Der verflixte Bahnhofsbau
Author: Werner Schrader
Date: 1974-08-15T15:57:29+00:00
Description: Der Räuber im Gespensterhaus, das geht bestimmt vergnüglich aus!
Publisher: Herder

DAS ERSTE KAPITEL

Es fehlt im schönen Hasenkrug
der Bahnhof noch und auch der Zug.

DAS ZWEITE KAPITEL

Am Marktplatz-Brunnen kämpfen zwei:

Der Räuber und die Polizei.

DAS DRITTE KAPITEL

Wo nimmt man bloß, ei, das ist schwer,
den Bauplatz für den Bahnhof her?

DAS VIERTE KAPITEL

Wer all die Steine stiehlt und Sand,
bleibt, weil es Nacht ist, unbekannt.

DAS FÜNFTE KAPITEL

Die Räuberhöhle wird gefunden,
der Räuber aber ist verschwunden.

DAS SECHSTE KAPITEL

Die Bürger gehn den Räuber suchen,
der Hund der Polizei stiehlt Kuchen.

DAS SIEBENTE KAPITEL

Der Räuber im Gespensterhaus!

Das geht bestimmt nickt friedlich aus.

DAS ACHTE KAPITEL

Die Leute hören auf zu zittern,
der Räuber sitzt nun hinter Gittern.

DAS NEUNTE KAPITEL

Es brennt! Zum Himmel steigt der Rauch,

Der Räuber löscht mit Gartenschlauch.

DAS ZEHNTE KAPITEL

O weh, es gibt in Hasenkrug
noch viel mehr Diebe als genug.

DAS ELFTE KAPITEL

Wie froh und glücklich ist die Stadt,
obwohl sie keinen Bahnhof hat.

DAS ERSTE KAPITEL

Es fehlt im schönen Hasenkrug
der Bahnhof noch und auch der Zug.

Hasenkrug ist eine kleine Stadt, eine sehr kleine, und sie liegt nicht weit von hier fast genau an der Stelle, wo sich Fuchs und Hase gute Nacht sagen.

In den Häusern Hasenkrugs wohnen große Leute und kleine, dicke und dünne, blonde und schwarze und sogar ein paar glatzköpfige. Alle sind ein wenig klug und ein wenig dumm, ein bißchen gut und ein bißchen böse, denn sie sind eben Menschen rundum.

Hasenkrug hat nur vierunddreißig Häuser. Wenn man das Haus von Jochen Krumm, dem Orgeldreher, nicht mitzählt, weil es eigentlich ein alter Schafstall ist, dann sind es nur dreiunddreißig. In der Stadt gibt es drei Straßen, die Schulstraße, die Bahnhofstraße und den Mückentaler Heerweg. Außerdem sind noch zwei Sackgassen da, das Große T und das Kleine T. Bahnhofstraße und Schulstraße kreuzen sich, und an der Kreuzung hat der dicke Fidi seine Wirtschaft. Mitten auf der Kreuzung aber, die gleichzeitig Marktplatz ist, steht ein schöner Brunnen aus Stein. Goldfische schwimmen darin herum, und zwar solche mit Bart und solche ohne. In der Mitte des Beckens steht ein Mann mit einer Krone auf dem Kopf und einer langen Gabel in der Hand. Dieser Herr heißt Neptun mit Nachnamen und ist so kunstvoll gebaut, daß sein Kopf genau den Mittelpunkt der Stadt bildet.

Die Schulstraße reicht vom Friedhof bis zur Schule. Dort biegt sie um und heißt dann Mückentaler Heerweg, auf dem man tatsächlich die Nachbarstadt Mückental erreicht, wenn man nur immer geradeaus geht. Hier am Ortsausgang wohnt Schlächtermeister Brating mit seinen Ochsen und Schweinen. Die Bahnhofstraße endet auf der einen Seite im Kleinen T und auf der andern im Großen T. In die beiden T=s kann man nach links und rechts ein Stück hineingehen. Sie kleben an der Bahnhofstraße wie der Querbalken auf dem T. Das erklärt ihren Namen. Vor dem Friedhof biegt ein Feldweg ab, der über die Brake in den Wald, den Brakenbusch, führt. An diesem Weg wohnt Jochen Krumm mit seiner Orgel.

Im Brakenbusch wimmelt es seit jeher von Räubern, das macht ihn so gefährlich. Am meisten wimmelt es da von dem Räuber Henner Blau, und der hat eine Pistole, eine richtige, vorne aus Eisen und hinten aus Holz.

Henner tut alles Böse, was in Hasenkrug geschieht.

Er stiehlt dem Gärtner die unreifen Äpfel von den Bäumen, gießt in der Molkerei Essig in die Milch und klaubt beim Bäckermeister Bodenluk die Rosinen aus dem Kuchen. Solche bösen Taten geschehen zwar in anderen Städten auch, und da sind meistens freche Jungen die Täter, aber in Hasenkrug tut alles Henner Blau.

Jetzt geht gerade die Sonne unter. Die Dämmerung drängt das letzte Licht aus der Bahnhofstraße in den Mückentaler Heerweg und schubst es dort an den hohen Linden vorbei in den Brakenbusch, wo es ganz schnell verlorengeht. Im Großen T ist es schon dunkel, im Kleinen T auch. Vom Himmel zwinkert der Abendstern dem Orgeldreher Jochen Krumm, der noch auf der morschen Bank vor seinem Schafstall sitzt und eine Pfeife raucht, einen guten Abend zu.

Die Leute sind schon in ihren Häusern. Manche haben das Licht angeknipst, manche sitzen im Dunkeln, weil sie sparen müssen oder geizig sind. Einige sind auch schon ins Bett gegangen.

Im Gasthaus „Zum dicken Fidi“ sind alle Fenster erleuchtet. Dort sitzen um den großen runden Tisch die klugen Männer der Stadt. Sie sitzen und sitzen, denn sie haben eine Sitzung. Der Bürgermeister ist dabei, der Feuerwehrhauptmann, Schlächtermeister Brating, Bäckermeister Bodenluk, Sparkassenleiter Knausi und noch ein paar andere, im ganzen elf. Auch Frau Nasenblum, die Eisverkäuferin, gehört zu den klugen Männern, obwohl sie eigentlich eine Frau ist. Aber weil sie seit sieben Jahren mit ihrem Eiswagen kreuz und quer durch Hasenkrug zieht, jeden Winkel genau kennt, von den Kindern sogar alle drei oder vier Vornamen weiß, wollte der Bürgermeister nicht auf sie verzichten und hat sie einfach zum klugen Mann ernannt.

Der dicke Fidi ist natürlich auch dabei, aber er sitzt nicht mit am Tisch, er läuft hin und her mit großen und kleinen Gläsern voll Bier und Schnaps, denn klug sein und klug reden macht durstig.

Heute haben die Männer eine ernste Beratung. Der Bürgermeister hat soeben einen fettigen und halb zerrissenen Zettel vorgelesen, auf dem nur vier Wörter stehen, Wörter aber, die alle Männer sehr nachdenklich gemacht haben:

„Bahnhofstraße ohne Bahnhof, hahaha!“

Vierzehn Jahre lang heißt die Bahnhof Straße in Hasenkrug schon Bahnhofstraße, und keinem ist es bisher aufgefallen, daß der Bahnhof fehlt, zu dem ja eine ordentliche Bahnhofstraße führen muß. Und jetzt kommt so ein dummer Brief an! Der Bürgermeister wischt sich den Bierschaum vom Mund und sagt: „Meine sehr verehrten, klugen

Männer, in unserer Stadt wohnt jemand, der sich über uns lustig macht, weil wir keinen Bahnhof haben. Das darf nicht sein, wir müssen sofort etwas dagegen tun!“

Die Männer trinken ihr Bier und nicken. Sie sind derselben Meinung.

„Aber was sollen wir tun?“ fragt Herr Knausi, der zur Zeit ein bißchen dumm ist. Herr Brating, im Augenblick auch nicht der Klügste, sagt: „Wer hat der Bahnhofstraße damals den Namen gegeben? Der mag sich nun auch kümmern, daß er eine Lösung findet. Mir fällt keine ein.“

Darauf schauen sich die Männer gegenseitig an, aber keiner kann den Namengeber erkennen.

Frau Nasenblum zerbeißt knackend eine Salzstange und sagt langsam: „Ich finde den Namen Bahnhofstraße sehr schön. Er klingt vornehm und nach Großstadt. Und wenn Fremde kommen, macht es einen guten Eindruck, eine Bahnhof Straße zu haben.“

Wieder nicken die klugen Männer beifällig. Nur der Feuerwehrhauptmann bemerkt bissig: „Und wenn sie sehen, daß der Bahnhof fehlt, lachen sie uns aus.“

„Bauen wir doch einen Bahnhof“, sagt Frau Nasenblum, „dann wird ihnen das Lachen schon vergehen!“

Die klugen Männer sind so verblüfft, daß sie eine Weile brauchen, bis sie Frau Nasenblums Vorschlag begreifen. Nur der dicke Fidi, der sich soeben mit einem Tablett voller Gläser dem Tisch nähert, ruft sofort laut: „Bravo!“

Allmählich erfassen auch die andern, daß es tatsächlich die beste Lösung wäre, für die Bahnhofstraße einfach den fehlenden Bahnhof zu bauen.

Herr Knausi, dem vom vielen Biertrinken schon die Zunge hinkt, sagt lallend: „Frau Eisverblum, äh, wollte sagen, Frau Nasenverkäufer, das ist ein wahrhaft männlicher Gedanke. Ich trinke auf Ihr Wohl.“ Und schmatzend leert er sein Glas. Da klatschen viele der andern klugen Männer in ihre klugen Hände und trinken auch. Der Bürgermeister aber sagt schlicht: „Herr Brating, schreiben Sie ins Protokoll: ,Die Gemeinde beschließt einstimmig, einen Bahnhof zu bauen´!“

In diesem Augenblick erhebt sich der Feuerwehrhauptmann so hastig und ungestüm, daß der Tisch wackelt und das Bier in den Gläsern schwappt. Er wedelt mit den Händen in der Luft herum und schreit: „Ich bin dagegen! Einstimmig ist nicht richtig. Bitte schreiben Sie das ins Protokoll, Herr Brating. Solange wir kein anständiges Spritzenhaus haben, können wir keinen Bahnhof bauen. Das alte ist nicht wasserdicht, und die Wände wackeln auch schon, wenn der Wind weht.“

Zornig sieht der große Mann sich nach allen Seiten um. Herr Brating weiß nicht recht, was er tun soll und schaut darum fragend auf den Bürgermeister. Der kratzt sich mit der linken Hand am rechten Ohr, danach mit der rechten am linken und sagt dann: „Also stimmen wir ab! Wer für den Bau des Bahnhofs ist, den wir dringend brauchen, um die Ehre unserer Stadt zu retten, der hebe die rechte Hand!“ Acht der klugen Männer strecken die rechte Hand in die Höhe. Herr Knausi hat zuviel getrunken, er kann die Hand nicht mehr hochkriegen und enthält sich darum der Stimme. Der Feuerwehrhauptmann ist fassungslos. Er begreift nicht, warum die klugen Männer etwas Unnötiges bauen wollen, um Ehre einzulegen, und dafür das Notwendige hintansetzen.

„Ich danke Ihnen, meine Herren“, sagt der Bürgermeister. „Damit gilt der Bau des Bahnhofs als beschlossen. Herr Brating, schreiben Sie das Ergebnis der Abstimmung ins Protokoll! Die Sitzung ist beendet.“

Jetzt kommt der gemütliche Teil des Abends, bei dem der dicke Fidi noch mehr zu laufen hat.

DAS ZWEITE KAPITEL

Am Marktplatz-Brunnen kämpfen zwei:

Der Räuber und die Polizei.

Während die klugen Männer ihren klugen Beschluß mit Bier und Schnaps begießen, wird es in Hasenkrug immer stiller. Der Vollmond klettert neben die Kirchturmspitze, und viele Leute liegen schon im Bett. Jochen Krumm hat die Drehorgel in seinen Schafstall geschoben, um sie beim Schein einer Petroleumlampe zu ölen. Dabei fallen ihm stets die besten seiner Lieder ein. Die Brake, das Bächlein, das rund um die Stadt fließt und schließlich im Brakenbusch verschwindet, plätschert im Mondschein verschlafen vor sich hin. Die alte morsche Brücke flüstert leise. Sie träumt von neuen Balken und einem festen Geländer.

Plötzlich dröhnt eine rauhe Stimme laut durch die Nacht. Schritte poltern über die Brücke, und ein verstrubbelter Kopf mit roten Haaren und einer Kartoffelnase erglänzt im Mondlicht. Ein Auge ist mit einem Pflaster verklebt, das andere aber funkelt wie ein Edelstein. Aus dem breiten Mund mit den hohen Pferdezähnen sprudeln Wörter, die sich einen Meter weiter zu einem Lied versammeln, zu einem Lied, das lauter wird, je näher der Mann mit dem rot=blau=gelb=grüngestreiften Hemd der Schulstraße kommt. Das Lied ist ein besonderes Lied. Es jagt den Leuten in Hasenkrug, die noch nicht schlafen, eine Gänsehaut über den Rücken, und zwar den Männern ebenso wie den Frauen, den faulen wie den fleißigen und den blonden wie den braunen.

Der Mann, der da so schreckerregend singt, ist der Räuber Henner Blau, ein fürchterlicher Mann. Er hat zwar nur ein Auge und nur eine Pistole, aber beide glänzen, wenn das Licht darauffällt.

Henner Blau wohnt im Wald, irgendwo, keiner weiß genau wo und seit wann. Aber daß im Brakenbusch verborgen und versteckt seine Höhle ist, lernen schon die Schulanfänger bei Herrn Lubesam. Und nun geht er, wie jeden Abend um dieselbe Zeit, durch die Straßen von Hasenkrug. Vor der Einfahrt zur Kirche biegt er nach rechts in die Schulstraße ein, und jetzt können auch die klugen Männer beim dicken Fidi sein Räuberlied hören:

Ich bin der Räuber Henner Blau.

Mich kennt ein jedes Kind genau
und fürchtet meine Stärke.

Ein hohler Eichbaum ist mein Haus,
da geh ich täglich ein und aus
und tue Räuberwerke.

Ein Nagel ist mein Kleiderschrank,
ein Hauklotz meine Ruhebank,
da kann ich doch wohl lachen.

Mein Bett ist nur aus Heu und Stroh,
darob bin ich besonders froh:

ich brauch es nicht zu machen.

Und geht mir mal die Speise aus,
dann schleich ich in die Stadt hinaus
und hole Speck und Schinken.

Auch finde ich im Mondenschein
ein Faß voll Bier und Schnaps und Wein,
die sich gar lieblich trinken.

Und kommt der dumme Polizist,
zeig ich ihm, was ein Räuber ist
und ziehe die Pistole.

Dann hebt er gleich die Hände hoch,
und wenn er wegläuft, ruf ich noch:

„Daß dich der Teufel hole!“

Während Henner Blau singt, schließen die Bürger Hasenkrugs schnell die Haustüren ab, drehen den Schlüssel zweimal herum und schieben den Riegel vor. Sie klappen die Fenster zu und unterhalten sich nur noch im Flüsterton. Manche ziehen sich die Bettdecke über die Ohren, einige beten, viele zittern. Der Sohn vom dicken Fidi, der kleine Fidi, schneidet dem Räuber Grimassen durch die Fensterscheibe. Aber zu seinem Glück sieht Henner Blau das nicht.

Nun ist er am Marktbrunnen angekommen. Er setzt sich auf den Zementsockel und wartet. Dabei nimmt er seine Pistole aus der Tasche und läßt sie im Mondschein blinken und glitzern. Er wartet auf seinen Gegenspieler, seinen Todfeind, den berühmten Stadtpolizisten Tatta Knobel, mit dem er sich jeden Abend um diese Zeit hier am Brunnen zu einem ernsten Kampfe trifft. Manchmal wird er Sieger, manchmal Tatta Knobel. Das hängt von verschiedenen Dingen ab. Vom Wetter zum Beispiel, von Laune und Stimmung und natürlich davon, wie stark die Phantasie der beiden Kämpfer an diesem Abend ist, denn die brauchen sie zu ihrem Kampfe ganz besonders.

Während Henner Blau seinen linken Schuh, der keine Sohle mehr hat und ihm darum bis an das Knie hochgerutscht ist, wieder hinunterstreift, ist schon der bärige Gesang von Tatta Knobel zu hören, der in die Stille fällt wie ein Ball in ein ruhiges Wasser. Langsam nähert sich der Sänger, aus dem Großen T durch die Bahnhofstraße kommend, dem Marktbrunnen. Seine Stimme schwillt an. Sie ist nicht ganz so tief wie die des Räubers, aber ebenso heiser und rauh. Zehn Schritte noch, und dann stehen sich die beiden Streiter gegenüber. Nur der Brunnen ist zwischen ihnen, damit sie sich nicht so nah auf den Leib rücken. Tatta Knobel zieht seinen Säbel aus der Scheide und beginnt den Kampf. Breitbeinig steht er da und singt sein Lied noch einmal von vorne:

Ich bin der beste Polizist,
der eh und je gewesen ist,
das wissen alle Leute.

Ein Räuber, der mich kommen sieht,
der dreht sich um und läuft und flieht
und wird doch meine Beute.

Ihr Bürger, macht die Augen zu
und schlaft und träumt in guter Ruh
und laßt die Sorge gehen!

Solange ich in Hasenkrug
bekämpfe Diebstahl, Lug und Trug,
kann euch kein Leid geschehen.

Seht meinen Säbel, blitzeblank,
der ist fast wie mein Bein so lang
und schärfer als ein Messer.

Der schneidet in das Hinterteil
dem frechsten Räuber einen Keil,
dann läuft er noch viel besser.

Nun hat er sein Lied beendet, reibt sich den Schnurrbart und fuchtelt mit seinem Säbel in der Luft herum. Henner Blau aber beginnt laut und grölend zu lachen, und er schüttelt sich so sehr dabei, daß von seinem bunten Hemd der letzte Knopf abspringt und es nun nur noch von einer großen Sicherheitsnadel zusammengehalten wird. Endlich hat er sich beruhigt, läßt seine Pistole funkeln und schmettert dem Polizisten sein neuestes Lied entgegen:

Wer schleicht dort in der Stadt herum?

