichte ihn Susi. „Und wie ist nun die Sitzordnung?“ fragte er.

Vom, wo der Antriebshebel war, befand sich eine Bank, die einem Kutschbock ähnelte. Dahinter bestand das ganze Fahrzeug eigentlich nur aus einer Pritsche — ehedem für Werkzeuge oder sonstige Dinge zur Reparatur an der Kleinbahnstrecke gedacht. Es konnte also nur für einen Teil der Gesellschaft eine „Sitz“-Ordnung gelten. Der Rest hatte sich der „Steh“-Ordnung zu fügen.

Klaus nahm am Hebel Platz, Susi kletterte neben ihn, Hühnchen wurde in die Mitte genommen. Pudding, Fix und Freche Motte mußten auf der Rampe über den Hinterrädern stehen und sich an der Sitzlehne festhalten.

Nun war das kleine Fahrzeug vollzählig „bemannt“.

Klaus ergriff die beiden Enden der Querstange, um den senkrechten Antriebshebel zurückzuziehen. Doch die Last erwies sich als zu schwer.

„Pudding, anschieben! Fix auch!“ sagte er keuchend.

„Freche Motte nicht vergessen!“ brummte Pudding.

Die drei sprangen ab und stemmten sich in Fahrtrichtung gegen die Draisine.

Klaus bewegte den Hebel. Eifrig drückte er die Querstange nach vorn, eifrig zog er sie wieder zurück. Und so immer weiter, immer weiter. Es war wie beim Rudern.

Pudding, Fix und Freche Motte sprangen auf und hielten sich fest. Einmal in Fahrt, rollte die Draisine trotz der Belastung verhältnismäßig leicht dahin. Klaus brauchte sich nicht allzusehr anzustrengen.

„Die Weiche zum Moor kommt erst hinter dem Tunnel?“ fragte Fix.

„Ja“, sagte Klaus.

Klapp-klapp, klapp-klapp, klapp-klapp...

Gleichmäßig rollten die Räder über die Schienenstöße. Hühnchen und Freche Motte dienten als „Scheinwerfer“. Der Kleine hielt die Stablampe seines Bruders, und über seinen Kopf hinweg leuchtete Freche Motte nach vorn.

„Verfahren können wir uns wenigstens nicht“, kicherte Pudding.

Das stimmte. Man brauchte auch nicht zu lenken. Aber abgesehen von der Weiche, die es hinter dem Tunnel zu erkennen galt, mußte man auf Hindernisse achten. Die Strecke war unbenutzt, und niemand wußte, ob schlimme Spaßvögel oder Schrottdiebe nicht etwa ein Schienenstück abmontiert hatten.

Klapp-klapp, klapp-klapp, klapp-klapp...

Modriger Dunst schlug den Bahnhofskindern entgegen. Der blasse Sternenhimmel verschwand. Es war, als würde eine riesige Kaffeemütze über das Fahrzeug gestülpt.

Der Tunnel!

Hühnchen knipste die Lampe aus.

„Dummkopf!“ sagte Klaus. „Licht an! Hier erst recht!“

Im gleichen Augenblick rief Freche Motte, dessen Lichtkegel noch in die Dunkelheit zielte:

„Was ist das da?“

Schon aber lag die Gefahr im „toten Winkel“. Hühnchen knipste seine Lampe wieder an — zu spät! Krach — bumm... Die Draisine rannte wie gegen eine gepanzerte Riesenfaust.

Susi und Hühnchen landeten seitlich auf dem Schotter, Klaus konnte sich an der Querstange festhalten. Die drei, die hinten gestanden hatten, flogen wie die Frösche über die vordere Sitzbank. Im nächsten Moment gellte ein schauerliches Geheul durch den dunklen Tunnel.

Es dauerte eine Weile, bis alle begriffen hatten, daß die Schreie von Hühnchen stammten. Das Echo, der Widerhall von den Tunnelwänden, verzerrte seine Stimme und ließ sie wie das Geheul eines Ungeheuers ertönen.

„Still!“ befahl Klaus, dem die Knie zitterten. „Motte, leuchte mal, wo Hühnchens Stablampe geblieben ist!“

Die Lampe wurde rasch gefunden. Es stellte sich heraus, daß außer blauen Flecken niemand einen Schaden erlitten hatte.

Susi lachte sogar: „Die Pralinenschachtel ist nicht zerdrückt!“

„Na, wenn das nicht Glück bedeutet!?“ kicherte Freche Motte.

Im Schein der beiden Lichtkegel räumten Pudding, Fix und Klaus das Hindernis von der Schiene. Es war nichts Ungewöhnliches oder Geisterhaftes — es war ein Mauerstück, das sich aus dem Tunnelgewölbe gelöst hatte und auf das Gleis gefallen war. Mit vereinten Kräften wurde die Draisine wieder „zurechtgerückt“. Die drei „Steher“ schoben an und sprangen auf — weiter ging die Fahrt.

Hinter dem Tunnel kam die erwähnte Weiche für die Torfbahn ins Moor. Klaus stieg ab, Motte leuchtete. Ein rostiges Knirschen, schon war der Hebel nach links gestellt.

„Fahrt frei...“, murmelte Klaus.

Und nun ging es zunächst in die trockene Heide hinein.

Alsbald aber zeigte es sich, daß der Anschluß für die Torfbahn — obwohl gleichfalls Schmalspur — nicht mehr so gut imstand war wie die Hauptstrecke. Die Draisine neigte sich einmal bedenklich nach links, einmal nach rechts. Stellenweise gab das Gleisbett nach — und schließlich brach der Schienenweg gänzlich ab.

„Stop“, murmelte Klaus. „Wir müssen die Draisine hier stehenlassen und zu Fuß weiter!“

Gehorsam tappten die anderen hinter ihm her, über einen verkrauteten Pfad in die Finsternis hinein...

Süße Pralinen und ein grauenvolles Licht!

Der feste Pfad wurde immer enger. Schon mußte man aufpassen, daß man nicht seitlich in eine Schlammpfütze geriet.

Die Luft wurde feuchter und feuchter.

„Jetzt sind wir bald im Teufelsmoor“, sagte Susi.

Motte ließ den Lichtkegel seiner Stablampe kreisen.

„Da ist eine Hütte!“ flüsterte er.

Es handelte sich um eine kleine, schon ziemlich wacklige Baracke.

„Die stammt noch von den Torfstechern“, meinte Klaus. „Dort krochen sie unter, wenn es regnete.“

Einst hatte die Feldbahn bis hierher geführt — das sah man an einer verrosteten Schiene, die noch dalag. Inzwischen waren aber die Entwässerungsgräben so verwahrlost, daß sie ihren Zweck nicht mehr erfüllten. Überall trat man in Matsch, an einigen Stellen gab der Erdboden nach.

Mit gemischten Gefühlen standen die Bahnhofskinder vor der Hütte.

„Wenn nun der Kerl darin wohnt, der die Leuchtkugeln abgeschossen hat?“ fragte Freche Motte recht kleinlaut.

Klaus wandte sich an seine Schwester: „Ist das grüne Dings, das du gesehen hast, von hier aus in die Luft geflogen? Ich meine — so ungefähr?“

Susi dachte nach: „Schwer zu sagen, aber mir ist, als wäre es weiter links gewesen.“

„Hm, — gehn wir mal in die Hütte hinein“, sagte Klaus. „Vielleicht finden wir da irgend etwas. Wenn der Bursche auch von woanders schießt — er kann ja hier sein Zeug verbergen!“

„Er kann auch in der Hütte wohnen!“ warnte Freche Motte wieder.

„Wer wagt es, Rittersmann oder Knapp?“ zitierte Fix aus Schillers Gedicht. Er rüttelte an der verklemmten Holztür und riß sie auf.

Ha! Er kam nicht dazu, über die Schwelle zu treten: Ein Schuß ließ ihn herumfahren...!

Die Bahnhofskinder machten eine Kehrtwendung und starrten zum Teufelsmoor.

Dort flitzte eine Leuchtkugel steil zum Himmel empor. Diesmal war’s eine silberne!

„Jetzt glaub’ ich an Liebesperlen“, staunte Pudding, als er wieder zu Atem gekommen war. „Rot, gelb, grün, silbern — was denn sonst noch alles?“

Susi hielt Hühnchen fest, der zur Draisine zurücklaufen wollte.

„Ich denke, für uns besteht keine Gefahr“, meinte Fix. „Der Kugelfritze ist meiner Ansicht nach jenseits des Teufelsmoors. Wir können ruhig mal in der Hütte herumschnüffeln.“

„Und es fragt sich, ob er überhaupt herkommt“, sagte Klaus.

Er öffnete die Tür und ging als erster hinein.

