Author: Cherry Adair
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Roman; Heisse Steine; Cherry Adair; Roman; Adair Digital

Heisse Steine

Table of Contents

Terrorist Force-Logistik Assault-

Kommando

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Über Cherry Adair

Terrorist Force-

Logistik Assault-

Kommando

Übersetzt aus dem Amerikanischen

1

10. August

SanCristóbal

Südamerika

V ollkommen schwarz gekleidet
und von der Nacht verhüllt verschmolz
der Agent von T-FLAC, Huntington St.

John mit der Dunkelheit in der
stinkenden Gasse hinter dem Gefängnis
aus luftgetrockneten Ziegelsteinen. Sein

Nachtsichtgerät machte es möglich, alle

Einzelheiten des pechschwarzen Inneren
der

Zelle
durch
die
schmalen,
vergitterten Fenster hoch oben in der

Wand zu erkennen.

Die Zelle war leer.

Wo zum Teufel war die Gefangene?

Er hatte sechs verdammt lange

Monate gebraucht, um herauszufinden,
wer diese Frau war. Sechs Monate und
beträchtliche

Mittel
der

Antiterroreinheit, für die Hunt arbeitete.

Es war bei Gott nicht einfach gewesen,
und jetzt würde er nicht ohne sie hier
verschwinden.

Er brauchte einen Dieb. Jemanden,
der
einfallsreich,
geschickt
und
skrupellos war. Jemanden, der sich in
diesem Spiel ganz genau auskannte. Hunt
wollte den Besten. Mit weniger würde
er sich nicht zufrieden geben.

Entschlossen, den richtigen Dieb zu
finden, hatte das Team von T-FLAC die

Diebstähle der letzten fünf Jahre ganz
genau untersucht. Sie hatten ihre Suche
auf Einzelpersonen beschränkt oder auf

Gesellschaften, die Sammlungen edler

Juwelen besaßen und mit den besten,
neuesten Sicherheitssystemen ausgerüstet
waren. Sie hatten Listen mit Tausenden
von Namen zusammengetragen. Dann
hatten sie die Freunde der Opfer
aufgelistet, Verwandte, Angestellte und
deren Lebensstil, um einen gemeinsamen

Nenner zu finden.

Dreihundert

Namen
waren
auf
mehreren

Listen
erschienen,
einhundertachtzehn Leute hatten es sogar
auf mehr als sechs der Listen geschafft.

Eine
gründliche

Untersuchung
des

Hintergrunds erbrachte ein interessantes

Ergebnis. Siebzehn der Frauen besaßen
einen identischen oder fast identischen

Hintergrund. Besser gesagt, eine der

Frauen besaß siebzehn verschiedene

Identitäten.

Niemand außer ihm selbst und
einigen wenigen Agenten von T-FLAC
wusste, dass es sich bei diesem Dieb um
eine

Frau
handelte.

Sie
hatten
schließlich
alle

Erkenntnisse
zusammengefügt.

Hunt hatte seinen Dieb.

Aber wo zum Teufel war die Frau?

Eine Stunde, nachdem er festgestellt
hatte, wer sie war und mit einer
vernünftigen Vermutung, wo sie sein
könnte, war er schon unterwegs nach

Südamerika.

Es
war
sehr
wahrscheinlich, dass sie ganz zufällig
genau in der Stadt war, wo er sie
brauchte. In San Cristóbal.

Auf dem Flug hatte er erfahren, dass
sie José Morales ausgeraubt hatte, und
wenige Minuten bevor er in San

Cristóbal landete, wusste er auch, dass
sie sehr schnell verhaftet worden war.

Also war es jetzt ein fait accompli.

Eine
schnelle,
gründliche

Durchsuchung ihres Hotelzimmers hatte
nichts ergeben. Kein Hinweis, keinerlei

Beweise. Das überraschte ihn nicht. Sie
hinterließ niemals Spuren. Niemals.

Deshalb war es ja auch so verdammt
schwer
gewesen,
überhaupt
herauszufinden, wer sie war.

Diese

Frau
war
nicht
nur
außergewöhnlich gut bei ihrer Arbeit,
sie war ein Phänomen. Und sie war
vollkommen furchtlos.

Sie war genau die, die er haben
wollte. Und bei Gott, er würde sie
bekommen. Selbst wenn sie, wie er
vermutete, für jemand anderen arbeitete.

Dass sie nicht in ihrer Zelle war,
konnte nur drei Gründe haben, entweder
hatte man sie in ein anderes Gefängnis
verlegt oder die andere Seite hatte sie
bereits herausgeholt oder sie war tot.

Also, das wäre wirklich verdammt
unangenehm. Er hatte schon genug Zeit
und Energie in die ganze Sache
investiert. Jetzt wollte er nicht noch
einmal von vorn anfangen.

Plötzlich hörte er Schritte im Gang.

Laut, deutlich und entschlossen. Es
waren die Schritte von zwei Menschen -
mit schweren Stiefeln. Und man hörte
das
eigenartige,
wenig
passende

Geräusch von Ketten, wie aus einem
schlechten Horrorfilm.

Eine der Wachen trat mit dem Fuß
die Zellentür auf. Sie schlug gegen die
aus getrockneten Ziegeln gemauerte

Wand und ließ ein schwaches Licht aus
dem Flur in die enge Zelle fallen.

» D i e s m a l , bruja«,
drohte
der

Gefängniswärter auf Spanisch, »wirst du
nicht wieder freikommen.«

Hunt presste die Lippen zusammen,
während
er
das

Bild
vor
sich
betrachtete.

In Ketten gefesselt war die Frau nicht
in der Lage, sich abzustützen, als der

Wachmann sie durch die offene Tür auf
den Boden stieß. Ihr Kopf schlug auf den

Zementboden, und sie stieß einen
erschrockenen Schmerzenslaut aus.

Hunt unterdrückte einen Fluch. Dies
war genau der Grund, warum er es nicht
mochte, wenn eine Frau an einem

Einsatz beteiligt war. Sie waren so
verletzlich und leicht zu brechen. Er
hasste es, wenn er mit ansehen musste,
wie jemand, der so sanft und zierlich
war, verletzt wurde.

Die Ketten, mit denen sie gefesselt
war, klirrten beinahe musikalisch, als
sie über den Boden rollte und dann an
der gegenüberliegenden Wand still
liegen blieb.

Die beiden Wachmänner betrachteten
ihre Gefangene noch ein paar Minuten
von der Tür aus und unterhielten sich in
schnellem Spanisch darüber, ob sie
vielleicht eine Hexe war. Oder etwas
noch viel Schlimmeres. Sie hatte
immerhin versucht zu entkommen. Hunt
schüttelte den Kopf. Guter Versuch, aber
vergebens,

Liebling.

In
diesem

Gefängnis am Rande der Stadt waren
politische Gefangene und der Abschaum
der Menschheit untergebracht. Niemand,
nicht einmal ein Profi, wie sie einer
war, war jemals von hier geflohen. Noch
nie.

Hunt hatte vor, das zu ändern.

Er lauschte der Unterhaltung der
beiden Wärter und schüttelte den Kopf.

Sie hatte es bereits fünfmal versucht,
erfuhr er aus dem Gespräch. 5:0 war
zwar kein gutes Ergebnis, aber man
brauchte ganz sicher Mut dazu. Kein

Wunder, dass die Männer schlecht
gelaunt waren. Kein Wunder, dass sie
die Frau mit einer beinahe zwei Meter
langen Kette gefesselt hatten, und Gott
allein wusste, wie viele neue und
glänzende Schlösser sich auf ihrem

Rücken befanden. Sie konnte von Glück
sagen, wenn sie überhaupt einen

Atemzug machen, geschweige denn
aufrecht stehen konnte.

Die Metalltür fiel klirrend zu, und der

Schlüssel drehte sich im Schloss. Tut
mir leid, wenn ich euch enttäuschen
muss, hombres, aber sie gehört mir. Er
lauschte, wie sich die Schritte der

Wachmänner im Flur in Richtung auf die

Eingangstür entfernten. Dann war auf
dem Kiesweg zwischen den Gebäuden,
auf dem er wartete, das Knirschen von

Rädern zu hören. Scheinwerfer warfen
ihr Licht über das einstöckige Gebäude,
während Autos und Lastwagen langsam
den

Parkplatz
des
zwielichtigen

Nachtklubs auf der anderen Seite der

Gasse hinter dem Gefängnis füllten.

Man hörte Autotüren schlagen, Gläser
klirrten. Lachende Stimmen erhoben sich
über dem Lärm. Eine Band stimmte ihre

Instrumente. Die Tür der Spelunke
öffnete sich und schlug wieder zu.

Öffnete sich und schlug zu. Öffnete sich
und ließ die lauten Geräusche der Menge
hinaus. In Hunts Ohren klang das alles
wie Musik.

Er wusste, dass die Bar bald bis auf
den letzten Platz gefüllt wäre. Die Band
würde laut genug spielen, um alle

Geräusche in einem Umkreis von hundert

Metern zu übertönen, und der Qualm, der
aus der Bar dringen würde, würde einen

Kettenraucher arm aussehen lassen. Dies
hier war beinahe zu einfach.

Die Nachtluft war stickig und
erdrückend. Nicht einmal der Schimmer
eines Sterns war am schwarzen Himmel
über ihm zu erkennen. San Cristóbal im

Sommer war nichts für Menschen mit
schwacher Konstitution. Er war vor
einigen Jahren schon einmal mit einem
anderen Auftrag hier gewesen. Die
ausgedehnte Stadt am Rande des

Regenwaldes war für seinen Geschmack
viel zu überfüllt. Sie war bekannt für
ihre Oben-ohne-Strände und für ihr
wildes Nachtleben, doch sie gehörte
nicht zu den Lieblingsorten von Hunt.

Die Atmosphäre war von Lärm,

Menschen,
nackter

Haut
und
übermäßigem Alkoholgenuss geprägt.

Die Kombination sorgte normalerweise
dafür, dass die Feste schon vor

Mitternacht ausarteten. Jetzt war es

Viertel vor zwölf.

In einiger Entfernung wandelte sich
das Bellen eines Hundes zu einem
jämmerlichen Heulen. Der Motor eines

Wagens hatte eine Fehlzündung. Immer
wieder
wanderte
das

Licht
von

Scheinwerfern
über
die

Mauern,
während mehr und mehr Wagen auf den

Parkplatz des Clubs einbogen. Eine
elektrische Gitarre gab einige schiefe

Akkorde von sich, gefolgt vom Hämmern
der Schlägel einer Trommel, während
die Band sich für den Abend aufwärmte.

Die Ketten, mit denen die Frau
gefesselt war, klirrten. Gut. Wenn sie
sich bewegen konnte, war sie nicht zu
schwer verletzt. Was Hunt betraf,
genügte es ihm, wenn sie nur lange genug
reden und denken konnte, um ihm zu
verraten, was er wissen wollte.

Theoretisch war es für ihn kein

Problem, dass sie gefangen war.

Sie war dort, wo Diebe hingehörten.

Aber nicht dort, wo er sie im

Augenblick brauchte.

Er achtete nicht darauf, dass ihm in
der drückenden Schwüle das Hemd an
seinem Rücken klebte. Schnell zog er an
den Klemmen, die er zuvor an dem

Gitter befestigt hatte, um sicherzugehen,
dass sie auch fest genug waren. Eine
schlaue Erfindung von T-FLAC, dieses

Gerät. Klein genug, um in eine Tasche zu
passen, bestand es aus einer Reihe von

Rollen und dünnen Metallkabeln und
man brauchte nur sehr wenig Druck,
damit es eingesetzt werden konnte.

Die Band begann ihre erste Nummer.

Was der Gruppe an Talent fehlte,
machten sie mit übermäßiger Lautstärke
wett. Der Lärm von dem Club könnte
sogar die Explosion einer Atombombe
übertönen.

»Danke«, murmelte Hunt, während er
die kleine Bewegung mit der Hand
ausführte, die das Werkzeug aktivierte.

Im Inneren der Zelle hörten die Ketten
plötzlich zu klirren auf.

Er trat einen Schritt zurück, während
mit einem Knirschen das Fenster, das

Gitter und Teile der Mauer aus der alten

Wand herausbrachen.

2

San Cristóbal

» W as willst du damit sagen, es
war nichts da?« Die eisige Stimme in

Theresa Smallwoods Ohr bebte vor

Wut. »Du hast dafür gesorgt, dass sie
sofort verhaftet wurde, als sie in ihr

Hotel zurückkam, genau wie ich es dir
befohlen habe, oder?«

Schweißtropfen rannen über Theresas

Rücken, während sie den Hörer an ihr

Ohr presste. Der Klang der Stimme rann
über die weite Entfernung über ihre Haut
wie ein Dutzend Spinnenbeine. Die enge

Telefonzelle roch nach Urin, Schweiß
und Angst. Für die letzteren beiden

Gerüche war Theresa verantwortlich.

Ein Schauer rann durch ihren Körper,
mit weißen Knöcheln umklammerte sie
den Hörer und zwang sich zu antworten.

Zwang ihre Stimme, ruhig zu klingen.

Kompetent.

»Es hat nicht länger als drei

Sekunden gedauert«, versicherte sie
ihrem Boss. Sie hoffte, dass sich ihre

Stimme nicht so verängstigt anhörte, wie
sie sich fühlte. Sie wussten beide, wie
wichtig dieser Auftrag war.

Wie konnte diese verdammte Diebin
es wagen, mein Leben in Gefahr zu
bringen, überlegte Theresa, die noch
immer schrecklich wütend war. Sie hatte
das Mädchen aufgefordert, für sie zu
arbeiten. Sie hatte ihr angeboten, sie zu
bezahlen, und zwar sehr gut, um den

Inhalt von Morales’ Safe zu stehlen.

Und, bei Gott, das hatte sie doch
sowieso vor. Aber das Mädchen hatte

Theresas Wunsch glatt abgelehnt.

»Smallwood?«

Theresa
versuchte,
ihre

Angst
herunterzuschlucken. »Sie hatte kaum die

Tür hinter sich geschlossen, da hatten
die Federales sie schon erwischt.« Sie
hatte gar keine Möglichkeit, etwas zu
verstecken. Und sie war viel zu schlau,
als dass sie sich all die Mühe gemacht
hätte, um dann alles der Polizei zu
übergeben.

Theresa hatte ein paar Minuten
gewartet,
um
sicherzugehen,
dass
niemand sie sah, dann hatte sie das

Hotelzimmer durchsucht. Vorsichtig.

Wie ein Profi. Niemand würde etwas
bemerken. Aber
sie
hatte
nichts
gefunden. Nicht einen verdammten

Hinweis. Nada. Nix.

»Dann hast du ja, was ich haben
will«, hörte sie die Stimme in ihrem

Ohr. Es war keine Frage.

Theresas Mund wurde ganz trocken,
und ein Schauer rann durch ihren

Körper. Sie brauchte einen Drink,
dringend. »Ich werde mich wie geplant
mit unserem Kontaktmann in Rio treffen.

Morgen«, erklärte sie mit so viel

Überzeugungskraft, wie sie aufbringen
konnte.

Die Luft schien drohend aufgeladen,
während das Schweigen am anderen

Ende der Leitung andauerte. Als sie dann
ein Klicken hörte anstatt der wütenden

Beschimpfung, die sie erwartet hatte,
ließ sie den Hörer sinken und lehnte sich
erschöpft
gegen
das
von

Kugeln
durchlöcherte Glas der Telefonzelle, als
sei sie eine Marionette, deren Fäden
man abgeschnitten hatte.

Sie würde dieses Weib finden, und
wenn es das Letzte war, was sie tat.

Sie verließ die Telefonzelle und ging
über
den

Kies
der
verlassenen

Tankstelle zu ihrem Mietwagen.

Oh, sie würde das Mädchen schon
finden. Sie würde sie finden, würde sich
nehmen, was diese gestohlen hatte und
würde ihr dann die Haut von ihrem

Körper ziehen, als wenn sie einen
verdammten Apfel schälte. Theresa war
nicht so weit gekommen, indem sie sich
von ihren Gefühlen das Geschäft
verderben ließ. Dieses Geschäft war
brutal.

Wenn
sie
jedem
verdammten

Polizisten in dieser elenden Stadt das

Hirn
herausreißen
musste,
um
herauszufinden, wo man diese Frau
gefangen hielt, dann würde sie das tun,
schwor sie sich.

Theresa war stolz auf die kleine,
elegante Rose, die auf ihren Rücken
tätowiert war. Schon bald würde sie
dieser

Rose
mehr

Blütenblätter
hinzufügen, und dann wäre sie die

Schwarze Rose. Bis dahin würde sie
ihre Aufgabe erfüllen, und zwar gut.

Wenn die Zeit gekommen war, würde sie
der augenblicklichen Schwarzen Rose
die volle Blüte der tätowierten Rose von
der Haut ziehen.

Sie öffnete die Tür des Wagens,
schob sich hinter das Steuerrad und legte
den Sicherheitsgurt an, dann fuhr sie von
dem dunklen Parkplatz. Jetzt dachte sie
an die großen schwarzen Augen der

Diebin, an diese glatte, dunkle Haut und
entschied
sich,
das

Gesicht
des

Mädchens
bis
zum

Schluss
zu
verschonen.

3

» H örst du mich jetzt, mein

Schatz?«, klang die Stimme eines

Mannes leise in der Dunkelheit.

Aber ja. Er hatte gerade die Wand
herausgebrochen, und seine Schuhe
knirschten auf den Trümmern, als er auf
sie zukam. Das konnte ihr wohl kaum
entgehen. Taylor blieb, wo sie war, die

Ketten hingen locker um ihren Körper,
und sie fragte sich, ob er wohl erkennen
konnte, dass sie sich schon beinahe zur

Hälfte davon befreit hatte. Nein. Dafür
war es zu dunkel.

Sie drehte sich in Richtung Stimme.

Drückende Luft drang durch das Loch in
der Wand. Noch nie zuvor hatte Gestank
so gut gerochen. »Die Kavallerie, nehme
ich an?«, flüsterte sie.

»So etwas Ähnliches.« Seine dunkle

Stimme war tief und ein wenig rau, der

Akzent seiner Stimme hatte einen leicht
britischen Anflug.

Sie hatte keine Ahnung, wer er sein
könnte. Hatte die Frau, die an diesem

Morgen auf sie zugekommen war, ihn
geschickt? Das war die einzig logische

Erklärung. Sie kannte niemanden in San

Cristóbal. Oder wenigstens kannte sie
niemanden, der wissen konnte, dass sie
im Gefängnis saß. Sie brauchte und
wollte keinen Partner, und sie würde
das, was sie heute Morgen Theresa

Smallwood erklärt hatte, wiederholen,
sobald er sie hier herausgeholt hatte.

Er hockte sich neben sie, ehe sie
überhaupt begriff, dass er ihr so nahe
war. Donnerwetter. Beeindruckend. Er
bewegte sich wie eine Katze. Wie eine
große, starke, kräftige Katze.

»Sind Sie schlimm verletzt?«, fragte
er, und seine Hände glitten über die

Ketten. »Wo ist denn der Anfang von
diesen Dingern hier?«

»Ich werde es überleben. Sie haben
mich bei weitem nicht so sicher
gefesselt, wie sie glauben.« Taylor
schüttelte die Ketten von den Schultern
und kam unbeholfen auf die Beine. Er
packte
ihren

Oberarm,
als
sie
schwankte. Das Dröhnen in ihrem Kopf
war so schlimm, dass sogar ihre Zähne
schmerzten, und sie war dankbar dafür,
dass seine große starke Hand sie hielt.

Die Zelle war so dunkel wie das
schwarze Loch von Kalkutta, aber auch
wenn sie ihn nicht sehen konnte, so
fühlte sie doch die Wärme seiner großen

Gestalt neben sich. Sie verspürte den
unvernünftigen Wunsch, ihren Kopf an
seine Brust zu legen. Doch nur für einen
kurzen

Augenblick.

Etwas
so

Einzigartiges, von jemandem gerettet zu
werden, durfte sie nicht so einfach
hinnehmen.

Anstatt
ihrem

Wunsch
nachzugeben, riss Taylor sich zusammen.

Luft strich über ihr Gesicht. Sie nahm an,
dass er mit der Hand vor ihrem Gesicht
gewedelt hatte.

»Können Sie mich sehen?«, flüsterte
er.

Himmel, er riecht so gut, dachte sie
abwesend. Einen Augenblick lang schlug
ihr Puls schneller, aus reiner weiblicher

Reaktion. Doch dann erwachte ihr

Überlebensinstinkt. »Natürlich nicht«,
flüsterte sie zurück. »Es ist stock…« Sie
legte den Kopf ein wenig schief.

»Können Sie mich denn sehen?«

»Ja.

Sogar
ohne
mein

Nachtsichtgerät.«

Ein Nachtsichtgerät. Ausgezeichnet.

Er war ja ein regelrechter Pfadfinder.

Sie streckte die Hand aus. »Lassen Sie
mich einmal durchsehen.« Er legte ihr
das Nachtsichtgerät in die Hand.

»Es
ist
möglich,
dass

Ihre

Gefängniswärter nicht gehört haben, wie
die

Mauern
von

Jericho
zusammengestürzt sind«, flüsterte er
voller Sarkasmus, während Taylor
versuchte, das Gerät an ihre Augen zu
halten. Er streckte die Hand aus und gab
ihr das Gerät richtig herum in die Hand.

»Es ist auch möglich, dass sie nicht
gleich zurückkommen, um nach Ihnen zu
sehen. Ebenso ist es möglich, dass
jemand in die Gasse kommt und das

Loch sieht. Alles das ist möglich.

Möchten Sie länger bleiben und das

Schicksal herausfordern?«

Sie blinzelte ein paar Mal, um besser
sehen zu können. Dann blinzelte sie noch
einmal. Doch auch das half nicht. Sie
hörte ihn über dem lauten Rauschen in
ihren Ohren und begriff vage, was er ihr
sagte, während ihr Hals ganz trocken
wurde.

Sie
umklammerte
das

Nachtsichtgerät und presste die Augen
zusammen. Dann öffnete sie sie wieder.

Und holte voller Entsetzen tief Luft.

Schwarz. Alles war schwarz.

Sie konnte nichts sehen.

Der Himmel helfe ihr. Sie. Konnte.

Nicht. Sehen.

Sie hatten sie mehrmals geschlagen,
heftig, als sie zum letzten Mal geflohen
war. Sie hatten mit etwas Schwerem auf
sie eingeschlagen. Sehr wahrscheinlich
mit dem Knauf eines Gewehrs. Sie hatte
ein paar Sekunden lang das Bewusstsein
verloren und hatte im Augenblick
entsetzliche

Kopfschmerzen.

Taylor
fühlte nach der Beule an ihrem

Hinterkopf. War es etwa ein bleibender

Schaden? Himmel. Sie könnte das nicht
ertragen. Die Tatsache erfüllte sie mit

Entsetzen.

»Nun?« Trotz des Lärms, der von
irgendwo aus der Nähe kam, hörte

Taylor seine leisen Worte.

Sie leckte sich über ihre trockenen

Lippen. »Houston, ich glaube, wir haben
ein Problem. Ich kann nicht sehen - gar
nichts.

Es dauerte einen kurzen Augenblick,
ehe er leise fragte: »Gar nichts?«

»Gar nichts.«

»Verdammt.«

Sie zuckte heftig zusammen, als sie
plötzlich
seine

Hand
auf
ihrem

Hinterkopf fühlte.

»Sie
sind
mit
dem

Kopf
aufgeschlagen, als sie gefallen sind.«

Sanft fuhr er mit den Fingern durch ihr

Haar, bis er zu der Stelle kam, die sie
gerade vor einer Sekunde berührt hatte.

Sie zuckte zusammen, als er mit einer
überraschend zärtlichen Geste darüber
fuhr. »Sie haben hier eine hässliche

Beule. Sie blutet auch.«

Es hatte keinen Zweck zu erwähnen,
dass ihre Gefängniswärter sie für jeden
ihrer Ausbruchsversuche damit belohnt
hatten, sie als Punchingball zu benutzen,
ehe sie wieder in ihre Zelle geworfen
wurde. Immerhin war sie auf der
falschen Seite von Reno in Nevada groß
geworden,
sie
hatte
eine

Menge

Erfahrung mit den Fäusten von Rüpeln
gesammelt.

Verletzungen hatte sie auch früher
schon gehabt. Sie waren wieder verheilt.

Es war ihr Augenlicht, das ihr Sorgen
machte.

Er ließ die Hand wieder sinken.

»Das
macht
die

Dinge
noch
komplizierter.«

Taylor hätte beinahe aufgelacht. »Für
mich auch, Kumpel.« Es tat weh, die

Stirn in Falten zu legen. »Tut mir leid,
wenn ich Ihnen Umstände…«

Er schob die Schulter gegen ihre

Rippen und warf sie mit einer schnellen

Bewegung über seine Schulter. Taylor
hielt sich am Rücken seines Hemdes
fest.

»Oh Gott, bitte hängen Sie mich nicht
mit dem Kopf nach unten. Es könnte sein,
dass ich mich übergeben muss.« Das
bewies, wie sehr ihr Kopf wirklich
schmerzte. Immerhin war es ihre

Spezialität, mit dem Kopf nach unten zu
hängen.

Sie nutzte beide Hände, um sich
damit an seinem beeindruckend festen

Hintern festzuhalten, während er mit ihr
durch die Zelle ging. Sekunden später
fühlte - und roch - sie eine andere Luft.

Frisch konnte man sie kaum nennen. Es
stank nach ungewaschenen Körpern,
nach frittierten Nahrungsmitteln und nach

Abfall. Doch in diesem Fall war es der

Geruch von Freiheit.

Seine Schulter schien aus massivem

Stahl zu sein. Ihr verletzter Magen und
ihre Rippen protestierten heftig, als er
loslief.

Sie
hatte
entsetzliche

Kopfschmerzen, ihre Rippen fühlten sich
an, als würden sie sich in ihre
schmerzende Lunge drücken, und ihr war
so übel, dass sie sich jeden Augenblick
übergeben würde. Taylor gab kein
einziges Wort der Klage von sich,
während er sich von der lauten Musik
und dem Klang klirrender Flaschen
wegbewegte. Weg von der Zelle.

Sie versuchte sich einzureden, dass
ihre Blindheit vorübergehen würde. Sie
wünschte nur, dass sie wüsste, wie lange
es dauern würde. Genauso gern wüsste
sie, wer dieser Mann war und warum er
sich die ganze Mühe machte, sie zu
retten. Aber das konnte sie auch später
noch herausfinden. Im Augenblick war
sie ganz einfach dankbar dafür, dass er
so unerwartet aufgetaucht war.

Seine Schritte waren überraschend
leise, während er immer weiterlief,
beinahe eine ganze Stunde, vermutete
sie. Gerade als sie sicher war, dass all
die köstlichen Canapés von Maria

Morales ihren Körper wieder verlassen
würden, stellte er sie wieder auf die

Füße und hielt sie mit fester Hand am

Nacken fest, damit sie nicht fiel. Seine

Finger waren heiß und hart auf ihrer
feuchten Haut. Eine Erinnerung an seine

Kraft und daran, dass er ihren Hals
brechen könnte wie einen dünnen Ast.

War sie etwa nur von einem Unglück ins
andere gestolpert?

Der leichte Anflug von Panik, den sie
in den letzten Stunden so sehr zu
unterdrücken versucht hatte, erwachte
wieder und machte ihrem Magen zu
schaffen.

Er atmete nicht schwer, und sie war
milde beeindruckt. Er war groß, stark
und körperlich fit.

Immerhin war sie kein Leichtgewicht.

Sie war einen Meter siebzig groß, und
auch wenn sie vielleicht zierlich aussah,
so wog sie doch ganze 70 Kilo. Sie
trainierte hart, um ihre Muskeln zu
stählen. In ihrem Geschäft zählte jeder

Vorteil.

Auch wenn Taylor nichts sehen
konnte, schloss sie die Augen, um sich
besser konzentrieren zu können. Sie
versuchte herauszufinden, wo sie war.

Doch sie hatte keine Ahnung. Es gab
keinerlei Geräusche von der Straße.

Niemand redete. Sie hörte in der

Entfernung noch immer die Musik aus
der Bar, durch die Gebäude wurde sie
gedämpft. Die Luft bewegte sich nicht,
sehr wahrscheinlich befanden sie sich
also in einer weiteren engen Gasse.

Dass sie ihn nicht sehen konnte und nicht
wusste, wo sie war, machte sie nervös.

Sie war es gewohnt, sich vollkommen
auf sich selbst zu verlassen, jetzt einem

Fremden ihre Sicherheit anzuvertrauen
und ihr Wohlergehen, machte sie
außerordentlich nervös. Sie versuchte,
ihre Angst zu unterdrücken, sie würde
ihr nur schaden.

Einen Augenblick lang schien ihn ihr

Wohlergehen
überhaupt
nicht
zu
kümmern. Sollte sich das ändern, dann
wäre sie bereit.

Eine Autotür wurde geöffnet.

»Einsteigen.« Er legte die Hand auf
ihren Kopf und schob sie in den Wagen.

Sie hatte kaum die Füße in den Wagen
gezogen, als die Tür auch schon
zugeschlagen wurde. »Huntington St.

John«, stellte er sich vor, als er hinter
das Lenkrad kletterte und den Motor
anließ.

»Annie Sullivan«, erklärte Taylor
freundlich. »Danke, dass Sie mich
gerettet haben.«

Er schnaufte verächtlich. »Annie

Sullivan? Sie sind flink, nicht wahr?«

»Nicht flink genug, um der Polizei
von San Cristóbal zu entkommen, wie es
scheint. Ist es zu früh, Sie zu fragen,
warum sie das Gefängnis zerstört haben,
um mich dort herauszuholen? Das soll
nicht heißen, dass ich mich deswegen
beklage. Ich bin ganz einfach nur
neugierig.«

»Sie haben etwas, das ich haben
möchte.«

Die Reifen knirschten auf dem Kies,
und sie musste sich zur Seite lehnen, als
er mit dem Wagen auf die asphaltierte

Straße bog. »Wirklich? Was sollte das
sein?«

»Der Inhalt des Safes, den Sie heute

Abend ausgeraubt haben.«

Ah. Also hatte diese Frau sich
wirklich nicht abweisen lassen. »Was
für ein Safe?«, fragte sie vorsichtig und
suchte mit den Fingern nach dem

Sicherheitsgurt, während der Wagen
durch die Straßen der Stadt raste. Es gab
gar
keinen

Sicherheitsgurt.

Taylor
erwartete, jeden Augenblick durch die

Windschutzscheibe zu fliegen. Das

Makabre daran war, dass sie den Tod
noch nicht einmal würde kommen sehen.

Gott hatte vielleicht einen eigenartigen

Sinn für Humor.

»Morales.«

Ein eigenartiger Schmerz drückte ihre

Brust zusammen, und es schien nicht
genug Luft im Wagen zu sein, was ihr
das Atmen erschwerte. Sie rieb sich mit
den Fingern über die Schläfen, um den
dumpfen Schmerz zu vertreiben und
versuchte
sogar,
gleichmäßig
durchzuatmen. »Von dem habe ich noch
nie gehört.«

»Können Sie sehen, wo wir sind?«,
fragte er ganz nebenbei. Der Spott in
seinen Worten war offensichtlich.

»Nein«, erklärte Taylor kühl. »Das
kann ich nicht.

»Was haben Sie mit dem Inhalt des

Safes gemacht?«, wollte er wissen. Aus
seiner Stimme war nichts zu hören, doch
sie nahm an, dass er verärgert war. Zu
schade.

Sie konnte das arme blinde Mädchen
spielen - der Himmel allein wusste, dass
es die Wahrheit war. Das brachte ihr
vielleicht ein wenig Zeit. Oder sie
konnte ihn ganz offen anlügen und darauf
bestehen, dass sie keine Ahnung hatte,
wovon er überhaupt sprach. Oder sie
konnte das tun, was sie am besten
verstand. Sie konnte die Wahrheit
verschleiern und sich so schnell wie
möglich aus dieser Situation befreien.

»Okay«, gab sie langsam zu, als hätte
er die Wahrheit aus ihr herausgepresst.

»Ich habe also das Ding mit Morales
gedreht. Doch leider haben die Bullen
mir meine Beute abgenommen, als sie
mich verhaftet haben.«

»Unsinn. Man hat Sie in Ihrem Hotel
verhaftet.«

»Wie ich schon sagte…«

»Sie hatten gar nichts bei sich. Auch
in Ihrem Hotelzimmer war nichts.«

Natürlich nicht. Glaubte dieser Kerl
etwa, sie sei blöd? Sie hatte das Zeug
auf dem Weg zum Hotel per Post
weitergeleitet. »Der Grund dafür ist der,
dass die Polizei alles hat.« Taylor lehnte
den Kopf gegen die Kopfstütze und
schloss die Augen. »Ob Sie mir nun
glauben oder nicht, das sind die Fakten.

Verklagen Sie mich. Da ich nicht habe,
was Sie haben wollen, können Sie mich
gleich zu meinem Hotel bringen. Ich
werde mich freundlich bei Ihnen für Ihre
heldenhafte Rettung bedanken und mich
dann verabschieden.«

»Machen Sie es sich nicht zu einfach,
meine Süße, Sie sind nicht in der Lage,
mich zu verärgern. Ich könnte Sie ganz
einfach an der nächsten Straßenecke
absetzen«, erklärte er ihr mit so viel

Überheblichkeit, dass es für sie nicht
gerade ein Trost war. »Und dann könnte
ich zu meiner eigenen Belustigung mit
ansehen, wie Sie herumstolpern.«

Wenn er etwas so dringend haben
wollte, dass er sie dafür aus dem

Gefängnis holte, dann würde er sie nicht
mitten in der Nacht auf den gefährlichen

Straßen von San Cristóbal einfach aus
dem Wagen werfen. Auf keinen Fall, so
lange er nicht bekommen hatte, was er
haben wollte. Und diese Vermutung
basierte nicht auf der sexy, rauen Stimme
oder auf dem berauschenden Duft seiner

Seife. Beides erfüllte den Wagen und
ihre Sinne. »Sie sind nicht nur ein Held,
sondern auch ein Charmeur. Mein

Glückstag.« Sie tat so, als müsse sie
gähnen. »Ich stelle also fest, dass ich
entführt wurde. Wecken Sie mich auf,
wenn wir am Ziel unserer Reise
angekommen sind, ja?«

»Möchten Sie denn gar nicht wissen,
wohin wir überhaupt fahren?«

Sie rollte den Kopf in seine Richtung,
ohne die Augen zu öffnen. »Würde es
denn etwas ändern, wenn ich erkläre,
dass ich dort gar nicht hin will?«

»Nein.«

»Also.

Dann
wollen
wir
uns
überraschen lassen, nicht wahr?«

Sie einfach freizulassen, um sich
dann abzuwenden und zu verschwinden,
würde ihm nichts einbringen. Er wollte
etwas von ihr. Er hatte sich immerhin
beträchtliche Mühe gemacht, sie zu
retten. Also wollte er etwas haben, das
in dem Safe in Morales’ Anwesen
gewesen war. Aber was?

Die

Barter-Saphire?

Nein.

Sie
glaubte nicht, dass dieser Mann sich
solche Mühe wegen ein oder zwei

Halsketten machen würde. Er wollte
nicht
die

Juwelen,
trotz
ihres
beträchtlichen Wertes. Sie hatte allein

Steine im Wert von fünf Millionen
erbeutet. Eine gute Arbeit für nur einen

Abend.

Nicht in dem Safe waren die Blue-

Star-Diamanten
gewesen,
die
sie
zusammen mit den Saphiren dort zu
finden gehofft hatte. Wie ein Hund, der
hinter einem Auto herlief, hatte sie in
den letzten fünf Jahren die Blue Stars
durch ganz Europa und die Hälfte der
freien Welt verfolgt. Wieder einmal
hatte

Morales
sie
woanders
untergebracht.

Von Anfang an war sie bei diesem

Job in ungewöhnlicher Eile gewesen.

Normalerweise hatte sie ihre Überfälle
bis zur letzten Einzelheit geplant, und sie
brauchte sich nicht zu beeilen. Aber
schon den ganzen Tag hatte sie ein
unangenehmes Gefühl verfolgt. Taylor
ignorierte ein solches Zeichen niemals.

Also hatte sie Morales so schnell wie
möglich ausgeraubt. Anstatt sich ihre

Beute auszusuchen, hatte sie den ganzen

Inhalt des Safes in die dünne schwarze

Seidentasche geschoben, die sie wie
einen 45er Colt um ihren Oberschenkel
gebunden hatte, dann war sie durch das

Fenster im dritten Stock des Hauses
verschwunden, über ein Spalier, das
praktischerweise
vor
dem

Fenster
angebracht war.

Kein Problem.

Den an sie selbst adressierten

Briefumschlag, den sie im Hosenbein
ihrer Jeans versteckt hatte, hatte sie
gefüllt und zugeklebt, während sie sich
zwischen Hecken und Büschen hindurch
ihren Weg suchte. Sie war über die

Mauern des Anwesens geklettert und
war dabei den Dobermännern aus dem

Weg gegangen, die noch immer an der
gleichen Stelle schliefen, an der sie sie
zurückgelassen hatte, nachdem sie ihnen
die
mit

Schlafmittel
vermischten

Leckereien gegeben hatte.

Niemand hatte sie gesehen. Niemand.

Den Briefkasten hatte sie auf dem

Weg zum Hotel gefunden. Die ganze

Sache hatte nicht einmal eine Stunde
gedauert. Vom Anfang bis zum Ende.

Dennoch hatte die örtliche Polizei an
ihre Tür geklopft, noch bevor sie diese
richtig hinter sich geschlossen hatte.

Taylor öffnete die Augen ein wenig,
um festzustellen, ob sie wieder sehen
konnte. Doch es war noch immer alles
dunkel. Verdammt. Ihr ganzer Körper
schmerzte. Doch das war im Augenblick
ihr geringstes Problem. Ihr Herz, das
sowieso schon ein wenig zu schnell
schlug, raste jetzt noch schneller. Doch
sie schob die alarmierenden Gedanken
beiseite. Keine Panik, warnte sie sich
s e l b s t. Du darfst nicht in Panik
geraten. Sie hatte schon früher in

Schwierigkeiten gesteckt, bis jetzt hatte
sie noch immer einen Ausweg gefunden.

Doch bis jetzt war sie auch noch nie in
einem fremden Land blind gewesen. Ein
dicker Kloß aus Angst saß in ihrem

Hals.

Sie krallte die Finger in ihre

Handflächen, bis der Schmerz von ihren
kurzen Fingernägeln in ihre Haut drang.

Konzentriere dich. Panik war nur
verschwendete Energie. Dass sie nichts
sehen
konnte,
machte
ihren

Plan
wesentlich schwieriger, aber nichts war
unmöglich. Sie rechnete sich aus, dass es
jetzt kurz vor Mitternacht sein musste.

Ihr Flug ging um zehn Uhr am Morgen.

Sie musste also nur noch den Rest der

Nacht durchhalten, musste sich am

Morgen ein Taxi nehmen und das

Flugzeug erreichen.

Wer hatte die Polizei alarmiert? War
es die Frau, die gestern versucht hatte,
sie anzuheuern? Oder - wie war doch
gleich der Name dieses Kerls? Oh, ja.

»Woher haben Sie nur einen Namen wie

Huntington bekommen?«

»Nennen Sie mich Hunt.«

»Eine Abkürzung?«, fragte Taylor
beinahe belustigt.

»Sie sind flink.«

Die Tatsache, dass nach all den

Jahren, in denen sie beinahe unsichtbar
geblieben war, gleich zwei Menschen
nicht nur herausgefunden hatten, wer, sie
war, sondern auch, wo sie war, machte
ihr Angst. Wo hatte sie einen Fehler
gemacht? Taylor rieb sich über den

Nacken, in dem sich ihre Haare warnend
sträubten. »Offensichtlich nicht flink
genug. Wie haben Sie mich gefunden?«

»In der Zelle? Ich bin der Polizei
gefolgt. Und wie ich Sie überhaupt
gefunden habe? Dazu waren Tausende
von Arbeitsstunden nötig.«

Taylors Herz schlug hart und
warnend. Sie musste sich über die

Lippen lecken, ehe sie sprechen konnte.

» Tausende von Arbeitsstunden?«

»Jawohl.«

Wie schnell fuhren sie überhaupt.

Himmel, sie konnte nicht glauben, dass
sie wirklich überlegte, aus einem schnell
fahrenden Wagen herauszuspringen. Der

Himmel allein wusste, wohin sie fallen
würde, weil sie doch nichts sehen
konnte. »Würden Sie mir das bitte
erklären?«

»Nein.«

Noch nie zuvor hatte sie Platzangst
gehabt, doch jetzt war das der Fall.

Diese ganze Situation, zusätzlich zu der

Tatsache, dass sie nichts sehen konnte,
gab ihr das Gefühl, in eine kleine Kiste
gepresst zu sein, in der sie keine Luft
bekam. Ihr Magen hob sich - auf keinen

Fall darfst du es Angst nennen -,
während der Wagen langsamer fuhr. Sie
suchte nach dem Türgriff. Doch es gab
keinen.

»Machen Sie sich nicht die Mühe.«

Der Wagen hielt an. »Wir sind da.«

4

» L os«, befahl Hunt, als sie
unbeweglich sitzen blieb und den Kopf
ein wenig zur Seite legte. Ihre Augen
bewegten sich nicht, als er die Hand vor
ihrer Nase hin und her bewegte. Teufel.

Sie konnte noch immer nichts sehen.

»Kommen Sie, nehmen Sie meine Hand.

Und passen Sie auf den Bordstein auf.«

Ihre Finger waren schlank und
entsetzlich schmutzig, als sie damit nach
seiner Hand griff und sich von ihm aus
dem Wagen ziehen ließ. Während sie
anmutig aus dem Sitz glitt und dann
neben ihm stand, stellte Hunt fest, dass
sie gar nicht so zierlich war, wie er
zuerst geglaubt hatte. Ihr Kopf reichte
bis an seine Schulter, also war sie
mindestens einen Meter siebzig groß.

Er sah sie sich genauer an. Sie war
genauso gekleidet wie er, vollkommen
schwarz. Jeans, ein locker fallendes
langärmeliges
schwarzes

T-Shirt,
schwarze Sportschuhe. Körper: groß und
schlank. Haut: südländisch dunkel. Haar:

schulterlang und mattschwarz.

Schokoladenbraune

Augen
mit
dichten Wimpern sahen ein wenig links
an seinem Gesicht vorbei. An ihrem

Hals pulsierte eine kleine Ader heftig,
und ein leichter Schweißfilm lag auf
ihrer Haut, doch sie schien eher
neugierig als verängstigt, als sie ruhig
fragte: »Wo sind wir hier?«

»Irgendwo, wo die Behörden Sie
nicht finden werden. Im Augenblick
wenigstens. Kommen Sie.«

Hier
gab
es
keinerlei

Straßenlaternen.

Die

Geschäfte
zu
beiden Seiten der Straße standen leer
oder ihre Besitzer kümmerten sich nicht
mehr darum. Das aufwändig gesicherte

Haus von T-FLAC, die Villa D’Este, sah
aus wie eines der vielen Dutzend
anderer heruntergekommener Hotels und

Geschäfte auf dieser Straße am Rande
der Stadt.

Während des Tages und auch noch
bis weit in die Nacht hinein, liefen hier
gamines in jedem Alter und jeder Größe
herum, wichen den Autos und den

Schlägereien aus auf der Suche nach
etwas, das sie stehlen konnten. Die

Straßenkinder hatten um diese Zeit alle
bereits Unterschlupf gesucht, deshalb
war es jetzt ganz still hier. Doch am

Morgen würde alles schon wieder ganz
anders aussehen. Die herausragenden

Eigenschaften dieser Gegend waren

Armut und Schmutz.

»Wo die Polizei mich nicht finden
wird. Das ist nicht gerade sehr
aufschlussreich«, meinte sie ein wenig
spöttisch.

Konnte sie wirklich nichts sehen,
oder machte sie ihm etwas vor? Wenn
das so war, dann war sie eine verdammt
gute Schauspielerin. »Fünfzehn Schritte
bis zur Haustür, dann eine Treppe
hinauf.«

Während sie neben ihm herging,
blinzelte sie immer wieder, als könnte
sie dann besser sehen. Hunt zwang sich,
nicht länger auf die heftig pulsierende

Ader an ihrem Hals zu blicken. Trotz
ihres mutigen Aussehens hatte sie Angst.

Dazu hatte sie auch allen Grund.

Ihre eiserne Kontrolle über ihre

Gefühle weckte in ihm zögernde

Anerkennung, und er fühlte einen Anflug
von Mitleid. Doch schnell schob er
diesen Gedanken weit von sich. Sie war
nicht mehr als ein Mittel zum Zweck,
und auch wenn sie besonders gut war, so
hatte sie die Dinge für ihn bereits um
einige Monate verzögert. Dies hier war
mehr als nur ein Einsatz, bei dem er
etwas wiederbeschaffen musste. Sie war
ein kleines - wenn auch sehr lebhaftes -

Rädchen in einem weitaus wichtigeren

Getriebe der Mission, die vor ihm lag.

Er hoffte bei Gott, dass diese
augenblickliche Beeinträchtigung kein

Vorzeichen für die Dinge war, die ihnen
noch bevorstanden.

Die offene Tür des Hotels vertrieb
die Dunkelheit und warf einen goldenen

Lichtschein auf die schmutzige Straße.

Hunt hielt ihre Hand in seiner und führte
sie mit seinem Körper. Ihre Finger
waren feucht, ihr Rücken kerzengerade,
während sie mit einer natürlichen Anmut
neben ihm herging, die durch ihren

Mangel an Sehvermögen nur leicht
beeinträchtigt wurde. Ein leiser Schauer
rann durch ihren Körper, als sie
stolperte, und sie umklammerte seine

Hand ganz fest, um die Balance nicht zu
verlieren.

»Ganz ruhig«, beruhigte er sie. »Ein

Absatz.« Das Zögern, mit dem sie den
nächsten Schritt machte, war kaum zu
bemerken. »Das macht Ihnen wirklich zu
schaffen, nicht wahr?«

Sie ging vorsichtig weiter und ließ
sich von ihm in die schwach erleuchtete,
elende Eingangshalle des Hotels führen,
ehe sie ihm den Kopf zuwandte, um ihm
eine Antwort zu geben. »Was? Blind zu
sein wie ein Maulwurf, an einen fremden

Ort geführt zu werden, von einem
fremden Mann in einer unbekannten

Stadt?«, fragte sie spöttisch. »Dass mir
das zu schaffen macht, würde ich nicht
gerade behaupten. Aber die Situation
gefällt mir nicht, und sie macht mich
vorsichtig.«

»Hilflos.«

Sie zögerte einen Augenblick, als
würde
sie
darüber
nachdenken.

»Zeitweilig. Sehr zeitweilig.« Sie blieb
stehen, und auch er musste stehen
bleiben.

Hunt sah auf sie hinunter. Sie war
nicht unattraktiv. Er nahm an, wenn sie
erst einmal sauber war, würde sie noch
besser aussehen.

»Nur weil ich Sie nicht sehen kann«,
meinte sie mit angespannter Stimme,

»heißt das noch lange nicht, dass ich
mich nicht schützen kann. Sie haben mich
aus einer schlimmen Lage gerettet, dafür
bin ich Ihnen dankbar. Aber wenn Sie
mich hierhergebracht haben, um mich in
eine noch schlimmere Lage zu bringen -
dann sollten Sie sich das lieber noch
einmal überlegen.«

Er
war
ihr
nahe
genug,
um
festzustellen, dass sie Kontaktlinsen trug,
und er fragte sich, ob sie sie trug, um
besser sehen zu können oder um ihre

Augenfarbe zu verändern. »Sie sind bei
mir nicht in Gefahr, solange Sie mir
geben, was ich haben will.«

»Und Sie sind bei mir nicht in

Gefahr«, gab sie schnell zurück, »wenn
das, was Sie wollen das Gleiche ist,
was ich will.«

»Ich kann sehr überzeugend sein«,
erklärte ihr Hunt und schob sie weiter
durch die Eingangshalle.

Sie hob ihm das Gesicht entgegen und
schenkte ihm ein süßes Lächeln. »Und
ich kann sehr störrisch sein. Was? Eine

Treppe?«

»Nein. Gehen Sie nur weiter.« Ihr

Lächeln, mit dem er gar nicht gerechnet
hatte, traf ihn vollkommen unvorbereitet,
und er fühlte, wie heißes Verlangen in
seinen Lenden aufstieg. Schnell rief er
sich ins Gedächtnis, dass er aus dem

Alter heraus war, sich von etwas so

Falschem wie dem Lächeln einer Frau
erregen zu lassen. Doch sein Körper
protestierte heftig.

Gil stand hinter dem Tresen und sah
den beiden entgegen. Mit den Händen
formte er eine Frage. Hunt deutete auf
seine Augen, und Gil nickte. Der Mann
hatte dieses sichere Haus in den letzten
zehn Jahren allein geführt, er wusste also
alles, was in und um San Cristóbal vor
sich ging.

In seinem wöchentlichen Bericht an
das Hauptquartier hatte Gil T-FLAC auf
die bevorstehende Ankunft der Familie

Morales
in
ihrem

Sommerhaus
aufmerksam gemacht. Es war ihm sogar
gelungen, eine Kopie der Gästeliste der

Party zu bekommen, die die Morales’

gaben. Er war auch derjenige gewesen,
der von dem Raub berichtet hatte.

Hunt kümmerten die gestohlenen

Diamanten keinen Deut. Sie konnte sie
behalten. Es war das, was zusammen mit
den Steinen noch in dem Safe gewesen
war, was T-FLAC haben wollte. Ihr

Informant in der Organisation der

Morales’ konnte die Einzelheiten nur
sehr ungenau beschreiben. Offensichtlich
hatte er fürchterliche Angst. Alles, was
man wusste war, dass die Disketten

Informationen enthielten, wahrscheinlich
sogar Zugangscodes für zusätzliche

Informationen
zu
einer
weiteren

Bedrohung von Mano del Dios, einer

Terrorgruppe, die entschlossen war, die

Herrschaft über die Welt zu übernehmen.

Die

Information
aus
dieser
ganz
besonderen Quelle, wenn sie auch noch
so vage war, genügte, jeden verfügbaren

Agenten von T-FLAC zu aktivieren, um
herauszufinden, was sich auf diesen

Disketten befand.

Wenn alles nach Plan gelaufen wäre,
dann hätte diese Frau die Disketten für

T-FLAC gestohlen und hätte sie ihnen
schon vor Stunden übergeben. Was für
eine verdammte Zeitverschwendung das
alles war. Im Augenblick sollten diese

Informationen bereits in den Händen der

Menschen sein, die dazu ausgebildet
waren,

Morales
und
seiner

Terroristengruppe Mano del Dios,
seiner Hand Gottes, ein Ende zu
bereiten. Stattdessen war er jetzt hier
und kümmerte sich um eine blinde Frau.

»Brauchen Sie einen Arzt für die

Senorita?«, fragte Gil und reichte ihm
einen Schlüssel vom Schlüsselbrett
hinter ihm.

Ihr Kopf ging in Richtung von Gils

Stimme, und ihre Finger umklammerten
die von Hunt fester, während sie sich zu
orientieren versuchte. Sie hatte geglaubt,
sie seien allein.

»Brauchen Sie einen Arzt?«, fragte

Hunt und nahm mit gerunzelter Stirn den

Schlüssel entgegen. Sie war noch
blasser geworden, und ihre Hand noch
feuchter.

Sie leckte sich über die Unterlippe.

»Nicht hier. Wenn ich einen Arzt
brauche, werde ich damit warten, bis ich
zu Hause bin.«

Er gab Gil ein Zeichen, dass er gleich
morgen früh einen Arzt wollte. Gil
nickte. »Sind Sie sicher?«, fragte er die

Frau.

»Ja.« Sie legte die Hand an die Stirn.

»Ich würde mich allerdings gern
hinlegen.«

»Nur noch eine Treppe zwischen

Ihnen und dem Bett. Hier entlang.« Gil
hatte
sie
in
der
ersten

Etage
untergebracht. »Noch zweiundzwanzig

Stufen, dann sind wir da.« Hunt blieb
stehen, als sie zittrig Luft holte. »Soll ich

Sie wieder tragen?«

Ein Muskel in ihrer Wange zuckte,
und sie biss die Zähne zusammen.

»Lieber nicht.«

Hunt legte ihre Hand auf das

Treppengeländer zu ihrer Linken, ihre
andere Hand hielt er noch immer fest
und ging zusammen mit ihr die Treppe
hinauf. Sie wurde immer schwächer.

Ihre Schritte klangen laut auf dem

Holzfußboden,
als
sie
den

Treppenabsatz
erreicht
hatten.

Abblätternde braune Farbe und der

Geruch nach billigen Zigaretten waren
die Glanzpunkte der Ausstattung. Dies
war ein sicheres Haus, kein Luxushotel.

Niemand
sollte
das
miteinander
verwechseln.

Er öffnete die Tür in der Mitte des

Flurs und schob sie in das dunkle

Zimmer. »Es ist sauber.« Hunt fand den

Lichtschalter. »Gil kann jemanden zur

Cantina hinüberschicken, wenn Sie

Hunger haben.«

»Ich bin nicht hungrig. Beschreiben

Sie mir bitte das Zimmer.«

»Viereinhalb mal sechs Meter. Das

Bett steht gerade vor uns, ungefähr sechs

Schritte entfernt, zehn Schritte nach links
liegt das Bad. Zwei Stühle bei drei

Uhr.«

Er betrachtete ihr Gesicht und stellte
fest, dass sie versuchte, sich zu
orientieren. »Zunächst einmal sollten Sie
sich waschen, damit ich sehen kann, ob

Sie verletzt sind. Ich bin mir gar nicht so
sicher, dass es klug wäre, mit dem Arzt
noch zu warten. Die haben sie ziemlich
übel zugerichtet.«

»Ob Sie es glauben oder nicht«,
unterbrach sie ihn voller Ironie. »Ich
war dabei. Zeigen Sie mir das

Badezimmer. Mehr als alles andere
brauche ich jetzt eine Dusche.«

Himmel, sie war wirklich gelassen.

Wenn er sie nicht so genau betrachtet
hätte, hätte er am Ton ihrer Stimme
niemals feststellen können, wie nervös
sie wirklich war. Hunt führte sie durch
das Zimmer und schob die Tür zu dem
kleinen Bad auf. »Brauchen Sie Hilfe?«

Sie warf ihm einen Blick zu, den er
gar nicht zu deuten brauchte. »Zeigen Sie
mir nur den Wasserhahn und ein

Handtuch.«

Hunt lehnte sich vor und stellte das

Wasser an, dann drückte er auf den

Knopf für die Dusche. Das Wasser
rauschte in eine saubere, ein wenig
abgenutzte Wanne. »Der Raum ist nur
ungefähr zwei Meter breit. Wenn Sie aus
der

Wanne
kommen,
ist
der

Handtuchhalter gleich vor Ihnen. Rufen

Sie, wenn Sie mich brauchen.«

Sie schwankte ein wenig. »Das
werde ich nicht.«

Der süße Geruch nach Dampf erfüllte
den kleinen Raum. »Also gut.«

»Ich nehme an, auf dieser Seite der

Tür gibt es wohl keinen Riegel?«

»Leider nein.«

Sie rührte sich nicht. »Schließen Sie
die Tür, wenn Sie gehen.«

Das Bad hatte absichtlich kein

Fenster. Sie konnte also nirgendwohin
verschwinden. In der Wand hinter dem

Handtuchhalter
gab
es
eine
gut
versteckte Fluchttür. Doch das brauchte
sie nicht zu wissen.

»Ich warte draußen.« Er würde
hierbleiben und zusehen. Auf keinen Fall
würde er sie allein lassen, nicht einmal
für eine Dusche. Er wartete einen

Augenblick, dann ging er über den

Fliesenboden und trat in eine schmale

Nische in der Wand neben dem

Handtuchhalter, dann schob er die Tür
mit dem Fuß zu. Er musste wissen, wie
gut sie wirklich schauspielerte.

In der Sekunde, als die Tür ins

Schloss fiel, sank sie in sich zusammen.

»Mist. Mist. Mist«, flüsterte sie leise
vor sich hin. »Das ist schlimm.

Wirklich, wirklich schlimm.«

Sie stolperte durch das kleine Bad
und suchte sich mit den Händen den Weg
von der Wanne zur Toilette und zum

Handtuchhalter.

Hunt blieb bewegungslos stehen, er
atmete kaum und ließ sie nur wenige

Millimeter entfernt an sich vorbeigehen.

Er war kein Voyeur. Er musste nur ganz
sicher sein, dass sie nicht starb, solange
er die Verantwortung für sie hatte.

Wenigstens jetzt noch nicht, solange er
noch Informationen von ihr brauchte.

Der Inhalt des Safes war viel zu
wichtig - Teufel, er war entscheidend.

Und sie war der Schlüssel. Nicht einmal
für den Bruchteil einer Sekunde würde
er sie aus den Augen lassen, bis er diese

Diskette in der Hand hielt und die Daten
darauf sah, um sicherzugehen, dass es
auch das war, was sie erwartet hatten.

Wenn er an die unerfreuliche

Reaktion seines Körpers auf sie dachte,
würde er wohl lieber in dem anderen

Zimmer auf sie warten. Er verschränkte
die Arme vor der Brust und lehnte sich
gegen die Wand, während sie begann,
sich zu entkleiden. Ihre Brüste waren
klein und fest unter einem schwarzen

Sportbüstenhalter, ihre Haut war fleckig
vom Schmutz und blauen Flecken. Er
betrachtete ihren schlanken Körper und
erkannte alte, verblasste Narben an ihrer

Seite, an beiden Knien und der linken

Schulter. Doch viel mehr interessierten
ihn die neueren Verletzungen. Es schien,
als sei nichts gebrochen, und sie blutete
auch nicht.

Allerdings
hatte
sie
ihm
ihre

Blindheit auch nicht vorgespielt.

Sie streifte die Schuhe von den

Füßen,
die
eher
wie
schwarze

Ballettschuhe aussahen und nicht wie

Sportschuhe, dann zog sie die hautenge
schwarze Jeans herunter, die wirkte, als
wäre sie auf ihre langen, schlanken

Beine aufgemalt. Gleichzeitig schob sie
auch ihre Unterhose nach unten. Beim

Anblick dieser endlos langen, langen

Beine, der schlanken Taille und des
straffen Pos wurde Hunts Mund ganz
trocken. Sie zuckte vor Schmerz
zusammen, als sie sich den Weg zur

Wanne suchte, während sie gleichzeitig
ihren Büstenhalter abstreifte.

Sie drehte sich um und zeigte ihm
ihren langen, eleganten Rücken. Er
betrachtete die braunen Streifen auf ihrer

Haut. Das waren nicht nur Schmutz und

Abschürfungen,
sondern
gebräunte,
südländische Haut, die nicht weiter
reichte als bis zu ihrem Hals.

Von den Brüsten abwärts war Miss

»Annie Sullivan« alias Serena Carstair,
alias sechzehn weitere falsche Namen so
weiß wie frisch gefallener Schnee.

Sie stieß sich das Knie am Rand der

Wanne und fluchte leise vor sich hin,
dann biss sie die Lippen zusammen, es
dauerte einige Sekunden, ehe sie sich
wieder gefangen hatte, danach stieg sie
in die Wanne. Vorsichtig setzte sie die

Füße auf dem glatten Wannenboden auf,
dann stützte sie sich mit den Händen an
der Wand ab und trat unter den

Wasserstrahl, mit geschlossenen Augen
und nach hinten gelegtem Kopf duschte
sie.

Das

Wasser
wurde
sofort
pechschwarz, als die Farbe aus ihrem

Haar rann.

Interessant.

Was verbarg diese tapfere kleine

Diebin wohl sonst noch alles?

5

D as einzige Geräusch, das Taylor
hörte, war das Rauschen des Wassers in
der Wanne und das Klopfen ihres
eigenen Herzens in ihren Ohren. Sie
hatte keine Zeit, um auszuflippen.

Obwohl das schnelle Schlagen ihres

Herzens sie davor warnte, dass so etwas
passieren könnte. Sie nahm an, dass sie
nur wenige Augenblicke Zeit hatte, um
sich
zusammenzureißen
und
nachzudenken, ehe er an der Tür klopfen
und Fragen stellen würde.

Sie schob die Panik beiseite, die
immer
mehr
in
ihrem

Inneren
angewachsen war und tastete an der

Wand nach der Seifenschale. Die

»Tausende von Arbeitsstunden« machten
ihr Sorgen. Es konnte natürlich alles

Übertreibung sein. Aber er klang nicht
so, als sei er ein Mann, der gern
übertrieb.

Ihr Oberkörper schmerzte. Sie holte
mühsam Luft, doch das half auch nicht.

Wo zum Teufel war die Seife? Ihre Füße
rutschten aus, und das Herz schlug ihr
bis zum Hals, während sie voller Panik
die Hände nach der Wand ausstreckte.

Sie fing sich wieder, doch ihr Herz raste
weiter, und ihre Frustration wuchs.

Die Beklemmung in ihrer Brust
wurde noch größer, während das heiße

Wasser über ihren Kopf und ihr Gesicht
rann. Seife. Wo war die verdammte

Seife? Wie schwer konnte es denn sein,
sie zu finden? So groß war diese
verdammte Wanne doch nicht.

Sie war stolz darauf zu wissen, dass
sie in der Lage war, sich unbeschadet
aus gefährlichen Situationen retten zu
können. Sie hatte noch nie ein Schloss
gesehen, das sie nicht öffnen oder eine

Gefahr, aus der sie sich nicht befreien
konnte. Jetzt war sie zum ersten Mal an
ihre Grenzen gestoßen. Es machte ihr
eine Heidenangst, dass sie jetzt so
hilflos war.

Denk nach. Konzentrier dich, und
denk nach.

In den letzten Jahren hatte sie in

Dutzenden von Situationen gesteckt, wo
die Grenze zwischen Erfolg und

Gefangennahme nur hauchdünn gewesen
war. Sie war immer erregt gewesen,

Angst hatte sie nie gekannt.

Doch das hier war anders.

Dies war das erste Mal, dass man sie
erwischt hatte. Dass man sie eingesperrt
hatte.

Die Angst hatte als dumpfes Pochen
in ihrem Magen begonnen, als man sie in
die Gefängniszelle geworfen hatte. Und
immer, wenn sie entkommen war und
man sie wieder eingefangen und in die
kleine Zelle zurückgebracht hatte, war
dieses

Pochen
ein
wenig
lauter
geworden.

Sie würde gern glauben, dass sie es
beim sechsten Mal geschafft hätte, auch
ohne fremde Hilfe. Denn der Himmel
allein wusste, dass sie nicht aufgehört
hätte, es zu versuchen. In der Sekunde,
als die Gefängniswärter sie auf den

Boden warfen und die Tür hinter ihr
zuschlugen, hatte sie schon automatisch
damit begonnen, die Ketten und die

Schlösser zu lösen, mit denen die Wärter
sie gefesselt hatten. Während sie daran
arbeitete, hatte sie sich bereits einen

Plan für ihre sechste und erfolgreiche

Flucht zurechtgelegt.

Und jetzt wurde dieses Pochen ihres

Herzens zu einem heftigen Schlagen
riesiger Flügel, und ihre Angst wuchs
und nagte an ihr. Teufel, sie musste hier
raus. Sie war nicht zu Hause in Amerika,
wo ihre zivilen Freiheiten und ein
drohender Prozess ihr die körperliche

Unversehrtheit garantiert hätten, so lange
sie in Gewahrsam war. Nein, hier gab es
keinen Untersuchungsausschuss. Und es
gab
auch
keine

Anwälte
für

Menschenrechte.

Wenn man im Gefängnis saß,
bedeutete das, man war denjenigen

Menschen, die hier die Befehlsgewalt
hatten,
auf

Gedeih
und

Verderb
ausgeliefert. Es gab im ganzen Land
niemanden, der erklären würde, dass
ihre

Gefängniswärter
sie
nicht
zusammenschlagen,
sie
mit

Ketten
fesseln und dann vergessen durften. Und
aus San Cristóbal wurde niemand
ausgeliefert. Sie hätte für den Rest ihres

Lebens in dieser Zelle bleiben können.

Aber was sie in diesem Gefängnis
erlebt hatte war gar nichts, verglichen
mit dem Augenblick, als ihr klar wurde,
dass sie nichts sehen konnte. Blind hatte
sie keinerlei Möglichkeit, sich zu
verteidigen. Es gab keine Möglichkeit,
auch
den
einfachsten

Fluchtplan
auszuführen,
keine

Möglichkeit
zu
überleben…

Stop.

Sie
musste
sich
z u s a mme n r e i ß e n . Sofort.

Die
schreckliche Realität war, dass sie
vielleicht nie wieder sehen könnte. Und
wenn das so war, dann müsste sie
lernen, damit zu leben. Millionen
anderer Menschen taten das auch.

Oh Gott. Sie hasste es, dass ihr Herz
so heftig schlug und dass sie hörte, wie
ihr Atem so ungleichmäßig ging. Die

Enge um ihre Brust wurde immer
schlimmer. Würde sie hier einen

Herzanfall bekommen?

»Ich bin in Ordnung, ich bin in

Ordnung,
ich
bin
in

Ordnung«,
versicherte sie sich laut. Ihre Stimme
klang schwach, und selbst in ihren
eigenen Ohren verängstigt, und das
machte alles nur noch schlimmer.

Reiß dich zusammen, riet sie sich
alarmiert, als jeder Atemzug ihr
schwerer fiel. Das ist kein Herzanfall.

Ich bin gesund wie ein Pferd. Finde die
verdammte Seife, wasch dich, und
verschwinde aus dem Badezimmer. Sie
wäre am Boden zerstört, wenn dieser

Mann, wie war doch gleich sein Name,
hier hereinkommen würde und ihren
nackten Körper aus der Wanne zerren
müsste.

Zitternd wurde ihr von Sekunde zu

Sekunde
immer
schwindliger,
schließlich fand sie die verflixte Seife
und begann sich zu waschen, doch es
war beinahe unmöglich, Luft in ihre

Lungen zu bekommen, und sie musste
aufhören und sich an der Wand
festhalten, während sich alles um sie
herum drehte. Voller Angst presste sie
die Hand auf ihre Brust.

Aus der Dunkelheit heraus fassten
kräftige Hände ihre Arme über den

Ellbogen und schüttelten sie ein wenig.

»Um Himmels willen, holen Sie Luft!

Sie haben eine Panikattacke.«

Es dauerte eine Sekunde, dann wurde
aus dem rauen Atemzug ein unterdrückter

Schrei der Überraschung. Sie rutschte
auf dem nassen Boden der Wanne aus
und griff nach dem einzigen Halt - nach
ihm -, um nicht zu fallen. »K- keine P-P-

Pa-nik. Herzanfall.« Ihre Finger krallten
sich in sein Hemd, als wäre es ein

Rettungsanker.

»Hatten Sie schon je zuvor einen

Herzanfall?«

»N-nein.«

»Dann haben Sie auch jetzt keinen.«

Er legte seine große Hand auf ihre

Rippen. »Holen Sie Luft.«

»G-geht nicht.«

»Holen Sie Luft. Jetzt sofort.«

Zitternd holte sie Luft.

»Halten Sie die Luft an. Zwei. Drei.

Langsam atmen, ich zähle dabei. Eins…

zwei… Langsam… langsam, verdammt.

Noch einmal. Luftholen. Eins. Zwei.

Drei.

Ausatmen.«

Einige
lange,
beschämende Minuten machte er so
weiter, bis ihr Atem mehr oder weniger
normal ging.

»Besser so?«

Das Wasser, das noch immer über
ihren Rücken rann, wurde langsam kühl,
doch ihre Haut war erhitzt. Eine Menge
widersprüchlicher Gefühle tobten in
ihrem Inneren, doch im Augenblick hatte
die

Verlegenheit
die

Oberhand
gewonnen. Wie lange hatte er sie schon
beobachtet? »H-Hundesohn. Was t-tun

Sie hier?«

»Offensichtlich verhindere ich, dass

Sie ohnmächtig werden und sich dabei
selbst umbringen.«

Taylor holte zitternd Luft. Seine Hand
auf ihrem Bauch bewegte sich über ihre

Rippen. Bei dem Gefühl seiner Hand auf
ihrer nackten, feuchten Haut wurde ihr
noch heißer. Ihr stockte der Atem
angesichts seiner Berührung und dem
rauen Ton seiner Stimme. Es war
beinahe so, als würde sie von der Zunge
einer Katze gestreichelt. Von ihren

Brustspitzen bis in ihren Unterleib
durchzuckte es sie wie ein Blitz. Sie
schwankte. Seine Hände bewegten sich
zu ihren Hüften, um sie festzuhalten.

»Ich weiß Ihre F-Fürsorge zu
schätzen«, meinte sie und versuchte,
ihrer Stimme einen lässigen Ton zu
geben, obwohl sie nackt war. »Aber
jetzt können Sie gehen. Es geht mir gut.«

»Sie haben geglaubt, Sie würden
einen Herzanfall bekommen?«

»Nein.« Das war ein dummer

Gedanke gewesen. »Glücklicherweise
nicht.«

»Sind Sie sicher?«

»Gehen Sie.«

»Ich werde hier bleiben. Atmen Sie
ein. Zwei. Drei. Ausatmen. Drei. Vier.

Ich möchte nicht dafür verantwortlich
sein, dass sie sterben, so lange Sie
meiner Fürsorge unterstehen. Geben Sie
mir die Seife.«

Seine große, muskulöse Hand auf
ihrem Bauch war nicht im mindesten
beruhigend, ganz im Gegenteil. Ihr

Körper reagierte auf die Berührung
seiner warmen Finger auf ihrer nassen

Haut. Es war schon so lange her, seit sie
die Berührung eines Mannes gefühlt
hatte, sie hatte ganz vergessen, wie
verführerisch das sein konnte.

Alles in ihrem Inneren reagierte mit
einem heftigen, angenehmen Verlangen,
das sie in seiner Eindringlichkeit
überraschte. Himmel, es konnte doch
nicht sein, dass er sie scharf machte.

Nicht jetzt. Nicht hier. Es kam genauso
unerwartet, wie es unpassend war. Und
es war falsch, in jeglicher Hinsicht. Sie
musste
zusammen
mit
ihrem

Sehvermögen auch noch ihren Verstand
verloren haben. Doch auch wenn sie
leider in der Dunkelheit gefangen war,
schienen doch all ihre anderen Sinne
geschärft.

Er kam ihr näher, Wasser plätscherte.

Dann legte er den Arm um ihre Taille,
nahm ihr die Seife aus der Hand und
begann damit, ihren Arm einzuseifen.

Ein Schauer rann durch ihren Körper, als
seine Finger ihren Nacken berührten.

Ihr Atem ging noch immer stoßweise.

»V-Verschwinden Sie hier.«

»Kommen Sie.« Er ignorierte sie
vollkommen. »Halten Sie sich fest.« Er
nahm ihre Hand und führte sie zur

Gürtelschnalle seiner Jeans. Oh, ja. Jetzt
fühlte sie sich im Gleichgewicht, und
ihre Entschlusskraft wurde gestärkt. Die

Rückseite ihrer Finger drängten sich
gegen die harten Muskeln seines

Bauches.

»Haben Sie den Verstand verloren?«

Taylor
bewegte
ihre

Hand
und
umklammerte sein bereits nasses Hemd.

»Sie können nicht mit mir hier
drinnen…«

Sein warmer Atem strich über ihre

Stirn. »Sie haben Abschürfungen, die ich
säubern muss, damit sie sich nicht
entzünden«, erklärte er grob. »Und das
ist der beste Weg, diese Sache zu
erledigen.« Er hielt inne, und seine
große Hand schob sich unter ihr Haar.

»Keine Sorge. Sie werden schon nicht
fallen. Bei mir sind Sie in Sicherheit.«

Sie hatte keine Angst davor, zu fallen.

In der Tat wäre ein heftiger Schlag auf
ihren Kopf vielleicht genau das, was sie
jetzt brauchte, um ihren gesunden

Menschenverstand zurückzubekommen.

Sicherheit war wohl auch nicht das

Wort, mit dem sie ihre Situation
beschreiben würde. Ihr ganzer Körper
brannte.

Er benutzte jetzt die andere Hand und
seifte auch ihren linken Arm ein. Ganz
langsam. »Es ist ein Verbrechen, eine so
wundervolle Haut zu verletzen. So
cremig und zart…«, murmelte er
abwesend und hinterließ eine Spur aus

Seifenblasen auf ihrer Haut, während
seine Finger darüberglitten. »Was hat
dich nach San Cristóbal geführt, Annie?«

Himmel, dieser Mann ging wirklich
methodisch und teuflisch vor. Keinen

Zentimeter ihres Arms hatte er unberührt
gelassen, als seine Hand ganz langsam
von ihrem Handgelenk bis zu ihrer

Schulter geglitten war und dabei kleine,
elektrische Signale hinterlassen hatte.

»Eine ruhige, tropische Landschaft«,
antwortete sie mit einer Leichtigkeit, die
sie gar nicht fühlte. Das Blut rann heiß
durch ihren Körper, und der schnelle

Schlag ihres Herzens ließ sich nicht
länger überhören. Dies war verrückt.

Wirklich verrückt. Sie bemühte sich,
daran zu denken, dass ihre Gefühle
schon den ganzen Tag über höchst
angespannt waren. Jetzt sollte sie nicht
darauf vertrauen, dass ihr Körper so
plötzlich und vollkommen irrational auf
diesen Fremden reagierte.

Seine Hand glitt von ihrer Schulter zu
ihrem Hals. Taylor stockte der Atem,
während ihr Herz noch schneller raste.

Leicht legte er die Fingerspitzen auf die

Stelle, an der eine kleine Ader heftig
pulsierte. »Sie wissen schon, was ich
meine. Wonach haben Sie in Morales’

Safe gesucht?«

Sie bemühte sich, den sinnlichen

Nebel in ihrem Kopf lange genug zu
durchdringen, um ihm zu antworten,
während seine Hand langsam tiefer glitt,
zu ihrer Brust. Ihre Haut schien unter der

Berührung zu brennen.

Tiefer. »Da Sie mich in einem

Gefängnis gefunden haben und es Ihnen
gelungen ist, mich daraus zu befreien,
nehme ich an, dass wir beide wissen,
was ich dort gesucht habe, richtig?«

Seine Fingerspitzen berührten die sanfte

Rundung ihrer rechten Brust. Der Atem,
den sie bereits angehalten hatte, stockte
in ihrem Hals.

»Darf ich weiter fragen?«, wollte er
wissen.

»Nur zu.«

Sie spürte seinen Atem auf ihrem

Gesicht. »Sie zuerst«, flüsterte Hunt.

»Was glauben Sie, möchte ich von

Ihnen?«

»Ich weiß, was ich will.« Taylor
versuchte, tief Luft zu holen. Nur noch
eine Berührung, und sie würde ihren

Namen und ihren Beruf vergessen.

»Woher haben Sie denn davon
gewusst?«

»Haben denn die Tausende von

Arbeitsstunden Ihnen nicht verraten, was
ich bin?«

»Eine Frau. Ja, das habe ich
begriffen.«

»Eine Diebin. Eine Juwelendiebin.«

»Das ist aber nicht das Einzige, was

Sie stehlen, nicht wahr?« Wieso klang es
so, als wisse er mehr als sie selbst?

»Äh, nein, denke ich.« Taylor ging
auf sein Spiel ein. Wissen war Macht,
und wenn sie erst einmal wusste, was er
wollte, wäre es einfacher, ihm zu
entkommen. Verdammt, sie konnte sich
nicht konzentrieren, wenn er seine Hand
auf diese Art und Weise bewegte.

»Die Codes«, murmelte Hunt ganz
nahe an ihrem Ohr. »Sie haben davon
gewusst - aber woher?« Sein Daumen
näherte sich ihrer Brustspitze, und sie
verspürte den Drang, ihm noch näher zu
kommen. Ihre Hände umklammerten
seinen Gürtel noch fester, und sie fühlte
an ihren Fingerspitzen seine Erregung.

Beinahe wäre sie ihm zu Füßen
gesunken.

Mmmm.

Darüber.

Drumherum.

Berührung. Streicheln. Verloren in
diesen Gefühlen vergaß sie zu atmen. Sie
lehnte sich gegen ihn, hob ihm das

Gesicht entgegen und wünschte, er
würde sie küssen. Was hatte er doch
gleich… »W-Was?«

»Woher kannten Sie die Codes?«

Taylor bemühte sich, sich auf das zu
konzentrieren, was er gesagt hatte.

»Codes? Welche Codes?« Sie hob das

Gesicht und wollte, dass er sie küsste.

Das
sanfte

Streicheln
seiner

Fingerspitzen über ihre Brust machte sie
verrückt.

»In Morales’ Safe. Diese Codes.«

All ihre Sinne sagten ihr, dass sie
sich in Gefahr befand und dass es besser
wäre, zu denken, anstatt zu reagieren.

Aber sie konnte nicht denken. »Ich weiß
nicht…« Ihre Brustspitzen waren so hart
und aufgerichtet, dass sie schmerzten.

Sie wollten seinen Mund dort fühlen,
oder wenigstens seine Finger. Sie
schwankte auf ihn zu. »Ich weiß gar
nichts von irgendwelchen Codes. Ich
wollte
die

Blue-Star-Diamanten.

Werden Sie wohl je…«

»Sie
wollten
die

Halskette?«,
unterbrach er sie.

Sie blinzelte und wünschte, sie
könnte sein Gesicht sehen, könnte
feststellen, was sich darin spiegelte,
denn ganz plötzlich begriff sie, dass der

Ton seiner Stimme gar nichts mit dem
eines

Geliebten
zu
tun
hatte.

»Natürlich.« Ein eisiger Schauer rann
durch ihren Körper, und sie erwachte
aus dem sinnlichen Nebel wie ein

Taucher, der aus dem tiefen Meer
emporsteigt.

Ihr
ursprünglicher

Selbsterhaltungstrieb
kehrte
zurück.

Dass er sich von ihr angezogen fühlte,
daran bestand kein Zweifel. Aber im

Gegensatz zu ihr hatte er nicht
zugelassen, dass dieses Gefühl seine

Sinne berauschte. Er konzentrierte sich
vollkommen auf sein Geschäft.

Dieses Bewusstsein wandelte sich in

Zorn. Ganz plötzlich fühlte sie sich
blamiert und sehr verletzlich, weil sie
vollkommen nackt vor ihm stand. Sie
nahm all ihre Kraft zusammen, um sein

Hemd loszulassen und widerstand dem
heftigen Wunsch, mit den Händen ihre

Blöße zu bedecken. Sie hob das Kinn
und starrte in die Richtung, in der sie ihn
vermutete, dann benahm sie sich so, als
würde sie ihren roten Lieblingsanzug
von Valentino tragen.

Zornig holte sie tief Luft. »Ich werde
dieses Spielchen nicht spielen«, erklärte
sie ihm mit ausdrucksloser Stimme,
während eine ihrer Hände hinter sich
griff und sie an der kühlen Wand nach

Halt suchte. Die andere Hand streckte
sie ihm entgegen. »Geben Sie mir die

Seife und verschwinden Sie.«

»Trotz

Ihrer
offensichtlichen

Einladung werde ich keinen Sex mit

Ihnen haben«, erklärte er geradeheraus.

»Und ich habe auch nicht die Zeit oder
die Absicht zu warten, während Sie hier
herumsuchen und versuchen, sich zu
säubern. Es ist wesentlich einfacher,
wenn ich das tue…«

»Wie bitte?« Taylor biss die Zähne
zusammen. »Was für eine offensichtliche

Einladung?«

»Ihre Haut ist gerötet, ihre hübschen

Brustspitzen sind hart, und ich kann ihre

Erregung riechen.«

Taylor war so wütend, dass ihr

Schädel dröhnte. Dieser arrogante,
egoistische - Schuft. Sie fühlte seine

Erregung, die sich gegen ihren Bauch
drängte. In diesem Nebel der Hormone
war sie nicht allein. »Haben Sie den

Wunsch
zu
sterben?«,
fragte
sie
verärgert, in der vollen Absicht, ihm
dabei behilflich zu sein.

»Lady, wenn Sie in der Lage wären,
mich umzubringen, dann würde mir das

Freude machen. Doch im Augenblick
können Sie sich ja noch nicht einmal
selber waschen.« Mit einem Ruck zog er
sie an sich, ignorierte ihren wütenden

Aufschrei und die Hand, mit der sie nach
ihm zu schlagen versuchte. »Machen Sie
die Augen zu. Ich werde jetzt das

Shampoo benutzen, um… verdammt!«

Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus.

Oh Gott. »Was ist denn jetzt?«

»Ihre Augen - ich habe noch nie

Augen in einem solchen Blau gesehen.«

Verdammt. Was konnte wohl sonst
noch schief laufen? Offensichtlich hatte
sie
irgendwann
ihre
braunen

Kontaktlinsen verloren. Ihre Augen
waren ihr hervorstechendstes Merkmal.

Blassblau und unheimlich sahen sie aus.

All das verbarg sie normalerweise
hinter
bunten

Kontaktlinsen. Immer.

»Kontaktlinsen.«

»Nein, so beeindruckend, wie Ihre

Augen sind… nein. Kontaktlinsen gibt es
nicht in einem so reinen, strahlenden

Blau. Das sind Ihre richtigen Augen.

Mein Gott, diese Farbe ist wirklich
unglaub… Nein, schließen Sie die

Augen nicht.«

Mit der Fingerspitze hob er ihr Kinn.

Sie fühlte förmlich seine Blicke auf
ihrem

Gesicht.

Und
weil
seine

Berührung, selbst eine so leichte

Berührung wie diese hier, bis in ihr

Innerstes drang, starrte sie ihn mit
wütendem Blick an, dann drang ein

Seufzer über ihre Lippen. Der war nicht
vollkommen gespielt. Ihre Gefühle
überwältigten sie. Es war ein langer,
anstrengender Tag gewesen, gefolgt von
einer langen, anstrengenden Nacht. Sie
war erschöpft. Geschafft. Sie war am

Ende ihrer Reserven angekommen. Sie
besaß keine Energie mehr für diesen
verbalen Schlagabtausch.

Offensichtlich erging es ihm genauso.

»Ich werde Sie jetzt loslassen. Können

Sie allein stehen?«

Taylor nickte, dann beschlich sie ein

Gefühl des Verlustes, als er sie freigab.

»Fünf Minuten. Wenn Sie bis dahin
nicht aus dem Bad herauskommen,
werde ich wieder hereinkommen und die

Arbeit beenden. Klar?«

»Überdeutlich.«

»Ich lasse die Tür angelehnt. Rufen

Sie, wenn Sie mich brauchen.«

»Das werde ich nicht.«

6

T aylor wartete, bis sie seine

Schritte nicht mehr hören konnte, ehe sie
sich mit der Hand über ihre nasse Haut
fuhr, um festzustellen, ob die Seife
abgewaschen war und um wieder ein

Gefühl für ihren verräterischen Körper
zu bekommen. Sie hatte noch nie zuvor
auf einen anderen Menschen so reagiert.

Sie war wirklich bereit gewesen, sich
ihm in die Arme zu werfen.

Entsetzt von sich selbst, stieß sie sich
das Bein am Wasserhahn. »Autsch!«

Noch ein blauer Fleck. Sie suchte mit
den Händen herum, und endlich gelang
es ihr auch, das Wasser abzustellen,
dann stieg sie ungeschickt aus der

Wanne.

»Ist alles in Ordnung bei Ihnen?«, rief
er.

»Alles ist wunderbar, danke für die

Frage.«

Taylor
biss
die

Zähne
zusammen. Hunt. Dieser Name passte zu
ihm. Der Mann hatte sie verfolgt und mit
ihr gespielt wie ein Löwe in der

Savanne.

Sie griff nach dem Handtuch und rieb
mit dem billigen Stoff ihre Haut ab.

Codes? Wovon redete er überhaupt?

Sie hatte eine Halskette zurückgeholt.

Warum beschlich sie das Gefühl,
dass er gar nicht für Theresa Smallwood
arbeitete? Das bedeutete, dass zwei

Menschen oder zwei Organisationen
etwas haben wollten, das Morales
besaß.

Hätte sie doch nur genügend Zeit
gehabt,
sich
die

Dinge
genauer
anzusehen, die sie in die seidene Tasche
geschoben hatte. Verdammt. Sie spielte
die Blinde. Im wahrsten Sinne des

Wortes.

»Fertig?« Er stand an der Tür, sie
konnte ihn riechen, und sie fühlte die

Wärme seines Körpers.

»Ja.« Taylor spürte, wie er hinter sie
trat und sie in das Zimmer schob.

»Könnte ich etwas zum Anziehen
bekommen?« Sie hatte im Bad nach
ihren Kleidungsstücken gesucht, konnte
aber nichts von dem finden, was sie
ausgezogen hatte.

»Sicher.« Er rührte sich nicht.

»Jetzt?«

»Nein.«

Fein, sie würde also nackt bleiben.

Sie liebte es, nackt zu sein. Er würde die

Situation
nicht
ausnutzen.

Taylor
verschränkte die Arme vor der Brust und
hoffte, lässig auszusehen.

»Geben Sie auf, Lady«, brummte

Hunt.

»Was denn?« Taylor ließ ihre

Stimme gelassen klingen. Sogar wenige

Zentimeter Abstand halfen ihr, sich zu
fassen.

»Sie wissen schon, was.« Sie hörte,
wie er sich setzte.

Also zurück zu den Codes. Was für
verdammte Codes? Taylor schob eine

Hüfte nach vorn. »Warum sollte ich

Ihnen überhaupt irgendetwas geben?«,
verlangte sie von ihm zu wissen.

»Weil Sie mir das schuldig sind«,
gab er leise zurück.

Sie blinzelte. »Richtig. Ich bin Ihnen
etwas schuldig für die Dusche und dafür,
dass sie versucht haben, mich zu
verführen, um mich gefügig zu machen.«

Sie schnaufte verächtlich. »Ich werde

Ihnen einen Scheck ausstellen.«

»Sie sind mir etwas schuldig, und das
wissen Sie sehr gut.«

»Für was?« Taylor mochte es, wenn
alles ausgesprochen wurde.

»Zunächst einmal dafür, dass ich Sie
aus dieser Hölle in San Cristóbal
herausgeholt habe…«

Hmm. Okay, damit hatte er vielleicht
nicht einmal Unrecht. »Hey, ich habe
mich immerhin bei Ihnen bedankt. Ich
weiß das wirklich zu schätzen. Aber
seien Sie doch einmal ehrlich. Das
haben Sie nicht aus uneigennützigen

Motiven getan. Sie wollten diese - diese

Codes, von denen Sie wussten, dass ich
sie habe, und sie dachten, die einzige

Möglichkeit, sie in ihre Hände zu
bekommen, wäre, mich zu erwischen.

Also wirklich, Sie haben nur sich selbst
einen Gefall…«

Er sprach einfach weiter, als hätte sie
ihn gar nicht unterbrochen. »… dafür,
dass ich Sie an einen sicheren Ort
gebracht habe…«

»Ein
wahrer

Gentleman.

Ganz
besonders hat mir der Teil gefallen, als
sie mich wie einen Sack Kartoffeln
behandelt haben.«

»Dafür, dass ich nicht die Behörden
alarmiert habe, damit die sie einsperren
konnten - wieder einmal.«

Das war nur ein schwacher Grund.

»Ein wahrer Prinz«, meinte sie
spöttisch. »Natürlich, wenn Sie die
wirklich gerufen hätten, dann hätten Sie
wohl auch Ihre Rolle bei dem

Ausbruchsversuch erklären müssen.« Sie
hörte, wie er sich bewegte, seine

Kleidung raschelte, dann schlossen sich
seine Hände um ihre Handgelenke.

Was würde er wohl tun? Sie
vergewaltigen?

Das
war
wenig
wahrscheinlich. Taylor öffnete den

Mund, um ihm zu widersprechen …

Seine Finger schlossen sich noch
fester um ihre Handgelenke. Au! »Wer
sind Sie denn überhaupt?«, fragte sie
geradeheraus. »Ihr Muskelmann?«

Der Ton seiner Stimme war sofort
interessiert und unsicher. »Wessen

Muskelmann?«

»Sie wissen doch, wen ich meine«,
fuhr sie ihn an, dann runzelte sie die

Stirn, denn sie beide klangen wirklich
lächerlich. »Ich weiß ihr Angebot ja zu
schätzen, und das können Sie ihr auch
ruhig sagen. Aber wie ich ihr schon
erklärt habe, arbeite ich allein. Das habe
ich schon immer getan. Hey, selbst in
der Oberschule bin ich dafür bestraft
worden, dass ich nicht gut mit den
anderen
zusammengearbeitet
und
gespielt habe.«

Sie bemerkte die unterschwellige

Anspannung in seinem Körper, spürte es
bis in ihren eigenen Körper hinein. Es
fühlte sich gut an, doch sie war sicher,
dass es kein gutes Zeichen war. Es war
ganz
offensichtlich,
dass
diese

Information neu für ihn war. Und es war
keine gute Neuigkeit.

Die rauen Stellen in seinen Händen
fühlten sich auf ihren Handgelenken
unglaublich an. Sie wünschte, sie könnte
ihn sehen.

»Stellen Sie sich meine Überraschung
vor«, murmelte er und rückte ein wenig
zur Seite. »Wer war diese Frau, und was
hat sie von Ihnen gewollt?« Er sprach
ganz gewöhnliche Worte so aus, dass sie
geheimnisvoll und drohend klangen. Er
drängte sie auf das Bett und schob sich
über sie, dabei schien er ganz entspannt
zu sein.

Platz. Sie brauchte Platz. »Wir sind
zwar nicht gerade die besten Freunde
geworden.« In Taylors Kopf drehte sich
alles,
während
sie
versuchte
herauszufinden, wie dieser Mann genau
in das Bild passte. Wenn er wirklich
nicht zu dieser Frau gehörte, die
versucht hatte, sie anzuheuern, damit sie

Morales ausraubte, wer war er dann?

Und warum war sie plötzlich so
begehrt? Himmel, konnte denn eine

Juwelendiebin nicht einmal mehr ein
wenig Privatsphäre bekommen?

»Ich nehme an, andere wollten auch
noch einen Teil meiner Arbeit haben.

Wissen Sie was?« Sie schob die Hüften
vor, in der Absicht, ihn von sich zu
schieben. Sie konnte aber die Hüften
keinen Millimeter von der Matratze
heben. Noch einmal holte sie tief Luft,
um sich zu beruhigen. Sie konnten
schließlich nicht für immer so eng
zusammen liegen bleiben. Irgendwann in
der nächsten - wie lange es auch immer
dauern würde - musste dieser Mann sich
bewegen. Lieber Gott, hoffentlich früher
als später. Schon jetzt fühlte sie die

Hitze, die sich in ihrem Körper
ausbreitete. Es war nur noch eine Frage
der Zeit, ehe er ihr vorwerfen würde,
dass sie versuchte, ihn anzumachen. Sie
wollte ihn nicht, verdammt.

»Hören Sie mit dem Versuch auf,
eine Reaktion von mir zu bekommen«,
fuhr er sie an. »Und bringen Sie diesen
verdammten Gedanken zu Ende!«

Sie entspannte sich, so gut sie konnte,
hielt seinem Blick stand oder hoffte das
zumindest. Junge, Junge. Auf keinen Fall
sollte er sehen, wie sie sich wirklich
fühlte. Oder merken, dass ihr Atem
schneller ging. Sie wollte verdammt
sein, wenn sie die Einzige war, die sich
angemacht fühlte. Wenn er das ertragen
konnte, so schaffte sie das auch.

Sie starrte in seine Richtung. »Ich
weiß nicht, was sie gewollt hat«,
erklärte sie mit ausdrucksloser Stimme,

»und ich habe ihr auch nicht die

Möglichkeit gegeben, mir das zu
erklären.

Ich
habe
ihr

Angebot
abgelehnt, und auch wenn das für Sie
ganz neu sein sollte - ich lehne auch Ihr

Angebot ab. Und wenn Sie nicht mit
dieser Dame zusammenarbeiten, dann
erklären Sie demjenigen, für den Sie
tätig sind, dass ich grundsätzlich allein
arbeite. Ich will keine Partner, und ich
mag es nicht, wenn jemand versucht,
mich zu zwingen.«

Während sie diese Worte aussprach,
spannte sich sein Arm an. Pech. »Also,
wenn es das war, dann wollen wir alles
vergessen, und Sie können dahin
verschwinden, wo Sie hergekommen
sind und Ihrem Freund, Ihrem Boss, Ihrer

Geliebten oder Ihrem Schießpartner
oder wem auch immer erklären, dass ich
noch immer nicht daran interessiert bin,
mit einem Partner zusammenzuarbeiten.

Außerdem mag ich es gar nicht, wenn
mir jemand fol…«

Hunt legte ihr die Hand auf den

Mund. Er musste nachdenken. Gab diese

Frau wohl jemals auf?

Er wollte Morales. Er war ihm schon
so nahe. Und bei Gott, nichts würde ihm
im Weg stehen. Ganz besonders nicht
diese Frau.

Morales’ Mano del Dios gab es
schon mehr als zwanzig Jahre. Sie
richteten sich gegen alles und alle, die
sie für sündig hielten, seien es Menschen
oder auch Orte. Mano del Dios war die

Nummer zwei auf der Liste der am
meisten
gesuchten

Verbrecherorganisationen

Amerikas.

Mano besaß ein religiöses Programm,
etwas, dem T-FLAC dicht auf den

Fersen war, rund um die Uhr. Morales’

Gruppe verfolgte eine extremistische

Interpretation des Christentums, die auch

Gewalttätigkeit
gegen
zivile

Ziele
rechtfertigte, um politische Erfolge zu
erreichen.

Morales hatte die Absicht, zuerst die

Vereinigten Staaten zu übernehmen und
dann die ganze Welt. Seine religiöse

Rechtschaffenheit zusammen mit seinem

Ehrgeiz
war
eine
vergiftete
und
gefährliche Mischung. Mano del Dios
hatte immer wieder das unvermeidliche

Ende der Welt vorhergesagt und
behauptet, dass sie das Armageddon in
die Wege leiten würden, indem sie dafür
sorgten, dass der Dritte Weltkrieg
ausbrach, es sei denn, die Verstöße
gegen die Gottlosigkeit würden aufhören
und die Menschheit würde endlich damit
beginnen, ein rechtschaffenes Leben zu
führen. Morales war ein religiöser

Fanatiker mit einem Plan, das war eine
schlimme Kombination.

Unter der Führung von Morales hatte
die Terroristengruppe religiöse Führer
in der ganzen Welt umgebracht, hatte

Nachtclubs in die Luft gesprengt,

Theater, Kinos, Läden, in denen Alkohol
verkauft
wurde,

Apotheken
und

Abtreibungskliniken. Die Gruppe hatte
sich im Jahr 2000 bei ihren Einsätzen
damit hervorgetan, dass sie auch gegen
internationale Ziele vorgegangen war.

Sie
war
an

Zusammenstößen
in

Nordirland im Dezember 2004 beteiligt
gewesen und hatte einen Raketenangriff
auf die russische Botschaft in Beirut im

Januar 2005 gemacht.

Taylor versuchte, ihn in die Hand zu
beißen.

Diese Frau war schließlich nicht die

Einzige, die frustriert war. Himmel. Sie
hatte eine starke Wirkung auf seine
schlummernde Libido. Zehn Sekunden
nachdem er sie nackt gesehen hatte,
wollte er sie. Einen Herzschlag nachdem
er ihre sanfte Haut berührt hatte, musste
er all seine Kraft zusammennehmen, um
nicht
gleich
in
der
verdammten

Badewanne über sie herzufallen und tief
in sie einzudringen, bis sie beide um

Gnade winselten.

Hunt sah auf sie hinunter. Sie hatte
die leuchtend blauen Augen voller Zorn
und

Frustration
zusammengezogen,
während sie ihn über seine Hand hinweg
anstarrte. Sie war wirklich eine Hexe.

Bruja - »Verdammt!« Er rollte von ihr hinunter und hielt sich die Hand. »Sie
haben mich gebissen.«

»Sie haben mir die Hand in den

Mund gesteckt.« Teufel, das klang sogar
vernünftig, bis auf die Tatsache, dass sie
ihn mit wildem Blick ansah und ihre

Brust sich heftig hob und senkte.

»Ich wollte doch nur, dass Sie den

Mund halten.«

»Nun, und ich wollte, dass Sie die

Hand von meinem Mund nehmen.«

Ihr Gesicht war gerötet und glänzte
von der Dusche und dem nur mühsam
unterdrückten Zorn.

Hunt schüttelte seine Hand. Er hatte
sie ja förmlich darum gebeten, ihn zu
beißen. Das machte ihn noch zorniger.

Teufel, in einer solchen Situation würde
er auch zubeißen. Er beugte sich vor und
griff nach ihrer ordentlich gefalteten

Kleidung.

Die warf er ihr zu. »Ich habe alles
durchsucht. Es ist nichts drin.«

Wie eine Ertrinkende, die nach dem

Rettungsring greift, suchte sie nach den

Kleidungsstücken. »Sie machen wohl

Spaß. Ich habe nie etwas Wertvolles bei
mir, Hugh.«

»Hunt.« Es ärgerte ihn, dass sie sich
noch nicht einmal an seinen Namen
erinnerte.

»Hugh. Wie Hugh Grant. Ich meine
damit einen Vollidioten mit britischem

Akzent.«

Hunt hatte keine Ahnung, wovon zum

Teufel sie überhaupt sprach. Sie zog ihre

Kleidung wieder an und fuhr sich mit
den Fingern durch ihr feuchtes Haar.

»Fühlen Sie sich jetzt besser?«

»Großartig.«

Bei dem unterdrückten Zorn in ihrer

Stimme hätte er beinahe gelächelt. »Drei

Schritte rechts neben Ihnen steht ein

Stuhl.«

Sie fand den Stuhl und setzte sich wie
eine Königin, die bereit ist, eine

Audienz zu geben. Die Lampe neben ihr
warf einen sanften Schein auf ihre
milchweiße Haut und ließ sie leuchten
wie Porzellan. »Keine hellen Lichter
oder Bambusspitzen?«

»Das ist nicht mein Stil.« Genauso
wenig
wie

Einschüchterung
durch

Liebkosungen, obwohl das beinahe
geklappt hätte. Jetzt schämte er sich fast,
weil er es so sehr genossen hatte. Doch
glücklicherweise war es ihm noch
gelungen, seine legendäre Kontrolle zu
aktivieren, ehe er sich selbst zum

Dummkopf gemacht hatte. »Sie haben
einen hochmodernen Safe ausgeräumt.«

Sie lächelte, und Hunt wandte seinen

Blick eine Sekunde lang von diesen
blassblauen, unglaublichen Augen ab,
die
vor

Freude
strahlten.

»Den
unbezwingbaren Faulkner KS 796? Das
habe ich wirklich geschafft«, meinte sie
voller Stolz.

»Es waren auch noch andere Sachen
in dem Safe. Haben Sie alles behalten?«

Sie zuckte mit den Schulter. »Wenn
sie wirklich darin waren. Vielleicht. Ich
hatte schon den ganzen Abend über ein
schlechtes Gefühl. Ich wollte nur noch
rein und so schnell wie möglich wieder
raus. Nun ja, da habe ich eben alles
genommen.«

»Was haben Sie mit den Sachen
gemacht, nachdem sie Morales’ Haus
verlassen haben?«

»Das habe ich Ihnen doch gesagt!«

Ihr Mut war wirklich beeindruckend,
aber im Augenblick auch sehr gefährlich.

Diese Codes waren ein wichtiger

Teil eines Terrorangriffes, den Mano
del Dios für den 13. Oktober geplant
hatte. Bis dahin waren es nur noch zwei

Monate. Sie hatten kaum sechzig Tage

Zeit, diese Codes in die Hand zu
bekommen und die Rakete zu finden.

Sechzig Tage, um eine Katastrophe zu
verhindern. Hunt hoffte nur, dass ihm
genug Zeit blieb, doch er war es leid,
mit

Annie

Sullivan
irgendwelche

Spielchen zu spielen.

T-FLAC hatte Manos letzten Angriff
abgewehrt - im vergangenen Februar
sollte während des Mardi Gras in New

Orleans
ein

Nervengift
freigesetzt
werden. Seither hatte es keine weiteren
offensichtlichen Reaktionen der Gruppe
gegeben. Doch Morales war ein
religiöser Fanatiker, er war ganz sicher
nicht müßig.

Hunt warf ihr einen kühlen Blick zu.

»Es würde mir nicht schwerfallen, Sie
zu diesen Kerlen zurückzubringen,
genauso, wie Sie im Augenblick sind.

Blind und erschöpft. Versuchen Sie es
noch einmal, meine Süße.« Wenn T-

FLAC auch ohne sie ausgekommen
wäre, dann hätten sie ihr den Laufpass
gegeben. Der Himmel allein wusste,
dass sie es versucht hatten.

»Ich habe einen Partner. Der hat alles
an sich genommen.«

Sie log wie gedruckt. »Und dieser
praktische Partner hat sich einen Dreck
darum gekümmert, dass man Sie gefasst
und in dieses Loch von Gefängnis
geworfen hat?« Hunt trat einen Schritt
näher.

Sie zuckte mit den Schultern.

»Offensichtlich.«

Hunt verspürte den Wunsch, ihr die

Finger um den Hals zu legen und
zuzudrücken. Doch er wollte sie nicht
berühren. Weil ihm mit wachsendem

Zorn bewusst wurde, dass er diese Frau
nicht in Wut berühren durfte. Jede kurze

Berührung würde sich sofort in eine

Zärtlichkeit
wandeln.

Und
diese

Zärtlichkeit in harten, schnellen Sex.

Und der Sex in …

Teufel. Sie würde jeden armen,
dummen Kerl mit ihrer unschuldigen

Stimme und mit einem Blick aus diesen
großen, wunderschönen Augen verrückt
machen. »Und wo wollten Sie sich
treffen?«, fragte er und hatte die Grenzen
seines Temperamentes erreicht.

Er verlor niemals die Fassung.

Niemals. Es war alles eine Sache der

Kontrolle. Er sah sich als Meister der

Kontrolle. Sein Kiefer schmerzte, so fest
hatte er die Zähne zusammengebissen.

»In Rio.«

»Wann?«

»Am Donnerstag.«

»Wie ist der Name dieses Partners?«

Sie zögerte. Dachte darüber nach. Er
sah förmlich, wie sie eine Liste mit

Namen durchging, um sich einen davon
auszusuchen. »Toby.«

Ein Muskel zuckte in seiner Wange.

Himmel, sie war wirklich schwierig.

»Toby -?«

»Warum
sollte
ich

Ihnen
das
verraten. Okay, also gut. Um Himmels
willen. Ich bin erschöpft, und ich habe

Ihnen all Ihre Fragen beantwortet. »Toby

Blackman.«

Er glaubte ihr keine Sekunde.

Dennoch hatte er noch nie jemanden
kennen gelernt, Mann oder Frau, der so
geschickt lügen konnte. Es war kein

Charakterzug, den er bewunderte. »Ist er

Ihr Geliebter?«

Sie verschränkte eines ihrer langen

Beine über dem anderen und lehnte sich
in ihrem Stuhl zurück. »Mein Onkel.«

Ihr Haar begann langsam zu trocknen.

Es kräuselte sich leicht und glänzte
schokoladenbraun.

Er
wollte
es
berühren. Mit diesen eisblauen Augen
und der cremig zarten Haut war es eine
bemerkenswerte Mischung. Er rieb die

Handfläche gegen die Jeans. »Also ist
das Ganze eine Familienangelegenheit?«

»So ist es.« Sie hielt einen

Augenblick inne und sprach dann locker
weiter.

»Sie
glauben
doch
nicht
wirklich, nur weil Sie mich darum
bitten, werde ich Ihnen meine Diamanten
geben, oder?«

Die Diamanten kümmerten ihn keinen

Deut. »Wie viel?« Fein. Er würde also
zahlen. Immerhin verfügte er über
genügend Mittel.

»Wie viel was?«

Sein Kiefer würde gleich brechen, so
hart biss er die Zähne zusammen. »Wie
viel wollen Sie für den Inhalt von

Morales’ Safe haben?«

Sie zuckte nicht einmal mit der

Wimper. »Vierzig Millionen Dollar.«

»Gieriges Mädchen.« Himmel. Er
musste dieser Sache ein Ende bereiten,
ehe er etwas sehr Dummes tat. »Der

Wert beträgt ungefähr vier Komma acht

Millionen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Um genau
zu sein, sind es fünf Komma zwei.«

»Ich gebe Ihnen vier Millionen. Bar
auf die Hand. US-Währung. Für alles,
was sie aus Morales’ Safe geholt
haben.« Hunt würde sie sogar in jungen

Katzen bezahlen, wenn das helfen
würde.

»Ich werde darüber nachdenken.« Sie
warf ihm einen Blick zu, dessen

Ausdruck so arglos war wie der eines

Babys, dann gähnte sie. Noch nie in
seinem Leben hatte er etwas gesehen,
was so sexy war. Beinahe hätte er laut
aufgestöhnt.

»Können wir morgen früh darüber
reden?«, fragte sie, und ihre Stimme
klang dünn und schwach. Nett, aber er
glaubte ihr keine Sekunde lang. Sie sah
aus, als wäre sie hellwach und frisch.

Sie war überhaupt nicht der schwache,
zerbrechliche Typ. Sie war gerissen,
schlau und herzzerreißend wunderschön,
und sie versuchte, mit ihm zu spielen
wie mit einer Violine.

Sie war gefährlich wie der Teufel.

»Wie ist Ihr wirklicher Name?«

Sie legte den Kopf ein wenig schief
und hob das Kinn. »Ich habe Ihnen doch
gesagt…«

»Hören Sie mit dem Unsinn auf,

Lady. Nennen Sie mir Ihren Namen. Der,
der auf Ihrer Geburtsurkunde steht, wird
mir
reichen.«

Er
berührte
die
milchweiße, cremig zarte Haut. Strich
mit den Fingern über die sanfte Rundung
ihrer Brust. Beinahe glaubte er, die
leichte Röte zu schmecken, die in ihre
hohen Wangenknochen stieg. Das Feuer
der Lust brannte in ihm, während er sie
beobachtete. Er war hart erregt, und wie
es schien, würde er das auch bleiben.

»Ich bin verletzt, wirklich.« In ihrer

Stimme lag ein Lächeln, das sie ihm
allerdings klugerweise nicht zeigte.

»Nach all dem vertrauen Sie mir immer
noch nicht?« Sie klang beinahe wie das

Opfer in diesem ganzen Durcheinander.

»Nein.«

»Das

Leben
steckt
voller

Enttäuschungen. Aber ich werde es
überleben.«

»Kommen Sie ins Bett.« Hunt zog sie
auf die breite Matratze und fühlte sich
wie ein Raubtier.

Ihre Augen weiteten sich. »Haben Sie
den Verstand verloren? Ich werde nicht
mit Ihnen schlafen.« Sie stellte die Füße
auf den Boden neben dem Stuhl.

Noch vor zehn Minuten hätte sie alles
getan, was er von ihr verlangte. Sein

Glied pochte schmerzhaft und drängte zu
ihr, als hätte es seinen eigenen Verstand.

Hunt ignorierte das Verlangen seines

Körpers und legte einen eisernen Willen
an den Tag. »Es ist drei Uhr am Morgen,
und es gibt nur ein Bett.«

»Ich werde mir ein anderes Zimmer
nehmen.«

»Haben Sie denn Geld?« Er lächelte.

