Author: Hans Rodos; Kajo Bierl
Date: 1966-07-15T13:58:40+00:00
Description: Ein Auto macht sich selbständig... HANS RODOS Das rätselhafte Auto Ein Auto rast nachts ohne Lichter querfeldein. Wohin? Und wie kann es sich denn in einer geschlossenen Garage um hundertachtzig Grad drehen? Die Bahnhofskinder und ihre drei lustigen Freunde stehen vor einem Rätsel. Es geht also auf dem stillgelegten kleinen Bahnhof wieder sehr aufregend und spannend zu... Kinder lieben Schneider-Bücher

Diese Reihe umfaßt die Bände:

Die unheimlichen Leuchtkugeln

Die Geisterbahn im Moor

Das rätselhafte Auto

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 21.06.2014

Inhalt

Ein Esel will in die Sparkasse

Heinz fährt nicht nach Europa

„Schaufelmann und Pulle“

„Ihr Geister, verschlingt mich!“ ruft Heinz

Bahnunglück ohne Eisenbahn

Ein fünftes Auto wird gebraucht!

„Das ist sicher ein Trick!“

Hühnchens Hirngespinste

Herr Rehbein redet wirres Zeug

Die Sonne geht auf

Lange Gesichter

Das große Bahnhofsfest

Ein Auto macht sich selbständig

Klaus hat nicht geträumt!

Auf der Lauer

„Stimmt alles“, sagt Herr Kostebier

Übergeschnappt?

Das verdrehte Auto

Zwei Säcke für den alten Schäfer

Lumpen — so und so

Ein Esel will in die Sparkasse

Die schlimmste Geschichte, die die Kinder von Mühltal je erschreckte, begann nicht etwa gleich mit dem unheimlichen weißen Auto. Jenem Auto, von dem im Titel die Rede ist.

Die Geschichte begann mit einem Jungen namens Heinz, der seiner Schwester etwas zum Geburtstag kaufen wollte.

Heinz rannte über die Hauptstraße des Dorfes Mühltal, so schnell, als brenne ihm der Hemdzipfel.

„Hab keine Zeit“, rief er dem Schäfer zu.

„Nanu“, brabbelte der alte Mann. „Was ist denn mit dem los? Sonst sagt er doch immer ,Guten Tag’?“

Ja, was hatte Heinz?

In der Hand trug er einen kleinen, festverschlossenen Henkeleimer, in dem früher einmal Pflaumenmus gewesen war. Heute enthielt er nichts Köstliches mehr, dafür etwas sehr Kostbares.

Heinz rannte schneller.

Ein Blick zur Kirchturmuhr: Gleich schließt die Sparkasse! Dann ist’s aus, dachte der Junge.

Er erreichte die Weide. Darauf graste der Esel Plüschohr.

„He“, schrie Heinz. „Plüschohr! Nimm mich mit!“

Er sprang über den Zaun. Ohne Sattel und Zügel brachte ihn der kleine Esel sicher zur nächsten Kreuzung, wo die ersten Dorfhäuser standen.

„Dein Stück Zucker kriegst du nächstes Mal“, rief Heinz. Punkt eins — dreizehn Uhr — betrat er die kleine Sparkasse.

In der Eile stolperte er und machte eine schwungvolle Bauchlandung im Schalterraum. Der Deckel des Eimers sprang auf, der Inhalt kullerte bis in die fernsten Winkel:

613 Pfennigstücke

124 Zweipfennigstücke

197 Fünfpfennigstücke

86 Zehnpfennigstücke

15 Fünfzigpfennigstücke

8 Markstücke

Das waren eintausenddreiundvierzig Münzen...

Zusammengerechnet:

DM 42,56

(in Worten also zweiundvierzig Mark sechsundfünfzig).

Nun gehört Geld auf eine Sparkasse, aber nicht auf den Fußboden des Schalterraums.

„Du bist wohl übergeschnappt?“ fragte Herr Arkelei.

Herr Arkelei war der Sparkassenleiter.

Er ahnte, daß Heinz das Geld nur wechseln wollte, daß es demnach nicht einen halben Pfennig Zinsen für die Kasse brächte. Zudem knurrte ihm der Magen, denn eben hatte es eins geschlagen. Und Herrn Arkeleis Magen knurrte pünktlich!

Drittens hatte dem braven Mann noch niemals einer sein Geld vor die Füße geworfen.

„Bitte“, sagte Heinz atemlos. „Ich möchte das Geld gewechselt haben!“

„Soviel Kleingeld kann eher der Milchladen gebrauchen“, meinte die Kassiererin.

„Aber der macht ja auch um ein Uhr Schluß“, rief Heinz. „Und ich muß mit dem Mittagsbus in die Stadt, damit ich den Zug nicht versäume. Ich will meiner Schwester Susi etwas zum Geburtstag kaufen!“

„Hier im Ort gibt es auch Läden“, sagte Herr Arkelei mürrisch.

„Aber da krieg ich nicht das, was ich brauche!“ rief der Junge. Er machte sich daran, die Münzen aufzuheben. Seufzend half ihm die Kassiererin, Fräulein Wichtig.

„Seht zu, wie ihr fertig werdet“, sagte Herr Arkelei. „Ich gehe zum Essen.“

Er näherte sich mit dem Schlüssel der Tür.

„Und schließen Sie hinter mir ab“, wollte er sagen. Das Wort blieb ihm in der Kehle stecken.

Durch die gläserne Sparkassentür blickte ihm ein Esel entgegen.

Es war der Esel Plüschohr, der durch das angelehnte Gatter entwischt und Heinz nachgelaufen war. Nun blickte er treuherzig durch die Scheibe, machte herausfordernd I-ah und stampfte mit den Vorderhufen.

„Bin ich verrückt?“ fragte Herr Arkelei. „Oder sehe ich da einen Esel?“

Plüschohr hätte inzwischen entdeckt, daß die Tür sich nach innen öffnen ließ. Er drängte sich dagegen und wollte allen Ernstes in den Kassenraum.

„Nun schlägt’s aber wirklich dreizehn!“ rief Herr Arkelei. (Obwohl es strenggenommen schon sieben Minuten nach dreizehn Uhr war.) „Will der Esel hier als Lehrling unterkommen?“

„Er will nur Zucker“, sagte Heinz. Er stemmte sich gegen das Eselchen und brachte es auf den rechten Pfad zurück. Er brachte es sogar auf die Weide und schloß das Gatter sorgfältig.

„Deinen Zucker kriegst du, wenn ich wiederkomme“, rief er. „Ich schwör’s dir!“

Plüschohr hielt nichts von Schwüren.

Es tobte herum und versuchte, sich in den eigenen Schwanz zu beißen.

Heinz rannte zur Sparkasse zurück. Dort hatte Fräulein Wichtig schon den größten Teil der Münzen aufgesammelt. Am Ende sagte sie: „So. Wie willst du’s nun?“

„In Scheinen“, keuchte Heinz.

„Die Pfennige kann ich dir nicht in Scheinen geben“, erklärte Fräulein Wichtig. Sie überreichte ihm drei Zehnmarkscheine, zwei Fünfmarkstücke, den Rest in Kleingeld.

Heinz stopfte alles in seine alte Geldbörse, auf der ein Marienkäfer aus Blech prangte.

„Vielen Dank!“ rief er. „Vielen Dank!“

Das letzte „Dank“ rief er schon auf dem halben Wege zur Bushaltestelle.

Heinz fährt nicht nach Europa

„Eine Fahrkarte nach München“, sagte Heinz, als er im Hernsteiner Bahnhof am Schalter stand.

„Junge, da hast du Pech. Der nächste Zug ist der Europa-Expreß.“

„Ich will nicht nach Europa“, sagte Heinz verwirrt.

„Du kannst den Expreß aber benutzen“, lächelte der Beamte. „Er hält laut Sommerfahrplan hier, und er bringt dich wie im Flug nach München. Kostet nur Zuschlag.“ Unter „Zuschlag“ stellte sich Heinz eigentlich eine Tracht Prügel vor. Hier ahnte er, daß es etwas mit Geld zu tun hatte.

„Hm. Da wird mein Geld nicht reichen. Kann ich nicht mit einem Güterwagen fahren?“

„Als Kartoffelsack, wie? Nein, nein. Der Zuschlag kostet zwei Mark. Ich geb dir eine Hin- und Rückfahrkarte, das ist sowieso billiger.“

Heinz atmete auf, zahlte und nahm die Hauptfahrkarte und den Zuschlag. Dann ging er durch die Sperre.

„Paß nur gut auf“, rief ihm der Beamte nach. „Wenn du die Karte verlierst, kannst du nicht zurückfahren! Und in München mußt du wieder Zuschlag lösen, falls du mit einem D-Zug zurückfährst!“

Heinz wartete auf den Europa-Expreß, der wie der Wind daherkam, fast geräuschlos, aber mit quietschenden Bremsen hielt. Es war ein Zug mit einer violetten, silbergestreiften Lok und lauter bunten Wagen.

Ach, der Junge fand sich darin nicht zurecht. Es war alles so groß, und daheim gab es nur die längst stillgelegte Kleinbahn. Ja, daheim fand er sich überall zurecht. Da kannte er alle Vogelstimmen, alle Wege und Stege. Da verdiente er sich Geld mit Holzhacken und Botengängen und war überhaupt zu allem und allem zu gebrauchen. Ja, er konnte sogar Forellen aus dem Wildbach mit der Hand fangen. Und das ist das allerschwerste, das es gibt.

Das aller-allerschwerste aber schien ihm eine Fahrt im Europa-Expreß. Da saß er ahnungslos im Speisewagen, wurde verscheucht, saß im Erste-Klasse-Abteil, wurde wiederum verscheucht, saß im Dienstabteil, wurde ein drittes Mal verscheucht. Schließlich flüchtete er sich auf die hochfeine Toilette und brachte dort den Rest der Fahrt zu. Die Verwirrung dauerte nicht lange, es waren bloß sechzig Kilometer bis München. Aber Bus- und Rückfahrkarten hatten sechs Mark zwanzig gekostet. Eine Mark für Zuschlag mußte er für alle Fälle noch behalten, außerdem eine Mark für den Bus von Hernstein nach Mühltal.

München! Aussteigen, aussteigen!

Heinz rannte zur Sperre, hielt die Rückfahrkarte besonders krampfhaft fest und stopfte sie auf dem Bahnhofsvorplatz in seine Geldbörse. Leider tat er die Geldbörse in die verkehrte Hosentasche, nämlich in die, die ein faustgroßes Loch hatte. Und in seiner Aufregung — und in dem Tempo, in dem er loslief — merkte er nicht, daß das kostbare Stück stracks zum Hosenbein herauskam und auf die Straße fiel.

Nun war er arm wie eine Kirchenmaus — und wußte es nicht.

„Schaufelmann und Pulle“

Heinz fand bald das richtige Geschäft:

Schaufelmann & Pulle

Kleintierzoo und Zubehör!

Eine Tierhandlung.

„Kleintierzoo“ klang natürlich pompöser.

Und so sah das Ganze auch aus:

Enorme Aquarien mit Fischen, die vor lauter Schönheit kaum wußten, wohin. Darunter Terrarien, wo in feinem Sand herrlich gefleckte Schlangen lagen.

Glatt und behäbig — winzigen Zitronen ähnelnd — hockten Kanarienvögel in ihren Bauern. Alles war so appetitlich. Aber es stank dennoch: Nach Geld!

Was macht’s? Ich bin noch immer reich! dachte Heinz. Und er ging in den Laden.

„Bitte schön?“

Ein weißbekittelter Herr, der wie ein Arzt aussah, begrüßte ihn — aber so von oben herab, als säße er selbst auf einer Stange.

„Ich möchte einen Wellensittich, der sprechen lernen kann“, sagte Heinz aufgeregt. „Und... und... einen Käfig. Als Geburtstagsgeschenk für meine Schwester Susi. Es muß aber einer aus Gold sein!“

Herr Schaufelmann lächelte.

„Aus Gold? So einen, wie ihn der Kaiser von Persien für seine Paradiesvögel hat? Du, der kostet ein paar tausend Mark!“

Heinz stand wie vor den Kopf geschlagen. „So viel... so viel hab ich nicht. Ich hab aber nur etwas über 30 Mark! Den Rest brauche ich für Zuschlag und Bus!“

„Dreißig Mark? Das ist auch Geld!“ meinte Herr Schaufelmann. Und er rief einem zweiten Herrn im Kittel zu: „Herr Pulle, schauen Sie mal nach.“

Herr Pulle brachte Heinz erst einmal einen himmelblauen Wellensittich, der sogleich zu schnurgeln begann und den Jungen aus munteren Äuglein ansah.

„Der lernt bestimmt bald sprechen!“ rief Heinz begeistert. „Ich hab auch schon einen Namen für ihn: Plappermäulchen’ soll er heißen!“

„Reizend!“ lächelten die Herren.

„Der Sittich kostet zehn Mark“, sagte Herr Schaufelmann.

„Sprechkörner willst du auch? Bleiben fast zwanzig Mark für den Käfig.“

Herr Pulle brachte nun einen Hängekäfig an blanker Stange, der fast so aussah wie aus Gold. „Das ist natürlich nur Messing“, erklärte er.

Was kümmerte Heinz das? Hauptsache, es schimmerte und glänzte!

„Den nehm ich!“ rief er sofort.

Nun begann das Verpacken. Der Wellensittich kam in einen Karton mit Luftlöchern.

„Da wird sich deine Schwester aber freuen“, sagte Herr Schaufelmann.

„Du bist ein richtiger Kavalier!“ lobte Herr Pulle. „Dein ganzes Geld für deine Schwester auszugeben!“

Die Augen des Jungen glänzten vor Stolz.

Ratsch... ratsch... ratsch... ratsch..., tippte Herr Schaufelmann auf die Tasten der Ladenkasse. Die Wechselklappe flog auf. „Einunddreißig Mark fünfzig im ganzen, junger Mann!“

Heinz griff in die rechte Hosentasche, erschrak... griff in die linke Hosentasche und erschrak noch viel mehr...

„Was ist denn?“ fragte Herr Schaufelmann.

„Was ist denn?“ fragte Herr Pulle.

„Meine Geldbörse...“, schluckte Heinz. „Ich... ich muß sie verloren haben...“

Großes Schweigen im Kleintierzoo!!!

Die Herren machten Gesichter, als hätte sie eine Schlange aus ihrem Schaufenster gebissen.

Endlich sagte Herr Schaufelmann so höflich, daß es fast schon unhöflich klang:

„Dann geh deine Geldbörse mal suchen, lieber Junge!“ Herr Pulle öffnete die Ladentür und gab Heinz einen sanften Schubs.

„Plappermäulchen“, der himmelblaue Wellensittich, hockte drinnen auf dem Ladentisch im Karton — und wunderte sich.

Und Susi würde nun nichts zum Geburtstag kriegen...

„Ihr Geister, verschlingt mich!“ ruft Heinz

Wie sollte ein kleiner Junge in einer so großen Stadt eine winzige Geldbörse wiederfinden? Heinz trabte die ganze Strecke zum Hauptbahnhof ab, er fragte jeden dritten Menschen, der ihm begegnete:

„Verzeihung, haben Sie eine Geldbörse mit einem Marienkäfer darauf gefunden?“

„Marienkäfer?“ Die Leute gingen kopfschüttelnd weiter. Wie konnten sie wissen, daß es der Talisman, der Glücksbringer, war, den Heinz meinte! Wie konnte überhaupt jemand in diesem Getümmel eine Geldbörse finden! Jeder mußte auf den Straßenverkehr achten. Und wenn einer zufällig auf die Geldbörse getreten war — nun, dann hatte er sie gewiß mitgenommen!

Wie fand man diesen einen in der Millionenstadt???

Und wie würde Heinz in die Kreisstadt zurückgelangen? Doch sicher nicht mit dem Europa-Expreß, zumal er die Rückfahrkarte verloren hatte! Und dann die Busfahrt von Hernstein nach Mühltal!

Bis sieben Uhr abends rannte Heinz suchend in den Straßen umher.

Plötzlich quietschten Autobremsen, ein Mann lehnte sich zum Fenster hinaus und schimpfte.

„Kannst du nicht aufpassen?“

„Ich... ich suche meine Fahrkarte“, schluckte Heinz. „Meine Geldbörse! Ich muß nach Hernstein. Bis dahin sind es sechzig Kilometer! Die kann ich doch nicht laufen!“

Andere Autos hupten. Der Wagen stand den anderen im Weg.

„Hernstein?“ sagte der Mann am Steuer. „Kommen wir dort nicht vorbei? Los, Junge, steig ein.“

Erst war Heinz mißtrauisch. Er hatte gelernt, daß man nie zu einem Fremden ins Auto steigen soll. Dann sah er aber die freundlich blickende Dame neben dem Fahrer und auf dem Rücksitz einen Pudel.

Der Pudel flößte Heinz Vertrauen ein. Und so besann er sich nicht lange. Schwupp — saß er im Wagen.

„Nach Mühltal, wo du wohnst, kann ich dich aber nicht bringen“, sagte der Herr, als er den Wagen auf die Autobahn lenkte. „Nur bis zur Kreisstadt.“

„Ach“, erwiderte Heinz — und er nahm seinen ganzen Mut zusammen —, „von da aus finde ich mich schon zurecht.“

Still für sich dachte er: Zehn Kilometer sind’s von Hernstein nach Mühltal, Geld für den Bus hab ich nicht, Susi kriegt kein Geschenk zum Geburtstag. Alle Mühe war umsonst!

