Author: Hans Rodos
Date: 1965-07-15T00:00:00+00:00
Description: HANS RODOS Das grüne Gespenst Eine aufregende Geschichte Die Bahnhofs-Kinder haben 3 Feriengäste aus Hamburg. Aber warum benehmen die sich so merkwürdig? Da steckt ein Geheimnis dahinter. Neugier, Spannung, Furcht und Abenteuerlust auf beiden Seiten! Aber erst als alle Neun sich aufmachen, um das schreckliche, grüne Gespenst zu suchen, um zu ergründen, was es mit dem unheimlichen Koffer auf sich hat, — da endlich beginnt sich das Rätsel zu entwirren. In der gleichen Reihe: Die unheimlichen Leuchtkugeln Die Geisterbahn im Moor Das rätselhafte Auto Kinder lieben Schneider-Bücher
Publisher: F. Schneider

Diese Reihe umfaßt die Bände:

Die unheimlichen Leuchtkugeln

Die Geisterbahn im Moor

Das grüne Gespenst

Das rätselhafte Auto

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 01.06.2014

Inhalt

Mottes Alarmanlage

„Sechs und drei — gibt Hauerei!“

Drei saßen im falschen Zug

Ernsti erstarrt fast vor Schreck

Ein Teddybär beschäftigt drei Erwachsene

Spuk im Hotel

Warum sind die Hamburger so sonderbar?

Alles ist grün!

Da schwebt was durch die Nacht!

Fort mit dem Kasten!

Drei Hamburger —nicht „auf Deck“

Flüstern hinter der Tür...

Die Hamburger sind verschwunden!

Pistolen, Pässe und — Bonbons

Das Zeltlager ist gerettet

Neue Heimlichkeiten!

Das grüne Gespenst

„Schreit nicht Hurra - die Verbrecher sind da!“

Es glüht im Torfmoor!

Die dritte, letzte und schlimmste Überraschung

Eine Haarlocke bringt’s an die Nacht

Das Spiel ist aus!

Mottes Alarmanlage

Klaus rannte atemlos den Hügel zum Zeltlager empor.

„Kinder!“ rief er, „Kinder! Freche Motte ist verrückt geworden!“

„Freche Motte“, so wurde einer der Freunde genannt. Der Spitzname sprach für sich.

Aus den beiden Zelten blickten erstaunte Gesichter: Susi und Hühnchen — Klaus’ Geschwister — und Fix und Pudding.

„Verrückt?“ wiederholte Susi.

„Immer ist irgendwas los!“ murmelte Hühnchen. Furchtsam schmiegte er sich an die größere Schwester.

Pudding runzelte die Stirn. „Mit Mottes komischem Benehmen hat’s das vorige Mal angefangen. Da haben wir auch erst gelacht, und nachher wurde es ganz schrecklich.“

Alle dachten in diesem Augenblick an den „Geisterzug“, der vor einiger Zeit über die stillgelegte Kleinbahnstrecke gefahren war. Den haarsträubenden Spuk hatten die Kinder zusammen mit der Landpolizei aufgeklärt. Jetzt hofften sie, die letzten zwei Wochen der großen Ferien friedlich auf der Ziegenwiese verbringen zu können.

„Weshalb soll Motte verrückt geworden sein?“ fragte Fix. Er war mit Pudding aus dem großen Zelt herausgekrabbelt. Susi und Hühnchen hatten das kleine Zelt verlassen.

Klaus lachte:

„Freche Motte hat sich davongeschlichen, nicht wahr?“

„Ja“, sagten alle wie aus einem Munde.

„Schon ganz früh! Ich dachte, er wollte sich vor dem Aufräumen drücken“, fügte Pudding hinzu.

„Er tat aber so geheimnisvoll“, fuhr Klaus fort. „Das kam mir gleich verdächtig vor! Eben bin ich ein Stück auf dem Gleis entlanggegangen — in Richtung auf unseren alten Mühltaler Bahnhof — und da sah ich Freche Motte bei einer merkwürdigen Arbeit!“

Fix, Pudding und Hühnchen standen mit großen Augen.

„Am besten, wir schleichen uns an und sehen mal genau zu, woran Motte da so heimlich arbeitet!“ schlug Pudding vor.

„Gut“, sagte Klaus. „Vorwärts! Pirschen wir auf Mottes Spur!“

Sie stapften über das stillgelegte Kleinbahngleis in Richtung Mühltal.

„So“, sagte Klaus nach einer Weile, „hier kommt die Kurve mit den Büschen. Dahinter kann Motte uns sehen. Wir müssen von der Strecke ‘runter und hinter den Sträuchern weiterschleichen.“

Sie machten einen Bogen über die Böschung. Auf der Grasnarbe waren ihre Schritte nicht zu hören.

„Halt!“ wisperte Fix plötzlich.

Alle verharrten, den Blick auf einen bestimmten Punkt gerichtet. Der Punkt war — Freche Motte. Er sprang über das stillgelegte Kleinbahngleis — einmal hin, einmal her, und wieder hin und wieder her —, wobei er etwas hinter sich herzog, das man kaum sah.

„Ach, ich weiß!“ rief Susi gedämpft. „Er hat sich in eine Schnur verwickelt! Eine ganz, ganz dünne Schnur!“

„Bravo, liebe Schwester.“ Klaus grinste. „Die Schnur hab’ ich längst bemerkt! Aber kannst du mir sagen, was Motte mit ihr vorhat?“

„Ich finde es dumm, daß wir uns den Kopf zerbrechen, statt Motte selbst zu fragen“, sagte Susi energisch. „Kommt!“

Freche Motte war derart in seine „Arbeit“ vertieft, daß er die Freunde nicht bemerkte.

„He!“ rief Klaus.

Motte ließ den Stock mit der fadendünnen Schnur fahren und setzte sich vor Schreck auf den Hosenboden.

„Sag mal, was machst du denn da?“ fragte Fix lachend.

Motte stand auf. Sein Gesicht war so rot wie eine Tomate.

„Ich...“, erklärte er, tief Luft holend, „ich baue eine Alarmanlage!“

„Eine — was???“ rief Pudding.

„Na ja...“ Motte kratzte sich am Kopf. „Falls wieder mal eine Geisterbahn kommt. Damit wir gewarnt sind „Wie denn ,gewarnt’...???“ Fix grinste. „Radar oder eine elektro-akustische Anlage wird das doch nicht — da, mit deiner Drachen- oder Gärtnerschnur?“

„Es ist ein hervorragendes System!“ erklärte Motte beleidigt. „Kontaktsystem, verstehst du? Ich spanne die Schnur über die Schienen, lasse sie über verschiedene Relaisstationen laufen“ (damit meinte er die in den Boden gespießten Astgabeln) „und befestige bei unserem Zeltlager eine Kuhglocke. Kommt heimlich ein Zug, so muß er gegen die Schnur stoßen, dann schlägt die Glocke an — und wir sind rechtzeitig gewarnt.“

Klaus, Pudding und Fix kringelten sich vor Lachen. Nur Hühnchen schien das „Warnsystem“ einzuleuchten. Susi war ganz und gar über den Unsinn erhaben.

„Erstens“, sagte sie, „kommt so schnell kein neuer ,Geisterzug’. Die Verbrecher wären verrückt, wenn sie denselben Trick nach so kurzer Zeit wieder anwendeten! Zweitens sitzen die Kerle ja hinter Schloß und Riegel. Drittens hat die Verwaltung die Weiche zum Torfmoor abgebaut. Wenn also ein Zug aus Mühltal käme, müßte er an unserem Bahnhof vorbei, und Vater würde ihn bemerken.“

Hier muß gesagt werden, daß Klaus, Susi und ihr jüngster Bruder — genannt Hühnchen — die Kinder des ehemaligen Stationsleiters der stillgelegten Kleinbahn waren. Herr Winkler, ihr Vater, hatte das Bahnhofsgebäude in Mühltal als Wohnhaus für sich und seine Familie behalten dürfen. Dazu hatte er jenes Stück Land am Ziegenbach bekommen, auf dem die „Bahnhofskinder“ gerade zelteten.

Bahnhofskinder?

Ja, so wurden Klaus, Susi und Hühnchen von der Dorfjugend neidvoll genannt. Jeder stellte es sich herrlich vor, in einem alten Bahnhofsgebäude zu wohnen. Mit den Freunden Fix, Pudding und Motte bildeten die drei die Schar der „Hobbykinder“. „Hobbykinder“ deshalb, weil sie auf dem Gelände der alten Badeanstalt einen kleinen Vergnügungspark aus Spenden und mit Hilfe der Erwachsenen gegründet hatten.

Der Hobbypark war ein starker Anziehungspunkt für den Fremdenverkehr geworden. Im Sommer herrschte dort so viel Betrieb, daß die Hobbykinder selber keinen Spaß mehr daran fanden. So zelteten sie lieber auf der einsamen Ziegen wiese.

„Mit Geisterzügen kann man nicht vorsichtig genug sein“, verteidigte sich Motte.

Klaus lachte. „Na gut! Dann mach deine komische Alarmanlage fertig!“

Am Abend war Mottes „Warnsystem“ vollendet.

„Sechs und drei — gibt Hauerei!“

Die Sonne war noch nicht untergegangen, als die sechs Hobbykinder vor ihren Zelten Tee tranken und belegte Brote aßen.

Plötzlich hob Fix den Kopf.

„Hört mal!“ sagte er.

Aber die anderen hatten es schon gehört. Mottes Alarmanlage funktionierte: Die Kuhglocke am Bindfaden gab über der letzten Astgabel ein mißtönendes Geräusch von sich und fiel zu Boden.

„Ein Zug!“ rief Hühnchen. Mit seinem Teebecher in der Hand sprang er auf und versteckte sich hinter den Zelten.

„Ein... ein... Zug hat die Alarmschnur zerrissen“, stotterte Motte. „Jetzt kommt er her, fährt an der Ziegenwiese entlang

„Deckung!“ schrie Hühnchen in seinem Versteck.

„Unsinn!“ rief Susi. „Wehe, es läßt einer seinen Teebecher fallen! Dann bin ich die längste Zeit Köchin gewesen! Guckt lieber auf die Strecke und schaut, was da ist!“

Auch Klaus hielt Aufmerksamkeit für richtiger als ängstliches Reißausnehmen. Ein normaler, also fahrplanmäßiger Zug konnte auf der stillgelegten Strecke nicht verkehren. Doch was sich da näherte, brauchte ja nicht unbedingt eine Geisterbahn zu sein. Susi, Klaus, Fix, Pudding und Freche Motte reckten die Hälse.

„Huit... huit...!“ gellte eine Dampfpfeife. Gleich darauf wurde die winzige Mühltaler Lok sichtbar.

„Der Vater kommt!“ rief Klaus.

Es handelte sich also nicht um etwas Unheimliches, gewiß aber um etwas Ungewöhnliches. Wenn der ehemalige Stationsleiter, der jetzt als Lastwagenfahrer beim Sägewerk angestellt war, die kleine Lok aus dem Schuppen holte, um den Kindern einen Besuch abzustatten, mußte das einen besonderen Grund haben.

„Der Vater?“ Hühnchen lugte aus seinem Versteck.

Schon hielt die kleine Lok am Hügel. Wieder erklang die Dampfpfeife: „Huit... huit...“

Herr Winkler beugte sich aus dem Führerstand.

„He, ihr Kadetten, kommt her! Rasch! Wir haben nicht mehr viel Zeit!“

Die Neugier im Nacken, rannten alle sechs Hobbykinder den Hügel hinab zu den Schienen.

„Hört her“, sagte Herr Winkler, „ihr müßt euer Zeltlager sofort abbauen. Das heißt, meine drei müssen es: Klaus, Susi und Hühnchen. Die anderen können bleiben, wenn sie wollen. Mutter kriegt Einquartierung.“

„Einquartierung?“ fragte Klaus verständnislos.

„Drei Feriengäste aus Hamburg, die zwei Wochen hierbleiben wollen“, erklärte Herr Winkler. „Erst vorhin bekamen wir das Telegramm. Die Kinder sind längst unterwegs und treffen um 21.30 Uhr in der Kreisstadt Hernstein ein. Dort holen wir sie ab.“

„Was... was für Kinder?“ fragte Susi.

„Aus Hamburg?“ krähte Hühnchen.

„Und zwei Wochen wollen sie hierbleiben? Wieso denn das?“ rief Klaus.

„Die können doch gleich mit uns zelten“, schlug Pudding vor.

„Ihr habt gehört, es sind Feriengäste“, sagte Herr Winkler ein wenig unwillig. „Zahlende Gäste! Und wenn die Hamburger Leute ihre Kinder über das Fremdenverkehrsamt zu uns schicken, tun sie das in der Gewißheit, daß wir alles Nötige und Mögliche für sie herrichten. Wir müssen sie ordentlich unterbringen, unter Dach und Fach und nicht auf der Ziegenwiese. Außerdem sind die jungen Gäste fremd hier, fühlen sich sicher zu Anfang recht einsam. Da ist es nur gut, wenn Klaus, Susi und Hühnchen ihnen gleich freundlich entgegenkommen.“

„Das heißt also“, murrte Fix, „unser Zeltlager ist für diesen Sommer geplatzt. Mit Pudding und Motte allein macht’s mir keinen Spaß.“

„Können wir das Lager nicht für alle Fälle stehen lassen?“ fragte Motte hoffnungsvoll. „Vielleicht reißen sich die Hamburger nach zwei, drei Tagen darum, hier mit uns zu zelten!“

„Wenn schon“, brummte Pudding. „Wir sind sechs, die sind drei. Sechs und drei gibt Hauerei. Das geht bestimmt nicht gut.“

Klaus, Susi, Hühnchen, aber auch Fix, Pudding und Freche Motte hatten ihr Zeltlager abgebaut. Allein (ohne Begleitung Erwachsener) durften sie um 21 Uhr nach Hernstein fahren, um die Hamburger abzuholen. Sie benutzten einen der funkelnagelneuen Busse, die anstelle der alten Kleinbahn den Verkehr zwischen Hernstein und Mühltal übernommen hatten.

„Bin mal neugierig“, sagte Fix, „wie die Bande aussieht, die uns die Ferien verderben will.“

„Du mußt nicht gleich das Schlimmste befürchten“, meinte Susi. „Die Hamburger können sehr nett sein.“

„Nett, ha!“ rief Pudding. „Wir sind die Hobbykinder, oder nicht? Wenn noch drei hinzukommen, nenn ich das Hobbysalat.“

„Und du bist seit eh und je der Hobbypudding“, verwies ihn Susi energisch. „Nun halt endlich die Klappe!“

Doch Pudding ließ sich nicht beirren:

„Ich bin stolz auf meinen Necknamen! Er ist in ganz Mühltal bekannt! Und die Hamburger, he? Wie heißen die?“

„Hans-Joachim, Gabriele und Ernst“, sagte Klaus. „Hans-Joachim ist in Susis Alter, also ein Jahr jünger als ich, Gabriele ist so alt wie ich — und Ernst, so hab’ ich von Mutter gehört, soll nicht viel größer sein als Hühnchen.“

„Ernst!“ murmelte Freche Motte. „,Ernst‘ ist wahrhaftig das Gegenteil von ,spaßig‘! Die Namen sind so steif wie Hamburger Schiffsmasten!“

„Es kann nicht jeder mit so albernen Necknamen rumlaufen wie ihr!“ sagte Susi. „Wenn euch Gabriele, Hans-Joachim und Ernst nicht gefallen, so glaub ich bestimmt, daß die Hamburger zum Beispiel den Namen Freche Motte erst recht nicht schön finden werden.“

Jetzt drohte eine Meuterei im Bus auszubrechen.

„Unsere Necknamen sind Ehrennamen!“ rief Freche Motte.

„Jawohl!“ sagte Fix. „Wer das nicht begreift, dem hau’ ich...“

„Du haust überhaupt nicht, verstehst du?“ unterbrach ihn Susi. „Du hast gefälligst immer daran zu denken, daß die drei Hamburger unsere Feriengäste sind! Ihre Eltern bezahlen Mutter einen Pensionspreis! Dafür — und überhaupt — können sie erwarten...“

„...daß wir sie anständig behandeln“, pflichtete Klaus seiner Schwester bei.

„Aber wenn sie ganz, ganz schrecklich langweilig sind?“ fragte Hühnchen.

„Ganz, ganz schrecklich langweilige Kinder gibt’s nicht“, erklärte Susi. Doch ihrer Stimme hörte man an, daß sie hiervon nicht so sehr überzeugt war. Sie fügte entschlossen hinzu: „Wenn sie langweilig sind, werden wir’s ihnen interessant machen, und dann werden sie gar nicht mehr langweilig sein.“

Die Hobbykinder schwiegen. So gemischt, wie die künftige Gesellschaft mit den Hamburgern werden würde, so gemischt waren ihre Gefühle.

Drei saßen im falschen Zug

„Hernstein! Alles aussteigen!“ rief der Busfahrer. „Hernstein! Alles aussteigen!“ rief wenige Minuten später auch der Mann mit der roten Mütze auf dem Bahnsteig C. Der Anschlußzug aus München, mit dem die Feriengäste erwartet wurden, war auf die Minute pünktlich. Die Hobbykinder standen an der Sperre.

„Bahnsteigkarten wären Verschwendung“, behauptete Fix.

„Aber woran erkennen wir die Hamburger?“ fragte Hühnchen.

„An ihrer Sprache“, erklärte Pudding. „Du weißt doch: Die s-tolpern doch immer übern s-pitzen S-tein!“

„Ihr seid schlau!“ rief Susi. „Meint ihr, sie werden zur Begrüßung ein Lied singen, damit wir sie an der Sprache erkennen?“

„Ich glaube, da sind sie schon!“ sagte Klaus ruhig.

Und wirklich sah man drei junge Reisende — ein Mädchen, etwas größer als Susi, einen nur wenig kleineren Jungen und einen, der der Zwillingsbruder von Hühnchen hätte sein können. Aber nur der Größe nach; sein Gesicht war viel schmaler. Überhaupt waren alle drei ziemlich dünn — wenn nicht dürr —, und alle hatten auffallend spitze Nasen.

Wären die Hobbykinder nicht voreingenommen gewesen, so hätten sie auf den ersten Blick feststellen müssen: „Die sehen aber nett aus!“ So aber rührte sich in ihnen noch keine freundliche Empfindung. Im Gegenteil.

„Drei richtige Klappergestelle“, murmelte Freche Motte.

„Daß die der Hamburger Wind nicht längst bis zum Nordpol geblasen hat!“ maulte Pudding.

„Still jetzt!“ vermahnte Susi die beiden. Sie wartete, bis die Kinder ihre Fahrkarten abgegeben hatten, dann trat sie unbefangen auf sie zu und fragte:

„Seid ihr die Hamburger? Gabriele, Hans-Joachim und Ernst?“

„Erraten!“ sagte Gabriele. Sie stellte ihren Koffer hin und schüttelte Susi herzlich die Hand. Dann blickte sie in die Runde: „Was? Sechs Geschwister seid ihr? Das ist aber eine starke Übermacht!“

„Sportlich ausgedrückt: Zwei zu eins“, stellte ihr jüngerer Bruder Hans-Joachim fest.

Klaus übernahm es, den Unterschied zwischen „Bahnhofskindern“ und den anderen zu erklären — gleichzeitig aber die sogenannte „Hobbygemeinschaft“ zu betonen.

„Hobbykinder?“ staunte der kleinste Hamburger, der so lustig dreinblickte und ausgerechnet Ernst hieß. „Ich möchte auch ein Hobbykind sein!“

„Das wird man nur durch besondere Verdienste“, sagte Pudding.

„Also, wenn du mich fragst“, rief Ernst unerschrocken, „so ist es schon ein Verdienst, daß ich überhaupt hergekommen bin. Ich wollte nicht in ein Dorf, das keiner kennt. Helgoland wär mir lieber gewesen.“

„Bist du still?“ bremste Hans-Joachim.

„Ja“, sagte Gabriele. „Hans-Joachim hat recht! Sei nicht so altklug, Ernsti, sondern gib auf deine Jacke acht! Zieh sie an!“

„Ich schwitze!“ jammerte der Kleine. „In der Bahn war’s so warm, außerdem hab’ ich einen Pullover an!“

„Dann steck die Jacke in den Koffer!“ befahl Gabriele. Ernsti bückte sich und zerrte am Reißverschluß seines Koffers aus biegsamem Kunststoff. Er versuchte, die Jacke hineinzustopfen. Das heißt, er stopfte nur die Eland ein bißchen hinein, weil der Reißverschluß sich verkantet hatte.

„Ungeschickt läßt grüßen!“ sagte Gabriele. „Mach den Koffer wieder zu und gib mir die Jacke!“

Während Ernsti ihr gehorchte, blickten die Hobbykinder unwillkürlich zur Sperre.

Dort unterhielten sich drei Reisende aufgeregt mit dem Beamten: eine elegante junge Dame, ein flott gekleideter junger Mann und ein älterer Herr, der wie ein Professor aussah.

„Wir wollten nicht nach Hernstein in Deutschland“, sagte die Dame.

„Sondern nach Kufstein in Österreich“, erklärte der junge Mann.

„Jemand hat uns in den falschen Anschlußzug gewiesen“, rief der ältere Herr.

„Dafür kann ich doch nichts“, brummte der Beamte seelenruhig. „Hat der Zugführer den Irrtum nicht bemerkt?“

„Doch“, sagte die junge Dame. „Aber da war es zu spät! Eine Unverschämtheit vom Bahnpersonal, uns in den falschen Zug zu schicken! Wir werden uns beschweren!“

Der Hernsteiner Beamte hob die Brauen, bis sie fast unter seiner Dienstmütze verschwanden.

„Können Sie beschwören, daß es jemand vom Bahnpersonal war, der Ihnen den falschen Anschlußzug wies? Vielleicht haben Sie selber in der Eile ,Kufstein‘ statt ,Hernstein‘ auf dem Schild gelesen!“

„Ich kann beschwören...“, begann die junge Dame.

Doch der ältere Herr fiel ihr ins Wort: „Beschwören können wir nichts. Die Frage ist jetzt die, ob wir heute nacht noch nach München zurückkommen.“

„Es fährt noch ein Zug“, sagte der Beamte. „Aber was nützt ihnen der? Sie haben sowieso erst morgen früh wieder Anschluß nach Kufstein.“

„Kommt“, forderte Klaus die Hobbykinder und die Feriengäste auf. „Gehn wir! Den letzten Bus nach Mühltal dürfen wir nicht versäumen!“

Die sechs Mühltaler und die drei Hamburger strebten dem Ausgang zu. Klaus trug Gabrieles Koffer, das Gepäck der beiden anderen schleppten Pudding und Fix.

