Verschwörung in der Hafencity Die UnderDocks
Date: 2012-07-15T10:21:28+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane; Kinderbücher
Description: Seine Protagonisten sind keine kleinen Superhelden, sondern ganz normale Kids, denen es stets ohne die Hilfe von Erwachsenen, aber dafür mit gegenseitiger Unterstützung gelingt, Probleme zu lösen und sich aus gefährlichen Situationen zu befreien."Ich mache keinen Unterschied zwischen Erwachsenen und Jugendlichen. Ich nehme sie gleich ernst." Denn Kinder sind für Schlüter keine unfertigen Erwachsenen, sondern eigenständige Persönlichkeiten mit eigenen Ideen, Wünschen, Sehnsüchten und Ängsten. Ebenso erfrischend unpädagogisch ist auch Schlüters erzählerischer Umgang mit Computern und virtuellen

Andreas Schlüter

Die UnderDocks

Verschwörung in der Hafencity

Mit Illustrationen von Yannik Lüdemann

Deutscher Taschenbuch Verlag

© 2012 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Illustrationen von Yannik Lüdemann

Vorlage für das futuristische Auto in der Illustration (siehe Seite 320 der Printausgabe) ist das »Eggo Concept Car« des Designers Damnjan Mitic

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital - die digitale Verlagsauslieerung, Stuttgart
eBook ISBN 978-3-423-41573-6 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-76051-5

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Leon und die Sharks

Heute würden sie ihn nicht bekommen. Gewiss nicht. Leon hatte es sich fest vorgenommen.

Außerdem regnete es Bindfäden und kaum jemand hielt sich länger als unbedingt nötig im Freien auf. Auch wenn die Kleidung jeden Wassertropfen augenblicklich verdunsten ließ, mieden die meisten Menschen schlechtes Wetter. An allen Versuchen, es zu kontrollieren oder künstlich zu verändern, bissen sich die Wissenschaftler noch immer die Zähne aus.

Regen war Leons Wetter. Er liebte es, durch leere Straßen zu gehen, ohne sich alle paar Meter vergewissern zu müssen, ob nicht doch irgendwo eine Gefahr lauerte.

Denn im Regen kamen sie nicht. Die Erfahrung hatte er längst gemacht.

Er musste sich nicht beeilen, gönnte es sich hin und wieder sogar, grundlos stehen zu bleiben, den Kopf in den Nacken zu legen und mit geöffnetem Mund die Tropfen aufzufangen. Obwohl das natürlich ungesund war. Niemand trank Regenwasser. Und seine Mutter hätte entsetzt reagiert, wenn sie es gesehen hätte.

Aber seine Mutter schwebte zu Hause in der obersten Etage des Sumatrakontors in ihrem Arbeitszimmer auf einem Luftkissensitz und hielt eine holografische Konferenz ab. Eine Sitzung, bei der ihre Gesprächsteilnehmer aus fünf Staaten ebenso virtuell neben ihr im Raum hockten, wie sie selbst gleichzeitig in fünf verschiedenen Städten neben ihnen saß. Natürlich nur als dreidimensionale Animation.

Leon genoss einen kurzen Moment mit geschlossenen Augen, wie das verbotene Regenwasser seine Kehle kühlte, und ging dann fest entschlossen weiter.

Diesmal einen anderen Weg. Einen neuen, den er ausprobieren wollte, damit sie ihn künftig auch bei gutem Wetter nicht erwischten.

Er war aufgeregt, wie immer, wenn er einen neuen Weg testete. Und heute ganz besonders, denn dieser Weg war vielversprechend – und verbotener als Regenwasser.

Leon schmunzelte, als er zielstrebig in den Eingang eines Neubaus am Sandtorpark Ecke Überseeallee lief. Vor der Glastür schüttelte er sich ersteinmal das Wasser aus den Haaren.

Die gesamte Hafencity, die im Jahr 2025 weitgehend fertiggestellt worden war, wirkte wie ein überdimensionierter Spielplatz vieler Architekten. Jeder hatte sich hier, unabhängig davon, ob das Gebäude in die Umgebung passte oder nicht, austoben dürfen und mitunter waren bizarre Bauformen entstanden.

Die Folge war, dass niemand mehr so recht wusste, wie die Grundrisse der Gebäude eigentlich aussahen, ob mit oder ohne Keller, Tiefgarage oder Wellnessbereich. So gab es versteckte Schwimmbäder oder einfach nicht genutzte Gänge und Räume irgendwo im Verborgenen, weil dann doch irgendwann die Baupläne wieder geändert worden waren.

Diesem Zustand verdankte es Leon, dass er immer wieder neue Wege entdecken konnte, die ihn – oft auf verschlungenen und geheimnisvollen Pfaden – zu seiner Schule führten, zu der er eigentlich höchstens fünf Minuten zu Fuß benötigte. Eigentlich. Wenn er glatt durchkam, was in der Regel nicht der Fall war.

Schon manches Mal, wenn er geglaubt hatte, es geschafft zu haben, waren sie doch noch in letzter Sekunde wie aus dem Nichts aufgetaucht. Fast wie die holografischen Projektionen, mit denen seine Mutter arbeitete.

Aber die Sharks waren keine Projektion. Sie waren bittere Realität. Am Ende jeder dieser Begegnungen war Leon sein Bargeld, seine Jacke oder seine Tasche los. Einmal hatten sie ihm sogar seine Schuhe weggenommen. Vor einem halben Jahr war das gewesen, als die ersten Gleitgel-Schuhe, mit denen man mehr über die Straße schwebte als ging, ganz neu auf den Markt gekommen waren.

Seitdem bemühte sich Leon immer wieder um einen neuen Weg zur Schule, auf dem sie ihn nicht erwischen würden.

Er schaute sich noch einmal nach beiden Seiten um, wartete bis einer der Anwohner das Haus verließ, huschte dann durch die noch halb geöffnete Glastür und lief die blank geputzte, glänzende weiße Treppe hinunter in die Dunkelheit der Kellerräume, die zum größten Teil leer standen. Unübersehbar war hier einmal ein Gemeinschafts-Schwimmbecken für die Bewohner geplant gewesen. Über die Gründe, weshalb es immer noch nicht gebaut worden war, ließ sich nur spekulieren. Sie interessierten Leon auch nicht. Was ihn interessierte, war die Tatsache, dass die vielen kleinen Umkleideräume und die vorgesehene Sauna noch nicht ausgebaut waren. Die Wände des Rohbaus wiesen große Löcher für die geplanten Wasser- und Elektroanschlüsse und die Lüftungsschächte auf.

Hier hatte Leon entdeckt, dass eine dieser Maueröffnungen nicht nur in die Kellergänge des benachbarten Bürohauses führte, sondern auch in die Kanalisation unterhalb der Straße. Von dort aus würde er, so hoffte er zumindest, bis zum Dalmannkai gelangen, an dem seine Schule lag.

Nicht einmal das Licht funktionierte hier unten, aber darauf war Leon vorbereitet: Ein sanfter Druck auf die Sensoren in seinem linken Ärmel genügte und zwei LED-Lampen an seiner Schulter leuchteten ihm den Weg. Mithilfe seiner Gleitgel-Schuhe glitt er mühelos über den feuchten Boden des Kellergangs hinweg.

Seine Brille projizierte ihm den Bauplan des Viertels, den er im Internet heruntergeladen hatte, als farbige transparente Straßenkarte vor die Augen und navigierte ihn so zu seinem Ziel. Leider war die Karte ziemlich ungenau. Und obwohl Leon sie mit seinen eigenen Aufzeichnungen verfeinert hatte, wusste er nicht, wie sehr er sich auf die Karte verlassen konnte.

Abrupt blieb Leon stehen.

Von dort, wohin ihn die Navigation führte, meinte er, ein Geräusch gehört zu haben. Im ersten Moment glaubte er an Bauarbeiter. Aber ruhten die Bauarbeiten für diesen Kellerbereich nicht seit Langem? Wer sonst konnte sich hierher in die klammen Kellergänge verirrt haben?

Leon lauschte in die Dunkelheit hinein, hörte aber nichts als seinen eigenen Atem. Als er ihn für einen Moment anhielt, herrschte völlige Stille. Er atmete erleichtert aus und ging weiter.

Am Ende des langen Ganges, kurz bevor er links hätte abbiegen müssen, schrak er erneut zusammen: Schritte!

Jemand ging ohne Gleitschuhe durch den Gang. Der Tritt schwerer Stiefel hallte von den Wänden wider. Leon wandte sich um und – schaute Tjark in die Augen! Verdammt, wo kam der denn her?

Tjark erwiderte Leons fragenden Blick mit einem hämischen Grinsen.

»Gib dir keine Mühe, Zwerg, freu dich einfach, dass ich da bin.« Er kostete wie immer seine Überlegenheit aus und rückte dicht an den gut drei Köpfe kürzeren Leon heran. Der wich unwillkürlich zurück und stieß dabei gegen eine weitere Person.

Träne stand direkt hinter ihm. Natürlich! Träne, der wie ein Schatten niemals von Tjarks Seite wich und stolz darauf war, der bedingungslose Helfershelfer seines Bosses zu sein. Seinen Spitznamen verdankte er einem kleinen Leberfleck unter dem linken Auge.

»Was nehmen wir diesmal, Tjark?«, fragte Träne seinen Boss.

Eine nicht ganz unberechtigte Frage, wie Leon fand. Denn alles hatten sie ihm irgendwann schon mal geraubt: die Jacke, die Hose, die Schuhe, die Tasche. Jedes Mal hatte Leon seinen Eltern irgendwelche Geschichten aufgetischt, weil es ihm peinlich war, sich regelmäßig von Tjarks Bande ausrauben zu lassen. Sharks, so nannte Tjark sie in Anlehnung an seinen eigenen Namen: Haie.

Meistens behauptete Leon seinen Eltern gegenüber, er hätte seine Sachen im Umkleideraum der Sporthalle liegen lassen und somit verloren. Doch in der Häufigkeit würde diese Ausrede auch nicht mehr lange ziehen.

»Egal«, antwortete Tjark seinem Diener und traf damit den Nagel auf den Kopf. Es ging den Sharks schon lange nicht mehr darum, sich an den Raubüberfällen auf Leon zu bereichern. Es ging nur noch darum, Leon nicht mehr in Ruhe zu lassen. Einfach so.

Mit der Antwort seines Chefs schien Träne allerdings überfordert zu sein. Er konnte sich nicht entscheiden, was er Leon abnehmen sollte.

Tjark grinste noch breiter. »Dann nimm doch alles!«

Leon traute seinen Ohren nicht. Ungläubig starrte er Tjark an. Was sollte das? Meistens hatten sie ihm ein Teil abgenommen. Okay, manchmal drei oder vier. Aber alles? Das hatte es noch nie gegeben! So etwas tat man nicht!

Doch Tjark tat genau das.

Träne musste auch erst eine Sekunde nachdenken, wie dieser Befehl gemeint war. Als er begriffen hatte, langte er zu. Er riss Leon die Jacke vom Leib, griff sich die Tasche, zerrte ihm die Schuhe von den Füßen, befahl Leon, die Hose auszuziehen, und ... stutzte.

»Das auch?«, fragte er und zeigte auf Leons Unterwäsche.

Allein für die Frage hätte Leon Träne am liebsten in den Hintern getreten, wenn er sich getraut hätte.

Tjark grinste Leon an und wiederholte: »Ich hab doch gesagt: alles.« Dann drehte er sich um und ging. Wenig später trottete ihm Träne mit Leons Sachen beladen hinterher.

Leon stand splitternackt da und war froh, wenigstens in einem dunklen Kellergang und nicht etwa oben auf der Straße zu stehen. Er hatte noch keine Idee, wie er nach Hause kommen sollte. Klar war nur: So konnte es auf gar keinen Fall weitergehen!

An diesem Morgen beschloss Leon, endlich seinen Plan, an dem er schon seit einem Jahr arbeitete, in die Tat umzusetzen: Er musste etwas gegen alle Sharks auf diesem Planeten unternehmen!

Es reicht!

Zumindest die Brille hatten die Sharks Leon gelassen. Da er kein Licht mehr besaß, orientierte er sich ausschließlich an dem leuchtenden dreidimensionalen Bild, das ihm der Navigator vor die Augen projizierte, um durch die stockfinsteren Gänge zurückzufinden. Zusätzlich tastete er sich mit den Händen an den Wänden entlang. So wankte er langsam und vorsichtig durch die finsteren Kellergänge bis hinauf zum Ausgang, wo er sich erneut fragte, wie er ungesehen nach Haus kommen sollte. Splitternackt wie er war, schlich er sich aus dem Hauseingang und versteckte sich erst einmal hinter einigen Müllcontainern, von denen aus er hinaus auf die Straße linste. Auch das noch: Der Regen hatte aufgehört und sofort waren wieder mehr Menschen unterwegs.

So konnte er unmöglich sein Versteck verlassen. Wobei ihn die Fahrer der kleinen Wasserstoff- und Solarmobile weniger interessierten. Sie sausten zu schnell an ihm vorbei, um auf ihn aufmerksam zu werden. Hoffte er. Sorgen bereiteten ihm die anderen Schüler, die auf ihren Gleitschuhen, ihren EBikes, solarbetriebenen Skateboards oder ihren Sprungfedern zur Schule unterwegs waren. In einer Großstadt wie Hamburg waren die Leute zwar einiges an Verrücktheiten gewohnt, aber ein Junge, der morgens auf dem Weg zur Schule nackt durch die Straßen rannte, würde sicher ihre Aufmerksamkeit erregen.

Und nicht nur das. Leon wusste: Was einer sah, sah die ganze Welt. Denn natürlich war die Kleidung aller Schüler und anderer Passanten mit Kameras und Internetverbindung ausgerüstet. Es würde keine dreißig Sekunden dauern und er würde sich weltweit in unzähligen Netzwerken nackt durch die Straßen laufen sehen können.

Nein, das kam überhaupt nicht infrage. Ihm musste etwas einfallen. Leon verkroch sich noch weiter hinter dem Container, um nicht gesehen zu werden. Da fiel sein Blick auf ein paar neben den Containern abgestellte Müllsäcke. Sie mussten von der nahe gelegenen Baustelle stammen. Einige der Säcke waren kaum gefüllt.

Er fasste sich ein Herz, zählte leise bis drei, schickte ein Stoßgebet zum Himmel und flitzte, nackt wie er war, los und griff sich blitzschnell den größten Bauschuttsack.

Da er nichts fand, womit er die Plastiktütenmassen um seinen Bauch hätte festschnüren können, hielt er seine neue Bekleidung mit beiden Händen zusammen und rannte los. Leon konnte sich nicht erinnern, jemals etwas Peinlicheres erlebt zu haben. Immer wieder um sich schauend huschte er zurück nach Hause, wo er allen höheren Mächten dankte, dass der Fahrstuhl leer war.

Oben angekommen, öffnete er die drei Schlösser der massiven Stahltür, die zugesperrt waren, obwohl seine Mutter noch in der Wohnung saß. Jedes Mal, wenn er das tat, wurde ihm bewusst, dass seine Eltern mehr Geld verdienten als der Durchschnitt und dass sie hier in der Hafencity in einem Viertel wohnten, das für die meisten Bewohner dieser Stadt unerschwinglich teuer war. Da aber jene, die deutlich weniger oder auch gar kein Geld besaßen, nur ein paar Straßen weiter lebten, blieben Konflikte nicht aus. Leons Eltern schützten sich durch Stahltüren mit vielen Schlössern. Leon probierte es immer wieder mit der Suche nach neuen Wegen, die ihn an Tjark und dessen Sharks vorbeiführen sollten. Er musste zugeben, die Sicherheitsvorkehrungen seiner Eltern funktionierten irgendwie besser.

Leon lief durch den Flur bis zu seinem Zimmer. Von nebenan hörte er seine Mutter, die noch immer mit ihrer Konferenz beschäftigt war. Er griff sich neue Klamotten aus seinem Kleiderschrank: eine weite, knielange blaue Hose, an der er die vielen Taschen liebte. Dazu ein knopfloses Hemd, das man vorn nur übereinanderlegen musste, damit es sich von selbst schloss. Mit einem Tipp auf das Sensorfeld im linken Ärmel aktivierte er zunächst sämtliche elektronischen Funktionen des Hemds, um gleich darauf im Menü die GPS-Funktion abzuschalten. Seine Mutter sollte nicht nachvollziehen können, wohin er jetzt ging.

Paul, der Hausroboter, rollte ins Zimmer. Er sah aus wie eine lebendige Schaufensterpuppe. Und genau genommen war er auch nichts anderes. Nur vollgestopft mit Technik: Paul konnte hören, sprechen und sehen. Er war eine Mischung aus Putzfrau und Diener, hielt die Wohnung sauber, servierte das Essen und empfing den Besuch. Sogar Akten sortieren und eine Steuererklärung anfertigen konnte er. Und zu Leons Leidwesen half Paul auch beim Ankleiden.

»Schwirr ab, Paul!«, blaffte Leon den Roboter an.

»Wieso bist du nicht in der Schule?«, fragte Paul ungerührt zurück.

Leon stöhnte auf. Da war es ihm so gut gelungen, sich an seiner Mutter vorbeizuschleichen. Und jetzt musste er sein Erscheinen dieser sprechenden Puppe erklären!

»Ich hab ein wichtiges Buch vergessen«, schwindelte er.

Paul schüttelte den Kopf. Eine Funktion, die Leons Vater sich fünfhundert Euro hatte kosten lassen. »Das Kopfschütteln macht ihn irgendwie menschlicher!«, fand er. Aber Leon und seine Mutter hassten diese Funktion. »Eine Maschine bleibt eine Maschine!« Darin waren sie sich einig.

»Ist ja gut«, meckerte Leon jetzt. »Das wäre dir natürlich nicht passiert! Tschüß Paul!«

»Nein!«, bestätigte Paul. »Aber ich darf die Schultasche ja nicht packen!« Er machte kehrt und verließ das Zimmer.

Noch so eine Funktion, die Leon auf die Nerven ging. Paul war zickig und schnappte so schnell ein wie eine Diva. Leons Vater bestritt dies vehement und versicherte, dass er eine solche Funktion weder bestellt noch bezahlt hatte.

Leon musste sich beeilen. Denn es würde nicht lange dauern, bis Paul seine Mutter informiert haben würde. Es gab nichts Ätzenderes, als einen Petzer im Haus zu haben, dem nichts entging und der nie etwas vergaß.

Inzwischen hatte Leon beschlossen, die Schule zu schwänzen und stattdessen seinen Lieblingsort aufzusuchen – seine geheime Zuflucht, an der er seit einem Jahr jede freie Minute arbeitete und von der niemand etwas wusste. Sie würde mehr werden als ein Versteck: seine Schaltzentrale, die Höhle des Batman sozusagen. Ein Kommandozentrum, in das er sich zurückziehen konnte, ausgestattet mit einem kleinen Chemielabor und natürlich der besten Computertechnik, um Informationen zu beschaffen oder bestimmte Personen zu überwachen. Er hatte sogar einen Kleiderschrank und einen Schminktisch, um sich bei Bedarf tarnen zu können. Nur einen Raum brauchte er noch, in dem er Kraft, Beweglichkeit und in Zukunft vielleicht sogar ein paar Kampftechniken trainieren konnte. Dafür war sein Unterschlupf zu klein.

Leon wollte sich wandeln, vom ewigen Opfer zum Jäger. Schon lange träumte er davon, so zu werden wie seine Superhelden, die er in den uralten Comics seines Großvaters kennengelernt hatte. Zwar besaß er keine außergewöhnliche Eigenschaft wie die meisten der Comic-Helden. Aber sie lebten im Jahr 2050. Fast hundert Jahre nachdem die ersten dieser Comics herausgekommen waren. Manche der Supereigenschaften seiner Helden gehörten heutzutage längst zum Alltag. Keiner brauchte mehr einen Superman mit Röntgenblick, man setzte einfach eine entsprechende Brille auf. Die normale elektronische Thermokleidung war den meisten Anzügen, die diese Superhelden sich selbst geschneidert hatten, bei Weitem überlegen. Besondere Sinne oder Peilsender waren überflüssig, weil es mit Handy- und GPS-Ortung ein Kinderspiel war, jemanden zu finden.

Alles was man tun musste, um wenigstens halbwegs wie ein Superheld handeln zu können, war, all diese technischen Möglichkeiten zu bündeln und zu beherrschen. Genau daran arbeitete Leon seit einem Jahr. Den Überfall der Sharks an diesem Morgen und seine Demütigung hatte er als ein Zeichen verstanden. Ein Zeichen, nicht länger zu zögern, sondern seinen Kampf gegen die Sharks endlich aufzunehmen. Die Sharks waren zu weit gegangen!

Leon besaß ein funktionierendes Kommandozentrum. Ab jetzt galt es, Mitstreiter zu gewinnen. Unerschrockene Kinder, die bereit waren, sich dem Terror der Sharks entgegenzustellen. Leon hatte noch keine Idee, wo er die finden sollte. Aber er glaubte fest daran, dass es genügend mutige Leute in seinem Alter gab. Es musste ihm nur gelingen, eine oder zwei Aktionen durchzuführen, die bewiesen, dass die Sharks gar nicht so unverwundbar waren. Leon war bereit, die erste Aktion zu planen und umzusetzen.

So wie Tjark eine Bande des Unrechts und des Terrors gebildet hatte, würde Leon eine Organisation des Rechts und des Widerstands gründen. Eine Art Geheimdienst. Wobei Leon weniger irgendwelche Agenten oder Spione zum Vorbild hatte als vielmehr einen seiner Comic-Helden. Einen einzigen gab es da, der über keine speziellen Fähigkeiten verfügte und dennoch den Kampf gegen das Böse aufgenommen hatte: Batman! Er setzte Geld, Technik, Training und Mut ein. Genau so wollte Leon sein. Seine Eltern hatten Geld, die Technik hatte er weitgehend zusammen, seit einem Jahr arbeitete er an einem Kraftund Ausdauerprogramm – wenngleich er zugeben musste, dass er das Training oft vernachlässigt hatte. Entschlossen verließ Leon die Wohnung und zog los zu seinem Versteck, dem Zentrum seines neuen zweiten Lebens, hinunter in die Schwarze Kammer.

Die Schwarze Kammer

Noch nie hatte Leon vor der Schule seine Kammer betreten. Denn das war die Zeit, in der die Sharks kamen. Heute aber hatten sie ihm schon aufgelauert und so fühlte er sich sicher, unbeobachtet den Weg zu seinem geheimen Versteck gehen zu können. Er empfand einen gewissen Stolz, dass es ihm seit mehr als einem Jahr gelungen war, diesen Ort vor der gesamten Außenwelt geheim zu halten. Nicht einmal seine Eltern ahnten auch nur im Entferntesten etwas von seinem Quartier.

Schwarze Kammer hatte er sein Versteck genannt, weil der fensterlose, unterirdische Raum kein Tageslicht einließ und fast noch kleiner war als die Vorratskammer in der Wohnung seiner Eltern. Das störte Leon aber nicht weiter, denn für ihn reichte der Platz vollkommen aus. Entstanden war der Raum beim Bau des U-Bahntunnels, der die Innenstadt mit der Hafencity verband. Vielleicht war er ursprünglich als Material- oder Abstellraum für Bahnarbeiter vorgesehen gewesen, denn er lag ganz in der Nähe der U-Bahnhaltestelle Überseequartier. Gleich um die Ecke wohnte Leon. Ganz offensichtlich aber schien niemand den Raum zu benötigen.

Zuerst hatte Leon nicht mal geahnt, dass der Raum mit dem U-Bahn-System zusammenhing. Denn entdeckt hatte er ihn von der anderen Seite, als er wieder einmal auf der Suche nach einem neuen unterirdischen Weg in die Schule gewesen war.

An jenem Morgen war er an einem Kanaldeckel vorbeigekommen, der wegen irgendwelcher Straßenbauarbeiten offen stand. Kurzentschlossen war Leon hineingeschlüpft und unten in der Kanalisation gelandet, wo ein zwar glitschig nasser, aber durchaus komfortabler und vor allem beleuchteter Weg an einem unterirdischen Abwasserkanal entlangführte.

Seine Navigationsbrille hatte ihn Richtung Schule geführt, direkt an einer kleinen Abzweigung vorbei, an der Leon stehen geblieben war. Bis heute konnte er nicht sagen, was ihn dazu bewogen hatte, nicht weiter seinem Navigator zu folgen, sondern stattdessen diese Abzweigung zu nehmen. Nach kurzer Zeit war Leon auf eine nur angelehnte Tür gestoßen, hinter der sich der kleine, dunkle Raum befand. Schon beim ersten Blick hinein hatte für ihn festgestanden, dass dies exakt der Ort war, den er sich für seine Zwecke immer gewünscht hatte.

Leon hatte nun den Kanaldeckel erreicht, den er nach wie vor meistens als Ein- und Ausstieg zu seinem geheimen Sitz benutzte.

Es gab noch einen anderen Weg über den Bahnsteig der U-Bahnstation. Doch da Bahnsteige videoüberwacht wurden, nahm er diesen Weg nur selten.

Wie immer schaute er sich so unauffällig wie möglich nach allen Seiten um, ob ihn jemand beobachtete. Dann sicherte er sich zusätzlich ab, indem er mit dem Finger auf seinen Sensorenärmel tippte. Der kleine, im Stoff eingelassene, flexible Bildschirm zeigte ihm die drahtlosen Netzwerke an, die in seiner Umgebung aktiv waren. Natürlich waren es etliche. Jeder Haushalt, jedes Büro, jedes Fahrzeug besaß WLAN. Aber im Lauf des Jahres hatte Leon vor allem die Netzwerke derjenigen gespeichert, die ihm gefährlich werden konnten. Auf dem Display erschien keine Warnung. Also war vermutlich auch keiner der Sharks in der Nähe – zumindest keiner, der sein WLAN angeschaltet hatte. Leon war damit zufrieden und bückte sich, um den Kanaldeckel zu öffnen, als er eine Stimme hörte, die ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ: »Haltet ihn!«

Tjarks Stimme!

Auch Tjark war natürlich klug genug, sein Netzwerk auszuschalten, wenn er sich Leon näherte, und sich damit zumindest elektronisch unsichtbar zu machen. So gelang es ihm immer wieder, wie ein Geist vor Leon aufzutauchen.

Aber von Tjark selbst war nichts zu sehen. Stattdessen tauchte ein Junge an der Straßenecke auf, der sich hektisch nach allen Seiten umsah. Er trug einen großen, schwarzen Kasten auf dem Rücken. Seiner Form nach ein Koffer für eine Posaune. Das Gewicht des Instruments schien dem Jungen bei seiner Flucht schwer zu schaffen zu machen.

»Nicht da, hier entlang!«, hörte Leon Tjark brüllen. Die Sharks waren also tatsächlich hinter dem Jungen her. Sie mussten jeden Moment auftauchen.

Ein Wink des Schicksals! Kaum hatte Leon beschlossen, den Kampf gegen die Sharks aufzunehmen, tauchte auch schon das erste Opfer auf, das seine Hilfe benötigte. Er durfte nicht wegsehen wie sonst!

Doch da raste bereits Tjark um die Ecke. Und noch ehe Leon dem fliehenden Jungen irgendeine Warnung zurufen, ihm ein Zeichen geben oder ihn in Sicherheit bringen konnte, hatte Tjark ihn schon eingeholt und geschnappt. Gleich nach ihm erschienen Träne und die anderen Sharks.

Leon schlich zu einem Mauervorsprung, hinter dem er sich verbarg und die Szene weiter beobachtete. Es folgte das, was er nur zu gut kannte: Die Sharks umringten den Posaunenjungen und begannen, ihn systematisch auszuplündern. Doch auch diesmal begnügten sie sich nicht wie bisher üblich mit ein oder zwei Teilen. Sie nahmen die Multifunktionsjacke, die Geldbörse, die Solarmotor-Schuhe, die vor den Gleitgel-Schuhen modern gewesen waren, und sogar die veraltete Hose, die außer ihrer Klimafunktion keinerlei technische Ausstattung besaß. Leon wusste gar nicht, dass es solche Hosen überhaupt noch gab. In Null Komma nichts stand der Junge nur in Unterhosen da, mit seinem Posaunenkoffer im Arm und Tränen in den Augen.

Leon trat aufgeregt von einem Bein aufs andere. Er wusste, er musste helfen. Er wollte es auch. Aber verdammt noch mal, er traute sich nicht. Leon zögerte, presste die Lippen zusammen und machte dann entschlossen einen Schritt nach vorn. Wenn er jetzt kniff, würde es wieder nichts werden mit seinem Aufstand gegen die Sharks. Er musste ein Zeichen setzen. Jetzt!

Doch schon wich er wieder einen Schritt zurück. Die Sharks waren zu viert! Was sollte er da ausrichten?

Alle Sachen des Posaunenjungen lagen um ihn herum verstreut auf dem Boden. Träne war schon dabei, alles einzusammeln, während Tjark den armen Jungen gehässig angrinste. Genau wie er am Morgen Leon angegrinst hatte. Leon durfte nicht zulassen, dass sie auch diesen Jungen splitternackt auszogen. Aber wie sollte er es verhindern? Verzweifelt blickte er sich um, scannte die Umgebung nach etwas Nützlichem ab, einer Idee, etwas, das ...

Plötzlich hatte er es!

Ein einfacher Müllcontainer. Doch diese Müllcontainer waren bei Weitem nicht so harmlos, wie sie aussahen. Das Geschäft mit dem Müll boomte und zwischen den verschiedenen privaten Müllfirmen tobte ein heftiger Konkurrenzkampf. Infolgedessen kennzeichnete jede Firma ihre Container nicht nur mit einer eigenen Farbe, sondern hatte diese auch alarmgesichert. Die Konkurrenz sollte die Container nicht einfach stehlen und eigene anliefern können.

Leon rannte auf einen roten Müllcontainer zu, der nur wenige Meter entfernt von ihm stand, und zog ihn von seinem markierten Standort fort. Sofort ertönte ein ohrenbetäubender Alarm. Der Container war offenbar erst vor Kurzem entleert worden, denn er war leicht. Bevor Leon wieder hinter der Mauer verschwand stieß er ihn mitten auf die Straße, genau vor ein heransurrendes Wasserstoffmobil, das mit quietschenden Reifen gerade noch zum Stehen kam. Die Glashaube, die den Wagen verschloss, versank in der Karosserie und der Fahrer sprang heraus. Er stützte die Hände in die Hüften und warf den Sharks einen bösen Blick zu.

Tjark und seine Bande sahen sich verwirrt um.

Schon eilten zwei Security-Mitarbeiter der Müllfirma, durch den Alarm herbeigerufen, um die Ecke.

Der Fahrer zeigte wortlos auf die Sharks. Die begriffen erst jetzt, dass sie in der Klemme steckten.

»Abhauen!«, rief Tjark.

Träne ließ alles fallen, was er in den Händen hielt, und die vier Sharks rannten, so schnell sie konnten, davon. Die zwei Security-Mitarbeiter setzten ihnen sofort nach, während der Fahrer des Wagens nur kopfschüttelnd hinterhersah, bevor er sich wieder in sein Gefährt setzte, per Knopfdruck die Glashaube schloss und davonsurrte.

Zurück blieb der Posaunenjunge inmitten seiner verstreuten Sachen. Jetzt erst traute sich Leon aus seinem Versteck, ging langsam auf den Jungen zu und half ihm, alles wieder einzusammeln. Der Junge sah Leon zuerst skeptisch an, begriff dann aber, wie der Container auf die Straße geraten war.

»Danke!«, sagte er. »Das war eine gute Idee!«

Leon nickte. »Hätte aber auch schiefgehen können. Sich mit der Müll-Security anzulegen, ist bestimmt nicht viel angenehmer als mit den Sharks.«

»Sharks?«, fragte der Junge, während er schnell in seine Hose schlüpfte.

Leon starrte ihn an. »Sag bloß, du kennst die Sharks nicht?«

»Wir sind gerade erst in die Hafencity gezogen. Vorher waren wir oben in den Walddörfern.« Er warf sich sein Hemd über, das umständlich zugeknöpft werden musste. Solche Hemden kannte Leon nur von seinen Großeltern.

»Die Sharks sind auch nicht von hier«, erklärte Leon. »Die kommen aus Downtown.«

»Dem Ghetto bei der Amsinckstraße?«, fragte der Posaunenjunge. Er hatte schon von dem früheren Büroviertel gehört, das seit Jahrzehnten leer stand. Vor einigen Jahren hatte man die vernachlässigten Geschäftshäuser notdürftig renoviert, manche auch abgerissen und durch hässliche, kastenförmige Hochhäuser ersetzt. Heute war das gesamte Viertel völlig heruntergekommen und außer den Anwohnern ging hier niemand mehr freiwillig zu Fuß durch. Es wurde im Volksmund einfach »Downtown« genannt. Die Menschen, die hier lebten, sprachen den Namen oft mit Wut im Bauch aus, weil sie sich ausgegrenzt fühlten, andere aber mit einem gewissen Stolz darauf, dass allein der Name bei vielen Bürgen Angst und Schrecken auslöste. Downtown war die Heimat der Sharks.

Leon nickte. »Aber da gibt es nichts zu holen. Also suchen sie sich ihre Opfer hier. Am liebsten mich.«

»Dich?«

Leon erzählte seine Geschichte mit den Sharks. Weshalb ausgerechnet er zum Lieblingsopfer der Sharks geworden war, wussten die Sharks vermutlich selbst nicht. Vielleicht, weil Leon so klein war. »Opfer« und »Zwerg«, so nannten sie ihn. Vielleicht auch, weil Leon bislang jeden Überfall so klaglos hatte über sich ergehen lassen. Oder es war einfach nur ein blöder Zufall.

»Oje!«, seufzte der Posaunenjunge, als Leon seine Erzählung beendet hatte. »Muss ja schlimm sein. Und die beherrschen die ganze Hafencity?«

Leon wunderte sich, dass mehr Interesse als Angst in der Frage des Jungen mitschwang.

»Bis heute!«, antwortete er.

Der Junge sah in die Richtung, in die die Security-Männer die Sharks verfolgt hatten. »Du meinst, die schnappen die?«

Leon winkte ab. »Die doch nicht. Die interessieren sich nur für ihre Container, nicht für Menschen, die überfallen werden. Schon gar nicht für Kinder.«

»Aha!«, sagte der Posaunenjunge. »Und wer beendet dann das Treiben der Bande?«

»Na, ich natürlich!«, erklärte Leon voller Überzeugung.

Die beiden Jungs blickten sich stumm an. In Leons Blick lag die spannende Erwartung, was der Junge wohl zu seiner Ankündigung sagen würde. Der Junge musterte Leon skeptisch, ob er es wohl ernst meinte. Dann hatte er sich entschieden.

»Cool!«

»Cool?« Das war ehrlich gesagt nicht die Reaktion, die Leon erwartet hätte.

»Klar, cool!«, wiederholte der Junge. »Machst du’s allein? Oder brauchst du noch Hilfe?«

Leon grinste den Jungen an. Er gefiel ihm.

»Ich heiße übrigens Pepito«, stellte sich der Posaunenjunge vor.

Leon runzelte die Stirn. »Wie bist du denn zu diesem Namen gekommen?«

»Ich vermute, der Name ist das Ergebnis eines Zufallsgenerators im Computer«, erklärte Pepito. »Auch wenn meine Eltern es abstreiten. Nenn mich einfach Pep.«

»Okay, Pep. Ich bin Leon.«

»Und?«, setzte Pep nach.

»Was, und?«

»Brauchst du meine Hilfe im Kampf gegen die Sharks?«

Obwohl Leon Pep noch keine zehn Minuten kannte, beschloss er, ihn in sein Geheimnis einzuweihen.

»Klar! So einen wie dich kann ich bestimmt gebrauchen. Komm mit!«

Pep sah sich erfürchtig in der Schwarzen Kammer um. »Das hast du alles allein aufgebaut?«

»Ja, und du bist der Erste, dem ich diese Kammer zeige«, gestand Leon. »Und vielleicht auch der Einzige.«

»Du wirst es nicht bereuen«, versprach Pep. »Denn auch ich bin ein Auserwählter.«

Leon zog die Augenbrauen hoch. Dieser Pep steckte voller Überraschungen.

»Auserwählt wofür?«

Pep zog die Schultern hoch. »Das habe ich leider noch nicht herausbekommen.«

Leon lachte auf. »Na super! Woher willst du dann wissen, dass du auserwählt bist?«

Pep blieb ernst. »Weil ich ein besonderes Talent habe.« Er deutete auf den Posaunenkoffer.

Leon verzog das Gesicht. »Okay, du kannst Posaune spielen«, räumte er ein. »Aber erstens können das viele. Und zweitens ist es nicht gerade das, was ich unter einem Auserwählten verstehe.«

Pep sah Leon ungerührt an. »Los, öffne den Koffer!«

Fast schon gelangweilt kniete sich Leon vor den Koffer und öffnete die Verschlüsse.

Pep blieb seitlich von ihm stehen und beobachtete ihn amüsiert.

Leon hob den Deckel an – und schreckte zurück. In dem Koffer lag statt eines Musikinstruments ein bewundernswerter Hightech-Bogen!

»Gut, oder?«, fragte Pep grinsend.

»Du bist Bogenschütze?«, hauchte Leon erstaunt.

»Der beste!«, behauptete Pep stolz.

»Darf ich?«

Pep nickte.

Vorsichtig nahm Leon den prachtvollen Bogen heraus, der erstaunlich leicht war.

»Auf was schießt du?«, fragte er.

Die Antwort versetzte ihn erneut in großes Staunen: »Auf Kirschen! Zuerst auf Kürbisse. Die wurden als Ziel schnell zu groß. Dann auf kleinere Melonen, anschließend auf Äpfel. Jetzt auf Kirschen.« Und damit keine Zweifel an seinem Können aufkamen, fügte er noch hinzu: »Aus zwanzig Metern Entfernung.«

Leon war beeindruckt. Das konnte in der Tat nur ein Auserwählter.

»Und was kannst du?«, fragte Pep.

Leon griff sich einen der Glaskolben aus seinem Chemielabor, der eine grün-blaue Flüssigkeit enthielt. Es war nicht etwa eine Mischung aus beiden Farben, denn erstaunlicherweise blieben sie säuberlich voneinander getrennt – und zwar senkrecht! Links grün und rechts blau. Pep dachte im ersten Moment natürlich, dass in dem Kolben eine durchsichtige Trennwand eingebaut war. Doch als er genauer hinsah, erkannte er, dass es sich um eine einzige Flüssigkeit handelte, die auf diese sonderbare Weise zweifarbig war.

»Nicht anfassen!«, warnte Leon und zog Peps Hand zurück.

Pep hob beide Hände. »Schon gut, schon gut. So etwas habe ich noch nie gesehen.«

»So etwas gibt es eigentlich auch gar nicht«, gestand Leon. »Ich weiß noch nicht, was es bedeutet.«

Pep hob eine Augenbraue.

»Ich bin dabei, eine neue Substanz zu entwickeln. Eine Tarnhaut«, erklärte Leon.

Pep hob nun auch noch die andere Augenbraue.

»Ähnlich wie ein Chamäleon seine Haut verfärbt oder sich manche Fische komplett der Umgebung anpassen, um nicht entdeckt zu werden, will ich ein Spray für die Haut entwickeln, mit dessen Hilfe man zum Beispiel vor einer grauen Betonwand so gut wie unsichtbar ist.«

»Aber die Kleidung, die man anhat, sieht man doch!«, wandte Pep ein.

Leon stimmte ihm zu. »Das ist eines der noch ungelösten Probleme.«

»Aber nackt funktioniert es?«, staunte Pep.

Leon schüttelte den Kopf. »Nein. Bisher habe ich es nur geschafft, die Haut blau und grün zu färben. Nicht viel besser, als sich mit Farbe anzumalen. Aber immerhin grün und blau im Wechsel!«

Leon schob den linken Ärmel hoch und zeigte Pep eine etwa spielkartengroße, tiefblaue Fläche auf seinem Unterarm, die sich, während Pep draufschaute, metallisch grün verfärbte.

»Sieht cool aus«, fand Pep. »Und wie bekommt man das wieder ab?«

»Gar nicht«, gab Leon zu. »Wie gesagt: Es funktioniert noch nicht.«

Pep zuckte nur mit den Schultern. »Schade. Aber das schaffst du bestimmt noch. Hast du sonst noch irgendwelche Erfindungen gemacht?«

»O ja!«, antwortete Leon und öffnete einen Schrank, der voller Kleider war.

»Mmh«, stutzte Pep. »Ich nehme an, das sind keine normalen Klamotten?«

»Natürlich nicht«, bestätigte Leon. »Das alles sind Experimente, mehr oder weniger ausgereift. Diese hier ...«, er zog zwei Arbeitsjacken aus dem Schrank, »... werden wir morgen tragen und damit den Sharks einen ersten Denkzettel verpassen. Ich warte schon lange auf jemanden, mit dem ich es ausprobieren kann.«

Pep grinste. »Auf mich kannst du zählen!« Er zog die Jacke über. »Hübsch ist was anderes ...«

»Du musst sie morgen nur kurz tragen. Die Sharks werden mit Sicherheit versuchen, uns die Jacken auszuziehen«, prophezeite Leon. »Und dann werden sie ihr blaues Wunder erleben. Wichtig ist, dass ich dann alles mit der Kamera aufnehme.« Er zeigte auf die eingebaute Mini-Cam in seiner Brille. »Wir werden in der Schule ein Zeichen gegen die Sharks setzen.«

Das gefiel Pep. »Ich bin dabei. Und wenn sich die Gelegenheit bietet, jage ich den Sharks noch ein paar Pfeile in den Hintern!«

Lachend schlugen die beiden die Hände gegeneinander.

»Die werden sich wundern, wenn ihnen zwei Underdogs wie wir morgen die Hölle heiß machen!«, freute sich Leon.

»Underdogs?« Pep stutzte und betrachtete Leon, der klein und schmächtig vor ihm stand. Auch Pep besaß nicht gerade eine Furcht einflößende Statur. Leon hatte schon recht: Sie beide waren wirkliche Underdogs, denen niemand zutrauen würde, dass sie die Sharks besiegen konnten.

»Wenn schon, dann aber UnderDocks«, betonte Pep. »Mit ck wie die Docks, in denen Schiffe repariert werden. Schließlich sind wir hier im Hafen.«

»Das ist gut«, lachte Leon. »Die UnderDogs unter den Docks: UnderDocks. Das ist sogar genial!«

»Auf die UnderDocks!«, rief Pep feierlich und blickte sich suchend um. »Äh, hast du was zum Anstoßen?«

»Klar!«, antwortete Leon. »Bananensojamilch!«

Pep verzog das Gesicht. Er hatte jetzt eigentlich mehr an ein ganz normales Getränk gedacht wie Cola oder Orangensaft.

»Meine Mutter trinkt die immer«, erklärte Leon. »Die konnte ich am leichtesten zu Hause abzwacken. Schmeckt aber auch echt gut.«

»Also«, gab sich Pep schluterzuckend zufrieden, »dann eben mit Bananensojamilch: Auf uns UnderDocks!«

»Prost!«, rief Leon. Und freute sich. Er hatte seinen ersten Mitstreiter gefunden.

Die UnderDocks in Aktion

Schon am nächsten Tag brannten Leon und Pep darauf, ihr Vorhaben, den Sharks den Kampf anzusagen, in die Tat umzusetzen.

Pep erschien pünktlich vor Leons Haus, um ihn abzuholen. Aber zu Leons Erstaunen hatte er nichts bei sich, außer seiner kleinen Schultasche mit dem iPad.

Eigentlich hatte Leon gedacht, er würde zu ihrem ersten Einsatz seinen Bogen mitbringen. Womit sonst wollte er den Sharks einen Pfeil in den Hintern jagen?

»Ich hab alles dabei«, versicherte Pep. »Vertrau mir!«

Entschlossen machten die beiden sich auf den Weg.

Jetzt kam es drauf an!

Heute würden sie den Sharks zum ersten Mal etwas entgegensetzen.

»Nichts zu sehen«, sagte Pep nach wenigen Schritten.

»Sie werden kommen«, versicherte Leon. »Sie kommen jeden Morgen.«

Und sie kamen.

Fast hatten Pep und Leon den Eingang der Schule schon erreicht und für einen Moment tatsächlich geglaubt, sie könnten an diesem Morgen unbehelligt in den Unterricht gehen, als wieder mal wie aus dem Nichts Tjark vor ihnen stand.

»Sieh an, die beiden Hosenscheißer haben sich angefreundet«, frotzelte er. »Wir haben noch ’ne kleine Rechnung offen.«

Hinter Pep und Leon tauchten Träne und zwei weitere Sharks auf.

Leon kannte die beiden schon: Flachnase und Matschauge. Zwei bescheuerte Spitznamen, die aber gut zu ihnen passten.

Flachnase musste sich bei irgendeiner Keilerei mal die Nase gebrochen haben. Der Knick in seinem Nasenbein war jedenfalls nicht zu übersehen. Und Matschauge hatte auffällig wässrige Augen mit dicken Tränensäcken, so als lebte er mit einer dauerhaften Augenentzündung.

»Was haben wir denn heute im Angebot?«, fragte Tjark.

»Vielleicht einen Tritt in deinen Hintern?«, antwortete Pep selbstbewusst.

»Du hältst dich wohl für besonders witzig, du Schrotteimer?«, blaffte Tjark Pep an und packte ihn mit beiden Händen am Kragen.

Da passierte es: Peps Kragen riss von seiner Jacke ab und blieb an Tjarks Händen haften. Tjark schüttelte seine Hände, damit die Stoffreste abfielen, aber sie klebten an ihm wie ein altes Kaugummi auf Asphalt.

»Äh?«, wunderte sich Tjark. »Was ist das denn?«

»Es funktioniert!«, triumphierte Leon.

Jetzt begriff Pep die Besonderheit von Leons Jacken. Leon hatte sie so präpariert, dass sich Kragen und Ärmel leicht lösten. Zusätzlich hatte er diese Teile mit einem besonderen Klebstoff behandelt. Deshalb hatte Leon ihm am Vortag noch eingeschärft, er solle die Jacke ganz vorsichtig an- und ausziehen.

Leon nutzte Tjarks Verwirrung, nahm seinen ganzen Mut zusammen – und trat Tjark mit voller Wucht gegen das Schienbein.

Tjark jaulte auf, hinkte nun auch noch, während er weiterhin versuchte, die klebrigen Stoffreste von den Händen zu bekommen.

Kaum hatte Leon zugetreten, gingen Flachnase und Matschauge auf ihn los und zogen ihn an den Armen von ihrem Chef fort. Doch Leons Ärmel rissen sofort von seiner Jacke ab wie zuvor Peps Kragen und blieben an den Händen der beiden Angreifer haften. Ihre Reaktion ähnelte der ihres Chefs auf verblüffende Weise.

»Häää?«, machte Flachnase.

»Iiiiihh!«, ergänzte Matschauge.

Nur Träne stand wie versteinert da und wusste nicht, was er tun sollte.

Pep schaltete schnell. Aus seiner Tasche zog er eine extrem kleine Mini-Armbrust, zielte und jagte Flachnase und Matschauge nacheinander jeweils einen Pfeil in den Hintern.

Die Geschosse waren so klein, dass Dorn als Bezeichnung wohl eher zutraf. Winzig, aber hocheffektiv. Denn die beiden Sharks jaulten auf, als hätten ihnen Monster-Wespen die Stiche versetzt, hielten sich die Hände auf die Pobacken und sprangen wild hin und her.

Das war genau das Bild, das Leon haben wollte. Er drückte eine Sensortaste seiner Brille und die Mini-Cam machte ein wunderschönes Video von den umherhampelnden Sharks.

Erst nachdem Leon eine Minute lang die lächerlich wirkenden Sharks aufgenommen hatte, sauste er mit Pep los: durch das Schultor, über den Hof, hinein in den Klassenraum.

Dort erst blieben die beiden stehen, schnauften kurz durch, schlugen die flachen Hände gegeneinander und grinsten sich an.

»Genial, deine Jacken!«, jubelte Pep.

»Ja!«, freute sich Leon, während er sich die ärmellose Jacke auszog. »Ärmel und Kragen sind perforiert, damit sie leicht abgehen, und mit einem speziellen Sekundenkleber bearbeitet, den ich selbst entwickelt habe. Sie werden lange brauchen, bis sie das Zeug wieder los sind. Ehrlich gesagt, habe ich die Jacken zum ersten Mal eingesetzt. Hätte auch schiefgehen können. Aber deine Mini-Armbrust ist auch genial.«

Leon lachte, noch nie zuvor hatte er es geschafft, den Sharks zu entkommen ohne vorher ausgeraubt zu werden. Er wusste, er und Pep gaben ein hervorragendes Gespann ab.

