Das Gold des Gladiators: ein Kriminalroman aus dem alten Rom
Author: Andrea Schacht
Date: 2007-07-15T16:03:50+00:00
Keywords: Jugendbücher; Krimis & Thriller; Kinderbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten
Description: Ein historischer Abenteuerroman, dessen spannend-mitreissende Handlung im Rom der Kaiserzeit angesiedelt ist. Ab 9.
Publisher: Arena

Eingangszitat

Post amicitiam credendum est!
Nachdem man Freundschaft geschlossen hat,
muss man vertrauen.
Seneca

Impressum

Erstmals veröffentlicht als E-Book 2012
© Arena Verlag GmbH, Würzburg 2007
Alle Rechte vorbehalten
Einband: Heribert Schulmeyer
ISBN 978-3-401-80166-7

www.arena-verlag.de
Mitreden unter: forum.arena-verlag.de

Titel

Andrea Schacht

Das Gold des Gladiators

Ein Kriminalroman aus dem alten Rom

Dramatis personae

Die Hauptpersonen:

Didia – Tochter des Thermenbesitzers M. Didius Iustus, deren Mundwerk auch durch die verfeinerte römische Erziehung nicht gezähmt werden kann.

Ingwar – Sohn des germanischen Salbenhändlers, der von der heldenhaften Vergangenheit seines Clans träumt und auf die verweichlichten Römer herabschaut.

Caecilia – Didias heitere Cousine, die bedauerlich oft der Naschhaftigkeit unterliegt, aber sonst immer auf Harmonie bedacht ist.

Titus – ihr älterer Bruder, der nach Gelehrsamkeit strebt. Er liebäugelt mit seiner Behinderung und lässt lieber andere die körperlich anstrengenden Arbeiten übernehmen.

Neferkheperuhersekheper – ägyptischer Sklavenjunge, viel zu klein und zu segelohrig für seinen machtvollen Namen und wird daher einfach Khep genannt. Er kennt sich als Botenjunge in den Abgründen Roms bestens aus.

Freunde und Feinde:

Globulus – eigentlich Albin, ein germanischer Kriegsgefangener, der die Karriere als Gladiator gewählt hat und ein bedauerliches Ende findet.

Plautus – der habgierige, plattfüßige Leiter der Gladiatorenschule, der es sich zur Gewohnheit gemacht hat, sich die Wert-
gegenstände der getöteten Gladiatoren anzueignen.

Fuscus – Gladiator, sehr schwarz, sehr stark und ein Freund von Globulus, der eine Dummheit begeht.

Flavius – Gladiator, der mit verdecktem Visier kämpft, aber dennoch einiges gesehen hat.

Agnella – eine Gladiatrix, die gegen Wölfe kämpft und zu schlagenden Argumenten neigt.

Taurus – ein bulliger Gladiator mit erheblich mehr Muskeln als Hirn.

Andabates – blinder Tempelwächter, der ein Geheimnis hütet.

Mellila – Bäckerin, die Honig für ihre Kuchen und Veilchensalbe für sich selbst verwendet.

Sophus – Hauslehrer im Hause der Didier.

Helwine – germanische Seifensiederin in der Therme.

Catta Didiana Barbanigra – schwarzbärtige Mausefängerin, die für die Bewachung der Vorräte zuständig ist, und Vorkosterin aller Mahlzeiten, die die Küche verlassen.

Und die notwendigen Randfiguren – die Heldeneltern:

Manius Didius Iustus – gestrenger Pater Familias, der nicht merkt, wie er von seiner Tochter immer wieder um den kleinen Finger gewickelt wird, Didias eitle Mutter, Caecilias und Titus’ Vater, ein verdienter Arzt, der seine Praxis in den Thermen unterhält. Berengar – Ingwars Vater, ein freigelassener Salbenhändler, und Nitetis – ägyptische Sklavin, Kheps feinsinnige Mutter.

1. Harte Kämpfe

Ingwar starrte in die kalten Augen des Gladiators, der das Schwert zu seinem todbringenden Hieb bereithielt. Seine blonden Locken klebten ihm nass in der Stirn, die Beine fühlten sich wackelig an vor Erschöpfung. Zu lange schon hatte dieser Kampf gedauert. Das Schwert seines Gegners schoss vor, er schaffte gerade noch einen Satz zurück und hob sein eigenes, um damit den Hieb abzulenken. Der Aufprall ließ seine Handgelenke vor Schmerzen taub werden. Eine widerliche Wendung der gegnerischen Waffe, und mit einem Klappern fiel sein Schwert auf den Holzboden.

»Du bist der Gnade des Volkes ausgeliefert, Germane!«, knurrte der Gladiator und warf einen herausfordernden Blick auf das Publikum.

Es kicherte.

Dann drehten sich vier Daumen nach unten.

»Tja, das war’s dann wohl, alter Junge«, grinste Ingwars Gegner hämisch.

Ingwar wischte sich den Schweiß von der Stirn und musterte seine vier Freunde mit grimmiger Miene.

»Das hast du gar nicht schlecht gemacht, Ingwar. Er ist doch so viel stärker als du«, versuchte Caecilia ihn aufzurichten und reichte ihm ein sauberes Leinentuch, damit er sich das Gesicht abwischen konnte.

Seine Antwort auf den wohlmeinenden Trostversuch war ein schlichtes Grunzen.

»Globulus hat dich überlistet. Wenn du nicht so übertrieben auf die Eleganz seiner Klingenführung geachtet hättest, wäre es dir aufgefallen!«, kommentierte Didia trocken die Leistung des jungen Helden.

Auch dafür hatte er nur ein Grollen übrig.

»Immerhin hat er einige recht possierliche Sprünge gezeigt«, ergänzte Khep grinsend. »Vielleicht sollten wir ihn wegen der komischen Einlagen begnadigen.«

»Hört auf, euch über mich lustig zu machen!«, fuhr Ingwar die vier lautstark an, und mit einem energischen »Schluss jetzt, Leute!« mischte sich der Gladiator ein. Er schlug Ingwar seine Pranke auf die Schulter. »Er hat gut gekämpft, und ihr müsst es erst einmal besser machen.«

Die Arena, in der sich das Kampfgeschehen abspielte, befand sich weder im Circus Maximus noch im Amphitheater, sondern im gymnasium1 der Fortuna-Therme. Dieser luftige Raum stand gewöhnlich den Besuchern der luxuriösen Badeanstalt auf dem Aventin minor für ihre sportliche Ertüchtigung zur Verfügung, aber am späteren Nachmittag besuchten nur wenige Badegäste den Raum. Didia, die Tochter des Besitzers der Therme, und ihre Freunde hatten ihn oft für sich allein.

Die Familie der Didier betrieb die Therme schon seit zwei Generationen. Ihr derzeitiges Oberhaupt, der pater familias2, war Didius Manius Iustus. Er hatte nichts dagegen, dass seine Tochter, seine Nichte Caecilia, ihr Bruder Titus, Ingwar, der Sohn seines Freundes, und der kleine ägyptische Sklavenjunge, der im selben Alter war wie die vier anderen, dort ihre Übungen absolvierten. Auch wenn er – hätte er es gewusst – den Ehrgeiz seiner Tochter, den Schwertkampf zu erlernen, vermutlich gedämpft hätte.

Globulus, der Gladiator, kannte solche Bedenken nicht. Er war ein guter und langjähriger Freund von Ingwars Vater und hatte seine Freude daran, die jungen Leute in den Kampftechniken zu unterrichten. Eigentlich hieß er Albin und stammte aus Germanien, doch die gute Ernährung, die den Gladiatoren zugestanden wurde, hatte ihm zu einem rundlichen, wenn auch bärenstarken Körper verholfen, der ihm den römischen Namen Globulus – Klößchen – beschert hatte. Manch einem seiner Gegner war dieses Klößchen aber auch schon im Halse stecken geblieben.

»Wer tritt als Nächster gegen mich an?«, fragte er jetzt in die Runde.

»Ich! Mit dem Schwert!« Didia sprang auf. Sie war ein schlankes, kräftiges Mädchen mit glatten schwarzen Haaren, die sie mit einigen Wollbändern zu einer festen Frisur aufgebunden hatte.

»Nicht doch, Mädchen. Der Dolch ist deine Waffe!«

»Warum muss ich immer mit dem Weiberkram kämpfen? Das nächste Mal verlangst du, dass ich mit der Nähnadel auf meinen Gegner einpike!«

»Auch eine gute Waffe, wenn du das Auge triffst. Aber im Ernst – eine Frau wird nie mit gegürtetem Schwert durch die Gegend laufen, aber einen Dolch kann auch sie im Gewande mitführen.«

»Ich kann jederzeit ein Schwert an mich bringen!«, widersetzte sich Didia, drehte sich zu Ingwar um und riss dem verdutzten Jungen die Waffe aus der Hand. »So zum Beispiel!«

Und dann drang sie mit wütenden Hieben auf den ebenso verblüfften Gladiator ein, der sich tatsächlich einige Momente auf seine Abwehr konzentrieren musste. Dann hatte er Didia aber schnell in eine Ecke gedrängt und hielt ihr die Spitze seines Schwertes an die Kehle.

»Wie immer mit zu viel Leidenschaft, Mädchen. Bleib gelassen und achte auf deine Technik!«

Didia hatte immer genau zugesehen, wenn die Jungen mit dem Schwert übten, und sich dadurch einige Kenntnisse angeeignet. Durch Globulus’ Anweisungen führte sie jetzt das Schwert etwas besonnener. Auch ihr klebte bald die Tunika* am Leib, ihre Wangen waren gerötet, und einige Flechten lösten sich aus ihrer Frisur. Ein paar Treffer hatte sie schon einstecken müssen, ertrug die blauen Flecken aber ohne Murren.

»Genug für heute!« Globulus ließ seine Waffe sinken. »Du hast es recht gut gemacht. Aber der Dolch ist trotzdem nützlicher für dich.«

»Mal sehen.« Didia hätte es um nichts auf der Welt laut zugegeben, aber das klobige, lange Holzschwert lag ihr wirklich nicht ganz so gut in der Hand. Ihre Arme zitterten vor Anstrengung, als sie sich zu Ingwar setzte, dessen unterschwelliger Groll noch nicht abgeklungen war.

»Und jetzt du, Titus!« Auffordernd sah Globulus sich zu dem schlaksigen Jungen um, der nur lächelnd den Kopf schüttelte.

»Aber nein, Globulus. Du weißt doch, mein schlimmer Fuß hindert mich daran zu kämpfen.«

Titus hatte als Kind einen bösen Unfall erlitten und sich dabei sein rechtes Bein gebrochen. Obwohl sein Vater, ein fähiger und bekannter Arzt, ihn sorgfältig behandelt hatte, war das Bein ein Stückchen kürzer geblieben als das linke. Es war keine lebensbedrohliche Behinderung, aber Titus, körperlichen Anstrengungen nicht eben zugetan, nutzte es gerne als Ausrede, so wie auch jetzt gerade.

»Dann du, Khep!« Globulus drehte sich zu dem mageren Jungen um, der nur grinsend den Kopf schüttelte.

»Aber Globulus, ich bin nur ein hilfloser Sklavenjunge. Ich werde von denen da«, er deutet auf die drei anderen, »genug verprügelt.«

»Dann wehr dich, Bengel.« Der Gladiator sprang mit einem Satz auf ihn zu und bedrohte ihn mit dem Schwert.

»Aber nicht doch, Globulus. Du machst diese schönen Kuchen kaputt!« Feixend löste Khep einen Leinenbeutel vom Gürtel seiner Tunika und ließ ihn hin und her pendeln. Der Beutel verströmte den köstlich würzigen Duft frisch gebackener Honigkuchen.

Globulus’ Augen weiteten sich vor Verlangen.

»Woher hast du die?«

»Nun, als ich vorhin vom Kräuter-Händler kam, roch es aus Mellilas Bäckerei nach diesen Kuchen. Und da dachte ich mir, dass du doch bestimmt bei ihr vorbeigehen würdest, um dir welche zu kaufen.«

Die Augen des Gladiators wurden zu warnenden Schlitzen. »Was willst du damit sagen?«

»Dass ich vorhin, als du so prächtig auf unseren Freund Ingwar eingedroschen hast, unter das Wolfsfell gegriffen habe, das du dort in der Ecke abgelegt hast, und dabei auf diesen Beutel gestoßen bin. Wir wissen doch alle, wie gerne du Mellilas Gebäck magst.«

»Du hast meine Kuchen geklaut?«

»Nein, nein, nur zur Sicherheit an mich genommen. Es hätte doch jemand darauftreten können.«

»Gib sie mir wieder!«

»Natürlich – obwohl, Globulus, glaubst du eigentlich wirklich, dass Caecilia und ich dich besiegen könnten?«

Der Gladiator schüttelte verdutzt den Kopf. Er war schnell im Kampf, doch sein Verstand arbeitete ein wenig behäbiger. Er durchschaute den gewitzten Khep nicht immer. »Nein, aber was soll die Frage?«, wollte er wissen.

»Nun, ich wette, wir können es doch.«

»Niemals. Du bist eine halbe Portion, und Caecilia kann nicht einmal einer Fliege etwas zuleide tun. Sie ist ein viel zu mitleidiges und sanftes Mädchen.«

»Ich wette um diesen Beutel Honigkuchen, dass wir es doch können!«

»Unsinn!«

»Feige?«

Khep und Globulus starrten einander herausfordernd an.

»Na gut, wenn ihr euch unbedingt blamieren wollt!«

Der Gladiator stapfte in die Mitte des Raumes und nahm eine drohende Haltung ein.

Caecilia stand auf und ging geradewegs auf ihn zu. Sie war ein rundliches, heiteres Mädchen, dessen strahlenden Augen und herzerfrischendem Lächeln kaum jemand widerstehen konnte. Mit ebendiesem Lächeln sah sie Globulus an und zupfte dann an seinem Ärmel.

»Das ist eine nette Tunika, die du da trägst, Globulus. Aber du hast sie dir dummerweise an der Schulter aufgerissen!«

»Ach ja?« Abgelenkt schielte er nach links, und in diesem Augenblick sprang der kleine Khep wie ein Äffchen auf seinen Rücken, klammerte sich mit den Beinen fest und drückte dem um vieles größeren Mann die Fingerknöchel hart in die empfindliche Stelle hinter den Ohren.

Globulus jaulte auf, und im selben Moment führte Caecilia einen schnellen, harten Schlag auf sein Handgelenk aus. Das Schwert fiel ihm aus der Hand. Khep ließ sich von seinem Rücken fallen und zog dem Gladiator ein Bein weg, sodass er mit einem Plumps auf dem Hinterteil landete.

Just diesen Zeitpunkt wählte dann auch das wichtigste Mitglied der Familie der Didier für seinen Auftritt. Mit hoch erhobenem Kopf und blitzenden Augen stolzierte Barbanigra in das gymnasium, erkannte den zusammengesunkenen Gladiator, setzte zu einem kühnen Sprung an und landete mitten auf seiner Brust.

Siebzehn libra4 schwarze Katze warfen Globulus endgültig rücklings zu Boden.

Laut schnurrend knetet die Heldin mit ihren Vorderpfoten die breite Brust, und der gefällte Gegner brüllte vor Lachen. »Non plus ultra!«, keuchte er. »Ihr seid unübertrefflich. Obwohl das ein mieser Trick war, Khep!«

»Aber wirkungsvoll. Mama kennt sich mit Massagen aus, sie zeigt mir, wo empfindliche Stellen sind.«

»Und Papa bringt mir die Anatomie bei, da lernt man auch, wo’s wehtut«, ergänzte Caecilia, massierte aber gleichzeitig Globulus’ Handgelenk, auf das sie so wirkungsvoll geschlagen hatte.

»Du bist viel zu mitleidig, Caecilia«, rüffelte Didia sie. »Einen besiegten Gegner hätschelt man nicht.«

Globulus war wieder ernst geworden. Mit einer Hand streichelte er die schwarze Katze, die sich jetzt auf seiner Brust ausgestreckt hatte und weiterschnurrte, dass die schwarzen Barthaare, nach denen sie benannt worden war, nur so vibrierten. »Sag das nicht, Didia. Es kommt auf den Gegner an, und auf Gnade darf noch jeder hoffen.«

»Das sagst du, als Gladiator?«

»Ja, das sage ich. Auch ich habe vierzehn Mal Gnade erfahren.«

»Du hast vierzehn Mal verloren?«, wollte Ingwar erstaunt wissen.

»Von sechzig Kämpfen vierzehn, richtig. Und begnadigt wurde ich, weil ich ein guter Kämpfer bin. Das Publikum wünscht, mich immer wieder in der Arena zu sehen.«

Beeindruckt setzten sich die fünf um den nun gemütlich auf dem Boden sitzenden Gladiator, der weiterhin die Katze an seine Brust gedrückt hielt. Khep öffnete den Beutel mit den Honigkuchen und bot sie rundum an. Alle knabberten zufrieden an dem süßen Gebäck.

»Sechzig Kämpfe!« Didia klang beeindruckt. »Du musst ungeheures Glück gehabt haben.«

»Ja«, schmunzelte Globulus. »Ja, das auch.«

»Aber nicht nur?«, fragte Titus, der wieder einmal ein klein wenig schneller gedacht hatte als die anderen.

»Nein, ich hatte auch gute Gegner.«

Empört richtete sich Ingwar auf. »Sie haben dich gewinnen lassen? Das kann ich nicht glauben!«

»Ingwar, ich bin nicht im Krieg, sondern ich betreibe ein Geschäft.«

»Du bist ein Trottel, Ingwar!«, stellte auch Didia fest, die lange nicht über einen so hehren Kriegerstolz gebot wie ihr germanischer Freund. »Globulus ist doch kein Verbrecher, der um sein Leben kämpfen muss. Er gehört der Gladiatorenschule an und genießt hohes Ansehen. Sonst dürfte er wohl kaum unsere Therme besuchen.«

»Das weiß ich doch. Ich bin kein Trottel. Aber abgesprochene Kämpfe . . .«

»Das mag ja gegen deine Vorstellungen von Ehre gehen, mein Junge, aber unser lanista5 Plautus verdient mehr Geld mit lebenden als mit toten Gladiatoren.«

»Trotzdem kannst du dabei dein Leben verlieren, nicht wahr?« Caecilia sah Globulus mit ängstlichen Augen an.

»Die Gefahr besteht jederzeit. Wir kämpfen hart, es ist kein Kinderspiel, was Fuscus und ich in der Arena vorführen. Einen Lidschlag lang unaufmerksam, einen kleinen Schritt zu langsam, und die Waffe trifft. Die Schwerter sind scharf, auch wenn wir Brust, Schienbein und Arme geschützt haben und Helme tragen, können sie tödliche Verletzungen bewirken. Und natürlich besteht auch die Möglichkeit, dass die Zuschauer dem Unterlegenen, der verletzt ist oder seine Waffen verloren hat, nicht wohlgesinnt sind. Dann wird der Verlierer noch in der Arena hingerichtet.«

»Warum tust du das, Globulus?«

Der Gladiator sah Caecilia nachsichtig an. »Ich bin ein germanischer Kriegsgefangener, Mädchen. Ein Sklave, ein Abhängiger. Die einzige Möglichkeit, an so viel Geld zu kommen, dass ich mich freikaufen und wieder in meine Heimat zurückkehren kann, habe ich als Gladiator. Andere Männer mögen das mit den ihnen gegebenen Fähigkeiten erreichen, Ingwars Vater beispielsweise durch seine Kunst, Salben und Seifen herzustellen, andere verwalten äußerst geschickt das Vermögen ihrer Herrn, können kochen oder schreiben. Ich kann kämpfen.«

»Und du erhältst Geld dafür«, stellte Didia nüchtern fest.

»Ja, Preisgelder. Bei jedem Sieg bekomme ich einen Beutel Sesterzen.«

Didia sah ihn mit großen Augen an.

»Bei sechzig gewonnenen Kämpfen solltest du die Summe für den Freikauf wohl bald zusammenhaben, Globulus.«

»Habe ich auch. Ein kleines Vermögen. Doch ich möchte auch ein paar Sesterzen mitnehmen, darum werde ich noch ein paar Kämpfe absolvieren. Aber nicht mehr lange, meine Freunde, und ich bin auf dem Weg nach Norden.«

»Du hast es gut!«, entfuhr es Ingwar. »Ich würde auch gerne in meine Heimat zurückgehen.«

»Deine Heimat!«, schnaubte Didia. »Du bist genauso hier in Rom geboren wie wir auch.«

»Meine Eltern sind Germanen!«

»Dein Vater ist ein Freigelassener meines Vaters und ganz zufrieden damit, bei uns zu leben.«

Ingwar war gut genug erzogen, keine abfällige Bemerkung über seinen Vater zu machen, dennoch war es ein ständiger Streitpunkt zwischen ihm und Berengar, dem Salbenhändler. Denn dieser hatte keinen größeren Wunsch, als seinen Sohn zu einem römischen Bürger zu erziehen. Doch bevor jemand in dieser Wunde zu stochern begann – und Didia war leider ein Mädchen von großem Talent, andere bis aufs Blut zu reizen –, wandte Titus ein: »Globulus, ist es nicht leichtsinnig, ein solches Vermögen in der Gladiatorenkaserne aufzuheben? Ich meine – es gibt doch Leute, die neidisch sind?«

»Junge, ich weiß, du hältst mich nicht für besonders klug, aber so dumm bin ich nun auch wieder nicht. Ich habe Vorsorge getroffen.«

»Du solltest das Geld bei einem Notar hinterlegen!«, riet Titus ihm.

»Pah!«, stieß der Gladiator voller Verachtung hervor. »Ich vertraue es eher einem gehörlosen Blinden an als einem diebischen Juristen!«

»Und was ist, wenn du beim nächsten Kampf unterliegst?« Khep hatte seine Nase kraus gezogen. Als Sklavenjunge wusste er nur zu gut, dass alles Eigentum an den Besitzer zurückfiel, wenn man starb. »Dann würde Plautus das Geld bekommen!«

»Dazu muss dieser habgierige Plattfuß es erst einmal finden.« Doch dann sah er die Kinder plötzlich sehr ernst an. »Sollte ich tatsächlich einmal unterliegen, vertraue ich darauf, dass ihr euch um mein Vermögen kümmert, meine Freunde.«

Einen Augenblick lang herrschte tiefe Stille, aber bevor die fünf Freunde lange über den letzten Satz nachdenken konnten, schüttelte Globulus den Kopf und meinte: »Genug von solch trübsinnigen Überlegungen, gib mir noch einen von meinen Honigkuchen, Titus!«

Barbanigra, die inzwischen genug gestreichelt worden war, hüpfte von Globulus’ Brust und schlenderte durch das gymnasium. Ein kleiner Lederball weckte ihren Spieltrieb, und sie schubste ihn mit den Pfoten zu Caecilia, die ihn zu ihr zurückkullern ließ.

»Ein niedliches Kätzchen. Was habt ihr mit den Jungen gemacht, die sie bekommen hat?«, wollte der Gladiator wissen.

»Unsere Badeaufseherin hat eins genommen und die Frau des praefectus vigilum6 ein zweites, das dritte ist noch oben in meinem Zimmer!«, antwortete Didia. »Möchtest du es haben, Globulus?«

»Zu gerne, aber im ludus magnus7 hätte es kein gutes Leben.«

»Da hast du wohl recht. Nun, ich werde schon jemanden dafür finden.«

Globulus erhob sich, reckte seine Glieder und warf sich den Wolfspelz über die Schulter. »Nun, es ist Zeit für mich zu gehen. Übermorgen finden die Spiele statt, die Senator Licinius Sura ausrichtet, und mein Freund Fuscus und ich werden der Höhepunkt der Veranstaltung sein. Wir müssen uns noch vorbereiten, also erwartet mich morgen nicht in eurer schönen Therme.«

»Viel Glück, Globulus!«, wünschte ihm Caecilia, und die anderen schlossen sich an. »Ja, hoffen wir, dass Fortuna, die Göttin des Glücks, dir gewogen ist.«

»Eure Göttin und mein Gott!«, bestätigte der Gladiator und berührte das hammerförmige Amulett, das um seinen Hals hing.

2. Ein Festmahl mit Folgen

Dem großen Haushalt der Didier standen der Patron Didius Manius Iustus und seine Frau, Didias Eltern, vor. Mit ihnen zusammen lebten auch die Schwester des Patrons und ihr Mann, die Eltern von Caecilia und Titus. Darüber hinaus wurden der freigelassene Germane Berengar und sein Sohn Ingwar zur Familie gezählt. Dessen Mutter war allerdings kurz nach seiner Geburt verstorben. Auch die persönlichen Sklaven rechnete man zum Haushalt, und hier nahm vor allem Nitetis eine Sonderstellung ein. Sie war eine schöne Ägypterin, die sich als Kammerfrau unentbehrlich gemacht hatte. Bedauerlicherweise hatte sie ihren vaterlosen Sohn Neferkheperuhersekheper genannt. Da niemand gewillt war, ständig über diesen würdigen Zungenbrecher zu stolpern, wurde er kurzerhand Khep genannt, was seinem Wesen auch erheblich mehr entsprach. Alle fünf Kinder waren etwa gleich alt und gemeinsam aufgewachsen. Iustus, der Patron, war sehr darauf bedacht, dass sie alle einen ordentlichen Unterricht erhielten, und seit sie die Elementarschule beendet hatten, unterrichtete sie nun ein gebildeter grammaticus8 in den Fächern Literatur, Geometrie, Geografie, Arithmetik, Astronomie, Musikkunde und Philosophie. Darüber hinaus verlangte der pater familias von den fünf, dass sie sich an den Arbeiten beteiligten, die in der Therme anfielen.

Ingwar oblag es, den Vorrat an Salben, Salbölen, Duftwässern und Weihrauch zu überwachen, das Lager in Ordnung zu halten und gelegentlich bei der Herstellung dieser Produkte mitzuhelfen. An diesem Nachmittag hatte er wieder einmal unwillig Töpfe aufgefüllt, strigis9 gezählt, leere Krüge aussortiert und die kostbaren Seifenkugeln, ein Geheimrezept der alten Helwine, in Körbchen verpackt. Seife nutzten die wenigsten Badegäste, sie ölten sich lieber ein und streiften dann mit den Schabern Öl und Staub vom Körper ab, bevor sie in die verschiedenen kalten und warmen Bäder eintauchten. Doch der eine oder andere hatte den Vorzug der schäumenden, schmutzlösenden Seifen kennengelernt und war bereit, dafür gutes Geld zu zahlen.

Lieber hätte Ingwar im gymnasium mit dem Schwert geübt. Das schien ihm deutlich mannhafter, als duftende Salben aufzufüllen. Aber sein Vater Berengar verlangte Gehorsam.

»Nun, filius10, du warst fleißig heute«, hörte er plötzlich dessen Stimme von der Tür her, und vorsichtig setzte er den Salbentiegel ab. Berengar, ein schmächtiger, aber drahtiger Mann, trat in den Vorratsraum und sah sich anerkennend um. »Das verdient eine Belohnung, will mir scheinen.«

In seinem Sohn kämpften zwei gegensätzliche Gefühle. Zum einen schmollte er mit seinem Vater wegen der unwürdigen Aufgaben, die er ihm beständig auftrug, zum anderen freute ihn heimlich das Lob. Außerdem war er neugierig, welcher Art die Belohnung wohl sein könnte. Um nichts davon zu zeigen, bemühte er sich, ein ausdrucksloses Gesicht zu machen und seiner Stimme einen gleichgültigen Tonfall zu geben. »Ja, Vater?«, war also alles, was er darauf erwiderte.

»Großes Interesse scheinst du nicht zu haben.«

Ingwar zuckte lässig mit den Schultern.

»Ich kann natürlich auch alleine zum ludus magnus gehen, um an Globulus’ Gastmahl teilzunehmen«, bemerkte Berengar leichthin.

Das Aufleuchten seiner Augen konnte Ingwar nicht unterdrücken. »Hat er dich eingeladen, Vater?«

»Uns, Ingwar. Du weißt doch, am Abend vor den großen Spielen geben die Kämpfer ein Bankett für ihre Freunde. Es trifft sich, dass ich heute Zeit dafür hätte.«

»Ich – mhm –, ich glaube, ich auch!«

»Schön, mein Sohn, dann zieh deine gute Tunika an, und begleite mich.«

Berengar und Ingwar wanderten also einvernehmlich den Vicus Piscinae Publicae, die Straße, die vom Aventin minor zum Circus Maximus führte, hinunter. Die Häuser wohlhabender Bürger grenzten an ihren Weg. Der kleine Aventin, ein Ausläufer eines der legendären sieben Hügel, auf denen Rom erbaut worden war, galt seit einigen Jahren als beliebtes Wohngebiet. Weiß waren die Wände der Gebäude verputzt, viele hatten Säulengänge oder Arkaden zur Straßenseite hin, auf denen Bewohner auf zierlichen Stühlen saßen, ihren Wein schlürften und den Passanten nachschauten. Rot leuchteten die Ziegeldächer in der Abendsonne, und in den Lorbeerbüschen der Gärten zwitscherten die Vögel. Der Frühling war mit dem März gekommen, und eine heitere Stimmung herrschte in der Stadt. Belebter wurde es, als sie an den hohen Mauern des Circus Maximus vorbeigingen. Zwar fanden im Augenblick keine Wagenrennen statt, aber einige Straßenhändler boten auch an gewöhnlichen Tagen ihre scharf gewürzten Würstchen, mit Fleisch gefüllte Brotfladen oder süße Kuchen an. Ingwar lief das Wasser im Mund zusammen, doch er tröstete sich damit, dass er vermutlich in Kürze ein üppiges Mahl vorgesetzt bekommen würde. Die Gladiatoren waren keine Kostverächter.

Hinter der Rennbahn zog sich die gewaltige überirdische Wasserleitung auf ihren Rundbögen durch die Stadt, die auch die Fortuna-Therme täglich mit klarem, frischem Wasser versorgte. Vorbei an der riesigen Tempelanlage des Claudius waren es dann nur noch wenige Schritte bis zu der neu erbauten Gladiatorenschule direkt am flavischen Amphitheater11. Drei Stockwerke hoch war diese Wohn- und Übungsanlage der Gladiatoren. In ihrem Innenhof befand sich eine ovale Arena, in der die Bewohner ihre Kampftechniken übten. Oft versammelten sich dann auf den umlaufenden Tribünen Zuschauer, um ihren Favoriten beim Training zuzusehen. Heute war es in der Arena jedoch still, hingegen fanden in einigen größeren Sälen Festessen statt. Berengar und Ingwar hatten Mühe, die Liegengruppe zu finden, bei der Globulus Hof hielt. Als sie sich ihr näherten, stand der Gladiator auf und umarmte Vater und Sohn herzlich.

»Nehmt das Lager zu meiner Rechten!«, lud er sie ein und scheuchte einen seiner germanischen Bewunderer mit einer raschen Handbewegung fort. Man aß im Liegen, jeweils zu zweit oder dritt auf einer kline12, auf zahlreichen Tischchen standen allerlei Leckerbissen – gebratene Fasane, Hasenragout in scharfer Soße, gewürzter Bohnenbrei und eingelegte Oliven, Lammbraten, Käse und Honigbrot.

Vor Globulus aber häufte sich eine Platte Schweinefleischklößchen, die er mit ganz besonderem Behagen verspeiste.

In Bechern wurde kühler, mit Wasser und Honig vermischter Wein gereicht, und zunächst einmal widmete Ingwar sich diesen Genüssen.

Es waren ausschließlich erwachsene Männer anwesend, und er fühlte sich, wenn auch geehrt, so doch ein wenig unbehaglich und hoffte, sich nicht zu blamieren.

Das Tischgespräch kreiste natürlich um die bevorstehenden Kämpfe. Man beurteilte die Chancen der vom lanista Plautus ausgewählten Kämpfer, stellte Mutmaßungen an, wer gegen wen anzutreten hatte, schmähte jene, die man im Vergleich zu Globulus für unwürdig erachtete, und unter der Hand wurden die ersten Wetten auf mögliche Sieger abgeschlossen. Globulus beteiligte sich wenig an den Vermutungen. Er wirkte, obwohl am nächsten Tag sein Leben auf dem Spiel stand, ungezwungen und heiter.

Das änderte sich schlagartig, als von der benachbarten Tischgesellschaft ein hünenhafter Nubier13 zu ihm trat.

»Das wird Fuscus sein!«, meinte Berengar zu seinem Sohn. »Ich hörte, die beiden haben sich aufsehenerregende Übungskämpfe geliefert. Vermutlich wird der lanista die beiden gegeneinander antreten lassen.«

»Na, genießt du deine letzten Klößchen, Globulus?«, höhnte der Schwarze.

»So wie du deine letzte stinkende Fischsoße genossen hast, Fuscus. Komm, nimm noch einen Happen, morgen ist es zu spät dazu!«

»Du bist dir ein bisschen zu sicher, will mir scheinen!« Mit seinem Messer spießte Fuscus ein Fleischklößchen von Globulus’ Platte auf und grinste es an. »Genau das werde ich morgen mit dir machen! Und nicht mit dem Tischmesser, sondern mit dem Schwert!« Genüsslich verspeiste er das Fleisch und wischte sich mit dem Handrücken das Fett von den Lippen.

»Pass auf, dass es dir nicht im Halse stecken bleibt. Du bist nicht der Einzige, der eine Waffe führen kann«, warnte Globulus ihn ungerührt. »Nimm lieber einen von den Honigkuchen, und opfere ihn deinen Göttern, um sie gnädig zu stimmen, damit wenigstens das Volk dir die missio14 erteilt, wenn ich mit dir fertig bin.«

»Was hast du deinen barbarischen Göttern geboten, dass sie dich so siegessicher machen!«

»Meine Götter sind Kämpfer, sie stehen auf meiner Seite!«

Was sich für Ingwar zunächst wie ein harmloses Wortgeplänkel anhörte, wurde plötzlich zu einem ernsthaften Streit. Denn Fuscus griff mit einer Hand an Globulus’ Hals und riss ihm das Band ab, an dem sein hammerförmiges Amulett hing.

»Dann brauchst du diesen Schutz ja nicht!«, grinste der dunkelhäutige Gladiator böse, und Globulus sprang auf. »Gib mir den Anhänger zurück!«

»Hol ihn dir morgen in der Arena!«

»Da werde ich dich hirnlosen Stümper zu Angsthasen-Ragout verarbeiten!«

»Ohne dein kostbares Maskottchen wird dein Blut den Staub tränken!«

»Eher mache ich aus dir Blutwurst in schwarzer Pelle!«

Fuscus ließ das Amulett an seinem Finger baumeln und meinte mit Häme: »Pass nur auf, dass du dir nicht mit deinem Schwert selbst in den Finger schneidest!«

Globulus wollte ihm den Anhänger entreißen, aber der andere Gladiator stieß einen der Tische zwischen sie. Er fiel um, und der Inhalt einer Weinamphore ergoss sich über Globulus. Der sprang über den Tisch, um erneut nach dem Amulett zu greifen. Gleichzeitig versuchte einer seiner Freunde, sich Fuscus in den Weg zu stellen, und wurde von einem gewaltigen Faustschlag zu Boden geschickt. Ein anderer Gast warf mit einer Keramikplatte, und mit einem Mal war eine wüste Schlägerei im Gange.

Ingwar fühlte die Hand seines Vaters auf der Schulter. »Lass uns gehen.«

»Aber Vater . . .«

»Wir wollen uns da nicht einmischen.«

Mit nachhaltigem Druck schob Berengar seinen Sohn zum Ausgang. Sie hatten den von Öllampen beleuchteten Gang zum Ausgang fast durchmessen, als sie ein Keuchen hinter sich hörten. Beide drehten sich um und sahen Globulus, mit verrutschtem Wolfspelz und zerrissener, weingetränkter Tunika auf sie zulaufen.

»Geht nicht ohne Abschied, meine Freunde.«

»Nein, Globulus.« Berengar nahm beide Hände des Gladiators und drückte sie fest. »Nein, du hast recht. Doch dieser Fuscus hat einen üblen Streit angefangen, und du weißt, ich verabscheue Prügeleien.«

Ingwar schämte sich in Grund und Boden für seinen Vater und starrte verlegen auf seine Füße. Er selbst war kurz davor gewesen, mit seinen Fäusten auf den gehässigen Nubier einzuschlagen. Es dünkte ihn feige, sich einfach davonzustehlen, wenn ein Freund beleidigt wurde.

»Solche Dinge passieren häufig vor den Kämpfen, Berengar. Es ist nicht von Belang.«

»Aber dein Amulett . . .«, warf Ingwar ein.

»Es wird auch ohne das gehen. Aber sollte ich wider Erwarten unterliegen, bitte ich dich, es von Fuscus zurückzufordern, um es mir mit den Opferkuchen auf das Grab zu legen.«

»Versprochen!«, sagte Ingwar heiser und nahm nun auch eine von Globulus’ Pranken.

»Keine Sorge, mein Junge. Fuscus ist ein anständiger Kämpfer. Wir sind schon oft gegeneinander angetreten. Ich kann mich auf ihn verlassen. Post amicitiam credendum est!«

»Anständiger Kämpfer! Das sah mir aber nicht so aus!«

Berengar schob seinen murrenden Sohn in die kühle Nachtluft hinaus. Sie hatten eine Handlaterne dabei, um ihren Weg nach Hause zu finden.

