Date: 1981-07-15T12:03:08+00:00
Description: Wer schleicht heimlich in der Frühe durch die Straßen unserer Stadt? Wer stiehlt Brötchen, wer melkt Kühe, wenn er Durst und Hunger hat? Wer kann selbst den Schutzmann rühren, daß er weicher wird als Wachs, und ihn als Gespenst einführen? Immer dieser Knasterbax! GROSSBAND »Knasterbax und Siebenschütz« und »Knasterbax als Burggespenst« ISBN 3-451-19285-3
Publisher: Herder

Werner Schrader

Immer dieser Knasterbax

Meinen Kindern

NEUAUSGABE 1981

Dieses Buch enthält die bisher einzeln veröffentlichten Bücher

Knasterbax und Siebenschütz, © Verlag Herder Freiburg im Breisgau 1971

Knasterbax als Burggespenst, © Verlag Herder Freiburg im Breisgau 1973

Einband: F. J.Tripp

Alle Rechte vorbehalten - Printed in Germany

© Verlag Herder Freiburg im Breisgau 1981

Herstellung: Freiburger Graphische Betriebe 1981

ISBN 3-451-19285-3

Knasterbax und Siebenschütz

Erstes Kapitel

Knasterbax kennt manchen Trick,
und er stiehlt mit viel Geschick.

Zweites Kapitel

Siebenschütz, der Polizist,
folgt dem Dieb, der flüchtig ist.

Drittes Kapitel

Knasterbax hat sich versteckt,
aber er wird doch entdeckt.

Viertes Kapitel

Schutzmann Siebenschütz fällt rein

Und muß selber Räuber sein.

Fünftes Kapitel

Knasterbax uniformiert

Als Schutzmann durch die Stadt marschiert.

Sechstes Kapitel

Wen man für den Schutzmann hält,
der kauft Würste ohne Geld.

Siebtes Kapitel

Im Gefängnis sitzt ein Mann,
der sich selbst befreien kann.

Achtes Kapitel

Weil er falsche Sätze spricht,
nimmt der Räuber Unterricht.

Neuntes Kapitel

Knasterbax lenkt den Verkehr,
und er treibt noch manches mehr

Zehntes Kapitel

Siebenschütz hat wenig Glück.

Wer gibt ihm sein Zeug zurück?

Elftes Kapitel

Unfallrecht auf Räuberart.

Einer stiehlt, was wir gespart.

Zwölftes Kapitel

Echter Schutzmann ist in Not,
friert und hat kein Stückchen Brot.

Dreizehntes Kapitel

Räuberpolizist hat’s schwer,
schützt den Deich vor wildem Meer.

Vierzehntes Kapitel

Armer Schutzmann wird befreit,
jeder trägt sein altes Kleid.

Knasterbax als Schlossgespenst

Erstes Kapitel

Wird es herbstlich feucht und kalt,
friert ein Räuber selbst im Wald.

Zweites Kapitel

Mit seinem alten Feuertrick
hat diesmal Knasterbax kein Glück.

Drittes Kapitel

Siebenschütz erklärt der Frau
den Fall mit Knasterbax genau

Viertes Kapitel

Drückt Knasterbax den Fahrstuhlknopf,
steht bald das ganze Kaufhaus kopf.

Fünftes Kapitel

Der Räuber flüchtet wie der Blitz.

Im Milchauto folgt Siebenschütz.

Sechstes Kapitel

Burgführer Knasterbax lädt ein,
und Siebenschütz muß Burggeist sein.

Siebtes Kapitel

Zwei Landstreicher im Lumpenkleid
sind zum Gespenstern gern bereit.

Achtes Kapitel

Der Brudermörder Friederich
spukt und gespenstert fürchterlich.

Neuntes Kapitel

Die Uniform, die er entdeckt,
den armen Knasterbax erschreckt.

Der Räuber Knasterbax hatte einen Doppelgänger. Der war ihm so ähnlich, als wäre er sein Zwillingsbruder. Seine Haare waren genauso schwarz, seine Augen genauso braun, und seine Nase hatte den gleichen kühnen Bogen. Dabei war der Mann überhaupt nicht mit ihm verwandt, nicht mal ganz weitläufig. Er hatte weder denselben Urgroßvater noch dieselbe Urgroßmutter. Im Gegenteil! Er war ihm so fremd wie ein Wolf einem Schaf. Auch innerlich! Er verdiente sein Geld nämlich als Polizist und hieß Siebenschütz.