An der Autobahnausfahrt bei Hernstein setzte ihn das Ehepaar ab. Nette Leute, wirklich. Aber sie hätten mir das Fahrgeld nach Mühltal borgen können, dachte Heinz. Er trabte durch die Stadt.

Der Bus war unglücklicherweise gerade weg, sonst hätte man den Fahrer um eine Gefälligkeit bitten können. Alle Busfahrer der Linie Hernstein—Mühltal kannten den Jungen ja.

„Hätt ich doch Räder unter den Füßen“, murmelte Heinz vor sich hin. Er winkelte die Arme an und lief los. Am Ortsausgangsschild vorbei, Richtung Mühltal.

Bis zehn Uhr schaff ich’s schon, bildete er sich ein. Hoffentlich haben die Eltern nicht allzuviel Angst um mich!

Schon nach einer Stunde saß er total erschöpft auf einem Stein am Straßenrand. Nach zwanzig Minuten stoppte wieder ein Auto. Diesmal war’s eins von der Landpolizei. Am Steuer saß ein Dünner; der Dicke daneben beugte sich zum Fenster heraus.

„He, Junge, was ist mit dir?“ fragte er. „Was treibst du dich hier so allein herum?“

Heinz erzählte von seinem Pech.

Die Polizisten sahen sich an. Der Junge tat ihnen leid. „Zu Fuß willst du nach Mühltal? Jetzt wo es schon fast zehn Uhr ist?“ fragte der Dicke. „Da kommst du ja im Morgengrauen und als Dackel an! Los, steig ein!“

Unterwegs beschrieb Heinz die verlorene Geldbörse. „Das Geld, die Rückfahrkarte waren darin, und außen war ein Glücksbringer drangesteckt.“

„Glücksbringer?“ grinste der Dünne. „Der hat dir aber Glück gebracht!“

Am Ortsschild „Mühltal“ wurde Heinz abgesetzt.

„Wir werden mal nachforschen“, tröstete der Dicke. „Vielleicht gibt’s noch ehrliche Finder!“

Aber das sagte er nur so. Wie sollte man von hier aus nach einer kleinen Geldbörse in der Landeshauptstadt forschen?

Und er brauchte das Geschenk für Susi ja schon morgen! In seinem Kummer machte er einen Bogen um das Dorf und ging querfeldein. Er mochte jetzt keinem begegnen. Heut ist mir alles egal, und wenn ich über den Rabenweg muß! dachte er.

Der Rabenweg wurde von den Dorfbewohnern gemieden. Höchstens der alte Schäfer wagte sich dort entlang, nie und nimmer aber ein Junge. Hatte man nicht vor Jahren einen erschossenen Wilddieb hier gefunden? Die Flinte sei von selbst losgegangen, sagte die Polizei. Aber die Leute munkelten anderes...

Ich werd’s euch zeigen! Ich zeig es aller Welt, dachte Heinz in seinem Zorn. Bin ich ein Pechvogel, so fürchte ich doch tausend Raben, Flinten und erschossene Wilddiebe nicht!

Er stapfte voran.

„Na, und?“ rief er laut. „Wo seid ihr Geister? Verschlingt
mich!“

Oh, er hätte gekämpft, und wie gern hätte er Susi wenigstens ein Siegeszeichen mitgebracht! Wenigstens einen Rabenfuß, eine rostige Flinte oder irgend etwas, das sein Heldentum hätte beweisen können.

Plötzlich sah er im Mondlicht einen Schatten auf sich zukommen. Einen riesigen Schatten. Oder besser — nein schlechter: den Schatten eines Riesen.

„Halt, Junge!“ dröhnte die Stimme.

Heinz fühlte sich an der Schulter gepackt und ging in die Knie.

„He“, rief der Riese mit seiner gewaltigen Stimme. „Ich will mein Auto in der Bahnböschung unterbringen. Wo geht’s da lang?“

„Ihr... Ihr... Auto?“ stammelte Heinz.

Er sah sich um, erblickte aber nirgends ein Auto. Außerdem war der Rabenweg viel zu schmal.

„Hörst du schlecht?“ fragte der Riese ärgerlich.

„Nnnein“, sagte Heinz. „Aber wieso... warum... und was heißt Bahnböschung?“

„Ich will mein Auto in die Bahnböschung schieben!“ brüllte der Mann. Heinz glaubte, er habe einen Verrückten vor sich.

Rasch drehte er sich um und wollte fliehen.

Aber der unheimliche Mann war schneller. Er tat einen Satz und packte Heinz beim Kragen.

„Hiergeblieben, Bürschchen! Das ist ja ein tolles Nest, dieses Mühltal.“

Heinz hätte am liebsten gesagt, das Tollste an Mühltal sei in diesem Augenblick der Mann. Aber er traute sich’s nicht. Statt dessen sagte er eingeschüchtert:

„In... in die Bahnböschung kann man doch kein Auto schieben. Da ist doch alles Gras und Erde!“

„Ich habe gehört“, erklärte der riesige Mann ungeduldig, „daß hier eine stillgelegte Kleinbahnstrecke ist. Stimmt das?“

„Ja“, schluckte Heinz. „Darüber weiß ich sehr gut Bescheid. Denn ich wohne mit Eltern und Geschwistern im umgebauten Bahnhof, seit die Strecke stilliegt. Sie wirft kein Geld mehr ab, unsere Kleinbahn. Und da hat sich die Gesellschaft auf Busverkehr umgestellt. Mein Vater, der Stationsvorsteher Winkler, arbeitet jetzt beim Sägewerk... und... und...“

„Und... und!“ brüllte der Mann. „Zum Donnerwetter! Es ist spät! Ich will mein Auto in die Böschung schieben! Im ,Gasthof zum Lamm‘ sind nur drei Garagen frei, da stehen die anderen Autos meiner Kolonne. Jetzt schickt man mich zur Böschung — und du weißt Bescheid und weißt wiederum nicht Bescheid. Was soll das heißen? Kannst du mir das erklären?“

Jetzt verstand Heinz überhaupt nichts mehr. Erst war’s ein Auto, nun waren’s auf einmal vier! Wie konnte ein Mann vier Autos zugleich steuern?

„Fragen Sie meinen Vater“, sagte er mit zitternder Stimme. „Mein Vater heißt Winkler...“

„Das hast du mir schon gesagt!“

„Aber der kann Ihnen vielleicht helfen, Ihre vier Autos unterzubringen.“

„Eins!“ rief der Mann wutschnaubend. „Eins! Hörst du nicht, daß die anderen beim Gasthof stehen? Ich brauche eine Unterkunft für das vierte! Wo geht’s zum Bahnhof?“

„Da müssen Sie entweder zurück zur Dorfstraße und dann links“, erklärte Heinz. „Oder...“ Er hielt sich die Hand auf den Mund, denn er wollte nicht mit dem Kerl zusammen gehen.

„Hier im Ort ist wirklich jeder verrückt, jeder“, grollte der Mann. „Von kleinauf verrückt, wie ich bemerke. Also, kehrt, Dorf Straße, dann links

Das Weitere hörte Heinz schon nicht mehr, denn der Riese hatte sich umgedreht und stob von dannen.

Heinz machte ebenfalls kehrt und lief den Rabenweg in der Richtung entlang, aus der er gekommen war. Er wollte nun doch lieber über die Hauptstraße zum Bahnhof.

Als er um die Ecke bog, sah er ein merkwürdiges Bild: Vier gleichartige Autos standen dicht hintereinander auf dem Vorplatz des alten Kleinbahnhofs. Drei hatten abgeblendet, das vorderste hatte — entgegen der Verkehrsvorschrift — die Scheinwerfer an.

Heinz blieb stehen. Träume ich? dachte er.

Ein Auto, drei Autos, vier Autos... In seinem Kopf drehten sich nur noch Autos. Langsam ging er weiter. Hatte der Mann nicht gesagt, drei Wagen ständen im „Gasthof zum Lamm“? Und hatte er nicht gesagt, er brauche nur noch die Möglichkeit zum Unterstellen eines Wagens?

Doch schon — und wie beruhigend — hörte er die Stimme des Vaters:

„Tja, da könnte ich Ihnen vielleicht helfen.“

Heinz war nun auf dem sonderbaren Schauplatz angelangt. Er sah den Riesen, der von der anderen Seite des Rabenwegs gekommen war, sowie eine Gruppe von Männern. Ach, und da waren ja auch Klaus und Susi, die beiden älteren Geschwister!

„Hühnchen!“ rief der große Bruder — denn zu Hause wurde Heinz als Kleinster meist so genannt. „Wo steckst du denn so lange? Wir haben uns schon Sorgen gemacht!“ Der Vater unterbrach das Gespräch mit den Männern und sagte nur: „Aha, da ist ja auch Heinz!“ Er schien sogleich beruhigt zu sein. Mit einer Schimpfkanonade war nicht zu rechnen, denn der Vater war durch die Männer mit den merkwürdigen Autos abgelenkt.

„Nirgends eine sichere Unterstellmöglichkeit“, sagte der Riese. „Ich kann den vierten Wagen nicht im Freien stehen lassen!“

Heinz — nunmehr wieder mutig — zupfte den Riesen am Rockärmel. „Sagten Sie nicht, die Wagen ständen schon längst in den Gasthofgaragen?“

„Nein, ich hab aber mit dem Wirt gesprochen“, grollte der Mann. „Ich meinte nur, drei sind so gut wie untergebracht. Nur das eine noch nicht. Der Wirt erzählte mir von einem Schuppen in der Böschung.“

Herr Winkler lachte. „Da hat der Wirt die Rechnung ohne den Wirt gemacht! An der Böschung ist zwar ein Durchstich, eine frühere Fußgängerunterführung, aber die hätten Sie allein kaum gefunden. Sie ist auch durch Tore verriegelt und abgeschlossen, seit die Bahn stillgelegt worden ist. Auf jeden Fall hätten Sie zuerst mit mir sprechen müssen.“

„Ich sage ja, das Nest ist verrückt“, murmelte der Riese. „Wir sind seit dem späten Nachmittag in der Gegend, in den umliegenden Dörfern — aber da stehen sämtliche Garagen und Scheunen voll. Jede Kuh und jedes Schaf hat heutzutage ein Auto!“

„Und ich wunderte mich schon“, mischte sich Frau Winkler — Klaus’, Susis und Heinz’ Mutter — ein, „warum Sie hier halten. Sind das Rettungsautos?“

Doch ehe der Riese die Frage beantwortet hatte, erspähte sie Heinz.

„Hühnchen!“ rief sie. „Da bist du ja! Na, ein Glück! Ich hätt ein weißes Härchen mehr gekriegt, wenn du auch nur zehn Minuten später gekommen wärst!“

„He, Klaus“, ertönte eine Stimme aus dem Dunkel.

Man hörte Gummireifen von Fahrrädern knirschen. „Pudding!“ rief Klaus. „Was machst du denn hier?“

„Was machen die weißen Autos hier?“ fragte der dicke Klassenkamerad zurück. „Übrigens bin ich nicht allein. Da kommt Freche Motte und hinter ihm Fix.“

Wenn bei den Bahnhofskindern — so hießen die Geschwister Winkler im Dorf —, wenn bei denen etwas los war, durfte man alsbald auch deren Freunde Pudding, Fix und Freche Motte erwarten.

„Habt ihr ‘n Bankraub vor?“ rief Freche Motte sogleich.

„Bierwagen, mit Pulver geladen“, spottete Fix.

Hühnchen dachte: So kommt’s mir auch vor. Weiße, an den Seiten geschlossene Autos, Kombiwagen, Lieferwagen mit zwei Türen für Fahrer und Beifahrer vorn und einer großen Tür hinten. Sonst nichts: Keine Aufschrift „Hernsteiner Bier“. Insofern stimmte Fix’ Bemerkung nicht. Aber das mit dem Pulver konnte wohl möglich sein. Es war ja alles so geheimnisvoll, besonders bei Dunkelheit.

Während der Riese, seine Männer und Herr und Frau Winkler miteinander verhandelten, schlichen die drei „Bahnhofskinder“ mit ihren Freunden Pudding, Fix und Freche Motte um die Wagen herum.

„Heb mal dein Vorderrad und laß den Dynamo surren“, flüsterte Klaus.

„Mach ich“, flüsterte Pudding zurück.

Eben wollte Heinz zu Susi sagen: „Alle haben schon ein Geschenk für dich auf Lager, nur ich nicht, obwohl ich am meisten gespart habe. Aber mein Geld ist verlorengegangen...“ Er dachte das ganze nur, sozusagen im voraus. Denn das erste Wort blieb ihm in der Kehle stecken.

Im Licht von Puddings Fahrradlampe las er die Aufschrift auf der weißen Seite des einen Wagens:

Wer wagt’s?

„Wer wagt’s?“ stand tatsächlich über den weißen Lack gemalt.

„Merkwürdig“, murmelte Freche Motte. „Wer wagt’s? Was soll das heißen? Das ist zumindest ein Rätsel.“

„Ja“, sagte Klaus. „Weil nicht draufsteht, was gewagt werden soll!“

„Ich hatte gleich so ein scheußliches Gefühl“, wisperte Heinz — oder Hühnchen —, und der Kleine vergaß vor Schreck die verlorene Geldbörse und Susis Geburtstag.

Fix lachte leise. „Wenn was Unheimliches in den Autos wäre, würd es nicht drauf stehen.“

„Stimmt“, nickte Klaus.

„Moment“, sagte Susi, die sich zu den Jungen gesellt hatte, „Pudding, bitte, würdest du deine Radlampe nochmal aufblenden?“

Der Dynamo an Puddings Lenkstange surrte.

„Seht“, sagte Susi. „Hier steht noch etwas!“

„Jedes... jedes...“, versuchte Freche Motte zu entziffern.

Aber da versagte Puddings Dynamo.

„Wo ist dein Rad?“ wandte sich Klaus an Freche Motte. „Du hast doch auch einen Dynamo dran!“

„Oder hat jemand eine Taschenlampe?“ fragte Fix. Er selbst war — und das wäre ein Fall für die Landpolizei gewesen — ohne Fahrradbeleuchtung gekommen.

„Taschenlampe?“ Klaus pfiff ärgerlich durch die Zähne. „Sonst hat immer einer von uns eine Taschenlampe dabei. Aber ausgerechnet jetzt...!?“

„Wer konnte ahnen, daß es wieder ein Abenteuer geben würde“, verteidigte sich Freche Motte.

„Streitet euch nicht“, mahnte Susi. „Nimm doch dein Rad, Motte!“

Freche Motte, der Junge, der gewöhnlich „Motten im Kopf“ hatte, sah sich um. „Ich glaub, es liegt im Gebüsch!“

„Warum nicht gleich im Sumpf?“ gackerte Hühnchen.

Alle suchten in den Büschen neben dem alten Bahnhof.

„Au!“ stöhnte Klaus.

„Was ist?“ wisperte Freche Motte.

„Dein Pedal und mein Wadenbein“, erwiderte Klaus ärgerlich.

„Ja, hier ist Mottes Rad“, stellte Pudding fest. „Wie üblich. Er hat’s einfach in die Büsche fallen lassen. Nächstens wirft er’s auf die Kreuzung, wenn er sich ein Eis kaufen will!“

Sie schleppten das Fahrrad heran, hoben es, drehten kräftig an den Pedalen, so daß der Dynamo zu schnurren begann. Der Lichtkegel wurde stärker und bildete schnell einen runden Scheinwerferkreis auf der Seitenwand des letzten Lieferwagens.

„Wer wagt’s?“ las Susi die Aufschrift.

„Kennen wir schon“, murmelte Klaus ungeduldig.

„Schön flott und schräg geschrieben“, bemerkte Fix.

„Hat ‘n Fachmann gemacht“, meinte Pudding. „Der Schrift nach sieht’s aus wie:,Kauft Eiernudeln!’“

„Wir wollten die anderen Wörter sehen“, erinnerte Susi.

Klaus hob das Vorderrad von Mottes Vehikel und schwenkte die Lenkstange hin und her, während Pudding wie verrückt am rechten Pedal drehte.

Der Lichtkegel wanderte auf der Seitenwand des Wagens hin und her.

„Mensch, hier steht ‘ne Zahl“, rief Klaus. „Dreh, Pudding, dreh!“

„Was für ‘ne Zahl?“ wollte Hühnchen wissen.

„Moment. Hier haben wir sie!“ sagte Klaus. Er leuchtete direkt darauf.

„Wagen 71“, staunte Susi.

„71?“ wiederholte Motte entgeistert. „Ich hab aber nur bis vier gezählt. Seht ihr die übrigen 68?“

„Siebenundsechzig“, verbesserte Susi.

Hühnchen hielt sich dicht an seinem älteren Bruder Klaus.

„Das ist komisch“, wisperte er. „Der große Mann hat mir vorhin nur von einem Auto erzählt...“ Er unterbrach sich, denn es näherte sich einer der Männer aus der Gruppe, die den Vater umstanden hatten.

„He, Kinder!“ rief er. „Brennen die Rückleuchten, ich meine, die beim letzten Auto?“

„Ja. Wir stehen ja gerade hier.“

„In Ordnung“, rief der Schatten. Er wandte sich um. „Damit niemand auffährt. He, Boß, die Beleuchtung der mittleren Wagen können wir uns sparen. Vorn, beim ersten, schalten wir Standlicht!“

„Na, was denn sonst?“ ertönte vom Bahnhofsvorplatz die Stimme des Riesen. Hühnchen erkannte sie deutlich.

Der Mann ging wieder.

Die Kinder forschten weiter.

Pudding drehte erneut am Pedal, und Klaus bewegte die Lenkstange mit der Fahrradlampe.

„Jedes... ich meine, das Wort Jedes’ willst du gelesen haben?“ fragte er Motte.