»Dann schlafe ich auf diesem Stuhl.«

»Der sieht nicht sehr bequem aus,
aber wenn Sie es so möchten. Wir
werden uns morgen früh unterhalten. Das
lässt Ihnen Zeit, über einige Ihrer

Antworten noch einmal nachzudenken.«

7

T aylor hielt sich nur noch mit

Mühe aufrecht. Er hatte vielleicht
vergessen, was vor nicht einmal zehn

Minuten in diesem vom Dampf erfüllten

Bad geschehen war. Aber sie hatte es
nicht
vergessen.

Sie
hatte
ihren

Pulsschlag an Stellen gefühlt, an denen
sie nicht einmal einen Puls vermutet
hätte. Eine Nacht, in der sie gut schlafen
würde, würde sehr wahrscheinlich
einige
ihrer
fehlenden

Hirnzellen
zurückbringen
und
auch
ihre

Lebensgeister wieder wecken. Ein paar

Stunden ohne Druck würden auch, bitte
lieber Gott, das Problem ihrer Blindheit
lösen.

Himmel, sie konnte noch immer
nichts sehen. Noch immer war alles
pechschwarz. Keine Schatten waren zu
erkennen,
kein

Licht.

Keine

Bewegungen. Nur dunkle, farblose

Nacht.

Sie hasste es, verletzlich zu sein. Und
sie konnte es auf den Tod nicht
ausstehen, ganz besonders vor diesem

Mann so verletzlich zu scheinen. Sie
wusste, dass er mit ihr spielte, wie eine
sehr große Katze mit einer sehr kleinen

Maus.

Sie hörte nicht, wie er sich bewegte,
doch zwischen einem Atemzug und dem
nächsten, hatte er das Zimmer durchquert
und zog sie von ihrem Stuhl.

Er trug sie so, dass ihre Körper sich
nicht berührten, aufrecht, dass ihre Füße
über dem Boden baumelten. Wie etwas,
mit dem er seine Hände nicht wirklich
beschmutzen wollte. Der Mann war nicht
nur ein Hundesohn, der versuchte, sie zu
manipulieren, er war auch unglaublich
stark. Taylor nahm sich vor, das nicht so
schnell wieder zu vergessen.

»Das ist wesentlich sinnvoller, als
darauf zu warten, dass Sie zu Verstand
kommen.« Er ging drei Schritte, dann
ließ er sie auf das Bett plumpsen.

Sie setzte sich schnell auf und
versuchte, sich zu fassen. »Wo werden

Sie schlafen?«

»Gleich hier.«

Taylor rollte sich herum und suchte
nach einem Kissen. Sie stopfte es unter
ihre Wange, drehte den Kopf zur Seite
und schloss die Augen.

Die Matratze bewegte sich, als er
sich neben sie setzte. Sie ignorierte ihn,
selbst
dann
noch,
als
ihre

Körpertemperatur gefährlich bei dem

Gedanken anstieg, dass sie noch einmal
seine Hände auf ihrem Körper fühlen
würde. Sein Mund… Hör auf, rief sie
sich ins Gedächtnis. Dieser Kerl weiß
ganz genau, was er tut. Er spielt mit dir,
so geschickt, wie du versuchst, mit ihm
zu spielen. Reiß dich zusammen, und
konzentriere dich.

Eine Schublade wurde geöffnet und
wieder geschlossen. Ein Kondom? Sie
biss die Zähne zusammen. Mit ihren
nackten

Händen
würde
sie
ihn
umbringen. Sein Arm stieß gegen den
ihren, als er sich über sie beugte.

Blitzschnell nahm er ihre Hand und zog
ihre Finger zu einer der Metallstangen
am Kopfende des Bettes. Sie hörte, wie
etwas klickte.

»Hey!« Das kalte Metall einer

Handschelle schloss sich um ihr

Handgelenk. Innerlich seufzte sie auf.

»Wie können Sie nur?« Sie ließ ihre

Stimme verletzt und zitternd klingen,
obwohl sie ihm nicht einmal einen

Vorwurf machte. An seiner Stelle hätte
sie genauso gehandelt. Trotzdem hasste
sie ihn wie nie zuvor. Sie war es leid,
unschuldig und wie ein Opfer zu klingen.

»Wer hat Sie angeheuert?«, wollte er
wissen. Wieder einmal.

»Niemand.«

Bemüh dich, hilflos auszusehen, riet
sie
sich
selbst.

Bemitleidenswert.

Ehrlich. »Niemand, das schwöre ich. Ich
werde Ihnen Tonys Telefonnummer
geben. Sie können ihn anrufen und mit
ihm ausmachen…«

»Es gibt keinen Partner, weder einen
mit Namen Toby noch einen mit Namen

Tony.« Hunt legte seine große Hand
leicht auf ihren Hals. »Wer hat den

Inhalt des Safes?«

Er drückte leicht zu.

Sie versuchte, seine Finger von ihrem

Hals zu lösen. »Ich habe Ihnen doch
gesagt…«

Seine Hand drückte fester zu.

»Glauben Sie wirklich, dass ich Sie
nicht umbringen werde?«, fragte er mit
seidenweicher Stimme, und sein Atem
strich über ihr Gesicht, als er sich über
sie beugte. »Das sollten Sie sich besser
noch einmal überlegen.«

Sie glaubte ihm. »Ich… ich… kann
nicht atmen.«

Seine Finger rührten sich nicht. »Sie
können sehr gut atmen.«

Dieser überhebliche Schuft. » Ich
habe alles, verdammt.« Als er sie noch
immer nicht freigab, krallte Taylor die

Fingernägel in seine Hände, um sie von
sich zu ziehen. »Das ist die Wahrheit.«

Er gab sie frei und rückte von ihr
weg. »Adresse.«

Sie rieb sich mit der Hand über den
schmerzenden Hals. »Es liegt alles in
einem Safe mit Zeitschloss bei der

Banco Central de San Cristóbal«, log
sie. »In der Zweigstelle in Costa del

Sol. « Das war eine Stadt, ungefähr drei

Stunden von hier weg. »Die Bank öffnet
morgens um sieben, ich werde Ihnen die

Kombination geben.«

»Die Bank öffnet sofort«, erklärte

Hunt ihr mit ausdrucksloser Stimme.

»Nummer?«

»Links
zwanzig,
rechts
zweiundsechzig, links einundvierzig,
rechts fünfundneunzig.«

Sie hörte, wie er den Telefonhörer in
die Hand nahm, ein paar Sekunden
wartete und dann wiederholte, was sie
ihm gesagt hatte. Mit dem Wagen würde
es drei Stunden dauern, die Bank zu
erreichen. Ein Hubschrauber brauchte
vielleicht fünfundvierzig Minuten. Sie
nahm an, dass sie weniger als vierzig

Minuten

Zeit
hatte,
hier
zu
verschwinden.

»Sehen Sie zu, dass Sie ein wenig

Schlaf bekommen«, meinte er, nachdem
er das Gespräch beendet hatte. »Und
denken Sie daran, ich bin gleich hier
neben Ihnen. Ich sorge für Ihre

Sicherheit.«

»Sie meinen wohl, Sie wollen mich
beobachten.« Taylor legte den Kopf auf
das Kissen und schloss die Augen, als
hätte sein Betrug sie tödlich verletzt. Die

Handschellen fühlten sich an wie das

Modell Stark 923. Altmodisch. Wirklich
originell.

»Schlafen Sie«, befahl er und legte
sich neben sie.

»Mein Arm tut weh«, beklagte sich

Taylor und fühlte sich gar nicht schuldig,
als er sein Kissen nahm und es unter
ihren Unterarm und ihr Handgelenk
stopfte.

»Besser?« Seine Stimme klang ein
wenig verärgert.

Pech. Sie fand ihn auch nicht
besonders
zuvorkommend.

»Viel
besser«, versicherte sie ihm freundlich
und hoffte, dass die Erregung, die sie
zuvor bei ihm gefühlt hatte, hart genug
würde, um sein Glied zu sprengen. Aber
was konnte ein Mädchen sich schon
wünschen.

»Werden Sie jetzt endlich schlafen?«

Er rückte ein Stück von ihr weg. Jetzt
berührte er sie nicht mehr, doch er war
ihr noch immer nahe genug, dass sie die

Wärme seines Körpers fühlen konnte.

»Ja«, brachte sie heraus und gähnte
ausgiebig.

»Ich
bin
erschöpft.«

Abgespannt. Sexuell frustriert. Verwirrt.

»Gibt es auch eine Decke? Mir ist ein
wenig kalt.« Taylor wollte nicht, dass er
sie ansah, wenn sie seine Blicke nicht
erwidern konnte.

Die Decke, die er über sie zog, war
leicht und ein wenig kratzig. »Sie haben
eine ereignisreiche Nacht hinter sich.

Ruhen Sie sich aus. Wir werden uns am

Morgen unterhalten.« Er klang beinahe
väterlich.

»Sicher.« Aber nur, wenn du auch
eine Fernleitung von San Cristóbal in
die Staaten hast. In diesem Augenblick
hatte sie allerdings noch keine Ahnung,
wie
sie
eine
schnelle

Flucht
bewerkstelligen
konnte. Aber
zum

Teufel, auf keinen Fall wäre sie noch
hier,
wenn
dieser

Kerl
wieder
aufwachte. Taylor rollte sich herum, so
gut es ging und wimmerte ein wenig,
weil er das verdient hatte. »Nacht.«

»Hier sind Sie in Sicherheit«, sagte
er in die Dunkelheit.

Sie ärgerte sich darüber, dass sie
hinter den geschlossenen Augenlidern

Tränen fühlte. »Danke«, antwortete sie
und meinte es sogar ernst. Sie konnte
sich nicht daran erinnern, wann ihr in
siebenundzwanzig Jahren zum letzten

Mal jemand diese Worte gesagt hatte.

Natürlich wäre es dumm, ihm zu
glauben, aber wenigstens für den

Augenblick gaben ihr die Worte, die er
ausgesprochen hatte, das Gefühl von

Sicherheit.

Sie wartete eine Ewigkeit, bis sie
hörte, dass sein Atem langsamer ging
und dann noch ein wenig länger, bis sie
fühlte, wie die Matratze nachgab, als
sich sein Körper im Schlaf entspannte.

Die Kopfschmerzen waren nur noch
ein dumpfer Druck. Taylor drehte sich
auf den Rücken in dem überraschend
bequemen Bett. Sie öffnete die Augen
und
starrte
auf
die
orangeroten

Vorhänge,
während
sie
darüber
nachdachte, wie lange sie noch warten
sollte, bis sie sich davonschleichen…

Sie blinzelte. Und sah noch einmal
hin.

Ja! Oh Gott. Ja! Sie konnte wirklich
den schlaffen Stoff erkennen, der von der

Lampe auf dem Tisch auf der anderen

Seite des Zimmers erhellt wurde. Ihre

Sicht
war
noch
ein
wenig
verschwommen, aber sie konnte sehen.

Danke, lieber Gott.

Blitzschnell sah sie sich in dem

Zimmer um. Zwei Türen. Badezimmer.

Ausgang. Ein Fenster.

Sie
lagen
auf
einem
großen

Doppelbett mit zerwühlten Laken und
einer bunten Decke. Daneben standen
zwei Nachttische, ein Stuhl und zwei

Lampen, die nicht zueinander passten, in
der Nähe eines Tisches an der offenen

Tür zum Bad baumelte eine hässliche

Lampe. Vor dem schmalen Fenster auf
der anderen Seite des Raumes hingen die

Vorhänge. Der Holzboden, auf dem
keinerlei

Teppiche
lagen,
war
blitzsauber und glänzend poliert.

Wenn sie je wieder nach San

Cristóbal kam, würde sie hier absteigen,
dachte sie belustigt, während sie den

Kopf wandte, sich mögliche Fluchtwege
und Waffen einprägte und sich dann den
schlafenden Mann ansah.

Oh. Was für ein faszinierendes

Gesicht. Sie hatte sich mit den Händen
das kantige Kinn mit den Bartstoppeln
eingeprägt, hatte die Umrisse seines

Gesichts mit ihren Fingern gesehen, doch
jetzt konnte sie ihn betrachten. Immer
noch ein wenig verschwommen, aber
darüber wollte sie sich nicht beklagen.

Er hatte eine gerade, römische Nase in
einem Gesicht, das viel zu asketisch
war,
um
gut
auszusehen.

Die
tiefliegenden Augen waren von dichten,
schwarzen Wimpern umgeben. Mann, oh

Mann. Dies war ein Mann, der wirklich
ernst aussah. Sie konnte sich gar nicht
vorstellen, dass auf diesen Lippen je ein

Lächeln lag.

Taylors Blick ruhte auf seinem Mund,
ehe sie versuchte, sich umzudrehen.

Doch
die

Handschelle
an
ihrem

Handgelenk verhinderte das.

Sie schnaufte leise. Als würde sie
sich davon… Ohne ein Geräusch
befreite sie ihre Hand von der Fessel.

Ganz
vorsichtig
hielt
sie
die

Handschelle fest, die noch am Kopfende
des Bettes hing, damit sie kein Geräusch
machte. Er hatte praktischerweise die

Hand über den Kopf gelegt. Sie müsste
sich ein wenig recken, doch es würde
nur einen kurzen Augenblick dauern, die

Handschelle um sein Handgelenk zu
legen. Ein paar Sekunden lang dachte sie
darüber nach, wie sie das anstellen
konnte. Nein. Ihr Verstand sagte ihr, dass
er sofort hellwach wäre, wenn sie auch
nur die leiseste Bewegung in seine

Richtung machte.

Natürlich gab es Bewegungen, und es
gab Bewegungen… Vorsichtig legte sie
die Handschelle am Kopfende des

Bettes ab, dann bewegte sie sich
langsam, fuhr mit den Fingerspitzen über

Hunts Brust und genoss das Gefühl des
krausen Haars unter ihrer Hand. Er
rührte sich nicht. Sie beugte sich vor und
drückte feuchte Küsse auf seinen harten

Oberkörper, auch wenn sie lieber fest
und schmerzhaft zugebissen hätte.

Er grollte tief in seinem Hals und
bestätigte ihre Vermutung. Seine große

Hand legte sich auf ihren Hinterkopf.

Ihre Lippen glitten hinauf zu seiner Brust
und zu der kleinen Ader an seinem Hals,
an der sie seinen Pulsschlag fühlen
konnte. Wie eine Decke schob sie ihren

Körper über seinen. Sie legte die Wange
auf sein Herz und lauschte seinem

Schlagen und dem ein wenig schneller
gehenden Atem.

Seine Haut unter ihrer Wange schien
sie zu verbrennen.

Sein Glied richtete sich auf und
drängte sich ihr entgegen.

Sie rieb ihre Brust an seiner und
genoss das Gefühl seines krausen Haares
auf ihren Brustspitzen. Seine Augenlider
flatterten ein wenig, und sie glaubte, in
seinen Mundwinkeln ein Lächeln zu
entdecken.

Taylor wollte nicht, dass er sie
anlächelte.

Sie hielt einen Arm ausgestreckt, als
sei sie noch mit der Handschelle am

Kopfende des Bettes gefesselt, dann
legte sie die andere Hand über seine

Augen. »Lass sie zu«, hauchte sie.

»Jawohl,

Ma’am.«

Aus
seiner

Stimme klang unterdrücktes Verlangen,
und seine Hüften unter ihr bewegten
sich. Sein Wille war gar nicht so stark,
wenn er im Halbschlaf war. Sie setzte
sich langsam auf und schob sich rittlings
über ihn.

Es wird dir leid tun, dass du dich
mit mir eingelassen hast, dachte Taylor
und berührte sein Gesicht, während sie
ihren Körper so weit hochschob, dass
sie leicht auf seiner Brust saß. Die Knie
schob sie über seine Oberarme. Sein

Kinn war ganz kratzig, doch gern hätte
sie
mit
dem

Mund… Verdammt.

Konzentrier dich! Jede Sekunde zählte.

Noch immer streichelte sie sein

Gesicht, mit der anderen Hand griff sie
nach der Lampe auf dem Nachttisch,
gleichzeitig drückte sie die Beine fester
auf seine Brust und hielt seine Oberarme
mit ihren Knien fest. Er erstarrte unter
ihr, ihre Bewegung hatte ihn aufmerksam
gemacht.

Verdammt. Mit einer schnellen

Bewegung ließ Taylor die schwere

Lampe auf ihn hinuntersausen, im
gleichen Augenblick, als er auffuhr.

Seine eigene Bewegung verstärkte den

Schlag noch, als der schwere Lampenfuß
dumpf seine Schläfe traf.

Bei dem Geräusch wurde ihr ganz
übel, und sie sprang so schnell sie
konnte von seinem Körper hinunter. Sie
hoffte, zum Teufel, dass er ohnmächtig
war, denn wenn das nicht so wäre,
fürchtete sie um ihr Leben.

Er rührte sich nicht. Nach dem Schlag
auf seine Schläfe hatte sich bereits ein
dicker blauer Fleck gebildet, der leicht
blutete.

Mit wild rasendem Herzen und dem
drängenden

Verlangen,
hier
zu
verschwinden, ehe er seine Augen
wieder öffnete und sie ansah, fühlte

Taylor unter seinem Kinn nach dem Puls.

Er schlug gleichmäßig. Er würde also
überleben.

Schnell
fesselte

Taylor

Mr.

Huntington

St.

John
mit
den

Handschellen
am

Bett,
riss
die

Telefonschnur aus der Wand und trug die

Lampe zum Tisch. Auf halbem Weg
blieb sie stehen, wandte sich zum Bett
zurück und sah ihn an.

Auch wenn er ohnmächtig war, sah er
nicht weniger bedrohlich aus.

Sie strich mit dem Finger über seine

Unterlippe. »Bastard«, flüsterte sie
leise.

8

11. August

London

J osé Morales machte es sich in
seinem Londoner Büro gemütlich. Noch
nicht einmal ein Tag war seit dem Raub
vergangen, seine Frau, Maria, war nicht
glücklich darüber, dass er sie allein
gelassen hatte, um mit der polícia zu
verhandeln.

Sie
berichtete
ihm,
dass
man
behauptete, eine Frau gefangen zu haben,
von der sie annahmen, dass sie ein

Mitglied der Bande sei, die ihn
ausgeraubt hatte. Aber als José verlangt
hatte, die Frau selbst zu befragen, hatte
man ihm gesagt, sie sei entkommen.

Tontos estúpidos ! Diese verdammten

Idioten hatten niemanden gefangen. Sie
hatten das nur behauptet, um ihr Gesicht
zu wahren.

José öffnete die unterste Schublade
seines Schreibtisches, holte eine Flasche
mit Tabletten hervor und schüttete vier
davon in seine Handfläche. Er schob sie
alle in den Mund und spülte sie mit

Quellwasser hinunter, das mit Vitaminen
angereichert
war.

Er
drehte
das

Kristallglas in den Händen und sah, wie
das Licht sich in den Verzierungen
brach.

Als er am Abend der Party den
offenen, leeren Safe im oberen Stock des

Hauses entdeckt hatte, hatte er sich
entschuldigt
und
war
im

Bad
verschwunden,
um
sich
dort
zu
übergeben.

Sowohl der Erfinder als auch der

Hersteller
des

Safes
hatten
ihm
unmissverständlich garantiert, dass es
ganz unmöglich war, diesen neuen Safe
zu
knacken.

Gegen alles war er
gesichert.

Gegen

Feuer.

Gegen

Chemikalien.

Gegen
mechanische

Hilfsmittel. Die einzige Möglichkeit, ihn
zu öffnen, war eine komplizierte

Kombination
aus

Zahlen
und

Buchstaben.

Er hätte niemals etwas so Wertvolles
wie die Codes dem Safe in San

Cristóbal anvertraut, wenn er Zweifel an
den Fähigkeiten der Männer gehabt hätte,
die ihn entworfen und gebaut hatten.

Sie hatten bei ihrem Leben - und dem
ihrer Familie - geschworen, dass ihre

Behauptungen stimmten. Nur er besaß
die Kombination, und er hatte den Safe
nicht geöffnet.

Jemand hatte dem Dieb geholfen, den

Safe zu knacken.

Noch schlimmer. Jemand, dem er
volles Vertrauen schenkte, musste dem

Dieb geraten haben, die Disketten
mitzunehmen, auf denen die Codes
standen. Es gab nur eine Hand voll

Leute, die überhaupt etwas von der

Existenz dieser Codes wussten.

Dieser Dieb war nicht nur seinen

Hochsicherheitsleuten entwischt, die die

Mauern seines Anwesens überwachten,
der gleiche Dieb hatte auch die innere

Sicherheitsschleuse überwunden und
sein Heim geschändet. Dann hatte er in
einem Haus voller Partygäste einen
unüberwindbaren Safe geöffnet und war
ungehindert
mit
dem

Inhalt
verschwunden. Unmöglich. Aber es war

Tatsache.

»So viel solltet ihr wissen«, zitierte
er laut, »wenn der Herr des Hauses
gewusst hätte, in welcher Wache der

Dieb
kommen
würde,
hätte
er
aufgepasst, und er hätte nicht erleiden
müssen, dass sein Haus aufgebrochen
wurde.«

Seit dem Diebstahl hatte er nicht
aufgehört, Gott um Antworten zu bitten.

Er tat Seine Arbeit. Sicher würde Gott
nicht
zulassen,
dass
irgendein

Verbrecher, ganz gleich, wie schlau er
auch sein mochte, sein Lebenswerk
stahl.

Gott war ihm in einer Vision
erschienen, als er zwölf Jahre alt war.

Er hatte ihm von einem Anstieg des
religiösen Glaubens erzählt. Propheten
und Heilige würden erscheinen und die

Gläubigen in Sicherheit bringen. Gott
hatte
bestimmt,
dass
es
seine

Schuldigkeit war, dass die Erde von den
unwerten und bösen Menschen gereinigt
wurde. Auf diese Art könnte er dem

Fegefeuer entgehen.

Gott hatte Freitag, den 13. Oktober
als den Tag bestimmt. Als Seinen Tag.

Mit trockenem Hals griff José zu dem

Glas und trank den letzten Schluck

Wasser. Wenn es keine Strafe war, dann
war es sicher ein Test. Gott bat ihn, sich
selbst zu beweisen… José wusste

Bescheid. In neunundfünfzig Tagen
würden fünf Jahre sorgfältiger Planung
die Welt zum Besseren verändern.

» Matthäus 24,35-36«, zitierte José
auswendig. Himmel und Erde werden
vergehen; aber meine Worte werden
nicht vergehen. Von dem Tage aber und
von der Stunde weiß niemand, auch die

Engel im Himmel nicht, auch der Sohn
nicht, allein der Vater. « Aber Gott hatte
den Tag und die Stunde José mitgeteilt.

José sollte Gottes Hand sein.

Am Freitag, dem 13. Oktober würde
er das Böse aus der Welt herausreißen.

Der Antichrist lebte, und er herrschte in

Las Vegas. Gott hatte ihm befohlen, den

Antichrist und seine Jünger zu töten.

Der Plan war aufs Genaueste
durchdacht, bis hin zur kleinsten

Einzelheit. Aber um seine Mission zu
verrichten, brauchte er das, was
unglaublich tief in der Erde vergraben
war. Und damit er den Zugang dazu
hatte, brauchte er die Codes.

Die Codes auf den Disketten, die
gestohlen worden waren.

Die komplizierten Codes auf fünf
winzigen Minidisketten enthielten die

Mittel, sein Versprechen an Gott zu
erfüllen.

Gott half denen, die sich selbst
halfen.

Hinter der drei Meter hohen,
geschnitzten Mahagonitür warteten seine
obersten sechs Leutnants, die von ihren

Posten
auf
der
ganzen

Welt
herbeigerufen worden waren. Es war
gefährlich, sie alle zusammen hier in

London zu haben. Gefährlich, aber die
beste Art, diese Situation in den Griff zu
bekommen.

Er drückte mit dem sorgfältig
manikürten Finger auf den Knopf der

Sprechanlage. »Schickt sie rein.«

Seine Leute betraten das Zimmer.

Männer, die für einen oberflächlichen

Beobachter aussahen wie Geschäftsleute
in ihren teuren, maßgeschneiderten

Anzügen und den eleganten Hemden und

Schuhen.

Sie hatten keine Ahnung, warum sie
hier waren, und sie sahen alle ein wenig
unbehaglich aus, doch das verbargen sie
gut. Er vertraute diesen sechs Männern
so sehr wie jedem anderen auch.

Niemand
war vollkommen
vertrauenswürdig. Jeder hatte seinen

Preis.

Er nickte jedem der Männer zu, als
sie sich in den Halbkreis vor seinem

Schreibtisch setzten. »Der Safe in
meinem Haus in San Cristóbal ist in der
letzten Nacht ausgeraubt worden«,
erklärte er geradeheraus. »In dem Safe
waren die Codes, mit denen man den

Zugang zu den… Dingen bekommt, die in

Südafrika untergebracht sind. Ohne die
richtigen

Codes
wird
das
auf
verschiedenen

Ebenen
angelegte

Sicherheitssystem uns davon abhalten,
die Ware zurückzuholen. Jeder Versuch,
dieses System ohne die Codes zu
umgehen, wird in der sofortigen

Sprengung der Anlage mit all ihrem

Inhalt resultieren.«

Er wartete einen Augenblick, bis alle
die

Bedeutung
seiner

Information
begriffen hatten. Er war der Einzige, der
den Zugang zu den komplizierten Codes
kannte. Er war sehr oft an Ort und Stelle
gewesen. Aber selbst mit seinem
brillanten Verstand konnte er sich nicht
an all die Nummern und Formeln
erinnern. Von seiner geliebten Maria,
der Liebe seines Lebens und einem
seiner größten Schätze, konnte man nicht
erwarten, dass sie sich solche Dinge
einprägte.

Alles, was seine Leutnants wussten
war, dass der Ort irgendwo in Südafrika
lag. Jeder Einzelne, der je an dem zehn

Jahre lang dauernden Projekt gearbeitet
hatte, war tot. Es war genug.

Keiner der Männer vor ihm war je
zusammen mit ihm an diesem geheimen

Ort gewesen. Alles, was sie wussten
war, dass in den nächsten zwei Monaten
alle Mitglieder der Mano del Dios für
die größte Zurschaustellung der Macht

Gottes bereit sein mussten. Glaube. Sie
wussten es, und sie lebten dafür.

Sein harter Blick ruhte auf jedem
einzelnen Gesicht. »Ich will, dass dieser

Mann gefunden, dass meine Codes
zurückgeholt und er umgebracht wird.

Langsam und öffentlich. Als Warnung für
alle anderen zukünftigen Diebe.«

»Hat sich der Raub ereignet, während

Sie geschlafen haben oder während der

Party?«, fragte Harold Sark, und der

Blick seiner schwarzen Augen ruhte
eindringlich auf Morales’ Gesicht.

»Während der Party. Und ehe Sie
weiterfragen«,
erklärte

José
mit
ausdrucksloser Stimme, »es war keiner
unserer Partygäste. Es war eine kleine,
intime Party, und wir hatten nur unsere
engsten Freunde und Familienmitglieder
eingeladen,

Menschen,
deren

Hintergrund ich gründlich untersucht
habe.«

»Waren es die gleichen Freunde und

Familienmitglieder, die auch auf der

Party zum Geburtstag Ihrer Frau auf der

Yacht vor zwei Jahren waren?«, wollte

Sark
mit
der
gleichen,
ruhigen,
ausdruckslosen Stimme wissen.

Damals hatte es an Bord seiner Yacht
einen ähnlichen Raub gegeben. »Ein

Mitglied der Cateringfirma hat man
damals erwischt. Doch das war nur ein
einfacher Diebstahl.« Das hatte er
wenigstens behauptet. Um das Gesicht zu
wahren. Doch es war keiner von den

Angestellten, der ihn ausgeraubt hatte.

Jemand hatte den Safe geknackt. Aber
das war ein recht einfacher Safe, den
jeder gewöhnliche Dieb knacken konnte.

Der Dieb war mit dem Königlichen

Fabergé Ei des Zaren entkommen, das

José seiner Frau zum Geburtstag
geschenkt hatte. Einen Monat später war
genau dieses Ei wie durch ein Wunder
wieder aufgetaucht, in einer privaten

Sammlung in England, wohin es
eigentlich
gehörte.

Über
den
ursprünglichen Diebstahl war damals
gar nicht berichtet worden, und die

Rückkehr war auch unbemerkt vor sich
gegangen.

Niemand außer ihm selbst und Maria
hatten gewusst, dass dieses Ei an Bord
war und wie es dorthin gelangt war.

»Aber gleich darauf«, meinte jetzt
auch Jacques Montrose mit leiser

Stimme und doch so hartnäckig wie ein

Hund, der einen Knochen verteidigt,

»haben

Sie
befohlen,
dass
alle

Mitarbeiter von zwei Sicherheitsfirmen
umgebracht
werden,
dazu
noch
vierundfünfzig

Mitglieder
der
verschiedensten Cateringfirmen, und Sie
haben den Kapitän Ihres Schiffes ersetzt.

Zwei Mal sogar, glaube ich.«

»Man kann nicht vorsichtig genug
sein.« José konnte schon gar nicht mehr
verfolgen,
wie
viele
seiner

Hausangestellten in all ihren Häusern,
die über die ganze Welt verstreut waren,
in den letzten Jahren umgebracht worden
waren. Maria wüsste es vielleicht, doch
er bezweifelte, dass sie sich dafür
überhaupt interessierte.

»Öffnet alle Kanäle, und findet
diesen Dieb«, erklärte er seinen

Männern. »Untersucht ausführlich den

Hintergrund jedes einzelnen Mitglieds
meiner Familie, jedes Angestellten,
jedes Freundes und Bekannten, von
jedem, der je bei einer Veranstaltung
dabei war, die ich in den letzten Jahren
gegeben habe. Ich will jede verfügbare

Quelle durchforstet haben, bis wir
diesen Mann finden.«

»Glauben Sie, dass man speziell
hinter Ihnen her war oder dass es ein
ganz gewöhnlicher Dieb war, der
genauso gut einen von uns hier im Raum
hätte ausrauben können?«, fragte Sark
nach einem Augenblick des Schweigens.

» Gewöhnlich war an der ganzen

Sache gar nichts.« Wieder sah er seine

Männer einen nach dem anderen an.

»Der Safe in San Cristóbal war
unbezwingbar.

Und
die
einzigen

Menschen, die Teile der Kombination
kannten, sitzen zusammen mit mir jetzt
hier in diesem Zimmer«, erklärte

Morales eisig. »Die Diebe oder der

Dieb waren schlau und gerissen.

Oder…« Die Pause in seinen Worten
genügten, um die Männer unruhig auf
ihren Stühlen hin und her rutschen zu
lassen. »… oder der Dieb ist unter uns.«

Die Männer sahen einander an, dann
blickten sie wieder zu Morales. Wenn
das in der Tat stimmte, dann wusste er
nicht, welcher von ihnen es sein konnte,
und er konnte es sich nicht leisten, sie
alle umzubringen. Nicht jetzt.

»Glauben

Sie,
dass
es
eine
persönliche Sache ist, José?«, wollte

Andreas

Constantine
wissen,
sein
ältester Leutnant, dem er am meisten
vertraute.

José zog eine Augenbraue hoch.

Natürlich war es persönlich. War denn
nicht alles persönlich?

»Ich meine«, lenkte der Grieche
schnell ein, »glauben Sie, dass der Dieb
es speziell auf die Codes abgesehen
hatte? Ist es möglich, dass es ein

Zufallstreffer war. Reiche Familien
werden öfter einmal ausgeraubt.«

Es fühlte sich so an, als sei es
persönlich. Aber das war wohl immer
so. Persönlich oder zufällig, auf jeden

Fall waren die Codes verschwunden.

Nichts anderes war jetzt noch wichtig.

»Finden Sie es heraus«, befahl er ihnen.

»Das werde ich«, versicherte ihm

Constantine. »Es ist möglich, dass dem

Dieb gar nicht bewusst war, was er da
überhaupt
gestohlen
hat.

Sehr
wahrscheinlich war er lediglich hinter

Marias
bekannter

Sammlung
von

Juwelen her und nicht mehr.«

José
legte
die

Fingerspitzen
zusammen. »Das könnte sein.« Der

Gedanke war ihm auch schon gekommen.

Danach. Er hatte ganz vergessen, dass

Marias Diamanten schon im Safe oben in
der Bibliothek waren und nicht mehr im

Schlafzimmer, wo sie normalerweise
aufbewahrt wurden. Vielleicht hatte es
der Dieb tatsächlich lediglich auf die

Juwelen abgesehen.

Natürlich
war
es
ganz
ausgeschlossen,
sich
all
die

Informationen zu merken, die auf den

Disketten gespeichert waren. Darum
ging es hier. Ohne diese Informationen
war der Zugang zu dem Minenkomplex
vollkommen unmöglich.

Wenn der Dieb absichtlich die

Disketten gestohlen hatte, weil er
wusste, was darauf enthalten war, wäre
es
noch
viel
schwerer,
sie
wiederzufinden. Entweder stand dieser

Mann
mit
einer
anderen

Terroristenorganisation in Verbindung,
die diese Informationen für ihre eigenen

Zwecke nutzen wollte, oder der Dieb
würde
die

Informationen
an
den

Höchstbietenden verkaufen.

Aber wenn der Dieb die Disketten
nur zufällig mitgenommen hatte, als er

Marias Juwelen stahl, dann steckte er,

José, tief in Schwierigkeiten. Denn wenn
der Mann ihren Wert nicht kannte, dann
könnte er die Disketten vielleicht als
wertlos einfach wegwerfen.

Die heiße Hand Gottes drückte ihm
den Magen zusammen.

Der Inhalt dieser Disketten war der

Schlüssel zu seinem Vermächtnis - das

Werkzeug, das er brauchte, um der Welt
seinen Stempel aufzudrücken - etwas für
seine Kinder und deren Kinder und
wiederum deren Kinder danach. Spätere

Generationen würden den Namen José

Morales voller Verehrung aussprechen.

Seine Blicke sprachen von der

Rache, die jeden treffen würde, der
diesen Job nicht richtig erledigte. Die

Männer um ihn herum kannten diesen

Blick. Irgendwann einmal hatten sie alle
aus erster Hand miterlebt, was mit
jemandem geschah, der mit Morales
aneinandergeriet.

Darauf
war
er
angewiesen. Das nutzte er aus. Er hatte
die Absicht, bei diesem Dieb ein

Exempel zu statuieren.

Es wäre anschaulich.

Nein. Gewaltig.

»Findet ihn. Findet ihn sofort.«

9

8. Oktober

Houston

S ie bewegte sich voller List und

Sicherheit. Ganz offensichtlich hatte sie
ihr Sehvermögen zurückbekommen. Gut,
dachte Hunt wütend. Er wollte, dass sie
sein Gesicht sah, wenn er sie fasste. Er
freute sich schon darauf, dass sich diese
unvergesslichen blauen Augen weiteten,
wenn sie begriff, dass sie ihm dieses

Mal, Gott helfe ihr, nicht entkommen
würde.

Er beobachtete sie auf dem kleinen

Monitor an seinem Handgelenk, während
sie wie schwarzer Rauch durch die um

Mitternacht
dunklen

Hallen
des

Museums in Houston glitt. »Verdammt,
sie ist gut.« Wäre er nicht ihretwegen
hier, würde er nicht jeden Zentimeter der
langen Gänge absuchen, dann hätte er
nicht einmal geahnt, dass jemand hier
war.

Mit
flüssigen

Bewegungen,
unhörbaren Schritten bewegte sie sich
schnell
auf
die

Ausstellung
der

Edelsteine zu, die sich am Ende des

Südflügels befand.

Dorthin, wo er geduldig wartete.

Er hatte - unter Einsatz der
ausgedehnten Mittel von T-FLAC -
beinahe einen weiteren Monat gebraucht,
um sie zu finden. Wieder einmal mussten
sie Leute von anderen Einsätzen
abziehen, um diese Frau aufzuspüren.

Eine verdammte Frau, die den besten

Spürnasen der Welt entkommen war.

Er hatte geglaubt, er hätte sie vor drei

Wochen in Chicago erwischt. Verdammt,
er wusste, dass er sie hatte. Aber als er
dann in ihr Hotelzimmer gestürmt war,
war sie verschwunden gewesen. In den
nächsten beiden Wochen waren alle

Spuren ins Leere gelaufen. Vollkommen
ins Leere. Es war beinahe so, als hätte
sie sich in Luft aufgelöst.

Hunt genoss eine Herausforderung.

Doch diese hier nicht. Die Zeit lief ihnen
davon. Er verschmähte es nicht nur, Zeit
zu verschwenden, er hatte auch einfach
keine mehr. Und er hasste es wie die

Pest zuzugeben, dass es dieser Frau
gelungen war, ihn zu übertölpeln.

Selbst daran zu denken, was sie in

San Cristóbal mit ihm angestellt hatte,
machte ihn wütend. Wie er damals
vermutet hatte, hatte es keinen Safe mit
einem Zeitschloss in der Banco Central

De San Cristóbal gegeben. Er musste
ertragen, ans Bett gefesselt zu sein.

Himmel.

Jetzt beobachtete er sie, wie sie
durch die Ausstellungsräume dieses
kleinen, unbedeutenden Museums in

Houston, Texas, schlich. Jetzt habe ich dich. Als sie an der breiten Tür hinter
seinem Versteck erschien, legte Hunt das

Nachtsichtgerät beiseite. Ihr Antlitz war
von einer dunklen Maske verhüllt, aber
er brauchte ihr Gesicht nicht zu sehen,
um sie zu erkennen. Diesen sehnigen

Körper
würde
er
überall
wiedererkennen.

Er war überrascht - und mehr als nur
ein wenig verärgert -, als er feststellte,
dass sein Herz schneller schlug, jetzt,
wo sie ihm so nahe war. Erwartung.

Verärgerung. Und, verdammt, Erregung.

All das hatte er in den letzten drei

Monaten nicht mehr gefühlt, und dass ihn
diese Gefühle jetzt wieder einholten,
machte ihm ernsthafte Probleme.

Sie hatte einen geschäftigen und
höchst ertragreichen Monat hinter sich.

Ein Raubüberfall in Paris, in Edinburgh,

Madrid. Sie hatte Edelsteine im Wert
von einigen Millionen erbeutet.

Hunt war ihrer Spur gefolgt wie ein
verdammter Bluthund, er hatte ein paar

Vermutungen angestellt, war seinen

Gefühlen
gefolgt
und
hatte
sie
schließlich hier in Houston erwischt.

Von fünf möglichen Jobs, die sie in
dieser Woche angepeilt haben konnte,
war die Sammlung von Edelsteinen von

Mick, dem Griechen, die im Augenblick
als Leihgabe im Museum in Houston
war, eine Möglichkeit gewesen. Teufel,
das war ein Wagnis gewesen. Aber ein

Wagnis war besser als gar nichts.

Es hatte sich ausgezahlt.

Er würde sie während ihrer Arbeit
nicht aus den Augen lassen. Sie würde
ihm nicht entkommen, diesmal nicht,
mein Schatz.

Sie spielte ein gefährliches Spiel,
weil sie sich nur an die Menschen
heranmachte, die einen fragwürdigen

Hintergrund besaßen. Die Hautevolee
der Unterhaltungsindustrie raubte sie
nicht aus, auch keine Staatsmänner und

Finanzgrößen. Sie raubte Personen aus,
die
etwas
zu
verbergen
hatten,

Menschen, die nicht wollten, dass zu
viel Licht auf ihre Aktivitäten fiel.

In der Tat befanden sich einige dieser

Leute
auch
im

Focus
des

Sicherheitsdienstes des Landes und von

T-FLAC selbst. War das ein Zufall?

Sehr unwahrscheinlich.

Sie war wirklich sehr schlau.

Die Edelsteine und Juwelen in dieser

Ausstellung waren eine Leihgabe von

Michael B. Corda. Corda, der auch

Mick der Grieche genannt wurde, war

Boss einer Bande auf mittlerer Ebene,
der
sehr
erfolgreich
mit

Waffenverkäufen in den Mittleren Osten
gewesen war. Mick war aalglatt und
gebildet und sehr, sehr reich. Diese

Ausstellung der Juwelen seiner Frau war
eine Verspottung der Behörden, denen es
bis jetzt nicht gelungen war, ihn zu
fassen. Noch nicht.

Genau die Art von Hintergrund, die
sein Mädchen liebte, dachte Hunt und
beobachtete mit zusammengezogenen

Augen, wie sie sich ungewöhnlich still
bewegte. Nein, verdammt, nicht sein

Mädchen. Er runzelte die Stirn. Aber das
hier war auch nicht genau einer der
überteuerten, hochgesicherten Orte, die
sie
üblicherweise
ausraubte.

Das

Sicherheitssystem des Museums in

Houston
war
mittelmäßig,
nicht
besonders kompliziert, typisch für die
meisten der kleineren Museen mit einem
schmalen

Budget
und
kaum
eine

Herausforderung für jemanden mit ihren

Fähigkeiten und Talenten. Es war auch
nicht sehr wahrscheinlich, dass sie
wusste,
dass
man
dieses

Sicherheitssystem verstärkt hatte.

Hunt lehnte die Schulter gegen die

Wand und war bereit, sich unterhalten zu
lassen. » Okay, mein Schatz. Mal sehen,
wie du das machst.« Aber er wusste,
dass sie sich diesmal ein wenig zu viel
zugemutet hatte. Die Wanderausstellung
von Edelsteinen und Juwelen wurde auf
einen Wert von über fünfundzwanzig

Millionen geschätzt. Die meisten der

Edelsteine
waren
sehr
groß
und
auffallend

-
genau
wie

Mick.

Offensichtlich glaubte der Kerl daran,
dass nur die Größe wichtig war.

Infrarotlicht war passiv, es waren
nicht die deutlich sichtbaren roten

Linien, die man in den Filmen sah, und
daher war es auch für den größten Teil
der höchst empfindlichen Ausrüstung
unsichtbar.

Hunt
besaß
eine

Zusatzausrüstung
für
sein

Nachtsichtgerät, mit der er deutlich die

Linien
sehen
konnte,
die
die

Ausstellungsvitrinen umgaben.

Das Gittermuster war einfach. Aber
einfach oder kompliziert, da sie es nicht
erkennen konnte, würde sie die lautlose

Alarmanlage in Gang setzen. Er gab sich
damit zufrieden, sich zurückzuziehen und
zu warten. »Soll sie doch spüren, wie
sich die Handschellen anfühlen.« Doch
das würde nicht viel nützen, dachte er,
denn offensichtlich konnte sie sich leicht
daraus befreien.

Er musste denken wie sie. Also, nur
um festzustellen, wie schwierig es wäre,
sich in dem Museum zu verbergen,
nachdem es geschlossen war, hatte er
die sechs Dollar Eintrittsgeld bezahlt
und
zusammen
mit
den
anderen

Besuchern das Museum betreten. Er
hätte natürlich auch den offiziellen Weg
gehen können. Aber sie hatte diesen

Vorteil nicht.

Er hatte sich in der Menge versteckt
und nach einer schlanken Frau mit
leuchtend
blauen Augen Ausschau
gehalten. Ja, richtig. Als würde sie ein
so
hervorragendes

Merkmal
nicht
verbergen. Dennoch hatte er sich alle

Frauen angesehen. Zwei Mal sogar.

Teufel, es war beinahe so, als würde
man eine Nadel im Heuhaufen suchen.

Kurz bevor das Museum geschlossen
wurde, hatte er ein ausgezeichnetes

Versteck
in
der

Ausstellungshalle
gefunden und hatte sich auf eine lange

Wartezeit vorbereitet. Jetzt war es acht

Uhr am Abend.

Keine Alarmanlage war ertönt, doch
das bedeutete noch lange nicht, dass sie
nicht
das
äußere

Sicherheitsnetz
durchbrochen hatte, um das Gebäude zu
betreten. Er nahm an, dass auch sie

Eintrittsgeld bezahlt und sich dann
versteckt hatte, bis die Wachen zum

Essen
gegangen
waren
und
die

Reinigungsmannschaft
wieder
verschwunden war.

Sie wollte die Saphire haben, das
wusste er instinktiv. Es gab sieben

Vitrinen,
in
denen
die
gesamte

Sammlung der Saphire ausgestellt war.

Es waren nicht die größten und auch
nicht die auffallendsten Edelsteine in der

Ausstellung, aber wenn man sie erst
einmal hatte, würden sie auch nicht
ungewollte Neugier wecken, und auf
dem Markt würden sie einen hübschen

Preis erzielen. Irgendwo um die zwei

Millionen, wenn sie alle erwischte.

Ihre Aufgabe war unlösbar, das
wusste Hunt. Offensichtlich war ihr das
allerdings entgangen. Zunächst einmal
deshalb, weil die Ausstellungsvitrinen in
der ganzen Länge der Ausstellungshalle
verteilt waren. Allein die Logistik
würde es unmöglich machen, sieben
sichere Vitrinen aufzubrechen, die in
einem Abstand von fünfzehn Metern
voneinander standen.

Dann gab es zusätzlich zu dem

Alarmsystem, den Sensoren und dem

Infrarotlicht
noch
die
druckempfindlichen Kissen um jede der

Säulen aus Polycarbon, auf denen die

Juwelen und die losen Steine lagen.

Wenn das Polycarbon berührt wurde,
ging ein Alarm los. Wenn man die Steine
oder
die

Juwelen
von
den
druckempfindlichen Polstern nahm, die
tief im Inneren der durchsichtigen

Polycarbonröhren lagen, würde der

Alarm losgehen.

Nein, dies hier konnte sie nicht
schaffen. Aber es wäre sicher sehr
interessant, ihr dabei zuzusehen.

Und dann hätte er sie.

Er konnte an ihrem Zeitplan nichts
aussetzen. Er warf einen schnellen Blick
nach links. Der Sicherheitsbeamte in
dem riesigen Saal war so weit von ihr
entfernt, wie nur möglich. Sie hatte
ganze fünf Minuten und vierzehn

Sekunden

Zeit,
hinein-und
wieder
herauszukommen.

Doch das würde nicht passieren.

Er blickte zurück zur Tür.

Sie war verschwunden.

Taylor holte tief Luft, als sie schnell
zum Ausgang Nummer siebzehn ging und
sich an der Wand entlangdrückte. Es war
immer um so vieles interessanter, wenn
die Wachleute sich nicht genau an die

Zeit hielten. Das Gute daran war, dass
die beiden Wachmänner Freunde waren,
und einer war gerade erst aus einem
zweiwöchigen Urlaub zurückgekehrt. Sie
hatten einander eine Menge zu erzählen.

Und sie gingen sehr langsam. Das

Raunen ihrer leisen Stimmen war eine
hübsche

Untermalung
zum
stetigen

Schlagen ihres Herzens.

Sie hatte sich vier Minuten Zeit
gelassen, um die Halskette und die

Ohrringe zu holen und dann wieder zu
verschwinden. Die Steine waren neu
gefasst worden, doch Gott sei Dank hatte
man sie nicht umgeschliffen. Und die

Sammlung, auf die sie es abgesehen
hatte, war praktischerweise in der
gleichen Ausstellungsvitrine gewesen. In
der Nummer siebzehn.

Taylor hatte die früher herrliche und
unverwechselbare Fassung aus Platin
vor einem Jahr von einem Hehler in

Holland
bekommen,
ehe
sie
eingeschmolzen oder verkauft werden
konnte.

Morgen wären die Saphire in ihrer
ursprünglichen Fassung wieder dort,
wohin sie gehörten.

Ihre Füße in den weichen Schuhen
machten kein Geräusch, als sie schnell
über den Marmorboden lief. Sie zählte
die Schritte von der Wand bis zu dem

Sockel, denn sie war diese Strecke
schon zuvor abgegangen.

Es war ihr auch gelungen, ein Stück

Kaugummi direkt vor das Auge des

Bewegungsmelders auf dem Sockel zu
kleben, auf dem ihre Beute stand. Sie
konnte die unsichtbaren Infrarotstrahlen
nicht sehen, aber sie wusste, wo sie
eigentlich hätten sein sollen, von der
groben Zeichnung, die sie vor zwei

Tagen aus dem Aufenthaltsraum der

Wachleute gestohlen hatte.

Warme Luft von der Belüftungsanlage
strich über ihr Gesicht, als sie lief und
ihre Schritte schneller wurden. Der eng
anliegende Anzug, der sie von Kopf bis

Fuß bedeckte, unterstrich jede Rundung
ihres Körpers. Nur ihre Augen waren zu
sehen.

Der

Marmorboden
besaß
ein
kunstvolles geometrisches Muster aus
schwarzen
und
cremefarbenen

Quadraten, ein breites schwarzes Band
lief an den Seiten des Raumes entlang.

Innerhalb dieses schwarzen Bandes war
das Infrarotgitter, das die einen Meter
hohen, schwarzen Marmorsockel in zwei

Hälften teilte, auf denen die zwei Meter
hohen,
durchsichtigen

Röhren
aus

Polycarbon standen. Sie musste also nur
diese Röhren hinauf und dann darüber.

Einen Meter in die Höhe und dreieinhalb

Meter in die Länge.

Als Taylors Zehen die innere Linie
dieser Grenze berührten, stieß sie die

Luft aus und sprang dann hoch in die

Luft, wie eine Trapezartistin ohne

Trapez. So leicht wie eine Feder landete
sie am äußeren Rand des Quadrates, in
dem die Polycarbonröhre mit dem

Ausstellungsstück siebzehn lag. Noch
drei Minuten und elf Sekunden hatte sie
übrig, wie sie in Gedanken mitzählte.

Das war viel Zeit.

Sie beugte die Knie und schlang sie
um die Außenseite der Röhre. Unter dem

Rand war ein Knopf… Ah, dort. Sie
stellte den Mikrowellendetektor aus, den
sie zuvor nicht hatte aktivieren können,
dann hielt sie einen Augenblick lang
inne, ehe sie sich aufstellte. Sie achtete
auf das kleinste Geräusch, deshalb hielt
sie jetzt den Atem an und lauschte.

Nichts, bis auf die undefinierbaren

Stimmen am anderen Ende der Halle.

Dennoch rann ein eisiger Schauer über
ihren Rücken, wie eine Vorahnung.

Vor ein paar Wochen in Chicago
hatte sie gespürt, dass ihr jemand folgte.

Sie hatte niemanden entdecken können,
dieses Gefühl hatte nur wenige Stunden
angehalten, doch sie war kreuz und quer
durch die ganze Stadt gelaufen. Hin und
wieder zurück. Bei jedem Halt hatte sie
ihr Aussehen verändert, bis sie ganz
sicher war, dass sie ihren Verfolger
abgeschüttelt hatte.

Sie vertraute ihrer Intuition so sehr,
dass sie von der Party aus gleich zum

Flughafen gefahren war, anstatt in ihr

Hotel zurückzukehren.

Heute Nacht hatte sie dieses Gefühl
wieder, beobachtet zu werden, es war
stärker als zuvor. Sie ignorierte ihren

Instinkt niemals, und im Augenblick
warnte jeder einzelne Muskel in ihrem

Körper sie vor einer bevorstehenden

Gefahr. Wenn sie ihrer Phantasie freien

Lauf ließ - und das tat sie ab und an -
dann stellte sie sich eine Katze im

Dschungel
vor,
geschmeidig
und
schwarz, die sie aus der Dunkelheit
heraus beobachtete. Die darauf wartete
zuzuschlagen. Ihr Herz hämmerte laut.

Sie zwang sich, kostbare Sekunden
absolut still dort zu hocken, während sie
aufmerksam nach Geräuschen lauschte,
die nicht hierher gehörten, nach einer

Bewegung, einer Veränderung in der

Luft um sie herum.

Nichts.

Nichts.

Weitere
kostbare

Sekunden
vergingen, während sie wartete. Noch
immer hörte sie nichts. Wenn in der

Dunkelheit die Gefahr lauerte, würde sie
nicht so einfach verschwinden, während
sie hier hing und darauf wartete. Es war

Zeit, weiterzumachen. Ganz plötzlich
kam Taylor eine schnelle Erinnerung an
den Mann in San Cristóbal…

Nein, verdammt. Konzentrier dich.

Sie durfte keine plötzlichen Bewegungen
machen. Alles musste glatt und ruhig
sein.

Sie konnte sich nicht leisten, ein Licht
zu benutzen, doch in Gedanken sah sie
die Halskette auf dem cremefarbenen

Samt, wie sie blaues Feuer sprühte.

Komm zu Mama.

Die durchsichtige Röhre hatte einen

Durchmesser
von
fünfundvierzig

Zentimetern und war zweieinhalb Meter
hoch. Die Ausstellungsstücke waren
vorsichtig auf Polster gelegt worden, die
einen Bewegungsmelder enthielten, dann
hatte man die offenen Röhren darüber
geschoben, die ganz genau in den
magnetischen Rand an jeder Basis
passten.

Wenn
man
diese

Röhre
nicht
entfernen wollte - und das war ohne
größere Ausrüstung ganz unmöglich -
dann war der einzige Weg zu den

Edelsteinen, sich in diese Röhre
hineinzuschieben.

Taylor stellte sich auf Zehenspitzen,
sprang hoch und umklammerte den
äußeren Rand der Röhre mit ihren

Händen. Ohne Verzögerung zog sie sich
über den Rand. Mit dem Kopf zuerst glitt
sie in die Röhre, die Füße schob sie
über den Rand, um sich damit
festzuhalten. Es war eine knappe

Angelegenheit.

Noch zwei Minuten und vierzig

Sekunden. Ein Kinderspiel.

Mit einem lauten Rauschen strömte
das Blut in ihren Kopf, als sie ein

Gewicht von ihrem Gürtel löste,
während sie mit der anderen Hand
vorsichtig
nach
dem
silbernen

Verschluss der Halskette auf dem Boden
der Röhre fühlte.

Samt… Samt…

Geschafft.

Geschickt tauschte sie das Gewicht
gegen die Halskette aus, ein weiteres

Gewicht gegen die Ohrringe, dann
stopfte sie beides in die Tasche an ihrem

Bein und zog sich aus der Röhre heraus.

Sie war nicht einmal außer Atem, als
sie auf dem dicken Rand der Röhre saß
und ihre Beine noch im Inneren der

Röhre hingen. Dennoch ließ sie sich
einige Sekunden Zeit, um sich zu
sammeln.

Sie
konnte
das

Gefühl
nicht
abschütteln,
dass
jemand
sie
beobachtete. Sie sah, dass die Wachen
in ihre Richtung kamen - doch sie waren
noch immer ein paar hundert Meter von
ihr entfernt. Die roten Augen der

Kameras waren dunkel. Zuvor hatte sie
in paar Drähte durchtrennt und die

Versorgung des Sicherheitssystems mit
einer Schleife überbrückt. Natürlich
beobachtete sie niemand, aber die Haare
in ihrem Nacken sagten ihr etwas
anderes.

Zum Teufel damit.

Mit den Handflächen stieß sie sich
vom Rand ab, zog die Beine aus dem

Inneren der Röhre und hockte dann auf
dem äußeren Rand, wie ein Frosch, der
gleich losspringen will. Sie griente.

Verdammt, das machte wirklich Spaß.

Langsam erhob sie sich und stellte sich
breitbeinig über die Öffnung, die Arme
hatte sie ausgestreckt, um die Balance
zuhalten, so stand sie dreieinhalb Meter
über dem Boden.

Das siegessichere Lächeln erstarrte
auf ihrem Gesicht, als sie rechts von sich
ein Geräusch hörte. Sie erstarrte. Nein,
es war kein Geräusch, eher das Gefühl
einer drohenden Anwesenheit. Dort war
wirklich jemand, der sie beobachtete.

Die Haare in ihrem Nacken stellten
sich auf, und das Herz schlug ihr bis zum

Hals.

Eine Einbildung.

Nein. Himmel, nein.

Sie fühlte
jemanden dort.

Wo? Sie sah sich um, vorsichtig, um
nicht
zu
fallen,
und
versuchte
herauszufinden, wer, wo in dieser
tintenschwarzen Dunkelheit war. Nichts
war
zu
erkennen,
außer
dieser
undurchdringlichen Dunkelheit und den
immer näher kommenden Strahlen der

Taschenlampen der Wachleute.

Zeit, um zum Teufel hier zu
verschwinden.

Sie beugte die Knie, hob die Arme
über den Kopf und sprang. Ihre linke

Hand traf das Gitter der Klimaanlage
über ihr mit einem leisen Geräusch,
während sie sich gleichzeitig mit der
rechten

Hand
an
der

Öffnung
festklammerte und dann für wenige,
kostbare Sekunden nicht ganz elegant in
der Luft hing, wie ein Schimpanse im

Zoo. Es gelang ihr, sich in die Öffnung
hinaufzuziehen, ihren Körper in die

Röhre zu schieben und das Gitter wieder
an Ort und Stelle zu drücken.

Keinen Augenblick zu früh.

Die

Hölle
brach
los.

Die

Alarmanlage schrillte, der Lärm war
ohrenbetäubend in dem engen Schacht
aus Metall. »Mist!« Jemand hatte den

Alarm ausgelöst. Doch sie machte sich
keine Sorgen. Man würde sie nicht
finden. Aber das war knapp, denn man
würde nach ihr suchen, noch während
sie auf dem Gelände war. So knapp war
es noch nie zuvor gewesen.

Schreie. Schritte. Grelle Lichter. Das
metallische

Zuschlagen
von

Sicherheitstüren, die vor die normalen

Türen geschoben wurden, das Schrillen
des Alarms, das durch das ganze

Gebäude hallte. All das sammelte sich in
der Enge der Metallröhre.

Taylor kroch auf allen vieren, die

Geräusche der Sirenen und des Alarms,
die sich in dem engen Schacht fingen,
drohten sie zu betäuben. Die schwarze

Seidentasche an ihrem Bein war solide,
das Gewicht sagte ihr, dass alles in

Ordnung war, trotz des Dramas unter ihr.

Selbst mit dem grellen Schrillen des

Alarms in ihren Ohren und den

Vibrationen unter ihren Händen und

Knien kam ihr nie der Gedanke, dass sie
geschnappt werden könnte. Doch der

Adrenalinschub
ihres
knappen

Entkommens ließ ihr Blut rauschen und
ihr Herz rasend schlagen, während sie
schneller weiterkroch als je zuvor in
ihrem Leben.

»Schneller, Taylor, schneller.« Neun

Minuten würde sie brauchen, um das

Labyrinth aus Röhren zu durchqueren
und dann aus einer Öffnung an der

Außenwand vier Stockwerke über dem

Boden zu entkommen. Jede Sekunde,
jede Nanosekunde fühlte sie… es - ihn,
in ihrem Nacken. Wie ein lebendiges

Damoklesschwert.

Sie
kroch
noch
schneller.

10

9. Oktober,

3 Uhr morgens

Houston

E inige Stunden später fühlte sich

Taylor
bereits
wesentlich
ruhiger,
während
sie
in
den
frühen

Morgenstunden durch die Lobby des

Four Seasons Hotels schlenderte. Es
war schon beinahe zwei Uhr am Morgen,
doch sie war nicht müde, ihre
hervorragend erledigte Arbeit belebte
sie.

Sie
bemerkte
kaum
die
bewundernden Blicke einiger Männer in
der Lobby, die an ihr vorübergingen.

Das rote, eng anliegende Seidenkleid
von Betsey Johnson zeigte eine Menge

Haut.

Es
war
dazu
bestimmt,

Aufmerksamkeit zu erregen, deshalb trug
sie es auch. Taylor wollte, dass die

Menschen sich an die Blondine in dem
sexy roten Kleid erinnerten, sowohl als
sie das Hotel verlassen hatte als auch,
als sie zurückkam.

Sie ging schneller zu dem Aufzug
hinüber, die nackte Haut ihres Beines
blitzte, die rote Seide leuchtete. Sie
schob die Rüschen ihres Handschuhs an
der linken Hand ein Stück zurück, um
einen Blick auf ihre Armbanduhr zu
werfen. In den letzten fünf Stunden hatte
sie sich auf eine lange Dusche gefreut,
auf ein Glas Champagner und ein Stück

Schokolade. Den Rest des Abends
würde
sie
damit
verbringen,
in

Gedanken den Raub noch einmal
durchzugehen. Sie wusste, dass sie
beinahe einen falschen Schritt gemacht
hatte, als sie sich eingebildet hatte, dass
ein Schreckgespenst sie bei ihrer Arbeit
beobachtete.

Aber
es
war
kein

Schreckgespenst gewesen, das den

Alarm ausgelöst hatte. Sie selbst hatte
ihn jedenfalls nicht ausgelöst. Wer also
war das gewesen?

»Finde es heraus. Los«, murmelte sie
vor sich hin. Am Morgen, nachdem sie
gut geschlafen hatte, würde sie jeden
einzelnen Schritt des heutigen Abends
noch
einmal
durchgehen,
um
herauszufinden, ob jemand gewusst
haben konnte, dass das Museum an
diesem
ganz
besonderen

Abend
ausgeraubt werden sollte. Genau zu
diesem Zeitpunkt.

Die Türen des Aufzugs öffneten sich
mit einem Klingeln, und Taylor trat im
gleichen Augenblick in die Kabine, als
ein Mann durch die Lobby gelaufen kam.

»Warten Sie!«, rief er.

Automatisch streckte Taylor die

Hand aus, damit die Tür sich nicht
schloss. Der Mann mit zerzaustem Haar,
in einem dunklen Anzug, war groß und
sah sehr interessant aus. Er hatte das
schmale Gesicht eines Jägers und
durchdringende Augen. Er warf ihr in
ihrem
kurzen
roten

Kleid
einen
anerkennenden Blick zu, während er die
letzten Schritte zum Aufzug lief. Seine

Augenwinkel kräuselten sich, als er in
den Lift trat und sie anlächelte. »Danke.«

Er erinnerte Taylor ein wenig an
diesen Kerl aus San Cristóbal. Bei der

Erinnerung an diese Nacht schlug ihr

Herz schneller. Doch das hatte nicht
unbedingt etwas Gutes zu bedeuten. Es
fiel ihr nicht schwer, sich an seinen

Namen zu erinnern. Huntington St.

John. Doch sie wollte sich jetzt nicht die Laune verderben, indem sie an ihn
dachte.

Der Mann drehte sich um zur Tür,
warf einen Blick auf die Anzeige, doch
er drückte auf keinen Knopf. Sie
wohnten also wahrscheinlich in der
gleichen Etage.

Zufall?

Oh, um… Bei diesem verrückten

Gedanken schüttelte sie den Kopf. Reiß
dich zusammen.

Taylor
erwiderte
abwesend sein Lächeln, dann öffnete sie
ihre kleine Tasche und suchte nach der

Karte, mit der sie ihre Tür öffnete.

»War es eine gute Party?«, fragte er
höflich.

Sie blickte auf. »Sie hatte schöne

Augenblicke«, antwortete sie.

Seite an Seite standen sie und sahen
zu, wie die Zahlen über der Tür
aufleuchteten. Taylors Sinne waren alle
alarmiert. Sie erinnerte sich an das

Gefühl, beobachtet zu werden, und
versuchte, aus den Augenwinkeln einen

Blick auf den Mann neben ihr zu werfen.

Immerhin konnte man nicht von

Verfolgungswahn
reden,
wenn
tatsächlich jemand hinter ihr her war.

Mit einem Klingeln öffnete sich die

Tür in der neunten Etage, und beide
traten aus dem Aufzug. »Gute Nacht«,
sagte der Mann höflich und wandte sich
nach links.

»Nacht.« Taylor ging nach rechts,
erst als sie sich umwandte, um ihm
nachzusehen, stellte sie fest, wie
angespannt sie war. Er öffnete eine Tür
ein ganzes Stück weiter, am anderen

Ende des Korridors, und trat in das

Zimmer. Mit einem Seufzer stieß sie den
angehaltenen Atem aus.

Sie schüttelte den Kopf. »Okay,

Verfolgungswahn ist eine Sache, eine

Psychose ist etwas ganz anderes.«

Himmel, sie brauchte dringend Urlaub.

Doch zunächst einmal würde sie sich
damit
zufriedengeben,
lange
auszuschlafen, und sich dann die

Massage gönnen, die sie für den

Nachmittag gebucht hatte. In zwei Tagen
flog sie nach Hawaii, zu der jährlichen

Strandparty der Yashitos. Und zu der
herrlichen Sammlung aus Tansanit und

Diamanten, die Yokos Mann für sie von

Mrs Jonathan Ling in New York

»beschafft« hatte.

Dann ist es also ein Arbeitsurlaub,
dachte sie mit einem Lächeln, als sie die

Tür zu ihrem Zimmer aufstieß. Sie
streckte
die

Hand
nach
dem

Lichtschalter an der Wand aus, während
sie die Tür hinter sich zuzog und
automatisch abschloss.

Noch
ehe
ihre

Finger
den

Lichtschalter gefunden hatten, leuchtete
das Licht neben dem Bett auf und
erhellte das Zimmer und den Mann, der
es sich auf ihrem Bett gemütlich gemacht
hatte, die Hände hinter dem Kopf
verschränkt sah er sie mit den Blicken
eines Raubtiers an. Vielleicht kein Tier,
dafür war er zu… elegant. Aber er hatte
auch nichts Menschliches an sich.

Oh, verdammt! Wenn man an den

Teufel dachte …

Huntington St. John wiederzusehen,
ganz besonders da sie vor nicht einmal
zwei Minuten an ihn gedacht und sich
deswegen Sorgen gemacht hatte, weckte

Angst in Taylor, sie verspürte einen
dicken Kloß in ihrem Magen. Sie hatte
seine

Entschlossenheit
unterschätzt.

Dieser Fehler rächte sich jetzt. Ohne

Zweifel wusste sie, dass sie in großen

Schwierigkeiten steckte. Sie ignorierte
den Schauer, der ihr über den Rücken
rann und riss die Augen weit auf.

Frau allein. Fremder Mann in ihrem

Zimmer. Sie sollte erschrocken und
verängstigt sein. Beides war nicht
schwer zu spielen. Ganz sicher war sie
erschrocken, ihn zu sehen. Und wenn sie
den Ausdruck in seinen Augen richtig
deutete, dann wusste sie, dass sie auch
allen Grund hatte, Angst zu verspüren.

Er warf ihr aus seinen hellen, eisigen

Augen
einen

Blick
unverhüllter

Feindseligkeit
zu.

Sein
schlanker,
muskulöser Körper sah aus, als sei er
bereit zum… Angriff? Bereit, sie
aufzuhalten? Bereit für… irgendetwas.

Es lag eine gefährliche Ruhe um ihn,
eine tödliche Macht, die er nur mühsam
zu unterdrücken schien. Trotz seiner
entspannten Haltung nahm sie an, dass er
schrecklich wütend war und bereit zu
explodieren.

Sie hatte ihn sich in Südamerika gar
nicht richtig ansehen können. Doch ihr

Sehvermögen
war
jetzt
wiederhergestellt, und eine Sekunde lang
schlug Taylors Puls schneller. Er sah
noch besser aus, als er sich angefühlt
hatte. Und das hatte schon etwas zu
sagen. Er war nicht sehr hübsch, eher
bezwingend. Sein dunkles Haar, das er
streng aus dem Gesicht gekämmt hatte,
war ein wenig zu lang, so dass man den
teuren Haarschnitt nur noch erahnen
konnte, trotzdem sah er makellos aus.

Sein gebräuntes Gesicht war schlank,
beinahe asketisch, dichte schwarze

Brauen wölbten sich über seinen
glänzenden, sturmfarbenen Augen. Seine
große, kräftige Gestalt war mit einer
dunklen Hose und einem am Hals
offenen, frischen blassblauen Hemd
gekleidet. Er strahlte Wohlstand aus,
weltmännisch und elegant sah er aus. Er
machte auch den Eindruck eines Mannes
mit sehr großer, endloser Geduld. Doch
sie hatte das vage Gefühl, dass es mit
dieser Geduld jetzt zu Ende war.

Er ist ganz sicher hartnäckig, dachte
sie,
während
ihr
ursprüngliches

Empfinden sich in Zorn und Angst
wandelte. Was will er wirklich von mir ?

Sicher ist er doch nicht mehr hinter
diesen blöden Computerdisketten her?

Sie hatte daran gedacht, in die

Schweiz zurückzukehren, einen Blick in
den Safe zu werfen und festzustellen,
worum es überhaupt ging. Doch sie hatte
wichtigere Dinge zu tun gehabt. Jetzt tat
es ihr leid, dass sie sich die Zeit nicht
genommen hatte. Sie war wirklich
neugierig.

Neugierig
und
immer
nervöser.

Jeder normale Mensch würde sich
bemühen, das Schweigen, das sich
zwischen
ihnen
ausbreitete,
zu
durchbrechen. Sie wagte es nicht, bis sie
nicht wusste, worum es bei diesem Spiel
überhaupt ging, auch ihn schien es nicht
zu kümmern. Er wäre sicher ein guter

Schachspieler. Oder eine ausgezeichnete

Katze, die vor einem Mauseloch wartet.

Was er allerdings wirklich war,
überlegte sie, und ein Schauer rann
durch ihren Körper, war ein Raubtier.

Nach einer Zeitspanne, die ihr
beinahe wie Tage vorkam, verzog sich
sein sinnlicher Mund zu einem kleinen

Lächeln. Es war ein gütiges Lächeln,
doch ihr sträubten sich dabei die Haare
im Nacken. »Hallo, Liebling«, sagte er
mit einer leichten Drohung in seiner

Stimme, der kaum hörbare britische

Akzent war ein wenig deutlicher, als sie
ihn in Erinnerung hatte. »Hattest du einen
ertragreichen Abend?«

Vorsichtig und mit allen Sinnen auf
der Hut, tastete sie hinter sich nach dem

Türgriff. Doch er ließ sich nicht drehen.

Also gut. Sie würde schon irgendwie
hier herauskommen. Sie würde einfach
den überfallenen Hotelgast spielen.

Himmel. Wie hatte er sie bloß
wiedergefunden? Bis vor zwei Monaten
hatte sie noch nie jemand gefunden.

Zuerst war diese Frau in ihr Hotel in San

Cristóbal gekommen. Dann war er
aufgetaucht. Jetzt schon zum zweiten

Mal. Sie schob ihre Panik beiseite und
konzentrierte sich darauf, rechtschaffen
verärgert zu sein.

»Wer zum Teufel sind Sie, und was
tun Sie in meinem Zimmer?«, verlangte
sie von ihm zu wissen und ließ ihn dabei
nicht aus den Augen, während in ihrem

Kopf die Gedanken wirbelten.

Die Tür hinter ihr ließ sich
offensichtlich nicht öffnen. Er hatte den

Mechanismus des Schlosses zerstört. Sie
ließ die Hände sinken. Wenn sie nur
einige wenige Sekunden Zeit hätte, dann
könnte sie das, was er mit dem Schloss
angestellt hatte, leicht wieder rückgängig
machen. Doch leider war ihr dieser

Luxus nicht vergönnt.

Die Schiebetür an der anderen Wand
war ungefähr zwanzig Zentimeter weit
geöffnet und führte auf einen schmalen

Balkon. Sie wusste, dass es möglich
wäre,
durch
diese

Öffnung
zu
verschwinden. Und da sie wusste, dass
ihr ein Fluchtweg blieb, war sie ein
wenig beruhigt.

»Nein. Sie brauchen sich gar nicht
vorzustellen. Verschwinden Sie ganz
einfach«, erklärte sie wütend. Und das
war nicht einmal gespielt. Sie war
wirklich die wütende Frau, die von einer
lustigen Party zurückkehrte und einen
fremden, bedrohlichen Mann in ihrem

Zimmer vorfand. Sie konnte es nicht
erklären - sie wurde ganz einfach zu
einem anderen Menschen, wenn es sein
musste.

Doch sie konnte sich offensichtlich
aufplustern, so viel sie wollte, er würde
nicht verschwinden. Der Mann sah aus,
als hätte er hier Wurzeln geschlagen.

Er verzog den Mund, als er ihren

Blicken zu der halboffenen Tür mit dem

Vorhang davor folgte. Dann sah er sie
aus seinen stahlgrauen Augen milde an.

Taylor war es nicht gewöhnt, dass ein

Mann sie so leidenschaftslos betrachtete.

Und
da
sie
nun
einmal
ein
außergewöhnlicher Mensch war, machte
sie das neugierig. Sie schob diesen
lächerlichen Gedanken schnell beiseite.

»Die Tür lässt sich auch nicht weiter
öffnen«, erklärte er mit sanfter Stimme.

Sie riss die Augen weit auf. »Gütiger

Himmel. Sie glauben doch sicher nicht,
dass ich aus einem Fenster im neunten

Stockwerk klettern würde?« Sie hatte es
geübt, gestern, genau drei Mal. Sie
wusste also bis auf die Sekunde genau,
wie lange es dauerte.

Auch wenn Hunt schrecklich wütend
auf sie war, so bewunderte er dennoch
ihre cojones, weil sie eine so verdammt
gute Show abzog. »Wenn es Ihren

Hintern retten würde, dann würden Sie
es sicher tun«, behauptete er.

Auf ihren Gesichtsausdruck und auch
auf den Ton ihrer Stimme hätte eine

Schauspielerin am Broadway stolz sein
können. Es war nur das verräterische

Pochen der kleinen Ader an ihrem Hals,
das sie verriet.

Sie stand noch immer mit dem

Rücken zur Tür, doch er sah, dass jeder

Muskel ihres Körpers angespannt war
und dass sie bereit war, jeden

Augenblick zuzuschlagen.

»Was wollen Sie von mir?« Nicht
einmal
der

Anflug
eines

Wiedererkennens lag in ihrem Blick.

Heute

Abend
trug
sie
grüne

Kontaktlinsen, stellte er fest. Die Lady
war wirklich cool. Es lag ein ganz
schwacher,
beinahe
unmerklicher

Ausdruck von Anspannung in ihren

Augenwinkeln, doch ihr Gesicht zeigte
nur Verärgerung, gemischt mit Neugier.

Sie legte keinerlei Anzeichen an den

Tag, dass sie mehr als nur ein wenig
verärgert darüber war, am frühen

Morgen
in
ihr

Hotelzimmer
zurückzukommen und dort einen großen,
ärgerlichen Mann auf ihrem Bett zu
finden.

Nun, er würde ihr schon zeigen, wie
ärgerlich er wirklich war.

Hunt
betrachtete
das
kurze,
silberblonde

Haar
und
das
eng
anliegende Kleid - wenigstens das, was
man davon als Kleid erkennen konnte -
und ein gefährliches Verlangen erwachte
in seinem Inneren. Der Anblick all der
nackten Haut und der kurzen schwarzen

Spitzenhandschuhe ließ sein Verlangen
nur noch steigen.

»Sie kommen spät«, erklärte er und
rührte sich nicht vom Fleck, während er
lässig diesen Körper betrachtete, an den
er sich nur zu gut erinnerte. Sie zeigte
ein wenig mehr Ausschnitt, als er sich
erinnerte, doch er hatte ihre blassen,
rosigen Brustspitzen nicht vergessen und
auch nicht das Gefühl ihrer cremig zarten

Haut unter seinen Händen.

Ihre Blicke trafen sich, und das

Flackern in seinem Inneren wurde zur

Flamme. Er unterdrückte sie mit seinem

Willen. Sie war all das, was er sich
unter einer Frau vorstellte. Gebildet,
sexy und zu haben.

Der Himmel allein wusste, dass sie
auch all das war, was er verabscheute.

Eine Lügnerin. Eine Diebin. Eine
außergewöhnlich hinterhältige Frau. Er
hätte sie vollkommen vergessen müssen.

Also, warum zum Teufel hatte er seit
zwei

Monaten
und
drei

Tagen
vierundzwanzig Stunden am Tag an
ausgerechnet diese Frau gedacht, wo er
doch seit einer Ewigkeit - seit wie
vielen Jahren genau konnte er gar nicht
mehr sagen - keinerlei Beziehung mehr
gehabt hatte?

Weil sie etwas besaß, das er haben
wollte. Das war der Grund. Sie hatte
einen wichtigen Einsatz beinahe platzen
lassen, und jetzt blieb ihnen herzlich
wenig Zeit dafür. Doch all das würde er
vergessen, in dem Augenblick, in dem
sie ihm die Codes übergab.

Er zwang sich, seine Gedanken
wieder auf das Geschäftliche zu richten.

Die Saphire waren nicht in der
winzigen Tasche, die sie in der Hand
hielt, und ganz sicher hatte sie sie nicht
irgendwo anders an ihrem Körper
verborgen. Das rote Seidenkleid lag so
eng an, als sei es aufgemalt. »Das war
vielleicht eine tolle Verfolgungsjagd, die

Sie uns heute Abend geliefert haben«,
meinte er. »Ich muss schon sagen, Ihr

Einfallsreichtum hat mich beeindruckt.«

Sie runzelte die Stirn, als würde er

Farsi sprechen.

»Die Außenseite der Mauer des

Museums herunterzuklettern, als wären

Sie Spiderman - nein, man muss wohl
eher sagen, Spider woman - wirklich
sehr beeindruckend. Und dann in dieses

Industriegelände zu laufen und wieder in

Jeans,

Tennisschuhen
und
einem

Sweatshirt zu erscheinen… Sie sind
wirklich eine echte kleine Pfadfinderin,
nicht wahr?

Mal sehen - als Nächstes sind Sie mit
dem Taxi durch die ganze Stadt zum

Hyatt gefahren. Dort haben Sie sich noch
einmal umgezogen. Das war das braune

Jackenkleid und das mausbraune Haar,
richtig. Die Taxifahrt zum Flughafen hat
uns gute neunzig Minuten lang an der

Nase herumgeführt. Dort haben Sie noch
einmal die Kleidung gewechselt, haben
dieses Kleid hier angezogen, dann noch
einmal eine Fahrt mit dem Taxi zurück in
die Stadt zu der Party auf der Franklin.

Haben Sie die Party genossen? Sie sind
immerhin zwei Stunden und acht Minuten
dort geblieben, dann haben Sie wieder
ein Taxi gerufen, und jetzt sind Sie
hier.«

Sie hatte seinen Leuten eine hübsche

Verfolgungsjagd
geboten.

Grollend
musste er ihren Einfallsreichtum und ihre

Gründlichkeit bewundern. Zwei Mal
hätten sie sie beinahe verloren. Das gab
er nicht gern zu.

Sie stolzierte durch das Zimmer, griff
nach
dem

Telefonhörer
auf
der

Kommode und drückte mit dem langen
roten Fingernagel auf die Null. »Das ist
wirklich eine faszinierende Geschichte.«

Sie ließ ihn nicht aus den Augen,
während sie darauf wartete, dass die

Rezeption sich meldete. »Aber Sie
haben mich ganz sicher mit jemandem
verwechselt.«

Hunt hörte vom Bett aus, wie das

Telefon läutete. Sie starrte ihn an, dann
starrte sie auf das Telefon. Noch einmal
drückte sie auf die Null. Der gleiche Ton
war zu hören.

»Außer Betrieb«, erklärte er ihr.

Sie
legte
den

Hörer
mit
bewundernswerter Fassung zurück, wenn
man bedachte, dass ihr Herz so heftig
schlug, dass er es an der kleinen Ader an
ihrem schlanken Hals erkennen konnte.

War es Angst oder Zorn? Sie klopfte mit
dem Fingernagel auf den Hörer, und das
leise Klicken klang beinahe wie ein
weiterer Herzschlag.

Sie warf ihm einen wütenden Blick
zu. »Ich bin verdammt zu müde, um hier
noch Spielchen zu spielen.« Sie ballte
die Hände zu Fäusten und wich nicht vor
ihm zurück. »Verschwinden Sie aus
meinem Zimmer, ehe ich gewalttätig
werde.«

»Wie denn, zum Beispiel?«, fragte

Hunt höflich. »Wollen Sie mir vielleicht
eine Nachttischlampe über den Kopf
schlagen und mich mit Handschellen ans

Bett fesseln?«

»Hat
eine

Frau

Sie
etwa
geschlagen?«,
fragte
sie
belustigt.

»Armes Baby. Hatten Sie am Morgen

Ihren Teller nicht leer gegessen?«

Er schwang die Füße vom Bett und
stand auf. Das musste er ihr wirklich
lassen, sie gab nicht auf. »Glauben Sie,
dass ich Ihnen diese Gelegenheit noch
einmal geben werde?«, fragte er, und in
seiner seidenweichen Stimme lag ein
bedrohlicher Unterton.

Ihre großen grünen Augen weiteten
sich. »Wer? Ich? Ich sollte Sie schlagen?

Sie machen wohl Spaß. Ich könnte mir
dabei ja einen Fingernagel abbrechen.«

Oh, gut gegeben, dachte er wütend.

Die Art, wie sie den Kopf schief legte,
die Augen aufriss, der spöttische Ton
ihrer Stimme zeigte ihm eine Frau, die
nicht klug genug war, sich vor ihm zu
fürchten. Zu diesem Zeitpunkt sollte sie
eigentlich vollkommen verängstigt sein.

Immerhin war er bereit, zu… verdammt.

»Keine Gewalt.« Hunt deutete mit dem

Ton seiner Stimme an, dass diese

Möglichkeit
nicht
vollkommen
ausgeschlossen war. »Geben Sie mir die

Disketten, und niemandem wird etwas
geschehen.«

»Wenn Sie schon länger hier sind als
fünf Sekunden«, behauptete sie so kühl
sie konnte, »dann wissen Sie, dass ich
gar keinen Computer habe, geschweige
denn, Disketten. Ich besitze nichts, was
sich zu stehlen lohnt.«

Ihr Gesichtsausdruck hatte sich nicht
verändert. Noch immer richteten sich
diese ausdrucksstarken Augen auf sein

Gesicht, während sie gleichzeitig mit
zwei Fingern ihrer rechten Hand ihre
kleine Tasche öffnete. Er erinnerte sich
daran, wie sich diese Finger auf seiner

Haut angefühlt hatten, und biss verärgert
die Zähne zusammen. Dann griff er nach
ihrem Arm.

Ihr Handgelenk war schmal, als er
ihren Arm hochriss und ihr die kleine,
mit Perlen besetzte Tasche aus der Hand
nahm. »Was haben Sie denn da drin?«,
wollte er gefährlich ruhig wissen. »Eine

Pistole?«

Sie warf ihm einen ungläubigen Blick
zu. »Einen Lippenstift, Sie… Hey!«

Er hielt noch immer ihr Handgelenk
fest und leerte den Inhalt ihrer Tasche
auf die zerknitterte Tagesdecke. Einige

Hundert

Dollar
in

Zehner-und

Zwanzigernoten fielen auf das Bett, eine

Kreditkarte, ein Führerschein… »Und
was ist das?«, fragte er und schnalzte mit
der Zunge. »Tränengas?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Man
kann nicht vorsichtig genug sein.«

Hunt begriff, dass sie etwas mit den

Knochen in ihrem Handgelenk angestellt
haben
musste.

Sie
hatte
sie
zusammengedrückt, sie verdreht oder
sonst etwas, denn ihr ganzer Arm fühlte
sich dünner an. Er schloss die Finger
fester darum, bis sie damit aufhörte.

»Wir können das ganz einfach machen«,
erklärte er ihr. »Oder wir machen es
schwierig. Ich möchte nur eines von

Ihnen. Geben Sie es mir, dann können

Sie ungehindert in Ihr kriminelles Leben
zurückkehren.«

Er war ihr nahe genug, um die

Umrisse der Kontaktlinsen zu erkennen,
die sie trug, um ihre blauen Augen zu
verbergen.

Nahe
genug,
um
den
schwachen Duft des Parfüms einzuatmen,
der von der cremig zarten Haut aus
ihrem Ausschnitt aufstieg. Nahe genug,
um festzustellen, dass sie doch nervös
war.

Gut. Ich will, dass du Angst hast.

Das ist kein Spiel.

Sie
hielt
seinem

Blick
stand.

» Debil«, murmelte sie leise. Das war
polnisch
und
bedeutete

Trottel.

»Offensichtlich verwechseln Sie mich
mit jemandem.«

»Glauben Sie?« Er beugte sich vor
und nahm den Führerschein vom Bett.

Dann warf er ihr einen belustigten Blick
zu. »Sharron Stone?« Das zusätzliche R
ist ja ganz hübsch, aber es klingt nicht
gerade polnisch.«

»Ich bin ja auch nur zu einem Viertel
polnisch«, erklärte sie mit eisiger

Stimme. »Ich habe Ihnen doch schon
gesagt, ich bin nicht die, für die Sie mich
offenbar halten.«

Ihre
augenblickliche

Erscheinung
passte
zu
dem

Bild
auf
dem

Führerschein. Er betrachtete sie genauer,
als würde er beginnen zu zweifeln.

»Natürlich war Ihr Haar dunkel.« Er
legte die Hand auf ihren Kopf und zog
die
blonde

Perücke
herunter.

Glänzendes, kaffeebraunes Haar fiel ihr
bis auf die Schultern. Er nahm eine

Strähne davon in die Hand. Sie klebte an
seinen Fingern. Schnell streifte er sie
wieder ab, als würde sie brennen.

»Dunkles Haar steht Ihnen besser.«

Sie biss die Zähne zusammen. »Es
gibt kein Gesetz, wonach eine Frau keine

Perücke tragen darf.«

»Hmm, das stimmt. Die Frau, nach
der ich suche, war weniger… gut
ausgestattet als Sie…« Er ließ den Blick
zu ihrem Ausschnitt gleiten. Cremig zarte

Brüste drängten sich aus dem tiefen

Ausschnitt heraus. »Ich würde sagen, sie
war eher B als D.«

Hunt fuhr mit der Hand unter die
dünne, rote Seide ihres Kleides und
berührte die seidig glatte Haut ihrer

Brust.

Taylors Zorn war so groß, dass sie
keine Worte fand, eine Tatsache, die
ihren Besucher überhaupt nicht zu
beeindrucken schien.

»Sehr hübsch«, murmelte er, und sie
schrie erschrocken auf, als er zuerst die
eine und dann die andere Silikoneinlage
herauszog, die auf ihren nackten Brüsten
gelegen hatten. »Aber vollkommen
unnötig. Sie haben wunderschöne Brüste,
die
brauchen

Sie
gar
nicht
auszupolstern.«

Ihr

Anna

Nicole

Ausschnitt verringerte sich sofort zu
einem respektablen B-Körbchen.

Das Gefühl seiner rauen Finger auf
ihren nackten Brüsten weckte Taylor auf.

Sie hob die linke Hand, um ihn zu
schlagen. Er packte ihr Handgelenk und
wich ihrem Knie aus, mit dem sie ihn in
den Unterleib treten wollte, dann hielt er
sie von sich ab.

Sein englischer Akzent war jetzt
wesentlich
deutlicher,
als
er
herausbrachte: »Sie sind wirklich die
provozierendste Frau, die ich kenne.«

»Und Sie sind der unerträglichste

Mann, den ich kenne.« Mit wild
klopfendem Herzen erwiderte sie seinen
wütenden Blick.

Eine der Möglichkeiten, mit denen
sie als Kind den Unwägbarkeiten des

Lebens begegnet war, war es gewesen,
sich jeder Herausforderung zu stellen,
die sich ihr in den Weg stellte. War nicht
auch jeder Job, den sie als Erwachsene
angenommen hatte, eine Fortsetzung
dieser Einstellung gewesen? Als Kind
hatte sie sehr schnell gelernt, welche

Mauern man erklettern konnte, welche

Zäune mit Stacheldraht versehen waren.

Dennoch
hatte
sie

Narben
zurückbehalten, als sie sich damals die

Seite an einem Zaun aufgerissen hatte,
als
sie
die

Herausforderung
angenommen hatte, den Rottweiler der

Andersons zu füttern. Rowdy wollte die
neunjährige Taylor auffressen.

Dieser Mann hier hatte vieles von
einem Rottweiler.

Ihr Blick ging zu der Tür, und sie
lehnte sich ein wenig in diese Richtung,
als wolle sie nach rechts ausweichen.

Sein Griff um ihren linken Arm wurde
fester. Oh, bitte, als ob…

Mit einer schnellen Bewegung riss
sie sich los und lief nach links. Gleich
auf die Schiebetür zu.

»Verdammt, Weib.«

Zwei Sekunden, und die Tür öffnete
sich zwanzig Zentimeter. Sie schlüpfte
hindurch, so schnell wie ein geölter

Blitz, und trat auf den schmalen Balkon.

Nur noch wenige Sekunden, dann war
sie in Sicherheit. Er konnte sich ganz
unmöglich durch diesen schmalen Spalt
zwängen, um ihr zu folgen. Voller

Triumph, mit laut klopfendem Herzen
schwang Taylor ein Bein über das
schmiedeeiserne Geländer…

Nur, um heftig zurückgerissen zu
werden. Harte Finger schlossen sich um
ihren Oberarm und zerrten sie durch die
schmale Öffnung. Er konnte zwar nicht
mit seinem kräftigen Körper durch die

Öffnung, aber er hatte sehr lange Arme.

Die ganze Sache hatte nur fünf Sekunden
gedauert!

Verdammt.

»Himmel, Frau. Haben Sie wirklich
den Wunsch, zu sterben?« Er riss sie bis
in die Mitte des Zimmers und lockerte
den gnadenlosen Griff um ihren Arm
nicht mehr. Taylors Finger wurden ganz
taub. Er drehte sie zu sich. Sie standen
einander nahe genug gegenüber, sie
konnte den unverhüllten Zorn in seinen
stahlgrauen Augen deutlich sehen. Ach
ja? Nun, sie fühlte genau das Gleiche.

»Warum? Weil ich versucht habe zu
springen?«, fragte sie, und ihr Herz
schlug noch immer heftig. »Oder weil

Sie glauben, dass ich vor Ihnen Angst
haben sollte?« Die Schiebetür stand
noch immer offen, die Gardine wehte im

Wind. Beim nächsten Mal würde sie es
schaffen.

Sein harter Griff glitt von ihrem

Oberarm zu ihrem Handgelenk. »Sie
sollten wesentlich mehr Angst vor mir
haben als davor, neun Stockwerke
hinunterzuklettern.«

»Ach, wirklich?« Sie versuchte, sich
aus seinem Griff zu befreien, all ihre

Gelassenheit und ihre Verstellung waren
verschwunden, weil sie so schrecklich
wütend war. »Nun, ich habe keine Angst
vor Ihnen und auch nicht vor der Höhe.

Ich bin ganz einfach genervt. Wer zum

Teufel glauben Sie eigentlich zu sein,
dass Sie einfach hier einbrechen und
mich so unsanft behandeln?«

11

H unt selbst war auch nicht gerade
gelassen.

Zorn,

Erregung
und

Bewunderung
kämpften
in
seinem

Inneren. Doch der Zorn gewann die

Überhand. »Ich bin derjenige, der Sie
geschnappt hat. Wieder einmal.«

Seine Finger schlossen sich noch
fester um ihre Handgelenke, bis ihre

Finger ganz weiß und blutleer wurden.

Zufrieden, dass sie ihm nicht entkommen
konnte, legte er die Hände um ihren
schlanken weißen Hals, seine Daumen
fühlten den unregelmäßigen Schlag ihres

Pulses unten an ihrem Hals. Wenn er
wollte, konnte er ihr das Genick
brechen, als wäre es nur ein dünner Ast.

Sie warf einen Blick zur Decke, ehe
sie ihn wieder anstarrte. »Was wollen

Sie? Wollen Sie mich umbringen?«

»Ich bin wütend genug, um das zu tun,
also sollten Sie mich nicht auch noch
drängen.« Seine Stimme klang hart und
tödlich ernst. »Keine Spielchen mehr.

Ich habe Ihnen gesagt, wir können die

Sache leicht erledigen oder schwer. Mir
ist das egal - Gütiger Himmel! Sie
weinen doch nicht etwa?« Er legte die

Daumen unter ihr Kinn und hob es hoch.

Vorwurfsvolle grüne Augen flossen
vor Tränen über. Eine rann über ihre

Wange, während sie ihm gleichzeitig
einen flehenden Blick zuwarf. »Sie…

Sie tun mir weh. Bitte. Lassen Sie mich
los. Ich bin nicht diejenige, die Sie
suchen. Wirklich nicht.«

Für den Bruchteil einer Sekunde
verspürte Hunt ein heftiges Schuldgefühl,
doch schon im nächsten Augenblick war
es wieder verschwunden. Er musste sich
nur daran erinnern, dass dies hier die

Frau war, die ihn bewusstlos an ein Bett
gefesselt hatte. Er ließ die Hände von
ihrem Hals zu ihren glatten Schultern
gleiten und dann wie liebkosend ihre

Arme hinunter. Ihm entging auch nicht
der leise Triumph im tränenfeuchten

Blick ihrer Augen, ehe sich ihre dichten,
seidigen Wimpern über ihre Augen
legten, um ihren Blick vor ihm zu
verbergen. Oh, nein, diesmal nicht,
mein Schatz.

Er
umfasste
ihre
schlanken

Handgelenke mit seinen Fingern, dann
zog er sie auf das Bett. Sie schrie
erschrocken auf, als er sich über sie
schob und sie mit seinem Gewicht
festhielt.

Noch ein paar Tränen rollten über
ihre Wangen, ihre Unterlippe zitterte, als
sie schließlich bewegungslos unter ihm
lag. Hunt nahm ihre beiden Handgelenke
in eine Hand, dann wischte er ihr mit
dem Daumen die Tränen von der Wange.

»Sie sind wirklich ein tolles Weib,
wissen Sie das, Lady?«

Die Tränen rannen noch immer, aber
hinter diesen falschen, tränenerfüllten

Augen arbeitete ihr Verstand auf

Hochtouren. Hätte er sie nicht so genau
betrachtet, wäre ihm entgangen, dass sie
sich
sehr
schnell
vom
bemitleidenswerten Opfer zu einer

Verführerin verwandelt hatte.

Ihre Zunge wagte sich hervor, und sie
leckte sich schnell über die Unterlippe.

Dunkler Lippliner innen an der Lippe
gab ihren üppigen Lippen eine schmalere

Kontur, aber es waren die gleichen,
verlogenen Lippen, die er in Südamerika
auf seiner Haut gefühlt hatte.

»B-Bitte.« Ihre Stimme zitterte.

»Bitte, tun Sie mir nicht weh. Ich werde
alles tun, was Sie wollen. Aber tun Sie
mir…«

Hunt blieben zwei Möglichkeiten.

Entweder lauschte er der neuesten

Geschichte, die sie sich ausgedacht hatte

-
oder
er
schuf
sein
eigenes

Ablenkungsmanöver.

Er senkte den Kopf und presste seine

Lippen auf ihre.

»Oh, um alles…« Eine herrliche

Wärme breitete sich in Taylors Körper
aus, als er sie auf die Matratze drängte.

Es war verdammt schwierig, klar zu
denken, wenn eine ganze Tonne solider

Männlichkeit auf ihr lag. Es war noch
viel schwieriger, sich zu konzentrieren,
wenn dieser Mann sie so offensichtlich
aggressiv küsste, dass ihr Verstand in
diesen wenigen kritischen Sekunden, die
sie zu ihrer Flucht gebraucht hätte, nicht
mehr funktionierte.

Sie war stolz darauf, dass sie immer
klar denken konnte. Die Tatsache, dass
sie im Geist jedem anderen immer um
einige

Schritte
voraus
war,
der
versuchte, sie zu fangen, hatte sie schon
zwei-oder dreimal gerettet. Aber im

Augenblick war sie nicht auf den

Beinen.

Was hatte dieser Mann nur an sich?

Stattdessen lag sie jetzt hier und ließ
sich schmecken, als sei sie Huntington

St. Johns letzte Mahlzeit. Dies hier war
keine zögerliche Erforschung. Es war
nicht so, als wolle er die Umrisse und
das Gefühl ihrer Lippen und ihrer Zunge
kennen lernen. Es war kein langsames

Vorgehen, kein vorsichtiges Vortasten.

Dies war ein tiefer, heißer Kuss.

Rau. Ursprünglich. Besitzergreifend. Sie
hatten einander in San Cristóbal nicht
geküsst, dennoch fühlten sich seine

Lippen erschreckend… vertraut an.

Hilflos klammerte sie sich an seine

Schultern, während das Feuer von seinen

Lippen wie ein Blitz durch ihren Körper
fuhr und sich in ihrem Unterleib zu
bündeln schien. Wie eine Stimmgabel
vibrierte ihr ganzer Körper. Am liebsten
hätte sie die Beine um seine Hüften
geschlungen, doch sie konnte sich nicht
bewegen.

Alles
um
sie
herum
verschwand, nur das Gefühl war noch
übrig.

Seine Lippen. Seine Zähne - Himmel

-
seine Zunge. Seine bewegliche,
teuflische Zunge. Wenn sie die ihre
berührte, schien sich ihre ganze Welt zu
drehen. Ihr Atem ging schneller, das Blut
rauschte in ihren Ohren. Sie wollte ihn
berühren, doch er hielt mit einer Hand
ihre beiden Handgelenke über ihrem

Kopf fest.

Jeder Gedanke, jeder Funken von

Verstand in ihrem Kopf, verschwand
wie Nebel an einem sonnigen Tag. Zum

Teufel … der letzte Gedanke, ehe sie
sich ganz diesem sinnlichen Gefühl
hingab, war Flucht… später.

Er legte die Hand an ihre Wange und
drehte ihr Gesicht ein wenig, dann
glitten seine Lippen über ihren Hals.

Taylor zog scharf den Atem ein, als er
die Stelle hinter ihrem Ohr entdeckte,
bei der sich ihm ihr Körper entgegenhob,
wenn er sie küsste.

Er murmelte leise Worte an ihrer
zarten Haut, als sich ihre Hüften ruhelos
bewegten, bei seinen Worten rann ein

Schauer durch ihren Körper. Er drängte
seine Hüften fest gegen sie, und alles,
was sie dachte war: Himmel, ja. Mehr.

Härter.

Sanft knabberte er an der Haut ihres

Halses, dann leckte er mit seiner
feuchten Zunge darüber. Taylor zuckte
zusammen, jeder einzelne Nerv, jeder

Muskel ihres Körpers war angespannt.

Noch einmal versuchte sie, ihre

Hände zu befreien. Er hielt sie nicht sehr
fest, doch sie konnte sich auch nicht aus
seinem Griff lösen. Sie besaß biegsame

Gelenke, normalerweise konnte sie sich
aus
jeder

Fessel
befreien.

Normalerweise. Doch ganz gleich, wie
sehr sie es auch versuchte, ihm konnte
sie nicht entkommen. Dieser verdammte

Kerl. Sie dachte daran, ihre Brustspitzen
an seiner Brust zu reiben, doch er war
viel zu schwer, als dass ihr auch nur die
kleinste Bewegung gelungen wäre.

Seine Lippen berührten ihr Ohr.

Taylors Finger pressten sich zusammen,
ihre Fingernägel gruben sich in ihre

Handfläche. Sie musste ihn berühren…

»Wo sind die Disketten, Taylor?«,
fragte er, während er gleichzeitig ihren

Hals mit süßen, heißen Küssen bedeckte.

Seine Bartstoppeln kratzten auf ihrer

Haut, während sein Mund langsam zu
ihrem Ohr glitt und er an ihrer Haut
knabberte.

Wenn er doch nur ihre Hände
freigeben würde… Sie runzelte die

Stirn, dann öffnete sie die Augen. Er
hatte sie mit ihrem Namen angesprochen.

Mit ihrem richtigen Namen. Oh, lieber

Gott. Er kannte ihren Namen! Aber
woher? »W-Was?«

»Die Disketten«, wiederholte er
knapp, und seine Stimme klang gar nicht
wie die eines Geliebten, obwohl sein

Körper sich zwischen ihre Schenkel
drängte und sein Atem über ihr Ohr
strich. »Was. Hast. Du. Mit. Den.

Disketten. Gemacht?«

Taylor bemühte sich, die Fassung
zurückzugewinnen. Seine Frage gab ihr
das Gefühl, als hätte er heißen Tee auf

Eis gegossen. Das Gefühl kam so
unerwartet und tat seine Wirkung. Sie
strengte
sich
an,
sich
auf
das

Wesentliche zu konzentrieren. In seinem

Gesicht konnte sie keinerlei Regung
erkennen. Er sah aus, als sei er aus Stein
gemacht, während er sie offensichtlich
unbewegt betrachtete. Doch seine ganze

Aufmerksamkeit richtete sich auf sie.

Und das nicht auf eine angenehme Art.

Sie fühlte sich unwohl, es war beinahe
so, als könne er ihre Gedanken lesen.

»Sie
scheinen
aber
äußerst
entschlossen,
sich
in
meine

Angelegenheiten einzumischen«, meinte
sie ein wenig unsicher. Sie bemühte
sich, so gefühllos zu klingen wie er
selbst, während sie gleichzeitig hart
darum kämpfte, die Regungen ihres

Körpers unter Kontrolle zu halten.

Verdammt, verdammt.

Ganz im Gegensatz zu ihr, schien er
von der ganzen Angelegenheit nicht
berührt zu sein. Das musste sie ihm
lassen. Was er getan hatte, hatte eine
verdammt gute Wirkung gehabt. Er hatte
ihr wirklich vorgemacht, dass auch er
von Leidenschaft überwältigt war,
genauso sehr wie sie. Sie sollte bei
diesem Kerl in die Schule gehen.

Er hatte sie ausgetrickst.

Er hob den Kopf und sah auf sie
hinunter. Sein Körper, sein großer,
schlanker, schwerer Körper rührte sich nicht. Seine grauen Augen blickten
eindringlich. »Ich will alles. Papiere -

Dokumente jeglicher Art. Und ich will
diese Disketten. Die Juwelen können Sie
behalten.«

»Behalten…? Wie nett, dass Sie mir
das erlauben.«

»Das ist verdammt nett von mir,
wenn man bedenkt…«

»Wenn man was bedenkt.«

»Wenn man bedenkt, dass Sie mich
angelogen haben, als Sie mir gesagt
haben,
wo

Sie
diese

Disketten
aufbewahren, mich dann bewusstlos
geschlagen und an das Bett gefesselt
haben.«

O ja. Sie sah, dass ihn diese

Demütigung getroffen hatte. Der arme

Kerl. »Okay, ich werde Ihnen diese

Disketten geben. Ich verstehe, wie es für

Ihre Freunde ausgesehen haben muss.

Das tut mir wirklich, wirklich leid«,
versicherte ihm Taylor ernst.

Wie viel wog er eigentlich, um

Himmels willen? Eine Tonne? Sie
konnte sich nicht bewegen. Du darfst
nicht in Panik geraten, sagte sie sich und versuchte, tief einzuatmen. Doch
leider brachte ihr das nicht mehr ein als
die Tatsache, dass sich ihre Brustspitzen
gegen seinen Oberkörper drängten und
ihre Gefühle wieder erwachten.

Unter seinen eindringlich forschenden

Blicken fühlte Taylor sich unsicher und
versuchte, sich zu bewegen. Die leichte

Reibung zwischen ihrem Kleid und
seinem Hemd an ihren Brüsten genügte,
um ihre Brustspitzen hart werden zu
lassen. Seine deutliche Erregung bewies
ihr, dass auch er nicht so ungerührt war,
wie er zu sein schien.

Gütiger

Himmel.

Der

Mann
beunruhigte sie.

Ihre verwirrten Gefühle - Furcht,
sexuelle Erregung und Neugier - waren
gefährlich. Sie stürmten auf sie ein, und
der Himmel allein wusste, dass sie bei
ihrer Arbeit auf diesen Ansturm von

Adrenalin angewiesen war. Allerdings
hatte sie das bis jetzt nie so deutlich
gefühlt. Die sexuelle Erregung. Das war
ganz neu für sie. Noch nie zuvor hatte sie
ein solches Verlangen nach einem Mann
gefühlt. Die Tatsache, dass er sie
neugierig machte und sie faszinierte, ließ
alle Alarmglocken in ihrem Inneren
schrillen.

Sie musste weg von ihm. »Hören

Sie«, versuchte sie es ruhig. »Lassen Sie
uns aufstehen. Vielleicht können wir uns
beim Zimmerservice einen kleinen

Imbiss bestellen und dann über alles
reden. Ich bin sicher, wir werden eine
gütige Einigung finden.«

Er rührte sich nicht. »Ich traue Ihnen
nicht.«

Nun, ich dir auch nicht, Kumpel.

»Wie bitte? Immerhin waren Sie es, der in mein Zimmer eingebrochen ist. Ich
sollte eher Ihnen nicht trauen.«

Wenn er sie freigab, würde sie
höchstens fünf Sekunden brauchen, um
zur Schiebetür zu gelangen und dann
noch einmal vier Sekunden, um über den

Balkon zu klettern - wie der Wind würde
sie verschwinden. Nebenan war alles
bereit für eine blitzschnelle Flucht.

Anderthalb Minuten - höchstens - dann
wäre alles vorbei.

»Ich kann ja Ihren Ärger verstehen«,
versicherte
ihm

Taylor
ernsthaft.

»Niemand mag es, wenn er in eine
kompromittierende Situation gebracht
wird. Aber das, was Sie von mir
verlangen, ist ganz einfach unvernünftig.

Ich möchte Ihnen deutlich machen, dass
ich finde, es ist äußerst faul, wenn Sie
glauben, Sie brauchen nur etwas von mir
zu verlangen, und ich würde Ihnen dann
meine Beute übergeben, nur weil ich
etwas getan habe, das Sie nicht schaffen,
und es für Sie auf diese Art einfacher
ist.«

»Ist Ihnen vielleicht schon einmal der

Gedanke gekommen«, fragte er mit
einem gefährlichen Unterton in der

Stimme, »dass ich zu den Guten gehören
könnte?«

Der Blick, mit dem er sie jetzt aus
der Nähe betrachtete, war der eines

Mannes, der darüber nachdachte, sie
einfach aus der Welt zu schaffen und
ihren Körper verschwinden zu lassen.

»Nein. Nicht wirklich.«

Taylor blickte zur Tür, als es laut
klopfte. »Wer…« Vier Männer in
dunklen Anzügen betraten das Zimmer.

Hunt schien nicht überrascht, sie zu
sehen. Nun, sie war allerdings sehr
überrascht. Und es war keine schöne

Überraschung.

»Befragst du so eine Gefangene?«,
fragte der Mann, der mit ihr zusammen
im Aufzug gewesen war, spöttisch. Er
wartete, bis die anderen hinter ihm das

Zimmer betreten hatten, dann schloss er
die Tür und lehnte sich dagegen, die

Hände schob er in die Taschen. Dabei
hatte sie geglaubt, er sei ein netter Kerl.

Taylors Herz begann, schneller zu
schlagen, und in ihrem Kopf ging sie alle

Möglichkeiten einer Flucht durch.

Himmel, sie war wirklich eine tolle

Frau. Hunt sah förmlich, wie es in ihrem

Kopf arbeitete. »Ich habe sie davon
abgehalten wegzulaufen«, erklärte er
seinen Männern. »Zieht eure Waffen, ehe
ich sie freigebe.«

Ihre falschen grünen Augen weiteten
sich, und ein wenig Farbe wich aus ihren

Wangen, als alle vier Männer unter ihre

Jacken griffen, um ihre Pistolen zu
ziehen. Sie sah zu Hunt. »Soll das ein

Rundumschlag werden?«, fragte sie.

»Ich habe nicht gesagt, dass sie Sie
umbringen sollen«, erklärte er mit
ausdrucksloser Stimme, als wäre diese

Möglichkeit immer noch offen. Er hielt
noch immer ihre Handgelenke fest,
während er sich von ihr schob und sie
mit sich zog, als er aufstand.