Freche Motte und er leuchteten in alle Winkel.

„Nichts“, stellte Fix fest.

„Nur eine alte Matratze“, sagte Pudding. „Hier ist lange niemand gewesen.“

„Ja. Es sieht jedenfalls so aus“, sagte Susi. „Aber die Bude scheint mir so auffällig sauber.“

„Um so besser“, lachte Freche Motte.

Die anderen stimmten ihm bei.

Für Jungen sind einsame, verlassene Hütten immer gemütlich. „Haben wir nichts gefunden, machen wir wenigstens Rast“, schlug Pudding vor. „Eine gute Gelegenheit, den Proviant zu verzehren.“ Er meinte die Pralinen, die den Sturz vorhin recht gut überstanden hatten.

Quietschvergnügt hockten sich die Bahnhofskinder auf Matratze und Fußboden. Und nun veranstalteten sie ein nächtliches Pralinenpicknick.

„Ich hab’n Stück mit Ananasfüllung!“ triumphierte Pudding.

„Ich mit Krokant!“ rief Freche Motte.

Fix und Klaus lutschten Nougat und Trüffel.

Und Susi und Hühnchen hatten die prachtvoll eingewickelten und mit einer Krone verzierten Mittelstücke. „Himbeernektar“ las man auf der Rückseite.

Selbstverständlich strahlte Freche Motte jede einzelne Praline genauestens an.

„Nun knips das Ding mal aus“, sagte Klaus. „Wir brauchen es für die Rückfahrt.“ Sie saßen im Dunkeln, plapperten und schmausten. Lange hatten sie sich nicht so wohl gefühlt.

Auf einmal meldete Freche Motte: „Hier ist eine Klappe!“ Gleich strahlte seine Stablampe wieder auf. Alle scharten sich um das von Motte bezeichnete, viereckige Brett. Es paßte nicht zu den länglichen Bodenhölzern, aber es war genau in sie eingefügt.

„Wie kommt ausgerechnet Freche Motte — und im Dunkeln — darauf?“ wunderte sich Pudding.

„Ich hab’ vier Buchstaben und ‘nen sechsten Sinn“, grinste Motte. „Als ich mich hinhockte, gab der Platz nach — und zwar nicht länglich, sondern viereckig.“

„Und da hast du dir in deinem achteckigen Kopf gedacht...“, begann Pudding. Er sprach nicht weiter, denn Klaus hatte schon sein Taschenmesser gezogen, die Klinge in eine Ritze gesteckt... und die Klappe geöffnet.

Wer jetzt noch eine Praline im Mund hatte, der vergaß, sie herunterzuschlucken! Mottes Lampe beleuchtete verschiedene Blechkästen. Die Deckel waren nicht verschlossen. Und der Inhalt bestand aus sonderbarem Zeug.

„Feuerwerkskörper!“ sagte Klaus. „Seht! Eine Rakete mit Leitflügeln aus Plastik. Und darunter ein großer Kasten in wasserdichter Hülle. Darin müssen...

„Motte, Licht aus!“ unterbrach Susi entsetzt.

Sie hatte zufällig aus dem Fenster gesehen. „Klaus, die Klappe zu! Draußen brennt was! Da müssen Leute sein!“

Im Nu herrschte wieder tiefste Finsternis.

Alle blickten aus dem Fenster.

Was da in einiger Entfernung brannte, war wirklich ein Feuer — aber kein Lagerfeuer. Es flackerte zwar... doch es bewegte sich! Die Bahnhofskinder beobachteten es mit großen Augen.

„Ein... ein Irrlicht…“, hauchte Hühnchen. Und eisig fiel’s ihm ein: „Wir... wir sind ja am Teufelsmoor... da spukt’s sowieso!“

„Irrlichter sind nicht rotgelb“, brummte Pudding. Aber man konnte ihm anhören, daß er sich auch nicht ganz wohl fühlte. Dieses Licht dort draußen hatte weder etwas mit einzelnen Leuchtkugeln noch mit mehreren Feuerwerkskörpern zu tun. Es sauste auch nicht wie ein Silvesterschwärmer mit einem Kometenschweif durch die Luft, um rasch zu verlöschen...

Nein: Das war ein schwankendes, flackerndes, wanderndes Licht! Eine rotgelbe Flamme, die gemächlich und in gleichbleibendem Abstand über dem Erdboden schwebte!

Das Schlimmste jedoch: Die geisterhafte Erscheinung kam auf die Hütte zu!

„Ein Feuerteufel... ein Teufelsfeuer...“, wimmerte Hühnchen.

„Still!“ sagte Klaus gelassen. Auch ihm lief’s kalt den Rücken hinunter, aber er mußte tapfer sein, damit die anderen ein Vorbild an ihm hatten.

Plötzlich stürzte das Geisterlicht unerwartet aus etwa Mannshöhe zu Boden — und erlosch!

„Haha, weg ist’s!“ rief Hühnchen erleichtert. „Ach, das war vielleicht nur der Schäfer mit einem brennenden Ast. Er hat ein Schaf gesucht und...“

„Pst...“, warnte Susi, „pst...!“

„Wieso“, fragte Fix.

„Es schleicht jemand ums Haus“, wisperte Susi.

„Was ist?“ fragte Motte laut, zu laut: Er hatte die Worte des Mädchens nicht verstanden.

„Wir werden belauscht!“ zischte Susi eindringlich, „seid doch still!“

Stille erübrigte sich.

Mit einem unglaublichen Ruck flog die Tür auf, eine Donnerstimme — sie konnte nur einem Riesen gehören — brüllte:

„Was habt ihr hier zu suchen! Hände hoch! Hände hoch! Ich schieße!“ Gleichzeitig leuchtete eine kleine Taschenlampe auf, strahlte hierhin, dahin, beschien die schreckensbleichen Gesichter Susis und der Jungen.

Aber noch etwas anderes beschien die Taschenlampe im Hin- und Herkreisen: Die eigene Hand des Riesen, die eine gewaltige Pistole umklammert hielt.

Klaus bemerkte sofort, daß es eine Leuchtpistole war.

„Wer seid ihr? Was schnüffelt ihr hier herum?“ schrie der Mann. (Hatte Klaus diesen Satz nicht schon einmal — und aus einem anderen Mund gehört?)

„Sind Sie der Besitzer der Hütte?“ fragte er scharf. Und furchtlos fügte er hinzu: „Sie schießen Leuchtkugeln! Darf ich mal fragen, weshalb?“

Die anderen Bahnhofskinder dachten schon, sie seien allesamt verloren. Merkwürdigerweise wurde der Riese auf einmal „klein“. Er gab sich gemütlich. Er sprach wie ein normaler Mensch. Er lachte sogar.

„Ich bin Fluglehrer“, sagte er. „Meine Schule hält mit vier Sportpiloten eine Reihe von Nachtübungen ab: Landeplatz ist eine Wiesenfläche am Rande des Moors, weil doch die Leute aus Hernstein den nächtlichen Privatflugbetrieb in ihrem Stadtkreis verboten haben. Damit aber die Maschinen nicht etwa ins Moor geraten, geben wir an gefährlichen Stellen Warnsignale.“

„Und was war das eben für ein komisches Feuer?“ forschte Klaus.

Wieder lachte der Mann. „Als Landjunge müßtest du wissen, daß man nur mit Fackeln durch den Sumpf geht, nicht mit Taschenlampen. Warum wohl?“

„Weil eine Fackel rundum Sicht gibt, eine Stablampe aber nicht“, erklärte Fix prompt.

Pudding wollte etwas einwenden, aber Klaus stieß ihn in die Rippen. Nun war es wieder der Mann, der die Bahnhofskinder ausforschte: Er tat es wie ein besorgter Lehrer, doch es war auch Mißtrauen aus seinen Worten herauszuhören.

„Wer hat euch hergeschickt? Werden eure Eltern nicht schimpfen? Ihr müßtet doch längst im Bett sein! Was wolltet ihr eigentlich hier?“

„Mal eine kleine Nachtpartie machen“, sagte Freche Motte.

„Und in der Hütte ist’s so schön gemütlich“, behauptete Pudding, „schaurig gemütlich. Da können wir in der Schule mächtig angeben. Von den anderen traut sich nämlich keiner her, auch bei Tage nicht!“

„So, so“, brummte der angebliche Fluglehrer erleichtert. „Jetzt aber los, nach Hause! Sonst sag’ ich’s euren Eltern!“

Er hatte noch nicht ausgesprochen, als draußen in der Nacht ein schrecklicher Ton erscholl:

Bööök… klang es sonderbar und bedrohlich, bööök..., bööök..., bööök...

Der Riese erstarrte. „Was ist das?“ Er packte Klaus bei der Schulter.