»Globulus wird wissen, was er von der Sache zu halten hat.«

»Mhm!« Ingwar war noch immer unzufrieden. »Vater, darf ich morgen zu den Spielen gehen? Wir haben nur vormittags Unterricht, und in der Therme wird wegen der Kämpfe nicht viel los sein.«

»Nein, filius.«

Berengar war zwar ein sanfter Mann, der Streit und Auseinandersetzungen nicht litt, aber von seinem Sohn verlangte er strikten Gehorsam. Und so musste er doch tatsächlich die Stirn runzeln, als Ingwar hartnäckig nachfragte: »Warum nicht, Vater? Noch nie durfte ich in das Theater. Ich bin doch kein kleines Kind mehr. Octavius und Sextus waren schon zwei Mal dort.«

Berengars Stimme klang noch immer nachsichtig. »Ist das ein Grund, warum du es auch tun muss?«

»Alle gehen hin!«

Dieses schlagende Argument verfehlte bedauerlicherweise seine Wirkung. Es führte sogar dazu, dass Berengar seinen Sohn nun recht unwillig anschaute. Dann aber nickte er und ließ sich zu einer Erklärung herab. »Ich halte sehr viel von der Art, wie im römischen Staat für Recht und Ordnung gesorgt wird, und sicher verdienen Verbrecher ihre gerechte Strafe. Dennoch lehne ich es ab, zuzuschauen, wie sich Menschen gezwungenermaßen gegenseitig abschlachten müssen oder wehrlos den wilden Tieren ausgeliefert werden. Auch wenn ›alle‹ sich das ansehen.«

»Aber Globulus ist ein berühmter Fechter. Er ist kein Verbrecher, der hingerichtet wird.«

»Bevor die ausgebildeten Gladiatoren kämpfen, Ingwar, gibt es unzählige Hinrichtungen. Du bleibst ihnen fern!«

Ingwar knirschte mit den Zähnen. Die freundliche Erklärung konnte er nicht gelten lassen, und in seinem Zorn ließ er sich zu einer außerordentlichen Unbotmäßigkeit hinreißen. Er fuhr seinen Vater an: »Das ist deine Meinung. Aber ich bin nicht so verweichlicht wie du!«

Berengar blieb stehen und schaute seinen Sohn schweigend an.

»Ist doch wahr!«, murmelte Ingwar, kleinlauter geworden.

Berengar hielt seinen Blick weiterhin schweigend auf ihn gerichtet, drehte sich dann abrupt um und eilte mit schnellen Schritten der Therme entgehen, wo sie ihre Wohnung hatten. Auf seinen Sohn achtete er nicht weiter.

Ingwar schwankte zwischen Wut und Beschämung. Sein Vater hatte ihn selten körperlich gestraft, aber seine Missbilligung konnte er höchst wirkungsvoll zum Ausdruck bringen. Sonderwünsche würde er in der nächsten Zeit nicht erfüllt bekommen, und Vergünstigungen irgendeiner Art waren wohl nicht zu erwarten.

Er beschloss, das mit Verachtung durchzustehen.

3. Todesnachricht

Für den Unterricht der Kinder hatte der pater familias Iustus einen großen, hellen Raum im zweiten Stock des Wohntraktes der Therme bestimmt, und hier saßen am nächsten Vormittag die fünf beisammen und brüteten über einer Übersetzung aus dem Griechischen. Der grammaticus Sophus, ein grauhaariger, überaus distinguierter Mann in einer makellosen Toga, korrigierte fehlerhafte Deutungen bekannter Vokabeln, erklärte neue Begriffe und ließ seine Schüler deklinieren und konjugieren. Er war ein strenger Lehrer, der keine Nachlässigkeiten durchgehen ließ, aber er hatte auch Verständnis dafür, dass die Aufmerksamkeit nach einer Weile harter Arbeit nachließ.

»Khep, hör auf zu zappeln, Didia, deine Kritzeleien löschst du jetzt von dem Wachstäfelchen, auch wenn das Bild des missgelaunten Ingwar recht treffend geworden ist. Titus, nimm die Nase aus der Pergamentrolle, und Caecilia, ich weiß ganz genau, dass du süße Datteln naschst. Wir machen jetzt eine Pause, und danach widmen wir uns der Geografia.«

»Woher weißt du eigentlich immer, was wir gerade machen, Sophus?«, fragte Didia mit einem Grinsen. »Du hast doch gar nicht auf meine Wachstafel geschaut.«

»Weil du dein Zeichentalent nicht unterdrücken kannst, und Ingwar immer eine Herausforderung für dich darstellt.«

Der Genannte schnappte sich das beanstandete Täfelchen und sah sich selbst mit übertrieben grimmer Miene dargestellt. Mit der dafür vorgesehenen Breitseite seines Griffels löschte er das Bild leise knurrend aus.

»Was hast du denn heute Morgen, dass du grollst wie ein aufziehendes Gewitter?«, wollte nun auch Khep wissen.

»Ach nichts!«

»Wahrscheinlich hat er gestern bei Globulus zu wenig Fleischbällchen bekommen«, nahm Caecilia an.

»Und dann sind ihm die Verse des Vergil auf den leeren Magen geschlagen!«, erklärte Titus. »Weisheit führt bei ihm immer zu Verdauungsbeschwerden.«

Sophus schüttelte den Kopf und wies die vier Spötter zurecht. »Stichelt nicht. Das Nichts ist eine schwere Bürde!«

»Was für ein Nichts?«, fuhr Ingwar auf.

»Das ›Ach nichts!‹, das dir auf der Seele liegt«, erklärte der grammaticus mit einem nachsichtigen Lächeln.

»Mein Vater hat mir verboten, zu den Spielen zu gehen!«, stieß Ingwar hervor, und Didia nickte. »Hab ich mir fast gedacht. Ich würde Globulus ja auch gerne kämpfen sehen, aber die Tierhetzen finde ich grausig.« Didia war vor Jahren einmal von einem wilden Hund bedroht worden, und es schüttelte sie noch immer das Entsetzen, wenn sie sich vorstellte, hilflos den Reißzähnen und Krallen hungriger Raubtiere ausgeliefert zu sein.

Khep schnitt eine dämonische Grimasse und zischte: »Ingwar will immer Blut sehen!«

»Wenn er das will, Khep, dann kann er nachher mit Titus gehen und seinem Vater helfen, dem alten Festus einen Backenzahn zu ziehen!«, spöttelte Didia, die genau wusste, dass Ingwar es verabscheute, dem Arzt bei seinen Operationen zu helfen.

Sophus hatte an diesem Morgen allerlei Schwierigkeiten mit seinen Schülern, die Stimmung war und blieb gereizt. Auch am Nachmittag besserte sie sich nicht, wenngleich die fünf ihren unterschiedlichen Aufgaben in der Therme nachgingen. Ingwar räumte das Salbenlager um, da eine neue Lieferung gekommen war, Didia oblag es, die Abrechnung der Einnahmen aus den Eintrittsgeldern zu machen, Titus und Caecilia halfen ihrem Vater in der Praxis, und Khep hatte auf die Sauberkeit in der Therme zu achten.

Es waren tatsächlich den ganzen Nachmittag über wenige Besucher in der Therme, doch am frühen Abend fanden sich einige Männer ein, die nach den Spielen ein entspannendes Bad nehmen und dabei über die sensationellen Ereignisse in der Arena plauschen wollten. Khep war der Erste, der diese Gespräche belauschte. Er hatte an diesem Tag dafür zu sorgen, dass das Abwasser des Kaltwasserbeckens mit ausreichender Geschwindigkeit durch die Latrinen15 lief, die in einer Reihe von sechs nebeneinanderliegenden Sitzen hinter einem Vorhang verborgen waren. Dabei erfuhr er Entsetzliches, denn die Männer schilderten genüsslich, wie Globulus nach seinem Kampf gegen Fuscus blutüberströmt aus der Arena getragen worden war.

Khep wäre beinahe in das Becken gefallen, als er diese Worte hörte. Er konnte sich gerade noch an einer Säule abstützen, doch dann lauschte er mit beinahe bis zur Decke gespitzten Ohren weiter. Er erfuhr, dass auch Fuscus im darauffolgenden Kampf schwer verletzt worden war und mit dem Tode rang. Globulus’ Leichnam hatten Unbekannte, vermutlich Germanen, aus der Totenkammer geholt. Seine Beisetzung würde in spätestens zwei Tagen stattfinden.

Die beiden Sprecher schoben den Vorhang zur Seite und verließen die Latrine. Khep aber nahm seine Beine in die Hand und rannte zum Stand des Salbenhändlers.

»Globulus ist tot!«, stieß er hervor, als Berengar sich zu ihm umdrehte.

Ingwar, der den dahinterliegenden Vorratsraum aufräumte, kam nach vorne gestürmt. »Das ist nicht wahr!«

»Doch, zwei Männer, die die Spiele gesehen haben, haben’s berichtet. Fuscus war der Sieger.«

Ingwar gab ein paar an dieser Stelle nicht wiederzugebende Worte von sich und wurde noch nicht einmal von seinem Vater dafür gerügt. Der nämlich wirkte völlig bestürzt und rieb sich mit beiden Händen das Gesicht. »Großer Donnerer, er wollte heimkehren«, murmelte er. »Möge seine Seele Aufnahme in den Ruhmeshallen der Götter finden.«

»Fuscus ist ein Mörder!«, keuchte Ingwar.

»Du urteilst wie üblich voreilig«, mahnte sein Vater streng. Es waren die ersten Worte, die er seit dem Abend zuvor an ihn richtete, und sie klangen nicht freundlich. Dennoch konnte Ingwar sich nicht zurückhalten loszupoltern: »Aber er hat ihn gehasst! Er hat ihn umgebracht. Vater, diese Kämpfe sind abgesprochen, Globulus hat es selbst zugegeben. Aber du hast doch mitbekommen, wie sie sich gestritten haben.«

»Es wird ein Unfall gewesen sein.« Berengar gab mit einer müden Handbewegung zu verstehen, dass er das Thema nicht vertiefen wollte, und Ingwar hielt endlich wohlweislich den Mund. Khep hingegen war schon durch den Gang weitergeflitzt, um Titus und Caecilia die schlimme Nachricht zu bringen. Die Geschwister saßen in der Praxis ihres Vaters und rollten Verbandsmaterial auf. Caecilia fing sofort an zu schluchzen, als sie die Neuigkeiten vernahm, Titus hingegen stellte dem armen Khep pausenlos Fragen, die dieser gar nicht beantworten konnte.

»Ich hab’s doch auch nicht gesehen, Titus. Nur von den beiden Männern gehört. Geh, und frag die.«

Titus sah das ein und machte sich auf die Suche nach Badegästen, die den Spielen beigewohnt hatten. So konnte er später beim gemeinsamen Abendessen den genauen Hergang des Kampfes berichten. Didia, die erst jetzt davon erfuhr, hörte blass und traurig zu. »Ich glaube, es gibt nicht viele wie ihn«, sagte sie leise, als Titus seinen Vortrag beendet hatte. »Globulus war nicht nur ein unerschrockener Kämpfer, sondern auch ein großherziger Mann. Wie sanft er immer zu Barbanigra war, und wie sehr er seine Honigkuchen liebte.«

»Es ist eine Schande!«, begehrte Ingwar auf. »Er hätte diesem Fuscus den Arm brechen sollen, als er ihm das Amulett wegnahm.«

Titus aber schüttelte den Kopf. »Dann hätte er gegen einen anderen kämpfen müssen. Und vielleicht auch verloren. Fortuna war ihm nicht wohlgesinnt.«

»Er war ein freundlicher Mann«, schnupfte Caecilia. »Er konnte so darüber lachen, wenn wir ihn besiegt haben. Ich möchte dabei sein, wenn sie den Scheiterhaufen anzünden.«

Iustus, der als pater familias den Vorsitz bei Tisch führte, hatte sich die Unterhaltung schweigend angehört und nickte nun verständnisvoll. »Ihr geht alle fünf dorthin. Er war euer Freund, und ihr werdet mit Achtung Abschied von ihm nehmen.«

»Danke, Pater«, sagte Didia.

4. Gesenkte Fackeln

So nahmen sie nun zwei Tage später an der Trauerfeier teil, die die germanischen Freunde für ihren Landsmann ausrichteten. Der Tag war wolkenverhangen und grau, ein kühler Wind trieb gelegentlich Schauer vor sich her. Dennoch folgte ein erstaunlich langer Zug von Menschen der verhängten Bahre vom Haus eines germanischen Pelzhändlers aus, der Globulus’ Leiche aus der Arena hatte holen lassen. Vor den Toren der Stadt, wo sich die Gräberfelder befanden, war zwischen einigen alten Eiben eine Grube ausgehoben worden und mit Holzscheiten gefüllt.

Es wurde ganz still, als ein bulliger Mann in einem Pelzumhang an den Scheiterhaufen trat und mit abgewendetem Gesicht, wie es Brauch war, die Fackel daran hielt. Das trockene, ölgetränkte Holz fing sogleich Feuer, und prasselnd verzehrten die Flammen den tapferen Gladiator. Auch die anderen Freunde, darunter Berengar, Ingwars Vater, der bisher noch immer kein Wort mit seinem Sohn gewechselt hatte, hielten Fackeln in der Hand und senkten sie, zum Zeichen der Ehrfurcht und der Trauer.

Die fünf von der Fortuna-Therme standen dicht beieinander und starrten in das lodernde Feuer. Sie hatten kleine Gaben auf den Scheiterhaufen geworfen – Ingwar das Holzschwert, mit dem sie geübt hatten, Didia eine kleine Katzenfigur aus Ton, Khep eine Öllampe, damit Globulus der Weg in die andere Welt beleuchtet würde. Titus hatte ihm einen Lorbeerkranz geflochten, um an seine zahlreichen Siege zu erinnern, und Caecilia warf einen Honigkuchen in die Flammen, den sie sich wirklich vom Munde abgespart hatte. Na ja, zumindest zur Hälfte.

»Er hat ein Leben voller Gefahren geführt, der tapfere Albin, den man hier als Globulus kennt. Seine Heimat war das Chattenland16 jenseits der Alpen. Dort kämpfte er um die Freiheit seines Volkes und wurde besiegt. Doch seine Kraft und Beständigkeit hat ihn hier in Rom zu einem neuen Ruhm geführt. Er war ein Krieger, bis zuletzt. Möge Wotan ihn in Walhall willkommen heißen!« Der Germane war kein begnadeter Redner, und daher war seine Ansprache erfreulich kurz. Zum Schluss aber zog er ein kleines, zusammengerolltes Pergament hervor und sagte: »Globulus hat mir schon vor geraumer Zeit seine letzten Wünsche anvertraut. Er wusste, mit welchem Risiko er lebte. So hört seine letzte Bitte: Verbrennt, was von mir übrig ist, setzt auf mein Grab einen Stein mit der Inschrift: ›Ibam, Redibo‹ und opfert mir Honigkuchen. Trauert nicht zu sehr, ich habe ein gutes Leben gehabt, und das Einzige, das ich nun vermissen werde, ist der warme Pelz auf meiner Brust, meine gewürzte Lieblingsspeise und der süße Duft, der zum Honig gehört. Diesmal war Fortuna blind, dennoch gilt ihr, genau wie einem Andabates, mein Vertrauen.«

Damit verließ der Mann seinen Platz am Scheiterhaufen.

Nach ihm aber trat ein untersetzter Römer in einer Toga an seine Stelle, der zu einer weit vollmundigeren Rede ansetzte.

»Freunde des ehrenwerten Verblichenen! Wir alle, besonders aber ich, sind von tiefer Trauer über das vorzeitige und unglückselige Ende von unserem braven Globulus erschüttert. Bei aller Bescheidenheit möchte ich betonen, dass er mir ein ganz besonders am Herzen liegender Freund war. Sein unerschrockener Kampfesmut hat mich immer mit unbeschreiblicher Achtung erfüllt. Er war mir ein wertvoller, ja vielleicht sogar mein wertvollster Gladiator . . .«

»Wer ist denn dieser geschwätzige Kerl? Der hört sich ja schmieriger an als ein ausgelaufener Ölkrug«, flüsterte Didia.

Der Mann, der neben ihr stand, lachte leise auf und beugte sich zu ihr: »Das ist der ehrenwerte Plautus, unser lanista.«

»Der Leiter der Gladiatorenschule ist das? Mhm.« Didia betrachtete den Redner genauer. Ein feistes Gesicht, glänzend schwarze Haare, unruhige Augen, die er beständig über die Zuhörer gleiten ließ. Er gefiel ihr nicht. Seine übertriebenen Lobhudeleien gefielen ihr auch nicht.

»Du bist ein Gladiator?«, fragte sie den blonden Mann mit dem kantigen, fast brutal wirkenden Gesicht neben sich. Er mochte hässlich sein, aber seine Augen wirkten traurig.

»Ja, Flavius nennt man mich.«

»War der lanista wirklich so ein guter Freund von Globulus, wie er hier erzählt?«

Flavius schnaubte. »Ein lanista ist immer der Freund dessen, der das meiste Geld einbringt. Und Globulus hat ihm viel eingebracht. 15.000 Sesterzen haben die Veranstalter der Spiele ihm für den letzten Kampf geboten.«

Das war allerdings ein Vermögen, wusste die geschäftstüchtige Didia. Aber Flavius fuhr fort: »Und nach seinem Tod bringt er ihm noch mehr ein. Denn auf Globulus’ Preisgelder wird er jetzt seine dicken Pfoten legen. Kein Wunder, dass er so salbungsvolle Worte findet.«

Endlich war der lanista mit seiner Rede zu Ende, und eine schluchzende junge Frau trat an den brennenden Holzstapel und warf ein ganzes Bündel Frühlingsblumen in die Flammen.

»Schau mal, Mellila, die Honigkuchen-Bäckerin«, machte Titus seine Schwester auf sie aufmerksam. »Sie hat wohl gute Geschäfte mit Globulus gemacht, dass sie so um ihn trauert.«

»Unsinn, Titus. Sie hat ihn geliebt!«, widersprach Caecilia.

»Mädchen!?! Immer gleich von Liebe schwärmen.«

»Doch, bestimmt. Sie haben sich oft unterhalten.«

»Dann ist das doch nicht sofort Liebe. Ich unterhalte mich mit dir ja auch.«

»Du bildest dir immer ungeheuer was auf deine Bildung ein, Titus, aber manchmal bist du einfach dumm.« Caecilia schniefte empört und drehte sich zu Didia um, um mit ihr diese Theorie zu erörtern, aber die zog gerade Khep an einem Ohr.

»Aber es riecht wirklich so!«, protestierte der Kleinere und wand sich unter ihrem Griff wie ein Aal.

»Du bist pietätlos, Khep. Dort wird unser Freund den Flammen übergeben, und wir trauern um ihn. Du hast vor nichts Respekt.«

»Was hat er gesagt?«, fragte Caecilia, von ihrem Lieblingsthema abgelenkt.

»Dass es hier nach Schweinebraten riecht.«

Caecilia schnupperte und nickte. »Unrecht hat er nicht, Didia.«

»Hab ich auch nicht«, bestätigte Khep. »Wahrscheinlich ist das so, weil Globulus so gerne Schweinefleischklößchen gegessen hat.«

Das Ohr wurde einer weiteren schmerzlichen Behandlung unterzogen und dann losgelassen, denn der in Pelz gewandete Germane trat auf die fünf zu.

»Gehört ihr zu der Fortuna-Therme?«

»Ja«, bestätigte Didia.

»Ich soll euch das geben.«

Er drückte ihr eine Pergamentrolle in die Hand und verschwand in der Menge.

»Was ist das?«, fragte Titus neugierig und griff nach dem Pergament. Als er es auseinanderrollte und die ersten Worte laut las, wurde es ihnen klar. Es waren Globulus’ letzte Wünsche, die der Germane vorhin verlesen hatte.

»Was sollen denn wir damit?« Caecilia griff ebenfalls danach und las es durch.

Didia zog die Nase kraus und meinte: »Ich glaube – also, wenn Globulus wollte, dass wir das erhalten, dann sollen wir auch etwas damit anfangen. Aber ich habe keine Ahnung, was.«

»Dass wir seine letzten Wünsche erfüllen.« Caecilia betrachtete sinnend die Hälfte des Honigkuchens in der Hand, die sie nicht in die Flammen geworfen hatte. »Die stehen auf dem Pergament.« Damit machte sie kehrt und trat noch einmal an den Scheiterhaufen. Mit einem wehmütigen Blick, der diesmal nicht dem süßen Gebäck galt, warf sie den Kuchen in das Feuer. Zwei weitere Tränen rannen ihr über die Wangen.

In ihrer Betrübnis merkte sie nicht, wie sich ihr ein Mann leise von hinten näherte und sie eingehend musterte. Nachdem er sie eine Weile beobachtet hatte, flötete er: »Er war ein lieber Freund von dir?«, und legte ihr die Hand auf die Schulter.

Caecilia zuckte zusammen, dann aber antwortete sie mit einem kleinen Aufschnupfen: »Er war uns mehr als das. Er lehrte uns, wie man sich wehrt, und hat uns lustige Geschichten erzählt und hat mit Barbanigra gespielt.«

»Vielleicht sogar ganz der liebe Papa?«, fuhr der Mann mit öliger Stimme fort.

Trotz ihrer gefühlsinnigen Schnieferei fuhr Caecilia empört auf.

»Was für ein Blödsinn. Wir gehören zur Fortuna-Therme, und er hat uns besucht.«

»Ja, ja, er hat eine große Zuneigung zum Luxusleben verspürt. Nun ja, er konnte es sich leisten. Ihr habt noch einen Brief von ihm erhalten?« Der Mann wies auf das Pergamentröllchen.

Didia, die mit wachsendem Misstrauen das Gespräch zwischen der weichherzigen Caecilia und dem lanista Plautus beobachtet hatte, trat jetzt hinzu.

»Caecilia, wir müssen nach Hause gehen. Das Feuer wird noch stundenlang brennen. Wir kommen zurück, wenn das Grab geschlossen wird.«

»Ja, ist gut.« Caecilia schenkte Plautus ein höfliches Nicken zum Abschied und schloss sich den anderen an, um zur Therme zurückzugehen.

»Was hast du dem schmierigen Plattfuß erzählt?«, herrschte Didia ihre Cousine an, als sie außer Hörweite war.

»Och, doch nur, dass Globulus uns besucht hat.«

»Du bist viel zu vertrauensselig. Ich finde diesen Plautus fies, und Globulus hat ihn habgierig genannt. Flavius hat gesagt, er hat nur so rumgesülzt, weil er mit Globulus viel Geld verdient hat und nun auch noch seine Preisgelder bekommt.«

»Globulus hat doch gesagt, sie sind nicht in seiner Unterkunft«, wandte Ingwar plötzlich ein. »Er hat sie jemandem anvertraut, und wir sollen uns darum kümmern.«

»Aber wir wissen doch gar nicht, wo er sein Geld versteckt hat«, hielt Khep dagegen.

»Dann müssen wir unseren Witz und unseren Einfallsreichtum einsetzen, um es herauszufinden!« Titus’ Augen leuchteten begehrlich auf. Solche Herausforderungen liebte er. »Es hat bestimmt etwas mit dem Pergament zu tun.«

»Mhm. Manchmal hast du helle Momente, Titus«, lobte Didia und erhielt einen Knuff in die Seite von ihrem Cousin.

Sie hatten sich im gymnasium versammelt, es schien ihnen der passende Raum zu sein, um über das Rätsel nachzudenken, das ihnen Globulus hinterlassen hatte.

»Fassen wir zusammen«, verkündete Titus nach einer hitzigen Diskussion, bei der lauthals die verschiedensten Ideen vertreten und wieder verworfen worden waren. Seine vier Freunde schwiegen mit einem Schlag. Titus mochte ein lahmes Bein haben und sich gerne um jede körperliche Anstrengung drücken, aber er konnte aus einem wirren Wust von Gedanken mit messerscharfer Präzision das Wichtigste herausschneiden.

»Das Schreiben, das man uns übergeben hat, verbirgt ganz offensichtlich einen Hinweis, sonst hätte man es uns nicht ausgehändigt. Globulus hat darauf vertraut, dass wir das Rätsel lösen können. Und vermutlich ausschließlich wir.«

»Warum nur wir?«

»Er war ein Unfreier und durfte damit kein Testament machen. Aber eine Bitte, wie er bestattet werden wollte, konnte er natürlich äußern. Diese Bitte haben seine Freunde befolgt. Aber der Zusatz – mit dem kann ansonsten niemand etwas anfangen.«

Didia rollte das Pergament auseinander und las nachdenklich vor: »›Das Einzige, das ich nun vermissen werde, ist der warme Pelz auf meiner Brust, meine gewürzte Lieblingsspeise und der süße Duft, der zum Honig gehört. Diesmal war Fortuna blind, dennoch gilt ihr, genau wie einem Andabates, mein Vertrauen.‹ Du meinst, weil er Fortuna darin erwähnt?«

»Das auch, und erinnert euch, was er uns an dem letzten Tag gesagt hat. Er wollte sein Vermögen lieber einem gehörlosen Blinden anvertrauen als einem Notar.«

»Das war aber nur ein Gleichnis, weil er so wenig von Notaren hält«, entgegnete Caecilia.

Didia schnaubte leise: »Weil er die für blind und taub hält – oder weil er sich wirklich einem Blinden anvertraut hat?«

»Dann müssten wir herausfinden, ob er einen Blinden kannte«, war Ingwars hilfreicher Vorschlag.

»Wir wissen so wenig von ihm, nicht wahr, Ingwar? Du bist noch derjenige, der ihn am besten kennt. Du und dein Vater. Vielleicht solltest du ihn mal befragen«, regte Khep an.

»Ich . . . mhm . . .« Ingwar druckste herum, und Didia erklärte den anderen: »Er hat sich doch mit seinem Vater verzankt, weil er ihn nicht zu den Spielen hat gehen lassen.«

»Du könntest dich entschuldigen, Ingwar. Dein Vater ist nicht nachtragend«, war Caecilias Vorschlag.

»Er ist ein Weichling. Salbenrührer ohne Mumm in den Knochen. Er hat Globulus einfach im Stich gelassen. Ist weggelaufen, als dieser Fuscus ihn beleidigt hat.«

»Ingwar, so spricht man aber nicht über seinen Vater!« Caecilias sanfte Stimme klang geradezu empört.

»Ach, du verstehst das nicht. Beim Donnerer, er hat vergessen, was er einst war!«

»Und was war er?«

»Ein Krieger, Titus. Ein Germane, kein parfümierter Römer. Unser Stamm ist für seine heldenhafte Kühnheit bekannt, nicht für seine Salben.«

»Weshalb Caesar Domitian euch ja auch besiegt hat«, stichelte Khep. Er wusste erstaunlich gut um die wunden Punkte seiner Freunde und entging nur um Haaresbreite einer derben Kopfnuss.

»Ingwar, Khep, hört auf damit. Ich dachte, wir wollten das Rätsel lösen, das uns Globulus hinterlassen hat.« Die vernünftige Didia schubste Khep zur Seite und funkelte Ingwar wütend an.

»Richtig. Und ein Vertreter deines Stammes war auch Globulus, Ingwar. Auch unter Germanen gibt es unterschiedliche Menschen.« Titus’ nüchterne Stimme besänftigte die Streithähne mehr als Didias Eingreifen. »Er wurde ebenfalls in jenem Krieg gefangen genommen, richtig?«

»Mein Vater und er stammten aus demselben Dorf«, bestätigte Ingwar. »Aber sie wurden getrennt verkauft, und ich glaube, sie trafen sich erst hier in Rom ein paar Jahre später wieder.«

»Ist Globulus gleich Gladiator geworden? Oder hat er zuvor einen anderen Herrn gehabt?«

»Ich weiß es nicht, Titus. Komisch, wir haben ihn nie gefragt, nicht wahr?«

»Nein, und deshalb müssen wir jetzt mehr über ihn herausfinden. Wenn du deinen Vater nicht fragen willst, dann müssen wir eben seine Freunde aufsuchen. Diesen Pelzhändler zum Beispiel«, schlug Caecilia vor.

»Oder die Freunde, die er unter den Gladiatoren hatte. Dieser Flavius, der vorhin neben mir gestanden hat, der schien ihn gut gekannt zu haben.« Didia strich Barbanigra über den Rücken, die sich der Runde leise maunzend angeschlossen hatte.

»Wir müssen sowieso in die Gladiatorenschule!«, rief Ingwar plötzlich aus. »Mist, das hätte ich fast vergessen. Wir müssen Globulus’ Amulett zurückholen. Dieser verdammte Fuscus hat es ihm doch abgenommen, und Globulus wollte es zurückhaben.«

»Nun, dann steht ja unser nächster Schritt fest«, schloss Titus die Diskussion. »Morgen suchen wir den Ludus auf.«

5. Plautus ärgert sich

Wütend stapfte der Leiter der Gladiatorenschule in seinen Räumen auf und ab. Man hatte ihn hintergangen, und er wusste nicht genau, wie. Nur dass Globulus’ irgendetwas mit seinen Preisgeldern unternommen hatte. In seinem Zimmer waren die Beutel voller Aurei17 nämlich nicht, das hatte er gründlich durchsucht. Wo hatte dieser hinterlistige Germane sein Vermögen versteckt? Dass es ein Vermögen war, wusste der lanista natürlich, denn er war derjenige, der die Gladiatoren zu den Kämpfen einteilte. Wer siegte und wie viel für den Sieg ausgesetzt war, darüber führte er sorgfältig Buch. Seine Auflistungen hingegen hielt er streng unter Verschluss, denn wann immer ein Gladiator eine besonders große Summe zusammengetragen hatte, machte er ein kleines Zeichen dahinter. Es bedeutete, dass es sich in absehbarer Zeit weit mehr für ihn lohnen würde, wenn der entsprechende Gladiator zu Tode kam. Denn dann fiel ebendieses Vermögen an ihn, den Besitzer dieser großmäuligen Kämpfer, bevor sie es sinnlos verspielen oder verschwenden konnten. Oder gar sich mit der Absicht trugen, sich womöglich damit freizukaufen! Darum war Globulus einer seiner nächsten Kandidaten gewesen. Ein, zwei Kämpfe noch, und die Bestien wären fällig gewesen. Kaum einer überlebte den Angriff der hungrigen Löwen.

Und nun war dieses Missgeschick eingetreten. Der Dummkopf hatte sich von Fuscus umbringen lassen. Ein großes Unglück war es zwar nicht, rechnete Plautus aus. Auf die zwei, drei zusätzlichen Prämien konnte er auch verzichten. Aber nun stellte sich heraus, dass das Geld unauffindbar war.

Wütend hieb Plautus mit der Faust gegen den Fensterrahmen, und die Scheiben klirrten.

Wo hatte er es versteckt? Oder besser – bei wem?

Unseligerweise hatte er dem verdienten Gladiator Vergünstigungen einräumen müssen. Der Caesar selbst hatte nach einem besonders aufsehenerregenden Kampf darauf bestanden. Globulus hatte sich frei in der Stadt bewegen dürfen und das auch weidlich ausgenutzt.

Verdammt, das Geld konnte überall sein.

Plautus mochte ein brutaler, berechnender Mann sein – ein Dummkopf war er nicht. Globulus hatte Freunde, und sie alle waren heute bei der Bestattungsfeier versammelt gewesen. Wer von ihnen hatte sich das Vermögen unrechtmäßig angeeignet? In Gedanken ging er noch einmal die ganze Feier durch. Da waren diese seltsamen Worte, die der Germane verlesen hatte. Was er vermisste: sein Lieblingsessen, klar, Globulus war verfressen, Honig und seinen warmen Pelz. Das machte wenig her. Aber da war ein Hinweis auf den Mann, dem er vertraute. Und den kannte Plautus.

Morgen würde er ihn befragen. Sehr eindringlich befragen!

6. Besuch der Gladiatorenkaserne

Didia stieg die Treppe zu ihrer Schlafkammer empor. Die Familie bewohnte den Mitteltrakt des rechteckigen Gebäudes, dessen südlich ausgerichteten Innenhof die öffentlichen Bäder umgaben. Um den nördlichen Hof reihten sich die Sklavenunterkünfte und die der freien Bediensteten der Therme. Es waren fast hundert Menschen notwendig, um den Betrieb zu führen – von den einfachen Heizern, die die unterirdischen Öfen zu bedienen hatten, die Fußböden und Wasserkessel erwärmten, und den Reinigungskräften, die täglich die Becken zu säubern hatten, bis zu den Badewärtern, Masseuren, Kassierern und Hütern der Kleider der Badegäste. Tagsüber ging es lebhaft und oft auch laut in den Höfen zu, doch nun, zwei Stunden nach Sonnenuntergang, war es still geworden. Das Bad war geschlossen, die hart arbeitenden Sklaven hatten ihre Lager aufgesucht und ruhten, die Familie und ihre zahlreichen Angehörigen hatten sich ebenfalls zurückgezogen.

Das Zimmerchen mit seinem einfachen Bettgestell, der Kleidertruhe und einem runden Tischchen zwischen zwei geflochtenen Sesseln gehörte Didia ganz alleine. Ein trauriger Luxus, denn noch vor zwei Jahren hatte sie es mit ihrer älteren Schwester Silvia geteilt, die jedoch bei einem tragischen Unfall ums Leben gekommen war. Didia betrat den Raum, doch statt wie sonst die Stola, das knöchellange Übergewand über der Tunika, abzulegen, trat sie an das schmale Fenster, das zum Hof der Therme wies. Sie öffnete den hölzernen Laden, um in die wolkenreiche Nacht zu schauen. Es gingen ihr zu viele Gedanken im Kopf herum, als dass sie hätte schlafen können. Die Feuerbestattung des Gladiators hatte sie stärker berührt, als sie ihren Freunden und auch ihren Eltern zeigen wollte. Didia war ein realistisches Mädchen; dass Menschen starben, war ihr von klein auf bekannt. Alter und Krankheit hatte sie bei verschiedenen Familienmitgliedern kennengelernt. Sie opferte selbstverständlich an den entsprechenden Feiertagen kleine Kuchen und Blumengaben und gedachte ihrer bei den gemeinsamen Mahlzeiten an den Gräbern. Sie wusste von den drei Parzen, die schon bei der Geburt eines Kindes dabei waren. Diese Schicksalsgöttinnen spannen den Lebensfaden, maßen seine Länge und schnitten ihn schließlich ab. So war der Lauf der Dinge – die Jüngeren überlebten die Älteren, die Kinder die Eltern. Nur manchmal riss der Lebensfaden zu früh. Ein gewaltsames Ende hatte sie bereits zwei Mal ganz nahe erlebt: den Tod ihrer Schwester und nun den Tod in der Arena, den Globulus erlitten hatte. Sein Kampf, so hatte Titus berichtet, sei von großer Kühnheit gewesen, mit Wildheit und Temperament geführt, und einmal, als Fuscus sein Schwert verloren, habe er es ihm sogar zurückgegeben. Eine großmütige Geste, aber so hatte Didia Globulus auch immer eingeschätzt. Und dann hatte Fuscus mit einem unerwarteten Stoß seine Waffe direkt in das Herz ihres Freundes gelenkt. Er war augenblicklich tot zusammengebrochen. War es ein Zufall, ein Versehen, oder hatte tatsächlich die tödliche Wut Fuscus dazu bewegt, seinen langjährigen Kampfgefährten umzubringen? Oder lag es daran, dass Globulus nicht mehr den Schutz seines Amuletts genoss?

Ein Nachtvogel schwebte über die Dächer und stieß einen unheimlichen Schrei aus. Irgendwo in den Gassen und Straßen grölten einige trunkene Nachtschwärmer, und das lang gezogene Heulen eines Hundes kündete von tierischem Jammer. Rom schlief nie.

Barbanigra schlich auf lautlosen Sohlen herbei und strich Didia auffordernd um die Beine. Die schloss den Laden und legte ihre Kleider ab, um sich dann unter den warmen Decken auszustrecken. Die Katze sprang hoch und legte sich schnurrend an ihre Seite. Doch statt von diesem sanften Geräusch in den Schlummer geleitet zu werden, plagten Didia noch immer Fragen. Ob Globulus wohl geahnt hatte, dass es sein letzter Kampf war? Er hatte vor vier Tagen im gymnasium so beiläufig von dieser Möglichkeit gesprochen und sogar darüber, dass er Vorsorge getroffen hatte, damit sein Vermögen nicht in die Hände von Plautus fiel. Bei einem Blinden solle es sich befinden.

Bei einem Blinden!

Didia fuhr mit einem Ruck auf, und Barbanigra beschimpfte sie mit einem scharfen Fauchen.

»Entschuldige!«, flüsterte sie und streichelte die Katze. »Aber mir ist etwas eingefallen.«

Das, was ihr eine Erleuchtung in der Dunkelheit gebracht hatte, war etwas, was sie von den Gladiatoren wusste. Man verwendete nämlich verschiedene Arten von Waffen in der Arena. Globulus und Fuscus kämpften mit Schwertern, ein anderer trat mit Dreizack und Fischernetz gegen Dolch und Schild an, es gab Lanzenträger und solche, die von Pferden aus kämpften. Und es gab den, der den wahrhaft schwierigsten Part hatte – den Gladiator, der mit verdecktem Visier, also blind, kämpfen musste. Man nannte diese Männer andabatae: Blindfechter. Hatte Globulus seine Hinterlassenschaft einem Freund anvertraut, der zu diesen Männern gehörte? Wer das im ludus magnus war, würde vermutlich leicht herauszufinden sein.

Seufzend kuschelte sich Didia in ihre Decken und schlief ein. Aber ihr Schlummer war nicht friedlich, denn im Traum stand sie mit verbundenen Augen in der blutgetränkten Arena und erwartete den Angriff eines reißenden Panthers. Als sie endlich aus diesem Angsttraum erwachte und die Lider hob, sah sie direkt in die glühenden Augen von Barbanigra, die auf ihrer Brust saß und sie anstarrte.

Verständlich, dass die Katze von ihrem Aufschrei entnervt vom Bett sprang und verlangte, aus dem Zimmer gelassen zu werden.

