Author: Hans Rodos
Date: 1965-07-15T00:00:00+00:00
Description: Es knistert vor Spannung HANS RODOS Die Geisterbahn im Moor »Als eifrige Detektive betätigen sich Klaus, Susi und ihre Freunde. Sie haben genug zu tun, denn ein Ungeheuer taucht auf, ein Wagen verschwindet spurlos, eine Bahn geistert nachts über das stillgelegte Gleis, in einem Schloß finden sich verdächtige Schätze.
Publisher: F. Schneider

Diese Reihe umfaßt die Bände:

Die unheimlichen Leuchtkugeln

Die Geisterbahn im Moor

Das grüne Gespenst

Das rätselhafte Auto

Inhalt

Warum schreit Motte?

Eine „ungeheuerliche“ Beratung

Frißt der Drache Wildschweine?

Unheimliche Spuren

Wir zelten doch auf der Wiese!

Hilfe, der Bahnhof wackelt!

Das Untier wird gejagt

Die kleine Lok soll wieder dampfen!

Wir fahren mit der Eisenbahn — und wer fährt mit?

Wer hat den Wagen abgehängt?

Eine grauenvolle Entdeckung

Motte sieht die „Geisterbahn“

Der Wagen ist wieder da!

„Wir sind blöd!“ meint Klaus

Erster Klasse-Schlafwagen

„Sturmangriff!“

Ein Schloß voller Schrecken

In höchster Gefahr!

Warum schreit Motte?

„Klaus, Klaus!“ hallte ein Schrei vor dem kleinen, alten Bahnhofsgebäude, das dem ehemaligen Stationsleiter Winkler, seiner Frau und seinen drei Kindern jetzt als Wohnhaus diente.

„Klaus! Klaus!“

Klaus war das älteste der drei „Bahnhofskinder“. Er, seine lustige Schwester Susi und der jüngste Bruder Heinz — genannt Hühnchen — wurden von der Dorfjugend sehr darum beneidet, in dem umgebauten Bahnhof an der stillgelegten Kleinbahnstrecke wohnen zu dürfen. Ihre engeren Freunde, Pudding, Fix und Freche Motte, zählten auch zu den Bahnhofskindern, obwohl sie nicht an den toten Gleisen, sondern drunten im Dorf zu Hause waren.

Die sechs hielten immer zusammen, und im vergangenen Jahre hatten sie nicht nur die unheimliche Geschichte mit den rätselhaften Leuchtkugeln geklärt. Sie hatten den Ort um eine wahre Sensation bereichert: nämlich um einen „Hobby-Park“ auf dem Gelände der alten Badeanstalt. Die Gemeinde hatte tatkräftig geholfen und ein richtiges Vergnügungsgelände daraus gemacht — für jung und alt, besonders aber für die Sommergäste, die ihre Ferien hier in Mühltal verbrachten.

Der „Hobby-Park“, von Klaus, Susi, Hühnchen und den drei anderen so eifrig geplant und so hartnäckig in Angriff genommen, war auch der Grund, weshalb die sechs immer weniger die „Bahnhofskinder“ genannt wurden, dafür aber desto häufiger die „Hobbykinder“. Eine Ehrenbezeichnung! Denn sie beruhte ja auf einer Leistung!

„Klaus!“ hallte es zum fünften Male vor dem Bahngebäude.

Klaus saß mit der Mutter und den Geschwistern beim Essen. Heute war der erste Tag der großen Ferien, die Kinder waren — wie sich’s versteht — in bester Laune. Niemand dachte an etwas Schreckliches.

Susi, Klaus und Hühnchen futterten ihr Kompott.

Klaus ließ sich überhaupt nicht durch die Schreie stören. Er schüttelte nur den Kopf. „Der Stimme nach ist’s Freche Motte“, sagte er.

„Warum kommt Motte nicht herein?“ wunderte sich Susi.

„Schreit da draußen, als ob ihn was gebissen hätte!“ grinste Hühnchen.

„Klaus!“ schrie Freche Motte draußen.

„Schau doch mal, was los ist“, sagte Frau Winkler zu Klaus. „Das Gebrüll ist ja nicht anzuhören, es versauert mir ja geradezu mein schönes Kompott!“

Klaus legte den Löffel hin und ging hinaus.

Auf dem Bahnhofsvorplatz stand tatsächlich der Junge, den die anderen Freche Motte nannten.

Aber wie sah er aus!

Sprachlos starrte Klaus ihn an.

„Mensch, da bist du endlich!“ stöhnte Motte. Frech oder spöttisch — wie sonst — war er nicht. Er wirkte eher wie eine „Feige Motte“, die mit angesengten Flügeln vor einer Feuersgefahr das Weite gesucht hatte.

„Wie siehst du denn aus?“ fragte Klaus entgeistert. „Wo hast du dich rumgetrieben?“

Motte trug Kanalarbeiterstiefel, die ihm viel zu groß waren, und in denen Wasser schwappte, wenn er von einem Bein aufs andere trat.

Die Reste verschiedener Unterwasserpflanzen hatten sich mit seinem krausen Haar verfilzt. Im übrigen war er von Kopf bis Fuß klitschnaß und schlammig.

„Deswegen bin ich auch nicht zu euch reingekommen“, ächzte Freche Motte. „Komm hinter die Hecke, ich muß dir was erzählen, was ganz, ganz Schreckliches. Du wirst es nicht glauben!“

„Wenn du meinst, ich glaub’s sowieso nicht, können wir auch hier stehen bleiben“, erwiderte Klaus kaltblütig.

„Es soll mich keiner sehen!“ rief Motte mit unterdrückter Stimme. „Ich hab’ mich auf Umwegen hergeschlichen. Bitte, komm hinter die Hecke, schnell!“

Klaus folgte ihm.

Hinter der Hecke, auf einer verwitterten Holzbank, nahmen sie Platz.

„Erzähle!“ sagte Klaus.

Motte schien es nicht zu stören, daß er naß und schlammig war, so sehr beherrschte ihn das, was er erlebt hatte.

„Mensch, ich glaub’, ich habe geträumt!“

So naß wie Motte war — so trocken erwiderte Klaus:

„Jedenfalls kannst du nicht geträumt haben, daß du irgendwo in einen Tümpel gefallen bist, so wie du aussiehst!“

„Nein, aber das andere, das andere!“ Motte bedeckte sein schmutziges Gesicht mit den schmutzigen Händen.

Klaus wurde ungeduldig:

„Wenn du jetzt nicht berichtest, geh’ ich wieder ins Haus!“ Motte hob entsetzt den Kopf: „Nein, bleib! Ich muß die Geschichte loswerden. Du bist der einzige, dem ich’s sagen kann. Nur wir alle sechs gemeinsam können die Sache klären. Die Polizei, ach, alle Erwachsenen würden uns für verrückt halten, wenn ich’s denen erzählen würde.“

„Und ich halte dich für verrückt, wenn du nicht gleich loslegst!“ sagte Klaus. „Also: Wo bist du gewesen? Warum hast du die Gummistiefel an, und warum bist du ganz und gar verdreht?“

Stumm streckte Freche Motte seinen Arm aus und hielt Klaus den linken Handrücken vor die Nase.

„Was soll das?“ fragte Klaus. „Ich sehe nur Dreck!“

„Sieh dir die Armbanduhr an!“ flüsterte Motte.

Klaus packte das Handgelenk des Freundes und betrachtete die Uhr. „Hm. Das Glas ist zersplittert. Außerdem ist das Zifferblatt eingebeult. Sie steht. Der große Zeiger ist verbogen, der kleine ist locker.“

„Und sonst?“ fragte Motte.

„Ja, eine kleine, blutige Schramme. Sonst seh’ ich nichts, und ich weiß noch immer nicht, was das alles bedeuten soll.“

Motte holte tief Luft. „Ich will’s dir verraten. Ein Ungeheuer hat mich gebissen!“

Klaus blickte den Freund an, als halte er ihn jetzt wirklich für durchgedreht. „Ein Ungeheuer?“ Und auf einmal mußte er schallend lachen. „Eins, das deinem Kopf entsprungen ist? Hahaha!“

Motte zog die Hand zurück. „Ich sage dir, es ist so groß wie ein Kalb, sieht aus wie ein feuerspeiender Drachen, muß aber aus dem See gekommen sein. Es ist den Ziegenbach hochgeschwommen und da, wo der Tümpel beginnt, im Schlamm steckengeblieben.“

„Motte“, sagte Klaus, „wenn du mich verulken willst...“

„Ehrenwort!“ rief Motte fast flehentlich. „Ich hab’ das Ungeheuer gesehen, und es hat mich ins Handgelenk gebissen! Hätte ich die Hand nicht rasch zurückgezogen, würden mir jetzt vielleicht die Finger bis auf die Knochen durchgeschnappt sein.“

Klaus schüttelte den Kopf.

„Junge, Mensch, Motte! Überleg dir doch mal diesen ganzen Unsinn! Ein Seeungeheuer, das sich womöglich jahrelang unbemerkt zwischen all den Segelbooten und Motorkreuzern rumgetrieben haben soll? Wenn es so groß wie ein Kalb ist, muß es doch mal jemand bemerkt haben! Und warum hat es niemals einen Sporttaucher gebissen? Ha! Und weshalb nur der kleine Kratzer an deinem Handgelenk und der winzige Schaden an deiner Uhr? So ein Riesenvieh, wie du’s beschreibst, hätte dich nicht nur mit den Zähnen gestreichelt, es hätte dich gefressen — und zwar mitsamt deinen Kanalarbeiter-Stiefeln!“

Motte stand auf. „Du glaubst mir nicht? Dann komm sofort mit zum Ziegengraben. Sofort! Da wirst du’s sehen! Ich denke, es war erschöpft, weil’s da im Schlamm steckengeblieben ist —“das ist der Grund, weshalb es nicht stärker zugebissen hat. Oder es hat nur so vor sich hingedämmert. Vielleicht ist es jetzt wach, und womöglich springt es uns nach! Wenn’s dich in den Frack beißt, wirst du mir schon alles glauben. Und dann sieh du mal zu, ob es dir die anderen glauben werden!“

Motte hatte immer erregter gesprochen. Klaus war nun doch nachdenklich.

„Siehst du? Jetzt hast du Angst!“ triumphierte Motte. „Du fürchtest dich, mit mir zu gehen!“

„Ich fürchte mich nicht“, sagte Klaus. „Geh jetzt nach Hause, zieh dich um und sei um vier Uhr mit den Freunden an der Hecke!“

Eine „ungeheuerliche“ Beratung

Punkt vier Uhr versammelten sich alle Hobbykinder hinter der Hecke neben dem alten Kleinbahnhof. Pudding, der stämmige, umsichtige Junge, Fix, der gute Rechner und Freche Motte — dessen Neckname für sich selbst sprach — waren mit Fahrrädern gekommen. Susi, Klaus und Hühnchen hatten’s ja weniger weit gehabt.

„Was ist denn eigentlich los?“ fragte Susi.

„Klaus tut so geheimnisvoll!“ gackerte Hühnchen.

„Ich hab’ auch Pudding und Fix noch nichts gesagt“, erklärte Motte, der jetzt wieder ganz manierlich aussah.

„Setzt euch“, sagte Klaus. „Es handelt sich um etwas Schauderhaftes, wenigstens aber um etwas ganz Eigenartiges. Motte hat ein Erlebnis gehabt.“

„Ist es noch schlimmer als die Sache mit den Leuchtkugeln im vorigen Jahr?“ fragte Susi mit geweiteten Augen.

„So, wie Motte es darstellt, ja“, sagte Klaus.

Susi, Hühnchen und Fix setzten sich auf die Bank, Klaus und Pudding auf eine umgestürzte Schubkarre. Motte stand.

„Schieß los, Motte“, ermunterte Klaus.

„Ich wollte zur Ziegenwiese“, begann Motte. Er blickte Klaus und dessen Geschwister an, „also zu eurem kleinen Grundstück an der verlassenen Kleinbahnstrecke hinter dem Tunnel. Weil der Weg hierher — und den Bahndamm entlang — zu weit war, zog ich Gummistiefel an und watete vom Dorf aus durch den Bach.“

„Hättst auch barfuß gehen können“, sagte Pudding. „Der Bach ist so schmal und flach, daß kaum eine Fliege drin ersaufen kann.“

„Er wird aber etwas tiefer, bevor er durch das Rohr am Bahndamm führt“, verteidigte sich Motte. „Hört nur weiter! Ihr wißt doch, der Bach ist klar wie Leitungswasser, plötzlich kommt die kleine Mulde, wo sich der Tümpel gebildet hat, danach fließt der Bach schlammig und von allerlei Wasserkraut bedeckt, auf das Rohr zu. Erst hinter dem Bahndamm, im Torfmoor, ist er richtig kanalisiert.“

„Na, aber auch schon ziemlich verwahrlost, seit da kein Torf mehr gestochen wird“, wandte Fix ein.

„Jedenfalls bin ich vor dem Tümpel ans Ufer gegangen und wollte dahinter wieder durch den Bach wandern.“

„Aber wozu denn das?“ fragte Susi. „So ein Wassermarsch ist doch was Blödsinniges! Wolltest du etwa den Rest bis zum See schwimmen?“

„Ich wollte mir eure Wiese ansehen, wenn du nichts dagegen hast“, sagte Motte ärgerlich. „Habt ihr vergessen, daß wir auf eurem Grundstück zelten wollen, jetzt, in den Ferien? Ich habe das große Zelt zu Weihnachten bekommen, und ich mußte mir doch wohl mal den Boden auf der Wiese anschauen, eh’ ich das teure Stück da aufstelle! Wir brauchen eine trockene, etwas erhöhte Stelle, möglichst von Büschen geschützt. Ich will nicht, daß der Zeltboden schimmlig wird und daß wir alle Rheuma kriegen.“

„Deshalb bist du durchs Wasser marschiert“, spottete Fix.

„Erzähl weiter, Motte!“ rief Hühnchen ungeduldig.

Motte atmete tief:

„Also, ich ging hinter dem Tümpel wieder ins Bachbett — das Wasser reichte mir jetzt fast bis zu den Knien —, na, aber es machte mir wegen der Stiefel nichts aus. Auf einmal versperrt mir ein überhängender Strauch den Weg. Ich biege die Zweige auseinander, dabei stolpere ich, falle nach vorn... und —“ Er holte wieder tief Luft.

„Weiter!“ drängte Susi.

„Schnell, schnell!“ Hühnchen konnte sich vor Ungeduld kaum noch halten.

Aber auch Fix und Pudding riefen:

„Los, erzähl doch!“

„Wenn man hinfällt“, erklärte Motte, „streckt man unwillkürlich den Arm vor. Den rechten hatte ich nicht frei, weil ich mich noch an den Zweigen festhielt. Die gaben aber nach, ich stürzte und griff in ein halb offenes Riesenmaul. Aus Versehen natürlich. Ich wußte erst gar nicht, was es war. Dann aber biß das Vieh zu, und einer von den Riesenzähnen zertrümmerte meine Armbanduhr. Hier!“ Er hielt jedem die verbeulte Uhr mit dem geborstenen Glas und dem verbogenen großen Zeiger vor die Nase. „Ich hab’ die Hand sofort zurückgerissen — daher die Schramme. Das Biest muß halb geschlafen haben, sonst hätte es wahrscheinlich stärker zugeschnappt.“

Eine Weile herrschte tiefstes Schweigen.

Im Kreis herum blickten sich alle an, als hätten sie nicht recht gehört.

„Nun?“ fragte Klaus gespannt. „Was haltet ihr davon?“

„Wir...“, schluckte Hühnchen, „...wir müssen warten, bis das Un-un-geheuer auf den Bahndamm klettert, dann muß Vater die Lok aus dem Schuppen holen und es totfahren!“

„Quatsch“, sagte Fix.

„Motte muß geträumt haben“, grinste Pudding in aller Seelenruhe. „Vielleicht hat einer eine Stacheldrahtrolle da hingeschmissen, in die ist er ‘reingefallen!“

„Hat eine Rolle Stacheldraht einen gezackten Buckel?“ fragte Motte. „Rote Augen? Und eine Schwanzflosse?“

„Wo soll das Ungeheuer denn hergekommen sein?“ fragte Susi.

„Ich nehme an, vom See“, sagte Motte. „Es ist in die Mündung des Ziegenbachs geschwommen, den Moorkanal entlang, durch das Rohr im Bahndamm, na, und wo es dann kaum noch Wasser unter den Drachenpfoten hatte, hat’s haltgemacht. Vielleicht vor Erschöpfung.“

„Motte!“ rief Fix klagend. „Ich bin durch deine Geschichte auch schon ganz erschöpft!“

Jetzt meldete sich Susi zu Wort:

„Möglich ist alles“, sagte sie ernst. „Es könnte ein großes Krokodil sein, das aus einem Zoo entwischt ist. Halt, nein — ich weiß etwas viel Wahrscheinlicheres: Vielleicht hat irgend so ein reicher Knopp auf seinem Grundstück am See ein Swimmingpool, in dem er sich solche Viecher hält. Ich hab’ mal gelesen, es gibt in Deutschland sogar einen Mann, der ein Elefantengehege besitzt.“

„Aber ich kann doch ein Krokodil von einem Ungeheuer unterscheiden!“ rief Motte. „Das schreckliche Vieh sieht genauso aus, wie in Märchen Seeungeheuer beschrieben werden! Ich schwör’s euch!“

„Na, dann gehen wir mal hin und schauen es uns an“, schlug Pudding vor.

„Susi und Hühnchen, ihr bleibt einstweilen hier“, befahl Klaus.

Susi machte ein enttäuschtes Gesicht, aber aus Rücksicht gegenüber Hühnchen, dem niemand einen schrecklichen Anblick wünschte, blieb sie zurück. Hätte man Hühnchen allein gelassen, wäre er nach einer Weile entweder doch gefolgt — oder er hätte der Mutter alles erzählt. Und dem Vater, der bald heimkehren würde! Seit seine Kleinbahn außer Betrieb war und die vielen blitzenden Busse auf der neuen Autostraße den gesamten Verkehr übernommen hatten, arbeitete Herr Winkler im Sägewerk. Er kam stets pünktlich nach Hause.

„Macht aber schnell!“ rief Susi den Jungen nach. „Sonst vergeh’ ich hier vor Aufregung!“

„Ich auch!“ schrie Hühnchen. „Ich auch!“

„Wir werden das Ungeheuer von euch grüßen!“ rief Pudding grinsend zurück.

Bald aber sollte ihm das Lachen vergehen...

Frißt der Drache Wildschweine?

Kaum waren die Jungen außer Sichtweite, als Susi erschrocken aufsprang.

„Was hast du?“ fragte Hühnchen ängstlich.

Susi riß die Augen auf und legte die Hand auf den Mund wie jemand, dem etwas Furchtbares einfällt.

„Was ist denn?“ fragte Hühnchen noch ängstlicher. „Komm ins Haus“, sagte Susi. „Sag aber der Mutter noch nichts. Ich muß erst nachsehen, ob’s stimmt.“

„Nachsehen?“ Hühnchen zögerte.

„Nun komm schon!“

Hühnchen machte ein Gesicht, als vermute Susi das Ungeheuer im Wohnhaus.

Susi begriff und lachte. „Keine Angst. Ich will nur eine alte Zeitung aus dem Schrank heraussuchen. Du weißt doch, Vater bewahrt die Blätter immer auf.“

Ein wenig mißtrauisch folgte der Kleine seiner Schwester in den dunklen Gang, der zum umgebauten Warteraum des ehemaligen Bahnhofs führte.

„Hier ist der Schrank“, sagte Susi. „Du kannst mir die Zeitungen abnehmen, die ich dir gebe.“ Sie öffnete die Schranktür und hob die obersten Blätter des Zeitungsstapels an.

„Wenn ich mich nicht irre“, sagte sie, „ist es schon einige Zeit her... ich glaube, es war im vergangenen Monat...“

„Was war im vergangenen Monat?“

„Hier, nimm den Packen“, sagte Susi, statt Hühnchens Frage zu beantworten.

Sie selbst ergriff ebenfalls einen Stoß alter Exemplare des „Hernsteiner Anzeigers“.

„Schnell, wieder hinaus, hinter die Hecke. Mutter braucht vorläufig nichts zu wissen.“

Im Nu waren die Kinder wieder im Freien.

„Setz dich auf die Zeitungen, damit sie nicht wegfliegen“, befahl Susi. „Halt! Drei oder vier mußt du mir aber zum Durchblättern geben!“

Während Hühnchen ratlos auf dem Stapel hockte, begann die Schwester eifrig zu blättern.

„Nichts“, murmelte sie. „Flutwelle an der Adria... Schiff in Seenot... Einweihung der Schule in Hernstein, das ist der sogenannte ,lokale Teil‘. Hier vielleicht: ‚Seltsames aus aller Welt‘!“

Aber in dieser Spalte fand sie auch nicht das Gesuchte. Da war von einem Kalb mit zwei Köpfen die Rede, von einem Riesen, der zwei Meter fünfzig maß und von einer Insel, die im Stillen Ozean urplötzlich aufgetaucht war.

„Gib mir die nächsten Zeitungen, Hühnchen!“

Der Kleine nahm die durchgesehenen Blätter und reichte seiner Schwester weitere vier. Und im vierten fand Susi endlich das, was sie suchte.

„Oh, du mein Schreck“, stammelte sie, „oh, du mein Schreck! Das ist ja... ist ja furchtbar!“

„Furchtbar?“ Hühnchen stand auf. Ihm zitterten die Knie. Er sah, daß die Schwester unter ihrer Sonnenbräune ganz blaß geworden war. Ein Windstoß blies einige Zeitungen weg, doch die Kinder achteten nicht darauf.

„Sag doch schon!“ jammerte Hühnchen.

