Abgetaucht Fünf Asse: Sport-Krimi
Author: Irene Margil; Andreas Schlüter; Karoline Kehr
Date: 2011-07-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Kinderbücher; Kriminalroman; Romane & Erzählungen; Romane
Description: Kurzbeschreibung Ein Glück, dass Ilka so gut schwimmen kann. Bei einem Klassenausflug zu einem See rettet sie ein vietnamesisches Mädchen. Thuy hatte sich beim heimlichen Training im See völlig verausgabt, denn ihr Vater erlaubt ihr nicht, in einen Schwimmverein einzutreten. Die beiden Mädchen freunden sich an und Thuy verfolgt als Zuschauerin sehnsüchtig die nächsten Wettkämpfe. Aber jedes Mal wenn sie auftaucht, fehlt nachher etwas: eine Kamera, ein iPod oder Geld. Könnte sie etwas mit den Diebstählen zu tun haben? Über den Autor und weitere Mitwirkende Irene Margil, geboren 1962, entdeckte

Andreas Schlüter · Irene Margil

Abgetaucht

Fünf Asse

Sport-Krimi

Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe 2009

© Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 40703 - 8 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 71362 - 7

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Inhaltsübersicht

Der Ausflug

Das Wettschwimmen

Die Rettung

Vorfälle

Unstimmigkeiten

Die Wende

Entscheidung

Das Geständnis

Letzte Chance

Abgetaucht

Der Ausflug

»Mmmmmh, das ist einfach mal wieder suuuuper!«, schwärmte Ilka und lutschte genüsslich an ihrem Eis.

»Na, super würde ich das nicht gerade nennen«, widersprach Michael. »Nur ein Wochenende! Viel zu kurz.«

Linh stupste ihn an. »Ilka meint, das Eis ist super«, stellte sie richtig und warf Jabali einen anerkennenden Blick zu. »Finde ich übrigens auch.«

Die Fünf Asse saßen auf dem Rasen vor der Schule und genossen einträchtig Jabalis neue Eiskreation Copa Cabana.

»Noch besser als dein Afrika-Cup letzte Woche«, lobte Linh, bevor sie sich wieder an Michael wandte. »Zwei Tage Klassenausflug sind doch besser als gar nichts, oder? Ich freue mich jedenfalls.«

»Wenn schon nur zwei Tage, dann könnten das doch wenigstens Schultage sein«, maulte Michael weiter. Er mochte keine Schule. Besonders Mathematik, Biologie, Deutsch, Sachkunde und Kunst konnte er nicht ausstehen. Denn in all diesen Fächern hatte er gehörige Probleme. Nur in Englisch stand er glatt auf Eins. Das war auch kein Wunder, denn seine Eltern waren erst vor zwei Jahren aus den USA nach Deutschland gekommen. Mit Michael hatten sie von Anfang an sowohl Deutsch als auch Englisch gesprochen. Das einzige Fach aber, mit dem Michael wirklich etwas anfangen konnte, war Sport. Und genau deswegen hatten ihn seine Eltern an der James-Connolly-Schule angemeldet. Sport war hier für alle Schwerpunktfach.

»Haben wir dort eigentlich Strom?«, fragte Jabali. »Dann könnte ich meine Eismaschine mitnehmen.«

»Eine Eismaschine zum Campen an einem See?«, fragte Ilka und sah Jabali zweifelnd an. »Man kann’s auch übertreiben. Obwohl dein Eis himmlisch schmeckt.« Genüsslich schob sie sich den letzten Bissen in den Mund.

»Mein Mountainbike nehme ich aber mit. Das Gelände um den See soll ganz toll sein«, verkündete Lennart. »Irgendwie muss das in den Bus passen!«

Jabali lag im Gras und schaute in den Himmel. »Vögel fliegen. Fische schwimmen. Menschen laufen. Kannst du nicht zwei Tage auf dein Rad verzichten?«

»Warum sollte ich?«, fragte Lennart zurück. »Ich dachte, du wolltest auch mal Radfahren lernen für einen Triathlon?«

Jabali wandte seinen Blick kurz vom Himmel ab und schaute Lennart an. »Aber doch nicht an einem schönen See. Da übe ich lieber mit Ilka Schwimmen.« Lächelnd sah er zu ihr hinüber.

Ilka spitzte ihren Mund wie ein Fisch und gab Blubb-blubb-Laute von sich. Linh hockte entspannt im Judositz und schaute mit zusammengekniffenen Augen zufrieden in die Sonne. »Wo wir uns der Sonne freuen, sind wir jede Sorge los.«

»Wieder so ein chinesischer Spruch?«, fragte Michael.

Linh lachte auf. »Ja, von dem Chinesen Johann Wolfgang von Goethe. Hast du von dem mal was gehört in den USA?«

Michael ließ es gut sein. Zu leicht konnte es passieren, dass sie mit einem weiteren Zitat antwortete, wenn er sich auf eine Diskussion einließ. Ihr Vorrat an Sinnsprüchen, besonders an asiatischen Lebensweisheiten, war unerschöpflich.

Und der blaue Himmel versprach tatsächlich, dass das Wetter zu ihrem Ausflug an einen nahe gelegenen See bestens passen würde.

Schon am nächsten Tag ging es los. Die ganze Klasse, Frau Kick und eine männliche Begleitperson, ein junger Student, fuhren mit dem Bus zum Jugendzeltplatz am See am Rande der Stadt.

Mit einer Sondergenehmigung von Frau Kick und dem Einverständnis des Busfahrers hatte Lennart sein Mountainbike im Gang anschnallen dürfen. Nach der Ankunft war er der Erste, der, mit dem Rad auf der Schulter, den Bus verließ.

Linh folgte ihm, blieb stehen und genoss minutenlang den wunderschönen Blick auf den See. Der Platz für ihre Zelte lag nur wenige Schritte vom Ufer entfernt.

»Hilfst du mir mal?«, fragte Ilka sie in vorwurfsvollem Ton. Sie selbst hatte noch keine Zeit gehabt, sich umzuschauen, sondern focht stattdessen einen ungleichen Kampf aus: gegen kurze und lange Stangen, große und kleine Schlaufen, dicke und dünne Spannseile.

Nichts deutete darauf hin, dass das ausgebreitete Material irgendetwas mit einem gemütlichen Zelt für sie beide zu tun haben könnte. Und ausgerechnet von ihrem Zelt war die Aufbauanleitung verschwunden.

Linh reagierte nicht, sondern blickte weiter auf die friedliche, ruhige Oberfläche des Sees.

»Huhu, Linh!« Ilka wedelte mit den Armen, um sich bei ihr Aufmerksamkeit zu verschaffen.

Statt Linh kam Michael auf sie zu. »Hast du eine Sardine für mich übrig?«, fragte er.

Ilka schaute verdutzt. »Eine Sardine?«

»Ach nee, einen Hering!«, kicherte Michael über seinen eigenen Witz.

Für derlei Späße war Ilka gerade gar nicht zu haben. Trotzdem warf sie kurz einen hilflosen Blick auf ihr verstreutes Material und zuckte mit den Schultern. Sie wusste nicht, ob sie einen Hering übrig hatte, gab Michael aber trotzdem einen. Dann wandte sie sich wieder Linh zu. »Linh, hast du mich gehört?«

Linh ließ sich endlich aus ihren Gedanken reißen. »Okay«, sagte sie. »Ich bin so weit.«

Beherzt begann sie, das Chaos um Ilka zu ordnen und den Kunststoffboden des Zeltes auszubreiten. »Am besten, wir fangen mit diesen vier Ecken an.« Mit einem Gummihammer schlug sie den ersten Hering in den Boden.

Kaum hatte Linh mit der Arbeit begonnen, ließ Ilka sich ablenken. Ihr Blick schweifte zur Insel, die malerisch mitten im See lag. Für Ilka gab es nichts Romantischeres und Geheimnisvolleres als eine Insel in einem ruhigen See. Sie fühlte sich magnetisch angezogen von dem Zauber, der von diesen Erdflecken mitten im Wasser ausging. »Da will ich auf jeden Fall hinschwimmen!«, stand für sie fest. »Wer kommt mit?«

»Wohin?« Linh hatte schon vier Heringe eingeschlagen und sah jetzt auf.

Ilka zeigte zur Insel.

»Ich dachte, wir bauen hier das Zelt auf?«, beschwerte Linh sich.

Doch bevor Ilka antworten konnte, tauchte Frauke auf. »Rüberschwimmen? Ich bin dabei. Wenn du nicht wieder mal feige kneifst!«

Ilka drehte sich um. »Wo kommst du denn plötzlich her?«, stöhnte sie. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Frauke tauchte öfter wie aus dem Nichts auf und provozierte Ilka mit Vorliebe. Aber anders als das sagenumwobene Ungeheuer von Loch Ness, das immer wieder schnell im gleichnamigen See in Schottland verschwand, blieb sie.

»Oder schaffst du es nur im Oma-Tempo bis zur Insel? Dann kann ich natürlich nicht auf dich warten.« Die Hände entschlossen in die Hüften gestützt, sagte Frauke Ilka den Kampf an.

»Mensch, Frauke! Muss es denn immer gleich ein Wettschwimmen sein?«

Die Tatsache, dass Ilka in allen direkten Vergleichen zwischen ihnen beiden mindestens einen Armzug schneller gewesen war, forderte Fraukes Ehrgeiz stets aufs Neue heraus. Sie konnte sich mit einer Niederlage einfach nicht abfinden. Ilka mochte Fraukes verbissenen Siegeswillen nicht. Deswegen hatte sie bisher immer einen Weg gefunden, um Fraukes Herausforderungen auszuweichen.

»Was ist denn nun? Hilfst du mir?«, drängelte Linh.

Allerdings sah Ilka keinen Grund dafür, weshalb sie Frauke nicht auch künftig schlagen sollte. Ihr Trainingsstand war nicht schlecht und die Vorbereitungen auf die ersten Vorkämpfe für die Schulmeisterschaft liefen planmäßig. »Gut!«, nahm sie deshalb die Herausforderung an. Allerdings ärgerte sie sich auch ein bisschen, denn eigentlich hatte sie einfach nur zum Spaß rüber zur Insel schwimmen wollen.

»Ein Wettschwimmen? Super!«, rief Jabali ihnen sofort zu, der gemeinsam mit Lennart sein Zelt aufbaute. »Ilka, ich werde dich vom Ufer aus unterstützen!« Er sah gern zu, wenn Ilka sich geschmeidig und kraftvoll im Wasser bewegte. Das ging so weit, dass er selbst schon seit Längerem überlegte, ernsthaft mit dem Schwimmtraining zu beginnen. Dann könnte er eines Tages mit Ilka zusammen bei einem Triathlon starten. Er konnte von ihr das Schwimmen, sie von ihm das Laufen lernen. Nur das Radfahren mussten sie sich beide noch aneignen, wozu Lennart aber schon bereitstand.

»Und ich werde mir das Geschehen hautnah heranholen«, versprach Linh. »Schon gesehen?« Sie hatte eine Pause beim Zeltaufbauen eingelegt und ihr neues Fernrohr aus der Tasche gezogen, das sie günstig auf einem Flohmarkt erstanden hatte und jetzt stolz herumzeigte.

»Na klar!«, rief Frauke. »Die Fünf Asse halten mal wieder zusammen. Aber diesmal werde ich trotzdem gewinnen. Ihr habt auch zu fünft keine Chance.«

»Was hast du gegen Freunde, die zusammenhalten?«, wunderte sich Ilka. »Du wolltest doch den Fitnessvergleich, oder? Und schwimmen muss ich ja wohl alleine.«

»Ohne uns? Ich dachte, du nimmst uns ins Schlepptau?«, lachte Linh.

»Dann wäre Ilka wohl immer noch schneller!«, verkündete Jabali.

Und auch Michael kam dazu. Lässig warf er Ilka einen Energieriegel hin. »Hier, für dich! Falls du unterwegs schlappmachst.«

»Passt lieber auf, dass ihr nicht alle baden geht«, gab Frauke spitz zurück. »Also in einer Stunde am Steg«, bestimmte sie und zog mit großen Schritten ab.

»Na, bis dahin können wir ja noch in Ruhe unser Zelt fertig aufbauen«, bemerkte Linh. »Hältst du mal kurz?« Sie drückte Ilka eine Zeltstange in die Hand und baute die zweite Stange am anderen Ende auf. Linh spürte, dass von Ilka jetzt nicht mehr viel Mitdenken zu erwarten war.

Ilka hielt zwar brav die Zeltstange. Im Kopf aber war sie schon beim Wettschwimmen gegen Frauke. Ihr Blick flog die Strecke ab und blieb dann an etwas haften. Ilka kniff die Augen ein wenig zusammen, die freie Hand hielt sie wie eine Schirmmütze über die Augen. »Was ist denn das Rote dort?«

Linh versenkte gerade den letzten Hering, aber ein Spannseil hing noch immer schlaff herab. »Hier fehlt ein Hering, das kann doch nicht sein.« Sie suchte den Boden um das Zelt herum ab. Sogar zwischen den Gepäckstücken schaute sie nach. »Wie vom Erdboden verschwunden! Ich hatte sie doch gestern extra noch mal nachgezählt. Weißt du, wo der letzte Hering ist?«

»Michael hat einen gebraucht. Ich hab ihm einen gegeben«, antwortete Ilka, ohne den Blick von dem unbekannten Roten am Ufer der Insel zu lösen. »Guck doch mal. Kannst du erkennen, was das dort auf der Insel ist?«

Linh schüttelte den Kopf über Ilkas großzügige Gabe an Michael, behalf sich mit einem Stein, um das letzte Spannseil zu befestigen, und griff zu ihrem Fernrohr. Sie wollte es jetzt auch wissen. Nachdem sie das Rote angepeilt und die Schärfe entsprechend eingestellt hatte, erkannte sie es.

»Und?«, fragte Ilka neugierig.

Linh traute ihren Augen nicht. »Ein Schild. Ein rotes Stoppschild wie auf einer Straße!« Sie schüttelte ungläubig den Kopf. »Ein Verkehrsschild auf dieser winzigen Insel? Da kommt doch gar kein Auto hin.«

»Vielleicht gilt es für Boote«, mutmaßte Ilka. »Die Insel steht vermutlich unter Naturschutz. Eine Oase für Vögel, Frösche und so. Menschen unerwünscht!«

»Das ist doch eine gute Markierung für eure Wende!«, fand Jabali.

»Stimmt!«, gab Ilka zu. Denn schließlich hatten sie keine Bojen, die die Strecke genau festlegten und den Wendepunkt markierten.

Das bevorstehende kleine Kräftemessen zwischen den beiden Mädchen sprach sich schnell in der ganzen Klasse herum. Keiner wollte es versäumen. Besser konnte so ein Wochenendausflug gar nicht beginnen.

»Danach können wir doch grillen«, schlug Michael vor. Den Sack mit Grillkohle und die Anzünder hielt er schon in Händen. »Wo ist denn die Feuerstelle?« Fragend schaute er Lennart an.

Ursprünglich hatte er ja ganz gemütlich nur für die Fünf Asse einen kleinen Grill vor seinem Zelt aufbauen wollen. Aber Frau Kick hatte schon im Vorfeld mitgeteilt, dass nur an der offiziellen Feuerstelle gegrillt werden durfte.

Doch Lennart reagierte nicht. Er bastelte noch immer an seinem Rad herum. Beim Transport konnte sich alles Mögliche verstellt haben. So prüfte Lennart, ob die Gangschaltung noch richtig justiert war, die Hebel der Bremsen geschlossen waren und die Bremsen selbst richtig zentriert saßen.

»Dort vorne an der Ecke der Steinring, das ist unsere Feuerstelle. Kannst ruhig schon mal anfeuern«, rief Frau Kick Michael jetzt aber zu.

»Aber erst ist doch noch das Wettschwimmen«, wandte Michael ein.

Frau Kick hatte von dem bevorstehenden Ereignis noch gar nichts mitbekommen und war jetzt alles andere als begeistert. »Es wäre netter gewesen, wenn ihr mich vorher gefragt hättet«, beschwerte sie sich bei Ilka. »Ich hatte für den Beginn unseres Camps eigentlich etwas anderes geplant.«

Irgendwie hatte sie recht, räumte Ilka ein. Aber woher hätte sie wissen sollen, dass sich plötzlich die ganze Klasse mit dem Rennen befasste? Eigentlich hatte es ja nur ein kleines privates Kräftemessen zwischen ihr und Frauke werden sollen. Und warum hatte sie sich überhaupt auf den Wettkampf gegen Frauke eingelassen? Im Stillen kannte Ilka den Grund: Fraukes überheblicher Tonfall und ihr siegessicheres Gehabe hatten ihren Ehrgeiz angestachelt.

Genau in diesem unpassenden Moment tauchte die dicke Vanessa auf und erkundigte sich, ob die Mädchen aus dem Wasser oder mit einem Kopfsprung vom Steg aus starten wollten. »Ich muss wissen, von wo aus ich die besten Fotos machen kann«, fügte sie erklärend hinzu.

Frau Kick verzog säuerlich das Gesicht.

Ilka zuckte entschuldigend mit den Schultern.

»Also, wenn schon, denn schon!«, entschied nun Frau Kick. »Euer Wettschwimmen wird auf morgen früh verlegt. Und dann machen wir daraus ein richtiges Event. Aber vom Steg aus wird nicht gestartet!«, bestimmte sie streng. »Und heute Abend gemütliches Grillen am Feuerkreis, einverstanden?«

Ilka nickte.

»Gut.« Frau Kick war zufrieden. »Vanessa, sag den anderen Bescheid! Wettkampf morgen früh zehn Uhr.«

»Brustschwimmen?«, fragte Vanessa.

»Kraulen natürlich!«, antwortete Ilka.

»Ich mal ein Plakat!«, erklärte sich Jessica sofort bereit, als sie davon hörte.

Schnell verbreitete sich die Neuigkeit. Und so konnten alle Schüler bis zum Beginn des gemeinsamen Grillens ihren unterschiedlichen Tätigkeiten nachgehen.

Ilka nahm Linhs Kamera, stahl Michaels Cowboyhut aus Leder und fotografierte jeden damit, der ihr in die Quere kam. Lennart spielte Federball. Kein Wunder. Der Ballkünstler schaffte es nicht, einen Ball – welchen auch immer – unbenutzt liegen zu lassen. Und mit Linh hatte er eine super Mitspielerin. Flink und geschickt hielt sie seinen Schlägen stand. Als sich Jabali dem Lagerfeuer mit einer Kühltasche näherte, wussten alle, dass er daraus gleich Eistüten zaubern würde. The Big Blue nannte er die Kreation. Kenner wussten natürlich, dass das der Titel von einem sehr berühmten Film war, der allerdings nicht an einem See, sondern am Meer, spielte und vom Tieftauchen handelte.

Auch für den restlichen Abend blieb der Wettkampf am nächsten Tag das bestimmende Thema.

»Jede Glückssträhne endet irgendwann! Und bei dir war es reines Glück!«, rief Frauke zu Ilka rüber. So laut, dass jeder es hören konnte.

»Spar dir deine Luft für morgen auf!«, rief Michael zurück. »Wenn du hinter Ilka herschnaufst, wirst du sie brauchen!« Zur Verdeutlichung blies er seine Wangen dick auf und schnitt Frauke damit eine Fratze.

Aber weiter gingen Ilka und ihre Freunde nicht auf Fraukes Sticheleien ein.

Frau Kick überließ es zwar jedem Einzelnen, ob er zuschauen oder bis elf Uhr etwas anderes machen wollte, aber mittlerweile hatte das Ereignis so an Bedeutung gewonnen, dass sich niemand das Spektakel entgehen lassen wollte.