Das ist der Schutzmann, dick und dumm,
auf seinen krummen Beinen.

Sieht er mal einen Räubersmann,
dann fängt er gleich zu zittern an
und fürchterlich zu weinen.

Der Säbel rasselt kreuz und quer
vor seinem dicken Bauche her,
aus rostigaltem Eisen.

Du armer Fettwanst, fall nur nicht,
sonst werden dir noch im Gesicht
die Speckfalten entgleisen.

Wieder lacht Henner Blau, diesmal, weil ihm sein Lied so gut gelungen ist. Aber es dauert nicht lange, da läßt Tatta Knobel seinen Polizistenbaß erdröhnen:

Der Mond geht auf, die Nacht bricht an,
da schleicht der Henner Blau heran,
auf Strümpfen, ohne Schuhe.

Er sucht, weil er so hungrig ist,
nach Abfall, pfui, in jedem Mist

und findet keine Ruhe.

Vor Schwäche fällt er beinah um,
selbst die Pistole ist schon krumm,
wie will er damit schießen?!

Ach, Leute, schenkt dem armen Mann

'nen Knochen mit noch etwas dran
und helft ihm Kugeln gießen!

Nun lacht Tatta Knobel, wie vorhin Henner Blau gelacht hat. Er hat Grund dazu, denn sein Lied ist nicht schlechter als das des Räubers. Und weil dem im Augenblick nichts mehr einfällt, stampft er mit dem Fuß auf, wendet sich um und geht wortlos und gebeugt die Bahnhofs Straße entlang ins Kleine T und von dort durch einen Heckenweg in den Brakenwald. Er gibt damit den Kampf auf, hat ihn also verloren. Tatta Knobel aber, der heutige Sieger, singt seinen schönen Vers noch einmal und kehrt dann beim dicken Fidi ein, um seinen schwer errungenen Sieg mit den klugen Männern zusammen zu begießen. Er hält eine große Rede von seiner Klugheit und Henner Blaus Dummheit und läßt sich feiern.

MenkoTrüdel, der zugezogen ist und den Kampf zum erstenmal miterlebt, betrachtet ihn von Kopf bis Fuß und sucht nach einem Loch in der Uniform, das der Räuber mit seiner Pistole hineingeschossen hätte. Er findet aber keins. Tatta ist noch ganz. Menko ist ein bißchen enttäuscht.

„Ist Henner Blau denn wenigstens verwundet?“ fragt er.

„Und wie!“ antwortet Tatta. „Der braucht jetzt viel Ruhe, um sich erholen zu können.“

„Hat er sehr geblutet?“ fragt Menko aufgeregt.

Tatta Knobel schüttelt den Kopf.

„Bei meinen Hieben blutet nicht der Körper, sondern die Seele“, sagt er, „und das kann man nicht sehen.“

Die andern klugen Männer nicken. Sie erheben ihre Gläser und trinken dem phantasievollen Stadtpolizisten zu.

DAS DRITTE KAPITEL

Wo nimmt man bloß, ei, das ist schwer,
den Bauplatz für den Bahnhof her?

Die Nacht ist vorbei. Über den Dächern der Häuser im Großen T sind schon die ersten Sonnenstrahlen zu sehen. Bei Bodenluks wird soeben die Backstubentür geöffnet. Ein köstlicher Geruch von frischem Backwerk strömt auf die Straße. Jan Mertens trägt die Brötchen aus.

Auch beim „Dicken Fidi“ regt es sich. Frau Fidi schließt die Tür auf. Die Luft, die da ins Freie drängt, ist weniger angenehm.

Allmählich wird es in der ganzen Stadt lebendig. Überall werden Fenster geöffnet und Rollos hochgezogen. Die Hausfrauen holen im Morgenrock die Brötchen herein, die Jan Mertens vor ihre Tür gelegt hat, und die Männer rasieren sich. Gleich werden sie ihre Fahrräder besteigen und nach Mückental in die Schokoladenfabrik fahren. Da arbeiten nämlich die meisten von ihnen. In einer halben Stunde werden auch die Schulkinder auf der Straße sein. Dann wird es sehr laut in der Stadt. Aber nicht für lange! Wenn sie erst in der Schule sind, wird es bald wieder still. Herr Lubesam kann nämlich vortrefflich mit den kleinen Schreihälsen umgehen.

Gegen Mittag trägt Schlächtermeister Brating ein großes, weißes Plakat durch alle Straßen der Stadt, auf dem in schwarzen Buchstaben geschrieben steht:

Wir ertragen alles Schwere
für die Ehre, für die Ehre.

Und ein Bahnhof ganz allein
bringt uns Ruhm und Ehre ein.

Auf diese Art soll er die Bürger Hasenkrugs auf den Bahnhofsbau vorbereiten.

Als er seinen Rundgang beendet hat, erscheint der Feuerwehrhauptmann mit einem gleichen Plakat, das aber eine andere Aufschrift trägt:

Leute, laßt euch nicht bereden!

Ehre ist nicht was für jeden.

Bahnhof kann uns wenig nützen,
fehlt uns doch ein Haus für Spritzen.

Damit will der brave Mann die Leute bewegen, statt eines unnötigen Bahnhofs lieber ein nötiges Spritzenhaus zu bauen. Jochen Krumm hat ihm den Spruch gemacht, und er hat fünf Mark dafür bekommen.

Aber das Geld hätte der Feuerwehrhauptmann sich sparen können, denn die Bürger lesen den Vers zwar, denken aber nicht daran, sich in die Angelegenheiten der klugen Männer zu mischen.

„Macht ihr die Politik, wir haben schon genug Arbeit mit dem Steuerzahlen!“ sagen sie und gehen weiter ihrem Tagewerk nach. Also bleibt es bei dem Beschluß der klugen Männer, sosehr der Feuerwehrhauptmann auch schimpft und wettert.

Auf ihrer nächsten Sitzung müssen sie sich mit der Frage beschäftigen, wo der Bahnhof gebaut werden soll. Eigentlich ist das überhaupt keine Frage, ein Bahnhof gehört selbstverständlich in die Bahnhofstraße. Aber in Hasenkrug war die Bahnhofstraße vor dem Bahnhof da. Sie wurde gebaut, als noch niemand an einen Bahnhof dachte. Sie hat, wie es augenblicklich ist, gar keinen Platz mehr für einen Bahnhof. Sie ist nach beiden Seiten eine Sackgasse ohne Durchgang. Man kann also nicht am Ende der Straße den Bahnhof anbauen und sie so um ein Stück verlängern. Es ist auch zwischen den Häusern nirgends eine Lücke geblieben, in die man den Bahnhof stellen könnte. Alles ist zugebaut, Haus an Haus. Nein, die Bahnhofstraße hat wirklich keinen Platz für einen Bahnhof. Man müßte höchstens ein Haus abreißen oder zwei, wenn es ein großer Bahnhof werden soll.

Die klugen Männer, die bisher noch alles durchgeführt haben, was beschlossen wurde, wissen zum erstenmal nicht, was zu tun ist. Sie trinken beim dicken Fidi zwar manches Glas Bier und Schnaps zur Anregung, aber das hilft diesmal nicht. Wie sie nun so trübsinnig mit nicht sehr klugen Gesichtern hinter ihren Getränken sitzen, kommt plötzlich der Sohn des dicken Fidi, der kleine Fidi, in die Gaststube. Er hat eine Zeitschrift in der Hand und tritt unerschrocken und auch ein bißchen frech an den Tisch der klugen Männer heran.

„Sie sind doch die klügsten Männer der Stadt“, sagt er, ohne ihnen vorher einen guten Abend gewünscht zu haben, „können Sie mir nicht verraten, wer die Dampfmaschine erfunden hat?“

Die klugen Männer sehen sich an. Auf solche Fragen sind sie nicht vorbereitet, sie müssen sich mit wichtigeren Dingen beschäftigen, und ihre Klugheit ist anderer Art. Nur der Feuerwehrhauptmann fragt: „Warum in aller Welt willst du das wissen, die gibt es doch heute gar nicht mehr?“

„Ich löse hier ein Preisausschreiben“, sagt der kleine Fidi, „und dafür brauche ich es.“

„Preisausschreiben“, fragt der Meister des Spritzenhauses, „warum das?“

„Dabei kann ich ein Fahrrad gewinnen“, antwortet der kleine Fidi kurz. „Also wer hat die Dampfmaschine erfunden? Oder wissen Sie es etwa nicht?“

„Werde nicht frech, mein Junge“, sagt da Schlächtermeister Brating, „natürlich wissen wir das. Das können wir dir sagen, ohne nachzudenken.“

„Warum sagen Sie es dann nicht endlich?“ fragt der kleine Fidi. Ob er die klugen Männer für gar nicht so klug hält? Er schaut alle der Reihe nach an.

Die Männer kennen seine Unverfrorenheit und wissen, daß sie ihn so leicht nicht loswerden. Darum sagt der Bürgermeister rasch und hat dabei rote Ohren und ein schlechtes Gewissen: „Die Dampfmaschine hat natürlich Hans Dampf erfunden, wer sonst. Solche Maschinen heißen immer nach ihren Erfindern. Zum Beispiel heißt der Dieselmotor so, weil Rudolf Diesel sein Erfinder war.“

Der kleine Fidi guckt den Bürgermeister pfiffig an und sagt: „Aha, dann ist wohl die Mähmaschine von Willi Mäh erfunden, die Bohrmaschine von Karl Bohr und die Brotmaschine von Ernst Brot, was?“

Da schaltet sich Frau Nasenblum ein. Sie sagt: „Die Dampfmaschine ist von einem Engländer erfunden, der Watt hieß. Und nun verschwinde, sonst lassen wir gleich eine Maschine kommen, die Theo Prügel erfunden hat!“

Der kleine Fidi schreibt erst in Ruhe den Namen Watt auf, dann sagt er so laut, daß es der Bürgermeister gerade noch hören kann: „Der klügste Mann ist eine Frau, wenn das nicht zum Lachen ist!“ und verschwindet.

Der Bürgermeister, der sich ein wenig schämt, will eben ein Donnerwetter loslassen auf die freche Jugend von heute, da fällt ihm plötzlich etwas ein, etwas so Großartiges, daß er fast sein Bierglas umstößt, als er jetzt mit der Hand auf den Tisch schlägt und sagt: „Männer, ich hab's!“

Er nimmt noch schnell einen Schluck aus dem Bierglas und verkündet dann den andern klugen Männern, die ihn mit großen Augen anschauen und nicht wissen, was der Bürgermeister so plötzlich zu haben glaubt: „Wir machen ein Preisausschreiben!“ Und als die andern noch nicht begreifen, fügt er ungeduldig hinzu: „Wir lassen die Bürger Hasenkrugs in einem Preisausschreiben den besten Platz für unseren Bahnhof suchen.“

Jetzt endlich verstehen die andern klugen Männer. Sie heben beglückt ihre Gläser, um die gute Idee zu begießen. Aber da ruft Frau Nasenblum: „Haltet ein, Männer! Trinken können wir später. Jetzt müssen wir uns noch eine Weile mit ernsteren Dingen beschäftigen!“

Und als die andern erstaunt ihre Gläser sinken lassen und den klügsten der klugen Männer, der eigentlich eine Frau ist, fragend ansehen, sagt sie: „Was für Preise wollen wir aussetzen? Wie soll der Text lauten? Lassen wir das Preisausschreiben in die Zeitung drucken, oder fertigen wir Plakate für die Schaufenster an? Das muß doch alles gründlich beraten werden und am besten sofort, da wir einmal hier versammelt sind.“

Sie hat recht, denken die Männer und fügen sich, ohne zu murren. Sie verschieben das Trinken auf später und beginnen nachzudenken. Das Bier in den Gläsern wird schon nicht sauer werden. Sie sagen dies und das, machen verschiedene Vorschläge, entwerfen und verwerfen. Zum Schluß aber werden sie sich über alle Punkte einig, und der Text steht fix und fertig auf Herrn Bratings Protokollzettel.

Zwei Tage später leuchten aus den Schaufenstern von Herrn Bodenluk, Herrn Brating, Herrn Knöter und Herrn Knausi bunte Plakate, auf denen in großen Zierbuchstaben etwas geschrieben steht. Die Hasenkrüger stellen sich davor und lesen. Sie staunen, schauen sich verdutzt an, lesen noch mal und fangen an, nachzudenken und miteinander zu streiten. Als Jochen Krumm am Mittwochnachmittag von Mückental zurückkommt, wo er zum Schützenfest aufgespielt hat, bleibt er vor Bratings Laden stehen und liest das bunte Schriftstück.

Großes Preisausschreiben!

Greift zu, greift zu, das Glück liegt auf der Straße!

Der Gemeinderat will mit dem Bau des geplanten Bahnhofs beginnen. Er sucht nach dem passenden Platz dafür.

Wer kennt ihn, wer nennt ihn, wer schlägt ihn vor? Er muß groß genug sein und genau an der richtigen Stelle liegen; denn der neue Bahnhof soll sich wohlgefällig in unser schönes Stadtbild einfügen.

Alle können an diesem Preisausschreiben teilnehmen. Vorschläge müssen bis zum 4. 8. beim Bürgermeister eingereicht sein. Für den besten Vorschlag zahlen wir dem Einsender hundert Mark.

Der Gemeinderat

Jochen Krumm schiebt seine Orgel nachdenklich weiter und macht auf dem Nachhauseweg in der Bahnhofstraße halt. Er betrachtet alle Häuser und schüttelt dann den Kopf.

Am nächsten Morgen ist vor dem Hause des Bürgermeisters ein großer Menschenauflauf. Ganz Hasenkrug scheint sich hier versammelt zu haben. Alle haben Briefe in der Hand. Die meisten machen verschmitzte Gesichter, und keiner verrät dem andern, welchen Vorschlag er zu machen hat, denn natürlich möchte jeder selbst die hundert Mark gewinnen. Der Bürgermeister, der die Briefe in Empfang nimmt, schmunzelt zufrieden. Aber am Abend, als er beim dicken Fidi die Umschläge öffnet und den klugen Männern die Vorschläge der Hasenkrüger vorliest, vergeht ihm bald das Schmunzeln. In vielen Briefen steht nämlich, man solle das Bürgermeisterhaus abreißen und an seiner Stelle den Bahnhof bauen.

„Kommt gar nicht in Frage!“ ruft er empört. „Solche Vorschläge sind eine Frechheit.“

Andere Einsender schlagen vor, das Haus des Pastors abzureißen. Das ist dem natürlich nicht recht. Nicht einmal Jokel Vossen ist bereit, sein altes Haus für den Bahnhof zu opfern. Aber irgendein Haus muß doch wohl abgebrochen werden, oder? Wieder einmal sitzen die klugen Männer ratlos hinter ihrem Bier. Da entdeckt Herr Knausi noch einen ungeöffneten Briefumschlag auf dem Tisch. Es ist der von Jochen Krumm. Der Bürgermeister öffnet ihn, ohne Hoffnung, darin einen brauchbaren Vorschlag zu finden.

„Woll'n mal sehen, welches Haus Jochen Krumm abreißen möchte“, sagt er, während er den Brief entfaltet. Als er ihn jedoch liest, werden seine Augen groß vor Überraschung, die Kummerfalten auf seiner Stirn glätten sich, und der Mund formt ein langanhaltendes großes O.

Das macht die andern Männer natürlich sehr neugierig, und sie drängen ihn, den Brief vorzulesen.

„Hört zu“, sagt er darum endlich, „was Jochen Krumm hier schreibt:

An den Gemeinderat zu Hasenkrug

Betreff: Bauplatz für den geplanten Bahnhof

Auf meinen Fahrten durch das Land habe ich viele Straßen mit merkwürdigen Namen gesehen. In Knallenberg zum Beispiel gibt es eine Lerchenstraße. Aber in ihr singen keine Lerchen, sondern kläffen Köter und miauen Katzen.

In Wimmerstein heißt gar eine Straße Donaustraße, obwohl der Fluß, zu dem sie führt, die Weser ist. Ja, und die Mückentaler haben, wie Sie wissen, eine Kaiserstraße, und dabei hat doch der Kaiser den Ort niemals betreten.

Ich meine, es ist gar nicht nötig, den Bahnhof unbedingt in der Bahnhofstraße zu bauen, weil da doch kein Platz mehr ist.

Statt dessen schlage ich eine Stelle im Mückentaler Heerweg, gleich hinter dem Sportplatz, vor.

Da können wir ihn so groß bauen, wie wir wollen.

Hochachtungsvoll

Jochen Krumm, Orgeldreher.“

Der Bürgermeister läßt den Brief sinken und schaut in die Runde, als ob er beim Pferderennen gesiegt hätte.

„Was sagen Sie dazu, meine Herren?“ fragt er triumphierend.

Die Männer sind begeistert, denn mancher von ihnen zitterte eben noch um sein eigenes Haus. Und Frau Nasenblum sagt kurz: „Jochen Krumm sollte in den Gemeinderat auf genommen werden.“

Nun wird es doch noch sehr fröhlich beim dicken Fidi, so fröhlich, daß die Männer die neuen Spottverse von Henner Blau und Tatta Knobel überhören.

Jochen Krumm aber, der von dem kleinen Fidi erfährt, daß er die hundert Mark gewonnen hat, macht drei Minuten lang Kopfstand auf seiner Drehorgel.

DAS VIERTE KAPITEL

Wer all die Steine stiehlt und Sand,
bleibt, weil es Nacht ist, unbekannt.

Der Platz ist gefunden, der Bau kann beginnen.

Ein Mückentaler Architekt zeichnet den Bahnhof von vorne, von der Seite und von oben. Es wird eine schöne Zeichnung, und die Männer sind zufrieden. Sie schicken Herrn Knausi, den Sparkassenleiter, mit einer großen Spardose von Haus zu Haus, damit er das Geld für den Neubau einsammle. Aber da stellt sich bald heraus, daß in Hasenkrug nur arme Leute wohnen mit vielen Sorgen und wenig Geld. Und als Herr Knausi am Abend die Spardose auf den Wirtshaustisch entleert, merken die klugen Männer nach einer kurzen Rechnung, daß es für den schönen Bahnhof nicht reicht. Also muß der Architekt einen neuen Plan zeichnen, von einem kleineren Bahnhof, der indessen immer noch recht hübsch zu werden verspricht. Maurermeister Wuttig rechnet den ganzen Tag, was der kosten würde, und sagt den Männern abends, daß das Geld auch dafür noch nicht genug sei. Einen dritten Plan will der Bürgermeister nicht mehr zeichnen lassen, denn der Architekt bekommt ja für jeden viel Geld. Darum erhält Meister Wuttig den Auftrag, den Bahnhof nach dem zweiten Plan zu bauen, nur genau halb so groß. Nun kann es losgehen.