„Hör zu“, murmelte Susi. ,“Neues aus aller Welt... Wie ein Forscher berichtet, will er in einem einsamen, sibirischen See ein Ungeheuer beobachtet haben, dessen entsetzlicher Anblick sich jeder menschlichen Vorstellungskraft entzieht. Das drachenähnliche Geschöpf haust zumeist im Wasser, oft soll es sich monatelang unter der Oberfläche verbergen. Taucht es aber auf, so stößt es ein derartiges Wutgebrüll aus, daß die Einwohner im nahen Dorf verängstigt die Flucht ergreifen. Waldarbeiter — so berichtet der Gelehrte — sollen es sogar schon einmal schlafend am Ufer beobachtet haben. Dabei machte es einen so starren Eindruck, als sei es aus Stein. Demgegenüber steht die angebliche Tatsache, daß es ein Forstbeamter dabei überrascht haben will, wie es pfeilgeschwind aus dem Wasser sprang und ein kleines Wildschwein verschlang. Eine Gruppe von Forschern hat sich in die betreffende Gegend begeben, um das seltsame Wesen oder dessen Spuren zu fotografieren.’“

Susi blickte auf und starrte Hühnchen an.

In Hühnchens geweiteten Augen schien sich das Ungeheuer zu spiegeln, als sähe er es leibhaftig vor sich. Er brachte kein Wort heraus.

„Es klingt wie blanker Unsinn“, sagte Susi, da Hühnchen nicht antwortete. „Aber…“ Ihre Stimme bebte, „...immerhin steht es in der Zeitung!“

Hühnchen begriff.

Wenn Forscher das Vorhandensein von Ungeheuern überhaupt für möglich hielten, warum sollte sich dann nicht eins davon hier in der Gegend aufhalten? Sicher ein kleineres. Aber immerhin! Und wenn das eine Tatsache war, rannten Klaus und die Freunde wahrscheinlich eben jetzt ins Verderben!

Susi faßte einen tapferen Entschluß.

„Los, Hühnchen! Wir holen eine Eisenstange aus dem Lokschuppen und laufen den Jungens nach!“

Unheimliche Spuren

Inzwischen waren Klaus, Pudding, Fix und Freche Motte auf dem Gleis der stillgelegten Kleinbahn unterwegs zum Ziegenbach.

Sie tappten von Schienenschwelle zu Schienenschwelle — ein etwas unbequemer Spaziergang.

Pudding lachte. „Also, Motte, dein Ungeheuer... ich glaube, es hat davon gehört, daß die Bahn nicht mehr verkehrt...“

„Na, und?“ rief Freche Motte. „Was willst du damit sagen?“

„Daß das Biest als Ersatzverkehrsmittel über die Schienen rutschen will, um sich ein bißchen Geld für seine alten Tage zu verdienen“, kicherte Pudding. „Stell dir mal vor: Zwanzig ,Fahrgäste‘ auf dem Buckel, zehn im Maul, fünf rittlings auf dem Schwanz. Alle bezahlen eine Mark, und das den ganzen Sommer über... das wird ein ganz schönes Geschäft!“

„Und du sitzt als Drachenlenker vorn im Maul, auf den spitzen Zähnen, was?“ rief Motte wütend.

„Streitet euch nicht“, mahnte Klaus. „Wir werden ja bald sehen, was los ist!“

Sie trotteten durch den feuchten Tunnel und an der Weiche für die Torfbahn vorbei, die nun auch nicht mehr in Betrieb war. Dann stieg der Bahndamm etwas an, bildete zu beiden Seiten eine steile Böschung, und schließlich sahen sie den Ziegenbach, der von Mühltal her durch eine Unterführung ins Moor hineinfloß.

Das Gleis neigte sich wieder sachte abwärts. Zur Rechten lag eine verkrautete Wiese. Die hatte die Bahnverwaltung Klaus’ Vater seinerzeit gegeben. Als Lohn für langjährige treue Dienste.

Das Grundstück war zur Zeit nicht genutzt, es war aber ein herrliches Fleckchen Land mit saftigem Gras und schattenspendenden Büschen. Trotz der Moor- und Sumpfnähe jenseits des Damms hatte es festen, trockenen Untergrund.

Hier wollten die Hobbykinder in den nächsten Tagen zelten, denn der Vergnügungspark, den sie im vorigen Jahr gegründet hatten, war von Sommergästen schon derart „überlaufen“, daß sie sich in der Menge beinahe verirren konnten. Deshalb zogen sie es zur Abwechslung einmal vor, ihre Ferien in herrlicher Einsamkeit zu verbringen. Noch dazu auf einem Grundstück, von dem sie niemand vertreiben konnte!

Der Erkundungstrupp verließ den Bahndamm und stapfte über die Ziegenwiese zum Bach und zum Tümpel.

„So“, sagte Klaus. „Nun mal ran, Motte! Zeig uns die Stelle, an der du das Ungeheuer gesehen haben willst!“

„Dort, bei den Sträuchern, die über den Bach hängen! Da hat es sich verborgen!“

„Nun, los doch, hin!“ rief Fix ungeduldig.

Pudding grinste. „Wißt ihr, ich bleib’ lieber hier sitzen. Ich bin ja ein bißchen breiter als ihr, und am Ende wird Motte vor Schreck verrückt und hält mich für das Ungeheuer. Dann schlägt er mir womöglich einen Knüppel auf den Kopf.“

Klaus und Fix mußten lachen.

Aber sie wurden schnell wieder ernst, als sie Mottes Gesicht sahen.

„Hast du Angst, die Stelle zu suchen?“ fragte Klaus.

„Ja“, sagte Motte.

Klaus und Fix starrten sich an. Freche Motte war doch sonst nicht so — also mußte er unbedingt etwas gesehen haben!

Auch Pudding grinste jetzt nicht mehr.

„Los“, sagte er.

Die vier stapften auf die Sträucher am Ziegenbach zu. Bevor sie das Ufer erreicht hatten, blieb Motte stehen.

„Halt!“ stammelte er. „Halt! Wenn das Vieh nun aufgewacht ist? Wir haben keine Waffen!“

Klaus und Pudding zögerten einen Moment.

„Unsinn“, sagte Klaus dann. „Wir sind nicht feige.“ Entschlossen näherte er sich den Sträuchern.

„Halt!“ schrie Motte. „Halt! Vorsicht! Vorsicht!“

Motte war zurückgeblieben. Nur Pudding und Fix standen jetzt neben Klaus und blickten an den zur Seite gebogenen Zweigen ins Wasser.

Nichts!

Pudding schüttelte den Kopf. „Freche Motte muß heut^5 zum Frühstück eine Tüte mit Motten gegessen haben. Die sind ihm zu Kopf gestiegen und —“

Er kam nicht weiter, denn Fix stieß einen Schrei aus.

„Seht!“ rief er. „Seht!“

„Was?“ fragte Klaus.

Pudding schwieg und blickte auf Fix, als halte er nun auch ihn für verrückt.

Fix streckte den Arm aus und zeigte auf den Rand des Baches. „Motte hat recht! Hier ist was gewesen!“

Nun standen die Freunde wie versteinert. Sie bemerkten nicht, daß Motte zögernd näher gekommen war.

Das Bachufer wies eine deutliche Vertiefung auf, eine Einbuchtung, ja — man hätte es auch eine „Druckstelle“ nennen können. Sie war frisch und feucht, als sei da etwas unerhört Großes und Schweres vor kurzer Zeit aus dem Wasser ans Ufer gekrochen.

„Das Ungeheuer!“ flüsterte Motte. „Es hat das Weite gesucht und beim Rauskriechen den Bachrand eingedrückt.“ Er sah sich scheu um.

Die Wiese lag friedlich in der Sonne. Außer den grünen Büschen war nichts zu bemerken.

„Aber es kann doch nicht durch die Luft geflogen sein, nachdem’s aus dem Wasser kam“, meinte Fix.

Plötzlich stutzte er. „Bleibt stehen, Kinder! Rührt euch nicht!“

Dieser Ausruf erschreckte Motte so sehr, daß er am liebsten in die Luft gesprungen wäre.

Fix schaute zu Boden, und die Freunde folgten seinem Blick.

Ach, und nun sahen sie etwas Erstaunliches!

Neben dem eingedrückten Bachrand war das Gras zerwühlt und zerdrückt, an einigen Stellen so sehr, daß der Sand darunter zum Vorschein kam.

„Jungens, das ist eine breite Spur!“ rief Felix.

Die Spur führte über die Wiese, aber nur ein Stück, dann änderte sie ihre Form. Das Gras war fortan nur noch strichweise links und rechts in gleichbleibendem Abstand zerdrückt.

Aber — wieder ein Rätsel — der Stacheldraht, der das einsame Grundstück in der Mühltaler Richtung einfaßte, war zerrissen — oder (wie Motte schlankweg behauptete) zerbissen worden. Die Enden waren so blank, als konnte das erst vor kurzer Zeit geschehen sein.

„Wann warst du hier?“ fragte Klaus, an Motte gewandt. „Hm... ich bin gleich nach dem Essen losgegangen. Das war kurz nach zwölf. Etwa um halb eins hab’ ich die Stelle am Bach erreicht, und um ein Uhr war ich bei euch.“

„Stimmt“, überlegte Klaus. „Wir saßen um ein Uhr noch bei Tisch. Dann haben wir an der Hecke palavert und uns dort um vier Uhr wieder getroffen. Etwa um halb fünf sind wir losgegangen, und jetzt ist es kurz nach fünf. Sollte so ein Biest — wie Motte es gesehen haben will — hiergewesen sein, so hatte es über vier Stunden Zeit, sich zu verdrücken.“

Fix schüttelte den Kopf.

„Wenn’s nach Mühltal gewandert wäre, würden sie dort schon Feueralarm gegeben haben. Die Sirene ist auf dem Dach der Sparkassen-Zweigstelle. Die hört man meilenweit.“

Pudding machte ein bedenkliches Gesicht. „Ihr wißt, ich wollte Mottes Geschichte zuerst nicht glauben. Aber die Spuren sprechen für sich. Woher sie auch immer stammen mögen, sie sind unheimlich. An dieser friedlichen, abgelegenen Stelle!?“

Ein markerschütternder Schrei ließ die Freunde zusammenfahren.

Über das Kleinbahngleis kamen Susi und Hühnchen gerannt. Sie schleppten an einer langen Eisenstange, unter deren Gewicht der Kleine fast zusammenbrach. Die beiden machten den Eindruck, als seien sie dem sonderbaren Ungeheuer schon begegnet.

„Achtung!“ schrie Susi! „Achtung! Kommt her! Kommt auf den Bahndamm! Schnell! Schnell!“

„Schnell!“ schrie auch Hühnchen. „Es stimmt alles! Auch in der Zeitung steht es.“ Seine Stimme schnappte über. „So kommt doch! Wollt ihr gefressen werden?“

Da rannten die Freunde wie die Hasen dem Bahndamm zu.

Wir zelten doch auf der Wiese!

Als die sechs die Hecke am alten Kleinbahnhof erreicht hatten, keuchten sie zwar noch, doch innerlich hatten sie sich schon wieder beruhigt.

„Ihr seht, es ist keiner gefressen worden“, grinste Pudding. „Noch nicht mal Hühnchen!“

„Ach, der kleine Kerl macht doch so ein Ungeheuer nicht satt!“ spottete Fix.

Klaus und seine Schwester sammelten die ringsum verstreuten Zeitungen auf. Dabei berichtete Susi, was sie gelesen hatte und weshalb sie in wahnsinnigem Schrecken samt Hühnchen und Eisenstange losgelaufen war.

Pudding bibberte vor Lachen. „Um uns aus den Klauen des Drachen zu retten? Susi und Hühnchen! Hahaha...! Hühnchen als Drachentöter! Jungens, wenn wir das den Dorfkindern erzählen, sind wir ein für allemal bei denen drunter durch!“

„Wir sagen niemandem etwas“, entschied Klaus. „Ich will nicht, daß man uns für übergeschnappt hält. Hörst du, Motte?“

„Ich höre“, entgegnete Motte finster. „Aber wenn ihr euch einbildet, daß ich mit euch auf der Ziegenwiese zelte, habt ihr euch geirrt. Schließlich habe ich das Ungeheuer mit eigenen Augen gesehen. Und was haltet ihr übrigens von den Spuren, dem eingedrückten Bachufer und dem zerbissenen Stacheldraht?“

Da waren die anderen wieder still.

„Ha, da wißt ihr nichts!“ rief Motte herausfordernd. Klaus runzelte nachdenklich die Stirn, ebenso seine Schwester. Hühnchen blickte angstvoll von einem zum anderen. Pudding biß sich auf die Lippen, und Fix kratzte sich am Kopf.

„Na?“ fragte Motte. „Redet doch! Wie erklärt ihr euch das alles? Ich hab’ die Uferkante eingedrückt, ja? Ich bin ja fünf Zentner schwer, seht mich nur an! Ich hab’ auch die breite Spur gezogen und die Erde aufgewühlt — oder nicht? Und schließlich hab’ ich mit meinen eigenen Zähnen den Stacheldraht durchgebissen. Es ist also in Ordnung, und wir können nach Herzenslust auf der Ziegenwiese zelten, den ganzen Sommer über, vorausgesetzt, daß ich euch nicht fresse!“

„Quatsch nicht“, sagte Pudding.

„Ich habe keine Angst vor Ungeheuern, das heißt, ich glaube nicht, daß es welche gibt“, erklärte Klaus. „Wir gehen zelten, wie wir’s seit langem geplant haben.“

„Ohne mich“, beharrte Freche Motte.

Da sagte Fix:

„Paßt mal auf. Meiner Meinung nach ist die Lösung des Rätsels ganz einfach. Da hat irgendein Fischer so ein Flachboot zum Ausbessern den Moorkanal entlang gestakt, durch das Rohr im Bahndamm hindurch — und später an der seichten Stelle rausgenommen und über die Wiese geschleift. Wenn er noch einen Helfer hatte, kann das gar nicht so schwer gewesen sein. Vielleicht haben sie das Ding auch auf eine Karre geladen und dann den Stacheldraht zerschnitten, um weiterzukommen.“

„Und wer von den dreien hat mich gebissen?“ rief Freche Motte. „Der Kahn oder einer von den beiden Männern?“

„Vielleicht haben sie den Kahn von einem Hund bewachen lassen“, meinte Klaus.

„Es war aber ein Ungeheuer!“ schrie Motte. „Ich kann doch ein Ungeheuer von einem Hund unterscheiden.“

„Pst, schrei nicht so!“ gebot Klaus. „Mir leuchtet Fix’ Idee ein. Wem noch?“

„Mir!“ sagte Susi. „Ich schäme mich fast, daß ich mich vorhin so erschreckt habe.“

„Ja, Fix hat recht“, brummte Pudding. „Motte soll sein Ungeheuer jagen, in Scheiben schneiden und braten. In Einmachgläser getan, hat dann die ganze Familie den Winter über zu essen. Ich gehe jedenfalls auch zelten.“

„Ihr habt aber nur ein kleines Zelt“, trumpfte Motte auf. „Da passen gerade Susi und Hühnchen hinein. Das große in dem Klaus, Pudding, Fix und ich wohnen wollten, gehört mir!“

Jetzt wurde Klaus richtig wütend.

„Dann lassen wir’s bleiben! Stell dein Zelt auf, damit das affige Drachentier drin wohnen kann! Wir denken uns eine andere Ferienbeschäftigung aus, aber ohne dich!“ Davon wollte Motte nun allerdings auch nichts hören. Er fürchtete zudem, fortan als Feigling zu gelten. Also murmelte er:

„Gut. Ich mache mit, ich stell’ auch mein Zelt zur Verfügung. Aber ich übernehme keine Gewähr für das Ungeheuer!“

Hilfe, der Bahnhof wackelt!

Voller Zuversicht und Erleichterung hatten sich die Hobbykinder getrennt. Pudding, Fix und Freche Motte waren nach Hause gegangen, sie lagen jetzt längst in ihren Betten — und auch die Bahnhofskinder schliefen.

Hühnchens Bett stand neuerdings in Susis Zimmer, denn die große Schwester konnte das Nesthäkchen wunderbar beruhigen, wenn die Eltern mal nicht da waren.

Klaus bewohnte ein Dachkämmerchen für sich.

Aus seligem Schlummer (er hatte gerade vom Zelten geträumt) weckte ihn auf einmal ein Krach, vielmehr ein Beben, daß er meinte, aus dem Bett fliegen zu müssen.

Klaus war sofort wach.

Er richtete sich auf und lauschte. Ach, die Ohren hätte er für die sonderbare Wahrnehmung gar nicht gebraucht. Er spürte es am ganzen Leibe:

Das Haus, der alte Kleinbahnhof, wackelte!

Ein Erdbeben?

Im Schlafanzug, barfuß, wie er war, lief der Junge ans Fenster. Das Vordach der kleinen Station am Bahnsteigrand hatte nur noch wenige Glasscheiben. Man konnte durch das Eisengerippe die Stützbalken und die Schienen sehen.

Doch den Anblick — auch im Mondschein — kannte Klaus schon. Daran war nichts Besonderes.

Etwas anderes, gänzlich Unerwartetes, fuhr ihm aber so in die Glieder, daß er sich am Fensterbrett festhalten mußte. Nicht nur vor Schreck, sondern auch, weil das kleine Stationshaus in den Grundfesten erzitterte.

Er hatte auf einmal das Gefühl, mit gesträubten Haaren dazustehen.

Sah er recht?

Ein Ungeheuer, ein leibhaftiges Ungeheuer von der Größe einer Lokomotive tobte auf dem kleinen Bahnsteig herum, warf sich gegen einen Stützbalken des rostigen Vordachs und brüllte wie wild.

Nein, dachte Klaus, der kaum zu atmen wagte, nein, das ist unmöglich! Das kann nicht sein! Das gibt es nicht. Mottes Ungeheuer hat mir den Kopf verdreht, und nun glaube ich es zu sehen. Ich hab’ einen Tick gekriegt!

Im gleichen Augenblick hörte er den unverkennbaren Schrei seiner Mutter. Und schon verstand er einzelne Worte:

„Kinder... nicht rausgehen! Ihr werdet zertrampelt!“

Klaus lief auf den Flur und prallte mit Susi und Hühnchen zusammen.

„Der Drache!“ hauchte Hühnchen, sich an seine Schwester klammernd.

Rummms, rummms...! Das Ungeheuer warf sich von neuem gegen den Stützbalken des Bahnsteigdachs.

„Ich glaube“, sagte Susi schluckend, „wir sind alle verdreht. Wir sehen und hören Gespenster!“

Susi unterbrach sich. Offenbar hatte das rätselhafte Untier einen Stützbalken eingedrückt: Mit mörderischem Getöse polterte etwas in die Tiefe. Sicher das rostige Vordach. Es mußte auf den Bahnsteig gefallen sein!

Wieder ertönte ein entsetzlicher Urwaldschrei, danach hörten die Kinder den lauten und scharfen Befehl des Vaters aus dem unteren Stockwerk:

„Hallo, Kinder! Oben bleiben! Daß mir keiner herunterkommt!“

Und dann gellte die Alarmsirene vom Dach der Sparkassen-Zweigstelle. Sie verkündete im allgemeinen Brandfälle, Unwetterkatastrophen — oder sie rief die freiwillige Feuerwehr zu einer Übung zusammen.

Daß es sich diesmal nicht um eine Übung handelte, war klar.

„Kommt in mein Zimmer“, sagte Klaus. „Seht es euch an! Es ist noch größer, als Motte es beschrieben hat!“

Alle drei beugten sich aus dem Fenster, wobei Susi den kleinen Bruder festhielt.

Etwas Grausigeres glaubten die Geschwister nie erblickt zu haben. Drunten war das ganze, herabgefallene Vordach in Bewegung. Es bebte auf und nieder, schlug krachend mit den Enden auf den steinernen Bahnsteig, knallte gegen die Hauswand und landete endlich schräg auf den Schienen.

„Es ist...“, flüsterte Susi, „...es ist dem Drachen auf den Kopf gefallen. Er hat sich davon befreien müssen.“ Sie schwieg. Das Urwaldgebrüll verschlug ihr die Sprache.

„Wo ist das Vieh?“ fragte Klaus.

Es bedurfte keiner Antwort.

Das Ungeheuer lief als gewaltiger Schatten über die Gleise und verschwand hinter dem alten Lokschuppen. Nun schien es den zertrümmern zu wollen. Man hörte Krachen und Splittern. Doch sehr schnell kam das gespenstische Wesen wieder hinter der Wand hervor, riß die alte Bahnschranke aus den Fugen und schleuderte sie hoch in die Luft.

„Vom Fenster weg!“ schrie Susi.

Alle drei warfen sich flach auf den Boden. Keine Sekunde zu früh! Die Schranke sauste wie ein Speer gegen das Fensterkreuz, die Scheibe zersplitterte...

Susi zog Hühnchen bis zur Tür. „Schuhe anziehen!“ befahl sie zitternd. „Klaus, du auch!“

„Am besten, wir ziehen uns ganz an“, sagte Klaus. „Wenn das Ungeheuer das Haus umwirft...!“

Während Susi und Hühnchen in ihr Zimmer rannten, begann sich Klaus in Windeseile anzuziehen.

Jetzt versammelt sich die freiwillige Feuerwehr auf dem Dorfplatz, dachte er. So ein Unsinn! Was können die mit ihrer Feuerspritze ausrichten?

Als er angekleidet war, schaute Susi herein.

„Soll ich Licht machen?“ fragte sie.

„Nein“, sagte Klaus. „Wo ist Hühnchen?“

„Hier!“ kam es zaghaft.

„Ich hätte nie für möglich gehalten, daß Motte recht hatte“, murmelte Klaus. „So ein Irrsinn! Hat man davon jemals in der Schule was gehört?“

Susi lachte. „Wir haben gerade die Schmetterlinge durchgenommen.“

„Schmetterlinge“, brummte Klaus. „Ha! Die wären mir jetzt lieber!“

„M-m-m-mir auch“, stammelte Hühnchen.

„Still!“ raunte Susi. „Was ist denn das nun schon wieder?“

„Ach, das Signalhorn des Polizeiwagens aus Hernstein“, sagte Klaus. „So was Blödes! Das Riesenvieh wird das Auto wie ein Spielzeug herumwirbeln. Und die Beamten wird es auch befördern — aber in die Luft!“

„Sie haben doch Pistolen“, wandte Susi ein.

