Simone reist nach Afrika: Von d. aufregenden Erlebnissen e. Teenagers
Author: Hans Walter Schmidt
Date: 1962-07-15T14:35:31+00:00
Description: DR. HANS WALTER SCHMIDT Simone reist nach Afrika Der Naturforscher Dr. Berger willigt schließlich doch ein, seine Nichte Simone, die eine begeisterte Jägerin ist, auf Safari nach Afrika mitzunehmen. Die. junge Simone hat aber auch ihre ganze Überredungskunst aufwenden müssen. Allein die Fahrt über den Ozean ist für das Mädchen ein unvergeßliches Erlebnis. Sie entwickelt sogar Fähigkeiten einer kleinen Detektivin, als es um die Aufklärung eines Juwelendiebstahls geht. Bald darauf trifft der Forscher mit Simone in der Farm Good Life seines Freundes Higgins ein. Hier wird Simone auf Safari mit de
Publisher: Klein

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DR. HANS WALTER SCHMIDT

Simone reist nach Afrika

Der Naturforscher Dr. Berger willigt schließlich doch ein, seine Nichte Simone, die eine begeisterte Jägerin ist, auf Safari nach Afrika mitzunehmen. Die. junge Simone hat aber auch ihre ganze Überredungskunst aufwenden müssen. Allein die Fahrt über den Ozean ist für das Mädchen ein unvergeßliches Erlebnis. Sie entwickelt sogar Fähigkeiten einer kleinen Detektivin, als es um die Aufklärung eines Juwelendiebstahls geht.

Bald darauf trifft der Forscher mit Simone in der Farm Good Life seines Freundes Higgins ein. Hier wird Simone auf Safari mit dem Onkel, dem Farmer und besonders dessen Sohn Fred sehr bald eine umsichtige Tropenjägerin. Der furchtlose Teenager besteht manche Abenteuer. Nur auf einer Nashornjagd wäre er beinahe ums Leben gekommen.

Doch es würde zuviel werden, wenn man alle Abenteuer aufzählen wollte. Am besten ihr lest gleich selbst die Erlebnisse der sympathischen Simone, die das große Glück hatte mit nach Afrika zu fahren.

I

Im fernen Afrika

Nach den sonnigen Gefilden der Tropen

„Du planst, wieder einmal nach Afrika zu reisen, Onkel Will?“ fragte das bildhübsche junge Mädchen und sah Dr. Wilhelm Berger strahlend an. Als der Onkel betroffen nickte, fuhr es fort:

„Ja, wirklich?... Au fein! Dann nimm mich mit!“

Der Onkel schnellte vom Stuhl auf und antwortete ziemlich fassungslos:

„Ist das dein Ernst, Kind...?“

Simone bestätigte nachdrücklich:

„Mein voller Ernst, Onkel Will! Mitzureisen, das ist mein heißester Wunsch! Die Natur in unberührter Wildheit sehen und Urwald und Steppe mit ihren unzähligen verschiedenen Tieren und Pflanzen erleben zu können, das muß wundervoll sein!“ Dr. Berger war Naturforscher und stand in den besten Jahren seines Lebens. Er war nicht leicht zu verblüffen, aber nun war er doch ein wenig aus dem seelischen Gleichgewicht geraten.

„Das ist ja allerhand!“ brummte er. Dann aber lächelte er verständnisvoll und fügte hinzu:

„Na, du müßtest nicht die Tochter meines Bruders sein! Uns allen liegt die Sehnsucht im Blut, in die weite Welt zu ziehen und die Natur zu bewundern, wo sie am schönsten ist!“

Berger setzte sich in seinen bequemen Sessel und fuhr fort: „Du sprichst ein gewichtiges Verlangen recht gelassen aus, mein liebes Kind! Für einen Teenager deines Alters ist es eine ernste Angelegenheit, die Steppen der kriegerischen Massais zu durchstreifen!“

Das Mädel legte seine Rechte auf die Schulter des Forschers und sagte:

„Lieber Onkel, du weißt, daß mir Afrika keineswegs völlig fremd ist. Du hast doch viel von deinen Jagden und Forschungsreisen erzählt und schöne Trophäen mitgebracht! Auch habe ich alle Bücher gelesen, in denen du deine Erlebnisse in fesselnder Weise beschrieben hast.

Ich bin auch überzeugt, lieber Onkel, daß ich den Strapazen der Reise und der Jagd im Schwarzen Erdteil gewachsen sein werde!“

„Hm, hm“, brummte der Forscher: „Ob du dir da nicht doch etwas zuviel zutraust? Ich weiß wohl, daß du im Revier deines Vaters nicht wenige Proben von Kühnheit abgelegt hast. Sie waren für ein Mädel von knapp siebzehn Jahren oft erstaunlich.... Die Tropenjagd stellt aber ganz andere Anforderungen!“

Voll Nachdruck rief Simone:

„Das wird sich sehr bald zeigen, Onkel Will! Wenn du mein Lehrmeister bist, dann werde ich bestimmt eine aufmerksame Schülerin sein!“

Dr. Bergers Besorgnisse schwanden. Er lachte.

„Du würdest mir also keine Schande machen?

Nun, ich kann nicht allein entscheiden. Darüber wirst du dir im klaren sein. Wir wollen deine Eltern mit deinem Wunsch bekannt machen und ihre Meinung hören!“

Voll Spannung fragte Simone:

„Du würdest mich mitnehmen, lieber Onkel, wenn Vater und Mutter nichts einzuwenden hätten?“

Dr. Berger lächelte und antwortete freundlich:

„Du Racker! Ich würde mich... in das Unvermeidliche fügen!“

Da fiel Simone dem Onkel um den Hals und küßte ihn auf die vom Wetter gebräunte Wange.

„Schon gut, Simone!“ besänftigte sie der Forscher. „Die Eltern werden ihre Entscheidung fällen. Sollte sie in deinem Sinn ausfallen, dann wird dir die Behörde wohl nicht die Jagderlaubnis vorenthalten, wenn ich für dich bürge!“ —

Alsbald wurde Familienrat gehalten, und man kam zu dem Ergebnis, das Simones Vater, der Forstmeister, mit lauter Stimme verkündete:

„Wir glauben, daß unsere kesse Simone nicht schlapp machen wird. Mit mir war sie ja oft im gräflichen Revier und hat sozusagen als Jungjäger gelernt, die Büchse richtig zu gebrauchen. Daher wird ihr die Tropenjagd wohl keine Schwierigkeiten machen. Heutzutage wissen die jungen Mädchen von siebzehn Jahren schon recht gut, was sie wollen und was sie leisten können. Simone darf also mit Onkel Wilhelm nach Afrika reisen!“ Beglückt dankte Simone dem Vater in ihrer stürmischen Weise. —

Onkel Will besprach mit der Nichte alles, was für die Vorbereitungen der Reise notwendig war. Die Hauptsorge galt der Ausrüstung, die gut und vollständig sein mußte.

Dr. Berger beauftragte ein Münchener Geschäft mit der Anfertigung von haltbaren Tropenanzügen für sich und die Nichte. Sorgfältig wählte er seidene Unterwäsche aus, denn darin nistet sich Ungeziefer am wenigsten ein.

Die Gebrauchsgegenstände für die wissenschaftlichen Studien und die Sicherung der gesammelten Pflanzen, Insekten und Tiere mußten lückenlos beschafft werden. An Bücher, Schreibmaterial, an Präparierbestecke, Geräte zum Fangen und Töten von Schmetterlingen und Käfern, an eine Presse für Pflanzen, an Blechkästen zum Aufbewahren von allerlei wichtigen Dingen, an Chemikalien zum Konservieren von Fellen und Vogelbälgen, an ein Mikroskop, an Lupen verschiedener Stärken, an Fotoapparate und vieles andere mußte gedacht werden.

Große Aufmerksamkeit widmete Dr. Berger dem Ankauf von Waffen für Simone. Er selbst besaß bereits erprobte Jagdgewehre. In Afrika muß man sich dem gefährlichen Großwild und den Raubkatzen gegenüber ganz anderer Waffen bedienen als im heimatlichen Wald. Kleinere Tiere konnte man mit Schrot erlegen. Der Drilling würde gute Dienste leisten, denn aus ihm konnte man Schrot und Stahlmantelgeschosse verfeuern. Unentbehrlich war eine doppelläufige Büchse für Explosivmunition, ebenso ein Repetiergewehr für großkalibrige Geschosse. Als Faustfeuerwaffen sollten treffliche Mehrladepistolen dienen. Hirschfänger sowie Weidmesser verschiedener Größe vervollständigten die Bewaffnung. Ein gutes Fernglas durfte nicht fehlen.

Als die Ausrüstungsstücke in Überseekisten verpackt waren, ging es an die Abwicklung der behördlichen Formalitäten. Dr. Berger besaß bereits einen Reisepaß, der für Simone erst beschafft werden mußte. Dann wurden die Sichtvermerke besorgt. Für die Verwandten und Freunde wurde eine Abschiedsfeier gegeben. Simone war bewegt, als sie sich von ihren Freundinnen verabschiedete. Dann kam die Stunde der Trennung von den Eltern.

Die Zurückbleibenden gaben den beiden Afrikareisenden ihre guten Wünsche mit auf den Weg, die den Nord-Süd-Expreß bestiegen. Sie fuhren über München nach Kufstein. Hier verließen sie deutschen Boden. Weiter ging die Reise über den Brenner nach Innsbruck, Bozen, Mailand, Rom und Neapel.

Die beiden Reisenden wohnten bis zum nächsten Tag im Hotel Hasler. Der Dampfer hatte bereits angelegt und sollte gegen Abend die Anker lichten. Dr. Berger und Simone gingen schon frühzeitig an Bord.

Das war ein Abschied für längere Zeit von Europa! Bewegt blickten Onkel und Nichte nach dem Land zurück. Dann glitten ihre Blicke über die Fluten des Golfs, die von den Strahlen der untergehenden Sonne mit Glut und Gold überschüttet wurden. Welch herrliches Bild!

Dann rasselten die Ketten, die Anker wurden gelichtet, die gewaltigen Maschinen begannen zu arbeiten, die Schrauben drehten sich, und das große Schiff stach zwischen Dampfern und anderen Fahrzeugen hindurch in See.

Mehr und mehr wich die Küste Europas zurück, und Dr. Berger und Simone empfanden die eindrucksvolle Tiefe des Abschieds. Einem fremden Erdteil ging es nun entgegen! Welche Erlebnisse würde man dort haben? Und welche Abenteuer bestehen müssen?

Wie ein ungeheurer grünblauer Spiegel dehnte sich das Meer aus. Der Suezkanal wurde passiert und die Reise im Roten Meer mit guter Fahrt fortgesetzt.

Schwüle Hitze herrschte hier und belastete die Reisenden, die an das Klima Europas gewöhnt waren. Der Anblick der trägen, lehmfarbenen Fluten war nicht erheiternd, sondern niederdrückend.

Endlich war aber auch das Rote Meer überwunden, und der Dampfer durchpflügte die Fluten des Ozeans.

Detektivin Simone

Das Leben an Bord bot Simone vieles Neue und Interessante. Ihr Wunsch war, als völlig erwachsene Dame zu gelten. Bald bewegte sie sich in der Gesellschaft der Reisenden auch mit einer solchen Gelassenheit, daß sie keineswegs mehr weit von der Erfüllung dieses Wunsches entfernt war.

Das Mädchen, das meist den Onkel auf Spaziergängen an Deck begleitete, erregte alsbald die Aufmerksamkeit der jungen Männer.

Dr. Bergers Art warmes durchaus nicht, schnell Reisebekanntschaften zu schließen. Er beobachtete und prüfte vielmehr die Umwelt, und Simone schloß sich ihm auch darin an. Allmählich aber entwickelte sich ein guter Kontakt zu einem älteren Herrn, der mit seiner Frau und seinem Sohn eine Erholungsreise nach Afrika machte.

Professor Selenka war Philosoph. Sein lebhaftes Wesen sprach Dr. Berger mehr und mehr an.

Simone war die Gesellschaft des Sohnes nicht unangenehm, wie sie dem Onkel erklärte. Beim Tanzen war Paul oft ihr Partner, und sie war nicht böse darüber, daß er ihr Komplimente machte.

Obgleich Simone erst knapp siebzehn Jahre alt war, hatte sich ihre Beobachtungsgabe gut entwickelt. Der Wissensdrang der Jugend veranlaßte sie, ihre Umwelt zu beobachten. Sie versuchte, die Charaktere der Menschen zu beurteilen und erwarb allmählich die Gabe einer sicheren Einschätzung. —

Wieder einmal wurde abends im Unterhaltungsraum getanzt. Mehrmals hatte Paul Selenka Simone um einen Tanz gebeten, und voll Lebensfreude ließ sie sich von dem angenehmen Tänzer sicher zwischen den vielen Paaren führen.

Sie ging aber durchaus nicht völlig im Tanzen auf, sondern musterte gewohnheitsmäßig ihre Umgebung. Ihre Blicke blieben auf einem interessanten Paar ruhen. Der Mann war nicht mehr ganz jung und sah aus, als lebe er in guten Verhältnissen. Elegant führte er eine Dame in mittleren Jahren.

Simone hatte dieses Paar schon einige Male gesehen. Das Verhalten des Mannes ließ darauf schließen, daß die beiden einander näher kannten. Die Dame schien allein zu reisen. Ihre Kleidung verriet guten Geschmack, und das fein gearbeitete Kollier mit edlen Steinen, das sie offenbar gern trug, zeugte von Wohlhabenheit, ja Reichtum.

Simone hatte nicht das Verlangen, mit den beiden Bekanntschaft zu machen. Ihr Onkel, der sich stets vortrefflich mit Professor Selenka und dessen Gattin unterhielt, teilte mit der Nichte sogar eine gewisse Abneigung gegen den ein wenig zu betont modern gekleideten Kavalier, der offenbar die Gesellschaft der Dame suchte.

„Onkel Will“, sagte Simone später, als sie sich mit dem Forscher auf dem Promenadedeck erging, „was hältst du von dem Herrn, der fast nur mit der Dame mit dem schönen und wertvollen Kollier tanzt? Er macht zwar äußerlich den Eindruck eines Gentleman, aber er hat einen gewissen Zug in seinem Gesicht, der mich abstößt.“

Der Onkel nickte der Nichte anerkennend zu.

„Du hast ganz offensichtlich deine Menschenkenntnis an Bord bereichert, mein Kind! Auch ich könnte behaupten, daß in den Augen des Mannes manchmal ein Ausdruck erscheint, der mir nicht gefällt. Die Dame dagegen scheint einen aufrichtigen Charakter zu haben und zur besten Gesellschaft zu gehören.

Weshalb interessierst du dich denn für die beiden?“

Simone zuckte mit den Schultern.

„Das weiß ich selbst nicht, lieber Onkel. Ich finde es aber interessant, daß wir dieselbe Einschätzung für diese beiden Menschen haben.“

Dr. Berger lachte.

„Das ist nicht außergewöhnlich“, antwortete er. „Unsere Meinungen über andere Reisende werden vermutlich auch nicht weit auseinandergehen.“

Am folgenden Abend breitete sich die See fast spiegelglatt im Licht der scheidenden Sonne aus. Nach dem Abendessen begaben sich die meisten Reisenden in den Tanzsaal.

Simone tanzte wie immer gern. Auch heute war Paul Selenka wieder ihr Partner, von dem sie sich am liebsten engagieren ließ.

Dr. Berger widmete sich wieder der geistreichen Unterhaltung mit dem Professor und dessen Gattin.

Wieder einmal schwebte Simone mit ihrem Tänzer im Dreivierteltakt leichtbeschwingt durch den Saal. Zunächst war sie völlig bei der Sache. Als sie aber den Mann mit der Dame den Saal betreten sah, die sie schon öfter beobachtet hatte, wurde sie aufmerksam.

Was gehen mich diese Dame und ihr Kavalier eigentlich an? fragte sie sich schließlich ein wenig unwillig. Laß sie doch sein, wer sie wollen, und sich verhalten, wie sie mögen!

Aber immer wieder fielen ihre Blicke auf das Paar. Heute trug die Dame ein apartes Abendkleid. An ihrem Hals funkelte der Schmuck, bei dem gediegenes Gold und der Glanz edler Steine an Schönheit zu wetteifern schienen.

Erst ziemlich spät leerte sich der Tanzsaal.

Schließlich brachen auch Dr. Berger und Simone sowie Professor Selenka und dessen Gattin und Sohn auf.

Plötzlich schrak Simone zusammen. Sie sah, daß die Dame und ihr Tänzer einen Foxtrott beendigten und sich ihren Plätzen zuwandten. Das war nichts Ungewöhnliches. Was jedoch Simones Interesse wachrief, war die Tatsache, daß die Dame ihren kostbaren Schmuck nicht mehr trug. Vorhin glänzte er doch noch an ihrem Hals! Hatte sie die Kette aus irgend einem Grund abgelegt, oder hatte sie das Schmuckstück verloren? Hatte denn ihr Tänzer das nicht bemerkt, denn er war doch in dieser Zeit immer bei ihr?!

„Ist Ihnen nicht wohl, gnädiges Fräulein?“ fragte Paul Selenka voll Anteilnahme. „Sie sehen mit einem Mal etwas — verändert aus?“

Simone gab sich Mühe, äußerlich gelassen zu erscheinen, und antwortete:

„Ich sah auf die Uhr und wunderte mich, daß es schon so spät ist. Der Abend ist mir wie im Fluge vergangen. Es war so schön!“

„Das zu hören, freut mich aufrichtig“, erwiderte Paul Selenka geschmeichelt, da er ja meist um Simone gewesen war. Es beglückte ihn, aus ihren Worten heraushören zu können, daß er ihr ein angenehmer Gesellschafter war.

Man suchte die Kajüten auf und begab sich zur Ruhe.

Die meisten Reisenden waren wohl mit dem Verlauf und dem Ausklang des Tages zufrieden. Doch ein Herz füllte sich alsbald mit Angst und Sorge, und zwar das der Dame, deren kostbares Halsband verschwunden war.

Am anderen Morgen ging wie ein Lauffeuer die Nachricht durch das Schiff, daß ein kostbares Schmuckstück vermutlich gestohlen worden sei.

„Was, ein Diebstahl...?! Ein Dieb soll unter uns sein?!“ antwortete eine junge Frau ihrem Mann betroffen, als er ihr die erregende Neuigkeit zugeflüstert hatte.

Der Mann zuckte mit den Schultern und gab zurück:

„Es muß wohl stimmen! Der Kapitän soll bereits mit Maßnahmen zur Entlarvung des Diebes beschäftigt sein!“

„Hat man schon einen Verdacht?!“ fragte die junge Frau gespannt.

„Wahrscheinlich noch nicht.“

Simone stand an der Reeling. Entzückt hatte sie die Blicke über das blaugrüne Meer schweifen lassen. Obgleich der Mann seine Stimme dämpfte, hatte sie doch verstanden, was er sagte. Die Äußerungen der jungen Frau waren so laut, daß man sie nicht überhören konnte.

Was Simone erfahren hatte, erregte sie sehr.

Niemand hat also bisher einen Verdacht! überlegte sie. War es aber nicht so, daß die Dame den Schmuck während des Tanzes trug und daß er plötzlich nicht mehr da war? Wenn sie ihn nicht verloren hatte, dann war nur ein Schluß möglich, und dieser richtete sich gegen den Tänzer!

Simone begab sich in den Rauchsalon, wo der Onkel bei einer Morgenzigarre eine Illustrierte las. Sie fragte:

„Hast du schon das Neueste gehört, Onkel Will?“

Er sah ihr lächelnd in die Augen. Sie las in seinem Blick ein Nein, aber auch eine Frage nach dem, was los war.

Simone flüsterte:

„Es ist etwas gestohlen worden!“

„Das ist ja allerhand! An Bord?! Ei, ei!

Weißt du das bestimmt, Kind?“

Simone nickte.

„Ein Fahrgast hat es seiner Frau zugeflüstert. Sie hat sich ziemlich lebhaft darüber entrüstet, daß sich ein Dieb unter uns befindet!“

Simone sann noch einmal kurz nach und berichtete dann leise, daß die Dame den Schmuck während des Tanzes getragen habe. Sie sei also stets in engster Gesellschaft des Tänzers gewesen.

Simone fügte hinzu:

„Verlorengegangen soll der Schmuck nicht sein. Jemand anders kann ihn der Dame nicht weggenommen haben, denn das hätte der Tänzer gesehen. Es bleibt also nur die eine Vermutung, daß dieser Mann ihn geschickt zu entwenden wußte, vielleicht bei einem absichtlichen herbeigeführten Zusammenstoß, so daß die Dame abgelenkt wurde.... Ich muß, lieber Onkel, sehr daran denken, daß wir beide nicht den besten Eindruck von diesem Herrn hatten.“

Nachdenklich wiegte der Onkel den Kopf.

„Das ist allerdings ein begründeter Verdacht, mein Kind!“ Simone nickte entschieden und entgegnete:

„Nicht wahr, er ist völlig berechtigt! Ich halte es für meine Pflicht, dem Kapitän Kenntnis davon zu geben!“

Dr. Berger wandte sein Gesicht voll der Nichte zu und nickte. „Wenn dein Gewissen dir das gebietet, mußte du es tun, Simone! Gehen wir also zum Kapitän, den wir längst als einen ernsten und charaktervollen Mann kennengelernt haben!“

Dr. Berger erhob sich und äußerte dabei:

„Ich bedaure diesen Zwischenfall aufrichtig. Es tut mir auch leid, daß du in eine solch unangenehme Geschichte verwickelt wirst! Gehen wir! Hoffentlich werden die richtigen Maßnahmen durchgeführt!“

Der Forscher und Simone suchten den Kapitän auf, und eine Viertelstunde später hatte er alles erfahren, was Simone beobachtet und welche Schlüsse sie gezogen hatte.

Der Kapitän ließ sich die Passagierliste vorlegen. Er wiegte ernst den Kopf mit dem an den Schläfen bereits ergrauten Haar.

„Ich kann mir gar nicht recht denken, daß ein Verdacht gegen Baron Seefried berechtigt sei. Der Mann erwähnte, er stamme aus einem alten Geschlecht und sei hochbegütert. Bei der Dame handelt es sich um Gräfin Charlotte von und zu Halberstein.“ Simone betonte voll Nachdruck:

„Wohin soll denn aber der Schmuck verschwunden sein? Ein Verlieren wäre doch sicherlich bemerkt worden! Und außer dem Baron war niemand in der unmittelbaren Nähe der Gräfin!“

„Hm ..machte Dr. Berger gedehnt. „Die Familie von Seefried mag über jeden Zweifel erhaben sein. Wissen wir aber denn, ob der Mann überhaupt ein Baron Seefried und kein Schwindler und Hochstapler ist? Sind seine Papiere in Ordnung? Oder könnten sie nicht geschickt gefälscht worden sein?“

Nachdenklich nickte der Kapitän.

„Dieser Gedanke mag berechtigt sein, Herr Dr. Berger! Ich muß mit dem Borddetektiv darüber reden. Auf jeden Fall danke ich Ihnen und Ihrer Nichte für Ihre Hinweise! Wir vollen zunächst alles mit größter Verschwiegenheit behandeln. Der Detektiv wird es sicherlich begrüßen, daß er nun eine bestimmte Spur verfolgen kann. Nochmals herzlichen Dank!“

Dr. Berger und Simone verabschiedeten sich.

Nachdrücklich sagte Simone leise:

„Ich glaube mit Bestimmtheit, Onkel Will, daß wir den Herren die richtige Spur zeigen konnten!“

An den beiden nächsten Tagen ereignete sich nichts, was Simones Vermutung bestätigt hätte. Am dritten Tag aber bat die Stewardeß Simone, sich nach dem Frühstück zu einer wichtigen Besprechung in das Empfangszimmer des Kapitäns bemühen zu wollen.

Als sich das Mädchen nach einer Viertelstunde dort einfand, waren der Kapitän und ein fremder Mann zugegen. Man begrüßte sie höflich.

Als Simone Platz genommen hatte, legte der Kapitän sachlich dar:

„Es ist mir eine angenehme Pflicht, Fräulein Berger, Ihnen eine erfreuliche Nachricht übermitteln zu können. Darf ich Ihnen unseren Borddetektiv vorstellen?“

Der Fremde verbeugte sich, und Simone glaubte, einen Ausdruck der Wertschätzung in seinen Zügen erkennen zu können.

Der Kapitän fuhr fort:

„Herr Schäperdieck hat die Fährte, auf die Sie uns hinwiesen, verfolgt. Das Nähere wird Ihnen unser Detektiv am besten selbst berichten!“

Der Kriminalist verbeugte sich und legte dar:

„Ich kann Ihnen, gnädiges Fräulein, bestätigen, daß Ihre Beobachtungen zutreffen. Mit feinem weiblichen Empfinden haben Sie die Charaktere von vornherein treffend beurteilt.

Sie haben sich nicht getäuscht, als Sie das wertvolle Schmuckstück vermißten. Gräfin Halberstein wurde das Fehlen erst bewußt, als sie das Kollier in ihrer Kabine ablegen wollte.

Mit großer Selbstbeherrschung schlug sie zunächst keinen Lärm, sondern zeigte dem wachhabenden Zweiten Offizier den Verlust an.

Daraufhin wurde der Tanzsaal gründlich durchsucht. Gefunden wurde das Halsband jedoch nicht. Also mußte der Schmuck gestohlen worden sein.

Zunächst stand ich ratlos vor der Frage: Wer ist der Dieb? Licht kam erst in das Dunkel, als wir Ihren Hinweis erhielten. Ich beobachtete den Baron unauffällig und entdeckte Verdachtsmomente. Die Gräfin beherrschte sich weiterhin meisterhaft und äußerte keinerlei Verdacht. Das wiegte den Täter in Sicherheit.

Als sich der sogenannte Baron im Schwimmbad aufhielt, betrat ich in Gesellschaft eines Offiziers seine Kajüte und sah den Inhalt seines Überseekoffers durch. In dem Koffer herrschte gute Ordnung.

Schließlich fiel mir ein Paar weißer Tennisschuhe auf, die zwischen Kleidungsstücken aufbewahrt wurden. Schuhe mit doppelten Sohlen spielen nicht selten eine Rolle in Kriminalfällen. Doppelsohlen konnte ich an diesen Schuhen allerdings nicht entdecken. Um so eingehender beschäftigte ich mich daher mit den Schuhspannern. Als ich einen der Spanner beklopfte, gewann ich den Eindruck, daß er hohl sei. Ich entdeckte denn auch einen feinen Spalt im Holz. Als ich ihn mit meinem Taschenmesser vorsichtig erweiterte, sprang ein Mechanismus, und eine Höhlung wurde sichtbar. Darin lag ein wertvoller Ring mit einem herrlichen Rubin. Das war der Ring, den zu Beginn der Reise die Gattin des Direktors Bering verloren hat und der bisher trotz allem Forschen nicht gefunden werden konnte. Dieser Ring hat einen hohen Wert!

Selbstverständlich besichtigte ich nun den zweiten Schuhspanner um so eingehender! Zunächst konnte ich den Öffnungsmechanismus nicht in Bewegung bringen. Ich steckte daher den Spanner ein, schloß den Koffer und verließ mit dem Offizier die Kajüte.

In meiner Kabine zersägte ich in seiner Gegenwart vorsichtig den Holzteil des Spanners. Und siehe da: aus einer größeren, mit Watte ausgelegten Höhlung fiel mir die kostbare Halskette der Gräfin Halberstein entgegen.

Ich konnte nunmehr also zur Festnahme des Diebes schreiten und verhaftete ihn, als er das Schwimmbad verließ. Selbstverständlich prüfte ich seine Papiere. Sie machten den Eindruck, als seien sie echt. Da benützte ich auch eine Lupe und fand nach eingehender Nachschau heraus, daß das Paßbild die Züge des Barons ziemlich genau wiedergab. Ein Merkmal vermißte ich jedoch, und zwar eine Schramme unter dem linken Ohr.

Der echte Baron mußte seinen Paß verloren haben. Der Paß war in den Besitz des Juwelendiebes gelangt, und dieser hatte ihn für seine Zwecke ausgenützt.

Das sind, gnädiges Fräulein, die Tatsachen. Sie geben mir allen Anlaß, Ihnen aufrichtig zu danken!“

Das Telefon läutete. Der Kapitän nahm den Hörer ab und meldete sich. Er lauschte und nickte, und ein zufriedenes Lächeln spielte um seinen Mund. Er sagte:

„Fräulein Berger! Soeben hat eine Stewardeß angerufen. Sie sagte, Gräfin Halberstein ließe das gnädige Fräulein zu sich bitten. Ihre Freude, Fräulein Berger, wird sicherlich vollkommen sein, wenn Sie Ihre Hand in die der überglücklichen Besitzerin des kostbaren Familienschmucks legen.

Als Kapitän spreche auch ich Ihnen meinen herzlichsten Dank aus!“

Freundlich schaute er Simone an. Er fühlte den Druck der Hand des zielbewußten Mädchens und dachte: diese junge Dame wird ihren Weg zu finden und zu gehen wissen!

Simone wurde von Gräfin Halberstein mit gewinnender Liebenswürdigkeit empfangen.

„Bitte, nehmen Sie Platz, liebes Fräulein Berger! Herr Schäperdieck hat mir den abhanden gekommenen Schmuck eingehändigt und mir berichtet, wie es kam, daß er ihn so schnell herbeischaffen konnte. Ich verdanke es Ihnen, daß ich keinen schweren Verlust erlitt. Nehmen Sie daher meinen herzlichsten Dank entgegen und, bitte, auch ein kleines Andenken an dies erregende Geschehnis!“

Damit überreichte die Gräfin Simone ein feines Etui. Dessen Deckel sprang beim Druck auf eine Feder auf. In weiße Seide gebettet, enthielt es einen herrlich funkelnden Brillantring.

Simone war vor Verwirrung und auch vor Freude ein wenig fassungslos.

„Sie sind zu gütig, Gräfin!“ sagte sie. „Ich habe bei dieser Sache doch nur wenig zur Aufklärung beitragen können! Ihr großmütiges Geschenk nehme ich aber dankbar in dem von Ihnen bezeichneten Sinn an.

Ich werde diesen erlesenen Schmuck in Ehren halten und stets daran denken, daß Sie ihn mir in Anerkennung einer selbstverständlichen Pflicht zukommen ließen! ...

Nochmals herzlichen Dank!“

Während der weiteren Reisetage vergrößerte sich der Bekanntenkreis von Bergers und Selenkas, denn Gräfin Halberstein konnte sich keine bessere und angenehmere Reisebekanntschaft wünschen, als den bekannten Forscher und dessen Nichte sowie die Familie des Professors.

Von nun an saßen die sechs heiteren Menschen oft in anregender Unterhaltung beieinander. Simone beteiligte sich häufig daran. Am Ringfinger ihrer linken Hand funkelte dabei der kostbare Brillant.

Auf dem Boden Afrikas

Die weitere Fahrt verlief angenehm und ohne Zwischenfall, Endlich erscholl der Ruf aus dem Lautsprecher, daß die Küste Afrikas in Sicht sei. Diese Neuigkeit erschütterte die Gemüter vieler Reisender so sehr, daß sie einander um den Hals fielen und laut jubelten.

Dr. Berger und Simone schauten interessiert durch ihre Ferngläser. Sie erblickten aber kein grünes und blühendes Land, sondern einen öden und flachen Küstenstreifen. Diesem näherte sich das Schiff.

Endlich kam der Hafen von Daressalam in Sicht, und bald danach ging das Schiff auf der Reede vor Anker. Sofort wurde es von einer Anzahl schmaler, kanuartiger Fahrzeuge umschwärmt, in denen halbnachte, dunkelbraune Eingeborene saßen, die allerhand Tand und Früchte zum Verkauf anboten. Neulinge unter den Fahrgästen kauften ihnen allerhand für unverhältnismäßig viel Geld ab.

Dann kam für Dr. Berger und Simone der große Augenblick — sie betraten afrikanischen Boden.

Ein Vertreter der Gesellschaft, in deren Auftrag Dr. Berger die Forschungsreise durchführte, begrüßte ihn und Simone herzlich. Sie fuhren stadteinwärts. Unterwegs gab der Führer mancherlei Erläuterungen.

Was Simone in der Innenstadt sah, enttäuschte sie noch mehr wie der Anblick der Küste. Sie tröstete sich jedoch mit dem Gedanken, daß sie nicht hierher gekommen sei, um volkreiche Städte aufzusuchen, sondern um die Steppen und den Busch Ostafrikas zu durchstreifen.

Alles, was Simone in der fremden Umgebung sah, erregte ihr Interesse. Ihr fiel auf, daß Menschen der verschiedensten Rassen friedlich zusammenlebten. Marokkanische Geschäftsleute gingen eilig ihren Aufgaben nach. Neger der unterschiedlichsten Hauttönungen stolzierten meist würdevoll einher. Zahlreiche Mulatten waren zu sehen. Auf einem Platz feilschten schreiend viele Menschen vor und in Buden. Hier ging es laut her.

Der Gastgeber hatte Zimmer in seiner Villa herrichten lassen. Simone tat es gut, nach der langen Fahrt auf See erquickend in einem Bett schlafen zu können, das auf festem Boden stand.

Am folgenden Tag geleitete der Gastgeber die Reisenden durch das Eingeborenenviertel. Simone hatte den Eindruck:, daß die Häuser den Eigentümern wohl nur als Schlafunterkünfte dienten, denn das Familienleben spielte sich auf den Straßen ab. Halbnackte Kinder balgten sich oder spielten mit struppigen Hunden. Die Frauen machten ihre einfache Toilette im Freien. Die meisten hatten sich lediglich ein grellbuntes Tuch um die Lenden geschlungen, das einen malerischen Eindruck machte. Die Oberkörper waren meist unbekleidet.

Die Trachten der Männer waren von außerordentlicher Verschiedenheit. Oft erregte die Zusammenstellung der Kleidungsstücke bei Simone ein Lächeln. Vielfach trugen die Neger lediglich einen aus Baumrinde geflochtenen Lendenschurz. Man begegnete aber auch Eingeborenen mit togaähnlichen Gewändern aus buntem Tuch, die den ganzen Körper verhüllten. Als Kopfbedeckung trugen sie einen roten Fez.

Dazwischen stolzierten Männer in Mänteln mit europäischem Schnitt einher. Auf den Köpfen trugen sie zerbeulte schwarze Zylinder ältester Formen. Wer mag sie in Europa einst besessen haben? Die Träger kamen sich offenbar außerordentlich vornehm vor.