Auch Ingwar hatte keine ruhige Nacht. Schlaflos wälzte er sich auf seinem Lager. Der Missmut und das Gefühl, nicht verstanden zu werden, weckten immer neue zornige Fantasien in ihm. Zwar hatte ihm sein Vater mit einem kurzen Nicken erlaubt, an der Trauerfeier teilzunehmen, aber ansonsten sprach er noch immer kein Wort mit ihm, abgesehen von den kurzen Anweisungen, welche Aufgaben er zu übernehmen habe. Und diese Arbeiten waren zahlreich und zeitaufwendig. Er würde seine Freunde nicht in die Gladiatorenschule begleiten können, aber er war auch zu stolz, seinen Vater um Erlaubnis zu bitten. Stolz war eine Tugend der Krieger, das hatte ihm die alte Helwine noch einmal eingeprägt. Diese alte Germanin stand seit beinahe vierzig Jahren im Dienst der Didier und hatte die Aufgabe, Seife herzustellen, eine Kunst, derentwegen der Vater des jetzigen Thermenbesitzers, Didias Großvater, sie einst gekauft hatte. Ihr sollte Ingwar am nächsten Tag zur Hand gehen. Doch er hasste die Arbeit mit dem heißen Fett und der ätzenden Aschelauge, die es nach Helwines geheimer Rezeptur zusammenzumischen galt. Immerhin redete die Alte mit ihm. Er betrachtete sie als beinahe so etwas wie seine Großmutter, sie war von Anfang an für ihn da gewesen. Sie war es auch, die ihm die Geschichten seines Volkes erzählte, von den raubeinigen Göttern der Asen, die so ganz anders wirkten als die römischen. Ihnen wurden keine prunkvollen Tempel errichtet, für sie wurden keine weihrauchduftenden Rituale abgehalten. Nein, man verehrte sie in den tiefen, unheimlichen Wäldern Germaniens, und die höchste Form des Gottesdienstes war der heldenhafte Kampf.

Bei Helwine hatte er sich auch über seinen Vater beklagt, aber sie hatte nur missbilligend den Kopf geschüttelt. »Gleichgültig, was du von ihm hältst, Ingwar, dem Vater hat ein Sohn mit Respekt zu begegnen.«

»Aber er ist ein Schwächling, ein . . .«

»Ingwar!«

Helwine konnte zischen wie eine Schlange, und er zuckte zurück, denn auch ihr Blick war stechend. Manchmal war die alte Frau ihm unheimlich. Sie galt unter den germanischen Sklaven als Runenraterin, als weise Frau, die möglicherweise über Zauberkräfte verfügte. Auf jeden Fall aber war sie eine scharfsinnige Beobachterin und den Traditionen streng verpflichtet. Ehre, Stolz, Mut und Beherrschung waren die Tugenden, die sie predigte. Und derzeit, so hatte sie ihn gemahnt, war Letzteres seine Aufgabe. Eine schwere Prüfung für einen heißblütigen jungen Krieger, den es nach Heldentaten drängte und der stattdessen Seife sieden musste.

Dass er zwei Mädchen, einem Sklavenjungen und einem fußlahmen Gelehrten die wirklich wichtigen Aufgaben zu überlassen hatte, verärgerte ihn besonders.

An dem folgenden Nachmittag erledigten Didia, Caecilia, Titus und Khep ihre Arbeiten in der Therme mit ungewohnter Geschwindigkeit, und sie erhielten die Erlaubnis, die Gladiatorenschule aufzusuchen, um Globulus’ Amulett zurückzufordern. Als die Sonnenuhr im Innenhof die achte Stunde18 anzeigte, machten sie sich gemeinsam auf den Weg zum Ludus.

Sie wollten sich als Erstes erkundigen, wer als Blindfechter kämpfte. Da sie nicht einfach in die Unterkünfte der Gladiatoren marschieren konnten, beschlossen sie, die Tribünen zu erklimmen und die Übenden in der Arena zu beobachten. Sie hofften, ein bekanntes Gesicht zu finden. Durch einige schwach beleuchtete Gänge gelangten sie auf die Sitzreihen, die sich in einem Oval um den Kampfplatz schwangen, und setzten sich auf die leeren Ränge. Nur vereinzelt waren an diesem Nachmittag Zuschauer anwesend, die großen Spiele hatten für genug Aufregung gesorgt. Auf dem Sandboden vor ihnen fochten zwei Männer mit kurzen Schwertern und runden Schilden einigermaßen halbherzig einige Runden, an einem Holzpfahl übte ein anderer Hiebe und Stöße.

»Das ist ja eine Frau!«, staunte Caecilia.

»Ja, es gibt drei oder vier Gladiatorinnen, habe ich gehört!« Khep kicherte. »Das wäre doch was für dich, Didia!«

»Ganz bestimmt. Dann würde ich dir mit dem Schwert deine abstehenden Ohren absäbeln!«

»Die stehen nicht ab, die sind nur etwas größer als die normaler Sterblicher. Ich finde das sehr nützlich!«

»Nützlich vor allem, weil man so gut daran ziehen kann!«

Bevor es wieder einmal zu derartigen Handgreiflichkeiten kommen konnte, ertönte lautes Schimpfen.

Rückwärts bewegte sich der blonde Gladiator, den Didia als Flavius kennengelernt hatte, in die Arena, gefolgt von einem tobenden Plautus, der mit einem Stecken auf ihn einprügelte und ihn anbrüllte. Flavius wehrte sich nicht – natürlich, er durfte den lanista, seinen Herrn, nicht niederschlagen, auch wenn es ihm vermutlich ein Leichtes gewesen wäre. Aber er wich ihm zumindest geschickt aus.

»Was hat er denn? Ich verstehe kein Wort von dem, was der Plattfuß da brüllt.«

»Ist wohl auch besser so, Didia. Eine gewählte Sprache scheint das nicht zu sein«, urteilte Titus mit einem Grinsen.

»Mit Flavius müssen wir aber reden. He, Vorsicht!«, schrie Didia, denn bei seinem Rückwärts-Ausweichen, war der Gladiator der Amazone am Übungspfahl fast in einen wilden Schwerthieb gelaufen. Mit unglaublichem Geschick wich Flavius auch ihr aus. Doch Plautus schien ihn mit geradezu hinterhältiger Bosheit immer wieder in die Nähe der unverdrossen die Waffe schwingende Gladiatrix zu treiben.

»Der will, das sie ihn trifft.« Caecilia rutschte aufgeregt auf ihrem Sitz hin und her. »Lasst uns nach unten gehen, Plautus ablenken.«

»Nichts da!« Khep hatte ein etwa ein pes19 langes, schlankes Schilfrohr von seinem Gürtel losgemacht und eine kleine Tonkugel hineingesteckt. »Das machen wir anders«, grinste er breit und setzte das Rohr an den Mund. Gerade bewegte sich Plautus in ihre Nähe und versuchte, Flavius durch einen fiesen Schlag mit seinem Stock am Hals zu treffen, da prallte das Tonkügelchen mit Schwung auf sein Auge.

Plautus grunzte vor Schmerz und presste die Hand auf das getroffene Auge.

Flavius nutzte die Gelegenheit und suchte das Weite.

»Ihm nach! Seht, er nimmt den nördlichen Ausgang der Arena.«

Die vier Freunde rannten los, und auch wenn Titus maulte, sein Fuß hindere ihn an solchen heftigen Bewegungen, kam er doch ganz gut hinter dem wendigen Khep und den beiden Mädchen her.

Sie erwischten Flavius, als er die Treppe zum zweiten Stockwerk nahm. Als Didia ihn mit Namen rief, blieb er überrascht stehen. »Dich habe ich doch schon mal gesehen?«, fragte er in das Halbdunkel des Aufgangs.

»An Globulus’ Scheiterhaufen. Du standest neben mir. Wir müssen mit dir sprechen«, erklärte Didia atemlos.

»Nun, dann kommt mit nach oben.«

Er führte sie zu dem umlaufenden Säulengang, von dem aus man ebenfalls in die Arena schauen konnte. Auch hier gab es einige lange Bänke.

»Plautus ist fort«, stellte Khep fest. »Muss wohl den Bienenstich behandeln, den er gerade erhalten hat.«

»Bienenstich? Wie wollt ihr das denn wissen?« Flavius sah den kleinen Ägypter fragend an.

»Die Biene kam hier herausgeschossen!«, sagte er mit einem Augenzwinkern und zeigte auf das Blasrohr, das jetzt wieder ganz harmlos an seinem Gürtel baumelte.

»Aha. Dann habe ich euch also meine Rettung zu verdanken.«

»Na ja, gerettet hättest du dich wohl selbst. Plautus schnaufte ganz ordentlich«, stellte Didia trocken fest.

»Setzt euch, Kinder. Was wollt ihr denn von mir wissen?«

Sie setzten sich auf die Bank, und Didia ergriff das Wort.

»Du kanntest Globulus gut?«

»Einigermaßen. Er hatte seine Kammer neben der meinen.« Sie erfuhren, dass er und Globulus gelegentlich miteinander geübt und auch manchen Krug Wein miteinander getrunken hatten, aber dass nur Fuscus sein eigentlicher Freund war. Der aber lag beim Medicus im Krankenzimmer. Er war schwer verletzt und sei bisher noch nicht wieder zu Bewusstsein gekommen.

»Mist!«, stieß Didia hervor. »Aber da kann man nichts machen. Flavius, wer von den Gladiatoren kämpft mit verdecktem Visier?«

»Nur ich noch. Marius hat den letzten Kampf nicht überlebt.«

»Oh!« Didia schüttelte sich, denn sie dachte wieder an ihren Albtraum, und Titus fragte: »War Marius sein Freund?«

»Nein, er war noch nicht lange bei uns. Aber sagt, was macht die Blindfechter derzeit so beliebt? Auch Plautus wollte unbedingt von mir wissen, wie ich zu Globulus stand.«

Didia hatte sich wieder gefangen und erklärte: »Diese seltsame Formulierung in den Anweisungen zur Bestattung – da ist die Rede von der blinden Fortuna und dem Andabates, denen er vertraut. Wir . . . ich dachte . . .«

»Dass er mir etwas Wichtiges anvertraut hat?« Flavius lächelte schief. »Hat er nicht. Und schon erst recht nicht sein Geld. Denn das war es, was Plautus von mir wollte.«

Didia war nicht ganz wohl dabei, dass der Gladiator so schnell den richtigen Schluss gezogen hatte. Sie starrte auf ihre Füße und wusste nicht recht, was sie jetzt sagen sollte.

»Globulus war ein komischer Kerl, Mädchen. Ihr scheint ihm etwas bedeutet zu haben, warum auch immer. Wir führen ein hartes und gefährliches Leben, und echtes Vertrauen findet man selten. Er hat sich immer nach einer Familie und Kindern gesehnt. Aber so etwas ist für unsereins kaum zu erlangen. Kommt mit zu seiner Kammer, und schaut euch da um.«

»Ich glaube, du bis ein gutmütiger Mann, Flavius«, sagte Caecilia leise und lächelte den hässlichen Gladiator an. Sie war lange nicht so misstrauisch wie ihre Cousine.

Flavius’ kantiges Gesicht erhellte ein freundliches Leuchten. »Nein, Kleine. Ich bin ein Gladiator, Gutmütigkeit zählt nicht zu unseren bevorzugten Eigenschaften. Aber ich mochte Globulus.«

Gemeinsam gingen sie den Säulengang entlang und stiegen in den dritten Stock empor, wo die kargen Zellen nebeneinanderlagen, in denen die Gladiatoren untergebracht waren. Globulus’ Zimmer war leergeräumt, nur eine zerknüllte Tunika lag noch in der Ecke, und neben dem Wasserkrug befand sich ein kleines Stück Seife.

»Alles fort, seine Waffen, seine Rüstung, seine Kleider, sogar der Wolfspelz, den er immer über der Tunika getragen hatte«, stellte Khep fest. »Hat Plautus das an sich genommen?«

»Es steht ihm zu. Er ist unser Herr.«

Didia setzte sich auf die gemauerte Plattform, die als Bett diente. Auch die Matratze und die Decken waren fortgeschafft worden. Sie hatte in der Zwischenzeit ein wenig nachgedacht und war zu dem Schluss gekommen, dass Flavius vermutlich zu trauen war. Darum begann sie nun: »Flavius, wir stehen vor einem Rätsel. Es hat etwas mit Globulus’ Geldern zu tun oder auch mit etwas anderem. Kannst du uns sagen, mit wem er sonst noch befreundet war?«

»Ich kann euch nur das erzählen, was ich von ihm weiß. Und das ist nicht sehr viel. Aber vielleicht hilft es euch irgendwie.«

Und so erfuhren sie, dass Globulus, damals noch Albin, vor 36 Jahren im Chattenland in Germanien geboren worden war und dort auch bis zu seinem zwanzigsten Lebensjahr als Krieger seines Stammes lebte. Dann besiegte Caesar Domitian die aufständischen Chatten. Albin wurde von den Legionären gefangen genommen und nach Rom verschleppt. Hier verkaufte man ihn an einen Baumeister, der kräftige Arbeiter benötigte, denn Domitian war ein begeisterter Bauherr. Drei Jahre lang half er mit, das neue, große Domitian-Stadion zu bauen. Flavius hatte gehört, er habe sich dort als fleißiger und geschickter Arbeiter hervorgetan. »Er hatte Freunde unter den Bauleuten, angeblich sogar unter den freien römischen Vorarbeitern. Stellt euch vor, er hat sogar an diesem Gebäude hier mitgebaut. Irgendwie ist er damals bereits Plautus über den Weg gelaufen. Als vor sechs Jahren der Baumeister, dem er gehörte, gestorben ist, warb Plautus ihn für seine Gladiatoren an. Ich denke aber, seine wirklichen Freunde gehörten zu den Leuten vom Bau.«

»Das haben wir nicht gewusst. Hab Dank, Flavius.« Didia lächelte selten, aber nun tat sie es, und der Gladiator bekam ganz plötzlich rote Ohren.

»Gerne geschehen, Mädchen.«

»Du weißt nicht zufällig, wie der Baumeister hieß, der ihn gekauft hat?«, wollte Titus noch wissen.

»Er erwähnte einmal einen Marcus Pompeijanus, aber ob der es war, weiß ich nicht.«

»Es ist immerhin eine Spur. Leb wohl, Flavius, und möge Fortuna dir gewogen sein.«

»Und die Sieg spendende Victoria dir bei den Kämpfen beistehen«, fügte Caecilia hinzu.

»Möge der kämpferische Mars dein Schwert führen«, ergänzte Titus, und Khep wünschte ihm: »Und natürlich der listenreiche Mercurius deine Börse füllen!«

Mit einem seltsam sehnsüchtigen Lächeln sah der hässliche Gladiator den Kindern nach.

7. Plautus wird nachdenklich

Mit einigen höchst unschicklichen Worten drückte sich Plautus einen kalten Lappen an sein schmerzendes Auge. Erst hatte er geglaubt, ein unabsichtlich von den übenden Kämpfern aufgewirbelter Stein habe ihn getroffen, aber dann hatte ihn die hämisch grinsende Gladiatrix Agnella auf die fünf kleinen Gestalten aufmerksam gemacht, die gerade von der Tribüne huschten. Sie wollte gesehen haben, dass dieser segelohrige Bengel ein Blasrohr benutzt hatte. Leider war Plautus’ Sicht durch den Treffer getrübt, sodass er sich nicht selbst die Rangen vorknöpfen konnte. Aber Taurus, sein bester secutor20, konnte sie ihm beschreiben. Es waren diese Gören aus der Fortuna-Therme. Verdammt, was wollten die hier im Ludus? Angeblich hatten sie sich mit Flavius unterhalten – und das ließ Übles vermuten. Denn es bedeutete, dass sie, genau wie er, den Schluss gezogen hatten, der Andabates müsse etwas mit Globulus’ Vermögen zu tun haben. Waren sie hinter seinen Goldstücken her? Hatte er ihnen anvertraut, wo sie zu finden waren? Wollte er, dass sie das Geld erhielten? Der verstorbene Gladiator war zwar ein harter Kämpfer, aber ein Weichling in seinem Herzen. Es war durchaus denkbar, dass er irgendwelchen Kindern sein Vermögen zu hinterlassen wünschte.

Fünf Kinder – pah! Mit denen würde er doch wohl fertig werden, knurrte Plautus.

Er gab Taurus den Auftrag, sollten die fünf noch einmal im Ludus auftauchen, sie achtkantig aus der Tür zu werfen.

Mit Flavius hatte er auch noch ein Wörtchen zu reden. Er bekam aber aus dem Mann nicht viel heraus, weder mit Gebrüll noch mit Drohungen. Und da er sein letzter lebender Blindfechter war, machte es auch wenig Sinn, ihn halb totprügeln zu lassen. So konnte man mit seinen Einnahmequellen nicht umgehen. Auch Fuscus, der Schwarze, war noch nicht ansprechbar, und ob er überhaupt noch mal zu den Lebenden zurückkehrte, war fraglich.

Weitere unfeine Worte quollen über Plautus’ Lippen. Wie konnte er herausfinden, wo dieses verwünschte Geld geblieben war? Es streifte ihn der Gedanke, der verstorbene Globulus könne es in der Fortuna-Therme versteckt haben, aber diese Idee wies er sofort wieder von sich. Welchen Grund hätten die Blagen dann gehabt, hier vorzusprechen und sich nach dem Andabates zu erkundigen? Er mochte es für sie vorgesehen haben, aber es befand sich an einem Ort, der auch diesen Kindern offensichtlich nicht bekannt war.

Schön, damit war für ihn zumindest ein Rätsel gelöst. Nun galt es nur, schneller zu sein als diese kleinen Strolche.

Und da Plautus zwar ein übler Charakter, aber durchaus scharfsinnig war, besann er sich darauf, was er von dem Verstorbenen wusste. Und das führte ihn auf die Spur des wahren Andabates.

8. Suche in der Therme

»Sophus, stellt man sich die Göttin Fortuna eigentlich blind vor?«, fragte Titus am nächsten Morgen ihren Lehrer, als sie nach einer anstrengenden Stunde Arithmetik, die eigentlich nur Didia wirklich gerne hatte, eine Pause machten.

»Nein, im Prinzip wird Fortuna als die Göttin der Fruchtbarkeit gesehen und wurde früher vor allem von den Frauen um Kindersegen angefleht.«

Khep prustete los. »Da hast du Flavius aber was Nettes an den Hals gewünscht, Didia!«

Sophus schüttelte den Kopf. »Wenn sie ihm Fortunas Beistand gewünscht hat, dann hat sie ihm im weitesten Sinne ein gutes Schicksal gewünscht. Fortuna sehen wir in ihren Standbildern oft mit Füllhorn oder mit Rad dargestellt. Das Füllhorn, aus dem Obst und Blumen quellen, steht für die reichen Gaben, die sie spendet, das sich drehende Rad für den Lauf des Schicksals.«

»Und Justitia, die Göttin der Gerechtigkeit, zeigt man mit der Augenbinde«, sinnierte Titus. »Sie ist blind, nicht Fortuna. Globulus war eben kein Römer. Er wusste so etwas nicht.«

Sophus schüttelte missbilligend den Kopf. »Und du bist überheblich, Titus, denn vielleicht kannte euer Freund Globulus weit besser als du die Schriften des großen Seneca, der da sagte: ›Fortuna caeca esse21.‹«

Titus liebte es überhaupt nicht, eines Besseren belehrt zu werden, und zog sich in seinen Schmollwinkel zurück, Didia aber rieb sich an dem Zitat.

»Wenn Fortuna ihre Gaben verteilt, dann ohne hinzuschauen, meint er?«

»Sehr gut, Didia. Es kann jeden das Glück treffen. Und es kann auch jeden das Unglück treffen. Fortuna fragt nicht, wer es verdient oder wer nicht.«

»Dann hat es gar keinen Sinn, sie um Glück zu bitten.«

Sophus lachte leise auf. »Die Götter handeln, wie sie wollen. Aber dein Wunsch für jenen Flavius hat, wenn er aufrichtig gemeint war, diesen Mann sicher glücklich gemacht.«

Didia dachte an dessen verlegenes, gerötetes Gesicht und nickte. Ja, eine kleine Freude hatte sie ihm wohl damit gemacht. Unter den Gladiatoren wurden freundliche Wünsche wohl nicht sehr oft geäußert.

Sophus holte nun aber seine Schriftrolle hervor und forderte seine fünf Schüler auf, ein griechisches Diktat aufzunehmen.

Erst als er die Stunde beendet und sich verabschiedet hatte, hob Titus, der schweigend etwas auf seiner Wachstafel gekritzelt hatte, plötzlich wieder den Kopf.

»Fortuna ist also blind, und einem Blinden wollte er vertrauen. Wir nennen uns Fortuna-Therme. Ob Globulus es der Therme anvertraut hat?«

»Was, Titus?«

»Sein Vermögen. Er könnte es irgendwo im Bad versteckt haben.«

»Manchmal, Titus . . .« Aber auch Ingwar schwieg plötzlich nachdenklich. Er hatte tags zuvor die Schilderung des Besuchs in der Gladiatorenschule kommentarlos angehört und weiterhin seinen Groll genährt. Jetzt aber war seine Aufmerksamkeit endlich wieder geweckt. »Wir könnten eine gründliche Suche durchführen. Es gibt viele Möglichkeiten, hier etwas zu verstecken.«

»Das stimmt. Aber ich muss meinen Vater fragen, ob wir das dürfen«, wandte Didia ein.

»Willst du ihm von dem Rätsel erzählen? Er wird es uns verbieten, auf eigene Faust nach der Lösung zu suchen.«

»Nein, Titus, das glaube ich nicht. Lasst mich nur machen.«

Caecilia nickte zustimmend, und auch die anderen hatten keinen Einwand mehr. Didia war bekannt dafür, dass sie bei ihrem Vater fast alles erreichte, was sie wollte. Nicht durch Schmeichelei, aber durch geschicktes Argumentieren.

Und so war es denn auch. Sie wartete den Zeitpunkt ab, an dem der Aedil22 Iustus’ Zimmer verlassen hatte, und schlüpfte hinein.

»Erbsenhirniger Idiot!«, rumpelte ihr Vater der wehenden Toga des jungen Patriziers hinterher, der seine Karriere in der Beamtenlaufbahn als Inspektor der Thermen begonnen hatte. »Lediglich einen wackeligen Sitz in der Latrine, ein quietschendes Ventil an der Wasserleitung und ein lose Bodenleiste hat er gefunden. Tut aber so, als ob uns morgen das Dach über dem Kopf zusammenfällt.«

»Er hat dich verärgert, Pater?«, fragte Didia mit einem Augenzwinkern.

»Die Fortuna-Therme ist in einem exzellenten Zustand und sauberer als manches Bad, das uns die großen Kaiser gestiftet haben.«

»Natürlich, Pater. Und unsere Gäste sind sehr zufrieden.«

Endlich konzentrierte sich Iustus auf seine Tochter. Er lächelte sie an und wirkte besänftigt.

»Du musst es ja wissen, du machst die Abrechnung der Einnahmen.«

»Genau, Pater.«

»Und jetzt wünschst du, dass ich dir einen Anteil davon abtrete, damit du dir ein paar neue Haarbänder kaufen kannst?« Er grinste Didia gutmütig an.

»Nein, Pater. Ich habe genug Haarbänder.«

»Deine Mutter sieht das anders. Sie klagt oft, dass du dich so nachlässig kleidest. Nicht wie ein junges Mädchen von Stand.«

Didia betrachtete die schmucklose braune Stola, die etwas zerknittert und zipfelig bis zu ihren Knöcheln reichte und durch einen einfachen Stoffgürtel in der Taille zusammengehalten wurde. Sauber war sie, wie auch die weiße Tunika, die sie darunter trug, aber als hübsch konnte man die Kleidung nicht bezeichnen.

»Ich mag mich nicht aufputzen. Es ist zu unpraktisch.«

»Deine Mutter hat recht, dir geht jede Mädchenhaftigkeit ab«, seufzte Iustus.

Gelegentlich, wenn es ihr um etwas Wichtiges ging, konnte Didia sogar eine Bemerkung herunterschlucken. Sie tat es und fragte nicht, ob es ihrem Vater lieber wäre, wenn sie sich wie ihre Mutter mit flitterbesetzten Haarkämmen, bunten Bändern und Borten schmückte und mit roter Lippenpomade und schwarzer Augenschminke anmalen würde. Sie empfand das gezierte Auftreten ihrer Mutter oft als peinlich. Doch stattdessen nickte sie nur und sagte: »Ja, Pater. Pater, wir haben eine Bitte an dich. Es ist wegen Globulus, der uns eine Aufgabe hinterlassen hat.«

»Der Gladiator hat euch eine Aufgabe hinterlassen?«

Iustus war von Didias Aussehen damit glücklicherweise abgelenkt und hörte seiner Tochter interessiert zu, als sie ihm von dem verschlüsselten Hinweis und ihren Schlussfolgerungen berichtete. Als sie geendet hatte, nickte er bedächtig.

»Er hätte sich auch an Berengar oder mich wenden können, das wäre vielleicht sinnvoller gewesen. Aber mir schien immer, dass er sich gerne mit euch beschäftigt hat. Man findet nicht viele unter diesen rauen Gesellen, die ihre Zeit mit jungen Leuten verbringen. Nun, ihr habt meine Erlaubnis, die Therme zu durchsuchen, aber erst, wenn alle Gäste sie verlassen haben. Den Wunsch eines Toten soll man respektieren, und das Vertrauen eines Freundes in Ehren halten. Aber was immer ihr findet, bringt es zuerst zu mir, Didia.«

»Ganz bestimmt, Pater.«

»Nun, dann viel Erfolg, filia23.«

Als der Gong die abendliche Schließung der Bäder ankündigte, waren die fünf bereit, ihre Suche zu beginnen. Zuvor hatte es hitzige Diskussionen darüber gegeben, wer sich welche Bereiche vornehmen sollte. Immerhin waren sie sich einig darüber, dass sie sich die Arbeit aufteilen mussten. Ingwar übernahm ganz selbstverständlich die Salbräume und das sudatorium24, Caecilia erklärte sich bereit, die Eingangshalle, das apodytorium25 und das tepidarium26 zu überprüfen. Eine erste Auseinandersetzung gab es, als Titus darauf bestand, die Bibliothek durchsuchen zu wollen.

Das lehnten die anderen aber mit der Begründung ab, er stecke dann doch nur wieder die ganze Zeit die Nase in die Schriftrollen. Er wurde verdonnert, den Warm- und Kaltbadebereich abzusuchen. Da standen genug Statuen, hinter denen man etwas verstecken konnte. Er maulte und wies auf sein schlimmes Bein hin.

»Dann übernimm das hypocaustum27, da kannst du auf allen vieren kriechen. Das macht dein lahmes Bein bestimmt mit«, war Didias kühler Vorschlag, der von den anderen – außer Titus natürlich – mit einem Kichern belohnt wurde. Der Fußboden der Therme ruhte nämlich auf Hunderten von Ziegelsäulchen, die knappe drei pes hoch waren. Durch diesen Zwischenraum von Fundament und Fußboden zog die heiße Luft aus der Heizanlage und sorgte dafür, dass die Räume immer angenehm temperiert waren. Am Abend war das Feuer jedoch erloschen, und man konnte diese unterirdischen Bereiche betreten. Kriechend jedoch nur. Aber als Versteck wären sie gut geeignet.

»Ich werde nicht durch diese rußige, staubige Anlage krabbeln!«, wehrte sich Titus, als sich das Kichern gelegt hatte. »Dann lieber die Bäder. Khep ist der Kleinste, der kann das hypocaustum übernehmen.«

»Natürlich, immer ich! Immer der kleine Sklavenbengel! Mir kann ja jeder die Drecksarbeit anhängen«, nörgelte der kleine Ägypter theatralisch.

»Wem sonst!«, grinste Ingwar und stupste Khep freundlich in die Seite. »An deiner dunklen Haut sieht man den Schmutz ja nicht so.«

»Bäh!«

»Wenn du mir noch einmal die Zunge rausstreckst, schneide ich sie dir ab!«

»Und wie soll ich dich dann auf die Palme bringen?«

Nach diesem kleinen Geplänkel einigten sie sich endlich über das Vorgehen, und ein jeder machte sich auf, nach einem Beutel oder Kästchen zu suchen.

Ingwar prüfte als Erstes das sudatorium, auf dessen Bänken die Besucher des Bades im heißen Wasserdampf zu schwitzen pflegten. Jetzt war es nur noch lauwarm, die Kohlebecken erloschen und entleert. Nur der Duft von verbrannten, würzigen Kräutern und Harzen hing noch in der Luft, und unter den Bänken lag ein vergessenes Leinentuch. In den beiden Salbräumen fand er ebenfalls nichts unter den Liegen, auf denen sich die Gäste von Sklaven duftende Salben einmassieren lassen konnten, obwohl er alle Polster anhob und gründlich betastete. Nur einmal, als er hinter eine mit Farnen bepflanzte Schale griff, glaubte er, auf der richtigen Fährte zu sein. Ein Lederbeutel lag da, unsichtbar für alle, die sich nicht genau umsahen. Doch seine Enttäuschung war groß, als er ihn öffnete. Schwamm, Kämme, eine Pinzette und ein Töpfchen Pomade befanden sich darin, Schönheitsutensilien einer gepflegten Dame. Er legte den Beutel demonstrativ auf eine Liege, seine Besitzerin würde ihn am nächsten Tag finden.

Caecilia ging es nicht viel besser. Sie hatte in dem Raum, in dem die Gäste ihre Kleider ablegten, ein Paar zerrissener Sandalen entdeckt, einen Beutel mit einem schmuddeligen Lendenschurz und einen anderen mit faulen Äpfeln. Angeekelt warf sie die Sachen fort und merkte sich vor, die Badewärter darauf aufmerksam zu machen, dass die Reinigungs-Sklaven etwas gründlicher aufräumen mussten.

Didia hatte sich zuerst die Bibliothek, einen hellen Raum mit Fenstern zum Innenhof, vorgenommen. Hier gab es eine ganze Reihe geflochtener Sessel, auf denen die bildungshungrigen Gäste sich der anregenden Lektüre widmen konnten. Iustus hatte dafür gesorgt, dass Abschriften unterhaltsamer Fabeln des Phaedrus und die witzigen Spottgedichte des Martial zur Verfügung standen, aber auch Juvenals treffsichere Satiren und die lehrreichen Abhandlungen des Plinius über die Natur lagen säuberlich zusammengerollt auf den Ständern. Zwischen ihnen stieß Didia auf ein vielversprechendes Kästchen. Sie nahm es an sich, um es später zu öffnen. Es klapperte recht verheißungsvoll darin, und sie benötigte alle Selbstbeherrschung, nicht sofort alle anderen zusammenzurufen, sondern zuvor noch gründlich das gymnasium durchzusehen. Es war aber ordentlich aufgeräumt, Hanteln, Stöcke und Lederbälle säuberlich an der Wand abgelegt. Jeden Ball tastete sie ab, stieß aber auf keine Besonderheiten.

Titus, nicht besonders begeistert, zerrte einen Hocker von einer Nische zur anderen in der großen Halle, in der sich die beiden Badebecken befanden. Das Wasser war inzwischen abgelassen worden, wie jeden Abend. In der Frühe wurden sie mit frischem Wasser gefüllt. Zwei Frauen reinigten die türkisfarbenen Beckenböden mit ihren schönen Mosaiken, die allerlei Meeresgetier darstellten. Sie nahmen keine Notiz von ihm. Zwei Dutzend weißer Marmorfiguren bevölkerten die Nischen – etliche Nereiden und Nymphen, jene Hüterinnen der Gewässer, die als schöne Frauen dargestellt wurden, ein bärtiger Neptun mit Dreizack und natürlich Fortuna mit ihrem nimmerleeren Füllhorn selbst, nach der die Therme benannt worden war. Hinter ihren von einem weiten Gewand umspielten Füßen stöberte Titus seinen ersten und einzigen Fund auf. Einen Leinenbeutel, recht voluminös, zerrte er hervor, just als Caecilia zu ihm kam.

»Oh, du hast etwas gefunden!«

»Ja, aber – also, Geldstücke sind da nicht drin.« Titus drückte auf dem weichen Inhalt herum.

»Mach ihn auf, dann wissen wir es!«

Sie entknoteten das Band, das den Beutel zusammenhielt, und beiden entfleuchte ein erstauntes: »Ohhh!«

Gold schimmerte auf, seidiges, helles Gold.

Caecilia griff hinein.

»Oh!«, stieß sie noch einmal hervor und begann zu lachen. »Huch!«

Eine lockige Masse Haar kam zum Vorschein.

»Das Geheimnis der Aemilia Secunda. Ich dachte es mir doch, dass diese aufgeblasene Senatorengattin eine Perücke trägt. Sie hat sie wohl zum Baden abgelegt. Wie dumm von ihr, sie hier zu vergessen. Sie muss ziemlich fluchtartig aufgebrochen sein.«

»Aemilia?«, wollte ihr Bruder wissen. »Bist du sicher?«

»Glaubst du, Globulus hätte so einen hübschen Schopf getragen. Teuer war das Ding zwar allemal; so eine Perücke aus echtem blondem Haar kostet ein kleines Vermögen. Aber ganz bestimmt nicht das von Globulus.«

»Wir werden sie Onkel Iustus aushändigen.«

»Oh ja. Es wird ihm ein Vergnügen sein, sie dem hochnäsigen Huhn auszuhändigen. Er mag die Aemilia nämlich nicht.« Erheitert machten sich die Geschwister auf den Weg zum Thermenbesitzer, um ihre Beute abzuliefern.

Khep bereitete es ein gewisses Vergnügen, im hypocaustum herumzukriechen. Er hatte dabei allerlei Fundstücke zusammengetragen. Durch die Ritzen und Spalten der Bodenfliesen fiel immer allerlei nach unten – einen goldenen Ohrring hatte er aufgeklaubt, sechs kleinere Münzen und sogar einen Aureus gefunden, etliche Scherben von Gläsern und Schalen, getrocknete Brotkrumen und Blütenblätter zusammengefegt, ein zierliches Silberkettchen eingesammelt, eine mit Perlen besetzte Haarnadel und einen kleinen, eisernen Schlüssel in seine Gürteltasche gesteckt. Doch ein Vermögen hatte er bisher noch nicht gefunden. Er war schon auf den Rückweg, kriechend und ziemlich staubig, als er den Kasten entdeckte. Er war recht groß und flach, und gebückt zerrte er ihn ans Licht, hob neugierig den Deckel und zog die Papyrii hervor, die sich darin befanden. Doch nicht die erwarteten Hinweise auf ein Versteck von Gold und Juwelen beleuchteten die flackernden Öllampen, sondern höchst anzügliche Darstellungen von nackten Männern und Frauen.

»Ups!«, murmelte Khep und klappte den Deckel wieder zu. Das musste einem der Heizer gehören, und er hatte keine Lust, die peinlichen Zeichnungen seinem Patron vorzulegen. Er schob die Kiste wieder an den Platz, an dem er sie gefunden hatte. Den Schmuck und die Münzen hingegen trug er getreulich zu Iustus.

Er traf ihn zusammen mit Didia, Caecilia, Ingwar und Titus, die mit gespannten Mienen um den Tisch saßen, auf dem ein schön geschnitztes Holzkästchen stand.

»Einen Schlüssel, der dazu passt, haben wir nicht«, erklärte Didia. »Ob wir es mit Gewalt aufmachen sollen?«

Khep leerte sein Sammelgut daneben auf dem Tisch aus. »Versucht’s mal damit. Schaut, ich habe in hypocaustum ein Schlüsselchen gefunden.«

Beeindruckt von den Dingen, die der kleine Sklavenjunge zusammengetragen hatte, meinte Iustus: »Ich muss dich wohl häufiger mal in die Unterwelt schicken, Khep. Das ist ja eine wahre Einnahmequelle.« Er legte den Ohrring und das Silberkettchen auf seine breite Handfläche. »Kostspieligen Flitterkram tragen die Damen beim Baden. Die Badewärterin wird sich umhören, wem dieser Schmuck gehört. Die Münzen darfst du als Finderlohn behalten.«

»Danke Patron!« Khep strahlte vor Freunde auf und steckte das Geld ein. »Aber nun wollen wir den Schlüssel probieren.«

Didia nahm ihn auf und steckte ihn in das Schloss des Kastens. Und tatsächlich, er bewegte sich darin.

»Fingerfertiger Mercurius, was für ein Zufall!«, sagte Titus und beugte sich über den Tisch. Atemlose Stille herrschte, als Didia langsam den Deckel hob.

»Tja, Fortuna ist blind!«, gluckste Caecilia und hob die Spielsteine heraus. In dem Kasten befand sich ein Brettspiel mit den geschnitzten Figuren und Würfeln.

»Wie es scheint, habt ihr euer eigentliches Ziel nicht erreicht!«, meinte Didias Vater, als die enttäuschten Seufzer verklungen waren.

»Nein, Patron. Offensichtlich war es eine falsche Spur.« Ingwar klappte den Kasten wieder zu.

»Nun ja, eure Überlegung war zumindest gut. Aber ich habe noch eine weitere Neuigkeit für euch. Titus, Ingwar und Khep, ihr solltet morgen noch einmal die Gladiatorenschule aufsuchen. Ich hörte, jener Fuscus, dem Globulus unterlegen war, ist wieder bei Bewusstsein. Möglicherweise erinnert er sich an etwas, das euch weiterhilft.«

»Das wird er müssen, denn sonst wird er sein Bewusstsein schnell genug wieder verlieren, wenn ich mit ihm fertig bin!«, stieß Ingwar zwischen den Zähnen hervor.

»Warum dürfen Caecilia und ich nicht mitgehen, Pater?«

»Weil ihr morgen deiner Mutter bei einer Einladung helfen werdet. Und du, Didia, wirst ihrem Wunsch nachkommen und dich schicklich frisieren und kleiden.«

Khep stülpte sich die goldblonde Perücke über und tänzelte mit schwingenden Hüften durch den Raum. Mit hoher Mädchenstimme quiekte er: »Den haaalben Tag hat meine griechische Kosmetikerin gebraucht, um meine Frisur zu richten. Ist sie nicht aaabsolut göttlich!«

»Dämonisch passt eher«, knurrte Didia. »Du bist voller Ruß und stinkst wie ein halb verkohlter Wischlappen. Aber mir wäre sogar das lieber, als mit dem gackernden Hühnerhof kandierte Datteln und Sesamküchlein zu naschen.«

»Nimm die Perücke ab, Khep, und geh dich waschen«, befahl Iustus mit strenger Stimme und wies seine Tochter ebenso bestimmt an: »Und du gehorchst deiner Mutter ohne Widerworte.«

Das war eine der Angelegenheiten, bei der sich Didia nie durchsetzen konnte.