„Erwachsene sind doch manchmal zu verdreht“, meinte Freche Motte. „Steigen in den falschen Zug — und wollen sich über ihre eigene Dummheit beschweren! Hihi!“

„Dich hab ich auch schon mal im Traum auf dem Mond Blumen pflücken sehen“, sagte Klaus lachend. „Gib nicht so an, Motte! Das mit dem falschen Zug kann jedem passieren!“

Über „Blumenpflücken auf dem Mond“ amüsierten sich die Hamburger Kinder sehr, und sie hätten die Hobbygesellschaft mit Klaus, Susi, Hühnchen, Pudding, Fix und Frecher Motte sogleich ins Herz geschlossen, wenn — wenn nicht etwas Unheimliches dazwischengekommen wäre...

Ernsti erstarrt fast vor Schreck

Es begann so harmlos, ja beinahe lächerlich.

Während die junge Dame aus dem falschen Zug noch an der Bahnhofssperre fragte: „Warum ist denn plötzlich ein Teddybär an meinem Koffer?“, wunderte sich am Bus unter der Neonlampe der kleine Ernsti: „Warum ist denn der Teddybär nicht mehr an meinem Koffer?“

„Teddybär?“ Fix grinste verstohlen. „Bist du vielleicht auch noch ‘n Daumenlutscher?“

„Spielt ihr etwa mit Teddybären?“ fragte Pudding.

„Ach! Ernsti meint keinen Teddy aus Stoff“, erklärte Gabriele. „Er meint nur einen Aufkleber mit einer Bärenmarke. Ein Abziehbild! Sein Erkennungszeichen, damit er den Koffer nicht verwechselt!“

„Beeilung die Herrschaften!“ rief der Busfahrer. „Das Gepäck kommt in den Seitenkasten. So... schwupp! Und noch einmal... schwupp!“

Mit den anderen Gepäckstücken verschwand auch Ernstis Koffer hinter der Seitenklappe der Buswand.

„Der Teddybär war nicht mehr auf dem Koffer!“ beharrte Ernsti.

„Dann hattest du ihn nicht richtig aufgeklebt“, sagte Gabriele. „Jedenfalls war’s doch dein Koffer, oder nicht?“

„Ja“, nickte Ernsti. „Der Koffer war’s bestimmt. Nur der Aufkleber...“

„Wir besorgen dir in Mühltal einen neuen“, tröstete Susi. „Es braucht ja nicht gerade ein Teddybär zu sein!“

„Einsteigen!“ rief der Busfahrer. „Bitte einsteigen!“

Er kassierte das Fahrgeld, und die Hobbykinder besetzten mit ihren Gästen die hintersten Plätze des Wagens.

„Alle Mann an Bord?“ erkundigte sich der Busfahrer launig. Er hatte die drei fremden Kinder als Hamburger erkannt.

Der Motor sprang an. Mit zügiger Wendung verließ der Bus den Bahnhofsvorplatz und brauste in Richtung Mühltal los.

„Gibt es bei euch Berge?“ fragte Hans-Joachim.

„Die Hügel werden dir genügen“, meinte Fix. „Es kommt immer darauf an, was man aus einer Sache macht.“

„Aber ein See ist in der Nähe?“ forschte Gabriele.

„Ja, und manches andere“, sagte Susi. „Ihr werdet euch nicht langweilen, auch wenn Mühltal nicht mit Helgoland zu vergleichen ist.“

Ernsti saß auf der hintersten Sitzbank, und zwar ganz rechts außen am Fenster. So kam es, daß die anderen nicht auf ihn achteten und seinen furchtbaren Schreck nicht bemerkten.

Der Busfahrer hatte das Licht im Inneren des Wagens ausgeknipst. Es war dunkel. Und da sah Ernsti plötzlich...

Nein, das war doch gar nicht möglich!

Ernsti starrte und starrte... Ernsti glotzte auf seinen Zeigefinger, daß ihm fast die Augen aus dem Kopf fielen...

Der Finger leuchtete!

Der Finger leuchtete gespenstisch grün, wie ein riesiges Glühwürmchen — ach, das ist viel zu gemütlich ausgedrückt: Ernstis Finger leuchtete so grauenhaft grün, wie ein Gespenst leuchten würde (falls es Gespenster gäbe!).

Ernsti unterdrückte einen Aufschrei. Nicht um die anderen nicht zu erschrecken, sondern um sich selbst zu beruhigen. Er preßte die Zähne zusammen und dachte angestrengt:

Das gibt’s nicht! Das kann nicht sein! Mein Finger leuchtet nicht im Dunkeln! Ausgeschlossen!

Und weil er’s nicht für möglich hielt und nicht für möglich halten wollte, steckte er den Finger in die Hosentasche — zur Sicherheit die ganze Hand mit dazu...

Ein Teddybär beschäftigt drei Erwachsene

Der Bus mit den Hobbykindern und mit den Hamburger Feriengästen war längst abgefahren, und noch immer standen die drei Reisenden aus dem falschen Zug an der Sperre.

„Ich verstehe nicht“, sagte die junge Dame zum dritten Mal, „warum plötzlich die Teddybärmarke an meinem Koffer klebt.“

„Aber es ist doch Ihr Koffer?“ fragte der ältere Herr leise. (Er stellte also fast die gleiche Frage, wie Gabriele ihrem kleinen Bruder.)

„Ja“, flüsterte die junge Dame. „Ich habe ihn aus dem Abteil genommen und seitdem nicht aus der Hand gelassen.“ Sie vergaß, daß sie den Hamburger Kindern beim Zusammensuchen des Gepäcks geholfen hatte. Und sie ließ außer acht, daß ihr Koffer ein Allerweltskoffer aus biegsamem Kunststoff mit Reißverschluß war, handlich und praktisch, wie ihn die meisten Leute neuerdings benutzten.

„Die Teddybär-Plakette stammt wahrscheinlich aus dem Koffergeschäft“, meinte der junge Mann ungeduldig. „Sicher die Marke der Fabrik oder des Ladens. Genausogut könnte ein Doppelring darauf sein oder ein Pfeil! Sie haben den Koffer doch heute früh erst in Frankfurt gekauft?“

„Na ja, und sehr in Eile“, gab die junge Dame mit gedämpfter Stimme zu. „Das ist ja auch uninteressant. Bestimmt habe ich die Plakette heute morgen übersehen. Ich möchte jetzt nur wissen, was wir machen! Fahren wir mit dem letzten Zug zurück, damit wir morgen früh gleich in die Bahn nach Kufstein steigen können?“

Der ältere Herr rieb sich das Kinn. „Ich überlege eben…“, sagte er nachdenklich. „Hm, hm, hm. Wenn wir jetzt nach München zurückfahren, sind wir um Mitternacht dort. Und ehe wir da ein Hotel gefunden haben „Praktischer wär’s, wir würden hier übernachten“, flüsterte der junge Mann. „Wir könnten den Frühzug ab Hernstein nehmen und kämen am Hauptbahnhof immer noch zum Kufsteiner Anschlußzug zurecht. Ich sehe hier auf dem Fahrplan...“

Er deutete auf das große, beleuchtete Plakat, auf dem die Ankunfts- und Abfahrtszeiten sowie die Anschlüsse der Züge verzeichnet waren.

Der ältere Herr rieb sich noch immer das Kinn, als wolle er sich mit den blanken Fingern „trockenrasieren“. Die Dame stampfte mit dem Fuß auf.

„So ein Pech“, zischte sie. „Wir könnten über alle Berge sein, hinter der Grenze, in Österreich. Statt dessen sitzen wir noch im Bereich der deutschen Polizeifahndung.“

Blitzschnell hörte der ältere Herr auf, sich das Kinn zu massieren.

„Still!“ sagte er entsetzt. „Soll ich Ihnen eine Posaune bringen, damit Sie’s den Leuten in die Ohren blasen? Ich bin der Meinung, wir sind hier sicherer als in der großen Stadt. Wenn die Polizeifahndung“ — er sprach so leise, daß die beiden anderen sich anstrengen mußten, um ihn zu verstehen — „wenn die Polizeifahndung bereits angerollt ist, wird man zunächst die Meldezettel in den Zentralhotels prüfen. Das ist ganz einfach und geht sehr schnell: Die städtischen Kriminalämter erhalten die Nachricht, sie verständigen ihrerseits die Polizeireviere — und diese wiederum lassen alle Unterkünfte in ihrem Bereich durchforschen. In so einer Kleinstadt dagegen...“

„Kleinstadt!“ hauchte die junge Dame fast verzweifelt. „Ich sage doch: Sie liegt auf deutschem Boden! Und da sind wir keinesfalls sicher! Erst hinter der Grenze...“

„Die Grenze lassen wir morgen vormittag hinter uns“, sagte der ältere Herr. „Also brauchen Sie sich nur noch eine dreiviertel Nacht und einen halben Tag zu fürchten. Ich gebe zu, die Fahrt mit dem falschen Zug hat uns in eine gefährliche Lage gebracht. Morgen können sämtliche Grenzübergänge verständigt sein. Andererseits besteht die Hoffnung, daß man im Werk den... äh... den Diebstahl nicht so rasch bemerkt. Dafür habe ich ja Vorsorge getragen: Sie, als Sekretärin, haben regelrecht gekündigt, und Sie, als Karteiführer, sind zufällig um die gleiche Zeit auf Jahresurlaub gegangen wie ich, Ihr Verwaltungsdirektor. Unsere Abwesenheit wird also niemandem in der Firma verdächtig vorkommen. Und die Tresore werden doch auch nicht jeden Augenblick kontrolliert?“

„Nein“, sagte der junge Mann. „Nicht regelmäßig. Der Kontrolleur wirft beim stündlichen Durchgang nur immer einen Blick auf die Außenmarkierung an den Panzerschränken. An denen sieht er, ob jemand drangewesen ist.“ Er grinste. „Wenn natürlich ein Fachmann wie ich...“

„Schon gut“, unterbrach der ältere Herr. „Gehen wir ins Hotel! Da ist ein Hinweisschild: ,Hernsteiner Hof, Zimmer mit allem Komfort’! Ich schätze, das wird nicht weit sein...“

Vor der Bahnhofshalle zögerte der ältere Herr plötzlich. Er blickte auf den Koffer, den die Dame trug.

„Den nehmen wir nicht mit ins Hotel“, meinte er. „Das ist zu gefährlich!“

„Wo sollen wir ihn aber lassen?“ fragte der junge Mann. „Wenn ein Fremder sich damit auf und davon macht, ist der Teufel los!“

„Der Koffer“, erwiderte der ältere Herr, „sieht ganz harmlos aus, nicht wahr? Er unterscheidet sich in nichts von tausend anderen Koffern. Fräulein Lia hat ja absichtlich so ein Dutzendstück besorgt.“

„Ja“, sagte die junge Dame. „Das war Absicht. Auf einen teuren Koffer gucken die Leute, darin vermuten sie auch etwas Wertvolles. Aber in diesem hier?“

„Den können wir gut und gern der Gepäckaufbewahrung im Bahnhof überlassen. Halt, noch besser: Wir tun ihn in ein Schließfach“, meinte der ältere Herr.

„Aber das ist doch Leichtsinn!“ raunte der junge Mann ärgerlich. „Meinen Sie, ich habe mich derartig bemüht, das Zeug zu stehlen, nur damit wir es achtlos irgendwo abstellen?“

„Nicht achtlos“, sagte der ältere Herr im gleichen Ton. „Ein Schließfach dürfte sicher sein. Außerdem: Wenn die Polizeifahndung bereits angelaufen sein sollte, ja wenn sie sich — was ich nicht hoffen möchte — bis in diese Kreisstadt erstrecken würde, fände man bei uns im Hotel nichts. Ob man auf die Idee käme, die Schließfächer auf dem Bahnhof zu durchsuchen, bleibt fraglich. Noch sind wir ja nicht verdächtig.“

Sie kehrten also noch einmal um und brachten den Koffer in ein großes, modernes Schließfach des Bahnhofs.

„Was ist denn in dem Koffer noch alles drin?“ wunderte sich der ältere Herr, als er ihn in das Fach schob. „Ich denke, das bewußte Teufelszeug ruht in einem kantigen Behälter?“

„Ich habe das Ding mit Schals umwunden, ehe ich es in den Koffer tat“, sagte die junge Dame. „Der Koffer ist aus weichem Kunststoff, deshalb mußte ich ihn ein wenig ausstopfen, damit es nicht so auf fällt.“

„Gut, gut“, sagte der ältere Herr. „So, und nun — ins Hotel!“

Spuk im Hotel

Im „Hernsteiner Hof“ standen die drei Reisenden wie ehrliche, bürgerliche Leute.

„Bitte“, sagte der ältere Herr zum Portier. „Mein Name ist Wocke. Dies ist meine Nichte Lia Müller, und das hier ist mein entfernter Neffe, Johannes Pampel.“

Die Namen stimmten, die Ausweise auch.

Der Portier nahm keinen Anstoß an der „Nichte“ und dem „Neffen“. Sie konnten ja die Kinder einer Schwester und eines Vetters des älteren Herrn sein und deshalb anders heißen. Um uns aber die Sache einfacher zu machen, werden wir künftig nicht mehr von „Herrn Wocke“, von „Fräulein Lia Müller“ und von „Herrn Pampel“ sprechen, sondern kurz und bündig vom Onkel, von der Nichte und vom Neffen.

Der Onkel bezog zwei schöne, große Zimmer mit Bad und Balkon.

Neffe und Nichte waren in kleineren, aber auch sehr schicken Räumlichkeiten untergebracht — mit Entree, eingebauter Garderobe, winzigem Badezimmer, Radio und Telefon. Sie hätten sich alle drei freuen können, denn jeder wohnt gern in einem schmucken Hotel mit allem Drum und Dran. Aber der Koffer... Der Koffer im Schließfach des Hernsteiner Bahnhofs lag ihnen im Magen.

Onkel und Neffe waren in ihren Räumen verschwunden. Die Nichte betrat seufzend das Entree, knipste Licht an, hängte den Sommermantel in den eingebauten Schrank, legte Handschuhe und Handtasche auf eine kleine Kommode, öffnete ihr Privatköfferchen, nahm den Waschbeutel heraus und brachte ihn in das winzige Badezimmer. Dort tastete sie umher und suchte den Lichtschalter — oder eine Kordel für die Neonröhre über dem Waschbecken.

Plötzlich schrie sie leise auf.

Ein grünes Gespenst war im Raum!

Es wackelte geisterhaft hin und her, näherte sich ihr, trat zurück, verschwand wieder und wurde aufs neue sichtbar.

Sie fand endlich die Kordel für die Neonröhre über dem Waschtisch und zog heftig daran. Das Licht flackerte auf und überflutete den kleinen Baderaum.

Das Gespenst war weg!

Ich habe aber doch ganz deutlich etwas Grünes schillern sehen, dachte die Nichte. Sie blickte sich um. Schließlich rief sie sogar gedämpft „Hallo?“, als ob Gespenster jemals auf einen solchen Ruf geantwortet hätten.

Einer Eingebung folgend, zog sie wieder an der Kordel und löschte das Licht über dem Waschbecken. Sie brauchte nur ein paar Sekunden zu warten, bis sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten — alsbald war das unheimlich grüne, fad leuchtende Gespenst wieder da!

Schnell machte die Nichte wieder Licht. Und ihr Entsetzen war größer als vorher. Das grüne Gespenst war — sie selbst! Sie hatte sich im Spiegel über dem Waschbecken gesehen! Ihre Hände hatten grün geschimmert, und vor allem die Haare!

Als greife eine kalte Hand nach ihr, so schnell verließ sie Bad und Entree und lief den Flur entlang, auf die Räume zu, in denen der Onkel wohnte. Vor der Tür prallte sie mit dem schreckensbleichen Neffen zusammen.

„Ich muß Wocke unbedingt sprechen“, stammelte er. „Etwas Furchtbares ist passiert, zumindest etwas höchst Eigenartiges! Ich bin grün!“

„Ich auch!“ sagte die Nichte.

Sie starrten einander an.

„Bei Ihnen sieht man nichts“, sagte die Nichte.

„Bei Ihnen auch nicht“, erwiderte der Neffe verwundert. „Aber mein Sommermantel leuchtet im dunklen Schrank wie ein Gespenst. Und meine Hände...“

„Pst! Rasch zu Wocke!“ unterbrach die Nichte.

Der Onkel hatte sich vom Kellner noch ein Bierchen bringen lassen. Da saß er nun wahrhaftig wie ein gemütlicher Oheim — in Pantoffeln und Hausjoppe — im großen Lehnsessel und las die Hernsteiner Zeitung.

„Was ist denn?“ fragte er erstaunt, als die beiden aufgeregt hereingestürmt kamen.

„Sind Sie auch grün?“ rief der Neffe.

„An den Haaren? An den Händen? Oder am Mantel?“ fragte die Nichte.

„Grün?“ Der Onkel hob die Brauen. Doch er hörte aufmerksam zu, als sie ihm von ihrer schrecklichen Beobachtung erzählten.

„Habt ihr euch irgendwo angeschmiert?“ fragte er. „Habt ihr vielleicht ein Schild mit der Aufschrift ,Frisch gestrichen’ übersehen?“

Zur Antwort zeigten sie ihm ihre Finger vor.

„Bitte“, sagte der Neffe. „Bei Licht ist nichts zu sehen!“

„Leuchtet mein Haar jetzt etwa grün?“ fragte die Nichte. „Nein“, sagte der Onkel. „Ihr habt sicher etwas getrunken.“

„Dann müßten wir blau sein“, erklärte der Neffe.

Und die Nichte rief: „Passen Sie mal auf!“

Sie ging zum Schalter, knipste das Licht aus und sagte: „Einen Moment noch!“

„Was soll das?“ murrte der Onkel im Lehnstuhl. „Ich will Zeitung lesen und mein Schlafbier trinken. Verschont mich mit diesem Unsinn! Geht ins Bett! Morgen müssen wir früh auf den Beinen sein...“

Er brach jäh ab.

„Nun?“ fragte der Neffe aus einer dunklen Ecke.

„Was ist also?“ drängte die Nichte.

Der Onkel hüstelte verblüfft. Dann sagte er:

„Ihr leuchtet! Lias Haare schimmern grün, ihre Hände... und...“

„Und was schimmert an mir?“ unterbrach ihn der Neffe. „Ihre... Ihre... Hände“, sagte der Onkel. „Das ist ja... ist ja grauenhaft! Schnell, macht das Licht an!“

Die Nichte knipste am Schalter, die Deckenbeleuchtung flammte auf — der Spuk war weg.

Und der Onkel war ganz blaß...

Warum sind die Hamburger so sonderbar?

Während Onkel, Nichte und Neffe im Hernsteiner Hotel darüber stritten, was der Spuk wohl bedeuten könne, waren die Hobbykinder mit den Hamburger Feriengästen schon längst in Mühltal.

An der Bus-Haltestelle hatte sie Herr Winkler — der Vater von Klaus, Susi und Hühnchen — empfangen. Ein wackliger Leiterwagen zur Beförderung des Gepäcks stand bereit.

„Na, da seid ihr ja!“ rief Herr Winkler. „Willkommen in Mühltal!“

Alle neun Kinder waren aus dem Bus gekraxelt. Pudding, Fix und Freche Motte hielten sich ein wenig zurück, damit Herr Winkler seine Gäste begrüßen konnte. Doch im Lampenlicht an der Haltestelle sahen die Hobbykinder erstaunt, daß Ernsti Herrn Winkler die linke Hand gab, nicht die rechte, wie sich’s gehörte.

„Komische Sitten scheinen die in Hamburg zu haben“, flüsterte Freche Motte Fix und Pudding zu.

Ein neuer Grund, die Gäste für hochnäsig zu halten! Dabei ahnte niemand, daß der kleine Hamburger die rechte Hand absichtlich in die Tasche steckte. Er fürchtete sich vor dem gespenstischen grünen Schimmer, den er im Bus bemerkt hatte — und er fürchtete sich auch davor, daß Herr Winkler und die Kinder die unheimliche Erscheinung sehen könnten!

„So, nun kommt mit“, sagte Herr Winkler’ vergnügt, als der Busfahrer die Seitenklappe geöffnet und das Gepäck herausgeholt hatte. „Das geht alles auf mein Wägelchen. Ziehen kann ich’s allein, dazu reichen meine Kräfte noch.“

Klaus, Susi und Hühnchen verabschiedeten sich von Pudding, Fix und Frecher Motte. Gabriele und Hans-Joachim sagten ebenfalls „Auf Wiedersehen!“. Auch Ernsti murmelte einen Gruß. Doch wiederum behielt er die rechte Hand in der Tasche...

Pudding, Fix und Freche Motte sahen der kleinen Karawane nach, bis sie in der Dunkelheit verschwunden war.

„Das wird was geben“, meinte Pudding. „Ich wette, mit denen werden wir nicht warm!“

„Wenn sich der Kleine schon so komisch benimmt?“ murmelte Fix.

„Die bilden sich was ein, nur weil sie aus einer großen Hafenstadt und wir aus dem kleinen Mühltal sind“, behauptete Freche Motte. „Na schön. Abwarten. Überschlafen wir die Sache! Klaus und Susi werden die drei schon erziehen! Und wenn’s zehnmal zahlende Feriengäste sind!“

Nach dieser Bemerkung trennten sich die Freunde.

Unterwegs versuchte Herr Winkler die drei Hamburger in freundlichem Ton über alles mögliche auszufragen. Nicht aus Neugierde — bewahre. Er wollte ihnen nur die Befangenheit nehmen.

Doch alle drei waren merkwürdig wortkarg. Es kam daher, daß Gabriele und Hans-Joachim sehr wohl bemerkt hatten: Mit Ernsti war etwas los! Sie betrachteten ihn forschend von der Seite — soweit die Dunkelheit das zuließ — und beantworteten Herrn Winklers Fragen nur sehr dürftig.

Die Folge davon war, daß Susi, Klaus und Hühnchen im stillen seufzten.

Komisch, dachte Susi. Diese Gabriele hat mir im Bus ganz gut gefallen, ich hoffte, wir könnten Freundinnen werden! Aber jetzt? Sie macht ja kaum den Mund auf!

Klaus war wütend, obwohl er es nicht zeigte. Sollen Pudding, Fix und Freche Motte doch recht behalten?, überlegte er. Ach, und wie überstehen wir die Ferientage, wenn wir uns um das langweilige Volk kümmern müssen?