Bööök...

Der Ton war nicht laut, auch klang er nicht aus nächster Nähe, aber da er so unerwartet eingesetzt hatte, standen alle wie vom Donner gerührt.

„Po-po-polizei“, schluckte Freche Motte.

„Die suchen uns!“ fügte Pudding entgeistert hinzu.

Plötzlich rief Susi:

„Wo ist Hühnchen?“

Sie drehte sich um sich selbst: „Hühnchen! Hühnchen! Wo bist du?“

Motte und Klaus leuchteten mit ihren Stablampen.

Hühnchen war nicht da!

Der Kleine mußte unbemerkt zur Tür hinausgeschlüpft sein, vielleicht sogar unter dem Arm des eintretenden Riesenkerls hindurch...

Klaus lachte: „Ada, jetzt weiß ich! Hühnchen sitzt auf der Draisine! Er hupt! Das Dinge hat doch so eine komische, alte Gummiball-Hupe!“

„Wer?“ fragte der Mann verständnislos. „Wo? Was?“ Und dann brüllte der Fluglehrer fast so laut wie ein Düsenjäger:

„‘raus mit euch! Schert euch weg! Macht, daß ihr fortkommt! Ich melde euch der Polizei!“

Die Bahnhofskinder stoben wie ein einziges Knäuel durch die Tür.

„Eurem Schuldirektor sag’ ich’s auch!“ dröhnte die Donnerstimme hinter ihnen her.

„Hört nicht auf ihn!“ keuchte Klaus. „Gebt lieber Obacht, daß keiner fällt! Motte, leuchte den Pfad an!“

Den Lichtkegel einer Stablampe vorn — und der zweite am Schluß des Zuges —, stolperten sie auf den Gleisanschluß der Feldbahn zu, wo die Draisine stand.

„Vorsicht!“ warnte Klaus. Trotzdem fiel Pudding in eine Matschpfütze.

Aber das war jetzt gleichgültig. Er stand schneller auf den Beinen, als man es ihm zugetraut hätte. Gleich darauf rannte er wieder mit den anderen, als sei der leibhaftige Teufel hinter ihm her.

„Hühnchen!“ schrie Susi. „Hühnchen!“

„Ja!?“ kam eine klägliche Stimme von vom.

Keuchend, aber unsäglich erleichtert, langte die Gruppe bei der Draisine an.

„Ein Glück, daß du da bist und dich nicht verirrt hast“, sagte Susi. Sie nahm den Kleinen zärtlich in die Arme.

Klaus war weniger zärtlich. „Was mußtest du ausbüchsen?“ herrschte er Hühnchen an. „Du hast uns einen furchtbaren Schreck eingejagt!“

„Hab’ auch einen furchtbaren Schreck gekriegt, als der große Mann kam“, jammerte Hühnchen. „Ich hab’ getutet, damit ihr euch beeilt! Weg hier! Ich will nach Hause!“

„Es war gar keine so schlechte Idee von Hühnchen“, sagte Fix, als sie die Draisine vom Gleis hoben und in Gegenrichtung wieder aufstellten. „Dadurch sind wir um so schneller aus der Hütte ‘rausgekommen.“

„Ja, und darin hat Hühnchen auch recht: Weg hier! Heimwärts!“ schlotterte Freche Motte.

Sie nahmen ihre Plätze auf der Draisine wieder ein, genau wie bei der Herfahrt.

„Anschieben nicht vergessen!“ rief Klaus.

Pudding, Fix und Freche Motte sprangen bereitwillig ab. — und, als die Draisine im Rollen war, wieder auf.

Sie rumpelten über das Feldbahnstück auf die ehemalige Hauptstrecke der Kleinbahn zu.

Als sie die Weiche passiert hatten, hielt Klaus an. Er war in Schweiß gebadet. „Kurze Pause“, sagte er. „Kriegsrat. Was haltet ihr von dem Fluglehrer?“

„Ha!“ knurrte Fix. „Das mit der Sportfliegerei und mit der Nachtübung kann er den Fröschen erzählen, nicht uns!“

Die anderen Bahnhofskinder stimmten ihm bei.

„Habt ihr ein Flugzeuggeräusch gehört?“ fragte Pudding.

„Nein, haha!“ Freche Motte war wieder obenauf. „Und gedroht hat er uns nur, damit wir ihn nicht verpetzen.“

„Ich kann nicht begreifen, was er mit den Leuchtkugeln eigentlich bezweckt“, sagte Susi. „Ob er verrückt ist?“

„Der...?“ fix lachte. „Der hat seinen Plan, verlaß dich darauf! Und wenn wir zehnmal nicht dahinterkommen, ich sage euch: Die Sache riecht — aber nicht nur nach Pulver!“

„Es war gut, daß wir so getan haben, als glaubten wir den Quatsch mit der Fliegerschule“, brummte Pudding. „Was machen wir? Gehen wir nach der Schule gleich zur Polizei?“

„Das überleg’ ich mir schon die ganze Zeit“, sagte Klaus.

„Ich fürchte nur, wir sind schlechte Zeugen! Ein paar Bahnhof skinder, die sich nachts aus dem Haus geschlichen haben! Man wird erst einmal einen Riesenwirbel um uns machen!“

„Wir brauchen mehr Anhaltspunkte“, meinte Fix. „Wir müssen wenigstens ein bißchen klarer sehen, bevor wir es der Polizei melden. Sonst hält man uns für verrückt, besonders, wenn der Kerl jetzt die Feuerwerkskörper aus der Hütte schafft und alle Spuren verwischt.“

„Was er sicher tun wird“, bekräftigte Freche Motte.

Peng...!

Die Bahnhofskinder auf ihrer Draisine schraken zusammen.

„Seht, seht!“ rief Hühnchen. „Da...!“

Weit entfernt, über den Hügeln, sauste eine Leuchtkugel zum Nachthimmel empor. Diesmal war es eine blaue!

„Für Abwechslung ist gesorgt“, brach Pudding das Schweigen.

Und allen war blitzartig klar: Selbst wenn der „Fluglehrer“ Siebenmeilenstiefel angehabt hätte — niemals konnte er in der kurzen Zeit von der Torfstecherhütte zu den Hügeln gelangt sein.

Dort trieb also ein zweiter „Leuchtkugelfritze“ sein Unwesen!

Klaus dachte plötzlich an einen bestimmten Herrn, der einmal über Nacht nicht heimgekehrt war — und der des Morgens dann ein fuchsteufelswildes Gesicht gemacht hatte.

„Kinder“, sagte Klaus entschieden. „Ich schätze, die blaue Kugel ist Trumpf! Sie fährt einen grünen Sportwagen und langt erst in der Frühe wieder bei uns an.“ Er schnalzte mit der Zunge und machte ganz schnell: „Plimm-plimm-plimm“, als wollte er ein Glöckchenklingeln andeuten.

„Du meinst doch nicht etwa...“ rief Motte fassungslos, „daß der lustige Herr Plimm...“

„Doch“, sagte Klaus, „genau das meine ich... Freunde, glaubt mir, das wird eine böse Überraschung geben!“

Doch der „Trumpf“ lag im Bett...

Klaus hatte eine Überraschung vorausgesagt. Nun, die sollten sie auch erleben — aber ganz anders, als die gedacht hatten!

Als sich die Draisine mit den Bahnhofskindern der heimatlichen „Endstation“ näherte, sagte Susi erschrocken: „Klaus, schau! Das Licht!“

Das war nicht zu übersehen!

Im Parterre und im Dachgeschoß des stillgelegten, kleinen Bahnhofs waren die Fenster erleuchtet.

„In meinem Zimmer auch!“ rief Hühnchen.

Klaus vergaß einen Moment, den Hebel zu betätigen. „Die...“, schluckte er, „...die haben uns gesucht!“

Freche Motte wollte sofort abspringen und sich in die Büsche drücken, doch Fix hielt ihn fest. „Feige sein gilt nicht!“

„Nein“, brummte Pudding. „Wir lassen Klaus und Susi und Hühnchen jetzt nicht allein!“

Die Draisine rollte wieder schneller voran, wenn auch nicht mehr ganz so schnell wie auf freier Strecke. Es war kein leichter Entschluß, auf das Strafgericht — das doch sicher am Bahnhof wartete — zuzufahren.

Bei allen regte sich das schlechte Gewissen. Dazu stak ihnen der Schrecken noch in den Gliedern. Und — die Bahnhofskinder waren herzlich müde...!

Wie sehnten sie sich danach, jetzt ohne viel Aufhebens einfach in ihre Kammern schleichen und in Schlaf fallen zu können. Statt dessen — so sah es aus — stand ihnen vorerst noch mancherlei bevor.

