Eine Freundin für Jenny
Author: Marilyn Sachs; Christl Mairhuber
Date: 1965-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher
Description: Jenny ist unglücklich. Durch den Umzug in einen anderen Stadtteil hat sie alle Freundinnen verloren. Nun muß sie sich in der anderen Umgebung, in der neuen Schule durchsetzen. Auch die große Schwester, die sie immer beschützt und verteidigt, kann ihr dabei nicht helfen. Jenny muß endlich selbständig werden. Jenny ist glücklich. Die bewunderte Catherine, das beliebteste Mädchen der Klasse, hat sie zur Freundin erwählt. Jenny ist keine Außenseiterin mehr. Nun beginnt eine schöne Zeit voller lustiger Streiche und Abenteuer. Wird diese Freundschaft auch in schweren Tagen halten? Buchgruppe: Geschi
Publisher: Ueberreuter

Taschenbücher

Band 162

Erstmals 1970 in den Ravensburger Taschenbüchern

Lizenzausgabe mit Genehmigung
des Ueberreuter Verlages, Wien, Heidelberg

Aus dem Amerikanischen von Christi Mairhuber

Titel der Originalausgabe: „Amy moves in“

Umschlagentwurf und Illustration von Aiga Rasch

Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten durch

Otto Maier Verlag Ravensburg

Gesamtherstellung: Druckerei Am Fischmarkt, Konstanz

Printed in Germany

10 9 8 7 6  80 79 78 77 76

ISBN 3-473-39162-X

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 04.12.2014

Der neue Wohnblock

Jenny stand auf einer der Stufen, die zu dem Haus hinaufführten, und konnte von ihrem Platz aus ganz deutlich die Stimmen der Kinder hören. Vor dem Nachbarhaus hatten sich einige Mädchen zusammengefunden und berieten nun, was sie spielen sollten. Schließlich entschieden sie sich für Seilspringen, und bald darauf wurden die Klänge des Liedes, mit dem die Kinder ihr Spiel begleiteten, zu Jenny herübergeweht:

„Hopp, hopp, hopp,

Pferdchen, lauf Galopp,
über Stock und über Stein,
aber brich dir nicht das Bein.

Hopp, hopp, hopp,

Pferdchen, lauf Galopp.“

Sehnsüchtig und hoffnungsvoll zugleich beobachtete Jenny die lachenden und singenden Mädchen. Vielleicht würde gleich eines von ihnen herüberkommen und sie fragen, wie sie heiße oder wo sie vorher gewohnt habe. Hin und wieder bemerkte sie, daß das eine oder andere Mädchen einen Blick auf den Möbelwagen und dann auf sie selbst warf. Sollte sie ein Lächeln in ihre Richtung wagen, oder sollte sie lieber warten, bis eines der Kinder sie zuerst anlächeln würde? Wie hatten sie sich eigentlich in der alten Wohngegend benommen, wenn neue Mieter eingezogen waren?

Zwei der Möbelpacker hoben das Sofa von dem riesigen Wagen herunter und stellten es auf dem Gehsteig ab. Die Sonnenstrahlen spielten auf dem verblaßten Blumenmuster und boten so die herabhängende Polsterung und die unzähligen abgewetzten Stellen unbarmherzig den Blicken aller dar. Wie alt und schäbig es aussieht, dachte Jenny, Mama sollte wirklich ein neues kaufen. Als sie hinter sich Gelächter vernahm, drehte sie den Kopf in die Richtung, aus der es kam. Zwei der Mädchen blickten verstohlen auf das Sofa und kicherten. Sobald sie aber bemerkten, daß Jenny sie beobachtete, schauten sie schnell weg und gaben sich den Anschein, als hätten sie über etwas ganz anderes gelacht.

Was für abscheuliche, unausstehliche Mädchen, urteilte Jenny im stillen und wurde rot vor Ärger und Scham. Bei uns, in der alten Straße, hat sich nie jemand so dumm benommen. Und außerdem — was ist schon so lustig an einem alten Sofa? Ich bin froh, daß wir kein neues haben. Sie erinnerte sich noch sehr genau, wie sich Mrs. Gerber, die Mutter ihrer Freundin Celia, gebärdet hatte, nachdem ein neues Sofa ins Haus gekommen war. Man konnte überhaupt nicht erkennen, wie es aussah, denn es war immer mit alten Tüchern und Zeitungen zugedeckt. Celia durfte auch nicht einmal darauf sitzen, außer wenn Gäste kamen. Wer wollte schon ein Sofa, auf das man sich nicht setzen durfte? Jenny liebte das alte Sofa und würde es bestimmt nie gegen ein neues tauschen wollen, aber sie war sehr froh, als es die Möbelpacker wegtrugen — außer Sichtweite.

Jenny hatte plötzlich ein flaues Gefühl in der Magengegend, und sie wünschte, sie wäre wieder zu Hause, in der alten, vertrauten Nachbarschaft. Ganz am Anfang, als ihr Mama und Daddy zum erstenmal von der geplanten Übersiedlung erzählt hatten, hatte sie es vor Aufregung und Ungeduld kaum erwarten können, diese große Neuigkeit allen ihren Freundinnen zu erzählen. Sie und Celia hatten sich gegenseitig mit Andenken beschenkt. Auch jetzt trug sie das Medaillon, das Celia ihr gegeben hatte, an einer Kette um den Hals, und wenn sie den Kopf bewegte, konnte sie spüren, wie es sich an ihrer Haut rieb. Sie hatte Celia versprochen, das Medaillon zeit ihres Lebens zu tragen, und das würde sie auch tun, selbst wenn sich das Metall der Kette später einmal verfärben und ihr Hals davon grün werden sollte. Bestimmt hielt es Celia mit dem Diamantring, den Jenny in einem der großen Kaufhäuser für sie erstanden hatte, ebenso.

Über all der Aufregung und dem Spaß beim Einpacken und Übersiedeln hatte Jenny kaum Zeit gehabt, sich auch nur in Gedanken mit der neuen Nachbarschaft zu beschäftigen. Sie hatte es sehr lustig gefunden, ihrer Mutter dabei zu helfen, alle Kleider zusammenzulegen und in riesigen Kartons zu verstauen. Noch viel lustiger war es dann gewesen, als sie einige Kisten und Kartons immer wieder von neuem auspacken mußten, weil einmal Laura für eine Theateraufführung in der Schule ihre Tanzschuhe brauchte, die ganz auf dem Boden einer der Kisten eingepackt waren, oder weil ein anderes Mal Daddy seine Füllfeder in der alten blauen Jacke vergessen hatte.

An dem letzten Abend, den sie in der alten Wohnung verbrachten, kamen sie alle, einschließlich Jenny, nicht vor Mitternacht ins Bett. Mama wiederholte immer wieder völlig erschöpft, daß sie sich alle beeilen müßten und die Arbeit schnell zu Ende bringen sollten, damit sie zu Bett kämen. Zeitig am nächsten Morgen — spätestens um halb acht Uhr — würden die Möbelpacker kommen.

Als die Möbelpacker am nächsten Tag schließlich um ein Uhr nachmittags eintrafen, fing der Spaß erst richtig an. Mama fiel plötzlich ein, daß noch einige Kleidungsstücke auf der Wäscheleine hingen; Daddy sagte, daß er seinen Hut nicht finden könne; und Jenny und Laura stolperten beinahe jedesmal, wenn sich eine von ihnen umdrehte, übereinander oder versperrten entweder den Möbelpackern oder Mama den Weg. Zum Schluß jedoch blieb nicht ein Möbelstück oder auch nur ein einziger Karton in der Wohnung zurück.

In diesem Augenblick, während Jenny nochmals durch die leeren Räume ging und einen letzten Blick in jedes Zimmer warf, begann sie plötzlich zu fühlen, daß sie vielleicht doch nicht wirklich übersiedeln wollte. Wie ungewohnt die Zimmer ohne Möbel ausschauten! An den Wänden sah sie die hellen Vierecke der Stellen, an denen die Bilder gehangen hatten. Würden die nächsten Mieter, die in die Wohnung einzogen, wissen, daß über dem kleinen weißen Rechteck in dem hinteren Schlafzimmer ein Babybild von ihr gehangen hatte oder daß das Bild „Der blaue Knabe“ den Platz im Wohnzimmer eingenommen hatte, wo jetzt nur ein großer weißer Fleck prangte? Mama trat ein und stand einen Augenblick lang ganz still da, während sie sich noch einmal in dem alten Zimmer umsah.

„Ja, ich glaube, wir gehen jetzt besser“, sagte sie leise. Jenny hielt ihre Hand, als sie über die Treppe hinuntergingen, und blickte zu Mamas müdem Gesicht auf. Sie wußte, wie sehr ihre Mutter darunter litt, übersiedeln zu müssen.

Draußen auf der Straße hatten die Packer schon alle Möbel, Kisten und Kartons in dem großen Wagen untergebracht und riefen ihnen jetzt zu, daß sie sich beeilen sollten. Es war ausgemacht worden, daß Jenny und Mama mit den Möbelpackern fahren und Daddy und Laura den Autobus nehmen sollten. Die Aussicht, in einem so großen, schweren Lastwagen fahren zu dürfen, heiterte Jenny wieder etwas auf, aber bevor sie einstieg, ließ sie ihre Blicke noch ein letztes Mal über den alten Häuserblock schweifen. Ihre Augen glitten über all die wohlbekannten Einzelheiten, die sie, solange sie sich erinnern konnte, jeden Tag gesehen hatte — angefangen von dem großen gelben Haus an einem Ende der Straße bis zu dem Süßwarenladen am anderen Ende. Alles war ihr hier so vertraut. Sogar die Sprünge im Pflaster waren wie alte Freunde. Sie wußte, daß der eine, der vor ihrem Haus verlief, wie ein Kaninchen aussah, während der an der Ecke die Gestalt einer anmutigen Ballettänzerin auf den Gehsteig zeichnete.

Aber nun stand Jenny hier vor dem neuen Häuserblock, wo alles fremd und ungewohnt aussah. Sie wandte ihre Augen von den spielenden Mädchen ab und ließ sie die ganze Reihe der Häuser entlangwandern. Waren sie wirklich, bis ins kleinste, alle völlig gleich? Wie würde sie sich jemals merken können, in welchem Haus sie wohnte? Sie blickte die Straße hinauf und hinunter, aber sie konnte beim besten Willen keinen Unterschied zwischen den einzelnen Häusern erkennen; mit ihren einheitlichen roten Ziegelfassaden ähnelten sie einander wie ein Ei dem anderen. Und wie eng sie beieinander standen! Wenn eines umfiel, würden wahrscheinlich alle anderen auch zusammenfallen. Bestimmt konnte man leicht von einem Dachgiebel zum anderen springen und auf diese Weise die ganze Häuserreihe von einem Ende der Straße bis zum anderen entlanglaufen. Sie mußte das Mama gegenüber nicht unbedingt erwähnen, aber es würde lustig sein, dieses Vorhaben eines Tages auszuprobieren.

Jenny warf schnell einen Blick auf die andere Seite der Straße, wo die Schule und der Schulhof das geschlossene Bild der Häuserfront unterbrachen. Diese günstige Lage der Schule — ganz in nächster Nähe ihres Wohnhauses — hatte Mama sehr zugesagt; Jenny jedoch fand den kleinen Süßwarenladen neben dem Schulhof weitaus anziehender.

Eine Frau verließ das Haus und schaute neugierig zuerst auf Jenny und dann auf den Möbelwagen. Ob die Frau wohl auch in ihrem Haus wohnte, fragte sich Jenny. Man stelle sich nur einmal vor, was es bedeutet, seine Nachbarn nicht zu kennen! Ja, in dem alten Haus hatte sie alle Leute gekannt, und alle Leute hatten sie gekannt! Jenny lehnte sich gegen eine der Steinbrüstungen, die links und rechts die Treppe begrenzten, und beobachtete, wie die Frau immer kleiner und kleiner wurde, je weiter sie sich entfernte. Die Brüstung fühlte sich hart und kalt unter ihrem Arm an. Sie versuchte, die Höhe mit den Augen abzuschätzen, und sah, daß ihr die Brüstung bis knapp unter die Schultern reichte. Ganz schön hoch, dachte Jenny, aber nicht zu hoch. Für ein Kind, das ein bißchen klettern konnte, war es ein leichtes, sich hinaufzuschwingen und oben einen Platz zu suchen, von dem aus man die Beine hoch über dem Boden baumeln lassen konnte. Wenn nur ihre Freundin Celia hier wäre; zusammen hätten sie so herrlich alle Möglichkeiten ausnutzen können, die diese Steinbrüstungen boten!

Wieder blickte Jenny zu den anderen Mädchen hinüber. Sie sahen nicht so nett aus wie die Mädchen, die in dem alten Häuserblock gewohnt hatten, aber trotzdem wünschte sich Jenny sehr, mit ihnen bekannt zu werden. Wenn eines der Kinder herüberkäme und sie fragte, ob sie mitspielen wolle, würde sie sich sogar damit zufriedengeben, die Schnur immer nur für die anderen zu schwingen.

Jetzt sprang gerade wieder eines der Mädchen. Seine Füße waren hoch über dem Seil, und sein langes, glattes Haar flog bei jeder Bewegung auf und nieder. Diese Haare, diese wunderschönen Haare! dachte Jenny wehmütig. Ein Windstoß blies ihr das eigene Haar ins Gesicht; ungeduldig strich sie es wieder zurück. Sie haßte ihre Haare. In den neun Jahren ihres bisherigen Lebens hatte sich Jenny schon viele Dinge gewünscht, ein Wunsch jedoch war immer gleich geblieben, und daran würde sich auch in Zukunft nichts ändern. Sie wollte glatte Haare haben, ohne eine einzige Welle, die Art von Haar, das durch Regen nur noch glatter wird. Natürlich hätte sie auch nichts dagegen gehabt, etwas größer zu sein, und sie hätte sich auch gern von ihren allzu spitzen, knochigen Knien getrennt — aber all das würde sie bereitwillig in Kauf nehmen, wenn sie nur glatte Haare haben könnte! Manchmal malte sie sich abends im Bett eine wunderschöne Geschichte aus und erwartete beinahe, am nächsten Morgen mit langen, pechschwarzen und glatten Haaren an Stelle ihrer eigenen blonden, stark gekräuselten Locken zu erwachen. Sie wußte, daß sich solche Dinge in Wirklichkeit leider nie ereignen, sondern nur in Märchen vorkommen, aber es schadete ja nicht, ein wenig zu träumen, selbst wenn am folgenden Morgen eine kleine Enttäuschung nicht ausblieb.

Laura, ihre um zwei Jahre ältere Schwester, hatte glattes Haar. Vielleicht war es nicht gerade tiefschwarz, aber jedenfalls war es vollkommen glatt. Manche Leute waren wirklich in allem vom Glück begünstigt! Sooft sie zu einem Geburtstagsfest oder einem besonderen Ereignis eingeladen waren, drehte Mama Lauras Haar auf Lockenwickler, und Laura durfte die ganze Nacht mit ihnen schlafen. Laura beklagte sich zwar immer darüber, aber Jenny fand nichts so aufregend wie diese Vorbereitungen. Einmal hatte sie Mama gefragt, ob sie auch mit Lockenwicklern schlafen dürfe, und Mama hatte daraufhin so sehr gelacht, daß ihr die Tränen über die Wangen gelaufen waren. Als sie aber Jennys unglückliches Gesicht bemerkte, hatte sie ihr einige Lockenwickler in die Haare gedreht. Einen ganzen herrlichen Nachmittag lang hatte Jenny sie tragen dürfen und gespürt, wie sie bei jeder Bewegung auf ihrem Kopf auf und ab hüpften. Nachdem Jenny sie jedoch herausgenommen hatte, konnte man selbst beim besten Willen keinen Unterschied zwischen den eingedrehten und den nicht eingedrehten Haaren finden.

Abgesehen von den Haaren, wäre auch sonst niemand auf den Gedanken gekommen, Jenny und Laura nach ihrem Aussehen für Geschwister zu halten. Laura war sehr groß für ihr Alter, pausbäckig und kräftig. Ihr Haar und auch ihre Augen waren dunkel. Das einzige Erkennungszeichen dafür, daß wir doch Schwestern sind, dachte Jenny oft traurig, liegt darin, daß ich immer die Kleider tragen muß, aus denen Laura herausgewachsen ist.

Mama schien nicht einzusehen, daß ein Mädchen in Jennys Alter seinen Stolz hatte und nicht wollte, daß ihm die Taschen der Kleider bis unter die Hüften reichten oder die Ärmel über die Finger hingen. Sie hatte das oft und oft mit Mama besprochen, aber Mama brachte immer wieder dieselben alten Einwände vor, nämlich, daß sie sich keine größeren Ausgaben leisten könnten. „Mein Liebling, es tut mir so leid“, pflegte Mama zu sagen, „aber wir haben eben nicht mehr Geld, und Laura wächst so rasch aus ihren Kleidern heraus, daß sie ohnehin fast neu sind, wenn du sie bekommst.“

Manchmal wollte es Jenny so scheinen, als ob Mama Laura lieber hätte. Nicht immer; ganz bestimmt nicht dann, wenn Mama sie umarmte und ihren „kleinen Sonnenschein“ nannte oder wenn sie krank war und Mama alle ihre Lieblingsspeisen für sie kochte. Aber gerade jetzt, zum Beispiel, hegte Jenny beträchtliche Zweifel. Mama war der Ansicht, daß bei jeder Übersiedlung irgendein Familienmitglied ein wachsames Auge auf die Möbelpacker haben müßte, um sicherzugehen, daß sie nicht „vergaßen“, wirklich alle Stücke in die Wohnung zu bringen oder daß sie nicht achtlos mit den Möbeln umgingen und etwas beschädigten. Mama selbst hatte genug damit zu tun, die Kisten und Kartons in der Wohnung auszupacken. Sie hatte Laura gebeten, hinauszugehen und auf die Möbelpacker aufzupassen, aber Laura sagte: „Bitte nicht, Mama, ich geniere mich. Dazu bin ich doch zu alt.“

Also sagte Mama daraufhin: „Gut. Dann gehst du, Jenny.“

„Wenn sie zu alt dazu ist, bin ich es auch“, antwortete Jenny, aber Mama brauchte ihre Stimme nur etwas zu heben „Jenny!“ Und hier war sie nun und fror jämmerlich in Lauras altem Wintermantel, während sie die Packer beaufsichtigen sollte. Sie fühlte sich nicht sehr wohl in ihrer Haut und kam sich äußerst lächerlich vor; außerdem mußte sie zugeben, daß ihre Anwesenheit nicht den geringsten Eindruck auf die beiden Männer zu machen schien. Einer von ihnen ließ ein Polster in eine Pfütze fallen, ‘und der andere stieß mit dem Fuß des grünen Lehnstuhls so fest gegen eine Stufe, daß Jenny beinahe sicher war, er müßte abgebrochen sein. Aber nein, der Fuß befand sich zu ihrem Erstaunen noch immer heil und ganz an dem Lehnstuhl. Jenny fragte sich, ob sie etwas sagen sollte. Aber schließlich hatte ihr Mama nicht befohlen, daß sie den Männern etwas sagen sollte, sie brauchte nur auf sie aufzupassen. So blieb sie also weiter auf ihrem Posten. Sie preßte die Lippen fest zusammen und legte ihre Stirn in Falten, so wie es Mama immer tat, und hoffte, den Möbelpackern auf diese Weise den Eindruck zu vermitteln, daß sie der Situation durchaus gewachsen sei und auch sehr energisch sein konnte. Aber sie würdigten sie kaum eines Blickes.

Plötzlich hörte Jenny ein Bellen, das von unten zu kommen schien. Sie zog sich an der Brüstung hoch und schaute auf der anderen Seite hinunter. Sie sah, daß sich unterhalb der Treppe ein Erdgeschoß befand, von dem einige Holzstufen zur Straße hinaufführten. Den Zutritt zu dieser Holztreppe versperrte ein Eisenzaun mit einer verschlossenen Türe, die jeden Neugierigen von vornherein entmutigen sollte. Wieder hörte Jenny das Bellen, sie sah aber noch immer keinen Hund. Wahrscheinlich, so überlegte sie, wohnt der Hauswart dort unten, und das Gebell stammt von seinem Hund.

„Hier, Flocki, Flocki, komm, Flocki!“ lockte sie.

Wie sehr wünschte sich Jenny einen Hund! Aber Mama erlaubte ihr nie, selbst einen zu halten. „Ein Wohnhaus eignet sich nicht für Hunde“, sagte sie immer. Wenn aber ohnehin ein Hund im Erdgeschoß war, würde es beinahe so sein, als ob sie selbst einen hätte. Bestimmt würde ihr der Hauswart erlauben, daß sie mit seinem Hund spielte. Jenny malte sich bereits lebhaft aus, wie der Hund ihrer Meinung nach aussehen mußte. Höchstwahrscheinlich war es ein Foxterrier, vielleicht ein ganz weißer, mit nur wenigen ganz kleinen schwarzen Flecken. Natürlich würde er sie sofort vom ersten Augenblick an gern haben und an ihr hochspringen und ihr übers Gesicht lecken, wann immer sie mit ihm spielte.

Ich werde sicher oft mit ihm spazierengehen, träumte Jenny weiter. Vielleicht werde ich mich eines Tages einmal irgendwo verirren. Niemand wird imstande sein, mich zu finden, und alle Nachbarn werden sich sehr um mich ängstigen. Aber der Hund wird den Weg finden, und dann wird ihn Mama umarmen und sagen, daß er ein lieber, braver, gescheiter Hund ist. Außerdem wird er, nein, SIE wird Hundebabys bekommen, und Mama wird... Ein neuerliches Bellen unterbrach Jennys Gedankengänge, und ein Hund kam die Stufen heraufgesprungen. Ein einziger kurzer Blick auf ihn genügte, um Jenny zu überzeugen, daß sich ihre Pläne vielleicht doch nicht ganz so einfach und wunschgemäß verwirklichen lassen würden. Noch nie in ihrem Leben hatte sie einen solchen Hund gesehen. Nicht nur, daß er der größte Hund war, der ihr überhaupt je vor die Augen gekommen war, auch seine bösartigen Züge sagten ihr sofort, daß er ein Tier war, von dem man sich besser fernhielt. Er hatte kleine, stechende Augen, eine flache, häßliche Schnauze und herabhängende Lefzen. Als er gähnte, konnte sie seine langen, scharfen Zähne sehen. Da wurde sich Jenny auch plötzlich der vielen Schilder bewußt, die an dem Zaun, an der Steinbrüstung und an den Ziegelwänden hingen: „Achtung, bissiger Hund!“ und „Vorsicht, scharfer Hund!“

Jetzt streckte sich das Ungetüm auf der obersten Stufe der Länge nach aus, aber plötzlich bemerkte es Jenny und stand wieder auf. Ob es wohl so weit — von der obersten Stufe der Holztreppe über die Brüstung bis zu ihr — springen konnte, fragte sich Jenny ängstlich. Eigentlich glaubte sie nicht daran, vorsichtshalber zog sie sich aber trotzdem zurück. Ein leises Winseln entrang sich der Kehle des Hundes, und er begann fröhlich mit dem Schwanz zu wedeln.

Wenn er glaubt, daß ich ihn streicheln werde, irrt er sich aber gewaltig, dachte Jenny. Wahrscheinlich will er mich nur näher heranlocken, damit er mich beißen kann. Sie war so sehr damit beschäftigt, den Hund zu beobachten, daß sie alles übrige um sich her vergaß und überhaupt nicht bemerkte, wie die Möbelpacker wieder ein Polster in eine Pfütze fallen ließen und eine Matratze auf den Gehsteig nachschleiften.

Während sie noch überlegte, wie groß ein Biß dieses Ungetüms wohl sein konnte, hörte sie Schritte. Ein Mann kam die Stufen herauf, und sobald sie sein Gesicht sah, wußte Jenny, daß er der Hauswart sein mußte. Er und der Hund sahen einander sehr ähnlich. Auch der Mann war sehr groß, und sein Gesicht zeigte den gleichen bösartigen Ausdruck, der ihr schon an dem Hund aufgefallen war. Als der Mann die oberste Stufe erreicht hatte, sprang der Hund an ihm hoch, aber sein Herr stieß ihn zurück und schrie ihn nur an: „Laß das, Zorro, leg dich! Platz, du dummes Vieh!“

Der Hund winselte wieder leise und wedelte mit dem Schwanz, gehorchte aber und legte sich nieder. Ob der Hauswart Angst hat, wenn er sich abends niederlegt? überlegte Jenny. Sie spürte seinen Blick und wandte den Kopf ab. Mama sagte immer, daß es unhöflich sei, jemanden anzustarren.

„Bist du eines von den neuen Kindern?“ fragte der Hauswart schließlich.

„Ja“, gab Jenny höflich zur Antwort.

„Paß bloß auf, daß ich dich nie dabei erwische, wie du auf der Brüstung herumkletterst!“

„Nein, nein“, beeilte sich Jenny zu versichern, „ich klettere überhaupt niemals. Ich mag das gar nicht.“

„Um so besser“, meinte der Hauswart, nun schon etwas freundlicher. „Du und ich, wir werden gut miteinander auskommen. Wie heißt du denn?“

„Jenny Miller.“

„Ich bin Mr. Williams, und das hier ist Zorro.“

„Beißt er?“ erkundigte sich Jenny vorsichtig.

Mr. Williams lachte. „Und ob er beißt! Hör mal, das ist der bösartigste und gefährlichste Hund im ganzen Land. Ich habe ihn nur mit rohem Fleisch aufgezogen, und es gibt einfach nichts, vor dem er sich fürchtet.“

„Hat er Kinder gern?“ fragte Jenny, nun schon sehr eingeschüchtert.

„Er kann sie nicht ausstehen. Würde sie am liebsten in Stücke reißen, wenn ich ihn ließe. Es ist besser für dich, wenn du ihm aus dem Weg gehst. Einmal kletterte ein Junge über den Zaun und...“ Traurig schüttelte Mr. Williams den Kopf.

„Was ist geschehen?“ flüsterte Jenny mit klopfendem Herzen. Aber sie wußte es bereits... Der arme Junge und dieser widerliche, grausame Hund!

Mr. Williams schüttelte wieder den Kopf. „Und Hunde erst“, sagte er schließlich, „du solltest sehen, was er mit Hunden aufführt. Jeder einzelne Hund aus diesem Wohnblock macht einen Umweg und geht auf die andere Straßenseite, nur damit er nicht an diesem Haus vorbeigehen muß.“

Jenny kam es plötzlich so vor, als hätte sie einen Kloß im Hals. Sie fühlte, daß sie noch nie in ihrem ganzen Leben etwas oder jemanden so sehr gehaßt hatte, wie sie diesen Hund haßte. Wenn sie sich vorstellte, daß er einen kleinen Jungen gebissen hatte und wahrscheinlich auch viele, viele arme, hilflose Hunde! Sie durfte gar nicht daran denken, was er möglicherweise mit Katzen machte, aber ihre Phantasie zeigte ihr ein schreckliches Bild vieler vor Schmerz schreiender Tiere, und sie spürte Tränen in ihren Augen aufsteigen. Keiner ihrer Nachbarn in dem alten Häuserblock hatte jemals solch einen widerwärtigen Hund besessen. Dort wohnten nur nette, freundliche Leute mit netten, freundlichen Hunden.

Während sich Mr. Williams noch weiter unbekümmert über die Grausamkeit und Wildheit Zorros ausließ, trottete ein kleiner, weißer Hund heran und blickte Zorro durch den Zaun hindurch an. Zorro erhob sich zu seiner vollen, drohenden Größe und nahm eine abwartende Haltung ein. Nur das Gitter trennte sie noch, aber die Eisenstäbe waren weit genug voneinander entfernt, so daß Zorro ohne weiteres seine häßliche Schnauze durchstecken konnte. Jenny wollte gerade einen Warnruf ausstoßen, als der kleine Hund ein ganz friedliches „Wau“ hören ließ.

Zorro jaulte zu Tode erschrocken auf, drehte sich um und flog wie ein geölter Blitz die Stufen hinunter. Mr. Williams lief ihm nach: „Du Feigling, du nichtsnutziger Feigling! Alles, was du kannst, ist, mich armzufressen! Vor allem und jedem hast du Angst, du jämmerlicher Nichtsnutz, du...“

Als Jenny sich wieder umwandte, um den Mädchen weiter beim Seilspringen zuzuschauen, fühlte sie sich glücklicher, als sie es den ganzen Tag über gewesen war. Zwar schenkte ihr auch jetzt noch keines der Kinder Beachtung, aber nun machte es ihr kaum noch etwas aus. Jenny würde sie bald alle sehr gut kennen, vielleicht schon morgen, vielleicht übermorgen. Jedenfalls befand sie sich hier in einer neuen Straße mit neuen Menschen, neuen Ecken und Winkeln, die sie erforschen konnte, Sprüngen im Pflaster, die darauf warteten, von ihr entdeckt zu werden, mit einem riesigen Schulhof, in dem sie Ball spielen konnte, und mit vielen, vielen anderen Dingen, die sie ausfindig machen würde. Und vielleicht — und dieses Gefühl wurde immer stärker — gab es hier auch bereits einen Hund, den sie liebhaben und mit dem sie spielen konnte.

Kaum hatte Jenny am nächsten Morgen die Augen geöffnet, als ihr Zorro einfiel. Laura schlief noch, das Gesicht im Kissen vergraben, aber als Jenny über sie hinwegkletterte, um aus ihrem Bett zu kommen, öffnete sie verschlafen ein Auge und murmelte nur: „Wohin willst du denn?“ Dann schlief sie sofort wieder ein.

Als Jenny durch die stille Wohnung ging, sah sie mit steigendem Mißvergnügen die umherliegenden Kleider, die eingeräumt werden mußten. Die ungeöffneten Kartons und die vielen in den Zimmern verstreuten Dinge wiesen darauf hin, daß der ganzen Familie ein sehr arbeitsreicher Tag bevorstand. Aus dem Schlafzimmer ihrer Eltern war noch kein Laut zu vernehmen, und Jenny atmete erleichtert auf. Wenn sie nur auf die Straße kommen könnte, bevor eines der Familienmitglieder aufwachte, dann würde ihr selbst die viele Arbeit, die auf sie wartete, nichts ausmachen. Es war Samstag, und das bedeutete, daß ihr noch zwei herrliche Tage verblieben, bevor sie wieder in die Schule gehen mußte; bis Montag würde sie bestimmt noch eine Menge wichtiger Neuigkeiten über ihre Umgebung herausfinden. Aber zuallererst wollte sie Zorro wiedersehen. Jenny war fest davon überzeugt, daß er gerade jetzt auf der obersten Holzstufe lag und auf sie wartete, genauso begierig wie sie, eine neue Bekanntschaft anzuknüpfen. Leise entwirrte sie ihre lange Kordhose und ihren Pullover, die sie am Abend zuvor unordentlich auf einen Karton geworfen hatte. Wie laut die Uhr tickte! Durch diesen Lärm mußte Mama ja aufwachen! Jenny zog sich schnell und lautlos an, dann schlüpfte sie in ihren Mantel und schlich auf den Zehenspitzen zur Türe. Alles blieb still. Die Tür knarrte etwas, als Jenny sie öffnete. Jenny blieb einen Augenblick abwartend stehen, darauf gefaßt, jetzt und jetzt die Stimme ihrer Mutter zu hören. Aber die einzigen Geräusche, die sie vernahm, waren das Ticken der Uhr und hin und wieder ein leises Zischen des Heizkörpers. Sachte schloß sie die Türe hinter sich und rannte nun, da sie sich in Sicherheit wußte, lärmend die Treppe hinunter und auf die Straße.

Aber Zorros Platz war leer. Es nützte auch nichts, daß Jenny ihr Gesicht gegen die Gitterstäbe preßte und ein paar Takte einer Melodie summte, um Zorro herbeizulocken — er kam nicht. Grenzenlose Enttäuschung spiegelte sich in Jennys Gesicht; sie hätte nicht gedacht, daß Zorro zu jenen Hunden gehörte, die ihre Zeit mit Schlafen vergeudeten.

Auch sonst war noch niemand außer Jenny so zeitig auf der Straße. Gegenüber gähnte ihr öde und verlassen der Schulhof entgegen. Ihre Augen wanderten die Straße hinauf und hinunter und blieben schließlich an einem Punkt hängen. Wenigstens der Süßwarenladen war offen! Das erinnerte sie daran, daß sie noch kein Frühstück gehabt hatte, und sofort faßte sie den Entschluß, diesen leeren Platz in ihrem Magen in höchst angenehmer Weise mit einer Rippe Schokolade oder einigen Zuckerstangen auszufüllen. Sie tastete suchend in ihrer Manteltasche umher, bis sie mit der Hand auf eine Münze stieß; nun ließ sie ihre Finger prüfend über die Oberfläche des Geldstücks gleiten, um herauszufinden, ob es ein Fünf-Cent-Stück oder nur ein Penny war. Wie schnell war doch ihr Taschengeld von fünfundzwanzig Cent in dieser Woche dahingeschwunden! Zwar konnte sie sich nicht mehr genau erinnern, wieviel ihr geblieben war, aber sie glaubte, daß es noch fünf Cent waren. Nochmals fuhr sie mit den Fingerspitzen leicht über die Oberfläche der Münze. Sie konnte den Umriß des Indianerkopfes fühlen, der auf jedem Fünf-Cent-Stück prangt. Natürlich, jetzt gab es keinen Zweifel mehr. Soll ich mir ein paar Zuckerstangen für meine fünf Cent kaufen, überlegte Jenny, oder soll ich lieber eine große Rippe Schokolade erstehen? Behutsam zog sie die Münze aus ihrer Tasche. Nun ja — schließlich war ein Penny immerhin besser als gar nichts!

Jenny überquerte die Straße und betrat den Laden. Er gefiel ihr auf den ersten Blick; er war zwar nicht so groß wie das Geschäft, in dem sie früher immer eingekauft hatte, aber es schien hier viele interessante und gute Dinge zu geben. Jenny ging zu dem Ladenpult hinüber und betrachtete aufmerksam die Regale, in denen die Süßigkeiten aufgestapelt waren. Zuoberst standen verschiedene Schachteln, die in bunter Folge aneinandergereiht waren und Schokoladebonbons, Marzipan, kandierte Früchte und viele andere Köstlichkeiten enthielten. Offensichtlich schenkte Jenny diesen Leckereien keine besondere Beachtung, denn sie warf nur einen flüchtigen Blick auf die deutlich sichtbaren Preisschildchen und unterzog dann die unteren Regale einer eingehenden Betrachtung. Hier lagen, nur durch eine Glasscheibe von Jenny getrennt, die verschiedensten Sorten von Bonbons in allen Farben und Formen, jedoch ohne Preisangaben. Jenny beugte sich nieder und preßte ihr Gesicht gegen die Glasscheibe, um die drei Reihen mit all den verlockenden Süßigkeiten überblicken zu können. Während der ganzen Zeit hielt sie ihren Penny in der Manteltasche fest umklammert.

„Ja, bitte?“ erkundigte sich Mr. Rosen, der Ladeninhaber, freundlich. „Womit kann ich dir dienen?“

Jenny war so sehr damit beschäftigt gewesen, das reiche Angebot zu begutachten, daß sie darüber die Anwesenheit des Ladeninhabers völlig vergessen hatte.

Nur widerwillig wandte Jenny ihre Augen von dem Ladenpult ab und schaute zu ihm auf. Sie sah einen kleinen, schmächtigen Mann mit glatten, blassen Wangen und einer riesigen Glatze vor sich. Du lieber Himmel, dachte sie, sein Kopf sieht ja aus wie eine große Kugel Vanilleeis. Aber sie behielt diesen Gedanken bei sich, bedachte den Herrn mit einem reizenden Lächeln und deutete auf eine Schachtel in der untersten Reihe. „Wieviel kosten diese Lakritzstangen dort drüben, bitte?“

„Einen Penny pro Stück.“

Jenny schien zu überlegen.

„Möchtest du eine?“ fragte Mr. Rosen.

„N-n-n-nein danke; und wieviel kosten die Gelee-Eier in der nächsten Schachtel?“ erkundigte sich Jenny.

„Zwei Stück kosten einen Penny.“

„Und diese Schokoladekaramellen?“

„Einen Penny pro Stück.“

„Und diese kleinen Gummibonbons?“

„Je drei einen Penny.“

Jenny fuhr unbeirrt fort, immer weitere Fragen nach den Preisen der verschiedenen Süßigkeiten zu stellen, und gab genau acht, daß sie auch bestimmt keine Sorte vergaß. Manchmal machte es mehr Spaß, die Bonbons auszusuchen, als sie dann tatsächlich zu essen. Solange man noch das Geld in der Tasche hatte, konnte man sich in Ruhe überlegen, ob man diese Sorte kaufen sollte oder jene und wieviel sie kostete und wie sie schmecken würde und... Sobald man aber das Geld ausgegeben hatte und die Bonbons gegessen waren, gab es ja nichts mehr, worauf man sich freuen konnte.

„Wieviel kosten diese rosa Dinger?“ fragte Jenny munter weiter. Nun hatte sie bereits nach allen Preisen der Bonbons in der untersten Reihe gefragt und war jetzt gerade in der Mitte der zweiten Reihe angelangt.

„Zwei Cent“, rief Mr. Rosen mit voller Lautstärke. Jenny sah verwundert zu ihm auf. Sein Kopf erinnerte sie nun nicht mehr so sehr an eine große Kugel Vanilleeis, denn sein Gesicht schien in der Zwischenzeit ziemlich rot angelaufen zu sein.

„Und wieviel…“, setzte Jenny wieder an, aber Mr. Rosen unterbrach sie.

„Jetzt hör einmal zu“, sagte er mit beträchtlichem Stimmaufwand, „ich habe nicht soviel Zeit, daß ich hier den ganzen Tag untätig herumstehen kann. Entschließ dich endlich zu etwas!“

Er ist genauso wie Mr. Murphy in unserem alten Geschäft, dachte Jenny voll Erstaunen. „Gut“, antwortete sie fröhlich, „haben Sie Brezeln?“

„Natürlich habe ich Brezeln“, knurrte Mr. Rosen.

„Ich möchte gerne eine Brezel.“ Jenny lächelte ihn freundlich an.

Mr. Rosen eilte auf einen großen Blechbehälter am anderen Ende des Ladens zu. Der Deckel schien sich verklemmt zu haben, denn sosehr er auch daran zog und zerrte, es gelang ihm nicht, den Deckel abzunehmen. Schließlich schlug er mit voller Kraft darauf.

„Au!“ brüllte er im nächsten Augenblick auf, hielt sich die Hand, die sofort sehr rot geworden war, und zog vor Schmerz ein Bein hoch.

„Ist sie gebrochen?“ fragte Jenny mitfühlend, aber Mr. Rosen gab ihr nicht einmal eine Antwort. Er zog erneut an dem Deckel, und diesmal konnte er ihn mühelos abheben.

„Hier, hier“, schrie Mr. Rosen, „hier hast du deine Brezel!“

Jenny schüttelte den Kopf und bedachte ihn mit einem neuerlichen Lächeln. „Ich möchte keine runde Brezel“, erklärte sie geduldig, „ich möchte eine langgezogene Brezel.“

Mr. Rosen war entschieden ein sehr unvernünftiger Mann, fand Jenny. Nachdem sie ausgesprochen hatte, schleuderte er die Brezel einfach achtlos in den Behälter zurück: Jenny war überzeugt, daß sie zerbrochen sein mußte. So durfte man doch nicht mit Brezeln verfahren, denn wer wollte schon eine gebrochene Brezel kaufen?

„Kinder, Kinder, immer diese Kinder“, tobte Mr. Rosen weiter, während er eine andere Schachtel aufriß und Jenny eine langgezogene Brezel zuwarf. In sehr damenhafter Weise dankte sie ihm höflich, händigte ihm den Penny aus und schlenderte aus dem Laden. Was für ein komischer Mann! dachte sie.

Kaum hatte Jenny die Tür hinter sich geschlossen, begann sie schon das Salz von der Brezel zu lecken. Jenny hatte eine ganz besondere Art, Brezeln zu essen. Zuerst schleckte sie eine Weile an ihnen herum, bis sie die Verzögerung nicht mehr länger ertragen konnte. Daraufhin biß sie ein ganz kleines Stückchen von dem einen Ende der Brezel ab und dann ein ganz kleines Stückchen von dem anderen Ende. Schließlich nahm sie ein paar winzig kleine Bissen von der Mitte der Brezel und vollendete ihr Werk schließlich, wie es ihr gerade einfiel. Sooft sie sich eine Brezel kaufte, erfand sie eine neue Art, sie aufzuessen. Während sie nun wieder über die Straße zurückging, schleckte sie genußvoll an dem Salz.

Als Jenny bei ihrem Haus angelangt war, sah sie, daß Zorro auf der obersten Stufe der Holztreppe lag. Jenny blieb in einiger Entfernung von dem Eisengitter stehen und beobachtete ihn. Nichts geschah. Sie kam einen kleinen Schritt näher, der Hund rührte sich noch immer nicht. Dann machte Jenny einen Riesenschritt nach vorn, der sie bis knapp vor das Gitter brachte. Zorro erhob sich. Jenny machte einen Riesenschritt zurück. Zorro begann, mit dem Schweif zu wedeln.

„Du bist ein lieber Hund“, schmeichelte Jenny, „du bist ein sehr lieber, braver Hund!“

Zorro schien überhaupt nur noch aus einem großen wedelnden Schwanz zu bestehen. Jenny machte wieder einen Riesenschritt nach vorne, und Zorro begann ganz leise und gedämpft zu winseln. Er steckte seine Schnauze, so weit er nur konnte, zwischen den Gitterstäben durch und versuchte Jenny mit seiner roten Zunge zu erreichen. Er war wirklich unwiderstehlich, aber er war auch furchterregend groß, und Jenny konnte seine gefährlichen Zähne hinter der heraushängenden Zunge schwerlich übersehen. Sie hatte einfach nicht den Mut, eine Hand auszustrecken und diese bettelnde Schnauze zu streicheln. Aber bevor sie noch wußte, was sie eigentlich tat, hatte sie ihm schon ihre Hand entgegengestreckt, die Hand, in der sie die Brezel hielt. Zorro leckte glücklich an der Brezel und hielt dann sehr erstaunt inne. Offenbar hatte er noch nie zuvor eine Brezel gekostet, und es war nicht sehr wahrscheinlich, daß einem Hund, der nur mit rohem Fleisch aufgezogen worden war, diese seltsame und ungewohnte Kost zusagen würde. Zorro schien jedoch entschlossen zu sein, um jeden Preis mit Jenny Freundschaft zu schließen, und wollte sie nicht damit verärgern, indem er das zurückwies, was sie ihm angeboten hatte. Zögernd leckte er nochmals an der Brezel. Dieses Mal hatte sie ihm offensichtlich geschmeckt, denn er biß einmal davon ab, und dann noch einmal und dann noch einmal. Dabei kam ihm Jennys Hand immer näher, und plötzlich war von der Brezel nichts mehr übrig. Jenny schloß die Augen, ließ aber ihre Hand, wo sie war. Es verging nur eine Sekunde, aber sie schien sich endlos auszudehnen, und dann spürte Jenny endlich, was sie so sehnsüchtig erhofft hatte — eine rauhe Zunge leckte ihr über die Hand. Sie waren Freunde.

Als es Abend wurde, hatte Jenny noch eine zweite Freundschaft geschlossen, die aber unter weit weniger angenehmen Umständen zustande gekommen war als die erste.

Alle Familienmitglieder waren den ganzen Tag über damit beschäftigt, die Kisten und Koffer auszupacken und alles an Ort und Stelle zu legen. Nachdem Jenny ihrer Mutter geholfen hatte, die weißen Spitzenvorhänge im Wohnzimmer aufzuhängen, seufzte Mama ein klein wenig und sagte: „Ich glaube, du hast heute schon genug gearbeitet, Jenny. Geh doch hinaus und spiele ein bißchen!“

„Ja, also wenn es dir wirklich nichts ausmacht“, gab Jenny zur Antwort, schlüpfte rasch in ihren Mantel und wartete gerade so lange, bis ein müdes Lächeln auf Mamas Gesicht erschien.