„Ich schwör’s“, kam die Antwort.

In diesem Augenblick hatte Klaus das Wort — und noch mehrere im Lichtkegel. Doch ehe man alle entziffern konnte, schrie Hühnchen leise auf.

„Weg hier!“ Und er zerrte Klaus derart am Arm, daß dieser das Vorderrad sinken lassen mußte. „Kinder!“ rief Hühnchen. „Es ist doch was Gefährliches darin!“

Er ließ den Bruder los und rannte ein Stück ins Dunkle.

„Kommt!“ rief er dringlich. „Kommt!“

Susi, Klaus und die Freunde folgten ihm verwundert.

„Wo bist du?“ fragte Pudding.

Die Frage war nicht mehr nötig, denn der Dicke hatte den Kleinen bereits umgerannt. Fix und Motte fielen über die beiden, und Klaus und Susi setzten sich freiwillig dazu.

„Nun sind wir alle am Boden“, lachte Fix leise. „Merkwürdiger Boxkampf, ‘n Match über vier oder siebenundsechzig Autos!“

„Ohne Gong und Schiedsrichter“, sagte Klaus.

„Was ist los, Hühnchen?“ erkundigte sich Susi. „Sprich rasch. Der Rasen ist schon ein bißchen feucht, und ich fürchte für meine neue Farmerhose.“

„Warum soll in den Autos was Gefährliches sein?“ fragte Fix.

„Weil“, sagte Hühnchen, „weil daran steht, also an dem letzten stand’s wenigstens...“

„Ja, was denn?“ drängte Klaus.

„Ein... ein Befehl... oder eine Warnung — oder wie man das nennt“, erwiderte Hühnchen.

Die Geschwister und die drei Freunde lachten.

„Eine Warnung?“ kickste Motte. „Wohl etwa: Vorsicht! Bissiges Auto!“

„Das Füttern der Reifen mit Erdnüssen ist verboten“, griff Pudding Mottes Witzchen auf.

„Es hat daran gestanden“, erklärte Hühnchen überzeugt: „Weg! Schnell!“ Schweigen.

Dann sagte Fix: „Wenn Hühnchen so groß wär wie der eine Kerl, würd ich jetzt wegrennen und einen Irrenarzt anrufen.“

„Ich auch“, murmelte Pudding.

„Ich gleich fünf“, sagte Freche Motte. „Für Hühnchen einen und vier Ärzte für die komischen Autos.“

„Und für dich gleich einundsiebzig“, spottete Susi. „Oder achtundsechzig Ärzte. Weil du meintest, einundsiebzig weniger vier seien achtundsechzig.“

Klaus stand auf. „Die Dunkelheit macht uns ganz blöd“, sagte er entschlossen. „Ich wette, es geht alles mit rechten Dingen zu. Wir müssen das klären. Hoch, wer kein Feigling ist!“

Die Kinder wollten sich aufrichten, doch sie gingen — um den Vergleich mit den Boxern noch einmal anzuwenden — stracks wieder zu Boden.

Von der Bahn her ertönte der Schrei eines Mannes.

Bahnunglück ohne Eisenbahn

Aber genauso schnell, wie sie sich hingesetzt hatten, standen die Kinder wieder auf. Sie rannten auf den Bahnhofsvorplatz. Klaus blieb keuchend stehen.

„Wo sind die Männer?“ fragte er.

„Wo sind die Eltern?“ rief Susi.

„Die... die stecken doch nicht etwa in den Autos drin?“ meinte Freche Motte entsetzt.

„Hast ja einen Knall!“ murmelte Fix. „Die sollen entführt werden, weil jemand anders in dem Bahnhof wohnen will, was?“

„Macht keinen Quatsch“, mahnte Fix. „Der Schrei war echt, und ich vermute, Herr und Frau Winkler sind auf den Bahnsteig gegangen.“

„Mit den Männern?“ fragte Pudding.

„Die Männer können sich nicht in Luft aufgelöst haben“, sagte Susi.

„Also los“, befahl Klaus. „Auf den Bahnsteig! Schnell! Da muß was passiert sein!“

„Ein... ein Eisenbahnunglück?“ japste Hühnchen. Er war so verwirrt, daß er im Ernst geglaubt hätte, sein Europa-Expreß könnte sich durch falsche Weichenstellung auf die stillgelegte Schmalspurbahn verirrt haben.

Mit den schlimmsten Befürchtungen rannte er den anderen nach.

Auf dem Bahnsteig, an der Rückfront des zum Wohnhaus umgewandelten Gebäudes, brannte eine trübe Ampel — ein alter „Kandelaber“. In dessen Schein hatten früher die Dorfbewohner getreulich und geduldig auf ihr Bähnchen gewartet.

„Hier ist niemand!“ Klaus sah sich um.

„Aber im Haus können sie nicht sein, der Schrei kam von woanders her“, sagte Susi.

„Von links, aus der Richtung Hernstein“, erklärte Fix.

„Aber dann müßten Vater und Mutter mit all den Männern auf den Gleisen entlanggegangen sein“, vermutete Pudding.

„Klare Sache: Bahnraub“, sagte Motte.

„Bahnraub?“ Hühnchen hielt sich diesmal an die Schwester.

„Begreifst du nicht?“ äußerte sich Motte etwas deutlicher. „Die Kerle wollten von den Bahnanlagen abmontieren, was noch abzumontieren ist. Und das wollten sie in die komischen Autos stecken.“

„Und dann?“ fragte Klaus.

„Und dann damit über alle Berge!“

„Die Autos sind keine Hubschrauber“, lachte Fix.

„Übrigens“, sagte Susi. „Wenn die Männer was Schlimmes vorgehabt hätten, dann hätte Mutter um Hilfe gerufen. Und Vater — na, der ist ja nicht aus Pappe.“

„Richtig“, bestätigte Fix. „Außerdem hat einer der Männer geschrien, und niemand von den Winklers.“

„Gänsemarsch!“ entschied Klaus. „Ich gehe voran, hinter mir kommt Pudding, dann Fix, dann Motte. Susi und Hühnchen machen den Schluß.“

„Ich gehe lieber vor Susi“, sagte Hühnchen.

Er fürchtete, es könne ihm in der Dunkelheit jemand in den Rücken fallen.

„Dann spiel ich ,Rücklicht’“, sagte Fix. „Man läßt ein Mädchen nicht hinterherzockeln.“

„Bist ‘n Kavalier“, erklärte Susi mit Spott in der Stimme.

Trotzdem hörte man dem Tonfall an, daß ihr Fix imponierte. Aber man merkte auch ihre Ungeduld.

Sie gab der ganzen Schlange einen Schubs, und die Kinder — mit Klaus an der Spitze — setzten sich in Bewegung, Richtung Bahnsteig.

Wie die sieben Schwaben. Nur, daß es weder Schwaben waren, noch daß’sie einen Speer gehabt hätten (oder eine Lanze).

Und außerdem zählte der mutige Trupp nicht sieben, sondern nur sechs Köpfe.

Aber das war ja jetzt alles gleichgültig.

Ein fünftes Auto wird gebraucht!

Aber was war denn nun eigentlich nicht gleichgültig? Fragen wir lieber: Was war geschehen?

Der große Mann hatte eine Unterstellmöglichkeit für sein viertes Auto gesucht; drei sollten ja in den Garagen des Ortsgasthofs Unterkommen. Das vierte wollte er mit Herrn Winklers Genehmigung in die Fußgängerunterführung der Bahnböschung stellen.

„Falls es dort Platz hat“, sagte Herr Winkler — während die Kinder noch über die sonderbare Aufschrift an den Wagen rätselten.

„Die Böschung ist links“, sagte Herr Winkler zu dem großen Mann, der sich als Führer der Autokolonne erwies. „Gehen wir auf den Schienen entlang, dann werden wir’s sehen.“

Einer der Fahrer hatte eine Taschenlampe. Er ging über die Rangiergleise und über die dann einspurig werdende Kleinbahnschiene voran.

„Vielleicht hat mein Kleinster Ihnen schon erzählt“, fuhr Herr Winkler fort, „daß die Strecke längst stilliegt und die Bahn- und Busgesellschaft mir den Bahnhof als Wohnhaus gegeben hat. Ich bin im Sägewerk beschäftigt. Aber wie das so ist, man hängt an seinem Bähnchen. Dort drüben, im Schuppen, steht die alte kleine Lok geputzt und geleckt wie am ersten Tag.“

„Ja, ja, ja“, brummte der Riese. „Erzählen Sie uns das morgen. Wir sind todmüde und müssen ins Bett. Der Gasthof wartet. Aber wo ist die Böschung mit dem Durchstich? Und glauben Sie etwa, mein viertes Auto könnte Treppen hinunterfahren?“

Frau Winkler, die mitgekommen war, lachte.

„Der alte Bahnhof steht erhöht“, erklärte sie. „Die Schienen führen nach links und rechts über eine hohe Aufschüttung hinaus, weil das Gelände sumpfig ist.“

„So“, sagte Herr Winkler. „Hier ist das Brückchen. Da war die Fußgängerunterführung für alle Fahrgäste, die aus den jenseitigen Dörfern kamen.“ Er wies schräg in Richtung Hernstein. „Dort sind Dörfer. Von daher trotteten die Reisenden heran, gingen unter dem Bahndamm hindurch und hier — irgendwo, denn die Treppe ist verkrautet — zum Bahnhofsgelände empor. Fahrzeuge mußten jenseits an der Böschung entlang, bis zu den Bahnschranken, also um das Gebäude herum. Nun, das machte keine Mühe, ein Fuhrwerk braucht sich ja nicht die Füße wundzulaufen.“

„Und was ist ganz rechts, also hinter uns?“ fragte einer der Männer.

„Torfmoor, Heide und weiterhin sogar Sumpf“, erklärte Frau Winkler. „Zur Rechten des Bahnhofs ist kein Dorf.“

„Leuchten Sie mal!“ forderte Herr Winkler den Mann mit der Taschenlampe auf. „Hier, wo das Geländer die Strecke säumt — besser: darunter —, ist die ehemalige Unterführung. Sie ist von der Hauptstraße zu erreichen gewesen, auch für diejenigen, die in die jenseitigen Dörfer wollten und nicht zur Bahn. Zwei Fliegen mit einer Klappe, verstehen Sie? Da ich aber gerade bei ,Klappe’ bin: Die Unterführung ist von beiden Böschungsseiten durch massive Türen verschlossen. Im Zeitalter der vielen Autos kann jeder den Weg über die Schranken nehmen, und die Bahnverwaltung, die jetzt nur noch Busse fahren läßt, braucht sich um die etwaige Einsturzgefahr nicht zu kümmern.“

„Wir stehen also genau auf diesem ulkigen Böschungsschuppen?“ fragte der Riese.

„Ja, Herr Kostebier“, sagte Herr Winkler — denn natürlich hatte sich der Kolonnenführer ihm bereits mit Namen vorgestellt. „Und wenn Ihr Herr dort vorn uns mit der Taschenlampe das verkrautete Treppchen hinunterleuchtet, stehen wir direkt vor der verschlossenen Doppeltür der Unterführung.“ Er fügte hinzu: „Das ist seit einiger Zeit mein Einstellschuppen für alles mögliche, heute für Ihr obdachloses’ Auto.“

„Leuchten Sie, Herr Rehbein!“ befahl der Anführer.

Der Angesprochene tat es. Man sah ein Gitter neben den Schienen.

„Das war zur Sicherheit“, erklärte Herr Winkler. „Damit den Leuten, die aus der Unterführung herauskamen, nicht etwa ein Streckenarbeiter eine Flasche Bier auf den Kopf schmiß. Geländer bedeutet ,Brücke’ — und ,Brücke’ bedeutet auf jeden Fall Vorsicht.“

Der Mann mit der Taschenlampe hielt ein Baumstämmchen für den letzten Brückenpfeiler, wollte sich dagegen lehnen — und stürzte vom Bahndamm auf den zementierten Weg hinab, der auf die Hauptstraße führte.

Er schrie laut auf.

Herr und Frau Winkler, Herr Kostebier und die drei anderen Männer tasteten sich eilig über das verkrautete Treppchen.

„Ich glaube, ich hab mir den Fuß verknackst“, ächzte der Verunglückte.

„Wozu hatten Sie die Taschenlampe?“ grollte Herr Kostebier. „Sonst verulken Sie mich immer wegen meines Namens. Aber Sie selber heißen Rehbein und sind ein Ochse.“ Er fügte wütend hinzu: „Und haben sich jetzt die Schweinshaxe verknackst. Versuchen Sie aufzustehen!“ Ächzend machte Rehbein Gehversuche, doch er brach immer wieder zusammen. Schließlich hockte er stöhnend auf dem Zementboden vor der verschlossenen Unterführung.

Die Herren berieten.

„Am besten, wir packen ihn in eins der Autos und fahren ihn schleunigst ins Kreiskrankenhaus.“

„Dort wimmeln sie ihn vielleicht ab“, meinte Herr Winkler. „Wir müssen die Polizei oder den Rettungswagen holen. Am besten über die Landpolizei. Die sind hilfsbereit und schicken immer sofort so ‘n Dings mit Blaulicht und Sirene, zumal wenn’s ein Unfall im Freien ist.“

„Gut“, brüllte Herr Kostebier. „Einen Wagen! Einen Wagen aus Hernstein. Das ist die richtige Idee!“

Und so kam es, daß die Kinder Herrn Kostebier nach einem fünften Wagen schreien hörten, als sie an der Unterführung anlangten.

Sie wußten nicht, was hier gespielt wurde. Darum war es gar nicht erstaunlich, daß sie sich über diesen „fünften“ Wagen wunderten.

„Kinder“, sagte Freche Motte. „Der gehört aufs Bundes-Kraftverkehrsamt, da hat er Autos genug.“

Klaus und Susi tasteten sich mit Hühnchen und den drei Freunden zum Schauplatz hinab.

Zum Schauplatz übrigens, auf dem es nichts in der Finsternis zu sehen gab, denn bei dem Sturz war Herrn Rehbeins Taschenlampe zerschellt...

„Das ist sicher ein Trick!“

Die Kinder brauchten keine Taschenlampe, um das verkrautete Treppchen zu finden. Nacheinander schlichen sie hinunter.

Übrigens waren alle Erwachsenen so aufgeregt, daß sie die Lauscher zunächst gar nicht bemerkten.

„Ist es wirklich nicht nur eine kleine Zerrung?“ rief Herr Kostebier lautstark. „Rehbein, antworten Sie!“

„Uäääau...“, ächzte eine dunkle Gestalt am Boden.

„Mensch, der windet sich wie ein angeschossener Eber“, raunte Motte.

„Gefällt mir nicht“, wisperte Fix. „Spielt vielleicht bloß Theater.“

„Theater?“ fragte Pudding leise.

„Ich wünschte, der alte Riese war da runtergeflogen, und nicht ‘n anderer“, ließ sich Hühnchen vernehmen.

„Pst!“ warnte Klaus.

Sie standen jetzt am Fuß des Treppchens, von der Bahnböschung gedeckt. Sehen konnte sie niemand.

„Woher willst du wissen, daß der Mann gestürzt ist?“ fragte Susi.

„Es kann ihn ja auch jemand niedergeschlagen haben“, meinte Freche Motte.

„Unsinn! Mutter vielleicht, wie?“ Susi zeigte Motte im Dunkeln einen Vogel. Aber als scharfsinniges Mädchen tat sie es so, daß Motte es an der Tuchfühlung ihrer Ellbogen merken mußte.

„Rehbein!“ beschwor der Riese die Gestalt am Boden. „Machen Sie wenigstens den Versuch! Stehen Sie noch einmal auf!“

„Dann... dann...“, keuchte der Verletzte, „helfen Sie mir wenigstens dabei!“

Die Kinder sahen nichts Genaues, doch anscheinend befolgte der Riese die Bitte.

„Hoch!“ erklang seine Stimme. „Nun los doch! Hoch! Hoch!“

Er brüllte so oft „Hoch“, daß man hätte meinen können, der Verletzte habe Geburtstag. Aber es half alles nichts. Mit einem Schmerzenslaut sank Rehbein wieder zurück.

Dem Geräusch nach zu urteilen, schlug sich der Riese jetzt mit der flachen Hand gegen die Stirn.

„Patsch...“, machte es. „Patsch... patsch...“

Einer der Männer sagte: „Was tun wir ohne Rehbein? Wir brauchen Ersatz! Der eine Wagen kann nicht ohne Fahrer bleiben!“

„Er hat recht, Herr Kostebier“, sagte ein anderer Mann. „Wir brauchen noch jemanden.“

Darauf ertönte die Stimme des Riesen:

„Sie Schlaumeier! Meinen Sie, das weiß ich nicht?“

Auf diese Weise erfuhren die Kinder den Namen des Riesen.

Motte kicherte.

Doch das hätte er lieber nicht tun sollen. Zufällig war eine Pause im Hin und Her des aufgeregten Gesprächs entstanden.

Herr Kostebier hörte Mottes Kichern.

Und was nun geschah, ließ den Kindern das Blut in den Adern erstarren.

„Wer ist da???“ brüllte der Riese.

„Was soll denn sein?“ fragte Vater Winkler.

„Warum schreien Sie denn so?“ wunderte sich Frau Winkler.

„Weil ich ein Geräusch gehört habe!“ brüllte Herr Kostebier. Er wurde auf der Stelle fuchsteufelswild. Nein — leider nicht „auf der Stelle“! Er tobte herum und trat dem Verletzten anscheinend akkurat auf den verknacksten Fuß, denn Rehbein stieß ein Gebrüll aus, das Herrn Kostebiers ganzen Stimmaufwand übertraf: „Hauuuuuuuuuu...!“ klang sein Geheul durch die Nacht.