Richtig!

Im Schein einer Windlaterne löste sich Herr Winkler vom Schatten der Hauswand. Er kam auf die Schienen zu.

„Nanu...?“ rief er. „Nanu...?“

Jetzt erkannte man auch die Mutter von Susi, Klaus und Hühnchen. Mit ihrer Fransenstola um die Schultern, erschien sie im schwankenden Licht.

„Hallo... kommt da was?“

„Wir sind’s!“ rief Klaus tapfer.

„Ja, das ist doch wohl nicht möglich!“ rief Herr Winkler. Er hob die Laterne, um besser sehen zu können. „Schiebt ihr da einen Waggon?“

„Wir fahren mit der Draisine!“ rief Susi.

„Hör’ ich’s doch schon!“ rief Herr Winkler erbost. Er wandte sich an die Mutter. „Hast du Worte? Kaum ist das Mädchen einen Tag aus der Erholung zurück, da macht sie mit den Burschen Mondscheinpartien.“

Er vergaß, daß kein Mond zu sehen war. Sie hatten eine „Leuchtkugelpartie“ gemacht, und das würden sie Herrn Winkler jetzt erklären.

Wie erstaunten sie aber, als sie beim Näherkommen auch Herrn Plimm im Lichtkreis der Laterne auftauchen sahen. Und wie man sah, hatte der lustige Sommergast offenbar rasch nur einen Mantel über seinen Schlafanzug gezogen.

„Euretwegen holten wir den armen Herrn Plimm schon vor etwa einer Stunde aus dem Bett“, klagte die Mutter. „So, wie er war, hat er sich mit dem Vater in sein Auto geworfen und euch in der ganzen Gegend gesucht. Schämt euch! Zufällig wollte ich noch mal nach Hühnchen schauen, da bemerkte ich, daß er fort war. Ich ging in eure Zimmer, Klaus und Susi — und fand die Betten auch leer! Ihr ahnt nicht, was ich ausgestanden habe!“

Sie schämten sich zutiefst. Hauptsächlich aber darüber, daß sie den hilfreichen Herrn Plimm in falschem Verdacht gehabt hatten. Herrn Plimm, der nun sogar für sie eintrat.

„Kinder sind Kinder“, sagte er beruhigend. „Da kommt schon mal so etwas vor. Wenn’s nichts Schlimmeres ist! Liebe Winklers, packen Sie Ihre Sprößlinge rasch ins Bett, Hühnchen kriegt ja kaum noch die Augen auf. Ich fahre die drei anderen im Wagen heim.“

In Hausschuhen und im Schlafanzug — nur den Mantel darüber — brauste der freundliche Sommergast mit Pudding, Fix und Motte ab, um sie in ihre Quartiere zu bringen.

Wenn das nicht anständig war...!

Herr und Frau Winkler freuten sich so, ihre Sprößlinge wiederzuhaben, daß sie die Schimpfkanonade auf einige, immer matter werdende Salven beschränkten.

Bevor sie sich trennten, um ihre Schlafkammern aufzusuchen, raunte Klaus seiner Schwester niedergeschlagen zu: „Hast du gehört? Herrn Plimm hat Vater aus dem Bett geholt — und dann ist er mit ihm eine Stunde lang unterwegs gewesen, um uns zu suchen.“

„Ich weiß schon, was du damit sagen willst“, flüsterte Susi zurück. „Dein ‚Trumpf’ war eine Niete! Herr Plimm war nicht der zweite, Kugelfritze’...!“

Herr Plimm macht nicht nur dumme Witze

Tagelang wirkte die Aufregung über den nächtlichen Ausflug der Bahnhofskinder nach. Und immer war es Herr Plimm, der die Ruhe behielt. Ausgerechnet er, den Klaus so häßlich verdächtigt hatte, tröstete die Kinder:

„Auf Regen folgt Sonnenschein“, sagte er. Und er wandelte den Spruch zu lauter Blödsinn ab: „Nach dem Regen findet man den Schirm“ — und dergleichen, worüber besonders Hühnchen herzlich lachte.

Wirklich trat alsbald ein Ereignis ein, das allen Ärger vergessen ließ: Der Gemeinderat genehmigte nach „Fühlungnahme mit höheren Stellen“ die Errichtung eines Hobby-Parks in Mühltal.

Gern ließen die Eltern der Bahnhofskinder ihre „Übeltäter“ auf die Krautwiese ziehen. Diese Ablenkung würde ihnen künftig die Lust zu nächtlichen Ausfahrten nehmen!

Die Bahnhofskinder vergaßen sämtliche Leuchtkugeln — mochten es rote, gelbe, grüne, blaue oder silberne gewesen sein — und versammelten sich täglich auf der Krautwiese bei der alten Badeanstalt.

Herr Vogt, der Gemeindediener, beseitigte mit einer Drahtschere den stachligen Verhau um den Zaun. Die Bahnhofskinder rupften Unkraut im Schweiße ihres Angesichts. Auch der lustige Herr Plimm war zur Stelle, wann immer er seine Suche nach einem Sommerhaus unterbrechen konnte. Er half sogar eifrig mit.

Trotzdem murmelte Klaus sorgenvoll: „Wir schaffen es nicht bis zu den Ferien! Frisches Wasser muß in das alte Becken! Und wo kriegen wir Zement für den Golfplatz her?“

„Na, und wenn ich an die anderen Sachen denke“, schnaufte Freche Motte. „Klettergeräte, Schaukeln und alles! Bei Ferienanfang wird sich das ganze Dorf mitsamt den Kindern der Sommergäste nur auf die zwei Boote stürzen!“

„Pause!“ befahl Herr Plimm. „Fix, du radelst zum Bäcker und holst ein paar Portionen Eis!“

„Heihoooooo...!“ schrie Freche Motte.

Eis... das war jetzt gerade das Richtige.

Als Fix die Pappbecher gebracht hatte, saßen alle schleckend und leckend im Grase.

„Hört her, ich habe eine Idee“, sagte Herr Plimm. „Damit die Arbeit rascher vorangeht, müßt ihr in eurer Schule Gutscheine ausgeben: Wer soundso lange Unkraut zupft, Latten richtet — und so weiter —, der darf später soundso oft Boot fahren.“

„Prima!“ meinte Klaus. Doch dann wiederholte er besorgt: „Wer gibt uns den Zement für den Kleingolfplatz? Wer besorgt uns die Geräte? Wir brauchen eine neue Holzumrandung für das Becken, außerdem einen Schaumgummibelag, damit die Kähne beim Anstoßen nicht kaputtgehen.“

Herr Plimm verschluckte den letzten Klecks Erdbeereis.

„Ich glaube“, sagte er, „ihr braucht einen Organisator. Das hab’ ich ja schon von Anfang an gesagt. Eine Fuhre Zement krieg’ ich von Herrn Hofmann aus der Kreisstadt. Hofmann verkauft nicht nur Koks und Öl, sondern auch Baustoffe. Wegen des Holzes werde ich beim Sägewerk anfragen. Und die Geräte...“ Er blinzelte. „Ihr seid doch da neulich auf dieser komischen Draisine gefahren...?“

„Und...?“ fragte Klaus.

Alle spitzten die Ohren.

Seelenruhig sagte Herr Plimm: „Ob das Ding nun im Schuppen steht — oder ob es zur Freude der Kinder hier im Kreise herumschwirrt… das kann doch der Bahnverwaltung egal sein!“

„Und die Schienen?!“ rief Motte aufgeregt. „Woher kriegen wir die Schienen.“

„Eure Kleinbahn hatte Schmalspur, nicht? Ich meine: eine Gleisbreite, die mit Feldbahnspuren übereinstimmt? Da könnte ich vielleicht über Herrn Hofmann einen Schienenkreis für den Hobby-Park besorgen...“

Durch seine Forschheit und Pfiffigkeit gelang es Herrn Plimm tatsächlich, noch vor den Ferien den Plan zu verwirklichen. Er scheute keine Zeit, kein Fahrgeld und — keine Amtsperson. Nach und nach trafen die Hobby-Park-„Zutaten“ ein. Herrn Hofmanns Leute verlegten den Schienenkreis rund um das Schwimmbecken — und schließlich gab auch die Bahnverwaltung die Genehmigung zur Benutzung der alten Draisine.

Unter Anleitung eines Maurers — und unter Beteiligung vieler Schulkameraden — begann der Bau des Kleingolfplatzes.

Bald aber zeigte es sich, daß die meisten lieber Draisine fahren oder in den Booten herumstrampeln wollten, statt zu arbeiten. Da sagte Klaus:

„Jetzt reicht’s mir!“ er malte ein Schild:

„Nur wer arbeiten will, darf herein!“

Dieses Schild stellte er an der Landstraße auf, und zwar dort, wo der Feldweg zum Hobby-Park abzweigte.