Dann eilte sie hinaus. Wie anders sah die Straße jetzt aus als heute morgen! Wohin sie auch blickte, überall geschah etwas Aufregendes. Vor dem Nachbarhaus spielten wieder einige Mädchen Seilspringen, der Schulhof wimmelte nur so von umherlaufenden Kindern, und von den Gehsteigen drang der Klang flink dahineilender Rollschuhe an ihr Ohr. Jenny überlegte, ob sie zu den Mädchen hinübergehen sollte. Vielleicht würde eines von ihnen fragen, ob sie mitspielen wolle, wenn sie nur lange genug dort stand und ihnen zuschaute. Oder vielleicht sollte sie lieber in den Schulhof gehen? Nun, sie konnte noch etwas darüber nachdenken.

In der Zwischenzeit sah sich Jenny vorsichtig nach allen Seiten um. Weder Zorro noch Mr. Williams, der Hauswart, waren zu sehen. Vorsichtig kletterte sie auf die Steinbrüstung, ließ sich oben nieder und baumelte mit den Beinen. Es war ein erhebendes Gefühl, hier oben zu sitzen und wie eine Königin auf alle ihre Untertanen hinabzublicken. Das war es, was sie in Wirklichkeit war: Königin Jenny, die kurz nach ihrer Geburt von neidischen Verwandten aus dem Palast geraubt worden war! Ihr wahrer Vater und ihre wahre Mutter waren König und Königin gewesen, und Mama und Daddy waren nur gütige Menschen, die sie als fremdes Kind aufgenommen hatten und die sie einmal, in späterer Zeit, fürstlich belohnen würde. Sie war ganz von ihrem Lieblingstraum erfüllt und dachte über das viele Geld und die Juwelen und Schlösser nach, die sie ihren Freunden und Freundinnen schenken wollte.

Königin Jenny war noch nicht lange auf ihrem Thron gesessen, als sie ein mit voller Kraft geschleuderter Ball am Kopf traf und dann in ihren Schoß fiel. Für einen Augenblick versank alles um sie her in dem betäubenden Schmerz. Tränen schossen ihr in die Augen, und vorsichtig befühlte sie ihren Kopf mit der Hand.

„Hallo, du“, rief jemand, „wirf den Ball hier herüber!“

Jenny beugte den Kopf nach vorn und hinten und versuchte, ihre Gedanken zu sammeln.

„Hallo, du“, rief die Stimme nun noch lauter, „hierher!“

Jenny blickte in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Auf der anderen Seite der Straße stand vor dem Schulhof ein Mädchen, das ungefähr so alt war wie Jenny. Es war wie ein Junge angezogen; seine Kleidung bestand aus schmutzigen, abgewetzten langen Hosen, alten Tennisschuhen und einem viel zu weiten blauen Pullover. Überdies hing dem Mädchen ein Wust kurzer roter Haare wirr ins Gesicht.

Jenny fühlte Wut in sich hochsteigen. Das war doch wirklich die Höhe! Da warf ihr dieses lächerliche, ungehobelte Ding einen Ball an den Kopf, fragte nicht einmal, ob sie sich weh getan hatte, und erwartete offensichtlich, daß sie nun den Ball stillschweigend zurückgeben würde. Diesem Mädchen mußte sie jetzt einmal gehörig die Meinung sagen!

„Sag einmal, hörst du schlecht?“ rief das Mädchen wieder und überquerte die Straße. „Los, gib den Ball her!“

„Du bist das ungezogenste und unausstehlichste Mädchen, das ich je gesehen habe“, sagte Jenny und starrte die andere feindselig an. „Dein Ball hat mich so stark am Kopf getroffen, daß ich schon gedacht habe, er hat ihn mir zerschmettert. Ich gebe dir den Ball erst, wenn du dich entschuldigt hast.“

„Du gibst mir den Ball besser sofort“, antwortete das Mädchen und pflanzte sich vor Jenny auf, „oder du kannst gleich etwas erleben!“

Die Kinder vor dem Nachbarhaus hielten im Seilspringen inne und blickten gespannt zu ihnen herüber. Jenny konnte sie flüstern hören. Sie bemerkte, daß das Mädchen größer als sie selbst und bestimmt auch stärker war. Was sollte sie tun? Jenny begann sich zu fürchten, aber ihr Kopf tat ihr noch immer weh, und von neuem wurde sie zornig.

„Na schön“, sagte sie, „du sollst den Ball haben.“ Weit holte sie mit dem Arm aus und schleuderte den Ball mit aller Kraft die Straße hinunter. Der Ball rollte und rollte und wurde immer schneller, je weiter er sich entfernte.

„Lauf und hol ihn dir!“ rief Jenny, etwas ängstlich.

Das Mädchen sah Jenny durchdringend an. „Jetzt werde ich dir einmal was zeigen“, drohte sie und schlug Jenny ein paarmal kräftig ins Gesicht; dann drehte sie sidh um und rannte eilends hinter dem Ball her.

Jenny begann zu weinen. Sie weinte immer, wenn sie jemand geschlagen hatte, nicht deshalb, weil es ihr weh tat, sondern weil sie genau wußte, daß sie zu furchtsam war, um zurückzuschlagen. Jenny raufte niemals. Sie lief immer zu Mama, und Mama küßte und umarmte sie und redete ihr dabei zu, daß sie lernen müsse, sich zur Wehr zu setzen, wenn sie angegriffen wurde. Mama haßte Kämpfe und Raufereien auch, und sie verabscheute laute Stimmen ebenso wie Jenny, aber sie war der Ansicht, daß man sich verteidigen mußte, wenn man geschlagen wurde.

Obwohl Jenny immer einsah, wie recht ihre Mutter hatte, konnte sie sich doch nie überwinden, zurückzuschlagen. Und außerdem hatte sie ja Laura. Nun schlug zwar auch Laura Jenny hin und wieder einmal, und das schien der größeren Schwester dann sogar Spaß zu machen; aber es gab etwas, das Laura nicht mit ansehen konnte — nämlich, wenn jemand anders Jenny schlug. Sooft das geschah, machte sich Laura auf, um den Schuldigen zu suchen, stellte sich vor und überzeugte ihn gründlich davon, daß es weitaus klüger sei, Jenny von nun an in Ruhe zu lassen. Nach einiger Zeit wagte es niemand mehr, Jenny anzurühren. Das war jedoch in der alten Nachbarschaft gewesen, und nun lebten sie in einem völlig neuen Wohnviertel, wo niemand sie kannte.

Jenny lief ins Haus und weinte so sehr, daß sie kaum sehen konnte, wohin sie ging. „Was ist los, Liebling? Was ist geschehen, mein Kleines?“ Mama war bestürzt und hob Jenny hoch, nahm sie auf den Schoß und umarmte sie tröstend. Dann sah sie die verräterischen roten Spuren auf Jennys Wangen. Laura sah sie ebenfalls und riß sofort ihren Mantel vom Haken.

„Wohin gehst du?“ fragte Mama traurig, denn sie ahnte, wohin Laura gehen wollte.

„Du weißt es ohnehin“, sagte Laura. „Komm, Jenny, hör auf zu heulen und zeig sie mir!“ Mama seufzte schmerzlich.

Jenny und Laura liefen aus dem Haus. Als sie auf die Straße kamen, sahen sie gerade, wie das Mädchen, mit dem Ball in der Hand, wieder zu seinen Spielgefährtinnen zurückkehrte.

„Das ist sie“, flüsterte Jenny und nahm ihren Beobachterposten auf der Steinbrüstung ein.

Leichten Schrittes ging Laura auf die Schuldige zu. Rasch schoß ihre Hand vor und hielt die andere an ihrem Pullover fest. Erstaunt sah das Mädchen zu Laura auf. „Siehst du das Mädchen dort, das auf der Brüstung sitzt?“ erkundigte sich Laura ruhig, während ihr Opfer vergeblich versuchte, sich aus dem festem Griff zu befreien. „Nun, das ist meine Schwester“, fuhr Laura erläuternd fort und versetzte dem Mädchen eine Ohrfeige. Es wollte zurückschlagen, aber sofort hielt Laura seine Arme wie in einem Schraubstock umklammert. In den vielen Kämpfen, die Laura im Laufe der Jahre für Jenny ausgefochten hatte, hatte sie auf diesem Gebiet beträchtliche Erfahrung erworben und war zu einer geschickten Kämpferin geworden, obwohl sie fast nie um ihrer selbst willen in eine Rauferei verwickelt war.

„Ja, das ist meine Schwester“, wiederholte Laura, „und ich wünsche nicht, daß ihr irgend jemand etwas zuleide tut.“ Wieder teilte sie eine Ohrfeige aus. „Sollte es trotzdem jemand versuchen, bekommt er es mit mir zu tun.“ Bei diesen Worten schüttelte Laura das Mädchen kräftig hin und her. „Merk dir das!“ Nach einem letzten Rüttler schob sie es dann zur Seite. Hierauf ging Laura langsam zu dem Haus zurück, ohne sich auch nur ein einziges Mal umzudrehen. Damit wollte sie ihrer Gegnerin zeigen, daß sie einen Überraschungsangriff für sehr unwahrscheinlich hielt und sich auch nicht davor fürchtete. Zuerst schien es auch tatsächlich so, als sollte sie unbehelligt bleiben, denn das Mädchen wirkte nun ziemlich weinerlich und eingeschüchtert. Aber gerade, als Laura die unterste Stufe erreicht hatte, kam eine Frau aus dem Nachbarhaus gelaufen, faßte Laura an den Schultern und schüttelte sie hin und her.

„Ich habe alles vom Fenster aus gesehen“, rief die Frau erbost aus. „Du solltest dich schämen, du großes Ding du, meine Tochter zu schlagen!“

Oje, oje, jetzt wird’s brenzlig, dachte Jenny. Sie sprang von der Brüstung, lief ins Haus und rief aufgeregt: „Mama, Mama, sie gehen auf Laura los!“

Mama hielt sich nicht erst damit auf, Fragen zu stellen. Schnell nahm sie ihren Mantel und stürzte aus dem Haus.

Die fremde Frau schüttelte Laura noch immer kräftig durch und schrie: „Es ist mir ganz egal, was Catherine gemacht hat, du bist größer und stärker als sie!“

Mama lief sofort hin und zog Laura fort. „Wie können Sie es wagen, meine Tochter anzurühren?“ fragte Mama in höchster Lautstärke und funkelte die Frau wütend an. Es war so selten, daß Mama die Stimme hob, daß Jenny ganz erstaunt war. Arme Mama, wie sie derartige Szenen verabscheute!

„Wie kann sie es wagen, meine Catherine anzurühren?“ gab die Frau zurück.

„Wenn Ihre Tochter nicht mutwillig diesen ganzen Streit angefangen hätte, wäre alles in schönster Ordnung“, antwortete Mama.

„Was Sie nicht sagen!“ höhnte die Frau. „Sie sollten Ihrer jüngeren Tochter lieber beibringen, ihre Kämpfe selbst auszutragen und nicht dieses große Ding da zu schicken, damit es sich für sie herumrauft.“

„Meine Töchter sind nicht so erzogen worden, daß sie sich wie gewöhnliche Halbstarke herumraufen“, sagte Mama; „sie werden von mir so erzogen, daß sie sich wie junge Damen zu benehmen lernen, was ich von Ihrer Tochter nicht unbedingt behaupten kann.“

Unglücklicherweise sah Laura im Augenblick nicht gerade wie eine junge Dame aus, aber um dies wettzumachen, versuchte Jenny angestrengt, eine Haltung einzunehmen, die Würde und gute Erziehung zum Ausdruck bringen sollte. Nun hatte sich bereits eine beachtliche Menschenmenge angesammelt. Der Schulhof war schon zur Hälfte leer, und noch immer liefen die Kinder aus allen Richtungen herbei. Fenster wurden aufgerissen, und einige der neugierigen Erwachsenen hatten sich ebenfalls zu der Gruppe gesellt und hörten jetzt zu; sie lächelten belustigt oder versuchten an der lautstarken Unterhaltung teilzunehmen.

Catherine begann inzwischen mit ihrem Ball zu spielen; sie warf ihn auf das Pflaster, ließ ihn hochspringen und schlug ihn dann mit der flachen Hand immer wieder gegen den Boden. Die roten Spuren auf ihrem Gesicht verschwanden allmählich. Sie sah Jenny an, und Jenny sah sie an. Dabei spielte das Mädchen unablässig mit seinem Ball weiter. Dann sah es erneut zu Jenny hinüber. Dieses Mal lächelte es; schüchtern senkte Jenny den Kopf.

„Du bist neu hier, nicht wahr?“ fragte Catherine.

Jenny nickte. Der Ball sprang immer wieder auf und ab. Jenny beobachtete ihn und schaute dann wieder Catherine an. Sie lächelten einander zu.

„Möchtest du Ball spielen?“ fragte Catherine leise.

„Ja, gern“, antwortete Jenny noch leiser. Darauf gingen sie zusammen weg und ließen den Ball nun in ihrer Mitte aufspringen; gerade in diesem Augenblick wandte sich Catherines Mutter in aufgebrachtem Ton an Mama: „Und nun hören Sie mir gut zu, jetzt werde ich Ihnen einmal etwas sagen…“

Jennys Familie

Manchmal schämte sich Jenny ein wenig, wenn sie an ihre Mutter dachte. Natürlich liebte Mama sie, aber hin und wieder — das wußte Jenny genau — konnte sie beim besten Willen auf ihre jüngere Tochter nicht stolz sein. Mama pflegte immer in Frauenzeitschriften die Artikel über Kindererziehung zu lesen und brachte oft auch aus der Leihbibliothek Bücher mit, die sich mit demselben Thema beschäftigten. Jenny fühlte sich unbehaglich, sooft sie diese Bücher sah, denn sie wußte, daß sie den Kindern, die in diesen Büchern als Musterbei spiele angeführt waren, in keiner Weise ähnlich war.

Mama sah Jenny, wenn sie diese Bücher las, von Zeit zu Zeit so seltsam an und behandelte sie auch anders als sonst. Sie war sehr nachsichtig und besonders liebevoll zu Jenny, sagte ihr viele nette Dinge und stellte eine Menge komischer Fragen. Trotzdem glaubte Jenny nicht, daß diese Bücher für Mama eine besondere Hilfe waren, denn früher oder später hörte sie plötzlich auf, nachsichtig und milde zu sein, und teilte Jenny sehr energisch mit, daß sie einige Gewohnheiten habe, die ihre Mutter ganz und gar nicht schätze.

So war Mama zum Beispiel mit den Freundschaften, die Jenny schloß, meist überhaupt nicht einverstanden. Daß sie mit Catherine Freundschaft geschlossen hatte, nachdem die ganze Familie bis auf Daddy in ihren Streit verwickelt worden war, fand Mama ausgesprochen unmöglich. Sie ging sogar noch weiter und behauptete, daß sich Jenny mit Vorliebe solchen Mädchen anschließe, die gerne rauften. Mama sah nicht ein, wieso sich Jenny in dieser Beziehung nicht ändern konnte.

„Du kommst immer wieder in Schwierigkeiten“, sagte sie zu Jenny, „weil du es nicht verstehst, dir die richtigen Freundinnen auszusuchen. Du raufst nicht gern, und wenn dich jemand schlägt, kommst du weinend ins Haus gelaufen, und Laura muß hinausgehen und deine Kämpfe für dich ausfechten. Das ist Laura gegenüber nicht anständig und gerecht. Warum schließt du dich nicht an Mädchen an, die genauso ungern raufen wie du? Es gibt bestimmt Mädchen, die so sind“, Mama seufzte, „obwohl du sie nie zu finden scheinst.“

Manchmal lud Mama am Nachmittag für Jenny ein nettes Mädchen zum Spielen ein. Mamas Gesicht leuchtete geradezu auf, wenn sie Jenny mit dem betreffenden Mädchen bekannt machte: „Das ist Edith, die Enkelin von Mrs. Kelly“, oder: „Das ist Roslyn, die Tochter von Mrs. Schwartz. Sie wohnt gleich hier um die Ecke.“

Diese Nachmittage verliefen immer gleich. Die Mädchen waren nett und sauber angezogen, gut in der Schule und Erwachsenen gegenüber sehr höflich. Jenny spielte mit ihnen, wenn es regnete, fast immer Domino oder „Mensch ärgere dich nicht“. Wenn es das Wetter erlaubte, ging sie mit ihnen vor das Haus, wo sie meistens irgendein Ballspiel spielten.

Nachdem dann das Mädchen nach Hause gegangen war, fragte Mama regelmäßig: „Nun, war das nicht ein reizendes Mädchen? Du hast dich wirklich sehr gut mit ihm unterhalten, nicht wahr?“

Und Jenny antwortete regelmäßig: „Ja, sie ist ganz nett.“

Mamas unglückliches Gesicht machte Jenny traurig. Es tat ihr leid, daß sie Mamas Gefühle verletzen mußte, aber für diese Art von Mädchen konnte sie einfach kein Interesse aufbringen. Sie hatte gerne aufregende, außergewöhnliche Freundinnen, so wie Catherine, die alle die Dinge taten, die sie selbst niemals wagen würde. Catherine konnte nichts in Schrecken versetzen, nicht einmal Erwachsene. Catherine konnte genausogut klettern, laufen und raufen wie jeder Junge, und die Art, in der sie mit Erwachsenen sprach, erregte Jennys Staunen und Ergötzen. Das war eine Freundin nach ihrem Herzen, jemand, den sie aufrichtig bewundern konnte. Sie war stolz und dankbar, daß ein solches Mädchen bereit war, ihr seine Freundschaft zu schenken.

Ganz abgesehen von der Wahl ihrer Freundinnen, gab es jedoch noch einen Zug in Jennys Charakter, der Mama großen Kummer bereitete. Daddy sagte immer, daß Jenny Phantasie habe, aber Mama meinte einfach, daß sie Lügen erzählte.

„Du verstehst mich eben nicht“, beklagte sich Jenny oft bei Mama.

Ich erzähle wirklich keine Lügen, dachte Jenny, ich möchte nur alle Leute glücklich sehen. Irgendwie, fand sie, färbte das Glück anderer auf sie selbst ab. Wenn sie jemand anderen glücklich machte, widerfuhr auch ihr selbst etwas sehr Schönes.

So hatte Mama zum Beispiel eine Freundin, Mrs. Smith. Sie war dick und hatte kleine Augen und eine große Nase. Wenn Jenny sie und Mama beisammensitzen sah, krampfte sich ihr vor Mitleid fast das Herz zusammen, so groß war der Unterschied zwischen den beiden Frauen. Mamas hübsches Gesicht, ihre weichen, glänzenden Haare und die großen braunen Augen ließen das Gesicht von Mrs. Smith noch häßlicher erscheinen. Jenny hatte das Gefühl, irgend etwas tun zu müssen, um Mrs. Smith für ihre Häßlichkeit zu entschädigen. Wenn Mrs. Smith zu Besuch kam, brachte es Jenny jedesmal fertig, eine Bemerkung zu machen, wie gut sie aussehe oder wie hübsch ihr Kleid sei. Eines Tages sagte Jenny, als Mama gerade in der Küche war und Tee kochte: „Wenn ich einmal groß bin, möchte ich genauso aussehen wie Sie.“

In Wirklichkeit war Mrs. Smith allerdings der allerletzte Mensch auf der Welt, dem Jenny ähnlich schauen wollte. Als sie aber den Ausdruck freudiger Überraschung auf dem Gesicht von Mrs. Smith sah, merkte sie, wie glücklich sie diese Frau mit ihren Worten gemacht hatte, und war froh, daß sie es gesagt hatte. Von diesem Tag an brachte Mrs. Smith sehr oft ein kleines Geschenk für Jenny mit, oder sie gab ihr, wenn es niemand sah, etwas Geld für Bonbons.

Jenny fand, daß die meisten Erwachsenen, ob es sich nun um Lehrer, Verwandte oder Freunde handelte, in dieser Beziehung genauso wie Mrs. Smith waren. Sie hörten gerne nette Dinge über sich selbst, und Jenny fiel es nicht schwer, ihnen solche Dinge zu erzählen. Es machte die Leute glücklich, und außerdem hatten die meisten von ihnen Jenny daraufhin sehr gern. Was also konnte daran schon schlecht sein? Sie konnte einfach nicht verstehen, warum Mama sich darüber überhaupt beunruhigte.

Mama jedoch betrachtete die Sache von einem anderen Gesichtspunkt und war erst letzte Woche sehr böse auf Jenny gewesen. Die ganze Familie hatte Großmama und Großpapa besucht, und während sie dort waren, hatte Großmama für sie alle Grießpudding zubereitet. Großmama machte Grießpudding etwas anders als Mama. Sie gab Nüsse hinein und servierte ihn mit heißer Schokolade, während Mama Rosinen hinein tat und ihn mit Himbeersaft übergoß. Nachdem nun Jenny ihren Grießpudding bei Großmama aufgegessen hatte, sagte sie: „Großmama, niemand auf der ganzen Welt kocht so guten Grießpudding wie du!“

Großmama hatte es gern, wenn man ihre Kochkunst lobte; sie lächelte Jenny zu und strich ihr liebevoll übers Haar.

Einige Tage später machte Mama Grießpudding, und als Jenny zu Ende gegessen hatte, sagte sie: „Mama, niemand kocht so guten Grießpudding wie du!“

Mama freute sich nicht im geringsten über dieses Kompliment. Sie warf Jenny einen erzürnten Blick zu und rügte sie dann: „Jenny, du hast erst vor wenigen Tagen zu Großmama gesagt, daß du ihren Grießpudding am liebsten ißt. Es ist vollkommen gleichgültig, welcher dir nun besser schmeckt, aber ich will nicht, daß du lügst.“

Jenny fühlte sich in die Enge getrieben. Sie hatte völlig vergessen, was sie neulich über Großmamas Grießpudding gesagt hatte, und jetzt blickte Mama sie unverwandt an lind wartete auf eine Antwort. Jenny begann sich selbst leid zu tun, vor allem, da sie sich in Wirklichkeit gar nicht so besonders viel aus Grießpudding machte. Es war unerträglich, wie streng Mama sie die ganze Zeit über ansah!

„Eigentlich schmeckt mir deiner am besten“, erklärte Jenny schließlich kleinlaut, „aber ich wollte, daß sich Großmama freut, und deshalb habe ich damals gesagt, daß mir ihrer besser schmeckt.“

Mama setzte sich neben sie. Sie war nicht mehr böse, aber ihr Gesicht war sehr ernst.

„Weißt du, Jenny“, sagte sie, „es ist etwas sehr Schönes, andere Menschen glücklich machen zu wollen. Ich glaube, du hast ein sehr gutes Herz, und ich bin froh, daß ich das weiß.“

Jenny sprang auf und wollte Mama umarmen, aber Mama gebot ihr Einhalt und sprach weiter.

„Aber wenn du jemanden anlügst, macht es ihn nicht für lange Zeit glücklich. Er wird sehr bald herausfinden, daß du gelogen hast, und er wird traurig werden, denn er wird glauben, daß du dich über ihn lustig gemacht hast. Und früher oder später wirst du dir selbst damit schaden, denn bevor du es noch richtig merkst, wirst du beginnen, über alles und jedes zu lügen; und dann wirst du dich in deinem eigenen Lügennetz verfangen und nicht mehr heraus können.“

Jenny konnte sich beinahe schon wirklich in schwere Seile verstrickt sehen, die sich immer enger und enger um sie zusammenzogen, je heftiger sie sich zu befreien suchte. Es war eine grauenhafte Vorstellung, und sie begann zu weinen.

„Ich werde es nie wieder tun“, schluchzte sie, „aber du darfst mich nicht mehr hassen!“

Mama begann zu lachen. Sie zog Jenny auf ihren Schoß und küßte sie auf die Nase. „Als ob ich mein Kleines je hassen könnte“, sagte sie zärtlich.

Mama war einfach wunderbar, und Jenny liebte sie hingebungsvoll. Sie liebte Daddy auch, aber er war ganz anders. Er schien nicht sehr viel Interesse dafür aufzubringen, ob Jenny und Laura in der Schule brav waren, und begutachtete ihre Zeichnungen und Schulaufgaben sehr selten. Er war überzeugt, daß seine Töchter vollkommen waren, und niemand brauchte ihm das erst zu beweisen. Manchmal hörte Jenny zufällig, wie Mama über eine von ihnen mit Daddy sprach und ihm etwas erzählte, das ihr Sorgen bereitete. Aber er zeigte sich nur selten beunruhigt. Einmal hörte sie, wie Mama ihm klagte, daß ihr Jennys ewiges Lügen ernsthaften Kummer mache. Aber Daddy lachte nur und meinte, daß Jenny eben jung und lustig sei.

„Sie hat viel Phantasie, das ist alles“, sagte er.

Als Mama jedoch dabei blieb, daß dies ein sehr ernstes Problem sei, meinte er: „Natürlich ist es nicht recht, zu lügen, Hanna, aber hin und wieder schadet eine barmherzige kleine Lüge nichts. Nimm doch nur Mrs. Smith, zum Beispiel. Der armen Frau hat wahrscheinlich in ihrem ganzen Leben noch nie jemand gesagt, daß sie hübsch ist. Jetzt stell dir einmal vor, wieviel Freude ihr da Jennys barmherzige kleine Lügen bereiten! Ich glaube, Mrs. Smith besucht dich nicht so sehr, um mit dir zu sprechen, als um Jenny zu sehen.“

Daddy hatte etwas übrig für die kleinen Freuden des Alltags. Es machte ihm Spaß, Jenny und Laura zu einem Eis einzuladen oder sie in dem Vergnügungspark von Coney Island Karussellfahren zu lassen. Er vergaß nie ihre Geburtstage, und wann immer er konnte, kaufte er Blumen für Mama.

„O Harry“, sagte Mama für gewöhnlich, etwas ungehalten und erfreut zugleich, „das können wir uns doch nicht leisten. Manchmal glaube ich wirklich, daß ich nicht zwei, sondern drei Kinder habe.“ Aber sie konnte nie ernstlich böse auf Daddy sein, obwohl sie oft traurig feststellen mußte, daß Geld ihm zwischen den Fingern zerrann.

Jenny war immer wieder erstaunt, daß die Väter von beinahe allen ihren Freundinnen offensichtlich schon seit Jahren ein und denselben Beruf ausübten. Der eine als Schneider, der andere als Lehrer, wieder ein anderer als Autobusfahrer, und so weiter. Daddy hielt es jedoch nie sehr lange in einem Beruf aus. Er fand immer wieder ein neues Aufgabengebiet; und sooft dies geschah, kam er mit leuchtenden Augen nach Hause, begierig, ihnen allen über seine neue Tätigkeit zu erzählen. Früher einmal war er Bürovorsteher gewesen, dann war er in eine Druckerei eingetreten, und jetzt verkaufte er gerade Versicherungspolicen. Jenny konnte Daddy nicht oft genug zuhören, wenn er Geschichten und kleine Begebenheiten aus seinen verschiedenen Arbeitsbereichen erzählte. Sie wußte jedoch, daß Mama sich nie darüber freute, wenn Daddy seinen Arbeitsplatz wechselte.

„Nicht schon wieder, Harry“, pflegte sie leicht vorwurfsvoll zu seufzen.

Dann lachte Daddy nur und meinte, sie solle sich keine Sorgen machen, denn er sei überzeugt, daß er dieses Mal die richtige Arbeit für sich gefunden habe. Dieser Fall war aber bis jetzt noch nie eingetreten. Manchmal hatte Jenny das Gefühl, daß es mit Daddys Suche nach dem idealen Beruf ähnlich war wie bei einer Schatzsuche. Man ging von Hinweis zu Hinweis, bis man schließlich den Schatz fand, und Daddy ging von Stelle zu Stelle, bis er eines Tages, das wußte Jenny ganz genau, die richtige finden würde.

Am Sonntag kam Onkel Fred zu Besuch. Er war einer von Mamas älteren Brüdern und besaß ein großes Lebensmittelgeschäft.

Mama führte ihn in der Wohnung umher, während Daddy und die Mädchen im Wohnzimmer sitzen blieben.

„Die Wohnung ist gar nicht so übel“, urteilte Onkel Fred, als er sich mit Mama wieder zu den anderen gesellte. Dann schaute er Daddy an und sagte: „Natürlich ist sie nicht so hübsch wie die alte.“

Daddy gab keine Antwort, aber Mama zuckte mit den Achseln und erwiderte: „Wir konnten sie uns einfach nicht mehr leisten; das weißt du doch, Fred!“

Einen Augenblick lang war es still, dann wandte sich Onkel Fred zu Daddy und betonte jedes Wort: „Harry, ich könnte sehr gut noch einen Mann in meinem Geschäft brauchen. Wie wäre es, wenn du für mich arbeiten würdest?“

Offensichtlich hatte er diesen Plan bereits mit Mama besprochen, denn sie schien die einzige zu sein, die nicht überrascht war. Hoffnungsvoll ließ sie ihre Augen auf Daddy ruhen.

„Nein, danke“, kam da schon Daddys schnelle Antwort, „ich habe eine Stelle, die mir Freude macht. Die Arbeit in einem Geschäft ist nichts für mich.“

„Wenn ein Mann eine Frau und Kinder zu erhalten hat“, beharrte Onkel Fred, „ist es seine Pflicht, ordentlich für sie zu sorgen, selbst wenn ihm seine Arbeit nicht gerade überwältigende Freude bereitet.“

Jenny blickte ängstlich zu Daddy hinüber. Sie kannte sein aufbrausendes Temperament und sah auch schon, daß sein Gesichtsausdruck immer finsterer wurde.

Aber bevor er noch sprechen konnte, sagte Mama scharf: „Einen Augenblick, Harry.“ Sie wandte sich an Jenny und Laura. „Ich möchte, daß ihr beide euch jetzt anzieht und zum Spielen hinausgeht.“

Nur widerwillig und langsam gingen die Mädchen in ihr Schlafzimmer. Warum wurden sie immer ausgeschlossen, wenn es etwas Interessantes zu besprechen gab? Sie trödelten beim Anziehen herum und hörten, wie Daddy gerade ärgerlich das Wort an Onkel Fred richtete: „Jetzt hör einmal zu, Fred, mir würde es niemals einfallen, mich in die Angelegenheiten anderer Leute einzumischen und ihnen zu raten, wie sie ihr Leben gestalten sollen, und ich wäre dir sehr dankbar, wenn auch du mir nicht raten wolltest, wie ich mein Leben leben soll.“

Mamas Stimme erhob sich scharf über die von Vater: „Harry, du solltest dich schämen, so zu Fred zu sprechen. Er will nur unser Bestes, damit wir mehr vom Leben haben.“

Jenny wußte, daß Mama an das Klavier dachte, das Onkel Fred seinen Kindern geschenkt hatte, und daran, daß seine Jungen Fahrräder hatten und jeden Sommer damit aufs Land fuhren. Jenny und Laura machten sich nicht besonders viel aus einem Klavier und wollten auch nicht unbedingt aufs Land fahren, aber Fahrräder hatten sie sich schon sehr lange gewünscht.

Während Mama sprach, lugten die beiden Mädchen verstohlen durch die Glastüre, die ihr Schlafzimmer vom Wohnzimmer trennte. Mama schien sie völlig vergessen zu haben, und auch keiner der beiden Männer bemerkte, daß sie beobachtet wurden.

Nachdem Mama ausgesprochen hatte, kam keine Antwort von Daddy. Er ließ nur den Kopf hängen, genauso wie es Jenny und Laura immer taten, wenn Mama mit ihnen geschimpft hatte, und betrachtete angelegentlich seine Fingernägel. Er schien auch nicht mehr wütend auf Onkel Fred zu sein. Er saß nur ganz still da. Mama beobachtete ihn einen Augenblick lang und lief dann plötzlich zu ihm hin. Tränen standen in ihren Augen, und sie legte ihren Kopf auf seine Schulter und sagte nur mit sehr müder Stimme: „O Harry.“ Daddys Arme schlossen sich um sie, und auch seine Augen waren naß.

„Ich glaube, ich bin dir kein sehr guter Ehemann“, flüsterte er.

Und dann weinte Mama wirklich. „Aber es macht doch eigentlich überhaupt nichts aus, wenn wir alle diese Dinge nicht haben, nicht wahr, Liebling? Ich möchte sie auch gar nicht haben.“ Sie weinte jetzt sehr heftig. „Wir sind doch so glücklich!“

Als Mama zu weinen begonnen hatte, waren auch Jenny und Laura in Tränen ausgebrochen.

„Weine nicht, Jenny“, schluchzte Laura. Sie umarmte und küßte ihre Schwester. Darauf liefen sie beide ins Wohnzimmer und umschlangen Mama und Daddy stürmisch.

„Ich will gar kein Fahrrad“, beteuerte Laura, „ich kann Fahrräder nicht ausstehen.“

„Ich kann Fahrräder auch nicht leiden“, rief Jenny sofort.

Und dann lächelte Daddy, obwohl er ganz feuchte Augen hatte; auch Mama lächelte, und dabei standen ihr noch Tränen in den Augen.

„Ich mag Fahrräder auch nicht“, sagte Daddy.

„Und ich auch nicht“, bekräftigte Mama.

Plötzlich mußten sie alle lachen.

Onkel Fred saß die ganze Zeit über in dem alten Lehnstuhl. Er bewegte sich unbehaglich hin und her und wußte anscheinend nicht, wo er hinschauen sollte. Als die anderen alle lachten, seufzte er leicht und erhob sich. Mit leiser Stimme sagte er, daß er jetzt leider gehen müsse. Mama ging zu ihm hinüber, küßte ihn und dankte ihm für alles. Daddy gab ihm die Hand und entschuldigte sich für seine Heftigkeit. Aber Laura und Jenny liefen aus dem Zimmer. Sie haßten ihn und wollten ihm nicht auf Wiedersehen sagen und ihn küssen.

Mama kam ihnen in ihr Zimmer nach. Streng befahl sie: „Ihr geht jetzt sofort zurück und verabschiedet euch von eurem Onkel!“

Also gingen sie wieder ins Wohnzimmer und verabschiedeten sich von ihm, aber der Groll in ihren Stimmen war nicht zu überhören. Onkel Fred umarmte sie, küßte sie und gab jeder zehn Cent. Daraufhin waren sie schon weit weniger bös auf ihn.

Mama bereitete zur Feier des Tages Frankfurter Würstchen mit Bohnen zum Abendessen, und Jenny und Laura spielten mit Daddy ihr Lieblingsspiel — Gesichter nachmachen. Es gab kein Gesicht, das Daddy nicht nachahmen konnte.

„Bitte das Gesicht von Abraham Lincoln“, verlangte Laura.

Daddy legte die Hände vors Gesicht, und als er sie wieder wegnahm, blickte Abraham Lincoln zu den Kindern nieder. Daddy hatte die Wangen zwischen beide Zahnreihen gezogen, seinen Mund in eine schmale, entschlossene Linie verwandelt und einen lächelnden Ausdruck in seine Augen gezaubert.

Dann sagte Jenny mit einer Stimme, in der schon die Vorfreude mitschwang — denn beide Mädchen wußten genau, was nun kam „Zeig uns einen Löwen, bitte!“

Wieder bedeckte Daddy einige Augenblicke sein Gesicht mit den Händen, und dann blickten die atemlos wartenden Kinder plötzlich in das knurrige Gesicht eines Löwen. Ein furchtbares Brüllen entrang sich seiner Kehle, und Laura und Jenny rannten, vor Vergnügen quietschend, aus dem Zimmer. Kurz darauf waren sie wieder zurück.

„Mache Mamas Gesicht“, bat Laura.

Wieder dienten Daddys Hände als Vorhang, und dann erschien ein lächelndes Gesicht, in dem sich unablässig die Lider auf und ab bewegten.

„Nun, Laura“, befahl Jenny, und ehe noch eine Sekunde verstrichen war, sah sie ein rundes Gesicht mit vollen Wangen vor sich, das unermüdlich Kaugummi kaute.

„O nein, so sehe ich nicht aus“, rief Laura entrüstet. Sie war ganz und gar nicht erfreut über diese Darstellung ihrer Person.

„O doch“, lachte Jenny. Wenn Vater Laura oder Jenny nachahmte, dachte er sich immer wieder neue Mienen aus, so daß die Mädchen nie wußten, was diesmal kommen würde.

„Und jetzt mach aber auch Jennys Gesicht, bitte“, rief Laura ungeduldig.

Nach einem kurzen Augenblick kam ein bitterlich weinendes, mageres kleines Gesicht zum Vorschein.

„Genauso siehst du aus, wenn du weinst“, jubelte Laura.

„Nein, das ist nicht wahr“, wehrte sich Jenny. „Nicht wahr, Daddy, das stimmt nicht?“

Aber Daddy hatte schon wieder die Hände vor das Gesicht gelegt. Die beiden Mädchen betrachteten ihn voll Ungeduld und Neugier. Wen oder was würden sie jetzt zu sehen bekommen? George Washington, Großmama, Charlie Chaplin, einen Tiger, oder was sonst? — Die Hände bewegten sich, und ein Gesicht schaute hervor. Jenny und Laura lächelten. Es war ein liebes Gesicht. Es hatte eine lustige, schiefe Nase, leuchtend blaue Augen und einen fröhlichen Mund. Es war Daddy.

In der Schule

Am Montagmorgen war Jenny schon wach, bevor noch der Wecker gerasselt hatte. An einem schulfreien Tag wäre Jenny schnell aus dem Bett gesprungen und hätte sich, so rasch sie nur konnte, angezogen, um auch nicht eine einzige Minute dieses kostbaren Tages zu vergeuden und ihn so gut wie möglich zu nutzen. An gewöhnlichen Schultagen jedoch dauerte es sehr lange, bis sie aus dem Bett kam.

Zuerst tastete Jenny ihre Magen- und Bauchgegend ab, drückte hier und drückte dort, um herauszufinden, ob es nicht doch irgendwo eine Stelle gab, die ihr weh tat. Wenn sich dieser Versuch als erfolglos erwies, konzentrierte sie ihre Bemühungen auf ihren Hals und schluckte mehrere Male hintereinander besonders kräftig, um festzustellen, ob er nicht wenigstens ganz leicht entzündet war. Für gewöhnlich aber fühlte sich Jenny sehr gesund, und sie konnte nichts anderes mehr tun, als langsam aufzustehen, langsam ihr Frühstück zu essen, sich langsam anzuziehen und sehr langsam zur Schule zu gehen.

Hin und wieder jedoch machte Jenny noch einen letzten Versuch und sagte zu Mama: „Ich fühle mich heute gar nicht besonders gut.“

Mama zeigte sich immer sofort sehr besorgt. „Was tut dir denn weh?“

„Ich kann eigentlich nicht sagen, was mir weh tut. Ich fühle mich nur eben nicht sehr gut.“ Mit einem Hoffnungsschimmer in den Augen sah sie dann zu Mama auf.

Aber Mama hatte immer die gleiche Antwort bereit: „Die Entscheidung liegt nur bei dir, Jenny. Wenn du dich wirklich nicht wohl fühlst, kannst du natürlich zu Hause bleiben. Ich kann nicht in dich hineinschauen; daher mußt du schon selbst wissen, was du tust.“

Im allgemeinen murrte Jenny meist noch einige Minuten vor sich hin, dann ging sie aber doch folgsam in die Schule.

Nachdem Jenny an diesem bewußten Montagmorgen mit besonderer Sorgfalt, aber ohne jeglichen Erfolg ihre medizinischen Untersuchungen durchgeführt hatte, rüttelte sie Laura wach und flüsterte: „Laura, bist du nicht ein ganz kleines bißchen aufgeregt?“

Laura schlug die Augen auf und wußte sofort, was Jenny meinte.

„Ich hoffe nur, daß meine Lehrerin halbwegs nett ist, dann bin ich schon zufrieden“, antwortete Laura.

Die beiden Mädchen tuschelten eine geraume Weile. Laura sagte, sie hoffe sehr, daß Jungen und Mädchen getrennt säßen, nicht zusammen, so wie in der alten Schule. Sie teilte Jenny im Vertrauen mit, daß sie Jungen nicht ausstehen könne und „vor allem Peter Ross nicht“.

„Ich hoffe, daß es in dieser Schule niemanden wie Peter Ross gibt.“

„Wenn du ihn nicht ausstehen konntest“, brachte Jenny vor, „verstehe ich nicht, warum du immer auf dem Umweg über sein Haus in die Schule gegangen bist. Dadurch hast du doppelt so lange gebraucht.“

„Ich habe nicht doppelt so lange gebraucht“, widersprach Laura heftig.

„Doch, das hast du“, verteidigte Jenny ihre Ansicht nicht weniger lautstark.

„Nein, das ist nicht wahr“, brüllte Laura und schlug mit einem Kissen auf ihre Schwester ein.

„Es ist wahr, und du warst in ihn verliebt“, kicherte Jenny, während Laura zu einem neuen Angriff mit dem Kissen ausholte.

Aber in diesem Augenblick kam Mama ins Zimmer, und innerhalb sehr kurzer Zeit fanden sich die beiden Schwestern im Büro des Schuldirektors wieder und warteten darauf, in ihre neuen Klassenzimmer geführt zu werden.

Als Jenny Zimmer 208 betrat und die vielen ihr zugewandten Gesichter sah, begann sie dieses gewisse flaue, unangenehme Gefühl in der Magengegend zu verspüren. Das Mädchen, das sie aus der Direktionskanzlei heraufgeführt hatte, übergab der Lehrerin einige Papiere und sagte irgend etwas von einer neuen Schülerin. Es wurde ganz still im Raum, da alle Kinder ein Wort zu erhaschen versuchten und Jenny neugierig anstarrten. Der erste Eindruck, den Jenny von ihrer Klasse gewann, war nicht besonders günstig; sie fand, daß sie noch nie in ihrem ganzen Leben so viele feindselige Gesichter gesehen hatte. Da erhob sich im Hintergrund des Schulzimmers ein Mädchen, winkte und streckte die Zunge heraus, und sofort fühlte sich Jenny besser. Sie und Catherine in einer Klasse! Das war wirklich ein Glücksfall!

Als die Lehrerin, Mrs. Färber, auf sie zutrat, bemerkte Jenny, wie jung und hübsch sie war und wie freundlich sie lächelte. Mrs. Färber legte einen Arm um Jennys Schultern und sagte: „Wir freuen uns sehr, Jenny, daß du zu uns in die 4 A gekommen bist, und ich bin sicher, daß es auch dir hier gut gefallen wird.“

Jenny entschied, daß ihr Mrs. Färber sympathisch war. „Nun, wo könnten wir dich hinsetzen?“ fuhr die Lehrerin fort. Jenny blickte verlangend zu den hinteren Bankreihen des Klassenzimmers, wo Catherine saß, und bemerkte, daß neben ihrer Freundin sogar ein Platz frei war. Heute war ein ausgesprochener Glückstag für sie!

„Dort hinten ist noch ein Platz frei“, wandte sie sich schüchtern an die Lehrerin.

Mrs. Färber sah hin, dann nickte sie und lächelte Jenny zu. Jenny lächelte zurück und begann auf den Platz zuzusteuern, als Mrs. Färber plötzlich sagte: „Nein, Jenny, das geht doch nicht; für diesen Platz bist du zu klein.“

Jenny entschied, daß sie Mrs. Färber doch nicht so sehr mochte. Es war schon arg genug, daß sie nicht neben Catherine sitzen durfte, aber nun mußte Mrs. Färber auch noch zu allem Überfluß laut und deutlich erklären — so daß alle es hören konnten — , daß sie zu klein sei. Jennys Lächeln war wie weggewischt. So geht es einem, wenn man sich auf die Erwachsenen verläßt! dachte sie grimmig. Sie scheinen nicht eine Spur von Verständnis oder Taktgefühl zu haben, und es gelingt ihnen immer, die falschen Dinge zur falschen Zeit zu sagen.