Um Ilka optimal zu unterstützen und das Rennen ganz genau beobachten zu können, beschlossen die Fünf Asse, sich so gut wie möglich an der Strecke zu verteilen. Linh würde sich eine schöne Stelle aussuchen, von wo sie mit ihrem Fernrohr jeden Armzug sehen konnte. Lennart wollte Ilkas Kampf vom Rad aus verfolgen. Und Michael plante sogar, auf einen Felsen zu klettern. Von dort aus musste der Blick ganz besonders gut sein. Jabali sollte ihn sichern. Anschließend würde er das Rennen vom Uferweg aus beobachten. Sie alle mussten Frau Kick allerdings versichern, dabei stets in Sichtweite zu bleiben.

Wie und von wo sie auch immer das Wettschwimmen beobachten wollten – keines der Fünf Asse zweifelte daran, dass Ilka den Wettstreit für sich entscheiden würde.

Das Wettschwimmen

Am nächsten Morgen ging es Ilka wie vor jedem Wettkampf. Sie war innerlich fürchterlich aufgeregt, wollte sich das aber nicht anmerken lassen.

Wettkampf? So ein Quatsch! Das ist doch nur Planscherei!, versuchte sie sich selbst zu beruhigen. Aber es gelang ihr nicht. Und darüber ärgerte sie sich. Wieso hatte sie sich nur darauf eingelassen? Wie gern wäre sie einfach mal so durch den schönen Natursee geschwommen! Ohne Tempo zu machen. Ohne Wettkampf. Mit dem freien Himmel über sich, den wechselnden Wassertemperaturen, den vereinzelten Entenfamilien, dem dunklen Grund irgendwo da unten, dem Wind und den Wellen auf dem Wasser und den entfernten Geräuschen, die sie gern mal gegen die laute Geräuschkulisse im Hallenbad eintauschte.

Warum hatten ihre Freunde sie nicht zurückgehalten? Stattdessen waren auch sie von Anfang an begeistert auf Fraukes Vorschlag eingegangen. Auch das ärgerte Ilka. Der schöne Sonnentag passte so gar nicht zu ihrer schlechten Laune.

Gleich hatte sie ein Wettschwimmen in einem Natursee zu bewältigen. Hier galten ganz andere Regeln als in einem Schwimmbad. Hier war nichts wie sonst. Keine Markierungslinien am Boden, kein Beckenrand, keine Leinen, kein klares Wasser. Keine Orientierungspunkte neben oder unter sich. Nur der rote Punkt am Ufer der Insel und der Wasserschlag der Gegnerin.

Und noch etwas war sehr ungewohnt für Ilka. Sonst hatte sie ihre Freunde immer in Reichweite und manchmal glaubte sie sogar, ihre Anfeuerungsrufe in dem allgemeinen Lärm bei einem Wettkampf heraushören zu können. Heute würden sie zu weit weg sein, denn die Schwimmstrecke führte mitten auf den See hinaus.

»Ich melde mich ab!«, sagte Michael und zog seinen Helm mit einer eleganten Bewegung wie einen Zylinder. »Kein Berg ist zu hoch, um dich zu beobachten!« Er winkte Ilka noch mal von Weitem zu und stapfte gemeinsam mit Jabali zielsicher auf den Uferweg.

Linh verabschiedete sich auch schon früh von Ilka. »Das Wasser kann ohne Fische auskommen. Aber kein Fisch ohne Wasser.« Sie zwinkerte Ilka verschmitzt zu, legte einen Stock mit einer großen weißen Fahne über ihre Schulter und ging geradewegs los, um sich rechtzeitig bis zum Start ein ruhiges Plätzchen am See zu suchen. Auch sie drehte sich noch mal zu Ilka um, zeigte auf das Fernrohr, das sie um den Hals trug, und mit ihrer Kamera in der Hand rief sie: »Ich lass dich nicht aus den Augen!«

Lennart war vermutlich irgendwo auf dem Uferweg, der ihn mit seinen Baumwurzeln, dem Gras, den Steinen und den Löchern anzog und sein Können herausforderte. Der schwierigste Weg war für Lennart der beste Weg. Darum suchte er auf allen Strecken geradewegs die größten Baumwurzeln, die tiefsten Löcher und die schwierigsten Bodenverhältnisse. Ilka konnte ihn jedenfalls nirgends entdecken.

Obwohl sich natürlich auch andere Unterstützer aus der Klasse am Startbereich aufhielten, konnten deren ermunternde Zurufe die von Jabali, Linh, Michael und Lennart nicht ersetzen.

Frau Kick vergewisserte sich noch mal, ob mit den beiden alles okay war, und gab letzte wichtige Anweisungen. »Also, ich erinnere noch mal daran: Sollten irgendwelche Schwierigkeiten auftauchen, dann hebt ihr den Arm und winkt. Euer Orientierungspunkt ist das rote Stopp-Schild am Inselufer. Dort wird gewendet. So weit alles klar?«

Ilka nickte, während sie noch an ihrer Badekappe zupfte. Das mit der Wende war reine Vertrauenssache! Ob die Zweite wirklich bis zu dem roten Schild schwamm und erst dort wendete, konnte nicht kontrolliert werden. Höchstens Michael würde es von seinem Felsen aus sehen können.

»Verstanden!«, antwortete Frauke.

Ilka hörte in diesem kurzen Wort Fraukes Ehrgeiz und unbedingten Willen, diesen Vergleich vor den Augen der ganzen Klasse zu gewinnen. Bei Schulwettkämpfen war meistens nur ein kleiner Teil dabei. Fast immer waren viele aus der Klasse gerade selbst mit Training oder einem Wettkampf beschäftigt. Heute nicht. Heute schauten alle nur auf Ilka und Frauke.

Ilka blickte sich noch mal um. Lennart war doch noch nicht gestartet. Er stand etwas verdeckt mit seinem Rad zwischen den anderen. Ilka erkannte jetzt auch, dass er einen Daumen in die Luft reckte. »Ilka, Ilka!«, hörte sie ihn sogar rufen. Dann sah sie Linhs weiße Fahne, ein Stück entfernt in einer sandigen Bucht. Die Fahne flatterte kräftig. Der aufkommende Wind zerzauste sie genau wie die Wasseroberfläche.

Und Michael? Und Jabali? Ilka wusste, dass die beiden sie beobachteten, aber sie konnte sie in diesem Moment nirgends entdecken. Sie wandte den Blick zurück auf ihre Füße und ging ein paar Schritte ins Wasser. Der Wind auf der nassen Haut war kühl, obwohl die Sonne strahlte und wundervolle helle Reflexe auf der Wasseroberfläche leuchteten. Ilka mochte den Start vom Block lieber. Die hohe Geschwindigkeit, die sie dadurch von Anfang an hatte, stieß sie wie von selbst in einen Geschwindigkeitsstrudel. Aber den Steg als Startblock zu benutzen hatte Frau Kick vermutlich aus Sicherheitsgründen verboten. Darum wurde aus dem Wasser gestartet. Ein langsamer und träger Beginn.

Ilka sah zu dem winzigen Orientierungspunkt am Ufer der Insel. Ungefähr 500 Meter entfernt. Es musste ihr gelingen, möglichst direkten Kurs zu halten und so auf dem kürzesten Weg hin- und zurückzuschwimmen. Gerade beim Kraulen war das nicht einfach. Sie musste dafür öfter statt zur Seite nach vorne einatmen, um das Ziel im Blick zu behalten und die Richtung nicht zu verlieren.

Auch Frauke war schon im Wasser. Sie holte mit ihren Händen weit nach hinten aus und schöpfte das Wasser nach vorne. Immer wieder. Wie Hoch- oder Weitspringer es bei ihren Wettkämpfen taten, forderte sie mit dieser Geste ihre Fans zum Klatschen auf. Es gelang. Einige, wenn auch nur ein kleiner Teil aus der Klasse, nahmen ihren Schaufel-Rhythmus auf, klatschten in die Hände und riefen »Frauke! Frauke!«. Die meisten beobachteten schweigend und gespannt die letzten Sekunden vor dem Start.

Frau Kick bat um Ruhe, nahm ihre Pfeife an den Mund, schaute beide noch mal an, hob den Arm, holte tief Luft, als wollte sie selbst gleich unter Wasser tauchen, und pfiff.

Endlich! Der Start!

Wie automatisch stieß Ilka sich vom Boden ab und stürzte sich kopfüber in die windzerzauste Oberfläche des Sees. Die Körperstreckung, die Armzüge, der Beinschlag, der ganze Bewegungsablauf fand wie von alleine statt. Jetzt war Ilka wieder in ihrem Element. Was gab es Schöneres als schwimmen? Für einen winzigen Moment vergaß sie, dass sie gegen Frauke schwamm, und genoss ohne weiteres Nachdenken das schmeichelnde Nass, das Vorwärtsgleiten des Körpers.

Die Zurufe verloren sich zu einem Rauschen, das sich mit ihrer Bewegung im Wasser vermischte.

Aber dann mahnte Ilka sich selbst zur Disziplin, die jeder Wettkampf erforderte.

Gleichmäßig atmen!

Du hast Zeit, nichts überstürzen!

Mit der Kraft gut haushalten!

Schau auf dich und nicht zur Gegnerin!

Wasser fassen mit den Händen! Lang ziehen! Nicht zu viel Beine!

Luft holen links.

Ausatmen bei rechts – links.

Luft holen rechts.

Ausatmen bei links – rechts.

Das war ihr Rhythmus. Luft holen und dabei nach vorne schauen. Sie sah, dass Frauke schneller angegangen war. Viel schneller. Sollte sie mitgehen?

Frauke war schon mindestens eine Körperlänge vor ihr. Ilka wusste, wenn sie mit Frauke gleichzog, riskierte sie einzubrechen. Aber wie weit durfte sie Frauke vorne wegschwimmen lassen?

Luft holen rechts.

Schon nach ein paar Atemzügen war Frauke mindestens zehn Meter weiter vorn. Woher hatte sie so viel Kraft? Konnte sie das durchhalten? Wie lange?

Ilka schaute immer wieder hoch. Fraukes Vorsprung blieb unverändert. Groß. Und sie lag voll auf Kurs zu dem roten Schild.

Ilkas Blick vernebelte sich mehr und mehr. Die Brille beschlug. Anhalten kam nicht infrage. Fraukes Vorsprung wurde größer. Meter für Meter.

Ilka musste reagieren! Sie versuchte, ihr Tempo ohne Hektik anzuziehen.

Behutsam mit den Kräften haushalten!

Du hast Zeit!

Jetzt schwamm sie Frauke hinterher.

Nicht noch mehr Abstand zulassen!

Das Ziel konnte sie schon lange nicht mehr erkennen. Das war im dichten Nebel der beschlagenen Brille versunken. Aber Frauke konnte sie noch schemenhaft ausmachen. Und Ilka holte jetzt auf. Sie näherte sich Frauke. Mit jedem Armzug. Sie hatte die Kraft und verkürzte langsam. Fraukes Vorsprung schmolz.

Jetzt waren es nur noch gut fünf Meter!

Du schaffst das!

Ilka war wieder guter Dinge. Sie hatten die halbe Strecke bis zum Wendepunkt hinter sich. Und Ilka spürte, dass es ihr bis zur Wende gelingen konnte, gleichauf zu sein. Vielleicht sogar als Erste den Rückweg anzugehen.

Sie fühlte sich wieder eins mit dem See.

Ihre Bewegungen waren harmonisch, ihre Atmung war gleichmäßig.

Wenn es gelang, diesen Rhythmus zu halten, dann würden ihre Kraftreserven reichen. Das wusste sie.

Frauke schien bereits einzubrechen. Schon wenige Meter weiter waren beide gleichauf.

Das Rot am Inselufer näherte sich. Meter für Meter.

Plötzlich störte Ilka etwas. Was war das?

Unsinn! Weiterschwimmen!, befahl sie sich.

Ein Zuruf. Sie machte zwei Züge mit dem Kopf über der Wasseroberfläche. »Hiiilfe!«

Jetzt hatte sie es deutlich gehört. Ilka schaute nach vorn. Aber sie sah nichts. Nur dass Frauke wieder Vorsprung gewann. Nach links. Die Wellen und der Wind taten ihren Teil dazu, dass Ilka nichts sehen konnte. Rechts? Nichts.

»Hiiilfe!«

Da rief jemand um Hilfe! Aber wo?

Ilka setzte die Brille mit einem schnellen Handgriff auf die Stirn. Freie Sicht! »Frauke! Warte mal!«, rief sie. Vielleicht hatte Frauke ja bemerkt, woher das Geräusch kam? Aber die schien nichts gehört zu haben und hetzte unbeirrt durch den See, hatte jetzt, da Ilka kurz innegehalten hatte, wieder einen größeren Vorsprung herausgeschwommen. Ilka rief ihr hinterher: »Frauke! Warte doch! Da ruft jemand um Hilfe!«

Aber Frauke zeigte keine Reaktion.

»Dumme Nuss!«, schimpfte Ilka ihr hinterher.

Die Hilferufe waren jetzt unüberhörbar. Ilka erinnerte sich, dass Seen Geräusche auch über weite Strecken besonders gut leiten. Wie weit war der Hilfesuchende wirklich weg?

Mittlerweile waren auch am Ufer alle aufmerksam geworden. Fraukes Fans jubelten, weil sie sahen, wie sich ihr Vorsprung auf Ilka immer mehr vergrößerte.

Doch Linh erkannte sofort, dass da etwas nicht stimmte. Sie stand auf und sah hinüber zu Lennart, der immer noch im Startbereich stand, die Hände schützend um die Augen gelegt hatte und gegen die Sonne zu erkennen versuchte, was mit Ilka los war. Von wo aus Jabali und Michael das Rennen verfolgten, wusste Linh nicht. Und sie konnte sie auch nirgends entdecken.

»Hiiilfe!«

Wieder hörte Ilka die Rufe. Eine Mädchenstimme! Ilka versuchte zu lokalisieren, woher die Rufe kamen, was äußerst schwierig war. Das um Hilfe rufende Mädchen konnte ganz nah bei ihr sein, ebenso gut aber zig Meter entfernt.

»Hiiilfe!«

Ilka bemerkte jetzt, dass die Hilferufe zwar gut zu verstehen, aber dennoch sehr leise waren. Das Mädchen besaß keine besonders kräftige Stimme. Ähnlich wie Linh, fiel Ilka ein und damit dachte sie auch gleich an ihre Freunde am Ufer. Gut möglich, dass sie die Hilferufe nicht hören konnten.

Ilka schwenkte schnell in die Richtung, aus der sie das Geräusch vermutete. Links von der Schwimmstrecke. Vielleicht neben der Insel außerhalb ihres Blickfelds?

Fraukes Anhänger grölten und lachten, weil sie dachten, Ilka hätte komplett die Orientierung verloren und würde nun haushoch gegen Frauke verlieren, die gleich den Wendepunkt erreicht hatte.

»Ihr Blödmänner!«, schimpfte Lennart. Er konnte zwar auch nicht erkennen, welchen Grund Ilkas Richtungswechsel hatte, aber er war sich sicher, dass Ilka bewusst woanders hinschwamm. Irgendetwas musste dort draußen vorgefallen sein.

Da aber weder Ilka noch Frauke den Arm hoben und winkten, war die Welt für seine Mitschüler und auch für Frau Kick noch in Ordnung. Obwohl auch Frau Kick nun schon nach ihrem Fernglas griff und Ilka verfolgte.

Ilka konnte immer noch niemanden entdecken.

»Da! Da!« Michaels Stimme.

Ilka hob den Kopf aus dem Wasser und sah sich um. Sie erkannte ihn im Gegenlicht als schwarze Schattenfigur vor dem blauen Himmel. Er saß hoch oben zwischen zwei Felsbrocken.

»Da!« Er zeigte immer wieder auf einen bestimmten Punkt im Wasser. Also tatsächlich an der Insel vorbei?

Ilka war zufrieden mit sich. Bis hierhin hatte sie die Richtung, aus der die Rufe kamen, erstaunlich gut gepeilt. Jetzt folgte sie nur noch Michaels Richtungsanzeigen. Er hatte sein T-Shirt ausgezogen und fuchtelte damit immer in die gleiche Richtung.

»Weiter links, an der Insel vorbei, weiter links, links!«, rief Michael aufgeregt.

»Was rufst du denn da?«, fragte Jabali, der unten am Fuße der Felsen stand und zwar Ilka und Frauke sehen konnte, nicht aber das, was Michael von oben entdeckt hatte. »Weiter rechts muss sie schwimmen, weiter rechts! Der Wendepunkt ist doch weiter rechts. Frauke hängt sie ab. Siehst du das denn nicht?«

»Quatsch doch nicht so blöd«, schnauzte Michael von oben auf Jabali herab. »Glaubst du, Ilka hätte sich verschwommen? Die hat das Mädchen gehört!«

»Was denn für ein Mädchen?« Aus Jabalis Sicht gab es nur ein weiteres Mädchen im Wasser. Und das war Frauke, die mittlerweile schon gut 30 Meter Vorsprung hatte und für Ilka uneinholbar vorne lag.

»Dort ruft ein Mädchen um Hilfe!«, erklärte Michael. »Ich kann sie genau sehen. Aber von hier aus komme ich nicht schnell genug zu ihr hin.«

Michael war zwar in eine Position geklettert, von der aus er einen tollen Blick hatte, aber es dauerte, von diesem Punkt aus den ganzen Felsen wieder herunterzuklettern. Und auch Jabali unter ihm würde das Mädchen nicht so schnell wie Ilka erreichen können.

»Ilka schwimmt zu ihr!«, informierte Michael Jabali. »Lauf du los und hol Hilfe! Ilka hat jetzt die richtige Richtung. Gleich wird sie das Mädchen auch sehen können.«

Linh beobachtete durchs Fernglas, wie Michael gestikulierte. Verstehen konnte sie nicht, was er sagte, aber sie erkannte deutlich, wie aufgeregt Michael war.

Jabali rannte los. Zwischen Bäumen und Sträuchern hindurch konnte Linh ihn immer nur kurz erkennen, doch sie sah, dass er Richtung Startbereich zurücklief.

Linh schwenkte herum zum Zeltplatz. Dort versuchte Lennart immer noch verzweifelt zu erkennen, was los war.

Linh steckte sich zwei Finger in den Mund und stieß einen gellenden Pfiff aus.

Lennarts Blick fuhr sofort zu ihr herum.

Sie winkte ihm zu, wirbelte mit beiden Händen eine Kurbelbewegung und zeigte anschließend hinüber ans andere Ufer, wo Jabali unterwegs war. Lennart per Handy zu erreichen war unmöglich. Hier im Wald am Seeufer hatte sie keinen Empfang. Deswegen hatte Linh ihr Handy ohnehin in ihrer Tasche gelassen.

Lennart begriff trotzdem, was Linh von ihm wollte. Er signalisierte ihr, dass er verstanden hatte, drehte um, schwang sich auf sein Mountainbike und raste Jabali entgegen.

Wenig später traf er ihn.

Jabali informierte Lennart schnell, was los war. Dann nahm Lennart sofort wieder Fahrt auf, in die Richtung, aus der Jabali kam, und weiter zur anderen Uferseite, auf die Ilka gerade zuschwamm. Vielleicht konnte er von dort helfen. Jabali lief inzwischen zum Zeltplatz, um Frau Kick zu informieren. Wenig später sah Lennart das rufende Mädchen.

Es trieb mitten im Wasser, zu weit für ihn entfernt, um dort mal eben hinzuschwimmen. Und offenbar war das Ufer auch viel zu weit entfernt für das Mädchen, das fast bewegungslos im Wasser lag, mit Mühe den Kopf über Wasser hielt und nur noch zu schwachen Arm- und Beinbewegungen fähig war.

Auch Ilka hatte das Mädchen jetzt entdeckt. Sie stellte ihren Atemrhythmus um: fünf Armzüge ausatmen, einen Armzug einatmen, um noch schneller bei dem Mädchen sein zu können.