Der Erfolg war außerordentlich: Fortan — bis zur eigentlichen Eröffnung des Hobby-Parks — blieben die Bahnhofskinder unter sich.

„Der Kleingolfplatz muß die Hauptsache werden“, überlegte Pudding. „Er muß den Besucheransturm von den Booten und von der Draisine ablenken. Alle auf einmal können mit den drei Dingern nicht fahren, und die große Masse darf nicht ungeduldig werden.“

„Ja“, sagte Klaus. „Wir brauchen ein paar fabelhafte Hindernisse, solche, wie’s sie auf keinem anderen Kleingolfplatz gibt!“

„Man muß sich stundenlang drauf ‘rumtummeln können, ohne daß es einem langweilig wird“, nickte Susi.

Freche Motte, Pudding und Hühnchen erwiesen sich als überaus einfallsreich. Sie schleppten die merkwürdigsten „Hindernisse“ für den Kleingolfplatz heran: Unkenntliches Gerümpel, Bettpfosten, Autoreifen, Konservendosen... und mehrere Farbtöpfe! Die Farbtöpfe waren das Wichtigste, denn nun wurden die zusammengebastelten Tore und Kurven und Balltunnels derart leuchtend angemalt, daß man nicht mehr sah, aus welchem Material sie ursprünglich bestanden hatten.

Herr Plimm besah sich zufrieden das Werk.

„Ihr seid nicht faul“, meinte er anerkennend, und verdient, daß man euch hilft. Schaut mal, was ich hier habe!“

„Einen Handscheinwerfer!“ rief Motte.

„Für ein Boot!“ quietschte Hühnchen.

„Nein, da ist ja ein Dynamo dabei!“ erspähte Pudding.

Fix, Klaus und Susi riefen zugleich:

„Aber wozu...?“

Herr Plimm lächelte. „Später, denke ich, wird man vielleicht eine Kette mit bunten Lämpchen um den Hobby-Park ziehen, wie es allgemein auf solchen Vergnügungsplätzen üblich ist. Bis dahin — und überhaupt — muß die Draisine beleuchtet werden!“

Der Jubel war groß.

Hans, der junge Mann von der Tankstelle, kam herauf und montierte den Dynamoscheinwerfer sachgerecht an. Klaus schnurrte ein paar Runden um das Becken herum: Es funktionierte fabelhaft! Wenn er langsam fuhr, glomm die Lampe nur, bewegte er den Antriebshebel aber schneller, so blitze ein Lichtkegel auf, der sogar am hellen Tage in die Augen stach.

„Schön“, sagte Herr Plimm. „Und nun schlage ich euch folgendes vor: Ehe die Eröffnung mit Gemeinderat, Bürgermeister, Dorfpublikum und Sommergästen stattfindet, machen wir eine vergnügliche ,Generalprobe’ im kleinsten Kreis. Wie wär’s, wenn ihr heute abend nach dem Essen alle eure Eltern herholen würdet?“

Damit waren die Bahnhofskinder sofort einverstanden.

Es gelang ihnen auch, ihre Mütter und Väter zur verabredeten Zeit in den Hobby-Park zu lotsen. Es war ein Samstagabend, da nahm es keiner mit der Zeit so genau.

Puddings Vater, der sonst immer nur mit Erde zu tun hatte, strampelte munter in einem der Boote umher (Frau Winkler saß im anderen), und Herr Plimm, Herr Winkler und die übrigen Erwachsenen spielten Kleingolf oder fuhren mit der Draisine.

Pudding saß diesmal am Antriebshebel. Eben fuhr er Mottes und seine eigene Mutter im Kreis herum, daß den Damen beinahe schwindelig wurde.

„Ha!“, rief er stolz. „Paßt mal auf, wie der Scheinwerfer funktioniert...“

Er schaltete den Dynamo ein, es begann zu schnurren, es schnurrte auch immer weiter — bloß, das Licht setzte aus!

Bald hatten sich alle Kinder und alle Erwachsenen um die Draisine versammelt.

„Laßt mich mal ‘ran“, sagte Puddings Vater. „Es liegt am Kabel, da, seht ihr?“ Mit feinen Drähten konnte er als Gärtner umgehen, doch es zeigte sich, daß es an der Klemmspange lag.

Es wurde langsam dunkel, und der Spaß drohte sich zu verflüchtigen wie das Tageslicht. Klaus nahm sein Rad, schwang sich auf den Sattel und flitzte zur Tankstelle. Der junge Mann würde ja dasein — und der könnte ihm rasch ein neues Kabel mit heiler Klemmspange geben...

So war es auch.

„Hans von der Tankstelle“ machte keine Umstände. Er kannte den Mechanismus, er hatte den Dynamo ja selber montiert.

„Ich würde gern mitkommen“, sagte er. „Aber im Augenblick ist keine Vertretung da. Schaffst du’s allein?“

„Klar“, erwiderte Klaus. Er wollte sich wieder aufs Rad schwingen.

„Du, hallo!“ hielt ihn der junge Mann zurück. „Eine Frage noch!“

„Ja?“

„Wer bezahlt das Kabel mit der Klemmspange?“

„Ach, so!“ Klaus griff sich an den Kopf. „Daran habe ich gar nicht gedacht! Ich bring’ das Geld morgen vorbei!“

„Und das andere?“ fragte Hans.

„Welches andere?“

„Für den Dynamo und den Scheinwerfer!“ erwiderte der junge Mann von der Tankstelle.

„Dynamo und Scheinwerfer bezahlt Herr Plimm“, sagte Klaus arglos.

„Herr Plimm...?“ fragte Hans.

„Na...? ja? Das ist doch unser Sommergast, der mit dem grünen Sportwagen, Marke B.G.!“

„Marke — was?“ fragte der Tankstellengehilfe.

„‚Biii-Dschiii’“ „wird es ausgesprochen“, erklärte Klaus.

Hans lachte:

„Die grüne Karre von Herrn Plimm — zugegeben: rassiges Fahrzeug! Aber es ist kein amerikanisches, sondern ein deutsches Markenfabrikat. Von wegen ,Biii-Dschiii’! Der Kühlergrill und das Firmenzeichen liegen wahrscheinlich im Kofferraum. Das ganze Ding ist umgetrimmt! Nein, ihr Jungen! Ihr wollt so schlau sein und laßt euch durch ,Extras’, verrückte Radkappen, Leopardenfell als Lenkradüberzug und anderen Firlefanz täuschen! Ha, ha. Na — manche Autofahrer brauchen eben ihren Privatfimmel!“

Klaus war in seinem Stolz als Autokenner getroffen. „Das ist kein deutscher Wagen“, behauptete er trotzig. „Haben Sie schon mal unter die Motorhaube geguckt?“

„Nein. Du aber?“

„Ich auch nicht“, gestand Klaus.

Hans lachte wieder. „Vielleicht will der Besitzer keinen ‘reingucken lassen! Bei uns tankt er nur. Den Ölwechsel läßt er woanders machen. Übrigens soll er sich mal wegen der Benzinrechnung sehen lassen, der feine Herr ,Biii-Dschiii’…“

Klaus dachte nicht weiter über die sonderbaren Behauptungen des Tankstellengehilfen nach. Auf den Schienen des Hobby-Parks wartete die Draisine mit dem defekten Kabel. „Das Lämpchen mußte wieder glühen“, damit der Spaß heute abend nicht vorzeitig ein Ende nahm...

Eilig sauste Klaus die Dorfstraße entlang.

Am Himmel ist der Teufel los!

„Großartig, Klaus!“ rief Herr Plimm, als der Junge ein wenig atemlos den Hobby-Park erreicht hatte. „Her mit dem Kabel! Das wird gleich ausgewechselt! Wir drehen noch ein paar Runden!“

Als wollten die Elemente ihre Zustimmung geben, ertönte plötzlich eine gewaltige Explosion: Wummmmmm...! Ein Böllerschlag, der Puddings Mutter vor Schreck fast zu Boden warf.

Erwachsene, Jungen und Mädchen — alle standen gebannt!

Sie meinten, wachen Auges zu träumen!

Aus dem Hochwald, dort, wo es kein Haus, keine Hütte gab, wo Rehe und Füchse „wohnten“...stob ein gigantisches Feuerwerk in den Abendhimmel!

Flammenbündel, rot, grün, blau und gelb, schossen empor, entfalteten sich blitzend und blendend, krachend und prasselnd — und „regneten“ erlöschend auf die Tannenspitzen herab.

Noch einmal: Peng...!

Eine einzelne, riesige rote Leuchtkugel, ein Feuerball, fuhr steil in die Höhe und zerbarst mit ohrenbetäubendem Krach.