Mrs. Färber teilte Jenny den dritten Platz in der zweiten Reihe zu. Bis auf die Kinder, die in der ersten Reihe saßen, und die beiden Mädchen, die Jennys zukünftige Nachbarinnen waren, mußten alle um einen Platz nach hinten rücken. „So“, meinte die Lehrerin, „dort kannst du dich hinsetzen. Ich glaube, das ist jetzt genügend weit vorn, so daß du gut an die Tafel sehen kannst. Allerdings“, lächelte sie, „bist du ziemlich petite, aber wir können dich ja später noch immer weiter nach vorne setzen, wenn du nicht gut sehen solltest.“

Jenny hatte zwar keine Ahnung, was petite bedeutete, aber jedenfalls hielt sie es nicht für schmeichelhaft. Sie bemerkte, daß sie von allen Kindern beobachtet wurde, und begann sich wie der kleine Däumling zu fühlen. Erwachsene! Verdrießlich ging sie an ihren Platz und ließ den Pultdeckel mit lautem Knall zuklappen. In ihrer alten Schule hatten sie nur nette Lehrerinnen gehabt, natürlich mit Ausnahme von Mrs. Stein, Miß O’Brien, Miß Anderson und vielleicht noch ein paar anderen. Jedenfalls hatte sie bestimmt noch nie mit einer so verrückten Lehrerin zu tun gehabt, die geradezu auf jede Gelegenheit zu warten schien, um der ganzen Welt mitteilen zu können, daß sie, Jenny, klein war!

Ihre Blicke wanderten wütend in dem Raum umher und blieben voll Verachtung an den Zeichnungen haften, die an den Wänden hingen. Welch ein stümperhafte Darstellung eines Indianers hing dort drüben! Er sah ja aus wie ein Sack voll Kartoffeln. Da konnte sie selbst schon weitaus besser zeichnen. Nun wandte sie ihre Augen dem Fenster zu, wo eine ganze Reihe leuchtender Geranien die roten Blütenköpfe entfaltete. Sie würden sich bestimmt nicht lange halten! Die in der Mitte begannen ohnehin schon zu verwelken.

Ein kleiner Sonnenfleck spielte auf ihrem Pult; haßerfüllt beobachtete Jenny, wie er hin und her tanzte. Sie wußte, daß ihr das Sonnenlicht früher oder später in die Augen fallen würde. Dann würde sie blinzeln müssen und den Kopf abwenden und die Augen zusammenkneifen, bis die Lehrerin jemandem befahl, die Jalousie herunterzulassen. Jenny getraute sich jede Wette einzugehen, daß die Jalousie kaputt war, genauso wie es in der alten Schule immer der Fall gewesen war. Sie würde stillschweigend so lange leiden müssen, bis der Sonnenstrahl weiterwanderte und dann ihre Nachbarin zu belästigen begann. Sie warf einen raschen Blick auf das Mädchen, das rechts von ihr saß, und sofort verging ihr Ärger.

Das Mädchen hatte die schönsten Haare, die Jenny jemals gesehen hatte. Bewundernd ließ sie ihre Blicke die langen, glänzend schwarzen Zöpfe entlanggleiten, die an ihren Enden mit schmucken roten Schleifen zusammengehalten waren. Welch herrliche Haare! Sooft Jenny in einem der Märchenbücher, die sie so gerne las, auf die Beschreibung einer Prinzessin „mit blondgelocktem Haar“ stieß, zeigte sie sich ob dieser unmöglichen Vorstellung entrüstet. Einfach lächerlich! Rapunzel, zum Beispiel, wäre für Jenny nicht wirklich Rapunzel gewesen, wenn sie nicht traurig an einem Fenster des hohen Turmes säße und ihre langen, glatten schwarzen Zöpfe, die vielleicht von zwei roten Schleifen zusammengehalten waren, über die Steinmauern hängen ließe. Jenny fand, daß die Bilder, die sie sich in ihrer Phantasie ausmalte, viel hübscher waren und viel besser zu den Heldinnen der Märchen paßten.

Sie starrte weiterhin das wundervolle Haar ihrer Nachbarin an, bis diese den Kopf wandte und nun ihrerseits Jenny betrachtete. Ihre Augen waren schwarz, genauso schwarz wie ihre Haare, und auch ihre Hautfarbe war eher dunkel. Ernst blickte sie Jenny an, die ihr freundlich zulächelte. Einen Augenblick lang geschah überhaupt nichts. Unverwandt blickte dasselbe ernste Gesicht Jenny an, und Jenny wurde allmählich verwirrt. Aber dann kam plötzlich Bewegung in die Lippen des Mädchens, ein rasch aufblitzendes Lächeln verwandelte die ernsten Züge, dann wandte es wieder den Kopf ab. Ich muß ihr später sagen, wie sehr mir ihr Haar gefällt, nahm sich Jenny vor.

Plötzlich spürte sie, daß das hinter ihr sitzende Mädchen sie leicht anstieß. Dies war ein Zeichen, das jedes Kind, das bis zur vierten Klasse gelangt war, kannte. Sie legte einen Arm um die Rücklehne ihres Sitzes, wobei sie Mrs. Färber sorgsam im Auge behielt, die den Kindern gerade von George Washington erzählte. Nun streckte Jenny ihren Arm, so weit sie konnte, nach hinten und hielt erwartungsvoll die Hand auf. Sobald sie spürte, daß ein Stückchen Papier auf ihrer Handfläche lag, zog sie den Arm vorsichtig zurück und versteckte die Hand unter ihrem Pult. Sie hatte jetzt ein zusammengefaltetes Blatt Papier vor sich, dessen Außenseite aber selbstverständlich unbeschrieben war. Ein erfahrener Nachrichtenübermittler schreibt niemals einen Namen auf eine Botschaft, aus Furcht, daß sie vielleicht vom Feind abgefangen werden könnte. Ein leichter Stoß, ein leises Flüstern — das ist alles, was erforderlich ist, um eine Botschaft sicher an ihren Bestimmungsort zu bringen.

Jennys Augen hingen unverwandt an Mrs. Färber, und sie versuchte, einen interessierten, nachdenklichen Blick in ihr Gesicht zu bringen, während sie den Brief behutsam entfaltete. Auf diesem Gebiet war Jenny sehr geübt, und sie wußte genau, wie leicht Lehrerinnen Verdacht schöpfen, wenn sie sehen, daß jemand unter das Pult blickt. Also legte Jenny ihre Stirn in Falten, um Mrs. Färber den Eindruck zu vermitteln, daß sie den Unterricht angestrengt verfolge. Unterdessen legte sie ihre Hände so auf das Pult, daß sie gleichsam eine Mauer bildeten und die nun offen vor Jenny liegende Nachricht vor unerwünschten Blicken schützten. Langsam senkte sie den Kopf, als betrachte sie ihre Hände, während sie ernsthaft über George Washington nachdachte. In Wirklichkeit aber entzifferte sie die Botschaft, die sehr kurz und unmißverständlich gehalten war: „Du bist ein Dummkopf. Rate von wem!“

Jenny lächelte vergnügt. Sie wußte, daß der Brief von Catherine stammte, und nichts hätte ihr in diesem Augenblick mehr Freude bereiten können. Wie zufällig nahm sie einen Bleistift aus ihrer Bleistiftschachtel, wog ihn kurz in einer Hand und hielt ihn dann gegen ihre Lippen, um auf diese Weise wirklich den Eindruck eines eifrig mitdenkenden Kindes zu erwecken. Jetzt mußte sie sich aber beeilen! Als Mrs. Färber kurz in eine andere Richtung blickte, war Jenny schon bereit; schnell schrieb sie unter die von Catherine gekritzelten Worte: „Du bist auch ein Dummkopf; und Mrs. Färber ist auch einer.“

Als Mrs. Färber wieder in die Richtung sah, hatte Jenny den Bleistift bereits wieder niedergelegt und ihren Mund in einer ernsthaft nachdenklichen Miene verzogen, denn die Erfahrung hatte sie auch gelehrt, daß ein freundliches Lächeln viel eher das Mißtrauen einer aufmerksamen Lehrerin erregt als die finster zusammengepreßten Lippen eines schwer nachdenkenden Schülers.

Wieder wanderten Jennys Hände unter das Pult und falteten die Nachricht sorgfältig zusammen. Nachdem dieses Unternehmen geglückt war, hob sie eine Hand hoch und kratzte sich in Gedanken versunken am Hinterkopf, wobei sie die Botschaft unauffällig auf das hinter ihr stehende Pult fallen ließ. Sie zweifelte nicht eine Sekunde daran, daß der Brief Catherine erreichen würde, und rechnete nach einiger Zeit mit einem Antwortschreiben.

Das Mädchen mit den schönen Zöpfen stand auf und begann, offensichtlich als Antwort auf eine Frage von Mrs. Färber, über George Washington zu erzählen. Ihre Stimme klang weich und angenehm, doch merkte Jenny sofort, daß sie aus einem anderen Land stammen mußte. Sie sprach nur zögernd und stolperte oft über einzelne Worte. Hin und wieder wurde sie von Mrs. Färber unterbrochen, wenn die Lehrerin einen Fehler berichtigen wollte, den das Mädchen gemacht hatte. Ringsumher konnte Jenny, sooft Rosa — so hieß ihre Nachbarin — etwas Falsches gesagt hatte, unterdrücktes Gekicher vernehmen. Mitleidig beobachtete sie Rosa, deren Gesicht nun bis zu den Haarwurzeln gerötet war und deren zitternde Hände an der Kante des Pultes Halt suchten.

Wieder einmal machte Rosa einen Fehler und sagte: „Als die Engländer nach Amerika kämmten...“ an Stelle von: „Als die Engländer nach Amerika kamen...“; da brachen einige der Mädchen in lautes Gelächter aus. Rosas Gesicht war nun bereits flammend rot, und Jenny dachte wütend, wie gemein Kinder doch sein können. Sie spürte ein Verlangen, beruhigend über diese zitternden Hände zu streichen. Sie wollte Rosa sagen, daß sie sich nicht aufregen solle und daß sie bald imstande sein werde, sehr gut und fehlerlos zu sprechen, und daß sie sich nicht um diese dummen Gänse kümmern solle.

Mrs. Färber wandte sich aufgebracht an die ganze Klasse. „Ich weiß nicht, was ihr so lustig findet“, rügte sie, „aber ich finde, daß ihr euch wie Kindergartenkinder benehmt und nicht wie Schüler, die bereits in die vierte Klasse gehen.“

Nach diesen scharfen Worten der Lehrerin lachte niemand mehr; die Kinder waren beleidigt, daß man sie mit einem Kindergarten verglichen hatte. Mrs. Färber musterte die Gesichter einige Sekunden lang mit strengen Blicken, und es schien, als ob sie noch etwas hinzufügen wollte. Sie mußte ihre Absicht jedoch geändert haben, denn sie wandte sich nun wieder Rosa zu und sagte freundlich: „Es ist gut, Rosa, du kannst dich wieder setzen.“

Ein anderes Mädchen wurde aufgerufen, aber Jenny hörte nur halb hin und versuchte, Rosas Blick zu erhaschen. Sie wollte ihr zulächeln und aufmunternd zunicken und ihr dadurch zeigen, daß zumindest sie auf ihrer Seite stand. Aber Rosa hielt die Augen starr auf das Pult gesenkt.

Es war kurz vor Mittag, als Mrs. Färber plötzlich einen glänzenden Vorschlag machte. Da die Sonne so schön warm schien, sollten sie alle ihre Mäntel und Mützen nehmen und in den Hof gehen, wo man eine Pause einlegen würde. Niemand hätte leugnen können, daß die Kinder sehr ordentlich und wohlerzogen wirkten, als sie in die Garderobe gingen, und ebenso, als sie wieder herauskamen; aber Jenny wußte genau, was in der Zwischenzeit vorging. Zu dem Zeitpunkt, als die Mädchen aus Jennys Bankreihe mit eben demselben braven, gehorsamen Gesichtsausdruck die Garderobe betraten, war der Boden bereits mit Mänteln und Mützen übersät. Weitere Mäntel und Mützen folgten, als sich die Kinder hinter verschlossenen Türen herumbalgten. Eine Mütze schwirrte an Jennys Kopf vorbei, und als sie zu kichern begann, warf ihr jemand einen Mantel über den Kopf. Es machte nichts aus, daß sie sich noch mit keinem Kind aus der Bankreihe bekannt gemacht hatte. In der Garderobeschlacht konnte man sich nicht mit Formalitäten aufhalten. Alles, was man tun mußte um dazuzugehören, war, mit Kleidungsstücken in der Gegend umherzuwerfen, und zwar vorzugsweise mit solchen, die niemandem aus der eigenen Bankreihe gehörten. Als Jenny endlich ihren Mantel und ihre Mütze gefunden hatte, war sie völlig außer Atem. Nichtsdestoweniger gelang es ihr, eine vollkommen unschuldige und brave Miene zur Schau zu tragen, als sie das Klassenzimmer wieder betrat.

Sobald die Kinder im Hof angelangt waren, bildeten sich zwei Gruppen. Die Jungen wollten Völkerball spielen, die Mädchen blieben noch beisammen stehen, um zu beratschlagen, was sie tun sollten.

„Spielen wir doch auch Völkerball“, schlug Catherine vor. Jenny wußte, daß Catherine immer das gleiche wie die Buben spielen wollte.

„Ich möchte lieber seilspringen“, sagte ein blondes Mädchen namens Ellen. Auch einige andere Mädchen teilten diesen Wunsch, und so bildete sich eine weitere kleine Gruppe, die gemeinsam wegging. Jenny sah ihnen mit gemischten Gefühlen nach. Eigentlich wäre sie sehr gern mit ihnen gegangen, aber dann wäre Catherine sicher böse gewesen. Völkerball war eines der Spiele, die nicht gerade zu Jennys Lieblingsspielen gehörten. Vielleicht könnte sie sich daran gewöhnen, wenn es ihr gelänge, den Ball öfter zu fangen und nicht immer gleich „abgeschossen“ zu werden.

Catherine und ein anderes Mädchen namens Sally ernannten sich selbst zu den Kapitänen der beiden Mannschaften; so blieben ungefähr zehn Mädchen übrig, die mitspielen wollten. Aus ihnen sollten sich die beiden Kapitäne der Reihe nach, immer abwechselnd, ihre Mitspieler auswählen. Diesen Teil des Spiels fürchtete Jenny am meisten. Sie haßte nichts so sehr, als herumstehen zu müssen und zu warten, bis sie erwählt wurde; und dabei mußte man noch versuchen, so zu tun, als ob es einem vollkommen gleichgültig sei, ob man als erste oder als letzte aufgerufen wurde. Es war ihr aber ganz und gar nicht gleichgültig.

Jenny war bis jetzt äußerst selten als erste aufgerufen worden, aber sie wußte, wie stolz jedes Mädchen war, wenn es als erstes an die Seite des Kapitäns treten durfte, und wie bewundernd ihm die Blicke der anderen folgten. Wenn man aber als letzte aufgerufen wurde, dann merkten alle, daß man die schlechteste und am wenigsten begehrte Spielerin war. Jenny hoffte, daß es ihr diesmal nicht so ergehen würde.

Catherine hatte die erste Wahl. Sie rief Harriet auf, ein großes, kräftiges Mädchen, das bestimmt am schärfsten von ihnen allen werfen konnte. Sally erwählte Marcia. Nun kam wieder Catherine an die Reihe. Jenny warf ihrer Freundin einen bittenden Blick zu. Wenn Catherine nur in ihre Richtung schauen wollte, so würde sie bestimmt verstehen, wie wichtig es für Jenny war, als eine der ersten ausgewählt zu werden. Aber Catherine hatte schon auf Roslyn gezeigt, ein drahtiges Mädchen mit starken Beinmuskeln. Jenny sah, wie Roslyn bloß mit den Achseln zuckte und sich ohne jede Eile zu Catherine gesellte. Manchen Leuten schien es wirklich vollkommen gleichgültig zu sein, wann und ob sie auserwählt wurden! Mädchen wie Roslyn und Harriet verschwendeten wahrscheinlich nicht einmal einen Gedanken daran. Nur Mädchen wie sie selbst, die erfahren hatten, was es bedeutete, allein übrigzubleiben wie ein alter Ladenhüter, mußten sich ständig den Kopf darüber zerbrechen.

Sally beorderte Bernice an ihre Seite, und wieder kam Catherine an die Reihe. Diesmal sah Catherine sie direkt an und rief klar und vernehmlich: „Jenny!“

Es kommt wirklich nicht darauf an, als erste aufgerufen zu werden, solange man nicht bis zuletzt übrigbleibt, dachte Jenny, während sie zu Catherines Partei hinüberging. Mitleidig betrachtete sie die Mädchen, die noch nicht gewählt worden waren, und verspürte ein warmes Gefühl der Dankbarkeit für Catherine, ihre Freundin, ihre beste Freundin.

Dann wandten sich ihre Blicke von den Mädchen ab und glitten über den Schulhof. In einer Ecke waren die Jungen schon mit Feuereifer in ihr Spiel vertieft. In einer anderen Ecke konnte sie die Mädchen beobachten, die sich für das Seilspringen entschieden hatten, und hörte sie eine bekannte lustige Melodie dazu singen.

Alles schien Jenny voll Leben und Bewegung zu sein. Aber ganz hinten am Zaun stand die einsame Gestalt eines Mädchens, das von all der Aufregung und dem munteren Treiben ausgeschlossen zu sein schien. Jenny blickte mit ehrfürchtigem Neid auf Rosas lange schwarze Zöpfe, die von großen roten Schleifen zusammengehalten wurden, aber als ihr Blick auf Rosas Wintermantel fiel, der alt und abgetragen war und dessen Ärmel ihr weit über die Finger hingen, wurde sie schmerzlich an ihren eigenen Mantel erinnert, und ehrliches Mitgefühl stieg in ihr auf. Sie erkannte, wie verlassen sich Rosa fühlen mußte und wie schwierig es für sie sein mochte, eine Freundin zu gewinnen. Jenny dachte an Catherine. Ich werde Rosa helfen, beschloß sie.

„Ich gehe hinüber und frage Rosa, ob sie mitspielen will“, verkündete Jenny.

Catherine blickte sich im Schulhof um, bis sie Rosa sah, die noch immer am Zaun lehnte. „Wozu?“ fragte sie.

Alle Mädchen blickten nun zu Jenny hin, und sie begann sich allmählich unbehaglich zu fühlen.

„Sie ist wahrscheinlich zu schüchtern, um uns zu fragen, ob sie mitspielen darf“, erklärte Jenny. „Du weißt doch, daß sie nicht ohne Fehler sprechen kann.“

„Das glaube ich“, lachte Catherine, „als die Engländer nach Amerika kämmten“, äffte sie Rosa nach. Sie machte ihre hohe Stimme nach, trippelte mit kleinen, zaghaften Schritten hin und her und nahm auch Rosas traurigen Gesichtsausdruck an. Alle Mädchen — und mit ihnen auch Jenny — brachen in helles Gelächter aus. Catherine war von unbeschreiblicher Komik, als sie nicht nur Rosas Tonfall, sondern auch ihre ganze Haltung und Art täuschend ähnlich nachahmte. Catherine mußte über sich selbst lachen.

„Sie ist zu komisch“, meinte sie.

„Aber sie kann doch nichts dafür“, antwortete Jenny ruhig. „Sie wird bestimmt bald lernen, fehlerfrei zu sprechen.“

„Na und wenn schon!“ gab Catherine kurz zurück. „Ich mag sie nicht, und was will überhaupt ein Mädchen wie sie hier bei uns? Und jetzt los, fangen wir endlich mit unserem Spiel an! Ich überlasse es dir, die Felder abzugrenzen.“ Während der letzten Worte hatte sie sich Sally zugewandt.

Jenny blickte sich nochmals nach Rosa um. Wahrscheinlich hatte Catherine recht, aber je länger sie Rosa beobachtete, desto stärker wurde das Mitleid in ihrem Inneren. Wenn ich nur noch etwas Zeit hätte, überlegte Jenny, würde ich hingehen und mich mit ihr unterhalten, bis das Spiel beginnt.

„So“, hörte Jenny Catherines Stimme neben sich, „wir haben noch etwas Zeit, bis die Felder ausgemessen sind.“

Jenny erwog im stillen, ob Catherine wohl sehr böse sein würde, wenn sie sich in eine Unterhaltung mit Rosa einließe. Es machte Jenny stolz, daß Catherine den Arm freundschaftlich um ihre Schultern gelegt hatte. Auf keinen Fall wollte sie, daß Catherine jemals auf sie böse sein könnte.

Während Jenny auf den Spielbeginn wartete, vermied sie es ängstlich, zu Rosa hinüberzusehen. Ich kann ja noch später mit ihr sprechen, tröstete sie sich selbst. Aber anstatt beruhigt zu sein, fühlte sie sich verärgert und wütend, und dabei wußte sie nicht einmal genau, warum sie verstimmt war. Sie war froh, als das Spiel endlich anfing. Nichts schien im Augenblick wichtiger zu sein, als den Ball sicher aufzufangen oder ihn wohlgezielt, mit aller Kraft, gegen eine Spielerin der anderen Mannschaft zu schleudern.

Abenteuer im Park

„Wie?“ rief Catherine ungläubig aus, „du kennst den Ahornpark noch nicht?“

„Nein“, gestand Jenny.

„Du hast auch noch nie etwas von dem Indianerfelsen gehört?“

„N-n-nein“, mußte Jenny auch diesmal zugeben, sehr beschämt über ihre eigene Unwissenheit.

„Also, paß auf“, fuhr Catherine fort; „solange du nicht im Ahornpark warst und auf dem Indianerfelsen gestanden bist, hast du von unserer Gegend hier einfach noch nichts gesehen.“

Die beiden Mädchen gingen gerade Arm in Arm von der Schule nach Hause,

„Was ist das für ein seltsamer Felsen?“ fragte Jenny.

Catherine lächelte bedeutungsvoll und beugte ihren Kopf noch näher zu Jenny. Obwohl weit und breit niemand zu sehen war, senkte sie ihre Stimme zu einem Flüsterton, als sie sich anschickte, ihre Freundin in das große Geheimnis einzuweihen.

„Der Indianerfelsen ist ein Felsen, den die Indianer früher als Ausguck benutzten. Er befindet sich genau in der Mitte des Parks, und auf der einen Seite kann man noch die Löcher sehen, die die Indianer in den Stein gehauen haben, damit sie leichter auf die Spitze gelangen konnten.“ Catherines Stimme wurde womöglich noch leiser und geheimnisvoller. „Ich glaube, daß sie auf diesem Felsen vielleicht sogar Menschen gemartert haben.“

„Wieso glaubst du das?“ erkundigte sich Jenny schaudernd.

„Wenn man nämlich sehr genau hinsieht —“ Catherine machte eine eindrucksvolle Pause und blickte ihre Freundin forschend an, als überlegte sie, ob sie diese wichtige Beobachtung nicht lieber für sich behalten sollte. Jenny hielt vor Aufregung den Atem an, bis Catherine schließlich fortfuhr: „- kann man Blutflecken sehen.“

„Oh“, stieß Jenny hervor, erstaunt und erschreckt zugleich, aber sie zweifelte nicht einen Augenblick an der Wahrheit von Catherines Erzählung.

„Können wir nicht heute nachmittag hingehen?“ bat sie und flüsterte nun schon selbst. Catherine stimmte zu. Kaum war Jenny zu Hause angekommen, lief sie in ihr Zimmer und vertauschte, noch bevor sie von Mama dazu angehalten wurde, Bluse und Rock mit ihrer gewohnten Freizeitkleidung — langer Kordhose und einem alten Wollpullover. Während sie mit großen, hastigen Schlucken ihre Milch trank und ein paar Kekse dazu aß, schilderte sie Mama und Laura alles, was sie soeben von Catherine über den Ahornpark und den Indianerfelsen gehört hatte.

„Ich finde diese ganze Geschichte höchst phantastisch und unglaubwürdig“, urteilte Laura abschätzig.

„Das ist sie aber ganz und gar nicht“, rief Jenny ungehalten. „Nicht wahr, Mama, das ist sie nicht?“

Mamas Gedanken schienen jedoch, wie so oft, sehr weit weg zu sein. „Gib nur gut acht, wenn du über die Straße gehst“, gab sie zur Antwort, „und sei rechtzeitig zum Abendessen wieder zurück.“

Jenny rannte aus dem Haus und klingelte bei Catherine, Ungeduldig wartete sie auf ihre Freundin, während Catherines Mutter sehr langsam und bedächtig alle Knöpfe auf dem Mantel ihrer Tochter nachnähte. Jenny rutschte auf ihrem Stuhl hin und her, als die Mutter Catherine Vorhaltungen wegen der abgerissenen Knöpfe machte. Jenny kam es so vor, als würde die Mutter das Mädchen an jeden einzelnen Knopf erinnern, den es je in seinem ganzen Leben verloren hatte. Sie konnte ihre Ungeduld nicht mehr länger bezähmen. „Ich warte draußen auf dich“, sagte sie zu Catherine und hatte schon die Türe hinter sich geschlossen.

Nun stand sie auf der Treppe vor Catherines Haus und fühlte ihre Finger in den Fäustlingen steif werden. Wenn sie atmete, stiegen kleine Wölkchen aus ihrem Mund und ihrer Nase. Sie versuchte, große Ringe in die Luft zu blasen, so wie es Daddy immer mit seiner Zigarre machte, und sah nachdenklich zu, wie sich der Atem langsam auflöste und mit der kalten Luft vermischte. Es würde bald Schnee geben. So hatte es zumindest der Wetterbericht vorhergesagt, und auch Mama behauptete es. Hoffnungsvoll blickte Jenny zu dem grauen Himmel auf.

Wenn es heute schneit, dachte sie, gibt es morgen einen Riesenspaß! Jenny wußte, daß man den frischgefallenen Schnee am ersten Tag nur bewundern durfte, im übrigen aber nichts mit ihm anfangen konnte. Man mußte sich bis zum nächsten Tag gedulden. Am ersten Tag lag er weich und weiß und gleichmäßig wie eine Decke auf allen Straßen und Gehsteigen. Wenn man versuchte, aus einer Handvoll Schnee einen Schneeball zu formen, zerbröckelte er sofort und rieselte wie Sand zu Boden. Am nächsten Tag, wenn es stark geschneit hatte, mußten dann jedoch die Schneepflüge eingesetzt werden, die den Schnee auf beiden Straßenseiten aufhäuften. Dadurch entstanden große Hügel von schwerem, hartem Schnee, die die Straßen in ihrer ganzen Länge vom Gehsteig trennten. Die Erwachsenen beklagten sich für gewöhnlich über diese Unannehmlichkeit. Sie meinten, daß der Schnee immer sofort weggeräumt werden sollte, so daß man nicht ganze Schneeberge durchwaten müsse, um auf die andere Seite der Straße zu gelangen.

Aber Jenny liebte diese Schneehügel. Nun konnten sie und die anderen Kinder Schneeballschlachten austragen, wobei sie die Schneehügel als Schutzwälle benutzten. In friedlicheren Zeiten verwandelten sie die immer schmutziger werdenden Schneehaufen in kleine Häuser, indem sie den mittleren Teil aushöhlten. Sie konnten dann, solange sie wollten, in diesen Behausungen sitzen, vorausgesetzt, daß das Schneedach nicht einstürzte.

Bis jetzt war in diesem Winter noch kein Flöckchen Schnee gefallen, und es zeigte sich einstweilen noch kein Anzeichen dafür. Aber von Catherine war ebenfalls keine Spur zu sehen. Jenny stampfte fest mit den Füßen auf, teils, weil sie so ärgerlich und ungeduldig war, und teils, weil sie sich warm halten wollte. Ob sie noch einmal bei Catherine läuten sollte? Ja, das wollte sie tun. Als sie wieder in den Hausflur zurückging, stieß sie beinahe mit Catherine zusammen, die mit mürrischer Miene die Stufen heruntergelaufen kam.

„Meine Mutter nörgelt immer an mir herum“, beklagte sie sich.

Jenny nickte mitfühlend und hängte sich bei Catherine ein. Die beiden Mädchen eilten die Straße hinunter, fest entschlossen, sich nun durch nichts mehr aufhalten zu lassen.

Als sie aber an der Ecke der Straße darauf warteten, die Fahrbahn überqueren zu können, tauchte eine neuerliche Verzögerung in Gestalt Annette DeLucas auf. Annette saß in der Schule mit Jenny in einer Bankreihe, und obwohl Jenny bis jetzt nur sehr wenig mit ihr gesprochen hatte, war das genug gewesen, um sie zu dem Schluß gelangen zu lassen, daß sie Annette DeLuca nicht mochte. Für Jennys Geschmack war sie zu brav, zu höflich, zu damenhaft, und außerdem war sie der Liebling aller Lehrerinnen. Auch über ihre Kleider ärgerte sich Jenny. Annette war immer so hübsch angezogen, daß Jenny dadurch nur um so schmerzlicher an ihre eigenen schlecht sitzenden, von Laura übernommenen Kleider erinnert wurde. Diesmal trug Annette eine schneeweiße Angoramütze und dazu einen leuchtendroten Mantel, an dessen Vorderseite zwei Reihen blitzender Goldknöpfe prangten.

Als Annette die beiden Mädchen sah, lächelte sie Jenny sehr herzlich zu und sagte betont freundlich: „Guten Tag, Jenny!“

„Guten Tag“, gab Jenny weit weniger freundlich zurück. Im ersten Augenblick sah sie Catherine erstaunt an und wunderte sich darüber, daß die beiden Mädchen einander nicht grüßten. Aber natürlich, fiel ihr dann ein, Catherine kann doch diese Sorte von Mädchen nicht ausstehen! Überrascht vernahm sie daher plötzlich die leise, bittende Stimme ihrer Freundin neben sich: „Guten Tag, Annette.“

Annette gab keine Antwort. Sie lächelte Jenny noch immer an und fragte dann: „Wohin gehst du, Jenny?“

Ehe Jenny antworten konnte, hatte Catherine schon zu sprechen begonnen, dieses Mal in womöglich noch flehentlicherem Ton. „Oh, komm, Annette, hör auf! Sei nicht böse; es tut mir leid, und ich werde es nicht mehr tun.“

Jenny starrte die beiden Mädchen verwundert an. Unglaublich! Hier stand ihre vielbewunderte Catherine und bettelte um die Freundschaft eines anderen Mädchens, noch dazu eines Mädchens wie Annette! Sie sah, mit welch anbetendem Blick sich Catherine Annette zugewandt hatte, und ihre Verblüffung wandelte sich in Eifersucht. Sie konnte Annette nicht ausstehen und haßte sie aus ganzem Herzen.

Die lächelnde Annette schien dagegen überhaupt nur Jenny zu sehen. „Ich höre nicht, was sie sagt. Wenn sie mit mir spricht, könnte sie genausogut gegen eine Wand reden.“

Jenny schaute sich verzweifelt um; da bemerkte sie, daß das grüne Licht der Verkehrsampel aufleuchtete. „Komm“, drängte sie Catherine. „Wir wollen weiter. Auf Wiedersehen, Annette!“

Aber Catherine hielt sie am Arm fest.

„Sag ihr, was ich gesagt habe“, befahl sie.

„Sie hat dich ohnehin verstanden“, grollte Jenny.

„Nein, das habe ich nicht“, widersprach Annette lächelnd.

„Also los, sag es ihr“, bohrte Catherine weiter.

Für Jenny war der ganze Tag verdorben. Sie funkelte Annette wütend an und stieß hastig hervor: „Sie sagt, daß es ihr leid tut und daß sie es nicht mehr tun wird und daß du nicht mehr böse auf sie sein sollst.“

Annette schien einen Augenblick zu überlegen. „Du kannst ihr mitteilen, daß sie sich diesmal zuviel herausgenommen hat“, antwortete sie schließlich. „Ich habe ihr gesagt, daß ich, solange ich lebe, nicht mehr mit ihr sprechen werde, und dabei bleibt es.“

„Bitte sie noch einmal!“ Catherine ließ nicht locker.

Alle aufgestauten Gefühle des Hasses und der Eifersucht machten sich plötzlich in Jenny Luft. „Einen Moment“, bellte sie. Dann zog sie Catherine zur Seite und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich gehe jetzt nach Hause. Es freut mich nicht mehr, in den Park zu gehen.“

„Warum, was ist denn los?“ erkundigte sich Catherine unschuldig.

„Das weißt du ganz genau. Ich mag dieses Mädchen nicht, und ich verstehe nicht, warum du sie zur Freundin haben willst“, beklagte sich Jenny. „Ich bin doch deine Freundin!“

„Natürlich bist du das“, sagte Catherine tröstend und klopfte Jenny auf die Schulter. „Und wenn du sie bittest, mit mir wieder Freundschaft zu schließen, verspreche ich dir, daß du immer, solange ich lebe, meine liebste und beste Freundin bleiben wirst.“

Dieses Versprechen ließ Jenny die Aussicht, Catherine mit jemandem teilen zu müssen, nicht mehr ganz so schmerzlich erscheinen. Sie ließ sich von Catherine wieder an die Stelle zurückziehen, wo Annette noch immer stand. Catherine gab Jenny einen leichten Stoß, und so sagte sie widerwillig: „Also los, Annette, versöhne dich mit ihr!“

Annette zuckte die Achseln. „Sprechen wir einfach nicht mehr darüber.“ Wieder zeigte sie ihr gewinnendstes Lächeln.

„Wohin gehst du jetzt?“

„In den Park“, murmelte Jenny.

„Frage sie, ob sie mitkommen will“, flüsterte Catherine.

„Willst du mitkommen?“ fragte Jenny mit deutlichem Zweifel in der Stimme.

Annette schob ihren Arm unter Jennys Arm und verkündete: „Ich komme gern mit dir — aber nicht mit ihr.“

Hand in Hand gingen die drei Mädchen über die Straße. Jenny hielt sich in der Mitte. Nach Jennys Ansicht war eine Hand zuviel dabei, und sie dachte bitter: Wenn wir sie bloß nicht getroffen hätten! Sie verabscheute die Art, in der Annette über sich selbst schwatzte, über ihre Kleider, ihren Hund, ihren Bruder und noch viele andere uninteressante Dinge. Mindestens ebenso aber haßte sie die Art, wie Catherine an Annettes Lippen hing, wie herzlich sie über alle ihre dummen Späße lachte und wie bewundernd sie zu ihr aufblickte. Catherine sah Jenny nie so an, und manchmal hörte sie nicht einmal zu, wenn ihr Jenny etwas erzählte. Einzig und allein der Gedanke an den Indianerfelsen gab Jenny die Hoffnung, daß ihr dieser Nachmittag auch noch etwas Angenehmes bringen würde.

Als die Mädchen um eine Ecke kamen, lag plötzlich der Ahornpark vor Jennys Augen.

„Wo ist der Indianerfelsen?“ fragte sie und unterbrach Annette, die gerade ihr neues Taftkleid beschrieb. Ohne ein Auge von Annettes Gesicht zu wenden, antwortete Catherine ungeduldig: „Du wirst ihn gleich sehen.“

Während Annette ihr Geschnatter wieder aufnahm, sah sich Jenny neugierig um. Sie erwartete, den Indianerfelsen plötzlich wie aus dem Boden gewachsen vor sich zu sehen — groß, schwarz und mit deutlich sichtbaren Spuren von eingetrocknetem Blut. Sie ging sehr schnell und zwang dadurch die beiden anderen, mit ihr Schritt zu halten, und während sie Annette zuhörte, fand sie den Gedanken an einen Marterpfahl gar nicht mehr so grausam.

„Hier ist er“, sagte Catherine plötzlich.

Jennys Augen folgten der Richtung, in die Catherines ausgestreckter Zeigefinger wies, und nun erblickte sie zum erstenmal den Indianerfelsen — einen großen grauen Steinblock, der ganz allein auf einer kleinen Anhöhe thronte.

„Das ist er?“ fragte Jenny sehr enttäuscht. Er sah ja wie ein ganz gewöhnlicher Felsblock aus, nicht annähernd so groß, wie sie ihn sich vorgestellt hatte!

„Ja, das ist er.“ Catherine umfaßte Jennys Arm etwas fester und fuhr vertraulich fort: „Schau einmal, Jenny, findest du nicht, daß er von hier aus wie der Kopf eines Stieres aussieht?“

Annette lachte verächtlich. „Er sieht wie ein Kürbis aus“, verkündete sie ihre Ansicht. In Jennys Augen war er einfach ein Felsblock, nicht mehr und nicht weniger, ein großer grauer Felsblock. Aber sie konnte ihre Freundin doch nicht im Stich lassen.

„Er sieht wie der Kopf eines Stieres aus“, bemerkte Jenny kühl und mit Nachdruck zu Annette.

„Nun, vielleicht sieht er wirklich eher wie ein Kürbis aus“, sagte da die treulose Catherine. „Aber beeilen wir uns. Jetzt ist gerade niemand oben.

Sie beschleunigten ihre Schritte, und der Felsen rückte immer näher und näher, bis sie ihn beinahe mit den Händen berühren konnten. In diesem Augenblick wurden sie von zwei Buben überholt, die eilends auf die Seite des Felsens zuliefen, an der sich die Löcher für den Aufstieg befanden, und in Windeseile auf die Spitze kletterten. Jenny sah, daß nur drei oder vier Kinder zugleich auf dem Gipfel Platz finden konnten. Aber welches der Mädchen würde schon gern mit den beiden Jungen dort oben zusammensitzen wollen? Sie würden eben warten müssen, bis die Buben beschlossen, wieder herunterzukommen, aber nach der Art und Weise zu urteilen, wie es sich die beiden auf dem Felsen bequem machten, war anzunehmen, daß sie vorhatten, ziemlich lange oben zu bleiben.

„He, ihr dort oben, hört einmal zu“, rief Catherine zu ihnen hinauf, „wir waren zuerst hier!“

„Bla, bla, bla“, spotteten die Jungen.

„Schaut, daß ihr schleunigst herunterkommt“, schrie Catherine, „oder ich werde euch Beine machen!“

„Du und wer noch?“ erkundigte sich der größere Junge, der ungefähr in ihrem Alter zu sein schien, schnippisch.

„Gut, ihr habt es nicht anders gewollt!“ brüllte Catherine. Sie wandte sich den beiden Mädchen zu, die unerschütterlich neben ihr standen, und zog sie ein wenig zur Seite. „Kommt mit mir, ich habe eine Idee.“

„Was willst du jetzt tun?“ fragte Jenny, nachdem sie sich ein Stück entfernt hatten.

„Ich zähle bis drei, und wenn sie dann nicht unten sind, sammeln wir ein paar von den Kieselsteinen, die hier überall umherliegen, und werfen damit nach den Buben. Diese kleinen Steine werden ihnen kaum weh tun, aber sie können sich nicht wehren, denn dort oben haben sie keine Munition. Ihr werdet sehen, wie schnell die beiden dann unten sein werden!“

Sie begann zu lachen, und bald kicherten auch Jenny und Annette. Offensichtlich war Annette von dem Plan so begeistert, daß sie darüber ganz vergaß, Jenny wiederholen zu lassen, was Catherine gesagt hatte.

Die drei Mädchen benutzten die großen Bäume, die den Felsen an einer Seite umgaben, als Deckung, damit die Jungen nicht sehen konnte, was sie taten. Sie füllten ihre Taschen mit Kieselsteinen, dann nahmen sie ihre Mützen zu Hilfe — Annette schonte nicht einmal ihre weiße Angoramütze — , und schließlich schlug Catherine vor, auch noch die Fäustlinge anzufüllen. Bald war das Werk vollbracht. Sie versteckten die Mützen und Fäustlinge hinter ihrem Rücken und marschierten auf den Felsen zu. Die beiden Buben waren noch immer dort.

„Seid ihr schon wieder zurück!“ rief der eine keck zu den Mädchen hinunter.

„Wir zählen bis drei, und wenn ihr dann nicht verschwunden seid, wird es euch leid tun“, drohte Catherine.

„Wenn ich hinunterkomme, wird es dir leid tun“, gab der ältere der beiden unverfroren zurück.

„Eins“, rief Jenny und dehnte das Wort in die Länge. Die Jungen rutschten unbehaglich hin und her, blieben aber auf ihrem Platz.

„Zwei-ei-ei“, erscholl Catherines Stimme. Die Mädchen umfaßten ihre Mützen mit festerem Griff, bereit, das Gefecht zu eröffnen.

„Zweieinhalb“, rief Catherine übermütig.

Jenny und Annette kicherten, die beiden Buben lachten etwas gezwungen und schrien im Chor: „Bla, bla, bla!“

„Zweidreiviertel“, ertönte Catherines Stimme wieder. „Das ist eure letzte Chance. Kommt ihr nun freiwillig herunter oder nicht?“

„Versuch’s doch“, kam die kühne Antwort.

„Drei!“ brüllte Jenny.

Drei Mützen kamen zum Vorschein, und schon schwirrten die ersten Kieselsteine durch die Luft. Sobald die Mädchen ihre Mützen geleert hatten, griffen sie in ihre Taschen. Die Jungen waren von diesem plötzlichen Angriff völlig überrumpelt. Anfangs versuchten sie das Gesicht mit vorgehaltenen Armen zu schützen, aber als die Kieselsteine weiter auf sie niederprasselten, fing der jüngere zu weinen an.

„Weine nur, mein Kleiner, weine nur“, schrie Catherine im Siegestaumel, und die beiden anderen Mädchen fielen in ihr Triumphgeheul ein.

Schließlich stolperten die beiden Jungen den Felsen hinunter und ergriffen, noch immer von einem Hagel von Kieselsteinen verfolgt, die Flucht.

„Rache ist süß“, rief der größere von ihnen zurück, während er davonrannte. „Wir werden es euch schon heimzahlen!“

„Bla, bla, bla“, höhnte Catherine und schöpfte ihre letzten Reserven aus den Fäustlingen. Die drei Mädchen fuhren fort, den Flüchtenden Kieselsteine nachzuwerfen, selbst dann noch, als diese schon außerhalb ihrer Wurfweite waren. Es war ein Riesenspaß gewesen!

„So, nun wollen wir aber hinaufklettern“, schlug Catherine etwas außer Atem vor.

Annette stieg als erste hinauf. Catherine zeigte Jenny die drei Löcher, die die Indianer als Stufen in den Felsen geschlagen hatten. Zuerst mußte man sich mit den Fingern in dem zweiten Loch festklemmen, damit man sich zu dem ersten hochziehen konnte; von hier aus gelangte man dann leicht auf den Gipfel.

Was für ein herrlicher Ausblick, dachte Jenny. Sooft sie mit ihren Eltern auf dem Land gewesen war — und das war nur zu selten gewesen — , hatten sie gemeinsam verschiedene berühmte Berge erstiegen, um von der höchsten Stelle aus die Aussicht zu bewundern. Aber Jenny hatte doch nichts anderes als wieder nur Berge und Seen erblickt. Hier lag der ganze Park vor ihren entzückten Augen. Sie erkannte die Handballfelder auf der einen Seite und den großen Spielplatz auf der anderen. Wie winzig die Leute aussahen, wie kleine Farbkleckse! Am Fuß der Anhöhe, auf der sich der Felsblock befand, erblickte Jenny die schmutziggrüne Wasseroberfläche des Indianerteiches. Im Sommer, so erzählte Catherine, konnte man dort rudern oder fischen, und im Winter konnte man, wenn der Teich zugefroren war und man ein Paar Schlittschuhe besaß, eislaufen.

„Das ist der schönste Park, den ich jemals gesehen habe“, flüsterte Jenny andächtig, und die beiden anderen stimmten ihr zu.

Eine ganze Weile waren sie schweigend in Betrachtung versunken, dann unterhielten sie sich fröhlich darüber, wie sie den Feind in die Flucht geschlagen hatten. Sie ließen die Beine über den Rand des Felsens baumeln, und Catherine zeigte ihnen, wie man geschickt hinuntergleiten konnte, indem sie sich flach und mit dem Gesicht nach unten auf den Stein legte, mit den Händen am Rand des Felsens einen festen Halt suchte und dann ihren Körper langsam in die Tiefe gleiten ließ, bis sie senkrecht an der einen Wand des Felsens hing. Dann ließ sie den Rand los und sprang. Auch Annette brachte dieses Kunststück fertig, und Jenny beschloß, es auch zu versuchen. Es gelang ihr, sich hinunterzulassen, aber als sie dann, mit den Händen krampfhaft festgeklammert, an dem Felsen hing, verließ sie der Mut. Wenn sie nach unten blickte, schien der Boden sehr weit weg zu sein. „Los, spring schon!“ befahl Catherine.

Jennys Finger wollten nicht loslassen. „Bitte, helft mir hinunter“, jammerte sie. Annette und Catherine kicherten zwar, faßten sie aber an den Beinen und zogen sie hinunter.