Entsprechend war ihre Laune.

9. Plautus triumphiert

Plautus winkte dem mageren Sklaven zu, er solle ihm noch mal den Teller mit dem Seeaal in Korianderkruste füllen, rülpste zufrieden und leerte einen großen Becher Wein. Er konnte einen erfolgreichen Tag verzeichnen. Zum einen hatte er einen vielversprechenden Gallier gekauft, der Globulus, sowie er die harte Trainingsschule absolviert hatte, sicher hervorragend ersetzen würde. Zum Zweiten hatte er seine Beziehungen spielen lassen. Er kannte die Sklavenhändler der Stadt samt und sonders recht gut, denn er kaufte gerne in großen Mengen Löwenfutter von ihnen. Na gut, nicht nur Material für die Tierhatzen, sondern oft boten sie ihm auch kräftige Exemplare an, bei denen es sich lohnte, sie zu richtigen Gladiatoren zu erziehen. Auf diese Weise hatte er einst auch Globulus erworben. Der Händler, der sich auf Maurer und Steinmetze spezialisiert hatte, erinnerte sich an ihn und konnte sogar mit einer rührenden Geschichte aufwarten, in die der Germane verwickelt gewesen war. Dabei war Plautus auf den Namen Marcus Pompeijanus gestoßen, einen guten alten Freund des Verstorbenen, der betrüblicherweise sein Augenlicht verloren hatte. Ein Blinder, den man auch, wenn man so wollte, als Andabates bezeichnen könnte. Jetzt galt es nur noch, seinen Aufenthaltsort herauszufinden und ihn dann zu überreden, das Gold herauszurücken. Plautus verließ sich darauf, dass ein hilfloser Blinder nicht viele Möglichkeiten hatte, ihm seine berechtigte Bitte zu verweigern. Sollte er es doch tun, würden Taurus und Agnella sicher mit ihrer handgreiflichen Art der Überredungskünste behilflich sein. Er grinste vergnügt bei dieser Vorstellung. Agnella kämpfte gewöhnlich gegen die wilden Wölfe. Ein verdammt gefährliches Weib. Bisher hat sie noch jede Bestie erledigt. Sie fand ihren Namen »Lämmchen« witzig – das Lamm, das Wölfe reißt!

Plautus hatte gerade die zweite Portion von dem fetten Aal verzehrt und wandte sich jetzt dem süßen Käsekuchen zu, als Taurus an seiner Tür erschien und ihm meldete, die Rangen aus der Fortuna-Terme drückten sich vor dem Ludus herum. Er erhielt den knappen Befehl, sie sofort und nachhaltig zu entfernen.

10. Der Verwundete

»Suchen wir den Medicus auf!«, war Titus’ Vorschlag, als sie sich dem Gebäude der Gladiatorenschule näherten.

»Und wo sollen wir den finden?«

»Wir machen den Mund auf und fragen jemanden, Ingwar!«

»Und wen bitte, Titus? Den triefäugigen Bullen dort? Der sieht nicht aus, als ob er der menschlichen Sprache mächtig ist.« Ingwar deutete auf einen stiernackigen Gladiator, der mit einem schweren Übungsschwert in der Hand den Gang entlangstapfte. Doch als er an der Tür vorbeikam, in der die drei warteten, trat Titus vor und fragte höflich: »Entschuldige, kannst du uns sagen, wo wir die Räume des Medicus finden?«

Zwei eng stehende Augen unter vorspringenden Brauen musterten die Jungen verächtlich. »Was wollt ihr da?«, knurrte der Koloss.

»Wir suchen Fuscus, er soll verletzt sein!«

»Dann lasst ihn dort verrecken. Ihr habt hier nichts zu suchen.«

Titus blieb trotz der barschen Antworten unerschütterlich höflich. »Wir haben mit ihm etwas zu klären. Sei so gut, und sag uns, wo wir ihn finden.«

»Der lanista will nicht, dass sich kleine Jungs hier herumdrücken. Verschwindet!«

»Nicht, bevor wir Fuscus gesprochen haben!« Ingwar wurde allmählich ungehalten.

»Ich habe gesagt, verschwindet!« Drohend machte der Gladiator einen Schritt auf sie zu.

»Dann werden wir Plautus suchen! Der Ludus gehört nicht dir!« Mutig stellte sich Ingwar dem bulligen Mann entgegen. Der aber ließ sein Schwert mit einem lauten Knall fallen, packte mit groben Fäusten Ingwars Tunika und warf ihn mit Schwung aus der Tür. Dann drehte er sich zu Khep um, aber der war ihm schon entwischt, und Titus drückte sich möglichst unauffällig durch die Öffnung.

Ingwar war die drei Stufen des Eingangs hinuntergefallen und schaute sich benommen um. An seinem Arm zog sich ein langer Kratzer entlang, und seine Kehrseite würde wohl in Kürze in allen blauen Farbtönen schillern.

»Idiot, der!«, schimpfte er.

»Er handelt vermutlich nur auf Befehl seines Herrn«, sinnierte Titus. »Zum selbstständigen Denken reicht’s bei dem ja nicht. Könnte es sein, dass der wohledle lanista Plautus etwas gegen uns hat?«

»Er wird nicht wegen seiner Menschenfreundlichkeit gerühmt. Wir müssen uns einen anderen Weg suchen, um zu Fuscus zu kommen.«

»Und was schlägst du vor?«

»Da Mund-Aufmachen und Fragen nicht funktioniert, werden wir die Augen aufmachen und beobachten!«, erwiderte Ingwar, der sich aufgerappelt hatte. »Es gehen eine Menge Leute hier aus und ein. Schauen wir, ob ein Arzneihändler oder so jemand kommt, der zum Medicus will. Dem schließen wir uns einfach an.«

Die beiden anderen stimmten zu, und sie bezogen einen Posten gegenüber dem Eingang. Khep, nie um eine Beschäftigung verlegen, zog drei Würfel aus seiner Gürteltasche. Mit ihnen hockten sie sich an den Straßenrand und gaben sich den Anschein harmloser junger Spieler.

»Das ist der Weinhändler, der jetzt den Ludus betritt«, murmelte Khep, der den ersten der Männer erkannte. »Hilft uns wohl nicht weiter.«

Sie warfen weiter Würfel, bis Titus bemerkte: »Da kommt ein Schreiber. Uninteressant.«

Sie erkannten noch einen Notar, einen Sandalenverkäufer, eine verschleierte Frau, einen Pastetenbäcker und einen Aedilen. Dann aber hob Titus den Kopf und flüsterte: »Septimus! Er stellt Arztbestecke her. Mein Vater bezieht seine Skalpelle von ihm.«

»Dann hinterher!«

In einigem Abstand folgten die drei dem geschäftigen Mann, wobei sie sich immer vorsichtig umsahen, um ja keinem ungnädigen Gladiator zu begegnen. Septimus führte sie wie erwartet zu den Räumen, in denen der Medicus die Verwundeten zusammenflickte. Es stand den Gladiatoren ein kleines Hospital zur Verfügung. In luftigen Zimmern sah man einige Männer auf ihren Lagern ruhen. Einige trugen blutgetränkte Verbände, manche stöhnten in Fieberträumen, andere lagen stumm und möglicherweise bewusstlos auf den Polstern. Fuscus, der ebenholzschwarze Hüne, war leicht zu erkennen. Seine Liege stand unter einem Fenster, den Raum teilte er mit einem tief schlafenden Mann, dem ganz offensichtlich der Schwertarm fehlte. Als sie näher traten, hob Fuscus mühsam die Lider.

»Fortuna!«, sagte er heiser. »Fortuna sei Dank!«

»Fortuna ist blind, Fuscus. Und dich wird sie ab jetzt übersehen!«, fauchte Ingwar.

»Hat sie schon. Meine Schuld. War zu habgierig. Verzeiht!«

»Verzeihen sollen wir dir? Mörder, widerwärtiger, brutaler Mörder!«

»Nicht Mord.«

»Ach nein? Als was bezeichnest du es denn, wenn man dem Mann, der einen Freund nennt und vertraut, das Schwert ins Herz stößt.«

»Dummheit gemacht.«

Ingwar kochte vor Zorn und hätte dem liegenden Gladiator fast die Faust ins Gesicht geschlagen, aber Titus hielt ihn fest. »Er ist verletzt. Halte dich zurück.«

»Er hat Globulus getötet. Aus Habgier. Hast du doch gerade gehört.«

»Nicht Habgier. Freundschaft!«, stammelte Fuscus und versuchte, sich aufzurichten.

»Du wagst es, diese Tat Freund. . .«

»Ingwar, mach die Ohren auf und hör zu«, mischte sich Khep ein und trat näher an die Liege. »Worin bestand dein Freundschaftsdienst, Fuscus?«

»Vor Plautus gerettet. Wollte ihn für die Bestien.«

»Au Scheiße!«

Selbst Ingwar zuckte zusammen. Der Kampf gegen die Tiere war das Bestialischste, was einem Gladiator drohen konnte. Er lenkte ein und fragte nur noch einmal scharf: »Wir wollen das Amulett, Fuscus. Du hast es Globulus abgenommen. Wo ist es?«

Mühsam hob Fuscus seinen unverletzten Arm und deutete auf seinen Hals. »Nimm es. Gehört Fortuna.«

Khep mit seinen flinken Fingern löste das Band, dann hörten sie Fuscus nur noch leise flüstern: »Zweiter Kampf – Dummheit.« Dann schloss er die Augen, murmelte:

»Post amicitam credendum est!«, und versank wieder in Bewusstlosigkeit.

Betroffen sahen sich die Jungen an, und Ingwar starrte auf den hammerförmigen Anhänger in Kheps Hand.

Draußen auf dem Gang hörte man Stimmen näher kommen.

»Mist! Was machen wir jetzt?«, fragte Titus mit ängstlichem Blick, und Khep riet lapidar: »Beine in die Hand nehmen und verschwinden.«

Es gelang ihnen, ungesehen die Gladiatorenschule zu verlassen, und nachdenklich machten sie sich auf den Heimweg.

Didia und Caecilia erwarteten die Jungen ungeduldig auf der Säulenveranda, die den Innenhof der Therme umgab. Die Besucherinnen von Didias Mutter waren endlich gegangen, und sie hatte kurzerhand die piksenden Haarnadeln aus der Frisur gezogen und sich zwei Zöpfe geflochten. Es war wieder warm geworden, und sie hatten gekühlten Traubensaft und die Reste der Sesamküchlein mit hinausgenommen. Khep machte sich sofort mit hungrigem Blick darüber her. Die andern griffen ebenfalls zu.

»Mampft nicht so viel, erzählt«, drängte Didia.

»Wir haben das Amulett!«, erklärte Ingwar kauend und zeigte es vor.

»Nun, dann können wir wenigstens diesen Wunsch von Globulus erfüllen. Wir werden es in den nächsten Tagen zu seinem Grab bringen!« Caecilia goss ihrem Bruder einen Becher Saft ein, und Didia schimpfte ungeduldig: »Was ist mit Fuscus? Lasst euch doch nicht jeden Wurm aus der Nase ziehen.«

»Er hat eine Dummheit gemacht, sagt er. War ein bisschen komisch«, nuschelte Titus mit vollem Mund.

»Was war komisch?«

»Er sprach von Freundschaft.«

»Uh, Ingwar, du raubst mir die Geduld!«, fuhr Didia ihn an.

»Da gibt’s nichts zu rauben, du hast keine!«

»Er – sprach – von – Freundschaft!«, wiederholte sie akzentuiert. »Welcher Art Freundschaft. Nun los!«

Khep erbarmte sich endlich. Er spülte die Kekskrümel mit einem Schluck Saft hinunter und erzählte ausführlich von dem Gespräch. Als er geendet hatte, schüttelte Caecilia verständnislos den Kopf. »Dieser schleimige Plautus hat Globulus für die wilden Tiere vorgesehen? Ja, ist der denn wahnsinnig? Wieso wollte er seinen besten Schwertkämpfer umbringen lassen?«

»Weil er an Globulus’ Preisgelder will, nehme ich an. Flavius sagte so etwas bei der Bestattung«, erklärte ihr Didia. »Dieses Scheusal.«

»Und deshalb bringt Fuscus ihn gnädigerweise um.«

»Ein schnellerer und schmerzloserer Tod, als von den Bestien zerrissen und bei lebendigem Leib aufgefressen zu werden, Caecilia.«

»Aber ich verstehe trotzdem nicht, warum Fuscus von Dummheit und Habgier spricht.«

Sie brüteten eine Weile vor sich hin, und Didia spielte mit den klingelnden Armreifen. »Der zweite Kampf«, entfuhr es ihr plötzlich.

»Was war mit dem zweiten Kampf?« Ingwar schreckte aus seinen Grübeleien hoch.

»Fuscus hat den zweiten Kampf aus Habgier ausgefochten. Er wollte auch dieses Preisgeld. Und das war seine Dummheit, denn er wurde verletzt. Wäre er nicht angetreten, hätte er uns vermutlich schon früher etwas sagen können. Er hat euch doch offensichtlich erwartet.«

»Das ist aber eine komplizierte Schlussfolgerung«, meinte Ingwar kopfschüttelnd. »Glaubst du, er wäre mit stolzgeschwellter Brust zu uns gekommen und hätte erklärt, dass er Globulus aus lauter Freundschaft umgebracht hat?«

»Du bist ein Trottel, Ingwar!«, schimpfte Caecilia, die plötzlich verstand, worauf Didia hinauswollte. »Was glaubst du wohl, warum er Globulus das Amulett entrissen hat?«

»Weil er ihn reizen und ärgern wollte.«

»Warum ärgert man seinen Freund? Und das auch noch vor allen Leuten?«

»Weil er eben kein echter Freund ist. Mädchen denken viel zu verdreht!«

»Und Jungen viel zu einseitig. Ihr kennt immer nur Freund oder Feind, Gut oder Böse, Schwarz oder Weiß.«

»Ach ja, und du siehst alles rosig oder goldig, oder?«

Ingwar und Caecilia sahen sich mit funkelnden Augen an.

»Meine kleine Schwester sieht zwar gerne die rosigen Schattierungen, Ingwar, aber ich glaube, sie ist auf der richtigen Spur«, nahm Titus Caecilia in Schutz. »Denkt doch einmal nach – Globulus und Fuscus verwenden beide uns gegenüber dasselbe Zitat.«

»Zitat?«

»Von Seneca stammt es, du vergesslicher Hohlkopf. Sophus hat uns schon letztes Jahr seine Schriften lesen lassen – ›Post amicitam credendum est‹.«

»Stimmt«, pflichtete ihm Didia bei, die ein besseres Gedächtnis für literarische Weisheiten hatte, als Ingwar. »Das muss etwas zu bedeuten haben.«

»Etwa, dass Globulus wollte, dass Fuscus ihn umbringt?«

»Wenn er gewusst hatte, dass sein Schicksal bei den Löwen lag?«

»So feige war er nicht!«, begehrte Ingwar auf.

»Nein«, sagte Titus ruhig. »So feige war er nicht.«

»Nein«, schloss sich auch Didia an. »Er hätte gekämpft, aber – Kampf war seine Erwerbstätigkeit, das hat er selbst gesagt. Ihm ging es nicht um Ehre und ruhmvollen Tod, sondern um eine Möglichkeit, genug Geld zusammenzubekommen, damit er sich freikaufen und nach Hause zurückkehren konnte. Daran sollten wir auch denken.«

Khep gluckste plötzlich vor Lachen auf. »Ein Schlitzohr erkennt schließlich das andere – ich verstehe! Es war so: Fuscus hat den Streit am Vorabend des Kampfes mit Absicht vom Zaun gebrochen. Zum einen, um seinen wütenden, tödlichen Hieb glaubhaft zu machen. Zum anderen, und das ist wohl viel wichtiger –, damit wir nach den Spielen das Amulett zurückfordern. Dann hätte er uns erklärt, was wirklich passiert ist. Dummerweise ist Fuscus aber bei seinem zweiten Kampf verwundet worden und war für uns nicht ansprechbar. Hätte alles so geklappt, wie Globulus und er es geplant hatten, hätte uns Fuscus eine interessante Nachricht zukommen lassen können.«

»Die hätte er uns ja auch heute mitteilen können«, schnaubte Ingwar.

»Hat er es nicht?«, fragte Titus.

Caecilia lächelte. »Er hat. Das, was sie getan haben, konnten nur zwei Freunde tun, die einander sehr tief vertrauen. Meine Lieben, ich habe den Verdacht, dass wir unsere Tränen um Globulus umsonst vergossen haben.«

»Du glaubst . . .«, stotterte Ingwar. »Du glaubst . . . Globulus ist gar nicht . . .?«

»Es macht doch Sinn, oder?«

»Rosige Mädchenträume!«, murrte Ingwar, aber ganz ablehnend klang es nicht mehr. Auch ihn hatten die Schwingen der Hoffnung gestreift.

Didia aber war es, die zusammenfasste: »Ja, das würde aus den einzelnen Bruchstücken, die wir kennen, ein Mosaikbild entstehen lassen. Globulus wusste, dass Plautus ihn beseitigen wollte. Deshalb plant er mit Fuscus, dem er rückhaltlos vertraut, bei dem letzten Kampf seinen Tod zu inszenieren. Am Abend zuvor spielen die beiden den Gästen ihren Streit vor, in der Arena ersticht Fuscus ihn zum Schein, die germanischen Freunde holen Globulus schnellstmöglich aus der Totenkammer und organisieren in ungebührlicher Eile seine Bestattung.«

»Bei der es durchdringend nach Schweinebraten roch«, kicherte Khep. »Gut, dass keiner unter die Leichentücher gelinst hat.«

»Richtig. Und wir erhalten eine verschlüsselte Nachricht, die sich auf das Versteck seines Vermögens bezieht. Weil Globulus uns vertraut, dass wir ihm das Geld dorthin bringen, wo er sich jetzt verborgen halten muss. Denn wenn unsere Annahme stimmt, darf er sich nicht auf den Straßen sehen lassen. Plautus würde ihn sofort hinrichten lassen.«

»Und da er sein Geld braucht, um heimkehren zu können, sollten wir uns also schnellstens auf die Suche nach dem Blinden machen, dem er es anvertraut hat!«, schlug Titus vor.

Alle nickten zustimmend, seine Schwester aber hatte noch einen Vorschlag zu machen. »Wir haben Fuscus bitter unrecht getan, als wir ihn verdächtigten, sein Mörder zu sein. Es wäre nur richtig, dem Freund des Freundes zu helfen. Ich werde Vater bitten, sich seiner Verletzungen anzunehmen. Er ist nun mal der beste Arzt in Rom.«

Auch dieser Vorschlag fand einhellige Billigung.

»Und niemand, aber auch tatsächlich niemand darf von uns erfahren, was wir eben gerade herausgefunden haben. Denn wenn es stimmt, was wir vermuten, dann könnte das tatsächlich Globulus’ Tod sein«, mahnte Ingwar zuletzt.

11. Plautus gewinnt Vorsprung

Was hatten diese Gören verdammt noch mal von Fuscus gewollte, fragte sich Plautus, nachdem er Taurus eine herbe Tracht Prügel verabreicht hatte. Zwar hatte er ihnen, wie befohlen, den Zutritt zur Gladiatorenschule verwehrt, sich dann aber doch übertölpeln lassen. Einer der Kranken hatte die drei Bengel im Hospital gesehen und ihn benachrichtigt. Aber als er, in Begleitung von Taurus und Agnella hinuntereilte, um ihnen eine gehörige Abreibung zu verpassen, waren sie schon entwischt und Fuscus wieder in seine bodenlose Bewusstlosigkeit versunken.

Verärgert grübelte Plautus nach. Die Tatsache, dass die drei heute noch einmal im Ludus aufgetaucht waren, bestätigte seinen Verdacht, dass diese Fortuna-Gören hinter dem Geld des Gladiators her waren. Und was immer ihnen Fuscus verraten hatte, musste wichtig sein, denn der schwarze Gladiator galt als Globulus’ engster Freund. Wenn er ihnen gesagt hatte, wo sie den Blinden fanden, dann waren sie ihm jetzt einen Schritt voraus, denn er hatte sich in den vergangenen zwei Tagen um einige Probleme in der Gladiatorenschule kümmern müssen. Drei seiner Kämpen hatten versucht, seiner fürsorglichen Obhut zu entfliehen. Sie waren jetzt eingekerkert und läuterten sich bei dem Gedanken, dass sie zusammen mit einem Rudel wilder Wölfe bei den nächsten Spielen zur Volksbelustigung beitragen durften. Natürlich würde er nicht alle drei der gut ausgebildeten Kämpfer derart verschwenden, dafür gab es immer noch genügend Verbrecher. Aber schaden würde den Aufsässigen die Vorstellung sicher nicht. Und einen von ihnen würde es auf jeden Fall treffen. Welchen, das bestimmten seine akribischen Aufzeichnungen über die gewonnenen Preisgelder und die Gagen, die der nächste Veranstalter der Spiele für sie zu zahlen bereit war. Aber diese Betrachtungen mussten jetzt zur Seite geschoben werden, denn bevor die Grünschnäbel aus der Fortuna-Therme ihm zuvorkamen, musste er den Blinden finden. Und da sich Senator Licinius Sura an diesem Nachmittag bereit erklärt hatte, mit ihm die Abrechnung der letzten Veranstaltung durchzugehen, sah Plautus eine gute Gelegenheit, mit ihm über den bedauerlicherweise besiegten Gladiator Globulus zu plaudern, den der Senator seltsamerweise so sehr zu schätzen gewusst hatte. Mal sehen, wie der zu der rührenden Geschichte stand, die ihm der Sklavenhändler berichtet hatte, und welche Namen er ihm dabei entlocken konnte.

12. Die Suche nach dem Blinden

Ingwar verrührte fein gesiebte Holzasche in Wasser, wie Helwine ihn angewiesen hatte. Es war eine widerliche Arbeit, die nur dadurch erträglich wurde, dass die Alte ihm dabei wieder eine ihre zahllosen Geschichten über die germanische Götterwelt erzählte. Vor allem die schlagkräftigen Helden behagten Ingwar, und mit großer Energie goss er die fertige Seifenlösung in die vorbereiteten Holzformen. Zu gerne hätte er es ihnen gleichgetan. Doch im Augenblick gab es keine Möglichkeit, heldenhaft zu handeln. Er glaubte inzwischen ebenso wie seine Freunde, dass der Gladiator noch lebte. Fast die ganze Nacht hatte er wach gelegen und sich etliche Gedanken dazu gemacht, wie man den Mann finden könnte, der die Gelder verwahrte. Seine Überlegungen hatte er den anderen aber noch nicht mitteilen können, denn bisher hatten Unterricht und häusliche Pflichten ihnen noch keine Zeit für eine ungestörte Zusammenkunft gelassen. Nachdem er nun die Seifenmasse glatt gestrichen und die Formen zum Trocknen in die luftige Vorratskammer gestellt hatte, waren seine Arbeiten für diesen Tag abgeschlossen, und Helwine ließ ihn ziehen.

Er fand Titus, Caecilia und Didia im gymnasium, wo sie müßig mit einem Ball spielten.

»Khep ist irgendwo unterwegs«, erklärte Titus und warf Ingwar den Ball zu. Er schnappte ihn mit geübtem Griff und zielte mit einem harten Wurf auf Didia, die hochsprang und ihn fing.

»Dann beraten wir uns ohne ihn.«

Sie setzten sich zusammen auf den Boden, und Ingwar begann: »In der Gladiatorenschule sollten wir uns in den nächsten Tagen besser nicht blicken lassen, denke ich. Wir dürfen Plautus nicht misstrauisch machen, und das tun wir, wenn wir dort zu viele Fragen stellen. Flavius hat uns alles gesagt, was er weiß, und Fuscus ist noch immer zu schwach, um sich lange mit uns zu unterhalten.«

Titus’ Vater hatte den Medicus dort aufgesucht und die Erlaubnis erhalten, ihn zu untersuchen. Fuscus litt an einer üblen Wunde am Oberschenkel – ein Schwertstreich hatte die Muskeln bis auf den Knochen durchtrennt. Seine Schulter war gebrochen, und er fieberte stark. Gegen den Willen des Medicus, der der Meinung war, die Männer müssten die Schmerzen eben ertragen, hatte er ihm einen lindernden Schlaftrunk verabreicht. Ansprechbar war Fuscus demzufolge noch immer nicht. Sie überlegten, ob Globulus’ Germanenfreunde ihnen weiterhelfen konnten. Doch Ingwar kannte den Mann, der die Bestattung ausgerichtet und ihnen das Pergament übergeben hatte, nur vom Sehen.

»Schade«, resümierte Didia. »Er weiß bestimmt etwas, denn ihm hat Globulus ja zumindest eine Beschreibung von uns gegeben.«

»Das ist wohl wahr. Aber wie finden wir einen unbekannten Mann? Rom ist groß.« Caecilia hörte sich etwas mutlos an.

»Ja, aber Globulus hat sich Freunde unter den Bauarbeitern gemacht, erinnert ihr euch? Vielleicht gehört er zu denen«, überlegte Titus laut.

»Was ist mit diesem Pompeijanus, von dem Flavius sprach. Der sollte wohl zu finden sein. Er hat am Domitian-Stadium mitgearbeitet und später am Ludus. Forschen wir doch nach, wer der Baumeister war. Im Magistrat wird man das wissen.«

»Titus, du bist genial!«, lobte Caecilia ihren Bruder und sah ihn anhimmelnd an.

»Schmeichle ihm nur nicht zu sehr, er ist eingebildet genug!«, murrte Didia, konnte aber ihre Achtung vor seinem Vorschlag auch nicht verbergen. »Wenn wir wissen, wer es war, kriegen wir auch heraus, an welchem Gebäude sie derzeit arbeiten.«

Khep kam schnaufend in das gymnasium geeilt und ließ sich neben Didia auf den Boden fallen.

»Immer hetzen sie mich herum. Immer den kleinen, dummen Sklavenbengel mit den schnellen Beinchen!«, quengelte er. »Hoch den Aventin, runter den Aventin, hoch zum Palatin, runter den Palatin, rauf aufs Capitol, runter vom Capitol. Und die Herrschaften sitzen hier müßig zusammen und frönen dem süßen Nichtstun.«

»Ich habe den ganzen Nachmittag Seife gesiedet.«

»Ich habe bis eben Verbände gewickelt.«

»Ich habe mit Vater Krankenbesuche gemacht.«

»Ich habe mit Nitetis Borten an Mutters Stola genäht. Jeden einzelnen Finger habe ich mir dabei zerstochen.«

Khep sah seine protestierenden Freunde ohne Mitleid an. »Und natürlich habt ihr dabei keine Gelegenheit gehabt, auch nur einen einzigen Gedanken daran zu verschwenden, wie wir diesen vertrackten Blinden finden sollen.«

»Ich glaube, wir sollten dem Patron nahelegen, diesen nichtsnutzigen Sklavenbengel an einen Galeereneigner zu verkaufen. Da kann er sich dann an den Bug stellen und seine Segelohren endlich mal sinnvoll dazu einsetzen, das Schiff voranzutreiben«, höhnte Titus.

»Meine großen Ohren sind zumindest zum Hören gut geeignet. Und gehört habe ich etwas.«

»Das feine Klingen von Münzen, die dir alle zustecken, weil du wieder diese großen, hungrigen Waisenknabenaugen machst, wenn du eine Botschaft ausrichtest. Ich glaube bald, du bist der Wohlhabendste unter uns. Überall schindest du ein Handgeld heraus«, zog ihn auch Didia auf.

»Meine hungrigen Augen habe ich auch zum Sehen benutzt, und am Domititan-Stadion die Inschrift gefunden, dass der Baumeister Hirsutus Honestus28 dort gearbeitet hat.« Die vier anderen verstummten und sahen den Kleinen überrascht an. »Tja, da staunt ihr, was? Und an meine viel geschmähten Ohren drang die Auskunft, dass jener borstige, doch ehrenwerte Baumeister zwar schon seit einigen Jahren in der Unterwelt bei den Schatten wandert, seine Leute jedoch nun für Postumnus Lucanius arbeiten. Die findet man derzeit, wenn man zum Capitol hinaufhetzt und das Nerva-Forum überquert. So, jetzt macht mir das mal nach!«

»Mann!«, sagte Ingwar anerkennend. »Ich denke, der Patron sollte dich doch behalten.«

»Spar dir die kniefällige Verehrung, mir reicht es, wenn du mir heute beim Essen die Leckerbissen vorschneidest.« In der Haltung eines ägyptischen Potentaten legte sich Khep auf eine der Ruhebänke an den Wänden und winkte majestätisch mit den Händen zu den Mädchen hin. »Und die Odalisken29 dürfen für mich tanzen!«

»Hybris30 – ein klassischer Fall von Hybris. Hat man je einen derartig überheblichen Sklavenbengel gesehen«, schnaubte Didia, aber sie lächelte dabei ihr seltenes Lächeln, denn sie mochte Khep im Grunde sehr gerne. »Morgen werden wir versuchen, dort Auskünfte zu bekommen.«

Sie waren, trotz Didias Protesten, übereingekommen, dass die drei Jungen mit den Bauarbeitern sprechen sollten. Die Mädchen sollten stattdessen versuchen, einen Sinn in den seltsamen Formulierungen von Globulus’ Botschaft zu finden.

Es war ihr freier Vormittag, denn Sophus gab ihnen lediglich an fünf Tagen in der Woche Unterricht. Didia und Caecilia nutzten diese Zeit, um sich in den Bädern zu vergnügen. Die Therme stand allen Anwohnern offen, die das Eintrittsgeld bezahlen konnten, wobei für Männer und Frauen unterschiedliche Zeiten vorgegeben waren. Vormittags war Frauenbadezeit, und in den verschiedenen Räumen tummelten sich nicht nur die braven Nachbarinnen des Viertels, oft mit ihren Kindern, sondern auch die vornehmen Damen, die in Begleitung ihrer Dienerinnen ihr Bad nahmen, sich massieren oder die Körperhaare auszupfen ließen. Sie probierten die neuesten Duftsalben von Ingwars Vater aus, planschten gemütlich in den warmen oder kalten Becken, genossen das von oben auf sie herabplätschernde Wasser, das aus den Röhren in der Wand schoss. Auch das sudatorium war beliebt, man schwitzte in heißen, von Kräuterdüften durchzogenen Dampfschwaden und lag anschließend dösend oder leise plaudernd auf den Liegen im tepidarium. Die Bibliothek suchten die Frauen selten auf, und auch im gymnasium ertüchtigten nur wenige ihren Körper. An diesem Vormittag waren drei Mädchen dort, die sich gelangweilt leichte Bälle zuwarfen, eine Matrone, die sie beaufsichtigte, und eine ältere, hagere Frau, die unverdrossen schwere Hanteln stemmte. Didia hatte sich ebenfalls nach einem warmen Bad hier eingefunden und übte, ohne auf die anderen zu achten, mit einem Stock jene Bewegungen, die ihr Globulus beigebracht hatte.

»Schau dir die an, die will wohl Gladiatrix werden«, tuschelte eines der gelangweilten Mädchen.

Didia ignorierte sie.

»Wenn sie sich nur darin übt, wie man Männern ein Messer zwischen die Rippen pikst, wird ihr wohl nichts anderes übrig blieben«, höhnte eine andere.

»Ja, Schweiß und Staub statt Salbe und Puder machen eine Frau nicht besonders attraktiv«, kicherte die dritte.

Didia konzentrierte sich verbissen auf ihre Übungen. »Verklebte Haare, die sich wie die Schlangen der Medusa31 um ihr Haupt ringeln, verschönen sie auch nicht besonders«, wusste wieder die Erste anzumerken.

»Ach, und diese Anmut des muskulösen Schwertarms – vielleicht verliebt sich ja ein knoblauchfressender Legionär in sie.«

»Oder sie hat eine Neigung zu wilden Tieren. Schau, eine der Bestien hat sie ja schon gezähmt!«

Didia wurde kurzfristig von ihren Übungen abgelenkt, da Barbanigra ihr um die Waden strich und schnurrte.

»Lass uns sehen, wie sie mit der Bestie fertig wird«, forderte das eine Mädchen ihre Freundinnen auf, und sie begannen, die friedfertige Katze mit den kleinen, harten Bällen zu bewerfen, die in einem Korb an der Wand lagen.

Barbanigra fauchte empört.

Didia fauchte nicht. Empört war sie dennoch. Sie fing einen der ungeschickt geworfenen Bälle auf und knallte ihn mit voller Wucht dem ersten Mädchen auf den Leib. Er traf ihren Magen, und mit einem schmerzlichen Aufstöhnen klappte sie zusammen. Ein zweiter Ball traf die nächste an der Schulter und der dritten prallte der letzte an ihrem voluminösen Hinterteil ab.

Die Matrone sprang mit einem Protestschrei auf, die Mädchen plärrten und heulten, beschuldigten sie, ihnen todbringende Verletzungen zugefügt zu haben, und übertrieben maßlos ihr Leid, das ihnen kaum mehr als ein paar blaue Flecken eingebracht hatte.

Barbanigra stolzierte aus dem Raum, nicht ohne die quengelnden Mädchen mit einem verachtungsvollen Blick bedacht zu haben. Eine Katze hat das Recht auf Ruhe, gab sie damit zu verstehen.

Didia versuchte weiter, die Beschimpfungen zu ignorieren und mit ihren Übungen fortzufahren, aber die Matrone trat jetzt vor sie hin, und sie musste einen peitschenden Hieb abbrechen, um ihr nicht den Stock über den Schädel zu ziehen.

»Was wagst du dich eigentlich, du freches Balg! Diese Mädchen sind Töchter aus gutem Haus. Du wirst dich auf der Stelle entschuldigen.«

Ihr Zähneknirschen konnte Didia kaum unterdrücken, aber sie behielt die Worte bei sich, die ihr auf der Zunge lagen. Ihrem Vater würde es überhaupt nicht gefallen, wenn er von diesem Vorgang erführe. Was immer sie jetzt sagte, konnte die Angelegenheit nur noch schlimmer machen.

Unerwartete Hilfe wurde ihr zuteil.

»Zu entschuldigen haben sich die ehrenwerten Töchter, Clodia Clamosa. Sie haben Didius Iustus’ Tochter ununterbrochen beleidigt«, mischte sich die hagere Frau ein und legte die Hanteln sorgsam zu Boden. »Und sie haben die Katze geärgert. Bevor Didia Maior bei ihrem Vater Hausverbot für euch erwirkt, solltet ihr das gymnasium verlassen.«

Die Matrone starrte die Sprecherin sprachlos an, dann schien ihr irgendwie eine Erkenntnis zu dämmern, und sie nickte unterwürfig.

»Wie du wünschst, Licinia.« Sie scheuchte die drei Mädchen hinaus, und Didia drehte sich zu ihrer Helferin um.

»Danke, Licinia. Verzeiht, ich weiß nicht . . .«

»Senator Licinius Sura ist mein Bruder, das hat die laute Schnatterbüchse beeindruckt. Dich muss es nicht beeindrucken.«

Das tat es aber, immerhin galt der Senator als Freund des Caesar. Didia schaute verlegen auf ihre Füße. »Ich bin nicht immer so geduldig, wie ich sein sollte«, entschuldigte sie ihr Verhalten. »Und ich sollte auch nicht mit dem Stock fechten üben. Meine Mutter sieht es nicht gerne.«

»Sicher, es ist nicht eben mädchenhaft, aber ich habe selbst die Erfahrung gemacht, dass es ganz nützlich ist, sich seiner Haut wehren zu können.«

Didias Augen leuchteten auf. Es war das erste Mal, dass jemand Verständnis für ihre Übungen aufbrachte. »Ich will nicht hilflos sein.«

»Recht so. Aber Gladiatrix willst du hoffentlich nicht werden?« Licinia lächelte ein schmallippiges Lächeln.

»Nein, ganz bestimmt nicht. Wir haben gerade einen guten Freund in der Arena verloren. Er hat Ingwar und mir den Umgang mit dem Schwert beigebracht.«

»Globulus?«

»Ja. Kanntest du ihn?«

»Aus Gesprächen. Mein Bruder hat die letzten Spiele ausgerichtet und ihn für einen Kampf gemietet. Globulus’ Treffen mit dem Schwarzen war denkwürdig. Sein Tod kam schnell.«

»Ja, wir hörten es!« Didia bereitete es Genugtuung, dass sie angesichts ihrer neuen Erkenntnisse über Globulus, ohne rot zu werden, lügen konnte.

»Danach hat sein Sieger jedoch einen weitaus bösartigeren Gegner erhalten. Dieser Taurus hätte ihn mit Vergnügen in Stücke zerhauen, hätte mein Bruder nicht Gnade walten lassen.« Sie schüttelte missbilligend den Kopf. »Es sind rohe Gestalten, diese Gladiatoren.«

»Nicht alle.«

»Nun, euer Freund Globulus mag eine Ausnahme gewesen sein. Mein Bruder äußerte sich ebenfalls lobend über ihn. Er hat ihn einige Male im Marstempel getroffen.«

Didia sah ihre Gesprächspartnerin überrascht an. »Das wundert mich, denn Globulus verehrte seine eigenen, germanischen Götter.«

»Doch mag der streitbare Mars auch einem Germanen im Kampf hilfreich sein.«

»Ja, natürlich.«

Caecilia, die ihre freie Zeit lieber in den Salbräumen verbrachte und sich pflegen ließ, trat mit fragendem Blick in das gymnasium, begrüßte die Schwester des Senators höflich und fragte Didia: »Willst du nicht noch mit in das sudatorium kommen? Es ist bald Mittag, und dann müssen wir die Therme verlassen.«

»Ja, natürlich. Wenn du mich entschuldigen würdest, Licinia.«

»Lauf nur zu, Kind. Auch für mich ist es allmählich Zeit heimzukehren.«

Die drei Jungen waren an diesem Morgen zum Nerva-Forum hinaufgewandert. Hier bot sich ihnen das Bild Roms als einer machtvollen Metropole. Auf dem Mons Capitolium reihten sich die Arkaden um weite, sorgfältig gepflasterte Plätze, ragten die hohen Säulen der Tempel empor, inmitten gepflegter Gartenanlagen lagen die Bibliotheken und Archive. Mehr als in allen anderen Vierteln der Stadt sah man hier gewichtige Männer in purpurgesäumten Togen ernsthaft miteinander disputieren, eilige Schreiber mit Schriftrollen und Papyrii verschwanden in Schreibstuben, und ehrwürdige Priester und Priesterinnen schritten zu ihren Tempeldiensten. Auf Marmorstufen saßen Philosophen, die ihren Schülern ihre Lehren vortrugen, in schattigen Säulengängen beratschlagten Juristen ihre Fälle, reiche Bürger mit ihrem Gefolge, dem Klientel, zeigten sich dem Publikum, und an einer schmalen Säule verbreitete ein Redner einen leidenschaftlichen Vortrag, dem kaum ein Dutzend Leute zuhörte.