Ich wollte, ich war im Zeltlager, dachte Hühnchen. Zehnmal besser, als womöglich mit den Hamburgern in der Stube hocken zu müssen!

Herr Winkler ließ sich’s nicht verdrießen. Als Erwachsener wußte er, daß fremde Kinder anfangs oft recht schüchtern sind. Er hoffte, das würde sich bald geben. Und er versuchte die drei ein wenig aufzumuntern.

„Hört mal“, sagte er lustig-geheimnisvoll. „Ihr werdet nicht in einem gewöhnlichen Haus wohnen. Das wäre ja viel zu langweilig, nicht wahr? Dazu seid ihr ja nicht aus Hamburg gekommen!“

Die jungen Feriengäste horchten auf. Ernsti dachte nicht mehr an den grünen Finger in der Hosentasche, und die Geschwister vergaßen sein sonderbares Benehmen.

„Ach so, im alten Bahnhof“, sagte Gabriele. „Das haben wir schon gehört. Ich bin nur gespannt, wie er aussieht!“

„Nicht etwa wie der Hamburger Hauptbahnhof“, rief Herr Winkler. „Auch nicht wie der in Hernstein! Es ist nur ein kleines Gebäude. Drum aber, meine ich, wird’s euch erst recht gefallen!“

„Uns gefällt es“, sagte Klaus.

„Ja!“ echoten Susi und Hühnchen.

„Ich kann mir das kaum vorstellen“, meinte Gabriele. „Wenn ich ,Bahnhof’ höre, denke ich an Rampen zwischen Gleisen, an ein verglastes Dach und an Durchgänge und Sperren.“

„Wir müssen doch nicht etwa auf dem Bahnsteig schlafen?“ fragte Hans-Joachim.

Herr Winkler, Susi, Klaus und Hühnchen lachten.

„Der Bahnhof von Mühltal ist ein richtiges Haus“, erklärte Herr Winkler. „Wir haben schon früher darin gewohnt, als die Kleinbahn noch in Betrieb war. Danach hat uns die Verwaltung das ganze Gebäude überlassen, und wir haben’s uns so praktisch wie nur möglich eingerichtet.“

„Sind die Schalterhallen noch da?“ fragte Ernsti. „Und die Plakate, die Papierkörbe und Bänke?“

„Es gab nur eine Schalterhalle“, belehrte ihn Susi, „und zwar eine ziemlich kleine, wie du dir denken kannst. Aus ihr ist das Eßzimmer geworden.“

„Und wo wohnen wir?“ erkundigte sich Ernsti.

„Im ehemaligen Warteraum“, sagte Klaus. „Aber auch nicht zwischen Papierkörben, Plakaten und Bänken. Der Warteraum ist zu einem schönen, großen Fremdenzimmer umgebaut worden. Hans-Joachim und Ernsti schlafen im Längsteil, und Gabriele hat ihr Bett um die Ecke herum, abgeteilt durch einen Vorhang. Da seid ihr alle beieinander und tretet euch doch nicht auf die Füße! Na, und daß ihr euch dort wohler fühlen werdet als im Hernsteiner Hotel oder im Mühltaler Gasthof, das möcht ich wetten!“

Frau Winkler erwartete ihren Mann und die Kinder vor dem ehemaligen Bahnhofsgebäude.

„Herzlich willkommen!“ rief auch sie.

Gabriele und Hans-Joachim begrüßten sie höflich. Nur Ernsti behielt die rechte Hand wieder in der Tasche und reichte seiner Ferienwirtin die linke.

„Wascht euch und kommt schnell zum Essen!“ sagte Frau Winkler. „Ich hab’ Koteletts gebraten und frischen grünen Salat dazu gemacht. Ich denke, das wird euch schmecken!“

„Nein!“ sagte Ernsti rasch. So rasch, daß es ihm kaum bewußt wurde. Er hatte nur das Wörtchen „grün“ gehört.

Nun hatte auch Frau Winkler Veranlassung, den Kopf zu schütteln. Trotzdem gelang es ihr, die ganze Bande am Eßtisch zu versammeln.

Kein Zweifel: Hans-Joachim und Gabriele waren hungrig. Auch Susi, Klaus und Hühnchen zersäbelten ihre Koteletts und „schaufelten“ grünen Salat. Nur Ernsti, der kleine Hamburger, hatte keinen Hunger. Wenigstens behauptete er das. Und als ihm Frau Winkler gütlich zuredete, nahm er sich etwas, stellte sich dabei aber so ungeschickt an, als hätte er nur eine — und zwar die linke Hand. So blieb seine Portion zum größten Teil liegen. Ein Abendessen für die Katz, dachte Frau Winkler.

So dachten auch die anderen. Selbst die Geschwister Hans-Joachim und Gabriele beobachteten den kleinen Bruder verstohlen. Sie bemerkten wieder, daß ihn irgend etwas bedrückte. Darum wurden sie immer schweigsamer. Als die allgemeine Ratlosigkeit ihren Höhepunkt erreicht hatte, sagte Frau Winkler:

„So, jetzt zeige ich euch euer Zimmer. Ihr werdet müde sein nach der langen Fahrt.“

Sie brachte die jungen Gäste in den früheren Wartesaal, den sie sehr hübsch eingerichtet hatte.

„Meine Kinder schlafen oben unterm Dach“, sagte sie. „Ihr habt den Vorteil, keine Treppe hinauf- oder hinuntersteigen zu müssen. Hier sind die Betten für die Jungen — und da ist die Nische für dich, Gabriele. Eigentlich ist’s ein besonderes Zimmer im Zimmer.“

Gabriele lachte.

„Fein“, rief sie. „So hübsch hätt ich mir das alles nicht vorgestellt. Hier läßt sich’s prima wohnen.“

„Dann schlaft schön!“ Frau Winkler lächelte.’ „Wenn einer mal raus muß — einfach den Gang entlang! Der Flurschalter ist hinter der Tür. Sollte sonst etwas sein, braucht ihr nur laut zu rufen, dann komm ich schon. Könnt ihr eure Koffer allein auspacken?“

„Aber ja!“ versicherte Hans-Joachim. „Danke schön.“

„Dann also: Gute Nacht!“ sagte Frau Winkler.

„Gute Nacht!“ erwiderten alle drei. Nur Ernsti sprach sonderbar gedrückt.

Aber darauf achtete Frau Winkler nicht. Sie hielt den Kleinen für schüchtern...

Alles ist grün!

Gabriele, Hans-Joachim und Ernsti richteten sich in ihrem Fremdenzimmer häuslich ein.

„Schick ist’s hier!“ rief Gabriele. „Die Leute gefallen mir gut! Besonders Susi — na, und mit den anderen schließen wir sicher auch bald Freundschaft.“

„Klar“, sagte Hans-Joachim, „‘s wär ja gelacht! He, Ernsti, was machst du denn für ein Gesicht? Kannst du deinen Koffer nicht auspacken?“

„D-d-d-doch“, stammelte der Kleine. „Nur...“

„Was... ,nur’?“ fragte Gabriele.

„Ich hab’s ja gesagt“, jammerte der Bruder. „Das ist nicht mein Koffer! Die Teddybär-Marke hat gefehlt, aber ihr wolltet es mir nicht glauben...“

„Aber Ernsti! So’n Ding kann auf der Reise mal abgehen.“

„Wenn’s doch nicht mein Koffer ist?“ rief der Kleine.

„Hör mal“, verwies ihn Hans-Joachim. „Wir haben dich am Bus gefragt, ob’s deiner sei. Da hast du ja gesagt!“

„Und jetzt sag ich nein!“ beharrte Ernsti.

Gabriele kam aus ihrer Nische hervor, Hans-Joachim drehte sich um.

„Seht!“ sagte Ernsti.

Gabriele und Hans-Joachim traten näher und betrachteten das „falsche Stück“. Jetzt war es an ihnen, große Augen zu machen.

„Ich...“, sagte Hans-Joachim nach einer Weile, „ich hätte wetten mögen, daß das Ernstis Koffer ist.“

„Ich auch“, meinte Gabriele. „Aber es ist ja auch ein ganz gewöhnlicher Koffer, wie ihn heute fast alle Leute haben.“

„Das schon“, sagte Hans-Joachim ein wenig spöttisch. „Über die Kofferverwechslung könnte sich niemand beklagen. Nur ist eben Ernstis Zeug nicht drin!“

„Nein“, murmelte Ernsti. „Dafür aber was ganz Komisches! Guckt mal!“

„Lappen, lauter Lappen!“, meinte Hans-Joachim.

„Alte Schals“, verbesserte Gabriele. „Ja, was soll denn das...?“

Hans-Joachim leerte den Kunststoffkoffer. „Ha!“ rief er. „Nicht nur alte Schals! Schaut euch das mal an! Was ist das?“

Er hielt einen kantigen, viereckigen Behälter aus Hartfaser hoch.

Man hätte ihn als einen „schwarzen Koffer“ bezeichnen können, nur besaß er keinen Griff zum Tragen. Dagegen hatte er ein Schnappschloß wie ein Schreibmaschinenbehälter.

„Ein Koffer im Koffer“, lachte Gabriele. Doch gleich wurde sie wieder ernst. „Ein komisches Ding! Was mag darin sein?“

„Seht ihr nun, daß es eine Verwechslung ist?“ krähte der Kleine.

„So schlau sind wir mittlerweile auch“, brummte Hans-Joachim. „Merkwürdig…“

„Wenn ihr wüßtet…“, begann der Bruder. Verstohlen betrachtete er den Zeigefinger seiner rechten Hand, doch bemerkte er im Schein der Zimmerbeleuchtung nichts daran. Nicht einmal den winzigsten grünen Tupfer. Da schwieg er lieber.

Hans-Joachim klappte den unverschlossenen eckigen Behälter auf, nachdem er ihn aus dem biegsamen Koffer gezogen hatte.

Verwirrt blickten alle drei auf den Inhalt.

„Tonbandspulen“, meinte Gabriele.

„Nein“, sagte Hans-Joachim. „Sieht nur so aus. Tonbänder sind braun. Aber was hier aufgewickelt ist, besteht aus Papier. Es sind lauter Papierschlangen, alle pünktchenweise und in den verschiedensten Abständen durchstochen.“

(Ein Erwachsener hätte das „perforiert“ genannt. Ein Erwachsener hätte auch gleich gesehen, daß es sich hier um Formeln handelte.)

„Mikrofilme sind auch da“, fuhr Hans-Joachim fort. „’ne ganze Masse sogar.“ Er hielt einige davon gegen das Licht, wurde aber nicht klug aus dem, was er sah.

„Pack das Ganze wieder ein“, sagte Gabriele. „Morgen fahren wir nach Hernstein und melden die Verwechslung. Die Leute, denen das Zeug gehört, werden sicher auch schon was gemerkt haben. Vielleicht liegt Ernstis Koffer längst im Fundbüro.“

„Und wenn nicht?“ rief der Kleine.

Gabriele lachte. „Auch nicht schlimm! In deinem Koffer war sowieso hauptsächlich Spielkram. Das Briefmarkenalbum wirst du verschmerzen können, die Mundharmonika auch — ich meine, zur Not. Sei froh, daß die wichtigsten Kleidungsstücke, das Waschzeug und dein Pyjama in unseren Koffern untergebracht sind!“

„Aber mein schicker Niki! Meine Turnschuhe! Meine Kappe mit dem blauen Schirm!“ klagte Ernsti.

„Gabriele meint nur, daß du auf alle Fälle das Nötigste hast, trotz der Verwechslung“, erklärte Hans-Joachim. „Die Tüte Bonbons, die beiden Tafeln Schokolade und der verrückte Kram, den du immer mit auf die Reise nimmst, sind ja nicht lebenswichtig!“

„Eben!“ sagte Gabriele. „Hier ist dein Pyjama! Brauchst also nicht im Kartoffelsack zu schlafen! Alles andere regeln wir morgen!“

Gabriele verschwand hinter dem Vorhang: „Gute Nacht! Hans-Joachim, mach dann das Licht aus, ja?“

Ernsti lag schon im Bett und dachte kummervoll an den einstweilen verlorenen Krimskrams. Hans-Joachim knöpfte seine Pyjamajacke zu und drückte auf den Lichtschalter.

„Nacht, allerseits“, rief er, tastete nach seinem Lager und schlüpfte unter die Decke...

Aber die Fahrt, die Ankunft, ja der ganze Tag und die Zukunftsaussichten in Mühltal beschäftigten alle drei noch eine Weile.

Gabriele gähnte.

Hans-Joachim gähnte.

Ernsti seufzte.

Plötzlich erklang gleichzeitig aus drei Winkeln des Raums ein gedämpfter Aufschrei.

Im nächsten Moment kam Gabriele im Dunkeln hinter dem Vorhang hervorgestürzt. „Meine Hände leuchten grün!“ rief sie entsetzt.

„Das...“ stammelte Hans-Joachim, „das ist noch gar nichts. Sieh mal, mein Hemd, da, auf dem Stuhl!“

„Und der Koffer, der Koffer!“ wimmerte Ernsti.

Neben seinem Bett schimmerte etwas Viereckiges derart schaurig, daß es einem die Sprache verschlagen konnte. Aber es handelte sich nicht um den Koffer, sondern um den

Behälter, der ursprünglich darin gewesen war. Das Ding leuchtete wahrhaft „durchdringend“ in einem scheußlichen, faden Grün.

„Licht!“ rief Gabriele. „Hans-Joachim! Mach schnell Licht!“

Das ließ sich der Bruder nicht zweimal sagen. Er sprang aus dem Bett.

Knips! Die Deckenbeleuchtung war eingeschaltet... Schreckensbleich blickten sich die Geschwister an.

Gabriele musterte ihre Hände. Die zeigten eine ganz normale Hautfarbe, nicht den geringsten Tupfer. Hans-Joachims Hemd auf dem Stuhl schimmerte auch nicht mehr. Und der viereckige Hartfaserkoffer mit dem seltsamen Inhalt war wieder — schwarz.

Ernsti zog den rechten Zeigefinger unter der Bettdecke hervor. „An dem war die Farbe zuerst“, sagte er zaghaft. „Ich dachte, ihr hieltet mich für übergeschnappt, wenn ich’s euch erzählte. Ich sah es schon im Bus...“

„Was sahst du im Bus?“ fragte Hans-Joachim.

„Den Finger — so grün wie der Koffer eben war! Und wie dein Hemd auf dem Stuhl! Und wie Gabrieles Hände...!“

Hans-Joachim starrte Gabriele an.

„Verstehst du das?“

„Nicht die Bohne“, erwiderte die Schwester. „Aber... hallo — knips das Ficht doch nochmal aus!“

„Nein“, rief Ernsti, „bitte nicht!“ Er verkroch sich unter die Bettdecke.

Hans-Joachim kümmerte sich nicht um sein Jammern, sondern drückte den Kippschalter. Es war nun wieder dunkel im Raum. Allmählich aber bemerkten die beiden älteren Geschwister, daß das unheimliche Leuchten noch immer vorhanden war.

„Meine Hände schimmern auch, nicht bloß mein Hemd auf dem Stuhl“, flüsterte Hans-Joachim entsetzt.

„Ich hab Angst!“ jammerte Ernsti unter der Bettdecke.

„Sei still!“ befahl die Schwester. Dann fragte sie Hans-Joachim:

„Woher mag das Leuchten kommen? Du als Junge müßtest in solchen Sachen schneller eine Erklärung finden als ich!“

„Das Leuchten“, überlegte der Bruder, „hm. Meiner Ansicht nach kann es nur von dem Hartfaserkoffer herrühren!“

„Du bist schlau!“ sagte Gabriele. „Ich seh ja selbst, wie das Ding schimmert! Aber warum hat Ernstis Finger schon im Bus geleuchtet?“

„Wenn Ernstis Finger im Bus geschimmert hat“, fuhr Hans-Joachim fort, „dann deshalb, weil er auf dem Bahnhof den Reißverschluß des verwechselten Gepäckstücks öffnete. Sagtest du nicht, er solle seine Jacke hineintun?“

„Ich erinnere mich“, erwiderte die Schwester.

„Schön. Ernsti wurstelte wohl an dem Reißverschluß herum, bekam die Jacke aber nicht hinein — und ließ es dann überhaupt bleiben. Sein Finger muß aber diesen komischen Behälter im Plastikkoffer berührt haben... ich meine, als er den Reißverschluß hin und her zerrte. Das Ding hat abgefärbt.“

„Und weiter?“ fragte Gabriele.

„Ganz einfach: Als wir hier im Zimmer waren, haben wir den viereckigen Kasten aus dem Plastikkoffer doch alle ahnungslos berührt: Daher die Spuren an meinem Oberhemd und an unseren Händen!“

Einen Moment herrschte Stille.

Gabriele und Hans-Joachim blickten auf den Hartfaserkasten, der desto schauderhafter leuchtete, je mehr sich ihre Augen an die Finsternis gewöhnten.

„Warum aber... warum ist das Ding bei Licht schwarz — und weshalb leuchtet es im Dunkeln?“ fragte Gabriele. „Es färbt ab, ja... aber, wenn’s hell ist, sieht man davon nichts mehr!“

Hans-Joachim zögerte mit der Antwort. Schließlich sagte er:

„Ohne Absicht hat man das nicht erfunden. Bestimmt nicht! Wahrscheinlich ist das Leuchten als Warnung gedacht. Aber das würde bedeuten...“

„Was würde es bedeuten?“ fragte Gabriele ungeduldig.

Hans-Joachim schluckte: „...daß dieser... dieser Behälter gefährlich ist!“

„Dann bring ihn sofort weg!“ rief die Schwester. „Nicht fünf Minuten länger will ich ihn im Zimmer - haben! Schnell!“

„Schnell? Wenn ich damit über den Flur sause, bleiben vielleicht irgendwo Spuren zurück — und Winklers fallen vor Schreck in Ohnmacht!“

„Wir sind auch nicht vor Schreck in Ohnmacht gefallen“, sagte Gabriele scharf. „Mach wieder Licht!“

Hans-Joachim gehorchte. Gleich war der sonderbare Hartfaserkasten so schwarz wie zuvor. Und auch die Hände der Kinder und das Hemd auf dem Stuhl leuchteten nicht mehr.

Hans-Joachim sah sich um. „Ich nehme das Ding, klettere aus dem Fenster und schmeiß es weg. Das ist das beste. Dann brauchen wir nicht Alarm zu schlagen. Ich glaube, Herr Winkler wüßte auch nicht, was er machen sollte. Und ehe die Polizei käme, wäre schon alles im Hause grün!“

„Ganz meine Meinung“, sagte Gabriele. So geräuschlos wie möglich öffnete sie das Parterrefenster.

Hans-Joachim hatte rasch einen Trainingsanzug über den Pyjama gestreift und seine Turnschuhe angezogen. Jetzt nahm er den unheimlichen Hartfaserkasten und kraxelte damit aus dem Fenster.

Da schwebt was durch die Nacht!

Einiges hatte Hans-Joachim nicht bedacht:

Erstens, daß er die Umgebung des kleinen, alten Bahnhofs nicht kannte — und daher nicht wissen würde, wohin er sich am besten wenden sollte.

Zweitens, daß der vermaledeite Kasten ohne Hülle in der Stockdunkelheit wunderschön — oder vielmehr gespenstisch-grauenhaft — schimmern würde.

Und da der Behälter keinen Griff hatte, trug Hans-Joachim ihn unterm Arm — ohne zu überlegen, daß er sich auf diese Weise auch den Trainingsanzug „vergrünte“.

Blindlings lief er um die Hausecke. Dort war die Rampe des stillgelegten alten Kleinbahnhofs. Hier konnte er den schrecklichen Gegenstand nicht lassen.

Hans-Joachim lief auf der Rampe hin und her. Peng! Er stolperte über den Leiterwagen, den Herr Winkler dort abgestellt hatte...

Herr und Frau Winkler schliefen nach des Tages Mühen bereits tief.

Aber ihre Sprößlinge waren noch wach. Susi und Hühnchen hatten sich im Dunkeln aus dem großen Dachzimmer in Klaus’ Mansarde geschlichen, an seinen Bettrand gesetzt. Im Flüsterton stellten sie einen Plan auf, wie man die drei Fremden unterhalten, beschäftigen — und vor allem dafür gewinnen könnte, mit den Hobbykindern auf der Ziegenwiese zu zelten.

„Ich wette, es wird ihnen auf die Dauer hier im Haus zu langweilig werden“, behauptete Klaus.

„Liebend gern werden sie mitkommen“, sagte Susi.

„Dann brauchen wir aber noch ein drittes Zelt“, wandte Hühnchen ein.

„Das wäre das wenigste“, meinte Klaus. „Ich weiß jemanden, bei dem ich mir ein Zelt borgen kann. Ich gehe…“

Er unterbrach sich: „Auf dem Bahnsteig hat was gerappelt!“

„Ach!“ Susi lachte ungläubig. „Dir spukt noch der Geisterzug im Kopf herum — genau wie Motte.“

„Ich hab’s auch gehört“, sagte Hühnchen.

„Natürlich“, spottete Susi. „Du hast es auch gehört! Dir wäre ja nicht wohl, wenn du mal nichts hörtest. Ich glaub’, du bist müde! Komm ins Bett!“

Klaus lachte nicht.

„Still!“ sagte er. „Ich habe scharfe Ohren! Und wenn ich etwas gehört habe, dann hab ich’s gehört!“

Er richtete sich im Bett auf und lauschte. „Macht kein Licht!“ flüsterte er. „Ich schau mal aus dem Fenster!“

Auf Zehenspitzen schlich er durch den kleinen Raum.

Plötzlich hörten Susi und Hühnchen einen unterdrückten Schrei.

„Was ist?“ fragte Susi.

„Doch wie-wie-wieder eine G-G-Geisterbahn?“ stammelte Hühnchen.

Ehe sie sich dessen bewußt waren, standen sie neben Klaus.

„Seht!“ flüsterte Klaus. „Seht nur!“

Susi und Hühnchen verschlug es vor Schreck die Sprache. Stumm beobachteten sie, was unten auf dem Bahnhof vor sich ging:

Etwas schaurig Grünes schwebte durch die Gegend, etwas, dessen Ursprung man sich nicht erklären konnte... Es schwebte in Hüfthöhe, hierhin, dorthin, als trüge ein unsichtbares Gespenst sein schimmerndes Gepäck mit sich herum. In der pechschwarzen Finsternis war wohl der Gegenstand, nicht aber sein Träger zu erkennen. Die sonderbare Erscheinung verschwand in Richtung des Torfmoores und der Ziegenwiese.