„Feigling!“ sagte Catherine.

Später spielten sie ein selbsterfundenes Spiel: Der Bergkönig. Diejenige, die den König darstellte, saß auf dem Gipfel des Indianerfelsens, und der Sinn des Spiels lag darin, die anderen am Hinaufklettern zu hindern. Wenn eines der Mädchen trotzdem den Gipfel erreichte, wurde sie der neue König. Sie wurden des Spiels lange Zeit nicht müde und hörten erst auf, als sich die weiße Farbe von Annettes Mütze in ein dunkles Grau verwandelt hatte, Jennys Nase einen frischen Kratzer aufwies und ein neuer Riß in Catherines Hose prangte.

„Puh, bin ich müde“, klagte Annette. „Setzen wir uns ein bißchen!“ Erhitzt und mit roten Wangen kletterten sie wieder hinauf. Sie saßen noch nicht lange auf ihrer Felsenspitze, als sie ein seltsames raschelndes Geräusch aus der Richtung der Bäume vernahmen.

„Feind im Anzug“, flüsterte Catherine.

Sieben Jungen kamen hinter den Bäumen hervor, und in zweien von ihnen erkannten die Mädchen ihre Widersacher von vorhin, die sie von dem Felsen verjagt hatten.

„Oje, das sieht nach Schwierigkeiten aus“, meinte Annette.

„Nur keine Aufregung“, beruhigte sie die stets furchtlose Catherine. „Sie können uns nicht von hier vertreiben. Wenn sie Kieselsteine werfen, versteckt nur den Kopf zwischen den Knien und schützt eure Gesichter mit den Armen. Wir werden unsere Beine über den Rand hängen lassen, und wenn sie versuchen sollten, heraufzuklettern, können wir nach ihnen treten.“

Die Jungen umstellten den Felsblock. Sie hatten die Hände in ihren Jacken versteckt. Unbehaglich betrachteten die drei Freundinnen die verdächtigen Wölbungen der Jacken.

„Los, ihr klugen Lieschen“, rief der große Junge, den sie vertrieben hatten, „macht, daß ihr herunterkommt, oder ihr könnt etwas erleben!“

„Papperlapapp, Maulhelden!“ schrie Jenny zurück, über ihre eigene Kühnheit erstaunt, aber voll Vertrauen auf Catherine. Die beiden anderen Mädchen wiederholten johlend Jennys Worte und übertönten mit ihrem Geschrei die Stimme des Jungen. Sie bemerkten, wie er den anderen ein Zeichen machte, und plötzlich kamen die Hände der Angreifer unter den Jacken hervor und hielten wohlbekannte, schreckenerregende Gegenstände umfaßt. Innerhalb einer Minute waren die drei Mädchen triefend naß, obwohl es nicht regnete. Erschrocken blickten sie in die Mündungen von sieben Spritzpistolen. Offensichtlich rechneten ihre Gegner mit einer langen Belagerung, denn sie hatten auch sieben mit Wasser gefüllte Milchflaschen mitgebracht. Den Freundinnen blieb nur eine Möglichkeit der Verteidigung — sofortiger Rückzug.

Annette kletterte als erste hinunter, dann folgte Catherine und schließlich Jenny, die über ihre plötzliche Behendigkeit sicher sehr erstaunt gewesen wäre, wenn sie dazu Zeit gefunden hätte. Als Jenny den Boden erreicht hatte, sah sie, daß schon eine ziemliche Entfernung zwischen ihr und den beiden anderen Mädchen lag. Annette, die trotz ihrer damenhaften Erscheinung sehr flinke Beine hatte, lag in Führung; dicht hinter ihr lief Catherine. „Wartet auf mich, wartet auf mich!“ schrie Jenny, aber ihre ungetreuen Freundinnen wandten nicht einmal den Kopf. Sie begann zu laufen, die Buben ließen ihre Milchflaschen fallen und nahmen die Verfolgung auf. Arme Jenny, sie konnte einfach nicht schneller laufen! Es war, als ob sie Blei in ihren mageren, kurzen Beinen hätte, und ihr Atem ging schwer und stoßweise. Ehe die Jagd noch richtig begonnen hatte, war sie auch schon wieder zu Ende. Jenny fand sich von sieben unfreundlichen Gesichtern umringt. Einige der Jungen versuchten noch, Catherine und Annette einzuholen, entschieden aber schließlich, daß die Gefangennahme von einem der drei Mädchen auch kein schlechter Erfolg sei. Jenny wußte, daß keine Rache grausamer, keine Demütigung größer und keine Marter qualvoller sein konnte als die von Buben ausgedachten Vergeltungsmaßnahmen. Sie gab sich für einen Augenblick einem kurzen, aber schönen Tagtraum hin. Vielleicht würden ihre Freundinnen mit Verstärkung zurückkehren. Vielleicht würde Laura das Entsatzheer anführen, vielleicht, vielleicht...

Aber sehr, sehr weit weg konnte Jenny gerade noch zwei winzige Gestalten erkennen, die sich eiligst in die entgegengesetzte Richtung bewegten.

Inzwischen hielten die Jungen eine Beratung über ihre Gefangene ab. Einige von ihnen wollten sie an einen Baum binden und einen indianischen Siegestanz um sie herum aufführen, während andere der Meinung waren, daß sie die restliche Munition ihrer Wasserpistolen auf Jenny abfeuern könnten.

Was sollte Jenny nur tun? Sie wußte aus ihren Büchern, wie sich die von ihr bewunderten Helden und Heldinnen benahmen, wenn sie einem grausamen und gnadenlosen Feind gegenüberstanden. Sie wußte, wie stolz sie ihren Kopf hochhielten, wie entschieden sie es ablehnten, sich vor ihren Widersachern zu erniedrigen, und wie unerschütterlich ihr Mut sogar noch angesichts unglaublicher Martern blieb. Da die Jungen sie nun völlig umkreist hatten, begann sie zu jammern: „Es war nicht meine Idee. Die anderen beiden haben sich das mit den Kieselsteinen ausgedacht.“

„Du hast genauso wie sie mit den Steinen geworfen“, sagte der kleinere Junge. „Du hättest es ja nicht tun müssen, wenn du nicht gewollt hättest.“

„Laßt mich lieber laufen...“ Jennys Stimme klang sehr kläglich. „Oder ich hetze meine Schwester auf euch.“

„Wer fürchtet sich denn vor deiner Schwester!“ empörten sich die Jungen.

Schließlich hatten sie sich auf eine Bestrafungsmethode geeinigt. Sie stellten sich alle mit gespreizten Beinen hintereinander auf, und einer von ihnen ergriff Jenny, drückte sie zu Boden und zwang sie, zwischen den Beinen des ersten Jungen in der Reihe durchzukriechen, der sie mit festen, schnell aufeinanderfolgenden Schlägen zu bearbeiten begann. Sie konnte nichts anderes tun, als weiter zwischen den gespreizten Beinen durchzukriechen. Als sie nun wirklich zu weinen anfing, sagte einer der Jungen unbehaglich: „Ach, gehen wir. Das ist ja ein Wickelkind!“

Sie ließen sie auf dem Boden liegen und rannten davon, während sie immer wieder höhnisch „Wickelkind! Wickelkind!“ zurückriefen. Oh, wie Jenny die Buben haßte! Wie sie alles hier haßte: den Park, die neue Gegend, Catherine, Annette, alles! Schließlich stand sie auf und rieb sich ihre schmerzende Kehrseite. Ihr war kalt, sie war durchnäßt, und die unbeschreiblichste Stelle am ganzen Körper tat ihr weh! Während sich Jenny auf den Heimweg machte, jammerte sie leise vor sich hin und überlegte, wie sie Mama und Daddy davon überzeugen könnte, daß sie so bald wie möglich wieder von hier wegziehen müßten.

Es wurde dunkel, und die Lichter im Park flammten plötzlich und unvermutet auf. Angstvoll blickte Jenny um sich, und es kam ihr zu Bewußtsein, daß sie anscheinend ganz allein mitten in diesem fremden, furchterregenden Park war. Sie beschleunigte ihre Schritte, schluchzte leise vor sich hin und sehnte sich verzweifelt nach Laura oder Mama. Auf einmal fühlte sie etwas Weiches auf ihrer Nase und dann auf ihrer Stirn. Sie blieb einen Augenblick stehen und lauschte in den dunklen, schweigsamen Park; allerdings blieb es nur eine kurze Zeit so ruhig, denn dann wurde die Stille von Jennys fröhlichem Lachen unterbrochen. Sie breitete ihre Arme aus und versuchte sie zu fangen — die weichen, weißen, schwerelosen Flocken. Sie sagte es nicht laut, dachte es auch nicht einmal, aber sie fühlte es mit jeder Faser ihres Wesens, daß nichts, aber auch gar nichts, es mit der Schönheit und dem Wunder der ersten Schneeflocken des Jahres aufnehmen konnte.

Mama

Zwei Tage lang schneite es ununterbrochen. Die Flocken fielen lautlos und mit steter Regelmäßigkeit auf das rissige Pflaster, die Mülleimer und auf die Dächer der Häuser. Als Jenny am Morgen des dritten Tages erwachte, hatte es zu schneien aufgehört. Auf dem Fenstersims lag der Schnee so hoch, daß er den unteren Rand des Fensterrahmens bedeckte und von innen zu sehen war. Vorsichtig öffnete Jenny das Fenster und gab acht, daß sie dabei die dicke Schneeschicht auf dem Sims nicht beschädigte. Dann steckte sie einen Finger in den weißen, glitzernden Schnee und merkte mit Vergnügen, daß er über Nacht härter geworden war.

Das Herannahen des kalten Wetters war für alle praktisch denkenden Hausfrauen immer ein Signal, den Kühlschrank abzustellen. Mama, sowie beinahe jede andere Frau der Nachbarschaft, verwahrte nun die Nahrungsmittel in einer großen Metallschachtel, die sie an der Feuerleiter festmachte. Während des ganzen Winters stand die Tür des Eisschranks offen und erinnerte daran, wieviel Geld und elektrischer Strom auf diese Weise gespart wurden.

Als Mama an diesem Morgen das Küchenfenster öffnete, sahen Jenny und Laura, daß der Schnee die Schachtel vollkommen zugedeckt hatte. Während Mama die Schachtel rasch abbürstete, drang ein Strom eiskalter Luft in die Küche, so daß Mama ihren Töchtern befahl: „Wartet im Wohnzimmer, bis ich das Fenster wieder schließen kann.“

Als die beiden Mädchen wieder in die Küche kamen, standen Milch und Butter schon auf dem Tisch, und Mama zeigte ihnen lächelnd, was während der Nacht mit der Milch geschehen war. Eine kleine weiße Säule gefrorener Milch hatte auf ihrem Weg nach oben den Pappendeckelverschluß vor sich hergeschoben und ragte nun aus dem Hals jeder Flasche heraus. Sooft starker Frost einbrach, sahen die Milchflaschen so aus. Jenny schien es immer, als ob eine freigebige Milchfrau die Flaschen zu voll angefüllt hätte, aber aus irgendeinem geheimnisvollen Grund lief die Milch nie über.

An diesem Morgen machte es den Kindern gar nichts aus, zur Schule gehen zu müssen. Der Schulweg wurde zu einem langsamen, herrlichen Spaziergang durch den Schnee. An vielen Stellen war überhaupt noch niemand gegangen, und große Flächen von unberührtem Schnee schienen direkt dazu aufzufordern, Fußstapfen auf diesem gleichmäßigen Weiß anzubringen. Jenny und Laura gingen sehr langsam und stampften fest mit den Füßen auf, um dadurch besonders deutliche Abdrücke in den Schnee zu zeichnen, und bemühten sich, immer wieder neue Muster zu erfinden.

In der Hauptstraße sahen sie einen Schneepflug, der sich langsam seinen Weg bahnte, und sofort dachten die beiden Mädchen an die Schneeballschlacht, die der Nachmittag noch für sie bereithielt. Der Schnee ließ sich bereits sehr gut formen, und als Jenny und Laura das Schulhaus erreicht hatten, spürten sie, wie ihnen die Finger von der oftmaligen Berührung mit dem Schnee brannten. Die weißen, pulvrigen Spuren, die sich überall auf ihren Mänteln abzeichneten, gaben beredtes Zeugnis von den ersten Zusammenstößen in einem Kampf, der erst dann beendet sein würde, wenn das letzte Häufchen Schnee verschwunden war.

Wie konnte nur irgend jemand von ihnen erwarten, daß sie sich an solch einem Tag still und geduldig in Reih und Glied aufstellen und dann schweigend über die Treppe hinauf und in ihre Klassenzimmer gehen würden? Wie konnte man denn gehorsam in der Reihe bleiben, wenn man plötzlich spürte, wie einem von hinten eine Handvoll kalter, nasser Schnee in den Kragen gesteckt wurde?! Wir sollte man sich da beherrschen können und nicht aufheulen und einen Indianertanz aufführen?

In Jennys Klasse gab die fieberhafte Tätigkeit hinter den geschlossenen Türen der Garderobe ein getreues Abbild von der Aufregung, die an diesem Tag alle beherrschte. Der Tumult war noch weit größer als sonst, und Gummistiefel, Mützen und Mäntel flogen nach allen Richtungen. Mittags müßte schon ein Wunder geschehen, wenn es jemanden gelingen sollte, ohne langes und mühsames Suchen zwei gleiche Stiefel zu finden. Die Kinder brauchten immer länger, um ihre Mäntel aufzuhängen. Schließlich wurde das Getöse in der Garderobe so laut, daß Mrs. Färber argwöhnisch wurde und auf die Garderobetür zuging. Gerade als sie ihren Kopf zur Tür hereinsteckte, schleuderte Jenny eine von Dorothy Pinskys Gummistiefeln nach Rosalie Cooper. Der Stiefel sauste knapp an Mrs. Färbers verblüfftem Gesicht vorbei.

„So“, sagte Mrs. Färber. „Wer war das?“

Aber keine Antwort kam aus der dunklen Garderobe. Nur selten geschah es — und dann bloß aus dringenden Gründen des Selbstschutzes — , daß eine Schülerin der Klasse eine andere verriet. Mrs. Färber starrte aufs äußerste befremdet auf den mit Kleidungsstücken übersäten Boden der Garderobe und erkannte, daß unmöglich eine einzige Person für diese Verheerung verantwortlich sein konnte.

„Ich muß mich wirklich über euch wundern“, schalt Mrs. Färber ärgerlich. „Die Kinder, die jetzt in der Garderobe sind, werden sofort alle Mäntel und Mützen aufheben und sie wieder an die Haken hängen, und ich wünsche nicht noch einmal solchen Unsinn zu erleben. Verstanden? Sonst wird die ganze Klasse heute nachmittag nachsitzen!“

Ein leises, rebellisches Murmeln erhob sich unter den Kindern in der Garderobe. Es stimmte zwar, daß sie teilweise diese Verwüstung auf dem Boden der Garderobe angerichtet hatten, aber eben doch nur teilweise. Schließlich hatten auch die Mädchen aus den vorderen Bankreihen ihren Beitrag dazu geleistet, und die Kinder wollten nicht einsehen, warum diese anderen von den Aufräumungsarbeiten befreit werden sollten.

Mrs. Färbers Drohung, die ganze Klasse nach dem Unterricht nachsitzen zu lassen, hatte jedoch alle Schüler so sehr in Schrecken versetzt, daß niemand laut zu widersprechen wagte. Für gewöhnlich machte es niemandem sehr viel aus, wenn er einmal nachsitzen mußte. Alle Lehrer schienen dies für eine furchtbare Strafe zu halten, tatsächlich aber erwies sie sich für Jenny und ihre Freundinnen meist als eine Quelle ungetrübter Freude.

Nachsitzen bedeutete, daß sie alle sehr still und mit gefalteten Händen auf ihren Plätzen sitzen mußten und traurig in Richtung der Lehrerin zu blicken hatten. Sooft jedoch die Lehrerin den Kopf auch nur eine Sekunde abwandte, schauten die Kinder einander an, schnitten Gesichter und kicherten. Der größte Spaß aber begann erst, wenn die Lehrerin den Kopf wieder zurückdrehte und die Kinder wieder eine traurige, ernste Miene zur Schau stellen mußten. Manchmal gelang es einem Kind nicht schnell genug, sich umzustellen, und dann sagte die Lehrerin zum Beispiel: „Da gibt es gar nichts zu lachen, Robert Hoover“, oder: „Wenn dir das so lustig erscheint, Jane Anderson, könnt ihr ja alle morgen nachmittag wieder nachsitzen.“ In der alten Schule hatte eine Lehrerin einmal Jennys Klasse während einer ganzen Woche jeden Tag nachsitzen lassen, weil die Kinder, als die Lehrerin den Raum für kurze Zeit verlassen hatte, mit Tafelschwämmen im Schulzimmer herumgeworfen hatten. Das war ein Heidenspaß gewesen! Sie hatten sich alle so blendend unterhalten, daß sie aufrichtig traurig waren, daß sie nicht noch eine Woche nachsitzen durften.

Aber heute, da der Schnee so verlockend und zur Schneeballschlacht einladend auf den Straßen lag, wollte niemand nachsitzen. Um drei Uhr hatte die Aufregung ihren Höhepunkt erreicht, und die Kinder stürzten lärmend, lachend und johlend aus der Schule. Eine dünne Eisschicht hatte sich auf der Straße und den Gehsteigen gebildet, und Jenny schlitterte begeistert mit den anderen Kindern um die Wette dahin, wobei sie unzählige Male auf dem harten Pflaster landete. Jenny und Catherine entwarfen bereits eifrig Pläne für den Nachmittag, und sogar Laura wollte sich ihnen anschließen. Sie würden sich eine starke Festung aussuchen und eine Fahne mit dem Totenkopf und den gekreuzten Knochen hissen; und dann sollte es nur jemand wagen, sie anzugreifen!

Als Jenny und Laura ihren Wohnblock erreicht hatten, waren sie sehr erstaunt, Mama nicht vorzufinden. Jeden Tag, außer wenn es regnete, stand Mama vor dem Haus und wartete dort auf sie. Dieser Anblick war den Kindern schon so vertraut geworden, daß sie, sofort, nachdem sie den Schulhof verlassen hatten, nach Mama Ausschau hielten. Sie konnten sogar aus großer Entfernung die grüne Häkelmütze und den alten schwarzen Mantel erkennen und, wenn Mama ihnen zuwinkte, auch ihre leuchtend roten Wollhandschuhe. Diese Handschuhe mochten die beiden Mädchen unter allen Kleidungsstücken ihrer Mutter am liebsten. Solange sie sich erinnern konnten, hatte Mama sie getragen und ebenso jedes Jahr davon gesprochen, sie wegzuwerfen, aber sie hatte diesen Entschluß nie in die Tat umgesetzt. Die Handschuhe waren besonders lang und wurden von leuchtend grünen Borten abgeschlossen; zwei der Handschuhfinger waren bereits gestopft.

An diesem Tag aber stand die wohlbekannte, liebe Gestalt nicht vor dem Haus, niemand hieß die beiden Mädchen willkommen. Jenny und Laura waren erstaunt und verstimmt zugleich, denn sie liebten keine Abweichungen von dem gewohnten Gleichmaß des Tagesablaufes. Wenn sie von der Schule nach Hause kamen und Mama vor der Haustüre stehen sahen, wußten sie, daß auf jede von ihnen ein Kuß und eine liebevolle Umarmung warteten und daß sie etwas später Milch und Kekse bekommen würden.

Aber wenigstens war Zorro da, um sie zu begrüßen! Er stand vor Kälte zitternd auf dem obersten Treppenabsatz und bellte den beiden Kindern erwartungsvoll entgegen, als sie auf das Haus zukamen. Er muß wissen, daß irgend etwas los ist, dachte Jenny, als sie sich vor dem Gitter niederbeugte, einen Arm durch die Gitterstäbe streckte und den Kopf des Hundes streichelte. Zorro leckte ihr mit seiner warmen Zunge dankbar über die Hand.

„Dummer, lieber alter Katzenhund“, sagte Jenny zärtlich und kraulte seinen Kopf. Zorro bellte erfreut und sprang übermütig auf dem schmalen Treppenabsatz herum. „Ich würde ja so gerne zu ihr hineinkommen“, seufzte Jenny. Sie und Zorro waren nun schon sehr gute Freunde geworden. Kaum ein Tag verging, an dem Jenny ihn nicht in irgendeiner wichtigen Angelegenheit ins Vertrauen zog oder, wenn es ihre finanzielle Lage zuließ, eine Brezel mit ihm teilte.

„Mr. Williams ist ein Scheusal“, entrüstete sie sich. „Warum läßt er mich nicht hineinkommen und mit dir spielen?“ Zorro jaulte leise und offensichtlich zustimmend. Dieses „Ich-auf-der-einen-und-du-auf-der-anderen-Seite-des-Gitters“ konnte doch ihrer Freundschaft gewiß nicht besonders förderlich sein!

Dies war jedoch nicht der geeignete Zeitpunkt, dem langgehegten Groll gegen den Hauswart Ausdruck zu verleihen. „Bis später, Zorro; und laß dir was einfallen!“ Noch einmal kraulte sie ihm zum Abschied den Kopf und gesellte sich dann eilends zu Laura, die ihre Blicke abschätzend die Straße entlanggleiten ließ.

Die beiden Schwestern hielten sich noch einige Zeit vor dem Haus auf. Sie erwogen die Vor- und Nachteile der verschiedenen Schneehügel für die nachmittägliche Schneeballschlacht. Schließlich entschieden sie sich für einen Schneehaufen, der etwas weiter abseits lag, und eilten ins Haus, um so schnell wie möglich ihre Kleider zu wechseln, damit sie ihre Festung noch einnehmen konnten, bevor irgend jemand anders darauf Anspruch erheben würde.

Mama war nicht zu Hause. Dagegen fanden sie Tante Minnie vor, eine von Daddys älteren Schwestern, die verwitwet war und nun ganz allein lebte.

„Kommt in die Küche, Jenny und Laura“, sagte Tante Minnie und begrüßte und küßte sie. „Ich habe euch Kakao gekocht. Setzt euch und trinkt, solange er noch warm ist.“ Der Kakaogeruch erfüllte die Küche mit herrlichem Duft, aber irgend etwas war nicht in Ordnung, irgend etwas fehlte.

„Wo ist Mama?“ fragte Jenny.

Tante Minnie blickte einen Augenblick lang zur Seite. Die beiden Mädchen sahen, daß sie sich unbehaglich fühlte, und Jenny wiederholte ihre Frage, diesmal mit einem etwas ängstlichen Unterton: „Wo ist Mama?“

„Ja, wo ist Mama?“ kam Lauras Frage wie ein Echo.

„Also, wißt ihr...“, begann Tante Minnie und stockte dann wieder. „Nun ja, eure Mutter fühlt sich nicht recht wohl.“

Jenny und Laura atmeten erleichtert auf. Sie wußten, daß Mama manchmal eine Erkältung hatte. Sie pflegte dann ein paar Tage im Bett zu bleiben und ließ für die kurze Zeit eine Nachbarin oder eine Verwandte kommen, die im Haushalt aushalf.

„Liegt sie im Bett?“ fragte Laura.

„Nein“, setzte Tante Minnie wieder von neuem an, „es handelt sich eigentlich nicht um eine richtige Krankheit.“ Laura begann, auf Mamas Schlafzimmer zuzugehen. „Nein, Liebes, dort ist sie nicht“, sagte Tante Minnie schnell. Sie umfing Laura mit beiden Armen und küßte sie. „Du bist die ältere von euch beiden, Laura. Du mußt Jenny ein Beispiel geben.“

Laura fing zu weinen an. „Wo ist meine Mama?“ wiederholte sie. „Wo ist sie?“

„Eure Mutter ist im Krankenhaus“, sagte Tante Minnie behutsam. „Sie ging heute nachmittag gerade einkaufen und überquerte die Straße, als ein Auto um die Ecke fuhr und ins Schleudern kam. Eure Mutter versuchte, wegzulaufen und auszuweichen, aber sie glitt auf dem Eis aus und fiel hin, und das Auto... Nun, nun, jetzt weint nicht gleich, sie wird schon wieder in Ordnung kommen.“ Tante Minnie sprach sehr schnell, ihre Worte überstürzten sich. „Sie wird bald wieder gesund sein. Jenny, wein doch nicht so! Ehe es euch richtig zu Bewußtsein kommt, wird sie wieder zu Hause sein. Euer Vater ist jetzt bei ihr, und ihr werdet sehen, wenn er nach Hause kommt, wird er euch sagen...“

„Ich möchte meine Mama sehen“, weinte Laura.

„Ja, ja, du wirst sie ja auch bald sehen“, versuchte Tante Minnie sie zu trösten. „Und jetzt kommt und trinkt eure heiße Schokolade. Schaut her, was ich euch mitgebracht habe — Biskuitkuchen.“

Laura sagte, daß sie überhaupt nichts essen wolle, und lief weinend in ihr Zimmer. Jenny setzte sich jedoch schließlich an den Tisch und begann zu essen. Sie weinte noch immer leise vor sich hin, aber der Kakao schmeckte warm und gut. Am meisten war sie durch Lauras hemmungsloses Weinen verstört. Mama war immer dagewesen, solange sie denken konnte, und sie war fest davon überzeugt, daß Mama auch in Zukunft immer dasein würde. Sie würde auch bestimmt bald wieder nach Hause kommen, spätestens heute abend, und alles würde wieder so wie vorher sein.

Nachdem Jenny ihren Kakao ausgetrunken und den Kuchen aufgegessen hatte, küßte Tante Minnie sie nochmals und sagte, daß sie ein braves Mädchen sei. Dann gab sie ihr auch noch den anderen Kuchen, Lauras Kuchen, und Jenny hatte ihn im Handumdrehen verzehrt. „Wann kommt Daddy nach Hause?“ fragte sie, als sie fertig war.

„Ich weiß es nicht“, antwortete Tante Minnie. „Aber jetzt geh doch hinaus und spiel ein wenig!“

Jenny ging in ihr Zimmer, wo Laura noch immer weinend auf dem Bett lag.

„Weine nicht, Laura“, versuchte Jenny ihre Schwester zu trösten. „Mama ist bestimmt schon wieder ganz in Ordnung.“

„Geh weg“, murmelte Laura störrisch.

Jenny setzte sich auf das Bett und rutschte unruhig hin und her. Sie überlegte, ob sie mit Laura mitweinen sollte, aber eigentlich hatte sie das Gefühl, daß sie sich beide gar keine Sorgen machen müßten. Zögernd berührte sie Lauras Arm und sagte: „Komm, geh mit mir hinaus und spielen wir ein bißchen. Es ist alles in Ordnung.“

„Ach, verschwinde endlich und laß mich in Ruhe“, fuhr Laura die Schwester grob an und stieß ihren Arm weg.

„Nun gut, wie du willst“, sagte Jenny sehr gekränkt. Sie zog ihre lange Hose und ihren warmen Pullover an und ging steif und ohne noch ein weiteres Wort zu verlieren zur Tür. Als sie aber die Hand auf die Türklinke legte, fragte sie sich, ob sie Laura wirklich so allein lassen sollte. Natürlich hatte Laura sie weggestoßen, das stimmte, aber sie konnte nicht einfach fortgehen, wenn sie wußte, daß Laura in ihrem Zimmer lag und weinte. Langsam ging sie wieder zurück und sagte leise: „Laura, bitte, Laura...?’

Laura setzte sich auf und zog Jenny zu sich nieder. Sie umschlang ihre jüngere Schwester mit beiden Armen und schluchzte: „Es tut mir leid, daß ich vorhin so häßlich zu dir war, aber ich mache mir solche Sorgen um Mama.“

„Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen“, tröstete Jenny sie vertrauensvoll. „Du hast doch gehört, was Tante Minnie gesagt hat. Du wirst sehen, Mama, wird noch heute abend nach Hause kommen.“

Laura schüttelte nur traurig den Kopf. „Gehst du jetzt spielen?“ fragte sie dann.

„Ja. Komm doch mit mir!“

„Ich habe überhaupt keine Lust mehr“, bekannte Laura.

„Möchtest du, daß ich hier bei dir bleibe?“ erkundigte sich Jenny.

Laura blickte in das niedergeschlagene Gesicht ihrer kleinen Schwester und antwortete: „Nein, nein, geh nur; ich möchte lieber lesen.“

„Also gut.“ Jenny fühlte sich grenzenlos erleichtert. „Bis später!“

Auf der Straße war die Schlacht bereits in vollem Gange! Niemand, ob Mann, Frau, Kind oder Hund konnte sich ungefährdet auf der Straße bewegen. Die Luft war von den hin- und herschwirrenden Schneebällen und den Schreien der Getroffenen erfüllt. Ehe Jenny noch die letzte Stufe erreicht hatte, sauste ein Schneeball knapp an ihrem Ohr vorbei, und der nächste, besser gezielte Wurf traf sie an der Schulter. Jenny schaute sich rasch nach einer sicheren Zuflucht um.

„Hallo, Jenny, hierher!“ hörte sie plötzlich eine Stimme, und sie sah, wie ihr Catherine und Annette hinter einer Festung hervor zuwinkten. Als sie zu ihren Freundinnen hinüberlief, bot sie eine lebende Zielscheibe für ihre Feinde, die Jenny auch sofort gnadenlos unter Beschuß nahmen.

„Schnell“, befahl Catherine, als Jenny sich hinter den Schutzwall duckte, „mach Schneebälle. Unsere Munition ist bald zu Ende!“

Die Mädchen arbeiteten fieberhaft und formten immer wieder neue, harte, runde Schneebälle. Von Zeit zu Zeit stand Catherine auf, rief laut: „Ha, ha, ha!“ und duckte sich schnell wieder, während Dutzende von Schneebällen über die Schneemauer geflogen kamen. Die Mädchen fingen die Bälle, so gut sie konnten, auf und fügten sie zu ihrem eigenen Munitionslager hinzu. Manchmal nahmen sie auch ihre Mützen ab, zogen sie sich über die Hände und schoben sie als Lockvögel über den Rand der Schneemauer. Sofort setzte ein Hagel von Schneebällen ein und versorgte sie mit einem weiteren Vorrat an Munition, die bei dem regen Gefecht trotzdem nicht lange ausreichte. Während des ganzen Nachmittages gelang es den Mädchen, ihre Festung zu halten. Einmal waren sie durch einen Überraschungsangriff von hinten etwas in Bedrängnis geraten, sie sammelten sich aber schnell wieder und trieben den Feind zurück.

Als die Dunkelheit einbrach, tobte die Schlacht noch immer weiter. Keine Macht der Welt, so schien es zumindest, konnte die entschlossenen Krieger dazu bewegen, ihre Posten aufzugeben. Dann wurden aber plötzlich und beinahe gleichzeitig mehrere Fenster geöffnet, und die Stimmen von energischen Müttern ließen sich vernehmen: „Mary!“, „Francis!“,

„Henry!“, „William!“, „Komm zum Abendessen!“

Vergeblich protestierten die Kämpfer: „O bitte, Mutti!“, oder: „Ich bin nicht hungrig!“, oder: „Nur noch ganz kurz!“ Der Waffenstillstand wurde ausgerufen. Allmählich wurde das Niemandsland still und friedlich, als die müden Soldaten, einer nach dem anderen, abzogen und nach Hause gingen.

Als Jenny die Wohnung betrat, hörte sie jemanden in der Küche hin und her gehen. „Mama?“ rief sie.

Tante Minnies Stimme antwortete ihr: „Was willst du, Jenny?“

„Ach, nichts.“ Während des Nachmittags hatte Jenny beinahe ihren Kummer wegen Mama vergessen, aber nun, da sie sich wieder an alles erinnerte, spürte sie ein seltsam beklemmendes Gefühl in der Magengegend. Sie ging in ihr Zimmer und fand dort Laura vor, die noch immer auf ihrem Bett saß wie vor einigen Stunden, als Jenny sie verlassen hatte, nur daß sie jetzt in einem Buch las. Lauras Gesicht war rot und verschwollen.

„Wo ist Daddy?“ fragte Jenny.

„Er ist noch nicht nach Hause gekommen“, gab Laura zur Antwort.

Daraufhin gesellte sich Jenny zu Tante Minnie, die in der Küche in einem großen Topf voll Erbsensuppe herumrührte.

„Du kannst den Tisch decken, Jenny“, sagte sie. „Ich glaube nicht, daß wir noch länger auf deinen Vater warten sollen. Er wird wahrscheinlich erst spät nach Hause kommen.“

Jenny stellte die Teller und Schüsseln auf den Tisch. Sie setzte ihre eigene Suppentasse vor ihrem Platz nieder. Der Boden der Tasse war mit bunten Gänseblümchen bemalt, so daß sie immer erst alles aufessen mußte, bevor sie sich an dem fröhlichen Muster erfreuen konnte. Dann stellte sie Lauras Suppenschale mit dem drolligen Pinocchio nieder, dann Mamas Tasse... Die Wohnungstür wurde geöffnet, und Tante Minnie eilte Daddy aus der Küche entgegen. Jenny folgte ihr auf dem Fuß, und Laura kam aus dem Schlafzimmer herausgelaufen.

„O Minnie“, sagte Daddy verzweifelt und schien Jenny und Laura überhaupt nicht wahrzunehmen. „Sie ist noch immer bewußtlos!“

„Pst, Harry“, flüsterte Tante Minnie, „die Kinder!“

Jenny und Laura begannen zu weinen, dann legte Daddy seine Arme um sie und drückte sie viel fester an sich, als er es sonst immer tat.

„Es ist alles in Ordnung.“ Daddy versuchte, seiner Stimme Festigkeit zu verleihen. „Weint nicht, sie wird ja wieder gesund werden. Sie ist sehr schwer verletzt, aber weint nicht, sie wird wieder ganz gesund werden.“

Daddy blieb gerade nur so lange bei ihnen, bis er seine Suppe gegessen hatte. Dann ging er wieder zum Krankenhaus und versprach, so bald wie möglich zurückzukommen. Die beiden Mädchen warteten bis zehn Uhr auf ihn, dann befahl ihnen Tante Minnie energisch, ins Bett zu gehen.

Sie lagen mit offenen Augen in dem dunklen Zimmer, und Laura sagte, daß sie auf Daddy warten wolle. Jenny meinte, sie würde ebenfalls auf ihn warten, aber bevor sie noch ausgesprochen hatte, waren sie schon beide eingeschlafen. Jenny wachte mitten in der Nacht auf. Alles war still, nur aus dem Schlafzimmer ihrer Eltern sah sie einen Lichtschimmer dringen, und sie konnte hören, wie drinnen jemand hin und her ging. Heute bleiben sie aber lange auf, dachte Jenny schläfrig, dann fielen ihr schon wieder die Augen zu.

Später wachte Jenny noch einmal auf. Das Licht im Schlafzimmer ihrer Eltern brannte noch immer und brachte ihr wieder zu Bewußtsein, was geschehen war.

Aber vielleicht ist Mama in der Nacht nach Hause gekommen, überlegte Jenny. Vielleicht ist sie schon da, und das ist der Grund, warum das Licht brennt. Sie kroch aus dem Bett und rannte barfuß, vor Kälte zitternd in das Schlafzimmer. Wie schön würde es sein, wieder von Mama umarmt zu werden und ihre warme Nähe zu spüren!

Daddy lag ausgestreckt, aber vollständig angezogen auf dem Bett und schlief. Seine Zeitung war zu Boden gefallen. Er war allein im Zimmer!

Jenny weinte lange Zeit, sogar dann noch, als Laura und Tante Minnie ins Zimmer gelaufen kamen und Daddy sie tröstend an sich zog und ihr versicherte, daß alles in Ordnung sei, daß alles wirklich in bester Ordnung sei.

Tante Minnie und „dieses Hundevieh“

Mama ging es besser! Daddy hatte es gesagt, als er am nächsten Abend aus dem Krankenhaus gekommen war. Die Familie saß um den Eßtisch, und alle lachten und redeten durcheinander. Solch eine lange schweigsame Zeit war seit dem Unfall vergangen, daß es beinahe so schien, als ob sie einander nun nicht genug erzählen könnten, um alle die ungesagten Worte nachzuholen.

„Wann wird sie wieder nach Hause kommen?“ fragte Jenny ungeduldig.

Daddy erklärte ihnen, daß Mama noch lange Zeit im Krankenhaus bleiben müsse; als er aber sah, wie sich die Gesichter seiner Töchter verdüsterten, fügte er fröhlich hinzu: „Wenn sie dann aber nach Hause kommt, werden wir die größte und ausgelassenste Party feiern, die wir jemals gehabt haben!“ Die Mienen der Mädchen hellten sich wieder auf. Jenny und Laura besprachen sofort begeistert, wie viele Ballons sie brauchen würden, welche Eiscreme sie wollten und was für hübsche Geschenke sie für Mama kaufen würden. Sie konnten sich bereits lebhaft die Überraschung auf Mamas Gesicht ausmalen, wenn sie die Wohnungstür öffnete und überall bunte Girlanden hängen sah; und welche Freude würde sie erst haben, wenn sie die vielen vor ihr ausgebreiteten Geschenke auspackte!

Aber in der Zwischenzeit, mahnte Daddy, mußten sie eben noch sehr viel Geduld haben. Die beiden Mädchen waren erbost, als sie hörten, daß es in dem Krankenhaus eine Bestimmung gab, nach der Kindern der Besuch von Patienten untersagt war. Sie protestierten heftig über diese himmelschreiende Ungerechtigkeit, bis Daddy ihnen schließlich betrübt, aber entschieden auseinandersetzte, daß er absolut nichts dagegen unternehmen könne und daß sie sich damit abzufinden hätten. Er riet ihnen jedoch, regelmäßig Briefe an Mama zu schreiben und ihn selbst als ihren Verbindungsmann und Boten zu betrachten.

Seither schrieben Jenny und Laura täglich an Mama, und Daddy überbrachte die Briefe. Manchmal sandten sie ihr auch lustige Zeichnungen, und Laura begann überdies, einen weichen rosa Schal zu stricken, den sich Mama immer um die Schultern legen sollte. Jeden Abend warteten sie beide ungeduldig auf Daddy und bestürmten ihn, wenn er dann aus dem Krankenhaus zurückgekehrt war, mit unzähligen Fragen: wie Mama sich fühle, ob sie sich über ihre Briefe gefreut habe und welche Nachricht Daddy ihnen von ihr ausrichten sollte. Mama vergaß nie, Daddy irgend etwas Liebes für ihre Töchter aufzutragen. Einmal ließ sie ihnen sagen, wie sehr sie über ihre Zeichnungen gelacht habe, ein anderes Mal, wie sehr sie sie vermisse, und wieder ein anderes Mal ließ sie ihnen durch Daddy bestellen, sie hoffe, daß sie brav und artig seien und auf Tante Minnie „hörten“.

Tante Minnie war nämlich zu ihnen gezogen und sollte so lange bei ihnen wohnen, bis Mama wieder aus dem Spital zurückkam. Das kleine, dunkle Zimmer am Ende des Flurs, das Mama zugleich als Nähzimmer und Gästezimmer benützte und in dem sie auch alle möglichen Dinge aufbewahrte, für die sonst nirgends Platz war, wurde in ein Schlafzimmer für Tante Minnie umgewandelt.

Die beiden Mädchen sahen diesen Vorgängen mit etwas gemischten Gefühlen zu. Niemand hätte behaupten können, daß Tante Minnie ihre Lieblingstante sei. In all den vergangenen Jahren hatte die Familie Tante Minnie an beachtlich vielen Sonntagen besucht, und diese Besuche waren meistens kurze Zeit darauf von der Tante erwidert worden. Sie gehörten nicht zu den Ereignissen, die sich den Kindern als besonders angenehm oder aufregend eingeprägt hatten. Tante Minnie hatte keine Kinder, mit denen sie hätten spielen können, und außerdem schien sie sich viel lieber mit den Erwachsenen zu unterhalten als mit Jenny und Laura. Zu ihren Geburtstagen schickte sie ihnen immer für gewöhnlich Geschenke, die Mama in helles Entzücken versetzten, ihnen selbst aber nur ein verächtliches Achselzucken abnötigten. Die Geschenke waren in schmucklosen, weißen Schachteln verpackt und bestanden aus Unterwäsche, Schals, Strümpfen oder anderen rein praktischen Gebrauchsgegenständen. Davon abgesehen war Tante Minnie auch alt, sogar älter als Daddy. Obwohl ihre glatte, helle Haut keine Falten in ihrem Gesicht erkennen ließ, hatte sie vollkommen graues Haar. Alles in allem standen ihr die Mädchen ziemlich zurückhaltend gegenüber.

In den folgenden Tagen entdeckten Laura und Jenny zuerst mit Schrecken und dann mit Staunen, wie groß der Unterschied zwischen Mama und Tante Minnie tatsächlich war. Mama verlor selten die Geduld, aber Tante Minnie, die allen Außenstehenden als vollkommene Dame erscheinen mußte, schien irgendwo in ihrem Innern ein ganzes Faß von Dynamit verborgen zu haben. Sie explodierte bei dem geringsten Anlaß, und ihre schrille Stimme war bis in jeden Winkel der Wohnung zu vernehmen. Aber sie blieb nie für lange Zeit böse. Es konnte geschehen, daß sie Jenny gerade angeschrien hatte, weil sie sie schon wieder dabei ertappt hatte, wie sie die Füße auf die Bettdecke gelegt hatte, und ihr dann im nächsten Moment einen Penny für Bonbons gab.

Tante Minnie war sehr stolz auf ihre hausfraulichen Qualitäten; den Mädchen allerdings schien es, als wären ihre Blusen noch nie so brettsteif gestärkt gewesen und als hätten ihre Schuhe noch nie so abscheulich geglänzt. Jeden Morgen schien ein Tornado über die Wohnung hereinzubrechen; Tante Minnie wirbelte von einem Zimmer an das andere, hatte einen alten Strumpf über den Kopf gezogen und wischte, putzte, scheuerte und schalt, daß den Mädchen angst und bange wurde; der Sturm legte sich jedoch genauso plötzlich, wie er aufgekommen war, und alles stand wieder an seinem gewohnten Platz und erstrahlte in einem Glanz von ungemütlicher Sauberkeit. Tante Minnie brachte es auch nicht über sich, geduldig die langsame und ungeschickte Art und Weise mit anzusehen, in der Jenny und Laura ihren üblichen Pflichten im Haushalt nachkamen. Sie sahen sich plötzlich aller Putzarbeiten enthoben und fanden, daß Tante Minnie doch auch einige gute Eigenschaften aufzuweisen hatte.

Außerdem fanden sie bald heraus, daß sie sich noch in einem weiteren, sehr wesentlichen Punkt von Mama unterschied: Wenn Mama „nein“ sagte, meinte sie auch „nein“; wenn hingegen Tante Minnie „nein“ sagte, konnte das zwar manchmal wirklich „nein“ bedeuten, oft aber auch „vielleicht“ oder sogar „ja“. Jenny entwickelte innerhalb kürzester Zeit eine erstaunliche Fähigkeit, beinahe jedes „Nein“ in ein „Ja“ umwandeln zu können. Tante Minnie hatte eine verzeihliche Schwäche — sie hörte gerne nette Dinge über sich selbst. Wenn ihr jemand sagte, daß sie hübsche Beine habe und eine besonders zarte Haut oder schöne, leuchtendblaue Augen, schmolz sie förmlich dahin; und Jenny machte ihr alle diese Komplimente höchst bereitwillig und freigebig. Dadurch wurde sie von ihrer Tante ein ganz klein wenig bevorzugt. Denn Laura war so aufrichtig wie Mama, sie sagte nur selten Dinge, die nicht wahr waren. Da nun Mama nicht zu Hause war, fühlte sich Jenny bei weitem nicht mehr so unbehaglich, wenn sie irgendeine Lüge erzählte. Manchmal wollte Laura Jenny deswegen Vorhaltungen machen, aber diese Kritik berührte Jenny kaum. Warum sollte sie sich darüber Gedanken machen, was Laura sagte, wenn Daddy und Tante Minnie sie doch reizend und unterhaltsam fanden? Hin und wieder jedoch beschlich sie ein unangenehmes Gefühl, wenn sie an Mama dachte, die verletzt im Krankenhaus lag, und manchmal glaubte sie beinahe, daß Mama jedes ihrer Worte, jede ihrer Lügen hören konnte.