Und dann fiel ihm plötzlich etwas vollkommen Verrücktes ein: Er hatte sich zwar mit Pep am Morgen verabredet, aber er hatte in der ganzen Aufregung völlig vergessen, Pep nach seiner Schule zu fragen. Womöglich musste der ganz woanders hin.

Pep schaute sich daraufhin im Klassenraum um wie in einer fremden Stadt.

»Welche Klasse ist das denn hier?«, fragte er.

»Die 6a«, klärte Leon ihn auf.

»Oh«, stellte Pep fest. »Dann bin ich falsch. Ich muss in die 6c.«

»An dieser Schule?«, hakte Leon nach. »Seit wann gehst du hier zur Schule?«

»Seit heute«, antwortete Pep. »Wir sind doch gerade erst in die Hafencity gezogen.«

»Dann Willkommen!«, rief Leon stahlend.

Pep nahm den Willkommensgruß dankend an, denn er wusste, der Gruß bezog sich nur zur Hälfte auf die Schule, zur anderen Hälfte galt er ihrem neuen Bündnis. Zufrieden zog er los.

Und da erschien auch schon Mister Smith wie ein Teufel aus der Hölle mitten im Klassenraum und begrüßte die Kinder so, wie er es immer tat: Er flammte in verschiedenen Farben auf.

Denn Mister Smith kam nicht persönlich in den Unterricht, sondern war – genau wie Leons Mutter bei ihren Geschäftsbesprechungen – nur als Holografie anwesend. In Wirklichkeit befand er sich in seiner Klasse an einer Londoner Eliteschule. Per holografischer Übertragung unterrichtete er alle sechsten Klassen von Leons Schule gleich mit. So hatten Leon und Pep denselben Unterricht, obwohl sie in verschiedenen Klassen in unterschiedlichen Räumen saßen.

Leider konnte Mister Smith seine Schüler wesentlich besser kontrollieren als jeder real anwesende Lehrer. Denn den zugeschalteten Videokameras entging einfach nichts. Aus jedem Blickwinkel, wahlweise mit Zoom, in Slow Motion, als Wiederholung oder Standbild, übertrugen sie alles für Mister Smith.

Leon musste sich wohl oder übel auf den Unterricht konzentrieren. Trotzdem bereitete er in Gedanken schon den nächsten Schritt im Kampf gegen die Sharks vor.

Die Sharks waren im Stadtteil berühmt und berüchtigt. Fast jeden Schüler von Leons Schule hatten sie mindestens einmal ausgeraubt, bedroht oder sogar verhauen. Alle machten einen großen Bogen um sie.

Leons Plan bestand darin, die zweifelhafte Prominenz der Sharks zu nutzen. Es war ein Leichtes, sich mithilfe seines Multifunktionsanzugs auf die Webseite der Schülerzeitung einzuloggen und das eben aufgenommene Video mit den zappelnden Sharks auf den Server hochzuladen.

Wenn das keine Titelseite für die elektronische Zeitung war!

Dem Image der Sharks würde dieser unfreiwillige Auftritt jedenfalls erheblichen Schaden zufügen. Leon hatte bei der Aufnahme darauf geachtet, dass man ihn und Pep nicht erkannte, sondern nur die Sharks sah, die einfach lächerlich wirkten.

Die Schülerzeitung erschien jeden Mittag um zwölf Uhr auf dem großen Plasma-Bildschirm am Schultor.

Man konnte sich, wie von jedem anderen öffentlichen Bildschirm, auch hier das, was einen interessierte, auf den eigenen Computer in der Tasche oder am Ärmel herunterladen. Den großen Bildschirm sahen nicht nur die Schüler, sondern auch alle, die draußen vor dem Tor waren. Auch die Sharks würden sich sehen, wenn sie – wovon Leon ausging – draußen vor dem Tor darauf warteten, Leon und Pep abzupassen. Sie würden vor Wut schnauben.

Aber dann würden er und Pep längst verschwunden sein. Leon schmunzelte schon, als er das Video zur Schülerzeitung uploadete.

Sein Plan ging auf: Alle Schüler, die in den Pausen oder auch nach Schulschluss auf dem Hof standen oder die Schule verließen und die Projektion sahen, wagten es, grinsend oder gar kichernd zu Tjark und seiner Bande hinüberzuschauen, machten dann aber schnell, dass sie wegkamen.

Auch Tjark sah die Bilder. Und er wusste, wie sehr nun alle hinter seinem Rücken tuschelten und sich über ihn lustig machten. Wie sollte man Angst und Schrecken verbreiten und den Stadtteil beherrschten, wenn alle über einen lachten wie über eine Witzfigur?

Seine Augen zogen sich zu schmalen Schlitzen zusammen.

»Das hätte der Zwerg nicht tun dürfen. Das wird er bereuen. Aber nicht nur er. Alle werden büßen!«, zischte er leise. Dann drehte er sich um und verschwand.

Leon und Pep bekamen das nicht mit, weil sie sich heimlich und ungesehen durch den Seiteneingang der Schule auf und davon machten.

Doch genau das war ihr Fehler.

Durch die Wand

»Also, bis morgen«, verabschiedete sich Pep an der Straßenecke, wo sich die Wege der beiden trennten. »Ich hole dich wieder ab! Und lass dich nicht von den Sharks erwischen!«

»Heute nicht!«, versprach Leon. »Bis morgen!«

Aber kaum war Pep außer Sichtweite, hörte Leon sie schon kommen.

»Jetzt!«, rief Tjark.

Leon fuhr herum. Tjark und drei seiner Leute rannten auf ihn zu. Sofort spurtete Leon los. Er lief weg von der Straße, in die Pep eingebogen war. Wenigstens ihn sollten sie nicht bekommen. Dann schlug er einen Haken und rannte quer über die Fahrbahn.

Ein Wasserstoffmobil musste scharf abbremsen. Gerade noch konnte Leon einen Bogen um die Motorhaube herum machen und in die nächste schmale Gasse entwischen.

Die Sharks dagegen mussten stoppen und das Wasserstoffmobil erst passieren lassen, wodurch Leon immerhin einen kleinen Vorsprung herausholen konnte.

Doch die kleine Seitenstraße entpuppte sich als Sackgasse. Sie endete an einer Baustelle, die die Straße über ihre gesamte Breite versperrte. Leon sah keine Chance, da durchzukommen. Zum Umkehren war es zu spät, dann würde er Tjark direkt in die Arme laufen. Zu beiden Seiten schlossen ihn meterhohe Häuserwände ein. Leon saß in der Falle.

Sein Blick fiel auf eine schmale Außentreppe, die zu einer Tür im Souterrain führte. Er betete, dass sie nicht verschlossen war, rannte los, stolperte die Treppe hinunter, betätigte die Klinke – die Tür war zu! Leon fluchte. Und hörte schon die Schritte seiner Verfolger in der Gasse. Ganz in der Nähe blieben sie stehen, um sich zu orientieren.

Leon duckte sich weg. Aber es war nur eine Frage der Zeit, bis sie ihn dort unten, zusammengekauert vor der verschlossenen Tür, entdecken würden.

Langsam schritt Tjark durch die Gasse. Mit wachen Augen suchte er die Häuserwände ab, fixierte die Absperrung und überlegte, ob Leon durch die Baustelle geflohen sein konnte. Er schloss die Möglichkeit eigentlich aus.

Leon konnte von unten Tjarks Füße sehen, als dieser am Souterrain-Eingang vorbeiging. Er hielt die Luft an, presste sich so flach es ging an die Mauer, damit Tjark ihn nicht entdeckte. Plötzlich fühlte er etwas Weiches an seiner Handfläche, mit der er sich an die Wand gestützt hatte. Leon zog die Hand fort. Mit einem Seitenblick versuchte er zu erfassen, was das gewesen sein konnte. Er wagte nicht, den Kopf zu weit zu drehen, aus Angst, Tjark könnte von oben die Bewegung wahrnehmen. An seiner Hand war ebenso wenig zu entdecken wie an der Wand.

Vorsichtig legte er sie zurück. Er fühlte die Mauer hart und kalt, wie es sich gehörte. Erneut hielt er den Atem an, um besser hören zu können, was oben vor sich ging. Sofort fühlte er wieder etwas Weiches.

Erschrocken zog Leon die Hand zurück.

Was um alles in der Welt war das? Er hatte das Gefühl gehabt, seine Hand wäre für einen kurzen Moment in die Mauer eingetaucht. Das konnte nicht sein. So etwas gab es nicht! Entsetzt blickte er abwechselnd auf seine Hand und die Mauer. Vorsichtig legte er die Hand gegen die Wand, tastete sie ab. Nichts. Eine kühle, harte Wand. Alles normal.

Von oben hörte er Tjarks Stimme: »Er muss hier sein! Sucht alles ab!«

Verdammt, gleich würden sie ihn entdecken! Leon stockte der Atem. Wieder das weiche Gefühl – und tatsächlich versank seine Hand in der Wand!

Leon war durch die Wand hindurchgeglitten wie Wasser durch eine poröse Mauer. Er stand auf der anderen Seite der Wand und atmete erstmals wieder durch.

Was war mit ihm passiert? Und vor allem: Wie?

Fassungslos starrte Leon auf seine Hände und Arme. Alles an ihm sah ganz normal aus.

»Sieh mal dort unten nach!« Tjark zeigte zur Treppe, die ins Souterrain führte.

Träne befolgte den Befehl sofort, eilte die Treppe hinunter, indem er zwei Stufen auf einmal nahm, rüttelte an der verschlossenen Tür und stiefelte die Stufen wieder hinauf.

»Da ist niemand. Die Tür ist zu!«

Tjark drehte sich zwei Mal um sich selbst, suchte alles ab, schaute sogar zu den oberen Stockwerken der Häuser hinauf, obwohl es von hier aus keine Möglichkeiten gab, dort hinzugelangen. Es gab weder eine Außentreppe noch irgendwelche Haustüren. Nichts außer diese eine Tür unten im Souterrain. Und die Baustelle vor ihnen. Obwohl Tjark es nach wie vor für ausgeschlossen hielt, konnte Leon seiner Meinung nach doch nur über die Baustelle geflohen sein. Eine andere Möglichkeit existierte nicht. Er winkte seine Leute zu sich und marschierte stramm auf die Absperrgitter der Baustelle zu, schaute noch einmal zu beiden Seiten, ob ihn auch keine Bauarbeiter sahen, dann sprang er über das Gitter. Die anderen drei folgten ihm.

Leon schaute sich sprachlos und verdutzt um. Er stand in der Kanalisation auf einem schmalen, feuchten Weg, der neben dem Abwasserkanal durch eine unterirdische Röhre führte. Eine schwache Notbeleuchtung an den kahlen Wänden, an denen auch ein dickes Bündel Stromkabel entlangführte, verlieh dem Schmutzwasser einen gefährlich schimmernden Glanz. Ein paar Ratten huschten den Weg entlang. Etwas tropfte von der Decke und platschte in den stinkenden Kanal.

Leon schaltete das LED-Licht an seiner Jacke an, doch es war zu schwach, um mehr als ein paar Meter des Kanals auszuleuchten. Soweit er erkennen konnte, sah nichts nach einem Ausgang aus. Er fand auch keine Leiter oder Metallsprossen, über die er an die Oberfläche zurückkommen konnte. Leon versuchte sich zu erinnern, ob er oben auf der Straße einen Kanaldeckel gesehen hatte. Aber in der Aufregung der Flucht hatte er nicht darauf geachtet.

Sein Blick fiel auf die Tunnelwand direkt neben ihm. Vorsichtig betastete er sie. Hart. Kühl. Fest. Ein ganz normales, solides Mauerwerk.

Er klopfte mit den Fingerknöcheln dagegen wie an eine Tür. Nichts klang hohl oder danach, dass sich in dem Mauerwerk eine Geheimtür oder so was befinden könnte. Er schlug an verschiedenen Stellen mit der flachen Hand gegen die Wand. Nirgends klang die Wand hohl, fühlte sich weich an oder gab auf irgendeine Art nach. Ein gemauerter Tunnel. Ohne Geheimnisse, ohne Tricks, ohne versteckte Mechanik oder Hydraulik. Eine stinknormale, feste, harte, undurchdringliche Wand.

Un-durch-dring-lich!

Wie war er dort durchgekommen?

Immer wieder versuchte Leon, seine Hand durch die Wand zu stecken. Es ging nicht. Natürlich nicht. Man konnte nicht durch Wände gehen!

Kalte Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. So verrückt es sich auch anhörte, es gab keinen Zweifel: Er war durch die Wand geglitten! Aber er hatte keinen Schimmer, wie das funktioniert hatte. Es gelang ihm nicht, diesen seltsamen Akt zu wiederholen. Es war einfach so geschehen.

»Das kann doch nicht sein!«, schimpfte er vor sich hin. Wenn es ihm gelungen war hereinzukommen, musste es doch auch wieder hinausgehen! Was hatte er getan, als er draußen gestanden hatte?

Leon wusste es nicht. Was auch immer er versuchte, die Wand blieb massiv und undurchdringlich.

Plötzlich ein Geräusch!

Leon schreckte zurück, hielt die Luft an und sah sich um: Nur eine Ratte, die ins Wasser gerutscht war und jetzt wieder aus dem Kanal krabbelte. Zudem in ausreichender Entfernung. Erleichtert atmete Leon aus. Nicht, dass er sich in der Nähe von Kanalratten wohlgefühlt hätte, aber wenigstens bestand keine unmittelbare Gefahr.

Sein Handgelenk schmerzte. Als er nachfühlen wollte, stellte er fest, dass seine Hand feststeckte. Eingemauert in der Wand!

»O nein!« Leon versuchte erfolglos, sie aus der Wand herauszuziehen. Er stieß einen verzweifelten Schrei aus. Zog und zerrte an seiner Hand. Nichts. Das konnte doch nicht wahr sein! Nicht nur, dass er sich selbst in die Kanalisation verbannt hatte, ohne zu wissen, wie. Jetzt steckte er auch noch in der Wand fest!

Er überlegte, ob er laut um Hilfe rufen sollte. Aber die letzten Menschen, die er in der Nähe gesehen hatte, waren die Sharks gewesen. Die würden ihm sicher nicht helfen, selbst wenn sie ihn fänden. Im Gegenteil: Die Sharks würden die Tatsache ausnutzen, dass er feststeckte. Leon entschied, damit so lange zu warten, bis er annehmen konnte, dass die Sharks abgezogen waren.

»Ganz ruhig!«, sprach er sich Mut zu. »Es ist ein Geduldsspiel, Leon!« Wie ein wissenschaftliches Experiment. Es kam darauf an, die Versuchsanordnung exakt zu wiederholen, mit der es irgendwie geklappt hatte. Wie aber hatte die Versuchsanordnung ausgesehen? Was genau hatte er getan, kurz bevor er durch die Wand geglitten war?

»Konzentriere dich!« Er schloss die Augen, wünschte sich innig, dass es ihm gelänge, die Hand herauszuziehen, hielt den Atem an, um seine Konzentration zu unterstützen, zog die Hand zurück – und sie flutschte aus der Wand!

Leon stieß einen Freudenschrei aus. Es hatte funktioniert!

Was aber hatte er nun anders gemacht als zuvor? Er hatte es sich sehnlich gewünscht! Also unternahm er gleich einen neuen Versuch.

»Ich wünsche mir, durch die Wand zu gehen!«, rief er. Seine Bitte hallte aus den dunklen Gängen der Kanalisation zurück.

Aber die Hand drang nicht in die Wand ein.

»Wieso nicht?«, stöhnte Leon.

Es hatte doch alles genauso gemacht wie zuvor! Oder nicht? Hatte er sich das Gelingen vielleicht nicht eindringlich genug gewünscht?

Noch mal.

Er legte die Hand gegen die Wand, schloss die Augen, wünschte sich innig, dass es funktionieren möge, hielt die Luft an, presste die Hand gegen die Wand und – die Hand versank im Gemäuer.

»Ja!«, schrie Leon vor Freude.

Doch im selben Moment spürte er, wie sich die Mauer fest um seine Hand schloss, als wäre sie einzementiert. Leon erschrak. Nicht schon wieder! Er hielt den Atem an. Und konnte die Hand herausziehen.

Stopp! Das war es!

Hatte er nicht auch, um von Tjark nicht entdeckt zu werden, die Luft angehalten? Ja, genau! Jedes Mal, wenn es funktionierte, hatte er nicht geatmet.

Ohne zu zögern, überprüfte Leon seine These: Konzentrieren. Luft anhalten. Hand in die Wand. Atmen. Feststecken.

Genau so funktionierte es. Er musste die Luft anhalten und durch die Wand wollen. Nur scheinbar war er beim ersten Mal zufällig durch die Wand gerutscht. In Wahrheit hatte er die Luft angehalten, damit die Sharks ihn nicht hörten, und hatte sich gewünscht, am liebsten durch die Wand zu verschwinden, weil es keinen anderen Ausweg gab.

Leon schaute hinunter auf seine Füße.

»Genau!«, sprach er mit sich selbst wie ein Wissenschaftler, der soeben eine sensationelle Entdeckung gemacht hatte. »Würde es willkürlich geschehen, müssten ja meine Füße in den Boden eintauchen.«

Er probierte es aus, hielt die Luft an und wünschte sich, in den Boden einzusinken. Prompt wurde der Boden unter ihm weich, seine Füße sanken in den betonierten Weg wie in matschigen Morast. Schnell zog Leon seine Füße wieder hoch und atmete tief durch. Es klappte.

Phänomenal!, dachte er begeistert. Er besaß plötzlich eine besondere Fähigkeit.

Aber wieso? Woher kam sie?

Jetzt erinnerte er sich an seine Experimente mit der Tarnhaut. Sein Elixier machte ihn zwar nicht unsichtbar, aber möglicherweise hatte es die Moleküle seines Körpers so verändert, dass er, so wie Wasser durch eine poröse Mauer sickerte, durch Wände gleiten konnte. Das musste er sofort genauer herausfinden.

Er hielt den Atem an, konzentrierte sich auf die Wand vor sich und glitt hindurch wie ein Löffel durch Schokopudding.

Plötzlich stand er wieder unten an der Treppe, vor der verschlossenen Tür. Über ihm war alles ruhig.

Die Sharks schienen fort zu sein.

Superhelden-Training

Leon ließ sich in den altertümlichen Ledersitz plumpsen.

Es war nicht leicht gewesen, seine Schwarze Kammer einzurichten. An Gegenstände heranzukommen, die man noch gebrauchen konnte, war so gut wie aussichtslos. Denn niemand warf einfach etwas weg. Das war fast gefährlicher, als einen Raubüberfall auf offener Straße zu begehen. Ausgediente Möbelstücke wurden in der Regel von den Entsorgungsfirmen abgeholt oder über Internetaktionen verkauft. Aber Leon war zu jung, um dort ein eigenes Konto einzurichten. Und natürlich hätte er auch seine geheime Kammer nicht als Lieferadresse angeben können.

So hatte Leon – das musste er zugeben und niemals durften seine Eltern davon etwas erfahren – sich die gesamte Einrichtung seiner Kammer mühsam zusammengesammelt, um nicht zu sagen: gestohlen.

Der lederne Bürosessel zum Beispiel, in dem Leon nun saß, stammte aus einem Friseursalon, der schon kurz nach seiner Eröffnung wieder geschlossen hatte. Die Besitzer hatten die wesentlichen Wertsachen bereits mitgenommen und den Rest für die Abholung im Laden stehen lassen. Deshalb hatten sie auch nicht mehr so darauf geachtet, den fast leer stehenden Laden abzuschließen. Ein Geschenk für Leon: ein Bürostuhl und ein echter Friseurstuhl, der zwar mächtig wackelte, sich aber noch in der Höhe verstellen ließ, und sogar ein fahrbares Waschbecken.

Alles hatte Leon noch am selben Abend aus dem Laden herausgeschleppt. Das allein war schon ein gehöriges Stück Arbeit gewesen. Aber das Schlimmste sollte noch kommen.

Er musste die Einrichtungsgegenstände unbemerkt in die Schwarze Kammer transportieren, zu der es nur zwei Zugänge gab. Der Weg über den Kanaldeckel und durch die Kanalisation kam dafür natürlich nicht infrage.

Die Alternative bestand darin, mit den Möbeln ganz normal im Fahrstuhl bis hinunter auf den Bahnsteig zu fahren und dann ein Stückchen durch den U-Bahn-Tunnel bis zum abzweigenden Gang, in dem die Schwarze Kammer lag, zu gehen. Es war nicht weit, aber natürlich war dieser Weg wegen der dort entlanglaufenden Stromabnehmer für Unbefugte streng verboten. Und Leon hätte nicht nur mit seinen Eltern, sondern auch mit dem Hamburger Verkehrsbund den Ärger seines Lebens bekommen, wenn man ihn erwischt hätte. Hinzu kam, dass er keine Zeit hatte. So schnell wie möglich musste er die Möbel von der Straße wegbekommen.

Wieder einmal hatte Leon die vorhandene Technik für seine Zwecke genutzt. So wurden zum Reinigen der Bahnhöfe schon seit Langem einfache Roboter eingesetzt, deren Fähigkeiten auf wenige Handlungen begrenzt waren – eben die Bahnsteige zu reinigen und etwaigen Müll zu entsorgen.

Leon hatte nicht mehr zu tun brauchen, als kurzzeitig die Koordinaten des Müllcontainer-Raumes zu löschen und an deren Stelle die seiner Kammer einzugeben. Schon waren zwei Roboter herangesurrt und hatten ihm die Stühle und das Waschbecken brav in sein Versteck getragen. Leon hatte zwar nicht verhindern können, dass die zwei manipulierten Roboter auch sämtliche Mülleimer des Bahnsteigs in seiner Kammer ausgeleert hatten, aber das hatte er schnell wieder aufgeräumt. Hauptsache, seine Möbel waren da, wo er sie haben wollte. Noch heute war Leon stolz auf diese Aktion, bei der ihn niemand ertappt hatte.

Nun saß Leon in dem Friseurstuhl und konnte noch nicht richtig glauben, was er gerade erlebt hatte. Ehrfürchtig betrachtete er seine Hände, mit denen er durch Wände greifen konnte.

Plötzlich leuchtete eine rote Lampe über der Eingangstür auf. Seine Alarmanlage! Jemand kam auf die Schwarze Kammer zu! Das musste Pep sein. Endlich! Leon brannte darauf, ihm die Neuigkeit zu berichten. Da fiel ihm etwas ein ...

Pep öffnete die Tür, trat in die Schwarze Kammer, grüßte gut gelaunt – und stutzte. In der Schwarzen Kammer war niemand.

»Leon?«

Verdutzt drehte sich Pep zwei Mal um die eigene Achse. Er bückte sich und sah unter den Tisch, öffnete den Schrank, schob die Stühle beiseite und rückte sie wieder auf die alten Plätze zurück. Auch wenn Leon deutlich kleiner war als die meisten Jungs in seinem Alter, Pep sah keine Möglichkeit, wo er sich hätte verstecken können. Zwar hatte Pep Leon gerade erst kennengelernt, trotzdem war er sich sicher: Niemals hätte Leon seine Schwarze Kammer verlassen, ohne sie gewissenhaft zu verschließen.

Pep verstand die Welt nicht mehr. Hier stimmte etwas nicht. Noch einmal rief er laut nach Leon.

Da tippte ihm plötzlich jemand auf die Schulter!

Pep schrie auf vor Schreck, sprang vor, drehte sich noch im Sprung und hielt plötzlich drohend eine Miniatur-Armbrust in der Hand! Als er Leon erkannte, ließ er den ausgestreckten Arm sinken und sicherte die Waffe.

»Mann!«, schimpfte er. »Hast du mich erschreckt! Beinahe hätte ich dir einen Pfeil in die Stirn geschossen!«

Leon hatte nicht mit einer solchen Reaktion gerechnet.

»Einen Pfeil in die Stirn? Bist du irre?«

Pep winkte ab. »Wäre nicht schlimmer gewesen als ein Wespenstich. Dafür ist die Armbrust zu klein. Aber als Abwehrmaßnahme trotzdem recht nützlich, hast du ja bei den Sharks gesehen.«

»Ja«, bestätigte Leon. »Das hatte mich heute morgen schon gewundert. Zeig mal das Ding.« So eine kleine Armbrust hatte er noch nie gesehen. Genau genommen hatte er sowieso noch nie eine Armbrust gesehen – außer mal vor Jahren in einem Museum. Er wusste gar nicht, dass es diese Art Waffe noch gab.

»Gibt’s auch nicht«, gab Pep zu. »Hab ich selbst gebaut.«

Leon nahm die ungewöhnliche Waffe vorsichtig entgegen.

Sie war so klein, dass sie den Namen Armbrust vollkommen zu Unrecht trug. Weder konnte man sie sich in die Armbeuge pressen, noch vor die Brust halten. Sie war so leicht wie ein Papiertaschentuch. Und so zierlich, dass man den Abzug lediglich mit der Fingerkuppe betätigen konnte. Ein kleiner metallener Dorn diente als Pfeil. Ein Meisterwerk, fand Leon.

Pep winkte ab. »Ach was. War gar nicht so schwer. Hab nur drei Monate daran getüftelt.« Er nahm die Armbrust wieder an sich. »Warum hast du mich denn so erschreckt? Wo hattest du dich versteckt?«

»Das ist es, was ich dir zeigen wollte«, erklärte Leon. »Pass auf.«

Er hielt die Luft an und ging durch die Wand, als wäre sie überhaupt nicht da.

Pep starrte ihm mit weit aufgerissenen Augen und offenem Mund hinterher. Von Leon war nichts mehr zu sehen. Natürlich vermutete Pep sofort irgendeinen Trick. Er tastete die Wand ab. Aber ebenso wie Leon bei seinen ersten Versuchen, fühlte auch Pep nur eine glatte, massive, kühle Wand.

Plötzlich tauchte Leon wieder neben ihm auf. Er kam durch die Wand auf ihn zu, noch leichter und selbstverständlicher als ein Theaterschauspieler, der durch den Vorhang auf die Bühne tritt.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte Pep.

»Darüber habe ich gerade nachgedacht, als du kamst«, erzählte Leon. »Ich weiß es nicht.« Sein Blick fiel auf den Glaskolben mit seiner Tarnhaut-Flüssigkeit.

»Du meinst ...?«, vorsichtig griff Pep nach der Flüssigkeit, »... du hast davon getrunken?«

Leon nickte.

Pep kräuselte seine Stirn. Ohne weiter nachzudenken, führte er das Glasgefäß zum Mund.

»Sei vorsichtig!«, warnte Leon. Obwohl er nicht wusste, wovor er eigentlich warnte. Aber irgendwie kam ihm seine eigene Erfindung plötzlich unheimlich vor. Sie besaß etwas Dämonisches.

Pep zeigte weniger Bedenken. Er ließ ein wenig von der Flüssigkeit auf seine Zunge tröpfeln, prüfte den Geschmack und schluckte sie herunter.

»Schmeckt nach nichts«, stellte er fest. »Und wie lange muss ich warten, bis es wirkt?«

Leon zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung!«

Pep stieß mit der Hand gegen die Wand.

Kein Durchkommen.

»Du musst die Luft anhalten und es wollen!«, erklärte Leon.

Pep wiederholte seinen Versuch mit angehaltenem Atem und nahm sich fest vor, durch die Wand zu gehen. Wieder stieß die Hand gegen die Wand, statt hindurchzuflutschen.

»Wahrscheinlich muss ich noch warten!«

Leon zog wieder nur die Schultern hoch.

»Wenn die Flüssigkeit funktioniert, kannst du Millionär werden!«, fiel Pep ein.

»Glaub ich nicht!«, widersprach Leon. »Wer soll die denn kaufen?«

»Diebe!«

Leon riss ihm den Glaskolben aus der Hand.

»Bist du blöd? Wir wollten doch gegen das Unrecht kämpfen!«, schimpfte er. »Schon vergessen?«

»Hast ja recht«, entschuldigte sich Pep. »Es gibt bestimmt auch ehrliche Leute, die die Flüssigkeit kaufen würden.«

»Ach ja?«, fuhr Leon ihn an. »Und wer zum Beispiel?«

So schnell fiel Pep auch niemand ein. »Vielleicht im Bergbau oder die Feuerwehr oder so?«

»Quatsch!«, widersprach Leon. »Wenn die Flüssigkeit funktioniert, darf nie jemand etwas von ihr erfahren, verstanden?«

Pep nickte unsicher.

»Schwöre es!«, verlangte Leon.

Pep hob die rechte Hand zum Schwur. »Ich schwöre, dass ich nie jemandem von der Flüssigkeit erzählen werde!«

»Stell dir mal vor!«, setzte Leon nach. »Kein Safe wäre mehr sicher. Die Banken würden Pleite machen. Wichtige Geheimakten blieben nicht mehr geheim. Sogar in seinen eigenen vier Wänden wäre man nicht mehr sicher. Eine weltweite Katastrophe wäre die Folge!«

»Daran hab ich gar nicht gedacht«, gab Pep zu. »Aber jetzt, wo du es sagst ... Ganz schön gefährlich, deine Flüssigkeit!«

»Wenn sie funktioniert!«, schränkte Leon ein.

»Aber sie funktioniert doch!«, erinnerte Pep. »Bei dir!«

»Und ich hoffe, das bleibt auch so«, antwortete Leon. »Los, probier noch mal!«

Pep hielt den Atem an und stieß mit der Hand gegen die Wand.

»Ein Glück!«, schnaufte Leon.

Pep sah seinen neuen Freund mit ernstem Gesichtsausdruck an. »Du meinst, du bist der Einzige, bei dem sie wirkt?«

»Ich hoffe es!«

»Und wieso?«

»Keine Ahnung!« Leon wusste es wirklich nicht. Er dachte auch nicht mehr daran, wie er am Tag zuvor vor lauter Freude über das Wetter verbotenes Regenwasser getrunken hatte. Deshalb konnte er auch nicht darauf kommen, dass er zufällig genau die richtige Dosis Regenwasser zu sich genommen hatte, die aus seiner Tarnhaut-Flüssigkeit eine Durch-die-Wand-Geh-Flüssigkeit gemacht hatte. Für Leon blieb es einfach ein – hoffentlich – einmaliges Wunder.

Plötzlich überzog ein breites Grinsen Peps Gesicht. »Dann hast du jetzt eine besondere Fähigkeit! Du bist ein echter Superheld!«

Genau das war Leon auch schon durch den Kopf gegangen. Er war wie seine Comic-Helden. Jemand mit einer besonderen Fähigkeit. Ein Auserwählter – ein Superheld.

Trotzdem wusste er nicht, ob er sich über die Erfüllung seines Traumes freuen sollte. Und irgendwie spürte er, dass es zum echten Superhelden noch ein verdammt weiter Weg war.

Wer eine besondere Fähigkeit besitzt, muss lernen, mit ihr umzugehen. Das wusste Leon aus den vielen alten Comics, die er gelesen hatte. Er musste herausbekommen, ob seine Fähigkeit tatsächlich von Dauer war und ob er sich hundertprozentig auf sie verlassen konnte. Nichts wäre gefährlicher, als wenn sie im falschen Moment endete und er vielleicht gerade mitten in einer Wand steckte: Das eine Bein hier, das andere im Nebenzimmer, der Rest in der Wand und – schwupp – genau in dem Augenblick ließ die Fähigkeit nach. Außerdem war die Koordination von Atmung, Bewegung und Konzentration auf bestimmte Körperteile gar nicht so einfach. Würde auch das immer funktionieren? Leon musste möglichst sichergehen. Und das hieß: ausprobieren und üben.

Er saß mittlerweile zu Hause in seinem Zimmer auf einem Luftkissen-Sofa. Seine Mutter entspannte sich im Bad in der Wellness-Box, die aussah wie eine überdachte Badewanne, aber eine Kombination aus Whirlpool und Biosauna darstellte. Solange sie da drinnen lag, bekam sie nichts mit. In der Küche bereiteten zwei Teleskop-Roboterarme, die aus einem Schrank ragten, das Abendessen vor. Der Küchenschrankroboter interessierte sich für nichts anderes als für seine einprogrammierten Tätigkeiten. Und Leons Vater hatte eine neue Sportart entdeckt: Airbiking. Die Airbikes waren eigentlich nichts anderes als ein Drachenfluggerät, an das man unten ein Hightech-Rad geschraubt hatte. Mit Pedalkraft konnte man sich damit in die Lüfte schwingen. Durch diese neue Trendsportart hatte sich das Bild der Außenalster mächtig verändert. Über den zahllosen Segelbooten auf dem innerstädtischen, seeähnlichen Fluss schwirrten jetzt Dutzende von Airbikes durch die Lüfte. Auf jeden Fall würde sein Vater Leon bei seinen Versuchen nicht stören. Ebenso wenig wie Haushaltsroboter Paul, der gerade in den Zimmern nach hinten raus die Fenster putzte.

Der ideale Zeitpunkt für Leons Experimente.

Leon war bereit, stellte sich an die Wand in seinem Zimmer, legte die flachen Hände dagegen, hielt die Luft an und ...

Es war ein starkes Gefühl, in der eigenen Wohnung durch die Wände zu gehen, als wären sie nicht vorhanden. Als er in der Küche ankam, die neben seinem Zimmer lag, schaute er gleich in den Kochtopf, was der Roboter wohl zubereitete.

Spaghetti Bolognese! Leon leckte sich die Lippen. Eine seiner Leibspeisen. Er nahm sich einen Löffel, um von der leckeren Sauce zu kosten. Doch einer der Roboterarme riss ihm sofort den Löffel aus der Hand.

»Idiot!«, schimpfte Leon.

Das war das Blöde an Robotern. Sie kannten weder Mitleid, noch zeigten sie Einsehen. Man konnte sie zu nichts überreden. Sie spulten einfach stur ihr Programm ab. Leon hätte Rotz und Wasser heulen können, eine Kostprobe hätte er trotzdem nicht bekommen. Er fand, in dem Punkt ähnelten die Sharks in auffälliger Weise den Küchenrobotern.

Leon hätte im Menü des Roboters »manuelle Hilfe zulässig« eingeben können, doch er hatte Wichtigeres vor und verzichtete auf eine leckere Kostprobe. Denn das musste man dem Roboter lassen: Kochen konnte er. Kein Wunder, er war mit den Rezepten der besten Spitzenköche der Welt programmiert. Leons Eltern hatten ein Vermögen dafür ausgegeben.

Und dann kam ihm eine Idee.

Er nahm sich ein Glas aus dem Schrank, füllte es mit Wasser und stellte sich vor die Wand. Ob es möglich war, das Glas mit durch die Wand zu nehmen, oder würde es hängen bleiben? Wenn er durch die Wand ging, kam seine Kleidung ohne Schwierigkeiten mit. Leon empfand das keineswegs als selbstverständlich. Im Gegenteil. Es erstaunte ihn.

Leon hielt die Luft an und glitt durch die Wand zurück in sein Zimmer. Doch seine rechte Hand blieb in der Küche an dem Glas hängen, das gegen die Wand stieß. Wie sehr Leon seine Hand auch drehte und wendete, das Glas kam nicht mit. Leon ging wieder in die Küche und sah an sich herunter. Mit dem Glas funktionierte es nicht, mit der Kleidung schon. Nur mit dieser Kleidung? Schnell stellte er das Glas ab und konnte endlich problemlos durch die Wand. Er riss sich die Klamotten vom Leib, zog sich einen neuen Pulli und eine andere Hose an und wollte diesmal durch die gegenüberliegende Wand ins Wohnzimmer. Als er mit dem Oberkörper schon auf der anderen Seite war, seine Beine aber noch in seinem Zimmer standen, hielt er erschrocken inne.

Auf dem Sofa saß seine Mutter!

Auf keinen Fall durfte sie ihn so sehen! Zum Glück schaute sie aber gerade in die andere Richtung, wo soeben die Fernseh-Nachrichten in 3D auf die weiße Wand projiziert wurden.

So schnell wie möglich wollte sich Leon wieder zurückziehen, doch vor Schreck und Aufregung vergaß er, die Luft anzuhalten – und steckte fest!

»O Mann!«, zischte er verärgert. Laut genug, dass seine Mutter es mitbekam. Sie war gerade im Begriff, sich zu ihm umzudrehen, als ein Panzer aus den Fernsehnachrichten dreidimensional auf sie zugefahren kam.

»Huch!«, schreckte sie zurück, drückte auf eine Taste ihres Ärmels und der Panzer war wieder nur eine zweidimensionale Leinwand-Projektion.

Genug Zeit für Leon, den Atem anzuhalten und durch die Wand in sein Zimmer zurückzuflutschen.

»Puh!«, atmete er schwer wieder aus. »Das war knapp!« Er wusste, wie viel Glück er gehabt hatte. Denn seine Mutter sah sich die Nachrichten grundsätzlich nur in 2D an. Die Einstellung des TV-Empfangs in der Wohnungscomputerzentrale musste sein Vater am Vorabend falsch festgelegt haben.

Leon hatte auf diese Weise eine weitere Tücke seiner neuen Fähigkeit kennengelernt. Er konnte zwar durch Wände gehen, aber nicht sehen, und wusste daher niemals vorher, was sich dahinter verbarg. Hinter jeder Wand, durch die er schritt, konnte eine böse Überraschung lauern. Die Durchquerung der Wand mit der neuen Kleidung hatte aber geklappt. Ganz offensichtlich gelang es, wenn etwas fest am Körper lag, aber nicht, wenn er etwas Größeres in der Hand hielt, das er nicht vollständig umschließen konnte.

Sein Blick fiel auf das Fenster in seinem Zimmer, das sich aus Sicherheitsgründen nicht öffnen ließ. Durch Glas zu gehen, hatte er bisher noch nicht probiert.

Er steckte den Kopf und einen Fuß durch die Fensterscheibe und blickte hinunter auf die Straße und über die Elbe und den Hafen.

Atemberaubend! Leon hätte vorher nie vermutet, welchen Unterschied es machte, durch ein geschlossenes Fenster aus dem vierten Stock über die Hafencity zu blicken oder dabei wie ein Vogel den Kopf frei in der Luft zu halten und sich den Wind um die Nase wehen zu lassen. Er spürte einen Hauch des mächtigen Gefühls zu fliegen!

Leon wollte seinen Kopf gerade wieder zurückziehen, als ihm ein neuer Gedanke kam. Ein abenteuerlicher Gedanke. Etwas ganz und gar Sensationelles!

Linda

Leon blickte die gläserne Hauswand hinunter auf die Straße. Auch wenn es nur der vierte Stock war, so fühlte er sich doch in schwindelnder Höhe. Wenn er den Atem anhielt, konnte er in eine Wand eindringen. Wenn er atmete, blieb er stecken. Bedeutete dies, dass er mit einer bestimmten Atemtechnik ...

Sein Gedanke erschien ihm derart unglaublich, dass er kaum wagte, ihn weiterzudenken.

Ich probier’s einfach, entschied er. Er vergaß völlig, dass seine Mutter jeden Moment ins Zimmer kommen konnte. Zwar klopfte sie immer zuvor an. Aber sein Kopf steckte draußen, wo ihm der Wind um die Ohren pfiff. Er würde sie nicht hören.

Leons gesamte Konzentration galt seinem nächsten Experiment. Er zog den rechten Arm aus dem Zimmer durchs Fenster ins Freie und ließ die Hand links von sich in die Wand eintauchen, sodass er eine halbe Drehung machen musste. Sein Gesicht war jetzt von außen der Fensterscheibe zugewandt.

Anschließend wiederholte er die gleiche Prozedur mit dem linken Arm, dessen Hand er über dem Fenster von außen in die Wand schob. Es folgte der rechte Fuß rechts vom Fenster in die Wand, seinen linken Fuß ließ er frei in der Luft baumeln.

Der pure Wahnsinn!, dachte er. Es funktionierte!

Auf die gleiche Art wie eben schob er sich so neben das Fenster, dass er von innen nicht mehr gesehen werden konnte.

»Yipieeeehhhh!«, schrie er aus vollem Hals, obwohl er es immer noch nicht so recht glauben konnte. Er »klebte« außen an der Hauswand fast wie ein Gecko! Seine Hände und Fußspitzen steckten in der Wand. Noch einmal schrie er voller Glück gegen den Wind an. Er hoffte, dass ihn bei dem Lärm der Straße und des Hafens keiner hören würde. Aber hier oben würde ihn wohl auch niemand vermuten. Die Bewohner des Hauses sowieso nicht. Dafür waren die dreifach verglasten Thermopenfenster zu gut schallisoliert.

Er hatte sich äußerst konzentrieren müssen, um in diese Stellung zu gelangen. Alles hing von seiner Atmung und seiner Konzentration ab. Der kleinste Fehler konnte ihn abstürzen lassen. Denn in dem Augenblick, in dem er den Atem anhielt, um eine Hand oder eine Fußspitze in die Wand gleiten zu lassen, durften die anderen drei Fixpunkte an Händen und Füßen ihren Halt nicht verlieren. Er durfte nicht einfach den Willen haben, durch die Wand zu gleiten, sondern musste sich nun immer im Wechsel auf eine bestimmte Hand oder einen Fuß konzentrieren. Eine äußerst schwierige Angelegenheit, die, wie Leon schnell merkte, einiges an Übung erforderte. Wenn ihm diese Koordination aber perfekt gelang, dann konnte er langsam, ähnlich einem Bergsteiger, oder besser: wie Spiderman in den uralten Comics und Filmen, jede beliebige Wand hinauf- oder hinunterklettern.

Äußerst vorsichtig kletterte Leon probeweise vom vierten hinunter in den dritten Stock. Einige Male passte er nicht richtig auf und schon flutschten ihm beide Hände gleichzeitig aus der Wand. Fast wäre er dabei abgestürzt und kopfüber an den Füßen hängen geblieben. Doch jeweils in letzter Sekunde konnte er seine Fehler korrigieren und Schlimmstes verhindern. Schweißnass vor Anstrengung erreichte er den dritten Stock, wo er einen Blick durchs Fenster wagte. Niemand schien da zu sein.

Sollte er es tun? Er wusste, dass er es nicht durfte. Eigentlich. Pep hatte er für diesen Gedanken noch zusammengestaucht. Aber jetzt spürte Leon, wie groß die Versuchung war, einfach mal in die Nachbarwohnung einzusteigen. Nur zum Test. Er würde nichts anrühren. Und so schnell wie möglich wieder verschwinden. Niemand würde es mitbekommen.

Leon konnte nicht widerstehen. Schon flutschte sein rechter Fuß durch die Wand. Wie von selbst zog er den restlichen Körper nach und einen Moment später stand er in der fremden Wohnung.

Er hatte keine Ahnung, wer hier wohnte. Das Haus war zwar schon lange fertiggestellt, aber Leon und seine Eltern waren erst vor etwa einem Jahr hier eingezogen. Auch in den anderen Wohnungen schien es häufige Wechsel zu geben. Denn viele Bewohner merkten schnell, dass ein Leben in der Hafencity bei Weitem nicht so romantisch war, wie es die Hochglanzprospekte versprachen. Ein Hafen machte Lärm, die vielen Touristen ebenso und die Mieten und Kaufpreise waren dafür sehr hoch.

Irgendwie schien in dieser Wohnung aber ein cooler Typ zu wohnen, fand Leon. Eine Wand war pechschwarz gestrichen und mitten im Zimmer stand ein riesiger Flügel. Das einzige Möbelstück war ein Liegesessel. Nicht etwa so ein Luftkissen-Sessel wie bei Leons Eltern, sondern ein richtiger, alter, lederner Liegesessel.

Leon hätte gern gewusst, wer hier wohnte – und erfuhr es früher, als ihm lieb war. Denn kaum war er in dem Zimmer gelandet, betrat der Nachbar vorn durch die Haustür seine Wohnung. Leon fluchte. In diesem Raum gab es nichts, wo man sich hätte verstecken können. Schon hörte er Schritte näherkommen. Der Nachbar kam in dieses Zimmer!

Jetzt sah Leon keine andere Möglichkeit. Er hielt den Atem an und verschwand rückwärts durch die Wand ins Nebenzimmer, exakt in dem Moment, als der Nachbar das Klavierzimmer betrat.

Das war gerade noch mal gut gegangen! Leon drehte sich um, um zu sehen, wo er überhaupt gelandet war. Vor Staunen klappte ihm die Kinnlade herunter. Was war das für eine verrückte Wohnung? Nebenan, wo eigentlich das Wohnzimmer hätte sein sollen, befanden sich nur ein Flügel und ein Liegesessel. Und hier, wo er ein Schlaf- oder ein Kinderzimmer erwartet hätte, stand er mitten in einem Kletterparcours!

Das gesamte Zimmer war durchzogen von Seilen und Tauen. Von der Decke baumelten Strickleitern und Turnringe. Die Wand gegenüber war gepflastert mit bunten Bouldern, wie Leon sie von den Kletterwänden in Sporthallen kannte. Davor stand ein Fels aus Kunststoff, in dessen Gipfel eine Höhle lag. Vor dem Fenster stand ein großer Schreibtisch auf Baumstümpfen.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte jemand.

Leon fuhr zusammen. Woher kam die Stimme? Er hatte niemanden in dem Zimmer gesehen! Er drehte sich um sich selbst. Aber er war allein.

»Hier! Hinter dir!«

Leon drehte sich um und zuckte zusammen.

Das Mädchen, das da wie eine Fledermaus von der Decke hing, war ganz offenbar von der Kleidung bis zur Frisur auf ein Leben über Kopf eingestellt.

»Himmel!«, stieß Leon aus. »Hast du mich erschreckt!«

»Das musst ausgerechnet du sagen. Wer ist denn hier gerade durch die Wand in mein Zimmer gekommen? Also: Wie hast du das gemacht?«

Leon verfluchte sich innerlich. Kaum ein paar Stunden besaß er seine außergewöhnliche Fähigkeit, die er unter allen Umständen geheim halten wollte. Und schon ein wildfremdes Mädchen davon.

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst«, versuchte er sich hilflos herauszureden.

Das Mädchen kicherte. »Ach nein?«

Wie immer es sich mit den Füßen an der Decke festgehalten hatte, jetzt ließ es los und landete mit einem Salto fast geräuschlos auf den Füßen.

Aus dem Nebenzimmer ertönte Klaviermusik.

Das Mädchen baute sich vor Leon auf. Jetzt, wo es richtig herum vor ihm stand, erkannte Leon es. Er hatte das Mädchen schon öfter auf dem Schulhof gesehen. Es war eine Klasse unter ihm. Seinen Namen wusste er allerdings nicht.

»Soll ich meinem Vater Bescheid sagen, dass ich einen Einbrecher erwischt habe?«, fragte es.

»Ich kann blitzschnell durch die Wand verschwinden«, stellte Leon klar.

»Ertappt! Also doch. Jetzt hast du es selbst zugegeben.«

Leon seufzte. Er musste auf jeden Fall besser lernen, mit seiner neuen Fähigkeit umzugehen. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als dem Mädchen in Kurzform zu erzählen, was ihm widerfahren war. Er endete mit dem Satz: »Du musst es aber unbedingt für dich behalten. Es ist ein absolutes Top-Geheimnis!«

»Wieso?«

»Weil ...«

In dem Moment klopfte es an der Tür und der Vater des Mädchens kam ins Zimmer. Erst jetzt bemerkte Leon, dass die Klaviermusik aus dem Nebenraum aufgehört hatte.

»Linda, willst du ...«, begann ihr Vater und brach ab, als er Leon sah. »Oh. Ich wusste gar nicht, dass du Besuch hast.«

»War auch ein Überraschungsbesuch«, antwortete Linda und zwinkerte Leon zu.

»Hallo!« Lindas Vater reichte Leon mit einem fragenden Blick die Hand.

Leon verstand und stellte sich vor.

»Wir wohnen über Ihnen. Im vierten Stock«, ergänzte er noch, was ihm einen erstaunten Blick von Linda einbrachte.

»Wie nett«, kommentierte Lindas Vater. »Willst du mit uns essen?«

»Nein, nein«, winkte Leon dankend ab. »Ich muss gleich wieder los!«

»Ich hab auch noch keinen Hunger«, teilte Linda schnell mit. »Ich wollte Leon gerade mein Zimmer zeigen!«

Lindas Vater nickte ihr freundlich zu. Und verließ das Zimmer.