„Das grüne Ding schwebt über die Bahnstrecke“, vermutete Klaus.

„Aber jetzt ist es weg“, sagte Susi. „Und das ist die Hauptsache. Ich will mir den zweiten Teil der Ferien nicht auch noch durch einen dummen Spuk verderben lassen.“

„Hm“, machte Klaus.

„Was... was kann das denn gewesen sein?“ meldete sich Hühnchen.

Klaus besann sich. „Günstigenfalls eine Taschenlampe mit Grünlicht“, sagte er. „Vielleicht hat sich der Schein irgendwo gespiegelt und verzerrt. Man nennt das eine optische Täuschung.“

„Wegen einer optischen Täuschung werden wir nicht gleich wieder das Haus auf den Kopf stellen“, sagte Susi energisch. „Nachher blamieren wir uns nur, besonders vor den Hamburger Kindern. Und wenn’s denen unheimlich werden sollte, wenn sie gar abführen, würde Mutter das Kostgeld verlieren. Drum erzählen wir keinem was davon. Hast du verstanden, Hühnchen?“

„Ja“, erwiderte der Kleine.

Und Klaus murmelte: „Du magst recht haben. Es kann ja nicht dauernd was Unheimliches passieren.“ Er gähnte. „Ins Bett mit euch! Morgen ist ein kniffliger Tag. Da müssen wir sehen, ob und wie wir uns mit den Hamburgern vertragen!“

Fort mit dem Kasten!

Klaus schlief — aber der Feriengast Hans-Joachim war noch nie im Leben so wach gewesen. Er jagte mit dem eckigen Behälter von Schienenschwelle zu Schienenschwelle. Der Schweiß rann ihm über die Stirn.

Der Hartfaserkasten! Das Ding unter seinem Arm, das mit jedem Schritt immer unheimlicher wurde! Hans-Joachim wäre gewiß noch eine halbe Stunde damit gelaufen, nur um ein sicheres Versteck zu finden. In der Stockdunkelheit erschien der Kasten immer grüner, immer gespenstischer.

Hans-Joachim sprang die Böschung zum Torfmoor hinunter, trat fehl und landete kopfüber in einem Weidengestrüpp. Ächzend befreite er sich von den Zweigen, richtete sich auf und rannte weiter.

An der Art des Bodens merkte er, daß er nicht über einen Acker, sondern über Brachland lief.

Als Hamburger dachte er sofort: ‘ne Art Heide. Hier wohnt bestimmt niemand. Er sah auch nirgends ein Licht. Nach einer Weile stand er still und lauschte. Irgendwo gluckste ein Rinnsal. Er tat noch ein paar Schritte, bis das Glucksen deutlicher wurde. Ein Bach, dachte er. Da ist der Kasten am besten aufgehoben. Und er warf ihn mit Schwung in die Richtung, in der er den Bach vermutete.

Erleichtert atmete er auf.

Das Teufelsding mußte ins Wasser oder in ein dichtes Gebüsch gefallen sein, jedenfalls sah Hans-Joachim nicht den schwächsten grünen Schimmer mehr.

„Ein Glück“, seufzte er.

Und nun hatte er nur noch einen Gedanken: Zurück ins Quartier, hinein ins Bett, schlafen — und alles vergessen.

Zu seinem Schrecken wurde ihm klar, daß er in der Aufregung nicht auf den Weg geachtet hatte. Wo war der Schienenstrang der alten Kleinbahn? Links von ihm? Rechts? Vor — oder hinter ihm?

Hans-Joachim drehte sich im Kreise. In Mühltal wird doch wohl noch Licht sein, dachte er.

Aber Mühltal war durch die Böschung, durch Weiden und allerlei Sträucher verdeckt.

Die Dunkelheit hing wie eine große Glocke über Hans-Joachim. Nur etwas schimmerte grauenhaft: nämlich der Teil des Trainingsanzuges, an den er den Teufelskasten während des rasenden Laufs gedrückt hatte.

„Schimmern“ und „wimmern“ reimt sich.

Aber Hans-Joachim war ein mutiger Junge, nicht weniger mutig als Klaus und seine Mühltaler Freunde. So beschränkte er sich darauf, zu schimmern. Das Wimmern unterdrückte er und preßte statt dessen die Zähne aufeinander...

Gabriele und Ernsti warteten bange auf ihren Bruder.

Ernsti war unter der Bettdecke hervorgekrochen. Seine Schwester ging geräuschlos in Hausschuhen hin und her. Man hörte ihre Schritte nicht, trotzdem lief sie so schnell im Zimmer auf und ab wie eine hungrige Tigerkatze in ihrem Käfig.

„Wo bleibt er nur?“ flüsterte sie.

„Er hätte die alten Schals mitnehmen sollen, die um den Kasten gewickelt waren“, raunte Ernsti. „Jetzt haben wir immer noch Grünzeug hier!“

Der Ausdruck „Grünzeug“ war komisch, doch Gabriele lachte nicht. Statt dessen raunte sie unwillig:

„Ja, die Schals hätte er mitnehmen können! Aber deinen grünen Finger und meine leuchtenden Hände nicht!“

„Nein“, sagte Ernsti ernsthaft.

Gabriele beugte sich aus dem Fenster. Doch wie von einer Wespe gestochen, zuckte sie zurück. Der Vorhang bauschte sich. Ernsti hatte die Bewegung wohl bemerkt. „Was ist?“ fragte er.

Gabriele sprang mit einem Satz in die Mitte des Zimmers.

Jetzt verlor auch sie die Fassung. „Erst... erst war’s ja nur der schreckliche Kasten“, stammelte sie. „Aber jetzt…“

„Aber jetzt???“ wiederholte Ernsti, bereit, sich schleunigst wieder unter die Bettdecke zu verkriechen.

„Eine wandelnde Gestalt!“ ächzte Gabriele. „Ich konnte nicht viel sehen, aber es muß eine Gestalt sein! Und sie leuchtet auf einer Seite ganz grün!“

Ernsti verschwand unter der Bettdecke und wimmerte: „Fenster zu! Mach das Fenster zu!“

Schon bauschte sich der Vorhang wieder, ein kühler Luftzug kam herein — und plötzlich stand die Gestalt im Zimmer. Wie Gabriele gesagt hatte: Sie war mit grünen Flecken übersät.

Gabriele schluckte. „Hilfe!“ rief sie. Zum Glück ging der Schrei im Schlucken unter, denn gleich darauf sagte eine wohlbekannte Stimme:

„Ich bin’s, Hans-Joachim! Den Teufelskasten hab’ ich weggeworfen, aber beinahe hätt ich nicht mehr zurückgefunden. Nur weil ich auf dem Hinweg in ein Weidengestrüpp fiel, konnte ich auf dem Rückweg wieder auf den Bahndamm und zum Hause kommen.“

„Wieso denn das?“ fragte Gabriele, als sie ihre Sprache zurückerlangt hatte.

„Der grüne Kasten streifte ein paar Blätter und Zweige“, erklärte Hans-Joachim. „Na und die leuchteten prompt, als hätten sie sich angesteckt. Ein prima Wegweiser!“

„Tu die alten Schals in den Schrank“, sagte Gabriele. „Dann warten wir erst einmal den Morgen ab. Vielleicht geht die Farbe wenigstens von unseren Händen durch tüchtiges Waschen ab. Alles andere soll mir egal sein.“

„Mir auch“, seufzte Hans-Joachim.

Zehn Minuten später schliefen alle drei so tief wie Steine im Brunnen. Und sie träumten, sie hätten das Abenteuer mit dem unheimlichen Grün nur geträumt...

Drei Hamburger —nicht „auf Deck“

Am nächsten Vormittag kamen Pudding, Fix und Freche Motte auf ihren Fahrrädern zum alten Bahnhof.

„Mal sehen, was Klaus und seine Geschwister vorhaben“, sagte Fix.

„Und was für Gesichter die Hamburger heute machen“, fügte Freche Motte hinzu. „Hoffentlich herrscht weder Flaute noch Nebel — um in der Hafensprache zu reden.“ Sie lehnten ihre Räder an die Mauer und betraten das kleine Gebäude. In der ehemaligen Schalterhalle war der Frühstückstisch noch gedeckt. Klaus und Susi spielten in einer Ecke Halma, und Hühnchen kritzelte gelangweilt auf einem Zeichenblock.

„Nanu, was ist denn hier los?“ rief Pudding erstaunt. „Ihr sitzt ja alle da wie auf der Warteliste!“

„Pst!“ machte Frau Winkler, die eben aus der Küche kam. „Unsere Feriengäste schlafen noch!“

„Schlafen?“ fragte Freche Motte. „Ausgerechnet Hamburger? Ich denke, Hamburger sind immer ,auf Deck’?“

„Wahrscheinlich war die Reise sehr anstrengend für die drei“, meinte Frau Winkler.

„Ha!“ murrte Fix. „Die sind doch nicht zu Fuß hierhergekommen. Na, das fängt ja gut an!“

Klaus warf mit einer Handbewegung die Halma-Figuren um und sagte:

„Das mein ich auch! Draußen ist schönster Sonnenschein, und wir hocken hier drinnen!“

„Ihr könnt nicht gleich am ersten Tag weglaufen“, mahnte Frau Winkler. „Habt ihr mir nicht versprochen, euch um die Hamburger zu kümmern?“

„Wenn sie sich um uns kümmern würden!“ rief Hühnchen. „Du hast den Kakao schon dreimal aufwärmen müssen, und die Bande rührt sich nicht! Zum Schlafen hätten sie allesamt in Hamburg bleiben können!“

„Sei nicht so frech, Hühnchen!“ sagte die Mutter.

In diesem Augenblick kamen die drei Feriengäste frisch gewaschen und tadellos angezogen herein.

„Entschuldigen Sie bitte“, sagte Gabriele zu Frau Winkler. „Wir haben verschlafen.“

„Soll nicht wieder vorkommen“, murmelte Hans-Joachim.

„Bestimmt nicht“, versicherte Ernsti mit Nachdruck, wobei er das Wort bestimmt auf seine Weise bestimmt aussprach.

„Na, dann setzt euch mal an den Frühstückstisch“, ermunterte Frau Winkler die drei. „Futtert etwas mehr, dann kann das Mittagessen ausfallen, und am Abend gibt’s dafür die Hauptmahlzeit. So kommen wir nicht ins Gedränge.“

„Sagt mal“, fragte Freche Motte, als die Hamburger sich an den Frühstückstisch gesetzt hatten und Frau Winkler in die Küche gegangen war. „Sagt mal, gibt man sich in Hamburg nicht die Hand?“

Um Zeit zur Überlegung zu finden, biß Gabriele rasch in ihr Brötchen und begann heftig zu kauen. Hans-Joachim versank samt seiner Nase in der großen Kakaotasse. Nur Ernsti war so unklug, gleich zu antworten. „Welche Hand?“ fragte er verlegen.

„Die rechte, nicht die linke“, rief Pudding prompt. Worauf auch Ernsti mit. der Nase in der Kakaotasse verschwand.

„Und“, sagte Fix, „eben, als ihr hereinkamt, habt ihr keinem von uns die Hand gegeben, noch nicht einmal Frau Winkler!“

„Sachte, sachte“, beschwichtigte Susi. „Unter euch Jungen ist’s ja auch nicht immer üblich, sich mit Handschlag zu begrüßen. Ich kenne das doch! ,Morg’n, Pudding’, oder ,Grüß dich, Fix!’, oder einfach: ,He, Klaus, was gibt’s?‘ Dabei seid ihr oft so faul, daß ihr den Fahrradlenker nicht loslaßt, selbst wenn ihr Ellbogen an Ellbogen nebeneinander haltet!“

Gabriele warf Susi einen dankbaren Blick zu. „Ja“, sagte sie. „Ein mündlicher Gruß braucht nicht beleidigend zu sein. Auch wenn man dem anderen dabei nicht die Hand gibt. Unsere Kusine in Kanada denkt sich zum Beispiel gar nichts dabei. Dort liebt man das dauernde Patschhandreichen nicht. Auch in England ist es nicht üblich.“

„Wir sind in Deutschland!“ erboste sich Freche Motte. „Und du willst doch nicht behaupten, daß Hamburg in Kanada oder in Großbritannien liegt?“

„Sticht euch etwa euer Hanseatenstolz?“ fragte Klaus. Frau Winkler kam eben herein. Sie hörte die letzten Worte. Der vorwurfsvolle Ton fiel ihr auf. Ebenso, daß die Blicke der Hobbykinder nicht sehr freundlich auf die Hamburger gerichtet waren.

„Verderbt unseren Gästen nicht den Appetit!“ sagte sie. „Sonst schicke ich euch hinaus, habt ihr verstanden?“

Klaus, Susi, Hühnchen, Pudding, Fix und Freche Motte schwiegen. Aber Gabriele, Hans-Joachim und Ernsti schwiegen auch, und so wurde das Frühstücken nicht behaglicher.

Als Ernsti den letzten Schluck Kakao getrunken hatte, sagte Klaus:

„Also, wie ist’s? Wir sollen euch die Gegend zeigen. Das Wetter ist prächtig. Wir könnten ein bißchen am Ziegenbach rumstromern und euch zu dem Platz führen, auf dem unser Zeltlager gewesen ist.“

Schnell sagte Gabriele: „Oh, danke! Leider müssen wir noch einiges im Zimmer auf räumen.“

„Das Zimmer räumt Mutter auf“, erwiderte Klaus.

„Na, na“, mischte sich Susi ein. „Wir könnten Mutter trotzdem ein bißchen helfen. Ich jedenfalls tue es. Komm, Gabriele!“

Erschrocken lehnte Gabriele ab. „Sehr nett“, sagte sie, „aber unsere Eltern haben uns ausdrücklich ermahnt, euch keine Arbeit zu machen!“

„Außerdem muß ich gleich ein paar Postkarten schreiben“, behauptete Hans-Joachim.

„Ich auch!“ rief Ernsti, obwohl man ihm an der Nasenspitze ansah, daß das Schreiben nicht zu seinen Lieblingsbeschäftigungen gehörte.

Eilig, beinahe wie verfolgt, verschwanden die Feriengäste in ihrem Zimmer. Ratlos blieben die Hobbykinder zurück.

„Versteht ihr das?“ fragte Klaus.

„Was?“ erkundigte sich Hühnchen.

„Klaus meint, die drei sind ‘n bißchen sonderbar“, brummte Pudding.

„Nein“, sagte Fix. „Sie sind nicht sonderbar, sie benehmen sich nur so! Das ist ein Unterschied! Wie ich die Sache sehe, haben sie ein Geheimnis!“

„Junge!“ rief Freche Motte. „Darauf bin ich noch gar nicht gekommen! Natürlich! Klar! Man brauchte ja nur die belämmerten Gesichter zu sehen... und... und wie sie sich verstohlen angeguckt haben!“

„Geheimnis?“ flüsterte Hühnchen. Seine Augen weiteten sich. „Was für eins?“

„Das möchten wir ja gerade wissen“, erklärte Fix. Frau Winkler kam wieder herein und begann, mit Susi den Tisch abzuräumen.

„Die Hamburger sind in ihrem Zimmer?“ fragte sie.

„Sie wollen aufräumen und Postkarten schreiben“, sagte Susi.

„Postkarten an ihre Eltern, daß sie gut angekommen sind?“ vermutete Frau Winkler. „Na, laßt sie. Das ist vernünftig. Und ihr? Seid nur nicht ungeduldig! Die drei müssen sich erst ein bißchen eingewöhnen!“

„Ich wette, die denken an alles andere als ans Postkartenschreiben“, meinte Fix leise.

Flüstern hinter der Tür...

Da das Mittagessen wegen des verspäteten Frühstücks auf den Abend verlegt werden sollte, brauchte sich Frau Winkler nicht abzuhetzen. Herr Winkler hatte den ganzen Tag über im Sägewerk zu tun und würde später kommen.

„Während die Hamburger ihre Postkarten schreiben, geh ich auf die Sparkasse“, sagte sie. „Da komm ich noch bequem zurecht; ich will etwas Geld für Tante Annas Geburtstagsgeschenk holen.“

Die Hobbykinder blieben allein zurück.

Nach einer Weile behauptete Klaus:

„Jetzt müßten die aber mit ihrer Schreiberei fertig sein! Und an das Aufräumen glaub ich sowieso nicht!“

„Ich gehe mal hin“, entschloß sich Susi.

Sie lief den Flur entlang und klopfte an die Tür des Fremdenzimmers.

„Hallo!“ rief sie. „Wo steckt ihr denn so lange? Und warum schreibt ihr eure Postkarten nicht bei uns am Tisch?“

Zunächst bekam sie keine Antwort. Es schien, als flüsterten die drei Hamburger aufgeregt miteinander. Dann aber riefen sie alle zu gleicher Zeit verdächtig eifrig, ja übereifrig:

„Gleich!“

„Wir kommen sofort!“

„Noch eine Sekunde!“

Über die „eine Sekunde“ mußte Susi den Kopf schütteln.

Sie ging zurück zu den wartenden Hobbykindern.

„Na?“ fragte Klaus gespannt.

„Was ist?“ quietschte Hühnchen aufgeregt.

Fix, Pudding und Freche Motte hatten die Augenbrauen gehoben und sprachen oder fragten gewissermaßen nur mit Blicken.

Susi berichtete.

„Also — ich irre mich nicht“, erklärte Fix. „Da ist was faul! Bleibt hier! Ich geh ums Haus herum und spioniere mal mit einem Auge durchs Fenster!“

„Aber unauffällig!“ mahnte Klaus.

Fix lief also um die Hausecke herum und schlich über die Terrasse.

Auch auf die Rampe des alten Bahnhofs führte ein Fenster des Fremdenzimmers. Das schien Fix zum Hindurchspionieren am geeignetsten zu sein. Er schlich um die nächste Ecke.

Ein Blick belehrte ihn darüber, daß die Vorhänge des Fensters zugezogen waren. Doch ein kleiner Spalt war offen, und durch diesen spähte er.

Da die Sonne von der Terrasse her hell ins Zimmer schien, konnte er überblicken, was da vor sich ging. Und das war so seltsam, so unerwartet, daß Fix vor Verwunderung den Mund aufklappte und ihn die ganze Zeit zu schließen vergaß!

Die Hamburger Kinder schrieben keine Postkarten! Sie räumten auch nicht auf! Sie taten vielmehr etwas, das Kinder im allgemeinen höchst ungern tun:

Sie wuschen sich die Hände!

Nun wäre das an sich nichts Welterschütterndes gewesen. Merkwürdig war nur, wie sie sich die Hände wuschen! Sie gebärdeten sich dabei wie die Verrückten!

Alle drei drängten sich um das Waschbecken. Und sie rieben sich die eingeseiften Hände so schnell und so ausdauernd, als sollte derjenige einen Preis bekommen, der’s am tollsten triebe!

Fix erinnerte sich blitzschnell, daß die Hände der Gäste schon am Frühstückstisch sauber gewesen waren. Was sollte das Gedränge am Waschbecken bedeuten?

Dieses Einseifen, Rubbeln, Abspülen, Abtrocknen — wieder Einseifen, wieder Reiben und Rubbeln, wieder Abtrocknen...

Nein, das war wohl das Blödsinnigste, das Fix jemals gesehen hatte!

Und warum rannten die drei nach jeder einzelnen Waschprozedur zum Kleiderschrank, um die Hände dort hineinzuhalten? Es war, als wollten sie im Dunkeln prüfen, ob sie nun sauber genug seien!

Fix wurde die Sache unheimlich.

Er schlich zu den anderen Hobbykindern zurück.

Sprachlos lauschten Susi, Klaus, Pudding, Hühnchen und Freche Motte dem Bericht des Freundes.

Fix holte tief Luft:

„Ich sage euch, so etwas habt ihr noch nie gesehen! Das verrückteste Händewaschen der Welt! Sie tun, als wollten sie sich die Haut von den Fingern schrubben, und dann…“

„Und dann...?“ drängte Klaus.

„...dann halten sie die Hände in den dunklen Kleiderschrank, um zu sehen, ob sie sauber sind!“

„Du bist wohl nicht bei Trost!“ rief Susi.

„Wenn ich Ernsti allein dabei beobachtet hätte“, verteidigte sich Fix, „dann würde ich die Sache weniger unheimlich finden...“

„Du meinst ,rätselhaft’“, unterbrach ihn Klaus.

„Nein, nicht nur rätselhaft, sondern unheimlich“, beharrte Fix. „Sieh mal, wenn einer zum Spaß auf dem Kopf steht, um anderen was vorzuführen, und zwar freihändig, dann ist es mir rätselhaft, wie er das fertigkriegt! Wenn einer aber im verschlossenen Zimmer auf dem Kopf herumhüpft — und vorher behauptet hat, er wolle nur Postkarten schreiben —, dann ist mir das unheimlich. Darin liegt der Unterschied.“

„Deine Vergleiche“, lachte Susi, „sind mir auch unheimlich! Ich möchte fast glauben, du bist übergeschnappt!“

„Hüpfen die Hamburger auf dem Kopf herum?“ fragte Hühnchen fassungslos. „Ich denke, sie waschen sich nur die Hände?“

„Ach, Junge!“ rief Pudding. „Fix wollte Susi doch nur erklären, was rätselhaft und was unheimlich ist!“

„Ich finde das Ganze ebenso rätselhaft wie unheimlich“, meinte Klaus.

„Wißt ihr was?“ rief Freche Motte aufgeregt. „Wir marschieren gemeinsam hin, klopfen an die Tür und fordern Einlaß!“

„Ob sie uns die Tür überhaupt öffnen werden?“ zweifelte Pudding. „Aber ich bin für Mottes Idee! Stürmen wir die Bude! Los!“

Die Hamburger sind verschwunden!

Erst klopfte Susi an die Tür des Fremdenzimmers. Und zwar so, wie sich’s gehörte: nicht zu zaghaft, aber auch nicht zu energisch.

„Denn“, so flüsterte sie, „wir sind ja schließlich nicht von der Polizei!“

Im Zimmer aber rührte sich auf Susis Klopfen nichts. Jetzt rief sie:

„Hallo...!“

Alle lauschten.

„Komisch“, raunte Susi, „als ich vorhin hier war, hörte ich wenigstens flüstern — und dann ein paar hastige Antworten. Aber nun ist alles mäuschenstill!“

„Laß mich mal klopfen“, forderte Pudding. Ehe sich’s die anderen versahen, bummerte er mit seinen kräftigen Fäusten gegen die Tür.