»Noch etwas?«, fragte Aries, der
sich bückte und die Perücke und die

Silikoneinlagen vom Boden aufhob. Er
warf Hunt einen belustigten Blick zu, als
er die Dinge auf das zerwühlte Bett
warf. »Du hast wirklich eine ganz
besonders interessante Art, ein Verhör
zu führen.«

»Berechnung
ist
mein
zweiter

Vorname.« Hunt schob Taylor Lindsay

Kincaid zu einem Stuhl mit einer hohen

Lehne, dann erst gab er zögernd ihre

Handgelenke frei. Sie rieb sich mit den

Fingern darüber, und er zuckte insgeheim
zusammen, als er die roten Flecken sah,
die er auf ihrer zarten Haut hinterlassen
hatte. Doch er hatte dieses kleine

Schuldgefühl
schnell
wieder
überwunden,
weil
er
sich
daran
erinnerte,
wie
aalglatt
sie
in

Wirklichkeit war.

»Setzen Sie sich«, befahl er ihr. Sie
war wie eine gespannte Feder. Er konnte
sich nicht vorstellen, dass sie noch
immer
glaubte,
sie
könne
ihnen
entkommen,
immerhin
waren
mittlerweile fünf Männer im Zimmer.

Aber er war verdammt sicher, dass sie
noch immer versuchte, einen Ausweg zu
finden. Diesmal würde er ihr keine

Gelegenheit geben.

Bishop, Aries, Hallowell und Tell
verteilten sich im Zimmer. Hunt setzte
sich auf einen Stuhl an dem kleinen

Tisch ihr gegenüber.

Taylor bedachte ihn mit einem
eisigen Blick. »Und was passiert jetzt?«,
wollte sie wissen. »Kommt jetzt der

Wasserschlauch? Die Wasserfolter?«

»Sie besitzen wirklich eine lebhafte

Phantasie.«

»Das hier bilde ich mir nicht ein.«

Sie sah sich um. Ihr Blick ruhte kurz auf
jeder der Pistolen, ehe sie Hunt wieder
anschaute. »Wer sind Ihre Freunde?

FBI-Agenten?«

»Wir arbeiten für eine Organisation
zur Terrorismusbekämpfung mit dem

Namen T-FLAC.«

»Davon habe ich noch nie gehört.«

»Wären Sie ein Terrorist, würden Sie
uns kennen.«

»Wirklich?« Sie sah jeden der

Männer an, musterte sie von Kopf bis

Fuß. »Donnerwetter, die Regierung
bezahlt sicher wirklich gut in letzter

Zeit. Anzüge von dreitausend Dollar und

Schuhe im Wert von sechshundert

Dollar?« Sie schüttelte den Kopf. »Das
glaube ich nicht. Zeigt mir eure

Ausweise, Jungs.«

»Wir gehören nicht der Regierung an.

Und wir besitzen auch keine Ausweise.

Terrorist Force Logistical Command ist
eine privat finanzierte Organisation zur

Terrorismusbekämpfung.«

Sie warf ihm einen skeptischen Blick
zu. »Und das soll ich so einfach
glauben? Für wen arbeiten Sie genau?«

»Für jeden, der ein Problem mit

Terroristen hat.«

Sie zog eine Augenbraue hoch.

»Amerika?«

»Ab und zu.«

»Mit anderen Worten arbeiten Sie für
den Meistbietenden. Ihr seid also

Söldner.«

»So könnte man es auch nennen.«

»Und wer entscheidet, wer die Bösen
sind?«

Hunt
konnte
nicht
anders,
er
bewunderte ihre stahlharten Nerven. Sie
machte ihn schrecklich wütend. Sie war
eine Lügnerin und eine Diebin. Aber sie
besaß Mut.

Es ärgerte ihn wahnsinnig, dass er
noch immer glaubte, ihren Körper zu
fühlen, wie er sich weich und nachgiebig
an ihn schmiegte. Er fühlte sie noch
immer, und Gott helfe ihm, er schmeckte
sie noch immer, auf seinen Lippen. Noch
immer spürte er das Verlangen, genauso
heftig wie zuvor, als sie noch allein
gewesen waren. Als er sie noch unter
sich auf dem Bett gehabt hatte.

Sie verschränkte die Hände und legte
sie in den Schoß, dabei vermied sie es,
sich gegen die Rückenlehne des Stuhls
zu lehnen. Bereit, so überlegte Hunt, im
nächsten Augenblick loszulaufen. Er war
beinahe neugierig genug, um sie zu
lassen, nur um zu sehen, was sie tun
würde. Beinahe.

»Angenommen, ich glaube Ihnen. Sie
erwarten von mir, Ihnen auch ohne den

Schimmer eines Beweises zu glauben,
dass Sie diejenigen sind, die Sie zu sein
behaupten. Ich bin kein Terrorist, was
also wollen Sie?«

»Sie haben etwas von José Morales
gestohlen, und der ist einer«, erklärte ihr

Hunt.

»Hören Sie auf herumzureden. Wo
zum Teufel sind diese Disketten,

Lady?«, wollte Bishop wissen.

Genau wie die anderen, war Neal

Bishop keineswegs begeistert von der
wilden Verfolgungsjagd, die sie seinem

Team in den letzten Monaten geboten
hatte, das wusste Hunt. Sie zu verfolgen,
hatte eine Menge Zeit gekostet. Jeder im

Team war sich dessen bewusst.

Sie warf Bishop einen bösen Blick
zu. »Zwei Dinge habe ich Ihnen zu
sagen. Zunächst einmal sollten Sie auf
das achten, was Sie sagen. Und dann
sprechen Sie nicht in einer solchen Art
mit mir. Es interessiert mich keinen

Deut, wer ihr überhaupt seid, aber ich
werde nicht zulassen, dass ihr mich
respektlos behandelt, weil ihr glaubt, ihr
könntet euch das leisten. Ich höre euch
zu, aber redet vernünftig mit mir.«

Hunt verzog den Mund. »Wie gut
kennen Sie José und Maria Morales?«

Diese Frau besaß mehr Mut als

Verstand.

Mit ihrer blassen Haut und der
wilden Mähne dunklen Haars, zusammen
mit diesem Fetzen von einem Kleid, sah
sie aus wie ein halbwilder Waldgeist.

Ohne ihre gespielte Tapferkeit wirkte
sie sanfter und viel verletzlicher aus als

Hunt sie je zuvor erlebt hatte. Das
bedeutete allerdings nicht, dass sie
schwach war, doch jetzt schien sie
weniger in der Defensive zu sein. »Ich
war bei mehreren ihrer Partys dabei.«

»Wie
haben

Sie
sich
kennen
gelernt?«, wollte Hunt wissen.

»Auf
der

Yachtparty
der

Konstantinopoulos vor ein paar Jahren.«

»Neo Konstantinopoulos?,« fragte

Bishop.

Sie nickte.

Die Blicke von Max und Hunt trafen
sich
kurz.

»Auch
ein
bekannter

Terrorist«, meinte Hunt dann.

»Auch?«, fragte sie vorsichtig. Sie
war umzingelt, doch das schien sie nicht
zu beunruhigen, sie sah nicht einmal
nervös aus. Weil, so wurde Hunt
plötzlich deutlich, sie einen Plan hatte,
ihnen zu entkommen, ehe die Dinge noch
wesentlich
gefährlicher
wurden.

Wenigstens glaubte sie das. Doch es
würde ein böses Erwachen für sie
geben.

»Wollen Sie etwa behaupten«, fragte

Hunt und zog dabei eine Augenbraue
hoch, »dass sie nicht wissen, dass José

Morales ein Terrorist ist?«

»Auf jeden Fall ist es kein Thema,
das wir bei den Cocktails erörtert haben,
daher ist meine Antwort, nein, natürlich
habe ich das nicht gewusst.« Sie blickte
auf ihre Fingernägel, dann sah sie
wieder auf. »Alles, was ich weiß, ist,
dass die beiden ein interessantes Paar
sind und dass sie nette Partys geben.«

»Und Sie genießen es, Ihre Freunde
zu bestehlen?«

» Meine Bekannten. «

Hunt
nickte.

»Ihr Bekannter,

Morales, hatte Papiere, eine oder
mehrere Disketten und wahrscheinlich
ein kleines handliches Gerät in diesem

Safe. Sie haben diese Dinge gestohlen.

Und wir wollen sie haben.«

Sie warf ihnen einen nachdenklichen

Blick zu. »Von den anderen Dingen weiß
ich nichts. Aber es war nichts Schweres
dabei, ein Gerät kann es also nicht
gewesen sein. Und ehe Sie sich
gezwungen fühlen, sich zu wiederholen,

Ihr Freund hier hat mich bereits gefragt.

Ich gebe Ihnen die gleiche Antwort, die
ich auch ihm schon gegeben habe. Auf
keinen Fall. Ich gehe nicht das Risiko
ein,
etwas
an
jemand
anderen
weiterzugeben.

Außerdem, falls ich
diese Dinge wirklich genommen hätte -
und das ist ein großes falls, Jungs - dann
würde ich das doch niemals zugeben und
mich damit in Schwierigkeiten bringen.«

»Sie haben Dinge gestohlen, die für
die
nationale

Sicherheit
von
schwerwiegender

Bedeutung
sind«,
erklärte ihr Hunt, um auf den Punkt zu
kommen.

Sie wandte den Kopf und sah von

Max zu Hunt. Hätte er sie nicht besser
gekannt, hätte sich auch Hunt von ihrer

Zerbrechlichkeit täuschen lassen. Aber
er wusste Bescheid. Er hatte eine kleine,
ein paar Monate alte Narbe über seiner
linken Augenbraue als Beweis.

»Warum versteckt ihr euch denn
immer hinter der nationalen Sicherheit?

Wenn die Dinge, nach denen ihr sucht,
wirklich so wichtig sein sollten, warum
habt ihr sie dann nicht selbst gestohlen?«

Hunt biss die Zähne zusammen und
ignorierte ihre ironische Bemerkung. Sie
hatte das getan, was Fisk, der beste

Agent von T-FLAC, der sich auf das

Stehlen
spezialisiert
hatte,
nicht
fertiggebracht hatte. Ihr war es gelungen,
diesen verdammten Safe zu öffnen. Als

Frank Fisk gehört hatte, dass sie nicht
nur Morales’ Safe geöffnet hatte,
sondern auch noch mit dem Inhalt des

Safes verschwunden war, war er von
ihren Fähigkeiten überwältigt und sehr
beeindruckt gewesen. Und es brauchte
schon
verdammt
viel,
um
den
wortkargen Fisk zu beeindrucken.

Hunt jedoch war lediglich verärgert.

»Geben Sie sich vielleicht dem falschen

Eindruck hin, dass unsere Fragen Ihnen
überhaupt eine Wahl lassen?«, fragte er.

»Wenn Sie uns diese Dinge nicht
übergeben, dann werden Sie wegen

Hochverrats ins Gefängnis gehen.« Er
wartete einen kurzen Augenblick, bis ein
wenig mehr ihres Selbstvertrauens
angeknackst war.

»Hochverrat
ist
ein

Kapitalverbrechen.

Da
ist
die

Todesstrafe
nicht
vollkommen
ausgeschlossen. Aber wenn Sie mit uns
zusammenarbeiten, könnten wir den

Staatsanwalt vielleicht dazu überreden,
die Todesstrafe nicht zu fordern.«

Er sah, wie sie langsam begriff. Sie
warf ihm einen kühlen Blick zu. »Ich
habe alles per Post weitergeschickt.«

Sie war nicht dumm. Gut. Das würde
ihnen Zeit ersparen. »An wen?«, wollte

Hunt wissen.

»An mich selbst.«

Er zog eine Augenbraue hoch. In San

Cristóbal war sie nur wenige Minuten
nachdem sie von der Party kam verhaftet
worden. »Wirklich? Und wann hatten

Sie die Zeit, das zu tun?«

Sie holte tief Luft, ihr Blick ging
durch das Zimmer, als würde sie
überlegen, ob sie ihm das sagen sollte.

Als sie ihn dann schließlich wieder
ansah, wusste Hunt, dass sie sich
entschieden hatte. »Auf dem Weg von
der Party zu meinem Hotel. Ich hatte
einen
adressierten
und
frankierten

Umschlag bei mir.«

»Wie ist die Adresse?« Als sie
zögerte, warf er ihr einen harten Blick
zu. »Die Wahrheit.«

»Ich will einen Anwalt.« Sie
verschränkte die Arme vor der Brust und
schlug die Beine übereinander, als sei
sie eine Debütantin auf einer Party, dann
bedachte sie ihn mit einem Blick, der
ihm sagte, dass sie fürs Erste nichts mehr
sagen würde.

12

H unt drückte ein paar Tasten auf
seinem Laptop, dann drehte er den

Monitor so, dass Taylor ihn sehen
konnte. »Sicher können Sie einen Anwalt
haben. Kein Problem«, versicherte er
ihr. »Wir werden ihm eine Kopie von
dem hier schicken, damit er anfangen
kann, an Ihrer Verteidigung zu arbeiten.«

Nach einem kurzen Zögern warf sie
einen Blick auf den Monitor. Ihr

Passbild stand oben auf der Seite,
gefolgt von kleineren Bildern von all
ihren
falschen

Pässen.

Der

Text
verschwamm vor ihrem Blick, und ihre

Finger zitterten, als sie die Seite weiter
hinunterscrollte, während sie nach einem
ganz besonderen Namen suchte.

»Sie sind alle da«, informierte Hunt
sie. »Von Reno, wo Sie geboren wurden
bis zu dem Raubüberfall am heutigen

Abend im Museum von Houston. Und
alles dazwischen auch.«

Sie lenkte ihre Aufmerksamkeit von
einem
unscharfen

Bild
des

Mehrfamilienhauses, in dem sie als Kind
gelebt hatte, zu Hunts Gesicht. »Wie
haben Sie das herausgefunden?«

»Sie haben in dem Haus in San

Cristóbal nicht an Ihre Fingerabdrücke
gedacht.«

Taylors Herz setzte einen Schlag lang
aus. Oh Gott. Sie trug immer dünne

Latexhandschuhe, wenn sie arbeitete.

Und immer wechselte sie diese, wenn
sie den Ort des Raubes verließ, ein
drittes Paar lag ständig an dem Ort, an
dem sie sich zum ersten Mal umzog, ein
viertes Paar auf dem Weg zurück zu dem

Ort, an dem sie übernachtete. Auch im

Augenblick
trug
sie
dünne

Latexhandschuhe unter den schwarzen

Spitzenhandschuhen. Ihr wurde ganz
übel.

In dieser Nacht, als er sie aus dem

Gefängnis befreit hatte, hatte sie an keine
ihrer
üblichen

Vorsichtsmaßnahmen
gedacht.

Angst stieg in ihr auf. Sie legte eine

Hand an die Stirn und stellte entsetzt
fest, dass ihre Finger zitterten. Denk
nach. Konzentrier dich, und denk nach.

Männer reagierten besser darauf, wenn
eine Frau in Ohnmacht fiel als wenn sie
sich auf ihre Schuhe übergab. Und
obwohl sie auch das schon einmal getan
hatte, um aus einer gefährlichen Situation
zu entkommen, war es wirklich schwer,
sich auf Kommando zu übergeben. Das
bedeutete allerdings nicht, dass sie es
nicht tun würde, wenn es nötig wäre.

»Ich… mir ist nicht gut«, meinte sie
schwach. Sie brauchte nicht mehr zu
sehen. Es war alles da. »Kann ich mich
ein paar Minuten hinlegen?«

Hunt schloss den Computer mit einem
lauten Klicken. »Nein.« Mit seinen
grauen Augen betrachtete er Taylor
eindringlich. Es fiel ihr schwer, Luft zu
holen, doch als sie in Hunts Gesicht sah,
stockte ihr der Atem vollkommen.

»Jetzt, wo Sie wissen, dass wir
wissen, dass sie nicht wirklich Ginger

Grant sind, die das Zimmer 902
angemietet hat und auch nicht Mary Ann

Wells - das ist der Name, unter dem Sie
dieses Zimmer hier gemietet haben -,
werden Sie vielleicht klug und hören
auf, uns Unsinn zu erzählen.«

»Ich gebe Ihnen, was Sie wollen, und
ich behalte die Juwelen. So war es
abgemacht.« Sie sprach zu Huntington

St. John. So weit Taylor das sah, war
sonst sowieso niemand im Zimmer.

Diese Frau hat wirklich cajones,
dachte

Hunt
voll
ärgerlicher

Bewunderung,
selbst
als
er
die

Augenbrauen
wegen
ihrer

Unverfrorenheit hochzog. »Sie sind gar
nicht in der Lage zu verhandeln, meine

Süße.«

»Eigentlich«, gab sie zurück, »bin ich
sogar in einer großartigen Lage. Sie
wollen etwas, was ich habe. Wer
glauben Sie wohl hat hier die Macht?«

»Auf keinen Fall derjenige, der in der

Falle steckt.«

»Das kommt alles darauf an, wie man
die Dinge sieht«, gab sie zurück. »Was
ist denn so falsch daran, wenn Sie mir
einen Anreiz geben, indem Sie mit mir
teilen?«

Hunt nahm an, dass sie Zeit schinden
wollte. Wahrscheinlich war es keine
gute Idee, wenn er ihr erlaubte, ihren
unglaublichen Verstand zu lange arbeiten
zu lassen. »Wie wäre es denn damit,
nicht für den Rest Ihres Lebens im

Gefängnis zu sitzen? Ist das kein guter

Anreiz?«

»Bitte. Wenn ich Angst vor dem

Gefängnis hätte, wäre ich dann eine

Juwelendiebin?« Sie zuckte mit den

Schultern, doch dann fügte sie schnell
hinzu:

»Eine angebliche

Juwelendiebin.«

»Oh, um Himmels willen…«, fuhr

Bishop auf.

Hunt hob die Hand, um Neal zum

Schweigen zu bringen, doch er richtete
seine Aufmerksamkeit auf Taylor. »Jetzt,
wo Sie wissen, dass Morales ein

Terrorist ist«, meinte er, »glauben Sie
da auch nur einen Augenblick, dass er
nicht auch das zurückhaben will, was

Sie ihm gestohlen haben?«

»Er kann auf keinen Fall wissen, wer
ich bin.«

»Warum denn nicht? Wir wissen es
doch auch. Und was ist mit dieser Frau,
die vor dem Raub in San Cristóbal zu

Ihnen gekommen ist?«, drängte Hunt sie
noch mehr in die Ecke. »Die Frau, die
wollte, dass Sie den Inhalt des Safes für
sie stehlen sollten? Was glauben Sie
wohl, wer diese Frau war? Eine Nonne
vielleicht, die für ihre Kirche eine

Spende haben wollte? Wir glauben, dass
sie ein Mitglied der Schwarzen Rose
war.«

»Der Schwarzen Rose?«

»Eine
weitere
tödliche

Terroristengruppe, die für ihre sinnlose

Folter von Informanten, Feinden - zum

Teufel, praktisch von jedem bekannt ist.

Absichtlich oder durch Zufall - uns ist
ganz gleich, was von beidem - haben Sie
nicht nur die nationale Sicherheit in

Gefahr gebracht, Sie haben sich auch
mächtige und tödliche Feinde gemacht.«

Als würde es nicht reichen, sich nur
mit einer Terroristengruppe abzugeben.

Gütiger Himmel.

Hunt sprach weiter. »Sie sind
zwischen

Scylla
und

Charybdis
gefangen.«

» Sie aber auch.«

»Ich auch«, stimmte Hunt ihr zu. » Wir
haben Sie gefunden. Die Schwarze Rose
hat Sie in San Cristóbal gefunden. Wie
lange glauben Sie wohl wird Morales’

Mano del Dios brauchen, um Sie zu
finden?«

Sie biss sich auf die Lippe, das
einzige Zeichen, dass das, was er sagte,
sie auch erreichte. Als sie merkte, was
sie tat, hörte sie sofort damit auf. Sie
hob das Kinn.

»Es ist sehr unangenehm, wenn so
viele Menschen hinter dir her sind, auch
wenn man gut darin ist, sich nicht
erwischen zu lassen, nicht wahr?«

Teufel, ja, dachte Taylor, es war
mehr als nur unangenehm, dass so viele

Menschen herausgefunden hatten, wer
sie war. Einschließlich ihres wirklichen

Namens.

Aus den Augenwinkeln konnte sie
den aalglatten Mr Huntington St. John
erkennen. Er bewegte sich wie eine
große Katze. Er machte keine plötzlichen

Bewegungen,
keine
unnötigen

Bewegungen. Es war entmutigend, als
würde er darauf warten, dass seine

Beute aus dem hohen Gras hervorbrach
und floh, damit er hinter ihr herkonnte,
voller Entschlossenheit, mit gefletschten

Zähnen.

Ihre wilde Phantasie wäre noch ihr

Ruin, wenn sie nicht sehr vorsichtig war.

Reiß dich zusammen, riet sich Taylor.

Bewahr deine Haltung. Ganz gleich,
wer er auch war oder mit was er ihr
drohte. Er war nur ein Mann. Sie rief
sich ins Gedächtnis, dass sie täglich mit
reichen, gebildeten Männern umging.

Die anderen Männer störten sie
überhaupt nicht. »Ich möchte ein

Telefongespräch führen.«

»Nein.«

Ganz gleich, wer diese Männer hier
zu sein behaupteten, gute oder böse

Menschen, sie würde lieber sterben, ehe
sie diese hier oder auch sonst jemanden
in die Schweiz zu ihrer Schwester
führte. Sie hatte Amandas Namen in
ihren Nachforschungen nicht entdeckt.

Aber das bedeutete noch lange nicht,
dass sie nichts von ihr wussten. Wussten
sie etwas? Sie hatte keinen Grund zu
glauben, dass ihnen Mandy entgangen
war, weil sie so gründlich gewesen
waren. Sie konnte nur beten, dass sie
zufällig nichts davon erfahren hatten.

Wenn sie ins Gefängnis musste, wenn
sie starb, dann wäre Mandy für den Rest ihres Lebens gut versorgt. Taylor hatte
sich selbst das Versprechen gegeben,
dass sie alles tun würde, um ihre

Schwester zu beschützen, ganz gleich,
wie schrecklich die Dinge für sie selbst
ausgehen würden. Alles würde sie tun.

Alle Blicke richteten sich jetzt auf
sie, doch Hunts Blicke waren die
einzigen, die sie beunruhigten. Sie
wartete einen Augenblick, während sie
ihre Möglichkeiten überdachte. »Also
gut«, erklärte sie ihm dann mit
ausdrucksloser Stimme. »Geben Sie mir
achtundvierzig Stunden, dann werde ich

Ihnen holen, was Sie haben wollen.« Sie
würde
in
die

Schweiz
fliegen,
nachsehen, was sie dort fand und sich
dann entscheiden, wie sie weiter
vorgehen sollte. Wenn sie überzeugt
war, dass das, was sie gestohlen hatte,
wirklich für die nationale Sicherheit
wichtig war, dann würde sie es ihnen
bringen. Wenn nicht, dann würde sie es
ihnen verkaufen, da es ja offensichtlich
so wichtig für die Männer war. Sie
würde für ihre Mühen eine hübsche

Summe verlangen.

»Sie glauben, ich lasse Sie aus den

Augen?«, fragte Hunt. »Das werde ich
ganz sicher nicht tun.«

Wie viel soll ich ihnen bieten, damit
sie mich in Ruhe lassen? Alles, begriff
sie. Mit weniger würde Hunt sich nicht
zufriedengeben. »Es ist alles in einem

Safe in der Schweiz. Ich kann es
schicken lassen, wohin Sie wollen.«

»Setzt euch mit dem Flughafen in

Verbindung«, wandte sich Hunt an den

Mann, der zusammen mit ihr im Aufzug
gefahren war. Dann wandte er sich
wieder an Sie. »Ich soll Sie jetzt sicher
wieder nach dem Ort und nach dem

Passwort fragen.«

»Das

Passwort
ist
nicht
das

Problem.« Oh Gott. Sie hasste das alles.

Sie hasste es, so viel von sich zu
verraten. Sie hasste, hasste, hasste es,
jemanden
so
nahe
an

Amanda
herankommen zu lassen. Aber sie hatte
keine andere Wahl. Wenigstens nicht im

Augenblick. »Dazu braucht man einen

Scan der Retina.«

»Sehen Sie sich um, Süße. Sehen wir
in Ihren Augen aus wie Amateure?«

Sie schluckte und schüttelte dann den

Kopf.

»Hochwertige Plasmalaser sind ein

Problem. Ein Scan einer Retina ist ein

Kinderspiel.«

»Also gebe ich Ihnen das Passwort
und Sie erledigen dann alles andere?«,
fragte sie und fühlte sich erleichtert, dass
bald alles vorüber wäre. »Großartig. Ich
bin froh, dass wir uns einigen konnten.

Ich
werde

Ihnen
das

Passwort
aufschreiben und dann verschwinden.«

Der Ausdruck seines Gesichts lag
irgendwo zwischen einem bösen Blick
und dem, was für ihn wohl ein Lächeln
bedeutete. Das bewirkte, dass sich die
kleinen Härchen in ihrem Nacken
aufrichteten.

»Das
wäre
eine

Möglichkeit«,
stimmte er ihr zu.

Zu einfach, dachte Taylor.

»Aber das würde bedeuten, dass Sie
eines Ihrer Augen rausnehmen müssten,
damit wir den Scanner überwinden
können.«

Sie hätte es wissen müssen. Taylor
verspürte großen Widerwillen und
verzog das Gesicht.

»Ich dachte mir schon, dass Ihnen
diese Möglichkeit nicht gefallen würde.«

Er streckte die Hand aus und fuhr mit
einer Fingerspitze sanft über ihr Gesicht.

»Ich habe auch nicht den Wunsch, Sie für
den Rest Ihres Lebens zu entstellen. Also
werden
wir
uns
eine
weniger…

einfallsreiche Lösung überlegen.«

»Und die wäre?«

»Wir reisen alle in die Schweiz.«

13

London

» I ch konnte nichts über diesen

Mann herausfinden », erklärte Andreas

Constantine Morales über die gesicherte

Privatleitung in Josés Londoner Büro.

»Dieser Dieb ist noch nie irgendwo
gefangen, geschweige denn gesehen
worden. Er ist ein Geist. Ein Phantom.«

»Unakzeptabel.« José Morales sank
in seinen Sessel. Sein Reich zerfiel, und
niemand
half
ihm
dabei,
es
zusammenzuhalten. »Irgendjemand muss
den Namen dieses Halunken kennen, der

Mano del Dios ihrer Zukunft beraubt
hat.« Die policía von San Cristóbal hatte
ursprünglich behauptet, eine Frau der

Bande erwischt zu haben. Doch diese

Information
hatte
sich
als
falsch
herausgestellt.

Gott zeigte seine Ungeduld, indem er
einen unerträglichen Schmerz in Josés

Bauch geschickt hatte. Er biss die Zähne
zusammen und wartete, bis der Schmerz
nachließ. Er weigerte sich, vor seinen

Leuten seine Medizin einzunehmen. Kein

Anzeichen von Schwäche war erlaubt.

»Eine Million amerikanische Dollars
biete ich demjenigen, der mir diese

Person bringt, die dumm genug war, von
mir, José Morales, etwas zu stehlen. Der

Mann wird zuerst mit seiner Angst
zahlen und dann mit seinem Leben.«

»Die Botschaft haben wir bereits
verbreitet.

Jeder
versucht
herauszufinden, wer dieser Mann ist.

Wir werden ihn bald finden, das
versichere
ich

Ihnen«,
erklärte

Constantine entschlossen. »Aber wir
haben noch ein weiteres Problem. Es
gibt Gerüchte, dass T-FLAC in die

Sache verwickelt ist.«

» Madre Dios, Andreas. T-FLAC?«

José bekreuzigte sich. »T-FLAC weiß
von dem Diebstahl? Schon jetzt? So kurz
nach…?« In seinem Kopf wirbelten die

Überlegungen, welche Folgen diese neue

Information haben konnte.

Wenn
die

Organisation
zur

Terrorismusbekämpfung für den Raub
verantwortlich war, dann hatten sie jetzt

Zugang zu der Mine. Er betete, dass es
nicht so war. » Sie haben diesen Mann
geschickt, um mich auszurauben?«

Constantine hielt inne. »Entweder T-

FLAC oder die Schwarze Rose.«

» Ich werde Gott anrufen, und der

Herr wird mich retten. « Morales
bekreuzigte sich und schloss die Augen.

» Am Abend und am Morgen und am

Mittag werde ich beten und laut rufen,

Er wird meine Stimme hören. « Die

Männer senkten den Kopf, bis er zu Ende
gesprochen hatte, dann sagten alle
gemeinsam: »Amen.«

14

Houston

T aylor sagte kein Wort, weder ein
spöttisches noch sonst etwas, auf der

Fahrt von dem Hotel in der Mitte der

Stadt bis zum Flughafen. Doch Hunt las
etwas in ihrem Blick. Angst? Besorgnis?

Nein, sehr wahrscheinlich Aufruhr. So,
wie er Taylor kannte, machte sie
wahrscheinlich bereits einen Plan für
ihre nächste Flucht. Doch das würde er
nicht zulassen. Nicht noch einmal.

Seine Männer begleiteten sie, und
alle warteten zu ihrer offensichtlichen

Belustigung, während sie einen Koffer
aus
einem

Schließfach
auf
dem
geschäftigen George-Bush-International-

Flughafen holte.

Sie war ihm einmal entkommen, und
wenn es sie erfreute, dass sieben

Männer nötig waren, um sie in einem

Flughafen
voller

Menschen
zu
bewachen, dann musste es wohl so sein.

Hunt lehnte ihre Bitte ab, in die Toilette
gehen zu dürfen, um dort das gewagte
rote Kleid zu wechseln. Dazu hatte sie
noch genügend Zeit, wenn sie erst einmal
in der Luft waren.

Wenn sie ihm dann noch entkommen
wollte, wäre ihre einzige Möglichkeit,
ein Sprung aus dreißigtausend Fuß Höhe.

Man konnte vieles von ihr behaupten,
doch er glaubte nicht, dass sie den

Wunsch hatte, Selbstmord zu begehen.

»Wie viele Koffer warten noch in
wie vielen Flughäfen auf sie, was meinst
du?«, fragte Max Aries Hunt, als sie
zusahen, wie sie den kleinen Koffer aus
dem Schließfach zog. Die beiden

Männer hatten sich etwas abseits von
den anderen gestellt.

»Bei dieser Frau? Wahrscheinlich
eine vollständige Verkleidung auf jedem

Flughafen der Welt«, antwortete Hunt.

Sie hatten ihre persönlichen Sachen aus
dem zweiten Hotelzimmer geholt, ehe
sie zurückgekommen war und hatten dort
eine weitere Verkleidung gefunden. Eine

Perücke, braune Kontaktlinsen, Kleidung
zum Wechseln und einen weiteren Pass.

Hunt betrachtete Austin, einen der
jüngeren Agenten mit gerunzelter Stirn,
der ihr half, den Koffer zu tragen und der
unter ihrem dankbaren Lächeln zu
vergehen schien. Er würde Austin bei
erster Gelegenheit auf die Gefahren
hinweisen müssen, die von lächelnden

Frauen ausgingen - ganz besonders von
dieser lächelnden Frau.

Er war verärgert und kannte nicht
einmal genau den Grund dafür, als er den
anderen winkte, ihnen zu folgen. Sie
mussten das Flugzeug erreichen. Auch
wenn es ein privates Flugzeug von T-

FLAC war, es war aufgetankt und
wartete auf ihn und seine Mannschaft.

Sie mussten einen Zeitplan einhalten,
und verdammt, er war es leid, dass diese
kleine

Juwelendiebin
seine

Pläne
durcheinander brachte. Sie war sowohl
ein Ärgernis als auch eine Verlockung.

Hunt folgte Max, während die

Gruppe sich dann dicht zusammen durch
die Menschenmenge bewegte. Bishop
trug jetzt den kleinen Koffer. »Wer auch
immer ihre Pässe macht, er ist ein

Genie«, meinte Hunt. »Bei ihrer

Fähigkeit, ihr Aussehen vollkommen zu
verändern,
zusammen
mit
den
hervorragend gefälschten Dokumenten,
ist es kein Wunder, dass sie sich in Luft
auflösen kann. Sie ist gut. Aber ohne
diese perfekten Papiere wäre es viel
leichter gewesen, sie zu fassen. So
etwas habe ich noch nie gesehen. Du?«

Max schüttelte den Kopf. »Eine
solche Arbeit ist sicher nicht billig.«

»Sie kann es sich leisten. Und noch
wesentlich mehr. Sie muss genug Geld
haben, um sich ein mittelgroßes Land zu
kaufen, um Himmels willen.«

Worüber konnte sie wohl mit Bishop
und Austin reden? Und warum zum

Teufel interessierte ihn das überhaupt?

Unwillkürlich wurden seine Schritte
länger, um den Abstand zwischen ihnen
zu verringern, als Max ihm eine Hand
auf den Arm legte. »Vielleicht solltest
du dir jemand anderen suchen, der
diesen Teil der Sache leitet«, meinte
sein Freund.

Das ließ ihn innehalten. Er warf Max
einen düsteren Blick zu. »Und an wen
hast du dabei gedacht? An dich selbst?«

Max zuckte mit den Schultern. »Das
ist ein wenig zu schwierig, aber
immerhin sitzt mein Verstand auf meinen

Schultern und nicht zwischen meinen

Beinen.«

»Wenn ich deinen Rat brauche, wann
ich bumsen soll, dann werde ich dich
das wissen lassen.«

Max hob beide Hände und schüttelte
den Kopf. »Ich meine doch nur…«

»Ich weiß, was du meinst, und meine

Hose ist fest geschlossen. Dabei geht
dich das verdammt gar nichts an.« Er
hatte diese Worte freundlich genug
ausgesprochen, doch am liebsten hätte er
dem Freund einen Faustschlag versetzt,
weil er ihn so gut durchschaut hatte.

»Teufel, es ist für uns beide schwierig.

Aber es wird nicht lange dauern. In dem

Augenblick, in dem wir diese Codes
haben, werden wir mobil machen, dann
kannst du all die Aufregung bekommen,
die du brauchst.«

»Versprechen, Versprechen.«

Max Aries lebte vom Adrenalin, eine

Eigenschaft, die auch Taylor Kincaid
besaß, dessen war Hunt sicher. Wenn
ihre Vorstellung im Museum typisch für
sie war, arbeitete sie am besten, wenn
sie unter Druck stand. Beeindruckend,
dachte Hunt, schade dass sie ihre

Fähigkeiten einsetzt, um Böses zu tun
anstatt Gutes, dass sie Verbrechen
begeht und nicht etwas, was dem Gesetz
dient.

Sie
lenkte
eine

Menge

Aufmerksamkeit auf sich. Zu dieser
unchristlichen Stunde hatten die meisten

Menschen noch vor Müdigkeit rote

Augen und sahen aus, als hätten sie sich
im Dunkeln angekleidet. Es war kaum
einmal fünf Uhr am Morgen, und Taylor
trug noch immer dieses eng anliegende,
kurze, auffallende rote Cocktailkleid.

Vielleicht war seine knappe Ablehnung
ihrer Bitte, sich umziehen zu dürfen,
doch ein kleiner Fehler gewesen. Taylor
sah vollkommen fehl am Platze aus,
während sie durch den Flughafen ging,
beinahe wie eine Nutte auf einem

Picknick der Kirche.

Die
armen,
hilflosen

Männer
verschluckten beinahe ihre Zunge und
stießen gegen die Wände, während sie
sich nach Taylor in diesem kurzen Kleid,
das ihre Brüste so eng umschloss, den

Hals verrenkten. Die Männer, die sich
von Brüsten angezogen fühlten, starrten
auf die blassen Rundungen, benommen
und voller Gier. Die Männer, die Beine
bevorzugten, betrachteten ihren Körper
bis hin zu den blassen, endlos langen

Beinen in den hochhackigen Sandalen.

Einer der armen Irren rannte gegen einen

Pfeiler, ein anderer stolperte über einen

Abfalleimer.

Mit irritiertem Blick betrachtete Hunt
die Männer, die ihr auf den Hintern
starrten, sich umdrehten, wenn Taylor an
ihnen vorüberging oder sogar rückwärts
gingen, um ihren Anblick nicht zu
verpassen. Himmel.

Beinahe wünschte er sich, Interpol
und
das

Außenministerium
wären
herbeigerufen worden, um sie zu
verhören und aus dem Verkehr zu ziehen.

Hunt trat zwischen sie und Bishop,
wie ein Mann, der einen anderen auf der

Tanzfläche ausstechen will. Er warf
einen Blick auf ihr Profil, während er
neben
ihr
herging.

Offensichtlich
ungerührt von der Aufmerksamkeit, die
sie auf sich zog, starrte sie geradeaus.

Aber da er die Frauen kannte, und diese
hier ganz besonders, wusste er, dass ihr

Verstand auf Hochtouren arbeitete. Auch
wenn es sehr dumm wäre, es zu
versuchen, so war er doch darauf
vorbereitet,
dass
sie
in
jedem

Augenblick bereit war abzuhauen.

Sie warf ihm einen schnellen Blick
zu, und ihre Augen blitzten belustigt auf,
während
sie
gleichzeitig
eine

Augenbraue hochzog. »Habe ich etwas
im Gesicht?« Jetzt wusste er, dass sie
sich in der Tat ihrer Reaktion auf die

Männer um sie herum bewusst war. Sie
hatte sich absichtlich so gekleidet, um
die Männer zu beeindrucken.

Er passte sich ihrem Schritt an. Mit
ihren
langen

Beinen
machte
sie
ausgreifende Schritte. Er stellte sich ihre
glatten, cremig zarten Schenkel vor - den

Teil, der nicht von ihrem Kleid enthüllt
wurde - und musste die Zähne
zusammenbei-ßen. »Nein«, antwortete er
schließlich.

»Dann hören Sie auf, mich so
anzustarren«, forderte sie ihn auf.

Hunt bemühte sich nach Kräften,
ihren
beträchtlichen

Sexappeal
zu
ignorieren. Doch das war ein verlorener

Kampf. Er hatte noch nie eine Schwäche
für milchweiße Haut gehabt, doch im

Augenblick schien er die zu entwickeln.

In dem Fetzen Kleid, den sie trug, zeigte
sie den größten Teil davon.

Sie sah nicht nur aus wie ein
wandelndes Titelblatt, sie strahlte auch
das unmissverständliche Signal aus: »Ich
bin zu haben.« Er war selbst über die

Heftigkeit seines Ärgers überrascht.

Warum kümmerte es ihn überhaupt, wie
viele Männer sie haben wollten? Oder
wie viele der Vorübergehenden auf ihre
langen, schlanken Beine starrten oder in
ihren Ausschnitt? »Eine Katze kann wohl
einen König anschauen«, gab er zurück
und war wütend auf sich selbst.

Sie runzelte die Stirn. »Was soll das
denn heißen?«

»Das soll heißen«, fuhr er auf, »wenn

Sie nicht wollten, dass man Sie beachtet,
hätten Sie dieses Kleid nicht anziehen
dürfen,
das
förmlich
schreit, Hey,

Kumpel, sieh mich doch an!«

»Das ist aber sehr primitiv von Ihnen
gedacht.«

»Sie wollten es wissen.«

»Glauben Sie mir, ich bedaure es
auch schon.« Sie sah zu ihm auf.

»Außerdem ist es nicht mein Fehler. Ich
wollte mich umziehen, wissen Sie das
nicht mehr? Immerhin waren Sie es, der
meinen Wunsch abgelehnt hat.«

»Glauben Sie mir«, gab er mit
grimmig verzogenem Gesicht zurück.

»Ich bedaure das auch.«

»Wie auch immer«, murmelte Taylor,
und ihre Wangen röteten sich - es musste
aus Zorn sein, denn keine Frau, die sich
so kleidete, konnte sich darauf berufen,
verlegen zu sein.

Hunt passte sich wieder ihren

Schritten an und zwang sie und die
gesamte Mannschaft, sich zu beeilen. Sie
sollte wirklich nicht so hübsch aussehen.

Immerhin
besaß
sie
nur
eine
mittelmäßige Nase. Ein mittelmäßiges

Kinn. Dunkles Haar. Einen herrlichen

Körper.

Großartige

Beine.

Nichts

Besonderes. Doch irgendwie war sie
das doch.

Ein müde aussehender Geschäftsmann
blickte auf, sah, dass Taylor auf ihn zu
kam, und er konnte die Blicke nicht mehr
von ihr lösen. Dann stieß er gegen eine

Reihe von Sitzen und fiel hin.

Himmel. Sie war eine tödliche

Waffe.

Ganz im Gegensatz zu ihm hatten
diese

Fremden
ihr
auffallendstes

Merkmal noch gar nicht gesehen - ihre
unglaublich blauen Augen. Sie trug noch
immer die grünen Kontaktlinsen. Sie
hatten auch noch nicht ihre Haut berührt
und wussten nicht, dass sie sich wie

Samt anfühlte.

Eine unglaublich erstaunliche und
beinahe sexuelle Begegnung sollte
eigentlich nicht dieses Gefühl des

Besitzergreifens in ihm wecken, das er
im Augenblick empfand. Nie zuvor war
es so gewesen. Dabei waren sie noch
nicht einmal bis zu den guten Dingen
gekommen.

Sein

Ärger
wurde
immergrößer. Alles, was er bis jetzt
getan hatte, war, sie zu küssen … sie zu
berühren… verdammte Hölle.

Bishop hielt ihr die Tür auf, und sie
betrat zusammen mit seinen Männern die

Sicherheitszone. Wenn sie auch nur den

Anschein machte, zu… Was denn? fragte
sich Hunt. Was erwartete er von ihr?

Irgendetwas. Alles.

Er hatte keine Ahnung. Er wusste nur,
dass sie irgendetwas tun würde. Und
zwar schon bald. Sie würde ihr Spiel
spielen, ehe sie in das Flugzeug stieg.

Auf keinen Fall würde sie ohne jeden

Widerstand mit ihnen gehen. Das lag gar
nicht in ihrer Natur.

Sie passierten ungehindert den TSA-

Kontrollpunkt. An einem Tisch hinter
der Tür auf dem Weg zum Flugfeld ließ
er alle anhalten. »Gib mir das«, bat er
den jüngeren Mann, und Austin reichte
ihm ihren Koffer.

»Pass auf sie auf«, wandte er sich an

Bishop. »Ihr alle. Beobachtet sie wie

Adler. Blinzelt nicht einmal.«

Er wollte ihnen sagen, dass diese

Frau eigentlich ihre Gefangene war und
nicht einfach eine Verabredung. Aber
wenn er den Männern diesen Vortrag
hielt, müsste er selbst seinen Worten
auch lauschen, und dazu war er absolut
nicht in der Stimmung.

»Schießt, wenn sie sich auch nur
einen Zentimeter weit bewegt.« Er warf
den überraschend schweren Koffer auf
den Boden und öffnete ihn. »Allerdings
nicht in den Kopf. Schießt auf die Beine.

Oder in den Bauch. Wir brauchen ihre

Augen.«

Taylor schüttelte den Kopf, als hätte
er den Verstand verloren. »Ich benehme
mich doch«, rief sie ihm verärgert ins

Gedächtnis. »Und das ist mehr, als ich
von Ihnen behaupten kann.«

»Lady«, grollte Hunt, »Sie können
mir glauben, wenn ich Ihnen versichere,
dass Sie gefesselt und geknebelt und
dann in den Frachtraum geworfen
würden, wenn ich mich nicht so gut
benehmen würde. Also sollten Sie mich,
verdammt, nicht noch provozieren.«

Sie zog beide Augenbrauen hoch.

»Ich nehme an, da, wo Sie herkommen,
hat es keine besondere Ausbildung für

Charme gegeben.«

»Da irren Sie sich.« Obwohl man die

Schulen, auf die er gegangen war, wohl
kaum dazu zählen konnte. »Kommen Sie
nicht auf dumme Gedanken.« Hunt
öffnete den Deckel des Koffers und
durchsuchte ihn systematisch, er suchte
nach versteckten Waffen oder nach
irgendetwas,
das
sie
im

Notfall
einsetzen könnte. Teufel, es würde ihn
nicht einmal überraschen, wenn sie einen

Fallschirm eingepackt hätte - für alle

Fälle.

Diese Frau überließ nichts dem

Zufall, also würde er das auch nicht tun.

Ungerührt stand sie neben ihm und
sah, wie er ihre Seidenhöschen und ihre
durchsichtigen Büstenhalter durchsuchte.

Er zog zwei Pässe aus dem Koffer
hervor, davon einen mit ihrem richtigen

Namen, ausgestellt in der Schweiz und
einen anderen auf den Namen Gloria

LeRue aus den Niederlanden und steckte
sie in seine Tasche. Zufrieden mit seiner

Durchsuchung und ärgerlich wegen der

Tatsache,
dass
ihre
durchsichtige

Unterwäsche ihn angeregt hatte, schlug
er den Koffer wieder zu.

Aries und Bishop gingen vor ihnen
her über das Rollfeld und stiegen in den

Jet. Die anderen würden nach dem

Abflug den Flughafen wieder verlassen
und auf weitere Aufträge warten. Hunt
deutete auf die Rolltreppe neben dem

Flugzeug. »Steigen Sie ein.«

Sie legte die Hand auf die Brust und
seufzte dramatisch auf. »Da Sie mich so
nett darum bitten…« Sie griff nach dem

Geländer und stieg dann die metallene

Treppe hinauf, wobei sie ihm einen
herrlichen Anblick ihres festen Pos unter
der eng anliegenden roten Seide bot und
einen weiteren Blick auf ihre herrlichen
nackten Beine, als sie in diesen sexy,
hochhackigen Sandalen vor ihm her die

Treppe hinaufging.

Seine vorherigen Beobachtungen und
seine eigene Reaktion auf sie trug dazu
bei, ihn noch wütender zu machen. Er
wollte diese Frau nicht sexy finden. Sie
war lediglich ein Mittel zum Zweck.

Aber es war ganz unmöglich zu
vergessen, wie sich ihr weicher Körper
unter seinem angefühlt und wie ihr Mund
geschmeckt hatte.

Sie verschwand im Flugzeug, und da
er langsamer gegangen war, um sie
ausgiebig zu betrachten, musste er den

Rest der Treppe schnell hinauflaufen, um
sie einzuholen. Er war ein Mann, und sie
war ganz sicher eine Vollblutfrau. Ein

Mann hätte tot, begraben und in seinen

Sarg eingenagelt sein müssen, um nicht
auf diese offensichtliche Sinnlichkeit zu
reagieren.

Also gut. Sein Körper konnte sich
nach ihr sehnen, so sehr er wollte. Sein

Glied regierte nicht, sondern sein

Verstand.

Aber
verdammt.

Es
war
viel
schlimmer
als
nur
eine
sexuelle

Anziehungskraft.

Er
fand

Taylor

Kincaid… faszinierend.

In
weniger
als
vierundzwanzig

Stunden wäre Miss Taylor Kincaid nicht
mehr sein Problem. Zweiundzwanzig

Stunden,
dreißig

Minuten,
zehn

Sekunden… Das sollte nicht heißen,
dass er die Minuten zählte.

15

10. Oktober

6 Uhr Auf dem Weg nach

Zürich

W ährend Taylor ein paar Schritte
vor Hunt herging und ihre Hüften sanft
unter der roten Seide schwangen,
beunruhigte ihn die Feststellung, wie
sehr er sie bewunderte. Denn er traute
ihr nicht. Überhaupt nicht. Dennoch
konnte er nicht leugnen, dass er ihre

Haltung
bewunderte.

Es
war
beunruhigend, dass er sich jemandem -
ob Mann oder Frau - so verbunden
fühlte, wie seit vielen Jahren nicht mehr,
trotz der Tatsache, dass er ihren

Lebensstil ablehnte.

Er hoffte verzweifelt, dass auf den

Disketten genügend Informationen zu
finden waren, damit ihre weitere

Anwesenheit vollkommen überflüssig
war.

Obwohl
das

Flugzeug,
eine

Bombardier Challenger, leicht vierzehn

Leute auf diesem zwölfstündigen Flug
nach Zürich hätte befördern können, so
waren doch nur sechs Menschen an

Bord: Aries, Bishop, der Pilot, der

Copilot, Hunt und seine unfreiwillige

Reisebegleiterin.

»Ich werde Bescheid sagen.« Max
blieb bei Hunt stehen, ehe er Bishop den

Gang zwischen den zwei Reihen mit
ledernen Sitzen entlang folgte.

»Ich komme in einer Minute nach«,
antwortete Hunt. Die beiden anderen

Männer gingen in den hinteren Teil des

Flugzeuges, in die rückwärtige Kabine
und schlossen dann die Tür hinter sich.

»Alle an Bord?« Hunt wandte sich an
den Copiloten Paul Roberts, der aus dem

Cockpit kam, um die Türen der

Maschine zu schließen. »Wir sind bereit
loszufliegen, wenn alle da sind.«

»Wir sind bereit«, meinte Hunt und
wandte sich dann wieder zu Taylor, die
vor ihm herging.

»Wir werden den größten Teil der

Strecke Rückenwind haben«, berichtete
ihm Roberts und ging dann wieder zum

Cockpit. »Damit werden wir einige Zeit
einsparen.«

So weit Hunt das sah, war jede

Sekunde, die er nicht in Taylors Nähe
verbringen musste, von Vorteil. Es war
ein Test seiner Selbstkontrolle, sie von
seiner Mannschaft fernzuhalten, aber er
hatte schon Schlimmeres überstanden. Er
durfte auf keinen Fall riskieren, dass sie
einen seiner Männer verführte, der ihr
dann zur Flucht verhelfen würde. Bei
dem Gedanken, dass sie mit einem
anderen Mann zusammen war, sah Hunt
rot.

Er legte ihr die Hand auf die

Schulter, um ihre Aufmerksamkeit auf
sich zu lenken. Kein guter Gedanke. Er
wollte sie nicht berühren und riss die

Hand
schnell
zurück,
legte
sie
stattdessen auf die Rückenlehne eines
der Sitze.

»Gehört es vielleicht zu Ihren

Fähigkeiten, ein Flugzeug zu fliegen?«,
wollte er wissen, und seine Stimme
klang
unfreundlicher,
als
er
es
beabsichtigt hatte.

Sie warf ihm über die Schulter
hinweg einen Blick zu, und in ihren

Mundwinkeln zeigte sich ein kleines

Lächeln. »Haben Sie Angst, dass ich das

Flugzeug entführen könnte?«

Er tat sein Bestes, um sich von ihrem

Lächeln nicht beeinflussen zu lassen und
auch
nicht
von
dem
belustigten

Aufblitzen ihrer Augen. Es tat ihm
beinahe leid, dass er sie veranlasst hatte,
die falschen grünen Kontaktlinsen aus
den Augen zu nehmen, ehe sie das Hotel
verlassen hatte. Immer,wenn er in diese
blassblauen, leuchtenden Augen blickte,
hatte er das Gefühl, angegriffen zu
werden oder einem Fieber zu verfallen.

Unsinn, warnte er sich selbst.

»Können Sie ein Flugzeug fliegen?«,
wiederholte er. Er wäre nicht erstaunt,
wenn es so wäre. Dies war eine

Maschine von T-FLAC und besaß daher
wesentlich
mehr

Sicherheitseinrichtungen
als
jedes
andere Flugzeug.

Sie wählte einen der bequemen

Ledersessel in der Mitte des Flugzeuges
aus, dann setzte sie sich und schloss den

Sicherheitsgurt, während er drohend vor
ihr stand. »Ich kann kein Flugzeug
fliegen«, versicherte sie ihm voller

Ernst, bevor sie langsam die Beine
übereinander schlug. »Ich habe auch
keine Ahnung, wie man mit einem

Fallschirm abspringt. Und wie Sie
bereits wissen, habe ich auch keine

Pistole.«

Sie
hielt
beide

Arme
ausgestreckt. »Sie können sehen, dass
ich nirgendwo an meinem Körper eine

Waffe versteckt habe.«

Oh doch, das hast du, dachte er und
ließ sich nicht auf ihren Köder ein.

Ihre Augen blitzten, als sie ihm ein
kleines Lächeln schenkte. »Sie können
sich entspannen und sich vollkommen
beruhigen, weil sie wissen, dass ich
absolut schutzlos bin. Zufrieden?«

Widersprüchliche Gefühle tobten in
seinem Inneren, Zufriedenheit gehörte
nicht dazu. Und entspannt fühlte er sich
auch nicht. Bei weitem nicht. S chutzlos
war sie allerdings nur in der Nähe eines

Blinden, eines Blinden, der auch
keinerlei

Geruchsvermögen
besaß,
dachte Hunt verärgert, weil der leichte,
blumige Duft ihrer blassen Haut in seine

Nase stieg.

»Ich lasse es Sie wissen.« Er warf
ihr ein paar Illustrierte zu, während das

Flugzeug über die Rollbahn zum Start
rollte. »Machen Sie es sich gemütlich.

Ich muss einige Telefonate führen.«

Sie runzelte die Stirn. »W…«

»Geschäftlich«, unterbrach er sie.

»Bleiben

Sie
hier,
bis
ich
zurückkomme.«

»Ich verhungere. Wann bringen Sie
etwas zu essen und zu trinken?«

»Wir sind hier nicht an Bord eines

Flugzeuges der British Airways, meine

Süße. Wenn Sie sich gut benehmen, dann
dürfen Sie gleich auch aufstehen und in
die Kombüse gehen, wenn wir erst
einmal in der Luft sind. Hier herrscht

Selbstbedienung, also können Sie sich
dann alles holen, was Sie haben
wollen.«

»Auch ein scharfes Messer?«, fragte
sie, als er an ihr vorüberging.

»Nicht sehr wahrscheinlich. Aber

Ihnen würde ich auch mit einem
stumpfen Löffel nicht trauen.« Er hielt
ihren Blick gefangen. »Und hören Sie
damit auf, sich zu benehmen, als würden
wir das alles hier zu Ihrer persönlichen

Belustigung tun. Sie sind jetzt in meiner

Welt, gehorchen meinen Regeln. Sie
sollten mich nicht unterschätzen.«

»Was sonst? Werden Sie mich
umbringen? Doch sicher erst, nachdem

Sie haben, was Sie wollen«, behauptete
sie mit einem gefährlichen Aufblitzen
ihrer Augen.

Himmel. Hatte diese Frau wirklich
den Wunsch zu sterben? »Sie sollten
lieber über Ihre Lebensqualität jetzt und
später nachdenken«, warnte Hunt sie
durch zusammengebissene Zähne. »Ich
werde Sie nicht aus den Augen lassen.«

Ohne auf eine spöttische Antwort zu
warten, ging Hunt zu seinen Männern.

Der speziell angefertigte Jet besaß
eine separate rückwärtige Kabine, in der
ein kleines, aber hochtechnisiertes Büro
und ein zweites Bad untergebracht war.

In die Wände eingelassen waren ein
kleiner Konferenztisch und einige recht
bequeme Betten.

Ein weiterer Konferenztisch stand
mitten im Raum. Die beiden anderen

Männer telefonierten. Hunt bedeutete
ihnen, Kopfhörer zu benutzen. Er ließ
die Tür einen Spaltbreit offen, damit er
sie im Auge behalten konnte. Nachdem
er sich gesetzt und den Sicherheitsgurt
angelegt hatte, setzte er den Kopfhörer
auf.

Während das Flugzeug sich über das

Rollfeld
bewegte
und
dann
an

Geschwindigkeit zunahm, um abheben zu
können, beobachtete Hunt Taylor. Ihre

Finger
schlossen
sich
für
einen

Augenblick fester um die Armlehne,
doch ihr Gesicht hatte einen gelassenen

Ausdruck, entspannt, wunderschön.

Sie las nicht in den Zeitungen.

Stattdessen starrte sie aus dem Fenster
auf die vorüberziehenden Wolken. Was
ging nur in ihrem lebhaften Verstand vor,
fragte er sich, ehe er sich wieder auf
seine Unterhaltung mit der Zentrale
konzentrieren musste.

Es war nicht nötig, dass Michael

Wright, der diesen Einsatz überwachte,
sich noch einmal mit der Verwicklung
der Schwarzen Rose in diese Geschichte
befasste. Nichts Neues war inzwischen
passiert. Jedoch war das Interesse der

Schwarzen Rose für Morales’ Codes

Anlass zu tiefer Besorgnis. Die Gruppe
schien überall zu sein, wenn es um

Angriffe von Terroristen ging.

T-FLAC war nicht in der Lage
gewesen
herauszufinden,
wer
der

Anführer der Schwarzen Rose war, und
auch von den Mitgliedern hatte man
niemanden aufspüren können. Man
wusste nicht, wo sie sich trafen oder wie
sie miteinander in Verbindung standen.

Ihr einziger Anhaltspunkt war, dass
jedes Mitglied dieser Gruppe eine
schwarze Rose auf dem unteren Teil des

Rückens tätowiert hatte. Das half nicht
viel weiter.

Im Augenblick ging es hier nicht um
die Schwarze Rose, hatte Wright
behauptet. Hier ging es um Morales und

Mano del Dios.

»Wir haben die Bestätigung der

Verbindung Antwerpen/ Südamerika«,
berichtete Wright ihnen. »Die belgische

Polizei hat vor zwei Tagen Hans

Ausberg unter dem Verdacht des

Diamantenschmuggels und des illegalen

Waffenhandels verhaftet. Als man die

Bankdaten und andere Daten auf seinem

Computer analysiert hat, hat man die

Verbindung zu Morales gefunden. Man
hat zunächst nicht gewusst, was man mit
diesen Informationen anfangen sollte,
deshalb hat man zunächst Interpol
eingeschaltet, die sich dann an T-FLAC
gewandt haben.«

Hunts Männer sahen einander an. Sie
hätten eigentlich wissen müssen, dass
die Sache immer komplizierter wurde.

»Blutdiamanten
über Mano del

Dios?«, fragte Austin.

»Blutdiamanten«, waren Steine, die
von Splittergruppen in Afrika abgebaut
und verkauft wurden, die miteinander

Krieg führten. Von Angola bis zum

Kongo und Sierra Leone.

»Sehr wahrscheinlich«, stimmte Hunt
zu.

Trotz des UN-Embargos auf Steine,
die in Sierra Leone und Liberia abgebaut
wurden, wurden diese Edelsteine offen
nach Antwerpen in Belgien und andere

Diamantenzentren geschmuggelt, von wo
sie in die anonyme Kette der Diamanten
weltweit
eingeschleust
wurden.

Diamanten waren ein wichtiger Teil der

Finanzierung der Terroristen, ganz
besonders, weil sie die einzige Ware
waren, die keine Grenzen kannte und
keine

Rückschlüsse
auf
ihre

Herkunftsländer zuließen. Bei einem

Diamanten, der in Amsterdam verkauft
wurde, zählte lediglich Karat und nicht
das Herkunftsland.

Diamanten
waren
das
perfekte

Zahlungsmittel für Verbrecher aller

Arten
und
ganz
besonders
für

Terroristen.

Sie
waren
leicht
zu
schmuggeln, zu transportieren und zu
verkaufen. Terroristen verstanden besser
als die legitimen Händler, wie man den
freien Wettbewerb nutzte, der mit der

Globalisierung gekommen war, wo
internationale

Finanzüberweisungen
unmittelbar und beinahe unmöglich zu
verfolgen waren. Im Austausch für die

Diamanten würde Morales bezahlt
werden - gut bezahlt werden, nahm Hunt
an - mit Bargeld und Waffen. Und dann
begann der ganze Kreislauf von vorn.

»Also
schleust Mano del Dios

Diamanten durch Kanäle in Antwerpen,
um Waffen zu kaufen. Das ist nicht
gerade eine großartige Neuigkeit.«

Verdammt. Sie brauchten etwas Solides.

Etwas, an das sie sich halten konnten. Im

Augenblick wussten sie nicht einmal, auf
welchem verdammten Kontinent sie
suchen sollten. Hunt lehnte sich in
seinem Stuhl zurück und sah zur Seite,
um nachzusehen, ob Taylor noch ruhig
auf ihrem Sessel saß.

»Aus der Korrespondenz haben wir
erfahren, dass Morales auf der halben

Welt versucht hat, ein hochwertiges

Boden-Luft-Raketensystem zu kaufen und
weitreichende Raketen«, berichtete Max.

»Die Aufträge von Morales gingen nach

Antwerpen und wurden von dort nach

Zentralamerika weitergeleitet. Mejía

Luis Godoy in der nicaraguanischen

Armee hat zusammen mit der Hilfe eines
südafrikanischen Waffenhändlers, der in

Panama sitzt, und eines Russen aus

Guatemala die Aufträge aufgesetzt.«

»Trotz
der

Erhöhung
des

Diamantenabbaus in Afrika«, erklärte

Wright, »sind die Exporte in den letzten
sechs

Monaten
gesunken.

Unsere

Analysten halten das im Auge.«

»Und?«, fragte Hunt. Das konnte noch
nicht alles sein.

»Wir wissen nicht, wohin zum Teufel
diese

Diamanten
verschwinden«,
gestand Wright ein.

»Lasst mich wissen, wenn ihr es
herausgefunden habt«, bat Hunt.

»Das werden wir.« Die Leitung war
tot.

»Das ist es also«, wandte sich Hunt
an die anderen. »Sie vermuten, dass die

Diamanten im Austausch gegen Waffen
nach Antwerpen gehen.«

»Ein Tropfen auf den heißen Stein,
wenn man Wright glauben darf«, mischte
sich auch Bishop ein. »Wir können nicht
sicher sein, dass es wirklich Morales
ist, der diese Diamanten bekommt.«

Seine Verärgerung stieg.

»Angenommen, wir wären sicher«,
versuchte es Hunt, »und würden von dort
aus weiterüberlegen.« Er ging hinüber zu
den Landkarten und holte eine Weltkarte
hervor.

Bishop klopfte mit dem Stift auf den

Tisch. »Dann legt er einen Vorrat an, um
noch mehr Nachschub zu kaufen.«

»Oder er legt den Vorrat an, um den

Preis in die Höhe zu treiben.« Hunt
steckte farbige Nadeln an den Stellen auf
die Karte, von denen sie kürzlich

Informationen
von
ihren

Leuten
bekommen hatten. »So oder so, wo
würde er seinen Vorrat anlegen?«

»In Afrika? Vielleicht in Sierra

Leone?«, antwortete Max Aries und
starrte nachdenklich auf die Karte.

Hunt war nicht so sicher. »Zu
unbeständig. Es muss ein Ort sein, der
leicht
zu
kontrollieren,
leicht
zu
manipulieren
ist.« Denk nach. Denk
nach.

»Ich stimme Neal zu«, meinte Max.

»Afrika. Sierra Leone ist ein Teil der

Architektur von Al Kaida. Morales
würde sie aus der Region herausbringen.

Schnell. Ehe die Leute von Bin Laden
überhaupt bemerken, dass etwas fehlt.«

Max machte sich Notizen auf einer Tafel
vor ihm.

Bishop
unterbrach
seinen

Gedankengang. »Wright hat uns diese

Information verschlüsselt geschickt.« Er
überflog die Nachricht und las dann laut
vor: »Wir haben eine verschlüsselte E-

Mail von Morales an seinen Vertreter in

Hong Kong abgefangen, in der es um
einen Auftrag geht.« Er umschrieb die

Nachricht, in der von den üblichen

Gewehren
und

Munition
berichtet
wurde, fünfzig SA-8 Raketen, eintausend

Raketen für BM-21 Abschussrampen,
einige Tausend Dragunov Waffen für

Heckenschützen und unzählige, kleinere,
transportable

Waffen.

»Und
ein

Zertifikat für Endverbraucher«, fügte

Bishop noch hinzu. »Der Auftrag wurde
vor sechzig Tagen ausgestellt, und im

Augenblick wird über die Bezahlung für
diesen Auftrag verhandelt. Oder über
den Mangel an Bezahlung.«

Hunt gefiel die Sache nicht. »Der
geforderte Preis muss verdammt hoch
sein, wenn Morales versucht, Zeit zu
schinden.«

Bishop räusperte sich.

Hunt sah ihn aufmerksam an. »Was
ist?«

»Die Bezahlung? Eins Komma sieben

Milliarden.« Das letzte Wort brachte

Bishop gepresst heraus.

Es schien, als wäre für einen

Augenblick keinerlei Sauerstoff mehr im

Raum. Milliarden. Morales spielte nicht.

»Himmel«, murmelte Hunt.

Max nahm einen großen Schluck von
seinem Wasser. »Wetten, dass er das mit
den Blutdiamanten bezahlt, die er
gehortet hat?«

Bishop runzelte die Stirn. »Aber
warum hat er sie dann nicht flüssig
gemacht und damit einen Teil der
dreißig Milliarden bezahlt, außerdem
besitzt er das Geld, was macht er also
damit, wenn er nicht zahlt?«

»Er gibt das Geld irgendwo anders
aus oder hat es bereits ausgegeben«,
überlegte Hunt.

Bishop
und

Max
wussten
offensichtlich keine Antwort darauf.

Wenn T-FLAC es wüsste, dann wären
sie bereits alle auf dem Weg, um dieses

Waffenlager
zu
suchen
oder
es
auseinanderzunehmen.

Morales sammelte nicht nur einfach
traditionelle Waffen. Nein, er hatte das
letzte Jahr damit verbracht, auch
chemische und biologische Waffen
anzusammeln. In großer Anzahl.

»Haben wir eine Bestätigung der

Chemikalien?«,
fragte

Hunt
und
beobachtete Taylor noch immer durch
die halboffene Tür, während er aufstand,
um sich ein Sandwich mit Hühnersalat zu
nehmen, seinem bevorzugten Belag.

»Ja. Er hat sie jetzt bekommen«,
berichtete Max mit grimmiger Stimme,
als Hunt sich wieder an den Tisch setzte.

»Die Pakistaner haben vor drei Tagen
das Nervengift und das Lähmungsgift
geliefert. Und Japans EBINA hat ihn mit
flüssigen Sprengkörpern beliefert.«

Er wusste, dass die EBINA nicht
pfuschte.

Sie
handelten
mit
hochtechnisierten Dingen. Es handelte
sich um eine epoxidhaltige Kombination
von verschiedenen Mitteln, die man
sicher
in
getrennten

Behältern
transportieren konnte, aber wenn man sie
miteinander mischte, gab es den großen

Knall. Die Mischung besaß eine
ernsthafte Sprengkraft.

»Heiliger Bimbam«, murmelte Aries
und stand auf, um zu dem kleinen,
versteckten Kühlschrank zu gehen. »Es
genügt schon, dass all dieser Mist am
gleichen Ort ist, um meine Haare weiß
werden zu lassen.« Er kehrte mit einigen

Dosen an den Konferenztisch zurück und
stellte sie in die Mitte des Tisches. Sie
brauchten Koffein, Zucker und etwas zu
essen, ehe ihre Besprechung vorüber
war.

Ihre Kopfhörer summten - es war nie
ein gutes Zeichen, wenn sich die

Zentrale in dreißig Minuten gleich
zweimal meldete. Sie hatten noch nicht
einmal
all
die

Informationen
durchgelesen, die man ihnen geschickt
hatte.

»Wir hören«, meldete sich Hunt.

»Er hat gesammelt.« Wrights Stimme
klang
grimmig.

»Wir
haben
die
gefälschten Schiffsdokumente entziffert.

Alles ist ganz heimlich und leise über

Mosambik nach Südafrika geschifft
worden.«

»Was will er denn in Südafrika?«,
fragte Max. »Das ergibt doch gar keinen

Sinn. Sierra Leone würde ich ja noch
verstehen, aber Südafrika? Was für
einen Reiz hat dieses Land denn für
ihn?«, wollte Max wissen.

Die
einzelnen

Teile
begannen
langsam
zu
einem

Ganzen
zusammenzuwachsen. »In Afrika gibt es

AIDS«, erklärte er. »Aber er hat in den
letzten fünf Jahren dort bereits einige

Kliniken in die Luft gesprengt. »Das soll
nicht heißen, dass er sie nicht auch
weiter in die Luft jagen wird, so lange
sie Patienten haben.« AIDS war für

Morales ein heißes Eisen, wegen der
sexuellen Verknüpfung. »Er wird sie
umbringen, weil er sie retten will. In
seinem verdrehten Verstand ergibt das
einen Sinn.«

»Jawohl«, stimmte ihm Wright zu.

»So ist es. Aber wir konnten auf dem

Kontinent noch keinerlei ungewöhnliche

Aktivitäten feststellen, seit der Episode
mit
dem

Saran-Gas
auf
die
südafrikanische Botschaft in Den Haag

2004.«

»Wer ist an der Sache dran?«, fragte

Hunt.

Wright antwortete ihm. »Coetzee ist
seit drei Monaten in Jo’burg in

Alarmbereitschaft.

Er
hat
einen
unverbrüchlichen Kontakt in das Innere
von Mano, aber es hat keinerlei

Geflüster darüber gegeben, dass in der

Region
irgendwelche

Aktivitäten
bevorstehen.«

»Wie, verdammt, schafft er es, etwas
so Großes, so geheim zu halten?« Hunt
runzelte die Stirn. Freitag der dreizehnte.

New York? Sie hatten alles untersucht,
von allen Seiten gründlich durchleuchtet.

Nichts Außergewöhnliches war für
dieses Datum vorgesehen.

»Wir haben eine Zeit«, berichtete

Wright.

»Bestätigt.

Freitag,
der
dreizehnte

Oktober.

Elf

Uhr
dreiunddreißig GMT.«

»Elf Uhr dreiunddreißig? Das ist
aber verdammt genau.« Hunt rieb sich
das Kinn. »Kommt das aus einer
verlässlichen Quelle?«

Wrights leises Lachen klang ein
wenig rostig. »In unserem Geschäft?

Unsere weibliche Informantin hat sich
mit uns in Verbindung gesetzt. Wer zum

Teufel weiß, was sie für einen Grund
hat, sich gegen die Organisation zu
stellen, aber sie ist alles, was wir haben,
also werden wir ihr zunächst einmal
glauben,
bis
wir
etwas
anderes
erfahren.«

Die geheimnisvolle Frau hatte ihnen
schon seit einigen Monaten geheime

Tipps gegeben. Jedoch niemals genug.

Sie war extrem vage. Und sie schien
äußerst verängstigt zu sein. Sie nahmen
an, dass sie in einer Vertrauensstellung
in Morales’ Haushalt arbeitete.

»Hat sie einen Ort genannt?«

»Negativ.«

»Dann können wir nur hoffen, dass
sie sich noch einmal mit uns in

Verbindung setzt. Und zwar bald.

Inzwischen würde ich sagen, sie meinen
nicht die Zeit der Ostküste«, spekulierte

Hunt.

»Vielleicht
die

Zentralzeit?

Gebirgszeit? Ich bezweifle das, aber
überprüf das doch bitte noch einmal.

Pazifikzeit… das würde bedeuten, drei

Uhr dreiunddreißig. Wir haben uns
bereits nach San Francisco orientiert.

Aber überprüf das noch einmal. Doch
wenn ich wetten würde …«

»Und wenn du ein religiöser Eiferer
wärst«, fügte Max hinzu.

»Las Vegas«, sprach Hunt weiter und
kam gleichzeitig mit Wright und Max
zum gleichen Schluss.

»Ich sehe bereits nach.« Durch seinen

Kopfhörer hörte Hunt das Klicken der

Computertasten von Michael Wright.

»Mein Bauch sagt mir, dass Vegas
das Ziel von Mano am Freitag den
dreizehnten ist«, wiederholte Hunt.

Er wusste, dass er Recht hatte. Genau
wie die anderen Mitglieder seiner

Mannschaft. Las Vegas war genau das,
was Morales’ verdrehter Verstand
wählen würde. Eine große Stadt,
angefüllt
mit

Sündern.

Perfekt.

Vollkommen verdreht. Hunt verspürte
ein wohlbekanntes Gefühl in seiner

Magengegend.

Er wusste nicht, warum, aber er war
sicher, Gott helfe ihnen allen, er war
vollkommen sicher. »Er wird eine

Langstreckenrakete von irgendwo in

Südafrika losschicken.«

»Himmel.« Im Hintergrund hörte
man, wie Wright heftig auf die

Computertasten einhämmerte und die

Information
an
die
verschiedenen

Einsatzgruppen
schickte,
die
sie
bestätigen oder ablehnen sollten. »Ich
geben die Daten durch… das hört sich
ziemlich weit hergeholt an. Aber ich
würde annehmen, dass du Recht hast. Ich
schicke es nach…« Er sprach von
seinem Mikrofon weg. »Ja. Okay.

Erledigt. Wir sind dabei.« Dann wandte
er sich wieder an die Mannschaft. »Ich
habe
eingegeben,
dass
man
eine

Aufstellung der Steuerungschips und der

Hardware macht.«

Mano
del

Dios
besaß
eine

Langstreckenrakete, die sie irgendwo
versteckt hatten, und zwar verdammt gut.

Irgendwo in Afrika.

»Verdammte Hölle«, sagte Hunt,
mehr zu sich selbst als zu den anderen.

»Dieser Hundesohn ist verrückt genug,
das zu versuchen. Aber einen Luftschlag
über siebentausend nautische Meilen?

Wer besitzt die nötige technische

Erfahrung, um so etwas zu erledigen?«

»Das werden wir herausfinden«,
behauptete Wright, und seine Stimme
ließ keinen Zweifel zu.

16

H unt beobachtete Taylor durch die
halb geöffnete Tür und ließ sich nicht
von ihren langen, blassen, glatten Beinen
ablenken, während sie die Füße auf den

Sitz gegenüber legte und aus dem Fenster
starrte.

»Wir sind bereit, jeden Augenblick
loszulegen«, wandte er sich an Wright,
während sie den Kopf zurücklegte und
die Augen schloss. »Ich werde den Rest
meiner Mannschaft in Zürich einsetzen.

Sobald wir die Disketten haben, geben
wir den Inhalt durch.«

»Achtundvierzig Stunden«, rief ihm

Wright ins Gedächtnis. »Aries, ich
brauche dich sofort in Polen. Lass mich
wissen, wann du bereit bist.«

Max zuckte mit den Schultern. »Mach
ich.«

»Was willst du mit der Frau
anfangen, wenn du die Disketten erst
einmal hast?«, wollte Bishop wissen.

»Ich werde sie Interpol übergeben,
wenn ich… wenn wir mit ihr fertig
sind«, erklärte Hunt gerade heraus.

»Oder an irgendeinen anderen, der sie
haben will. Ich bin sicher, die Liste ist
ellenlang.«

»Auf dieser Liste«, rief ihm Max ins

Gedächtnis, »steht auch Mano del Dios
und sehr wahrscheinlich die Schwarze

Rose. Sie sollte hoffen, dass Interpol sie
zuerst erwischt.«

»Interpol«, schloss Bishop und stand
auf. »Bei ihnen hat sie wenigstens noch
eine Chance.« Er ging nach vorn und
schloss die Tür hinter sich.

» Falls die Verbindung zu den

Terroristen bis dahin aufgeklärt ist«,
meinte Hunt, und ein eisiger Schauer
rann durch seinen Körper. Eine weitere

Gruppe
von

T-FLAC
verfolgte

Anhaltspunkte
einer

Verbindung
zwischen Interpol und Terroristen.

Taylor freizulassen würde ihren sicheren

Tod bedeuten - aber er bezweifelte, dass
sie den Schutz von T-FLAC überhaupt
wollte. Sie war viel unabhängiger, als
gut für sie war. Taylor Kincaid wäre
ihnen nicht dankbar dafür, wenn sie
versuchten, sie zu retten.

Das ist nicht mein verdammtes

Problem, rief sich Hunt ins Gedächtnis.

Aber der Gedanke, dass sie entweder in
den Händen der Schwarzen Rose oder
von Mano del Dios enden sollte, störte
ihn sehr. »Ich denke, wir könnten sie
nach Montana schicken«, meinte er
zögernd und ärgerte sich darüber, dass
das, was mit ihr geschehen würde, ihn
überhaupt
beschäftigte.

Indem
er
vorschlug, sie ins Hauptquartier nach

Montana zu schicken, übernahm er die

Verantwortung für ihre Sicherheit.

Teufel. Wann hatte er damit begonnen,
sich für sie verantwortlich zu fühlen?

»Dann werde ich den Stein ins

Rollen
bringen«,
bot

Wright
an.

»Kontrolle aus.«

»Sie
wird
uns

Schwierigkeiten
machen«, wandte sich Max an Hunt und
zog seinen Kopfhörer vom Kopf.

Schwierigkeiten, so sagte ihm der Blick
von Max, sowohl ihm als auch T-FLAC.

» S i e wird
uns

Schwierigkeiten
machen?«, meinte Hunt spöttisch und
warf seinen Kopfhörer auf den Tisch,
während er aufstand. »Sie geht mir
bereits jetzt auf den Wecker.«

»Denk immer an den Fluch«, rief ihm

Max ruhig ins Gedächtnis.

Richtig, dachte Hunt grimmig. Dieser
verdammte, ständig über ihren Köpfen
schwebende Fluch, dem man nicht
entgehen konnte. Den durfte man
niemals vergessen. »Der trifft hier nicht
zu«, versicherte er Max.

»Der
trifft immer zu«, gab Max
zurück.

Hunt schüttelte den Kopf. Max irrte
sich. »Bist du verrückt? Ich kenne diese

Frau erst fünf Sekunden. Liebe ist nicht
einmal im entferntesten im Spiel, wenn
ich in ihrer Nähe bin. Ich bin sauer,
frustriert, Teufel - mordlustig - wäre
wohl das passendere Wort.«

»Geil«, ergänzte Max und griente
spöttisch.

Hunt konnte das nicht abstreiten.

Immerhin war er kein Mönch. »Auch
das. Aber das habe ich vollkommen
unter Kontrolle.«

»Es ist wesentlich leichter, ein
steifes Glied zu kontrollieren als deine

Gefühle.«

»Ach, wirklich?«, antwortete Hunt
und zwang sich, seiner Stimme eine

Lockerheit zu geben, die er gar nicht
fühlte. In den letzten Monaten war ihm
die Kontrolle über seine unvernünftige

Lust auf Taylor Kincaid nicht gerade
leicht gefallen. Seit dem Augenblick, als
er sie zum ersten Mal gesehen hatte,
verlangte er nach ihr.

Doch jetzt hatte er nur noch acht

Stunden dieser rein körperlichen Qual
vor sich, dann wäre sie verschwunden.

Das schaffte er schon. Er würde es schaffen. Lust war etwas, das man unter

Kontrolle halten konnte. Er wusste, er
war gut darin, seine Gefühle zu
beherrschen.

Lust war etwas, das man unter

Kontrolle halten konnte. Liebe nicht.

Das hatte er auf die harte Art gelernt,
dieser

Schaden
war
nie
wiedergutzumachen.

Die neunundzwanzigjährige Sylvie
war groß, blond, gebildet und fünf Jahre
älter als Hunt, als sie einander auf einer

Wohltätigkeitsveranstaltung
in

Washington D. C. begegnet waren. Er
hatte gerade erst sein Diplom in Jura von
der Universität London bekommen und
war nach D. C. zurückgekommen, um
seinen Vater zu besuchen. Er hatte noch
einen ganzen Monat Urlaub, ehe er sich
im Hauptquartier von T-FLAC melden
musste, um dort seine Ausbildung zu
beginnen.

Hunt hatte nicht den ganzen Monat
gebraucht, um sich in die wunderschöne
junge Anwaltsangestellte zu verlieben.

Schon nach der Hälfte ihrer ersten
gemeinsamen Woche hatte er sich Hals
über Kopf in sie verliebt. Er und Sylvie
waren unzertrennlich gewesen…

»Du hast schon einmal versucht, dem

Fluch zu entkommen«, rief ihm Max ins

Gedächtnis, der seine Gedanken gelesen
hatte, wie nur ein Freund das konnte.

»Es hat dich beinahe umgebracht.«

»Die Betonung liegt auf beinahe »,
antwortete er. »Diese Erfahrung hat mich
geprägt. Ich bin seither immun dagegen.

Außerdem wird sich in ein paar Stunden
alles in Wohlgefallen auflösen.« Das

Flugzeug würde in Zürich landen, Taylor
würde ihnen die Disketten übergeben,
und er würde sie nie wiedersehen.

Max warf ihm einen nachdenklichen

Blick zu. »Nur ein Dummkopf und einer,
der unendlich arrogant ist, kann glauben,
dass er ungeschoren davonkommt.«

»Diese Worte sind für immer in
meine DNA eingegraben«, versicherte
ihm Hunt.

»Von was für einem Fluch redet
ihr?«, wollte Bishop wissen, der aus der
vorderen Kabine gekommen war.

»Von dem Fluch der L-I-E-B-E«,
buchstabierte Max das Wort für den
jüngeren Mann und ließ dabei den Blick
nicht von Hunt. »Der tödlichste Fluch
von allen. Einer der Gründe, warum wir
in unserem verdammten Job so gut sind,
ist der, dass wir einander so ähnlich
sind. Wir alle haben das Bedürfnis,
unsere Umgebung unter Kontrolle zu
haben. Und das tun wir mit der Arbeit,
die wir erledigen. Bis wir…«

»Bis wir so dumm sind, eine Frau ins

Spiel zu bringen«, unterbrach Hunt ihn.

»Dann sitzen wir in der Tinte. Es gibt
kein verdammtes Mittel, das ein Mann
hat, um die Liebe zu kontrollieren. Es ist
eine
schmutzige,
schmerzliche,
verräterische und unsichere Sache.«

»Liebe ist der Fluch«, erklärte Max.

»Wenn es darum geht, kannst du nicht
gewinnen, je eher du das in deinen Kopf
bekommst, Junge, desto besser für dich.«

Bishop runzelte die Stirn, er blickte
von Hunt zu Max und dann wieder
zurück.

»Aber
es
gibt
doch

Ausnahmen…«

Sie schüttelten beide den Kopf über
so viel Naivität. »Die berühmten letzten

Worte«, meinte Hunt. »Die verdammten,
berühmten letzten Worte. Die haben wir
auch irgendwann einmal ausgesprochen
und sogar daran geglaubt - früher
einmal.« Hunt salutierte spöttisch vor

Max und ging dann aus der Kabine.

Er
musste
noch
acht

Stunden
durchhalten.

Taylor hatte sich zusammengerollt
und schlief fest auf ihrem Sitz.

Offensichtlich hatte sie sich nicht im
geringsten von seiner Beobachtung
während
der

Besprechung
gestört
gefühlt. Hunt ging um einen kleinen

Tisch herum und drehte den Sessel ihr
gegenüber so, dass er sie beobachten
konnte, dann setzte er sich.

Er streckte die langen Beine aus und
legte die verschränkten Hände auf seinen
flachen Bauch, dann erlaubte er sich
einige ungestörte Augenblicke, sie in
einer Situation zu betrachten, in der sie
vollkommen wehrlos war.

Man konnte erstaunlich viel über
jemanden erfahren, der schlief. Ein

Mensch, der nichts zu verbergen hatte,
der sich sicher fühlte, schlief mit weit
von sich gestreckten Gliedern. Offen.

Verletzlich.

Taylor lag zusammengerollt, wie ein

Kind, eine Hand hatte sie unter ihre

Wange geschoben, das rote Kleid war
beinahe bis zu ihrer Hüfte hochgerutscht
und enthüllte ihre langen, cremig zarten

Beine.

Sie sah so unschuldig aus. Wie das

Mädchen von nebenan. Aber so schön
wie ein Covergirl.

Warum zum Teufel musste er sich nur
immer wieder ins Gedächtnis rufen, dass
sie nicht unschuldig war? Wenn man sie
erst einmal erwischte - und das würde
sicher eines Tages passieren - dann
würde man sie wohl für zwanzig oder
drei-ßig Jahre ins Gefängnis stecken.

Unschuldig war sie bei weitem nicht.

Warum sollte eine Frau wie sie - eine
äußerst gebildete Frau, der die Männer
wie Hunde zu Füßen lagen, der sie alles
geben würden, was sie sich nur
wünschte - stehlen? Was trieb sie dazu?

Was hatte sie für ein Motiv? Er nahm an,
dass die Antwort darauf in Zürich
verborgen lag. Sein Gefühl im Bauch
sagte ihm, dass sie etwas zu verbergen
hatte.

Das stetige Dröhnen des Motors
entspannte
ihn.

Gleich
würde
er
aufstehen und sich ihre Akte noch einmal
ansehen. Bis dahin würde er sie erst
einmal ausgiebig betrachten. Sie war
eine gefährliche Frau, diese Taylor

Kincaid.

Das
durfte
er
niemals
vergessen, er sollte nicht an… andere

Dinge denken.

17

London

» W ie sagten Sie doch gleich war

Ihr Name?«, fragte José Morales die

Frau, die vor einer Stunde unangekündigt
in seinem Büro erschienen war.

Sie warf ihm einen Blick aus ihren
schwarzen Augen zu. »Darf ich mich
setzen?«

Mit der Hand deutete er auf den zu
weichen, zu niedrigen Ledersessel vor
seinem Schreibtisch.

Die Frau setzte sich, verschränkte die

Füße und legte die Hände in den Schoß.

Sie war etwa vierzig, hatte kurzes,
schwarzes

Haar
und
trug
einen
dunkelblauen Hosenanzug. »Mein Name,

Mr Morales, ist Theresa Smallwood. Ich
glaube, ich habe einige Informationen,
die für Sie wichtig sein könnten.«

Das bezweifelte José. Er wusste
nicht, was sie vorhatte, aber ein Mann,
der so beschäftigt war wie er, hatte nur
wenig Zeit, die er damit verschwenden
konnte, Spielchen zu spielen.

»Kommen Sie zur Sache, Miss

Smallwood. Sie haben es geschafft, mit

Ihrem Gerede einen Weg in mein Büro
zu finden, weil sie behauptet haben, Sie
hätten

Informationen
über
einen
gewissen Raub.«

»Der Safe in Ihrer Villa in San

Cristóbal wurde vor knapp zwei

Monaten ausgeraubt. Ich kenne die Frau,
die das getan hat.«

Morales’ Herz schlug schneller. Eine

Frau. Kein Wunder, dass die Leute, die
diese Sache untersucht hatten, nichts
gefunden hatten. Sie hatten nach einem

Mann gesucht. Aber wer käme auch auf
die Idee, dass ein so geschickter Dieb,
eine Frau sein könnte?

Er wollte das Luder haben. Sie hatte
es geschafft, sich an dem Laseralarm und
den
eingebauten

Sicherheitseinrichtungen
vorbeizuschmuggeln,
die
mit

Sprengkörpern verbunden waren, auch
die Stolperdrähte, die einen Eindringling
betäuben oder sogar töten würden, hatte
sie überwunden. Und dennoch war der

Safe unversehrt geblieben. Wie hatte die

Frau das nur geschafft?

»Waren etwa Sie diese Frau?«

»Nein.«

Er zog eine Augenbraue hoch, und
seine Hand zuckte, weil er ihr am
liebsten dieses spöttische Lächeln aus
dem Gesicht geschlagen hätte. In der Tat
hatte sie wesentlich mehr Mut als

Verstand.

»Und das soll ich Ihnen glauben?«

Sie lächelte. »Warum nicht? Wenn
ich der Dieb wäre, dann würde ich ganz
sicher nicht zu Ihnen kommen und mich
belasten.«

»Dann sind Sie gekommen, um Ihre

Information gegen Geld zu verkaufen.

Fein. Wir verstehen einander.« Ein

Erpresser war nichts anderes als ein

Käfer, den man zerquetschen musste. Ein

Fingerdruck auf den versteckten Knopf
unter
seinem

Schreibtisch
würde
genügen,
und
diese

Frau
würde
umgebracht, sobald sie sein Büro
verlassen hatte. »Wie viel wollen Sie
haben?«

Sie lachte. Es war ein unangenehmes

Lachen, das José auf die Nerven ging.

Aus irgendeinem Grund war diese
dumme

Frau
offensichtlich
davon
überzeugt, dass sie hier das Sagen hatte.

Hatte sie denn wirklich keine Ahnung,
mit wem sie es hier zu tun hatte? Sie war
ein kleiner Fisch, der mit den Haien
schwamm. Dreist. Dumm.

»Ich will kein Geld von Ihnen, Mr

Morales«, erklärte sie ihm. »Ich möchte
eine Stelle in Ihrer Organisation
besetzen.«

Er zog die Augen zusammen und
betrachtete sie. Sein Misstrauen war
geweckt, und die Alarmglocken läuteten.

War sie eine Verräterin? Hatten seine

Feinde sie geschickt? Oder kam sie
vielleicht von einer ihm nicht freundlich
gesonnenen fremden Regierung? Er hatte
sie durchsuchen lassen, ehe er sie in sein

Büro gelassen hatte. Aber sie war nicht
bis auf die Haut durchsucht worden.

»Wir sind hier in einer Export-Import

Firma, Miss Smallwood«, erklärte er
angespannt. »Für welche Stellung wären

Sie denn qualifiziert? Und warum sollte
ich Ihnen - einer Fremden - einen Job
geben?«

»Wir wissen beide, dass Sie der

Anführer von Mano del Dios sind.«

Die Meere werden schwinden , sagte
er sich und erinnerte sich an die

Prophezeiung, während er die Stimme
der Frau wie durch einen Schleier hörte.

Die Wüsten werden sich ausdehnen.

Ernten werden ausfallen, es wird einen
großen Hunger geben. Verbreitete

Gefühle und geistiger Zusammenbruch,

Zuwachs
von

Verbrechen
und

Gewalttätigkeit. Das Wetter wird sich
ändern, die Grundgesetze der Natur
werden unterbrochen.

Satanische Dämone werden in
hellem Tageslicht erscheinen. Krieg,

Pest und weltweite Plagen werden
auftreten. Gute Menschen, die ihre

Sünden bereuen, werden errettet,
während die grausamen Tyrannen in
die brennenden Feuer der Hölle
gestoßen werden.

Die

Menschheit
würde
verschwinden, wenn José Morales nicht
etwas unternahm, damit sich die

Menschen änderten.

Morales ballte eine Hand auf dem

Schreibtisch zur Faust, während die Frau
weitersprach, sie schien nicht zu
bemerken, dass seine Aufmerksamkeit
abgelenkt war, und wenn sie es
bemerkte, störte es sie nicht.

»Also, lassen Sie mich zum Punkt
kommen, wie Sie schon sagten«, sprach
sie salbungsvoll weiter. »Ich bin in
meiner augenblicklichen Stellung nicht
zufrieden.«

Er würde sie nicht einstellen. Alles,
was er von ihr wollte, war die

Information - und dann sollte sie ihm aus
den Augen gehen.

»Ich bin Leutnant bei der Schwarzen

Rose.«

José zog die Augen zusammen. Das
war ein Trick. Es musste so sein. Die

Schwarze Rose mischte sich in seine

Interessen ein. Sie hatte als kleines,
lästiges Unternehmen begonnen und war
in erstaunlich kurzer Zeit gewachsen,
hatte Macht und Einfluss gewonnen. Die

Schwarze Rose war ihm inzwischen ein
wahrer Dorn im Auge. »Warum sollte
ich Ihnen glauben?«

»Warum sollte ich Sie anlügen?«, gab
sie zurück.

»Beweisen Sie es.«

Sie zuckte mit den Schultern, dann
stand sie auf und drehte ihm den Rücken
zu. Sie knöpfte ihre Jacke auf, zog sie
aus und legte sie sorgfältig gefaltet über
die Rückenlehne des Sessels. Dann zog
sie den Saum ihrer weißen Bluse aus
dem Rock und hob sie hoch.

Ihre glatte Haut war durchzogen von
alten Narben, die kreuz und quer über
ihren

Rücken
liefen
und
von

Auspeitschungen zeugten. Er selbst hatte
ähnliche Narben. Er achtete nicht auf
ihren Körper und auch nicht auf die

Beweise ihrer Leiden - keines davon
interessierte ihn im geringsten. Was ihn
allerdings interessierte, war die kleine,
sorgfältig tätowierte Rose auf dem
unteren Teil ihres Rückens.

Eine schwarze Rose.

Eine Tätowierung, die seine Leute
auf dem Rücken eines jeden Mitglieds
der Schwarzen Rose entdeckt hatten.

Er unterdrückte ein Lächeln. Das hier
könnte doch noch sehr interessant
werden.

Sie sah ihn über ihre Schulter hinweg
an. »Ich steige bei der Schwarzen Rose
nicht so schnell auf, wie ich es gern
möchte… Darf ich?« Sie deutete auf ihre

Bluse.

José nickte, er war noch immer
benommen. Ein Mitglied der Schwarzen

Rose. Hier. Er konnte sein Glück nicht
fassen. Daran ich auch arbeite und
ringe, nach der Wirkung dessen, der in
mir kräftig wird. Kolosser 1:29.

Nachdem sie die Bluse in den Rock
zurückgesteckt hatte, zog sie die Jacke
wieder an und setzte sich. »Die

Schwarze Rose wollte die Disketten
haben, die sich in Ihrem Safe befanden.

In der Tat wurde ich losgeschickt, um
den Dieb anzuheuern, der sie für uns
holen sollte. Zunächst hat diese Frau so
getan, als sei sie an einer Partnerschaft
interessiert.

Dann
hat
sie
mich
hintergangen.«

»Und
wie«,
wollte

José
mit
gefährlich ruhiger Stimme wissen,

»haben Sie von der Existenz dieser

Disketten erfahren?«

»Die Schwarze Rose hat einen

Informanten
im

Inneren

Ihrer

Organisation, Mr Morales.«

Ein tiefes schwarzes Loch schien sich
vor seinen Füßen zu öffnen. Ein

Verräter. Das hatte er natürlich geahnt.

Diese Information war viel zu heikel,
kam viel zu nahe an ihn heran… »Wer
ist diese Person?«

»Das weiß ich nicht. Ich schwöre es,
ich weiß es wirklich nicht. Ich weiß nur,
dass es eine undichte Stelle gibt. Ich
könnte natürlich versuchen, es für Sie
herauszufinden.«

José hatte kein Mitleid mit dieser
dumme n puta. Jetzt begriff er auch,
warum sie in ihrer Organisation nicht
weiterkam. Sie war schwach. Dumm.

Und was noch viel schlimmer war - sie
war
nicht loyal. Loyalität war das

Wichtigste. Jeder Befehlshaber wusste,
dass seine Macht nur wirkungsvoll war,
wenn sie auch Loyalität beinhaltete.

»Immerhin hat sie mich ausgeraubt«,
rief ihr José ins Gedächtnis und war
froh, dass er sich so gut unter Kontrolle
hatte und nicht dem Wunsch nachgegeben
hatte, sie zusammenzuschlagen. »Wie
kann diese Frau dann Sie hintergangen
haben, Miss Smallwood?«

Sie legte die Beine übereinander.

Eine Bewegung, die dazu gedacht war,
einen Mann in die Knie zu zwingen -
doch bei Morales war so etwas
vergebens.

Immerhin
war
er
ein
überzeugter Katholik und ein guter

Familienvater. Jeder, der ihn kannte,
selbst nur flüchtig, wusste, wie sehr er
seiner Maria ergeben war. Sie kam
gleich an zweiter Stelle, nach seiner

Liebe zu Gott.

»Ihr Sicherheitssystem ist das beste
der Welt, Mr Morales. Vollkommen
sicher und hundert Prozent verlässlich.

Ist das nicht so?«

»Was wollen Sie damit sagen?« Er
brachte
diese

Worte
zwischen
zusammengebissenen Zähnen hervor.

Auch er hatte immer geglaubt, dass sein

Sicherheitssystem undurchdringlich sei.

Bis der Dieb ihn bestohlen hatte.

Natürlich hatte der »Sicherheitsexperte«
für diesen Fehler bezahlt. Auch er war
eine Leiche, die nie gefunden würde.

»Ihr Safe in San Cristóbal«, sprach
die Frau weiter, »mit all seinen

Sicherheitssystemen, steht ganz oben. Er
ist nicht zu knacken. Uneinnehmbar.«

Wann käme sie endlich zur Sache?

»Das stimmt.« Nur eine Atombombe
wäre in der Lage, den Safe in San

Cristóbal zu öffnen. Ein Safe, der so
sicher war, so unmöglich zu öffnen, dass
die Gesellschaft den Mann, der ihn
erfunden hatte, zu ihm geschickt hatte,
damit der ihm zeigte, wie man damit
umging.

Es war ein angenehmer junger Mann
gewesen, klug und sehr nützlich.

Eigentlich sogar hervorragend. Doch
dann hatte sich herausgestellt, dass er
nicht hervorragend genug gewesen war.

Der nächste Sicherheitsmann, der zu ihm
geschickt wurde, würde seinen Job
besser erledigen. José hatte dafür
gesorgt, dass seine Angestellten den
richtigen Anreiz bekamen, denn sie
hatten mit ansehen müssen, wie dieser
hervorragende junge Mann exekutiert
worden war.

» Ich habe dieser Frau den letzten

Teil der Kombination gegeben«, erklärte

Smallwood. »Den Teil, den nur drei

Menschen kennen.«

José unterbrach sie. »Soll ich etwa
glauben, dass Sie wissen, was sonst
niemand weiß? Sie verschwenden meine

Zeit. Jeder kann hierherkommen und
behaupten, Interna zu kennen.«

Sie verzog ihren rot geschminkten

Mund. »Das einzigartige Merkmal
dieses Safes ist es, dass derjenige, der
ihn öffnen will, die Kombination
zweimal hintereinander ununterbrochen
eingeben muss, gefolgt von einem
weiteren nicht zu knackenden Code,
einer Kombination aus sechs Ziffern und
drei Buchstaben… Soll ich weiter
reden?«

Er nickte.

»Die Diebin war davon überzeugt,
dass sie den Safe öffnen könnte. Bis ich
ihr gesagt habe, dass selbst mit ihrer

Erfahrung ein wichtiges Element fehlte,
das sie gar nicht kennen konnte.«

Diese puta hatte bei dem Raub die

Hand im Spiel gehabt. Idiota.

»Ohne meine Information wäre sie
sicher bei dem Versuch geschnappt
worden.«

Gott schütze mich vor Frauen, die
glauben, genauso intelligent zu sein
wie ein Mann. »Also habe ich Ihnen
diesen Raub zu verdanken?« War sie
wirklich so dumm zu glauben, dass er
sie dafür nicht umbringen würde? Selbst
wenn sie log. Diese Information, die sie
zu haben behauptete, um den Safe
endgültig zu öffnen, war falsch.

»Die Schwarze Rose will die

Informationen haben, die der Dieb
gestohlen
hat.

Mit
diesen

Informationen…« Sie zuckte mit den

Schultern.

Sie war es, die diese Informationen haben wollte. Aber sie, und daher auch
die Schwarze Rose, hatten keine Ahnung
davon, wie viel Macht sie bekommen
würden, wenn sie wüssten, was in der
unterirdischen

Höhle
in

Südafrika
verborgen war.

Ihre dunklen Augen blitzten. »Ich
hätte Ihnen das, was Ihnen gestohlen
wurde, zurückgegeben. Ah, ich sehe, Sie
zweifeln daran und fragen, warum ich so
etwas tun sollte.« Sie lächelte. Sie hatte

Zähne wie ein Nagetier. »Um meine

Loyalität zu zeigen. Meine Loyalität zu

Ihnen. Ich habe Ihnen einen Vorschlag zu
machen, Mr Morales…«

Loyalität. Was wusste dieses Luder
von Loyalität? Sie war hier bei ihm und
fiel ihrem Auftraggeber in den Rücken.

Und er sollte ihr vertrauen, dass sie ihm
gegenüber loyal war?

»Zunächst einmal«, unterbrach er sie,

»sagen Sie mir, wer Ihnen die

Kombination gegeben hat.« Die Hälfte
der geheimen Kombination war wirklich
richtig gewesen. Er wusste, wer sie ihr
gegeben haben musste. Sein Herz tat ihm
weh. Aber natürlich wusste er es.

Nur ein einziger Mensch konnte ihn
betrogen haben.

Sie zögerte nicht. »Samuel Larson.«

Der Mann, der seine Geschäfte in San

Cristóbal beaufsichtigte. Der Mann, dem
er wie einem Sohn vertraute. José fühlte
den scharfen Schmerz des Betruges und
dann die kalte Hand der Vernunft.

Samuels
ganze

Familie
müsste
natürlich umgebracht werden. Diese
hübsche junge Frau, die drei Kinder, die

Schwiegermutter, die bei ihnen lebte.

Und natürlich Samuel selbst, aber erst,
nachdem er zugesehen hatte, wie alle,
die er liebte, starben. Dann müsste er
jemanden finden, der Samuels Stelle
einnahm.

Unangenehm, jemanden finden zu
müssen, der in so kurzer Zeit an seine

Stelle treten könnte. »Sprechen Sie
weiter.«

»Ich werde Ihnen sagen, was Sie
wissen müssen, um das, was Ihnen
gestohlen
wurde,
zu
finden
und
zurückzubekommen. Im Austausch dafür
geben Sie mir eine gehobene Stelle in

Ihrer Organisation.« Sie sah sehr
selbstgefällig aus.

Morales
öffnete
die
oberste

Schublade seines Schreibtisches und
holte etwas daraus hervor, das aussah
wie ein verzierter silberner Federkasten.

»Sie kennen den Namen der Diebin?«,
fragte er, während er sorgfältig den

Federkasten mit dem Zeigefinger und
dem Daumen beider Hände in die Mitte
des Schreibtisches schob, ehe er sie
wieder ansah.

Sie hielt seinem Blick stand. »Ich
kann Ihnen eine präzise Beschreibung
der Frau geben. Sie ist genauso groß wie
ich, einen Meter fünfundsechzig. Sie hat
sehr
dunkle
braune

Augen
und
schulterlanges schwarzes Haar. Ihr Alter
liegt zwischen fünfundzwanzig und
dreißig. Sie hat einen gestählten Körper
und die ein wenig dunkle Haut der

Bewohner des Mittelmeeres.« Sie schien
vor Aufregung überzuschäumen, als hätte
sie bereits gewonnen.

»Ist das alles?« Enttäuschung legte
sich auf seine Brust. Madre Dios. Er
hatte gedacht - er hatte gehofft… »Sie
kommen hierher«, erklärte er, und aus
seiner Stimme klang unterdrückte Wut,

»und
behaupten,

Sie
hätten

Informationen. Und alles, was Sie mir
geben, ist die Beschreibung einer Frau,
die eine unter zwanzig Millionen Frauen
sein könnte? Sie verschwenden meine

Zeit.

Auf

Wiedersehen,

Miss

Smallwood.« Er stand auf.

Sie blieb sitzen und sah zu ihm auf.

»Ich kenne vielleicht nicht ihren Namen,

Mr Morales. Aber ich weiß, bei wem
sie ist, und ich weiß, wohin sie will.«

18

T aylor erwachte aus einem tiefen

Schlaf, wie ein Taucher, der aus einem
tiefen Meer an die Oberfläche aufsteigt.

Zwei Dinge bemerkte sie gleichzeitig.

Zunächst einmal verspürte sie noch
immer einen dicken Kloß in ihrem

Magen. Und sie wurde beobachtet.

Ohne sich zu bewegen, öffnete sie die

Augen einen Spaltbreit. Gerade so weit,
dass sie ihn durch die Wimpern hindurch
sehen konnte.

Er lehnte lässig im Sitz ihr gegenüber
und beobachtete sie schweigend, wie ein
großer, geschmeidiger Panther. Er hatte
sich umgezogen und trug jetzt eine
schwarze Hose und ein sorgfältig
gebügeltes Hemd in der Farbe seiner

Augen. Er sah aus, als wäre er aus der

Titelseite von GQ gestiegen. Sein
dunkles Haar, das er aus der Stirn
gekämmt hatte, trug nicht dazu bei, sein

Gesicht weicher aussehen zu lassen.

Taylor erkannte, dass er sich
absichtlich so gesetzt hatte, dass die
einzige Lichtquelle in der Kabine in
seinem Rücken war. Sein Gesicht lag im

Schatten, wie das des Phantoms der

Oper. Sie dagegen saß im goldenen Licht
der Lampe an der Wand gleich hinter
ihm.

Verschiedene Wortgruppen kamen ihr
in den Sinn - hart und kompromisslos.

Humorlos und gnadenlos.

Oh, ja.

Sexy und heiß.

Was hatte sie doch für ein Glück.

Taylor musterte ihn auf die gleiche

Art, wie er sie betrachtete. Ihre Ahnung
eines
bevorstehenden

Unheils
verschwand nicht, leider war dazu noch
ein genauso beunruhigendes Gefühl der

Anziehungskraft getreten. Nein, mehr als
nur das. Anziehungskraft war ein viel zu
mildes Wort dafür, wie sie sich in seiner

Nähe
fühlte.

Man
sollte
diese

Empfindung bei seinem Namen nennen:

Lust. Sie brauchte gar nicht zu überlegen,
wie sein breiter Oberkörper sich unter
ihren Händen anfühlen würde, unter ihrer

Wange oder ihrem Mund. Sie erinnerte sich daran. Lebhaft.

Sie brauchte sich nicht vorzustellen,
wie sein Mund war, wie er schmecken
würde. Jetzt wusste sie es. Himmel, sie
wusste es. Ihn nur anzusehen genügte, um
ihre Lust zu wecken, um ihre Temperatur
steigen zu lassen. Noch nie zuvor hatte
sie auf einen Mann so reagiert.

Aber sie genoss den Sex, manchmal
genügte ein Gerät eben nicht. Sie
brauchte
warme

Haut
und
den
körperlichen Kontakt zu einem anderen

Menschen. Nähe …

Aber hier? Jetzt? Mit ihm?

Warum
nicht.

Hier.

Jetzt.

Ihr
gegenüber saß ein Mann, der ihr Blut in

Wallung brachte - und er kannte ihre

Geheimnisse. Nun ja, wenigstens die
meisten. Warum also sollte sie nicht ein
wenig Ablenkung genießen?

Liebe hatte es für sie nie gegeben.

Nicht, dass sie über die Jahre hinweg
nicht daran gedacht hätte. Sie hatte
überlegt, was ihr wohl fehlte, die

Intimität, die Freude, in den Armen eines

Mannes
zu
liegen,
ohne
die

Notwendigkeit, Sex zu haben, weil man
auch morgen noch zusammen wäre, auch
noch im nächsten Monat, im nächsten

Jahr.

Aber Liebe brauchte Vertrauen. Und

Vertrauen war ein Luxus, den Taylor
sich nicht leisten konnte. Sie hatte
deswegen keine Angst. Warum sollte
man sich Sorgen um Dinge machen, die
man nicht unter Kontrolle haben konnte?

Ab und zu ging sie mit einem Mann
aus. Aber ihre Auswahl war in gewisser

Weise auf Freunde und Bekannte der

Halunken begrenzt, mit denen sie es zu
tun hatte. Bei ihrer Arbeit zahlte es sich
nicht aus, wenn man jemanden zu nahe
an sich heranließ. Obwohl sie in den
letzten Jahren mehrere Heiratsanträge
sowie
jede

Menge
unanständiger

Anträge bekommen hatte.

Sie hatte nur zwei Liebhaber gehabt.

Daniel Turner, auch ein Fremder in der

Schweiz,
als
sie
damals
ein
verängstigtes neunzehnjähriges Mädchen
gewesen war, das in einem fremden

Land lebte. Und Jörn Peterson, den sie
vor drei Jahren auf einer Party an Bord
der

Yacht
von

Neo
und

Julia

Konstantinopoulos kennen gelernt hatte.

Das war die gleiche Party gewesen, auf
der sie auch José und Maria Morales
vorgestellt wurde.

Sie hatte für beide Männer tiefe

Gefühle entwickelt, und der Sex war
angenehm gewesen, manchmal sogar
unglaublich gut. Aber sie hatte an beide

Beziehungen
keinerlei

Erwartungen
geknüpft. In beiden Fällen war das Feuer
langsam erloschen, und sie hatten sich
getrennt. Mit Jörn auf freundschaftlicher

Basis, mit Daniel nicht ohne Schmerz auf
beiden Seiten.