Sand und Steine werden angefahren, Zement und Kies. Meister Wuttig stellt eine Mischmaschine auf, läßt eine Baubude errichten und sorgt dafür, daß seine Leute möglichst viel Dreck und Unordnung machen, weil er weiß, daß das sehr nach Arbeit aussieht.

Nach zehn Tagen steht schon eine kniehohe Mauer auf dem Bauplatz, fein errichtet aus roten Steinen und grauem Mörtel, und morgen gehen die Gesellen wieder an die Arbeit. Heute ist nämlich schon lange Feierabend, weil die Sonne unter- und der Mond aufgegangen ist.

Der dicke Fidi steht vor seiner Wirtschaft und rechnet an den Fingern nach, wann das Richtfest sein wird. Er muß es genau wissen, damit er dann auch genug Bier und Schnaps im Hause hat. Vor Eifer glänzen ihm die Augen. Das wird ein Geschäft werden!

Inzwischen ist es ganz dunkel geworden. Überall werden die Lichter eingeschaltet. Henner Blau kommt aus dem Brakenbusch. Mal taucht er unter im Schatten der Häuser, mal fällt der Schein einer Straßenlaterne voll auf sein Räubergesicht. Er grübelt noch über den letzten Vers des Liedes nach, mit dem er heute Tatta Knobel besiegen will. Noch kann er den Polizisten nirgends erblicken. Das Großmaul hat sich wieder verspätet, denkt er, und so was ist Beamter!

Da ist plötzlich am Bahnhof ein leises Bewegen. Irgend jemand huscht hin und her. Er lädt Steine auf eine Schiebkarre. Vorsichtig wie eine Katze vermeidet er jedes Geräusch. Niemand kann ihn erkennen, denn der Bauplatz ist unbeleuchtet. So arbeitet ein Dieb!

Nach wenigen Minuten ist die Karre voll, und der Unbekannte fährt mit den gestohlenen Steinen über den Mückentaler Heerweg und hinter den Bäumen entlang um die Stadt herum. Bald hat ihn die Nacht verschluckt.

Nun taucht auch Tatta Knobel im Großen T auf. Er wischt sich den Schweiß von der Stirn und sieht aus, als ob er schwer gearbeitet hätte. Müde lehnt er sich an den Brunnen und singt sein Kampflied, aber mit den Gedanken scheint er gar nicht dabeizusein.

Es ist daher kein Wunder, daß Henner Blau ihn in Grund und Boden singt und der Polizist beschämt und mit durchlöcherter Seele nach Hause gehen muß.

Mehrere Tage vergehen. Die Mauern des Bahnhofs wachsen, und der Steinevorrat schmilzt zusammen. Der Dieb kommt jede Nacht. Und nicht nur Steine stiehlt er, sondern auch Zement und schönen weißen Sand. Bisher hat Maurermeister Wuttig noch nichts gemerkt. Aber heute steht er vor dem Rest der Steine und spricht aufgebracht mit seinen Gesellen. Er ist sehr wütend. Der eine Geselle übrigens auch, denn er wirft mit einemmal dem Meister die Maurerkelle vor die Füße und läuft in die Baubude. Dort zieht er seine Jacke an, kommt dann wieder heraus, droht Herrn Wuttig mit der Faust, steigt auf sein Fahrrad, das an der Bude lehnt, und fährt nach Mückental, wo er zu Hause ist.

Auch Meister Wuttig verläßt den Bauplatz. Mit festem Schritt marschiert er den Mückentaler Heerweg entlang und biegt in die Schulstraße ein. Er läuft fast über vor Wut. Sein Gesicht ist rot wie eine Tomate. Mit so viel Wut könnte er manches Unheil anrichten. Er könnte zum Beispiel den Eiswagen von Frau Nasenblum umstoßen, die soeben aus der Bahnhofstraße kommt und seinen Weg kreuzt. Aber er tut es nicht. Er läßt sie einfach weitergehen und ihre helle Glocke läuten.

Bestimmt aber wird er jetzt den schweren Stein aufnehmen, der keine drei Schritte entfernt vor ihm auf der Straße liegt, und dem Neptun im Brunnen ein Stück von seiner großen Gabel abwerfen. Aber nein, nicht mal das tut er! Statt dessen stapft er mit all seiner Wut in das Haus des Bürgermeisters.

Mittlerweile mauern die Gesellen am Bahnhof munter weiter. So fleißig wie heute waren sie noch nie. Sie vermuten, daß sie im Laufe des Tages noch allerlei Besuch kriegen. Vor der Tür seines Hauses erscheint nun der Bürgermeister. Herr Wuttig folgt ihm. Sie sprechen über den Steinediebstahl. Beide halten Henner Blau für den Dieb, auch Meister Wuttig, obwohl er doch erst einen seiner Gesellen im Verdacht hatte. Der Räuber aus dem Brakenwald hat nach ihrer Meinung die Steine, den Zement und auch den schönen weißen Sand gestöhlen. Und jetzt werden die beiden etwas gegen ihn unternehmen.

Sie gehen zu Tatta Knobel, um ihn zu beauftragen, den gemeinsten aller Diebe zu verhaften. Der phantasiebegabte Stadtpolizist verläßt gerade das Geschäft von Kaufmann Knöter, wo er sich ein Päckchen

Rasierklingen gekauft hat. Als er den Bürgermeister sieht, läßt er seine Ware rasch in der Diensthosentasche verschwinden und setzt sein Amtsgesicht auf. Da sind die beiden heran.

Maurermeister Wuttig erzählt in wenigen Sätzen, die er mit heftigen Handbewegungen begleitet, was am Bahnhof vorgefallen ist. Er teilt dem Polizisten auch mit, daß er anfangs einen Gesellen aus Mückental in Verdacht gehabt habe und daß der nach Hause gefahren sei.

Tatta Knobel hört sich alles ruhig an. Dann fordert er den erregten Meister auf, ihm zum Tatort zu folgen. Er ist ein gründlicher Mann und möchte sich persönlich von dem Stand der Dinge überzeugen.

Ei, wie die Gesellen arbeiten! Sie scheinen gar nicht zu merken, daß der Bürgermeister und Tatta Knobel hinter ihnen stehen und alles aufmerksam betrachten. Fast sämtliche Steine haben sie vermauert. Wenn sie öfter in dem Tempo gearbeitet hätten, könnte heute schon Richtfest sein.

Tatta nimmt einen Stein in die Hand und untersucht ihn auf Fingerabdrücke. Es sind aber keine dran, jedenfalls keine von dem Dieb. Nach einem weiteren prüfenden Blick über die fürchterliche Unordnung, die auf dem Bauplatz herrscht, sagt er: „Das ist zweifellos Henner Blaus Werk. Ich werde ihn heute abend verhaften!“

Damit wendet er sich um und eilt nach Hause, um sich vor dem Kampfe, der ihn ja sicherlich erwartet, noch mal zu rasieren. Der Bürgermeister folgt ihm bald. Meister Wuttig aber bleibt so lange bei seinen Gesellen, bis der letzte Stein verbraucht ist. Dann befiehlt er Feierabend.

DAS FÜNFTE KAPITEL

Die Räuberhöhle wird gefunden,
der Räuber aber ist verschwunden.

Am Abend wartet Tatta Knobel am Marktbrunnen auf Henner Blau. Er will diesmal nicht mit Liedern gegen ihn kämpfen, sondern ihn verhaften. Aber der Räuber kommt nicht, obwohl er sonst immer so pünktlich ist wie Herr Lubesam, wenn er morgens mit dem Unterricht beginnt. Das findet Tatta Knobel merkwürdig, und es macht ihn wütend. Den klugen Männern, die vom „Dicken Fidi“ aus die Verhaftung miterleben wollen, ruft er zu: „Der feige Kerl läßt sich nicht blicken, er weiß genau, was ihm blüht!“

Nun gibt es für ihn keinen Zweifel mehr daran, daß Henner Blau der Dieb ist. Die Männer, um ein schönes Schauspiel betrogen, schimpfen um die Wette. Tatta setzt sich zu ihnen und hilft ihnen eine Weile beim Leeren der vielen Gläser. Am nächsten Tag aber ergreift er ernste Maßnahmen.

Er läßt sich aus England per Eilpost einen Hund schicken, einen besonders klugen, der einen Räuber schon riecht, wenn er noch gar nicht da ist. Mit dem Hund erscheint er jeden Abend am Brunnen und richtet ihn ab. Ebax, so heißt der Hund, ist wirklich ein erstaunliches Tier. Als Tatta sagt: „Kusch dich!“, läuft er siebenmal um den Brunnen und versucht, sich in den Schwanz zu beißen. Und auf das Kommando „Greif, Ebax!“ legt der Hund sich hin und läßt die Ohren hängen. Er spricht oder bellt wohl vorerst nur Englisch. Manchmal singt Tatta mit besonders tiefer Stimme das Räuberlied von Henner Blau und ruft dann: „Such, Ebax, bring Herrchen den bösen Räuber!“ Das versteht das edle Tier aber anscheinend noch falsch, denn es läuft stets knurrend auf den Polizisten zu, faßt ihn mit seinen scharfen Zähnen am Hosenbein und zerrt ihn quer über den Marktplatz.

Tatta meint das aber anders und schimpft laut. Entweder lernt der Hund bald Deutsch oder Tatta Englisch, sonst wird es zwischen den beiden noch viel Ärger geben.

Jedoch ist der englische Hund nicht des Polizisten einziger Schachzug gegen den Räuber, der nun keinen Abend mehr zum Brunnen kommt. O nein, Tatta hat noch einen Einfall. Er nimmt nämlich Calli Zabel in seine Dienste, den Mann mit den größten Ohren aus Hasenkrug, Wiesengrün und Mückental zusammen. Seine Ohren sind so groß, daß er sie einem Elefanten zum Geburtstag schenken könnte. Er kann wackeln damit und sie nach allen Seiten in den Wind stellen. Jochen Krumm meint sogar, daß er sie spitzen könne wie ein Schäferhund. Aber das ist sicherlich übertrieben. Jedenfalls sind es ganz besondere Ohren. Und diese Ohren, so hat es Tatta Knobel befohlen, lauschen nun Tag und Nacht von Schlächtermeister Bratings Dachzimmerfenster aus zum Bahnhof hinüber. Sie fangen jedes Geräusch auf, das da entsteht. Wenn Calli den Steinedieb hört, meldet er es Tatta, und der fängt ihn. Eine einfache und sichere Sache.

Heute will Tatta mit seinem Hund den gesamten Brakenbusch absuchen, um Henner Blaus Höhle zu finden. Jochen Krumm wird ihn begleiten, weil er früher mal neben einer Polizeischule gewohnt hat.

Calli Zabel ist auf dem Posten. Er preßt sein Riesenohr an die kühle Scheibe von Bratings Dachfenster. Natürlich könnte er jetzt, am hellen Tage, auch zum Bahnhof hinübersehen, aber er verläßt sich lieber auf seine Ohren.

Tatta Knobel biegt eben in die Schulstraße ein. Er hält den Hund an einer langen Leine und öffnet im Weitergehen alle Mülltonnen. Es könnte ja sein, daß Henner Blau sich da versteckt hält. Ein rechter Polizist sucht eben immer erst da nach einem Räuber, wo ein gewöhnlicher Mensch gar keinen vermuten würde. Aber es scheint, als suche er diesmal doch am falschen Ort. Henner Blau ist in keiner der vielen Mülltonnen.

Ebax ist ein verteufelt schnelles Tier. Er springt über Zäune, rennt um Lampenpfähle und schlüpft seinem Herrn durch die Beine. Tatta hat alle Hände voll zu tun, die Leine immer wieder zu entwirren. Englisch hat er bisher nicht gelernt, denn er schimpft noch auf Deutsch.

Da kommt auch Jochen Krumm. Er sieht ganz verändert aus ohne seinen Leierkasten. Sie begrüßen sich und gehen dann gemeinsam durch das Kleine T und den Weg, den Henner Blau benutzt, wenn er seinen abendlichen Kampf bestanden hat. Tatta befiehlt Jochen, rechts von der Brake zu suchen, während er selber mit dem Hund links geht. Da Ebax mit der langen Leine dauernd Tattas Beine fesselt, läßt er ihn frei und schickt ihn mit einem ärgerlichen Fußtritt auf Henner Blaus Spur. Der Hund schießt los. Nun schreitet Tatta entschlossen aus.

Leicht ist die Höhle nicht zu entdecken. Niemand weiß, wo der gefürchtete Räuber wohnt. Man weiß nur, daß er im Brakenbusch lebt, in dem Wald, der Hasenkrug von allen Seiten umgibt. Aber der Wald ist so groß, daß er überhaupt kein Ende hat, wenn man immerzu im Kreis geht. Nachdem Jochen und Tatta ihn siebenunddreißigmal durchstreift haben, setzen sie sich hin und denken nach. Eine Weile grübeln sie angestrengt. Plötzlich fällt Tatta etwas ein. Er fragt Jochen, wo er im Wald seine Höhle bauen würde, wenn er der Räuber wäre.

Jochen Krumm antwortet, während er in sich hineinschaut und dabei ganz kleine Augen macht: „Ich würde sie mitten im Wald bauen, weit weg von Hasenkrug, damit Tatta Knobel mich nicht fände.“

„Gut!“ sagt Tatta geschmeichelt. „Aber der Wald ist so groß, an welcher Stelle mitten im Wald?“

„Da, wo Wasser ist“, antwortet Jochen, „ein klarer Waldsee oder eine Quelle. Man muß ja auch als Räuber hin und wieder etwas trinken, und einmal in der Woche muß man sich waschen.“

Tatta nickt zustimmend. Jochen aber fährt fort: „Natürlich würde ich mir einen Platz unter Tannen aussuchen, da ist es wärmer, weil die im Winter ihre Nadeln behalten.“

„Ganz meine Meinung!“ ruft Tatta. „Kommen Sie, ich kann mir schon denken, wo sein Eichbaum steht!“

Jetzt ist das Weitere nicht schwer. Wasser gibt es im Brakenbusch nur in der Brake. Im ganzen Wald ist kein Teich oder See. Das Brakewasser ist aber nicht so sauber, daß man es trinken kann. Nur die Quelle der Brake hat klares Wasser, denn sie sprudelt ja frisch aus der Erde, und es hat sich noch kein Maulwurf oder Mistkäfer die Füße darin gewaschen. Die beiden gehen darum das Flüßchen entlang, das immer schmaler wird und schließlich nur noch so winzig ist, wie der Strahl aus einer Wasserleitung. Ein paar Schritte weiter ist schon die Quelle, klar und rein wie Glas. Nun müssen sie die Tannen suchen. Sie schauen sich um. Rechter Hand hört nach wenigen Metern tatsächlieh der Buchenwald auf, und ein dunkler Tannenwald beginnt, der so finster ist, daß man einen Räuber erst sieht, wenn man gegen ihn rennt. Gleich am Anfang steht mitten zwischen den Tannen ein einzelner dicker Eichbaum, Henner Blaus Haus.

Eigentlich ist von außen nur die Tür zu sehen, eine roh gezimmerte,
in der die Ritzen mit Moos verstopft sind. Oben in der Tür befindet sich ein viereckiges Loch, vor dem ein rotes Stück Papier klebt. Das ist das Fenster. Neben der Tür ist eine rostige Fahrradklingel an den Baum genagelt. Darunter steht geschrieben:

Die beiden Männer stehn und staunen. Und plötzlich ist auch der englische Hund wieder da. Er schleift die Leine hinter sich her und scheint Kaninchen zu jagen oder Ratten. Tatta Knobel, ein echter Polizist von den Stiefelspitzen bis zum Schnurrbart, fängt sich schnell und sagt leise: „Los, Jochen Krumm, Schuhe aus, wir müssen uns ranschleichen!“

Jochen mag nicht recht, weil er einen grünen und einen blauen Strumpf anhat, und der blaue mit seinen vier großen Löchern nicht mehr sehr schön aussieht. Aber weil er meint, man müßte einem Schutzmann unbedingt gehorchen, tut er es schließlich doch. Auf Zehenspitzen, die Schuhe in der Hand, schleichen die unerschrockenen Männer an Henner Blaus Höhle heran, wobei der Köter so laut kläfft, daß ein Toter davon aufwachen könnte. Das rote Fenster erlaubt keinen Durchblick. Einen Augenblick steht Tatta unschlüssig. Dann aber dreht er entschlossen an der rostigen Fahrradklingel, worauf er, die Pistole in der einen, die Stiefel in der andern Hand, blitzschnell zurückspringt und sich hinter einem Baum versteckt. Nichts geschieht, außer daß Jochen Krumm auf dem linken Bein herumhüpft und den großen Zeh des rechten Fußes in den Mund steckt, weil der Hund ihn gebissen hat.

Vorsichtig schleicht der mutige Tatta abermals auf den Baum des fürchterlichen Räubers zu. Ohne das kleinste Geräusch zu machen, stellt er sich auf die Zehen und lugt durch ein Astloch in der Tür. Jochen verkriecht sich unter einen Busch. Plötzlich springt Tatta Knobel siebeneinhalb Meter zurück und nimmt Deckung, wobei er mit der Pistole wild in der Luft herumfuchtelt. Der kluge Hund stellt sich ihm geschickt in den Weg, so daß er hinfällt und seine scharfe Polizistennase leicht beschädigt. Der Hund kriegt einen Tritt, Jochen aber macht die Augen zu und steckt die Finger in die Ohren, denn jetzt muß es gleich knallen. Da es jedoch ruhig bleibt, kein gutgezielter Schuß die Stille zerreißt und den Räuber zu Boden streckt, öffnet er die Augen einen Spalt und lugt durch die Zweige. Als er auch die Finger aus den Ohren nimmt, kann er Tatta Knobel hören, der soeben sagt: „Ich habe keine Kugeln mit, so ein Dreck!“

„Das weiß Henner Blau ja nicht!“ flüstert Jochen Krumm aus sicherer Entfernung. Tatta denkt wieder einmal nach, stürzt dann entschlossen auf die Höhle zu und brüllt mit markerschütternder Polizistenstimme: „Komm heraus, Henner Blau, du bist erkannt! Du liegst unterm Bett.“

Das ist natürlich eine Lüge, denn Henner Blau hat ja gar kein Bett. Er schläft doch auf einem Haufen Stroh, Laub und Heu.