Freche Motte rief laut:

„Aufmachen! He, aufmachen!“

„Aufmachen!“ echote Fix.

„Na, nun müßten sie’s eigentlich gehört haben“, sagte Klaus.

Doch im Fremdenzimmer herrschte weiterhin tiefste Stille.

„Probier mal, ob abgeschlossen ist“, schlug Hühnchen vor. Susi kamen Bedenken.

„Wir können da nicht einfach eindringen! Die drei sind schließlich Gäste!“

„Eigenartige Gäste“, meinte Klaus. „Und nach allem, was wir beobachtet haben — und was Fix gesehen hat —, müssen wir die Lage klären. Das kann auch Mutter nur recht sein!“

Er drückte die Klinke hinunter und schob die Tür fast gleichzeitig nach innen auf. Sie war nicht verschlossen gewesen...

„Hallo...?“ rief Klaus durch den Spalt.

Als sich noch immer niemand meldete, öffnete Klaus die Tür so weit wie möglich. Kopf an Kopf standen die Hobbykinder auf der Schwelle und blickten in das Zimmer.

Es war leer.

„Die Fenstertür zur Terrasse ist offen“, bemerkte Fix.

Zögernd betraten die Hobbykinder das Zimmer. Sie blickten sich forschend um.

„Das Gepäck ist noch da!“ sagte Susi. „Kramt aber nirgends, hört ihr? Das macht man nicht!“

„Auch nicht bei so ‘ner Bande, die heimlich ausgerissen ist?“ rief Pudding.

„Die haben was geklaut“, behauptete Freche Motte.

„Unsinn“, sagte Klaus.

„Hm.“ Fix überlegte. Plötzlich fragte er: „Sag mal, Klaus, fehlt da nicht ein Koffer? Ich meine den von Ernsti! Das Ding, auf dem angeblich eine Teddybärplakette geklebt hat!“

„Stimmt“, stellte Klaus fest. „Der Koffer mit dem Reißverschluß ist weg! Die Schranktüren sind geöffnet, drin im Schrank ist er also nicht. Obendrauf auch nicht...“

„Auch nicht unter den Betten!“ sagte Susi.

„Also haben sie doch was geklaut — und das Diebesgut in dem Koffer fortgeschleppt“, beharrte Freche Motte.

„Quatsch! Was sollten sie hier geklaut haben?“ Klaus tippte sich an die Stirn.

„Das... das Gespenst hat sie gefressen!“ flüsterte Hühnchen. „Der Unsichtbare mit dem grünen Kasten von heute nacht!“

„Was?“ rief Freche Motte.

„Wovon sprecht ihr?“ fragte Fix aufhorchend.

„Grün? Und ein Unsichtbarer?“ staunte Pudding. „Blödsinn“, sagte Susi. „Wir haben was Grünes über den Bahnsteig geistern sehen. Darüber brauchen wir nicht erst zu reden. Das hat auf keinen Fall etwas mit den Hamburgern zu tun. Es war eine Täuschung. Passen wir jetzt lieber auf, daß wir uns nicht gegenseitig verrückt machen! Hans-Joachim, Gabriele und Ernsti wollen sicher nur unter sich bleiben!“

„Aber deshalb brauchen sie sich nicht wie wahnsinnig die Hände zu waschen und danach lautlos zu verschwinden!“ rief Fix. „Mir war die Sache schon unheimlich genug — und jetzt ist sie mir noch viel unheimlicher!“

„Mir auch“, murmelte Hühnchen.

Inzwischen jagten die drei Hamburger an der stillgelegten Kleinbahnstrecke entlang.

Hans-Joachim trug Ernstis Reißverschlußkoffer — oder vielmehr den, der in der Bahn nach Hernstein mit seinem eigenen verwechselt worden war. In diesem Koffer befanden sich jetzt die alten Schals (die die Kinder vorsichtig mit einer Schere hineingetan hatten, weil das Zeug noch immer schwach schimmerte). Auch das Innere dieses gewöhnlichen Reisekoffers schimmerte noch grün, weil ja der „leuchtende Teufelskasten“ darin gewesen war.

Hans-Joachim verschnaufte und ließ die Geschwister herankommen. „Es ist zum Verrücktwerden, daß wir in der Eile keinen Spaten aufgetrieben haben“, keuchte er. „Wir hätten sonst alles vergraben können.“

„Kommt nicht in die Tüte“, sagte Gabriele. „Ich will den grünen Kasten finden, den du heute nacht weggeworfen hast! Wir tun ihn in den verwechselten Reißverschlußkoffer und bringen ihn mit dem Bus zurück nach Hernstein!“

„Aber wenn wir den Kasten anfassen, kriegen wir wieder leuchtende Hände!“ jammerte Ernsti.

„Wir würgen das Ding mit irgendwelchen Stöcken hinein“, sagte Gabriele. „Anfassen tun wir’s nicht mehr! Ich bin froh, daß unsere Hände nur noch ganz, ganz schwach schimmern. Das Schrubben hat wohl doch geholfen — oder das Leuchten vergeht allmählich von selber!“

„Beides ist richtig“, meinte Hans-Joachim. „So durchdringend kann das Grün nicht sein, sonst müßte es von dem Kasten aus durch diesen Koffer gestrahlt haben.“

„Ein Grund mehr, die komische Kiste zu suchen“, sagte Gabriele. „Ich möchte mit dem Spuk nichts mehr zu tun haben! Und außerdem will ich eine Verlustanzeige für Ernstis Koffer auf geben! Erst dann wird uns allen leichter sein!“

„Hm“, überlegte Hans-Joachim. „Bloß... ich weiß die Stelle nicht mehr.“

„Welche Stelle?“ fragte Gabriele ahnungsvoll.

„Na, wo ich den grünen Kasten heut nacht gelassen habe!“

Seine Schwester starrte ihn an.

„Ich denke, du hast ihn in den Bach oder in ein Gebüsch geworfen?“

„In der Stockdunkelheit konnte ich den Platz nicht erkennen“, verteidigte sich der Bruder. „Ich nahm an, er fiel in den Bach. Er kann aber auch in ein dichtes Gebüsch geflogen sein. Oder in ein Erdloch!“

„Gehen wir am Bach entlang“, entschied Gabriele. „Sperrt eure Augen auf. Ich hab’ nämlich das Gefühl, es könnte Schreckliches geschehen, wenn wir den Kasten nicht finden!“

Dieses Gefühl sollte Gabriele nicht trügen.

Pistolen, Pässe und — Bonbons

Während sich die Hobbykinder aufmachten, um die scheinbar verschwundenen Hamburger zu suchen, waren drei Erwachsene glücklich in Kufstein — also auf österreichischem Boden — angelangt.

Wir sprechen von dem Onkel, der Nichte und dem Neffen, kurz: von den Dieben, die am Vortage im falschen Anschlußzug gesessen hatten.

An der Grenze zitterten alle drei — sogar der falsche Onkel — um den Koffer, der angeblich ihnen gehörte, und um dessen schaurigen Inhalt. Doch die Zollbeamten waren freundlich und arglos. Sie ließen das Gepäck nicht öffnen, sondern fragten nur, ob die „Herrschaften“ etwas zu verzollen hätten.

„Wir... wir...“, die Nichte schluckte. „Wir sind harmlose Touristen.“

Die Beamten gaben sich damit zufrieden, wünschten „gute Erholung in Österreich“ und ließen die Herrschaften ungeschoren. Den „harmlosen Touristen“ fielen mehrere Steine vom Herzen.

Die Ahnungslosen!

Sie glaubten noch immer, „Millionenwerte“ mit sich zu führen. Trotz der Teddyplakette! Ach, und wenn der aufgeklebte Teddy hätte lachen können — er hätte vor Vergnügen gebrummt!

So rasch wie möglich suchten die drei ein abgelegenes Quartier auf. Nicht etwa ein Kufsteiner Paradehotel, sondern eine kleine Pension.

Und dort wurden sie schon erwartet. Zwei Zimmer waren für sie bestellt worden: eins für Onkel und Neffen, das andere für die Nichte.

Auf demselben Flur aber wohnten drei Herren — Kaufleute, wie sie sich nannten. Es waren Hehler aus Deutschland, die guten Grund hatten, sich mit gefälschten Pässen auf fremdem Boden aufzuhalten. Der eine nannte sich Mister Pick, der zweite behauptete Ramsay zu heißen, und der dritte hieß angeblich Miller.

Gleich nach der Ankunft des Onkelgeschwaders fand eine Besprechung der beiden sonderbaren Parteien in Mister Picks Zimmer statt.

Das erste, was auf das Onkelgeschwader gerichtet war, war kein freundlicher Willkommensblick, sondern die Mündung einer Pistole.

„Ihr kommt reichlich spät“, sagte Mister Pick. „Wir hatten euch schon gestern erwartet.“

„Leider ist der Anschlußzug ausgefallen“, log der Onkel. „Wir konnten nicht eher.“

„Dann machen wir kurzen Prozeß“, murmelte Mister Ramsay.

„Sonst wird uns der Boden zu heiß unter den Füßen. Wir müssen schleunigst verduften“, erklärte Mister Miller. „Ihr gebt uns den Koffer — und bekommt auf der Stelle das Geld. Falsche Pässe für euch haben wir auch! Der Betrag ist übrigens so hoch, daß ihr gut und gern nach Übersee fliegen und dort ein neues, reiches Leben beginnen könnt!“ Mit „reich“ meinte der Gauner natürlich kein glückliches, ehrliches, wirklich schönes Leben, sondern nur die schmutzige Bereicherung.

„Bitte tun Sie die Pistole weg“, bat die Nichte. „Ich habe genug ausgestanden! Ich will jetzt keine Angst mehr haben!“

„Bedaure“, sagte Mister Pick. „Sie bekommen so viel Geld für Ihre Ware, daß Vorsicht geboten ist. Ramsay, öffne unsere Geldtasche!“

Ramsay holte einen Behälter aus einer Ecke, der die Größe einer Minister-Aktenmappe hatte. Während Mister Pick die Onkelfamilie weiterhin mit der Pistole (die übrigens nur ein raffiniert getarntes Feuerzeug war) in Schach hielt, ließ Mister Miller keinen Blick von den dreien.

Oh, die Gauner waren gefährlich! Zehnmal so gefährlich wie Onkel, Neffe und Nichte zusammen!

Trotz des Feuerzeugs in Form einer Pistole?

Eben gerade deshalb! Die raffiniertesten Gauner, jene, die um Kopf und Kragen spielen, hüten sich, eine Waffe bei sich zu führen. Bewaffnete Verbrecher werden nämlich viel schlimmer bestraft als unbewaffnete!

„Ramsay, zeig den Leuten, was sie für ihre Ware kriegen!“ befahl Mister Pick.

Ramsay breitete auf dem runden Tisch in der Mitte des Zimmers einen Haufen Geldscheine aus, drei Flugkarten nach Übersee, Schecks auf eine argentinische Bank und verschiedene Schmucksachen.

„Wert: eine Million“, sagte Mister Pick.

„So, nun Zug um Zug! öffnet euren Koffer, damit wir die Formelspulen und die Mikrofilme auf ihre Echtheit prüfen können!“ sagte Mister Miller. „Alsdann nehmt ihr das Geld und die anderen Dinge — und wir behalten euer Material!“

Die Nichte öffnete den Koffer, an dem Ernstis Teddyplakette klebte, und schlug den biegsamen Deckel weit zurück. „Hier!“ sagte sie. „Hier ist der Behälter mit...“ Weiter kam sie nicht. Alle sechs starrten auf den Inhalt des Koffers. Sie sahen einen Pulli, Kinderturnschuhe, eine Mundharmonika, ein Briefmarkenalbum, Schokoladetafeln und eine Tüte Bonbons...

„Das... das ist doch wohl nur ein Scherz?“ stammelte Mister Pick.

„Oder hat der Koffer einen doppelten Boden?“ zischte Mister Miller.

„Wir... wir sind genauso entsetzt wie Sie“, sagte der Onkel. Er zerrte an seinem Spitzbart, als wollte er sich ihn vom Kinn reißen. (Aber der Bart war ausnahmsweise echt!)

„Sehen Sie!“ klagte die Nichte. „Mir kam die Teddybärplakette gleich so komisch vor! Und dann das scheußliche grüne Leuchten heute nacht, im Hotel... Da stimmt was nicht! Ich glaube, irgend jemand hat uns genarrt!“

„Ihr wolltet uns narren“, höhnte Miller. „Ihr wolltet das Geld — und uns mit dem Krimskrams überlisten!“

„Nein, nein!“ rief der Onkel. „Der Koffer ist verwechselt worden! Wir hatten absichtlich eine ganz gewöhnliche Hülle für die Spionagesachen gewählt...“ Plötzlich fiel ihm etwas ein. Rasch wandte er sich an den Neffen: „Sie sind doch der Panzerschrank-Karteiführer unserer Firma gewesen! Das schimmernde Grün könnte eine Falle der Betriebs-Spionageverhütung gewesen sein! Um etwaige Diebe zu verraten! Haben Sie das Leuchten nicht gesehen, als der Behälter in den Tresor kam?“

„Nein“, sagte der Neffe. „Der Kasten mit dem Schreibmaschinenverschluß war schwarz! Ob die Chemiker ihn so präpariert, ich meine, mit Leuchtstoff behandelt haben, daß er bei Licht schwarz ist, bei Dunkelheit aber leuchtet, weiß ich nicht. Wäre es so, dann müßte es Betriebsgeheimnis sein! Und das Grün soll womöglich abfärben — wie Sie sagen —, damit man den Dieb erkennt.“

„Und nun haben wir den Koffer auch noch ve’rwechselt!“ jammerte die Nichte.

„Macht uns doch nichts vor“, warnte Mister Ramsay eisig. „Sie“ — er deutete auf den Onkel — „sind Direktor des großen Werks gewesen! Die Dame war Sekretärin. Und der Mann da war in der Panzerschrankabteilung! Sie müßten alle drei wissen, was in Ihrer Firma gespielt wurde!“

„Eben nicht!“ rief der Onkel. „Als Verwaltungsdirektor hatte ich keine Ahnung von der Chemie!“

„Ich als Sekretärin auch nicht!“ ächzte die Nichte. „Wenigstens, was die geheime Forschung anbetrifft“, erklärte der Neffe. „Hier sehen Sie meinen Betriebsausweis. Der besagt doch wirklich alles! In einem Werk, das so unerhörte Kunststoffe erfindet, Sachen, die in Zukunft Milliarden einbringen können, darf die eine Abteilung nicht wissen, was die andere tut.“

Auf dem Betriebsausweis stand als Überschrift ganz harmlos:

Kunststoffwerk Salto

Darunter aber:

Herr Pampel ist berechtigt, sich in folgenden Geheimräumen unseres Werks aufzuhalten:

1. in der Panzerschrankabteilung,

2. in den für die Panzerschrankabteilung zuständigen Karteiräumen.

Gültigkeitsdauer: Bis auf Widerruf.

Laborleitung und Personalchef (Unterschriften, Stempel)

Und auf der Rückseite stand:

Über das im Betrieb Gesehene darf ohne Genehmigung der Werkleitung nicht gesprochen werden.

Das Mitführen von Kameras sowie Anfertigen von Notizen und Skizzen ist nicht gestattet.

„Schön, schön, schön“, sagte Mr. Miller höhnisch. „Und wie und woher wollen Sie dann gewußt haben, daß in einem bestimmten Panzerschrank ein gewisser Behälter mit Millionen- oder Milliardenwerten ruhte?“

„Ganz klar! An den Sicherheitsmaßnahmen! Aus dem Labor wurden die Formeln gebracht — und zwar in einem viereckigen, flachen Behälter. Dessen Nummer mußte ich in die Kartei eintragen. Der Laborant war recht vertrauensselig. Er sagte: ,Die Kunststoff-Formeln sind unter Umständen Milliarden wert!“ Na, da war es leicht, sich zu denken, worum es sich dabei handeln könnte: um Formeln zur Herstellung neuen Materials für den Schiffsbau, für Straßenbeläge, Kurbelwellen, und so weiter. Also für alles, was Mauern, Stahl, Beton ersetzt. So dumm bin ich ja schließlich nicht. Ich habe dann mit dem Verwaltungsdirektor und mit der Sekretärin gesprochen. Die Sekretärin hat über eine schwatzhafte Laborantin genauer herausgekriegt, was in dem betreffenden Panzerschrank war... Danach haben wir unsere Fühler ausgestreckt und sind mit Ihnen in Verbindung getreten.“ Mister Pick fragte spöttisch: „Wie wollen Sie denn als Karteiführer den Behälter aus dem Panzerschrank ‘rausgeholt haben?“

„Ich habe auf gepaßt, mit welcher Zahleneinstellung das Drehschloß zu öffnen war. Trotzdem war die Sache nicht einfach. Die innere Bodenplatte eines solchen Tresors ist als Waage eingerichtet. Der Behälter mit den Formeln wurde vorher genau gewogen — und die Waage im Panzerschrank zeigte genauso präzise an. Jeder konnte also an Hand seines Kontrollbuchs auf den ersten Blick sehen, ob der Gewichtsanzeiger an der Außentür des Tresors mit der schriftlichen Eintragung übereinstimmte.“

Mister Pick lachte böse. „Dann wollen Sie wohl anstelle des wichtigen Behälters etwas anderes in den Tresor getan haben, damit die Gewichtsuhr außen stimmte?“

„Jawohl“, sagte der Neffe. „Und was meinen Sie, welche Arbeit mich das gekostet hat! Die Gewichtsuhr verzeichnet nämlich den geringsten Unterschied, wenn man näher hinschaut. Stundenlang hab’ ich an Holzstücken herumgesägt, bis ich endlich, endlich, das entsprechende Gewicht heraushatte. Kurz vor meinem angeblichen Urlaub benutzte ich einen günstigen Augenblick, um den flachen Behälter aus dem Panzerschrank zu nehmen und die Holzstücke dafür ‘reinzulegen. Wegen meines Betriebsausweises hatte ich das Vertrauen des Pförtners, so dachte er sich nichts dabei, daß ich unter meinem Sommermantel etwas hinein- und heraustrug.“

„Und was war das mit dem sonderbaren grünen Leuchten?“ fragte Mister Pick, der von der ganzen Geschichte kein Wort glaubte.

„Das hab ich im Werk selber jedenfalls nicht bemerkt“, sagte der Neffe. „In den Panzerschränken brennt immer eine Lampe, und draußen schien die Mittagssonne. Fräulein Lia hat den rausgeschmuggelten Kasten sofort in einen unscheinbaren Reißverschlußkoffer getan — und dann sind wir hergefahren. Das grüne Leuchten haben wir erst gestern abend bemerkt, also bei Dunkelheit.“

„Im Zug“, japste der Onkel, „ist der Koffer verwechselt worden! Wenn der Behälter mit den Formeln in der Dunkelheit leuchtet, wenn das Leuchtzeug abfärbt, um die Diebe zu verraten...“

„Das ist uns völlig egal“, sagte Mr. Miller kalt. „Fahren Sie nach Deutschland zurück, schaffen Sie den echten Koffer herbei! Und wenn Sie Gewalt an wenden müssen!“

„Falls die Formeln und die Mikrofilme in einer Woche nicht hier sind“, fügte Mister Ramsay hinzu, „verpfeifen wir euch bei der deutschen Polizei! Dann machen wir uns aus dem Staub, und ihr kommt nicht in den Besitz des Geldes, der Flugkarten und des Schmucks — sondern ins Gefängnis!“

„Aber die Rückkehr nach Deutschland ist gefährlich!“ ächzte der Onkel. „Wenn man uns etwa schon sucht?“

„Das ist Ihre Sache!“ erklärte Mister Pick. „Mit dem nächsten Zug fahren Sie ab, verstanden?“

Plötzlich rief die Nichte: „Jetzt weiß ich, wem der vertauschte Koffer gehört! Den Hamburger Kindern, die mit uns im Abteil saßen! Die Teddybärplakette und der Inhalt lassen gar keinen anderen Schluß zu!“

„Wir müssen diese Lausebande aufspüren“, sagte der Neffe zähneknirschend. „Wehe, die haben die Formeln vernichtet! Dann ist unser ganzes Geschäft im Eimer!“

Das Zeltlager ist gerettet

„Wenn ich’s mir recht überlege“, sagte Klaus, „könnte das unsichtbare Gespenst mit dem schimmernden Ding, das wir heute nacht sahen, etwas mit den verschwundenen Hamburgern zu tun haben.“

„Ach!“ rief Susi verächtlich.

„Doch!“ quietschte Hühnchen.

Pudding, Fix und Freche Motte horchten auf. Sie wollten alles über die unheimliche Erscheinung wissen. Klaus berichtete, während sie sich der Kleinbahnstrecke zuwendeten.

„Wohin ist denn das... das grüne Ding geschwebt?“ fragte Fix.

„Zum Ziegenbach“, erwiderte Klaus, „in Richtung des Hügels, auf dem wir gezeltet haben.“

„Also nichts wie hin!“ rief Pudding. „Wer keinen Mut hat, bleibt hier!“

Alle versicherten, nicht feige zu sein. Auch Hühnchen.

So stapften sie denn von Schienenschwelle zu Schienenschwelle, links das Trockenmoor, rechts eingezäunte Weiden. Hinter einer Kurve, die von Büschen fast verdeckt war, stießen sie plötzlich auf die drei Hamburger; so unvermutet, daß beide Gruppen wie angewurzelt stehenblieben und einander anstarrten.

Susi war die erste, die Worte fand.

„Ihr seid mir die Rechten!“ rief sie. „Kommt als Feriengäste her, wir sollen uns um euch kümmern... und ihr rückt einfach aus!“

„Wir... wir sind nicht ausgerückt“, sagte Gabriele. „Wir wollten euch nur nicht zur Last fallen.“

„Dafür scheint Hans-Joachim in einen Bach gefallen zu sein“, rief Fix schlagfertig.

„Mensch, ja!“ lachte Pudding. „Hans-Joachim! Du siehst ja aus wie ‘n Denkmal aus Matsch! Nur deine Augen sind sauber!“

„Ach, so ‘n Sturz“, murmelte Hans-Joachim, „der kann jedem passieren! Oder seid ihr noch nie ins Wasser gefallen?“

Die Hobbykinder schwiegen. Daß Hans-Joachim in einen Bach geplumpst war, bedeutete nichts Außergewöhnliches. Aber seine unsichere Art fiel allen auf.

„Wir... wir lieben nämlich die Natur“, fügte Gabriele hinzu. Etwas Dümmeres hätte sie angesichts ihres Schmutzfink-Bruders nicht sagen können.