Ab und zu vermisste sie die
körperliche Nähe. Obwohl sie es immer
weniger zu vermissen schien, je länger
sie ohne diese Nähe lebte. Dann war

Huntington St. John in ihr Leben getreten
und hatte diese Theorie auf den Kopf
gestellt. Er wusste, was sie tat und wer
sie war. Der Gedanke erregte sie, und
sie fühlte jetzt die gleiche Erregung in
ihrem Magen wie in dem Augenblick,
wenn sie neben einem Safe stand. Oder
wenn sie über ein Dach lief. Zur Hälfte
war es Angst, zur Hälfte Erregung.

Vollkommen… lebendig.

Unter halb geschlossenen Lidern
hervor beobachtete sie Hunt. Himmel, er
faszinierte sie. Er machte ihr aber auch

Angst. Seine Ruhe, als wäre er eine

Katze, die vor einem Mauseloch saß,
machte sie nervös. Er hatte so eine Art,
sie mit seinen rauchgrauen Augen
anzusehen, die ihr das Gefühl gab, er
könne ihre Gedanken lesen.

Aber er konnte ihre Gedanken nicht
lesen. Und er kannte auch keines der
tiefen, dunklen Geheimnisse ihrer Seele,
die sie noch nie einem anderen

Menschen anvertraut hatte. Dinge, die in
all diesen Akten, die er über sie besaß,
nicht enthüllt wurden. Er bedeutete keine

Bedrohung für sie, wenn sie diese Sache
hier schnell erledigte und ihm gab, was
er haben wollte. Daran musste sie immer
denken.

Leider musste sie zugeben - wenn
auch nur sich selbst gegenüber -, wie
sehr sie sich zu diesem Mann hingezogen
fühlte. Seine ruhige Kraft machte sie
neugierig. Sein Durchhaltevermögen.

Seine Einsamkeit rührte an etwas tief in
ihrer Seele. Sie war fasziniert von
seiner Intelligenz und seiner Disziplin.

Sie wollte wissen, was ihn ausmachte.

Gott sei Dank wäre ihre Verbindung
nur
von
kurzer

Dauer.

In
dem

Augenblick, wenn sie in Zürich landeten,
würde sie ihn gleich zu der Bank
bringen, in dem sich ihr Schließfach
befand. Fünfzehn Kilometer. Ungefähr
zwanzig Minuten würde die Fahrt
dauern, höchstens eine halbe Stunde,
wenn dichter Verkehr herrschte. Dann
würde sie ihm geben, was er haben
wollte und ihm zum Abschied noch
einmal zuwinken.

»Was planen Sie mit Ihrem wachen

Verstand?« Seine Stimme klang leise
und ein wenig rauer als sonst. Die

Wirkung dieser Stimme war beinahe
körperlich zu fühlen. Ihr Herz begann,
schneller zu schlagen. Dieses herrliche

Gefühl war beinahe wie prickelnder

Champagner, der durch ihre Adern floss.

Sie hörte auf so zu tun, als würde sie
ihn nicht beobachten, und öffnete die

Augen. »Mein Verstand war angefüllt
mit Schafen, die über Hürden springen
und kleine Nummern auf ihren Rücken
hatten«, erklärte sie leichthin, reckte sich
und stellte die nackten Füße auf den

Boden.

»Wie
lange
habe
ich
geschlafen?« Während Taylor sich mit
der Hand durch ihr Haar fuhr, sah sie
schnell nach unten, um sicherzugehen,
dass alles so war, wie es sein sollte.

Die dünne Seide ihres Kleides
bedeckte zwar alles, verhüllte es
allerdings
nicht.

Nein,
ihre
aufgerichteten

Brustspitzen
waren
deutlich durch den dünnen Stoff zu
erkennen.

Großartig,
stöhnte
sie
innerlich auf. Sie hätte genauso gut ein

Schild um den Hals tragen können, auf
dem in Leuchtbuchstaben stand, dass sie
nach ihm verlangte. Jetzt. Innerlich
zuckte sie mit den Schultern. Sie konnte
die Reaktion ihres Körpers auf ihn nicht
unter Kontrolle halten.

Er sah nicht auf seine elegante

Armbanduhr, seine schwarzen Wimpern
senkten sich nur kurz über seine Augen,
als er einen Blick auf ihre Brüste warf.

Sie fühlte seinen Blick heiß auf ihrem

Körper,
und
ihre
eigene

Körpertemperatur stieg noch mehr an.

Dann hob er den Blick wieder und sah
sie mit ausdruckslosen Augen an. Okay,
ich habe schon verstanden. Sie sind
immun.

»Sie
haben
zwei

Stunden
geschlafen.« Er beantwortete ihre Frage,
als habe er beinahe vergessen, wonach
sie gefragt hatte. Das sollte sie
wiederum daran erinnern, dachte Taylor,
in seiner Nähe aufmerksam zu sein. Er
schien nie den Faden zu verlieren und
auch nie ein Problem damit zu haben,
sich auf sein Ziel zu konzentrieren.

Großartig. Mindestens noch weitere
sieben oder acht Stunden war sie hier in
der Luft mit ihm zusammen eingesperrt.

Was würde sie für einen Fallschirm
geben. »Haben Sie vielleicht ein

Kartenspiel?«

»Das habe ich. Jawohl.«

Sie wartete auf die Pointe. Nach
einer langen, langen Pause sah sie ihn
erwartungsvoll an. »Und?«

Er zog eine Augenbraue hoch. »Sie
haben mich gefragt, ob ich ein

Kartenspiel habe. Ich habe geantwortet.«

Taylor schüttelte den Kopf, dann
blickte sie zu Boden, um nach ihren

Schuhen zu suchen. »Haben Sie das
geübt, jemandem so sehr auf den Wecker
zu gehen, oder ist das eine natürliche

Gabe?«, fragte sie auf Deutsch.

»Das ist eine natürliche Gabe«,
antwortete er fließend in der gleichen

Sprache.

»Ist
das

Ihr

Zuhause?

Deutschland?«

»Ich bin zu einem Viertel deutsch.«

Was
natürlich
seine

Frage
nicht
beantwortete und was natürlich auch gar
nicht stimmte. Fremdsprachen zu lernen,
fiel ihr nicht schwer, und Taylor wollte
wissen, wie viel er verstehen würde,
wenn sie erst einmal in Zürich
angekommen waren. Jetzt wusste sie es.

»Deutsch-Österreichisch
eigentlich«,
fügte sie auf Englisch hinzu.

»Danke für die aktualisierte Version
ihres

Stammbaumes,
aber
ich
interessiere mich wesentlich mehr für
das, was Sie verbergen.«

Vorgebeugt, mit einem Schuh in der

Hand, sah sie zu ihm auf. »Verbergen?

Sie haben mich doch durchsucht, ehe ich
an Bord gegangen bin.« Es war eine
erregende, wenn auch ein wenig
unpersönliche Durchsuchung gewesen.

Wenigstens für sie. Denn in dem

Augenblick, als er seine Hände auf ihren

Körper gelegt hatte, hatte sie sich an ein
halbdunkles Zimmer in San Cristóbal
erinnert.

»Was

Sie
in
der

Schweiz
verstecken«, drängte er weiter.

Taylor blinzelte. Seine verflixten

Augen machten sie langsam nervös.

Dieser

Grauton,
der
aussah
wie

Donnerwolken, schien ihr direkt ins

Gehirn zu gehen. Ihr gefiel das Gefühl
nicht, dass er ihre Gedanken lesen
konnte. Hier war ein Mann, der nicht im
mindesten durch den Anblick ihrer

Brüste abgelenkt wurde und auch nicht
durch ihre scharfe Zunge oder eine ihrer
anderen Taktiken, die sie normalerweise
einsetzte, um sich dahinter zu verstecken.

Er erkannte sie.

Oh, bitte. Reiß dich zusammen.

Nein, das tat er nicht. Es war nur ihre
überaktive Vorstellungskraft, die im

Augenblick auf Hochtouren arbeitete.

Ah. Da war ja der andere Schuh. Sie
schlüpfte hinein, lehnte sich dann in
ihrem Sessel zurück und schlug die

Beine übereinander. Sie bemerkte, dass
ein kleiner Muskel in seiner Wange
zuckte. »Wir haben diese Unterhaltung
doch schon einmal geführt. Erinnern Sie
sich nicht mehr daran?«

»Was gibt es in Zürich sonst noch,
außer Ihrem Schließfach?« So leicht
würde er nicht aufgeben.

So leicht war sie auch nicht zu
knacken.

Meine

Schwester,
mein

Zuhause, Sicherheit. »Kuckucksuhren?

Die Alpen? Käse? Armbanduhren?

Unglaublich gute Schokolade? Sie
können sich etwas davon aussuchen.«

»Lasche

Bankregeln
und
kein

Auslieferungsabkommen.«

Dieser
leichte britische Akzent gab seinen

Worten noch mehr Gewicht.

Taylor rieb sich über die Gänsehaut
an ihren Armen und zuckte dann mit den

Schultern. »Nun ja, wenn Sie das schon
wissen, dann verberge ich das ja wohl
kaum vor Ihnen, nicht wahr?«

»Da gibt es noch mehr Dinge, die Sie
mir nicht verraten.«

»Nun, um in der Landessprache zu
sprechen, duh.« Sie sah sich um. »Wo
sind die beiden anderen Handlanger?«

»Die machen ein Schläfchen in der
hinteren Kabine.«

Taylor riss die Augen weit auf.

»Himmel, ich hoffe, das ist nicht so
schlimm, wie es klingt.«

»Sie schlafen.« Das Grau seiner

Augen schien sich zu verändern,
während er sie betrachtete. »Was hat Sie
dazu gebracht, eine Diebin zu werden?«,
fragte er geradeheraus.

Daniels Onkel Ralph hatte sie
angeheuert, um in seiner Züricher Firma,

Consolidated Unterwriters, zu arbeiten.

Damals war sie siebzehn Jahre alt
gewesen, verängstigt, hungrig und bereit,
beinahe alles zu tun. Sie hatte im

Postraum angefangen und war dann ganz
schnell aufgestiegen. Sie besaß das, was

Ralph Turner ein von Gott geschenktes

Talent nannte. Sie konnte der Firma
jedes Jahr Milliarden von Dollar retten,
indem sie gestohlene Güter aufspürte und
zurückbrachte.

»Meine Mutter ist sehr krank«,
erklärte sie Hunt. Die Lüge kam ihr
leicht über die Lippen. Lass die Lippen
nur
sehr
leicht
zittern.

Nicht
übertreiben.

»Noch immer?«

»Es ist eine langwierige Sache«,
antwortete sie ernst und strich sich die
dünne Seide über den Knien glatt, dabei
versuchte sie, einen traurigen Blick
hinzubekommen. »Ja. Schon seit sehr
langer Zeit. Die Medizin ist so teuer.

Eine Operation würde ihr helfen, aber
wir sind nicht versichert.« Schnell
dachte sie nach. Hirntumor? Ein neues

Herz? Die Wiederherstellung ihres

Augenlichts? Was dauerte sehr lange
und war sehr teuer?

»Eine bemerkenswerte Frau«, meinte
er.

Huntington St. John war der…

regloseste Mensch, der ihr je begegnet
war. Er bewegte sich kaum, rutschte
nicht auf seinem Sessel hin und her. Er
verschränkte die Beine nicht und klopfte
auch nicht mit den Fingern. Er saß
einfach nur da und beobachtete sie.

Sie zwang sich, genauso reglos zu
sitzen und ihn ohne Argwohn anzusehen.

»Sie muss eine erstaunliche Kraft
besitzen, durchzuhalten und zu leiden…

noch so lange nach ihrem Tod«, meinte
er spöttisch. »Sie ist gestorben, als sie,
wie alt doch gleich, waren? Siebzehn?«

Mist. War ihre Mutter wirklich
gestorben, als sie siebzehn war? Sie
hatte keine Ahnung. Damals waren sie
und Amanda schon in Zürich gewesen.

Soweit sie es wusste, war das alles
erfunden. Aber nur für den Fall, dass er
wirklich etwas wusste, was sie nicht
wusste, fügte sie schnell noch hinzu:

»Ich spreche von meiner Stiefmutter.«

Die es überhaupt nicht gab. Taylor
wusste nicht, ob er ihr glaubte oder ob
er ihr den Strick lieferte, an dem sie sich
selbst aufhängen würde, als er nur
nickte. »Ich… Es fällt mir zu schwer,
darüber zu reden.«

»Da bin ich ganz sicher. Sie sind
sehr… sportlich. Lassen Sie uns lieber
darüber reden.« Er wechselte mühelos
das Thema, als würden sie sich beim

Kaffee
im

Park
an
einem

Sonntagnachmittag unterhalten.

Gymnastik,

Ballett
und
eine
natürliche Gabe. »Mein Daddy hat mich
zur Akrobatin ausgebildet«, erklärte ihm

Taylor und fühlte sich plötzlich wie
jemand aus dem Süden, und noch ehe sie
darüber nachdachte, fiel sie auch gleich
ein wenig in den Dialekt des Südens.

»Er war im Zirkus.«

»Natürlich war er das.« Seine Lippen
zuckten. Oder bildete sie sich das nur
ein. Doch als sie ihn dann wieder ansah,
war sein Mund nur eine schmale,
grimmige Linie. Gut. Sie wollte ihn nicht
belustigen. Sie wollte ihn hinters Licht
führen.

»Ich habe es geliebt«, sprach Taylor
weiter und erwärmte sich für das Thema.

»Natürlich durfte ich ihn nur im Sommer
besuchen - damals waren meine Eltern
schon geschieden - aber ich habe die

Tiere geliebt und den Geruch nach

Schminke …«

»Und wie war der Name?«

»Max Factor?«

»Der Name des Zirkus«, erklärte er
geduldig.

»Es war nur ein kleiner Zirkus. In

Familienbesitz, deshalb war er nicht
sehr bekannt…« Sie brauchte einen

Namen - schnell. »Coretti. Der Coretti

Familienzirkus. Sie sind von Stadt zu

Stadt gereist. Und sie hatten ein recht
gutes Publikum. Der Zirkus besaß drei
herrliche weiße Tiger, vier afrikanische

Elefanten und natürlich die Löwen.

Pumbaa, Mufasa und Scar.«

Oh, das hatte sie gut gemacht. Es
war immer gut, die Dinge einfach zu
halten, nicht zu sehr ins Detail zu gehen,
um sich noch einen Ausweg offen zu
halten.

»Es ist ganz offensichtlich, dass der

Eigentümer des Zirkus Disney liebte«,
meinte er mit spöttischer Stimme.

Verdammt, er ist wirklich schnell.

Sie konnte sich nicht vorstellen, dass
dieser Mann sich eine Aufführung des

»König der Löwen« angesehen hatte,
doch sie würde gut daran tun, ihn nicht
zu unterschätzen. »Oh, den Zirkus gab es
schon, lange bevor Disney die Namen
unserer

Löwen
übernommen
hat.

Eigentlich«, sie beugte sich vor, als
wolle sie ihm ein Staatsgeheimnis
anvertrauen«, glaube ich, dass Papa

Coretti deshalb sogar eine Klage
eingereicht hat. Er denkt, wenn Disney
schon
die

Namen
seiner

Löwen
gestohlen hat, dann sollen sie auch dafür
zahlen. Ich glaube, er hat eine gute

Ausgangsbasis, Papa ist ein harter

Mann.« Glaubte er ihr? Sie konnte es
nicht sagen. Sie hielt seinem Blick stand,
hart wie ein Fels, ohne zu blinzeln.

Einen Herzschlag lang. Zwei. Zehn.

Ein kleiner Muskel in seinem

Mundwinkel zuckte. »Es klingt so, als
sei Papa ein sturer Kerl.« Mit jeder

Minute klang sein Akzent britischer.

Was wollte er damit sagen? Entspannte
er sich? Glaubte er ihr? Oder war genau
das Gegenteil der Fall?

»Oh, Sie haben ja keine Ahnung. Die

Trapezartisten haben mich praktisch
adoptiert«, erklärte Taylor ihm. »Mein

Vater hatte immer so viel zu tun, müssen

Sie wissen. Also habe ich all das
gelernt, was auch die Kinder der

Corettis lernten. Da ich ein Einzelkind
war, habe ich es geliebt, mit ihnen
zusammen zu sein. Es waren elf Kinder.

Die Mahlzeiten in Mama Corettis

Caravan waren herrlich, laut und mit
viel Gelächter.« Himmel, sie konnte es
beinahe sehen. Schmecken. »Es war ein
wundervolles Leben. Ich habe es immer
gehasst, im September wieder nach

Hause zu müssen.«

Er verzog den Mund. »Ich bin sicher,
wenn auch nur ein Wort Ihres Märchens
wahr wäre, wäre es wirklich so
gewesen.«

»Verdammt.« Taylor lächelte ihn an
und zog dann die Beine unter sich.

Himmel. Wie konnte sie nur einem Mann
widerstehen,
der
sie
so
leicht
durchschaute. »Was hat mich verraten?

Es waren die Namen der Löwen, nicht
wahr?«

»Ich bin sicher«, antwortete er ruhig,

»wenn Sie wirklich gewollt hätten, dass
ich Ihnen Ihre Geschichte glaube, dann
hätte ich sie auch geglaubt. Sie sind viel
zu gut, um einen solchen Fehler zu
machen.«

»Ich bin wiederum nicht sicher, ob
das gut oder schlecht ist.« Es faszinierte
sie, wie sich kleine Fältchen in seinen

Augenwinkeln
bildeten,
wenn
er
belustigt war und sich dennoch weigerte,
zu lächeln. Sie legte den Kopf ein wenig
schief. »Lachen Sie überhaupt einmal?«

»Wenn etwas wirklich lustig ist.«

Da war… was? Ein Nachlassen der

Anspannung um seine Augen herum? Ein
wärmerer Schein in seinem eisigen

Gesicht? »Und wann haben Sie zum
letzten Mal etwas wirklich lustig
gefunden?«

In seinen grauen Augen blitzte es auf.

Neugierig geworden nahm sie an, dass
er insgeheim wirklich belustigt war,
doch sein Gesicht blieb ernst. »Ihre

Geschichte war schon recht lustig.«

Taylor lehnte sich zurück, ihr Lächeln
wurde breiter. »Mir hat sie ganz sicher
gefallen.«

»Wenn ich Ihnen eine Frage stelle,
werden Sie mir dann die Wahrheit
sagen?«

Ihr Lächeln schwand ein wenig.

»Vollkommen?«

Wann
hatte
sie
jemandem zum letzten Mal die Wahrheit
gesagt, außer den Mitgliedern des

Komitees von Consolidated, die höchst
verschwiegen waren. Vor langer, langer

Zeit. Sie war viel besser darin, etwas zu
erfinden als die Wahrheit zu sagen. »Bei
meiner Art der Arbeit wird man nicht
sehr oft mit der Wahrheit konfrontiert.«

Dies war das erste Mal seit über zehn

Jahren, dass Taylor in Versuchung
geraten war, jedes Geheimnis, das sie
hatte,
auszuplaudern. In Versuchung
geraten. Aber sie war nicht dumm.

»Jetzt wäre ein ausgezeichneter

Zeitpunkt, damit zu beginnen«, meinte

Hunt und rührte sich nicht. »Und ja. Ich
meine die vollkommene Wahrheit.«

Er senkte den Kopf ein wenig, und
sein dunkles Haar glänzte in dem
schwachen Licht. » Warum stehlen Sie
wirklich?« Jetzt war sein Akzent wieder
ganz deutlich zu hören. Das bedeutete,
dass er auch wieder verärgert war.

»Ganz
sicher
müssen

Sie
doch
mittlerweile
genügend

Blutgelt
zusammenhaben, dass es Ihnen für fünf

Leben reicht.«

Taylor hielt seinem eindringlichen

Blick stand. »Ich bekomme nur fünf

Prozent von dem, was ich zurückhole.«

»Zurückhole…«

Seine

Augen
blitzten. » Versicherung. Allmächtiger

Himmel.

Sie
arbeiten
für
eine

Versicherungsgesellschaft? Das hätten

Sie mir doch sagen…«

»Für einen Rückversicherer. Das ist
eine Gruppe europäischer Gentlemen«,
erklärte sie ihm, »die es vorziehen,
anonym
zu
bleiben.

Auf
meiner

Visitenkarte
steht
als

Beruf:

»Internationale Immobilienmaklerin.«

»Wie lange schon?«

Taylor zuckte mit den Schultern.

»Beinahe zehn Jahre lang.«

Er setzte sich aufrecht. »Und wo war,
verdammt, diese Gruppe europäischer

Geschäftsmänner, als man sie im

Gefängnis von San Cristóbal bewusstlos
geschlagen hat?«

»Sie sind nicht für mein Wohlergehen
verantwortlich«, erklärte sie ihm, sein

Zorn verwirrte sie. »Immerhin war ich
diejenige, die geschnappt worden ist.«

Sie sah, wie ein Muskel an seinem

Kinn zuckte. »Sie hätten in diesem

Teufelsloch verrecken können.«

»Ich verdanke es Ihnen«, meinte sie
leichthin, »dass das nicht passiert ist.«

»Wissen Sie eigentlich, wie viel
verfick… wie viel verdammte Zeit Sie
mir hätten ersparen können, wenn Sie
mir einfach gesagt hätten, wer Sie sind
und was Sie in Morales’ Safe zu suchen
hatten?«, fragte er voller Wut.

»Ich hatte keine Ahnung, wer Sie
sind«, erklärte sie ihm. »Und ich hatte
absolut keinen Grund, Ihnen zu trauen,
dagegen gab es viele Gründe, das nicht
zu tun.«

»Trauen Sie überhaupt jemandem?«,
fragte er mit ausdrucksloser Stimme.

»Irgendjemandem?«

Taylor runzelte die Stirn. »Ich
verstehe Sie nicht. Warum sind Sie so
wütend? Wir haben das Spielchen
gespielt. Ich habe es versaut. Sie haben
gewonnen.«

»Beantworten Sie meine Frage.«

»Nein«, behauptete sie, seine Frage
und sein Zorn verwirrten sie noch
immer. »Es gibt niemanden, dem ich
vertraue.« Jetzt hatte sein Gesicht
wieder diesen unergründlichen Ausdruck
angenommen. »Sie vertrauen genauso
vielen Menschen«, fügte sie noch hinzu.

»Stimmt’s?«

Er stand auf und stellte sich vor sie,
dabei nahm er ihr das ganze Licht.

Taylors Herz schlug bis in ihren Hals,
als sie zu ihm aufsah.

Hunt wollte am liebsten etwas
zerschlagen. Fest. »Da gibt es sicher nur
eine Hand voll Menschen«, stimmte er
ihr zu. »Aber es gibt Menschen, denen
ich vertraue.«

Gütiger Himmel. Gab es denn
wirklich niemanden, dem sie vertraute?

Niemanden, auf den sie sich verlassen
konnte? Gab es wirklich niemanden, der
auf sie aufpasste, wenn sie Leib und

Leben riskierte, nur für irgendwelche
leblosen kalten Stücke aus Metall und

Stein?

Noch schlimmer. Sie erwartete gar
nichts anderes. Sie fand das sogar ganz
in

Ordnung.

Mit
bemerkenswerter

Gelassenheit streckte Hunt die Hand aus
und vergrub sie in ihrem seidigen Haar,
seine Finger schlossen sich um ihren

Hinterkopf. Ihre Augen wurden ganz
groß, als er sie auf die Beine zog, seine

Sanftheit
stand
vollkommen
im

Gegensatz zu dem, was er wirklich
fühlte. Seine Gefühle waren wild.

Primitiv. Ungestüm.

Erwartung, keine Angst, las er in
ihrem Gesicht, als sie sich auf die

Zehenspitzen stellte, so dass sie fast auf
der gleichen Augenhöhe waren. Ihm
stockte der Atem, als er sie ansah. Er
wollte seine Lippen auf die kleine Ader
an ihrem Hals drücken, die heftig
pulsierte. Er wollte sie zu Boden ziehen
und seine Hände über ihren sanften

Körper gleiten lassen.

»Sollte es nicht eigentlich anders
herum sein?«, fragte sie und schien sich
um seine Stimmung gar nicht zu
kümmern. Ihr hübscher Mund verzog sich
zu einem Lächeln, während sie auf

Zehenspitzen stand und ihre Hände auf
seine Arme legte, um nicht zu fallen.

»Wenn ich Ihnen alles erzählt hätte,
müsste ich Sie umbringen… Mmmm!«

Er presste seine Lippen auf ihre in
einem sanften, betörenden Kuss. Der

Kuss war unvermeidlich. Er war
vorherbestimmt. Sie öffnete ihm die

Lippen, ihr Atem strich sanft über sein

Gesicht. Er küsste sie sanft, mit nur einer
zarten Berührung seiner Lippen. Seine

Finger vergruben sich in ihrem Haar,
legten sich um ihren Hinterkopf, um sie
noch näher an sich zu ziehen. Unter
seinen

Händen
fühlte
sie
sich
zerbrechlich an. Schlank und zierlich,
mit
cremig
zarter

Haut.

Lebhaft,
wohlgeformte Muskeln und ein wacher

Verstand. Doch all das würde ihr nicht
helfen, wenn sie schließlich irgendwann
geschnappt würde.

Lange sah er sie nur an.

»Das ist ein ziemlich grimmiges

Gesicht, Mr St. John«, murmelte sie mit
rauer Stimme und legte dann die Arme
um seinen Hals. »Denken Sie darüber
nach, mich ordentlich zu küssen oder
mich umzubringen?« Sie drängte ihren
sanften, wohlgerundeten Körper an ihn,
und er musste sich bemühen, sich
zurückzuhalten.

»Ich will dich küssen… überhaupt
nicht ordentlich.« Ein Schauer des

Verlangens hatte ihn erfasst, und er
bemühte sich nach Kräften, sich unter

Kontrolle zu halten, während er einen

Arm um ihre Taille legte, den Kopf
senkte und dann ihre zarten Lippen
küsste. Ihre Zungen umspielten einander.

Himmel, sie schmeckte so süß. Wild und
hungrig pressten sich seine Lippen auf
ihre, und er hatte das Gefühl, noch nie
zuvor eine Frau geküsst zu haben.

Eine Hand hatte er noch immer in
ihrem Haar vergraben, die andere legte
er in ihren Rücken, mit dem Daumen
streichelte er ihre sanfte Haut unter der dünnen Seide. Er konnte es kaum
erwarten, ihre nackte Haut zu berühren,
doch er hielt seine Hände in Schach.

Seidiges Haar und das Versprechen
seidiger Haut. Damit musste er sich
zufriedengeben. Für den Augenblick
wenigstens.

Seine Lippen glitten zu ihrer Wange,
dann umfuhr seine Zungenspitze die

Umrisse ihres Ohres. Sie zitterte. Ihre

Haut
wurde
warm
unter
seinen

Berührungen,
während
er
ihre
geschlossenen

Augen
küsste.

Ihre

Wimpern flatterten, und der Duft ihrer

Haut machte ihn ganz schwindlig.

Lust, unersättlich und lange noch
nicht gestillt, brachte seine Lippen zu
ihrem Mund zurück. Diesmal war sein

Kuss
eindringlicher.

Langsam
und
gründlich küsste er sie, bis sie sich in
seinen Armen ruhelos zu bewegen
begann, ihre blassblauen Augen glasig
wurden und sich nicht mehr auf einen

Punkt konzentrieren konnten…

19

N och nie in ihrem Leben hatte

Taylor etwas erlebt, das sie so erregt
hatte wie Hunts Kuss. Ein heftiger, süßer

Schmerz drang durch ihren ganzen

Körper, während seine Lippen auf ihren
lagen.

Das Licht in der Kabine war nur
schwach,
und
das
unermüdliche

Brummen des Motors hüllte sie in eine
ruhige, schützende Decke. Sie liebte die

Wärme und den Geschmack seines

Mundes, liebte seine Zunge, die ihre
umspielte. Das Gefühl, ihn zu berühren,
von ihm berührt zu werden, ließ sie
voller Wonne erbeben. Taylor schlang
die Arme fester um ihn.

Jeder Teil ihres Körpers wurde von
diesem Gefühl der Wonne erfasst.

Himmel. Es war, als würde sie
ertrinken. Oder als würde sie neu
geboren.

Mit
einer

Bewegung,
die
so
vollkommen war, als hätte er sie zuvor
geübt, begann Hunt, sie nach hinten zu
schieben,
ohne
den

Kuss
zu
unterbrechen. Solange er mich in seinen

Armen hält und ich auf meinen

Zehenspitzen bleibe, dachte Taylor
benommen, solange werde ich nicht
fallen.

Eine Tür hinter ihr wurde geöffnet.

Sie hob die Augenlider und blinzelte, um
besser
sehen
zu
können.

Ein

Badezimmer. Sie nahm Wände wahr, die
mit Spiegeln verkleidet waren, einen
dicken Teppich unter ihren Füßen und
weiches, goldenes Licht. Wie der Rest
des Flugzeug war auch dieses Bad
herrlich luxuriös, wenn auch klein.

Hunt gab ihren Hinterkopf frei und
streckte die Hand aus, um die Tür hinter
ihnen zu schließen. Die absolute

Kontrolle, mit der er die Tür so leise
wie möglich schloss, erstaunte sie, denn
sie hatte erwartet, das Zufallen der Tür
im ganzen Raum zu spüren. Stattdessen
fiel die Tür mit einem leisen Klicken ins

Schloss.

Ihr Herz raste, die Erwartung war
kaum zu ertragen. Ihr kamen für einen

Augenblick
die
ganzen

Schwarzweißfilme ins Gedächtnis, in
denen man die Augen des Bösewichts
erkennen konnte. Ein Schauer rann durch
ihren Körper, doch sie war so gefangen,
dass sie keinerlei Angst verspürte. Auch
wenn ein kleiner, noch funktionierender

Teil ihres Verstandes sie warnte, dass
sie eigentlich Angst haben sollte. Doch
das
brennende

Bewusstsein
ihres

Gegenübers ließ ihren Körper erbeben.

Taylor streckte die Hand aus, um
einen Finger auf die Stelle an seinem
unrasierten Kinn zu legen, an der eine
kleine Ader heftig pulsierte. Er hielt
ihren Blick gefangen, und sie fragte sich,
wie sie je hatte glauben können, dass
seine Augen kalt waren.

»Das ist es doch, was du willst.« Das
war keine Frage.

Ihr »Ja« war nur gehaucht. Gab es
überhaupt noch einen Zweifel? Sie
konnte kaum atmen, so aufgeladen war
die

Atmosphäre
zwischen
ihnen.

Verlangen hatte sie erfasst, und ihr Herz
schlug unregelmäßig, sie fühlte es in
ihrem ganzen Körper.

Wieder legte sich sein Mund auf
ihren, und sein Kuss war so eindringlich,
so heftig, dass um sie herum alles
versank, während er all sein Können
einsetzte, um sie noch mehr zu erregen.

Seine Zunge streichelte die Innenseite
ihres Mundes, langsam und eindringlich,
bis sie darauf reagierte.

Sie ließen voneinander ab, beide
atmeten heftig. Seine Augen glänzten wie

Diamanten, als er die Hände auf ihre

Hüften legte. Er nahm die dünne rote

Seide ihres Kleides in beide Fäuste,
dann drängte er sie gegen die Anrichte.

Langsam schob er den Stoff - Zentimeter
um Zentimeter - über ihre Schenkel nach
oben.

Sie hauchte seinen Namen, ruhelos
und drängend, während sie sich an
seinen Armen festhielt. Die Fliesen unter
ihren Hüften waren kühl, doch Hunts

Körper brannte, als er sich gegen sie
drängte. Seine heiße Erregung presste
sich zwischen ihre Schenkel, und ihr
wurde ganz schwindlig. Heiß rann das

Blut durch ihre Adern, während seine

Hände über ihre nackte Haut fuhren und
den dünnen Stoff über ihren Kopf
schoben, um das Kleid dann achtlos
beiseite zu werfen. Mit einem leisen

Rascheln fiel es zu Boden.

Sie stand vor ihm, in zwei winzigen

Fetzen roter Seide und fühlte, wie ihre

Haut unter seinen Blicken brannte.

»Himmel«,
hauchte
er
voller

Verehrung
und
strich
mit
dem

Handrücken über die sanften Rundungen
ihrer Brüste. »Ich habe noch nie etwas
so Perfektes gesehen.« Seine Hand glitt
tiefer, viel zu sanft strichen seine Finger
über jeden Zentimeter ihrer nackten

Haut.

Taylors Kopf sank nach hinten, als
sich seine Finger in die Spalte zwischen
ihren Brüsten schoben und er die zarte

Haut unter dem Rand ihres Büstenhalters
streichelte.

Ihre Brustspitzen zogen sich bei
seiner

Berührung
hart
zusammen,
schmerzlich sehnten sie sich nach mehr.

Sie suchte nach dem Verschluss des

Büstenhalters.

»Porzellan…«

Sein
englischer

Akzent war deutlich zu hören.

»Das gleich zerbrechen wird«, gab

Taylor mit rauer Stimme zurück,
während er sich alle Zeit der Welt ließ,
den
vorderen

Verschluss
ihres

Büstenhalters zu öffnen und ihr das

Kleidungsstück dann über die Arme
hinunterzuschieben. Es landete neben
dem Kleid auf dem Boden. Er nahm eine

Brust in seine Hand, streichelte mit dem

Daumen über die hart aufgerichtete

Spitze, bis sich Taylor auf die Lippen
beißen musste, um nicht aufzuschreien.

Seine großen, gebräunten Finger
sahen sehr männlich auf der milchig
blassen Haut ihrer Brüste aus. Mit
zitternden Händen begann sie, die

Knöpfe seines Hemdes zu öffnen und
strich dann den Stoff beiseite.

Er schob die Daumen unter den
schmalen Bund ihres Tangas und zog die
dünne Seide über ihre Schenkel hinunter.

Sie trat den Tanga mit den Füßen weg,
während gleichzeitig ihre Hände über
das krause, dunkle Haar auf seiner Brust
strichen, dann beugte sie sich vor und
drückte einen Kuss mitten auf seinen

Oberkörper.

Sie blickte auf den Beweis seiner

Erregung in der sorgfältig gebügelten
schwarzen Hose hinunter, und als sie
dann wieder zu ihm aufsah, verzog sich
ihr Mund zu einem Lächeln. Es war das

Lächeln einer Katze, die die Schale mit
der Sahne gefunden hatte, das wusste
sie. Er griff nach unten und zog den

Reißverschluss seiner Hose herunter.

Die Hose fiel nach unten, und er trat sie
mit dem Fuß zur Seite.

Sie rührte sich nicht, während sein

Blick über ihren nackten Körper glitt und
sie diesen Blick beinahe körperlich zu
fühlen glaubte. Es schien eine direkte

Verbindung von seinen Augen zu dem

Körperteil zu geben, das er gerade
ansah.

Kleine
elektrische

Funken
schienen auf ihrer Haut zu tanzen. Und
sie rang nach Luft. Das Atmen war
doppelt schwierig, denn wenn sie Luft
holte, stieg ihr sein Duft in die Nase, und
alles in ihrem Kopf begann sich zu
drehen. »Du scheinst eine Vorliebe für

Badezimmer zu haben.«

»Ich scheine eine Vorliebe für dich
zu haben«, korrigierte er sie mit rauer

Stimme. Beide Hände legte er leicht um
ihren Hals, seine Daumen berührten die
heftig pulsierende Ader an ihrem Hals,
die Finger ihren Hinterkopf. Doch anstatt
ihr die Luft abzudrücken, streichelten
seine Daumen so zärtlich über ihren

Hals, dass Taylors Brustspitzen sich
schmerzlich aufrichteten und ihr der

Atem stockte.

Sie leckte sich über die Lippen.

»Dein Körper sagt mir, dass du mich
nicht umbringen wirst.«

Seine großen Hände glitten zu ihren

Schultern, strichen über die Seiten ihrer

Brüste und dann ihre Arme hinunter. »Du
hast ein vorlautes Mundwerk, weißt du
das eigentlich?«

Ein Schauer rann über ihren Körper,
beim Blick seiner Augen, in denen das

Feuer brannte, wurde ihre Erregung noch
größer. Sie hob das Kinn. »Warum
bringst
du
es
dann
nicht
zum

Schweigen?«

Er senkte den Kopf, und seine Lippen
streiften leicht über ihre, in einer

Liebkosung, die ihr verriet, dass er sich
kaum
noch
zurückhalten
konnte.

Schmerzhaft bohrten sich seine Finger in
ihre Ellbogen. »Mir gefällt es nicht, dass
ich mich nach dir verzehre.«

Taylor legte die Handflächen gegen
seinen Oberkörper und fühlte den
kräftigen Schlag seines Herzens unter
ihren Fingerspitzen, dann schlang sie die

Arme um seinen Hals. Sie hob ihm die

Lippen entgegen. »Die Tür ist… dort.

Geh doch.«

Sie wartete, um zu sehen, ob er es
wirklich tat. Ob er die Tür hinter sich
zuschlagen würde. Ob er sie allein hier
zurücklassen würde. Seine Pupillen
zogen sich zusammen, sein Mund wurde
zu einer schmalen, harten Linie, als er
mit den Augen eines Raubtiers auf sie
hinuntersah, das gleich zuschlagen
würde. Ihr Hals wurde ganz trocken,
während ihre Lust gleichzeitig so groß
wurde, dass es schmerzte.

Erwartung hatte ihren ganzen Körper
erfasst, hell und strahlend. Sie stellte
sich ihn als geschmeidiges Tier vor, das
im hohen Gras lag und wartete, jeder
einzelne Muskel angespannt und Augen
und Ohren nur auf sein Opfer gerichtet.

Sie roch die Stärke in seinem Hemd,
fühlte, wie es sich gegen ihre nackten

Brüste rieb. Die Kante der Anrichte
hinter ihr drückte gegen ihren nackten Po
und war kühl und hart. Hunt drängte sich
von vorn an sie, heiß und hart.

Das Summen des Motors schien
seinen Rhythmus auf Taylors Körper zu
übertragen. Sie fühlte sich wie ein reifer

Pfirsich, der gleich aufplatzen würde,
während sie wartete. Sie sah nicht von
ihm weg, ihre Blicke hielten einander
gefangen, forderten sich gegenseitig
heraus. Es war, als hätte er ihr ohne ein

Wort den Fehdehandschuh hingeworfen,
und sie hätte nicht gezögert, die

Herausforderung anzunehmen.

»Macht dir diese Hitze Angst?«

Hunts Stimme klang belegt und rau. Sein
fester Griff um ihren Arm ließ ihr Blut
stocken, doch das kümmerte sie nicht.

»Nein. Nur deine Selbstkontrolle«,
antwortete sie. Sie roch ihre eigene

Erregung und fühlte, wie sie zwischen
den Schenkeln feucht wurde. Wahnsinn.

Verrückt… Beeil dich.

Nach einer quälenden Ewigkeit
küsste er sie so eindringlich, dass sein

Kuss sie von den Füßen holte. Nein. Er
hatte sie auf die kühle Oberfläche der

Anrichte gesetzt, stellte sie fest, während
ihre Zungen einander umspielten.

Immer länger und länger küsste er sie.

Heiß und feucht und wild genug, dass
die Spiegel beschlugen. Ihre Zungen
trafen sich in einer Bewegung, die das,
was noch kommen würde, ahnen ließ.

Taylor stockte der Atem.

Seine Hand glitt über ihr Bein, und er
zog sie noch näher an sich heran. Sie
schlang die Beine um seinen Körper,
schob den störenden Stoff des Hemdes
beiseite, damit sie die harten Muskeln in
seinem

Po
fühlen
konnte.

Sie
verschränkte die Füße miteinander und
zog ihn an sich, benutzte all die Muskeln,
die sie sonst nur dazu brauchte, um auf

Balkone zu klettern und durch die Rohre
von Klimaanlagen.

Dies war besser - oh Gott, so viel
besser.

Er stand riesig, dunkel und kräftig
zwischen ihren Schenkeln. Dann legte er
beide Hände auf ihre Hüften und drang
mit einem einzigen, tiefen Stoß in ihren
feuchten Körper ein, mit nur mühsam
zurückgehaltener Wildheit. Sie stieß ein
leises Geräusch aus, dann erbebte ihr

Körper bereits vor dem herannahenden

Höhepunkt.

»Noch nicht«, murmelte er mit
belegter Stimme, zog sich ein wenig aus
ihr zurück und rang nach Atem. Seine

Finger krallten sich in ihren Po.

»Noch…« Wieder stieß er zu, und

Taylors Körper bog sich ihm entgegen,
während ihre Erregung noch anstieg. »…

nicht.« Er zog sich wieder zurück, hart,
heiß und voller Verlangen.

Immer wieder brachte er sie bis an
den Rand der Erfüllung. Er zögerte den

Höhepunkt in einem Tanz hinaus, bei
dem sie sich an ihn krallte, während ein

Schauer nach dem anderen durch ihren

Körper jagte, während sie nach Luft rang
und leise seinen Namen stöhnte.

Verschwitzt
und
zitternd
vor

Verlangen versuchte sie, sich an seine

Hüften zu klammern. Er dagegen
versuchte, die Kontrolle nicht zu
verlieren. Er wollte ihr zeigen, wer der

Chef war. Dieser dumme, dumme Mann.

»Bastard«, brachte sie heraus und
löste ihre Lippen von seinen, um nach

Luft zu ringen, während er sich wieder
ein Stück aus ihr zurückzog. Immer,
wenn er das tat, wurde ihre Erregung
noch eindringlicher, noch herrlicher.

»Teufelskatze«, antwortete er, dann
legten sich seine Lippen wieder auf ihre,
und er stieß noch einmal zu, so fest, als
wolle er an der anderen Seite wieder
herauskommen. Stark und gnadenlos
kontrollierte er die Geschwindigkeit
seiner Stöße und die Eindringlichkeit,
als könne er jede Reaktion ihres Körpers
vorhersagen.

Härter und härter, tiefer und noch
tiefer, bis sie nicht mehr wusste, wo er
begann und sie endete.

Er brandmarkte sie. Machte sie zu
der seinen. Und verlor.

Das Blut rauschte in ihren Ohren, und
sie zitterte. Diesmal erlaubte sie ihm
nicht, sich noch einmal aus ihr
zurückzuziehen. Sie hielt ihn mit all
ihren Muskeln, so fest sie konnte.

Er stieß zu wie eine Waffe. Es
kümmerte sie keinen Deut, was er damit
zu beweisen versuchte. Und sie war
davon überzeugt, dass es ihm genauso
ging. Jetzt war die Lust seine Belohnung,
sie hatte ihren eigenen Willen.

Taylor barg ihr Gesicht an seiner

Schulter, um den Schrei zu unterdrücken,
als sie zusammen den Höhepunkt
erreichten. Hart und schnell.

20

Satellitenbüro der Schwarzen Rose

Barcelona, Spanien

L isa Maki war eine erstaunlich
attraktive, gut gebaute Blondine, mit dem

Gesicht eines Boticelli-Engels. Sie war

Mitte dreißig und sah aus wie
fünfundzwanzig, leicht hätte man sie für
eine Studentin halten können. Das nutzte
sie von Zeit zu Zeit auch aus. Sie und
ihre kleine Gruppe waren für den

Aufstand an der Universität von Madrid
am Anfang des Jahres verantwortlich,
aus dem viele neue, wenn auch
ahnungslose Unterstützer und riesige

Spenden für die Schwarze Rose
hervorgegangen waren.

Sie hatte erfolgreich ein Flugzeug der

American Airline auf dem Flug von

Paris entführt und war auch für zwei

Bombenanschläge
auf

Botschaften
verantwortlich, einer davon in Valencia,
der andere in Rom. Sie war stolz auf die

Arbeit, die sie leistete. Die Zelle der

Schwarzen Rose in Spanien war klein,
sie besaß nur sieben Mitglieder, doch

Lisa Maki sorgte dafür, dass sie dennoch
nicht übersehen wurden.

Als ihr Telefon läutete, antwortete
sie eifrig, bereit für den nächsten

Auftrag.

»T-FLAC hat eine Frau, mit der sie
auf dem Weg nach Zürich sind. Sei
dort«, informierte sie ihr Anführer, ohne
sie zu begrüßen. Lisas Herz schlug
voller Erwartung. Endlich! Madre de

Dios! Endlich!

Dies
war
der
ehrgeizigste

Terroranschlag der Schwarzen Rose,

Mano del Dios zu übertreffen war keine

Kleinigkeit.

Eine
andere

Terroristenorganisation
zu

Fall
zu
bringen, war ein kühnes Unterfangen.

Ganz besonders, wenn sie die Kraft und
die weltweite Bedeutung von Mano
hatte. Daran teilzunehmen würde sie
garantiert zum Star machen.

Lisa würde der Star der Schwarzen

Rose, wenn sie die Situation unter

Kontrolle halten könnte. Sie würde alles
in ihrer Macht Stehende tun, damit ihr

Einsatz zählte. Aber hier in Spanien
hatte sie nur wenig Möglichkeiten, etwas
von
den
großen

Aktionen
mitzubekommen. Bis jetzt.

»ETA Kloten, sechs Uhr, vierzehn

Minuten.« Ihr Chef gab ihr die genauen

Flugdaten
und
die

Nummer
des

Privatjets von T-FLAC. Lisa prägte sich
alles ein. Sie besaß bereits die Fotos der

T-FLAC Agenten, die an diesem Fall
beteiligt
waren
und
auch
eine

Profilaufnahme der Frau, die sie
gefangen hatten. Das reichte.

»Nimm deine Mannschaft und fang
sie im Flughafen ab. Stell keinen Kontakt
her. Und lass sie nicht aus den Augen.

Sie dürfen dich nicht sehen.«

Lisa machte sich keine Notizen von
dem Anruf. Das brauchte sie nicht.

»Sie
werden
bis
zum
letzten

Augenblick warten, um einen Wagen und
einen Fahrer zu mieten. Du solltest diese

Männer nicht unterschätzen. St. John ist
sowohl entschlossen als auch hartnäckig.

Er wird die Frau nicht aus den Augen
lassen, bis er die Disketten in der Hand
hält und sich davon überzeugt hat, dass
darauf die Informationen sind, die er
braucht. Die Informationen, die wir
brauchen.

Vergiss
nicht,
er
traut
niemandem und hat auch Augen im

Hinterkopf.

Er soll den Job ruhig für uns
erledigen. Wenn er zufrieden ist, dann
werde auch ich zufrieden sein. Folg ihm,
bestätige die Übergabe und lösch sie
dann aus. Alle. Keine Fehler. Ich erwarte
die Disketten - von dir persönlich -
gleich morgen früh in deinem Büro.

Verstanden?« Die Leitung war tot.

Lisa hatte perfekt verstanden. Sie
konnte es nicht erwarten.

21

» D u
solltest
versuchen
zu
schlafen«, sagte Hunt leise zu Taylor, als
sie aus der vorderen Kabine kam. Sie
hatte sich umgezogen und trug jetzt eine
weiche,
graue

Hose
und
ein
cremefarbenes Hemd mit langen Ärmeln,
das vor ihren Brüsten geschlossen war,
ohne dass man erkennen konnte, womit.

Er mochte sie lieber nackt.

Mit
zusammengezogenen

Augen
betrachtete
er
ihre
geschmeidigen

Bewegungen. Vor noch nicht einmal zehn

Minuten hatte er sie besessen, doch als
er sie jetzt sah, mit nassem Haar, blass
und mit nackten Füßen, stockte ihm der

Atem. Noch nie zuvor in seinem Leben
hatte er eine Frau kennen gelernt, die so
sexy war.

Sie hatten sich noch einmal geliebt, in
der kleinen Dusche, während das heiße

Wasser auf sie hinunterrann und das

Flugzeug eine Viertelstunde lang durch
heftige Turbulenzen geflogen war. Für

Hunt war dies ein unvergessliches

Erlebnis.

Es war still in der Kabine, das Licht
gedämpft, und das Dröhnen der Motoren
einschläfernd. Dennoch war er wach. Er
hatte sie zweimal besessen und verlangte
schon wieder nach ihr. Das Gefühl ihrer

Haut, der Duft ihres Haares - alles
wollte er. Bald. Jetzt. Zum ersten Mal
seit langer Zeit verlor er den Überblick.

Er sollte an Strategien denken, an

Terroristen, stattdessen gingen seine

Gedanken immer wieder zu ihr zurück.

Taylor warf die zu der Hose
passende Jacke über die Rückenlehne
des Sessels, dann fuhr sie sich mit den

Fingern durch ihr nasses Haar. Sie setzte
sich wieder in den Sessel, in dem sie
zuvor gesessen hatte. Diesmal hatte Hunt
den Platz neben ihr gewählt und nicht ihr
gegenüber. Sobald sie sich gesetzt hatte,
reichte er ihr ein Glas Wein und stellte
fest, wie durchsichtig der Stoff ihrer

Bluse war, der über ihrer rechten Brust
nass geworden war. Sie trug keinen

Büstenhalter darunter. Sofort wurde
seine Hose eng, und er rang nach Luft.

»Mmm, danke«, murmelte sie und
nahm das Glas. »Ich werde noch genug

Zeit haben, um zu schlafen.« Sie nippte
an dem Wein. »Das ist wundervoll. Ich
werde
ein
paar

Wochen

Urlaub
machen.«

Der Duft ihrer Haut machte ihm den

Mund wässrig. Sie zog die Beine unter
sich, stützte ihr Kinn auf die Knie und
sah ihn an. »In Zürich?«, fragte er.

Sie nippte noch einmal an dem Glas.

»Da bin ich mir nicht sicher. Vielleicht
in Südfrankreich. Dort ist es um diese

Jahreszeit sehr schön.«

Nicht in Südfrankreich, das wusste er
genau,
wahrscheinlich
würde
sie
überhaupt keinen Urlaub machen. Er war
nicht überrascht, dass sie log, fragte sich
allerdings, warum sie sich die Mühe
machte. Er lehnte sich in seinem Sessel
zurück. »Wie oft im Jahr arbeitest du?«,
wollte er wissen.

Das schwache Licht gab ihrer Haut
einen durchscheinenden Schimmer. Er
wusste, wie sanft sie sich unter seinen

Händen anfühlte, wie süß sie schmeckte.

Dennoch
widerstand
er
dem
übermächtigen Wunsch, sie zu berühren.

Dieser Wunsch war so heftig, und die

Tatsache, dass er ihn noch immer fühlte,
ärgerte ihn und machte ihn gleichzeitig
neugierig.

Sie drehte das Glas zwischen den

Fingern und betrachtete die Lichtreflexe
darauf. »Manchmal einmal, zu anderen

Zeiten, wie zum Beispiel in diesem Jahr,
drei oder vier Mal.«

»Und du bist nie erwischt worden?«

Er wünschte sich, der Gedanke, dass
man Taylor in einer Gefängniszelle
einsperren würde, würde ihn nicht so
beunruhigen. Nach dem Gesetz der Serie
würde das irgendwann passieren.

»Einmal hat mir gereicht«, antwortete
sie trocken. »Bist du in England
geboren?

Man
kann
das
schwer
feststellen, denn meistens ist dein Akzent
kaum zu erkennen.«

»Ich bin in Boston geboren, als ich
neun Jahre alt war, zog ich nach Essex,
mit fünfzehn kam ich zurück nach D. C.,
und als ich siebzehn war, bin ich in

London zur Schule gegangen.« Während
er im College war, war er von T-FLAC
angeheuert worden, es war deren

Vorschlag gewesen, dass er Jura
studieren sollte. Er bedauerte diese

Entscheidung nicht.

»Da
bist
du
aber
viel
rumgekommen.«

»Mein Vater ist Diplomat.«

»Und deine Mutter?«

»Sie ist gestorben. An Krebs. Ich war
damals siebzehn. Mein Vater hat sie
angebetet - Himmel, alle haben das
getan. Er hat nie wieder geheiratet.«

Hunt erwähnte nicht, dass sein Vater seit
diesem Tag kaum noch gelächelt hatte.

Wenn er das recht bedachte, so war das
vielleicht erblich, denn auch er lächelte
nicht sehr oft. Bis vor kurzem jedenfalls
nicht. Bis er sie kennen gelernt hatte.

»Es ist nicht einfach, in diesem Alter
die Mutter zu verlieren«, murmelte

Taylor voller Mitleid.

»Ja, das stimmt. Sie war eine
erstaunliche Frau. Und so komisch.« Bei
der Erinnerung daran hätte er beinahe
gelächelt. »Sie war so tapfer - Himmel,
bis zu ihrem Ende… Ich denke, ich war
ein Glückspilz, dass ich sie so lange um
mich haben durfte.«

»Wie lange war sie denn krank, ehe
sie starb?«

»Viereinhalb Jahre.« Sie hatten aus
dieser Zeit das Beste gemacht, sie alle
drei. Hunt fühlte, wie sich sein Mund bei
der Erinnerung daran verzog. »Sie hatte
e i n e … Vorliebe
für National

Geographic und für den Discovery

Channel, und sie war eine begeisterte

Reisende vor dem Fernsehapparat…«

Taylor legte den Arm auf die Lehne
zwischen ihnen beiden. Ihr feuchtes Haar
roch nach dem Zeug, das alle Agenten
benutzten. Doch an ihr duftete es nach

Blumen. »Hör nicht auf, zu erzählen«,
bat sie und strich über seine Hand.

»Als sie ihre Diagnose bekam, hat sie
sich
entschieden,
all
diese

Orte
persönlich zu besuchen.« Er rieb mit
dem Daumen über ihren Handrücken.

»Wir sind mit ihr nach Spanien gereist.

Sie hat behauptet, sie wolle dort die

Flamencotänzer
sehen,
doch
wir
glauben, dass sie sich eher für die

Matadore interessierte. Wir haben so
getan, als seien wir entsetzt.« Himmel,
wie sehr hatte sie über ihre Neckereien
gelacht. »Dann waren wir in Italien.« Er
und sein Vater hatten eine Oper in der

Scala in Mailand überstanden und hatten
versucht, sich nicht anmerken zu lassen,
wie gelangweilt sie waren. »Dann haben
wir noch eine Reise zum Loch Ness
gemacht, um Nessy zu sehen.« Bei der

Erinnerung schüttelte er den Kopf. »Das
war genauso langweilig - noch dazu
hatten wir schreckliches Wetter. Ein
anderes Mal haben wir die Koffer
gepackt und sind zu den Osterinseln
gereist, um die Moai-Monolithen an der

Küste anzusehen. Im letzten Jahr … sind
wir nach Boston zurückgekehrt. Um zu
warten.

Ich habe ihr einmal Orangeneis und

Limonade gegeben.« Hunt erinnerte sich
an den dicken Kloß in seiner Brust, den
er verspürt hatte, als er zusah, wie seine

Mutter von Tag zu Tag schwächer
wurde. Er sah, dass sein Vater mit ihr
starb. »Sie hatte mir beides immer als

Kind gegeben, wenn ich krank war. Das
hat ihr geholfen, ihre Übelkeit zu
dämpfen. Sie ist in den Armen meines

Vaters gestorben.«

»Ihr habt einander wirklich geliebt.

Darum beneide ich euch.« Taylors

Stimme klang sehnsüchtig.

»Ja. Ich konnte mich wirklich
glücklich schätzen. Aber genug von mir.

Erzähl mir von Taylor Kincaid, dem

Kind.«

Sie lächelte. »Du hast doch eine so
umfangreiche Akte von mir. Hast du die
denn nicht gelesen?«

»Von vorne bis hinten. Ein paar

Dutzend Mal«, erklärte er. Ihr dunkles

Haar begann, sich an den Schultern zu
kräuseln. Ihre Augen, so kristallblau,
waren klar, als sie ihn mit einem

Lächeln betrachtete. Sein Herz zog sich
zusammen, wenn er sie ansah.

»Dann weißt du also auch, dass mein

Vater im Gefängnis gesessen hat.«

»Im High Desert Staatsgefängnis in

Nevada.« Seine Stimme war kühl, ohne
jedes

Vorurteil.

»Bewaffneter

Raubüberfall.«

»Ja.« Ihr Blick verdunkelte sich.

»Mir tut das Herz weh, wenn ich an ihn
denke…«

»Himmel, Taylor«, unterbrach Hunt
sie und strich mit den Fingern leicht über
ihr feuchtes Haar. »Wie kannst du nur so
hart sein und dann so reden?«

Sie warf ihm einen verwirrten Blick
zu. »Ich habe ihn geliebt.«

»Und wo war deine Mutter?«

»Am Tag hat sie gearbeitet, in der

Nacht Partys gefeiert.« Sie zuckte mit
den Schultern, als könne sie mit dieser

Bewegung all die alten Erinnerungen
abstreifen. »Sie ist verschwunden, als
ich zwölf war. Es hat ihr nicht gefallen,

Mutter
zu
sein.

Das
hat
ihr
gesellschaftliches Leben viel zu sehr
eingeschränkt. Ohne sie ging es uns
besser.«

Sie zog die Augen ein wenig
zusammen. »Hast du das eigentlich nur
erfunden, als du mir vorhin erzählt hast,
meine Mutter sei tot?«

»Nein. Hast du das denn nicht
gewusst? Sie ist gestorben, als du noch
ein Teenager warst. Es war ein

Autounfall ohne Unfallgegner, in der

Wüste, gleich außerhalb von Las

Vegas.«

Taylor schüttelte den Kopf, dann sah
sie auf ihre Füße, doch ihm war nicht
entgangen, dass ihre Augen feucht
geworden waren. »Ich hatte keine

Ahnung. Ich… Wir haben immer
geglaubt,
sie
sei
einfach…

verschwunden. Aber ich habe mir immer
vorgestellt, dass sie dort draußen war -
irgendwo.«

Eigentlich sollte er jetzt aufstehen
und
gehen. Sofort. Er wollte kein

Mitleid mit ihr haben. Er wollte auch
nicht, dass sein eigenes verdammtes

Herz schmerzte, weil sie eine lausige

Kindheit gehabt hatte. Er hob sein Glas,
wollte aufstehen, setzte sich dann aber
doch wieder. Denn er konnte sie jetzt
nicht allein lassen. In ein paar Minuten
vielleicht, aber nicht gerade jetzt. »Das
tut mir leid.«

»Nein. Das braucht es nicht. Es ist
nur… eigenartig. Ich weiß eigentlich gar
nicht, was ich im Augenblick fühle.

Erleichterung. Zorn. Trauer vielleicht.«

»Und was ist mit deinem Vater?«

»Er war da. Er war ziemlich
verwirrt, seine Töch… seine Tochter
allein großziehen zu müssen.« Ihr

Ausrutscher war nur winzig, doch er war
passiert. »Es war nicht einfach für ihn.

Er war Hausmeister in einem großen

Apartmentgebäude in Reno, deshalb
konnte er eine Menge Zeit mit mir
verbringen. Aber, oh Himmel, sein Job
hat ihn tödlich gelangweilt. Trotzdem
war er sehr gut.« Ihr Lächeln drang ihm
bis ins Herz. Hunt war froh, dass sie
wenigstens einige gute Erinnerungen an
ihre Kindheit hatte.

»Er hat es geliebt, Dinge zu
reparieren«, sprach Taylor weiter und
nickte, als er die Flasche hob, um ihr

Glas noch einmal zu füllen. Sofort nahm
sie einen großen Schluck. »Maschinen,
die
nicht
mehr
liefen,

Autos,

Klimaanlagen - es kümmerte ihn wenig,
ob das Linoleum der alten Mrs Solomon
kaputt war oder ob die Türangel von Mr

Engel quietschte. Aber Junge, wenn du
ihm einen kaputten Motor anvertraut hast
oder irgendetwas, das sich bewegte,
dann war er virtuos. Ich habe es geliebt,
ihn überall hin zu begleiten.«

Das Licht warf einen Schein auf ihre

Wangenknochen, und er hätte sie am
liebsten gestreichelt, er brauchte seine
ganze Kraft, um seine Hände bei sich zu
behalten. »Hast du so angefangen? Indem
du deinen Vater beobachtet hast?«

Himmel, er liebte es, sie zu beobachten.

Die Gefühle huschten über ihr frisch
gewaschenes Gesicht wie Wolken über
den Himmel, und ihre Augen glänzten
wie das Mondlicht auf frisch gefallenem

Schnee.

Er wurde gefährlich poetisch.

Zum Teufel. Er würde die Zeit des

Fluges genießen, was er hatte. Danach
herrschte wieder das Geschäft.

»Er und seine Kumpel. Gott…«

Taylor lächelte und sah dabei sehr jung
aus. »Wenn ich nicht schlafen konnte,
dann bin ich runter zu Onkel Hanks

Wohnung gegangen, wo Dad und seine

Kumpel Karten spielten. Ich habe mit
sieben Jahren Poker spielen gelernt und
mit neun Jahren gewonnen.«

»Das war ein früher Start für deine
geschickten Finger.« Er verzog den

Mund.

»Warum
bist
du
keine

Kartenspielerin geworden?«

»Damit
kann
man
kein

Geld
verdienen. Wenigstens nicht so, wie ich
gespielt habe. Onkel Hank hat als

Sicherheitsmann für eines der großen

Casinos gearbeitet. Aus Spaß hat er Pop
beigebracht, den Safe in der Tankstelle
seines Cousins zu knacken. Er hat nichts
gestohlen - der Cousin war ja dabei, es
sollte nur ein Spaß sein. Wenn mein Dad
das konnte, dann wollte ich das natürlich
auch schaffen. Es war ein Spiel für uns
drei.«

»Ein interessantes Spiel für ein

Kind«, murmelte Hunt.

»Hey, einige Kinder spielen mit

Puppen, ich habe einen Safeknacker
gespielt. Ein anderer Freund von Pop
war Zauberkünstler. Er beherrschte

Taschenspielertricks,
hauptsächlich

Kartentricks. Sie haben auf mich
gewettet. Sie haben gewettet, wie
schnell ich einen Safe öffnen konnte,
oder sie haben mit irgendeinem armen

Tölpel
gewettet,
einen

Taschenspielertrick zu durchschauen. Ich
war noch ein Kind, und ich war sehr
niedlich.« Sie lachte. »Und ich war gut.

Mann, ich war wirklich gut. Pop hat eine

Menge Geld mit mir verdient. Ich war
geschickt und schnell und habe ein

Prozent vom Gewinn meines Vaters
abbekommen. Ich habe es geliebt.«

Sie schüttelte den Kopf. »Er ist
erwischt
worden,
als
er
einen

Getränkemarkt ausgeraubt hat, als ich
fünfzehn war. Er hat die Lektionen von

Hank
im

Safeknacken
zu
ernst
genommen«, fügte sie mit einem Seufzer
hinzu. »Und er war nicht so geschickt
wie ich. Ich habe keine Ahnung, wo zum

Teufel er die Pistole herhatte. Er wurde
ein
paar

Wochen
nach
seiner

Einlieferung ins Gefängnis umgebracht.«

»Und was passierte mit dir? Hat sich
das Jugendamt um dich gekümmert?«

»Du machst wohl Spaß? Ich habe
nicht
gewartet,
bis
diese

Leute
aufgetaucht sind. Am ersten Tag,
nachdem Pop verhaftet wurde, hatte ich
meinen ersten Job. Irgend so ein kleiner

Halunke hatte Onkel Hank bedroht,
damit er ihm Wettschulden für ein

Pferderennen zahlte…«

»Gütiger Himmel. Du hast einen

Buchmacher ausgeraubt?« Bewunderung
mischte sich mit Mitleid und dem Drang,
sie zu beschützen. Er wollte verdammt
sein, aber am liebsten wäre er in die

Vergangenheit zurückgereist, um auf sie
aufzupassen. Obwohl er zugeben musste,
dass eine Taylor im Teenageralter wohl
damals genauso sehr gegen seine Hilfe
angekämpft hätte, wie sie es heute tat.

»Und ob. Er war ein lausiger

Buchmacher und ein schlimmer Halunke.

Er hatte zwanzigtausend in gebrauchten

Scheinen in einem Safe, den zu öffnen
ein Kinderspiel war. Ich war innerhalb
von sechs Minuten wieder draußen.«

Hunt schüttelte den Kopf. »Und was
hast du dann gemacht?«

»Ich bin in einen Supermarkt
gegangen, habe mir eine Perücke und
einen Koffer gekauft und habe Hank
gebeten, mir einen falschen Führerschein
zu besorgen, weil ich noch nicht
volljährig war.«

»Aber du warst doch erst fünfzehn,
um Himmels willen.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich
konnte beträchtlich älter aussehen, glaub
mir. Von dort aus bin ich nach

Sacramento gefahren, habe einen Pass
beantragt, habe ein paar Wochen in
einem Motel gewohnt, und als der Pass
dann fertig war, bin ich mit dem
nächsten Flug nach Europa geflogen.«

Hunt fragte sich, wen sie wohl
beschützte. »Und für wen war der zweite

Pass?«, fragte er und sah ihr tief in die

Augen.

Sie
erwiderte
seinen

Blick
verständnislos. »Wie meinst du das?«

Er biss die Zähne zusammen. »Du
bist ganz allein nach Europa gereist? Mit
knapp fünfzehn Jahren?«, fragte er.

»Ich und…« Sie gähnte. »Und
zwanzigtausend amerikanische Dollars.«

Nein, mein Schatz, dachte Hunt. Du
warst nicht allein. Du und jemand, der
dir sehr wichtig war. Aber wer? Ein Freund? Ein Geliebter? »Und was
passierte dann?«

»Ich bin eine Weile durch Europa
gezogen und kam dann nach Zürich. Dort
habe ich für Consolidated Underwriters
gearbeitet. Und der Rest…« Noch
einmal gähnte sie. »Ist Geschichte.«

Er stand auf und stellte sein
halbvolles Glas vorsichtig auf den Tisch
neben sich. Lust gemischt mit Zorn war
tödlich. »Du solltest versuchen zu
schlafen«, erklärte er mit ausdrucksloser

Stimme. »Ich werde dich wecken, ehe
wir landen.«

Sie reckte sich und warf ihm einen
verwirrten Blick zu. »Ist mir etwas
entgangen? Was ist passiert?«

Hunt ignorierte sie und ging.

Er biss die Zähne zusammen,
während er schnell im hinteren Teil des

Flugzeuges verschwand. Er hatte sich
den letzten Rest seiner Intelligenz
weggebumst. Warum, zum Teufel, hatte
er
nur
zugelassen,
dass
dieses
eindringliche, unersättliche, unstillbare

Fieber in seinem Blut die Oberhand
gewonnen hatte?

Warum ausgerechnet sie? Und warum
jetzt?

Es war verrückt. Es war beinahe so
gewesen, als würde er aufhören zu
existieren, wenn er sie nicht bekam.

Sofort. Hier und jetzt.

Sein Training, sein Leben, seine

Arbeit - alles, was er tat, tat er mit einer
gnadenlosen

Kontrolle
über
seine

Gefühle. Er traf seine Entscheidungen
mit Logik, sein Handeln war stets
sorgfältig kalkuliert. Er machte nie
irgendetwas, wenn er sich nicht über die

Folgen
klar
war
und
mit
dem
bevorstehenden Ergebnis nicht zufrieden
sein konnte.

Niemals hatte er zugelassen, dass er
sich von seinen Gefühlen hinwegfegen
ließ. Bis jetzt. Er fuhr sich mit den

Fingern durch sein noch feuchtes Haar.

Himmel. Er hatte seinen verdammten

Verstand verloren.

Er riss die Tür zur hinteren Kabine
viel heftiger auf, als es nötig gewesen
wäre. In dem Raum war es dunkel. Er
knipste rücksichtslos das Licht an.

»Es hätte auch genügt, wenn du
einfach nur angeklopft hättest«, fuhr Max
ihn an und öffnete die Augen. Er hatte in
dem Lehnstuhl geschlafen. Bishop, der
offensichtlich gegen laute Geräusche
immun war, schnarchte in der schmalen

Koje. Eine zweite Koje befand sich an
der anderen Seite der Kabine, doch Max
hatte sich nicht die Mühe gemacht, sie
herunterzuklappen.

Er
betrachtete

Hunt
mit
zusammengezogenen Augen, als der sich
über den Schreibtisch beugte. »Mein

Gott. Du lächelst.« Er rieb sich die

Augen und machte Anstalten aufzustehen.

»Alarmiert die Medien. Huntington St.

John hat ein Lächeln gewagt.«

Hunt fuhr sich mit den Händen durch
sein Haar und strich es sich aus dem

Gesicht. Beinahe genauso, wie Taylor es
eben gemacht hatte, bemerkte er. »Du

Klugscheißer. Ich lächele.« Obwohl sich
dieses Lächeln eher wie eine Grimasse
anfühlte.

Max lehnte sich in seinem Sessel
zurück und schaute zu seinem Freund auf.

»Ich habe die ganze Sache verfolgt. In
den letzten zehn Jahren hat dich gar
nichts mehr belustigt.«

»Wenn ich mich recht erinnere«,
widersprach Hunt, »habe ich im letzten

Jahr laut gelacht, als dich die Schlange
in den Hintern gebissen und dann nicht
mehr losgelassen hat.«

»Nein, das stimmt nicht«, rief ihm

Max ins Gedächtnis. »Der Schlangenbiss
war ziemlich gefährlich, und wenn ich
mich richtig erinnere, hast du dich
geweigert, das Gift auszusaugen. Du hast
behauptet, zwanzig Jahre Freundschaft
würden nicht ausreichen, damit du mir
den Hintern küsst.«

»Es war kaum mehr als ein Kratzer,
sogar nach einem Jahr jammerst du
deswegen noch«, verspottete ihn Hunt.

»Du armer, großer, schlimmer T-FLAC-

Agent. Himmel, die Schlange ist
wahrscheinlich an dem Biss gestorben.

Vielleicht hätte ich Catherine rufen
sollen, die hätte dir einen Kuss auf die

Wunde gegeben.«

»Himmel, nein.« Max verzog das

Gesicht, und jetzt lächelte Hunt wirklich.

»Das hat mich gelehrt, aus den Fehlern
meiner Freunde zu lernen.«

Hunt wandte sich ab, er wollte jetzt
nicht an Catherine denken. Das waren
alte Geschichten. Lektionen, die er
gelernt hatte, die sie beide gelernt hatten.

»Ich habe nur versucht, ein gutes

Beispiel abzugeben.« Ruhelos lief er in
der kleinen Kabine auf und ab.

»Hast du ein Problem mit unserem

Gast?«, wollte Max wissen, der ihn
beobachtete.

»Einige Probleme«, gestand Hunt.

»Sie geht mir unter die Haut.«

»Ich nehme an, sie rührt auch noch
andere Stellen deines Körpers an.«

»Leider. Es ist verdammt schwer,
sich zu konzentrieren, wenn du ständig
einen Ständer hast. Der morgige Tag
kann für mich gar nicht schnell genug
kommen«, behauptete er grimmig. Diese
verrückte Lust musste aufhören. »Haben
wir Neuigkeiten von Morales?«

22

Zentralbüro der Schwarzen Rose

London

» W as ist in diesem Paket?« Die

Anführerin der Schwarzen Rose selbst
winkte Clive Urbach zu.

»Wie du siehst, habe ich es noch
nicht geöffnet…«

»Hol es her.« Begriff er denn nicht,
dass er dafür bezahlt wurde - und zwar
gut bezahlt wurde -, um Pakete zu
untersuchen? Sie blieb, wo sie war.

Er stand auf und ging durch das

Zimmer. Als er zurückkam, wollte er ihr
das Paket reichen, und sie fragte sich, ob
sie es annehmen sollte. Die Adresse war
mit der Maschine geschrieben.

ROSE UND SOHN

Lieferanten von feiner Wäsche

London

Und dann die Adresse der Schwarzen

Rose. Sonst nichts.

Sie machte eine Handbewegung zu

Urbach hin. »Mach es auf.« Es war zu
leicht, um eine Bombe zu sein. Und zu
fest verpackt, als dass es Insekten,
giftige

Tiere
oder
sonst
etwas

Lebendiges enthalten konnte. Aber es
gab Hunderte tropischer Gifte, die einen

Menschen
bei
der

Berührung
umbringenkonnten. Sie trat einen Schritt
zurück. Urbach war zu ersetzen.

Er zuckte mit den Schultern, holte ein
kleines Messer aus der Brusttasche und
schnitt die braune Kordel durch. Dann
legte er das Paket auf den Tisch
zwischen ihnen und ritzte mit der

Messerspitze die Verpackung auf. Im

Inneren befand sich eine kleine, weiße

Schachtel.

Er benutzte noch immer das Messer,
um
den

Deckel
der

Schachtel
hochzuschieben.

Sie
erkannte
den

Geruch sofort.

Er runzelte die Stirn. »Was ist das?«

Mit der Messerspitze spießte er das
zehn Quadratzentimeter große Stück

Fleisch auf und nahm es von dem
blutdurchtränkten Papier darunter.

Es stank nach verwestem Fleisch, und
sie hielt sich die Nase zu. Das Messer
glitzerte im Licht der Lampe, als er es
drehte, damit sie besser sehen konnte,
was er da aufgespießt hatte.

Der grausige Anblick weckte ihre
volle Aufmerksamkeit.

Die ein wenig graue Haut mit den
ausgefransten, blutverkrusteten Kanten
sollte eine Warnung sein, das Fleisch
war vor dem Tod aus dem Körper
herausgeschnitten worden.

Die Botschaft war deutlich.

Mitten auf der Haut war eine

Tätowierung.

Die Tätowierung einer Schwarzen

Rose.

Es wurde nur eines ihrer Mitglieder
vermisst.

»Ich habe mich schon gewundert«,
dachte sie laut nach.

Wer könnte ihr ein solches Geschenk
schicken?

Mit
ihrem
blutroten

Fingernagel klopfte sie gegen ihr Kinn.

Das
also
war
mit

Theresa

Smallwood passiert.

23

10. Oktober

6 Uhr

Zürich

E in schwarzer Lincoln wartete
neben dem privaten Terminal von

Zürichs

Internationalem

Flughafen

Kloten auf sie.

»Sag dem Mann, wohin er fahren
soll«, befahl Hunt Taylor, als er nach ihr
in den Wagen stieg und sie zwischen ihm
und Max eingekeilt saß.

In schnellem Schweizerdeutsch gab
sie dem Fahrer den Namen und die

Adresse der Bank, dann riet sie ihm, die

N3 zu nehmen, um gleich in die

Finanzzentrale der Stadt zu kommen.

Hunt schloss das Fenster zwischen dem

Fahrer und den Fahrgästen, obwohl sie
ziemlich sicher war, dass er auf der

Fahrt
nichts

Wichtiges
diskutieren
würde. Sie wandte den Kopf und
betrachtete den unruhigen Zürichsee, an
dem vorbei sie in die Stadt fuhren.

Selbst wenn sie Hunt nicht ansah, so
war sie sich seiner Nähe doch
überdeutlich bewusst. Vor der Landung
hatte er sich umgezogen und trug jetzt
einen wundervollen dunklen Anzug.

Dazu hatte er ein leichtes, graublaues

Hemd
gewählt
und
eine
dezente

Krawatte. Er roch köstlich. Nicht nach

Rasierwasser oder Seife, es war der

Duft seiner Haut.

Mit gerunzelter Stirn sah sie aus dem

Fenster. Wie eigenartig. Hätte man sie in
ein dunkles Zimmer mit hundert Männern
gesperrt, sie hätte Huntington St. John
am Duft seiner Haut erkannt.

Ein nutzloses Talent, das sie noch nie
gebraucht hatte.

Sie
konnte
mit
dieser

Art

Komplikationen nichts anfangen. Sie
hatte ihre Arbeit und Mandy… Das war
eine ganze Menge. In einer Stunde etwa
wäre er verschwunden, und sie könnte
ihr normales Leben wieder aufnehmen.

Gut. Fein. Großartig.

Genau, was sie wollte. Sex war nicht
schwierig zu bekommen. Sie war
immerhin recht attraktiv. Wenn sie
reinen, unbeschwerten Sex haben wollte,
wusste sie, wo es den gab.

»Welches Hotel?«, fragte Hunt.

Taylor wandte den Kopf und sah ihn
an. Sie brauchte kein Hotel. Ihr Zuhause
war
eine

Eigentumswohnung
von
zwölfhundert Quadratmetern mit Blick
über den See. Sie stieß den Atem aus
und hatte das Gefühl, dass sie ihn schon
seit
ihrer

Abreise
aus

Houston
angehalten hatte. Wenigstens würde er
sein Versprechen wahr machen, sie
wieder laufen zu lassen, nachdem sie
ihnen die Sachen übergeben hatte.

»Ich
habe
mich
noch
nicht
entschieden«, erklärte sie freundlich.

»Warum? Hast du überlegt, ob du ein
paar Tage bleiben sollst, um die

Aussicht zu genießen?«

»Nein.«

Sie schüttelte den Kopf bei dieser
einsilbigen Antwort. »Hat dir schon
einmal jemand den Vorwurf gemacht,
dass du zu viel redest?«, spottete sie.

Hunt starrte sie böse an.

»Das kann einen sehr aufregen.«

Sie wandte den Kopf wieder dem

Fenster zu und genoss die Aussicht.

Es war nicht ihre Aufgabe, ihn zu
einem anderen Menschen zu machen.

Offensichtlich war er einer der Männer,
die nach dem Sex verdrießlich waren. In
den letzten sechs Stunden hatte er kaum
ein Wort mit ihr gesprochen.

Von einer Bindung war da wohl kaum
zu sprechen.

Reiß dich zusammen, sagte sie sich.

Wir
hatten

Sex. Außergewöhnlichen

Sex, aber es war immerhin nur Sex. Und
es war kein Urlaubsflirt. Der Mann
arbeitete.

Obwohl
sie
das

Gefühl
nicht
abschütteln konnte, dass sie sich fragte,
wie es weitergehen konnte. Taylor
starrte aus dem Fenster, an dem

Regentropfen
herunterrannen
und
überlegte, was sie denn erwartet hatte.

Antwort: nichts.

Und was hatte sie von ihrem
unglaublichen Liebesspiel?

Antwort: Sie war jetzt Mitglied im

Mile High Club. Und das bedeutete -
nichts. Sie verzog den Mund.

»Was auch immer du vorhast, vergiss
es«, riet ihr Hunt, als ihre Blicke sich
trafen.

Wie Champagner prickelte ihr Blut,
sie fühlte sich so strahlend und glücklich
wie Hunt nüchtern und schlecht gelaunt
war. Es gefiel ihr, diesen Mann zu
verärgern. Warum war das so?

»Ich denke an ein heißes Bad«,
erklärte sie ihm ernsthaft. »Soweit ich
weiß, ist das in der Schweiz nicht gegen
das Gesetz.«

Max Aries’ Mund verzog sich.

»Du solltest nicht einmal daran
denken, irgendetwas zu planen.« Hunt
bedachte sie mit einem eisigen Blick.

»Ich bin nicht in der Stimmung, dich bis
in die Hölle und wieder zurück zu
verfolgen. Noch einmal. Je einfacher du
die Sache für uns machst, desto
einfacher wird es auch für dich.«

»Jawohl, Sir«, antwortete sie voller

Ehrerbietung und fing sich deswegen
einen wütenden Blick von ihm ein. Sie
lächelte ihn an. Wirklich, sie konnte gar
nicht anders. Dieser Mann war so
aufgeplustert, es war ganz unmöglich,
sich nicht über ihn lustig zu machen. Sie
wandte sich wieder dem Fenster zu. Es
regnete noch immer.

Noch nie war ihr ein Mann wie Hunt

St. John begegnet, und sie nahm an, sie
würde auch nie wieder einen solchen

Mann kennen lernen. Er war schon etwas
ganz

Besonderes.

Ich
werde
ihn
vermissen, dachte Taylor und war ein
wenig überrascht. Ihn vermissen. Ich
werde an ihn denken, und ab und zu
werde ich die Erinnerung an ihn wieder
hervorholen und mich fragen, wie es
wohl gewesen wäre, ihn die ganze Nacht
über in einem großen warmen Bett zu
lieben. Mit ihm zusammen aufzuwachen,
im späten Morgenlicht, und mit ihm
zusammen die Sonntagszeitung zu lesen.

Und vielleicht, Taylor riss sich
zusammen und kehrte wieder in die

Wirklichkeit zurück, vielleicht könnte
sie sich einen Teil des Gehirns
herausoperieren lassen, damit sie sich
überhaupt nicht mehr an ihn erinnerte.

Sie war erleichtert, als sie ungefähr
zehn Minuten später vor der Bank
anhielten. Max öffnete die Tür des

Wagens. Sie schwang die Beine hinaus
und sah Hunt dann über ihre Schulter
hinweg
an.

»Wenn
ihr
warten
möchtet…«

»Das möchten wir nicht«, versicherte
er ihr und bedeutete ihr mit einer
ungeduldigen

Handbewegung
auszusteigen. »Bleib du beim Wagen«,
befahl er Bishop.

Sie hatte nicht angenommen, dass er
im Wagen auf sie warten würde. Aber es
war einen Versuch wert gewesen. Sie
stieg aus und ging durch die imposanten,
schmiedeeisernen Türen der zweihundert

Jahre alten Bank, ohne noch einen Blick
zurückzuwerfen. Mit großen Schritten
durchquerte sie den mit Marmor
belegten

Eingang,
begrüßte
den

Empfangschef
in
fließendem

Schweizerdeutsch und wartete darauf,
dass jemand sie in den Tresorraum
begleitete.

Eine Seite des Tresors war für

Tausende
gesicherter

Postfächer
reserviert, die andere Seite für die

Schließfächer. Natürlich hatte sie auch
ihr Bankkonto bei dieser Bank. Doch
heute interessierte sie sich lediglich für
ihre Post.

Taylor gab den Code vor der

Hochsicherheitszone ein und wartete
darauf, dass das Licht grün aufblinkte.

Der Bankangestellte tat es ihr gleich. Ein

Bildschirm leuchtete auf, und sie sah
hinein, damit ihre Retina gescannt
werden konnte. Sie bedankte sich bei
dem Angestellten, der vor der Tür auf
sie warten würde, dann führte sie die

Männer in den großen, stillen Raum.

Es dauerte einen Moment, die große

Metallkiste von der Wand zu holen und
damit zu einem Tisch in der Mitte des

Raumes zu gehen, wo Hunt und seine

Männer auf sie warteten.

»Das könnte mir schon die Last von
der Seele nehmen«, meinte Taylor und
setzte sich, nachdem sie die schwere

Kiste auf den Tisch gestellt hatte. Sie
schloss sie auf und öffnete den Deckel.

Der letzte Umschlag, den sie an sich
selbst adressiert hatte, lag gleich
obenauf. Sie nahm ihn weg und legte ihn
beiseite.

»Etwas Außergewöhnliches?«

»Die Elliot Smaragde.«

Er warf ihr einen unergründlichen

Blick zu. Taylor fragte sich, wie er wohl
reagieren würde, wenn sie sich zu ihm
beugte, um ihn zu küssen.

»Himmel«, meinte er mit rauer

Stimme. »Dieses Lächeln macht mir

Angst.«

Sie
tätschelte
seinen

Schenkel.

»Alles Unbekannte macht einem zunächst
einmal Angst. Aber mach dir keine

Sorgen, ich bin harmlos.« Sie fühlte, wie
seine Muskeln sich unter ihrer Hand
bewegten und hätte sich am liebsten Luft
zugefächelt. Schon immer hatte sie den

Ansturm von Adrenalin bei einer
bevorstehenden Gefahr geliebt. Und

Huntington St. John verkörperte diese

Gefahr für sie.

Sein Stuhl kratzte über den Teppich,
als er ihn zurückschob und dann
aufstand. »Heimtückisch, meinst du wohl
eher.«

Max lachte.

Taylor zuckte mit den Schultern, dann
holte sie den Umschlag hervor, den sie
sich aus San Cristóbal geschickt hatte.

Hunt und Max traten an ihre Seite.

»Tretet einen Schritt zurück«, erklärte
sie entschlossen. »Ich bin hier. Ihr seid
hier. Der Umschlag ist hier. Ich werde
ihn nicht schneller öffnen, wenn ihr mir
im Nacken steht.«

»Mach dieses verdammte Ding auf,
damit wir weitermachen können.«

Sie griff nach dem kleinen Messer,
das in der Kiste lag, um den Umschlag
damit aufzuschlitzen.

Hunts Hand schoss vor, und er hielt
ihr Handgelenk fest. »Kein Messer.«

Er hielt sie zwar nicht sehr fest, aber
sie konnte sich nicht aus seinem Griff
lösen. Das Messer fiel ihr aus den
tauben Fingern. Ein wundervoller Trick,
den würde sie auch gern kennen.

»Himmel.« Sie sah zu ihm auf. »Was
glaubst du, kann ich mit diesem kleinen

Ding hier wohl machen?«

»Das
wollen
wir
gar
nicht
herausfinden. Komm, ich werde den

Umschlag öffnen.«

»Ich halte den Umschlag fest, und du
schlitzt ihn auf.« Er sollte nicht wissen,
wie schwer der Umschlag war. Sie
konnten zwar die Disketten haben, aber
was sich sonst noch in dem Umschlag
befand, ging sie nichts an.

»Einverstanden.« Er schlitzte den
gepolsterten Umschlag auf. »Schütt alles
auf den Tisch.«

Sie erkannte die Barter-Diamanten
aus Morales’ Safe, wie eine Schlange
lagen sie unten in dem gepolsterten

Umschlag. Ihr Herz machte einen kleinen

Sprung beim Anblick von so viel

Schönheit. Sie würde sie gleich morgen
früh ins Büro schicken lassen, zusammen
mit den Smaragden.

Sie steckte den Arm in den Umschlag
und zog einen Stapel Papiere daraus
hervor, zusammen mit einigen Mini-

DVDs in ihren Plastikbehältern. Zwei
von ihnen waren unten in dem Umschlag
liegen geblieben, sie hatten sich in der

Halskette
von

Maria

Morales
verheddert.

»Hier.« Mit ihrer linken Hand reichte
sie Hunt das ganze Bündel, die beiden
anderen Disketten versteckte sie in der
rechten Hand.

Ihre Versicherung.

Außer Huntington St. Johns Wort
hatte sie keinerlei Beweis dafür, dass
sie wirklich die Guten waren. Und auch
wenn sie ihm zu 99,9 Prozent glaubte, so
bestand
doch
noch
immer
die

Möglichkeit, dass diese Männer sie
betrogen hatten. Es schadete nie, sich
selbst zu schützen, besonders weil die

Menschen nie das taten, was man von
ihnen erwartete. Sie wollten alle nur das
eine.

Nun, und genau das wollte sie auch.

Es ging nicht anders. Solange sie für sich
selbst sorgen konnte, solange wäre auch

Mandy versorgt. Alles andere zählte
nicht.

»Danke, Taylor.« Max lächelte. Er
hatte ein nettes Lächeln, freundlich und
entspannt. Es reichte zwar nicht bis in
seine Augen, aber immerhin lächelte er.

Sie erwiderte sein Lächeln. Mit Max

Aries konnte man wesentlich besser
auskommen als mit Hunt. Zu schade,
dass sie sich eher zu dem Kerl ohne
jeglichen Humor hingezogen fühlte.

»Gern geschehen. Also, ich will mich
nicht beklagen, es war nett, euch kennen
zu lernen. Auf Wiedersehen.« Schnell
stand sie auf und schlug den Deckel der

Kiste zu.

Hunt packte ihr Handgelenk. »Nicht
so verdammt schnell. Schütt den Inhalt
des Umschlages auf den Tisch. Sofort.«

Sie blickte auf seine dunkle Hand,
die um ihr blasses Handgelenk lag und
fragte sich, wie ein so leichter Druck so
schmerzhaft sein konnte, und warum sie
sich aus diesem Griff nicht befreien
konnte. Verdammt. Er kannte zu viele

Tricks. Sie warf ihm unter halb
gesenkten Lidern einen Blick zu. »Du
tust mir weh. Wieder einmal. «

»Dein

Handgelenk
ist
nicht
gebrochen. Noch nicht. Aber du solltest
es nicht zu weit treiben. Schütt alles
aus.«

Taylor öffnete den Deckel der

Metallkiste, dann holte sie den Umschlag
wieder hervor und stieß ihm damit gegen
den Bauch. »Hier. Mach ihn selbst auf.

Und denke nicht einmal daran, meine

Diamanten zu nehmen. Sie sind meine

Bezahlung.«

Hunt gab ihr Handgelenk frei und
nahm ihr den Umschlag ab, den Inhalt
schüttete er auf den Tisch. Die

Diamanten sahen auf dem dunklen Holz
des Mahagonitisches noch herrlicher
aus. Taylor rieb sich das Handgelenk. Es
war offensichtlich, dass außer den

Juwelen nichts mehr in dem Umschlag
war. »Zufrieden?«

»Du hast ja keine Ahnung. Los jetzt.

Wir werden dich auf unserem Weg
zurück
zum

Flughafen
am

Hotel
absetzen.«

»Wie reizend.« Taylor schloss die

Kiste und stellte sie auf ihren Platz an
der Wand zurück, dann verließ sie vor
ihnen her den Raum. Am Ausgang
wiederholten
sich
die

Sicherheitsvorkehrungen.

Fünfzehn

Minuten
nachdem
sie
angekommen waren saßen sie wieder im

Wagen. Der Regen hatte aufgehört, und
die frühe Morgenluft roch sauber und
frisch.

»Wo sollen wir dich absetzen?«,
fragte Hunt. Es schien ihm gar nichts
auszumachen.

»Hotel Baur au Lac«, wandte sie
sich an den Fahrer. Von dort bis nach

Hause brauchte sie mit dem Zug nur
wenige Minuten.

Der Wagen fuhr los.

Sie kamen an einem Blumenverkäufer
vorbei,
der
seine

Blumen
zusammenpackte. In der Nähe ihres

Hauses gab es auch einen Blumenstand.

Sie würde auf ihrem Weg nach Hause
einen Strauß bunter Blumen kaufen, um
sie mit zu Mandy zu nehmen. Ihre

Schwester liebte bunte Farben. Und die
schönen Düfte. So ganz anders, als der

Geruch hier im Wagen. Es roch… nicht
richtig.

Der Regen machte den Blick durch
die Fenster undeutlich. Eigenartig. Dabei
hatte sie geglaubt, der Regen hätte
aufgehört. Taylor runzelte die Stirn, ihr
war plötzlich schrecklich übel. Sie
schluckte Galle. In einer kleinen Bar in
der Nähe von Hunt standen eine Karaffe
mit Wasser und einige Gläser, aber sie
hatte Angst, sie müsste sich übergeben,
wenn sie sich bewegte. Dabei wurde ihr
doch sonst nie schlecht. Niemals. Das
war eines der wenigen Dinge, auf die sie
sich verlassen konnte, wenn sie überall
auf der Welt arbeitete.

»Ist dir schlecht?«, fragte Hunt, und
im schwachen Licht im Inneren des

Wagens schien er groß und bedrohlich
zu sein. Seine Augen leuchteten in der

Dämmerung, als er sich über sie beugte.

Schwarze Punkte tanzten vor ihren

Augen. »Nein.« Ihre Stimme klang
unsicher. »Mir wird im Auto niemals…«

Alles um sie herum wurde schwarz.

24

10. Oktober

8.30 Uhr

Außerhalb von Zürich

H unt fing Taylor auf, als sie die

Augen verdrehte und auf den Boden zu
sinken drohte. »Was zum Teufel…?«

Vorsichtig zog er sie auf seinen Schoß
und drückte einen Finger auf den Puls an
ihrem Hals. Normal. Ihr Gesicht war
blass aber kühl. Sie hatte kein Fieber.

»Könnte das der Stress sein?«, fragte

Max.

»Sie liebt den Stress«, erklärte Hunt

Max abwesend, drehte ihr Gesicht ein
wenig und suchte nach dem Puls unter
ihrem Ohr. So etwas konnte sie nicht
spielen. Ihr Puls war zu langsam, ihre

Augenlider flatterten nicht, ihr Körper
lag matt und bewegungslos vor ihm.

Er legte die Hand an ihre Wange. Nie
zuvor hatte er ihr Gesicht so leblos
gesehen, und bei ihrem Anblick breitete
sich jetzt ein eigenartig leeres Gefühl in
seinem Magen aus. Sie war keine Frau,
die ohnmächtig wurde, wenn sie unter

Druck stand.

»Taylor? Wach auf, Liebling.« Er
streckte die Hand aus, um das Fenster
zum Fahrer zu öffnen, doch das bewegte
sich nicht. Verdammt. Er klopfte
dagegen, um die Aufmerksamkeit des

Fahrers auf sich zu lenken. »Wir müssen
in ein Krankenhaus. Sofort.«

Als er neben sich einen lauten

Plumps hörte, fuhr sein Kopf herum.

Neben ihm war Bishop gegen die Tür
gesunken. Er war bewusstlos.

»Mist.« Viel zu spät begriff Hunt,
dass hier irgendetwas nicht stimmte. Er
suchte unter seiner Jacke nach seiner

H&K in seinem Schulterhalfter. Doch
der Griff schien ihm aus der Hand zu
gleiten. Verdammt. Noch nie in seinem

Leben hatte er so glitschige Finger
gehabt. Noch einmal versuchte er es,
schließlich gelang es ihm, die Waffe zu
ziehen. Sie fühlte sich an, als würde sie
zwanzig Pfund wiegen.

»Halt den Atem an«, rief er Max zu,
der auch nach seiner Pistole griff. »Und
öffne diese verdammten Fenster.« Hunt
sah, wie die glasigen Augen seines

Freundes zur Seite rollten. Max riss sich
noch einmal zusammen, er griff nach
dem Knopf für die Fenster. Einen

Zentimeter bewegten sie sich. Er
schüttelte mit dem Kopf und versuchte es
noch einmal.

Hunt hielt noch immer die Luft an, er
schob Taylors leblosen Körper auf den

Sitz zwischen sich und Bishop und griff
nach dem Knopf, um die Fenster zu
öffnen. Dabei hatte er das Gefühl, sich in
einem dicken Sirup zu bewegen.

Zu spät.

Seine Finger berührten den kleinen

Knopf, doch er fühlte sich ganz weich
an. Alles in seinem Kopf begann, sich zu
drehen.

Bringt… alle… aus… ah… was?

Auto. Raus… Auto.

Bäume und Gebäude huschten an den

Fenstern vorüber. Die Fenster schienen
zu blockieren, als er seine Finger, seine

Augen und seinen Verstand zwang
zusammenzuarbeiten.

Max rutschte in Zeitlupe auf das

Fenster neben ihm zu. »Ga…« Er
schaffte es nicht. Er sank in sich
zusammen und glitt dann zu Hunts Füßen.

Gas. Jawohl. Hunt wusste Bescheid.

Sein Blick verdunkelte sich, dann kehrte
sein Sehvermögen noch einmal zurück,
schwach und nutzlos. Er fühlte, wie er
nach unten gezogen wurde, er biss die

Zähne zusammen und versuchte, bei

Bewusstsein zu bleiben.

Fenster. Tür. Raus.

Sollte er Taylor aus dem schnell
dahinrasenden Wagen werfen? Sie wäre
dann in Sicherheit. Tot zwar, aber in

Sicherheit. Irgendwann musste dieses

Auto auch einmal langsamer fahren.

Verkehr. Ampeln. Fußgänger. Er musste
bereit… Hunt schüttelte den Kopf und
versuchte, den Nebel in seinem Kopf zu
vertreiben. Er musste bereit sein.

Er nahm all seine Kraft zusammen
und bemühte sich, seinen Körper, der
immer mehr in sich zusammensank, zu
recken, doch es klappte nicht. Seine

Pistole stieß ihm gegen die Rippen, als
sein Körper zusammenbrach und er

ohnmächtig wurde.

Waffe. Muss. Tay…

Hunt öffnete die Augen, sein Kopf lag
am Fenster zu seiner Linken. Rote Punkte
tanzten vor seinen Augen. Er blinzelte
ein paarmal, um dieses unwirkliche Bild
vor sich deutlicher sehen zu können. Der

Wagen stand in einem Feld leuchtend
roter Mohnblumen, über denen ein
weißer Halbmond stand.

Er reckte sich, nahm seine H&K vom

Sitz neben sich und griff mit der anderen

Hand in die Innentasche seiner Jacke.

Die
drei

Disketten
waren
verschwunden.

Verdammte, elende Hölle.

Er beugte sich zu Taylor. Sie lag
noch genauso, wie zuvor - er warf einen
schnellen Blick auf seine Uhr - Himmel!

Drei Stunden. Er fühlte nach ihrem Puls
und sah sich dabei schnell im Inneren
des

Wagens
um.

Bishop
war
verschwunden. Max lag noch immer
bewusstlos auf dem Boden.

Elender Mist, dass sie alle so lange
ohnmächtig gewesen waren.

Und warum, so fragte er sich, sollte
sich jemand die Mühe machen, sie mit

Gas zu betäuben, um sie dann doch
noch lebend und immer noch bewaffnet
zurückzulassen?

Zweifellos
nur
deshalb,
weil
derjenige, der das Reizgas eingesetzt
hatte, geglaubt hatte, es würde sie alle
umbringen.

Schlampig.

Äußerst
schlampig, sich nicht zu versichern, dass
es auch wirklich geklappt hatte. Er
konnte sich nicht vorstellen, dass

Morales so sorglos wäre.

Bishop?, fragte sich Hunt und war
wütend auf sich selbst, weil er seine

Vorsicht außer Acht gelassen hatte. War
der Agent ein Überläufer und hatte sie
betrogen? Hatte er sie betäubt, die

Disketten gestohlen und war jetzt damit
unterwegs,
um
sie
an
den

Höchstbietenden zu verkaufen?

Hunt öffnete die Tür des Wagens.

Kühle, feuchte Luft drang ins Innere. Es
fühlte sich herrlich an. Er beugte sich
hinunter, um nach Max’ Puls zu fühlen.

Wenigstens lebte er. Er stieß ihn mit
dem Fuß an. »Aufstehen, alter Junge.«

Max hob den Kopf, benommen, aber
sofort aufmerksam. Er zog sich auf den

Sitz gegenüber von Hunt hoch und rieb
sich seine noch immer ein wenig
glasigen Augen. »Himmel. Was ist mit
uns passiert?«

»Du meinst wohl, wer war das?«,
fragte Hunt grimmig. »Sie haben die

Disketten.« Er griff nach Taylor, doch
dann überlegte er es sich anders und
stieg aus, trat in das hohe, feuchte Gras,
um sich umzusehen. Die Tür des Wagens
ließ er auf. Sie konnte mit der ganzen

Sache nichts zu tun haben, oder
vielleicht doch? Doch sein Instinkt sagte
ihm, dass sie nichts weiter als ein
unschuldiger Zuschauer war.

»Ah. Mist.« Auch Max stieg aus dem

Wagen, in der Hand hielt er seine

Pistole. Wer auch immer es war, der sie
überfallen
hatte,
er
war
längst
verschwunden. »Verdammt perfekt.«

Bis auf jahrhundertealte Eichen vor
dem Wagen gab es meilenweit nichts
anderes zu sehen. Sie waren irgendwo in
der Einöde. Nicht einmal die Lichter der

Stadt konnte man von hier aus sehen.

»Bishop ist weg«, erklärte Hunt Max
mit grimmiger Stimme. »Ich sehe nach
dem Fahrer.« Er ging um den hinteren

Teil des Wagens herum. »Reifenspuren.

Wir hatten einen Verfolger.« Er blieb
stehen, um die tiefen Reifenabdrücke in
dem feuchten Gras zu betrachten. »Er ist
uns gefolgt. Wie es aussieht, ein

Lieferwagen. Hier sind auch zwei
verschiedene Fußspuren - Männer. Einer
ungefähr einen Meter siebzig, oder einen

Meter
fünfundsiebzig,
hundert
und
sechzig Pfund schwer. Der andere war
größer und wog ungefähr zweihundert

Pfund. Aber sieh dir das hier an. Noch
ein Fahrzeug … Er hockte sich hin, um
besser sehen zu können. »Ein viertüriger

Sedan. Fünf oder sechs Leute müssen
darin gewesen sein. Leichtere, kleinere

Kerle.« Er stand auf und folgte den
verschiedenen Fußspuren.

»Hier an der Hintertür hat es ein

Gerangel gegeben. Sie haben getan, was
sie tun mussten, dann sind sie wieder in
den Wagen gestiegen - den Reifen nach
zu urteilen war es ein Lieferwagen - und
sind schnell abgehauen. Diese Kerle
hatten es sehr eilig… Der Sedan ist
ihnen gefolgt. Sieh dir die Spuren an,
dort drüben verschwinden sie. Sie haben
alles gegeben, um dem Lieferwagen zu
folgen.«

»Glaubst
du,
sie
arbeiten
zusammen?«, fragte Max.

»Es sieht eher so aus, als hätten sie
um uns gekämpft.« Hunt betrachtete die

Blutspuren im Gras und an der Seite
ihres Wagens. Es gab eine ganze Menge

Blut. Jemand war entweder verblutet,
und sie hatten die Leiche mitgenommen,
oder mehrere Leute waren ernsthaft
verletzt worden. Das herauszufinden war
ganz unmöglich.

Er öffnete die Tür an der Fahrerseite.

Der süßliche Geruch nach Blut lag in der

Luft.

»Himmel.

Der

Fahrer
ist
verschwunden. Aber ich habe Bishop
gefunden. Er ist hier, jemand hat ihn hier
hineingesteckt.« Er verspürte leise

Schuldgefühle, weil er geglaubt hatte,
dass sich Neal Bishop gegen sie
gewandt hatte.

Bishop war auf dem Fahrersitz
angeschnallt, er war über das Lenkrad
gesunken. Hunt fühlte nach dem Puls
unter dem Ohr des jungen Mannes. Er
schlug langsam aber regelmäßig. Aus
einer Wunde an der Stirn blutete er. Wie

Lava aus dem Vesuv floss das Blut. Er
hätte zwar ziemliche Schmerzen, doch er
würde überleben.

Die

Windschutzscheibe
war
zerbrochen. Wie Spinnweben zogen sich
die Risse von der Stelle, an der Bishop
offensichtlich
mit
dem

Kopf
aufgeschlagen war. Der Wagen war
gegen eine der riesigen Eichen gestoßen.

Ein
hübscher

»Unfall«,
geschickt
eingefädelt.

Verdammte, verdammte Hölle.

»Er wird schon wieder.« Hunt
richtete sich auf und blickte über das

Dach des Wagens. »Er wird teuflische

Kopfschmerzen haben, nehme ich an.«

»Ah. Der Meister der Untertreibung«,
meinte Max und atmete so schnell, dass

Hunt wusste, er kämpfte gegen die

Übelkeit an. Auch sein eigener Magen
fühlte sich nicht besonders gut an.

» Mano del Dios, Schwarze Rose oder
noch eine andere Mannschaft, die wir
bis jetzt noch nicht auf unserer Liste
haben?«

»Ist alles möglich«, antwortete Hunt
und schaute über die große Wiese, auf
der sie standen. »Die Frage ist, woher
zum Teufel haben sie gewusst, dass wir
in Zürich sind?«

»Flugplan.« Max rieb sich sein

Gesicht. »Mann, das war aber wirklich
ein starkes Zeug.«

Hunt warf ihm einen scharfen Blick
zu.

»Der

Flugplan?«

T-FLAC
übermittelte nur sehr selten einen
korrekten Flugplan. Das war eine
weitere Möglichkeit, den anderen immer
einen Schritt voraus zu sein. »Nein, ich
nehme an, sie haben Taylor überwacht.«

»Vielleicht. Aber auf keinen Fall
hätte dann die Möglichkeit bestanden,
dass sie vor uns in Zürich gelandet
wären«, behauptete Max. »Auf gar
keinen Fall.«

»Vielleicht haben sie das Flugzeug
mit Satelliten überwacht.« Hunt senkte
den Kopf, um nach Taylor zu sehen, die
noch auf dem Rücksitz lag. Sie war
immer noch ohnmächtig. Er richtete sich
wieder auf und stützte den Ellbogen auf
das Dach des Wagens.

»Die Neuigkeit über ihren Raub in

Houston war in der Zeitung, als wir den

Flughafen erreicht haben. Wenn man
nach einem Dieb sucht, dann verfolgt
man zunächst einmal die Spuren der

Juwelendiebe. In Houston hatten sie ihre

Spur.«

»Oder im Mittelmeer oder wo auch
immer sonst in den letzten beiden

Monaten ein Juwelendiebstahl gemeldet
wurde«, meinte Max, und langsam kehrte
wieder Farbe in sein Gesicht. »Sie ist
außergewöhnlich gut, aber sie ist wohl
kaum die einzige Juwelendiebin auf der

Welt.«

»Sie müssen es genauso gemacht
haben wie wir. Sie sind jeder Spur
gefolgt, ganz gleich, wie klein sie auch
war. Genau wie wir, haben sie
schließlich herausgefunden, wer sie ist
und warum sie es tut. Damit hatten sie
auch den Ort, an dem sie das nächste

Mal zuschlagen würde.«

Auch wenn ihre Piloten beim Abflug
einen Flugplan durchgegeben hatten, so
konnte doch selbst ein Flugzeug von T-

FLAC nicht internationalen Luftraum
überfliegen,
ohne
sich
mit
der

Bodenkontrolle auszutauschen, um dort
anzugeben, wo sie waren. Bingo. »Eine

Meldung mit der richtigen Zielangabe,
und jemand hat am Flughafen auf uns
gewartet, um uns zu verfolgen. Da wir
gerade von Anrufen reden…« Er suchte
in seiner Brusttasche nach seinem

Telefon und erwartete eigentlich, es
nicht dort zu finden.

»Sieh dir das an.« Er hielt das

Telefon hoch, damit Max es sehen
konnte. Ein unangenehmes Gefühl machte
sich in seinem Magen breit, aber das
hatte nichts mit dem Gas zu tun. »Sie
haben uns nicht nur unsere Waffen
gelassen, sondern auch eine Möglichkeit,

Hilfe herbeizurufen. Diese Halunken
waren davon überzeugt, dass uns ihr Gift
umbringen würde.«

»Sehr unfähig«, stimmte ihm Max zu.

»Wirklich.

Komm,
wir
holen

Bishop.«

»Wieso darf ich nicht das hübsche

Mädchen retten?«, wollte Max wissen,
der um den Wagen herumkam, um ihm
auf der Fahrerseite zu helfen. Er zerrte
an Bishops Ärmel und brummte dann
unwillig, als Neal Bishop gegen ihn
sank.

»Weil du viel zu hässlich bist. Du
würdest ihr Angst machen, wenn sie zu
sich kommt. Wir müssen dafür sorgen,
dass sie klar denken kann und nicht, dass
sich alles um sie herum dreht.« Hunt zog
seine Jacke aus und legte sie auf den

Boden, dann griff er nach Taylor.

Sie fühlte sich in seinen Armen leicht
und körperlos an. Eigenartig, wo sie
doch
eine
so
überwältigende

Persönlichkeit besaß. Er kniete sich
nieder und legte sie auf die Jacke. Das
feuchte Gras übertönte den schrecklichen

Gestank des Todes.

»Bishop kommt zu sich«, berichtete

Max. » Ah, Mann!«

Hunt lachte leise, als er das
unmissverständliche Geräusch hörte,
wie sich jemand übergab. Er stand auf
und suchte im Wagen nach der Karaffe
mit Wasser für Taylor, doch dann
überlegte er es sich anders. Wer konnte
schon wissen, ob das Gas, das sie
eingeatmet hatten, sich nicht auch in dem

Wasser gelöst hatte? Oder vielleicht
wollte derjenige, der sie mit dem Gas
umbringen wollte, auch noch besonders
vorsichtig sein und hatte etwas davon in
die Limonade gegeben? Stattdessen griff
er nach einer Dose mit Sodawasser. Die

Kohlensäure wäre ihr bei ihrer Übelkeit
nützlich.

Es
dauerte
eine
weitere

Viertelstunde, ehe sie die Augen öffnete
und stöhnte. Zu diesem Zeitpunkt hatte

Max
bereits
über

Telefon

Hilfe
angefordert, Bishop hatte die Piloten
angewiesen zu warten, und Hunt hatte
bei den Wagenspuren nach weiteren

Beweisen gesucht, nach irgendetwas,
das ihm verraten könnte, wer sie
überfallen hatte und wohin diese Leute
verschwunden waren.