„Pistolen gegen das Ungeheuer???“ Klaus lachte. „Nach dem, was wir gesehen haben, wären Geschütze nötig!“

Er blickte wieder aus dem Fenster. Der kleine Bahnhof lag still im Mondlicht. Das Ungeheuer war weg.

„Hoffentlich ist’s ins Moor gelaufen und nicht ins Dorf“, meinte Susi.

„Ins Dorf?“ rief Klaus. „Das wäre furchtbar! Aber ich gebe Motte recht: Wir zelten nicht! Das ist mir doch zu gefährlich, denn ich glaube nicht, daß sie das Vieh kriegen werden.“

„Töööööööööt... tt...!“, klang es schaurig durch die Nacht, diesmal von der Dorfseite her.

„Das war nicht dieses Riesenbiest“, sagte Klaus. „Hört! Lastwagen- und Treckerhupen! Eine gute Idee! Wahrscheinlich fahren sie jetzt von allen Seiten gegen das Ungeheuer an!“

„Ob wir mal runter gehen und aus der Tür schauen?“ fragte Susi, durch Klaus’ Worte mutig gemacht.

„Wenn’s die Eltern erlauben?“ meinte Klaus.

Aber die Eltern waren nicht mehr im Hause, die Tür war auch nicht verschlossen. Herr und Frau Winkler mußten einfach losgelaufen sein, um sich die Jagd auf das Untier anzugucken.

„Los, kommt, ich will auch was sehen“, sagte Klaus. „Hühnchen, halt dich an mir fest. Susi, bist du da?“

„Klar!“

„Dann raus!“

Die drei Kinder verließen das schützende Gebäude.

Das Untier wird gejagt

„Vorsicht!“ schrie Susi.

Sie hatten kaum die Straße erreicht, als ein ungefüges Riesending dahergerasselt kam. Sein Schatten gegen den fahlen Nachthimmel sah entsetzlich aus.

Klaus riß Hühnchen zurück.

Das rasselnde und brummende Ding hüllte alle drei in eine Staubwolke und überschüttete sie mit Steinchen.

„Ich will nach Haus!“ quietschte Hühnchen. „Ich will wieder in mein Bett!“

Klaus lachte. „Hast du die Scheinwerfer nicht gesehen? Und das Langrohrgeschütz? Das Rasseln kam von den Laufketten, und das Ganze war ein Panzer. Ich nehme an, einer von der Bundeswehr aus Hernstein!“

„Möglich“, sagte Susi. „Aber im ersten Moment hab’ ich mich furchtbar erschrocken.“

Sie überquerten — mit Hühnchen in der Mitte — rasch die Straße.

„Der Panzer soll das Ungeheuer bekämpfen“, vermutete Klaus. „Ich hab’s euch ja gleich gesagt: Gegen so ein Vieh helfen nur Geschütze.“

„Der Panzer fährt zum Dorfplatz, seht!“ rief Susi.

Der sogenannte „Dorfplatz“ bestand aus einer schmucken Grünanlage, einigen rotgestrichenen Bänken (nebst den dazugehörigen Abfallkörben aus Draht) und einem hübschen Schwanenteich. Das Gewässer war eigentlich kaum mehr als eine „große Suppenschüssel“, aber die älteren Sommergäste hielten sich gern ringsum im Schatten der alten Bäume auf. Vor allem waren die Kieswege fein gepflegt, so daß kein Gebrechlicher stolpern konnte. Und ausgerechnet dieses schöne Plätzchen war jetzt der Mittelpunkt des Schreckens.

„Da muß das Ungeheuer sein!“ keuchte Hühnchen.

Man sah die Scheinwerfer vieler Autos. Das Blaulicht auf dem Dach des Polizeiwagens kreiste noch. Hie und da blinkten die Helme von Feuerwehrmännern. Rauhe Stimmen befahlen:

„Machen Sie Platz, meine Herrschaften! Seien Sie vernünftig! Wir kommen sonst nicht an das Tier heran!“

„Denken Sie an Ihre Sicherheit!“ rief ein Polizeibeamter laut. „Geben Sie acht, daß Sie nicht zertrampelt werden!“

Tatsächlich hatte sich trotz der späten Stunde eine Menge von Schaulustigen versammelt. Zu den Hunderten von Ortsansässigen kamen zahlreiche Sommergäste. Da war es denn auch nicht verwunderlich, daß die Kinder von dem Ungeheuer zunächst nichts sahen. Hühnchen hätte vielleicht zwischen den Beinen der Leute hindurchkriechen können. Begreiflicherweise hatte er aber keine Lust dazu.

Plötzlich ertönte eine Jungenstimme hinter den dreien:

„Klaus, Susi, Hühnchen! Seid ihr es?“

„Wer sonst?“ fragte Klaus. Er drehte sich um und sah im Licht eines Autoscheinwerfers Freche Motte.

„Ich bin eben erst gekommen“, berichtete Motte. „Und da sind auch Fix und Pudding!“

„Nun reib mir mal einer den Schlaf aus den Augen!“ murmelte Pudding. „Hat uns Mottes Ungeheuer im Traum überrascht?“

„Ja“, rief Hühnchen eifrig.

„Auf unserem Bahnhof hat es rumgetobt“, sagte Susi.

„Es hat einen Stützbalken wie ein Streichholz geknickt und das Vordach neben den Schienen abgerissen“, erklärte Klaus.

„Und...“, fiel es Susi noch ein, „...und die alte Schranke hat’s uns gegen das Fenster geschleudert. Die Scherben liegen in Klaus’ Zimmer.“

„Vorsicht!“ ertönte die Stimme eines Polizisten. „Der Panzer muß hier durch! Bitte, ziehen Sie sich zurück!“

Die Zuschauer bildeten eine breite Gasse, und nun war der Blick auf den kleinen Schwanentümpel frei. Verschiedene Autolichter richteten sich darauf, so daß man alles erkennen konnte.

Das Ungeheuer stand — mitten in dem kreisrunden Teich!

Hühnchen krallte sich an Klaus.

„Da! Da...!!!“ hauchte Motte. „Glaubt ihr’s nun?“

„Wir haben’s ja schon längst gesehen“, sagte Susi. „Du hörst ja: Vorhin auf unserem Bahnhof. Da hat es...“ Sie verstummte, denn das Riesentier stieß ein schauerliches Trompeten aus. Susi schluckte. „Also doch, wie ich las: Es haust abwechselnd an Land und im Wasser. Zum großen See hat’s nicht zurückgefunden, und da ist’s in den Schwanenweiher gesprungen!“

Das Schwanenpärchen hatte sich verängstigt ans Ufer geflüchtet. Dort schlug es hilflos mit den Flügeln.

„Nicht schießen!“ schrie eine Frau dem Panzerkommandanten zu.

„Nicht schießen!“ riefen jetzt viele Leute. Einige ergriffen die Flucht, aus Angst vor dem Donnergetöse, das vermutlich gleich über sie hereinbrechen würde.

„Ruhe, bitte Ruhe...!!!“ erklang es durch den Lautsprecher des Polizeiwagens. „Der Panzer schießt nicht, er dient nur zur Absperrung und zur äußersten Sicherheit!“

„Was ist denn das?“ Klaus machte einen langen Hals. Jenseits des Teichs erschien ein merkwürdiges, hohes und breites Fahrzeug: Ein Waggon mit Straßenrädern, der von einem starken Trecker gezogen wurde. Der Wagen trug die Aufschrift:

ZIRKUS BONDI

Und die Männer, die heraussprangen und sich am Rande des Weihers versammelten, hatten Schirmmützen auf. Einige von ihnen trugen bunte Uniformen.

Fix und Pudding lachten schallend.

Klaus schlug Motte auf die Schulter, daß der Freund fast zusammenbrach: „Mensch! Das angebliche Ungeheuer ist ein entlaufener Elefant, haha!“

Den Rüssel hatte bisher keiner gesehen, weil der Elefant den Leuten sein Hinterteil zukehrte.

Die Jungen bogen sich vor Vergnügen. Nur Motte lachte nicht. Und Susi sagte strafend: „Ich weiß nicht, weshalb ihr euch so kringelt!? Habt ihr vergessen, was der Elefant auf unserem Bahnhof angestellt hat? Wenn so ein Vieh tobsüchtig wird, ist es bestimmt genauso gefährlich wie ein feuerspeiender Drache!“

Dagegen konnten die Freunde freilich nichts einwenden.

Gespannt beobachteten sie die Versuche, den Elefanten aus dem Weiher zu lotsen. Ein älterer Zirkuswärter, wahrscheinlich der Pfleger des Riesen, sprach begütigend auf ihn ein. Dabei hielt er ein Brot hoch, das für eine große Familie gereicht hätte.

Der Elefant langte es mit dem Rüssel und stopfte es sich wie einen Keks in den Schlund.

Dann schlürfte er so viel Wasser aus dem Teich, daß man fürchten konnte, für die Schwäne würde nichts mehr übrigbleiben.

Nun aber, o Wunder, trottete er plantschend ans Ufer, erklomm den Rand mit einer Behendigkeit, die man ihm kaum zugetraut hätte — und ließ sich willig in den kastenförmigen Zirkuswagen führen.

Die Hobbykinder rannten zur anderen Seite des Weihers. Dort erwartete sie eine unangenehme Überraschung: Die Eltern von Susi, Klaus und Hühnchen.

Herr und Frau Winkler schimpften natürlich zuerst. Doch schließlich sagte die Mutter einlenkend und ein wenig lächelnd: „Wenn wir neugierig sind, wir Erwachsenen, warum sollen’s die Kinder dann nicht sein?“

Als die doppelte Wagentür hinter dem gewaltigen Dickhäuter geschlossen worden war, erklärte der alte Wärter: „Der Elefant ist wirklich der größte, der in einem Zirkus auftritt. Im allgemeinen tut er keiner Fliege was zuleide. Nur heute abend, nach der Vorstellung in Hernstein, hat er einen Koller gekriegt. Als er in den Wagen geführt werden sollte, brauste ein Düsenjäger ziemlich tief über den Zirkus hinweg. Da hat er sich zu Tode erschrocken und ist ausgerissen. Wir suchten ihn erst im Moor, bis uns ein Anruf aus dem Mühltaler Gasthaus erreichte.“

„Auf unserem Bahnhof hat er wie verrückt herumgetobt“, berichtete Klaus. „Er hat einen Stützbalken geknickt, das Vordach heruntergerissen und die Schranken an mein Fenster geschleudert.“

„Was...???“ rief Herr Winkler bestürzt. „So groß ist der Schaden? Wer kommt denn dafür auf? Die Kleinbahn ist zwar außer Betrieb, sie gehört aber immer noch der Hernstein-Mühltaler Beförderungsgesellschaft!“

„Moment, das muß ich mir notieren“, sagte der Wärter. „Wir sind versichert. Verlassen Sie sich darauf, Ihre Gesellschaft wird nicht zu kurz kommen.“

Herr Winkler machte die nötigen Angaben — von Klaus und Susi unterstützt —, und der Wärter versprach, am folgenden Morgen den Direktor vom Zirkus Bondi zu schicken. „Ich telefoniere am besten auch gleich mit der Direktion der Bahngesellschaft, damit Sie keine Scherereien haben“, sagte er zu Herrn Winkler.

Herr Winkler lachte.

„Eben!“ sagte er. „Ich bin zwar Stationswärter gewesen, aber niemals Elefantenwärter!“

Pudding, Fix und Freche Motte verabschiedeten sich grinsend von den Bahnhofskindern.

„Der Bondi-Elefant... bringt alle außer Rand und Band“, reimte Fix mit einem Seitenblick auf Freche Motte. Er — wie auch die anderen — dachten jetzt: „Wenn der Elefant erst vor wenigen Stunden ausgerissen ist, dann muß Motte am Ziegenbach ja ein anderes „Ungeheuer“ getroffen haben!

Würde das Rätsel vom Ziegenbach noch einmal gelöst werden?

Die kleine Lok soll wieder dampfen!

Am nächsten Tag kam der ehemalige Bahnbetriebsleiter, dem jetzt das neue Busunternehmen in Hernstein unterstand. Es kam der Zirkusdirektor — und nicht zuletzt erschien auch wieder die Polizei.

Gemeinsam mit Herrn Winkler, der sich vom Sägewerk hatte freigeben lassen, betrachteten sie den Schaden.

Klaus, Susi und Hühnchen waren natürlich auch dabei.

„Hm“, sagte Betriebsleiter Schroppe, „ich hab’ den Elefanten ja in Ihrem Zirkus gesehen, Herr Direktor Bondi. Da stand das Biest kopf...“

„Es stützte sich auf seine beiden Stoßzähne“, berichtigte der Zirkusdirektor eifrig. „Ein tolles Kunststück, wirklich! Ein tolles Kunststück! Einen solchen Dressurakt werden Sie so leicht nicht wieder finden.“

„Aber so etwas, da, auch nicht!“ sagte Herr Schroppe, indem er den geknickten Stützbalken und das heruntergerissene Vordach am Bahnsteig betrachtete.

Die Polizeibeamten ließen sich von Klaus und Susi alles ganz genau berichten.

„…und zuletzt“, erzählte Klaus, „...zuletzt hat er eine Bahnschranke abgebrochen und gegen mein Fenster geschleudert!“

Alle blickten hoch.

„Enorm, enorm“, murmelte Herr Schroppe. „Tja, was machen wir da? Die Kleinbahn ist nicht mehr in Betrieb, Herr Bondi. Das sagte ich Ihnen ja schon in Hernstein. Mit dem Vordach konnte man sowieso keinen Staat mehr machen. Aber die Trümmer müssen weg, und zwar auf Kosten Ihrer Versicherung. Das Gebäude, das Herr Winkler so tadellos gepflegt hat, ist auch beschädigt — abgesehen von der zerbrochenen Fensterscheibe. Und den Balken von der Bahnschranke, ja, den müssen wir für alle Fälle wieder einsetzen. Man kann nie wissen — es ist möglich, daß doch noch irgendwann einmal ein Schienenfahrzeug die Strecke befährt.“

Die Polizisten notierten, Herr Bondi notierte, Herr Schroppe notierte.

„Dann soll die Linie doch nicht für immer stillgelegt bleiben?“ fragte Hühnchen aufgeregt.

Herr Schroppe steckte Notizbuch und Kugelschreiber ein. Er lächelte:

„Ich sagte: ,Für alle Fälle’, mein Junge. Sieh, wir haben die neuen Straßen, den großen Busbahnhof in Hernstein, die Haltebuchten in sämtlichen Dörfern ringsum. Alle Siedlungen wachsen westwärts, also vom Torfmoor fort. Eure Station, hier, liegt schon völlig außerhalb der Entwicklung. Aller Wahrscheinlichkeit nach wird das winzige Bähnchen nie wieder verkehren. Trotzdem kann ich die Strecke bis zum endgültigen Abriß nicht ganz und gar verwahrlosen lassen. Erst muß der Vorstand unserer Gesellschaft eine Entscheidung treffen.“

„Und bis dahin“, lächelte Herr Winkler, „pflege ich die Lok und die kleinen Wagen wie meine eigene Spielzeugbahn. Schaun Sie mal in den Schuppen hinein, Herr Schroppe, da ist alles geölt und fahrbereit. Ich brauche nur Wasser in den Kessel zu lassen und anzuheizen.“

„Das ist wohl Ihr Hobby?“ fragte der Betriebsleiter. „Hobby“ war für Klaus das Stichwort.

„Ach, bitte, Herr Schroppe“, rief er. „Darf Vater die Lok und eins von den Wägelchen benutzen? Wir wollen auf der Ziegenwiese zelten, aber mit Sack und Pack kommt man vom Dorf her so schwer dorthin. Dauernd muß man über Gräben springen und über Stacheldrahtzäune klettern. Und die Schlepperei zu Fuß über die Schiene ist auch kein Honiglecken.“

Der Betriebsleiter lachte. „Alle Achtung, Junge, du packst die Gelegenheit gleich beim Schopf!“ Er wandte sich an Herrn Winkler: „Wenn Sie das Bähnchen so gut gepflegt haben, wie Sie sagen, hab’ ich nichts gegen eine kleine Extrafahrt einzuwenden. Lokführer sind Sie ja ganz zu Anfang auch mal gewesen! Warum soll das Zeug nutzlos im Schuppen stehen? Also, dann: Machen Sie den Kindern eine Freude! Die haben’s verdient — nach dem ausgestandenen Schrecken gestern nacht!“

Klaus, Susi und Hühnchen jubelten.

Und der Zirkusdirektor sagte:

„Seht ihr, das verdankt ihr nur meinem Elefanten! Dafür müßt ihr ihm ein Brot stiften!“

„Ein großes!“ rief Klaus.

„Zwei Brote stiften wir!“ gelobte Susi.

„Nein, drei!“ quietschte Hühnchen.

Wir fahren mit der Eisenbahn — und wer fährt mit?

Noch am gleichen Nachmittag radelten Klaus und Susi nach Hernstein, um dem Elefanten drei Brote zu kaufen und sie dem Wärter zu überreichen. Und am darauffolgenden Sonnabend war der große Augenblick gekommen:

Vater Winkler öffnete den Schuppen und bereitete die kleine Lok zur Ausfahrt vor.

Pudding, Fix, Freche Motte, Susi, Klaus und Hühnchen gebärdeten sich, als würden sie sogleich mit dem schnittigsten Expreß eine Reise quer durch Amerika antreten.

Zu Bündeln verschnürt, lagen die beiden Zelte auf dem Bahnsteig. Daneben türmten sich die zusammengeklappten Camping-Möbel. Ein Sack voller Konserven, Dauerwürste, Zucker-, Mehl- und Nudelpakete, Kartoffeln und anderer unentbehrlicher Dinge lehnte an der Hauswand. Koffer mit Waschzeug, Trainingsanzügen, Pullis, Socken, Turnschuhen, Schals und Regencapes standen in einer Reihe vor dem Stapel der Decken und Luftmatratzen. Natürlich war auch der Blechkasten nicht vergessen worden, der die beiden Spirituskocher enthielt. Und daß der große Deckelkorb mit Teekessel, Bratpfanne, Töpfen, Bestecks, Aluminiumtellern und — bechern nicht fehlte, versteht sich von selbst.

Mit Ölpapier und Holzscheiten heizte Herr Winkler die Lok an. Dann warf er — von dem reichlich zusammengeschrumpften Kokshaufen neben dem Schuppen — die erste Schaufel in den Kessel. Nach einer Weile die zweite, die dritte, die vierte.

Alsbald begann es im Wasserkessel zu blubbern. Aus dem kleinen Schornstein kam Rauch, aus den Ventilen zischte Dampf. Hurra! Die Lok fuhr eifrig keuchend auf das Rangiergleis!

„Los, Kinder!“ rief Klaus. „Helft mir, den Personenwagen rauszuschieben!“

Das ließen sich Susi, Pudding, Motte, Fix und Hühnchen nicht zweimal sagen. Sie sausten über die Schienen, als sei das „Ungeheuer“ hinter ihnen her.

„Vorsicht!“ mahnte Klaus. „Keiner läuft vor den Wagen!“

Tatsächlich waren die Räder des winzigen Waggons so gut geölt, daß es im wahrsten Sinne des Wortes „wie geschmiert“ ging. Die Hobbykinder brauchten sich kaum anzustrengen.

Nun stand der Personenwagen mit seinen zwei Abteilen im Freien. Was für eine Pracht! Er war tomatenrot und trug an den Seiten die Aufschrift:

„H.-M. B.-G.“ — die Abkürzung für „Hernstein-Mühltaler Beförderungs-Gesellschaft“.

Übrigens war die Kleinbahn früher über Mühltal hinausgefahren, durch den Tunnel, am Mooresrand und an der Ziegenwiese vorbei. Zuletzt hatte sie schnaufend ein paar sanfte Hügel „erklettert“ und endete beim Aussichtspunkt „Schönblick“. „Schönblick“ war ein beliebtes Restaurant, auch heute noch. Man konnte von dort aus weit übers Moor und über den See gucken. Aber die feine, glatte Autostraße, die neuerdings von der anderen Seite her den Hügel emporführt, hatte dem Bähnchen „die Schau gestohlen“.

Herr Winkler rangierte die Lok in Richtung Ziegenwiese, Klaus stellte die Weichen für den Personenwagen — und nach vielen „Hau-Rucks“ puffte das Wägelchen sanft an die Zugmaschine. Klaus kuppelte es sachgerecht an, und nun begann das Verladen des Gepäcks.

Alle Sachen kamen in das vordere Abteil, das noch Holzbänke hatte. Im hinteren Abteil, auf den Polstersitzen, quetschten sich die Kinder — je drei an jeder Seite — zusammen.

„Los geht’s!“ rief Herr Winkler.

Die Mutter stand an der Bahnsteigkante und winkte. Ihre guten Ratschläge folgten der schnaufenden Fuhre:

„Susi, paß auf Hühnchen auf! Daß er sich nachts gut zudeckt! Vergeßt nicht, euch zu waschen! Und — hallo! — nehmt immer nur das Wasser aus dem oberen Bach!“

„Wird gemacht!“ schrie Klaus aus dem Abteilfenster.

Herr Winkler stellte den Reglerhebel auf „volle Fahrt“, und die Mutter blieb in einer Rauchwolke zurück.

Schnuff, schnuff, schnuff, rattatat, schnuff, schnuff, schnuff, rattatat... Wackelnd bewegte sich der „Zwerg-Expreß“ auf dem ächzenden Schienenstrang voran.

Die Kinder wippten auf den Polstersitzen.

„Muß i denn, muß ich denn zum Städtele hinaus, Städtele hinaus“, sangen sie aus vollen Kehlen. Es schien ihnen, als führen sie den schönsten Ferientagen ihres Lebens entgegen.

- Mottes „Ungeheuer“, die nächtliche Aufregung mit dem Elefanten — das alles war vergessen.

Schnuff, schnuff, schnuff, rattatat, schnuff, schnuff, schnuff, rattatat... Jetzt stieß die Lok einen übermütigen Pfiff aus, so, als pfeife auch sie auf alle Ungeheuer der Welt...