Khep, der sich bestens in den Straßen und Plätzen auskannte, führte Titus und Ingwar vorbei am Tempel der Pax, der Friedensgöttin, zu dem schmalen, lang gestreckten Platz, der im vergangenen Jahr nach dem inzwischen verstorbenen Caesar Nerva benannt worden war. Fertig gestellt war er bereits, doch es gab hinter dem Minervatempel noch einige schön geschwungene Bögen zu errichten, die den Blick auf die Subura, das Armeleuteviertel, verdecken sollten.

»Das sind die Arbeiter, die für den Postumnus Lucianus tätig sind«, wies Khep seine Begleiter hin. »Wir sollten warten, bis sie eine Pause machen, der Aufseher sieht wie ein bissiger Hund aus. Ich will nicht, dass er mir in die Wade kneift.«

In der Tat war der Aufseher ein unfreundlich dreinblickender Mann, der seine Leute mit barschen Worten und gelegentlichen Peitschenhieben antrieb. Doch auch er konnte es den schwer arbeitenden Männern nicht verbieten, zwischendurch die Werkzeuge niederzulegen und etwas zu essen. Zumindest schien er selbst Hunger zu haben, denn ein Junge kam mit einem Korb gefüllter Fladenbrote von einer der Garküchen zu ihm, und er verdrückte sich mit seiner Mahlzeit unter eine Zeltplane.

Die Männer, die auf einem gefährlich schwankenden Holzgerüst gemauert hatten, setzten sich ebenfalls nieder und ließen die Beine nach unten baumeln, andere hockten sich auf die Steinstapel oder lehnten sich an die Wasserfässer. Weinschläuche tauchten auf, scharf gewürzte Würste, Käse, Zwiebeln und Oliven wurden mit Broten zusammen gegessen.

Ingwar, Titus und Khep näherten sich ihnen.

»Verzeiht, wenn wir euch stören«, begann Titus höflich seine Rede, und bekam ein »Verzeihn wir nich! Schert euch weg!« entgegengegrunzt.

»Wir hätten aber eine Frage an euch. Es wäre nett, wenn ihr sie uns beantworten könntet.«

»Wissen nix, was so feine Pinkel wie dich angeht!«

Khep schubste Titus zur Seite und beschied die Bauarbeiter grinsend: »Macht der gut, nicht? Das kommt davon, wenn man zum Frühmahl schon an Pergamentrollen kaut, statt eine vernünftige Wurst zu essen.«

»Kaut er?«

»Und verdaut er. Und deswegen nennen wir ihn auch unseren Klugscheißer!«

Brüllendes Gelächter belohnte Kheps freche Bemerkung.

»Khep!« Titus zerrte beleidigt an der Tunika des Kleineren. Ingwar hingegen zog Titus am Ärmel und versuchte eine andere Taktik. Er fragte in germanischer Sprache, ob einer von den Männern aus dem Chattenland käme, und spielte dabei beiläufig mit dem Amulett an seinem Hals. Das hatte einen gewissen Erfolg.

Ein kräftiger Mann, dessen Armmuskel wie Taue hervortraten, nickte. »Landsmann?«

»Meinen Vater brachten Domitians Legionen nach Rom.«

»Mich auch. Eine verdammte Schande. Hatte einst einen eigenen Hof. Jetzt wuchte ich Steine für die Römer.«

»Nun, es ist nicht die Arena, nicht wahr?«

»War zu stark. Brauchte Arbeiter, der verdammte Caesar. Kein Löwenfutter.«

»Kanntest du Albin, der zu den Gladiatoren ging?«

Misstrauisch beäugte der Germane Ingwar, dann aber nickte er: »Ist tot!«

»Ja. Ist er. Wir suchen seine Freunde. Er hat uns eine Nachricht hinterlassen.«

»Komischer Kerl, der. Was für eine Nachricht?«

»Etwas, das sein Grab betrifft«, formulierte Ingwar möglichst unverdächtig. »Um den Toten zu ehren, müssen wir etwas über seinen blinden Freund wissen.«

»Mpf!«, sagte der Arbeiter und schüttelte dann den Kopf. »Nicht hier. Neunte Stunde, unten an der Schenke von Rufus am Aquaedukt. Fragt nach Elmar.«

»Danke.«

Er verscheuchte sie mit einer Handbewegung und widmete sich wieder seinem Imbiss.

»Was hast du mit ihm gekauderwelscht?«, wollte Titus wissen, als Ingwar sich mit großen Schritten über das Forum von der Baustelle wegbewegte.

»Das war kein Kauderwelsch, sondern eine anständige Sprache!«

»Mag schon sein, aber was hat er gesagt?«

»Dass ich ihn um die neunte Stunde treffen soll. Er weiß etwas, glaube ich.«

»Wir treffen uns mit ihm«, berichtigte Khep Ingwar. »Titus stellt klügere Fragen als du, und ich kapiere die Antworten schneller als ihr beide.«

»Hört auf, mich wie einen Trottel zu behandeln!«

»Warum dir etwas vorspielen!«

Khep entging nur knapp einem derben Knuff.

»Zankt nicht«, wies Titus sie ruhig zurecht. »Überlegen wir, was wir bis heute Nachmittag machen!«

Es war ein schöner Frühlingstag, und es warteten keine Pflichten auf sie. Doch alle drei wussten sie, wenn sie in die Therme zurückkehrten, würde irgendeinem dort eine Aufgabe einfallen, die sie dringend zu erledigen hatten. Sie wurden sich kurz entschlossen einig, zum Tiber hinunterzugehen, und dort auf den Märkten die Waren zu bewundern, die die Schiffe aus aller Welt nach Rom brachten. Viel Geld hatten sie nicht, aber für ein paar Pasteten von einem Straßenhändler reichte es, und mit wohlgefüllten Mägen bestaunten sie das Angebot, das in den Buden an den großen Lagerhäusern ausgestellt war. Nicht so weibischen Dingen wie Seidenstoffen und kostbaren Glasphiolen mit orientalischen Duftwässern galt ihre Aufmerksamkeit, sondern schimmernden Dolchen, gepunzten Lederharnischen und martialischen Pelzumhängen, die besonders Ingwar anzogen. Titus stöberte in einigen umfangreichen Schriftrollen und bewunderte die ägyptischen Rohrfedern, Khep hingegen liebte mechanische Spielzeuge wie Wasseruhren und Astrolabien32. Später unterhielten sie sich mit einigen Gleichgesinnten am Flussufer mit einem Knöchelspiel, bei dem Khep so viel gewann, dass sie sich eine weitere Mahlzeit leisten konnten.

»Lass uns diesem Elmar damit ein Essen bezahlen. Voller Bauch erzählt leichter«, schlug Titus vor, und die anderen stimmten zu. Sie schlenderten langsam durch die Gassen bis hin zu den dreistöckigen Bögen der gewaltigen Wasserleitung, die sich durch das Stadtgebiet schlängelte. Die Gegend, in der besagter Rufus seine Schenke hatte, galt nicht als die beste. Es war ein Viertel, in dem überwiegend kleine Handwerker lebten und ihrer Arbeit nachgingen. Aus einer Wäscherei dünsteten warme, stechende Ammoniakschwaden, aus einer Gerberei drang der üble Fäulnisgeruch gammelnder Fleischreste, das Hämmern eines Schmiedes wurde übertönt von dem Krakeelen der Hühner, die in Weidenkörben ihr nahes Ende erwarteten, die Werkstätten der Kerzenzieher, Lampenmacher, Sandalenschuster und Korbflechter reihten sich aneinander.

»Das da müsste die Schenke sein.« Khep wies auf einen Eingang, aus dem laute Stimmen tönten. Zwei leere Amphoren flankierten die drei Stufen, die es in den halbdunklen Raum hinunterging. Es roch nach verschüttetem Wein, nicht eben frischem Bratfett, Schweiß und Knoblauch. Mehr als ein Dutzend Männer hockten auf groben Schemeln, aßen, tranken und unterhielten sich lautstark. Überwiegend nicht in römischer Zunge, sondern in allen möglichen Sprachen des großen Reiches Caesars.

»Ich fürchte, wir müssen uns wieder auf unseren Sprachgelehrten verlassen«, meinte Khep mit einem schiefen Grinsen. »Ingwar, mach dich bei den Barbaren verständlich!«

»Ach, auf einmal ich?«

»Ja, hochwohllöblicher Herr. Du!«

Es gelang Ingwar tatsächlich in Kürze, jenen Elmar zu finden, und der, mit einem Krug Wein bewaffnet, winkte sie durch den Hinterausgang in einen luftigeren und ruhigeren Hof. Ein alter Olivenbaum bildete mit seinen jung belaubten, knorrigen Ästen ein schützendes Dach, und einige Mehlfässer dienten ihnen als Sitzgelegenheit.

»Was wollt ihr wissen?« Elmar beherrschte das übliche Latein wohl nicht so gut oder fand Gefallen daran, sich in seiner eigenen Sprache zu unterhalten, und so war es Ingwar, der ihm die Fragen stellte. Er übersetzte die Antworten aber sogleich seinen beiden Freunden, die also erfuhren, dass Globulus etwa zur gleichen Zeit wie Elmar von dem Bauunternehmer Hirsutus Honestus aus einem Kontingent chattischer Kriegsgefangener aufgekauft worden war. Zwar stammten die beiden Männer aus derselben Gegend Germaniens, waren sich aber bis zu diesem Zeitpunkt noch nicht begegnet. Die ersten Monate waren hart, die Arbeit ungewohnt, kaum einer verstand ein Wort von den Befehlen, die ihnen beständig in die Ohren gebrüllt wurden, vom Maurerhandwerk verstanden die zu stolzen Kriegern erzogenen Germanen erst recht nichts, und die Peitsche hinterließ oft genug blutige Striemen auf ihren Rücken.

»Es wurde besser, nachdem der Aufseher vom Gerüst gefallen war und sich das Genick gebrochen hatte«, kommentierte Elmar diesen Zeitabschnitt. Ingwar unterließ rücksichtsvollerweise die Frage, ob es sich dabei um einen bedauerlichen Unfall gehandelt habe. »Der neue Aufseher war verständiger. Er suchte einen von uns, der beide Sprachen verstand, und übermittelte seine Befehle so, dass wir zumindest verstehen konnten, was von uns verlangt wurde. Albin – euer Globulus – schnappte schneller als wir anderen die Wörter auf und konnte sich bald mit den Römern verständigen. Er war ein geselliger Kerl und machte sich schnell Freunde. Außerdem war er stark und geschickt. Einige von uns verachteten ihn dafür, denn sie meinten, er habe seinen Stolz aufgegeben, um sich gewisse Annehmlichkeiten zu erarbeiten. Es gab – mh – Auseinandersetzungen.«

»Schlägereien!«

»Nun ja. Aber allmählich merkten wir, dass es nützlich war, sich mit ihm gut zu stellen. Von Stolz alleine wird man nicht satt, versteht ihr.«

Khep verstand und schlüpfte in die Schenke. Mit einem Ziegenkäse, eingelegten Oliven, einem Stück geräucherten Fisch und flachen Broten kam er zurück.

»Das ist gut, teilt das Mahl mit mir!«, sagte Elmar und langte zu.

»Gab es denn unter den Arbeitern einen Blinden, Elmar? Oder einen Angehörigen, der sein Augenlicht verloren hat?«, wollte Ingwar wissen und biss in sein Brot.

»Nein, Jungs. Man kann nicht blind auf dem Gerüst herumklettern.« Elmar spuckte gezielt einen Olivenstein in die Hofecke und kaute nachdenklich an einem Brotkanten. »Aber es gab einen Vorfall, in den Albin verwickelt war. Als wir am Odeion arbeiteten. Ist etwa zehn Jahre her. Möglicherweise . . . Nun ja, Ätzkalk ist ein gefährlicher Stoff.«

»Was ist Ätzkalk?« Titus war zwar in philosophischen und literarischen Themen wohl bewandert, Bautechnik hatte ihn noch nie interessiert. Elmar erklärte und Ingwar übersetzte.

»Es ist gebrannter Kalk, den man mit Sand vermischt. Mit Wasser zusammen ergibt es das opus caementum33, mit dem wir die Steine miteinander verbinden. Dieser Kalk wird in großen Bottichen gelagert, und das Schicksal wollte es, dass einer umkippte und Pompeijanus, den Aufseher, unter sich begrub.«

»Schicksal?« Diesmal konnte Ingwar die Frage nicht unterdrücken.

»Ja, tatsächlich Schicksal. Die Wanne war nicht richtig gelagert. Albin stand in der Nähe, er zog den Aufseher unter dem Zeug hervor und tunkte ihn in eine Wassertonne. Aber Ätzkalk verbrennt die Haut, und der Mann hatte davon einiges in die Augen bekommen. Wir sahen ihn auf der Baustelle nie wieder.«

»Pompeijanus, sagtest du?«

»So hieß er.«

Die Jungen sahen sich vielsagend an. Flavius hatte einen Marcus Pompeijanus erwähnt. Sie versuchten, noch irgendetwas mehr über diesen Mann herauszufinden, aber das Schicksal eines Aufsehers interessierte naturgemäß einen Arbeitssklaven ziemlich wenig. Elmar konnte ihnen zwar noch die Namen anderer Männer nennen, die damals an demselben Bauwerk mitgearbeitet hatten, wusste aber wenig über ihren Verbleib. Einige hatten sich freigekauft, andere waren verstorben, waren weiterverkauft oder wegen ihrer Vergehen in die Arena geschickt worden.

Nicht ganz zufrieden verabschiedeten sich Ingwar, Titus und Khep von Elmar und kehrten zur Therme zurück.

13. Plautus rechnet ab

Senator Licinius Sura war beeindruckt von der herzbewegenden Geschichte, wie der edelmütige germanische Gefangene den römischen Aufseher gerettet hatte. Und ja, er kannte den Blinden durchaus. Plautus rieb sich im Geiste die Hände, als der reiche und wohltätige Freund Caesars schließlich gegangen war. Nicht nur hatte er großzügig die Summe für die Gladiatoren, wilden Tiere, Rüstungen und Waffen aufgerundet und mit blanken Aurei beglichen, er hatte ihm auch verraten, wo jener Pompeijanus zu finden war. Ihn wollte er noch am Nachmittag zusammen mit Taurus und Agnella aufsuchen. Ein kluger Mann, dieser Globulus, musste er insgeheim zugeben. Sein Vermögen hatte er tatsächlich an einer vollkommen sicheren Stelle hinterlegt, an die kein Unbefugter so ohne Weiteres herankam. Was ihn jedoch verblüffte, war, das gerade dieser Ort von einem so vollkommen untauglichen Wächter behütet wurde.

Wäre Plautus wirklich so schlau, wie er glaubte, es zu sein, hätte er vielleicht eine andere Vorgehensweise gewählt. So aber vertraute er auf die Kraft des Wortes. Der Blinde würde sich schon seinen einleuchtenden Argumenten beugen. Schließlich stand ihm rechtmäßig das Geld zu.

Sollten Worte nicht helfen – nun, Agnella würde ihn begleiten. Er hatte so seine eigenen kraftvollen Argumente, wenn es darum ging, ein Recht durchzusetzen.

Versonnen streichelte Plautus das Wolfsfell, das der Gladiator so oft über seiner Tunika getragen hatte. Natürlich hatte er es sofort an sich genommen, es war ein besonders weiches Stück Pelz. Agnella hatte schon mehrmals die Bemerkung fallen lassen, dass sie es gerne ihrer Sammlung hinzufügen wollte. Aber berechnend wie Plautus nun mal war, hatte er sie es nur lockend betasten lassen, dann aber wieder an sich genommen. Es war gut zu wissen, dass diese eigensüchtige, skrupellose Gladiatrix eine kleine Schwäche hatte. Vielleicht konnte man das Fell ihr irgendwann einmal als Belohnung für besondere Dienste in Aussicht stellen.

14. Der blinde Wächter

Didia schob gelangweilt einen Spielstein vor, und Caecilia rieb sich wieder einmal ratlos die Nase. Brettspiele, bei denen es auf strategisches Vorgehen ankam, mochte sie nicht besonders. Aber Didia hatte darauf bestanden, denn zuvor hatte sie ihrer Cousine den Wunsch erfüllt, neue Haarbänder für sie zu flechten. Sie saßen in dem schön ausgemalten Wohnraum von Caecilias Eltern, als ihre drei Freunde gegen Abend eintrafen. Erleichtert schob Caecilia die Spielsteine in den Kasten zurück.

»Habt ihr etwas herausgefunden?«, waren Didias erste Worte.

»Nicht so sehr viel.« Titus fasste die Erkenntnisse des Nachmittags zusammen. Didia stützte das Kinn auf die Hände und meinte: »Mhm. Also könnte jener Pompeijanus, der in den Ätzkalk gefallen war, erblindet sein. Wenn er es überlebt hat. Ob er ein Freund von Globulus war, wissen wir nicht.«

»Wir könnten es aber annehmen, denn wenn er den Unfall überlebt hat, dann nur dank Globulus’ schnellem Eingreifen. Sklaven schätzen ihre Aufseher nicht so sehr, die meisten hätten einfach weggeschaut«, gab Khep zu bedenken.

»Du würdest auch wegschauen, wenn ich bis zum Hals in ätzendem Kalk sitzen würde, Khep?«, fragte Didia mit betont süßlicher Stimme.

»Ich würde dir sogar noch eine Ladung übers Haupt gießen und dabei ein fröhliches Liedchen pfeifen.«

»Werft ihn in den Tiber, Ingwar!«

Aber Ingwar grinste nur und zuckte mit den Schultern. »Nö, warum? Ist doch eine gute Idee!«

Caecilia aber biss sich auf die Fingerknöchel. »Es muss furchtbar sein. Dieses Zeug in den Augen!«, stöhnte sie leise.

Didia nickte, plötzlich ernüchtert. »Ja, es muss schlimm sein. Es ist kein gutes Schicksal, blind zu werden. Was kann man dann überhaupt noch tun?«

»Es gibt blinde Bettler, die ganz schön was einsammeln«, gab Ingwar zu bedenken. »Vielleicht sollten wir uns unter denen mal umsehen.«

»Eine gewaltige Aufgabe. Rom ist riesig.«

»Unser Klugscheißer spricht wieder große Worte gelassen aus«, spöttelte Khep, aber ihnen allen war klar, dass er recht hatte.

»Ingwar, warum fragst du deinen Vater nicht, ob er weiß, welche Beziehung zwischen Globulus und diesem Pompeijanus bestand?«, fragte Caecilia. Aber Ingwar reagierte darauf nur verdrossen. Er hatte natürlich versucht, seinen Vater auf Globulus’ Freunde anzusprechen, aber der hatte darauf nur sehr kühl reagiert und gemeint, er solle die Toten ruhen lassen. Das Klima zwischen Vater und Sohn war noch immer frostig, obwohl sich Ingwar keine weiteren Unbotmäßigkeiten hatte zuschulden kommen lassen. Aber Berengar schien die Versuche, das Rätsel des Gladiators zu lösen, nicht besonders gutzuheißen. Ingwar vermutete, dass er ihm die Beteiligung an dem Unterfangen nur deshalb nicht verbot, weil Iustus ihnen erlaubt hatte, Globulus’ letzte Wünsche zu erfüllen.

»Er will nicht darüber sprechen«, murmelte er also und versank wieder in tiefes Brüten. Auch die andern schwiegen nachdenklich, bis auf einmal Didia das Wort ergriff. »Ich habe eine Idee.«

»Tatsächlich? Du?«

»Meinen Kopf brauche ich nicht nur, um Haare drauf wachsen zu lassen, Ingwar. Ich habe heute zufällig mit der Schwester von Senator Licinius Sura gesprochen. Der hat die letzten Spiele finanziert und kannte Globulus. Angeblich hat er ihn ein paar Mal am Marstempel getroffen.«

»Was sollte Globulus denn dort suchen? Er hat mit unseren Göttern nichts zu schaffen!« Titus reagierte genauso erstaunt, wie Didia, als sie davon gehört hatte.

»Eben, Titus. Dem Mars wird er kein Opfer gebracht haben, aber vielleicht hat er einen Freund im Tempel. Könnte es nicht sein, dass sich die Priester dort um einen Blinden kümmern?«

»Wenn du weiter so kluge Gedanken anstellst, Didia, werden dir sicher bald alle Haare ausfallen. Denn beides gleichzeitig können Mädchen ja nicht – denken und Zöpfe wachsen lassen.«

»Vielleicht sollte ich dir mal ein paar Büschel Haare ausreißen, damit es mit deinem Denken besser klappt!«, fauchte Didia Ingwar an, und Caecilia ging wieder einmal friedenstiftend dazwischen.

»Aufhören, ihr beide! Didias Idee ist doch gut.«

»Ist sie«, pflichtete ihr Bruder ihr bei. »Morgen besuchen wir den Tempel des Mars Ultor.«

Sie kamen tatsächlich erst am darauf folgenden Tag dazu, denn die Iden des März waren der Anna Perenna gewidmet, einer Göttin, zu deren Ehren ausgelassene Feierlichkeiten stattfanden. Umzüge zogen durch die Straßen, geschmückte, verkleidete und maskierte Menschen tanzten durch die Stadt und zogen zu den Hainen hinaus, wo unter Zelten und Laubhütten getrunken, gegessen und getanzt wurde. Iustus hatte seinen Schützlingen jedoch verboten, mit ihnen zu ziehen, die Festlichkeiten arteten im Laufe des Tages oft in hemmungslose Orgien aus. In der Therme hatten sich allerdings ebenfalls Musikanten versammelt, Spaßmacher erheiterten die Gäste, Wein floss in Strömen, und unzählige Leckereien fanden ihren Weg in die naschhaften Münder. Zwischendurch suchte man Abkühlung in den Wasserbecken oder erholte sich in den Ruheräumen. Es war ein hervorragendes Geschäft, das die Therme und die ihm angeschlossenen Händler damit machten. Selbst Graecus, der Arzt, kam auf seine Kosten, denn nicht wenige verletzten sich in ihrer Trunkenheit oder hatten sich schlichtweg überfressen.

Der nächste Tag war dann aber wieder dem üblichen Ablauf gewidmet. Vormittags unterrichtete Sophus die fünf Freunde in den Fächern Literatur und Redekunst, dann gab es Pflichten in der Therme zu erfüllen, und am späteren Nachmittag endlich konnten sie sich auf den Weg zum Tempel machen. Dazu erklommen sie wiederum das Capitol, doch diesmal suchten sie das Augustus-Forum auf. Hier ragten, zwischen zwei Säulengängen, die fast fünfzig pes34 hohen Säulen des Mars-Tempels empor. Dieser stand auf einem Podest, zu dem siebzehn Stufen hinaufführten, in deren Mitte sich der Altar befand. Die Tempel in Rom dienten nicht der Verehrung der Götter, die Kultdienste wurden davor unter freiem Himmel gehalten. Die Tempelräume selbst nutzte man als Aufbewahrungsort der heiligen Gerätschaften, vor allem aber als Ausstellungshalle der kostbaren Weihegeschenke, und sie schützten das Standbild des Gottes. Diese Schatzkammer wurde von bewaffneten Wachen beaufsichtigt, kein Unbefugter durfte die Innenräume, die cella, betreten.

Offensichtlich aber hatte es gerade jemand versucht, denn mit einem Aufschrei kollerte eine massige Gestalt die siebzehn Marmorstufen hinunter, gefolgt von einem rotgesichtigen Mann in verrutschter Toga. Hurtig versteckten sich die Kinder hinter den Säulen, um nicht erkannt zu werden, doch eine gewisse Schadenfreude machte sich breit, als sie die Schimpftirade hörten, die auf den im Staub Liegenden einprasselte.

»Welcher Depp hat dir nur den Namen Taurus gegeben? Hirnloser Ochse wäre passender! Selbst in die aufgeweichte, vermoderte Erbse, die in deinem leeren Kopf herumkullert, muss es doch eindringen, dass man sich auch mit Gebrüll nicht mit einem Tauben verständigen kann. Und große Gesten sind vor einem Blinden genauso sinnvoll wie Bittbriefe an den Caesar. Steh auf, du lahmarschiger Simpel! Geschieht dir ganz recht, dass die Wachen dich hochkant vom Podium geworfen haben.«

In diesem Ton ging es noch weiter, während sich Taurus langsam aufrappelte und mit hängendem Kopf hinter seinem Herrn herschlurfte. Dem schloss sich eine stämmige Frau an, die unten an den Stufen gewartet hatte.

»Sieht aus, als hätten wir die richtige Spur gefunden«, flüsterte Ingwar aufgeregt. »Plautus ist also auch hinter dem Blinden her.«

»Woher konnte er das wissen?«, fragte Caecilia. Sie starrte den beiden Männern noch immer hinterher und zitterte ein wenig. Körperliche Gewalt machte ihr Angst.

»Plautus hat Globulus damals von einem Sklavenhändler gekauft, er wird Erkundigungen eingezogen haben, wie wir auch. Glück hat er offensichtlich aber nicht gehabt. Versuchen wir das unsere«, schlug Didia vor und trat aus dem Schatten der Halle.

Sie stiegen die Marmorstufen hoch und fanden sich auf dem Podest vor der cella zwei mit Lanzen bewaffneten Wächtern gegenüber. Ein dritter Mann saß im Schatten an der Tür und bearbeitete versunken irgendwelche kleinen Gegenstände mit einem Schnitzmesser.

»Was wollt ihr, Kinder?«, fragte einer der Wachen barsch. Ingwar schubste Titus an, der die höflichsten Manieren hatte. Er trug ihr Anliegen vor.

»Pompeijanus? Hier gibt es keinen Pompeijanus«, war die trockene Antwort.

»Ja, aber . . .«

Es war Didia, die eine Erleuchtung hatte. Die genaue Formulierung des Rätsel war ihr nämlich gerade eingefallen. Sie trat vor Titus und sagte: »Wir haben uns vielleicht falsch ausgedrückt, Tempelwächter. Wir suchen einen blinden Mann, der vielleicht einst Pompeijanus hieß, sich nun aber Andabates nennt.«

Der Wächter bekam eine freundlichere Miene, als er antwortete: »Ah, der Andabates! Ein gefragter Mann am heutigen Tag. Nun, wenn ihr euch rücksichtsvoller verhaltet als die vorigen Besucher, dann dürft ihr versuchen, euch mit ihm zu verständigen. Dort sitzt der Andabates. Er ist blind, und er ist taub. Also spart euch euren Atem, ihn anzusprechen.«

»Der gehörlose Blinde! Wir haben ihn gefunden!«, flüsterte Khep erfreut.

»Ja, gehörlos und blind. Ihr Götter, wie sollen wir uns mit ihm verständlich machen?« Ratlos blickten sie einander an.

»Er kann noch fühlen. Vielleicht durch Zeichen oder so«, schlug Caecilia schüchtern vor.

»Mhm, ja, aber . . .«

»Lasst mich mal machen!«

Caecilia näherte sich dem sitzenden Mann. Er war groß und kräftig, hielt sich aber gebeugt. Seine grauen Haare waren sauber geschnitten und lockten sich um seine hohe Stirn. Doch seine Gesichtshaut war von einem feinen Faltenmuster überzogen, das nicht das Alter, sondern sicher die Verletzung mit dem ätzenden Kalk verursacht hatte. Er bewegte jedoch geschickt seine Hände mit dem Schnitzmesser, und Caecilia erkannte einen weißen Armreifen, den er mit einem höchst kunstvollen Blättermuster versah. In einem Körbchen neben ihm lagen einige Stücke Elfenbein, in einem anderen befanden sich bereits fertig gestellte Armreifen und ein gutes Dutzend hübsch verzierter Perlen aus demselben Material.

Sehr vorsichtig legte Caecilia dem Andabates die Hand auf die Schulter. Er ließ die Hände sinken und fragte: »Was willst du, Mädchen?«

Das wiederum verblüffte sie dermaßen, dass sie nur hilflos zu den vier anderen schauen konnte.

»Woher weiß er, dass ich ein Mädchen bin?«, fragte sie verdutzt.

»Du riechst wie die Blüten im Frühling, und deine Hände sind sanft. Besonders groß bist du auch nicht, aber dein Herz ist weich«, erwiderte der Blinde, als habe er die Frage vernommen. Dann lachte er leise auf. »Wenn man weder sehen noch hören kann, entwickelt man seine verbleibenden Sinne, Mädchen. Wer sind die anderen, die neben dir stehen? Ich rieche Pergament und ägyptische Salben, germanische Seife und Tintenfinger. Wenn ihr des Schreibens mächtig seid, nehmt die Wachstafel dort und schreibt in großen Buchstaben eure Namen und euer Begehr. Ich kann das eingeritzte Wort mit den Fingern erspüren.«

»Darauf ist dieses Erbsenhirn von Taurus natürlich nicht gekommen!«, war Kheps schadenfrohe Bemerkung, und er reichte Titus die Tafel. »Schreib du, deine Schrift ist die deutlichste.

Titus tat wie geheißen, und der Andabates strich mit seinen sensiblen Fingerspitzen über das Wachs.

»Didia, Caecilia, Ingwar, Titus und Khep von der Fortuna-Therme, Freunde von Globulus«, las er vor. »Richtig? Wenn ich richtig gelesen habe, Caecilia, drücke meine Schulter.«

Caecilia berührte die Schulter sachte.

»Und was möchten die Freunde von Globulus von mir?«

Titus nahm wieder die Tafel an sich, strich die Schrift mit dem breiten Ende des Griffels aus und schrieb auf die geglättete Oberfläche: »Globulus hat uns zu dir geschickt.«

»Richtig, Globulus hat mir mitgeteilt, dass ihr kommen würdet.«

»Er hat dir etwas anvertraut«, schrieb Titus.

»Das hat er getan.«

»Er hat uns gebeten, uns darum zu kümmern.«

»Das hat er. Aber ihr müsst verstehen – ich kann euch nicht aushändigen, was immer es ist, bevor ihr euch nicht ausweist. Jeder kann sich als die fünf von der Fortuna-Therme ausgeben.«

»Aber wie sollen wir uns ausweisen?«

»Indem ihr die Bedingungen erfüllt.«

Wieder sahen sich die Fünf ratlos an.

»Welche Bedingungen, Andabates?«, schrieb Titus schließlich auf die Tafel.

»Ihr kennt sie. Mehr kann ich euch nicht sagen. Aber ihr scheint mir klug genug zu sein, um herauszufinden, wie ihr mich überzeugen könnt. Immerhin habt ihr mich ja schon gefunden, nicht wahr?«

»Das ist ja ganz schön und gut, aber was machen wir jetzt?« Ingwar schüttelte den Kopf, und auch Titus hob fragend die Schultern.

»Nachdenken zum Beispiel!«, schlug Didia vor. Khep hingegen fuhr sich mit beiden Händen durch seine schulterlangen, schwarzen Haare, sodass sie nach allen Seiten abstanden. »Richtig, und nicht nur die Haare auf dem Kopf wachsen lassen!«

Caecilia aber nahm das Täfelchen und schrieb: »Danke, Andabates. Wir kommen wieder.«

»Da bin ich ganz sicher. Hier, Caecilia, der wird dir gefallen. Und dieser hier deiner Freundin Didia!« Der Blinde hatte in den Korb gegriffen und ihnen je einen der Elfenbein-Armreifen gereicht. Didia legte ihm dankend die Hand auf die Schulter, Caecilia jedoch beugte sich vor und drückte ihm ein federleichtes Küsschen auf die narbige Wange. Ein überraschtes Lächeln erhielt sie als Antwort darauf.

»Beim listigen Merkur, wie sollen wir dem Andabates beweisen, dass wir aus der Fortuna-Therme kommen?«, seufzte Caecilia. »Wenn er uns nicht glaubt . . .«

Ingwar stapfte mit düster umwölkter Stirn neben ihr her und grummelte: »Er hat schon recht. Es wissen zu viele Leute, dass Globulus unsere Therme besucht hat.«

»Ja, wir müssen uns auf eine ihm verständliche Art ausweisen«, fügte Didia hinzu und warf einen kritischen Blick über die Schulter. Die Frau, die sich wie ein Schatten hinter einem der öffentlichen Brunnen versteckte, machte sie misstrauisch. »Wir müssen vorsichtig sein«, mahnte sie.

Sie überquerten den belebten, weiten Platz vor dem flavischen Amphitheater und stellten ihre Unterhaltung wohlweislich ein. Es war nicht ausgeschlossen, dass sie hier einem der Männer Plautus’ über den Weg liefen. Erst als sie den kleinen Aventin erklommen hatten und durch die Seitentür in die Privaträume der Didier traten, meinte Titus: »Wollen wir uns in meinem Zimmer beraten?«

»Da riecht es so trocken nach Pergament und Papyrus.« Khep rümpfte dramatisch seine Nase. »In Caecilias Kammer duftet es wenigstens nach Mimosen.«

»Mir ist es egal. Aber beraten müssen wir uns.«

Caecilia und Titus hatten je zwei kleine Räume für sich im zweiten Stock des Wohnhauses. Sie dienten eigentlich nur zum Schlafen und zur Aufbewahrung der Kleider. Das gesellige Leben fand gewöhnlich in den unteren Räumen statt, die auch bei Weitem besser ausgestattet waren. Hier oben gab es keine Wandmalereien, sondern nur weiß gekalkte Mauern, kleine Fenster, durch deren grünliche Glasscheiben wenig Licht fiel, einfache Betten und Kleidertruhen. Sie suchten sich also ihren Platz auf der Liege oder auf dem Boden und begannen mit ihrer Sitzung.

»Also, üblicherweise weist man sich mit einem Siegel aus«, begann Titus.

»Vater hat einen Siegelring, mit dem er Dokumente zeichnet«, erklärte Didia. »Zumindest könnte Andabates das ertasten.«

»Möglich – aber glaubst du, er erkennt das Siegel als das der Didier? Ich meine, Globulus müsste es ihm gezeigt haben«, wandte Ingwar ein.

»Vater gibt es nicht aus der Hand. Nein, das kann es eigentlich nicht sein. Und ein anderes Siegel führen wir nicht.«

»Doch, das Emblem der Therme«, schlug Ingwar vor. Die Fortuna im Lorbeerkranz. Es ist in die Türen eingeschnitzt und . . .«

»Und dein Vater drückt es mit der Model in jede Seifenkugel. Das kann wirklich jeder nachmachen«, enttäuschte ihn Caecilia. Khep aber fuhr eifrig dazwischen: »Eine Fortuna-Statue vielleicht? Er könnte sie abtasten.«

»Oh ja, Khep, das ist deine Aufgabe! Bring ihm die Fortuna-Statue im großen Saal! Sie wiegt ja nur dreimal so viel wie du.« Didia grinste den kleinen Ägypter herausfordernd an.

»Lach du nur. Ich meine eine kleine, aus Elfenbein.«

»Die kann sich auch jeder besorgen.«

»Auch wahr!« Khep gab sich geschlagen.

»Haben wir irgendetwas von Globulus, das Andabates eindeutig wiedererkennen könnte?«, fragte Caecilia in die Runde.

»Das Holzschwert, das er mir geschenkt hat, habe ich in die Flammen des Scheiterhaufens geworfen«, meinte Ingwar. »Sonst haben wir, glaube ich, nichts von ihm erhalten. Oder habt ihr Mädchen ihm irgendwas abgeschmeichelt?«

»Nur blaue Flecken!«, erklärte Didia.

»Und Honigkuchen«, ergänzte Caecilia.

»Beides ist inzwischen verschwunden.«

»Aber das nicht!«, rief Didia plötzlich auf und zerrte an Ingwars Tunika. Das hammerförmige Amulett kam zum Vorschein.

»Sie hat helle Momente, unsere von den Musen geliebte Didia«, kam es anerkennend von Titus.

»Lediglich ein Fünklein, das im Dunkeln verlischt«, unkte Khep. »Was glaubt ihr wohl, womit Plautus als Erstes aufwarten wird! Ihr Germanen tragt doch ständig solche Anhänger mit euch herum. Sie werden von den Feinschmieden auf den Märkten hergestellt.«

»Ich glaube, wir müssen irgendwie ganz anders denken«, sinnierte Caecilia. Aber an diesem Abend fiel ihnen nichts Hilfreiches mehr ein.

15. Plautus löst ein Rätsel

Widerwillig überreichte Plautus der Gladiatrix das Wolfsfell. Immerhin, sie hatte eine gute Idee gehabt, und nun war Plautus tatsächlich einen ganzen Schritt weitergekommen. Obwohl er selbst sich eingestand, dass er den Blinden unterschätzt hatte. Dass er zusätzlich auch noch taub war, hatte sein Vorhaben, ihn mit wortreichen Argumenten zu überzeugen, scheitern lassen. Und die bewaffneten Wächter verhinderten handgreiflichere Überzeugungsarbeit.