„Au!“ schrie ein zweiter und ein dritter. Auch Frau Winkler quietschte laut auf.

Endlich setzte sich Vater Winklers Stimme durch: „Wollen Sie allen Leuten aus Mühltal auf die Füße treten, Herr Kostebier? Dann gehen Sie bitte ins Dorf! Wir haben Einwohner genug für Ihren Jähzorn.“

Wieder war es ganz still. Und plötzlich sagte Herr Kostebier fast schmeichelnd:

„Lieber Herr Winkler, mich machte nur die Sorge um Rehbein ein bißchen nervös. Verzeihen Sie!“

„,Ein bißchen’ ist gut“, sagte Frau Winkler. „Helfen wir vor allem erst einmal Herrn Rehbein und bringen wir ihn ins ,Lamm’!“

„Rehbein ins ,Lamm’!“ wisperte Motte. „In den Gasthof, hihi! Ist da ,Rehbein’ überhaupt auf der Speisekarte?“

Daraufhin vergaß Herr Kostebier den verknacksten „Rehfuß“ völlig. Er vergaß auch, daß er angeblich nur ein bißchen nervös gewesen war.

„Hier ist jemand!“ brüllte er. „Wir sind nicht allein! Heda! Männer! Sucht ihn, haltet ihn fest!“

Die Kinder liefen, so schnell sie konnten, das Treppchen zum Bahndamm wieder hinauf.

Hinter — oder unter sich — hörten sie Herrn Kostebier: „Leichtsinn, die vier Wagen unbeaufsichtigt zu lassen! Das kann uns sonst was einbringen!“

„Halt!“ befahl Klaus leise.

Er, Susi, Hühnchen, Motte, Fix und Pudding stoppten auf den Schienen und lauschten.

„Sie laufen über die Straße zum Bahnhofsvorplatz“, keuchte Klaus.

„Dann warten wir“, meinte Fix.

„Und was wird aus dem verunglückten Herrn Rehbein?“ fragte Susi.

„Ich habe Angst“, wimmerte Hühnchen.

„Was hast du?“ erkundigte sich Motte bibbernd. „Feige bist du! Kleine Kinder gehören ins Bett!“

„Du auch!“ sagte Pudding ruhig. „Man hört’s an deiner Stimme.“

„Die ganze Sache ist merkwürdig“, überlegte Fix. „Nicht nur wegen der Autos. Aber daß sie den — wie heißt er? — Rehbein einfach liegenlassen...“

„Und daß sie so eine furchtbare Angst haben!“ fuhr Klaus fort. „In den Wagen mag wirklich etwas Unheimliches sein.“

„Wenigstens etwas, das nicht für fremde Augen bestimmt ist“, sagte Susi. „Die haben ja sogar Angst vor fremden Ohren.“ Womit sie Herrn Kostebiers sonderbare Furcht vor Lauschern meinte.

Fix holte tief Luft. „Also wenn ihr mich fragt...“

„Was...? Was...? Was...?“ wollten Klaus, Motte und Pudding wissen.

Fix fauchte wütend: „Leise! Wollt ihr auch so schreien wie dieser Kostebier?“

„Nun sag schon!“ drängte Klaus.

„Also der Reihe nach: Die Autos kommen uns komisch vor. Der Riese da, dieser Kostebier, will noch nicht mal eins davon im Freien übernachten lassen. Ich meine, er sucht verzweifelt eine Garage für den vierten Wagen und will sogar mit dem alten Fußgängerdurchgang vorliebnehmen. Das heißt, die vier Karren sollen sämtlich unter Dach und Fach.“

„Damit so leicht keiner ran kann?“ warf Klaus ein.

„Eben! Also muß was Wertvolles darin sein! Daher auch das verrückte Benehmen von dem großen Kerl. Und...“ Fix schwieg bedeutungsvoll.

Doch die anderen verstanden ihn nicht.

„Habt ihr Stroh im Kopf?“ fragte Fix. „Wenn heiße Ware in den Wagen ist, kann Rehbein kalte Füße bekommen haben.“

„Wieso kriegt man von heiß... kalt...“, wollte Hühnchen beginnen.

Bruder Klaus unterbrach ihn:

„Fix! Mensch! Jetzt versteh ich! Die planen etwas, und der eine Fahrer, dieser Rehbein, hat sich’s plötzlich anders überlegt!“

„Er will — wie Gauner so sagen — aus der Sache aussteigen, bevor er’s mit der Polizei zu tun kriegt“, sagte Pudding. „Hm. Leuchtet ein. Liest man jeden Tag in der Zeitung. Und?“

„Und?“ Fix lachte leise. „Er fürchtet, daß ihn Kostebier und seine lieben Freunde dann ins Gebet nehmen könnten, versteht ihr? Er ist doch Mitwisser!!! Also hat er sich was anderes ausgedacht! Er hat so getan...“

Motte stampfte auf die Schienenschwelle, als ginge ihm eine Signallaterne auf.

„Er hat nur so getan, als hätte er sich was verknackst oder gebrochen!“

„Kinder“, rief Klaus, „ich glaube, wir sind auf der richtigen Spur! Rehbeins Gejammer war nur ein Trick!“

„Und die Aufschrift, die Hühnchen gelesen hat, nur Täuschung, um Leute von den Autos fernzuhalten!“

„Los, zum Bahnhof, zu den Eltern!“ rief Susi.

Die ganze Karawane stolperte weiter über die Schienenschwellen.

„Ich begreife nur nicht“, ächzte Pudding, der diesmal am Schluß trottete, „ich begreife nur nicht...“ Aber er sprach nicht weiter, denn aus der Richtung, in der sie liefen, ertönte Frau Winklers gellende Stimme:

„Klaus... Hühnchen! Wo seid ihr?“

So hatten sie die Mutter selten rufen hören. Klaus vergaß das Laufen, blieb stehen — und alle rannten auf ihn auf, so daß er vornüber fiel.

Hühnchens Hirngespinste

„Wo treibt ihr euch herum?“ rief Frau Winkler. „Hier geht alles durcheinander, und zu allem Überfluß fand ich euch nicht!“

„Ist Vater auch hier?“ rief Klaus zurück.

Sie hatten die Bahnhofsrampe erreicht, taten aber alle so, als wüßten sie von nichts.

„Vater ist bei einem Mann, der sich verletzt hat“, sagte die Mutter. Und rasch berichtete sie den Kindern: „Rehbein heißt er, und er liegt im Fußgängertunnel. Herr Kostebier, der Chef der Autokolonne, hat Angst um seine Firmenautos. Er bewacht sie. Die Fahrer sind ins Gasthaus gelaufen, um mit der Zentrale zu telefonieren.“

Pudding gab Klaus einen Rippenstoß.

„Mit welcher Zentrale?“ fragte Klaus.

„Weiß ich nicht“, sagte die Mutter. „Vor allem natürlich wollen sie die Polizei und den Rettungsdienst alarmieren. Susi! Hühnchen! Nehmt den Eimer mit Wasser hier und den Lappen und lauft rasch zu Herrn Rehbein. Leider hab ich keine essigsaure Tonerde. Vater soll ihm einen Notverband machen.“

„Und wir?“ fragte Klaus.

„Wir?“ grinste Motte. „Sollen wir auch Verbände schleppen? So viele Beine hat der Kerl ja nicht!“

„Ihr drei schert euch nach Hause“, sagte Frau Winkler. „Und Klaus bleibt bei mir, falls noch etwas passiert. An diesem Abend ist alles möglich.“

Susi und Hühnchen trabten also mit Eimer und Verbandszeug die Straße entlang zum Durchstich in der Böschung.

Frau Winkler ging in den Keller, um für den aufgeregten Herrn Kostebier eine Flasche Kognak zu holen (die er natürlich nicht allein austrinken sollte).

Klaus, Fix, Pudding und Motte liefen zu den vier Autos auf dem Bahnhofsvorplatz. Erstens brauchten die Freunde ja ihre Fahrräder, zweitens interessierte sie Herrn Kostebiers Benehmen — drittens, und das schien für alle das Wichtigste, wollte Klaus endlich den richtigen Wortlaut der geheimnisvollen Aufschrift an den Wagenwänden klären. Hierzu hatte er sich rasch die Taschenlampe aus seinem Zimmer geholt.

„Wer ist da?“ rief Herr Kostebier, als die Jungen sich näherten. Es klang, als hätte er ein geladenes Gewehr in der Hand.

„Wir sind’s nur“, erwiderte Klaus ruhig. „Wir, die Hobbykinder!“

Herr Kostebier stand als riesiger Schatten vor dem vordersten Wagen, dessen Standlicht eingeschaltet war.

„Hobbykinder?“ fragte er nervös.

„So werden wir genannt“, sagte Klaus. „Das heißt, Susi, Hühnchen und ich sind die Bahnhofskinder, und alle zusammen — mit Pudding, Fix und Motte — sind wir die Hobbykinder.“

„Begreife, wer’s will!“ ächzte Herr Kostebier. „Hier ist anscheinend alles verhext! Pudding, Hühnchen, Mottenpulver...“

„Motte“, berichtigte der Junge. „Genau gesagt: Freche Motte!“

„Wird ja immer schöner!“ rief Kostebier. „So ein Unsinn!“

„Verzeihung“, mischte sich Klaus ein. „Aber heißen Sie nicht Kostebier? Und der verletzte Herr nennt sich Rehbein?“

„Ja, ja, ja, das spielt jetzt alles keine Rolle!“

„Ich meine nur, dann dürfen wir uns auch Pudding, Freche Motte, Fix und Hühnchen nennen“, antwortete Klaus.

Herr Kostebier rannte mitten auf die Straße.

„Wo bleibt nur die Polizei? Der Rettungswagen? Und wann krieg ich einen Ersatzfahrer?“

Er war mit seinen Sorgen so beschäftigt, daß er sich um die Kinder nicht mehr kümmerte.

Das war der richtige Augenblick.

„Schnell“, wisperte Klaus.

Er ließ den Lichtkegel seiner Taschenlampe auf blitzen und leuchtete die Seitenwand eines der vier Wagen ab.

„Wer wag’ts?“ stand in flotter, großer Schrift über dem weißen Lack. Nun, das kannten sie schon. Auch die Kolonnenziffer der Autokarawane kam ins Bild: „Wagen 70“ stand an der Seitenwand des vordersten Autos.

„Aber was hat Hühnchen so erschreckt?“ murmelte Pudding.

„Das da!“ kicherte Fix. „Klaus, leuchte mal weiter nach links!“

Das Wort „Jedes“ kam in den Lichtkegel. Auch das war nichts Neues. Dahinter aber stand nicht: „Weg! Schnell!“, sondern: „...Los gewinnt!“ Also im ganzen:

WER WAGT’S?

Jedes Los gewinnt!

Die Freunde standen schweigend. Man hörte nur die Schritte des auf der Straße hin- und herlaufenden Herrn Kostebier.

„Kinder, ich hab’s!“ lachte Fix. „Anscheinend lernt Hühnchen nur Eskimosprache in der Schule statt Deutsch! Oder er hatte Hirngespinste!“

„Wieso?“ fragte Pudding.

„Wieso?“ ließ sich auch Motte hören. Nur Klaus sagte nichts.

Er wartete gespannt auf Fix’ Erklärung. Fix hatte seinen Spitznamen ja nicht zuletzt deshalb bekommen, weil er so schnell überlegen konnte.

„Paßt auf“, sagte Fix. „Wir haben die Schrift vorhin sozusagen nur in Raten gelesen. Erinnert ihr euch? Gut. Das Wort Jedes“ hatten wir schon. Dann aber kriegte Hühnchen die Wörter ,Los gewinnt“ so ungefähr mit. Er hielt das für einen Befehl. ,Los, geschwind!“ Und in seinem verdrehten Kopf, ich meine, vor Aufregung verdreht, machte er daraus: ,Schnell, weg!“, was ungefähr dasselbe bedeutet.“

Die Jungen lachten.

„Fix, du könntest zum Geheimdienst gehen!“ sagte Klaus. „Dein Scharfsinn kann Brotscheiben schneiden!“

„Aber was soll das Ganze?“ wunderte sich Pudding. „Ist das ein Lotto- oder Toto-Unternehmen? Eins auf Wanderschaft? Davon hab ich nie was gehört.“

„Könnte Tarnung sein“, murmelte Freche Motte.

„Hallo, ihr!“ tönte Herrn Kostebiers Stimme aus dem Dunkeln. „Geht mir ja nicht an die Wagen ran! Habt ihr gehört?“

„Ich sag’s ja, die Sache ist immer noch verdächtig“, flüsterte Freche Motte.

Herr Rehbein redet wirres Zeug

Inzwischen waren Susi und Hühnchen mit Wassereimer und Verbandszeug am Böschungsdurchstich vor der ehemaligen Fußgängerunterführung angelangt.

„Na, endlich!“ rief ihnen Herr Winkler entgegen. Er hatte dem Verletzten bereits den einen Schuh und den Strumpf ausgezogen. „Hat jemand eine Taschenlampe?“

„Ich“, sagte Hühnchen. „Und hier ist Verbandszeug.“

„Und hier das Wasser“, fügte Susi hinzu.

Der Vater nahm Hühnchen die Taschenlampe aus der Hand und beleuchtete den Fuß.

„Schlimmer, als ich dachte. Das sieht mir wie ein komplizierter Knöchelbruch aus. Ist schon telefoniert worden?“

„Zwei der Männer sind ins Gasthaus gerannt“, berichtete Susi.

„Gut“, sagte der Vater. „Hühnchen, leuchte immer auf den Fuß! Sie, Herr Rehbein, bleiben ganz still liegen, verstanden?“

„Ja!“ ächzte der Mann.

„Kühlung ist jetzt die Hauptsache“, fuhr der Vater fort. „Und nicht rühren, Herr Rehbein! Bei so einer Sache überläßt man das Schienen und Verbandanlegen lieber den Ärzten.“

Der schlimme Fuß war so empfindlich, daß sogar schon die geringste Berührung mit einem Lappen wehtat.

Ganz, ganz vorsichtig legte der Vater einen wassergetränkten Stoffetzen auf die Schwellung.

Als er die Lappen ein paarmal frisch in das kühle Wasser getaucht und ausgewechselt hatte, jammerte Herr Rehbein:

„Es hilft schon ein bißchen!“

Plötzlich horchte Herr Winkler auf.

„Die Polizeisirene!“ rief Hühnchen. „Oder die vom Rettungswagen!“

„Schnell, Susi!“ befahl der Vater. „Zur Straße, damit sie nicht vorbeifahren! Hühnchen, die Taschenlampe her! Susi, nimm einen Lappen zum Winken!“

„Und ich?“ rief Hühnchen den beiden nach.

„Du bleibst genau vor dem verletzten Fuß stehen, damit nicht etwa einer von den Beamten drauftritt“, rief der Vater zurück.

„Hast wohl Angst, Kleiner?“ ächzte Herr Rehbein. „Alles so dunkel — autsch — und dann mit so ‘nem fremden Kerl allein!“

„Hab keine Angst“, behauptete Hühnchen. „Mir sind bloß die Nerven durchgegangen.“

„Die... was...?“ Nun mußte der Verletzte trotz seiner Schmerzen lachen. Das klang wie das Zischen der alten Dampflok, die im Schuppen am Bahnhof stand. „Nerven durchgegangen? Wo hast du denn das aufgeschnappt?“

„Das sagt Mutter manchmal“, erklärte Hühnchen. „Sie tun mir so leid... und außerdem hab ich all mein gespartes Geld verloren, als ich meiner Schwester was zum Geburtstag kaufen wollte. Nun kriegt sie morgen gar nichts.“ Er erschrak und hielt sich die Hand vor den Mund. „Entschuldigen Sie, ich dachte eben nicht an Ihre Schmerzen!“

Dafür wurde Herr Rehbein tüchtig an seine Schmerzen erinnert, denn er hatte sich bewegt und war mit dem geschwollenen Fuß an einen Stein gestoßen.

Und nun redete er so wirres Zeug, daß sich Hühnchen die Haare sträubten:

„Schürzenkleider“, ächzte Herr Rehbein. „Campingzubehör... Kaffeemaschine... Teeservice, komplett, mit Zuckerdose. Spritzpistolen...“

Hühnchen wich zurück. Pistolen?

„Und schicke Hand... Hand... Handschuhe“, ächzte der Verletzte. „Bleib hier, Kleiner. Kriegst was für deine Schwester!“

In Hühnchens Kopf drehte sich wieder alles. Der Gedanke an die „Pistole“ hakte sich in ihm fest. Was sollte Susi mit einer Pistole zum Geburtstag?

Zum Glück kamen jetzt Männer. Es waren Polizeibeamte aus Hernstein.

„Da!“ sagte Herr Winkler. „He, Hühnchen! Hatte ich dir nicht befohlen, den Fuß zu bewachen?“

„Wir haben Lampen“, erklärte einer der Beamten. „Der Rettungswagen kommt auch gleich.“

„Schön“, sagte Herr Winkler. „Susi, Hühnchen, marsch, marsch! Ihr müßt ins Bett! Vergeßt nicht, daß morgen Geburtstag ist!“

Strenggenommen hatte Susis Geburtstag eben begonnen. Es war zwei Minuten nach Mitternacht. Aber sie hielt sich lieber an den Tag. Denn wozu hieße es sonst Geburtstag?

Hühnchen hatte also noch ein paar Stunden Zeit, darüber nachzudenken, was er der Schwester schenken könne. So glaubte er. Natürlich war er viel zu müde, um auch nur einen einzigen klaren Gedanken zu fassen.