Aber schließlich will Mama ja, daß ich nett zu Tante Minnie bin, versuchte sich Jenny vor sich selbst zu rechtfertigen und schob den lästigen Gedanken beiseite.

Beide Mädchen waren sich jedoch einig, daß Tante Minnie eine Eigenschaft besaß, die sehr unschön war. Diese Schwäche bezog sich auf ihre Einstellung zu Tieren, vor allem zu Hunden. Wenn sich Tante Minnie auf der Straße eine Katze näherte, murmelte sie ein paar unfreundliche Worte vor sich hin, machte einen Schritt zur Seite und wartete vorsichtig, bis die Gefahr vorüber war. Wenn aber ein Hund, selbst wenn es ein treuherziges, kleines Hundebaby war, auf sie zutrottete, lief sie wie von Furien gehetzt in die andere Richtung oder blieb völlig bewegungsunfähig und vor Schreck erstarrt stehen, bis irgend jemand den Hund entfernte.

An einem kalten Winterabend saßen Daddy, Tante Minnie und Jenny behaglich in ihrem warmen Wohnzimmer beisammen. Daddy arbeitete still an seinem Schreibtisch, während Tante Minnie heldenhaft ein riesiges Loch in einem von Jennys Strümpfen stopfte. Jenny hatte sich vor den Radioapparat gekauert und lauschte verzückt der Sendung, die in der Rangliste ihrer Gunst den zweiten Platz einnahm, nämlich „Die Abenteuer des Jack Armstrong“. Danach stand ihre Lieblingssendung „Annie, die Geschichte eines Waisenkindes“ auf dem Programm, und Jenny konnte ihre Ungeduld kaum noch bezähmen, denn in der letzten Fortsetzung waren Annie, ihr Hund Sandy und der gütige Vater Warbucks von einer Schmugglerbande bis auf die äußerste Spitze eines hohen Berges in Tibet getrieben worden. Um nicht in die Hände dieser grausamen, gnadenlosen Bande zu fallen, hatten sie es gewagt, von dem Gipfel des Berges in die Tiefe zu springen. Glücklicherweise hatten sie Fallschirme bei sich getragen, aber die letzte Fortsetzung hatte mit den Worten Annies geschlossen: „Oh, Vater Warbucks, mein Fallschirm öffnet sich nicht!“

Auch Jack Armstrong hatte seine Probleme. Er und seine Freunde hatten auf einer Forschungsreise, die sie durch Südamerika führte, ein winziges, altes Inkareich entdeckt, das von der schönen, aber bösen Prinzessin Zola regiert wurde. Prinzessin Zola hatte plötzlich für Jack Armstrong eine schwache Stelle in ihrem Herzen entdeckt und bestand darauf, alle so lange gefangenzuhalten, bis Jack einwilligen würde, sie zu heiraten. In der heutigen Fortsetzung entkamen er und seine Freunde aus dem Gefängnis, aber leider wurde Jack überwältigt, nicht ohne vorher noch acht Mann zu Boden geschlagen zu haben, und wieder gefangengenommen. Die Sendung endete damit, daß Prinzessin Zola zynisch lächelte und sagte: „Ssssso, du bist also zu mirrrr zurrrückgekommen, Jack Arrrmstrrrong!“

Gerade in diesem Augenblick kam Laura nach Hause, aber sie war nicht allein, sie brachte jemanden mit. Er war klein und hatte einen langen Schwanz, mit dem er unablässig wedelte, sein Fell war ganz weiß, bis auf einen schwarzen Fleck, der das eine Auge umgab und ihm dadurch das Aussehen verlieh, als ob ihm jemand einen Schlag versetzt hätte.

Sobald Tante Minnie ihn sah, stieß sie einen Schrei aus: „Bring sofort dieses Hundevieh von hier weg!“

„Bitte, Tante Minnie“, flehte Laura. „Ich habe ihn ohne Halsband im Park gefunden; er muß sich verlaufen haben, und es ist so kalt draußen. Wenn wir ihn wieder hinausschicken, wird er erfrieren.“

„Das ist mir vollkommen gleichgültig.“ Tante Minnies schrille Stimme steigerte sich zu schier unfaßlichen Höhen. „Bring ihn fort von hier!“

Laura sah, daß sie ihre Tante offensichtlich nicht erweichen konnte, und wandte sich deshalb bittend an ihren Vater: „Bitte, Daddy, es ist so kalt draußen!“

Daddy machte einen leicht verstörten Eindruck. Er mochte Hunde sehr gern und hatte den kleinen Hund glücklich lächelnd betrachtet; nachdem er aber einen kurzen Blick auf Tante Minnie geworfen hatte, sah er gar nicht mehr so glücklich aus.

„Minnie...“, begann er.

„Entweder dieser Hund verschwindet, oder ich gehe“, rief Tante Minnie aufgebracht und zog ihre Füße auf das Sofa, denn der Hund begann, anscheinend hocherfreut, so viele neue Freunde gefunden zu haben, neugierig herumzuschnüffeln.

„Minnie...“, versuchte es Daddy noch einmal.

„Du weißt, was Hunde in einer Wohnung alles anrichten können“, ereiferte sich die Tante.

„Minnie...“, sagte Daddy und hielt wieder inne. Aber dieses Mal unterbrach ihn Tante Minnie nicht, und so fuhr er hastig fort: „Du hast ganz recht. Eine Wohnung ist kein geeigneter Platz für einen Hund. Aber laß ihn nur für heute nacht hierbleiben. Es ist wirklich zu kalt draußen. Morgen früh werde ich dann gleich den Tierschutzverein anrufen.“

„Bitte, Tante Minnie“, bettelten die Mädchen.

Tante Minnie zögerte. Sie blickte den Hund an, und die Mädchen drückten hoffnungsvoll die Daumen. Er betrug sich nun wirklich sehr wohlerzogen und artig, so als ob er verstünde, daß Tante Minnies Entscheidung von seinem guten Benehmen abhing. Bescheiden setzte er sich unter den Radiotisch und wedelte bloß schüchtern mit dem Schwanz.

„Na, meinetwegen“, sagte Tante Minnie kurz. „Ich glaube, selbst ich würde bei einem solchen Wetter einen Hund nicht wieder auf die Straße hinausschicken. Aber ihr müßt darauf achten, daß er nicht in meine Nähe kommt.“

„Ja, bestimmt“, versprach Laura, hob den Hund hoch, trug ihn in das Schlafzimmer der beiden Mädchen und schloß hinter sich die Tür.

„Ich will auch nicht, daß er bei euch im Zimmer ist, wenn ihr schlaft!“ rief ihr Tante Minnie nach. „Ihr könnt ihn dann später in die Küche geben, aber vergeßt ja nicht, die Tür zuzumachen. Und jetzt wollen wir essen.“

Jenny und Laura spielten während des ganzen Abends mit dem Hund. Sie entdeckten, daß er auf den Namen Skippy hörte, und sooft ihn eine von ihnen rief, sprang er an ihr hoch und leckte ihr liebevoll die Hand. Sofort nach dem Abendessen schloß sich Tante Minnie in ihrem Zimmer ein und lehnte es hartnäckig ab, herauszukommen. Von Zeit zu Zeit öffnete sie die Tür und schrie durch den langen Gang: „Morgen früh kommt der Hund sofort aus dem Haus!“

Als es für Jenny und Laura Zeit war, zu Bett zu gehen, kam Daddy in ihr Zimmer und holte Skippy ab. „Ich bringe ihn in die Küche“, sagte er.

Die beiden Mädchen lagen im Bett und besprachen die Sachlage. „Ach, Tante Minnie ist wirklich scheußlich“, flüsterte Jenny. Plötzlich drang ein seltsamer Lärm, der wie ein Gelächter klang und aus der Küche zu kommen schien, an ihre Ohren. Sie setzten sich auf und hörten es wieder — Daddys Lachen. Einige Minuten hindurch warteten die Mädchen ungeduldig. Schließlich hörten sie eilige Schritte den Gang entlangkommen, und dann war Daddy, mit Skippy auf dem Arm, in ihrem Zimmer. Ein breites Grinsen lag auf Daddys Gesicht.

„Das ist der intelligenteste Hund, den ich je gesehen habe“, meinte er und streichelte Skippys Kopf. Dafür leckte ihm Skippy übers Gesicht, und Daddy drückte ihn noch fester an sich. „Wißt ihr, was er gerade gemacht hat?“

„Was?“ riefen die Mädchen atemlos und überlegten, ob er ein Räuberbande in die Flucht geschlagen oder vielleicht Tante Minnie aus dem brennenden Schlafzimmer gerettet habe.

„Ich hatte ihn doch in die Küche gebracht, und während ich ihm in einer Schachtel ein Nachtlager herzurichten versuchte, begann ich den ‚Yankee Doodle’ zu pfeifen. Als ich mich plötzlich umdrehte, sah ich, daß Skippy sich auf die Hinterbeine erhoben hatte und zu der Melodie tanzte. Ich traute meinen Augen kaum. Wartet, ich zeige es euch.“

Daddy setzte Skippy wieder auf den Boden und pfiff die Melodie des berühmten Marsches noch einmal. Der Hund spitzte die Ohren, wedelte lebhaft mit dem Schwanz und stand dann plötzlich auf den Hinterfüßen, hielt die Vorderpfoten anmutig erhoben und fing an, mit zierlichen, kleinen Schritten zu tanzen.

Jenny und Laura lachten und lachten, bis ihnen die Tränen über die Wangen liefen.

„Wartet nur! Das ist noch nicht alles“, rief Daddy. „Ich habe mir gedacht, wenn er tanzen kann, so kann er vielleicht auch noch andere Dinge. Irgend jemand muß sich sehr große Mühe mit ihm gegeben und ihm eine Menge beigebracht haben. Seht euch einmal das an!“ Daddy beugte sich zu dem Hund nieder und befahl: „Pfote, Skippy!“, und Skippy gab ihm die Pfote. Sie lachten alle drei, Daddy am lautesten. Er war sehr aufgeregt und kündigte ihnen begeistert an: „Wartet! Er kann noch mehr! Paßt auf! Skippy — toter Hund!“ Als Skippy Daddys Worte hörte, ließ er sich auf den Rücken fallen und streckte alle vier Pfoten in die Luft.

Sie lachten noch immer, als Tante Minnies Stimme durch den Flur hallte: „Morgen früh kommt der Hund aus dem Haus!“

Daddy hörte sofort zu lachen auf. Er hob Skippy auf und flüsterte: „So, nun schlaft gut. Ich werde ihn heute bei mir im Zimmer schlafen lassen. Er könnte sich in der Küche sonst vielleicht einsam fühlen.“ Jenny und Laura umarmten einander und kicherten. Sie hatten das unbestimmte Gefühl, daß Skippy für immer bei ihnen bleiben würde.

Tatsächlich sah es auch einige Zeit so aus, als ob sich ihre Vermutung bewahrheiten sollte. Am nächsten Morgen schloß sich Vater mit Tante Minnie in ihrem Schlafzimmer ein, und bald darauf konnten die beiden Mädchen hören, wie die Stimmen immer lauter und lauter wurden, denn manchmal war Daddys Temperament dem Tante Minnies sehr ähnlich.

„Das ist aber kein gewöhnlicher Hund“, schrie Daddy,

„Und ich bin auch kein gewöhnlicher Hund“, schrie Tante Minnie zurück, „und lasse mich erst recht nicht so behandeln!“

Schließlich trug aber doch Daddy den Sieg davon. Wenn sich niemand auf die Annonce in der Zeitung melden sollte, so durfte Skippy bleiben. Jenny und Laura versprachen, für den Hund zu sorgen. Sie wollten ihn baden, füttern, spazieren führen und natürlich vor allem darauf achten, daß er Tante Minnie nicht zu nahe kam.

In dem Brief, den Jenny an diesem Abend an Mama schrieb, berichtete sie ihr alle diese aufregenden Neuigkeiten:

30. Dezember

Liebste Mama!

Wie geht es Dir? Mir geht es gut. Wann kommst du wieder nach Hause? Ich habe eine große Überraschung für Dich, aber ich hoffe, daß Du meinen Brief zuerst liest und nicht den von Laura, denn sonst ist es keine Überraschung mehr. Wir haben einen Hund. Er heißt Skippy, und Laura hat ihn im Park gefunden. Bitte Daddy, daß er Dir erzählen soll, wie gescheit Skippy ist. Tante Minnie geht es gut. Wir passen gut auf sie auf, wie Du es uns gesagt hast.

Alles alles Liebe und xxxxxx,

Deine Jenny

Obwohl sich niemand meldete, um Skippy für sich zu beanspruchen, führte der Hund gerade durch seine Fähigkeiten und seine Geschicklichkeit sein Unglück selbst herbei. Unter anderem war Skippy auch ein ausgezeichneter Wachhund; nach der Meinung von Daddy und den beiden Mädchen der beste der Welt. Kaum hatte er draußen Schritte gehört, als er auch schon um die Eingangstüre herumzuschnüffeln begann und, noch lange bevor der Besucher klopfen oder läuten konnte, laut bellte. Er versuchte jedoch nie, jemanden zu beißen, denn sobald der Besucher eingetreten war und von der Familie begrüßt wurde, hieß auch Skippy ihn mit freundlichem Schwanzwedeln willkommen.

„Es verleiht einem so ein beruhigendes Gefühl, einen Wachhund im Haus zu haben“, teilte Laura Tante Minnie eines Tages vertraulich mit. „Niemand wird es je wagen, bei uns einzubrechen!“

„Bei all den Millionen, die wir in der Wohnung haben“, gab Tante Minnie unbeeindruckt zurück, „würde ohnehin niemand auf diese Idee kommen.“

In den folgenden Wochen ging Tante Minnie ihren Haushaltsarbeiten mit ziemlich grimmigem Gesichtsausdruck nach. Sie hielt sich so weit wie möglich von Skippy entfernt und nannte ihn immer nur „dieses Hundevieh“. Skippy seinerseits ignorierte sie völlig, und es sah so aus, als ob alles wieder in ruhige Bahnen kommen würde.

Leider hatte Tante Minnie jedoch sehr viel Freunde und Verwandte, die sie gern und oft besuchte. An solchen Tagen konnte es dann geschehen, daß sie spät abends, wenn alle anderen schon schliefen, nach Hause kam. Sobald sie die Wohnungstür erreicht hatte, konnte sie immer schon Skippys Bellen hören, und es vergingen hierauf einige Minuten, bevor sie imstande war, mit zitternden Fingern den Schlüssel ins Schloß zu stecken. Selbstverständlich zog sich Skippy sofort zurück und belästigte Tante Minnie nicht im geringsten, sobald sie die Wohnung betreten und er sie erkannt hatte. Nichtsdestoweniger wurde sie durch sein Bellen in so heillosen Schrecken versetzt, daß es ihr, so behauptete sie wenigstens, jedesmal zehn Jahre ihres Lebens kostete. Um diese Aufregungen zu vermeiden, ging Tante Minnie abends weniger oft weg, was natürlich nicht dazu beitrug, ihre Einstellung „diesem Hundevieh“ gegenüber freundlicher werden zu lassen.

Als sie eines Abends ziemlich spät nach Hause ging, kam ihr plötzlich ein Gedanke. Sie entwickelte einen Plan, mit dessen Hilfe sie Skippy überlisten wollte. Sie würde auf Zehenspitzen bis zur Türe schleichen, den Schlüssel so leise wie möglich im Schloß umdrehen und dann lautlos in die Wohnung schleichen. Auf diese Weise würde sie „dieses Hundevieh“ bestimmt nicht hören, so dachte sie, und daher auch nicht bellen. Sie beglückwünschte sich zu diesem großartigen Einfall, pirschte sich sehr leise an die Tür heran und horchte. Einen Augenblick lang glaubte sie, ein leises Grollen auf der anderen Seite der Tür zu vernehmen. Sie lauschte nochmals, atmete erleichtert auf, als sie nichts hören konnte, und steckte daraufhin behutsam den Schlüssel ins Schlüsselloch und wartete. Nichts rührte sich. Langsam drehte sie den Schlüssel im Schloß um, zog ihn vorsichtig heraus und horchte wieder. Kein Laut war zu hören. Begeistert über ihren hervorragenden Plan, drückte sie die Türklinke nieder und begann sich auf Zehenspitzen in die Wohnung zu stehlen.

Wie ein Blitz flog in diesem Augenblick ein weißer Körper auf sie zu, und das leise Grollen wurde zu einem wütenden, furchterregenden Knurren. Tante Minnie stieß einen Schreckenslaut aus, stürzte zurück in den Hausflur und schrie aus Leibeskräften: „Hilfe, Hilfe!“ Daddy, Jenny und Laura sprangen aus ihren Betten, rannten aus der Wohnung und fanden Tante Minnie, zitternd und bebend wie Espenlaub, vor der Eingangstüre. Wenige Meter von ihr entfernt saß, fröhlich wedelnd, Skippy.

„Was ist los? Was ist geschehen?“ fragten die Nachbarn, die alle, bis hinauf in den fünften Stock, ihre Türen geöffnet hatten und auf den Gang gelaufen waren.

Daddy erfaßte die Lage sofort. „Es ist alles in Ordnung; vielen Dank! Sie ist nur ein wenig erschrocken. Komm herein, Minnie!“

„Ich betrete die Wohnung nie mehr!“ schrie Tante Minnie.

Die Nachbarn, die den Anfang eines Familienkrachs herannahen fühlten, kehrten rücksichtsvoll in ihre Wohnungen zurück, aber viele Türen blieben — gerade nur einen Spalt breit — offen.

„Komm herein, Minnie!“ wiederholte Daddy. „Wir können das alles drinnen besprechen.“

„Entweder ich oder der Hund!“ gellte Tante Minnies Stimme wieder. „Triff deine Wahl; du kannst dir aussuchen, was dir lieber ist.“

„Gut, gut, Minnie“, antwortete Daddy müde. „Du hast wahrscheinlich recht. Komm jetzt herein. Der Hund kommt morgen weg.“

„Er hat versucht, mich zu beißen“, klagte Tante Minnie und schauderte noch nachträglich.

„Nun was hast du denn geglaubt, was er tun würde, wenn du dich wie ein Einbrecher hereinschleichst?“ empörte sich Laura.

„Genug, Laura!“ wies Daddy sie streng zurecht. „Geht beide wieder in eure Betten und nehmt Skippy in euer Zimmer mit. Heute darf er bei euch schlafen.“

Daddy zog Tante Minnie in die Wohnung hinein. Nachdem er die verstörte Tante in ihr Zimmer gebracht hatte, kam er noch zu den beiden Mädchen und sagte behutsam; „Eure Tante hat recht. Eine Wohnung ist kein geeigneter Platz für einen Hund.“ Er blickte in Jennys und Lauras verbitterte Gesichter. „Und schließlich, wenn wir uns zwischen Skippy und Tante Minnie entscheiden müssen — wir wollen doch, daß Tante Minnie bei uns bleibt, nicht wahr?“

Vater machte eine Pause. Als er sah, daß sich seine Töchter nicht überzeugen ließen, fuhr er schnell fort: „Außerdem ist es für Skippy bestimmt besser, Gesellschaft zu haben. Mrs. Kaplan hat schon oft gesagt, daß sie ihn gerne nehmen möchte. Sie findet, daß Skippy ein einmaliger Hund ist, und ich bin ganz sicher, daß sie gut für ihn sorgen wird. Er wird mit Spotty, ihrem eigenen Hund, spielen können, und ihr wißt genau, daß Mrs. Kaplan euch immer erlauben wird, Skippy zu besuchen, sooft ihr wollt.“

„Das ist nicht dasselbe“, antwortete Jenny traurig.

Daddy küßte siebeide. „Es hat keinen Zweck, weiter darüber zu reden. Ich hätte ihn nicht hierbehalten dürfen, da ich doch wußte, wie sehr sich Tante Minnie vor Hunden fürchtet. Aber eines Tages werden wir einen eigenen Hund bekommen. Ich verspreche es euch.“

Am nächsten Morgen brachte Daddy Skippy aus dem Haus. Jenny und Laura sprachen vier Tage kaum ein Wort mit Tante Minnie, obwohl sie Schokoladekuchen für sie backte und sogar mitten in der Woche mit ihnen ins Kino ging.

Neue Hausgenossen

Einige Wochen, nachdem Skippy fortgebracht worden war, kam Daddy eines Abends nach Hause und hielt etwas unter dem Mantel verborgen.

„Minnie“, holte er zu einer längeren Rede aus.

Tante Minnie hob den Kopf und ähnelte in diesem Augenblick einem großen Bluthund, der Gefahr wittert.

„Mr. Russo, der Apotheker, hat eine Katze, und diese Katze hat vor ein paar Wochen Junge bekommen. Ich war gerade dort, und ich dachte, daß Jenny und Laura...“

„Harry“, unterbrach ihn Tante Minnie, „ich dulde keine Katze in der Wohnung!“

Unter Daddys Mantel konnte man eine leichte Bewegung wahrnehmen. Die beiden Mädchen sahen gebannt auf die Öffnung von Daddys Mantel, und nach einer neuerlichen leichten Bewegung erschien ein kleiner hellbraun und weiß gestreifter Kopf. Ein Paar blaue Augen blickten neugierig in die Runde. Jenny und Laura quietschten vor Entzücken.

Es verging ein ganzer Abend mit Seufzern, Tränen und Versprechungen, bevor sich Tante Minnie erweichen ließ und ihr „Nein“ in ein „Ja“ umwandelte. Vielleicht fühlte sie sich auch wegen Skippy noch immer etwas schuldbewußt und stimmte aus diesem Grunde zu. Das Kätzchen wurde auf den Namen „Minky“ getauft. Während der ersten Nächte hielt sein Jammern und Miauen die ganze Familie wach, und tagsüber erfreute Tante Minnie die beiden Mädchen mit einer Aufzählung aller Möglichkeiten, wie man sich unerwünschter Katzen entledigt. Aber schließlich gewöhnte sich das Kätzchen — es war übrigens ein junger Kater — bei ihnen ein, die Nächte wurden wieder ruhig und friedlich, und wieder einmal schien es, als ob dieser neue Hausgenosse für immer bei ihnen bleiben sollte.

Jenny und Laura liebten Minky von ganzem Herzen; der Kater seinerseits duldete sie zwar, aber Tante Minnie betete er förmlich an. Er folgte ihr auf Schritt und Tritt und miaute, um Aufmerksamkeit bettelnd, zu ihren Füßen, wohin sie auch ging. Sogar ihre deutlich ausgedrückte Ablehnung, wenn sie zum Beispiel „Schscht“ zischte oder „Schafft mir dieses Katzenvieh vom Leib!“ schrie, konnte seine Zuneigung nicht im geringsten beeinflussen. Genauso wie Skippy für Tante Minnie immer nur „dieses Hundevieh“ gewesen war, war jetzt Minky nur „dieses Katzenvieh“. Sie mied ihn, so gut sie konnte, und nicht ein einziges Mal entschlüpfte ihren Lippen eine freundliche Bemerkung über das arme Tier.

Minky tröstete sich mit Tante Minnies Hausschuhen. Wenn sie selbst ihm auch davonlief, ihre Hausschuhe konnten ihm wenigstens nicht entgehen. Er saß meist in einem der Schuhe und war mit sich und der Welt zufrieden bis Tante Minnie eines Morgens, als es noch dunkel war, in ihre Hausschuhe schlüpfen wollte und plötzlich mit dem Fuß auf eine freudig schnurrende kleine Fellkugel stieß. Auf ihren Schrei hin kamen Daddy, Jenny und Laura aufgeregt herbeigeeilt und sahen Tante Minnie vor Wut schäumend auf ihrem Bett sitzen. Minky hatte sich auf dem Boden zusammengerollt und schaute voll Liebe und Bewunderung zu seiner Herrin auf.

Nach diesem Vorfall blieb Tante Minnies Zimmertüre stets verschlossen, aber irgendwie findet wahre Liebe immer einen Weg, und ab und zu gelang es Minky, sich doch hineinzuschmuggeln. Leider hinterließ er oft auch mitten auf dem Teppich Spuren seiner Anwesenheit, die kaum dazu geeignet waren, ihm Tante Minnies Zuneigung zu erringen. Außerdem kroch er hie und da, während die Familie bei Tisch saß, verstohlen unter Tante Minnies Sessel und versuchte, seinen kleinen Körper an ihre Beine zu schmiegen. Daraufhin ertönte für gewöhnlich ein erschreckter Aufschrei, und manchmal zerbrach auch klirrend ein Teller auf dem Fußboden.

Aber selbst eine so abgöttische Liebe, wie sie Minky für Tante Minnie hegte, konnte nicht eine ewig währende Zurückweisung und Gefühlskälte überdauern. Als die beiden Mädchen eines Nachmittags aus der Schule nach Hause kamen, war Minky verschwunden.

„Ich habe das Fenster nur für einige Augenblicke offen gelassen, um die Wohnung zu lüften“, erklärte Tante Minnie mit verdächtig leuchtenden Augen, „und der dumme Kater ist hinausgesprungen; wahrscheinlich wollte er einen Spaziergang unternehmen. Aber regt euch nicht auf; wenn er Hunger hat, wird er schon zurückkommen.“

Aber Minky kam nicht zurück. Jenny und Laura waren überzeugt, daß Tante Minnie das Fenster mit Absicht offen gelassen hatte, um ihn loszuwerden, und obwohl sie jeden derartigen Verdacht entrüstet zurückwies, schien sie zu glücklich, um unschuldig zu sein. Die Mädchen durchkämmten die ganze Nachbarschaft auf der Suche nach dem Kater, aber sie konnten keine Spur von ihm entdecken. Nachdem Minky verschwunden war, verlor Tante Minnies Gesicht seinen grimmigen Ausdruck wieder, und sie legte ein ausgesprochen liebenswürdiges Wesen an den Tag. Aber Jenny und Laura fanden keine Ruhe mehr. Sie hatten erlebt, wie schön es war, ein Tier im Haus zu haben, und ließen nun ihre Gedanken ständig um diesen einen Punkt kreisen.

Eines Tages gingen sie bis zur Hauptstraße, denn sie wußten, daß sich dort ein großes Kaufhaus befand, und waren im stolzen Besitz von fünfundzwanzig Cent, die sie jetzt gemeinsam ausgeben wollten. Jenny wollte eine Arztausrüstung kaufen, aber Laura war der Ansicht, daß sie mit Pfeil und Bogen viel mehr Spaß haben könnten.

Während die Mädchen noch versuchten, sich über diese Frage einig zu werden, stieß Laura Jenny plötzlich aufgeregt in die Seite und deutete auf ein Schild, das sie an einem der weiter entfernten Stände entdeckt hatte. Auf dem Schild stand: „Junge Küken zu verkaufen. Zehn Cent pro Stück.“ Arztausrüstung und Pfeil und Bogen waren im Nu vergessen, als die beiden Mädchen auf den Stand zueilten und vor einem großen Käfig stehengeblieben. Sie gurrten und lockten, während sie mit leuchtenden Augen beobachteten, wie die Küken vor ihnen auf und ab stolzierten. Sie kauften zwei dieser anbetungswürdigen Federbälle. Laura war der Meinung, daß eines der beiden Küken ein Hahn werden würde; vielleicht könnten sie, wenn ihre Schützlinge älter waren, noch viel mehr Küken haben!

„Wir werden sie nie verkaufen, nicht wahr, Laura?“ forderte Jenny die Zustimmung ihrer Schwester.

„Natürlich nicht. Wir werden sie immer behalten. Vielleicht werden sie Eier legen, die wir dann verkaufen können.“

Auf dem ganzen Heimweg besprachen sie eifrig ihre Pläne. Die Verkäuferin hatte die Küken in eine Pappendeckelschachtel gegeben und kleine Luftlöcher hinein geschnitten, durch die nun ganz deutlich das Piepsen der jungen Hühnchen drang.

Eines mußten Jenny und Laura zugeben — Tante Minnie hatte eine sehr rasche Auffassungsgabe. Sie öffnete ihnen die Türe, warf einen kurzen Blick auf die Schachtel und sagte energisch: „Ich weiß zwar nicht, was ihr in der Schachtel habt...“ Das Piepsen der Küken war jetzt klar zu vernehmen. „Das klingt, als ob es Küken seien, aber es kann natürlich sein, daß ich durch den ständigen Umgang mit euch schon völlig den Verstand verloren habe. Jedenfalls, was immer ihr hier drinnen habt, kommt mir nicht in die Wohnung!“

„Aber, Tante Minnie“, versuchte Laura einzuwenden, „wir können eine Menge Geld verdienen, wenn sie später einmal Eier legen werden.“

„Laura“, sagte Tante Minnie, und der schon bekannte grimmige Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht, „bring diese Küken sofort dorthin zurück, wo du sie gekauft hast. Keine von euch beiden kommt mir in die Wohnung, bevor ihr sie wieder losgeworden seid.“

Während die beiden Mädchen zu dem Kaufhaus zurückgingen, spielten sie eine Weile mit dem Gedanken, ob sie nicht von zu Hause weglaufen und irgendwo eine Hühnerzucht aufmachen sollten. Als sie jedoch bei dem Kaufhaus anlangten, waren sie so durchfroren und müde, daß sie nichts anderes mehr im Sinn hatten, als die Küken so schnell wie möglich loszuwerden. Aber die Verkäuferin wollte sie nicht mehr zurücknehmen. Laura verhandelte sogar mit dem Abteilungsleiter, aber auch er blieb unnachgiebig.

Mühsam schleppten sich Jenny und Laura den weiten Weg wieder zurück.

„Was sollen wir jetzt tun?“ jammerte Jenny.

„Wie soll ich das wissen?“ zischte Laura die Schwester an.

Kurz bevor sie ihren eigenen Häuserblock erreicht hatten, trafen sie Herbert Turner, der mit Laura in eine Klasse ging.

„Was habt ihr denn da in der Schachtel?“ fragte er neugierig.

Laura warf Jenny einen Blick zu, der bedeuten sollte: „Laß mich diese Sache erledigen.“

„Kleine Küken“, sagte sie, süß lächelnd. „Sind sie nicht entzückend?“ Sie ließ Herbert in die Schachtel schauen.

„Ich möchte einmal Tierarzt werden, wenn ich erwachsen bin“, teilte Herbert den Mädchen ernsthaft mit. „Ich hätte auch gern ein paar Küken gehabt. Wo habt ihr sie gekauft?“

„In dem großen Kaufhaus auf der Hauptstraße“, antwortete Laura, und Jenny merkte, wie sehr sie sich um einen guten Einfall bemühte. Aber für Jenny war die Angelegenheit ganz einfach: „Das waren aber die letzten, die sie hatten“, sagte sie mit unschuldiger Miene. Triumphierend blickte sie dann Laura an, und es schien ihr, als ob ihre Schwester zum erstenmal mit einer ihrer Lügen einverstanden sei.

„Oh, wie schade!“ rief Herbert aus. „Ich hätte so gerne welche gehabt!“

„Nun“, wandte sich Laura an Jenny, „dann sollten wir ihm doch vielleicht unsere geben. Wenn er Tierarzt werden will, muß er Tiere beobachten und studieren können. Er wird wahrscheinlich viel besser für sie sorgen können als wir.“

Jenny schien den Vorschlag zu überdenken, und Herbert redete ihr gut zu: „Oh, ich würde sehr gut für sie sorgen. Ihr könnt sie auch besuchen und mit ihnen spielen, sooft ihr wollt, und ich lasse sie euch auch manchmal über ein ganzes Wochenende mit nach Hause nehmen.“

„Nun gut“, willigte Jenny endlich ein.

Herbert lächelte und sagte, daß sie für Mädchen eigentlich sehr nett seien. „Wieviel kosten sie?“ erkundigte er sich dann.

„Fünfzehn Cent pro Stück“, antwortete Jenny schnell, indem sie versuchte noch einen Gewinn aus dem Handel zu schlagen. Aber die ehrliche Laura warf ihr einen vernichtenden Blick zu und meinte großzügig: „Aber du kannst sie für zehn Cent pro Stück haben.“

Herbert schien dieser unverdienten und unbegründeten Großzügigkeit eher argwöhnisch gegenüberzustehen.

„Vorausgesetzt, daß du versprichst“, fuhr Laura verzweifelt fort, „uns kostenlos Eier zu geben, wenn sie einmal beginnen, welche zu legen.“

„Ja, gern“, stimmte Herbert nun freudig zu. Er suchte in seinen Taschen, mußte aber feststellen, daß er nur sieben Cent bei sich hatte. Die Mädchen billigten ihm ohne weiteres zu, daß er später bezahlen dürfe.

Aber Herberts Mutter wollte die Küken auch nicht in ihrem Haus haben, und da Jenny und Laura es ablehnten, sie wieder zurückzunehmen, gab Herbert sie an Caroline Brady weiter. Als auch ihre Mutter sich weigerte, die Küken aufzunehmen, verkaufte sie sie an Joan Perry. In den folgenden Tagen wurden die Küken noch oft weitergegeben, blieben jedoch trotz unregelmäßiger Fütterung und aller anderen Unannehmlichkeiten erstaunlich gesund. Schließlich erklärte sich Mrs. Arnstein bereit, sie zu nehmen. Sie sagte, daß sie sie aufziehen würde, bis sie dick und fett geworden seien, und daß sie sie dann essen wolle.

Allen Kindern der Nachbarschaft erschien sie plötzlich wie die Hexe aus „Hänsel und Gretel“, und niemand schenkte ihr mehr ein Lächeln. Verschiedene Pläne zur Rettung der Hühnchen wurden entworfen, aber sie schienen alle schon von vornherein zum Scheitern verurteilt zu sein. Schließlich erzählte Laura die ganze Geschichte Miß Hilton, ihrer Lehrerin, und diese sprach mit Mr. Gray, dem Naturgeschichtslehrer. Er willigte ein, die Küken im Naturgeschichtszimmer unterzubringen, wenn die Kinder Mrs. Arnstein dazu überreden könnten, sie wieder herauszugeben.

Mrs. Arnstein weigerte sich jedoch. Jeden Tag wurde sie von einer Abordnung aufgesucht, die sie anflehte, zu bestechen versuchte und drohte, die Hühnchen mit Gewalt zu befreien. Allein Mrs. Arnstein beharrte auf ihrer Weigerung. Sie hielt die beiden Küken in ihrem Badezimmer, und als Woche um Woche verstrich, wurden sie immer dicker und fetter, und die Kinder warteten beklommen auf ihr Ende. Aber die Ereignisse nahmen eine überraschende Wendung.

27. Februar

Liebste Mama!

Wie geht es Dir? Mir geht es gut. Mrs. Arnstein ist eine sehr nette Dame. Ich habe sie sehr gern und auch Laura hat sie gern. Gestern hat sie uns erzählt, daß sie die Hühnchen nicht schlachten will. Sie sagt, sie hat sich jetzt schon so an sie gewöhnt und sie sind für sie nun ihre Familie. Sie leisten ihr Gesellschaft, sagt sie. Ein wenig Schmutz macht ihr nichts aus. Tante Minnie sagt, daß sie verrückt ist und daß sie die einzige Person in dem ganzen Bezirk sein muß, die sich Hühner hält. Wann kommst Du wieder nach Hause?

Alles, alles Liebe und xxxxxxxx,

Deine Jenny

Sobald der Frühling kam, begann Jennys und Lauras Ruhelosigkeit von neuem. Als sie eines Tages durch den Park gingen, bemerkten sie plötzlich Raupen, deren Körper im Sonnenlicht gelb und schwarz aufleuchteten und die sich langsam am Boden dahinschlängelten.

„Die sind aber hübsch!“ Ein verlangender Ausdruck lag in Jennys Augen.

„Nach einiger Zeit verwandeln sie sich in Schmetterlinge“, fügte Laura hinzu und tauschte einen schnellen Blick mit Jenny. Daraufhin zogen sie aus einem der Abfallkörbe eine Schachtel heraus und füllten sie mit Gras. Dann sammelten sie dreizehn Raupen und legten sie sorgfältig in die Schachtel. Tante Minnie war glücklicherweise gerade einkaufen gegangen, als sie nach Hause kamen, und so konnten sie die Schachtel unbemerkt in ihr Schlafzimmer schmuggeln.

Wider alles Erwarten erhob Tante Minnie nicht allzu heftige Einwände gegen die Raupen, machte aber zur Bedingung, daß sie in der Schachtel bleiben müßten. Jeden Tag lugten Jenny und Laura hoffnungsvoll in die Schachtel, um herauszufinden, ob sich die Raupen nun schon endlich in Schmetterlinge verwandelt hätten oder nicht.

Einmal flüsterte Laura aufgeregt: „Ich glaube, die dort drüben verändert sich schon.“ Ein anderes Mal machte Jenny eine Entdeckung: „Ich glaube, dieser kleinen Raupe hier beginnen bereits Flügel zu wachsen.“ Aber die Tage vergingen, und aus den Raupen waren noch immer keine Schmetterlinge geworden. Dafür war es ihnen aber auf irgendeine Weise gelungen, aus der Schachtel zu entkommen.

Tante Minnies Stimmung besserte sich nicht gerade, als sie eines Tages Raupen entdeckte, die sich auf ihrem Polster räkelten, andere, die sich in der Lade mit dem Silberbesteck eingenistet hatten, und wieder andere, die sich mit anmutigen Bewegungen am Ende des Küchenschrankes herumschlängelten. In der ganzen Wohnung wurde das Oberste zuunterst gekehrt, bis Tante Minnie auch die letzte Raupe in den Ausguß geworfen und hinuntergespült hatte.

Jenny und Laura traten für zwei Mahlzeiten in den Hungerstreik. Als aber Tante Minnie am Abend Schokoladepudding und Schlagsahne auf den Tisch brachte, ergaben sie sich vorübergehend und beschlossen, ihre Taktik zu ändern.

Am nächsten Tag, kurz nachdem sie aus der Schule gekommen waren, packten sie einige Habseligkeiten zusammen und verkündeten Tante Minnie, daß sie nun von zu Hause fortgingen.

„Fein“, meinte Tante Minnie nur, „aber seid rechtzeitig zum Abendessen zurück.“

Mit hocherhobenem Kopf verließen Jenny und Laura das Haus und gingen zu Großmama. Sie erzählten ihr die ganze traurige Geschichte, aber Großmama bot ihnen bloß Honigkuchen und Milch an, hielt ihnen dann einen langen Vortrag über gutes Benehmen und die Dankbarkeit, die sie Tante Minnie schuldeten, und schickte sie wieder nach Hause.

Zu Hause angekommen, trafen sie vor der Haustüre mit Daddy zusammen und mußten sich sofort einen weiteren Vortrag über Undankbarkeit und mangelnden Respekt anhören. Weiter teilte ihnen Daddy mit, daß er beabsichtige, ihnen für eine Woche das Taschengeld zu streichen.

Als sie an diesem Abend in ihren Betten lagen und die ganze Angelegenheit miteinander besprachen, kreiste ihre Unterhaltung meist um Tante Minnie. Sie fanden, daß sie eine lieblose, verständnislose Person sei, die Kinder nicht ausstehen könne, und daß sie froh wären, wenn sie endlich wieder in ihre eigene Wohnung zurückkehren würde. — Außerdem überlegten sie sich auch, wieviel wohl ein Affe kosten könne.

Als sie einige Tage später aus der Schule nach Hause kamen, sahen sie ein rundes, in braunes Packpapier eingehülltes Paket auf dem Küchentisch liegen. Es sah nicht wie eines der gewöhnlichen Pakete aus, die Tante Minnie immer vom Einkaufen nach Hause brachte, und verwundert warfen die Kinder ihrer Tante neugierige Blicke zu.

Auf Tante Minnies Gesicht lag ein zufriedenes Lächeln, und sie sagte: „Das ist ein Geschenk für euch beide. Ich möchte nicht, daß ihr denkt, eure garstige, alte Tante Minnie hat euch nicht lieb.“ Eilig entfernten die beiden Mädchen das Papier. Ein großer, runder Glasbehälter kam zum Vorschein, in dem zwei kleine Fische von leuchtend orangeroter Farbe anmutig über den auf dem Grund der Glaskugel liegenden bunten Kieselsteinen hin und her schwammen.

„Goldfische!“ rief Jenny im Ton höchsten Entzückens aus.

„Meine Lieblingsfische“, jubelte Laura.

Beide liefen auf Tante Minnie zu und umarmten sie.

„Goldfische sind wirklich angenehme Hausgenossen“, sagte Tante Minnie vergnügt, „außerdem sind sie sehr hübsch; und außerdem — „, ein erleichterter Seufzer entrang sich ihrer Brust, können sie nicht aus ihrem Glas herauskommen!“

Rosa

„Du machst mich krank!“ sagte Laura plötzlich unvermittelt zu Jenny und ging davon.

„Was hat die denn in die falsche Kehle bekommen?“ fragte Catherine überrascht.

„Ach, was weiß ich.“ Jenny versuchte, das Zittern in ihrer Stimme zu verbergen, aber das Gefühl von Scham in ihrem Innern wurde immer größer und größer, und sie spürte, wie ihr die Röte siedendheiß ins Gesicht stieg. „Sie nörgelt immer an mir herum!“

Das neue Schuljahr hatte begonnen. Die beiden Freundinnen befanden sich gerade auf dem Heimweg von der Schule. Eine Weile gingen sie nun schweigend nebeneinander her, dann begann Catherine von neuem über Rosa zu sprechen. Hin und wieder nickte Jenny oder warf eine Bemerkung dazwischen, hörte aber kaum, was ihre Freundin sagte.

Überhaupt, wen kümmert Rosa schon? dachte Jenny ärgerlich. Und warum muß Laura immer dabei sein, wenn ich es gerade nicht will? Doch sie wußte genau, daß Laura zu Hause auf sie warten würde, und sie wußte auch, daß es rein gar nichts gab, das sie zu ihrer Verteidigung vorbringen konnte.

Die ganze Geschichte hatte gestern begonnen. Am Vormittag war Miss Parker, die neue Klassenlehrerin der 5 A, mit den Kindern in den Schulhof gegangen und hatte angeordnet, daß die Mädchen während der Pause Seilspringen und die Jungen Völkerball spielen sollten. Catherine und ein oder zwei andere Mädchen, die viel lieber Völkerball gespielt hätten, drückten ihre Unzufriedenheit zwar deutlich in ihren Mienen aus, ließen aber keinen Ton der Mißbilligung laut werden. Sie wußten bereits alle aus Erfahrung, daß Miss Parker eine Dame war, die andere Ansichten bei Schülern durchaus nicht schätzte. Gehorsam stellten sie sich unter ihrer Anleitung in einer Reihe auf, und die Mädchen begannen, das Seil zu schwingen und darüber zu springen, während Miss Parker schon zu den Buben eilte, um sie in zwei Gruppen einzuteilen.

Miss Parker hatte unverkennbar einen watschelnden Gang. Sie war sehr groß und wirkte, von vorne betrachtet, ausgesprochen ehrfurchtgebietend. Nur wenn sie den Kindern den Rücken zukehrte und zu gehen begann, konnten sie die Feststellung wagen, daß sie verblüffende Ähnlichkeit mit einer ziemlich großen Ente aufwies. Sobald sie in sicherer Entfernung war, brachen einige der Mädchen in unterdrücktes Gelächter aus. Jenny stand ziemlich an der Spitze der Reihe; vor ihr waren nur noch Rosa und Annette DeLuca. Als das Gelächter hinter ihr immer stärker anschwoll, drehte sich Jenny vorsichtig um. Sie sah, daß Catherine, die für gewöhnlich am Ende der Reihe stand, ihren Platz verlassen hatte und nun wie eine Ente auf und ab watschelte und mit den Armen Bewegungen andeutete, als ob sie mit den Flügeln schlagen würde.