Immerhin, Agnella, die etwas mehr Grütze in ihrem sturen Schädel hatte als der flachköpfige Taurus, war in der Nähe des Tempels geblieben, denn sie hatte die Kinder entdeckt, die sich hinter den Säulen versteckten. Ein kurzer Blick auf die fünf kleinen Gestalten, und Plautus war klar, um wen es sich handelte. Er gab der Gladiatrix den Befehl, umzukehren und herauszufinden, was sie vorhatten. Tatsächlich hatten die Gören Zutritt zum Tempel erhalten und sich offensichtlich mit dem tauben Blinden verständigt. Wie sie auf seine Spur gekommen waren, war ihm unklar, dass sie ihn aufgesucht hatten, bestätigte seine Vermutung, dass der Blinde der Hüter von Globulus’ Geldern war. Er hatte ihnen das Vermögen aber offenbar nicht ausgehändigt, denn wie Agnella beobachtet hatte, waren sie enttäuscht und unverrichteter Dinge nach Hause gegangen. Die Gladiatrix hatte sogar belauscht, dass der Andabates von ihnen Beweise verlangte, dass sie wirklich die Kinder von der Fortuna-Therme waren.

Für diese Leistung erbat sich das Weib nun den Wolfspelz, aber er war nicht bereit, ihn ihr für diese simple Kleinigkeit zu überlassen. Aber dann überraschte Agnella ihn mit einem Vorschlag, der ihm ein breites Grinsen entlockte und für den er ihr schließlich das Fell übergab.

Eigentlich war es tatsächlich ziemlich einfach, den Beweis zu erbringen. Globulus hatte ja ganz klare Anweisungen hinterlassen, worin dieser Ausweis zu bestehen hatte.

Drei Jungen und zwei Mädchen im Alter dieser Kinder würde er schon irgendwie auftreiben und entsprechend darüber belehren, was sie zu tun hatten.

Das Vermögen von Globulus rückte für Plautus in greifbare Nähe.

16. Didia kommt auf den Geschmack

Der Mond hatte sich hinter dicken Wolken verzogen, in den Straßen Roms war Ruhe eingekehrt. Die dunkelste Stunde der Nacht war angebrochen, als Didia aus ihrem Schlummer aufschreckte. Wieder hatte sie von den wilden Tieren in der Arena geträumt, und mit verkrampften Händen umklammerte sie ihre Decke. Hätte sie die weiche Wolle nicht gefühlt, sie hätte nicht gewusst, dass sie in ihrem Bett lag. Es war vollkommen finster in ihrem Zimmer. Noch nicht einmal ein fahler Schimmer erhellte das schmale Fenster, denn am Abend hatte sie den Laden zugezogen, weil ein kalter Luftzug sie frösteln ließ. Jetzt aber, nach dem schrecklichen Traum, sehnte sie sich danach, wenigstens den Nachthimmel sehen zu können. Sie schwang die Füße aus dem Bett und berührte einen weichen Stoff, der dort nicht hingehörte. Sie bückte sich danach und nahm den leichten Geruch von dem minzduftenden Salböl wahr, das sie tags zuvor verwendet hatte. Aus irgendeinem Grund war ihre Tunika auf den Boden gefallen, und als sie an ihr zog, fand sie Widerstand. Der entpuppte sich als pelzig und tatzte nach ihr.

»Barbanigra!«, flüsterte Didia und ließ die Tunika los. Die Katze hatte es wohl für gut befunden, sich aus ihrer Kleidung ein Lager auf dem Boden zu richten. Sie beließ es ihr und tastete sich zum Fenster vor. Dabei stieß sie an ein Tischchen, das wackelte, und etwas Nasses ergoss sich über ihre nackten Füße.

»Ihh!«, entfuhr es ihr, doch sogleich fiel ihr ein, was es sein könnte. Mit dem Finger stippte sie in die Flüssigkeit, leckte daran und schmeckte das süße Honigwasser, das sie sich mit auf ihr Zimmer genommen hatte. Ein Rest davon war noch im Becher gewesen, der gerade umgekippt war. Beruhigt setzte sie ihren Weg zum Fenster fort, tastete nach dem Riegel am Laden und öffnete mit einem Seufzer das Fenster. Die Nachtluft war kalt, aber wenigstens hoben sich die Konturen der Häuser vom Himmel ab. Hier und da erleuchtete ein kleines Nachtlicht mit seinem flackernden Schein ein Fenstergeviert. Irgendjemand schnarchte sägend, und ein Hund kläffte leise in seinem wilden Traum.

Die Erkenntnis traf Didia wie ein Blitz. Eben noch hatte sie weder etwas sehen noch etwas hören können – sie hatte sich tastend, riechend und schmeckend in ihrem Raum orientiert.

So wie der taube Blinde! Auch er konnte nur fühlen, riechen und schmecken. Deshalb mussten sie Beweise liefern, die diese Sinne ansprachen.

Am liebsten wäre Didia sofort über den Hof zu Ingwar gelaufen, hätte Caecilia und Titus geweckt oder wenigstens Khep, um ihre neue Erkenntnis mit ihnen zu teilen. Aber die Klugheit gebot ihr, nicht das ganze Haus in Aufruhr zu versetzen. Denn endlich war ihr die rätselhafte Botschaft von Globulus klar geworden.

Sophus hatte am nächsten Tag sehr viel Mühe, die Aufmerksamkeit seiner fünf Schüler auf die griechischen Verse zu lenken, denn Didias kurzer Bericht über ihre nächtlichen Erlebnisse bewegte ihre Gemüter. Endlich waren die Lektionen beendet, der Lehrer mit ungebührlicher Hast verabschiedet, und schon konferierten sie wild drauf los.

»Natürlich, sein Lieblingsgericht!«, rief Ingwar aus. »Er liebt Fleischklößchen. Er hat eine ganze Platte davon bei dem Festmahl verputzt.«

»Schön, Ingwar, nur Fleischklößchen kann natürlich auch jeder dem Andabates servieren«, gab Titus zu bedenken. Aber Caecilia, die nicht nur eine Naschkatze, sondern auch eine Feinschmeckerin war, klopfte energisch auf den Tisch. »Es müssen ganz besondere Klößchen sein, die er so liebt. Es gibt fade Klößchen und scharfe, mit Kümmel gewürzte oder mit Ingwer, mit Garum35 . . .«

»Nie und nimmer!«, brauste Ingwar auf. »Kein Garum! Diese Soße aus verfaulten Fischen hat er nie gegessen. Eine barbarische Sitte!«

»Sagt der Barbar, der lieber den Saft aus vergammeltem Getreide trinkt!«, stichelte Khep und spielte damit auf das germanische Bier an.

»Schluss jetzt. Caecilia hat recht. Es müssen Klößchen sein, die einen unverwechselbaren Geschmack haben. Daran erkennt der Blinde, dass es Globulus’ Lieblingsgericht ist.« Didia sah auffordernd in die Runde. »Hat jemand einen Vorschlag dazu?«

Titus stellte fest: »Er bekam sein Essen in der Gladiatorenschule.«

»Uch, matschigen Bohnenbrei und fettige Brote. Die Gladiatoren werden satt, aber lecker ist das Essen nicht.«

»Woher weißt du das, Khep?«

»Hier und da aufgeschnappt. Die Gladiatoren, die die Kaserne verlassen dürfen, suchen oft die Garküchen auf.«

Didia nickte. »Kein schlechter Gedanke. Globulus hat ja oft Honigkuchen gekauft, vermutlich wird er auch andere Mahlzeiten außerhalb des Ludus eingenommen haben. Nur – verflixt – wie finden wir heraus, wo er am liebsten gegessen hat?«

»Indem wir den Born allen unwichtigen Wissens anzapfen – Babulus.«

Titus’ Ratschlag erwies sich als klug. Babulus war Badewärter der Therme und ein geselliger Mann, der mit jedem leicht ins Gespräch kam. Kritische Zeitgenossen bezeichneten ihn gelegentlich als Schwätzer, und Iustus hatte ihn mehrmals auffordern müssen, seinen Aufgaben nachzukommen, statt müßig mit den Gästen Belanglosigkeiten auszutauschen. Aber in diesem Fall war seine Neigung zum Geschwätz ein wahrer Glücksfall für die Kinder. Er erinnerte sich nämlich daran, dass der Gladiator gerne die Taberna des Crassus auf dem Forum Boarium aufgesucht habe.

»Der Wirt brät hervorragende Schweinefleischklößchen, ich habe sie auch schon gegessen. Hübsch scharf und knusprig. Seine Frau hat auch immer einen Vorrat an eingelegten Oliven, die nicht zu verachten sind. Und sie kocht eine Kuttelsuppe, ich sage euch! Petrus erzählte neulich, sie verwendet Fenchelkörner und . . .«

»Schon gut, schon gut«, unterbrach Didia seinen Wortschwall und ließ sich die Beschreibung geben, wo man diese Garküche fand.

Sie fanden den Imbiss-Stand am späten Nachmittag. Doch zuvor hatte es wieder einmal heftige Auseinandersetzungen gegeben. Khep, der Kenner der römischen Stadtteile, hatte davor gewarnt, in sauberer Kleidung in dieser Gegend zu erscheinen. Vornehme Jünglinge und herausgeputzte Mädchen würden nur unpassende Aufmerksamkeit dort erregen. Er selbst hatte einen uralten, geflickten Kittel übergestreift und sich dekorativ etwas Asche ins Gesicht geschmiert. Ingwar hatte ihm sofort zugestimmt und seine fleckige Arbeitstunika angelassen. Titus murrte zunächst, nahm aber dann eine schmuddelige Tunika von Khep an, die er von einem Sklaven aus dem Heizungsraum ausgeliehen hatte. Didia kleidete sich in die verwaschenen Sachen, die sie normalerweise im gymnasium bei ihren Übungen trug, und wickelte sich ein schäbiges Tuch um die Haare. Nur Caecilia, die sich in ihrem Schönheitssinn mit dieser Forderung beleidigt fühlte, weigerte sich, die seit Tagen herrenlos im Umkleideraum hängende Stola aus grobem, braunem Stoff überzuziehen. »Die stinkt. Und die Farbe steht mir nicht.«

»Wen interessiert das schon? Wenn du in feinem Leinen und nach Rosen duftend in eine Garküche gehst, wirst du mehr dumme Bemerkungen zu hören bekommen als in diesem Fetzen«, beschied Ingwar sie schroff. Er hatte wenig Verständnis für weibliche Putzsucht.

»Der Fetzen ist widerlich und viel zu weit. Ich habe noch nicht mal einen passenden Gürtel dazu!«

»Dieser Hanfstrick tut es auch«, grinste Didia, die ebenfalls ihre Cousine gerne mit ihrer Eitelkeit aufzog. »Und ein ausgefranstes Tuch für die Haare habe ich auch noch.«

»Niemals binde ich mir so einen Lappen um die Haare!«, protestierte Caecilia weiter, und Titus verlor die Geduld mit seiner Schwester. »Dann bleibst du eben hier. Fertig, aus!«

»Nie wollt ihr, dass ich dabei bin, wenn ihr etwas unternehmt! Nie!«

»Gütige Minerva, jetzt fängt das wieder an«, schnaubte Didia. »Lasst sie sich aufputzen, wie sie will, wir tun einfach so, als ob sie nicht zu uns gehört.«

Das aber war Caecilia auch wieder nicht recht, und die Zankereien steigerten sich, bis Nitetis, die im Nebenraum zu tun hatte, einschritt.

»Domicella, gib deiner Cousine das verwaschene grüne Gewand, ich leihe ihr einen sauberen, unverzierten Schleier, dann sieht sie aus wie die Zofe, die die Kleider ihrer vornehmen Herrin aufträgt.« Ihre ruhige Stimme glättete die Wogen, und Caecilia gab schließlich nach.

Wie gut aber Kheps Rat war, zeigte sich, als sie das Forum Boarium erreichten. Es war der wenig vornehme Sammelplatz der Tiberschiffer und Viehverkäufer. Raue Töne herrschten vor, und die fauligen Gerüche vom Fluss mischten sich mit denen von Rinderdung und altem Bratfett. Aber die Besucher von Crassus’ Taberna machten Khep nicht unfreundlich Platz, als er, vorgeschickt von den anderen, an den offenen Ausschank zur Straße hin trat. Der Wirt war ein dickbäuchiger Poltergeist, der breit grinste, als Khep eine kleine Portion Fleischklößchen zum Mitnehmen bestellte.

»Musst noch wachsen, Junge!«, meinte er, und gutmütig schaufelte eine üppige Menge Klöpschen auf ein Geflecht aus trockenem Schilf. Mit dieser Beute gesellte sich der kleine Sklave zu seinen Freunden, und neugierig fischte ein jeder eine der gebratenen Kugeln heraus.

»Nicht schlecht!«, nuschelte Titus und langte nach einer zweiten.

Caecilia hielt die ihre mit spitzen Fingern fest und knabberte vorsichtig daran. »In billigem Öl gebraten«, nörgelte sie.

»Aber sehr würzig. Trotzdem schmecken sie nicht so, wie die, die Globulus an dem Abend vor den Spielen gegessen hat.«

»Und wonach schmeckten die, Ingwar?«. wollte Didia wissen, die versonnen an ihrem Bissen kaute. »Diese hier sind mit Liebstöckel, Pfeffer und Koriander gewürzt.«

»Weiß nicht, mit dem Kräuterkram kenne ich mich nicht aus.«

»Sehr hilfreich!«

Ein Trupp Arbeiter, schwer beladen mit den Amphoren einer Schiffsladung, schwankte vorbei. Sie mussten sich an eine Häuserwand drücken, um Platz zu machen. Als die Träger vorüber waren, bemerkte der scharfäugige Khep, der einen neu hinzugekommenen Gast beobachtete: »Der Wirt gibt auf die Klößchen zusätzlich ein Gewürz. Danach habe ich nicht gefragt. Vielleicht ist das Besondere in der Würze.«

»Wir können uns ja noch eine Portion holen.«

»Und dabei ein wenig mit dem Wirt plaudern«, sinnierte Didia. Und dann zwinkerte sie Caecilia zu. »Du bist doch gut darin, Männer zu umschmeicheln.«

»Ich? Den zahnlückigen Wirt da?«

»Natürlich. Bei der Bestattungsfeier hast du sogar dem schmierigen Plautus schöngetan. Geh hin, hol mal Klößchen mit Würze, und frag ihn ein bisschen aus. Am besten klimperst du kräftig mit den Wimpern dabei. Solche wie der lassen sich davon einwickeln.«

»Ich mag nicht . . .«

»Schwester, das ist heute dein ständiger Refrain. Wir haben es mit einer wichtigen Mission zu tun. Willst du nun mithelfen oder nicht?«, fuhr Titus sie an.

»Doch, ja . . .«

»Na, also!«

Schmollend bewegte Caecilia sich zum Stand und stellte sich an die Theke. Auch wenn sie schlecht gelaunt war, so wirkte doch ihre süße Lieblichkeit, dass ihr sofort jede Aufmerksamkeit zuteil wurde. Didia und ihre Freunde beobachteten mit widerwilliger Bewunderung, wie sie die Männer um ihren Finger wickelte und vor allem mit dem Wirt ein angeregtes Gespräch begann. Sie klimperte sogar mit den Wimpern und trat einem Mann, der ihr auf den Po klopfte, ohne sich umzudrehen oder das Gespräch zu unterbrechen, mit der Ferse kraftvoll auf den Fußspann. Er hüpfte jaulend auf einem Bein umher und musste sich die Schadenfreude der Umstehenden gefallen lassen.

»Wenn sie will, ist sie richtig gut in so etwas«, meinte Titus mit Anerkennung. »Bin gespannt, was sie uns zu berichten hat. Seht, sie kommt zurück.«

Das Schmollen war gänzlich verschwunden, man könnte beinahe sagen, Caecilia feixte.

»Ein ausgemachter Schleimer, unser Klößchenbräter«, sagte sie und reichte den anderen eine große Portion Fleischbällchen herum. »Er tat furchtbar überrascht, ein so hübsches Mädchen wie mich an einer solch billigen Garküche anzutreffen. Ich habe ihm vorgejammert, dass es für mehr bei uns nicht reicht und wir froh sind, heute mal ein warmes Essen kaufen zu können. Er spendierte mir diese Klöße, und ich fragte ihn nach der Würze. Weil die doch bestimmt ungewöhnlich ist. Er bestätigte das und meinte, es hätten nur wenige Gäste sie verlangt, einer davon sei nun leider verstorben.«

»Die Würze ist saugut!«, meinte Khep und leckte sich die Finger. Caecilia zog ihm die Klößchen fort und fuhr fort: »Ich erzählte von unserem guten Freund Globulus, und er wurde ganz traurig. Darum sagte ich ihm, dass wir ihm morgen an seinem Grab von den Fleischbällchen welche opfern würden. Das habe ich doch gut gemacht, nicht?« Sie reichte endlich die gewürzten Klößchen herum.

»Genau richtig!« Ingwar mampfte mit vollen Backen. »Genau so haben die beim Gastmahl geschmeckt!«

Didia kostete ebenfalls und nickte. »Mit Fenchel gewürzt. Ziemlich ungewöhnlich. Dann haben wir den ersten Teil des Rätsels also gelöst. Sollen wir gleich zum Marstempel gehen und sie dem Andabates zum Kosten geben?« Sie trippelte vor Ungeduld mit den Füßen, aber Khep gab zu bedenken: »Wir sollten alle drei Dinge dabeihaben. Erinnert euch: den warmen Pelz und den Duft des Honigs brauchen wir auch noch.«

»Aber das geht doch schnell. Einen Pelz und einen Topf Honig . . .«

»Ich glaube, so einfach ist das nicht, Didia!« Caecilia hatte inzwischen alle die ihr zugefügte Schmach vergessen und war genauso begeistert bei der Sache wie die anderen auch. »Bei der Lieblingsspeise ist es dieses spezielle Gewürz, das sie mit Globulus verbindet, es wird auch ein besonderer Pelz und ein ganz eigener Honig sein.«

»Wo sie recht hat, hat sie recht«, stimmte Ingwar zu. »Und den besonderen Pelz kennen wir.«

»Stimmt. Es ist der Wolfspelz, den Globulus immer über der Tunika getragen hat. Wo mag der jetzt sein? In seinem Zimmer war er nicht mehr«, erinnerte sich Titus.

»Wetten, dass sich den der plattfüßige Schmierlappen unter den Nagel gerissen hat?«, bemerkte Khep düster. »Wir werden Schwierigkeiten haben, an den dranzukommen. Freiwillig gibt der ihn nicht her. Selbst wenn Caecilia ihn deswegen anschmachtet.«

»Wir müssen überhaupt aufpassen, dass er nicht herausfindet, wie weit wir gekommen sind. Er war schließlich auch schon beim Andabates. Am besten, wir tun das, was Caecilia dem Wirt gesagt hat – legen eine falsche Fährte und besuchen mit unseren Opfergaben das Grab.«

Sie stimmten Didias Vorschlag zu und beschlossen, am nächsten Tag dem Gräberfeld einen Besuch abzustatten.

»Und vorher werdet ihr Mädchen bei Mellila vorbeischauen und die Honigkuchen kaufen«, schlug Titus mit einem Grinsen vor. »Das wird vor allem meiner naschhaften Schwester ein Vergnügen sein.«

Caecilia stimmte diesem Vorgehen ausnahmsweise freudig zu. »Wir werden dabei an Mellilas Honigtöpfen ausgiebig schnuppern«, versprach sie.

»Das habe ich befürchtet!«

Ingwar entging nur knapp einer Kopfnuss.

17. Plautus ehrt die Toten

Es passte alles zusammen! Zufrieden leckte sich Plautus nach dem Besuch der Garküche die Finger ab, mit denen er ein paar von den knusprigen Fleischklößchen gegessen hatte. Globulus’ Lieblingsessen! Das war leicht zu beschaffen. Im Ludus wusste schließlich jeder, dass der Gladiator gerade diese Taberna besonders gerne aufgesucht hatte. Allerdings waren diese Kinder wohl auch schon daraufgekommen. Es war bestimmt kein Zufall, dass sie am Nachmittag zuvor ausgerechnet dort aufgetaucht waren. Der Wirt hatte sich deshalb an sie erinnert, weil sie genau wie er nach Globulus und den gewürzten Fleischbällchen gefragt hatten. Vor allem das pummelige Mädchen schien es Crassus angetan zu haben. Einen Augenblick lang kochte wilde Wut in Plautus auf. Waren die Gören ihm etwa zuvorgekommen? Aber dann fiel ihm ein, dass sie an den Wolfspelz nicht herankamen. Agnella würde ihnen eher eigenhändig das Fell über die Ohren ziehen, sollten sie sich in den Ludus einschleichen und versuchen, ihn zu stehlen. Darum hatte er sich weiter bei dem Wirt nach den Kindern erkundigt. Er war ein geschwätziger Kerl, der Fette, und so hatte Plautus herausbekommen, dass die Rangen am heutigen Tag zum Grab des Gladiators gehen wollten, um dem Manen36 des schmerzlich vermissten Globulus zu opfern. Das gab ihm einen gewissen Vorsprung, denn ein Problem hatte er noch nicht vollständig gelöst. Zwar hatte er einen Topf billigen Honig erstanden und konnte sich den Wolfspelz von Agnella jederzeit ausborgen. Aber erst wenn er die passenden fünf Kinder zur Hand hatte, war er in der Lage, beim Andabates vorstellig zu werden. Denn der konnte ja offensichtlich noch immer irgendwas erkennen, und darum sollten die Bälger wenigstens einigermaßen denen aus der Fortuna-Therme entsprechen. Also musste er sie etwas näher in Augenschein nehmen. Er kannte ja noch nicht einmal ihre Namen.

Die Therme aufsuchen und nach ihnen fragen, war zu offensichtlich. Sie schienen tatsächlich einigermaßen gewitzt zu sein, sonst hätten sie nicht so viel herausgefunden. Ein Besuch auf dem Gräberfeld mochte unauffälliger sein.

In Toga und mit pietätvoll verhülltem Haupt, wie es Sitte war, machte sich Plautus auf, den Toten zu ehren.

18. Khep hat den richtigen Riecher

Als die Mädchen die Therme verlassen wollten, um Mellila, die Honigkuchen-Bäckerin, aufzusuchen, flitzte Khep eben um die Ecke und rief ihnen zu, auf ihn zu warten. »Hab gerade noch eine Botschaft an Graecus auszurichten, dann komme ich mit. Ich liebe auch den Duft des Honigs!«

»Psst, nicht so laut!« Ängstlich sah sich Didia um. »Man weiß nie, wer mithört.«

»Autsch, da hast du recht. Entschuldige. Aber bitte wartet. Ich bin ein hervorragender Schnüffler.«

»Das stimmt allerdings. Er hat nicht nur Ohren wie Segel, sondern auch eine Nase wie ein Elefantenrüssel«, kommentierte Didia trocken.

»Er will nur ein paar süße Kuchen für sich abstauben«, murmelte Caecilia eifersüchtig. Sie hoffte selbst, dass nicht alles Gebäck geopfert werden musste.

Die Bäckerei lag einen Straßenzug entfernt im Untergeschoss eines dreistöckigen Mietshauses. Auf dem Aventin waren die insulae37 nicht ganz so schäbig wie in der subura38, hier lebten und arbeiteten die besseren Handwerker mit ihren Familien. Dennoch unterschied sich die Gegend deutlich von dem Viertel, in der sich die Fortuna-Therme befand. Weitläufige Gärten, schön gestaltete Brunnen, gepflasterte Plätze gab es nicht, die Abwässer liefen in offenen Rinnen die Straße entlang und stanken an warmen Tagen, aus den Fensteröffnungen flatterten Wäschestücke, Qualm und Rauch aus Werkstätten, und Küchen hatten die weiß gekalkten Mauern grau werden lassen. Eine Quelle des Rauches war der Backofen, den Mellila betrieb. Aber schlecht roch es bei ihr nicht. Im Gegenteil. Der Duft des Frischgebackenen ließ bei den drei Besuchern das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Mellila war eine junge, sehr kräftige Frau, die mühelos mit den schweren Gerätschaften hantierte und der man ansah, dass sie nicht nur kraftvoll den zähen Teig kneten und formen konnte, sondern auch ihr Holz selbst zu hacken in der Lage war. Sie wischte sich mit einem mehligen Tuch über die Stirn, als Didia, Caecilia und Khep in den Raum traten, der zur Straße hin offen stand. Sie kannte die Besitzer der Therme natürlich vom Sehen, aber die täglichen Einkäufe tätigten üblicherweise die Sklaven oder die Köchin, darum wirkte sie etwas erstaunt, Tochter und Nichte des Didius Iustus vor sich zu sehen. »Ich grüße euch, Domicella!«, sagte sie höflich. »Was führt euch zu mir?«

»Deine wunderbaren Honigkuchen, Mellila. Wir haben vor, heute zum Grab des Gladiators Globulus zu gehen, um seinem Manen zu opfern. Er hat dein Gebäck sehr geliebt.«

Mellilas Gesicht wurde plötzlich von tiefer Trauer erfüllt, und das mehlige Tuch musste einige Tränen auffangen. »Ja, Globulus hat sie gemocht. Ich selbst habe schon geopfert.«

»Er war uns ein guter Freund, Mellila. Wie dir offenbar auch«, tastete Didia sich vor.

»Ja, das war er. Ich . . . Ach, süße Venus, warum musste er sterben?«

»Ein Gladiator geht dieses Risiko ein.«

»Ja, aber er wollte sich freikaufen. Und dann hätten wir . . .« Sie schniefte unglücklich in das mehlige Tuch, und Caecilia streichelte ihr leicht den Arm. Sie wollte den Mund aufmachen, um etwas Tröstendes zusagen, aber Didia legte den Finger an die Lippen, um sie zu mahnen, ja nichts zu verraten. Stattdessen fragte sie: »Mellila, was für eine Art Honig liebte Globulus besonders? Hellen Heidehonig, dunklen Waldhonig oder mit Kräutern gemischten? Oder gar den kostbaren kretischen Berghonig?«

Ein letzter Schniefer noch, dann hatte sich die Bäckerin wieder gefangen. »Er mochte alle Arten, und kretischen Honig habe ich nicht, der ist zu teuer.«

»Hat er denn eine besondere Art Kuchen bevorzugt. Irgendwas ausgefallen Gewürztes?«

»Ich mache drei Sorten, und alle fand er lecker.«

Während die Mädchen sich weiter mit der Bäckerin über Rezepte und Zutaten unterhielten, schnüffelte Khep ausgiebig an Teig und Töpfen, Kräuterbündeln und Mörsern und nicht zuletzt an der sauberen Tunika, die an einem Haken an der Tür hing. Bei der Arbeit trug Mellila einen einfachen Kittel, vermutlich zog sie sich um, wenn sie die Bäckerei verließ.

Schließlich hatten sich die Mädchen auf eine Auswahl an Opferkuchen geeinigt, und Mellila legte noch drei besonders schöne, noch warme Scheiben eines Honigbrotes dazu.

Didia, Caecilia und Khep sahen keine Notwendigkeit darin, sie mit Ingwar und Titus zu teilen, sie verzehrten das köstliche Gebäck auf dem Weg zur Therme.

Hier erwarteten die beiden Jungen sie, und gemeinsam wanderten sie hinaus zum Gräberfeld. Sie waren, nachdem Didia von ihren fruchtlosen Nachforschungen berichtet hatten, enttäuscht, dass sie keinen Schritt in Sachen Honigduft weitergekommen waren.

Das Grab war inzwischen eingeebnet, eine Steinplatte lag darauf, und eine schlichte stele39 nannte Globulus’ Namen und die zwei Worte, die er sich dazu gewünscht hatte.

»Ibam, Redibo«, las Titus leise ab. »Ich ging, ich werde heimkehren.« Dann lachte er auf. »Er hat ziemlich deutlich gemacht, was er vorhat, nicht wahr? Er ging fort aus der Arena, um nach Hause zurückzukehren.«

»Und wir müssen ihm jetzt trotzdem diese schönen Kuchen opfern.« Caecilia betrachtete den Beutel mit Bedauern.

»Ein kleines Opfer, um seine und unsere Spuren zu verwischen.« Titus nahm ihr die Gaben ab und legte sie auf den Stein.

»Wir werden noch einen Kranz winden«, erklärte Didia. »Das gehört sich so. Kommt, helft mir Blumen pflücken.«

»Wir sprechen die Gebete, ihr pflückt Blumen.« Ingwar hatte deutliche Vorstellungen davon, wie die Verteilung von männlichen und weiblichen Tätigkeiten auszusehen hatte. Didia wollte dagegen aufbegehren, aber Khep wandte ein: »Dieser germanische Jungkrieger würde doch nur mannhaft den Blumen die Köpfe abschlagen. Ich helfe euch suchen.«

Das Gräberfeld war im Grunde eine weite, mit gelegentlichen Bäumen und Büschen bestandene Wiese, auf der zwischen den Gräsern vielerlei Frühlingsblumen wuchsen. Weißes Hirtentäschel, die Sternchen der Gänseblümchen und gelbe Schlüsselblumen sammelten sie ein, in einem Gehölz bedeckten die Buschwindröschen und kleine blaue Hyazinthen den Boden. Didia fand das blau blühende Immergrün und erste Vergissmeinnicht, Caecilia die blau-gelben Blüten des wilden Stiefmütterchens. Mit dieser Ausbeute setzten sie sich auf den Stein und wanden mit flinken Fingern Kränze. Nachdem die Blumen hübsch geflochten um die Opferkuchen gelegt waren, meinte Ingwar plötzlich: »Wo ist Khep eigentlich geblieben?«

»Er war in meiner Nähe, als ich dahinten unter den Bäumen Blumen gepflückt habe«, meinte Didia und sah sich um. »Ob er sich verirrt hat?«

»Khep – verirrt? Der doch nicht. Eher denkt er sich einen Schabernack aus«, vermutete Titus. »Wir sollten aber allmählich aufbrechen, es sieht nach Regen aus.«

»Rufen wir ihn!«

Khep war auf der Suche nach einer ganz bestimmten Blume weiter- und weitergewandert und hatte dabei suchend seinen Blick auf den Boden geheftet. Daher bemerkte er die untersetzte Gestalt nicht, über deren Haupt eine Gewandfalte der Toga gezogen war und das Gesicht tief beschattete. Er lief sozusagen direkt in den Mann hinein. Erschrocken sah er auf, erkannte unter dem Stoff aber das Gesicht nicht. Wohl aber spürte er den harten Griff, mit dem er festgehalten wurde.

»Wer bist du?«, wurde er harsch gefragt.

»Nur ein Sklavenjunge, Herr. Nicht von Bedeutung, Herr. Bitte lass mich gehen, Herr.«

»Dein Name, Bengel!«

»Neferkheperuhersekheper«, stammelte Khep und versuchte, sich aus den Händen des Fremden zu entwinden. Männer in Toga – ehrenwerte römische Bürger somit – konnten allerlei Unangenehmes mit kleinen Sklavenjungen anstellen, das wusste Khep nur zu genau. Und dieser Herr schien äußerst ungehalten über den Zusammenstoß zu sein.

»Wem gehörst du?«, wurde er angeherrscht.

»Manius Didius Iustus, Herr. Dem Besitzer der Fortuna-Therme.«

»Bist du alleine hier?«

In diesem Moment ließ eine Windböe die Toga aufflattern, und das Ende, das Plautus sich über den Kopf gezogen hatte, hob sich. Khep erkannte ihn sofort und Panik ergriff ihn. Ausgerechnet dem lanista musste er buchstäblich in die Arme rennen. Sein quecksilbriger Verstand fing augenblicklich an zu arbeiten. Er musste ihn von seinen Freunden ablenken. Darum stotterte er demütig weiter: »Nein, Herr. Mein Herr nahm mich mit. Er betet am Grab seiner Mutter.« Treuherzig sah Khep zu dem lanista hoch.

»Mit seinen Kindern?«

»Ja, Herr.«

»Führ mich zu ihm!« Plautus gab seinem Gefangenen einen derben Schubs, und stolpernd machte sich Khep auf den Weg in die entgegengesetzte Richtung von Globulus’ Grab. Eine besonders prunkvolle Grabstätte, wie ein kleiner Tempel geformt, bot ihm die Gelegenheit. Er zog kräftig an einem Gewandzipfel, sodass es Plautus vom Kopf rutschte, und flitzte los, was seine Beine hergaben.

»Halt, du Schlingel!«, rief der lanista hinter ihm her und setzte ihm nach.

Zwischen Grabsäulen und Marmorurnen, Gedenksteinen und Statuen sauste Khep im Zickzack voran, höchst unwürdig mit wehender Robe sein Verfolger hinterher. Nun mochte die Toga die Würde eines jeden Römers auf eindrucksvolle Weise bekunden, sie stand geistreichen Rednern und rechtsprechenden Juristen, staatslenkenden Senatoren und selbst einfachen Bürgern bei offiziellen Anlässen gut an, doch die riesige, halbrund geschnittene Stoffmasse bedurfte einer komplizierten Trageweise, damit sie den eleganten Faltenwurf zeigte, in dem sich viele ruhmreiche Männer des Römischen Reiches in Marmor meißeln ließen. Heftige Bewegungen waren diesem Faltenwurf äußerst abträglich, schnelles Laufen machte es fast unmöglich.

Plautus musste sich schon nach wenigen Schritten entscheiden, ob er sich in vollkommen verrutschter Kleidung den hier und da still betenden Ängehörigen Verstorbener präsentieren wollte oder den elenden Bengel laufen ließ. Peinlicherweise erhob gerade Licinia Sura, die Schwester des Senators, den Kopf, um missbilligend zu ihm hinüberzuschauen. Verlegen zerrte er an einem schwindenden Zipfel der Toga und klemmte ihn sich unter die Achsel und enthüllte dabei zwei haarige O-Beine. Dann machte er auf der Stelle kehrt und verließ mürrisch das Gräberfeld.

Khep hatte sich hinter einem mannshohen Gedenkstein einer achtbaren Familie versteckt und sandte den verschiedenen Göttern, die er so kannte, kleine Dankgebete, während er um die Ecke linste und den lanista davonstapfen sah. Das war knapp gewesen, aber immerhin erfolgreich. Khep, der von seiner Mutter in die Handgriffe zum Anlegen der Toga unterwiesen worden war und seinem Herrn Didius Iustus dabei schon oft zur Hand gegangen war, beglückwünschte sich dazu, den richtigen Griff in die Falten getan zu haben. Nun musste er nur wieder den Weg zurück zu seinen Freunden finden. Und dabei machte er noch eine erfreuliche Entdeckung. Denn genau an diesem Gedenkstein wuchsen ganze Büschel der Blumen, die er gesucht hatte.

In der Ferne hörte er Ingwar nach ihm rufen, und zum zweiten Mal rannte er los.

»Ich hab’s!«, schrie er schon im Laufen. »Ich hab’s gefunden!«

Zwei verschleierte Matronen, die an einem anderen Grab beteten, drehten sich missbilligend zu ihm um, ein alter Mann schimpfte mit krächzender Stimme über die Ruhestörung. Khep ignorierte sie. Keuchend erreichte er Globulus’ Grab. Er grinste bis über beide Ohren. In seiner Faust hielt er ein Büschel Veilchen.

»Und was soll das nun wieder, du verrückter Grabschänder?«, herrschte ihn Ingwar an. »Die Mädchen haben genug Blumen gesammelt, um die Gräber einer halben Legion zu schmücken.«

»Ja, aber diese hier, meine Süßen, liebte Globulus am meisten. Oder besser« – er hielt Didia die Veilchen unter die Nase – »ihren Duft.«

»Ja, sie riechen gut. Aber was hat das mit dem Honig zu tun. Verkauft Mellila Veilchenhonig?«

»Nein, Veilchensalbe!«

»Unser rätselhafter Ägypter spricht wieder einmal in geheimnisvollen Worten«, spöttelte Titus. »Enthülle uns das Mysterium des Honigduftes, oh weiser Neferkheperuhersekheper!«

»Weiter so, weiter so! Huldigt mir, ich habe des Gladiators Vorliebe entdeckt.«

»Spuck’s langsam aus, Sklavenbengel, sonst verkaufen wir dich doch noch an die Galeeren.«

Didia hatte Kheps Ohr zwischen den Fingern und zerrte leicht daran.

»Ihr würdigt mich nie!«, schmollte er, grinste dann aber wieder. »Mellilas gute Tunika duftete nach Veilchen. Ich glaube, Globulus liebt nicht nur ihre Kuchen, sondern auch den Duft, den er mit Mellila verbindet. Ein Veilchenkranz oder etwas von der Salbe, die sie benutzt – und die meine Mutter ebenfalls herstellt –, wird den Andabates überzeugen.«

»Der süße Duft, der zum Honig gehört! Genial, Khep!« Didia ließ sein Ohr los und klopfte ihm anerkennend auf die Schulter.

»Bist du sicher?« Ingwar schnupperte misstrauisch an den violetten Blüten.

Caecilia stippte ihn mit dem Finger auf die Brust. »Wenn du Zweifel hast, besuch die Bäckerin. Mir ist der Geruch auch aufgefallen, aber ich habe mir nichts dabei gedacht.«

»Das Dumme ist nur«, hub Khep an, »dass ich bei der Suche nach den Veilchen dem schmierigen Plautus in die Hände gefallen bin.«

»Igitt!«, meinte Caecilia. »Was wollte der denn hier?«

»Vielleicht am Grab seines armen alten Mütterleins beten«, mutmaßte Khep grinsend.

»Mit Sicherheit nicht. Ich fürchte, wir sind gerade einem bösen Zusammenstoß entgangen.« Didia klopfte dem kleinen Sklaven auf die Schulter. »Du hast ihn abgelenkt?«

»Seine Toga verrutschte plötzlich.«

Ingwar konnte sich der leisen Schadenfreude der anderen nicht anschließen. Er äußerte seine Bedenken. »Der hat bestimmt etwas an Globulus’ Grab gesucht. Verschwinden wir von hier.«

Sie beeilten sich, nach Hause zu kommen, und erreichten den Aventin, als der kühle Nieselregen einsetzte.

»Sollen wir noch einmal in der Bäckerei vorbeischauen?«, fragte Caecilia.