Wer hat den Wagen abgehängt?

Plötzlich tat das Bähnchen einen Ruck, daß die drei in der Fahrtrichtung sitzenden Hobbykinder von den Polstern rutschten.

Huit, huit!..., gellte die Pfeife.

„Was ist denn los?“ quietschte Hühnchen aufgeregt. „Wir stehen ja!“ rief Susi.

„Ist die Schiene kaputt?“ fragte Pudding.

„Oder der Kessel geplatzt?“ meinte Freche Motte. „Ohne Knall, was? Oder höchstens mit einem Peng in deinem Kopf!“ sagte Fix.

Klaus aber öffnete die Abteiltür und blickte aufmerksam nach vorn.

„Hallo, Vater“, erkundigte er sich. „Maschinenschaden?“

„Nein, nein“, erwiderte Herr Winkler ruhig. „Wir sind nur an der Abzweigung für die Torf bahn, an der Weiche zum Moor, weißt du?“

Klaus sprang vom Trittbrett. „Soll ich die Weiche geradeaus stellen?“

„Nein“, sagte der Vater. „Im Gegenteil. Die Weiche ist richtig gestellt. Aber mir kam plötzlich eine Idee...“ Klaus machte große Augen. „Du willst uns doch nicht etwa ins Moor fahren? Da gibt’s doch keinen Zeltplatz!“

„Wirst schon sehen, was ich vorhabe“, lachte Herr Winkler. „Kupple mal den Wagen ab!“

„Hier?“ rief Klaus. „Aber wir sind doch noch nicht an der Ziegenwiese!“

„Nun mach schon!“ sagte der Vater.

Verwundert kuppelte Klaus den Waggon von der Zugmaschine.

„Und nun stell die Weiche in Richtung Moor!“ befahl Herr Winkler.

Auch das tat Klaus, obwohl er nichts begriff.

„So ist’s recht“, sagte der Vater. Er schwang sich auf die Lok und dampfte über die knirschende Weiche ins Moor hinein. Der Wagen blieb auf der „Hauptstrecke“ stehen. Alle Hobbykinder waren ausgestiegen.

„Hat Vater dir nicht verraten, was er damit will?“ fragte Susi.

„Nein“, sagte Klaus.

Pudding, Fix und Freche Motte schüttelten die Köpfe. Plötzlich schrie Hühnchen: „Halt, Vater! Halt! Halt! Halt! Am See sind die Schienen abgerissen!“

Doch die Lok hielt schon.

„Meinst du, das weiß ich nicht?“ rief Herr Winkler. „So weit will ich auch gar nicht fahren!“ Das Gleis der Torfbahn führte noch ein ziemliches Stück ins Moor hinein, ehe es in der Nähe des Sees endete. „Ich will nur rangieren, und zwar aus gutem Grund! Klaus, stell die Weiche wieder zurück — und dann schiebt ihr allesamt den Wagen hinüber!“

„Aber wozu denn?“ rief Klaus.

„Nicht so neugierig sein!“ kam die Antwort.

Die Hobbykinder stemmten sich gegen den Personenwagen und schoben ihn über die Weiche, die Klaus wieder auf „geradeaus“ gestellt hatte. Jetzt standen Lok und Wagen auf getrennten Gleisen.

„Versteht ihr das?“ keuchte Pudding.

„Der Lok ist die Puste ausgegangen“, ächzte Fix.

„Hat nicht genug eingeheizt, der gute Herr Winkler“, schnaufte Freche Motte. „Paßt auf, er fährt zurück, und wir müssen die Karre bis zur Ziegenwiese schieben!“

„Was denkst du denn von meinem Vater, Motte?“ fragte Klaus empört.

„Du bist wohl verrückt!“ sagte Susi.

„Verrückt!“ echote Hühnchen.

Und schon kam der Befehl von der Lok:

„Halt! Laßt den Wagen da stehen! Geht aus dem Weg, steigt ein! Ich schiebe euch den Rest der Strecke!“

Damit die Zugmaschine aber wieder auf das Hauptgleis kam, mußte Klaus die Weiche noch zweimal stellen. Am Bug der Lok war auch eine Vorrichtung zum Ankuppeln, der Junge verband beide Fahrzeuge wieder miteinander.

Huit, huit...! gellte die Pfeife.

„Einsteigen, Klaus!“ rief der Vater.

Klaus sprang ins Abteil und schloß die Tür.

Ein Ruck, und die Fahrt ging weiter. Doch jetzt wurde nicht mehr gezogen, jetzt wurde geschoben.

„Ich glaub’ wirklich, das ist Vaters Hobby, genau wie’s Herr Schroppe gesagt hat“, wunderte sich Susi. „Vater spielt mit Lok und Wagen wie ihr Jungens mit euren elektrischen Eisenbahnen auf der Tischplatte!“

„Noch einmal kann er nicht rangieren“, grinste Pudding. „Es kommt keine Weiche mehr, da müßten ihn ein paar Kühe über die Böschung ziehen!“

Fix lachte: „Ich weiß! Herr Winkler hat was von Mottes Ungeheuer gehört! Er fürchtet für seine Lok! Lieber will er mit dem Waggon auf das Biest raufrasseln!“ Hühnchen blickte besorgt aus dem Fenster.

„Keine Angst, Fix macht nur Spaß“, sagte Klaus. „Fragt sich“, rief Motte, „was dein Vater macht!?“

Die Lok verringerte die Geschwindigkeit, sie schob den kleinen Wagen langsamer und langsamer.

Endlich stand die Fuhre.

Wieder gellte die Pfeife, und Herr Winkler rief: „Aussteigen! Wir sind da...!“

Ein Blick nach rechts ließ die Hobbykinder erkennen, daß sie ihr Ziel, die Ziegenwiese, erreicht hatten.

Klaus öffnete die Abteiltür. Der Vater stand schon davor: „Hopp! Erst Hühnchen!“ Er trug den Kleinen „huckepack“ die Böschung hinunter. Dann half er den Größeren beim Ausladen der Sachen.

„Zuerst müßt ihr euch einen günstigen Platz wählen“, sagte er. „Am Bach ist es zu feucht. Aber die Anhöhe scheint mir geeignet.“

Jeder schleppte, was er konnte.

Und wirklich erwies sich eine flache, tafelförmige Stelle vor dem Hügel als brauchbarer Zeltplatz.

Herr Winkler sah sich prüfend um. „Hier habt ihr Sonne, frische Luft und wenig Mücken. Ich will nicht, daß Hühnchen von Mücken gefressen wird. Aber wo wollt ihr kochen? Bei den Zelten und mitten auf der Wiese ist mir das zu gefährlich. Wartet!“

Er ging zur Lok, die zischend auf dem Bahndamm stand, und holte einen Spaten.

„Jetzt suchen wir eine Kochstelle. Kommt zum Bach!“ Die Hobbykinder folgten ihm.

Freche Motte, Pudding, Fix und Klaus tauschten Blicke. Herr Winkler blieb zufällig an dem Uferstück stehen, das immer noch die Druckstellen des angeblichen Ungeheuers aufwies.

Seine Haltung ließ aber keine Furcht aufkommen, und seine Worte lenkten die Jungen rasch wieder ab:

„Hier grabt ihr euch eine Mulde! Ringsum muß Sand sein, wenn gekocht wird. Der Platz soll windgeschützt liegen, damit die Flammen nicht flackern und auf Sträucher oder Kräuter übergreifen. Löschwasser in der Nähe ist für den Notfall immer gut. Aber zum Eindämmen eines Brandherdes leistet euch der Spaten die besten Dienste.“

Er blickte den schmalen Wasserlauf entlang:

„Und noch eins! Im Bach, auch da hinten, wo er noch ganz klar ist, dürft ihr euch lediglich waschen. Trinkwasser wird vom Buschbauern — weiter oben — geholt. Da kriegt ihr auch frische Milch, die könnt ihr vom Taschengeld bezahlen. Wehe, ihr seid mir zu faul, den Weg zu machen! Zaunlücken gibt’s genug, die benutzt ihr ja sonst auch, wenn ihr in der Gegend herumstromert. Kochen mit Bachwasser ist verboten! Und, Susi, daß nicht etwa nur immer Hühnchen den Laufburschen für euch spielen muß!“

„Ich paß schon auf“, sagte Susi.

„Dann ist’s gut! Ich wünsche euch gutes Wetter und viel Vergnügen! Wenn es Streit gibt, wird das Zeltlager abgebaut!“

„Wir streiten uns nicht“, gelobte Klaus.

Herr Winkler verabschiedete sich, indem er jedem Jungen einen freundschaftlichen Klaps gab; Susi und Hühnchen strich er übers Haar, und dann wanderte er dem Bahndamm zu.

„Nun los“, sagte Klaus eifrig. „Pudding, du gräbst die Kochstelle. Fix und ich bauen das große Zelt auf, Motte kann Susi und Hühnchen beim Zweierzelt helfen.“

„Okay“, brummte Pudding. Er nahm den Spaten und begann zu schippen.

Die anderen liefen die kleine Anhöhe wieder hinauf. „Der Platz ist groß genug“, stellte Klaus befriedigt fest. „Er reicht für beide Zelte, den Klapptisch und die Stühle.“

„Nur die Küche ist ein bißchen weit weg“, meinte Susi mit einem Blick auf den Bach. „Ich fürchte, ihr werdet immer kaltes Essen kriegen.“

„Besser als einen kalten Rücken“, lachte Fix. „Hier oben ist es hübsch gemütlich. Außerdem kann man alles übersehen.“ Plötzlich wurde er ernst. Mit aufgerissenen Augen starrte er zum Bahndamm. Und nun schrie er aus Leibeskräften: „Halt! Halt! Herr Winkler! Herr Winkler...!!!“

Drunten am Bach erschrak Pudding so sehr, daß er den Spaten fallen ließ. Hühnchen warf eine Blechkanne hin, und Motte verwickelte sich in das Zweierzelt, das er eben probeweise über dem Kopf ausbreiten wollte. Klaus und Susi standen stumm.

Was war denn das...??? Die Lok fuhr ab, und zwar allein!

Der rote Personenwagen blieb unbeweglich auf dem Gleis zurück, obwohl ihn doch keiner abgehängt hatte?!

Das geht nicht mit rechten Dingen zu, überlegte Klaus blitzschnell. Ich hab’ den Wagen doch angekuppelt!

Er war sich seiner Sache durchaus sicher.

„Vater!“ schrie er.

Er rannte pfeilgeschwind zum Bahndamm. In einiger Entfernung hielt die Lok an. Herr Winkler schaute aus dem Führerstand, aber es schien ihn nicht zu kümmern, daß der Wagen zurückgeblieben war.

„Was ist denn los, Junge? Was schreist du denn so?“

Klaus lief über die Schienen. „Der Waggon, Vater! Siehst du nicht? Jemand hat ihn abgehängt! Aber von uns war’s keiner, das kann ich beschwören! Und ich hatte ihn auch richtig festgemacht!“

Der Vater lachte: „Ich hab’ ihn losgekuppelt, Junge. Ich! Deshalb auch das Rangieren, vorhin. Kleine Überraschung für euch! Den Wagen dürft ihr als Unterschlupf behalten, falls es mal Strippen regnet oder ein Sturm die Zelte wegbläst!“

Huit... huit... die Dampfpfeife heulte auf, die Lok setzte sich wieder in Bewegung. Herr Winkler schwenkte seine Mütze.

Klaus stand auf der Schiene und sah ihm strahlend nach.

Eine grauenvolle Entdeckung

„Was soll ich zum Abendessen machen?“ fragte Susi, als die Zelte standen.

„Eierpfannkuchen!“ rief Hühnchen.

„Und wo kriegen wir die Eier her?“ erkundigte sich Klaus.

„Milch gibt’s doch beim Buschbauern“, sagte Pudding.

„Warum soll der nicht auch ein paar Eier für uns haben?“

„Also, wer geht?“ fragte Klaus. Da sich kein Freiwilliger meldete, ließ man das Los entscheiden. Es fiel auf Motte.

Motte nahm die Blechkanne, den entsprechenden Taschengeld-Anteil eines jeden und machte sich auf den Weg.

„Aber durch den Bach geh’ ich nicht“, rief er über die Schulter zurück. Obwohl er von daheim seine Gummistiefel mitgenommen hatte, zog er es vor, in Turnschuhen um den Tümpel herumzuwandern.

„Er fürchtet sich vor dem Ungeheuer“, grinste Fix.

Wohl war das der Fall, aber gerade darum handelte Motte unbedacht. Indem er den Bach mied, verließ er die Ziegenwiese genau an der Stelle, an der der Drahtzaun zerrissen oder „zerbissen“ worden war.

Ho, dachte Motte, hier bin ich auf dem Holzweg. Um sich Mut zu machen, sang er laut vor sich hin. „Ich tue meine Botenpflicht“, reimte er, „und Ungeheuer gibt es nicht!“

Er vergaß, oder besser: Er wollte vergessen, daß er den Drachen mit eigenen Augen gesehen hatte. Die fehlende Uhr und der vernarbte Riß am Handgelenk zeugten ja auch noch davon...

„Ich tue meine Botenpflicht —

Und Ungeheuer gibt es nicht...“

Motte schwenkte die Blechkanne und versuchte sich einzureden, daß er neulich nur geträumt hätte. Wenn man allein durch die Gegend stapft, träumt man. War das nicht sogar sprichwörtlich? Hieß es nicht: „Der und der ging spazieren und träumte so vor sich hin?“

Dabei kann man leicht Gespenster sehen, dachte Motte. Schließlich, hatte sich die Sache mit dem Elefanten auch aufgeklärt...

Motte erreichte einen Sandweg, der quer zu seiner Marschrichtung verlief. Wieder sang er:

„Ich tue meine Botenpflicht —

Und Ungeheuer...“

Hier aber brach er ab und blieb wie vom Donner gerührt stehen. Er starrte zu Boden.

Der Weg war etwas lehmig, da gab es eine glatte, helle Stelle — und in die hatte sich eine Pranke eingegraben.

Ein Elefantenfuß war das nicht, auch keine gewöhnliche Wildspur. Die tellergroße Vertiefung zeigte deutlich den Abdruck einer fächerförmig entfalteten Krallenpfote.

Motte stellte die Kanne neben die unheimliche Riesenspur und jagte zum Lager der Freunde zurück.

„Was ist?“ rief Susi. „Wo ist die Milch? Wo sind die Eier?“

„Warum kommst du so schnell wieder?“ fragte Klaus.

„Hast du das Geld verloren?“ fragte Fix.

„Die Kanne ist weg! Einer hat ihm die Kanne geklaut!“ vermutete Pudding.

Hühnchen rief: „Ich will aber Eierkuchen zum Abendbrot!“

„Ich hab’ was viel Schöneres für euch“, keuchte Motte. „Verlaßt euch darauf! Etwas viel, viel Schöneres! Dabei wird euch der Appetit schon vergehen!“

„Spinnst du?“ fragte Fix.

„Ich spinne! Jawohl!“ schrie Motte. „Ich spinne in Pfoten und Krallen, in zerbissenen Zäunen, zerbrochenen Uhrgläsern und Schrammen an der Hand! Ich spinne so verquer, wie der Sandweg da an der Wiese vorbeiführt.“

„Motte ist verrückt geworden“, hauchte Susi.

„Setz dich in den Eisenbahnwagen, wir schieben dich nach Hause“, spottete Pudding.

„Kommt mit, ich zeig’ euch die Stelle!“ drängte Motte. „Und dann muß sofort einer zum Bauern, Gips holen.“

„Gips?“ riefen alle fünf.

„Wir müssen eine Spur mit Gips ausgießen, um einen Beweis zu haben“, sagte Motte.

Klaus horchte auf.

„Eine Spur...?“ fragte er.

„Ja“, sagte Motte. „Die Spur des Ungeheuers!“

Motte sieht die „Geisterbahn“

Noch atemlos von dem eiligen Lauf, starrten die Hobbykinder auf die von Motte bezeichnete Stelle.

Kein Zweifel: Das war der „Fußabdruck“ eines sagenhaften Tieres, einer Bestie, von der man bisher nur in Märchenbüchern gelesen hatte.

„Wieso...“, schluckte Hühnchen, „...wieso hat... hat dieser Drache nur einen Fuß?“

„Das mußt du ihn selber fragen“, murmelte Pudding. „Na?“ rief Freche Motte. „Was sagt ihr nun? Jetzt seid ihr geplättet, wie?“

Klaus betrachtete den Abdruck ganz genau.

„Fällt dir was Besonderes auf?“ wollte Susi wissen.

Fix grinste: „Was Besonderes! Mensch! Mädchen! Das Ganze ist was Besonderes! Oder willst du noch ein paar Zähne von dem Vieh als Andenken haben?“

Klaus erhob sich kopfschüttelnd. „Kinder, nehmt’s mir nicht übel. Trotz Mottes Geschichte, trotz des kaputten Zauns und trotz dieser Spur, hier... ich kann’s einfach nicht glauben!“

Freche Motte wurde wütend: „Dann hast du die Eierkuchen auf den Augen, die Susi noch gar nicht gebacken hat! Du kannst es nicht glauben! Ha! Guck doch hin! Ist das eine Katzenpfote? Oder eine Eichhörnchenspur?“

„Nein“, sagte Klaus fest. „Es ist eine Täuschung.“

„Eine Augentäuschung?“ höhnte Freche Motte.

„Ich meine: Wir täuschen uns“, erklärte Klaus ruhig. „Paßt auf: Als der Weg naß und schlammig war, ist hier ein landwirtschaftliches Gerät umgekippt. Der Abdruck ist das Firmenzeichen, Marke ,Lindwurm’ — oder so ähnlich. Da gibt’s ja die tollsten Sachen. In Autoteilen, Automarken, Felgenprägungen und so weiter... kenn’ ich mich aus. Aber wie das bei Landmaschinen ist, weiß ich im einzelnen nicht.“

„Junge, du bist ein guter Detektiv“, sagte Fix. „Ich stimme dir bei. Eine andere Erklärung würde auch kein Erwachsener finden.“

„So?“ Motte hob die Brauen. „Mir scheint nur, ihr seid sehr vergeßlich. Mein Erlebnis, neulich —“

„Ach, hör auf!“ rief Susi. „Du machst ja Hühnchen total verrückt mit deinem Gerede. Nimm die Kanne! Wir brauchen keine Milch und keine Eier mehr. Ich brate ein paar Scheiben Wurst zum Abendbrot, und als Nachtisch gibt’s Ananas aus der Büchse.“

Hühnchen vergaß vor lauter Freude die unheimliche Spur. „Ananas! Und krieg’ ich dann auch Schokolade?“

„Wenn du artig im Schlafsack steckst“, sagte Susi.

Schweigend nahm Motte die Blechkanne, schweigend trottete er hinter den anderen Hobbykindern dem Zeltlager zu.

Am Bach briet Susi für jeden zwei dicke Scheiben Wurst. Im noch schmurgelnden Fett trug sie die dampfende Mahlzeit den Hügel hinauf. Klaus hatte inzwischen Brote geschnitten — als Beilage zu den heißen Leckerbissen.

Ja, die gebratenen Scheiben waren wirklich noch heiß. Susis Befürchtung, es würde ihr bei dem großen Abstand zur Kochstelle nur „kalte Küche“ gelingen, hatte sich nicht bewahrheitet.

„Von dieser Wurst könnte ich zwanzig Scheiben essen“, behauptete Pudding.

„Brot kannst du kriegen“, sagte Susi. „Aber wartet mal, ich hab’ noch Tomaten. Wenn die nicht zerquetscht sind...“

Die Tomaten waren noch rund und heil.

So schmausten die Hobbykinder auf der Anhöhe vor ihren Zelten. Drüben, auf dem Bahndamm, stand der kleine, rote Eisenbahnwagen, den Herr Winkler zurückgelassen hatte. In der Abendsonne leuchtete er tiefrot.

„’ne große Beruhigung, zu wissen, daß wir da reinkriechen können, falls ein Sturm kommt“, sagte Fix.

„Vorläufig ist an einen Sturm nicht zu denken, und so kriechen wir erst mal in unsere Schlafsäcke“, erwiderte Klaus.

Susi und Hühnchen bezogen ihr Zweierzelt, Klaus, Pudding, Fix und Freche Motte richteten sich im großen häuslich ein. Auf den Luftmatratzen und in den gefütterten Schlafsäcken würden sie nicht frieren.

Es war längst dunkel, als die vier noch immer die möglichen Ursachen der Spur auf dem Sandweg besprachen. Motte blieb bei seinem „Ungeheuer“, bis die anderen ihn nicht mehr zu Worte kommen ließen. Da drehte er sich wütend auf die Seite und schloß die Augen...

Doch Freche Motte hatte in dieser Nacht einen leichteren Schlaf als die Freunde. Das kam einfach daher, daß seine Gedanken in eine andere Richtung gewandert waren. In eine beunruhigende Richtung. Und ein besorgter Junge schläft nicht gut. Mit Hühnchen war das etwas ganz anderes. Der Kleine fühlte sich neben der älteren Schwester geborgen, und er hatte immer das Gefühl, von den Größeren beschützt zu werden. Deshalb schlief Hühnchen besser als Freche Motte.

Schüüühhh... puckpuckpuck... krakrühhh... knackknackknack...

Motte fuhr hoch.

Es mußte bald Mitternacht sein.

Aber draußen...!!!???

Er lauschte.

Der Junge rieb sich die Augen, konnte aber nichts sehen.

Im Zelt waren nur die regelmäßigen Atemzüge der schlafenden Freunde zu hören.

Motte neigte den Kopf dem Ausgang zu und horchte angespannt.

Schüüüühhh... puckpuckpuck...

Das Geräusch kam näher.

Motte überlegte einen Augenblick, ob er die Freunde wecken sollte. Nein, dachte er. Wenn’s nichts ist, wenn ich im Wachen geträumt habe, lachen sie mich wieder aus. Vielleicht fährt ein Auto über den Feldweg?

Aber das Geräusch kam nicht vom Feldweg her.