Pudding und Freche Motte wechselten Blicke.

Susi runzelte die Stirn und stieß Hühnchen leicht mit dem Ellbogen an. Das hieß so viel wie: „Sei still!“

Dann tauschte sie ihrerseits einen Blick mit Klaus. Die beiden verstanden sich sofort: „Wir müssen so tun, als käme uns an den Hamburgern nichts sonderbar vor!“

Fix erwähnte das verrückte Händewaschen mit keinem Wort.

„Paßt mal auf“, sagte Klaus. „Ich denke, ihr seid nicht hier, um uns aus dem Wege zu gehen und in Bäche zu fallen. Ihr kennt die Gegend nicht. Wenn ihr allein herumstromert, versäumt ihr womöglich das Beste.“

„Ja!“ bestätigte Susi. „Euretwegen haben wir unsere Zelte auf der Ziegenwiese abbrechen müssen! Wie wär’s, wenn wir sie schleunigst wieder aufbauten — und ihr kämet mit?“

„Klar!“ rief Hans-Joachim allzuschnell. Auch Gabriele und Ernsti waren verdächtig rasch einverstanden. „Wenn’s nicht weit von hier ist?“ forschte Gabriele.

„Die Wiese liegt nur ein paar hundert Meter hinter diesen Büschen!“ sagte Klaus. „Ich besorge von meinem Schulfreund ein drittes Zelt für euch! Mein Vater wird sicher die kleine Lok noch einmal aus dem Schuppen holen — und einen Eisenbahnwagen dazu, um uns mit Sack und Pack hinzufahren!“

„Wann?“ fragte Hans-Joachim beinahe lauernd. „Morgen!“ sagte Susi.

Die Hamburger sahen sich an. Auf einmal schien es für sie nichts Herrlicheres zu geben als ein Zeltlager auf der ihnen unbekannten Ziegenwiese.

Gemeinsam trabten sie nach Hause, damit sich der „vermatschte“ Hans-Joachim waschen und umziehen konnte...

Die Hobbykinder berieten im Eßraum.

„Eigentlich prima, daß sie mit uns zelten wollen“, meinte Freche Motte. „Wenn’s ihnen Spaß macht, kann doch dein Vater nichts dagegen haben, oder?“

„Nein“, sagte Klaus. „Dann wohl nicht. Aber mir macht etwas anderes Sorge.“

„Mir auch“, erklärte Susi.

„Was?“ fragten Pudding und Freche Motte. Nur Fix hielt es nach wie vor für richtiger, zu schweigen.

„Vier eigenartige, wenn nicht unheimliche Dinge sind geschehen“, erwiderte Klaus. „Erstens die Sache mit dem schwebenden Kasten heute nacht, zweitens das blödsinnige Händewaschen, drittens und viertens das Verschwinden der Hamburger und Hans-Joachims Zustand.“

„Vergiß Ernstis fehlenden Koffer nicht“, erinnerte Susi ihren Bruder. „Wir sahen ihn nicht im Fremdenzimmer! Und denk bitte daran, wie komisch sich der Kleine bei der Ankunft benahm — und wie bedrückt alle drei heute morgen beim Frühstück waren.“

„Eben.“ Fix nickte. „Es ist etwas im Gange! Die Hamburger haben irgendein Geheimnis, und zwar kein spaßiges, möcht ich wetten!“

„Geheimnis? Geheimnisse haben nur wir!“ rief Hühnchen eifersüchtig. Fix rieb sich die Nase.

„Ich kann mir nicht helfen, aber ich fürchte, bei der Sache kommt etwas ganz, ganz Gespenstisches heraus! Wenn ich an das Händewaschen denke...“

„Warten wir ab“, entschied Susi. „Wir werden nett zu ihnen sein. Wir werden helfen, falls sie etwas auf dem Herzen haben!“

„Na“, brummte Pudding, „wenn das gut geht! Aber die Hauptsache ist, daß sie mit uns zelten wollen.“

Als Herr Winkler von dem Plan erfuhr, nickte er: „Wenn die Ferienkinder Spaß dran haben? Natürlich konnten wir sie nicht gleich auf die Wiese verfrachten. Was hätte das für einen Eindruck gemacht! Morgen hole ich die Lok aus dem Schuppen und schieb einen von den roten Waggons mit euch und den Sachen zum Hügel!“

Klaus gelang es noch am gleichen Abend, sich ein Dreimannzelt für die Hamburger zu borgen. Gabriele, Hans-Joachim und Ernsti waren richtig aufgekratzt. Sie schienen nichts sehnlicher zu wünschen, als so bald wie möglich im Freien zu kampieren...

Niemand aber wußte, daß Gabriele eben erst in ihrem Zimmer zu Hans-Joachim gesagt hatte: „Meine Hände leuchten kaum noch. Zeigt eure vor!“

Der Finger von Ernsti und Hans-Joachims Hände schimmerten ebenfalls kaum merkbar. Nur... der grauenhafte Kasten und der biegsame Koffer, in dem das Ding gewesen war? Wenn Hans-Joachim auf der Suche nach dem Behälter auch in den Bach gerutscht war und ihn nicht gefunden hatte, so mußte er doch noch irgendwo liegen...

Den Reißverschlußkoffer hatten sie in eine Mulde geworfen und abgebrochene Zweige darüber gelegt. Den Reisekoffer ohne seinen unheimlichen Inhalt konnten sie ja nicht ins Fundbüro bringen. Wer weiß, wen oder was sie dann auf dem Hals gehabt hätten!

Neue Heimlichkeiten!

Am nächsten Tag brachte Herr Winkler mit der Lok und einem der roten Kleinbahnwagen (die er immer noch sorgfältig pflegte) alle neun Kinder samt Zeltgepäck auf die Ziegenwiese.

Dazu hatte er sich vom Sägewerk ein halbes Stündchen Mittagspause extra geben lassen.

Es war noch nicht Abend, als das Lager wieder am alten Platz stand. Nur, daß das geborgte Zelt für die Hamburger hinzugekommen war...

Den Hobbykindern aber fiel Ernstis fehlender Reisekoffer wieder ein. Der, den sie bereits im Zimmer vermißt hatten, und den der Kleine doch gerade jetzt hätte brauchen können.

Sie schwiegen aber. Lieber verlegten sie sich aufs Beobachten.

„Ich finde“, sagte Susi, „die drei sind wie ausgewechselt, seit sie hier draußen zelten. Gabriele will mir beim Kochen helfen, und Hans-Joachim gräbt schon eifrig eine Grube, damit’s keinen Brand gibt.“

„Ernsti und Hühnchen sind ein Herz und eine Seele“, meinte Klaus.

„Es sieht wenigstens so aus“, murmelte Fix.

„Wieso? Was willst du damit sagen?“ fragte Pudding.

„Wir sind doch freundlich genug, oder?“ erkundigte sich Freche Motte.

„Das schon“, sagte Fix. „Aber vorhin, als sie ihr Zelt einrichteten, hab ich wieder was Komisches mitgekriegt.“

„Gesehen?“ fragte Klaus gespannt.

„Gehört“, erklärte Fix. Er blickte sich vorsichtig um. Aber die Hamburger waren unten an der Kochstelle. „Also, ich hab was gehört“, wiederholte Fix.

„Nämlich?“ drängelte Freche Motte. Vor Spannung hüpfte er von einem Bein aufs andere.

„Erstens“, fuhr Fix fort, „hat Gabriele gesagt: ,Haltet mal eure Hände unter die Decke! Ich will sehen, ob sie nicht doch etwa noch im Dunkeln grün leuchten/“

Susi, Klaus und Pudding rissen die Augen auf. Hühnchen hätten sich womöglich die Haare gesträubt, aber der Kleine war bei den drei Hamburgern.

„Grün...“, hauchte Klaus fassungslos. Er runzelte die Stirn und überlegte. „Das hat also doch mit dem schwebenden Kasten zu tun, den wir über den Gleisen sahen! Ja... halt — und mit dem verrückten Händewaschen!“

„Du bist vermutlich auf der richtigen Spur“, sagte Fix. „Aber wo die hinführt, oder was am Ende dabei herauskommt, das möcht ich wissen! Übrigens wollen sie uns heute nacht eine Taschenlampe klauen!“

„Klauen?“ rief Pudding erbost. „Na, die werd ich!“

„Pst“, unterbrach Susi. „Sie haben sicher einen Grund dafür!“

„Warum borgen sie sich die Taschenlampe nicht einfach von uns?“ fragte Freche Motte verwundert. „Sie könnten doch sagen: Bitte, leiht uns eine!“

„Auch dafür werden sie einen Grund haben“, meinte Susi.

Die Hobbykinder und die drei Gäste aßen vergnügt Abendbrot.

Lag tatsächlich etwas in der Luft, so ließen sich die Hamburger jedenfalls nichts anmerken.

Doch als es dunkel war und alle in ihren Zelten lagen, berieten sie flüsternd: Susi und Hühnchen in ihrem Zweierzelt, Klaus, Pudding, Fix und Freche Motte im größten, und die Hamburger im geborgten Dreierzelt.

„Wenn irgend etwas geschieht“, ermahnte Susi den Kleinen, „dann fängst du nicht an zu schreien, hörst du?“

„N-n-nein“, flüsterte Hühnchen. „Ich krieche ganz tief in meinen Schlafsack und tue so, als ob ich gar nicht da wäre.“

Klaus, Pudding, Fix und Freche Motte hielten Kriegsrat.

„Sollten die kommen, ha, und uns ‘ne Taschenlampe klauen wollen“, sagte Freche Motte, „dann sorg ich dafür, daß sie eine ohne Glühlampe erwischen!“

Im dritten Zelt hatte Hans-Joachim den geplanten Taschenlampen-Diebstahl bereits aufgegeben.

„Die könnten was merken“, meinte er. „Und woher sollen wir wissen, wo sie die Dinger untergebracht haben? Ich denke, unsere eigene genügt!“

„Aber es ist nur eine“, gab seine Schwester zu bedenken. „Und wenn wir hier im Gelände suchen wollen, noch dazu in der Finsternis, dann genügt die eine Taschenlampe nicht! Ich geb allerdings zu, daß das Klauen schwierig wäre und unser Geheimnis verraten könnte.“

„Ich gehe allein“, sagte Hans-Joachim.

„Kommt nicht in Frage!“ erklärte Gabriele entschieden. „Und ich will mit“, meldete sich Ernsti. „Ohne euch fürchte ich mich im Zelt.“

Die beiden älteren Geschwister sprachen dringlich auf den Kleinen ein. Doch es war nichts zu machen.

„Schön“, seufzte Hans-Joachim. „Oder vielmehr: nicht schön! Nehmen wir Ernsti mit! Was bleibt uns anderes übrig?“

Und als die Hamburger meinten, daß die Hobbykinder schliefen, schlichen sie hinaus in die Dunkelheit...

Doch die Hobbykinder schliefen nicht. Wenigstens waren Klaus, Fix, Pudding und Freche Motte auf dem Posten. Sie hatten sich in ihren Schlafsäcken aufgerichtet.

„Hört ihr?“ raunte Klaus.

„Da krabbelt was!“ flüsterte Freche Motte.

„Mensch, das sind Hafenindianer!“ brummte Pudding. „Nicht mal richtig schleichen können sie! Das klingt, als ob da ‘ne Herde Elefanten trampelt!“

„Na, ganz so schlimm ist’s nicht“, sagte Klaus.

Er spähte aus dem Zelt. Unten am Bahndamm, dort, wo Herr Winkler als Sturmunterkunft den kleinen Eisenbahnwagen hatte stehenlassen, sah er den Lichtstrahl einer Taschenlampe.

„Also haben sie doch eine!“, berichtete er den Freunden. „Jedenfalls ist keiner von den dreien in unserem Zelt rumgekrochen!“

„Los, raus, verfolgen!“ flüsterte Pudding.

Motte war auf einmal merkwürdig still. Der Gedanke an eine Verfolgung behagte ihm nicht. „Ich bleib inzwischen hier und bewache Susi, Hühnchen und unsere Sachen“, erklärte er.

„So siehst du aus!“ Klaus lachte. „Wenn wir gehen, dann alle zusammen. Aber ich bin eigentlich nicht dafür! Vielleicht wollen die Hamburger nur in dem kleinen Eisenbahnwagen übernachten?“

„Das glaubst du doch selber nicht!“ sagte Fix. Er kroch aus seinem Schlaf sack. „Ich schau mal in das Zelt der drei. Vielleicht finde ich etwas Verdächtiges!“ Er kramte seine Taschenlampe hervor und verschwand. Nach zwei Minuten war er wieder da. „Die Vögel sind ausgeflogen“, meldete er. „Sogar Ernsti. Ich schlage vor, wir verfolgen sie doch! Die Gegend ist ihnen unbekannt, und wenn etwas passiert, sind wir dran!“

„Da hast du allerdings recht“, stimmte Klaus zu. „Auf! Zieht euch feste Schuhe an. Wir gehen in unseren Trainingsanzügen. Die Nacht ist warm.“

„Wollen wir Susi und Hühnchen nicht wecken?“ fragte Motte.

„Nein“, entschied Klaus.

Trotz ihrer drei Taschenlampen fanden Klaus und seine Freunde keine Spur von den Hamburgern. Kurz bevor der Morgen anbrach, kehrten sie erschöpft und völlig entmutigt in ihr Zelt zurück.

Freche Motte und Pudding fielen sofort in tiefen Schlaf, Klaus und Fix berieten noch eine Weile.

„Die Sache wird immer rätselhafter und neuerdings sogar gefährlich“, meinte Klaus. „Eigentlich müßte ich nach Mühltal laufen und meinen Vater wecken.“

Fix lugte aus dem Zelt.

„Klaus! Klaus!“ raunte er. „Da ist der Lichtschein wieder! Sie kommen! Das müssen sie sein! Das Licht schwankt den Hügel hoch, direkt auf uns zu!“

„Bleib hier!“ befahl Klaus. „Rühr dich nicht! Ich schleich midi hinter ihr Zelt und belausche sie!“

Er schlängelte sich ganz leise und vorsichtig durch den Ausgang und legte sich unbemerkt hinter das Zelt der Hamburger.

Nicht lange und er hörte ihr Keuchen. Sie sprachen sehr leise.

Klaus konnte zunächst nur die Stimmen der drei voneinander unterscheiden.

Zum Glück schien ihnen nichts passiert zu sein!

Oder?

Die Hamburger schlichen in ihr Zelt. Jetzt verstand der Lauscher an der Rückwand jedes Wort.

„Meine Güte!“ ächzte Gabriele. „So was Furchtbares hab’ ich noch nie erlebt! Ich dachte, ich müßte in den Boden versinken!“

„Ich auch!“ sagte Hans-Joachim gepreßt.

Dann war Ernstis Jammern zu hören:

„Ich will hier weg! Wenn das Scheusal uns nachkommt! Es hat gesprochen, grüne Augen gemacht und ist mindestens zehn Meter hoch gesprungen!“

„Gesprochen hat’s nicht, dafür aber schauerlich gebrummt“, sagte Hans-Joachim. „Zehn Meter hoch ist’s auch nicht gesprungen, sondern höchstens einen Meter. Aber das Leuchten! Ich glaube, davon werde ich noch jahrelang träumen!“

„Einmal ist es auf dem Boden ‘rumgekrochen wie ein Krokodil“, sagte Gabriele. „Dann hat es sich aufgerichtet! Zwick mich in den Arm, Hans-Joachim, damit ich weiß, ob ich träume!“

„Au!“ hörte Klaus auf seinem Lauscherposten.

Die hat nicht geträumt, dachte er. Aber was sie da erzählt hat, Kinder, Kinder, das ist ja grauenhaft...

Er schlich in das Zelt der Freunde zurück. Nun schlief Fix auch schon, also mußte er das Erlauschte erst einmal für sich behalten.

Das grüne Gespenst

„Was ist denn mit euch los?“ rief Susi in das Zelt der anderen vier Hobbykinder hinein. „Das Frühstück ist fertig, Hühnchen hat beim Bauern Milch geholt, ich hab Kakao gemacht und die Kochstelle längst gelöscht! Und ihr? Ihr schnarcht noch!“

Klaus, Fix, Freche Motte und Pudding krochen aus ihren Schlafsäcken.

„Wo sind die Hamburger?“ fragte Klaus sofort.

Susi lachte. „Die schlafen erst recht, und zwar so fest wie Murmeltiere!“

„Kann ich mir denken“, sagte der Bruder. Und nun erzählte er den Hobbykindern, was er in der Nacht erlauscht hatte.

„Ich glaube, die spinnen“, meinte Susi.

„Ich nicht!“ sagte Fix ernst.

Freche Motte und Pudding schwiegen, teils vor Verblüffung, teils, weil sie sich das Ganze nicht erklären konnten.

Klaus überlegte.

„Wir müssen Genaueres herausfinden“, sagte er nach einer Weile. „Haben wir einen Beweis, dann alarmieren wir den Vater und die Polizei!“

„Wir tun aber erst noch, als hätten wir nichts bemerkt“, mahnte Fix. „Hühnchen, mach auch du keine entsetzten Augen, wenn du die Hamburger siehst…“

Erst zum Mittagessen krochen die Hamburger aus ihrem Zelt. Susi war erschrocken, als sie die Gesichter der drei sah. Gabriele, Hans-Joachim und Ernsti wirkten, als hätten sie etwas Grauenhaftes erlebt. Die Hobbykinder — auch Hühnchen — ließen sich nichts anmerken.

Nur Freche Motte war insgeheim ärgerlich. Einmal hatte er die Freunde auf eine gespenstische Spur gebracht — und jetzt sollten es die Hamburger sein! Und diesmal würde Klaus der Ruhm gebühren, als erster etwas Genaueres bemerkt zu haben! Oder Fix — der ja das verrückte Händewaschen beobachtet hatte!

Freche Motte beschloß, in der kommenden Nacht auf eigene Faust dem Rätsel nachzuspüren...

Im Laufe des Tages aber kam ihm Klaus mit einem Entschluß zuvor. Ohne lange Umstände sprach er Hans-Joachim an:

„Hör mal“, sagte er. „Wir wissen, daß ihr gut mit uns auskommen könntet, wenn ihr nicht etwas vor uns geheimhieltet. Wo wart ihr in der Nacht? Was habt ihr gesucht? Und warum seid ihr noch immer so durcheinander?“

„Wir... durcheinander?“ rief Hans-Joachim.

„Die... die Luft macht müde, wir sind sie nicht gewöhnt“, sagte Gabriele rasch.

„Ja“, schluckte Ernsti.

Nun konnte sich Freche Motte nicht mehr halten: „Die ungewohnte Luft macht euch müde, wie? Ha! Deshalb seid ihr die halbe Nacht unterwegs gewesen!“

„Vor Müdigkeit!“ grinste Pudding.

„Oder schläft man in Hamburg am Tage?“ erkundigte sich Fix. „Gesund scheint das nicht zu sein — wie man an euren Gesichtern sieht!“

Ernstis Miene verzog sich zum Weinen. Hans-Joachim preßte die Zähne aufeinander, und Gabriele warf trotzig den Kopf zurück.

„Wenn’s euch hier nicht gefällt, fahrt ruhig wieder ab!“ quietschte Hühnchen.

„Sei still“, befahl Klaus.

Und nun mischte sich Susi ein. Freundlich sagte sie:

„Was ist mit euch los? Uns könnt ihr’s wahrhaftig sagen! Ehrenwort! Habt ihr Sorgen? Angst vor irgend etwas?“

Gabriele warf ihr einen kurzen Blick zu. Sie sah, daß Susi es ehrlich meinte.

Tief aufatmend gestand sie:

„Ja! Wir haben Angst. Angst wie nie im Leben!“

„Ha, Angst!“ lachte Freche Motte.

„Ausgerechnet du hast vor Verachtung zu krähen“, sagte Klaus scharf. „Sonst bist du doch immer derjenige, der einen Gartenschlauch mit einer Schlange verwechselt!“

„Streitet euch nicht!“ beschwichtigte Fix. „Ich will hören, wovor ihr euch so fürchtet! Hans-Joachim sieht mir nicht aus, als würde er so schnell vor Schrecken zittern!“

Nun war es an Hans-Joachim, Fix einen dankbaren Blick zuzuwerfen.

Pudding brummte noch: „Kinder, Kinder, macht ihr’s aber spannend!“

Dann begann Gabriele zu erzählen:

„Um ehrlich zu sein: Wir sind heute nacht unterwegs gewesen. Plötzlich sahen wir jenseits des Bahndamms, also da, wo Heideboden ist, ein...“ — sie stockte — „ein grünes Gespenst.“

Mit geweiteten Augen berichtete Ernsti:

„Das grüne Gespenst hat gesprochen — in einer Geheimsprache! Ganz, ganz tief war seine Stimme. Und turmhoch ist’s gesprungen! Einmal ist es sogar um uns rumgesaust und hat gezischt!“

„Ich weiß nicht, ob das eine Geheimsprache war“, sagte Hans-Joachim, „auf alle Fälle war es ein Geräusch. Es hörte sich wie Gurgeln an. Und, bitte glaubt mir, das hat genügt!“

„Natürlich ist es auch nicht turmhoch gesprungen, wie Ernsti geglaubt hat“, erzählte Gabriele weiter. „Je kleiner ein Junge ist, desto mehr vergrößern sich in seinen Augen die schrecklichen Dinge. Trotzdem haben wir uns das Gespenst nicht eingebildet. Wir sahen es alle drei. Es lag auch einmal flach am Boden, dann wieder stand es in Menschengröße vor uns. Aber ein Mensch kann es nie und nimmer gewesen sein, denn es sauste so schnell durch die Gegend, wie... na, wie ein Tiger. Ich finde keinen besseren Vergleich.“

Hm, dachte Klaus. Das stimmt mit dem überein, was ich heute nacht erlauscht habe. Aber die Hamburger waren doch schon vorher so sonderbar? Und warum sind sie überhaupt weggeschlichen? Und er erinnerte sich des viereckigen, leuchtenden Gegenstands, den er und den auch Hühnchen und Susi nachts über die Strecke hatten schweben sehen.

Und noch einmal: Wo war Ernstis Reisekoffer geblieben? Über alle diese Dinge hatten weder Gabriele noch Hans-Joachim und der Kleine auch nur ein Wörtchen verloren.

„Ihr könntet also beschwören, daß. ihr ein grünes Gespenst gesehen habt?“ fragte Klaus.