Wellensittiche, Käfige, Autos, große Männer, geheimnisvolle Schriftzeichen, Herrn Rehbeins seltsame Worte — davon träumte er, und von nichts anderem.

Die anderen aber fragten sich in ihren Betten: Was wird der Morgen bringen? Schule auf jeden Fall, denn die Sommerferien waren eben vorüber. Jeder Junge schlief mit dem Gedanken an die Autokolonne ein. Und schließlich träumten auch sie von Autos.

Nur Susi nicht.

Susi war ein Mädchen. Und Mädchen — was auch sein mag — freuen sich meistens auf schöne Dinge. Ihre einzige Befürchtung war:

„Werden sie über dem ganzen Rummel mit Kostebier und seinen Männern meinen Geburtstag vergessen?“ Trotzdem kam ihr der Verletzte noch einmal in den Sinn. „Armes Rehbein“, murmelte sie gähnend.

Und dann schlief sie ihrem „unsicheren“ Geburtstag entgegen...

Die Sonne geht auf

Herr Rehbein war ins Kreiskrankenhaus gebracht worden.

Die drei zurückgebliebenen Fahrer stellten ihre Wagen in den Garagen des „Gasthofs zum Lamm“ unter, und das vierte Auto fuhr Herr Kostebier selbst in die Behelfsunterkunft, also in den Bahnböschungs-Durchstich. Der hatte — wie wir schon wissen — seit der Stillegung der Bahn eine Doppeltür (oder Flügeltüren) zu beiden Seiten: Nach der Hauptstraße zu — und drüben in Richtung der Wiesen und Felder.

Die Kinder lagen längst in ihren Betten, als Herr Winkler mit Herrn Kostebier zu dieser eigenartigen Garage fuhr.

„Ich hab mein Kleinauto drin“, sagte Vater Winkler. „Das kann heraus, denn nach Susis Geburtstag fahr ich sowieso weg. Ein paar Tage in die Ferien mit meiner Frau. Sie hat’s nötig.“

„Und wer führt Ihren Haushalt so lange?“ fragte Herr Kostebier, der nach aller Aufregung nun ein wenig erleichtert war.

„Die Kinder selber“, erwiderte Herr Winkler. „Susi ist Mutters Stellvertreterin in puncto Küche, Wäsche und Geschirr, und Klaus vertritt mich in allen Sachen der Ordnung. Nicht zuletzt müssen beide auf unseren Jüngsten aufpassen.“

„Das war der, dem ich zuerst begegnet bin?“ fragte Herr Kostebier.

„Ja. Der kleine Heinz, genannt Hühnchen.“

Herr Kostebier lenkte den Wagen in die schmale Zufahrt zur Böschung. Er blendete auf, so daß die Scheinwerfer das Türschloß des zweiteiligen Tors in der Bahnböschung beleuchteten.

„Ich schließe auf“, sagte der Vater. „Aber dann müssen Sie noch einmal ein Stück zurück, damit ich mit meinem Kleinauto vorbei kann.“

Als die Torflügel geöffnet waren und die beiden Wagen rangiert hatten, erklärte der Vater:

„So, nun Vorsicht. Warten Sie einen Augenblick. Ihr Auto ist ja bedeutend größer als meins, ich muß erst die Holzkisten und das andere Gelumpe etwas an die Seite stellen, damit Sie hineinkommen.“

Herr Kostebier sah, daß der kleine Tunnel eine Art Allzweckschuppen war. Er half Herrn Winkler, Kisten, rostige Eimer und ein paar pralle Säcke so zu stellen, daß er nun ohne Gefahr mit seinem Wagen hineinfahren konnte.

Der Riese atmete auf, als Herr Winkler die Doppeltür abgeschlossen hatte.

Sie fuhren in dem kleinen, fast neuen Auto des ehemaligen Stationsleiters von Mühltal zurück.

„Ich bring Sie zum ,Lamm“‘, sagte Herr Winkler. „Dann schlafen Sie sich erst einmal gehörig aus!“

Herr Kostebier seufzte. „Muß ich wohl. Aber ich werd eher tief schlafen als lange, denn morgen geht’s früh raus.“

Über Sinn und Zweck der ganzen Angelegenheit erfuhr vorerst nur Herr Winkler etwas.

„Hier ist der Schlüssel zu dem kleinen Tunnel“, sagte Herr Winkler, als er den großen Mann vor dem Gasthof absetzte. „Sie dürfen ihn so lange behalten, wie der Wagen dort untergebracht werden muß...“

Es war ausgemacht, daß die Bescherung zu Susis Geburtstag erst nach der Schule stattfinden sollte — und am Nachmittag der Kaffeeklatsch mit den Freunden. Am Vormittag gingen ja alle in die Schule.

Hühnchen war ein paar Klassen tiefer als die anderen, und da die Kleinen gewöhnlich nie so lange Unterricht haben wie die Größeren, stob das jüngste Hobbykind mit seinen Schulkameraden schon um elf Uhr aus der Schule heraus.

„Halt!“ tönte eine mörderische Männerstimme durch das Gekreisch der Kleinen.

Hühnchen erstarrte. Diese Stimme kannte er nur zu gut!

Im selben Augenblick fühlte er eine schwere Hand auf seiner Schulter.

Hühnchen blickte auf und erkannte natürlich Herrn Kostebier.

„Du bist doch der kleine Winkler?“

„J—j—ja?!“ stammelte Hühnchen immer noch ganz erschrocken.

Da beugte sich der Riese zu ihm herab und fragte geheimnisvoll:

„Willst du mir helfen, mein Junge?“

„N—n—nein“, schluckte Hühnchen. „Ich meine: J—j—ja!“

„Brav“, sagte Herr Kostebier. „Das ist nämlich ‘ne Vertrauenssache. Weißt du, was das ist?“

Hühnchen bejahte. Aber er dachte: Wird bestimmt wieder was Rätselhaftes sein!

Einige Klassenkameraden waren stehengeblieben und umringten den kleinen Jungen und den großen Mann. Herr Kostebier richtete sich auf. Er blickte auf die Neugierigen herab. Plötzlich schien er Hühnchen vergessen zu haben.

„Ach“, rief er. „Das trifft sich gut! Ich brauche Beine! Viele Beine! Schnelle Beine!“

Hühnchen wollte sich gerade mit dem Zeigefinger an die Stirn tippen, um den anderen anzudeuten, daß der Mann verrückt sei, als Herr Kostebier schon fortfuhr:

„Wir sind ein ,Fliegendes Versandhaus’. Heute abend um achtzehn Uhr wollen wir hier im Ort eine Vorstellung geben. Danach verkaufen wir allerlei Waren und machen eine Verlosung. Die Lose stecken zusammengerollt in den Eintrittskarten. Jetzt brauche ich jemanden, der sie austrägt.“

Er entnahm seiner Aktentasche ein Häuflein grauer Billetts, öffnete seine mächtige Pranke und hielt sie den Kindern hin. Die Zettel mit den blauen, roten, gelben oder grünen Los-Röllchen lagen auf seiner Hand wie auf einem Teller.

„Wer austragen hilft, bekommt ein Los extra. Also, wer macht mit?“

„Ich, ich, ich, ich…“ scholl es von allen Seiten. Die Kinder umdrängten Herrn Kostebier.

„Nun, nun, he! Nicht so stürmisch!“

Herr Kostebier verteilte die Zettel mit den Losen. „Eins will ich euch raten“, sagte er. „Macht die Lose nicht etwa auf, hört ihr? Die Röllchen sind mit einer winzigen Drahtschlaufe plombiert, so daß man sofort sehen kann, ob einer daran herumgepuhlt hat oder nicht.“

Die Kinder stopften die Zettel in die Hosentaschen und stoben mit Geschrei in alle Winde.

Nur Hühnchen stand noch da.

Herr Kostebier zog die Brauen hoch. „Hab ich dich etwa vergessen? Ausgerechnet dich?“

„Ja“, druckste Hühnchen. „Ich wollte nur sagen, ich kann leider nicht austragen helfen. Ich hab heute Geburtstag...“

„Gratuliere!“ rief Herr Kostebier.

Hühnchen wurde puterrot.

„Ich... ich meinte: Meine Schwester hat Geburtstag.“

„Gratuliere!“ rief Herr Kostebier wieder. „Schöne Grüße! Das wird ein Freudenfest werden, wie? Ich gönn’s dir, mein Junge, ich gönn’s dir. Für mich ist’s ein Pechtag. Mein Fahrer Rehbein liegt im Krankenhaus, und es ist noch kein Ersatz für ihn da.“

„Für mich auch“, sagte Hühnchen. „Und für mich auch nicht.“

„Wie?“ fragte der Riese verständnislos.

„Für mich ist es auch ein Pechtag“, erklärte Hühnchen. „Und ich habe auch noch keinen Ersatz — nämlich für das verlorene Geld, von dem ich Susi einen Wellensittich, einen Käfig und Sprechkörner kaufen wollte!“

Herr Kostebier lachte. „Sprechkörner! Fabelhaft! Die müßte es für Menschen auch geben, dann hätten die Schulkinder nicht so viel Mühe und die Lehrer nicht so viel Ärger! Ja, ha! Sprechkörner — möglichst noch für Spanisch, Englisch und Französisch dazu!“

Er lachte immer noch, aber Hühnchen lachte nicht mit. In seinen Augen standen Tränen.

Herr Kostebier hörte auf zu lachen.

„Jungchen!“ sagte er freundlich. Er griff Hühnchen unters Kinn. „Tapfer sein! Bei einem Geburtstag wird das Geburtstagskind gefeiert — und nicht das Geburtstagsgeschenk!“

„Bin ja tapfer“, schluckte Hühnchen. „Aber... aber ein Geburtstagsgast ohne Geschenk ist... ist... kein Geburtstagsgast!“

„Hm, da hast du recht. Ziemlich scharfsinnig, mein Junge. Hm, hm, hm! Aber ich weiß, was wir da machen!“ Er öffnete seine Aktentasche noch einmal, kramte darin herum und sagte:

„Hier! Zehn Lose! Die schenkst du deiner Schwester! Kommt heute abend um sechs in den Vereinssaal im Gasthaus ,Lamm’, und du wirst sehen, daß deine Susi was gewinnt!“

Da strahlte Hühnchens Gesicht wie eine kleine Sonne.

Lange Gesichter

Punkt halb vier fanden sich Pudding, Fix und Freche Motte in dem umgebauten Kleinbahnhof ein, um Susi zu gratulieren.

Susi hatte darum gebeten, daß die Kerzen erst dann angezündet würden, wenn die Gesellschaft vollzählig beisammen war.

Ihren Geburtstagstisch hatte sie natürlich gleich nach der Schule sehen dürfen.

Alle guckten nun mit Stielaugen darauf herum.

„Prima, nicht?“ fragte Susi beglückt.

„Na ja“, sagte Freche Motte zögernd. „Nur ist nichts dabei, was mich interessieren würde!“

„Halt die Klappe, Motte“, murmelte Klaus. „Verdirb ihr nicht die Freude.“

„Aber sag doch selber...“ Motte gab sich nicht zufrieden. „Sag doch selber: Was sollte ich mit einem gestickten Gürtel anfangen, mit Ohrclips, einem Dirndlrock und einem Armband?“

„Du bist ja auch ein Junge“, lachte Susi. „Ein kompletter Werkzeugkasten wär dir lieber. Aber was sollte ich damit anfangen? Für mich ist dies hier der schönste Geburtstagstisch seit Jahren!“

„Und er wird gleich noch schöner“, sagte Klaus wichtig. Und vor den Augen der Freunde wickelte er eine blinkende Glaskette aus einem rosafarbenen Seidenpapier.

„Mein Geschenk!“

Er überreichte es der Schwester.

„Schick!“ rief Susi. „Au, die funkelt ja in allen Farben!“ Sie hielt das Kettchen ans Licht und wendete es hin und her. „Ganz und gar durchsichtig!“ rief Susi begeistert. „Und wie’s funkelt und blitzt!“

„Na ja. Dafür ist es auch ‘n echtes Stück!“

Er erhaschte einen Blick von Pudding, der ihm so merkwürdig vorkam. „Meinst du, ich hätte das Dings geklaut?“ fragte er.

„Nnnein...“, erwiderte Pudding. Dann atmete er tief und sagte: „Hier, Susi, hier ist mein Geschenk. Es tut mir schrecklich leid, aber...“

„Aber?“ fragte Susi.

Pudding zog ein in rosafarbenes Seidenpapier gewickeltes Etwas aus der Tasche.

Das „Etwas“ war, wie sich herausstellte, ein gleiches buntes Kettchen. Man hätte es mit dem von Klaus verwechseln können.

Susi lachte.

„Macht nichts“, sagte sie. „Wenn mir die eine Kette mal reißt und ein paar Glassteinchen verlorengehen, nehm ich eben Ersatzteile von der anderen. Danke, Klaus! Danke, Pudding.“

Fix überreichte jetzt ein Blumentöpfchen und Freche Motte ein kleines Gestell aus Laubsägeholz. „Für’n Abreißkalender. Selbstgebastelt.“

Man sah’s. Das Gebilde sollte ein Häschen vorstellen, aber die Rundungen waren nicht so recht geraten. Ein Ohr war sogar gespalten.

„Ach, Motte!“ grinste Fix. „Hättest du ihr doch Mottenpulver geschenkt!“

„Handarbeit mit kleinen Fehlern ist wertvoller als Fertiggekauftes!“, nahm Susi Motte sogleich in Schutz. „Das weiß heut jeder Mensch.“

Inzwischen hatten sich Klaus und Pudding ein wenig zurückgezogen.

Klaus war rot bis über beide Ohren.

Pudding war rot bis über beide Ohren.

Klaus machte ein langes Gesicht.

Pudding machte ein langes Gesicht.

„Verrätst du mich auch nicht?“ flüsterte Klaus.

„Dann wär ich ja auch verraten“, flüsterte Pudding zurück.

Beide ahnten nicht, daß sie sich völlig überflüssige Gedanken machten. Wenn die Ketten echt gewesen wären — und nicht aus dem „Billigen Kaufhaus“ in Hernstein —, hätte sie keiner bezahlen können. Susi hatte das natürlich auf den ersten Blick bemerkt. Ein Mädchen kennt sich in solchen Sachen so gut aus wie Jungen in Flugzeugtypen, Automarken und Fußballregeln. Ihr genügte, daß die Kettchen hübsch bunt oder hübsch und bunt waren.

Jetzt rückte Hühnchen mit seinem Geschenk heraus.

„Zehn Lose, Susi! Von dem Mann mit den Autos... Er sagt, du würdest was gewinnen

Susi nahm die Zettelchen mit den Röllchen und gab dem Kleinen einen dicken Kuß.

„Du, da bin ich aber mächtig gespannt!“ lachte sie.

„Kommt, Kinder“, rief Frau Winkler. „Der Kakao darf nicht kalt werden.“

„Kalter Kakao ist ,kalter Kaffee“„, sagte Motte, als sie sich an den Tisch gesetzt hatten. Gleich darauf verbrannte er sich die Zunge.

„Haha!“ lachte Fix. „Salz lecken, das hilft!“

„Ich bin doch keine Ziege“, fauchte Motte wütend.

Die Spötterei wäre noch weitergegangen, aber Frau Winkler zündete die Kerzen rund um die Obsttorte an. Und nun wurde es richtig feierlich.

„Aaah, Schlagsahne“, sagte Pudding noch, dann herrschte Stille. Jeder aß, so viel er konnte.

Danach kam das Gespräch um so eifriger in Gang.

„Also, die Autos stehen auf dem Garagenplatz vom ,Gasthaus zum Lamm“„, berichtete Fix. „Ich sah, wie sie ausgeladen wurden. Ganz tolle Sachen dabei! Zum Beispiel ‘ne Geschirrspülmaschine!“

Hühnchen machte große Augen. Ihm hüpfte das Herz im Leibe. Wenn Susi eine Geschirrspülmaschine gewänne! Dann brauchten Mutter und sie nie mehr abzuwaschen und abzutrocknen!

„Soll das alles verlost werden?“ fragte Motte.

„Ach, wo!“ sagte Fix. „Meinst du, die Kerle reisen in der Welt herum und verschenken wertvolle Sachen? Das käme mir viel unheimlicher vor als die Geschichte von heute nacht!“

„Ja, und was meinst du — was die Männer wirklich wollen?“ fragte Pudding.

„Es sind Handelsreisende, Vertreter und Verkäufer zugleich. Sie locken die Leute erst mal mit den Losen in den Saal hinein, dann hält einer ‘ne Rede, und zum Schluß kommt alles darauf hinaus, daß man irgendwas kaufen soll.“

„Aber gewinnen kann man doch auch?“ fragte Hühnchen bange.

„Klar“, meinte Pix. „Sonst wär’s ja Schummel.“

„Mutter!“ rief Susi. „Darf ich um sechs ins ,Lamm’ zur Auslosung gehen?“

„Aber du wirst doch deine Gäste nicht allein lassen!“ erwiderte Frau Winkler.

Die Gäste waren aber genauso neugierig auf die Verlosung wie Susi und Hühnchen.

„Na, schön“, sagte Lrau Winkler. „Einem Geburtstagskind soll man nichts abschlagen, noch dazu wenn alle Gäste einverstanden sind.“

Im stillen war es ihr ganz recht. Denn sie wollte ja am folgenden Tag mit ihrem Mann verreisen, und sie hatte noch einige Vorbereitungen zu treffen.