Selbstverständlich war sie auf der Hut und gab acht, daß sie durch die in Reih und Glied stehenden Mädchen gedeckt wurde und sich außerhalb von Miss Parkers Gesichtsfeld befand; ebenso achteten die anderen Mädchen, die nun bereits alle lachten, ängstlich darauf, ihre Heiterkeit nicht zu laut werden zu lassen. Jenny schüttelte sich vor Lachen. Catherine kann wirklich alle Leute nachahmen und kennt keine Furcht, dachte Jenny bewundernd. Niemand außer ihr würde es wagen, Miss Parker unmittelbar vor ihrer Nase nachzuäffen. Catherine watschelte weiterhin auf und ab, bis das Lachen der Kinder allmählich schwächer wurde und eines der Mädchen vorschlug: „Also los, fangen wir jetzt mit dem Spiel an!“

Die meisten hatten nun ihre Blicke wieder den Mädchen zugewandt, die das Seil drehten. Catherine machte noch einige wenige behäbig watschelnde Schritte, doch als sie sah, daß ihr außer Jenny fast niemand mehr Aufmerksamkeit schenkte, hörte sie damit auf; aber sie lachte noch immer übers ganze Gesicht. Das erste Mädchen begann zu springen, und Catherine schaute einen Augenblick lang zu. Dann drehte sie sich langsam um und schien sich wieder an ihren Platz am Ende der Reihe begeben zu wollen.

Plötzlich änderte sie jedoch ihre Absicht und verkündete übermütig: „Hier hinten gefällt es mir nicht.“ Daraufhin schwindelte sie sich hinter Annette in die Reihe, bewegte ihre angewinkelten Arme noch ein paarmal auf und ab, als wollte sie wieder wie eine Ente mit den Flügeln schlagen, und gab ein deutlich vernehmbares „Quack, quack!“ von sich.

Rosa, die das Gleichgewicht verloren hatte, als sich Catherine in die Reihe gedrängt hatte, stolperte einen Schritt zurück und stieg dadurch Jenny auf den Fuß.

„Au!“ schrie Jenny auf, aber sie lachte dabei.

„Oh, das tut mir leid“, entschuldigte sich Rosa und wandte sich dann an Catherine. „Das ist nicht dein Platz!“

„Wer sagt das?“ grinste Catherine.

„Ich sage es“, antwortete Rosa mit leiser Stimme, der man jedoch anhören konnte, daß sie verärgert war.

Catherine drehte sich nun ganz zu Rosa um und blickte sie nachdenklich und verwundert an.

„Jetzt ist es eben mein Platz“, sagte sie langsam und ballte beide Hände. „Oder willst du vielleicht etwas dagegen tun?“

Rosa begann zu lachen. „Wegen solch einer Kleinigkeit streite ich nicht. Meinetwegen kannst du bleiben, wo du bist.“

Dies alles ging so schnell und leise vor sich, daß nur Jenny den ganzen Wortwechsel vernommen hatte. „Sie hat genauso mit ihr gesprochen, wie ein Erwachsener mit einem Kind spricht“, erzählte Jenny Laura später die Geschichte; „und es sah auch nicht im geringsten so aus, als ob sie sich vor Catherine fürchten würde.“

„Nun, es war höchste Zeit“, meinte Laura, „daß jemand diesen kleinen Rüpel einmal zurechtgewiesen hat. Ihr anderen habt ja alle eine Heidenangst vor Catherine. Aber wie ist diese Rosa eigentlich sonst?“

So begann Jenny ihrer Schwester von Rosa zu erzählen. Sie schilderte, wie wunderschön ihre langen, schwarzen Zöpfe waren und wie ernst ihr Gesicht immer blieb. Sie sagte auch, wie hart Rosa arbeitete, um die für sie so schwierige Sprache zu erlernen, und welch große Fortschritte sie schon gemacht hatte. Schließlich erzählte sie Laura auch, was die Mädchen über Rosa dachten.

„Sie glauben, daß sie eingebildet ist, und machen sich hinter ihrem Rücken über sie lustig, vor allem Catherine. Aber Catherine hat unrecht. Rosa ist nicht eingebildet, sie ist nur schüchtern. Sie würde gern mit den anderen spielen, aber niemand fragt sie danach; es ist jedoch nicht ihre Art, jemandem nachzulaufen. Ich glaube, sie ist stolz.“

„Warum fragst du sie nicht, ob sie mit euch spielen will?“

Jenny blieb die Antwort schuldig.

Laura fuhr fort: „In meiner Klasse ist ein Mädchen, das Julia Ramon heißt. Sie lebt erst seit ungefähr einem Jahr hier in Amerika. Sie lacht immer — was man auch zu ihr sagt, sie lacht.“ Laura dachte einen Augenblick lang nach. „Ich glaube, sie möchte, daß jeder sie gern hat.“

„Und haben sie die anderen alle gern?“ erkundigte sich Jenny.

„Ich weiß es nicht genau. Sie kümmern sich nicht besonders viel um sie, aber jedenfalls ist niemand so ekelhaft zu ihr, wie ihr es zu Rosa seid. Aber ich werde dir etwas sagen — “, Laura war sehr ernst geworden, wenn ich in Rosas Klasse wäre, würde ich nicht herumstehen und mit ansehen, wie schlecht die anderen sie behandeln. Ich würde etwas dagegen unternehmen.“

Jenny war überzeugt, daß Laura wirklich etwas unternehmen würde, und sie war sehr stolz auf ihre Schwester. Laura hatte immer Mut. Auch Rosa war mutig, erkannte sie plötzlich, und Mut war eine Eigenschaft, die sie mehr als jede andere bewunderte. Arme Julia Ramon! Jenny wußte, daß sie selbst wahrscheinlich genau wie Julia Ramon handeln würde, wenn sie in ein fremdes Land ziehen müßte.

„Ich habe immer gefunden, daß Rosa ein nettes Mädchen ist“, vertraute Jenny Laura an; „und sie hat mir immer leid getan, wenn die anderen sich über sie lustig gemacht haben, aber was kann ich dagegen tun? Ich bin ja hier auch neu!“

Laura sagte nichts.

Nach einer Weile sprach Jenny weiter: „Vielleicht spreche ich morgen mit ihr. Vielleicht möchte sie gern an einem Nachmittag einmal zu uns kommen. Ich werde sie morgen fragen.“

Laura lächelte ihr zu und nickte. „Ja, warum nicht? Das ist eine gute Idee.“

„Warum nicht?“ sagte sich Jenny am nächsten Vormittag in der Schule immer wieder vor. Sooft sie Rosa beobachtete, spürte sie, wie richtig ihr Entschluß gewesen war. Hin und wieder trafen sich die Blicke der beiden Mädchen, und wenn Jenny Rosa zulächelte, lächelte Rosa jedesmal zurück.

Sobald sich mir eine Gelegenheit bietet, dachte Jenny, werde ich mit ihr sprechen. Wenn mich niemand sehen kann...

Im Laufe des Vormittags kündigte Miss Parker der Klasse an, daß sie ihnen etwas Besonderes mitzuteilen habe:

„Die 8 B-Klasse bereitet ein Frühlingsschauspiel vor, und sie bittet euch um eure Hilfe.“ Die Kinder waren sofort mißtrauisch. Sie konnten sich beim besten Willen nicht vorstellen, warum die mächtige B 8 ihre Hilfe benötigen sollte. Miss Parker erklärte ihnen, daß in dem Stück die meisten Darsteller Blumen zu verkörpern hätten; so würde, zum Beispiel, ein Mädchen die Rolle der Rose übernehmen, ein anderes würde das Schneeglöckchen spielen, und so fort. Für eine Rolle jedoch hatte die 8 B noch keine Besetzung gefunden; das war die Rolle des Veilchens, für die ein jüngeres Mädchen gesucht wurde. Selbstverständlich, setzte ihnen Miss Parker auseinander, wollte sich die 8 B für diese Aufgabe nicht jemanden aus einer der untersten Klassen holen, denn ein so kleines Kind sei kaum imstande, die Rolle ordentlich zu lernen und zu beherrschen.

Die Schülerinnen hingen gebannt an Miss Parkers Lippen. Ungeduldig warteten sie darauf, was sie noch weiter zu sagen hatte.

Aber, fuhr die Lehrerin endlich fort, ein Kind aus der 5 A sei schon alt genug, um die Rolle verstehen und auch alle Anweisungen befolgen zu können. Das für die Rolle auserwählte Mädchen müßte seinen Text natürlich zu Hause lernen, würde aber außerdem die Sondererlaubnis bekommen, während mindestens einer Stunde am Tag dem Unterricht fernzubleiben und mit der 8B zu proben. Abschließend fragte Miss Parker dann, ob irgendein Mädchen in der Klasse die Rolle übernehmen wolle.

Jedes Mädchen in der Klasse hob die Hand.

Miss Parker lächelte. „Es tut mir leid, aber ich glaube, daß die Rolle nur von einem ziemlich kleinen Mädchen gespielt werden kann.“

Trotz dieser Einschränkung war die Luft noch immer von vielen winkenden, bettelnden Händen erfüllt.

„So, nun wollen wir einmal sehen.“ Miss Parkers Augen glitten flink über die flehend auf sie gerichteten Gesichter. Jenny schwang ihre Hand, so heftig sie konnte, hin und her und zeigte ihr gewinnendstes Lächeln. Miss Parker lächelte zwar ermutigend zurück, ließ aber ihre Blicke weiter über die anderen Gesichter schweifen.

„Annette DeLuca, du kannst herauskommen. Bernice... Helen... und...“ Unerträglich lange dehnte sich der Augenblick, als Miss Parker ihre Augen noch einmal über die Klasse wandern ließ. „Rosa Ferrara“, entschied sie.

Die Mädchen, die ausgewählt worden waren, gingen schnell zu Miss Parker nach vorne. Die Entscheidung war einfach nicht gerecht, grollte Jenny im stillen. Schließlich gehörte sie zu den kleinsten Mädchen der Klasse; Bernice und Helen waren größer als sie, und außerdem war Jenny überzeugt, daß sie ein geradezu vollkommenes Veilchen abgegeben hätte. Aber so war es eben immer!

Neiderfüllt betrachtete sie die vier Mädchen, die nun neben Miss Parker standen. Annette hatte immer Glück! Alle Lehrer mochten sie! Dann wurde sich Jenny plötzlich bewußt, daß auch Rosa dort vorne stand. Rosas Augen glänzten, und man sah ihr an, wie sehr sie sich beherrschen mußte, um die Lehrerin nicht anzustrahlen. Ich bin froh, daß Miss Parker sie ausgewählt hat, dachte Jenny und vergaß sofort ihren Groll. Aber ich glaube, sie wird leider keine guten Aussichten haben.

Miss Parker gab Annette ein Blatt Papier, auf dem ein Teil des Textes abgedruckt war, den das Veilchen später in dem Stück sprechen sollte, und forderte sie auf, der Klasse einige dieser Verse laut vorzutragen.

Annette lächelte und begann laut zu sprechen. Sie hatte eine hübsche, klare Stimme und sprach sehr deutlich. Als sie geendet hatte, nickte Miss Parker wohlwollend und gab den Text an Bernice weiter.

Bernice war aufgeregt. Ihre Hand, die das Blatt Papier hielt, zitterte, und ihre Stimme piepste. Obwohl Jenny mit ihr fühlte, mußte sie zugeben, daß Annette wesentlich besser gewesen war.

Nun kam Rosa an die Reihe. Sie begann so leise zu lesen, daß niemand hören konnte, was sie sagte. Miss Parker mußte sie unterbrechen und ersuchen, noch einmal von vorne zu beginnen und diesmal lauter zu sprechen. Rosa nickte, runzelte ein wenig die Stirn und fing von neuem an. Diesmal konnten sie alle sehr gut hören und auch verstehen. Die Worte hatten zwar manchmal einen etwas fremdartigen Klang, kamen aber klar und deutlich aus ihrem Mund. Rosa hatte eine sehr sanfte und einschmeichelnde Stimme, und als sie die Verse vortrug, hatte man das Gefühl, daß sie ihr wirklich gefielen.

Oho, sie ist ja sogar noch besser als Annette! dachte Jenny voll Überraschung und Freude.

„Das war sehr gut“, sagte Miss Parker.

Sie gab das Blatt Papier an Helen weiter, die den Text mit lauter, fröhlicher Stimme vorlas. „Ihr wart alle vier sehr gut“, urteilte Miss Parker, als Helen geendet hatte. „Die Entscheidung fällt mir wirklich nicht leicht. Ich hätte nie geahnt, daß wir so viele Begabungen in der Klasse haben.“ Die vier Mädchen lächelten, weil das von ihnen erwartet wurde, aber ihre Herzen pochten aufgeregt, und sie konnten es kaum erwarten, bis Miss Parker ihre Entscheidung bekanntgab.

„Da das Veilchen jedoch so eine bescheidene, zarte Blume ist“, meinte Miss Parker schließlich, „glaube ich, daß Rosa am besten dafür geeignet ist, diese Rolle darzustellen. Ihre Stimme klingt so sanft und veilchenhaft.“

Sie nickte Annette, Bernice und Helen freundlich zu. „Es ist wirklich schade, daß nicht noch mehr Rollen zu vergeben sind, denn ihr seid alle drei ganz ausgezeichnet.“ Dann deutete sie mit einer unbestimmten Geste in die Klasse, und die drei Mädchen verstanden, daß die Sprechprobe nun zu Ende war und sie sich wieder niedersetzen konnten. Mit betont fröhlichen Mienen, hinter denen sie ihre Enttäuschung zu verbergen suchten, gingen sie an ihre Plätze zurück.

Miss Parker wandte sich nun an Rosa und teilte ihr noch einige Einzelheiten bezüglich der Proben mit. Rosa lächelte glücklich. Es war schön, Rosa lächeln zu sehen, und Jenny lächelte auch. Sie war ja so froh, daß Rosa für die Rolle ausgewählt worden war! Es stand aber auch eindeutig fest, daß Rosa den Text mit Abstand am besten gesprochen hatte. Darüber konnte nicht der geringste Zweifel bestehen. Jenny nahm an, daß die anderen Mädchen jetzt, da sie mit eigenen Augen und Ohren gehört hatten, wie gut Rosa war, nicht mehr über sie spotten, sondern sie liebgewinnen würden.

Miss Parker schrieb einige Zeilen auf ein Blatt Papier und schickte Rosa dann damit in die 8. Klasse, Jenny nahm sich fest vor, daß sie ihr später, wenn sie zurückgekommen war, sagen wollte, wie gut sie gewesen war. Sie konnte es kaum erwarten.

Rosa blieb beinahe den ganzen Vormittag weg. Während der Pause begannen die Mädchen eifrig die Wahl, die Miss Parker getroffen hatte, zu besprechen.

„Sie muß verrückt geworden sein“, gab Catherine ihre Meinung kund. „Annette war doch einfach großartig; und auch Bernice und Helen waren viel besser als Rosa.“

Annette warf den Kopf zurück und versuchte, eine unbeteiligte Miene aufzusetzen.

„Es ist doch wirklich ganz gleichgültig“, sagte sie. „Es handelt sich ja ohnehin um eine selten dumme Rolle. Ich nehme an, daß Rosa Miss Parker einfach leid tut. Aber sie wird noch das ganze Theaterstück verderben. Niemand wird imstande sein, auch nur ein einziges Wort von dem, was sie sagt, zu verstehen.“ Jenny sah erstaunt von einem Mädchen zum anderen. Alle hörten Annette aufmerksam zu und nickten zustimmend mit dem Kopf. Aber wie konnten sie nur, überlegte Jenny verblüfft. Rosa sprach doch sehr deutlich, und alle mußten einfach gehört haben, daß sie am besten gewesen war! Sollte sie, Jenny, etwas sagen? Sie hätte gerne ihre Ansicht geäußert, aber die anderen Kinder schienen alle so böse und verärgert zu sein, daß sie es lieber bleiben ließ.

Da begann Millie Wagner zu sprechen. Sie war ein ernstes und fleißiges Mädchen und wurde noch immer jeden Morgen von ihrer Mutter zur Schule gebracht und nachmittags wieder abgeholt.

„Ich finde, Rosa war sehr gut, und ich konnte jedes Wort verstehen, das sie sagte.“

„Dann müssen wir alle taub sein, Millie“, meinte Catherine, und die anderen Mädchen lächelten vielsagend. Millie errötete, drehte sich um und ging weg.

„Wirklich, nur ein Mädchen wie sie kann Rosa gern haben!“

Jenny entschied, daß es besser war, jetzt nichts zu sagen, und außerdem wollte sie noch warten und Rosa erst morgen zu ihrem Erfolg beglückwünschen.

Catherine sprach auf dem ganzen Heimweg von nichts anderem und brach dieses Gespräch sogar dann nicht ab, als sich Laura zu ihnen gesellt hatte.

„Sie muß anscheinend glauben, daß sie die Kaiserin von China ist oder etwas Ähnliches, wenn man beobachtet, wie sie immer so vornehm tut, als ob sie etwas Besseres wäre als wir.“ Sie wandte sich an Jenny.

„Ja-a-a-a-a“, sagte Jenny und wünschte sehnlichst, daß Laura weggehen würde. Aber Laura ging weiterhin schweigend neben ihnen her.

„Aber gestern im Schulhof, beim Seilspringen, habe ich ihr schon ordentlich meine Meinung gesagt. Sie war auch ganz schön eingeschüchtert, erinnerst du dich?“ fragte Catherine.

„Ja-a-a-a-a“, stimmte Jenny fast unhörbar zu.

„Was glaubt sie eigentlich, wer sie ist? Es ist einfach nicht gerecht, daß sie die Rolle bekommen hat. Alle Kinder wollten sie gerne haben, und jedes andere Mädchen würde ein besseres Veilchen abgeben als sie.“

Jenny fiel plötzlich etwas sehr Witziges ein, das sie gern vorgebracht hätte. Sie wußte, daß Catherine darüber lachen würde, und mußte selbst lachen, als sie sagte: „Rosa ist kein Veilchen — sie ist eine Brennessel!“ Sie fand den Vergleich sehr treffend, denn er brachte die allgemeine Einstellung zum Ausdruck, die die Kinder Rosa gegenüber hegten, nämlich, daß sie unter ihnen allen so etwas wie eine Unkrautpflanze war, die völlig überflüssig schien und an die man besser nicht anstreifte.

Catherine wollte sich auch tatsächlich vor Lachen ausschütten, aber gleichzeitig war das auch der Augenblick, in dem Laura „Du machst mich krank!“ sagte und daraufhin wegging.

Nun stand Jenny auf der Treppe vor dem Haus und versuchte, an etwas anderes zu denken. Sie legte ihre Bücher auf die Steinbrüstung und hoffte, daß sich irgend etwas ereignen würde, so daß sie nicht mehr über diesen unangenehmen Vorfall nachdenken müßte. Da kam Zorro über die Treppe heraufgesprungen und bellte fröhlich. Er merkt immer sofort, wenn ich hier bin, dachte Jenny stolz und ging zu dem Gitter hinüber, wo Zorro schon ungeduldig seine Schnauze zwischen den Stäben durchsteckte.

„Ja, du bist mein guter, braver Hund.“ Jenny kniete nieder und streichelte den struppigen Hundekopf.

Zorro leckte Jenny die Hand. Dann hielt er einen Augenblick inne und schaute Jenny erwartungsvoll an.

„Ich habe leider keine Brezel“, entschuldigte sich Jenny, „aber ich kaufe dir später eine.“ Zorro wedelte stürmisch mit dem Schwanz, und Jenny kraulte ihn liebevoll zwischen den Ohren.

„Du wenigstens wirst mich immer gern haben“, sagte sie. „Du findest nicht, daß ich so schrecklich bin, nicht wahr?“ Sie stand auf, putzte sich langsam ab und ging wieder auf die Treppe zu. All die unangenehmen Gedanken kehrten zurück.

Sie war überzeugt, daß Laura ihr Vorhaltungen machen und wieder irgend etwas in Beziehung auf Mama vorbringen würde. Seit neuestem gelang es Laura immer, das letzte Wort zu behalten, denn sooft sie eine Meinungsverschiedenheit hatten, pflegte sie zu sagen: „Stell dir vor, was Mama dazu sagen würde, wenn sie das wüßte!“ Natürlich wußte Jenny genau, daß niemand Mama jetzt etwas Unangenehmes berichten würde — weder über sie selbst noch über sonst jemand. Das bereitete ihr keine Sorgen. Daddy hatte ihnen wiederholt eingeschärft, daß Mama nur fröhliche Dinge hören dürfe und daß auch ihre Briefe an sie immer glücklich und zufrieden klingen sollten. Laura dachte wahrscheinlich, daß es Jenny peinlich wäre, wenn Mama von allem, was sie anstellte, erfahren würde, aber hier irrte sich Laura. Wenn Mama zu Hause wäre, müßte Jenny hier nicht unschlüssig herumstehen und grübeln. Sie wäre schon längst in der Wohnung, hätte sich Mama auf den Schoß gesetzt, ihr alles erzählt und ihren Tränen freien Lauf gelassen. Mama würde schelten und ihr vor Augen führen, wie schändlich sie sich benommen hatte. Aber schließlich würde Mama sie auch trösten, denn sie verstand immer sehr gut, wie weh es Jenny ums Herz war. Nachdem sie Mama ihren Kummer anvertraut hatte, fühlte sich Jenny immer viel besser und wußte genau, wie sie sich bis zum nächsten Mal zu verhalten hatte. Aber Mama war nun schon über drei Monate im Krankenhaus, und in Jennys Innerem stauten sich alle die bösen Dinge, von denen Mama keine Ahnung hatte, und der Kummer, den sie darüber empfand und den ihr Mama nicht wegküssen konnte, wurde einfach zu groß.

„Mama, Mama“, flüsterte sie, „komm schnell nach Hause, bitte! In mir ist schon kein Platz mehr.“ Tränen traten ihr in die Augen, und sie mußte sich sehr beherrschen, um nicht laut aufzuschluchzen. Doch das Weinen hatte keinen Zweck. Drinnen in der Wohnung wartete Laura auf sie — und nicht Mama.

„Ich kann es genausogut schnell hinter mich bringen“, entschied sie. Trotzig richtete sie sich auf und begann, ihre Gedanken für den kommenden Kampf zu ordnen.

„Ich werde ihr sagen, daß wir in einem freien Land leben und daß ich sagen kann, was ich will. Was glaubt sie eigentlich, wer sie ist? Catherine ist meine beste Freundin, und wen kümmert schon Rosa?!“

Als sie ihre Bücher wieder unter den Arm nahm und langsam zum Haustor hinaufstieg, übte sie sich im Geist bereits ein, was sie Laura alles sagen würde.

Ich mag Rosa überhaupt nicht, dachte sie und versuchte mit ihrem Ärger das Gefühl der Scham zu übertönen. „Und dich, Laura, mag ich auch nicht!“

Sie ging über den Hausflur und stand schließlich vor der Wohnungstür. Als sie die Hand auf die Klinke legte, holte sie noch einmal tief Atem, bevor sie sie niederdrückte.

„Und mich selbst mag ich schon gar nicht“, sagte irgend etwas tief in ihrem Innern. Ärgerlich verwarf sie jedoch diesen Gedanken sofort wieder, öffnete die Tür und trat ein.

April! April!

An diesem Morgen war gerade die Sonne aufgegangen, und ihre noch schwachen Strahlen fielen, durch die Spitzenvorhänge der Fenster gefiltert, ins Wohnzimmer. Kleine Lichtvierecke erschienen auf dem Boden, den alten abgenutzten Möbeln und auf den etwas unebenen Wänden. Sechs Uhr morgens, und die Straße schlief noch; nichts war zu vernehmen als hin und wieder eilige Schritte, die den Milchmann oder den Bäcker nach getaner Arbeit nach Hause trugen.

Plötzlich begann der Wecker in Daddys Zimmer laut und fordernd zu läuten. Ein Arm streckte sich unter Daddys Bettdecke hervor, tastete umher, fand die Uhr und stellte sie ab. Daddy stieß ein verschlafenes Knurren aus und rollte sich wieder in seine Decke ein, um sich noch zehn oder fünfzehn Minuten dem herrlichen Genuß des Halbschlafs hingeben zu können. Aus dem Wohnzimmer konnte man unterdrücktes Gekicher hören, da ertönte es schon wieder — dieses nervenzerrüttende Gerassel eines Weckers. Automatisch langte Daddys Arm wieder nach der Uhr und drückte auf den Abstellknopf — aber das Läuten hörte nicht auf. Daddy erhob sich mühsam auf einen Ellbogen und kämpfte einen heldenhaften Kampf, um die Augenlider aufzubekommen.

„Was ist los?“ murmelte er.

Er starrte seinen Wecker an, konnte aber sogar in seinem verschlafenen Zustand erkennen, daß er unschuldig war. Das Gerassel und Geläute ging indessen ungehindert weiter.

„Muß diesen Lärm abstellen“, brummte er vor sich hin und stieg schwankend aus dem Bett. Hierauf fuhr er mit dem rechten Fuß in seinen linken Hausschuh, vergaß völlig den zweiten Schuh und eilte ins Wohnzimmer. Von hier kam also der Lärm — von der Uhr, die auf dem Radio stand. Er stellte den Wecker ab und lehnte sich erschöpft an den Radiotisch.

„Wie konnte das nur geschehen?“ wunderte er sich schlaftrunken. „Irgend etwas muß an dieser Uhr kaputt sein. Ich werde sie aufmachen und zerlegen müssen.“ Er warf einen verlangenden Blick nach seinem Schlafzimmer. Vielleicht könnte er sich gerade noch für ein paar Minuten hinlegen...

Aber da ertönte schon wieder dieses Gerassel, noch immer läutete irgendwo ein Wecker. Daddy schüttelte seinen Kopf ein paarmal kräftig hin und her, um sicher zu sein, daß er das alles nicht nur träumte. Es war doch einfach nicht möglich, daß alle Uhren in der Wohnung zu gleicher Zeit kaputtgegangen waren! Und trotzdem war es nicht zu überhören, daß irgendwo im Haus noch immer ein Wecker rasselte. Daddy lauschte angestrengt. Aus der Küche — daher kam das Getöse! Daddy tastete sich durch den langen Gang und stöhnte jedesmal schmerzlich auf, wenn sein linker, bloßer Fuß den kalten Boden berührte.

„Die Küchenuhr auf dem Eisschrank“, murmelte Daddy, als er hinaufgriff und auf den Abstellknopf drücken wollte. Er griff jedoch ins Leere — die Uhr war nicht da. Aber irgendwo im Raum läutete ein Wecker, das stand fest. Schließlich gelang es Daddy, seine Augen auf einen großen schwarzen Topf zu richten, der auf dem Herd stand und in dem es offensichtlich zu rasseln schien. Unmöglich! Aber Daddy griff hinein, fand den vermißten Wecker und stell te ihn ab; die Hand noch immer im Topf horchte er angestrengt in die Stille. Nichts rührte sich.

„Wie kann eine Uhr in einen Kochtopf kommen?“ fragte Daddy laut; er war nun endlich ganz wach.

„April! April!“ ertönte da im Chor die Antwort auf seine Frage, und als er sich umdrehte, sah er Jenny, Laura und Tante Minnie mit vor Vergnügen funkelnden Augen im Flur stehen.

„Und es ist erst sechs Uhr morgens“, kicherte Jenny.

Mit soviel Würde, wie er nur aufbringen konnte, zog Daddy seine Hand samt Wecker aus dem Topf. Grimmig prüfte er, wie spät es war. Tatsächlich, sechs Uhr, und er schlief gewöhnlich bis halb acht Uhr!

„Das ist wirklich eine großartige Idee“, sagte er wütend, „einen schwer arbeitenden Menschen nur wegen eines dummen Witzes zu dieser Stunde aufzuwecken!“

Die drei Missetäter brachen in übermütiges Gelächter aus.

„Ich weiß überhaupt nicht, was plötzlich in euch gefahren ist“, fuhr Daddy beleidigt fort, „vor allem in dich, Minnie. Ich bin fast zu Tode erschrocken und finde diesen Aprilscherz nicht im geringsten lustig!“ Bei diesen Worten erschien bereits der Schimmer eines Lächelns auf Daddys Gesicht. „Nicht im geringsten lustig!“ wiederholte er nachdrücklich, und dann begann er genauso herzlich zu lachen wie die anderen. „Aber wartet nur, ich werde euch auch gehörig in den April schicken!“

Tante Minnie wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln. „So habe ich schon seit Jahren nicht mehr gelacht.“

Während sich die beiden Mädchen anzogen, besprachen sie ihre Pläne für diesen vielversprechenden Tag. Heute erlebten sie den ersten April zum ersten Mal in der neuen Nachbarschaft, und da sie im Lauf der Jahre schon eine ganze Reihe von Aprilscherzen gesammelt hatten, wollten sie diese nun an ihren neuen Freunden ausprobieren. Laura hatte eine Gummischokolade, die sie David Ostrow anbieten würde, und Jenny besaß einen Tintenklecks aus Plastik, den sie auf das Pult der Lehrerin legen wollte. Am Vorabend hatten die beiden Schwestern kleine Schildchen vorbereitet, auf die sie „Ich möchte einen Fußtritt“ geschrieben hatten; diese Schildchen sollten nun an jedem ahnungslosen Rücken befestigt werden, der ihnen vor Augen kam. Sie würden einen Heidenspaß haben!

Auf dem Schulweg riefen ihnen etliche Kinder zu: „Paß auf, du hast dein Taschentuch fallen lassen!“ Aber Jenny und Laura zuckten nicht mit einer Wimper. Das war schon ein alter, sehr abgebrauchter Trick, den sie nie mehr anwendeten. Jedes Kind mußte ihn doch schon kennen! Als sie Catherine trafen, lernten sie sofort einen neuen Aprilscherz kennen.

„Oh, schau, was für einen großen Fleck du hier auf deinem Mantel hast!“ rief sie und bezeichnete die Stelle mit ihrem Finger. Als Jenny den Kopf beugte, um das angebliche Mißgeschick zu betrachten, bewegte Catherine ihren Finger schnell nach oben und zwickte Jenny in die Nase. „April! April!“ jauchzte sie.

Keines der Kinder konnte an diesem Vormittag still an seinem Platz sitzen, und trotzdem schien sich Miss Parker gar nicht bewußt zu werden, was für ein besonderer Tag heute war. Zweimal mußte sie Harold Marcus ermahnen, sich nicht wie ein Kreisel auf seinem Platz herumzudrehen, und einmal wandte sie sich mit drohend erhobener Stimme an die ganze Klasse: „Hört jetzt sofort mit diesem Spektakel auf! Ich verstehe überhaupt nicht, was heute mit euch los ist.“

Jenny wartete, bis die ganze Klasse rechnen mußte. Als sich Miss Parker umdrehte, um die Aufgaben an die Tafel zu schreiben, stieß Jenny das vor ihr sitzende Mädchen an und drückte ihm den Tintenklecks in die Hand. Der Tintenklecks ging nun von Hand zu Hand, bis er bei Ruth Scheiner, dem Mädchen, das in der ersten Bank saß, angelangt war. Ruth stand lautlos auf und ließ den falschen Tintenklecks vorsichtig auf das Pult der Lehrerin fallen.

Die Kinder bemühten sich, so unschuldig dreinzuschauen wie nur möglich, und gaben sich den Anschein, als ob sie nur mit ihren Rechnungen beschäftigt seien. Zum ersten Mal an diesem Vormittag senkte sich vollkommene Stille über das Klassenzimmer. Für Miss Parker bedeutete das ein sicheres Gefahrenzeichen, und argwöhnisch betrachtete sie ihre Schüler und Schülerinnen. Sie hätte erkennen müssen, daß das zu schön war, um wahr zu sein; statt dessen setzte sie sich mit einem dankbaren Aufatmen an ihr Pult.

Sie sah nicht, daß achtunddreißig Augenpaare, die anscheinend angestrengt auf mathematische Probleme gerichtet waren, verstohlen zu ihr hinblickten. Die Augen der Kinder beobachteten sie, als sie einen Bleistift suchte, und verfolgten, wie sie erschreckt von ihrem Sitz hochfuhr, und achtunddreißig Ohrenpaare hörten ihren verblüfften Ausruf: „Oh!“ Achtunddreißig jubelnde Stimmen schrien: „April! April!“

Miss Parker sah für einen Augenblick sehr erstaunt aus. „Du meine Güte!“ sagte sie endlich und lächelte ein wenig traurig. „Das hätte ich fast vergessen.“ Die Kinder lachten vergnügt in sich hinein.

Noch vor der Mittagspause war es Jenny gelungen, drei ihrer Schildchen an drei verschiedenen Rücken anzubringen, und ihr selbst hatte irgend jemand ein Stück Bananenschale von hinten in den Kragen ihrer Bluse gesteckt. Als sie sich auf ihrem Platz hin und her wand und versuchte, dieses klebrige Zeug wieder zu entfernen, hörte sie rund um sich unterdrücktes Gelächter. Zuerst dachte sie, daß sie die Ursache dafür sei, als sie aber genauer hinhörte, merkte sie, daß das Kichern plötzlich begann, dann einen Augenblick verstummte und gleich darauf wieder losbrach. Etwas später tippte ihr das hinter ihr sitzende Mädchen auf die Schulter und schob ihr dann ein zusammengefaltetes Blatt Papier zu. Sorgfältig entfaltete es Jenny und las: „Schau dir die Fußabdrücke an der Decke an.“

Sofort wanderten ihre Augen nach oben. Sie sah zwar keine Fußabdrücke, hörte aber wieder das geheimnisvolle Kichern. Am unteren Rand des Briefchens war noch ein Vermerk zu lesen: „Weitergeben.“ Jenny lächelte und gab den Brief an das vor ihr sitzende Mädchen weiter. Als dieses zur Decke hochblickte, kicherten Jenny und alle Kinder, die schon von dem Witz wußten, in ihre Taschentücher. Der Brief machte weiterhin die Runde, und das Gekicher schwoll immer mehr und mehr an.

Plötzlich sprang Miss Parker von ihrem Stuhl auf und fing den Brief ab, als ihn George Potter gerade an Raymond Anderson weitergeben wollte.

„Ich werde diesem Unsinn jetzt auf der Stelle ein Ende setzen“, sagte sie scharf. „Ihr habt den ganzen Tag nichts als Unfug getrieben!“

Sie öffnete den Brief und las ihn. Atemlose Stille umgab sie, als sie jedoch ihre Blicke zur Decke emporwandern ließ, wurde die Stille von dem lautesten Lachen durchbrochen, das jemals in den ehrwürdigen Räumen der Schule gehört worden war. Die Ruhe wurde jedoch bald wiederhergestellt, als Miss Parker verkündete, daß jedes Kind der Klasse am nächsten Tag eine Strafarbeit abzuliefern hätte. Jeder Schüler und jede Schülerin sollten hundertmal den Satz schreiben: „Ich soll während des Unterrichts keine Briefe weitergeben.“ Ihre Drohung, die Strafe auf das Zweifache oder, wenn nötig, auch auf das Fünffache zu erhöhen, bewirkte, daß für den Rest des Nachmittags Ruhe und Ordnung in der Klasse herrschten.

Als Jenny und Laura von der Schule heimkamen und vor ihrem Haus anlangten, erwartete Daddy sie bereits auf der Treppe. Für gewöhnlich kam er nicht vor fünf nach Hause, und die beiden Mädchen waren sehr erstaunt, ihn so früh daheim zu sehen. Der vergnügte Ausdruck, der auf seinem Gesicht lag, zeigte ihnen jedoch, daß nichts Unangenehmes geschehen sein konnte.

„Ich bin nur für ein paar Minuten hergekommen“, erklärte er ihnen. „Eure Tante glaubt, daß ich noch arbeite, und eben damit rechne ich. Ich habe mir einen sehr guten Aprilscherz ausgedacht, mit dem wir sie hereinlegen können!“

Jenny und Laura hörten begeistert zu, als ihnen Daddy seine Pläne auseinandersetzte. Der wichtigste Bestandteil ihres Vorhabens war das Telephon in dem Süßwarenladen. Nur sehr wenige Leute in ihrem Häuserblock besaßen ein eigenes Telephon. Es war einfach zu teuer. Sooft es notwendig war, daß jemand benachrichtigt werden mußte, erfüllte eine Postkarte oder ein persönlicher Besuch denselben Zweck und kostete außerdem sehr viel weniger. Es konnte jedoch hin und wieder ein Fall von solcher Dringlichkeit eintreten, daß sich die Benützung des Telephons als unumgängliche Notwendigkeit erwies. In derartigen Fällen läutete dann das Telephon in dem Süßwarenladen, und alle, die es hörten, wußten, daß sich irgend etwas Besonderes ereignet hatte. Der Anrufer am anderen Ende der Leitung mußte dem Besitzer des Süßwarenladens den Namen und die Adresse der gewünschten Person angeben, die daraufhin durch ein Kind herbeigeholt wurde. Der Botendienst des Kindes wurde meist mit einem Penny oder auch mit zwei Pennys belohnt.

Daddy schlug vor, daß jemand zu Tante Minnie laufen und ihr sagen sollte, daß sie am Telephon verlangt würde. Er hatte bereits alles mit Mr. Rosen, dem Besitzer des Ladens, besprochen, der der Verschwörung bereitwillig beigetreten war. In der Zwischenzeit könnten sich Daddy, Laura und Jenny hinter dem Verkaufspult verstecken und von dort aus Tante Minnie beobachten. Im geeigneten Moment würden sie dann hervorspringen und laut „April! April!“ rufen. Daddy fragte ganz stolz, was sie von seiner Idee hielten.

Die beiden Mädchen fanden den Plan großartig. Daher wurde nun ein Junge ausgeschickt, und die drei Verschwörer duckten sich hinter den Ladentisch des Bonbongeschäftes. Nach einigen Minuten des Wartens kam Tante Minnie keuchend und pustend in den Laden geeilt. Die Haare hingen ihr unordentlich ins Gesicht, und die alten, gestopften Strümpfe, die sie immer nur während des Aufräumens trug, schlotterten in losen Falten um ihre Knöchel. Alles in allem sah sie einfach furchtbar aus, nicht im geringsten so, wie sie sich sonst in der Öffentlichkeit zeigte. Sie stürzte zum Telephon, hob den Hörer ab und rief „Hallo!“ Eine Sekunde verging; ungeduldig rief sie wieder: „Hallo! Hallo!“

In diesem Augenblick kamen Daddy, Jenny und Laura hinter dem Verkaufspult hervor und schrien: „April! April!“ Die anderen Leute, die im Laden waren und von dem Komplott wußten, begannen herzlich über Tante Minnies verstörten Gesichtsausdruck zu lachen. Dieses Mal war Tante Minnie ganz und gar nicht erheitert.

„Du bist wirklich ein großes Kind, Harry!“ sagte sie im Ton höchster Entrüstung. „Ich habe solch einen Schrecken bekommen! Ich stand gerade auf der Leiter und wischte den Geschirrschrank aus; beinahe wäre ich heruntergefallen.“ Das Gelächter der Umstehenden steigerte sich noch, und Tante Minnie funkelte sie böse an. Sie warf Daddy, Jenny und Laura noch einen letzten wütenden Blick zu und rauschte daraufhin aus dem Laden. Daddy lud seine beiden Töchter zu einem Eis ein und ging dann wieder zu seiner Arbeit zurück. Jenny und Laura besprachen den Sachverhalt eingehend und kamen zu dem Schluß, daß es, in Tante Minnies eigenen Worten, besser sei, wenn sie sich an diesem Nachmittag „unsichtbar machten“. Leise und vorsichtig schlichen sie sich in die Wohnung, aber Tante Minnie erwartete sie bereits mit einer gewaltigen Strafpredigt. Spaß muß sein, meinte sie, und sie sei bestimmt die erste, die über einen guten Witz lachen würde. Aber, fuhr sie fort, sie fände es nicht im geringsten lustig, wenn jemand dabei von der Leiter fallen oder sich ein Bein brechen könne. Sobald sie sich mit Anstand entfernen konnten, ergriffen die Mädchen die Flucht. Laura eilte zur Bibliothek, und Jenny machte sich auf die Suche nach Catherine.

Sie fand ihre Freundin im Schulhof und wurde sofort von ihr zum Ballspielen aufgefordert. Im Verlauf des Spiels schlug Catherine den Ball einmal mit solcher Kraft gegen die Wand, daß er mit ungeheurer Wucht abprallte und an Jennys ausgestreckter Hand vorbeisauste. Sie jagte ihm zwar nach, aber der Ball rollte bis ans andere Ende des Schulhofs und von dort durch das offene Tor auf den Gehsteig. Daraufhin überquerte er, munter auf und ab hüpfend, die Straße, gelangte zu einem Eisengitter, das ein leeres Grundstück umzäunte, und entschwand zwischen den Stäben hindurch Jennys Blicken.

Eine Minute später kam Jenny außer Atem an der Stelle an. Während sie stehenblieb, um wieder zu Atem zu gelangen, schätzte sie die Höhe des Gitters ab. Zweifelnd glitten ihre Blicke die hohen Eisenstangen entlang und blieben an den scharfen Spitzen an ihrem oberen Ende hängen. Über diesen Zaun würde sie nie klettern können — nicht einmal in einer Million Jahren! Das beste, was sie tun konnte, überlegte Jenny, war wohl, Catherine zu rufen. Aber was war mit dem Ball geschehen? Sie konnte ihn nirgends erblicken.

Plötzlich bemerkte sie, daß an einer Stelle des Gitters, die etwas weiter von ihr entfernt war, zwei Eisenstäbe ziemlich weit auseinandergebogen waren. Die Öffnung schien gerade groß genug zu sein, daß man den Kopf durchstecken konnte. Innerhalb einer Sekunde befand sich Jennys Kopf auf der einen Seite des Gitters, während ihr Körper auf der anderen bleiben mußte. Natürlich lag der Ball nur eine Handbreit von ihr entfernt. Nun, ich werde doch lieber Catherine holen, beschloß Jenny dann. Oder doch nicht? Irgendwie war es ihr unmöglich, ihren Kopf wieder zwischen den Gitterstäben herauszuziehen. Sie drehte und wendete sich und zog und zerrte, aber ihr Kopf blieb noch immer auf der anderen Seite des Gitters.

„Was ist los, Kind?“ hörte Jenny da die Stimme einer Frau neben sich.

„Mein Kopf ist steckengeblieben“, wimmerte Jenny.

Die Frau ergriff Jenny an den Schultern und drehte den Körper des Mädchens nach allen Richtungen, doch trotz dieser Verrenkungen ließ sich der Kopf nicht wieder zurückziehen.

„Was machst du denn so lange, Jenny?“ ertönte nun Catherines Stimme.

Jenny begann zu weinen. „Ich bin eingeklemmt! Mein Kopf ist steckengeblieben!“ sagte sie. „Lauf und hole Laura und Tante Minnie!“

Sie hörte, wie Catherine mit hastigen Schritten davoneilte. Bald darauf gesellte sich der ersten Frau noch eine zweite hinzu, und während sie gemeinsam an Jenny zogen und zerrten, konnte sie der ziemlich laut geführten Unterhaltung der beiden folgen. Zuerst ereiferten sie sich darüber, was für eine Schande es sei, daß die Stadtverwaltung eine derartig schadhafte Umzäunung duldete, dann verbreiteten sie sich ausführlich über alle möglichen Unfälle, wie viele Kinder schon gestürzt waren, sich Arme oder Beine gebrochen hatten, sich den Hals verrenkt, Knie und Gesicht zerschunden hatten und noch vieles mehr. Nach einiger Zeit hatte sich die kleine Gruppe bereits um mehrere Leute vergrößert, und Jenny konnte viele Stimmen und viele vernünftige Vorschläge vernehmen, aber ihr Kopf steckte noch immer fest. Ein Mann meinte, man solle sie an den Schultern nehmen, gleichzeitig ihre Füße vom Boden hochheben und sie so, in waagrechter Lage, einmal ganz herumdrehen. Dadurch, führte er weiter aus, könne es durchaus möglich sein, daß Jennys Kopf während dieser Drehung einmal in eine günstige Stellung gelangte und befreit werden könnte. Als Jenny also auf diese Weise herumgedreht wurde, hörte sie plötzlich Catherines verblüfften Ausruf: „Du lieber Himmel!“

„Wo sind Laura und Tante Minnie?“ rief Jenny unter Tränen.