Knasterbax verdiente kein Geld. Was sollte er damit? Geld konnte man nicht essen. Auch seine Stube konnte man nicht damit heizen. Besonders dann nicht, wenn man überhaupt keine besaß. Knasterbax schlief mal in einem trockenen Graben, mal in einem Heuschober und mal in einer Scheune, und er wohnte nirgends. Oder immer gerade dort, wo der Polizist Siebenschütz nicht war. Er stahl nie mehr, als er für eine Mahlzeit brauchte. Das war sein Trick, denn so hatte er immer die Hände frei und mußte nichts mit sich herumschleppen.

Vor vielen Jahren war er durch ein Riesenfeuer und eine gewaltige Schießerei aus dem Hause seiner Eltern vertrieben worden. Er rannte um sein Leben und versteckte sich in Büschen und Hecken. Dabei bekam sein Anzug Löcher und Risse, und der Bart wuchs ihm stoppelig im Gesicht. Als er endlich zur Ruhe kam, merkte er, daß er zu weit gelaufen war. Bis in ein fremdes Land. Er konnte nämlich die Sprache der Leute nicht mehr verstehen. Sie sahen ihn an, zuckten die Schultern und gingen ihm vorsichtig aus dem Weg, weil er so räuberhaft aussah. Er versuchte immer wieder, mit ihnen zu sprechen. Aber sie hatten Angst vor ihm. Keiner gab ihm einen neuen Anzug und keiner ein Stück Brot. Da blieb ihm nichts anderes übrig, als weiterzuziehen und sich sein Essen zu stehlen.

Seitdem war Knasterbax ein Räuber.

Er vergaß, wie seine Eltern gesprochen hatten, und lernte die Sprache seiner neuen Heimat. Aber nicht richtig. Dafür hätte er Bücher und einen Lehrer gebraucht. So reichte es gerade für den Broterwerb. Und der wurde ihm von dem Polizisten Siebenschütz schwer genug gemacht! In seiner grünen Uniform verfolgte der Mann ihn Tag und Nacht und gönnte ihm selbst Ostern und Pfingsten keine Ruhe.

Aber Knasterbax war auf der Hut. So leicht ließ er sich nicht fangen.

Als die beiden einander zum erstenmal gegenüberstanden, glaubte jeder von ihnen, in einen Spiegel zu gucken. So ähnlich fanden sie sich! Nur ihre Schnurrbärte trugen sie anders. Während der Polizist die Schnurrbartenden kühn nach oben gezwirbelt trug, daß sie wie zwei Antennen vor seinen Backen standen, wiesen sie bei dem Räuber nach unten und spreizten sich wie Brückenpfeiler neben seinem stoppeligen Kinn.

Heute nacht hatte Knasterbax in einer alten Scheune geschlafen. Nun wischte er sich mit der Hand das Stroh aus dem Gesicht und setzte sich hin.

„Friert sich mein linkes Zeh ganz jämmerlich“, brummte er. „Wieso kommt das?“ Er faßte mit der Hand in das ausgefranste Hosenbein und zog den Fuß zu sich heran.

„Ah, liegt sich an großes Loch, was ist in die Strumpf!“ rief er beim Anblick seiner zerschlissenen Fußbekleidung erleichtert aus. „Und ich dachte schon, es ist wieder Rheumatismus!“

Sein großer Zeh hatte sich durch den grünen Wollstrumpf gearbeitet und war kalt wie ein Eiszapfen.

„Du armes Kreatur“, sagte Knasterbax mitleidig, „stehst draußen und frierst. Marsch zurück in die Strumpf!“ Dabei zog er die Reste des Strumpfes über den nackten Zeh. Aber der schnellte sofort wieder durch das Loch, als sei jemand hinter ihm her. Da wurde Knasterbax wütend.

„So ein großes Kerl und noch so dumm!“ schimpfte er. „Draußen kalt, drinnen warm, verstehn?“ Aber der Zeh verstand nicht. Er blieb im Freien und fror weiter.