Leon stand etwas unschlüssig da. Eigentlich hatte er die Gelegenheit nutzen wollen, gleich mit dem Vater hinauszugehen. Aber irgendwie hatte Linda seine Bemerkung, dass er losmüsse, wohl nicht akzeptiert. Noch bevor er etwas sagen konnte, überraschte sie ihn mit ihrer Frage: »Was gedenkst du zu tun?«

Leon verstand nicht.

»Na, mit deiner Fähigkeit, durch Wände zu gehen«, erklärte Linda. Wieder verblüffte sie Leon. Und für einen Moment fragte er sich, ob sie wohl Gedanken lesen konnte.

»Wie kommst du darauf?«, fragte er, als hätte er nicht schon längst mit Pep die UnderDocks gegründet.

Doch Linda ließ sich nicht übertölpeln. »Die Sharks sind ein Problem für die ganze Schule, vielleicht sogar für den ganzen Stadtteil. Keiner weiß das besser als DU!«, schleuderte sie Leon mit einer so großen Selbstverständlichkeit entgegen, die ihn erneut komplett überraschte.

»Du hast ...?«, stotterte er.

»... mitbekommen, dass du fast täglich ausgeraubt wirst?«, fragte Linda. »Na klar!«

»Na klar?« Für Leon war das überhaupt nicht klar.

»Hör zu«, begann Linda zu erklären, »ich habe nicht vor, mich von den Sharks oder irgendwelchen anderen Blödmännern terrorisieren zu lassen. Aber ich kann nicht allein gegen sie kämpfen. Und du auch nicht. Wir brauchen weitere Verbündete, die was draufhaben, wenn das klappen soll.«

»Einen hab ich schon«, rutschte es Leon heraus. Sogleich ärgerte er sich, dass er das preisgegeben hatte. Andererseits, diese Linda schien es ernst zu meinen.

»Der Neue?«, fragte Linda sofort interessiert nach. »Gut, dann wären wir schon drei.«

»Moment, Moment!«, wiegelte Leon ab. »So schnell ...« Aber weiter kam er nicht.

»Ach nein?«, unterbrach Linda ihn. »Sondern? Ihr wollt zu zweit bleiben? Na, dann viel Vergnügen!«

Linda hüpfte hoch, bekam ein Seil zu fassen, das über ihr quer durch den Raum gespannt war, und im nächsten Moment hing sie schon wieder wie eine Fledermaus kopfüber von der Decke.

»So war das auch wieder nicht gemeint«, entschuldigte sich Leon.

»Also schön.«

Er atmete einmal tief durch und erzählte Linda von Pep und den UnderDocks. Er hoffte nur, Pep würde damit einverstanden sein.

Noch am selben Abend trafen sich Leon, Pep und Linda in der Schwarzen Kammer. Linda sah sich beeindruckt um.

»Wie hast du all die Sachen hier hereinbekommen?«, fragte sie.

Leon winkte ab. »Das ist eine lange Geschichte. Also ...«

Doch Pep unterbrach ihn: »Wie habt ihr euch überhaupt kennengelernt?«

Leon wollte eigentlich nicht näher auf die Frage eingehen, aber Linda antwortete fröhlich: »Als ich Leon bei mir durch die Wand kommen sah, dachte ich mir gleich, dass er mit dieser Fähigkeit etwas anfangen würde. Ich hatte gehofft, dass er mir hilft, etwas gegen die Sharks zu unternehmen.«

»Was?«, unterbrach Pep. »Du bist durch die Wand in ihr Zimmer eingestiegen?« Zur Unterstreichung dessen, was er sich dabei vorstellte, ließ er ein lautes, zweideutiges Pfeifen ertönen. Das heißt, eigentlich war das Pfeifen mehr als eindeutig.

Leon begriff. »Spinnst du?«, fuhr er Pep an. »Ich schnüffle doch nicht heimlich in Mädchenzimmern herum!«

Pep zog nur schweigend die Augenbrauen hoch. Genau das hatte Linda doch gerade berichtet.

»Und was kannst du?«, fragte Linda Pep und schnitt damit zu Leons großer Erleichterung ein neues Thema an.

»Bogenschütze!«, antwortete Pep und war etwas enttäuscht, als Linda, statt die erhoffte Bewunderung zu zeigen, nur fragte: »Wozu braucht man das denn?«

»Wart’s ab«, antwortete Pep leicht angesäuert. »Und was kannst du?«

»Wart’s ab«, konterte Linda.

»Sie kann klettern«, erklärte Leon und fragte sich, ob es wirklich eine gute Idee war, mit Pep und Linda zusammenzuarbeiten. Aber jetzt war es ohnehin zu spät.

Doch Pep war niemand, der lange beleidigt sein konnte.

»Okay«, rief er abenteuerlustig in die Runde. »Ich hab meine Pfeile, du deine besondere Fähigkeit, Linda kann klettern und wir haben die Schwarze Kammer. Die UnderDocks können loslegen, oder?«

»Genau!« Linda reichte Pep die Hand und der schlug sofort ein. Leon fiel ein Stein vom Herzen.

Er lächelte beiden zu. »Und ich weiß auch schon wie: Wir schnappen uns Tjarks Sachen. Besser gesagt, unsere Sachen. Wir holen uns alles zurück, was er uns und anderen Schülern jemals gestohlen hat!«

Pep musste sich dieses Vorhaben erst einmal langsam durch den Kopf gehen lassen. Dann überzog ein breites Grinsen sein Gesicht.

»Das wird ’ne heiße Show!«, prophezeite er und stellte sich vor, wie sie alle je von den Sharks gestohlenen Sachen auf dem Schulhof auslegten, damit die Besitzer sich ihr Eigentum zurückholen konnten. Und Tjark und seine Bande sollten dabei hilflos zusehen! Nur, wie sollten sie das anstellen?

»Wir wissen doch nicht einmal, ob Tjark all die Sachen noch besitzt. Und wenn, wo er sie aufbewahrt.«

»Aber das können wir herausbekommen«, glaubte Leon. »Vergiss nicht. Ich kann ja jetzt durch Wände gehen!«

Pep dämmerte es langsam. »Bei seinem nächsten Coup wirst du sie verfolgen. Bis in ihr Versteck.«

Leon nickte. »Genau so.«

»Und wir sichern dich ab und geben dir Deckung, falls was schiefläuft«, versicherte Linda.

Pep kaute nachdenklich auf seinen Lippen. »Dazu müssten wir nur wissen, wann und wo sein nächster Überfall stattfindet.«

»Ganz einfach!«, verkündete Leon. »Auf meinem Schulweg, spätestens in der Schlucht des Todes!«

Die »Schlucht des Todes« beschrieb nichts anderes als die letzten hundert Meter vor dem Eingang der Schule. Hier fanden die meisten Überfälle der Sharks statt, denn jeder Schüler musste diesen Weg nehmen, wenn er nicht umständlich um die ganze Schule herumgehen wollte, um den Nebeneingang zu benutzen. Es gab wohl keinen Schüler der unteren Klassen, der in der Schlucht nicht schon mindestens einmal von den Sharks überfallen worden wäre.

Genau dort würden sie den Sharks den Kampf ansagen!

Der Kampf beginnt

Am nächsten Morgen trafen sich Leon, Pep und Linda vor Leons Haustür und gingen gemeinsam den kurzen Weg zur Schule. Alle paar Meter blickten sie sich um, ob die Sharks angreifen würden. Aber sie kamen nicht.

»Vielleicht liegt es daran, dass wir zu dritt sind?«, überlegte Linda schon, doch Pep bezweifelte das. Ihn hatten sie überfallen, Leon sowieso ständig. Er konnte sich nicht vorstellen, dass die Sharks wegblieben, bloß weil Linda dabei war.

Als sie in die Straße vor der Schule einbogen, erkannten sie, weshalb die Sharks bisher nicht aufgetaucht waren.

Anders als sonst standen die Sharks diesmal ganz offen da: mit zehn Leuten hinter einer Absperrung am Beginn der »Schlucht des Todes«. Sie hatten ein rotweiß gestreiftes Band quer über den Weg gespannt. Ein selbst gemaltes Schild wies auf die Neuerung hin: »WEGEZOLL!«

Vor dem Absperrband hatte sich schon eine Schlange von Schülern gebildet. Jeder musste eine Wertsache abgeben, um passieren zu dürfen. Keine Frage, das war Tjarks Rache für den Clip, mit dem er in der Schülerzeitung lächerlich gemacht worden war.

»Wie kann so etwas gehen?«, wunderte sich Pep, der ja neu an der Schule war. »Wieso unternehmen die Lehrer nichts?«

Linda sah Pep fast mitleidig an. »Die haben doch selbst Angst!«, erklärte sie. »Die Sharks sind viel mächtiger, als du denkst. Einmal hat ein Mathelehrer die Polizei eingeschaltet!«

Pep nickte. So hatte er es sich vorgestellt. »Und was ist passiert?«

»Die Polizei hat zu wenig Personal, um sich um eine private Schule zu kümmern. Als der Lehrer nach Hause kam, hatten die Sharks seine Wohnung verwüstet. Weißt du, die Lehrer können es sich nicht leisten, in den teuren, gut bewachten Wohnungen der Hafencity zu wohnen. Sie wohnen in den billigeren Stadtteilen – fast ohne Schutz.«

Pep verzog das Gesicht. »Und die privaten Securitys?« Er dachte daran, wie sehr die Müllcontainer bewacht wurden.

»Die verdienen an einer Schule nicht genug Geld. Also schicken sie ihre Leute lieber zu den Müllkonzernen, den Banken, den Villen der Millionäre an der Elbchaussee und der Alster oder zu den teuersten Wohnungen hier in der Hafencity, den Supermarktketten, den Einkaufszentren, den Fast-Food-Ketten, den ...«, erklärte Leon.

»Überallhin, nur nicht an die Schulen«, fasste Pep zusammen.

»Genau!«, bestätigte Leon. »Unsere Schule sucht schon seit einem halben Jahr vergeblich eine Security-Firma, die den Job übernehmen würde. Und man muss dazusagen: So offen wie heute sind die Sharks ja auch noch nie aufgetreten. Ehe das von den Lehrern oder Eltern jemand mitbekommt, sind die bestimmt schon wieder weg. Du siehst, wie wichtig wir sind. Unsere Schule braucht die UnderDocks!«

Linda sah die Sache genauso. »Sieh mal, wie viele Sachen die schon eingesackt haben.«

Eingesackt war der richtige Ausdruck. Während Träne, Flachnase und Matschauge die einzelnen Schüler ausplünderten, saß Tjark wie ein König auf einem mitgebrachten Campingstuhl und ließ sich die Schätze bringen.

»Die müssen die Sachen sofort nach der Aktion hier wegbringen«, war Leon sich sicher. »Wir brauchen ihnen nur zu folgen und ...«, er fügte eine kleine Pause ein und blieb stehen, »... wir dürfen sie nicht aus den Augen verlieren.«

Leon wusste, dass Tjark, wenn er Funktionskleidung stahl, sofort an allen Hemden und Jacken die GPS-Funktionen abschaltete, damit man ihn nicht weiter verfolgen konnte. Also hatte Leon den kleinen Chip aus seiner Jacke säuberlich herausgetrennt und dort hineinverpflanzt, wo ihn niemand vermuten würde. Das war gar nicht so einfach gewesen, denn fast alle Dinge besaßen heutzutage so eine Funktion. Nicht nur Kleidung, auch Schuhe, Geldbörsen, Armbanduhren, MP3-Player, Brillen und vieles mehr war damit ausgerüstet, um die Dinge bei Verlust wiederfinden zu können. Es war in den vergangenen Jahren nahezu unmöglich geworden, sich irgendwohin zu bewegen, ohne dass man auf vielfältige Weise sofort aufgespürt werden konnte.

Leon zog ein kleines goldenes Etui aus der Tasche und zeigte es Pep und Linda, die mit großen Augen draufstarrten. Am Abend zuvor hatte Leon ihnen zwar versichert, dass er ein sicheres Versteck für den Chip finden würde, aber da hatte er selbst noch nicht gewusst, wo.

»Was ist das?«, fragte Pep.

Leon öffnete das Etui mit einem siegesgewissen Lächeln.

»Wow!«, stieß Linda aus. »Sind das etwa echte ...«

»... Zigaretten!«, beendete Leon den Satz.

»Wo hast du die denn her?«, fragte Pep erstaunt.

So gut wie nirgends in der Stadt war es erlaubt zu rauchen. Eine Schachtel mit zehn Zigaretten kostete fünfundzwanzig Euro. Kaufen konnte man sie nur in Apotheken. Unmöglich dranzukommen, solange man nicht mindestens achtzehn Jahre alt war. Und bei wem auf der Krankenkassen-Chipkarte registriert war, dass er Probleme mit der Lunge, den Arterien, dem Kreislauf oder den Herzkranzgefäßen hatte, der bekam auch keine.

Deshalb galten Zigaretten mittlerweile als außergewöhnliches und wertvolles Präsent unter Geschäftsleuten. Leons Mutter hatte mal fünf Schachteln zu Weihnachten geschenkt bekommen, obwohl sie gar nicht rauchte.

»Ich fress einen Besen, wenn Tjark nicht darauf anspringt!«, grinste Leon und zeigte den beiden die Stelle des Etuis, in die er den GPS-Chip hineinoperiert hatte.

»Was ist ein Besen?«, wollte Pep wissen.

Auch Linda kannte diesen Ausdruck nicht.

»Ein Vorgänger vom Rollfeger«, erklärte Leon. »Mit Borsten dran. Mein Opa hat noch so einen, weil er findet, die Rollfeger taugen nichts.«

Dann überreichte er Pep ein kleines, schweres Teil aus Metall. Auch etwas, was Pep so noch nie gesehen hatte. »Ein Feuerzeug aus Metall?«

»Man muss es nicht wegwerfen, wenn es leer ist«, erklärte Leon.

Pep schüttelte ungläubig den Kopf. »Was du alles hast! Aber was soll ich damit?«

»Tjark wird es brauchen«, prophezeite Leon und wandte sich an Linda. »Geh du voraus. Die Sharks müssen nicht wissen, dass du zu uns gehörst.«

Linda nickte ihnen zu und drängelte sich an der Schlange vorbei, ohne dass jemand protestierte. Niemand war scharf darauf, möglichst schnell ausgeraubt zu werden.

Träne baute sich breitbeinig vor ihr auf. »Wegezoll!«

Linda zeigte auf Matschauge, der einige Meter hinter ihm gerade die letzte Beute in den Sack schob. »Hab ich ihm schon gegeben. Eine antike Perlenkette für seine Mutter.«

Träne sah Linda ungläubig an. »Was ist an tike?«

»Total wertvoll«, antwortete Linda. Mehr würde Träne an Erklärung sowieso nicht begreifen.

Träne reagierte prompt. »Echt?« Er wandte sich von Linda ab, ging zu Matschauge und fragte: »Du hast eine an ticke Kedde? Zeig ma’!«

Matschauge schaute Träne verwundert an. »Hä? Was hab ich?«

»’ne an ticke Kedde! Sagt die da!«

Träne drehte sich zu Linda um. Doch Linda war verschwunden. Stattdessen standen dort Pep und Leon.

»Hä?«, wunderte sich Träne.

»Blödmann!«, meckerte Matschauge und ging auf Leon und Pep zu.

Tjark sah nur schweigend zu, als Träne und Matschauge begannen, die beiden zu durchsuchen. Mit finsterem Blick beobachtete er, was seine Untertanen aus Leons Taschen zutage förderten.

»Guck mal, Boss!« Ehrfürchtig zog Träne das goldene Etui aus Leons Tasche und überreichte es Tjark.

Auch Tjark musste zweimal hinschauen, ehe er glaubte, was er sah. Dann überzog für einen Moment ein Lächeln sein Gesicht.

»Sieh mal an, da hat der Zwerg sich ja richtig Mühe gegeben! Entschuldigung angenommen«, kommentierte er.

Wie es Leon geahnt hatte: Das war die ideale Beute für einen wie Tjark. Sofort zog der eine Zigarette aus dem Etui und steckte sie sich zwischen die Lippen. Leon tippte Pep an. Der verstand den Hinweis und reichte Tjark das Feuerzeug, der es mit gönnerhafter Geste annahm und sich genüsslich hundert Meter vor der Schule, also in einer verbotenen Zone, öffentlich eine Zigarette anzündete. Seine Bande schaute ihm bewundernd zu. Tjark ließ sich zu einer lässigen Handbewegung herab. Leon und Pep durften passieren.

Die beiden gingen wortlos durchs Schultor, schlugen kurz dahinter einen Haken und versteckten sich hinter einer Mauer, wo sie von Tjarks Truppe nicht mehr gesehen werden konnten. Linda wartete dort bereits auf sie.

»Irre!« Pep fand als Erster die Sprache wieder: »Der hat die Zigarette tatsächlich geraucht. Ebenso gut könnte er sich genüsslich Gift spritzen. Der pure Wahnsinn!«

Leon stimmte ihm zu. Aber Tjark hatte sich genauso verhalten, wie er es vorausgesehen hatte.

»Jetzt müssen wir nur noch warten, bis sie mit ihrer Beute losziehen!«, sagte Leon. Er drückte eine Taste auf seinem Ärmel und das Display darüber zeigte eine Umgebungskarte der Schule, auf der ein kleiner roter Punkt zu blinken begann: Das GPS-Signal des versteckten Chips im Zigarettenetui.

»Ich hab ihn!«, verkündete Leon. »Jetzt kann ich ihn nicht mehr verlieren.«

Tjarks Versteck

Leon behielt recht. Tjark und seine Bande blieben nicht länger als nötig vor der Schule. Als der letzte Schüler die Sperre passiert hatte, packten die Sharks ihre Sachen zusammen.

»Unterricht gestrichen!«, gab Leon bekannt. »Die Sharks hauen ab. Wir müssen jetzt unbedingt dranbleiben!«

Er musste Linda und Pep nicht lange dazu überreden.

Leon leitete das GPS-Signal vom Monitor seines Ärmels auf die Projektion in seine Brille um, sodass er die Straßenkarte mit dem Signal jetzt als transparente Holographie vor Augen hatte.

So konnten sie genügend Abstand wahren, mussten nicht in Sichtkontakt mit den Sharks bleiben und konnten sie dennoch sicher verfolgen: tief hinein in den Stadtteil Downtown.

Bis die Sharks plötzlich mitten auf einer Straße stehen blieben und Tjark einen Kanaldeckel hochhob.

Leon war wirklich überrascht. Mit vielem hatte er gerechnet. Aber nicht damit, dass auch Tjark sein Quartier in der Kanalisation hatte.

»Wir müssen hinterher«, sagte er.

»Nur wie?«, rief Pep, als die Sharks den Kanaldeckel hinter sich schlossen.

»Kein Problem!«, konnte Linda die beiden beruhigen. Aus einer der Taschen, die neben zwei Seilen an ihrem Gürtel befestigt waren, zog sie ein kleines, stabiles Metallteil, das man wie ein Taschenmesser auseinanderklappen konnte, und zauberte daraus einen Haken hervor. Damit hievte sie den Kanaldeckel problemlos an einem seiner Löcher in die Höhe.

»Nicht schlecht«, lobte Leon. »Besser als das hier.« Er zeigte Linda einen Draht, den er immer wie ein Armband ums Handgelenk trug und den er stets benutzte, um in seine Schwarze Kammer zu kommen. Zum Glück hatten die Sharks ihm diesen Draht noch nie abgenommen, weil sie ihn für wertlos hielten.

Linda wollte sich gerade auf die Straße knien, um den Haken im Deckel zu verankern, als ihr Pep auf die Schulter tippte.

»Wir sollten lieber machen, dass wir hier wegkommen.« Er sah sich vorsichtig um. »Seht mal, wo wir gelandet sind.«

Sie waren so sehr mit der Verfolgung der Sharks beschäftigt gewesen, dass sie gar nicht bemerkt hatten, was es bedeutete, die Hafencity zu verlassen und Downtown zu betreten, wenn man nicht hierher gehörte.

Um sie herum bildeten sich bereits die ersten kleinen Grüppchen finsterer Gestalten, die argwöhnisch verfolgten, was sie hier trieben.

Unverkennbar stammten die drei nicht aus Downtown. Dazu war ihre Techno-Kleidung zu teuer, ihre Haare zu exakt geschnitten, ihre Körper zu schmächtig und ihr Verhalten zu auffällig: Keiner ging durch Downtown ohne sich ständig zu vergewissern, ob ihm auch niemand auflauerte.

Weder Linda noch einer der beiden Jungs war je zu Fuß in Downtown gewesen. Und jetzt waren sie hier hereingeplatzt wie ein kleines Kaninchen in ein Rudel Kampfhunde.

»Okay!«, sagte Leon entschlossen. »Jetzt wird’s spannend.«

»Was hast du vor?«, fragte Pep ängstlich. »Du willst dich doch wohl nicht mit den Typen anlegen?«

»Im Gegenteil«, versicherte Leon. »Wir werden uns in Rauch auflösen!«

Pep verstand kein Wort und Linda schlug vor, die Typen abzulenken, damit Pep und Leon unbemerkt in den Kanal steigen konnten.

Unbeirrt kramte Leon zwei kleine Döschen aus seinen Taschen. Außerdem ein Stück Alufolie, das er zu einem Schälchen formte. Anschließend kippte er nacheinander aus beiden Döschen farblose Kristalle in die Folie.

Pep hätte sie dem Aussehen nach am ehesten für Salz gehalten.

»Was tust du da?«, fragte Linda.

»Geht in Deckung!«, warnte Leon, mischte die beiden Salze miteinander durch und stellte das Schälchen ein paar Meter weiter entfernt einfach auf die Straße.

»So, Achtung!«, rief er dann und lief zurück zum Gullydeckel, wo Pep und Linda immer noch ratlos herumstanden.

Nach kaum einer Minute sahen sie es. Aus dem Schälchen stieg plötzlich immer mehr dichter, weißer Rauch auf!

»Wow!«, rief Pep. »Was ist das?«

»Kaliumhydroxid und Hydroxylammoniumchlorid. Die einfachste Form einer Rauchbombe!«, erklärte Leon.

Aber das war mittlerweile unübersehbar. Mehr und mehr wurden die drei UnderDocks in den aufsteigenden Rauch gehüllt.

»Es stinkt!«, beschwerte sich Pep und begann zu husten.

»Deshalb sollten wir abhauen!«, schlug Leon vor, der bereits den Kanaldeckel geöffnet hatte. »Los, kommt!«

»Wartet!«, sagte Linda. »Es ist zu unsicher. Geht ihr. Ich verkrümle mich hier oben und halte euch den Rücken frei – für den Fall, dass euch die Typen doch folgen sollten.«

Ein guter Vorschlag, fanden die Jungs. Über die Kommunikationsmittel ihrer Kleidung konnten sie leicht in Verbindung bleiben.

»Also bis dann!«, verabschiedete sich Linda und verschwand durch die Rauchwolke.

»Hoffentlich weiß sie, was sie da tut«, seufzte Pep leise.

Aber Leon vertraute Linda. So, wie er sie bisher erlebt hatte, wusste sie immer sehr genau, was sie tat. Er stieg die eisernen Sprossen des Schachtes hinab.

»Woher kannst du so etwas?«, fragte Pep, der Leon folgte und noch immer über die Rauchbombe staunte.

»Was meinst du, was ich ein Jahr lang in der Schwarzen Kammer gemacht habe?«, fragte Leon zurück. »Ich habe mich vorbereitet!«

»Genial!«, lobte Pep. »Und wie lange hält der Rauch an?«

»Lange genug!«, versprach Leon. »Wenn die Typen wieder gucken können, sind wir vom Erdboden verschwunden!«

»Wenn sie nicht Linda verfolgen!«, befürchtete Pep.

Doch Leon beruhigte ihn: »Das hast du doch vor der Schule gesehen. Sie war die Einzige, die die Absperrung der Sharks passiert hat, ohne etwas abzugeben.«

Das stimmte. Pep musste jetzt noch grinsen, wenn er daran dachte.

Für Leon war es nichts Besonderes, sich in der Kanalisation zurechtzufinden. Zu oft hatte er es schon getan beim Versuch, den Sharks zu entkommen. Aber zu seiner Überraschung führte dieser Schacht nicht hinunter in die Kanalisation, sondern in eine unterirdische Halle.

Wären sie nicht durch einen Kanaldeckel eingestiegen, hätte Leon es für eine leere Werkstatt gehalten. Eine Werkstatt, die jemand aufgegeben und ausgeräumt hatte. Man hatte nur versäumt, zum Schluss noch einmal den Rollfeger durch den entleerten Raum zu schicken. Einzige Ausnahme war ein kleiner, windschiefer Werkzeugschrank, der noch an einer Seite des Raumes stand. Seine Türen waren halb offen und er schien vollgestopft mit verrostetem Werkzeug, Schrauben und anderen undefinierbaren Metallteilen.

»Wo sind wir?«, wunderte sich Pep.

»Schscht!« Leon legte den Finger auf den Mund. Er hatte Stimmen gehört. Pep hielt den Atem an und lauschte. Tatsächlich drangen von irgendwo leise Stimmen durch die Wände.

Leon aktivierte seine Navigationskarte der Hamburger Kanalisation und ließ sie sich auf seine Brille projizieren. Aber diese Halle existierte auf der Karte nicht. Gab es hier unten einen geheimen Unterschlupf, ähnlich wie seine Schwarze Kammer? Allerdings war der hier erheblich größer.

Das Flackern der altersschwachen Lampen machte Leon nervös. Zögernd ging er auf die Stahltür zu. Ihm wurde bewusst, wie sehr sie sich hier auf einem Präsentierteller befanden. Würde jetzt jemand durch die Tür hereinkommen, hätten sie nicht die geringste Chance, sich irgendwo zu verstecken. In dem alten Werkzeugschrank würde vermutlich nicht einmal der klein gewachsene Leon neben all dem Gerümpel Platz finden, geschweige denn sie beide.

Für einen Moment überlegte Leon, ob er nicht lieber an einer Wand entlangschleichen sollte, durch die er notfalls blitzschnell verschwinden konnte, verwarf diesen Gedanken aber sofort wieder. Er konnte Pep nicht allein lassen. Also beschleunigte er seine Schritte. Sie sollten sich nicht länger als unbedingt nötig in dieser ungeschützten Lage aufhalten.

Pep blieb dicht an ihm dran.

Leon legte sein Ohr an die schwere Metalltür, durch die leise die Stimmen drangen. Früher hätte man durch ein Schlüsselloch spähen können, um zu sehen, was sich hinter der Tür verbarg. Leon kannte das aus seinen alten Comic-Heften. Aber schon lange wurden Türen nicht mehr mit Schlüsseln geöffnet, sondern nur noch per Plastikkarte oder Fingerabdruck. Manche funktionierten auch über Spracherkennung oder Kameras scannten die Iris des Auges ab.

Aber hier stehen zu bleiben, brachte sie auch nicht weiter. Pep entdeckte einen kleinen Nebenraum, eine Art Waschraum, und schlug vor, sich dort zu verstecken und zu warten, bis die Sharks gehen würden. Dann konnten sie in aller Ruhe nach dem Diebesgut suchen und vielleicht einen Teil davon hinausschaffen.

»Das kann noch Stunden dauern«, wandte Leon ein. Er überlegte, ob er einfach mal den Kopf durch die Wand stecken sollte. Selbst wenn die Sharks ihn dabei kurz sehen sollten, würden sie es wahrscheinlich gar nicht glauben.

»Mach mir mal ’ne Räuberleiter!«, bat er Pep.

Pep verstand den Plan und half Leon, auf seine Schultern zu steigen.

»Mann, bist du schwer!«, stöhnte er.

»Quatsch, freu dich, dass ich so ein Zwerg bin!«, widersprach Leon.

Er hielt den Atem an und wollte von möglichst weit oben schnell sein Gesicht durch die Wand schieben, sodass er den Sharks nicht sofort ins Blickfeld geriet. Doch er war zu aufgeregt und konzentrierte sich zu wenig darauf, nur einzelne Teile seines Körpers durch die Wand zu drücken. In dem Moment, in dem er den Atem anhielt und seinen Kopf durch die Wand steckte, glitten auch die Hände, mit denen er sich abstützte, hindurch.

Pep konnte ihn nicht mehr halten. Leon verlor das Gleichgewicht und kippte vornüber durch die Wand. Erschrocken holte er tief Luft und blieb stecken, bevor er auf der anderen Seite der Wand auf den Boden knallen konnte.

Der Tisch war vollgepackt mit Diebesgut. Offenbar die Beute, die sie bei ihrer Absperraktion vor der Schule eingenommen hatten.

Leon hatte keinen Zweifel, dass die Jungs gerade Bier oder Schnaps tranken. Und vermutlich hatte er es nur dem Alkoholgenuss der Bande zu verdanken, dass ihn noch keiner entdeckt hatte. Er musste so schnell wie möglich zurück zu Pep! Nur war das aus dieser Position heraus leichter gesagt als getan.

»Die Zollaktion lief super!«, rief Tjark gerade seinen Leuten zu und zog kräftig an einer der Zigaretten, mit denen Pep und Leon gezahlt hatten. »Fast wie echte Piraten! Das müssen wir unbedingt mal wiederholen!«

Zum Beifall trommelten die Sharks heftig mit ihren Bechern und Flaschen auf den Holztisch. Tjark blies zufrieden den Qualm seiner Zigarette aus und nebelte sich damit so ein, dass Leon ihn für einen Moment nicht sehen konnte.

Gut so, dachte er. So konnte Tjark ihn auch nicht sehen. Schnell hielt er den Atem an und holte Schwung: Er hob seinen Oberkörper in die Senkrechte und ließ sich dann nach unten fallen. Gleichzeitig konzentrierte er sich darauf, mit dem Kopf voran durch die Wand zu gleiten, vergaß aber, die Beine mitzunehmen. Dadurch sauste sein Kopf zwar zurück durch die Mauer, er blieb aber mit den Beinen hängen und deshalb erschien sein Kopf nun unterhalb seiner Füße auf Peps Seite.

Leon atmete aus. Und steckte mal wieder fest.

»Verdammt«, fluchte er.

Pep schreckte zurück. Ihm bot sich ein verrücktes Bild. Es sah so aus, als wäre Leon mitten in einem Salto durch die Wand eingefroren worden.

Ein entsprechender Anblick bot sich den Sharks auf der anderen Seite der Mauer. Glücklicherweise schaute nur Träne hin. Der war so verdutzt, dass ihm glatt das Bierglas aus der Hand fiel. Tjark, der neben ihm saß, gab ihm mit der flachen Hand einen Klaps auf den Hinterkopf.

»Was soll das, du Hirni?«, blaffte er Träne an. »Kannst du dein Glas nicht festhalten? Los, mach die Pfütze weg!«

»Da ... da ...«, stotterte Träne und zeigte zur Wand.

Doch Pep hatte schnell reagiert, nach Leons Händen gegriffen und ihm zugerufen, die Luft anzuhalten. Er hatte Leon mit solcher Wucht aus der Wand gezogen, dass die beiden übereinander in die Halle purzelten. Gerade noch rechtzeitig bevor Tjark an die Stelle blickte, an der Träne etwas entdeckt haben wollte.

»Was ist denn da?«, fragte Tjark.

»Da ... da ...«, stotterte Träne immer noch. »Da ragte gerade ein Arsch aus der Wand!«

Tjark prustete seinen letzten Schluck Bier quer über den Tisch und klopfte sich lachend auf die Schenkel. Auch die anderen brüllten vor Begeisterung.

»Was?«, fragte Tjark mit Tränen in den Augen. »Ein Arsch? Bist du sicher, dass du nicht nur in einen Spiegel geguckt hast?«

Erneutes Gelächter im Raum.

Nur Träne blieb ernst. »Ehrlich!«, schwor er. »Da hat eben ein Arsch aus der Wand geguckt. Und dann war er verschwunden!«

»Red keinen Scheiß!«, fuhr ihn Tjark an. Wieder fing sich Träne einen Schlag ein. »Wisch das jetzt endlich auf!«

»Aber ...«, wollte Träne erwidern.

Doch Tjark duldete nun keinen Widerspruch mehr. »Wird’s bald!«, forderte er. »Wir müssen los. Auf, Jungs!«

Ein Dutzend Sharks sprang von den Sitzen auf und machte sich bereit zu gehen. Die Feier über die fette Beute, die sie vor der Schule gemacht hatten, war zu Ende. Bierflaschen und volle Aschenbecher blieben auf dem Tisch zwischen dem ganzen Diebesgut zurück.

Leon bekam vom plötzlichen Aufbruch der Sharks nichts mit. Er stand mit Pep in der Vorhalle und war erleichtert darüber, dass das Spähen durch die Wand noch mal gut gegangen war. Gerade berichtete er Pep, was er auf der anderen Seite gesehen hatte.

»Wie kommen wir jetzt an die Beute heran?«, fragte Pep.

In dem Moment öffnete sich die schwere Stahltür.

Leon und Pep rutschte das Herz in die Hose. Wo sollten sie sich so schnell verstecken?

»Los, da rein!« Pep zeigte auf den alten Waschraum und wollte schon losrennen. Doch dazu war es zu spät. Leon riss Pep zurück und presste ihn gegen die Wand, direkt hinter die geöffnete Stahltür, durch die schon die ersten Sharks herauskamen.

Einer von ihnen war Matschauge. Er blieb stehen und horchte.

»War da was?«, fragte er.

Flachnase neben ihm schüttelte den Kopf. »Ich hab nichts gehört.«

Matschauge wollte auf seinem Ärmel die GPS-Ortung einschalten, doch Flachnase hielt ihn davon ab.

»Nicht! Bist du verrückt? Dann kannst du hier unten auch geortet werden! Lass das nicht Tjark sehen.«

Matschauge ließ die Finger von seinem Ärmel.

Pep machte sich hinter der Tür so klein wie möglich. Leon musste hier fort. Hinter der Tür war zu wenig Platz, um sich zu zweit zu verstecken. Zurück durch die Wand konnte er aber auch nicht, denn es hatten noch nicht alle den Raum verlassen.

Vorsichtig spähte Leon um die Tür herum. Im Augenblick drehten ihm alle den Rücken zu. Das war seine Chance! Er spurtete los und sprang mit einem beherzten Kopfsprung durch die seitliche Wand aus der Halle heraus. Mit einer Flugrolle federte er die Landung hinter der Wand ab. Mit den Tapferen ist das Glück, dachte er, noch während er auf dem harten Boden abrollte. Denn er hätte ebenso gut in einem stinkenden Abwasserkanal landen können.

Er richtete sich auf und schaute sich in einem kleinen, schwach beleuchteten Raum um. Ein einfacher Tisch stand an der Wand, darauf merkwürdigerweise ein einzelner benutzter Suppenteller samt Löffel, ein Kanten Brot, ein Becher und eine halb leer getrunkene Flasche Wasser. Vor dem Tisch ein abgerückter Stuhl, so als ob gerade eben erst jemand aufgestanden wäre. Rechts davon eine Pritsche. Leon schreckte mit einem leisen Aufschrei zurück. Auf der Pritsche lag jemand!

Jetzt sah Leon auch, dass zwischen Pritsche und Tisch, an der schmalen Wand, eine chemische Campingtoilette stand. Daneben auf einem Hocker eine Schüssel mit Wasser und ein Handtuch. Kein Zweifel: Er stand in einer äußerst kargen und ungemütlichen Gefängniszelle! Eine Zelle mit einem Gefangenen, der sich nicht rührte.

Leon wagte sich einen kleinen Schritt vor, reckte den Hals, um zu erkennen, wer dort lag. Es reichte nicht, er musste noch dichter heran. Noch einen Schritt. Vorsichtig. Langsam.

Auf der Pritsche lag ein Junge! Ungefähr in Leons Alter. Er schlief. Leon betrachtete ihn genauer und erkannte ihn. Er gehörte zu den Sharks. Zwei-, dreimal war er dabeigewesen, als Leon ausgeraubt worden war. Aber was tat er hier? Wieso schlief er, während die anderen feierten? Leon erschrak. Vielleicht hatten die Sharks so etwas wie eine Nachtwache für ihr Lager eingerichtet? Leise wich Leon zurück zur Tür. Der Junge durfte ihn nicht entdecken, denn dann würde er sicherlich Alarm schlagen.

Als Leon durch die Tür veschwinden wollte, war diese verschlossen. Obwohl das für ihn kein Hindernis mehr darstellte, untersuchte er aus einem Impuls heraus sowohl die Tür als auch den Rahmen. Es gab keinen Öffnungsmechanismus von innen. Auch keinen altertümlichen Schlüssel. Leons erste Vermutung bestätigte sich: Der Junge war hier gefangen!

Weshalb hatten sie ihn nur eingesperrt?, wunderte sich Leon. Doch sogleich schüttelte er die Frage ab. Was ging es ihn an, was die Sharks untereinander trieben? Er sollte zusehen, hier fortzukommen, und zwar so schnell wie möglich. Er hielt die Luft an, ging rückwärts durch die geschlossene Tür und stand – in einer Duschkabine des alten Waschraums! Verblüfft starrte Leon auf eine geflieste Wand mit Armaturen. Er drehte die Hähne auf, aber es kam kein Wasser. Die Dusche diente offensichtlich nur der Tarnung. Denn auf der anderen Seite befand sich an dieser Stelle die Zellentür.

Hier hatte sich jemand richtig Mühe gegeben, ein verstecktes Gefängnis zu schaffen. Und Leon war davon überzeugt, dass die Sharks zu so einem Bau niemals in der Lage waren. Aber wer sonst? Waren die Sharks gar nicht alleine? Steckte eine noch dunklere Macht hinter ihnen?

Blödsinn!, schimpfte Leon mit sich selbst und wischte seine Zweifel weg. Er hatte doch gesehen, wie die Sharks ihr Lager eingerichtet hatten. So als säßen sie in einem Piratenschiff. Einfältig und beinahe kindlich hatte das gewirkt. Dahinter stand bestimmt keine andere Macht. Vermutlich hatten sie die Räume hier unten nur gefunden, so wie Leon seine Schwarze Kammer entdeckt hatte. Wozu auch immer das alles hier einmal gedient haben mochte ...

Leon kam nicht dazu, sich weitere Gedanken zu machen. Denn aus der Halle drangen jetzt aufgeregte Rufe!

Tjark hatte als Letzter die Piratenhöhle verlassen. Als er die Tür schloss, kam dahinter Pep zum Vorschein. Tjark war derart verblüfft, dass er für einen kurzen Moment bewegungslos dastand, Mund und Augen aufriss und Pep einfach nur anstarrte.

Der hingegen hatte sich darauf vorbereitet, entdeckt zu werden. Seine Mini-Armbrust im Anschlag, reagierte er sofort. Mit einem gezielten Schuss in eine Elektroleitung, die er sich vorher schon ausgeguckt hatte, verursachte er einen Kurzschluss und mit einem Schlag erlosch in der gesamten Halle das Licht.

Aufgeregt riefen die Sharks durcheinander.

»Hier ist ein Spion!«, brüllte Tjark. »Haltet ihn!« Er machte einen Schritt nach vorn und griff dorthin, wo Pep eben noch gestanden hatte. Der aber hatte sich längst weggeduckt und schlich Richtung Ausgang.

Auch im Waschraum war es stockfinster geworden. Normalerweise hätte Leon sich mithilfe seiner Navigationsbrille führen lassen können. Aber für diesen Bereich blieb die Brille schwarz.

Die einzige Beleuchtung in der Halle bestand aus den wenigen LED-Leuchten, die die Sharks an ihren Anzügen angeschaltet hatten, um nach Pep zu suchen. Zehn Strahlerpaare huschten wie Suchscheinwerfer über den Boden. Das Gute war, dass jeder Shark dadurch deutlich sichtbar seinen Standort markierte. Aber Leon hatte nicht daran gedacht, die Sharks zu zählen, als er in den Raum hineingeschaut hatte. Er wusste nicht, ob nun wirklich jeder von ihnen sein Licht eingeschaltet hatte oder nicht. Er musste also verdammt aufpassen, während er den suchenden Scheinwerfern auswich, nicht einem unbeleuchteten Shark in die Arme zu laufen. Die Tatsache, dass sie aber überhaupt aufgeregt suchten, zeigte, dass es Pep zunächst gelungen sein musste, ihnen zu entkommen. Wo aber mochte der jetzt stecken? Leon traute sich nicht, nach ihm zu rufen. Denn noch wussten die Sharks nichts von seiner Anwesenheit.

»Kann sich mal jemand um den Sicherungskasten kümmern!«, befahl Tjark in die Finsternis hinein.

Vorsichtig wagte sich Leon aus dem Waschraum heraus in die Halle der tanzenden Lichter. Dort liefen tatsächlich gerade zwei Sharks direkt aufeinander zu, ohne sich gegenseitig zu bemerken, – und knallten zusammen. Ein wüstes Gepöbel folgte.

Plötzlich ein Blitz!

»Was war das?«, rief Tjark, erhielt aber keine Antwort. Die meisten hatten den schnellen Blitz gar nicht mitbekommen.

Doch Leon hatte ihn gesehen. Ein greller, hellgrüner Blitz in Miniaturgröße war wie ein Torpedo-Glühwürmchen quer durch die Halle geschossen, gegen die Decke geprallt und erloschen. Das musste einer von Peps kleinen Armbrustpfeilen gewesen sein. Wie immer Pep diese blitzhelle Leuchtkraft erzeugt haben mochte, vielleicht wollte er Leon damit seinen Standort zeigen?

Leon war sich ziemlich sicher, von wo der Blitz gekommen war. Er ging die wenigen Schritte in die Richtung und spürte die Anwesenheit eines anderen. Er blieb stehen und konnte im Finsteren nur hoffen, sich nicht geirrt zu haben.

»Sssssst!«, machte er ganz leise, um Pep auf sich aufmerksam zu machen.

Statt einer Antwort spürte er einen stechenden Schmerz im Oberschenkel. Er presste die Lippen zusammen, um nicht aufzuschreien, hielt sich das schmerzende Bein und zischte gequält: »Aua! Bist du nicht bei Sinnen? Ich bin’s!«

»O ’tschuldigung!«, flüsterte Pep zurück. »Das war ein Reflex!« Er hatte Leon mit seiner Mini-Armbrust ins Bein geschossen.

»Das tut echt weh!«, beschwerte sich Leon.

»Natürlich!«, gab Pep zu. »Sonst wäre die Waffe ja wirkungslos. Hier entlang!«

»Wo?«

»Na, hier!«

Leon konnte im Dunkeln nicht erkennen, wohin Pep zeigte. Doch der tastete sich an Leon heran, griff ihm an die Schulter und schob ihn vorwärts. Leon hätte schwören können, dass der Ausgang in der entgegengesetzten Richtung lag.

»Dort sind sie!«, rief Tjark plötzlich. Ein gelber LED-Strahl leuchtete Pep und Leon direkt ins Gesicht.

Wie Leon es schon befürchtet hatte: Tjark hatte seine Lampen bisher nicht angeschaltet. Er musste die Unterhaltung der beiden gehört haben. Mehr als Tjark waren die anderen Sharks überrascht, es plötzlich mit zwei Spionen zu tun zu haben.

»Los komm!« Pep riss Leon mit sich und schaffte es, dass beide kurzzeitig aus Tjarks Lichtkegel verschwanden.

»Zum Ausgang!«, rief Tjark.

Leon und Pep begriffen, dass sie in der Falle saßen, wenn die Sharks jetzt den Ausgang bewachten.

»Lenk du sie ab«, schlug Pep vor, »und verschwinde dann durch eine Wand. Mit denen, die vielleicht noch am Ausgang stehen, werde ich schon fertig. Wir treffen uns draußen oder auf der Leiter.«

»Okay!«, stimmte Leon zu.

Plötzlich hatte Tjark die beiden mit seiner Lampe wieder im Lichtkegel. Erneut duckte sich Leon weg. Der Lichtkegel folgte ihm. Wieder entwischte er.

»Hierher!«, rief Leon Tjark zu und ließ kurz die Ärmel seiner Jacke aufblitzen. Dann rannte er, so schnell er konnte, auf eine der Wände zu.

»Hinterher!«, befahl Tjark.

Sofort setzten einige Sharks nach, ohne zu merken, dass ihnen dabei Pep entgegenkam. Er umkurvte die beleuchteten Sharks wie ein Skiläufer die Slalomstangen.

Inzwischen stand Leon mit dem Rücken zur Wand.

»Wir haben ihn!«, hörte Leon Träne noch rufen und löschte im selben Moment das Licht an seinen Ärmeln. Er hielt die Luft an, konzentrierte sich und verschwand rückwärts durch die Wand.

Pep sah an den LEDs der Sharks, dass sich nur noch einer von ihnen zwischen ihm und dem Ausgang befand. Blind griff er nach seiner Mini-Armbrust, zielte auf die LED-Lampe und drückte ab. Der Shark jaulte auf, hielt sich seinen Arm und versuchte herauszubekommen, was ihn da dermaßen gestochen hatte. Genug Zeit für Pep, um an ihm vorbei zum rettenden Kanalschacht zu schleichen. In seinem Rücken waren jetzt alle Sharks damit beschäftigt, die Wand, durch die Leon verschwunden war, abzusuchen. Lauthals stauchte Tjark seine Leute zusammen: Sie hätten ihn entweder belogen oder wären zu dämlich, einen Zwerg festzuhalten.

Nur drei, vier Meter neben ihnen tauchte Leon völlig geräuschlos wieder aus der Wand auf und schlich ebenfalls Richtung Ausgang. Er kletterte den Schacht hinauf und wurde oben von Pep empfangen.

»Alles klar!«, gab Pep Entwarnung.

Von unten hörten sie Tjark wütend rufen: »Verflucht, ich glaub, die sind schon draußen!«

Leon hörte, wie die ersten Sharks bereits die Eisensprossen heraufkletterten.

»Nichts wie weg. Sie kommen!«, warnte er und rannte los.

Auf dem Dach

Leon und Pep hetzten durch die Straßen. Noch hatten sie einen kleinen Vorsprung, aber die Sharks kamen immer näher.

»Verdammt!«, ärgerte sich Leon. »Wir müssen sie abschütteln. Wo ist Linda?«

»Keine Ahnung!«, rief ihm Pep im Laufen zu.

Ihnen musste etwas einfallen! Vielleicht konnten sie in eines der Häuser verschwinden, sich in irgendeinem Keller verstecken?

Sie rannten um die nächste Hausecke, als ein greller Pfiff sie stoppte und ein Seil direkt vor ihren Nasen vom Himmel fiel. Die beiden Jungs bremsten scharf ab und schauten hinauf.

»Schnell!« Auf dem Balkon im zweiten Stockwerk stand Linda, die das andere Ende des Seils in ihren Händen hielt.

»Komm schon!«, drängte sie. »Kletter hoch!«

Leon wollte das Seil packen, doch Linda brüllte hinunter: »Du doch nicht! Er!«

»Ich?« Pep zeigte auf sich.

»Ja, natürlich du. Leon kann durch eine Wand verschwinden. Los! Mach!«

Pep schnappte das Seil und kletterte daran hoch.

»Schneller!«, rief Linda.

»Schneller kann ich nicht!«, bedauerte Pep.

Linda verdrehte die Augen. »Das darf ja wohl nicht wahr sein! Wieso denn nicht?«

»Weiß ich nicht!«, rief Pep, während er sich weiter mühevoll das Seil hinaufquälte. »Klettern ist irgendwie nicht meine Stärke!«

Schon hörten sie die wütenden Rufe ihrer Verfolger.

»Verschwinde!«, rief Linda Leon zu. »Wir treffen uns auf dem Dach!«

»Auf dem Dach?«, quiekte Pep. Er war froh, knapp den ersten Stock erreicht zu haben. Wie sollte er jemals hinauf aufs Dach kommen?

Auch Leon betrachtete Peps Kletterkünste mit größter Skepsis.

»Ich mach das schon!«, versprach Linda. »Hau ab!«

Leon hielt die Luft an und flutschte durch die Hauswand, kurz bevor die Sharks um die Ecke kamen. Als er durch die Wand glitt, hörte er gerade noch einen Aufschrei von Pep. Doch er konnte nicht mehr sehen, wie Pep, von einer Seilwinde gezogen, plötzlich die Hauswand emporsauste und damit dem Zugriff der Sharks entwischte.

Die Sharks blieben abrupt stehen und wunderten sich, dass sie plötzlich keinen der beiden mehr sahen. Auf die Idee hinaufzublicken kamen sie nicht. Dort baumelte Pep unter dem nächsten Balkon.