Vor dem Gasthof hatte sich eine Menschenmenge versammelt, darunter viele Kinder, die nicht in die Vorstellung durften, weil sie, wie es so schön hieß, „ohne Begleitung Erwachsener“ waren.

Lautsprechermusik dröhnte, Herr Kostebier dröhnte noch mehr, denn seine mächtige Stimme übertönte den Trubel:

„Hereinspaziert, hereinspaziert! Hier gibt es Foto- und Filmapparate, Projektoren, Transistoren, Lernsehgeräte — und alles, was in eine Küche gehört!“

Nun gehörten zwar Foto-, Film- und die anderen aufgezählten Geräte nicht in eine Küche, aber das fiel den Leuten nicht auf. Die Hauptsache: Es war was los!

Auch Susi, Hühnchen, Klaus, Fix, Motte und Pudding interessierte das Geschrei viel weniger als das, was dabei herauskommen würde.

Mit Neid und Staunen bemerkten all die anderen Kinder, daß Herr Kostebier Hühnchen und Susi in den Saal ließ, obwohl sie nicht „in Begleitung Erwachsener“ waren.

„Diese Bahnhofskinder sind uns immer voraus“, sagte ein Junge.

Es war nur gut, daß Klaus, Fix, Pudding und Freche Motte auch nicht in die Vorstellung durften, denn dann wäre sichtlich die gesamte „Hobbymannschaft“ bevorzugt gewesen, und es hätte später eine Prügelei mit der Dorfjugend gegeben.

Hühnchen hielt die zehn Lose in schweißnasser Hand. Der Kleine wollte die Gewinne selber in Empfang nehmen, um sie Susi zu überreichen. Das würde größeren Eindruck machen, und er, Hühnchen, könnte sich nachher in die Hühnerbrust werfen und stolz vor allen anderen sagen: „Seht ihr? Meine Geschenke sind die schönsten und größten!“

Wie gebannt blieb er stehen.

„Susi!“ hauchte er. „Sieh mal!“

Die Bühne im Vereinssaal war mit bunten Tüchern geschmückt. Auf niedrigen Tischen, kleinen Treppen und auf Holzsockeln standen und lagen Herrn Kostebiers angepriesene Wunderdinge: Die Kameras und Projektoren, Schachtelberge mit Transistorgeräten, aber dann auch wirklich etwas „für die Küche“. Kleine Kühlschränke, bunte Patentkochtöpfe, eine Waschmaschine und ein Geschirrspülautomat.

Im Saal wurden die zerschlissenen Vorhänge zugezogen, die Scheinwerfer zur Bühne erloschen, eine Leinwand breitete sich grünlich glitzernd wie durch Geisterhand aus — und nun kam ein Film, ein Reklamefilm des „Fliegenden Versandhauses“. Gezeichnete, lustig hüpfende Heinzelmännchen zeigten all das, was die Firma zu bieten hatte. Als es wieder hell im Raum wurde, rief Herr Kostebier:

„Das, meine Herrschaften — und noch viel mehr — erhalten Sie im ,Fliegenden Versandhaus’, Stammsitz München. Nun bitte ich Sie, sich zu den Seitentischen hinüberzubemühen, damit Sie Ihre Bestellungen aufgeben können.“

Die Leute verließen ihre Plätze und drängelten sich an die Verkaufs- und Bestelltische, an denen Herrn Kostebiers drei Fahrer und Untervertreter saßen.

Hühnchen öffnete die Lose.

„Nummer 66345: Ein Küchengerät.“

Dem Kleinen blieb der Atem stehen. Der Geschirrspülautomat!

Hastig riß er das zweite Röllchen auf.

„Nummer 78652: Haushaltsgegenstand“. Hm. Was mochte das sein? Auf der Bühne stand auch ein Bücherbord. Sicher, das war’s! Ein Bücherbord für Susis Zimmer!!!

Das dritte Los warf Hühnchen beinahe um.

„Nummer 98675: Nützliches Gerät für täglichen Gebrauch“ — erriet er mehr, als daß er es las, denn die Wörter „nützlich“ und „täglich“ waren abgekürzt. Er riß die Augen auf und starrte zur Bühne. Ja, da stand auch ein Staubsauger. Selbstverständlich — „ein nützl. Gerät für tägl. Gebrauch“!

Und das vierte Los? „Nummer 22756: Unentbehrlich für Weltreisende!“

Hühnchen flimmerte es vor den Augen. Das mußte ein prima Fernglas, ein Koffer oder ein toller Fotoapparat sein.

„Warte hier, Susi“, hauchte der Kleine.

Er zwängte sich zwischen den Leuten zu den Tischen durch. Da saß vor ihm einer der Fahrer mit einem Notizblock und einem Haufen Katalogen.

„Ich…“, begann Hühnchen. Er blickte auf die geöffneten Lose: „Ich möchte einen Geschirrspülautomaten, ein Bücherbord, einen Staubsauger, einen Fotoapparat. Und...“ Herrn Kostebiers Fahrer — oder Untervertreter — begann mechanisch zu notieren:

„Einen Geschirrspülautoma...“ Er stockte und blickte auf: „He, Kleiner“, sagte er. „Hast du auch Geld? Wenigstens eine Anzahlung?“

„Nein“, antwortete Hühnchen. „Aber die Lose. Hier! Da steht’s drauf, und ich will alles meiner Schwester schenken, weil ich ihr doch nun keinen Wellensittich

Der Mann unterbrach ihn lächelnd. „Die Verlosung kommt etwas später. Und zwar drüben, auf der anderen Seite des Saals.“

„Aber...“

„Du hörst es doch“, sagte der Mann ungeduldig. „Halt mich nicht auf, ich muß Bestellungen entgegennehmen.“ Und schon schob sich eine Frau an Hühnchen vorbei, die einen Satz Patentkochtöpfe haben wollte.

„Na, was ist?“ fragte Susi, als Hühnchen mit den zerknautschten Losen wieder aus der Menge auftauchte.

„Wir müssen nach drüben!“ Hühnchen zeigte nach der anderen Längsseite des Saals. Dort standen auch Tische, doch sie waren leer.

„Meine Herrschaften, die Auslosung erfolgt sofort, nachdem die letzten Bestellungen aus dem Publikum eingegangen sind“, ertönte Herrn Kostebiers Stimme.

Hühnchen und Susi warteten.

„Ich glaub, ich hab was Tolles für dich gewonnen“, flüsterte Hühnchen der Schwester zu.

„Was denn?“

„Das verrat ich noch nicht“, sagte Hühnchen. Er fühlte sein Herz klopfen.

Nach einer ganzen Weile leerten sich die Plätze vor den Bestell- und Verkaufstischen endgültig, und nun staute sich die Menge an der anderen Seite.

„Die Verlosung beginnt!“ brüllte Herr Kostebier.

Seine drei Gehilfen kamen herüber und breiteten wie der Wind allerlei Zeug auf den bisher leeren Tischen aus.

„Bitte, das erste Los!“ rief einer der Männer. „Bitte, meine Herrschaften, es bekommt jeder etwas, nicht drängeln! Bitte treten Sie auch an die Tische meiner Kollegen.“ Wieder hielt Hühnchen seine Lose hin.

„Küchengerät“, hauchte er. „Das ist doch der Geschirrspülautomat?“

„Nein“, sagte der Mann gleichgültig. „Es ist das hier!“ Er überreichte Hühnchen einen kleinen Quirl aus Kunststoff.

„Aber...“, schluckte Hühnchen. „Aber... aber das ist doch ein Quirl!“

„Na, und?“ fragte der Mann. „Ist ein Quirl kein Küchengerät? Weiter!“

Hühnchen gab das zweite Los. „Ein Haushaltsgegenstand!“ Aber ach: Es war kein Bücherbord, wie er gehofft hatte, sondern eine Blumentopfmanschette aus Plastik. Und das nützliche Gerät für täglichen Gebrauch entpuppte sich als — Eierbecher!

„Ist das etwa kein nützliches Gerät?“ fragte der Mann. Und dabei schob er Hühnchen den nächsten Gewinn „Unentbehrlich für Weltreisende“ zu. Und das war die Höhe — nämlich ein blankes Pappstück mit Zahlen.

„Darauf kann man die Uhrzeiten an allen Punkten des Erdteils ablesen“, erklärte der Mann ungerührt. „Sehr wichtig für Weltreisende...“

Wie erschlagen wankte Hühnchen an Susis Arm ins Freie. Die anderen Gewinne bestanden aus einem Geduldsspiel mit einem Taschenspiegel auf der Rückseite, einem billigen Kugelschreiber und wertlosen Eierlöffeln, die sich schon beim Hinsehen zu biegen schienen.

Wer sich aber ganz gewiß bog — das waren Klaus, Fix, Pudding und Freche Motte.

Sie bogen sich vor Lachen.

„Mensch, Hühnchen!“ rief Fix. „Was hattest du dir denn gedacht? Hab ich nicht gesagt, die Kerle verschenken nichts?“

„Betrüger“, heulte Hühnchen. „Betrüger!“

Klaus prüfte die Angelegenheit sehr genau.

„Nein“, stellte er schließlich fest, „Betrug ist das nicht. Ein Quirl ist und bleibt ein Haushaltsgegenstand, wie man ihn auch drehen mag. Mit den anderen Sachen ist’s genauso. Die da drinnen rechnen eben mit der Dummheit des Publikums.“

„Laß mal“, tröstete Susi den Kleinen. „Ich freu mich auch über diese Kleinigkeiten. Und die Spannung war doch so großl“

„Aber du kommst doch noch zu deinem Wellensittich“, schwor Hühnchen. „Ich hab mir vorgenommen, dir einen zu schenken, und ich werd es auch tun!“

„Brauch keinen Wellensittich, hab ja mein Hühnchen“, lachte Susi. Und sie gab dem kleinen Bruder noch einen Kuß.

Das große Bahnhofsfest

Am folgenden Morgen fuhren die Eltern von Klaus, Susi und Hühnchen in ihrem Kleinwagen ab.

„Vorrat und Haushaltsgeld hast du“, sagte Frau Winkler zu Susi. „Was du kochen kannst und wie du es kochst, hab ich dir aufgeschrieben. Wenn irgend etwas ist, wende dich an die Bäckersfrau. Du weißt, sie ist immer sehr hilfsbereit!“

„Wird gemacht“, sagte Susi. „Aber ich werde schon zurechtkommen. Ich freu mich drauf, mal ein paar Tage Hausfrau zu sein!“

„Und du, Klaus“, mahnte der Vater, „gibst gut acht auf Hühnchen!“

„Klar, Vater!“

„Noch eins“, fiel der Mutter ein., „In der Bahnunterführung stehen zwei zugebundene Säcke mit Lumpen, abgelegten Kleidern und einem kleinen Flickenteppich. Die sind für den alten Schäfer Wilhelm. Gebt sie ihm, wenn er kommt — und laßt euch später von Herrn Kostebier den zweiten Schlüssel aushändigen! Vergeßt es nicht!“

„Nein!“ riefen die Bahnhofskinder im Chor.

Das Auto fuhr ab, doch die Kinder hatten nicht mehr Zeit, zu winken, denn sie mußten in die Schule.

„Hört mal“, sagte Susi zu den Geschwistern, als sie nebeneinander über die Dorfstraße trabten, „ich hab eine fabelhafte Idee. Da stand doch neben meinem Geburtstagstisch ein Päckchen, das noch nicht aufgewickelt war…“

„Was war denn darin?“ erkundigte sich Hühnchen neugierig.

„Verrat ich nicht! Aber weil gestern durch die komische Vorstellung mein Geburtstag ins Wasser gefallen ist, ich meine das Abendbrot, holen wir’s heute abend feierlich nach! Sagt den Freunden Bescheid!“

Am Abend war auf dem alten Kleinbahnhof was los! Nicht nur, daß Susi die „Kalte Platte“ herbeiholte, die sie am Vorabend nicht mehr an den Mann hatte bringen können — nein, es war eine besondere Zusammenkunft: Klaus, Susi und Hühnchen hatten Gartenstühle, Hocker und einen Camping-Tisch an die Bahnsteigrampe gestellt. Es wurde draußen gefeiert, und die Hauptblickpunkte bildeten ein paar Lampions und sechs bunte Schalen, in denen Lichter brannten, flache Lichter, die den Boden der Gefäße bedeckten. Das waren die Dinge, die sich noch in dem erwähnten Geburtstagspäckchen befunden hatten.

„Menschenskinder, ist das gemütlich“, sagte Pudding. Susi reichte ein Tablett mit Teetassen herum. Alle tranken.

„Was ist eigentlich mit Herrn Kostebier und seinen Autos?“ fragte Motte.

„Kostebier ist noch da“, sagte Klaus. „Den Schlüssel für die Unterführung haben sie noch nicht abgegeben.“

„Aber alle Wagen sind unterwegs“, erklärte Fix. „Ein Ersatzmann ist heute aus München gekommen, und nun geben sie irgendwo im Landkreis eine Vorstellung.“

„Die sollen ihre Eierlöffel auf dem Mond verlosen“, maulte Hühnchen.

„So schnell sind die nicht auf dem Mond“, kicherte Motte. „Ich hab gehört, das ,Gasthaus zum Lamm‘ soll einstweilen Hauptquartier bleiben. Sie fahren von hier aus jeden Tag in ein anderes Dorf und kommen abends zurück.“

Die Hobbykinder schwatzten und schwatzten. Sie merkten nicht, wie die Zeit verging.

Plötzlich war es, als bebte das Gleis neben der Bahnsteigkante ein wenig. Man hörte Motorengeräusch und einen dumpfen Schlag.

„Ach, das ist der Wagen von der Unterführung!“ sagte Klaus. „Kostebier und seine Leute sind zurück. Der eine hat sein Auto wieder in den Bahndammdurchstich gefahren und die Tür zugeworfen.“

„Schluß der Vorstellung!“ rief Susi. „Wir haben die ganze Zeit verschwatzt. Hühnchen muß ins Bett! Wir alle müssen ins Bett!“

Ein Auto macht sich selbständig

Klaus hatte noch nicht lange geschlafen, da weckte ihn ein merkwürdiges Geräusch: Ein unterirdisches Grollen und Brummen...

Es war, als vibriere das ganze Haus fast unmerklich.

Klaus fuhr im Bett hoch und lauschte. Er brauchte sich nicht erst die Augen zu reiben, so wach war er jetzt.

Nein! Es schien ihm nicht nur, als vibriere das Haus — es wurde wirklich ein bißchen erschüttert. Sogar die Fensterscheiben klirrten leise... Nun, das war vielleicht der Wind...

Aber das Grollen und Brummen...?

Es klang — und daran war kein Zweifel — unterirdisch!

Komisch, dachte Klaus, die Strecke ist stillgelegt. Eine Geisterbahn wird diesmal bestimmt nicht kommen, dafür hat Vater Sorge getragen... es sind ja ein paar Gleisstücke herausgenommen worden, damit kein Schmuggler heimlich mit einer Betriebslok herumgeistern kann, aber...

Er stieg aus dem Bett und schlüpfte in seine Hausschuhe.

... aber, dachte er weiter, es scheint, als hätten wir zur Abwechslung eine U-Bahn gekriegt, das Neueste vom Neuen... eine Geisterbahn unter der Erde!

Über diesen, seinen eigenen Gedanken mußte er innerlich lachen.

Trotzdem schlich er ans Fenster.

Er blickte über das nächtliche Bahnhofsgelände, rechts zum Torfmoor hin — und dann nach links über die Felder auf die schlafenden Dörfer. Richtig gesagt: Dorthin, wo er sie vermutete, denn es brannte nirgends ein Licht.

Aber klapperte da nicht irgendwo etwas?

Klaus riß das angelehnte Fenster weit auf.

Stille...

„Ich hab geträumt“, murmelte Klaus vor sich hin. „Kein Wunder, nach all unseren Erlebnissen. Da muß man ja Gespenster sehen — oder hören, erst recht im Traum!“

Eben wollte er das Fenster wieder anlehnen, da sah er etwas! Wirklich! Und keinesfalls im Traum! Und was er hörte, war auch keine „Traummusik“!

An der Unterführung, dort wo einer von Herrn Kostebiers Wagen untergestellt war, schien jemand zu rumoren...

Zwei Scheinwerfer aus dem Bahndamm heraus zerschnitten die Nacht und beleuchteten gespenstisch den Feldweg — und zwar nach jener Seite, die der Bundesstraße abgekehrt war. Die Unterführung hatte ja auch ein rückwärtiges Tor!

Und das Brummen war das eines Automotors!

Klaus riß das Fenster wieder auf.

Wie erstarrt beobachtete er die Scheinwerferkegel, die ins Nichts gerichtet waren — ins Nichts, das hieß: Auf den einsamen Feldweg, auf die verlassenen Wiesen...

Der Wagen von der Kostebierkolonne, dachte Klaus. Welcher sonst??? Der Wagen, den Vater dort hat einstellen lassen...

Und plötzlich sausten die beiden Scheinwerferstrahlen los. Das Auto konnte man zuerst nicht sehen. Schon brummte der Motor deutlich auf, der Wagen schoß förmlich aus der Unterführung. Wie ein Drache aus seiner Höhle!

Klaus sah die Rücklichter rot durch die Nacht leuchten.

Aber was war das nun w ieder...?

Die Rücklichter verlöschten zusammen mit dem schwankenden Scheinwerferstrahl! Nur am leiser werdenden Geräusch des Motors konnte man noch merken, daß da ein Auto fuhr! Ein Auto... ins Nichts!

Klaus weckte Susi und Hühnchen.

„Aufwachen, aufwachen, ich glaube, da ist was im Gange!“ rief er gedämpft.

Susi war sofort wach.