»Warum?«

»Mellila war so traurig, Ich frage mich, ob wir sie nicht in unser Wissen einweihen sollten.«

»Nein!«, kam es kategorisch von den vier anderen. »Nein, Caecilia. Nicht bevor wir alles aufgeklärt haben. Wenn wir Globulus sein Vermögen übergeben, können wir ihn fragen, ob er damit einverstanden ist. Aber bestimmt nicht vorher. Wer weiß, ob nicht Plautus oder einer seiner Trottel bei ihr auftaucht und sie ausfragt.«

»Richtig, Didia. Zumal wir ja noch mal in den Ludus müssen, um dort nach dem Wolfspelz zu suchen. Ich bin sicher, wir finden ihn in den Räumen des lanista.«

»Das wird nicht einfach. Und gefährlich ist es auch, Titus.« Khep öffnete die Tür zu dem Wohntrakt der Therme. »Es ist Einbruch und Diebstahl. Wenn Plautus uns erwischt, macht er uns zu Löwenfutter.«

Bei dieser düsteren, aber sehr realistischen Warnung musste es für diesen Tag bleiben, denn Didias Mutter hatte Aufgaben für ihre Tochter, und Berengar erinnerte Ingwar mit strengen Worten daran, dass er seine Pflichten im Lager vernachlässigt hatte. Zwar ließ er den Besuch des Grabes gelten, verlangte aber, dass sein Sohn bis abends Ordnung auf den Regalen schuf.

19. Plautus, der Fortuna auf der Spur

Seinem Aufseher hatte Plautus ganz klare Anweisungen gegeben. Dreimal hatte der Mann wiederholen müssen, was sein Auftrag war. Denn was er herauszufinden hatte, war von großer Bedeutung. Da sein Besuch auf dem Gräberfeld leider auf sehr verdrießliche Weise gescheitert war – der lanista war kein geübter Toga-Träger, und das hämische Gelächter der Gassenjungen auf seinem Rückweg zum Ludus hatte seine Laune zu düsterstem Schwarz verfinstert –, musste er sich nun auf andere Art über diese verdammten Fortuna-Bälger informieren.

Noch immer grollend, hörte er sich am Abend den Bericht seines Aufsehers an, wobei sich seine Laune dann wieder aufhellte. Er gab dem Mann den Auftrag, fünf passende Kinder herbeizuschaffen. Einen kräftigen Germanenjungen, einen schlaksigen Römer, einen kleinen, möglichst segelohrigen Bengel, sowie ein molliges und ein kräftiges Mädchen. Er sollte ihnen ein paar Sesterzen anbieten, sie in ein heißes Bad stecken und ihnen saubere Tuniken verpassen. Gepflegt mussten die Kinder wirken, denn riechen und tasten konnte der Andabates ja noch. Und dann würde er ihnen die Namen einprägen, die er herausgefunden hatte – Ingwar, Titus, Khep, Caecilia und Didia. Des Weiteren musste ihnen beigebracht werden, die Fleischklößchen, den Honig und den Wolfspelz auf die richtige, ehrerbietige Art zu übergeben. Mit diesen fünf würde er dann zum Marstempel gehen und den blinden Wächter überzeugen.

Als der Aufseher gegangen war, suchte Plautus Agnella auf, um sie zur Herausgabe des Wolfspelzes zu überreden.

20. Der warme Pelz

»Vater, wie geht es eigentlich dem verletzten Gladiator, diesem Fuscus?« Titus räumte die Schröpfköpfe fort, die Graecus einer Patientin angesetzt hatte.

»Die Wunde am Bein heilt, aber ich fürchte, er wird wohl immer hinken.«

»Also nicht mehr kämpfen können?«

»Nein, außer ein letztes Mal.«

Versonnen reinigte Titus Pinzetten und Scheren. Dann fragte er: »Siehst du noch mal nach ihm, Vater?«

»Eigentlich ist er bei dem Medicus dort in guten Händen. Der Kollege sieht es außerdem nicht so gerne, wenn ein anderer sich in seine Arbeit einmischt.«

»Aber er gibt ihm kein Schmerzmittel.«

Graecus zuckte mit den Schultern. »Das Schlimmste hat Fuscus überstanden. Die Gladiatoren sind nicht zimperlich, Titus.«

»Nein. Aber er war Globulus ein guter Freund. Könnte ich ihm nicht noch ein Fläschchen Mohntinktur vorbeibringen?«

»Hat deine weichherzige Schwester dich darum gebeten?«

Sie hatte es nicht, aber so, wie sie geartet war, hätte sie es durchaus tun können. Titus erlaubte sich die kleine Lüge und bejahte.

»Na gut. Ich fülle dir eine Phiole ab und siegle sie.«

»Damit verschaffen wir uns zumindest Zugang zum Hospital!«, erklärte Titus seinen Freunden später. »Der Medicus kennt meinen Vater. Vielleicht kann uns Fuscus helfen, den Pelz zu finden.«

Die Idee fand Beifall, wenn auch Caecilia und Didia nicht besonders erfreut darüber waren, dass die Jungen alleine losziehen wollten. Es waren dann sogar nur Ingwar und Titus, die sich in Richtung ludus magnus in Bewegung setzten, denn Khep musste für Iustus Botengänge machen.

»Wir müssen als Erstes herausfinden, wo die Räume des lanista sind«, meinte Ingwar, als sie vor dem Eingang der Gladiatorenschule standen.

»Wir müssen vor allem aufpassen, dass wir keinem der Gladiatoren begegnen. Du weißt, dieser Taurus würde uns sofort hinauswerfen und sicher auch bei Plautus verpetzen.«

»Na und? Wir sind im Auftrag deines Vaters hier.«

»Das heißt noch lange nicht, dass wir gerne gesehen sind. Immerhin kennen wir den Weg zur Krankenstation.«

Die erreichten sie unbehelligt und fanden Fuscus, der dösend auf seinem Lager ruhte. Sein rechtes Bein war verbunden, seine Schulter ebenfalls, aber er schien nicht mehr zu fiebern. Zwei andere Gladiatoren saßen in der Ecke und beschäftigten sich mit einem Würfelspiel. Sie hatten für die Besucher nur ein paar abfällige Bemerkungen übrig und kümmerten sich nicht weiter um sie. Fuscus öffnete die Augen, als die Jungen an seine Liege traten.

»Fortuna ist mir hold!«, sagte er leise und lächelte.

»Mein Vater Graecus sendet dir eine Arznei. Geht es dir besser, Fuscus?«

»Besser zumindest als bei eurem ersten Besuch.« Der schwarzhäutige Gladiator warf einen Blick auf die Würfelspieler und meinte dann: »Ich muss mich ein wenig bewegen. Schnell geht es nicht, aber ich brauch etwas frische Luft. Du siehst kräftig aus, mein Junge. Du wirst mich stützen können.«

Titus winkte ab. »Ich habe auch ein schlimmes Bein, aber Ingwar wird dir helfen.«

»Er spielt gerne den Krüppel«, knurrte Ingwar. »Vor allem, wenn er sich anstrengen soll. Aber ich schaff das schon. Leg deinen Arm um meine Schultern.«

Ingwar hatte für sein Alter wirklich einige Kraft, und es gelang ihm, dem Gladiator, der sich mit dem gesunden Arm auf ihn stützte, aus dem Raum zu bugsieren. Vor den Räumen des Hospitals zog sich ein Säulengang um einen kleinen Innenhof, und hier fanden sie eine geschützte Ecke. Titus hatte zumindest so viel Kraft aufgebracht, einen hölzernen Hocker mitzunehmen, auf den sich Fuscus ächzend niederließ.

»Habt ihr ihn getroffen?«, fragte er leise.

Ingwar schüttelte den Kopf. »Er hat uns ziemlich komplizierte Anweisungen hinterlassen. Wir brauchen noch eine Sache. Vielleicht kannst du uns helfen.«

»Was immer mir möglich ist, will ich tun. Aber ich fürchte, viel kann das nicht sein.«

»Den Wolfspelz. Wir brauchen den Wolfspelz, den Globulus immer trug.«

»Den hat Agnella dem lanista abgeschwatzt, hörte ich.«

»Wer ist dieses Lämmchen, das dem Plautus Geschenke abschwatzt?«

»Eine Gladiatrix, die gegen Wölfe kämpft.«

»Sie wird uns den Pelz wohl nicht verkaufen?«

Fuscus schnaubte: »Versucht’s gar nicht erst.«

»Wo hat sie ihre Kammer?«

»Besser, ihr wisst es nicht.«

»Fuscus, wir brauchen den Pelz, um uns beim Andabates auszuweisen.«

Nachdenklich schaute der Schwarze über den Hof. »Sie ist dumm und gemein, brutal und habgierig. Mehr als einmal hat sie bei Prügeleien ihre Gegner schwer verletzt. Seid vorsichtig. Im Westflügel, zweiter Stock, drei Räume nach dem nördlichen Aufgang. Sie müsste jetzt in der Arena sein und ihre Übungen machen. Sie ist groß, korpulent und hat kurz geschnittene schwarze Haare. Meist übt sie mit der Lanze.«

»Danke.«

Doch Fuscus schüttelte den Kopf. »Wenn sie euch erwischt, könnt ihr froh sein, wenn es bei einer Tracht Prügel bleibt.«

»Ich kann mich auch wehren!«, entgegnete Ingwar trotzig, Titus hingegen sah nicht besonders glücklich aus, erst recht nicht, als der Gladiator riet: »Verlasst euch lieber auf eure flinken Beine, Jungs.«

»Ich habe keine flinken Beine«, seufzte Titus. »Du wirst alleine gehen müssen. Ingwar.«

»Also gut.« Wenn Ingwar ehrlich sein sollte, war ihm das auch lieber. Titus war nun mal ein Umstandskrämer, auch wenn er oft kluge Ideen hatte. »Dann bleibst du so lange bei Fuscus. Ich sehe mich mal um.«

»Nimm dir von drinnen ein paar Rollen Verband mit, wenn dich jemand fragt, sagst du, der Medicus habe dich damit zum Waffenmeister geschickt.«

»Gut.« Ingwar befolgte den Rat und fand nach kurzem Suchen den Zugang zum eigentlichen Ludus. Er erklomm die Stiege zum zweiten Stockwerk. Vom Säulengang gingen auf der einen Seite die Türen zu den Gladiatorenquartieren ab, die andere Seite wies auf die ovale Übungsarena. Dort tummelten sich einige Kämpfer, und als er sie beobachtete, fiel ihm auf, dass einer davon Fuscus’ Beschreibung entsprach. Eine unleugbar weibliche Gestalt in einer kurzen Tunika und festen Stiefeln stach mit der Lanze nach einem schwingend aufgehängten Ledersack, der bei jedem Treffer in eine andere Richtung flog. Er schien schwer zu sein, denn als ein weiterer Gladiator den Fehler machte, in seinen Bewegungsradius zu geraten, versetzte Agnella ihm aus reiner Bosheit einen Schlag, sodass er den Mann am Kopf traf. Der ging wie ein gefällter Baum nieder, und das Weib lachte hämisch auf.

Ingwar schüttelte sich und sah sich dann vorsichtig um. Er befand sich im Südflügel, wenn er den Schatteneinfall richtig deutete, und musste sich demnach nach links wenden. Bisher war ihm noch keiner der Bewohner begegnet, obwohl hinter manchen Vorhängen, mit denen die türlosen Eingänge verschlossen waren, Gemurmel zu hören war oder auch herzhaftes Schnarchen. Ein rotbärtiger Riese kam aus einem der Zimmer und trottete, ohne ihm Beachtung zu schenken, zur Treppe. Etwas beklommen war es Ingwar doch zumute. Er näherte sich der Ecke, von der aus der Westflügel sich über die gesamte Länge des Bauwerks erstreckte. Er musste sie durchqueren, denn Agnellas Raum lag am anderen Ende. Aber auch hier war es ruhig. Nur unten in der Arena schien es zu lautstarken Auseinandersetzungen zu kommen. Ingwar warf einen Blick nach unten und beobachtete, wie die Gladiatrix soeben wutentbrannt auf einen der Kämpfer losging. Worum es bei dem Streit ging, war nicht zu erkennen, aber der Mann bekam einen derart heftigen Schlag ab, dass er in die Knie ging. Mit ihren genagelten Stiefeln trat das Lämmchen ihn ans Kinn, sodass sein Kopf zurückflog. Zwei Ausbilder versuchten, sie festzuhalten, steckten aber auch nur derbe Hiebe ein, und einem knallte sie mit Wucht das Knie zwischen die Beine. Dann trat sie noch einmal dem auf dem Boden liegenden Gladiator ins Kreuz und verließ laut schimpfend ihre Lanze schwingend die Arena.

Ingwar sputete sich. Sie würde zur Waffenkammer gehen müssen, um die Lanze abzugeben, danach kam sie wahrscheinlich nach oben.

Das dritte Zimmer neben dem Nordaufgang war karg, wie alle Quartiere. Eine zerschrammte Truhe, ein gemauertes Bett mit einer nicht sehr sauberen Decke, Wassereimer, Tisch und Hocker und – hier entfuhr Ingwar ein übler Fluch – ein ganzer Haufen Wolfspelze in einer Ecke. Er wollte gerade nach einem greifen, als er das Klappern der genagelten Stiefel auf den Holzstiegen hörte. Hektisch sah er sich um. Flucht war nicht möglich, Verstecke gab es nicht. Nur die Pelze. In fliegender Hast verkroch er sich in der Ecke und zog die Felle über sich. Alle germanischen und römischen Götter flehte er an, Agnella möge nicht gerade jetzt das Bedürfnis haben, sich mit ihren Trophäen zu schmücken.

Die Frau betrat den Raum, warf sich mit einem Grunzen auf das Lager und begann, irgendetwas nach Zwiebeln Riechendes schmatzend zu verzehren.

Ingwar schwitzte.

Er wagte kaum zu atmen, er fürchtete, eines der Fellhaare könnte ihn zum Niesen reizen.

Nach einer Weile hörte das Schmatzen auf, das Lämmchen rülpste herzhaft und murmelte eine Unflätigkeit. Dann ging ihr Atem in ein leises Schnarchen über.

Sehr, sehr langsam und vorsichtig bewegte sich Ingwar unter dem Haufen Fell. Seine Beine waren schon ganz steif geworden. Aber es gelang ihm, sich lautlos zwischen den Pelzen so zu drehen, dass er Sicht auf die Gladiatrix hatte.

Sie lag auf dem Rücken, lang ausgestreckt, und schnarchte.

Hoffentlich hat sie einen tiefen Schlaf, dachte Ingwar, als er sich bedachtsam aus den Fellen wühlte. Es gelang ihm, sich unbemerkt aus dem Haufen zu befreien und zum Ausgang zu kriechen. Hier richtete er sich mit kribbelnden Beinen auf und stolperte auf die nach unten führende Stiege zu.

Titus hatte sich mit Fuscus unterhalten und versucht, von ihm mehr über Globulus zu erfahren. Offenbar waren die beiden Männer wirklich gute Freunde gewesen, denn sie hatten gemeinsam das Schauspiel geplant, das Globulus die Flucht ermöglichte. Der »tödliche« Schwertstreich des Nubiers war knapp an seinem Oberkörper vorbeigegangen, aber eine Fischblase voll Hühnerblut hatte für den Anschein einer dramatischen Wunde gesorgt. Das war der leichtere Teil der Inszenierung gewesen. Danach musste sich Globulus so lange tot stellen, bis die Träger ihn in die Leichenkammer gebracht hatten, wobei der Schiedsrichter durch Berühren mit einem glühenden Eisen prüfte, ob auch wirklich kein Leben mehr in ihm war. Er hatte den Schmerz ohne Zucken und lautlos ertragen. Dann waren zwei Männer gekommen, die so schnell wie möglich den angeblichen Leichnam in ein Tuch wickelten und auf einer Bahre hinaustrugen. Es waren Freunde von Globulus, aus seiner Zeit als Bauarbeiter, die vorgaben, Ausbesserungsarbeiten an den Wänden der Leichenkammer vornehmen zu müssen.

»Wohin haben sie ihn gebracht?«

»Das wollte er selbst mir nicht sagen, Junge, und das ist auch richtig so. Was ich nicht weiß, kann ich nicht verraten. Ihr werdet es schon herausfinden. Der Andabates wird es wissen.«

»Du kennst den Blinden?«

»Nur aus Globulus’ Erzählungen. Sie schätzen einander sehr.«

»Er hat ihm bei einem Unfall das Leben gerettet, nicht wahr?«

»Ja, die Ursache seiner Blindheit. Der arme Mann, er kann froh sein, dass seine Schwester sich so aufopfernd um ihn kümmert. Vor allem, nachdem ihm noch eine weitere Krankheit das Gehör geraubt hat.«

Titus fuhr ein leichter Schauder über den Rücken. Das Schicksal konnte unerwartet und schnell zuschlagen und das Leben auf immer verändern. Es war gut, wenn man dann Menschen hatte, die einem halfen, es trotz aller Behinderungen zu meistern.

Fuscus hatte niemanden, wurde ihm plötzlich klar. Er würde nie mehr kämpfen können, zumindest nicht so, dass er eine Chance in der Arena hatte.

»Fuscus, was ist mit dir? Was wirst du tun, wenn du das Hospital verlassen kannst?«

Der schwarzhäutige Gladiator seufzte. »Ich denke lieber nicht daran. Ich bin ein Idiot gewesen, diesen letzten Kampf anzunehmen. Niemand hat mich gezwungen, es zu tun. Nun werde ich die Folgen tragen. Vielleicht sieht mich der Plautus für die Bestien vor.«

Sinnend betrachtete Titus den großen, muskulösen Mann. »Viel wert bist du nicht mehr, was?«

»Eine Tagesration für die Löwen.«

»Was hast du gemacht, bevor du Gladiator wurdest?«

»In meiner Heimat war ich ein Jäger. Von dort nahmen die Römer mich mit, als sie wilde Tiere für die Arena fingen. Vergessen wir es.« Fuscus versank in brütendes Schweigen, das Titus nicht zu stören wagte. Seine Gedanken wanderten zu Ingwar. Er war schon verflixt lange fort.

»Wo bleibt er nur?«, flüsterte er schließlich besorgt und kaute an seinen Knöcheln. Dann überwandt er sich. »Ich gehe nachschauen.«

Aber sein Heldenmut wurde nicht benötigt. Schnaufend kam Ingwar in den Säulengang gebogen und lehnte an die Wand. »Knapp entkommen!«

»Und ohne Pelz?«

»Unmöglich. Lass uns gehen, Titus. Danke, Fuscus. Auch wenn es nicht geklappt hat.«

Der Gladiator nickte kurz und meinte zu Titus: »Richte deinem Vater meine Grüße aus.«

»Natürlich.«

Schweigsam gingen die Jungen durch die ruhig gewordenen Straßen nach Hause. Die Tagesarbeiten waren getan, Essensdünste zogen durch die Luft, ein paar müßige Flaneure schlenderten auf der Suche nach einer Taberna den Aventin hinunter. Die Therme hatte bereits geschlossen, die Badegäste waren gegangen. Zwei Sklaven fegten die Eingangshalle und verrieten ihnen, dass die junge Herrin und ihre Cousine im gymnasium weilten.

Hier fanden sie Khep und Caecilia bei einem Ballspiel, während Didia sich mit dem Holzschwert vergnügte und imaginäre Gegner zu Hackfleisch verarbeitete.

»Oh, ihr seid zurück? Das hat aber lange gedauert!«

»Und den Wolfspelz habt ihr auch nicht dabei. Was ist schiefgelaufen?«

»Alles.« Ingwar setzte sich auf eine Bank an der Wand und streckte die Beine aus. Er fühlte sich als Versager und Feigling. »Ich hab’s vermasselt.« In kurzen Worten erklärte er, was er erlebt hatte, und schloss: »Ich hatte so viel Schiss, dass ich noch nicht einmal einen Pelz mitgenommen habe.«

Die Mädchen und Khep saßen vor ihm auf dem Boden und hielten die Köpfe gesenkt. Der dritte Teil des Auftrags war damit nicht erledigt, und die Lösung in weite Ferne gerückt.

»Zu allem Überfluss hat Babulus heute auch noch mit einem aus dem Ludus geschwätzt!«, murmelte Khep. »War wohl so was wie ein Aufseher. Dieser Plapperaffe hat ihm von den unübertrefflichen fünf von der Fortuna-Therme vorgeschwallt. Wie anstellig und aufmerksam wir seien und wie sehr uns Globulus’ Tod getroffen habe. Natürlich hat er ihm unsere Namen gesagt, der Tropf mit seiner geschmierten Zunge und dem Hirn wie ein Hasenkötel.«

»Oh, soll er doch den Hades putzen, dieser Latrinenwärter. Damit könnte uns Plautus mächtig in die Quere kommen«, stöhnte Didia auf.

»Er ahnt nichts von gewürzten Fleischklößchen und Veilchen«, beruhigte sie Caecilia.

»Wer weiß. Er ist ja leider nicht doof. Und den Pelz kann er sich jederzeit holen.«

Betrübt saßen sie beisammen, und so recht wollte niemand etwas einfallen.

»Globulus verlässt sich auf uns«, war Ingwars einziger, wenig hilfreicher Kommentar. »Vielleicht sollte ich noch mal . . .«

»Hast du denn wenigstens seinen Wolfspelz bei diesem bissigen Lämmchen gesehen?«, wollte Didia wissen.

Ingwar schüttelte mutlos den Kopf. »Alle, die da lagen, sahen gleich aus für mich.«

Ruckartig setzte Didia sich auf. »Ach ja?«

»Na, wenn du besser weißt, was für einen Wolf Globulus sich über die Tunika geworfen hat, dann geh du doch hin und such den aus dem Stapel Felle raus.«

»Gifte nicht gleich so herum, Ingwar. Mir ist nur etwas eingefallen. Kann sich einer von euch daran erinnern, ob Globulus’ Pelz eine besondere Eigenschaft hatte?«

Alle sahen sich hilflos an.

»Er sah aus wie ein struppiger Hund«, meinte Caecilia.

»Ohne Kopf und Pfoten. Der Schwanz war noch dran«, fiel Khep ein.

»Wie die meisten Felle beim Gerber eben«, ergänzte Titus. »Ich glaube, Didia hat etwas Wichtiges herausgefunden. Globulus’ Wolfsfell kann nicht der ›warme Pelz auf seiner Brust‹ sein, mit dem wir uns bei dem Andabates ausweisen sollen.«

»Ja, aber . . .«

»Frag mich nicht, was es sonst sein könnte, Caecilia. Ich weiß es nicht. Wir werden gemeinsam nachdenken müssen.«

»Denken ist so schwierig!«, seufzte Khep dramatisch. »Davon bekomme ich Kopfschmerzen.«

»Die bekommst du auch, wenn ich dir die Ohren lang ziehe.« Didia streckte sich auf dem Boden aus und zupfte an einem Fädchen am Saum ihrer Tunika. »Pelz, warm, Brust. Darauf müssen wir uns konzentrieren.«

Wirre, fantastische, mystische, visionäre, alberne und absurde Theorien wurden geäußert, doch weit kamen sie nicht damit, und bald waren Titus und Ingwar kurz davor, sich gegenseitig an die Kehle zu gehen, Caecilia und Didia wollten sich gerade buchstäblich in die Haare geraten, und Khep hielt sich die malträtierten Ohren.

Und dann hatte die Heldin des Tages ihren Auftritt!

Barbanigra betrat mit einer Maus im Maul das gymnasium und legte ihre Beute Didia zu Füßen.

»Wie großzügig von dir, Barbanigra«, lobte sie die Katze und streichelte ihren warmen Pelz.

Barbanigra schnurrte und kletterte auf Didias Schoß.

Caecilia fing haltlos an zu kichern.

Khep einen Augenblick später ebenfalls.

Die anderen starrten die beiden an, denen die Lachtränen über die Wangen rannen.

»Spinnt ihr?«, fragte Ingwar verärgert.

Plötzlich begann auch Didia zu lachen und prustete dann los: »Der warme Pelz. Oh glückbringende Fortuna, der warme Pelz! Wir haben ihn!«

Titus begriff auch und lachte. »Sie hat ihn besiegt! Bei seinem letzten Besuch hier bei uns, da ist sie ihm auf die Brust gesprungen. Er hat sie immer so gerne gekrault.«

»Ihr meint . . .?«, fragte Ingwar.

»Wir wissen. Nix Wolfspelz – den lebenden, warmen Katzenpelz hat er gemeint. Darauf konnten nur wir kommen, niemals Plautus.« Zufrieden drückte Didia die zutrauliche Katze an sich. »Wir haben alle drei Lösungen. Jetzt müssen wir nur noch überlegen, wie wir sie dem Andabates präsentieren.«

21. Plautus besucht den Tempel

Die Kinder sahen einigermaßen präsentabel aus und wirkten erfreulich eingeschüchtert, wie sie so vor ihm standen. Agnella hatte ein Händchen für dieses Lumpenpack. Sie hatte ihnen demonstriert, was ihnen blühte, wenn sie nur einen verkehrten Mucks von sich gaben. Mit der Peitsche war sie gut.

Plautus sammelte also seine Truppen um sich, und zusammen mit Taurus und Agnella scheuchte er die drei Jungen und zwei Mädchen zum Marstempel. Dort wies er die beiden Gladiatoren an, vor den Stufen auf ihn zu warten, und erklomm mit den Kindern die Stufen zum Säulenportikus, wo der Andabates in der Sonne saß und an seinen Schnitzereien arbeitete. Die bewaffneten Wächter betrachteten ihn zwar wachsam, aber da er keine Anstalten machte, ins Innere des Tempels einzudringen, griffen sie nicht ein. Plautus schickte die beiden Mädchen vor, um die Fleischbällchen zu überreichen. Sie wickelten sie aus dem Schilfgeflecht, und eine nahm mit spitzen Fingern eines, um es dem Blinden an die Lippen zu halten. Gespannt wartete Plautus auf die Reaktion des Mannes. Der legte sein Werkzeug zur Seite, schnüffelte und öffnete dann den Mund, um das Klößchen zu probíeren. Sein Gesicht war ausdruckslos, aber er machte eine kurze Handbewegung, um ein zweites zu fordern. Dann nickte er. Zufrieden winkte Plautus die Mädchen zurück und schubste den segelohrigen Jungen mit dem Honigtopf vor, der sich demütig vor den Blinden kniete und ihm den geöffneten Behälter vor die Nase hielt. Wieder schnupperte der Andabates aufmerksam, schob dann aber mit einer Handbewegung den Honigtopf vor seinem Gesicht fort. Das Gefühl, dem Erfolg ganz nahe zu sein, machte Plautus fast sanftmütig. Er gab den beiden verbleibenden Jungen den Wink, nun das Wolfsfell vor dem blinden Wächter auszubreiten. Sie legten es ihm vorsichtig auf die Knie, und er betastete es. Dann hob er den Kopf und drehte ihn in Richtung Plautus, so als ob er ihn sehen könnte. Mit lauter Stimme sagte er nur ein Wort.

22. Unter den Augen des Gottes

Zum Glück hatte ihr Lehrer Sophus seinen freien Tag. Das gab den fünf ausreichend Zeit, am Morgen die nächsten, entscheidenden Schritte zu planen. Khep besorgte von seiner Mutter Nitetis ein Tiegelchen Veilchensalbe, Caecilia erstand einen (sagen wir zwei, um ehrlich zu bleiben) Honigkuchen, Didia überredete Barbanigra, in einem geräumigen Weidenkorb mit festem Deckel Platz zu nehmen, und Ingwar besuchte die Taberna von Crassus, um die richtigen Fleischklößchen zu erstehen, Titus versorgte sich mit Wachstäfelchen und Griffeln. Gleich nach der Mittagsstunde brachen sie zum Marstempel auf.

Unter den hohen Säulen sahen sie den Andabates auf seinem Schemel sitzen und schnitzen. Zwei bewaffnete Tempelwächter hielten sich rechts und links von ihm auf und beobachteten grimmig die Umgebung. Ein bärtiger Priester in scharlachroter Robe stand neben ihm, berührte ihn sanft an der Schulter und reichte ihm ein Täfelchen. Seine Miene spiegelte große Besorgnis wider.

»Hoffentlich stören wir ihn nicht«, meinte Caecilia zögernd. Sie hatte großen Respekt vor Priestern und den Hütern der Heiligtümer.

»Der Andabates war nett zu uns, als wir das erste Mal bei ihm waren.«

Doch trotz Titus’ Versicherung war zu spüren, dass Spannung herrschte, als sie langsam die Stufen erklommen. Die beiden Wächter traten vor und hielten sie mit den barschen Worten auf: »Was wollt ihr?«

»Wir möchten dem Andabates eine Botschaft überbringen. Er erwartet uns«, antwortete Titus höflich.

»Er wird nicht mehr belästigt, merkt euch das. Verschwindet!«

»Wir haben nicht vor, ihn zu belästigen, Wächter. Nur drei Gaben haben wir zu überbringen!«

»Ach was? Drei Gaben? Das kennen wir schon. Macht, dass ihr fortkommt! Gesindel!«

Rüde drängte der Wächter sie die Treppen hinunter.

»Bei den Nattern der Medusa, was hat das zu bedeuten?«, fauchte Didia, und Barbanigra in ihrem Korb gab ein ähnliches Geräusch von sich. Gerne hatte sie sich nicht einsperren lassen.

»Ich würde mal sagen, dass kurz vor uns ein anderer versucht hat, dem Andabates seine Gaben zu unterbreiten. Er wird sie abgewiesen haben«, war Titus’ trockene Erklärung.

»Aber er muss uns empfangen!«, jammerte seine Schwester und erntete nur einen strengen Blick von ihren Begleitern.

»Wir müssen einen anderen Weg suchen«, schlug die praktische Didia vor. »Titus, du kannst dich am gewähltesten ausdrücken. Sprich den Priester an, es wird der flamen martialis40 sein. Erkläre ihm, warum wir den Andabates sprechen müssen.«

Titus zögerte, denn auch er hatte einen heiligen Respekt vor den Priestern. Aber es war der einzige Weg, um an den Wachen vorbeizukommen. Der rot gewandete Mann stieg die Tempelstufen hinab und wandte sich nach rechts zu dem offenen Säulengang. Titus eilte leicht hinkend ihm hinterher.

Es dauerte nicht lange, und er kam mit funkelnden Augen zurück.

»Er war freundlich, der flamen. Aber stellt euch vor, was passiert ist.«

»Besser nicht, aber erzähle es uns«, knurrte Ingwar ihn an.

»Schon gut, schon gut. Also, vorhin tauchte ein Mann mit fünf mageren Kindern hier auf, die dem Andabates ein paar schmierige Fleischklößchen, einen Topf billigen Honig und ein räudiges Wolfsfell vorlegten. Er hat alles von sich gewiesen, und der Mann hat die Kinder beschimpft und geschlagen. Da haben die Wachen eingegriffen und ihn verjagt.«

»Plautus.«

»Ganz bestimmt. Der Flamen war einverstanden, dass wir mit dem Blinden sprechen, wenn wir es unter seiner Aufsicht und vor dem Antlitz des Gottes tun. Wir sollen in den Tempel kommen.«

Das war einerseits eine freudige Nachricht, doch alle fünf fühlten sich beklommen, denn dem rächenden Mars gegenüberzutreten, erforderte wahrhaftig einigen Mut.

Sie sahen, dass der Flamen zu dem Blinden zurückkehrte, den Wachen eine Anweisung gab und den Andabates dann fürsorglich in den Tempel führte.

»Folgen wir ihm«, forderte Titus seine Freunde auf.

Diesmal ließen die Wachen sie passieren, und sie betraten das weihrauchduftende Innere des Tempels. Glänzend polierter Marmor, wohin man sah, hohe, schlanke Säulen, zwischen denen von oben aus den Fenstern schmale Lichtbänder fielen. Goldene Schilde, schimmernde Lanzen, die Skulptur eines sich aufbäumenden Pferdes mit silbernem Geschirr, edelsteinbesetzte Kelche und fest verschlossene, reich geschnitzte Ebenholztruhen waren in den weiten Räumen angeordnet. Doch hinten, im Halbrund der Rückwand des Tempels überragte sie alle die mächtige Statue des Mars Ultor – des rächenden Kriegsgottes, der die Sicherheit der Stadt Rom garantierte.

Ehrfürchtig schlichen die fünf hinter dem Priester her, der den Andabates zu einem mit Elfenbein und Lapislazuli ausgelegten Sessel führte und ihm erneut eine Wachstafel in die Hand drückte. Er fuhr sanft mit den Fingern darüber und nickte dann.

»Die Kinder mögen vortreten!«, befahl er mit lauter Stimme.

»Du, Caecilia«, flüsterte Didia leise, und ihre Cousine trat zu dem sitzenden Mann. Sie berührte leicht seine Schulter und ließ den geschnitzten Elfenbeinreif in seine Hand gleiten, den er ihr geschenkt hatte.

»Die Düfte des Frühlings streifen mich, und die sanften Hände eines jungen, weichherzigen Mädchens liegen auf meiner Schulter wie ein wärmender Sonnenstrahl. Caecilia?«

Sie drückte bestätigend seine Schulter.

»Hast du eine Botschaft für mich, Mädchen?«

Zustimmend berührte sie ihn wieder und sah fragend zu dem streng dreinblickenden Flamen auf. Der nickte auffordernd. Also holte sie aus ihrem Beutel das Tiegelchen Veilchensalbe und rieb sich die Hände damit ein. Dann nahm sie den Kuchen und legte ihn in seine Hand. Der Andabates hielt sie fest, führte Hand und Gebäck an seine Nase, roch daran und nahm dann einen Bissen vom Kuchen.

»Der Duft der Veilchen zusammen mit dem Honigkuchen – wie sehr liebte Globulus beides. Ihr wart bei Mellila?«

Caecilia war so aufgeregt, das sie Ja sagte, statt ihn auf die Schulter zu tippen.

»Berühre ihn, Kind!«, mahnte der Flamen mit tiefer Stimme, und sie gehorchte verlegen, wegen ihrer Dummheit.

Ingwar trat nun vor und löste Caecilia ab. Auch er legte seine Hand auf die Schulter des Andabates.

»Ah, frisch gewaschene Hände, die mit germanischer Seife gereinigt wurden. Harte Hände, wie sie einem jungen Krieger gebühren, der nach dem Schwert verlangt, doch römische Salben haben sie geglättet. Ingwar?«

Er bestätigte es.

»Auch du hast eine Gabe für mich. Reiche sie mir, mein Junge.«

Vorsichtig öffnete Ingwar das Schilfkörbchen und hielt es dem Blinden so hin, dass er den Duft der gebratenen Fleischklößchen wahrnehmen konnte. Er griff erstaunlich zielgenau hinein und holte eines heraus, um es sich in den Mund zu stecken. Genüsslich kaute er und sagte dann mit einem Lachen in der Stimme: »Er war schon immer ein Vielfraß, mein Freund Globulus. Besonders liebte er das mit Fenchel gewürzte Schweinefleisch. Ihr wart in Crassus’ Taberna?«

Ingwar seufzte erleichtert auf und berührte ihn bestätigend.

»Nun, wer hat die dritte Gabe für mich?«

Didia, den Korb mit Barbanigra am Arm, trat vor und legte ihm ihre Hand auf die Schulter. Gleichzeitig ließ sie ihn auch ihren Elfenbein-Handreif spüren.

»Auch wenn du sie gereinigt hast, die Tinte riecht man noch immer an deinen Fingern, und ich fühle mich geehrt, dass du, obwohl du den männlichen Tugenden eher zugeneigt bist, diesen Schmuck trägst. Didia?«

Sie bestätigte es.

»Dann lass mich deine Gabe fühlen.«

Nun wurde es etwas schwierig, denn Didia hatte Angst, dass Barbanigra, die sich in dem Korb nicht besonders wohlfühlte, nach ihm tatzen könnte. Der Flamen bemerkte ihr Unbehagen und trat näher. Mit seiner tiefen, aber melodiösen Stimme begann er ein beschwichtigendes carmen41 zu summen. Dann wies er Didia an, den Deckel zu öffnen. Barbanigra hatte sich zu einem Kringel zusammengerollt und sah mit ihren grün schimmernden Augen langmütig auf den Menschen, der so schöne Schnurrtöne machen konnte. Didia führte die Hand des Andabates so, dass er ihren warmen, vibrierenden Pelz berühren konnte, und die zerstörten Gesichtszüge des Mannes wurden weich. Sacht streichelte er die Katze und kraulte sie sanft zwischen den Ohren. Barbanigra drehte sich um und bot ihm ihr weiches Bauchfell, das er ebenfalls mit kundigen Fingern zu kosen wusste.

»Globulus hat einmal eine kleine, wilde Waldkatze gefunden und sie aufgezogen. Damals, als ich noch sehen konnte. Wie liebte er diese sanfte Jägerin. Diese hier, sagte er, sei eine schwarzbärtige Schönheit. Barbanigra mit Namen?«

Didia streichelte seine Schulter, und der Andabates lächelte ihr zu. »Du bist wie sie, Mädchen. Eine tapfere Kämpferin und Jägerin mit spitzen Krallen und Zähnen. Doch vergiss darüber nicht, dass die Menschen auch den weichen Pelz über der mutigen Seele zu schätzen wissen und ein sanftes Schnurren manchmal mehr erreicht als ein scharfes Fauchen.« Er nahm ihre Hand und drückte sie. »Du wirst es verstehen lernen, Didia. Und nun will ich die beiden anderen begrüßen.«

Titus und Khep traten vor und wurden von dem Andabates genauso erkannt wie die drei zuvor.

»Ihr habt mir gebracht, was mich davon überzeugt, dass ihr die von Fortuna gesegneten fünf seid. Der Flamen wird euch aushändigen, was Globulus mir anvertraut hat.«

Der Priester nickte und verschwand in einem der Gänge hinter den Säulen. Als er zurückkam, hielt er einen Holzkasten in den Händen und legte ihn dem Andabates in den Schoß. Der zog aus seinem Gewand einen kleinen verzierten Schlüssel, betastete er ihn und schob ihn dann geschickt in das Schloss.

»Hebt den Deckel.«

Didia tat es, und sie fanden drei prall gefüllte Beutel darin. Als sie einen öffnete, schimmerte Gold.

»Ein Vermögen!«, flüsterte sie beeindruckt.

Auch die anderen starrten einen Moment auf die Menge Goldstücke, die Aurei, die der Gladiator unter Einsatz seines Lebens erworben hatte. Dann aber griff der Priester ein, schloss den Deckel und nahm den Kasten samt Schlüssel an sich. Verdutzt sahen die fünf ihn an.