„Tja, Jenny, also, sie wollten nicht kommen“, berichtete Catherine. „Sie haben mir nicht geglaubt und gesagt, daß sie nicht auf jeden dummen Aprilscherz hereinfallen würden. Deine Tante hat mir sogar die Tür vor der Nase zugeschlagen.“

Jenny begann verzweifelt zu schluchzen. „Ich will zu meiner Mama! Ich will zu meiner Mama!“

Eine der Frauen streichelte Jennys Kopf und sagte, sie solle sich nicht so aufregen, sie würde innerhalb ganz kurzer Zeit befreit werden. Die Methode, Jenny immer wieder in der Luft rundherumzudrehen, erwies sich indessen als wenig erfolgreich. Ihr Kopf wurde nur noch stärker zwischen den Eisenstäben eingekeilt, und zwei Frauen mußten Jennys Füße wieder in die Höhe heben und sie einige Minuten so halten, während andere versuchten, die Stellung ihres Kopfes etwas zu lockern.

Ein Mann, von dem Jenny einen flüchtigen Blick erhascht hatte, als sie wieder einmal hierhin und dorthin gewendet worden war, schien den Oberbefehl über das Unternehmen an sich gerissen zu haben. Einige andere mitfühlende Zuschauer wollten unbedingt andere Methoden ausprobieren, durch die sie Jenny befreien zu können glaubten. Jenny hörte, wie sie den Mann von ihren Vorschlägen zu überzeugen suchten. Schließlich stand Jenny wieder auf den Füßen und befand sich nun genau in der gleichen Lage wie zu Beginn all der vielen Rettungsversuche.

Der Mann sagte gerade erbost, es sei ein wahres Glück gewesen, daß er vorbeigekommen sei, denn ohne ihn hätten „sie“ ihr ja den Hals gebrochen. Es folgte ein sehr lebhafter Meinungsaustausch, und während einiger Minuten dachte niemand daran, Jenny zu drehen, zu wenden oder zu zerren.

Sobald jedoch das durchdringende Heulen des herannahenden Feuerwehrautos zu vernehmen war, fing alles wieder von vorne an. Auch ein Polizeiwagen war nun herbeigekommen, und ein Mann mit einem Photoapparat stieg über den Zaun und nahm Bilder von der Verunglückten auf. Jenny hatte seit Beginn der verschiedenen Rettungsversuche jämmerlich geweint, als sie aber den Photoapparat erblickte, lächelte sie fröhlich, wie sie es immer tat, wenn sie photographiert wurde. Sobald der Photograph jedoch seine Arbeit beendet hatte, fing sie von neuem zu schluchzen an.

Nach all den vielen Stimmen und dem Lärm zu schließen, mußte sich nun schon eine riesige Menschenmenge angesammelt haben. Zwei Polizisten versuchten, die Eisenstäbe auseinanderzubiegen, aber diese gaben nicht einen Zentimeter nach. Schließlich brachte jemand eine Säge, und als Jenny wieder aufrecht stehen konnte und imstande war, ihren Kopf aus eigener Kraft hin und her zu bewegen und ungehindert um sich zu blicken, schien es ihr, als ob eine Ewigkeit vergangen sei, seit sie hinter dem Ball hergelaufen war. Jenny sah sich mit einem Mal einer gewaltigen Ansammlung von Menschen gegenüber, die ihr alle ermunternd und freundlich zulächelten. Bei dem Anblick der vielen fröhlichen Gesichter mußte sie hingegen nur noch heftiger weinen. Eine hübsche junge Frau legte tröstend einen Arm um Jenny und sagte, daß sie sich nun nicht mehr aufregen solle, daß nun alles in Ordnung sei und daß sie sich sehr tapfer gehalten habe. Auch andere Leute redeten ihr gut zu, und einige der Umstehenden umarmten und küßten sie sogar.

Als ein Mann vortrat und sich als Reporter ausgab, stellte Jenny sofort ihren Tränenfluß ab. Er richtete eine Menge Fragen an sie und sagte dann, daß am nächsten Tag ein Artikel über sie und ihr Abenteuer in der Zeitung stehen werde. Doch unmittelbar darauf fingen Jennys Tränen schon wieder zu fließen an, als ein Polizist sie nämlich ermahnte, ihren Kopf in Zukunft nirgendwo hineinzustecken, wo er nichts zu suchen hatte. Nachdem er aber seine Strafpredigt beendet hatte, strich er Jenny über die Haare und sagte, daß sie sehr mutig gewesen sei und nun nicht mehr weinen solle.

Langsam zerstreute sich die Menge wieder, Catherine trat auf Jenny zu und nahm sie beim Arm. „Stell dir vor, morgen stehst du in der Zeitung!“ sagte sie neiderfüllt.

Plötzlich kam sich Jenny sehr bedeutend vor. Wenn nur ihre Familie hier gewesen wäre, so daß sie an ihrem Ruhm hätte Anteil nehmen können. Sie lief, so schnell sie konnte, nach Hause. Aber dort glaubte ihr niemand ihre Geschichte.

„Ehrenwort“, versuchte sie Daddy, Laura und Tante Minnie zu überzeugen, „mein Kopf ist zwischen den Gitterstäben eines Eisenzauns steckengeblieben, und die Feuerwehr ist gekommen, und morgen wird mein Bild in der Zeitung sein.“

„Ja, sicher, sicher!“ Laura heuchelte Zustimmung.

„So, jetzt ist es aber genug!“ schalt Tante Minnie.

Und Daddy lachte nur.

Aber am nächsten Tag war Jennys Bild tatsächlich in der Zeitung. Es erschien auf der fünften Seite und zeigte Jenny mit ihrem zwischen den Stäben eingeklemmten Kopf, die Füße hoch in der Luft und ein fröhliches Lächeln auf den Zügen. Im Hintergrund konnte man die vielen, vielen Leute erkennen, die alle sehr ernst und von ihrer Wichtigkeit überzeugt aussahen. Die Überschrift lautete: „Verzweifelte Lage eines Kindes rührt Herzen der Passanten.“

Der Artikel schilderte die ganze Geschichte. Es wurde auch betont, wie einmalig und wunderbar die Menschen doch seien, daß sie alles, was sie selbst betraf, vergessen könnten, nur um einem Kind in Not zu Hilfe zu eilen. Im letzten Absatz wurde erwähnt, daß zwei Männer aus der Menge verhaftet worden seien, weil sie tätlich aufeinander losgegangen waren, und daß eine Frau mit Prellungen und Hautabschürfungen ins Krankenhaus eingeliefert worden sei.

Laura stellte bedauernd fest: „Die schönsten und interessantesten Dinge erlebst immer du!“

Aber Daddy und Tante Minnie waren sehr stolz. Tante Minnie sagte, daß Jenny das erste und einzige Mitglied der Familie sei, dessen Bild in die Zeitung gekommen sei. Sie kaufte eine große Zahl von Exemplaren und verteilte sie an alle wichtigen Verwandten und Freunde. Selbstverständlich brachte Daddy Mama ein Exemplar mit.

„Diesen ersten April wirst du wohl nicht so schnell vergessen“, sagte Vater zu Jenny.

Jenny konnte ihm nur zustimmen.

Die Überraschungsparty

10. April

Liebste Mama!

Daddy sagt, daß Du jedesmal lachen mußt, wenn Du an Jennys Geburtstag denkst. Ich bin sehr froh, daß Du die Idee lustig findest, aber, glaube mir, je näher der 24. kommt, um so unausstehlicher wird sie. Sie spricht überhaupt von nichts anderem mehr als von ihrem Geburtstag, Auf jeden Fall bin ich froh, daß Dir meine Idee gefällt. Ich werde Dir alle Einzelheiten berichten. Sonst gibt es nichts Neues zu erzählen.

Komm bald nach Hause! Ich vermisse Dich soooo sehr!

Alles, alles Liebe und Gute und xxxxxxxxxx,

Deine Laura

Jenny hatte am 24. April Geburtstag. Solange sie sich erinnern konnte, war dieses bedeutende Ereignis mit einer glanzvollen Geburtstagsparty gefeiert worden. Für gewöhnlich wurden die Festlichkeiten ungefähr um zwei Uhr nachmittags mit einer Kinderparty eröffnet. Es gab Geschenke, Eiscreme, Haselnußtorte, Geschenke, Spiele, an denen alle teilnahmen, und wieder Geschenke. Um fünf Uhr gingen dann die Kinder meist nach Hause, und kurz darauf erschienen die erwachsenen Verwandten. Es wurde weitergegessen, und es gab noch mehr Geschenke, Küsse und Umarmungen für Jenny. Obwohl sie jedesmal die Kindereinladungen am Nachmittag lustiger fand, mußte sie doch zugeben, daß sie die schönsten Geschenke erst am Abend erhielt. Vor allem Tante Janet, Mamas jüngere Schwester, überraschte Jenny immer mit etwas Besonderem.

Aber in diesem Jahr, da Mama im Krankenhaus lag, hatte Jenny eigentlich gar nicht ernstlich an eine Geburtstagsparty gedacht. Dieser Einfall war ihr erst Ende Februar gekommen. Tante Minnie lehnte ihren Wunsch rundweg ab, aber dadurch ließ sich Jenny natürlich nicht im geringsten entmutigen. Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr kam sie zu dem Entschluß, daß sie dieses Jahr eine Party haben wollte, die anders als alle vorhergegangenen war; es sollte eine Überraschungsparty sein. Sie hatte noch nie eine Überraschungsparty zu ihrem Geburtstag gehabt, und dieses Jahr wollte sie eine haben. Anfang März begann sie bereits an den Vorbereitungen zu arbeiten.

„Ich habe noch nie eine Überraschungsparty erlebt“, sagte sie mit Nachdruck zu Laura. „Ich möchte so gern einmal eine Überraschungsparty haben.“

„Toll!“ antwortete Laura.

Dieses Wort hatte Laura vor kurzem irgendwo aufgeschnappt, und seither wandte sie es bei jeder passenden und unpassenden Gelegenheit an. Jenny ließ sich dadurch nicht beirren.

Mitte März brachte sie das Thema Tante Minnie gegenüber wieder zur Sprache.

„Ich würde es herrlich finden, eine Überraschungsparty zu haben, du nicht? Ich habe noch nie eine gehabt, und ich hätte so gern einmal eine!“

Tante Minnie brummte nur einige unverständliche Laute vor sich hin und sagte dann, sie wünschte sich auch einmal eine Überraschungsparty. Für sie wäre es die schönste Überraschung, erklärte sie, wenn Jenny einmal ihre Kleider ordentlich aufhängen und sich den Hals waschen würde, ohne daß sie, Tante Minnie, immer hinter ihr her sein mußte.

Die Aussichten standen also ziemlich günstig.

Anfang April schienen sich vielversprechende Anzeichen bemerkbar zu machen. Geflüsterte Unterhaltungen zwischen Tante Minnie und Laura, die sofort abgebrochen wurden, wenn sie das Zimmer betrat, überzeugten Jenny vollends. Sie glaubte sogar, eines Tages gehört zu haben, wie Tante Minnie zu Laura sagte: „Das ist wirklich nur reiner Unsinn und viel zuviel Arbeit für nichts und wieder nichts.“

Die Aussichten standen jetzt sogar sehr günstig.

Jenny hätte gerne auf die Einladungen Einfluß genommen, erkannte aber, daß sie mit großer Vorsicht Vorgehen mußte. Bis jetzt hatten Tante Minnie und Laura noch nicht den leisesten Verdacht geschöpft, daß Jenny etwas von ihren Plänen ahnte, und der Spaß einer Überraschungsparty bestand ja auch teilweise darin, die anderen glauben zu lassen, daß man gar nicht mit einer Party rechnete. So streute Jenny in den folgenden Tagen im Gespräch mit Laura beispielsweise wie unabsichtlich ein: „Bernice Rogers ist ein Mädchen, das ich wirklich gern habe“, oder: „Ich kann diese Ruth Scheiner nicht ausstehen“, oder: „Catherine ist meine beste Freundin.“

„Toll!“ sagte Laura nur.

Jenny überlegte lange wegen Rosa Ferrara. Sollte sie die Gelegenheit wahrnehmen und sie zu ihrer Party einladen? Die anderen Mädchen würden darüber wahrscheinlich nicht sehr erfreut sein, aber da es ja eine Überraschungsparty sein sollte, würden sie annehmen, daß Jenny mit den Einladungen nichts zu tun gehabt hatte. Niemand könnte ihr die Schuld zuschieben, und sie konnte außerdem so tun, als ob sie ganz besonders erstaunt sei, Rosa hier zu begrüßen. Sie bedachte diese Frage sehr gründlich. Sie müßte nur Laura gegenüber einige Male erwähnen, wie gern sie Rosa hatte und wie sehr sie sich wünschte, sie besser kennenzulernen. Alles übrige würde dann schon Laura erledigen. Allerdings war seit der großen Auseinandersetzung, die Jenny mit Laura wegen Rosa gehabt hatte, dieser Name von keinem’ der beiden Mädchen mehr ausgesprochen worden. Die Einladung von Rosa würde also schwierig sein, aber nicht unmöglich.

Vielleicht würden die Kinder ihre Einstellung zu ihrer Mitschülerin ändern, wenn sie Rosa einmal außerhalb der Schule treffen würden. Außerdem nahm Jenny an, daß alle bei einer Party wirklich gut gelaunt und freundlich gestimmt seien. Aber wenn es anders käme? Die ganze Party wäre verdorben. Die anderen Mädchen könnten Jenny vielleicht sogar verdächtigen, daß sie daran schuld sei und Rosa selbst eingeladen habe. Dann würde auch sie von allen abgelehnt werden. Nein, ihre Idee war einfach nicht zu verwirklichen! Wahrscheinlich würde Rosa die Einladung sowieso nicht annehmen. Jenny entschied, diesen Plan wieder sein zu lassen.

In diesem Jahr fiel der 24. April auf einen Samstag, und Jenny vermutete bereits mit ziemlicher Gewißheit, welche Taktik ihre Familie anwenden würde. Zwischen zehn und elf Uhr vormittags würde sie irgend jemand, wahrscheinlich Daddy oder eine ihrer Freundinnen, unter einem eher fadenscheinigen Vorwand aus dem Haus locken, damit Tante Minnie und Laura genügend Zeit hätten, die Wohnung zu schmücken, letzte Hand an die Torte und die anderen Kuchen zu legen und alle die Kinder, die eingeladen worden waren, in den Zimmern zu verstecken. Um ungefähr zwei Uhr würde sie wieder nach Hause gebracht werden. Beim Betreten der Wohnung würde alles ganz still sein. Dann müßten plötzlich aus allen Richtungen Kinder herbeigestürzt kommen und „Alles Gute zum Geburtstag!“ rufen, und sie würde sehr erstaunt aussehen müssen und irgend etwas sagen wie „Ja, was ist denn das?“ oder: „Nein, ist das eine Überraschung!“

Jenny war darauf vorbereitet.

Die erste Hälfte des Monats April verging sehr, sehr langsam. An so manchen Abenden lag Jenny noch lange wach im Bett und stellte sich allerlei Schönes vor, während Tante Minnie und Laura in der Küche Pläne für die Überraschungsparty schmiedeten. Jenny hoffte sehr, daß sie nicht vergessen würden, kleine Geschenke in der Geburtstagstorte zu verstecken, und sie fragte sich, ob Tante Minnie auch so eine schöne, hohe, aus mehreren Schichten bestehende Haselnußtorte backen konnte wie Mama. Was für ein erhebender Gedanke — sie würde zehn Jahre alt sein und nun endlich ein Alter mit einer zweistelligen Zahl erreicht haben! Niemand konnte sie dann mehr ein Baby nennen. Aber wie seltsam es doch war, von einer Geburtstagsparty zu träumen, an der Mama nicht teilnehmen konnte! Wenn Mama an Jennys Geburtstag aus dem Krankenhaus nach Hause käme, das würde den Tag erst vollkommen machen! Jenny dachte darüber nach, und je länger sie nachdachte, desto überzeugter wurde sie, daß Mama auch wirklich nach Hause kommen würde. Das wäre die größte und schönste Überraschung dieses Tages!

Jenny zählte die Tage. Noch fünfzehn Tage bis zum 24. April, noch elf, noch acht, noch drei... und schließlich wachte sie eines Morgens auf — und hatte Geburtstag. Sie stieß Laura an und sagte: „Wach auf, heute ist mein Geburtstag!“

Für gewöhnlich wurde Laura sehr wütend, wenn sie so plötzlich aufgeweckt wurde, aber heute sprang sie sofort aus dem Bett, rief „Alles Gute zum Geburtstag!“ und begann, Jenny höchst freigebig mit Geburtstagsküssen zu bedenken. Jenny lief aus dem Zimmer und quietschte vor Vergnügen und Freude, während Laura ihr folgte. „Eins, zwei, drei... „, rief Laura und setzte die Reihe der Küsse bis zehn fort. Dann trieb sie Jenny im Badezimmer in die Enge und schmatzte ihr drei weitere Küsse auf die Wangen.

„Einer für Gesundheit und langes Leben, einer für viel Glück und einer für alles Liebe, Gute und Schöne im ganzen nächsten Jahr!“ Der letzte war der längste und lauteste Kuß von allen.

Auch Daddy und Tante Minnie waren nun aufgewacht. Sie umarmten und küßten Jenny und gratulierten ihr, und anschließend erhielt sie ihre Geburtstagsgeschenke. Zuallererst packte Jenny Lauras Geschenke aus — die Arztausrüstung, die sie sich schon so lange gewünscht hatte. Sie enthielt ein Spielzeugstethoskop, alle Arten von Verbänden und verschiedene Tabletten und Pillen, die aus Zucker hergestellt waren und die man essen konnte. Dann nahm sie Daddys Geschenk in die

Hand, schüttelte es und tat so, als ob sie unmöglich erraten könnte, was sich in dem Paket befand. Langsam wickelte sie es aus dem Papier und rief dann voll Erstaunen und Entzücken aus: „Oh, ein DKT-Spiel! ‚Das kaufmännische Talent’, genau das habe ich mir die ganze Zeit gewünscht!“ Natürlich hatte sie genau gewußt, daß Daddy ihr ein DKT-Spiel schenken würde, denn während der letzten drei Monate hatte sie von Zeit zu Zeit immer wieder vor versammelter Familie erklärt: „Ach, ich hätte so gern ein DKT-Spiel!“

Tante Minnies Geschenk war in einer einfachen weißen Schachtel verpackt, und Jenny gab sich über ihren Inhalt keinen allzu hochgeschraubten Hoffnungen hin. Wahrscheinlich war Tante Minnies Wahl wieder einmal auf dicke, warme Wollunterwäsche gefallen,

„Oh, ist das hübsch!“ bemerkte Jenny erfreut, aber ohne übertriebene Begeisterung. Jedoch ganz zuunterst, auf dem Boden der Schachtel versteckt, fand Jenny noch etwas anderes, das Tante Minnie nur In einem schwachen Moment erstanden haben konnte und dessen Kauf sie bestimmt noch lange Zeit bereuen würde. Jenny hielt ein Paar schneeweiße Angorafäustlinge in der Hand, und ihre Tante ermahnte sie auch sofort, daß sie sie nur bei besonderen Gelegenheiten tragen dürfe.

Dann überreichte Daddy Jenny noch ein anderes Paket, das in sehr hübsches Papier gehüllt war und von einem leuchtenden roten Band zusammengehalten wurde. Diese Art der Verpackung ließ auf ein Geschenk von Tante Janet schließen.

„Ist es von Tante Janet?“ fragte Jenny überrascht.

„Nein. Mach es auf und schau nach!“ antwortete Daddy und lächelte. Es war ein Buch, „Rebeccas Leben auf dem Gutshof“, und als Jenny die erste Seite aufschlug, fand sie eine handgeschriebene Widmung: „Meinem Liebling Jenny, zum zehnten Geburtstag. Mit den allerbesten und innigsten Glückwünschen, Mama.“

„Kommt sie heute nicht nach Hause?“ Jennys Stimme war sehr leise geworden.

„Nein, mein Liebes“, sagte Daddy behutsam. „Du weißt, es geht ihr jetzt schon viel besser, aber es wird noch ziemlich lange dauern, bis sie wieder bei uns sein kann. Sie wollte nicht, daß du glaubst, sie hätte deinen Geburtstag vergessen, und daher hat sie Tante Janet gebeten, dieses Buch für dich zu besorgen. Es war Mamas Lieblingsbuch, als sie so alt war wie du.“

Alle schwiegen einen Augenblick lang, und jeder von ihnen dachte das gleiche.

Dann sagte Tante Minnie: „So, und jetzt wollen wir frühstücken. Was möchtest du haben, Jenny? Du kannst dir heute aussuchen, was du willst.“

„Schinkentoast und richtigen Kaffee!“ bestellte Jenny.

Tante Minnie schien mit Jennys Wahl nicht sehr einverstanden zu sein.

„Schließlich bin ich heute zehn Jahre alt geworden; ich bin kein Baby mehr!“

„Na schön“, fügte sich Tante Minnie. „Heute bekommst du ausnahmsweise Kaffee, aber nur heute.“

Während sie beim Frühstück saßen, erzählte Daddy von früheren Zeiten, als er und Tante Minnie noch Kinder gewesen waren. Sie hatten noch sechs weitere Geschwister gehabt, und Jenny und Laura konnten nie genug von ihren Abenteuern und Streichen hören. Die meisten Eltern erzählen gern Geschichten aus ihrer Jugendzeit, aber wenn man ihnen zuhört, scheint es immer so, als ob sie zu jenen Kindern gehört hätten, die immer still und brav auf ihren Plätzen saßen, immer ‚bitte’ und ‚danke’ sagten und Erwachsenen niemals freche Antworten gaben. Aber in Daddys Erzählungen sprachen und handelten er und seine Geschwister genauso wie andere gewöhnliche Kinder.

Heute schilderte ihnen Daddy, wie einmal ein großer, starker Junge auf ihn losgehen wollte. Er selbst war damals klein und nicht sehr kräftig gewesen und hatte zu weinen begonnen. Aber wer war in diesem Augenblick des Wegs gekommen? Niemand anders als Tante Minnie, die gerade mit ihren Einkäufen fertig geworden war. In einer Hand trug sie einen in Papier eingeschlagenen Hering, und als sie sah, daß Daddy weinte und der große Junge auf ihn einschlug, schrie sie: „Wirst du sofort aufhören, du widerlicher, großer Lümmel, du!“ Aber der Junge hatte ihr nur die Zunge gezeigt und Daddy auch weiterhin nicht in Ruhe gelassen. Da war Tante Minnie so wütend geworden, daß sie den Hering genommen hatte und ihn dem Jungen mit aller Kraft ins Gesicht geworfen hatte. „Den Hering konnten wir natürlich nicht mehr brauchen“, schloß Daddy bedauernd.

Die Mädchen kicherten, Tante Minnie widersprach und sagte, daß sie sich nicht erinnern könne, jemals in ihrem Leben so etwas gemacht zu haben.

„Na, na, Minnie!“ Daddy lächelte und drohte ihr mit dem Finger. „Das ist ja nichts, wofür du dich schämen müßtest!“

Tante Minnies Gesicht verzog sich etwas, dann lächelte sie pfiffig. „Nun“, meinte sie, „er hatte es wirklich verdient.“ Bald kicherte sie genauso belustigt wie Jenny und Laura.

Nach dem Frühstück verkündete Daddy, daß er beabsichtige, Mr. und Mrs. Kaplan einen Besuch abzustatten, und daß die beiden Mädchen mitgehen dürften, wenn sie gerne mit Skippy, der nun bei dem Ehepaar lebte, spielen wollten. In diesem Vorschlag erkannte Jenny sofort die Absicht, sie aus dem Haus entfernen zu wollen, und nickte daher nur wissend mit dem Kopf. Laura entschuldigte sich damit, daß sie ihre Freundin, Maria Kahn, erwartete und sie aus diesem Grund nicht mitkommen könne.

Natürlich, ich habe es doch gleich gewußt, dachte Jenny bei sich; laut aber sagte sie zu Daddy: „Ich gehe mit dir.“

Daraufhin nahm sie ihr rosa Taftkleid aus dem Schrank und zog es an. Als sie gerade die Schnallen ihrer schwarzen Lackschuhe zumachte, kam Tante Minnie ins Zimmer und sagte scharf: „Warum, um Himmels willen, ziehst du dein schönstes Kleid an? Du gehst doch nur zu den Kaplans und wirst es bestimmt ganz schmutzig machen, wenn du mit dem Hund spielst. Zieh doch deine lange Hose an!“

„Ich dachte nur... „, Jenny war etwas verblüfft. Sie hatte geglaubt, daß Daddy, Tante Minnie und Laura wollten, daß sie für die Party ihr schönstes Kleid anzog.

Laura kam ins Zimmer und beschwichtigte Tante Minnie: „Schließlich ist heute ihr Geburtstag, und da soll sie tragen dürfen, was sie will.“ Tante Minnie schaute Laura an, und Laura schaute Tante Minnie an.

Geschickt gemacht! mußte Jenny innerlich zugeben. Aber mir können sie nichts vormachen.

„Ich werde sehr aufpassen“, versprach sie unschuldsvoll, und Tante Minnie antwortete in zweifelndem Ton, daß sie natürlich tragen könne, was sie wolle, daß es aber weitaus klüger wäre, wenn sie ihre lange Hose anziehen würde. Sie ist wirklich eine gute Schauspielerin, bewunderte Jenny ihre Tante im stillen.

„Schau, daß du ungefähr um zwei Uhr wieder zu Hause bist“, bemerkte Laura beiläufig, „damit wir zusammen ins Kino gehen können.“

„Ja, gut“, gab Jenny liebenswürdig zur Antwort. Sie entschied, daß sie Laura ein wenig in Verlegenheit bringen wollte, und fügte daher hinzu: „Vielleicht ist es besser, wenn wir uns gleich vor dem Kino treffen.“ Nun, wie würde sich Laura aus dieser Situation herauswinden?

„Wie du willst, aber ich könnte mich verspäten, und dann mußt du auf mich warten.“

Gar nicht so dumm, dachte Jenny und sagte laut: „Also schön, dann komme ich hierher zurück und hole dich ab.“

Laura zuckte nur mit den Achseln.

Genau zehn Minuten nach zwei Uhr stand Jenny wieder vor der Wohnungstür; ihr Herz schlug laut und erwartungsvoll. Daddy war noch rasch in den auf der anderen Straßenseite liegenden Laden gegangen, um sich Zigarren zu kaufen, aber Jenny wußte genau, daß auch das nur ein Teil des Plans war. Sie versuchte zu horchen und preßte ein Ohr gegen die Tür, konnte aber keinen Laut von drinnen vernehmen. Selbstverständlich wußte sie auch, daß sich in der Wohnung ungefähr ein Dutzend Kinder verbargen, die sich hinter Türen, in Schränken und unter den Betten versteckt hielten und leise in sich hineinlachten.

Schließlich drückte Jenny auf die Klingel. Die Stille wurde weiterhin durch kein Geräusch unterbrochen, und Jenny konnte ihr Herz bis in den Hals schlagen fühlen. Endlich öffnete sich die Tür, und Laura trat vollständig angezogen, mit Mantel und Mütze, auf den Gang. „Gehen wir!“ sagte sie zu Jenny. Jenny grinste etwas dümmlich. „Ich will mir nur noch etwas holen“, erklärte sie und drängte sich an Laura vorbei in die Wohnung.

Die Wohnung sah nicht im geringsten anders aus als am Morgen. Keine lustigen Girlanden schmückten die Wände, und aus den stillen Zimmern drang kein Laut von unterdrücktem Gelächter. Die Stille, die noch vor wenigen Minuten so viele Überraschungen und Geheimnisse zu versprechen schien, war nun nichts weiter als — Stille. Jeder Zweifel war ausgeschlossen. Diese Überraschung war wirklich gut gelungen: Es gab überhaupt keine Überraschungsparty!

„Worauf wartest du eigentlich? Gehen wir doch endlich!“ drängte Laura.

Oh, wie sie Laura haßte, mehr als irgend jemand anders auf der ganzen Welt! Laura hatte sie in ihrem Glauben gelassen, hatte sie sogar noch ermuntert und sie nahezu gezwungen, ihr schönstes Kleid anzuziehen. Aber sie würde sich schon rächen! Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und diesmal wollte sie um keinen Preis, daß Laura sie weinen sehen konnte.

„Einen Augenblick noch“, stieß sie hervor und rannte ins Badezimmer.

Während sie dort stand und ihr die Tränen übers Gesicht liefen, schossen ihr verschiedene wilde Rachepläne durch den Kopf.

Sie könnte vielleicht dieses wunderschöne Heft mit den vielen Zeichnungen, das Laura mit so viel Mühe für den Geschichtsunterricht zusammengestellt hatte, zerreißen; oder sie könnte auch alle Briefmarken aus Lauras Album nehmen und sie im ganzen Haus verstreuen. Während sie sich auf dem Weg zum Kino befanden und die munter plaudernde Laura nichts von den finsteren Gedanken ihrer Schwester ahnte, entwickelte Jenny ununterbrochen neue Rachepläne. Als sie aus dem Kino zurückkamen, hatte Jenny ihren Entschluß gefaßt. Sie würde David Ostrow die Photographie von Laura zeigen, auf der sie als Baby, völlig nackt auf einem Bärenfell liegend, abgebildet war. David ging mit Laura in eine Klasse, und Laura sagte immer, daß sie ihn nicht ausstehen könne. Das war, meinte Jenny, ein sicheres Zeichen dafür, daß sie ihn mehr als jeden anderen Jungen mochte.

Nach dem Abendessen schlug Daddy vor, daß sie alle mit Jennys neuem Spiel DKT spielen sollten. Natürlich gewann Laura in einem fort, wie hätte es auch anders sein können! Sooft Laura erneut Geld einstrich und Daddy und Tante Minnie lachend sagten, daß sie noch einmal eine Millionärin werden würde, nahm ein neuer und noch schrecklicherer Rachegedanke in Jennys Phantasie Gestalt an.

Als Jenny an diesem Abend im Bett lag und Laura bereits ruhig neben ihr schlief, kam Jenny zu dem Schluß, daß sie bis jetzt noch keinen Plan gefunden hatte, der grausam genug war, um für ihre Schwester eine gerechte Strafe zu sein. Aber sie würde sich schon etwas ausdenken — etwas ganz, ganz Schreckliches!

Am nächsten Morgen war Jennys Enttäuschung fast ganz verflogen. Nur ihre finsteren Rachegedanken waren zurückgeblieben. Als sie nach dem Frühstück in ihrem Zimmer saß und angestrengt neue Pläne ausbrütete, erschien Tante Minnie, mit einem alten Strumpf über den Haaren, einem Besen in der Hand und einem ausgesprochen entschlossenen Gesichtsausdruck. Heute, so verkündete sie, wollte sie mit dem Frühlingsreinemachen beginnen und würde es sehr schätzen, wenn Jenny und Laura das Haus für einige Stunden verließen. Wenn die beiden Mädchen unbedingt daheim bleiben wollten, würde sie natürlich irgendeine Arbeit für sie finden.

Jenny ließ vorübergehend alle Rachepläne fallen. Eilig holte sie ihre lange Hose aus dem Schrank, und als sie bei dieser Gelegenheit das hübsche rosa Taftkleid ganz vorne hängen sah, schob sie es wütend weit nach hinten. Während sie sich anzog, läutete es an der Wohnungstür, und kurz darauf erschien Catherine mit zwei Milchflaschen unter dem Arm.

„Wozu hast du die Milchflaschen mit?“ erkundigte sich Jenny.

„Ich habe mir gedacht, wir könnten in den Park gehen und dort in dem Teich fischen“, antwortete Catherine.

„Gibt es denn in dem Teich wirklich Fische?“

„Natürlich. Wir müssen nur eine Schnur um den Hals jeder Flasche binden und sie dann einige Zeit in den Teich hängen lassen“, erklärte Catherine. „Die Fische schwimmen ganz von selbst hinein.“

Als sie beim Teich ankamen, fanden sie noch etliche andere Kinder vor, die ebenso wie sie Milchflaschen mitgebracht hatten. Niemand schien jedoch auch nur einen einzigen Fisch zu fangen. Jenny und Catherine saßen ziemlich lange am Ufer des Teichs und ließen ihre Flaschen ins Wasser hängen, aber kein Fisch zeigte sich. Dafür zeigte sich aber etwas anderes, nämlich eine Gattung von Lebewesen, die jedes anständige, gut erzogene Mädchen von zehn Jahren zu fürchten und zu verachten gelernt hat. Diese Wesen werden manchmal mit dem Sammelbegriff „Landplage“ bezeichnet, manchmal „Hohlköpfe“ und manchmal auch mit ihrer alltäglichen Bezeichnung „Buben“ oder „Jungen“. Einer dieser Buben versuchte, Catherine ihre Flasche wegzunehmen. Als er sich bückte, riß ihm Catherine die Mütze vom Kopf, rief triumphierend „Hurra!“ und warf die Trophäe Jenny zu.

Wenn ein Kind einem anderen einen Gegenstand zuwirft und dabei „Hurra!“ ruft, muß das andere Kind ebenfalls „Hurra!“ schreien und den Gegenstand jemand anders zuwerfen. Der Zweck und zugleich die Schwierigkeit des Spiels bestehen darin, daß die Teilnehmer darauf achten müssen, den Besitzer des Gegenstandes nicht mehr zu seinem Eigentum gelangen zu lassen. Nach kurzer Zeit spielten auch andere Kinder mit, und die Fische gerieten für eine ganze Weile in Vergessenheit. Plötzlich versetzte jemand Jenny einen Stoß, und wenn Catherine sie nicht rechtzeitig gehalten hätte, wäre sie kopfüber in den Teich gepurzelt. Trotz Catherines Hilfe konnte es Jenny nicht mehr verhindern, daß sie mit einem Bein bis zur Hüfte im Wasser stand und ihre Hose völlig naß war. Sofort begann eine wilde Jagd um den Teich herum, die durch Sträucher und Büsche führte, über den Indianerfelsen hinweg und zuletzt auf den Spielplatz. Erst das Erscheinen des Parkwächters und sein drohend erhobener Stock bewirkten, daß die Hetzjagd abgebrochen wurde und die feindlichen Armeen sich zerstreuten.

Erschöpft traten Catherine und Jenny den Heimweg an. Sie hatten zwar nur noch eine Milchflasche, ihre Kleider und Gesichter waren unbeschreiblich naß und schmutzig, und sie hatten nicht einen einzigen Fisch gefangen, aber sie fanden trotzdem, daß der Vormittag wunderschön gewesen war und daß sie diesen naseweisen Jungen eine Lehre erteilt hatten.

„Ich glaube, du solltest dich lieber umziehen“, meinte Catherine und warf einen Blick auf Jennys über und über schmutzige Kordhose. „Dann können wir noch eine Weile im Hof Ball spielen!“

Tante Minnie öffnete ihnen auf ihr Klingeln die Tür. Auf ihrem Gesicht lag ein warmes, liebevolles Lächeln, das allerdings sofort wieder verschwand, als sie sah, in welchem Zustand sich Jennys Kleidung befand. Sie schnappte nach Luft und rief anklagend: „Wozu bringe ich mich hier fast um, und wasche und bügle den lieben langen Tag lang, wenn du deine Kleider nicht einmal eine Minute sauberhalten kannst!“

„Aber Tante Minnie... „, wollte Jenny zu erklären beginnen, als sie die Wohnung betrat. Weiter kam sie nicht. Leuchtend rote und blaue Girlanden aus Kreppapier hingen von der Decke des Wohnzimmers, und alle Wände waren mit roten, grünen, gelben und blauen Luftballons geschmückt. Aus allen Richtungen kamen Kinder herbeigelaufen und riefen „Alles Gute zum Geburtstag!“ oder drückten Jenny die traditionellen Geburtstagsküsse auf die Wangen.

Wirklich und wahrhaftig, die Überraschung war so vollkommen gelungen, daß Jenny keinen Ton herausbringen konnte. Sie stand sprachlos, mit offenem Mund da und erweckte so den Eindruck einer Schwachsinnigen, wie ihr Laura später liebenswürdig mitteilte. In der Mitte des Zimmers waren die Geschenke zu einem sehr hohen Turm aufgestapelt wie sie erfreut bemerkte.

Laura trat lächelnd auf Jenny zu und flüsterte: „Geh und wasch dich schnell. Ich bringe dir dein Kleid.“ Während sich Jenny im Badezimmer wusch, und sich noch immer nicht von der Überraschung erholen konnte, kam Laura herein und brachte ihr das rosa Taftkleid und die schwarzen Lackschuhe. Jenny schämte sich sehr, als sie in Lauras glückliches, erhitztes Gesicht blickte und erkannte, wieviel Arbeit sie auf sich genommen hatte, um diese Party für ihre Schwester vorzubereiten.

„Laura...“, begann sie.

„Ich weiß schon“, kicherte Laura. „Du hast damit gerechnet, daß die Party genau am Tag deines Geburtstags stattfinden würde, nicht?“

„Ja“, antwortete Jenny erstaunt. „Wieso weißt du das?“

„Hör mal“, lächelte Laura, „du bist nicht die einzig Gescheite in dieser Familie, obwohl du glaubst, daß du es bist. Du hast dir eine Überraschungsparty gewünscht, und ich habe dafür gesorgt, daß es auch wirklich eine geworden ist. War es nicht besser so? Ich meine so, daß es eine wirkliche Überraschung geworden ist?“

„O ja“, sagte Jenny leise und schämte sich immer mehr. Sie mußte Laura einfach die Wahrheit über ihre furchtbaren Rachepläne gestehen.

„Ich schäme mich so, Laura“, flüsterte sie. „Ich habe gestern so eine schreckliche Wut auf dich gehabt, daß ich mir alle Arten von Gemeinheiten ausgedacht habe, um mich an dir zu rächen. Bist du mir sehr böse?“

Laura lachte nur. Sie legte ihre Arme um Jenny und küßte sie auf die Nasenspitze. „Mach dir keine Sorgen! Wenn du irgend etwas Schlimmes ausgeheckt hättest, so wäre ich schon mit dir fertiggeworden.“

Der fröhliche Lärm der Party drang durch die Türe, und Jenny seufzte erleichtert und glücklich auf. Sie war ja so glücklich, daß sie eine Schwester und nicht einen Bruder hatte!

Der Ball

Als Jenny an diesem Morgen beim Frühstück ihr Glas umwarf und die Milch verschüttete, sprang Daddy von seinem Sessel hoch und fuhr sie an: „Für eine Zehnjährige benimmst du dich wie ein Baby! Es ist eine Schande, daß man in seinen eigenen vier Wänden nicht einmal in Ruhe und Frieden essen kann!“

Er ging vom Tisch weg, und Jenny und Laura starrten ihm sprachlos nach. Es geschah sehr selten, daß Daddy mit einer von ihnen die Geduld verlor.

„Euer Vater ist etwas beunruhigt“, sagte Tante Minnie tröstend, „und daher heute besonders reizbar. Sei nicht traurig, Jenny, und iß dein Frühstück auf; sonst kommt ihr noch zu spät zur Schule.“ Sie goß Jenny noch ein Glas Milch ein. „Aber ich muß auch sagen, für eine Zehnjährige ist es wirklich erstaunlich, wie oft es dir gelingt, deine Milch auszuschütten!“

Jenny schob ihren Teller zurück. „Ich mag nichts mehr essen“, schmollte sie.

Laura machte ein nachdenkliches Gesicht. „Worüber ist Daddy so beunruhigt?“ erkundigte sie sich dann.

Tante Minnie setzte sich neben sie.

„Du weißt, Laura“, sagte sie, „daß es Mama von Tag zu Tag besser geht. Aber Daddy hat immer gehofft, daß sie zu Sommerbeginn wieder zu Hause sein würde. Nun haben wir Mitte Mai, und sie ist schon beinahe fünf Monate im Krankenhaus.“ Tante Minnie schüttelte den Kopf und seufzte. „Gestern abend, als Daddy im Krankenhaus war, hat ihm der Arzt mitgeteilt, daß Mama nicht vor September nach Hause kommen kann. Aber“, fügte sie hastig hinzu, „er hat auch gesagt, daß Mama sehr gute Fortschritte macht und daß wir uns über ihre Genesung sehr freuen können.“

Laura stand auf und schob ihren Teller zurück. „Ich mag nichts mehr essen.“

„Ich auch nicht“, wiederholte Jenny und schob ihren Teller noch weiter zurück. Unglücklicherweise prallte er gegen das Glas, stieß es um und verschüttete wieder die Milch über den ganzen Tisch.

Ich kann mir nicht vorstellen, daß es noch jemanden gibt, der eine unangenehmere Familie hat als ich, dachte Jenny verbittert, als sie im Schulhof stand und darauf wartete, daß die Glocke den Einlaß ins Schulgebäude ankündigte.

Zuerst hatte Daddy an ihr herumgenörgelt, dann Tante Minnie, und auf dem Weg zur Schule hatte ihr sogar Laura kurz und bündig befohlen, endlich mit ihrem Gejammer aufzuhören. „Du bist so entsetzlich selbstsüchtig“, hatte ihr die Schwester vorgeworfen. „Du denkst immer nur an dich! Laß mich doch endlich in Ruhe! Ich mache mir solche Sorgen wegen Mama, daß ich einfach nichts mehr von deinen lächerlichen, unwesentlichen Problemen hören will!“

Selbst auf Mama war Jenny böse. Warum sagte Mama dem Arzt nicht klar und deutlich, daß sie nach Hause gehen wolle? Sie könnte doch auch zu Hause im Bett liegen, und alle anderen würden sie umsorgen! Sie hatte ja schließlich keine Lungenentzündung und auch überhaupt kein Fieber. Annettes Großmutter, zum Beispiel, war auch krank und lebte trotzdem bei ihrer Familie, die alles für sie tat und sie pflegte. Mama schien diese Möglichkeit überhaupt nicht in Erwägung zu ziehen.

Während Jenny noch ganz mit ihren trüben Gedanken beschäftigt war, sah sie plötzlich den Ball. Er lag vor ihr auf dem Boden und schien auf den ersten Blick ein ganz gewöhnlicher, rotbrauner Ball zu sein. Als sie ihn aber aufhob, stellte sie fest, daß er mit dem Bild einer Katze verziert war.

Morgenstund hat Gold im Mund, dachte Jenny, während sie den Ball fest in einer Hand hielt und mit den anderen Kindern in Zweierreihen über die Treppen hinaufging. Nachdem sie ihren Mantel in der Garderobe aufgehängt hatte, betrat sie das Klassenzimmer, legte dann den Ball auf ihr Pult und untersuchte ihn. Die Katze sah wie eine ganz gewöhnliche Katze aus, machte den sprichwörtlichen Katzenbuckel und sträubte die Schnurrbarthaare. Ohne das Bild der Katze wäre auch der Ball nur ein ganz gewöhnlicher Ball gewesen, aber mit dem Bild wurde er zu etwas Besonderem.

Der Unterricht hatte begonnen, aber Jenny konnte sich noch immer nicht von dem Ball trennen. Sie rollte ihn ein wenig auf ihrem Pult hin und her, und als sie ihm mit den Fingern wieder einmal einen leichten Stoß versetzte, beugte sich Rosa Ferrara zu ihr hinüber und flüsterte: „Ich glaube, das ist mein Ball.“

„Nein, das ist mein Ball.“

Sobald sie die Worte ausgesprochen hatte, wünschte Jenny sehnlichst, sie könnte sie wieder zurücknehmen. Warum, um alles in der Welt, hatte sie nur gelogen?

„Ist das Bild einer Katze darauf?“ fragte Rosa.

„Ja.“

„Dann ist es bestimmt mein Ball. Ich habe ihn heute morgen mitgebracht und ihn verloren.“

Auf Rosas Gesicht lag ein sanfter, vertrauensvoller Ausdruck, der Jenny aufbrachte. Es tat ihr jetzt leid, daß sie den Ball überhaupt gefunden hatte, aber im übrigen sah es Rosa wieder ähnlich, sie gerade an einem Tag, an dem ohnehin schon alles schiefgegangen war, herauszufordern und zu ärgern. Niemand in der ganzen Klasse mochte Rosa, und niemand spielte mit ihr, aber Jenny mußte nun schon so lange neben ihr sitzen, während Catherine und alle die lustigen, interessanten Kinder in den letzten Bankreihen saßen. Warum mußte ausgerechnet sie, Jenny, immer Pech haben?

„Das ist nicht dein Ball, sondern meiner!“ flüsterte sie zornig.