„Ja, das könnten wir“, sagte Gabriele mit großer Entschiedenheit. „Ich fürchte, dieses unheimliche Etwas wird sich gegen uns richten, ich meine: gegen Hans-Joachim, Ernsti und mich.“

„Es will uns an den Kragen“, nickte Hans-Joachim.

„Vielleicht möchte es uns zurück nach Hamburg jagen?“ vermutete Ernsti.

„Das wär ja noch schöner!“ lachte Pudding.

„Ihr seid unsere Gäste und bleibt es auch!“ rief Susi und legte den Arm um Gabrieles Schultern.

„Klar“, sagte Freche Motte.

„Freunde der Hobbykinder jagt niemand weg!“ erklärte Fix grimmig.

Auf einmal sprachen sie, als seien sie von Anfang an die besten Freunde gewesen.

„Ich mach’ euch einen Vorschlag“, sagte Klaus. „Heute nacht suchen wir das Gespenst gemeinsam! Zusammen sind wir neun Personen, also eine kampfstarke Truppe, wenn man so will. Rechnen wir Hühnchen und Ernsti als halbe Portionen, na, dann sind wir immer noch acht. Wollen mal sehen, wie sich das Gespenst so vielen gegenüber benimmt!“

Alle waren einverstanden. Die Hamburger atmeten auf und wurden richtig vergnügt. Doch sie ahnten nicht, daß es ihnen und den Hobbykindern tatsächlich an den Kragen gehen sollte.

„Schreit nicht Hurra - die Verbrecher sind da!“

Wir erinnern uns an die drei Verbrecher, die mit Ernstis Koffer nach Kufstein gereist und dort die Verwechslung auf beschämende Weise entdeckt hatten.

Onkel, Neffe und Nichte trachteten danach, ihr wertvolles Gepäck wieder zu erlangen.

Auf deutschen Boden zurückgekehrt, hielten sie in München Rat, wie und wo sie die Hamburger Kinder aus dem falschen Anschlußzug ausfindig machen könnten.

„Wir müssen ihnen auf den Pelz rücken“, sagte der Onkel gar nicht onkelhaft. „Wir werden in Hernstein nachforschen, wo sie geblieben sind.“

„Hm“, überlegte der Neffe. „Wenn ich midi nicht irre, stand da eine ganze Gruppe an der Sperre, um sie zu empfangen. Und sie haben sich allesamt fast so lange dort aufgehalten wie wir.“

„Der Beamte müßte sich erinnern“, meinte die Nichte.

„An uns?“ fragte der Onkel spöttisch. „Weil wir so ein Theater wegen des falschen Zuges gemacht haben?“

„Das Theater, wie Sie es nennen“, sagte der Neffe, „hat auch seine Vorteile. Durch das lange Gespräch hab’ ich mir das Gesicht des Beamten genau eingeprägt. Den könnten wir fragen!“

„Und wenn er sich unsere Gesichter eingeprägt hat?“ fragte die Nichte. „Wenn die Kinder den Koffer längst der Polizei übergeben haben?“

„Uns können wir tarnen“, meinte der Neffe. „Alles andere müssen wir eben mit größter Vorsicht besorgen.“

„Wenigstens leuchten unsere Hände nicht mehr“, sagte die Nichte. „Ich möchte bloß wissen, woher das kam!“

„Sie kennen meine Vermutung“, murmelte der Neffe. „Immerhin kann es auch einen harmlosen Grund gehabt haben. Wir waren ja in einem Kunststoff- und Farbwerk angestellt. Vielleicht ist einer von uns zufällig mit diesem grünen Zeug in Berührung gekommen. Die Hauptsache ist, wir kriegen den Koffer wieder. Wie tarnen wir uns?“

„Ich laß mir die Haare färben“, erklärte die Nichte. „Mein Bart muß weg“, sagte der Onkel.

„Und ich schaffe mir die dunkelste und breiteste Sonnenbrille an, die es gibt“, entschied sich der Neffe.

Genau an dem Tag, als die Hobbykinder und die Hamburger ihr Zeltlager errichtet hatten, kamen die drei Verbrecher aus München nach Hernstein. Und zwar am Abend mit dem fahrplanmäßig gleichen Zug, den sie einmal versehentlich benutzt hatten. Sie hofften, der gewisse Beamte an der Sperre hätte wieder Nachtdienst.

So war’s auch. Der Neffe erkannte ihn sofort.

„Hier, bitte, meine Fahrkarte.“

„Danke“, sagte der Beamte.

Er erkannte weder den Neffen noch den Onkel oder die Nichte in ihrer neuen Aufmachung wieder. Als die letzten Reisenden durch die Sperre gegangen waren, wandte sich der Onkel noch einmal an den Beamten. „Ich bin mit meinen engsten Mitarbeitern auf einem kleinen Betriebsausflug. Da wollte ich gern die Kinder meiner Kusine besuchen, aber leider ist mir die Anschrift entfallen... Die Kinder sind hier irgendwo in den Ferien.“

„Na, dann rufen Sie doch Ihre Frau Kusine an“, brummte der Beamte. „Woher soll ich denn wissen, wo die Kinder Ihrer Kusine wohnen?“

„Entschuldigen Sie“, sagte der Onkel scheinbar verlegen. „Ich dachte nur... vielleicht..., weil die Kinder erst kürzlich angekommen sind und weil sie Hamburgisch sprechen...“

„Hier kommt viel an“, erwiderte der Beamte, „und hier höre ich alle möglichen Dialekte.“ Plötzlich sah er auf. „Halt! Da sind welche gekommen, Sie haben recht! Ich erinnere mich zufällig, weil sie von den Hobbykindern abgeholt wurden, und die Hobbykinder sind in der ganzen Gegend bekannt!“

Es dauerte nicht lange und die Verbrecher wußten, daß drei der Hobbykinder als Bahnhofskinder an der stillgelegten Strecke in Mühltal wohnten, Winkler hießen — und daß ihre Mutter gelegentlich Sommergäste aufnahm.

Das genügte fürs erste! Die Gauner beeilten sich, den letzten Bus nach Mühltal zu erreichen. Dort stiegen sie im Gasthof zum Goldenen Lamm ab.

„So, hier sind wir“, sagte der Onkel aufatmend. „Geht in eure Zimmer, alles andere wird sich morgen oder übermorgen ergeben!“

Es glüht im Torfmoor!

Als die Hobbykinder und ihre Freunde den Plan gefaßt hatten, gemeinsam auf die Suche zu gehen, waren die Verbrecher also längst in Mühltal.

Vor dem nächtlichen Ausflug aßen die Kinder Grießbrei mit Rosinen zu Abend. Dann krochen sie in ihre Zelte, um bis zur Dunkelheit ein wenig auf Vorrat zu schlafen.

Um 22.30 Uhr weckte Klaus die ganze Gesellschaft: „Auf, auf! Jetzt suchen wir das grüne Gespenst!“

Im Nu krabbelten alle aus ihren Schlafsäcken: die Großen aus Abenteuerlust, die beiden Kleinen, weil sie Angst hatten, allein zu bleiben. Lieber mit den Großen den schauerlichen Anblick erleben, dachten sie, als einsam (wenn auch noch so gemütlich) im Zelt liegen...

„Ihr habt eine Taschenlampe“, flüsterte Klaus. „Und wir haben mehrere!“

„Ich würde jetzt kein Licht machen“, warnte Hans-Joachim.

„Wir kennen das Gelände gut genug“, erklärte Pudding. „Ihr braucht uns nur zu folgen. Gänsemarsch! Hühnchen und Ernsti nehmen wir in die Mitte!“

So liefen sie in einer Reihe über den Bahndamm, am abgestellten Personenwägelchen vorbei.

„Hier unter der Strecke führt das Rohr des Ziegenbachs hindurch“, sagte Susi. „War das die Stelle, an der ihr das grüne Gespenst gesehen habt?“

„Nein“, erwiderte Hans-Joachim. „Ich meine einen anderen Bach, mehr in Richtung Mühltal.“

„Ach so, ja!“ Klaus erinnerte sich. „Der fließt noch hinter der Weiche, dort führte bis vor einigen Tagen ein Gleis ins Torfmoor. Weil aber von dorther Schmuggler mit einem Geisterzug kamen, wurde der Anschluß kurzerhand abmontiert.“

„Gehn wir am besten wieder auf den Bahndamm hinauf“, schlug Motte vor. „Achtung! Aber nicht über die Schienenschwellen stolpern!“

„Kommt auch wirklich kein Zug?“ vergewisserte sich Ernsti.

„Nein, mein Wort darauf!“ beruhigte ihn Susi. „Höchstens könnte Vater mit der alten Lok herandampfen, doch das Zischen und Rattern würde man kilometerweit hören!“

„Er hat ja auch keinen Grund, uns nachts zu besuchen“, sagte Klaus.

Sie stapften von Schwelle zu Schwelle.

„Halt!“ flüsterte Klaus. „Eben sind wir am abgebauten Schienenstrang vorbeigegangen. Dahinten muß der Bach sein!“

„Und wo“, schluckte Hühnchen, „wo ist das grüne Gespenst?“

„Es braucht ja nicht jede Nacht sein Unwesen zu treiben“, flüsterte Fix. „Überhaupt, denkt mal genau nach, Hans-Joachim und Gabriele! Könnte es nicht doch was anderes gewesen sein als ein Gespenst?“

„Ich bleibe dabei“, erklärte Gabriele. „Ich habe nie an Gespenster geglaubt. Aber nachdem ich das gesehen...” Sie kam nicht dazu, den Satz zu vollenden. Ein Schreckensschrei ertönte, der den anderen beinahe das Blut in den Adern erstarren ließ. Und das schlimmste war: Nicht etwa einer der Kleinen — Hühnchen oder Ernsti — hatte geschrien, sondern einer von den Größeren; nämlich Freche Motte!

„Ha-ha-hast du dir ein Bein verknackst?“ stammelte Pudding.

„N-nein“, hauchte Motte. „Aber da! Da! Seht doch! Seht!“

„Hinlegen!“ zischte Fix, bevor er noch wußte, worum es eigentlich ging.

Alle lagen schneller längelang auf dem Gleis, als man hätte bis zwei zählen können. Und wäre der Anlaß nicht unheimlich, sondern lustig gewesen, so hätte man wie beim Kegeln sagen können: „Alle Neune“, denn es waren ja neun Kinder.

„Motte!“ rief Klaus. „Du hast mal wieder Motten im Kopf! Ich sehe nichts! Das Torfmoor ist pechschwarz, man erkennt keinen Strauch. Und der Bach ist noch so weit, daß man ihn nicht mal plätschern hört!“

„He, Motte!“ rief nun auch Fix. „Was ist? Warum antwortest du nicht?“

„Verrückt geworden“, murmelte Pudding.

„Still!“ mahnte Susi.

„Was ist?“ jammerte Hühnchen.

Ernsti blieb stumm.

Ebenso seine Schwester Gabriele.

Plötzlich sagte Hans-Joachim:

„Klaus! Klaus! Wir gucken in die falsche Richtung! Diesmal ist es nicht am Bach!“

„Dreht euch um! Schaut zur Weide!“ wisperte Gabriele mit Grauen in der Stimme.

Jeder war darauf gefaßt, das grüne Gespenst zu sehen. Das Ungeheuer, das „einmal auf dem Boden kroch“, ein andermal „aufrecht ging“, „Sprünge machte“ und — wie Gabriele berichtet hatte — „so schnell durch die Gegend sauste wie ein Tiger“.

Statt dessen sahen sie etwas ganz, ganz anderes. Etwas, das sich von einem Gespenst so sehr unterschied, wie ein einzelner Baumstamm von sieben oder acht dünnen Zaunpfählen.

Eine Weile herrschte entsetztes Schweigen.

Dann sagte Klaus:

„Grüne Stangen, die sich bewegen!“

„Aber sie knicken dabei ein und laufen durcheinander“, raunte Fix.

„Und da schweben nur Tupfer über die Wiese!“ bemerkte Susi. „Wie Irrlichter!“

Kaum hatte sie ausgesprochen, als das grüne Gespenst über die Böschung lugte.

„Hilfe!“ schrie Ernsti gellend.

„Rrrrrrrrr... wuff!“ machte das grüne Gespenst. Diesmal stand es nicht aufrecht, diesmal lief es — und wie es schien, auf allen vieren.

„Kinder!“ rief Klaus. „Das ist doch der Schäferhund Troll! Dann muß auch irgendwo der Wohnkarren vom alten Schäfer Wilhelm sein! Und die einknickenden Stangen, die sich da bewegen, sind Schafsbeine! Die Tupfer sind im Fell!“

Troll hatte seinen Namen gehört. Deutlich jetzt als Hund zu erkennen — wenn auch an einigen Stellen unheimlich leuchtend — umkreiste er Klaus. Klaus streichelte ihn... und hatte sofort einen schwach grünlich schimmernden Finger!

„Kommt! Weg hier! Zurück zu den Zelten“, rief Hans-Joachim. „Ich weiß, wie das zusammenhängt! Der Koffer, der grüne Kasten muß die Ursache sein! Das Teufelsding!“ Die Hobbykinder und ihre Freunde liefen, so schnell sie konnten, über die Schiene zurück. Hans-Joachim hielt sich dicht hinter Klaus und erzählte ihm keuchend die Geschichte mit dem verwechselten Koffer. Wie sie das Leuchten in der ersten Nacht im Zimmer bemerkt hätten und wie er vor Schreck gleich auf und davon gelaufen sei, um das Ding irgendwohin zu werfen.

„Als wir gestern wegschlichen, hofften wir, beides wiederzufinden“, japste er. „Den Kasten und den Reisekoffer. Aber ich hab’ den Kasten wohl in den Bach geworfen und den Koffer zu gut versteckt!“

Sie waren auf der Ziegenwiese angelangt und hielten weiter Rat. Klaus weihte die anderen in die Sache ein und wandte sich dann wieder an Hans-Joachim:

„Junge, eigentlich müßte ich jetzt sagen: Du bist wahnsinnig! Wenn’s nun gefährliche Strahlen wären? Radium — oder sonst was! Ich hab neulich gelesen, daß sie halb England nach einer winzigen, verlorenen Kapsel abgesucht haben, weil die ein Bleigefäß mit tödlichem Zeug enthielt!“

„Wäre es so gefährlich“, meinte Gabriele nach einem Augenblick des Überlegens, „dann hätten die Leute den schimmernden Kasten nicht in einem Plastikkoffer mitgeführt. Außerdem vergeht das Schimmern an den Händen, wir haben es ja erlebt!“

„Hört!“ sagte Fix. „Hans-Joachim kann den Kasten nicht in den Bach geworfen haben, sondern daneben. Der Hund muß mit ihm in Berührung gekommen sein, und zwar sehr dicht. Er hat vielleicht hineingebissen oder sich darauf rumgewälzt!“

„Ha, ja!“ rief Freche Motte. „Mir wird manches klar! Nachher ist er zurückgelaufen und hat sich wieder um die Schafe gekümmert! Und wenn ein Schäferhund die Herde zusammenhalten will, was tut er dann?“

„Er zwickt die Schafe in die Beine oder stupst sie mit der Schnauze!“ sagte Pudding. „Übrigens wird der Hund vor Aufregung über das grüne Zeug so närrisch herumgelaufen sein, daß ihr ihn für ein Gespenst hieltet! Auf die Hinterhand stellen kann er sich auch. Ich meine, Männchen machen!“

„Stimmt“, bestätigte Klaus und lachte. „Auf jeden Fall müßte der Schäferhund wissen, wo der Kasten ist! Wenn wir ihn doch fragen könnten!“

„Ich begreife nur nicht, warum der Schäfer nichts gemerkt hat“, sagte Susi. „Und warum der Kasten überhaupt leuchtet — und wer die Leute gewesen sind, die ihn nach Hernstein gebracht haben!“

„Der Kasten leuchtet wahrscheinlich, weil etwas Wertvolles drin ist“, meinte Fix, der von ähnlichen Dingen in der Zeitung gelesen hatte.

„Ach, die ollen Papierspulen und Fotos!“ rief Ernsti. „Mikrofilme“, verbesserte Hans-Joachim.

„Na ja!“ sagte Fix. „Verstehst du nicht? Das können Geheimsachen sein! Ein Fall von Spionage!“

„Klingt glaubhaft“, sagte Klaus. „Wir müssen den Kasten finden und bei der Polizei abliefern! Aber jetzt gehen wir erst einmal schlafen!“

Die dritte, letzte und schlimmste Überraschung

Warum der Schäfer nichts gemerkt hatte?

Nun, in der ersten Nacht, als sein Schäferhund Troll als grünes Gespenst umhergeisterte, war er auf den Stufen des Wohnkarrens über seiner erloschenen Tabakspfeife eingenickt. Als er aufwachte, hatte er die Pfeife noch immer zwischen den Zähnen. Ein alter Schäfer bringt solche Kunststücke buchstäblich im Schlafe zustande. Aber davon abgesehen. Als er die Augen aufschlug, brach der Morgen an, und wir wissen, daß die unheimliche Leuchtfarbe nur im Dunkeln sichtbar war...

In der folgenden Nacht, als Troll einen Teil der Schafherde mit dem Grünzeug angesteckt hatte, saß der Schäfer Wilhelm in seinem Karren und strickte im schwachen Lichtschein einer Kerze einen Pullover. Der Lichtschein war so schwach, daß er kaum nach außen drang, und schon gar nicht durch die Rückseite des Karrens zum Bahndamm hin. Schäfer stricken nicht selten Pullover — für sich und andere. Sie denken im Sommer an den Winter, auch daran, daß sie sich ein bißchen Geld für Kleidung und Nahrung hinzuverdienen müssen. So bemerkte der alte Wilhelm auch diesmal nichts: Der Hund wird die Herde schon zusammenhalten, dachte er. Auf Troll kann ich mich verlassen...

Das war die Lösung der einen Frage.

Die andere, wem der Kasten gehörte und wer ihn auf dem Bahnhof mit Ernstis Gepäck vertauscht hatte — konnten sich weder die Hobbykinder noch die Hamburger erklären. Beim Frühstück am Morgen berieten sie miteinander.

„Ich hab gleich gesehen, daß mein Teddybäraufkleber fehlte!“ triumphierte Ernsti. „Schon an der Sperre in Hernstein!“

„Moment...!“ Hans-Joachim überlegte. „Da waren doch drei Leute mit uns im Abteil... Haben die uns nicht geholfen, unsere Siebensachen zusammenzukramen?“

„Etwa die, die sich beschwerten, weil sie den falschen Zug genommen hatten?“ fragte Fix gespannt.

„Ei je“, murmelte Klaus. „Wenn’s die waren, ich meine, wenn die aus Versehen die Koffer verwechselten, dann sind sie längst weg!“

„Wieso?“ fragte Pudding.

„Na, falls sie den Irrtum nicht bemerkt haben, sind sie bestimmt mit dem nächsten Zug nach München zurückgefahren! Und woher sollen sie jetzt wissen, daß der Koffer — und der scheußliche Kasten — irgendwo im Mühltaler Torfmoor liegen?“

„Ich hab eine Idee“, sagte Susi. „Ich gehe mit Gabriele nach Haus! Erstens müssen unsere Freunde doch mal eine Postkarte nach Hamburg schicken. Zweitens werde ich Mutter bitten, die Polizei zu holen. Drittens brauchen wir Lebensmittel.“

„Prima!“ rief Klaus. „Eine fabelhafte Idee! Hühnchen und Ernsti können mitgehen! Fix, Pudding, Motte, Hans-Joachim und ich suchen inzwischen den unheimlichen Kasten und den weggeworfenen Koffer. Bei Tage findet Hans-Joachim die Plätze vielleicht!“

„Bei Helligkeit ist der Kasten aber schwarz“, gab Hans-Joachim zu bedenken.

„Macht nichts“, sagte Fix. „Wir wandern den ganzen Bach ab.“

Dabei blieb’s.

Die Mädchen und die beiden Kleinen gingen auf dem Bahndamm nach Mühltal, und die größeren Jungen forschten im Torfmoor nach den rätselhaften Behältern, also nach dem Kasten mit dem Schnappschloß und nach dem Kunststoffkoffer mit dem Reißverschluß...

Am Wohnbahnhof in Mühltal erwartete Susi, Gabriele, Hühnchen und Ernsti eine Überraschung. Auf der Terrasse, die einst im Sommer den Wartenden zum Ausruhen gedient hatte, saßen drei Erwachsene: ein älterer, glattrasierter Herr, ein junger Mann mit einer riesigen Sonnenbrille und ein schick frisiertes Fräulein.

„Tagesgäste“, erklärte Frau Winkler den Kindern. „Sie baten uns, sich hier ein wenig sonnen zu dürfen. Der Gasthofgarten ist zu schattig.“ Und zu den Fremden sagte sie: „Darf ich vorstellen? Meine Tochter Susi, mein jüngster Sohn, genannt Hühnchen... und das sind zwei von unseren Feriengästen: Gabriele und Ernsti aus Hamburg.“

Der ältere Herr lächelte onkelhaft. „Ich hab schon gehört, ihr seid eine ganze Mannschaft! Die Hobbykinder sind ja gewissermaßen berühmt. Und eure Mutter“ — er sprach zu Susi und Hühnchen — „hat mir erzählt, daß ihr auf der Ziegenwiese an der stillgelegten Strecke zeltet. So gut möcht ich’s auch mal haben!“

„Haha, ja!“ lachte der junge Mann. „Damit kann sich so’n kleiner Betriebsausflug nicht messen.“

„Wir sind trotzdem zufrieden“, sagte das Fräulein. „Es ist hübsch, auf eurer Terrasse zu sitzen. Aber hört mal, ihr Mädchen, es muß doch schwierig sein, für all die Kinder zu kochen?“

Susi wollte antworten, doch das Fräulein fuhr rasch fort: „Und das viele Gepäck! Die Zelte... und alles! Ich stelle mir das wie ein kleines Heerlager vor.“

„Mein Mann hat mit der Lok eines der Personenwägelchen vor den Hügel geschoben“, erklärte Frau Winkler.

„Ach, und in dem Wägelchen saßen die Kinder mit ihrem Gepäck?“ fragte der onkelhafte Herr. „Praktisch, praktisch, das muß ich schon sagen!“

Die Erwachsenen unterhielten sich weiter mit den Kindern — und oft fiel das Wort „Gepäck“. Das sollte den Kindern aber erst später auffallen...