Beeindruckt von dem Geschauten, kehrten die Reisenden in die Villa des Gastgebers zurück. Nach einem reichlichen zweiten Frühstück machten sich Dr. Berger und Simone zum Aufbruch fertig. Ein Kraftwagen fuhr vor und brachte sie zur Station der Schmalspurbahn. Hier nahm sich ein farbiger Diener des umfangreichen Gepäcks an und verstaute es in einem güterwagenartigen Kasten.

Alsbald setzte sich der Zug in Bewegung. Die Reisenden hatten in einem einfachen Personenwagen Platz genommen und schauten erwartungsvoll den Ereignissen entgegen, die sich auf der Fahrt in das Innere des Landes einstellen würden. Es war für Europäer ungewöhnlich heiß.

Die Reise war daher anstrengend und dauerte drei Stunden. Nach und nach verfielen die Fahrgäste in Abspannung, in der sie sich dumpfem Warten überließen.

Mit beängstigender Schnelligkeit holperte die wackelnde Wagenreihe auf den Schienen durch öde Steppen, so daß man eine Katastrophe hätte befürchten können; aber es passierte glücklicherweise nichts.

Als die Lokomotive einen gellenden Pfiff ausstieß, erhob sich Dr. Berger von seinem harten Sitz und schaute durch das offene Fenster. Er sah die Station, die er auf seinen Forschungsreisen schon einige Male begrüßt hatte, und nickte zufrieden. Er setzte sich und sagte:

„Nun werden wir bald erlöst sein, Simonekind! In fünf Minuten wird unser Züglein vor einer langgestreckten Bretterbude halten. Das ist nämlich der „Bahnhof“. Ich verwette meine Elefantenbüchse, daß mein Freund Higgins uns mit seiner klapprigen Benzinkutsche abholen wird.“

Der Zug verlangsamte bereits seine Fahrt. Und dann stoppte die Maschine mit einem heftigen Ruck.

Dr. Berger hatte seinen Freund bereits erspäht und rief laut:

„Glenn, lieber, guter Glenn! Hier sind wir, hier!“

Ebenso laut erscholl die Antwort:

„Hallo, Boy! Welcome!“

Onkel und Nichte verließen darauf eilig den Zug.

Ein stattlicher, braungebrannter Mann kam ihnen mit langen Schritten entgegen.

„Good day, dear Glenn!“ rief Dr. Berger.

Die Hände der beiden Freunde fanden sich zu festem Druck.

„Welcome, dear Will, im alten Afrika!“

Die Herzlichkeit des Farmers war unverkennbar echt. Er wandte sich dann Simone zu und fuhr fort:

„Seien auch Sie, mein liebes Fräulein, willkommen in Good Life!“ — Heiter antwortete Simone:

„Vielen Dank, Mister Higgins! Es freut mich ungemein, daß ich meinen Onkel begleiten durfte und auch Ihre Gastfreundschaft genießen darf.“

„Ich wette, daß es Ihnen auf unserer Farm gut gefallen wird! Wenn ich Sie so anschaue, zweifle ich nicht daran, daß aus Ihnen bald eine waschechte Afrikanderin werden wird!“

Simone lachte froh.

„Der Name Ihrer Besitzung ist verheißungsvoll, Mister Higgins! — Möge alles so gut klappen wie Sie es mir wünschen!“

„Oh, ich habe volles Vertrauen, Fräulein Simone! Ich täusche mich selten!“

Dr. Berger freute sich, daß Simone einen guten Eindruck auf den Freund machte. Auch er hatte ja alle Zuversicht, daß sich seine Nichte bestens bewähren werde.

Ein farbiger Farmarbeiter kam herbei und holte das Gepäck. Er lud es auf den Kraftwagen, der vorn mit großen blinkenden Buchstaben den Namen Blizzard trug.

Der Farmer machte eine einladende Handbewegung.

„Wir können abfahren! Leider wird es heiß werden! Aber daran muß man sich hier gewöhnen!“

Simone sah, daß das Fahrzeug ein stabiler Fordwagen mit starkem Motor war. Sicher würde er die Insassen gut durch dick und dünn tragen!

Dr. Berger und Simone setzten sich unter das Sonnendach, Mister Higgins nahm am Steuer Platz, und der farbige Diener turnte auf einen Sitz hinten im Wagen.

Der Farmer gab Gas, der Wagen ruckte an und fuhr erstaunlich schnell auf dem holperigen Weg.

Dr. Berger sah seine Nichte heiter an und sagte:

„Ich kenne diese Strecke. Einstweilen ist die Straße noch leidlich gut, aber später wird sie schlecht. Nun, du wirst es ja selbst sehen.“

Der schwere Fordwagen ratterte durch den Busch. Rechts und links begleiteten hohe und stachelige Sträucher den Weg. Es schien, als wollten sie nach den verwegenen Menschen haschen.

„Ist es weit bis zu der Farm?“ fragte Simone nach einer Weile beklommen.

Der Onkel nickte gewichtig.

„Wir müssen etwas mehr als drei Stunden fahren“, antwortete er. „Hier verläuft die Reise ja recht gut. Später werden wir auf eine Savanne mit niedrigem Büffelgras gelangen. Dort wird die Fahrt ‚afrikanisch’ werden.

Nun, du wirst dich bald daran gewöhnen. Du bist ein kräftiges Mädchen und wirst den Anstrengungen der Safari wohl gewachsen sein. Natürlich mußt du bedenken, daß Jagd im deutschen Wald ein Kinderspiel ist im Vergleich zum Weidwerk im afrikanischen Busch und in der Steppe.“

Nach einstündiger Fahrt auf Pfaden, die durch verfilztes Dickicht gehauen worden waren, fiel Simone ein eigentümlicher Zug im Gesicht des Onkels auf. Der blickte scharf in die Ferne. Simone konnte aber nichts Auffälliges entdecken. Ein Dunststreifen, der in der Windrichtung weiter wuchs, schien ihr keine besondere Bedeutung zu haben. Daher fragte sie den Onkel: „Siehst du etwas Besonderes, Onkel Will? Hat der Dunststreifen da vorn eine Bedeutung?“

Nachdenklich antwortete der Forscher:

„Ich habe so viele Erfahrungen im schwarzen Erdteil gesammelt, daß ich mich wohl als alten Afrikander betrachten kann. Mir will allerdings der Dunststreifen am Horizont nicht gefallen!“

Dr. Berger richtete sich straff auf und rief:

„Hallo, Glenn, was sagst du zu dem Dunst?“

Sofort kam die Antwort:

„Dasselbe, was du denkst, dear Will! Ich wüßte gern, wer dort Unfug gemacht hat!“

Der Forscher fragte:

„Du meinst also auch, mein Lieber, daß...“

Lakonisch gab der Farmer zurück:

„Ich meine nicht nur, es ist vielmehr so!“

Voll Spannung fragte Simone:

„Was redet ihr denn so geheimnisvoll, Onkel Will? Ist etwas Besonderes los?“ — In verhaltenem Ernst antwortete Dr. Berger: „Wir glauben, daß dort vorn die Savanne brennt!“

Simone erschrak.

„Kann das gefährlich werden, Onkel? Ein Savannenbrand! —... Mir ist gar nicht wohl zumut. Andererseits freue ich mich aber auch, mein erstes Abenteuer in Afrika bestehen zu können.“ Der Onkel warnte voll Bedacht:

„Freue dich nicht zu früh, mein Kind! Noch wissen wir nicht, wie die Verhältnisse da vorn sind. Wir müssen so schnell wie möglich aus diesem unübersichtlichen Gelände heraus und uns bemühen, einen freien Ausblick auf die Steppe zu gewinnen.“ Wir müssen also abwarten und die Geschehnisse an uns herankommen lassen! dachte Simone und schwieg.

Sie beobachtete jedoch aufmerksam die Rauchfahne in der Ferne und erkannte, daß sie an Ausdehnung zunahm und ihre Farbe sich vertiefte.

Der Pfad führte gerade darauf zu. Das war keineswegs angenehm. Konnte man denn nicht rechts oder links ausweichen? Es schien nicht möglich zu sein, denn sonst hätte Mister Higgins wohl schon einen anderen Kurs eingeschlagen.

Der verfilzte Buschwald schien kein Ende zu nehmen. Die brütende Hitze wurde schier unerträglich.

Weiter holperte der Wagen unter manchmal gefährlichem Schwanken über Stock und Stein.

Simone merkte, daß man sich dem Rauch mehr und mehr näherte. Endlich lichtete sich das Dickicht stärker als bisher.

Dr. Berger äußerte:

„Nun werden wir es bald geschafft haben!“

Simone war gespannt, wie der Farmer und der Onkel den Brand beurteilen würden, wenn man ihn besser übersehen konnte.

Endlich war das Buschgelände passiert.

Higgins stoppte. Aufmerksam schaute er geradeaus und bemerkte:

„Da haben wir den Salat! Sicherlich hat jemand diesen Brand fahrlässig verursacht. Ich wüßte gern, wer das war, und möchte dem Burschen das Fell gerben!“

Was die Reisenden sahen, war allerdings wenig erfreulich. In einer Entfernung von ungefähr einem Kilometer zog sich von Süden nach Norden dunkler Qualm, in dessen unterem Teil Flammen leuchteten. Leichter Südwind trieb den Qualm dem Urwald zu, der sich im Norden ausdehnte. Dahinter rechte sich majestätisch die schneegekrönte Kuppe des Kilimandscharos zum satten Blau des Himmels empor.

Dr. Berger strich mit der Rechten über sein Kinn und meinte:

„Das sieht nicht aus, als ob ein Ausweichen nach rechts oder links möglich wäre!“

Higgins nickte und bestätigte:

„So ist es, mein Freund! Führen wir nach Norden, dann gerieten wir in die Nacht und bekämen es womöglich mit Leoparden und anderem Raubzeug zu tun. Wichen wir nach Süden aus, dann würden uns sicherlich Hyänen und Schakale um die wohlverdiente Nachtruhe bringen.

Fahren wir aber westlich geradeaus weiter, dann können wir, wenn alles gut geht, in einer Stunde auf Good Life sein.“

Entsetzt rief Simone:

„Da müssen wir ja durch das Feuer!“

Gelassen bestätigte Higgins:

„Gewiß, mein kleines Fräulein! Es wird uns nichts anderes übrig bleiben, als den Durchbruch zu wagen.

Das Unternehmen sieht übrigens gefährlicher aus, als es sein dürfte. Der Streifen brennenden Grases ist nach dem Rauch zu schließen nicht breit. Die Schmelen sind nicht hoch.

Wenn wir mit voller Kraft darauf los fahren, dann können wir hoffen, unversehrt durchzukommen. Der Motor wird durchhalten! Also los!“

Higgins gab Gas. Der Wagen schnellte nach vorn und brauste durch die Steppe. Die Halme waren ziemlich saftig, so daß man vermuten durfte, der Brand werde nicht allzuviel Nahrung finden.

Der Farmer hatte solche Brände schon mehrere Male erlebt. Sie wanderten meist mit dem Südwind zum Urwald im Norden und erloschen an dessen Rand. Die vom Brand beherrschte Fläche war gewöhnlich schmal, und so konnte sie ein kräftig gebautes Fahrzeug bei schneller Fahrt und mit Glück gut passieren. Das Sonnendach und die Windschutzscheibe schützten die Insassen einigermaßen vor dem Feuer.

Hoffentlich geht alles gut! dachte Simone und beobachtete voller Spannung die Entwicklung der Dinge.

Higgins beschleunigte die Fahrt immer mehr.

Simone sah die Flammen immer deutlicher und erkannte, daß sie keine größere Höhe erreichten. Die Luft war ungewöhnlich heiß.

Simone folgte dem Beispiel des Onkels und duckte sich dicht gegen den Führersitz.

Glenn Higgins saß mit vorgestrecktem Kopf hinter dem Steuer und starrte durch die Windschutzscheibe.

Der Farbige krümmte sich wie ein Igel.

Spannung beherrschte die Insassen des Wagens.

Wie würde das Abenteuer enden?

Rundum war der Wagen in Qualm gehüllt. Die Hitze nahm zu. Es knackte und prasselte.

Den Wageninsassen wurde das Atmen schwer.

Mit aller Kraft sauste der Wagen durch die züngelnde Glut.

Simone schloß die Augen. Die Sinne drohten ihr zu schwinden. Feurige Räder drehten sich vor ihren Augen.

Dann ebbte das Knallen vom Brand erfaßter Stengel ab. Allmählich konnte man wieder besser atmen.

Zutiefst empfand Simone das Bewußtsein: Ich lebe!

Die Stimme des Farmers klang rauh, als er hervorstieß:

„Ich gratuliere! Es hat geklappt!

Ist alles in Ordnung da hinten?“

„Allerdings!“ preßte Dr. Berger mit belegter Stimme hervor. „Am Gebratenwerden sind wir vorbeigekommen!“

Er wandte sich der Nichte zu:

„Wie geht es dir, Simone?“

Ein Hustenanfall war die Antwort.

„Ich sehe, daß soweit alles in Ordnung ist!“ stellte der Forscher zufrieden fest. „Das war ein Erlebnis, wie man es in der afrikanischen Steppe gar nicht selten haben kann. Du hast das Abenteuer bestanden!

Ich gratuliere dir dazu!“

„Zeitweise kam mir dieser Durchbruch recht bedenklich vor“, entgegnete Simone kleinlaut, „aber es wurde ja geschafft, und ich bin froh, daß wir mit heiler Haut davongekommen sind!“ —

Auf der Farm Good Life

Auf der Weiterfahrt wankte der Wagen oft wie ein Schiff auf hoher See, obgleich sich der Fahrer alle Mühe gab, die beste Strecke zu finden. Schließlich sagte er:

„In einer halben Stunde werden wir daheim sein!“

Sehr erfreut hielten Dr. Berger und Simone Ausschau nach den Farmgebäuden.

Endlich bog der Wagen um eine langgestreckte Baumgruppe, und die Farm kam in Sicht.

Voll Wohlgefallen ließ Simone den Blick auf dem afrikanischen Gutshof ruhen.

Dr. Berger kannte die Farm ja schon von früheren Besuchen her und hob unwillkürlich die Rechte zum Gruß.

Der Weg war in gutem Zustand. Flott rollte der Wagen darauf nach den Gebäuden. Vor dem stattlichen Wohnhaus stoppte der Farmer.

Voller Diensteifer eilte ein stämmiger Wadschagganeger herbei und half dem Boy, das Gepäck abzuladen und in die Fremdenzimmer zu bringen.

Auf die Veranda trat eine kräftig gebaute Frau von Mittelgröße. Sie winkte den Ankömmlingen freundlich zu und rief: „Herzlich willkommen!“

Dr. Berger drückte kräftig die dargereichte Rechte der Hausfrau und gab seiner Freude Ausdruck, daß er wieder einmal auf Good Life Gast sein durfte.

Dann deutete er auf seine Nichte und sagte:

„Das ist Simone, die Tochter meines Bruders!“

Mistreß Higgins begrüßte auch Simone freundlich.

„Wir drei sind aufrichtig froh, daß wir uns von den Strapazen der Fahrt ausruhen können!“ erklärte der Farmer. „Für unsere lieben Gäste und mich selbst kann ich wohl bekennen, daß wir hungrig sind.

Malo soll daher etwas Gutes auf tragen!“

Darauf wandte er sich an Dr. Berger:

„Inzwischen wird dir ein Boy die Zimmer zeigen. Hoffentlich wirst du alles recht behaglich finden!“

Der Forscher und Simone fühlten sich allerdings vom ersten Augenblick an wohl in den modern eingerichteten Räumen, die ihnen von dem farbigen Hausmeister geöffnet wurden. Sie hatten sich vom Reisestaub gerade befreit, da ertönte ein Gong zum Zeichen, daß das Essen aufgetragen worden war!

Ein farbiger Diener hatte die Tafel auf der Veranda in gefälliger Weise gedeckt und man gruppierte sich ungezwungen um den Tisch. Erlesene Speisen wurden aufgetragen.

Dr. Berger fühlte sich ganz heimisch und Simone meinte, ihr sei zumut, als habe sie die Gastfreundschaft der Higgins schon früher einmal genossen. Heiter fuhr sie fort:

„Ich habe durchaus das Gefühl, gar nicht in der Fremde zu sein! Es ist mir so, als ob ich schon längere Zeit auf der Farm weile!“

Sie kuschelte sich in den bequemen Korbstuhl. — Mrs. Higgins lächelte Simone zu und antwortete:

„Wir leben auf Good Life in schönster Harmonie!

Bald wird auch unser Sohn Fred zurückkehren. Er beaufsichtigt gerade die Arbeiten an den Viehzäunen. Englisch spricht er so gut wie sein Vater, und das Deutsche beherrscht er so flüssig wie ich. Einst wird er Farmer auf Good Life sein!“

Simone sah es Frau Higgins an, daß sie stolz auf ihren Sohn war. Sie sah daher der Ankunft des jungen Mannes voll Spannung entgegen.

Lange brauchte Simone nicht zu warten. Ein schnittiger Wagen, der in geschickter Fahrt Staubwolken aufwirbelte, näherte sich rasch.

Ein junger Mann von ungefähr zwanzig Jahren saß am Steuer und nahm elegant die letzte Kurve.

Dann stoppte er vor dem Wohnhaus.

Fred Higgins verließ den Wagen und sprang lebhaft grüßend die Stufen zur Veranda hinauf.

Dr. Berger streckte ihm die Rechte entgegen.

Fred schlug kräftig ein und rief:

„Hallo, Herr Dr. Berger! Famos, daß Sie wieder einmal bei uns sind! Da wird es sicher mancherlei Abenteuer auf Safari geben!“

Auch Simone begrüßte er mit kernigem Händedruck.

„Eine Vorstellung ist wohl überflüssig! Wir wissen ja, wer wir sind!

Herzlich willkommen, Fräulein Berger!“

Der Forscher lachte.

„Sie haben sich seit unserem letzten Zusammensein recht vorteilhaft verändert, lieber Fred!“

Und zu dem Freund gewendet fuhr er fort:

„Ich gratuliere, dear friend! Fred wird Ihnen mit seinem jugendlichen Schwung sicherlich viel Arbeit abnehmen!“

Die Hausfrau nickte lächelnd und ein wenig stolz.

Fred wehrte bescheiden ab:

„Die Arbeit drückt mich nicht im geringsten, Herr Dr. Berger!“ Dann wandte er sich an seinen Vater:

„Die Wadschaggaleute haben fleißig an dem Pferch gearbeitet. Bald werden wir Melonen und Kürbisse auf dem jungfräulichen Boden anbauen können, ohne befürchten zu müssen, daß die Wildschweine Schaden anrichten.“

Der Farmer nickte dem Sohn freundlich zu und erwiderte: „Das ist gut, mein Junge! Gern stelle ich immer wieder fest, daß die Farbigen dir treu ergeben sind und sich bemühen, die Anordnungen ihres jungen Bwana kubwa prompt zu erfüllen.“ Simone lauschte der Unterhaltung und fand, daß Fred ein angenehmer junger Mann sei, mit dem sicherlich ausgezeichnet auszukommen war.

In den Tropen gibt es keine langsam fortschreitende Dämmerung. Die Nacht bricht unvermittelt herein. So saßen denn Higgins und ihre Gäste noch längere Zeit beim Lampenschein auf der Veranda beisammen.

Simone konnte der Unterhaltung vieles Interessante über das Leben der afrikanischen Tierwelt, insbesondere des Großwildes entnehmen. Wenn sie bedachte, daß der Onkel als erfahrener Afrikajäger sie in seine Schule nehmen würde, dann sah sie den kommenden Wochen voll Zuversicht entgegen. Sie empfand unbändige Freude, denn sie hatte ja erreicht, was sie sich sehnlichst wünschte: sie war in Afrika, dem Land ihrer Sehnsucht! War das nicht herrlich?!

Plötzlich erscholl bei den Hofgebäuden ein lauter Ruf. Er war eigentümlich und sonderbar und stammte wohl aus dem Mund eines Negers: erst voll, dann gellend und schrill endend.

Der Farmer erhob sich erregt und lauschte.

Fred machte ein betroffen ernstes Gesicht. Er murmelte:

„Das habe ich kommen sehen!“

Abermals erscholl der Ruf:

„Huhuhu...! Ol ugaru geri — ugaru geri...!“

Leise fragte Simone:

„Was ist denn da los, Onkel?“

Ebenso leise belehrte sie Dr. Berger:

„Da wird auf Suaheli gerufen: ‚Ein Leopard, ein Leopard!’“

„Der Leopard wird Fellow, unseren Wachhund, gerissen haben!“ sagte Fred und eilte dem Vater nach, der sein Gewehr holen wollte.

Die Hausfrau aber klagte:

„Mein armer Fellow! Ich hatte schon befürchtet, auch er werde uns verloren gehen, denn der Leopard hat uns bereits drei Hunde geholt.“

Dr. Berger ging in das Haus und kehrte alsbald mit zwei Repetiergewehren zurück. Das eine reichte er Simone.

„Du kannst damit umgehen, mein Kind. Vielleicht kannst du es gebrauchen!“

Beide eilten die Stufen der Veranda hinab. Im Hof trafen sie auf eine Gruppe von lebhaft redenden Farbigen und vernahmen mehrmals die Suaheliworte:

„Ol ugaru geri!“

Einige der Neger zündeten Fackeln an.

Vom Haus eilten jetzt der Farmer und sein Sohn herbei. Auch sie hatten Büchsen in den Händen.

Higgins fragte:

„Habt ihr eine Ahnung, woher die Raubkatze kam?“

Einer der Neger antwortete:

„Vom Busch her, Herr!“

Fred bemerkte aufgeregt:

„Hallo, da habe ich Fangeisen gelegt. Vielleicht ist der Pardel auf der Flucht in eine der Fallen geraten. Schauen wir nach! Hurry up!“

Die vier Bewaffneten und die Farmhelps mit den Fackeln strebten im Laufschritt auf den Buschwald zu.

Für Simone war das Unternehmen ein willkommenes Abenteuer. Sie war zufrieden, daß sie schon am ersten Tag ihrer Anwesenheit auf Good Life eine Jagd erleben sollte. Daher hielt sie mit den drei Männern gleichen Schritt.

Fred näherte sich dem ersten Eisen und stellte fest:

„Nichts...!“

Er schlug einen Bogen und erklärte:

„Dort, wo der Pirschpfad in den Busch mündet, liegen zwei Fallen. Vielleicht haben wir da Glück!“

In etwas gemäßigterem Tempo eilten die Jäger weiter, denn sie wurden sich klar darüber, daß es nicht nötig war, in aller Eile zu handeln. Hatte sich der Leopard in einem der ausgelegten Eisen gefangen, dann war man der Beute sicher. Hatte er die Falle gemieden, dann war er nicht einzuholen.

Unweit des Buschwaldes angelangt, nahm Fred sein Gewehr schußbereit in die Hände, denn nun mußte die erste Falle bald erreicht sein. Fred fand das Fangeisen offen. Das Raubtier hatte den Köder nicht beachtet, da es den Hund als Beute im Fang hielt.

Fred drang ungefähr zwanzig Schritte auf dem Pirschpfad in das Unterholz ein. Da... was war das?!

Der Boden war aufgewühlt, und die Falle fehlte!

Was war geschehen?

Der junge Afrikander konnte sich den Vorgang gut erklären. Auch bei dieser Falle hatte die gefleckte Katze, wie die Neger den Leoparden nennen, den Köder nicht beachtet. Hätte sie danach geschnappt, dann wären die schweren Bügel zusammengefallen und hätten das Tier am Hals erfaßt und getötet.

Der Leopard hatte vielmehr seinen Paß über die gutgetarnte Falle genommen, wodurch sich die zusammenschlagenden Bügel um eine seiner Pranken gelegt hatten. Es war also ein Fehlfang.

Als die Begleiter herangekommen waren, erklärte der junge Jäger:

„Weit kann das Tier nicht gekommen sein. Es hat sich beim Zerreißen der Kette schwer abkämpfen müssen. Vorsichtshalber hatte ich einen Anker angebracht. Dieser behindert das Raubtier am schnellen Vorwärtskommen.“

Vater Higgins entschied:

„Es ist nicht ratsam, bei Nacht weiter in den Busch vorzudringen, wenn das Feuer der Fackeln auch Raubtiere fernhält. Vorläufig werden wir nichts ausrichten können.

Wir wollen daher zur Farm zurückkehren und uns schlafen legen. In aller Frühe werden wir aufbrechen. Da der Leopard die Falle mitschleifen muß, wird er eine deutliche Spur hinterlassen, der zu folgen vermutlich nicht schwer sein wird!“

Die Männer und Simone kehrten daher nach der Farm zurück und begaben sich alsbald zur Ruhe,

Simone, die Jägerin

Nach erquickendem Schlaf erwachten die Gäste gestärkt. Die Sonne stieg gerade am Horizont herauf. Vor den Augen Dr. Bergers, der das Fenster geöffnet hatte, lagen Wald und Steppe in goldenem Licht, und der Forscher genoß die würzige Luft in langen Zügen.

Berger trat in das Zimmer zurück und pochte leise an die Verbindungstür. Halblaut fragte er:

„Bist du wach, Simonekind?“

Fröhlich erscholl sogleich die Antwort:

„Aber gewiß, Onkel Will! Guten Morgen! Ich habe gut geschlafen und herrlich geträumt!“

„Guten Morgen, mein Kind!

Zieh dich rasch an, denn wir wollen die Fährte des Leoparden verfolgen. Ich glaube nicht, daß er mit der schweren Falle sich weit entfernt hat.

Übrigens: was hast du geträumt? Man sagt doch, daß das, was man an einem fremden Ort in der ersten Nacht träumt, in Erfüllung gehen soll.“

Simone lachte vergnügt und antwortete:

„Diesmal wird es wohl nichts mit der Erfüllung werden, Onkel Will! Denn ich habe geträumt, denke nur, ich hätte einen Leoparden geschossen!“

„Hm... was du nicht alles träumst!“ gab der Onkel belustigt zurück.

Als die Gäste dann die Veranda betraten, wurden sie von Frau Higgins herzlich begrüßt.

Simone berichtete lebhaft:

„Prima haben wir geschlafen! Der Onkel sagte mir, er habe wie ein Grizlybär gepennt, und ich habe, denken Sie, im Traum einen Leopard erlegt!“

Die Hausfrau lachte.

„Auf Ihren Jagdzügen werden Sie sicherlich Leoparden die Kugel erfolgreich antragen!“

Dr. Berger bekräftigte: „Das denke ich auch!“

Simone ließ sich in einen der Korbsessel fallen und meinte: „Solch Jagdglück würde mich riesig freuen!“

Dr. Berger lachte.

„Dieser Racker fühlt sich hier schon ganz heimisch. Nehmen Sie dem Mädel sein heiteres Temperament nicht übel, Frau Higgins!“

Gut gelaunt versicherte die Hausfrau:

„I... wo werde ich denn?! Es gefällt mir, wenn junge Mädchen nicht zimperlich sind!“

Man ließ sich darauf die Bananentorte, die der farbige Koch auftrug, und den herrlich duftenden Kaffee bestens munden.

Frau Higgins berichtete dann:

„Sie werden Fred vermissen. Er ist nach der neuen Melonenpflanzung gefahren und will in einer Viertelstunde zurück sein. Dann will er gleich zum Rachezug gegen den Räuber unseres lieben vierbeinigen Wächters aufbrechen.

Der ‚Pardelfänger’, ein zuverlässiger Neger, wird die Jäger begleiten.“

Dr. Berger sann kurz nach und sagte:

„Dann werde ich ihm meinen Drilling zum Tragen geben. Mein Ziel ist ja auch, Präparate mit nach Hause zu nehmen. Vielleicht wird die Waffe mir zu solchen verhelfen können.“

Der Forscher sah die Nichte an und fuhr fort:

„Wir beide werden uns mit unseren Repetiergewehren bewaffnen, nicht wahr?“

Das Mädchen stimmte unter Lachen zu.

„O. k.! Ich freue mich auf den Augenblick, an dem der Übeltäter seinen Lohn empfangen wird.

Fred wird den Leoparden wohl nicht verfehlen, wenn er ihm schußgerecht kommt.“

Als Onkel und Nichte in ihren Zimmern ihre Waffen holten, hörten sie das Hupensignal, mit dem Fred seine Ankunft ankündigte. Laut rief der junge Mann nach oben:

„Hallo, Herr Dr. Berger! Ich sehe, daß Sie und Fräulein Simone schon gefrühstückt haben.

Wollen Sie helfen, den Hunderäuber zu verfolgen? Dann kommen Sie, bitte herunter! Wir wollen aufbrechen!“

Als der Forscher und Simone sich von der Hausfrau verabschiedet hatten, fanden sie Fred vor dem Herrenhaus zum Aufbrechen bereit. Der farbige Büchsenträger Pardelfänger trug die Waffen seines Herrn.

Der Forscher übergab ihm auch seinen Drilling. Die Repetiergewehre trugen er und die Nichte selbst.

Und sogleich setzte sich die kleine Gesellschaft auf den Buschwald zu in Marsch.

Bald wurde der Platz erreicht, an dem die Falle ausgelegt worden war. Er war, wie erwartet, leer. Die Kette, die das Eisen festhalten sollte, hatte sich an dem schweren Karabinerhaken, der schadhaft gewesen sein mußte, gelöst. Die wütenden Befreiungsversuche des Leoparden hatten insofern Erfolg gehabt. Daß dem Raubtier die Losreißung der Falle, die es nun mitschleppte, durchaus nicht leicht geworden war, das verkündete der grasigsandige Boden bei der Wurzel, an der die Kette befestigt worden war. Rundum war das Erdreich aufgewühlt.

Eine deutliche Schleifspur führte in westlicher Richtung einem verfilzten Teil des Buschwaldes zu.

Das war mißlich, denn dort drüben nahm das Gelände einen Charakter an, in dem sich die Fährte nur noch undeutlich abzeichnete. Die Verfolgung wurde dadurch wesentlich erschwert.

Hatte sich Fred schon darüber gewundert, daß der Leopard die eiserne Falle trotz deren beträchtlichem Gewicht fortschleppen konnte, so stieg sein Staunen, als das Raubtier nicht aufzufinden war.

Die Spur führte tiefer in den Busch.

Dem Ausreißer nach! Das war Parole.

Zehn Minuten wurde vergebens gesucht. Aber die Spuren liefen weiter.

Abermals verflossen zehn Minuten. Doch auch jetzt kam das Raubtier nicht in Sicht.

Eine halbe Stunde verrann beim eifrigen Winden durch Gräserwust, Lianengewirr und dichten Busch. Das Raubtier mußte über erstaunliche Kräfte verfügen, daß es eine solche Gewaltleistung vollbracht hatte.

Endlich erkannten die gewiegten Jäger, aus den Spuren, daß man nicht mehr weit von dem Räuber entfernt war. Deutliche Merkmale verrieten, daß der Leopard weiterhin verzweifelte Anstrengungen machte, die Falle abzustreifen. An manchen Stellen war das Kraut auf Flächen von zwei Meter Durchmesser ausgiebig zerstampft.

Vorsichtig drangen die Männer weiter vor.

Plötzlich ergriff Pardelfänger Freds Arm und hielt ihn fest.

Fred blieb stehen.

Pardelfänger, der seinen Herrn bei allem Respekt am Arm gefaßt hatte, um ihn nicht in eine gefährliche Lage zu bringen, deutete aufgeregt nach einer Stelle in dem hier lichten Busch, die ungefähr einhundert Gänge entfernt sein mochte.

Fred konnte mit bloßen Augen nichts Außergewöhnliches erkennen. Da man aber aus der Erregung des Wadschaggas schließen konnte, daß keine Zeit zu verlieren sei, hob Dr. Berger sein Glas vor die Augen.

Nun entdeckte er im Wirrwarr der Wurzeln eines Baumes einen auffallend dunklen Leoparden. Dieser starrte den Jägern aus wutfunkelnden Lichtern entgegen. Die Schleifspur lief auf die Lagerstelle des Tieres zu und verriet, daß es sich um die gesuchte Raubkatze handelte.

Das Repetiergewehr schußfertig ip den Händen näherte sich Fred langsam der ersehnten Beute. Vorsicht war am Platz, denn man konnte nicht wissen, ob es dem Leoparden gelungen war, sich an seiner Lagerstelle des Eisens zu entledigen.

Das Raubtier sah den Jäger kommen. Es rührte sich nicht, sondern verharrte bewegungslos.

Fred war ihm schon bis auf ungefähr siebzig Meter nahe gekommen, da durchlief ein Zittern den geschmeidigen Katzenleib. Die Muskeln des Leoparden strafften sich zu höchster Kraftentfaltung.

Dann duckte sich die große Raubkatze, als wolle sie springen. War es ihr gelungen, die Falle abzustreifen? Das war in diesem Augenblick die entscheidende Frage.

Dr. Berger folgte Fred mit Simone. Der Forscher war sich im klaren darüber, daß die Bestie sich befreit haben konnte. Man mußte daher handeln!

Ehe die beiden Jäger zu feuern vermochten, machte der Leopard eine ruckartige Bewegung nach vorn.

Da erkannten die Jäger, daß die Falle noch an einer Hinterpranke hing. Der Anker mußte sich zwischen Wurzelwerk verkeilt haben, so daß das Tier nicht viel Bewegungsfreiheit hatte. Für die Jäger bestand also keine Gefahr mehr.

Fred wandte sich an Simone, die ebenfalls die Büchse erhoben hatte, und sagte:

„Fräulein Simone! Versuchen Sie Ihr Weidmannsheil! Sie werden sicher das Blatt treffen!“

Simone erschrak freudig. Sie durfte als Jägerin handeln?!

Sie zog den Kolben des Repetierers scharf ein, zielte kurz. Dann berührte ihr Finger den Abzug.

„Peng! Sssrrrack!“ — Ein Blitz zuckte aus dem gezogenen Büchsenlauf. Das Geschoß durchschnitt pfeifend die Luft und erreichte das Ziel.

Der Leopard reckte sich hoch und fiel zurück. Der Schweif schlug mächtige Räder.

Dann ein letzter Versuch, sich aufzurichten. Auch er mißlang. Der zuckende Katzenleib rollte auf den Rücken. Die Pranken schlugen in die Luft.

Dann lag die Beute gestreckt. Der gut gezielte Schuß hatte ins Blatt getroffen.

Dr. Berger reichte der Nichte die Hand und rief begeistert: „Weidmannsheil, Simonekind! Dein Traum hat sich erfüllt!“ Simone drückte die Hand des Onkels kräftig.