Mit Lindas Hilfe kraxelte Pep unbemerkt über die Brüstung in Sicherheit – und atmete erst einmal erleichtert durch.

»Danke. Das war knapp«, hechelte er. »Woher wusstest du, dass wir hierherkommen?«

»Ich hab doch gesagt, ich behalte den Ausgang im Auge!«, erklärte Linda. »Wir müssen erst mal aufs Dach.«

»Okay!« Pep wollte die Balkontür öffnen und in die Wohnung gehen. »Die ist zu!«, stellte er erstaunt fest.

»Natürlich!«, erklärte Linda. »Das ist ja auch nicht unsere Wohnung.«

Pep stutzte. Er hatte selbstverständlich geglaubt, Freunde oder Verwandte von Linda wohnten hier und sie hätte Zugang zu der Wohnung. Jetzt begriff er, dass Linda und er sich auf dem Balkon wildfremder Leute befanden.

»Wie bist du ...?«, setzte er zu einer Frage an.

»... hier heraufgekommen?«, kicherte Linda. »Na, wie wohl? Genau so, wie wir gleich weiter aufs Dach kommen: die Fassade rauf!«

Pep starrte Linda an. Sein Gesicht war schneeweiß geworden. Langsam wanderte sein Blick die Hauswand empor bis zum Dach ... er schätzte, neun oder zehn Stockwerke höher! Dort oben stand diesmal niemand mit einer elektronischen Seilwinde am Gürtel! Ein Blick nach unten bestätigte ihm, dass es leider keine Alternative gab. Dort liefen immer noch ein paar der Sharks hin und her und konnten es einfach nicht fassen, dass sie Leon und Pep so plötzlich hatten verlieren können.

Linda klopfte Pep lächelnd auf die Schulter. »Keine Angst. Ich gehe vor und ziehe dich dann hoch.«

»Ich hab keine Angst!«, betonte Pep. »Ich kann nur nicht gut klettern.«

»Na, umso besser!«, freute sich Linda. »Angst ist bei dieser Aktion nämlich ganz schlecht.« Dann sprang sie mit einem Satz auf das Geländer des Balkons und im nächsten Moment klebte sie an der Wand wie ein Gecko.

Pep staunte ihr hinterher. »Wie machst du das?«

»Weißt du, wie die Geckos es machen?«

Pep schüttelte den Kopf. Zwar hatte er im Urlaub in Italien schon öfter Geckos an Hauswänden gesehen. Aber wie diese kleinen Echsen es schafften, eine Wand senkrecht rauf- oder runterzulaufen, wusste er nicht.

»Meine Handschuhe und Schuhe funktionieren nach dem gleichen Prinzip wie die Füße der Geckos!«, rief Linda ihm zu, als sie schon den dritten Stock erreicht hatte. »Ich werfe dir gleich das Seil runter. Es reicht nur für zwei Stockwerke!«

Pep gab ihr ein Handzeichen, dass er verstanden hatte. Leider hatte nicht nur er Linda gehört, sondern offenbar auch einer der Bewohner. Denn plötzlich öffnete sich im dritten Stock eine Balkontür.

Linda konnte es nicht sehen, weil sie gerade eine Etage höher über die Balkonbrüstung krabbelte. Pep raufte sich die Haare und überlegte, wie er Linda warnen konnte.

Ein bärtiger, dicker Mann in weißem Unterhemd trat auf seinen Balkon. Pep presste sich, so dicht es ging, an die Hausmauer. Er bedauerte, nicht Leons Fähigkeit zu besitzen und einfach durch die Wand verschwinden zu können. Vermutlich würde der Mann Pep gleich entdecken und die Polizei rufen, weil er ihn für einen Einbrecher hielt. Doch der Dicke schaute nur kurz hinunter auf die Straße, sah nichts Ungewöhnliches und kehrte zurück in seine Wohnung. Wenig später fiel ein Seil vom vierten Stock an seinem Balkon vorbei zu Pep hinunter.

Für Leon war die Sache erheblich einfacher. Er war in einem verschlossenen Abstellraum für Müllcontainer gelandet und glitt von dort mühelos durch die Wand ins Treppenhaus. Direkt daneben fand er den Aufzug. Kaum hatte er die Fahrstuhlkabine betreten, wäre er am liebsten gleich rückwärts wieder hinausgelaufen. Die Wände waren verschmiert und es stank entsetzlich nach Urin. Der einzige Grund, weshalb er nicht auf dem Absatz kehrtmachte und die zehn Stockwerke des Hauses zu Fuß erklomm, war ein Steckbrief, der an der Stirnseite der Fahrstuhlkabine mit Klebestreifen befestigt war: Ein Junge wurde vermisst. Timor hieß er, war in Leons Alter, wohnte offenbar in diesem Haus und war seit zwei Tagen verschwunden. Auf einem beweglichen 3D-Foto zwinkerte Timor dem Betrachter mit dem rechten Auge zu.

Leon erkannte ihn sofort. Es war der Junge, den die Sharks in ihrem geheimen Gefängnis festhielten!

Die Tür schloss sich und der Fahrstuhl eierte knirschend nach oben. Leon erschrak. So einen alten Fahrstuhl hatte er lange nicht betreten. Er blieb in der Mitte der Kabine stehen und mühte sich, breitbeinig das Gleichgewicht zu halten, damit er nicht mit einer der versifften Wände in Berührung kam. Der Steckbrief schien frisch angeklebt worden zu sein, denn er stach in seiner Sauberkeit aus dem ganzen ihn umgebenden Dreck hervor. Leon pulte vorsichtig die Klebestreifen von der Wand, knickte sie um auf die Rückseite des Blattes, faltete den Steckbrief zusammen und steckte ihn ein.

Oben angekommen, verließ er den Fahrstuhl und stieg eine Treppe hinauf bis zu einer verschlossenen Tür, die zu einem Dachboden führte. Davor, in der Decke des Treppenhauses, entdeckte er eine Klappe, über die man vermutlich hinauf aufs Dach kam. Aber die ausziehbare Trittleiter war mit einem Vorhängeschloss gesichert. So ging er einfach weiter durch die verschlossene Tür und gelangte in einen dunklen Gang, auf dessen linker Seite einzelne Abstellräume lagen. Sie waren mit Drahttüren verschlossen, in denen er mühelos Halt fand und gut bis unter die Decke klettern konnte. Dann hielt er den Atem an und konzentrierte sich darauf, sich vollständig durch die Betondecke hindurchzudrücken.

Leon wunderte sich kurz. Er hatte nicht gewusst, dass es noch Menschen gab, die ihr TV-Programm nicht übers Internet empfingen, sondern noch über alte Satellitenschüsseln. Doch dann wurde ihm bewusst, dass Schüsseln keine monatlichen Kosten verursachten.

Von Pep und Linda war noch nichts zu sehen. Leon zog sich ganz aus dem Boden heraus, lief zum Rand des Daches und sah hinunter. Da reckte ihm Linda von unten schon ihre Hand entgegen.

»Zieh mich hoch!«, forderte sie ihn auf. Leon beugte sich über die Brüstung. Dabei sah er Pep zwei Stockwerke tiefer auf einem Balkon kauern.

»Wir haben Glück gehabt«, verkündete Linda. »In keiner Wohnung, wo wir Zwischenstation auf dem Balkon machen mussten, hat jemand etwas bemerkt. Die meisten Leute starren auf ihre dreidimensionalen TV-Projektionen. Aber wenn doch jemand Pep gesehen hat, hat er ihn vermutlich für einen Teil der holografischen Fernsehsendung gehalten.«

Sie betätigte die Seilwinde und zog Pep hoch wie ein Frachtgut, das von einem Kran aus dem Bauch eines Schiffes gehievt wird.

Kaum war Pep oben, zog Leon den Steckbrief, den er im Fahrstuhl entdeckt hatte, aus seiner Hosentasche. Er tippte auf das Bild und erzählte den beiden, dass er Timor unten in der Zelle entdeckt hatte.

»Wir müssen sofort die Polizei benachrichtigen«, drängte Linda. »Der Junge wird schließlich vermisst.«

Das fand Leon auch. In der Aufregung hatte er gar nicht an die Möglichkeit gedacht. Sofort wollte er jetzt mittels seines Kommunikators im Ärmel die nächste Wache verständigen.

»Pst! Seid mal ruhig!«, zischte Pep plötzlich neben ihm. Leon stoppte sein Vorhaben und lauschte. Auch Linda hob neugierig die Augenbrauen.

»Da kommt jemand!«, flüsterte Pep, lief zur Dachluke, die hinunter ins Treppenhaus führte, und legte sein Ohr darauf. «Wer kann das sein?«

»Die Sharks!«, war sich Leon sicher. Vielleicht hatten sie doch gesehen, wie Pep die Hauswand hochgezogen worden war? »Nichts wie weg hier!«

Er selbst war ja durch den Boden gekommen und konnte so auch wieder zurück. Linda und Pep aber mussten wohl oder übel ...

»Nö!«, beschwerte sich Pep. »Nicht schon wieder. Rauf, runter. Ich bin doch keine Kakerlake, die immer die Hauswand entlangspaziert!«

»Es gibt keine andere Möglichkeit!«, stellte Leon fest. »Ihr kommt sonst nicht von hier oben fort.«

Unter ihnen machte sich schon jemand an der Luke zu schaffen.

»Sie kommen! Das schaffen wir nicht mehr mit Pep«, sagte Linda. »Pep, versteck dich!«

Pep schaute sich hektisch um.

»Dorthin!« Leon zeigte auf die Satellitenschüsseln. Nicht das sicherste Versteck, aber er sah kein besseres. Die Dachluke wurde bereits hochgeschoben.

»Na los, verkriech dich!«, flüsterte Linda. »Ich lenke sie ab!« Blitzschnell befestigte sie ihr Seil an einer der Schüsseln und lief zur Brüstung.

In dem Moment klappte die Dachluke ganz auf.

Leon und Pep sprangen hinter eine der Schüsseln und duckten sich weg. Aus der Luke kam niemand anderes zum Vorschein als – Tjark!

Das hätte Leon sich ja denken können! Tjark ließ es sich nicht nehmen, persönlich nach den einzigen Augenzeugen zu suchen, die nun sein Versteck kannten. Ob er sie unter Androhung von Prügel zum Schweigen bringen wollte? Vielleicht würde er sie aber auch gefangen nehmen, genau wie Timor? Leon machte sich noch kleiner und beobachtete, wie Linda über die Brüstung in die Tiefe sprang.

Tjark schaute sich um, entdeckte sofort das Seil und beugte sich weit über die Mauer, um zu sehen, wohin es führte.

Zu spät!, erschrak Leon. Jetzt hatte Tjark Linda entdeckt und würde sie am Seil zu sich heraufziehen wie einen Fisch an der Angel.

»Verdammt!«, fluchte Tjark zu Leons großer Überraschung. »Sie sind weg!«

Leon glaubte, sich verhört zu haben. Wieso hatte Tjark Linda nicht gesehen? Wo war sie abgeblieben?

Tjark rannte los und sprang durch die Luke ins Treppenhaus zurück.

»Alle wieder runter!«, brüllte er. »Sie haben sich abgeseilt!«

Leon und Pep hörten die wilden Rufe der Sharks und dann ein lautes Getrampel. Einige wollten offenbar nicht auf den Fahrstuhl warten, sondern rannten die Treppen hinunter.

Leon und Pep atmeten tief durch. Das war gerade noch mal gut gegangen! Aber wo steckte Linda?

Langsam traute sich Leon aus seinem Versteck, um nach ihr zu sehen – da tauchte ihr Kopf bereits wieder über der Brüstung auf. Leon schreckte zurück.

»Wo kommst du her?«, fragte er verwundert.

Linda streckte ihm erst ihre Handschuhe entgegen und zeigte dann auf ihre Schuhe.

»Gecko-Schuhe!«, erklärte Pep. »Sie kann die Wände hochlaufen.«

»Aber nur hiermit!«, schränkte Linda ein. »Und jetzt lasst uns keine Zeit verlieren.« Sie winkte Pep zu sich und zeigte auf das Seil. »Komm!«

Doch Pep schüttelte lächelnd den Kopf. »Tjark hat die Luke offen gelassen. Wir brauchen nicht zu klettern.«

»Endlich mal eine gute Nachricht«, sagte Linda erleichtert. Schnell zog sie ihr Seil hoch, wickelte es zusammen und verstaute es an ihrem Gürtel.

Pep nahm als Erster die noch ausgefahrene Trittleiter, die hinunter ins Treppenhaus führte. Doch schon nach wenigen Stufen blieb er stehen.

»Da kommt schon wieder jemand!«, rief er und hastete zurück.

»Hier geht es ja zu wie auf einem Bahnhof!«, klagte Linda, die ihm eigentlich gerade hatte folgen wollen, jetzt aber oben blieb.

»Vielleicht nur ein Bewohner?«, meinte Leon. Aber das Risiko war zu hoch. Also verkrochen sie sich lieber erneut hinter einer der Schüsseln.

Diesmal erschien jemand in der Luke, den Leon nicht kannte und nie zuvor gesehen hatte. Er war größer als Tjark, breiter, kräftiger. Ein Erwachsener! Er hatte eine dunkle Kombi aus Titanfaser an, wie ihn die Fahrer der gasbetriebenen Motorräder trugen. Leon kannte die Anzüge, weil sie ein Wunderwerk an Technik darstellten. Weich wie Leder waren sie, doch absolut sturzsicher, klimatisiert sowieso und so leicht wie Kolibrifedern. Leon wusste, dass der Anzug rundum zusätzlich mit Airbags ausgestattet war. Mit so einem Anzug lief man nicht zu Hause herum. Der Mann kam also von draußen. Was wollte er hier? Ausgerechnet jetzt?

Er stellte sich mit dem Rücken an die Brüstung, verschränkte die Arme und schien auf jemanden zu warten. Keine zwei Minuten später sah er ungeduldig auf die Uhr. Offenbar war er es nicht gewohnt, dass man ihn warten ließ.

Auch Pep rollte schon genervt mit den Augen. Er wollte fort von hier. Die Dachluke stand so schön einladend weit offen. Leon legte sicherheitshalber den Finger auf die Lippen. Sie mussten sich jetzt ruhig verhalten.

Kurz darauf tat sich auch tatsächlich etwas: Durch die Luke erschien zum zweiten Mal Tjark!

Leon, Pep und Linda schauten sich erstaunt an. Wieso war er nicht unten auf der Straße?

Der Mann grüßte Tjark per Handschlag, murmelte mürrisch etwas von Verspätung, woraufhin Tjark eine hilflose Entschuldigung stammelte und erklärte, dass »eine Kleinigkeit« dazwischengekommen sei.

Der Fremde horchte auf. Unvorhergesehene Dinge mochte er offensichtlich genauso wenig wie Verspätungen.

»Gibt es Probleme?«

Doch Tjark versicherte ihm, dass er alles im Griff hätte.

»Wir können uns auf dich verlassen?«

Tjark nickte heftig.

Jetzt griff der andere in eine seiner vielen Anzugtaschen und zog ein Bündel heraus, das – wenn Leon es auf die Entfernung richtig erkannte – aus Geldscheinen bestand.

Leon pochte das Herz bis zum Hals. Bisher hatte er Tjark für den Chef der Sharks gehalten, einer der größten Jugendbanden von Downtown. Nun aber sah es ganz so aus, als sei Tjark selbst nur ein Handlanger mächtigerer Leute! Wer war der Mann? Und was für Geschäfte machte er mit Tjark?

All diese Fragen schossen Leon durch den Kopf, als Pep ihn leicht antippte und auf die Dachluke zeigte. Sie war immer noch offen und sowohl der Mann als auch Tjark standen mit dem Rücken zur Luke. Die Gelegenheit schien günstig. Auf der anderen Seite hatten sie vielleicht gerade die einmalige Chance, mehr über die Sharks und vor allem über diesen seltsamen Mann zu erfahren, der ganz offensichtlich die Sharks für sich arbeiten ließ. Mit einem Handzeichen bat Leon deshalb noch um etwas Geduld.

»Sag mir die Wahrheit!«, drohte der Mann Tjark. »Was ist passiert?«

Tjark druckste herum, senkte den Kopf, zog die Schultern hoch und gab schließlich kleinlaut zu, dass Unbefugte im Hauptquartier der Sharks gewesen waren.

Unbefugte! Tjark meinte Leon und Pep! Beide horchten auf.

»Was!?«, schrie der Mann. »Das sagst du erst jetzt?« Er packte Tjark am Kragen und schüttelte ihn durch. »Haben sie etwa den Jungen gesehen?«

Tjark winkte ab. »Nein. Bestimmt nicht!«

»Sag mir ja die Wahrheit!«

»Garantiert nicht!«, beteuerte Tjark.

Doch der Mann ließ sich nicht so leicht beruhigen. »Du weißt, was du zu tun hast!«, forderte er mit harter Stimme.

Tjark nickte. »Wir bringen Timor weg!« Über seinen Kommunikator im Ärmel gab er sofort die entsprechende Anweisung. Dann verkündete er: »Und das andere Problem lösen wir auch.«

Das andere Problem? Leon musste schlucken. Es war unmissverständlich klar, wen Tjark mit dem »anderen Problem« meinte: ihn und Pep. Was hatte Tjark vor? Wollte er sie entführen wie Timor?

Leon fiel ein, dass er in der Vergangenheit mehrfach in den Nachrichten von Jugendlichen und Kindern gehört hatte – meist in seinem Alter – die plötzlich verschwunden, in der Regel aber zwei, drei Tage später wieder aufgetaucht waren. Angeblich konnte keiner der Vermissten sich hinterher erinnern, wo er in der Zwischenzeit gewesen war. Aber das glaubte ihnen niemand so recht. Allgemein galten sie als Ausreißer, die irgendwo Mist gebaut hatten und hinterher einfach nicht darüber sprechen wollten. Steckten die Sharks hinter all diesen Vermissten? Und wenn ja, was stellten sie mit ihnen an?

Auch Peps Augen weiteten sich ängstlich. Linda kaute mit ernster Miene auf ihrer Lippe.

Wenn Leon jetzt die Polizei rief, würde die Timor nicht mehr finden. Gut, vielleicht würde sie das Diebesgut in der Piratenhöhle sicherstellen, aber die Entführungsfälle blieben ungeklärt. Und in ein, zwei Tagen würden die Sharks sich dann ihn und Pep schnappen. Leon hielt es für besser, den Sharks lieber gleich auf den Fersen zu bleiben, um Genaueres herauszubekommen.

Schlagartig wurde ihm damit auch klar, was das bedeutete: UnderDocks war kein einfaches, gut gemeintes Vorhaben mehr. Ihre Mission war Realität geworden. Sie waren einem großen Fall auf der Spur und es gab kein Zurück.

In der Falle

Leon hatte genug gehört. Es wurde Zeit, dass sie von hier verschwanden. Er gab Pep ein Zeichen und tippte dann Linda an. Er deutete stumm an, dass er bis drei zählen werde, dann sollte zumindest Pep es wagen. Linda und er selbst konnten ja auch auf anderem Weg verschwinden. Die beiden verstanden und hoben die Daumen.

Leon zählte, indem er nacheinander Daumen: eins, Zeigefinger: zwei und Mittelfinger: drei anhob.

In gebückter Haltung schoss Pep los.

Genau in dem Moment drehte Tjark sich in seine Richtung – und sah ihn sofort.

»Halt!«, rief er und wollte sich schon auf Pep stürzen.

Leon schaltete blitzschnell. Er sprang auf und rief Tjark ein lautes »Hey!« zu.

Irritiert bremste Tjark ab, erkannte Leon und nahm Kurs auf die Satellitenschüsseln, hinter denen sich Leon schon wieder versteckte.

Aus den Augenwinkeln sah Leon noch, wie der fremde Mann durch die Luke ins Treppenhaus verschwand. Hoffentlich erwischte er Pep nicht mehr!

»Komm raus, Zwerg!«, schimpfte Tjark. »Ich hab dich gesehen. Los, zeig dich, du Feigling.«

Schnell gab Leon Linda ein Zeichen, dass sie hinter den Schüsseln weiter von ihm wegkrabbeln sollte. Tjark wusste vielleicht nichts von ihr und würde so auch nicht nach ihr suchen.

Hinter jeder Schüssel zur linken Seite schaute Tjark nach, weil Leon dorthin verschwunden war. Gut für Linda, die sich hinter einer der Schüsseln ganz auf der rechten Seite verkrochen hatte und sich von dort aus jetzt wieder unbemerkt der Luke näherte. Kurz darauf kletterte sie die Leiter hinunter.

Einen kleinen Augenblick wartete Leon noch ab, dann hielt er die Luft an, konzentrierte sich darauf, mit den Füßen voran durch den Betonboden hinab ins Treppenhaus zu gleiten. Es war wichtig, die Arme oben zu behalten, denn als sich nur noch die Hände im Boden befanden, atmete Leon aus und hing so – mit den Händen fest im Beton – von der Decke wie an einem Trapez. Er sah sich um, konnte aber nichts entdecken, worauf er sich mit den Füßen hätte abstützen können.

So nahm er seinen Mut zusammen, konzentrierte sich, hielt die Luft an und ließ sich fallen. Die Hände flutschten aus der Decke, im freien Fall begann Leon wieder zu atmen, damit er nicht versehentlich noch durch die nächste Etage durchfiel, und landete hart auf dem Boden. Er rappelte sich auf und wollte sofort weiter durch die Dachbodentür ins Treppenhaus, doch in der Aufregung vergaß er, den Atem anzuhalten, und prallte mit voller Wucht mit der Nase gegen die verschlossene Tür. Leon schrie auf vor Schmerz und sackte wie von einem Boxhieb niedergestreckt zu Boden. Jammernd hielt er sich die Nase, die sich anfühlte wie ein großer aufgeblasener Ballon.

»O Mann!«, stöhnte er. »Wie kann man nur so blöd sein!«

Oder sollte etwa ...? Leon erschrak. Was, wenn er auf einmal seine Fähigkeit, durch die Wände zu gleiten, verloren hätte? Er hatte keine Ahnung, wie lange sie anhielt. Möglicherweise reichte die Dosierung nicht aus? In dem Fall hätte er sich hier selbst eingesperrt ...

Keine Panik!, ermahnte er sich, riss sich zusammen, hielt den Atem an, konzentrierte sich und – glitt problemlos durch die Tür hindurch ins Treppenhaus. Erleichtert atmete er dort wieder aus.

Dann flitzte er die Treppe hinunter zum Aufzug, wo er von Linda und Pep bereits ungeduldig erwartet wurde.

Pep hatte sich in einem der abgehenden Flure vor dem fremden Mann verstecken können und den Fahrstuhl inzwischen wieder nach oben gerufen. Mit dem Fuß blockierte er jetzt die Tür.

»Schnell!«, flüsterte Leon den beiden zu. »Nichts wie weg, solange Tjark dort oben noch weitersucht!«

»Und die Luke?«, fragte Pep. Linda wollte schon los und sie schließen, doch Leon hielt sie auf.

»Tjark ist durch die Luke hinaufgekommen. Also muss er einen Schlüssel dafür haben. Ich glaube, Tjark wohnt in diesem Haus. Wenn wir die Luke schließen, merkt er erst, dass wir hier sind.«

Die drei sprangen in den Fahrstuhl. Leon drückte die Taste für das Erdgeschoss, der Fahrstuhl fuhr los, blieb aber kurz darauf mit einem heftigen Ruck wieder stehen. Schlagartig wurde es dunkel.

»Stecken geblieben!«, stellte Pep fest.

»Verdammt!«, fluchte Linda. »Wie konnte ich nur so dämlich sein! Wieso bin ich nicht gelaufen oder an der Wand runtergeklettert?« Langsam drehte sie sich zu Pep. »Weil du nicht klettern wolltest!«

»Ich?«, empörte sich Pep.

»Ja, du! Ich war ja schon auf den Weg nach unten ...«

»Hört auf!«, unterbrach Leon. »Mann, das hilft uns nicht weiter. Das war Tjark. Ich schwör’s euch. Wir müssen hier verschwinden. Und zwar schnell!«

»Und wie, du Witzbold?« Pep sah ihn angriffslustig an.

Leon zeigte auf die Notausstiegsklappe an der Decke. »Ich kann durch die Wand raus, aber ihr müsst da durch.«

»Dann lass mich auf deine Schultern steigen«, sagte Pep.

Doch da klebte Linda schon horizontal an der Decke, öffnete den Hebel, schlug die Luke auf, kletterte hinaus und steckte den Kopf wieder zurück in die Fahrstuhlkabine. Sie streckte Pep die Hand entgegen.

»Los, komm!«

Pep griff zu, ließ sich hochziehen, kletterte, als er einen Halt gefunden hatte, ganz hinaus, kniete auf dem Fahrstuhl und schaute in die Höhe.

»O Mist!«, stieß er aus. »Ist das hoch!«

Linda lächelte ihn an. »Das sind gerade mal eineinhalb Stockwerke. Sei froh, dass wir nicht unter der Kabine hängen. Nach unten ist es noch viel tiefer.«

»Davon will ich nichts hören!«, wehrte Pep ab. »Also, wo ist der nächste Ausstieg?«

Linda wollte es ihm gerade zeigen, als der Fahrstuhl sich wieder in Bewegung setzte und abwärts fuhr.

»Hey!«, schrie Pep auf.

Linda schwankte und konnte sich gerade noch an Pep festhalten.

»Vorsicht!«, kreischte Pep. »Sonst fallen wir gegen die Wand!«

Linda schaute hinunter in die Kabine.

»Alles klar bei dir?«, erkundigte sie sich bei Leon. Nicht auszudenken, wenn der Fahrstuhl sich genau in dem Augenblick in Bewegung gesetzt hätte, in dem Leon halb in der Wand gesteckt hätte! Doch zum Glück hatte Leon noch damit gewartet, die Fahrstuhlkabine durch die Wand zu verlassen.

»Unten warten bestimmt ein paar von den Sharks auf uns«, rief Leon zu Linda hinauf. »Wir müssen vorher verschwinden. Also Vorsicht, ich drücke auf die nächste Etage.« Er drückte auf die Sieben. Doch wieder stoppte der Fahrstuhl genau zwischen dem achten und dem siebten Stockwerk.

Tjark schien irgendwo an den Schalthebeln oder am Stromkasten zu sitzen und jedes Mal, wenn der Fahrstuhl sich in Bewegung setzte, die Stromzufuhr zu stoppen.

»Verflucht! Wie macht der das?«, schimpfte Leon.

Erneut steckten sie fest. Es war nur eine Frage der Zeit, wann die Sharks die Falle zuschnappen ließen.

»Okay!«, rief Leon. »Versuchen wir es noch mal. Wir müssen im achten Stock ins Treppenhaus und dann einen Weg aus dem Haus herausfinden.«

Leon hoffte, dass sich der Fahrstuhl nicht ausgerechnet in den nächsten dreißig Sekunden in Bewegung setzen würde, hielt die Luft an und glitt, so schnell er konnte, erst durch die geschlossene Kabinentür, dann durch die Wand des Schachtes und kam direkt auf den Stufen im Treppenhaus wieder zum Vorschein. Erleichtert atmete er auf. Das war schon mal gut gegangen. Dann rannte er die halbe Etage zum achten Stock hinauf, um Linda und Pep an der Fahrstuhltür zu empfangen.

Für die beiden war es nicht weit bis dorthin. Sogar Pep schaffte es, sich mit Lindas Hilfe die zweieinhalb Meter an den dicken Drahtseilen des Fahrstuhls hochzuhieven und mit einem großen Schritt auf dem kleinen Vorsprung vor der Tür zu landen.

»Beeil dich!«, drängelte Linda, die ihm den Vortritt gelassen hatte. »Bevor der Fahrstuhl sich wieder in Bewegung setzt.«

»Würde ich ja gern!«, antwortete Pep. »Ich bekomme die Tür nicht auf. Sie ist verriegelt!«

»Was?«, rief Linda entsetzt. Das hätte sie sich eigentlich denken können. Es wäre viel zu gefährlich, wenn sich eine Tür einfach so öffnen lassen würde, ohne dass der Fahrstuhl da war.

»Und jetzt?«, fragte sie ratlos.

Auch Pep wusste nicht weiter.

In dem Moment steckte Leon seinen Kopf durch die geschlossene Tür und wäre fast mit Pep zusammengestoßen.

»Wo bleibt ihr?«, fragte er.

Pep erklärte ihm die Lage. »Wir sitzen fest!«

»Hätten wir bloß die Treppen genommen. Wir sind einfach zu blöd!«, fluchte Linda.

»Ruhe bewahren«, beschwichtigte Leon. Aber es war schwer, sich zu beruhigen, wenn man in der Falle saß und die Jäger immer näher kamen.

»Denkt dran, was der Typ zu Tjark gesagt hat«, jammerte Pep.

»Ich weiß, ich weiß!«, gab Leon zu. Ihnen musste etwas einfallen. Bloß was? Er zog seinen Kopf aus dem Schacht durch die Fahrstuhltür zurück und hörte von unten schon wieder Getrappel im Treppenhaus. Offenbar hatte Tjark seine Leute informiert.

Verzweifelt sah sich Leon nach einem Versteck um, aber er fand nichts, was sie hätte retten können. Bis auf ... ja, natürlich! Tjark hatte auf dem Dach nur ihn entdeckt! Das war ihre Chance!

Leon hielt noch einmal die Luft an und glitt vorsichtig durch die Tür und stellte sich neben Pep auf den kleinen Vorsprung. »Zurück auf den Fahrstuhl!«, sagte er zu Pep.

»Was?«, fragte Linda, die noch immer zweieinhalb Meter über der Kabine am Seil hing. »Was soll das?«

»Du auch!«, befahl Leon. »Macht schon!«

Linda meckerte zwar irgendwas mürrisch vor sich hin, aber sie ließ sich auf die Fahrstuhlkabine hinabgleiten. Auch Pep kletterte gemeinsam mit Leon dorthin zurück.

»Bleibt ihr hier!«, sagte Leon und schlüpfte durch die Luke in den Fahrstuhl hinein. »Schließt die Luke! Und verhaltet euch ruhig, bis sie alle weg sind.«

»Und was ist mit dir?«, fragte Pep.

»Mich werden sie gefangen nehmen!«

»Aber ...!«, wollte Pep gerade einwenden, da fiel es ihm selbst ein: Leon konnte sich ja befreien! Wie sollten sie einen Jungen gefangen halten, der durch Wände gehen konnte!

»Klappe zu!«, rief Leon.

Da setzte sich der Fahrstuhl auch schon wieder in Bewegung, fuhr die zwei Meter hinunter bis in den siebten Stock und hielt dort erneut. Die Tür öffnete sich, Matschauge und Flachnase stürmten hinein wie ein Überfallkommando und schlugen Leon nieder.

Eine unheimliche Entdeckung

Als Leon erwachte, fehlte ihm zunächst jegliche Erinnerung. Er wunderte sich nur, weshalb sich sein Wasserbett so hart anfühlte, es so merkwürdig roch – und was ihn wohl mitten in der Nacht geweckt haben mochte. Es war jedenfalls noch stockfinster. So dunkel, wie es in seinem Zimmer eigentlich nie war, weil nachts die vielen Lichter des Hafens durchs Fenster schienen. Leon ließ selten den Rollladen herunter, weil er die tanzenden Schatten, die vom Hafen in sein Zimmer projiziert wurden, sehr mochte.

Benommen tastete er nach links zu seiner Fernbedienung, mit der er Licht, Rollladen, Temperatur, Musik und TV steuern konnte. Doch er fasste ins Leere. So langsam dämmerte es ihm: Er lag gar nicht zu Hause in seinem Bett. Sondern ... ja, wo war er?

Stück für Stück fiel ihm ein, was passiert war.

»Pep?«, fragte er in die Dunkelheit hinein. »Linda?«

Dass er keine Antwort bekam, hielt er für ein gutes Zeichen. Offenbar hatte der Plan funktioniert und Tjark hatte nicht nach Leons Freunden gesucht, die auf dem Dach der Fahrstuhlkabine ausgeharrt hatten. Leon hoffte, dass die beiden längst wohlbehalten nach Hause zurückgekehrt waren. Was seine Eltern wohl dazu sagten, dass er immer noch unterwegs war?

Leon fasste an seinen linken Ärmel, um zu sehen, wie spät es war. Doch auch hier: Fehlanzeige. Bis auf seine Unterwäsche hatten sie ihm die Kleidung abgenommen. Wie lange war es her, dass er mit Pep getürmt war? Eine Stunde? Mehrere Stunden? Vielleicht schon eine ganze Nacht? Leon wusste nicht, wie lange er bewusstlos gewesen war und hatte daher jegliches Zeitgefühl verloren.

Er blieb auf dem harten Untergrund liegen und tastete nach seiner Brille. Bingo! Wenigstens die hatten sie ihm gelassen. Über die kleine, in die Brille eingebaute Lese-LED hatte er ein bisschen Licht. Es reichte zwar bei Weitem nicht, um den Raum auszuleuchten, aber genügte, um sich halbwegs orientieren zu können. Er wartete, bis sich seine Augen an das Licht gewöhnt hatten. Dann erkannte er, wo er lag: in der geheimen Gefängniszelle, in der er Timor entdeckt hatte. Aber Timor war nicht mehr hier. Jetzt lag er selbst auf der Pritsche. Nach und nach erkannte er schemenhaft den Stuhl, den kleinen Tisch, die chemische Toilette. Und er wusste auch, dass sich hinter der Tür der alte Waschraum befand. Natürlich konnte er die Zelle jederzeit durch die Tür oder eine der Wände verlassen. Und doch ärgerte es ihn, Timors Spur verloren zu haben. Und – ohne Kleidung fühlte er sich unsicher.

Trotzdem. So schnell es ging, sollte er von hier fort. Er stand auf und wollte gerade durch die Tür gleiten, als diese aufsprang und ihn beinahe umgehauen hätte. Im letzten Moment konnte er zurückspringen.

Herein kam Träne, leuchtete mit einer grellen Lampe in die Zelle und baute sich breitbeinig vor Leon auf.

»Mitkommen!«

»Wohin?«

»Frag nicht, mitkommen!« Träne packte Leon am Arm, verband ihm die Augen und führte ihn mit sich hinaus aus der Zelle.

»Was soll das?«, protestierte Leon. »Ist doch sowieso überall stockfinster.« Er erinnerte sich, wie Pep mit seinem Pfeil hier unten für einen Kurzschluss gesorgt hatte. Offenbar hatten sie es noch nicht geschafft, die Leitung zu reparieren.

Träne ging nicht auf seinen Protest ein, sondern band ihm auch noch die Hände auf dem Rücken zusammen.

Leon verfluchte sich. Wäre er doch nur einen Tick eher erwacht! Dann wäre er schon fort gewesen, als Träne die Zelle betreten hatte. Stattdessen befand er sich jetzt wirklich in der Gewalt der Sharks. Gefesselt und mit verbundenen Augen konnte er unmöglich nach einer Wand suchen, durch die er fliehen konnte. Er sah nicht einmal, ob sich noch jemand in der Nähe aufhielt, der ihn beobachtete. Dass Träne ihm seine Brille wieder über die verbundenen Augen gesetzt hatte, nutzte auch nichts. Leon war völlig hilflos und hatte nicht die geringste Ahnung, was nun mit ihm geschehen würde. Immerhin hatte er wohl wenigstens Pep und Linda retten können, aber nun saß er selbst in der Patsche. Diese Situation traf ihn vollkommen unvorbereitet.

Träne hatte ihn durch den Waschraum aus der Zelle geführt, das war klar. Doch wo er ihn jetzt hinlotste war Leon schleierhaft. In die Piratenhöhle? Durch den Kanalschacht nach oben? Andere Wege gab es nicht, soweit Leon das Hauptquartier in Erinnerung hatte. Da hörte er, wie vor ihnen eine Tür geöffnet wurde. Vermutlich führten sie ihn also in diesen eigentümlichen Piratensaal, in dem sie ihre Beute aufbewahrten. Aber was hatten sie nur mit ihm vor?

»Hier stehen bleiben!«, befahl Träne.

Leon versuchte zu erraten, ob sich noch jemand in seiner Nähe befand. Träne – so hörte er an den Schritten – verließ den Raum wieder und schloss die Tür hinter sich.

»Hallo?«, rief Leon. »Ist da jemand?«

Keine Antwort. Das musste nichts bedeuten. Er wartete kurz ab, neigte leicht den Kopf und lauschte. Aber er konnte kein Geräusch wahrnehmen.

Entsprechend schrak er zusammen, als sich plötzlich eine Hand auf seine Schulter legte und ihn voranstieß. Leon stolperte vorwärts. Dann hörte er ein kurzes Piepsen wie von einer Funkfernbedienung, gefolgt von einem surrenden Geräusch, als ob sich eine Schiebetür oder ein größeres Tor öffnete. Erneut erhielt er einen Stoß in den Rücken.

Er fühlte, dass er einen neuen Raum betreten hatte. Hier roch es anders. Es war kühler. Und der Hall seiner Schritte veränderte sich. Außerdem nahm er nun Geräusche wahr. Es surrte, blubberte, piepste, gurgelte und brummte.

Wo war er bloß?

Die Hände auf seiner Schulter drückten ihn hinunter, bis er saß. Die Person, die mit Sicherheit nicht Träne war, entfernte sich, ohne ein einziges Wort gesprochen zu haben.

Leon wartete noch einen Moment, dann erhob er sich vom Stuhl, setzte sich auf den Boden, zog die Beine an und beugte sich soweit nach vorn, dass seine Nase die Knie berührten. Langsam ließ er nun sein Gesicht über die Knie rutschen, um sich auf diese Weise die Augenbinde abzustreifen.

Es gelang nicht ganz und Leon probierte es gleich ein zweites Mal. Die Augenbinde rutschte samt Brille entgültig hoch und saß nun wie ein Stirnband auf seinem Kopf.

Neugierig schaute sich Leon um. Der Raum war nicht beleuchtet, aber eine Unzahl von kleinen, rot und grün blinkenden Kontrolllämpchen hüllten ihn in ein gespenstisches Licht. Ein paar der Lämpchen flimmerten auch gelb, einige sogar blau. Alle zusammen erzeugten genügend Helligkeit, um ihn allmählich erkennen zu lassen, dass er in ein Labor gesteckt worden war. Und in was für ein fantastisches! Riesengroß, mit allem ausgestattet, was man sich nur vorstellen konnte. Und geheim, um ungestört arbeiten zu können. Genau so eines, wie er es sich immer gewünscht hatte.

Doch im selben Moment erschrak er über seine eigenen Gedanken. Man hatte ihn entführt wie vermutlich die anderen zeitweise vermissten Kinder. Aber weshalb? Was stellten sie mit ihren Opfern hier unten an? Wenn er am eigenen Leib erfahren würde, welches Geheimnis dieses Labor barg, würde es vermutlich zu spät sein. So schnell wie möglich wollte er durch eine Wand verschwinden.

Doch dann wurde ihm bewusst, dass er das ja immer noch tun konnte, sobald er hörte, dass sich jemand näherte. Solange er hier allein gelassen wurde, konnte er versuchen, sich von seiner Fessel zu befreien und herauszufinden, welchem Zweck das Labor diente.

Leon traute sich nicht, nach einem Lichtschalter zu suchen, denn möglicherweise würden seine Bewacher das Licht sehen. So tastete er sich mit vorsichtigen Schritten durch das düstere Labor, um nach etwas zu suchen, womit er sich von der Fessel befreien konnte.

Seine Wahl fiel auf ein 1-Liter-Becherglas. Mit dem Fuß stieß er es vom Tisch. Das Glas zerbrach auf dem Boden. Leon ging in die Hocke, fummelte mit zusammengebundenen Händen die größte Scherbe heraus und begann, damit an seiner Fessel zu schaben. Jetzt erst bemerkte er, dass Träne ihm die Hände mit einem Kabelbinder gefesselt hatte, das hieß: stabiles Plastik. Mit einer Glasscherbe konnte er da nichts ausrichten. Er brauchte ein scharfes Messer.

Als er wieder durch das Halbdunkel tappte, stieß er sich den großen Zeh an einem schweren Kasten. Leon quiekte kurz auf vor Schmerz. Dann betrachtete er den Kasten eingehend und kam zu dem Schluss, dass es sich um eine Kühltruhe handeln musste. Sie war aus blankem Edelstahl, sehr lang und auffällig niedrig. Ein kleines bisschen sah es aus, als hätte jemand einen Sarg zu einer Kühltruhe umgebaut. Am Deckel leuchteten verschiedene Lämpchen und eine digitale Temperaturanzeige gab minus 196 Grad Celsius an.

»Wow!«, entfuhr es Leon. Das war wirklich verdammt kalt. Die Truhe war mit einem Gerät verbunden, das an einen veralteten PC erinnerte. Der leuchtende Monitor zeigte eine Temperaturkurve, der Leon entnahm, dass die Truhe erst vor vierundzwanzig Stunden in Betrieb genommen worden war.

Jetzt glaubte Leon zu wissen, was er da vor sich hatte: einen Gefrierautomaten, mit dem man organische Gewebe oder Organe einfrieren konnte, um sie eine Zeit lang haltbar zu machen. Von so etwas hatte er schon gelesen.

Aber soweit Leon wusste, gab es in Downtown kein Krankenhaus. Und wenn er nachvollzog, welchen Weg er von dem geheimen Gefängnis bis hierher zurückgelegt hatte, konnte er unmöglich in einen anderen Stadtteil gelangt sein. Das bedeutete, dies war auf keinen Fall das Labor einer Klinik. Leon erschrak. Tjark und seine Hintermänner würden doch wohl nicht in einen illegalen Organhandel verwickelt sein?

Alle entführten Kinder waren nach zwei, drei Tagen wieder aufgetaucht. Fehlten ihnen seitdem Organe? Eine Niere vielleicht? Davon war in den Nachrichten nie etwas gesagt worden. Vielleicht hatten sie es nur verschwiegen? Doch wozu? Leon wurde ganz schwummerig. Er sollte schleunigst von hier verschwinden.

Trotzdem juckte es ihm in den Fingern, den Deckel des Gefrierautomaten zu öffnen und nachzusehen, ob seine finstere Vermutung stimmte. Doch um den breiten Griff zu entriegeln, benötigte er seine Hände. Wenn er nur die verdammte Fessel losbekommen würde! Leon schaute sich nochmals um und entdeckte auf einem der Tische eine Säge. Vermutlich war sie hier versehentlich abgelegt worden. Wie auch immer, Leon gelang es, sie mit verbundenen Händen so an die Tischkante zu ziehen, dass das Sägeblatt ein wenig überstand. Dann setzte er sich drauf, um sie zu halten und konnte nun den Kabelbinder daran aufscheuern. Es dauerte ein wenig, aber es gelang recht gut. Nach einiger Zeit hatte Leon sich befreit.

»Jepp!« jubelte er. Nun hielt ihn nichts mehr. Er packte den Hebel und – hielt inne. Sein Blick fiel auf den Monitor, der den zeitlichen Ablauf des Gefriervorgangs grafisch festhielt. Die Temperatur war innerhalb eines Tages kontinuierlich abgesenkt worden, bis sie vor wenigen Stunden minus 196 Grad Celsius erreicht hatte und seitdem konstant geblieben war. Leon fragte sich, ob das, was auch immer sich in der Truhe befand, Schaden nehmen würde, wenn er jetzt einfach den Deckel öffnete.

Möglicherweise wurde sogar ein Alarm ausgelöst?

Andererseits war er so nah dran, das vielleicht größte Geheimnis der Sharks zu lösen, endlich zu wissen, was sie wirklich trieben, die Polizei zu benachrichtigen und die Sharks hinter Schloss und Riegel zu bringen. Wenn sich in der Truhe tatsächlich Organe befanden, dann waren sie ohnehin illegal beschafft worden und konnten wohl nur für entsprechend kriminelle Käufer gedacht sein. Leon konnte sich gut vorstellen, wie vielleicht irgendwo auf der Welt ein Milliardär auf ein neues Organ wartete, das hier in Downtown einem mittellosen Straßenkind entnommen worden war. Auf den Milliardär musste Leon seiner Meinung nach keine Rücksicht nehmen. Also umfasste er entschlossen den Griff, zog ihn hoch und öffnete den Deckel.

Leon schrie auf, schlug den Deckel zu und sprang einen Meter zurück. Er hielt sich eine Hand ans Herz und atmete tief durch. Himmel! Auf alles war er gefasst gewesen, aber damit hatte er nicht gerechnet!

In der Truhe lagen keine eingefrorenen Organe, sondern – ein kompletter Mensch! Ein Junge in seinem Alter! Das hatte er erkannt, auch wenn er den Deckel nur für den Bruchteil einer Sekunde geöffnet hatte. Und auch, dass es sich bei dem Jungen nicht um Timor handelte. Ob der Junge noch am Leben war?

Leons Blick huschte zurück zum Monitor. Leider gab es dort keine Angaben über Puls, Herzfrequenz oder ähnliche Lebenszeichen. Vermutlich musste man eine der Tasten darunter drücken, um die entsprechenden Werte ablesen zu können. Doch Leon hütete sich, das zu tun. Es konnte dem Jungen das Leben kosten – falls er noch lebte. Leon hätte mit den Angaben ohnehin nichts anfangen können. Er wusste nicht, ob eingefrorene Menschen einen Puls hatten oder ob das Herz noch schlug. Und er wusste auch nicht, ob sich die Menschen wieder auftauen ließen und dann noch lebten.

Allerdings: Wenn alle verschwundenen Kinder ein oder zwei Tage in dieser Truhe verbracht hatte, dann schien es zu funktionieren.

Ein plötzliches Geräusch riss ihn aus seinen Gedanken.

Kam da jemand?

Leon blickte sich schnell um, ob irgendetwas darauf hindeutete, dass das Öffnen des Deckels einen Alarm ausgelöst hatte. Er konnte nichts Entsprechendes finden.

Wieder das Geräusch! Diesmal erkannte Leon es. So hatte das Tor geklungen, durch das die fremden Hände ihn geführt hatten. Schon drang ein breiter Streifen helles Licht ins Labor. Das Tor stand offen.

Leon duckte sich weg, krabbelte unter den Labortisch mit den vielen Gläsern, musste aufpassen, dass er sich nicht an den herumliegenden Scherben verletzte, und robbte zur nächsten Wand. Dort stieß er auf einen Schrank. Er kroch schnell weiter, während er schon einzelne Stimmen hörte:

»Wo ist er hin?«

»Hier liegt ein Kabelbinder. Aufgeschnitten. Er hat sich befreit!«

»Das darf doch nicht wahr sein! Wohin kann er hier schon verschwinden?«

Leon hatte die Stimmen nie zuvor gehört und nahm deshalb an, dass es keine Sharks waren, die ihn suchten. Die Stimmen klangen auch tiefer und älter. Das waren keine Jugendlichen. Das waren Männer!

So geräuschlos wie möglich rutsche Leon über den Boden und erreichte endlich eine freie Wand. Lieber hätte er den Raum zu der Seite verlassen, aus der er gekommen war und von wo aus er den Ausgang wiedergefunden hätte. Doch zwischen ihm und der Piratenhöhle standen die Männer. Ihm blieb keine Wahl. Wenn er sich nicht erwischen lassen wollte, musste er hier durch die Wand verschwinden, was auch immer sich dahinter verbergen mochte.

Leon hielt den Atem an, ging durch die Wand – und steckte fest. Er konnte sich kaum bewegen und bekam weder durch die Nase noch durch den Mund Luft. Wie lebendig begraben! Und genau das war er auch: Hinter dieser Wand des unterirdischen Labors gab es keinen weiteren Raum, sondern nichts als gewöhnliche Erde. Leon konnte nicht mehr atmen, weil er sein Gesicht in die Erde presste.

Raus hier!, dachte Leon nur. Und zwar so schnell wie möglich, solange er zumindest noch ein Bein bewegen konnte, um sich zurück ins Labor zu ziehen. Egal wer dort gerade gekommen war und ob die ihn schnappten oder nicht. Alles war besser, als qualvoll in der Erde zu ersticken.

Seine Hüfte flutschte durch die Wand, dann sein Brustkorb. Noch einen letzten Ruck. Endlich! Leon zog den Kopf aus der Wand wie ein zum Tode Verurteilter aus der Schlinge. Er schloss die Augen und atmete tief durch. Erst dann war er bereit, sich langsam umzudrehen, um zu sehen, ob ihn jemand entdeckt hatte. Er hatte Glück gehabt.