Da sich in der Höhle auch jetzt nichts rührt, fährt Tatta noch brüllender fort: „Wenn du nicht sofort herauskommst, schieße ich durch die Tür! Ich zähle bis drei. Eins... zwei... drei...!“

Aber der Räuber kommt nicht.

„Ich mache Ernst!“ schreit Tatta nun, so laut er kann. „Ergib dich, wenn dir dein Leben lieb ist!“

Aber Henner Blau scheint sein Leben nicht zu lieben, oder aber er hat Watte in den Ohren, denn er kommt immer noch nicht heraus. Da faßt Tatta sich ein Herz und reißt die Tür mit einem Ruck auf.

In der Höhle steht ein Tisch, links ein Ofen, rechts ein Hauklotz, in der Wand steckt ein Nagel für Mütze und Schal, auf dem Boden liegt eine Menge Heu, Stroh und Laub. Der Räuber aber steht oder steckt oder liegt nirgends.

„Ausgeflogen!“ sagt Tatta erleichtert. „Das ist sein Glück!“

Er öffnet die Ofentür, um zu sehen, ob Henner Blau vor Angst vielleicht da hineingekrochen wäre. Aber der Ofen ist leer, so leer wie Tattas Kopf im Augenblick, denn nun weiß er wirklich nicht mehr, was er machen soll.

Da stößt Jochen Krumm, der inzwischen auch näher gekommen ist, ihn an und flüstert: „Wir müssen woanders suchen! Vielleicht hat Henner Blau uns kommen sehen und sich versteckt.“

Tatta nickt, zieht seine Stiefel wieder an und sammelt seine Gedanken. „Auf geht's!“ ruft er. „Wir durchkämmen den Wald! Weit kann der Bursche noch nicht sein!“

Und schon eilen die tapferen Verfolger dem Räuber nach. Sie merken nicht, daß der geschulte Polizeihund zurückbleibt, weil er es lustiger findet, das Laub von Henner Blaus Lager nach Mäusen zu durchsuchen, als sich von einem wütenden Polizisten treten zu lassen. Sie sehen in ihrem Eifer nicht, daß hinter dem Baum, säuberlich aufgestapelt, mindestens elf Schiebkarrenladungen roter Backsteine liegen. Sie sehen auch Henner Blau nicht, der soeben ächzend und stöhnend mit einer neuen Ladung Steine angeschoben kommt und sie sofort hinter seiner Wohnung aufzuschichten beginnt.

Nein, das alles sehen sie nicht, denn sie laufen in die falsche Richtung.

DAS SECHSTE KAPITEL

Die Bürger gehn den Räuber suchen,
der Hund der Polizei stiehlt Kuchen.

Hasenkrug ist eine glückliche Stadt. Wenn in andern Städten Steine für einen Bahnhof, Zement oder Sand gestohlen werden, müssen alle Leute darunter leiden, weil die Polizei ihre Häuser durchsucht und jeden für den Dieb hält, bis eines Tages der richtige gefunden wird. In Hasenkrug weiß man dagegen ganz sicher, daß Henner Blau der Dieb ist. Darum läßt Tatta Knobel die andern in Ruhe.

Seit er mit Jochen Krumm die Höhle des Räubers erstürmt hat, ist eine Woche vergangen. Und immer noch wird gestohlen.

Calli Zabel, der auch tagsüber bei Brating sitzt und horcht, was ja müde macht, hat vier Nächte lang geschlafen, ohne etwas gehört zu haben. In der fünften Nacht wacht er wieder und hört den Dieb mit Schiebkarre und Steinen hantieren. Sofort rennt er zu Tatta Knobel, um ihn zu benachrichtigen. Der schießt wie der Blitz aus dem Bett und in sein Zeug. Aber dann ist seine Uniformhose nicht da, und ohne Hose kann doch ein Polizist keine Verbrecher fangen. Nach einer halben Stunde findet er sie. Der englische Hund liegt darauf und schläft wie ein Toter. Als Tatta endlich am Bahnhof ankommt, ist der Dieb längst weg.

Am nächsten Abend versteckt Tatta seine Hose unter dem Kopfkissen. Das Dumme ist nur, daß er sich in der Nacht, als Calli Zabel ihn zum zweitenmal holen will, nicht an dieses Versteck erinnert und wieder zwanzig Minuten suchen muß, bis er sie findet. Es ist nicht leicht, Polizist zu sein, wenn man seine Hosen vor dem eigenen Hund verstecken muß.

Die Maurergesellen haben den Bahnhof inzwischen weitergebaut. Die Rückseite ist mannshoch, und vorne sind schon die Lücken für die Fenster zu erkennen. Maurermeister Wuttig hat dafür gesorgt, daß der Bauplatz aussieht wie eine Schutthalde. Aus der Mückentaler Ziegelei wird täglich neues Baumaterial angefahren, immer doppelt soviel, als die Maurer brauchen. Gestern fand Tatta Knobel die Steine hinter der Räuberhöhle. Er ließ sie sofort mit einem Lastwagen zum Bahnhof bringen. Da liegen sie jetzt, aufgestapelt und mit einer Plane zugedeckt, und demnächst sollen sie vermauert werden. Von Henner Blau selbst aber fehlt jede Spur. Wie die Dinge stehen, kann er nur durch einen Zufall entdeckt werden.

Vorgestern abend band Tatta seinen Hund an eine frischgemauerte Wand des Bahnhofs. Er sollte den Dieb bei seiner gemeinen Tat ertappen und mit den Zähnen festhalten. Am Morgen war die schöne Wand umgerissen und der Hund verschwunden. Tatta Knobel behauptete zwar, der Dieb hätte die Mauer umgestürzt, um die Steine auch noch mitzunehmen. Aber Schlächtermeister Brating sagte offen, das hätte der Köter getan und er verdiente, daß man Leberwurst aus ihm machte.

Am Freitagnachmittag schreitet der Bürgermeister mit ernster Miene auf den Marktplatz. In der Hand schwingt er eine helle Glocke. Alle Fenster öffnen sich. Kinder und Erwachsene laufen auf die Straße.

„Meine lieben Mitbürger!“ ruft der Bürgermeister mit lauter Stimme. „Henner Blau ist viel schlauer, als wir dachten. Zwar hat unser tüchtiger Polizist seine Höhle ausgekundschaftet und die gestohlenen Steine entdeckt, aber er hat von ihm selbst nicht mal einen Hosenknopf gefunden. Wir müssen alle mithelfen. Darum fordere ich euch auf, mit mir den gesamten Brakenbusch zu durchkämmen, damit der Bursche uns endlich in die Hände gerät! Bewaffnet euch mit Besen, Teppichklopfern und Bratpfannen und folgt mir! Es geht um die Ehre unserer Stadt!“

Nach diesen Worten entsteht unter den Hasenkrügern ein Gelaufe und Gehaste wie beim Schützenfest. Alle haben eine große Wut auf den Räuber, der die Steine stiehlt, für die sie ihre Groschen geopfert haben. Und darum sind sie gern bereit, den Bürgermeister zu begleit ten. Nur der Feuerwehrhauptmann entschuldigt sich. Er müsse noch mal seine Pumpe nachsehen. Jochen Krumm holt seine Orgel aus dem Schafstall und spielt den Schützenmarsch:

„Rattabum, der Schuß, der traf hinein,
der Adler wird gleich unten sein!“

Das gibt die rechte Stimmung. Die Leute laufen in die Häuser und erscheinen bald mit Waffen aller Art. Sie tragen Beile, Hacken, Besen, Spaten, Nudelrollen, Heckenscheren und Küchenmesser. Mit Musik und Gesang geht es in den Brakenbusch hinein. Der kleine Fidi hält einen löcherigen Topf in der Hand und trommelt mit einem Kochlöffel den Takt. Viele Leute haben bei dem überstürzten Aufbruch ihre Haustüren weit offen gelassen. Sie fürchten nicht, daß sie jemand bestiehlt. Der einzige Mann, der so etwas tun könnte, der Räuber Henner Blau, hat sich ja im Brakenwald versteckt.

Kaum ist der letzte der mutigen Bürger hinter Büschen und Bäumen verschwunden, da schleicht jemand durch die offene Tür des Bürgermeisterhauses und nimmt den Braten vom Küchenherd. Er geht damit auf den Marktplatz, setzt sich vor den Brunnen und ißt ihn in aller Ruhe auf. Und wer ist es? Ein Dieb, der gar nicht aussieht wie Henner Blau. Er hat vier Beine und einen langen Schwanz, hört auf den Namen Ebax und stammt aus England. Niemand anders als Tatta Knobels kluger Polizeihund stillt hier seinen riesengroßen Hunger an des Bürgermeisters Schweinebraten. Er leckt sich genießerisch das Maul und holt sich dann zum Nachtisch einen gefüllten Bienenstich und eine Kiste Negerküsse aus Bodenluks Bäckerladen. Wenn die Hasenkrüger zurückkehren, haben sie Grund, sich zu wundern.

Der Feuerwehrhauptmann, der als einziger in der Stadt geblieben ist, putzt hinter dem Spritzenhaus an den Geräten herum. Er hat keine Augen für stehlende Polizeihunde.

Jetzt kommt jemand mit festen Schritten aus dem Kleinen T, marschiert am hellichten Tage einfach durch Hasenkrug in seinem rotblau=gelb=grüngestreiften Hemd, als ob er ein anständiger, ehrlicher Mann wäre, und ist doch niemand anders als ein finsterer Räuber mit Namen Henner Blau. Er wagt es, die Stadt zu betreten, deren Bürger auf gebrochen sind, ihn zu suchen und zu verhaften! Seine Schiebkarre hat er nicht bei sich. Er will auch keine Steine stehlen. Nein, er stapft auf das Bürgermeisteramt zu und zieht die Klingel. Natürlich kommt der Bürgermeister nicht heraus. Er sucht ja im Brakenwald nach einem gefährlichen Räuber und hat keine Zeit für Besucher. Auch Frau Bürgermeister erscheint nicht, denn sie begleitet ihren Mann mit der Bratpfanne. Jetzt wird Henner Blau bestimmt in das offene Haus gehen und alles stehlen, was nicht angenagelt ist!

Aber nein, er läutet noch einmal und wartet artig und höflich vor der Tür. Als sich auch dann niemand meldet, marschiert er auf das

Haus Tatta Knobels zu, wo er ebenfalls klingelt. Natürlich öffnet ihm keiner. Das Haus ist leer. Ratlos schaut Henner Blau sich um und versucht es nun beim Pfarrer und Lehrer. Aber nirgends hat er Glück. Allmählich begreift er, daß die ganze Stadt verlassen ist. Da wandert er langsam die Schulstraße hinunter, biegt in den Mückentaler Heerweg ein, stapft an der Sparkasse vorüber, ohne sich ein paar tausend Mark mitzunehmen, und steht schließlich vor dem angefangenen Bahnhof. Staunend beschaut er sich die umgestoßene Mauer, die große Unordnung überall und die Steine unter der Plane, die man ihm wieder weggenommen hat. Dann setzt er sich auf einen Steinhaufen, als ob er müde wäre, und läßt den Kopf tief in seine offenen Hände sinken. So sitzt einer, der weint oder große Sorgen hat.

Nach einigen Minuten springt er plötzlich auf, wischt sich zweimal mit dem Ärmel des rot=blau=gelb=grüngestreiften Hemdes übers Gesicht und marschiert mit schnellen Schritten auf den Marktplatz zu. Vor dem Brunnen bleibt er stehen und beginnt laut und dröhnend zu singen, so laut, daß die Glocke in dem Kirchturm anfängt zu schwingen und leise mittönt:

Was ist das bloß für eine Stadt,
die selber keine Steine hat,

um sich ein Haus zu bauen!

Warum muß man mir Räubersmann,
der sich doch keine kaufen kann,
die schwerverdienten klauen!

Tatta Knobels kluger Hund aus England reibt seinen Kopf an Henners zerrissener Hose. Dann springt er hoch an ihm und leckt ihm das Gesicht ab. Das Lied hat ihm anscheinend gut gefallen. Der Räuber wartet eine Weile. Als aber nichts geschieht, wendet er sich ab und verläßt die Stadt. Ebax stolziert aufgerichtet auf zwei Beinen vor ihm her und zeigt, was er gelernt hat. Henner tätschelt ihm den Hals, nennt ihn sein gutes Tierchen und wankt wie einer, der eine Schlacht verloren hat, in das Kleine T und von dort in den Brakenbusch.

Das geschieht gerade zur rechten Zeit, denn soeben kommen die Hasenkrüger mit Musik und Hurra von der Räuberjagd zurück. Sie haben Henner Blau nicht gefunden. Auf dem Marktplatz versammeln sie sich. Tatta Knobel ergreift das Wort und sagt: „Liebe Hasenkrüger, ich danke euch, daß ihr mir helfen wolltet, den Räuber zu fangen. Aber ihr habt selber gesehen, so einfach ist das nicht. Henner Blau ist durchtrieben und geschickt. Nur einem gutausgebildeten Polizisten wie mir wird es am Ende gelingen, ihm das Handwerk zu legen. Also nochmals vielen Dank, Leute, und seid ohne Sorge, ich werde ihn schon kriegen.“

Nach diesen Worten zerstreuen sich die Menschen. Fetzen von Musik wehen hinter ihnen her.

Keine zehn Minuten später wird von Haus zu Haus berichtet, daß Henner Blau in der Stadt gewesen sein muß, weil dem Bürgermeister ein ganzer Braten, dem Bäcker ein Bienenstich und ein Karton Negerküsse gestohlen worden seien.

Am Abend treffen sich die klugen Männer beim dicken Fidi und beraten, wie es mit dem Bahnhof weitergehen soll. Jokel Vossen schlägt vor, so schnell wie möglich zu bauen, weil dann Henner Blau nicht so viele Steine stehlen könne. Darauf sagt Herr Knausi, das sei falsch, hätte man doch erlebt, daß der Räuber auch fertige Wände umstoße. Man müsse im Gegenteil sehr langsam mauern, das halte besser und könne nicht wieder zerstört werden. Da man sich nicht einigen kann, beschließt man, alles so zu lassen, wie es ist.

Calli Zabel, der heute abend auch zwischen den klugen Männern sitzt und mehr schläft als wacht, erhält den Befehl, drei Tage und drei Nächte zu schlafen, damit er hernach tim so frischer sei und wieder gut ausgeruht seine Riesenohren offenhalten könne. Tatta Knobel, Ehrengast bei der heutigen Sitzung, bietet sich an, während dieser Zeit als Ersatz mit seinem Hund am Bahnhof zu wachen.

Und so trennen sich die Männer. Schon in der Tür sagt der Feuerwehrhauptmann: „Wir sollten aufhören mit diesem vermaledeiten Bahnhof und ein Spritzenhaus bauen!“

DAS SIEBENTE KAPITEL

Der Räuber im Gespensterhaus!

Das geht bestimmt nickt friedlich aus.

Die Maurer legen Stein auf Stein, der Bahnhof wächst. Auch die umgestürzte Wand steht wieder.

Der Dieb kommt jede Nacht, ohne daß Tatta Knobel etwas merkt. Er schläft in der Baubude wie ein Siebenschläfer, und sein Hund leckt dem Dieb die Hände wie einem alten Bekannten. Gott sei Dank ist in der vierten Nacht der ausgeruhte Calli Zabel mit seinen Riesenohren wieder zur Stelle. Er hört den Dieb und benachrichtigt Tatta Knobel, der wieder zu Hause schläft, jedesmal. Bevor der jedoch seine Hosen gefunden und den Bahnhof erreicht hat, hat der Dieb ihn längst verlassen.

Jetzt merkt der Polizist endlich, daß es ihm so niemals gelingen wird, den Räuber zu fassen. Er beschließt daher, noch einen Versuch zu machen, Henner Blau im Wald zu fangen. Und zwar will er den östlichen Teil des Brakenbusches, weit hinter der Räuberhöhle, durchforschen, wo ein ganz einsamer und unheimlicher Weg nach Wiesengrün verläuft. Jochen Krumm und der englische Hund sollen ihn auch diesmal begleiten. Er bittet die klugen Männer, eine Stunde später nachzukommen, um notfalls das Schlimmste verhüten zu können. Henner Blau, so sagt Tatta, sei ihnen gegenüber ja leider im Vorteil, da er sich verstecken könne, sie sich aber offen zeigen müßten.

Bei strahlendem Sonnenschein schleichen die beiden Räuberfänger über die Brakebrücke. Ebax springt um sie herum und fängt Fliegen. Sie kriechen in jeden Busch und klettern auf manchen Baum. Sie übersehen auch nicht das kleinste Versteck, so gewissenhaft betreiben sie ihre Arbeit. Inzwischen aber geschieht an anderer Stelle des Waldes etwas ganz Erstaunliches.

Der Räuber, der nicht ahnt, daß die Polizei auf dem Weg zu ihm ist, erreicht soeben mit einer vollen Schiebkarre seine Höhle, in der er immer noch wohnt. Er wischt sich mit dem bunten Hemd den Schweiß von der Stirn und stöhnt und ächzt. Es ist ein hartes Stück Arbeit, fünfzig Steine mit einer so alten Karre durch den Wald zu schieben. Hinter dem Baum befindet sich schon wieder ein ansehnlicher Haufen Steine, und jetzt stapelt er die neuen dazu. Als die Karre leer ist, schiebt er wieder los, und das am hellen Nachmittag. Er geht nicht nach Hasenkrug, sondern schlägt den einsamen und unheimlichen Weg nach Wiesengrün ein und gelangt in die Gegend, die Tatta Knobel heute durchforschen will. Da ist es so dunkel wie am Abend, weil die Tannen alles Licht schlucken. Ab und zu schreit ein Waldkauz oder miaut ein Mäusebussard.