»Nichts?«, fragte Bishop und sah ein
wenig grün im Gesicht aus, während er
sich an den Wagen lehnte.

Hunt hockte sich neben Taylor.

»Nichts.«

Sie öffnete benommen die Augen, als
er ihre Wange berührte. Sie blinzelte und
schluckte dann ein paarmal. »Was…«

Sie leckte sich über die Lippen und
starrte mit ihren blauen Augen voller

Schmerz zu ihm auf. Er konnte sehen,
wie sie sich bemühte, ihren Verstand zu
benutzen, wie sie versuchte zu begreifen,
was geschehen war.

»Was hast du mit mir gemacht?«,
wollte sie wissen.

Das sah ihr ähnlich, sie nahm an, er
wäre der Schuldige. Einer seiner

Mundwinkel zog sich ein wenig hoch.

»Tut mir leid, mein Schatz, aber wir
waren das nicht. Und du warst nicht die
einzig Leidtragende. Wir sind erst seit
wenigen

Minuten
wieder
bei

Bewusstsein. Jemand hat eine Art

Nervengas in den Wagen geleitet.«

» Jemand?« Sie runzelte die Stirn.

»Und warum bin ich die Einzige, die
hier am Boden liegt?«

»Du bist kleiner, leichter.« Ihr
dunkles Haar kräuselte sich unter der

Feuchtigkeit der Regentropfen um ihr
kreidebleiches Gesicht. Ihre Wange war
heiß und feucht unter seiner Hand. »Wie
fühlst du dich?«

»Wie Sch…« Ihr Hals zog sich
zusammen. Schnell legte er ihr die Hand
auf die Stirn und drehte sie zur Seite.

Gerade noch rechtzeitig.

Als es vorüber war, reichte Hunt ihr
ein sorgfältig gefaltetes Taschentuch.

»Fertig?« Er sah ihr zu, wie sie das

Taschentuch vor den Mund presste.

Sie schloss die Augen und flüsterte:

»Bitte, lieber Gott.«

»Kannst du dich aufsetzen?«

»Ich fühle mich, als müsste ich mich
noch einmal übergeben«, gestand sie und
schluckte mehrmals heftig, damit das
nicht geschah. Er bemühte sich, im

Schein des Mondlichtes ihre Pupillen zu
betrachten. Sie waren ein wenig
geweitet.

»Das ist auch nicht anders zu
erwarten. Komm, ich helfe dir.« Er hielt
sie fest, während sie noch immer gegen
die Übelkeit ankämpfte. Dann reichte er
ihr die Dose mit dem Sodawasser.

»Trink langsam, bis die Übelkeit
nachlässt.«

Es gelang ihr, einen Teil des kalten

Getränkes
hinunterzuschlucken,
ein
wenig Farbe kehrte in ihr Gesicht
zurück. »Geht es den anderen gut?« Sie
presste die Dose an ihre Wange.

»Alle sind da.«

»Oh Gott.« Sie lehnte den Kopf gegen
seine Brust. Ihr Körper war warm, ihr
seidiges Haar strich über sein Kinn, es
duftete nach Veilchen. »Warum nur
sollte jemand…« Ihr Kopf fuhr hoch,
und sie starrte ihn an. »Oh, mein Gott.

Die

Disketten!

Es
waren
diese
dämlichen Disketten, die sie haben
wollten. Nicht wahr?«

»Ja.«

»Und das Gas sollte uns umbringen.«

Sie ließ den Kopf in die Hände sinken.

»Ich wäre dafür verantwortlich, dass …

Oh mein Gott.«

»Das ist doch alles Schnee von
gestern«, erklärte Hunt ohne viel

Mitleid. Obwohl er ganz sicher so eine

Art Mitleid für sie fühlte, als sie ihn
über ihre Hände hinweg mit einem so
entsetzten Blick ansah, dass er sie am
liebsten in die Arme genommen und -

Gütiger Himmel. »Es ist niemand von
uns gestorben.« Wenigstens heute nicht.

»Die

Behörden
sind
schon
unterwegs«, berichtete er. »Du wirst ins

Krankenhaus gebracht, sobald sie hier
sind.« Er griff nach seiner Waffe, als
plötzlich

Scheinwerfer
die

Nacht
erhellten. Es begann wieder zu regnen,
ein leichter, sanfter Nieselregen, fast nur
ein

Nebel.

Er
wollte
sie
hier
wegbringen, in ein warmes Bett. Am
liebsten zusammen mit ihm. Himmel,
was für ein elendes Durcheinander.

Wörtlich und bildlich gesprochen.

25

D ie nächsten Stunden vergingen für

Taylor wie in einem Nebel. Hunt
weigerte sich, sie von den Behörden
vernehmen
zu
lassen,
bevor
sie
untersucht worden war. Die Übelkeit
war verschwunden, als sie endlich das

Universitätsspital erreicht hatten, doch
zu dem Zeitpunkt war sie viel zu
erschöpft,
um
noch
dagegen
zu
protestieren, dass er während der

Untersuchung bei ihr blieb. Ihr wurde
eine gute Gesundheit bescheinigt und der
dringende Rat gegeben, sich auszuruhen.

Max und Neal warteten vor dem

Krankenhaus neben einem Wagen auf
sie, der wahrscheinlich ein Mietwagen
war. Sie sah sich überrascht um, als sie
feststellte, dass der Regen aufgehört
hatte und die Morgendämmerung bereits
angebrochen war. Die Luft roch frisch
und sauber, das Licht war von einem
blassen

Gelb,
wie
kanariengelbe

Diamanten. Hübsch.

»Okay?«, fragte Max und betrachtete
ihr Gesicht, als sie mit Hunt neben ihn
trat.

Sie schenkte ihm ein flüchtiges

Lächeln. »Ich muss diesen Stunt mit dem

Traktor aufschieben, auf den ich mich so
gefreut habe.«

»Wie enttäuschend«, versicherte er
ihr ernsthaft. »Warum machst du
stattdessen
nicht
ein
kleines

Schläfchen?«

»Himmel, du solltest nicht mit mir
spielen.«

»Die Behörden haben sich mit
unserem Hauptquartier in Verbindung
gesetzt«, berichtete Max Hunt, als alle

Türen des Wagens geschlossen waren.

»Wir haben alle Antworten gegeben, die
wir geben konnten, also muss keiner von
euch noch verhört werden. Wir können
gehen, wohin wir wollen.« Er öffnete

Taylor die hintere Tür. »Steig ein, meine

Schöne.«

Sie warf einen vorsichtigen Blick in
den Wagen, dann sah sie zu Max auf.

»Sind wir auch vollkommen sicher in
diesem Wagen? Kein Gift mehr?«

»Ich
habe
höchstpersönlich
nachgesehen, Prinzessin«, versicherte

Max und zwinkerte ihr zu.

Sie stieg auf den Rücksitz. Sie war so
müde und erschöpft, sie wäre sogar mit
ihnen zu Interpol gefahren, wenn man ihr
dort ein Bett in einem dunklen Zimmer
angeboten hätte. Im Augenblick brauchte
sie ihre ganze Energie dafür, ein-und
auszuatmen.

Hunt ging um den Wagen herum und
stieg auf der anderen Seite ein.

Gemütlich. Am liebsten wäre sie auf
seinen Schoß geklettert und hätte den

Kopf an seine breite, männliche Brust
gelegt, um ein wenig zu schlafen. Sie
umklammerte die Armlehne und sah
stattdessen aus dem Fenster.

Sie dachte an die Opfer von

Entführungen, die sich danach in die

Täter verliebten. Stockholm-Syndrom
nannte man so etwas. Sie hatte das
kleine Mädchen, das sie einst einmal
war, in sich unterdrückt. Das Kind, das
sich danach gesehnt hatte, dass jemand
zwischen ihr und der Welt stand,
jemand, der um ihre Sicherheit besorgt
war.

Dieses Kind hatte sie im Alter von
fünfzehn Jahren begraben und hatte
akzeptiert, dass der einzige Mensch, auf
den sie sich für ihren und Mandys Schutz
verlassen konnte, sie selbst war.

»Die Mannschaft wird um neunzehn

Uhr hier sein«, wandte sich Bishop an

Hunt, als sie sich in den Verkehr des
frühen Morgens einfädelten. Max fuhr,
als würde er an einem NASCAR-Rennen
teilnehmen.

Als Bishop sich zur Seite drehte,
erkannte Taylor die große schwarze und
blaue Beule mitten auf seiner Stirn. Sie
fühlte seinen Schmerz.

»Ihr habt mich nur noch ein paar

Stunden, dann muss ich weg«, erklärte

Max. »Verdammt, es gefällt mir nicht,
dass ich den ganzen Spaß verpasse.«

Taylor lehnte den Kopf an die

Rückenlehne und schloss die Augen.

Wie lange war es eigentlich schon her,
seit sie im Flugzeug die wenigen

Stunden Schlaf bekommen hatte? Und
wie lange hatte sie davor schon nicht
geschlafen? Viel zu lange. Ihr Körper
stand
kurz
vor
dem
totalen

Zusammenbruch.

»Wohin?«, fragte Max sie.

Sie deutete mit dem Kopf nach vorn
und öffnete die Augen einen Spalt, um zu
sehen, wo sie überhaupt waren. »An der
nächsten Tankstelle rechts, dann sechs

Häuserblocks weiter, danach noch
einmal rechts, bis zu dem blauen Haus
mit den gelben Fensterläden und dem
bellenden Hund. Ich sage dir Bescheid.«

Sie hätte sie eigentlich zu einem

Hotel bringen müssen. Aber sie wollte
nur noch nach Hause. Sie brauchte die
gewohnte Umgebung ihrer Wohnung, ihr
eigenes Bad, ihr eigenes Bett. Aber ehe
sie so weit war, müsste sie noch die

Schule
anrufen.

Glücklicherweise
kündigte sie Mandy nie an, wann sie
kam, bis sie wirklich in der Schule
eintraf. Für ihre Schwester bedeutete
jede Sekunde, die sie auf sie warten
musste, eine Ewigkeit.

»Wolltest du nicht in ein Hotel?«,
fragte Hunt.

Sie öffnete ein Auge, um ihn
anzustarren. Es nützte nicht viel, doch es
war alles, was sie im Augenblick
fertigbrachte. »Dräng mich nicht, großer

Junge. Ich habe heute einen schlechten

Tag.«

Sich zu übergeben, während ihr neuer

Geliebter ihr dabei den Kopf hielt,
gehörte wohl zu den beschämendsten

Augenblicken ihres Lebens.

»Es ist noch nicht vorbei. Du darfst
jetzt nicht einschlafen. Du musst uns
sagen, wohin wir fahren sollen.«

Sie schaffte es sogar zu lächeln. »Das
habe ich dir schon mindestens ein

Dutzend Mal gesagt. Aber du hörst ja nie
zu.« Sie beugte sich vor und legte Max
eine Hand auf die Schulter. »Es ist das
graue Gebäude an der Ecke mit den wei-
ßen Verzierungen.«

Das

Haus
mit
den

Eigentumswohnungen besaß eine hohe

Sicherheitsstufe, ein Portier überwachte
den Eingang rund um die Uhr. Taylor
besaß seit neun Jahren zwei Wohnungen
in diesem Haus. Die Wohnung in der
dritten Etage hatte sie auf ihren eigenen

Namen gekauft, die kleinere Wohnung in
der zweiten Etage lief auf den Namen

Beth Tudor. Es schadete nie, ein

Versteck zu haben, in das sie sich
zurückziehen konnte.

»Das sieht gar nicht wie ein Hotel
aus«, meinte Hunt, als Max den Wagen
auf die Einfahrt lenkte.

»Eigentumswohnungen.« Sie hatte
jetzt wirklich nicht mehr die Kraft,
etwas zu erklären.

Ihre Tür öffnete sich, und sie sah
benommen auf. Eigentlich blickte sie
direkt auf Hunts Unterleib. Es war ein
sehr hübscher Unterleib, aber sie war
viel zu erschöpft, um im Augenblick
deswegen erregt zu sein.

»Du wohnst hier?«

»Hmm.« Eine Sekunde lang schloss
sie die Augen. Wirklich. Was machte es
schon, dass er wusste, wo sie wohnte?

Er war um die halbe Welt gereist, um sie
zu finden, hatte sie sogar entgegen aller

Erwartungen
in

Houston
ausfindig
gemacht. Wenn er es wollte, würde er
sie auch noch einmal finden.

»Das hättest du auch früher sagen
können«, meinte er mit ausdrucksloser

Stimme. »Du kannst nicht hier im Wagen
schlafen. Spring raus.«

»So früh am Morgen wird hier nicht
gesprungen, Kumpel.« Sie konnte sich
kaum bewegen. Noch einmal öffnete sie
die Augen und schob die Beine aus dem

Wagen. Ihre hübsche seidene Hose war
schmutzig und voller Grasflecken.

Hunt beugte sich vor und öffnete den

Sicherheitsgurt, damit sie aussteigen
konnte.

Okay.

Das
machte
das

Aussteigen wesentlich einfacher. Dabei
stieß sein Arm gegen ihre Brust. Nett,
aber im Augenblick nicht sonderlich
aufregend.

Er streckte die Hand aus, um ihr zu
helfen. »Sir Huntington, nicht wahr?«,
brachte sie heraus und lächelte ihn an.

»Ganz der Gentleman. Danke.« Taylor
griff nach seiner Hand. Sie war kräftig,
warm und sicher.

Ein kleiner Schauer lief bei seiner

Berührung durch ihren Arm. Nicht heftig
oder blendend heiß, nur eine angenehme
kleine Wärme. Sie ließ sich von ihm aus
dem Wagen ziehen und trat mit weichen

Knien auf den Boden.

»Und wenn uns diese Leute nun
gefolgt sind?«, fragte sie plötzlich und
hielt mitten in der Bewegung inne. Es
war heller Tag, und als sie das

Krankenhaus verlassen hatten, konnte
jeder sie sehen. Die Übelkeit, die schon
seit einigen Stunden verschwunden war,
kehrte zurück.

»Ich hoffe bei Gott, dass sie uns
gefolgt sind«, meinte Hunt, und seine

Augen blitzten vor Zorn. »Wir freuen uns
schon darauf, sie kennen zu lernen. Doch
leider ist das nicht sehr wahrscheinlich,
denn sie werden wohl glauben, dass wir
tot sind. Dennoch können wir hoffen.

Komm schon, du musst uns den Weg
zeigen.«

»Was passiert jetzt?«

Er hielt sie, indem er einen Arm um
ihre Schultern legte. Taylor brauchte
ihre letzte Kraft, um nicht den Kopf an
seine breite Brust zu legen.

»Jetzt bringen wir dich rein, und wir
werden uns alle ein wenig ausruhen.«

Seine Worte machten sie ein wenig
munterer.

» Alle?

Ihr
wollt
hierbleiben? «

»Hier.« Er betrat die Eingangshalle
mit ihr, sein Arm lag noch immer um
ihre Schultern. Max blieb an ihrer linken

Seite, Bishop folgte ihnen auf dem Fuß.

Max gab dem Portier die Autoschlüssel,
der übergab sie einem wartenden Pagen.

»Welche Etage?«, fragte Hunt.

Sie wollte ihm sagen, dass sie nicht
bei
ihr
bleiben
konnten.

Denn,
verdammt, er sollte doch nur eine Affäre
für eine Nacht sein. Okay, vielleicht
auch für zwei Nächte. Diese ganze Sache
sollte jetzt eigentlich vorüber sein. Er
sollte in den Sonnenuntergang reiten und
sie nicht hier im Aufzug ihres eigenen

Hauses bedrängen.

Dies war ihr geheiligter Grund und

Boden.

Niemand
überquerte
die

Schwelle
ihrer

Eigentumswohnung.

Niemals. »Welche Etage?«, fragte jetzt
auch Max.

»Drei«, erklärte Taylor ihm. Sie sah

Neal Bishop an. »Das tut sicher sehr
weh.« Er hatte eine große, äußerst
schmerzhaft aussehende schwarz und
blau angelaufene Beule mitten auf der

Stirn. Das rief ihr ins Gedächtnis, dass
sie alle tot sein könnten und nicht nur
erschöpft und elend. Dort draußen waren
einige äußerst böse Kerle, die bereits
einmal
versucht
hatten,
sie
alle
umzubringen.

Vielleicht war es gar nicht so
schlecht, wenn die guten Kerle ein
wenig länger bei ihr blieben.

Bishop sah sie mit ausdruckslosem

Blick an. »Ich werde es überleben.«

Der Aufzug klingelte leise auf der
dritten Etage. Als sich die Türen
öffneten, ging Taylor den breiten, elegant
tapezierten Flur zu der Tür am anderen

Ende hinunter, sie sah sich nicht um, ob
die drei Männer ihr folgten.

Niemand sagte ein Wort. Sie hoffte
nur, dass die alte Mrs Hildebrandt von
nebenan nicht mit ihrer Gehhilfe aus
ihrer Wohnung kommen würde, das Haar
auf Lockenwicklern, um nachzusehen,
was los war. Taylor konnte im

Augenblick die Energie nicht aufbringen,

Fragen zu beantworten.

Auf Zehenspitzen schlich sie an der

Tür ihrer Nachbarin vorüber.

»Welche Tür?«, fragte Hunt. Er
sprach so leise, dass Taylor erstaunt
war, dass sie ihn überhaupt hörte. Sie
deutete auf ihre Wohnungstür. Er nahm
ihr die Tasche aus der Hand, mit der

Leichtigkeit eines Gärtners, der ein
frisch gewachsenes Unkraut jätet. Ohne
ein Wort öffnete er ihre hübsche,
rauchgraue

Prada-Tasche
aus

Schlangenhaut
und
zog
ihren

Schlüsselring heraus.

Er steckte einen der Schlüssel ins

Schlüsselloch. Es war auf Anhieb der
richtige.

»Warte hier«, befahl er ganz leise.

Mit den Händen winkte er den anderen

Männern zu, und sofort folgte mehrmals
ein leises Klicken, als jeder von ihnen
seine Pistole entsicherte. Mit erhobenen

Waffen schlichen Hunt und Max in ihre

Wohnung.

»Los«, meinte Bishop nur und hielt
ihren Ellbogen fest. Sie wehrte sich
nicht, als er sie vor sich her durch den

Flur schob. Nicht, weil seine Pistole so
gefährlich aussah, denn das tat sie.

Sondern, weil sie nicht dumm war.

Offensichtlich kannten diese Männer
sich mit Waffen und mit Gewalt aus. Sie
dagegen nicht. Ihre Spezialität waren

Dächer und das Kriechen durch Röhren
von Klimaanlagen, während sie von

Sicherheitsleuten verfolgt wurde. Sie
liebte den Ansturm von Adrenalin. Aber
wenn geschossen wurde - in ihrer Nähe
noch dazu - dann wollte sie lieber
verschwinden.

Der

Gedanke,
dass
jemand

-
irgendjemand - in ihrer Wohnung sein
könnte, jagte ihr Angst ein. Der

Gedanke, dass es die gleichen Leute
waren, die bereits einmal versucht
hatten, sie alle umzubringen, machte
alles nur noch schlimmer.

Bishop zog sie mit sich in den Zugang
zum Treppenhaus, hinter den Aufzug,
dann gab er ihren Arm frei und trat einen

Schritt zur Seite. Er sah nicht gerade
glücklich aus.

»Ich nehme an, Sie haben den
kürzeren Strohhalm gezogen, wie?«,
flüsterte Taylor.

Statt einer Antwort schob er sie
hinter sich. Er hielt seine Waffe, als
erwarte er, den ersten Menschen, der um
die Ecke kam, damit erschießen zu
müssen.

Himmel, das war verrückt. Die
einzige nähere Begegnung mit einer

Waffe, ehe sie Hunt kennen gelernt hatte,
war vor einigen Jahren in Paris
gewesen, als einer der Wachleute sie
über ein Dach verfolgt hatte. Er war ein
lausiger Schütze gewesen und hatte viel
mehr Angst gehabt als sie selbst.

Natürlich konnte sie sich dessen nicht
sicher sein, aber sie würde wetten, dass
er erleichtert gewesen war, als sie ihm
entkommen war.

Mit
dieser

Tätowierung
einer

Flamme auf seinem rechten Unterarm
und einer schlimmen Narbe auf dem
linken Arm sah Neal Bishop eher wie
ein Biker und nicht wie ein verlässlicher

Beschützer aus. »Was passiert, wenn

…«

»Still«, zischte er und sah sie nicht
an. »Kein einziges Wort mehr. Ich
lausche.«

»Auf was?«, flüsterte Taylor zurück.

»Schüsse.«

Mist.

26

Zürich

L isa Maki saß auf dem einzigen

Stuhl im Zimmer und schlug die Beine
übereinander. Sie zündete sich eine
französische Zigarette an, atmete den

Rauch tief ein und ließ ihn dann durch
ihre Nase wieder hinausströmen. Mit
kurzen, unlackierten Fingernägeln nahm
sie ein Stück Tabak von ihrer Zunge, ehe
sie sprach. »Wer von euch?«, fragte sie,
und aus ihrer Stimme klang Wut. Madre
de Dios, sie hatte Angst, die sie den
anderen niemals zeigen würde.

» Wer von euch?«, wandte sie sich
noch einmal an die drei Menschen vor
ihr, »ist mutig genug, ihr zu sagen, dass
wir versagt haben? Dass trotz unseres
ausgezeichneten und sorgfältigen Plans

Mano del Dios schneller war, dass sie
uns abgefangen und uns den Preis vor
der Nase weggeschnappt haben?«

Irgendwie waren die Agenten von

Mano del Dios beinahe gleichzeitig mit Lisa angekommen. Wie das möglich
war, konnte sich Lisa nicht vorstellen.

Sie hatte nicht einmal bemerkt, dass sie
vom Flughafen aus verfolgt worden
waren, bis dieser große, schwarze

Lieferwagen sie überholt und sich dann
den Preis geschnappt hatte.

Ihr Mann, der den Wagen gefahren
hatte, war als Erster umgebracht
worden.

Marcos und Felicity waren tot. Ihre

Leichen, denen man alles genommen
hatte, was ihre Identität verraten konnte,
lagen noch immer in dem Mietwagen
hinter dem Motel. Gregory lag auf dem
billigen Teppich des Hotels und blutete.

Ohne medizinische Behandlung wäre er
morgen früh auch tot.

Das Einzige, was geklappt hatte, war,
dass die drei Agenten von T-FLAC und
die Frau tot waren. Das X11 Gas, das
sie eingesetzt hatten, wirkte schnell und
tödlich. Der Lieferant hatte das mit
seinem Leben garantiert.

Die Hälfte ihres Jobs war erledigt.

Doch ihr brillant ausgeführter Plan hatte
leider Mano del Dios dabei geholfen,
die Disketten zurückzubekommen.

Die Auswirkungen, die ihr Versagen
hätte, gaben Lisa das Gefühl, ganz
betäubt zu sein. Sie sah die verbliebenen
drei Mitglieder ihrer Gruppe wie durch
einen Schleier des Entsetzens an.

»Nun?«

Ihr Schweigen wurde nur vom

Geräusch des Regens unterbrochen, der
gegen das Fenster schlug.

»Ich werde es tun«, erklärte Stefan,
als die Stille beinahe unerträglich
wurde. Er hatte den Körper eines

Mannes, doch den Verstand eines

Jungen. Seine Genauigkeit mit der

Pistole war bewundernswert, sein

Durchhaltevermögen
im

Bett
beeindruckend.

»Nein.« Lisa stand auf. »Ich trage
hier die Verantwortung.« Sie zog ihr

Telefon aus der Tasche und nickte Stefan
zu, als sie es öffnete. Stefan zog eine

Ruger aus dem Gepäck, das er bei sich
hatte. Ehe Christina oder Gregory
überhaupt wussten, was er vorhatte,
hatte er die beiden bereits erschossen. Je
ein Schuss in die Schläfe.

Plop. Plop. Gleichzeitig schlugen
beide auf dem Boden auf und blieben
bewegungslos liegen. Tot.

»Guter Junge.« Lisa lächelte ihn an,
während sie die Nummer ihres Büros in

Barcelona wählte. Während das Telefon
am anderen Ende läutete, ging sie zu

Stefan hinüber und nahm ihm die Pistole
aus der Hand. »Gut mit der Pistole, aber
kein guter Fahrer, fürchte ich. Wären wir
etwas schneller gewesen, hätten wir jetzt
die Disketten und hätten unsere Aufgabe
erfüllt.« Sie hob die Pistole. Ohne zu
zögern, drückte sie ab.

Stefan starrte sie einen Augenblick
lang verständnislos an. Er bewegte den

Mund. Sie war nicht einmal sicher, dass
sie ihn überhaupt getroffen hatte. Aber
aus einem so kurzen Abstand… Noch
immer sah er sie aus blicklosen Augen
an, dann gaben seine Knie nach, und er
fiel auf Gregorys Körper und blieb
bewegungslos liegen.

Das Telefon am anderen Ende der

Leitung wurde abgehoben. Galle stieg

Lisa in den Mund, als sie die kühle

Stimme an ihrem Ohr hörte. »Hast du
meine Disketten?«

27

Zürich

K eine Schüsse.

»Alles in Ordnung«, erklärte Neal

Taylor nach einigen langen Minuten des

Schweigens, angespannten Minuten.

Das hätte sie ihm gleich sagen
können. Die meisten Bewohner des

Gebäudes arbeiteten, und der Morgen
auf der dritten Etage war normalerweise
sehr ruhig. Hätte es irgendwelche
unnatürlichen Geräusche gegeben, dann
hätte Mrs Hildebrandt mit ihren Ohren
einer Fledermaus und ihrer Gehhilfe,
sich sicher eingemischt.

Gott sei Dank waren keine Schüsse
gefallen. Schüsse bedeuteten Polizei,
vielleicht sogar eine Leiche. Und das
klang alles sehr anstrengend und war
mehr, als sie im Augenblick ertragen
könnte.

Sie stolperte hinter Neal her, der den

Flur entlangging. Er hielt noch immer
diese große, gefährlich aussehende

Pistole in der Hand. Taylor ging gleich
hinter ihm her und nutzte seinen großen

Körper als Schutz.

Hunt wartete an der Tür auf sie. Auch
er hielt seine Pistole noch in der Hand.

»Nach dir«, meinte er und bedeutete ihr,
die Wohnung zu betreten, als sei sie ein

Gast.

»Keine bösen Jungs, die mit einer Uzi
winken und auf uns warten?«, fragte

Taylor, als sie an ihm vorüberging und
die Schuhe von den Füßen streifte. Sie
klapperten laut auf dem Marmorboden.

Martha, ihre Haushaltshilfe, die zweimal
im Monat kam, hatte alle Holzmöbel mit

Lavendelpolitur abgerieben, und der

Flur begrüßte sie herzlich.

Neal folgte ihr, dann schloss Hunt die

Tür. »Die Wohnung ist in Ordnung«,
meinte er und folgte ihr. »Hier war
schon eine Weile lang niemand mehr.«

Sie sah die Spuren des Staubsaugers
auf dem dicken Teppich. Marta saugte
den Teppich alle zwei Wochen bis zur

Tür, wenn sie die Wohnung verließ. Bis
auf
einige
große

Fußabdrücke,
wahrscheinlich von Hunts und Max

Füßen, war der Teppich so sauber, wie

Marta ihn hinterlassen hatte.

»Wenigstens
nicht
mehr
seit

Dienstag«, stimmte ihm Taylor zu,
während sie weiter durch das große,
ganz in Gold und Schwarz eingerichtete

Wohnzimmer ging. Der Dschungel aus

Pflanzen, auf denen der Schein der
frühen Morgensonne lag, der durch das

Fenster fiel, von dem aus man einen
herrlichen Blick über den See hatte, war
in dem Monat, seit sie zuletzt zu Hause
gewesen war, beachtlich gewachsen.

»Im Gästezimmer gibt es eine

Dusche«, erklärte Taylor den drei

Männern. »Der Fitnessraum ist die dritte

Tür rechts, wenn ihr den Wunsch habt,
auf irgendetwas zu schlagen. Und wenn
ihr hungrig seid, seht in der Küche
nach.«

Marta
füllte
den

Kühlschrank
normalerweise immer auf, in der

Hoffnung, dass Taylor öfter nach Hause
kommen
würde.

»Kaffee
ist
im

Gefrierschrank, und es gibt auch genug

Lebensmittel,
entweder
im

Gefrierschrank oder in Dosen. Bedient
euch nur.« Taylor gähnte, sie war mehr
als bereit für eine schnelle Dusche und
einen ausgedehnten Schlaf. Ohne auf
eine Antwort zu warten, ging sie den

Flur entlang.

Das Geräusch einer Schublade, die
aufgezogen wurde, ließ sie allerdings
mitten in der Bewegung innehalten, und
sie ging noch einmal zurück, um
nachzusehen, was dort passierte.

Hunt stand neben ihrer chinesischen

Kredenz und hatte die oberste Schublade
geöffnet. Die Kredenz war vor sechs

Jahren ein Geschenk vom House of Chu
gewesen, als Dank für die Rückgabe
eines
sechshundert

Jahre
alten

Schachspiels aus Jade, das aus sehr
seltener
und
teurer

Purpurjade
hergestellt war. Es war ein hübsches

Möbelstück und eine großzügige Geste,
und mit ihrer Provision hatte sie die

Anzahlung
für
ihre
zweite

Eigentumswohnung hinterlegen können.

»Kann ich dir bei der Suche nach
irgendetwas helfen?«, fragte sie ein
wenig zu höflich, sie war viel zu müde,
um wirklich wütend zu sein. »Ich besitze
keine Pistole. Und wenn ihr nach etwas
zu Essen sucht, die Küche ist dort
drüben.«

»Tu, was immer du tun würdest,
wenn wir nicht hier wären«, meinte Hunt
abwesend
und
suchte
in
ihren

Rapallo- Spitzentischdecken herum.

Der Mann machte sie wirklich
wütend. Aber wenn er nicht hier wäre,
wäre sie jetzt auch nicht hier. Eigentlich
sollte sie in London bei der Hausparty
der Hardings sein. Dort sollte sie einen
herrlichen Halsreif zurückholen, besetzt
mit perfekt passenden burmesischen

Rubinen. Sie waren vor einem Monat
gestohlen und bereits umgearbeitet
worden.

»Also das sind wirklich gefährliche

Waffen«, meinte sie spöttisch. »Warum
suchst du nicht im Gefrierschrank in der

Küche. Ich hebe das waffentaugliche

Plutonium in der Eisschale auf.«

Hunt
blickte
auf.

»Hast
du

Isolierband?«

»Nein.« Vielleicht wollte er, dass sie
den Mund hielt, oder er wollte sie
fesseln. Taylor war für keine der beiden

Möglichkeiten in Stimmung. »Und macht
nicht
so
viel

Krach.

Um
die

Wohnungstür braucht ihr euch keine

Sorgen zu machen, wenn ihr geht, sie
schließt automatisch.«

Sie ging durch den langen, breiten

Flur zum Schlafzimmer, die Tür schloss
sie hinter sich und verriegelte sie dann.

Taylor holte tief Luft, während sie
nach der Fernbedienung auf ihrem

Nachttisch
griff,
die
elektrischen

Rollläden
schloss,
und
man
den
herrlichen Ausblick auf den See in der
strahlenden Morgensonne nicht länger
genießen konnte. Sofort wurde es dunkel
im Zimmer.

Sie zog ihre Jacke aus und warf sie
auf das große Doppelbett. Sie fiel auf
den Boden, während Taylor das große

Bad betrat und die goldenen Hähne in
der Dusche anstellte.

»Niemand behauptet, dass ich für den

Rest
meines

Lebens
mit
ihnen
zusammenarbeiten muss, nicht wahr?«,
fragte sie laut, während sie sich auszog.

»Nein«, gab sie sich selbst die Antwort,
als sich der Raum mit Dampf füllte.

»Zum Teufel, das ist nicht nötig.« Sie
bückte sich, um die beiden kleinen Teile
hervorzuholen,
die
sie
in
einer
besonders angefertigten und vollkommen
verborgenen Tasche im Gurtband ihrer

Hose als ihre Versicherung versteckt
hatte. Dann ging sie nackt zu dem
vergoldeten Spiegel, hinter dem sich ihr

Medizinschrank verbarg.

»Ich habe sie um die halbe Welt
begleitet.« Sie öffnete die Spiegeltür,
holte eine Cremedose heraus und
schraubte sie auf. »Ich habe sie zur Bank
gebracht.« Einige Schmuckstücke -

Ohrringe und eine mit Diamanten
besetzte Uhr - holte sie aus der Dose und
warf sie in eine Kristallschale auf dem

Waschbecken.

»Ich habe ihnen gegeben, worum sie
mich gebeten haben - nein, was sie von
mi r verlangt haben.« Taylor legte die
beiden Disketten aus der Bank in die
leere Dose, dann holte sie eine große

Dose mit Körperpuder aus dem Schrank.

»Ich bin beinahe erstickt und umgebracht
worden. Es sollte doch nicht so schwer
sein, einen Mann loszuwerden.«

Sie schüttete den Körperpuder aus
der zweiten Dose in die erste, dann
klopfte sie mit der Dose auf das

Waschbecken, damit sich der Puder
gleichmäßig um ihre Beute herum
verteilte. Sie schloss die Dose wieder
und stellte sie in den Schrank zurück,
dann schlug sie die Tür zu.

»Also, verdammt.« Sie ging zu der

Duschkabine hinüber und trat dann mit
einem Seufzer unter den Strahl mit dem
heißen Wasser. »Und jetzt habe ich

Bewohner in meinem Heiligtum, die

Pistolen tragen. Das ist nicht richtig.«

Weil das Giftgas ihr auch noch den
letzten Rest ihres Verstandes genommen
hatte, wünschte sie, Hunt würde kommen
und mit ihr zusammen duschen.

28

London

» I ch
habe
die

Disketten
zurückgeholt«,
erklärte

Andreas

Constantine

Morales
am

Telefon.

Andreas war ein guter Mann, ein treuer

Gefolgsmann und ein ausgezeichneter

Anführer für seine Männer. Er würde
reich belohnt werden.

Ein Gefühl unendlicher Erleichterung
erfüllte José bei dieser guten Neuigkeit.

Gott hatte seine Gebete erhört, wie er es
immer tat.

Die Rache ist mein, spricht der

Herr.

Jede der kleinen Disketten enthielt

Hunderte von komplexen Informationen.

Sie setzten auch fest, in welcher

Reihenfolge die höchst ausgefeilten

Instruktionen benutzt werden mussten.

Nicht einmal ein Mathematiker konnte
ohne diese Disketten die veränderlichen

Größen verstehen oder berechnen, die
nötig waren, um die verschiedenen, mit

Bomben gesicherten Zugänge zu dem
unterirdischen Gewölbe zu überwinden.

»Das hast du gut gemacht, mein

Freund…«

Aber Constantine redete noch immer.

»Wir haben diese Disketten nicht nur
den Händen der Agenten von T-FLAC
entrissen«, erklärte er selbstzufrieden.

»Es gab da noch eine weitere Gruppe,
die diese Disketten unbedingt haben
wollte.«

Die

Unterbrechung
war
zwar
ärgerlich, aber… » Noch eine Gruppe?

Welche andere Gruppe?«

»Die Schwarze Rose?«

Morales drehte das Wasserglas in
seinen Fingern. Immer schneller. Er
verspürte einen dicken Kloß im Magen.

»Soll das eine Frage sein«, wollte er
wissen, und hinter seinen Augen
pulsierte das Licht. »Oder ist das eine

Behauptung.«

Es gab eine bedeutungsschwere

Pause. »Einer aus der Gruppe ist schwer
verwundet worden. Aber wir haben
zwei von ihnen umgebracht. Beide hatten
eine Tätowierung der Schwarzen Rose.«

Morales schloss die Augen. Die

Schwarze Rose.

Das war nur eine kleine Gruppe, zu
klein, um ihm die Weltherrschaft streitig
zu machen, ganz gleich, wie sehr sie das
auch versuchen mochten. Dennoch war
es eine ärgerliche Belästigung. Mit ihnen
würde er ein andermal abrechnen. Er
holte tief Luft, um sich zu beruhigen.

Wenigstens besaß er jetzt die Disketten.

»Du hast alle fünf Disketten in deinem

B e s i t z , sí?«,
verlangte
er
die

Bestätigung.

Er lauschte dem Schweigen am
anderen

Ende
der

Leitung.

»Constantine?«

» Himmel!«,
flüsterte

Andreas

Constantine. »Es waren fünf Disketten?«

29

Zürich

T aylor besaß kaum noch die Kraft,
sich abzutrocknen. Sie tapste in das
kühle, dunkle Schlafzimmer zurück.

Trautes

Heim…

Unter
der
cremefarbenen, mit Rosen bedruckten

Samtdecke entdeckte sie eine große

Gestalt, mitten in ihrem Bett. Ihr Herz
machte einen kleinen Sprung.

Vorsichtig, um ihn nicht aufzuwecken,
schob sie die Decke zurück. Mmm. Sie
glitt in ihr Bett, und nach einem Monat
der Abwesenheit fühlte es sich an wie
im Himmel. Festzustellen, dass Hunt auf
sie wartete, war noch ein zusätzlicher

Bonus. Sie lächelte und rutschte unter
den seidenen Laken ein Stück zur Seite,
bis ihr nackter, feuchter Körper gegen
seinen warmen Rücken stieß.

Sein feuchtes Haar roch nach Mandys

Shampoo, aber der Duft seiner frisch
gewaschenen Haut war rein männlich
und ihr so vertraut wir ihr eigener

Herzschlag. Taylor stockte der Atem,
während sich Müdigkeit und Verlangen
mischten und ihren Körper einhüllten
wie ein sanfter Wirbel.

Er rührte sich nicht. Er schlief tief
und fest.

Enttäuscht stieß Taylor den Atem aus.

Es war wahrscheinlich besser so.

Soweit sie wusste, hatte er nicht mehr
geschlafen, seit sie die Staaten verlassen
hatten. Sie zweifelte, dass er sehr viel

Schlaf bekommen hatte, während er sie
über die halbe Welt verfolgt hatte.

Selbst
ein
starker

Krieger
wie

Huntington St. John musste ab und zu
einmal schlafen.

Die Feststellung, dass Hunt ihr Leben
von

Grund
auf
verändert
hatte,
überraschte sie. Sie fühlte mehr als nur
körperliche Anziehungskraft in seiner

Nähe, und das machte sie neugierig. Das
war mehr, als sie je zuvor in ihrem

Leben für einen Liebhaber gefühlt hatte,
obwohl sie beide sehr gemocht hatte.

Gemocht war aber nicht die richtige

Umschreibung für ihre Gefühle für

Huntington St. John.

Sie war nicht sicher, wie sie es
beschreiben sollte. Es fühlte sich…

großartiger an. Es hatte mehr Substanz,
war mehrschichtig.

Sie wünschte, sie hätte mehr Zeit, um
darüber nachzudenken und ihre Gefühle
zu analysieren. Aber ihre gemeinsame

Zeit war begrenzt. Es gab noch immer
viel zu viele Geheimnisse zwischen
ihnen, zu viel Verborgenes, und sie
hatten nicht die Zeit, sich intensiver
damit zu beschäftigen.

Sie hätte sich gefreut, wenn er
bleiben könnte, dachte sie müde und rieb
ihre

Wange
an
seiner

Schulter.

Wenigstens eine kurze Zeit. Lange genug,
um Gelegenheit zu haben, ihn besser
kennen zu lernen. Herauszufinden ob
das, was er der Welt zeigte, der
wirkliche Huntington St. John war. Sie
nahm an, dass Hunt, genau wie sie auch,
ein Chamäleon sein musste, um mit
seiner Umgebung zu verschmelzen.

Gab es jemanden in seinem Leben,
bei dem er ganz er selbst sein konnte?

Fühlte er sich jemals einsam?

Mit geschlossenen Augen fuhr Taylor
leicht mit der Hand über seine glatte

Haut und die kräftigen Knochen seiner

Hüfte, dann legte sie den Arm um ihn.

Sie hatte in den letzten Jahren nicht viel
über
ihre
eigene

Einsamkeit
nachgedacht. Es war… einfach so. Es
war ein Teil dessen, was sie tat und
wem
sie
es
antat.

Jede
ihrer

Persönlichkeiten
hatte
ihren

Bekanntenkreis. Aber niemand wusste
je, wie sie wirklich war.

So schlecht war das gar nicht. Es gab

Zeiten, da wusste sie selbst nicht, wer
sie war. Aber sie war darüber nicht
unglücklich. Sie beklagte sich nicht über
ihr Leben oder ihre Art, es zu leben.

Immerhin hatte sie ihren Weg selbst
gewählt, hatte vorher alle Fallstricke
gekannt. Sie liebte die Kleidung aus den
ersten Modehäusern, die wundervollen,
handgefertigten Schuhe, die gepflegte

Umgebung, die ihr Job ihr ermöglichte.

Am meisten liebte sie die Aufregung, die

Gefahr, nie zu wissen, was einen hinter
der nächsten Ecke erwartete.

Sie war abhängig vom Adrenalin.

Und das war doch nicht schlimm.

Mit den Fingern fuhr Tylor leicht
über seinen Oberarm. Seine Haut war
seidenweich und heiß unter ihrer Hand.

Sie begriff plötzlich, wie selten sie
berührt wurde. Selbst ihre Schwester,
die
sie
anbetete,
mochte
keinen
körperlichen Kontakt. Sie wusste, dass

Babys sterben konnten, wenn sie
keinerlei Körperkontakt bekamen und
fragte sich, wie lange sie schon ohne
gelebt hatte, so unberührt, so lange.

Leicht drückte sie ihre Lippen auf seine

Schulter und atmete seinen Duft ein,
dann sank sie in einen tiefen Schlaf.

Einige Stunden - vielleicht waren es
auch nur einige Minuten - später wachte
sie auf, sie lag auf dem Rücken und ein großer, kräftiger Körper hatte sich
zwischen ihre Schenkel gedrängt. Ein
heißes Glücksgefühl erwachte in ihr, wie
ein Schmetterling, der seine Flügel
ausbreitet. Ihre Finger warenmit seinen
verschränkt, und Hunt hatte ihr die

Hände über den Kopf gehoben.

Noch nie zuvor hatte sie etwas so

Wunderbares gefühlt wie die süße

Wärme seiner Lippen auf ihrer linken

Brustspitze. Verlangen schoss durch
ihren

Körper
wie
ein
langsam
ansteigender

Fluss.

Sanft
und
schmerzlich
zärtlich.

» Mmmm«,
murmelte sie und hielt die Augen
geschlossen.

Er hob den Kopf, und dort, wo seine

Lippen zuvor gelegen hatten, traf sie
kühle Luft. »Bist du aufgewacht?«

»Nein.«

Warme Lippen glitten über ihre

Brust, dann hinauf zu der Biegung
zwischen ihrer Schulter und ihrem Hals,
mit der Zunge streichelte er die
empfindsame Stelle. Das Gefühl seiner
feuchten Lippen auf ihrer Haut durchfuhr
ihren Körper wie das strahlende

Sonnenlicht, das sich auf dem Wasser
spiegelt. Sie hob ihm ihren Körper
entgegen, krallte ihre Finger um seine,
während ein heißes Glücksgefühl durch
ihren Körper strömte.

Er hob den Kopf, streckte die Hand
aus und knipste die Lampe neben dem

Bett an. »Ich will dich ansehen«, gestand
er ihr leise.

Ihr Körper war für ihn bereit, bei
dem hellen Licht musste Taylor blinzeln.

Seine breiten Schultern, auf die das

Licht goldene Reflexe warf, füllten ihr

Gesichtsfeld aus. Sein dunkles Haar war
noch feucht, kühle Wassertropfen fielen
daraus auf ihre Wange.

Sie wollte sein Gesicht berühren und
entzog ihm eine Hand. »Komm wieder
zu mir.«

Er wandte den Kopf, und bei dem
eindringlichen Blick seiner rauchgrauen

Augen stockte ihr der Atem, ihr Herz
begann, schneller zu schlagen. Das

Verlangen in seinem Blick war beinahe
wie eine körperliche Liebkosung. In
diesem Augenblick richtete sich Hunts
gesamte Aufmerksamkeit nur auf sie, als
wäre sie der einzige Mensch in seinem

Universum.

»Es ist ein wenig beunruhigend, wenn
du mich so ansiehst«, gestand sie ihm
ehrlich und legte die Hand an sein Kinn,
weil sie wollte, dass jeder Teil ihres

Körpers ihn berührte. Er hatte sich
rasiert, unter ihrer Hand fühlte sich seine

Haut glatt und warm an.

»Hast du Angst vor mir?«, wollte er
wissen. Sein Atem strich über ihren

Mund. Er hatte Kaffee getrunken, und sie
wollte
ihn
von
seinen

Lippen
schmecken.

Sie schüttelte den Kopf und lächelte.

»Ich bin freudig erregt.«

Er stieß ein leises Geräusch der

Zufriedenheit aus, dann schob er sich
über sie. Das krause Haar auf seinem

Oberkörper
kratzte
über
ihre
empfindsamen Brustspitzen.

Er strich ihr eine Haarsträhne aus
dem Gesicht, doch Taylor fühlte nur die
seidige Härte seiner Erregung, die sich
gegen sie drängte. Sie bewegte sich ein
wenig unter ihm, ihr Blut rauschte in
ihren Ohren, und sie konnte kaum noch
atmen.

»Du bist so unglaublich sexy«,
murmelte er an ihrem Hals. »So
hübsch.« Mit der Zunge streichelte er
ihre Brustspitze, die sich unter seiner

Liebkosung hart aufrichtete. »Ich habe
noch nie so blasse Haut gesehen, und
wenn ich dich so berühre…« Er strich
mit der Zunge über die harte, rosige

Spitze. »… dann wirst du überall rosig,
und diese süßen kleinen Knospen hier
werden himbeerrot und flehen mich an,
an ihnen zu saugen.«

Bei seinen Worten verhärteten sich
ihre Brustspitzen noch mehr, und als er
dann eine davon in seinen Mund nahm,
wimmerte sie leise. Er bedeckte die

Stelle zwischen ihren Brüsten mit seinen

Küssen, seine Hand streichelte die

Brust, die seine Lippen gerade nicht
liebkosten.

Sie bog sich seinen Liebkosungen
entgegen, ihre Beine bewegten sich
ruhelos unter dem Laken. Wie hatte sie
sich je vorstellen können, dass seidene

Laken und Kaschmirdecken mit dem

Gefühl von Hunts Händen und Lippen
auf ihrem Körper konkurrieren konnten?

Er knabberte zart an der Haut ihres

Halses, dann legten sich seine Lippen
wieder auf ihre. Mit einer Hand hielt er
ihre beiden Handgelenke über ihrem

Kopf fest, während die andere Hand ihre

Brustspitze streichelte, bis sie sich ihm
hart entgegenreckte und Taylor leise
aufstöhnte. »So sanft. So süß.«

Mit dem Daumen rieb er über die
harte Knospe. Taylor hob den Kopf. Ihre

Lippen fanden sich. Sie fühlte das

Verlangen in seinem Körper und nahm
an, dass er sie voller Leidenschaft
küssen würde. Stattdessen war sein Kuss
sanft und zart, leicht strichen seine

Lippen über ihre, warm und glatt. Sie
atmete den Duft seiner Seife ein, als
seine

Zunge
ihren

Mundwinkel
streichelte.

»Ich kann dein Lächeln schmecken«,
verriet er ihr, und seine raue Stimme
wurde durch sein Verlangen noch
eindringlicher.

» Mmm.« Mit den Fingern fuhr sie
durch sein Haar, das langsam trocknete.

Es fühlte sich dicht und seidig an, und
wenn es so locker war, war es lang
genug, um sein Gesicht einzurahmen.

»Wie schmeckt ein Lächeln?«

»Wie Sonnenschein. Wie Hoffnung.

Wie Wahrheit.«

Seine

Worte
waren
wie
eine

Liebkosung. »Das alles? Lass mich auch
einmal schmecken.« Mit der Zunge strich
sie über seine Unterlippe, dann um seine

Mundwinkel, bis sie zu seiner Oberlippe
kam.

»Nicht
wie

Sonnenschein«,
flüsterte sie an seinen Lippen. »Wie

Feuer. Hitze. Zuflucht.« Sie öffnete ihm
die Lippen.

Seine Zunge glitt in ihren Mund, heiß
und vertraut, gefährlich. Im Bruchteil
eines Herzschlages wurde sein Kuss
leidenschaftlich. Er behauptete seinen

Anspruch. Ihr leidenschaftliches Stöhnen
vermischte sich miteinander, als sich
seine Zunge noch tiefer in ihren Mund
vorwagte, als ihre Zungen einander
umspielten.

Er
konnte
außergewöhnlich
gut
küssen. Er küsste ihren Mund nicht nur,
er liebte ihn, als würde dieser Kuss den

Akt der Liebe vorausnehmen. Seine

Zunge war wendig und erfindungsreich,
sein Duft stieg ihr zu Kopf und war
gefährlich verführerisch.

Es war die ungezügelte Wildheit
seines Kusses, die sie erregte, die

Andeutung, dass er sich nicht länger
unter Kontrolle hatte, die ihr eigenes

Verlangen anfachte. Es erhöhte ihr
eigenes Verlangen so sehr, dass es zu
einer
drängenden,
unbezähmbaren

Notwendigkeit wurde.

Ihr

Atem
ging
schnell
und
unregelmäßig, als er ihr erlaubte, nach

Luft zu ringen. Dabei presste er ihr

Küsse auf die geschlossenen Augenlider,
auf ihre Wangen und ihre Brauen. Ein

Schauer rann durch ihren Körper, als
sich sein Körper noch weiter zwischen
ihre Schenkel drängte und sie den harten

Beweis seiner Erregung an der Stelle
fühlte, an der sie sich am meisten danach
sehnte. Sie konnte seinen Herzschlag
fühlen, als er sich gegen den Quell ihrer

Weiblichkeit drängte.

Ein heftiger Schauer erfasste ihren

Körper, sie hob die Hüften und fühlte,
dass er noch immer versuchte, sich mit
diesem eisernen Willen unter Kontrolle
zu halten, der einen Teil von ihm
gefangen hielt.

Dieser schlimme, schlimme Mann.

Sie löste ihre Lippen von seinen und
hob den Kopf, dann öffnete sie die

Augen. Er sah sie mit gerunzelter Stirn
an, und sein Gesicht war so nahe vor ihr,
dass sie den dunklen Rand um seine

Pupillen erkennen konnte. »Ich will
nicht, dass mein Körper so sehr nach dir
verlangt.«

»Das merke ich«, antwortete Taylor
ernst und fuhr mit der Hand über seinen

Bauch,
bis
hin
zu
seiner
bemerkenswerten Erektion. »Aber es ist
gut, dass du nicht zu sehr versuchst, es zu
verbergen.« Ihre Finger umschlossen
ihn. »Deine Willenskraft versagt.«

»Selbst wenn du mich teuflisch
ärgerst… Himmel. Ja!« Seine Stimme
war belegt, während sie mit dem

Daumen zart über die Spitze streichelte.

»Ich will dich.«

Sie lächelte erfreut. »Dann musst du
mich immer wollen.«

»Warum, zum Teufel, kann ich nur
nicht genug von dir bekommen?«, fragte
er grob und drängte seine Hüften gegen
sie. Ihr Daumen strich leicht über die

Spitze, und er stieß scharf den Atem aus.

»Weil ich deinen Joystick in meiner

Hand halte?« Fest umschlossen ihre

Finger ihn, dann bewegte sich ihre Hand
auf und ab.

»Jetzt.«

Er
erschauerte.

»Nicht
immer.«

»Das weiß ich nicht. Aber ich
beklage mich nicht.«

Ohne zu antworten, presste sich sein

Mund auf ihren, in einem Kuss, der so
feurig war, dass sie ihn in jeder Faser
ihres Körpers fühlte und ihr Herz noch
schneller schlug.

Mit beiden Händen fuhr sie über
seine Seiten, dabei setzte sie ihre

Fingernägel ein, um ihn zu reizen. Er hob
den Körper und biss die Zähne
zusammen, während sie die Finger
zwischen ihre beiden erhitzten Körper
schob.

Sein Unterkörper drängte sich an sie
und versuchte, sie von sich zu schieben.

Taylor schnalzte leise mit der Zunge.

»Also,
das
ist
ja
eine solche

Verschwendung… von… Energie. Ich
kann doch wohl… mit meinen Händen…

in jeden Zwischenraum gelangen. Ah.«

Als sich ihre Finger noch einmal um
ihn schlossen, zuckte sein Glied zurück.

Sie streichelte über die pulsierende

Hitze und fühlte an der Feuchte auf ihrem

Handrücken, wie bereit sie für ihn war.

Sie bewegte die Hüften ein wenig. So
ungeduldig sie war, ihn endlich in sich
zu fühlen, so war doch der freie Zugang
zu seinem Körper eine Gelegenheit, die
sie nicht missen wollte. Ihre Finger
schlossen sich noch fester um ihn. Wie

Samt über Stahl fühlte sich das an.

»Verdammt,

Frau«,
brachte
er
zwischen zusammengebissenen Zähnen
hervor, und seine Stimme klang gepresst,
als er sein Gesicht gegen ihren Hals
drängte und dann leicht zubiss, so dass
ihr Körper zuckte und dann ein Gefühl
des Glücks sie durchfuhr. »Versuchst du,
mich umzubringen?«

Er schloss seine Hand um ihre und
zeigte ihr, wie er es gern mochte.

Sie lernte schnell, das merkte sie, als
er voller Lust aufstöhnte. Dann zog er
seine Hand wieder zurück. Taylor fühlte,
wie sehr er sich bemühen musste, die

Kontrolle nicht zu verlieren, während
sie ihn nach Herzenslust streichelte.

Jeder Muskel seines Körpers bebte,
während sie ihn liebkoste, sonst bewegte
er sich nicht.

Sie nahm ihn vorsichtig in die Hand.

Er war gut ausgestattet, alles passte
zueinander. Ihr Atem ging ein wenig
unregelmäßig, während sie sich Zeit
ließ, sich seinen Körper einzuprägen.

Endlich war es mit seiner eisernen

Kontrolle vorbei, und er legte die Finger
um ihr Handgelenk und zog ihre Hand
weg. »Das reicht.«

Ehe sie noch protestieren konnte,
legte sich sein Mund auf ihre Brust, und
er streichelte ihre Haut mit seiner Zunge.

Ein wohliger Schauer rann durch ihren

Körper, als er mit den Zähnen zart an
ihren rosigen Spitzen knabberte. Eine

Hand strich über ihre Rippen, ihren

Bauch und dann noch tiefer.

Während er ihre Brüste küsste, rieb
er mit der Handfläche ihren Venushügel,
bis Taylor unter dem Ansturm der

Gefühle erbebte.

»Hunt.« Ihre Stimme war kaum zu
hören, selbst für ihre eigenen Ohren.

»Ich kann nicht… atmen. Wenn du
nicht… Ahh.«

Als Antwort schlossen sich seine

Zähne zart um ihre rosige Brustspitze,
und er schob zwei Finger zwischen die
sanften Falten. Sein Ballen rieb noch
immer gegen die kleine Knospe, die sich
dazwischen verbarg. Das Verlangen in
ihr
wurde
so
übermächtig,
so
eindringlich, dass jetzt sie mit zitternden

Fingern nach seiner Hand griff.

Taylor lachte erstickt auf, als er sich
bewegte, als er ihre Beine an seine

Hüften hochschob und ihren Unterkörper
so drehte, dass sie ihn in sich aufnehmen
konnte.

Er griff nach einem Kissen und schob
es unter ihre Hüften. »Ich komme mir
vor, wie ein kleiner Junge«, meinte er
mit belegter Stimme und lehnte die Stirn
gegen ihre. Dabei versuchte er, Luft zu
holen.

»Nein«, widersprach sie und fuhr mit
den Händen über seine breiten Schultern.

»Du fühlst dich wie ein Mann. Komm zu
mir.« Sie schlang die Beine um seine

Taille.

Er strich mit der Hand über ihren

Oberschenkel, dann drang er langsam in
sie ein, seine muskulösen Schenkel
drängten ihre Beine weit auseinander.

Ihr Körper war mehr als bereit für ihn,
und das Gefühl, ihn in sich zu fühlen,
war so eindringlich, so rein und so
perfekt, dass Taylor sich gar nicht
bewegen wollte.

Er zog sich langsam aus ihr zurück,
dann drang er noch einmal in sie ein,
tiefer, härter, besser. Das Verlangen
hatte ihren ganzen Körper erfasst und
ließ ihn erblühen, wie die Blätter einer

Blüte.

Noch tiefer drang er in sie ein,
unglaublich tief. Taylor schob die

Fersen höher auf seinen Rücken, sie
fühlte,
wie
sich
seine

Muskeln
anspannten, als er sich in einem

Rhythmus in ihr bewegte, der älter war
als die Zeit.

»Mehr«, verlangte sie und schloss
die Beine fester um ihn. Dann schlang
sie die Arme um seinen Hals und suchte
seine Lippen.

»Ich werde dir wehtun.«

»Auf keinen Fall.« Sie biss ihn in die

Unterlippe. »Du weißt doch, ich bin
ganz besonders gelenkig.«

»Besonders…« Er lachte leise auf.

»Meine Phantasiefrau.«

Taylor schloss die Beine noch fester
um ihn, zog ihn noch tiefer in sich hinein.

Sie wollte ihn ganz und genoss dieses

Gefühl, diese Hitze seiner kraftvollen

Stöße, bei denen ihr Kopf hin und her
geworfen wurde und ihr Herz außer

Kontrolle zu geraten schien. »Ja. Genau.

So. Genau…«

Er stieß zu und zog sich zurück, stieß
zu und zog sich zurück, bis sich ein
leichter Schweißfilm auf ihren Körpern
gebildet hatte und ihre Muskeln zitterten.

Alles um sie herum versank in diesem
herrlichen Gefühl.

»Sag mir…«

»Perfekt. Noch einmal… ja.« Ihr

Körper pulsierte und brannte, höher und
immer höher führte er sie, bis sie keine

Luft mehr bekam. Sie entzog ihm ihre

Lippen und rang nach Luft, presste den

Mund gegen seinen Hals. Sie biss sanft
zu, schmeckte salzige, männliche Haut
und fühlte als Antwort, wie sich ihr
ganzer Körper zusammenzog.

Mit einem unterdrückten Aufstöhnen
stieß er in sie hinein, sein Rhythmus
wurde eindringlicher. Härter. Schneller.

Sie bewegte sich unruhig unter ihm, weil
ihr Körper nach Erfüllung verlangte. Das

Verlangen wuchs und wuchs, bis sie
seinen Namen rief und ihn anflehte.

Seine Hüften hämmerten gegen ihre,
bis er nicht mehr tiefer in sie eindringen
konnte. Dann zog er sich zurück. Und
stieß noch einmal zu. »Komm für mich,
mein Liebling«, lockte er sie, und aus
seiner Stimme klang die Leidenschaft.

»Ja. Oh Gott, ja.« Es war eine
verzweifelte Bitte, während ihr Körper
sich mehr und mehr anspannte. Das

Verlangen war so groß, so eindringlich,
dass Tränen in ihre Augen traten. Noch
höher schob sie die Fersen auf seinen

Rücken, öffnete sich ihm noch mehr,
dann krallte sie die Finger in sein
feuchtes Haar.

»Das ist es, mein Schatz, lass dich für
mich gehen.« Hart und schnell stieß er
zu, führte sie zu höchsten Höhen, mit
einer solchen Eindringlichkeit, dass ihr

Schrei zu einem leisen Wimmern wurde.

Noch einmal stieß er tief zu, bis sie
ihm
schließlich
ihren

Körper
entgegenhob. Sie zitterte unkontrolliert,
als der Höhepunkt sie mit einem
blendend weißen Licht einzuhüllen
schien und einem Gefühl, dem sie keinen

Namen geben konnte.

Hunts Gesicht verzog sich zu einem

Ausdruck höchsten Glücks, als sich sein

Körper anspannte und unter dem

Ansturm eines mächtigen Höhepunktes
erbebte. Taylor fühlte, wie er tief in ihr
pulsierte und erreichte einen weiteren

Orgasmus.

Er zog sie mit sich, als er zur Seite
rollte und sein Gewicht nicht länger auf
ihrem Körper lag. Und das war auch gut
so, denn sie konnte kaum atmen. Nach
einer Ewigkeit hatte sie ihre Stimme
wiedergefunden, rau und belegt gestand
sie ihm: »Das war ziemlich gefährlich.«

Sie war dankbar dafür, dass auch
sein Atem nicht sehr regelmäßig ging.

»Du meinst, Sex?«

»Mit dir Liebe zu machen.« Sie
stützte sich auf den Ellbogen und blickte
auf ihn hinunter, dabei konnte sie dem

Drang nicht widerstehen, mit den

Fingern durch das krause Haar auf seiner

Brust
zu
fahren.

Ein
leichter

Schweißfilm bedeckte seinen Körper,
das Haar hing ihm ins Gesicht, während
er sie ausgiebig betrachtete.

»Gegen einen Mann wie dich kann
ich mich nicht wehren«, erklärte sie ihm,
und ihre Brust wurde ganz eng, weil es
die Wahrheit war. »Das brauchte ich
auch noch nie, denn einem Mann wie dir,
bin ich noch nie begegnet.«

»Himmel, Taylor…«

Ihr Haar strich über ihren Rücken, als
sie den Kopf schüttelte. »Nein, lass mich
ausreden. Ich erwecke vielleicht den

Eindruck, raffiniert und sehr erfahren zu
sein. Aber ich… das ist zum größten

Teil nur Schau, damit ich bei den

Menschen, mit denen ich es in meinem

Job zu tun habe, nicht auffalle. Ich bin
siebenundzwanzig Jahre alt, Hunt, und
ich hatte erst zwei Liebhaber. Und noch
weniger Beziehungen. Dies hier - du
hast für mich eine ganz besondere

Bedeutung.«

Sie legte sich wieder hin und
schmiegte den Kopf an seine Schulter,
unter ihrer Hand fühlte sie seinen
stetigen Herzschlag. Dann gähnte sie,
drückte einen leichten Kuss auf seine

Brust und atmete tief den Duft seiner

Haut ein. »Ich dachte nur, das solltest du
wissen, bevor du gehst.«

30

M ittlerweile war es ganz dunkel,
und der Wind blies den Regen gegen die

Fenster, als Hunt durch das dunkle

Wohnzimmer zur Küche ging, aus der

Stimmen zu hören waren.

Noch nie zuvor in seinem Leben hatte
er solchen Sex gehabt, noch nie war er
einer Frau begegnet, die es so mit ihm
aufnehmen
konnte,
die
ihm
auch
körperlich in jeder Hinsicht gewachsen
war. Ihr leiser Schrei auf dem

Höhepunkt der Lust hatte sich in sein

Gehirn eingegraben. Das Gefühl ihrer
seidigen Haut auf seiner schien ein Teil
von ihm geworden zu sein.

Sie konnte sich nicht gegen ihn
wehren? Er fuhr sich mit den Fingern
durch sein Haar. Wie konnte nur -
warum sollte nur - eine Frau sich einem

Mann gegenüber so offen und verletzlich
zeigen?

Ganz besonders diese Frau, die für
jede Situation eine Verteidigung bereit
hatte. »Ich dachte nur, das solltest du
wissen, ehe du gehst«, wiederholte er
durch
zusammengebissene

Zähne.

»Verdammt.«

Hunt nahm an, dass Taylor für ihre

Arbeit lebte, dass sie nur wenige enge

Freunde hatte und wenige andere

Interessen,
wenn
überhaupt
irgendwelche. Das könnte die Erklärung
für ihre Bemerkung sein. Sie hatte nichts
zu
bedeuten,
versuchte
er
sich
einzureden, es war nur etwas, das sie in
der Hitze des Augenblicks gesagt hatte.

»Danke, du warst großartig«, hätte sie
genauso gut sagen können.

Er schüttelte den Kopf und fühlte sich
durch ihre Worte höchst beunruhigt. Er
brauchte gar nicht auf seine Uhr zu
sehen, bis zum dreizehnten und dem

Ende
der

Frist
um
drei

Uhr
dreiunddreißig waren es noch genau
achtundvierzig Stunden. Himmel, die

Zeit wurde knapp.

Erfreut, dass er mit seinem Verstand
wieder auf der richtigen Spur war, betrat
er die hell erleuchtete, überfüllte Küche.

Noch
mehr

Männer
aus
seiner

Mannschaft waren angekommen. Die
vier Neuankömmlinge saßen an der Bar.

Bishop und Aries hatten den kleinen

Bistrotisch gewählt. Überreste einer

Pizza und leere Sodadosen verrieten
ihm, dass sie gerade gegessen hatten.

Auf der schwarzen Granitoberfläche
der Anrichte war ein Platz freigeräumt,
wo der kleine Computer lief. Im

Augenblick zeigte sich nichts auf dem

Bildschirm.

»Wright wird sich gleich mit uns in

Verbindung setzen«, berichtete ihm Max.

»Gut«, meinte Hunt. Es wurde auch

Zeit. »Austin… Escobar… Savage…

Fisk«, begrüßte er die anderen und goss
sich eine Tasse Kaffee ein, dann lehnte
er sich gegen die Anrichte und wartete.

»Hattest du ein nettes Schläfchen?«,
wollte Catherine Seymour, genannt

Savage, wissen, ihre Stimme klang
vielsagend und ein wenig rau, mit einem
leichten Liverpooler Akzent, während
sie andeutete, dass sein Nickerchen alles
andere als das gewesen war.

Das lässige, katzenartige Lächeln
hatte früher einmal sein Verlangen
angefacht. Jetzt ließ es ihn kalt. »Bei
weitem nicht lang genug«, antwortete er
schnell. Er hatte weniger als eine Stunde
geschlafen. Doch das musste reichen. Er
fühlte sich erfrischt, belebt und war
bereit, alles anzugehen. Sein Telefon
läutete.

»St.

John…

Richtig.

Ausgezeichnet.

Audio
oder

Live

Stream?« Er stellte den Lautsprecher an,
dann legte er das Telefon neben den

Computer.

»In einer Stunde rollen die Räder,

Männer«, wies Wright sie an, und seine

Stimme war so deutlich, als würde er
neben ihnen stehen. Der Bildschirm
erwachte zum Leben. »Ziel: Südafrika.

Morales besitzt eine Mine. Tiefe 4581

Meter. Die Langstreckenrakete befindet
sich dort, Leute. Koordinaten und

Satellitenbilder werden geladen.«

Der Bildschirm füllte sich mit schnell
wechselnden Bildern, die auf die

Festplatte geladen wurden.

»Wir glauben, das diese Einrichtung
alle Charakteristiken von Morales’

Glauben aufweisen wird«, berichtete

Wright.

»Denkt
nach
der

Bibel.

Apokalypse. Unsere Analysten arbeiten
noch
daran,
während
wir
hier
miteinander reden. Wir würden gern
eure Gedanken wissen, was ihr zu
erwarten glaubt, so schnell wie möglich.

Ich muss nicht bei euch sein, um zu
sehen, dass ihr alle auf eure Uhren seht.

Wir sind uns bewusst, dass die Zeit
abläuft, genau wie ihr.« Wrights Stimme
klang angespannt.

»Man behauptet, dass der Eingang zu
der Mine ohne die Informationen auf den

Disketten uneinnehmbar ist«, fügte er
noch hinzu. »Man sagt, nicht einmal

Morales
selbst
könnte
ohne
die

Disketten hineinkommen.«

»Er wird sehr gut hineinkommen,
wenn er es war, der uns die Disketten
abgenommen
hat«,
meinte

Bishop
grimmig.

»Vielleicht hat ja die Schwarze Rose
die Disketten.« Savage griff nach

Bishops Coladose und trank daraus.

»Wer
sie
hat,
macht
keinen

Unterschied«,
erklärte

Hunt.

»Wir
werden an der Eingangstür warten und
alle

Neuankömmlinge
begrüßen.

Navarro und Daklin?« Sie waren die

Besten bei T-FLAC, wenn es um

Langstreckenraketen
und
giftige

Chemikalien ging.

»Sind bereits auf dem Weg«,
bestätigte Wright, während Taylor die

Küche betrat. »Sie warten im Flugzeug
auf euch. Ihre Mannschaften sind
unterwegs zum Flughafen in Jo’burg mit
dem…«

»Augenblick«,
unterbrach

Hunt

Wright. »Du kannst im Moment nicht
hier in die Küche kommen, Taylor.«

»Ich habe bereits die letzten zehn

Minuten zugehört.« Sie kam weiter auf
ihn zu und ging um den Bartresen herum.

Ihr Gesichtsausdruck war ernst und
entschlossen. »Ich habe…«

»In ein paar Minuten sind wir hier
verschwunden«,
erklärte
er
ihr
ungeduldig. Es war nicht wichtig, was
zum Teufel sie jetzt noch wollte. Sie
gehörte hier nicht hin. »Warte im

Schlafzimmer, bis wir hier fertig sind.«

»T minus achtundvierzig Stunden, um
in die Mine hineinzukommen und die

Rakete auszuschalten, Leute«, rief ihnen

Wrights Stimme unnötigerweise noch
einmal ins Gedächtnis.

Einen halben Meter von Hunt entfernt
nahm Taylor die Hand aus der Tasche
ihrer

Jeans.

In
ihren
schlanken,
diebischen Händen hielt sie zwei flache,
puderbedeckte

Minidisketten.

Sie
streckte sie Hunt entgegen. »Ich glaube,
das hier kann euch weiterhelfen.«

31

» A llmächtiger Gott.« Hunt nahm

Taylor die kleinen Disketten aus der

Hand. »Sie hat gestern unter unseren

Augen
zwei

Disketten
gestohlen«,
berichtete er Wright.

»Gott sei Dank ist sie besser, als wir
es je vermutet haben«, hörte man

Wrights Stimme über den Lautsprecher.

»Schickt den Inhalt rüber. Mal sehen,
was wir da haben.«

Savage reichte Hunt ihre tragbare

Einheit, ohne ihn dabei anzusehen.

»Hier, nimm meine.«

Hunt hatte bereits seinen eigenen,
besonders entwickelten PDA auf die

Anrichte
gestellt
und
eine
der

Minidisketten
hineingeschoben.

Er
drückte auf den Knopf, um die Daten zu
übermitteln. Verschlüsselt. Das war
nicht verwunderlich.

»Übermittelt die zweite Diskette«,
befahl Wright. »Und dann wartet ihr. Ich
melde mich so bald wie möglich
wieder.« Die Leitung war tot.

Taylor lehnte am Tresen und nippte
an seinem Kaffee, sie sah recht zufrieden
mit sich selbst aus. »Bin ich gut? Oder
bin ich gut?«

»Du bist ohne Zweifel unglaublich«,
meinte Hunt angespannt. »Es wäre nett
gewesen, wenn du uns schon vorher
etwas verraten hättest.«

»Wenn Taylor die Disketten nicht
genommen hätte, wären wir jetzt ganz
schön angeschmiert«, wies ihn Max noch
einmal auf die offensichtliche Lage hin,
während Hunt ihr seine Tasse - seine
leere Tasse - aus der Hand nahm.

»Genau«, erklärte Taylor. »Danke,

Max. Ihr solltet euch alle bei mir
bedanken. Wie es scheint, habt ihr Glück
gehabt, weil ich diese Disketten an mich
genommen habe.« Sie legte den Kopf ein
wenig schief und sah zu Hunt auf. Das
durchdringende Blau ihrer Augen war
beinahe zu eindringlich. »Er hat Recht,
und das weißt du auch. Ohne diese

Disketten wärt ihr - wie Max es so
deutlich erklärt hat - angeschmiert. Das

Mindeste, was du tun könntest, wäre…«

Hunt trat einen Schritt von dem
leichten Lavendelduft weg, der von
ihrem Haar aufstieg und unterbrach sie,
um sich an seine Mannschaft zu wenden.

»Zwei von fünf Disketten bedeutet nicht
unbedingt,
dass
wir
weniger
angeschmiert sind«, meinte er mit
grimmigem Ton. Er hielt ein Glas unter
den Wasserhahn und trank dann das kalte

Wasser, er versuchte, seinen Ärger
dahinter zu verbergen. Sie machten zwei

Schritte nach vorn und einen zurück.

Der Himmel allein wusste, dass er
wirklich dankbar dafür war, dass sie
diese verdammten Disketten geklaut
hatte. Aber er war wütend darüber, dass
sie es geschafft hatte, es genau vor
seiner Nase zu tun. Außerdem, so dachte
er, und sein Zorn wuchs noch mehr, dass
sie das Bedürfnis gehabt hatte, überhaupt
zu stehlen. Er riss sich zusammen, hob
das Glas an den Mund und trank noch
einmal. Das kühle Wasser beruhigte ihn,
denn sein Hals war noch immer ganz
eng.

Er wusste, dass er so ärgerlich war,
weil sein Ego verletzt war. Sie hatte ihn
hinters Licht geführt, sie vertraute ihm
nicht. Sein Ego würde es überleben. Die

Tatsache, dass sie wirklich zwei der

Disketten in ihrem Besitz hatten, war
alles, was zählte. Er warf ihr einen
eisigen Blick zu. »Gut gemacht.«

Sie strahlte. »Sehr gern geschehen.«

Das

Telefon
auf
dem

Tresen
vibrierte. Hunt griff danach. »St. John.«

Er lauschte einige Minuten, langsam
ergriff ihn eine eisige Kälte. Alles in
ihm spannte sich an, während Michael

Wright am anderen Ende der Leitung
sprach. Dies hier würde er nicht über

Lautsprecher verbreiten. Die anderen
betrachteten ihn schweigend. Er drehte

Taylor und seiner Mannschaft den

Rücken zu, dann verließ er die Küche.

»Die Antwort darauf«, erklärte er
mit
ausdrucksloser

Stimme
und
durchquerte das dunkle Wohnzimmer,

»ist ein eindeutiges Nein.«

Wright sprach weiter, während Hunt
durch den Flur ging, die Tür zu Taylors

Schlafzimmer aufstieß und sie dann
hinter sich ins Schloss warf. Das

Zimmer roch nach ihr. Lavendel und

Sex. Versprechen und Lügen.

Hunt vertraute Michael Wright sein

Leben an. Aber in diesem Fall irrte sich
der Mann. Er irrte sich sehr. Er
unterbrach

Wrights

Monolog
noch
einmal. »Jawohl, das war es«, brachte
er
zwischen
zusammengebissenen

Zähnen hervor. »Und ich habe das Recht,
das zu ändern. Das habe ich getan. Ich
habe gesagt, auf keinen Fall. Das werde
ich nicht tun.«

Nachdem Wright geantwortet hatte,
meinte er: »Weil meine Ansichten über

Frauen auf diesem Gebiet gut bekannt
sind - jawohl«, zischte er. »Das weiß
ich.«

Es kümmerte ihn nicht den Deut, was
m i t Savage geschah. »Sie hat eine
besondere Ausbildung und kennt die

Risiken… Jawohl, verdammt. Auch A J.

Aber nicht…«

Hunts Kiefer schmerzte, weil er die

Zähne so fest zusammengebissen hatte.

»Ja«, antwortete er und setzte sich auf
die Bettkante. »Mir ist klar, dass es das

Original war… vielleicht nicht. Fisk ist
hier, er ist…«

Die Tür wurde geöffnet, und Max
betrat das Zimmer.

Hunt schüttelte den Kopf.

Sein Freund nahm das zerbrochene

Glas aus Hunts Hand, dann drückte er
ihm ein Tuch in die Handfläche und
schloss Hunts Finger darum. Hunt warf
einen verwunderten Blick auf seine
blutende Hand, er hatte gar nicht
bemerkt, dass er in seiner Aufregung das

Glas
zerbrochen
hatte.

»Das
ist
vollkommener Unsinn, Wright. Unsinn.

Willst du etwa behaupten, dass es in der
gesamten T-FLAC Organisation keinen
einzigen Menschen gibt, der geschickt
genug ist, uns durch diese sieben Ebenen
zu bringen? Keinen Einzigen?«

Nachdem
er
einen

Augenblick
zugehört hatte, unterbrach er noch
einmal. »Warum, verdammt, müssen wir
denn
unseren

Weg
mit Geschick
hineinfinden?«, wollte er wissen und
hielt sich nur noch mit Mühe unter

Kontrolle. Max ging ihm aus dem Weg,
doch er blieb im Zimmer.

»Es wäre doch wesentlich besser,
wenn wir uns den Weg durch diese
sieben Ebenen hindurch freisprengen,
anstatt uns die Zeit zu nehmen, all die
eingebauten Hindernisse zu enthüllen,
die uns davon abhalten sollen, in die

Mine vorzudringen.«

»Und was ist mit der Möglichkeit,
dass es sich um eine Nuklearrakete
handelt?«, meinte Max, als Hunt zum
fünften Mal an ihm vorüberging.

Hunt blieb stehen, er sah seinen

Freund an, dann schloss er die Augen.

»Ja«, erklärte er matt, während Wright
die Worte seines Freundes wiederholte.

»Max hat gerade das Gleiche gesagt.«

32

N ervös wie sie war, hatte Taylor
es nicht geschafft, still stehen zu bleiben,
sie
hatte
sich
stattdessen
damit
beschäftigt, eine frische Kanne Kaffee zu
kochen und die Überreste der Pizza
wegzuräumen.

Er war schrecklich wütend gewesen,
dass sie die Disketten geklaut hatte, und
sie verstand, warum er sich so sehr
ärgerte. Aber sie war nicht verpflichtet,
ihm zu verraten, dass sie zu diesem

Zeitpunkt noch nicht gewusst hatte, ob
sie ihm vertrauen konnte. Und wenn er
zuvor schon verärgert gewesen war, so
war er während des Telefongesprächs
erst richtig wütend geworden. Sie
wusste nicht, ob das gut oder schlecht
war.

Neal Bishop stellte sie den anderen
vor. Offensichtlich hatte keiner von
ihnen
einen

Vornamen.

Taylor
verschaffte
sich
einen
schnellen

Eindruck von Hunts Gruppe. Dies waren
die Menschen, die mit Hunt zusammen
waren, wann immer er das tat, was er
tun musste.

Instinktiv wusste sie, dass Hunt sein

Leben für diese Männer aufs Spiel
setzen würde. Würden sie das Gleiche
auch für ihn tun?

Sie betrachtete jeden einzelnen von
ihnen sorgfältig, als sie einander
vorgestellt wurden.

Austin:

Ein

Surfer-Typ,
sonnengebleichtes

Haar,
gefährliche

Augen, lässiges Lächeln. Escobar: kalte
schwarze

Augen,
unruhig,
voller
nervöser Energie, während sie warteten,
lief er unruhig hin und her. Savage: die
einzige Frau, bemerkenswert hübsch,
grüne Augen, rote Haare, beherrscht.

Fisk: ein dunkelhäutiger Mann, beinahe
dreißig Zentimeter kleiner als alle
anderen,
schlank,
gute

Hände,
freundliches Lächeln.

Wenn sie ihre ganze Vorstellungskraft
einsetzte, könnte sie glauben, dass alle
hier zu einer Party waren. Als Freunde.

Äh, nein. Sie war nicht sehr gut, wenn
sie versuchte, sich selbst etwas
vorzumachen.

Als Hunt gefolgt von Max endlich in
die Küche kam, hatte sie schon damit
begonnen, noch eine Kanne Kaffee zu
kochen. Hunts Gesicht war grimmig
verzogen, um seine Hand hatte er ein
blutverschmiertes Handtuch gewickelt.

Sie fragte sich, was wohl passiert war.

»Das ist es, was wir bis jetzt
wissen«, meinte er und blieb an der Tür
stehen. Jetzt war er wieder der eiskalte

Mann aus Houston und der Gegner aus

San Cristóbal. Er war ganz auf das

Geschäft konzentriert.

Er machte ein paar Schritte in das

Zimmer und blieb dann neben der
auffallenden Rothaarigen stehen. »Das

Hauptquartier hat die Verschlüsselung
geknackt«, erklärte er ihnen. »Wie es
scheint, hat Morales Dantes sieben

Ebenen der Hölle in der verlassenen

Mine
nachgebildet.

Die

Langstreckenrakete befindet sich nach

Auskunft von Satcom und nach den

Infrarotfotos am Grund der Mine.«

Niemand sagte ein Wort, niemand
bewegte sich.

»Und Taylors geschickten Fingern
verdanken wir es«, sprach er weiter und
sah sie an, während er sprach, »dass wir
jetzt im Besitz der Zugangscodes für die

Ebenen drei und fünf sind. Aber selbst
mit diesen Codes - und vergesst nicht, es
sind nur zwei von sieben Ebenen - wird
es nicht einfach sein, in die Mine
einzudringen. Morales hat Jahre damit
verbracht, sich das alles auszudenken.

Und er hat die besten und kreativsten

Köpfe des Landes, die ihm dabei
geholfen haben.«

»Unsere Abteilung für Analysen und
unsere Expertenkommission werden die
verschiedenen und möglichen Szenarien
erarbeiten, während wir auf dem Weg
sind. Bis jetzt wissen wir nur, dass

Wissenschaftler,

Maschinenbauingenieure und - Gott
allein weiß, was zum Teufel das zu
bedeuten hat - auch die Filmindustrie an
den mehr als zehn Jahre dauernden

Entwicklungen beteiligt waren, diesen

Ort zu schaffen.«

Hunt sah von einem Mitglied seiner

Mannschaft zum anderen, sein Blick glitt
auch über Taylor, ohne innezuhalten.

»Wenn ich unserem Nachrichtendienst
glauben kann, haben sechzehnhundert

Menschen für dieses Projekt ihr Leben
gelassen. Ich glaube, dass alles, wofür

José Morales seit Beginn von Mano del

Dios gearbeitet und gekämpft hat, in
dieser Mine versteckt ist. Wenn wir das
zerstören, was er versteckt, dann haben
wir auch Mano del Dios zerstört.«

»Du meinst, bevor oder nachdem wir
das
aktiviert
haben,
was
sehr
wahrscheinlich ein nuklearer Sprengkopf
ist?«, fragte Daklin, er griff nach seiner

Jacke und rutschte von dem Barhocker.

» Danach«, erklärte ihm Hunt und
ignorierte Daklins Sarkasmus. »Das

Flugzeug wartet mit laufenden Motoren.

In
zwanzig

Minuten
wollen
wir
abheben.«

Er hatte nicht ein einziges Mal zu ihr
hingesehen, und Taylor begriff, dass er
nicht die Absicht hatte, sie mitzunehmen.

»Warum
hast
du

Tausende
von

Arbeitsstunden eingesetzt, um mich in

San Cristóbal zu finden, Hunt?«, wollte
sie wissen, während die anderen damit
beschäftigt waren aufzubrechen.

Sie blieben alle wie angewurzelt
stehen. Wie ein Tuch senkte sich das

Schweigen über den Raum.

»War der Grund dafür nicht der, dass
ich in diese Einrichtung, für die diese

Codes
gedacht
waren,
einbrechen
sollte?«, fragte sie ruhig. Ihr Herz
allerdings raste, und ihre Handflächen
waren vor Nervosität feucht.

Er sah sie mit einem Blick an, der ihr

Blut zu Eis werden ließ. Jetzt war er
nicht länger der Geliebte. Vor ihr stand
der Agent von T-FLAC, der einen

Auftrag auszufüllen hatte.

»Ich brauchte dich nur, um in diesen

Safe einzubrechen«, erklärte er ihr
abweisend. »Als ich dich in San

Cristóbal erwischt habe, hattest du das
bereits getan. Hättest du mir die

Disketten
damals
gegeben,
dann
brauchten wir jetzt gar nicht mehr
darüber zu reden.«

Leider war das die Wahrheit.

Dennoch war der Gedanke, sich durch
eine riesengroße Version von Dantes
sieben Vorstufen der Hölle zu arbeiten,
verlockend, und er versprach ihr all
dieses herrliche Herzklopfen, das sie
sonst immer verspürte, ehe sie einen
ihrer Raubüberfälle beging. »Dein Boss
wollte, dass ich mitkomme«, drängte

Taylor. »Nicht wahr?«

»Michael Wright ist nicht mein

Boss«, wehrte er ab.

Er hatte es aber nicht verneint.

»Wollte er das?« Seit Monaten hatte sie
keine
wirklich
aufregende

Herausforderung mehr verspürt. Das
wäre dort sicher der Fall. Ganz zu
schweigen davon, dass sie dann einen
triftigen Grund hätte, ein wenig mehr

Zeit mit Hunt zu verbringen.

Hunt sah seine Mannschaft an, die

Männer taten nicht einmal so, als wären
sie nicht an der Unterhaltung zwischen
ihnen beiden interessiert. »Seid ihr
fertig?«, fragte er.

»Ich werde mitkommen. Unter einer

Bedingung.«

»Falsche Antwort«, wandte sich Hunt
an Taylor, und seine Augen waren ganz
dunkel, als er ihr einen wütenden Blick
zuwarf. »Für den Fall, dass du nicht so
klug bist, wie du aussiehst, die Antwort
lautet Nein. Hör dich doch nur an - es
hat nicht einmal fünf Sekunden gedauert,
und du stellst bereits eine verdammte

Bedingung.«

»Das ist aber wichtig…«

Er kam zu ihr hinüber und packte sie
am Oberarm. »Komm mit.«

»Was soll das? Du Tarzan, ich

Jane?«, fragte Taylor, als er sie durch
das Wohnzimmer zog, den Flur hinunter
und dann die erste Tür öffnete, die er
sah, die Tür zu ihrem Büro.

Er schob sie hinein und trat dann mit
dem Fuß die Tür ins Schloss, noch
immer hielt er ihren Arm gepackt. Er
knipste das Licht an und drehte sie so,
dass sie ihn ansehen musste. »Morales
ist ein verrückter Hundesohn und ein
gefährlicher Psychopath. Ich bin schlau.

Ich bin hinterlistig, ich habe Erfahrung,
ich bin entschlossen, und ich habe sechs

Jahre gebraucht, um so nahe an ihn
heranzukommen.

Der Mann glaubt, dass der Antichrist
lebt, dass es ihm gut geht und er in Las

Vegas haust, um Himmels willen! Die

Koordinaten auf einer der Disketten
deuten an, dass seine Langstreckenrakete
genau in diese Richtung zeigt. Er hat

Gott weiß wie viel Sarangas und andere

Biowaffen und Chemikalien da unten in
seiner Mine. Er hat seit Jahren Waffen
und Munition angesammelt, wie andere

Menschen Baseballkarten. All das hat er
für den dreizehnten Oktober aufgehoben,
um drei Uhr dreiunddreißig. Genau. Bis
dahin sind es nicht einmal mehr
achtundvierzig Stunden.«

Sie erwiderte ruhig seinen Blick.

»Aber ich kann dafür sorgen, dass du
schneller hineinkommst.«

»Himmel, Taylor. Wie kannst du
mich
darum
bitten,
dich

- einen

Zivilisten - in eine solche Gefahr zu bringen?«

»Ich habe dich nicht darum gebeten.

Ich biete es dir an.«

»Ich möchte dich nicht einmal in
einem Umkreis von tausend Meilen in
seiner Nähe haben. Du hast doch gehört,
was wir da draußen besprochen haben.

Er
hat
eine Langstreckenrakete in
dieser Mine versteckt. Wahrscheinlich
sogar mit einem Atomsprengkopf.«

»Ich weiß, ich…«

»Er hat vor, in zwei Tagen eine ganze

Stadt in die Luft zu jagen, über eine

Million Menschen. Glaubst du denn auch
nur einen Augenblick lang, dass ein

Mann, der sich eine solche Mühe
gemacht hat, Dantes Vorstufen der Hölle
nachzuahmen, um das zu schützen, was
ihm gehört, nicht auch eine verdammte

Armee zu seinem Schutz besitzt?«

»Nein, aber…«

»Hast
du
jemals
eine

Pistole
abgefeuert?« Sie schüttelte den Kopf.

»Hast du je eine verdammte Waffe in
der Hand gehalten?« Wieder schüttelte

Taylor den Kopf. »Weißt du, wie es sich
anfühlt,
wenn
man
einen

Schuss
abbekommt? Es ist ein Gefühl, als würde
einem ein Tier das Fleisch mit Zähnen
und Klauen aufreißen, und dann schüttet
jemand Säure in die offene Wunde. So
fühlt sich das an! Du blutest. Wirkliches

Blut. Du könntest sterben!«

Hunt schloss die Augen, als er sie
wieder öffnete, war sein Gesicht hart.

»Gütiger Himmel, Taylor, bitte mich
nicht, zu …«

Sie legte ihm zwei Finger auf den

Mund. »Ich behaupte ja gar nicht, dass
ich keine Angst habe. Ich wäre ein

Dummkopf, wenn ich die nicht hätte.

Diese ganze Situation ist schrecklich.

Und um ehrlich zu sein, ich weiß, ich
werde noch viel mehr Angst haben,
wenn wir erst einmal dort sind. Aber ich
muss mit dir kommen. Wenn es dort
irgendetwas gibt, das einem Safe ähnlich
ist, ein Kombinationsschloss oder ein

Tastenfeld, irgendetwas - dann bin ich
diejenige, die genügend Geschick und

Erfahrung hat, dich durch diese Ebenen
zu bringen. Und da wir nur zwei von fünf

Disketten haben, nehme ich an, dass du
meine Hilfe gut gebrauchen kannst.«

Er fuhr sich mit den Fingern durch
sein Haar. »Es wird nicht klappen.«

»Natürlich wird es das. Hör auf, so
dumm und störrisch zu sein. Du weißt
verdammt gut, dass ich die Beste bin,
die es überhaupt gibt«, fuhr Taylor ihn
an. Sie prahlte nicht einmal. Sie war
wirklich die Beste. Das wussten sie
beide. Die Leute von T-FLAC mit all
ihren beträchtlichen Mitteln hatten rund
um die Uhr arbeiten müssen, um sie in

San Cristóbal zu finden. Und nur aus
dem Grund, weil Hunt die Beste haben
wollte.

»Du
bist
verdammt
viel
zu
unabhängig.«

Sie lächelte ein wenig. »Du sagst
das, als wäre es schlimm.«

Er warf einen Blick auf seine Uhr,
sein Gesicht war grimmig verzogen.

»Wie
gut
kannst
du

Befehle
entgegennehmen?«

»Normalerweise nicht sehr gut«,
antwortete sie ehrlich. »Aber in diesem

Fall werde ich tun, was du mir sagst.«

»Ohne
zu
zögern?

Ohne
jede

Erklärung?«

»Jawohl.«

»Da solltest du dir besser ganz sicher
sein, denn wenn du erst einmal dort bist,
gibt es keine Zeit mehr, zu verhandeln
oder großartige Erklärungen abzugeben.

Ich werde dein Kommandeur sein, wie
ich es für meine ganze Mannschaft bin.

Ich gebe die Befehle. Und du führst sie
aus. Sofort. Ohne jede Frage.«

»Damit kann ich leben.«

»Sorg dafür, dass es so ist. Deine
vollständige Fügsamkeit könnte sehr
wohl bedeuten, dass du - oder ein
anderes Mitglied aus meiner Mannschaft

- lebst oder stirbst. Also, was hattest du
für eine Bedingung?«

33

Donnerstag, 12. Oktober

Johannesburg

Südafrika

J osé Morales hielt den Kopf
gesenkt, sein blutender Rücken war
kerzengerade,
als
er
auf
dem

Zementboden der kleinen Kapelle hinter
seinem Haus in den Außenbezirken von

Johannesburg kniete. Alles war bereit
gewesen, als er vor zwei Tagen in

Südafrika angekommen war. Während

Constantine die letzten Einzelheiten zu

Morales’ Zufriedenheit erledigte - es
handelte sich wirklich nur noch um

Kleinigkeiten -, war José gleich in die

Kapelle gegangen. Stundenlang hatte er
vor dem Altar gekniet.

Gott war erfreut. Er erfüllte ihn mit

Kraft und Stärke.

Josés Erwartung war hoch, und seine

Euphorie stieg von Stunde zu Stunde. Er
fühlte Gottes Anwesenheit noch stärker,
wenn er hier war.

Seit drei Tagen hatte er nichts mehr
gegessen, seit zwei Tagen nicht mehr
geschlafen. Rhythmisch geißelte er
seinen

Rücken
mit
der
kurzen

Lederpeitsche.

» Solamente

Dios.

Solamente Dios. Solamente Dios.

Solamente Dios. «

Nur Gott.

Seine Stimme klang rau, während er
diesen Singsang wieder und wieder
wiederholte, stundenlang. Der raue

Saum seiner Robe brannte wie Feuer an
seinen Knien. » Solamente Dios. «

Wenn Gott ihm eine weitere Vision
schenkte, könnte er aufstehen.

Es wäre Zeit.

» Solamente Dios.« José zuckte nicht
einmal zusammen, als die scharfen

Spitzen der mit Metall besetzten

Lederpeitsche sich in seinen Rücken
bohrten, der von der andauernden

Geißelung feucht und wund war. » S-

Solamente Dios. «

Selbst mit nur drei der nötigen fünf

Disketten, wusste José Morales, dass
sein Gott ihn noch einmal durch jede

Ebene der Mine führen konnte. Sein Gott
hatte ihm immerhin das Geschick und die

Kontakte
geschenkt,
um
seine

Vorstellungen auszuführen. Sein Gott
würde ihm noch einmal helfen - ob er
nun die Disketten besaß oder nicht.

Alles, was er brauchte, war sein Gott.

Sein Licht, das ihm den wahren Weg
wies. » Solamente Dios. Solamente

Dios. Solamente Dios. «

Er hatte die sieben Vorstufen in einer

Vision gesehen, so deutlich, als wäre er
selbst dort. In seiner Vision hatte Gott
ihn nach Südafrika geführt und ihm diese

Mine gezeigt. » Solamente Dios. «

Die Mine auszubauen war ein Akt der

Hingabe gewesen, eine Arbeit der Liebe
und auch der Notwendigkeit. In seiner

Arbeit vertraute er niemandem. Nur

Gott. Die hinterhältige Vielschichtigkeit
der Mine bot ihm einen narrensicheren

Ort, um die Beute seiner Arbeit zu
lagern. Über die Jahre waren viele

Menschenleben geopfert worden, damit

Gottes

Prophezeiung

Wirklichkeit
werden konnte.

» Solamente Dios.

Die Peitsche knallte in der Stille der

Kapelle.

Winzige Metallstücke bohrten sich in
das aufgerissene Fleisch seines Rückens.

Jeden Schmerz sah er als Buße.

Eine Opfergabe.

»Noch einmal«, murmelte er, als die

Peitschenhiebe
langsamer
wurden.

Sofort brach die Qual in ihm auf. » Sola-

Solamente Dios. « Wieder. Und noch
einmal. » Solamente Dios. Solamente

Dios. «

Sein

Gott
würde
ihn
niemals
verlassen.

Während sein Blick trübe wurde,
betete er um Führung.

34

D ie Bedingung, die Taylor gestellt
hatte, war die, dass ihre Schwester

Amanda beschützt und an einem sicheren

Ort verwahrt wurde, solange sie weg
war.

Dass

Taylor
überhaupt
eine

Schwester hatte, war neu für Hunt.

In dem Dossier, das T-FLAC über sie
zusammengetragen hatte, gab es einige
wenige Hinweise auf ein Baby in der

Wohnung in Reno in Nevada. Aber sie
hatten nicht nach Informationen über ein
kleines Kind gesucht. Und da ihre Mutter
nicht mehr da war und Taylor zu diesem

Zeitpunkt erst zehn Jahre alt gewesen
war, hatte niemand darüber nachgedacht.

Es war ihr Leben als Erwachsene, auf
das sie sich bei ihren Nachforschungen
konzentriert hatten.

Und da Taylor nun einmal Taylor
war, hatte sie Amanda absichtlich aus
der

Geschichte
ihres

Lebens
herausgehalten.

Hunt machte ihr keinen Vorwurf
dafür, dass sie das Mädchen schützen
wollte. Die siebzehnjährige Amanda

Kincaid hatte das Down-Syndrom und
lebte in einem privaten Heim außerhalb
von Zürich.

Zu Taylors großer Erleichterung,
hatte

Max,
nachdem
er
diese

Informationen erhalten hatte, sofort dafür
gesorgt, dass das Mädchen und ihre

Betreuerin in das Trainingslager von T-

FLAC auf den französisch-polynesischen

Marquesas-Inseln gebracht worden war.

Paradise Island war unverdorben und
wunderschön, Mandy würde dort einen
herrlichen Urlaub verbringen. Die ganze

Insel wurde von Agenten von T-FLAC
geführt und bewohnt. Nirgendwo auf der

Welt könnte sie sicherer sein.

Nachdem

Taylor
die

Schule
angerufen
und
mit

Kim

Butler
gesprochen hatte, der Betreuerin ihrer

Schwester, war Max losgefahren, um

Mandy persönlich abzuholen. Er würde
sie und Kim an weitere vier T-FLAC-

Agenten übergeben, die in Deutschland
auf sie warteten. Gleich morgen früh
sollten sie losfliegen.

Als erst einmal die Sicherheit ihrer

Schwester garantiert und bestätigt war,
hatte Taylor ein paar Minuten damit
verbracht, mit Amanda zu telefonieren
und
sie
auf
ihren

»Spaßurlaub«
vorzubereiten. Dann, als sie zufrieden
und dankbar war, dass Mandy in

Sicherheit war, hatte Taylor sich ganz
auf
ihre
bevorstehende

Aufgabe
konzentriert. Sie packte noch einige

Dinge in eine der verschiedenen

Taschen, die immer fertig gepackt
waren, und es dauerte nur Minuten, bis
sie bereit war, die Mannschaft zum

Flughafen Kloten zu begleiten.

Hunt hätte seinen linken Hoden
gegeben, hätte sie stattdessen zusammen
mit ihrer Schwester im Flugzeug nach

Paradise Island gesessen.

Sobald
sie
abgehoben
hatten,
versammelten sich alle in der hinteren

Kabine des Flugzeuges, um sich über die

Strategie zu unterhalten. Da Morales
alles liebte, von obskuren Machiavelli-

Puzzles bis hin zu hochtechnisierter

Hexerei, konnten seine sieben Vorstufen
zur Hölle alles enthalten. Per Computer
wurden ihnen zwanzig Jahre alte Pläne
der Mine gezeigt, die einzigen Pläne, die
das Hauptquartier hatte finden können,
dazu noch mehr Satellitenfotos und
topographische Karten des Gebietes.

Ein tiefer, schmaler Fluss wand sich
zwischen den sanften Hügeln hindurch.

Es gab keine Straßen, keinen Flughafen.

Wärmebilder zeigten, dass ungefähr
hundert Menschen in einem kleinen Dorf
in der Nähe lebten.

Sie würden nach Jo’burg fliegen, ein

Flug von elf Stunden, und von dort aus
bis zum späten Nachmittag des folgenden

Tages zum Ort der Mine gelangen. Dann
blieben nur noch wenige Stunden, um die

Langstreckenrakete zu finden und sie zu
deaktivieren.

»Analysiere, was wir haben. Wenn
wir mehr Informationen bekommen, dann
schicken wir sie euch«, erklärte ihnen

Wright und brach den Kontakt dann ab.

Taylor stand vom Tisch auf, als der

Bildschirm dunkel wurde. »Ist das
alles?«

Auch Hunt stand auf. »Für den

Augenblick schon. Warum versuchen
wir nicht alle, ein wenig Schlaf zu
bekommen.« Er warf einen Blick auf
seine Uhr. »Wir werden uns in drei

Stunden treffen und uns dann noch
einmal einen Überblick über das
verschaffen, was wir bis jetzt wissen.

Taylor kann hier schlafen.« Ihre Haut
sah durchscheinend aus, unter ihren jetzt
blasseren Augen lagen dunkle Schatten
der Müdigkeit.

»Nein danke. Ich möchte mir lieber
einiges noch einmal ansehen. Kannst du
mir das ausdrucken?«

Hunt widersprach ihr nicht, er
glaubte, dass sie bereits an der Grenze
ihrer Belastbarkeit angekommen war.

»Sicher.« Er nickte Fisk zu, der den

Drucker anstellte. »Ich bringe es dir,
wenn es fertig ist.«

Daklin lehnte sich in seinem Sitz
zurück und wartete, bis Taylor die

Kabine verlassen hatte. »Glaubst du,
dass sie es schaffen wird?«, fragte er.

Fisk wartete gar nicht erst auf Hunts

Antwort. »Ich möchte gern, dass sie
einigen von uns Unterricht gibt. Himmel,

Mann, sie ist spitze. Sie macht Dinge,
von denen ich noch nie gehört habe.«

Hunt war geteilter Meinung. Er war
froh zu hören, dass Fisk behauptete, sie
sei spitze. Aber er wollte auch hören,
dass Fisk genauso gut war wie Taylor,
denn dann könnte er sie nach Hause
schicken.

»Woher
willst
du
das
wissen?«, fragte er den Mann von T-

FLAC, der abgesehen von Taylor ihr
bester Mann war.

»Ich habe mich in ihrem Büro in der

Wohnung umgesehen, während du…

anderweitig beschäftigt warst.« Fisk
griente ihn an. »Sie besitzt die Codes
jedes Safe-Herstellers, die Schemata
und Pläne - Tausende, und alle sind mit
ihren eigenen Notizen versehen. Auf
denen, die sie bereits geknackt hat, hat
sie Smileys angebracht. Sieh dir doch
einmal die Sachen an, die sie allein in
den letzten Jahren geschafft hat.« Fisk
pfiff durch die Zähne. »Sie ist
beängstigend gut.«

»Besser als du?«, wollte Hunt
wissen, doch er kannte die Antwort
bereits, auch wenn er eine andere erhofft
hätte.

»Das ist wie der Vergleich eines

Kleinkindes mit einem Marathonläufer.«

»Genau das habe ich gehofft, und
genau das habe ich auch befürchtet«,
meinte Hunt und griff nach dem Stapel

Papiere, die Fisk aus dem Drucker
geholt hatte. Sosehr er es hasste, Taylor
in
die

Geschäfte
von

T-FLAC
verwickelt zu sehen, so hatte er doch
gewusst, dass sie ein wichtiger Teil der
ganzen Angelegenheit sein würde. Und
ein großer Gewinn. Aber im Augenblick
dachte er zum ersten Mal nicht nur an
einen erfolgreichen Ausgang. Er machte
sich auch Sorgen um Taylor.

Es waren teuflisch lange Tage
gewesen.

Die

Mitglieder
seiner

Mannschaft waren daran gewöhnt, mit
sehr wenig Schlaf auszukommen. Taylor
jedoch war das nicht. Wenigstens nicht
nach den Standards von T-FLAC. Und
da sie nun einmal hier war, trotz seines

Widerspruchs, musste sie für ihre

Aufgabe in Topform sein.

»Sie wird gar nichts schaffen, wenn
sie nicht genügend Schlaf bekommt«,
erklärte er Fisk und ging zur Tür. »Sag
mir

Bescheid,
wenn
sich
das

Hauptquartier meldet.«

Sie sah auf, als er sich auf den
breiten Ledersessel neben ihr sinken
ließ. Man brauchte kein Gedankenleser
zu sein, um Taylors Gedanken laut und
deutlich erraten zu können. Er wusste

Bescheid, noch ehe sie ein Wort gesagt
hatte.

»Du hast vor noch nicht einmal einer

Stunde mit ihr gesprochen. Hat sie dir
nicht erklärt, dass sie den größten

Banana-Split der ganzen Welt gegessen
hat und glücklich zusammen mit Kim vor
dem Fernseher saß?«

Zweimal hatte Taylor mir ihrer

Schwester
gesprochen,
seit
sie
losgeflogen waren. Und auch schon
dreimal mit Kim Butler. Das Mädchen
verbrachte eine herrliche Zeit in dem

Hotel in Deutschland. Sie war in

Sicherheit und glücklich.

»Ich weiß. Danke.« Taylor schloss
eine Sekunde lang die Augen - für ein
schnelles Stoßgebet, dachte Hunt -, dann
blickte sie wieder auf die Papiere in
ihrem Schoß. »So lange ich weiß, dass

Mandy in Sicherheit ist, ist auch mit mir
alles in Ordnung.

Es ist eigenartig, dass wir beide all
die Jahre hinter Morales her waren«,
überlegte sie weiter und drehte den Kopf
hin und her, um die verspannten Muskeln
in ihrem Nacken ein wenig zu lockern.

»Er besitzt diese interessante Gabe…«

Hunt schob die Finger unter ihr Haar und
begann, die harten Muskeln ihres

Nackens zu massieren.

»Oh

Himmel,
das
fühlt
sich
wundervoll an… Maria Dinge zu
schenken, die er sich aus Museen holt.

Wie glaubst du, kann er das mit seiner

Philosophie
vom

Höllenfeuer
vereinbaren?«

Hunts Körper reagierte sofort, als sie
aufstöhnte, während er mit seinem

Daumen einen besonders verhärteten

Muskel massierte.

»Ich habe ein paar Dinge von ihm
zurückgeholt.« Sie blätterte eine Seite
um, doch er konnte erkennen, dass sie
gar nicht las, was darauf stand. »Ein
wunderschönes

Fabergé-Ei.

Und
natürlich die Barter-Saphire in San

Cristóbal. Aber was ich wirklich haben
möchte, sind die Blue-Star-Diamanten,
die Morales vor sechs Jahren aus der

Romanow-Sammlung
in

Leningrad
gestohlen hat.«

»Und was wirst du damit tun, wenn
du sie hast?«, fragte Hunt und massierte
noch immer ihren schlanken Hals. Er
liebte es zu sehen, wie das Licht auf
ihrem Haar spielte, während er die
seidenweichen Strähnen berührte.

Sie wandte sich um und sah ihn an,
ihre schläfrigen Augen waren so klar
und blau, dass ihm der Atem stockte. Sie
lächelte. »Ich werde gewinnen«, sagte
sie schlicht und blätterte eine weitere

Seite um.

»Er ist wirklich krank«, sprach sie
nach einer Weile weiter. »Man braucht
keinen Psychiater, um herauszufinden,
warum dieser Kerl so denkt. Sieh dir
das doch nur an. Er wurde im Alter von
neun Jahren von seiner Mutter, einer

Prostituierten, in das Kloster in Abadia
de Solo Dios gesteckt. Es ist schon
komisch, wie ein so schlechter Kerl so
besessen von der Religion werden kann
und dennoch so unglaublich schlimme

Dinge tun kann, nicht wahr?«

Jeder Bandenchef, mit dem Hunt es je
zu tun hatte, hatte eine Rechtfertigung für
seine Taten gehabt. »Eigentlich gar nicht
so komisch«, meinte er. »Im Namen

Gottes ist der Menschheit mehr Böses
angetan worden als aus jedem anderen

Grund. Außerdem«, fügte er noch hinzu,

»sehen Bösewichte sich selbst gar nicht
als Bösewichte. Sicher, er hatte ein
hartes Leben. Aber ich kenne viele
andere Menschen, die als Kinder
misshandelt worden sind und die
dennoch zu herausragenden Mitgliedern
der Gesellschaft geworden sind.«

Viele von ihnen arbeiteten heute für

T-FLAC. »Morales war bereits im Alter
von neun Jahren ein gestörter Mensch.

Was hast du in dem Alter getan? Hast du
dich gern verkleidet?«

»Ich
habe
mich
um

Mandy
gekümmert.

Unsere

Mutter
ist
verschwunden, als Mandy noch nicht
einmal einen Monat alt war.«

»Du warst ganz allein verantwortlich
für ein Baby, als du erst neun Jahre alt
warst?«

»Ich war schon fast zehn. Ich bin sehr
schnell erwachsen geworden.«

»Und im Alter von… wie viel?