»Halte durch!«, rief Lennart dem Mädchen zu. »Siehst du? Da hinten kommt Hilfe!« Er sah ihre Erschöpfung, sie gab jetzt nur noch ein leises Jammern von sich. Am liebsten wäre Lennart selbst sofort ins Wasser gesprungen, um dem Mädchen gemeinsam mit Ilka helfen zu können. Doch das Ufer war an dieser Stelle mit dichten dornigen Büschen zugewachsen. Keine Chance hindurchzukommen. Lennart konnte dem Mädchen über die Büsche hinweg lediglich weiter zurufen: »Durchhalten!«

Diszipliniert schwamm Ilka weiter. Sie hätte noch schneller schwimmen können, aber es hätte nichts genützt, völlig erschöpft bei dem Mädchen anzukommen. Ilka musste sich Kräfte für die Rettung sparen. Dennoch legte sie noch ein wenig an Tempo zu. Gleich hatte sie das Mädchen erreicht.

Lennart hatte das Gefühl, das Mädchen dämmerte weg.

Die Hilferufe verstummten ganz.

»HEY!«, brüllte Lennart. »Wach bleiben! Sprich mit mir! Komm, komm, sprich mit mir! Hey! Hörst du mich. Hey! Hey!«

Ilka hob kurz den Kopf. Sie sah ein kleines helles Gesicht auf der dunkelgrünen Wasseroberfläche. Noch zwei, drei Züge, dann war es geschafft!

Die Rettung

»Keine Angst! Ich greife unter deine Arme und schleppe dich ans Ufer. Ich hab das gelernt!«, rief Ilka dem Mädchen zu. Dessen Erschöpfung war zu groß, um zu antworten. Kraftlos und matt hielt sie ihren Kopf mit letzter Energie über Wasser und ruderte unkoordiniert mit den Armen.

Ilka erkannte, dass das Mädchen Ähnlichkeit mit Linh hatte. Hoffentlich sprach es deutsch. »Gib mir deine rechte Hand!«, forderte sie das Mädchen auf.

Erleichtert stellte Ilka fest, dass das Mädchen noch bei vollem Bewusstsein war und sie verstand. Denn der rechte Arm bewegte sich eindeutig ihr entgegen.

»Okay! Gut. Jetzt tust du weiter genau das, was ich dir sage, ja?« Ilka umfasste den Körper des Mädchens mit ihrem linken Arm, zog den rechten Arm des Mädchens vor dessen Bauch, winkelte ihn an und griff mit ihrer linken Hand den Unterarm. Auf diese Weise konnte Ilka das Mädchen nun auf sich ziehen. Dann begann sie, das Mädchen langsam, aber stetig Richtung Ufer abzuschleppen. Sie hatte eine kleine Stelle ausgemacht, die zwischen dichtem Gestrüpp, das ins Wasser ragte, Zugang zum Ufer versprach.

Ilka spürte, wie auch ihre Kräfte schwanden, denn schließlich war sie nicht ausgeruht ins Wasser gesprungen, sondern hatte bereits gute 300 Meter Wettschwimmen und etwa 200 Meter zu dem Mädchen hinter sich. Mit jedem weiteren zurückgelegten Meter fiel ihr der Abtransport schwerer.

»Gleich sind wir da. Gleich!«, sprach sie mehr sich als dem Mädchen Mut zu.

»Gut!« war das Einzige, was Ilka hörte. »Gut.«

»Das schafft ihr!«, rief Lennart vom Ufer. Er hatte gesehen, in welche Richtung Ilka schwamm, war mit dem Rad dorthin gefahren, hatte sich schnell seine Sportschuhe und sein Trikot ausgezogen und watete den Mädchen im Wasser nun mit ausgestreckten Armen entgegen. Als er selbst fast bis zum Hals im Wasser stand, erreichte Ilka ihn.

»Hier kannst du stehen!«, sagte er ihr.

Dankbar für seine Hilfe übergab Ilka ihm das Mädchen und schnaufte erst mal durch. Währenddessen zog Lennart das Mädchen weiter an Land, das sich auch im seichten Wasser nicht aufrichtete, sondern sich restlos erschöpft ans Ufer ziehen ließ und nur hustete. Lennart legte ihr sofort sein Radtrikot um und bettete sie flach auf den moosigen Grasboden am Ufer. Mehr hatte er im Moment nicht zur Verfügung, aber es war besser als nichts. Das zierliche Mädchen kauerte sich in dem Trikot zusammen. Es bibberte und zitterte. Die Lippen waren dunkelblau angelaufen. Immer wieder hustete es leise.

Linh hatte die ganze Notfallsituation mit ihrem Fernglas beobachtet und war direkt zu Frau Kick geeilt. Gleichzeitig mit Jabali traf sie am Zeltplatz ein und berichtete von dem Vorfall.

Frau Kick wurde für einen Moment kreidebleich. Doch dann hatte sie sich schnell wieder gefangen. Sie griff nach ihrem Handy, um nach einem Krankenwagen zu rufen. Mit einem Blick aufs Display erinnerte sie sich, dass es hier keinen Netzempfang gab.

»Verflucht«, schimpfte sie leise vor sich hin. »Diese Dinger funktionieren überall, wo man sie nicht braucht. Aber wenn es mal darauf ankommt, lassen sie einen im Stich.«

»Geben Sie«, schlug Jabali vor. »Ich renne vor bis zur Hauptstraße und rufe von dort einen Krankenwagen. Dort gibt es Empfang.«

Erleichtert dankte Frau Kick Jabali, überreichte ihm das Handy und trug Linh auf: »Los, zeig mir die Stelle!«

Linh lief voraus, so schnell sie konnte. Aber leider war Linh überhaupt keine Läuferin. Sie war ein Ass in Kampfsportarten, eine hervorragende Turnerin. Sie war flink, geschickt und sogar recht stark. Aber eben keine Läuferin.

Immer wieder musste Frau Kick sie antreiben. »Los, los, schneller, Linh. Das schaffst du!«

Linh hatte das Gefühl, die Strecke in persönlicher Bestzeit zu laufen. Aber sie klagte nicht, sondern wusste, dass es um Sekunden gehen konnte, um dem fremden Mädchen zu helfen.

Als sie die Unfallstelle erreichte, sah Frau Kick erleichtert, dass das Mädchen neben Ilka saß.

»Es geht ihr schon ein wenig besser«, gab Ilka sofort Entwarnung.

»Gott sei Dank«, hechelte Linh, beugte sich vornüber, stützte die Hände auf die Oberschenkel und schnaufte erst mal durch.

Lennart winkte in den See hinein. Dort schaute Frauke sich verwundert um.

Bis zur Wende hatte sie sich noch als Führende gefühlt und sich beste Chancen für den Sieg ausgemalt. Erst auf der Hälfte des Rückwegs wurde ihr bewusst, dass sie konkurrenzlos schwamm und alle Augen und alle Aufmerksamkeit nicht ihr, sondern irgendeinem Ereignis in der Nähe des Ufers galten.

»Jabali ist unterwegs, um einen Krankenwagen zu rufen«, beruhigte Frau Kick das Mädchen und hockte sich neben sie. Sie wollte den Puls des Mädchens fühlen, doch es zog den Arm zurück.

»Für mich?«, fragte es erschrocken nach. »Mir geht es gut. Ich brauche keinen Krankenwagen!«

Ihre Erscheinung sprach eine andere Sprache. Sie zitterte, obwohl es warm war und Frau Kick ihr ein großes Badetuch um den Körper gewickelt hatte. Ihr Gesicht war schneeweiß, die Lippen blau, der ganze Körper schlaff und matt. Ihre Augen rot unterlaufen.

»Glaub mir, das kann ein Arzt besser beurteilen«, widersprach Frau Kick. Dann zeigte sie auf Ilka. »Das ist übrigens Ilka, die dich gerettet hat.«

»Gerettet?« Das Mädchen wiederholte das Wort, als hätte Frau Kick einen bösen Fluch ausgesprochen.

Ilka war froh, dass ein richtiger Sanitäter sich das Mädchen noch mal anschauen würde.

»Wie heißt du denn?«, fragte sie.

»Thuy.«

»Wie passend!«, konnte sich Linh nicht verkneifen.

»Wieso?«, fragte Frau Kick.

»Thuy ist vietnamesisch und bedeutet Wasser«, klärte Linh auf.

Das Mädchen vernahm überrascht, wie gut sich Linh mit vietnamesischen Namen auskannte.

»Meine Tante heißt auch so«, ergänzte Linh. »Ich bin übrigens Linh.«

»Lotusblüte!«, übersetzte Thuy.

Frau Kick sah Linh fragend an: »Wirklich?«

Linh nickte und lächelte.

»Was für ein schöner Name!«, fand Frau Kick und drehte sich wieder zu Thuy. »Und? Was ist passiert?«

Thuy zog die Schultern hoch. »Plötzlich kam ich nicht mehr voran. Als ob mich eine Schlingpflanze festgehalten hätte.«

»Hier gibt es keine Schlingpflanzen«, versicherte Ilka. Sie hatte sich in allen Einzelheiten über die Badetauglichkeit dieses Sees schlaugemacht. Eine Gewohnheit, der sie – seit sie Rettungsschwimmerin war – immer nachging. Und von Schlingpflanzen in diesem See hatte sie absolut nichts gelesen.

»Nein, nein«, stellte Thuy richtig. »Ich meine das nur symbolisch. Ich kam einfach keinen Zentimeter mehr vorwärts. Als hätte ich Blei in Armen und Beinen. Alle meine Kräfte hatten mich plötzlich verlassen.«

»Komplett leerer Akku«, kommentierte Lennart. »Kenn ich. Wie bei einem Hungerast.«

»Na, ein paar Kräfte hattest du zum Glück noch«, erinnerte Ilka, »sodass du um Hilfe rufen konntest.«

Thuy nickte nachdenklich.

Der Krankenwagen tauchte mit Blaulicht auf dem Waldweg auf. Der Beifahrer stieg mit einem Koffer aus und kam direkt auf Thuy zu: »Bist du diejenige, die Hilfe braucht?«

»Ja, zum Glück alles nur halb so schlimm«, bestätigte Frau Kick.

Der Sanitäter nahm Thuys Oberarm und wickelte eine Armbinde darum. »Blutdruckmessung! Keine Angst. Das tut nicht weh!«

Er pumpte die Binde mit Luft auf, sodass sie sich eng um Thuys Oberarm zog.

»Danke«, sagte Thuy erleichtert zu Ilka. Der Schrecken verschwand langsam aus ihrem Gesicht.

»Kein Problem! Mit vereinten Kräften haben wir es dann ja geschafft!« Ilka klopfte Thuy ermunternd auf die Schulter.

»Dein Blutdruck ist okay. Hast du noch irgendwelche Beschwerden? Kopfweh? Bruststechen? Viel Wasser geschluckt? Übelkeit?«

»Nein, nein. Alles wieder okay!«, antwortete Thuy.

»Hast du ihr geholfen? – Hochachtung«, sagte der Sanitäter und schaute anerkennend zu Ilka.

Sie nickte. Ein bisschen war sie stolz, dass ihnen diese Rettungsaktion gelungen war. »Stimmt nicht ganz. Denn geholfen haben auch noch meine Freunde Lennart, Linh, Jabali und Michael.«

»Wo sind deine Eltern? Oder bist du mit der Schulklasse da?«, fragte Frau Kick Thuy.

»Nein, nein, mit meinem Vater. Er angelt am Ende des Sees.«

»Wir bringen dich hin«, versprach der Sanitäter und wollte Thuy gerade aufhelfen.

Aber Thuy wollte nicht. »Muss das sein?«, fragte sie.

»Ja, das muss sein«, stellte der Sanitäter klar. »Wir müssen noch ein paar Formalitäten klären. Und mit Ihnen auch, Frau . . . äh . . .«

»Kick«, sagte die Lehrerin. »Ich campe dort hinten mit meiner Klasse.«

Der Sanitäter nickte. »Gut, dann bringen wir erst das Mädchen zu seinem Vater. Danach kommen wir noch zu Ihnen für die Formalitäten.« Der Sanitäter zog Thuy am Arm hoch. »Steigst du ein?«

Linh erkannte, wie unangenehm es Thuy war, von einem Unfallwagen zum Vater gebracht zu werden.

»Kann ich mitfahren?«, fragte sie schnell, während sie schon zum Wagen lief.

»Ich auch!«, rief Ilka. »Oder soll ich schon wieder schwimmen?« Und schwupp saß sie neben dem Sanitäter.

Thuys Blick hellte sich auf. Es schien, als sei sie ein bisschen erleichtert.

Inzwischen hatte sich Michael mit Jabalis Hilfe wieder zum Uferweg abgeseilt und der Krankenwagen fuhr direkt an ihnen beiden vorbei. Michael entdeckte Linh und Ilka im Inneren und winkte. Daraufhin hielt der Wagen und nach einem kurzen Wortwechsel verschwand auch Michael darin. Jabali zog es vor zu laufen.

»Er hat mich zu dir gelotst!«, verkündete Ilka stolz und stupste mit dem Zeigefinger in Michaels muskulösen Oberkörper.

Thuy lächelte das erste Mal.

Am Angelplatz angekommen, zeigte Thuy auf einen Mann, der ein Stück weiter am Ufer still in einem Stuhl saß. Verdeckt, im Ufergebüsch kaum zu erkennen, regte er sich in seinem Anglerstuhl nicht einen Millimeter.

»Müssen wir ihm denn unbedingt davon erzählen?« Thuy schaute hoffnungsvoll.

»Das ist wichtig!«, entschied der Sanitäter und holte verschiedene Papiere aus seiner Tasche.

Thuy seufzte und näherte sich ihrem Vater widerwillig. »Wenn der schläft, dann könnte eine ganze Drachenboot-Regatta direkt an ihm vorbeiziehen.«

Sie stellte sich vor ihn und schüttelte ihn sanft. Nichts. Dann fester. Wieder nichts. Sein Kopf hing nach vorne. »Klatsch!« Und schon hatte Thuy ihrem Vater einen Klaps auf die linke Wange gegeben. »Klatsch.« Die rechte Wange.

Keine Reaktion.

Noch mal links!

Dann rief sie Unverständliches und dazwischen immer wieder ihren Namen: Thuy.

Endlich hob ihr Vater den Kopf und lächelte sie verschmitzt an. Als er erkannte, dass seine Tochter nicht allein gekommen war, sondern hinter ihr andere Leute, darunter sogar ein Sanitäter standen, riss er die Augen weit auf und fragte etwas, das niemand außer Linh verstand.

Thuy zeigte auf Ilka und erklärte ihrem Vater mit leiser Stimme, was geschehen war.

Schließlich stand der auf, erhob seinen rechten Zeigefinger und schimpfte los. Ohne Atem zu holen, redete er pausenlos böse auf Thuy ein. Unvorstellbar, dass er bis eben noch friedlich in der Sonne geschlafen hatte.

Der Sanitäter stand völlig perplex da.

Auch Ilka und Michael brachten nicht mehr zustande, als vollkommen sprachlos die Münder zu öffnen.

Linh versuchte, in ihrer gemeinsamen Sprache beruhigend auf Thuys Vater einzuwirken. Vergeblich. Selbst ihr, die großes Talent zum Schlichten hatte, gelang es nicht, die Schimpftiraden zu stoppen.

Sein Kopf war inzwischen knallrot angelaufen. Nun brüllte er auch Linh an.

Obwohl sie kein einziges Wort verstand, begriff Ilka, weshalb Thuy es hatte vermeiden wollen, ihrem Vater von dem Unfall zu erzählen.

Endlich ergriff der Sanitäter die Initiative, stellte sich zwischen Thuy und ihren Vater, hob schützend die Hände und brüllte den Vater seinerseits an: »Na, hören Sie mal. Ihre Tochter wäre beinahe ertrunken und Sie stauchen sie hier zusammen!«

Der Sanitäter wusste nicht, ob der Vater ihn verstand. Deshalb benutzte er ein Wort, das man auf der ganzen Welt versteht.

»Pssssst!« Er stellte sich vor Thuys Vater, legte beide Hände sachte auf seine Brust und wiederholte immer wieder in ruhigem Ton: »Pssssst!« Wie eine Maschine, die endlos die gleichen Töne wiedergibt. Thuys Vater begriff nicht, was da vor sich ging, unterbrach aber seinen Redeschwall.

Ilka dagegen durchschaute sofort, was der Sanitäter tat. Sie wusste von ihren Rettungskursen, warum er auf diese Art versuchte, Thuys Vater zu besänftigen.

Vermutlich war er in eine Art Schockzustand geraten, als ihm klar wurde, in welcher Gefahr seine Tochter gewesen war. Er verschaffte sich mit seinen endlosen Beschuldigungen Luft, nachdem ihm der Atem aus Angst um seine Tochter gestockt hatte.

»Psssssst!«, wiederholte der Sanitäter immer noch. Sein Eingreifen zeigte Wirkung.

Thuys Vater stand still, als der Sanitäter seine Hände wieder löste. »Ihre Tochter ist gerettet. Es ist nichts passiert!«, stellte der noch mal klar. »Nichts passiert!«

Linh übersetzte.

Der Vater senkte den Kopf.

»Haben Sie das verstanden?«, hakte der Sanitäter nach.

Linh übersetzte.

Der Vater nickte.

Thuy stellte sich dicht neben ihren Vater und griff seine Hand. Sie flüsterte ihm etwas ins Ohr und der Vater beruhigte sich endlich. Von einem Moment zum anderen schien er wie verwandelt. Still und demütig bedankte er sich mit einer tiefen Verbeugung erst beim Sanitäter, danach gab er Ilka, Linh und Michael nacheinander die Hand. Anschließend legte er seinen Arm auf Thuys Schulter und verneigte sich vor allen. Dabei kullerte eine Träne über sein Gesicht.

»Schon gut«, murmelte der Sanitäter. »Ich brauche jetzt noch ein paar Daten.«

Als mit Linhs Hilfe alles geklärt war, drückten Linh, Ilka und Michael Thuy herzlich, wünschten ihr alles Gute und Linh flüsterte ihr noch eine Einladung ins Ohr, doch mal bei ihrem Camp vorbeizukommen. Zum Beispiel zur Party am selben Abend.

Thuy nickte dankbar und flüsterte: »Wir zelten auch auf dem Platz, am oberen Ende. Aber heute lässt mich mein Vater bestimmt nicht noch mal aus den Augen.«

Nach dieser großen Aufregung genoss Ilka es, einfach im Gras zu liegen und an nichts zu denken. Es blieb noch genügend Zeit bis zum Abend, sodass Ilka wirklich in Ruhe abschalten konnte. Sie hatte den Blick in den Himmel gerichtet und betrachtete die Wolken. Ilka liebte es, Figuren in den Wolken zu erkennen.

Jabali wusste das. Er sah Ilka, legte sich neben sie und schon erzählte Ilka ihm, was sie sah: »Ein Kamel mit Hut!« Sie zeigte auf das weiße Gebilde direkt über ihnen.

Jabali lachte auf, betrachtete sich die Wolke dann aber ganz genau und kam zu dem Schluss: »Wenn schon, dann umgekehrt! Ein Hut mit Kamel!«

»Schau mal, das Kamel verliert den Hut!«, blieb Ilka bei ihrer Darstellung, die Jabali wiederum umkehrte: »Nein, der Hut verliert das Kamel.«

»So ein Blödsinn«, fand Ilka, unterbrach sich dann aber und warnte: »Achtung! Kamel auf zwei Beinen!«

Vor ihnen stand Frauke, breitbeinig mit den Händen in der Hüfte, und sagte: »Ich dachte, wir wiederholen unseren kleinen Wettkampf heute noch. Oder willst du dich drücken?«

»Kamel ohne Augen und Ohren!«, teilte Ilka Jabali beiläufig mit, bevor sie sich langsam zu Frauke umdrehte. »Oder wie sonst willst du mir erklären, dass du von dem Unfall weder etwas gesehen noch gehört hast? Ich habe mir die Kehle rausgeschrien, aber du bist einfach weitergeschwommen!«

»Ich hab dir schon gesagt, dass ich nichts gehört habe«, beteuerte Frauke. »Aber ich glaube, du willst dich nur drücken, weil du weißt, dass ich gewinnen würde. Du lagst ja ganz schön weit zurück.«

»Und Kamel ohne Hirn«, sagte Ilka zu Jabali.