In die einsetzende Stille klangen die aufgeregten Worte der Erwachsenen, die Rufe Susis und der Jungen.

„Ist denn da der Teufel los!“ rief Mottes Vater.

„Ob das eine Überraschung für den Hobby-Park ist?“ fragte die Mutter von Fix.

„Aber ich bitte Sie!“ rief Puddings Vater. „Mitten im Hochwald und mit solchem Aufwand?!“

Herr Plimm aber sagte erstaunt: „Eine derartige Leuchtgarbe habe ich bisher nur bei Großveranstaltungen gesehen!“

„Und das alles für uns paar Leutchen?“ fragte Herr Winkler kopfschüttelnd. „Übrigens — ich sah neulich nacht schon etwas Derartiges — allerdings nur eine einzige Leuchtkugel, und viel später als heute! Meine Frau hat mich noch ausgelacht, weil ich mich darüber wunderte.“

So sprachen die Erwachsenen aufeinander ein und blickten auf den stillen, im Abendschatten liegenden Hochwald.

Klaus, Susi, Hühnchen und die Freunde flüsterten etwas abseits, womöglich noch aufgeregter:

„...klar, hängt alles zusammen... Der Kerl in der Hütte, der sogenannte, ,Fluglehrer’...“ Und Fix zischte dringlich: „Aber wozu das alles... Wozu...?“

Bevor jemand antworten konnte, ertönte das Signal eines Polizeiwagens. Er näherte sich aus der Richtung von Hernstein, wo die für Mühltal zuständige Dienststelle war.

„Aha!“ rief Freche Motte. „Die sind alarmiert worden! Jetzt bin ich nur neugierig, wo sie hinfahren!“

Man sah die Scheinwerfer und das kreisende Blaulicht — doch der Wagen raste nicht durch den Ort, sondern bog unvermittelt in den Feldweg ein und kam auf den Hobby-Park zu!

„Was wollen die denn hier?“ wunderte sich Klaus.

Hühnchen schluckte: „Die... die holen uns!“

Zwei Polizisten waren ausgestiegen. Der eine von ihnen rief wütend:

„Sind Sie wahnsinnig, so einen Riesenzirkus abzubrennen?“

„Wissen Sie nicht, daß das genehmigungspflichtig ist?“ fragte der zweite nicht weniger aufgebracht.

„Moment, meine Herren“, beschwichtigte Herr Plimm. „Wir sind allesamt ehrbare Leute. Die Gärtnersfrau, zum Beispiel, würde eher in Ohnmacht fallen, als einen Knallfrosch anzuzünden.“

„Wenn Sie das Feuerwerk meinen... Wir stehen selber vor einem Rätsel“, sagte Mottes Mutter.

Die Polizisten blickten sich um:

„Aber ist das nicht der neue Vergnügungspark?“ fragte der eine.

„Für Kinder“, betonte Puddings Vater. Er deutete auf das Bootsbecken. „Wie Sie sehen, gibt’s hier mehr Wasser als Feuer.“

Die Polizisten standen ratlos.

„Wir bekamen den Ruf per Funk, unterwegs, auf der Straße. Und zwar hat da jemand unsere Station alarmiert, der das Feuerwerk sah“, erklärte der eine.

„Wir bemerkten es auch, allerdings konnten wir die Stelle nur schätzen, denn wir hatten einen ungünstigen Blickwinkel“, fügte der andere hinzu.

Ja! Hier war der „Blickwinkel“ günstiger, wie sich’s sogleich erweisen sollte...

Wummmmmm...!

Über dem Hochwald prasselte, glitzerte und verglomm ein zweiter „Feuerwerks-Stoß“.

„Da! Da! Haben Sie gesehen?“ rief Herr Winkler. „Ich sag’s ja! Mit einzelnen Leuchtkugeln hat es angefangen, ich hatte gleich so ein Gefühl, aber meine Frau...“

Es knallte wieder, diesmal sah man jedoch nichts.

Die Polizisten blickten eine Weile schweigend auf den Hochwald. Schließlich sagte der eine: „Hm... Aus Hernstein kam neulich eine Meldung. Da war’s eine silberne Leuchtkugel. Aber wenn so was vereinzelt auftritt, glaubt man zunächst an einen verspäteten Silvesterscherz...“

Er notierte Herrn Winklers Angaben, während der andere Polizist einen kurzen Bericht über das erste „Großfeuerwerk“ in sein kleines Dienstbuch schrieb. Es war nun immerhin schon so dunkel, daß ihnen Herr Plimm die Taschenlampe halten mußte.

„Wir schweigen!“ flüstere Fix den anderen Bahnhofskindern zu. „Jetzt haben sie es selber gesehen, und nun wird die Polizei schon ihre Fühler ausstrecken.“

„Und der ,Fluglehrer’ im Moor?“ fragte Pudding.

„Den kriegen sie auch“, meinte Freche Motte. „Wenn wir uns dazwischenhängen, ziehen sie uns nur den Hobby-Park unterm Allerwertesten weg!“

„Kann sein“, wisperte Klaus. „Die Sache ist so: Wir wissen am meisten, stellen uns am dümmsten — und kriegen vielleicht am schnellsten ‘raus, was dahintersteckt.“

Und ganz zum Schluß platzt jemand auf...!

Am folgenden Morgen, beim Frühstück, sagte Frau Winkler zu Klaus, Hühnchen und Susi: „Es ist besser, ihr bleibt die nächste Zeit im Hause!“

„Etwa wegen des Feuerwerks?“ fragte Klaus. „Deshalb sollen wir nicht mehr in unseren Hobby-Park?“

„Der Platz ist ziemlich abgelegen“, sagte Herr Winkler. „Und diese... nun, diese Feuerteufel könnten womöglich auch dort hinkommen!“

„Aber doch nicht bei Tage!“ rief Susi. Hilfesuchend blickte sie zu Herrn Plimm. Sie hoffte, der junge Mann würde ihr beispringen und die Besorgnisse der Eltern zerstreuen.

Doch Herr Plimm rührte nur stirnrunzelnd in seiner Kaffeetasse. Die Runzeln waren ein wenig zu tief für einen sonst so lustigen Gesellen. Nun erklärte er auch noch mit Grabesstimme: „Ich weiß nicht... Man sollte sich ein Haus wohl doch nicht in dieser Gegend suchen!“

Er runzelte wieder die Stirn, als hätten sich die nächtlichen Flammenzeichen darin eingegraben.

Klaus musterte ihn scharf. Er dachte: Herr Plimm — einmal mit Lachfältchen, ein andermal mit Stirnrunzeln. Stirnrunzeln gerade dann, wenn man ein unbekümmertes Lachen erwartet hätte!

Eine komische Marke, dieser Mann!

Vielleicht eine Doppelmarke — wie sein Auto?

Keck und plötzlich fragte er: „Stimmt’s, Herr Plimm, daß Ihr Sportwagen kein ,B.G.’ ist? Der Tankstellengehilfe hat mir gestern abend gesagt...“

Blitzartig sah Herr Plimm auf:

„Der Bursche soll den Mund halten, verstehst du? Und du — kümmere dich um deinen eigenen...“ Mit Rücksicht auf die Eltern sprach er das letzte Wort nicht aus. Statt dessen warf er die Serviette auf den Tisch, erhob sich mit einem Ruck vom Stuhl und schritt zur Tür:

„Ich helfe und helfe und helfe euch“, rief er wütend, „und ihr...“

Bumms, flog die Tür hinter ihm zu. Das letzte war nicht mehr zu hören.

Am Kaffeetisch herrschte betretenes Schweigen. Endlich sagte Frau Winkler: „Was mußtest du auch so vorlaut sein, Klaus! Nun hast du Herrn Plimm verärgert! Und er hat ganz recht: Kümmere dich um deine eigenen Sachen!“

„Wenn sein Auto aber gar kein ,Biii-Dschiiii‘ ist?“ rief Klaus. „Wenn er uns die ganze Zeit beschwindelt hat?“

Herr Winkler sah den Jungen strafend an: „Man beurteilt einen Menschen nicht nach Automarken! Mir ist das völlig gleich, wie einer seinen Wagen nennt. Das ist seine Privatsache!“

Klaus schwieg...

In der Schule erfuhr er, daß die Stimmung bei den Eltern seiner Freunde nicht viel besser war. Seit der „Feuerteufelei“ gestern abend erschien ihnen der Hobby-Park zu abgelegen und gefährdet.

„Als ob einer am hellichten Tage Leuchtkugeln ins Bootsbecken schießen würde“, schimpfte Motte.