»Ihr habt das Geld gefunden, aber ihr erhaltet es nicht. So lautete die Anweisung.«

»Was?«, begehrte Ingwar auf. »Wieso nicht? Wir haben alles getan, was Globulus wollte.«

»Sicher. Bisher.«

»Ja, aber . . .?«

Es war Khep, der die sachliche Frage stellte: »Wo finden wir Globulus, damit wir ihm das Geld bringen können?«

Der Priester lächelte ihn plötzlich an und nickte. »Das war die richtige Frage, mein Junge. Doch ich weiß es nicht.«

»Vielleicht weiß es der Andabates«, schlug Caecilia vor, und Titus nahm seine Wachstafel und schrieb die Frage darauf. Der Blinde hatte noch immer mit der verzückt schnurrenden Barbanigra geschmust, widmete sich aber sofort den eingeritzten Buchstaben.

»Ja, ich habe Anweisung, es euch zu verraten. Globulus hinterließ mir die Worte ›Ingwar, Berengars Sohn, bringe dem Donnerer das angemessene Trankopfer‹.«

»Oh – nun ja.«

Sehr hilfreich erschien ihnen die Botschaft nicht.

»Im Jupitertempel also«, sagte Titus.

Und Didia fragte ein wenig ratlos in die Runde. »Globulus hält sich im Jupitertempel auf?«

»Nun ja, Jupiter wird der Donnernde genannt«, murmelte Titus, der sich in der Mythologie bestens auskannte. Jupiter, der Göttervater, neigte zu Temperamentsausbrüchen, und wenn ihn etwas ergrimmte, warf er schon mal mit Blitz und Donner um sich.

»Ich kann das nicht glauben!«, beharrte Didia und sah Ingwar an. »Aber die Botschaft ging an Ingwar. Was meinst du?«

Ingwar spielte gedankenverloren mit dem hammerförmigen Amulett an seinem Hals und hatte die Stirn in Falten gezogen.

»Na ja . . .«, begann er zögernd. »Er hat sicher die Götter geehrt.« Misstrauisch sah er zu dem flamen martialis hin und hoffte, ihn nicht zu verärgern. »Aber, mhm, die unseren . . . also er . . .«

»Er hat die Götter seiner Heimat verehrt, willst du sagen, Junge«, meinte der Priester und nickte ihm wohlwollend zu. »Das ist recht so, solange er auch den unseren die gebührende Achtung erweist.«

»Er hat nie abfällig über sie gesprochen oder sich respektlos verhalten«, erklärte Caecilia.

»Ja, so ist es.« Ingwar fasste Mut und erklärte dann: »Er hat vor allem den hammerwerfenden Thor verehrt, der in seinem Stamm auch Donar, der Donnerer, genannt wird.« Und mit einem plötzlichen Grinsen fügte er hinzu: »Sein Temperament gleicht dem des Jupiter!«

»So hörte ich«, schmunzelte auch der Priester.

»Ihm wird Met als Trankopfer gebracht, und – ach, ich weiß, wo er ist.« Ingwar lachte leise auf. »In der Taberna ›Zum Hammer‹, an den Lagerhäusern unten am Tiber. Die Kneipe wird von Harbart geführt, und sein Met erfreut sich großer Beliebtheit.«

Titus schrieb den Namen der Taberna auf das Wachstäfelchen und reichte es dem Andabates. Auch der schmunzelte und meinte: »Dort wird euer Trankopfer mit Wohlwollen betrachtet. Geht nun und grüßt mir meinen alten Freund. Aber vielleicht könnt ihr diese Katze noch eine Weile bei mir lassen. Sie erfreut mich und scheint Zutrauen zu mir gefasst zu haben. Ich achte darauf, dass sie im Tempel bleibt.«

Didia war sehr einverstanden damit, denn quer durch Rom wollte sie Barbanigra in ihrem Korb nicht schleppen. Sie verabschiedeten sich freundlich von dem Blinden und wurden von dem Priester nach draußen geleitet.

23. Plautus’ letzter Schlag

Nachdem seine Gaben so rüde von dem Andabates zurückgewiesen und sie von den bewaffneten Wächtern fortgeschickt worden waren, ließ Plautus seine ungezügelte Wut an den Kindern aus. Mit Püffen und Schlägen jagte er sie davon und sandte ihnen noch ein paar saftige Verwünschungen hinterher. Erst dann fragte er sich, ob sie etwas falsch gemacht hatten. Aber weder Taurus noch Agnella hatten eine brauchbare Idee beizusteuern. Mit hängenden Köpfen saßen sie am Rand eines plätschernden Brunnens und dünsteten schlechte Laune aus.

Bis Taurus plötzlich aufsah und seinen Herrn und Gebieter auf die fünf von der Fortuna-Therme aufmerksam machte, die mit Beuteln und einem großen Korb beladen, vor dem Tempel auftauchten. Mit steigendem Interesse verfolgten sie, wie sie zunächst abgewiesen, dann aber von dem Flamen ins Tempelinnere geführt wurden. Noch größer wurde ihre Aufmerksamkeit, als die Kinder nach einer Weile ohne Korb, aber mit einem kleinen, aber offensichtlich schweren Kasten wieder hinaustraten.

Plautus knirschte mit den Zähnen. Diese elenden Gören hatten es tatsächlich geschafft, das Vermögen des Gladiators an sich zu bringen. Aber dann begann er zu grinsen. Fünf törichte, schwache Kinder trugen einen Kasten mit Goldstücken durch die Straßen von Rom. Wie leichtsinnig! Was ihnen alles passieren konnte!

Er stand auf und wies Agnella und Taurus an, ihm zu folgen.

24. Verfolgungsjagd

Beschwingt eilten die fünf über das Augustus-Forum und das Kaiser-Forum am Venustempel vorbei. Khep, der sich bestens in der Stadt auskannte, erklärte ihnen dabei den kürzesten Weg zu den Lagerhäusern. Ingwar hielt die schwere Kassette fest an seine Brust gedrückt und erklärte, wo sich die Taberna befand.

»Sie liegt auf dem Forum Boarium, hinter dem kleinen runden Herkulestempel, etwas zurückgesetzt zu den anderen Häusern, man kann leicht vorbeilaufen. Aber über dem Eingang hängt so ein Hammer, wie Globulus’ Amulett. Es treffen sich überwiegend germanische Lagerarbeiter dort. Aber das ist eigentlich kein Ort für euch Mädchen.«

»Für kleine Jungs ohne Begleitung ihres Vater auch nicht«, zischte ihn Didia an, und Titus fuhr dazwischen: »Die Mädchen kommen mit. Sie haben genau denselben Verdienst an dem Erfolg wie wir. Du kannst sie ja beschützen, wenn ihnen jemand dumm kommt.«

Sie hatten die Basilika Iulia erreicht, und Khep, immer ein klein wenig misstrauischer als die anderen, hielt plötzlich inne.

»Hinter die Säulen, schnell!«, flüsterte er drängend.

»Was . . .?«

»Plautus!«

Wie huschende Schatten verschwanden die fünf hinter den mächtigen Säulen und spähten mit angehaltenem Atem den Vicus Tuscus zurück, über den sie gerade gekommen waren, Tatsächlich, dort standen, jetzt etwas ratlos, Plautus, der stiernackige Taurus und das muskelbepackte Lämmchen Agnella.

»Sie müssen in der Nähe des Marstempels auf uns gewartet habe«, hauchte Didia. »Beim listenreichen Mercurius, was machen wir nun?«

»Uns verstecken«, schlug Caecilia mit zitternder Stimme vor.

»Das können wir eine Weile, aber die wissen, dass wir ganz nahe sind. Viele Möglichkeiten gibt es hier nicht, keine kleinen Gässchen, nur breite Straßen«, wandte Khep ein.

»Kämpfen«, knurrte Ingwar.

Didia schnaubte nur kurz und meinte: »Etwa gegen das Lämmchen? Also, Ingwar, ich traue mich das nicht. Wir werden versuchen müssen, schneller zu laufen, als sie.«

»Und ich? Wollt ihr mich diesen Bestien zum Fraß vorwerfen?«, empörte sich Titus.

»Geht alles nicht.« Khep lugte noch einmal hinter der schützenden Säule hervor und raunte: »Sie kommen näher. Wir werden eine List probieren. Plautus ist zwar ganz schön schlau, aber die beiden anderen sehen nicht sehr helle aus. Wir teilen uns auf. Dann werden sie sich trennen, um uns zu verfolgen. Passt auf!«

Hastig erklärte Khep ihnen seinen Plan. Es gab keinen Widerspruch. Ingwar öffnete den Kasten und gab Titus und Caecilia die Beutel, er selbst behielt das leere Behältnis.

Caecilia und Didia traten als Erste aus dem Schatten der Säulen und machten sich mit eiligen Schritten zur Via Nova auf, die von ihrem eigentlichen Ziel wegführte.

Hinter sich hörten sie Plautus brüllen: »Den Mädchen nach, Agnella!«

Ein Blick über die Schulter zeigte Didia, dass sich die Gladiatrix schwerfällig in Bewegung setzte. Es war ein riskanter Plan, aber er schien aufzugehen, denn ein weiterer Schrei schickte Taurus hinter Titus und Ingwar her.

Caecilia neben ihr schnaufte.

»Ich hab Angst, Didia!«

»Ich auch. Aber gleich bist du sie los. Du musst nur die Ruhe bewahren.« Doch auch Didia war nervös und musste sich zwingen, in ruhigem Ton zu sprechen.

Agnella kam näher, und die beiden beschleunigten ihre Schritte. Hin und wieder wichen sie Fußgängern, die ihnen missbilligende Worte über ungezogene Mädchen nachschickten, weit bösere Kommentare aber bekam ihre Verfolgerin zu hören, die sich brutal an den Passanten vorbeidrängelte.

»Nur noch wenige passus42, Caecilia, dann biege ich in den Clivius ab!« Didia wich einer wehenden Toga aus, und ihre Cousine wäre fast gegen zwei behäbige Matronen gestolpert.

»Was ist, wenn sie mir nachkommt?«, fragte sie mit ängstlicher Stimme.

»Wird sie nicht. Los jetzt!«

Die Straße, die zum Tiber führte, hatten sie erreicht, und Didia bog ab, um auf ihr hinunterzurennen. An der nächsten Kreuzung würde sie hoffentlich Ingwar treffen. Caecilia hingegen blieb mit mühsam gewahrter Fassung auf der Via Nova. Als sie sah, dass die Gladiatrix, ohne zu zögern, Didia hinterhereilte, stieß sie einen Seufzer der Erleichterung aus, aber die hielt nicht lange an. Entsetzliche Vorstellungen, was passieren würde, wenn die brutale Frau ihre Cousine einholte, lähmten ihr fast die Beine. Nur das drückende Gewicht des schweren Beutels, den sie in ihrer Stola versteckt trug, erinnerte sie daran, dass auch sie eine Aufgabe zu erfüllen hatte. Eine ungeheuer wichtige. Also riss sie sich zusammen und setzte weiter Fuß vor Fuß. Gleich darauf bog sie bangen Herzens, aber unverfolgt, in eine kleine Straße Richtung Tiber ab.

Titus und Ingwar hatten sich auf den gradesten Weg zum Forum Boarium gemacht, den Vicus Tuscus hinunter. Ihnen folgte Taurus mit laut trampelnden Schritten.

»Los, Titus, hundertfünfzig passuum, das wirst du doch schaffen«, forderte Ingwar seinen Freund auf, der zwar hinkend, aber dennoch einigermaßen schnell vorankam. Sein Begleiter biss die Zähne zusammen und nickte. Der wütende Stier hinter ihnen ließ ihn seine übliche Wehleidigkeit beinahe zur Gänze vergessen. Selbst die beiden schweren Beutel voller Aurei, die er in seiner Tunika verborgen hielt, spürte er nicht. Und dann kam die Kreuzung, und hier begann Ingwar, genau wie zuvor Didia, in voller Geschwindigkeit den Clivius hinunterzurennen, während Titus auf der vorher gewählten Straße blieb.

Taurus heftete sich wie geplant, an Ingwars Fersen. Titus verlangsamte sein Tempo, blieb aber aufmerksam und schaute immer wieder zurück. Die nächste Querstraße würde er zum Forum nehmen, und er hoffte, dass es seinem Freund bis dahin gelungen war, den Verfolger abzuschütteln.

Taurus war zwar ein kraftvoller Kämpfer, aber lange, schnelle Läufe verabscheute er. Ingwar bewegte sich bei Weitem schneller, und er brauchte nur wenige Sätze, um die sich zwischen einigen Sänftenträgern hindurchschlängelnde Didia zu erreichen.

»Agnella hinter mir!«, keuchte sie, als er neben ihr war.

»Gut, Taurus hinter mir. Dann wollen wir ihnen mal ein Geschenk machen«, grinste Ingwar sie an und ließ den Kasten fallen, in dem sich zuvor die Beutel mit den Goldstücken befunden hatten.

Die Wirkung war überwältigend.

Taurus bremste seine Schritte sofort ab, um sich nach dem Kistchen zu bücken, Agnella erspähte ihn, wollte sich ebenfalls den vermeidlichen Schatz sichern, sprang mit einem wütenden Aufschrei hinzu und erhielt von dem Gladiator einen derben Stoß mit dem Ellenbogen in den Magen. Er schien ihr wenig auszumachen, stachelte aber ihre Wut an. Taurus fing sich einen Faustschlag auf die Nase ein und ging zu Boden. Agnella knallte ihm ihren genagelten Stiefel gegen die Rippen, und einem Passanten, der sie zurückhalten wollte, versetzte sie einen Tritt gegen das Schienbein. Rufe nach den Wachen wurden laut.

Mehr bekamen Didia und Ingwar nicht mit, denn sie nutzten den entstehenden Aufruhr, um im Gewimmel des großen Marktplatzes des Forums unterzutauchen.

Khep hatte den Beutel, in dem zuvor die Honigkuchen waren, mit kleinen Steinen gefüllt und wartete, bis seine Freunde außer Sichtweite waren. Dann bummelte er wie arglos aus dem Schatten der Säulen auf Plautus zu, der seinen beiden Gefolgsleuten mit siegessicherer Miene nachschaute. Er war offensichtlich der Meinung, dass die beiden kampferprobten Gladiatoren keinerlei Schwierigkeiten hatten, mit den vier jungen Leuten fertig zu werden. Gleich würde er den Kasten mit den angesparten Preisgeldern von Globulus in seinen Händen halten.

»Schau mal, was ich hier habe!«, köderte Khep den lanista, als er beinahe neben ihm angekommen war, und schwenkte den prallen Beutel. Plautus fuhr herum, und seine Augen wurden zu Schlitzen. Er wollte nach dem Beutel grapschen, aber Khep wich ihm gewandt aus und flitzte los. Er wählte eine Parallelstraße zu Ingwars Weg, den Iugarius, und fädelte sich geschickt durch den herrschenden Verkehr aus Lastträgern, mit Einkäufen beladenen Haushaltssklaven, Wasserverkäufern und Eseltreibern. Es gelang ihm, einen guten Abstand von Plautus zu gewinnen, und er hoffte, sich auf dem Forum Boarium zwischen den Marktständen und Tabernen unsichtbar machen zu können. Aber dann gab es an einer kleinen Kreuzung einen Auflauf, denn irgendjemandem waren zwei tönerne Urnen umgestürzt, und eingelegte Oliven ergossen sich über das Pflaster Das zog sofort eine Menge hungriger Kinder und Bettler an. Khep versuchte, sich durch die Menge zu winden, kam aber nur langsam voran. Plautus, viel skrupelloser als er, trat und schlug um sich, um sich den Weg frei zu machen. Er kam bedrohlich näher. Khep verschwendete einen kleinen Augenblick dazu, auf ein Fass zu klettern, um über die Menge hinwegschauen zu können. Was er sah, entzückte ihn. Vor ihm nämlich lag eine Baustelle. Hier waren die schweren Steinplatten, die normalerweise den großen Abwasserkanal Roms abdeckten, über eine ganze Strecke lang aufgestemmt, vermutlich, weil etwas an dieser Leitung zu reparieren war. Zwei Arbeiter rührten Mörtel, ein anderer schaufelte Sand. Über das breite, klaffende Loch hatten sie eine Holzplanke gelegt. Es war der schnellste Weg zum Forum, wenn auch nicht für die üblichen Passanten gedacht.

Aber wie gemacht für einen listigen Sklavenbengel namens Khep.

Er sprang von seinem Ausguck und schlängelte sich in Richtung cloaca maxima. Ein kühner Satz, und er war auf der schwankenden Holzbohle, achtete nicht auf den Protest der Arbeiter, sondern rannte behände hinüber, drehte sich um und zog das Brett unter Aufbietung seiner ganzen Kraft ein Stück zu sich hin.

Plautus war nahe, er schubste den einen Arbeiter, der ihn aufhalten wollte, unsanft zur Seite und sprang ebenfalls auf die Planke, sich seiner Beute sicher. Doch der Holzsteg, der nur noch ein winziges Stück an der Kante auflag, gab nach, und mit einem entsetzten Aufschrei stürze der lanista in die Tiefe.

Feixend setzte Khep seinen Weg fort.

Inzwischen waren in der Taberna »Zum Hammer« Didia, Ingwar, Titus und Caecilia eingetroffen. Die Geschwister hatten unbehelligt das Forum erreicht, die drei Beutel mit den Aurei waren bisher gerettet. Sie hielten sich dicht beieinander und versuchten, möglichst wenig Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, denn es hatte sich schon eine Reihe Hafenarbeiter und Lastträger eingefunden, die sich mit dem vom Wirt ausgeschenkten Met und billigem saurem Wein stärkte. Doch bevor sie nach Globulus fragen wollten, wollten sie noch auf Khep warten.

»Hoffentlich hat er es geschafft, dem Plattfuß zu entkommen«, fasste Caecilia ihre Ängste in Worte.

»Er ist gewitzt.«

»Sicher, aber er ist so klein und schmächtig, und Plautus ein brutaler Kerl.«

»Wenn er nicht bald kommt, gehe ich ihm entgegen«, schlug Ingwar mutig vor.

»Nein, Ingwar. Hier irgendwo hält sich Globulus auf. Es ist zu gefährlich«, flüsterte Didia.

Ihre Bedenken wurden in diesem Augenblick zerstreut, denn Khep, breit grinsend und nur wenig aus der Puste, bahnte sich den Weg durch die Arbeiter.

»Geschafft!«, triumphierte er.

»Plautus?«

»Ist da, wo er hingehört.«

»Und wo ist das?«

»Natürlich da, wo sich die gesamte Scheiße Roms sammelt – in der Cloaca maxima!«

Er berichtet kurz seine Heldentat, und die Zuhörer prusteten los.

»Ein passendes Bad für den schmierigen Plattfuß«, fasste Titus zusammen, als er sich die Lachtränen abgewischt hatte. »Aber jetzt, Ingwar, solltest du, wie die Nachricht vom Andabates lautete, dem Donnerer ein Trankopfer bringen.«

Ingwar nickte und trat vor, um den Wirt in germanischer Sprache um einen Becher Met zu bitten. Der bärtige Germane sah ihn aufmerksam an und meinte: »Das ist ein starkes Getränk, Junge.«

»Es ist nicht für mich, sondern ein Opfer für Donar, den Hammerwerfer.«

»Ah!« Unter dem blonden Bart wurde ein breites Grinsen sichtbar. »Üblicherweise ist es aber doch Fortuna, der du und diese vier jungen Helden da neben dir huldigt?«

Jetzt grinste auch Ingwar und nickte. Offensichtlich war er verstanden worden. Der Wirt drückte ihm einen Krug Met und sechs Trinkhörner in die Hand.

»Das Opfer bringt ihr am besten in der Horrea43 des Ortger. Nehmt den Weg durch den Hinterhof, Hilda wird euch führen.«

Eine stämmige Germanin begleitete sie durch die Schänke und brachte sie zum Lagerhaus des Pelzhändlers. Als sie eintraten, schlug ihnen der strenge Geruch gegerbter Pelze entgegen.

25. Ein gutes Ende

Die fünf erklommen die Stiege, die auf den Dachboden des Lagerhauses führte, und hier fanden sie hinter etlichen Kästen und Kästen die Tür zu einer Kammer. Ingwar klopfte und rief leise Globulus’ Namen.

Die Tür wurde aufgerissen, und strahlend breitete der Gladiator die Arme aus.

»Fortuna ist mir hold!«, rief er. Caecilia trat auf ihn zu und verschwand in seiner Umarmung. Auch Didia wurde an seine Brust gezogen, und hatte ausnahmsweise nichts dagegen.

»Du hast uns ganz schön in Trauer und Verwirrung versetzt«, rügte sie ihn aber dennoch. »Wir glaubten dich tagelang tot und begraben.«

»Ihr habt tatsächlich um mich getrauert?« Globulus sah die fünf gerührt an und schüttelte den Kopf. »Ihr seid gute Freunde. Es tut mir leid, dass ich euch Sorgen bereitet habe.« Er ließ die beiden Mädchen los, um den Jungen die Schultern zu klopfen. »Und nun kommt herein und berichtet. Weiche Sitzgelegenheiten haben wir in ausreichender Menge.«

Stapel von Pelzen lagen herum, und auf ihnen ließen sie sich nieder, um Globulus ihre Abenteuer zu schildern und ihm schließlich die drei Beutel mit den Goldstücken und das Amulett zu übergeben.

»Welche Verwicklungen!«, stöhnte der Gladiator. »Beim großen Hammerwerfer, das war so nicht geplant. Fuscus hätte euch gleich am nächsten Tag die Wahrheit sagen und euch zum Andabates schicken sollen. Wie gut, dass ihr wirklich unübertrefflich seid.«

Die fünf sonnten sich in dem Lob, dann aber fragte Ingwar: »Und was hast du nun vor, Globulus?«

»In drei Tagen geht Ortgers Schiff nach Germanien, ich werde mitreisen. Dieses Geld hier«, er deutete auf die Lederbeutel, »wird mir zu Hause einen guten Stand verschaffen. Ortger hat mir angeboten, im Pelzhandel mitzuarbeiten, und das werde ich dann wohl auch tun.«

»Kämpfen wirst du nicht mehr?« Ingwar schien enttäuscht.

»Junge, ich habe genug für mein ganzes Leben gekämpft. Wenn ich nicht muss, werde ich kein Schwert in die Hand nehmen.«

Caecilia aber war es, die fragte: »Wirst du denn gar nichts vermissen, Globulus?«

Er sah sie nachdenklich und ein wenig traurig an. »Doch, Kleine, ich werde vieles vermissen. Die Fortuna-Therme allem anderen voraus.«

»Und Honigkuchen?«, wollte Khep grinsend wissen.

»Und Honigkuchen«, bestätigte der Gladiator, und Didia, mit einem feinen Lächeln, setzte hinterher: »Wie auch ihre Bäckerin?«

Globulus seufzte: »Ja, Mellila auch. Mellila sogar sehr.«

»Und deinen Freund Fuscus?« Titus sah ihn forschend an.

»Bei Wotans Schlapphut, Fuscus auch. Ihm verdanke ich meine Freiheit.«

»Er ist nur noch eine Tagesportion Löwenfutter wert, weil er sich so dumm verhalten hat«, gab Khep darauf zu bedenken.

»Ja, ein nutzloser Gladiator bringt kein Geld mehr ein. Ich wünschte, ich könnte etwas für ihn tun.«

Titus und Didia sahen sich verständnisinnig an.

»Dein Vater oder meiner?«, fragte Titus dann.

»Meiner. In der Therme werden kräftige Männer immer gebraucht. Ich kriege ihn schon überredet.«

Globulus sah von einem zum anderen.

»Ihr wollt ihn freikaufen?«

»Wenn wir das Geld für das Löwenfutter hätten.«

Ohne zu zögern, öffnete Globulus einen der Beutel und hielt ihn Didia hin.

»Nimm so viel, wie du brauchst, Mädchen. Ihr habt ein großes Herz. Habt Dank dafür.«

Didia, die sich in den Marktpreisen bestens auskannte, auch denen für Sklaven, nahm einige Aurei heraus und meinte: »Das sollte allemal reichen. Mein Vater wird sich darum kümmern. Wenn etwas übrig bleibt, geben wir es dem Andabates.«

»Das könnt ihr tun, doch er braucht kein Geld, für ihn ist gesorgt«, erwiderte Globulus. »Aber besucht ihn dann und wann. Er freut sich über Leute, die sich die Mühe machen, sich mit ihm zu verständigen. Und das gilt ganz besonders für dich, Ingwar, denn du bist schließlich sein Neffe.«

Wäre einer von Jupiters Blitzen in diesem Augenblick in die Kammer geschlagen, hätten die fünf nicht verblüffter aussehen können.

»Er ist mein . . . Onkel?«, stammelte Ingwar.

»Er ist dein Onkel, und es ist allmählich an der Zeit, dass du es erfährst, mein Junge. Auch wenn dein Vater diese Verwandtschaft bisher aus Gründen, die nur er versteht, verschweigt. Ich habe mich daran gehalten, aber es ist nicht recht.«

»Was . . . was verschweigt mein Vater?

»Dass deine Mutter lebt und sich der Aufgabe widmet, ihren tauben und blinden Bruder zu pflegen.«

»Meine Mutter ist gestorben. Sie war eine Germanin aus unserem Stamm!« Fassungslos lief Ingwar in der Kammer auf und ab.

»Nein, mein junger Freund, deine Mutter ist eine römische Bürgerin. Dein Vater lernte sie gleich im zweiten Jahr seines Hierseins kennen. Ich hatte mich mit dem Andabates angefreundet, der damals unser Vorarbeiter war. Und da ich auch weiterhin in Kontakt zu Berengar, deinem Vater stand, lernte er seine Schwester Clara eines Tages kennen. Sie fassten große Zuneigung zueinander. Als dein Vater, Didia, meinen Freund Berengar freiließ, heirateten sie, und bald drauf wurdest du geboren, Ingwar.«

»Und dann starb sie – sagt Helwine. Und sie hat recht!« Trotzig streckte Ingwar sein Kinn vor. Er wollte nicht glauben, was ihm der Gladiator da erzählte. Das Bild vom reinblütigen Germanen, das er sein Leben lang gepflegt hatte und auf das er so stolz war, brach in sich zusammen.

»Nein, Ingwar. Als der Andabates seinen schrecklichen Unfall hatte, entschied sich deine Mutter, sich ausschließlich um ihn zu kümmern. Ich habe es nicht ganz verstanden, aber ich denke, zwischen ihr und Berengar muss damals etwas vorgefallen sein, das sie zu dieser Handlung bewegte. Sie hat dich immerhin in seiner Obhut gelassen, und er ist dir immer ein guter Vater gewesen, mein Junge.«

»Das kann nicht sein. Das stimmt alles nicht!«, begehrte Ingwar noch einmal auf, aber die verständige Didia meinte nur trocken: »Wir fragen den Andabates nachher. Wir müssen bei ihm ja noch Barbanigra abholen.«

»Ich will aber nicht, dass es stimmt!«, schrie Ingwar auf, und Titus schüttelte nur den Kopf. »Sei doch froh, du Trottel, dass deine Mutter lebt und es ihr gut geht.«

»Und sei froh, dass du zumindest ein halber Römer bist und kein ganzer Barbar«, wusste auch Khep zu trösten, was Ingwar zu derart schäumender Wut brachte, dass Globulus ihn mit einem festen Ringergriff halten musste, damit er den Kleineren nicht verprügelte.

Khep, plötzlich ernst geworden, murmelte: »Entschuldigung, Ingwar.« Und als er nur einen blitzenden Blick als Antwort erhielt, fügte er hinzu: »Du hast keine Mutter gehabt, ich keinen Vater. Ich wäre so glücklich, wenn ich einen hätte.«

Und als Caecilia leise sagte: »Dein Vater muss sehr traurig gewesen sein, als deine Mutter ihn verließ. Er hat ja nie wieder eine andere Frau genommen«, sackte er in sich zusammen und blieb als Häuflein Unglück zwischen den Pelzen sitzen. Sie hockte sich neben ihn und meinte: »Er möchte so gerne, dass du dich als Römer fühlst. Vielleicht erzählt er dir etwas mehr über sie, wenn du dich nicht immer dagegen sträubst.« Sie strich ihm die wirren blonden Haare aus dem Gesicht. »Würdest du nicht auch etwas vermissen, wenn du jetzt das Schiff besteigen und nach Germanien reisen würdest?«

»Eine sehr kluge Frage, Mädchen«, lobte Globulus sie.

Ingwar zuckte mit den Schultern. »Ja, wahrscheinlich. Ach, Mist!« Er legte den Kopf auf die Knie und schwieg. Titus machte seiner Schwester ein Zeichen, dass sie ihn in Ruhe lassen sollte, und reckte sich. »Wir sollten uns auf den Rückweg machen, es wird schon spät. Wenn dein Schiff ausläuft, werden wir zum Hafen kommen, Globulus.«

»Lieber nicht. Wer weiß, ob sich Plautus nicht noch mal an eure Fersen heftet.«

»Das glaube ich zwar nicht, aber wenn er aus der Kloake auftaucht, wird er Senator Licinius Sura einige Fragen zu beantworten haben«, meinte Didia. »Ich habe vor, dessen Schwester, die sehr freundlich zu mir war und dir wohlgesinnt ist, Globulus, ein bisschen was über seine Machenschaften zu erzählen.«

»Und um den Glauben an deinen Tod aufrechtzuerhalten, werden wir morgen noch einmal dein Grab aufsuchen und tieftraurig ein Opfer darbringen«, erklärte Khep, jetzt wieder mit einem verschmitzten Grinsen. »Haselnüsse und Kastanien, denn die hat das tapfere Borstenvieh zu Lebzeiten bestimmt gerne gefressen, oder?«

»Eine noble Geste, meine Freunde. Das ehrenwerte Schwein hat sein Leben für mich ausgehaucht und nie die Chance gehabt, zu würzigen Hackbällchen verarbeitet zu werden.« Auch Globulus erhob sich und geleitete sie zur Tür. »Und nun lebt wohl.«

Gerührt nahmen die fünf Abschied von Globulus, dem Gladiator, der als Albin seinem freien Leben in Germanien entgegensah.

Vier Tage später trafen sich die fünf von der Fortuna-Therme im gymnasium. Doch Spiele und Übungen standen diesmal nicht an.

»Wir haben es zu einem guten Ende gebracht«, fasste Didia zusammen, was sie in den vergangenen zwei Wochen erreicht hatten. Dabei spielte sie mit dem kleinen, sehr sorgfältig geschnitzten Anhänger, den der Andabates angefertigt hatte. Jeder von ihnen hatte ein solches Elfenbein-Amulett von ihm erhalten. Es stellte das Rad der Fortuna dar, und der weise Blinde hatte sie gebeten, es als Erinnerung an ihren Zusammenhalt und ihr Vertrauen zu tragen, das dazu geführt hat, eine große und schwierige Aufgabe glücklich zu meistern. Eingeritzt in das Rund der Räder aber waren für alle fünf die Worte »Non plus ultra«.

»Ja, ein wirklich gutes Ende«, seufzte Caecilia und biss in einen Honigkuchen. Den letzten, den Mellila gebacken hatte. Sie waren äußerst zufrieden, nur einer von ihnen war nicht ganz glücklich.

Ingwar hatte sich zwar endlich mit seinem Vater versöhnt, aber die Erkenntnis, dass seine Mutter ihre Familie verlassen hatte, lastete noch immer auf ihm. Er hatte sich beim letzten Besuch des Andabates geweigert, sie zu treffen. Sein Groll auf sie saß zu tief. Der Blinde hatte es ihm nicht übel genommen, sondern wissend seine Hand gedrückt und gemeint: »Wunden brauchen ihre Zeit, um zu heilen. Ich habe meiner Schwester – deiner Mutter – von dir berichtet, und sie ist stolz auf dich. Wenn du bereit bist, weißt du ja, wo du uns findest.«

Ingwar saß jetzt in sich gekehrt auf dem Boden und kraulte Barbanigras Bauch.

»Es war eine wunderbare Idee, dem Andabates das letzte kleine Kätzchen aus Barbanigras Wurf zu schenken«, erklärte Caecilia. »Er hat ja unsere Katze kaum wieder hergeben mögen.«

»Er wird deine Tochter unsagbar verwöhnen, Barba«, erklärte Didia der laut schnurrenden Katze und beteiligte sich am Kraulen.

»Und Globulus wird Mellila maßlos verwöhnen«, kicherte Khep. Es war sein Vorschlag gewesen, die Honigkuchen-Bäckerin aufzusuchen und sie zu fragen, ob sie bereit wäre, ihren Laden aufzugeben und nach Germanien auszuwandern. Sie hatte förmlich gestrahlt, als sie die – sehr stark zensierte – Fassung des Abenteuers gehört hatte, und tags darauf ihre Siebensachen gepackt, die Bäckerei geschlossen und sich zum Tiberhafen begeben, wo Ortgers Schiff wartete.

»Und Fuscus hat bereits behauptet, dass er noch nie ein so gutes Leben hatte, wie das in der Therme. Dabei scheuchen ihn Babulus und Dulcia ständig mit irgendwelchen Aufträgen herum«, erzählte Titus. »Plautus war ziemlich kleinlaut, als dein Vater mit ihm verhandelt hat, Didia. Er hat nur einen Spottpreis für ihn verlangt. Der Senator hat ihn wohl ordentlich zurechtgewiesen.«

»Duftete er noch nach Kloake?«, fragte Khep.

»Dieses herzhafte Parfüm bleibt bestimmt einige Zeit an ihm hängen.«

Bei dieser Vorstellung sahen sie einander an und brachen zuerst in Kichern aus, dann aber prusteten sie los.

Anmerkungen

1: Nein, nein, keine höhere Bildungsanstalt, sondern eine Art Fitnessraum.

2: Oberhaupt des Familienclans, einschließlich aller Sklaven und seiner Freigelassenen.

3: Knielanges, extra großes T-Shirt, die übliche Bekleidung der Römer.

4: Römisches Pfund, etwa 326 Gramm. Die Katze wiegt also ungefähr 5,5 Kilogramm.

5: Leiter der Gladiatorenschule und vielfach Besitzer der Gladiatoren.

6: Der römische Polizei-Chef.

7: Gladiatorenschule direkt neben dem Colosseum.

8: Sprachgelehrter und Lehrer.

9: Sichelförmige Hautschaber, ein Reinigungsgerät.

10: Sohn.

11: Heute auch Colosseum genannt.

12: Breite Liege mit hohem Kopfteil.

13: Nubier nannten die Römer die Afrikaner aus dem Sudan.

14: Entlassung, Gnade für den Besiegten.

15: Man soll es nicht glauben, aber vor 2000 Jahren hatten die Römer schon wassergespülte Toiletten.

16: Das Chattenland ist ein Gebiet in Hessen, das von dem Germanenstamm der Chatten besiedelt war.

17: Der Aureus war das römische Goldstück unter den Münzen.

18: Etwa vier Uhr nachmittags.

19: Längenmaß, ein pes (Fuß) entspricht 30 cm, was einen Rückschluss auf die Schuhgröße der Römer zulässt.

20: Kämpfer mit dem Dreizack.

21: Fortuna ist blind.

22: Beamter, der für die öffentliche Sicherheit zuständig war, heute Ordnungsamt.

23: Tochter.

24: Die römische Variante einer Sauna, ein Schwitzbad.

25: Umkleideraum.

26: Warmer Aufenthaltsraum vor den eigentlichen Bädern.

27: Fußbodenheizung.

28: Hirsutus = borstig, honestus = ehrenwert. Römische Namen waren oft sprechend.

29: Orientalische Sklavinnen.

30: Überheblichkeit.

31: Medusa ist eine höchst unangenehme Dame mit Schlangen, statt Haaren auf dem Kopf, bei deren Anblick gewöhnliche Sterbliche zu Stein erstarren.

32: Antike Navigationsgeräte.

33: Zementmörtel, eine bahnbrechende Erfindung der Römer, die später wieder in Vergessenheit geriet, weshalb es im Mittelalter keine Wolkenkratzer gab.

34: Die Reste, die von dem Tempel übrig sind, bestehen aus drei Säulen, die 15,2 m hoch sind.

35: Tatsächlich eine bedenkliche Delikatesse der Römer aus vergorenem Salzfisch, verwendet wie heute Maggi.

36: Manen = die Geister der Verstorbenen.

37: Insulae nannte man die mehrstöckigen Häuser, in denen dicht gedrängt die einfachen Römer zur Miete wohnten.

38: Stadtviertel Roms, wo die ärmeren Leute lebten.

39: Grabsäule

40: Hoher Priester des Kriegsgottes Mars.

41: Carmen nennt man die heiligen Gesänge der römischen Priester, die sowohl beruhigend als auch aufwühlend wirken konnten.

42: 1 passus (Schrittlänge der Römer) = 1,5 m

43: Horrea sind die Lagerhäuser am Tiber.

Table of Contents

- Eingangszitat
- Impressum
- Titel
- Dramatis personae
- 1. Harte Kämpfe
- 2. Ein Festmahl mit Folgen
- 3. Todesnachricht
- 4. Gesenkte Fackeln
- 5. Plautus ärgert sich
- 6. Besuch der Gladiatorenkaserne
- 7. Plautus wird nachdenklich
- 8. Suche in der Therme
- 9. Plautus triumphiert
- 10. Der Verwundete
- 11. Plautus gewinnt Vorsprung
- 12. Die Suche nach dem Blinden
- 13. Plautus rechnet ab
- 14. Der blinde Wächter
- 15. Plautus löst ein Rätsel
- 16. Didia kommt auf den Geschmack
- 17. Plautus ehrt die Toten
- 18. Khep hat den richtigen Riecher
- 19. Plautus, der Fortuna auf der Spur
- 20. Der warme Pelz
- 21. Plautus besucht den Tempel
- 22. Unter den Augen des Gottes
- 23. Plautus’ letzter Schlag
- 24. Verfolgungsjagd
- 25. Ein gutes Ende
- Anmerkungen