Fünfzehn? Da hattest du zwanzigtausend

Mäuse in deiner Tasche und die

Verantwortung
für
ein
behindertes
fünfjähriges Kind? Warum musste es
ausgerechnet Europa sein? Warum hast
du keine Schule in den Staaten für sie
ausgesucht?«

»Während ich im Wartezimmer eines

Arztes saß, habe ich einmal ein Bild in
einer Zeitung gesehen. Ganz besondere

Kinder, so wie Mandy, saßen auf einer

Wiese,
umgeben
von
liebevollen

Menschen, die für sie gesorgt haben, im

Sonnenschein, inmitten von Blumen. Für
mich schien das der Himmel zu sein,

Mandy irgendwo in Sicherheit zu
wissen. Ich habe diese Seite aus der

Zeitung herausgerissen und sie jahrelang
zusammengefaltet in meiner Tasche mit
mir herumgetragen.

Natürlich ist mir nie der Gedanke
gekommen, dass die Menschen in dieser

Anzeige bezahlte Models waren oder
dass der Ort in Wirklichkeit ganz anders
aussehen könnte. So etwas wollte ich für
meine Schwester haben. Mit weniger
wollte ich mich nicht zufriedengeben.

Glücklicherweise war diese Anzeige
wirklich, und San Souci war genauso
erstaunlich, wie ich es mir immer erhofft
hatte.

Mandy ist dort sehr glücklich, und sie
sorgen nicht nur ausgezeichnet für sie,
s i e lieben sie auch.« Sie lehnte sich
zurück und schloss die Augen. Hunt ließ
seine Hand in ihrem Nacken liegen, sanft
streichelte er mit dem Daumen die
weiche Haut.

»Okay, genug von mir. Warum bist du

Spion geworden?« Ihre Stimme klang
leise und schläfrig.

Hunt überschlug schnell die Zeit.

Drei Stunden von ihrem elfstündigen

Flug nach Johannesburg hatten sie
bereits hinter sich. Wenn sie jetzt
schlief, dann konnte sie noch gute acht

Stunden ausruhen. Er wartete, bis er ihr
eine Antwort gab.

»Ein Mitgliedswerber von T-FLAC
hat mich ausfindig gemacht, als ich noch
im College war.« Er sah, wie sich ihre

Brust hob und senkte. Ihr Körper begann,
sich zu entspannen, deshalb sprach er
leise. »Er hat vorgeschlagen, dass ich

Jura studieren sollte. Zu T-FLAC zu
gehen, war der beste…«

Er hörte auf zu reden. Sie war
eingeschlafen. Er nahm ihr den Stapel

Papiere aus ihren Händen und legte sie
auf den Tisch in der Nähe. Bis auf das
stetige Dröhnen der Motoren war es still
in der Kabine, das Licht war gedämpft.

Er stand auf und betätigte den

Mechanismus an Taylors Sessel, so dass
sie lag, dann suchte er nach einer
leichten Decke und legte sie über sie.

Sie rückte in eine ein wenig bequemere

Lage auf die Seite, doch sie wachte nicht
auf, als er auf den Sessel neben sie sank
und die Augen schloss.

Es mochte ruhig sein, aber er hatte
das Gefühl, auf einem Bahnhof zu sein,
während seine Mannschaft sich in dem

Flugzeug hin und her bewegte. Er hielt
die Augen geschlossen, erkannte aber an
den Schritten, wer gerade vorüberging.

Hunt hätte gern die Gesellschaft von

Max im Flugzeug gehabt, aber er war
dankbar dafür, dass ein Mann, dem er so
sehr vertraute, jetzt für die Sicherheit
und das Wohlergehen von Amanda

Kincaid verantwortlich war.

Fisk und Bishop hatten sich in der
hinteren Kabine ein Bett gesichert, und

Savage war im Cockpit, bei dem Piloten
und dem Copiloten, die Tür hatten sie
geschlossen. Navarro saß in der Nähe
der Kombüse, in der Nähe des Essens,
und tat das, was er normalerweise
immer tat, er war mit seinem Laptop
beschäftigt. Daklin war vorn unter der

Dusche.

Hunt wusste, dass er eigentlich
schlafen sollte. Gott allein wusste, wie
dringend er den Schlaf brauchte.

Stattdessen legte er den Kopf zur Seite,
öffnete die müden Augen, um Taylor zu
beobachten, während sie schlief. Er
streckte die Hand aus und strich sanft mit
einem Finger über ihre Wange. Warm.

Glatt. Fleckenlos. Ihre Lippen waren ein
wenig geöffnet, kleine Geräusche kamen
aus ihrem Mund.

Er fühlte, wie ein dicker Kloß der

Angst in seinem Magen saß. Die Mission
war immer wichtiger als die Menschen.

Und bei dieser Mission galt das ganz
besonders. Aber, oh Gott - er wollte

Taylor nicht einmal in einem Umkreis
von tausend Meilen um Morales und
seinem Wahnsinn wissen.

Wenn er nicht davon überzeugt wäre,
ohne jeden Zweifel, verdammt davon
überzeugt, dass sie es durch alle sieben Ebenen von Morales’ Mine ohne ihre
außergewöhnlichen Fähigkeit schaffen
könnten, dann säße sie jetzt bereits in
einem Flugzeug nach Paradise Island.

Kein Wenn und Aber.

Gott, er wollte nicht, dass sie mit
ihnen flog.

Ihre Aufgabe, wenn sie die Mine erst
einmal erreicht hatten, wäre höchst
gefährlich, sogar ehe sie es zu den
tieferen Ebenen schafften und zu

Mo r a l e s ’ pièce de résistance: der

Langstreckenrakete.

Bis jetzt hatten sie noch keine

Ahnung, ob dieses verdammte Ding mit
einem Nuklearsprengkopf oder einer Art
toxischem biochemischen Mittel gefüllt
war. War es ein hartes oder ein weiches

Ziel? Sie hatten, verdammt, keine

Ahnung! Himmel.

Er wusste, dass er jede einzelne

Sekunde einer jeden Minute einer jeden

Stunde hochkonzentriert sein musste, bis
sie ihre Aufgabe erledigt hatten. Er fuhr
sich mit den Fingern durch sein Haar,
dann senkte er die Hände und streckte
sie vor sich aus. Seine Hände zitterten.

35

Blikiesfontein

D as einzig Gute an der Fellatio
war, dass sie einer Frau die größte

Macht über einen Mann gab. Wenn ein

Mann sein Ding im Mund einer Frau
hatte, war er wehrlos. Aber bei einigen

Gelegenheiten, so überlegte Lisa Maki
und stützte die Hände auf den Tisch
hinter sich, musste diese Kontrolle mit
der Notwendigkeit gewürzt sein. Ein

Mann mit seinem Kopf zwischen deinen

Schenkeln
war
beinahe
genauso
wehrlos.

Sie hatte Morales’ Mann genau da,
wo sie ihn haben wollte. Sie ließ ihn
seine Sache erledigen, während sie aus
dem schmutzigen Fenster starrte und
wartete.

Sie konnte nicht gut warten.

Die Schwarze Rose hatte ihr eine
zweite Chance gegeben. In Anerkennung
ihres guten Rufes. Aber diese zweite

Chance war alles, was man ihr geben
würde. Wie die Schwarze Rose an so
viel Information gekommen war, konnte

Lisa sich nicht vorstellen. Wenn sie ihre

Aufgabe erfüllt hatte, würde die

Schwarze Rose sie vielleicht ins

Vertrauen ziehen. Vielleicht aber auch
nicht.

Lisa presste die Schenkel zusammen
und hielt den Kopf des Mannes gefangen.

Er protestierte erstickt und nutzte die

Hände, um ihre Knie auseinander zu
schieben, damit er Luft holen konnte.

Doch das schaffte er nicht.

»Ich frage dich noch einmal. Wann
wird dein Boss hier in Blikiesfontein
sein?«, fragte sie und sah sich
gelangweilt ihre Nägel an.

Er protestierte noch einmal erstickt,
versuchte, den Kopf zu heben oder
wenigstens auf die Knie zu kommen. Sie
presste ihre kräftigen Muskeln in den

Schenkeln noch mehr zusammen. Er gab
nach. Wie ein Affe mit der Hand in der

Keksdose würde dieser Idiot nicht
einfach den Mund schlie-ßen und seinen

Preis loslassen, um sich zu befreien.

Himmel, Männer waren doch wie

Kinder.

»Wir versuchen es anders«, erklärte
sie ihm und erlaubte ihm, einen

Augenblick lang seinen Mund von
seinem Ziel zu nehmen, um nach Luft zu
schnappen, während sie ihre Tasche
näher
heranzog
und
nach
einer

Nagelfeile suchte.

Wie ein Verhungernder vor einem

Bankett vergaß er für einen Augenblick
die Gefahr und senkte wieder den Kopf,
um mehr zu bekommen. Das Paradies lag
direkt vor seinem gierigen Mund, und er
war viel zu sehr damit beschäftigt, seine

Gier zu befriedigen, um sich richtig zu
konzentrieren.

»Mitglieder der Schwarzen Rose«,
erklärte sie ihm mit schwülstiger

Stimme,
während
sie
sich
den

Daumennagel feilte, »haben fünf deiner

Freunde umgebracht.« Natürlich hatten
sie wesentlich mehr als nur diese fünf
unfähigen

Männer
von

Morales
umgebracht. Es waren ungefähr ein

Dutzend Leute in der kleinen Burg
gewesen, die ihr Heim Lisa und ihren

Leuten nicht überlassen wollten.

Bei Gott. Manchmal war es wirklich
einfacher, jemanden umzubringen als
endlos zu argumentieren. Natürlich war
das keine Herausforderung. Und man
brauchte auch keinerlei Kreativität. Es
war so, als würde man einen Fisch in
einem Aquarium erschießen.

Sie betrachtete auch noch ihre
anderen Fingernägel, und als sie damit
zufrieden war, warf sie die Nagelfeile
zurück in ihre Tasche und blickte auf den

Kopf hinunter, der sich zwischen ihren

Schenkeln bewegte. »Ich bin sicher, José
ist unterwegs hierher von London. Wann
können
wir
die

Freude
seiner

Gesellschaft erwarten?«

Ihre Leute, ihre neuen Leute, waren
an Ort und Stelle. Eine kleine,
ausgewählte Mannschaft. Die Schwarze

Rose hatte ihr dreiundzwanzig Männer
und Frauen für diese besonders wichtige

Aufgabe geschickt. Es machte sie ein
wenig nervös, dass keiner von ihnen je
zusammengearbeitet
hatte,
ehe
sie
gestern hier in Südafrika angekommen
waren. Genauso nervös machte es sie,
dass sie die Stärken und Schwächen der

Gruppe nicht kannte.

Im Gegensatz zu Morales, der es
genoss, seine krankhafte Macht mit

Gewalt auszuüben, benutzte sie ihren

Verstand, um weiterzukommen.

Die Schwarze Rose wäre bald die
mächtigste,
die
bedeutendste
und
gefürchtetste Terroristengruppe auf der
ganzen Welt. Und sie, Lisa Maki, würde
gleich in der Nähe der Spitze stehen.

Einfacher konnte es gar nicht mehr
sein. Es war beinahe so, als würde man
einem Baby eine Süßigkeit wegnehmen.

Sie starrte aus dem Fenster. Wo zum

Teufel blieben sie nur? Sie war schon
seit vier Stunden hier und langweilte,
langweilte, langweilte sich.

Es gab keinen Grund, noch näher
heranzukommen,
bis

T-FLAC
das

Mädchen brachte und dieses seine

Aufgabe erfüllt hatte. Also, dieser

Gedanke gab ihrem Herzen einen kleinen

Anstoß. Sie verschränkte ihre Füße in
seinem Rücken und grub die spitzen,
zwölf Zentimeter langen Absätze ihrer

Stiefel in seine Haut. »Noch eine

Chance, Sturkopf. Wann wird José hier
sein?« Sie wusste ganz sicher, dass José
seinen Fanatikerhintern in dieses kleine,
staubige Nichts von einer Stadt bringen
würde, während er darauf wartete, dass
jemand anderer ihn zu seinem Schatz
führte.

Der schon bald der Schatz der

Schwarzen Rose wäre.

Was
für
ein
verdammter

Schwachkopf, der zugelassen hatte, dass
so etwas überhaupt passiert war. Die

Zeit für Mano del Dios war vorüber.

Morales war zu verrückt, fürchtete die

Rache Gottes viel zu sehr, um effektiv
sein zu können. Sie hatte dieses Problem
nicht.

Gott kümmerte sie nicht, und sie
kümmerte sich nicht um Ihn. Das war
eine gute Regelung.

Beinahe hätte sie gelacht. Doch das
war nicht länger lustig, es ärgerte sie
und verschwendete ihre Zeit.

Sie setzte ihre Muskeln ein wie einen

Schraubstock und drückte zu, hielt seinen

Kopf nur Zentimeter von dem entfernt,
wonach er sich sehnte. Sein heißer,
unregelmäßiger Atem strich über ihre
feuchte Hitze. »Deine letzte Chance.

Wann wird er kommen?«

»Verdammt, Schatz, gib mir doch
eine Minute, um erst einmal zu kommen,
okay?«

»Eins.« Sie presste die Füße noch
fester zusammen. Hoppla. Ihr Absatz riss
ein Loch in sein Hemd und hinterließ
eine blutige Spur auf seinem Rücken. Er
zuckte
vor

Schmerz
zusammen.

»Zwei…«

»Okay, okay, verdammt. Okay! Er
wird gleich morgen früh hier sein. Bitte,

Baby, lass mich…«

Sie drückte die Knie zusammen, noch
fester, dann drehte sie mit Hilfe ihrer
kraftvollen Muskeln die Beine ein wenig
zur Seite. Sie liebte das Geräusch, wenn
ein Genick brach. Es klang beinahe so
wie ein Hühnerknochen - nur besser.

36

T aylor konnte sich den Frühling in

Afrika nie vorstellen.

Wenn überhaupt, so hatte sie sich die
blendende

Sonne
über
einer
vertrockneten,
braunen

Vegetation
vorgestellt.

Oder
vielleicht
grüne,
dschungelartige

Bäume,
auf
denen
unheimliches Getier und wilde Tiere
lebten. Doch nichts passte zu dem, was
sie zu beiden Seiten der zweispurigen

Straße entdeckte, auf der sie schon seit
mehreren

Stunden
aus
der

Stadt

Johannesburg nach Norden fuhren.

Sie war beeindruckt, als sie die
militärische Genauigkeit sah, mit der

Hunts Mannschaft sich auf diese Reise
vorbereitete. An einem Privatflugplatz
wurden sie erwartet und von dort aus in
ein Industriegebiet am Rande der Stadt
gebracht, wo ein Dutzend weitere

Mitglieder der T-FLAC Mannschaft sie
bereits mit fünf, vollständig beladenen

Geländewagen erwarteten. Innerhalb
von fünfzehn Minuten hatten sie ihr

Gepäck aufgeladen, jeder bekam noch
eine letzte Anweisung von Hunt, und sie
befanden sich auf dem Weg.

Jetzt, nach einer Reise von mehreren

Stunden, brannte die Sonne am späten

Nachmittag auf ihren Land Rover, und
sie hatten seit Kilometern kein Haus und
keinen Menschen mehr gesehen. Sie saß
mit Hunt auf dem Rücksitz, mit den
anderen hielt er Verbindung durch ein

Mikrofon vor seinem Mund.

Der Fahrer, Piet Coetzee, war so zäh
wie ein Stück Pökelfleisch und sehr
freundlich. Natürlich war für diese

Menschen der Ausdruck sehr freundlich
nur relativ, dachte sie und lächelte
innerlich. Er hatte sie begrüßt und fast
sogar gelächelt, als sie einander
vorgestellt
wurden.

Coetzee
war
ungefähr Ende vierzig, doch mit seiner
lederartig gegerbten Haut und seinen
grauen Strähnen in dem militärisch kurz
geschnittenen Haar sah er beinahe wie
sechzig aus.

Daan

Viljoen,
der
auf
dem

Beifahrersitz saß, war, so hatte Taylor
festgestellt, der typische T-FLAC-Agent.

Einsilbig und konzentriert. Klein und
drahtig, mit rötlich braunem Haar. Beide

Männer trugen khakifarbene Kleidung,

Hosen, Hemden, Hüte alles in Khaki. Es
sah sehr afrikanisch aus.

Bis auf ihren eigenen Konvoi war kein
anderes Fahrzeug zu sehen. Zu beiden

Seiten der Straße wehte frühlingsgrünes

Gras, so weit das Auge blickte.

Dazwischen wuchsen Dornenbüsche und
ab und zu ein verwitterter und uralt
aussehender Baobab. »Werden wir auch

Tiere sehen?«, wollte Taylor wissen,
während sie die Straße entlangfuhren.

»Vasbyt. In etwa einer Stunde«,
erklärte ihr Coetzee. »Wenn die Sonne
untergeht und es ein wenig kühler wird.

Dort, wo wir hinfahren, gibt es eine

Menge Tiere.«

Sie hatte keine Ahnung, ob er sie
gerade beschimpft hatte oder ob er ihr
geraten hatte, zu warten. Beide Männer
hatten einen so ausgeprägten Akzent,
dass es ihr schwer fiel, sie zu verstehen,
wenn sie sich herabließen, etwas zu
sagen. Beängstigend, aber sie gewöhnte
sich langsam an die Art, wie diese

Männer miteinander kommunizierten, in
einer Art verbaler Stenografie, als
wären sie viel zu sehr beschäftigt, um
normale Sätze von sich zu geben.

»Ungefähr sechzig Meilen von hier
fahren
wir
in
der

Nähe
eines

Wasserlochs vorbei. Wenn wir dort
ankommen, werden die Tiere langsam
kommen, um zu trinken. Hier müssen wir
abbiegen«, meinte Coetzee, er verließ
die geteerte Straße und lenkte den

Wagen in das hohe Gras. Das Auto
holperte, als er den Allradantrieb
anstellte.

Hier müssen wir abbiegen? Es gab
kein

Schild,
nicht
einmal
ein

Felsbrocken wies auf eine Art Weg oder

Spur hin. Taylor blickte zurück und
stellte fest, dass ihnen die anderen

Wagen folgten. Ihre Zähne schlugen
zusammen, als der Jeep über Berg und

Tal holperte. Diese hübsche, bequeme

Straße vermisste sie schon jetzt.

Das so gar nicht in diese Umgebung
passende Geräusch des Faxgerätes
meldete sich. Sie war nicht überrascht.

Diese

Jungs
hatten
eine

Menge
interessanter Spielsachen.

»Luftaufnahmen«, murmelte Viljoen
und reichte ihnen das Blatt Papier, das
aus dem Faxgerät kam, das auf der

Konsole zwischen den Sitzen eingebaut
war. Das erste Blatt gab er Hunt.

»Die Luftaufnahmen bestätigen, dass
es in dem Dorf einhundertsechzig

Menschen gibt«, sprach Hunt in sein

Mikrofon, dann las er seinen Männern
einige Zahlen vor, während Viljoen ihm
die Seiten des Faxes reichte.

Taylor reckte den Hals, um nach
wilden Tieren Ausschau halten zu
können. »Was ist das denn?«, fragte sie
und deutete auf einen der riesigen
konischen Erdhügel, an denen sie
vorüberfuhren. Es gab Hunderte von
ihnen, überall.

»Termitenhügel«, erklärte Viljoen mit
einem schwachen britischen Akzent,
während er ein Fenster öffnete und sich
eine Zigarette anzündete. »Sehen Sie,
wie glatt die Seiten sind? Die Elefanten
benutzen sie als Kratzbaum.«

»Ach Mann«, stöhnte Coetzee auf.

»Lassen Sie ihn bloß nicht damit
anfangen.«

»Ich glaube nicht, dass wir das

Gleiche meinen.« Taylor sah über die

Schulter zurück, als sie an einem dieser
kleinen Berge vorüberfuhren. »Dieses

Ding ist beinahe zehn Meter hoch.« Es
gab eine ganze Menge davon.

»Termiten.«

Viljoen,
der
den

Ellbogen auf das offene Fenster stützte,
stieß den Rauch seiner Zigarette aus.

»Wir nennen sie hier in dieser Gegend

Rysmeer - Reisameisen - müssen Sie
wissen. Aber es sind Termiten. Sehr
interessant. Im Inneren dieser Hügel gibt
es eine ganze Reihe komplizierter

Tunnel, die…«

Coetzee schlug Viljoen den Hut vom

Kopf. »Das will keiner wissen.«

»Mich
interessiert
das
aber«,
versicherte ihm Taylor, während er
brummend den Hut wieder auf den Kopf
setzte. Doch offensichtlich war seine

Redseligkeit verschwunden. Als er sich
nicht weiter über die Termiten ausließ,
hielt Taylor weiter in dem hohen Gras
und im Schatten der ausladenden

Dornbüsche, die auf der Steppe standen,
nach wilden Tieren Ausschau.

Sie fuhren durch die winzige,
staubige Stadt Blikiesfontein, mit einer

Einwohneranzahl von siebenundzwanzig

Menschen. Die Straße, auf der sie
fuhren, war die Hauptstraße und führte
mitten durch die Stadt. Sie bestand aus
nicht mehr als zwei Reihen von Häusern,
einer freiwilligen Feuerwehr, einem

Krankenhaus, einer Bar und einem
kleinen Lebensmittelladen. Das einzige

Lebenszeichen war ein staubiger roter

Lieferwagen, der vor einem der Häuser
stand, eine große, rot-schwarze Katze,
die auf dem Bürgersteig vor dem

Lebensmittelladen schlief und ein großer
schwarzer Vogel, der auf einem Zaun in
der Nähe saß und an einen Film von

Stephen King erinnerte. Der gleißende

Sonnenschein
ließ
diese
kleine

Geisterstadt nicht besser aussehen.

»Das war früher einmal der Wohnort
der Minenarbeiter«, erklärte Viljoen

Taylor, als sie durch den Ort fuhren.

»Die Mine von Blikiesfontein ist seit

1974 geschlossen. Morales hat sie 1998
von de Beers gekauft, durch einen

Strohmann, der wiederum durch weitere

Strohmänner gedeckt war. Der Kerl ist
so schlüpfrig wie Scheiße.«

Die Muskeln in Taylors Nacken
verspannten sich. Ein netter Angriff
eines Löwen könnte sie vielleicht noch
davon ablenken, dass sie sich Sorgen
machte, sich viel zu viel zugetraut zu
haben. Was wäre, wenn sie es überhaupt
nicht schaffte, in diese verdammte Mine
von Morales hineinzukommen. Was
dann?

Sie wäre dann dafür verantwortlich,
dass jeder in einem Umkreis von vielen

Meilen
sterben
müsste.

Ganz
zu
schweigen von der Million unschuldiger

Menschen in Las Vegas.

»Wie viele Fahrzeuge?«, fragte Hunt
in sein Mikrofon.

»Vier, ohne diesen roten bakkie«,
antwortete Cortzee. »Und du?«

»Ich habe nur drei gesehen«, meinte

Viljoen offensichtlich ungehalten.

Da alles, was Taylor gesehen hatte - und
sie hatte wirklich genau hingesehen - der
rote Lieferwagen gewesen war, hatte sie
keine Ahnung, durch welche Stadt diese

Männer wohl gefahren waren.

Hunt lauschte ein paar Augenblicke.

»Ich habe sechs gezählt, mit dem

Lieferwagen sieben. Kein Wunder, dass
er hier ist. Er wird sich verstecken.

Wenigstens für den Augenblick.

Oh, großartig! Kein Druck.

Hunt lächelte sie aufmunternd an. Ihre

Augen waren so eindringlich blau und so
voller Furcht, dass Hunt es in seinem

Bauch spürte. »Du wirst noch ein Loch
in deine Lippe nagen, wenn du so
weitermachst«, meinte er leise.

»Wenn ich es nun nicht schaffe?«, fragte
sie. »Wenn wir dort ankommen, und ich
habe keine Ahnung?«

Dann werde ich zur Abwechslung
wieder atmen können und glücklich sein,
deinen Hintern in ein Flugzeug nach

Paradise Island verfrachten zu können,
dachte

Hunt.

Statt
seine

Sorgen
allerdings laut auszusprechen, meinte er
gelassen: »Dann stehen wir auch nicht
schlimmer da, als wenn du gar nicht
mitgekommen wärst.«

Sie schluckte, dann kaute sie wieder
auf ihrer Unterlippe. »Ich will ja nicht
beleidigend sein, aber wir wissen doch
beide, dass Francis nicht die Erfahrung
hat, das zu schaffen.«

Francis? Wer zum Teufel - ah, Frank

Fisk. »Ich gebe dir meine Stimme. Du
bist die Beste, ok?«

»Ich bin die Beste«, meinte Taylor
heftig, »weil es ein Spiel ist, gestohlene

Sachen für Consolidated Underwriters
zurückzuholen. Niemand ist dabei je
verletzt worden. Es hat Spaß gemacht.

Aber das hier…« Sie machte eine
ausladende Handbewegung. »Menschen
werden sterben - Millionen Menschen
werden sterben, wenn ich nicht - wenn
ich es nicht schaffe …«

»Vielleicht hast du ja Recht«,
unterbrach Hunt sie. »Vielleicht schaffst
du es wirklich nicht, das zu öffnen, was
wir dort vorfinden. Aber weißt du was?

Keiner aus unserer Mannschaft hat auch
nur ein Zehntel deines Geschicks. Also
haben wir mit dir wenigstens eine

Möglichkeit,
nicht
wahr?

Eine

Möglichkeit, dass du genau weißt, was
zu tun ist, und vielleicht muss deshalb
niemand sterben.«

Menschen würden sterben. Das war
ganz unvermeidlich. Die Frage war
jedoch, wie viele und wer.

Taylor sah ihn eindringlich an.

»Glaubst du das wirklich?«

Bitte, lieber Gott, betete Hunt, mach,
dass Taylor in Sicherheit ist. Denn die

Antwort war eindeutig nein, doch er
antwortete: »Ja, das tue ich.«

Sie beugte sich zu ihm und drückte ihm
einen Kuss auf das Kinn. »Ich auch
nicht«, flüsterte sie.

Die Sonne schien seitlich auf das

Fahrzeug. Selbst mit der Klimaanlage
war es viel zu heiß, um so eng
beieinander zu sitzen. Doch Taylor legte
die Hand an Hunts Gesicht, drehte es zu
sich
und
küsste
seinen
grimmig
verzogenen Mund.

»Ich werde es schon schaffen«,
erklärte sie entschlossen. »Wir werden
das Ding früh genug finden, und die

Guten werden gewinnen.«

Er legte einen Arm um ihre Schultern,
dann zog er sie eng an sich. Es war so,
als würde man sich an einen brennenden

Ofen drücken. Ihr Kopf lag an seiner

Schulter, sein Kinn drückte sich in ihr

Haar.

Taylor starrte aus dem Fenster und
lauschte seinem stetigen Herzschlag. Er
war tief in Gedanken versunken, und es
waren
offensichtlich
keine
guten

Gedanken. Sie wünschte, sie hätte ihm
nicht noch mehr Sorgen gemacht, indem
sie ihm von ihren Bedenken berichtet
hatte. Doch es war besser, wenn er
vorbereitet war. Für alle Fälle.

Bitte, lieber Gott, betete sie. Gib,
dass er nicht verletzt wird.

Die nächste Stunde döste sie entweder
an Hunts Schulter oder betrachtete das

Land, das vor dem Fenster vorbeiflog.

Sie war von der Anmut und der

Schönheit der kleinen Herde von Rehen

- Springböcke, erklärte ihr Viljoen - die
durch das hohe Gras sprangen, als hätten
sie Federn unter ihren Hufen, bezaubert.

Sie glaubte, in der Ferne einen

Elefanten entdeckt zu haben, doch es
hätte genauso gut eine der weichen,
grauen Wolken am Horizont sein können.

Kniehohes Gras dehnte sich meilenweit
auf sanft geschwungenen Hügeln aus, so
weit das Auge sehen konnte, nur die

Termitenhügel
und
wenige

Bäume
unterbrachen den Anblick.

»Dort ist auch der Löwe.« Coetzee
deutete nach rechts durch sein Fenster.

Taylor sah hin, entdeckte einen

Baum… »Oh. Oh!« Ein Rudel Löwen
lag im Schatten unter einem der dornigen

Bäume. Drei Löwinnen mit einem halben

Dutzend niedlicher Jungen, und ein
männlicher Löwe, jung, in den besten

Jahren. Als die Wagen in einem Abstand
von
dreißig

Metern
an
ihnen
vorbeifuhren, stand das große Tier auf,
voller Kraft und mit dem Spiel der

Muskeln unter seinem goldenen Fell war
es bereit, seinen Harem zu beschützen.

Seine lohfarbene Mähne rahmte die
klugen gelben Augen ein, die er zu

Schlitzen
zusammengepresst
hatte,
während er die Wagen beobachtete. Er
öffnete das Maul - Himmel, es war
riesig - und brüllte.

»Er will uns sagen, wir sollen
verschwinden und seine Damen in Ruhe
lassen«, übersetzte Hunt.

Sie legte eine Hand auf Coetzees

Schulter. »Fahren Sie langsamer. Bitte.«

Und dann reckte sie den Hals, als sie
langsam an den Löwen vorüberfuhren.

»Mein Gott, sieh ihn dir doch nur an. Er
ist einfach herrlich«, flüsterte sie. »Er
muss mindestens zweieinhalb Meter lang
sein. Ich hatte ja keine Ahnung…«

Sie fühlte ein eigenartiges Ziehen in
ihrem Herzen, als sie die Tiere
betrachtete. Nicht, weil sie beinahe so
nahe waren, dass man sie hätte berühren
können, ohne die begrenzenden Zäune
eines Zoos zwischen ihnen, sondern
wegen der unglaublichen Schönheit hier
in ihrem natürlichen Lebensraum.

In diesem Augenblick war eine

Kamera gar nicht notwendig. Sie
streckte die Hand aus und griff nach

Hunts Hand, weil sie diesen Augenblick
mit ihm teilen wollte. Er legte seine

Finger um ihre. Stark. Verlässlich.

Sicher.

Taylors Herz machte einen kleinen

Sprung. Und dann noch einen. Und einen
weiteren, als ihre Blicke sich trafen.

Sie wusste nicht, wie sie die

Stimmung
beschreiben
sollte,
die
plötzlich zwischen ihnen entstanden war.

Sie war ihr so fremd. Oh Gott. Sie
steckte in Schwierigkeiten.

In großen, großen Schwierigkeiten.

Das Gefühl war eine das Herz
rührende Mischung aus Glück und

Entsetzen. Das Letzte, was sie sich
wünschte, was sie erwartet hatte, war
es, sich zu verlieben. Ganz besonders
nicht in einen Mann wie Huntington St.

John.

Gefühlsmäßige

Bindungen
waren
nicht von Dauer, das wusste sie. Sie war
nie so dumm gewesen, einen Mann so
nahe an sich heranzulassen. Jörn nicht
und auch nicht Daniel.

Es fiel ihr schwer, ihre Blicke von
seinen zu lösen, zur Hälfte war sie
entsetzt, zur Hälfte begeistert. Ihr Herz
schlug schnell, und alles verschwamm
vor ihren Blicken, als sie den Kopf
abwandte und blicklos aus dem Fenster
starrte. Wie konnte das passieren? Wann
war es passiert? War es seine schnelle

Reaktion, Mandy in Sicherheit zu
bringen, ohne auch nur eine Frage zu
stellen? Oh Gott. Vielleicht war es ja
schon vorher passiert. Als er sie
festgehalten hatte, als sie sich übergab,
nachdem die bösen Kerle sie beinahe
vergast hatten? Das war wohl kaum ein
romantischer Augenblick gewesen, und
dennoch…

Oh Gott. Oh Gott. Sie konnte diesen

Mann
nicht
lieben.

Das
war
vollkommen…

unwahrscheinlich.

Unmöglich. Verrückt.

Nur vage hörte sie das Zischen, als
eine Dose geöffnet wurde. »Hier.« Hunt
drückte ihr eine Dose Sodawasser in die

Hand. »Was zum Teufel ist passiert? Du
bist plötzlich ganz blass geworden.«

»Niedriger

Blutzuckerspiegel.

Danke.« Sie nahm einen Schluck und
drückte dann die kühle Dose an ihre

Stirn. Vielleicht hatte sie ihr Gefühl ja
auch nur falsch gedeutet?, überlegte sie
ein wenig hysterisch. Vielleicht war es
ja auch etwas, das so einfach und
umkompliziert war wie Lust. Lust war in

Ordnung. Lust konnte man kontrollieren.

Lust riss einem nicht das Herz aus der

Brust.

Sie sah ihn unter halb gesenkten

Lidern her an. Es war Lust, schon
richtig, deutliche Lust. Er verkörperte all
das, was sie an einem Mann mochte.

Alles, wovon sie je geträumt hatte in
diesen langen, einsamen Nächten allein
in ihrem Bett, wenn ihre Gedanken ins

Unterbewusste sanken.

Das
wehende

Gras
draußen
verschwamm vor Taylors Blicken wie
verwaschene Wasserfarben. Sie fühlte
sich
ganz
elend,
ihrer
üblichen,
schützenden Schicht beraubt, die sie
diesen ungewohnten Gefühlen gegenüber
vollkommen schutzlos machte.

Hunt drückte ihre Hand, wie eine

Schlafwandlerin wandte sie sich zu ihm.

»Möchtest du, dass wir anhalten? Ist dir
übel?«

Sie schüttelte den Kopf.

Glücklicherweise kam genau in
diesem Augenblick ein weiteres langes

Fax
an.

Die
nächsten

Stunden
verbrachten
sie
damit,
über
die

Wärmebilder des Satelliten von der

Mine zu diskutieren und was das aus
geologischer Sicht zu bedeuten hatte, für

Taylor war all das nur eine verblasste

Erinnerung aus ihrer Schulzeit. Sie
wollte mit den Männern nichts anfangen,
doch die Art, wie sie ihre Arbeit
erledigte, machte es für sie nötig, sich
das Ziel selbst anzuschauen. Sie konnten
sich mit ihren technischen Einzelheiten
in ein Koma reden, sie würde ihre

Arbeit trotzdem so tun, wie sie es
gewohnt war.

Als die Sonne sich langsam zum

Horizont neigte, überquerten sie einen

Fluss, auf einer hölzernen Brücke, die so
wacklig zu sein schien, dass Taylor
überrascht war, dass sie das Gewicht
der

Wagen
überhaupt
aushielt.

Glücklicherweise war die Brücke nur
kurz, doch bis hinunter in den Abgrund
war es ein weiter, weiter Weg.

»Die Mauer ist ungewöhnlich«,
sprach Hunt in sein Mikrofon, als sie
sich dem Dorf näherten, das Taylor bis
jetzt nur auf den Satellitenfotos gesehen
hatte. Eine siebenseitige Mauer war um
die Hütten herum errichtet worden und
nahm ihnen den größten Teil der Sicht,
aber Hunt versicherte ihr, als sie näher
kamen, dass man sie bereits bemerkt
hatte, als ihr Konvoi noch gute dreißig

Kilometer entfernt war.

»Haltet hier an«, befahl er. »Fisk,

Savage, Viljoen, Burton und Gardner
kommen mit mir. Der Rest wartet hier.«

Hunt öffnete die Tür und sah dann zu

Taylor. »Bleib im Wagen.«

»Kein Problem«, erklärte sie und war
froh, gleich dem ersten Befehl zu
gehorchen. Das Gras war hier hüfthoch,
und überall summten Insekten, und Käfer
krochen herum. »Ich denke, in dem Gras
gibt es sicher Schlangen.«

»Nicht hinsehen, Liebling«, meinte Hunt
milde und konzentrierte sich auf etwas
hinter ihrer Schulter. »Aber ich glaube,

Schlangen gehören zu deinen kleinsten

Problemen.«

Taylor wirbelte herum, um zu sehen,
wovon er sprach.

Um die Wagen herum standen
mindestens hundert eingeborene Krieger
in voller Kriegsbemalung und sonst
nichts. Sie alle trugen Fellschilde, lange

Speere mit Metallspitzen und sahen
äußerst böse aus.

37

12. Oktober, früher Abend

Dantes Inferno

Ebene eins - Vorhölle

T aylor fand es ganz unmöglich, die
hundert glänzenden, gesunden, nackten

Männer, die um die Wagenkolonne
standen, nicht anzusehen. Die meisten
von ihnen trugen nicht einmal einen

Lendenschurz, ihre dunkle Haut glänzte
im schwachen Abendlicht, als wäre sie
eingeölt.

Was aber noch viel wichtiger war,

Hunts Gruppe von Männern waren
lächerlich in der Unterzahl, mindestens
drei zu eins. Er war der Einzige, der
bereits aus dem Wagen ausgestiegen
war, und ihr Herz hämmerte so laut, dass
sie nichts anderes mehr hörte.

Jeder Wagen war umzingelt, und die

Insassen
wurden
ungeduldig
aufgefordert, ihre Jeeps zu verlassen.

Die

Gesten
wurden
mit
wilden

Bewegungen
der
langen

Speere
ausgeführt. Wie es schien, sprach hier
niemand Englisch. Sie hoffte, dass einer
der Südafrikaner, Daan oder Piet oder
ein anderer aus der Mannschaft,
übersetzen konnte.

»Haltet die Hände so, dass sie sie
alle sehen können«, riet ihnen Hunt
ruhig. »Und steigt aus.«

Da die Sonne unterging, war es
kühler geworden. Es war zwar nicht
kalt, aber Taylor zitterte, als sie aus dem

Wagen stieg und dann zu Hunt blickte.

Vage hörte sie, wie die anderen

Autotüren
geöffnet
und
wieder
geschlossen wurden.

Hunt griff nach ihrer Hand und zog
sie in das hüfthohe goldene Gras. Die

Luft roch ranzig, immer, wenn Taylor
einatmete, brannte es in ihrer Nase.

Insekten summten und umschwärmten die

Neuankömmlinge.

Als die beiden Männer vom Vordersitz
des Wagens gestiegen waren, bedeutete
ihnen

Hunt,
dass
sie
mit
den

Eingeborenen reden sollten, die ihnen
am nächsten standen. Daan Viljoen gab
eine Reihe Wörter von sich, die voller
eigenartiger Klicklaute waren. Die

Eingeborenen sahen ihn verwirrt an. Er
versuchte es in einer anderen Sprache.

Doch auch die schien niemand zu
verstehen, die Männer sahen einander an
und dann zurück zu der Gruppe Fremder.

»Versuch du es«, wandte er sich an

Piet Coetzee.

Doch keiner von Coetzees Versuchen
brachte
ein

Ergebnis,
und
die

Eingeborenen flüsterten untereinander.

Bis auf das Summen der Insekten und
den gelegentlichen Schrei eines Vogels
oder eines anderen Tieres, war alles
unheimlich still. Drei Männer kamen auf

Hunt zu. Sie deuteten mit den Speeren.

Er schob Taylor hinter sich, dann hob er
die Hände, um ihnen zu zeigen, dass sie
leer waren.

Taylor runzelte die Stirn. Warum trug

Hunt keine Waffe? Warum war niemand
der T-FLAC-Leute in irgendeiner Art
bewaffnet? Sie hatten doch gewusst,
dass diese Menschen hier waren.

Offensichtlich wusste Hunt etwas,
das er ihr nicht verraten hatte, denn
niemand mit auch nur einem Funken

Verstand würde sich unvorbereitet in
eine solche Situation begeben.

Ein

Insekt
flog
in
ihren
schweißfeuchten Nacken. Taylor hatte

Angst, wenn sie sich bewegte, würde
einer dieser Männer vielleicht… Was
würde er tun? Den Speer auf sie werfen?

Sie mit dem Speer erstechen? Sie nahm
an, dass man von einer solchen Wunde
sterben konnte, aber es schien verdammt
primitiv zu sein. In der Tat schien ihr die
ganze Situation recht primitiv zu sein.

Wenigstens sahen diese Kerle nicht
ganz so aggressiv aus, wie sie zuerst
geglaubt hatte, obwohl sie auch nicht
gerade freundlich zu sein schienen. Die

Tatsache, dass niemand etwas sagte,
machte alles noch viel unheimlicher.

Alle Männer aus ihrem Konvoi
wurden nach Waffen gefragt. Kisten und

Kästen wurden aus den Wagen geholt
und aufgestapelt, in der Mitte von…

nirgendwo.

Wenn das kein gewaltloser Coup ist,
dachte Taylor. Natürlich wollte auch sie
kein Blutvergießen, aber um Himmels
willen - das alles hier ergab überhaupt
keinen Sinn. Man bedeutete ihnen, vor
den Männern her in das Dorf zu gehen.

Hunt ging gleich neben ihr, und sie warf
einen verstohlenen Blick auf sein Profil.

Er schien gar nicht besorgt zu sein. Auch
gut. Sie machte sich sowieso Sorgen für
sie beide.

»Du hast gewusst, dass diese

Menschen hier sind«, flüsterte sie,
während sie durch das hohe, duftende

Gras
trotteten
und
ihre

Füße

Staubwolken aufsteigen ließen und noch
mehr

Insekten.

Sie
hatte
die

Infrarotbilder
gesehen,
hatte
den

Diskussionen gelauscht.

»Keine Fragen, das weißt du doch.«

Richtig. Sie erinnerte sich.

Sie wurden durch eine Öffnung in der
einen Meter achtzig hohen Mauer
geführt, die das Dorf umgab. Taylor sah
sich neugierig um. Sie konnte nirgendwo

Frauen und Kinder entdecken, keinerlei

Tiere oder Nahrungsmittel. Sie runzelte
die Stirn. Es war beinahe Zeit zum

Essen. Doch es gab keinerlei Anzeichen
dafür, dass irgendwo Essen vorbereitet
wurde. Es war beinahe so, als wären sie
mitten in einen Film getreten.

Ein halbes Dutzend Männer von T-

FLAC waren vor ihnen, als sie in eine
große
runde

Hütte
mit
einem
strohgedeckten Dach geführt wurden.

Die anderen folgten ihnen, sie bewegten
sich weiter in die Hütte hinein, von dem
gewölbten Eingang weg.

Die Hütte wurde Rondaval genannt,
hatte Viljoen ihnen erklärt, als sie an
diesem Morgen an einem kleinen Dorf
mit Hütten vorübergefahren waren. Das
riesige Haus bestand nur aus einem
großen Raum, alle passten hinein, und es
war noch immer viel Platz, obwohl sie
über dreißig Leute waren. Es war
schwer, in dem Halbdunkel irgendetwas
zu erkennen, doch der Boden bestand aus

Lehm, genau wie die Wände, und es gab
weder eine Tür noch Fenster. Das
einzige Licht fiel nur wenige Meter weit
durch die gewölbte Tür. Es roch nach
staubiger Erde und getrocknetem Gras.

Taylor sah sich um, betrachtete die

Agenten von T-FLAC, von denen sie
einige nur kurz gesehen hatte, als sie am

Flughafen zu ihnen gestoßen waren. Sie
alle
schienen
konzentriert
und
aufmerksam zu sein, doch keiner von
ihnen sah besonders besorgt aus, genau
wie Hunt. Kommunizierten diese Männer
telepathisch miteinander?

Alle versammelten sich in der Mitte
der Hütte, und Taylor trat zu den

Männern.

»Sie werden warten«, meinte Hunt.

Worauf, hätte Taylor am liebsten gefragt
und wunderte sich, dass er so leise
sprechen und trotzdem von allen gehört
werden konnte. Das war eine ganz
besondere Gabe. Er berührte die

Oberfläche seiner Uhr, und sie leuchtete
mattgrün auf. »Wir geben ihnen fünf

Stunden, bis 23.00 Uhr.« Er sah seine

Männer einen nach dem anderen an. Sie
alle nickten.

»Dieser Kraal ist eindeutig die erste

Ebene«, sprach Hunt weiter. »Die
sieben Seiten der Mauer draußen, die
sanften Hügel und so weiter sollen

Dantes Vorhölle darstellen.«

Taylor trat neben ihn, doch er sprach
weiter.

»Navarro,
bitte
die

Beschreibung der zweiten Ebene.«

»Gedämpftes

Licht.

Hurrikane«,
meldete sich Navarro, und seine Zähne
leuchteten im Dunkeln. »Das ist der Teil,
wo es darum geht, die ›Lüsternen zu
schlagen‹.«

»Aber in diesem Teil der Welt gibt
es keine Hurrikane«, rief ihnen Savage
ins Gedächtnis. »Und hallo? Erst recht
keine Hurrikane irgendwo im Inneren.

Was also hat das zu bedeuten?«

»Das bedeutet, dass Morales einen

Weg findet, einen Hurrikan zu schaffen«,
antwortete Hunt. »Brauchst du etwas?«,
fragte er Taylor leise.

Sie war überrascht, dass er überhaupt
bemerkt hatte, dass sie neben ihm stand.

»Eigentlich habe ich nur eine kurze

Frage an Viljoen.« Sie wandte sich um
und suchte ihn in der Dunkelheit, dann
versuchte sie, so leise wie die Männer
zu sprechen. »Welche Sprache haben
diese Leute gesprochen?«

»Wissen Sie, da bin ich mir nicht sicher.

Auf jeden Fall keine Sprache, die ich
kenne«, meinte Viljoen nachdenklich.

»Aber es gibt über vierzig afrikanische

Sprachen…«

»Aber sie haben kaum irgendetwas
gesprochen«, drängte ihn Taylor. »Nicht
einmal miteinander. Ist Ihnen das denn
nicht aufgefallen? Sie müssen doch eine
gemeinsame Sprache haben. Wie sonst
sollten sie sich verständigen?«

»Wie viele Worte braucht man denn,
wenn man fragen will: ›Sollen wir sie
kochen oder rösten?‹«, scherzte einer
der Männer.

»Wie lautete denn deine Theorie?«,
murmelte Hunt.

»Gibt es irgendetwas in ihrer

Sprache, dass einem von euch bekannt
vorkommt?«, wandte sich Taylor an die
ganze Gruppe.

»Eigentlich
nicht«,
antwortete

Viljoen. »Aber wie ich schon sagte, es
gibt so viele Sprachen…«

»Das ist keine Sprache«, erklärte

Taylor voller Überzeugung. »Sie sehen
aus, als seien sie von einem Foto aus der

National Geographic entsprungen. Und
ist euch das nicht aufgefallen? Es gibt
keine Frauen. Keine Feuerstellen für den

Abend. Das ist eigenartig. Hier stimmt
etwas nicht.«

»Das ist wahr«, stimmte ihr Hunt zu.

»Sie gehen zwar wie Afrikaner und
reden so, aber diese Männer dort
draußen, die sich mit Perlen geschmückt
haben und mit Farbe und die ihre

Assegais
und
ihre

Schilde
aus

Ochsenhaut mit sich herumtragen, sind
romanischen Ursprungs.«

»Genau das Gleiche habe ich auch
gedacht«, meldete sich Daklin. »Wir
haben doch gewusst, dass Mano del

Dios auf uns wartet.«

»Morales hat eine bizarre Vorliebe
für das Dramatische«, meinte Hunt und
bemühte sich, leise zu sprechen.

»Du meinst, wie in San Cristóbal?«,
fragte Taylor leise.

Er nickte. »Sie haben ihre Arbeit
erstaunlich gut gemacht, all dieses

Kauderwelsch zu erfinden, das genauso
gut auch authentisch hätte sein können.

Aber sie haben es nicht so recht
geschafft, eine vollständige Unterhaltung
hinzubekommen. Daher auch dieser
abgekürzte Dialog der Wilden. Wir
sollten einfach mitspielen.

Farrel, sorg dafür, dass wir hier
drinnen Licht bekommen. Viljoen, du
gehst mit, um zu ›übersetzen‹, Daklin,

Bishop, haltet ihnen den Rücken frei.«

Die »Eingeborenen« versorgten sie
mit Essen und Wasser und erlaubten
ihnen, sich frei im ganzen Dorf zu
bewegen. Natürlich taten sie das,
überlegte Hunt belustigt. Sie wollten,
dass Taylor und die Leute von T-FLAC
die Mine so bald wie möglich betreten
sollten.

Über
einem

Holzbrett
mit

Straußenfleisch versicherte Hunt dem

»Häuptling«, dass sie nur gekommen
seien, um sich das Land anzusehen und
dass sie ihm und dem Dorf keinen

Schaden zufügen wollten. Es war ein
hübsches kleines Spiel, das beide Seiten
genossen.

Kein

Schaden
wurde
angerichtet, und bis jetzt gab es auch
kein falsches Spiel.

Die Tatsache, dass ihnen ihre Waffen
abgenommen worden waren, machte nur

Taylor Sorgen. Hunts Leute waren im

Nahkampf ausgebildet, sie waren ohne

Pistole genauso tödlich wie mit einer

Waffe. Und wenn sie eine Waffe
brauchten, dann würden sie sich eine
beschaffen.

Es war eine Tatsache, dass in dem

Augenblick, in dem die letzte Ebene
überwunden war, diese Männer nicht mit
ihren theatralisch aussehenden Speeren
auf sie losgehen würden. Morales’ Leute
hatten Zugang zu den besten Waffen
überhaupt. Hunt hatte bereits mehrere

Männer abgestellt, die herausfinden
sollten, wo dieses Waffenversteck sich
befand und was für eine Feuerkraft sie
besaßen.

Was Mano del Dios hatte, würde T-

FLAC sich nehmen. Ganz einfach.

Bis jetzt lief alles glatt. Viel zu glatt.

Hunt hatte ein stetiges Gefühl des

Unbehagens, seit sie Zürich verlassen
hatten. Es war ein Gefühl, das er niemals
ignorierte, und er machte sich deswegen
verteufelte Sorgen. Sein Instinkt, wenn
es
darum
ging,
den

Gegner
einzuschätzen, war bis jetzt unfehlbar
gewesen. Sein Gefühl sagte ihm, dass
der glatte Ablauf der Dinge, den sie bis
hierher
erlebt
hatten,
zu
einem
schrecklichen
und
unseligen

Ende
kommen würde.

Schon bald.

Nie
zuvor
hatte
er
eine
so
tiefgreifende Angst verspürt.

Er fürchtete sich nicht vor dem Tod,
daran dachte er kaum. Es war ein Teil
des Lebens, das er gewählt hatte. Er
wusste ganz sicher, dass er nicht an

Altersschwäche sterben würde. Was er
tat, so lange er lebte, war wesentlich,
doch
seine
eigene

Sterblichkeit
kümmerte ihn nicht. In diesem Geschäft
kam der Tod wohl eher früher als später.

Die Menschen, mit denen er tagtäglich
umging, lebten ein gewalttätiges Leben.

Eines Tages würde sein Glück ihn
verlassen,
und
er
würde
einen
gewaltsamen Tod sterben. Das war eine

Tatsache.

Aber Taylor hier zu haben -
verdammt. Das machte ihm eine

Heidenangst. Er hasste es, mit ihrem

Leben russisches Roulett zu spielen. Und
dennoch war sie hier.

38

Blikiesfontein

E in leises Klopfen an der Tür der

Kapelle
brachte

Morales
in
die

Wirklichkeit zurück.

Der Steinboden unter seiner Wange
war kalt. Er blinzelte in der Dunkelheit.

Er
musste
aufstehen,
musste
das
beenden, was er begonnen hatte. Sein

Rücken brannte wie alle Feuer der

Hölle, als er versuchte, auf die Knie zu
kommen. Der vom Blut klebrige Stoff in
seinem Rücken riss von den trocknenden
und noch immer blutenden Wunden von
seinen Schultern bis zu seinen Schenkeln
ab, doch er gab keinen Ton von sich.

Er griff nach der Peitsche neben sich.

Du sollst ganz sicher die Einwohner
dieser Stadt mit der Schneide des

Schwertes schlagen, du sollst sie alle
vernichten und alles, was darinnen ist,
und das Vieh, mit der Schneide des

Schwertes.

Das Klopfen wurde lauter. »Señor,

Señor. Es ist Zeit, Señor.« Sein oberster

Leutnant öffnete die schwere Stahltür
und betrat zögernd die Kapelle. Aarón
senkte den Kopf, als er langsam den

Raum betrat. »Es ist Zeit, Señor.«

»Dreh dich um! Du bist es nicht wert,

Gottes Herrlichkeit zu sehen!«, schrie

Morales. Er erlaubte niemandem, seine

Verletzlichkeit
gegenüber

Gottes

Befehlen zu sehen.

»Ich entschuldige mich, Señor«,
antwortete Aarón ehrerbietig, und seine

Stimme kam als Echo von den Wänden
zurück. »Aber Sie haben befohlen, dass
ich Ihnen Bescheid sage - T-FLAC hat
das Mädchen. Sie sind als Gäste im

Dorf. Señor, es hat begonnen.«

»Bueno. Lass mich jetzt allein.«

Morales wusste, er hatte Arbeit zu
erledigen. Die Zeit lief auf Gottes Uhr,
nicht auf der seinen, und sie tickte
langsam immer weiter.

»Aber, Jefe…«

»Genug. Schick meine geliebte Maria
zu mir und verschwinde.«

Das Ende aller Dinge ist nah, daher seid
ernst und züchtigt euch um eurer Gebete
willen.

Ein

Neubeginn
erwartete
die

Gläubigen.

José
wischte
sich
mit
der
blutverschmierten Hand über seinen

Schenkel, dann hob er die Peitsche und
begann erneut.

39

Blikiesfontein

L isa Maki saß auf den Stufen der
zerbrochenen Veranda hinter einem
zerfallenen Haus, rauchte eine Zigarette
und trank warmes Bier. Es war noch
nicht spät, doch sie hatte ihre Leute
schon ins Bett geschickt. Sie kannte sie
nicht, und sie wollte sich auch auf keinen

Fall irgendwie an sie binden. Sie hatten
ihre Befehle. Sie sollten sich zum Teufel
von ihr fernhalten, bis sie morgen
gebraucht wurden.

Sie hatte gerade persönlich mit der

Anführerin der Schwarzen Rose auf
einem Einwegtelefon gesprochen. Ist sie
etwa irgendwo dort draußen und
beobachtet mich, überlegte Lisa und sah
sich in dem vom Mondlicht erhellten

Hinterhof um, auf dem es nur trockene

Grasbüschel und einige Motorenteile
gab. Die Schwarze Rose schien Augen
im Hinterkopf zu haben.

Lisa schüttelte das Gefühl ab,
beobachtet zu werden. Ihre Anführerin
hatte sich gut angehört. Optimistisch.

Erfreut.

Und wenn ihr Boss erfreut war, dann
konnte Lisa mit ihrem Wohlwollen
rechnen.

Also. Das Mädchen und die Männer
von T-FLAC waren in dem Dorf in der

Nähe des Zugangs zu der Mine. Morgen
sollten sie die Rakete erreichen. Die

Schwarze

Rose
würde
all
die
schmutzige Arbeit ihnen überlassen.

Dann wäre es eine einfache Aufgabe für

Lisa, ihre Mannschaft in die Mine zu
führen, die anderen alle umzubringen und
das Eigentum an all den guten Dingen,
die Mano del Dios dort gelagert hatte, zu
übernehmen. Die Langstreckenrakete.

Die

Diamanten.

Das

Geld.

Die

Chemikalien und was auch immer dieses

Schwein dort unten vergraben hatte.

In wenigen Stunden würde alles der

Schwarzen Rose gehören.

All das hätten sie natürlich nur Lisa

Maki zu verdanken.

40

T aylor saß mit untergeschlagenen

Beinen neben Hunt und schob das Essen
auf dem Holzteller hin und her. Sie hatte
kaum ein Stück von dem Straußenfleisch
gekostet.

»Zwing dich, ein wenig von dem

Protein zu dir zu nehmen«, bat er sie.

»Du brauchst deine Kraft später noch.«

Sie alle müssten sich auf Taylors Kraft
verlassen.

Sie warf ihm einen schnellen Blick zu
und spießte dann ein Stück Fleisch auf
und
steckte
es
in
den

Mund.

»Zufrieden?«, fragte sie mit vollem

Mund.

»Überglücklich. Und jetzt kau.«

Sie kaute mit offensichtlichem Zögern,
doch er wartete, bis sie das Fleisch
heruntergeschluckt hatte, dann griff er
nach einem Apfel und drückte ihn ihr in
die Hand.

»Danke, Mammi.« Sie biss mit ihren
kleinen weißen Zähnen ein Stück von
dem Apfel ab und kaute mit ein wenig
mehr Begeisterung.

Hunt schickte ein Stoßgebet zu Gott, was
sonst so gar nicht seine Art war. Nach so
vielen Jahren der Abwesenheit hatte

Gott in letzter Zeit sehr oft von ihm
gehört. Lieber Gott, lass nicht zu, dass
irgendetwas diese Frau verletzt. Hast du
mich gehört?

Weil ihre Gastgeber mit ihnen
zusammen
aßen,
drehte
sich
die

Unterhaltung nur um alltägliche Dinge.

Sprecht bloß nicht Englisch. Als Hunt
aufstand, erhoben sich auch seine Leute.

Sie wurden nach draußen geführt, dann
wies
man
ihnen
einige
kleinere

Rondavals für die Nacht zu. Er hätte
lieber alle zusammengehalten, wo er sie
auch überwachen konnte. Aber, Teufel,
einem geschenkten Gaul durfte man nicht
ins Maul schauen. Er hatte ihnen bereits
ihre Aufgaben zugeteilt, und er ließ die
anderen entscheiden, wo sie schlafen
wollten.

Er wünschte seiner Mannschaft lässig
eine gute Nacht, um 23.00 Uhr würden
sie sich sowieso wieder treffen, dann
schob er Taylor zu der Hütte, die am
weitesten von all den anderen entfernt
stand.

Er brauchte seine Taschenlampe
nicht, um den Weg zu finden. Der

Himmel war wie eine klare, schwarze

Schüssel, besetzt mit Millionen von
strahlenden, weißen Sternen und einer
perfekten Mondscheibe. Nachdem die

Sonne untergegangen war, war es kühl
geworden, die Luft war frisch und roch
nach den Feuern und dem ungewohnten

Duft der Vegetation um sie herum.

Insekten summten und flogen überall
herum, und in einiger Entfernung brüllte
ein Löwe. All das rief ihnen ins

Gedächtnis, dass sie hier wirklich in der

Wildnis
waren,
auch
wenn
ihre

»eingeborenen« Gastgeber falsch waren.

Und es gab Dinge in der Nähe, die
wesentlich gefährlicher waren als die
wilden Tiere. Irgendwo unter ihren

Füßen lag eine Langstreckenrakete, die,
wenn sie einen Atomsprengkopf besaß,
einen
beträchtlichen

Teil
dieses

Kontinents vernichten konnte.

»Ist es denn sicher genug für uns, wenn
wir getrennt sind?«, fragte Taylor leise.

Hunt sah über seine Schulter zu dem

Rest der Mannschaft zurück, die in die
einzelnen Hütten traten. »Daran können
wir wohl im Augenblick kaum etwas
ändern.«

»Danke. Jetzt fühle ich mich schon
viel besser.«

Er legte ihr den Arm um die

Schultern und zog sie an sich. »Du
machst das ganz großartig, Liebling. Halt
nur noch ein paar Tage durch.«

»Keine Sorge.« Sie legte den Arm um
seine Taille. »Mir geht es gut. Und auch
wenn ich das nicht gern sage, weil ich
weiß, wie ernst das ist, was wir tun, so
muss ich dir doch gestehen, dass ich
verdammt aufgeregt bin, bei der ganzen

Sache mitmachen zu dürfen.«

Ihre Augen blitzten im Schein des

Mondes. »Dieser Ansturm von Gefühlen,
den ich immer dann habe, wenn ich mich
einer Herausforderung stellen muss, ist
genau das, was mir sonst auch immer
gefällt, das weißt du doch. Die

Aufregung. Die Gefahr.« Ihr hübscher

Mund
verzog
sich
zu
einem
sehnsüchtigen

Lächeln,
das
er
verzweifelt gern geschmeckt hätte.

»Das soll nicht heißen, dass ich die

Möglichkeit, von einer Atomrakete
zerfetzt zu werden, mit der Möglichkeit
gleichsetze, erwischt zu werden, wenn
ich einen Safe knacke. Aber ich bin
trotzdem ganz schön aufgeregt.«

Er verstand sie sehr gut. Er machte sich

Sorgen genug für sie beide. Für sie alle.

»Damit kann ich leben.«

»Wie lange noch?«

Er wusste, sie meinte die Zeit, bis sie
in die Mine aufbrachen. »Dreieinhalb

Stunden.«

Ihr Arm schloss sich fester um seine

Taille, und sie sah zu ihm auf. »Dann
sollten wir diese dreieinhalb Stunden
zusammen genießen, findest du nicht
auch?«

»Ja«, stimmte er ihr zu. »Das sollten wir
wirklich.«

Ihr Lächeln wurde breiter. »Hör doch
nur…«

»Ja. Ein Löwe. Willkommen in

Afrika.«

»Ist mit dir alles in Ordnung?«, fragte
sie und blickte mit gerunzelter Stirn zu
ihm auf.

»Bei weitem nicht«, murmelte er, und

Verlangen stieg in ihm auf. Er nahm sie
in den Arm und führte sie zu der

Lehmhütte.

Das Rondaval war wesentlich kleiner
als die anderen, doch über der

Türöffnung hing eine schwere Decke, die
ihnen ein gewisses Maß an Privatsphäre
versprach. Hunt schob die Decke
beiseite und musste sich tief bücken, um
durch die Tür zu treten, doch im Inneren
der Hütte konnte er bequem stehen.

Er knipste seine Taschenlampe an
und sah sich in dem Raum um. Er war
auch rund, besaß ein strohgedecktes

Dach und einen Lehmboden. Ein Stapel

Decken lag in der Nähe der Tür und ein
irdener Krug mit Wasser stand daneben.

»Der ganze Komfort eines Zuhauses«,
meinte er ein wenig spöttisch und stellte
die Taschenlampe ab, damit er die

Decken auf dem Boden ausbreiten
konnte.

Er setzte sich auf das Bett, das er
gemacht hatte und begann, seine Schuhe
aufzuschnüren. »Zieh deine Stiefel aus
und leg dich hin. Wir können uns noch
ein paar Stunden ausruhen, ehe es
losgeht.«

»Glaub mir, ich bin gar nicht so
müde«, meinte Taylor und lief unruhig
auf und ab. »Und außerdem ist es erst
acht Uhr. Viel zu früh zum Schlafen.«

Hunt streckte den Arm aus und griff nach
ihrer Hand, als sie an ihm vorüberging,
dann zog er sie zu sich hinunter. »Du
musst aber deine Gedanken ablenken«,
riet er ihr mit beruhigender Stimme. Sie
war so aufgedreht wie eine Uhr. Er zog
seine Stiefel aus und stellte sie neben
das provisorische Bett. »Wenn du dir

Sorgen machst, wird die Zeit auch nicht
schneller vorübergehen. Du brauchst
deine ganze Konzentration, wenn wir
erst anfangen.«

Zögernd zog sie ihre Stiefel aus und
warf sie neben seine. »Ich wünschte, ich
könnte abschalten. Aber wenn ich
nun…«

Er beugte sich vor, vergrub seine

Finger in ihrem Haar und hob ihr

Gesicht zu sich. »Entspann dich«, bat er
sie leise.

Sie verzog den Mund zu einem
kleinen Lächeln, aber ihre Augen, diese
unglaublichen Augen, die so heiß waren
wie Eis, sahen ihn gehetzt an. »Kannst
du mir die Sorgen aus dem Kopf
vertreiben?«

Hunt griff noch tiefer in die kühle

Seide ihres Haares und zog sie an sich.

»Mal sehen.«

Er legte seine Lippen auf ihre - kühle

Seide -, dann hielt er ihren Kopf als er
sie auf die Decke zog. Er legte sich
neben sie, drückte zärtliche Küsse auf
ihren Hals und ihr Kinn und bedeckte
dann auch ihr Gesicht mit Küssen. Sanft
strichen seine Lippen über ihre, neckten
sie zärtlich. Süß, so süß kam sie ihm
entgegen.

Er genoss das Gefühl ihrer Lippen
und die kleinen Geräusche, die sie
machte, als sich ihm ihre Lippen
öffneten.

Sein

Kuss
wurde
eindringlicher.

Er
wollte
sie
verschlingen, sie so tief in sich
hineinziehen, dass er nicht mehr wusste,
wo sie begann und wo er endete. Er
liebte es, ihre Zunge in seinem Mund zu
fühlen, ihre Hände auf seinem Gesicht zu
spüren, während ihre kühlen Finger ihn
sanft streichelten.

Er fühlte eine unbeschreibliche,
überwältigende Mischung von Lust und

Zärtlichkeit, als er sie küsste. Er wollte
sie, vom ersten Tag an hatte er nach ihr
verlangt, mit einer Eindringlichkeit, die
ihn erschreckte. Noch nie zuvor hatte
eine Frau so auf ihn gewirkt. Ein Teil
von ihm wollte sie besitzen, hart und
schnell, um diese unersättliche Lust zu
befriedigen, die er nach ihr verspürte.

Der andere Teil von ihm wollte sie
lieber so wie jetzt - langsam und
genüsslich. Er sehnte sich nach Zeit, um herauszufinden, wie viele Möglichkeiten
es gab, dass sie sich in seinen Armen
hingab.

Er küsste sie noch immer, während er
begann, langsam die Knöpfe ihres

Hemdes zu öffnen und den dünnen Stoff
beiseite zu schieben. Unter seiner

Berührung erwärmte sich ihre Haut, und
ihre Beine bewegten sich ruhelos.

Er hob den Kopf, um sie anzusehen. Ihre

Augen waren halb geschlossen, ihr

Mund feucht von seinen Küssen. Sie zog
seinen Kopf zu sich hinunter, und als er
ihr widerstand, runzelte sie ungeduldig
die Stirn.

»Wir haben keine Eile.« Er fuhr mit
dem Finger über die kleine Falten
zwischen ihren Augenbrauen. »Wir
haben noch ein paar Stunden Zeit.«

Er rollte sich auf die Seite, stützte
sich auf den Ellbogen und öffnete auch
noch die restlichen Knöpfe ihres

Hemdes, fasziniert betrachtete er die
cremig zarte Haut, die er enthüllte. Ihr
winziger

Büstenhalter
war
aus
fleischfarbener Spitze und nur einen

Hauch dunkler als die sanften Rundungen
ihrer Brüste. Er fuhr mit dem Finger
darüber und genoss es, die rosigen

Spitzen unter der durchsichtigen Spitze
zu sehen.

Taylor hatte eine Hand in seinem
dichten Haar vergraben, den anderen

Arm legte sie über ihren Kopf und
betrachtete dann sein Gesicht. »Du
machst mich verrückt, weißt du das?«

Er streckte die Hand nach seiner

Taschenlampe aus und stellte sie an eine
andere Stelle, damit das goldene Licht
auf ihren Körper fiel, dann schob er ihr

Hemd auseinander, bis er den Gürtel
ihrer Jeans berührte, die ganze Zeit über
streichelten seine Finger sanft ihre
weiche Haut.

Bei jeder Berührung seiner Finger
erwärmte sich Taylors Körper. Ihre

Finger krallten sich in sein Haar, als er
langsam den Reißverschluss ihrer Jeans
herunterzog und sich Zeit ließ, ihre

Taille, ihren kleinen Nabel und ihren
flachen Bauch zu enthüllen. Sie legte
eine Hand über seine und drückte seine

Handfläche fest gegen ihren Venushügel.

Hunt entzog ihr seine Hand. Er lachte
leise, als sie ein ungeduldiges Geräusch
ausstieß, das jedoch schon sehr bald zu
einem sanften Schnurren wurde, als sich
seine Lippen auf ihre legten und er im
gleichen Augenblick den vorderen

Verschluss ihres Büstenhalters öffnete.

Sie wimmerte vor Verlangen, als

Hunt ihre Brust in seine warme Hand
nahm, und als dann sein Daumen über
ihre rosige Spitze strich, stöhnte sie
leise auf. Nur auf eine Seite seines

Gesichts
fiel
das

Licht
der

Taschenlampe und gab ihm so ein
beinahe unheimliches Aussehen. In
diesem Augenblick jedoch war es ihr
gleichgültig, ob er der Teufel in Person war. Sie verlangte mehr nach ihm als
nach dem nächsten Atemzug.

Als

Taylor
glaubte,
keinen

Augenblick länger seine Art des
langsamen Liebesspiels ertragen zu
können, senkte er den Kopf und nahm die
rosige Spitze in seinen heißen, feuchten

Mund. Sie zog scharf den Atem ein, als
seine Zunge und seine Zähne sanft ihre

Brustspitze
liebkosten
und
er
entschlossen
schien,
sie
so
zum

Höhepunkt zu führen.

»Hunt«, rief sie leise, als sich das
herrliche Gefühl von ihrer Brustspitze
bis in ihren Unterleib ausbreitete.

»Ich bin hier, mein Schatz.«

Sie hatte das Gefühl, ohne Gurt an
einem zehnstöckigen Haus zu hängen.

»Dies ist… ah… äußerst… einseitig.«

Er hob den Kopf. »Es gefällt dir
nicht?«, fragte er, und seine Augen
blitzten teuflisch.

»Wenn… wenn es mir noch mehr
gefallen würde, müsste man mich
einsperren. Ich meinte, ich will…

will…« Sie vergaß, was sie hatte sagen
wollen, als er mit beiden Händen die

Jeans über ihre Schenkel hinunterschob,
während seine Lippen ihren Bauch
küssten.

Sie half ihm dabei, ihr Höschen
auszuziehen. Sie trat und wand sich,
damit das dünne Stück Stoff so schnell
wie möglich über ihre Beine und ihre

Füße rutschte.

Ihr sechshundert Dollar teurer La-

Perla-Tanga verschwand wie durch ein

Wunder, und Hunt legte die Hände um
ihren Po und hob ihren Venushügel an
seine Lippen. »Warte…« Sie brauchte
einen Augenblick, eine Sekunde, um
wieder zu Atem zu kommen.

Er hörte nicht auf, offensichtlich hatte
er die Absicht, ihr die Luft zu nehmen.

Sie wimmerte, ihr Körper bewegte sich
unruhig, als sich seine Zunge tief in sie
hineinschob, seine Finger sich in ihre

Hüften krallten und er sich zwischen ihre

Schenkel schob. Schwer atmend legte
sie einen Arm über die Augen und biss
die

Zähne
zusammen,
um
nicht
aufzuschreien. Sie hing in der Luft,
während die Intimität seines Kusses
ihren Körper brennen ließ und sich ihre

Hüften von der Decke hoben, um sich
seinen Lippen entgegenzustrecken.

»Ich will dich in mir fühlen«, bat sie,
als seine Zunge sie dem Höhepunkt
immer näher führte.

Sein Glied war hart aufgerichtet, als
er sich gegen sie drängte und dann leicht
in sie eindrang, weil sie mehr als bereit
für ihn war. Sie legte eine Hand gegen
seine Brust und hielt ihn zurück, bis die

Wogen der Erregung sich ein wenig
gelegt hatten und sie ihm erlauben
konnte, ganz in sie einzudringen.

Sie war verloren.

Einen Weg zurück gab es nicht.

41

Freitag, 13. Oktober

5.30 Uhr

» W ach auf, Liebling. Es ist Zeit.«

Taylor öffnete verschlafen die Augen
und sah, dass Hunt neben ihr hockte, die

Taschenlampe warf ihren Schein auf
sein Gesicht. Er war vollkommen
schwarz gekleidet, bis auf seine Hände
und sein Gesicht war er beinahe
unsichtbar. Er roch nach frischer Luft,
einer Art medizinischer Seife und nach

Kaffee. Sie wollte ihn in ihre Arme
ziehen, zurück auf ihr zerwühltes Nest
von Decken.

Stattdessen rieb sie sich die Augen
und setzte sich auf. Die Decke, mit der
sie sich zugedeckt hatte, rutschte in ihren

Schoß, und kühle Luft strich über ihren
vom Schlaf noch warmen Körper.

»Brrr.«

»Ich habe dir heißes Wasser,

Kleidung und Kaffee mitgebracht.«

»Kann ich den Kaffee zuerst haben?«,
fragte sie voller Hoffnung und wurde
durch sein leises Lachen belohnt, als er
einen dampfenden Becher mit nach

Eukalyptus duftendem Wasser neben sie
stellte. Dann kniete er nieder, zog die

Tasche von seiner Schulter, stellte sie
auf den Boden und reichte ihr einen

Becher aus Metall.

»Vorsichtig. Er ist heiß.« Er griff
nach einer der Decken und legte sie um
ihre nackten Schultern.

Sie hob den Kopf, dann legte sie
beide

Hände
um
den
warmen

Metallbecher und hob ihn an den Mund.

»Ein Elixier der Götter. Diese Kerle
haben Juan Valdez mitgebracht.« Sie sah
ihn durch den aufsteigenden Dampf an,
dann nippte sie an dem Becher. »Du hast
etwas davon gesagt, dass du mir etwas
zum Anziehen mitgebracht hast. Ich habe
meine eigene Arbeitskleidung dabei.«

»Aber so etwas hast du nicht.« Er
hielt etwas in der Hand, das aussah wie
ein Schatten.

Taylor
blinzelte
und
versuchte
herauszufinden, was dieses dünne,
schwarze… Ding sein sollte. »Was ist
das?« Sie streckte die Hand aus, um den

Stoff zu befühlen. Er war dünn, doch war
es keine Seide. Er war viel schwerer
und auch sehr viel dichter. Beinahe wie

Gummi.

»Das ist ein Sperranzug.«

Taylor stellte den Becher beiseite.

Der heiße Kaffee hatte sie erwärmt.

Hellwach und neugierig sah sie zu ihm
auf. »Okay. Ich beiße an. Was sperrt ein

Sperranzug aus? Und warum soll ich ihn
anziehen?«

»Du kannst ihn betrachten wie eine

Art Taucheranzug. Nur noch besser. Er
ist wie eine zweite Haut, er erhält dir
eine konstante Körpertemperatur von
etwa zwanzig Grad. Und er dient als
eine Art Schild.«

»Ein Schild? Gegen was?«

»Gegen Wasser und Feuer zum

Beispiel. Er ist selbstheilend und
beinahe undurchlässig gegen Schnitte
und Schürfwunden. Und was noch viel
wichtiger
ist,
er
ist
praktisch
kugelsicher.«

Taylor rieb den dünnen Stoff
zwischen ihren Fingern. Dünn. Wie

Gummi. Eigenartig. Er fühlte sich in
ihren Händen beinahe gegenstandslos an,
und sie fragte sich, ob es wohl so wäre
wie bei des Kaisers neuen Kleidern.

»Du willst mich veräppeln, nicht wahr?

Dieses Zeug kann nicht kugelsicher
sein.«

»Praktisch.«

»Praktisch ist nicht schlecht«, meinte
sie und nahm ihm den Anzug aus der

Hand. Er war sehr leicht und auf jeden

Fall viel praktischer, so überlegte sie,
als ihre Leggings aus Lycra und die

Ballettschuhe. Kühl. Eine neue Uniform.

Es war immer gut, die richtige Kleidung
für den gegebenen Anlass zu tragen. Sie
zerknüllte den Stoff in ihrer Hand. Er
nahm praktisch keinen Platz ein. Sie
konnte ihn in der Tat in die Tasche
stecken, wenn sie ihren Job erst einmal
erledigt hatte. »Wie praktisch ist denn
praktisch?«

»Besser als eine kugelsichere Weste.«

»Gekauft. Ich werde gleich ein
ganzes Dutzend davon bestellen.«

»Ich dachte mir, dass du so
pragmatisch reagierst«, meinte Hunt.

»Hier.« Er schob die Holzschüssel mit
dem Wasser näher an sie heran. »Soll
ich dich waschen?«

Ja, bitte. »Hast du nicht gesagt, wir
müssen bald los?«

Der Gedanke, dass Hunt sie waschen
würde, ließ ihr einen wohligen Schauer
über den Körper rinnen. Wenn er sie
jetzt berührte, würde sie wie eine Rakete
losgehen. »Das mache ich wohl besser
selbst«, meinte sie sehnsüchtig.

Was sie jetzt am liebsten getan hätte,
war… Ach was. Sie griff nach dem

Tuch, das in der Schüssel lag und wrang
es aus. »Danke.«

Sie legte sich auf die Decke zurück
und fuhr mit dem eingeseiften warmen

Tuch über ihren Bauch, dabei ließ sie
die Blicke nicht von Hunt. Ihr war
überhaupt nicht kalt. Hunts Augen
blitzten, als er sie beobachtete, wie
gebannt sah er zu, als sie die Knie
spreizte,
um
sich
zwischen
den

Schenkeln zu waschen. Die kühle Luft
strich über ihre Haut, sein heißer Blick
fachte die Temperatur ihres Körpers an.

Ihre Blicke trafen sich. Ungestümes

Verlangen erwachte zwischen ihnen. Mit
trockenem Hals leckte sich Taylor über
die Lippen. »Schieb die Schüssel ein
wenig näher heran, bitte.«

Er nahm ihr das Tuch aus der Hand.

»Verdammt, ich werde das machen.« Er
tauchte das Tuch in das Wasser und
wrang es dann so heftig aus, dass das

Wasser über sie spritzte. Doch als er mit
dem feuchten Tuch zwischen ihre

Schenkel fuhr, war seine Berührung ganz
sanft.

Ihre Brustspitzen richteten sich auf,
als Hunt sie sanft und geschickt wusch.

Funken sprühten zwischen ihnen, und sie
hob ihm die Hüften entgegen. Mit einer

Hand hielt sie sich an seiner Schulter
fest. »Hunt, bitte…«

Mit einem leisen Aufstöhnen warf er
das Tuch in die Schüssel zurück und
beugte sich über Taylor, um seine

Lippen auf ihre zu legen. Taylor schlang
die Arme um seinen Hals und zog sich zu
ihm
hoch,
während
er
sie
leidenschaftlich küsste. Nach einem

Augenblick jedoch schob er sie von sich
und lehnte seine Stirn gegen ihre.

»Nicht weiter. Sosehr ich dich auch
jetzt in diesem Augenblick lieben
möchte, wir haben keine Zeit mehr. Hilf
mir, mein Liebling.«

Taylor schloss die Augen, während
die heiße Erwartung in ihrem Körper
brannte. Sie legte die Hand an seinen

Hinterkopf und vergrub die Finger in
seinem Haar. Lange blieben sie so
liegen, ihre Stirnen berührten sich, bis
ihre Körper begriffen, dass es keine

Vereinigung geben würde und bis ihr

Atem wieder normal ging. Fast normal.

Noch einmal strich ihm Taylor über
das Haar, dann hob sie den Kopf und
drückte einen schnellen Kuss auf seinen

Mund. »Okay. Aufstehen. Anziehen.

Los.«

Er richtete sich auf und streckte ihr
die Hand entgegen. »Steh auf. Ich helfe
dir in den Anzug. Zieh das hier an.« Er
hielt ihren Tanga mit einem Finger hoch.

Sie griff nach seiner Hand und ließ
sich von ihm auf die Füße ziehen. Ihre

Knie waren weich, doch sie riss sich
zusammen, bis sie sich ein wenig
kräftiger fühlte. Mit einem Lächeln nahm
sie ihre Unterwäsche aus seiner Hand
und
warf
ihm
einen
gespielt
misstrauischen Blick zu. »Ich brauche
aber doch sicher keine hochhackigen

Schuhe anzuziehen und eine Peitsche zu
tragen, oder?«

»Diesmal nicht.« Er wartete, bis sie
den Tanga angezogen hatte, dann hielt er
ihr den Anzug hin. »Ein Bein nach dem
anderen.«

»Ach, wirklich!« Taylor legte eine

Hand auf seine breite Schulter - er trug
den gleichen Anzug, dann stieg sie mit
den Beinen in den Anzug, schob die

Füße hindurch und wackelte mit den

Zehen.

Das

Material
fühlte
sich
eigenartig an, fest legte es sich um jeden

Teil ihres empfindsamen Körpers,
während Hunt es über ihre Hüften nach
oben zog.

Der Anzug war beinahe wie die

Strumpfhosen, die sie als Kind getragen
hatte, er zog den oberen Teil des

Anzuges über ihre nackten Schultern.

»Ein Arm… der andere Arm. Himmel.«

Seine Stimme klang belegt. »Du hast
herrliche

Brüste.«

Er
zog
den

Reißverschluss von der Taille an hoch,
ganz langsam, dabei strichen seine

Knöchel über ihre nackte Haut, bis
hinauf zu ihrem Kinn. Mit dem Daumen
fuhr er über ihre Unterlippe. »Fertig.«

Taylor hob die Arme hoch und ließ
sie dann wieder sinken, als wolle sie
fliegen. »Das ist wirklich erstaunlich!

Ich fühle mich… nackt.«

»Das wünschte ich mir.«

Sie griente ihn an, langsam überkam
sie die Hochstimmung, die sie immer
vor einem großen Job fühlte, das

Adrenalin, das durch ihre Adern floss.

»Brauche ich meine Stiefel?«

»Nein. Du brauchst gar nichts mehr.

Dein Werkzeug habe ich«, erklärte ihr

Hunt, der jetzt wieder ganz ruhig war. Er
griff nach der Tasche und schlang sie
über seine Schulter. »Lass uns gehen, die
anderen warten schon.«

Sie mussten nicht viel klettern, um
den Eingang der Mine zu erreichen. Der
helle Mond hing am schwarzen Himmel
und warf sein Licht auf die Büsche und
das Gras. Hunt war nicht besonders
vorsichtig, doch das machte nichts, denn
die »Eingeborenen« wussten, was los
war, auch wenn sie so taten, als würden
sie schlafen. Taylor ging neben Hunt her.

Sie entdeckten die dunklen Schatten
der Männer seiner Mannschaft, die
neben einer Böschung hockten, und

Viljoen trat zu ihnen. Weil es so hell
war, hatte die Mannschaft sich so
versammelt, dass sie in den dichten

Schatten eines hervorragenden Felsens
und der Büsche daneben nicht zu
entdecken war.

»Okay«, sagte Viljoen leise. Er war
in seinem Element, weil er in dieser

Mannschaft der Experte für Minen war.

Er warf Hunt einen schnellen Blick zu,
ehe er weitersprach. »Wie es aussieht,
haben wir hier eine Mine, die aus

Räumen und Pfeilern besteht. Für diese

Gegend hier ist das ungewöhnlich, denn
fast überall in Südafrika gibt es offene

Minen und keine… Ach, das ist auch gar
nicht so wichtig.« Schnell sammelte er
sich wieder.

»Also, was wir da drin vorfinden
werden sind die typischen, niedrigen

Stollen, die so eine Art horizontalen

Zugang bilden«, sprach er weiter.

Der Eingang bestand aus einer
unbedeutenden Holzkonstruktion. Nur
bei genauerem Hinsehen erkannte man,
dass es ein neu errichtetes Gebilde mit
schweren Metallplatten war, die unter
dem Holz verborgen waren. Aus einiger

Entfernung hatte es den Anschein, als sei
das Holz ein Teil der früheren Mine aus
dem Jahr 1970.

»Du hast mir gar nicht gesagt, dass
ich auch Make-up hätte tragen können«,
flüsterte Taylor Hunt zu, als sie sich dem

Rest der Mannschaft näherten. Sie alle
hatten ihre Gesichter und die Hände mit

Farbe bedeckt.

»Nur die Leute, die hier draußen
bleiben, haben die Farbe im Gesicht«,
erwiderte er leise.

Wenn sie so nahe neben ihm stand,
erfüllte ihr Duft all seine Sinne. Es war
ihm nicht mehr neu, deshalb sollte er
sich eigentlich daran gewöhnt haben.

Doch die Vertrautheit lenkte ihn ab. Und
das war gefährlich. Er machte ein paar

Schritte nach vorn und bedeutete ihr, zu
warten.

»Wer ist drinnen?«, fragte er leise.

»Bishop, Savage, Navarro und Fisk«,
erklärte ihm Daklin. Hunt rechnete es
ihm hoch an, dass er Taylor in dem
hautengen Sperranzug nicht anstarrte.

Sie hatten ihre Waffen geholt, die sie
unter den Bodenbrettern der Wagen
versteckt hatten, und die sie jetzt in
geschickt angefertigten Halftern trugen -

Pistolen, Messer, Munition. Aber Taylor
war nur in das mattschwarze Material
des Anzuges gehüllt, der jede einzelne

Rundung ihres Körpers hervorhob. Sie
hätte genauso gut nackt sein können, mit
einer dünnen, schwarzen Farbschicht
bedeckt.

»Ich bin mit meiner Mannschaft
unterwegs«, meldete Daklin, und es
klang beinahe so, als würde er lächeln,
doch sein Gesicht war vollkommen
ausdruckslos. »Brauchst du noch etwas,
ehe wir uns trennen?«

Der größte Teil der Mannschaft
würde über der Erde bleiben, während

Hunt, Taylor, Fisk, Viljoen, Coetzee,

Tate und Bishop im Inneren die
verschiedenen

Ebenen
bewältigten.

»Passt auf alles auf«, erklärte er den

Männern der ersten Mannschaft, die von

Daklin angeführt wurden. »Und wenn
eine Schlange auch nur gähnt - erschießt
sie sofort.«

Er sprach in die Luft.

Er sah auf, während vier Schatten aus
dem stockdunkeln Innern der Mine mit
den tiefen schwarzen Schatten draußen
verschmolzen. »Fisk. Was haben wir?«

Er sah zwar Fisk an, aber all seine

Sinne waren auf die Frau neben ihm
gerichtet. Hunt ließ Taylor keinen

Augenblick aus den Augen, als könne sie
plötzlich verschwinden.

Gütiger Himmel, er wollte sie nicht
mit dort reinnehmen. Also gut, Gott. Wir
machen einen Handel. Mach es einfach
und schnell. Gib, dass Taylor für diese

Aufgabe vollkommen überflüssig ist,
damit ich sie verdammt schnell hier
herausbringen kann, dann schwöre ich,
werde ich Morales viel schneller und
menschlicher umbringen, als er es
verdient hat. Ende. Ich meine natürlich…

Amen.

»Besteht die Möglichkeit, dass du
das, was kommt, auch allein öffnen
kannst?«, wandte sich Hunt an Fisk.

»Das hat er gerade versucht«,
erklärte ihm Savage. »Aber er hat noch
nie ein so komplexes…«

»Ich kann für mich selbst reden,
danke«, unterbrach Frank Fisk sie und
wandte sich an Hunt. »Wir brauchen

Taylor.«

»Savage?«, rief Navarro leise, und
seine Worte schienen ein Teil des kaum
spürbaren Windes zu sein.

Der Mann ist ein Frauenflüsterer,
dachte Hunt, während Savage sich
zögernd umwandte. »Lass Bishop…«

»Du
bist
mein

Scharfschütze«,
erklärte ihr Hunt. »Ich will, dass du bei
ihnen bist. Los.«

Sie öffnete den Mund, und Hunt
wartete. Ihre Schultern reckten sich, und
ihre Stimme wurden lauter, damit alle in
der Mannschaft sie hören konnten. »Bin
schon unterwegs.«

»Geh vorsichtig, meine Schöne«, riet
ihr Daklin und verschwand mit den
anderen in den Büschen.

Hast du mir zugehört, Gott?

»Können wir anfangen?« Bishop zog
die Kapuze über den Kopf und den

Nacken, nur sein Gesicht war jetzt noch
sichtbar, doch er hatte die Kapuze eher
zum Schutz gegen die Kälte übergezogen
und nicht als Verkleidung.

»Lasst es uns tun«, meinte Hunt grimmig,
er nahm Taylors Hand und ging
entschlossen los.

Er war nicht launisch, das war er
noch nie gewesen. Und er hatte auch
keine
bösen

Vorahnungen
oder
übersinnliche Träume, doch er vertraute
vor allem auf seinen Instinkt. Der hatte
noch nie versagt.

In all seinen Jahren als Agent von T-

FLAC hatte Hunt alles erlebt, von
begründetem Hass für den Halunken, mit
dem er es zu tun hatte, bis hin zu

Erwartung und Interesse, wenn er eine

Mission zu erfüllen hatte. Aber jetzt, als
er auf den verfallen aussehenden

Eingang der Blikiesfontein-Mine zuging,
mit Taylor an seiner Seite, fühlte er eine
überwältigende

Furcht.

In
seinen

Gedanken, in seinem Bauch und tief in
seinem Herzen.

Plötzlich wünschte er, er hätte Taylor
niemals kennen gelernt.

Er
verfluchte
sich
für
seine

Beharrlichkeit, mit der er sie durch die ganze Welt verfolgt hatte.

Und er spürte ein tiefes Schuldgefühl,
dass er ihr erlaubt hatte, T-FLAC und
ihn nach Afrika zu begleiten.

Denn sein Instinkt sagte ihm, was er
bereits wusste.

Hunt wusste, dass er für ihren Tod
verantwortlich wäre.

42

D er Gang führte langsam nach
unten, immer tiefer, je weiter sie gingen,
und er wurde immer schmaler. Zu ihrer

Überraschung stellten sie fest, dass es im

Inneren der Mine nicht stickig roch.

Eigentlich roch es nur nach Erde, und
dieser Geruch war nicht unangenehm.

Das Gebiet, durch das sie gingen, wurde
von
den
kräftigen

Taschenlampen
erhellt, die jeder der Männer bei sich
trug. Sie waren alle bis an die Zähne
bewaffnet.

Es
war
stockdunkel.

Glücklicherweise fürchtete sich Taylor
weder vor der Dunkelheit noch vor
engen Räumen. Aber es fiel ihr schwer,
sich an ihre Kleidung zu gewöhnen. Sie
war so gegenstandslos, dass sie sich
nackt fühlte, und sie musste mit der Hand
über ihre Hüfte fahren oder den Ärmel
berühren, um sich zu versichern, dass sie
überhaupt etwas trug.

Sie und Frank Fisk gingen Seite an

Seite hinter Bishop und Viljoen her.

Hunt, Coetzee und Tate folgten ihnen.

Die ganze Situation kam ihr ein wenig
unwirklich
vor.

Ihr

Herz
schlug
angenehm schnell, wie immer vor einem

Job. Ihre Gedanken zu klären, damit sie
sich auf das vorbereiten konnte, was vor
ihr lag, war im Augenblick das

Wichtigste.

Konzentrier dich.

»Also, das haben wir bis jetzt«,
erklärte ihr Fisk, während sie mit
schnellen Schritten durch den Tunnel
gingen. »Kein Safe, nur eine Tür und den

Mechanismus, der in den festen Felsen
eingelassen ist. Keine Markierungen,
kein Hinweis auf einen Hersteller, aber
es ist ein Allied 763.«

»Gleich zu Anfang die großen

Brocken«, meinte Taylor, und ihr Puls
raste in freudiger Erwartung auf die

Herausforderung. Beinahe hätte sie sich
die Hände gerieben. »Ein DV-Modell
aus dem Jahr 1998 wahrscheinlich,
denkst du das nicht auch? Das war das

Jahr, in dem dieses ganz besondere

Modell perfektioniert worden war.

Wann hast du gesagt, hat Morales diese

Mine gekauft, Daan?«

»Achtundneunzig.« Viljoen hatte sich
zu ihnen umgewandt. »Vorsicht. Hier ist
ein großes Loch, pass auf, wohin du
trittst.«

»Es ist möglich, dass er sich das
neueste, größte Modell gleich hat
einbauen lassen«, meinte Taylor. »Aber
es ist nicht sehr wahrscheinlich.« Sie
wandte sich wieder an Fisk. »In
welchem Monat ist der neue DV763
herausgekommen? War das nicht im Juni
dieses Jahres?«

»Ja«, stimmte Fisk ihr zu. »Also ist
das hier wahrscheinlich das 96er

Modell. Hast du so einen schon einmal
geknackt?«

»Ich habe es sogar geschafft, im
letzten Jahr das 98er Modell zu
knacken.« Sie lächelte, als Fisk sie mit
großen

Augen
bewundernd
ansah.

»Morales hatte einen davon in einem
seiner
spanischen

Lagerhäuser
installiert. Es war verdammt schwierig.

Er
ist
jeden

Penny
seines
außergewöhnlich hohen Preises wert.«

»Beeindruckend«, murmelte Fisk.

»Zu meinem Glück hatte ich wegen
der abgelegenen Lage ein ganzes

Wochenende Zeit, um mich damit zu
beschäftigen. So lange hat das auch
gedauert.«

Zu schade nur, dass Morales genau in
dieser Woche die Blue-Star-Diamanten
an einen anderen Ort geschafft hatte -
eine Kleinigkeit, die ihr einiges der

Aufregung verdorben hatte, als sie den

Safe endlich geöffnet hatte, nur um dann
festzustellen, dass der Schatz gar nicht
darin lag. Aber wenigstens hatte sie die

Berufsehre eingeheimst, einen Safe
geknackt zu haben, der offiziell nicht zu knacken war. Alles konnte man knacken,
wenn man nur genügend Zeit und Geduld
hatte.

»Hast
du
eine

Ultraviolett-

Untersuchung
gemacht
oder
nach

Fingerabdrücken Ausschau gehalten?«,
fragte Taylor, während sie weitergingen.

Manchmal war es wirklich zu einfach,
wenn es ein Tastenfeld gab. Die

Fingerabdrücke
des

Eigentümers
verrieten die Kombination. Danach war
es nur noch ein Kinderspiel, die

Reihenfolge herauszufinden.

»Sauber.«

Fisk
griff
nach
ihrem

Ellbogen, als sie stolperte. »Der 96er?«

»Danke.« Der Tunnel machte eine
leichte Biegung und hatte dann noch
einmal ein Gefälle von anderthalb bis
zwei Metern, und sie war ihm dankbar,
dass
er
sie
festgehalten
hatte.

»Zweimal«, berichtete sie ihm und ging
in Gedanken das Schema der Allied-

Safes durch. »Das erste Mal, als ich
einen 96er geknackt habe, habe ich vier

Stunden gebraucht. Ich habe jeden
einzelnen Augenblick davon Blut und

Wasser geschwitzt.«

Die Petersons hatten oben geschlafen.

Sie war im Arbeitszimmer zusammen
mit den beiden Dobermännern der

Familie gewesen, die sie jede Sekunde
beobachtet hatten und ihr dann mit
wedelnden Schwänzen zur Terrassentür
gefolgt waren, während sie mit den

Fabergé-Eiern das Haus verlassen hatte,
die drei Wochen zuvor einem Mitglied
des britischen Königshauses gestohlen
worden waren.

Hunde mochten sie.

»Beim nächsten Mal hat es etwas
weniger als drei Stunden gedauert.« Das
war zwar nicht großartig gewesen, aber
auch nicht schlecht. Die burmesischen

Saphire.

»Kurt Peterson und dann Lorenzo

Jordan«, hörte man Hunts grimmige

Stimme hinter ihnen. »Zwei weitere der

Terroristen, die du so gern erleichterst.

Du lebst wirklich sehr gefährlich. Weißt
du eigentlich, was sie mit dir getan
hätten, wenn sie vermutet hätten, dass du
es warst, die sie ausgeraubt hat?«

»Nun, sie haben nicht gewusst, dass
ich es war«, erklärte sie ihm fröhlich.

»Selbst wenn sie es gewusst hätten, wem
hätten sie es sagen sollen? Immerhin
hatten sie beide ihre Schätze auf
illegalem Weg bekommen.«

»Hier sind wir.« Viljoen trat zur

Seite, um Fisk und Taylor Platz zu
machen,
doch
der

Schein
seiner

Taschenlampe fiel auf eine zwei Meter
hohe Tür aus Titan, die in den soliden

Felsen eingelassen war. Fisks kleiner

Computer stand auf dem Boden neben
der Tür.

»Es ist wirklich ein 98er DV763«,
bestätigte Taylor, als sie den Griff des

Schlosses sah. Sie deutete auf den

Computer. »Das hat wohl nicht geklappt,
nicht wahr?«

Sie nahm an, dass Fisk eine
bestimmte Software benutzt hatte, um
eine Reihe von Zahlenkombinationen
durchlaufen zu lassen, bis er die richtige

Kombination fand. Doch leider hatte
man bei diesem ganz besonderen Modell
einen Diebstahl mit hochtechnisierten

Mitteln vorhergesehen und eine Firewall
eingerichtet,
um
den

Zugang
zu
verwehren.

»Ich liebe eine Herausforderung.«

Taylor betrachtete lächelnd die silberne

Schönheit vor ihr und griff dann nach
ihrem Werkzeug. »Okay, Leute, tretet
zurück und macht mir ein wenig Platz.«

Hunt wusste, dass jeder Safe
irgendwo eine Schwachstelle hatte. Er
musste für einen Schlosser oder für die

Leute, die berechtigt waren, ihn zu
öffnen, zugänglich sein. In diesem Fall
war Morales so paranoid und hinterlistig
gewesen wie immer. Er hatte den besten

Safe auf dem Markt gewählt und hatte
dann jeden, der irgendetwas mit seiner

Erfindung, dem Verkauf und der

Einrichtung zu tun hatte, ausgelöscht.

»Willst du durch die Oberfläche
bohren?«, fragte Fisk Taylor, während
sie beide auf die Tür starrten.

»Nein. Ich habe zwar meinen mit

Diamanten
besetzten

Schlagbohrer
mitgebracht - aber der kann auch nicht
fliegen. In der Tür gibt es eine schwere

Kobaltplatte. Wenn wir es auf diese Art
versuchen, würde das eine Ewigkeit
dauern
und
mehr

Bohrköpfe
verbrauchen,
als
wir
bekommen
können.«

»Von der Seite können wir auch nicht
dran, von dort aus können wir auf keinen

Fall
bohren«,
meinte

Fisk
und
betrachtete begehrlich die Werkzeuge,
die sie auf den Boden gelegt hatte. »Wie
ist es mit dem Plasmaschneider oder mit
der thermischen Lanze dort drüben.«

»Nein, nein und nein.« Ein breites

Lächeln erhellte ihr Gesicht. »Wir
müssen es wohl auf die altmodische Art
und Weise machen.«

»Erklär mir, was du tun wirst«, bat er
sie leise.

»Zuerst einmal bestimmen wir die

Kontaktpunkte«, erklärte sie ihm und
schien alles andere um sich herum
vergessen zu haben, als sie vorsichtig, in
einer beinahe zärtlichen Geste, mit den

Fingern über die Oberfläche der Skala
fuhr. »Die Antriebsnocken haben eine

Kerbe, wie in den einzelnen Rädern des

Radbündels.« Sie hockte sich hin, um es
aus den verschiedensten Perspektiven zu
betrachten, dabei redete sie wie mit sich
selbst.

»Die Kerbe wird nach unten gezogen,
um den Hebel und das Hindernis
durchzulassen… Willst du das hier
haben, Francis?«, fragte sie und reichte

Fisk ihren eigenen Kopfhörer, damit er
zusammen mit ihr genau hören konnte.

»Wenn die Spitze des Hebels Kontakt
mit der Schräge hat - links und rechts -
dann hören wir ein leises Klicken.«

Sie war ruhig, während Fisk mit
angespanntem

Gesicht
und
geschlossenen Augen lauschte. »Sieben
links.« Taylor schrieb es auf.

»Zwei rechts.«

»Jede
der

Zahlen
hat
ein
entsprechendes Rad«, flüsterte Taylor.

»Wenn Francis fertig ist, werden wir
herausfinden, wie viele Räder sich in
dem Räderbündel befinden. Dann -

Entschuldigung. Habe ich zu laut
gesprochen?«

»Nein«, murmelte Fisk ungeduldig.

»Aber
ich
kann
kein
verf…

-
verdammtes Ding hören.« Er stand auf
und reichte ihr das Stethoskop. »Versuch
du es.«

Hunt und der Rest der Mannschaft
traten zurück. Sie konnten nicht helfen.

Fisk und Taylor waren jetzt ganz auf sich
allein gestellt. Im Augenblick konnten
die fünf Männer nichts anderes tun, als
das Licht zu halten und den beiden

Safeknackern das Werkzeug zu reichen,
worum sie baten, während sie ihnen
gleichzeitig den Rücken freihielten.

Hunt kam sich vor wie die Schwester
auf einer Intensivstation.

Taylor und Fisk arbeiteten hart,
beinahe fünf Stunden lang. Hätten sie
nicht alle einen Sperranzug getragen,
dann hätten sie gnadenlos geschwitzt. Es
war eine harte Arbeit. Doch Taylor
zeigte
keinerlei

Ermüdungserscheinungen oder Ungeduld
bei der langweiligen Arbeit, die sie tat.

Stattdessen strahlte ihr hübsches Gesicht
wie von einem inneren Licht, und ihre

Augen blitzten wie leuchtende blau-
weiße Diamanten.

Sie weiß vielleicht nicht, wie sehr
die Zeit drängt, dachte Hunt - er und
seine Leute würden dafür sorgen, dass es
so blieb -, doch er war sich dessen
verdammt
bewusst.

Selbst
der
schwierigste
und
komplexeste

Mechanismus besaß eine Anzahl von
sechs oder weniger in einem Radbündel.

Sie hatten bis jetzt schon sieben
entschlüsselt.

Taylor erklärte ihnen, dass sie
annahm, es könnten bis zu elf sein.

»Acht«, flüsterte sie triumphierend, als
es
ihr
gelang,
ein
weiteres
zu
entschlüsseln. Fisk saß auf dem Boden
neben ihr, er vermerkte jede neue

Entdeckung auf einem ganz besonderen

Computer, den er an seinem Handgelenk
trug. Sie hatten sich abgewechselt, doch
es war offensichtlich, dass Taylor mehr

Erfahrung hatte und auch beträchtlich
mehr Geschick, daher hatte Fisk sich
angeboten, ihre Ergebnisse zu notieren
und zu lernen.

Nach so vielen Stunden auf engstem

Raum kannte Hunt jeden Zentimeter ihrer

Umgebung. Der in Lagen angeordnete

Eisenstein
der

Wände
überdeckte

Dolomit
und

Kalkstein
mit
dem
wettergegerbten
gelben

Stein
der
normalerweise
in

Diamantminen
vorkam, mit Streifen von unverwittertem

Blau, welches anzeigte, dass es hier
früher
eine
klassische,

Diamanten
führende Schicht gegeben hatte.

Eine Spur in der Mitte des harten

Bodens zeigte an, dass es früher eine Art
mechanisches Gefährt gegeben haben
musste, das die Diamanten in den

Hochtagen der Mine an das Tageslicht
gebracht hatte.

»Neun«,
erklärte

Taylor
triumphierend, ihre Stimme war nicht
mehr als ein Flüstern.

»Wasser. Trink.« Hunt reichte ihr
eine Feldflasche. Als sie ihm diese ohne
aufzublicken aus der Hand nahm,
bemerkte er das leichte Zittern ihrer

Hände. Es war keine Erschöpfung,
obwohl

Gott
allein
wusste,
wie
erschöpft sie eigentlich sein musste.

Nein, eine fieberhafte Energie hatte sie
erfasst, die förmlich zu spüren war,
während sie das Wasser trank und dann
abwesend die Flasche neben sich auf
den Boden stellte, um sich wieder an die

Arbeit zu machen.

Sie besaß ein erstaunliches Gehör
und eine unendliche Geduld. Es war eine

Freude, ihr bei der Arbeit zuzusehen.

Kein Wunder, dass sie dabei so viel

Erfolg hatte. Fisk, der im Augenblick
neben ihr stand, war von ihrer Erfahrung
gefesselt.

»Zehn.« Ihre Schultern sanken ein
wenig zusammen, und sie legte den Kopf
gegen die Metalltür. »Wir haben den

Kontaktbereich.« Sie sah zu Fisk auf,
ihrem Partner bei diesem Verbrechen.

»War es das?«, wollte Viljoen
wissen.

Fisk schnaubte verächtlich. »Wohl
kaum. Jetzt wählt sie die Zahlen auf dem

Schloss, das gegenüber von den Zahlen
des Kontaktbereiches liegt.«

»Möchtest du die Räder parken?«,
wandte sich Taylor an Fisk.

»Nein. Das hast du dir verdient.

Niemand bewegt sich, bis sie es
geschafft hat«, warnte er die anderen.

»Nein. Lass mir einen Augenblick

Zeit. Ich brauche eine Pause. Ich will ein
wenig hin und her laufen.« Taylor reckte
sich, dann bewegte sie kreisförmig den

Kopf. Ein leichter Schweißfilm glänzte
auf ihrer Haut und gab ihr den Anschein,
aus Alabaster zu sein.

»Möchtest du frische Luft?«, fragte

Hunt und trat hinter sie, um ihr die

Hände auf die schmalen Schultern zu
legen. Er begann, die verspannten

Muskeln in ihrem Nacken zu massieren.

»Nein. Ich möchte… Himmel, das tut
gut. Danke. Ich möchte dieses Ding hier
öffnen, ehe ich zu alt werde, um es zu
genießen. Ich nehme noch einen Schluck

Wasser - danke, Daan…« Sie nahm
einen großen Schluck aus der Flasche
und gab sie ihm dann zurück. »… und
dann mache ich mich wieder an die

Arbeit.«

»Was bedeutet das, ›die Räder
parken‹«, fragte Bishop. Hunt wusste,
was er damit meinte. Er wollte wissen,
wie lange es dauerte.

»Du willst die Version aus dem

Reader’s

Digest?

Es
gibt
eine

Wahlmöglichkeit
von
dreihundert

Zahlen. Das ist ziemlich viel. Der

Kontaktbereich ist vierzig, also werde
ich die Räder parken bei… Was meinst
du, Francis? Neunzig?« Er nickte. »Ja,
das dachte ich auch. Wenn ich die Skala
dann nach rechts stelle, werden die

Antriebsnocken
wieder
ineinandergreifen, damit die Räder sich
von dieser Stellung aus drehen. Also
wird jedes Mal, wenn die Skala die Zahl
neunzig passiert, der Antrieb klicken,
wenn jedes Rad in dem Radbündel -
deine Augen sind ganz glasig. Ach, lass
nur. Ich muss jetzt das Klicken zählen,
also bitte keinerlei Geräusche.«

Eine weitere Stunde und siebzehn

Minuten vergingen, ehe Taylor sich
aufrichtete und einen Schritt von der Tür
zurücktrat. »Wir sind drin.«

»Gut gemacht«, lobte Hunt sie.

»Gut
gemacht?«

Sie
zog
die

Augenbrauen hoch. »Das war nicht gut
gemacht, das war meisterhaft. Es war
ein
brillanter

Job.«

Sie
griente,
hocherfreut über sich selbst. Und dazu
hatte sie auch allen Grund.

»Bin ich die Beste, oder bin ich die

Beste? Ich werde mir jetzt eine
wohlverdiente Ruhepause gönnen. Ihr

Jungs könnt dieses Ding öffnen. Ich bin
viel zu schwach und erschöpft dazu.«

Sie
ist
weder
schwach
noch
erschöpft, dachte Hunt. Himmel. Sie war
herrlich. »Du bist zweifellos die Beste«,
versicherte er ihr, während Tate und

Bishop die schwere Tür aufzogen.

In dem Augenblick, in dem die fast
siebeneinhalb Meter dicke Tür sich aus
dem Türrahmen löste, erfüllte ein
ohrenbetäubendes, donnerndes Brüllen
den

Tunnel.

Der

Lärm
war
so
überwältigend, dass er ihnen die fünf

Tonnen schwere Tür aus den Händen
riss. Sie schlug gegen den Fels, so hart,
dass riesige Stücke des Kalksteins von
den Wänden und der Decke brachen.

Hunt warf sich auf Taylor und riss sie
mit sich zu Boden. Die Tür des Safes
bebte, als sei sie lediglich aus

Aluminiumfolie, während der Lärm
durch die Öffnung drang. Er legte die

Arme um Taylors Kopf und barg sein

Gesicht in ihrem Haar, während der

Sturm
und

Drang
unvermindert
weiterdröhnte.