»Da stimmt was nicht!«, korrigierte Jabali. »Kamele sind demütige Tiere, groß und stark, sie tragen geduldig Menschen und Lasten. Das kann man von Frauke ja nicht gerade behaupten! Die hat eher das Gemüt einer Dampframme.«

Ilka lachte.

Frauke wurde wütend. »Red nicht solchen Scheiß. Also, was ist jetzt? Starten wir noch mal oder traust du dich nicht?«

»Verzieh dich, Frauke«, blaffte Ilka sie an. »Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich mit dir noch mal einen Wettkampf schwimme. Nach dem, was vorhin passiert ist.«

»Du feige Zicke!«, fauchte Frauke.

Linh kam vorbei, nahm gar keine Notiz von Frauke und wandte sich an Ilka. »Ach, hier bist du. Ich wollte ein Foto von der Heldin des Tages machen.«

»Von mir?«, staunte Frauke.

Linh schaute Frauke an, als ob ihr gerade grüne Antennen aus dem Kopf wuchsen.

»Zu heiß gebadet?«, fragte Jabali. »Wir sprechen hier vom Held mit e und d, verstehst du? Nicht von einer, die sich zurückhält, wenn sie gebraucht wird.«

»Ich hol schnell meine Kamera«, verkündete Linh und düste los.

Jabali drehte sich wieder auf den Rücken und schaute durch Frauke hindurch in die Wolkenformationen. »Frauke, du stehst mir in der Sonne. Kannst du nicht einen Weltrekord-Versuch im Langzeittauchen unternehmen?«

»Gute Idee«, stimmte Ilka zu. »Am besten, du tauchst bis zum Ende des Wochenendes ab und lässt dich nicht mehr blicken.«

»Das werdet ihr noch bereuen«, drohte Frauke unbestimmt.

In dem Moment kam Linh ganz aufgeregt mit ihrem Rucksack zurück und rief: »Weg! Nicht mehr da! Geklaut! Ich kann es nicht fassen! Einfach geklaut!«

Jabali und Ilka schreckten gleichzeitig hoch. Linh war selten so außer sich.

»Meine Kamera ist weg!«, rief sie verzweifelt. »Verschwunden! Das kann doch nicht sein!«

Und alle Bilder, die ich damit geschossen habe, dachte Ilka mit Bedauern: Cowboy Michael hinter lodernden Flammen. Die Inseloase vor untergehender Sonne. Vom Wind zerzauste Wasseroberfläche. Ein Schnappschuss von Michael bei einer Arschbombe war ihr besonders gut gelungen. Und sogar Frauke bei einem zugegeben wirklich gekonnten Hechtsprung hatte sie fotografiert. Aber viel schlimmer als der Verlust dieser Bilder war natürlich, dass Linh jetzt keine Kamera mehr hatte. Ein Dieb in ihrer Klasse? Ilka wollte sich das gar nicht vorstellen. Aber kam sonst jemand infrage? Andere Camper? In der ganzen Aufregung um die Rettung waren die Sachen sicher öfter unbeobachtet geblieben.

»Ich hatte sie beim Wettschwimmen bei mir. Ich wollte doch den Ilka-Fisch fotografieren!«

Linhs Kamera blieb nicht der einzige Verlust. Eine halbe Stunde später lief Frauke aufgeregt umher und brüllte: »Mein iPod fehlt! Hat jemand meinen iPod gesehen? Ich hatte ihn ganz sicher in meiner Außentasche, aber dort ist er nicht mehr. So ein Mist! Hier geht ein Dieb um!«

Für die Fünf Asse stand sofort fest: Das konnte kein Zufall sein. Hier hatte jemand gründlich zugelangt und sich bei Linh und Frauke bedient. Und wer wusste, was noch alles als fehlend gemeldet werden würde?

Vorfälle

Der Rest des Wochenendes verlief glücklicherweise ohne weitere Zwischenfälle. Ilkas Bilanz dieses Ausflugs: zu wenig Zeit fürs Spaßschwimmen, Streit mit Frauke, ein Dieb in ihrer Klasse. Immerhin hatte es noch einen netten Abend am Grillplatz mit Würstchen und Countrymusik gegeben, die Michael auf seiner Gitarre gespielt hatte. Und Ilka war nach wie vor stolz auf sich, das Mädchen Thuy gerettet zu haben.

Dennoch beunruhigte es Ilka, dass der Dieb noch immer nicht gefasst war. Und sie wusste ebenso, dass Frauke keine Ruhe geben würde, auch wenn sie sich für den Rest des Ausflugs von Ilka ferngehalten hatte. Die nächste Gelegenheit für Ärger stand bereits bevor. Denn kaum zu Hause angekommen, musste Ilka schon wieder bei einem Vorkampf antreten.

Ihre Stimmung war angespannt wie immer, wenn sie zu einem Wettkampf die Schwimmhalle betrat. Sie drehte ihren MP3-Player lauter, um sich von den Einflüssen der Umgebung abzuschotten und sich ganz auf sich und ihren Wettkampf konzentrieren zu können. So abgeschirmt von der Außenwelt betrat sie die Umkleideräume, zog sich um und ging an den Duschen vorbei in die Halle. Ilka verzog sich in eine einsame Ecke und begann dort wie gewohnt verschiedene Aufwärmübungen. Es war an der Zeit, die Gelenke und Muskeln auf die bevorstehende Belastung vorzubereiten. Sie griff mit der rechten Hand zwischen ihre Schulterblätter, während sie den Ellenbogen mit der linken Hand nach unten drückte.

Dem Vergleich mit den anderen aus den Parallelklassen konnte sie eigentlich beruhigt entgegensehen. Aber es half nichts. Obwohl Ilka wieder als Favoritin ins Rennen über 100 Meter Freistil ging, hatten sich tausend unbekannte Wesen in ihrem Bauch versammelt. Sie krabbelten wild durcheinander. Es kribbelte und rumorte in ihrem Magen. Ilka wusste, dass sie diesem Unbehagen nur mit einem Mittel beikommen konnte: Schwimmen.

Wenn Ilkas Fingerspitzen die Wasseroberfläche teilten, verschwanden die Kitzelbiester blitzartig, gerade so als ob sie wasserscheu wären. Im Wasser war Ilka in ihrer Welt. Dort regierte sie über ihren Körper und seine Bewegungen. Die ersten Meter verflogen immer besonders schnell. Alle Gedanken und Gefühle konzentrierte sie dann auf den Versuch, möglichst schnell den passenden Rhythmus zu finden.

Ilka beendete ihre Aufwärmübungen und sprang senkrecht ins Wasser, um sich noch eine Weile einzuschwimmen. Da entdeckte sie Thuy auf der anderen Seite des Beckens. Gern wäre Ilka hinübergelaufen, um zu fragen, wie es ihr ging. Doch das Einschwimmen war gleich zu Ende und unmittelbar danach war Ilka dran. Sie hoffte, später noch die Gelegenheit zu finden, mit Thuy zu sprechen. Außerdem sah sie, dass Lennart gerade hinter ihr herlief und ihr auf die Schulter klopfte. Thuy drehte sich um und für einen Moment starrte Lennart sie nur an.

Ilka musste grinsen. Zu gern hätte sie jetzt der Unterhaltung gelauscht. Doch sie musste ihre Konzentration auf den Wettkampf lenken.

Währenddessen bemühte sich Lennart, mit Thuy ins Gespräch zu kommen.

»Äääähm«, stotterte er. »Schön, dich wiederzusehen! Machst du hier mit?« So eine doofe Frage!, fiel ihm im gleichen Moment ein. Ausgerechnet Thuy, die sie gerade erst aus dem Wasser gerettet hatten! Außerdem stand Thuy in Jeans und T-Shirt vor ihm und nicht im Schwimmanzug. Wie also sollte sie hier mitmachen? Thuy war ganz offensichtlich genau wie er nur als Zuschauerin gekommen. Lennart biss sich auf die Lippen. Erst denken, dann reden!, ermahnte er sich.

Doch Thuy nahm ihm die doofe Frage keineswegs krumm, sondern antwortete ganz ernsthaft: »Na ja, eigentlich wäre ich gerne dabei! Aber meine Eltern wollen nicht, dass ich schwimme. Und seit dem Vorfall am See haben sie es mir sogar strengstens verboten!«

»Aha«, sagte Lennart nur. Eigentlich konnte er die Eltern verstehen. Andererseits wusste er, dass man gerade nach solchen Vorfällen sofort weitermachen musste, um nicht sein ganzes Leben lang Angst vor einer Wiederholung des Unglücks mit sich herumzuschleppen.

»Und deshalb soll ich weiter Badminton trainieren, wie meine Geschwister und wie meine Eltern früher«, fuhr Thuy fort und sah sich um. »Mein Vater ist auch da. Er will sich noch mal bei Ilka bedanken und entschuldigen, dass er so barsch war.«

»Ein schlechter Moment!«, rutschte es Lennart heraus. Mit einem Kopfnicken zeigte er auf Ilka im Wasser.

Thuy verstand. Gemeinsam gingen sie Richtung Tribüne, wo die anderen Asse bereits saßen.

Jabali, Michael und Linh freuten sich auch, Thuy wiederzusehen, und riefen und winkten von ihren Plätzen aus. »Thuy, komm doch zu uns! Hier ist noch Platz.«

Im gleichen Moment kam Thuys Vater mit einem Bonsai in der Hand auf die beiden zu und sagte etwas zu Thuy.

Lennart verstand nichts.

Thuy übersetzte auch nichts. Stattdessen schüttelte sie den Kopf und zeigte auf Ilka, die nun aus dem Wasser herauskam, um sich noch mal umzuziehen.

Thuy zwinkerte Lennart zu. »Du hast recht! Ein ungünstiger Moment! Dann müssen wir uns wohl das Rennen anschauen. Danach ist eine bessere Gelegenheit zum Bedanken, findest du nicht auch?«

Lennart begriff und nickte mit Blick auf Thuys Vater heftig. Er freute sich, dass Thuy sich zu ihnen setzte. Ihr Vater gab nach und setzte sich neben Linh, den Bonsai auf dem Schoß.

»Oh, ein Carpinus betulus! Ein ganz besonders schönes Exemplar, das Sie da haben. Sehr harmonisch gestaltet«, rief Linh begeistert auf Vietnamesisch. Sie nutzte jede Gelegenheit, ein paar Worte in ihrer Muttersprache zu sprechen. Und über Bonsais konnte sie sich immer auslassen. »Wirklich! Der starke Charakter Ihrer Hainbuche, toll sensibel gestaltet.«

Nur kurz huschte ein Ausdruck der Verwunderung über das Gesicht von Thuys Vater, dann schaute er schon wieder weg und rutschte unruhig auf der Bank hin und her. Obwohl das Rennen jeden Moment begann, beugte er sich zu seiner Tochter, flüsterte ihr etwas ins Ohr und verschwand darauf, ohne einen weiteren Ton von sich zu geben.

»Was hat er?«, fragte Linh besorgt. »Hab ich etwas Falsches gesagt?«

Thuy schüttelte den Kopf. »Er behauptet, er erstickt in der Luft hier. Er kommt gleich wieder rein.«

Plötzlich tauchte Frauke vor Linh auf. »Nimm diesmal meine Kamera und mach ein Video von unserem Start! Du hast doch noch keinen Ersatz, oder?«, lächelte sie Linh an und war schon wieder weg.

»Wirklich nett!«, freute sich Linh, die Frauke diese aufmerksame Geste niemals zugetraut hätte. Sie nahm die Kamera dankend entgegen.

»Angeberin! Falsche Natter!«, schimpfte Michael nur nachtragend.

Thuy beobachtete alles, was sich in der Halle abspielte, ganz genau. »Schwimmen wäre auch mein Traum!«, sagte sie plötzlich leise seufzend, mehr zu sich selbst.

Trotzdem hatte Lennart sie gehört. Diesmal schwieg er aber lieber, er wollte nicht noch eine unpassende Bemerkung riskieren.

Ilka stand schon vor dem Startblock. Rechts neben ihr ein Mädchen, das ihr noch nie ernstlich gefährlich geworden war. Links aber Frauke, deren Siegeswille an ihrem ganzen Körper abzulesen war. Ilka sah absichtlich nicht zu ihr hin, obwohl sie spürte, wie Fraukes Blicke sie durchbohrten.

Auch Linh entgingen diese Blicke nicht. »Den Start würde ich so gern mit meiner eigenen Kamera aufnehmen!«, trauerte sie ihrer gestohlenen Kamera nach. Sie wusste nicht, wie sie möglichst schnell an eine neue kommen sollte. Die Versicherung wollte sie nicht ersetzen, weil die Kamera nicht fest eingeschlossen gewesen war. Wie sollte sie das auch beim Campen? Im Stillen hoffte Linh auf ein kleines Wunder.

Der Starter forderte die Schwimmerinnen auf, sich auf die Startblöcke zu begeben.

»Jetzt geht’s los!«, rief Michael. »Hoffentlich macht Ilka Frauke richtig zur Schnecke!«

Die acht Mädchen gingen in Startposition, den Rücken nach vorne gebeugt, die Hände neben den Füßen.

Linh drückte den Auslöseknopf, das Videosignal blinkte.

Das Startsignal.

Die Mädchen sprangen ins Wasser. So weit wie möglich, ohne dabei zu tief einzutauchen, damit beim Auftauchen nicht zu viel Zeit und Energie verloren ging.

Die Blicke der vier Freunde und Thuys waren gebannt auf Bahn vier gerichtet. Ilkas Bahn, die Bahn der Favoritin. Daneben auf Bahn fünf Frauke mit der zweitschnellsten Meldezeit. Den Bestzeiten aller acht Starterinnen zufolge würden Ilka und Frauke das Rennen unter sich ausmachen.

Der Start und die Wende waren Ilkas Stärke. Wenn sie den Start gut erwischte, hatte sie bereits zu Beginn ein, zwei Meter Vorsprung.

»Da!« Michael sprang aufgeregt auf, als Ilkas Kopf als erster aus dem Wasser auftauchte. Doch neben ihr zog Frauke gleich.

Linh drückte den Auslöseknopf erneut. Damit stoppte sie die Aufnahme. Jetzt wollte sie Ilka ungestört beobachten und unterstützen.

Es war unmöglich, von ihrem Tribünenplatz aus festzustellen, ob Ilka oder Frauke die Nase vorn hatte, genauer gesagt die Fingerspitzen. Ihr Abstand war zu knapp. Und daran änderte sich auch bis zur Wende nichts. Ilka gelang es noch nicht, ihre Führungsposition zu erkämpfen.

»Los, Ilka!«, brüllte Jabali, »Bei der Wende holst du sie dir! Los! Mach schon!« Er drückte Ilka die Daumen und fuchtelte mit seinen geballten Fäusten.

»Die schaaaaaffst du!«, grölte Michael.

Lennart hatte sogar eine Knatterrassel dabei, die er jetzt in Turbogeschwindigkeit herumwirbelte, sodass Thuy sich erschrocken die Ohren zuhielt. »ILKAAAAA! ILKAAAA!«

Ilka und Frauke wendeten gleichzeitig. Doch Ilka war einen Tick schneller. Nach der Wende hatte sie einen winzigen, aber sichtbaren Vorsprung gewonnen.

»Sie legt jetzt schon an Tempo zu. Seht ihr?« Jabali klatschte im Takt ihrer Armzüge und stampfte mit den Füßen auf den Boden, gerade so als ob er auf diese Weise Ilka noch mehr antreiben könnte.

»Den Schlusssprint schon kurz nach der Wende?«, wunderte sich Thuy. »Da reicht ihr hinten die Kraft und die Luft nicht!«

»Und ob!«, widersprach Michael. »Da kennst du Ilka schlecht.«

Doch! Thuy hatte Ilkas Kraft und Ausdauer ihr Leben zu verdanken. Trotzdem hatte sie den Eindruck, Ilka hatte den Spurt zu früh angesetzt.

Linh hielt einen Moment inne und wunderte sich, welch enorme Fachkenntnis Thuy besaß. Erstaunlich für eine, die nicht schwimmen durfte.

»Ilka! Du schaffst das! Ilka-Ilka!«, schrie Michael so laut er konnte.

Jetzt hielt es niemanden mehr auf seinem Platz. Sie sprangen auf, hüpften, schrien und brüllten gemeinsam, um Ilka auf den letzten Metern zu unterstützen. »Ilka-Ilka! Ilka-Ilka!«

Anschlag Ilka!

Anschlag Frauke!

Geschafft! Frauke war geschlagen! Eine Zehntelsekunde, aber ein klarer Sieg. Das zeigte jetzt auch die elektronische Anzeigetafel, die der Schule von einem Technologie-Unternehmen zur Verfügung gestellt worden war: Bahn vier stand in großen Buchstaben ganz oben! Sieg für Ilka!

Frauke schlug mit ihrer Faust ins Wasser, immer wieder. Als ob es gefroren sei und sie damit ein Anglerloch schlagen wollte. Sie schüttelte den Kopf und giftete hinüber zu Ilka: »Das war ein Fehlstart. Du bist viel zu früh abgesprungen.«

»Im Vergleich zu dir springt jeder zu früh, Frauke«, konterte Ilka gelassen den unfairen Angriff. »Ehe du im Wasser bist, hab ich schon meine Haare geföhnt.«

»Pöh!« Frauke schlug noch mal wütend ins Wasser, schnaufte und zog sich aus dem Becken.

Ilka strahlte über das ganze Gesicht und reckte die Siegerfaust zur Tribüne ihren Freunden entgegen, die stehend Beifall klatschten.

Ilka gab ein Handzeichen, dass sie sich schnell duschen, anziehen und dann hinauf auf die Tribüne kommen würde.

Linh gab per Handzeichen zurück: »Okay. Wir warten!«

Keine 15 Minuten später kam Ilka bei ihrer kleinen Fangruppe an.

»Dem Kamel hast du’s gezeigt!«, grinste Jabali und schlug seine Hand zum Glückwunsch ein.

»Kamele sind eben keine Wassertiere«, lachte Ilka zurück und nahm die Glückwünsche von Michael, Lennart und Linh entgegen. Besonders freute sie sich, dass auch Thuy noch da war.

Die stieß ihrem Vater in die Seite und der überreichte Ilka den Bonsai.

»Für mich?«, platzte Ilka heraus. »Aber Bonsais sind doch eher . . .«

Linh stieß sie mit dem Fuß an und Ilka schaffte es gerade noch, mitten im Satz zu stoppen, ohne Thuys Vater unabsichtlich zu beleidigen.

Der hatte sogar ein paar deutsche Worte einstudiert und sagte: »Fül iiiihle Lettung!«

»Danke!«, rief Ilka freudig und streckte dem Mann die Hand entgegen. Doch der schien seine Pflicht als erfüllt anzusehen. Wortlos drehte er ab und eilte Richtung Ausgang.

Thuy warf Ilka noch ein entschuldigendes Schulterzucken zu, dann lief sie ihrem Vater hinterher.

»Hab ich was falsch gemacht?«, fragte Ilka in die Runde.

Linh schüttelte den Kopf. »Hab ich vorhin auch gedacht.«

Und Lennart stimmte gleich ein: »Irgendwie benehmen die sich komisch.«

»Trotzdem nett«, kommentierte Ilka mit Blick auf den Bonsai in ihrer Hand. Dann hielt sie ihn Linh entgegen. »Willst du ihn haben?«

»Echt?«, fragte Linh.

»Bei dir hat er es besser«, war Ilka sicher.

»Danke!«, freute sich Linh. »Dafür gebe ich einen aus!« Und schon rannte sie los zum Getränkeautomaten.

Auf dem Weg kam ihr Frauke entgegen. »Du hast doch den Start aufgenommen, oder?«, fragte sie. Ihr Ton war nicht annähernd so freundlich wie vor dem Wettkampf.

»Ja.« Linh reichte ihr die Kamera.

Frauke nahm die Kamera entgegen und zischte ab. »Fehlstart, das war ein Fehlstart! Das werden wir ja sehen!«, hörte Linh sie noch im Weggehen sagen.