„O.k.!“ antwortete sie burschikos und repetierte die Waffe. „Weidmannsdank, Onkel Will!“

Sie wandte sich an Fred, der an ihrer Seite stand.

„Ihnen, lieber Fred, sage ich herzlichsten Weidmannsdank, daß Sie mir diesen Schuß überlassen haben!“

Sie reichte Fred die Rechte. Mit festem Druck lagen die Hände der beiden jungen Leute ineinander.

„Auch ich gratuliere Ihnen herzlich zu Ihrem ersten Schuß im afrikanischen Busch!“ sagte er artig. „Das war ein guter Anfang!“

„Weidmannsdank! Doch ohne Ihre Führung wäre ich wohl kaum zu Schuß gekommen!“

„Sind wir nicht gute Kameraden?“

Simone nickte und lächelte ihm zu.

Safari in der Steppe

Ein Jagdzug in die Massai-Nyika

Wie sie es am Vorabend vereinbart hatten, trafen sich morgens Dr. Berger, Simone und der Farmer in aller Frühe zum Kaffeetrinken auf der Veranda.

Unternehmungslustig äußerte Glenn Higgins:

„Na, dann wollen wir also einmal nach zünftiger Afrikanderart unser Glück auf Antilopen, Wasserböcke und anderes Getier der Steppe in unserer Nyika versuchen!

Für Fräulein Simone wird es allerhand Neues zu sehen und zu erleben geben!“

Voll Eifer antwortete Simone:

„Das kann mir nur lieb sein, Mr. Higgins! Hoffentlich werde ich den Strapazen der Safari gewachsen sein!“

Der Farmer zerstreute jedoch ihre Zweifel.

„Weshalb sollten Sie das nicht? Der Zug in die Nyika soll Sie ja in unsere afrikanische Art zu jagen einführen. Wir werden natürlich alle erdenkliche Rücksicht auf Sie nehmen, Fräulein Simone!“

Sie lächelte und erwiderte vergnügt:

„Hoffentlich werde ich nicht allzulange ein Greenhorn bleiben, Mr. Higgins! Ich möchte so bald wie möglich zum Afrikandermädel aufrücken!“ — Der Farmer nickte zustimmend.

Das Frühstück schmeckte vorzüglich. Es bestand aus würzigem Kaffee, knusprig geröstetem Brot und einer Bananentorte.

Auf den Ruf des Farmers nahmen vor der Veranda in der Beleuchtung von Kienfackeln zehn Träger Aufstellung. Die ausdauernden Leute hatten Proviant, Munition und Kalebassen mit frischem Wasser unter sich verteilt. Weiter wurden Reservebüchsen und Schrotflinten mitgeführt. Dr. Berger wollte ja wissenschaftliche Präparate erbeuten und hoffte, geeignete Pflanzen finden und Tiere erlegen zu können. Ein wichtiges Gepäckstück war der Medizinkasten. Drei Büchsenträger sollten die Jäger begleiten.

Alsbald war alles zum Aufbruch bereit und der Farmer gab die Weisung zum Abmarsch.

In förderndem Schritt strebten die Männer im Licht einiger Laternen dem Buschwald entgegen.

Bald konnten sie auf einem ausgehauenen Pirschpfad in das Dickicht eindringen, in dem sie auf beiden Seiten wie von Mauern eingeengt wurden.

Über den Jägern wölbte sich der Tropenhimmel mit wundervollem Sternengefunkel. Ab und zu reckte links oder rechts eine hohe Akazie ihr spärlich beblättertes Geäst wie flehend erhobene Arme in die jetzt noch verhältnismäßig kühle Luft, oder es standen durch Lianengewirr miteinander verbundene Affenbrotbäume neben dem Pfad.

Das Nachtleben regte sich auf allen Seiten. Von der nahen Steppe klangen dumpf und verworren das kichernde Lachen von Hyänen und das heisere Gekläff der sich um Beute streitenden Schakale herüber. Aus dem Dickicht rechts hallten Fauchen und Miauen, deren Urheber Wildkatzen oder Ginsterkatzen sein mochten.

Unwillig murrte in der Ferne ein Leopard.

Plötzlich zuckte wie Wetterleuchten ein heller Schein über das stahlblaue Firmament. Er verlor sich nicht wieder, sondern nahm an Stärke stetig zu. Er kam von einem im Osten aufspringenden Licht als Vorbote des bevorstehenden Sonnenaufgangs. Ohne Dämmerung geht im tropischen Afrika die Nacht in den Tag und der Tag in die Nacht über.

Das konnten die Jäger jetzt auch beobachten. Mit einer für Europäer ungewohnten Schnelligkeit erhellte sich der Himmel. Zu beiden Seiten des Pfades nahmen Büsche und Bäume bestimmte Umrisse an. Dann flammte das Firmament herrlich in goldenem Lichtglanz auf. Die Sonne ergoß ihre Strahlen über Steppe und Wald, so daß alles leuchtete und gleißte, als werde es von flüssigem Gold überschüttet.

Schwärme von bunten Pracht- und Senegalfinken flüchteten schwirrend. Dabei ließen sie ihre Rufe bald leise und melancholisch und bald scharf warnend erschallen. Silber- und Helenafasänchen wiegten sich auf schwanken Zweigen, und in den Kronen der Affenbrotbäume zwitscherten Amaranten und Bandfinken.

Von rechts her schwirrte ein Webervogelpärchen mit seinen schwerfälligen Jungen herbei und blockte auf einer Akazie auf.

Leise fragte der Farmer:

„Wäre das nicht ein schönes Jugendstück für deine Sammlung, Will?“

Dr. Berger nickte dem Freund dankbar zu.

„Da hast du recht, lieber Glenn!“ antwortete er ebenso leise. „In einem solchen Jugendkleid habe ich Vertreter dieser Art noch nie angetroffen!“

Der Forscher ließ sich von dem Büchsenträger Pardelfänger den Drilling, der zwei Schrotläufe und einen Kugellauf hatte, reichen.

Dr. Berger lud Vogeldunst und reichte die Waffe seiner Nichte.

„Zeige, was du im Revier deines Vaters gelernt hast, Simone!“

Strahlend vor Freude über das Vertrauen backte Simone an, zielte auf einen der jungen Vögel, der sich auf den unteren Ast einer Akazie geschwungen hatte, und drückte ab.

„Wum!“ krachte der Schuß.

Der Schall pflanzte sich durch den Busch fort, und der Vogel stürzte leblos vom Ast.

Erfreut darüber, daß sein junger Gast Weidmannsheil errungen hatte, rief der Farmer:

„Bravo, Simone! Das war ein Kerntreffer! Ich gratuliere!“

Auch der Onkel zollte dem jungen Mädchen Beifall.

Simone hatte so gut gezielt, daß von einer Schußverletzung nicht viel zu entdecken war. Um die kostbare Beute nicht durch die rasch eintretende Verwesung verderben zu lassen, wurde eine Marschpause eingelegt.

Dr. Berger häutete den Webervögel mit seinem Sezierbesteck, das er stets bei sich führte, kunstgerecht ab und bestreute die Innenseite des Balges mit Alaun. Dadurch wurde ein schwacher, aber ausreichender Gerbungsprozeß eingeleitet.

Bald darauf wurde der Marsch fortgesetzt.

Der Pirschpfad war verwachsen und kaum mehr zu passieren. Endlich versperrten üppig wucherndes Dornengestrüpp und verworrenes Lianengeflecht gänzlich den Weg.

Der Farmer verteilte daher die Lasten der zehn Träger auf sechs Mann. Die anderen vier Farbigen schnitten mit ihren Buschmessern und Beilen den Weg weiter aus, damit man ihn passieren konnte.

Natürlich kam man jetzt nur langsam vorwärts. Für den Forscher war der Marsch jedoch nicht ergebnislos, denn er erbeutete eine große Geckoeidechse in einem Altersstadium, das in seiner Sammlung noch nicht vertreten war.

Dr. Berger entdeckte auch einen giftigen Skorpion. Argwöhnisch beobachteten ihn die Neger, als er mit seiner Pinzette das zappelnde Tier in das mit tötendem und gleichzeitig konservierendem Formalin gefüllte Gläschen versenkte. Die Neger fürchten die heftig stechenden, giftigen Geschöpfe voll abergläubischer Scheu, da sie die Wirkung der Stiche kennen.

Immer weiter arbeiteten sich die Jäger durch den urwüchsigen Vegetationswust und gelangten bald in hohen Urwald. Obgleich die Sonne bereits ein erhebliches Stück über dem Horizont am Tropenhimmel schwebte, herrschte unter dem üppigen Blätterdach der Urwaldgiganten eine gespenstische Dämmerung. Sie ist selbst am Mittag vorhanden, wenn die Tropensonne ihre glühenden Strahlen lotrecht niederfallen läßt.

Ein merkwürdig flimmerndes und unsicheres Licht besteht in diesen natürlichen Hallen, da die Strahlen von den Blättern, Blüten, Zweigen, Ästen und Stämmen zurückgeworfen werden.

Dazu gesellt sich eine Farbensattheit, die trotz ihrem Ausmaß nicht aufdringlich oder gar störend wirkt.

Die üppige Vegetation bestand hauptsächlich aus Baumfarnen und Myombobäumen. Verschiedentlich traten an den Buschwald erinnernde Akazien, Baumeuphorbien und Affenbrotbäume mit ihren Wasser aufspeichernden, flaschenartig ausgebauchten Stämmen auf.

Eine Gruppe von Waldbananen bewies, daß die Bewohner eines Wadschaggadorfs hier eine Pflanzung angelegt hatten.

Den Unterwuchs der natürlichen Urwaldhallen bildeten Orchideen vieler Arten mit ihren schwertförmigen, spitzen Blättern, sowie Aloegewächse und ein Wust von hohen, breitblätterigen Farnen, die ein Vorwärtskommen kaum möglich machten.

Die Kronen der hohen Bäume, die einander mit ihrem weitausladenden Geäst berührten, wurden von einem verworrenen Netzwerk von Lianen verschiedenster Dicke durchwachsen, so daß ein Kuppeldach entstand, das selbst einem Wolkenbruch während eines Tropengewitters einige Zeit Widerstand leisten konnte.

In dieser üppigen Vegetation spielte sich das pulsierende Leben einer im höchsten Grad farbenprächtigen Tierwelt ab. Simone fielen Scharen von Meerkatzen auf, die zum Teil still und versonnen auf Lianen von Baum zu Baum turnten oder kreischend und mit außerordentlicher Geschicklichkeit an Riesenstämmen emporkletterten und oben in schwindelnder Höhe an Lianen halsbrecherische Künste sehen ließen.

Schreiend stob plötzlich eine Schar grünschillernder Papageien von den niederen Ästen eines Myombos auf und suchte flatternd so schnell wie möglich das Weite. Von einer Akazie löste sich ein prächtiger Goldkuckuck, ein scheuer Vogel, der stets rasch flieht, wenn sich ihm ein ihm unbekanntes Wesen nähert.

Die vielen Honiganzeiger schienen am wenigsten Notiz von den Menschen zu nehmen. Sie ließen sich nicht stören, sondern schwirrten über den Farnen hin und her.

Ein Brillenwürger saß auf dem untersten Ast einer Mimose und hielt es nicht für nötig, sich in Sicherheit zu bringen. Auf Wunsch des Onkels schoß Simone den jungen, scheckigen Vogel mit feinen Schroten aus dem Drilling für die wissenschaftliche Sammlung.

Das laute Krächzen von Reihern zeigte die Nähe eines Wasserbeckens an. Dies war allerdings nur ein Wasserloch mit brackigem Inhalt, über dem Schwärme von Insekten summten. Die Jäger zogen es daher vor, das Wasserloch zu umgehen.

Man konnte hier nur langsam vorwärts kommen, denn die Neger, die den Weg zu bahnen hatten, mußten harte Arbeit verrichten. Diese Leute mußten daher von Zeit zu Zeit Gepäck übernehmen, und die Träger leisteten die Arbeit, eine Gasse in das schier unentwirrbare Pflanzenlabyrinth zu hauen.

Gegen elf Uhr wurde eine Stelle erreicht, die sich als Rastplatz eignete. Aus Brot, Fleischkonserven und Kaffee wurde über den Flammen eines rasch entfachten Feuers ein Mahl bereitet. Es schmeckte allen ausgezeichnet.

Danach setzten die beiden weißen Jäger den Tabak ihrer kurzen Pfeifen in Brand und genossen das würzige Kraut.

Die Pause wurde so lange ausgedehnt, bis die Haupthitzezeit des Tages überwunden war. Dann wurde aufgebrochen, denn man wollte als nächstes Ziel Ausläufer der Ndjirisümpfe erreichen. Dort sollten Kibokos, also Flußpferde, hausen. Nach solch massigen Tieren wollten die Jäger ausschauen. Von diesem Ziel war man aber einstweilen noch weit entfernt.

Erst gegen Abend lockerte sich das Lianengewirr. Die Bäume traten mehr und mehr auseinander und wurden von Buschwerk abgelöst.

Eine Gruppe schlankstämmiger Palmen kam in Sicht, deren vom Staub grau gefärbte Blätter sich in die schwüle Luft erhoben. Der Unterwuchs von Mimosen und Mangroven bewies, daß sich in der Nähe ein Wasserbecken befand.

Der Forscher sah den Farmer fragend an und flüsterte:

„Wir sollten versuchen, uns anzuschleichen! Vielleicht können wir eine zur Tränke ziehende Antilope oder einen Wasserbock für das Abendbrot erlegen?“

Higgins warf einen prüfenden Blick zum Himmel und stimmte zu:

„Du hast recht, Freund Will! Der Tag neigt sich. Bald werden wir ein Lager aufschlagen müssen. Wir haben einen Tümpel vor uns. Jenseits davon breitet sich eine waldumsäumte Steppe aus, ein Ausläufer der großen Massai-Nyika. Antilopen können daher hier durchaus zur Tränke kommen. Einige hundert Meter hinter dem Tümpel erhebt sich in der Steppe ein kleiner, mit Büschen bestandener Hügel, auf dem wir lagern könnten!“

Dr. Berger nickte. Die beiden weißen Jäger teilten ihre Ansicht dem farbigen Führer, einem älteren Wadschagga mit.

Der pflichtete begeistert bei:

„Fleischmachen, Bwana kubwa?! Oh, sehr gut!“ Er grinste über das ganze, von guter Ernährung zeugende Gesicht, so daß aus dem breiten Mund zwei Reihen tadelloser elfenbeinweißer Zähne hervorleuchteten, die seltsam von der dunklen Haut abstachen.

Die meisten Neger pflegen ihr Gebiß gut. Viele verwenden morgens mindestens eine Stunde dazu, die Zähne mit den Bastfasern einer bestimmten Holzart sorgfältig zu bearbeiten.

Die Freude des Negers war wohl zu verstehen, denn neben dem Trinken und Tanzen ist das Essen des Negers höchste Lust. Im Essen leistet der Afrikaner Erstaunliches. Nicht selten kann man es erleben, daß in verhältnismäßig kurzer Zeit mehrere Pfund in Streifen geschnittenes Antilopenfleisch hinter den wulstigen Lippen eines Negers verschwinden.

Dr. Berger wählte aus den Reservegewehren eine Büchsflinte für Mantelgeschosse und Schrot sowie die dazugehörige Munition aus. Simone griff nach ihrem Drilling, der einen Kugellauf für Kupfermantelgeschosse und zwei Schrotläufe hatte. Higgins führte nach wie vor sein Repetiergewehr.

So bewaffnet drangen die drei Jäger, gefolgt von Pardelfänger, der eine großkalibrige Büchse zum Schutz gegen Raubwild trug, vorsichtig durch die raschelnden Blätter üppiger Mimosen auf sumpfigweichem Boden auf die nahe Palmengruppe vor. Dahinter dehnte sich ein zum Teil mit Schilf umstandener Tümpel von ungefähr hundert Schritten Durchmesser aus.

Eifrig prüften die Schwarzen, vor allem Pardelfänger, die vom Wild verursachten Spuren auf dem Boden. Auch den Jägern fiel ein frischbegangener Wildwechsel auf, der sich wie eine ziemlich breite Gasse durch Buschdickicht und Schilfwust hinzog.

Auf dem weichen Boden, in dem sich Eindrücke gut abzeichneten, waren die Trittsiegel von Elenantilopen und Gazellen deutlich zu erkennen. Der Wechsel führte im Bogen in die Steppe. Die drei Weißen hüteten sich, ihn zu überfallen, um nicht mit Fußspuren den vorsichtigen Tieren die Anwesenheit von Menschen zu verraten.

Die Jäger prüften genau die Windrichtung. Der Luftzug kam aus der südöstlichen Steppe herüber. Demnach hatte man gute Aussicht auf Weidmannsheil, wenn man eine lianenumrankte Akazie erkletterte, die, kaum hundert Meter vom Wechsel entfernt, zwischen einigen Myombobäumen stand. Die ausladenden Äste reichten bis fast auf den Boden, so daß man sich leicht daran emporarbeiten konnte.

Die schwarzen Büchsenträger schwangen sich an dem knorrigen Geäst in die hinter Lianengerank und Flechtwerk fast völlig verborgene Krone ein. Sie mußten dabei große Vorsicht walten lassen, damit sie sich nicht an den oft fingerlangen Stacheln verletzten.

Den Farbigen folgten die drei Weißen. Oben setzten sie sich in tragfähige Astzwiesel, von denen aus sie, selbst gedeckt, gute Sicht auf den Wechsel hatten.

Sie spähten auch durch eine Gasse in der verworrenen Sumpfflora auf einen schmalen Streifen der Steppe, von der das jetzt vor Hitze fast verbrannte hohe Gras golden herüberleuchtete. Dies Gold wurde immer satter und nahm endlich eine rötliche Tönung an als Zeichen für den nahenden Sonnenuntergang.

Rasch brach die nächtliche Dunkelheit herein. Dennoch hofften die Jäger, daß es ihnen möglich sein werde, dem Wild die Kugel anzutragen.

Zehn Minuten verrannen, für den, der wartet, eine lange Zeit. Schließlich war eine Viertelstunde verflossen.

Fahlgelb leuchtete der übersehbare Streifen der Steppe herüber. Die Natur bereitete sich auf das Schlafen vor. Es war eine üppige tropische, von starkem Leben durchdrungene Urwaldnatur.

Allmählich nahm der Gesang der Vögel ab. Frühfliegende Fledermäuse schwebten vorüber und jagten über dem Sumpf Insekten. Allenthalben begannen die Moskitos zu summen. Der Farmer zündete daher seine Pfeife an, um die lästigen Insekten zu vertreiben. Lange durfte er jedoch nicht rauchen, um das erwartete Wild nicht zu vergrämen.

Weitere Minuten verrannen. Da berührte der Farmer leicht Simones Schulter. Sie konnte sich denken, was das zu bedeuten hatte, und strengte ihre Sinne an, um die Erscheinungen und Geräusche der Wildnis aufzufangen und richtig zu deuten.

Drüben am Wasserbecken wurde nächtliches Leben wach. Mit tremolierenden Schreien verkündeten Wasserhühner ihre Anwesenheit. Taucher ließen glucksende Laute vernehmen. Von der Steppe her scholl aufdringlich lautes Zirpen von Grillen herüber. Ein Würger saß auf der höchsten Spitze eines Dornenstrauchs und schaute nach Beute aus. „Zk, zk, zk!“ erscholl sein lockender Ruf.

Gleichsam als Antwort ertönte von einer Palmengruppe her das Krächzen von Reihern. Bald darauf kamen sie mit trägen Flügelschlägen herangestrichen und verteilten sich auf etliche Myombos. Bei allen handelte es sich um Graufischer.

Auf der sichtbaren kleinen Stelle der Steppe bewegte ein säuselnder Luftzug ein wenig die Halme, doch der Windhauch milderte nicht die drückende Hitze. Wurden die Bewegungen des Grases von Tieren verursacht, die hintereinander heranwechselten?

Die Blicke der Jäger ruhten auf dem schmalen Wechsel, soweit mari ihn verfolgen konnte. Kein Lebewesen war jedoch zu bemerken.

Da tauchte plötzlich weit draußen ein rehartiges Tier auf. Nur für Augenblicke verhoffte es, dann verschwand es im bergenden Wust von Mangroven.

Bald aber erschien es wieder. Oder war das ein anderes Tier?

Mit Hilfe des Fernglases erkannte Dr. Berger eine Gazelle. Langsam trabte sie unter stetigem Sichern auf dem Wechsel weiter. Ihr folgten in Abständen zwei weitere Tiere.

Plötzlich blieben alle drei stehen, äugten, lusten und windeten. Sie bekamen wohl keine Witterung von den Jägern. Auch Raubtiere schienen nicht in der Nähe zu sein.

„Wir brauchen auf das Kleinwild keinen Dampf zu machen!“ raunte der Farmer dem Freund ins Ohr. „Dort drüben war eine Elenantilope. Die sind vorsichtiger als die Gazellen. Ich denke, daß wir bald guten Anblick haben werden.“

Weitere Gazellen erschienen nach und nach, indes das Leittier der Herde bereits am Wasser stand und sicherte und luste. Es neigte den schlanken Hals, beugte den zierlich geformten Kopf nieder und schöpfte.

Die Tiere der Herde kamen herbei und verteilten sich rechts und links am Ufer.

In der hohlen Gasse des Wechsels wurde es wieder lebendig. Die langsam heranziehenden Tiere waren Elenantilopen. Ebenfalls Vorsicht, jedoch ein wenig auf die Wachsamkeit der Gazellen bauend, zog die vorderste Antilope auf das Wasser zu. Ihr folgte ungefähr ein Dutzend Tiere.

Ahnungslos kam das herrliche Wild heran. Es erreichte die Biegung des Wechsels und damit den Punkt seines Passes, der für die Jäger am günstigten war.

Augenblicke verstrichen nur noch, dann blitzte es im Geblätter der Akazie auf.

Fast gleichzeitig mit dem Schuß Simones krachte der des Forschers:

„Bang... bang...!“

Das von Simone beschossene Stück, das am Schluß des Rudels ging, machte einen Satz zur Seite, brach zusammen, kam hoch und war im nächsten Augenblick im Schilfwust verschwunden.

Einer der vordersten Böcke brach im Feuer des Doktors zusammen.

Die Gazellen stoben auseinander und brachten sich in nahen Büschen in Sicherheit.

In aller Eile verließen die Jäger und ihre Büchsenträger die hohe Anstandswarte. Sie schwangen sich gewandt auf den Boden nieder und eilten nach dem Wechsel.

Simone lief voraus. Mit lautem Freudenschrei verkündete sie den Männern, daß sie ihre Beute entdeckt hatte.

Mit dem erlegten Wild beladen, bewegte sich bald der Troß unter dem fröhlichen Gesang der Farbigen in die Steppe hinaus nach dem buschbestandenen Hügel. Dort schlugen die Neger die Zelte auf. Man wollte hier nächtigen und am nächsten Tag gestärkt die Jagd fortsetzen und neuen Erlebnissen entgegengehen.

Hart am Tod vorbei

Es war ein herrlicher, nicht zu warmer, klarer und ungetrübter Tag. Wohlgemut zogen Fred Higgins, Simone und einige schwarze Träger durch die Steppe. Sie wollten ein Wasserloch erreichen, an dem, wie die Wadschaggas aussagten, Wasserböcke schöpften.

Die Sonnenstrahlen brachen sich an dem glänzenden Gold des dürren Schmelenmeeres und bildeten leuchtende Reflexe, daß die Augen schmerzten.

Weithin zog sich die Steppe hin. Nur ab und zu wurde sie von Baumgruppen, meist Akazien, belebt. Da und dort verrieten Gruppen von Palmen Wasserlöcher. Kapparidazeenstreifen dehnten sich aus. Sie sind fast undurchdringlich. Nashörner und Elefanten haben hier jedoch Straßen getreten, auf denen man, besonders abends und morgens, dem gigantischen Wild begegnen kann. Weiter rechts breiteten sich Felder dürrer Kakteen aus, die ihre Säulen in die heiße Luft emporreckten. Hier war kein Passieren möglich. Nur Feuer kann Strecken dieser undurchdringlichen Pflanzenwelt lichten. Manchmal wird ein solches Kakteenfeld von einem Blitzstrahl getroffen und in Brand gesetzt, ähnlich wie Präriebrände in Nordamerika entstehen.

Nach einstündigem Marsch näherten sich die Jäger einer Gruppe licht stehender Affenbrotbäume.

Sie beschlossen, hier ein wenig zu rasten, und man lagerte sich im Schatten einiger Schirmakazien.

Eine halbe Stunde später wurde wieder aufgebrochen. Alsbald stießen die Jäger auf eine deutliche Nashornfährte. Dieser Wechsel schien ständig von den gewaltigen Wiederkäuern begangen zu werden.

Zuerst waren sich Fred und Simone im Zweifel, ob man ihm folgen sollte. Fred kam endlich zum Schluß, daß es nicht gefährlich sei, am hellen Tag eine von Nashörnern besuchte Gegend zu passieren. So benützten sie denn den ausgetretenen Pfad, auf dem man viel leichter und bequemer vorwärts kommen konnte als durch das Gras der Steppe, dessen hohe Halme sich oft um die Füße wickelten und am Gehen hinderten.

Nach einiger Zeit blieb Fred plötzlich stehen. Da vorn hatte sich unter einer Gruppe von Akazien in ungefähr vierhundert Meter Entfernung ein großes Tier erhoben. Nun stand es deutlich erkennbar im dichten Schmelenmeer.

„Pharus! Pharus!“ flüsterten die Wadschaggas ehrfurchtsvoll hinter den Jägern. Dieses Wort der Suahelisprache bedeutet „Nashorn“.

Die Farbigen hatten mit ihren scharfen Augen ebenfalls das starke Wild erspäht. Die Neger begrüßen solche Recken der Steppe stets mit halb ängstlichen und halb triumphierenden Ausrufen, wenn sie mit Gewehren bewaffnete Weiße begleiten.

Fred und Simone hatten nicht die Absicht, Großwild zu erlegen, und so beschlossen sie, das Tier nicht etwa zu reizen, sondern es zu umgehen. Bald war denn auch das Nashorn aus ihrem Blickfeld gekommen und selbst mit dem Jagdglas nicht mehr zu entdecken.

Gegen Abend kam ein Rudel Antilopen in Sicht, und die Jäger beschlossen, die Tiere anzupirschen, um frisches Fleisch für das Abendessen zu „machen“. Die mitgenommenen Konserven konnten dann gespart werden.

So näherten sich denn Fred und Simone, gefolgt von den Büchsenträgern, dem Rudel auf sechshundert Meter. Sie konnten dies zunächst wagen, denn hohes Gras bot Deckung. Dann aber nahmen die Schmelen an Höhe ab. Dort, wo die Antilopen ästen, war das Gras noch niedriger. Wasser mußte in der Nähe sein! Eine nicht allzuferne dunkle Linie verriet Urwald. Man näherte sich also dem Ende des Steppenabschnitts.

Gebückt schlichen Fred und Simone näher an die Herde heran.

Der Wind stand für die Jäger günstig. Als sie ungefähr bis auf vierhundert Meter an die äsenden Antilopen herangekommen waren, legten sie sich auf den Boden nieder. Sie wollten bis auf ungefähr hundertundfünfzig Meter näherrobben.

Die scheuen Tiere bemerkten nichts von der drohenden Gefahr, sondern ästen unbekümmert weiter. Plötzlich aber warf der Leitbock den edel geformten Kopf mit dem spießartigen Gehörn auf, sicherte und sprang einige Meter nach rechts. Dann nahm er in fluchtartigem Abgehen den Weg auf die Jäger zu. Die ganze Herde folgte ihm.

Die Jäger konnten infolge dieser merkwürdigen Wendung immer besser zum Schuß kommen. Sie beschlossen aber einstweilen zu warten. Offenbar hatten die Antilopen eine Gefahr erkannt und flohen vor ihr.

Seit dem Abspringen des Leitbocks mochte kaum eine halbe Minute vergangen sein, da machte eines der letzten Tiere einen jähen Satz und brach zusammen. Gleich darauf dröhnte ein Schuß über die Steppe.

Da hatte jemand mit einem Repetiergewehr geschossen! Denn kurz danach folgten ein zweiter und ein dritter Schuß, die jedoch ihre Ziele verfehlt zu haben schienen.

Doch nein... Nach einigen Sekunden begann eine der letzten Antilopen zu taumeln. Dann brach auch sie zusammen.

Fred hielt die Zeit für gekommen, ebenfalls zu handeln. Das Gros der Herde stob nur wenige Meter entfernt vorüber. Fred und Simone rissen die Kolben an die Backen, und die Schüsse krachten:

„Bang... bang...!“

Die von Fred beschossene Antilope brach auf der Stelle zusammen. Das von Simone unter Feuer genommene Tier eilte einige Sprünge weiter, strauchelte und blieb verendend am Platz.

Fred und Simone näherten sich einstweilen nicht dem Wild in dem kurzen Gras, sondern blieben in Deckung, um festzustellen, wer die Herde unter Feuer genommen hatte.

Der Schütze war genau so vorsichtig und verhielt sich zunächst ruhig. Endlich tauchte ein Weißer im Kalikoanzug mit Jagdausrüstung auf. Durch das Glas konnten Fred und Simone ihn deutlich sehen. Sie winkten.

Der Fremde suchte die Steppe ebenfalls mit dem Fernrohr ab und winkte zurück. Zwei Farbige kamen aus der Deckung und näherten sich dem gefallenen Wild.

Aus der Vorsicht der drei konnte Fred unschwer entnehmen, daß der weiße Jäger nicht zum ersten Mal die Steppe Ostafrikas durchstreifte.

Da offenbar keine Gefahr bestand, so verließen auch Simone und Fred, gefolgt von den Büchsenträgern und den anderen Farbigen, ihre Deckung und strebten auf die Fremden zu.

Fred schwenkte den Tropenhelm und rief einige Grußworte.

Die Begrüßung wurde lebhaft erwidert, und bald trafen die beiden Gesellschaften zusammen. Freds Vermutung, daß die Fremden zu einer Karawane von durchziehenden Kaufleuten gehörten, bestätigte sich.

Der Weiße war ein Jäger, der sich, als man die Antilopen sichtete, erboten hatte, frisches Fleisch für das Abendbrot zu besorgen. Mit drei Schüssen aus seinem Repetiergewehr hatte er dann auch zwei Böcke erlegt.

Gemeinsam brach man zum Lager der Kaufleute auf. Man traf dort ein, als die Nacht hereinbrach.

Fred und Simone wurden herzlich willkommen geheißen. Der Jägerin galt besondere Aufmerksamkeit, denn es war eine Seltenheit, einer Frau in der Steppe zu begegnen.

Nach dem Abendessen wurde eine interessante Unterhaltung geführt, und viele spannende Jagdabenteuer wurden erzählt.

Schließlich verlangte die Natur ihr Recht. Man zog sich in die aufgeschlagenen Zelte zurück und schlief fest bis zum Morgen.

Simone war so müde, daß sie die Stimmen nächtlichen Wildes nicht mehr vernahm, das Miauen von Leoparden im Busch, das unangenehme Gekläff der Schakale und Hyänen, die auf der Suche nach Beute die Steppe durchstreiften, und die Schreie der Nachtvögel.

Morgens trat Simone vor ihr Zelt. Die Wadschaggas waren bereits dabei, das Frühstück zu bereiten. Der Morgenkaffee duftete schon einladend.

Simone und Fred setzten sich mit dem Karawanenführer, dem Jäger, der die Antilopen erlegt hatte, und mit dem Besitzer der Waren an das Feuer und ließen sich das Frühstück gut schmecken.

Es wurde hell, und man konnte die Gegenstände schon deutlich erkennen.

Plötzlich erscholl ein gellender Ruf. Darin lagen so viel Angst und Schrecken, daß alle zusammenfuhren:

„Pharus...! Pharus...!“

Die Träger der Kaufleute stammten aus Dörfern in der Nähe des Kilimandscharos und waren Wadschaggas, also friedliche Neger, die gern bei Weißen Dienste nahmen. In ihrer Heimat lebten sie ungebunden von Jagd und Fischfang. Einige versuchten die Viehzucht und bebauten den fruchtbaren Boden. Kriegerisch ist dieser Stamm nicht. Deshalb fürchten sich die Wadschaggas auch im allgemeinen vor dem Großwild der Steppe. Dem Löwen, dem König der Tiere, bringen sie eine Ehrfurcht entgegen, die mit ihrer wenig tapferen Sinnesart erklärt werden kann.

Die Nähe eines Nashorns schließt Gefahr ein. Simone und Fred kannten die Bedeutung des Wortes „Pharus“ und zweifelten nicht daran, daß ein in der Nähe vorüberwechselndes Nashorn durch eine ungewöhnliche Erscheinung im Lager gereizt und in Wut versetzt worden war, so daß man einen Angriff befürchten mußte.

Die Neger kamen in panischem Entsetzen an Simone und Fred vorbeigerannt. Beide wußten daher, aus welcher Richtung die Gefahr drohte.

Das erfaßte auch der Karawanenjäger, der neben ihnen saß. Gewohnheitsmäßig hatte er sein Gewehr schußbereit neben sich liegen. Der Kaufherr rannte leichenblaß nach seinem Zelt, um sich zu bewaffnen.

Am Tage greift das Nashorn selten an. Nachts dagegen fühlt es sich schon durch Licht gereizt und herausgefordert. Fred kannte einen interessanten Fall. Ein Weißer hatte beim abendlichen Marsch durch die nashornreiche Steppe bei Kahe seine Pfeife angezündet. Das schwache Licht hatte das Tier in Zorn versetzt und zum Angriff gereizt.

Wenn ein Nashorn angeschossen ist, stürmt es stets erbittert auf den Schützen los. Das weibliche Tier verteidigt seine Jungen mit Kraft und Zähigkeit. Wenn es sie zu betreuen hat, gerät es leicht in Wut.

Simone, Fred und der Karawanenjäger erkannten, daß es galt, das Lager zu verteidigen, um Verletzungen von Menschen sowie Verluste an Waren zu verhüten. Die drei gingen daher mit schußbereit erhobenen Gewehren auf gestapelte Warenballen zu. Das Nashorn eräugte sie sofort und raste mit einer für sein Gewicht erstaunlichen Schnelligkeit auf sie zu. Diese Gewandtheit hätte Simone einem solchen Koloß niemals zugetraut. Mit Gepolter und lautem Prusten walzte der Steppenriese alles nieder, was ihm in den Weg kam. Selbst durch dorniges Gebüsch brach er sich wütend Bahn. Er senkte den Kopf und pflügte den Boden mit dem meterlangen Horn.