Henner ist mit dem Weg sehr vertraut, denn er schreitet rüstig aus. Bald öffnet sich der Wald zu einer Lichtung. Es wird heller. Am Rande des freien Platzes steht, moosbewachsen und efeuumsponnen, das verfallene alte Spukhaus. Vor vielen Jahren, keiner weiß genau wann, lebte hier ein Jäger. Jetzt ist es verlassen. Im Sonnenschein sieht es gar nicht unheimlich aus, aber jeder weiß, daß in diesem Haus fürchterliche Dinge geschehen. Nachts, wenn die Kirchturmuhr in Hasenkrug zwölfmal schlägt und der Mond sich hinter Wolken versteckt, spukt es darin. Jokel Vossen hat es selbst einmal erlebt. Als er von seiner Tante, die in Wiesengrün wohnt, nach Hause ging und dabei nachts an dem alten Haus vorüberkam, spukte es so laut, daß das halbe Dach herunterkrachte. Es mußten mindestens sieben Gespenster in dem Haus gewesen sein, wenn nicht sogar neun.

Seitdem geht keiner mehr freiwillig an dem Haus vorbei. Henner Blau allerdings hat keine Angst. Er schiebt seine Karre hinter das Haus und tritt mutig durch die leere Türöffnung in das vordere Zimmer. Da das Dach eingestürzt ist, scheint die Sonne von oben hinein und genau auf einen alten Tisch, auf dem vier Mäuse Haschen spielen. An der Wand hängt der ausgestopfte Kopf von einem gewaltigen Wildschwein. Die kleinen Augen schauen wütend auf den Räuber. Henner Blau geht vorsichtig an den Kamin, zieht einen Hammer aus der Tasche und klopft an den losen Steinen herum. Einen löst er heraus, bekratzt ihn von allen Seiten, damit der Mörtel abfällt, und wirft ihn dann durch die Fensteröffnung nach hinten, wo seine Karre steht. Schon hämmert er weiter. Stein um Stein entfernt er aus Wand und Kamin und wirft sie nach draußen. Die Schiebkarre füllt sich. Da neigt sich plötzlich der Schornstein und stürzt krachend in sich zusammen. Er durchschlägt den morschen Fußboden und reißt Henner Blau, der darauf nicht vorbereitet ist, mit sich in die Hölle. Nein, in die Hölle noch nicht, aber in den Keller. Da liegt er, drei Meter tief, von einem schweren Stein am Kopf getroffen, und rührt sich nicht.

Just in diesem Augenblick tauchen Tatta Knobel und Jochen Krumm am Rande der Lichtung auf. Sie haben den Räuber immer noch nicht gefunden. Nun sind sie erschöpft und lassen sich wie reife Äpfel ins Gras fallen.

Tatta öffnet den obersten Jackenknopf.

Nach einer Weile sagt Jochen: „Ob Henner Blau nicht in dem Spukhaus sein könnte?“

„Nein“, antwortet Tatta Knobel, „der Fußboden ist viel zu morsch, da könnte er leicht einbrechen.“

„Vielleicht ist er eingebrochen und liegt unten im Keller?“ sagt Jochen.

Tatta schüttelt den Kopf.

„Unmöglich, dann müßte im Fußboden ja ein Loch sein.“

Jochen steht auf und geht auf das Haus zu. Von der Tür aus guckt er ins Zimmer.

„Hier ist auch ein Loch!“ ruft er aufgeregt.

Nun erhebt sich Tatta .Knobel und tritt neben den Orgeldreher. Auch er sieht jetzt das Loch in den Dielen. Aber das überzeugt ihn noch nicht. Er schüttelt wieder den Kopf und sagt: „Da kann Henner Blau nicht hineingefallen sein, dafür ist das Loch zu klein. Außerdem spukt es in diesem Haus, wie jeder weiß, und vor Spuk haben Räuber eine gewaltige Angst.“

In diesem Moment hören die beiden Räubersucher ein fürchterliches Stöhnen, das aus dem Keller zu ihnen heraufdringt.

Jochen ergreift Tattas Arm.

„Hören Sie das?“ flüstert er. „Das ist Henner Blau.“

Der erfahrene Polizist tritt einen Schritt zurück und antwortet leise mit zitternder Stimme: „Nein, das sind Gespenster. Die wollen nicht, daß Menschen in ihre Nähe kommen. Wir müssen sofort weg, Gespenster sind sehr gefährlich!“

Jochen Krumm glaubt zwar nicht an Gespenster, aber das geht ihm doch durch und durch. Also wenden sich die beiden um und verlassen in großer Hast das unheimliche Haus.

Bevor sie aber endgültig das Weite gewinnen, erscheinen die klugen Männer von Hasenkrug auf der Bildfläche, angeführt vom Bürgermeister in seiner viel zu engen Schützenuniform.

„Ha, endlich!“ ruft er aus. „Da ist Tatta Knobel! Haben Sie den Kerl gefunden?“

Tatta, der aus Angst vor den Gespenstern gerne gezittert hätte, es aber als Polizist nicht darf, legt beschwörend den Finger auf den Mund und schüttelt den Kopf. Sprechen kann er noch nicht wieder, der Schreck sitzt ihm zu weit unten in der Kehle. Darum antwortet Jochen Krumm für ihn: „Wir haben den ganzen Wald durchsucht, Henner Blau ist verschwunden. Aber er müßte eigentlich hier in der Nähe sein.“

Kaum ist das gesagt, da hören die Männer ein lautes Heulen. Gleich darauf springt Tatta Knobels kluger Polizeihund in langen Sätzen über die Lichtung und verschwindet im Spukhaus.

„Da!“ schreit Jokel Vossen. „Der Hund hat eine Spur gefunden. Wir müssen hinterher!“

Doch Tatta Knobel hebt rasch den Arm und sagt leise und eindringlich: „Das Spukhaus dürfen wir nicht betreten, es wimmelt darin von Gespenstern!“

Alle sehen sich betroffen an. Natürlich! Wie hat Jokel Vossen das nur vergessen können! Er war es doch, der damals die Gespenster erlebte. Bäckermeister Bodenluk kratzt sich mit dem Teigschaber am Bart und sagt nachdenklich: „Gespenster sind nur nachts unterwegs. Jetzt ist heller Tag. Wir brauchen keine Angst zu haben.“

Tatta Knobel, im Angesicht der Gefahr wieder ruhig und besonnen, sieht den armen, nichtwissenden Bäckermeister mit seinen klugen Polizistenaugen gütig an und fragt: „Und wo sind sie am Tage?“

Das kann keiner der Männer beantworten, nicht mal Schlachter Brating, obwohl der doch zwei Jahre lang das Mückentaler Gymnasium besuchte. Darum nimmt Tatta Knobel wieder das Wort.

„Ich will euch sagen, wo sie am Tage sind“, sagt er, „hier in diesem alten Försterhaus. Von hier aus fliegen sie nachts nach Hasenkrug und Mückental und spuken.“

„Nein“, wendet Jokel Vossen da energisch ein, „das kann nicht sein, denn als ich damals hier vorbeikam, war es Nacht, und es waren mindestens sieben Gespenster im Haus.“

„Einige müssen natürlich Zurückbleiben“, sagt Tatta Knobel unbeirrt, „und für die andern das Essen kochen, die Betten machen und die Schuhe putzen.“

„Was?“ fragt der Bürgermeister verblüfft. „Essen kochen für Gespenster? Was essen die denn?“

„Geistige Kost“, sagt Tatta, der über Gespenster anscheinend gut Bescheid weiß.

„Aha“, sagt der Bürgermeister, „und was ist das?“

„Das ist, das ist, na, ihr wißt doch wohl, was geistige Kost ist, oder etwa nicht?“ stottert Tatta Knobel.

Aller Augen wenden sich auf Schlächtermeister Brating wegen seiner zwei Jahre auf dem Gymnasium.

„Geistige Kost?“ sagt der gedehnt. „Das ist doch ganz einfach. Das sind Lesebücher, Rechentafeln, Zeitungen und so etwas.“

Tatta nickt.

„Richtig!“ sagt er zustimmend. „Wenn jedes Gespenst zwei Kilogramm Lesebuch, dreihundert Gramm Rechentafel und ein halbes Pfund Zeitung gegessen hat, ist es für einen ganzen Tag satt.“

„Mag schon sein“, sagt da der Bürgermeister, „aber das mit dem Schuheputzen ist Unsinn, weil nämlich Gespenster gar keine Füße haben, sondern schweben. Und das mit dem Bettenmachen ist auch...“

Was mit dem Bettenmachen ist, erfahren die Männer nicht mehr, denn in dieser Sekunde ertönt ein lautes Stöhnen, das ihnen durch Mark und Bein fährt. Gleich darauf bellt der Köter aus vollem Halse. Unter den Männern geht das Zittern um. Nur Jochen Krumm, der das Stöhnen ja nun schon zum zweitenmal hört, zittert nicht mit. Er schöpft einen bestimmten Verdacht. Forsch und kühn, ohne sich um die mahnenden Zurufe Tatta Knobels zu kümmern, geht er auf die unheimliche Gespensterwohnung zu. Wieder dringt das Stöhnen aus der Tiefe des Kellers zu ihm herauf. Mit einem Satz ist er im Flur. Die Männer halten den Atem an, einige machen die Augen zu. Gleich wird der wahnsinnige Orgeldreher gepackt und hinuntergerissen werden! Das kann nicht gutgehen. Schon ist er verschwunden! Der Arme! Aber schließlich ist er ja selber schuld. Warum hat er nicht auf Tatta Knobel gehört! So denken sie. Nanu, was ist das? Da kommt er wohlbehalten aus dem Haus. In seinem Gesicht steht ein breites Grinsen. Er bleibt neben einer kleinen Tanne stehen, so daß alle ihn gut sehen können, sagt zweimal „ähem“ und fängt an zu singen, fängt einfach an zu singen. Mit den Gespenstern im Rücken und Henner Blau irgendwo unter einem Busch versteckt, singt er:

Das Haus hat keine Fenster,
das Dach ist auch kaputt.

Hier wohnen die Gespenster
im Keller voller Schutt.

Sie essen Rechenbücher
und putzen ihre Schuh
und tragen weiße Tücher
und spuken immerzu.

Gehst du im Mondenscheine
um dieses Haus herum,
dann sei nur nicht alleine,
sonst bringen sie dich um!

Am Tag, am hellen, schönen,
doch schlafen sie sich aus.

Dann tönt nur mal ein Stöhnen
im Traum zum Dach hinaus.

Denn Spuken macht Gespenster
recht müd und lendenlahm.

Im Hause ohne Fenster
sind sie am Tage zahm.

Dafür wird er büßen müssen, denken die Männer. Das läßt sich kein anständiges Gespenst gefallen. Leichtsinnig wie er ist, setzt er auch ihr Leben mit aufs Spiel. Viel Zeit zum Nachdenken bleibt den Männern jedoch nicht, denn schon singt der Straßenmusikant weiter:

Nur eines liegt zerschunden
hier zwischen Staub und Schutt,
es blutet aus drei Wunden,
sein Hemd ist ganz kaputt.

Und dies Gespenst, das sage
ich hiermit ganz genau,
ist ohne jede Frage
der Räuber Henner Blau.

Die Männer brauchen eine Weile, bis sie begreifen, was Jochen Krumm da gesungen hat. Dann aber besinnen sie sich auf ihren Mut und ihren Zorn und stürmen auf das unheimliche Haus zu.

Der Bürgermeister sieht den Räuber zuerst, wie er da zwischen Mörtel, Steinen und Balken liegt und zum Gotterbarmen stöhnt. Vorsichtig und immer noch ein bißchen mißtrauisch tritt auch Tatta Knobel herzu, schließlich darf er ja keine Angst zeigen. Und nun sieht auch die kluge Polizei, was nicht mehr zu leugnen ist: Der langgesuchte Räuber liegt im Keller. Neben ihm sitzt und hechelt und wackelt mit dem Schwanz der hervorragende Polizeihund.

Mit raschem Blick erfaßt Tatta, daß Henner Blau im Augenblick nicht so kann, wie er gern möchte. Das macht ihn mutig, zumal ja auch die Gespenster alle Urlaub zu haben scheinen.

„Henner Blau“, ruft er mit Amtsstimme, „du bist verhaftet. Stehe auf und folge mir!“

Das Aufstehen ist Henner Blau ja noch eben möglich, aber mit dem Folgen ist es nichts, denn der Keller ist tief und die hölzerne Treppe längst vermodert. Darum schüttelt er seinen Räuberkopf, aus dem eine große Beule hervorgewachsen ist, und sagt leise und langsam: „Tut mir leid, Herr Polizist, das wird nicht gehen, ich kann nämlich nicht fliegen.“

Da beugt Tatta sich hinab und streckt ihm seine rechte Hand entgegen. „Faß an!“ sagt er. „Dann wird es schon gehen.“

DAS ACHTE KAPITEL

Die Leute hören auf zu zittern,
der Räuber sitzt nun hinter Gittern.

Sosehr Tatta Knobel sich auch bemüht, seinen Todfeind Henner Blau aus dem Keller des Spukhauses zu ziehen, es will ihm nicht gelingen. Der Keller ist zu tief, Henners Arme sind zu kurz und Tattas auch nicht lang genug. Und darum sitzt der Räuber aus dem Brakenbusch immer noch zwischen Steinbrocken und Mörtel und wartet auf seine Befreiung. Hin und wieder greift er mit der Hand nach seiner Beule, die seinen Kopf um zwei Hutnummern größer gemacht hat.

Der Bürgermeister schickt Jokel Vossen nach Hasenkrug, damit er vom Feuerwehrhauptmann ein Seil hole. Als er wiederkommt, werfen die Männer das eine Ende des Seiles Henner Blau in den Keller hinab, während sie das andere fest in die Hand nehmen. Und dann beginnen sie gemeinsam zu ziehen. Tatta Knobel steht daneben und ruft: „Hau ruck! Hau ruck!“ Beim dritten“Ruck!“ reißt das Seil. Henner Blau plumpst auf die Steinbrocken, die Männer aber fallen um wie Dominosteine. Sie schimpfen laut durcheinander und sind böse. Henner reibt sich den Hintern und ist auch böse. Schlächtermeister Brating knüpft das Seil wieder zusammen. Widerstrebend und mißtrauisch nimmt Henner es in die Hand. Vorsichtig ziehen die Männer ein zweites Mal. Das Seil strafft sich, dehnt sich und reißt wieder. Der Bürgermeister, der auf einen kantigen Stein gefallen ist, schimpft so laut, daß ein Tannenbaum vor Schreck seine Nadeln verliert.

„Wenn mir der Feuerwehrhauptmann in die Nähe kommt“, schreit er, „dann kann er was hören! Das Seil ist morsch und mürbe wie Stroh.“

Auch die andern Männer lassen ihre Stimme erschallen. Aber davon wird das Seil nicht haltbarer. Schließlich ist Bäckermeister Bodenluk bereit, ein anderes zu holen. Nach einer Stunde kommt er mit leeren Händen zurück und sagt, daß seine Frau das Seil als Wäscheleine benutzt und mit Wäschestücken vollgehängt habe.

Mittlerweile ist es dunkel geworden, und die Verhaftung Henner Blaus muß auf den nächsten Tag verschoben werden. Die Männer verlassen den Räuber und überlegen sich auf dem Heimweg, wie sie ihn endlich aus dem Keller holen können.

Am andern Morgen stellen sie fest, daß sich in keinem der vierunddreißig Häuser Hasenkrugs ein Seil finden läßt, das stark genug ist für einen ausgewachsenen Räuber. Sie kratzen sich am Kopf und wissen sich nicht zu helfen.

Henner Blau hat inzwischen großen Hunger gekriegt. Sein Magen knurrt wie ein Löwe im Zoo. Er ist so schwach geworden, daß er kaum noch sitzen kann. Darum wirft Jan Bodenluk ihm schließlich eine Tüte alter Brötchen hinunter, die er doch nicht mehr verkaufen kann.

Auch die zweite Nacht muß Henner Blau allein bei den Gespenstern bleiben und erleben, wie sie ihre Betten machen, Lesebücher essen und ihre Schuhe putzen.

Am dritten Tag seiner Gefangenschaft kommt Frau Nasenblum um zehn Uhr morgens aus dem Bürgermeisterhaus. Sie hat den Bürgermeister auf einen guten Gedanken gebracht, denn der klopft sich an die Stirn, als wollte er sagen: „Daß mir das nicht eingefallen ist!“ Die beiden verschwinden im Mückentaler Heerweg. Sie gehen zum Bahnhof. Dort sprechen sie mit Maurermeister Wuttig, der ihnen zwei junge Gesellen mit einer langen Bauleiter ausleihen muß. Den kleinen Fidi schicken sie inzwischen zu allen klugen Männern, damit er ihnen bestelle, sofort zum Marktbrunnen zu kommen.

Es dauert nicht lange, da sind sie versammelt. Und dann marschiert alles, was klug ist in Hasenkrug, durch das Kleine T in den Brakenbusch, um endlich den Räuber zu verhaften. Tatta Knobel, der sich beim Rasieren geschnitten hat und ein Pflaster auf der Backe trägt, eilt mit langen Schritten hinterher.

In der Stadt herrscht Vormittagsleben. Hausfrauen gehen zum Schlachter und zum Krämer. Die Maurerleute bauen am Bahnhof weiter. Der Feuerwehrhauptmann ist auf dem Hof des Spritzenhauses beschäftigt. Er hat eine Ölkanne in der einen und einen Schraubenzieher in der andern Hand. Auf dem Schulhof lärmen die Kinder. Herr Lubesam ißt sein Butterbrot und geht inmitten seiner Schüler auf und ab. Der Pastor sitzt bei geöffnetem Fenster hinter dicken Büchern am Schreibtisch und bereitet die Predigt für Sonntag vor. Herr Wuttig betrachtet den Bahnhof von allen Seiten und vergleicht ihn mit der Zeichnung in seiner Hand. Die Mauern sind fertig, und in den nächsten Tagen kann der Bau gerichtet werden.