Da die Mutter eben dabei war, ihren Tagesgästen ein zweites Frühstück zu bereiten, konnte Susi gerade noch ihre Lebensmittelwünsche äußern. Nachdem Gabriele und Ernsti die Postkarten geschrieben und in den Briefkasten geworfen hatten, traten sie mit gefüllten Taschen den Rückweg an. Susi war es nicht möglich gewesen, der Mutter von dem Rätsel zu berichten. Sie hätte das sehr ausführlich tun müssen, denn eine solche Geschichte begreift selbst der klügste Erwachsene nicht sofort.

„Na ja“, meinte sie auf dem Rückweg. „Dann wird Klaus heute abend noch einmal nach Mühltal spurten, wenn Vater da ist. Vater weiß auch besser, was er in so einer Lage zu tun hat...“

Auf der Ziegenwiese erwartete die verhinderten Kuriere die nächste Überraschung. Schon von weitem schrie Freche Motte:

„Wir haben den Kasten! Wir haben ihn! Er lag in einer Sandmulde dicht am Bach!“

Nicht nur der schwarze Kasten war da, sondern auch der vertauschte Koffer, den Hans-Joachim mit Zweigen getarnt hatte.

„Hältst du für möglich, daß das Ding nachts leuchten soll? Noch dazu grün — und wie durchsichtig?“ fragte Pudding Susi.

„Wir haben schon reingeguckt, allerdings haben wir das Ding mit Lappen angefaßt“, berichtete Klaus. „Es sind wirklich Geheimformeln und Mikrofilme drin! Es muß was mit Spionage zu tun haben! Habt ihr Mutter gesagt, sie soll die Polizei anrufen?“

Susi erzählte von den Tagesgästen — und daß sie im Unrechten Augenblick gekommen seien. „Du gehst am besten heut abend zu Vater“, sagte sie.

Klaus war einverstanden. „Wir vergraben den Kasten, damit er im Dunkeln nicht leuchtet“, sagte er. „Das Ding saugt Tages- oder elektrisches Licht auf, so denke ich’s mir jedenfalls, und gibt dieses Licht bei Dunkelheit grünlich wieder. Ähnlich wie bei Uhren mit Leuchtzifferblatt. Oder bei Lichtschaltern.“

Eine Haarlocke bringt’s an die Nacht

Am Abend hatten die Mädchen lange gebraucht, um mit dem Kochen fertig zu werden.

Nach dem Essen ruhten sich die Hobbykinder und die Hamburger ein wenig aus. Dann wollte Klaus zum Bahnhof, um mit dem Vater über den unheimlichen Kasten zu sprechen.

„Hans-Joachim, gehst du mit?“ fragte er. „Du weißt ja am besten, wie die Sache angefangen hat.“

„Klar!“ rief Hans-Joachim.

Sie wanderten den Bahndamm entlang. Es dunkelte bereits.

„Macht nichts“, sagte Klaus. „Heut ist Vaters Skatrunde. Da sitzt er im ,Goldenen Lamm’. Und zwei von den Hobbykinder-Vätern sind bestimmt dabei! Das kenn ich schon!“

Hinter der Weiche blieben sie stehen und blickten zur Schafherde hinüber. „Ein paar grüne Tupfer seh ich noch“, stellte Hans-Joachim fest. „Was da so flitzt und was wir für das grüne Gespenst gehalten haben, ist der Schäferhund, nicht wahr?“

„Ja. Und die dunkle Gestalt, die da kommt, kann niemand anders sein als der Schäfer Wilhelm“, erklärte Klaus. „Du mußt dir nichts draus machen, daß er ein bißchen wunderlich ist. Wenn’s drauf ankommt, hat er noch alle Tassen im Schrank.“

Doch der Schäfer hatte nicht nur alle Tassen im Schrank, sondern auch eine Wut im Bauch.

„Wer hat mir meinen Hund verrückt gemacht?“ rief er mit zahnlosem Mund. „Der Troll läuft dauernd über den Bahndamm zum Bach! Rein närrisch benimmt er sich! Und wo ich hinsehe, flimmert’s grün!“

Der Schäfer wußte nichts von dem Koffer. Aber die Jungen wußten auch nicht, daß der Hund mit seinem feinen Geruchssinn wie verrückt nach dem unheimlichen Kasten gewesen war.

Ein Duft, den ein Mensch kaum wahrnehmen konnte, hatte ihm buchstäblich in die Nase gestochen, und so hatte er den Kasten mit der Schnauze vor sich her gestupst, mit den Pfoten um und um gedreht, und sich darauf herumgewälzt. Wie betrunken torkelte er über Stock und Stein, vollführte die tollsten Kapriolen und suchte das Teufelsding. Kam er mal zurückgesaust, umkreiste er die Schafe in tollen Sprüngen und gebärdete sich wie ein Zirkuspferd.

Es flimmerte hie und da noch grünlich, obwohl die Jungen den Kasten doch schon vor dem Mittagessen in Sicherheit gebracht hatten. Sie wußten nicht, daß sich der merkwürdige Leuchtstoff in Fell und Haaren länger hielt als auf der Haut. Ja, das wußten noch nicht einmal die Betriebs-Ausflügler, der Onkel, der Neffe und die Nichte. Ihr Kunststoffwerk hatte in diesem Punkte strengstes Stillschweigen walten lassen. Und die wenigen Eingeweihten waren mit dem Kasten stets sehr vorsichtig umgegangen...

„Jetzt müssen wir uns aber beeilen“, sagte Klaus zu Hans-Joachim. „Vater wird längst im Gasthaus beim Skat sitzen. Er sieht es nicht gern, wenn wir so spät noch wach sind!“

Sie langten am kleinen Bahnhof an und hörten dort zu ihrem Erstaunen fremde Stimmen.

„Nanu?“ wunderte sich Klaus. „Susi sprach doch nur davon, daß Mutter Tagesgäste hätte! Da scheinen aber immer noch ein paar Leute auf der Terrasse zu sitzen!“

Klaus hatte recht. Dem Onkel, dem Neffen und der Nichte war es nur zu lieb gewesen, daß Herr Winkler zum Skat ins „Lamm“ ging. Für ein hübsches Sümmchen (die Mutter konnte es gut gebrauchen) hatten sie sich ein Fläschchen Wein aus dem Keller erbeten. Nun genossen sie auf der Terrasse — wie sie sagten — die herrlich laue Sommernacht.

„Hallo, Mutter!“ rief Klaus. „Schönen guten Abend! Ist der Vater schon im ,Lamm’?“

„Mein ältester Sohn“, sagte die Mutter statt einer Antwort.

„Eines von den Hobbykindern?“ ertönte die Stimme des älteren Herrn.

„Ja“, antwortete die Mutter. „Nun, Klaus — ach, und das ist wohl Hans-Joachim. Braucht ihr etwas, daß ihr so spät noch kommt?“

„Wir... wir wollten fragen, ob Vater morgen abend nicht mal die Lok aus dem Schuppen holen könnte, um unsere Gäste ein Stück hin und her zu fahren“, sagte Klaus. Er hütete sich, der Mutter vor fremden Leuten den Zweck seines Hierseins zu verraten.

„Ich werde Vater Bescheid sagen“, erwiderte die Mutter. „Und nun geht zurück und kriecht in den Schlafsack!“ Plötzlich fühlte sich Klaus hart am Arm gepackt. Hans-Joachim zerrte ihn aufgeregt von der Terrasse fort in die Finsternis.

„Was ist denn?“ fragte Klaus erstaunt.

Hans-Joachim konnte vor Schreck kaum sprechen. „Hast... hast du gesehen? Eine Haarsträhne von der Dame hat grün geschimmert!“

Die beiden pirschten sich noch einmal von der Seite her an.

Wirklich! Man sah den Schatten des Kopfes jener Dame, und was da grünlich schimmerte, mußte eine Locke oder eine Haarsträhne sein!

Wir sagten schon: Der verräterische Schimmer hielt sich in den Haaren am längsten. Diesmal hatte die Nichte zufällig keine Gelegenheit gehabt, sich im Dunkeln im Spiegel zu sehen. Außerdem glaubte sie fest daran, daß das Haarefärben den Spuk beseitigt hätte. Drittens trug sie seit Einbruch der Dämmerung eine Kappe, so daß die beiden anderen Diebe nichts bemerkten. Die Kappe war ein wenig verrutscht...

„Weg hier!“ befahl Klaus leise. „Rasch zum ,Lamm’, den Vater holen!“

„Nein“, meinte Hans-Joachim aufgeregt. „Die Leute sind nicht umsonst hier! Ich erinnere mich an die eine Stimme: Sie gehört einem der Reisenden, die mit uns im Abteil waren! Wir müssen erst ins Zeltlager und die anderen verständigen!“

Wie die Wilden rannten sie über die Bahnstrecke zurück. Unterwegs prallten sie auf den Schäfer, der immer noch wütend vor sich hinbrabbelte.

„Treibt ihr euch nachts herum? Habt ihr was mit dem Glühen zu tun? Wenn meine Schafe nu’ eingehen?“

Wortlos rannten die Jungen an dem alten Mann vorbei. Das war ungehörig, aber verständlich — und es war ihr Glück...

Denn der Schäfer glaubte, die Jungen liefen so rasch, weil sie die komische Sache angestiftet hätten. Nachdrücklich spuckte er aus, holte seinen Stecken und schritt nach Mühltal, zum Gasthof.

Auch er wußte — oder ahnte —, wo er Herrn Winkler antreffen könnte.

Im Zeltlager war die Verwirrung groß, als Klaus und Hans-Joachim berichtet hatten.

„Die Fremden können doch nicht mit dem Hund oder mit den Schafen in Berührung gekommen sein?“ rief Fix.

„Die Wanderwege für Feriengäste liegen ganz woanders“, sagte Pudding.

„Die Leute werden sich doch nicht im Moor oder auf der Weide gewälzt haben“, meinte Freche Motte. „Ich kann mir nicht vorstellen, daß die Dame da irgendwo Kopfstand gemacht hat!“

„Mir ist eine Stimme aufgefallen“, erklärte Hans-Joachim. „Nämlich die des alten Herrn, der mit uns im Abteil saß, und der nachher mit dem jungen Mann und mit dem Fräulein so’n Theater an der Sperre gemacht hat!“

„Wegen des falschen Anschlußzuges?“ rief Gabriele. „Ja! Aber ich hab’ doch Frau Winklers Tagesgäste heute gesehen — und ich erkannte sie nicht wieder! Trug der alte Herr nicht einen Bart?“

„Das konnten wir im Dunkeln nicht merken“, sagte Klaus. „Oder hätte einer von uns den Mann dran zupfen sollen?“

„Wenn er keinen Bart mehr hat, hättest du ihn auch nicht dran zupfen können“, lachte Motte.

„Streitet euch nicht über Bärte“, mahnte Susi. „Du, Klaus, und du, Hans-Joachim, ihr hättet doch erst zu Vater gehen sollen!“

Plötzlich stieß Ernsti einen gellenden Schrei aus.

Dicht vor ihnen stand eine schattenhafte Gestalt mit einer leuchtenden Haarsträhne.

Zwei andere Schatten näherten sich undeutlich im Dunkeln.

Alle drei keuchten. Sie mußten gelaufen sein wie der Teufel, ach, wie sechs Teufel — jeder einzelne für zwei! Frau Winkler hatte nicht ahnen können, daß die lieben Tages- und Abendgäste nach umständlicher Verabschiedung und langsamem Weggang plötzlich wie die Verrückten die Strecke entlang zum Zeltlager laufen würden. Sie vermuteten das gesamte Gepäck der Kinder auf der Ziegenwiese — und natürlich auch den Kasten.

„Warum schreist du?“ fragte die Nichte den kleinen Ernsti mit schneidender Stimme. Sie griff nah ihm und hielt ihn so fest am Arm, wie’s ihr keiner zugetraut hätte.

„Au!“ brüllte Ernsti. „Hilfe!!!“

„Lassen Sie den Jungen los!“ rief Klaus. Im nächsten Moment bekam er vom Neffen eine Ohrfeige, die ihn fast zu Boden warf.

„Frecher Bengel!“ zischte der Neffe. „Hast du uns Vorschriften zu machen? Der Zwerg da hat ein schlechtes Gewissen! Sonst würde er nicht schreien!“

„Den Kasten hat er!“ meckerte der Onkel mit wutbebender Stimme. „Wo ist er? Das würde euch so passen, mit dem Inhalt zu spielen!“

„Und Ihnen würde es passen, das Ding zurückzukriegen!“ rief Fix.

Der Onkel erwischte ihn am Kragen, doch Fix gelang es, sich dem Zugriff zu entwinden.

„Was soll das bedeuten?“ rief Susi. „Sind Sie etwa Mutters Tagesgäste?“

„Gäste!“ schrie Pudding höhnisch. „Kinder, merkt ihr nicht, daß es Gauner sind? Gäste sprechen nicht so!“

„Vorsicht!“ rief Klaus, so laut er konnte. „Versteckt euch!“

Die Hobbykinder und auch Hans-Joachim hatten sehr wohl verstanden, wie Klaus das meinte.

Auch er kannte die engere Umgebung nun gut genug, sich an einem Platz zu verstecken, den die völlig Ortsfremden nicht finden würden.

Gabriele und Ernsti aber — krochen in ihr Zelt!

Und — natürlich — in dieses Zelt sausten auch pfeilgeschwind die Verbrecher.

Und der Onkel hatte plötzlich eine Taschenlampe in der Hand.

„Los, los!“ meckerte er. „Durchsucht das Gepäck!“

In Windeseile warfen Nichte und Neffe im Dreierzelt der Hamburger alles durcheinander. Hätten sie an ihre Vermutung in Kufstein gedacht — und hätten sie genau gewußt, daß der Kasten im Dunkeln leuchtet, würden sie sich weniger Arbeit gemacht haben. Aber der Neffe hatte das Ding ja bei Tage entwendet, die Nichte hätte es zur hellen Mittagszeit in den Reisekoffer getan. Da war der Kasten so harmlos schwarz gewesen...

»Ihr seid still, hört ihr? Ganz still!“ befahl der Onkel dem verschreckten Ernsti und seiner Schwester.

Doch Gabriele war beherzt.

„Hilfe!“ schrie sie. „Hilfe!“

Das Spiel ist aus!

Als die Hobbykinder und Hans-Joachim Gabrieles Hilfeschreie hörten, eilten sie von allen Seiten aus ihren Verstecken herbei. Sie warfen sich auf das Zelt und rissen es ein. Klaus hielt einen Zipfel der Zeltwand hoch: „Gabriele! Ernsti!“ rief er. „Kriecht ‘raus! Hierher! Schnell!“

Das Erstaunliche geschah: Wie Schlangen krochen Ernsti und Gabriele aus der Öffnung. Dann warfen sie sich mit auf das eingerissene Zelt. Die Verbrecher waren plötzlich wohlverpackt.

Pudding wehrte die Ausbruchsversuche des Neffen ab. Es war nur gut, daß der Neffe ausgerechnet an ihn, den Stärksten, geraten war.

Klaus, Fix, Freche Motte und Hühnchen hatten alle Hände voll zu tun, um das zusammengebrochene Zelt über der Nichte und dem Onkel niederzuhalten. Denn auch die beiden versuchten mit äußerster Kraft, sich zu befreien.

Plötzlich ächzte der Onkel — und es klang schon mehr wie ein Krähen —:

„Laßt uns ‘raus oder ich schieße!“

Susi, Gabriele und Ernsti rannten als erste davon.

„Weg!“ schrie Klaus den anderen zu. Alle stoben ins Dunkel.

Die drei Verbrecher arbeiteten sich aus ihrer Verpackung heraus — und nun begann eine wilde Jagd über den Hügel.

Um die Mädchen und die kleinen Jungen zu schützen, lenkten die Größeren die Aufmerksamkeit auf sich.

Klaus, Fix, Pudding, Motte und Hans-Joachim rannten auf dem Bahndamm auf und ab, traten tüchtig auf die Schienenschwellen und lockten die Gauner herbei. Doch kaum waren die drei am Bahndamm, flüchteten die Jungen zur anderen Seite hinunter.

„Ich schieße!“ schrie der Onkel. „Ich schieße!“

„Deckung!“ brüllte Klaus. Er dachte, der Mann würde mit einer Pistole wahllos umherschießen und vielleicht zufällig eins von den Kindern treffen.

Alle warfen sich hin. Doch schon kamen die Verbrecher die andere Seite des Bahndamms heruntergerutscht. Die Nichte trat auf Motte.

Motte schrie laut auf. Gleich stand der Neffe bei ihm, bückte sich und zerrte ihn an den Füßen.

„Haben wir wenigstens einen!“ knirschte er. „Das Bübchen wird uns sagen, wo der Kasten ist!“

Wer weiß, wie es Motte ergangen wäre, hätte man nicht in diesem Augenblick das ferne Hupen eines Autos und kurz darauf Männerstimmen gehört:

„Was ist denn da los...? He...! Hallo...! Klaus! Susi!“

Herr Winkler war gekommen. Auf dem Feldweg — hinter dem Stacheldraht an der Ziegenwiese — stand der Wagen des Gastwirts vom „Lamm“. Der Gastwirt hatte den Schäfer und Herrn Winkler hergefahren, denn Herr Winkler wollte bei den Kindern nachforschen, ob sie etwas mit der verworrenen Geschichte des Schäfers zu tun hätten.

Im Nu waren die Gauner auf und davon.

„Vater!“ rief Klaus. Nacheinander versammelten sich alle Jungen und Mädchen um die Männer.

Hans-Joachim berichtete von dem grünen Kasten, Klaus erzählte, was sie soeben erlebt hatten.

„Kommt mit“, befahl Herr Winkler. „Laßt den Kasten, wo er ist! Den soll die Polizei ausgraben! Die Polizei wird auch die Verbrecher suchen! Das eine Zelt ist sowieso eingerissen worden, also könnten drei von euch auf keinen Fall hier übernachten!“

Der Gastwirt brachte die Hobbykinder und ihre Freunde in drei Fahrten nach Mühltal. Und so schliefen sie zur Abwechslung wieder einmal wohlgeborgen in ihren Betten...

Die Polizei suchte bis zum Morgengrauen nach den Verbrechern, ohne sie jedoch zu finden. Als die Kinder ausgeschlafen hatten, mußten Klaus und Hans-Joachim mit zwei Beamten im Funkwagen zur Ziegenwiese, um ihnen die Stelle zu zeigen, an der der Kasten vergraben worden war.

Sehr rasch überzeugten sich die Polizisten von der Merkwürdigkeit des Inhalts.

„Geheimchiffren auf den Papierspulen“, meinte der eine.

„Die Mikrofilme zeigen die Entwicklung neuer Werkstoffe“, sagte der andere.

„Hier, auf der Innenseite des Deckels, ist die Adresse der Firma. Wir werden sie nachher gleich verständigen!“

Ein ganzes Polizeiaufgebot aus München war notwendig, um das Torfmoor, den Wald und die Scheunen auf der Suche nach den Verbrechern durchzukämmen.

Schließlich, als man glaubte, sie wären über alle Berge, fand man die Onkel-Gruppe in einer abgelegenen, verfallenen Torfhütte.

Die Mägen der drei Gauner knurrten, und ihre Gesichter waren schreckensbleich. Von dem Kunststoffwerk lag bei der Hernsteiner Polizei schon die Bestätigung des Diebstahls vor.

Wütend verriet der Onkel gleich die Hehler in Kufstein. Noch am gleichen Tage sollte nach denen gefahndet werden...

Als die falschen Tagesgäste in den Gefängniswagen verfrachtet worden waren, saßen die Hobbykinder und die drei Hamburger im alten Mühltaler Bahnhof und tranken Nachmittagskakao. Plötzlich trat Herr Winkler ein.

„Die Kunststoffwerke haben mir durch die Landpolizei mitgeteilt“, erklärte er, „daß ihr eine Belohnung erhalten sollt!“

„Prima!“ schrie Freche Motte.

„Moment“, sagte Herr Winkler. „Ich habe mich nicht klar genug ausgedrückt. Ich meinte: solltet! Denn ich habe das abgelehnt. Es ist nicht gut, wenn Kinder zu sehr verwöhnt werden!“

„So ‘ne Gemein...“, wollte Freche Motte rufen. Doch die Silbe „...heit“ verschluckte er noch eben rasch.

Klaus, Susi, Fix, Pudding, Hühnchen, Hans-Joachim, Gabriele und Ernsti lachten hellauf. Das Gesicht von Motte war aber auch zu belämmert. Pudding wackelte vor Lachen wie eine Götterspeise.

Und Hans-Joachim rief:

„Werden wir etwa nicht verwöhnt? Jetzt, wo der unheimliche Kasten weg ist, dürfen wir doch unser Zeltlager wieder aufrichten?“

„Bitte!!!“ schrien alle im Chor.

„Gut.“ Herr Winkler lächelte. „Diese Art von Verwöhnung will ich euch gestatten! Es wird ja nicht gleich wieder etwas passieren! Und von jetzt an wird jeden Abend ein Erwachsener zur Ziegenwiese kommen, um nach dem Rechten zu sehen.“

„Welche Ziege wird kommen?“ fragte Hühnchen verständnislos.

Und nun hatte Freche Motte Gelegenheit, zu lachen. Freche Motte lachte lauter als alle anderen zusammen...

Ja, Freche Motte hat gut lachen. Es war ja nicht das erste Abenteuer, das die Kinder glücklich bestanden...

...immer war auf dem stillgelegten kleinen Bahnhof etwas los. Davon erzählt Hans Rodos in den Büchern:

Die unheimlichen Leuchtkugeln

112 Seiten.

Die Geisterbahn im Moor

112 Seiten.

Das rätselhafte Auto

106 Seiten.

FRANZ SCHNEIDER VERLAG

Table of Contents

- Mottes Alarmanlage
- „Sechs und drei — gibt Hauerei!“
- Drei saßen im falschen Zug
- Ernsti erstarrt fast vor Schreck
- Ein Teddybär beschäftigt drei Erwachsene
- Spuk im Hotel
- Warum sind die Hamburger so sonderbar?
- Alles ist grün!
- Da schwebt was durch die Nacht!
- Fort mit dem Kasten!
- Drei Hamburger —nicht „auf Deck“
- Flüstern hinter der Tür...
- Die Hamburger sind verschwunden!
- Pistolen, Pässe und — Bonbons
- Das Zeltlager ist gerettet
- Neue Heimlichkeiten!
- Das grüne Gespenst

- „Schreit nicht Hurra ‑ die Verbrecher sind da!“

- Es glüht im Torfmoor!

- Die dritte, letzte und schlimmste Überraschung

- Eine Haarlocke bringt’s an die Nacht

- Das Spiel ist aus!