Zum Überlegen hatten die Jäger keine Zeit. Schon raste das Ungetüm heran.

Fred kniete neben Simone und bemühte sich, eine feste Position für einen sicheren Schuß zu erlangen; er hatte aber nur eine weiche Unterlage.

Dem Karawanenjäger erging es ebenso. Dennoch wagte er den Schuß, als das anrennende Nashorn kaum noch fünfzig Meter entfernt war. Leider verfehlte die Kugel infolge der schlechten Unterlage des Jägers ihr Ziel.

Simone war heftig erregt. Sie bemühte sich aber um Beherrschung. Ihr Schuß krachte. Er bereitete jedoch ihr selbst mehr Schaden als dem Wild, denn infolge der unsicheren Unterlage und des Rückstoßes des Gewehres fiel sie hinten über, wodurch sich ihr zweiter Schuß in die Luft entlud. Sie hörte die schrillen und gellenden Schreie der flüchtenden Neger, die das Nashorn noch mehr reizten.

Fred erkannte, daß er allein auf sich angewiesen war. Wenn er nicht traf, dann war es um ihn, Simone und den Karawanenjäger, der eine Ladestockung hatte, geschehen...!

Fred zielte kurz und ließ fahren.

„Bang!“ krachte der Schuß.

Fred packte Simone am Arm und riß sie mit sich hinter einen Warenballen.

In aller Eile machte er sich für den nächsten Schuß bereit. Da erkannte er, daß er das Nashorn getroffen hatte.

Der Koloß stoppte seinen wütenden Lauf und verharrte bewegungslos. Mit blutunterlaufenen Lichtem starrte er gerade aus in die Richtung, woher der Schuß gekommen war.

Fred legte an, zielte auf das linke Auge und — „Bang!“ brach der Schuß.

Das Nashorn wankte und brach zusammen.

Noch war es nicht völlig verendet, da gellten abermals wilde Schreie:

„Pharus...! Pharus, oh... oh... oh...!“

Simone und Fred sahen, daß ein zweites Nashorn, das wesentlich größer als das erlegte war, herbeistürmte. Kaum hundert Meter war der Koloß entfernt. Er raste wütend auf die drei Jäger zu. Noch ehe er die Warenballen erreicht hatte, hinter denen die Schützen lagen, donnerte von links her ein Schuß.

Der Kaufmann hatte geschossen. Er war kein Jäger und kein sicherer Schütze und verfehlte daher das Tier. Da feuerte er zum zweiten Mal.

Offenbar hatte er nun das wütende Nashorn gestreift. Es machte eine eigentümliche Schlenker-Bewegung mit dem stiernackigen Kopf und brauste durch Buschwerk heran.

Simone sah wie der Koloß durch die Gebüsche brach. Da war ein sicherer Schuß unmöglich. Sie sprang daher schnell auf und wollte zur Seite ausweichen, sie trat aber fehl und stürzte zu Boden.

Fred sah es und die Gefahr nicht achtend umschlang er das Mädchen, hob sie auf, riß sie zur Seite und warf sich daneben, damit das Nashorn sie nicht sichtete.

Unter donnerndem Dröhnen und wütendem Schnauben raste im Augenblick der Koloß kaum zwei Meter von ihnen entfernt vorbei, so daß Erde, Rasenstücke und Zweige durcheinander flogen.

Weil auch jetzt das Tier den Feind, den es vernichten wollte, nicht sehen konnte, stoppte es den schnellen Lauf und machte auf der Stelle kehrt.

Fred wandte sich ebenso rasch dem Angreifer zu. Blitzschnell kniete er nieder und riß das Gewehr an die Backe.

Noch ehe er abdrücken konnte, krachte neben ihm ein Schuß.

Simone hatte sich rasch von ihrem Schreck erholt und war Fred zuvorgekommen.

Ein Zittern rann durch den am Platz verharrenden Koloß.

Fred blieb im Anschlag. Er wußte, daß Simone geschossen und tödlich getroffen hatte. Er drückte nicht ab, damit der Ruhm, das Nashorn erlegt zu haben, dem Mädchen bliebe.

Simone fühlte mit einem Mal seltsame Ruhe. Sie zielte und zog ab. Der zweite Schuß krachte.

Das urige Wild schrak heftig zusammen. Es drehte sich um sich selbst, brach in die Knie, streckte sich und lag endlich still.

Jubelgebrüll erschütterte die Luft. Wie wild tanzten die Neger vor Freude, als wären sie von Vogelspinnen gebissen worden.

Fred reichte Simone die Hand und beglückwünschte sie.

„Herzlichen Dank, Mister Higgins!“ sagte sie, noch ganz benommen, „Sie haben mir das Leben gerettet und dabei das Ihrige gewagt!“

Er wehrte bescheiden ab.

„Und Sie, Fräulein Berger, haben mit Ihren Kerntreffern uns alle vor großem Leid bewahrt!

Sind wir als Jagd- und Sportkameraden nicht soeben im Feuer erprobt worden? Unter solchen sind Steifheit und Förmlichkeit nicht üblich. Bitte, reden Sie mich also mit Fred an! Ich würde mich freuen, wenn Sie das kalte Sie für immer in das warme Du umwandeln wollten!“

Voll Wärme entgegnete Simone:

„Wie gern tue ich das, Fred! Daß ich Simone heiße, ist dir ja bekannt!“

Abermals schüttelten die jungen Leute einander mit kräftigem Drude die Hände. Eine Kameradschaft wurde damit besiegelt, in der in jeder Lebenslage der eine für den anderen einstehen wollte.

Simba, der Herr der Steppe

Der Farmer Higgins, Dr. Berger und Simone hatten in einem Lager in der Massaisteppe nachts einige Stunden erquickend geschlafen.

Der gewissenhafte Boy Pardelfänger weckte seinen Herrn und meldete:

„Bwana kubwa, Kaffee fertig!“

Der Farmer lachte und meinte gut gelaunt:

„Das ist ein famoser Morgengruß!“ Als er die leichte Nankingkleidung anlegte, fügte er hinzu:

„Ich verspüre ein Gefühl in der Magengegend, das ein junger Leopard haben dürfte, wenn er zwölf Stunden lang nichts gefuttert hat!“

Die Morgentoilette war bald beendigt.

Pardelfänger breitete auf dem kleinen Tisch unter der hell brennenden Petroleumlampe alle die Herrlichkeiten aus, die einen Tropenreisenden entzücken können: knusprige Zwiebäcke, eingemachtes Obst, kondensierte Milch. Zuletzt präsentierte er die blank geputzte Aluminiumkanne mit dem würzigen Kaffee.

Ehe man sich zum stärkenden Frühstück niederließ, trat der Farmer vor das Zelt, um den neuen Tag zu begrüßen. Dr. Berger und Simone folgten ihm.

Stahlblau wölbte sich der nächtliche Himmel mit goldleuchtenden, herrlich blitzenden Sternen und einem fast vollen Mond. Sein silbernes Licht überflutete die Steppe, die sich in der Ferne ins Unendliche verlor. Das bei Tage wie in flüssiges Gold getauchte Schmelenmeer war wie von einer Silberflut übergossen.

Im Lager brannten halb erloschene Feuer, über denen die Farbigen ihr Frühmahl bereitet hatten.

Der Farmer deutete nach dem Wasserbecken und erklärte: „Dort im Busch faucht eine gefleckte Katze, ein Leopard! Ich habe schon wacker unter diesem Gelichter aufgeräumt, aber immer wieder zuckt es in meiner Hand, wenn sich ein solches Raubtier bemerkbar macht!“

Dann traten die Männer und Simone in das Zelt zurück und ließen sich das Frühstück trefflich munden.

Bald darauf gab der Farmer die Weisung, das Lager abzubrechen und sich zum Weitermarsch zu rüsten. Man wollte den Schatten des Urwaldes genießen, wenn die Hitze einen Grad erreichte, bei dem für Europäer der Marsch über die baumlose Steppe zu beschwerlich wurde.

Die Neger brachen die Zelte ab und die Jäger schnallten die Gürtel fester und ergriffen die Gewehre.

Im Osten wurde das grauweiße Licht heller und ging in Rot über. Dann stieg der Sonnenball über den Horizont.

Da gab der Farmer den Trägern ein Zeichen mit der Hand und rief:

„Auf zu erfolgreicher Safari!“

Von hellgoldenem Licht übergossen breitete sich die Steppe mit ihren verdorrten Gräsern aus. Eintönig erstreckte sie sich in die Ferne bis zum Urwald. Nur hier und da reckte sich der knorrige Leib einer Schirmakazie aus dem übermannshohen Schmelenmeer oder eine Kakteengruppe zeigte die Wasserarmut des Bodens an.

Nach links zu schien sich von dem Tümpel aus eine Wasserader in die Steppe zu erstrecken, denn dort wuchsen bis zu vier Meter hohe Kapparidazeensträucher und hier und dort sogar Boranuspalmen. Manchmal leuchteten die Schmelen wie verheerender Brand auf. Dann waren sie wieder wie von flüssigem Gold übergossen.

Jetzt, gegen Ende der Trockenperiode, war die Luft rein und klar und ohne Spur von nebelbildendem Wasserdampf, so daß das Licht eine außerordentliche Helligkeit zu verbreiten vermochte, die dem Europäer fremd erscheint. Selbst ferne Gegenstände kann ein normal scharfes Auge gut erkennen, und Wälder und Gebirgszüge scheinen nahe zu liegen. Die Schärfe der Umrisse frappiert.

Auf diese Naturerscheinung ist es zurückzuführen, daß der Wald hinter der Steppe, auf den die Jäger zustrebten, in einer Stunde erreichbar zu sein schien. In Wirklichkeit benötigte man dafür das Dreifache oder mehr an Zeit.

Hinter dem Wald erhob sich mit beängstigender Wucht der mächtige Gebirgsstock des Kilimandscharos, des gewaltigsten Berges von Ostafrika, dessen höchste Erhebung, der 6010 m hohe Kibo mit schneegekröntem Haupt weit in das Land hinaus grüßt.

„Ein herrliches Bild, ein großartiger und erhabener Anblick!“ rief Dr. Berger voll Bewunderung.

Simone nickte zustimmend.

Zunächst sangen die Träger lustige Lieder. Mit dem Steigen der Tageshitze verstummten sie. Es ist erstaunlich, daß die Leute schweres Gepäck stundenlang viele Kilometer weit tragen können. Die Männer müssen darauf von Jugend an trainieren. Aus diesem Grund hat sich in Ostafrika die Trägerkaste gebildet, deren Angehörigen von klein auf an die Überwindung von Marschstrapazen und von schweren Arbeitsleistungen gewöhnt werden.

Die Jäger wollten die Ndjirissümpfe erreichen und dort nach Nilpferden forschen. Stellenweise waren die Grasschmelen so niedrig, daß man über deren Spitzen hinwegsehen konnte. Oftmals konnte man sich aber auch nur mühevoll durch das Stengelgewirr hindurcharbeiten. Zuweilen waren die Gräser so hoch, daß die Spitzen über den Köpfen der Jäger zusammenfielen, so daß man kaum den sattblauen Himmel wahrnehmen konnte. Dann kamen wieder lichtere Stellen, die eine gewisse Fernsicht ermöglichten.

Mit den Fingern an den Drückern der Büchsen drangen die Weißen weiter durch die Steppe vor. Es war ja nicht ausgeschlossen, daß man einer Pardelkatze begegnete, die ein willkommenes Ziel bietet) würde.

Plötzlich lichtete sich der im allgemeinen schier undurchdringliche Schmelenwust, und es bot sich eine ausgezeichnete Fernsicht in die Steppe, die in diesem Teil zur Linken von stacheligen Kakteen durchsetzt war. Geradeaus zeigten sich kleine Gruppen halb verkümmerter Schirmakazien. Dahinter tauchten dunkle Punkte auf, die sich langsam von Süden nach Norden bewegten. Es hatte den Anschein, als ob dort eine Herde kleinerer Tiere gemächlich weidete.

Interessiert beobachteten die drei Jäger die Herde durch ihre Gläser. Es waren Zebras, die für die Jäger keine Bedeutung hatten. Dennoch beobachtete Dr. Berger die Herde etwas länger, weil sich unter den Tieren einige Strauße befanden, wie man das in der Steppe nicht selten antrifft.

Interessant ist das Zusammenleben von Zebras und Straußen. Diese verschiedenartigen Geschöpfe bilden gewissermaßen eine Schutz- und Trutzvereinigung gegen die Gefahren der Wildnis, die sich ihnen beispielsweise in Gestalt von tückisch anschleichenden Raubtieren nahen.

Die Zebras und Strauße ergänzen einander durch die Schärfe ihrer Sinne, die bei beiden in verschieden hohem Grad ausgebildet sind. Der Geruchssinn mangelt den Straußen fast gänzlich, so daß sie ein aus der Windrichtung anpirschendes Raubtier nicht bemerken können. Das Zebra dagegen hat eine äußerst feine Witterung. Es nimmt daher den sich nähernden Leoparden aus weiter Entfernung wahr und kann zur rechten Zeit in entgegengesetzter Richtung quittieren. Damit gibt es den arglos äsenden Straußen das Signal zur Flucht, die von den starken und ausdauernden Laufvögeln alsdann mit bewunderungswürdiger Schnelligkeit aufgenommen wird.

Beim Zebra ist, wie meistens auch beim Pferd, der Gesichtssinn wenig verläßlich. Auch vermögen die Tiere mit niedrigem Körperbau oft nicht über die meist höheren Schmelen der Steppe hinwegzusehen. Den Straußen ist das bei ihren hohen Ständern aber möglich. Sie können Feinde mit ihren scharfen Lichtern zur rechten Zeit eräugen und mit geschwinden Schritten erfolgreich flüchten.

Vertrauensvoll folgen ihnen ihre Genossen, die Zebras, die zwar keinen Überblick haben, sich aber auf die feinen Sinne der großen Vögel verlassen. Eine solche freundschaftliche Symbiose zwischen Straußen und Zebras konnte man auch bei der kleinen Herde erkennen.

Die Jäger suchten dann den Plan noch weiter mit ihren Gläsern ab und gewahrten in gar nicht großer Entfernung zur rechten Hand, von einer Hecke üppig wuchernder Kakteen zum Teil verdeckt, ein Rudel Antilopen, die wie die Zebras in aller Ruhe grasten.

Die Jäger wollten jedoch den Marsch fortsetzen, als der Blick des Forschers zufällig auf die linke Ecke des Kaktusfeldes fiel. Er ließ das Fernglas nicht sinken, sondern richtete es genau auf den Punkt, der seine Aufmerksamkeit erregte.

Aus einem Fleck hohen Grases schob sich langsam der dunkle Körper eines Negers. Vorsichtig kroch der Mann auf die weidende Antilopenherde zu. Er hatte günstigen Wind, denn die Südostluft wehte ihm entgegen, und er wurde von den Kakteen verdeckt. Ohne Zweifel wollte er eines der Tiere erlegen. Daß er nicht allein jagte, war klar. Sicherlich hielten sich Stammesbrüder in der Nähe auf. Die Leute sollten wohl Fleisch machen. Das bewies die Ausrüstung des Negers, die aus Pfeil und Bogen sowie aus dem Weid- und dem Buschmesser bestand. Der Mann trug einen Lendenschurz und Armspangen. Die dunkle Haut des Negers glänzte speckig und fettig, ein Zeichen dafür, daß sich der Jäger erst vor kurzem eingeölt hatte.

In wenigen Minuten arbeitete sich der Mann geschmeidig so weit an das Wild heran, daß er in Pfeilschußnähe war. Hinter einem Kaktus gedeckt, richtete er seinen Körper halb auf, legte einen Pfeil auf die Sehne, spannte den Bogen, zielte kurz und ließ das spitze Geschoß durch die Luft schwirren.

Eine Antilope schnellte getroffen in die Höhe, ging aber danach einige Schritte ab. Dann brach sie zusammen und schlegelte heftig. Die übrigen Tiere stoben auseinander, sammelten sich wieder und rasten in entgegengesetzter Richtung davon.

Der glückliche Schütze sprang vom Boden auf, machte nach rückwärts mit der erhobenen Hand ein Zeichen und eilte in weiten Sätzen auf die Beute zu. Ihm folgten drei Neger, die aus den hohen Grasschmelen auftauchten.

Als nun die weißen Jäger die Deckung der hohen Gräser verließen, wurden sie von den Farbigen bemerkt. Deren Gesichter verrieten Erstaunen, aber keine Furcht. Es waren Wadschaggas. Die Waffen der Leute waren nicht so schön gearbeitet wie die der Massais, welche die besten Waffen herzustellen verstehen und dadurch eine gewisse Berühmtheit erlangt haben.

Nur einer der Leute trug eine Lanze mit kunstvoll geschnittenem Schaft und feiner Bindung an der eisernen Spitze, die als Meisterwerk afrikanischer Schmiedekunst bezeichnet werden konnte. Der Bogen des Mannes war reich gebunden, und die Pfeile aus leichtem Rohr hatten schön geformte scharfe Spitzen.

Solche Geschosse sind in den Händen gewandter Bogenschützen furchtbare Waffen, besonders wenn ihre Spitzen mit Pflanzengift bestrichen sind, das die Eingeborenen zu gewinnen verstehen. Schon durch die feinste Ritzung der Haut vermögen solche Geschosse den Getroffenen zu töten.

Erst zurückhaltend, dann aber bald zutraulich mischten sich die schwarzen Jäger unter die Träger der Weißen und plauderten mit ihnen in ihrer Sprache. Die Leute waren hocherfreut, als die Weißen bunte Glasperlen verteilten, die sie zu solchen Zwecken stets bei sich führten.

Der Anführer sprach gut Suaheli und berichtete, er habe frische Fährten von Simba, dem Löwen, gefunden.

Higgins bemerkte dazu:

„Der Häuptling der Steppe hat uns gestern abend ebenfalls mit begehrlichem Brüllen begrüßt!“ Dann bat er den Anführer der schwarzen Jäger, seine Gesellschaft auf die Spur des Löwen zu führen.

Der Wadschagga erklärte sich sogleich dazu bereit, und alsbald wurde aufgebrochen.

Der Graswuchs war in dieser Gegend weniger üppig. Die Schmelen reichten den Männern lediglich bis an die Gürtel. Weiter voraus wurde das Gras wieder mannshoch.

Plötzlich hob der Farmer die Hand und deutete nach vorn.

„Seht dort die Geier!“

Dr. Berger und Simone hatten die Aasfresser bereits erspäht. Sie stellen sich stets da ein, wo ein gefallenes Tier oder ein Toter liegen.

Schwerfällig erhoben sich die Geier, als man näher aufrückte.

Der Anführer der farbigen Jäger erklärte:

„Dort Simba Beute gemacht. Dann kommen Geier!“

Das war durchaus glaubwürdig, und man hielt daher gerade auf die Stelle zu, auf der sich die Geier wieder langsam niederließen.

Die Jagdgesellschaft stieß alsbald auf eine zweite Jagdabteilung der Wadschaggas, so daß die Karawane auf siebenundzwanzig Menschen anwuchs.

Die Jäger berichteten, daß sie auf den Kadaver einer frisch gerissenen Antilope gestoßen seien. Die Spuren eines Löwen seien deutlich zu erkennen.

Man hielt sich daher nicht lange auf, sondern strebte der Stelle zu, wo die Löwenspuren gesichtet worden waren. Dabei suchten die Weißen mit ihren Gläsern öfter die ganze Gegend ab.

Vor allem behielten sie die weidende Zebraherde im Blickfeld, denn sie vermuteten, daß die Löwen — wahrscheinlich waren es mehrere — diese Herde annehmen würden.

Nur wenige Minuten verflossen, da wurden die Zebras unruhig. Plötzlich flohen die Strauße in östlicher Richtung. Die Zebras galoppierten unverzüglich ihren zuverlässigen Führern nach.

Als die Tiere an einer dichten Gruppe höheren Grases vorüberrasten, schnellte aus der Verborgenheit plötzlich mit unglaublicher Kraft und Gewandtheit ein gelblich schimmerndes Tier und prallte mit voller Wucht auf das letzte Zebra der Herde nieder.

Beide Tiere bildeten ein hin und her wogendes Knäuel, bis endlich Ruhe eintrat. Ein riesiger Löwe stand über dem getöteten Beutetier und blickte triumphierend im Kreis umher, als wolle er rufen: Seht alle her, ich bin der Sieger!

Nun erschien ein zweiter Löwe bei ihm, der von zwei Löwinnen begleitet wurde. Die Raubkatzen wollten die Beute mit dem Sieger teilen.

Higgins sagte in verhaltenem Ton:

„Hurry up! Den einen oder anderen Löwen müssen wir uns holen!“

Die Jäger pirschten im Geschwindschritt auf die Gruppe der königlichen Raubtiere zu. Die Wadschaggas und die Träger folgten in gemessener Entfernung. Allein Pardelführer blieb an der Seite seines Bwana kubwa.

Die drei Weißen näherten sich, gedeckt von den hohen Schmelen, dem Ziel, indes die Löwen über das lebenswarme Zebra herfielen.

Zuletzt legten die Jäger gebückt gegen einhundertundfünfzig Meter zurück und blieben dann hinter einer Gruppe üppiger Akazien stehen. Die Entfernung bis zu den Löwen betrug etwas über einhundert Meter. Der Wind stand günstig vom Wild zum Jäger.

„Hallo, alter Freund, du hast den ersten Schuß!“ sagte der Farmer mit gedämpfter Stimme zu dem Forscher. „Ich habe öfter Gelegenheit, einen Löwen aufs Korn zu nehmen.“

Berger nickte dem Freund dankend zu. Dann wandte er sich an seine Nichte.

„Auf, Simone! Zeige, daß du schießen kannst!“ flüsterte er.

Langsam hob Simone die Büchse, zog den Kolben fest ein und zielte ruhig. Massig reckte vor dem Korn der zuerst gesichtete starke Löwe die mächtige Gestalt. Wulstig traten die Muskeln an den prallen Schenkeln hervor, und wie ein Königsmantel wehte die üppige Mähne um den kraftvollen Nacken. Der riesige Kopf wandte sich der Schützin zu, doch der Löwe bemerkte Simone nicht. Seine Lichter funkelten, sein Blick war stechend. Wie Elfenbein schimmerte im halb geöffneten Rachen das mächtige Gebiß. Hatte das Raubtier trotz der Vorsicht der Jäger etwas Verdächtiges bemerkt? Nun, wenn auch...

„Beck...!“ verhallte Simones Schuß in dem ebenen Gelände.

„Bang...!“ dröhnte neben ihr sonor des Onkels Büchse.

Der gewaltige Bezwinger des Zebras stürzte, wie von unsichtbarer Gigantenhand zu Boden geschmettert, zusammen. Sterbend rollte er über den Kadaver des Zebras hinweg und hieb dabei mit den Pranken wild durch die Luft. Der quastengeschmückte Schweif schlug Riesenräder und peitsche den Boden, daß Sand und Gras wirr durcheinander flogen.

Die anderen Löwen glitten, sich geschmeidig duckend, nach verschiedenen Seiten auseinander und verschwanden zwischen hohen Schmelen.

„Gratuliere, Simone, das war ein Meisterschuß!“ rief der Forscher. „Ich bin bei meinem Löwen auch ganz gut abgekommen und glaube, er werde im Feuer fallen, aber er ist noch abgegangen. Hoffentlich wird es keine schwierige Schweißsuche geben! Ich denke, daß wir die Spuren unschwer finden werden.“

Um von dem angebleiten Löwen und den beiden Löwinnen nicht unvermutet angegriffen zu werden, schritten die drei Jäger mit schußfertigen Büchsen, vom beherzten Pardelfänger gefolgt, der Stelle zu, an der das Zebra lag. Zunächst verwehrte hohes Gras den Anblick. Als bald darauf die Weißen und der Büchsenträger die Deckung der Schmelen verließen, ohne von den entwichenen Löwen angegriffen worden zu sein, befanden sie sich bereits bei dem Kadaver. Dicht neben ihm lag die riesige gelbe Raubkatze, die Simones Kugel erlegen war. Der Schuß saß mitten im Blatt, der Weidtod war augenblicklich eingetreten.

Die Spur der abgesprungenen Löwen war unschwer zu erkennen, besonders die des männlichen Löwen, auf den Dr. Berger geschossen hatte.

Aufmerksam betrachtete der Forscher die Fährte und meinte: „Ich will keinen Löwen mehr erlegen, wenn mein Schuß dieses Tier nicht tödlich getroffen hat!“

Zuversichtlich bemerkte Higgins:

„Nun, ich denke, wir werden den Löwen bald aufgespürt haben! Unsere Wadschaggas sind ausgezeichnete Fährtenleser. Aha, Pardelfänger ist bereits bei der Arbeit!“

Der Wadschagga folgte der Fährte des Löwen, auf den der Forscher geschossen hatte, bis dahin, wo sie in das verfilzte Schmelenmeer führte. Dort beugte er sich nieder und winkte die Weißen herbei. Er deutete auf den Boden.

Er war von hellem Schweiß (Blut) gerötet. Demnach hatte Dr. Bergers Geschoß die Lunge des Löwen getroffen.

Die Fährte mußte mit größter Vorsicht verfolgt werden, denn auch schwer angeschossene Löwen sind fähig, den Jäger mit ungeahnter Heftigkeit anzugreifen. So rückten denn die drei Weißen und Pardelfänger langsam auf der Fährte vor. Die übrigen Träger folgten ihnen in gewissem Abstand. Pardelfänger schlich spähend voraus. Er wußte, daß er sich auf den Schutz der weißen Jäger verlassen konnte, wenn Gefahr aufstehen würde.

Zweihundert Meter wurden auf diese Weise zurückgelegt. Aus der Spur konnte man entnehmen, daß die Kräfte des Raubtieres nachließen. Daher war zu erwarten, daß man bald auf die gefallene Beute stoßen werde.

Plötzlich blieb der Führer stehen. Die Weißen folgten seinem Beispiel und legten die Waffen an. Kaum zehn Meter entfernt schimmerte das vom Hintergrund schwer zu unterscheidende Fell des Löwen durch den goldgelben Schmelenwust.

Aber kein Schuß wurde gelöst, denn bei langsamem Vordringen erkannten die Jäger, daß die Raubkatze verendet war und auf der Seite lag. Simone und die Männer stellten fest, daß der Löwe durch einen angehenden Blattschuß den Weidtod erlitten hatte. Nun kamen die Träger herbei und brachen in lang anhaltendes Jubelgeschrei aus.

Da in dem heißen Klima erlegte Tiere bald in Fäulnis übergehen, wurde ohne Verzug mit der Abhäutung der Löwen begonnen. Die Wadschaggas beteiligten sich mit Feuereifer daran. Auch ihnen bereitete es Freude, Simba, dem Häupling der Steppe, das gelbe Kleid auszuziehen. Die Leute vergaßen nicht, die großen spitzen Fangzähne und die starken Krallen auszulösen, denn das sind ja begehrte Jagdtrophäen.

Endlich schnitten die Neger den toten Raubkatzen mit ihren scharfen Weidmessern die Herzen aus dem Körpern, denn bei den Stämmen herrscht weit und breit der Aberglaube, daß der Krieger und Jäger, der von einem Löwenherzen gegessen habe, gefeit und im Kampf unverletzbar sei.

Die Hitze erreichte jetzt einen solchen Grad, daß man den Marsch unterbrechen mußte. Bei einer Palmengruppe wurde daher ein Lager aufgeschlagen. Die Träger und die Wadschaggajäger errichteten aus hohen Grasschmelen hüttenartige Schirme, in deren Schatten es sich die drei Weißen bequem machten.

Für den Eingeborenen ist die Hitze weniger quälend. Die Wadschaggas beschäftigten sich daher mit der Zubereitung der beiden Löwenherzen, von denen jeder wenigstens einen Bissen zu sich nehmen wollte.

Kiboko, der Herr der Gewässer

Da der Mond bereits untergegangen war, brach die Jagdgesellschaft in dunkler Nacht nach den Sümpfen auf. Simone wollte an dem gewaltigsten Großwild der Gewässer, dem Kiboko, dem Nil- oder Flußpferd, ihr Jagdglück versuchen. Sie hoffte, auf einen der Riesen zu Schuß kommen zu können.

Zwei Träger zündeten Feuerbrände an, um wilde Tiere abzuschrecken, vor allem Nashörner, deren Wechsel man am Tage zuvor ausgemacht hatte. In verhältnismäßig zügigem Marsch ging es den Ndjiris entgegen.

Das Steppengras reichte hier bis an den Gürtel. Die Jäger durchbrachen es, bis sie die dunklen Umrisse einer hohen Wand vor sich sahen und erkannten, daß es sich um ein schier unpassierbares Dickicht aus harten Schilfstengeln handelte.

Pardelführer schwenkte nach rechts ab und ging mit den elastisch wiegenden Schritten seiner Rasse an der dunklen Wand entlang. Schließlich bog er nach links ein und verschwand im Röhricht.

Die drei Jäger folgten ihm und konnten durch eine Gasse in das Dickicht eindringen.

Dr. Berger klärte die Nichte auf:

„Das ist ein Nilpferdwechsel, Simone! Die riesigen Tiere halten sich bei Tag im Wasser der schier undurchdringlichen Sümpfe auf und verlassen ihre fast unauffindbaren Verstecke erst nach Einbruch der Dunkelheit. Sie benützen diese ausgetretenen Pfade als Wechsel, um aus dem Röhricht auf die grasbewachsene Steppe zu gelangen, auf der sie, nahe am Wasser, saftige Äsung finden. Hier bleiben sie, bis sie der Morgen in ihre Schlupfwinkel zurückscheucht.“

Die Jäger folgten dem festgetretenen Wechsel geraume Zeit. Schon erschien im Osten das scharfgraue Licht, das den Tagesanbruch verkündet. Nun verließ Pardelfänger die Nilpferdgasse und drang in niederes Schilf ein. Der Marsch verlangsamte sich, da die vorausgehenden Neger mit Beilen und Buschmessern eine Gasse in die glasharten Stengel hauen mußten.

Die Jäger erreichten eine riesige Akazie mit ausladenden Ästen, die fast bis auf den feuchten Boden reichten. Gewandt turnte Pardelfänger hoch. Ihm folgte Ibra, der zweite Büchsenträger.

Als die beiden Schwarzen die mitgenommenen Decken als weiche Unterlagen in Astgabeln gelegt hatten, bestiegen auch die Weißen den Baum und ließen sich auf den bequemen Anstandssitzen nieder. Sorgfältig prüften sie die Ladungen ihrer Repetiergewehre und legten die Waffen griffbereit über ihre Knie.

Der Dunkelheit wegen vermochte man die Umgebung noch nicht zu übersehen. Man konnte jedoch vermuten, daß sich geradeaus ein offenes Wasserbecken ausdehnte. Rechts und links versperrte die Masse des Röhrichts die Aussicht.

„Huhuhu!“ ertönte der Ruf einer Sumpfrohreule durch die Stille. Er erinnerte an den Schrei des Waldkauzes in der fernen deutschen Heimat.

Plätschern verriet den Jägern, daß vor ihnen tatsächlich ein Tümpel war. Singen und Summen begann nun in der Luft. Diese feinen Geräusche wurden von den Schwärmen der Insekten, insbesondere vom Moskitos, verursacht, die in dem brackigen Wasser ihre Brutstätten hatten.

Sanft legte der Farmer die Hand auf Simones Schulter.

„Achtung!“ flüsterte er. „Da rechts auf dem Nilpferdpfad geht etwas vor!“

Die Geräusche nahmen an Stärke zu. Aus leisem Wehen wurde zusammenhängendes Rauschen. Die stampfenden Tritte riesiger Tiere schlugen an der Lauschenden Ohr und brachen schließlich mit dumpfem Getöse durch laut knackende Stengel.

„Kiboko, Bwana kubwa, Kiboko!“ flüsterte der Pardelfänger ehrfurchtsvoll.

Ja, das waren die erwarteten Nilpferde. Sie kehrten von der Äsung aus der Steppe zurück. Leider war es zu dunkel, als daß man die Formen hätte unterscheiden können. An das Anträgen einer Kugel war nicht zu denken.

Bald darauf war lautes Plätschern zu hören.

„Jetzt stürzen sich die Kolosse in den Tümpel“, erklärte der Forscher. „Es sind sieben Tiere. Nun, später wird sich wohl noch Gelegenheit zu einem Kerntreffer bieten. Das Flußpferd kann nicht immer unter Wasser bleiben. Von Zeit zu Zeit muß es, wenn auch nur mit einem Teil des massigen Kopfs, auftauchen. Dann kommt es darauf an, Jagdglück zu haben! — Bald wird es hell sein!“

Der Jäger verharrt zwar gern in lautloser Stille, wenn er das ersehnte Wild in der Nähe weiß, untätig sind seine Sinne auf dem Anstand aber nicht. Im Gegenteil! Meist sind alle Nerven gespannt. Simone spürte das Jagdfieber und machte sich selbst Mut: „Nur ruhig Blut!“

Alsbald überzog sich der Himmel mit freundlich-hellem Schein. Die Sterne verblaßten. Die Sonne ergoß ihren Glanz über die morgendliche Natur. Der Schleier der nächtlichen Düsternis löste sich.

Die Jäger konnten nun ihre Umgebung genauer betrachten. Das stille Wasserbecken dehnte sich, umgeben von Rohr, Schilf und Bäumen, in die Weite. Die Rohrbrüche waren dicht und zogen sich bis zum Horizont hin. Nur wenige Lücken durchbrachen sie, in denen sich die Sonne im Wasser spiegelte.

Die Becken waren von üppigem Pflanzenwuchs umgeben. Bäume aller Art reckten ihre dichtbeblätterten Äste wie Arme in die Luft oder waren in ein sattgrünes Kleid von einer Üppigkeit gehüllt, wie man sie nur in tropischen Ländern finden kann.

Ein schier undurchdringlicher Gürtel von Gebüschen umgab ein etwa fünfhundert Meter breites Wasserbecken, dessen Enden mit Schilf bestanden waren. Palmen und knorrige Akazien reckten ihr üppiges Laubdach empor. Man hatte nun einen großartigen Ausblick auf die Flut, die nur an einigen Stellen frei war, da sich Wasserpflanzen aller Arten in Fülle darauf angesiedelt hatten.