Es ist ein freundlicher Tag heute. Der Himmel ist blau und ohne Wolken. Die Sonne meint es gut. Gegen Mittag wird es sicher sehr heiß werden.

Mittlerweile erreichen die klugen Männer das Spukhaus. Henner Blau liegt ermattet auf den Steinen. Er scheint zu schlafen. Die beiden Maurer schieben die Leiter in den Keller. Und weil sie jung und stark und nicht so klug wie die klugen Männer sind, haben sie keine Angst, sondern steigen sofort hinab, um den beschädigten Räuber heraufzuholen. Sie ergreifen ihn furchtlos an Armen und Beinen und schleppen ihn nach oben. Dann ziehen sie die Leiter nach, legen sie auf den Waldboden und Henner Blau kurzerhand darauf. Sie fassen die Leiter an wie eine Bahre und marschieren los in Richtung Hasenkrug. Die klugen Männer haben das alles staunend beobachtet. Jetzt machen sie ihren Mund wieder zu und folgen den beiden. Einige helfen sogar tragen. Aber keiner kommt auf den Gedanken, einmal hinter das Spukhaus zu gehen, wo immer noch die beladene Schiebkarre des Räubers steht.

Henners Arme und Beine hängen baumelnd von der Leiter herunter. Er sieht ausgehungert aus nach zwei Tagen ohne Essen und Trinken. Die trockenen Brötchen von Bäckermeister Bodenluk haben ihn nicht satt gemacht.

Die Männer marschieren mit ihrer kostbaren Last über die Brakebrücke und an Jochen Krumms Schafstall vorbei. Der Orgeldreher sieht sie kommen und spielt einen Siegesmarsch. Das lockt die Hasenkrüger an die Fenster. So können sie mit ansehen, wie der gefährliche Räuber in das Spritzenhaus getragen und dort eingesperrt wird. Der Feuerwehrhauptmann hat ja seine Spritze vorsorglich auf den Hof geschoben. Frau Nasenblum sorgt dafür, daß man dem Räuber einen Krug Wasser, einen Teller Suppe und ein Stück Brot in sein Gefängnis stellt.

Und dann fallen sich die klugen Männer um den Hals und jubeln.

Sie tanzen und springen und benehmen sich wie Kinder am letzten Schultag vor den Ferien.

Mitten in den Trubel hinein verkündet der Bürgermeister mit lauter Stimme: „Meine lieben Hasenkrüger! Dies ist ein großer Tag für unsere Stadt. Wir haben den fürchterlichen Räuber, der uns daran hindern wollte, einen Bahnhof zu bauen, hinter Schloß und Riegel gebracht. Das wollen wir feiern! Morgen nachmittag findet auf dem Sportplatz ein großes Freudenfest statt, mit Musik und Tanz und Feuerwerk. Alle sind eingeladen!“

Die Leute klatschen und rufen bravo.

Tatta Knobel, nach dem Bürgermeister der wichtigste Mann in der Stadt, sagt: „Kinder unter zwei Jahren bleiben zu Hause, damit ihnen in dem Gedränge nichts geschieht.“

Die frohe Kunde verbreitet sich schnell in der kleinen Stadt. Und bald sind viele Hände beschäftigt, den bunten Nachmittag vorzubereiten.

Der dicke Fidi rollt eigenhändig drei Hundertliterfässer Bier auf den Sportplatz. Sie werden schon nicht gestohlen werden, .denn der Räuber ist im Gefängnis. Dann läßt er von den Maurerleuten Tische und Stühle hinübertragen.

Lehrer Lubesam und einige große Jungen streuen weiße Linien auf den Rasen. Hier sollen Wettkämpfe in Sackhüpfen und Eierlaufen ausgetragen werden.

Bäckermeister Bodenluk stellt zehn Kartons Negerküsse bereit und knetet Teig für zwanzig Platten Butterkuchen.

Jochen Krumm ölt seine Orgel und dichtet ein Festlied.

Der Bürgermeister probiert seinen nicht mehr ganz neuen Sonntagsanzug an. Er dreht sich vor dem Spiegel wie ein Kreisel. Die Hose ist zwar schon ziemlich eng geworden, aber einmal wird sie schon noch ihre Dienste tun.

Tatta Knobel spaziert langsam durch die Schulstraße und gibt sich ganz seinem großen Siege hin. Er hat schon heute seine Extrauniform angezogen und macht verklärte Augen, als ob er über ein Gedicht grüble.

Frau Nasenblum, im Hauptberuf Eisverkäuferin und nur im Neben» beruf kluger Mann, dreht ihre Eismaschine. Morgen nachmittag wird sie bestimmt ein gutes Geschäft machen.

Der Pastor, der ja ein studierter Herr ist, radelt nach Mückental, um dort in der Apotheke Schwefel, Holzkohle, Salpeter und Zunder zu kaufen, woraus er Raketen, Feuerräder und Knallfrösche basteln will für das Feuerwerk.

Und was macht Henner Blau?

Er schläft im Spritzenhaus. Aber wie sieht das aus! Auf dem Dach fehlen mehrere Ziegel, die Wände haben kaum noch Putz, und das große Tor vorne ist morsch und hängt schief in den Angeln. Der Feuerwehrhauptmann hat wirklich recht damit, daß ein neues Spritzenhaus wichtiger wäre als ein Bahnhof.

Jetzt wacht Henner auf. Er setzt sich hin und beginnt an dem trockenen Brot herumzunagen. Seine Suppe hat er schon gegessen. Dann steht er auf und geht mit festen Schritten hin und her. Dabei schüttelt er manchmal die rechte Faust und murmelt etwas vor sich hin. Er dichtet auch. Auf seinem Kopf wackelt die Beule. Die zerrissene Hose schlottert ihm um die Beine.

Er allein weiß, daß er unschuldig im Gefängnis sitzt. Aber wie soll er das beweisen?!

DAS NEUNTE KAPITEL

Es brennt! Zum Himmel steigt der Rauch,

Der Räuber löscht mit Gartenschlauch.

Hurra, hurra! Der große Tag ist da!

Die Kirchturmuhr schlägt drei. Das Fest beginnt. Aus allen Häusern strömen die Leute, Männer, Frauen und Kinder. Schon ist Jochen Krumm mit seinem Leierkasten zu hören. Zwei Jungen schieben einen Handwagen, auf dem Raketen und andere Feuerwerkskörper liegen. Der Pastor geht daneben her und ermahnt sie immer wieder, ja recht vorsichtig zu fahren, damit die Knallerei nicht schon hier beginne.

Der dicke Fidi rollt noch ein Faß auf die Straße, Frau Fidi und der kleine Fidi helfen mit.

Kaufmann Knöter hat auch noch nicht alle Waren auf die Festwiese gebracht. Jetzt schleppt er an einem großen Sack, indem Bonbons sind.

Ein so emsiges und aufgeregtes Leben hat Hasenkrug noch nicht gesehen. Alle Straßen sind voller Gelächter. Bei der Hitze haben die Leute nur leichtes Zeug an. Die Frauen und Mädchen tragen bunte Sommerkleider, die Männer und Jungen nur Hosen und Hemden.. Tatta Knobel hat allerdings seine Extrauniform angezogen. Wie sähe ein Polizist in Hemdsärmeln auch aus! Und selbstverständlich hat der Bürgermeister seinen dunklen Anzug an. Schließlich ist er der wichtigste Mann der Stadt und darf selbst bei einem so heiteren Fest seine Würde nicht vergessen.

Nun sind alle auf dem Sportplatz.

Jochen Krumm, der ein frisches Hemd angezogen und sich ein buntes Tuch um den Hals gebunden hat, spielt soeben das Heimatlied:

,O Hasenkrug, o Hasenkrug,
du hältst mein Herz gefangen.

Wo ich auch war, zu dir bin stets
ich gerne heimgegangen.'

Jetzt können alle sehen, was hier in wenigen Stunden getan wurde. Rund um den Platz sind leere Fässer als Tische aufgestellt, und um sie herum stehen Gartenstühle. Auf den Fässern liegen Bierdeckel. Von Faß zu Faß hängen bunte Girlanden und Fahnen. Mitten auf dem Platz ist ein Rednerpult aufgebaut. Daneben steht Jochen Krumm und orgelt. Es dauert eine geraume Weile, bis sich alle gesetzt haben. Überall ist Lachen und Heiterkeit. Der dicke Fidi wird heute bestimmt zum dünnen Fidi, so muß er rennen, damit die Gläser immer voll sind.

Um Frau Nasenblums Eiswagen drängen sich die Kinder. Auch sie hat alle Hände voll zu tun.

Nun steigt der Bürgermeister auf die Erhöhung hinter dem Pult und hebt die rechte Hand hoch. Die Hasenkrüger unterbrechen nach und nach ihre Gespräche, um dem Stadtoberhaupt zu lauschen.

„Meine lieben Hasenkrüger“, beginnt er, „wenn meine Augen nach rechts schweifen, stoßen sie auf den imposanten Neubau unseres Bahnhofs, der bald vollendet sein und noch lange nach unserem Tode davon künden wird, was für tüchtige, tatbereite und opferwillige Leute in unserem lieben Hasenkrug wohnten, Leute, die das Letzte gaben, damit das gewaltige Bauwerk wachsen konnte.

Der Mann aber“, so fährt er fort, „der uns den schönen Bahnhof neidete und darum Nacht für Nacht die Steine stahl, darbt im Spritzen» haus bei Wasser und Brot. Daran wollen wir denken und das wollen wir feiern, dann schmecken Bier und Kuchen noch mal so gut. Und noch eins, es gibt jemanden in der Stadt, der behauptet, ein Bahnhof sei nicht nötig, ein neues Spritzenhaus sei wichtiger. Dazu kann ich nur sagen, das ist zum Lachen. In Hasenkrug wird es schon nicht brennen, weil es ja noch nie gebrannt hat! Ich eröffne hiermit das Fest und wünsche allen viel Vergnügen!“

Die Hasenkrüger klatschen, stoßen mit den Gläsern zusammen, rufen prost und fangen an zu feiern.

Herr Lubesam veranstaltet Sackhüpfen und Eierlaufen mit den Kindern, Jochen Krumm spielt auf der Orgel, die Erwachsenen tanzen. Man ißt Negerküsse, Eis und Butterkuchen. Es ist wirklich ein wunderschönes Fest. Und wie immer bei solcher Fröhlichkeit, vergeht die Zeit viel zu schnell. Schon steht die Sonne tief am Himmel, schon stoßen die ersten Betrunkenen statt mit den Biergläsern mit den Köpfen zusammen, schon bringen die Mütter ihre kleinen Kinder zu Bett, und schon bereitet der Pastor sein Feuerwerk vor.

Da tritt Tatta Knobel an das Rednerpult, bittet die Leute um Gehör und singt sein neuestes Spottlied auf Henner Blau:

Ihr Hasenkrüger, hört mich an,
was ich euch heute singen kann
von Henner Blau, dem schlauen.

Er stahl bei Nacht im Mondenschein
auf seiner Karre Stein um Stein,
um sich ein Haus zu bauen.

Doch wißt ihr alle nur zu gut,
daß Tattas Auge niemals ruht
und ihn gar bald entdeckte.

Ich setzte ihm mit Eifer nach,
bis daß er in den Keller brach,
wo er sich dann versteckte.

Wir brachten ihn ins Spritzenhaus.

Da ruht er nun vom Stehlen aus
und muß im Finstern büßen.

Die festen Mauern halten stand
selbst seiner starken Räuberhand
und seinen plumpen Füßen.

Die Leute klatschen und winken Tatta zu. Sie sind stolz auf ihren Polizisten, der mit dem Mund genausogut umgehen kann wie mit seiner Pistole. Tatta verbeugt sich mehrmals und verläßt dann die Rednerstiege.

Da steht plötzlich, keiner sah ihn kommen, Henner Blau hinter dem Pult. Manch bravem Hasenkrüger fällt bei seinem Anblick das volle Bierglas aus der Hand. Der Räuber aber läßt den Leuten keine Zeit für irgendwelche Gedanken oder Taten. Er beginnt mit seiner tiefen, rostigen Stimme zu singen, daß die Gläser klirren:

Die festen Mauern, hahaha,
die liegen umgefallen da,
kein Balken will mehr tragen.

Das Spritzenhaus ist alt und schlecht,
doch für euch Esel grade recht,
das muß ich einmal sagen.

Wer gab euch den Gedanken ein,
daß ich euch stehle Stein um Stein
bei Nacht und noch bei Nebel?

Hält Tatta Knobel denn nicht

Wacht in Hasenkrug bei Tag und Nacht
mit seinem krummen Säbel?

Ihr habt vielmehr von mir geklaut
die Steine, die ich gern verbaut
zu einem festen Hause.

Denn meine Höhle dort im Wald
ist zugig, eng und alt und kalt.

Ich brauch 'ne neue Klause.

O glaubt mir doch bei meiner Ehr,
ich schleppte alle Steine her
vom Spukhaus bei der Fichte.

Dort brach ich in den Keller ein,
am Kopf traf mich ein harter Stein.

Welch schmerzliche Geschichte!

Ihr halfet freilich mir heraus,
doch sperrtet mich ins Spritzenhaus
zu altem Schrott und Eisen.

Das ist gemein und ungerecht.

Ein Räuber bin ich, doch nicht schlecht,
das kann ich euch beweisen.

Als Henner Blau mit seinem Lied beginnt, sind die Leute auf der Festwiese entsetzt und beunruhigt. Aber bald hören sie aufmerksam zu und merkwürdigerweise ganz ohne Furcht. Die Stimme ist ihnen ja bekannt und vertraut. Jeder Hasenkrüger kennt sie von Henner Blaus abendlichen Gesängen am Marktbrunnen. Selbst Tatta Knobel läßt sich von ihr einfangen. Statt einzugreifen mit Säbel und Pistole, grübeit er über ein anderes Gedicht nach, mit dem er Henner Blau auf seine Verse antworten könne. Und so geschieht es, daß der Räuber ungestört zu Ende singen und dann unbemerkt verschwinden kann.

Als die klugen Männer begreifen, was sich da vor ihren Augen und Ohren abgespielt hat, ist er nirgendsmehr zu entdecken. Da entsteht ein wildes Gelaufe und Gerufe. Auf! Ihm nach! Haltet den Dieb! Männer, sperrt den Platz ab! Er muß noch ganz in der Nähe sein! Wo ist der Hund aus England? Such, Ebax, such!

So schwirrt es über die bunte Wiese. Manches Glas und sogar ein Faß werden im Gedränge umgestoßen. Der dicke Fidi bemüht sich aufgeregt, größeren Schaden abzuwenden.

Einige Hasenkrüger aber sind durch Henner Blaus Lied nachdenklich geworden. Sie bekommen Zweifel an seiner Schuld und rufen: „Laßt ihn laufen! Erst nachprüfen, ob er die Wahrheit gesagt hat! Ein armer Kerl ist er, jawohl! Es ist eine Gemeinheit, daß man ihn auch noch bestiehlt!“

Das Durcheinander ist wirklich groß.

In der Mitte des Platzes steht verlassen das Rednerpult, daneben Jochen Krumms Orgel und auf der andern Seite der Handwagen mit den Knallkörpern vom Herrn Pastor. Kein Mensch kümmert sich mehr darum.

Keiner?

Das stimmt nicht! Einer beobachtet ihn schon eine Weile mit größter Aufmerksamkeit, und das ist der kleine Fidi. Als er sieht, daß niemand auf ihn achtet, geht er frech an den Wagen heran und nimmt einige der Raketen heraus. Er wiegt sie in der Hand und vergleicht ihre Größe miteinander. Nun scheint er die längste gefunden zu haben. Er steckt den Stiel in die Erde, so daß die Rakete nach Hasenkrug zeigt, holt aus seiner Hosentasche eine Schachtel mit Streichhölzern und zündet sie an. Es sprüht und zischt, dann knallt es, und mit schrecklichem Pfeifen und Heulen saust die Rakete in die Höhe, über die Köpfe der Hasenkrüger hinweg und in hohem Bogen in die Stadt hinein. Noch ein Stück hinter dem Marktplatz zerbirst sie in gelbe, rote, blaue und grüne Kugeln.

Das ist gelungen! Die Leute stehen erstaunt und vergessen, daß sie einen entlaufenen Räuber fangen wollen.

Schon zündet der kleine Fidi die zweite Rakete an, die der ersten folgt und in einem ähnlichen Bogen die Stadt erreicht und zerplatzt.

Nun wird er kühner. Er greift munter in den Handwagen und zündet eine Rakete nach der andern an. Dazu wirft er Knallfrösche unter die Festteilnehmer, entflammt Feuerräder, läßt Kanonenschläge krachen und beweist sein großes Geschick im Umgang mit gefährlichen Dingen.

Die Hasenkrüger genießen in der einbrechenden Dunkelheit das prächtige Schauspiel, ohne den Jungen in seinem Tun zu unterbrechen. Ja, die meisten denken, es habe alles seine Richtigkeit, so wie es ist.

Man klatscht und freut sich. Keiner denkt noch an Henner Blau.

Da schallt plötzlich ein Ruf über die Wiese, der alle jäh ernüchtert:

Feuer! Feuer!

Das Wort fliegt von Mund zu Mund, stört alle auf und erzeugt in wenigen Augenblicken eine unvorstellbare Unruhe und Angst.

Noch weiß niemand, wo es brennt. Darum fürchtet jeder um sein Haus. Aufgeregt laufen alle durcheinander, sinnlos, hierhin und dorthin. Irgendwo aus der Menge ruft der Bürgermeister: „Ruhe, Leute, Ruhe!“ Aber keiner kümmert sich darum. Da ist klar und deutlich Frau Nasenblums helle Stimme durch das Gewirr von Tönen und Geräuschen zu vernehmen: „Wo brennt es?“

Ja, wo brennt es überhaupt? Hier auf der Festwiese sicherlich nicht, das kann man sehen. Als ob sie jetzt erst zu sich kämen, verlassen die Leute hastig den Ort ihrer Fröhlichkeit und strömen in die Stadt zurück. Der neue Bahnhof ist unversehrt. Auch die Schule steht an ihrem alten Platz ohne den geringsten Feuerschein. Aber da, hinter der Kreuzung, lodert es hell zum Himmel auf. Und nun sehen es die ersten und rufen es den hinter ihnen Kommenden zu: „Es brennt bei Kaufmann Knöter!“

Noch schneller drängen die Menschen vorwärts.