Der Getränkeautomat zischte und knatterte. Sie musste nur noch die Tasten mit ihren Lieblingsmarken drücken und ihn mit Geld füttern, dann würde er eisgekühlte Getränke ausspucken. Linh zog ihr Portemonnaie aus der Tasche und starrte entsetzt hinein . . .

»Na, auch Ebbe in deiner Geldbörse?«, fragte Michael hinter ihr. »Bei mir auch. Mein Anteil an den neuen Kletterschuhen hat meine Spardose leergefegt!«

»Ich kann es nicht fassen!«, beteuerte Linh. »Hier, in dieses Fach hab ich, bevor ich losgegangen bin, 20 Euro reingelegt.« Sie zeigte Michael das leere Fach.

»Ich sag doch! Geldbeutel haben unsichtbare Löcher. Wie Schwarze Löcher im Weltraum. Die verschlucken alles.«

»Unsinn! Hast du keine bessere Erklärung?!«, motzte sie ihn an.

Michael zog die Schultern hoch. »Wenn du das Geld nicht ausgegeben hast, kann es sich ja nur um Diebstahl handeln.«

»Diebstahl?«, rief Linh entsetzt. »Ja, aber . . .« Sie stockte. Ihr fiel ein, dass der Dieb vom Ausflug noch immer nicht gefasst war. Sie überlegte angestrengt. »Aber wann denn? Und wo? Und wie, ohne dass ich etwas bemerkt habe? Erst meine Kamera und jetzt auch noch Bargeld! Wieso denn immer ich?«

»Soll ich dir meinen Verdacht verraten?«, fragte Michael vorsichtig.

»Du hast einen Verdacht?«, wunderte sich Linh. Bisher hatte Michael nichts dergleichen geäußert. Auch während des Schulausflugs nicht.

»Aber nur, wenn du mir versprichst, danach nicht sauer auf mich zu sein!«, vergewisserte sich Michael vorher.

»Nein, natürlich nicht! Versprochen. Nun sag schon!«, forderte Linh ihn auf.

»Nun . . . ja. Ich meine . . . Also, immer wenn Thuy bei uns auftaucht . . .« Er zögerte. Mittlerweile waren sie fast wieder bei ihren Freunden auf der Tribüne angekommen.

»Dann?«, fragte Linh.

». . . dann fehlt was.«

»Und?« Linh sah noch keinen Zusammenhang, sie ahnte noch nicht mal, worauf Michael hinauswollte.

»Und jedes Mal ist ihr Vater dabei. Es könnte doch sein, dass . . . Thuy nur ablenkt, während ihr Vater abräumt?«, vermutete Michael.

»Wie bitte?«, brauste Linh auf. »Du spinnst ja! Du meinst, Thuy und ihr Vater sind ein ausgebufftes Diebesduo?«

Für Linh war das ausgeschlossen. Energisch schüttelte sie den Kopf.

»Du hast versprochen, nicht sauer zu sein!«, erinnerte sie Michael.

»Ich halte das auch für Quatsch!«, stellte Ilka klar. Sie hatte doch keine ausgekochte Diebin gerettet! Nein, Michael musste sich irren.

Auch Jabali wollte von Michaels Verdacht nichts wissen. »Mir ist nicht aufgefallen, dass die jedes Mal da waren, wenn etwas weggekommen ist«, sagte er. »Und selbst wenn, dann waren das nur blöde Zufälle!«

»Ach ja? Und wie könnte es sonst sein?«, fragte Michael.

»Nur weil du keine andere Idee hast, belastest du Thuy. Das finde ich total ungerecht!«, schimpfte Linh. »Vermutlich hat wieder irgendjemand erzählt, dass alle Vietnamesen klauen, oder?« Sie schaute ihm tief in die Augen.

Michael schwieg und befürchtete, dass Linh ihr Versprechen komplett vergessen hatte. Sie war stinksauer.

Lennart begriff erst jetzt die Tragweite von Michaels Behauptung: »Du glaubst, selbst ihr Badeunfall war nur vorgetäuscht, damit der Alte klauen konnte?«

Michael zog die Schultern hoch. »Jedenfalls hat er äußerst komisch reagiert, als plötzlich ein Krankenwagen ankam und der Sanitäter die Formulare rausholte, oder?«

»Du spinnst doch total!«, fauchte jetzt auch Ilka. Sie hatte einen Menschen gerettet und war nicht auf einen Gaunertrick hereingefallen!

Linh war verzweifelt. Erst verschwand das Geld und dann behauptete auch noch einer ihrer besten Freunde so was Ungeheuerliches: die Rettung, das Geschenk – beides nur Ablenkungsmanöver!

»Was kann ich denn dafür, dass sie Vietnamesin ist?«, verteidigte sich Michael. »Deshalb kann sie ja wohl trotzdem eine Diebin sein!«

»Spinner!«, zischte Linh.

»Du kannst sagen, was du willst!«, sprang Ilka ihr bei. »Ich mach bei deinen verrückten Verdächtigungen nicht mit! Ich werde Thuy jedenfalls trainieren!«

»Hä?«, wunderte sich Michael. »Wieso trainieren?«

Das war allerdings auch für die anderen eine Neuigkeit.

»Jetzt kann ich’s euch ja sagen«, bekannte Ilka, obwohl ihr eine andere Gelegenheit lieber gewesen wäre. Thuy hatte sie um absolute Geheimhaltung gebeten, die Ilka auch zugesagt hatte. Aber innerhalb der Fünf Asse gab es keine Geheimnisse. Oder besser ausgedrückt: Ein Geheimnis war bei den Fünf Assen bestens aufgehoben und würde ihren Kreis niemals verlassen.

»Thuy hat mich angerufen und mich gefragt. Wir haben schon eine Verabredung. Ihre Eltern glauben, sie bringt mir Badminton bei. Aber in Wahrheit bringe ich ihr Kraulen bei. Schwimmen ist ihr Traum. Und unsere Schule ist sowieso schlecht besetzt mit guten Leuten in unserem Jahrgang.«

»Dann pass lieber auf deine Sachen auf!«, empfahl Michael bissig.

Linh und Ilka schauten ihn böse an.

»Und was ist mit meinem Training?«, fragte Jabali nach. »Du hast doch versprochen, mir das Kraulen beizubringen?«

Er und Ilka hatten ein Trainings-Austausch-Abkommen: Er sollte ihr im Gegenzug das Laufen beibringen. Jabali war gern mit Ilka zusammen und da passte es gut, dass er sich schon länger wünschte, irgendwann einmal einen Triathlon mitzumachen.

»Seht ihr! Das ist doch praktisch. Dann hab ich gleich zwei Schützlinge.«

Wenn ihnen dann Lennart noch seine Radtechnik zeigte, könnten sie sogar ein richtiges Fünf-Asse-Trio werden.

Unstimmigkeiten

Ilka hoffte, nicht zu viel versprochen und sich übernommen zu haben. Die Trainingseinheiten mit Thuy und Jabali würden sie enorme Zeit kosten. Zeit, die sie sich von ihrem eigenen Training abknapsen musste. Aber schließlich wollte sie nach den Schulmeisterschaften das Lauftraining bei Jabali beginnen. Und wie sehr Thuy sich wünschte, eine gute Schwimmerin zu werden, erkannte Ilka daran, wie oft sich Thuy in der Schwimmhalle, im Freibad und sogar am See aufhielt. Trotz Verbot ihrer Eltern.

Heute war es endlich so weit. Ilka hatte ihre Schüler zum ersten Training bestellt. Während sie im Halleninneren noch auf die beiden wartete, bemerkte sie einen neuen, großen roten Zettel am Infobrett.

VORSICHT! DIEBE!

Aus aktuellem Anlass weise ich nochmals
darauf hin, Taschen nicht unbeaufsichtigt
zu lassen und Wertsachen grundsätzlich einzuschließen!

Besondere Vorkommnisse bitte dringend sofort melden!

Der Schwimmmeister

Ilka schüttelte den Kopf. Der schnelle Verdacht von Michael gegen Thuy und ihren Vater stach ihr immer noch wie eine Nadel ins Herz. Sie nahm sich vor nachzufragen, wann die letzten Diebstähle gemeldet worden waren. Vielleicht könnten weitere Fälle Thuy entlasten und die ungerechten Anschuldigungen wären wieder aus der Welt.

»Wo tust du denn deine Wertsachen hin?«, fragte Thuy, die gerade hinter Ilka auftauchte.

Ilka drehte sich um. »In meinen Schrank oder in eine kleine Wasserbox. Die verwende ich aber nur im Freien.«

»Dann mache ich das auch so«, beschloss Thuy.

Ilka nickte ihr zu und schaute sich nach Jabali um. Dabei sah sie Frauke im Becken schwimmen. Die will’s wirklich wissen, dachte Ilka. Denn sie konnte sich nicht erinnern, Frauke zuvor so oft außerhalb ihrer organisierten Trainingszeiten in der Halle gesehen zu haben. Offenbar hatte Frauke ihren Trainingsaufwand deutlich erhöht. Genaueres wusste Ilka nicht, denn seit ihrem Ausflug zum See sprachen sie noch weniger miteinander.

Sie nickten sich nur beiläufig zu.

Thuy war gerade am anderen Ende des Beckens, da stieg Frauke aus dem Wasser.

»Da bin ich schon!«

Ilka zuckte erschrocken zusammen, als Jabali plötzlich hinter ihr stand. Schnell fasste sie sich aber, begrüßte Jabali und wollte mit dem Training beginnen.

Doch da stand Frauke plötzlich bei ihr: »Sag mal, Ilka! Hab ich dich nicht vorhin an meiner Tasche gesehen?«

Ilka wusste überhaupt nicht, wovon Frauke sprach.

»Meine Robbie-Williams-CD ist weg! Einfach verschwunden! Eigenartig, oder?«

»Ja«, fand Ilka auch.

»Noch eigenartiger, dass du kurz zuvor an meiner Tasche gewesen bist.«

»An deiner Tasche?«, fragte Ilka verdutzt. »Haben sie dich gebissen? Ich war doch nicht an deiner Tasche!«

Frauke sah an Ilka vorbei und schaute Jabali herausfordernd in die Augen: »Ihr könnt das ja mal unter euch diskutieren! Warum verschwindet meine CD ausgerechnet, nachdem ich Ilka an meiner Tasche gesehen habe? Und als mir mein iPod geklaut wurde, war Ilka ja auch ganz in meiner Nähe. Den Diebstahl muss ich gleich dem Schwimmmeister melden.«

Mit diesen Worten ließ sie Ilka und Jabali stehen und verschwand Richtung Umkleidebereich.

Ilka war sprachlos.

Und Jabali nachdenklich. Mit dem gleichen Argument hatte Michael Thuy und deren Vater verdächtigt. Allein die Tatsache, dass man sich zum Zeitpunkt eines Diebstahls in der Nähe des Tatorts aufgehalten hatte, bewies noch gar nichts. Im Fall von Ilka wurde dies besonders deutlich. Denn Jabali wusste, dass Ilka Fraukes Lieblingssänger Robbie Williams überhaupt nicht leiden konnte. Sie nannte ihn immer nur den Lackaffen. Das Letzte also, was Ilka jemandem stehlen würde, wäre eine CD von diesem Sänger. Warum aber hatte Frauke es so hartnäckig behauptet?

So in Gedanken vertieft, hatte Jabali gar nicht bemerkt, dass Thuy und Ilka längst mit der Trainingsstunde begonnen hatten.

»Das geht schon ganz gut mit dem Ausatmen unter Wasser. Hast du gesehen? Allmählich komme ich in den Rhythmus. Meine Wasserlage ist auch schon besser geworden und meine Arme fassen länger!«

Doch auch Thuys Begeisterung ließ Ilka die Anschuldigungen nicht vollends vergessen. Jabali merkte, wie unkonzentriert Ilka bei der Sache war. Und bevor die Stunde rum war, verabschiedete sich Ilka und verschwand in der Mädchendusche. Der scheußliche Verdacht klebte auf ihrer Haut wie das Chlor. Nur ließ sich der nicht so leicht abwaschen.

Noch am gleichen Abend traf Ilka sich mit den anderen vieren der Fünf Asse in Linhs Urwaldzimmer, um mit ihnen über Fraukes ungeheuerliche Vorwürfe zu reden. Die fünf saßen wie immer im Kreis, jeder auf seinem Stammplatz, und wie meistens – wenn sie nicht gerade im Yoga-Kopfstand an der Wand klebte – thronte Linh im Judositz auf ihrem Futon.

»Was soll ich denn tun?«, fragte Ilka verzweifelt. »Frauke wird ihren Verdacht überall rumerzählen. Auch ohne einen Beweis.«

»Was hast du denn überhaupt an ihrer Tasche gemacht?«, fragte Lennart.

»An ihrer Tasche?«, fragte Ilka empört zurück. »Ich weiß nicht mal, wo die stand. Das ist eine pure Erfindung von Frauke! Das ist doch das Gemeine!«

»Warum hast du dich nicht sofort energisch gewehrt?«, fragte Michael. »Also, wenn mich jemand ohne Grund verdächtigen würde, dem würde ich aber gleich die Hölle heißmachen.«

Noch bevor Ilka antworten konnte, baute sich Lennart vor Michael auf. »Ach, und wie, du Schlaumeier? Verdächtigst du jetzt auch schon Ilka, weil sie Frauke nicht sofort an den Haaren ins Becken gezogen und in einer Unterwasserschlacht verkloppt hat?«

»Das hab ich doch überhaupt nicht gesagt, du Blödmann!«, verteidigte sich Michael.

»Du immer mit deinen plumpen Lösungen«, blaffte Lennart ihn noch mal an.

Linh versuchte, die beiden Streithähne wieder zu beruhigen. »Auf jeden Fall ist damit ja wohl klar, dass dein Verdacht gegen Thuy vorschnell und ungerechtfertigt war.« Sie schaute Michael ernst an.

Michael antwortete nichts, aber man sah ihm an, dass er längst nicht überzeugt war.

»Ich weiß noch nicht, wie«, übernahm Jabali wieder das Wort, »aber vielleicht finden wir heraus, warum hier plötzlich so viel geklaut wird.«

Linh schwieg. Lennart sagte auch nichts.

»Fest steht, dass Thuy jedes Mal in der Nähe war, wenn etwas wegkam«, fing Michael wieder an. »Und Ilka auch«, fügte er hinzu.

Ilka durchfuhr es wie ein Stich. Stocksteif saß sie neben Michael und sagte keinen Mucks.

»Tickst du nicht mehr richtig?«, fuhr Lennart ihn an.

Auch Jabali schüttelte nur voller Unverständnis den Kopf.

»Was denn?«, verteidigte sich Michael. »Ich sage doch nur, was Tatsache ist. War Ilka etwa nicht in der Nähe, als deine Kamera verschwunden ist?«, fragte er Linh.

Ilka rückte ein wenig von Michael ab.

»Und jetzt ist in der Schwimmhalle etwas weggekommen und wieder waren beide da: Thuy und Ilka. Und warum wehrt sich Ilka nicht richtig gegen die Anschuldigungen?«

»Ich glaube, jetzt haben sie dich endgültig gebissen«, fuhr Jabali Michael an.

Jabali nahm Ilka an die Hand und zog sie Richtung Wohnungstür. »Komm«, sagte er. »Bei dem Spinner brauchen wir ja wohl nicht länger zu bleiben.«

»Was denn?«, rief Michael den beiden hinterher. »Wieso seid ihr denn gleich beleidigt?«

Jabali blieb stehen und drehte sich um. »Was heißt hier beleidigt?«, schimpfte er. »Du beschuldigst einen von uns des Diebstahls. Das ist ja wohl das Allerletzte! Das glaubst du doch selbst nicht, dass Ilka eine Diebin ist!«

»Das hab ich doch gar nicht gesagt«, beteuerte Michael. »Sondern nur . . .«

»Dass Ilka – genau wie Thuy – jedes Mal in der Nähe war«, erinnerte Linh.

Michael nickte. »Genau.«

»Na, das reicht doch wohl«, fand Jabali.

»Aber vielleicht . . .«, sagte Linh ruhig und ernsthaft, ». . . war das ja wirklich kein Zufall.«

»Jetzt fängst du auch noch an«, ging Lennart dazwischen.

Linh schüttelte energisch den Kopf. »Nein, aber vielleicht war es dem wirklichen Dieb wichtig, dass Thuy oder Ilka oder auch beide zufällig in der Nähe waren.«

»Hä? Das verstehe ich nicht!«, gestand Michael.

»Du meinst, jemand will Ilka die Diebstähle in die Schuhe schieben?«, begann Lennart zu begreifen.

Linh nickte. »Oder Thuy! Oder beiden! Und bei Michael ist es dem Täter ja auch schon fast gelungen!«

»Gar nicht!«, wehrte sich Michael.

»Dann ist es ja gut«, sagte Jabali. Und reichte Michael die Hand zur Versöhnung, der sofort erleichtert einschlug.

Auch Ilka atmete tief durch. Sie wusste, sollte Frauke ihre Anschuldigungen wiederholen, wäre sie nicht allein. Sie hatte ihre Freunde an ihrer Seite. Hoffte sie.

Die Wende

Thuy und Jabali zogen geduldig ihre Bahnen und konzentrierten sich darauf, Ilkas Anweisungen möglichst präzise umzusetzen. Während Jabali noch besonders mit der Atmung kämpfte, war Thuys Schwachpunkt die Armführung über und unter Wasser.

Ilka beobachtete ihre Schützlinge eine Weile vom Beckenrand. Beide machten riesige Fortschritte, fand sie. Schade, dass Thuys Vater nicht sehen konnte, wie toll der Name Thuy, der ja Wasser bedeutete, zu seiner Tochter passte. Ob er ihr immer noch das Schwimmen verbieten würde, wenn er sähe, wie talentiert sie war?

Zufrieden mit den Verbesserungen bei Thuy und Jabali sprang Ilka nun selbst ins Wasser und begann mit ihrem eigenen Trainingsprogramm. Ein bisschen quälte sie deswegen das schlechte Gewissen. Das Sondertraining für Jabali und Thuy kostete sie Zeit, die ihr für ihr eigenes Training fehlte. Einmal hatte ihr Trainer sie auch schon darauf angesprochen. Ilka hatte sich mit Lernen für Klassenarbeiten rausgeredet. Aber ihr war klar, dass sie damit nicht allzu lange durchkommen würde. Und natürlich musste sie beim Schulvergleichskampf topfit sein. Zum Glück hatte ihr Trainer noch nicht erfahren, dass sie selbst eine Aufgabe als Trainerin übernommen hatte. Ilka hatte immer ein bisschen Angst, dass Frauke sie verpetzen würde. Aber eigentlich passte es Frauke ja bestens in den Kram, wenn Ilka nicht regelmäßig zum Training erschien.

Als sie wieder auftauchte, schaute sie sich noch mal um. Von Frauke war heute nichts zu sehen. Endlich mal Training ohne sie in der Nähe, stellte Ilka erleichtert fest.

Sie glitt ganz ins Wasser und begann mit den ersten Zügen.

Einatmen.

Ilka sah in diese Grenzfläche zwischen Luft und Wasser. Sie liebte diese Welt zwischen Wirklichkeit und Traum. Aber diesmal blieben ihre Gedanken sehr in der Wirklichkeit. Die Diebstähle und besonders die Vorwürfe, die gegen sie gerichtet waren, ließen ihr keine Ruhe.

Ausatmen.

In diesem Moment wusste sie nicht, was sie tun sollte. Sollte sie ihre Unschuld beschwören oder sich damit zufriedengeben, dass wenigstens ihre Freunde zu ihr hielten?

Einatmen.

Aber taten sie das überhaupt? Beim letzten Zusammensein war eine Diskussion entbrannt, die bei Ilka einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen hatte. Michael, der immer wieder darauf hingewiesen hatte, dass sie tatsächlich bei jedem Diebstahl in der Nähe gewesen war. Linh, von der Ilka den Eindruck gewonnen hatte, ihr war es wichtiger, Thuys Unschuld zu beteuern als Ilkas.