Es ist klar, daß eine solch üppige Pflanzenwelt auch vielen Tieren Lebensmöglichkeit bietet. Den aufmerksamen Beobachtern fielen zuerst die Gruppen der im leuchtenden Rot aller Schattierungen schimmernden Flamingos und Ibisse auf, die am Ufer zwischen dem satten Grün saßen oder langbeinig in das seichte Wasser wateten und Nahrung suchten. Andere Vögel dieser Art strichen in kleinen Trupps majestätisch über dem Wasser durch die von den Sonnenstrahlen durchwärmte Morgenluft. Pelikane bereicherten das flirrende Farbengewirr. Reiher, die typischen Sumpfbewohner, fehlten natürlich nicht. Sie saßen mit ihren grotesken, dünnen Ständen entweder auf Akazien oder wateten beim Fischen bis zum Rumpf im Wasser.

Der Forscher bezeichnete Simone leise die einzelnen Arten, von denen ihr manche noch unbekannt waren. Zwischen den gewöhnlichen Graureihern waren Kuhreiher und ein Paar der seltenen Riesenreiher zu sehen, und auf einem Baum Nachtreiher, sowie auf einer sandigen Landzunge Zwergreiher.

Etliche Marabus hockten mit ihrem schwanzbraunen Federbehang still und schläfrig auf ihren langen Ständern am Ufer und blickten melancholisch in die brackige Flut. Philosophen des Sumpfes nennen sie die Farmer, und man konnte wohl keine treffendere Bezeichnung für diese Vögel finden.

Dicht am Wasser spazierten auf den zutage tretenden Sandbänken mit lächerlicher Eile große und kleine Arten von Uferläufern hin und her. Oft schwirrten sie mit ihren spitzen Fittichen in die Höhe und vermischten sich mit den balzenden Sumpfschnepfen, die sich in der klaren Luft lustig tummelten oder zuweilen mit pfeifendem Sausen heftig niederstießen und in das hohe Sumpfgras einfielen.

Dicht über dem Wasser zogen pfeilschnell große graue Wasserschwalben ihre Bahn. Sie gesellten sich auch den gewöhnlichen Schwalben zu und belebten mit diesen zu Hunderten die Luft. Viele tauchten auch in die Fluten, um zu baden.

Zwischen Wasserpflanzen schwammen Scharen von Gänsen und Enten der verschiedensten Arten und Färbungen. Zu ihnen gesellten sich Wasserhühner, Taucher und eigenartige Schlangenhalsvögel. Oft verschwanden sie kopfüber in der trägen Flut und erschienen an benachbarten Stellen wieder.

Auch mit den Ohren konnten die Jäger die Reichhaltigkeit der tropischen Tierwelt erkennen, denn rundum schrie, krächzte, schnurrte und schwirrte es in zahllosen Tönen, die kaum ein Kenner zu deuten vermochte. Das heisere Krächzen der Reiher, das tönende Trommeln der Ibisse und Flamingos, das Schnattern der Gänse und Enten, die durchdringenden Laute der Strandläufer, das helle Tremolieren der Wasserhühner, das schwirrende Gequorre der Schnepfen, das scharfe Pfeifen der Schwalben, das alles vereinigte sich zu einer solchen Fülle von Tönen, daß man kaum glauben konnte, daß Geschöpfe von Fleisch und Blut diese Laute von sich gaben.

Zu diesem Geschnatter und Gekrächze gesellten sich die Laute, die von Lebewesen ausgestoßen wurden, die man nicht sehen konnte, nämlich das laute Quaken der Frösche, das Trommeln »der Unken und Kröten sowie das Summen und Brummen der zahllosen Fliegen, Mücken, Moskitos und anderen Insekten.

So vergingen im Beobachten und Lauschen fünf, zehn und fünfzehn Minuten. Da kräuselte sich plötzlich fast in der Mitte des Gewässers die freiliegende Oberfläche mit sich vergrößernden Ringen.

Simone war darauf gefaßt, daß nun mit rauschendem Getöse ein Flußpferd erscheinen werde. Ihre Hoffnung erfüllte sich nicht. Das Wasser beruhigte sich, und ein etwas über eine Faust großes Gebilde von rosaroter Farbe erschien.

Simone konnte sich nicht erklären, was für ein Geschöpf das war. Daher hob sie ihr Fernglas, um sich die sonderbare Erscheinung näher anzusehen.

Der Farmer begriff, was sie vor hatte, und raunte:

„Sie werden die Nase eines Nilpferdes erkennen! Auf diese Art pumpen die Dickhäuter die Luft in ihre riesigen Lungen, damit sie es wieder geraume Zeit unter Wasser aushalten können. Nach Minuten wird die Nase verschwinden. — Sehen Sie?“ In der Tat versank die fleischfarbene Nase lautlos. Lediglich ein Quirlen im Wasser zeigte an, wo ein Nilpferd Luft geschöpft hatte.

Da riß die leise Stimme des Onkels Simone aus ihrem Sinnen. „Dieses Atemholen wirst du nunmehr öfter sehen können. Es ist die beste Gelegenheit zu einem sicheren Schuß. Stets mußt du scharf beobachten. Wenn das Nilpferd Luft schöpft, muß dein Geschoß die Nase schräg nach unten treffen. Solche Schüsse sind unbedingt tödlich.

Also zum nächsten Male Weidmannsheil, Simone!“

Kaum schwieg Dr. Berger, da kräuselte sich schon wieder die Flut, und eine atemschöpfende Nase tauchte auf.

Auch ohne Glas erkannte Simone, daß das Tier ihr unter Wasser den Rücken zukehrte, so daß ein Schuß nur eine schmerzhafte Verwundung zur Folge haben konnte, aber nicht den Weidtod des Großwildes. Das wollte sie nicht. Daher ließ sie das schon erhobene Gewehr sinken und verharrte bewegungslos. Sie legte die Waffe über die Knie und hielt den Zeigefinger der Rechten am Abzugsbügel, um alsbald einen Kerntreffer anbringen zu können. Ihre Sinne waren hellwach. Unentwegt spähte sie zwischen Blättern hindurch nach dem Wasser.

Aber nichts rührte und regte sich auf der im allgemeinen glatten Fläche. Die Flußpferdnase war verschwunden.

Plötzlich kräuselte sich wieder die grautrübe Flut, und zwar diesmal weiter nach links. Einige Enten flohen erschreckt. Abermals erschien die rosa Nase eines Giganten. Ihre Stellung verriet, daß ein gutgezielter Schuß die gewünschte Wirkung haben konnte.

Also... schießen!

Rasch hob Simone die Büchse und zog den Kolben fest ein, visierte über die Kimme zum Korn. Nun Ziel gefaßt! Dort war die Nase! Noch einen Augenblick zauderte Simone. Er entschied über Weidmannsheil und Pech, er entschied auch über das Leben des gewaltigen Wildes zu dessen Gunsten.

Unter leisem Rauschen verschwand das rosa Gebilde spurlos in der leicht bewegten Flut.

Herbe Enttäuschung zeichnete sich auf Simones Antlitz, als sie die wertvolle Beute jäh aus ihrem Machtbereich entrückt sah.

Nach wenigen Herzschlägen ließ eine weitere Erscheinung sie das Weidmannspech vergessen. Unerwartet rauschte in der Mitte des Beckens die brackige Flut. Gurgelnd öffnete sich die Oberfläche des Wassers. Unter schaurigem Prusten tauchte ein gewaltiger Schädel auf. Der Rachen von ungeheurem Ausmaß öffnete sich. Die weit auseinanderklaffenden Kiefern mit den riesigen Malmzähnen quollen über von rinnendem Wasser und Schlamm. Grünschimmernde Reste von langen Pflanzenteilen wurden mitgeschwemmt.

Simone vernahm das leise, aber eindringliche Mahnen des Onkels an ihrer Seite:

„Schieß, Simone, schieß!“

Dieser Ermunterung bedurfte es nicht. Der Kolben des Gewehres flog an Simones Wange. Fest zog sie die Waffe ein. Kurz zielte sie in die Mitte des klaffenden Rachens, und „Bang!“ krachte der Schuß.

Hart dröhnte der scharfe Knall über die Sümpfe hin. Ein Geräusch schlug an Simones Ohr, als ob ein Dampfschlauch berstend springe.

Da krachte ihr zweiter Schuß. Ein riesiger Körper bäumte sich im schäumenden Wasser hoch und fiel unter Rauschen in die Flut zurück.

Fliehende Wasservögel erhoben sich in dichten Schwärmen. Noch lange wallte die Flut und wogten schmutzige Wellen. Dann glättete sich das Wasser wieder. Graureiher und Königsfischer strichen laut krächzend darüber hin.

„Weidmannsheil, Simone! Ich gratuliere herzlich!“ sagte Dr. Berger fast feierlich und reichte dem Mädchen die Hand. Simone drückte sie kräftig. Sie wußte nicht, ob sie Erfolg gehabt hatte oder nicht, doch die Wirkung ihrer beiden Schüsse mußte den erfahrenen Tropenjäger davon überzeugt haben, daß sie tödlich getroffen hatte.

Das bestätigte denn auch Higgins. Das laute Jubelgeschrei der Farbigen verkündete Simone ebenfalls den Sieg über den Giganten der Ndjirisümpfe.

Als Simone die Waffe wieder geladen und Pardelfänger zugereicht hatte, stiegen alle in das Mangrovendickicht nieder. Der Farmer wies den Wadschagga an, die Büchsen niederzulegen, ins Lager zu eilen und die Träger herbeizuholen.

Der Wadschagga zog seinen Leibriemen fester um die Hüften und verschwand alsbald im Laufschritt im raschelnden Schilf. Wenn er dies Tempo beizubehalten vermochte, konnte er das Lager in zwanzig Minuten erreichen und mit allen in einer guten Stunde zurückgekehrt sein.

„Unterdessen sollten wir etwas essen!“ schlug Higgins vor. Er wandte sich dann Simone zu:

„Das Nilpferd, das Sie erlegt haben, hat beide Geschosse deutlich markiert. Diese Tiere tauchen gewöhnlich, wenn sie getroffen worden sind, und verenden unter Wasser. Sie bleiben so lange in der Tiefe, bis sie durch die Gase, die sich in ihrem Leib sammeln, hochgetragen werden.

Vor allem treiben Verdauungsgase den Leib des Tieres auf, weil ja mit dem Tod die Darmbewegung aussetzt. Alle großen Pflanzenfresser leiden an Blähungen. Lange werden wir wohl nicht zu warten brauchen, denn die Tiere haben in der Nacht reichlich Nahrung zu sich genommen und den Magen bis zum Platzen gefüllt. Die Tropenwärme sorgt dafür, daß die Gärung schnell vor sich geht.

Unser Kiboko wird also wohl sehr bald erscheinen, und wir werden es dann einholen und zerwirken. Die dicke Haut kann man zu Industriezwecken verwenden. Wir werden sie natürlich mitnehmen. Die Teile, die du, lieber Freund, zu wissenschaftlichen Zwecken benötigst, schneiden wir heraus. Über das Fleisch werden sich die Neger hermachen, denn Flußpferdbraten gehört für sie zu den größten Delikatessen.“

Dr. Berger überlegte nicht lange.

„Wenn ich den Kehlkopf und einige andere kleine Teile heraus präpariert habe, dann gönne ich den Negern die Mahlzeit von Herzen. Für alle ist ja reichlich Fleisch vorhanden!“

Der Farmer nickte und packte den Inhalt der Provianttasche aus. Die Jäger lagerten sich am Fuß der Akazie im Schutz dichter Kapparidazeen auf einer trockenen Stelle und nahmen das einfache, aus Dörrfleisch und Zwieback bestehende Mahl ein. Danach zündeten sie den Tabak ihrer Pfeifen an. Higgins berichtete von Jagdzügen, die er in die Nyika und die Ndjiris unternommen hatte. Er mußte ein guter Jäger sein und hatte viele Trophäen gesammelt.

Eine Weile später wurden die Ruhenden durch lautes und widerliches Krächzen jäh gestört. Aufblickend sahen sie zahlreiche Geier, die fast lotrecht über ihnen und dem Tümpel kreisten. Einige hackten auf den benachbarten Akazien auf. Der Ausblick auf die Wasserfläche war für die Jäger durch Gebüsche verdeckt. Daher war es ihnen nicht möglich zu erkennen, was dahinter vorging. Higgins vermutete, daß das erlegte Flußpferd an die Oberfläche gekommen sei und die Kropfgeier angelockt habe.

Mit Simones Ruhe war es vorbei. Sie wollte unbedingt den Koloß sehen, den sie erlegt hatte. Nach einigen Minuten angestrengter Arbeit mit Beil und Buschmesser lichtete sich vor ihnen das Dickicht, und die Jäger konnten die Wasserfläche ein gutes Stück übersehen. Ihr Blick fiel auf eine dunkle Masse, die fast in der Mitte des Beckens auf der brackigen Flut lag. Man konnte die Formen eines gewaltigen Tieres unterscheiden. Sie erschienen um so gigantischer, als die Gase den Leib des Ungetüms stark aufgebläht hatten.

Simone war begeistert und starrte hingerissen auf den von ihr gefällten Koloß. Sie hatte gut getroffen. Darauf konnte sie stolz sein.

Alsbald vernahm man das Rauschen von Schilf und Gebüschen. Dann wurden auch Schritte hörbar. Die Neger, an ihrer Spitze der Pardelfänger, brachen aus dem Röhricht und stießen beim Erblicken des Flußpferdes laute Freudenrufe aus, denn nun würde es ja bald einen Riesenschmaus geben. Essen ist des Negers Lust. Das kann man in diesem Land immer wieder beobachten.

Die Wadschaggas wußten, was zu tun war. Sie fällten schwächere Bäume und vereinigten sie mit Hilfe von Lianen zu einem Floß. Da sich bis jetzt keine Krokodile gezeigt hatten, wurde das Fahrzeug ohne Bedenken ins Wasser geschoben. Zwei Mann vertrauten sich dem Floß an. Sie trieben es mit langen Stangen aus gefällten Bäumchen auf den Kadaver des Flußpferdes zu. Am Ziel stießen die Schwarzen ihre Lanzen wuchtig in den Körper des erlegten Kolosses. Die Eisen blieben mit ihren Widerhaken in der dicken Schwarte stecken, die nicht einmal die scharfen Zähne der Krokodile zu durchdringen vermögen.

Die Leute fuhren danach ans Land zurück und ließen dabei die langen und zähen Baststricke, die an den Lanzen befestigt waren, durch die Hände gleiten. Am Ufer ergriffen die anderen Neger die Taue, zogen die schwere Last des schwimmenden Giganten herbei und landeten sie unter lautem Jubelgeschrei. Der halb auf dem Trockenen liegende Körper wurde mit großem Geschick zerwirkt.

Als die Haut, aus der auch die gefürchteten Nilpferdpeitschen angefertigt werden, sauber abgezogen war, unternahm Dr. Berger die schwierige Arbeit, den Kehlkopf und den Nasengang des Tiers geschickt auszulösen. Das waren riesige Präparate, die zur Konservierung in den mitgebrachten Formalinbehältern untergebracht wurden.

Die Neger sicherten sich dann die saftigsten Fleischstücke und brachen die riesigen Zähne des Flußpferdes aus. Die wollte sich Simone als Trophäen mitnehmen.

Eine Weile dauerte die ausgiebige Mahlzeit der Wadschaggas, dann befahl Higgins den Aufbruch. Geschickt und schnell machten die Jäger das Gepäck reisefertig. Sie luden die Ballen auf und traten singend den Marsch an, so daß in einer Stunde das Lager erreicht wurde. Wegen der drückenden Hitze wurde bis sechzehn Uhr gerastet.

Während dessen entfachten die hungrigen Neger zwei Feuer und brieten voll Hingabe das mitgebrachte, schmackhafte Fleisch. Mit Genuß verschlangen sie unglaubliche Mengen.

Die Weißen überließen sich, in ihre Moskitonetze gehüllt, der Ruhe. Später wurde Kaffee gebraut, und die Karawane formierte sich zum Heimmarsch.

Noch vor Dunkelheit gelangten die Jäger und ihre Begleiter wohlbehalten auf der Farm Good Life an, wo sie mit Jubel empfangen wurden.

Simone war natürlich die Heldin des Tages.

Abschied von Afrika

Für Dr. Berger und Simone kam nur zu bald der letzte Tag des Aufenthaltes auf Good Life. Auch heute wölbte sich der Himmel blau über der Nyika und dem wuchtigen Gebirgsstock des Kilimandscharos wie eine Kuppel aus Saphir. Brütende Hitze lastete auf Busch und Steppe.

Auf dem Gutshof surrte der Motor des schweren Wagens im Leergang. Flinke Wadschaggas verstauten im Packraum das Gepäck. Im Wohnhaus machten sich Dr. Berger und Simone zum Aufbruch bereit.

Frau Higgins hatte Tränen in den Augen, als die Gäste Abschied nahmen. Auf dem Hof winkte der Forscher voll Wehmut zurück.

„Lebe wohl, Good Life! Wir verlassen dich voll Dankbarkeit! Sollte es das Schicksal wollen, so dürfen wir vielleicht wieder einmal deine Gastfreundschaft und deinen Schutz genießen!“

Der Farmer und Fred schwangen sich auf die vorderen Sitze.

„Einsteigen, Herrschaften, sonst erreichen wir den Zug nicht mehr!“ mahnte der Farmer.

Dr. Berger und Simone machten es sich so bequem wie möglich.

„Tatüh!“ erscholl die Hupe wie ein Jagdhorn im deutschen Wald, wenn der Trieb zu Ende ist.

Der schwere Wagen holperte zum Tor hinaus.

Die Reisenden winkten der Hausfrau noch einmal herzlich zu.

Alsbald durchfurchte der Wagen die kahl gebrannte Steppe. Sie sah düsterschwarz aus.

„Ja, ja“, brummte der Farmer. „Die Zeit geht so schnell dahin, wie — wie ein Bartgeier fliegt — verflixt ja!“

Simone seufzte:

„Die Safari ist beendet, Onkel Will...!“

Der Forscher nickte.

„Die Erinnerung daran werden wir behalten! Wenn wir die Trophäen sehen, die wir mitnehmen, dann wird uns stets die herrliche Zeit gegenwärtig werden, die wir in Afrika verlebten.“

Die Bahnstation war erreicht. Auf dem Gleis stand bereits der Zug und die Gepäckwagen wurden schon beladen.

Higgins und Dr. Berger plauderten in ernster Stimmung mit einander.

Auch den beiden jungen Leuten fiel der Abschied schwer.

Fred ergriff Simones Hand und sagte:

„Ich freue mich, liebe Simone, daß es dir auf Good Life und in unserem Afrika gefallen hat!“

„Ja, es war schön!“ beteuerte Simone voll Eifer. „Eins nur bedaure ich...“

„Das wäre...?“

„Die Zeit, die uns zur Verfügung stand, war zu kurz. Ich wäre gern länger, viel länger bei euch geblieben!“

„Unser Leben auf Good Life ist also nach deinem Geschmack?“

„Durchaus, Fred! Wie lebensvoll und interessant ist der Betrieb auf einer solch großen Farm! Ich bin überzeugt, daß ich mich in Afrika sehr schnell eingewöhnen würde!“

Der Ausdruck lebhafter Freude lagerte sich auf des jungen Mannes gebräuntes Gesicht.

Ein schriller Pfiff forderte die Reisenden zum Einsteigen auf. Fred ließ sich dadurch nicht daran hindern, Simone noch rasch etwas zu fragen, was ihm überaus wichtig erschien.

„Simone...! Du wirst also die Sehnsucht nach Afrika, nach Safari, nach Good Life im Herzen behalten...?“

Sie sah ihm voll in die Augen und antwortete:

„Oh, sicher, Fred! Sollte der Onkel noch einmal dem Ruf von Busch und Steppe folgen, dann werde ich bestimmt gern wieder mitkommen!“

Die jungen Leute drückten einander noch einmal die Plände. Dann huschte Simone in den Wagen.

Und schon setzte sich der Zug in Bewegung.

Noch lange winkten der Farmer und sein Sohn den scheidenden Freunden nach, die lebhaft zurück winkten, bis die lange Wagenreihe hinter einer Biegung verschwand.

„Prächtige Menschen!“ äußerte der Farmer nachdenklich. „Und ob!“ bestätigte Fred versonnen.

II

Im deutschen Revier

Im Forsthaus Waldeck

Glenn Higgins hatte recht, als er aus Erfahrung feststellte: „Die Zeit fliegt dahin wie ein Bartgeier!“

Die Tage reihten sich aneinander zu Wochen, und die Wochen bildeten Monate und die Monate Jahre. Dr. Berger hatte seine Aufzeichnungen und Trophäen aus Afrika ausgewertet und darüber ein Buch geschrieben.

Simone war neunzehn Jahre alt geworden. Die Jagd war noch immer ihr Hobby. Sie hatte sogar einen Achterrehbock, also ein seltenes Stück, erlegt, und Graf Eslarn hatte ihr dazu herzlich gratuliert. Neben Trophäen aus Afrika prangte nun inmitten von Keilhauern und Rehgehörnen das Achtergehörn.

An einem schönen Sommertag traf wieder einmal Luftpost aus Afrika im Forsthaus Waldeck ein.

Laut verkündete der Forstmeister:

„Simone! Ein Brief aus Afrika von Fred Higgins!“

Da der Brief an die Familie gerichtet war, öffnete ihn der Forstmeister.

„Fred wird nach Deutschland kommen! Er hat hier Geschäfte abzuwickeln. Was sagst du dazu, Simonekind?“

„Au fein, Pa! Er ist ein prächtiger Kamerad und wir haben uns immer gut verstanden. Sicherlich wird er auch dir und Mama gefallen! Fred wird auch auf die Jagd gehen wollen. Ob Graf Eslarn das erlauben wird?“

Freundlich nickte ihr der Vater zu.

„Der Graf wird nichts dagegen haben, denn Fred wird ja unser Gast sein.“

Simone schlang die Arme um den Hals des Vaters und küßte ihn auf die Wange. Sie war dankbar und glücklich.

„Fred wird sich bei uns entschieden wohlfühlen!“

Der Forstmeister nickte.

„So wie du einst auf der Farm Good Life!“

Weiter verfloß die Zeit wie ein reißender Strom, der sich im weiten Meer verliert. Und dann kam der Tag, an dem Fred Higgins seine Ankunft von Hamburg aus telegrafisch ankündigte.

Der Forstmeister und Simone fuhren im Wagen nach der Bahnstation, um den Gast abzuholen.

Als der Zug in die Station einlief, verstärkte sich die Spannung Lothar Bergers, denn den Lebensretter seiner Tochter wollte er selbstverständlich gern kennenlernen. Über dessen Wesen und Zuverlässigkeit wußte er aus den Erzählungen Simones und des Bruders sowie aus den Briefen Freds bereits mancherlei.

Der Zug hielt. Viele Menschen verließen die Abteile.

„Da ist er, Pa!“ rief Simone. Sie winkte und eilte dem Gast an der Seite des Vaters entgegen.

„Grüß Gott, Mr. Higgins!“ empfing Lothar Berger herzlich den jungen Mann mit ausgestreckter Hand. „Willkommen bei uns auf Waldeck!“

„Guten Abend, Herr Forstmeister! Grüß Gott, Simone! Herzlichen Dank für den freundlichen Empfang!“ Freds Rechte löste sich aus der Lothar Bergers, und die Hände der beiden Sportskameraden ruhten mit festem Druck ineinander. „Wie es dir geht, Simone, brauche ich wohl nicht zu fragen, du siehst blendend aus!“

Simone lachte fröhlich.

„Dies Kompliment kann ich dir zurückgeben, Fred! Ich freue mich, daß wir nun auch im deutschen Wald zusammen jagen können! Du wirst doch eine Weile bei uns bleiben?“

„Wenn das möglich wäre, mit größter Freude! Sie wollen mich für eine Weile bei sich aufnehmen, Herr Forstmeister...?!“

„Selbstverständlich, mein Lieber! Vor allem möchte ich dem Retter meiner Tochter Auge in Auge von ganzem Herzen danken!“ antwortete Lothar Berger voll Wärme. „Ich freue mich, daß wir Sie bei uns haben dürfen!

Der Wagen steht draußen bereit! Wenn wir Ihr Gepäck übernommen haben, können wir fahren!“

Eine Viertelstunde später fuhren drei frohe Menschen in einem schnittigen „Taunus“ der Forstmeisterei Waldeck entgegen.

„Welch schöne Landschaft!“ rief Fred begeistert aus. „Welch herrliche Aufgabe für Sie, Herr Forstmeister, diesen prächtigen Wald zu betreuen, und welche Freude, in diesem Forst zu jagen!“

„Du wirst unsere schönen Reviere und unser Wild bald kennenlernen, Fred“, verhieß ihm Simone. „Nach Herzenslust wirst du gut deutsch Gejaid genießen können!“

„Wirklich, Herr Forstmeister? Ja? Wie soll ich Ihnen solche Güte danken!“ wandte sich Fred begeistert an seinen Gastgeber.

Die Fahrt durch den Forst dauerte nicht lange, da hatte man die Forstmeisterei Waldeck inmitten einer Lichtung zwischen knorrigen Eichen erreicht.

„Mein Chef, Graf Eslarn, hat bereits seine Zustimmung gegeben, daß Sie in seinen Forsten jagen dürfen. Die behördlichen Angelegenheiten werden wir alsbald erledigt haben. Vorgearbeitet habe ich schon.“

„Herzlichen Weidmannsdank, Herr Forstmeister.“

Frau Berger empfing jetzt den Gast ebenfalls voll gewinnender Herzlichkeit.

Ein Waldarbeiter trug das Gepäck des Gastes in dessen Zimmer.

Das Fremdenzimmer lag im ersten Stock des Forsthauses. Würzige Waldluft strömte durch das offene Fenster, durch das Fred fast andächtig seine Blicke in die Weite schweifen ließ.

Das war deutscher Wald, und diese Luft hatte die Mutter bis zu ihrer Verheiratung einst geatmet. Fred empfand jetzt mehr denn je Freude darüber, daß auch deutsches Blut in seinen Adern rollte.

Dies Land war schön! Viel hatte er davon auf seiner Fahrt hierher bereits geschaut. Hier würde er sich wohlfühlen. Sogar jagen sollte er hier an der Seite des liebenswürdigen Gastgebers und wohl auch in Gesellschaft von Simone!

Bald darauf konnte Fred auch den Freund seines Vaters, Dr. Berger, herzlich begrüßen.

Der stellte heiter fest:

„Die zwei Jahre, in denen wir uns nicht gesehen haben, sind an Ihnen nicht spurlos vorübergegangen. Sie sind ein ganzer Mann geworden!

Es war ein löblicher Vorsatz, das Heimatland Ihrer Mutter zu besuchen. Ich würde mich freuen, wenn Sie Deutschland liebgewinnen könnten!“

„Ich bin sehr glücklich“, entgegnete Fred bescheiden, „daß mich Geschäfte nach Deutschland gerufen haben, und daß ich Sie und Simone wiedersehen darf!“

„Haben Sie von der mütterlichen Seite her Verwandte in Deutschland?“

„Leider nein! Die Eltern meiner Mutter sind schon lange tot. Sie war das einzige Kind. Sie lebte in einer entfernt verwandten Familie, bis sie und mein Vater einander kennenlernten und er sie als Farmersfrau mit nach Good Life nahm. Ich habe nach jenem Verwandten geforscht, konnte aber nur erfahren, daß die Familie Steiner nach Amerika ausgewandert sei.“

Bei angenehmer Unterhaltung verflossen die Stunden des Abends allzu schnell. Fred war rechtschaffen müde, als er endlich sein Zimmer aufsuchte.

Freundlich strahlend erhob sich die Sonne am nächsten Morgen über die bewaldeten Berge im Osten. Gestärkt durch gesunden Schlaf in guter Luft und Waldesstille, trat Fred ans Fenster und genoß die herrliche Aussicht. Schön wird es sein, wenn ich hier erst weidwerke! dachte er freudig bewegt.

Als er um acht Uhr in das Eßzimmer trat, wurde er von Frau Berger und Simone freundlich empfangen. Die Damen entschuldigten den Vater. Der gewissenhafte Forstmeister war bereits mit dem Wagen zu einem weitab wohnenden, ihm unterstellten Förster gefahren, um dienstliche Angelegenheiten zu regeln.

„Ich kenne unser Revier fast genau so gut wie Vater“, tröstete Simone den Gast. „Gern werde ich dir verschiedene schöne Abteilungen zeigen und dir auch sagen, wo du aller Voraussicht nach einen kapitalen Sechser auf die Decke legen kannst!“

„Dafür wäre ich dir sehr dankbar, Simone!“ entgegnete Fred. „Allerdings werde ich vor Erledigung der erforderlichen Formalitäten nicht an Weidmannsheil denken dürfen.“

Freundlich schaltete sich Frau Berger ein:

„Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, lieber Fred! Mein Mann hat mit dem Jägermeister und dem Landrat bereits alles Nötige besprochen. Sie werden also sehr rasch in den Besitz der ersehnten Jagdkarte kommen!“

Im Gesicht des jungen Mannes leuchtete die Freude des passionierten Jägers. Er verbeugte sich dankbar.

„Das ist wirklich famos!“ gab Fred seiner Freude Ausdruck. Simone aber rief munter:

„Alsdann wohlauf zum fröhlichen Jagen! Die Jagderlaubnis unseres Grafen ist bereits eingetroffen. Sie liegt auf Vaters Schreibtisch! Einen Augenblick!“

Simone eilte aus dem Zimmer.

Frau Berger sah der Tochter lächelnd nach und meinte:

„Mit ihren neunzehn Jahren ist sie manchmal noch so quicklebendig wie ein Teenager!“

Fred setzte höflich hinzu:

„Ich weiß, daß sie auch sehr ernst und entschlossen sein kann. Das habe ich vor zwei Jahren auf unseren Jagdzügen oft festgestellt.“

Simone kehrte bereits zurück und schwenkte ein Blatt Papier in der Hand.

„Da ist das wertvolle Dokument! Bitte, Fred, nimm deine Bestallung als Jagdgast in den Forsten seiner Erlaucht, des Grafen Eslarn, entgegen!“

Voll Spannung und Freude nahm Fred das Schriftstück in Empfang.

„Weidmannsdank, Simone!

Ich bin dem Herrn Grafen außerordentlich verbunden und möchte ihm so schnell wie möglich meinen Dankbesuch abstatten.“

Simone nickte.

„Wenn Vater zurückgekehrt ist, könnt ihr nach Schloß Hoheneck fahren.

Ich ziehe mich nur rasch um. Dann können wir losgehen, Fred!“

„O. k., Simone! Ich werde mich ebenfalls fertig machen!“

Simone war dem Kameraden eine gute Führerin, denn sie kannte das Revier genau.

Zur Jagd gerüstet, Simone mit geschultertem Drilling, den Hund an der Seite, so traten die jungen Leute vergnügt den Weg ins Revier an.

Das Mädchen zeigte dem Gast zunächst in der Nähe gelegene herrliche Waldpartien und auch den Hochsitz, von dem aus er einen kapitalen Sechser mit knuffigem Gehörn erlegen konnte, der hier den Wechsel auf eine kleine Blöße nahm, die ihm gute Äsung verhieß.

Übermütig rief Simone:

„Hallo, Fred, wir wollen uns einmal die Gegend von oben betrachten! Dann kann ich dir auch den Paß des Bocks zeigen, den du ja wohl bald auf die Decke legen wirst!

Vaters Büchsflinte geht genau, so daß du nicht erst mit Einschießen Zeit zu verschwenden brauchst.“

Gewandt stieg das Mädchen die Leiter empor, die zu dem in der Baumkrone der Eiche gezimmerten Hochsitz führte.

Fred folgte ihr und ließ oben weitfrohe Blicke über den Wald bis zu den nahen Bergen schweifen, deren rundliche Gipfel einladend herüberwinkten.

Simone setzte sich auf die feste Bank, auf der zwei Menschen bequem Platz hatten.

„Siehst du dort drüben die vorspringende Ecke im Unterholz, das an den Hochwald grenzt?“ deutete Simone gerade aus.

Fred nickte.

„Gewiß, Simone! Ich sehe es genau!“

„Dort tritt der Bock allabendlich zur Äsung aus! Dann zieht er gemächlich, an den niederen Büschen abnehmend, über die Blöße weiter und nähert sich unserem Ansitz.“

Fred lachte.

„Und wenn er dann auf ungefähr hundert Meter herangekommen ist, dann soll es krachen! So meinst du doch, Simone?“ Sie nickte und bestätigte ihm:

„Ja, so stelle ich es mir vor!“

„Hm, das wäre o. k., Simone! Hoffentlich werde ich bald die behördliche Jagderlaubnis bekommen!“

„Darüber brauchst du dir wirklich nicht den Kopf zu zerbrechen, Fred! Mein Vater hat da schon gründlich vorgearbeitet!“

„Prima, Simone! Wie verdiene ich denn soviel Liebe und Entgegenkommen von euch allen?“

„Wenn du mir damals beim Angriff des Nashorns nicht geholfen hättest, säßen wir jetzt nicht hier!“ antwortete Simone lachend.

Fred winkte bescheiden, aber bestimmt ab.

„Das war doch selbstverständlich, Simone!“

„Immerhin hast du dein Leben aufs Spiel gesetzt!“

„Schluß davon!“ rief Fred fast im Befehlston. „Freuen wir uns des herrlichen Tages, den wir genießen dürfen!“

Beim Weiterschreiten wies Simone auf eine Heideblöße, die in voller Blüte stand.

„Ich weiß, daß da eine starke Kette Hühner liegt. Möchtest du nicht dein Weidmannsheil versuchen?

Doch nein, du hast ja noch keine Jagdkarte und bist sicherlich viel zu gewissenhaft, um schon jetzt ein Gewehr anzurühren.

Gewiß wirst du aber nichts dagegen einzuwenden haben, wenn ich mein Weidmannsheil versuche. Ich möchte meinen Drilling nicht umsonst mitgenommen haben!“

Sie wandte sich an den Hund und befahl:

„Fort! Voraus, Tyras! Machs gut!

Hei! Hühnerjagd!

Hoffentlich wirst du etwas fertigbringen!“

Das gehorsame Tier machte einige freudige Sprünge. Dann arbeitete es mit dem Windfang mustergültig am Boden.

Nicht zu schnell und nicht zu langsam revierte der Hund auf der Blöße hin und her, um die Fährte des Federwildes zu entdecken oder von dem Standort der Kette Wind zu bekommen.

Fred und Simone drangen in der Richtung vor, die der Hund einschlug.

Plötzlich blieb Simone halten.