Motte kroch aus dem Schlafsack. Socken und Trainingsanzug hatte er an, er brauchte nur noch die Turnschuhe überzustreifen. Behutsam schlich er zum Zeltausgang.

Frische Nachtluft schlug ihm entgegen.

Motte atmete tief. Dann blinzelte er wieder und schaute sich um.

Ein paar Sekunden konnte er nichts unterscheiden. Doch die Nacht war nicht stockfinster, wenn auch eine Wolkenschicht den Himmel bedeckte. Allmählich erkannte er die Büsche am Bach, den Bahndamm — und...

Motte öffnete den Mund zum Schrei, brachte aber keinen Ton heraus. Was er sah, war einfach nicht zu glauben!

Ein Mondstrahl drang durch die Wolken und beschien — nein, nicht den roten Kleinbahnwaggon, den Herr Winkler auf dem Gleis zurückgelassen hatte... Der Wagen war überhaupt nicht mehr da!

Motte blickte nach links, Motte blickte nach rechts, ohne das Wägelchen zu sehen. Mindestens dessen Umrisse müßte er doch bemerkt haben!

Doch das Fahrzeug konnte ja nicht mehr da sein, sonst hätte es nämlich jetzt ein Krachen gegeben, einen richtigen Eisenbahnzusammenstoß!

Warum?

Weil auf der Schiene der stillgelegten Kleinbahn, die seit Jahr und Tag nicht mehr benutzt wurde... ein Zug gefahren kam!

Beileibe nicht etwa die vertraute Dampflok von Herrn Winkler, mit den übrigen roten Personenwagen, sondern ein merkwürdiges Silberding ohne Schornstein als Zugmaschine... Dahinter ein flacher Kastenwagen, auf dem ein starrer Riese schräg über die Bordwand lehnte. Den Schluß bildete ein muldenförmiger Wagen. Blinkende und blitzende Gespenster saßen darin, wie der Mondstrahl verriet...

Langsam fuhr der „Geisterzug“ vorbei.

Das sonderbare Geräusch, das Motte vorhin gehört hatte, wurde durch die Lok, die Räder und das Ächzen der Schiene verursacht.

Ja, wo wollte die Bahn denn hin?

Die Auffahrt zum Restaurant „Schönblick“ bestand nicht mehr, die Gleise waren unterhalb des Hügels abmontiert worden. Schätzungsweise drei Kilometer hatte der „Geisterzug“ noch zu fahren.

Und dann? Würde er sich in Luft auflösen?

Mit schlürfendem, knackendem, puckerndem Geräusch verschwand die unheimliche Bahn hinter einem Weidendickicht. Weg war sie! Aber der kleine rote Waggon vom Mühltaler Bahnhof — die Notbehausung der Hobbykinder — war auch weg!

Motte faßte sich ein Herz und schlich zur Böschung. Mit ein paar Sprüngen war er auf dem Bahndamm. Er schaute zur anderen Seite — in Richtung des Moors — hinab.

Nein, da war der rote Waggon nicht.

Aber der „Geisterzug“ hatte ihn doch auch nicht vor sich hergeschoben?

Motte stand eine Weile unschlüssig, dann trabte er die Schiene nach Mühltal entlang. Er lief und lief und lief...

Ab und zu hielt er inne und blickte zu beiden Seiten die Böschung hinab, ob der rote Waggon vielleicht irgendwo läge. Nichts!

Motte hüpfte von Schwelle zu Schwelle. Schon taten ihm die Fußsohlen in den dünnen Turnschuhen weh.

Keuchend blieb er stehen: Hier war die Weiche! Er bückte sich und tastete. Sie war richtig gestellt, nicht etwa ins Moor hinein, sondern auf „Hauptstrecke“.

Verzwickt — wo war der kleine, rote Waggon?

Motte zögerte.

Umkehren?

Ein paar Schritte geh’ ich noch, dachte er.

Auf einmal hörte er etwas schnüffeln und knurren. Ein Schatten tauchte vor ihm auf. Der Schatten entpuppte sich als ein lebendiges, zotteliges Tier, das gefährlich dicht um Mottes Beine strich.

„Hilfe!“ stieß Motte erstickt hervor.

„He!“ kam eine schleppende Stimme aus der Dunkelheit. „Ist da jemand?“

„Ich!“ rief Motte. „Ein Junge!“

Bevor die brüchige Stimme wieder ertönte, sah Motte die Schatten vieler, vieler Tiere. Er glaubte, sein letztes Stündlein sei gekommen.

„Troll, hierher!“ erscholl ein dumpfer Ruf. Und dann: „Ich bin nur der Schäfer!“

Motte atmete auf. Aber damit war das Geheimnis um den verschwundenen Waggon noch nicht geklärt.

„Haben Sie einen Mühltaler Eisenbahnwagen bemerkt?“ fragte der Junge den Schäfer.

„Ja“, brummte der Alte. „Es war ein einzelner.“

„Und?“ fragte Motte gespannt.

„Nun, ja“, kam die mürrische Stimme des Alten aus dem Dunkel, „ich wollte die Herde gerad’ über die Böschung treiben, weil ich da meinen Schaf karren habe.“

„Und weiter?“ Der Schäfer redete nicht gern. Widerwillig brabbelte er: „Ich mußte warten, weil plötzlich was über die Schiene kam.“

„Ein Zug? Eine metallfarbene Maschine mit drei offenen Wagen?“

„Du hörst doch, es war nur einer! Und offen war er nicht. Ich kenn’ die Mühltaler Waggons seit meinen jungen Tagen. Genau hab’ ich’s nicht gesehen, aber der Form nach könnte es einer gewesen sein. Und er bewegte sich von selber.“

„Von selber...???“

„Es war keine Lok davor!“ erklärte der Alte, der sich gewöhnlich über gar nichts wunderte.

„Danke schön!“ sagte Motte. Er hatte genug. Erst die „Geisterbahn“, die von nirgendwo nach nirgendwo fuhr — und dann die Sache mit dem Personenwagen, der sich „von selber“ bewegt hatte! Der konnte doch nicht wie ein Pferd in den heimischen Stall gelaufen sein!

Motte rannte im Höllentempo zum Lager der Freunde zurück.

Vor dem großen Zelt verschnaufte er. Als sein Atem ruhiger ging, schlüpfte er hinein, zog die Turnschuhe aus und kroch in den Schlafsack.

Der Schäfer ist mein Zeuge, dachte er, der Schäfer ist mein Zeuge!

Doch im gleichen Moment beschlich ihn Mutlosigkeit. Würde der alte Mann sich am Tage an das nächtliche Erlebnis erinnern? Der Schäfer war eine treue Seele, von jedermann in Mühltal hochgeschätzt. Aber man wußte, daß er etwas seltsam war, sich nur um seine Schafe kümmerte und mit Worten äußerst sparsam umging.

Motte kniff die Augen zu und steckte die Zeigefinger in die Ohren. Er wollte nichts mehr sehen und nichts mehr hören. Mochte draußen die „Geisterbahn“ noch zwanzigmal vorüberfahren, beladen mit den schaurigsten Gespenstern der Welt.

Ihm sollte es gleichgültig sein!

Und in der Frühe würde er sehr verwundert tun, wenn die anderen Hobbykinder den roten Waggon vermißten!

Der Wagen ist wieder da!

Doch am Morgen tat Motte nicht nur verwundert, es blieb ihm nichts anderes übrig, als verwundert zu sein. Fröhlich schwatzend rannten die anderen Hobbykinder zum Bach, um sich zu waschen. Sie hatten wohl beiläufig nach dem roten Wagen auf dem Bahndamm geschaut, aber es war ihnen nichts aufgefallen, genauer gesagt: Sie hatten nichts vermißt.

Denn... es gab nichts zu vermissen!

Der kleine, rote Mühltaler Personenwaggon war da! Er stand auf dem Gleis, an derselben Stelle, an der ihn Herr Winkler zurückgelassen hatte!

Motte nahm Handtuch und Seife. Sich immer wieder umblickend, als traue er seinen Augen nicht, ging er den anderen nach, zum Bach.

Hinter dem Tümpel, wo das Wasser klar war, tummelten sich Klaus, Fix, Pudding, Susi und Hühnchen prustend und schnaufend in ihrem Badezeug; Fix benutzte einen überhängenden Zweig zum Schaukeln und ließ sich mit Schwung in den Bach fallen. Hoch spritzte das Wasser auf, laut war das Geschrei der anderen.

Freche Motte nahm an dem Affentheater — wie er es im stillen nannte — nicht teil. Er wusch sich schweigend, trocknete sich ab und machte sich auf den Rückweg.

Fix rieb sich das Wasser aus den Augen:

„He! Schaut mal! Was ist mit Motte?“

Pudding, Klaus, Susi und Hühnchen hielten ebenfalls im Plantschen inne und richteten sich auf.

Alle blickten Motte nach.

„Hat er uns eigentlich ,guten Morgen‘ gesagt?“ fragte Klaus.

„Na, ja, so durch die Zähne“, erwiderte Pudding. „Nur an der Tageszeit und weil’s so kurz nach dem Aufwachen war — konnte man merken, was es bedeuten sollte.“

„Habt ihr ihn geärgert?“ forschte Susi.

„Nicht, daß ich wüßte“, sagte Fix.

Klaus runzelte die Stirn. „Vielleicht nimmt er uns übel, daß wir ihm gestern abend nicht mehr zugehört haben.“

„Unsinn“, meinte Pudding.

„Wenn er so empfindlich ist, soll er abhauen“, meinte Fix.

„Ich weiß nicht, was mit ihm los ist. Seit Ferienanfang benimmt er sich, als müßte er jeden Tag eine Klassenarbeit schreiben.“

Hühnchen verstand den Sinn des Gesprächs nicht recht. „Macht Motte jetzt Frühstück?“ fragte er.

„Ja“, sagte Pudding grimmig. „Er macht was zum Frühstück. Ha. Ich weiß auch schon was: Ein saures Gesicht!“

„Also, das seh’ ich mir nicht länger mit an“, erklärte Klaus. „Wir zelten hier nicht auf der Ziegenwiese, um so bockig zu sein wie Ziegen. Bleibt hier — oder kommt langsam nach. Ich gehe vor und rede mal mit Motte.“

Klaus trocknete sich rasch ab, streifte den Bademantel über, zog die Badehose aus und die Trainingshose an — und lief eilig auf die Zelte zu.

Motte war bereits angekleidet. Er saß auf seiner Luftmatratze, hielt einen Taschenspiegel in der linken Hand und kämmte sich mit der rechten.

Klaus setzte sich neben ihn.

„Sag, mal“, begann er ohne Umschweife. „Was ist mit dir? Warum bist du so maulfaul und machst nicht mit, wenn wir uns im Bach tummeln? Hast du dir vorgenommen, von jetzt an Spielverderber zu sein?“

Motte antwortete nicht. Er kämmte sich weiter, obwohl sein strubbeliges Haar allen Bemühungen widerstand.

„Willst du nicht sprechen?“ drängte Klaus.

Motte ließ Kamm und Spiegel sinken und sah Klaus an. „Du könntest eine Antwort kriegen“, sagte er. „Ich weiß nur nicht, ob sie dir gefallen würde.“

„Was soll das heißen?“

„Daß ich dir etwas Wichtiges zu sagen habe. Daß ich aber sofort meine Sachen packen und nach Mühldorf gehen werde, wenn du mir nicht glaubst.“

Klaus lachte. „Motte...! Hast du etwa wieder Motten im Kopf?“

„Schon gut. Ich sehe, es hat keinen Zweck. Nach dem Frühstück nehm’ ich mein Zeug und mach’ mich aus dem Staub. Ich will euch wirklich nicht den Spaß verderben. Du solltest mir aber glauben: Andere verderben mir den Spaß.“

„Andere?“ fragte Klaus verwundert. „Meinst du uns damit?“

„Nein. Ich könnte auch sagen: Etwas anderes verdirbt mir den Spaß!“

Klaus überlegte einen Moment. Schließlich sagte er: „Erzähl mir alles, Motte. Ich höre dir zu, und ich schwöre dir, daß ich keinem was verrate. Du fürchtest doch nur, wieder ausgelacht zu werden, oder?“

„Klar“, brummte Motte. „Und das war’ mir zu dumm, verstehst du? Nach allem, was ich heute nacht erlebt habe.“

„Schieß los!“

Erst stockend, dann immer eifriger berichtete Motte von den unheimlichen Geschehnissen. „Euch gegenüber“, schloß er, „euch gegenüber ärgert mich am meisten, daß der Waggon heute morgen wieder auf der Schiene stand. So hab’ ich keinen Zeugen. Höchstens den alten Schäfer.“

Klaus blickte nachdenklich vor sich hin. „Hat der Schäfer diesen... diesen ,Geisterzug’ auch gesehen?“

„Nein, wohl nur den verschobenen Waggon.“

„Hm. Wenn der alte Mann uns nichts weiter bestätigen kann, als daß jemand den Wagen hin- und hergerückt hat, kommen wir der Sache nicht auf den Grund. Wir können ihn ja auch später noch fragen. Etwas anderes scheint mir jetzt viel wichtiger zu sein.“

„Das wäre?“ fragte Motte gespannt.

„Wir müssen den ,Geisterzug’ suchen.“

„Also glaubst du mir?“ fragte Motte hoffnungsvoll.

„Ja“, sagte Klaus. „Ein Junge kann mal ein bißchen spinnen. Aber wenn er sich solche Sachen fortwährend aus den Pfoten saugen würde... dann... na, ja, dann müßte er total übergeschnappt sein. Ich hab’ eine Idee: Wir sagen den anderen nichts. Nach dem Frühstück machen wir beide — du und ich — einen geheimen Erkundungsgang.“

„Prima!“ rief Motte.

„Wir sind blöd!“ meint Klaus

Die Hobbykinder trugen ihre Decken und Luftmatratzen ins Freie und räumten in ihren schwankenden Behausungen auf. Es ist kaum zu glauben, was in einem Zeltlager eine Nacht nach dem „Einrichten“ alles wieder „ausgerichtet“ werden muß! Da hatten sich Puddings mit Mottes Schuhen verbrüdert, Fix’ Notizbuch lag zerknautscht in der letzten Ecke, Klaus vermißte einen Pulli. Das Sonnenöl war ausgelaufen, Hühnchen hatte sich im Dunkeln auf Susis Cremetube gesetzt... kurz, es herrschte ein schönes Durcheinander.

Klaus spurtete zum Buschbauern, um Milch für den Frühstückskakao zu holen. Inzwischen beschäftigte sich Susi schon an der Kochstelle. Pudding, Fix und Hühnchen deckten den Tisch und bestrichen einen Haufen Brotscheiben. Hühnchen durfte jeweils einen Marmeladeklecks auf die Butterfläche tun. Wenn die anderen nicht hinsahen, schob sich der Kleine rasch einen Teelöffel voll in den Mund, aber er tat es so ungeschickt, daß er danach einen roten „Schnurrbart“ hatte. Susi schalt ihn tüchtig aus.

Beim Frühstück wurde nicht viel geredet, desto mehr jedoch gekaut und getrunken. Nach dem morgendlichen Bad und dem Aufräumen hatten alle einen Mordshunger.

„So“, sagte Klaus, „vielen Dank, liebe Köchin Susi! Der Kakao war prima. Da ich die Milch geholt habe, können Fix und Pudding das Abwaschen übernehmen!“

„Und Motte?“ fragte Fix.

„Der geht mit mir auf Fasanenjagd“, erwiderte Klaus.

Alle machten große Augen.

Klaus lachte: „Mit dem Fotoapparat, natürlich. Ich hab’ gehört, da drüben, im Gehölz soll so’n Vogel hausen.“

„Bringt ihn zum Kartoffelschälen mit“, sagte Susi. „Mittags will ich nämlich Kartoffelpuffer machen.“

Aber dann schwieg sie verständnisvoll — genau wie die Freunde. Alle gönnten den beiden die Extratour.

„Klaus wird Motte unterwegs den Kopf zurechtrücken“, meinte Fix.

„Zeit wär’s“, brummte Pudding.

„Im Zeltlager kann man nur fröhliche Leute gebrauchen“, sagte Susi.

„Ja!“ rief Hühnchen aus tiefster Seele. Er dachte an Susis wütendes Gesicht, nachdem er Marmelade genascht hatte...

Klaus und Motte gingen schräg über die Wiese und pirschten durch das Weidendickicht. Als sie von den anderen nicht mehr gesehen werden konnten, fragte Klaus:

„In Richtung ,Schönblick’ ist der ,Geisterzug’ gefahren, nicht nach Mühltal?“

„Auf der Mühltaler Seite, hinter der Weiche, stand unser Waggon“, erwiderte Motte. „Der ,Geisterzug’ fuhr nach ,Schönblick’. Das heißt, er kann höchstens bis zur Abbruchstelle gekommen sein.“

„Ein ,Geisterzug’ kann durch die Luft fliegen“, grinste Klaus.

Sie erkletterten den Bahndamm und tappten über die Schienenschwellen. Weiter und weiter entfernten sie sich von Mühltal und von der Ziegenwiese.

Nach etwa fünf Minuten blieb Klaus stehen.

Prüfend blickte er rundum.

„Was schaust du?“ fragte Motte.

„Ich will mich nur vergewissern, ob uns jemand beobachten kann“, sagte Klaus. „Aber ich glaube, die Stelle ist günstig.“

„Wofür... günstig?“

„Zum Detektivspielen. Jetzt rutschen wir mal mit der Nase über die Schienenleiste. Du links, ich rechts!“

Klaus ging in die Knie und betrachtete das Metall so aufmerksam, als suche er eine Laus.

Motte begriff: „Du willst sehen, ob irgendwo Rost abgeblättert ist?“

„Du bist schlau“, murmelte Klaus. Langsam, jeden Zentimeter mit den Blicken abtastend, rutschte er von Schienenschwelle zu Schienenschwelle. Auf der anderen Seite tat Motte das gleiche.

Plötzlich erhob sich Klaus so rasch, als hätte ihn eine Wespe gestochen.

„Mensch!“ Er patschte sich mit der Hand an die Stirn.

Motte fuhr erschrocken hoch.

„Hast du was?“

„Nein!“ rief Klaus. „Mir fällt nur ein, daß wir blöd sind, ganz furchtbar blöd!“

„Wieso...?“

„Na, denk mal nach! Schau dich richtig um!“

Motte machte kein sehr kluges Gesicht.

„Paß auf“, sagte Klaus. „Bis zur Ziegenwiese hat Vater das gröbste Unkraut beseitigt, weil er ursprünglich in diesem Sommer Bretter für eine Laube heranschaffen wollte. Von da ab ist aber nichts mehr getan worden. Wir brauchen also nicht nach abgeblättertem Rost zu suchen!“

Motte öffnete vor Überraschung den Mund und vergaß ihn eine ganze Weile zu schließen. Dann rief er:

„Du hast recht! Blöd sind wir! Gucken uns die Schiene an und sehen das geknickte Unkraut nicht!“

Die niedergewalzten oder schiefen Halme und Blätter waren ein Beweis dafür, daß hier ein Zug gefahren sein mußte.

„Da!“ rief Klaus. „Diesen Stengel hat ein Rad mittendurch geschnitten! Er ist noch saftig!“

Motte blickte die Strecke entlang: „Ich frage mich nur, wo der Zug geblieben ist!“

„Vielleicht ist er zurückgekommen, als du längst wieder im Schlafsack lagst“, meinte Klaus. Er kratzte sich am Kopf:

„Also, daß hier in der Gegend komische Dinge im Gange sind, ist jetzt wohl klar. Vielleicht hängen sie mit deinem ,Ungeheuer’ zusammen. Unser Waggon wurde bestimmt nur deshalb verschoben, damit der ,Geisterzug’ vorüberkonnte. Eine andere Erklärung hab’ ich nicht — auch nicht den blässesten Schimmer, worauf das Ganze hinaus soll. Am besten, wir legen uns heute nacht auf die Lauer.“

„Wer?“ fragte Motte.

„Wir beide. Die anderen lassen wir so lange aus dem Spiel, bis wir Genaueres wissen. Und die Erwachsenen erst recht.“

„Verstecken wir uns an der Böschung?“ fragte Motte.

„Nein“, sagte Klaus. „Wir kriechen still und heimlich in unseren kleinen Eisenbahnwagen.“

Erster Klasse-Schlafwagen

Es traf sich gut, daß Fix und Pudding am Nachmittag wie die Besessenen Fußball spielten. Jeder von ihnen stellte eine komplette „National-Elf“ für sich allein dar, einschließlich des Torwarts, und Hühnchen war dauernd auf den Beinen, um den weit ins „Aus“ gegangenen Ball wieder herbeizubringen.

Susi hatte mit der „Küche“ zu tun. So waren die vier am Abend rechtschaffen müde und schliefen alsbald wie die Murmeltiere.

„Ssst...!“ machte Klaus.

Zur Antwort schnalzte Motte leise mit der Zunge. Beide krochen aus ihren Schlafsäcken. Jeder nahm seine Decke. Klaus hängte sich einen Brotbeutel um, in dem sich eine Taschenlampe, eine Trillerpfeife, eine Tafel Schokolade und eine Tüte Bonbons befanden.

Dreiundzwanzig Uhr, also eine Stunde vor Mitternacht!

In ihren Trainingsanzügen — an den Füßen Socken und Turnschuhe — huschten sie dem Bahndamm zu.

„Haha, die anderen schlafen“, sagte Klaus. „Susi und Hühnchen werden sowieso nichts merken, und Fix und Pudding tasten bestimmt nicht um sich, ob wir noch da sind, wenn sie zufällig aufwachen.“

Die beiden Jungen kletterten flink die Böschung hoch.

Nun standen sie vor dem Personenwagen.

„Der hat sich noch nicht selbständig gemacht“, raunte Motte.

„Wir steigen ins Polsterabteil“, sagte Klaus. „Da ist es schön weich und bequem!“

„Bequem?“ raunte Motte.

Was war Bequemlichkeit, wenn man etwas Unheimliches erwartete? Wenn sich der Wagen, in dem man lag, vielleicht wie von Geisterhand geschoben in Bewegung setzte? Motte zögerte. „Wir haben noch nicht besprochen, was wir machen, falls was passiert…“, sagte er.