„Kriegen wir niemals Ruhe?“ fragte sie mit klarer Stimme. „Wa... was ist?“ ächzte Hühnchen schlaftrunken. „Ist mein Eselchen Plüschohr ausgerückt?“

„Bist selbst ‘n Plüschohr“, sagte Klaus. „Wenn’s nur das wäre. Wir stehen vor einem neuen Rätsel!“

„Rätsel...?“ jammerte Hühnchen. „Will keine Rätsel mehr! Ich hab so schön von dem Eselchen Plüschohr geträumt, und —“

„Das kannst du morgen erzählen“, beschwichtigte Susi den Kleinen. „Also, Klaus, was ist los?“

Hühnchen ließ sich in seinen so viel freundlicheren Betrachtungen nicht stören. Ehe Klaus etwas sagen konnte, klagte er:

„Und von einem Wellensittich mit Käfig und Sprechkörnern hab ich auch geträumt. Vielleicht ist ,Plüschohr’ das erste Wort, das er lernt!“

Klaus wollte den Kleinen wütend unterbrechen, doch Susi kam ihm zuvor: „Still, Hühnchen“, sagte sie freundlich. „Von all den netteren Sachen träumst du nachher weiter. Klaus und ich haben etwas zu besprechen. Und wenn du das nicht hören willst, halte dir die Ohren zu, dann regt’s dich auch nicht auf!“

„Ja!“ murmelte Hühnchen zufrieden. „Mach ich!“

„So, nun wieder zu uns“, wandte sich Susi an Klaus, der sich auf ihre Bettkante gesetzt hatte. „Erzähle!“

„Ich habe ein Brummen und Grollen gehört“, wisperte Klaus. „Erst dachte ich wahr- und wahrhaftig, wir hätten eine unterirdische Geisterbahn gekriegt...“

„Geisterbahn...?“ erklang Hühnchens Stimme entsetzt. Entweder hatte er sich die Ohren doch nicht zugehalten, sondern sie im Gegenteil zu richtigen Horchern aufgestellt — oder seine Hände mußten so dünn wie Seidenpapier sein.

„Nur Spaß, begreif doch!“ sagte Klaus. „Ich erzähle gerade, was ich gedacht hab. Und denken kann man viel! Sogar spinnen, wenn du nichts dagegen hast!“

Susi mußte lachen.

„Wenn du spinnst“, meinte sie, „warum schreckst du uns dann hoch? Und setzt dem Kleinen Läuse in den Kopf, die jetzt wahrscheinlich statt Plüschohr und dem Sittich die ganze Nacht darin herumlaufen werden?“

„Kurz: Das Auto von Kostebiers Kolonne ist weg!“ sagte Klaus. „Und das ist Tatsache, keine Spinnerei!“

„Welches Auto?“ fragte Susi. Sie fragte in einem Ton, als wollte sie sagen: „Was geht uns das an! Das ist doch Herrn Kostebiers Sache!“

„Ich meine den Wagen, den Vater in der Unterführung, im Durchstich durch den Bahndamm hat einstellen lassen.“

„Du meinst“, verbesserte Susi, die in solchen Dingen sehr genau war, „wozu Vater seine Erlaubnis gegeben hat. Das ist ein Unterschied. Es war ein Gefallen gegenüber Herrn Kostebier — und keine Anordnung von Vater. So. Deshalb trägt er auch keine Verantwortung, was auch geschehen sein mag.“

„Haarspalterei“, rief Klaus ärgerlich. „Der im Bahndamm abgestellte Wagen hat sich selbständig gemacht. Vor ein paar Minuten ist er zum Tor hinausgeschossen wie verrückt. Ich habe die Scheinwerfer gesehen, nachdem mich das Anlassen des Motors geweckt hatte.“

„Warst du etwa im Schlafanzug auf der Straße?“

„Ich brauchte nur aus dem Fenster zu gucken!“

„Aus dem Fenster?“ fragte Susi. „Aber...“

„...aber, ja! Das ist nämlich der Haken! Das Auto ist über die dunklen Felder gerumpelt, und zwar nach hinten hinaus! Die Unterführung hat ja auch ein Tor zur Rückseite hin.“

Susi schwieg.

„Das...“, sagte sie zögernd, „das ändert die Sache allerdings. Merkwürdig!“

„Sehr merkwürdig, finde ich auch!“ erklärte Klaus mit Nachdruck.

Hühnchen mischte sich ins Gespräch. Vor lauter Neugier hatte er längst seinen Vorsatz vergessen, sich die Ohren zuzuhalten, um unbeeindruckt vom Eselchen Plüschohr, vom Sittich und dem Käfig weiterträumen zu können.

„Über die Felder?“ fragte der Kleine erstaunt. „Wo will er denn da hin? Die Dörfer sind weit, und jetzt ist Nacht!“

„Du merkst auch alles“, murmelte Klaus. Er wendete sich wieder an Susi: „Was hältst du davon?“

„Der Fahrer ist wirklich zur Rückseite hinaus?“ fragte Susi.

„Ja“, drängte Klaus. „Ich schwör’s! Der Durchstich im Bahndamm — wie oft muß ich das noch sagen — hat doch nach jeder Seite eine Doppeltür. Und der Schlüssel paßt für hüben und drüben!“

„Ob... ob das Auto allein rausgerast ist, ohne Fahrer?“ meldete sich Hühnchen entgeistert.

„Du meinst“, fragte Klaus spöttisch, „ein Auto kann von allein den Motor in Gang bringen, die Tore öffnen, die Scheinwerfer einschalten...“

„Unsinn, Klaus, ärgere Hühnchen nicht! Ausgerechnet jetzt! Das bekommt seinem ‘Schlaf nicht, und ich krieg’s nachher mit Mutter zu tun, wenn sie wiederkommt.“

„Schön. Und warum mag der Wagen über die Felder gefahren sein?“

„Hm“, überlegte Susi. „Und zu dieser Zeit! Die Kostebierleute werden doch nicht nach Mitternacht irgendwo ‘ne Vorstellung geben wollen?“

„Vielleicht hat einer das Auto geklaut!“ quietschte Hühnchen aufgeregt.

„Auch eine Möglichkeit“, meinte Klaus.

Susi dachte nach. „Könnte sein. Aber Hühnchen braucht jetzt Ruhe. Außerdem müssen wir schlafen, denn wir haben morgen Schule.“

„Sollen wir gar nichts machen?“ fragte Klaus.

„Doch“, sagte Susi. „Vor dem Schulgang nehmen wir den zweiten Schlüssel, gucken in die Unterführung und überzeugen uns davon, ob das Auto drin steht oder nicht. Wenn nicht, müssen wir Herrn Kostebier Bescheid sagen. Der kann ja die Polizei verständigen. Und nun gute Nacht.“

„Na, ich bin mal gespannt“, brummte Klaus, als er sich wieder ins Bett legte.

Klaus hat nicht geträumt!

Die drei Bahnhofskinder waren am frühen Morgen sehr verblüfft.

Als sie vor dem Schulweg rasch die Unterführungstür aufschlossen, sahen sie das Auto von Kostebiers Kolonne wohl darinnen stehen, aber verkehrt herum. Nicht auf dem Kopf oder dem Dach — das wäre vielleicht ganz lustig gewesen.

Das Auto stand mit der Frontseite zur Straße!

„Also ist es doch weggewesen“, meinte Klaus. „Wie fährt man in eine Garage hinein, noch dazu in so eine? Immer mit der Schnauze nach vorn. Rückwärts wäre zu umständlich, besonders bei Nacht. Ich wette, der Wagen ist vorwärts hineingefahren, und zwar normal von der Straße her. Später ist er zur anderen Seite hinaus, und als er heimlich wieder zurückkam, hat er in der Eile nicht mehr gewendet...“

„...sondern ist vom Feld her vorwärts rein?“ quietschte Hühnchen aufgeregt.

„Kommt, wir müssen in die Schule“, drängte Susi.

Nachmittags herrschte große Aufregung im Wohnraum des alten Kleinbahnhofs. Pudding, Fix und Freche Motte waren gekommen, und alle brüteten über dem Rätsel der vergangenen Nacht.

Daß es ein Rätsel war, hatte Fix inzwischen bereits festgestellt.

„Ich hab beim ,Lamm’ angefragt, ob die drei anderen Autos auch weg waren, aber der Wirt hat gesagt: ,Auf keinen Fall“. Außerdem soll Kostebier so geschnarcht haben, daß sich ein Gast heute morgen beklagte!“

„Das heißt, die drei Autos vom ,Lamm‘ und Kostebier waren nicht unterwegs“, meinte Pudding. „Nur — wenn ich so sagen darf — eures. Hm. Aber weshalb? Und mit wem?“

„Darüber zerbreche ich mir seit Stunden den Kopf“, sagte Klaus.

„Wir müßten Kostebier Bescheid sagen“, schlug Susi vor.

„Nicht, bevor wir Genaueres wissen“, warnte Fix. „Ich bin dafür, wir schleichen uns heut nacht aus den Betten und halten die Augen auf...“

Auf der Lauer

In der Nacht waren die Hobbykinder allesamt zur Stelle.

Pudding und Fix lauerten auf der einen, Motte, Klaus, Hühnchen und Susi auf der anderen Seite der Böschung. Am Abend hatte der Fahrer den Wagen von der Straße her in die Unterführung gefahren und die Doppeltür abgeschlossen. Dann war er ins Gasthaus gegangen.

Das hatten Klaus und Susi beobachtet. Susi stellte den Wecker auf Mitternacht. Bis dahin schliefen sie. Kurz nach zwölf trafen sie sich mit den Freunden.

„Jetzt ganz still!“ sagte Klaus zu Motte, Hühnchen und Susi.

„Still!“ wisperte Fix seinem Wachkollegen Pudding auf der anderen Seite der Böschung zu.

Sie brauchten nicht lange zu warten.

Fix sah einen Schatten. Er stieß Pudding an. Beide hörten schleichende Schritte, dann das Schließgeräusch an der Unterführungstür. Die Flügel wurden geöffnet und offensichtlich wieder geschlossen.

Kurze Zeit später vernahmen die „Wachen“ auf der Feldseite der Böschung ein Geräusch:

Die andere Doppeltür wurde aufgeschlossen!

Es dauerte eine halbe Minute, dann sprang der Motor an, die Scheinwerfer leuchteten auf — und der Wagen schoß wie eine Rakete zur Unterführung heraus.

Klaus, Motte, Susi und Hühnchen blickten ihm sprachlos nach.

Sie sahen, daß die Rückleuchten ausgingen. Also fuhr der Kerl ohne Licht!

Pudding und Fix kamen über den Bahndamm gekraxelt. „’ne heimliche oder unheimliche Sache ist’s bestimmt“, sagte Fix. „Der Kerl ist geschlichen, nicht gegangen.“

„Und er riskiert’s, sich den Hals zu brechen, ohne Licht“, murmelte Klaus. „Du, Fix! Meintest du nicht, daß die Sache mit Fahrer Rehbeins verknackstem Fuß nur ein Trick gewesen wäre?“

„Hm“, überlegte Fix. „Er könnte gleich wieder aus dem Krankenhaus entwischt sein, um das Auto hier nachts rauszuholen. Mit ‘nem Nachschlüssel vielleicht. Das Tor hat ja nur ‘n einfaches Schloß.“

„Aber wo sollte er hinwollen?“ fragte Pudding. „Weshalb das alles?“

„Ich hab’s!“ rief Klaus aufgeregt. „In den vier Wagen sind doch immer bloß die Sachen zum Anbieten, also die Waschmaschine, die Filmapparate und all das Zeug! Verkauft wird auf Bestellung, und nicht sofort. Hat uns Susi das nicht erzählt?“

„Stimmt“, sagte Susi. „Die Sachen schleppen sie immer nur mit sich herum, damit die Leute einen Eindruck davon haben. Was den Kunden gefällt, wird notiert und später vom Versandhaus geliefert. Jedenfalls hab ich mir das zusammengereimt, als ich mit Hühnchen in der Werbevorstellung war!“

„Wir werden Kostebier nun doch Bescheid sagen müssen“, erklärte Klaus. „Sechs Paar Augen und sechs Paar Ohren können sich nicht versehen haben.“

„Besonders die Ohren haben sich nicht versehen“, kicherte Motte.

„Du weißt schon, wie ich’s meine“, sagte Klaus ärgerlich.

„Aber nun rasch nach Haus, ins Bett! Hühnchen fällt fast um vor Müdigkeit!“

„Stimmt alles“, sagt Herr Kostebier

Die Hobbykinder mußten den ganzen Tag warten, bevor sie Herrn Kostebier sprechen konnten. Die Wagenkolonne war wieder unterwegs. Sie kam erst nach Einbruch der Dunkelheit in Mühltal an. Klaus, Fix, Pudding und Freche Motte spielten auf ihren Rädern Polo. Dazu benutzten sie Stöcke und einen Tennisball, und sie taten es, um sich die Zeit zu vertreiben. Susi und Hühnchen blickten ab und zu die Straße entlang, ob Kostebiers Kolonne nicht endlich käme.

Als es richtig dunkel wurde, stellten die Jungen ihr Polospiel ein und mopsten sich vor dem Gasthof herum.

„Da sind sie!“ quietschte Hühnchen aufgeregt. „Ich sehe die Wagenlichter!“

Gleich darauf hielten alle vier Autos des „Fliegenden Versandhauses“ vor dem „Lamm“. Türen klappten. Herrn Kostebiers Stimme dröhnte:

„Alle Mann in die Gaststube, abrechnen. Denke, es war ein guter Tag, heute!“

„Der wird gleich anders denken“, murmelte Klaus. Und ohne Scheu ging er auf den riesigen Schatten zu.

„Kann ich Sie einen Moment sprechen, Herr Kostebier?“ fragte er.

„Wer bist du?“ rief der große Mann. „Ach, so, der Sohn von Herrn Winkler. Was ist? Willst du einen Reklameluftballon?“

„Ich will Ihnen was berichten“, erwiderte Klaus. „Und ich wette, das ist ‘ne viel dickere Sache als so ein Luftballon.“

„Nanu?“ Herr Kostebier folgte dem Jungen.

Sie standen nun in sicherer Entfernung von den anderen Männern, und Klaus berichtete, was er und die übrigen Bahnhofs- und Hobbykinder in den letzten beiden Nächten bemerkt hatten.

Kostebier rührte sich nicht. Er schien nachzudenken.

„Rehbein war’s auf keinen Fall. Dessen Fuß ist vorläufig nicht zu gebrauchen. Ich hab mit dem Arzt telefoniert. Außerdem gehört der Wagen in der Unterführung dem Fahrer Schulte. Aber ich will die Sache prüfen.“ Laut rief er: „Alle Fahrer hierher! Nein, dorthin, unter die Laterne! Daß mir keiner weggeht! Wo ist meine Liste?“

Die letzte Frage richtete er an seine Aktentasche, die er unter dem Arm trug. Er öffnete die Lederklappe und zerrte einen Ordner aus grüner Pappe heraus.

„So. Ich bitte sämtliche Herren zu dem Wagen, der nachts in der Bahnunterführung gestanden hat. Taschenlampen heraus!“

Alle Männer und die Kinder liefen zur Hecktür des letzten Wagens.

„Das ist Schuhes Auto, nicht wahr?“ rief Kostebier, „öffnen Sie die Tür! Bestandsaufnahme! Will sehen, ob auch nichts fehlt.“

„Was soll das heißen?“ fragte der Fahrer Schulte vorwurfsvoll. „Glauben Sie etwa, ich hätte was verloren?“

„Ich glaube gar nichts, Herr Schulte. Nicht das Geringste! Es soll nur eine einfache Stichprobe sein!“ donnerte Herr Kostebier.

Schulte öffnete die Hecktür, und die Männer holten Stück für Stück der Waren heraus.

Herr Kostebier machte jedesmal einen Strich auf der Liste. Schließlich sagte er:

„Wieder einladen, Tür verschließen. Stimmt alles!“

Und zu Klaus gewandt, raunte er wütend:

„Seid ihr übergeschnappt, ihr Kadetten? Wollt uns wohl an der Nase herumführen? Na, wartet, das werd ich eurem Vater mitteilen!“

Übergeschnappt?

Die Hobbykinder entfernten sich — sechsmal so wütend wie Herr Kostebier.

„Wir... und übergeschnappt!“ fauchte Freche Motte. „Der hat einen Knall, genau wie sein Fahrer Schulte, wie das eine Auto und wie... wie das ganze .Fliegende Versandhaus’!“

„Nun mal langsam“, beschwichtigte Fix. „Daß nichts fehlte, bedeutet noch nicht, daß der Wagen brav in der Unterführung gestanden hat.“

„Eben“, stimmte Klaus ihm bei. „Es muß was anderes dahinterstecken. Wir kriegen es schon heraus!“

„Klar!“ sagte Pudding mit Nachdruck.

In dieser Nacht hörte man kein Motorengeräusch. Klaus lauschte nach Mitternacht am Fenster, doch es blieb alles still. So ging er wieder ins Bett. Versteht sich, dachte er, der Fahrer ist ja gewarnt. Aber vielleicht macht er sich morgen wieder auf und davon?

Der nächste Tag war ein Sonnabend. Kostebiers Kolonne gab deshalb eine „Nachmittagsvorstellung“ in irgendeinem Dorf. Die Wagen kamen schon zwei Stunden früher zurück als sonst. Es war noch hell.