Tatsächlich, aus dem Dach des Geschäftshauses schlagen rote und gelbe Flammen in den dunklen Himmel. Dachpfannen fliegen wie abgeschossen auf die Straße.

Die Leute bilden einen großen Kreis um das brennende Haus. Sie schauen in den Brand und sind im Grunde froh, daß ihr eigenes Haus verschont blieb.

Da bahnt sich Frau Knöter einen Weg durch die Menge.

„Die Kinder“, ruft sie, „ich muß die Kinder retten!“

Und schon hat sie sich mühsam durch die Zuschauer gezwängt. Sie schließt die Haustür auf und will die Treppe ins obere Stockwerk hinauf, wo ihre beiden Kinder schlafen. Der Flur ist aber so voll Qualm, daß sie sofort wieder umkehren muß. Weinend steht sie vor ihrem brennenden Haus und hustet und schüttelt sich.

Nun kommt ihr Mann angelaufen. Auch er versucht, über die brennende Treppe in die oberen Zimmer zu gelangen. Als er aber nach einigen Minuten noch immer nicht wieder draußen ist, geht der klügste der klugen Männer, Frau Nasenblum, entschlossen in den Flur. Sie sieht ihn bewußtlos an der Treppe liegen, ergreift ihn kurzerhand an den Armen und schleift ihn ins Freie, dabei selber schon verzweifelt hustend.

Man trägt ihn in das Gastzimmer des dicken Fidi und flößt ihm ein Glas Schnaps ein. Da kommt er Gott sei Dank rasch wieder zu sich.

Inzwischen ist auch der Feuerwehrhauptmann erschienen. Er bemüht sich mit einigen andern Männern um die große Spritze. Mit Not können sie das rostige Gefährt an das brennende Haus heranschieben.

Und nun sind sie dabei, die Rolle mit dem Schlauch abzurollen. Sie strengen sich sehr an und haben rote Gesichter. Sie versuchen es von allen Seiten, sie heben und drängen, sie schieben und reißen. Die Rolle bewegt sich nicht. Sie ist fest auf der Achse angerostet. Der Bürger^ meister schimpft, aber das hilft auch nicht. Andere Männer, die bisher nur zusahen, wollen mithelfen. Sie drängen sich um den Feuerwehrhauptmann wie die Bienen um ihre Königin. Die Rolle rührt sich auch jetzt nicht.

Plötzlich steht, wie aus dem Erdboden gewachsen, Henner Blau zwischen den Männern.

„Macht Platz!“ ruft er. Und siehe da, die Männer gehorchen, als hätte nicht ein Räuber ihnen etwas befohlen, sondern ihr Bürger^ meister oder Tatta Knobel. Sie weichen zurück und machen große Augen.

„Eisensäge!“ ruft Henner. „Schnell!“ Wie der Wind läuft der kleine Fidi über die Straße und in das Haus seiner Eltern, und wie der Wind kehrt er zurück, eine Eisensäge in der rechten Hand.

„Hier!“ sagt er ganz außer Atem und streckt dem Räuber das Werkzeug entgegen. Der nimmt es und durchsägt die Achse, auf der sich die Rolle drehen soll, an beiden Seiten. Dann nimmt er mit starker Hand die Rolle herunter und stellt sie auf den Boden.

„Schlauch abrollen!“ befiehlt er dann.

Herr Knausi und Herr Lubesam nehmen die Trommel auf und hasten los. Nur gut, daß der Weg zur Brake nicht weit ist. Schon stecken sie den Schlauch ins Wasser.

Jetzt versucht der Feuerwehrhauptmann das andere Ende an die Pumpe zu schrauben. Aber die beiden Gewinde sind so verrostet, daß ihm das trotz aller Anstrengung nicht gelingt. Auch mit dem großen

Schraubenschlüssel ist da nichts zu machen. Henner Blau schaut ihm zu, aber nicht lange.

„Festhalten den Schlauch!“ sagt er, nimmt die Eisensäge und durchschneidet den Schlauch hinter dem Gewindestück. Dann schiebt er ihn auf den Stutzen an der Pumpe. Aus seiner Hose angelt er ein Stück Draht, das er geschickt um den Schlauch windet und ihn so recht dauerhaft befestigt. Das ist geschafft!

Die Leute staunen über Henner Blaus Geschicklichkeit. Der Feuerwehrhauptmann bemüht sich mittlerweile, den Motor in Gang zu setzen. Aber o weh, im Tank ist nicht ein Tropfen Benzin! Alles ist ausgelaufen, denn der Tank hat am Boden ein Loch. Der Rost hat es hineingefressen. Es ist so groß, daß man die Hand durchstecken kann. Verzweifelt befiehlt der arme Hauptmann Herrn Knausi und Herrn Lubesam, die Handpumpe zu holen.

Immer höher schlagen die Flammen aus dem Dach. Der Speicher ist schon fast aus gebrannt. Auch die hölzerne Treppe, die vom Erdgeschoß nach oben führt, brennt bereits. Wie soll man jetzt noch die armen Kinder erreichen?

Nun sind sie aufgewacht. Sie husten und schreien.

„Mutti“, rufen sie, „Mutti, warum ist es so neblig im Zimmer?“

Auf alle Fälle leben sie noch, und das ist fürs erste die Hauptsache.

An der Brake arbeiten die Männer mit der Handpumpe.

Der Feuerwehrhauptmann hat schon dreimal befohlen: „Wasser, marsch!“ Aber das Wasser marschiert nicht. Das heißt, es läuft schon, aber da der Schlauch überall große Löcher hat, aus denen es hinausspritzt, erreicht es nicht das Ende, das der bedauernswerte Hauptmann wütend auf das Feuer gerichtet hat. Für Kinder und Haus scheint es keine Rettung mehr zu geben.

Jetzt haben die Kinder gemerkt, daß das Haus brennt. Das Mädchen erscheint im Nachthemd am Fenster und starrt ängstlich auf die gaffenden Leute.

„Mutti“, ruft es weinend, „hol uns herunter, das Haus brennt!“

Frau Knöter hört das nicht, denn sie bemüht sich in der Gaststube des dicken Fidi um ihren Mann.

Alle schauen zu, und keiner weiß einen Rat. Selbst der Pastor, der doch viele Jahre studiert hat und was von Pulver und Raketen versteht, ringt die Hände und starrt in das prasselnde Feuer.

Da, in der höchsten Not, ertönt wieder die tiefe und rauhe Stimme Henner Blaus.

„Geht zur Seite!“ brüllt er die Gaffer an.

Er hat einen roten Gartenschlauch in der Hand und zieht ihn vom „Dicken Fidi“ her über die Straße. Vor Knöters Haus drückt er das Schlauchende dem erstaunten Feuerwehrhauptmann in die Hand und läuft in die Wirtschaft zurück. Dort dreht er den Leitungshahn auf.

Schon schießt das Wasser im Bogen aus dem Schlauch. Der Hauptmann richtet es auf das Dach. Im Nu steigen Dampfwolken auf. Das Wasser verdunstet in der großen Hitze sofort. Ein so kleiner Wasserstrahl ist zu wenig für die gewaltige Glut. Da ist Henner Blau wieder zurück. Er blinzelt mit seinem gesunden Auge in das Feuer und erkennt, daß das bißchen Wasser nicht genügt.

„Los, Leute“, ruft er, „steht nicht und gafft, holt eure Gartenschläuche und helft mit!“

Nun kommt Bewegung in die Menge. Frauen und Männer laufen los und holen ihre Schläuche. Die meisten liegen noch im Garten ausgerollt, denn die letzten Tage waren heiß. Schon spritzt Wasser aus sieben Schläuchen auf den Brand, aus zwölf nun, aus zwanzig. Ein

Segen, daß Hasenkrug so klein und die Schläuche so lang sind! Jetzt wird man das Feuer besiegen können, hoffen alle. Aber werden die Kinder nicht bis dahin lebendig verbrannt sein?

Henner Blau ist der einzige, der auch an sie denkt. Er läßt sich vom Feuerwehrhauptmann mit Wasser bespritzen. Seine Hose, sein Hemd, sein Kopf sind patschnaß. Dann bindet er sich ein nasses Tuch vor Mund und Nase. Er wirft sich ein Seil über die Schulter, die Wäscheleine aus Knöters Garten, und stürmt in vollem Lauf die brennende Treppe hinauf. Die Leute vor dem Haus machen große Augen. Da kracht und poltert es laut. Die Treppe ist zusammengebrochen. Ob Henner Blau noch heil nach oben gekommen ist? fragen sich die Leute ängstlich. Da taucht sein Kopf am Fenster auf. Er lebt!

Ohne sich um die Flammen hinter seinem Rücken zu kümmern, läßt er eins der beiden Kinder an dem Seil herunter.

Das Kind hängt daran wie ein Fisch an der Angel. Unten wird es vom Pastor abgenommen. Henner zieht das Seil wieder nach oben, und schon schwebt das zweite Kind herab, das kleine, das noch nicht zwei Jahre alt ist. Frau Knöter, inzwischen zurückgekommen, drückt ihre Kinder überglücklich an sich. Die Hasenkrüger klatschen, und Frau Nasenblum ruft: „Es lebe Henner Blau!“

Aber mit seinem Leben ist das noch so eine Sache. Erst einmal muß er da oben herunter, bevor er weiterleben kann. Aber wie? Die Treppe ist ausgebrannt, und das Seil ist für ihn zu schwach.

„Das Sprungtuch!“ ruft Frau Nasenblum. „Wirmüssendas Sprungtuch haben!“

Das ist die Lösung! Einige Männer laufen ins Spritzenhaus und holen das große weiße Tuch. Sie stellen sich im Kreis auf, und der Feuerwehrhauptmann befiehlt: „Hebt an!“

Das Tuch strafft sich. Henner Blau erkennt, was er tun soll. Er besinnt sich nicht lange, denn schon lodern hinter ihm die Flammen. Er springt, zieht die Beine an und landet genau mitten auf dem Tuch. Plumps! Gerettet!

Aber was ist das? Die Männer fallen nach allen Seiten um, das Tuch ist zerrissen, und der Räuber liegt bewegungslos am Boden.

Natürlich, in einem Spritzenhaus,, in dem die Maschinen verrosten und die Schläuche verfaulen, kann auch ein Sprungtuch nicht gesund bleiben.

Frau Nasenblum und Herr Lubesam bemühen sich um den verletzten Räuber. Er wird in das Gasthaus getragen und dort in einem Fremdenzimmer ins Bett gelegt. Der dicke Fidi selbst radelt nach Mückental, um einen Arzt zu holen.

Draußen wird der Brand weiter bekämpft.

Nach zwei Stunden harter Arbeit ist das Feuer unter dem gewaltigen Wasserandrang müde geworden und verlischt. Die Mansarde und das obere Stockwerk des Hauses sind völlig ausgebrannt. Aber das Erdgeschoß mit all den vielen Waren ist unversehrt. Nur die herabgestürzte Treppe hat einigen Schaden getan.

Die freiwilligen Helfer atmen auf. Sie wischen sich den Schweiß von der Stirn und rollen ihre Schläuche zusammen. Die Feier ist vorbei!

Langsam verläuft sich die Menge der Zuschauer. Von dem großen Erlebnis müde, suchen sie ihr Bett auf. Keiner schließt die Haustür ab. Warum auch? Der Räuber aus dem Brakenbusch liegt mit gebrochenem Bein beim dicken Fidi im Bett. Bis der wieder laufen kann, vergehen mindestens acht Wochen. Das hat der Arzt aus Mückental jedenfalls gesagt.

DAS ZEHNTE KAPITEL

O weh, es gibt in Hasenkrug
noch viel mehr Diebe als genug.

In den nächsten Tagen wird bei Kaufmann Knöter aufgeräumt. Alle Männer helfen mit. Selbst Tatta Knobel steht auf der Leiter und erteilt Befehle. Nebenbei versucht er herauszufinden, wie, der Brand entstanden ist. Er macht ein wichtiges Gesicht und durchwühlt die Aschereste mit einem langen Stock. Dabei übersieht er, wie der kleine Fidi, der ja auch überall seine Nase hineinstecken muß, den Rest einer Feuerwerksrakete, die er abgeschossen hat, in seiner Hosentasche verschwinden läßt. Tatta Knobel bemerkt das nicht, und darum behauptet er, der Brand sei durch die übergroße Hitze der letzten Tage von selbst ausgebrochen.

Die Männer, die das Haus wieder aufbauen, kümmern sich nicht um die Brandursache. Sie werfen die verkohlten Balken und die verbrannten Möbel hinunter, beginnen zu mauern, errichten den Dachstuhl neu und haben alle Hände voll zu tun. Da sie arbeiten, als ob es um ihr eigenes Haus ginge, kann nach drei Wochen schon das Dach gedeckt werden.

Just für den Tag hat der Bürgermeister die klugen Männer zum „Dicken Fidi“ bestellt. Nun sitzen sie um den großen runden Tisch, haben jeder ein Glas Bier vor sich stehen und sehen ihr Oberhaupt erwartungsvoll an, das, wie es scheint, mit Wut und Ärger bis zum Hals aufgeladen ist.

Nur mühsam beherrscht sagt der Bürgermeister die Tagesordnung an, die nur einen Punkt hat, nämlich das jämmerliche Versagen der Hasenkrüger Feuerwehr bei dem Großbrand des Kaufmanns Knöter. Dann aber legt er los.

„Es ist eine unglaubliche Schweinerei“, brüllt er, „daß unsere Feuerwehr in einem so schlechten Zustand ist. Ganz Hasenkrug lacht über uns. Wie können Sie, Feuerwehrhauptmann, Ihr Spritzenhaus und die Geräte so verkommen lassen! Sie haben Ihren Dienst sehr schlecht versehen, und ich sollte Sie absetzen. Schämen Sie sich nicht, daß ein Räuber, der im Spritzenhaus gefangengehalten wird, durch die Mauern geht, als seien sie von Pappe? Schämen Sie sich zweitens nicht, daß dieser Räuber mit einem Gartenschlauch die Löscharbeiten beginnt und es fertigbringt, mit Hilfe ordentlicher Bürger den Brand zu lösehen, wozu Sie mit Ihren elenden Geräten nicht in der Lage waren? Und schämen Sie sich drittens nicht, daß dieser Räuber als einziger den Mut hat, in das brennende Haus einzudringen und die gefährdeten Kinder zu retten? Ja, und zum Teufel noch mal, schämen Sie sich endlich nicht, daß dieser unerschrockene Kerl sich in Ihrem verfaulten Sprungtuch fast den Hals bricht?“

Bei diesen Worten schlägt der Bürgermeister heftig mit der Faust auf den Tisch. Nur so kann er seine Wut loswerden und sich erleichtern.

Der Feuerwehrhauptmann hört sich die Vorwürfe an wie einer, der sich nicht schuldig fühlt. Ganz ruhig trinkt er sein Glas leer, steht dann auf, räuspert sich, sieht den Bürgermeister tief an und sagt langsam, klar und deutlich: „Herr Bürgermeister, was Sie mir da eben vorgeworfen haben, trifft Sie selbst und nicht mich. Nicht ich bin schuld an dem schlechten Zustand des Spritzenhauses und aller Geräte, sondern Sie!“

Der Bürgermeister schnappt bei diesen Worten nach Luft wie ein Fisch auf dem Trockenen und kann nicht antworten. Der Feuerwehrhauptmann will auch keine Antwort. Ruhig, als gehe ihn die Sache gar nichts an, fährt er fort: „Ich habe immer gesagt, daß wir ein neues Spritzenhaus brauchen, weil das alte baufällig sei. Ich bin mit einem Plakat durch die Stadt gezogen und habe die Hasenkrüger ermahnt, auf den dummen Bahnhof zu verzichten und statt dessen ein Spritzenhaus zu bauen. Alle haben mich ausgelacht, auch Sie, meine Herren. Und Sie nennen sich doch die klugen Männer der Stadt. Wenn das nicht zum Lachen ist! Sie aber, Herr Bürgermeister, haben noch auf dem Fest gesagt, daß es in Hasenkrug schon nicht brennen werde, weil es ja noch nie gebrannt habe. Sie allein sind schuld, daß es mit der Hasenkrüger Feuerwehr so weit gekommen ist. Wenn Sie ehrlich sind und über meine Worte nachdenken, müssen Sie mir recht geben.“

Nachdem das gesagt ist, nimmt der Feuerwehrhauptmann wieder Platz und bestellt beim dicken Fidi noch ein Glas Bier und einen Magenbitter.

Die klugen Männer aber schauen den Bürgermeister an, der bleich und ein wenig kleiner geworden ist. Keiner sagt ein Wort. Es ist so still, daß jeder hören kann, wie das Bier in das Glas des Feuerwehrhauptmanns rauscht. Jetzt muß sich zeigen, ob ihr Bürgermeister ein anständiger Kerl oder ein Lügner und Feigling ist.

In diesem Augenblick, als die Stille für alle peinlich wird, öffnet sich die Tür. Meister Wuttig tritt in das Gastzimmer. Er hat in jeder Hand einen Ziegelstein. Langsam und mit wichtiger Miene geht er an den Tisch der klugen Männer und stellt die beiden Steine vor sie hin, aufrecht, so daß alle sehen können, daß der eine groß ist und der andere klein. Die Männer erkennen das auch sofort, aber sie wissen nicht, was es zu bedeuten hat, und sehen darum den Maurermeister fragend an. Der weidet sich eine Zeitlang an den erstaunten Gesichtern. Dann sagt er: „Henner Blau hat die Steine nicht gestohlen. Die Steine, die hinter seiner Höhle waren, sind viel größer als die vom Bahnhof. Sie sehen es selber.“

Oh, das bringt Leben unter die Männer!