Ausatmen.

Und niemand ihrer Freunde hatte sich ernsthaft Gedanken darüber gemacht, wer der Täter sein könnte. Fast, als wäre der Täter bereits gefunden worden: sie!

Einatmen.

Ilka hingegen hegte einen stillen Verdacht.

Ausatmen.

Vorerst verriet sie ihn jedoch niemandem.

»Hast du gesehen?« Thuy kreuzte Ilkas Bahn. Freudestrahlend hob sie den Kopf aus dem Wasser und riss Ilka aus ihren Gedanken. »Das lief doch schon viel besser, oder?«

Ilka stoppte. »Ja, super!«, lobte sie Thuy, obwohl sie die letzten Bahnen von ihr gar nicht mehr beobachtet hatte.

»Und ich?« Von hinten kam Jabali angeschwommen.

Ilka drehte sich zu ihm um. »Auch super!«, bestätigte sie ihm. »Macht diese Übungen, die ich euch gezeigt habe, immer wieder. Am besten dreimal die Woche.«

»Dreimal?«, fragte Jabali. »Irgendwann muss ich ja auch noch mal laufen!«

»Ich mache sie mindestens viermal«, versprach Thuy, schränkte aber sofort ein: »Wenn ich es schaffe, so oft hierherzukommen, ohne dass meine Eltern etwas merken.« Ihr Blick flog zur großen Uhr, die an der Stirnseite der Halle hing. Erschrocken weiteten sich ihre Augen. »Oh, verdammt, ich muss los!«

Bevor Ilka noch etwas hätte sagen können, kraulte Thuy im Endspurttempo zum Beckenrand und stieg aus dem Wasser.

»Bis zum nächsten Spiel!«, rief Thuy Ilka noch mit einem Augenzwinkern zu und verschwand dann endgültig in den Umkleideräumen.

»Vergiss den Schläger nicht!«, rief ihr Ilka hinterher. Aber das hörte Thuy schon nicht mehr.

Beim letzten Mal hatten Thuys Eltern Verdacht geschöpft, nachdem Thuy ohne Schläger zum »Badmintontraining« gegangen war. Nur mit Mühe hatte sie sich aus der Situation winden können, indem sie behauptete, dass Ilka zwei Schläger besaß und sie an diesem Tag beide mit dem gleichen Modell spielen wollten.

Jabali blieb. Er hielt sich in den letzten Tagen auch über das Training hinaus in der Halle auf. Er wollte Ilka mit seiner Anwesenheit zeigen, dass er hinter ihr stand. Viel mehr konnte er nicht für sie tun. »Ich mache noch ein paar meiner Übungen«, versprach er und ließ Ilka weiter ihre eigenen Bahnen ziehen.

Doch Ilka konnte sich nicht richtig auf ihr Training konzentrieren. Auch nach zehn Minuten hatte sie ihren Rhythmus noch nicht gefunden. Seit Fraukes Vorwürfen und dem Misstrauen ihrer Freunde war alles anders. Der Strom ihrer Schwimmzüge beflügelte sie nicht wie sonst. Sie fühlte sich nicht wie ein kleiner Fisch im Wasser, eher wie ein riesiges Walross, das behäbig einen Fluss durchquerte.

Sogar Jabali erkannte, dass ihre Gleitphasen viel zu kurz gerieten. Und Ilka hatte nur noch einen Tag.

Am nächsten Tag fand das letzte offizielle Training vor dem Schulvergleichskampf statt. Dabei wurden auch die Staffelplätze für die wichtige Freistilstaffel ausgeschwommen. Die ersten vier kamen ins Team, die Schnellste wurde als Schlussschwimmerin eingesetzt. Diese Position hatte normalerweise immer Ilka ergattert. Und sie war stolz darauf. Oft hatte sie Siege auf den letzten Metern rausgeschwommen, scheinbar unmögliche Abstände noch aufgeholt. Das waren eigentlich immer die schönsten Momente gewesen. Viel schöner als ein Sieg in einem Einzelrennen. Klar waren die anderen Staffelpositionen genauso wichtig, aber das Gefühl, als Schlussschwimmerin ins Wasser zu gehen, war eben doch ein anderes.

Entscheidung

Schon auf dem Startblock spürte Ilka, dass heute alles anders sein würde. Sie versuchte noch, sich einzureden, dass sie sich nur unnötig verrückt machte. Warum sollte es gerade heute nicht klappen? Und doch hatte sich dieses Gefühl in ihr festgebissen wie eine hartnäckige Zecke in der Haut.

Entgegen ihren Gewohnheiten ließ Ilka einen Blick zu Frauke schweifen. Frauke: das pure Selbstbewusstsein, der reine Siegeswille, die totale Konzentration!

Ilka hingegen fühlte sich flatterhaft, unsicher und überhaupt nicht in Form.

Und so bildete sich in ihrem Kopf der schlimmste Gedanke, von dem ein Sportler unmittelbar vor einem Wettkampf heimgesucht werden konnte: Ich werde verlieren!

Dabei war es noch nicht einmal ein Wettkampf, sondern lediglich das offizielle Abschlusstraining vor den Schulmeisterschaften. Doch für Ilka besaß dieses Training mittlerweile eine genauso große Bedeutung wie die bevorstehende Meisterschaft selbst.

Nun war es so weit. Es gab kein Zurück mehr. Ein letzter Blick hoch zu Jabali, der sie zusammen mit Lennart vom Rang aus unterstützte. Linh und Michael fehlten.

Wieso fehlten die?, fragte sich Ilka und wurde noch unsicherer.

Trotzdem versuchte sie, alles Störende aus ihrem Kopf zu vertreiben; sich nur auf diese 100 Meter zu konzentrieren. Wie sie es vor jedem Wettkampf auch tat. Jetzt zählten nur die nächsten Sekunden im Wasser.

Und schon ging es los.

Der Startpfiff ertönte – und Ilka hatte plötzlich den Eindruck, das Geräusch hätte nur für sie erst einen Umweg um die ganze Halle gemacht, bevor es in ihren Ohren ankam. Ehe sie begriff, dass der Start bereits erfolgt war, sah sie Frauke schon im Wasser.

Mit einem mächtigen Satz sprang Ilka hinterher.

Heute war alles anders!

Frauke schwamm voran. Ilka setzte nach. Zwar gelang es ihr, mit mächtigen Zügen den Abstand schnell zu verringern, doch diese Aufholjagd kostete Kraft, die ihr am Ende womöglich fehlen könnte.

Und: Dieses Bild der vorausschwimmenden Frauke rief sofort Ilkas Erinnerung an Thuys Unfall wieder wach. Die kläglich um Hilfe rufende Thuy. Ilkas vergebliche Versuche, Frauke zum Stoppen zu bewegen. Die um Luft ringende Thuy und die stetig weiterschwimmende Frauke. Die Rettung. Der schimpfende Vater. Der Diebstahl. Fraukes Vorwurf. Das Misstrauen ihrer Freunde.

Ilka sah kurz schräg hinüber auf die Nebenbahn und erkannte, wie Frauke wendete. Jetzt schon! Der Abstand hatte sich vergrößert. Und zwar dramatisch.

Ilka verfluchte sich. Legte alle Wut in die nächsten Armzüge, verzichtete dabei aufs Atmen, um Zeit einzusparen, die sie zuvor vertrödelt hatte. Sie wendete. Soweit sie es erkennen konnte, als Vierte! Von sechs Schwimmerinnen. Eine Katastrophe. So langsam war sie noch nie gewesen. Alles eine Kopfsache. Das wusste sie. Aber was sollte sie tun? Sie konnte ihren Kopf nicht abschrauben und für die Zeit des Endspurts auf den Beckenrand legen. Der Kopf musste mit.

Verdammt. Verdammt. Verdammt.

Ilka legte jede Vernunft ab, scherte sich nicht um Krafteinteilung oder Taktik. Jetzt galt es nur noch zu schwimmen. Zu schwimmen. Zu schwimmen. So schnell sie irgend konnte.

Und sie kam heran.

An der Dritten vorbei. Anschluss an die Zweite. Gleichstand mit ihr. Auch an ihr vorbei.

Aber die Kraftanstrengung machte sich in den Muskeln bemerkbar. Die Arme brannten. Viel zu früh. Frauke war noch eine ganze Länge voraus. Nicht mehr einholbar.

Doch Aufgeben war nicht drin. Nicht, solange das Rennen noch nicht beendet war.

Ilka versuchte, noch einmal zuzulegen.

Eher saufe ich hier ab, als mich geschlagen zu geben, spornte sie sich selbst an. Sie wollte Frauke besiegen. Unbedingt.

Nichts anderes galt mehr. Jetzt hatte sie sie endlich wieder, die notwendige Konzentration, den Siegeswillen, das Selbstbewusstsein. Ilka kämpfte. Sie schwamm, als hinge ihr Leben davon ab. Oder das von Thuy. Auch da hatte sie ungeahnte Kräfte mobilisieren können. Sie hoffte auch jetzt auf stille Reserven.

Doch Frauke gab ebenfalls alles, war in bestechender Form und spürte Ilka sicherlich an ihren Füßen. Auch sie hatte jegliche Taktik über Bord geworfen. Da war es wieder! Das Duell zwischen Ilka und Frauke! Alle anderen waren abgeschlagen und weit hinter den beiden.

Ilka kam noch ein Stück ran. Konnte Frauke beim Atmen jetzt sogar ins Gesicht sehen. Und erkannte deren unbändigen Siegeswillen, die Selbstsicherheit. Ilkas Arme wurden bleischwer, verkrampften. Sie konnte nicht mehr lang und kraftvoll durchziehen, musste dafür jetzt mehr und schnellere Züge machen.

Nicht aufgeben!, befahl Ilka sich. Noch ist nichts verloren! Ich kann es noch schaffen.

Doch ihre anspornenden Gedanken halfen nicht. Fraukes Stärke saugte ihr die Kraft aus, lag wie ein furchterregender Schatten über ihr. Nicht nur draußen mit ihren Lügen, sondern auch hier im Wasser.

Ilka spürte: Sie hatte dem Schwung von Frauke nichts mehr entgegenzusetzen. Ihre Energievorräte waren erschöpft. Sie war ausgelaugt, ausgepumpt und leer. Ilka brach ein.

Und Frauke zeigte ihr das überdeutlich. Denn sie hielt ihr Tempo, während sie Ilka endgültig davonzog. Abgekämpft schlug Ilka an.

Nach Frauke! Der Trainer zeigte es noch mal unmissverständlich an! Frauke hatte gewonnen! Die Entscheidung war gefallen!

Fraukes Augen blitzten. Sie streckte die Arme in die Luft und triumphierte. Die linke Faust richtete sie direkt an Ilka. Als sie sie plötzlich öffnete, sah Ilka in der Handinnenfläche etwas Gemaltes. Erst beim genaueren Hinschauen erkannte sie es: Ein weit geöffneter Mund streckte eine große Zunge raus und darüber stand: Ätsch!!!

Zum ersten Mal war Frauke ein Sieg über Ilka gelungen und beim großen Schulenvergleich würden das alle sehen. Denn Frauke und nicht Ilka würde nun als Schlussschwimmerin ihrer Schul-Staffel eingesetzt werden!

Jabali und Lennart hatten das Debakel wortlos angeschaut.

»So ein Mist! Ilka investiert zu viel Zeit in euch Anfänger!«, suchte Lennart schnell nach einer Erklärung und puffte Jabali dabei in die Seite.

Vielleicht war an dem Vorwurf sogar etwas dran, überlegte Jabali. Möglicherweise hatten sie Ilka wirklich zu sehr beansprucht. Andererseits konnte Jabali sich aber auch vorstellen, dass die Diebstahlsvorwürfe gegen sie etwas mit Ilkas plötzlicher Schwäche zu tun hatten.

»Hast du das nicht gesehen?«, fragte er Lennart. »Das war doch nicht Ilka, wie wir sie kennen! Die lag doch im Wasser wie ein Brett, starr und unbeweglich.«

»Na, du bist ja schon der ganz große Schwimmexperte!«, höhnte Lennart.

Ilka dümpelte noch immer im Becken herum, während die anderen längst zum Duschen gegangen waren. Sie schaute zu Jabali und Lennart, breitete ihre Arme aus und drehte die Innenseiten nach außen – eine Geste, die signalisierte: Es sollte nicht sein. Da war nichts zu machen. Danke für euer Kommen. Sie winkte ihnen zum Abschied.

Lennart wollte ihr noch schnell einen Trost zurufen, aber da stieg auch Ilka aus dem Becken und verschwand unter die Dusche.

Jedenfalls dachten Jabali und Lennart das zuerst. Doch dann bog Ilka kurz vorher ab in den Technikbereich, wo auch der Schwimmmeister sein Büro hatte.

»Was will sie denn da?«, fragte Lennart.

»Keine Ahnung«, gab Jabali zu und fügte schnell an: »Aber jetzt fang nicht auch noch wie Michael mit irgendwelchen vorschnellen Rückschlüssen an.« Obwohl er zugeben musste: Ein bisschen seltsam fand er es auch, dass Ilka nicht direkt in die Duschräume gegangen war.

Was hatte sie dort hinten zu suchen?

Beide schauten neugierig in die Richtung, in die Ilka verschwunden war – und gingen ihr sogar ein Stückchen nach. Jabali fühlte sich ein bisschen unwohl dabei, seine Freundin zu belauern. Aber die Neugier überwog.

So platt wie möglich drückte er sich an die weiß geflieste Wand genau wie Lennart auf der anderen Seite des Gangs. Leider konnten sie Ilka von diesem Punkt aus nicht mehr sehen. Aber nichts wäre peinlicher gewesen, als jetzt von ihr erwischt zu werden.

Ilka ging geradewegs auf das Büro des Schwimmmeisters zu. Sie hatte Glück.

Der Schwimmmeister saß über riesigen Plänen und bemerkte Ilka zunächst gar nicht, als sie gegen die Glasscheibe des Büros klopfte. Dann sah er kurz auf und öffnete ihr die Tür.

»Na, was ist denn mit dir?«, fragte er. »Du schaust so bedröppelt. Auch was geklaut worden?«

»Nein, aber ich würde gern wissen, wem in den letzten Tagen etwas gestohlen wurde. Und wann das letzte Mal.«

Der Schwimmmeister schaute erst misstrauisch, dann lächelte er. »Ich hab schon gehört. Du gehörst zu den Fünf Assen, oder? Spielt ihr wieder Detektive?«

Von spielen konnte keine Rede sein, dachte Ilka. Die Sache war mehr als ernst. Und von den Fünf Assen konnte man im Moment auch nicht so richtig sprechen, fand sie. Im Gegenteil. Nichts hätte sie sich mehr gewünscht, als dass die Fünf Asse wieder gemeinsam und unzertrennlich diesen mysteriösen Diebstählen auf den Grund gegangen wären. Stattdessen stritten sie sich mit verdeckten Andeutungen und seichten Verdächtigungen, sodass Ilka sich schon lange nicht mehr so allein vorgekommen war wie in letzter Zeit. Um aber die Information zu erhalten, die sie brauchte, zeigte sie dem Schwimmmeister ein entzückendes Lächeln, nickte mit dem Kopf und sagte: »Na ja, so in etwa. Wäre jedenfalls nett, wenn Sie mir helfen könnten.«

Der Schwimmmeister nickte freundlich: »Aber klar! Also, die Frauke kann einem wirklich leidtun. Schon zweimal hintereinander wurde sie bestohlen, erst ihr neues hellblaues Sweatshirt und vor ein paar Tagen eine CD von . . .«

Er schaute noch mal genauer auf eine kleine Liste und las den Namen von Fraukes Lieblingssänger vor.

»Und sonst? Wem ist noch was gestohlen worden?«, wollte Ilka wissen.

»Seitdem wir diese Liste führen? Niemandem. Zum Glück! Hast du denn einen Hinweis, wer es auf Frauke abgesehen haben könnte?«, hakte der Schwimmmeister nach.

»Ich?«, fragte Ilka ein wenig erschrocken. »Nein, nein. Keinen Hinweis, nein! Ich muss jetzt auch los, danke!«

Und schon war Ilka wieder draußen und ging direkt zum Duschbereich.

Jabali und Lennart konnten gerade noch in einen Nebenraum springen, in dem die Reinigungsfirma ihre Putzeimer und die Wischmaschine aufbewahrte, und die Tür hinter sich schließen, bevor Ilka barfuß und noch immer nass an ihnen vorbeiplatschte.

Wieso sollte ausgerechnet sie mit Frauke Mitleid haben?, dachte Ilka gerade und hatte deshalb auch keinen Blick für ihre Umgebung. Sonst hätte sie Lennart vielleicht entdeckt, der durch den Türspalt der Abstellkammer linste.

Bislang hatte Ilka das Gefühl gehabt, alle hätten es auf sie abgesehen mit ihren vagen oder auch direkten Verdächtigungen. Und das piekste in Ilkas Bauch noch viel mehr als die ärgerliche Niederlage gegen Frauke.

Aber jetzt fragte sie sich, ob es ein Zufall war, dass nur Frauke etwas gestohlen worden war? Zu Anfang war auch Linh etwas gestohlen worden. Aber in der letzten Zeit nur noch Frauke. Wieso? Weshalb verschonte der Dieb alle anderen? Oder hatte es vielleicht gar keine echten Diebstähle mehr gegeben und Frauke dies nur behauptet? Aber auch dafür fiel Ilka kein Grund ein. Dennoch nahm sie sich vor, Frauke ab sofort wie ein Luchs zu beobachten. Vielleicht tat sie etwas, das mehr Licht ins Dunkel brachte. Irgendwie wurde Ilka das Gefühl nicht los, dass die Lösung des Falles etwas mit Frauke zu tun hatte. Mit diesem Gedanken ging sie unter die Dusche.

Währenddessen schaute Lennart, ob die Luft rein war, gab Jabali ein Zeichen und sprang schnell aus der Abstellkammer zurück in den Gang und von dort in die Halle und zum Ausgang.

Ilka fühlte sich allein. Sollte sie Jabali und Lennart, die ja noch zu ihr standen, von ihrem Verdacht erzählen? Aber sie hatte keine Beweise. Bis jetzt war ihr Verdacht so diffus wie der Verdacht gegen sie selbst. Wie gern würde sie sich mit Linh bei einem heißen Tee beraten. Aber solange Linh keinen Schritt auf sie zumachte, fühlte sich Ilka unter Verdacht.

Die warme Dusche tat ihr gut. Unter den sanften Wasserstrahlen, die auf ihr Gesicht prasselten, dachte sie mit Stolz an ihre beiden Schüler und freute sich. Ihr Training war erfolgreich und die Fortschritte von Thuy und Jabali trösteten sie ein bisschen über ihr eigenes schlechtes Abschneiden an diesem Tag hinweg.

Sie entschied, Thuys Eltern endlich reinen Wein einzuschenken. Schluss mit dem Versteckspiel! Sie wollte ihnen endlich eingestehen, dass sie in der Zwischenzeit keinen einzigen Badmintonschlag gelernt hatte. Aber sie sollten auch endlich erfahren, dass ihre Tochter ein richtiges Schwimmtalent war.

Vielleicht konnten sie Thuys Eltern zu einem Besuch bei einem Training überreden?

Kaum stand Ilka umgezogen draußen vor der Halle, rief sie sofort Thuy per Handy an und erzählte von ihrer Idee.

Auch Thuy war eigentlich froh über Ilkas Vorschlag – auch wenn sie befürchtete, dass ihre Eltern über ihr Täuschungsmanöver sehr verärgert und wütend sein würden. Aber diese Lüge hing ihr wie ein Klotz am Bein.