„Da, Tyras steht!

Er hat die Kette!

Für dich wird die Hühnerjagd etwas Neues sein. Gefallen wird sie dir sicher!

Schau! Wie ein Standbild hält der gute Hund aus!

Ich glaube, daß ich bald zu Schuß kommen kann!“

Scharf gebot sie:

„Weiter, Tyras!“

Der Hund machte einen Sprung nach vorn.

Da wurde es in der Heide lebendig. Eine ansehnliche Kette feister Hühner ging hoch.

Schon lag der Kolben des Gewehrs an Simones Backe.

Mit dem Knall schoß ein fahler Blitz aus dem rechten Lauf.

Federn stoben durch die Luft. Ein Außenseiter überschlug sich und stürzte lotrecht in das üppige Kraut.

Dann krachte der linke Lauf: „Bang!“

Während die Kette die Flucht fortsetzte, blieb rechts ein Außenseiter etwas zurück. Er war getroffen.

Er strich ungefähr fünfzig Meter weiter, da wankte er, überschlug sich und verschwand im Heidekraut.

„Bravo, Simone, das hast du gut gemacht!“ lobte sie ihr Begleiter. „Besonders der zweite Schuß war ausgezeichnet!“

„Du hattest sicherlich gedacht, ich hätte gefehlt?“

„Oh, das konnte ja fast ein Blinder sehen, daß das Huhn getroffen war. Immerhin: die Entfernung war nicht gering! Ich verfolgte den Strich des Huhns genau, bis es fiel.“

Simone nickte zufrieden.

„Welcher Jäger wäre über eine Dublette nicht glücklich?“

Der Hund war unterdessen in die Blöße gestürmt und kam mit einem Huhn im Fang zu seiner Herrin zurück.

Das Mädchen nahm ihm die Beute ab und lobte ihn:

„Brav, mein gutes Tier! Such weiter, Tyras!“

Schon sprang der Hund abermals davon — sein feiner Windfang führte ihn bald zum Ziel — und kam die Beute behutsam im Fang freudig zur Schützin zurück.

Simone nahm ihm das Rebhuhn ab und lobte ihn wieder: „Brav, mein gutes Tier!“ Und kosend fuhr ihre Hand über des Hundes Scheitel.

„Ich glaube, du weißt nun Bescheid“, wandte sie sich Fred zu, „und die Hühnerjagd wird dir sicherlich Freude bereiten.“

Da die Zeit drängte, machten sich die jungen Leute auf den Heimweg.

Fred erzählte, daß er jüngst einen alten Pardelkater erbeutet habe und dabei um ein Haar das Opfer einer Baumschlange geworden wäre.

Simone erschrak und blieb unwillkürlich stehen.

„Das wäre ja furchtbar gewesen, denn der Biß dieser kleinen grünen Schlange ist ja tödlich! Ich bin heilfroh, daß du der Gefahr entronnen bist. — Wie ging denn das zu?“

„Das will ich dir gerne erzählen, Simone“, begann der Afrikaner, „ich pirschte mich in der Steppe an ein Rudel Antilopen und benützte eine Akaziengruppe als Deckung. Von ihr aus konnte ich einem der Tiere die Kugel antragen.

Ich lehnte mich an den Stamm eines Baumes und strich die Büchse an. Da glitt rasch etwas vom Baum herab, das wie eine fingerdicke, sattgrüne Liane aussah.

Es war aber keine Liane, sondern eine Baumschlange, deren Giftigkeit du ja kennst. So schnell wie in diesen Augenblick bin ich noch nie zurückgesprungen. Die Schlange erreichte die Erde und verschwand im hohen, gelbgedörrten Gras. Gern hätte ich ihr eine Ladung zugedacht, doch konnte ich sie nicht mehr erspähen.

Da richtete ich meine Aufmerksamkeit wieder auf die Antilopen und erlegte ein junges Tier, das für unsere Küche bestimmt war.“ — Simone nickte ernst.

„Wie einfach das klingt! Aber ich weiß ja, daß es sich um Leben und Tod handelte!“

Fred beschwichtigte sie gern:

„Wir Afrikander sind an Abenteuer solcher Art gewöhnt. Auch ich hatte schon zahlreiche erregende Erlebnisse durchstehen müssen und kam, wie du siehst, bisher immer gut davon.“

Bei interessantem Geplauder verfloß die Zeit schnell, und die beiden Jäger trafen pünktlich in Waldeck ein.

Der Forstmeister war von seiner Dienstfahrt zurückgekehrt und beglückwünschte Simone zu ihrem Weidmannsheil. Mit der zu erwartenden Mahlzeit war er natürlich einverstanden und freute sich darauf.

Nach dem Essen fuhren Berger und sein Gast in die Stadt und wickelten auf dem Landratsamt die nötigen Formalitäten ab. Mit der Jagdkarte in der Tasche konnte Fred Higgins eine Stunde später sehr zufrieden nach Waldeck heimkehren.

Er begrüßte Simone mit dem frohen Ruf:

„Es ist erreicht!“

Erfreut drückte sie ihm die Rechte und sagte heiter:

„Wie lautet mein Wunsch? Natürlich: Weidmannsheil!“

„Weidmannsdank, Simone!

Und Ihnen, verehrter Herr Forstmeister, danke ich ebenfalls herzlich!“

Berger nickte dem jungen Gast freundlich zu.

„Auch ich entbiete Ihnen, lieber Fred, aufrichtig Weidmannsheil und stets Guten Anblick!“

„Weidmannsdank, Herr Forstmeister!“

Fred wollte keinen Schuß abgeben, bevor er nicht dem Grafen Eslarn seine Aufwartung gemacht und seinen Dank ausgesprochen hatte.

Dafür hatte der Forstmeister volles Verständnis.

„Gern werde ich Sie nach Schloß Hoheneck fahren. Sie wissen ja, daß Graf Eslarn den Kapitalen im Jagen XI auf die Decke legen will. Ich kann dem Grafen gleich melden, daß der Sechser bei der Kreuzeiche aus der Dickung zieht und über den Dorngrund wechselt. Da können dann Sie Ihr Glück versuchen!“

„Herzlichen Dank für alle Mühe, die Sie sich mit mir machen!“ antwortete Fred aufrichtig.

„Fahren wir also gegen fünfzehn Uhr los!“ schlug der Forstmeister vor.

Pünktlich fuhren die beiden Männer im schnittigen Kraftwagen der Forstmeisterei auf der gepflegten Straße zum Schloß des Grafen Eslarn. Fred hatte dabei wieder Gelegenheit, die Schönheit der Wälder zu bewundern.

Der Graf war ein angehender Sechziger mit ergrauendem Haar, vornehmem Äußeren und stattlicher Figur. Er empfing die Gäste mit gewinnender Freundlichkeit, so daß alsbald eine ungezwungene Unterhaltung in Gang kam.

Der Graf interessierte sich sehr für das Leben und Arbeiten auf einer afrikanischen Farm und für die Jagd in Steppe und Urwald.

Voll Eifer berichtete ihm der junge Afrikander.

Zum Schluß drückte der Graf Fred kräftig die Rechte.

„Ich wünsche Ihnen aufrichtig in unseren herrlichen deutschen Wäldern Guten Anblick und stets Weidmannsheil!

Bestimmt werden Sie sich bei Bergers recht wohl fühlen, und sicherlich werden Sie schöne Trophäen in Ihre afrikanische Heimat mitnehmen können!“

Fred wollte einen Bock schießen, aber...

Um siebzehn Uhr schallte des Forstmeisters Stimme kraftvoll durch das Haus:

„Sind Sie fertig, lieber Fred? Dann wollen wir fahren!“ Alsbald kam Fred Higgins, zur Jagd gerüstet, die Treppe herab.

Freundlich sagte der Forstmeister:

„Ich habe dienstlich im Forsthaus Hasenstein zu tun. Unterwegs werde ich einen kleinen Umweg machen und Sie zum Hochsitz bringen. Dann werde ich Sie Ihrem Schicksal überlassen!“

Wenige Minuten später brauste der „Taunus“ durch den herrlichen Forst zuerst über eine gute Straße und dann durch einen lauschigen Holzweg nach dem Hochsitz.

Fred erkannte die Gegend. Hier war er mit Simone gegangen, als sie die Blöße besichtigten, über die der Bock wechseln sollte.

Da kam auch schon die dichtbelaubte Eiche mit dem Hochsitz in Sicht. Der Weg machte eine scharfe Kurve nach rechts.

Nun stoppte der Forstmeister.

Fröhlich sagte er:

„So, mein lieber junger Freund! Sie sehen, daß Sie zur rechten Zeit kommen. Und nun — Weidmannsheil!“

Der Forstmeister drückte Fred herzhaft die Hand und fuhr davon.

Fred winkte ihm mit seinem feschen Jägerhütl nach.

Das sah der Forstmeister nur schemenhaft im Rückspiegel.

Fred schulterte die Büchsflinte fester, wandte sich zum Gehen und schritt der knorrigen Eiche mit dem Hochsitz zu.

Hier gab es keinen undurchdringlichen Busch und auch keine Dickichte, durch die man sich mit Beil und Buschmesser einen Pfad bahnen mußte.

Eichen sind herrliche Bäume! dachte der junge Afrikaner. Diese knorrigen, kraftvollen Stämme, und diese gezackten, dunkelgrünen Blätter in den breiten und dichten Kronen, in denen der laue Wind geheimnisvoll säuselt!

Zack-zack-zack jagte sich ein fuchsfeuerrotes Eichhornpaar um den dicken Stamm einer Buche.

Fred atmete tief auf. Ja, hier konnte man sich wohlfühlen!

Er stand jetzt am Fuß der Leiter. Aufmerksam sah er in das flirrende Blättergewirr hinauf. Dort oben hatte er mit Simone gesessen und den Anblick der Freiung auf sich wirken lassen! Würde der Bock ihm hier das Blatt zum Schuß präsentieren?

Sprosse um Sprosse stieg Fred hinauf. Den Rucksack legte er auf die massive Bank. Dann setzte er sich bequem zurecht.

Hier ließe es sich längere Zeit aushalten!

Sorgfältig lud er die Läufe des Gewehrs. Den rechten Lauf versah er mit grobem Schrot, denn Simone hatte ihm gesagt, daß ein Horst Habichte ausgeflogen sei. In den linken Lauf schob er eine Kugel für den Bock.

Voll Spannung legte Fred das Gewehr über beide Knie. So, nun war er gerüstet!

Aber es war ja noch früh an der Zeit! Die Sonne strebte erst dem westlichen Horizont entgegen.

Fred blickte in das blaue Äthermeer, in dem zwei Bussarde majestätisch ihre Kreise zogen. Nun erscholl ein helles: „Piäh!“ zu ihm herab.

Dort, wo der Föhrenüberhälter auf der Freiung stand, stieg ein kleiner Vogel lebensfroh mit trällerndem Gesang empor und ließ sich dann mit lautem „Zizizi“ und ausgespannten Schwingen auf die Krone des Baumes niedergleiten.

Das war eine Heidelerche. Fred kannte diesen Vogel jedoch nicht.

Keckernd strich eine langgeschwänzte Elster herbei, schwang sich in die Krone einer benachbarten Föhre ein, hakte auf einem sich weit ausdehnenden Ast auf und wippte mit dem langen Schwanz.

„Keckereckekeck!“ suchte sie dann bald wieder in flatterndem Flug das Weite.

Die Sonne berührte den Horizont. Wie in Feuersglut getaucht, schwammen schmale Wolken im Äthermeer. Mit trägen Flügelschlägen zog ein halbes Dutzend Krähen über den Hochsitz hin. Die Vögel suchten ihre Schlafbäume auf.

Tiefer sank die Sonne und verschwand schließlich ganz. Graue Schatten lagerten sich am Fuß der Eiche und im dahinterliegenden Unterholz. Ein Ruf wie das heischende „Miau!“ einer Katze gellte nahe am Hochsitz auf, es war aber kein Raubwild in der Nähe. Ein Steinkauz hatte mit dem gewohnten Laut den Anbruch seiner Jagd gemeldet.

Das alles waren ungewohnte Laute und Erlebnisse für den jungen Afrikander. Er war ja im deutschen Wald!

Prüfend sah Fred zum Firmament empor. In Grau getöntem Blau wölbte sich der Abendhimmel über ihm. Aber im Osten ging bereits der Mond auf.

Büchsenlicht habe ich noch immer, dachte Fred. Nun mußte der Bock doch wohl bald aus der Dickung kommen.

Da...! Drüben zerriß der grüne Vorhang am Knieholz, und majestätisch trat der Bock aus dem Einstand zur Äsung auf die Blöße aus.

Langsam zog er näher. Hier und da nahm er ab, äugte und luste vorsichtig. Er merkte keine Gefahr.

Fred hob langsam das Gewehr, paßte das Korn in die Kimme und zielte auf das prächtige Wild mit dem knuffigen Sechsergehörn. Aber der Finger berührte noch nicht den Abzug. Nein, ganz sicher wollte Fred den Bock haben und nicht auf größere Entfernung schießen.

Den Kolben an der Wange, den Lauf vorgestreckt, wartete Fred auf den günstigen Augenblick.

Weiter zog der Bock. Jetzt stand er breitseits und bot dem Jäger das Blatt. Noch ein wenig höher hob Fred den Lauf. Er faßte Ziel.

Noch berührte aber nicht sein Finger den Drücker, da krachte nicht weit von der Eiche entfernt ein Schuß, und wie vom Blitz getroffen sackte der Bock zusammen.

Schreck fuhr schmerzend durch des jungen Jägers Nerven. Wer hatte geschossen und nur zu gut getroffen?

Fred fiel ein, daß Simone erzählt hatte, ein Wilderer müsse im Revier sein. Man hatte unverkennbare Anzeichen gefunden.

Der Bock lag ungefähr achtzig Meter vor Fred auf der Blöße. Der Schuß war links aus dem Unterwuchs gekommen. Dort hielt sich der Wildschütz verborgen. Einstweilen rührte er sich nicht. Was würde er beginnen?

Vorsichtig stieg Fred die Leiter hinab, die völlig gegen Sicht gedeckt war. Unten verhinderten Büsche den Ausblick. Darum schlich Fred leise weiter vor, von wo aus er die Stelle überblicken konnte, wo der Sechser lag.

Zwei oder drei Minuten verrannen in gespannter Erwartung. Da bewegte sich drüben eine Gestalt. Ihre Umrisse konnte Fred nur undeutlich erkennen.

Bei der Beute kniete der Wilderer nieder, um den Bock auszuweiden.

Sacht schlich Fred näher. Unglücklicherweise trat er dabei auf ein dürres Reis.

Der Wilderer fuhr hoch, schnellte zur Seite und verschwand im deckenden Gebüsch.

„Halt! Steh... oder ich schieße!“ rief Fred mit erhobener Stimme.

Als Antwort kam nur ein schwaches Echo vom jenseitigen Waldrand. Der Wilderer mußte sich demnach noch in dem Busch aufhalten, der auf der Blöße stand.

Fred überlegte. Verließ er die Deckung, dann bot er dem Gegner ein unschwer zu treffendes Ziel. Handelte er aber nicht, dann entkam der Kerl womöglich.

So warf sich denn Fred auf den Boden und robbte, das Gewehr vorsichtig neben sich herschiebend, damit kein Erdreich die Läufe verschmutze, langsam auf den Punkt zu, an dem der Wilderer in dem deckenden Busch verschwunden war.

Nichts war von dem Mann zu bemerken. Fred befand sich in einer keineswegs ungefährlichen Lage. Jeden Augenblick konnte ein Schuß des Gegners krachen.

Fred war im Anschleichen geübt und kroch vorsichtig weiter. Schon hatte er die ersten Gerten des Busches erreicht, da knackte hinter ihm verdächtig ein dürres Reis.

Blitzschnell warf sich Fred herum.

Er starrte in ein von einem Schlapphut beschattetes Männerantlitz, dessen untere Hälfte von einem dunklen Tuch bedeckt war.

Im nächsten Augenblick sollte ein kräftiger Kolbenschlag an Freds Schläfe landen. Der junge Mann aber schnellte noch rechtzeitig zur Seite, so daß nur sein Hut getroffen wurde.

Der Gegner hatte aber immer noch die bessere Position. Fred entschied sich daher für eine List. Er stöhnte auf und sackte zusammen.

Der Wilderer, der sich für den Sieger hielt, griff nach der Büchse des Jägers. Das hatte Fred vorausgesehen. Er sprang auf und warf sich mit seinem ganzen Gewicht auf den Gegner. Zweimal schlug er die geballte Faust gegen die rechte Schläfe des Überraschten. Das Ächzen des Gegners war echt. Er brach bewußtlos zusammen.

Zunächst bemächtigte sich Fred der Waffe des Wilderers, die er entlud. Dann schnallte er seinen Gürtel ab und fesselte damit die Füße des Überwundenen. Mit dem Gewehrriemen verschnürte er die Hände des Bewußtlosen auf dessen Rücken. Danach zog Fred dem Wilderer ein breitklingiges Stilett mit Lederscheide aus dem einen Schaft der hohen Stiefel und nahm es an sich.

„So, Bursche, nun kannst du dich erholen!“

Fred setzte sich neben den Bewußtlosen. Er hoffte, daß dessen Ohnmacht nicht lange dauern werde.

Diese Erwartung erfüllte sich auch. Nach einigen Minuten hob ein tiefer Atemzug die Brust des Gefesselten.

Im selben Augenblick vernahm Fred Motorengeräusch. Ein Hupenzeichen zerriß die Stille der Nacht.

Traf da Forstmeister Berger ein, um den Gast abzuholen? Der würde große Augen machen, daß er zwei Fahrgäste bekam. Er hatte wohl den Schuß vernommen und seine Fahrt beschleunigt, um dem, wie er annahm, erfolgreichen Jäger den wohlerworbenen grünen Bruch zu überreichen.

„Ho! Hallo! Hai... Io...!“ rief Fred und schoß sein Gewehr ab, um anzuzeigen, daß etwas Besonderes geschehen sei.

Das Motorengesurre kam näher. Die Wagenlichter tauchten am Waldrand auf. Dann stoppte der Fahrer, und das Licht erlosch.

Hm, Forstmeister Berger war ein ausgelernter, ein vorsichtiger und umsichtiger Mann des Waldes. Er dachte wohl auch an Wilderer.

Fred hielt die Hände trichterförmig vor den Mund und rief:

„Hallo, hier bin ich!“

Er stand auf und ging dem Ankommenden entgegen. Alsbald vernahm er gedämpfte Schritte. Dann sah er die Umrisse eines Menschen.

„Herr...!“ begann Fred und wollte fortfahren, verstummte aber verblüfft.

„Simone!“ rief er erfreut.

„Weidmannsheil, Fred!“ antwortete das Mädchen, ergriff seine Hand und drückte sie fest. „Ich hörte den Schuß. Da wußte ich Bescheid. Der Vater ist zu einer Sitzung in die Stadt abgeholt worden. Daher hatte ich mich aufgemacht.“

Simone begleitete den Freund ein paar Schritte und — blieb betroffen stehen.

„Was ist denn das?... Da liegt ja ein Mensch!“

„Allerdings, Simone!“ bestätigte Fred. „Das ist sicher der Wilderer, von dem du mir erzählt hast.

Leider habe ich nicht den Bock schießen können, den du da gestreckt in der Heide liegen siehst. Der Wilderer kam mir um Sekunden zuvor!“

Simones Erstaunen wich der Freude über den guten Fang.

„Das ist ja herrlich, Fred! Du bist ein Hauptkerl! Erzähle nur kurz, wie sich alles zugetragen hat!“

Und Fred berichtete:

„Es war ein Zufall, Simone, daß er gerade dort wilderte, wo ich weidwerkte. Ich hatte schon den Kolben an der Wange, da schoß der Bursche. Alles Nähere werde ich dir später erzählen. Vor allem will ich jetzt den Bock aufbrechen. Sei so gut und bewache inzwischen den Gefangenen. Da hast du die Büchse! Befreien wird sich der Kerl wohl nicht. Dazu sind die Riemen zu fest geschürzt.“

„Gut, Fred!“ stimmte das Mädchen ihm zu. „Der Kerl ist brav und sagt kein Wort. Nur seine Lichter glinsern wie die eines Fuchses.“

Fred schritt zu dem Bock, brach ihn auf, verstaute ihn im Rucksack und kehrte dann zu Simone zurück.

„Gib mir den Bock, Fred, denn du mußt den Wilderer eskortieren!“ sagte Simone. „Da hast du deinen Schießprügel! Und nun auf zum Wagen!“

Fred löste die Fußfesseln des Wilderers und befahl ihm, vor ihm her zu gehen.

Der Mann dachte nicht an Widerstand, denn er hatte die Entschlossenheit seines Gegners kennengelernt und wollte keine Kugel riskieren.

So lag er denn bald, wieder gut gefesselt, im Wagen. Der Afrikander setzte sich neben ihn.

Simone schwang sich in den Führersitz, schaltete die Scheinwerfer ein und gab Gas.

Auf dem holprigen Holzweg schaukelte der Wagen bedenklich hin und her. Simone fuhr daher mit angemessener Geschwindigkeit. Als man die gute Straße, die vom Schloß nach der Stadt führte, erreicht hatte, stieg der Zeiger im Tacho stetig an. Daher wurde die Forstmeisterei verhältnismäßig bald erreicht.

Der Landrat hatte den Forstmeister von einer Sitzung in der Stadt nach Hause gefahren, und die beiden Herren saßen bei einem Gläschen guten Weins beieinander. Sie waren über den guten Fang aufrichtig erfreut und sprachen dem glücklichen Jäger volles Lob aus.

Besonders der Forstmeister schmunzelte vergnügt.

„Das ist ein ausgezeichneter Fang! Unser Afrikander ist wahrhaftig auf der Höhe!“

Der Landrat rief die Polizei in der Stadt an, und alsbald wurde der Wilderer von einem Streifenwagen abgeholt.

Danach wurde dies Ereignis gebührend gefeiert, und es war bereits Mitternacht, als das letzte Licht in der Forstmeisterei erlosch.

Auf einer hohen Fichte saß ein Waldkauz. Er lüftete die Schwingen, ließ ein verhaltenes „Huhu!“ erschallen und flog auf die nächtliche Jagd.

Ein Keiler suhlt sich im Bruch

„Herr Forstmeister, eine Sau wechselt im Bruch!“ meldete der — Haumeister voll Eifer. „Ich selbst habe sie gespürt. Es muß ein Einsiedler sein, ein Keiler, der sich sehen lassen kann!

Abends gumpt er aus dem Einstand und wechselt zum „Alten Bruch“, wo er sich suhlt. Dann führt der Paß auf die Waldwiese am „Erlenbach“, die er gewaltig umgebrochen hat. Ich glaube...“

„Schon gut, Haumeister!“ antwortete der Forstmeister freundlich. „Ich verstehe Sie. Sie meinen sicher, daß man den Keiler beim abendlichen Anstand von der großen Buche aus auf die Decke legen könnte.

Handelt es sich auch wirklich um einen Einsiedler? Oder wird das Rudel von einem Hauptschwein angeführt?“

„Auf der Wiese ist wohl großes Gebreche, aber die Spuren deuten auf nur eine schwere Sau hin!“ erwiderte der Haumeister bestimmt.

„Gut, Haumeister! 1 /

Glauben Sie, daß man einen Hochsitz in der Krone der Buche zimmern könnte, von dem aus man guten Ausschuß hat?“

„Die Buche steht dicht beim Bruch, Herr Forstmeister. Ich würde vorschlagen, morgen in aller Frühe die Leiter mit dem Hochsitz dort von der Eiche abzunehmen, wo der Sechser geschossen wurde. Wenn das Anlegen und Festmachen mit Seilen leise vor sich geht, wird der Keiler, der seinen Einstand in der Dickung des Unterholzes in der Abteilung „Erlenlohe“ hat, nicht gestört und gumpt abends sicherlich auf den Wechsel zum Bruch.“

„Ein guter Plan, Haumeister! Schicken Sie zwei oder drei Arbeiter in die Abteilung Alter Bruch, und lassen Sie morgen vormittag den Hochsitz herbeiholen und an der Buche auf richten, wo der Jäger gedeckt ist, aber doch Guten Anblick hat.

Ich glaube, zwei Personen können auf der Bank sitzen?“

Der Haumeister nickte. „Bequem.“

Als der Haumeister gegangen war, dachte der Forstmeister: gut, daß die Buche in einer halben Stunde zu erreichen ist. Simone und Fred werden Freude an dem Jagdzug haben.

Als Fred und Simone von dem Guten Anblick erfuhren, den sie haben sollten, waren sie in der Tat Feuer und Flamme.

Fred streckte Berger die Rechte entgegen und sagte:

„Herzlichen Weidmannsdank, Herr Forstmeister! Das wird ein prächtiges Erlebnis geben, nicht wahr, Simone? Im Geist höre ich schon den Knall deiner Büchse!“

Simone schüttelte nachdrücklich den Kopf.

„Nein, Fred, du bist unser Gast und sollst daher den Keiler schießen!“

„Dein Weidmannsheil wird mir mehr Freude bereiten als das meinige, Simone!“

„Das ist ein Streit um des Kaisers Bart!“ bemerkte der Forstmeister heiter. „Erst soll der Keiler Guten Anblick bieten. Dann erst kann die Büchse sprechen!“

Der nächste Tag brachte blauen Himmel und goldenen Sonnenschein.

Man saß gemütlich beim Kaffee auf der Veranda.

„Wir sollten zur großen Buche pirschen“, schlug Simone vor, „und nachsehen, ob die Wäldler den Auftrag gut ausgeführt haben. Wir können dann auch die Trittsiegel des Keilers selbst in Augenschein nehmen und zu den hohen Eichen weitergehen.

Vielleicht kannst du dort ein paar Ringeltauben schießen, Fred!“

Der junge Afrikander stimmte lebhaft zu.

Eine halbe Stunde später schritten die beiden jungen Leute zur Jagd gerüstet auf einem Pirschpfad dem Bruch entgegen.

Simone sprach dabei ihre Gedanken aus:

„Wenn der Keiler seinen Einstand in der Erlenlohe hat, wird er sich durch uns gewiß nicht stören lassen. Sicher hat er auch das Arbeiten der Wäldler am Hochsitz trotz seinem feinen Gelausch nicht vernommen. Wir können daher den Paß der groben Sau in aller Ruhe verfolgen!

Und dann wollen wir bei den Eichen auf Tauben unser Weidmannsheil versuchen!“

Nach einem Marsch von einer halben Stunde Dauer kam der Bruch in Sicht.

Der Hochsitz war fertig. In der Tat konnten auf der Bank im Geäst des riesigen Baumes zwei Menschen nebeneinander sitzen.

„Die Wäldler haben gut gearbeitet!“ meinte Fred. „Von hier unten aus ist der Hochsitz kaum zu entdecken. Die mit Fichtengrün geschickt verkleidete Leiter wird dem Keiler kaum auffallen.“

Simone nickte und stimmte zu:

„Das denke ich auch!

Laß uns also einmal nachsehen, wo der alte Bursche vorüberwechselt!“

Die stark ausgeprägte Fährte des Keilers war nicht schwer zu finden. Sie kam aus einer Runzel, lief ungefähr sechzig Meter an der Buche vorbei und nahm ihre Richtung genau auf den Bruch.

Simone war zufrieden.

„Unser Haumeister ist ein vorzüglicher Fährtenkenner. Er weiß im Forst Bescheid wie kaum ein Jäger.

Laß uns von dort oben den Ausschuß prüfen.

Du bist der Jäger! Ich bin Beisitzerin.“

Sie lachte.

Fred kletterte die Sprossen der festen Leiter empor. Simone folgte ihm.

Oben setzten sich beide auf die Bank und legten die Gewehre über ihre Knie.

Von hier aus konnte man durch Lücken im Geblätter einen großen Teil des Passes übersehen, den der Keiler gewöhnlich zum Bruch einschlug.

Man konnte den Keiler bequem unter Feuer nehmen, ohne daß er den Jäger bemerkte.

Einen weiten Ausblick hatte man von dem Fiochsitz aus nicht, weil er von dem Geblätter zu dicht gedeckt wurde.

„Ich bin überzeugt, daß du heute abend Guten Anblick und Weidmannsheil haben wirst!“ wandte sich Simone ihrem Jagdkameraden zu.

„Du bist doch mit von der Partie?“ fragte Fred ernst.

Simone lachte heiter.

„Wenn ich dir nicht im Wege bin, dann kannst du mich mitnehmen, Fred!

Das Schießen überlasse ich natürlich dir! Ich zweifle nicht daran, daß du den Keiler kerntreffen wirst!

Jetzt sollten wir nach dem Bach hinunterpirschen und nach den Wildtauben sehen!“

In bester Stimmung stiegen die jungen Leute vom Hoch herab und drangen durch das üppige Unterholz, das sich nach der Niederung des „Tennebachs“ hinzog.

Auf halber Höhe verließ Simone, von Fred gefolgt, das Knieholz und blieb gedeckt am Rand des Dickichts stehen.

Simone hob ihr Glas und hielt Ausschau. Fred tat das gleiche. Sie flüsterte:

„Siehst du? Dort unten fließt der Bach, und mehr rechts stehen die Eichen, auf denen die Tauben gern blocken!“

Fred erkannte im Geblätter der einen Eiche eigentümliche Erscheinungen. Sie sahen wie große Früchte aus. Es waren aber Ringeltauben, die sich hier auf den Ästen niedergelassen hatten. „Na, was sagst du dazu?“ fragte Simone vergnügt. „Dort unten blockt ein größerer Flug! Wenn wir im Unterholz vorsichtig weiterpirschen, können wir in Schußnähe herankommen.

Weidmannsheil, also, Fred! Du hast den ersten Schuß!“

Anfangs ging der Marsch ziemlich schnell vonstatten, dann aber war Vorsicht geboten.

Ein großer Flug von Ringlern hatte sich in die Krone der beobachteten Eiche eingeschwungen.

Dem feinen Gelausch dieser Wildvögel entgeht nicht das leiseste Geräusch in der Runde. Die beiden Jäger waren aber Meister im Anschleichen. Endlich konnten sie durch Lücken im Blätterwerk deckender Büsche die Krone der Eiche übersehen.

Leicht legte Simone die Hand auf Freds Arm. Das war das Zeichen zum Feuer.

Beide backten die Gewehre an. Jeder nahm eine feiste Taube aufs Korn.

Leise zählte Simone:

„Eins... zwei... drei...!“

Die beiden Schüsse verschmolzen fast zu einem einzigen Knall. Zwei Ringler fielen getroffen zu Boden. Der Schwarm der Vögel aber erhob sich mit lautem Flügelklatschen.

„Bang!“ krachte Simones zweiter Schuß, und einer der Flüchtlinge, der gerade über den Jägern hinstrich, landete im Geblätter.

„Weidmannsheil, Simone!“ rief Fred begeistert der wendigen Schützin zu.

Simones Augen leuchteten froh.

„Weidmannsheil, Fred!“ gab sie zurück. „Das gibt ein herrliches Essen!“

Als die Beute in Freds Rucksack verstaut worden war, setzten die Jäger den Marsch zum Fluß hinab fort.

„Wir brauchen nur eine kurze Strecke zur Biegung bei den hohen Pappeln zu gehen“, erklärte Simone. „Dort liegt ein Boot, mit dem wir talwärts bis zur nächsten Landungsstelle fahren können, die gar nicht weit von Waldeck entfernt ist.

Dann kommen wir noch fast eine Stunde vor dem Mittagessen heim!“

Der Bach wurde bald erreicht. Simone nahm das gespannte Gewehr unter den Arm.

„Mach dich schußfertig, Fred! Es könnten Enten aufstehen! Ein Grünkopf wäre keine üble Zugabe zu den Tauben!“

Behutsam, jeden Augenblick bereit, zu feuern, setzten die beiden Jäger ihren Weg am Bachufer fort. An manchen Stellen waren die Ufer ziemlich steil, und das Wasser hatte Buchten entstehen lassen, in denen keine Strömung zu bemerken war. Darin hielten sich die Enten besonders gern auf.

Plötzlich wurde es in einer Bucht lebendig. Mit pfeifendem Flügelschlag erhoben sich sieben Enten und suchten bergwärts das Weite.

Fast zu gleicher Zeit krachten zwei Schüsse. Zwei feiste Vögel überschlugen sich und stürzten in die aufspritzende Flut. Die eine Ente war tot und schwamm langsam mit der Strömung talwärts. Die andere ruderte, in die Flügel getroffen, aus Leibeskräften, um die Binsen am anderen Ufer zu erreichen.

Da krachte Simones zweiter Schuß, und auch diese Beute war den Jägern sicher.

Simone lud die abgeschossenen Läufe und forderte den Kameraden auf:

„Laß uns schnell gehen, Fred, und dort unten an der Biegung das Boot flott machen! Dann können wir die talwärts schwimmenden Enten in Empfang nehmen!“

„Gut, Simone!“ stimmte Fred dem Mädchen zu und sicherte sein Gewehr.

Der Kahn lag an der gewohnten Stelle. Simone stellte das Vexierschloß an der Kette auf den richtigen Namen und löste den Nachen vom haltenden Pflock.

Sie stiegen ein und Fred nahm die Ruder zur Hand, stieß vom Ufer ab und fuhr flußauf der Beute entgegen.

Mit leichter Mühe holte Simone die Enten ein.

Fred überließ dann das Boot der Strömung. Am nächsten Landungsplatz legten die jungen Leute das Boot fest und erreichten nach kurzer Wanderung die Forstmeisterei.

Abends rüstete sich Fred für die Jagd auf das Grobe Schwein. Da der Forstmeister den Wagen zur Verfügung stellte, schloß Simone mit Freds Hilfe den Anhänger an, der mit einer ähnlichen Winde versehen war, wie sie in größerem Stil auf Holztransportern eingebaut ist. Sie rechnete also bestimmt auf Weidmannsheil.

Bald fuhren die beiden jungen Leute hoffnungsfreudig los und stoppten nach einer guten Viertelstunde in der Nähe der Buche.

Nach kurzer Zeit hatten es sich die beiden Jäger auf dem Hochsitz bequem gemacht. Sie waren so frühzeitig eingetroffen, daß Fred in Gemütsruhe mit der nötigen Vorsicht seine gedeckelte Shagpfeife genießen konnte.

„Nach den Trittsiegeln zu schließen, muß der Keiler ein schwerer Kerl sein“, vermutete Simone, „ein Hauptschwein mit sicherlich herrlichem Gewehr. Das gäbe eine schöne Trophäe, Fred!“

„Hoffentlich wird der Keiler auch heute seinen Wechsel unter die Schalen nehmen!“ gab Fred zu bedenken.