Aber noch immer hörte er die fremden Stimmen. Durch ein Regal voller Chemiegläser sah er verschwommen zwei Männer in weißen Kitteln. Schnell duckte Leon sich weg. Er musste ein zweites Mal versuchen, durch eine Wand zu verschwinden, um nicht von ihnen erwischt zu werden. Eine andere Wand natürlich, aber auch hinter der konnte ihm das gleiche Schicksal blühen.

Die Männer gingen links am Regal vorbei, also drehte sich Leon nach rechts. Er musste seine Flucht dieses Mal bedächtiger angehen. Hastig wischte er sich mit der Hand über Nase und Mund und stellte fest, dass das ganze Gesicht mit Erde verschmiert war. Auch die Arme und Beine und seine Unterwäsche sahen aus, als hätte man ihn wie einen Zombie eben aus dem Grab gezogen.

Leon klopfte sich so geräuschlos, wie es ging, den gröbsten Schmutz vom Leib, schlich auf die nächste Wand zu, hielt den Atem an und steckte vorsichtig nur die Hand hindurch.

Diesmal konnte er die Finger frei bewegen. Hinter der Wand schien sich also ein Raum zu befinden. Er zog den Arm zurück. Seine Hand war trocken und auch als er an den Fingern roch, konnte er nichts Besonderes feststellen.

Erneut hielt er den Atem an und wagte es jetzt, den Kopf durch die Wand zu stecken. Sein Erstaunen war groß, als er in einen Raum blickte, den er zunächst für ein Büro hielt. Erst bei genauerem Hinsehen kam er ihm mit den vielen Monitoren eher wie ein Kontrollraum vor. Nie hätte Leon sich vorgestellt, dass sich unter den Straßen von Downtown solche Hightech-Labore befanden. Warum ausgerechnet in dieser berüchtigten Gegend?

Es wurde Zeit, den gesamten Körper herüberzuholen, bevor er in dem Labor entdeckt wurde. Zum Glück war gerade niemand in diesem Kontrollraum. Als Leon vollends durch die Wand glitt, sah er, dass gleich neben ihm zwei Monitore in die Wand eingelassen waren. Er war froh, nicht mitten durch einen der Monitore gegangen zu sein. Bestimmt hätte das einen Alarm ausgelöst.

Ihn fröstelte. Er legte die Arme um sich und rieb sich den nur mit einem Unterhemd bekleideten Oberkörper, um ein wenig wärmer zu werden. Dann schaute er, was es auf den Monitoren zu sehen gab, und stutzte. Jeder der beiden Monitore zeigte ein Krankenbett. Darunter verschiedene Kurven und Linien, die Leon nicht alle identifizieren konnte. Sicher aber war, dass eine der Linien die Herzfrequenz maß, eine andere den Blutdruck. Das hieß, die beiden Betten waren besetzt! Aber wo standen sie? Nebenan, nur einen Raum weiter? Oder ganz woanders? Ähnlich wie in seinem Englischunterricht an der Schule konnten die Betten auch in einem völlig anderen Land stehen.

Leon rückte näher an die Monitore heran, um vielleicht jemand in den Betten erkennen zu können. Vergeblich. Wie tot lagen sie da, die Köpfe zur Seite gedreht. Nur die ausschlagenden Kurven und Linien zeigten an, dass sie noch lebten. Leon konnte nicht mal erkennen, ob es sich um Erwachsene oder Kinder handelte. Und er fragte sich, ob diese Personen ihre Zeit in den Kühltruhen noch vor oder bereits hinter sich hatten.

Wenn er nur Pep oder Linda verständigen könnte! Sie hätten am Computer sofort herausbekommen, wo genau er sich befand, und zu Hilfe eilen können. Aber so blieb ihm nichts anderes übrig, als den Weg nach Hause auf eigene Faust zu finden.

Zur gleichen Zeit ging Pep in Lindas Zimmer hin und her und sah unentwegt abwechselnd auf die Uhr und die Monitor-Projektion an Lindas Wand, die die Straßenkarte der Innenstadt zeigte. Sobald Leon in einem Umkreis von zwei Kilometern auftauchte, würde ein rotes Signal seinen Standpunkt auf der Karte markieren. Dafür würde das GPS-Signal seiner Kleidung sorgen. Doch schon seit mehr als drei Stunden blieb die Karte unverändert.

»Er müsste längst hier sein!«, jammerte Pep. »Da ist etwas passiert. Wir müssen ihm helfen!«

Linda baumelte kopfüber von der Decke. Mit den Füßen hielt sie sich an zwei Kletterhaken fest.

»Ich hab dir gleich gesagt, dass sie ihm die Kleidung abnehmen. Die Sharks sind doch nicht blöd!«, sagte sie. »Auf das GPS-Signal kannst du lange warten.«

Pep hielt vor Lindas Gesicht, sodass sich ihre Nasenspitzen beinahe berührten, nur dass er aufrecht stand und Linda ihm mal wieder kopfüber direkt vor der Nase baumelte.

»Aber irgendwas müssen wir doch tun!«, beschwor Pep sie.

»Und was?«, fragte Linda. »Wir haben keine Ahnung, wo sie ihn hingebracht haben. Außerdem kann er sich jederzeit befreien. Die Sharks wissen doch nicht, dass er durch Wände gehen kann.«

»Vielleicht kann er das ja gar nicht mehr«, wandte Pep ein.

Linda sprang mit einem Rückwärtssalto von der Decke ab und landete in der Hocke auf dem Boden. »Wie meinst du das?«

Pep erklärte ihr, dass Leon erst seit Kurzem damit experimentierte, durch Wände zu gehen, und selbst keine Ahnung hatte, wie lange seine wundersame Gabe anhielt. Sie konnte auch jederzeit erlöschen.

Linda sprang auf. »Das sagst du erst jetzt?«, schimpfte sie. »Dann war das doch total bescheuert, sich gefangen nehmen zu lassen!«

»Er hat sich nicht gefangen nehmen lassen«, widersprach Pep, »sondern sich für uns geopfert.«

»Floyd, Suchmodus Wireless LAN«, befahl Linda.

Pep schaute sie verwirrt an. »Wer ist Floyd?«

»Mein Computer!«, erklärte Linda.

Pep sah sich in Erwartung eines Roboters, dem man ein menschenähnliches Aussehen verpasst hatte, um. Doch weit gefehlt. Lindas Computer war ein ganz gewöhnlicher Chip in der Rechenzentrale der Wohnung, mit dem man Zugang zum allgemeinen Datennetz hatte und der wie üblich an alle Monitore und Beamer der Wohnung angeschlossen war.

»Floyd, scanne Heidenkampsweg!«, wies Linda den Computer an.

An der Wand erschien jetzt das Webcam-Videobild eines Straßenzugs. Darunter zeigte eine rote Leuchtschrift die Koordinaten des Webcam-Standorts: 53º32’39.18“N und 10º01’31.25“E.

»360 Grad, Floyd!«

Die Webcam machte einen kreisförmigen Schwenk, sodass man die gesamte Straße live überblicken konnte.

Pep kannte das. Seit einigen Jahren boten private Provider jedem Nutzer die Möglichkeit an, die Übertragungen der öffentlichen Webcams, die anderer Provider und teilweise sogar die der Verkehrsüberwachung einzusehen. Die Kameras sendeten live und nur wenn man sie steuerte, konnte es sein, dass man Aufzeichnungen mit ein oder zwei Minuten Verzögerung erhielt, weil natürlich nicht alle möglichen Nutzer die Kameras gleichzeitig in verschiedene Richtungen dirigieren konnten.

Linda schnappte sich eine kabellose Tastatur, die an ihrer Höhle wie ein Handtuch an einem Haken hing, legte sie sich auf den Schoß und tippte hintereinander verschiedene mehrstellige Nummern ein. Die Eingaben konnte Pep auf der Monitor-Projektion an der Wand mitverfolgen.

»Was tippst du da?«, fragte er.

»In den letzten Monaten hab ich einige der Sharks heimlich fotografiert«, erklärte Linda. »Ich hab die Aufnahmen nummeriert und in Floyd gespeichert. Per Gesichtserkennung prüft er jetzt, ob einer von ihnen während der letzten Stunde dort am Eingang zum Shark-Hauptquartier aufgetaucht ist.«

Sie brauchten keine fünf Sekunden zu warten, bis Floyd eine Erfolgsmeldung durchgab.

»Da!«, rief Pep und zeigte auf den Bildschirm. »Er hat Tjark identifiziert!«

Linda sah auf die Uhrzeit. Es war zehn Minuten her, dass Tjark in sein Hauptquartier gegangen war.

Pep kaute nachdenklich auf den Lippen. »Dann haben sie Leon hinunter in ihre Piratenhöhle gebracht, obwohl Tjark weiß, dass zumindest ich das Versteck jetzt kenne.«

»Das könnte bedeuten, dass Leon noch in der Gewalt der Sharks ist. Sonst wäre Tjark doch ausgeflogen, um Leon zu suchen?«, vermutete Linda.

»Wollen wir nachsehen?«, fragte Pep.

Das war für Linda gar keine Frage: »Natürlich. Los, komm! Wenn Leon wirklich noch da ist, werden wir ihn befreien!«

Kevin und Tanja

Vorsichtig untersuchte Leon die Wände des Kontrollraums, indem er seine Hand immer wieder hindurchstreckte und nachfühlte. Es war, wie er es schon befürchtet hatte: Durch die eine Wand, vor der auch ein Regal stand, gelangte er zurück ins Labor. Dort suchten die beiden Männer nach ihm. Hinter den Wänden links und rechts befand sich nichts als Erde. Blieb nur der Weg durch die Tür gegenüber. Vielleicht führte sie in jenen Raum, in dem die seltsamen Betten standen, die Leon bereits auf den Monitoren gesehen hatte. Er vergewisserte sich mit einem Blick auf die Bildschirme, dass außer den beiden schlafenden Menschen niemand im Raum war. Zwar konnte er über die Kameras nicht den gesamten Raum überblicken. Aber er nahm an, dass niemand da war, wenn man an den Betten niemand sah.

Leon ersparte es sich, durch die Wand zu gehen, da die Zugangstür nicht verschlossen war. Leise wagte er einen ersten Schritt in den Raum, der sofort ein beklemmendes Gefühl in ihm auslöste. Auf den Monitoren hatte der Raum mit den Betten und den Menschen noch wie das Krankenzimmer einer Klinik gewirkt. Jetzt aber kam er sich eher vor wie – in einer Leichenhalle, einer Halle mit zwei toten Menschen! Noch schlimmer: mit zwei toten Kindern. Denn auf dem ersten Blick schienen ihm die beiden – ein Junge und ein Mädchen – nicht älter als dreizehn oder vierzehn Jahre zu sein, wenn überhaupt.

Der Eindruck einer Leichenhalle wurde durch die niedrige Temperatur verstärkt, die hier herrschte. Leon konnte sofort seinen Atem sehen – nicht aber den der beiden Kinder! Das hieß, sie atmeten nicht! Er befand sich tatsächlich in einer Leichenhalle ...

Moment mal!, widersprach sich Leon selbst. Auf den Monitoren hatte er doch die Überwachung der Herzfrequenzen und des Blutdrucks verfolgen können. Bei keinem hatten die Monitoren nur gerade Linien gezeigt. Demnach lebten die beiden. Wieso atmeten sie dann nicht?

Leon spürte, wie seine Beine plötzlich weich wurden und sich in seinem Kopf alles zu drehen begann. Ihm wurde schwarz vor Augen und er wankte. Schnell hielt er sich an der Wand fest, um nicht umzukippen.

In dem Moment öffnete sich eine Seitentür.

»Ach du Schreck!«, fluchte Leon leise.

Ein Mann in einem weißen Kittel betrat den Raum. Ob das einer von denen war, die ihn im Labor gesucht hatten? Glücklicherweise drehte sich der Mann gleich wieder nach hinten, um einem zweiten die Tür aufzuhalten. Genug Zeit für Leon, sich unter einem der leerstehenden Betten zu verstecken. »Der Auftauprozess verläuft gut«, sagte der eine Mann. »Wir werden sie nach der Amnesie-Behandlung morgen entlassen können.«

»Und der Langzeitversuch?«, fragte der andere.

»Wir haben einen ersten Probanden, den wir noch testen müssen«, entgegnete der erste. »Aber es sind aktuell ein paar Probleme aufgetaucht.«

»Probleme?«, fragte der zweite erstaunt. »Was denn für Probleme?«

»Nicht der Rede wert«, versicherte der erste. »Aber sie haben den Test ein wenig verzögert. Inzwischen wurde er gestartet. Es ist das erste Mal, dass wir jemanden für ein halbes Jahr frosten.«

Leon hörte in seinem Versteck aufmerksam zu. Auftauen? Frosten? Tests? Langzeitversuch? Wovon um alles in der Welt sprachen die?

Die beiden warfen – wie Leon annahm – einen routinemäßigen Blick auf die beiden Kinder in den Betten, drehten wieder um und verließen den Raum so plötzlich, wie sie gekommen waren.

Ganz offenbar suchten sie ihn nicht mehr.

Langsam kam Leon wieder unter seinem Bett hervor und wagte einen Blick zu den Kindern in den Betten. Sie schliefen noch immer tief und fest. Er schlich zur Tür und wollte nachsehen, wohin die Männer gingen. Doch die Tür war verschlossen. Leon hielt den Atem an, steckte den Kopf hindurch – und bekam einen gehörigen Schreck. Direkt vor ihm standen die beiden Männer zusammen und diskutierten. Sofort zog Leon den Kopf zurück. Himmel, das war knapp!

Leon kauerte hinter der Tür und lauschte, ob die Männer etwas bemerkt hatten und noch einmal zurückkamen. Doch stattdessen hörte er deutlich Schritte, die sich langsam entfernten.

Gerade wollte er durch die Tür verschwinden, als hinter ihm jemand hustete. Erschrocken drehte sich Leon um.

Es war der Junge. Er bekam einen regelrechten Hustenanfall, setzte sich auf, hustete und schniefte weiter. Dann holte er tief Luft, hielt sich den Kopf und starrte auf sein Bett.

Leon stand immer noch wie angewurzelt an der Tür. Wenn der Junge ihn jetzt entdeckte, konnte Leon nicht mehr einfach durch die geschlossene Tür verschwinden. Andererseits konnte er durch den Jungen vielleicht erfahren, was hier vor sich ging und was mit den Kindern und Jugendlichen hier passierte.

Im Moment schien der Junge noch recht mitgenommen, sodass er noch nicht richtig wahrnahm, was um ihn herum passierte. Er wirkte verwirrt und orientierungslos. Am Hinterkopf hatten sie ihm einen Teil seiner lockigen schwarzen Haare abrasiert. Aber eine Narbe oder Ähnliches war dort nicht zu erkennen. Die trug er stattdessen vorn über dem linken Auge.

Leon musste sich entscheiden: Unentdeckt verschwinden oder herausbekommen, weshalb die beiden Kinder hier waren und was mit dem Jungen in der Tiefkühltruhe passierte.

Doch noch ehe Leon eine Entscheidung für sich getroffen hatte, sah ihn der Junge und sprach ihn an: »Hey, wo bin ich?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Leon ehrlich. »Was ist mit dir passiert?«

Der Junge überlegte. »Ich hatte einen Deal«, sagte er schließlich. »Mit Tjark!«

»Von den Sharks?«, entfuhr es Leon erschrocken. »Was für einen Deal?«

»Ich sollte ihnen eine Tür öffnen. Dreißig Prozent Beteiligung. Das ist doch jetzt wirklich ein Super-Deal, oder?«

Leon wollte ein paar Schritte auf den Jungen zugehen. Dann fiel ihm ein, dass die Aufzeichnungen der Kameras und Monitore bestimmt gespeichert wurden. Er wollte nicht gefilmt werden. Niemand musste wissen, dass er hier war. Also blieb er lieber stehen, wo er war. Soweit er auf den Monitoren gesehen hatte, wurde dieser Bereich nicht aufgenommen. Aber er verstand kein Wort von dem, was der Junge ihm da erzählte.

»Mal langsam«, bat er. »Was für eine Tür? Wovon dreißig Prozent?«

Der Junge sah nun argwöhnisch zu ihm herüber. Leons Ahnungslosigkeit machte ihn offenbar misstrauisch.

»Wer bist du denn eigentlich?«, fragte er zurück. Und nun bemerkte er, in welcher Lage er sich überhaupt befand: Er lag mit einer Art Operationshemd bekleidet in einem Bett! Auch Leon trug lediglich Unterwäsche. »Wieso liegen wir hier halbnackt im Bett?«

»Das weiß ich auch nicht«, beteuerte Leon. »Erzähl mir von deinem Deal mit Tjark. Und was dann passierte ist.«

Wieder sah ihn der Junge mit einer gewissen Skepsis an.

»Ich glaube, das hier ...«, Leon zeigte auf die Betten, »... hat auch alles irgendwie mit Tjark zu tun.«

»Na ja«, begann der Junge zögerlich. »Tjark wollte in eine Apotheke in der Hafencity einsteigen. Den Vorrat an Zigaretten rausholen. Ich sollte die Tür öffnen. War wirklich nicht schwer. Stell dir vor: Die haben noch eine altertümliche Alarmanlage mit Bewegungsmelder und Internetverbindung. Mehr nicht. Und die Tür: einfachste elektronische Sicherung. Unfassbar. Das war ja quasi eine Einladung zum kleinen Nebenverdienst. Und dreißig Prozent! Mit Zigaretten kann man echt Kohle machen. Ein traumhafter Deal. Aber wahrscheinlich hätte mich das stutzig machen müssen.«

Leon fuhr sich durchs Haar und begann, nervös mit den Augen zu zwinkern.

»Halt! Stopp mal!«, rief er. »Willst du mir etwa sagen, dass du gemeinsam mit den Sharks in eine Apotheke einbrechen wolltest?«

»Nicht wahr? Dreißig Prozent hätten mich stutzig machen müssen«, antwortete der Junge so selbstverständlich, als würden sie über die Preise des Getränke-Roboters in der Schule sprechen.

»Du bist ein Einbrecher?«, wiederholte Leon.

»Du nicht?«

»Nein!«, entgegnete Leon entschieden. »Wie kommst du denn darauf?«

Der Blick des Jungen signalisierte jetzt deutlich, dass einer von beiden hier fehl am Platz war. Sprachlos kratzte er sich am Kopf – und stutzte. Er hatte seine kahle Stelle erwischt.

»Wer hat mir da was abrasiert? Und wieso?«

»Wahrscheinlich haben sie bei dir schon die Amnesie durchgeführt«, vermutete Leon. »Irgendwas machen sie hier mit allen, sodass sich niemand erinnern kann.«

»Welche alle?«

Leon erklärte, dass in letzter Zeit häufiger Kinder für einige Tage verschwanden. »Ich vermute, sie alle waren hier«, erläuterte er weiter und auch, dass seiner Meinung nach das frühe Aufwachen des Jungen so nicht geplant war.

»Ich kann mich wirklich an nichts erinnern«, bestätigte der Junge. »Also, ich habe die Tür der Apotheke geöffnet. Bin rein. Tjark kam hinterher.«

»Und dann?«, hakte Leon nach.

»Und dann bin ich aufgewacht und habe dich gesehen. Jetzt eben!«

Leon stieß einen enttäuschten Seufzer aus. Er hätte sich das ganze Gespräch mit dem Jungen also sparen können. Von ihm konnte er nichts erfahren. Stattdessen kam Leon jetzt nicht mehr aus dem Raum heraus, ohne seine Fähigkeit zu verraten. Und das wollte er gegenüber diesem Einbrecher auf keinen Fall tun. Doch dann kam ihm plötzlich eine geniale Idee.

»Sag mal«, begann er vorsichtig. »Wenn du so gut im Türöffnen bist ...«

»Was heißt hier, wenn!«, unterbrach der Junge ihn sofort. »Nicht umsonst nennt man mich Kevin, the key!«

»The key?«, wiederholte Leon ungläubig. Wie konnte sich jemand der Schlüssel nennen lassen? In einer Zeit, in der es längst keine Schlüssel mehr gab!

Doch Kevin nickte stolz. »Zeig mir die Tür, die ich nicht aufbekomme!«

Leon zeigte auf die Ausgangstür. »Die da!«

»Keine schlechte Idee«, fand Kevin. »Ich weiß zwar nicht, wo ich bin. Aber ich will hier weg.« Er schaute sich um.

»Was suchst du?«, fragte Leon.

»Klamotten!«, antwortete Kevin. »Oder willst du etwa in Unterhose raus?«

»Es bleibt uns wohl nichts anderes übrig«, glaubte Leon, was ihm erneut einen skeptischen Blick von Kevin einbrachte.

»Und was hast du mit Tjark gemacht, dass du hier gelandet bist? Wenn du kein Einbrecher bist?«

Leon biss sich auf die Lippen. Gute Frage!, dachte er. Leider hatte er nicht die geringste Idee, was er darauf antworten sollte. Auf keinen Fall würde er Kevin the key von den UnderDocks erzählen!

»Ich ... äh ...«, stotterte Leon. Mit einem Mal kam ihm der Steckbrief in den Sinn, den er im Fahrstuhl entdeckt hatte. »Ich bin auf der Suche nach Timor. Der ist seit zwei Tagen verschwunden. Und die Spur führte hierher.« Daran war nicht mal etwas gelogen, dachte er zufrieden.

»Timor?«, fragte Kevin nach. »Die Schmiere?«

»Die was?« Dieser Kevin schien in einer gänzlich anderen Welt zu leben. Leon verstand nur jedes zweite Wort.

»Timor stand bei Tjark meistens Schmiere. Auch bei unserem Apotheken-Deal. Ist ja ein Ding! Wo ist er?«

»Keine Ahnung«, antwortete Leon wahrheitsgemäß.

»Komisch«, fand Kevin. Erst jetzt, als er aufstand, sah er das zweite Bett neben sich. Vorher hatte er nur zur anderen Seite geschaut, wo Leon vor der Tür stand. »Ach du Kacke!«

»Was ist?«, wunderte sich Leon.

Kevin sprang aus seinem Bett, eilte auf das Mädchen zu und begann, es wie wild zu schütteln.

»Tanja!«, rief Kevin. »Wach auf!«

»Du kennst sie?«, fragte Leon.

Kevin drehte sich zu Leon um. »Logisch kenn ich die. Das ist meine Schwester!« Wieder wandte er sich dem Mädchen zu. »Tanja. Wach auf!«

»Ich weiß nicht, ob das so klug ist«, wagte Leon einzuwenden. »Wie gesagt, ich glaube, du bist außerplanmäßig zu früh aufgewacht.«

»Wie, zu früh?«, fragte Kevin nach. »Was macht die überhaupt hier? Wenn wir abhauen, muss sie mit!«

»War sie auch ...«, begann Leon vorsichtig, seine Frage zu formulieren, »... mit bei dem Apotheken-Deal?«

Kevin schaute Leon an. »Spinnst du? Tanja doch nicht. Das hat die gar nicht nötig!«

»Aha?«, Leon fragte sich, wie diese Bemerkung wohl wieder gemeint war.

»Warte ab, bis sie wach ist! Tanja quatscht dir so lange die Ohren ab, bis du ihr freiwillig dein gesamtes Vermögen vermachst. Glaub’s mir. Eher bringt sie den Polizeipräsidenten dazu, eine Bank auszurauben, als dass sie sich selbst die Finger schmutzig machen würde.«

»Vielleicht solltest du sie dann lieber in Ruhe liegen lassen?«, schlug Leon unbedacht vor.

»Hey! Spinnst du?!«, fuhr ihn Kevin an. »Ich hab doch gesagt: Das ist meine Schwester!«

»Schon gut«, entschuldigte sich Leon.

Kevin war inzwischen dazu übergegangen, Tanja ein paar leichte Ohrfeigen zu verpassen, um sie aufzuwecken. Mit Erfolg.

Und ganz offenbar hatte Kevin seine Schwester auch vortrefflich beschrieben. Denn das Erste, was sich bei Tanja öffnete, waren nicht etwa ihre Augen, sondern ihr Mund. Und sie sprach so schnell, dass Leon den Inhalt gar nicht mitbekam. Obwohl sie auch nur in einem OP-ähnlichen Nachthemd im Bett lag, erkannte Leon, dass sie augenscheinlich sehr viel Wert auf Mode legte. Denn so, wie es seit Kurzem angesagt war, hatte Tanja sich farbig schillernde Edelstein-Imitate auf die Schneidezähne geklebt. Bei den schnellen Mundbewegungen des Sprechens blitzten die Steine wie kleine Discokugeln immer wieder aus dem Mund hervor.

Sie erzählte irgendwas von anderen Mädchen, die sie angerufen hatte oder eben nicht und dass sich alle hatten treffen wollen, aber etwas dazwischengekommen sei, und sie stattdessen ...

Leon rauchte schon der Kopf. Alles, was er begriff, war, dass es sich um komplett belangloses Zeug handelte, was Tanja da vor sich hinplapperte. Er vermutete, dass auch sie während des Aufwachstadiums noch sehr benebelt war.

»Na, wenn sie reden kann, ist sie auch gesund«, stellte Kevin erleichtert fest.

»Wovon spricht sie?«, fragte Leon in der Hoffnung, Kevin hätte etwas mehr von dem Redeschwall seiner Schwester verstanden. Doch weit gefehlt.

»Das weiß ich doch nicht!«, stellte Kevin in einer Art klar, als ob er sie noch nie verstanden hätte. Oder es hatte ihn noch nie interessiert. Er gab ihr noch einen Klaps. »Hey, Schwesterherz. Wach auf!«

Endlich öffnete auch Tanja die Augen – und sprang mit einem Satz aus dem Bett.

»Was ist das für ein Raum? Ist ja voll krass hier. Ich dachte mir ja gleich, dass das eine abgefahrene Party wird, aber so hätte ich mir das dann doch nicht vorgestellt. Wieso bist du auch hier, Kevin? Du wolltest doch erst gar nicht mit.«

»Hallo!« Kevin hatte sich vor seiner Schwester aufgebaut und winkte ihr zu, als ob sie sich weit weg befände. »Wir sind hier nicht bei Caesar. Hier ist auch keine Party!«

»Nicht?«, fragte Tanja. »Also so was. Wir wollten doch zu Caesar? Also gut, Melanie war ja gleich dagegen, aber wir hatten uns doch geeinigt ...«

»Wir sind gefangen!«, brüllte Kevin seine Schwester an. »Hol mal kurz Luft!«

»Wieso gefangen?«, fragte sie völlig irritiert.

Oben auf der Straße hatten sich Linda und Pep inzwischen hinter einer Hauswand versteckt, von wo aus sie den Gullydeckel, durch den man zur Piratenhöhle der Sharks gelangte, gut im Auge hatten. Über Sprachmodus und den Monitor in ihrem Ärmel loggte Linda sich in ihren Hauscomputer Floyd ein und kontrollierte die Gesichtserkennung der Überwachungskameras.

Demnach war Tjark in den vergangenen zwanzig Minuten, in denen sie und Pep hierhergelaufen waren, nicht noch einmal aufgetaucht. Mit hoher Wahrscheinlichkeit befand er sich also immer noch unterhalb der Straße in seiner Höhle. Wie aber sollten sie nach Leon suchen, solange sich die Sharks dort aufhielten?

»Du warst doch da unten«, erinnerte Linda Pep. »Kannst du es nicht aufzeichnen, damit wir einen Plan entwickeln können? Vielleicht gibt es einen zweiten Zugang? Ist dir irgendetwas aufgefallen?«

Pep dachte angestrengt nach. Aber die meiste Zeit hatten sie dort unten im Finsteren verbracht. Und ziemlich bald waren sie auf der Flucht gewesen und hatten nicht die Zeit gehabt, sich richtig umzusehen. Pep wusste nur von dieser großen Halle, von der aus es in einen Duschraum und in die Piratenhöhle ging. Laut Leon verbarg sich hinter einer der ehemaligen Duschkabinen ein geheimes Gefängnis. Von der Dusche aus würde man die Zelle dahinter nie vermuten, hatte Leon berichtet.

»Vielleicht ist Leon in diesem Gefängnis eingesperrt?«, überlegte Pep.

Doch Linda winkte ab. »Wenn sie ihn eingesperrt haben, hätte er längst fliehen können.«

»Nicht, wenn sie ihn bewachen«, wandte Pep ein.

Aber Linda gab sich auch damit nicht zufrieden. »Warum sollte man jemanden bewachen, den man eingesperrt hat? Sie wissen doch nicht, dass er durch Wände gehen kann.«

»Und warum ist Leon dann nicht wieder aufgetaucht?«, fragte Pep, wobei ihm ganz mulmig wurde. Jetzt kam für ihn nur noch eine Möglichkeit infrage: Leon musste etwas zugestoßen sein.

Doch Linda konnte sich auch noch etwas anderes vorstellen.

»Was anderes?«, fragte Pep.

Sie pulte ein Papier aus ihrem Anzug: den Steckbrief, mit dem Timor gesucht wurde. »Was, wenn er versucht, Timor dort unten zu befreien?«

Pep biss sich auf die Lippen. »Den kann er natürlich nicht durch die Wände mitnehmen!«

»Eben!« Linda glaubte, auf der richtigen Spur zu sein. »Vielleicht hat Leon irgendwo ein Versteck gefunden. Oder sie suchen auf der Flucht vor den Sharks einen Zugang in die Kanalisation?«

»Das ist aber nur eine Vermutung«, stellte Pep noch mal klar.

»Natürlich«, räumte Linda ein. »Aber trotzdem bin ich mir ziemlich sicher, dass Leon noch da unten ist. Die Frage ist nur, wo genau? Und wie können wir helfen?«

»Ich glaube, ich habe da eine kleine Idee«, bemerkte Pep. »Komm, ich zeig dir was!« Er zog seine Miniatur-Armbrust aus der Tasche und hielt sie Linda hin. Die zeigte sich allerdings nicht besonders beeindruckt.

»Nettes Spielzeug. Und was sollen wir damit?«

»Das ist kein Spielzeug!«, wehrte sich Pep entschieden. »Hier!« Aus einer weiteren Tasche holte er einen kleinen Pfeil hervor und legte ihn auf seine ausgestreckte Hand.

»Ein Zahnstocher«, vermutete Linda. »Nur kleiner.«

Pep quiekte auf. »Zahnstocher! Das ist ein Metallpfeil. Wenn ich dir den in den Hintern jage, dann springst du aber!«

Linda schaute ihn böse an. »Was soll das?«

Pep verlor die Lust zu weiteren Erklärungen. Lieber wollte er Linda gleich vorführen, was er konnte. Er schaute sich nach einem geeigneten Zielobjekt um, lud die Armbrust und schoss den Minipfeil in ein Straßenschild.

»Und?«, fragte Linda.

»Ich trage keine Technikleidung«, erinnerte Pep. »Aber du. Gib mal in deinen Monitor folgende IP-Nummer ein.«

Er nannte Linda eine Zahlenfolge, die sie auf einer virtuellen Tastatur in ihrem Ärmel eintippte. Plötzlich erschien ein Bild der Straße auf ihrem Bildschirm.

»Das ist eine Überwachungskamera dieser Straße. Na und? Was soll ...?« Sie unterbrach sich und hob erstaunt die Augenbrauen. »Das ist keine offizielle Überwachungskamera, sondern ...«

Pep nickte. Ein breites Grinsen überzog sein Gesicht. »... die Kamera in meinem Miniatur-Pfeil. Genau.«

»Wow!«, staunte Linda. »Die ist aber wirklich klein.«

»Aber die hat es in sich«, versprach Pep.

Allmählich begann Linda zu begreifen, was Pep mit seiner Pfeil-Cam vorhatte. »Bevor wir uns in die Piratenhöhle begeben, können wir sie erst mal mit der Kamera ausspähen. Wir müssen es nur irgendwie schaffen, den Pfeil in die Höhle zu schießen.«

Pep grinste sie an: »Ich weiß auch schon wie.«

Ab ins Wasser!

»Wir sollten sehen, dass wir hier wegkommen«, drängte Leon. Er konnte nur hoffen, dass Kevins Fähigkeiten als the key nur halb so gut waren, wie er von sich selbst behauptete.

Kevin hatte nichts dagegen. Im Gegensatz zu seiner Schwester.

»Wie weg? In diesem Aufzug?« Sie zeigte empört an ihrem Operationshemdchen herunter. »Seid ihr nicht mehr ganz bei Sinnen? So gehe ich nicht auf die Straße. Stellt euch vor, ich treffe jemanden, den ich kenne.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass du jemandem begegnest, den du nicht kennst!«, erwiderte Kevin. Zur Erklärung wandte er sich an Leon. »Tanja kennt einfach jeden, weißt du?«

»Das ist total übertrieben. Nur weil du so selten aus deinem Bau herauskommst. Ich habe dir schon immer gesagt, du solltest mal ...«

»Ist ja gut jetzt!«, ging Leon energisch dazwischen. »Mann, Leute! Wir müssen hier weg!«

Tanja sah ihn böse an und fragte ihren Bruder: »Wer ist denn eigentlich dieser Zwerg?«

»Ich weiß nicht«, gestand Kevin. »Wenn du ihn nicht kennst, wie sollte ich ihn ...«

Leon stöhnte lauf auf. Wenn das so weiterging, dann standen sie in drei Wochen noch hier.

»Können wir das nicht alles später klären?«, bat er. »Wir. Müssen. Hier. Fort! Kapiert? Bevor die sonst was mit uns anstellen.«

»Wer?«, fragte Tanja.

Leon hätte sich vor Verzweiflung am liebsten die Haare ausgerupft. Aber natürlich hatte Tanja all seine Erklärungen für Kevin nicht mitbekommen, weil sie noch bewusstlos gewesen war. In Kurzversion erläuterte er, was er entdeckt hatte, bevor die beiden aufgewacht waren. Sogar von dem Labor und der merkwürdigen Kühltruhe berichtete er. Natürlich verschwieg er aber, wie er von dort in diesen Raum gelangt war.

»Ich befürchte, hier laufen irgendwelche illegalen Experimente«, endete Leon seine Erklärung. »Und ich habe wenig Lust, Versuchskaninchen zu spielen. Aber solche scheint ihr zu sein. Denn ganz eindeutig wurdet ihr beide entführt.«

»Echt?«, fragte Kevin.

»Igitt!«, entfuhr es Tanja. »Und warum hauen wir nicht einfach ab?«

»Meine Rede«, seufzte Leon.

»Kevin!«, wies Tanja ihren Bruder an. »Kannst du nicht die Tür öffnen?«

Kevin kam Leon für einen Moment vor wie ihr Hausroboter Paul mit seiner Spezialfunktion: Er stand nur stumm da und schüttelte den Kopf.

»Das Problem ist«, gestand Kevin. »Ich hab kein Werkzeug dabei!«

»Werkzeug?«, stammelte Leon.

»Natürlich!«, sagte Kevin. »Wie soll ich eine Tür aufbekommen ohne Werkzeug? Mit ’nem Zauberspruch?« Er kicherte über seinen eigenen Witz.

Leon fand das überhaupt nicht lustig. Sie saßen fest! Hilfe von außen war vorerst auch nicht zu erwarten. Weder Linda noch Pep wussten, wo er sich befand. Bei Kevin und Tanja schien es ähnlich zu sein.

Trotzdem fragte er noch mal nach: »Sag mal, vermisst euch eigentlich keiner? Es sieht so aus, als ob ihr schon ein paar Tage fort seid.«

»Unsere Mutter haben sie zur Landarbeit eingezogen«, erzählte Tanja. »Sonst hätten sie ihr die Stütze gestrichen.«

»Und wer passt zu Hause auf euch auf? Euer Roboter?« Leon dachte sich nichts bei der Frage, erntete aber großes Gelächter von Tanja und Kevin.

»Roboter!«, kicherte Kevin. »Der war gut. Kennst du jemanden mit eigenem Hausroboter? Ich meine, wir sind hier nicht in Hollywood.«

»Oder in der Hafencity«, ergänzte Tanja. »Also, da soll es Leute geben, die einen haben.«

Leon biss sich auf die Lippen. Er hätte sich ohrfeigen können. Natürlich kamen Tanja und Kevin aus Downtown. Kevin war Einbrecher! Was hatte er sich gedacht, in welchen Verhältnissen die beiden lebten? Geflissentlich verschwieg Leon, dass sie zu Hause zwei Roboter besaßen.

Vermutlich wurden Kevin und Tanja also eine Zeit lang nicht vermisst. Für Leon schien das einer der Gründe zu sein, dass die beiden überhaupt hier waren. Die Sharks kannten ihre Opfer offenbar sehr genau.

Und jetzt konnten sie hier nicht weg, weil Kevin kein Werkzeug besaß und Leon nicht vor den Augen der beiden preisgeben wollte, dass er durch Wände gehen konnte. Selbst wenn er bereit gewesen wäre, es zu verraten, hätte er die beiden nicht mitnehmen können. Ihm musste etwas anderes einfallen. Die Hilfe von Kevin the key fiel aus. Oder?

»Sag mal?«, begann Leon. »Was bräuchtest du denn für Werkzeug?«

Kevin schaute ihn verständnislos an. »Das sieht man doch. Total altertümlich. Einen Dietrich!«

»Einen Dietrich?«, entfuhr es Leon. »Wo gibt es denn noch Schlösser, die man damit aufmachen könnte?«

Kevin zog die Schultern hoch. »Hier. Ich kann mir nur einen Grund vorstellen. Scannertüren sind alle irgendwo registriert. Für den Notfall. Damit im Zweifel auch die Feuerwehr Zugang zu den Räumen hat. Die einzigen Türen, oder besser gesagt: Schlösser, die man nicht registrieren muss, sind Schlösser mit Schlüssel, weil man sie leicht aufbrechen kann. Wenn man Werkzeug hat.«

»Du meinst ...?« Leon warf einen Blick auf die Tür und sah jetzt auch das alte Schloss. Das war ihm vorher gar nicht aufgefallen. Er ging in die Hocke, kniff ein Auge zu und blinzelte durch das Schlüsselloch. Er konnte nicht hindurchschauen. Und das bedeutete: Der Schlüssel steckte auf der anderen Seite!

»Ich hab eine Idee!«, versprach Leon. »Aber nur unter einer Bedingung.«

»Bedingung?«, wiederholte Kevin mit säuerlicher Miene.

»Wie blöd ist das denn?«, meckerte Tanja. »Das ist ja wohl noch schlimmer als auf dem Sozialamt!«

Leon schaute sie nur ernst an.

Tanja gab auf. Sie erkannte, dass sie keine Alternative hatte.

»Also?«, seufzte sie. »Was ist die Bedingung?«

»Augen zu!«, verlangte Leon.

»Augen zu?«, wiederholte Tanja, die glaubte, sich verhört zu haben. »Wie bist du denn drauf?«

»Ich tu dir nichts!«, versprach Leon.

»Ts! Natürlich nicht! Das würde ich dir auch nicht raten, Zwerg!«

»Also, schließt ihr jetzt eure Augen oder nicht?«

»Okay!«, willigte Kevin ein. »Da bin ich ja mal echt gespannt auf deine Idee.«

»Ich aber auch«, warnte Tanja. »Also, wenn die Idee nicht richtig gut ist, dann ...«

»Augen zu!«, befahl Leon. Er vertraute allerdings nicht darauf, dass die beiden das lange durchhalten würden.

Obwohl es Tanja bestimmt leichterfiel, die Augen, als den Mund geschlossen zu halten. Letzterer jedenfalls öffnete sich schon wieder: »Sagst du, wann wir wieder die Augen öffnen können? Ich meine, wir sehen ja nichts und können deshalb nicht selbst einschätzen, wann ...«

»Jetzt!«, antwortete Leon.

»Was, jetzt?«, fragte Tanja.

»Ihr könnt die Augen wieder aufmachen«, sagte Leon – und hielt ihnen den Schlüssel entgegen. Er hatte sich beeilt, seinen Arm durch die Wand zu stecken, den Schlüssel aus dem Schloss zu ziehen, mit der Faust zu umschließen und auf dieses Weise durch die Wand hereinzuziehen.

»Wow!« Kevin stieß einen leisen Pfiff aus. »Wie hast du das denn angestellt?«

»Mein Geheimnis«, wiegelte Leon ab.

»Vielleicht sollten wir ihn in Zukunft lieber the key nennen«, stichelte Tanja.

»Ach ja?«, gab Kevin unwirsch zurück. »Und vielleicht sollten wir dich einfach hierlassen, um die Bewacher totzuquatschen!«

Leon stieß einen weiteren Seufzer aus, steckte den Schlüssel in die Tür und schloss auf.

Sie traten hinaus in den tristen, kahlen Flur, der zu beiden Seiten ins Endlose weiterzuführen schien.

»Links oder rechts?«, fragte Kevin.

Das hatte sich Leon auch gerade gefragt, als Tanja schnurstracks mit den Worten »nach links!« rechts abbog.

»Das ist rechts!«, rief ihr Leon nach.

Tanja blieb stehen, drehte sich zu Leon um, zuckte mit den Schultern und antwortete: »Na und? Aber hier ist’s richtig!« Entschlossen ging sie weiter.

Leon schaute Kevin verblüfft an. Der gab ihm einen Stups gegen die Schulter: Er sollte Tanja folgen.

»Das Verrückte an Tanja ist, sie kann zwar links und rechts nicht unterscheiden«, erklärte er, »aber sie hat einen absolut verlässlichen Orientierungssinn.«

Da Leon ohnehin nicht gewusst hätte, in welche Richtung sie gehen sollten, folgte er bereitwillig Tanja und Kevin. Hauptsache, sie verschwanden endlich aus diesem Raum.

Der Flur führte etliche Meter durch einen fensterund türlosen Gang. Fast wie ein Kanal, den man trockengelegt hatte, kam Leon in den Sinn.

Um ein Gespür für die räumlichen Verhältnisse, die Größe und die Entfernungen zu bekommen, zählte Leon in Gedanken seine Schritte mit. Als er bei etwa hundertfünfzig war, zweigten zu beiden Seiten kleinere Gänge ab, jeder nur etwa fünf Meter lang, die jeweils an einer Stahltür endeten.

Leon fluchte innerlich. Wenn die Türen verschlossen waren, steckten sie in einer Sackgasse. Aber Tanja ging einfach auf eine der Türen zu und sie öffnete sich automatisch. Leon stutzte. Er konnte nicht glauben, dass diese Tür weder verschlossen noch gesichert war. Doch schon im nächsten Moment ahnte er, weshalb: Der Weg durch die Tür führte direkt zu einem breiten Abwasserkanal.

»Voilà!«, sagte Tanja und breitete einladend die Arme aus, als wollte sie sagen: Hereinspaziert, hier liegt unsere Rettung.

Nur gab es nichts, wo man hätte hinspazieren können. Zwischen Tür und Wasser befand sich nur ein handbreiter Vorsprung, den man unmöglich entlangbalancieren konnte. Vermutlich war dieser Zugang nur mit einem Boot erreichbar. Leon wusste zwar, dass Hamburg eine Stadt war, die von so vielen Fleeten, Kanälen und Flüsschen durchzogen war, dass sie europaweit die meisten Brücken aufzuweisen hatte, mehr als Venedig, Amsterdam und London zusammen. Aber dass diese Kanäle auch unterirdisch existierten und befahren werden konnten, war ihm neu. Jetzt jedenfalls wartete hier kein Boot auf sie, mit anderen Worten, sie kamen nicht weiter.

»Toller Orientierungssinn«, moserte er. »Und nun?«

»Das weiß ich doch nicht!«, beschwerte sich Tanja. »Ich weiß nur, dass es hier rausgeht.«

»Ach ja?«, hakte Leon skeptisch nach. »Und wohin?«

Tanja zeigte nach links. »Dort rechts geht es in den Oberhafen!«

»Ha!«, stieß Leon aus. »Das kannst du niemals wissen. Außerdem zeigst du nach links!«

»Ist doch egal«, erwiderte Tanja. »Auf jeden Fall führt der Kanal in den Oberhafen und damit in die Freiheit.«

»Woher willst du das wissen?«, setzte Leon nach.

»Weil ich es weiß.«

Zu einer weiteren Diskussion kam es nicht. Denn plötzlich hörten sie Schritte.

»Pst!«, machte Kevin. »Da kommt jemand!« Er schlich zurück zum Hauptgang, spähte um die Ecke und sah zwei Männer in weißen Overalls. Sie kamen direkt auf sie zu. »Verdammt, wir müssen weg!«, zischte er Tanja und Leon zu.

»Leichter gesagt, als getan«, bemerkte Tanja und deutete dabei auf den Kanal, den einzig denkbaren Ausweg. Genau von dort aber glitt fast lautlos ein elektrobetriebenes Luftkissenboot heran. Zwei Strahler an der Bugseite leuchteten dem Boot den Weg.

Es wurde eng für die drei!

»Ab ins Wasser!«, zischte Kevin Leon und Tanja zu.

»Was?«, fragte Leon. Er war sich nicht sicher, ob er sich verhört oder Kevins Vorschlag nur nicht richtig begriffen hatte. Auch Tanja schaute ihren Bruder entsetzt an.

»Ab ins Wasser!«, wiederholte Kevin. Sein Tonfall und sein Gesichtsausdruck ließen keinen Zweifel zu. »Unsere einzige Chance! Abtauchen und hinter dem Boot verstecken, wenn es angelegt hat.«

»Ab-tau-chen?« Tanjas Augen weiteten sich. »Dir ist klar, dass das da kein sauberes Wasser ist?«

Leon verzog das Gesicht bei der Vorstellung, in die stinkende Brühe steigen zu müssen. Doch er sah ein, dass ihnen keine andere Wahl blieb.

»Hey, das ist ein Mischkanal. Halb Abwasser, halb Regenwasser. Deshalb stinkt es auch nicht so sehr«, redete Kevin Tanja zu.

»Na toll!«, bemerkte Tanja schnippisch.

Das Boot hatte fast die Anlegestelle erreicht. Und von der anderen Seite mussten jede Sekunde die beiden Männer um die Ecke kommen.

»Also los!«, drängte jetzt auch Leon.

»O Mann!«, stöhnte Tanja mit angewidertem Gesicht. Doch im nächsten Moment packte Kevin seine Schwester am Arm und stieß sie über die Kante. Mit einem kurzen, schrillen Schrei landete Tanja im Wasser. Kevin schloss die Augen, hielt sich die Nase zu und sprang ihr hinterher. Und Leon folgte in die – wie er fand – trotz allem reichlich trübe Brühe.

Als er wieder auftauchte, sah er so gut wie nichts. In der Dunkelheit des Kanals konnte er kaum die Hand vor seinen Augen erkennen. Aber das, was sich da unmittelbar vor ihm bewegte, war auch gar keine Hand ... Plötzlich begriff Leon: Direkt vor ihm schwamm eine fette Wasserratte vorbei. Fast hätte er vor Schreck aufgeschrien, schaffte es aber gerade noch, die Lippen zusammenzukneifen.

Er sah sich um. Und musste sofort wieder abtauchen. Das Boot kam direkt auf ihn zu und hätte ihn glatt umgefahren, wenn er nicht sofort wieder im Wasser verschwunden wäre. Dass es sich um ein Luftkissenboot handelte, rettete ihm das Leben. Es glitt so flach übers Wasser, dass es leicht über Leon hinwegschwebte und zum Stehen kam, ohne ihm gefährlich zu werden. Leon konnte unbeschadet hinter dem Boot wieder auftauchen.

Kevin und Tanja waren ganz in der Nähe. Ihre nassen Köpfe ragten kaum sichtbar aus dem dunklen Wasser heraus.

Kevin schwamm zu Leon am Heck des Bootes. Dann legte er den Zeigefinger auf den Mund, um Tanja aufzufordern, bloß still zu sein. Tanja nickte ihm zwar zu, doch Leon fürchtete, dass sie ihr Versprechen nicht lange würde halten können.

Vorsichtig spähten die beiden Jungen um das Boot herum zum Anlegesteg, wo die Männer, die den Gang entlanggekommen waren, bereits warteten.

Jemand sprang von Bord: Tjark!

Und wieder alleine. Weder Träne noch sonst einer der Sharks schien dabei zu sein. Stattdessen ging ein weiterer Erwachsener von Bord. Es war der Mann vom Dach des Hochhauses. Er führte einen Jungen mit sich, dem sie die Hände auf den Rücken gebunden hatten. Und dieser Junge war ohne Zweifel Timor!