»Das war doch eine Notlüge«, beschwichtigte Ilka. »Das ist vielleicht nicht ganz so schlimm.«

»Du kennst meinen Vater nicht«, nahm Thuy ihr jede Hoffnung. »Der kann wirklich rasen vor Wut und sich stundenlang aufregen!«

Ilka erinnerte sich an die gewaltige Standpauke, die er Thuy am See nach der Rettungsaktion gehalten hatte. Vielleicht hätte Linh passende Worte gefunden, um Thuys Vater zu beschwichtigen. Aber Ilka befand sich gerade nicht in der Situation, in der sie Linh hätte fragen mögen. Also mussten sie ohne Linh auskommen.

»Wollen wir es deinen Eltern zusammen sagen?«, schlug Ilka vor. »Dann ist es vielleicht nicht ganz so schlimm.«

Thuy war sofort einverstanden. »Gleich heute?«

Ilka nickte. »Gleich heute!« Auch sie wollte dieses Geständnis so schnell wie möglich hinter sich bringen. »Aber nur unter einer Bedingung«, sagte sie. »Er muss dich auch mal schwimmen sehen.«

Das Geständnis

Jabali war fast so aufgeregt wie Thuy. Auch wenn es eigentlich nur ein gewöhnlicher Trainingstag war. Eigentlich. Aber genau das war er nicht. Denn dies war der Tag, an dem Thuys Vater kommen und zuschauen würde. Nervös knabberte Thuy an ihren Fingernägeln, und Jabali, der ohnehin nie still stehen konnte, hüpfte hin und her und auf und ab, als ob er sich für einen Langstreckenlauf warm machen wollte.

Ilka hatte sich ausgerechnet an diesem Tag etwas verspätet und war sofort in der Umkleidekabine verschwunden. Lennart wollte auch kommen und auch Thuys Vater war noch nicht eingetroffen. Natürlich hatte es Thuy und Ilka einiges an Überredungskunst gekostet, ihn überhaupt zu überzeugen, hierherzukommen. Aber glücklicherweise war es Ilka gelungen, die ganze Schwindelei mit dem Badmintontraining so geschickt zu umgehen, dass es gar nicht erst zu einer bösen Auseinandersetzung gekommen war. Thuy und Ilka hatten ihm eine tolle Vorführung versprochen und dass er über seine Tochter staunen würde.

Ilka zog sich im Eiltempo um. Sie tauschte ihre Jacke gegen die Trainingsjacke und wechselte von der Jeans in die Trainingshose. Heute brauchte sie keinen Badeanzug. Sie war schon fast fertig, als Frauke klatschnass die Umkleide betrat.

Wieso war die denn schon wieder da?, fragte sich Ilka.

Frauke lästerte auch gleich los: »Habt ihr kein Zuhause oder wieso veranstalten die Fünf Asse jetzt schon vietnamesische Familientreffen mitten in unserer Trainingshalle?«

Ilka verstand nicht, sagte auch nichts, sondern ging hinaus und schaute um die Ecke in den Hallenbereich. Da sah sie, was Frauke meinte. Thuys Vater war gekommen, ebenso wie Lennart. Beide standen zusammen mit Linh und Michael!

Was machten die hier?

Seit dem Tag, an dem Ilka verärgert und enttäuscht Linhs Wohnung verlassen hatte, hatte Ilka mit Linh und Michael kein Wort mehr gesprochen. Michael hatte die ersten Verdächtigungen gegen Ilka geäußert und schien sich seitdem für keine Seite entscheiden zu wollen. Er sagte einfach nichts zu Fraukes Beschuldigungen gegen Ilka. Das sprach nicht für Ilka. Aber auch nicht gegen sie. Doch Ilka reichte das nicht. So benahm man sich nicht unter Freunden. Und Linh hatte nichts von ihren merkwürdigen Andeutungen zurückgenommen. Ihr schien es wichtiger zu sein, Thuy beizustehen, statt Ilka zu vertrauen. Als ob das ein Widerspruch wäre. Ilka war immer noch sauer auf Linh. Stets kam sie mit ihren asiatischen Weisheiten, aber wenn es darauf ankam, dann war Schluss mit Weisheit und sie machte dämliche Anspielungen.

Offenbar hatte Lennart Linh und Michael heimlich zu ihrer kleinen Vorführung eingeladen. Er wusste wohl, dass Ilka sich dagegen ausgesprochen hätte.

Andererseits freute sie sich, dass Linh und Michael gekommen waren. Das hieß doch wohl, dass sie Ilka immer noch mochten. Und irgendwie mussten die fünf ja wieder zusammenkommen. Das wünschte sich Ilka zumindest. Vielleicht bot dieses kleine Showschwimmen dafür ja eine gute Gelegenheit.

Zurück in der Umkleide schloss sie in Gedanken vertieft ihre Tasche, schulterte sie und betrat die Halle. Sie würde heute am Beckenrand bleiben. Denn heute standen ihre zwei Schützlinge im Mittelpunkt. Ilka begrüßte Thuys Vater besonders herzlich. Ein schüchternes, verlegenes »Hallo« blieb das einzige Wort, das sie an Linh und Michael richtete.

Thuys Vater gab Ilka die Hand, sagte aber nichts. In seinen Augen erkannte Ilka eine Mischung aus Skepsis und Anspannung. Auch Ilka war nervös und hoffte, dass nicht ausgerechnet heute irgendetwas schiefgehen würde. Ilka beobachtete, dass Frauke wieder aus den Umkleideräumen kam, ins Becken sprang und dort begann, ihre Bahnen wie in einem normalen Training zu ziehen. Ilka sah auf die Uhr. Okay, Frauke war schon häufiger um diese Zeit in der Halle gewesen. Trotzdem kam es ihr irgendwie komisch vor. So kurz vor einem wichtigen Wettkampf trainierte man eigentlich nicht mehr so intensiv. Und wieso war sie überhaupt klatschnass zu ihr in den Umkleideraum gekommen?

Ilka drehte sich wieder weg und wandte sich an ihre Schüler Jabali und Thuy. Sie nahm beide etwas beiseite, flüsterte ihnen etwas zu und schickte Thuy dann auf den Startblock. Thuy stieg auf den Block, atmete einmal tief durch, warf Ilka noch einen Blick zu, die ihr ermutigend zunickte, und prüfte dann ihre Ausgangsstellung: Die Füße standen etwa in Schulterbreite an der Vorderkante des Startblocks. Ihre Zehen umklammerten den Rand. Sie ging in die Knie, beugte den Körper nach vorn und legte die Hände ebenfalls vorn an die Blockkante.

Zufrieden betrachtete Ilka die Startposition ihres Schützlings.

Neben Thuy nahm Jabali die gleiche Haltung ein. Auch er gab sich Mühe, alles zu befolgen, was Ilka ihm mit auf den Weg gegeben hatte. Auch ihm nickte Ilka aufmunternd zu.

Dann steckte sie die Trillerpfeife in den Mund und gab das Startsignal.

Thuy drückte sich mit Armen und Beinen kräftig ab. Nachdem sie die Hände vom Startblock gelöst hatte, stieß sie die Arme gerade nach vorne. Sie zeigten auf den Eintauchpunkt im Wasser. Hände und Arme tauchten ein. Kopf, Rumpf und Beine folgten durch das Loch, das ihre Hände geöffnet hatten. Unmittelbar danach tauchte Jabali ein.

Nach einer kurzen Unterwasserphase durchstieß zuerst Thuys Kopf die Wasseroberfläche, dann erschien auch Jabalis Kopf wieder.

Thuys Vater rührte sich nicht.

Jabali und Thuy zeigten die Kraulbewegung anfangs ganz langsam, um ihre Technik zu demonstrieren. Auf einen weiteren Pfiff von Ilka aber legten sie los und sprinteten, so schnell sie konnten. Noch lange nicht so schnell wie Ilka, aber doch schon mit beachtlicher Geschwindigkeit. So schnell, dass Frauke, an der sie vorbeischwammen, sich aufgerufen fühlte, das Tempo zu verschärfen und auf der letzten Hälfte der Bahn in einen Wettkampf mit den beiden einzusteigen. An Jabali zog Frauke spielend vorbei, doch Thuy konnte ein Stück mithalten und Frauke hatte mächtig zu kämpfen, um die Rangordnung wiederherzustellen, wie Ilka grinsend beobachtete.

Auch die anderen auf der Tribüne erkannten das. »Jabali ist nicht mehr wiederzuerkennen!«, staunte Lennart. »Von wegen wasserscheu.«

Linh nickte. »Und Thuy ist eine Sensation. Sieh nur, wie schnell sie ist!«

Kurz bevor Thuy den Beckenrand erreichte, pfiff Ilka erneut. Thuy ließ Frauke endgültig ziehen, wartete auf Jabali und vollzog mit ihm gemeinsam die Rollwende.

Als beide nach diesem Wendemanöver auftauchten, gab Thuys Vater seine stumme Beobachterposition auf. Er sprang auf und klatschte begeistert in die Hände.

Er winkte Ilka zu und rief immer wieder etwas, das nur Linh verstehen konnte.

»Übersetz doch mal«, drängelte Lennart. »Was sagt er?«

Linh übersetzte: »Meine Anerkennung.«

Ilka sah vom Beckenrand, wie sehr Thuys Vater die Vorstellung gefiel, und war sehr erleichtert.

Alles klappte nach Plan. Es war Zeit für den Höhepunkt der Show.

Ilka zog schnell zwei Badmintonschläger aus ihrer Sporttasche und warf sie ins Wasser. Jabali und Thuy wussten Bescheid, fischten sich die Schläger und begannen, im Wasser Federball zu spielen. Wie schwer das im Wasser war, war nicht zu übersehen. Jabali und Thuy gaben sich trotzdem alle Mühe und bewältigten die Schwierigkeiten überraschend gut.

»Die erfinden glatt eine neue Sportart!«, freute sich Lennart. »Wasser-Badminton!«

»Ja!«, räumte auch Michael ein. »Wieso eigentlich nicht?«

Linh, die eine hervorragende Badminton-Spielerin war, hegte allerdings Bedenken. »Ich könnte mir das höchstens vorstellen, wenn ich im Wasser noch stehen kann!« Aber sie sah an dem bisherigen »Nichtschwimmer« Jabali, wie schnell man sich mit dem Element Wasser anfreunden konnte. »Auf jeden Fall eine interessante Idee.«

»Typisch Ilka!«, fand Lennart.

Und auch Thuys Vater schien sehr angetan. Er grinste über das ganze Gesicht. Dabei kniff er die Augen weit zu. Kaum vorstellbar, dass er noch etwas sah. Seine weißen Zähne blinkten Ilka freundlich entgegen.

Geschafft!, dachte Ilka erleichtert. Sie war doch ein bisschen unsicher gewesen, ob Thuys Vater ihre Wasser-Badminton-Einlage wirklich lustig fand. Aber er schien alles andere als verärgert. In Zukunft konnten sie endlich ohne diese belastende Lüge und mit freien Köpfen trainieren.

Jabali lachte, als er aus dem Becken stieg, und rief Thuy zu: »Das nächste Mal studieren wir ein Synchronschwimmen ein!« Er wartete auf Thuy und legte dann seinen langen Arm auf ihre Schultern wie zu einem Siegerfoto.

Der lange schwarze Jabali und die kleine blasse Thuy, das wäre ein wirklich außergewöhnliches Synchron-Paar!

»Du meinst, du kannst dich so klein machen?« Thuy schaute ihn grinsend von unten an.

»Klar! Und du übernachtest auf der Sonnenbank!«

Jabali und Thuy nahmen Ilka in ihre Mitte und verbeugten sich vor den Gästen, als ob sie auf einer Bühne stünden. Das Publikum applaudierte: Michael, Lennart, Linh und Thuys Vater, die allesamt hinunter zum Beckenrand gekommen waren.

Ilka freute sich. Würde nun endlich alles wieder gut werden? Sie hoffte es.

Aber dann beendete Frauke ihr Training und Ilka spürte, dass sie innerlich kochte. Denn erst hatte Frauke sich gegen die Anfängerin Thuy beweisen müssen, was ihr sichtlich nicht so leichtgefallen war, und dann stand wieder Ilka zusammen mit Thuy und Jabali im Mittelpunkt. Diesmal nicht als Retterin, sondern als Trainerin. Dass Frauke das Aussschwimmen gewonnen hatte, davon redete an diesem Tag niemand.

Ilka gab Jabali die beiden Schläger. »Steckst du die in meine Tasche zurück, bitte? Ich muss noch mal schnell zum Schwimmmeister. Bin gleich wieder da.«

Sie hatte Glück. Der Schwimmmeister hatte die kleine Vorführung nicht unterbrochen. Schließlich war es streng verboten, ohne seine besondere Erlaubnis Geräte mit ins Wasser zu nehmen. Sie wollte sich kurz bedanken und erklären, wieso sie hier mit einem kleinen Menschenauflauf war und dass die Aktion mit den Badmintonschlägern eine Ausnahme bleiben würde.

Unterdessen hatte Jabali Ilkas Tasche gefunden. Er öffnete sie, um die Badmintonschläger hineinzustecken, aber – was war das? Er schaute direkt in das Gesicht von Fraukes Musikliebling! Fraukes CD? Der Lackaffe in Ilkas Tasche? War das nicht die CD, die Frauke gestohlen worden war? Wie kam die in Ilkas Tasche? Verflixt, er musste Ilka sofort danach fragen. Jabali steckte die Schläger in die Tasche und zog den Reißverschluss schnell zu. Dann sah er sich nach Ilka um, die aber noch beim Schwimmmeister war. Also gesellte er sich wieder zu Thuy.

Thuy stand neben ihrem Vater und schwärmte ihm vor, wie toll Ilka trainieren konnte. Jabali hörte nur mit halbem Ohr hin. So unauffällig wie möglich ging sein Blick immer wieder Richtung Büro, um zu sehen, ob Ilka nicht bald mal zurückkam. Es rumorte in ihm. Er musste Ilka unbedingt sprechen. Sofort! Linh schaute ihn schon ganz komisch an.

Da platzte mit einem Mal ein Junge in die Runde, aufgelöst und hektisch. »Habt ihr meine Uhr gesehen?«, fragte er, und ohne die Antwort abzuwarten, setzte er fort: »Die hab ich dort auf die Bank gelegt! Die kann doch nicht einfach verschwinden!«

Er schaute sich überall um, als ob die Uhr plötzlich ganz woanders wieder auftauchen könnte.

»Deine Uhr? Wann hast du sie denn dort hingelegt?«, hakte Jabali sofort nach. In Ilkas Tasche hatte er keine Uhr entdeckt. Zum Glück.

»Vor fünf Minuten«, antwortete der Junge. »Hier!« Er zeigte auf die Stelle, wo sie gelegen hatte. Zum dritten Mal schaute er unter und hinter der Bank nach. »Nichts!«

Verbittert zog er ab.

Erst die CD in Ilkas Tasche, dann die verschwundene Uhr, genau zu jenem Zeitpunkt, als Ilka sich »mal kurz« verabschiedet hatte. Das konnte doch kein Zufall sein. Thuys Vater und Thuy kamen als Diebesduo diesmal jedenfalls nicht infrage. Ausgeschlossen! Thuys Vater hatte die ganze Zeit neben den anderen gesessen und stand jetzt hier neben ihm. Und Thuy hatten alle die ganze Zeit im Visier gehabt, erst beim Schwimmen und auch jetzt hier am Beckenrand. Jabali wurde heiß und kalt zugleich.

Aufgewühlt rannte der Junge zum Schwimmmeister und kam gerade dort an, als Ilka sich verabschiedete. Atemlos und weinend erzählte er von seiner gestohlenen Uhr.

»Schon wieder ein Diebstahl? Was ist hier denn nur los?« Kopfschüttelnd schrieb der Schwimmmeister die Uhr auf den Zettel mit den Verlustmeldungen. Direkt unter die CD von Frauke.

Jabali hielt es nicht länger aus. Er ging in die Richtung, in die Ilka verschwunden war. Ungeduldig wartete er vor den Duschen, um Ilka zur Rede zu stellen.

Doch in dem Moment packte ihn Michaels Hand von hinten.

»Wir wollen mal ein Foto von euch machen!«

»Was?«, stotterte Jabali. »Aber . . .«

»Nichts aber!«, unterbrach ihn Michael. »Siehst du doch.« Michael zeigte Richtung Becken. Dort hatten sich Thuy und ihr Vater schon aufgebaut. Thuy winkte Jabali aufgeregt zu, dass er sich neben sie stellen sollte.

»Äh . . .«, stotterte Jabali erneut. »Soll Ilka nicht mit aufs Bild?«

»Doch!«, bestätigte Michael. »Da kommt sie ja schon!«

Ilka kehrte soeben vom Schwimmmeister zurück und lief Michael direkt in die Arme, der sie sofort in die Fotoaufstellung dirigierte.

Jabali fluchte innerlich. Jetzt konnte er Ilka wieder nicht fragen. Ihm blieb nichts anderes übrig, als sich für das Foto zur Verfügung zu stellen.

Nachdem Michael dreimal den Auslöser gedrückt hatte, holte Thuy ihre Kamera zurück und Ilka verschwand in der Umkleide.

Jabali konnte ihr nur hilflos hinterhersehen.

Letzte Chance

Ilka ging zur Umkleide, um ihre Sportkleidung gegen die Straßenkleidung und die Gummischlappen gegen die Straßenschuhe zu tauschen. Dann wollte sie sofort wieder hinaus zu den anderen und mit Thuy und Jabali deren Erfolg gebührend feiern. Für einen Moment ließ die Freude darüber Ilkas düstere Gedanken über die Diebstähle verfliegen. Aber nur für einen kleinen Moment.

Als Ilka den Umkleideraum betrat, fuhr Frauke erschrocken zusammen. »Musst du dich so reinschleichen?«, blaffte sie Ilka an.

»Ich kann mich ja nächstes Mal vorher bei deiner Sekretärin anmelden«, gab Ilka spitz zurück.

Im Spiegel erkannte Ilka Fraukes Gespenstergesicht, über und über mit weißer Creme beschmiert. »Wird das ’ne Tarnmaske oder gehst du zum Fasching?«, frotzelte Ilka grinsend.

»Das ist gut gegen das Chlor auf der Haut, du Kröte«, keifte Frauke zurück, ohne sich umzudrehen. »Suchst du was Bestimmtes?«

»Nein. Mitschüler, die keine Lügen verbreiten, würden mir schon reichen«, bemerkte Ilka spitz, während sie ihre Gummischlappen einpackte und die Straßenschuhe anzog und zuschnürte.

Plötzlich fiel ihr Blick auf ein Foto in dem netzbespannten Seitenfach von Fraukes Sporttasche. Irgendwie fühlte sie sich davon angezogen.

Frauke inspizierte ihr Gesicht weiterhin nach Stellen, die von der weißen Matsche noch nicht bedeckt waren. So konnte Ilka unbemerkt genauer hinschauen, was für ein Bild Frauke da mit sich rumtrug. Ein Bild von ihr selbst – klar! Es zeigte Frauke, wie sie ins Wasser sprang. Ein schönes Foto. Ein Foto – das Ilka kannte! Oder nicht? Doch! Natürlich.

Ilka fiel es wie Schuppen von den Augen. Sie, Ilka höchstpersönlich, hatte das Foto gemacht, aber nie ausgedruckt gesehen. Es zeigte Fraukes Hechtsprung in den See. Es gehörte zu den vielen schönen Bildern vom Ausflug, die Ilka mit Linhs Kamera gemacht hatte, bevor sie gestohlen worden war! Wie kam Frauke an das Bild? Ilka wurde fast schwindelig von ihrem eigenen Gedanken, als sie erkannte, dass es nur eine schlüssige Erklärung dafür gab: Niemand außer dem Dieb konnte im Besitz des Fotos sein. Für einen Ausdruck brauchte man die Speicherkarte – die in der gestohlenen Kamera steckte!

Linhs Kamera befand sich also in Fraukes Besitz. Und weil das Bild von ihrem Hechtsprung wirklich besonders gut gelungen war, hatte sie es sich direkt ausgedruckt.

Ilkas Herz pochte. So laut, dass sie befürchtete, Frauke könnte das Klopfen hören.