„Ich hoffe es, Fred und wünsche dir Weidmannsheil!“

„Weidmannsdank, Simone, Ich hoffe jetzt auch, daß alles klappen wird!“

Die Sonne verschwand hinter dem Horizont. Die Dämmerung senkte sich auf Forst und Bruch. Wie ein blinkender Spiegel leuchtete die Fläche des Weihers herüber.

Mehrmals erscholl der abendliche Ruf einer Sumpfohreule. Ein beutelüsterner Sperber strich verspätet dicht über dem Erdboden an der Eiche vorbei. Amseln schickerten im Busch und suchten sich verborgene Schlafplätze. In der Ferne lockte ein Rebhuhn seine Kette.

Leise sagte Simone:

„Die Natur geht schlafen. Das ist feierlich und wundersam. Die Tiere des Tages suchen Ruhe, das Leben der Nacht aber beginnt.

Schau nur, dort streicht eine Frühfliegende Fledermaus! Sie hat wohl einen Nachtschmetterling erbeutet.

Ich denke, unser Keiler wird nun bald den Einstand verlassen und dort hinten aus der Dickung gumpen!“

„Wenn er überhaupt kommt, Simone!“

„Oh, ich bin davon überzeugt, Fred! Das Schwarzwild hält gewöhnlich seinen Paß.“

Am Weiher eröffneten die Frösche ihr Quakkonzert.

„Das Gequake bedeutet schönes Wetter für morgen!“ fuhr Simone im Flüsterton fort.

„Dann will Vater mit dir auf Jungbirkwild pirschen — dort drüben im Unterholz!“

Simone deutete nach rechts.

„Das ist der günstigste Platz. Da hat der Vater schon manchen Junghahn zur Strecke gebracht. Es gibt sehr viel Birkwild im Revier.“

Fred war erfreut.

„O. k.! Diese Jagd wird wieder etwas Neues für mich sein!“

„Horch!“ warnte Simone leise. „Das war sicher das Grobe Schwein!“

Aus dem verfilzten Geknäck der Dickung klang das Brechen von Reisig herüber. Allmählich wurden die Töne lauter. Da mußte ein schweres Stück Wild kraftvoll durch das Dickicht brechen.

Vorsichtig stach Fred den Kugellauf ein.

Dann herrschte Stille, die fast bedrückte.

Wieder knackte es vernehmlich im Unterholz.

Einige Minuten verstrichen. Dann wurde das Gestrüpp rechts der Eiche geteilt. Vorsichtig trat der Keiler auf die Blöße und sicherte.

Nun schlug er das Gewehr wuchtig in den Boden und suchte im Gebreche nach lohnender Kost. Bald aber setzte er sich in mäßige Fahrt.

Simone triumphierte. Ihr Wunsch nach gutem Anblick war in Erfüllung gegangen. Ahnungslos trollte die Grobe Sau weiter.

„Möff-möff!“ Das war Ausdruck des Wohlbehagens.

Weiter ging die Fahrt des urigen Wildes. Endlich war es nur noch ungefähr einhundert Meter vom Hochsitz entfernt. Der Abstand verringerte sich auf achtzig und siebzig Meter.

Sachte hob Fred die Büchse und legte an. Und dann zuckte ein fahler Strahl aus dem Geblätter der Eiche. Ein scharfer Knall rollte über die Blöße. Wie vom Blitz getroffen brach das urige Wild zusammen. Ein Zucken durchrüttelte den massigen Körper. Dann lag er still auf der rauhen Decke.

Simone reichte dem Freund mit herzlicher Gebärde die Hand.

„Weidmannsheil, mein Lieber! Das war ein Kerntreffer!“

Fred nickte freudig.

„Weidmannsdank, Simone!.... Das wäre geschafft!“

Im ersterbenden Licht der untergegangenen Sonne stiegen die jungen Leute vom Hochsitz hinab.

Das Mädchen war erstaunt.

„Das ist ja ein uralter Bursche!“

Dann überreichte sie nach deutscher Jägersitte dem glücklichen Weidmann den grünen Bruch.

„Wir haben also den Anhänger nicht umsonst mitgenommen! Ich werde den Wagen holen!“

Sie warf den Drilling über und war bald im Hochwald untergetaucht. Schon nach wenigen Minuten näherte sich Motorengeräusch. Geschickt steuerte Simone den Wagen in die Blöße und stoppte neben dem gestreckten Wild.

Mit Hilfe der Winde war der Keiler bald im Anhänger verstaut. Die beiden Jäger nahmen im Wagen Platz, und vorsichtig steuerte ihn Simone zum Holzweg. Bald war die Straße erreicht, und nach einer Fahrt von einer Viertelstunde konnte Simone vor Waldeck stoppen. Der Forstmeister beglückwünschte den glücklichen Weidmann, und dann wurde die Erlegung des Keilers mit edlem Rebensaft gebührend begossen.

Hilfe... SOS...!

Fred Higgins lebte sich allmählich so sehr im Hause Berger ein, daß ihm die Trennung schwerfallen mußte. Bei stets günstiger Witterung hatte er abwechselnd mit Simone, dem Forstmeister und dem Forscher Jagdzüge in Wald und Berge unternommen, die ihn die Eigenarten deutschen Weidwerkens liebgewinnen ließen. Sehr erfreut war er, daß er auch einige Male mit Simone Ritte durch die herrlichen Wälder unternehmen konnte.

Simone hatte bei Onkel Will schon in der Jugend das Reiten auf dessen Pferd „Fuchs“ erlernt und war mit dem Tier seit sechs Jahren vertraut.

Fred hatte auf der Farm seines Vetters in Südwestafrika ebenfalls den Reitsport betrieben. Obgleich er auf der väterlichen Farm keine Gelegenheit zum Reiten hatte, war er doch im Sattel sicher geblieben. In Ostafrika haben die Pferde gefährliche Feinde in der Insektenwelt und gedeihen daher nicht.

Voll Bedauern dachte Fred daran, daß er, da er ja für den Vater Geschäftliches zu erledigen hatte, Waldeck bald wieder würde verlassen müssen.

Niedergeschlagen wies er Simone darauf hin, daß in einigen Tagen die Abschiedsstunde schlagen werde. Da ermunterte ihn die Freundin, die restliche Zeitspanne gut auszunützen, zumal das Wetter beständig sei und weitere Jagdzüge erlaube.

Voll Eifer schlug sie vor:

„Wie wäre es mit einem Ritt nach der Försterei Hasenstein? Du mietest dir den Rappen „Prinz“ vom Tattersall für einen Tag, und ich reite Onkels ‚Fuchs‘!“

Fred ging auf den Vorschlag Simones voll Begeisterung ein. Er bestellte das Pferd fernmündlich für den kommenden Samstag.

Für den Freitag hatten die jungen Leute einen anderen schönen Ausflug beschlossen.

Langsam erwachte der Tag. Nebelschwaden zogen durch die Gebirgstäler und senkten sich, ein Schönwetter verkündend. Die höheren Bergkuppen wurden von den belebenden Strahlen der Sonne vergoldet.

Simone und Fred wanderten die „Hohe Zeile“ entlang. Ihnen folgte ein Waldarbeiter, der in einem luftigen Korb einen Uhu auf dem breiten Rücken trug. Der Vormann Knöchle beförderte den glutäugigen „Auf“ zur „Krähenhütte“.

Wohlgemut stiegen die drei die steile „Ahornspitze“ hinauf. Deren rundliche Kuppe war zum Teil von schlanken Fichten gekrönt. Nur an ihrem südlichen Abhang erstreckte sich eine kleine Lichtung, auf der Föhrenüberhälter Wache hielten. Hier oben war auf Geheiß des Forstmeisters schon vor längerer Zeit eine Hütte für die Jagd auf Raubvögel errichtet worden.

Oben angelangt, stützte sich Simone auf ihr Gewehr und sagte:

„So, wir sind an Ort und Stelle, Fred! Wir haben den beschwerlichen Weg in verhältnismäßig kurzer Zeit gemeistert. Du als Afrikander bist natürlich ganz andere Märsche gewöhnt. Ich kann mich gut an die Entfernungen erinnern, die wir gemeinsam einst zurückgelegt haben. Von mir aus kann die Hüttenjagd jetzt steigen!“

Fred sah sich um. Sein Blick blieb auf einer hohen Föhre haften.

„Ich denke, daß das der ‚Krakelbaum‘ ist, auf dem die Greife blocken werden?“

„Erraten, Fred!“ bestätigte Simone.

„Das war nicht schwer zu vermuten!

Dort drüben ist, wenn ich mich nicht irre, das Hüttenversteck am Rand des dichten Fichtenunterholzes...?!“

Simone nickte.

„Wir wollen unseren Uhu auf die Jule setzen. Dann werde ich dir das Innere des Hüttenverstecks zeigen.“

Sie wandte sich dem Waldhüter zu und sagte erfreut:

„Aha, Sie haben ja schon den Herrn aus seinem Korb erlöst!“ Sie lächelte dem im Dienst ergrauten Mann, den sie seit ihrer Jugend kannte, anerkennend zu und fuhr fort:

„Ja, wenn unser Knöchle etwas in die Hand nimmt, dann klappt es allemal!“

Bescheiden verbesserte der Mann:

„Allemal vielleicht nicht, Fräulein Simone, aber meist! Heute dürfte die Hüttenjagd klappen. Das Wetter ist günstig, der Himmel ist klar, und über die Kuppe zieht von Ost nach West ein kühles Lüftchen.

Aber lange wird das Wetter nicht schön bleiben!“

Knöchle deutete nach Westen.

„Es wird wohl ein Gewitter geben. Das wird Regen bringen, und den können wir notwendig brauchen.“

Damit setzte er den schnabelknappenden Auf vorsichtig auf die Krücke und richtete die Stange auf, indem er deren unteres Ende in das zu diesem Zweck ausgehobene Loch im Boden steckte. Wohlgefällig brummte er:

„So, nun kann es losgehen!“

Simone nickte freundlich.

„Danke, lieber Knöchle! Sie können da drüben in der Holzerhütte ruhen oder lesen oder Ihren Proviant verzehren, je nachdem wie es Ihnen paßt!

Also machen Sie es einstweilen gut!“

Der biedere Wäldler lüftete etwas linkisch sein mit einer Habichtsfeder geschmücktes Hütl und machte sich mit den Worten: „Besten Dank, Fräulein Simone, und Weidmannsheil, die Herrschaften!“ auf den Weg.

„Machen wir es uns also in der Hütte bequem, Fred!“

Simone schritt auf das sich am Waldrand ausbreitende Dickicht zu.

Fred war überrascht, wie wohnlich und praktisch die Buschhütte eingerichtet war.

Von außen war ihr Zweck nicht zu erkennen. Innen war sie so geräumig, daß zwei Jäger gut darin Platz hatten.

Die Wände bestanden aus dicht miteinander verflochtenen, lebenden Zweigen. Links und rechts waren nicht sehr große Scharten eingeschnitten, durch die man den hohen Föhrenüberhälter, den Krakelbaum, zu sehen und darauf blockende Vögel aufs Korn zu nehmen vermochte.

Den Uhu konnte man durch die Scharten nötigenfalls vor zudringlichen Raubvögeln schützen oder Greife, die über ihm gaukelten, herabschießen.

Eine massive Bank lud zum Sitzen ein. In die Stämmchen der die Hütte stützenden niedrigen Fichten hatte man Nägel eingeschlagen zum Aufhängen von Hut, Jagdtasche und Rucksack. Vor der Bank stand ein kleiner Tisch, auf den man griffbereit das Jagdglas und Patronen legen konnte.

„Nun, lieber Jagdkamerad, ist es hier nicht schön?“ fragte Simone und sah Fred lächelnd in das erstaunte Gesicht. „Ich war dabei, als Haumeister Knöchle dies Meisterwerk mit Hilfe von zwei Waldarbeitern schuf.“

„Ein Meisterwerk kann man dies Versteck allerdings nennen!“ lobte Fred. „Wenn wir Guten Anblick haben werden, können wir zufrieden sein!“

„Wir werden ihn sicherlich haben!“ beteuerte Simone zuversichtlich, setzte sich auf die Bank und legte den Drilling sowie Patronen griffbereit auf den Tisch.

„Paß einmal auf! Ich werde mich mit den Habichten zünftig unterhalten!“

Fred nahm neben Simone Platz. Er sah, wie sie in die Tasche langte, etwas hervorzog und es an den Mund setzte.

Gleich darauf hallte der Lockruf des Habichts durch die Stille der einsamen Landschaft.

Betroffen lobte Fred:

„Das ist ja toll, Simone! Du kannst die Habichtsprache trefflich nachahmen!“

Simone lauschte. Vom nahen Hochwald her antwortete der schickernde Ruf eines Hühnerhabichts:

„Zizizizi!“

„Horch, Fred! Der Habicht ist Kavalier und hat prompt geantwortet!“

Noch einmal setzte Simone die Locke an die Lippen. Abermals erscholl verführerisch der Habichtsschrei!

Eine Weile blieb es still. Dann knarrte eine Rabenkrähe ihr lautes „Arrk-err!“ herüber. Offenbar hatte der Vogel den Widersacher im scheckigen Federkleid eräugt und meldete ihn den Gefährten.

Minuten verrannen. Dann legte Simone leicht die Rechte auf des Freundes Schulter.

„Sieh... dort oben...! Drei junge Habichte! Oh, wie herrlich sie in vornehmem Spiel durcheinander kreisen!

Sie werden herabstoßen, sobald einer von ihnen unseren Uhu eräugt hat.“

Fred bewunderte die eleganten Flugmanöver der drei Junghabichte. Da ertönte neben ihm abermals, täuschend nachgeahmt, der Lockruf des Hühnerhabichts.

Fred beobachtete gespannt.

Simone nahm ihren Drilling schußgerecht in die Hände.

Fred flüsterte enttäuscht:

„Ich kann die Habichte nicht mehr sehen!“

„Nur Geduld!“ mahnte Simone und lauschte aufmerksam.

Ein sonderbares Sausen ließ sich hören. Dann schoß ein Schatten durch die Morgenluft. Er nahm Kurs auf den Krakelbaum.

Deutlich war das Einschlagen von spitzen Raubvogelkrallen in festes Holz zu hören.

Auf dem ausladenden Ast der Föhre blockte ein junger Habicht und äugte interessiert zu dem Uhu hinab.

„Warten!“ mahnte Simone leise.

Wieder näherte sich ein scharfes Sausen.

Der Uhu sprang, soweit es die Kette erlaubte, von der Krücke, legte sich auf den Rücken und streckte abwehrend die Fänge mit den dolchscharfen Krallen aus, als wolle er einen Überfall abschlagen.

Und ein Angriff erfolgte auch.

Die beiden Habichte haßten auf den Uhu nieder, wagten es jedoch nicht, dem Streitbaren zu nahe zu kommen.

Simone hob das Gewehr und flüsterte: „Jetzt!“

Die beiden Schüsse der jungen Leute verschmolzen fast miteinander.

Getroffen fiel einer der Habichte unweit des Uhus zu Boden.

Der Habicht auf dem Krakelbaum hielt sich einige Sekunden krampfhaft auf dem Ast. Dann drehte er sich um seine Achse, sauste in die Tiefe und landete mit lautem „Pack!“ auf dem Boden.

Freudig erregt, stellte Simone fest:

„Das hat geklappt!

Nun hinaus und nachgesehen, ob noch einer der Vögel lebt! Sie sollen nicht leiden!“

Die Jäger luden ihre Gewehre, traten aus dem Versteck und konnten bald feststellen, daß die beiden Vögel tödlich getroffen waren.

„Zwei herrliche Habichte!“ meinte Fred. Er hob seine Beute vom Boden auf und betrachtete sie eingehend.

Simone folgte seinem Beispiel und brachte den von ihr erlegten Habicht herbei. Ernst sagte sie:

„Schöne Vögel sind das! Schau, sie sind goldgelb wie die liebe Sonne! Aber für die Jagd taugen sie nichts. Der dritte mag leben bleiben, denn wenn einige Habichte im Revier kreisen, so ist das nicht vom Übel. Sie sind eine Art Sanitätspolizei, denn sie schlagen vor allem kranke und fortpflanzungsuntaugliche Tiere.“ Simone verstummte und lauschte. Schließlich legte sie die Hand als Muschel an das Ohr.

Ein schwacher Ruf erscholl aus nicht allzuweiter Ferne.

Auch Fred horchte angestrengt.

„Da ruft ein Mensch!“ meinte Simone. „Er hat wohl unsere Schüsse gehört und will etwas von uns. Vielleicht ist er in Bergnot?

Ich werde noch einmal schießen!“

„Bum!“ donnerte ein Schuß aus dem rechten Lauf.

Der Schall brach sich dumpf an der jenseitigen Bergwand und rollte an der Lehne weiter, bis er in der Ferne allmählich erstarb.

Die Antwort kam sogleich. Jemand schrie:

„Hallo...! Hilfe...! Hilfe...!“

Der Ruf kam leise aus der Ferne, war aber doch deutlich zu vernehmen. Simone fuhr erregt auf.

„Da ist ein Mann in Not!

Schnell, Fred, helfen wir ihm!“

Das Mädchen warf den Drilling am Riemen auf den Rücken und eilte in der Richtung vorwärts, aus der die Hilferufe gekommen waren.

Nach einiger Zeit blieben die jungen Leute, vor Anstrengung hoch aufatmend, stehen.

Fred legte die Hände trichterförmig an den Mund und rief, so laut er konnte:

„Hallo! Hallo...!“

Sogleich ertönte aus ziemlicher Nähe die Antwort:

„Hilfe! Hilfe...!“

Weiter drangen die Jäger entschlossen vor.

„Welch glücklicher Zufall, daß wir gerade heute hierher kamen! Da muß etwas passiert sein!“ stieß Simone keuchend hervor.

Über Schottergeröll und nackte Felsen drangen die Retter weiter vor und langten auf dem Gipfel der Hohen Zeile an.

Simone war die Gegend wohlbekannt. Sie erklomm einen zackigen Grat, von dem aus man einen weiten Ausblick hatte.

Fred schoß abermals. Der Hall brach sich an den starren Wänden mit doppelter Gewalt.

Aus einer Spalte, die sich rechts von den Jägern ausdehnte, erscholl der eindringliche Ruf:

„Hallo, hierher! Hier bin ich!“

Simone sah den Rufer zuerst.

„Dort, Fred! Der Mann ist abgestürzt und hängt über der Schlucht! Hoffentlich hat er sich nichts gebrochen! Offenbar kann er nicht von der Stelle!“

Fred beruhigte das Mädchen.

„Seine Stimme klingt kräftig und voll. Daraus dürfen wir schließen, daß er noch gut bei Kräften ist!“

Fred stieg vom steilen Grat nieder und Simone folgte ihm.

Noch eine Felsbarre war zu überwinden. Dann standen die Retter an einer breiten, tiefen Kluft, neben der ein Saumpfad in das Gestein gehauen war.

„Hallo!“ rief Fred mit voller Lungenkraft.

Aus halber Höhe der Schlucht erklang von der diesseitigen Wand deutlich der Ruf:

„Ich hänge hier zwischen Himmel und Erde!

Hilfe, ehe die Kräfte mir versagen!“

Die beiden Jäger erkannten, daß der Mann, dicht an die Felswand geschmiegt, auf einem zackigen Vorsprung kauerte.

Laut fragte Fred:

„Sind Sie verletzt?“

„Alle Glieder tun mir weh, aber ich habe nicht den Eindruck, daß ich etwas gebrochen habe!“ erscholl die Antwort.

Der Mann hielt sich krampfhaft an einem Busch fest, der aus einer Felsenspalte herausgewachsen war. Zum Glück bot eine vorspringende Steinplatte dem Verunglückten einen gewissen Halt.

„Was nun?“ äußerte Fred laut seine Gedanken. „Von hier aus kann man nicht hinabkommen. Dazu ist die Schlucht zu steil. Ob man wohl den Verunglückten von unten erreichen kann?“

Simone entgegnete niedergeschlagen:

„Nein, das geht nicht, Fred. Ich kenne die Schlucht. Die Rettung kann man nur von hier oben aus wagen.

Ohne Seil können wir nicht zu dem Ärmsten gelangen. Es bleibt uns nichts anderes übrig, als die Bergwacht zu alarmieren.

Ob sich der Mann wohl so lange halten kann, bis die Leute eintreffen?... Ich möchte das fast bezweifeln.

Aber halt! Mir fällt ein: In der Holzhütte, die Knöchle aufgesucht hat, liegen ja Seile, Bergstöcke und Pickel!

Rufe doch dem Mann da unten mit deiner kräftigen Stimme zu, daß wir so schnell wie möglich Hilfe holen werden. Er soll Vertrauen haben und durchhalten!“

Fred nickte. Laut rief er hinab:

„Hallo! Wir haben keine ausreichende Ausrüstung bei uns, werden Ihnen aber in kurzer Zeit helfen können. Wir steigen zu einer nahegelegenen Hütte ab und werden so schnell wie möglich zurückkehren!

Halten Sie die Ohren steif! Wird es gehen?“

„Es muß!“ erscholl die Antwort. „Der Brocken unter meinen Füßen scheint fest zu sein, und das Buschwerk da ist gut verwurzelt!“

„Also aushalten, Mann! Wir werden uns beeilen!“

Die beiden jungen Leute legten, so schnell es die Umstände zuließen, den mühevollen Weg über Stock und Stein zurück. Plötzlich deutete Fred geradeaus und sagte:

„Dort drüben ist ein Mann!“

Er nahm das Glas hoch, und Simone folgte seinem Beispiel. Er stellte fest:

„Der kommt uns wie gerufen!“

Erleichtert rief Simone aus:

„Das ist ja Knöchle, unser allezeit zuverlässiger und einfallsreicher Helfer!“

Fred bekräftigte auf atmend:

„Ja, der gute alte Knöchle!“

„Er hat offenbar das Schießen gehört und richtig vermutet, daß etwas los ist. Dann hat er sich aufgemacht und ist in der Richtung gewandert, aus welcher der Schall kam.“

Fred hob das Gewehr und bemerkte:

„Es wird am besten sein, daß ich schieße, damit er uns nicht verfehlt!“

Simone hatte denselben Gedanken gehabt und lud ebenfalls den Drilling.

Dann krachten hintereinander zwei Schüsse, die dem erfahrenen Wäldler den Standort der Jäger anzeigten.

Durch die Gläser konnten sie alsbald erkennen, daß Knöchle den Kurs änderte. Mit zäher Energie kam er rasch heran.

„Hallo!“ rief er und schwenkte den Bergstock. Er hatte ihn zur Erleichterung des Steigens mitgenommen und ein Seil auf den Rücken geschnallt.

Simone lobte ihn erfreut:

„Das ist unser treuer Knöchle! Welch ein Glück, daß Sie uns entgegengegangen sind und auch das Seil mit gebracht haben!

Ein Mann ist auf dem Saumpfad an der Hohen Zeile ausgeglitten und in die Schlucht abgestürzt. Er kauert auf einem Felsvorsprung und hält sich mühsam an einem Strauch fest. Beeilen wir uns, denn wer weiß, wie lange die Kräfte des Abgestürzten noch reichen.“

In aller Eile legten die drei den Weg zur Schlucht zurück. In kurzer Zeit erreichte die Rettungsmannschaft die Unglücksstätte.

Fred rief hinab:

„Hallo! Wir sind wieder da und haben Hilfe mitgebracht! Geht es noch?“

„Leider nicht mehr lange! Ich kann mich bald nicht mehr festhalten! Meine Glieder sind wie verkrampft!“ kam die Antwort aus der Tiefe.

Fred tröstete ihn:

„Es handelt sich nur noch um kurze Zeit! Also durchhalten! Wir werden alles aufbieten.“

Die Retter gingen sofort ans Werk.

Knöchle machte bereits das Seil flott.

Fred und Simone legten sich am Rand der Schlucht über dem Fremden flach auf den Boden.

„Was nun?“ flüsterte Simone. „Auf diesem kleinen Felsvorsprung können zwei Menschen nicht stehen; die Zacke würde abbrechen.

Fred sprach seine Gedanken halblaut aus:

„Ich könnte den Mann auch nicht auf buckeln, denn du und Knöchle, ihr könntet uns beide nicht gleichzeitig heraufziehen...!“

Dann wandte er sich an den Wäldler.

„Ist das Seil gut dreißig Meter lang?“

Knöchle nickte.

„Sogar etwas länger!“

Fred atmete erleichtert auf.

„Nun, dann werden wir es wohl schaffen!“

Simone fragte voll Spannung:

„Woran denkst du?“

„Wir wollen das Seil hinabgleiten lassen. Dann sehen wir die genaue Länge. Ohne fremde Hilfe kann sich der Mann nicht anseilen, da er sich an die Latsche klammern muß. Wohl oder übel muß ich also hinunterklettern!

Wir befestigen das Seil an dem Stumpf der vom Blitz gekappten Tanne so, daß es etwas tiefer hinabgleitet, als sich der Fremde befindet. Dann messe ich die Entfernung, die ich ja nun kenne, an der zweiten Seilhälfte ab und gebe ein Stück dazu, mit dem ich mich selbst anseile.

Wir haben dann zwei gleichlange Seile, die an dem Tannenstumpf festgemacht werden. Darauf klettere ich an dem zweiten Seilstück hinab und komme bei dem Verunglückten an, wenn das Seil abgelaufen ist. Jetzt kann ich den Mann an der ersten Hälfte anseilen.

Alsdann zieht ihr beide mich herauf, wobei ich als geübter Kletterer tatkräftig mithelfen kann.

Danach werden wir den Verunglückten mit vereinten Kräften heraufwinden!“

Simone lobte den umsichtigen Kameraden lebhaft:

„Das ist ein ausgezeichneter Plan, Fred!“

Knöchle ließ das Seil abgleiten. Als der Anfang etwas weiter reichte, als der Fremde an der Wand hing, machte der Wäldler eine Schleife und zog das Seil herauf. Fred maß die zweite Seilhälfte daran ab und ließ die erste wieder in die Tiefe gleiten. Dann seilte er sich an der anderen Hälfte an und stieg, von Simone und dem Wäldler gehalten, in die Tiefe.

Als Fred bei dem Verunglückten anlangte, war es für ihn keine große Mühe, ihn an dem ledigen Seil festzumachen. Er prüfte die Verknotung genau und sagte endlich:

„Geht in Ordnung, Mann!“

Der Fremde seufzte.

„Wie soll ich Ihnen danken?“

„Gar nicht, denn Sie hätten mir gewiß den gleichen Dienst erwiesen!“ erwiderte Fred.

Dann rief er nach oben:

„Hallo! Zieht mich hinauf!“

Kletternd arbeitete er kräftig mit und stand bald darauf tief aufatmend am Rand der Schlucht.

Für die drei kräftigen Menschen war es nun nicht schwer, den Abgestürzten emporzuziehen. Als der Fremde endlich über dem Rand der Schlucht auftauchte, wurde er mit „Hurrah!“ empfangen.

Der Gerettete atmete befreit auf und konnte es zunächst noch nicht recht fassen, daß er außer Gefahr war.

„Bis an das Ende meiner Tage schulde ich Ihnen Dank!“ Streckte er mit schwacher Bewegung seinen Rettern beide Hände entgegen. „Wie nahe war ich dem Tod! Ich kann Ihnen nicht beschreiben, wie mir zumut ist, nachdem ich nun von aller Qual erlöst worden bin.

Mein Name ist Steinberg, Dr. Steinberg.“

Das Mädchen reichte ihm die Hand und nannte seinen Namen. Herzliche Freude leuchtete aus Simones Augen.

Dann legte Dr. Steinberg seine Hand in die des Afrikanders. Fred machte sich bekannt und stellte Knöchle vor.

Auch dem alten Haumeister drückte Dr. Steinberg voll aufrichtigen Dankes die Rechte.

Danach lagerten sich die vier Menschen, die von einem seltsamen Geschick zusammengeführt waren. Die Jäger hatten noch etwas Proviant und konnten den Geretteten zu einem stärkenden Frühstück einladen, bei dem auch Kognak nicht fehlte, der in einer Feldflasche mitgeführt wurde.

Als Dr. Steinberger seine Kräfte fast vollständig zurückerlangt hatte, brachen die vier nach der Forstmeisterei auf. Unterwegs berichtete der Gerettete, daß er Geologe sei und von der Formation dieser Vorberge verschiedene wichtige Aufnahmen gemacht habe. Sie waren im Colorfilm, der in der Kamera unbeschädigt geblieben war, gut erhalten. Um das Objekt von einer Gesteinsspitze aus besser anpeilen zu können, war Dr. Steinberg etwas zu weit nach rechts getreten und in die Schlucht abgestürzt. Dabei hatte er die Geistesgegenwart, sich an der Latsche festzuklammern, und das Glück, für seine Füße einen Halt zu finden. Der Gerettete fuhr fort:

„Ich hatte keine Hoffnung, daß meine Rufe Menschen erreichten, aber in Todesnot schreit ja wohl jeder unwillkürlich um Hilfe.

Es war ein Wunder, daß Sie in der Nähe waren, und mich hörten.“

Bei dem auf der Jule thronenden Uhu wurde wieder eine Rast eingelegt und der Rest des Proviantes ehrlich geteilt.

Knöchle verstaute den glutäugigen Auf in dessen Korb und buckelte die nicht schwere Last auf.

Dann bewegte sich der Zug der vier in gemächlichem Schritt durch den Wald nach der Forstmeisterei. —

Die Heimkehrenden und Dr. Steinberg wurden herzlich begrüßt. Den Geologen lud man zu einem besonders kräftigenden Imbiß ein.

Gestärkt verabschiedete er sich mit aufrichtigem Dank. Der Forstmeister fuhr ihn noch gern in die Stadt, wo er in der Krone Quartier genommen hatte.

Beim Abendbrot wurde auf Waldeck über das erregende Abenteuer nach allen Richtungen hin geplaudert. Aufrichtig erkannten der Forstmeister, seine Gattin und Dr. Berger die hervorragende Leistung der Retter an.

Denn mit des Geschickes Mächten...

Der letzte Tag der Woche begann mit ungetrübtem Sonnenglanz. Heute sollte der Abschiedsritt der jungen Leute starten.

Um neun Uhr standen die rassigen Reitpferde — der Goldfuchs von Dr. Berger und der Rappe Prinz vom Tattersall — vor der Forstmeisterei.

Bald traten auch die Reiter zu ihren Tieren und musterten Sattel und Zaumzeug genau. In den Büchsenschuhen an den Seiten steckten die Gewehre, und hinter den Sätteln waren die Rucksäcke und Patronentaschen verstaut.

Der Forstmeister neckte:

„Hoffentlich werdet ihr heute kein solches Abenteuer durchzustehen haben wie gestern! Macht euch recht vergnügte Stunden!“

Gewandt schwang sich Simone in den Sattel, und Fred bestieg den feurigen Rappen.

Berger rief gemäß dem Reiterbrauch:

„Hals- und Beinbruch!“

Dann legten die jungen Leute die Schenkel an, und die gehorsamen Tiere trabten los.

Nach kurzer Zeit deutete Simone nach vorn und sagte:

„Dort drüben ist die Kultur, auf der die Hühner liegen! Hast du Lust zu einer schneidigen Doublette?“

Fred schüttelte den Kopf.

„Ach, ich denke, wir lassen den Hahn in Ruh! Oder möchtest du dein Weidmannsheil versuchen?“

„Durchaus nicht, Fred! Ich pflichte dir bei! Vielleicht kommen wir heute auf anderes Wild zum Schuß. Es ist auch so schön, friedlich durch den Forst zu reiten!“

Fred ließ Prinz in Schritt verfallen, und Simone folgte seinem Beispiel.

Kurze Zeit später erreichten die Reiter die Eiche mit dem Hochsitz.

Fred scherzte lachend:

„Hier habe ich meinen ersten Bock in Deutschland durch einen Wilderer schießen lassen! Das war ein kurioses Erlebnis, nicht wahr?“

Simone stimmte in das Lachen des Freundes ein.

„Ich nenne es enormen Dusel, Fred! Wie schnell hast du dich mit der Gefangennahme des Wilderers um die gräfliche Jagd verdient gemacht! Der Bursche hatte uns viel Verdruß bereitet. Obgleich alle Förster der Umgebung und die Landpolizei nach ihm fahndeten, konnte er immer wieder untertauchen. Dir aber gelang es, ihn auf frischer Tat zu erwischen und ihn festzunehmen!“

Bescheiden wehrte Fred ab:

„Ich hatte Glück, daß mir der Kerl ins Garn ging!“

Simone setzte nun ihren Fuchs in zügigen Trab.

Fred blieb an ihrer Seite und dachte darüber nach, daß er den ersten roten Bock lieber selbst erlegt hätte. Der Gedanke an seinen zweiten Ansitz mit Dr. Berger versöhnte ihn mit seinem Weidmannspech. Der Sechser, den er damals auf die Decke legte, war nicht weniger feist an Wildbret und hatte ihm ein knuffiges Gehörn für seine Trophäensammlung eingetragen.

Plötzlich stieg Simones Fuchs wie die Flamme einer Kerze hoch. Das Mädchen war aber eine gute Reiterin. Es preßte die Schenkel an den Leib des Tiers und verlegte blitzschnell das Gewicht nach vorn.

Als das Tier mit der Vorderhand wieder Boden faßte, klatschte sie es freundlich und beruhigend ab und redete ihm gut zu.

Fred hatte gesehen, daß ein Eichhörnchen am Erschrecken des Fuchses schuld war. Das flinke Tier war kurz vor den Pferden pfeilschnell über den Weg gehuscht.

„Sollte der Fuchs wirklich vor dem Eichhörnchen gescheut haben?“ fragte er.

Simone bestätigte:

„Ja, das tat er. Ich glaube, er wäre auch vor einer Waldmaus erschrocken. Er ist gutmütig und im allgemeinen zuverlässig, aber auch sehr sensibel. Auf plötzliche Erscheinungen reagiert er stets mit einem Luftsprung. Das wird man ihm wohl nicht mehr abgewöhnen können. Ich muß fest im Sattel sitzen und auf der Hut sein. Der Vorzug des Fuchses ist ein schöner, wiegender Galopp.

Möchtest du das Tier einmal reiten?“

Fred nickte.