„Ah, du willst mir tanzen auf dem Nase?“ sagte Knasterbax listig. „Da hast du gemacht böses Spiel ohne kluges Räuber Knasterbax. Frier doch, bis du sein blau und grün! Ich geh jetzt essen.“

Nach diesen Worten stand er auf, strich ein paar Strohhalme von Jacke und Hose und sah sich suchend nach seinen Schuhen um. Den linken entdeckte er an einem Nagel im Dachbalken, der rechte aber war nicht zu finden. Er durchwühlte den ganzen Strohberg, aber der Schuh blieb verschwunden.

„Liebes Schuh“, flehte Knasterbax, „das nächste Winter kommt bestimmt. Kannst mir doch nicht lassen auf Strümpfe gehn!“

Da hatte der Schuh ein Einsehen und fiel ihm aus der Jackentasche. Glücklich hob der Räuber ihn auf und küßte ihn.

„Du bist gutes Kamerad“, sagte er und zog ihn dankbar an. Dann setzte er den großen Hut auf, der auf einer rostigen Mähmaschine die Nacht verbracht hatte, und öffnete die Tür. Vorsichtig steckte er den Kopf hinaus und lugte nach links und rechts.

„Siebenschütz, wo bist du?“ murmelte er. Aber der Polizist schien noch zu schlafen. Jedenfalls war die Luft vor dem Heuschober rein. Also warf Knasterbax die Tür hinter sich zu und marschierte los.

Brötchen werden sein fertig, dachte er, ist ja schon sieben. Schön, daß fleißiges Bäcker arbeitet für hungriges Räuber! Nach einer halben Stunde kam er in ein Dorf. Im vierten Haus wohnte der Bäcker. Es roch verführerisch nach frischen Brötchen. Knasterbax blieb hingerissen stehen und atmete tief ein. Dann tappte er leise auf Zehenspitzen durch die Pforte auf den Hof und blickte durch ein kleines Fenster in die Backstube hinein. Dort stand der Bäcker vor dem großen Tisch und knetete einen Brotteig. Auf einem Regal dufteten die fertigen Brötchen.

Sieht dumm aus, der Meister, dachte Knasterbax, genügt sich kleines Trick.

Mit einem Satz war er an der Tür, riß sie auf und schrie in den warmen Raum hinein: „Feuer! Feuer!“

Der Meister erschrak und fuhr herum. Knasterbax winkte ihm aufgeregt mit dem Arm zu und rannte los, als ob er ihm zeigen wollte, wo es brannte. Da warf der Mann, ohne sich lange zu bedenken, den Teig auf den Tisch und lief hinterher. Vor ihm sauste Knasterbax um die Ecke. So schnell er konnte, folgte er ihm. Der Räuber sprang über den Zaun und fegte um das Haus herum. Mit wenigen Sätzen war er in der Backstube. Rasch steckte er fünf Mohnbrötchen in die linke Jackentasche und fünf Rosinenbrötchen in die rechte. Einen Bienenstich schob er sich als Nachspeise unter den Pullover. Dann schlich er an die Tür. Soeben tauchte der Bäcker hinter seinem Ziegenstall auf.

„Da ist die Feuer!“ rief Knasterbax ihm entgegen und zeigte in die Backstube. Er wartete, bis der Meister hineingerannt war, dann huschte er nach draußen und war mit fünf Sprüngen auf der Straße.

„Ein dummes Mensch“, sagte er leise, „sollte wissen, daß er hat Feuer in die Backofen.“

Aus dem Stall des nächsten Hauses hörte er Kühe brüllen.

„Paßt sich gut“, sagte er, „frisches Milch gleich nebenan!“

Unbekümmert öffnete er das große Tor und stampfte in die Diele. Unter einer rotbunten Kuh hockte die Bäuerin und melkte. Sie hatte dem frechen Eindringling den Rücken zugekehrt. Zwei Schritte hinter ihr stand eine hohe Milchkanne, aus der verlockend warmer Dampf aufstieg. Vorsichtig schlich der unverschämte Räuber an sie heran und tauchte eine wasserdichte Tüte in die Milch. Als sie voll war, hob er sie vorsichtig wieder heraus. Da sah die Bäuerin sich um und entdeckte den Räuber.