„Nein“. Klaus lachte leise. „Wie sollten wir auch? Wir können ja nicht voraussehen, was deine Geister planen!“

„Mit Bonbons sind sie bestimmt nicht zu verscheuchen!“

„Ich hab’ ja meine Trillerpfeife“, sagte Klaus. „Wenn’s ernst wird, pfeif’ ich wie verrückt. Das macht immer Eindruck. Sind es ,Geister aus Fleisch und Blut’, so werden sie glauben, ich gebe Alarm für ein verstecktes Polizeiaufgebot.“

„Hm.“ Motte zögerte noch immer. Der Gedanke, mit dem Wagen wie zwei Flaschen in der Kiste verschoben zu werden, behagte ihm plötzlich gar nicht mehr. „Wer es auch ist, der den Waggon bewegt“, wandte er ein, „aber es könnte einer zur Sicherheit ins Abteil hineinleuchten und uns entdecken. Eh’ du pfeifst, hat er dir eine getrillert!“

„Schön“, sagte Klaus, „wenn du Angst hast, machen wir’s eben so! Hier ist die Taschenlampe. Leuchte mal!“

Er öffnete die Tür des Polsterabteils und hakte dann den kleinen, eisernen Aschenbecher unterhalb des Fensters aus. „Was willst du damit?“ fragte Motte.

„Das wirst du gleich sehen“, murmelte Klaus. Er rüttelte an der Außenklinke, betrachtete sie im Schein der Taschenlampe und begann — indem er den Aschenbecher als Hammer benutzte — einen Querstift zu lockern. Als er den Stift in der Hand hatte, klopfte er den Längsbolzen heraus: Ein paar kräftige Drehungen noch, und die Klinke war ab.

Auf der anderen Seite machte Klaus es genauso.

„Bist du nun zufrieden?“ fragte er.

„Mensch, genial!“ staunte Motte. „Man merkt, daß die Kleinbahn wagen sozusagen deine Kinderwagen waren!“

„Rein!“ befahl Klaus.

Sie kletterten in das Abteil und schlossen beide Türen. Von außen konnte sie jetzt niemand mehr öffnen. Aber auch die Innenklinken — ihres Gegenhalts beraubt — waren reichlich locker.

„Unwichtig“, sagte Klaus. „Wenn eine herunterfällt, braucht man sie nur aufzuheben und wieder einzusetzen. Zum öffnen ist nur ein zusätzlicher, waagerechter Druck bei gleichzeitigem Runterdrücken nötig.“

Er verstaute die Außenklinken, Stifte und Bolzen sorgsam in seinem Brotbeutel und legte ihn unter den Sitz. Schokolade, Bonbons und Trillerpfeife hatte er herausgenommen.

„So, Motte, nun machen wir es uns gemütlich! Hast du deine Decke?“

„Ja“, erwiderte Motte.

„Gut. Ich nehme den linken Platz, du den rechten!“

Sie streckten sich auf den ächzenden Polsterbänken aus, deckten sich zu und verschränkten die Arme hinter den Köpfen.

„Ich bin höllisch gespannt, was passieren wird“, sagte Klaus. Motte lutschte schweigend einen Bonbon.

„Dir ist wohl nicht sehr behaglich?“ fragte Klaus.

Motte verschluckte den Bonbon und richtete sich auf: „Du würdest nicht so fragen, wenn du den ,Geisterzug’ gesehen hättest! Sollten wir nicht die Fenster hochkurbeln?“

„Es genügt, wenn die Vorhänge zu sind. Falls wir was hören, ist immer noch Zeit.“

Sie warteten. Aber als auch nach eineinhalb Stunden nichts geschehen war, konnten sie sich nicht länger wachhalten. Erst schlief Motte ganz, ganz sachte ein, dann Klaus...

Huiiiiii!!!!!!

Die mürben, alten Vorhänge bauschten sich.

Huiiiiii, hui, hu!!!!!

„Klaus, Klaus...!“ rief Motte unterdrückt.

Er fuhr hoch, strampelte die Decke ab und rieb sich die Augen.

Huiiiiii!!!!!!

„Klaus, wach auf!“

Ein jäher Schnarchlaut — dann ertönte Klaus’ Stimme:

„Was ist?“

„Der Schienenstrang bebt! Es kommt ein Zug!“

Klaus richtete sich pfeilschnell auf und lauschte.

„Der ganze Wagen wackelt schon!“ raunte Motte. „Gleich gibt’s einen Zusammenstoß! Schnell, raus!“

„Unsinn! Merkst du nicht, daß es nur der Wind ist?“

Wirklich wehte ein gewaltiger Sturmwind von der Wiese her. Er blies quer durch das Abteil und ließ die Vorhänge flattern. Die Fensterscheiben, die halb heruntergekurbelt waren, klirrten in den altersschwachen Rahmen.

Motte schloß das Fenster zur Windrichtung. Dann legte er sich wieder hin. „Ich hätte geschworen, da käm’ ein Zug“, murmelte er. „Auf so einen Sturm war ich nicht gefaßt.“

„Kann vorkommen!“ lachte Klaus. Doch auf das, was danach kommen sollte, war auch er nicht gefaßt!

„Sturmangriff!“

Es war kurz nach zwei Uhr morgens, schon färbte sich im Osten der Himmel grauviolett. Noch immer rüttelte der Sturm an dem kleinen Wagen auf dem Bahndamm, er jagte schwarze Wolken übers Moor, als wolle er die Nacht in den Höllensumpf treiben und Platz für die Sonne schaffen.

Ringsum sauste und brauste es in den Büschen.

Gewiß würde es jetzt auch Klaus ein wenig unbehaglich gewesen sein, wenn er nicht — geschlafen hätte.

Die Stunde zwischen zwei und drei Uhr ist ja die Stunde des tiefsten Schlummers, besonders bei gesunden Jungen. Und so schnarchte Klaus mit dem Freund um die Wette. Die beiden ließen sich nicht im Traume einfallen, was draußen geschah. Ja, sie wachten noch nicht einmal auf, als Schreie ertönten und Fäuste von beiden Seiten dumpf gegen die Wagenwand pochten.

Huiiiiii, huiiiii, huiiiii..., ging der Sturm. Die gellenden Rufe wurden vom Wind beinahe erstickt, und der Wagen krachte lauter in den Fugen, als die Fäuste hämmern konnten.

Da aber gab es einen Ruck... Die Tür des Nachbarabteils wurde aufgerissen! Nun war das Gekreisch so nahe, daß Klaus und Motte entsetzt aus dem Schlafe fuhren.

Sie lauschten wie erstarrt.

Von Mottes Platz kam ein Ächzen, das alles besagte: „Die Geister sind da! Sie haben uns überrumpelt! Und nun sausen sie mit uns davon!“

Klaus wollte „Wer da?“ fragen. Der Ton blieb ihm in der Kehle stecken. Er tastete nach seiner Trillerpfeife.

Der Wagen erbebte nicht mehr allein wegen des Sturms, er schwankte unter dem Gewicht jener Gestalten, die sich ins offene Nebenabteil drängten...

„Klaus...!“ schrie eine Stimme.

„Motte...!“ rief eine andere.

Dann klang es durcheinander: „Ihr seid gemein... Macht euch auf die Socken, um die besten Plätze zu ergattern... Uns weckt ihr nicht... Hättet uns wenigstens warnen müssen...!“

Jetzt kam Leben in Klaus und Motte. Die vermeintlichen Geister im Nebenabteil waren Susi, Hühnchen, Fix und Pudding! Und wie man hörte, hatten sie sich hierher geflüchtet, weil das kleine Zelt vom Sturmwind umgerissen worden war. Das große hatte auch schon bedenklich geschwankt. Alle waren aufgewacht, hatten „Kriegsrat“ gehalten — und dabei Klaus und Motte vermißt.

Sie glaubten nichts anders, als daß sich die beiden schon vorzeitig „aus dem Staube“ gemacht hätten, um sich Plätze im bequemeren Polsterabteil zu sichern.

„Das Gemeinste ist“, rief Susi durch die dünne Abteilwand, „das Gemeinste ist, daß ihr die Klinken abgeschraubt habt, damit wir nicht auch weich sitzen!“

O weh! Wie sollte sich Klaus verteidigen?

„Irrtum!“ schrie er. „Wir haben hier nur aufgepaßt, ob’s gewittert — und ob Vater uns vielleicht mit der Dampflok holen kommt! Dann hätten wir euch gleich geweckt!“

„Ein Sturm ohne Gewitter ist auch nicht zu verachten!“ brüllte Pudding. „Und weshalb habt ihr die Klinken abgeschraubt, he?“

„Weil der Schäfer vorhin reinwollte“, log Freche Motte. „Gut!“ flüsterte Klaus. Dann rief er laut: „Jetzt machen wir Platzwechsel! Susi und Hühnchen kommen ins Polsterabteil, wir anderen gehen rüber!“

Und so verbrachten sie den Rest der Nacht. Susi und Hühnchen durften sich behaglich ausstrecken, Klaus, Motte, Fix und Pudding kauerten fröstelnd auf den Holzbänken.

Mehrmals wetterleuchtete es von fern, aber es brach kein Gewitter los, es regnete auch nicht. Zwischen fünf und sechs Uhr legte sich der Sturm, um acht Uhr hatte die Sonne gewonnen: Sie strahlte zwischen perlmuttfarbenen Wolken auf die Ziegenwiese herab.

Und sonst? Sonst war nichts geschehen... Klaus konnte die Klinken getrost wieder anmontieren...

Die Hobbykinder veranstalteten heute nur eine „Katzenwäsche“ im Bach, dann richteten sie das Zweierzelt wieder auf, befestigten die Verankerung des großen — und löffelten mit Heißhunger eine süße Haferflockensuppe, die Susi gekocht hatte.

Trotz des besänftigenden Frühstücks waren alle noch ärgerlich auf Klaus und Freche Motte. Selbst Hühnchen glaubte nicht recht an die Erklärung des Bruders.

Die Stimmung hob sich erst, als Klaus entschied:

„Ich mach’ heute Küchendienst. Susi ist von allem befreit. Motte hilft beim Abwaschen und Kartoffelschälen. Fix, Pudding und Hühnchen können faulenzen!“

Später, an der Kochstelle, sagte Motte zu Klaus: „Mensch, das war eine feine Idee von dir! Jetzt sind sie vor lauter Freude nicht mehr mißtrauisch.“

„Das wollte ich ja erreichen“, antwortete Klaus. „So ein Blödsinn, ein Spuk, der nicht kommt, soll uns nicht die Ferien verderben!“

„Er wird schon kommen“, murmelte Motte. „So wahr ich ihn das letzte Mal gesehen habe!“

Am Abend aber kam zunächst Herr Winkler mit der Dampflok.

„Ich will nur schauen, ob die Zelte noch stehen!“ rief er. „Mutter macht sich Sorgen wegen des Sturms! Bei uns haben die Fensterläden ganz schön geklappert!“

„Bei uns auch!“ rief Hühnchen, obwohl die Zelte keine Fensterläden hatten.

Herr Winkler besichtigte das Lager, fand alles in Ordnung, lud Susi, Hühnchen, Fix und Pudding zu einer kleinen Extrafahrt mit Lok und Waggon ein und dampfte schließlich allein wieder ab.

Vergnügt schwatzend aßen die Hobbykinder Bratkartoffeln mit Sülze. Danach gab es Johannisbeeren, die Herr Winkler mitgebracht hatte.

„Morgen machen wir einen Ausflug nach ,Schönblick‘“, sagte Klaus. „Pudding kann als Wache zurückbleiben und lesen.“

„In Ordnung“, brummte Pudding. Er war ohnedies nicht so sehr fürs Laufen...

So verging der nächste Tag. Am übernächsten besuchten die sechs den Buschbauern, um an dessen Geburtstagsfeier — vielmehr an seiner Geburtstagstorte — teilzunehmen. Immer hatte einer eine Idee, sich und den anderen Abwechslung zu verschaffen, und so wurde den Hobbykindern die Zeit nicht lang...

In der Nacht nach dem Besuch beim Buschbauern erwachte Klaus von einem sonderbaren Geräusch.

Schüüühhh... puckpuckpuck... krakrüh... knackknackknack... Er lauschte.

Das Geräusch kam unzweifelhaft vom Schienenstrang.

„Motte!“ flüsterte Klaus. „He, Motte!“ Doch ausgerechnet in dieser Nacht schlief Motte wie ein Stein.

Klaus schlüpfte aus dem Schlafsack und streifte die Turnschuhe über, genau wie es der Freund in der „Geisternacht“ getan hatte...

Da draußen fährt ein Zug, dachte Klaus fieberhaft. Es ist also wirklich wahr... Aber es kann doch kein Zug auf der stillgelegten Strecke fahren! Wo käme er her??? Wo wollte er hin???

Klaus tastete sich dem Zeltausgang zu.

Doch in der Eile stolperte er über Fix. Fix erwachte und stützte sich auf Mottes Kopf. Motte stieß einen gedämpften Schrei aus. Und schon war auch Pudding wach:

„Was ist denn los?“

„Still!“ zischte Klaus.

Aus dem Zweierzelt hörte man Susis Stimme: „Was habt ihr denn? Hat sich einer von euch auf einen Igel gesetzt?“

„Still!“ rief Klaus wieder, diesmal etwas lauter, damit Susi ihn hören könnte.

Ein paar Sekunden später versammelten sich alle in ihren Trainingsanzügen vor den Zelten.

Susi, Hühnchen, Pudding — jeder wollte etwas fragen, doch jedem blieb der Mund offen stehen.

Nur Klaus sagte: „Da...!“

Ganz, ganz langsam, fast schleichend, näherte sich von Mühltal her eine gespenstisch schimmernde Lok mit zwei offenen Wagen. Sie fuhr in Richtung „Schönblick“ — und geradewegs auf den Personenwagen zu. Nein, diesmal war der rote Waggon nicht weg! Die unheimliche Lok stieß im Schneckentempo gegen ihn und begann ihn vor sich herzuschieben... weiter, immer weiter...!

Mitsamt dem Wagen der Hobbykinder verschwand der rätselhafte Zug hinter den Weiden.

Motte war der erste, der das Schweigen brach: „Habt ihr gesehen? Glaubt ihr jetzt, daß hier was faul ist?“ Er berichtete nun auch Susi, Pudding, Fix und Hühnchen von seinem letzten, unheimlichen Erlebnis.

„Deshalb bist du neulich nachts mit Klaus in den Wagen gekrochen!“ rief Susi.

„Zum Spionieren?“ fragte Fix.

„Warum habt ihr uns nicht eingeweiht?“ murmelte Pudding beleidigt.

„Wir wollten erst Genaueres wissen“, sagte Klaus.

„Mir reichte es allerdings schon“, erklärte Motte. „Der ,Geisterzug‘ kam in der ersten Nacht hier vorbei, genauso wie heute, nur stand ein scheußlicher Riese darauf. Und im letzten Waggon sah ich noch andere Gespenster schimmern.“

„Aber neulich hat der Zug unseren Wagen nicht vor sich hergeschoben?“ vergewisserte sich Klaus.

„Nein“, sagte Motte, „da stand er hinter der Weiche, nach Mühltal zu.“

„Das hat etwas zu bedeuten“, überlegte Fix.

„Was?“ fragte Hühnchen aufgeregt.

„Darüber können wir uns bei Tage den Kopf zerbrechen“, sagte Klaus. „Jetzt müssen wir unbedingt herauskriegen, wohin der komische Zug eigentlich fährt.“

„Sollen wir ihm etwa nachrennen?“ fragte Susi.

„Nein“, rief Motte schaudernd. „Nein, bitte! das nicht!“

„Nur ruhig Blut!“ beschwichtigte Klaus. „Wir brauchen unsere Ohren nur an die Schiene zu halten; dann hören wir, wie weit er ungefähr fährt. Über die Abbruchstelle kann er sowieso nicht hinaus. Vielleicht stoppt er schon viel früher. In jedem Fall könnten wir die Lage einschätzen.“

„Welche Lage?“ flüsterte Pudding.

„Ich meine die Gegend, in der wir am Tage nach Spuren suchen müssen! Der Zug fährt nicht zum Spaß, das dürfte wohl klar sein. Es ist eine ernste Sache — und sie hat nichts mit albernen Geisterbahnen vom Rummel zu tun.“

Dieser Meinung waren alle.

Susi und Hühnchen wollten nicht allein bei den Zelten bleiben.

In Gegenwart des Bruders und der Freunde hatten sie weniger Angst, auch wenn es jetzt zum Schauplatz des unheimlichen Geschehens ging.

So liefen sie denn alle sechs zur Böschung.

Die Ohren an den linken oder den rechten Gleisrand gepreßt, horchten sie auf das metallische Dröhnen.

Ein merkwürdiges „Telefonieren“!

Die eisernen Leisten — scheinbar so still und verlassen — begannen plötzlich zu „erzählen“. Sie verrieten, daß der Zug ein wenig schneller fuhr: Man hörte das Poltern der Räder über die Gleisstücke in etwas kürzeren Abständen.

Gleichzeitig wurde das Geräusch leiser. Also entfernte sich die Bahn immer weiter.

Nun darf aber keiner — das muß betont werden — dieses „Telefonieren“ auf einer normalen Eisenbahnstrecke etwa nachmachen! Züge sind schnell heran, und es könnte sein, daß der Horcher am anderen Tag ohne Kopf in die Schule gehen müßte!

Nur hier, auf der stillgelegten, alten Strecke, war das Lauschen in dieser Form ausnahmsweise möglich. Zudem war Klaus als geborener „Bahnhofsjunge“ schon auf der Hut.

„Jetzt bremst er!“ raunte Fix.

Alle preßten ihr linkes oder rechtes Ohr um so fester an die eisernen Leisten.

Tatsächlich: das Dröhnen wurde schleppender — und verebüte endlich ganz.

Danach wurde die Schiene nur noch in unregelmäßigen Abständen erschüttert.

Klaus richtete sich auf. „Es sind etwa sieben Minuten vergangen, seit der Zug hier vorbeikam. Und er fuhr ja nicht gerade so schnell wie der Blitz. Also kann er noch nicht bei der Abbruchstelle vor ,Schönblick‘ sein. Er hat einen anderen Haltepunkt!“

„Aber welchen?“ fragte Pudding.

„Was liegt denn in der Gegend, die du geschätzt hast?“ überlegte Susi.

„Warum rumpelt’s in der Schiene, wenn der Zug schon hält?“ wollte Hühnchen wissen.

„Weil sie ausladen“, sagte Klaus.

„Und wer?“ fragte Motte. „Wer lädt was aus?“

Das waren zu viele Fragen auf einmal.

„Wir wissen vorläufig nur, daß eine Kleinbahnlok mit einem Flachwaggon und einem muldenförmigen Wagen ohne Licht über eine stillgelegte Strecke gefahren ist“, sagte Klaus. „Die Zugmaschine hatte einen Dieselmotor und war vom neuesten Typ.“

„Mensch, ja!“ rief Fix. „Eine Werkbahn! In der Hernsteiner Ziegelei gibt’s so eine! Auch im Jachthafen hab’ ich schon so ein Ding gesehen.“

„Die im Jachthofen ist rot“, sagte Freche Motte. „Dagegen hatte diese ,Geisterlok‘ einen silbrigen Schimmer.“

„Kommt zum Zeltlager“, befahl Klaus. „Es braucht niemand zu wissen, daß wir hier spioniert haben.“

Die Hobbykinder zogen sich in das große Zelt zurück und beratschlagten.

„Werkbahn, hm...“, überlegte Klaus. „Vielleicht fährt der Zug Nachtschichten für eine Baufirma.“

„Was denn? Um Ziegel und Zement auf ein Grundstück zu schaffen?“ zweifelte Fix. „Hätte uns dein Vater dann den Wagen auf die Schiene gestellt?“

„Und ich hab’ wahrhaftig was anderes gesehen als Baustoffe!“ rief Motte. „Den Riesen, der so gut zu dem Ungeheuer von neulich paßte. Denkt an den Fußabdruck auf dem Weg! Denkt daran, daß der ,Geisterzug’ ohne Licht fuhr! Wie lange wollt ihr mir noch einreden, das sei alles ganz normal?“

Jeder stellte eine andere Vermutung auf, und so stritten sie sich eine ganze Weile.

Plötzlich sagte Klaus: „Still! Der Zug kommt zurück!“

Hühnchen klammerte sich an Susi.

Schüüühhh... puckpuckpuck... knackknackknack...

Das Geräusch wurde lauter.

Die Hobbykinder steckten ihre Köpfe durch den Zeltschlitz. Pudding lag am Boden, Fix auf seinem Rücken, Klaus blickte von der linken Seite an Fix’ Kopf vorbei, Susi von der rechten. Motte und Hühnchen, wiederum, spähten unter den Achseln der beiden Stehenden hindurch. Schüüühhh... puckpuckpuck... knackknackknack...

Auf dem Bahndamm, hinter den Weiden, kam die sonderbare Bahn schattenhaft zum Vorschein. Diesmal fuhr sie rückwärts, und vorn an der Lok hing der rote Personenwagen, den der Zug auf der Hinfahrt vor sich hergeschoben hatte.

„Erhält!“ wisperte Susi.

Wirklich hielt die „Geisterbahn“ — und zwar, wie sich sogleich zeigen sollte, um den Wagen der Hobbykinder an der alten Stelle zurückzulassen.

Man hörte leises Klirren.

„Jetzt haben sie den Wagen abgekuppelt“, flüsterte Hühnchen aufgeregt.

„Die... die dunklen Gestalten da“, murmelte Fix. „Sind das Männer?“

Klaus antwortete erst, als der Zug in Richtung Mühltal weiterfuhr: „Klar sind das Männer. Gespenstische Kerle, und keine Geister! Die führen was im Schilde. Und ich müßte ein Kücken sein, wenn ich nicht ahnte: etwas Böses!“

„Wollen wir das Zeltlager nicht lieber abbauen?“ fragte Susi besorgt.

„Nie!“ verwahrte sich Pudding.