„Selbstverständlich gern! Dagegen solltest du einmal versuchen, wie du mit meinem Rappen zurecht kommst. Er ist ein lebensvolles Tier und möchte am liebsten immer galoppieren.“

„Du hast ihn aber stets trefflich in der Hand. Die Tiere können sich dort drüben auf der Waldwiese stärken, und dann wollen wir sie tauschen. Einverstanden, Fred?“

„Aber klar!“

Auf der für das Wild angelegten Äsungswiese wuchs kräftiges Kleegras. An ihrem Rand schwangen sich die Reiter aus den Sätteln.

Simone ließ den gehorsamen Fuchs, der sie gut kannte, frei. Sogleich beugte er den festen Hals und tat sich am saftigen Kleegras gütlich.

Fred zog es vor, den Rappen an langer Trense festzuhalten, obgleich das Pferd friedlich zu grasen begann.

Vom Waldweg zweigte ein schmaler Pfad ab und führte in die Wiese. Von ihm wurde eine Holzfuhre beträchtlich abgeschnitten.

Hinter jenem Stangenholz“, Simone deutete mit der Hand die Richtung an, „führt ein schmaler Steig durch Knieholz und Gestrüpp. Dann kommt der Fichtenhorst, in dem Forsthaus Hasenstein liegt. Da werden wir ausgezeichnet zu Mittag essen können. Sicherlich wird es Rehbraten geben. Wir werden gerade zur rechten Zeit zu Burkhardts kommen. Die Frau des Försters ist eine ausgezeichnete Köchin!“

Fred lachte. Es gefiel ihm, daß Simone eine gute Mahlzeit zu schätzen wußte.

Eine Weile später machte Simone eine bezeichnende Handbewegung nach dem grasenden Fuchs und forderte den Kameraden auf:

„Bitte sehr, mein Herr! Mein Pferd steht zu Ihrer Verfügung!“

Fred lachte herzlich und ging auf Simones Scherz ein:

„Mein gnädiges Fräulein, ich bitte, aufzusitzen!“

Simone trat zu dem Rappen, den Fred jetzt an kurzer Trense hielt.

Das Tier warf den Kopf auf, blieb aber ruhig am Platz. Das Zittern in seinen Nüstern verriet feuriges Temperament.

Simone patschte dem Rappen zärtlich auf den festen Hals. Dann strich sie ihm sanft über die Nüstern. Danach zog sie ein Stück Zucker aus der Tasche und legte es auf die flache Hand.

Das Angebot war dem Rappen willkommen. Mit geschmeidigen Lefzen nahm er die süße Gabe an, und krachendes Malmen, begleitet von wohlgefälligem Schnauben, verkündete dankbaren Beifall.

Dann rieb das Tier seinen Kopf an der Schulter des Mädchens. Prompt erhielt es ein zweites Stück Zucker.

Simone schwang sich, ehe ihr Fred helfen konnte, gewandt in den Sattel. Obgleich der Rappe unruhig wurde, hielt sie ihn mit der die Trense umspannenden Linken am Platz. Mit der Rechten machte sie eine Bewegung durch die Luft und rief Fred zu:

„Zunächst werde ich ihn laufen lassen. Dann werde ich ihm Schach bieten!“

Hei, wie sie auf einem schmalen Pfad über die Wiese flog, wie freudig das Pferd die Erlaubnis zum Austoben begrüßte!

Fred sah Simone voll Bewunderung nach und hielt dabei den tänzelnden Fuchs am Platz.

Welch ein Prachtmädel! dachte Fred. Wie Simone den Graben nimmt, und wie sicher sie im Sattel sitzt!

Roß und Reiterin verschwanden bald hinter dem dichten Grün im Unterholz.

Fred schwang sich nun auch in den Sattel, ließ die gespannte Trense locker, gab Zügel. Und schon sprengte der Fuchs an und schoß im Galopp in die Wiese, dem Kameraden nach, den er erreichen wollte.

Bald tauchte auch er im Unterholz unter und minderte seine Fahrt, um auf dem Wurzelwerk, das den Holzweg durchsetzte, nicht auszugleiten. Dennoch hatte er den Rappen bald eingeholt, den Simone meisterhaft beherrschte.

Mit lautem Wiehern begrüßte der Rappe den Kameraden.

Simone parierte ihr Pferd zum Stand.

„Ein ausgezeichnetes Tier, dieser Rappe!“

Fred stimmte mit Begeisterung zu.

„Auch der Fuchs ist vorzüglich in Form. Wie herrlich ist es, sich im Galopp im Sattel zu wiegen!“

Simone klopfte ihr Pferd ab und beruhigte es ganz.

„Schade, daß die Tiere unsere Sprache nicht verstehen!“

Fred lachte.

„Nun ich werde deinem Beispiel folgen und in der Zeichensprache mit meinem Pferd reden!“ Er klopfte dem rassigen Fuchs anerkennend den Hals.

Simone schlug nun vor:

„Ich denke, wir wechseln die Pferde nicht!“

Mit Zügelzug und Schenkeldruck wendete sie den Rappen und fuhr fort:

„Horch, die Mittagsglocke schallt von Geisberg herüber. Hasenstein ist nicht mehr fern!“

Sie trabte an, und Seite an Seite ritten beide den Holzweg entlang.

Bald bog Simone in einen rechtsabführenden, sandigen Pfad. Hier ließen sich die feurigen Pferde kaum halten. Das wollten die Reiter auch nicht und gaben den Tieren die Köpfe frei.

Und dahin jagten sie den weichsandigen Weg hinab, bis sich nach einer Viertelstunde die hohe Halle des Fichtenhorstes vor ihnen öffnete und in einer künstlich geschaffenen Freiung das schmucke Forsthaus Hasenstein herübergrüßte.

Weiter hinten lief eine breite Straße vorüber, die von Geisberg nach Helldorf führte. Einige Gäste saßen bereits in dem parkartig ausgestalteten Naturgarten. Auch aus der Gaststube drangen Stimmen heraus.

Die beiden Reiter parierten ihre Tiere zum Stand und schwangen sich aus den Sätteln. Naturgemäß zogen sie die Aufmerksamkeit der Gäste auf sich. Man war es gewöhnt, daß der Forstmeister und seine Frau oder auch Dr. Berger mit Simone das Forsthaus besuchten. Nun aber traf das hübsche Mädchen mit einem fremden jungen Mann ein.

Simone und Fred kümmerten sich nicht um die Neugierigen, sondern führten die Tiere in den Hof der Försterei. Dort nahm ein Waldarbeiter die Pferde in Empfang und brachte sie in den Stall, wo er sie versorgte.

Simone aber und Fred betraten durch die Hoftür das Haus.

In der mit Jagdtrophäen geschmückten Wohnstube wurden die willkommenen Gäste von Frau Burkhardt mit kräftigem Händedruck herzlich begrüßt.

„Schön von Ihnen, Fräulein Simone, daß Sie sich wieder einmal sehen lassen!“

Das Mädchen stellte dann ihren Begleiter vor.

„Mein Onkel und ich haben Ihnen ja schon viel von unseren Jagdzügen in Afrika erzählt. Und das ist der Mann, der mir das Leben gerettet hat, als wir von Nashörnern angegriffen wurden!“

Die Förstersfrau nickte Fred freundlich zu.

„Seien auch Sie herzlich willkommen! Ich freue mich, daß ich Sie persönlich kennenlernen darf, nachdem ich schon so viel von Ihnen gehört habe!“

Frau Burkhardt lud darauf die jungen Leute ein, es sich bequem zu machen, und versprach, für das Mittagessen zu sorgen.

Und sie hielt Wort. Denn bald wurde ein Rehbraten mit würziger Tunke, Semmelklößen und gemischtem Salat aufgetragen. Alles schmeckte den hungrigen Gästen nach dem Ritt ausgezeichnet. Später setzte sich Frau Burkhardt zu ihnen und berichtete vom Wald, vom Wild und von der Jagd, und lauschte aufmerksam, was Simone und Fred erzählten.

Schneller als man es vermutet hatte, mußte man an den Aufbruch denken.

Als sie in den Hof traten, machte Frau Burkhardt ein ernstes Gesicht. Ihr Blick blieb auf einer fernen Wolkenbank haften.

„Hm, hm, diese Wolke da drüben will mir nicht gefallen. Der Wind hat sich nach Westen gedreht. Mir scheint, es kommt nichts Gutes aus dem Wetterwinkel.

Wieviel Zeit werden Sie wohl zu Pferd bis zur Forstmeisterei brauchen, wenn Sie scharf reiten?“

Simone antwortete nach kurzem Bedenken:

„Zwei gute Stunden, wenn wir die besten Wege aussuchen, Frau Burkhardt!“

„Da kann Sie das Gewitter, das sich da drüben zusammenbraut, noch überraschen.“

Simone sah ein, daß Frau Burkhardt recht hatte, entgegnete jedoch: „Wenn wir bei Ihnen bleiben, bis das Gewitter vorbei ist, dann kann es vielleicht Abend werden.“

Zuversichtlich fuhr sie fort:

„Ach, ich denke immer: frisch gewagt ist halb gewonnen!... Ich schlage daher vor, daß wir auf einem kürzeren Weg heimreiten. Ich denke da an einen, auf dem wir binnen einer Stunde eine Jagdhütte erreichen. Wenn dann das Wetter losbrechen sollte, so können wir sein Ende doch unter einem festen Dach abwarten.

Auf denn, Fred! Du bist doch einverstanden?... Ja...? Dann los!

Herzlichen Dank, Frau Burkhardt, für Ihre Gastlichkeit!

Grüßen Sie Ihren Gatten von uns mit kernigem Weidmannsheil!“

Simone schwang sich leicht in den Sattel.

Schnell war auch Fred zum Aufbrechen bereit.

Noch ein Händedruck mit Frau Burkhardt, und die Reiter verließen im Trab den Forsthof.

Einstweilen war vom Gewittergewölk noch wenig zu bemerken. Tiefblau wölbte sich der Himmel über dem hochragenden Fichtenhorst.

Unzählige Vogelstimmen vereinigten sich zu schmetterndem Konzert wie es nur die Natur hervorzubringen vermag.

Von den Reitern sicher geführt, galoppierten die ausgeruhten Pferde den sandigweichen Weg entlang. Auf hartem Boden verfielen sie von selbst in Trab, und auf schrolligen und wurzeldurchwucherten Pfaden wurden sie in vorsichtigem Schritt gelenkt. Stetig brachten die Tiere ihre Reiter Forsthaus Waldeck näher.

Frau Burkhardt sollte jedoch recht behalten. Die dunkle Wolke über der Hohen Zeile nahm rasch an Umfang zu und wurde vom aufkommenden Wind stetig nach Osten getrieben. Bald bedeckte bedrohliches Gewittergewölk bereits ein gutes Stück des westlichen Himmels.

Das konnten die Reiter jedoch nicht erkennen, da der dichte Forst die Aussicht verdeckte.

Dennoch sollten Simone und Fred nicht lange im Ungewissen bleiben. Sie lenkten die Tiere gerade in vorsichtigem Schritt über wurzeldurchsetzten Boden, da horchten sie plötzlich hoch auf und parierten die Pferde zum Stand.

„Das war Donner, Simone!“ stellte Fred fest.

Sie nickte.

„Du hast recht Fred! Ich bin gespannt, ob das Gewitter zu uns heraufkommt.“

Dabei gab sie dem Fuchs die Hilfe, und beide ritten so rasch es der Weg erlaubte weiter.

Kaum waren Minuten vergangen, da drang wiederum von Westen her dumpfes Grollen zu den Reitern herüber.

Das Gewitter nähert sich also.

Simone ließ den Fuchs aus dem vorsichtigen Trab in den Schritt fallen und Fred folgte ihrem Beispiel.

„Wir kommen nicht mehr trocken nach Hause“, riet Simone besorgt, „und sollten schnellstens den Pflanzengarten mit der Hütte zu erreichen suchen.

Es heißt also: nach rechts abbiegen und weglos durch dick und dünn reiten!

Überlaß mir die Führung, Fred! Ich war schon oft in diesem Revierteil und kenne mich hier gut aus!“

Fred nickte zustimmend.

„Klar! Also los!“

Simone wandte den Fuchs nach rechts, ließ ihn über den Graben springen und trabte zwischen hochragenden Tannen und Fichten auf weichmoosigem Boden in westlicher Richtung weiter.

Dabei bemühte sie sich, den knorrigen Wurzeln auszuweichen, die oft wie Schlangen über den Boden krochen.

Das war mühselig genug! Die Richtung zum Pflanzgarten mußte aber eingehalten werden.

Ein kräftiger Donnerschlag mahnte zur Eile.

Simones Tier schnaubte als Antwort und sog die drückend heiße Luft in die geblähten Nüstern.

Auch Freds Rappe wurde unruhig.

Ein noch kräftigerer Donnerschlag erschreckte den Rappen, so daß er stieg. Der Fuchs sprang nervös zur Seite.

Die Reiter beschwichtigten die Pferde mit Abklopfen und Zureden.

Eine fahlweiße Lohe züngelte plötzlich hell durch Lücken im Genadel. Der Donner dröhnte in gefährlicher Nähe.

Beide Pferde waren ängstlich emporgezuckt.

„Bald werden wir den Holzweg zur Hütte erreicht haben!“ ermunterte Simone Fred und sich selbst.

Wirklich lichtete sich nach kurzer Zeit der Hochwald, und die Tiere fühlten den weichen Boden unter den Hufen.

Da gab es für sie kein Halten mehr. Im Galopp suchten sie dem Wetter zu entfliehen.

Da klatschten die ersten Tropfen schwer auf Reiter und Pferde nieder.

Simone seufzte und bemerkte resignierend:

„Jetzt geht’s wahrhaft schon los, und wir haben bis zum Pflanzgarten noch einen Kilometer zurückzulegen!“

Kaum konnte sie sich bei dem Tempo im Sattel halten.

Ein blendender Strahl erhellte den Wald, sofort folgte ein schmetternder Donnerschlag. Sein Echo pflanzte sich bis an die Berge fort und erstarb.

Die Pferde verlangten mehr Zügel und schüttelten wild die Köpfe. Doch die beiden Reiter bewahrten durch ihr Können die verängstigten Tiere vor einem verhängnisvollen Sturz.

Weiter und weiter jagten die Reiter den Holzweg entlang. Mehr und mehr verstärkte sich der Regen.

Sturmstöße rasten durch den Forst, daß die Kronen der Laubbäume wild rauschten wie die brandende See und die Stämme der schlanken Föhren gegeneinander krachten.

Nun zuckte wieder ein Blitz ganz nahe nieder. In Sekundenfrist folgte ein erschütternder Donnerschlag, der sich grollend fortpflanzte.

Die Pferde waren kaum mehr zu bändigen, doch die beiden Reiter blieben fest in den Sätteln und regierten die Tiere mit Schenkeldruck und Zügel richtig.

Simone begann zu keuchen.

„Der verflixte Sturm...!“ preßte sie hervor. „Es ist nicht mehr weit! Noch fünf Minuten...!“

Aus der Ferne erscholl jetzt ein sonderbares Trommeln. Dann kam ein milchigtrüber Vorhang näher.

Wieder fuhr blendend ein Blitz aus blauschwarzem Gewölk. Der Donner krachte mit furchtbarer Wucht.

Laut prasselte es rechts im geheimnisvoll düsteren Forst. Ein dröhnender Schlag von erschütternder Gewalt verkündete den Fall eines Baumgiganten, der vom Wetterstrahl getroffen war.

Sekunden später rauschte eine wahre Sintflut von Hagel und Regen herab und schlug prasselnd in die Pflanzenwelt und auf zwei von Angst erfüllte Pferde und die mühsam nach Atem ringenden Reiter.

Simone keuchte und rief:

„Da... dort... links...!“

Ein Donnerschlag übertönte Simones weitere Worte.

Sie riß ihr Pferd herum. Das Tier prallte fast gegen die Bohlenwand der Hütte.

Halb betäubt vor Nässe und Anstrengung glitten Simone und Fred aus den Sätteln.

Simone stieß den schweren Riegel zur Seite, und vor den beiden erschöpften Menschen öffnete sich die Tür. Sie traten keuchend in den Schutz der Hütte und zogen die Pferde hinter sich her.

Ein Sturmstoß wuchtete die Tür ins Schloß.

„Uff!“ preßte Simone hervor und ließ sich auf die Bank fallen.

Aber gleich raffte sie sich auf und sagte:

„Die Tiere müssen wir im leeren Geräteschuppen nebenan unterbringen, sonst schlagen sie uns in ihrer Angst hier womöglich die Einrichtung in Trümmer!“

Fred stimmte zu:

„Da hast du recht, Simone! Ich habe den Schuppen trotz des Regens gesehen. Bleibe ruhig sitzen! Ich werde die Tiere versorgen!“

Fred stieß die Tür auf und verschwand mit dem Rappen im strömenden Regen. Bald darauf kehrte er zurück und holte den Fuchs. Dabei sagte er:

„Der Schuppen ist dicht, und die Tiere sind dort bestens aufgehoben!“

Als er zurückkehrte, sprach er befriedigt:

„So, das ist geschafft! Ich habe die Tiere mit langer Trense an zwei Haken gebunden, die in halber Höhe in den Wänden stecken. Die Pferde haben Bewegungsfreiheit und werden den Schutz sicherlich angenehm empfinden. Ich hoffe, daß sie die Nässe ohne Schaden überstehen werden. Ich rechne auch auf ein baldiges Ende der Misere, denn gestrenge Herren regieren meist nicht lange.“

Simone stand auf und reckte die steifen Glieder. Dann sagte sie leise:

„Ich danke dir, Fred! Ohne dich hätte ich einen schweren Stand!“

Bald erholte sie sich aber wieder völlig und war wieder das resolute Mädchen.

Fred gab zu bedenken:

„Wäre ich nicht auf Besuch bei euch, dann wärst du wahrscheinlich heute nicht ausgeritten und daher auch nicht in dieses Unwetter geraten!“

Simone lachte.

„Das ist richtig! Ist das aber nicht sehr bedauerlich, daß unser letzter Ausflug im wahrsten Sinn des Wortes derartig ins Wasser fiel?“

Im selben Augenblick folgte ein furchtbarer Donnerschlag schnell einem sonderbar aufleuchtenden Blitz. Dann krachte etwas auf das Dach der Hütte nieder.

„Wetter noch mal!“ rief Fred aus. „Es hat ganz dicht bei uns eingeschlagen!“

Simone nickte und erklärte:

„Sicherlich ist ein Baum vom Blitz gekappt worden und hat mit der Krone das Dach der Hütte gestreift!

Brr! Mich friert! Die Nässe ist durch den Jagdrock gedrungen!“

Fred schaute sich um und deutete erfreut in eine Ecke. Lebhaft rief er:

„Famos! Dort hinten steht ein Ofen! Daneben liegt sogar trockenes Holz, wahrscheinlich noch vom Winter her. Wir künden daher unsere Sachen trocknen. Auch mir ist reichlich unbehaglich zumute!“

Bald prasselte in dem geräumigen Kanonenofen ein Feuer und spendete wohltuende Wärme. Fred und Simone spannten ihre Röcke mit Holz weit aus und hängten sie zum Trocknen an die Wand.

In ihren Jagdwämsern setzten sich Simone und Fred auf die Bank am Tisch und verzehrten mit gutem Appetit den Proviant, den ihnen die Försterin mitgegeben hatte.

Draußen goß es noch in Strömen. Allmählich aber leuchteten die Blitze nicht mehr so grell, der Donner krachte weniger heftig, und das Toben des Sturmes ließ merklich nach. Allmählich klang auch der Regen ab.

Man konnte nun nur noch das Stampfen der beiden Pferde hören.

„Schade, daß wir den armen Tieren weiter nicht helfen können. Immerhin sind sie, wie wir, unter Dach und Fach und geschützt“, stellte Fred zufrieden fest.

„Ich denke auch, daß wir bald losreiten können. Bis dahin haben sich die Tiere gut ausgeruht. Der Heimweg wird in der ozonreichen Luft sicher ein Genuß sein.

Hoffentlich hat dir das Unwetter nicht geschadet, Simone! Das war sogar für einen Afrikander, der allerhand gewöhnt ist, ein nicht alltägliches Erlebnis.“

Simone lachte unbekümmert.

„Mir... und geschadet? Dazu war es viel zu zahm. Mach’ dir also keine Sorgen, lieber Fred. Ich fühle mich gesund und bin guter Dinge. Das Frösteln hat sich auch verloren.“

Fred nickte ihr voll Anerkennung zu.

„Du bist im besten Sinn unverwüstlich, Simone! Ich glaube, du wärst eine Farmersfrau wie sie sein muß!“

Was wollte Fred damit sagen? Simone war etwas verwirrt und daher mit ihrer Antwort nicht so schlagfertig wie sonst.

Endlich antwortete sie sinnend:

„Meinst du, Fred? Ich möchte weder auf Safari noch im Hause zurückstehen. Nun, vielleicht wird sich noch Gelegenheit ergeben, meinen Mut auf stärkere Proben zu stellen. Dabei denke ich natürlich auch an Afrika.“

Freds Augen leuchteten auf.

„Es ist also dein Ernst, daß du gern nach Afrika kämst?“

„Selbstverständlich, Fred! Ich denke, daß Onkel Will wieder einmal eine Forschungsreise dahin machen wird. Dann werde ich ihn nicht vergebenst bitten, daß er mich mitnimmt. Er braucht ja keine Angst um mich zu haben, denn in den letzten beiden Jahren habe ich viel gelernt und mancherlei Lebenserfahrung gewonnen.“

„Ganz gewiß braucht Herr Dr. Berger keine Sorge um dich zu haben!“ stimmte Fred dem Mädchen aufgeräumt bei. „Wir würden uns riesig freuen, wenn ihr wieder nach Good Life kämt! Fein wäre es, wenn wir dann auch wieder auf Safari ziehen könnten!“

Hocherfreut stand Fred auf und schritt zum Ofen hin. Simone liebte Afrika und das Leben auf der Farm...! Wie schön... wie aussichtsvoll... für ihn...

Fred konnte feststellen, daß die Jagdröcke trocken waren.

„Ich denke, wir können aufbrechen, Simone?!“

Das Mädchen nickte.

„Das ist auch meine Meinung!“

Der Himmel war wieder blau, und die Sonne stand noch ein gutes Stück über dem westlichen Horizont. Die Luft war rein und würzig.

Die jungen Leute kosteten daher den Heimritt aus und freuten sich über das schöne Zusammensein und den erlebnisreichen Tag.

So verging die Zeit, und viel zu früh kam die Forstmeisterei in Sicht.

Frau Berger umarmte die Tochter und rief erfreut:

„Welch ein Glück, daß ihr wieder gesund zuhause seid!“

Fred drückte sie herzlich die Hand.

Auch der Forstmeister hieß die Reiter froh willkommen.

Die Angelegenheit mit den Pferden wurde wie vereinbart durch Waldarbeiter prompt erledigt.

Den Reitern schmeckte heute das Abendbrot besonders gut. Danach saß man noch eine ganze Weile bei feurigem Rebensaft beieinander, und die jungen Leute berichteten noch einmal ausführlich über das Abenteuer im Wald.

Wenn die Hoffnung nicht wär’!

Der Sonntag war still vergangen, und am Montag hatte Fred umsichtig alles zu seiner Weiterfahrt vorbereitet.

Für das letzte Abendbrot in der Forstmeisterei machte sich Fred gerade fertig, da ertönte bereits der Gong.

Als er in das Eßzimmer trat, staunte er nicht wenig angesichts der festlich geschmückten Tafel.

Dr. Berger, den er hier nicht vermutete, trat auf ihn zu, um ihn herzlich willkommen zu heißen:

„Wir wollen, mein lieber junger Freund, heute noch einmal recht gemütlich beisammen sein. Leider wird ja nun morgen die Abschiedsstunde schlagen. Daran ist nichts zu ändern, aber ich glaube, Ihnen heute noch etwas enthüllen zu können, was die Wehmut mildern wird. Um was es sich handelt, darüber werden wir Sie, lieber Fred, nicht lange im ungewissen lassen. Zuvor aber wollen wir uns etwas stärken!“

Simone trat ins Zimmer und rief voll Begeisterung aus: „Heute, Fredy, wollen wir ein kräftiges Halali unserer gemeinsamen Jagden feiern! Vor allem hast du darauf Anspruch!“ Als auch Forstmeister Berger und die Hausfrau erschienen waren, gruppierte man sich gemütlich um die mit Waldesgrün und Blumen aus dem Hausgarten geschmückte Tafel.

„Von dem Wildschwein kann ich euch heute noch nichts anbieten“, erklärte die Hausfrau, „denn erst morgen wird der kapitale Keiler zerwirkt, und dann muß das Wildbret des alten Herrn ja auch noch mindestens eine Woche lang in der Beize liegen, ehe es genießbar ist. Ich glaube aber, daß die Fasanen euch allen gut munden werden.

Weidmannsheil!“

Frau Berger erntete lebhaften Beifall und Weidmannsdank. So griff man denn herzhaft zu und erwies den delikaten Speisen alle Ehre.

Das Essen wurde mit vielen Scherzen gewürzt, so daß Fred die Abschiedsstimmung überwand und fröhlich mit den Fröhlichen ein harmonisches Zusammensein feierte.

In ihm wuchs immer mehr das Bewußtsein, daß er mit der Familie Berger schon fest verwachsen war. Alle waren aufrichtige Menschen und liebenswürdige Gastgeber und Freunde, bei denen man sich wohlfühlen mußte.

Fred dachte an die durchlebten weidfreundlichen Tage und auch an das Entgegenkommen des Grafen Eslarn. Ihm hatte er am Sonntag einen Besuch abgestattet, sich verabschiedet und seinen Weidmannsdank ausgesprochen.

Sein Dank gebührte in noch höherem Maß Forstmeister Berger, dessen Gattin und Dr. Berger, die ihm zu mancher Jagdfahrt und Beute verholfen hatten.

Und Simone? War sie nicht auch hier im deutschen Wald ein prächtiger Kamerad, so wie vor zwei Jahren auf Safari in Busch und Steppe von Ostafrika? Die Farm Good Life war seine Heimat. Dort war er geboren, aufgewachsen und Jungfarmer geworden. Dereinst würde er das Besitztum der Eltern übernehmen und es weiterführen...

Bei diesem Gedanken suchte Freds Auge Simone, und der junge Farmer empfing einen sprechenden Blick des Mädchens. Hatte das Schicksal eine bestimmte Absicht, als es ihn mit Simone zusammenführte?

Nach Tisch saß man noch lange bei edlem Rebensaft unter anregenden Gesprächen beisammen.

In einem passenden Augenblick erhob sich Fred und dankte seinen Gastgebern mit bescheidenen Worten für alles, was man ihm Gutes und Liebes erwiesen hatte.

Nach Fred ergriff Forstmeister Berger das Wort:

„Mein lieber Fred! Ich danke Ihnen herzlich für Ihre guten Worte, denen wir alle entnehmen konnten, daß Sie sich bei uns wohlgefühlt haben. Wir haben Sie als weidgerechten Jäger und liebenswerten Menschen schätzen gelernt. Wir wünschen Ihnen, lieber Fred, aufrichtig alles Glück für Ihren ferneren Lebensweg!“

Hell klangen die Gläser aneinander.

Nach einer kleinen Pause hob Dr. Berger an:

„Ich habe mir zusammenfassend noch einmal alles vergegenwärtigt, was ich mir schon seit geraumer Zeit reichlich überlegt habe. Infolge der überaus dankenswerten Gastfreundschaft Ihrer Eltern, lieber Fred, war es mir möglich, in einer Reihe erfolgreicher Safaris interessante Beobachtungen des Tierlebens von Ostafrika anzustellen und wertvolle Präparate mit nach Hause zu bringen.

In den seit meiner Rückkehr verflossenen zwei Jahren habe ich alles genau durchgearbeitet und die Ergebnisse in einem umfassenden Werk niedergelegt. Dabei habe ich die Erkenntnis gewonnen, daß mir in biologischer Hinsicht und in meinem Präparatenschatz noch einiges fehlt, was ich auf die Dauer nicht gern missen möchte.

So habe ich mich denn entschlossen, noch einmal mein Glück in Ostafrika zu versuchen.“

Fred erkannte am Lächeln des Forstmeisters und dessen Frau, daß sie in den Plan des Forschers bereits eingeweiht waren.

Simones freudiger Schreck verriet ihm, daß der Entschluß des Onkels für sie eine Neuigkeit war.

„Das ist ja großartig, daß Sie Ostafrika wieder besuchen wollen, verehrter Herr Dr. Berger!“ rief Fred bewegt. „Hoffentlich werden Sie zu uns kommen und recht lange bei uns bleiben!

Meine Eltern werden sich riesig freuen. Das weiß ich. Und ich freue mich natürlich auch von ganzem Herzen!“

Der Forscher nickte dem jungen Mann freundlich zu und fuhr fort:

„Ich denke, daß ich im kommenden Frühjahr, wenn in Ostafrika die Regenperiode zu Ende gegangen sein wird, mich aufmachen und das Land der Massai-Nyika und die Ndjirisümpfe wiedersehen werde!“

Fred blickte den Forscher erwartungsvoll an und fragte: „Und werden Sie dann wieder Good Life als Operationsbasis wählen?“ — Dr. Berger nickte.

„Selbstverständlich werden wir — wenn Ihre Eltern uns wieder Gastfreundschaft gewähren wollen — einer Einladung gern und dankbar Folge leisten!“

Floch erregt wandte sich da Simone an den Oheim:

„Du sagst ,wir‘, lieber Onkel! Wen wirst du als Begleiter mitnehmen?“

Dr. Berger lächelte fein und blinzelte Simone verheißungsvoll an. Dann wollte er aber die Nichte nicht länger auf die Folter spannen.

„Dich werde ich mitnehmen!“

Simone sprang auf, lief um den Tisch herum und schlang ihre Arme um des Forschers Hals.

„Ach, lieber Onkel Will...! Wirklich und wahrhaftig wirst du mich wieder mitnehmen?“

Die Stimme des Forschers verriet herzliche Freude, als er antwortete:

„Selbstverständlich werde ich dich mitnehmen, Simonekind, sonst hätte ich es nicht gesagt! Frage schnell die Eltern, ob sie einverstanden sind!“

„Papa... Mama... wollt ihr mir das erlauben, — daß ich wieder mitfahre...?!“

Simone war voll brennender Erwartung.

Die Eltern lächelten verständnisvoll.

„Der Onkel hat uns schon längst in dies Geheimnis eingeweiht, und unser Ja war dir von vornherein sicher, mein Kind!“ Man merkte am Tonfall, daß die Worte des Forstmeisters aus liebendem Vaterherzen kamen.

Abwechselnd umarmte Simone Vater und Mutter stürmisch und dankte ihnen mit innigen Worten.

Als sich die Wellen der freudigen Erregung langsam legten, atmete Fred Higgins wie aus einem Traum erwacht tief auf. Er träumte keineswegs, sondern es war Wirklichkeit! Simone würde wieder nach Ostafrika, nach Good Life kommen!

Beglückt ließ er die Blicke auf dem jugendfrischen Mädel ruhen.

Dann sagte er versonnen:

„Eine solche Überraschung konnte ich nicht ahnen, verehrter Herr Dr. Berger, als Sie mir eine frohe Enthüllung verhießen. Nun wird mir der Abschied von Ihnen allen leichter werden.

Acht Monate sind keine lange Zeitspanne, besonders nicht dann, wenn man viel Arbeit hat, wie das bei uns auf der Farm zutrifft. Während meines Aufenthaltes in Ihrem gastlichen Haus habe ich nur Gutes und Liebes erfahren. Diese Neuigkeit ist aber der allerschönste Abschluß, den ich mir denken kann.

Für alles danke ich Ihnen nochmals aufrichtig und wünsche Ihnen von Herzen, daß sich alle Ihre Erwartungen und Wünsche erfüllen möchten!“

Darauf erhob die kleine Tischrunde ihre Gläser, und der sich harmonisch vereinende Fünfklang schien heller und voller denn je zu sein.

Mit eingelegten Bremsen rollte die lange Wagenreihe des D-Zuges in den Bahnhof ein.

Auf dem Bahnsteig standen Forstmeister Berger, sein Bruder, der Forscher, Simone und Fred.

Die Abschiedsstunde war gekommen.

Bewegt sagte Fred:

„Herr Forstmeister! Empfangen Sie, bitte, noch einmal herzlichsten Dank für alle Güte, die Sie mir auf Waldeck erzeigt haben!“

Die Hände der beiden Männer fanden sich und ruhten mit festem Druck ineinander.

Freundlich wie immer antwortete der Forstmeister:

„Es war uns ein Vergnügen, Sie, lieber junger Freund, als Gast bei uns zu haben!

Wir alle wissen, daß Sie schöne Erinnerungen an unseren Wald, an sein Wild und an die deutsche Jagd mitnehmen. Das freut uns aufrichtig!

Leben Sie wohl, und grüßen Sie Ihre lieben Eltern recht herzlich!“

Danach drückte der Doktor dem Scheidenden noch einmal kräftig die Rechte. Herzlich sagte Dr. Berger dabei:

„Möge die deutsche Safari, mein lieber Fred, eines Ihrer schönsten Erlebnisse bleiben!

Grüßen Sie, bitte, Ihre Eltern auch von mir aufs herzlichste! Guten Erfolg für die Abwicklung Ihrer Geschäfte, und kommen Sie wohlbehalten heim, und auf Wiedersehen in Good Life!“ Zuletzt blickte Fred in Simones glänzende Augen. Er sah, daß der Abschied sie wohl schmerzte; er erkannte aber auch, daß sie tapfer war wie immer. Sie sagte schlicht:

„Zwar verläßt du uns, Fredy, aber es ist ja nicht für immer. Die Hoffnung, nein, die Gewißheit, daß wir uns im Frühjahr in Ostafrika wiedersehen werden, macht uns den Abschied leichter.

Alles, alles Gute, lieber Fred! Stets sei das Glück mit dir!“

„Und auch mit dir, liebe Simone! Ich darf mich auf dein Kommen freuen!“ — Sie lächelte versonnen.

„Ja, Fredy, ich werde kommen!“

Der Schaffner rief zum Einsteigen. Die Hände der jungen Leute lösten sich voneinander.

Wenige Minuten später setzte sich der Zug in Bewegung. Aus einem der Fenster winkte Fred den Zurückbleibenden noch lange zu.

Simones Augen wurden nun doch feucht, obgleich sie sich vorgenommen hatte, nicht traurig zu werden.

Ich will auch keinen Kummer haben! dachte sie entschieden; nein, denn im Frühjahr soll ja die schönste Safari für uns beide starten...!