Von der Böschung aus — natürlich gut getarnt — beobachteten die Hobbykinder, wie Fahrer Schulte sein Auto in die Unterführung rangierte. Da er gute Sicht hatte, fuhr er den Wagen diesmal rückwärts hinein. Als er drinnen war, huschten die Kinder zum alten Bahnhof. Hinter sich — und unter sich — hörten sie, wie die Doppeltür zugeschlagen wurde. Der Fahrer ging jetzt wahrscheinlich ins „Lamm“, um mit den anderen das Wochenende und die guten Geschäftsabschlüsse zu feiern.

„Hört her“, sagte Klaus. „Ich trau dem Frieden nicht. In einem Polizeibericht hab ich mal gelesen, daß schlaue Täter nicht regelmäßig arbeiten, damit man ihnen nicht auf die Schliche kommt.“

„Was meinst du damit?“ fragte Susi.

„Na, daß er vielleicht heute nacht wieder rausfährt“, schaltete Fix.

„Holla, ja, da müssen wir aufpassen!“ rief Motte freudig. Doch Susi erklärte: „Kommt nicht in Frage. Nachher wird Hühnchen krank vor lauter Aufbleiben! Klaus und ich haben die Verantwortung!“

„Tja, was machen wir da?“ überlegte Pudding.

Susi bereitete das Abendbrot, während die Jungen berieten. Fix, Pudding und Freche Motte bekamen als Gäste eine Tasse Tee.

„Regt mächtig an“, behauptete Motte, „Und schon hab ich auch eine Idee!“

„Was für eine?“ fragte Klaus.

„Deine Ideen, Motte!“ Pudding verschluckte sich fast. „Wir werden Zwirn oder Nähgarn vor die Doppeltüren zur Unterführung spannen, sobald es dunkel ist“, sagte Freche Motte. „Und zwar diesseits und jenseits der Böschung. Einen so dünnen Faden sieht man in der Nacht nicht. Na, und ist der Faden morgen zerrissen...“

Fix setzte die Tasse ab.

„...dann ist das ein Zeichen, daß der Wagen wieder weggewesen ist! Prima! Susi, gib Motte noch ‘ne Tasse Tee! Er hat sie verdient!“

Das verdrehte Auto

Die Hobbykinder wollten ganz sichergehen. Spannte man den Faden zu tief, konnte ein Hund oder eins von Schäfer Wilhelms Tieren ihn zerreißen. Spannte man ihn zu hoch, konnte ein Nachtvogel leicht den Plan „durchkreuzen“.

„Staffelsystem“, sagte Klaus wichtig. „Wir spannen mehrere Fäden — so wie Notenlinien. Aber nicht zu straff! Der Kerl muß denken, es wären Spinnweben!“

Im Schein von Taschenlampen machten sich die Hobbykinder beiderseits des Bahndamms an die Arbeit.

„Fertig!“ meldete Fix, von drüben kommend.

„Auch fertig!“ sagte Klaus. „So, nun gehen wir aber schräg hoch, damit wir unsere Alarmanlage nicht selber zerreißen!“

Fix und Motte lachten schadenfroh.

„Hoffe, der läuft in unsere Falle“, kicherte Fix.

„Dann wird er morgen Augen machen!“ triumphierte Motte.

„Erst werden wir die Augen zumachen“, sagte Susi. „Es ist schon spät!“

Am Sonntagvormittag trafen sich die Hobbykinder vor der Dorfkirche.

„Habt ihr schon etwas bemerkt?“ fragte Motte die Bahnhofskinder.

„Wir waren noch nicht da“, sagte Klaus. „Susi hat ein richtiges Sonntagsfrühstück gemacht, außerdem sind wir ziemlich spät aufgestanden.“

„Um so besser!“ meinte Fix. „Dann gehen wir gemeinsam hin.“

„Bin mächtig gespannt!“ rief Pudding.

„Und ich erst!“ versicherte Freche Motte.

Sie kraxelten die Böschung hoch und gingen über das stillgelegte Kleinbahngleis zur Unterführung. Kurz vor dem Durchstich trennten sie sich. Klaus, Hühnchen und Motte gingen zur linken Seite hinunter, Susi, Fix und Pudding zur rechten.

„Hier ist alles in Ordnung!“ rief Klaus von der Straßenseite her.

Oben, auf der Böschung, wurde Puddings Kopf sichtbar.

„Drüben auch“, meldete Pudding. „Die Fäden sind nicht zerrissen.“

Alle versammelten sich auf der Straßenseite der verschlossenen Unterführung. Klaus zog den Nachschlüssel.

„Will trotzdem mal nachsehen“, sagte er. „Mir fällt plötzlich ein, daß Vater allerlei Werkzeug da hineingelegt hat. Vor allem die Baumsäge. Die ist wertvoll genug...“

Er hatte die Tür aufgeschlossen und verstummte.

Aber auch die anderen standen wie erstarrt.

Nach einer Weile sagte Klaus:

„Zehn Mark aus meiner Sparkasse für den, der nichts merkt!“ Klaus hatte zwar keine zehn Mark in seiner Sparkasse, aber das kümmerte jetzt keinen.

„Der Wa... Wagen...“, stammelte Motte.

„Der Wagen...“, hauchte Hühnchen.

„Er... er...“, Fix schien es nicht fassen zu können.

„Das Auto steht anders als gestern abend“, erklärte Susi mit Bestimmtheit. „Ich habe genau gesehen, daß der Fahrer es rückwärts hineinrangierte!“

„Ich auch... ich auch... ich auch…“, bestätigten die anderen.

„Es müßte mit den Vorderrädern zur Straßenseite stehen“, sagte Klaus. „Jetzt steht es aber mit den Hinterrädern zur Straße!“

„Und die Fäden waren nicht zerrissen“, stellte Motte fest. „Undenkbar, daß der Fahrer sie im Dunkeln gesehen haben könnte!“

„Oder daß er sie wieder gespannt hätte“, meinte Pudding. „Kinder“, sagte Klaus. „Ob ihr’s glaubt oder nicht: Ich bin am Ende mit meiner Weisheit! Der Wagen kann sich doch nicht in der engen Unterführung gedreht haben!“

„Spuk!“ rief Hühnchen und schmiegte sich an die Schwester. Sie gingen allesamt in die Unterführung hinein, drückten sich zwischen dem Wagen und dem an der Wand abgestellten Krimskrams hindurch.

„Hallo!“ erscholl plötzlich eine Stimme. „Ist jemand drin?“

„Pst! Leise!“ wisperte Klaus.

Alle lauschten...

Zwei Säcke für den alten Schäfer

„Wo kommt die Stimme her?“ flüsterte Hühnchen in der dunklen Unterführung. Er wäre am liebsten unter das Auto gekrochen.

„Hallo...!!!“ ertönte es wieder.

„Ach, Wilhelm!“ rief Klaus. „Wilhelm, der Schäfer!“ Er zwängte sich zur gegenüberliegenden, noch verschlossenen Doppeltür durch. „Wilhelm, bist du’s?“

„Ja! Hab was gehört, dachte, die Winkler-Kinder sind drin und ich könnt gleich meine Lumpensäcke mitnehmen!“

„Die Säcke, von denen Mutter gesprochen hat“, erinnerte Susi. „Klaus, zieh den Schlüssel vorn ab und mach ihm auf!“

Klaus holte den Schlüssel und öffnete die Doppeltür zur Feldseite. Vor ihm stand tatsächlich der Schäfer.

„Moment“, sagte Susi. „Die Säcke stehen an der Wand. Man muß sich ein bißchen dünn machen, wegen des Autos.“

Pudding, der am weitesten hinten stand, blickte in einen Sack hinein.

„Holzwolle“, meldete er.

„Den laß stehen“, rief Klaus. „Die Lumpensäcke will der Schäfer haben. Was soll er mit Holzwolle? Den Stoff ribbelt er sich auf und macht sich davon ‘ne Winterjacke. Das kann er prima!“

„Hier!“ Susi befühlte zwei zugebundene, schmutziggraue Leinwandsäcke. „Das sind sie. Pudding, du bist stark! Hilf dem Schäfer, das Zeug zu tragen!“

„Dank auch schön“, brummte Wilhelm.

Er und Pudding zogen mit den Säcken ab...

Als Hühnchen am Montag aus der Schule kam, stand Herr Kostebier vor dem Portal.

„He, Jungchen!“, rief er vergnügt. „Wo sind die anderen? Wo ist deine Schwester?“

„Die... die haben... die hat noch Unterricht“, sagte Hühnchen. Dabei überlegte er fieberhaft, ob er dem Riesen etwas von dem „verdrehten“ Auto erzählen solle.

Aber schon rief Herr Kostebier:

„Nun, dann geb ich dir den Schlüssel zurück. Wir fahren nämlich. Heute vormittag haben wir unsere Abrechnung gemacht, und nun geht’s heim nach München. Dort müssen wir in der Zentrale wieder abrechnen. Nanu, was schaust du mich so an? Bist wohl froh, daß ihr uns los seid?“

Da faßte sich Hühnchen ein Herz. „Ja“, sagte er. „Ich hab nur Ärger gehabt mit Ihrer Vorstellung. Ich wollte meiner Schwester was schenken, und ich dachte, ich würde etwas Schönes auf die Lose kriegen —, und da war’s nichts als dummes Zeug. Kein Ersatz für einen Käfig, einen Wellensittich und Sprechkörner!“

Bei der Erinnerung wurde Hühnchen richtig böse.

Herr Kostebier nahm den Kleinen beiseite.

„Hui, du funkelst mich aber an! Und von deinen Sprechkörnern kommst du gar nicht los?“

„Von dem Käfig und dem Wellen...“

„Ich weiß, ich weiß“, schmunzelte Herr Kostebier. „Laß mich mal überlegen. Das Auto hat ein paar Tage in eurer Unterführung gestanden, und dein Vater wollte keine Miete annehmen. Das, was wir dadurch gespart haben, ist zwar nicht viel, zwölf Mark etwa, aber wenn ich was dazu-lege...“

„Es braucht ja nicht so ein teurer Käfig zu sein“, rief Hühnchen hoffnungsvoll. „Die Hauptsache ist der Wellensittich!“

„Na, schön. Lauf nach Hause, leg deinen Geschwistern einen Zettel hin und komm gleich mit uns mit. Da sparst du einmal Fahrgeld.“

Hühnchen flog über die Dorfstraße dem Bahnhof zu, so geschwind, als sei er selber der Wellensittich.

Lumpen — so und so

Natürlich waren Klaus und Susi sehr erschrocken, den kleinen Bruder nicht daheim zu finden.

„Ausgerechnet mit Kostebier ist er gefahren!“ seufzte Klaus. „Auf dem Zettel hier steht bloß: ,Überraschung für Susi!‘“

„Schöne Überraschung“, meinte die Schwester. „Wenn Hühnchen wiederkommt, zieh ich ihm die Ohren lang!“

Nach dem Essen rief Klaus die Freunde zusammen. Im alten Bahnhofsgebäude fand eine große Beratung statt.

„Rauben werden sie Hühnchen nicht“, meinte Fix. „Den können sie ja nicht verlosen.“

„Vielleicht hat er eine Spur?“ vermutete Freche Motte. „Oder er hat Kostebier alles erzählt und ist als Zeuge mitgefahren?“

„Hühnchen als Zeuge!“ Pudding tippte sich an die Stirn.

Sie rieten hin, sie rieten her, als plötzlich die Glocke am Eingang ertönte.

„Da ist er schon!“ rief Susi erleichtert.

Aber es war nicht Hühnchen, sondern der alte Schäfer Wilhelm. Auf einer Schubkarre hatte er zwei Säcke dabei, und er schien sehr aufgeregt zu sein.

„Kinder, da habt ihr mir ja was aufgebrummt“, brabbelte er. „Nehmt das Zeug wieder zurück! Das sind beileibe keine Lumpen! Nein, so wahr, wie meine Lämmer keine Wölfe sind.“

Klaus und Pudding luden verwundert die beiden Säcke von der Karre und schleppten sie ins Haus. Der alte Wilhelm kam brummend und kopfschüttelnd nach.

„Hier!“ Er band einen Sack auf. „Wenn ich nichts kenne, aber Felle kenn ich! Und das sind besonders wertvolle, nämlich Nerzfelle! Wo habt ihr die denn her? Die beiden Säcke... ich mein: Die sind ‘n paar tausend Mark wert!“ Die Hobbykinder schwiegen.

Dann blickten sie einander sprachlos an.

Endlich sagte Klaus:

„Jetzt weiß ich, wo das Auto hingefahren ist! Zur Nerzfarm! Und der Fahrer hat aus Versehen die Lumpensäcke mitgenommen!“

Er rannte mit Fix zur Unterführung und schloß sie auf. Richtig. Die Säcke mit den Lumpen waren weg!

„Der wird Augen machen“, grinste Fix. „Wahrscheinlich hat er die Säcke erst mal an die Wand zu den anderen gestellt, weil er damit nicht zu einer Vorstellung kutschen wollte. Und später hat er sie in der Eile verwechselt

Klaus lief zum Gasthof und rief von dort aus die Hernsteiner Polizei an.

Nach einer aufregenden Viertelstunde war der Funkwagen da.

„Der Einbruchdiebstahl ist schon gemeldet“, sagte der Polizeiobermeister.

Und er hörte sich die ganze Geschichte an. Als die Kinder ihm aber die Sache mit den Fäden und dem verdrehten Auto erzählten, lachte er.

„Du, Hans“, sagte er zu seinem Begleiter, „fahr doch rasch mal zur Tankstelle.“

Zunächst wußten die Kinder nicht, was er damit bezweckte, aber sie sollten es alsbald erfahren: Es war nicht anders möglich, als daß dem Kerl mit dem „verdrehten“ Auto eingefallen war, das verfahrene Benzin nachzutanken. Also hatte er den Wagen noch einmal herausgeholt und — während die Kinder im Bahnhof berieten — unbemerkt wieder in die Unterführung gestellt. Diesmal, der Einfachheit halber, mit den Rädern voran, zur Feldseite der Böschung. Zu dieser Zeit mußte er die Nerzfelle längst (wie er glaubte) „im Trockenen“ haben, denn er war in der folgenden Nacht nicht mehr ausgefahren.

Das war des Rätsels Lösung!

„Der Kerl hieß Schulte“, rief Freche Motte. „Von Kostebiers Kolonne ‚Fliegendes Versandhaus‘, München!“

„Na, wenn er’s war, wird er auch fliegen, nicht mehr ins Versandhaus, sondern ins Kittchen“, sagte der Polizeiobermeister.

Er fuhr mit seinem Begleiter und den kostbaren Säcken in Richtung Hernstein ab, und auch der alte Wilhelm entfernte sich — bedeutend langsamer mit seiner Schubkarre, und sehr ärgerlich, weil er die Lumpen nicht bekommen hatte.

Dafür würde nun die Polizei einen Lumpen zu fassen kriegen!

Und Herr Rehbein einen Blumenstrauß in sein Krankenzimmer, weil man ihn zu Unrecht verdächtigt hatte. So entschied wenigstens Susi!

Am Spätnachmittag kam Hühnchen zurück, atemlos, ein verpacktes Ding schwenkend, das wie eine Lampe aussah. In der anderen Hand trug er behutsam eine kleine Schachtel mit Luftlöchern.

„Keck-keck-keck...“, tönte es aus der Schachtel.

Es klang wie: „Schreck-Schreck-Schreck!“

Aber selbst Susi vergaß alle Schrecken der vergangenen Tage, als Hühnchen die Papplasche hob und ein zahmer Wellensittich herausspaziert kam. Er blickte das Mädchen an, als kenne er es schon seit langer Zeit.

Hühnchen erzählte, die anderen erzählten, der Sittich plapperte sein ungereimtes Zeug...

Na, und drei Tage später kam Fix angeradelt und schwenkte die Zeitung:

„He, Klaus, Susi, Hühnchen! Der Schulte ist gefaßt! Hat ein Geständnis abgelegt! Er will zufällig von seinem Freund, dem Nachtwächter, verleitet worden sein „Welchem Nachtwächter?“ fragte Klaus.

„Na, dem von der Nerzfarm! Der hat mitgemacht. Erst hat’s nicht geklappt, weil der Chef nachts noch wach war, aber dann...“

Pudding und Freche Motte erschienen kurz nach Fix.

Alle sechs Kinder beugten ihre Köpfe über den Zeitungsartikel. Plötzlich rief Freche Motte:

„So ‘ne Gemeinheit! Der Schäfer soll eine Belohnung kriegen und wir nicht!“

„Ätsch-ätsch-ätsch-ätsch-ätsch“, machte der Wellensittich, als wollte er sagen:

Ihr habt ja mich!

Wieder einmal hatten die Hobbykinder ein Abenteuer hinter sich.

Jedesmal hatten sie sich dabei gescheit und mutig bewährt...

Von den Erfolgen der jungen

Detektive wird auch in
zwei anderen Büchern von

Hans Rodos erzählt:

Die unheimlichen Leuchtkugeln

114 Seiten

Die Geisterbahn im Moor

114 Seiten

Table of Contents

- Ein Esel will in die Sparkasse
- Heinz fährt nicht nach Europa
- „Schaufelmann und Pulle“
- „Ihr Geister, verschlingt mich!“ ruft Heinz
- Bahnunglück ohne Eisenbahn
- Ein fünftes Auto wird gebraucht!
- „Das ist sicher ein Trick!“
- Hühnchens Hirngespinste
- Herr Rehbein redet wirres Zeug
- Die Sonne geht auf
- Lange Gesichter
- Das große Bahnhofsfest
- Ein Auto macht sich selbständig
- Klaus hat nicht geträumt!
- Auf der Lauer
- „Stimmt alles“, sagt Herr Kostebier
- Übergeschnappt?
- Das verdrehte Auto
- Zwei Säcke für den alten Schäfer
- Lumpen — so und so