„Nie“, murmelte auch Fix. „Eher bauen wir diesen ,Geisterzug“ ab. Der geht mir ziemlich an die Nerven!“

„Und mir erst!“ grollte Freche Motte. „Aber es schadet euch nichts, daß ihr nun auch mal ‘ne Gänsehaut gekriegt habt.“

„Spar dir deine Schadenfreude“, sagte Klaus. „Wir müssen jetzt entscheiden, was wir tun. Ich schlage vor: So gegen acht oder neun Uhr morgens gehen wir alle nach Mühltal und tun so, als wollten wir nur frische Wäsche holen. Ich erkundige mich unter der Hand bei Vater, ob ein Bauzug eingesetzt ist. Pudding, Fix und Motte können derweil im Dorf herumhorchen.“

„Wonach?“ fragte Fix.

„Na, vielleicht weiß jemand was von einem Bauvorhaben an der Bahn! Es könnte sich doch einer ‘n Stück Grund für einen Bungalow gekauft haben!“

Mit diesem Plan waren alle einverstanden. Am Morgen packte jeder schmutzige Hemden und Socken in seinen Schlafsack. Hühnchens Gepäck trug Klaus. Und so wanderte die ganze Bande den Schienenstrang entlang gen Mühltal.

Doch die Ergebnisse der vorsichtigen Umfragen waren gleich Null, wenn man davon absieht, daß Frau Winkler alle Kinder mit roter Grütze bewirtete, weil sie ihr Essen im Lager ja nun notgedrungen verspätet einnehmen würden.

Pudding, Fix und Freche Motte liefen nach Hause, Susi, Klaus und Hühnchen drückten sich noch eine Weile im und am Bahnhofsgebäude herum. Herr Winkler — das hatte Klaus außer acht gelassen — versah seinen Dienst im Sägewerk. Und die Mutter wußte nichts von einem Bau- oder Werkzug.

„Ich frage nur, weil der Waggon auf der Strecke steht und weil wir uns sonst auf dem Bahndamm in acht nehmen müßten“, sagte Klaus.

„Von Hernstein ist keine Bahn gekommen“, erklärte Frau Winkler. „Erst recht nicht in der Nacht! Das kann ich beschwören. Der Vater hängt so an dem alten Betrieb, es hätte ihn rein närrisch vor Freude gemacht, wenn da mal wieder dienstlich was losgewesen wäre. Nein, nein, ihr müßt euch verhört haben...“

„Na ja, dann war’s ein Flugzeug“, sagte Klaus mit gespielter Gleichgültigkeit. Die Bahnhofskinder stopften frische Wäsche in ihre Schlafsäcke, verabschiedeten sich von der Mutter und trafen sich mit den Freunden hinter der Flecke.

„An der Bahn baut niemand“, berichtete Freche Motte. „Das hat mir Herr Sund gesagt, und als Chef der Mühltaler Baufirma hat der ja seine Ohren überall.“

„Bei mir zu Haus weiß auch niemand was“, sagte Pudding.

„Ich hab’ aber erfahren, daß das Huckler-Schlößchen verkauft worden ist“, sagte Fix bedeutungsvoll. „Ihr wißt doch: Der verwahrloste, alte Kasten in der Schlucht vor ,Schönblick’!“

Klaus pfiff durch die Zähne.

Das Huckler-Schlößchen? Daran hatte er überhaupt noch nicht gedacht! Dieser Bau — mit Reitställen, Wirtschaftsanlagen, eigener Wassermühle und einer winzigen Brotfabrik — hatte früher einem weltberühmten Schriftsteller gehört. In seinem Privatleben war Neidhard von Huckler allerdings ein viel belächelter Sonderling gewesen, immer wieder fing er etwas Neues an, obwohl ihm das vorige eben mißlungen war. Über seine selbstgebackenen, steinharten Brote sprach heute noch das ganze Mühltal. Das Anwesen lag seit Jahren verwaist, die Erben in der Landeshauptstadt hatten sich nie darum gekümmert...

„Und nun...“, forschte Klaus, „...nun sollen sie’s verkauft haben? An wen denn?“

„An einen reichen Mann, der jenseits des Sees wohnt“, sagte Fix.

„Aber wenn einer reich ist und am See wohnt — wahrscheinlich in einem Traumbungalow —zweifelte Susi — „wozu braucht er denn das finstere, verfallene Schloß?“

„Das möchte ich auch wissen!“ sagte Klaus. „Kinder, ich glaube, da liegt die Lösung! Meiner Schätzung nach — also, wenn ich Fahrminuten und Tempo des ,Geisterzugs’ berechne — muß er an der Schlucht gehalten haben!“

„Mensch!“ Freche Motte hopste vor Aufregung. „Und der Feldweg, auf dem die Fußstapfe des Ungeheuers war, führt auch in die Schlucht!“

Klaus sah seine Geschwister und die Freunde der Reihe nach an. „Wir gehen jetzt ins Zeltlager, essen was — und spionieren um das alte Schlößchen rum. Hühnchen, willst du lieber hierbleiben?“

Der Kleine schluckte. „Nein“, sagte er tapfer. „Ich gehe mit!“

Ein Schloß voller Schrecken

Der Nachmittag war drückend heiß und schwül. Ächzend wischte sich Pudding den Schweiß von der Stirn. „Hätt’ ich mir bloß ein Tischtuch mitgenommen!“ murmelte er. „Meine beiden Taschentücher sind schon ganz naß!“

„Dabei laufen wir im Schatten“, lachte Klaus. „Sieh mal, wie wacker Hühnchen stapft!“

„Wenn man so leicht wie eine Flaumfeder ist, bewegt man sich von selbst“, murrte Pudding.

„Wärst du doch als Wache im Zeltlager geblieben!“ rief Freche Motte. Er vergaß, daß er auf Puddings Begleitung gedrungen hatte: Pudding war stark. Wenn er dabei war, konnten es die vier größeren Jungen sehr wohl mit einem oder zwei erwachsenen Kerlen aufnehmen.

Sie wanderten nicht den Bahndamm entlang, sondern den Feldweg, der zwischen buschigen Hügeln dahinführte. Ein Marsch über die Strecke hätte vom Moor aus zu leicht beobachtet werden können.

Es dauerte nicht lange, und die Hobbykinder erreichten die Schlucht, eine große Mulde in der hügligen Landschaft, die man früher — als man die Häuser noch gern im Schatten baute — das „Tal“ genannt hatte.

Verwahrlost lagen Schlößchen, Stallungen, Scheunen, Schuppen. Überall blühte Unkraut. Das Hoftor stand halb offen. Kein Hund bellte, nirgends wieherte ein Pferd, alles Leben schien erloschen. Nur hinten, am Hang plätscherte ein kleiner Wasserfall.

Klaus sah sich um:

„Da, durch das Wäldchen, führt der Pfad zum Bahndamm!“

Fix trat ein paar Schritte, bückte sich und rief erstaunt: „Ihr werdet lachen, aber hier muß vor kurzem jemand gegangen sein. Ich sehe Fußabdrücke.“

„Von Ungeheuern?“ fragte Hühnchen.

„Nee, von ungeheuer großen Latschen“, erwiderte Fix. „Geh’n wir mal in den Hof“, sagte Klaus. „Wenn uns jemand begegnet, können wir uns immer noch rausreden. Wir behaupten dann, wir sind auf Entdeckungstour. Das klingt bei Kindern immer glaubhaft.“

„Seht, da steht ein Flachwagen mit kleinen Eisenrädern!“ rief Pudding. „Und ein kaputter Zweiradkarren!“

Das war eine Pritsche mit zwei großen, eisenbeschlagenen Rädern und einer Deichsel. Doch die beiden Fahrzeuge kümmerten die Hobbykinder nicht weiter. Klaus rüttelte am Schloßportal.

„Zu!“ sagte er. „Aber das Fenster daneben ist auf!“

Sie beratschlagten eilig, in welcher Reihenfolge sie durch das ziemlich hohe Fenster steigen sollten.

„Ich heb’ erst Hühnchen rauf“, meinte Pudding.

„Kommt ihr auch wirklich nach?“ vergewisserte sich der Kleine.

„Nein, Hühnchen“, grinste Pudding. „Wir lassen dich da drin so lange zappeln, bis der Wetterhahn vom Dach springt! Hopp!“

Schon kletterte Hühnchen übers Fensterbrett. Die Jungen folgten. Als letzte wurde Susi mit vereinten Kräften hochgezogen.

„Hier sind wir in so ‘ner Art Garderobe“, murmelte Fix.

„Und der große Raum ist die Halle“, meinte Freche Motte. „Das seh’ ich am Kamin und an dem Wappen darüber.“

„Als kleiner Junge bin ich mal mit Vater, dem Bürgermeister von Mühltal und mit dem Landrat hier gewesen“, sagt Klaus. „Irgendwas Besonderes ist mir damals aufgefallen. Wartet mal... Ich hab’s!“

In diesem Augenblick ertönte ein ohrenbetäubendes Krachen.

Freche Motte wollte im ersten Schreck zur Tür, aber die war ja abgeschlossen.

„Komm her!“ rief Klaus! Für den Bruchteil einer Sekunde drang blendende Helligkeit durch die zerbrochenen Scheiben oberhalb des Portals. Gleich darauf krachte es wieder, als wolle der ganze, alte Kasten zusammenstürzen.

„Ein Gewitter!“ sagte Klaus. „Es steht genau über uns! Gut, daß wir hier drinnen sind!“

„Mensch, unser Zeltlager!“ rief Fix.

„Das werden wir schon wieder zusammenkriegen“, meinte Pudding. „Hört, wie es regnet! Ich schätze, jetzt wird niemand kommen!“

Sie fühlten sich einigermaßen sicher, wenn auch Hühnchen und Motte bei jedem Donnerschlag zusammenschraken.

„Was ist dir damals aufgefallen, Klaus?“ fragte Susi.

„Ach so, ja: Daß ein unterirdischer Gang vom Schloß zum Backofen, zur sogenannten ,Brotfabrik‘ Herrn von Hucklers, führt.“

Er öffnete eine Tür:

„Da ist die Treppe!“

„Hast du die Taschenlampe mit?“ fragte Fix.

„Na, klar“, sagte Klaus.

„Wollen wir nicht erst einmal im Obergeschoß spionieren?“ zögerte Motte.

„Nein“, sagte Pudding. „Wenn wirklich jemand bei Nacht hier irgendwas reingebracht hat, dann wird er’s nicht in den Saal gestellt haben wie ein Klavier.“

Klaus tappte mit angeschalteter Lampe voran, Fix und Pudding folgten. Den Schluß bildeten Susi, Freche Motte und Hühnchen.

Feuchtigkeit schlug ihnen im Gang entgegen. Das Leuchten der Blitze drang nicht bis hierher, den Donner hörte man nur noch schwach.

„Also, wenn ich mein Brot durch so einen Gang holen sollte, würde ich lieber von Mehlpampe leben“, sagte Fix.

Gleich darauf fuhr er mit einem Schrei zurück. Pudding lief gegen ihn und setzte sich hin, so daß die drei Folgenden wie die Kegel über ihn stürzten. Als sie jedoch sahen, was Klaus’ Taschenlampe da anleuchtete, vergaßen sie das Aufstehen.

Zwei Augen glommen im Lichtkegel, lebendige, grüne Augen...

Sie bewegten sich hin und her!

Und sie gehörten...

Freche Motte stieß einen gellenden Schrei aus und rannte zur Treppe zurück, gefolgt von dem brüllenden Hühnchen. Um so erstarrter hockten und standen die anderen. Der Schein der Taschenlampe, die Klaus in zitternder Hand hielt, glitt über das scharfzahnige Maul des Ungeheuers... jenes Ungeheuers, das Motte beschrieben hatte!

Aber wo hatte das Vieh seine Augen? Im Rachen! Und aus diesem Rachen drang jetzt auch noch ein gefährliches Fauchen...!

„Zurück!“ ächzte Klaus.

Den Blick wie gebannt auf das Scheusal gerichtet, schob sich die Gruppe rückwärts den Gang entlang. Plötzlich schnellte etwas aus dem grausigen Maul heraus... Diesmal schrie Susi, obwohl das Etwas gegen Fix prallte.

„He“, sagte Fix plötzlich mit verblüffender Ruhe. „Das war eine Katze. Wenn mich nicht alles täuscht, saß sie im Maul dieses Ungeheuers. Leuchte noch mal, Klaus!“

„Was soll das?“ fragte Pudding.

„Vorwärts!“ erwiderte Fix.

Klaus leuchtete — er, Fix, Pudding und Susi tappten zögernd wieder einige Schritte voran. Wieder bebte Klaus’ Hand, wieder glitt der Lichtkegel über das aufgerissene Maul und den Rücken des Ungeheuers.

„Haha“, murmelte Fix. „Das Ding ist aus Bronze, und die Katze hat in seinem Schlund gesessen. Ich glaube, Motte und Hühnchen können wieder runterkommen!“

„Aber...“, hauchte Susi. „Was ist das daneben?“ Klaus mußte die Taschenlampe sehr fest halten, damit sie ihm nicht entglitt. Was er jetzt sah — war Mottes „Riese“, das Gespenst, das nach seinem Bericht mit der „Geisterbahn“ gefahren war.

„Blech!“ rief Pudding. „Vielmehr — auch Bronze! Ein Weib mit einem Spiegel in der Hand! Und was ist das da für ein goldener Ball?“

„Eine Erdkugel aus Messing“, murmelte Klaus. Er leuchtete mit der Lampe zur anderen Wand des Ganges. „Und da — hm, ‘ne Standuhr!“

„Hier bin ich mit dem Fuß gegen irgendwas Hartes gestoßen“, meldete Susi.

Klaus leuchtete:

„Auch eine Uhr! Eine kleinere, für eine Kommode oder ein Büfett!“ Immerhin war das Ding groß genug. Es hatte ein offenbar sehr kostbares Gehäuse und ein Zifferblatt aus Porzellan.

Weiter schweifte der Lichtkegel.

„Uhren, Uhren!“ staunte Klaus. „Uhren aller Art, in jeder Form, in jeder Größe! Seht mal, die Erdkugel ist auch eine Uhr: Sie dreht sich um eine Achse, und die verschiedenen Bügel und Pfeile zeigen die Zeit in allen Teilen der Welt an!“

„Auf dem Handspiegel der Bronzefrau ist auch ein Zifferblatt“, bemerkte Fix. „Und ich wette, in der Kiste, da, sind lauter kleinere Uhren. Aber was ist das für ein Teller mit bunten Puppen?“

Klaus lachte:

„Natürlich auch ‘ne Uhr. Eine mit Glockenspiel! Wahrscheinlich dreht sich die Scheibe, wenn’s zwölf schlägt!“

Er leuchtete und fügte hinzu:

„Aber erst schlägt’s dreizehn! Der ganze Gang ist mit Standuhren vollgestopft! Das Ungeheuer steht darin wie in einem Wald!“

„Ist das Vieh auch eine Uhr?“ fragte Susi.

Pudding und Fix kletterten ungeniert darauf herum. Nach einer Weile erklärte Fix: „Schon — wenn man so will. Aber es ist kein Zeit-, sondern ein Windmesser! Die Heckflosse ragt ziemlich hoch empor und läßt sich federleicht bewegen. Sie hat geölte Scharniere!“

„Kommt“, sagte Susi. „Wir haben genug gesehen!“

Sie stiegen die Treppe hoch und stießen auf Motte und Hühnchen, die voller Angst in der Halle warteten.

„Motte“, rief Klaus. „Du hast richtig gesehen. Dein Ungeheuer ist da, das riesige Standbild und noch allerlei anderes Zeug — aber...“

„Aber?“ fragte Motte mit geweiteten Augen.

„Es ist weder was Lebendiges noch was Geisterhaftes. Lauter Museumskram! Weiß der Teufel, wer es dort abgestellt hat, aber geklaut ist es sicher! Ich glaube, so was hat einen enormen Wert, und die meisten Stücke sind so schwer wie die Brunnenfigur in Hernstein!“

„Drum wurden sie mit der Bahn hergeschafft“, überlegte Fix. „Kinder, mir fällt was ein! Der zerbrochene Karren im Hof! Und Mottes Ungeheuer im Bach!!!“

„Ich weiß!“ rief Susi. „Mit dem Karren haben sie das Ungeheuer herzubringen versucht! Das Ding ist kaputtgegangen, und da haben sie ihre komische Last im Bach verborgen!“

„Und Motte ist in den aufgesperrten Rachen gestolpert“, sagte Pudding. „Klar! Und in der Zeit, in der wir mit Motte berieten, holten sie den anderen Wagen ran, den ich draußen gesehen habe! Den mit den Eisenrädern, der viel stabiler ist!“

„Auf dem Feldweg ist ihnen das Ungeheuer doch noch mal abgerutscht“, vermutete Fix. „Danach haben sie das Zeug sicherheitshalber nur noch mit der Bahn rangeschafft!“

Das alles schien klar auf der Hand zu liegen.

Aber einige wichtige Dinge konnten sich die Hobbykinder nicht zusammenreimen: Woher kam der Transportzug, woher stammten die sonderbaren Uhren, wer hatte sie gestohlen und hierhergebracht — und für wen waren sie bestimmt? Daß sie da unten im Gang verrosten und Grünspan ansetzen sollten, glaubte selbst Hühnchen nicht.

„Raus aus dem Schloß, zurück ins Zeltlager!“ drängte Klaus. Er hatte es auf einmal furchtbar eilig. „Die Sache ist zu toll! Und diese Uhrenbande darf nicht ahnen, daß wir ihr auf die Schliche gekommen sind!“

In höchster Gefahr!

Das Unwetter hatte nur das kleine Zelt umgeworfen. Susi und Hühnchen legten ihr Zeug in die Sonne, die wieder zum Vorschein gekommen war, als sei nichts geschehen.

Klaus ging mit den Freunden am Bach entlang, der Böschung zu. „Jetzt ist mir auch klar, warum die Kerle das Ungeheuer — und vielleicht noch andere Sachen vorher — ausgerechnet hier abgeladen haben“, sagte er. „Für den Rest der Strecke wollten sie den Feldweg benutzen.“

„Und weshalb hätten sie ihren Plan geändert?“ fragte Fix.

„Weil’s ihnen dann doch zu umständlich war!“

Motte dachte nach. „Komisch“, sagte er. „Erst müssen sie bei Tage gearbeitet haben, denn das Ungeheuer stak bei Tage hier im Graben, und es wurde noch vor dem Abend abgeholt!“

„Warum nicht?“ meinte Klaus. „Die Gegend ist einsam! Vielleicht haben sie anfangs am Tage ihr Diebsgut über die Schiene geschoben! Möglicherweise zuerst nur mit Handkraft und im einzelnen Feldbahnwaggon! Dann sahen sie wohl unseren Wagen, trotzdem erschien ihnen die Bahnfahrt über die gesamte Strecke doch praktischer. Aber das riskierten sie nur, als wir schliefen — oder als sie uns schlafend glaubten.“

„Und wo mögen sie herkommen?“ fragte Pudding. „Aus dem Moor“, sagte Klaus, „über die Torfbahngleise, und zwar vom See her!“

„Da könnten wir doch im Moor nach Spuren suchen!“ rief Fix. „Und vom See her? Du meinst, sie kommen zunächst mal mit einem Boot über den See?“

„Genau“, sagte Klaus. „Im Schilf wachsen ja schließlich keine Uhren!“

„Das Essen ist fertig!“ rief Susi.

Es gab gezuckerte Milchnudeln, die in zwei Töpfen auf den Kochern zubereitet worden waren. Behaglich schmausten die Hobbykinder. Nach dem Abwaschen sagte Freche Motte:

„Wollen wir etwa heute abend noch ins Moor?“

„Ins Moor gehen wir morgen vormittag, wenn die Uhrenbande bestimmt nicht da ist“, entschied Klaus. „Am besten, wir nehmen dann Erwachsene mit oder benachrichtigen die Polizei!“

„Und wie ist’s mit dem Übernachten?“ erkundigte sich Susi. „Das kleine Zelt ist naß, und das große bietet nicht Platz genug für alle!“

„Dann schlaft ihr eben im Polsterabteil“, sagte Klaus. Hühnchen riß Mund und Augen auf: „Damit wir vom ,Geisterzug’ weggeschoben werden?“

Klaus lachte.

„Der ,Geisterzug’ kommt nicht jede Nacht. Das haben wir ja bereits raus! Für Verbrecher ist’s überhaupt das dümmste, sich an einen ,Fahrplan’ zu halten. Wenn man sie einmal beobachtet hat, kann man sie das nächste Mal leicht schnappen!“

„Trotzdem! Wenn Hühnchen Angst hat, leg’ ich mich mit in den Wagen“, erklärte Pudding. „Ich bin nicht feige.“ Plötzlich wollte keiner „feige“ sein. „Na schön“, sagte Klaus, „kriechen wir alle in den Waggon!“ Und er wiederholte:

„Der ,Geisterzug’ wird heute nacht bestimmt nicht kommen.“ Doch darin sollte er sich geirrt haben...

Susi und Hühnchen machten es sich mit Mottes und Puddings zweiten Decken, Luftkissen und Pullovern auf den Polstern gemütlich. Auch im Abteil mit den Holzbänken war’s heute bequemer:

Klaus und Pudding hatten sich längelangs auf Luftmatratzen über die Sitze gelegt, Motte und Fix — ebenfalls auf Luftmatratzen — lagen Schulter an Schulter auf dem Fußboden. So brauchte sich keiner über „Härte“ zu beklagen.

Bald verkündeten regelmäßige Atemzüge, daß alle Hobbykinder nach dem anstrengenden und aufregenden Tag in tiefen Schlaf gesunken waren...

Etwa eine halbe Stunde vor Mitternacht erwachte Susi von einem Ruck. Sie setzte sich auf und blickte um sich. Durch das Abteilfenster fiel ein schwacher Mondschimmer. Ach so, dachte sie, wir sind ja im Waggon...

Im nächsten Moment unterdrückte sie nur mit Mühe einen Schrei.

Knackknackknack... holterdipolter...