Frauke also hatte Linhs Kamera geklaut! Das war ja ein Ding! Ilka war drauf und dran, sofort auf Frauke zuzugehen und sie des Diebstahls zu überführen. Doch im selben Moment hielt sie sich zurück. Sie brauchte Zeugen. Sonst hieß es nachher noch, sie hätte Frauke die Kamera in die Tasche geschmuggelt oder so. In letzter Zeit war Ilka auf alles vorbereitet.

Noch war Frauke völlig ahnungslos. Schnell nahm Ilka ihre Sachen unter den Arm. Sie musste den anderen davon berichten. So schnell wie möglich! Ilka rannte hinaus – und wurde schon von ihren Freunden empfangen.

»Da bist du ja endlich! Thuys Vater musste wieder zurück zur Arbeit und Thuy begleitet ihn. Aber jetzt kannst du mir bestimmt was erklären!« Jabali hielt ihr eine CD entgegen. »Was ist das?«, fragte er.

Ilka stoppte, als wäre sie gegen eine unsichtbare Wand gelaufen. »Was?«

Jabali versuchte, sich seine Enttäuschung über den Fund in Ilkas Tasche nicht anmerken zu lassen. Bis zu diesem Moment hätte er seine Hand dafür ins Feuer gelegt, dass eine seiner besten Freundinnen mit den Diebstählen nichts zu tun hatte. Aber jetzt war alles anders. Er war wütend und sauer. Niemals hätte er gedacht, dass er sich so in Ilka täuschen konnte.

Ilka, eine Diebin! Warum?

Jabalis Entdeckung hatte auch Lennart durcheinandergebracht. Wie sollten sie Ilka weiter vertrauen?

»Was ist das?«, fragte Ilka.

»Frag doch nicht«, antwortete Jabali ihr kühl. »Das weißt du genau: Das ist Fraukes CD, die ihr gestohlen worden ist. Und die ich in deiner Tasche gefunden habe!«

»In meiner . . .?« Ilka brachte den Satz nicht zu Ende. So ungeheuerlich empfand sie den Vorwurf. Das war kein böser Traum, aus dem sie gleich wieder aufwachen würde. Das war ihr Freund Jabali, der ihr gerade vorwarf, Frauke beklaut zu haben! Ausgerechnet Frauke. Sie! Es dauerte eine Weile, bis Ilka das begriffen hatte. Dann aber ging sie wütend auf Jabali los: »Tickst du nicht mehr ganz sauber? Was hast du denn an meiner Tasche zu suchen?«

Erst dann fiel ihr ein, dass sie selbst Jabali gebeten hatte, die Schläger in ihre Tasche zurückzustecken. Ilka beherrschte sich und begann nachzudenken. Schließlich kam sie zu einem Ergebnis: »Frauke! Dieses Biest!«

Ihre Freunde schauten schweigend auf Ilka.

»Deswegen ist Frauke vorhin in die Umkleide gekommen!«, beteuerte Ilka. »Seht ihr das denn nicht? Während ich kurz draußen nach euch geschaut habe, hat sie ihre als gestohlen gemeldete CD in meine Tasche gelegt. Das ist doch sonnenklar!«

Ilka sah in ungläubige Gesichter. Jabali wandte sich sogar ab.

Keiner sagte was. Keiner überlegte, ob Ilka vielleicht die Wahrheit sagte oder was es sonst für Möglichkeiten geben könnte, wie die CD in ihrer Tasche gelandet war. Keiner suchte nach einer Erklärung. Alle schwiegen.

Jabali schüttelte enttäuscht den Kopf. »Warum beklaust du Frauke?«

Ilka fühlte sich wie ein Fisch im Netz, während die vier Freunde in einem Boot saßen.

Doch Ilka hatte noch einen Trumpf im Ärmel. Das Foto! Das Foto aus Linhs gestohlener Kamera in Fraukes Sporttasche. Das war der Beweis, dass Frauke der Dieb war und nur sie der Dieb sein konnte.

Ilka drehte auf dem Absatz um und stürmte in die Umkleidekabine. »Frauke, du verdammte . . .«

Ilka blieb stehen. »Frauke?«

Der Umkleideraum war leer. Frauke war verschwunden. Genau wie Ilkas Freunde, als Ilka Minuten später völlig am Boden zerstört wieder herauskam.

Knapp zwei Stunden später saß Ilka in ihrem Zimmer, hatte den Kopf tief in die Hände vergraben und grübelte.

Es gab nur eine Möglichkeit, das Vertrauen ihrer Freunde zurückzugewinnen. Sie musste Frauke überführen. Erst dann würde sich der Verdacht gegen sie wieder in Luft auflösen.

Ilka wischte sich mit den Handflächen über die tränenverschmierten Augen. Minutenlang hatte sie geweint. Aus Enttäuschung über ihre Freunde. Aus Wut über Frauke. Aus Ärger, dass sie nicht sofort geschaltet und Frauke samt Foto aus dem Umkleideraum heraus zu ihren Freunden gezerrt und sie gezwungen hatte zu gestehen. Dann wäre alles überstanden und vorbei gewesen. Jetzt stand sie als Diebin und Lügnerin da!

Ilka stand auf, ging im Zimmer auf und ab, sah aus dem Fenster, setzte sich wieder auf ihr Bett und legte schließlich eine CD in ihren Player und hörte ihre derzeitige Lieblingsgruppe: Tokio Hotel. Eine Gruppe, die mit Robbie Williams so viel zu tun hatte wie ein Wüstenfloh mit einem Schwimmwettkampf. Wie konnten ihre Freunde glauben, dass sie eine CD stehlen würde, deren Musik sie nicht ausstehen konnte? Als ob sie eine pure Lust am Klauen verspürte, ganz egal, was es war.

Ilka drehte die Lautstärke auf. Ihre Eltern waren nicht da. Dieses Lied hörte sie seit einigen Monaten immer vor ihren Wettkämpfen. Es war hervorragend geeignet, sich von der Außenwelt zu isolieren, abzuschalten und sich auf seinen Wettkampf zu konzentrieren. Frauke hatte es ihr abgeguckt und machte es seit Neuestem ebenso.

Und plötzlich hatte Ilka eine Idee.

Der Wettkampf! Das war die Lösung! Dort konnte Ilka Frauke überführen. Und sie wusste auch schon, wer ihr dabei helfen konnte: Thuy. Die einzige Freundin, die Ilka derzeit wirklich hatte. Sie musste sie gleich anrufen. Und ihren Freunden eine SMS schicken, damit sie trotz allem zu ihrem Wettkampf kamen und Zeugen von Fraukes Schuld wurden.

Abgetaucht

Normalerweise erschien Ilka bei Wettkämpfen immer überpünktlich zum Einschwimmen, um sich optimal vorbereiten zu können. Doch diesmal ließ sie sich nicht blicken. Die Halle war bereits gut gefüllt. Und alle Staffelmitglieder waren schon eingeschwommen und startbereit. Nur Ilka stand noch draußen vor der Halle und besprach die letzten Details mit Thuy.

Drinnen im Becken begannen ihre Mannschaftskameradinnen sich schon zu sorgen, ob Ilka vielleicht gar nicht antreten würde, weil sie nicht Schlussschwimmerin sein durfte. Natürlich war es wieder Frauke, die diese Gerüchte nährte.

Doch in dem Moment tauchte Ilka endlich auf, begrüßte die Mädchen, außer Frauke, und zog sich um, während die anderen Mädchen ihrer Mannschaft sich weiter warm machten.

Frau Kick vermisste Ilka mittlerweile auch. »Wo ist denn Ilka?«, fragte sie die drei anderen.

Frauke deutete auf die Umkleideräume. »Die trödelt dort drinnen herum.«

»Was?«, rief Frau Kick entsetzt. »Wieso das denn? Sie ist unsere Startschwimmerin. Da wird es aber Zeit!«

»Vielleicht glaubt sie ja, wenn sie später kommt, wird sie doch noch als Schlussschwimmerin eingesetzt«, mutmaßte Frauke.

»So ein Quatsch!«, stellte Frau Kick klar. »Macht euch fertig, Mädchen. Ich sehe nach Ilka.«

Ilka zog sich in der Tat deutlich langsamer um als sonst. Aber nicht, weil sie sich davon eine Änderung der Mannschaftsaufstellung versprach, sondern weil sie Thuy die Zeit lassen wollte, ihren Plan umzusetzen.

Thuy ging dann auch sofort auf Frauke zu und stupste sie an. »Hallo, schön, dass ich dich hier treffe!«

Frauke hatte sich wie üblich für die letzten Minuten die Ohrstöpsel eingesteckt. Sie grüßte nicht zurück, sondern betrachtete Thuy nur mit skeptischem Blick. Immerhin drehte sie die Lautstärke leiser.

»Du hast Ilka geschlagen. Herzlichen Glückwunsch kann ich da nur sagen«, lobte Thuy sie mit strahlendem Gesicht.

»War gar nicht so schwer«, schwindelte Frauke.

Thuy nickte. »Nein, wenn man so gut ist wie du, dann nicht. So gut würde ich auch gern mal sein.«

»Ach ja?« Frauke blieb zwar noch immer skeptisch, aber Thuys Lob und Bewunderung gingen nicht spurlos an ihr vorbei.

Das spürte Thuy deutlich. Und setzte gleich nach. »Ich dachte, oder besser, ich wollte fragen, ob ich nicht bei dir trainieren könnte?«

»Bei mir?«, wunderte sich Frauke, fühlte sich aber geschmeichelt. »Ich dachte, du trainierst mit Ilka.«

Thuy drehte sich in alle Richtungen, checkte, dass auch niemand sie hörte, und flüsterte verschwörerisch: »Ich will eben nur mit den Besten trainieren. Mein Vater würde dafür auch gut zahlen!«

Frauke hob die Augenbrauen. »Echt?«

Thuy nickte.

»Okay«, willigte Frauke ein. Und senkte ebenfalls ihre Stimme. »Aber ich muss jetzt zur Staffel.«

»Klar«, räumte Thuy ein. »Ich freue mich.«

»Okay, bis dann!« Frauke drehte sich um und wollte zu den anderen Mädchen gehen. Sie sah, dass Ilka inzwischen gekommen war.

Wenn die wüsste, dachte Frauke amüsiert.

In dem Moment rief Thuy sie noch mal zurück. »Frauke?«

Frauke drehte sich um. »Ja?«

»Welche Musik hörst du eigentlich direkt vor einem Wettkampf?«

Frauke grinste. »Robbie Williams natürlich.«

Thuy lachte freundlich zurück. »Klar. Auf einem MP3-Player?«

Frauke öffnete ihre Hand und zeigte, womit sie Musik hörte: »Mit einem iPod!«

»Sehr interessant!« Plötzlich stand Michael hinter Frauke, die ihn nicht kommen gesehen hatte.

»Und wir dachten alle, dein iPod wäre gestohlen worden. War es nicht so?«, fragte Michael und winkte Jabali, Lennart und Linh herbei. Ilka kam zusammen mit Frau Kick.

Frauke wusste gar nicht, wie ihr geschah. Unsicher schaute sie in alle Richtungen. Am liebsten wäre sie weggelaufen, aber das ging nicht.

»Das wundert mich jetzt aber auch«, übernahm Frau Kick das Wort. »Also, Frauke, wo kommt dein iPod her?«

»Ich . . . ähhh . . .«, begann Frauke zu stottern.

Ilka hielt Fraukes Tasche hoch, zupfte am Ärmel eines hellblauen Sweatshirts, das in der Seitentasche steckte. »Auch angeblich gestohlen!«

»Was geht hier vor?«, fragte Frau Kick. »Habt ihr die ganzen Diebstähle etwa erfunden?«

»Nein!«, widersprach Linh. »Mein Fotoapparat ist wirklich gestohlen worden.«

Jabali nickte und fixierte Fraukes Augen. »Und ich wette, wenn wir zu Hause in deinem Zimmer suchen würden, würden wir ihn finden, stimmt’s?«

»Ja!«, ergänzte Ilka. »Denn du hast ja das Foto ausgedruckt, das ich mit Linhs Kamera geschossen habe. Das kannst du ja nur von der gestohlenen Kamera haben!«

Frauke stiegen die Tränen in die Augen. »Na und?«, heulte sie. »Habt ihr doch selbst Schuld!«

»Wir?« Michael tippte sich an die Stirn. »Daran, dass du klaust? Haben Sie dich gebissen?«

»Offenbar ging es Frauke gar nicht um die Dinge, die sie . . . entwendet . . . hat«, versuchte Frau Kick zu besänftigen. Und suchte deshalb auch das mildeste Wort für stehlen.

Michael zeigte aber noch immer kein Pardon. »So?«, blaffte er in Fraukes Richtung. »Worum ging es ihr dann?«

Erwartungsvoll richtete Michael seinen Blick auf Frau Kick, doch die leitete den Blick weiter an Frauke.

Frauke begriff, dass es jetzt keine Ausflüchte mehr gab. »Ich bin genauso gut wie Ilka«, schrie sie fast. »Das hat man ja beim Training gesehen.«

»Weil ich den Kopf nicht frei hatte wegen deiner blöden Attacken!«, schimpfte Ilka.

»Na und?« Frauke zitterte jetzt am ganzen Körper. »Immer stehst du im Mittelpunkt. Immer reden alle nur von dir! Immer willst du die Beste sein.«

»Jeder will im Sport immer der Beste sein«, gab Ilka zurück.

Frau Kick nickte. »Ja, Konkurrenz und Ehrgeiz sind ein wichtiger Antrieb im Sport, aber deshalb ist längst nicht jedes Mittel erlaubt, Frauke. Die Fairness darf dabei nicht leiden.«

»Pah!«, machte Frauke.

»Du hast den Verdacht auf Unschuldige gelenkt«, brauste nun Linh auf. »Was glaubst du, was das bedeutet, wenn man von allen als Dieb angesehen wird?«

Linh warf einen schüchternen Blick zu Ilka und schämte sich, an Ilkas Ehrlichkeit gezweifelt zu haben.

»Letztendlich erlangt man nur Anerkennung durch ehrliche Leistungen«, fand Michael. »Was nützt dir ein Sieg, wenn später herauskommt, dass du den nur durch Mogelei errungen hast? Das ist wie ein Profisportler, der dopt!«

»Ja!«, stimmte Lennart zu. »Ein guter zweiter Platz ist da zehnmal besser als ein erster, bei dem alle mit dem Finger auf dich zeigen.«

Frauke schaute sich um. Nicht nur die Fünf Asse hatten sich um sie herum aufgebaut, sondern auch die beiden anderen Mädchen aus der Staffel, Hannah und Feli. In dem Augenblick begriff Frauke, was Lennart mit seinem Satz eben gemeint hatte.

Denn die Mädchen schauten Frauke mit verständnislosem Blick an. »Ich schwimme langsamer als du und als Ilka sowieso. Aber deshalb mache ich doch nicht so einen Scheiß!«, sagte Hannah und erntete Zustimmung bei Feli.

Frauke wusste nicht so recht, wie sie das verstehen sollte.

Feli verdeutlichte es ihr: »Gleich geht die Staffel los. Aber leider fällt für uns alle der Wettkampf jetzt aus.«

»Hä?«, fragte Frauke, »Wieso das denn?«

»Weil ich nicht mit dir gemeinsam in einer Mannschaft schwimme«, stellte Feli klar. »Jedenfalls vorläufig nicht. Erst beschuldigst du eine Mannschaftskameradin des Diebstahls und dann soll sie mit dir zusammen schwimmen? Wie stellst du dir das denn vor?«

Frauke schnappte nach Luft. Aber sie fand keine Worte. Mit einer solchen Reaktion hatte sie niemals gerechnet. Sie wusste einfach nicht, was sie sagen sollte.

»Ich denke auch, Frauke sollte erst einmal eine Wettkampfpause einlegen und sich besinnen, was Sport bedeutet«, sagte Frau Kick.

Frauke sagte nichts mehr. Sie heulte los, stieß die anderen beiseite und rannte in die Umkleide.

Linh machte Anstalten, ihr zu folgen. Doch Frau Kick hielt sie zurück. »Ich werde gleich mit ihr reden«, versprach sie. »Allein.«

Bedrückt sahen alle anderen Frauke hinterher.

»Tja«, sagte Hannah. »Dann zieh ich mich wohl mal wieder an. Die Staffel können wir vergessen. Schließlich haben wir keinen Ersatz.«

»Haben wir sehr wohl«, fiel Ilka ihr ins Wort. Sie zeigte auf Thuy.

Thuy stockte der Herzschlag. »Ich?«, fragte sie fast zeitgleich mit den Mädchen, die ebenso erstaunt fragten: »Sie?«

Linh gefiel der Vorschlag auf Anhieb. »Was habt ihr?«, fragte sie. »Thuy wurde schließlich von Ilka trainiert!«

»Genau!«, stimmte Jabali zu. »Und wie! Ich war dabei!«

»Geht denn das überhaupt?«, fragte Lennart und warf Frau Kick einen hoffnungsvollen Blick zu.

Frau Kick hob die Schultern. »Ich kann es zumindest versuchen. Ich werde mit der Wettkampfleitung sprechen. Zieh du dich schon mal schnell um, Thuy. Wir haben nicht viel Zeit.«

Das ließ Thuy sich nicht zweimal sagen. Wie ein geölter Blitz schoss sie ab in die Umkleideräume.

»Nichts gegen Thuy«, wandte Feli ein. »Aber sie ist nicht mal im Schulschwimmteam. Da haben wir keine Chance auf den Sieg!«

»Wen interessiert der Sieg?«, fragte Ilka. »Aber alles ist besser, als aufzugeben, oder?«

»Richtig!«, riefen die anderen vier Asse.

»Und«, ergänzte Hannah. »Wer sagt denn überhaupt, dass wir chancenlos sind?«

»Genau!«, freute sich Ilka. Sie war glücklich, den Verdacht von ihren Schultern geschüttelt zu haben. Sie war glücklich, ihre Freunde wiedergewonnen zu haben. Und sie war auch glücklich über Thuys ersten Wettkampf. »Solange wir nur an uns glauben, so lange haben wir auch eine Chance!«

Informationen zum Buch

Mitten im Wettschwimmen durch den See hört Ilka plötzlich Hilferufe. Sofort dreht sie ab und kann das Mädchen Thuy gerade noch rechtzeitig vor dem Ertrinken retten. Doch ihr Einsatz scheint schlecht belohnt zu werden: Unmittelbar nach Thuys Rettung beginnt eine mysteriöse Diebstahlserie. Und immer wenn etwas verschwindet, ist Thuy in der Nähe. Ilka kann kaum glauben, dass Thuy etwas damit zu tun hat. Aber nicht alle Fünf Asse sind derselben Meinung…

Informationen zu den Autoren

Andreas Schlüter, geboren 1958, ist einer der erfolgreichsten Kinder- und Jugendbuchautoren der letzten Jahre. Gleich sein erstes Buch ›Level 4 – Die Stadt der Kinder‹ wurde ein Bestseller. Neben den zahlreichen ›Level 4‹-Bänden sind auch seine ›Heiße Spur…‹ -Abenteuer um Marion und das sprechende Chamäleon bei dtv junior im Taschenbuch lieferbar.

Zusätzliche Informationen über Andreas Schlüter und seine Bücher stehen unter www.aschlueter.de und www.fuenf-asse.de zur Verfügung.

Irene Margil, geboren 1962, entdeckte im Alter von 9 Jahren zwei Leidenschaften: das Fotografieren und den Sport. Das Fotografieren machte sie zu ihrem Beruf, den sie bis heute in Hamburg ausübt. Basketball, Skifahren, später Wen-Do und Karate waren ihre bevorzugten Sportarten, bis sie mit 33 Jahren das Laufen entdeckte. Sie läuft Halbmarathon und Marathon. Daneben ist Irene Margil ausgebildete Lauftherapeutin und Nordic-Walking-Trainerin. ›Fünf Asse‹ ist ihr erstes gemeinsames Buchprojekt mit Andreas Schlüter bei dtv junior.

Zusätzliche Informationen über Irene Margil und ihre Bücher unter www.irenemargil.de.