„Abwarten, Ruhe bewahren“, rief Pudding. „Jetzt sind sie alle noch ganz durcheinander, aber wenn das Rätsel gelöst ist, machen wir weiter!“

„Und wer bewacht den Hobby-Park solange?“ fragte Fix.

„Ich gehe auf jeden Fall hin“, erklärte Motte.

„Du, Fix“, fiel es Klaus plötzlich ein: „Weißt du, wo man erfahren kann, ob es eine Automarke, ,Biii-Dschiii’ wirklich gibt?“

Fix starrte ihn an. Dann pfiff er durch die Zähne. „Holla! Ich hab’ einen Kalender mit den neuesten Automarken der Welt, einschließlich Spezialkarossen! Da schau ich nachher gleich mal nach!“

Nach dem Unterricht ging Klaus befriedigt heim. Auf Fix konnte er sich verlassen... Und wenn sein Autokalender genauso zuverlässig war, dann hätte man alsbald die Gewißheit, ob sich der Tankstellengehilfe irrte oder nicht. Danach würde man weitersehen!

Klaus hatte so seine Gedanken...

Am Abend — Klaus, Susi und Hühnchen waren den ganzen Nachmittag im Hause geblieben — schien die gute Laune wiederhergestellt: Nach Tisch zeigte sich Herr Plimm so vergnügt wie in seinen besten Tagen. Er zwickte Hühnchen in die Nase und machte ein paar Zauberkunststücke, über die alle hellauf lachten.

Und vor dem Zubettgehen zwinkerte er Klaus zu:

„Schlaf schön, mein Junge! Veranstalte nicht wieder so einen Feuerzauber über dem Wald!“

„Ich?“ Klaus grinste. „Sie haben Ideen!“

Herr und Frau Winkler lächelten. Die Mutter sagte: „Ich hoffe, daß die Kinder im Bett bleiben, auch wenn wir heute abend nicht zu Hause sind.“

„Wir müssen zu einer kleinen Jubiläumsfeier“, entschuldigte sich Herr Winkler bei Herrn Plimm.

„Ich zähle währenddessen die beiden einzigen Weinflaschen in Ihrem Keller“, lächelte der Sommergast. Dann gähnte er: „Ich bin schrecklich müde, und ich glaube, ich gehe auch bald ins Bett!“

So kam es, daß Klaus, Susi und Hühnchen mit Herrn Plimm allein im Hause waren, als das nächste Feuerwerk über dem Hochwald zu dröhnen und zu prasseln begann.

Klaus sprang aus dem Bett, ans Fenster.

Da...!

Flammende Lichtgarben am dunklen Himmel... alles wie beim vorigen Mal, nur, wie Klaus durch einen Blick auf seine Armbanduhr feststellte, zu späterer Stunde... Es war gleich halb elf, zweiundzwanzig Uhr und achtundzwanzig Minuten, genau.

Doch in dieser Nacht schien das ganze Dorf nur auf das Wiedererscheinen des Spuks gewartet zu haben: Nicht lange, und es ertönte die Feuersirene. Von fern näherten sich Polizeiwagensignale...

Großalarm!

Großeinsatz!

Aus dem Dachfenster heraus konnte Klaus erkennen, wie die Dorfbewohner in Scharen auf der Wiese zusammenliefen: eine schattenhafte Menge, die sich ständig vergrößerte! Klaus schlüpfte in seine Hausschuhe. Hühnchen und Susi blinzelten verschlafen aus ihren Kammern.

„Ich komme gleich wieder“, sagte Klaus hastig. Er rannte die Stiege hinunter.

Unten prallte er auf Herrn Plimm. Herr Plimm war fertig angezogen, im Sommermantel, eine Staubkappe auf dem Kopf.

„Junge“, rief er, „das muß ich mir doch ansehen!“

Und schon drehte er den Haustürschlüssel um, den Reserveschlüssel vom Garderobehaken.

„Nehmen Sie mich mit“ bat Klaus. „Ich will auch dabeisein!“

„Dann zieh dich aber erst an! Ich hol’ inzwischen den Wagen aus dem Schuppen!“ rief Herr Plimm. „Beeil’ dich!“

Klaus sauste die Stiege hoch, aber er hatte kaum Hemd, Hose und Strümpfe an, als er Plimms Auto abfahren hörte. Er stutzte. Das war doch nicht möglich?! Wie der Blitz schoß Klaus nach unten, drückte auf die Haustürklinke:

Zu! Von außen abgeschlossen! Plimm hatte ihn und seine Geschwister eingesperrt!

Ha, das war nicht schlimm! Man konnte ja aus einem Parterrefenster klettern. Klaus tat es — das heißt, er wollte es tun — statt dessen blieb er wie erstarrt auf dem Fensterbrett sitzen.

Er sah etwas Merkwürdiges.

Eigentlich nichts!

Oder ist es merkwürdig, wenn ein Auto vorschriftsmäßig links einbiegt — der Blinker rechtzeitig aufleuchtet und an den weithin sichtbaren Rücklichtern nichts zu bemängeln ist?

Wahrhaftig, ein erfreulicher Anblick für jeden Verkehrspolizisten!

Und es war trotzdem sonderbar! Denn das Auto war Herrn Plimms Wagen! Hatte sich Herr Plimm nicht den Feuerzauber und den Menschenauflauf ansehen wollen? Das alles lag aber doch in der Gegenrichtung! Dort, wohin jetzt sämtliche verfügbaren Polizeiautos fuhren!

Klaus sprang aus dem Fenster, nahm sein Rad und flitzte hügelab, zum Gasthaus „Lamm“. Auch dort, vor dem Eingang, standen Leute, den Blick zum Hochwald gerichtet.

„Ich muß telefonieren!“ rief Klaus.

Er warf sein Rad hin, zwängte sich durch die Gruppe und lief hinein, zur Theke. Er stand auf Strümpfen, seine Füße brannten vom kräftigen Pedaltreten — er beachtete es nicht. Er nahm die Münzen, die ihm die erstaunte Kellnerin lieh, und sauste in die Telefonkabine auf dem Flur.

Während er die Nummer der Polizeidienststelle in Hernstein wählte, dachte er: Dumm, daß Fix mir nun doch noch nicht Bescheid gesagt hat...

Aber jetzt war es zu spät. Er mußte alles auf eine Karte setzen!

„Hier Polizeistation Hernstein!“ ertönte es im Hörer.

Klaus rasselte wie am Schnürchen herunter, was er zu wissen, zu ahnen, zu fürchten meinte.

Der Beamte verstand ihn nicht:

„Was willst du, Junge? Ein Autofahrer ist links eingebogen, nicht rechts“ Na, und?“

„Der Tankwart sagt, es ist ein getarntes Auto...!“ schrie Klaus. „Das heißt, wenn der Fahrer flieht, wird er’s wieder umfrisieren...! Er wird aus seinem ,Biii-Dschiii’ wieder ein deutsches Auto machen...!“

Jetzt horchte der Beamte auf. Wer der Mann sei? Plimm? Sommergast im alten Kleinbahnhof? Ob er etwas gestohlen habe?

„Nnnnnneieinnnnn...!“ rief Klaus.

Du liebe Zeit, wie sollte er das dem Polizisten bloß begreiflich machen?!

„Er hat nichts gestohlen! Aber erst sagt er, er will sich das Feuerwerk ansehn und mich mitnehmen, ich soll mir bloß noch was anziehn. In Wirklichkeit schließt er meine Schwester, meinen kleinen Bruder und mich ein und braust mit seinem Auto ab... aber nicht zum Feuerwerk, sondern genau in die entgegengesetzte Richtung!“

„Wie war doch dein Name — Klaus Winkler? Ja, so — danke!“ klang es aus dem Hörer. „Wir werden der Sache nachgehen.“

Ein Knacken — der Polizist hatte aufgelegt.

Der Polizist hatte aufgelegt... Es war der alte, erfahrene Polizeiobermeister Lange... Nun drehte er sich rasch zu seinem Kollegen um, der am Funkgerät die Meldungen der ausgesandten Wagenbesatzungen entgegennahm... „Du, hör mal!“ Und der Polizeiobermeister Lange erzählte dem Kollegen die Geschichte von Klaus, dem „Linksabbieger“ und dem angeblichen „Biii-Dschiii“.

„Ausgeschlossen. ,Biii-Dschiii’ — so was gibt’s nicht! Ja, es kann einer seinen Wagen ,Toni’ und ,Franzi’ oder ,Spezi’ nennen — aber er kann nicht eine andere Marke draus machen. Und eingeschlossen hat er die Bahnhofskinder? Das Feuerwerk wollte er sich ansehn? Dann ist er in Gegenrichtung davongefahren?“

Die Polizisten starrten sich schweigend an. Es dauerte nur Sekunden, aber ihre Gedanken arbeiteten, kreisten... die Kreise wurden immer enger... Punkt! Punktgenau sagte der Kollege: „Ablenkungsmanöver!“

„Daß er dem Jungen was Verkehrtes gesagt hat?“

„Ja, das auch! Aber das eigentliche Ablenkungsmanöver ist das Feuerwerk!“ rief der Kollege.