„Henner Blau nicht? Wer denn sonst?“ ruft Herr Bodenluk. „Wollen Sie etwa behaupten, daß es in unserer Stadt noch einen gemeinen Dieb gibt?“

„Genau das will ich!“ sagt Herr Wuttig. „Heutzutage werden nur noch die kleinen Klinker hergestellt. Solche großen wie diesen hier kann man in keiner Ziegelei mehr bekommen. Die kann man bestenfalls irgendwo abbrechen. Sehen Sie sich diesen Stein genau an. Er ist ein solcher Abbruchstein, der schon mal vermauert war. Obwohl der Mörtel sauber abgeklopft wurde, kann man das noch erkennen.“

Die Männer nehmen den großen Stein der Reihe nach in die Hand und betrachten ihn von allen Seiten. Deutlich können sie die Mörtelreste sehen. Es gibt keinen Zweifel, Steine dieser Art werden am Bahnhof nicht vermauert.

Schlächtermeister Brating, der ja zwei Jahre auf dem Mückentaler Gymnasium war, sagt: „Der Stein ist mit der Hand geformt worden. Heute macht man das nur noch mit Maschinen.“

Tatta Knobel, der zu dieser Sitzung eingeladen wurde, damit er den fahrlässigen Hauptmann vom Tisch weg verhaften kann, sagt laut und sehr verärgert: „Was für ein Unsinn! Nun hat man den Dieb endlich gefangen, da kommen Sie und tischen uns ein Märchen auf. Wir haben nur einen Dieb in Hasenkrug, und das ist Henner Blau, basta! Wenn der wieder gesund ist, tritt er seine Strafe an. Für den großen Stein wird sich schon noch eine Erklärung finden lassen. Vielleicht war der Mann in der Ziegelei, der die Maschine bedient, betranken und hatte die Hebel falsch eingestellt. Ich gebe jedenfalls Henner Blau nicht wieder heraus. Seit er krank beim dicken Fidi liegt, ist in Hasenkrug nichts Schlimmes mehr passiert.“

Just in diesem Augenblick wird die Tür heftig aufgestoßen, und Frau Brating stürzt ins Zimmer.

„Entschuldigen Sie, daß ich Sie in Ihrer wichtigen Arbeit unterbrechen muß“, sagt sie, ganz außer Atem, „aber ich habe Herrn Knobel etwas Furchtbares zu melden!“

Und schon steht sie neben Tatta, der sie ernst und streng anblickt.

„Aus unserem Laden wurden soeben sieben Mettwürste und zwei Schinken gestohlen“, stößt sie hervor. „Wenn Sie schnell kommen, können Sie den Dieb vielleicht noch erwischen!“

Tatta Knobel ist über diese Meldung gar nicht erfreut, hat er doch eben noch behauptet, in Hasenkrug gebe es nur einen Räuber.

„Hat denn Henner Blau einen Bruder?“ fragt er ratlos.

Auch die klugen Männer schauen ziemlich unklug drein. Nur der kleine Fidi, der seiner Mutter beim Gläserspülen hilft, lacht unverschämt. Und Frau Nasenblum sagt schlicht: „Das hat jedenfalls nicht Henner Blau getan!“

Bevor die Männer Zeit finden, sich von ihrem Schreck zu erholen, öffnet sich die Tür wieder. Hereingerannt kommt Frau Treberlan. Sie ist so verwirrt, daß sie nicht einmal guten Abend sagt. Mit Tränen in den Augen stellt sie eine grüne Geldkassette vor Tatta Knobel auf den Tisch.

„Mein Geld“, schluchzt sie, „mein ganzes Geld ist weg. Viertausenddreihundertundachtzig Mark und sieben Pfennige waren es. Gestohlen! Und wir wollten uns doch im Herbst das Dach erneuern lassen dafür!“

Tatta Knobel schaut in die Kassette. Sie ist leer. Da wird ihm heiß in seiner engen Uniform. Aber er soll noch ins Schwitzen kommen, denn nun geht es erst richtig los. Eine Frau nach der andern kommt ins Gasthaus und meldet den Verlust von Geld oder irgendwelchen Gegenständen. Im ganzen versammeln sich siebzehn Frauen um den bedauernswerten Tatta Knobel, der sich keinen Rat weiß und hilflos nach seinem klugen Polizeihund aus England ruft. Als der endlich mit einem Satz durch das offene Fenster hereinspringt, hat er noch eine halbe Platte Butterkuchen quer im Maul, die er blitzschnell auffrißt. Frau Bodenluk, die ihm mit einem Besen in der Hand folgt, kann nur durch ihren Mann daran gehindert werden, ihm eine gehörige Tracht Prügel zu geben.

Henner Blau liegt seit drei Wochen krank im Gästezimmer des dicken Fidi, und in Hasenkrug wird mehr Böses getan als je zuvor.

Die klugen Männer bemühen sich um die aufgebrachten Frauen. Dabei haben sie natürlich keine Zeit, nachzudenken. Und so ist wieder einmal Frau Nasenblum der klügste Mann. Sie bittet nämlich um Ruhe und fragt alle Frauen dasselbe: „Hatten Sie Ihre Haustüren auch fest abgeschlossen?“

Da müssen die Frauen zugeben, daß sie ihre Türen seit Henner Blaus Gefangennahme nicht mehr abgeschlossen hätten. „Wozu denn, wenn der Räuber in Gips liegt?“ fragt Frau Treberlan.

Jetzt merkt selbst Tatta Knobel, daß es außer Henner Blau noch andere Räuber in Hasenkrug geben muß, Räuber, die man gar nicht erkennen kann, weil sie umhergehen wie anständige Leute, und die gerade deshalb so gefährlich sind.

Frau Nasenblum aber sagt laut: „Wenn es so viele Diebe in unserer Stadt gibt, die Wurst, Geld und Butterkuchen stehlen, dann wird es auch einen geben, der Steine stiehlt. Ich bin überzeugt, daß Henner Blau unschuldig ist.“

Die andern klugen Männer, die durch diese Worte wieder an die beiden Ziegelsteine erinnert werden, die in ihrer verschiedenen Größe noch immer auf dem Tisch stehen, müssen eine Weile nachsinnen. Dann stimmen sie über Henner Blaus Schuld oder Unschuld ab.

Und jetzt sind alle überzeugt, daß der Räuber aus dem Brakenbusch seine Steine nicht gestohlen, sondern tatsächlich vom Spukhaus abgebrochen hat.

Damit haben die Frauen ihre gestohlenen Sachen natürlich nicht wieder zurück. Und darum ordnet der Bürgermeister, der endlich einmal einen guten Gedanken hat, an, daß morgen früh alle Häuser der Stadt durchsucht werden sollen, auch das vom Pastor, sogar der Schafstall von Jochen Krumm. „Es wäre doch gelacht, wenn wir das Diebesgut nicht wiederbekämen“, sagt er. Und zu den Frauen gewandt: „Sprecht mit niemanden darüber!“ Dann schickt er sie nach Hause. Die Frauen können natürlich nicht schweigen.

Zwei Stunden später weiß die ganze Stadt von der Haussuchung. Genau das hat der Bürgermeister erreichen wollen. Noch in derselben Nacht bekommt Frau Brating die zwei Schinken und die sieben Mettwürste zurück, Frau Treberlan findet das gesamte Geld in ihrer Kassette wieder, und auch bei den andern Frauen treffen die gestohlenen Gegenstände nacheinander wieder ein.

Und so entdeckt Tatta Knobel am nächsten Morgen bei der Haussuchung nichts, gar nichts. Die Diebe haben alles heimlich zurückgebracht, damit man es nicht in ihrem Hause fände. Nur der Butterkuchen aus der Bäckerei bleibt verschwunden. Damit ist Henner Blaus Unschuld endgültig bewiesen. Das muß selbst Tatta Knobel zugeben.

DAS ELFTE KAPITEL

Wie froh und glücklich ist die Stadt,
obwohl sie keinen Bahnhof hat.

Zwei Wochen vergehen. Es ist Abend. Die Leute sind in den Häusern, und die klugen Männer haben wieder eine Sitzung. Da stapft ein Mann in einem rot=blau=gelb=grüngestreiften Hemd, einer zerrissenen Hose und einem Pflaster auf dem linken Auge auf den Marktbrunnen zu und singt ein freches Räuberlied. Aber es ist nicht Henner Blau, sondern Jochen Krumm in dessen Räuberkleidung. Er tut das, was die klugen Männer auf ihrer letzten Sitzung beschlossen. Er vertritt den Räuber, damit die Leute wieder ihre Haustüren abschließen. Und er macht seine Sache gut. Überall rasseln Schlüssel im Schloß. Aus dem Großen T kommt auch schon Tatta Knobel. Am Marktbrunnen stößt er auf Jochen. Er zieht seinen krummen Säbel aus der Scheide und beginnt den Kampf:

Der dümmste Kerl vom Brakenwald
ist nicht nur dumm, der ist auch alt
und kann nur kaum noch laufen.

Bald wird er sich, das seh ich schon,
von seinem kargen Räuberlohn
ein Kinderdreirad kaufen.

Jochen Krumm läßt nicht lange auf sich warten. Kaum ist der Polizist fertig, stimmt er sein Gegenlied an:

Ein Großmaul wohnt in diesem Ort,
ihr Hasenkrüger, jagt es fort,
es hat hier nichts zu suchen.

Und auch sein Hund, das wißt ihr doch,
kriecht heimlich nachts durch jedes Loch
und stiehlt den Butterkuchen.

Die klugen Männer hören genau zu. Als die Kampfhähne den Marktplatz verlassen, klatschen sie vor Begeisterung in die Hände und lassen Frau Nasenblum hochleben, denn natürlich war es ihr Gedanke, Henner Blau durch Jochen Krumm vertreten zu lassen. Sie freuen sich und trinken und schwanken erst nach Mitternacht in ihre Häuser.

Tags drauf läuft Tattas Hund mit Konservendosen am Schwanz und einem Schild um den Hals herum. Darauf steht in verkleckster Schrift: „Ich bin der dümmste Hund der Welt!“

Die Hasenkrüger lachen, denn das ist auch ihre Meinung. Auch der kleine Fidi lacht, aber nicht lange. Denn als Lehrer Lubesam das Schild liest, entfernt er es und auch die Dosen. Dann nimmt er den kleinen Fidi beim Ohr, dessen Schrift er sofort erkennt. Er hält ihm eine Standpauke. Zufällig kommt der Bürgermeister des Wegs. Er liest das Schild und stellt fest, daß die Schrift von demselben Schreiber ist, der geschrieben hatte „Bahnhofstraße ohne Bahnhof, hahaha!“

Der Bürgermeister will dem kleinen Fidi auf der Stelle ein paar Backpfeifen schenken, aber das verhindert der Lehrer. Dann will er den Skandal vor den Gemeinderat bringen, aber das verhindert seine eigene Klugheit. Er will sich doch nicht so blamieren! Darum zieht er es vor, über den Briefschreiber zu schweigen. Und darum entwischt der kleine Fidi mal wieder mit einem blauen Auge.

Fünf Tage später ist eine Sondersitzung. Der Feuerwehrhauptmann habe den klugen Männern eine wichtige Sache mitzuteilen, heißt es. Alle haben ihre Plätze schon eingenommen. Sie trinken und machen neugierige Gesichter. Der kleine Fidi blickt verstohlen durch die Tür des Nebenzimmers. Er hat zum erstenmal ein schlechtes Gewissen.

Nun steht der Bürgermeister auf.

„Meine lieben klugen Männer“, sagt er, „bevor der Feuerwehrhauptmann das Wort ergreift, möchte ich etwas erklären. Ich habe die Vorwürfe, die er gegen mich erhoben hat, durchdacht und festgestellt, daß sie zu Recht gemacht wurden. Ich bekenne, an dem schlechten Zustand der Hasenkrüger Feuerwehr schuld zu sein.“

Die Männer sehen sich an und staunen.

„Wenn das Spritzenhaus nicht in Ordnung ist, können die Geräte nicht in Ordnung sein, damit hat der Hauptmann ganz recht. Und darum muß das schnellstens geändert werden. Ich weiß auch schon, wie das zu machen wäre, ohne daß es uns einen Pfennig kostet. Vor einigen Monaten haben wir uns hier versammelt und den Bau eines Bahnhofs beschlossen, weil uns jemand in einem Brief ausgelacht hatte. Der Bahnhof ist fast fertig, aber es ist ein sehr kleiner Bahnhof geworden.“

„Ohne Züge!“ wirft der kleine Fidi von der Tür her ein.

Der Bürgermeister ist gar nicht böse über den Zwischenruf. Er nickt und sagt: „Ganz recht, mein Junge, ohne Züge.“

„Und in der Bahnhof Straße steht er auch nicht!“ ruft der kleine Fidi, der sich schon wieder sicher fühlt.

Der Bürgermeister ist heute abend gar nicht mehr wütend über den Bengel.

„Sehr richtig“, sagt er, „die Bahnhofstraße hat also immer noch einen falschen Namen. Mit anderen Worten, wir haben nichts erreicht. Darum schlage ich vor, wir geben der Bahnhofstraße einen neuen Namen und machen aus dem Bahnhof ein Spritzenhaus!“

So, jetzt ist es heraus.

Der Bürgermeister setzt sich, trinkt seinen Schnaps und sieht seine klugen Männer fragend an.

Die machen erstaunte Gesichter, denn damit haben sie nicht gerechnet. Aber sie haben eigentlich auch nichts dagegen. Sie nippen an ihrem Bier und denken nach. Hat der Bürgermeister da nicht wirklich einen guten Vorschlag gemacht? Er, dem doch sonst nichts Gescheites einfiel, ist über Nacht klug geworden.

Jetzt steht der Feuerwehrhauptmann auf. Er ist kreidebleich.

„Herr Bürgermeister“, stammelt er, „wenn ich das gewußt hätte!“ Vor Aufregung stößt er das Bierglas von Jokel Vossen um, so daß das Bier schäumend über den Tisch und auf den Fußboden fließt.

„Wenn ich das gewußt hätte! Ich wollte nämlich selber das Spritzenhaus erneuern... und weil ich dazu Steine brauchte... habe ich... vom Bahnhof... mit der Schiebkarre...“

Mehr kriegt er nicht heraus. Aber das genügt auch. Alle haben verstanden. Sie sehen den Feuerwehrhauptmann an. Merkwürdig, sie, die doch so wütend waren auf den Dieb, sind gar nicht böse. Sie sind vielmehr betroffen. Denn der Feuerwehrhauptmann ist ja für sie zum Dieb geworden. Er hat nicht gestohlen, weil er sich bereichern wollte, sondern um seine Geräte besser in Ordnung halten zu können, die er zu ihrem Schutze aufbewahrt.

Frau Nasenblum findet als erster die Sprache wieder: „Dann ist ja alles in Ordnung“, sagt sie. „Jetzt haben wir ein Spritzenhaus. Das einzige, was noch fehlt, ist ein neuer Name für die Bahnhofstraße!“

Die Männer tun das, was sie immer tun, wenn sie nachdenken, sie trinken. Schließlich sagt Jan Bodenluk: „Wir haben einem Mann großes Unrecht getan. Dabei hat er für uns sein Leben gewagt und liegt noch krank darnieder. Wie wäre es, wenn wir die Bahnhofstraße Henner=Blau=Straße nennten?“

Die Männer denken noch weiter nach und trinken noch mehr. Dann bittet der Bürgermeister alle, die dem Vorschlag des Bäckermeisters zustimmen möchten, die rechte Hand zu heben. Aller Hände fliegen nach oben.

„Es gilt“, sagt da der Bürgermeister feierlich, „die Bahnhofstraße heißt ab sofort Henner=Blau=Straße.“

Das ist ein Grund zum Feiern. Die Männer trinken, und der dicke Fidi läuft. Nur der Feuerwehrhauptmann ist nicht recht froh. Er hat nämlich ein schlechtes Gewissen, weil er es geduldet hat, daß Henner Blau seinetwegen so lange verdächtigt worden war. Und das Gewissen zwingt ihn jetzt, aufzustehen und an sein Glas zu klopfen.

„Meine lieben klugen Männer“, sagt er mit belegter Stimme, „meinetwegen ist Henner Blau großes Unrecht geschehen. Ich möchte das gern wieder gutmachen und bitte um Ihre Zustimmung. Ich möchte ihm im Wald ein festes Haus bauen, und zwar von den Steinen, die er selber vom Spukhaus abgebrochen hat. Wenn sein Bein zusammengewachsen ist, kann er einziehen. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen!“

„Nein, wir haben nichts dagegen!“ ruft Schlächtermeister Brating eifrig. „Im Gegenteil, wir werden alle mithelfen, was, Männer?“

„Ja, das werden wir!“ tönt es von allen Seiten. „Das hat der Räuber verdient. Henner Blau soll leben, hoch, hoch, hoch!“

Damit ist die Sitzung beendet.

Und die Geschichte auch.

Langsam geht der Mond auf über der Stadt, in der große Leute wohnen und kleine, dicke und dünne, blonde und schwarze und sogar ein paar glatzköpfige. Alle sind ein wenig klug und ein wenig dumm, ein bißchen gut und ein bißchen böse, denn sie sind eben Menschen rundum.

Table of Contents

DAS ERSTE KAPITEL

Es fehlt im schönen Hasenkrug
der Bahnhof noch und auch der Zug.

DAS ZWEITE KAPITEL

Am Marktplatz-Brunnen kämpfen zwei:

Der Räuber und die Polizei.

DAS DRITTE KAPITEL

Wo nimmt man bloß, ei, das ist schwer,
den Bauplatz für den Bahnhof her?

DAS VIERTE KAPITEL

Wer all die Steine stiehlt und Sand,
bleibt, weil es Nacht ist, unbekannt.

DAS FÜNFTE KAPITEL

Die Räuberhöhle wird gefunden,
der Räuber aber ist verschwunden.

DAS SECHSTE KAPITEL

Die Bürger gehn den Räuber suchen,
der Hund der Polizei stiehlt Kuchen.

DAS SIEBENTE KAPITEL

Der Räuber im Gespensterhaus!

Das geht bestimmt nickt friedlich aus.

DAS ACHTE KAPITEL

Die Leute hören auf zu zittern,
der Räuber sitzt nun hinter Gittern.

DAS NEUNTE KAPITEL

Es brennt! Zum Himmel steigt der Rauch,

Der Räuber löscht mit Gartenschlauch.

DAS ZEHNTE KAPITEL

O weh, es gibt in Hasenkrug
noch viel mehr Diebe als genug.

DAS ELFTE KAPITEL

Wie froh und glücklich ist die Stadt,
obwohl sie keinen Bahnhof hat.