Ebene zwei.

Dantes unversöhnliche Winde.

43

Dantes Inferno

Ebene zwei

H unt reichte Taylor schnell einen

Ohrstöpsel aus seiner Tasche am Gürtel,
steckte seine eigenen Ohrstöpsel in die

Ohren und leuchtete dann mit seiner

Taschenlampe in die Höhle hinter der
offenen Tür. Selbst mit den dicken

Ohrstöpseln war das Geräusch des

Dieselmotors noch immer unerträglich
laut. Er warf Tate einen Blick zu, der
den Lärmpegel ablas. Dieser hielt seinen

PDA am Handgelenk für Hunt und die
anderen hoch: 162 dBA.

Der

Geräuschpegel
eines
abfliegenden

Jets
lag
bei

140.

Verdammte Hölle.

Hunt ließ seine Lampe über die

Wände gleiten. Er konnte die Quelle des

Lärms in der ungefähr neunzig mal
neunzig Meter breiten Höhle nicht
ausmachen. Morales hatte wirklich
seinen eigenen infernalischen Hurrikan
produziert.

Taylor trat hinter die Männer, damit

Hunt und seine Mannschaft Platz genug
hatten, um herauszufinden, womit sie es
hier zu tun hatten. Glücklicherweise
hatte T-FLAC eine einfache, nonverbale

Form der Kommunikation entwickelt.

Mit Gesten war ihre Unterhaltung
schnell und effektiv.

Die einzige Möglichkeit, diese Höhle
zu bewältigen, war der Weg mitten
hindurch.

Aber wohin würden sie dann
gelangen?

Sechs Taschenlampen suchten die

Wände der Höhle ab. Kleine Öffnungen
waren in der Dunkelheit zu erkennen.

Einige davon schienen so klein wie ein

Fuß, andere dagegen hatten einen

Umfang von einem Meter achtzig bis
zweieinhalb

Meter.

Eine
dieser

Öffnungen würde sie dahin führen,
wohin sie wollten. Die anderen…

Hunt hob ein ölverschmiertes Stück

Stoff auf, das Taylor benutzt hatte und
das noch immer zu ihren Füßen lag, das
warf er in den Tunnel, um anzuzeigen,
wohin der Wind wehte.

Der

Stoff
wirbelte
mit
atemberaubender Geschwindigkeit nach
oben, dann klebte er ein paar hundert

Meter über ihnen an einer Wand. Dort
blieb er hängen.

Grundgütiger Gott.

Er berechnete schnell etwas auf
seinem PDA, dann pfiff er leise durch
die Zähne und wandte sich zu den
anderen um. Der Propeller drehte sich
mit einer Geschwindigkeit von über
vierhundert Kilometern.

Sie hatten alle ein Flugtraining
absolviert,
hatten

Tausende
von

Fallschirmabsprüngen
hinter
sich
gebracht, sie wussten also alle, wie sie
ihren Körper in der Luft halten mussten,
um zu navigieren. Aber diese Absprünge
hatten sie aus mindestens zwölftausend

Metern gemacht, dabei hatten sie
genügend Zeit gehabt, ihren Fall zu
kontrollieren. Doch hier handelte es sich
nur um eine Höhe von neunzig Metern.

Das war viel zu niedrig, um manövrieren
zu können. Sicherheit war hier nicht
gegeben.

Ihre Sprünge hatten sie außerdem alle
mit der entsprechenden Ausrüstung
gemacht. Also gut, wenigstens mit einer
vernünftigen Ausrüstung, je nachdem, wo
sie damals waren - aber dies hier -
verdammte Hölle -, das war reinster

Selbstmord. Allein die Thermik würde
sie umbringen, noch ehe sie die

Möglichkeit hatten, sich mit dem Bauch
nach unten zu drehen. Hunt fühlte, wie
die Angst in ihm aufstieg, während er
die

Geschwindigkeit
und
die

Gefährlichkeit
dieser
sich
schnell
drehenden Propeller betrachtete.

Zunächst
einmal
mussten
sie
herausfinden, zu welcher Öffnung sie
mussten. Mit Zeichensprache schlossen
sie ein Dutzend der Öffnungen aus. Fisk
berechnete ein grobes Schema auf
seinem

PDA,
er
schloss
einige

Öffnungen aus, fügte andere dann wieder
hinzu, als Hunt auf ein besonders großes

Loch deutete, durch das ein Mann
hindurchkriechen konnte.

Dann überlegten sie, wie sie über die
freiliegenden

Propeller
kommen
könnten,
ohne
hineingezogen
und
zerhackt zu werden, ehe der Wind sie
nach oben blies.

Coetzee bedeutete ihnen, dass er als

Erster
losgehen
würde,
um
das
herauszufinden. Hunt nickte.

Der schlanke Mann warf sich durch
die Öffnung und wurde sofort von einem

Luftstrom
blitzschnell
nach
oben
getragen. Es gelang ihm, Arme und

Beine weit auszubreiten. Aber er konnte
unmöglich seine Bewegungen so weit
kontrollieren, um sich zu stabilisieren.

Er drehte sich und wirbelte herum,
schlug wieder und wieder mit einer
brutalen Kraft gegen die Wände.

Taylor trat neben Hunt und legte den

Arm um seine Taille, während auch sie
zusah. Hunt hätte wer weiß was
gegeben, wenn er sie in diesem

Augenblick in Zürich in Sicherheit
gewusst hätte.

Teufel, alles hätte er gegeben.

Hoch über ihnen blutete Coetzees

Gesicht. Er war mit der Nase gegen
einen Felsvorsprung aus Kalkstein
geschlagen und konnte sich nicht einmal
das Blut aus den Augen wischen, weil
der heftige Wind eine gezielte Bewegung
unmöglich machte. Er versuchte zu
bestimmen, in welche Richtung er
fliegen wollte, doch dann wehte der

Wind ihn wieder in eine ganz andere

Richtung.

Er machte sich bereit, dann stieß er
sich mit beiden Füßen von der Wand ab,
klammerte sich an einen Felsen und zog
sich in eine kleine Öffnung. Doch schon
einen Augenblick später warf er sich
wieder in den Wind.

Keine Chance.

Ihm gelang ein beinahe perfekter

Überschlag, dann rollte er noch einmal
herum. Er hob den Daumen, als er sich
einer der größeren Öffnungen näherte.

Hunt wusste, dass sie sich beeilen
mussten, sonst würden sie einen ganzen

Monat brauchen, um weiterzukommen.

Die
ganze

Mannschaft
sollte
mittlerweile irgendwo dort oben sein
und die Öffnungen untersuchen, um
festzustellen, welche davon die richtige
war, um weiterzukommen. Doch der

Wind machte keinerlei Anstalten, eine

Pause zu machen. Wenn sie ihm erst
einmal ausgeliefert waren, wäre es
vollkommen unmöglich, wieder hier
nach unten zu der Tür zu gelangen. Er
wollte verdammt sein, wenn er zuließ,
dass Taylor zum Versuchskaninchen
wurde.

Hunt bedeutete den anderen, dass er
es als Nächstes versuchen wollte.

Himmel. Er wollte sie hier nicht allein
lassen, aber wenn er einen Weg durch
diesen Alptraum finden konnte, wäre sie
sicherer. Er würde sich beeilen. Denn
instinktiv wusste er, dass sie erst dann in

Sicherheit wäre, wenn sie diese Mission
beendet hatten und sie alle - hoffentlich
auch Morales - Afrika wieder verlassen
hatten.

Tate griff nach seinem Arm und
schüttelte den Kopf. Er würde es
versuchen. Er wartete erst gar nicht auf
eine Antwort, sondern stürzte sich hinter

Coetzee her. Die beiden Männer
wirbelten herum, getragen von dem
mächtigen

Wind,
doch
schließlich
fanden sie eine Art Rhythmus, und es
gelang ihnen, ein Dutzend der Öffnungen
zu untersuchen.

Fisk verfolgte ihre schmerzhaften

Anstrengungen und gab alles auf seinem

PDA ein. Immer, wenn einer der Männer
gegen die Wand geworfen wurde,
schlossen sich Taylors Finger fester um

Hunts Taille.

Es dauerte über eine Stunde, aber
endlich gelang es Tate, in eine der
letzten vier Öffnungen zu klettern, die sie
noch nicht untersucht hatten. Sie lag
ungefähr sechzig Meter über den
rotierenden Propellern. Er verschwand.

Sie beobachteten Coetzee, der es zu
einer anderen Öffnung geschafft hatte
und sich dann wieder in den Wind warf,
als er dort nicht weiterkam.

Noch zwei Öffnungen blieben übrig.

Tate
war
noch
nicht
wieder
aufgetaucht. War das ein gutes Zeichen?

Hunt hoffte es.

Coetzee wirbelte herum, dann gelang
es ihm, den Bauch nach unten zu drehen,
und er steuerte auf eine große Öffnung
über derjenigen zu, durch die Tate vor
zehn Minuten verschwunden war. Er
untersuchte, wie er sich am besten am

Rand der Öffnung festhalten konnte und
zog sich dann mit letzter Kraft und

Entschlossenheit hinein, oder wenigstens
nahe genug, um …

Die plötzlich eintretende Stille war
atemberaubend, der Motor hatte sich
ohne jegliche Vorwarnung plötzlich
ausgeschaltet.

Die Stille dröhnte in Hunts Ohren,
während er hilflos zusah, wie Coetzee
mit weit ausgebreiteten Armen und

Beinen, die ihm jetzt nicht mehr halfen,
nach unten fiel. Er versuchte, sich zu
strecken, doch es war ein so kurzer Fall,
dass er seinen Körper nicht mehr unter

Kontrolle bringen konnte. Er fiel über
dreißig Meter nach unten, wie ein

Felsbrocken, mit einer Geschwindigkeit
von
ungefähr
einhundertdreißig

Kilometern.

Viljoen machte einen Schritt nach
vorn. Hunt schlug dem Mann den Arm
vor die Brust, ohne ihn dabei anzusehen.

»Nein.« Es gab nichts, was sie tun
konnten.

Die Dieselmaschine begann wieder
zu laufen, mit einem tiefen, vollen

Dröhnen.

Hunt legte den Arm um Taylors Hals
und zog ihren Kopf an seine Brust, er
drehte sie weg, ehe Coetzee in den sich
schnell drehenden Propeller gezogen
wurde. Es dauerte nur Sekunden.

Kurz bevor Taylors Nase gegen

Hunts Oberkörper gedrückt wurde,
erkannte sie noch einen roten Blitz und
presste schnell die Augen zu. Es änderte
nichts, dass sie nichts gesehen hatte. Und
es machte auch nichts, dass alles, was
sie hörte, der ohrenbetäubende Lärm der

Maschine
war.

Hinter
ihren
geschlossenen Augen sah sie, wie

Coetzees Körper zerrissen wurde. Gott.

Sie stellte sich die Geräusche vor. Die

Schreie. Das Knirschen der Knochen.

Sie schluckte, dann schlang sie beide

Arme um Hunt und barg ihr Gesicht an
seiner Brust, ihr war hundeübel.

So blieb sie fünf Minuten lang stehen,
viel zu entsetzt, um den Kopf heben zu
können. Bis plötzlich wieder eine
durchdringende Stille eintrat. Dann hob
sie den Kopf und trat einen Schritt
zurück, riss ihren Blick von der Stelle
hinter der Tür los.

»Ich
glaube,
ich
habe
herausgefunden…«

Ihr

Mund
war
vollkommen trocken. Sie begann den

Satz
noch
einmal.

»Äh…

herausgefunden, wie die Zeitabstände
sind.« Ihre Stimme klang rau, und aus
den Augenwinkeln heraus erkannte sie
eine leichte Bewegung… etwas…

An der mit Blut bespritzten Tür glitt
ein Stück - ein ekliges Stück - Oh, Gott.

Hunt hatte einen Fleck von Coetzees Blut
auf der Stirn. Sie konnte es nicht
ertragen, Blut an ihm zu sehen. Selbst,
wenn es nicht sein eigenes Blut war. Sie
streckte die Hand aus und wischte es
weg, dann rieb sie die Hand an dem
glatten Material an ihrem Bein sauber.

Der Motor begann wieder zu
dröhnen. Sie warf einen Blick auf ihre

Stoppuhr, ihr Herz raste. Jawohl!

Hunt verständigte sich mit seinen

Männern. Sie alle sahen grimmig drein.

Tate
war
noch
immer
nicht
zurückgekommen, Coetzee war tot.

Dieser
verdammte

Motor
dröhnte
weiter, entschlossen, ihr Trommelfell zu
sprengen. Aber sie hatte eine Idee.

Als der Motor das nächste Mal
aussetzte, so plötzlich, wie er begonnen
hatte, war sich Taylor zu neunzig Prozent
sicher.

Ein Mann rief.

Sie alle sahen auf.

Tate.

»Das ist die richtige Öffnung«, schrie er
von oben, ungefähr drei Stockwerke
hoch über ihnen.

Hunt sprach in sein Mikrofon. »Wie
weit geht es hinein…«

Taylor warf einen Blick auf ihr

Handgelenk, dann hob sie die Hand, um
ihn zum Schweigen zu bringen. Sie
streckte drei Finger aus.

Zwei …

Einen …

Jetzt. Der Motor begann wieder zu
dröhnen. Der Lärm war trotz der

Ohrstöpsel unerträglich.

Fisk trat vor, bereit, sich in den Wind
zu werfen. Taylor packte ihn am Arm
und schüttelte den Kopf. Sie hob die

Hand. Warte.

Er sah von ihr zu Hunt.

Hunt bedeutete ihm, auf Taylor zu
hören.

Sie hielt den Blick auf ihre Stoppuhr
gerichtet und zählte die Minuten mit.

Und wartete. Und wartete. Ihr Herz
schlug voller Erwartung …

Und wartete …

Aus. Jawohl! Fisk schlug ihre Hand
ab, und sie griente ihn an.

»Sag nur, dass du das nicht geraten
hast«, sagte Hunt in die plötzlich
eintretende Stille hinein und sah sie an.

»Hast du etwa herausgefunden, wie
dieser Hundesohn das macht?«

»Ich glaube, es ist eine ganz einfache
mathematische Gleichung«, erklärte sie
aufgeregt. »Als die Maschine zum ersten

Mal ausgestellt wurde, war das ungefähr
für zehn Minuten. Ich habe das zwar
nicht genau beobachtet, aber ungefähr
erraten.

Angenommen,
es
waren
wirklich zehn Minuten. Davon musst du
drei Minuten abziehen - Motor an sieben

Sekunden, dann einen hinzuzählen - an
für acht Minuten, dann wieder einen
abziehen

-
aus
eine

Sekunde.

Abwechselnd immer Sekunden und

Minuten. Ich glaube, das ist Morales

Geburtsdatum ⅓1/1942.«

»Du kennst Morales Geburtsdatum…

woher?«

»Es ist mein Job, über die Menschen

Bescheid zu wissen, die ich ausraube«,
erklärte sie ihm ungeduldig. Solche

Informationen benutzen sie für die

Kombination ihres Safes. Aber lass nur,
das ist jetzt nicht wichtig. Was glaubst
du?«

Die teuflische Maschine begann
wieder zu dröhnen. Sie warf noch einen

Blick auf ihre Stoppuhr und hob dann
fünf Finger. Vier. Drei. Zwei. Einen.

Los.

Fisk warf sich in den Luftstrom. Sofort
wurde er hinaufgetragen und mit aller

Macht gegen die Wand geworfen. Taylor
sah ihm zu, wie er Arme und Beine
ausbreitete, sie hielt den Atem an. Wenn
dieses verdammte Ding jetzt aufhörte …

Aber nein.

Gott sei Dank. Fisk schaffte es zu

Tate, der ihn am Handgelenk packte und
ihn mit Macht in die Öffnung hineinzog.

Viljoen lief los und sprang als

Nächster.

Hunt klopfte Bishop auf die Schulter,
um seine Aufmerksamkeit zu bekommen,
dann
bedeutete
er
ihm,

Taylor
mitzunehmen
und
nach
draußen
zurückzugehen.

Taylors

Zähne
klapperten,
so
unglaublich war der Lärm, doch sie
strich mit den Fingern über Hunts Kinn,
bis er den Kopf wandte und sie
anstarrte. Sie wusste, dass er von ihren

Lippen lesen konnte, deshalb sagte sie,
wie sie fand, sehr vernünftig. »Morales
hat es nötig gemacht, dass ich mit
hineingehe. Wenn er mich jetzt nach
draußen bringt, wird er mich gleich
wieder zurückholen müssen.«

Mit versteinertem Gesicht bedeutete

Hunt Bishop, durch die Tür hinter den
anderen herzuspringen.

Dann waren nur noch sie beide übrig.

Ihre Blicke trafen sich. Hunt griff
nach ihrem Arm und schob den dünnen
schwarzen Stoff an ihrem Handgelenk
zurück. Taylor begriff, dass er sie am

Stoff des Anzugs nicht festhalten konnte.

Hunt schloss die Finger fest um ihr

Handgelenk. Mit ihrer anderen Hand
schob sie den Stoff seines Ärmels
zurück, dann legte sie die Hand um sein

Handgelenk. Ihre Finger wurden ganz
weiß, so fest drückte sie zu.

Sie hielt den Atem an und lauschte.

Wurde der Motor langsamer? Klang er
anders als zuvor? Als vor fünf Minuten?

Als vor einem ganzen Leben und

Coetzee?

Hatte sie sich im Geburtsdatum von

Morales
geirrt?

Stimmten
ihre

Berechnungen? Würde sich Hunt selbst
in Gefahr bringen, weil er sich Sorgen
um sie machte?

»Zusammen«,
murmelten
beide
gleichzeitig, als sie in den Wind
sprangen.

44

D ie Heftigkeit des Sturms riss

Taylor

Hals
über

Kopf
in
die
entgegengesetzte Richtung, beinahe hätte
sich Hunt dabei den Arm ausgerenkt.

Doch er hielt sie fest. Nichts würde ihn
dazu bringen, sie loszulassen.

Nachdem er die anderen beobachtet
hatte, die Tausende von Stunden

Flugtraining
und
viele

Fallschirmabsprünge hinter sich hatten,
überraschte ihn die Heftigkeit des

Windes nicht mehr. Der Wind ließ sie in

Sekunden
mit
atemberaubender

Geschwindigkeit
bis
zur

Decke
hinaufschießen.

Hunt versuchte alles, um ihren

Aufprall abzufedern. Doch es war ganz
unmöglich, sich in die richtige Position
zu bringen. Zuerst schlug er mit der

Schulter gegen die Decke, dann mit dem

Arm. Er griff nach Taylor, es gelang
ihm, sie am Ellbogen festzuhalten,
dennoch
schlug
sie
mit
weit
aufgerissenen Augen und einem lauten

Plumps gegen den soliden Felsen. Ah,
zur Hölle…

Es gelang ihm, sie näher an sich
heranzuziehen, dann lenkte er ihre

Aufmerksamkeit auf sich und zeigte ihr,
wie sie sich in die richtige Position
begeben sollte - mit dem Bauch nach
unten. Je mehr Fläche sie dem Wind
boten,
desto
besser
waren
die

Möglichkeiten, an die richtige Stelle zu
gelangen. Sie verstand ihn sofort. Gott
sei Dank war sie fit und sportlich. Es
fiel selbst ihm schwer, die Lage zu
halten, weil der extrem heftige Wind an
ihren Körpern zerrte.

Er sah nach unten und entdeckte Tate
und Bishop, die sich aus der Öffnung
lehnten, um sie zu packen. Er gab seinem

Körper eine etwas andere Lage. Mit dem

Kopf nach unten versuchte er, seine

Männer zu erreichen.

Sobald Taylor merkte, dass er seine

Körperstellung änderte, versuchte sie, es
ihm gleichzutun. Er zog sie mit all seiner

Kraft an ihrem Handgelenk in die
richtige Richtung. Als sie erst einmal die

Richtung eingenommen hatte, zog sie ihn
mit sich.

Weit unter ihnen drehten sich die

Propeller in einem tödlichen, silbernen

Wirbel. Wie bald…?

Es gelang ihm, sie näher an die

Öffnung heranzulenken. Sie drehten sich
im Wind. Hoch und höher. Sie mussten
aber weiter nach unten und etwa drei

Meter zur Seite. Noch einmal schlug

Hunt gegen die Wand, diesmal gelang es
ihm, Taylor zu schützen, er nutzte seinen

Unterarm, um zu verhindern, dass sie
gegen die Decke geworfen wurde. Mit
den Schultern stieß er sich ab. Sie
taumelten zur Seite der Höhle. Taylor
streckte den Fuß aus, was verhinderte,
dass sie gegen die Wand krachte, doch
dabei wurden sie sofort in die falsche

Richtung gelenkt.

In die falsche Richtung und kopfüber.

Wie viel Zeit haben wir noch, fragte
sich Hunt. Er richtete sie beide wieder
aus, lenkte sie in die gewünschte

Richtung. Langsam. Systematisch. Mit
viel Geduld.

Hatte
sich
das

Geräusch
des

Propellers verändert?

Nein, verdammt, das hatte es nicht.

Nur noch wenige Meter. Jetzt! Er
packte Tates Unterarm und zog Taylor
dann mit sich, während sie mit der Hilfe
von Tate und Fisk wieder festen Boden
unter die Füße bekamen.

»Oh Himmel. Das war erstaunlich«,
rief Taylor voll unverhüllter Freude in
ihrer Stimme, als sie schwer atmend auf
dem Rücken lag. Sie setzte sich auf und
lächelte, dann verzog sie das Gesicht,
legte die Hand auf die Stirn und schloss
die Augen. »Huh. Mir ist schwindlig.«

»Sieh auf einen festen Punkt, bis der

Schwindel vorüber ist«, riet ihr Hunt,
der dieses Gefühl kannte. Er stand auf,
und sein Kopf stieß gegen die Decke der

Öffnung, in der sie sich befanden. »Was
haben wir hier?«, fragte er Tate und sah
auf Taylor hinunter, um sich zu
vergewissern,
dass
sie
ihr

Schwindelgefühl überwand. Sie sah aus,
als sei sie in Ordnung, und er streckte ihr
die Hand hin, um sie auf die Füße zu
ziehen.

»Der Code zur dritten Ebene«, rief
ihm Tate ins Gedächtnis. »Ich kann dir
gar nicht sagen, wie glücklich uns das
macht.«

Was auch immer die gute Nachricht
war, Hunt freute sich darüber. Das
bedeutete, dass sie jetzt schneller
vorankamen. »Erzählt uns alles, während
wir weitergehen«, bat er die anderen.

»Welche Entfernung?«

»Vier Komma einen Kilometer«,
erklärte Fisk.

»Ewiger Regen und fauliges Wasser,
glaube
ich«,
überlegte

Hunt.

»Diejenigen, die der Völlerei verfallen
sind, werden von Zerberus bestraft.«

»Wer oder was ist Zerberus?«, fragte

Taylor, die neben ihm herging.

»Ein hundeähnliches Monster mit
drei Köpfen und roten Augen, aus denen

Tränen auf die Verdammten rinnen.«

Sie erschauderte. »Igitt, das ist aber
unheimlich. Ich nehme an, wir sind die

Verdammten, wie?«

»Diesmal
nicht«,
mischte
sich

Viljoen ein. »Wir können diese Ebene
umgehen. Aber du kannst dir einen
verdammt effektiven dreiteiligen Laser
ansehen, der dich in dreißig Sekunden
durchbohren kann. Bereite dich schon
einmal auf den Gestank vor. Er ist
entsetzlich. Ich fürchte, wir werden den
fauligen, stinkenden Schlamm ertragen
müssen.«

»Während
der

Unterhaltungswert
steigt«, meinte Taylor ironisch. »Auf
keinen

Fall
kann

Morales
hier
hinauffliegen, wie eine Fledermaus. Wie
kommt er denn hier hinein?«

»Ich nehme an, er wird eine Art

Fernbedienung haben, mit der er die

Spielsachen abstellen kann, wenn er mit
seinen Codes erst einmal diese Ebenen
bewältigt hat«, meinte Hunt beinahe
abwesend.

Wie hat Morales dieses Ding nur in
das Innere der Mine bekommen, fragte
sich Hunt. Gab es einen weiteren

Tunnel, der breit genug und hoch genug
war,
um
all
diese

Dinge
zu
transportieren, die Morales angehäuft
hatte?

Er
wusste,
dass

Morales
persönlich keine dieser Kisten hier
heruntergetragen hatte.

Irgendeine Einzelheit entging ihnen,
irgendwo hier unten musste es eine

Transportmöglichkeit
geben.

Einen

Aufzug.

Eine

Schmalspurbahn.

Irgendetwas war ihnen hier entgangen.

Dantes gnadenloser Wind war keine
hochtechnisierte Angelegenheit. Morales
war kein Technikfreak. Er war ein
literarischer und religiöser Mensch. Sein
religiöser Fanatismus hatte ihn geleitet,
als er die Ithembalabantu AIDS-Klinik
in Durban vor zwei Jahren in die Luft
gejagt und 509 Männer, Frauen und

Kinder getötet hatte. Für Morales waren

AIDS und Homosexualität das Gleiche.

Die Wirklichkeit, Fakten und deren

Einzelheiten waren in seinem strengen

Glauben ein wichtiger Teil.

Hunt
hielt
aufmerksam
nach
irgendwelchen

Seitentunneln,
nach
irgendetwas, das vielleicht noch auf
einen anderen Weg hindeuten konnte,

Ausschau. Er warf einen Blick zurück,
um nach Taylor zu sehen.

Sie fuhr mit der Hand über die Wand,
während sie gingen. »Sieh dir doch nur
an, wie glatt diese Wände und der

Boden sind.« Sie sprach genauso leise
wie die Männer zuvor gesprochen
hatten. »Ich kann mir gar nicht
vorstellen, wie Morales all die Leute
bekommen konnte, die das hier gebaut
haben. Es ist eine unglaubliche Leistung,
so große Tunnel zu bauen, ganz zu
schweigen von all dem Zubehör für

Dantes Inferno, das auf jede der Ebenen
gebracht worden ist.«

Taylor interessierte sich für alles, sie
war fasziniert von allem, was ihr
begegnete. Niemand sonst würde das
bemerken, doch Hunt wusste, dass sie

Angst hatte. Sie sprach ein wenig zu
schnell, und sie versuchte zu sehr, einen
fröhlichen Eindruck zu machen.

Dennoch würde er wetten, dass
zusätzlich zu ihrer Angst auch die

Erregung sie gepackt hatte, die sie
immer so sehr genoss, wenn sie einen

Raub
beging.

Diese

Frau
lebte
gefährlich.

Dieser verdammte Flug durch die

Luft hätte jedem eine Heidenangst
eingejagt. Für Taylor war er nur ein
weiteres

Abenteuer.

Eine
weitere

Erfahrung, aus der sie gelernt hatte.

Etwas,
das
sie
ihren
anderen

Erfahrungen hinzufügen konnte.

Er schob sie vor sich, um sie zu
beschützen, als der Tunnel enger wurde
und sie hintereinander hergehen mussten.

»Dieser Ort hier hat entschieden etwas

Unheimliches«, meinte er.

Ihr Pferdeschwanz wippte hin und
her, einige lose Strähnen hingen bis auf
ihre Schultern, während sie vor ihm
herging. Sie hatte keine Ahnung, dass sie
aussah wie eine Frau, die gerade aus
dem Bett eines Mannes gestiegen war.

Sie wandte sich um und sah ihn über die

Schulter hinweg mit gerunzelter Stirn an.

»Was ist denn so unheimlich, und warum
klingt das so geheimnisvoll?«

»Angenommen, dass Morales alle
fünf Disketten in der Hand hat. Er kommt
hierher, öffnet die Tür zur zweiten Ebene
und benutzt den richtigen Code. Er
würde ganz sicher nicht den Turbo-

Propeller in voller Stärke laufen lassen.

Ergo gab es eine Möglichkeit, das
verdammte Ding auszuschalten.«

Er
wäre
beinahe
mit
ihr
zusammengestoßen, als sie stehen blieb
und sich zu ihm umwandte. Ihre Augen
blitzten voller Belustigung im Schein
seiner Taschenlampe. »Ergo?«

»Also.«

»Ich weiß. Ich habe nur noch nie
gehört, dass jemand dieses Wort benutzt
hat.«

Er bedeutete ihr mit einem Finger,
sich wieder umzudrehen. »Geh weiter.«

Der Tunnel verbreiterte sich, und die
vier Männer vor ihnen blieben stehen.

Hunt und Taylor traten zu ihnen. Viljoen
rieb sich die Nase. »Also muss uns
irgendwo hinter der Tür ein Schalter
entgangen sein.«

»Ich bezweifle, dass es etwas so

Einfaches wie ein Schalter war«, meinte

Hunt spöttisch. »Die Information muss
auf der Diskette sein, zusammen mit der

Kombination der Tür.« Er griff nach der

Feldflasche, die an seinem Oberschenkel
hing, öffnete sie und reichte sie Taylor,
während er weitersprach. »Ich würde
behaupten, dass es noch einen anderen

Eingang gibt.«

»Ich glaube kaum, dass er über die

Fläche, unter der sich der Propeller
befindet, gegangen sein kann«, meinte

Bishop. »Dieses Ding war mindestens
dreieinhalb

Meter
unter
der

Oberfläche.«

»Ja, da stimme ich dir zu, Mann. Er
hätte nicht darüber gehen können, und
ganz sicher hätte er nicht den ganzen

Weg
hier
heraufklettern
können«,
stimmte ihm Viljoen zu.

»Und wie«, wollte Taylor wissen
und reichte Hunt die Feldflasche zurück,

»hätte
er
all
die

Sachen
hier
hereinbringen können? Du hast Recht. Es
ergibt keinen Sinn.« Etwas glitzerte in
der Wand, und sie hockte sich hin, um es
sich näher anzusehen. »Gib mir doch
bitte einmal die Taschenlampe.«

Hunt löste die Lampe von seinem

Oberschenkel, reichte sie ihr und wandte
sich dann wieder zu seinen Männern.

Taylor hatte noch nie zuvor einen

Rohdiamanten gesehen. Sie fuhr mit den

Fingern über das, was… konnte es
sein… war es wirklich einer? Sieben
kleine,
schimmernde,
durchsichtige,
metallisch aussehende… Sie kratzte mit
dem Daumennagel über einen der Steine,
während
die

Männer
vor
ihr
weitergingen, Hunt als Letzter.

Sie würde wetten, dass er, auch ohne
sich umzudrehen, ganz genau wusste, wo
sie war und was sie dachte. Es war
sowohl
beunruhigend
als
auch
faszinierend.

»Es sei denn, es gibt eine Abkürzung
oder einen anderen Weg irgendwo«,
schlug Fisk vor.

Sie fuhr mit den Fingern über die
kleine Ansammlung von Steinen. Ein
leichter öliger Film war zu spüren, den

Rohdiamanten haben sollten - vielleicht.

Und auch wenn ihre Entdeckung noch so
interessant war, so geschahen doch
wesentlich wichtigere Dinge gleich vor
ihr. Sie beeilte sich, die anderen
einzuholen.

»Es
gibt
ganz
sicher
eine

Abkürzung«, erklärte Viljoen gerade.

Taylor hörte ganz genau zu. Immerhin
war er der Minenexperte. »Sie würde
über und parallel zur dritten Ebene
verlaufen. Wie eine Brücke.«

Sie rochen die dritte Ebene bereits,
ehe sie sie sahen. »Allein der Geruch
würde wohl jedem Vielfraß den Appetit
verderben.« Taylors Stimme klang
gedämpft, weil sie eine Hand über ihre

Nase und ihr Gesicht gepresst hatte.

Doch das half auch nicht gegen den

Gestank. Sie brauchte einen Ganzkörper-

Schutzanzug. Was um alles in der Welt
konnte nur so entsetzlich stinken? Und
eigentlich wollte sie das auch gar nicht
wissen. Nicht wirklich.

»Das ist erst der Anfang«, warnte

Tate.

»Himmel. Es wird doch wohl nicht
noch schlimmer?«, wandte sich Hunt an

Viljoen.

»Doch. Wenn wir der Diskette
glauben können, fürchte ich das schon.«

Schon wieder. Taylor wartete einen

Augenblick, ehe sich Hunt zu ihr
umwandte,
dann
erklärte
sie
entschlossen und durch ihre vor das

Gesicht
gelegte

Hand
ein
wenig
gepresst: »Vergiss es. Ich werde nicht
hier
an
diesem
kalten,
zugigen,
stinkenden Ort stehen bleiben und darauf
warten, dass ihr Jungs losgeht, um eine

Abkürzung zu finden.«

»Bist du fertig?« Er wartete. »Ich
wollte nur vorschlagen, dass du mit Fisk
vorgehen und dir die nächste »Tür«
ansehen solltest.«

Ihr Herz machte einen lächerlichen
kleinen Sprung, als er sie mit diesen
dunklen, rauchgrauen Augen ansah, die
selbst noch in dem ein wenig staubigen

Schein
der

Taschenlampe
genau
erkannten, wer sie war. »Lügner«,
hauchte sie leise und verspürte einen
dicken Kloß in ihrem Hals.

Er trat einen Schritt zurück und drückte
sich gegen die Wand, damit sie in dem
engen Gang an ihm vorübergehen konnte.

»Geh trotzdem mit ihm.« Mit dem Schein
der Taschenlampe deutete er auf die
anderen.

»Okay.« Sie versuchte, sich an ihm
vorbeizuzwängen, dabei berührte ihr
ganzer Körper seinen. Grausam, aber so
herrlich, dass sie es am liebsten gleich
noch einmal gemacht hätte.

Sie strich ihm das Haar aus dem

Gesicht, dann legte sie eine Hand an
seine Wange, während ein heißes

Verlangen nach ihm in ihr aufstieg.

»Macht dich dieser Ansturm von

Adrenalin auch so geil?« Erst seitdem
sie ihn kannte, hatte sie bemerkt, wie der

Adrenalinstoß auf sie wirkte.

Hunt schloss kurz die Augen.

»Himmel, Taylor…« Das Licht der

Taschenlampe in seiner Hand richtete
sich auf den Boden, als er sie an sich
zog. »St. John?« Die Stimme einer der

Männer kam aus den Tiefen des Tunnels.

Hunt löste seine Lippen von ihren.

»Ich muss weiter.«

»Hmmm.« Sie stellte sich auf

Zehenspitzen und drückte ihm einen Kuss
auf den Mund, dann zog sie sich von ihm
zurück. »Das war auch nicht gerade sehr
hilfreich.«

Er griff nach ihrer Hand, dann ging er
hinter seinen Männern her. »Hilfreich,
wofür?«

Taylor rief sich ins Gedächtnis,
warum sie überhaupt hier waren. Sie
wollten die Welt retten. »Gegen meine

Lust durch das Adrenalin«, erklärte sie
ihm und legte dann schnell wieder die

Hand über die Nase, als der Gestank
unerträglich wurde. »Hey, hast du
eigentlich bemerkt, dass ich das hier gar
nicht riechen konnte, als du mich geküsst
hast?«

»Eigenartig, dass du das erwähnst,
aber ich habe es auch nicht gerochen.

Doch jetzt rieche ich es. Wir wollen uns
beeilen. Ich glaube, das ist unser
dreiköpfiger Hund, der dort vorne
bellt.«

Dantes Inferno

Ebene drei

Die Ebene drei war unglaublich
kreativ. Das musste Hunt Morales
lassen, als er auf das Hundemonster
hinunterblickte,
das
sich
in
dem
schwarzen, stinkenden Lehm wälzte.

Morales nahm Dante nicht nur ernst, er
nahm ihn sogar wörtlich. Der Zerberus
war ein sechs Meter hohes Meisterwerk
der Robotertechnik und eindeutig von

Menschen geschaffen, die sich mit dieser
besonderen

Materie
auskannten.

Entweder arbeiteten die Leute für einen

Freizeitpark oder für die Filmindustrie.

Es war ein unglaubliches Meisterwerk
der

Ingenieurkunst
und
sah
sehr
wirklichkeitsgetreu aus. Mit seinem Fell
und allem anderen Drum und Dran.

Sechs rote Laserstrahlen drangen aus
seinen Augen und durchschnitten die

Luft.

Sein Knurren und Kläffen klang
ziemlich echt - und das gleich dreimal.

Er war ein tollwütiger Wachhund mit

Schaum vor dem Maul, der die nächste

Ebene bewachte.

Von ihrem Aussichtspunkt auf der

Brücke etwa sechs Meter über dem

Ganzen, konnte sie einen schmalen

Tunnel erkennen, der wahrscheinlich zur
vierten Ebene führte. Wären sie dort
unten in dem stinkenden Schlamm
gewesen, hätten sie vielleicht Stunden
gebraucht,
um
herauszufinden,
in
welchen Tunnel sie gehen mussten.

Wären sie nicht zuvor von den »Zähnen«
des Monsters zerfleischt worden oder in
dem anderthalb Meter tiefen, stinkenden

Schlamm ertrunken.

Die Brücke, auf der sie sich
befanden, besaß eine etwa anderthalb

Meter hohe Mauer, die aussah wie der
umliegende Felsen. Von unten wäre der

Gang nicht zu erkennen gewesen. Stand

Morales hier oben und malte sich aus,
wie sein Feind in diesem Tümpel
brodelnden,
stinkenden

Schlamms
ertrank? Hunt konnte sich das sehr gut
vorstellen. Er sah sonst keinen Grund für
das ganze Theater.

Es war vielleicht Theater, aber nur
mit Hilfe der dritten Diskette war es

Fisk gelungen, die Tür des Safes zu
öffnen, die sie in die Schlammhöhle
geführt hatte.

Und nur weil Tate den gleichen Weg
zurückverfolgt hatte, hatte er die kleine

Öffnung
in
der
seitlichen

Mauer
entdeckt, die man nur erkennen konnte,
wenn man von Norden kam. Der schmale

Tunnel hatte sich ein paarmal wieder in
die gleiche Richtung gewunden, doch
endlich hatte er Tate und Fisk zum

Windtunnel
zurückgebracht.

Jeder

Instinkt in seinem Körper warnte Hunt
davor, dass Morales nichts ohne einen
guten Grund tat. Auch wenn es ihn
belustigte,
die
ausgeklügelten

Abschreckungsmittel
einzusetzen,
so
stand hinter dem Wahnsinn des Mannes
doch normalerweise eine Methode -
wenn auch verdreht und unverständlich.

Er hatte tausend Menschen auf einem

Kreuzfahrtschiff durch die ferngesteuerte

Explosion einer kleinen Bombe getötet,
weil es sich bei diesem Ausflug um eine

Reise handelte, auf der Käse und Wein
probiert werden sollten. Völlerei. Hunt
hatte es längst aufgegeben, die verdrehte

Logik
hinter
dem

Denken
des

Terroristenchefs herausfinden zu wollen.

»Hier ist es aber ziemlich laut!«, rief

Taylor, als sie um eine Ecke bogen und
wieder ein Stück zurückgingen, ehe der

Tunnel sich wieder nach Süden wendete.

Das

Geräusch
von

Felsen,
die
gegeneinander stießen, sehr heftig, drang
in regelmäßigen Abständen laut an ihre

Ohren.

»Was bekommen wir denn in der
vierten Ebene der Hölle zu sehen?«

Taylor hatte sich zu ihm umgewandt und
schrie diese Worte laut, damit er sie
hören konnte. Ihre Hand lag noch immer
über ihrer Nase und ihrem Mund, aber
ihre Augen glänzten wie getupfte blaue

Lichtquellen.

»Habgier«,
erklärte
er
ihr.

Verdammte Hölle. Er wünschte, er
würde sich nur halb so optimistisch
fühlen wie sie zu sein schien. Aber in

Wirklichkeit hatte er schon seit Tagen
eine immer größer werdende, nagende

Furcht verspürt. Irgendetwas würde
schiefgehen. So sicher wie er Mist und

Verderben roch, so sicher würde etwas
sehr, sehr schieflaufen.

Zu jeder anderen Zeit wäre das kein

Problem für ihn gewesen. Er und seine

Männer waren gut ausgebildet und
konnten mit jedem Hindernis fertig
werden, das ihnen jemand in den Weg
legte. Aber je schlimmer dieses Gefühl
wurde, desto besorgter wurde er.

Sie waren hier unten gefangen. Seit -
er warf einen schnellen Blick auf das

Licht seiner Armbanduhr - über sieben

Stunden waren sie bereits unter der

Erde, und sie befanden sich erst auf der
vierten Ebene von sieben. Und das auch
nur, weil sie den genauen Code gehabt
hatten, um die Ebene drei zu erreichen.

Gott sei Dank besaßen sie auch den

Code für die fünfte Ebene. Aber es
blieben noch immer drei, die sie nicht
betreten konnten, ohne beträchtliche Zeit
zu verschwenden. Und irgendwo tief in
der Erde unter ihnen wartete eine

Langstreckenrakete auf das Signal zum

Abheben.

45

11.30 Uhr

Dantes Inferno

Ebene vier

G leich vor dem Fluss Styx liegt die
vierte Ebene der Hölle. Hier erfahren
die Verschwender und die Habgierigen
ihre Strafe, während sie Gewichte hin
und her rollen. Ihr werdet die ewige

Verdammnis mit anderen teilen, die
entweder
verschwenderisch
oder
habgierig und unersättlich gelebt haben
oder die ihr Vermögen angehäuft haben,
die alles gehortet und nichts geteilt
haben. Plutus, der wolfähnliche Dämon
des Reichtums, lebt hier.

Der donnernde, krachende Lärm, den
sie gehört hatten, als sie über die Brücke
nach Süden gingen, wurde ein wenig
gedämpfter anstatt lauter. Entweder war
das Geräusch von der vierten Ebene in
die dritte Ebene geschallt oder sie
gingen jetzt in die vollkommen falsche

Richtung. Da sie offensichtlich nur zwei

Möglichkeiten hatten, vorwärts oder den

Weg zurück, war das ein Problem.

Die Brücke ging langsam nach unten
und verschwand dann wieder in einem

Tunnel. Kein gutes Zeichen, dachte sich

Taylor. Doch immerhin ließ der Gestank
nach, während sie sich von der dritten

Ebene entfernten.

Obwohl sie auf ihrem Weg sorgfältig die

Wände nach einem dieser geheimen

Hintereingänge zu einem Seitentunnel
absuchten, fanden Hunt und seine

Männer nichts, und wieder einmal
landeten sie in einer Sackgasse.

Als Taylor eine weitere Titantür
entdeckte, glaubte sie, Hunt und die
anderen würden fluchen. Doch das taten
sie nicht, obwohl sie unglaublich
frustriert sein mussten.

Der Boden wurde ebener, und alle
sechs hatten genügend Platz, um sich vor
der Tür zu versammeln. Diesmal musste
der Zugang über ein Tastenfeld geschafft
werden. Es war ein Jammer, aber sie
hatte all ihre Werkzeuge in dem

Windtunnel zurücklassen müssen. Ganz
besonders,
weil
sie
die
meisten

Werkzeuge selbst angefertigt hatte. Aber
sie würde sie sicher wieder herstellen
können. Oder sie konnte sie auf dem

Weg zurück wieder mitnehmen.

»Das wird nicht lange dauern«,
versicherte sie Hunt. Der Hamilton

200CF aus dem Jahr 1991 war zu seiner

Zeit der Beste gewesen, aber seither
hatte die Industrie große Fortschritte
gemacht.

»Morales
war
ziemlich
selbstgefällig, als er diese Ebene hier
eingerichtet hat.«

Dantes vierte Ebene, hatte Hunt ihnen
erklärt, war für die Habgierigen. Sie
hatten Gewichte zu erwarten, die hin und
her schwangen oder etwas Schweres,
das hin und her rollte. Das passte zu den

Geräuschen von rollenden Felsen, die
sie gehört hatten.

Sie sollten auch einen weiteren

Dämon erwarten. Diesmal war es ein

Wolf mit dem Namen Plutus.

Morales könnte ein Vermögen damit
verdienen,
diesen

Ort
hier
für
selbstmordwillige Touristen zu öffnen,
dachte Taylor. Sie kniete vor der Tür
nieder und klopfte leicht auf das

Tastenfeld.

»Wie lange?«, wollte Hunt wissen.

»Höchstens sechzehn Minuten.« Sie
dehnte
ihre

Finger
wie
ein

Klavierspieler. Tate, der neben ihr
stand, lächelte.

»Tate. Bishop. Geht zurück«, befahl
ihnen Hunt. »Uns ist einer dieser

Umgehungstunnel entgangen. Sucht ihn.

Viljoen, du gehst mit ihnen. Kommt und
holt uns, wenn ihr etwas gefunden habt.«

Taylor wartete, bis sie die Schritte
der Männer nicht mehr hören konnte,
dann presste sie die Wange gegen die
kühle Metalltür und legte die Finger
leicht auf das Tastenfeld. Sie schloss die

Augen und stellte sich vor, sie wäre im

Inneren der Elektronik, während ihre

Finger über die Tasten tanzten.

Nach einem abschließenden Klicken
stand sie auf und sah Hunt an. »Wie war
ich?«

»Vierzehn Minuten achtzehn«, meinte
er. »Nicht schlecht.«

»Nicht schlecht!«, fuhr Fisk wütend
auf. Er klopfte Taylor so fest auf den

Rücken, dass sie stolperte. »Das war
verfi… verdammt erstaunlich. Nimm
mich als deinen verfi… verdammten

Lehrling an. Ganz verfickt ehrlich -

Entschuldigung, Ma’am - Himmel. Ich
würde dich sogar bezahlen.«

Taylor griente ihn an und fühlte sich
wie einer von den Männern.

»Ohrstöpsel an, dann öffne die Tür,

Fisk«, befahl ihm Hunt, und sein Mund
verzog sich.

»T-FLAC sollte sie auf der verfi…

verdammten Stelle einstellen«, wandte
sich Fisk mit ernstem Gesicht an Hunt
und steckte sich seine Ohrstöpsel in die Ohren, während er sprach. »Hast du
überhaupt eine Ahnung, was wir mit
einem solchen Talent anfangen könnten?

Ich meine es ernst, wir sollten anrufen
und…«

»Mmmm…«, meinte Taylor laut und
sah von Fisk zu Hunt und dann wieder
zurück.

»Danke für die Werbung, Mr Fisk.«

Hunt versicherte sich, dass Taylor bereit
war. Sie hob den Daumen, und er
wandte sich wieder an Fisk. »Jetzt öffne
die verdammte Tür.«

Morales liebte Lärm und große…

Gesten,
überlegte

Taylor
voller

Verwunderung, als sie neben den
anderen an der offenen Tür stand. Diese

Höhle hatte einen Durchmesser von
ungefähr zwanzig Metern, der Boden
war gewölbt, wie das Innere einer

Schüssel. Fisk und Hunt leuchteten mit
ihren Taschenlampen hinein, und alle
machten instinktiv einen Schritt zurück.

Hunt legte den Arm schützend vor

Taylors Brust.

Es dauerte ein paar Minuten, um zu
begreifen, was sie wirklich sah, eine
verschwommene Bewegung nur einen
halben Meter vor ihr machte es ihr
schwer,
genauer
hinzusehen.

Das

Hindernis bewegte sich nach links.

Schnell. Es rollte. Donnerte. Dahinter
erschien ein weiteres Hindernis, es
rollte in die entgegengesetzte Richtung.

Donnerwetter!

Fünf oder sechs riesige runde Steine,
von
hier
aus
war
das
schwer
festzustellen, rollten in einer scheinbar
zufälligen Reihenfolge hin und her. Die

Felsbrocken waren perfekte Kugeln, mit
einem ungefähren Durchmesser von
viereinhalb Metern, und sie sahen
schwer genug aus, um ein Auto unter
sich zu zermalmen, geschweige denn
einen Menschen.

Alles, was Taylor denken konnte war:

Wie um alles in der Welt hat Morales
die hier hereinbekommen?

Sie rollten die Wand an der linken

Seite hinauf, wieder hinunter und dann
die Wand an der rechten Seite hinauf.

Wenn zwei in verschiedenen Stellungen
auf der linken Seite waren, rollte eine
andere über den Boden in der Mitte, und
wieder andere waren in verschiedenen

Stadien des Aufstieges an der rechten

Wand.

Es ist ein erstaunliches, sehr gut
aufeinander abgestimmtes Ballett, fand

Taylor, die von der Genialität des
genauen Timings überwältigt war. Die

Kugeln waren in ständiger Bewegung,
nur sehr wenig Abstand blieb zwischen
ihnen,
wenn
sie
aneinander
vorbeirollten.

Hunt richtete den Strahl seiner

Taschenlampe an die Wand gleich neben
der Tür, er streckte die Hand aus, um die

Oberfläche abzutasten. Er suchte nach
einer Art Schalter. Doch seine Schultern
waren zu breit. Jedes Mal, wenn eine
der Kugeln an ihm vorüberrollte, wehte
sein Haar, und Taylor rann ein eisiger

Schauer über den Rücken.

Da er sie nicht hören würde, selbst
wenn sie laut sprach, trat sie ihn gegen
das

Schienbein,
um
seine

Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Er
wirbelte so schnell herum, dass sie seine

Bewegung nur wie einen Schatten
wahrnahm,
dann
duckte
er
sich
instinktiv, doch als er feststellte, dass
sie es war, entspannte er sich sofort
wieder.

Sie bedeutete ihm mit der Hand, ihr
die Taschenlampe zu geben. Sie würde
sich in den Zwischenraum von ungefähr
sechzig Zentimetern zwischen der Wand
und der Kugel, die am nächsten war,
schieben.

Ohne eine Miene zu verziehen, zog

Hunt sie in den Tunnel zurück. Mit einer
schnellen Bewegung zog er ihr die

Kapuze ihres Anzuges über den Kopf
und schob sorgfältig ihr Haar darunter.

Er nahm ihr Gesicht in beide Hände.

»Sei vorsichtig«, flüsterte er. Taylor
wartete darauf, dass er sie küsste, doch das tat er nicht, und es war viel zu
dunkel,
als
dass
sie
seinen

Gesichtsausdruck hätte erkennen können.

Doch für den Augenblick reichte es ihr,
dass er ihr vertraute und sie ihre

Aufgabe erledigen ließ. Er löste die
schwere Taschenlampe von seinem

Gürtel und reichte sie ihr.

Mit der Taschenlampe in der Hand
wandte sie sich zur Tür zurück und
wartete,
bis
die
nächste

Kugel
vorübergerollt war. Sobald sie nach
rechts die Wand hinaufrollte, trat sie in
den Zwischenraum und presste sich
sofort gegen die Wand, um nach einem

Schalter zu suchen, den Morales ganz
sicher versteckt hatte, wie sie sich
vorstellen konnte. Sie hatte nur eine

Minute Zeit, vielleicht sogar noch
weniger, ehe die Kugel zurückkam und
ihr nur an die fünfzig Zentimeter Platz
ließ.

Wenn dieser Felsbrocken auf sie
zurollte, dann sollten besser keine

Körperteile im Weg sein, denn sonst
wäre sie platt wie ein Keks.

Gott, dachte sie und fuhr mit der

Hand über den rauen Felsen. Das hier ist
genauso aufregend, als wenn ich eine
zehn Millionen teure Halskette aus dem
persönlichen Safe eines Terroristen
holen muss.

Dantes Inferno

Ebene fünf

Verdammte Hölle. Wo blieb sie nur?

Hunt warf einen Blick auf seine Uhr,
obwohl er das eigentlich gar nicht zu tun
brauchte. Er hatte dreihundertzwei

Sekunden
gezählt.

Mehr
als
fünf
verdammte Minuten. Wenn sie bis jetzt
keinen Schalter in der Nähe der Tür
gefunden hatte, dann gab es den
entweder nicht oder der Schalter war auf
der Seite, auf der Fisk zu suchen
versucht hatte.

Er konnte nicht einmal mehr den

Schein ihrer Taschenlampe sehen. Und
was noch viel schlimmer war, er konnte
ihr nicht folgen. Sie war wie ein Aal, sie
hatte sich zwischen den Felsen und die
rollende Kugel geschoben und hatte nur
wenige Zentimeter Platz. Fisk hatte
angeboten, es zu versuchen, doch er war
viel zu groß dafür.

Hunt fragte sich abwesend, ob Gott
wohl über seine häufigen Bitten in letzter

Zeit erstaunt wäre. Sie hatten in den
letzten Jahren nicht gerade eine sehr
enge Bindung gehabt. Er schickte ein
weiteres Gebet zum Himmel, während er
und Fisk gleichzeitig versuchten, einen

Sinn in den Bewegungen der Kugeln zu
finden, sie überprüften zuerst die eine
und dann die andere, in der Hoffnung,
ein Muster zu finden, so wie Taylor es in
dem Windtunnel gemacht hatte. Während
er das tat, richtete er seinen Blick immer
wieder auf jede Veränderung in der

Dunkelheit auf seiner linken Seite, die
andeuten könnte, dass Taylor zurückkam.

Wo zum Teufel war sie nur? Er
musste sich ständig ins Gedächtnis rufen,
dass sie schlau und erfinderisch war.

Ganz zu schweigen davon, dass sie
unglaublich flexibel war. Sie war den

Behörden
auf
sieben

Kontinenten
entkommen. Sie konnte sich in den
kleinsten, unmöglichsten Raum zwängen

- es ging ihr gut. Sehr gut. Bitte, lieber

Gott…

Die drei Männer, die er auf die Suche
nach einem Seitentunnel geschickt hatte,
waren auch noch nicht zurückgekommen.

Noch ein Grund, sich Sorgen zu machen.

Er und Fisk müssten weitergehen, sobald
sie herausgefunden hatten, wie zum

Teufel sie zwischen, unter oder über
diesen verdammten Kugeln auf die
andere Seite gelangen konnten…

Plötzlich veränderte sich der Lärm,
die

Kugeln
wurden
langsamer.

Langsamer. Noch langsamer. Als sie
ihren Schwung verloren hatten, rollten
schließlich alle zusammen in die Mitte
der Höhle, wo die Schwerkraft sie
schließlich zum Stillstand brachte.

Fisks Taschenlampe wanderte durch
den Tunnel, wo die Kugeln jetzt ruhig
lagen,
konnten
sie
tiefe

Gräben
entdecken, wie Rippen zogen sie sich an
den Wänden entlang.

Ein Lichtstrahl erschien hoch über
ihren Köpfen. »Hey! Romeo! Hier
oben!«

Die Erleichterung, Taylors Stimme zu
hören, war überwältigend. Ein Gefühl,
das Hunt noch nie zuvor erlebt hatte,
erfüllte ihn. Er war vollkommen
verwirrt, doch jetzt war keine Zeit für
eine Selbstanalyse. »Wie bist du da
oben hingekommen?«, rief er. Er konnte
sie nicht sehen.

»Du musst da hingehen, wo ich
vorher war. Folg der Wand. Es gibt

Stufen…«

»Bleib, wo du bist.« Er hatte Fisk
bereits gewunken, und sie liefen
ungefähr hundert Meter über den
schmalen Felssaum an der Wand entlang,
ehe sie die Stufen entdeckten. Die
anderen müssten ihnen folgen, wenn sie
kamen, um nach ihnen zu suchen.

Die Stufen, die in den Felsen
geschlagen worden waren, stiegen kreuz
und quer steil an. Die niedrige Decke
erschwerte ein schnelles Vorankommen.

Taylor wartete oben in dem Tunnel,
der Schein ihrer Taschenlampe richtete
sich auf den Boden. »Erstaunlich, nicht
wahr?«

»Erstaunlich«, stimmte Hunt ihr zu
und war plötzlich wütend. Er war
wütend auf diesen Verrückten, Morales,
der dieses lächerliche Theater hier
aufzog. Wütend auf seine Männer, weil
sie die Abkürzung nicht gefunden hatten
und besonders wütend auf Taylor, weil
sie ihm eine solche Angst eingejagt
hatte, als sie ohne ein Wort plötzlich
verschwunden war.

»Ich habe die anderen noch nicht
gefunden«, erklärte sie ihm ruhig.

»Sollen wir hier auf sie warten?«

»Nein. Sie werden uns schon
einholen. Oder auch nicht. Gib mir das.«

Er nahm ihr die Taschenlampe wieder
ab. »Das hast du gut gemacht. Und jetzt
gehst du zwischen uns weiter.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, ging
er davon, das Licht seiner Taschenlampe
zeigte ihnen den Weg.

Er hat sich Sorgen um mich gemacht,
erkannte Taylor. Deshalb war er so
schlecht gelaunt. Das zu wissen, weckte
ein warmes, angenehmes Gefühl in ihrem

Inneren.

Die fünfte Ebene bewältigten sie mit

Leichtigkeit, weil sie den Code hatten,
obwohl sie ihn nicht gebraucht hätten,
um
die

Tür
zu
öffnen.

Der

Schließmechanismus war ein XLR92,
das war ein Safe, den sie kannte. Doch
ohne diesen Code hätten sie mindestens
drei oder vier Stunden gebraucht, um
weiterzukommen.

Hunt hatte ihnen erklärt, dass die
fünfte Ebene der Fluss Styx war. Das
war die Bestrafung für die Zornigen. Sie
fragte sich, ob sie freundlicherweise
vorschlagen sollte, seinen zornigen Kopf
in den schnell dahinfließenden, lehmigen

Fluss unter ihnen zu stecken, damit er
sich wieder beruhigte. Noch vor einer

Stunde war er liebevoll und fürsorglich
gewesen, jetzt ging er ihr auf die

Nerven.

Sie wusste, sie war nicht fair. Hunt
war still. Konzentriert. Er hatte sie in
der letzten Stunde kaum angesehen. Es
gab eine ganze Menge, worüber er sich

Sorgen machen musste. Das verstand sie.

Der
aufreizende
und
wortlose

Klagegesang, der über die versteckten

Lautsprecher drang, half auch nicht
gerade, die Stimmung zu heben. Die

Kombination aus Kirchengesang und

Stöhnen war nicht besonders laut, aber
unglaublich aufreizend.

Das schnell fließende Wasser trug
auch nicht dazu bei, ihre Laune zu
verbessern. Sie hatte abgelehnt, als Hunt
ihr zuvor die Wasserflasche gereicht
hatte.

Sie
hörte
auf,
sich
auf
die

Zehenspitzen zu stellen, um über den

Rand der Mauer zu sehen. Fluss.

Schwarzer Schlamm. Kenne ich schon.

»Was kommt als Nächstes?«, fragte sie

Hunt, der ihr den Rücken zukehrte, weil
er vor ihr ging. Sie bewegten sich sehr
schnell fort, beinahe liefen sie schon.

»Ketzer«, war alles, was Hunt
antwortete. »Eiserne Wände. Brennende

Gräber. Blut. Die drei infernalischen

Furien, mit den Körpern einer Frau und

Schlangenhaar.«

Also gut. Noch ein Spaß. Sie fragte
sich, ob sie wohl erwähnen sollte, dass
ihr noch nie eine Schlange begegnet war,
die sie gemocht hatte. Doch das hat
keinen Zweck, entschied sie. Entweder
könnten
sie
an
dieser

Ebene
vorübergehen oder sie musste tapfer die
schleimigen,
glitschigen
kleinen

Kreaturen ertragen. Sie hoffte nur, dass
sie einen Weg fänden, um dem zu
entgehen…

Hunt streckte die Hand nach hinten
aus und legte ihr den Arm vor die Brust.

Darüber müsste sie mit ihm reden. Sie
wagte einen Blick um ihn herum, um zu
sehen, warum er stehen geblieben war,
gerade in dem Augenblick, in dem er
seine Taschenlampe ausschaltete.

Ein dünner Strahl staubigen Lichts
drang wie ein Schwert aus dem harten

Felsen zu ihrer Linken nach oben.

46

Blikiesfontein

» O h, José. Novio! Dein armer

Rücken!«

Maria
kam
durch
den

Mittelgang auf ihn zugelaufen.

José wandte den Kopf, um sie
anzusehen. Seine Maria war nicht mehr
so dünn wie das Mädchen, das er vor
achtunddreißig Jahren geheiratet hatte.

Ihr Haar war grau, nicht mehr glänzend
schwarz, wie in ihrer Jugend, und ihre
glatten, rosigen Wangen waren mit den

Jahren faltig geworden. Aber für ihn war
sie heute noch genauso schön wie an
dem Tag, als sie vor all den Jahren
durch die Kathedrale in San Cristóbal
auf ihn zugekommen war.

Seine Liebe für diese Frau wurde nur
von seiner Liebe zu Gott übertroffen.

»Mein Liebling.« José streckte die

Hand aus, um ihre Hand zu ergreifen,
und ein wenig unbeholfen kniete Maria
neben ihm nieder. Ihre wundervollen

Augen waren vor Sorge ganz dunkel,
ihre gepuderte Stirn legte sich in Falten,
als sie sein Gesicht berührte. Ihre Haut
roch nach dem Essen, das sie gekocht
hatte und nach dem Parfum, das er jedes

Jahr zu ihrem Geburtstag speziell für sie
anfertigen ließ. Für das sagenhaft teure

Jasmin-Absolute-Öl brauchte man über
drei Millionen Blüten, um nur ein Kilo
davon herzustellen. Jede Unze dieses

Öls war so teuer wie reines Gold. Seine

Maria war ihm jeden Penny davon wert.

»Komm mit ins Haus«, bat sie.

»Erlaube mir, Salbe auf deine Wunden
zu streichen.«

»Meine Wunden können nicht mit

Salbe geheilt werden, mi querida.« Er
legte seine Hand auf ihre an seiner

Wange und zog ihre Finger an seine

Lippen. Dann küsste er jeden einzelnen.

»Constantine und deine Männer
machen mir alle meinen guten Teppich
mit ihren großen Füßen schmutzig »,
beklagte sich Maria, und ihre Augen
füllten sich mit Tränen. Sie weinte nicht
um ihren Teppich, das wusste José, sie
weinte, weil er Schmerzen erlitt.

»Komm und rede mit ihnen.«

Er benutzte ihre Hand, um damit über
sein Gesicht zu streichen. Ihre Haut war
so weich. »Wir werden bald weg sein.«

Tränen rollten über ihre Wangen, und
sie schloss die Augen. »Gott kann das
nicht wollen, José«, erklärte sie
leidenschaftlich und sah ihn dann wieder
an. Ihre Stimme war leise und bittend,
als sie flüsterte: »Gott ist nicht so
rachsüchtig.«

Sein Herz war schwer. Ah, meine

Maria. So dumm. »Hast du heute schon
mit Gott gesprochen?«

»Nein.«

Ihre

Stimme
klang
angespannt.

Natürlich. Gott hatte nicht mit Maria
gesprochen. José hasste es, sie so hin
und her gerissen zu sehen. Er strich über
ihr weiches Haar. »Es wird bald
vorüber sein, Novia, sehr bald.«

»Ich flehe dich noch einmal an, José.

Mach diese schreckliche Sache nicht.

Denk an die Hunderte von Kirchen in

Las Vegas, Kirchen, die voll mit

Gläubigen sind…« Ihre Augen weiteten
sich. »Was ist? Warum siehst du mich so
an?«

»Wem hast du von den Disketten
erzählt, Maria, mi querida? Nur zwei

Menschen auf der Welt wissen, dass
diese Codes überhaupt existieren und
dass ich sie in meinem Safe in San

Cristóbal aufbewahrt habe. Ich. Und du,
meine geliebte Frau.«

Sie leugnete nicht. »Ich konnte dich
nicht aufhalten, ich habe dich so oft
darum gebeten. Ich habe gehofft…«

»Niemand
kann

Gottes

Willen
aufhalten, mein Liebling«, erklärte er ihr
sanft, und sein Herz erfüllte sich mit

Liebe und überwältigendem Schmerz für
diese Frau, die ihn betrogen hatte.

Noch immer hielt er die dünne, mit

Blut getränkte Peitsche in seiner anderen

Hand. José legte sie um den Hals seiner

Geliebten, wo sie einen Ekel erregenden
roten Striemen auf ihrer weißen Haut
hinterließ.

Marias Augen weiteten sich entsetzt.

»José, Madre de Dios! Sie hob die

Hände, um nach dem Leder zu greifen,
das in ihr Fleisch schnitt.

Er hatte viele Jahre mit dieser

Peitsche verbracht. Er kannte ihre Kraft
und ihre Schwächen. Erbarmungslos zog
er sie fester um den Hals seiner Frau.

Ihre Augen wurden wild, ihr Körper
bewegte sich unkontrolliert. Er zog noch
fester zu, nahm ihr alle Luft. »Niemand
betrügt José Adalbaro Pabil Morales.

Niemand. Nicht einmal du, geliebte

Frau.«

Als er sicher war, dass Marias
lebloser Körper nicht mehr atmete, zog

José sie an sich und schluchzte seine

Verzweiflung und seinen Schmerz in ihr
nach Jasmin duftendes Haar.

47

D er Lichtstrahl bewegte sich in
dem Spalt in der harten Felswand auf
und ab. »St. John? Komm her«, hörte
man eine geisterhafte Stimme.

»Wer ist das?«, fragte Taylor und
drängte sich hinter Hunt.

Ihr Haar kitzelte seinen Nacken.

»Daklin.« Er warf einen Blick über
seine Schulter zurück. »Fisk. Seht nach.«

Fisk glitt durch eine unglaublich
schmale

Öffnung
im

Felsen
und
verschwand.

Verdammte Hölle. Er hätte zuerst
gehen sollen. Aber er konnte Taylor
nicht allein zurücklassen, und zum

Teufel, ganz sicher würde er sie nicht
ohne ihn weiterschicken.

»Nur der Eingang ist so eng, St.

John«, rief Fisk, und seine Stimme kam
von weit her. Der Mann war noch nicht
lange genug weg, um schon eine große

Entfernung zurückgelegt zu haben. Hunt
runzelte
die

Stirn.

»…

loren…

Mannschaft… hier… Seite.«

»Worauf
warten
wir?«,
wollte

Taylor wissen, die gleich neben ihm
stand.

»Eine Falle?«

»Aber das ist Francis!«

Nach allem, dem sie begegnet waren,
seit sie in Morales’ bizarrem Tribut an

Dante angekommen waren, konnte diese

Spalte im Felsen sie direkt in die Hölle
führen. »Hier. Nimm meine Hand. Und
lass nicht los, bis ich es dir sage.«

»Du auch nicht.« Taylor fasste seine
rechte Hand mit ihrer Linken und hielt
sie eisenhart fest. »Soll ich zuerst
gehen?«

»Nein.« Er stieß die Luft aus und
schob sich dann seitwärts in den Spalt.

Himmel, war das eng. Aber sein Anzug
schützte ihn vor dem rauen Stein.

»Geht es noch?«

»Natürlich«, antwortete sie, und ein

Anflug von Humor war in ihrer Stimme
zu hören. Ihre Hand in seiner war so
schmal.

Klein,
aber
unglaublich
kompetent.

»Fisk?«, rief er.

Keine Antwort.

»Fisk? Tate?«

Nichts.

»Verdammte Hölle.«

»Warum sparst du dir nicht deinen

Atem, bis wir ankommen, wo wir…

Autsch! Verdammt! Das wird sicher
bluten.«

Seine Finger schlossen sich fester um
ihre Hand. »Was ist passiert?«

»Mein Knie. Geh weiter. Ich leide
zwar nicht unter Klaustrophobie, aber
ich könnte jeden Augenblick damit
beginnen.« Auch wenn sie nur eine

Armeslänge weit von ihm entfernt war,
so dämpfte doch der Felsen ihre Stimme.

Er hielt ihre Hand noch fester.

»Glaubst du, dass es hier Schlangen
gibt?«

Er hatte keine Ahnung. »Soweit ich
weiß könnte ein Pterosaurus aus dieser

Wand hier erscheinen. Morales scheint
an alles gedacht zu haben.«

»Hmmm.

Das
wäre
sicher
sehr
interessant…« Ihre Stimme verklang.

»Bist du gläubig?«, hörte er dann.

»Hast du Angst, Liebling?«

»Nun ja… ja«, gestand sie dann
ehrlich. »Wir beide sind so eine Art
menschliches Sandwich mit dieser

Wand, und es scheint kein Ende zu
geben. Da muss ich an all die
unheimlichen Schwarzweißfilme denken,
die immer spät in der Nacht gezeigt
werden. Vielleicht werden wir von den

Wänden hier aufgesogen, und viele Jahre
später werden andere Menschen uns
ausgraben und unsere Körper eingebettet
finden in…«

»Du hast ein sehr ausgeprägtes

Vorstellungsvermögen«,
meinte
er
belustigt und war doch gleichzeitig
beeindruckt, dass sie sich solche Mühe
machte, sich auf ihre augenblickliche

Aufgabe
zu
konzentrieren.

Diese

Fähigkeit
war
eine
der

Charaktereigenschaften, die von T-

FLAC gesucht wurden.

Donnerwetter! Moment mal!, schrie
alles in ihm. Hatte er wirklich auf Fisks
verrückten Vorschlag gehört, dass sie für

T-FLAC wie geschaffen war? Nicht
möglich. Nicht sie. Nicht, wenn er…

»Ich sehe ein Licht.«

»Entweder der Engel des Todes«,
behauptete
sie
düster,

»oder
ein

Hochgeschwindigkeitszug.«

Hunt lachte leise. Er lächelte noch
immer, als er sie auf der anderen Seite
aus der Spalte zog. Der Tunnel, in dem
sie jetzt standen, war beträchtlich
größer, besser belüftet und auch
ausreichend erleuchtet. Seine Mannstaft
sah ihn erstaunt an.

»Was war denn da drin?«, wandte
sich Navarro an Fisk. »Lachgas?«

»Ich fand das gar nicht komisch«,
versicherte Fisk den anderen. »Sieh
doch nur, was mit meinem Anzug
passiert ist.« Er hielt inne und sah sich
um. »Mit all unseren Anzügen«, fügte er
dann hinzu.

»Wir sind alle zerkratzt«, meinte jetzt
auch Taylor und sah an sich hinunter. Ihr

Anzug war zwar nicht zerrissen, nicht
einmal an ihrem linken Knie, das einiges
abbekommen hatte, aber das Material
war doch… aufgeraut, als hätte man es
auf einer Reibe bearbeitet. Das war
wirklich ein wundervoller Stoff. Wenn
sie den nicht getragen hätten, hätte der

Felsen sie in Stücke gerissen.

»Danke.« Hunt nahm von Daklin eine

Waffe entgegen. »Was haben wir hier?«

»Zunächst einmal«, meinte Daklin
und deutete auf den harten Boden,

»ernsthafte Spuren.«

»Das sehe ich.« Hunt sah sich zu
beiden Seiten in dem Tunnel um. Er war
ungefähr
neun

Meter
breit
und
mindestens viereinhalb Meter hoch, in
seiner Mitte verlief eine zweispurige

Fahrrille, und der Tunnel war gut
beleuchtet.

Die

Strecke
war
in
ausgezeichnetem Zustand und sah benutzt
aus.

»Wie
seid
ihr
denn
hier
hereingekommen?« Hunt sah von einem

Mann zum anderen. »Auf welchem Weg?

Etwa auch hier durch?«

»Ja.« Viljoen trat neben Hunt. »Wenn
man diesen Durchgang hinter sich hat,
kann man nicht mehr in das Gebiet von

Dante zurück«, erklärte er ihm. »Aber
das ist wohl auch kein so großer

Verlust.«

»Wir sind durchgegangen«, fügte Tate
noch hinzu. »Wir konnten nicht mehr zu
euch zurück, deshalb haben wir uns
entschieden, uns aufzuteilen. Ich bin
dieser Spur hier gefolgt und bin am
anderen

Ende
des

Dorfes
rausgekommen, ungefähr drei Meilen
von hier.«

»Das scheint wirklich schneller zu
gehen«, stimmte ihnen Hunt zu, während
sie weitergingen. Jetzt lächelte er nicht
mehr. »Ist jemand vorausgegangen?«

»Wir
sind
selbst
gerade
erst
angekommen.« Jetzt trat auch Savage zu
ihnen.

»Wollt ihr mir damit sagen«, fragte

Hunt mit angespannter Stimme Navarro,

Daklin und die anderen, »dass wir völlig
umsonst all diese verfluchten Umwege
gemacht haben? Dass ihr ganz einfach
hier hereingelaufen seid?«

»Das wäre nett«, meinte Daklin
düster. »Wir sind ein wenig geflogen,
ein wenig gewatet, sind verdammt hin
und her gerannt. Auf gar keinen Fall
wird Morales den gleichen Weg
benutzen.«

»Wir nehmen an, dass er so eine Art

Fernbedienung besitzt«, erklärte ihm

Hunt. »Haben wir ihn schon erwischt?«

Sie erwarteten, dass ihnen die Leute von

Morales auf den Fersen waren und ihnen
genau aus diesem Grund den Zugang bis
hierher überhaupt erlaubt hatten. Der

Gedanke beunruhigte Hunt überhaupt
nicht. In der Tat freute er sich eher auf
eine Begegnung.

Noch dringender als die Leute von

Mano del Dios wollte Hunt Morales hier
haben. Er sollte nicht irgendwo sein und
vielleicht aus einem Kontrollraum
heraus
das Abheben
der

Rakete
beobachten.

Sollte T-FLAC die ganze Sache
verpatzen und die Langstreckenrakete
nicht
mehr
rechtzeitig
entschärfen
können, dann würde Morales wie alle
anderen hier unten sterben.

»Wir konnten Morales noch nicht
entdecken und auch noch keine City of

Dis«, meinte Hunt.

»City of Dis?«, fragte Savage, die
über Taylors Schulter blickte.

Navarro antwortete: »Die sechste

Ebene. ›Du näherst dich der verfluchten

Stadt des Satans, wo du eine weite

Ebene erblickst, umgeben von eisernen

Mauern. Vor dir liegen Felder voller

Leiden
und
schrecklicher

Qualen.

Brennende Särge stehen überall herum.

Im

Inneren
dieser
flammenden

Grabstätten leiden die Ketzer, die nicht
an Gott und an das Leben nach dem Tod
geglaubt haben. Sie machen sich durch
klagende Seufzer bemerkbar. Du wirst
hier auf das Böse treffen, und es wird
dir keine Vergebung gewährt. Die drei
teuflischen Furien, besudelt mit Blut, mit
den Körpern von Frauen und dem

Schlangenhaar leben in diesem Kreis der

Hölle.‹ Sehr wahrscheinlich geht es hier
um Schlangen, Blut und Feuer«, fasste er
mit
einem
schwachen

Lächeln
zusammen.« Dieser Weg führt an all dem
vorbei. Es sollte eigentlich der direkte

Weg zur Hölle sein.«

»Hoffentlich stimmt das«, bemerkte

Taylor. Sie hatte absolut kein Verlangen,

Schlangen, Blut oder Feuer zu sehen. Sie
warf Hunt einen schnellen Blick zu.

»Das erspart uns sicher Stunden.

Werden wir rechtzeitig da sein?«

»Das kommt ganz darauf an, wie viel

Zeit Daklin und Navarro brauchen.«

Taylor sah von einem Mann zum
anderen. »Wie viel…«

»Es dauert so lange, wie es dauert,

Ma’am«, antwortete Daklin höflich.

Hunt hielt inne, er lauschte einer Stimme
aus seinem Kopfhörer. »Guter Mann.«

Er sah seine Männer an. »Die

›Eingeborenen‹ sind verhaftet worden
und auf dem Weg nach Jo’burg, um von
dort aus ausgeliefert zu werden. Es geht
weiter, Leute.« Zusammen gingen sie
los, sie eilten durch den Tunnel,
unheimlich still in ihren schwarzen

Anzügen, mit gezogenen Waffen.

Taylor stellte fest, dass sie sich
genau in der Mitte der Gruppe befand -
wie sie dort hingekommen war, wusste
sie nicht. Von allen Seiten war sie von

Hunts Männern geschützt. Es war kein

Problem, mit den Männern Schritt zu
halten. Sie rannten nicht, sie bewegten
sich in einem stetigen schnellen Tempo,
das nicht viel Energie verbrauchte, denn
die würden sie vielleicht noch brauchen.

Sie war dankbar dafür, dass sie sich
körperlich für ihre Arbeit so fit gehalten
hatte, denn sie hielten mehr als neunzig

Minuten lang nicht an.

Bis sie auf einen soliden Felsen
trafen.

Der schmale Weg, dem sie bisher
gefolgt waren, endete genau vor dem

Felsen.

Kostbare Minuten verbrachten sie
damit, die Oberfläche des Felsens
abzutasten, um nach einem Weg zur
anderen Seite zu suchen.

»Hier«, rief Taylor leise, die eine

Öffnung in der Nähe des Bodens
gefunden hatte und sich auf den Bauch
legte. Sie konnte deutlich die andere

Seite erkennen, ungefähr neun Meter
entfernt. Sie schluckte, als sie begriff, wo sie waren. Das war wirklich ein
riesiger Felsbrocken.

»Bleib hier«, befahl ihr Hunt. Sie
rutschte zurück und sah ihn über die

Schulter hinweg an.

»Ich denke, ihr folgt mir besser alle«,
meinte sie, doch sie wartete darauf, dass
er ihr die Erlaubnis gab.

»Lass Fisk zuerst nachsehen«, befahl
ihr Hunt grob.

Sie setzte sich und überließ Fisk die

Führung. Als Fisk sie rief, glitt sie
schnell wie ein geölter Blitz hinter ihm her.

Als sich der Tunnel in die breite

Höhle der siebten Ebene öffnete, war sie
ein wenig außer Atem und freute sich,
endlich eine Rast einlegen zu können.

Sie alle blieben am Eingang der Höhle
stehen. Es war ein überwältigender

Anblick.

Die riesige Höhle schien endlos zu
sein. Es war ein Lagerhaus für Morales’

Wahnsinn. Der ganze Raum war vom

Boden bis zur Decke mit Holzkisten
angefüllt.

Alle
waren
ordentlich
beschriftet und in akuraten Reihen
übereinander
gestapelt.

Es
waren

Tausende von Kisten.

Waffen.

Munition.

Sprengstoff.

Chemikalien.

Die siebte Ebene von Morales und
auch von Dante war Selbstmördern,

Tyrannen
und

Kriegstreibern
vorbehalten.

In der Mitte der von Menschenhand
geschaffenen Höhle erhob sich aus einer

Öffnung im Boden bis hoch hinauf durch
die Decke hoch über ihren Köpfen das
pièce de résistance von Mano del Dios.

Die Langstreckenrakete.

Taylor hatte gewusst, dass es sie gab.

Teufel, sie wusste auch, wie eine Rakete
aussah. Sie hatte die alten Filme von

Cape Canaveral Dutzende von Malen im

Fernsehen gesehen. Doch sie hatte sich
nie vorgestellt, weniger als dreißig

Meter vor einer solchen Rakete zu
stehen.

Ihre Blicke glitten über die glänzende
rot-weiße Oberfläche, die hoch über
ihren Köpfen in einem Loch im Dach der

Höhle verschwand. Dieses… Ding war
riesig.

»Wie
ein

Phallussymbol,
nicht
wahr?«, fragte Savage, die neben sie
getreten war.

Vollkommen sprachlos konnte Taylor
nur nicken. Angst hatte sie ergriffen, als
sie dieses Ding gesehen hatte. Sie wollte
zu Hunt laufen, sein Handgelenk fassen,
um festzustellen, wie viele Minuten sie
noch Zeit hatten, ehe dieses Monster aus
der Mine schoss und sie alle zu Asche
werden ließ.

»Komm wieder zu dir, mein Schatz«,
meinte Savage.

Mit trockenem Mund leckte sich

Taylor über die Lippen. »Wie…« Wie
hat
er
dieses

Ding
hier
hereinbekommen?

Savage lächelte. »Wie lange es noch
dauert,
ehe
sie
abhebt?

Eine
ausgezeichnete Frage.« Die Agentin hob
das Handgelenk, drückte auf einen Knopf
an ihrer Uhr und warf dann einen Blick
auf die Rakete. »Drei Stunden, sechs

Minuten.«

Das schien Taylor nicht sehr lange zu
sein. Sie sah sich nach Hunt um. Er
sprach mit einer Gruppe von Männern,
die alle sehr ernst aussahen.

»Dir ist doch hoffentlich klar«,
meinte Savage so ganz nebenbei und
deutete mit dem Kinn auf den riesigen

Stapel von Kisten, »dass allein dieses

Zeug hier wahrscheinlich den ganzen
afrikanischen Kontinent in die Luft jagen
könnte? Die Rakete ist dann nur noch der

Overkill.«

Taylor schüttelte den Kopf. »Das ist
zu viel.«

Savage tätschelte ihre Schulter. »Geh
aus dem Weg, Schätzchen. Ich seh eine
hübsche Stelle dort oben, auf der mein

Name
steht.

Du
kannst
gerne
mitkommen.«

Die Frau war für Taylors Geschmack
im Augenblick viel zu gut gelaunt. Sie
sah zu der Stelle, auf die die Agentin
von T-FLAC deutete. »Da oben«, damit
meinte sie die erste Reihe der

Holzkisten, die neben dem Eingang der

Höhle standen. Hunt hatte ihr gesagt,
dass Catherine Seymour, Savage, die

Scharfschützin von T-FLAC war. Sie
würde ungefähr sechs Meter hochklettern
und dann dort sitzen bleiben, um alle
bösen Jungs auszuschalten, die die

Höhle betraten.

Taylor wusste, dass sie sich auf
keinen Fall in der Nähe der fliegenden

Kugeln aufhalten würde, wenn sich das
vermeiden ließ. »Danke, aber ich
glaube, ich lehne ab.«

»Wie du willst, aber pass auf die
bösen Buben auf.« Savage eilte davon.

»Das werde ich«, antwortete Taylor,
doch es war bereits niemand mehr da,
der ihre Worte hörte. »Das werde ich
ganz sicher tun.« Und sie fragte sich, wo
wohl der sicherste Ort war, von dem aus
sie das tun konnte.

Argentinien?

48

12.30 Uhr

Dantes Inferno

Ebene sieben

» W ir brauchen mindestens hundert
weitere Männer hier drin, um diese
ganzen

Sachen
abzutransportieren«,
wandte sich Hunt an Viljoen. Daklin und

Navarro hatten beide ihre Männer
mitgenommen, um zu erkunden, wie sie
die Rakete unbrauchbar machen konnten.

Sie würden einen ihrer Männer zu ihm
schicken, wenn sie genau wussten,
womit sie es hier zu tun hatten.

»Ja«, stimmte Viljoen Hunt zu. »Das
dachte ich auch. Sie sind in Bereitschaft.

Dreißig Minuten mit dem Helikopter
entfernt. Ich lass sie einfliegen, damit
wir beginnen können, all diesen Mist
hier herauszubringen. Bis dahin sind
auch die Lastwagen da.«

»Gut. Mal sehen, womit wir es hier
zu tun haben.« Hunt wusste ganz genau,
wo

Taylor
stand,
als
er
seine

Mannschaft losschickte. Obwohl er mit
vielen der Männer bis jetzt noch nicht
zusammen gearbeitet hatte, waren die

Agenten von T-FLAC so gut ausgebildet
und
erfindungsreich,
dass
keiner
besondere Anweisungen brauchte. Sie
kannten ihr Geschäft und machten sich
sofort an die Arbeit, jeweils zu zweit.

Zunächst musste der Inhalt der Kisten
überprüft werden, danach sollten sie für
den Transport an die Oberfläche sortiert
werden.

»Kann ich irgendwie helfen?«, fragte

Taylor und trat neben ihn.

Ja, dachte er. Geh nach draußen und
warte auf die Hubschrauber. Er sehnte
sich verzweifelt danach, sie zu berühren,
seine Lippen auf die tiefen Falten
zwischen ihren hübschen Augen zu
pressen und ihren Herzschlag unter
seinen Fingern zu fühlen, ihr zu
versichern, dass alles gut würde. Doch
er tat nichts davon.

»Wenn ich dich bitten würde, in

Begleitung einiger meiner Leute nach
draußen zu gehen, würdest du das tun?«

»Ja«, antwortete sie sofort. »Das
würde ich. Wenn du es mir befiehlst.

Aber ich würde lieber hierbleiben, bis
du auch gehst.«

Himmel.

Er war teuflisch nervös gewesen, als er
gesehen hatte, wie sie sich in den engen

Zwischenraum gezwängt hatte. Und er
war offen gesagt überwältigt gewesen,
als sie wirklich seinem Befehl gefolgt
war.

Taylor Kincaid war eine Frau, die
ihre Versprechen hielt.

Er widerstand dem Wunsch, sie zu
berühren.

»Ich
werde
hier
nicht
verschwinden, bis alles erledigt ist.«

Sie lächelte ihn ein wenig an. »Ich
weiß.«

Seine Leute waren mittlerweile
überall,
ihre
schwarz
gekleideten

Gestalten
verschmolzen
mit
der

Dunkelheit zwischen den Kisten. Hoch
über dem Boden hatte Savage ihre

Position
eingenommen.

Neben
ihr
stellten drei schattenhafte Gestalten ihre
automatischen Waffen auf. Waffen, die
man hier unten wegen der Munition und
der Chemikalien, die in den Kisten
lagen, nicht benutzen konnte.

Wenn es hart auf hart kam, würde es
einen Kampf von Mann zu Mann geben.

Es sei denn, Morales war noch
verrückter als Hunt, und es kümmerte ihn
keinen Deut, sich selbst und seine Leute
in die Luft zu jagen.

Er versuchte es noch einmal. Er
wollte,
dass

Taylor
ihre
eigene

Entscheidung traf, aber er musste
zugeben, dass sie, genau wie die anderen

Mitglieder seiner Mannschaft, ihre

Arbeit erledigt hatte. Sie hatte es
verdient, bei dem letzten Erfolg dabei zu
sein. Aber Himmel, verfluchter Mist. Er
wollte nicht, dass sie in der Nähe von

Morales und dessen Wahnsinn war.

»Es ist verrückt, hier unten zu
bleiben. Das weißt du hoffentlich.

Morales wird jeden Augenblick hier
sein. Wir zählen die Stunden, nicht die

Tage, bis alles in die Luft fliegt.«

»Dann sag mir, wie ich mich nützlich
machen
kann,
und
du
kannst
verschwinden und das tun, was du tun
musst.« Sie streckte die Hand aus und
legte zwei Finger auf seinen Mund. »Ich
bin nicht dumm. Um ganz ehrlich zu sein,
ich habe Angst vor dieser ganzen

Situation. Ich werde weder etwas

Dummes noch etwas sehr Heldenhaftes
tun, das verspreche ich dir.«

Er drückte einen Kuss auf ihre

Fingerspitzen, am liebsten hätte er sie in
seine Arme gezogen und sie gebeten,
hier zu verschwinden. »Warum gehst du
nicht rüber und arbeitest mit Tate
zusammen. Ich muss mich hier umsehen.

Irgendetwas scheint mir nicht ganz in

Ordnung zu sein.«

Taylor legte den Kopf ein wenig
schief. Das Haar hatte sich aus dem

Band ihres Pferdeschwanzes gelöst und
hing jetzt wild in ihr Gesicht, nachdem
sie sich durch die Felsen gezwängt hatte.

Sie sah so sexy aus, dass Hunt sie am
liebsten in seine Arme gerissen und…

Verdammte Hölle.

»Ja, ja.« Sie lächelte. »Du musst
arbeiten. Geh nur.« Sie winkte ihm mit
der Hand zu gehen, doch als er sich
abwandte, hielt sie seinen Arm fest.

»Hunt?« Ihre Stimme klang plötzlich
sehr ernst. »Tu bitte auch du nichts
übertrieben Heroisches, okay? Versprich
mir das.«

Er legte die Finger an ihre Wange,
mehr war viel zu gefährlich. Alles an ihr
bat ihn, sie zu berühren. Doch dies hier
war weder die richtige Zeit noch der
richtige

Ort.

»Halt
dich
aus

Schwierigkeiten heraus«, bat er sie,
ohne ihr eine Antwort zu geben. Dann
ging er davon.

»Nein, du großer Ochse. Halt du dich
aus den Schwierigkeiten heraus«, rief
ihm Taylor nach. Natürlich hörte er sie
nicht, und wenn er sie gehört hatte,
ignorierte er ihre Warnung.

Eine halbe Stunde später kletterte

Taylor mit Tate auf den Kisten herum
und rief ihm die Informationen zu, die
darauf standen und die er dann in seinen

PDA an seinem Handgelenk eingab, als

Hunt sie nach unten rief.

»Ich habe etwas, das dich wesentlich
mehr interessieren wird. Komm runter,
dann zeig ich es dir.«

»Kommst du auch eine Weile ohne
mich klar?«, fragte Taylor Tate.

»Sicher. Geh nur. Er ist der Boss.«

Er lachte, als sie das Gesicht verzog und
protestieren wollte. »Nein, wirklich, geh
nur. Wir haben genug Leute hier.«

Von
ihren

Pflichten
entbunden
kletterte sie über den Berg aus

Holzkisten nach unten. Sie entschied,
dass sie lieber nicht wissen wollte, was
sich in einigen der Kisten befand. Es gab
eine Stelle, die sollte nicht angerührt
werden, hatten Hunt, Daklin und Tate
entschieden, bis eine andere Mannschaft
kam, die entsprechende Schutzanzüge
trug und besser ausgerüstet war. Taylor
fand das ganz in Ordnung.

Hunt streckte die Hand aus und half
ihr, die letzten Kisten herunterzuklettern.

»Was willst du mir denn zeigen?«

»Da wirst du schon warten müssen,
bis du es selbst siehst.«

Taylors Neugier war geweckt, sie
folgte ihm. Morales hatte mitten im

Nirgendwo ein Lagerhaus errichtet.

Niemand konnte es ohne diese Codes
betreten. Es war teuflisch und brillant.

Sie hatte es jetzt gesehen, hatte es
erfahren, es erlebt. Sie wollte den

Himmel wiedersehen und bald wieder
frische Luft riechen.

»Oh. Mein Gott!«

Hunt hatte eine große Mahagonitür
geöffnet, schob sie in den Raum und
schloss die Tür hinter ihnen. Taylor
drehte sich langsam um und versuchte,
alles in sich aufzunehmen.

»Ich habe das Licht gefunden und
auch die Musik angestellt. Ich wollte,
dass du die ganze Stimmung erfasst.«

Taylor wandte sich langsam um. »Es
ist wirklich unglaublich.«

Der Raum war groß, gut beleuchtet
und voller Gemälde, die an Wänden aus
teurem, roten afrikanischen Padauk
hingen, einem sehr seltenen Holz. Eines
der Häuser, die sie ausgeraubt hatte,
hatte bei der Versicherungsgesellschaft
angegeben, von der wiederum es die

Presse erfahren hatte, dass der Dieb die

Wände ihres Arbeitszimmers zerstört
hatte, die mit diesem seltenen und teuren

Holz verkleidet gewesen waren. Das
hatte natürlich nicht gestimmt. Es hatte
eine schlechte Presse nach sich gezogen.

»Das könnte ein Picasso sein.«

Taylor näherte sich einem äußerst
hässlichen Bild. »Gestohlen von den

McGills, an dem Tag, nachdem sie es
von Sothebys mit nach Hause gebracht
haben, im Jahr 1989. Das Bild wurde
auf dreiundvierzig Millionen geschätzt.«

Sie pfiff leise durch die Zähne, als
sie zum nächsten Bild ging, das von
einer ganz besonderen Lampe angestrahlt
wurde. »Die Iris von van Gogh.

Neunundvierzig Millionen. Und dieser

Renoir dort drüben - achtundsiebzig

Millionen.«

Es gab Werke von Bildhauern, von
denen sie noch nie etwas gehört hatte.

Hunt kannte viele von ihnen. Und als

Taylor erst die Namen erfuhr, konnte sie
auch den Rest verstehen. Viele der

Stücke in dieser herrlichen Sammlung
von Morales standen bei Consolidated

Underwriters auf den Listen der Objekte,
die zurückgeholt werden sollten.

Ein Serra im Wert von fünf

Millionen. Ein Bonheur im Wert von
acht. Es gab zwei der lebensgroßen

Terrakotta-Figuren des Kaisers Qin

Shihuang und die kleine Büste eines
jungen Mädchens mit einem süßen

Gesicht. Sie entdeckte ein lebensgroßes

Bronzepferd
und
eine

Sammlung

Fabergé-Eier, die auf einem Tisch auf
einer Samtunterlage lagen und Millionen
von Dollar wert waren.

»Kein Wunder, dass er sich solche

Mühe
macht,
dass
niemand
hier
hereinkommt«, flüsterte Taylor voller

Verwunderung, als sie durch den Raum
ging. Es mussten gestohlene Kunstwerke
und Juwelen im Wert von über einer

Milliarde Dollar hier liegen.

Es juckte sie in den Fingern, alles zu
berühren. »Ich kann nicht glauben, dass
sich wirklich jemand solche Mühe
macht, all diese… Herrlichkeit hier
anzusammeln, nur um alles zur Hölle zu
jagen und dann… Oh! Oh! Oh!«, flüsterte
sie
und
sank
neben
einem
wunderschönen Ausstellungsschrank mit
einem Vorderteil aus Glas zu Boden.

Sie legte die Hand auf das Glas.

Regale, angefüllt mit Kostbarkeiten.

Glänzende, strahlende, unschätzbare,
perfekte Diamanten in jeder Form und

Farbe. In Gold gefasst. In Platin. In

Silber. Kunstvoll arrangiert wie Sterne,
und zwischen den Schmuckstücken lagen

Hunderte loser Steine, wie glitzernde

Sterne auf mitternachtsschwarzem Samt.

Taylor glaubte, gleich hier und in
diesem Augenblick einen Herzinfarkt zu
bekommen.

All diese wunderschönen Diamanten
verschwammen
vor
ihren

Augen,
während sich ihre Blicke auf das

Arrangement gleich vorn in der Mitte
richteten. Die Ohrringe. Das Armband.

Die - oh Gott - die Halskette.

Die Blue-Star-Diamanten des Zaren.

Ihre Blue-Star-Diamanten.

»Komm zu Mama.«

Sie zerrte an der faustgroßen,
flammend roten Seidenquaste an dem
kunstvoll mit Gold und Elfenbein
verzierten Türgriff. Die Tür öffnete sich
leicht.

Sie streckte die Hand aus, legte ihre
schmutzigen Finger ehrfürchtig um das

Halsband und holte es mit angehaltenem

Atem heraus. Sie legte das kunstvoll in

Platin gefasste Schmuckstück über ihre

Hand, damit sie es aus der Nähe
bewundern konnte.

»Mein Gott«, flüsterte sie. »Obwohl
ich ihr um die ganze Welt gefolgt bin,
war ich doch nie sicher, dass sie
überhaupt existiert. Über die Jahre ist
ihre Existenz ins Mystische erhoben
worden.«

»Ihre?«

»Jawohl. Ihre.« Vorsichtig fuhr

Taylor mit dem Finger über die Mitte
des Steines. Gott. »Wunderschön. Voller

Feuer. Stark. Unbezahlbar. Hast du je in
deinem Leben schon einmal etwas so

Herrliches gesehen?«

»Ja.« Hunts Stimme klang ganz rau.

Sie glaubte, die Berührung seiner Hand
auf ihrem Haar gespürt zu haben. »Um
ehrlich zu sein, das habe ich.«

Sie bewegte das Handgelenk so, dass
das Licht sich in der Halskette spiegelte.

Ihre Lupe brauchte sie gar nicht. Der

Mittelstein war ein Fancy-Deep-Blue-

Diamant von 51,84 Karat. Weitere
sechzig Karat aus kleineren aber
genauso herrlichen blauen Diamanten
rahmten ihn von allen Seiten ein,
wiederum umgeben von neunzig Karat F-

Diamanten. Absolut reine, farblose

Steine.

Die Diamanten enthielten ein Feuer,
das Taylor nie zuvor gesehen hatte. Sie
waren nicht nur riesig und rein, sie
repräsentierten den feinsten Antwerpen-

Schliff in der Geschichte der Edelsteine.

Genau und wundervoll geschliffen, so
dass Hunderte winziger Prismen das

Licht auf eine Art brachen, die den

Steinen ein eigenes Leuchten verlieh.

Die Steine fühlten sich kühl an, doch
jeder einzelne perfekte Stein leuchtete
wie ein weit entfernter Stern in ihrer
schmutzigen Hand.

»Hol ein paarmal tief Luft«, riet ihr

Hunt, der neben ihr stand. »Möchtest du
sie anziehen?«

»Oh ja«, murmelte sie ehrfürchtig.

»Diese Steine haben genau die Farbe
deiner Augen. Nur sind deine Augen
strahlender und viel hübscher.« Er griff
nach der Halskette, Taylors Hand
schloss sich automatisch darum. »Du
musst sie schon loslassen, wenn du sie
umlegen möchtest, Liebling.«

Plötzlich interessierte Taylor seine

Berührung viel mehr als das Gefühl der

Edelsteine in ihrer Hand. Sie öffnete die

Faust, und er nahm das kostbare

Kunstwerk aus ihrer Hand.

Wie war das nur geschehen? Wann
war
seine

Berührung
wichtiger
geworden als ihre jahrelange Suche nach
dieser Halskette?

Warme Finger schoben ihr Haar
beiseite, und sie fühlte seine warmen

Lippen in ihrem Nacken. Taylor schloss
die Augen, ihr war ganz schwindlig. Das
waren ihre überspannten Sinne. Dieser

Ort. Die Schmuckstücke. Hunt.

Sie zog scharf den Atem ein.

Am meisten Hunt.

Sie liebte ihn.

Ganz einfach.

Schlicht.

Er
befestigte
den
verzierten

Verschluss, dann zog er sie auf die Füße
und drehte sie in seinem Arm herum. Die

Halskette fühlte sich schwer auf ihrem
wild schlagenden Herz an, als Hunt ihr

Gesicht in beide Hände nahm. Sein

Blick glitt über ihr Gesicht, dann legten
sich seine Lippen in einem sanften Kuss
auf ihre. Taylor schlang die Arme um
seinen Hals, als sich seine Zunge in
ihren Mund schob.

Gott, ja.

Was konnte perfekter sein…

Etwas krachte laut draußen vor der

Tür.

Sie fuhren auseinander.

Dem Geräusch nach zu urteilen, brach
draußen die Hölle los.

Männer schrien.

Es wurde geschossen.

Hunt bewegte sich wie ein Blitz,
noch ehe er sich ganz aufgerichtet hatte,
hielt er bereits die Waffe in der Hand.

Er holte die Pistole hervor, die ihm
dieser schäbig aussehende Kerl gegeben
hatte und reichte sie Taylor. »Bleib hier
drin. Schließ die Tür ab, wenn du
kannst. Bitte, bleib hier.« Kurz blitzte
etwas in seinen Augen auf. »Ich komme
dich holen.«

»Ja. Sicher«, sagte Taylor, doch er
war schon verschwunden, und die Tür
schlug hinter ihm zu. Sie blieb mit einer
gro-ßen schwarzen Pistole in der einen
und einer Halskette im Wert von 75

Millionen Dollar in der anderen Hand
zurück.

49

H unt schlug die Tür hinter sich zu
und warf einen Blick auf das Chaos, ehe
er in das Durcheinander trat.

Morales’

Männer
waren
angekommen. Es gab zwar keinerlei

Anzeichen, dass Morales persönlich
auch da war - noch nicht - aber Hunt
erkannte einige andere, einschließlich
des
boshaften

Griechen,

Andreas

Constantine,
der
im

Augenblick
versuchte, sich gegen Bishop zu wehren.

Mit einem grimmigen Lächeln steckte
er seine H & K in den Halfter an seinem

Oberschenkel zurück. Jeder Dummkopf,
der hier eine Waffe benutzte, müsste
teuer dafür bezahlen. Die Agenten von

T-FLAC wussten das - die Männer von

Morales nicht. Einige der Dummköpfe
von Morales gaben Schüsse ab. Hunts

Leute hatten ihre Waffen weggesteckt.

Sollte eine Kugel irgendeine der

Tausenden von Holzkisten treffen, dann
würden sie alle in die Luft gejagt
werden. Und zwar noch lange vor

Morales’ gut geplantem Abschuss der

Rakete. Einige der Schüsse prallten an
den Wänden ab, dicke Felsbrocken
flogen herum. Aber das Feuer hörte
schnell wieder auf, als sich das damit
verbundene Risiko herumgesprochen
hatte.

Jetzt war der Kampf zwar ruhiger
aber genauso tödlich. Man hörte dumpfe

Schläge,

Knochen
knackten.

Das

Aufschlagen von Körpern, die auf den

Boden fielen, war zu hören, während die

Männer im Kampf Mann gegen Mann
aufeinandertrafen.

»Achtung!«, rief einer von Viljoens

Männern und sprang los, als einer der

Leute
von

Mano
eine
tragbare

Abschussanlage für Raketen auf seine

Schulter hob. Der Terrorist gab den

Schuss ab, eine Sekunde bevor der

Agent von T-FLAC ihn erreicht und in
einem Durcheinander von Armen und

Beinen zu Boden gestoßen hatte.

Grundgütiger Himmel. Sie waren
achtzehnhundert Meter unter der Erde,
und

Morales’

Männer
hatten

Abschussbasen für Raketen bei sich?

Wahnsinn! Aber ihnen war das egal.

Sie waren so auf ihr Ziel konzentriert,
dass sie bereit waren, hier unten zu
sterben.

Es wäre schon schlimm genug
gewesen, wenn eine Kugel eine Kiste
mit Munition getroffen hätte. Aber

Tausende
dieser

Kisten
enthielten
chemische Kampfstoffe. Und wenn das
noch nicht schlimm genug war, inmitten
von
all
dem
stand
die

Langstreckenrakete.

Sechshundert Meter weiter schlug die
kleine Rakete in einen Stapel von Kisten
ein, in denen Munition gelagert war. Die
darauffolgende

Explosion
war
ohrenbetäubend,
die
schweren

Holzkisten
explodierten
und
schleuderten ihren Inhalt in die Luft.

Bruchstücke aus Metall und Holz fielen
auf die Kämpfenden hinunter.

Einige Minuten herrschte heilloses

Durcheinander, während die Männer um
ihr Leben liefen und von oben mit
brennenden Projektilen und Metallteilen
getroffen wurden. Bei-ßender Rauch
erfüllte die Luft, und auf dem Boden
lagen riesige Stücke brennenden Abfalls.

Der Schutt war noch nicht auf dem

Boden aufgeprallt, da waren die Männer
schon wieder dabei, sich gegenseitig zu
bekämpfen. Hunt überließ sie ihrer

Arbeit.

Die Aufgabe von T-FLAC war es,
die Bösen ausfindig zu machen, ihr

Spielzeug
zu
zerstören
und
sie
umzubringen. Hunts Männer würden sich
damit beschäftigen. Er dagegen suchte
nach dem Hauptpreis. Der Mann, den er
haben wollte, war Morales.

Die Informationen von T-FLAC
hatten angezeigt, dass Morales bei der
letzten Phase in der Nähe sein wollte.

Natürlich nicht so nahe, um für sein Ziel
zu sterben, doch nahe genug, um die

Einzelheiten
der

Erfüllung
seines

Lebenstraums zu beobachten. Morales
hatte dies hier jahrelang geplant. Hunt
wusste, dass er sich nicht damit
zufriedengeben würde, sicher in San

Cristóbal zu sitzen, um dort auf

Neuigkeiten zu warten. Er wäre gleich
hier, mittendrin im Geschehen.

Er wollte den Countdown persönlich
überwachen. Und er wollte selbst den

Knopf drücken. Deshalb hatte Hunt eine

Gruppe seiner Männer losgeschickt, um

Morales zu suchen und ihn zu ihm zu
bringen. Hierher. Falls der Anführer von

Mano del Dios sein Werk ansehen
wollte, dann sollte er es verdammt, von
hier aus tun und persönlich, mit allen
anderen um ihn herum.

Es gab viel mehr Böse als Agenten
von T-FLAC. Doch genau das mochten
sie. Hunt lief wie der Teufel überall
durch das Lagerhaus. Nur weil Pistolen
verboten waren, bedeutete das noch
lange nicht, dass keine Messer eingesetzt
werden durften. Mit seinem K-Bar in der

Hand hielt er die Augen nach Beute
offen, während er sich einen Weg durch
die Flammen und die am Boden
liegenden toten und verwundeten Körper
bahnte.

In seinem Kopfhörer klickte es. »St.

John.« Es war einer der Männer von

Viljoen, die er auf die Suche nach

Morales geschickt hatte. »Hast du ihn
gefunden?«

»Ja. Er hat ein Haus auf der anderen

Seite von Blikiesfontein. Er war
herausgeputzt und bereit loszulegen. Oh
ja, außerdem hat der kranke Halunke
seine Frau umgebracht.«

»Er hat seine Frau umgebracht?«,
wiederholte Hunt erstaunt.

»Ich mache keinen Spaß. Er hat sie
stranguliert. Wir haben sie in der

Kapelle hinter dem Haus gefunden.«

»Such dir einen Hubschrauber und
bring ihn hierher in den Zirkus«, befahl
ihm Hunt. »Ich fände es schade, wenn er
die Show hier verpasst.«

50

L isa Maki war von der Schwarzen

Rose
höchstpersönlich
aufgefordert
worden, ihre Leute zurückzuhalten und in

Blikiesfontein auf ihr Signal zu warten.

Obwohl es einen Sinn ergab, T-FLAC
die schmutzige Arbeit für die Schwarze

Rose erledigen zu lassen, hatte es ihr
nicht gefallen, noch länger zu warten.

Sie hatte die Fahrzeuge und auch die

Hubschrauber beobachtet, die zu dem
afrikanischen Dorf ein paar Meilen
weiter geeilt waren, und ihr Herz hatte
voller Erwartung geklopft.

Sie und ihre Gruppe konnten es kaum
erwarten, in das Geschehen einzugreifen,
andere in den Hintern zu treten und den

Anspruch der Schwarzen Rose auf die

Macht und die Herrlichkeit von Mano
del Dios anzumelden.

Endlich war es an der Zeit.

Als Lisa und ihre Gruppe unten in der

Mine angekommen waren, war es
beinahe unmöglich, noch etwas zu
erkennen.

Die

Höhle
war
mit
erstickendem Qualm erfüllt. Kleine

Feuer brannten und verbreiteten sich
zwischen den Holzkisten, Männer lagen
tot oder sterbend überall auf dem Boden.

Durch den Schleier des dichten, grauen

Rauchs nahm der Anblick der riesigen,
unheimlich weißen Langstreckenrakete

Lisa den Atem.

Keine Pistolen, hatte die Schwarze

Rose befohlen. Das ergab einen Sinn,
denn die Langstreckenrakete, der höchste

Preis für die Schwarze Rose, ragte wie
ein riesiger weißer Penis inmitten des
ganzen Durcheinanders empor. Lisa zog
sowieso den Kampf Mann gegen Mann
mit ihrem nepalesischen Kommando und
dem halbmondförmigen, äußerst scharfen

Khukri Kampfmesser vor. Sie liebte die

Intimität eines Messerkampfes. Das ging
schnell, fließend und war tödlich.

Der gebogene Griff passte perfekt in
ihre Hand, als sie das Messer hielt und
in die Menge der Menschen vor sich
blickte. Die glänzende, gut geschärfte
zwanzig Zentimeter lange Klinge war
wie ein alter Freund. Sie hatten
zusammen schon gute Arbeit geleistet.

Lisa lächelte. Mit einem guten Messer
war es einfach, zuzustechen und zu
verletzen, mit dem Khukri war es auch
einfach,
jemandem
den

Kopf
abzuschneiden.

T-FLAC oder Mano. Beide Feinde
würden die Schärfe ihrer Klinge fühlen.

Sie konnte es kaum erwarten.

Sie winkte ihre Leute an ihren Platz.

Die Männer und Frauen, die ihr zugeteilt
worden waren, warteten auf ihr Signal.