Linda wurde langsam ungeduldig. Sie hatte so schnell wie möglich in das Reich der Sharks vordringen wollen. Und jetzt kauerte sie schon seit zwanzig Minuten hinter einem Müllcontainer, von dem aus sie zwar den Eingang in Tjarks unterirdisches Revier im Blick hatten, wo aber sonst nichts passierte. Als sie Pep gefragt hatte, was er vorhatte, hatte der nur gegrinst und gesagt: »Wirst schon sehen!«

Doch jetzt hatte sie die Nase voll. »Entweder du sagst mir, wie dein Plan ist, oder ich hau ab und versuche die Sache allein zu regeln.«

Gerade wollte Pep einlenken, da sah er etwas, zog den Kopf ein und flüsterte: »Pst!!«

Linda verstummte und beobachtete zusammen mit Pep einen Jungen, offenbar ein Mitglied der Sharks, der auf den geheimen Eingang zuschlich. Er ging immer ein paar Schritte, blieb dann wieder stehen und sah sich um.

»Mann!«, stöhnte Linda. »Der ist ja noch lahmer als du.«

Auch Pep schüttelte lachend den Kopf. »Hält er sein Verhalten etwa für unauffällig? Da könnte er ebenso gut laut durch die Gegend brüllen, dass er jetzt gleich in den geheimen Gang hinabsteigt!« Dann erkannte Pep, wer der Junge war, und ihn wunderte gar nichts mehr: Träne.

»Wo der ist, kann Tjark eigentlich nicht weit sein.«

»Was wollen wir denn von dem?«, fragte Linda. »Den Eingang kennen wir doch. Da hätten wir nicht auf ihn warten müssen.«

»Still!«, sagte Pep. »Ich muss mich konzentrieren.« Er holte seine Miniatur-Armbrust hervor und lud sie mit dem klitzekleinen Pfeil.

»Die Pfeil-Cam!«, erkannte Linda.

»Schalte den Monitor an deinem Ärmel ein!«, forderte Pep sie auf.

Allmählich verstand Linda, was Pep im Schilde führte.

Sie betätigte den Touchscreen auf ihrem Ärmel, wartete, bis der Monitor und die Kamera im Pfeil eine Verbindung hergestellt hatten, und schaltete auf »Daueraufnahme«.

Jetzt sah sie Peps Gesicht auf ihrem Monitor, der gerade zielte. Und abdrückte. Träne zuckte nicht mal zusammen, so fein bohrte sich der Minipfeil in seine Haut; unmerklich wie ein Mückenstich.

Die Kamera übertrug einwandfrei und scharf.

»Träne ist nun unsere laufende Überwachungskamera im Hauptquartier der Sharks«, stellte Pep zufrieden fest. »Er wird uns sicher durch das feindliche Lager führen.«

»Nicht schlecht«, gab Linda anerkennend zu. »Wie weit reicht die Übertragungsweite?«

»Unendlich«, antwortete Pep. »Die Übertragung läuft über Satellit. Wir können in Ruhe hierbleiben und über den Monitor beobachten, was dort unten los ist.«

Die Sache hatte nur einen kleinen Haken. Da Pep Träne den Pfeil in den Nacken geschossen hatte, konnten sie nur sehen, was sich hinter Träne abspielte.

»Nobody is perfect«, meinte Pep.

»Okay«, überlegte Linda. »Aber vielleicht führt er uns trotzdem zu Leon. Noch mehr von den Dingern hast du nicht, oder?«

»Ts!«, machte Pep. »Ich bin froh, dass ich diese Kamera habe. Und ich will sie auch zurück. Wenn wir Leon befreit haben, müssen wir Träne den Pfeil irgendwie wieder aus dem Genick ziehen!«

»Viel Spaß!«, grinste Linda. Da erkannte sie etwas auf dem Bildschirm. »Hey, da ist Tjark!«

Pep zog die Schultern hoch. »Das finde ich nicht weiter überraschend. Ist ja sein Unterschlupf.«

Linda stimmte zu. Interessanter war, wer Tjark begleitete. »Sieh mal!« Sie tippte auf den Monitor. »Drei Männer und ein Junge. Ist das nicht der, der vermisst wird?«

»Timor?«, fragte Pep. Wie Linda kannte er Timor nur von dem Steckbrief, den Leon ihnen gezeigt hatte. Von sich aus hätte Pep ihn nicht wiedererkannt. Aber jetzt, da Linda es sagte, fand er auch, dass der Junge gut Timor sein konnte.

»Was haben sie vor?«, grübelte Linda.

»Vielleicht bringen sie ihn dorthin, wo auch Leon jetzt ist. Hoffentlich geht Träne mit. Dann können wir ihn am Monitor verfolgen«, sagte Pep aufgeregt.

Doch das Gegenteil war der Fall: Plötzlich war der Monitor schwarz. Träne musste Tjark und den anderen den Rücken zugekehrt haben. Deshalb hatten Pep und Linda sie so gut sehen können. Jetzt hatte Träne offenbar deren Ankunft bemerkt, sich zu ihnen umgedreht und die Kamera in seinem Nacken filmte nur noch die schwarze Wand hinter ihm.

»Mist! Ich hätte ihm den Pfeil in die Stirn jagen sollen!«, fluchte Pep.

»Ja klar«, stöhnte Linda auf. »Das wär ja auch gar nicht aufgefallen!«

Gebannt starrten sie weiter auf den Monitor.

»Komm«, beschwor Linda den Ärmelbildschirm. »Dreh dich um, Träne. Komm.«

Aber den Gefallen tat ihnen Träne nicht.

»Kann man die Kamera nicht irgendwie fernsteuern?«, fragte Linda.

Pep schüttelte den Kopf. »Nein, dafür ist sie dann doch zu klein.«

»Wir sollten da runter«, fand Linda. »Und endlich Leon suchen.«

Flucht auf dem Luftkissenboot

Leon lauschte einen Augenblick. Aber vom Boot her waren keinerlei Geräusche mehr zu hören. Es schien niemand mehr an Bord zu sein.

Leon überlegte, was das Klügste wäre: wie geplant zu fliehen oder den anderen zu folgen, um herauszubekommen, weshalb Timor eigentlich entführt worden war.

Bevor Leon sich entschieden hatte, flüsterte Kevin ihm zu: »Die Gelegenheit ist günstig. Wir sollten mit dem Boot abhauen!«

»Meinst du, es ist wirklich leer?«, fragte Leon leise zurück.

»Da wäre ich nicht so sicher«, warf Tanja ein. »Ich hab mit meiner Freundin im Hafen mal eine Yacht gesehen, bei der ...«

»Halt die Klappe!«, fuhr Kevin ihr barsch über den Mund. »Ich schau nach. Ihr müsst mir aber helfen!«

Er zog sich an einem Tau hoch, das vom seitlich angebrachten Rettungsring herabhing. Um aber mit den Händen an die Reling gelangen zu können, musste er sich auf Leon und Tanja stützen. Was nicht einfach war, weil die ja selbst schwammen und sich nirgends richtig festhalten konnten.

»Mach du weiter!«, sagte Tanja plötzlich und schwamm seitlich weg.

Kevin rutschte dadurch sofort wieder ein Stückchen zurück.

»Hey!«, fluchte er. »Was soll das?«

Aber Tanja war schon um das Boot herumgeschwommen.

»Verdammt!«, schimpfte Leon. Er nahm alle Kraft zusammen und schob Kevin, so gut es ging, wieder hinauf.

»Geschafft!«, atmete Kevin schwer aus, als er endlich an Bord plumpste.

»Prima!«, lobte Tanja.

Kevin hob den Kopf und war erstaunt, Tanja neben sich an Deck zu sehen.

»Wo kommst du denn her?«, wunderte er sich.

Tanja zeigte auf eine schmale Trittleiter an der anderen Seite des Bootes. »So eine hatte die Yacht damals auch!«

»Mann!«, fuhr Kevin seine Schwester an. »Hättest du das nicht eher sagen können?«

»Wollte ich ja«, verteidigte sich Tanja. »Durfte ich aber nicht. Du hast doch selbst gesagt, ich soll ruhig sein.«

»Schon gut!«, wiegelte Kevin ab.

Leon schwamm auf die andere Seite und stieg die Leiter hoch, während Tanja wortreich versicherte, dass sich wohl wirklich niemand mehr an Bord versteckt hielt.

»Wohl kaum!«, brummte Leon. »Dein Geschnatter wäre sicher niemanden entgangen!« Außerdem war das Boot so groß nun auch wieder nicht, als dass man es nicht mit einem Blick hätte überschauen können. Nur vom Wasser aus hatten sie nicht an Deck blicken können.

»Pöh!«, machte Tanja beleidigt. »Geschnatter! Lass uns lieber mal zusehen, dass wir hier wegkommen. Ich bin völlig durchnässt und brauche dringend was zum Anziehen!«

»Bleibt die Frage, wie wir das Boot starten?«, gab Leon gerade zu bedenken, als der Elektromotor auch schon leise ansprang.

»Hä ...?«, staunte Leon.

Tanja lächelte ihn an. »Ja, so etwas kann mein Bruder!«

»Leinen los!«, rief Kevin vom Ruder aus.

»Wie hat er das gemacht? Das Zündschloss hatte doch bestimmt eine Sperre eingebaut und ...«

»Das will ich gar nicht wissen«, unterbrach Tanja ihn. »Nur so viel kann ich dir verraten: Erlaubt war es bestimmt nicht!«

Leon stöhnte auf und sprang dann von Bord an die Anlegestelle, um die Leinen zu lösen.

»Alles klar!«, rief er und hielt die Leine hoch in die Luft, damit Kevin es auch sehen konnte.

»Okay!«, sagte Kevin zufrieden. Und startete.

»Halt!«, schrie Leon, der noch an der Anlegestelle stand.

Da jagte das Luftkissenboot bereits los. Leon, der noch immer die Leine in der Hand hielt, wurde wie ein Wasserskiläufer vom Steg weggerissen, allerdings nicht mit den Füßen, sondern mit dem Kopf voran. Er platschte ins Wasser und das Boot zog ihn wie einen Fisch an der Angel hinter sich her.

»Halt!«, brüllte Tanja ihrem Bruder zu. »Er ist noch nicht drinnen!«

Kevin drehte sich nach hinten um und drosselte den Motor.

»Wieso das denn nicht?«, wunderte er sich, während Tanja Leon mühsam an der Leine hochzog. Kaum war Leon an Bord, gab Kevin schon wieder Gas.

Leon spuckte Wasser, röchelte und hustete. Als er sich ein wenig erholt hatte, ging er wutschnaubend auf Kevin los.

»Sag mal, haben sie dich gebissen?«

»Wir müssen uns beeilen!«, verteidigte sich Kevin. »Was stehst du denn da so lange ’rum?«

»Du hättest doch wenigstens mal gucken können, bevor du losrast! Mann, beinahe hätte ich es nicht geschafft, an Bord zu kommen!«, schimpfte Leon.

»Ich hab dorthin geguckt!«, antwortete Kevin und zeigte mit dem Daumen über die Schulter nach hinten.

Leon drehte sich um und sah die Scheinwerfer eines zweiten Bootes, das ihnen folgte.

Was ist hier los?, fragte er sich. Sie befanden sich schließlich nicht auf irgendeiner stark befahrenen Schiffsroute, sondern in der Kanalisation! Es war schon seltsam genug, dass Tjark mit einem Luftkissenboot angekommen war. Und jetzt folgte ihnen sogar noch ein zweites!

»Wer ist das?«, wollte Leon wissen.

»Die Bullen!«, antwortete Kevin gelassen.

Leon schnappte nach Luft. »Die ... die ... Polizei?«, stotterte er fassungslos. »Das ist doch super. Halt an! Wir können sie zu den Sharks führen, wo all die gestohlenen Sachen liegen und wo sie Timor gefangen halten. Halt an!«

Sie waren gerettet und die Sharks geliefert! Gerade wollte er der Polizei freudig zurufen, als Kevin sagte: »Das geht nicht!«

»Was?«, fragte Leon.

Kevin drehte das Steuer herum und bog mit einer scharfen Kurve links in einen abzweigenden Kanal ein. Dabei wurde Leon durchs Boot geschleudert und konnte sich gerade noch an der Reling festkrallen.

Hinter ihnen ertönte über Lautsprecher die Aufforderung stehen zu bleiben.

»Hey!«, schimpfte Leon. »Was soll denn das? Halt an! Die Polizei kann uns helfen!«

»Vergiss es!«, wies Tanja ihn zurecht. »Das ist die Müllpolizei! Was glaubst du denn, weshalb die neuerdings selbst hier unten die Abwasserkanäle kontrollieren?«

Von einer Müllpolizei in Booten hatte Leon noch gar nichts gehört. Und wenn schon, Polizei war Polizei.

Doch nun widersprach auch Kevin: »Die interessieren sich nicht für verschwundene Kinder. Die hängen uns nur irgendeine Umweltverschmutzung an. Und zack, haben wir ein paar Tausend Euro Schulden!«

»Aber das ist doch Irrsinn!«, widersprach Leon. »Was denn für eine Umweltverschmutzung?«

»Glaubst du, es ist erlaubt, mit gestohlenen Booten hier unten durch die Kanalisation zu düsen? Wenn du denen was von verschwundenen Kindern erzählst, halten die das doch nur für eine billige Ausrede!«

»Gestohlenes Boot?«, ereiferte sich Leon weiter. »Wir haben das doch nicht gestohlen, sondern nur für die Flucht benutzt!«

»Na ja, genau genommen habe ich es gestohlen«, gab Kevin zu. »Deshalb werde ich übrigens auch wegen Diebstahls gesucht.«

Kevin drehte das Steuer nun scharf nach rechts.

Das Polizeiboot hinter ihnen bekam gerade noch mal die Kurve. Und folgte ihnen weiterhin. Kevin gab noch mehr Gas und Leon musste aufpassen, nicht nach hinten wegzufliegen und aus dem Boot zu fallen.

»Was?«, rief er gegen den Fahrtwind an. »Wieso hast du das Boot gestohlen?«

»Deshalb konnte ich es ja starten«, erklärte Kevin. »Das Zündschloss hatte ich längst geknackt. Vor einem halben Jahr. Für die Sharks. Ich hab dir doch erzählt, dass ich zu denen gehörte, bis sie mich entführt haben!«

»Ich glaub’s nicht!«, stöhnte Leon. »Du hast dieses Boot für die Sharks gestohlen?«

»Genau. Und jetzt freuen sich die Bullen, dass sie das Boot entdeckt haben, und verfolgen uns. Und deshalb kann ich auf gar keinen Fall anhalten.«

Kevin sauste jetzt mit Höchstgeschwindigkeit durch den Kanal.

Leon schüttelte fassungslos den Kopf. Auf wen hatte er sich da bloß eingelassen!

»Hey, seht euch das an!«, rief Tanja dazwischen. Sie fischte in einem großen Seesack herum.

»Was ist das?«, wollte Leon wissen.

Egal was jetzt kam: Schlimmer konnte es nicht mehr werden.

»Klamotten!«, triumphierte Tanja. Sie hielt eine Hose und ein Shirt in den Händen.

»Wo kommen die denn her?«, wunderte sich Leon.

»Ist mir doch egal. Auf jeden Fall sind sie besser als dieses Nachthemdchen!« Tanja streifte sich die Kleidung über und stellte erfreut fest, dass sie sogar passte. »Und sieht sogar gar nicht mal schlecht aus!«

Kevin grinste sie an. »Na, dann ist die Welt ja wieder in Ordnung. Ich nehme an, die Klamotten stammen aus der Shark-Beute.«

»Stimmt! Da, das sind meine!«, erkannte Leon. Es waren die Kleider, die die Sharks ihm abgenommen hatten, als sie ihn bis auf die Unterhose ausgezogen hatten.

»Hier!« Tanja warf Kevin Shirt und Hose zu.

Leon erkannte, dass auch das Shirt einmal ihm gehört hatte. Sagte aber lieber nichts. Er musste die anderen nicht auch noch daran erinnern, dass er seit einem Jahr beinahe täglich ausgeraubt worden war.

Kaum waren sie in die Kleider geschlüpft, rief Kevin: »Achtung, Leute! Jetzt wird’s turbulent. Gleich geht’s abwärts! Festhalten!«

»O nein!«, jammerte Leon.

»O ja!«, widersprach Kevin. »Aber das ist noch nicht alles. Wir haben ein Luftkissenboot, die Bullen nicht!«

»Ja und, was heißt das?«, wollte Leon wissen.

»Das heißt: Festhalten!«, schrie Kevin und umklammerte das Steuer.

Tanja hatte sich schon ein Tau um die Hüften geschlungen und band sich in aller Eile an der Reling fest. Leon sah sich panisch um. Zu spät – das konnte er nicht mehr schaffen. Also warf er sich bäuchlings auf den Boden, klammerte sich mit den Händen an die Stützen der Reling und verkeilte seinen Fuß an einem Haken, der aus der Bootswand ragte und eigentlich dafür gedacht war, hier ein Tau zu befestigen.

Und dann ging es abwärts.

Leon, Kevin und Tanja schrien sich die Lungen aus dem Leib, als säßen sie in einer dieser riesigen Vergnügungsmaschinen, in denen man neuerdings zeitweise sogar die Schwerelosigkeit erleben konnte.

Das Polizeiboot raste hinter ihnen her. Doch plötzlich hallte ein ohrenbetäubender Lärm durch die Kanalisation. Ein hässliches Knirschen, ein Krachen und dann ein lauter Knall.

Leon drehte sich um und sah, dass ein Stahlseil den Unterboden des Polizeibootes weit aufgerissen hatte. Das Boot schleuderte zur Seite, aber der Kapitän bekam es trotzdem in den Griff. Es stand nun quer zum Kanal, mit deutlicher Schlagseite. Totalschaden.

»Yeah!«, jubelte Kevin. »Unser Seil hat funktioniert! Die sind wir los!«

»Bist du total plemplem?«, schimpfte Leon. Er begriff, dass das Stahlseil knapp unter der Wasseroberfläche von den Sharks angebracht worden war. Das Luftkissenboot konnte darüber hinwegfahren. Das tiefer liegende Polizeiboot nicht. Offenbar hatten die Sharks Vorkehrungen getroffen und sich Fluchtwege gebaut.

Auch Tanja freute sich: »Es hat geklappt. Super, Kevin!«

»Super?«, fragte Leon. Nichts an dem gesamten Manöver fand er super. Hoffentlich hatten ihn die Polizisten nicht identifizieren können. Nicht auszudenken, was seine Eltern dazu sagen würden, wenn sie erführen, dass Leon zusammen mit einem Dieb und dessen Schwester in einem gestohlenem Boot vor der Polizei türmte.

Leon wollte das Display an seinem Ärmel aktivieren. Doch Tanja sprang auf ihn zu und hielt ihn zurück.

»Spinnst du?«, fragte sie. »Willst du, dass uns die Bullen orten können?«

Leon nahm die Hand vom Ärmel. »Aber wir müssen etwas tun«, sagte er. »Da steckt noch ein Kind in der Tiefkühltruhe. Und Timor haben sie auch noch.«

Kevin sah ihn erstaunt an: »Du willst was gegen die Sharks unternehmen?«

»Natürlich!«, entgegnete Leon. Und stutzte. Die Antwort war ihm einfach so herausgerutscht. Jetzt fiel ihm ein, dass Kevin und Tanja bisher nichts von den UnderDocks wussten. Und eigentlich hatte er sich ja auch vorgenommen, die beiden nicht einzuweihen.

»Wie willst du das anstellen?«, fragte Kevin nach. »Die Sharks sind eine mächtige Bande. Die kann man nicht einfach so bekämpfen!«

»Ach, er hat doch nur Spaß gemacht«, glaubte Tanja. Sie kicherte vor sich hin. »Sieh dir den Zwerg doch mal an. Der und gegen die Sharks kämpfen.«

Plötzlich sah sie Leon schräg von der Seite an und musterte ihn genau.

»Was ist?«, fragte Leon, der Tanjas bohrenden Blick bemerkte.

»Bist du nicht ...?«, begann Tanja zögerlich. »Aber klar!«

Leon ahnte nun, was kam. Er verdrehte genervt die Augen.

»Natürlich!«, rief Tanja aus und zeigte auf Leon. »Du bist der Zwerg, den sich Tjark jeden Tag vornimmt.«

Auch Kevin musterte Leon jetzt genauer.

»Erkennst du ihn?«, fragte Tanja. »Tjark, Träne, Yves und Didi lauern ihm fast täglich vor der Schule auf und ziehen ihn ab!«

»Stimmt!«, rief Kevin.

Tanja und Kevin waren nie dabei gewesen. Das wusste Leon sehr genau. Aber offenbar hatten sie als Mitglieder der Sharks mitbekommen, wie Tjark, Träne, Matschauge und Flachnase, die offenbar Yves und Didi hießen, ihm täglich aufgelauert hatten. Vermutlich hatten sie sich alle mehr als einmal über ihn lustig gemacht.

»Das bist du doch, oder?«, hakte Tanja nach.

»Na und?«, erwiderte Leon. Er hätte das Gespräch gern auf ein anderes Thema gelenkt.

»Na und?«, wiederholte Tanja und begann erneut zu lachen. »Und du willst was gegen die Sharks unternehmen? Ausgerechnet du?«

Sie bekam sich gar nicht mehr ein vor Lachen. Und auch Kevin fand Tanjas Bemerkung ungeheuer spaßig.

Leon biss sich wütend auf die Lippen. »Halt an!«, knurrte er Kevin an.

»Was?« Kevin verstand nicht.

»Fahr da rechts ran!«, befahl Leon ihm.

Kevin drehte sich nach allen Seiten um, als ob er etwas übersehen hätte. Um ihn herum gab es aber nichts als die schmierigen, schmutzigen Tunnelwände der Kanalisation. Im Moment hatten sie zwar nichts zu befürchten, weil sie die Polizei abgehängt hatten. Dennoch, sie mussten sich beeilen, um aus diesem Tunnelsystem herauszukommen und unbemerkt in den Docks zu verschwinden.

Kevin zögerte deshalb noch einen Moment, bevor er entschied, Leons Aufforderung zu folgen.

»Angenommen, ich könnte etwas gegen die Sharks unternehmen«, sagte Leon. »Würdet ihr mitmachen?«

Die beiden Geschwister sahen sich ungläubig an.

»Hör mal ...«, begann Tanja.

Doch Leon unterbrach sie sofort. »Ja oder nein?«

Wieder suchte Tanjas Blick den ihres Bruders.

»Tjark hat uns entführt und wollte irgendwelche Experimente mit uns machen«, antwortete Kevin.

»Ich glaube, er hat schon welche mit euch gemacht«, korrigierte Leon.

»Was immer er mit uns gemacht hat. Allein schon, dass er uns betrogen und entführt hat, macht uns zu Feinden der Sharks!«, entschied Kevin. Entschlossen sah er seine Schwester an, die ihm zunickte.

»Okay!«, sagte Leon. »Dann passt jetzt gut auf!« Er sah sich nach einer geeigneten Stelle um. Denn er wollte zwar seine besondere Fähigkeit unter Beweis stellen, aber nicht wieder irgendwo in der Erde stecken bleiben.

»Und?«, drängelte Tanja schon. »Was passiert jetzt?«

»Moment!«, antwortete Leon. Einige Meter weiter entdeckte er eine Eisentür. »Fahr dort ran!«

Kevin steuerte nach links. Leon holte tief Luft, hielt den Atem an und sprang vom Boot direkt durch die Eisentür.

Tanja und Kevin starrten erst die Tür, dann einander an. In der nächsten Sekunde kam Leon wieder durch dieselbe Tür zurück.

»Cool, wie hast du das denn gemacht?«, fragte Kevin.

Tanja hingegen verzog das Gesicht. »Und du glaubst, bloß weil du ’n Zaubertrick drauf hast, kannst du gegen die Sharks kämpfen?«

»Kein Zaubertrick!«, widersprach Leon, hielt nochmals den Atem an und ließ seinen halben Arm in der Wand neben der Tür verschwinden.

Kevin begriff: »So bist du auch an den Schlüssel gekommen, als wir eingesperrt waren.«

Leon nickte.

Tanja dämmerte es ganz langsam. »Du willst sagen, du kannst durch Wände gehen?«

Leon nickte.

»Was bist du denn für ein Freak!«, quiekte Tanja vergnügt. »Wenn ich das Mareike erzähle, das glaubt die mir nie. Das musst du unbedingt ...!«

»Niemals!«, fuhr Leon sie an. »Bist du wahnsinnig? Niemand darf je etwas davon erfahren, verstanden?«

Leon hätte sich vor Wut in den Hintern beißen können. Wie hatte er nur auf die wahnwitzige Idee kommen können, ausgerechnet Tanja seine Fähigkeit vorzuführen! Er hätte sich doch denken müssen, dass die Schnattertante nichts für sich behalten konnte.

»Die Sharks wissen nichts von meiner Fähigkeit. Und das muss auch so bleiben, damit ich sie schlagkräftig gegen sie einzusetzen kann«, versuchte er Tanja zu überzeugen.

Nachdenklich verzog sie das Gesicht und sagte: »Verstehe!«

Leon schaute sie skeptisch an. Hoffentlich konnte er sich auf ihr Wort verlassen.

»Also?«, setzte er nach. »Macht ihr nun mit?«

»Wobei?«, fragte Kevin.

»Bei den UnderDocks!«

Unter dem Haifisch

Tjark saß mit seinen Leuten in der Piratenhöhle und mampfte bunte Kugeln, eingefärbte und zu Bällen geformte Burger. Seit einiger Zeit waren diese Coulour Balls der Verkaufshit der Fast-Food-Restaurants. Als Zeichen seiner Macht qualmte Tjark dazu eine Zigarre.

Das alles konnten Linda und Pep über Tränes Kamera auf ihrem Monitorärmel beobachten. Träne selbst sahen sie natürlich nicht, weil ihm die Pfeil-Cam im Nacken steckte. Da aber die anderen am Tisch zu sehen waren, musste Träne ihnen gerade den Rücken zudrehen.

Linda und Pep hatten sich ein Stückchen näher herangewagt. Sie waren den Kanalschacht ins Zentrum des Shark-Hauptquartiers hinabgestiegen und standen in der Halle, in der Pep und Leon auch schon einmal gelandet waren. Diesmal – durch ihren Kamera-Spion immer im Bilde – gingen sie achtsamer vor und hielten sich, so gut es ging, versteckt.

Linda klebte mit Hilfe ihrer Spezialkletterschuhe und -handschuhe kopfüber an der Decke wie eine Eidechse. Während Pep direkt unter ihr in einer dunklen Ecke kauerte. Linda behielt den Monitor ihres Ärmels im Auge und unterrichtete Pep in leisem Flüsterton darüber, was sie sah.

»Ich kann Timor nicht entdecken«, flüsterte sie ihm jetzt zu. »Entweder haben sie ihn weggebracht oder Träne kümmert sich gerade um ihn. Denn Träne sitzt nicht am Tisch. Er dreht den anderen den Rücken zu.«

»Und Leon?«, fragte Pep.

»Nichts!«, antwortete Linda.

Zur gleichen Zeit standen Leon, Tanja und Kevin noch auf dem Luftkissenboot.

Als Leon für die kleine Vorführung seiner Fähigkeiten durch die Eisentür gegangen war, hatte er dahinter einen schmalen Gang entdeckt.

»Weißt du, wo der hinführt?«, fragte er Kevin. Kevin schien sich hier unten in der Kanalisation ja auszukennen und war wohl auch für die Fluchtwege der Sharks zumindest teilweise zuständig gewesen. Leons Hoffnung erfüllte sich.

»Ich bin den Weg noch nie gegangen«, erzählte Kevin. »Aber hier vor der Tür musste ich Tjark schon mal abholen.«

»Also gibt es einen Durchgang zum Shark-Quartier!«, schlussfolgerte Leon. »Ich frage mich, ob Pep und Linda mich schon suchen und auf dem Weg hierher sind.«

»Wer sind Pep und Linda?«, fragte Tanja.

»Zwei von den UnderDocks«, antwortete Leon nur knapp.

Sein Finger ruhte auf der Sensortaste, mit der er sein Display aktivieren konnte. Befand sich Linda in der Nähe und hatte ebenfalls ihr Display aktiviert, würden sie sich sehen und kommunizieren können. Das barg allerdings das Risiko, dass auch die Sharks ihn orten konnten. Sollte er es wagen?

Kurz zuvor hatte Tanja ihn noch davor gewarnt. Leon aber wollte zu gern wissen, ob sich seine Gefährten vielleicht schon von der anderen Seite der Shark-Höhle näherten.

»Nicht!«, warnte Tanja wieder, als sie seinen Finger auf der Taste sah.

Doch Leon tippte kurz auf »on«.

Sofort blinkte auf Lindas Monitor ein kleiner, grüner Punkt rechts oben in der Ecke.

»Leon ist da!«, rief sie. Durch ihre Überraschung und Freude sprach sie lauter, als sie es eigentlich gewollt hatte.

»Wo?« Pep sprang auf und sah sich um. Doch er konnte niemanden entdecken.

»Er hat sich eingeloggt. Ich habe ihn auf dem Schirm!«, erklärte Linda.

Fast im selben Moment hatte Leon sie geortet. Er erkannte, dass sie sich in den Räumen der Sharks befinden musste.

»Sie sind da!«, rief er. Ob Pep bei ihr war? Sollte er es kurz wagen, mit Linda zu kommunizieren?

Linda nahm ihm die Entscheidung ab, indem sie sich bei ihm meldete. Ihr Bild erschien auf Leons Monitor. Leon wollte ihren Anruf annehmen. Doch Tanja griff sich Leons Arm und drückte die Sensortaste auf »off«.

»Du weißt jetzt, dass sie da ist. Und gut. Alles Weitere ist zu gefährlich. Tjark ist nicht blöd!«, warnte sie.

Leon kniff die Lippen zusammen. Er musste zugeben, Tanja hatte recht.

»Jetzt ist er wieder weg!«, stellte Linda fest. »Er hat ausgeschaltet.«

»Er hat Angst, dass die Sharks ihn orten«, verstand Pep. »Das bedeutet, dass er sich offenbar nicht in ihrer Gewalt befindet. Immerhin. Hast du sehen können, wo er ist?«

»Es ging zu schnell!«, stöhnte Linda. In dem kurzen Augenblick, in dem sie Leon auf dem Bildschirm gesehen hatte, meinte sie, so etwas wie Wasser erkannt zu haben. »Es sah aus, als stünde er auf einem Boot.« Obwohl sie es sich kaum vorstellen konnte. Wo sollte er hier unten in der Kanalisation ein Boot herbekommen? Sie schüttelte den Kopf. Dann schaltete sie zurück auf das Monitorbild der Kamera – und machte die nächste überraschende Entdeckung: »Die Sharks sind weg!«

»Aber eben waren sie doch noch da«, wunderte Pep sich. »Wo sind sie hin?« Er schaute sich besorgt in alle Richtungen um. Auch er hatte – ebenso wie Leon – ja schon die Erfahrung machen müssen, dass Tjark in der Lage war, plötzlich aus dem Nichts aufzutauchen.

Doch Linda konnte ihn halbwegs beruhigen. Nicht die Sharks hatten sich bewegt, sondern Träne mit der Kamera im Genick. Der Tisch, an dem die Sharks gesessen hatten, war auch nicht mehr zu sehen. Linda sah im Moment nur einen schwarzen Monitor. Entweder bewegte sich Träne irgendwo im Dunkeln oder etwas war über die Kameralinse gerutscht. Ein Kragen vielleicht.

»Wenn sich Leon bloß noch einmal melden würde«, seufzte Linda. »Dann könnten wir absprechen, was wir tun sollen.«

Kevin machte das Boot vor der Eisentür fest, während seine Schwester noch damit beschäftigt war, ihre Hände und ihr Gesicht mit einem Lappen, den sie auf dem Boot gefunden hatte, von dem Schmutzwasser zu säubern.

»Kannst du die Tür öffnen?«, fragte Leon.

»Klar!«, antwortete Kevin.

Er kramte neben dem Steuerruder in einer kleinen Kiste und zog etwas hervor, das aussah wie ein Schweizer Taschenmesser. Aber statt Schere oder Nagelfeile beinhaltete es nur eine Anzahl verschieden dicker Metalldornen.

Kevin sprang vom Boot, kniete sich vor die Tür, steckte einen der Dornen ins Schloss. Keine zehn Sekunden später sprang die Tür auf.

Leon musste zugeben, er war beeindruckt.

Inzwischen hatten sich Linda und Pep bis vor die Tür der Piratenhöhle gewagt. Noch immer sah Linda auf ihrem Monitor nur Schwarz. Was war mit Träne passiert, dass die Kamera keine Bilder mehr sendete? Jetzt fehlte ihnen Leon, der seinen Kopf durch die Wand hätte stecken können, um nachzusehen, ob sich überhaupt noch jemand in der Piratenhöhle befand.

Linda legte ihr Ohr an die schwere Tür. Sie hörte nichts. Hieß das, dass hinter der Tür wirklich nichts passierte? Oder war die Tür nur so schalldicht?

Noch einmal warf sie einen prüfenden Blick auf den Monitor und fragte: »Kann es sein, dass die Kamera kaputt ist?«

Pep sah sich das Bild an. Seiner Meinung nach bedeutete das Schwarz auf dem Bildschirm keinen Bildausfall, sondern, dass Träne sich in einem komplett dunklen Raum befand. »Irgendwie sieht das Schwarz anders aus«, fand er. »So, als ob die Kamera nach wie vor überträgt. Es ist nur kein Licht da.«

»Hoffentlich hast du recht«, flüsterte Linda. Sie umfasste die Klinke der Tür. »Wenn doch jemand da sein sollte und uns entdeckt, dann verschwindest du so schnell wie möglich zum Ausgang, okay?«

»Und du?«, fragte Pep.

Linda zeigte mit dem Zeigefinger zur Decke. Vorsichtig öffnete sie die Tür einen Spalt. Und schaute in einen komplett finsteren Raum. Sie wartete einen Augenblick. Als sie nichts hörte, betätigte sie eine Taste auf ihrem Display. Eine heller Spot leuchtete nun in die Halle hinein. Mit dem Lichtkegel suchte sie den Raum ab. Es war niemand da.

»Wo sind die alle hin?«, fragte sich Pep. »Wir hätten sie doch sehen müssen. Und einen anderen Ausgang gibt es hier nicht!«

»Zumindest keinen, den wir im Moment sehen«, präzisierte Linda.

Pep holte tief Luft. »Du glaubst, hier gibt es eine Geheimtür?«

»Denk an den Duschraum«, erinnerte ihn Linda. »Leon hat doch erzählt, dass sich dahinter ein geheimes Gefängnis befindet. Die Tür ist als Duschkabine getarnt.«

»Stimmt!«, fiel Pep wieder ein. Wenn es in dieser Piratenhöhle Geheimgänge gab, dann konnte es doch auch möglich sein, dass jeden Moment aus einer unsichtbaren Tür eine Horde Sharks stürmte und sie gefangen nahm. Plötzlich wurde ihm sehr mulmig zumute.

»Ich hab wieder ein Bild von der Kamera!«, stellte Linda fest.

Pep sprang auf Linda zu. »Was? Wirklich? Wo? Lass sehen!«

Das Bild auf dem Monitor zeigte eine Gruppe der Sharks, die durch einen schlecht beleuchteten Gang der Kanalisation ging. Nur die Lichter ihrer Anzüge leuchteten ihnen den Weg. Offenbar ging Träne mit seiner Kamera im Nacken voraus.

»Wo ist das nur?«, fragte Pep.

»Auf jeden Fall nicht auf einem Boot«, stellte Linda als Erstes fest. »Und somit nicht dort, wo Leon ist!«

»Du meinst, er ist ihnen schon entkommen?«, wunderte sich Pep. »Warum hat er sich dann nicht gemeldet? Wieso steht er überhaupt auf einem Boot? Und wo ist dieses Boot?«

»Es muss hier einen geheimen Ausgang geben, der in die Kanalisation führt«, schlussfolgerte Linda. »Vermutlich können die Sharks auf diese Weise unterirdisch durch die ganze Stadt gehen und auftauchen, wo sie wollen. Wir müssen die geheime Tür finden, wenn wir zu Leon wollen.«

»Ich hab eine Idee!« Pep schnippte mit den Fingern. »Wir lassen uns die Tür einfach von den Sharks zeigen!«

Linda lachte kurz auf. »Wie stellst du dir das denn vor?«

Pep zeigte mit einer ausladenden Handbewegung auf das üppige Inventar der Piratenhöhle. »Wir befinden uns im Zentrum der Sharks. Meinst du nicht, dass Tjark das irgendwie gesichert hat?«

Linda stutzte. Vermutlich hatte Pep recht. Die Sharks sammelten ihre Beute hier unten. Da hatten sie garantiert eine Sicherung gegen Eindringlinge eingebaut.

»Also wird es in diesem Raum irgendeinen Alarm oder so etwas geben, den wir auslösen könnten.«

»Und weil alle Sharks im Moment hinter der geheimen Tür sind ...«, begriff Linda Peps Plan, »... werden sie durch sie hereinkommen müssen, um herauszufinden, wer hier den Alarm ausgelöst hat.«

»Genau das meinte ich!«, stellte Pep zufrieden fest. »Wir lösen einfach einen Alarm aus!«

Er zog seine Mini-Armbrust hervor und lud sie mit einem Pfeil.

»Moment! Moment!« Linda hielt ihn zurück. »Und dann?«

»Müssen wir genau dort hinein, wo die Sharks rauskommen!« antwortete Pep. »Das ist doch klar!«

»Ja, aber ...«, wollte Linda einwenden. Da war es schon zu spät.

Pep schoss seinen Pfeil genau in die Elektroleitung und mit einem Knall erlosch das Deckenlicht. Es funkte und kleine Blitze schossen aus der Leitung. Qualm und der Geruch von Verbranntem lagen sofort in der Luft.

»Bist du bescheuert?«, fuhr Linda Pep an. »Jetzt brennt’s!«

Tatsächlich loderten am Einschussloch schon kleine Flammen auf.

»Ja!«, freute sich Pep. »Dann werden die Sharks wohl bald kommen. Also, wenn die bei Feuer nicht kommen, dann weiß ich auch nicht!«

»Dann weißt du auch nicht? Was soll das denn heißen? Meinst du, ich will hier unten verbrennen, du Hohlbirne? Was ist, wenn sich jetzt durch den Kurzschluss die Geheimtür nicht mehr öffnen lässt?« Linda war immer noch außer sich.

Pep zog die Schultern hoch. »Glaub ich nicht«, lautete seine Einschätzung, die er bemerkenswert gelassen vortrug. »Die Geheimtür dient doch sicher auch als Notausgang und Fluchtweg. Die wird immer funktionieren.«

»Mann!«, stieß Linda aus. »Deine Nerven möchte ich haben!«

Pep grinste sie an. »Die wirst du auch brauchen. Da!« Er zeigte auf die Wand, vor der sie standen. Der große Haifischkopf, der mit weit aufgerissenem Maul aus der Wand herausragte, klappte nach unten, als ob er von der Wand fallen würde, und gab eine Öffnung in der Mauer frei, aus der sich jetzt eine Metallleiter in die Höhle hinabsenkte.

»Der Hai!«, stieß Linda aus. »Sharks! Na klar! Mann, da hätten wir aber auch draufkommen können!«

»Dann hätten wir immer noch nicht gewusst, wie der Mechanismus betätigt wird«, schränkte Pep ein. »Achtung, gleich werden sie kommen!«

»Ich hoffe, du hast einen guten Plan«, rief Linda ihm zu und krabbelte an der Wand neben der Öffnung hoch, bis zu einem dicken Rohr, das sich direkt über dem Ausgang befand.

»Hier wird keiner hochgucken«, rief sie Pep zu. »Aber was machst du?«

»Ich?«, lachte Pep. »Ich lasse mich vom Hai fressen!«

Linda sah ihm zu, wie er in das nach unten zeigende weit aufgerissene Maul des herabhängenden Haifischkopfes kletterte, über den die Leiter führte. Linda klebte also über der Leiter, Pep hing – im Haifischkopf versteckt – darunter. Zwei geniale Verstecke. Linda war sich plötzlich sicher, dass Pep genau diese Idee schon im Kopf gehabt hatte, bevor er den Pfeil abgeschossen hatte. Sie musste sich eingestehen, dass sie Pep unterschätzt hatte.

Nur wenige Sekunden später stürmten einige Sharks die Metallleiter hinunter in die Piratenhöhle. Obwohl es in der Höhle noch immer stockfinster war, erkannte Linda sie alle, denn ihre eigenen Anzüge beleuchteten sie wie Schaufensterpuppen: Tjark, Träne, Matschauge, Flachnase und – Timor, der noch immer gefesselt war.

Tjark entdeckte sofort das brennende Stromkabel, schnippte zwei Mal mit den Fingern und sofort setzten sich Träne, Matschauge und Flachnase in Bewegung, um den Brand zu löschen.

»Und macht das Notlicht an!«, rief Tjark noch.

Jemand knipste eine Lampe an, die aber nur ein schwaches, dunkelgelbes Licht verbreitete. Linda atmete erleichtert auf. Sie hatte schon befürchtet, im hellen Licht entdeckt werden zu können.

»Wo sind denn die Feuerlöscher?«, fragte Träne.

Tjark schaute zu ihm hinüber. »Haben wir keine?«, fragte er unsicher.

Träne zuckte mit den Schultern. Auch Matschauge und Flachnase konnten sich nicht erinnern, jemals welche in der Piratenhöhle gesehen zu haben. Währenddessen breiteten sich die Flammen allmählich aus.

Pep lugte vorsichtig aus dem Haifischkopf hervor, um die Lage zu peilen. Linda hielt bewegungslos die Stellung unter der Decke.

»Verdammt!«, fluchte Tjark. »Im Labor sind bestimmt Feuerlöscher.« Er ging an die seitliche Wand heran, legte die Hand in die Mitte des Sharks-Symbols, das daraufgemalt war – ein zähnefletschender Hai – und wie von Zauberhand öffnete sich plötzlich ein Teil der Wand und gab den Zugang zu einem Labor frei.

Eine weitere geheime Tür! Peps Plan war aufgegangen. Linda war gleichzeitig so erstaunt und erfreut über die Entdeckung, dass sie beinahe aus ihrem Versteck unter der Decke gefallen wäre. Und Pep pfiff leise durch die Zähne. Auch diese Tür hätten sie allein nie gefunden. Außerdem schien der Schließmechanismus auf Tjarks Fingerabdruck oder zumindest auf die von wenigen Auserwählten programmiert zu sein. Ohne Tjark hätten sie die Tür gar nicht öffnen können.

Träne und Matschauge rannten los ins Labor, um nach Feuerlöschern zu suchen.

Linda überlegte, was sie tun sollten. Zu gern hätte sie nachgeschaut, was für ein Labor dort hinter der Wand versteckt lag. Aber die Sharks hatten sich aufgeteilt. Wenn sie jetzt Träne und Matschauge folgten, würde Tjark sie entdecken. Im Moment konnten sie nichts anderes tun, als abzuwarten.

Schon kurz darauf kehrten Träne und Matschauge zurück, jeder mit einem der neuartigen, leichten und flachen Feuerlösch-Tabletts in der Hand.

Doch das Feuer war schneller. Es hatte das Stromkabel längst durchtrennt. Die brennenden Enden neigten sich hinunter zum Tisch der Sharks, wo schon einige der herumliegenden Beutestücke Feuer fingen. Das Notlicht brannte trotzdem noch.

»Beeilt euch!«, schrie Tjark. »Löscht das Feuer! Schnell!«

Träne hantierte umständlich mit dem Feuerlösch-Tablett. Er hatte so ein Teil noch nie benutzt.

»Wird’s bald!«, schimpfte Tjark.

»Will ich ja!«, jammerte Träne. »Wie funktioniert denn das blöde Ding?«

»Entsichern und auf das kleine Display drücken!«, wies Tjark ihn an.

»Entsichern? Wo entsichern?«, fragte Träne hilflos. »Was sind denn das für Scheißdinger, für die man erst eine Gebrauchsanweisung lesen muss?«

»Die haben keine Sicherung mehr!«, widersprach Matschauge. »Das sind ganz neue Modelle. Die reagieren über Sensoren!«

Tjark warf ihm einen ratlosen Blick zu. »Sensoren?«

Matschauge nickte. »Die gehen von allein los!«

»Ach!«, sagte Tjark. »Und wann?«

Matschauge zuckte mit den Schultern. »Wenn es brennt.«

»Aber es brennt bereits!«, schrie Tjark mit vor Zorn hochrotem Kopf. Der halbe Tisch stand schon in Flammen. Wutschnaubend ging Tjark auf Träne los, entriss ihm das Feuerlösch-Tablett und warf es in die Flammen.

Wie aus einer Badewanne, in die man zu viel Seife gegeben hatte, quoll aus dem Feuerlösch-Tablett plötzlich unter lautem Zischen eine weiße, glibberige Masse, die langsam über den Tisch sickerte.

»Was ist das denn?«, brüllte Tjark.

»Die Löschflüssigkeit. Eigentlich sollte man die ins Feuer sprühen.«

»Das klappt aber nicht, wie du siehst!« Tjarks Stimme überschlug sich vor Erregung. »Verdammt noch mal. Tut was, bevor das Feuer ins Labor übergreift!«

Matschauge zielte mit seinem Tablett auf den brennenden Tisch. Und tatsächlich schoss urplötzlich weißer Schaum aus dem Gerät.

Matschauge erschrak sich so sehr, dass er zwei Schritte zurücktaumelte, dabei die Richtung nicht mehr halten konnte und ein dicker Schwall Löschflüssigkeit Tjark von oben bis unten einsaute.

»Hör auf!«, schnaufte Tjark.

Timor erkannte seine Chance. Zwar hatte er die Hände noch gefesselt, aber Tjark stand nicht mehr bei ihm, weil er sich aufgeregt um das Löschen des Feuers kümmerte. Langsam schlich Timor weg von Tjark in Richtung Labor. Niemand achtete auf ihn.

Außer Linda. Jetzt oder nie, schoss es ihr durch den Kopf. Sie schaute hinunter zum Hai, aus dem Pep jetzt heraushing wie der Klöppel einer Glocke. Er konnte es sich erlauben, so weit aus dem Maul des Hais herauszugucken, da die Sharks vollends mit dem Feuer beschäftigt waren.

Pep bemerkte, dass Linda den Blickkontakt mit ihm suchte. Er sah zu ihr hinauf und erkannte, dass sie ihm irgendwelche Zeichen machte – die er zunächst nicht verstand. Doch dann folgte er Lindas Fingerzeig, sah nun auch den davonschleichenden Timor und begriff, was Linda vorhatte.

Bei drei!, zeigte Linda an und zählte stumm ab, indem sie nacheinander den Daumen, den Zeigefinger und den Mittelfinger hob.

Pep ließ sich leise und langsam aus dem Haimaul heraus zu Boden gleiten. Er zeigte Linda an, dass sie noch einen Augenblick warten sollte. Dann legte er einen Pfeil in seine Mini-Armbrust ein.

»Hey! Halt! Was soll das ...?«, schrie Tjark, suchte nach Träne, Matschauge und Flachnase. »Timor will abhauen. Hinterher!«

Flachnase und Träne ließen alles stehen und liegen und rannten los. Nur Matschauge zögerte. »Und das Feuer?«

»Kümmere dich drum!«, befahl ihm Tjark. Und setzte ebenfalls den drei Flüchtenden nach.

Verunsichert blieb Matschauge in dem brennenden Raum stehen.

»Ich allein?«, fragte er halb sich selbst, halb rief er es seinem Boss hinterher.

Durch das Feuer

Zur gleichen Zeit tasteten sich Leon, Kevin und Tanja durch einen engen, feuchten Tunnelgang, durch den es schon nach wenigen Schritten nur noch auf allen vieren weiterging.

Kevin führte die Dreiergruppe an.

»Bist du sicher, dass wir hier richtig sind?«, fragte Leon.

»Natürlich bin ich mir sicher«, erwiderte Kevin.

»Hast du nicht vorhin gesagt, du bist diesen Gang noch nie gegangen?«, hakte Leon nach.

»Ich weiß aber, dass Tjark einige Male vom Oberhafen durch einen Gully und die Kanalisation vor den Bullen abgehauen ist und dann durch diesen Gang bis in die Shark-Höhle kam.«

»Ach ja?«, zweifelte Leon. »Na, wenn Tjark das behauptet hat, muss es ja stimmen.«

»Du musst dich doch nicht beschweren, Zwerg«, ergänzte Tanja. »Du kannst doch fast hier durchlaufen, ohne dich zu bücken.«

Das war maßlos übertrieben.