„Was geht dort drüben eigentlich vor?“

Jenny hob den Kopf und sah die Blicke der Lehrerin auf sich und Rosa gerichtet. Ihr Ärger verflog, und sie wünschte, sie hätte sich in die ganze Geschichte nicht eingelassen und das Gespräch mit Rosa könnte von vorne beginnen. Rosa würde sagen: „Das ist mein Ball“, und sie würde antworten: „Ja, natürlich. Hier hast du ihn.“

Aber dazu war es zu spät. Sie blickte wieder zu Rosa hin und dachte: Ich kann ihr ja den Ball geben und Miss Parker irgend etwas anderes erzählen. Sie merkte, daß Rosa die Frage der Lehrerin nicht wie eine Klatschbase sofort eifrig beantwortete, sondern schwieg. Sie blickte Jenny nur sehr verwundert und traurig an.

„Vielleicht spreche ich nicht deutlich genug“, fuhr Miss Parker fort. „Ich fragte: ‚Was geht dort drüben eigentlich vor?’“

Rosa gab noch immer keine Antwort, und zu ihrem eigenen Erstaunen hörte Jenny sich sagen: „Sie behauptet, daß ich ihren Ball habe; aber er gehört mir!“

Jenny fühlte sich elend, denn sie ahnte, daß Miss Parker die Wahrheit innerhalb kürzester Zeit herausfinden würde. Dann wußten alle, daß sie gelogen hatte.

„Der Ball gehört mir!“ sagte Rosa nun auch verärgert. „Es ist das Bild einer Katze darauf. Außer mir hat niemand so einen Ball. Ich habe ihn von meiner Tante bekommen.“

„Nun, also, es gibt ja nur zwei Möglichkeiten: entweder — oder“, meinte Miss Parker müde. „Aber wenn es sich um einen so ungewöhnlichen Ball handelt, werden wir ja sehr leicht herausfinden können, wem er gehört. Bring ihn mir heraus, Jenny!“

Während Jenny auf Miss Parkers Tisch zuging, überlegte sie, ob sie Miss Parker nicht zuflüstern sollte, daß der Ball vielleicht doch Rosa gehörte und daß sie genau den gleichen Ball zu Hause hätte. Sie konnte die Blicke der Kinder auf sich gerichtet fühlen, als sie durch das Klassenzimmer ging, und dachte verzweifelt: Nein, das kann ich nicht tun. Sie würde sofort wissen, daß ich gelogen habe.

Schweigend gab sie Miss Parker den Ball, und schweigend stand sie neben ihr, als die Lehrerin den Ball betrachtete. Warum war sie heute nicht zu Hause geblieben? Sie verspürte wirklich Schmerzen im Hals. Sie mußte krank sein, und das war auch sicher die Ursache für die Schwierigkeiten, in die sie plötzlich hineingeraten war!

„Auf diesem Ball ist eine Katze abgebildet“, erklärte Miss Parker nun der Klasse und hielt den Ball hoch, damit alle ihn sehen konnten. „Ich habe noch nie einen ähnlichen Ball gesehen. Und jetzt möchte ich von euch erfahren, ob jemand von euch Rosa schon einmal mit diesem Ball spielen gesehen hat.“

Keine Hand rührte sich.

Rosa sagte langsam: „Ich habe ihn heute zum ersten Mal in die Schule mitgenommen.“ Miss Parker nickte ihr zu.

In wenigen Sekunden, dachte Jenny, werden sie alle die Wahrheit wissen. Niemand würde sie mehr gern haben, und vielleicht würde auch Catherine nie mehr mit ihr sprechen. Tränen stiegen Jenny in die Augen, als Miss Parker wieder fragte: „Hat irgend jemand von euch schon einmal Jenny mit diesem Ball spielen gesehen?“

Da sah Jenny mit Erstaunen, daß beinahe jedes Mädchen in der Klasse die Hand hob. Aber wie können sie nur? wunderte sie sich. Sie haben mich doch nie mit dem Ball spielen gesehen! Sogar Annette DeLuca hatte die Hand gehoben. „Nun, das sieht ganz danach aus, als ob es dein Ball sei, Jenny. Wahrscheinlich hast du dich geirrt, Rosa“, sagte Miss Parker und gab Jenny den Ball zurück.

Mit einem Schlag fühlte sich Jenny wieder gesund. Sie nahm den Ball aus Miss Parkers Hand entgegen, lächelte ihr zu und sagte höflich: „Danke.“ Aber wie war das nur möglich? wunderte sich Jenny noch immer im stillen.

Da stand Rosa mit hochrotem Gesicht auf. „Ich habe mich nicht geirrt“, beharrte sie. „Der Ball gehört mir, und alle anderen lügen!“

Miss Parker wurde sehr böse. „Du solltest dich schämen!“ rief sie. „Ich weiß nicht, was heute mit dir los ist, aber es ist etwas ganz Schreckliches, wenn man anderen Leuten ihr Eigentum neidet und versucht, sich anzueignen, was einem nicht gehört.“

Tränen begannen über Rosas Gesicht zu laufen. Jenny beobachtete, wie sie zuerst langsam und dann schneller und immer schneller über ihre Wangen rollten. „Der Ball gehört mir!“ schluchzte sie. Dann wiederholte sie ihre Worte noch einmal, aber sie schluchzte dabei so laut, daß man sie kaum verstehen konnte; aber Jenny verstand sie sehr gut.

„Nun, nun“, sagte Miss Parker in milderem Ton, „es hat jetzt keinen Zweck, darüber zu weinen. Ich nehme an, du hast dich eben nur geirrt. Und jetzt wollen wir die ganze Sache vergessen und wieder weiterarbeiten.“

Als Jenny an ihren Platz zurückging, lächelte ihr Annette zu, und sie lächelte zurück. Auch Bernice lächelte, und Jenny bemerkte, daß viele der Mädchen sich ihr zuwandten, als sie an ihnen vorbeiging, und ihr ein freundliches Lächeln zeigten. Die Kinder hatten sie also alle wirklich gern! Jenny fühlte sich unsagbar erleichtert und glücklich. Sie wollte immer, daß alle Leute sie gerne mochten. Als Jenny an ihrem Platz angelangt war, legte sie den Ball auf ihr Pult und drehte sich dann suchend nach Catherine um. Catherine zwinkerte ihr zu, und sie zwinkerte zurück.

Neben ihr weinte Rosa unablässig weiter, und Jenny konnte sie ganz deutlich schluchzen hören. Nun, sie tut mir ja leid, dachte sie unbehaglich. Aber das wird ihr wenigstens eine Lehre sein, in Zukunft nicht mehr zu, nicht mehr zu... Als sie den Kopf wandte, sah sie, daß Rosa mit vorgebeugtem Oberkörper auf dem Pult lag, den Kopf in den Armen vergraben hatte und so heftig weinte, daß ihre schmalen Schultern in krampfartigem Zucken erbebten. Es war für Jenny ein ganz seltsamer und ungewohnter Anblick, Rosa weinen zu sehen. So manches Mal hatte sie sich gedacht, daß sie an Rosas Stelle in Tränen ausgebrochen wäre. Die Mädchen machten sich so oft über Rosa lustig und gaben sich meist nicht einmal Mühe, ihr spöttisches Lachen zu verbergen. Jenny wußte, daß Rosa das unterdrückte Kichern nicht entgehen konnte, das ihr folgte, wenn sie an einer Gruppe von Kindern aus ihrer Klasse vorbeiging. Sie konnte ihnen einfach nichts recht machen; alles, was sie tat, war falsch. Als die 8-B-Klasse schließlich ihr Theaterstück aufgeführt hatte, bot Rosa in der Rolle des Veilchens eine meisterhafte schauspielerische Leistung. Miss Parker hatte stolz verkündet, daß sie Rosa für den Star des ganzen Stückes hielt. Aber dieses Lob bewirkte nur, daß sich die Voreingenommenheit, die die meisten Mädchen gegen Rosa hegten, in offene Ablehnung verwandelte. „Brennessel!“ flüsterten sie, sooft sie Rosa sahen. Sie war das einzige Mädchen, das allein von der Schule nach Hause ging; aber noch nie zuvor hatte sie geweint.

Jenny schloß sich den anderen Mädchen nie an, wenn sie sich über Rosa lustig machten, und sooft sie „Brennessel“ sagen hörte, zuckte sie schmerzlich zusammen. Sie haßte diese Spötteleien der Kinder, aber seit ihrer Auseinandersetzung mit Laura versuchte sie darüber hinwegzuhören. Wenn sie sich einmischte, könnte es ja leicht geschehen, daß die Kinder dann auch sie ablehnten. Dieses Wagnis durfte sie nicht auf sich nehmen. Oft wünschte sie, daß Rosa in einer anderen Klasse wäre, und noch öfter wünschte sie, daß sie den Mut hätte, vor die kichernden, tuschelnden Mädchen hinzutreten und ihnen zuzurufen: „Hört auf, ihr dummen Gänse! Laßt sie endlich in Ruhe!“

Und nun weinte Rosa! Mit allen Neckereien und allem Spott hatte noch keines der anderen Mädchen Rosa bis jetzt zum Weinen gebracht. Aber ihr, Jenny, war es gelungen.

Sie nahm den Ball von dem Pult herunter und legte ihn in ihr Fach, so daß er wenigstens nicht mehr zu sehen war. Nun also, jetzt war alles vorüber, und sie konnte nichts mehr daran ändern. Sie wollte die ganze Sache vergessen; so war es sicher am besten. Vielleicht würde sie auch Rosa vergessen! Es war doch wirklich zu unangenehm!

Aber während der Nachmittag weiter fortschritt, merkte Jenny, daß sie den Vorfall nicht vergessen konnte. Verschiedene Mädchen aus der Klasse wollten sich außerdem mit ihr darüber unterhalten. Sie sagten, daß Rosa eine Lügnerin sei und daß es ihr ähnlich sehe, sich etwas aneignen zu wollen, was ihr überhaupt nicht gehörte.

„Aber hast du mich denn einmal mit dem Ball spielen sehen?“ fragte Jenny Helen Predergast.

„Ja, natürlich“, antwortete Helen. „Auf jeden Fall bilde ich mir ein, daß ich dich gesehen habe; und außerdem weiß ich, daß der Ball wirklich dir gehört, wenn du es sagst. Ihr würde ich nie glauben!“

Sie stehen nicht so sehr auf meiner Seite, weil sie mich so besonders gerne habe, dachte Jenny unglücklich, sondern weil sie Rosa nicht mögen! Daher nennen sie Rosa Lügnerin, und sind in Wirklichkeit selbst die Lügnerinnen. Warum hassen sie Rosa nur so sehr? Was hat sie ihnen denn getan?

Nachdem Jenny von der Schule nach Hause gekommen war, ging sie auf ihr Zimmer und versuchte zu lesen, aber ihre Gedanken schweiften immer wieder ab und kreisten ständig um denselben Punkt. Was hatte sie da nur angestellt? Nicht nur, daß sie selbst nicht die Wahrheit gesagt hatte, sie war auch noch dafür verantwortlich, daß so viele andere Mädchen ebenfalls gelogen hatten, als sie die Hände zu Jennys Verteidigung erhoben. Jede einzelne von ihnen war eine Lügnerin, und keine einzige von ihnen schämte sich. Und wer hatte unter ihrer Lüge leiden müssen? Nicht ein Mädchen, das sich leicht und gewandt verteidigen konnte oder das Freundinnen hatte, die ihm hilfreich zur Seite standen. Nein, Rosa war das Opfer gewesen, Rosa, die ganz allein und verlassen war! Die Erinnerung an den über das Pult gebeugten, schmächtigen Rücken, der von Schluchzen geschüttelt wurde, ließ Jenny vor Scham erröten. Was, dachte sie, kann einem Menschen Schrecklicheres zustoßen, als daß niemand seinen Worten Glauben schenkt, obwohl er die reine Wahrheit spricht, nur weil ihm einfach niemand glauben will?

Jenny sehnte sich danach, mit jemandem sprechen zu können, der ihr helfen würde. Daddy und Tante Minnie wären zwar wahrscheinlich sehr entsetzt gewesen, aber irgendwie hatte Jenny das Gefühl, daß sie die ganze Angelegenheit doch nicht ernst genug nehmen würden, denn in ihren Augen wog eine Unwahrheit nicht so besonders schwer. Ganz bestimmt aber konnte sie nicht mit Laura darüber sprechen, denn ihre Schwester würde sehr böse werden und sagen, daß sie Schande über die ganze Familie gebracht habe. Wenn nur Mama zu Hause gewesen wäre, Mama hätte ihr geholfen! Sie hatte ihr oft vorausgesagt, daß so etwas Ähnliches einmal geschehen würde; wenn sie sie jetzt doch nur um Rat fragen könnte, wie alles wieder gutzumachen sei!

Der Ball lag auf dem kleinen Tisch in Jennys Zimmer. Sie nahm ihn in die Hand und betrachtete ihn mißmutig. Dieser dumme, billige, kleine Ball hatte das ganze Unheil heraufbeschworen. Sie haßte ihn, und mit aller Kraft schmetterte sie ihn auf den Boden. Es erleichterte sie ein wenig, die Schuld auf den Ball abschieben zu können, und sie folgte ihm aufmerksam mit den Augen, wie er immer wieder auf dem Boden aufhüpfte, bis er zuletzt unter das Bett rollte und dort liegen blieb. Sobald er jedoch aus ihrem Gesichtsfeld verschwunden war, kehrten ihre Gedanken wieder zurück, und sie saß nachdenklich und betrübt im Schlafzimmer, bis Tante Minnie sie rief und ihr auftrug, den Tisch zu decken. Mit einem Seufzer stand Jenny auf, langte unter das Bett und holte den Ball wieder hervor. Es gab nur eine einzige Möglichkeit, um alles wieder gutzumachen, und Jenny hatte erkannt, daß sie wohl oder übel danach handeln mußte.

Am nächsten Morgen nahm Jenny den Ball wieder mit zur Schule. Die Mädchen schienen alle besonders nett und freundlich zu ihr zu sein, und einige Augenblicke lang erwog sie, ob es nicht doch das beste wäre, wenn sie alles so ließe, wie es war, und überhaupt nicht mehr an die ganze Angelegenheit dachte. Vielleicht konnte sie Rosa den Ball auch einfach so zurückgeben, daß es niemand anders sehen konnte. Aber nach einem kurzen Blick auf Rosa beschloß sie, die Sache durchzustehen. Ihre Hand schoß in die Höhe.

„Ja, Jenny?“ fragte die Lehrerin.

„Miss Parker“, begann Jenny schnell, „dieser Ball gehört Rosa.“ Eine Welle allgemeinen Erstaunens lief durch das Klassenzimmer, und Jenny konnte einige Mädchen flüstern hören. Als sie weitersprach, spürte sie ihr Herz bis zum Hals hinauf schlagen. „Ich... ich habe meinen zu Hause gefunden.“ Ursprünglich hatte sie diesen letzten Satz eigentlich gar nicht hinzufügen wollen, aber nun brachte sie es nicht über sich, klipp und klar zuzugeben, daß sie gelogen hatte. „Er sieht diesem hier wirklich sehr ähnlich“, erklärte sie zum Schluß noch mit sehr leiser und unsicherer Stimme.

„Fein“, sagte Miss Parker nur, da sie bereits ungeduldig darauf wartete, endlich mit dem Mathematikunterricht beginnen zu können. „Also gib jetzt Rosa den Ball zurück, und dann“, wandte sie sich an die ganze Klasse, „nehmt alle eure Hefte heraus, damit wir anfangen können!“ Jenny reichte Rosa den Ball hinüber, und das Mädchen nahm ihn, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen, und steckte ihn in ihre Schultasche. Jenny setzte sich wieder nieder und dachte: So, nun habe ich es gesagt, und damit ist alles endgültig erledigt. Aber eigentlich war sie noch immer nicht zufrieden. Während sie ihre Blicke durch die Klasse wandern ließ, bemerkte sie, daß die Kinder bereits anfingen, an ihren Rechenaufgaben zu arbeiten, und Jenny konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, daß die ganze Angelegenheit zu schnell abgetan worden war. Es war noch nicht alles gesagt. Wieder hob Jenny die Hand.

„Ja“, fragte Miss Parker erfreut, „wie ist die Lösung?“

„Oh, was ich sagen will, hat nichts mit den Rechnungen zu tun; es ist etwas anderes.“

„Was ist es also?“ erkundigte sich Miss Parker in ziemlich scharfem Ton.

„Ich glaube, wir sollten uns alle bei Rosa entschuldigen“, fuhr Jenny fort und konnte deutlich das aufgeregte und empörte Flüstern der anderen Mädchen vernehmen. „Sie hat die Wahrheit gesagt, und niemand hat ihr geglaubt.“ Sie fühlte Rosas Augen auf sich ruhen, und diesmal war sie selbst es, die den Kopf abwandte. Für gewöhnlich haßte Miss Parker Unterbrechungen jeder Art; außerdem hatte sie sich für diesen Vormittag ein ziemlich umfangreiches Unterrichtsprogramm vorgenommen. Aber als sie in Jennys niedergeschlagenes Gesicht sah, erkannte sie, daß es sich hier nicht um eine gewöhnliche Unterbrechung handelte.

„Ja“, sagte sie freundlich, „ich glaube, du hast recht, Jenny. Rosa, ich möchte die erste sein, die sich bei dir entschuldigt.“ Sie musterte die Kinder der Reihe nach und fuhr dann fort: „Soviel ich weiß, gibt es noch viele unter euch, die weit mehr Grund haben, sich bei Rosa zu entschuldigen. Ich hoffe sehr, daß sie es tun und bin sicher, daß sie sich danach viel besser fühlen werden.“

Als Jenny sich wieder niedersetzte und um sich blickte, fiel ihr auf, daß die Gesichter der Mädchen nun nicht mehr so freundlich zu sein schienen, wie sie es gestern gewesen waren. Vor allem Catherines Gesichtsausdruck beunruhigte sie sehr. Als sie sich nach ihrer Freundin umwandte, runzelte Catherine nur unwillig die Stirn und schüttelte den Kopf, Tränen stiegen Jenny in die Augen, und schnell beugte sie sich über ihr Heft. Es tat weh, Freundschaften zu verlieren, um die man sich so sehr bemüht hatte; am härtesten aber würde es sie treffen, wenn Catherine ihr die Freundschaft kündigte. Sie konnte nur hoffen, daß Catherine nicht sehr lange auf sie böse sein würde.

Aber in der Mittagspause wartete Catherine zum ersten Mal seit Beginn ihrer Freundschaft nicht auf Jenny. Betrübt sah Jenny, wie sie Arm in Arm mit Annette über den Schulhof schlenderte, und überlegte, ob sie ihnen nicht nachlaufen sollte. Aber was sollte sie sagen, wenn sie sie dann eingeholt hatte? So ging sie also alleine weiter, und es kam ihr immer stärker zu Bewußtsein, wie sehr sie es vermißte, sich bei Catherine einhängen zu können oder mit ihr gemeinsam über irgend etwas zu lachen.

Sie begann sich Gedanken darüber zu machen, wie sich wohl Rosa immer fühlen mochte, wenn sie so ganz allein war und auch nie jemanden hatte, der sie auf ihrem Heimweg begleitete. Ob sie eine Schwester wie Laura hatte? Und warum trug sie immer diese kleinen goldenen Ohrringe? Sie nahm an, daß ihr Rosa wahrscheinlich nie verzeihen würde, was sie ihr angetan hatte, aber sie hatte dennoch beschlossen, nach Schulschluß auf Rosa zu warten und sie um Entschuldigung zu bitten.

Als an diesem Nachmittag die Schulglocke das Ende des Unterrichts verkündet hatte und die Kinder brav in Zweierreihen über die Treppe hinuntergingen, ließ Jenny die langen schwarzen Zöpfe vor ihr keine Sekunde aus den Augen. Rosa war sehr klein, sogar noch kleiner als Jenny; aber heute erschien es Jenny, als ob sie so groß sei, daß sie alle anderen Mädchen weit überragte. Im Schulhof angekommen, spürte Jenny, daß ihr jemand auf die Schulter tippte. Sie drehte sich um und sah, daß Catherine hinter ihr stand, die zwar nicht gerade besonders freundlich, aber auch nicht gerade besonders böse zu sein schien.

„Na, du hast uns ja schön blamiert! Wie eine Schar von Verrückten hast du uns hingestellt!“ zürnte sie. „Was ist eigentlich los mit dir?“

„Es war die Wahrheit!“ Jenny betonte das Wort „Wahrheit“ mit solchem Nachdruck, daß sogar Catherine beeindruckt schien. „Bist du böse auf mich?“ fragte Jenny dann leise.

„Nun, ich war es“, antwortete Catherine. „Aber du bist ja so ein Dummkopf, daß ich dir nicht lange böse sein kann. Komm, gehen wir nach Hause!“

Sie hängte sich bei Jenny ein und schlug die Richtung ihres gemeinsamen Heimwegs ein. Jenny fühlte sich glücklich, nun wieder Arm in Arm mit Catherine gehen zu dürfen, und ihre Freundschaft mit diesem Mädchen schien ihr im Augenblick wertvoller zu sein als alles, was es auf der Welt geben konnte.

Aber dort vorne, nur wenige Schritte von ihnen entfernt, ging Rosa, allein. Nun kam sie Jenny schon nicht mehr so groß vor wie vorhin. Jetzt war sie nur noch ein kleines, einsames Mädchen, das allein von der Schule nach Hause ging.

Langsam zog Jenny ihre Hand aus Catherines Armbeuge zurück. „Ich möchte Rosa etwas sagen“, erklärte sie ihrer Freundin. „Bis später!“ Schon eilte sie davon, ohne Catherines Antwort abzuwarten. Im nächsten Augenblick hatte sie Rosa eingeholt und ging nun neben ihr her, während sie sich verzweifelt überlegte, was sie sagen sollte.

„Rosa... „, begann sie.

„Ich will nicht mit dir sprechen“, antwortete Rosa und beschleunigte ihre Schritte. Andere Kinder aus Jennys Klasse gingen nun ebenfalls neugierig hinter ihnen her, aber zum ersten Mal kümmerte sich Jenny nicht im geringsten um sie.

„Bitte, sei mir nicht mehr böse“, bat sie. „Es tut mir so leid.“

„Ich habe die Wahrheit gesprochen, und niemand hat mir geglaubt“, gab Rosa zurück, „und du hast die ganze Zeit gelogen, nicht wahr?“

„Ja“, gestand Jenny betrübt, „aber ich habe mich so geschämt, als ich gestern nach Hause kam, daß ich immer darüber nachdenken mußte. Bitte, sei nicht mehr böse; ich verspreche dir, daß ich, solange ich lebe, nie mehr lügen werde.“

Aber noch während Jenny sprach, kam ihr die gewaltige Bedeutung dieses Versprechens zu Bewußtsein. Würde sie es durchhalten können, während ihres ganzen Lebens nie wieder zu lügen, würde sie ihr Versprechen wirklich halten können?

„Nun“, fügte sie hinzu, „ich werde es jedenfalls versuchen.“

Plötzlich lächelte Rosa, und zwar ein so mildes, vergebendes Lächeln, daß Jenny beinahe in die Hände geklatscht hätte.

„Oh, du bist nicht mehr böse auf mich, nicht wahr?“ fragte sie hoffnungsvoll. „Bitte, sag, daß du es nicht mehr bist!“

„Nein, jetzt nicht mehr“, lächelte Rosa.

„Kannst du heute nachmittag zu mir kommen und mit mir spielen?“ sprudelte Jenny atemlos hervor.

Rosa wurde wieder ernst. „Ich weiß es nicht“, meinte sie dann.

„Oh, bitte komm!“ drängte Jenny. „Ich habe ein DKT-Spiel, und wir können den ganzen Nachmittag lang spielen!“

„Ich kann überhaupt nicht DKT spielen“, warf Rosa schüchtern ein.

„Ach, das bringe ich dir schon bei. Es ist wirklich ganz leicht und sehr lustig. Bitte komm!“

„Ich möchte sehr gerne kommen“, antwortete Rosa schließlich und errötete bis zu den Haarwurzeln.

Eine Weile gingen sie schweigend nebeneinander her, dann bemerkte Rosa sehr scheu und leise: „Du hast so wunderschöne Haare, so herrliche Locken!“ Sie seufzte. „Ich wünschte, meine Haare wären so!“

„Wie!“ rief Jenny ungläubig. „Dir gefallen meine Haare?“

Jenny hängte sich bei Rosa ein. „Das ist ein Riesenspaß“, teilte sie Rosa vertraulich mit, „denn, weißt du, ich habe mir immer gedacht, daß du die schönsten Haare hast, die ich jemals gesehen habe.“ Beide Mädchen lachten fröhlich und setzten ihren Weg Arm in Arm fort. Aber Jenny erzählte Rosa nicht, welch bedeutende Rolle zwei lange, schwarze Zöpfe, die von roten Schleifen zusammengehalten wurden, in ihren Tagträumen gespielt hatten; sie erzählte ihr auch nicht, daß ihrer Ansicht nach Rapunzels Haar schwarz und nicht blond sein mußte. Das würde sie ihr alles später einmal sagen. Es lag ja noch so viel Zeit vor ihnen!

Briefe an Mama

16. Juni

Liebste Mama!

Wie geht es Dir heute? Daddy hat uns erzählt, daß sie Dir gestern den großen, schweren Gipsverband abgenommen haben, und wir sind alle sehr aufgeregt. Du fehlst mir so sehr. Jeden Tag hoffe ich von neuem, daß die Ärzte doch noch ihre Ansicht ändern und Dich früher nach Hause kommen lassen. Bis September dauert es noch so lange!

Es tut mir leid, Mama, daß ich mich in einem Brief bei Dir beklagen muß, aber ich bin wirklich der Ansicht, daß Du irgend etwas gegen die Zustände hier bei uns zu Hause unternehmen solltest. Gestern abend hat uns Daddy mitgeteilt, daß Jenny und ich in ein Ferienlager gehen sollen, da Du während der Sommermonate noch nicht zu Hause sein wirst. Er sagte, daß Tante Minnie Erholung braucht und Tante Sophie in Albany besuchen will. Das ist doch ein ausgemachter Unsinn! Erstens, warum braucht Tante Minnie Erholung? Und zweitens, wenn sie schon Erholung braucht, warum will sie dann zu Tante Sophie fahren? Tante Sophie hat doch drei Buben, und Du weißt ja, wie Buben sind!

Ich habe ihr gesagt, daß sie sich hier bei uns sehr gut ausruhen und erholen kann. Während des Sommers könnten Jenny und ich doch jeden Morgen sehr zeitig aufstehen, ein paar belegte Brote einpacken und den ganzen Tag über wegbleiben. Sie würde uns erst wieder zum Abendessen sehen. Manchmal könnten wir auch bei Großmama essen und über Nacht bleiben. Großmama freut sich immer, wenn wir sie besuchen. Außerdem fahren Tante Clara und Onkel Fred diesmal erst im August aufs Land, so daß wir im Juli oft bei ihnen sein könnten. Ihre Söhne sind zwar richtige Flegel, und wir sind gerade böse mit ihnen, aber ich glaube, wir könnten auch mit ihnen auskommen, wenn wir müssen. Habe ich Dir erzählt, was sie angestellt haben, als wir das letzte Mal zu Besuch waren? Sie hatten einen Sack mit Wasser angefüllt, und als wir kamen, gaben sie ihn uns und sagten, daß ein Geschenk drinnen sei. Jenny nahm den Sack, aber er begann so komisch zu wackeln; da ist sie erschrocken und hat ihn fallen lassen. Das Wasser lief nach allen Seiten, der Teppich im Wohnzimmer saugte sich ganz voll, und dann kam Tante Clara ins Zimmer und schimpfte mit uns allen. Aber es waren doch wirklich nur die Buben schuld daran. Buben sind immer so übermütig!

Obwohl ich jetzt Tante Minnie schon so oft erklärt habe, wie ruhig und friedlich es hier im Sommer sein wird, besteht sie darauf, daß sie zur Erholung wegfahren muß. Du weißt ja, wie eigensinnig sie ist. Aber sogar, wenn sie wirklich zu Tante Sophie fährt — warum kann nicht ich den Haushalt übernehmen? Schließlich bin ich beinahe zwölf Jahre alt, und alle Leute sagen, daß ich für mein Alter sehr erwachsen bin. Ich habe schon viele Geschichten gelesen, in denen Mädchen, die noch viel jünger waren als ich, den Haushalt geführt haben, während ihre Eltern verreist waren. Weißt Du übrigens, daß Julia noch nicht einmal vierzehn Jahre alt war, als sie Romeo heiratete?

Ich kann Wäsche waschen, ich glaube, ich kann auch besser bügeln als jedes andere Mädchen meines Alters. Erinnerst Du Dich noch, daß Du einmal gesagt hast, daß ich Taschentücher mit noch übertriebenerer Sorgfalt bügle als Du? Dieses Jahr habe ich außerdem in der Schule kochen gelernt, zumindest habe ich damit angefangen. Bis jetzt haben wir zwar erst Toast, Kakao und Apfelmus gekocht. Aber Miss Bennett, die uns in Kochen unterrichtet, hat neulich gesagt, daß jedes Mädchen kochen könne, das imstande ist, ein Rezept zu lesen.

Sie sagte auch, daß es eine richtige und eine falsche Kochmethode gibt. Weißt Du, zum Beispiel, daß es nicht richtig ist, wie Tante Minnie Apfelmus macht? Sie kocht die Äpfel samt den Schalen und passiert es hinterher. Aber wir haben in der Schule gelernt, daß man die Äpfel, bevor man sie kocht, schälen muß. Ich habe es Tante Minnie erklärt, aber sie will auf keine Anregungen hören. Sie hat mich nur gefragt, ob meine Lehrerin verheiratet ist und Kinder hat. Natürlich habe ich „nein“ gesagt, weil sie ja „Miss“ Bennett heißt. Darauf meinte Tante Minnie, daß sie sich das gleich gedacht habe und daß der Grund, aus dem Miss Bennett die Äpfel vor dem Kochen schält, darin liege, daß sie nicht verheiratet ist und keine Kinder hat. Nun, ist das nicht eine komische Antwort?

Auf alle Fälle bin ich aber überzeugt, daß ich gut kochen könnte. Du müßtest Dir auch um Jenny keine Sorgen machen, denn ich würde schon gut auf sie aufpassen. Sie ist zwar ein verwöhnter Fratz, aber ich komme gut mit ihr aus. Außerdem hat sie sich in letzter Zeit etwas gebessert. Ich findet ihre Freundin Rosa Ferrara sehr nett. Sie ist ein liebes, ruhiges Mädchen, das sich älteren Leuten gegenüber stets höflich und ehrerbietig verhält. Damit will ich nicht vielleicht sagen, daß auch Jenny älteren Leuten gegenüber höflich und ehrerbietig geworden ist, aber sie benimmt sich wenigstens nicht mehr so unmöglich, wie sie es immer getan hat, als sie noch ununterbrochen mit Catherine zusammensteckte.

Das erinnert mich daran, daß ich eine schlechte Nachricht für Dich habe. Catherine und Jenny vertragen sich wieder. Eine Zeitlang dachte ich schon, daß Catherine wirklich für immer auf Jenny böse sein würde; ich wäre sehr froh darüber gewesen. Trotzdem hat mir Jenny leid getan, denn sie ist immer nur zu Hause herumgesessen und hat sich jede nur erdenkliche Mühe gegeben, Catherine irgendeinen Gefallen zu tun. Aber als Jenny schließlich gescheiter wurde und ihr nicht mehr so nachlief, hat sich Catherine, glaube ich, Sorgen gemacht. Jedenfalls ist sie heute nachmittag hier erschienen und hat ein Löschblatt mitgebracht und gesagt, Jenny habe es heute in der Schule vergessen. Aber wie konnte sie denn überhaupt annehmen, daß es Jennys Löschblatt war? Ich glaube, sie hat nur nach einem Vorwand gesucht, um wieder mit Jenny sprechen zu können. Sie sind zusammen in den Park gegangen, also nehme ich an, daß sie wieder gut miteinander sind. Leider!

Bitte, Mama, vergiß nicht, heute abend mit Daddy zu sprechen und ihm zu sagen, daß er uns nicht in dieses Ferienlager schicken soll. Fast alle meine Freundinnen werden diesen Sommer in der Stadt bleiben, und ich möchte meine Ferien nicht unter lauter Fremden verbringen. Außerdem klingt es ausgesprochen kindisch, wenn man sagt, daß man in ein Ferienlager fährt.

Ich habe in der Geschichtsarbeit die beste Zensur in der ganzen Klasse bekommen, und Dorothy Kaplan, die nur Zweitbeste wurde, war richtig neidisch. Sie meinte, daß der einzige Grund, weshalb ich gute Zensuren bekomme, der sei, daß ich soviel lerne, während sie gute Zensuren bekommt, ohne etwas zu lernen. Alle Kinder sagen immer, daß sie nichts lernen, aber ich glaube nicht, daß sie die Wahrheit sprechen. Wundere Dich nicht, wenn ich diesmal vielleicht das beste Zeugnis der Klasse bekomme. Ich wollte Dich eigentlich damit überraschen, aber jetzt ist es mir eben so herausgerutscht.

Ich muß jetzt Schluß machen, denn wenn ich noch weiterschreibe, stirbt mir die Hand ab. Bitte, bitte, vergiß nicht, heute abend mit Daddy zu sprechen!

Alles, alles Liebe und Gute und xxxxxxxxxxx,

Deine Laura

PS. M. E. K. V. (das heißt: Mit einem Kuß versiegelt)

PPS. Janette Färber sagt, daß sie einmal in einem Ferienlager war und daß die Aufseher dort die Kinder geschlagen haben.

PPPS. Glaubst Du, daß ich Dich und Daddy lieber „Mutter“ und „Vater“ nennen sollte? Klingt es nicht viel erwachsener?

PPPPS. Ich habe Dich soooooooo lieb!!!!!!

PPPPPS. Gerade ist Jenny nach Hause gekommen. Sie sagt, daß sie Dir morgen einen richtigen, langen Brief schreiben wird, aber heute will sie nur ein paar Zeilen zu meinem Brief dazuschreiben. Ich habe es ihr erlaubt, aber ich werde meinen Brief mit einem Löschblatt zudecken, damit sie nicht lesen kann, was ich geschrieben habe.

Liebste Mama!

Wie geht es Dir? Mir geht es gut. Morgen werde ich Dir einen langen Brief schreiben. Ich habe eine gute Nachricht für Dich. Catherine ist nicht mehr böse auf mich. Ich werde Dir morgen alles ausführlich erzählen. Ich lege ein Löschblatt über alles, was ich geschrieben habe, damit Laura es nicht lesen kann. Ich weiß nicht, was sie Dir wegen des Ferienlagers geschrieben hat, aber ich freue mich schon sehr darauf. Ihr wird es auch gefallen, wenn sie einmal dort ist. Bitte, verrate ihr nicht, was ich gesagt habe!

Alles, alles Liebe und Gute und xxxxxxx,

Deine Jenny

17. Juni

Liebste Mama!

Wie geht es Dir? Mir geht es gut. Laura ist heute unausstehlich. Aber gestern war sie noch schlechter aufgelegt, weil uns Daddy erzählte, daß Du gesagt hast, wir sollen in das Ferienlager fahren. Vielleicht wird sie Dir heute einen Brief schreiben und Dir sagen, wie sie darüber denkt. Aber mach Dir keine Sorgen, Mama, es wird ihr sehr gut gefallen, wenn sie sich einmal daran gewöhnt hat.

Ich bin schon sehr aufgeregt und freue mich sehr auf das Ferienlager. Vorige Woche habe ich eine Geschichte über ein Mädchen namens Susan gelesen, das auch in einem Ferienlager war. Die Aufseher waren sehr grausam und ließen die Kinder beinahe verhungern. Daher rief Susan alle anderen Mädchen auf, ihre Sachen zusammenzupacken und gemeinsam das Lager zu verlassen. Später entdeckten Susan und ihre Freundin Patricia, daß die Aufseher Schmuck gestohlen hatten und ihn im Lager versteckt hielten. Es war sehr aufregend.

Helen Predergast erzählte, daß sie im letzten Sommer auch in einem Ferienlager war. Sie sagte, daß sie und ihre Freundin immer Bonbons in ihren Matratzen versteckten und sich in der Nacht ins Freie schlichen. Sie hat es die ganze Zeit sehr lustig und schön gehabt.

Wenn Tante Minnie nicht wegfahren will, möchte ich aber trotzdem lieber den ganzen Sommer hierbleiben. Im Park ist ein Schwimmbad gebaut worden. Ich könnte daher, sooft ich will, schwimmen gehen. Rosa wird auch während der ganzen Ferien in der Stadt bleiben, und Catherine wird nur für einige Wochen ans Meer fahren.

Ich bin so froh, daß Catherine wieder Freundschaft mit mir geschlossen hat. Sie ist gestern zu uns gekommen und hat gesagt, daß sie ein Löschblatt gefunden hat, und daß sie glaubt, daß ich es in der Schule vergessen habe. Es hat zwar nicht mir gehört, aber ich habe mich trotzdem bei ihr bedankt. Dann sagte sie, daß ich in der letzten Zeit anscheinend sehr viel zu tun gehabt habe, und ich sagte, daß ich nicht sehr viel zu tun gehabt habe. Dann sagte sie, daß sie immer meine beste Freundin gewesen ist, aber daß ich nun keine Zeit mehr für sie habe. Daraufhin sagte ich, daß sie gesagt hat, daß sie nie mehr mit mir sprechen wollte und daß ich sie aber immer zur Freundin haben wollte. Dann sagte sie, wir wollen uns wieder vertragen, und jetzt vertragen wir uns eben wieder. Später sind wir in den Park gegangen, und Rosa ist mit uns gekommen. Ich glaube, daß es Catherine lieber gehabt hätte, wenn Rosa nicht mitgegangen wäre, aber sie hat nichts gesagt. Im Park hat sie dann ziemlich angegeben und alles gezeigt, was sie kann. Sie ist auf der einen Seite des Indianerfelsens hinauf- und auf der anderen wieder hinuntergeklettert, und auf dem Spielplatz hat sie sich wie ein Affe mit dem Kopf nach unten von dem Kletterbaum herunterhängen lassen. Laura sagt, daß Catherine auf Rosa eifersüchtig ist, aber ich glaube es nicht. Warum soll sie eifersüchtig sein? Ich habe Rosa sehr gern, aber ich habe Catherine doch genauso gern. Es wäre wirklich dumm von ihr, wenn sie eifersüchtig wäre. Schließlich hat doch Catherine auch diese Annette, diesen Hohlkopf, gern, und ich bin nicht eifersüchtig!

Vorige Woche habe ich Dir geschrieben, ich glaube, daß ich dieses Jahr ein Sehr gut in Betragen bekommen werde. Aber nun bin ich wieder nicht mehr so sicher. Ich habe mich wirklich sehr bemüht, Mama, so wie Du es mir aufgetragen hast. Ich habe in diesem Monat nicht einen einzigen Brief weitergegeben, und ich sitze immer so gerade, daß mein Rücken ganz steif ist, wenn ich aus der Schule komme. Ich habe auch nicht sehr oft während des Unterrichts getratscht. Aber gestern habe ich mich nur für einen Augenblick umgedreht, um Bernice Rogers, dem Mädchen, das hinter mir sitzt, zu sagen, daß sie aufhören soll, dauernd mit den Füßen meinen Stuhl hin und her zu schieben, und Miss Parker hat mich dabei gesehen. Sie sagte: „Jenny Miller, ich glaube, du redest mehr als zwei andere Mädchen in der Klasse zusammen.“ Aber das stimmt wirklich nicht, Mama, Catherine und Cornelia Brock reden noch mehr als ich, aber sie sitzen ganz hinten in der letzten Bank, und Miss Parker sieht sie nur einfach nicht. Aber später sagte Miss Parker, daß Rosa und ich während der ganzen Woche die Tafel wischen dürfen. Vielleicht vergißt sie also doch, was geschehen ist und gibt mir eine Eins in Betragen. Aber ich verlasse mich nicht darauf.

Ich glaube, Miss Parker hat mich gern. Nachdem ich gestern laut aus dem Lesebuch vorgelesen habe, sagte sie zu den anderen Kindern: „Ich wünschte, daß ihr alle so gut wie Jenny lesen könntet!“ Glaubst Du nicht auch, daß sie mich gern hat?

Beinahe hätte ich vergessen, daß ich Dir noch eine gute Neuigkeit berichten kann. Ich glaube, daß Mr. Williams, der Hauswart, mich jetzt schon ganz gut leiden kann. Heute nach der Schule habe ich Zorro eine Brezel gekauft und wollte sie ihm gerade geben, als Mr. Williams die Treppe heraufkam. Seit wir hier eingezogen sind, habe ich versucht, nett und höflich zu Mr. Williams zu sein, damit er mich gern hat und mir erlaubt, zu Zorro hinter das Gitter zu kommen und mit ihm zu spielen. Aber er hat mir noch nie eine Antwort gegeben, wenn ich mich mit ihm unterhalten wollte. Heute sagte ich nur guten Tag, Mr. Williams und war dann ganz still. Nach einiger Zeit sagte er: „Du hast meinen dummen Hund da wirklich gern, nicht wahr?“ und ich sagte o ja. Dann beschloß ich ihn zu fragen, obwohl er mich ja auch davonjagen hätte können. So sagte ich also sehr höflich: Bitte, Mr. Williams, könnte ich nicht einmal zu Zorro hineinkommen hinter das Gitter und mit ihm spielen? Ich werde ganz leise sein und versuchen, Sie nicht zu stören. Dann sagte er: „Das Gittertor ist immer offen.“ Ich wartete, aber er stand nur da und sagte nichts. Da machte ich vorsichtig das Tor auf und ging hinein. Es war wunderschön, Zorro und ich haben lange miteinander gespielt. Mr. Williams sah uns zu und sagte dann: „Ich habe mir nie vorstellen können, warum du nicht schon früher zu Zorro hineingegangen bist, wenn du ihn doch so gern hast.“ Ist das nicht lustig, Mama? Vielleicht hätte er mich schon früher hineingelassen, wenn ich ihn früher gefragt hätte.

Weißt du, Mama, in den ersten Tagen, nachdem wir hier eingezogen sind, hat es mir da nicht so sehr gefallen wie in unserer alten Gegend. Aber nun gefällt es mir hier besser. Meine neuen Freundinnen sind noch viel netter als meine Freundinnen von früher. Ich glaube, Du wirst Rosa sehr gern haben, wenn Du sie kennenlernst. Sie rauft auch nicht gern.

Daddy sagt, daß Du ganz bestimmt Anfang September wieder bei uns sein wirst. Laura und ich haben geglaubt, daß Du schon früher nach Hause kommst. Jeden Tag haben wir uns gegenseitig vorgesagt: Mama kommt wahrscheinlich morgen nach Hause oder übermorgen. Aber wir haben es nie genau gewußt. Zwar ist der September noch sehr weit weg, aber wir wissen jetzt wenigstens bestimmt, daß Du dann wieder bei uns sein wirst, denn Daddy hat es gesagt. Du wirst staunen, wie groß ich geworden bin, und ich werde Dir ein Geheimnis anvertrauen, das ich niemandem sonst erzählt habe.

Morgen werde ich Dir wieder einen langen Brief schreiben und Dir erzählen, wie Laura sich benimmt.

Alles, alles Liebe und Gute und xxxxxxxxx,

Deine Jenny

PS. Weißt Du, Mama, eigentlich ist es bis zum September gar nicht mehr so lange, nur noch zweieinhalb Monate. Glaubst Du nicht, daß diese Zeit sehr schnell vergehen wird? Ich glaube es ganz fest.

PPS. Es wird wunderschön sein, wenn Du im September wieder nach Hause kommst. Wir haben es eigentlich immer wunderschön, wenn wir alle beisammen sind.

PPPS. Gute Nacht!

Der neue Wohnblock

Jennys Familie

In der Schule

Abenteuer im Park

Mama

Tante Minnie und „dieses Hundevieh“

Neue Hausgenossen

Rosa

April! April!

Die Überraschungsparty

Der Ball

Briefe an Mama

Table of Contents

- Der neue Wohnblock
- Jennys Familie
- In der Schule
- Abenteuer im Park
- Mama
- Tante Minnie und „dieses Hundevieh“
- Neue Hausgenossen
- Rosa
- April! April!
- Die Überraschungsparty
- Der Ball
- Briefe an Mama