Lisa fühlte einen Ansturm von Macht,
der so überwältigend war, dass es sie
beinahe sexuell erregte. Sie lächelte.

»Wir wollen Mano del Dios und T-

FLAC zeigen, wer gerade zu der Party
gestoßen ist.«

51

» S t. John?« Einer von Daklins

Männern, dachte Hunt, als der Junge auf
ihn zugerannt kam.

Hunt wischte sich mit der Hand über
sein vom Qualm schmutziges Gesicht,
während er den Jungen hinter einen

Stapel mit Kisten mit AK 47 zog.

»Rede.« Himmel, sie wurden auch
immer jünger. Der Agent mit rotem Haar
und sommersprossigem Gesicht sah aus,
als wäre er gerade erst zwölf. Ein
verängstigter Zwölfjähriger noch dazu.

Doch er war wahrscheinlich schon
zwanzig, vermutete Hunt, und ein

Schützling vom MIT.

»Wir waren unten im Turm, von dem
aus die Rakete abgeschossen werden
soll. Der Sprengkopf hat mehr als
dreiundzwanzig Prozent des Gewichts
der Rakete…«

Während Hunt dem Jungen lauschte,
betrachtete er die Szene vor seinen

Augen. Überall hatte es zu brennen
begonnen. Seine Leute bemühten sich,
die Feuer zu löschen, so schnell es nur
ging, sie benutzten dazu die Schläuche,
die sie irgendwo gefunden hatten. Die

Feuer zu löschen und gleichzeitig gegen
die Leute von Mano del Dios zu kämpfen
war eine große Aufgabe.

Das Licht flackerte.

Himmel. Der Junge war so schnell er
konnte
durch
das

Kampfgetümmel
gerannt, um ihm eine Nachricht zu
überbringen,
und
jetzt
hatte
er

Schwierigkeiten, zur Sache zu kommen.

»Wo ist dein Kopfhörer?«, unterbrach er
ihn.

»Daklin hat uns gesagt… Er hat
abgelenkt…«

»Botschaft? Was solltest du mir
sagen?«, verlangte Hunt zu wissen und
beobachtete, was sich hinter dem

Rücken des Jungen abspielte.

»Wir haben es überschritten, Sir. Wir
haben es verdammt überschritten. Mit
diesem Gewicht - ah, Himmel - verleiht
sie ihm eine effektive große Tötungskraft
und die höchste Sterblichkeitsrate bei
weichen Zielen. Oh verdammt. Oh Gott.

Oh, Mist. Las Vegas ist wirklich
schlimm dran, Sir.«

Weiche Ziele. Also war es kein

Atomsprengkopf, der sowohl Gebäude
als auch Menschen ausgelöscht hätte.

Die Rakete hatte einen chemischen

Sprengkopf. Mist. »Wie lange wird es
dauern, bis unsere Mannschaft die

Leitung zerstört und das verdammte Ding
deaktiviert hat?«, fragte Hunt ruhig.

Der Junge war noch immer im

Schock. »Daklin hat gesagt, vier

Stunden.«

»Erinnere ihn daran, dass er nur noch
sechsundsiebzig

Minuten

Zeit
hat.

Beweg dich.«

Die Augen des Jungen waren weit
aufgerissen, sein Adamsapfel hüpfte auf
und ab, dann wandte er sich um und
rannte davon, im Zickzack durchquerte
er das Durcheinander. Er verschwand in
dem Qualm und den Flammen.

»Morales«, hörte er eine Stimme in
seinem Kopfhörer. »ETA vierzehn

Minuten.«

»Guter Mann«, antwortete Hunt in
sein Mikrofon. »Südeingang, Ebene
sieben.«

»Verstanden.«

Hunt gab die Information schnell an
die Anführer seiner Mannschaft weiter.

Durch
den
wabernden

Qualm
betrachtete er das weite Gelände vor
sich. Es war ein herrlicher Anblick, wie
die
schwarz
gekleideten

T-FLAC

Agenten die Schlägertruppe von Morales
niedermachten …

Aber das da vorn war keiner von

Morales’ Männern.

Hunt zog die Augen zusammen, als er
zwei weitere Gesichter erkannte. Beide
hatte T-FLAC als Terroristen der

Schwarzen Rose identifiziert.

Ausgezeichnet, dachte er zufrieden,
als er weitere Mitglieder der Schwarzen

Rose entdeckte. Zwei Anführer für den

Preis von einem. Das beschleunigte die
ganze Sache. Die beiden Gruppen waren
schwer zu unterscheiden. Doch das war
jetzt nicht mehr wichtig.

Wenn sie erst einmal tot waren,
konnte man sie leicht identifizieren.

Manchmal musste man ihre Körper
ansehen, um sicher zu sein. Die

Mitglieder der Schwarzen Rose erkannte
man leicht an ihrer tätowierten Rose auf
dem Rücken.

Die Dinge entwickelten sich recht
gut.

Er ging an Savage vorüber, der ihr
rotes Haar wild um die Schultern hing.

Ein kleines, rachsüchtiges Lächeln lag
um ihren Mund, sie duckte sich und warf
ihr Messer von der einen Hand in die
andere, während sie und einer von

Morales’ Männern einander umkreisten.

Sie hatte ihren Anzug bis zur Taille
geöffnet, und ihre nackten Brüste
drängten sich unter dem dünnen Stoff
hervor. Das war eine beabsichtigte

Ablenkung, die sie zu genießen schien.

Savage war sehr gut, wenn es um

Ablenkung ging, und sie war noch besser
mit dem K-Bar. Er wusste, dass ihr

Gegenüber keine Chance hatte.

Drei Männer kamen gleichzeitig auf

Hunt zugelaufen. Einer der Aspekte, die

Hunt bei seiner Arbeit am meisten
liebte, war der Kampf Mann gegen

Mann. Die Gelegenheit dazu bekam er
nicht sehr oft. Eine schnelle Kugel war
wesentlich wirksamer. Aber wenn sich
die Gelegenheit bot, wich er ihr nicht
aus.

Hunt presste seine Arme fest an den

Körper des Mannes, der ihm am
nächsten
war,
streckte
mit
einer
schnellen Bewegung das Bein aus und
traf damit seinen Gegner an der Brust.

Der Mann flog hoch und stieß mit einem
anderen zusammen, der gleich hinter ihm
stand, beide stürzten kopfüber auf den

Boden.

Der dritte Mann kam mit erhobenen

Fäusten auf ihn zu. Hunt nutzte den

Schwung seiner Bewegung, er ließ die

Hüfte kreisen und trat gegen die

Innenseite des Beines seines Gegners,
gleichzeitig packte er den Mann an
seinem Hemd und warf ihn mit einer
schnellen, leichten Bewegung auf den

Boden.

Noch immer hielt Hunt den Arm
seines Gegners fest, dann trat er gegen
sein Knie und hielt ihn so davon ab, sich
aus seiner Reichweite zu rollen. Das

Knacken des Knochens war in all dem

Lärm um sie herum kaum zu hören. Der

Mann
schrie
auf
und
versuchte
aufzustehen. Hunt versetzte ihm einen

Schlag auf den Kopf. Er blieb still
liegen.

Schnell nahm er dem Mann seine

Waffen ab, die Pistole und ein Messer
warf er einem Mann von T-FLAC zu,
der gerade seine eigenen Waffen
verloren hatte. Noch rechtzeitig erkannte

Hunt, als er sich halb umwandte, eine
blonde Frau, die auf ihn zugelaufen kam.

Sie kam näher, in der Hand hielt sie
ein Gurkha-Khukri-Kampfmesser, das
sie geschickt und schnell herumwirbelte.

Er sah, dass sie mit dem Messer
umgehen konnte, aber das konnte er
auch.

Sie ist keine von Morales’ Leuten,
dachte er und duckte sich, dabei
wechselte er sein K-Bar von einer Hand
zur anderen, während sie näher kam.

Morales hatte keine Frauen in seinen

Gruppen. Also hatte die Schwarze Rose
ihre eigenen Leute geschickt, um zu
versuchen,

Mano
del

Dios

Waffenarsenal und die Rakete an sich zu
bringen, ehe Morales alles in die Luft
jagte.

Als er begonnen hatte, für T-FLAC zu
arbeiten, hatte Hunt es gehasst, gegen

Frauen kämpfen zu müssen, ganz
besonders im Nahkampf. Es ging gegen
seine Ehre, eine Frau zu verletzen. Doch
diese Hürde hatte er überwunden, als
vor
zehn

Jahren
eine
weibliche

Terroristin versucht hatte, ihn zu
entmannen.

Ein Terrorist war ein Terrorist war
ein Terrorist. Ganz gleich, ob er das

Gesicht eines Mopses hatte oder so süß
und engelhaft aussah wie das Mädchen
von
nebenan.

Ihr
hübscher

Pferdeschwanz schwang unschuldig hin
und her, während sie mit diesem
gefährlichen Messer auf ihn zukam und
genau wusste, wo sie ihn treffen musste,
um ihn zu töten.

Der Bauch war die Gegend, auf die
die
meisten
zielten.

Er
war
normalerweise ungeschützt und das
größte Ziel. Ganz zu schweigen von der

Tatsache, dass eine Wunde im Bauch
jeden
erschreckte.

Hunt
zog
die

Halsschlagader vor. Er spielte nicht mit
seinen Gegnern. Wenn er eine Waffe in
der Hand hielt, dann in der Absicht,
schnell zu töten.

Sie tanzten umeinander herum, ihre

Messer blitzten, während sie zustießen.

Die Frau war klein und leicht. Er war
wesentlich erfahrener und verteufelt viel
schneller.

Er hob den Arm hoch und stieß dann
mit blitzender Klinge zu. Sie glitt um ihn
herum und sprang auf ihn los. Die
scharfe Klinge des Khukri zeigte nach
oben und stieß in seine Seite. Mit der

Handkante schlug er auf ihr Handgelenk.

Ihre Finger lösten sich aus dem Griff,
doch es gelang ihr, das Messer in die
andere Hand zu nehmen.

Auch Hunt wechselte das Messer in
die andere Hand. Sie wich zurück, er
drang vor. Sie umkreisten einander, auf
ihren Klingen spiegelten sich die

Flammen, Rauch stieg auf.

Sie stolperte gegen einen Stapel mit

Kisten, und ihre Augen wurden ganz
groß. »Bitte, tu mir nicht weh«, bat sie
und ließ die Hand mit dem Messer
sinken. Blut tropfte auf den Boden neben
ihren Füßen, als sie schwer atmend mit
nackter Angst in ihrem Gesicht vor ihm
stand.

In ihrem Gesicht. Nicht in ihren

Augen.

Hunt erwartete den Stoß, als er kam.

Er trat ein wenig zur Seite und ließ zu,
dass der Schwung ihrer Bewegung sie
trug. Dann wirbelte er herum und stieß
hart und sicher zu. Sie stöhnte auf, als
das Messer in ihren Arm fuhr. Dann
täuschte sie eine Bewegung nach links
an. Im Gegensatz zu der Blonden nutzte

Hunt nicht nur sein Messer. Sein ganzer

Körper war beteiligt, als er ihrem Stoß
auswich, er hob das linke Bein hoch
über ihre Hand mit dem Messer, dann
trat er mit dem Fuß gegen ihre Schläfe.

Sie ging wie ein Stein zu Boden. Er
bückte sich, um ihr das Khukri
abzunehmen, das er in die Scheide
schob, die er an seinem rechten

Oberschenkel trug.

Er hörte eine schwache Stimme und
begriff, dass er seinen Knopf im Ohr
verloren hatte. Schnell steckte er ihn ins

Ohr zurück. »Sprich.«

»Morales erwartet das Vergnügen deiner

Gesellschaft.«

»Bin schon unterwegs.« Er wandte
sich zu Savage um, die ihren Gegner
besiegt hatte. »Pass auf sie auf, ja?«, bat
er und stieß die Blondine mit dem Fuß
an.

»Ich verabscheue diesen Abschaum«,
murmelte sie, doch packte sie die Frau
an den Schultern und kümmerte sich um
sie.

»Daklin?«, hörte er Navarros Stimme
in seinem Ohr.

Schweigen.

Dann
ertönte
eine
unbekannte Stimme. »Er hat gesagt, du
sollst verdammt nicht mit ihm reden. Er
ist beschäftigt!« Dann wurde Daklins

Mikrofon abgeschaltet.

Das war in Ordnung, Hunt wollte
auch nicht, dass Daklin jetzt abgelenkt
wurde.

Er warf einen Blick auf seine Uhr.

Noch siebenundvierzig Minuten bis zur

Detonation.

52

T aylor
saß
auf
dem
burgunderfarbenen Plüschsofa und hielt
mit beiden Händen die Pistole. Sie war
viel schwerer, als sie es sich vorgestellt
hatte. Noch nie zuvor hatte sie eine

Waffe abgefeuert, aber sie stellte sich
vor, dass sie zielen und abdrücken
würde, wenn jemand durch diese Tür
kam. Auf diese Entfernung konnte sie gar
nicht vorbeischießen.

Das Problem mit Waffen war, dass
sie absolut keine Ahnung davon hatte.

Sie nahm sich vor, wenn sie wieder nach

Hause kam, eine Schießanlage ausfindig
zu machen. Das war eine Fertigkeit, die
sie bis jetzt nicht als unbedingt
notwendig angesehen hatte. Jetzt wollte
sie damit nicht nur sich selbst schützen,
sondern auch Hunt.

Sie hatte nicht die Absicht, diesen

Raum wieder zu verlassen. Und sie
würde die Tür auch niemand anderem
als den Guten öffnen. Sie wusste, dass
sie dort draußen vollkommen nutzlos
wäre. Sie konnte keine Pistole abfeuern
und sicher sein, dass sie ihr Ziel auch
treffen würde, und sie war auch nicht gut
mit den Fäusten. Bei ihrer Arbeit
brauchte sie das bisher nicht.

Sie hatte als Kind zwar einige

Erfahrung mit Schlagen und Prügeln
gesammelt. Aber es hatte ihr nicht
gefallen, wenn einer zurückschlug,
deshalb war sie bald jeder körperlichen

Auseinandersetzung
aus
dem

Weg
gegangen.

Sie würde hierbleiben. Hunt hatte ihr
gesagt, er würde sie holen kommen, und
sie glaubte ihm, auch wenn sie Angst um
ihn hatte. Die Sekunden schlichen
langsam voran, während sie den
gewalttätigen

Geräuschen
auf
der
anderen Seite der Tür lauschte.

Bitte gib, dass alles in Ordnung ist.

Die Tür besaß zwar kein Schloss,
aber sie war schon froh darüber, eine

Tür zu haben, die man zumachen konnte.

Wen schloss Morales aus, wenn er hier
unten in seiner Höhle war? Sie stellte
sich vor, dass er sicher nicht viele

Besucher hatte. Es sei denn, sie hätten
gute sieben oder acht Stunden Zeit, um
sich einen Weg durch die elenden, von

Dante inspirierten Ebenen zu bahnen.

Sie
hatte
einen
schweren

Marmortisch vor die Tür geschoben.

Mehr konnte sie nicht tun. Bis jetzt hatte
noch niemand versucht, den Raum zu
betreten.

Sie hatte sich Zeit gelassen, alles in
dem Raum genau zu untersuchen. Es
raubte ihr fast den Verstand, wenn sie
daran dachte, was sich unter ihren Füßen
befand. Sich umzusehen, beschäftigte
sie, so dass sie sich nicht ständig fragen
musste, wo Hunt war oder was er gerade
tat. Nun, sie hatte eine recht gute

Vorstellung von dem, was er tat - aber
darüber
wollte
sie
lieber
nicht
nachdenken, denn dabei wurde ihre

Brust ganz eng, und sie verspürte einen
dicken Kloß in ihrem Hals.

Hier drin gab es einige sehr hübsche

Klunker. Viele davon hatten auf den

Listen von Consolidated Underwriters
gestanden. Taylor hatte sich nach etwas
umgesehen, worin sie diese Sachen
transportieren konnte und hatte einen
hübschen
kleinen

Koffer
aus

Krokodilleder gefunden. Er war zwar
nicht sehr groß, aber sie wusste, wie
man packte.

Dieser selbstsüchtige Bastard hatte
all
diese
unglaublichen,
kostbaren

Kunstwerke hier unten für sich gehortet.

Sie versuchte, sich zwischen dem roten

Fabergé-Ei und den beiden kleineren,
zierlicheren
mit

Diamanten
und
durchscheinenden Smaragden besetzten

Eiern auf einem Sockel aus Bergkristall
zu entscheiden. Kostbar. Alle drei
werde ich mitnehmen, entschied sie
dann. Die kleinen konnte sie in die

Ecken des Koffers stecken. Zwei von
ihnen stammten aus einem russischen

Museum. Wo das dritte gestohlen
worden war, wusste sie nicht mehr. Sie
wusste aber, das sie ein Foto davon in
dem

Buch
mit
den
gestohlenen

Kunstwerken gesehen hatte.

Sie hoffte nur, dass Hunt und T-

FLAC alle Stücke ihren rechtmäßigen

Eigentümern zurückgeben und dann

Morales für den Rest seines Lebens in
diesen stinkenden Fluss stoßen würden,
in dem wer weiß was herumschwamm.

Nein, viel schlimmer noch, sie wollte,
dass Morales starb - langsam und mit

Schmerzen. Vielleicht in dem Propeller,
wie der arme Piet Coetzee.

Sie konnte nicht fassen, dass dieser

Hundesohn sich nicht darum scherte, all
diese Schönheit zu zerstören, wenn seine

Rakete losging. Er musste diese Dinge,
die er gestohlen hatte, seit Jahren hier
unten gehortet haben. Er war nicht nur
ein bösartiger, wahnsinniger Terrorist,
er war auch ein selbstsüchtiger Bastard,
weil er diese Kostbarkeiten versteckt
hatte und sie für sich behalten wollte.

Sie klopfte auf ihre Brust, wo die

Blue-Star-Diamanten ihre Haut unter
dem Sperranzug wärmten. Sie würde
sich bei Consolidated melden, sobald
sie konnte. Aber für den Augenblick
gehörten die Diamanten ihr.

Den Geräuschen nach zu urteilen,
schien der Kampf auf der anderen Seite
der Tür langsam nachzulassen. Nur zu
wissen, dass dort Männer waren, die
einander umbrachten, machte ihr eine
unheimliche Angst. Sie wusste, dass

Hunt und seine Männer Profis waren, sie
hatten jeden Tag mit solchen Dingen zu
tun. Als sie diesen enormen Knall gehört
hatte, nur wenige Minuten nachdem er
sie hier allein gelassen hatte, war sie
überstürzt aus dem Raum gerannt. Sie
hatte
vergessen,
dass
sie
ihm
versprochen hatte, zu bleiben, wo sie
war.

Ein Feuer wütete in einem der Stapel

Kisten. Einen Augenblick hatte sie
erschrocken
zugesehen,
wie
die

Flammen und der Rauch die Sicht
getrübt hatten, und sie hatte Männer
husten und krächzen gehört. Sie rief sich
ins Gedächtnis, als sie die Männer
betrachtete und sie zu identifizieren
versuchte, dass Hunt und seine Männer
sich
über
das
unglaublich
gute

Belüftungssystem unterhalten hatten, das

Morales in der Mine eingebaut hatte, um
die Temperatur auf konstanter Höhe und
die Luft frisch zu halten.

Wo war Hunt?

Sie hatte die Augen in dem dichten

Qualm zusammengepresst und von links
nach rechts geschaut, ob sie ihn
irgendwo entdecken konnte, bis sie
schließlich
seinen
breiten

Rücken
erkannt hatte. Sobald sie gesehen hatte,
dass er lebendig war und es ihm gut
ging, dass er durch das Lagerhaus rannte,
kehrte sie in den Raum zurück, schloss
die Tür hinter sich und lehnte sich einige

Sekunden lang dagegen, während sie ein

Dankgebet zum Himmel schickte.

Aber das war schon vor einer ganzen

Weile, und ihre Sorge wuchs zu einem

Ausmaß an, das ihr ans Herz ging.

Unruhig lief sie in dem Raum auf und ab
und hatte keine Augen mehr für die
kostbaren Schätze.

Wie eigenartig. Der einzige Mensch,
um den sie sich je Sorgen gemacht hatte,
war Mandy. Jetzt krampfte sich ihr

Magen zusammen, weil sie Angst um

Hunt hatte. Auch wenn er noch so gut
war, auch wenn er ein Profi war, war er
dennoch ein Mensch aus Fleisch und

Blut. Jemand konnte ihn umbringen.

Der Gedanke machte ihr schreckliche

Angst.

Sie konnte sich die Welt ohne ihn
nicht mehr vorstellen.

Dabei wusste sie, dass es für sie
beide keine gemeinsame Zukunft gab.

Menschen wie sie beide hatten keine

Zukunft, das war eine Tatsache. Keiner
von ihnen konnte in einem Haus mit
einem hübschen Garten und zwei

Kindern leben. Sie war keine Mama, die

Kekse backte, und sie konnte sich auch
nicht
vorstellen,
dass

Hunt
den

Sonntagnachmittag damit verbrachte,

Rasen zu mähen.

Sie liebte Kinder. Die Kinder
anderer Menschen. Aber sie verspürte
nicht den drängenden Wunsch, eigene

Kinder zu haben. Immerhin war sie erst
siebenundzwanzig. Sie hatte keine Eile.

Wenn der Zeitpunkt kam, falls er
überhaupt kam, dann könnte sie immer
noch etwas dafür tun. Und wenn der

Zeitpunkt nie kam, dann war das auch
ganz in Ordnung.

Was sie sich wünschte war, mehr

Zeit mit Hunt zu verbringen.

Sie liebte diesen verrückten Mann.

Wie konnte sie ihn nur so sehr lieben,
wenn doch ihre gesamte »Beziehung«
bis jetzt gar keine Beziehung gewesen
war? Eigentlich war sie erstaunt
darüber, dass sie überhaupt darüber
nachdachte zu lieben. Diese Möglichkeit
hatte sie bis jetzt für sich immer
ausgeschlossen.

Sie war keine Frau, die ruhige

Spaziergänge liebte, bei denen man sich
langsam kennen lernte. Sie hatte nie
erwartet, dieses überwältigende Gefühl
zu verspüren, ihn mehr zu brauchen als
ihren nächsten Atemzug. Das alles ging
viel zu schnell.

Aber vielleicht ist das ja gut so,
überlegte sie jetzt. Vielleicht war sie
dazu verdammt, sich zu verlieben,
genauso, wie sie ihr gesamtes Leben
lebte - riskant. Alles oder nichts.

Dennoch wollte sie die Zeit haben,
ihn in einem großen Bett zu lieben.

Teufel, sie liebte auch den schnellen Sex
auf dem Fußboden. Und sie wollte ihn
wieder lachen hören. Wie konnte ein

Mensch nur so selten lachen?

Sie könnte ihn zum Lachen bringen.

Etwas - jemand krachte gegen die Tür
und erschreckte sie zu Tode.

»Taylor? Hier ist Savage - Catherine

-, mach diese verflixte Tür auf! Beeil
dich!«

Taylor rannte zur Tür, um den
schweren Tisch aus dem Weg zu zerren,
damit Savage hereinkommen konnte.

»Wieso zum Teufel hast du so lange
gebraucht?«, fuhr Savage sie an,
während sie eine andere Frau hinter sich
herzerrte.

Taylor warf einen Blick auf die

Blondine mit dem Engelsgesicht, die
aussah, als hätte sie zehn Runden mit
einem Preisboxer hinter sich. »Wer ist
denn deine Freundin hier?«

»Das«, meinte Savage mit wildem

Gesicht und schob die Frau vor sich her,

»ist die Anführerin der Schwarzen

Rose.«

Nach Savages Händen zu urteilen,
hatte
sie
sich
nicht
gescheut
zuzuschlagen. Aber Taylor hatte kein

Mitleid mit der Frau, der Savage die

Nase gebrochen hatte. Sie blutete stark
und war offensichtlich nur halb bei

Bewusstsein, als Savage sie zu Boden
sinken ließ. Die Augen der Frau rollten
unkontrolliert, während sie auf den
teuren chinesischen Teppich sank und
dann still vor Savages Füßen liegen
blieb.

»Was sollen wir denn anfangen mit…

Mist, pass auf!«

Die jüngere Frau sprang plötzlich auf,
als wäre sie von einer Kanone
abgeschossen worden. Taylor machte
instinktiv einen Schritt zurück, die Frau
ging nicht auf Savage los - sie hatte es
auf Taylor abgesehen. Mit einem wilden

Schrei sprang sie auf Taylor los und
stieß sie zu Boden.

Heiliger Strohsack!

Die Pistole flog in hohem Bogen
weg, während die beiden in einem

Durcheinander von Armen und Beinen
auf dem Boden miteinander rangen.

Taylor mochte keine Kämpfe, doch sie
hatte auch nicht die Absicht, sich von
einer fremden Frau schlagen zu lassen,
ohne
selbst
auch
einige

Schläge
anzubringen.

Sie riss den Arm zurück, hob den

Ellbogen und knallte ihn gegen die
gebrochene Nase der Frau. Die Blonde
bäumte sich auf und spuckte Blut.

Taylor wurde übel, sie schob die Frau
von sich. »Willst du einfach nur
dastehen und zusehen«, schrie sie

Savage an. »Das hier ist deine Aufgabe,
nicht meine!«

Die Blondine hatte noch immer eine

Menge Kraft. Sie fuhr mit den

Fingernägeln über Taylors Hals. Taylor
stieß ihr das Knie in die Seite, und sie
beide rollten über den Boden, stie-ßen
gegen den Marmortisch, mit dem Taylor
zuvor die Tür verbarrikadiert hatte. Mit
dem Kopf knallte Taylor gegen das Bein
des Tisches und sah Sterne. »Savage,
verdammt! Komm her und hilf…«

Savage sprang los, als die Terroristin
versuchte, auf die Knie zu kommen und
nach der Pistole zu greifen, die auf dem

Boden lag. Noch während Savage
versuchte, die Pistole als Erste zu
erreichen, hatte die Blondine sie bereits
in der Hand. Sie lächelte, es war eine
groteske Maske, während sie die Pistole
hob und damit aus einem Meter

Entfernung auf Taylors Brust zielte.

Sie konnte ihr Ziel nicht verfehlen.

53

J osé Morales stand ruhig inmitten
des ganzen Durcheinanders und wartete
auf Hunt. In einem adretten schwarzen

Anzug, mit einem frischen weißen Hemd
und einer alten Schulkrawatte sah der

Terrorist aus wie ein Gentleman auf dem

Weg zur Arbeit. Bis auf die Tatsache,
dass die Hände hinter seinem Rücken
und seine Fußknöchel gefesselt waren
und eine ganze Armee von T-FLAC

Agenten ihn umringte.

Hunt war noch sechs Meter von ihm
entfernt, als sich sein Kopfhörer
meldete. Doppelklick. Daklin selbst
meldete sich. Ein ermutigendes Zeichen.

»Wir sind so weit«, erklärte ihm Daklin.

Himmel - Hunt warf einen schnellen

Blick auf seine Uhr - zwei Minuten vor
fünfzehn Uhr. »Wir haben noch Zeit
übrig. Gut gemacht«, lobte er ihn mit
spröder Untertreibung.

Ein T-FLAC Agent, der in dieser

Gegend zu Hause war, kam auf Hunt
zugelaufen. Der Mann reichte ihm ein
kleines schwarzes Gerät mit einem

Bildschirm.

Hunt blieb stehen und warf einen

Blick darauf. Verdammte Hölle. Hier
war es. Hier war das wirkliche

Geheimnis von Morales’ Stützpunkt.

Dies hier, zusammen mit den Disketten,
auf denen die Codes aufgeführt waren,
machten es dem Terroristen möglich, die
geheimen Gänge zu betreten. »Wo hast
du das gefunden?«

»Seine Frau hatte es bei sich. Wir
haben es überprüft. Es war viel zu stark,
um zum Haushalt zu gehören. Teufel, es
ist zu stark für alles.«

»Weiß er, dass wir das haben?«

Der Mann schüttelte den Kopf.

Hunt nahm an, dass Maria Morales es
gewesen war, die ihnen in den letzten

Monaten die Informationen zugespielt
hatte. Er steckte das Gerät unter seinen

Gürtel und ging dann zu Morales.

»Ihre

Rakete
ist
ausgeschaltet
worden«,
meinte
er
statt
einer

Begrüßung.

Morales lächelte. »Glauben Sie?«

Er wusste es. Daklin war der Beste.

»Glauben Sie das nicht? Dann werden
wir zusammen warten und sehen, was in
den nächsten sechsunddreißig Minuten
passiert. Inzwischen können Sie einen

Logensitz haben und zusehen, wie wir
die

Arbeit

Ihres

Lebens
auseinandernehmen. Mano del Dios gibt
es nicht mehr, Morales.«

»Und ich sah einen Engel vom

Himmel fahren, der hatte den Schlüssel
zum Abgrund und eine große Kette in
seiner

Hand«,
zitierte

Morales.

»Offenbarung 20, Vers 2.«

Richtig, dachte Hunt und lachte
innerlich. Dein Engel hält trotzig den

Schlüssel. »Sehen Sie diese Männer, die
die Kisten in die Waggons hinter Ihnen
laden?« Hunt deutete über Morales’

Schulter. Der Mann sah gar nicht hin.

Aber das Geräusch der Kisten, die
verladen wurden, war offensichtlich. Sie
kamen recht gut voran. Es würde noch
besser gehen, wenn dieses Gerät, das sie
bei Mrs Morales gefunden hatten, ihnen
half, einen besseren Weg durch die

Felsen zu finden.

»Die Karren«, sprach Hunt weiter,

»sind beinahe voll.« Navarros Männer,
die noch immer die Schutzanzüge von
der vierten Ebene trugen, luden die

Chemikalien und die Gifte zuerst auf.

»Der Zug steht, wenn Sie richtig
hinsehen«, meinte Morales überaus
freundlich, »vor einer Wand aus Felsen,
die neun Meter dick ist.«

»Da unterschätzen Sie aber die

Männer von T-FLAC wieder einmal.«

Hunt deutete auf die Fernbedienung, er
drückte einige Knöpfe, bis er den
richtigen fand und lächelte dann, als sich
die Wand langsam zur Seite bewegte und
in
dem

Tunnel
dahinter
eine

Schienenspur zu erkennen war.

Morales wirbelte herum und sah Hunt
an, sein Gesicht war voller Entsetzen.

»Wie ist das möglich? Woher haben Sie
dieses Gerät?«

Hunt hielt es in die Höhe. »Das hier?

Ihre hübsche Frau Maria hatte es in der

Tasche, als wir sie gefunden haben.« Er
schüttelte den Kopf. »Werfen Sie einmal
einen Blick nach rechts - das sind Ihre

Leute, die dort gerade von meinen

Leuten abgeführt werden. Schachmatt.

Spiel aus.«

In seinem Ohr piepste es. »Ein
zweiter Countdown ist gerade aktiviert
worden. Mit der gleichen Zeit«, hörte er

Daklins Stimme. »Aber es ist eine
andere Melodie.« Die Leitung war tot.

Verdammt.

Ohne Vorwarnung begann der Boden
zu beben. Ein paar Sekunden später
hörte man ein metallisches Knirschen
über dem Lärm der Tausenden von
aufgestapelten Kisten, die auf den Boden
stürzten. Aus den aufplatzenden Kisten
fiel der Inhalt heraus: Waffen, Munition,

Maschinenteile, alles rollte den Männern
zwischen die Füße, die noch immer
miteinander kämpften.

Morales’ Lächeln wurde breiter.

»Was haben Sie gemacht, Sie
wahnsinniger Kerl?«, fuhr Hunt ihn an
und legte eine Hand um Morales’ Kehle.

»Der obere Teil des Berges öffnet
sich, damit die Rakete losfliegen kann.«

Morales’ Augen leuchteten strahlend,
seine Aufregung und seine freudige

Erwartung ließen ihn fiebern. Er schien
die wilde Aktivität um sich herum
überhaupt nicht zu bemerken. Nicht den

Rauch und nicht die kleinen Feuer, die
überall brannten. Auch nicht die Männer,
die Kisten auf die Wagen aufluden und
die, die noch immer einen tödlichen

Kampf miteinander ausfochten.

»Dies ist ein Aufruf für das

Durchhaltevermögen der Heiligen, die
die Gebote Gottes einhalten und an
ihrem Glauben an Jesus festhalten«,
schrie Morales über den Lärm. »Und ich
habe eine Stimme vom Himmel gehört,
die
sagte:

›Schreib
dies
nieder:

Gesegnet sind die Toten, die von jetzt an
sterben in dem…‹«

Hunt packte Morales am Haar und
riss seinen Kopf zurück. Das Licht
spiegelte sich auf der Klinge seines K-

Bar, das er an Morales’ Hals presste.

»Wie
können
wir
den
zweiten

Countdown aufhalten?« Er drückte das

Messer ein wenig fester gegen den Hals.

Blut spritzte auf Morales’ Hemdkragen.

»Los.«

»Man kann ihn nicht abschalten«,
erklärte der Anführer von Mano del

Dios selbstgefällig. Zufrieden mit sich
selbst und unbeirrt durch den kalten

Stahl des Messers an seiner Kehle,
lächelte er. »Es ist ein abgesichertes

System. Nichts kann die Rakete mehr
aufhalten.

Gottes

Befehl
wird
vorherrschen. ›Denn unsre Trübsal, die
zeitlich und leicht ist, schafft eine ewige
und
über
alle

Maßen
wichtige

Herrlichkeit uns, die wir nicht sehen auf
das

Sichtbare
sondern
auf
das

Unsichtbare. Denn was sichtbar ist, das
ist zeitlich, was aber unsichtbar ist, das
ist ewig.‹ 2. Korintherbrief, Kapitel 4,

Vers 17-18.«

Wieder piepste es in Hunts Ohr.

»Daklin?«

»Ich brauche Taylor, so schnell wie
möglich«,
erklärte

Asher

Daklin
angespannt. »Hinter der Kontrolltafel
befindet sich ein weiteres verdammtes

Tastenfeld.«

Hunt ließ Morales los. Sein Herz
raste vor Entsetzen. Himmel. Sie waren
so nah dran. »Bringt Taylor so schnell
wie möglich zum südlichen Eingang. Sie
ist in dem Raum im nordöstlichen

Quadranten«, sprach er in sein Mikrofon
und wandte sich damit direkt an seine

Mannschaft. »Ihr alle. Und bleibt bei ihr.

Los jetzt. Los. Schnell, schnell, schnell.«

Er warf José Morales einen kalten

Blick zu. »Werden Sie uns sagen, wie
wir die Rakete entschärfen können?«

»›Seid nüchtern und wachet, denn
euer Widersacher, der Teufel, geht
umher wie ein brüllender Löwe und
sucht, welchen er verschlinge.‹ 1.

Petrusbrief, Kapitel 5…«

Hunt zog seinen H&K hervor und
hielt ihn dem Mann unter das Kinn. »Wie
ist der Code für die Entschärfung der

Rakete?«

»Ich habe keine Angst zu sterben.«

»Zu schade.« Hunt drückte ab. Als

Morales ihm zu Füßen sank, warf Hunt

Viljoen einen Blick zu, der in der Nähe
stand und seine eigene Waffe gezogen
hatte. »Ich hasse es, verdammt, wenn

Dinge nicht zu Ende gebracht werden, du
nicht auch?«

54

T aylor hockte vor der Rakete.

Hinter ihr warteten Hunt, Asher Daklin,

Bishop und Francis Fisk. Ihr Herz
klopfte wie eine Trommel in ihrer Brust.

Sie schüttelte die Hände aus, damit sie
nicht mehr so zitterten, dann holte sie
langsam tief Luft.

Einige
der

Männer
waren
in

Morales’ Geheimzimmer gekommen, um
sie zu holen. Sie hatte einen Schlag auf
den Kopf bekommen und hatte erst
wenige

Augenblicke
zuvor
das

Bewusstsein wiedererlangt, als die

Männer in den Raum stürmten und sie
praktisch mit sich gezerrt hatten.

Sie war verdammt sicher, sehr
sicher, beinahe vollkommen sicher, dass
es Savage war, die sie niedergeschlagen
hatte. Es ergab zwar keinen Sinn, und sie
hatte auch nicht die Zeit, darüber
nachzudenken. Savage hatte sie davor
gerettet,
von
der

Terroristin
der

Schwarzen

Rose
erschossen
zu
werden… oder nicht?

Ihr Kopf schmerzte an der Stelle, an
der sie den Schlag abbekommen hatte.

Als sie wieder zu sich gekommen war,
war die blonde Terroristin tot. Savage
lag bewusstlos und blutend neben ihr,
sie, Taylor, hatte eine große Beule am

Hinterkopf… und das Blut von jemand
anderem auf ihrem Körper.

Doch all das war jetzt nicht so
wichtig.

Konzentrier dich, sagte sie sich.

Wie durch ein Wunder hatte jemand
ihr Werkzeug mitgebracht, das sie vor
vielen Stunden vor dem Windtunnel hatte
liegen lassen. Das war das einzig Gute
an dieser Situation. Alles andere war
recht unangenehm.

Um den Sockel der Rakete herum war
es eng, eine runde Aushöhlung, die nur
für den Sockel und die Armatur dieses
riesigen Dings ausgehoben worden war.

Jetzt
standen
hier
fünf

Leute
zusammengepfercht, es war heiß, es war
eng, die Stimmung war angespannt.

All das konnte Taylor ausblenden. Es
waren die anderen Bewohner dieses
engen Raumes, die dafür verantwortlich
waren, dass sich ihre Nackenhaare
sträubten und ihr Hals ganz trocken war.

Der raue Felsenboden war mit

Schlangen übersät.

Es waren kleine Schlangen, hatte

Daklin ihr erklärt, als sie bei ihrem

Anblick wie ein kleines Mädchen
geschrien hatte. Ja, sicher, sie waren
klein. Aber
es
waren

Tausende.

Schwarze Schlangen, grüne Schlangen
und gelbe Schlangen.

Lebendige,
giftige,
kriechende

Schlangen.

Eine glitt über ihren Fuß. Sie
erschauerte, dann erstarrte sie. »Ah,

Himmel…«

»Ich habe sie schon.« Bishop griff
von hinten zwischen ihre Knie und nahm
die gelbe Schlange von ihrem Fuß. Er
warf sie beiseite. »Ich habe dir doch
gesagt, ich passe auf. Und«, murmelte er
leise, »ich hoffe nur, dass St. John nicht
gesehen hat, wo ich mit meinem Arm
war.«

Hunt hatte ihr versichert, dass die hin
und
her
zischelnden

Zungen
der

Schlangen den Stoff des Anzuges nicht
durchdringen konnten. Beinahe hätte sie
ihm auch geglaubt.

»Konzentriert euch, Leute«, hörte sie

Daklins Stimme leise hinter ihr. »Ich
habe die Flugbahn entsprechend dem
codierten RF-Rhythmus verändert.« Er
sprach mit Hunt, der hinter ihr stand.

»Wir haben zwei der vier Stromkreise
umgangen, das Empfangsgerät und die

Decodierung, die Steuerungskontrolle.

Ich habe mich nicht um den Senderbefehl
gekümmert und auch nicht um die
abgesicherte Detonationskontrolle …«

»Nordatlantik?«

Noch mehr leises Gemurmel war
hinter ihr zu hören.

»Es ist ein CDL2009«, meinte

Taylor, mehr zu sich selbst als zu den

Männern, die sie beobachteten. Direkt
vor dem Tastenfeld war nur für einen

Platz. Sie war der erste Mann hier oder
vielmehr die erste Frau.

Sie versuchte zu vergessen, dass nur
einen Meter vor ihrer Nase die glatte
weiße

Oberfläche
der

Rakete
emporragte. Sie versuchte, nicht daran
zu denken, was geschehen würde, wenn
es ihr nicht gelang, dieses Tastenfeld zu
öffnen und an das zu kommen, was

Daklin brauchte …

Siebzehn Minuten. Das war alles,
was ihr - was ihnen - blieb.

Siebzehn Minuten.

Jetzt lag alles an ihr.

Das Tastenfeld war fünfzehn mal
zwanzig Zentimeter breit und befand sich
in einer dunkelgrauen Tür aus Titan, die
ungefähr dreißig Quadratzentimeter groß
war und sich in einer flachen Vertiefung
an der Seite der Rakete befand. Einige

Teile, die Daklin bereits entschärft hatte,
lagen auf dem Boden zwischen den

Schlangen.

»Gib mir deinen Kopfhörer«, bat sie
niemand Besonderen. »Schnell.«

»Nicht nervös werden«, riet ihr Fisk
leise und legte seinen Kopfhörer auf ihre
linke Schulter. »Dies hier ist ein Kabel,
nichts anderes.«

Taylor
war
ihnen
für
ihre

Unterstützung dankbar. Schnell öffnete
sie den kleinen Kopfhörer, dann drückte
sie den Verstärker direkt auf das

Tastenfeld und steckte das andere Ende
in ihr Ohr. »Bist du bei mir, Francis?«

Er gab die Zahlen, die sie hörte und
ihm dann nannte, in seinen PDA ein. »Es
gibt niemanden, dem ich mehr vertraue
als dir, Taylor. Ich bin bei dir.«

Sie machte sich an die Arbeit, lauschte
auf das Klicken, während ihre Finger
über die Tasten tanzten.

Zu diesem Zeitpunkt bemerkte sie gar
nicht mehr, wie oft die Männer

Schlangen von ihrem Körper nahmen.

Sie war hundertprozentig konzentriert.

Sie runzelte die Stirn. Das war nicht
schwer. Die Zuhaltungen klickten. Sie
lauschte, änderte die Reihenfolge und
war fertig.

»Wie viel Zeit haben wir noch?«,
fragte sie und prägte sich die letzte

Nummer ein.

»Mach dir deswegen keine Sorgen«,
hörte sie Hunts Stimme gleich hinter
sich.

»Sind wir drin?«, fragte Daklin
ungläubig, als sie den Kopfhörer
beiseite warf.

»Überraschenderweise ja, so schwer
war das gar nicht.« Taylor rückte zur

Seite, damit Daklin sich an ihren Platz
setzen konnte. Sie gab die Nummern in
der richtigen Reihenfolge ein und
wartete dann darauf, dass sich die Tür
öffnete.

Sie öffnete sich nicht, sie explodierte
und gab einen Nebel feinen weißen

Puders ab, der sie genau im Gesicht traf.

Geblendet von dem, was sie getroffen
hatte, schrie Taylor auf und fühlte, dass
jemand hinter ihr sie packte und sie zu Boden riss.

»Halte deinen Mund und deine Augen
geschlossen!«,
schrie

Hunt.

»Geschlossen, verdammt. Bringt mir
was, womit ich das auswaschen…«

Seine Stimme erstarb, während er mit
jemandem sprach - jemanden anschrie.

Dann wurde seine Stimme wieder lauter,
als er sich über sie beugte. »Halt alles
geschlossen.« Er blies in ihr Gesicht.

Noch einmal. Und noch einmal.

»Anth…«, wollte jemand sagen und
wurde unterbrochen.

»Hier ist ein Lappen. Nimm ihn, um
zu…«

»Nein, ich will das Risiko nicht
eingehen, das Zeug in ihre Haut zu
reiben. Gutes Mädchen. Halt deine
hübschen Augen und deinen Mund noch
für eine Weile geschlossen, in Ordnung,
mein Schatz?«

Ich, auf dem Boden - Schlangen,
wollte sie sagen. Die Staubwolke in
ihrem Gesicht hatte sie verwirrt, aber es
war eher Luft gewesen, die sie getroffen
hatte, und es roch nach Babypuder. Sie
versuchte,
sich
aufzusetzen,
herauszufinden, warum sie überhaupt am

Boden
lag,
doch
ihre

Muskeln
gehorchten ihr nicht. Hunt schien sehr
groß zu sein, als er sich über sie beugte.

In einem Augenblick stand er noch, im
nächsten schon hockte er neben ihr, ohne
dass sie überhaupt bemerkt hatte, dass er
sich bewegte. Das mochte sie an ihm. Er
bewegte sich so… Sie runzelte die Stirn.

»Bleib still liegen«, befahl Hunt.

Sie lag still. Der Anzug war hauteng.

Hunt würde nicht zulassen, dass eine

Schlange unter den Anzug kroch.

»Navarro?«, fragte Hunt, dann wurde
er ungeduldig. »Himmel, verdammt, wo
ist er nur? Sagt ihm, dass er sofort zum

Südeingang kommen soll… Sofort,
verdammt. Tylor ist getroffen worden,
wovon… weiß ich nicht. Ja. In Ordnung.

Noch schneller.«

Hunt hob sie hoch, und das war eine
große Erleichterung, denn ihr ganzer

Körper prickelte, wenn sie nur an die

Schlangen dachte.

»Kein Grund zur Sorge, Liebling«,
versicherte Hunt ihr ruhig, als er losging.

»Halt nur alles geschlossen, bis Navarro
dich angesehen hat. Ich glaube nicht,
dass es ihres ist.«

Sie nahm an, er meinte das Blut.

»Sava…«

»Halt den Mund«, befahl er und klang
verärgert.

Sie hielt den Mund.

»Navarro? Sprich mit mir.«

Sie runzelte die Stirn und versuchte,
sich auf Hunts Stimme zu konzentrieren.

Sie fühlte die Vibration an ihrer Brust.

Das gefiel ihr…

Sie liebte ihn…

Sie fühlte sich ein wenig schwindlig,
und ihr war übel. Heiß. Kalt. Ein

Schauer rann durch ihren Körper. Mein

Gott… Hatte Savage auf sie geschossen?

Es schmerzte, wenn sie die Stirn
runzelte, stellte sie fest. Der Gedanke
entschlüpfte ihr in einem wirbelnden

Nebel. Noch nie in ihrem Leben war sie
krank gewesen. Noch nie.

Das gefiel ihr nicht.

Sie blinzelte und öffnete die Augen.

Sie brannten ein wenig, als hätte sie
geweint - hatte Hunt sie zum Weinen
gebracht? Sie erinnerte sich nicht mehr.

Wenn nicht jetzt, dann ganz sicher
später, dachte sie, als sein Bild langsam
deutlicher wurde.

Teuflische Augen sahen auf sie
hinunter, sein Haar war zerzaust. Er
hatte wunderschönes Haar. Sie versuchte
zu lächeln, versuchte, ihm zu sagen…

irgendetwas. »Hi, Navarro.«

Er sah sie böse an, doch seine

Stimme klang ganz sanft. »Hi, mein

Schatz, wie geht es dir?«

Alles verschwamm vor ihrem Blick.

»Nicht so gut.«

»Legt sie hierher. Ich will, dass das
sofort abgewaschen wird.«

Sofort, das klang großartig.

Hunt legte sie auf etwas Hartes. Sie
wimmerte, und er zog sie wieder an
seine Brust, dann setzte er sich und hielt
sie in seinen Armen. Viel besser.

»Glaubst
du,
ich
will
zwei
verdammte Patienten haben?«, fragte

Navarro und spritzte etwas Kühles auf
ihr Gesicht. Es fühlte sich gut an. »Was
ist passiert?«

Gute Frage. Ihre Lippen fühlten sich
an, als seien sie geschwollen. Gefühllos.

Es fiel ihr immer schwerer, zu atmen.

Sie brauchte Hilfe. »H-Hunt…« Sie
brauchte Hunt jetzt. Sofort. Etwas
stimmte nicht.

Sie wimmerte. Und war entsetzt, als
sie hörte, wie Mitleid erregend das
klang. Sie versuchte, ihn abzuschütteln.

Doch er hielt sie nur noch fester.

Jemand hielt ihr Gesicht fest. Kaltes

Wasser floss über ihren Kopf und ihre

Brust. »Halt durch, mein Schatz, lass
mich dieses Zeug von dir abwaschen,
okay?«

Sie versuchte, die Stirn zu runzeln.

Warum arbeiteten ihre Muskeln denn
nicht? »Nicht…« Sie konnte sich nicht
daran erinnern, was sie sagen wollte.

Ihr Kopf sank gegen Hunts Brust, und sie
hörte das schnelle Schlagen seines

Herzens an ihrem Ohr.

»Ist sie getroffen worden? Besprüh
sie weiter damit«, befahl Navarro
jemandem.

»Das ist nicht ihr Blut«, meinte Hunt,
und seine Stimme klang grimmig. »Sie
hat
keinerlei

Wunden
oder

Abschürfungen…«

Seine

Stimme
erstarb.

»… muss dir sagen, wie ernst… auf
der Haut und durch Inhalieren - alles, bis
hin zu… Anthrax… willen!«

Ihre Zunge fühlte sich ganz pelzig an,
ihr

Verstand
war
durcheinander.

Plötzlich
bewegte
sich

Hunt
mit
übermenschlicher Geschwindigkeit, und
alles um sie herum verschwamm, ihr
wurde schwindlig.

Sie blinzelte, um besser sehen zu
können, runzelte die Stirn, während sie
versuchte, die Tatsache zu begreifen,
dass sie unter Wasser sein musste,
während alles um sie herum wogte, so
dass ihr ganz übel wurde.

»Sag mir, wo du Schmerzen hast,
mein Schatz.«

Sie biss die Zähne zusammen. Sie
würde es ihm ja sagen, wenn sie es
wüsste, aber vielleicht auch nicht. Die

Aufgabe, ein Wort herauszubringen, war
so überwältigend, und der Schmerz war
so groß …

»Ich sag es ja nicht gern, Kumpel,
aber
du
blutest
selbst
wie
ein
abgestochenes Schwein.«

»Das ist nur ein Kratzer. Bleib bei
mir.

Verdammt…

Hölle.

Bleib…

Hubschrauber…

sofort…«

Seine

Stimme klang entsetzt. »Verdammte

Hölle, öffne deine Augen!«

Hunt. Hunt. Hunt. Sie wollte ihn
trösten, öffnete den Mund. Doch nur ein

Wimmern kam heraus. Oh Gott, das
konnte nicht gut sein, nicht wahr? Sie
versuchte es noch einmal, vergaß, was
sie tun wollte, weil in ihrem Kopf alles
wie Watte war. Aber sie fühlte sich so
weit weg. Sie wirbelte herum, in ein
großes, leeres Nichts. Sie fiel mit einer

Geschwindigkeit von einer Million

Kilometern die Stunde durch die Erde.

Sie kam sich so klein vor, so verloren.

Sieben Ebenen der Hölle. Heiß.

Heftige Schauer rannen durch ihren

Körper, ihre Muskeln zitterten, und ihre

Knochen schmerzten. Der dreiköpfige

Hund blies Feuer über sie, verbrannte
ihre Haut mit seinem heißen Atem.

Andere Hände fühlte sie auf ihrem

Körper.

Sie
halfen

Hunt,
sie
herumzudrehen. Eine lachende Stimme.

Das war ganz sicher nicht Hunt. »Sie ist
sehr gut bestückt, wie ich sehe …«

Jede Berührung schmerzte.

»Himmel, wein doch nicht«, bat Hunt
rau, und Taylor fühlte, wie seine
warmen Finger ihr eine Träne von der

Wange wischten. »Teufel, ja. Wir
müssen sie ausziehen. Dieses Zeug ist
auf ihrem ganzen Körper. Du siehst,
womit wir es hier zu tun haben. Navarro,
such etwas, das sie warm hält, sie hat
einen Schock.«

Raue

Hände
zogen
den

Reißverschluss an ihrem Anzug herunter.

Nicht, wollte sie sagen, doch kein Wort
kam aus ihrem Mund, nur heftige

Schauer ließen ihren Körper beben und
ihre Zähne klappern. Sie versuchte es
noch einmal. Wichtig. »Koffer… Lass
ihn nicht…«

»Himmel!

Sie
bekommt
einen

Schüttelkrampf!«

55

E s war eine Operation in riesigen

Ausmaßen. Die Wagen, die beladen
wurden, wurden eilig abgekoppelt, so
dass nur noch die Zugmaschine übrig
blieb. Hunt trug die bewusstlose Taylor.

Ein Dutzend Männer wurden ausgewählt,
ehe sie nach oben fuhren. Savage gehörte
auch dazu. Sie war in die Schulter
geschossen worden und war bewusstlos.

Hunt gönnte ihr kaum einen Blick, als
auch sie auf die Zugmaschine geladen
wurde. Sein Blick ruhte auf Taylors
blassem Gesicht und ihren blauen

Lippen… Lieber Gott, verdammt. Es
konnte nicht sein. Auf keinen Fall!

Sein Kopfhörer klickte zweimal.

»Gib mir verdammt endlich gute

Neuigkeiten«, brüllte Hunt in sein

Mikrofon.

»Wir verdanken es Taylor, dass wir
es geschafft haben«, rief Daklin jubelnd.

»Die Rakete ist entschärft und wird nicht
losgehen.«

Hunt schloss eine Sekunde lang die

Augen, Erleichterung ergriff ihn. »Daklin
hat es geschafft«, berichtete er den
anderen.

Lauter Jubel ertönte. Ein kurzer

Augenblick der Erleichterung, ehe sich
alle wieder an die Arbeit machten.

Navarro startete den Elektromotor
der

Zugmaschine.

»Wirklich
gute

Neuigkeiten. Und wir verdanken es

Morales, dass wir jetzt schnell hier
rauskommen. Es ist verteufelt viel
schneller als die Art, wie wir hier
hereingekommen sind.«

Während sie mit der Zugmaschine
durch die Tunnel fuhren, hielt Hunt

Taylor auf seinem Schoß, ihr Kopf lag
an seiner Schulter, und sie atmete nur
schwach. Navarro kümmerte sich um

Hunts Wunde an der Seite, bis dieser
ihm in deutlichen Worten befahl, ihn in

Ruhe zu lassen. Der einzige Mensch, der
im Augenblick medizinische Hilfe
bekommen sollte, war Taylor.

Ihre Verwirrung, ihre erhitzte Haut,
die Zuckungen, all das machte ihm eine

Heidenangst. Auch Navarro fürchtete
sich, und wenn überhaupt jemand

Bescheid wusste, dann war ganz sicher
er es. Es gab so viele biologische Gifte.

So viele tödliche biologische Gifte in
diesem Höllenloch.

Die Möglichkeiten waren unbegrenzt, um

Himmels willen! Hunt ging in Gedanken
jede einzelne davon durch. Keine war
gut.

Zwanzig Minuten später waren sie an
der Oberfläche.

Es war dunkel, kalt, und die Luft war
klar. Der erste Hubschrauber, der

Morales gebracht hatte, war in der Nähe
des Eingangs zu der Mine gelandet. Das
rhythmische Geräusch der Rotorblätter
zerriss die Luft, der Scheinwerfer war
ein Fleck in der Dunkelheit.

Hunt lief mit Taylor auf seinem Arm
los. Er ignorierte das Brennen an seiner

Seite und rannte, wie ein Sprinter, der
den Rekord brechen will.

Navarro
riss
die

Tür
des

Hubschraubers auf, kletterte hinein und
streckte dann die Arme nach Taylor aus.

Hunt wollte sie ihm nicht geben, doch er
hatte keine andere Wahl. Navarro hielt

Taylor in seinen Armen, während Hunt
in den Hubschrauber stieg. Daklin
reichte auch noch Savage in das Innere,
dann folgte er und zog die Tür hinter sich
zu.

»Los, los, los«, schrie Hunt den

Piloten an, und der Hubschrauber
startete.

Der Arzt an Bord bemühte sich um
sie. Er sah von Taylor, die nackt in eine

Decke gehüllt war, zu Savage, die auf
dem Boden neben Hunt lag. »Um
welchen Patienten soll ich mich zuerst
kümmern?«, fragte er.

»Navarro, sieh zu, was du tun kannst,
um Savages Blutung zu stoppen«,
antwortete Hunt. »Hier ist Ihre Patientin,

Doc.« Er deutete mit dem Kopf auf

Taylor. Er kam sich unvernünftig vor.

Verrückt. Er war außer sich vor Sorge.

»Dann wollen wir mal nachsehen.« Der
afrikanische Akzent des Mannes war
schwer zu verstehen. Hunt brauchte all
seine Kraft, um nicht den Verstand zu
verlieren. Der Mann zog die Decke von

Taylor, die blass vor ihm lag. Die Blue-

Star-Diamanten glitzerten wie blaues

Feuer um ihren Hals.

Sie sah verletzlich aus, wehrlos. Hunt
wollte auf irgendetwas einschlagen. Auf
jemanden. »Was kann ich tun?«, fragte er
und fühlte sich hilflos, während er neben
ihr kniete.

»Nehmen Sie die Halskette ab, okay?

Ich werde sie untersuchen.«

Hunt bemühte sich, den Verschluss zu
öffnen, dann zog er ihr die schwere

Kette vom Hals und steckte sie in seine

Tasche.

Er
richtete
seine

Aufmerksamkeit auf die Hände des

Mannes, die über Taylors Körper glitten.

Ihre
blasse

Haut
sah
beinahe
durchscheinend aus. Zerbrechlich. Die

Augen
waren
eingesunken,
dunkle

Schatten lagen darunter, ihre Lippen
waren blutleer. Es sah so aus, als wäre
jeder Funken Leben aus ihrem Körper
geschwunden. Ah, Gott!

»Erzählen Sie mir, was passiert ist«,
bat der Arzt, dann untersuchte er jeden

Zentimeter
von

Taylors

Körper,
während Hunt ihm alles berichtete, was
er gesehen hatte.

Der

Arzt
untersuchte

Taylor
währenddessen weiter. Hunt schlug das

Herz bis in den Hals, als er den Mann
beobachtete.

Panik, ein Gefühl, das er sonst nicht
kannte, überkam ihn. Er griff nach

Taylors Hand, erst da stellte er fest, dass
seine eigene Hand zitterte. Verdammte

Hölle. Seine Hände zitterten niemals.

»Navarro, find heraus, wann wir…

Nun?«, fragte er, als der Arzt zu zögern
schien.

»Keine Gewebeveränderungen - noch
nicht. Kann mir jemand das Licht halten?

Ja, genau so.« Er sah Daklin an, der
seine Taschenlampe in der Hand hielt.

»Wir wollen sie herumdrehen.«

Hunt biss die Zähne zusammen, als er

Taylor auf den Bauch drehte und dabei
ihren Kopf sanft zu sich hob, während
die Hände des Arztes über ihren Rücken
glitten, ihre Hüften und ihre Beine, bis
hin zu ihren schmalen Füßen.

»Es
gibt
einige
sehr
gute

Krankenhäuser,
die
näher
liegen«,
wandte sich der Arzt an Hunt. »Aber ich
möchte sie nach Jo’burg bringen, in das

Allgemeine Krankenhaus. Dort gibt es
eine ausgezeichnete Giftstation. Ohne zu
wissen, um was es sich bei dieser

Substanz handelt, ist das Risiko zu groß,
ihr irgendetwas zu geben.«

»Sie können doch nicht einfach nichts
tun«, drängte Hunt und fühlte, wie sein

Herz noch schneller schlug, während
seine Angst wuchs.

Der Arzt zog die Augenbrauen hoch.

»Das falsche Gegenmittel könnte sie
umbringen, schneller noch als das Gift.

Ohne eine vernünftige Untersuchung des

Labors kann ich es nicht einmal
riskieren, ihr Flüssigkeit zu geben. Denn
die könnte die Aufnahme des Gifts
beschleunigen. Verstehen Sie das?«

Jawohl. Hunt verstand es. Er
verstand, dass ihm das Herz aus dem

Leib gerissen wurde, während Sekunde
um Sekunde verging und Taylor ihm
mehr und mehr entglitt.

»Zeit, achtunddreißig Minuten«, rief

Daklin über den Lärm der Rotorblätter
hinweg.

»Zu lang. Verdammt zu lang.«

»Taylor wird es schaffen«, erklärte

Hunt und sah dem Arzt in die Augen.

»Sie wird es schaffen.«

Aber der Ausdruck in dem Gesicht
des Mannes sagte ihm, dass es höchst
unwahrscheinlich war.

56

Johannesburg

D aklin legte den Arm auf den Stuhl
neben ihm, während Hunt einen Bogen
um seine ausgestreckten Beine herum
machte. »Wenn du weiterhin wie ein
eingesperrter Tiger hier herumläufst«,
erklärte er Hunt, »dann wird diese
kleine

Krankenschwester
mit
dem

Frettchengesicht zurückkommen und dir
einen Vortrag halten. Deine Wunde
wurde gerade mit über sechzig Stichen
genäht, Kumpel. Vielleicht solltest du
das tun, was man dir gesagt hat. Ruh
dich aus. Entspann dich. Du hast so viele

Leute eingeschüchtert, dass sie sofort
hier auftauchen werden, um dir zu sagen,
wenn es irgendeine Neuigkeit gibt.«

Hunt musste noch einmal über

Daklins Beine steigen. »Warum zum

Teufel dauert das so lange?«, fragte er
und ignorierte die Bemerkungen seines

Babysitters. Er rieb sich mit der Hand
über sein unrasiertes Kinn. Himmel, er
hasste den Geruch von Krankenhäusern.

Sie
rochen
alle
gleich.

Nach
antiseptischen Mitteln. Nach Angst.

Nach Tod. Er wandte sich um, als er an
der Wand angekommen war - achtzehn

Schritte - dann ging er in die andere

Richtung.

Seine Haut war feucht, sein Herz
schlug unkontrolliert. Gib es zu, sagte er
sich. Du hast eine Heidenangst.

Seit zwanzig Jahren war er nicht
mehr eine solche Bindung eingegangen,
solch eine abgrundtiefe Furcht um einen
anderen Menschen kannte er nicht. Diese

Angst machte ihn ganz krank.

Er schloss kurz die Augen und betete.

Er durfte sie nicht verlieren.

Das dauerte viel zu lang…

»… ehe Sie dich in ein Bett
verfrachten und dich festbinden«, sagte

Daklin gerade.

Hunt
brummte
nur
etwas

Unverständliches. Es schien, als wäre
jeder einzelne Muskel seines Körpers
angespannt. Sie hatten ihm nicht erlaubt,

Taylor auf der Isolierstation zu sehen.

Nicht, so lange sie nicht genau wussten, was es war, das sie getroffen hatte.

Gütiger Himmel. Als würde er überhaupt
einen verdammten Deut um seine eigene

Gesundheit geben. Wenn es ansteckend
war, dann könnte er es genauso gut auch
bekommen.

Himmel, sie war so blass gewesen
im Hubschrauber, auf dem Weg nach

Jo’burg, ihre Augen waren eingesunken
und ihre Lippen bläulich angelaufen. Er
hatte neben ihr gehockt, hatte sie
gehalten, gebetet und versucht, für sie zu
atmen. Erst als der Arzt, der an Bord
gewesen war, ihn vorsichtig darauf
aufmerksam gemacht hatte, dass er

Taylor jeden einzelnen Knochen in
ihrem Körper brechen würde, wenn er
sie weiterhin so festhielt, hatte er seinen

Griff ein wenig gelockert. Ein wenig.

Er hatte Angst. Ganz tief in seinem

Körper war er verdammt entsetzt, weil
er
erwartete,
der

Arzt
würde
hereinkommen und ihm sagen, dass sie
tot war.

Er presste die Faust gegen den
entsetzlichen Schmerz in seiner Brust,
während er auf dem gleichen Weg zu der
anderen Wand zurücklief. Über Daklins

Füße, an der Kaffeekanne vorbei, zu der
anderen Wand und wieder zurück.

Hunt überlegte wild, dass dieser

Schmerz - in seiner Brust, in seinem

Bauch, in seinem Herzen - nicht wieder
verschwinden würde. Nicht, bis er sich
selbst davon überzeugt hatte, dass es

Taylor besser ging. Dass sie wieder
ganz sie selbst war, süß, frech und
tapfer. Er musste das klare Blau ihrer

Augen sehen, musste ihr Lachen hören,
musste mit den Händen über ihre blasse,
cremig zarte Haut fahren, um sich davon
zu versichern, dass jeder Zentimeter
dieser Frau, die er so sehr liebte, gesund
und munter war.

Er wollte seine Lippen auf ihren Hals
pressen und fühlen, wie das Blut durch
ihre Adern rann.

Alles andere um ihn herum war
verschwunden, als er abwesend bei
jedem Rundgang über Daklins Füße
stieg. Er musste sie sehen. Sie berühren.

Er musste sicher sein… Teufel.

Er musste ihr den Willen zum Leben
geben, wenn es nötig war. Dies war eine
dieser

Situationen,
die
er
nicht
kontrollieren, nicht manipulieren konnte.

Er konnte sich seinen Weg nicht aus
dieser Situation frei schießen und auch
kein anderes der beachtlichen Mittel von

T-FLAC einsetzen. Es gab kein Gerät,
keinen Muskel, gar nichts in seiner

Macht, das etwas an dem Ausgang
ändern könnte.

Seine hochgepriesene, oft gerühmte

Geduld und seine Kontrolle waren
verschwunden - je länger die Ärzte mit
ihr beschäftigt waren. Neun Stunden war
ein ganzes Leben.

Er hatte nicht genug Zeit mit ihr
verbracht. Teufel, sie hatten ja gerade
erst einmal die Oberfläche angekratzt. Er
wurde hier betrogen, verdammt. Er
wollte ihr sagen, dass er sie liebte.

Wenn er es ihr sagte, so würde sie es
ihm sicher nicht glauben, nahm er an.

Alle Menschen, aus denen Taylor sich
etwas
gemacht
hatte,
hatten
sie
verlassen. Ihre Mutter war gegangen, als
die Zeiten schwierig waren, und ihr

Vater war unvernünftig genug gewesen,
einen bewaffneten Raubüberfall zu
begehen, obwohl er zwei kleine Töchter
hatte, die auf ihn angewiesen waren.

Es gab so viele Dinge, die er noch
nicht von ihr wusste. Himmel. Er kannte
nicht einmal ihre Lieblingsfarbe oder
ihre Lieblingsbücher oder Filme oder…

oder eine Million andere Dinge, groß
und klein.

Immerhin wusste er, wie samten sich
ihre Haut anfühlte. Er wusste, dass sie
gern Champagner trank und Schokolade
aß, ehe sie am Abend ins Bett ging. Er
wusste, dass sie keine Höhenangst hatte
und dass sie äußerst knappe, äußerst
teure Unterwäsche bevorzugte.

Wie konnte das alles nur geschehen?,
fragte er sich. Wie hatte sich diese Frau
in sein Herz geschlichen, in das noch nie
zuvor jemand eingedrungen war? Wie
war es möglich, dass sie all das war,
was er wollte, was er brauchte, obwohl
er
von
diesen

Wünschen
und

Bedürfnissen nichts geahnt hatte, ehe er
sie kennen gelernt hatte?

Sie hatten beide eine vollkommen
verschiedene Kindheit erlebt, aber sie
hatten beide ihre Mutter schon in sehr
jungen Jahren verloren. Beide hatten sie
einen

Beruf
gewählt,
der
sie
gefühlsmäßig auf Abstand zu den

Menschen ihrer Umgebung hielt. Aber er
hatte Glück gehabt, denn er besaß

Freunde. Taylor hatte keine engen

Freunde, schuld daran war ihr Beruf.

Sie war intelligent. Selbständig. Und
sie war verdammt komisch. Sie sollte
von Menschen umgeben sein, die sie
anbeteten.

Stattdessen war sie allein.

Das war nicht zu akzeptieren. Er
konnte ihr Gesellschaft bieten, konnte
seine hart erarbeiteten Freundschaften
mit einigen der T-FLAC Agenten mit ihr
teilen. Er konnte ihr so vieles geben -
alles, was sie wollte. Alles, was sie
wollte und brauchte. Wenn er nur die

Gelegenheit dazu bekäme.

Was er unverantwortlich fand - und
was ihm am meisten Angst machte -, war
die Tatsache, dass Taylor gar nichts
anderes erwartete. Sie akzeptierte ihre

Isolation. Sie hatte gar nicht begriffen,
dass sie die Aufregung, die ihre Arbeit
mit sich brachte, genießen konnte, dass
sie für ihre Schwester sorgen und
dennoch ein eigenes Leben haben konnte.

Sie glaubte gar nicht daran, dass sie all
das haben konnte.

Falls sie überlebte, würde er ihr
begreiflich machen, was er ihr zu bieten
hatte. Er liebte sie so sehr, dass er ihre

Verluste
und
ihre

Einsamkeit
ausgleichen konnte. Er brauchte sie. Er
brauchte
ihren
herrlichen,
blassen

Körper. Er brauchte ihre warmen Arme,
die sie um ihn schlang. Er brauchte ihr

Lachen, um diese erdrückende Kälte zu
vertreiben, die ihn verzehrte.

Der Druck in seiner Brust wurde
immer größer. Er fuhr sich frustriert mit
den Händen durch sein Haar und biss die

Zähne zusammen, weil die Gefühle in
seinem Inneren ihn zu zerreißen drohten.

Bitte, lieber Gott, bat er. Eine Seele
ist eine Seele. Wenn du eine Seele
brauchst, dann nimm die meine. Ein
direkter Austausch. Denn ich glaube
nicht an den Unsinn, dass die Guten jung
sterben… Später könnte er noch
bereuen, dass er Taylor in eine so
gefährliche Situation gebracht hatte.

Doch im Augenblick konnte er an nichts
anderes denken, als daran zu verhandeln,
zu bitten oder Gott zu drängen, sie am

Leben zu halten.

Er
würde
nie
darüber
hinwegkommen,
dass
er
dafür
verantwortlich war, sie so tief in die

Geschäfte von Morales hineingezogen zu
haben. Aber ohne sie wären sie niemals
in der Lage gewesen, die beiden
tödlichsten Terroristengruppen der Welt
zu besiegen. Daklin hatte es Taylor zu
verdanken, dass es ihm gelungen war,
die Rakete zu entschärfen, und Las

Vegas konnte weiter nach Herzenslust
sündigen, weil man dort niemals wüsste,
wie
nahe
die

Stadt
vor
ihrer

Auslöschung gestanden hatte.

Verdammt. Sie waren jetzt schon seit

Stunden hier drinnen. Er drehte um und
ging wieder durch das Zimmer, als eine
bekannte Gestalt an der Tür auftauchte.

»Was gibt es Neues?« Max Aries
kam in den Raum geschlendert.

Hunt runzelte die Stirn, als würde er
aus einem tiefen schwarzen Loch unter
dem Meer auftauchen. »Solltest du nicht
in Polen sein?«

»Ich habe dir das hier mitgebracht.«

Aries reichte ihm einen gefütterten

Umschlag. »Und ich habe auch deine
dringende Nachricht bekommen, dass du

Unterstützung brauchst. Mann, du siehst
ja aus wie der Teufel.« Max warf ihm
einen besorgten Blick zu. »Die Situation
dort war bei weitem nicht so aufregend,
wie wir geglaubt haben.«

»Unterstützung?« Hunt nahm den

Umschlag, faltete ihn ein paarmal und
steckte ihn dann achtlos in die hintere

Hosentasche. Er warf seinem Freund
einen verwirrten Blick zu. »Wir
brauchen keine Unterstützung. Die ganze

Sache ist vorbei, Kumpel. Mano del

Dios ist nicht mehr im Geschäft.

Morales ist ausgeschaltet. Die Rakete ist
entschärft. Wir haben die Welt gerettet.«

Er rieb sich mit der Hand über sein

Kinn, ehe er zum wichtigsten Punkt kam.

»Taylor
ist
drüben
auf
der

Intensivstation.« Er warf Daklin einen

Blick zu. »Nimm endlich deine riesigen

Füße aus dem Weg. Ich bin verdammt
viel zu müde, um diesen zusätzlichen

Schritt noch zu machen.«

Daklin versuchte ein kleines Lächeln,
dann zog er seine Beine ein.

»Die

Ärzte
haben
sofort
herausgefunden, dass das Pulver, das

Taylor eingeatmet hat, kein Anthrax
war«, erklärte Asher Daklin Max.

Hunt hörte nicht auf die beiden.

»Selbst die Mischung aus Heroin und

Maisstärke ist hier in der Gegend nichts

Neues«, redete Daklin weiter. »Das

Ricin, das sie in der Mischung entdeckt
haben, ist der Grund für ihre Sorge. Wir
warten
im

Augenblick
auf
die

Ergebnisse aus dem Labor.«

Hunt ging zum Fenster und starrte auf
den Parkplatz. Autos kamen und fuhren
ab. Menschen in Krankenhäusern lebten
oder starben.

»Glauben sie, dass Morales die Gene
des Ricins verändert hat, um einen Virus
hinzuzufügen?«, hörte er die Stimme von

Max hinter sich.

Hunt umklammerte das Fensterbrett.

Das Ricin konnte noch viel tödlicher
gemacht
werden,
wenn
man
mit

Gentechnik herumspielte. Wenn es
mutierte, dann konnte nicht nur Taylor
sterben, sondern noch wer weiß wie
viele Menschen, ehe es unter Kontrolle
gebracht
werden
konnte.

Es
gab
verteufelt
viele
verdammte

Möglichkeiten. Selbst noch im Tod
richtete José Morales Unheil an. Hunt
wandte sich vom Fenster ab und begann
wieder, hin und her zu laufen. Er hatte
vor vielen Jahren einmal einen Eisbären
in einem Zoo in Russland gesehen. Die

Erinnerung an diesen kleinen Käfig und
an das riesige Tier, das verzweifelt nach

Bewegung gesucht hatte, hatte ihn bis
heute nicht verlassen. Der Bär war
immer wieder im Kreis herumgelaufen,
bis er verrückt geworden war.

Jetzt wusste er ganz genau, wie sich
das anfühlte.

»Sie bringt ihn zum Lachen«, erzählte

Daklin Max, als Max zu der halb
gefüllten Kaffeekanne hinüberging.

»Ganz
sicher?«,
spottete

Hunts

Freund. »Ich habe gedacht, das sei nur
ein Gerücht.«

»Ich versichere es dir«, antwortete

Daklin
gedehnt.

»Ich
habe
die
unglaubliche Tatsache sogar selbst
miterlebt. Mehrere Male. Es hat ihn
schlimm erwischt.«

Hunt sah auf seine Uhr. Neun

Stunden, acht Minuten, sieben Sekunden.

Er wollte etwas zerschlagen. Er musste
zehn Meilen laufen oder hundert Bahnen
schwimmen.

»Ehe du mich fragst«, meinte Max
und nahm einen Schluck aus seinem

Pappbecher, »ich habe in Paradise

Island angerufen. Amanda Kincaid geht
es gut, sie und Kim amüsieren sich
prächtig, und offensichtlich ist auch

Marnie mit AJ dort aufgetaucht, um

Urlaub zu machen.«

Es dauerte ein paar Sekunden, ehe

Hunt diese Worte hörte und begriff.

»Danke. Taylor wird diese Neuigkeiten
hören wollen, sobald sie die Augen
öffnet.« Bitte, Gott.

»Nach allem, was ich gehört habe,
hat sie dir deinen Hintern gerettet.« Max
reichte Hunt einen Pappbecher.

Hunt nahm den Kaffee, auch wenn er
wusste, dass er ihn nicht trinken würde.

Er verzog den Mund zu einem steifen

Lächeln, dann nahm er seine Wanderung
wieder auf. »Taylor war, um es mit
einem Wort zu sagen, erstaunlich.«

Max nahm seinen Becher und setzte
sich auf den Stuhl neben Daklin, als
hätten beide alle Zeit der Welt. »Warum
setzt du dich nicht zu uns und erzählst
mir alles?«

Hunt lachte rau auf, dann massierte er
mit einer Hand seinen steifen Nacken.

»Was? Jetzt willst du mein Therapeut
sein? Nein, danke. Und ich schwöre bei

Gott, wenn ich mich nicht bewege,
werde ich explodieren.«

Er bemerkte nur vage, dass Max

Asher Daklin einen fragenden Blick
zuwarf,
dann
nahm
er
seinen
wahnsinnigen Marathon wieder auf.

»Mit zweiundsechzig Stichen ist die

Wunde an seiner Seite genäht worden«,
erklärte Daklin Max überflüssigerweise.

»Dazu hat er vier gebrochene Rippen
und dann noch die üblichen Kratzer und

Verletzungen.

Aber
er
wird
es
überleben.«

Max lehnte sich in seinem Stuhl
zurück. »Allerdings könnte er sich jetzt
bei diesem Tempo zu Tode laufen.«

57

D as
grün
gestrichene

Krankenzimmer roch wie Frühling. Ein

Dutzend Vasen mit herrlich bunten

Blumen standen herum, - viele von ihnen
hatte Taylor noch nie gesehen. Da die
einzigen Menschen, die sie in Südafrika
kannte, die Leute von T-FLAC waren,
nahm sie an, dass die Blumen von ihnen
kamen.

Sie wusste, dass einige Männer im

Wartezimmer saßen. Das hatte der Arzt
ihr gesagt. Sie hatte nicht gefragt, ob
einer von ihnen Hunt war, weil ihr die

Logik sagte, dass er längst zu seinem
nächsten Einsatz aufgebrochen sein
musste. Da sie wusste, dass er ein
anständiger und ehrenhafter Mann war,
hatte er ein paar seiner Kumpel hier
gelassen, damit sie ein Auge auf sie
werfen sollten.

Bei diesem Gedanken hätte sie am
liebsten geweint.

Konzentrier dich, sagte sie sich
entschlossen. Konzentrier dich, werde
gesund und sorg dafür, dass du hier
herauskommst. Sie hatte gewusst, dass
die Trennung entsetzlich wehtun würde.

Das war keine Überraschung. Doch ich
bin nicht traurig, sagte sie sich. Sie war
nur
verärgert,
dass

Hunt
nicht
wenigstens den Anstand besessen hatte,
sich
persönlich
von
ihr
zu
verabschieden.

Die Tür wurde in diesem Augenblick
geöffnet, und sie war wie vom Schlag
getroffen, als sie sich umwandte. Hunt.

Er hatte eine braune Papiertüte in der

Hand. Dass es ihr schwerfiel zu atmen,
hatte nichts mit dem zu tun, was sie in
der Mine eingeatmet hatte, sondern nur
mit der reinen, überwältigenden Freude,
ihn zu sehen.

»Du siehst schlimmer aus, als ich
mich fühle«, meinte sie. Oh Himmel. Er
war wirklich persönlich gekommen. Ihr
hungriger Blick glitt über seinen
schlanken, bei weitem nicht elegant
gekleideten Körper, sein zerzaustes

Haar, die Jeans und das viel zu kleine T-

Shirt. Er war nicht so elegant, wie sie
ihn in Erinnerung hatte, aber als sie ihn sah, verspürte sie einen dicken Kloß in
ihrem

Hals.

Beim

Anblick
des

Verbandes unter dem offensichtlich
geborgten T-Shirt runzelte sie die Stirn,
und sie schob sich in den Kissen hoch,
um sich aufzusetzen. »Du bist verletzt!«

»Ach, das ist nichts.« Er kam auf das

Bett zu. »Der Arzt hat grünes Licht
gegeben.« Jetzt kam sein britischer

Akzent wieder zum Vorschein. »Die

Muskelschwäche war zu erwarten, aber
sie haben gesagt, du hättest darauf
bestanden, ein paar Schritte zu gehen.

Um ganz sicherzugehen, wollen sie dich
einige Tage zur Beobachtung hier
behalten.«

Du willst gar nicht hier sein, nicht
wahr, dachte Taylor, und der Druck in
ihrer Brust war beinahe unerträglich, als
sie fühlte, dass er Abstand von ihr hielt.

»Ich weiß. Der Arzt hat es mir gesagt.

Danke, dass du vorbeigekommen bist.«

Sie fand, dass er es unglaublich gut
schaffte, lässig und dennoch elegant zu
wirken. Doch leider fühlte sie Tränen
hinter ihren Augenlidern, und das
eiserne Band um ihre Brust schmerzte
teuflisch. »Ich nehme an, du bist schon
auf dem Weg zu einem aufregenden

Ort…«

»Wie fühlst du dich?«

Lächerlich benachteiligt, hier im Bett,
mit diesem äußerst unattraktiven, dünnen

Krankenhaushemd
mit
dem
freien

Rücken. »Ganz in Ordnung«, erklärte sie
fröhlich.

Offensichtlich war er nicht froh über
diese Antwort, denn er sah sie mit
bösem Blick an.

»Gut«, versicherte sie ihm. »Besser.«

Das Herz ist auch nur ein Muskel, sagte
sie sich zum wiederholten Mal. Muskeln
brachen nicht. Menschen verließen
ständig andere Menschen. Niemand war
je an einem gebrochenen Herzen
gestorben. Sie glaubte nicht…

Hunt
legte
die
große
braune

Papiertüte in ihren Schoß, dann trat er
einen Schritt zurück und schob die

Hände in die Taschen seiner Jeans.

Diese Geste sah ihm so gar nicht
ähnlich. Oh Gott. Jetzt kommt der

Abschied. Sie bereitete sich innerlich
vor. Es war nicht so, als hätte sie das
nicht erwartet. Er würde jetzt sagen: »Es
war schön, dich kennen gelernt zu haben,
aber wir waren lediglich wie Schiffe,
die
in
der

Nacht
aneinander
vorüberfahren.« Doch sie verspürte den
kindischen Wunsch, sich die Finger in
die Ohren zu stecken und so laut sie
konnte zu singen, um diese Worte nicht
hören zu müssen.

»Du
hast
mir
ein

Geschenk
mitgebracht?« Oh, Mist. Das war nur ein

Beweis dafür, dass er sich schuldig
fühlte, sie zu verlassen. Das machte alles
nur noch schlimmer und ließ sie in einem
bemitleidenswerten Licht erscheinen.

Sie sah nach unten, bis ihr Blick wieder
deutlich war und sie sicher sein konnte,
dass ihre Stimme sie nicht verriet, wenn
sie sprach. »Danke.« Sie schenkte ihm,
wie sie hoffte, ein unnahbares, lässiges

Lächeln.

»Ich
liebe

Geschenke.«

Ironischerweise konnte sie sich nicht
mehr daran erinnern, wann sie das letzte

Mal ein Geschenk bekommen hatte.

Sie griff in die Tüte, während er sich
an das Fußende des Bettes stellte. »Ein

Teddybär?« Ein großer weißer Bär in
einem rosa Ballettröckchen, mit den
glänzenden Blue-Star-Diamanten um
seinen pelzigen Hals.

»Die Halskette, fürchte ich, wirst du
zurückgeben müssen«, meinte er. »Aber
bis dahin darfst du sie behalten. Und der

Bär - nun ja, ich musste mich auf das
beschränken, was ich im Laden des

Krankenhauses
bekommen
konnte.

Entweder dieser Ballerina-Bär oder

Doktor Esel, und ich fand, dein Preis
gehörte nicht an einen Esel.« Er lächelte.

»Patienten im Krankenhaus sollten etwas
haben, woran sie sich während ihres

Eingesperrtseins halten können.«

Ich will mich an dich halten. Sie
steckte den Bären, der eine Halskette im

Wert von 75 Millionen Dollar trug, unter
die Decke und verbrachte die nächsten

Minuten damit, ihn richtig hinzulegen.

Die ganze Zeit über fühlte sie Hunts

Blicke auf sich. Es ist schon in Ordnung,
dass du abreist, versuchte sie sich
einzureden. Aber sie fand es ganz und
gar nicht in Ordnung. Sie fühlte sich, als
würde Godzilla ihr ein Loch in die Brust
reißen, während er gleichzeitig ihr Hirn
fraß.

Sie war weit davon entfernt, so
fröhlich und glücklich zu sein, wie sie
vorgab, sie fühlte sich hundeelend. Eine
einseitige Liebe war schrecklich. Sie
entschied sich, dass sie von jetzt an eine
lange Zeit der Enthaltsamkeit genießen
würde. Ungefähr zehn oder zwanzig

Jahre lang. Denn, verdammt, sie wäre
für jeden anderen Mann verdorben.

Sie steckte die Hand noch einmal in
die Tüte und zog eine Dose Limonade
heraus. Sie warf ihm einen fragenden

Blick zu. »Von den Diamanten des Zaren
zu Limonade? Du bist ein sehr
erfinderischer Mensch.«

»Die Diamanten gehörten ja nicht
mir«, erklärte er. »Die Limonade jedoch
schon, falls dir noch immer übel ist.«

Immerhin hatte er ihren Kopf
gehalten, als sie sich übergeben hatte,
das war eine Erfahrung, die sie nicht
noch einmal wiederholen wollte. »Mir
ist nicht mehr übel.« Sie stellte fest, dass
er das Fußende des Bettes so fest
umklammerte, dass seine Knöchel weiß
hervortraten. Das war kein gutes

Zeichen. »Aber falls es mir später noch
übel wird«, versicherte sie ihm fröhlich,

»werde ich sie gleich hierherstellen.«

Sie stellte die Dose auf den Nachttisch
und schob dann die Hand noch einmal in
die Tüte.

Bei Gott. Dieser Mann machte ihr

Geschenke bis zum Abwinken. Sie war
nicht sicher, wie lange sie noch so sitzen
bleiben könnte, ohne ihn zu packen und
ihn festzuhalten oder ihn kühl zu bitten,
menschlich zu sein und zu verschwinden,
so lange sie noch ein wenig Würde
besaß.

Sie wünschte beim Teufel, er würde
ihr einen Abschiedskuss geben und dann
verschwinden! Er musste doch merken,
wie
verdammt
grausam,
ganz
zu
schweigen von unhöflich es war, den

Abschied so lange herauszuzögern. Fein.

Gut. Großartig. Der Mann schuldete ihr
gar nichts. Sie waren eine Weile

Liebende
gewesen.

Großartige

Liebende. Überwältigende Liebende.

Aber sie hatten einander keinerlei

Versprechen gemacht. Sie hatte gar nicht
erwartet, dass er ihr irgendwelche

Versprechen machte. Doch sie hatte auch
nicht erwartet, sich in ihn zu verlieben.

Es war schon so eine Sache mit den

Erwartungen.

Sie runzelte die Stirn, weil sich das,
was noch in der Papiertüte steckte, so
eigenartig anfühlte, dann zog sie eine
blaue Gefriertüte heraus. Interessant.

Verwirrend, aber interessant. Im Inneren
der Tüte befand sich ein halbes Dutzend
nicht mehr ganz gefrorene Eis am Stiel.

Was um alles auf der Welt…

Heiliger Strohsack! Das waren einige
der Dinge, die er seiner Mutter gegeben
hatte, ehe diese… »Oh mein Gott.« Sie
warf Hunt einen entsetzten Blick zu. »Ich
werde sterben?«

»Himmel, nein! Natürlich nicht.«

Gut zu wissen, aber irgendwie schien
es ihr einfacher, zu sterben, als
zuzusehen, wie er verlegen auf den
letzten Augenblick zusteuerte. »Nun, das
ist ja eine Erleichterung. Habt ihr
herausgefunden, was Morales in all den

Kisten gelagert hatte?«, fragte sie ein
wenig verzweifelt und steckte das Eis
am Stiel in den Gefrierbeutel zurück, um
dann alles auf den Nachttisch zu stellen.

»Es wird Monate harter Arbeit
brauchen, um das festzustellen«, erklärte
ihr Hunt und strich mit der Handfläche
über das Fußteil des Bettes. »Wenn auf
einer Kiste außen steht ›Kreide‹, heißt
das noch lange nicht, dass auch Kreide
drin ist.«

So hatte er auch ihren Körper
gestreichelt. Bei der Erinnerung daran
richteten sich ihre Brustspitzen unter
dem
dünnen

Stoff
des

Krankenhaushemdes auf. »Und was ist
mit
all
den

Sachen
in
seinem

Geheimzimmer?«

»Die haben wir alle verpackt und zu

Consolidated Underwriters geschickt.

Dort kann man herausfinden, wer was
bekommt. Sie haben gesagt, der Scheck
mit deiner Provision würde ziemlich
beeindruckend ausfallen.«

Sie interessierte sich nicht besonders
für die sicher siebenstellige Summe
dieses Schecks. Sie konnte nur noch
flach atmen, weil sie zu sehr bemüht
war, diese nebensächliche Unterhaltung
aufrechtzuerhalten. Vielleicht würde er
ja gehen, wenn er bemerkte, dass ihr

Gesicht blau anlief. »Und Vegas steht
noch?«

»Die Rakete wurde entschärft, und
das haben wir dir zu verdanken.« Hunt
begann, unruhig hin und her zu laufen.

Auch das sah ihm so gar nicht ähnlich.

Wenn sie auch nur einen Funken Mitleid
besaß, dann würde sie ihn jetzt von
seinen Qualen erlösen und sich von ihm
verabschieden.

Doch leider brauchte sie diese letzten

Minuten, um sich ihn noch einmal ganz
genau
einzuprägen.

Sie
musste

Erinnerungen
für
den

Augenblick
sammeln, wenn sie auf ihren blöden,
unendlich teuren Laken unter der

Kaschmirdecke lag. Allein.

Sie fühlte die kühle Luft auf ihrem
nackten Rücken. Und sie sehnte sich
danach, seine Hände dort zu spüren, die
sie wärmten. Sie wollte ihn berühren.

Überall. »Ist auf dich geschossen
worden?«

»Eine Messerwunde«, wehrte Hunt
ab. »Ich bin bei weitem nicht so sehr an
meinem Zustand interessiert wie an
deinem, Liebling.«

Nannten die Briten jedermann einfach
so Liebling oder war es ein Ausdruck
von Liebe? Oder - Himmel, war das
brutal. Es war so, als würde einem ein

Haar nach dem anderen ausgerissen, bis
der ganze Kopf kahl war. Warum konnte
dieser verdammte Kerl sie nicht einfach
erschießen?

Okay, sei ein großes Mädchen, sagte
sie sich. Ein gro-ßes Mädchen, das sich
an
einen

Teddybären
klammert.

Verdammt! Ich schaffe das. Bleib lässig,
bleib unbeteiligt.

»Danke, dass du vorbeigekommen
bist«, meinte sie mit erzwungener

Freundlichkeit, obwohl ein dicker Kloß
in ihrem Hals saß. »Meine Tage als

Spion haben mir die Augen geöffnet, und
ich…«

»Halt den Mund.«

Er kam um das Bett herum, setzte sich
neben sie auf die schmale Matratze, zog
sie in seine Arme, und im nächsten

Augenblick schon hatten sich seine

Lippen auf ihre gelegt. Der sanfte Druck
seines Daumens an ihrem Kinn brachte
sie dazu, ihm die Lippen zu öffnen. Doch
ihre Zunge hielt sie zurück. Wirklich.

Das hier war unglaublich unfair.

Hunt hob den Kopf, seine Augen
brannten wie geschmolzenes Silber. »Du
bist störrisch. Küss mich«, murmelte er
drängend.

Er wollte also mit dem Feuer spielen,
wie? Sie schlang die Arme um seinen

Hals und verspürte einen Anflug von

Triumph, als er leise aufstöhnte,
während sie seinen Kuss erwiderte.

Langsam und zögernd schob sie ihre

Zunge in seinen Mund, erforschte ihn
sanft. Sie liebte seinen Geschmack und
seinen Duft. Sie prägte sich alles ganz
genau ein, vergrub die Finger in seinem

Haar und drehte seinen Kopf genau so,
wie sie es wollte, während ihre Zunge
mit seiner spielte.

Er seufzte leise auf, als hätte er lange
den Atem angehalten, dann erwiderte er
ihren Kuss und drückte sie in die Kissen.

»Ich habe dich vermisst«, murmelte er
an ihren Lippen. »Ich habe dich so
unendlich vermisst.«

Ihr Mund verzog sich zu einem

Lächeln. »Wie den Schneemann?«

»Auf jeden Fall war mir ohne dich sehr
kalt.«

Taylor verlangte so sehr nach ihm,
dass ihr ganzer Körper schmerzte. Sie
erlaubte sich die wenigen Sekunden der

Gemeinsamkeit, ihr Herz und ihre Seele
verlangten danach, ehe es ihr gelang,
sich von ihm zurückzuziehen. »Ich
glaube nicht, dass du mich noch einmal
küssen solltest«, meinte sie schließlich.

Er zog die Augen zusammen. Wie
konnten graue Augen nur so heiß
blicken? »Wirklich nicht? Und warum
nicht?« Weil nur ein Blick genügte, eine

Berührung seiner Hände auf ihrer
nackten Haut, und sie wusste, dass sie
ihn nie wieder vergessen könnte. Weil
sie wusste, dass sie bis zum Ende ihres

Lebens nur noch Huntington St. John
lieben würde.

Das war eine sehr lange Zeit, um
einen Menschen zu vermissen. Der

Gedanke bedrückte sie. Er wartete mit
einer unheimlichen Ruhe, während sie
nach einer Antwort suchte. Ihr fielen
eine Million Antworten ein und doch
keine. »Weil… nun ja, weil…«

»Gott, was bist du für eine störrische

Frau.«

»Du sagst das so, als sei es etwas

Schlimmes.«

Er schüttelte leicht den Kopf, dann
zog er sie wieder in seine Arme, sein

Mund legte sich auf ihren, diesmal voll
hungrigen

Verlangens,
das
keine

Widerworte mehr zuließ. Sie wimmerte
leise, als sich seine Zunge tief in ihren

Mund schob und eine Antwort von ihr
verlangte. Schlug sein Herz genauso
schnell wie das ihre? Sie konnte es nicht
sagen, weil sie nicht wusste, wo sie
endete und er begann.

Nach einigen Augenblicken legte sie
die Arme um seine Taille, nicht zu fest,
bei weitem nicht so fest, wie sie es gern
getan hätte, und drückte ihr Gesicht an
seine Schulter.

»Bitte nicht«, flüsterte sie mit rauer,
gebrochener Stimme. »Du musst…«

Gehen. Bitte, flehte sie insgeheim, mach
es schnell. So, wie man ein Pflaster
abzieht. Geh. Verschwinde. Stattdessen
hauchte sie nur: »Hör auf.«

»Öffne deine Augen, Taylor«, bat er,
zog sich ein wenig von ihr zurück, und
seine Stimme klang ganz sanft, doch
gleichzeitig unnachgiebig. »Öffne deine

Augen, und sieh mich an.«

Das konnte sie ihm nicht verwehren,
sie blinzelte, weil Tränen an ihren

Wimpern hingen. Sie wusste, er würde
sehen, wie sie in bemitleidenswerte

Tränen aufgelöst wäre.

»Was ist denn, mein Schatz?«,
flüsterte er, und seine wunderschönen,
schmalen Hände legten sich um ihr

Gesicht und strichen ihr das Haar von
den tränenfeuchten Wangen, mit einer
solchen Zärtlichkeit, dass ihr das Herz
wehtat. »Was ist denn los?«

»Ich
will
nur,
dass
du
hier
verschwindest«, antwortete sie voller

Verzweiflung. »Musst du nicht zurück
nach - wohin auch immer?«

»Ich muss zurück zu wem auch
immer«, murmelte er an ihren Lippen.

»Sieh
mal«,
versuchte
sie
es
vernünftig. »Sosehr ich es auch genießen
würde, noch einmal mit dir zu schlafen,
ehe du dich aufmachst zu grüneren

Weiden, dies hier ist weder die richtige

Zeit, noch der richtige Ort.« Sie konnte
nicht noch mehr ertragen. Wirklich nicht.

»Du hast Recht, es ist weder die Zeit
noch der Ort. Aber du solltest Sex nicht
mit Liebe verwechseln.«

Die scharfe Spitze in seinen Worten
war so fein, dass Taylor einige

Sekunden brauchte, bis sie die Spitze in
ihrem Herzen fühlte. Nun, das war wohl
deutlich genug. Sie versuchte, ein

Lächeln zustande zu bringen, um ihn
ohne jegliches Bedauern wegzuschicken,
doch sie versagte kläglich.

Ihre Blicke trafen sich, und sie
machte keine Anstalten, sich von seinen

Händen zu befreien, die noch immer um
ihr Gesicht lagen. »Lass mich los«, bat
sie. Dieser letzte Kuss war mehr, als sie
ertragen konnte.

»Oh, mein Liebling«, murmelte er.

»Das kann ich nicht.« Er zog sie hoch,
bis sie vor ihm saß, dann schob er mit
einer schnellen Bewegung das dünne

Hemd über ihre Schulter, von der es
gerutscht war. Mit dem Daumen wischte
er ihr die Tränen von den Wangen. »Ist
das die gleiche Frau, die mich
niedergeschlagen und mich an ein Bett
gefesselt hat?«, fragte er, und seine
grauen Augen blitzten heiß und erfüllt
mit … Taylor hatte keine Ahnung, was
sie dort sah.

Sie war so verwirrt wie noch nie
zuvor in ihrem Leben. So sehr hatte sie
sich darauf vorbereitet, von ihm danke,
aber nein danke zu hören, dass andere

Worte sie vollkommen aus dem Konzept
brachten.

Er strich noch immer mit dem

Daumen über ihre Wange. »Die gleiche

Frau, die versucht hat, mir das Knie in
die Leisten zu rammen, als ich zum
ersten Mal ihre Brust berührt habe?«

»Das hattest du damals auch verdient.

Aber was willst du damit sagen?«

Er lachte leise und zog sie in seine

Arme. »Was ich damit sagen will, ist«,
flüsterte er in ihr Haar, »hör auf, dich zu
wehren. Hör auf, dich gegen mich zu
wehren.« Seine warmen Hände glitten
besitzergreifend über die kühle Haut
ihres nackten Rückens unter dem dünnen

Krankenhaushemd, ehe sich seine Lippen
wieder auf ihre legten. Mit der Zunge
drängte er ihre Lippen auseinander, dann
küsste er sie beinahe verzweifelt.

Noch immer verwirrt hielt Taylor
sich zurück und zwang sich, an etwas
anderes zu denken.

Er hob den Kopf ein wenig, aus
seinen Augen blitzte die Leidenschaft
und ein Anflug von Lachen. »Du solltest
jetzt eigentlich meinen Kuss erwidern,

Liebling.«

Ohne ihr Zeit für eine Antwort zu
geben, pressten sich seine Lippen
wieder auf ihre. Der letzte Rest ihres

Willens schwand, und sein Kuss ließ
sowohl ihre Entschlusskraft als auch
ihren Verstand dahinschmelzen. Sie legte
die Arme fester um seine Taille und
erwiderte die Liebkosungen seiner

Zunge mit ihrer eigenen. Sie konnte nicht
mehr klar denken, und sie konnte sich
auch nicht länger gegen ihn wehren.

Dieser Kuss müsste ihr für lange,
lange Zeit genügen. Mit einem leisen

Aufstöhnen umspielte ihre Zunge die
seine, und sie verlor sich in diesem

Kuss. Ihre Finger krallten sich in sein

Hemd, und sie fühlte das Spiel seiner

Muskeln unter dem dünnen Stoff. Sie
küssten einander, bis ihr ganz schwindlig
war und sie keine Luft mehr bekam.

Zu bald schon hob er den Kopf.

Taylor brauchte ihre ganze Willenskraft,
um nicht zu wimmern und seine Lippen
wieder zu ihren zu ziehen.

»Du hast mir einmal gesagt, dass du
gegen
mich
keinerlei

Gegenwehr
besitzt«, meinte er leise. »Nun, das

Gleiche kann ich von mir behaupten. Ich
kann mich auch nicht gegen dich wehren.

Ich habe mich in dich verliebt, Taylor.

Himmel.« Er lachte leise. »Ich kann
nicht glauben, dass ich hier die Zeilen
eines Liedes wiederhole, aber du
erhellst mein Leben auf eine Art, die ich
mir niemals hätte vorstellen können.«

Seine sanften, glatten Lippen strichen
über ihre, und er legte die Arme noch
fester um sie.

Mit einer Hand strich er über ihr

Haar, dann legte er eine Hand an ihren

Hinterkopf.

»Rettungslos
verliebt«,
flüsterte er rau. Er schob sie ein wenig
von sich und sah sie reumütig und ein
wenig belustigt an. »Dieser Blick
schmerzlichen Unglaubens ist wohl kaum
ermutigend, mein Schatz. Vielleicht wird
das hier dich überzeugen.« Er stand von
dem Bett auf und holte einen gefalteten

Umschlag
aus
seiner
hinteren

Hosentasche.

Taylor strich sich mit zitternden

Fingern das Haar hinter die Ohren und
sah ihm neugierig zu, während er den

Umschlag öffnete. »Was ist das? Ein

Referenzschreiben?«

»So ähnlich.« Er nahm ihre linke

Hand. »Heirate mich, mein Liebling«,
sagte er leise, dann öffnete er ein kleines

Samtkästchen und schob ihr einen Ring
an den Finger.

Taylor blickte auf ihre Hand. Das
schwache Leuchten eines Diamanten sah
romantisch aus, selbst in dem grellen

Licht des Krankenhauses. Es war der
schönste Ring, den sie je in ihrem Leben
gesehen hatte, altmodisch geschliffen,
schlicht und elegant.

Atemlos sah sie in sein Gesicht.

»Er hat meiner Mutter gehört.« Mit
großen Augen sah er sie eindringlich an,
und Taylor begriff, dass dieser kühle,
weltgewandte Mann nervös war. »Wenn
er dir nicht gefällt«, meinte er mit
erstickter Stimme, »dann können wir
auch etwas aussuchen, das du lieber
magst…«

Ihr Hals war ganz eng, und sie
schloss einen Augenblick lang die

Augen. Ihre Hand ballte sich zur Faust.

»Er gefällt mir ausgezeichnet! Ich liebe
ihn.«

Er saß ganz still neben ihr, mit einem

Blick voll ungläubiger Hoffnung in
seinen grauen Augen. Als würde er
warten…

Taylor hob ihre Hand und fuhr mit
der Spitze ihres Fingers, der vor
unterdrückten Gefühlen zitterte, über
seinen harten Mund. »Ich liebe dich.«

Er griff nach ihr und zog sie fest an sich.

Sie spürte den schnellen Schlag seines

Herzens, das raste, als hätte ihm etwas

Angst gemacht. Aber nichts konnte einem

Mann wie Hunt Angst machen. »Gott sei

Dank«, murmelte er in ihr Haar. »Gott
sei Dank.«

Er schob sie ein wenig von sich,
seine Finger lagen auf ihren Schultern.

Er lächelte, und Taylors Herz jubelte.

»So bald wie möglich«, erklärte er ihr
mit erstickter Stimme. »Ich hole dich
hier heraus.«

»Damit du mit mir tun und lassen
kannst, was du willst?«, fragte Taylor
und strich über seinen Arm.

»Das auch. Wir werden nach

Paradise Island fahren.«

Sie legte die Arme um seine breiten

Schultern und lächelte ihn an. »Überall,
wo du bist, wird für mich das Paradies
sein.«

»Ich meine Paradise Island. Der Ort,
wo sich deine Schwester im Augenblick
am Meer sonnt.«

Sie würden über Mandy reden, das
wusste Taylor, schon bald. Aber der

Augenblick jetzt gehörte nur ihnen
beiden. »Ah, heiße Sonne. Kühles

Wasser. Und du.« Ihr Lächeln wurde
breiter. »Wirklich das Paradies.«

»Die

Insel
ist
eines
der

Trainingscamps von T-FLAC«, erklärte
er ihr. So geschäftsmäßig wie ein Mann
nur sein konnte, wenn sein Blick mit dem
ihren verschmolz und seine Hände ihren
nackten Po streichelten. »Wenn du
darauf
bestehst,
mit
mir
zusammenzuarbeiten, dann musst du auch
entsprechend ausgebildet sein.«

Ihre Augen weiteten sich. »Mir dir
zusammen? Wirklich? Oh Himmel. Das
ist so…«

»Nicht wirklich die Wahrheit«,
unterbrach er sie. »Man bietet dir einen

Job an, du kannst Ausbilderin bei uns
werden - in den Fächern Einbruch und

Safeknacken.«

»Ah, Mann!« Taylor zog ihn an sich
und lehnte ihre Stirn gegen seine,
während sie ihre Hüften näher an ihn
schob. »Das ist so zahm, so lahm, so…«

Sie schob das dünne Krankenhaushemd
von ihren Schultern. Da es im Rücken
bereits geöffnet war, fiel es ihr bis zur

Taille und ließ sie im Schein der

Nachmittagssonne, die durch die Fenster
fiel, beinahe nackt vor ihm sitzen.

»Unfair«, murmelte Hunt und schob
ihren nackten Körper in die Kissen
zurück.

Taylor schlang die Arme um seinen

Hals und lachte ihn an. Gott, sie liebte
diesen Mann so sehr. »Und wenn nun
jemand reinkommt?«, flüsterte sie an
seinem Mund.

»Ich habe eines deiner Werkzeuge in
das

Schlüsselloch
gesteckt.«

Er
knabberte an ihrem Kinn.

Ihr Herz wurde ganz weit. »So lange du
das richtige Werkzeug benutzt hast.«

Er legte seine starken Arme um sie
und streckte sich neben ihr auf dem
schmalen Bett aus, dann zog er sie an
sich.

»Das
musst
du
mir
alles
beibringen.« Das Einzige, was jetzt noch
besser wäre, wäre zusammen mit ihr
unter der Decke zu liegen.

»Wir
werden
einander
alles
beibringen«, versicherte ihm Taylor, und
ihre Zunge umfuhr die Umrisse seiner

Lippen. »Ich werde dir beibringen, öfter
zu lächeln und wie man einen Safe
öffnet.«

»Und ich, mein Liebling, werde dir
beibringen,
dass
es
wesentlich
aufregendere Dinge gibt, als auf

Gebäude zu klettern und über Dächer zu
springen.«

Taylor drückte ihre Nase an seinen

Hals. Sie liebte seinen Duft. Sie seufzte
vor Glück auf. »Ich weiß«, gestand sie
ihm glücklich. »Zum Beispiel zu lernen,
wie man eine Pistole abfeuert oder wie
man eine Bombe entschärft. Hey! Wie
wäre es, wenn du mir beibringst, einen

Hubschrauber zu fliegen?«

Taylor liebte Hunts Lächeln, und sie
stellte fest, dass sie sein Lachen noch
mehr liebte. Sie würde es jetzt immer
wieder hören, viele, viele Jahre lang.

Über Cherry Adair

New York Times

Bestseller-Autor

Cherry Adair, deren
innovative

Action-

Adventure-Romane
auf
zahlreichen

Bestseller-Listen
erschienen
sind,
gewann

Dutzende
von Auszeichnungen und erhielt Lob von

Kritikern und Fans gleichermaßen. Mit
der Idee für ihre ÀrschtrittÁntiterror-

Gruppe, T-FLAC, bereits Jahre bevor

Action-Adventure-Romanzen
sich
zunehmender Beliebtheit erfreuten, hat.

Cherry mit ihren sexy, frechen, rasanten

Romanen eine Nische für sich selbst
geschaffen.

Sie
freut
sich
ganz
besonders, von Lesern zu hören.

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i n Facebook, Twitter, Pinterest oder
cherryadair.com.

Mehr T-FLAC-serie romane:

Himmlische drei Tage haben sie
miteinander verbracht - damals vor vier

Jahren. Bis der attraktive Kyle Wright
spurlos verschwand. Und genau das
empfiehlt ihm Delanie Eastman auch
jetzt wieder dringend, denn sie hat nur
ein einziges Ziel: ihre Schwester aus den

Händen eines Verbrechers zu retten.

Kyle hat nun zwei brisante Probleme:

Wie soll er Delanie nur beibringen, dass
er genau diesen hoch gefährlichen Mann
seit Jahren verfolgt - und dass er

Delanie auf gar keinen Fall ein zweites

Mal verlieren möchte…

Marnie Wright ist als einziges

Mädchen unter vier Brüdern einiges
gewöhnt, so dass sie ein ungehobelter

Bergbewohner
wie

Jake

Dolan
eigentlich nicht schrecken kann. Auch
wenn dieses Prachtexemplar von einem

Mann außergewöhnlich attraktiv und
sexy ist. Aber dann wird’s gefährlich
und zwar nicht nur für Marnies Leben,
sondern viel mehr noch für ihr Herz…

Table of Contents

- Terrorist Force-Logistik Assault-
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