Trotzdem musste Leon sich eingestehen, dass der Weg für die beiden Geschwister erheblich beschwerlicher wurde.

»Das ist einer der Gründe für diesen geheimen Gang. Hier passt kein Erwachsener durch«, erklärte Kevin.

»Und wo gehen die entlang?«, fragte Leon.

Kevin lachte. »Nirgends! Es gibt keine Erwachsenen bei den Sharks. Nur Kinder und Jugendliche!«

»Merkwürdig«, fand Leon und stoppte nachdenklich. Tanja, die hinter ihm krabbelte, wäre um ein Haar mit der Nase gegen seinen Hintern gestoßen.

»Was ist denn nun schon wieder?«, fragte sie.

»Ich hab doch Tjark mit einem Erwachsenen auf dem Hausdach gesehen«, erinnerte sich Leon. »Und vorhin ist Tjark doch auch mit einem Mann aus dem Boot gestiegen. Und in das Zimmer, in dem ihr gelegen habt, waren auch zwei Erwachsene in weißen Kitteln gekommen.«

»Ja«, bestätigte Kevin. »Davon wissen die Sharks aber nichts. Tjark macht da offenbar hinter ihrem Rücken irgendwelche Geschäfte.«

Kevin krabbelte weiter durch den Tunnel, der so mit Bewegungsmeldern ausgestattet war, dass immer dort, wo sie entlangkamen, ein Licht anging, das hinter ihnen gleich wieder erlosch.

Leon kam der Gang unendlich lang vor. Als er gerade fragen wollte, wie lange sie noch zu krabbeln hatten, hielt Kevin an.

»Psst! Wir sind da! Hört ihr das?«

Leon lauschte. Er hörte Geschrei und Gepolter. »Was ist da los?«, wunderte er sich.

»Auf jeden Fall sind die Sharks da. Und Tjark auch. Ich höre seine Stimme. Da drinnen muss irgendwas passiert sein«, vermutete Kevin.

Sofort dachte Leon daran, dass die Sharks vielleicht Pep und Linda erwischt hatten. »Hörst du auch unbekannte Stimmen?«

»Von deinen Freunden?«, fragte Kevin nach. Er horchte noch mal genau hin. »Nein, ich glaube nicht. Zumindest keine Mädchenstimme.«

»Vielleicht haben sie sie geknebelt«, überlegte Tanja.

Leon verzog das Gesicht. »Warte«, sagte er. »Stehen wir unmittelbar vor der Piratenhöhle? Dann kann ich nachsehen.«

Kevin quetschte sich so eng an die Wand, wie es ging, um Leon nach vorn zu der Lüftungsklappe, die in die Höhle führte, durchzulassen.

Leon hielt die Luft an und schob seinen Kopf durch die Klappe, gerade eben so, dass nur sein Gesicht hindurchglitt. Doch auf der anderen Seite schlug ihm eine unerwartete Hitze entgegen. Er schrie auf, hielt dadurch nicht mehr die Luft an und konnte nicht sofort wieder zurück. Leon atmete Rauch ein und musste husten. Panisch versuchte er, den Mund zu schließen und den Atem anzuhalten, um seinen Kopf zurückzuziehen. Als es ihm endlich gelang, schlug er sich die Hände vor sein heißes Gesicht und bekam einen neuen fürchterlichen Hustenanfall.

»Was ist los?«, fragte Kevin.

»Feu ...«, krächzte Leon heiser und musste wieder husten. »Nebenan ist ... Feuer!«

»Was?«, schrie Kevin.

»Jungs, wir müssen zurück!«, befahl Tanja. »Bevor das Feuer hier in den Tunnel einbricht.«

»Ich will wissen, was mit Pep und Linda los ist!«, widersprach Leon.

»Tickst du nicht mehr richtig?«, fuhr Tanja ihn an. »Sieh dir mal deine Birne an. Kallrot! Wenn wir hierbleiben, verglühen wir oder kriegen ’ne Rauchvergiftung. Ich hau ab! Sofort!«

»Tanja hat recht«, stimmte Kevin seiner Schwester zu.

»Aber Pep und Linda!«, wagte Leon noch mal einzuwenden.

»Die werden schon auf sich selbst aufpassen«, hoffte Kevin. »Aber für uns ist es zu gefährlich. Und rein können wir sowieso nicht. Wenn ich die Klappe öffne, ist hier gleich alles voller Rauch!«

»Ich muss keine Klappe öffnen, um reinzukommen«, entgegnete Leon.

»Bist du verrückt?«, fuhr ihn jetzt auch Kevin an. »Du wärst doch eben schon fast erstickt. Und da hattest du nur die Nase reingesteckt!«

»Stimmt«, gab Leon zu. »Aber nur, weil ich von dem Feuer überrascht wurde. Jetzt bin ich vorbereitet!«

»Ach ja?«, meckerte Kevin. »Und was macht das für einen Unterschied?«

»Ich kann mir etwas vor den Mund halten. Als Rauchschutz!«, behauptete Leon.

»Du hast doch ’n Vogel«, sagte Tanja. »Wenn du nicht verbrennst oder am Rauch erstickst, springst du Tjark in die Arme. Was soll das bringen?«

»Habt ihr mal daran gedacht, dass der Haupteingang ebenfalls durch das Feuer versperrt sein könnte?«, fragte Leon. »Dann müssen wir diesen Notausgang hier frei machen.«

»Okay«, räumte Tanja ein. »Vielleicht hast du recht.«

»Ich hatte das Gefühl, dass hier unmittelbar vor der Klappe etwas brennt. Da muss ich durchspringen, wie durch einen Feuerreif. Hilf mir mal, Kevin.«

Leon kniete sich mit dem Gesicht zur Klappe und streckte Kevin seinen Hintern entgegen. »Gib mir Schwung!«

»Was?« Kevin verstand nicht.

Tanja lachte. »Du sollst ihm in den Hintern treten!«

»Hä?«

»Stoß ihn mit beiden Füßen nach vorn. Dann hat er mehr Schwung!«, erklärte Tanja.

»Genau!«, bestätigte Leon.

»Ach so!«, Kevin hatte kapiert.

»Okay!«, begann Leon. »Also, bei ...« Drei, hatte er sagen wollen. Aber Kevin wartete nicht ab, sondern trat sofort zu. Leon war darauf überhaupt nicht vorbereitet, flog nach vorn und knallte mit dem Kopf gegen die Tür.

»Au!«, schrie er auf und wandte sich wütend um. »Bist du blöd?«

»Wieso?«, verteidigte sich Kevin unschuldig. »Ich denke, du kannst durch die Wand gehen?«

»Ich muss erst die Luft anhalten!«, presste Leon genervt hervor. »Ich zähle bis drei!«

»Das kann doch keiner ahnen!«, entschuldigte sich Kevin.

Leon ging ein zweites Mal in Stellung, zählte bis drei und hielt die Luft an. Jetzt stieß Kevin ihn mit einem gewaltigen Schubs nach vorn.

Leon flog mit einem Salto durch das Feuer und landete direkt neben Matschauge, der völlig verzweifelt alleine mit einem viel zu kleinen Feuerlöscher gegen die Flammen anzukämpfen versuchte. Vor Schreck ließ er den auch fast noch fallen, als Leon aus dem Nichts neben ihm auftauchte.

»Wo kommst du denn her?«, fragte er verdutzt.

Leon ließ sich auf keine Diskussion ein. »Wo sind die anderen? Hast du noch mehr Lösch-Tabletts?«

Matschauge schüttelte den Kopf. »Tjark und die Jungs sind Timor nach, der fliehen wollte.«

»Wohin?«, fragte Leon.

»Was geht dich das an?« Matschauge verfiel sofort wieder in den gewohnt rabiaten Ton, den die Sharks Leon gegenüber stets anschlugen. Aber jetzt standen die Zeichen anders.

»Bist du vielleicht ein bisschen blöd?«, fuhr Leon ihn mit neuem Mut an. »Die lassen dich hier allein. Das schaffst du nie!«

Matschauge wollte ihm schon scharf widersprechen. Wie redete der Zwerg mit ihm? Doch da wurde ihm bewusst, dass Leon die Wahrheit sagte. Matschauge hatte allein gegen die Flammen keine Chance. Durch all die gestohlenen Dinge, die da auf dem Tisch brannten, entwickelte sich zudem ein dichter, beißender Rauch.

»Die anderen sind da entlang!« Matschauge zeigte auf die immer noch geöffnete Wand.

Das konnte nur das Labor sein, in das Träne ihn gebracht hatte und von dem aus er durch die Wände geflohen war, dachte Leon. Dann widmete er seine Aufmerksamkeit der Klappe, durch die er in diesen Raum gesprungen war. Hinter den lodernden Flammen warteten Kevin und Tanja.

»Wir müssen das Feuer löschen!«, befahl Leon. Danach, so nahm er sich vor, würde er sich um die anderen im Labor kümmern. »Sind Pep und Linda auch dort?«

»Wer?«

»Meine Freunde!«, brüllte Leon ihn an.

Matschauge nickte. »Ja, sie haben Timor entführt.«

Nichts wie weg!

Pep und Linda merkten schnell, dass es aus dem Labor keinen Ausweg gab. Neben dem Ausgang zur Höhle, in der es brannte, gab es nur noch eine weitere Tür, die aber verschlossen war.

Statt mit Timor abzuhauen, waren sie in einer Sackgasse gelandet. Sie hatten sich unter einem Labortisch versteckt und hörten bereits die Rufe von Tjark, Träne und Flachnase. Es würde höchstens ein paar Minuten dauern, bis sie hier entdeckt wurden.

Timor, noch immer mit verbundenen Händen auf dem Rücken, zitterte am ganzen Leib vor Angst. Linda schaute ihn an und ihr dämmerte: »Kannst du dich erinnern, was in den letzten Tagen mit dir passiert ist?«

Timor nickte. Tränen schossen in seine Augen.

Auch Pep begriff, was das bedeutete: Sie hatten Timor erwischt, bevor die Wissenschaftler ihm die Erinnerung nehmen konnten. Damit hatten die UnderDocks plötzlich einen Zeugen für das, was die Sharks, oder besser: ihre Hintermänner, mit den vermissten Kindern angestellt hatten. Was immer das gewesen sein mochte. Leider war jetzt keine Zeit, das zu erfragen. Zu dicht waren die Sharks ihnen auf den Fersen. Und sowohl Timor als auch Tjark hatten begriffen, welche Bedeutung Timor als Zeuge hatte. Entsprechend groß war bei dem einen die Angst und bei dem anderen die Wut.

Linda legte einen Finger auf den Mund: Tjark stand schon so nah bei ihnen, dass ab sofort nicht mehr gesprochen werden durfte. Sie schaute Pep nur mit einem fragenden Blick an: Fällt dir etwas ein? Pep zeigte auf ein Regal, das direkt hinter ihr stand.

»Was hast du vor?«, fragte Linda mit stummen Lippenbewegungen. Timors ängstlicher Seitenblick stellte die gleiche Frage.

Pep deutete auf drei Gläser, die nebeneinander standen. In dem einen befand sich ein farbloses Pulver, im zweiten farblose Kristalle und in dem dritten weißes Pulver. Die Namen, mit denen die Gläser beschriftet waren, sagten Linda alle nichts. Im Gegensatz zu den Zeichen, die deutlich sichtbar auf roten Aufklebern prangten: Das eine zeigte einen Totenkopf, war also eine »sehr giftige« Substanz, ein zweites bestand aus einem kahlen Baum: umweltgefährlich! Nur das Pulver im dritten Glas schien harmlos zu sein.

»Was hast du vor?« Diesmal hatte Linda ihre Frage leise ausgesprochen, denn Tjark suchte jetzt etwas weiter weg nach ihnen.

Pep bat sie, ihr die Gläser zu reichen. Linda war gar nicht wohl dabei. Dennoch vertraute sie Pep und holte zögerlich die Gläser aus dem Regal.

»Das sieht irgendwie gefährlich aus«, mahnte sie.

»Es ist in höchstem Maße gefährlich!«, warnte Pep und Linda bereute sofort, ihm die Gläser gegeben zu haben. Auch Timor beobachtete ängstlich, was Pep dort tat.

»Haltet euch etwas vor die Gesichter!«, wies Pep an. »Das Zeug ist ätzend!« Er öffnete die Gläser, schüttete minimale Mengen davon in ein Schälchen, vermengte sie mit ein paar Tropfen Spucke und zog seinen letzten Miniatur-Pfeil aus der Tasche. Die Spitze rieb er behutsam mit dem Pulvergemisch ein und legte den Pfeil in die Armbrust.

Tjark, Träne und Flachnase standen etwa fünf Meter von ihnen entfernt.

Pep zielte.

»Geht in Deckung!«, warnte er.

»Wieso?«, fragte Linda. »Was tust du da? Was ist das für ein Gemisch?«

»Ein Sprengstoff!«

»Ein was ...?«, entfuhr es Linda.

»Da sind sie!« Tjark hatte die drei unter dem Labortisch entdeckt.

Pep schoss den Pfeil ab, der einige Meter hinter Tjark in einen Gummischlauch einschlug, mit dem ein Bunsenbrenner an eine Gasflasche angeschlossen war. Mit einem gewaltigen Knall löste das Geschoss eine enorme Explosion aus und jagte die Gasflasche in die Luft.

Draußen in der brennenden Piratenhöhle erstarrten Leon und Matschauge.

»Was war das denn?«, stammelte Leon.

»Eine Explosion!«, hauchte Matschauge erschrocken. »Und was für eine!«

Leon wusste, dass sich Pep und Linda in dem Labor befanden. Unschlüssig wanderte sein Blick von der hinter dem Feuer liegenden Klappe, an der Kevin und Tanja warteten, zu dem Labor, in dem Pep und Linda stecken mussten. Wohin sollte er zuerst? Wer brauchte seine Hilfe dringender?

»Bleib du hier!«, wies er Matschauge an und rannte auf das Labor zu.

»Na prima!«, jammerte Matschauge. Wieder stand er allein da.

Doch Leon brauchte gar nicht weiterzulaufen. Aus dem qualmenden Inferno kamen Pep, Linda und der noch immer gefesselte Timor auf ihn zu. Ihre Gesichter verrußt. Aber sie waren unverletzt!

»Pep! Linda!«, schrie Leon. »Was ist passiert?«

»Frag diesen Irren!« Linda zeigte mit dem Daumen auf Pep. »Und nimm ihm bloß die Armbrust weg. Der Typ ist gemeingefährlich!«

Leon stutzte.

»Du warst das?«, fragte er und zeigte auf das Labor.

Pep zog verlegen die Schultern hoch. »Ich gebe zu, die Wirkung war etwas heftiger, als vermutet!«

Linda schüttelte nur den Kopf. »Etwas heftiger? Du hättest uns fast von diesem Planeten gebombt, du Gestörter!«

»Wo sind Tjark und seine Leute?«, hakte Leon nach. »Du hast sie doch nicht etwa ...?«

»Nein, nein!«, beschwichtigte Pep. »Sie sind ... wie soll ich sagen?«

»Dieser Wahnsinnige hat eine Gasflasche in die Luft gesprengt«, erklärte Linda und zeigte erneut auf Pep. Sie war außer sich. »Ein Wunder, dass niemand verletzt wurde. Aber die Explosion muss ein Abwasserrohr zerfetzt haben, in dessen Nähe die Sharks standen. Ich hab sie nur kurz gesehen, als ...«

Mehr brauchte Linda nicht zu sagen. Hinter ihr taumelten drei Gestalten aus dem Labor heraus, die mit stinkendem Abwasser übergossen waren.

»Uähhhh!«, machte Matschauge.

Tjark wankte breitbeinig und mit abgewinkelten Armen wie ein Monster, das seine ersten Gehversuche machte, auf Pep zu.

»Das wirst du mir büßen!«, schnauzte er Pep an.

»Später!«, lenkte Leon ein. »Jetzt müssen wir erst mal hier raus. Und zwar alle! Bevor der ganze Kram über unseren Köpfen einstürzt.«

Linda schaute zum Ausgang, durch den sie und Pep hierhergekommen waren und der jetzt durch das Feuer versperrt war.

Pep musterte die ausgefahrene Leiter über dem Haifischkopf, über die Tjark und sein Gefolge zurückgekehrt waren. Die Flammen züngelten bereits auch hier empor.

»Vielleicht könnte man ...!« Pep schaute zunächst auf die Armbrust in seiner Hand, dann zu den Röhren an der Decke, die er für Wasserleitungen hielt.

»Untersteh dich!«, warnte Linda ihn.

»Ich hab ja auch keinen Pfeil mehr«, bedauerte Pep. »Was ist mit den Feuerlösch-Tabletts?«

Matschauge schüttelte resigniert den Kopf. »Wir hatten nur zwei. Das eine ist kaputt. Das andere habe ich verbraucht, konnte das Feuer aber nicht löschen.«

»Wir müssen hier raus!«, brüllte Tjark.

»Du bist ja ein ganz Schlauer!«, fuhr Pep ihn an. »Dann sag uns doch mal, durch welchen Ausgang? Es ist doch dein Unterschlupf!«

»Den ihr zerstört habt!« Tjark wollte gerade auf Pep losgehen.

»Stopp!«, schrie Linda. »Wir sitzen hier gemeinsam fest. Jetzt müssen wir auch gemeinsam einen Ausweg finden.«

Tjark rückte von Pep ab. Er hatte zwar eine höllische Wut im Bauch, aber Linda hatte recht.

Die Wasserleitungen über ihnen zu öffnen, wie Pep es vorgehabt hatte, war keine dumme Idee, fand Linda. Vorausgesetzt, es handelte sich überhaupt um Wasserleitungen. Wer sagte ihnen, dass das keine Gasleitungen waren, die ihnen jeden Moment um die Ohren fliegen konnten? Und dann erheblich heftiger und gefährlicher als die kleine Gasflasche eben im Labor.

»Glaub ich nicht«, widersprach Pep. »Wenn die Gasleitungen hätten, wozu dann die Gasflasche im Labor?«

Doch er erntete sofort einen mahnenden Blick von Linda. »Du wirst es nicht ausprobieren!«

»Es ist unsere einzige Chance«, war sich Pep mittlerweile sicher.

Leon verfolgte die Leitung, um zu sehen, wo sie hinführte und von wo sie kam. Beides war nicht auszumachen. Auf der einen Seite kam die Leitung aus der Wand, auf der anderen verschwand sie darin.

Aber Leon besaß eine besondere Fähigkeit.

»Nimm mich mal hoch!«, bat er Pep und kletterte auf dessen Schultern. Zuerst tupfte Leon nur vorsichtig mit zwei Fingerkuppen gegen die Rohre. Aber das Feuer hatte sie noch nicht zu sehr erhitzt. Er hielt inne, sah hinunter zu den anderen, die ihm alle gespannt zuschauten.

»Vorsicht, Tjark!«, rief Leon und deutete hinter die Sharks. »Das Feuer!«

Tjark drehte sich erschrocken um. Auch Matschauge und Flachnase sahen schnell in die andere Richtung.

Genau das hatte Leon gewollt. Schnell hielt er die Luft an, steckte zwei Finger in das Rohr hinein. Er fühlte kühles Wasser.

»Okay, es ist Wasser. Lass mich los!«, rief er Pep zu. Er hielt sich an dem Rohr fest wie an einer Reckstange und da ihn Pep nicht mehr stützte, baumelte er daran herunter. »Zieht an meinen Beinen!«

Während Pep und Linda an seinen Füßen zerrten, hielt Leon krampfhaft das Rohr fest, das sich zwar durch die Last und die Zugkraft nun leicht verbog, mehr aber nicht. Leon hatte gehofft, das Rohr aus der Wand reißen und mit dem Wasser das Feuer löschen zu können.

»Lass mich mal!«, rief Linda. Ohne dass jemand gesehen hätte, wie sie es machte, klebte sie plötzlich kopfüber an der Decke, wickelte ihr Kletterseil um das Rohr, sprang hinunter auf den Boden und legte das Seil um einen Betonpfeiler, sodass eine Art Seilwinde entstand. »Und jetzt alle zusammen!«

Wie beim Tauziehen zogen nun Leon, Pep, Linda, Tjark, Matschauge, Träne und Flachnase an dem Seil. Linda gab den Rhythmus vor.

Beim fünften ruckartigen Ziehen hatten sie es vollbracht: Das Rohr riss aus seinen Halterungen, brach an einer Schweißnaht und bog sich hinab. Wie aus einer altertümlichen Dusche sprudelte ein dicker Strahl Wasser in die Höhle.

»Geschafft!«, jubelte Leon. Er klatschte sich mit Pep und Linda ab. Und sogar mit den Sharks. Dann zeigte er Linda, wohin der Wasserstrahl gelenkt werden sollte. »Zuerst dorthin!«

»Moment!«, rief Tjark und stellte sich unter den Wasserstrahl wie unter eine Dusche, um sich das Abwasser vom Körper zu waschen. Träne und Flachnase stellten sich sofort daneben.

»Sagt mal, bei euch piept’s wohl!«, schimpfte Linda. »Wir müssen den Ausgang freilöschen und ihr macht hier erst mal beauty day, oder wie?«

»Mann, das Abwasser stinkt!«, beschwerte sich Tjark. Zum Glück hatte er das meiste schon abduschen können. Denn Linda kümmerte sich nicht um seine Meckerei, sondern machte sich daran, das Feuer zu löschen.

Sie konnte das Rohr mit einem Fuß in die richtige Richtung verbiegen, sodass der Wasserstrahl das Feuer vor der Klappe, hinter der noch immer Kevin und Tanja hockten, löschte. Leon öffnete die Klappe.

»Na endlich!«, stöhnte Kevin, als Leon in den geheimen Tunnel hineinschaute. »Wir dachten schon, du kommst überhaupt nicht mehr. In zwei Minuten wären wir abgehauen, zurück zum Boot!«

»Wer ist das?«, fragte Pep verdutzt.

»Verräter!«, stieß Tjark verächtlich aus.

»Freunde!«, widersprach Leon. Schnell stellte er Kevin, Tanja, Pep und Linda einander vor, während Tanja gleich auf Tjark losging.

»Wer ist hier der Verräter?«, schimpfte sie. »Du hast uns als Versuchskaninchen missbraucht.«

»Später!«, unterbrach Linda sie. »Wir müssen hier fort! Helft mir mal!«

Sie zog das Wasserrohr in die andere Richtung, um auch den Ausgang über dem Haifischkopf frei zu löschen. Doch Leon hielt es für besser, den Ausgang durch die Klappe zu nehmen, weil der Weg zu dem Boot führte.

Plötzlich ertönte ein schriller Alarm.

»O nein!«, stöhnte Timor. »Jetzt kommen die Wachen!«

Tjarks Gesicht hellte sich auf. »Das wurde auch Zeit!«

»Was für Wachen?«, fragte Leon.

»Die Wachen von Tjarks Auftraggeber!«, antwortete Timor.

»Sei still!«, fuhr Tjark ihn drohend an und verkündete dann siegessicher: »Ihr sitzt in der Falle. Die Wachen werden euch schnappen.«

Leon dachte daran, wie eng der Weg hinter der Lüftungsklappe war. Es war mühsam hindurchzukriechen und sie würden nur langsam vorankommen. Zu langsam. Wenn sie Pech hatten und von der Gegenseite – also vom Kanal her – auch noch Wachen kämen, säßen sie tatsächlich wie die Mäuse in der Falle. Zwar passten durch den Tunnel keine Erwachsenen, aber wer wusste schon, wie groß die Wachen waren?

Wohin wohl der Gang hinter dem Haifischkopf führte? Auch dort konnten sie dem Feind direkt in die Arme laufen. Blieb also nur der Weg durch das Labor, in dem soeben die Explosion einer Gasflasche alles in Trümmer gelegt hatte. Tjark hatte recht. Es gab keinen Ausweg. Trotzdem weigerte sich Leon aufzugeben.

»Das werden wir ja sehen!«, erwiderte er Tjark nun kampfeslustig. Und erläuterte den anderen, dass es nur einen Weg gab, den sie nehmen konnten: durch das Labor!

»Durchs Labor?«, fragte Linda entsetzt nach. »Daraus hat doch dieser Irre Kleinholz gemacht!«

Pep verzog die Mundwinkel. Auch er konnte sich einen Weg durchs zertrümmerte Labor kaum vorstellen. Trotzdem vertraute er Leon, ebenso wie Linda.

»Versuchen können wir es ja«, sagte er und warf einen fragenden Blick zu Linda, Kevin und Tanja.

»Wir sind dabei!«, antwortete Kevin.

»Halt!«, rief Timor dazwischen. Er drehte sich mit dem Rücken zu den anderen, um auf seine noch immer gebundenen Hände hinzuweisen. »Kann mir nicht mal jemand die Fesseln abnehmen?«

Kevin schaltete am schnellsten. Er hatte an Tjarks rechter Außentasche eine verräterische Beule entdeckt und wusste, was sich darin befand. Mit einer flinken, kaum merklichen Handbewegung hatte er Tjark ein Messer aus der Tasche gezogen, noch ehe der überhaupt protestieren konnte. Er klappte es auseinander und schnitt Timor die Fesseln durch.

»Super!«, lobte Leon, wobei er Tjark herausfordernd angrinste.

Kevin steckte sich das Messer ein. »Das gehört ja vermutlich ohnehin nicht dir, sondern ist nur gestohlen!«

Einer nach dem anderen – Leon, Linda, Tanja, Pep und Kevin – gingen durch die offene Tür ins Labor, aus der es immer noch qualmte.

»Wir müssen schnell durch!«, rief Leon. »Ich vermute, im Kontrollraum dahinter sieht es dann schon besser aus. Passt auf, dass ihr euch nicht an den Glasscherben schneidet!«

Tjark und seine Leute konnten auch nicht zurückbleiben. Zunächst mussten sie gemeinsam dem Feuer entkommen. Die Ausgänge hatten sie zwar frei gelöscht, aber das Feuer in der Höhle breitete sich immer weiter aus. Später würden sie sich gemeinsam mit den Wachen dann die Endringlinge vornehmen. Also folgten sie Leons Gruppe. Es wurde höchste Zeit, die Piratenhöhle zu verlassen.

»Dort entlang!« Leon wies den Weg durchs Labor zu jener Wand, durch die er beim ersten Mal in den Kontrollraum gelangt war. Er gestand sich insgeheim zwar ein, dass er dort keine Tür gesehen hatte, weder von der einen noch von der anderen Seite, aber das war einfach zu unlogisch. Es musste einen Durchgang vom Labor zum Kontrollraum geben. Die Wissenschaftler nahmen bei ihrer Arbeit doch sicher auch nicht dauernd irgendwelche Geheimwege. Vermutlich hatte er die Tür in der Aufregung einfach nur übersehen.

Pep und Linda prüften im Vorbeigehen, welchen Schaden die Explosion wirklich angerichtet hatte. Er war kleiner, als sie angenommen hatten. Die hintere Hälfte des Labors war noch nahezu unbeschädigt. Trotzdem würde das Feuer auch irgendwann bis dorthin gelangen.

Leon blieb vor einem Regal an jener Wand stehen, die das Labor vom Kontrollraum trennte.

»Gibt es hier eine Tür?«, fragte Leon Timor.

Timor nickte. »Ich glaube, im Regal gibt es einen Mechanismus, der ...«

Tjark schaute Timor so böse an, dass Timor mitten im Satz abbrach. Aber er musste auch gar nicht mehr sagen. Kevin war bereits zur Stelle: »Das sieht doch ein Blinder! Hier!«

Er fasste unters Regal als wäre das Labor seit Jahren sein Zuhause, wo er sich bestens auskannte, erwischte dort einen Hebel, betätigte ihn und das gesamte Regal ließ sich als Tür nach innen öffnen. Der Weg in den Kontrollraum war frei.

»Kevin the key!«, lachte Tanja.

»Idiot!«, zischte Tjark.

Tanja wurde allerdings sogleich wieder ernst.

»Was ist denn das?«, fragte sie. Mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Angst schaute sie sich im Kontrollraum um. Langsam wanderte ihr Blick über die vielen Monitore und Schalttafeln. Alles sah sehr beängstigend aus. Eben im Labor hatte sie schon dieses Gefühl gehabt. Sie konnte sich an nichts erinnern, aber sie wusste, hier war die Zentrale der Experimente, die man an ihnen durchgeführt hatte. »Was haben die hier mit uns gemacht?«

»Ich weiß nicht so recht«, versuchte Timor sich zu erinnern. »In dem Labor, durch das wir eben kamen, haben sie mir eine Spritze gegeben. Und dann ...«

»Und dann ...?«, fragte Tanja aufgeregt.

Timor zögerte. »Dann ... ich kann mich dunkel erinnern, dass ...!«

»Halt den Mund!«, fuhr Tjark ihn an.

Leon fiel wieder Kevins kahle Stelle am Hinterkopf ein. Möglicherweise hatte man den Kindern im Labor einen Chip eingepflanzt.

Timor schüttelte den Kopf. »Nein, daran kann ich mich nicht erinnern.«

Leon fasste Timor an den Hinterkopf, doch sah und fühlte er nichts. Daraufhin untersuchte auch Tanja ihren Kopf und quiekte vor Entsetzen auf, als sie dort etwas fühlte. Sofort ging sie auf Tjark los: »Ihr habt uns einen Chip eingepflanzt? Habt ihr nicht mehr alle beisammen?«

Tjark ging in Deckung.

»Ihr beide habt noch Chips unter der Haut«, erklärte Leon. »Deshalb hattet ihr noch in dem Bettenzimmer gelegen. Eure Erinnerung hatte man euch schon genommen. Danach sollten die Chips entfernt werden. Denn die sind der Beweis für das, was mit euch angestellt wurde. Sie müssen verhindern, dass ihr damit zur Polizei geht. Die Wächter jagen also gar nicht uns im eigentlichen Sinne, sondern die Chips von Tanja und Kevin.«

»Und Timor?«, fragte Linda.

»Dem hatten sie noch keinen Chip eingesetzt. Deshalb kann er sich noch erinnern«, erklärte Leon. »Nicht wahr, Timor?«

Timor nickte. »Stimmt, ich sollte noch mal ins Labor. Und vorher ... warte mal ... ja, genau!« Seine Erinnerung kam mehr und mehr zurück. »Ich war, glaube ich, vorher auf Eis gelegt worden. Das hab ich nicht mehr mitbekommen. Aber ich hatte ein Gespräch aufgeschnappt. Da war die Rede von einem Eis-Unternehmen.«

»Eis?«, wiederholte Kevin ungläubig.

»Ja, es ging um Eis«, bestätigte Timor. »Vereisung. Irgendwie so etwas.«

»Mann!«, rief Leon aus und schlug sich gegen die Stirn. »Der Junge! Ich hatte doch im Labor eine Kühltruhe entdeckt, in der ein Junge lag! Wir müssen nach ihm sehen!«

Leon war schon im Begriff, zurück ins Labor zu laufen, doch Linda hielt ihn auf. Jeden Moment würden sie die Wächter am Hals haben und sie hatten keine Chance, ihnen zu entkommen. Nicht nur, dass man sich ihren Fluchtweg leicht ausmalen konnte, Linda war außerdem sicher, dass man die Chips per GPS orten konnte. Und im Gegensatz zu ihren Technikanzügen ließen sich die Chips in Tanjas und Kevins Kopf nicht ausschalten.

Kaum hatte sie das ausgesprochen, stürmten zwei Wächter aus dem Bettenraum in den Kontrollraum. Leon erkannte es sofort: Das waren keine Menschen, sondern Roboter, ähnlich wie Paul, der Hausroboter. Nur dass diese zwei nicht wie Paul mit den feinsten Rezepten, sondern wohl eher mit den besten Kampftechniken programmiert waren.

»Schnell!«, drängte Leon. »Alle zurück ins Labor!«

Sie rannten los, doch Tjark und seine Sharks stellten sich ihnen entgegen. Von hinten rückten die Roboter heran.

Plötzlich trat Tanja einen Schritt vor und ging auf Tjark los. Sie fuhr ihre Krallen aus wie ein aggressiver Tiger und fauchte: »Wage es ja nicht!«

Erst jetzt fielen Leon Tanjas lange, scharfe Fingernägel auf, von denen er überzeugt war, dass sie nicht echt waren. Vermutlich eine dieser Spezialversionen, die es seit einiger Zeit gab, die die Frauen sich nicht nur aus kosmetischen Gründen aufsetzen ließen, sondern die ebenso effektiv als Selbstverteidigungswaffen getragen wurden, schärfer als Rasierklingen. Tjark griff nach seinem Messer, das aber längst in Kevins Hosentasche gelandet war. Der zog es nun hervor und stellte sich kampfbereit neben seine Schwester.

»Beiseite, aber zack!«, fuhr Tanja Tjark an und drohte mit ihren messerscharfen Fingernägeln.

Tjark sah über ihre Schulter zu den Robotern, die jetzt von hinten auf Kevin und Tanja losstürzen wollten. Doch Pep und Linda passten auf. Blitzschnell spannten sie das Seil von Lindas Gürtel knapp über Bodenhöhe quer über den Weg der Roboter und liefen ihnen entgegen. Schnell und überraschend genug, sodass die beiden Wächter über das Seil fielen und zu Boden stürzten.

Der Fluchtweg im Labor war frei!

Doch Tjark stellte sich ihnen noch einmal mutig in den Weg. Jetzt zögerte Tanja keine Sekunde länger und schlug zu. Tjark schrie auf, sackte vornüber zusammen und hielt sich die Hände vors Gesicht.

Matschauge, Träne und Flachnase erstarrten bei dem Anblick zu Salzsäulen.

Tanja, Kevin, Leon, Linda und Pep erkannten ihre Chance, rannten an den Sharks vorbei zurück ins Labor und warfen die als Regal getarnte Tür hinter sich zu.

Tjark sah an seinen blutigen Händen, wie sehr Tanja ihn im Gesicht getroffen haben musste. Seine Wange brannte wie Feuer. Er hielt den Ärmel seines Anzugs über die Wunde, drückte eine Sensortaste, sodass die Wunde mit einer Art Sprühpflaster desinfiziert und notdürftig verschlossen wurde. Der Schmerz aber blieb.

Inzwischen sicherten Pep und Linda die Tür, indem sie sich gegen das Regal, welches die Tür tarnte, stemmten. Doch sie wussten: Gleich würden die Wächter und die Sharks ins Labor eindringen, ohne dass sie sie aufhalten konnten. Hinter ihnen lag die brennende Shark-Höhle. Es gab kein Entkommen.

Leons Blick huschte hinauf zur Decke, die erstaunlich hoch war. Und da entdeckte er etwas.

»Linda, ich brauche dich!« Er zeigte an die Decke, in die – ungefähr in der Mitte des Raumes – ein Lüftungsgitter eingelassen war. Ein unterirdisches Labor ohne Belüftung hätte er sich auch schlecht vorstellen können. Wieso war er nicht eher auf die Idee gekommen?

»Kannst du Tanja und Kevin dort verstecken?«, fragte er.

Linda sah sich prüfend um. Für sie war es kein Problem, dort hochzukommen, aber würde sie das Gitter öffnen können? Viel Zeit blieb ihr nicht mehr.

»Hey!«, rief Pep. »Das schaff ich nicht alleine!«

Von der anderen Seite stemmten sich schon die Roboter gegen die Tür. Kevin und Tanja eilten ihm zur Hilfe und drückten sich ebenfalls gegen die Regaltür. Kevin sah sich gleichzeitig nach etwas Schwerem um, das man als Blockade vor die Tür schieben konnte.

»Die Truhe!«, rief er plötzlich. »Pack mit an!« Er gab Leon einen Klaps auf die Schulter. Gemeinsam liefen die beiden zur Truhe, während sich Tanja und Pep weiter gegen die Tür stemmten.

»Macht auf!«, hörten sie Tjark von der anderen Seite. »Ihr habt keine Chance!«

Schon klebte Linda kopfüber an der Decke und tastete sich weiter bis zum Lüftungsgitter.

Dann öffneten Leon und Kevin die Truhe. Der eingefrorene Junge lag halb aufgetaut darin. Durch den Kurzschluss, den das Feuer verursacht hatte, funktionierte nur noch die Notbeleuchtung, aber nicht mehr die Kühlung. Leon hielt für einen Moment inne. Konnten sie den Jungen einfach so herausheben, ohne dass sie sein Leben gefährdeten?

»Schnell!«, rief Pep um Hilfe. »Wir können die Tür nicht mehr lange halten!«

Da der Junge in der Truhe ohnehin schon auftaute und ihnen keine Wahl blieb, packte Leon schließlich zu und hob ihn gemeinsam mit Kevin heraus.

Oben unter der Decke löste Linda bereits zwei der vier Schrauben, mit denen das Gitter an der Decke befestigt war. Die gegenüberliegenden zwei lockerte sie nur. Damit ließ sich das Gitter so weit öffnen, dass sie hindurchschlüpfen konnte. Anschließend ließ sie das Seil an ihrer Seilwinde herunter.

»Los, Tanja!«, rief sie. »Schnall dich fest!«

»Moment!«, bat Tanja.

Noch waren Leon und Kevin damit beschäftigt, die schwere Truhe zur Tür zu schieben, die Pep und Tanja mit aller Kraft weiter zudrückten.

»Schneller!«, ächzte Pep.

Dann endlich hatten sie es geschafft! Die schwere Truhe stand sichernd vor der Tür.

Tanja lief sofort zu dem herabhängenden Seil unter dem Lüftungsgitter, packte zu und wurde mit der Seilwinde hoch zu Linda gezogen.

»Halte dich an mir fest!«, forderte Linda sie auf. Mit ihrer Hilfe schlüpfte Tanja durch den Spalt zwischen Lüftungsgitter und Decke in den Schacht hinein. Ihr Bruder folgte ihr.

»Versucht durch den Lüftungsschacht bis in den Bettenraum zu kommen!«, rief Leon ihnen zu. Dann drehte er sich zu Pep: »Und du versteckst dich hinter der Kühltruhe! Wenn sie alle durchmarschiert sind, flitzt du durch die Tür in den Kontrollraum und dann weiter in den Bettenraum. Aber lass dich dabei nicht sehen!«

Pep nickte ihm zu. »Und du?«

Leon warf ihm einen vielsagenden Blick zu. Er würde sich auf seine besondere Fähigkeit verlassen.

»Und er?«, fragte Pep und deutete zu dem halb gefrorenen Jungen neben der Truhe.

Leon zeigte auf Pep. »Kannst du ihn mitnehmen?«

»Okay, ich versuche es!«, versprach Pep und verkroch sich hinter der Truhe.

Da drückten die Roboter auch schon die Tür auf, indem sie die Truhe mit der Tür beiseiteschoben. Pep blieb erst einmal in Deckung und zog den auftauenden Jungen dicht zu sich heran.

Leons Plan schien aufzugehen. Die beiden Roboter blieben tatsächlich mitten im Raum stehen, hoben ihre Köpfe, surrten mit ihren Kameraaugen hinauf zur Decke, konnten aber keinen der Gesuchten entdecken.

Geschickt hatte Kevin mit den Fingern durch das Gitter gegriffen und die Schrauben wieder so weit eingedreht, dass das Gitter vor dem Schacht hielt. Von unten war nicht erkennbar, dass hier jemand hindurchgeschlüpft war.

Auch Tjark ließ seinen Blick durchs Labor schweifen. Im Ausgang zur Piratenhöhle loderten die Flammen auf. Dort kam vermutlich niemand mehr unbeschadet durch. Außer Leon, der gut sichtbar vor der Wand stand, hinter der die Höhle lag, konnte er niemanden entdecken.

»Wo sind sie hin?«, fragte Tjark.

Leon grinste ihn nur an.

Auch Träne, Flachnase und Matschauge standen ratlos da.

»Vielleicht sind sie alle in der Höhle?«, vermutete Träne.

»Quatsch!«, fuhr Tjark ihn an. »Da brennt’s. Und hier können wir auch nicht mehr lange bleiben. Das Feuer wird sich ausbreiten.«

»Na dann!«, rief Leon ihm fröhlich zu. »Ich geh schon mal.« Und verschwand durch die Wand in die Piratenhöhle.

Tjark sah ihm sprachlos hinterher. »Das ist nicht möglich!«, hauchte er nur.

»Hab ich doch gesagt!«, triumphierte Träne.

»Geht ihm nach!«, befahl Tjark den Robotern.

Leon hatte sich richtig erinnert. An der Stelle, an der er in die Höhle schlüpfte, gab es nichts Brennbares. Jetzt musste er sich beeilen. So schnell er konnte, rannte er zur gegenüberliegenden Wand bis kurz vor die Klappe, die in den engen Lüftungsschacht führte, durch den er mit Kevin und Tanja gekommen war. Durch die Klappe konnte Leon zwar nicht mehr kriechen, weil die Flammen sie inzwischen wieder versperrten, aber wenn er nur ein, zwei Meter links von ihr durch die Wand ging, dann müsste er in dem Lüftungsschacht herauskommen. Nach Leons Berechnung belüftete dieser auch das geheime Gefängnis und den Duschraum nebenan. Er musste nur ungeheuer aufpassen, auf dem Weg dorthin hinter der Wand nicht in der Erde stecken zu bleiben. Denn es war gut möglich, dass der Lüftungsschacht nicht direkt an der Wand entlang verlief. Der Weg war gefährlich, aber Leon sah keine andere Möglichkeit, dem Feuer zu entkommen und seine Verfolger abzuhängen.

Ohne weiter drüber nachzudenken, hielt er die Luft an, schloss die Augen und sprang durch die Wand. Wie befürchtet, steckte er in der Erde. Doch diesmal wurde er nicht panisch, sondern nutzte seinen Schwung, ruderte vorwärts wie ein Maulwurf, streckte die Arme so weit nach vorn, wie es ging, und stemmte sich mit den Füßen ab, bis er mit den Händen wieder ins Freie gelangte. Er stieß noch einmal kräftig mit den Füßen nach und flutschte in den Gang.

Geschafft! Leon atmete durch und klopfte sich den Schmutz von der Kleidung. Er wusste, dass er die Roboter noch nicht los war. Sie konnten sicher leichter durchs Feuer gehen als Menschen und würden ihm weiter folgen. Aber das sollten sie ja auch. Um den Robotern die Richtung zu weisen, kroch er bis zur Klappe und schlug mit dem Fuß ein paarmal kräftig von innen dagegen.

Die anderen robbten indessen hintereinander über das Labor und den Kontrollraum hinweg durch den Lüftungsschacht. Tanja führte die Vierergruppe an, weil sie mit ihrem außergewöhnlichen Orientierungssinn als Erste erahnte, wann sie den Bettenraum erreichen würden.

»Da vorn!«, rief sie nach einiger Zeit. »Da ist auch so ein Lüftungsgitter.«

Sie krabbelte drüber weg, um Platz für Kevin zu machen, der mit seinen geschickten Einbrecherfingern durchs Gitter griff und die Schrauben löste.

Er sprang in den Raum hinunter, ließ sich zur Seite fallen, um die Kraft des Aufpralls zu verteilen, rollte sich ab und schaute hinauf zur Decke. Timor folgte ihm, dann Tanja, schließlich Linda, die aber nicht sprang, sondern einfach mit ihren Spezialschuhen und Handschuhen erst an der Decke, dann an der Wand herunterkroch.

Nur Pep kauerte noch immer im Labor hinter der Truhe und beobachtete die Sharks. Alle standen mit dem Rücken zu ihm und glotzten auf den Ausgang zur Piratenhöhle, an dem sie jeden Moment die Roboter zurückerwarteten, mit Leon im Schlepptau.

Das war seine Chance, glaubte Pep. Leise schlich er hinter der Truhe hervor und zog den auftauenden Jungen mit sich. Obwohl der nicht groß war, hatte er Mühe, ihn zu heben. Pep hätte sich den Jungen erheblich leichter vorgestellt. Hastig schaute er sich um, aber die Sharks hatten ihn noch immer nicht bemerkt. Er ging in die Hocke, legte sich den Jungen, so gut es ging, quer über die Schulter und stemmte sich aus der Kniebeuge langsam wieder hoch. Er ächzte und schwitzte, kam sich vor wie ein Gewichtheber, der sich bei Weitem überschätzt hatte, aber er ... schaffte ... es. Mit wackligen Knien eierte er um die Truhe herum, zwängte sich durch den Türspalt und – blieb hängen.

Verflixt!, fluchte Pep innerlich. Was war ...? Dann sah er, dass ein Fuß des Jungen an der Tür hängen geblieben war. Er musste zwei Schritte zurück.

»Da!« hörte er Tränes Stimme.

Jetzt hatten sie ihn entdeckt! Ach, du liebe Güte, was sollte er jetzt tun? Er zitterte vor Aufregung, Schweißperlen tropften ihm von der Stirn, aber aufgeben wollte er nicht. Solange sie ihn nicht packten, wollte er alles versuchen. Noch einmal sah er sich um und erkannte, dass Träne überhaupt nicht ihn gemeint hatte. Träne war dicht an die Tür zur Höhle herangegangen und schaute ins Feuer.

»Sie sind durch die Klappe!«, informierte er Tjark.

»Verflucht!«, schimpfte Tjark. »Dann ist der Zwerg entkommen. Wie hat er das angestellt?«

Pep nutzte die Gelegenheit und schlüpfte durch den Türspalt, diesmal ging er seitlich, um den Jungen auf seinem Rücken heil durch die Tür zu bekommen. Er hatte den Kontrollraum erreicht, ohne gesehen worden zu sein. Nur noch eine Tür trennte ihn vom Bettenraum, wo die anderen hoffentlich schon auf ihn warteten.

Leon lüftet das Geheimnis

Leon hätte die Roboter für schneller gehalten. Zwar bewegte sich auch ihr Paul zu Hause wie ein lahmer Gaul, aber bei dem kam es aufs Tempo auch nicht so an wie bei den Wächtern. Offenbar hatten die Konstrukteure zugunsten der Akkukapazität auf eine hohe Geschwindigkeit verzichtet.

Leon musste einmal regelrecht auf sie warten. Für einen Moment überlegte er sogar, ob er seinen Plan aufgeben und einfach fortlaufen sollte, doch die Gefahr schien ihm zu groß, dass sie ihn und damit die Gruppe dann doch über kurz oder lang einholen würden.

Er wollte sie lieber ganz ausschalten.

Da hörte er sie schon. Durch ihre Größe kamen sie offensichtlich nur schwer durch den niedrigen Gang. Immer wieder schrabbten sie an den Wänden entlang oder drohten, stecken zu bleiben. Leon wusste, an manchen Stellen wurde der Gang so eng, dass sie vermutlich gar nicht weiterkamen. Aber auch darauf wollte er sich nicht verlassen. Roboter fanden manchmal selbst in aussichtslosen Situationen überraschende Lösungen.

Jetzt sah er sie.

»Hallo!«, rief er ihnen fröhlich zu. »Hier bin ich!« Dann wartete Leon, bis der erste Roboter so dicht herangerobbt war, dass er bereits seine Hände nach ihm ausstreckte. Er hielt die Luft an und glitt seitlich durch die Wand. Die Flucht aus der Piratenhöhle hatte ihm Mut gemacht. Jetzt traute er sich, kleinere Wegstrecken auch durch die Erde zu gehen. Zwei, drei Meter nur, mehr schaffte er nicht, aber die genügten, um hinter den beiden Robotern wieder im Gang zu erscheinen.

»Was ist?«, rief er ihnen zu. »Ihr seid zu weit gekrabbelt!«

Die Roboter sahen sich zu ihm um, registrierten einen Navigationsfehler und definierten ihr Ziel neu. Sie machten kehrt, was ihnen in dem engen Tunnelgang bei ihrer Größe schwer genug fiel und erst nach vielen umständlichen Verrenkungen gelang, und setzten Leons Verfolgung schließlich fort.

Leon kroch zurück zur Piratenhöhle. Diesmal aber so schnell, dass ihn die Roboter aus den Augen verloren. Kurz vor der Klappe wartete er, bis die Roboter so nah waren, dass er sie hören konnte. Jetzt stand ihm eine gefährliche Aktion bevor. Aber es gab keine andere Möglichkeit, die Verfolger loszuwerden.