Der Wagen mit ihr und den schlafenden Hobbykindern fuhr...!!!

Susi biß sich auf die Lippen. Wie sollte sie die anderen wecken? Es gab keinen Durchgang zum Nebenabteil. Sie hätte aussteigen und übers Trittbrett kraxeln müssen, wie es der Schaffner immer gemacht hatte. Aber das wagte sie nicht.

Sie streifte die Decke ab, hielt sich am Gepäcknetz fest und lauschte: Deutlich war das Geräusch eines Dieselmotors zu vernehmen... Rasch huschte Susi zur anderen Seite. So dicht wie möglich hielt sie den Mund an die Trennwand. Und über das schlafende Hühnchen hinweg flüsterte sie scharf: „Klaus! Klaus!“

Doch der Bruder und die Freunde waren schon wach. Sie wußten, was los war.

„Daß mir keiner muckst!“ wisperte Klaus. Mit gedämpfter Stimme rief er durch die Trennwand:

„Susi! Gib auf Hühnchen acht, daß er nicht schreit!“

Hühnchen schlief noch, aber Susi kauerte sich vorsorglich neben ihn.

Die Jungen im Nachbarabteil lagen jetzt alle vier flach auf dem Boden. Die Enge war unerträglich, Klaus und Pudding schoben sich — so gut es ging — unter die Sitzbänke.

Rattatatat... rattatatat... rattatatat...

Unaufhaltsam wurden sie über den Schienenstrang geschoben — natürlich von der „Geisterbahn“, von welchem Zuge sonst...???

„Das hätt’ ich nicht gedacht“, flüsterte Klaus. „Sonst haben sie doch auch immer eine Pause eingelegt?!“

Motte wollte die Notbremse ziehen.

„Bist du wahnsinnig?“ knurrte Pudding. „Was würde das nützen? Es ist ja kein Bremsschlauch da! Und was meinst du, was deine ,Geister’ mit uns machen, wenn sie uns entdecken?!“

Im gleichen Augenblick hörte Susi etwas Fürchterliches: Von der Lok, die den Wagen schob, tönte eine rauhe Stimme:

„Mensch, Herbert — die Leute, die den blödsinnigen Waggon auf die Schiene gestellt haben, könnt’ ich zu Kleinholz prügeln!“

„Ich auch!“ erklang die nicht minder rauhe Antwort...

Doch während der „Geisterzug“ die Hobbykinder einem ungewissen Abenteuer entgegenschob, war Herr Winkler längst aufmerksam geworden. Mehr noch, er hatte die Polizei von Hernstein alarmiert, bevor der „Geisterzug“ auf den Personenwagen gestoßen war. Polizeiautos fuhren bereits im Zickzack über verkrautete Feldwege, um den Bahndamm an einer günstigen Stelle zu erreichen.

Wie das kam?

Nun, daran waren die Verbrecher selber schuld. Ihre Roheit und Gemeinheit hatte sie verraten...

Ahnungslos saß Herr Winkler mit Mottes und Puddings Vater beim Skatspiel im Mühltaler Gasthof.

Da trat plötzlich der alte Schäfer zur Tür herein.

„Nanu, Wilhelm, was machst du denn hier?“ rief Herr Winkler. „Willst auch Karten spielen? Ich denk’, du spielst mit deinen Schafen — entweder ,Schafskopf’ oder ,Sechsundsechzig’?!“

„Heut’ spiel’ ich verrückt“, brabbelte der Alte. In seinem Gehirn schien’s diesmal nicht so durcheinander zu gehen wie sonst, denn er sagte: „Hör mal, Winkler, du bist doch der Mann vom Bahnhof? Ja? Gut! Aber wenn da wieder mal ein Zug vom Torfmoor her kommt, soll er richtig über die Weiche fahren! Und die Kerle sollen meinen Hund in Ruhe lassen!“

Herr Winkler ließ die Karten sinken und starrte den Schäfer an. „Was für ein Zug?“ fragte er. „Welche Weiche? Und was ist das mit deinem Hund?“

Der Schäfer, den nie ein Dorfbewohner so viel hatte reden hören, sprach weiter: „Mein Troll liegt draußen und blutet aus dem Maul! Der Tritt hat ihn unterm Kinn getroffen, daß er sich mußt’ auf die Zunge beißen... Und nun hat er so viel damit zu tun, daß die Herde ganz durcheinander ist. Ich könnt’ sie nicht halten, da bin ich hergegangen, um mich zu beschweren. Deine Frau sagte mir, du bist im Gasthof...!“

„Meine Frau...?!“ Herr Winkler besann sich auf etwas anderes, was seine Frau gesagt hatte... Wollte Klaus nicht in der Nacht eine Werkbahn gehört haben?

„Erzähle!“ forderte Herr Winkler den Schäfer auf.

Der Alte hatte sich mit Hund und Herde gerade an der Stelle befunden, an der das Gleis der Torfbahn auf die Hauptstrecke mündete: dort, wo die Weiche war.

„Ich kümmer’ mich sonst um nichts“, brummte er, „da kann kommen, was will. Ob eine Feldbahn in der Nacht fährt oder nicht, ich hab’ auf meine Schafe aufzupassen. Aber die Tiere waren auf der Böschung, denn ich wollt’ rüber zu meinem Schäferkarren. Just kommt rückwärts ein kleiner Zug vom Moor: Eine Lok und zwei Waggons.“

„Vom Moor... über die Weiche?“ fragte Herr Winkler verblüfft. „Und auf die Hauptstrecke?“

„Ja!“ erwiderte der Schäfer. „Aber der Zug wollt’ in Richtung ,Schönblick’, da mußt’ er erst rückwärts auf die Hauptstrecke. Ein ganzes Stück, damit die Männer die Weiche geradeaus stellen und mit der Lok voran weiterfahren konnten!“

„Was für Männer?“ rief Herr Winkler.

„Gemeine Kerle, mehr weiß ich nicht“, sagte der Schäfer. „Erst hatt’ ich mit meinen Schafen zu tun — der Zug schob sich ja beinahe mitten in die Herde rein. Dann stellten die Männer die Weiche, aber wohl nicht richtig. Die Lok entgleiste beim Rüberfahren. Und als sie das Ding wieder auf die Schiene heben wollten, schnüffelte mein Hund um sie herum. Er hat ihnen nichts getan, nicht mal gebellt hat er. Trotzdem haben sie ihm einen Tritt gegeben... und zu mir sagten sie...“

„Was...???“ drängte Herr Winkler.

„...na, daß ich auch einen Tritt bekäm’, wenn ich jemand was verraten würde!“

Die drei Skatbrüder und Väter von insgesamt fünf Hobbykindern tauschten Blicke.

„Verraten? Das klingt nicht gut!“ sagte Mottes Vater. „Da ist was faul“, murmelte der Vater von Pudding. „Sag mal, Wilhelm“, fragte Herr Winkler den Schäfer. „Sind dir die Männer nicht verdächtig vorgekommen? Hast du dich nicht gewundert, daß überhaupt ein Zug auf die Hauptstrecke fuhr?“

Der Alte kratzte sich den Bart. „Geht mich nichts an“, brummte er. „Es war nur wegen meinem Hund. Wenn einer dem Hund was tut, beschwer’ ich mich. Ich dachte, gehst auf den Bahnhof, Winkler kann’s ja weitergeben ans Büro in Hernstein!“

„Hernstein!“ rief Herr Winkler. Er nahm seine Jacke vom Haken und zog sie sich über. „Ich bin nicht mehr im Bahndienst, aber als Fachmann für die Strecke holen sie mich ran, wenn sie ‘ne Auskunft brauchen. Und ich weiß besser als jeder andere, daß da unten am Moor nie und nimmer ein Zug eingesetzt ist. Was hatte er geladen?“

„Geht mich nichts an“, murmelte der Schäfer, in dessen Kopf sich die Gedanken wieder zu verwirren schienen. „Ich glaub’, es waren Möbel...“

„Es kann Spinnerei sein“, meinte Mottes Vater. „Trotzdem…“

„Die Kinder haben meiner Frau gegenüber so eine komische Andeutung gemacht“, sagte Herr Winkler hastig. „Wirt, ich muß telefonieren...“

Herr Winkler rief die Polizeistation in Hernstein an.

„Wo sind Sie? Im Mühltaler Gasthof?“ kam die Antwort. „Gut! Wir schicken zwei Streifenwagen...“

Kurz darauf holperte das erste der beiden Polizeiautos mit zwei Beamten, Herrn Winkler und Puddings Vater über die Feldwege in Richtung Ziegenwiese voran. Im folgenden Polizeiwagen saßen als „Begleitpersonen“ der Vater von Motte — und der alte Schäfer. Den Hund hatte der Wirt zurückbehalten, und die Schafe — nun, die würde man später einfangen müssen.

„Sind Sie sicher, daß es kein normaler Zug sein kann?“ fragte der Fahrer Herrn Winkler.

„Absolut! Wenn da mal ausnahmsweise eine Feldbahnlok über die Gleise klappern will, sagt man mir’s immer, obwohl ich nicht mehr im Dienst bin. Und für die Strecke von der Ziegenwiese bis zum Abbruch kann ich nicht mehr garantieren. Außerdem... was sollte eine Fahrt dorthin? Noch dazu bei Nacht?“

Dadurch, daß die „Geistermänner“ die entgleiste Lok mühsam wieder auf die Schiene stellen mußten, hatten sie viel Zeit verloren. So kam es, daß die Polizei auf dem Weg längs der Ziegenwiese hielt, nachdem der Waggon mit den Hobbykindern gerade erst fortgeschoben worden war.

Herr Winkler sprang heraus.

„Klaus!“ rief er. „Susi, Hühnchen!“

Die beiden anderen Väter riefen nach ihren Söhnen, und wenn jemand von Fix’ Familie dabeigewesen wäre, hätte man auch dessen Namen gehört.

„Es ist niemand in den Zelten“, berichtete Herr Winkler, als er wiederkam. „Wenn mich nicht alles täuscht, fehlt auch der Waggon, den ich ihnen als Unterschlupf stehen ließ!“

„Waggon...“, murmelte der Schäfer. „Da haben sie erst neulich einen rumgeschoben... Aber das geht mich nichts an...“

„Uns geht’s was an!“ rief Herr Winkler. „Schnell, einsteigen! Herr Wachtmeister, fahren Sie zum Huckler-Schlößchen! Da ist der einzige Pfad, der wieder an den Bahndamm ranführt! Und von dort aus müssen wir auf der Schiene bis zur Abbruchstelle laufen. Weiter kommt der Zug ja nicht!“

Aber sie brauchten gar nicht bis zur Abbruchstelle. Ohne es zu wissen, überholten sie die „Geisterbahn“. Erstens, weil die Polizeibeamten ein halsbrecherisches Tempo anschlugen, zweitens, weil sich die Bahnstrecke umständlich um einen Hügel schlängelte...

Mit dem Wagen der Hobbykinder zockelte die „Geisterbahn“ über den wackligen Schienenstrang.

Rattatatat... rattatatat... rattatatat...

Den unfreiwilligen „Fahrgästen“ kam die unheimliche „Reise“ endlos vor.

„Menschenskinder“, jammerte Motte unterdrückt. „Ich glaub‘ fast, wir fahren rund um die Welt!“

„Das sind nur die Motten in deinem Kopf, die da rundum fliegen“, brummte Pudding.

„Was machen wir, wenn der Zug hält — und wenn die Kerle in die Abteile gucken?“ fragte Fix besorgt.

„Dann erkundigen wir uns nach der Uhrzeit“, murmelte Klaus. „Die können sie uns bestimmt sagen!“

„Pst!“ warnte Pudding. „Der Zug bremst!“

Der Wagen der Hobbykinder wurde plötzlich nicht mehr geschoben. Er rollte allein weiter und kam erst allmählich zum Stehen. Der Zug dahinter hielt jedenfalls: Man hörte das Tuckern der Diesellok nicht mehr.

Klaus atmete auf: „Gut, daß jetzt ein kleiner Abstand da ist! Aber hoffentlich macht Hühnchen keine Dummheiten!“

Hühnchen schlief... Er war der einzige, der von allem nichts bemerkt hatte...

„Ob wir rausspringen und davonlaufen?“ flüsterte Fix.

„Im Dunkeln tauchen wir gleich unter!“

„Dazu müßten wir Susi Bescheid sagen“, meinte Klaus. „Wir können nicht durch die Trennwand rufen, jetzt, wo alles so still ist...“

Doch die Stille wurde jäh unterbrochen. Auf einmal hörte man drohende Männerstimmen! Der Ton klang höchst gefährlich, es war, als kriegten sich die da draußen in die Haare!

„Halt, stehenbleiben!“ brüllte jemand. Rufe aus vielen Kehlen schlossen sich an.

„Vorsicht!“ schrie einer, „vielleicht haben sie Waffen! Handfesseln her! Wo sind die Handfesseln?“

„Bandenkämpfe!“ raunte Fix. „Eine will der anderen die Beute abjagen!“

„Wenn sie uns hier finden“, stöhnte Motte, „halten sie uns auch für ‘ne Bande! Hoffentlich schießen sie nicht ins Abteil rein!“

Den Jungen wurde schlecht bei dem Gedanken.

Ein Ruck... schon flog die Abteiltür auf.

„Seid ihr hier drinnen?“ brüllte eine Männerstimme.

„N-n-n-nein!“ stotterte Motte im ersten Entsetzen. Und ausgerechnet sein eigener Vater hatte die Tür geöffnet, um die Jungens zu befreien! Vor Schreck erkannte Motte die Stimme seines Vaters nicht!

„Hallo, wer da? Susi? Hühnchen?“ klang es im Nebenabteil. Das war Herr Winkler!

„Vater!“ schrie Klaus.

„Kommt alle her! Die Polizei will mit euch sprechen!“

Die Polizei? Nicht genug, daß nun auch noch Puddings Vater auf tauchte... die Polizei war da...!

Rasch versammelten sich die Hobbykinder vor der „Geisterlok“, wo die Beamten zwei Kerle beim Schlafittchen hielten. Das völlig verdutzte Hühnchen klammerte sich an Herrn Winkler.

Klaus begriff: Die Polizisten und die Väter hatten dem „Geisterzug“ den Weg abgeschnitten, und zwar vom Huckler-Schlößchen her. Dort standen sicherlich die Streifenwagen. Doch wer hatte Alarm gegeben?

„Der Schäfer!“ erklärte Herr Winkler. Unglaublich, daß der Alte, der sich sonst um gar nichts kümmerte, diesmal so „auf Draht“ gewesen war!

„So, Kinder!“ sagte der dienstälteste Beamte, Polizeiobermeister Schmidt. „Nun erzählt mal: Was ist hier los? Habt ihr den komischen Zug schon öfter bemerkt? Und warum seid ihr in den Waggon gekrochen?“

Klaus und Motte berichteten hastig. Doch bevor sie das Uhrenlager im unterirdischen Gang erwähnten, rief einer der beiden Burschen:

„Die Polizei hat kein Recht, uns festzunehmen! Wir sind ehrliche Leute! Wir bringen nur ein paar Sachen für den neuen Schloßbesitzer! Harmlose Standuhren!“

„Woher?“ fragte Polizeiobermeister Schmidt.

„Vom Villenufer, jenseits des Sees! Dort wohnt Herr Holm, der das Huckler-Schlößchen gekauft hat! Es ist nicht verboten, daß er es einrichtet!“

„Aber das Benutzen der Strecke durch Fremde ist verboten“, sagte Herr Winkler. „Mann! Und ausgerechnet bei Nacht! Durch Schilf, Sumpf, Trockenmoor — und über die Torfbahngleise! So etwas Umständliches! Wie habt ihr denn die Lok herübergebracht?“

„Auch mit ‘nem Lastprahm“, sagte der andere Kerl mürrisch. „Ist ja nur so’n kleines Ding.“

„Trotzdem muß es ein hübsches Stück Arbeit gekostet haben“, meinte Herr Winkler. „Wär’s nicht einfacher gewesen, ihr hättet einen LKW benutzt?“

„Die Wege hier herum sind für Reifenfahrzeuge nicht gut genug“, behauptete der erste der beiden Männer. „Jedenfalls gehört die Lok Herrn Holm. Die Wagen standen unbenutzt im Moor, wir haben sie uns nur geborgt. Und was die Bahnstrecke betrifft, so liegt sie ja sowieso still.“ Einer der Polizisten richtete den Lichtkegel seiner Stablampe auf die kleine Lok: „Da ist ein Schild! ,Hernsteiner Ziegelei’!“

„Kann Tarnung sein“, meinte Schmidt. „Die Burschen werden die Lok tagsüber irgendwo im Moor verborgen haben. Und wenn sie einer sah, sollte er nicht gleich Verdacht schöpfen. Tja. Also der Herr Holm von jenseits des Sees will das Schlößchen einrichten...?“

„Mit Uhren!“ sagte Klaus kalt. „Mit lauter Uhren! Uhren in allen Formen und Größen! Sie stehen im unterirdischen Gang, damit ‘ne verirrte Katze die Zeit gleich hundertmal ablesen kann!“

Herr Schmidt packte Klaus an der Schulter: „Was sagst du da...?“ rief er. „Uhren? Nur Uhren? Im Gang des Huckler-Schlosses?“

„Ja, und ich glaub’, daß die Männer zu einer Uhrenbande gehören und nicht zu ‘ner Firma für Möbeltransporte!“

„Bleibt hier, paßt auf die Burschen auf!“ sagte der Polizeiobermeister. „Komm mit, Junge! Zeig mir das Versteck!“

Als die beiden zurückkehrten, rief Schmidt: „Leute, da haben wir ja einen Fang gemacht! Ich schätze, einen der größten der letzten Jahre!“ Er befahl einem Kollegen, als Wache im Schloß zurückzubleiben. Dann sagte er:

„Herr Winkler, Sie sind so nett und stellen den Zug auf ihrem Bahnhof sicher, ja? Nehmen Sie die Väter und die Kinder mit! Der Schäfer und die beiden Burschen fahren mit uns!“

An Zelten war in den folgenden Tagen nicht zu denken. Das Lager wurde vorläufig abgebaut. Zwischendurch mußten die Hobbykinder beim Einfangen der Schafe helfen. Die Tiere kamen auf eine eingezäunte Wiese, bis der verletzte Schäferhund seine „Wache“ wieder ausüben konnte.

Und dann wurden die Hobbykinder nach Hernstein zur Kriminalpolizei geholt, um ihre Aussagen zu Protokoll zu geben.

Der saubere Herr Holm vom Villenufer erwies sich als einer der geschicktesten „Diebeshäuptlinge“, die der Landpolizei jemals untergekommen waren. Die Uhren stammten nicht etwa aus einem einzigen Museum! Jahre hindurch hatte der Bandenchef von der Nordseeküste bis zu den Alpen — mal hier, mal dort — ein Stück stehlen lassen. Gelegentlich aus einem Museum, einem historischen Schloß, einem Rathaus und aus Privatbesitz. Es geschah in so großen Abständen, und Herr Holm setzte seine Leute in den verschiedensten Gegenden ein, daß die Polizei an eine zufällige Reihe von Einzeldiebstählen glauben mußte. In Wahrheit sammelte sich die wertvolle „Liebhaberware“ samt und sonders in Holms Villa an. Nun hatte er das alte Schlößchen erworben, um die zahlreichen Kostbarkeiten dort zu lagern — und von da aus an Hehler jenseits der Grenze zu verschieben.

Sein Plan, seine Geduld, all sein „Scharfsinn“ hatten ihm jedoch nichts genutzt.

Nun, jetzt gab es keinen „Geisterzug“ mehr, die Uhrenbande saß hinter Schloß und Riegel, ihr Stündlein hatte geschlagen. Dagegen meldeten sich auf eine Zeitungsmeldung alsbald die ersten Bestohlenen: Sogar die Regierung von Dänemark befand sich darunter, denn das „Ungeheuer“ hatte in der Nähe des Dänenschlosses Helsingör auf einer Landspitze gesessen und den Schiffern mit seiner Schwanzflosse die Windrichtung angezeigt. Mottes Entdeckung war also doch eine Sensation, eine internationale sogar!

Zwei Wochen vor Ferienschluß, an Mottes Geburtstag, durften die Hobbykinder ihr Zeltlager wieder aufbauen. Da es ein Sonnabend war, kam Herr Winkler mit der alten Lok und dem Personenwagen gedampft: Er brachte die Mutter von Klaus, Susi und Hühnchen mit, die Eltern von Motte, Fix und Pudding, mehrere Feldstühle, drei Klapptische, eine Menge alten Geschirrs, Thermosflaschen voller Kakao... Und jede Mutter balancierte vorsichtig einen selbstgebackenen Kuchen.

Geburtstagsfeier auf der Ziegenwiese!

Als die Klappmöbel aufgestellt und die Tische gedeckt waren, wurden die Tassen gefüllt und die Kuchenstücke verteilt. Die Freude war größer als der ausgestandene Schrecken. Strahlend rief Klaus: „Motte soll hochleben! Hoch, hoch, hoch!“

„Hoch...!“ jubelte Hühnchen als letzter.

Doch die „Geburtstagsmotte“ zeigte sich nun endlich wieder als „Freche Motte“.

„Hoch lebe...“, schrie er mit Kuchenkrümeln im Mundwinkel, „...hoch lebe... das Ungeheuer!“

Table of Contents

- Warum schreit Motte?

- Eine „ungeheuerliche“ Beratung

- Frißt der Drache Wildschweine?

- Unheimliche Spuren

- Wir zelten doch auf der Wiese!

- Hilfe, der Bahnhof wackelt!

- Das Untier wird gejagt

- Die kleine Lok soll wieder dampfen!

- Wir fahren mit der Eisenbahn — und wer fährt mit?

- Wer hat den Wagen abgehängt?
- Eine grauenvolle Entdeckung
- Motte sieht die „Geisterbahn“
- Der Wagen ist wieder da!
- „Wir sind blöd!“ meint Klaus
- Erster Klasse-Schlafwagen
- „Sturmangriff!“
- Ein Schloß voller Schrecken
- In höchster Gefahr!