Zur Verwunderung der Leute in Mühltal kamen die Polizeiautos mit Blaulicht und Sirene aus den Wäldern zurück, zwei fuhren in rasendem Tempo durch, zwei stoppten vor der Sparkassenzweigstelle.

Und zur noch größeren Verwunderung wurde Herr Plimm beim Geldschrankknacken durch ein höfliches, polizeiamtliches „Guten Abend!“ gestört.

Oh, die Landpolizei kann höflich sein! Sie überreichte dem guten Mann auch so eine Art von „Wanderpokal“ für Verbrecher, nämlich Handschellen, allerdings mit „Klick“ und „Klack“. Und die würde er nun nicht so rasch wegzaubern können.

„Ach, der Herr ,Biii-Dschiii’“, rief der Tankstellengehilfe, als Plimm durch die Ansammlung Neugieriger geführt wurde. Und er rief ihm noch nach: „Den Namen werd’ ich mir merken, falls ich mir mal ein Kamel kaufe!“

Ja: So schlau hatte Herr Plimm sein wollen — und nun wurde er abgeführt wie ein Kamel.

Seinen Spießgesellen in Hernstein und einem benachbarten Ort erging es nicht besser. Man überraschte sie auf „frischer Tat“...Drei waren’s jetzt, alle mit staunenswerten Spezialgeräten versehen. Was nützten die ihnen nun? Die Geldscheine blieben hübsch in den Tresoren. Und eigentlich hätten die drei nun Skat spielen können — wären ihre Hände nur frei gewesen — und hätte die Polizei nicht noch einiges von ihnen wissen wollen.

In ihrer Wut verrieten die Burschen ihre Feuerwerkshelfer:

Droben in einer Felsspalte, mitten im Hochwald, war ihr Schlupfwinkel. Als der Morgen graute, saßen auch sie auf „Nummer Sicher“. Ein ehemaliger, verkommener Berufsfeuerwerker (der „Fluglehrer“ aus dem Teufelsmoor!) und sein „Hilfsknallfrosch“, ein knorriger, kleiner Mann, der auch aus dem Pulverfache kam. Der Oberfeuerteufel aber — also ihr Bandenchef — war niemand anders als Herr Plimm!

Die Bahnhofskinder sehen „grün“!

Wenn der Teufel gefangen ist, ist erst recht die Hölle los! In der Schule wußten es bereits alle, daß Klaus der Ruhm gebührte: Er, er allein hatte das Rätsel gelöst!

Nur durch Köpfchen, dieses Köpfchen, das er zum Fenster hinausgestreckt hatte, um Plimms Wagen nachzusehen...

Die Schule staunte, die Lehrer staunten — aber was das Schönste war: Die ganze Bahnhofsgesellschaft feierte ihn als ihren Helden. Allerdings konnte Frau Winkler kaum verwinden, daß sie wochenlang einen Verbrecher beherbergt hatte. Der Schreck saß ihr noch in allen Gliedern...

Kriminalbeamte aus der Kreisstadt befragten sie, befragten Herrn Winkler, Susi, Klaus — und sogar Hühnchen.

„Wir können froh sein, daß Klaus so schnell gehandelt hat“, sagte einer der Beamten. „Der Bursche namens Plimm hätte auch Ihnen gefährlich werden können, Frau Winkler.“

Da entsetzte sie sich noch nachträglich bei dem Gedanken an jenen Tag, an dem der „lustige Feriengast“ sie so angeschrien hatte... Vor lauter Befragungen kamen Klaus, Susi und Hühnchen erst am Nachmittag dazu, mit ihren Freunden im Triumphzug zum Hobby-Park zu wandern.

Der Triumph währte allerdings nur so kurze Zeit, wie der Weg dorthin lang war. Vor dem Eingang des Hobby-Parks saß der Gemeindediener Vogt. Er hockte auf einem Feldstuhl und rauchte sein Pfeifchen. Es war der bewährte Helfer, jener Mann auch, der nach der Eröffnung Eintrittskarten ausgeben und Unkostenbeiträge einnehmen sollte... Der Mann also, der die Kinder hätte hineinlassen müssen.

Doch nun saß er hier, um sie abzuweisen...!

„Der Hobby-Park ist gesperrt“, teilte er den Kindern mit.

„Aber der Hobby-Park gehört doch uns...!“ rief Klaus.

„Die Boote haben wir zur Belohnung gekriegt!“ rief Fix.

„Das Gelände hat uns die Gemeinde zugesprochen!“ rief Freche Motte.

„Und die Draisine…“, hob Pudding an.

Da sagte Herr Vogt:

„Ja, und die Schienen dafür hat Herr Plimm gekauft, aber er hat das Bezahlen vergessen. Also gehören sie noch immer dem Heizöl-, Kohlen- und Baustoffhändler Hofmann. Den Zement, das Holz und den Scheinwerfer hat der feine Herr auch gekauft und nicht bezahlt. Also gehören diese Sachen noch immer anderen Leuten.“

Außer sich vor Zorn und Enttäuschung gingen die Bahnhofskinder zum Gemeindeamt.

Unterwegs schnaubte Pudding: „Jetzt begreife ich: Das hat der Plimm, der Schurke, nur getan, um uns abzulenken! Weil wir einem seiner Strolche im Teufelsmoor auf der Spur waren.“

„Du merkst auch alles!“ rief Klaus. „Ist doch klar! Der wollte das Rätsel langsam anheizen, mal hier, mal da — damit die Leute unruhig würden, ohne sich einen Vers auf die Sache zu machen. Der große Schlußfeuerzauber sollte dann dem Rätsel... na, ich meine: die Krone auf setzen! Als wir zu früh auf eine Spur gerieten, hat er uns eben abgelenkt und mit der Nase auf alle abgeschwindelten Hobbyparksachen gestupst.“

Der Bürgermeister „stupste“ — wenn man so sagen darf — auch in Hobbyparksachen. In den Rechnungen nämlich. Als Klaus das Amtszimmer betrat, waren dort schon Herr Hofmann, ein Vertreter des Sägewerkes und der Tankstellenbesitzer versammelt, denen Plimm noch Geld schuldete...

Drei Tage dauerte die Verhandlung, die Ferien hatten begonnen, und endlich fiel eine Entscheidung.

Der Bürgermeister verkündete den Beschluß des Gemeinderats: „Mühltal übernimmt den Hobby-Park, stattet ihn weiter aus, um nicht nur Unkostenbeiträge, sondern angemessenes Eintrittsgeld erheben zu können. Ab zwanzig Uhr soll der Platz nur für Erwachsene, also insbesondere für die zu erwartenden Feriengäste geöffnet sein. Auf diese Weise hofft die Gemeinde, die entstandenen Schulden bald begleichen zu können.“

Damit waren die Geschädigten einverstanden. Der Bürgermeister war der Bürgermeister, der mußte zu seinem Worte stehen und konnte nicht plötzlich „nach links“ abschwenken wie Herr Plimm...

Und die Bahnhofskinder würden stets freien Eintritt in den Hobby-Park haben. So war allen gedient, und der Jubel war groß. Nach den Aufregungen der letzten Wochen, und besonders der letzten viermal vierundzwanzig Stunden, gingen alle beruhigt und sorglos ins Bett. Sie sahen wieder „grün“. Nun aber keine Leuchtkugel, sondern das Signal für die Eröffnung des Hobby-Parks. Die Boote und die Draisine hatten — „freie Fahrt!“

Und von nun an hießen die Kinder überall nur noch die „Hobby-Kinder“.

Table of Contents

- Klaus sieht rot
- Der lustige Herr Plimm
- Herr Plimm weiß Rat
- Es ist zum Kugeln, findet Klaus
- Ein stiller Augenzeuge
- Sommergast mit Wintergesicht
- Noch eine Überraschung!
- Pudding in der Königskutsche
- Klaus erkennt seine Schwester nicht
- Susi sieht „grün“
- Schiffstaufe im Kohlenmeer?
- Das Unheimliche lockt!
- Ist im Moor der Teufel los...?
- Süße Pralinen und ein grauenvolles Licht!
- Doch der „Trumpf“ lag im Bett...
- Herr Plimm macht nicht nur dumme Witze
- Am Himmel ist der Teufel los!
- Und ganz zum Schluß platzt jemand auf...!
- Die Bahnhofskinder sehen „grün“!