Er hielt die Luft an und verschwand wieder seitlich in der Wand. Diesmal aber bewegte er sich nicht, sondern blieb einfach stehen und zählte die Sekunden ... 20, 21, 22 ... Wie lange schaffte er es, die Luft anzuhalten? Er hoffte, so lange, bis die Roboter zurück durch die Klappe in die Höhle gekrochen waren, weil sie ihn dort vermuten mussten ... 35, 36, 37 ... Ihm drohte der Kopf zu platzen, aber er wollte noch nicht aufgeben ... 46, 47, 48 ... Ob er es schon wagen konnte zurückzukehren? ... 52, 53, 54 ... Es ging nicht mehr. Doch ... ein bisschen noch ... 60, 61, 62 ... Jetzt!

Leon ließ sich in den Gang zurückfallen und schnappte nach Luft. Ein paarmal atmete er tief durch. Erst dann schaute er sich zu beiden Seiten um. Nichts zu sehen. Er hatte es geschafft, die Roboter auszutricksen, die bestimmt in die brennende Piratenhöhle zurückgekehrt waren!

Schnell lief er ein paar Meter im Gang zurück. Dort hatte er vorhin einen schmalen Lüftungsschacht entdeckt. Und er hoffte, über diesen zum Bettenraum zu gelangen.

Ratlos drehten sich die Roboter in der Höhle um die eigene Achse. Sie hatten Leons Spur verloren. Tjark stand in der Tür, ein paar Meter hinter der Schwelle, um genügend Abstand zum Feuer zu wahren, das sich aber spürbar ausbreitete, und entdeckte die orientierungslosen Roboter.

»Was ist?«, rief er ihnen zu.

»Zielobjekt verloren!«, antwortete der eine.

»Was?«, brüllte Tjark. »Seid ihr bescheuert? Was heißt das: Zielobjekt verloren?«

»Zielobjekt verloren bedeutet ...«, hob der andere Wächter an, doch Tjark unterbrach ihn rüde.

»Ja, ja, schon gut. Spar dir deine Erklärungen!«

»Wo sind Leon und die anderen?«, fragte Träne.

»Das weiß ich doch nicht!«, schnauzte Tjark ihn an. »Die Schraubenköpfe haben ihn verloren!«

»Und nun?«, fragte Träne.

Das fragten sich auch die Roboter. Denn mit der nüchternen Analyse ihrer Lage mussten sie erkennen, dass sie nicht nur Leon verloren hatten, sondern auch die Signale von Kevin und Tanja nicht mehr empfangen konnten. Schlimmer noch, sie waren vom Feuer eingeschlossen.

Der eine Roboter qualmte bereits aus seinem Anzug, dem anderen glimmten die Kunsthaare. Ihr Gang durchs Feuer hatte seine Spuren hinterlassen.

»Fünfundachtzig Prozent der Funktionen intakt!«, teilte der erste Roboter trocken mit. Der andere vermeldete zwar noch eine Funktionsfähigkeit von satten zweiundneunzig Prozent, allerdings mit »stark sinkender Tendenz«.

Tjark blieb nicht so besonnen. »O Mann!«, fluchte er. »Der Zwerg hat die Wächter reingelegt. Sie kommen da nicht mehr raus.«

»Warum versuchen sie es nicht wenigstens?«, fragte Träne.

Tjark wusste die Antwort. Roboter besaßen eine ganze Anzahl außerordentlicher Fähigkeiten, aber sie kannten keine Emotionen: weder Angst noch Wut und deshalb auch keinen Mut oder gar Verzweiflung. Wie kühle Schachspieler analysierten sie ihre Situation und wenn sie – wie in diesem Moment – ihre Aussichtslosigkeit erkannten, stellten sie wie bei einem Schachmatt das Spiel, in diesem Fall ihre Funktion, einfach ein. Sie schalteten auf einen untätigen Stand-by-Modus.

»Die können wir vergessen!«, stellte Tjark verärgert fest, und schlug vor, zum Bettenraum zu gehen, um dort nach den Flüchtenden zu suchen. Ein anderer Weg blieb ihnen ohnehin nicht mehr.

Wie es Leon vermutet hatte, führte ihn der Lüftungsschacht zu dem bereits geöffneten Gitter über dem Bettenraum, wo Kevin, Tanja, Linda und Timor auf ihn warteten. Kurz darauf kam Pep mit dem Jungen auf seinen Schultern aus dem Kontrollraum und sackte erschöpft zusammen.

»Wir haben nur einen kleinen Vorsprung!«, war Leon sich sicher. »Tjark und die Sharks sind nur zwei Räume weiter, im Labor. Aber jetzt stehen sie nicht mehr zwischen uns und der Kanalisation. Der Weg dorthin müsste frei sein.«

»Wir sind aber zu langsam mit ihm hier!«, erwiderte Kevin und zeigte auf den bewusstlosen Jungen. »Wir müssen ihn hierlassen.«

»Das geht nicht!«, widersprach Pep. »Wir sind doch extra hergekommen, um die Gefangenen zu befreien!«

Leon sah das genauso wie Pep, andererseits musste er Kevin recht geben. Sie mussten sofort zur Kanalisation aufbrechen. Es konnte sich nur um wenige Minuten handeln, bis Tjark mit seinen Sharks hier in den Bettenaum kommen würde.

Plötzlich hörten sie ein Geräusch.

»Da klopft doch jemand!«, glaubte Pep.

Kevin ging zur Tür und öffnete sie. Aber in dem Gang war niemand zu sehen. Das Klopfen hingegen wurde stärker.

»Wo kommt das her?«, fragte Leon.

»Von draußen«, glaubte Tanja. Obwohl Kevin ja gerade dort nachgesehen und nichts entdeckt hatte. Aber sie mussten ohnehin los. Es wurde Zeit.

Im Flur gingen sie den Weg zum Kanal, den Leon schon einmal mit Kevin und Tanja gegangen war.

Wieder blieb Leon stehen und lauschte nach dem klopfenden Geräusch, das tatsächlich hier draußen lauter zu hören war.

Und wenn ihn nicht alles täuschte dann ... kam ... das Klopfen ... von unten! War das möglich?

Er legte sich flach auf den Boden und presste sein linkes Ohr auf den kühlen Beton.

»Was tust du da?«, fragte Pep.

»Pssst!«, machte Leon. Und lauschte.

Ja, er war sicher. Die Ursache des Geräuschs lag unter ihm.

»Geht weiter bis zur Anlegestelle«, rief er den anderen zu. Ich sehe nach, was das ist.«

»Warte!«, wollte Linda ihm zurufen. Doch da war Leon schon buchstäblich im Boden versunken.

Und landete in einem – Kellerraum, hätte er gesagt, wenn er sich nicht die ganze Zeit schon unter der Erde befunden hätte. Jedenfalls lag dieser Raum unterhalb des Ganges, in dem seine Freunde gerade auf ihn warteten.

Er schaute sich um und hielt unwillkürlich den Atem an. Er musste fast aufpassen, nicht durch den Boden zu rutschen, aber zum Glück hatte er sich das nicht bewusst vorgenommen. Der Grund für seine kurzzeitige Atemlosigkeit stand direkt vor ihm und machte genau das Geräusch, das ihn hergelockt hatte, nur um ein Vielfaches lauter. Leon begriff sofort, was er hier entdeckt hatte: die Tiefkühlmaschine!

Leon nahm sich vor, diesen Raum gemeinsam mit seinen Freunden genauer zu durchsuchen. Denn er war sicher, hier unten würden sie die Antworten auf all ihre Fragen finden.

Er war froh, dass die Tür, die hinausführte, nicht verschlossen war. Also konnten die anderen auch hier hinunterkommen. Und da Leon sich direkt aus dem Gang durch den Boden hatte hinuntergleiten lassen, konnte der Ausgang auch nicht allzu weit von seinen Freunden entfernt liegen.

Er war dann aber doch erstaunt, als er am Ende der Treppe erneut in den Kontrollraum gelangte. Kein Wunder, dass er vorhin diese Tür nicht entdeckt hatte, denn sie war als Schrank getarnt. Leon rannte wieder durch den Bettenraum zurück in den Gang, in dem seine Freunde noch immer warteten.

»Kommt mal! Schnell!«, rief Leon.

Die im Flur wartenden Kinder fuhren herum. Alle hatten sie damit gerechnet, dass Leon wieder aus dem Boden auftauchen würde. Stattdessen war er durch den Bettenraum gekommen.

»Hab ich mir doch fast gedacht, dass ihr nicht weitergeht, sondern auf mich wartet!«

»Wo kommst du her?«, wunderte sich Pep.

Leon antwortete mit einer Gegenfrage: »Sind die Sharks noch immer nicht aufgetaucht?«

Seine Freunde schüttelten die Köpfe, was für Leon nur eines bedeuten konnte: Die Sharks hielten sich versteckt und heckten irgendetwas aus. Andernfalls hätten sie längst hier sein müssen.

»Ich habe die Eismaschine gefunden!«, berichtete Leon. Entsprechend verblüffte Gesichter glotzten ihn an. Schnell erzählte Leon ihnen von seiner Entdeckung.

»Okay«, hatte sich Linda als Erste gefasst. »Du hast sie ja sicherlich mit deiner Jacken-Cam aufgenommen. Dann lass uns endlich verschwinden, bevor die Sharks hier aufkreuzen.«

O Mann! Leon schlug sich vor die Stirn. Daran hatte er nicht gedacht. Linda hatte recht. Natürlich! Er hätte den Raum aufnehmen sollen. Wie hatte er nur so dumm sein können!

Linda sah in mit einer mitleidigen Miene an. »Du hast es vergessen!«

Leon nickte.

»Und jetzt willst du noch mal hin!«

Wieder nickte Leon.

»Klar!«, nörgelte Linda vor sich hin. »Wir haben ja auch sonst nichts vor.«

»Geht ihr vor. Ich komme nach!«, sagte Leon.

Linda runzelte die Stirn. »Das hab ich irgendwie schon mal erlebt. Vor etwa fünf Minuten.«

»Nur Timor muss mit«, sagte Leon. »Denn dort unten sind seltsame Kammern, von denen ich nicht weiß, wofür sie sind. Vielleicht kann Timor sich erinnern, wenn er sie sieht.«

»Verdammt!«, ging Pep energisch dazwischen. »Wir gehen da jetzt alle runter. Das Feuer scheint sich ja noch auf die Piratenhöhle zu beschränken. Also, was soll’s? Wir sind hier, um das Geheimnis der Sharks zu lüften, also tun wir das auch!«

Peps Worte zeigten Wirkung. Niemand widersprach. Einige wenige Blickkontakte genügten und alle waren sich einig: Pep hatte recht. Die Sharks hatten es offenbar vorgezogen, im Hintergrund zu bleiben. Also brauchten sie sich auch von denen nicht abhalten zu lassen.

Auch Leon war einverstanden. Obwohl er kein gutes Gefühl hatte. Es war nicht normal, dass die Sharks nicht auftauchten. Die führten etwas im Schilde. Irgendetwas lag in der Luft. Etwas, das sie gewaltig in Schwierigkeiten bringen konnte. Doch Leon sagte nichts, sondern führte stattdessen die Gruppe zurück durch Betten- und Kontrollraum zum Tarn-Schrank, die geheime Treppe hinunter und durch die offene Tür in den seltsamen Raum mit der Eismaschine, die aussah wie ein gläserner Sarg. Auf dem ganzen Weg sahen und hörten sie nichts von den Sharks.

»Seht euch das an!«, flüsterte Leon, als sie alle in dem geheimen Raum standen. Dies war ein Ort, in dem man einfach automatisch in einen Flüsterton verfiel.

Lindas Blick fiel sofort auf die Eismaschine.

»Ein gläserner Sarg!«, hauchte sie. »Wie in dem uralten Märchen von Schneewittchen.«

»Ich würde eher sagen wie bei Dornröschen!«, widersprach Leon.

»Wieso?«, fragte Linda zurück. »Die hatte doch keinen Glassarg!«

»Aber die schlief hundert Jahre!« Leon wies auf die Schildchen mit den Zahlen, die auf den Fächern angebracht waren und irgendwie an die gemauerten Sargkammern eines Friedhofs erinnerten. »2050 bis 2151, 2050 bis 2152«, las laut vor.

Linda blickte zwischen den Schildchen und dem Glassarg hin und her. Sie konnte selbst nicht glauben, was ihr in den Sinn kam. Trotzdem sprach sie ihre Vermutung aus: »Du meinst, dort liegen Menschen in den Kammern, die ...«, es fiel ihr schwer, ihre Gedanken laut auszusprechen, »... tiefgefroren werden?«

»Für hundert und mehr Jahre? Das ist doch Quatsch«, war Tanja sich sicher.

»Hundert Jahre?«, fragte eine Stimme, die alle herumfahren ließ: Tjark stand in der Tür.

Das ist wieder typisch, dachte Leon. Man bemerkte nicht das Geringste und plötzlich tauchte er wie ein Geist vor einem auf. Genau so, wie es Leon bereits unzählige Male erlebt hatte. Doch diesmal fiel Tjark nicht über ihn her. Er blickte sich von der Türschwelle aus genauso erstaunt in dem Raum um, wie Leon und seine Freunde es auch taten.

»Bis zum Kontrollraum kenne ich alles«, gab Tjark zu. »Aber hier bin ich auch noch nie gewesen. Ehrlich!«

Jetzt ergriff Tanja das Wort. Für ihre Verhältnisse hatte sie schon viel zu lange geschwiegen.

»Das sollen wir dir glauben?«, giftete sie Tjark an. »Du hast uns doch verraten und entführt, nachdem wir so lange für dich gearbeitet hatten!«

Tjark winkte ab. »Sie haben gesagt, sie bräuchten euch nur zwei Tage, mit euch passiere nichts Schlimmes und danach würdet ihr unversehrt zurückkommen und könntet euch an nichts erinnern. So war es ja auch immer!«

»Nichts Schlimmes?«, fauchte Tanja Tjark an. »Wie dämlich bist du eigentlich? Wenn es nichts Schlimmes wäre, hätten sie uns ja direkt fragen können, statt uns entführen zu lassen, du Hohlbirne!«

»Okay!«, räumte Tjark ein. »Von der Vereisung hab ich gewusst. Oben im Labor. Für wenige Stunden. Manchmal für ein bis zwei Tage. Was soll’s.«

Tanja brodelte vor Wut. Kevin musste sie regelrecht zurückhalten.

»Was soll’s?«, keifte sie. »Ich glaube, es hakt! Zwei Tage tiefgefroren. Ich bin doch kein Eis am Stiel!«

»Es ging doch alles gut!«, rechtfertigte sich Tjark. »Wirklich. Die haben verdammt gut bezahlt. Und mir den Raum für die Piratenhöhle überlassen, mit den unterirdischen Gängen. Was glaubst du denn? Meinst du, das hab ich alles selbst ausgebuddelt?«

Tanja schwieg. Sie musste zugeben, dass weder sie noch sonst jemand je gefragt hatte, wo die Piratenhöhle herkam, wer sie gebaut und finanziert hatte. Als sie bei den Sharks eingestiegen war, war irgendwie schon alles da gewesen.

»Na, siehst du!« Schon glaubte Tjark, dass ihn alle verstehen würden. »Ich fand’s cool. Und ihr doch auch.«

»Cool?«, schrie Tanja ihn an. »Uns zu verkaufen wie Sklaven, fandst du cool?« Sie fuhr die Krallen aus, doch Kevin hielt sie abermals zurück.

»Wer sind die?«, wollte er wissen.

»Die Leute von der Eisfabrik«, antwortete Timor für Tjark. »Hab ich doch gesagt.« Er zeigte auf den Sarg. »Die bauen solche Apparate, in denen man Organe vereist, um sie für eine Organtransplantation frisch zu halten und transportieren zu können.«

»Genau!«, warf Tjark sofort ein. »Das ist doch für eine gute Sache!«

Leon schüttelte den Kopf. »Das glaubst du doch selbst nicht!«

»Aber jetzt experimentieren sie mit ganzen Menschen!«, zischte Tanja. »Mit uns!«

»Hier!« Linda hatte etwas entdeckt. Sie hielt einen blauen Schnellhefter in der Hand.

»Was ist das?«, fragte Leon.

»Ein Schnellhefter!«, antwortete Pep. »Darin kann man Zettel aufbewahren. In vielen Büros wird ja noch immer mit Papier gearbeitet und ...«

»Das weiß ich auch, dass das ein Schnellhefter ist!«, unterbrach Leon ihn. »Aber was ist damit?«

Linda blätterte erneut in dem Hefter herum. Die ersten Seiten hatte sie schon überflogen. »Das sieht aus wie eine Personalakte. Von einem, der sich offenbar einfrieren lassen will. Hier ist sogar ein Foto!«

Das Foto zeigte einen Mann, den Leon so um die fünfzig schätzte. Darunter stand ein kurzer Lebenslauf, vor allem aber waren seine Vermögensverhältnisse aufgelistet. Es folgte eine ärztliche Diagnose mit handschriftlichen Anmerkungen, die die medizinischen Fachausdrücke erklärten.

»Der Mann leidet an einer unheilbaren Immunschwächekrankheit«, fasste Linda zusammen. »Und jetzt will er sich für fünfzig Jahre einfrieren lassen!«

Leon verstand: »Vermutlich in der Hoffnung, dass die medizinische Forschung dann weit genug ist und er geheilt werden kann.«

»Ist denn die Technik des Einfrierens überhaupt schon weit genug?«, fragte Pep.

Leon schüttelte den Kopf. »Offensichtlich nicht. Sonst würde das Einfrieren ja hier nicht illegal in einem versteckten Keller stattfinden.«

»Und sonst würde man mit uns auch keine Experimente durchführen!«, schimpfte Tanja, wieder mit wütendem Blick auf Tjark.

»Aber die Leute zahlen offenbar schon dafür«, berichtete Linda weiter aus der Akte. »Hier: 175.000 Euro kostet das Einfrieren. Die Hälfte hat der Mann schon bezahlt.«

»175.000?«, wiederholte Kevin und pfiff durch die Zähne. »Für 5.000 kann der sich auch gern bei uns zu Hause in die Tiefkühltruhe legen!«

Linda lächelte ihn an: »Ich nehme an, der Prozess des Einfrierens ist doch ein wenig komplizierter, damit man ihn überlebt.«

»Damit man ihn überlebt?«, schrie Tanja auf und ging sofort wieder auf Tjark los. »Die Experimente mit uns waren lebensgefährlich?«

Tjark wich schnell einige Schritte zurück. »Es ist doch alles gut gegangen!«, rechtfertigte er sich.

Leon sah sich noch mal die beschrifteten Fächer an. »Ob da schon überall Menschen drin sind?«

Doch Linda glaubte das nicht. »Also für ihn hier gibt es noch keinen Termin. Ins Auge gefasst ist ein Termin in einem halben Jahr.«

Pep hatte sich inzwischen an den Schrank herangemacht, auf dem diese Akte gelegen hatte. Er fand weitere Unterlagen. Ungefähr hundert Stück, schätzte er. Stichprobenartig sah er sie durch und stellte fest, dass noch keiner der illegalen Kunden eingefroren worden war, alle aber hatten bereits jeweils die Hälfte des Preises bezahlt.

»Kein schlechtes Geschäft!«, stellte Leon nüchtern fest. »Kurz vor dem Einfrieren wird der Restbetrag fällig. Obwohl niemand weiß, ob das alles auch wirklich funtkioniert.«

»Jetzt weiß ich auch, weshalb wir eingefroren wurden«, verkündete Kevin, »obwohl wir weder reich noch krank sind. Wir sind der Beweis, dass es funktioniert!«

»Zumindest für wenige Tage«, ergänzte seine Schwester. »Denn fünfzig oder hundert Jahre können die Kunden ja schlecht warten.«

Timor, der sich an vieles erinnern konnte, stimmte ihm zu. »Demnächst sollen wohl die ersten Langzeitversuche gemacht werden, haben sie gesagt. Jetzt weiß ich, was damit gemeint war. Aber vermutlich meinten die auch nur ein, zwei Monate sicher nicht hundert Jahre.«

»Hundert Jahre eingefroren!«, hauchte Leon. »Mein Gott, was für eine Vorstellung!«

»Das ist der totale Horror, sag ich euch!«, schimpfte Tanja erneut lautstark in Tjarks Richtung.

»Ich wusste nur von ein paar Tagen!«, schwor Tjark nochmals.

Doch Tanja ließ diese Ausrede nicht gelten: »Nur! Nur ein paar Tage! Es hätte auch schiefgehen können, du Mistkäfer!«

»Egal, ob du etwas gewusst hast oder nicht, Tjark«, ergänzte Leon. »Jetzt wissen wir es alle. Und damit sind wir eine Gefahr für die Eisfabrik. Sie werden uns jagen und vermutlich für hundert Jahre vereisen, wenn sie uns kriegen. Dich eingeschlossen, Tjark. Denn jetzt bist du ein Mitwisser. Und ihr auch.« Leon zeigte auf Träne, Matschauge und Flachnase. »Das wird deinen Auftraggebern nicht gefallen.«

Tjark starrte ihn ungläubig an. »Scheiße!«, hauchte er.

»Scheiße!«, wiederholte Tanja verächtlich. »Meine Güte, die Hohlbirne hat es allmählich auch kapiert!«

Doch Tjark zog aus seiner Erkenntnis ganz andere Schlüsse, als Leon und seine Freunde es erwartet hätten.

»Nur wegen euch!«, schimpfte er. »Ihr seid schuld, weil ihr hier herumgeschnüffelt habt!«

Tanja quiekte auf. »Ich glaub’s nicht. Jetzt gibt er auch noch uns die Schuld!«

»Schluss mit der Streiterei!«, ging Leon energisch dazwischen. »Wie viele Wachen gibt es, Tjark?«

Tjark biss sich auf die Lippen. Sollte er seine Auftraggeber jetzt tatsächlich verraten?

»Wie viele?«, drängte Leon.

Tjark zögerte noch immer. Tanja knurrte wie ein wilder Löwe und Kevin stellte sich schnell zwischen die beiden, um ein größeres Unheil zu verhindern.

»Wie viele?«

»Zehn!«, antwortete Tjark endlich. »Glaube ich jedenfalls. Minus die zwei, die ihr schon ausgeschaltet habt.«

»Okay. Wo sind die anderen acht?«

»Wo sollen die schon sein?«, dachte Pep laut nach. »Die werden die Ausgänge überwachen und uns festnehmen, wenn wir dort auftauchen.«

»Und dann?«, hakte Tanja nach.

»Werden wir zu Eis-Zombies«, antwortete ihr Bruder.

Jetzt begriff Leon auch, wo sich die Wissenschaftler aufhielten. Offenbar arbeiteten sie fieberhaft daran, die Funktion des unterirdischen Laboratoriums wiederherzustellen. Überall war der Strom ausgefallen. Alles lief nur über Notstrom. Sie mussten zusehen, dass das Feuer nicht auf das Labor übergriff. Erst wenn sie alles geregelt hätten, wären sie überhaupt in der Lage, die Kinder einzufrieren. Alles andere überließen sie ihren Robotern.

Leon und seine UnderDocks waren fünf. Kamen Timor und der bewusstlose Junge dazu. Das waren bereits sieben Kinder, die eingefroren werden müssten. Wenn sie wirklich die vier Sharks auch noch loswerden wollten ... Aber da war Leon nicht so sicher. Er hatte es Tjark gegenüber nur behauptet und glücklicherweise hatte Tjark ihm die düstere Vision abgenommen, sodass sie zumindest im Moment mit keinem weiteren Widerstand der Sharks zu rechnen hatten. Aber das machte elf Kinder gegen acht Roboter. Ihre Chancen standen nicht schlecht.

»Wir müssen hier raus, ohne uns von den Robotern erwischen zu lassen, oder wir müssen die Roboter überwältigen!«, rief Leon in die Runde. »Erst mal durch den Flur Richtung Anlegestelle. Aber trotzdem sollte Tanja uns führen. Sie hat den besten Orientierungssinn. Und wer weiß, auf was für Hindernisse wir unterwegs noch stoßen.«

Ohne auch nur eine weitere Sekunde zu verlieren, rief Tanja: »Also los! Dort entlang! Die Treppe wieder hoch!«

Und Leon vergaß es diesmal nicht, die gesamte Kammer mit seiner Kleidungs-Cam aufzunehmen.

Ein neues Bündnis

Die elf Kinder liefen hintereinander den Flur entlang, Tanja vorneweg, immer in der Angst, dass sich ihnen jeden Moment die acht Roboter entgegenstellen würden.

Doch die erste Gefahr kam von hinten: Eine gewaltige Explosion erschütterte den Gang. Erschrocken blieben die Kinder stehen.

»Ich war’s nicht!«, versicherte Pep, der in der Mitte der Gruppe lief.

Gleich hinter ihm kamen die Sharks, wobei Matschauge und Flachnase den nach wie vor bewusstlosen Jungen tragen mussten.

»Was war das?«, fragte Leon.

»Vermutlich das Labor«, schätzte Kevin. »Eine weitere Gasflasche, die vielleicht durch das Feuer aus der Piratenhöhle hochgegangen ist!«

Eine zweite Explosion!

Unwillkürlich zogen die Kinder die Köpfe ein. Zwar waren sie inzwischen schon ziemlich weit vom Labor entfernt. Trotzdem rieselten Staub, Putz und kleine Kieselsteinchen von der Decke auf sie herunter.

»So gesehen, warst du es doch!«, behauptete Linda in Richtung Pep.

»Pöh!«, wehrte sich Pep. »Was kann ich denn dafür? Bloß, weil die erste Gasflasche so eine riesige Explosion verursacht hat?«

»Ja, zum Beispiel!«, beharrte Linda.

Pep verzog beleidigt die Mundwinkel.

»Wir müssen weiter!«, rief Leon. Er befürchtete, dass weitere Explosionen folgen würden – und sollte recht behalten.

»Okay, los!«, kommandierte Tanja und rannte los.

Die nächste Explosion traf sie im vollen Lauf.

Direkt vor Tanja stürzte die Decke ein und verschüttete den Gang. Mit den Händen über den Köpfen pressten die Kinder sich ängstlich an die Wände, um sich notdürftig vor dem Steinregen zu schützen, der direkt vor ihnen niederprasselte. Dicke Staubwolken raubten ihnen den Atem.

»Was war das denn?«, hustete Linda in die Staubwolke hinein.

»Jedenfalls nicht das Labor!«, war Leon sich sicher. »Aber vielleicht irgendeine Leitung, die sich entzündet hat.«

Linda drehte sich erneut mit vorwurfsvollem Blick zu Pep um.

Der hob abwehrend die Hände: »Hey, ich bin nicht an allem schuld, bloß weil ich vorhin die Gasflasche in die Luft gejagt habe!«

»Wo können wir jetzt weiter?«, fragte Leon Tanja, die er erst allmählich in dem staubigen Nebel wieder erkennen konnte.

»Ich weiß nicht!«, schrie Tanja ihn an. Ihr klingelten noch so sehr die Ohren von der Explosion, dass sie die eigene Lautstärke nicht richtig einschätzen konnte. »Vor uns ist alles verschüttet!«

»Ich habe eine Idee«, meldete sich da Pep. Er rief Träne zu sich, der von ganz hinten zu ihm nach vorn kam.

Pep fasste ihm in den Nacken und zog den Miniatur-Pfeil mit der Kamera wie einen Holzsplitter heraus. Träne zuckte unter dem leichten Stich zusammen.

»Was tust du da?«, fragte er.

Pep zeigte ihm die Pfeil-Cam.

»Was? Ey? Hä?«, stotterte Träne und fasste sich dorthin, wo die Kamera eben noch gesteckt hatte. »Das hab ich gar nicht gemerkt, ey!«

»Idiot!«, schimpfte Tjark.

»Lass’ gut sein«, beschwichtigte Pep. »Die Kamera kann vielleicht unser Leben retten.« Er zeigte auf den Schutthaufen, der ihnen den Weg versperrte. »Dort oben ist eine kleine Lücke. Sehr ihr?«

»Pah!«, machte Tanja. »Da passt ja nicht mal ein Spatz durch!«

»Ein Spatz vielleicht nicht, aber meine Pfeil-Cam. Sie kann uns zeigen, ob der Gang dahinter noch freiliegt und wie groß der Schutthaufen ist. Vielleicht lohnt es sich, ihn abzutragen! Wir sind immerhin elf Leute!«

»Genial!«, lobte Leon. »Los!«

Linda kletterte voran, zog Pep dann hinauf bis direkt unter die Decke, wo sie die kleine Lücke entdeckt hatten. Pep nahm mit seiner Mini-Armbrust Maß und schoss den Pfeil durch das Loch auf die andere Seite. Dann schaltete Linda ihr Display an ihrem Anzug ein und sie konnten sehen, dass der Gang hinter dem Schutthaufen tatsächlich noch frei war.

»Fragt sich nur, wie dick der Haufen ist«, überlegte Pep. »Uns bleibt sicher nicht viel Zeit, ihn abzutragen.«

»Das haben wir gleich!«, bot Leon sich an. Er stellte sich vor die Steine und wollte gerade die Luft anhalten, als Pep ihm an die Schulter griff.

»Tu’s nicht!« Er sah vielsagend zu den Sharks hinüber.

Leon zögerte. Er war bereit, sein Geheimnis für das Überleben der Gruppe preiszugeben. Die Wunderwaffe der UnderDocks, seine besondere Fähigkeit, die ihn zu einem Superhelden machte wie in den alten Comics.

Aber Tjark hatte ihn ja bereits einmal durch die Wand gehen sehen. Auch wenn er immer noch irgendeinen Trick dahinter vermutete.

Pep schüttelte den Kopf. Und auch Linda, Kevin und Tanja machten Leon stumm deutlich, dass er sein Geheimnis bewahren sollte.

»Was ist?«, rief Tjark von hinten.

»Wir versuchen es einfach!«, beendete Pep die Zweifel. »Wenn wir Glück haben, können wir schnell eine Lücke in den Schutthaufen graben. Groß genug, um durchzuschlüpfen.«

»Worauf warten wir!«, trieb Tjark seine Sharks an und spuckte in die Hände. »Packt mit an!«

Er verpasste Matschauge und Flachnase neben sich jeweils einen Klaps auf den Hinterkopf und griff dann selbst zu, um den Schuttberg abzutragen.

Pep beobachtete die Szene mit Genugtuung und Vergnügen. Tjark hatte begriffen und stand auf ihrer Seite. Zumindest für die Zeit der Flucht aus dem Untergrund. Was danach sein würde, müsste man dann sehen. Jetzt ging es erst einmal um das nackte Überleben.

Das Abtragen des Schuttes ging schneller als erwartet. Das Geröll hatte sich so locker aufeinandergeschichtet, dass der Haufen schnell schrumpfte. Bald war das Loch unter der Decke groß genug, sodass sie auf die andere Seite flüchten konnten.

Pep wartete, bis alle drüben auf Leons Seite angekommen waren, einschließlich des bewusstlosen Jungen, den Flachnase und Matschauge über den Haufen schleiften, ehe er als Letzter über den Schutt krabbelte.

»Da vorn ist schon der Kanal!«, rief Tanja.

Die Anlegestelle war nach wie vor leer. Das war schon von hier aus zu erkennen. Leon hatte auch mit nichts anderem gerechnet. Er hatte gemeinsam mit Kevin und Tanja an dieser Anlegestelle das Boot gekapert. Und er glaubte nicht, dass die Wissenschaftler oder die Sharks hier unten ein zweites Boot zur Verfügung hatten. Soweit er sich erinnerte, führte von der Anlegestelle auch kein Fußweg an der Kanalisation entlang. Sie würden schwimmen müssen.

Vorausgesetzt, sie erreichten die Anlegestelle überhaupt. Als sie nur noch zwanzig, dreißig Meter entfernt waren, tauchten urplötzlich zwei Roboter aus einem Seitengang vor ihnen auf. Tanja stoppte so abrupt, dass Linda und Kevin, die direkt hinter ihr liefen, gegen sie knallten.

»Mist!«, fluchte Tanja.

»Wir müssen irgendwie an ihnen vorbei«, meinte Kevin.

»Und wie?«, stöhnte Leon.

Tjark kam nach vorn und stellte sich zwischen Leon und Linda. »Wir sind elf gegen zwei.«

»Zehn!«, korrigierte Pep. Denn der eingefrorene Junge hatte sein Bewusstsein noch immer nicht zurückerlangt.

»Zehn gegen vier!«, korrigierte Leon ein weiteres Mal. Denn hinter den beiden Robotern tauchten schon die nächsten zwei auf.

»Wir stehen hier wie auf einem Präsentierteller!«, ärgerte sich Leon. Zwar musste er Tjark zustimmen, dass sie in der Überzahl waren, dennoch glaubte er nicht, dass man eigens zu Bewachungszwecken programmierte Roboter so einfach besiegen konnte.

»Was haben die vor?«, fragte Tanja in die Runde. »Das Labor ist doch wohl nach diesen Explosionen zerstört. Einfrieren können die uns nicht mehr.«

»Aber aus dem Verkehr ziehen«, fiel Leon ein. »Und mithilfe eines Chips unsere Erinnerungen löschen. Dann können wir nichts mehr gegen sie vorbringen! – Hey, genau das ist unsere Chance!«

Pep und die anderen schauten Leon an.

»Äh, was jetzt genau?«, fragte Pep unsicher nach.

»Die Chips!« Leon schnippte mit den Fingern. »Also nicht eure, Kevin und Tanja, sondern deren. Das sind doch Roboter. Roboter sind programmiert. Dass Tjark und seine Leute zu den Flüchtenden gehören, werden sie noch nicht wissen.«

Tjark schaute Leon verwundert an. »Moment mal, du hast doch gesagt ...«

»Egal jetzt!«, unterbrach Leon ihn. »Du musst uns die Wächter vom Hals schaffen, Tjark!«

»Ich?«, fragte Tjark ungläubig und tippte sich an die Stirn.

»Du hattest Befehlsgewalt über die ersten beiden Wächter!«, erinnerte sich Leon. Es war Tjark gewesen, der die beiden Roboter vorhin hinter ihm hergejagt hatte.

Tjark schwieg dazu.

»Also werden diese Wächer hier auch auf dich hören!«, war Leon sich sicher.

Die Tatsache, dass Tjark sich auf die Lippen biss und überlegte, zeigte, dass Leons Vermutung stimmte. Tjark musste sich entscheiden, auf wessen Seite er stand. Ihm fiel die Entscheidung sichtlich schwer.

»Sie kommen auf uns zu!«, meldete Kevin.

»Ich will nicht eingefroren werden!«, jammerte Träne. »Tu was, Tjark!«

»Schnauze!«, fuhr Tjark ihn an.

Leon wusste, was Tjark durch den Kopf ging. Sollte er endgültig zu den UnderDocks überlaufen oder die letzte Gelegenheit nutzen und sich als verlässlicher Komplize seiner Auftraggeber erweisen? Allerdings mit dem Risiko, dass sie ihm sicherheitshalber wie allen anderen auch das Gedächtnis rauben würden.

»Entscheide dich!«, forderte Leon mit scharfer Stimme.

Es fehlten nur noch wenige Meter, dann hatten die Roboter sie erreicht. Sie hatten bereits Handfesseln in genügender Anzahl hervorgeholt, um die Kindergruppe gefangen zu nehmen.

Tjark gab sich einen Ruck.

»Folgt mir!«, rief er den Robotern zu. »Wir müssen zuerst das Labor retten!«

Die Roboter stoppten mitten in ihrer Bewegung.

Leon ahnte, was in ihrem Inneren vor sich ging. Sie identifizierten Tjarks Stimme und stellten fest, dass er eine Befehlserlaubnis besaß. Anschließend verglichen sie Tjarks Befehl mit den vorliegenden Informationen und ihrem bisherigen Einsatzbefehl.

Wenn sie von den Explosionen im Labor wussten – und davon war auszugehen –, konnte Tjarks Finte funktionieren.

Offenbar passte für die Roboter alles prima zusammen. Denn prompt steckten sie die Handfesseln ein, zwängten sich durch die Kindergruppe, ohne sich weiter um sie zu kümmern, und gingen auf Tjark zu.

»Beeilt euch!«, befahl Tjark ihnen. »Das Feuer löschen und alles im Labor retten, was zu retten ist. Ich bleibe hier bei den Gefangenen!«

Die Roboter rannten los!

Die Kinder sahen ihnen staunend nach.

»Ich wusste nicht, dass Roboter derart blöd sind!«, sagte Tanja.

»Sie befolgen Befehle!«, antwortete Leon. »Wie jeder Computer. Ohne darüber nachzudenken, ob sie richtig oder falsch sind. Sie sind so programmiert.«

»Total bescheuert!«, fand Tanja. »Und so etwas nennt sich nun künstliche Intelligenz.«

»Auch nicht schlimmer, als von Natur aus dumm«, fand Pep und grinste.

»Wie auch immer. Jedenfalls danke, Tjark!«, sagte Leon.

Tjark schaute ihn verwirrt an. Bedankt hatte sich schon sehr, sehr lange niemand mehr bei ihm.

»Und wie kommen wir jetzt weiter?«, fragte Pep.

»Na, schwimmen! Los, alle ins Wasser. Kevin und ich zeigen euch den Weg«, sagte Tanja.

Die Kinder rannten vor bis zum Anleger. Pep blieb am Rand stehen und schaute in den dunklen Kanal.

»Von Wasser kann man da aber nicht wirklich reden, oder?«

»Doch!«, widersprach Kevin. »Abwasser. Allerdings gemischt mit Regenwasser. Also stell dich nicht so an.«

Pep wollte gerade etwas erwidern, doch da stieß ihn Kevin schon mit einem kräftigen Schlag auf den Rücken ins Wasser. Mit einem Aufschrei plumpste Pep in den Kanal.

»Der hat’s aber eilig«, lachte Tanja.

»Muss er auch!«, rief Kevin. »Seht mal dort!« Er zeigte auf ein Luftkissenboot, das genau aus der Richtung auf sie zukam, in die Leon, Kevin und Tanja vor einigen Stunden mit dem Boot geflohen waren.

»Sie haben das Luftkissenboot entdeckt!«, rief Kevin.

»Mist!«, fluchte Tjark.

»Wieso?«, fragte Linda. »Kannst du die Roboter nicht einfach wieder wegschicken?«

Tjark schüttelte den Kopf. »Das ist kein Roboter dort am Ruder!«

Leon schaute genau hin und erkannte den Mann. Es war derselbe, den sie oben auf dem Hochhausdach mit Tjark gesehen hatten.

»Der ist von der Eisfabrik!«, informierte Tjark die anderen. »Und mit dem ist nicht zu spaßen.«

»Dann nichts wie weg!«, rief Kevin und sprang ebenfalls zu Pep ins Wasser.

»Spinnt der?«, fragte Linda. »Wo will er hin?«

»Er kennt einen Weg!«, versicherte Tanja. »Los, hinterher!«

Alle anderen sprangen jetzt auch in den Kanal, während das Luftkissenboot direkt auf sie zusteuerte.

»Schnell!«, rief Kevin. »Mir nach!«

»Das geht aber nicht schnell!«, rief Matschauge zurück. »Wir haben immer noch diesen Typen hier am Hals!«

Er und Flachnase waren dabei, den bewusstlosen Jungen vom Anlegesteg ins Wasser zu ziehen.

»Schafft ihr es?«, fragte Timor. »Wartet, ich helfe mit!« Er schwamm zu den beiden hinüber und packte zusammen mit Flachnase den Jungen unter den Armen. Matschauge hielt die Beine, damit der Junge nicht so schwer nach unten sackte. Gemeinsam schwammen sie Kevin, so gut es ging, hinterher.

»Halt!«, rief der Mann vom Luftkissenboot.

»Mist, dass ich keine Pfeile mehr hab!«, bedauerte Pep. »Dem würde ich jetzt gern einen in den Hintern schießen!«

Leon hatte schon fast jede Hoffnung aufgegeben, dass sie dem Boot entkommen konnten, als Kevin ihnen zurief: »Los, hier rein!«

Er zeigte auf eine Röhre, die wie ein Überlauf in einer Badewanne mit einer Breite von knapp einem Meter überlaufendes Wasser aufnahm und in Nebenkanäle umlenkte. Dieser Überlauf stellte, wenn man so wollte, eine Abkürzung im Kanalsystem dar.

»Mann, Kevin!«, schimpfte Linda, die den Kopf schnell wieder eingezogen hatte. »Hättest du das nicht sagen können, dass wir mitten auf einer Straße rauskommen?«

»Ach ja!«, rief Kevin. »Hab ich vergessen!«

»Ts!«, machte Linda und schimpfte weiter vor sich hin. »Der hat sie doch nicht mehr alle. Ein Bus hätte mich fast plattgefahren, weil Kevin vergessen hat, es uns zu sagen!«

Jetzt spähte sie ganz vorsichtig aus dem Gullyschacht heraus, sodass sie eben über die Fahrbahn schauen konnte. Sie hatte Glück. Die Fahrzeuge standen vor einer roten Ampel. Der Ausstieg war frei.

»Schnell!«, rief sie nach unten. »Wir haben nur eine Ampelphase Zeit!«

Blitzschnell sprang Linda aus dem Gullyschacht heraus. Die anderen folgten. Aber nur fünf schafften es, bis die Ampel wieder auf Grün sprang. Linda, Tanja, Pep, Träne und Tjark warteten am Straßenrand bis zur nächsten Rotphase, in der dann der Rest aus dem Schacht herauskletterte.

Als sich alle wieder am Straßenrand versammelt hatten, dachte Leon zum ersten Mal seit Stunden wieder an sein Zuhause. Vielleicht machte seine Mutter sich schon Sorgen. Es ging auf neun Uhr abends zu. Er hätte nicht nur längst zu Hause sein, sondern auch bereits im Bett liegen müssen. Leon blickte zu Linda, die nur wenige Schritte neben ihm stand und ebenfalls in Gedanken versunken schien. Ob sie auch an ihren Vater dachte?

Leon fiel ein, dass Lindas Vater Pianist war. Wenn sie Glück hatte, dann gab er an diesem Abend ein Konzert. Das hieß, er war vielleicht gar nicht zu Hause und Leon konnte seinen Eltern erzählen, dass er bei Linda, dem Nachbarmädchen, gewesen sei und darüber die Zeit vergessen habe. Eine gute Ausrede! Er musste sie nur noch mit Linda absprechen. Doch die kam ihm zuvor. Sie rückte näher an ihn heran und fragte ihn flüsternd: »Wie gehen wir jetzt weiter vor?«

»Wir haben Kevin und Tanja mit ihren Chips als Zeugen. Ich hab Aufnahmen von der Eismaschine gemacht. Wir kennen den Standort«, begann Leon.

Und Linda ergänzte: »Und ich hab eine der Personalakten.« Sie zog sie aus der wasserfesten Innentasche ihrer Jacke hervor.

»Wir haben den eingeforenen Jungen, der sofort in ein Krankenhaus muss, und wir haben Timor! Das genügt an Beweisen!«, schloss Leon.

»Ja!«, gab Linda zu. »Aber ...« Sie druckste herum. »Wenn wir alles der Polizei erzählen, dann wird die auch fragen, woher wir die ganzen Informationen haben. Die UnderDocks und vor allem deine besondere Gabe würden auffliegen. Wir wären schon nach unserem ersten Fall am Ende.«

Betrübt musste Leon zugeben, dass Linda recht hatte. Aber sie mussten etwas tun.

Pep hatte das leise Gespräch mitbekommen.

»Ich hab eine Idee«, flüsterte er. »Unser Nachbar arbeitet bei einem Nachrichtensender. Wenn wir dem alles erzählen, kann er alles Weitere einleiten. Und für Journalisten gibt es Informantenschutz. Er muss nicht sagen, woher er das alles weiß.«

»Super Idee!«, freute sich Leon. Er schaute sich um, ob Tjark und seine Sharks das mitgehört hatten. Denn klar war, dass sie als Mittäter ebenso von der Polizei festgenommen werden würden. Doch die Sharks waren verschwunden. »Wo sind die so plötzlich hin?«, wunderte er sich.

So wie Tjark jedes Mal, wenn er ihn überfiel, aus dem Nichts aufgetaucht war, war er diesmal verschwunden. Auch Linda und Pep hatten nichts mitbekommen. Und Tanja, Kevin und Timor hatten sich um den bewusstlosen Jungen gekümmert, der vor ihnen auf der Straße lag. Timor hatte bereits einen Rettungsdienst gerufen, der in diesem Moment auch schon um die Ecke gedüst kam.

Am nächsten Morgen stellte Leon gleich nach dem Aufwachen seinen Monitor an und sah sich die Nachrichtensendung an, für die Peps Nachbar arbeitete. Am Abend zuvor hatte Pep diesem noch alles erzählen wollen. Leon fragte sich, ob das geklappt hatte.

Und tatsächlich: Als Aufmacher der Sendung sah man, wie die Geschäftsführer der Eisfabrik von der Polizei aus ihren Büroräumen abgeführt wurden. Das war fast live, denn die Festnahme hatte erst vor Kurzem stattgefunden. Leon erkannte auch den Mann, den sie auf dem Hochhaus gesehen hatten und der ihnen noch im Kanal auf dem Luftkissenboot gefolgt war. Daneben lag bereits reichlich Bildmaterial vor. Leon sah das verbrannte Labor, den Kontrollraum, die Eismaschine und die verkohlte Piratenhöhle.

Der Nachrichtensprecher berichtete genau von dem, was Leon und seine Freunde auch aus den Personalakten hatten entnehmen können. Und es gab sogar einen kleinen Bericht über den eingeforenen Jungen, der im Krankenhaus lag, inzwischen wieder sein Bewusstsein erlangt hatte, aber noch keine Interviews geben durfte.

Leon war sehr zufrieden mit sich und seinen UnderDocks.

Da kam Paul herein und brachte das Frühstück.

»Es wird Zeit für die Schule!«, mahnte er.

Einen Moment lang behielt Leon Paul argwöhnisch im Auge. Zu sehr war er von den Wächter-Robotern verfolgt worden. Leon wusste, so nett und treu Paul jetzt auch war, würde man ihn anders programmieren, konnte er von einer Minute auf die andere sogar zur tödlichen Gefahr werden.

»Schon gut, Paul«, sagte Leon. »Verschwinde!«

Paul schüttelte zickig den Kopf und verließ Leons Zimmer.

Sofort sprang Leon aus dem Bett, in dem er bereits fertig angezogen gelegen hatte. Er war bereit – nicht für die Schule, sondern für ein Treffen in der Schwarzen Kammer: mit Pep, Tanja und Kevin! Leon hielt die Luft an, stieg durch das geschlossene Fenster nach draußen und kletterte ein Stockwerk tiefer zu Linda.

»Wo bleibst du denn?«, fragte sie grinsend. »Die UnderDocks warten!«

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Superhelden unter der Stadt

Hamburg 2050: Auf seinem Schulweg muss Leon mitten durch das Revier der Sharks, einer Bande Jugendlicher, die mit Vorliebe Schüler tyrannisiert. Zu gerne möchte Leon sie stoppen, nur wie? In seiner Zentrale im Tunnelsystem unter den Docks des Hafens schmiedet er Pläne und experimentiert mit allerlei Chemikalien. Dabei passiert das Unfassbare: Leon kann plötzlich durch Wände gehen! Zusammen mit seinen Freunden gründet der neue Superheld die UnderDocks - und sagt den Sharks den Kampf an. Doch die Sharks sind weitaus gefährlicher als angenommen ...

Vom Autor der erfolgreichen Level 4-Reihe

Informationen zum Autor

Andreas Schlüter, geboren 1958 in Hamburg, machte eine kaufmännische Ausbildung und leitete später mehrere Jahre lang verschiedene Kinder- und Jugendgruppen, bevor er sich dem Schreiben widmete. Zunächst arbeitete er als Journalist und Fernsehredakteur, ab 1996 dann hauptberuflich als freier Autor. Seither sind von ihm zahlreiche Kinder- und Jugendbücher erschienen, u. a. auch die Erfolgsserie ›Level 4 – Die Stadt der Kinder‹. Der Autor lebt in Hamburg und auf Mallorca.

www.aschlueter.de

Table of Contents

- Leon und die Sharks
- Es reicht!
- Die Schwarze Kammer
- Die UnderDocks in Aktion
- Durch die Wand
- Superhelden-Training
- Linda
- Der Kampf beginnt
- Tjarks Versteck
- Auf dem Dach
- In der Falle
- Eine unheimliche Entdeckung
- Kevin und Tanja
- Ab ins Wasser!
- Flucht auf dem Luftkissenboot
- Unter dem Haifisch
- Durch das Feuer
- Nichts wie weg!
- Leon lüftet das Geheimnis
- Ein neues Bündnis
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