„Guten Morgen“, sagte Knasterbax unerschrocken, „der Bürgermeister läßt schön grüßen!“ Damit war er aus der Tür. Bevor die erstaunte Frau bis zehn zählen konnte, hatte er den Hof überquert und die Straße erreicht.

Gerade ratterte ein Bauer mit einem Wagen voller Rüben vorbei. Knasterbax kletterte von hinten hinauf und machte es sich bequem. Durch die Ritzen sah er den Bäcker mit drei anderen Männern und einer Frau vor der Bäckerei stehen und hörte, wie sie eifrig über den Brand redeten.

Bevor der Pferdewagen die Straße verließ und in einen Waldweg einbog, sah er einen Mann in einer grünen Uniform mit vielen blanken Knöpfen angetrabt kommen. Da schau her, dachte er, ist sich Siebenschütz schon so nahe! Aber macht nichts, ist sich viel zu dumm für Räuberfang. Er legte sich hin und schloß die Augen. Im Wald sprang er unbemerkt ab und ließ den Wagen weiterrollen. Behaglich ließ er sich auf einem Baumstumpf nieder und frühstückte. Er aß die Brötchen und trank die Milch aus der Plastiktüte. Dann zog er den Bienenstich unter dem Pullover hervor und wollte ihn als Nachtisch verspeisen. Er biß hinein und kaute genießerisch. Aber plötzlich spuckte er alles wieder aus. Der Kuchen war ranzig und schmeckte bitter.

„So eine Frechheit!“ schimpfte Knasterbax. „Verkauft schlechtes, verfaultes Bienenstich das Mensch! Na, soll er lernen kennen empörte Kundschaft. Sofort muß er tauschen um den Stich von Biene!“ Und er stand auf und steckte den runden Kuchen wieder unter den Pullover. Dann marschierte er ins Dorf zurück.

Mittlerweile war es ganz hell geworden.

Der Kaufmann schloß die Ladentür auf, und die Bäckersfrau stand schon vor dem Schaufenster, um zu sehen, ob das Messingschild mit dem Namen noch blank genug war.

Knasterbax ging auf sie zu und wünschte ihr freundlich einen guten Morgen. „Liebes Frau“, sagte er, „du verkaufst gute Brötchen, süß und lecker. Die Rosinen schmecken wie in Stollen von Weihnachten. Aber das Bienenstich hier ist bitter und schlecht, beinah ich mir hätte vergiftet.“

„Oh“, machte die Bäckersfrau erschrocken und nahm den Bienenstich in die Hand. „Das tut mir leid“, sagte sie und roch daran. „Der Kuchen ist wirklich nicht gut. Kommen Sie bitte herein, ich gebe Ihnen einen anderen dafür.“ Sie öffnete die Ladentür und ließ Knasterbax zuerst eintreten. „Einen Bienenstich habe ich allerdings noch nicht, den bäckt mein Mann erst heute nachmittag. Wenn Sie mit einer Sandtorte vorliebnehmen oder einem Butterkuchen von gestern?“

„Ist schon alles egal“, entgegnete Knasterbax, „Hauptsache, die Kuchen ist nicht verfault!“

Die Frau schüttelte heftig den Kopf.

„Nein, was hier im Regal steht, ist alles noch frisch von gestern.“ Und leise fügte sie hinzu: „Oder vorgestern.“

Knasterbax trat hinter den Ladentisch und betrachtete das Angebot. Er pickte sich einen Streusel aus dem Streuselkuchen heraus und probierte ihn. Darauf drückte er seinen dicken Finger in einen Butterkuchen und leckte ihn ab.

„Sein beide nicht schlecht“, sagte er und nickte der Frau zu. „Aber möchte ich probieren das Sandtorte auch.“ Und schon hatte er eine Ecke davon abgebrochen und in den Mund geschoben. Mit geschlossenen Augen zermahlte er den Brocken zwischen den Zähnen.

„Nein“, rief er plötzlich, „ist nicht süß genug.“ Prüfend glitten seine Augen ein Fach höher, wo es nach Krem und Sahne roch. Mit Kennermiene beugte er sich über eine Nußtorte und biß eine Marzipanrose ab.

„Aber, mein Herr“, rief die Bäckersfrau da, „Sie können doch nicht von allen meinen Kuchen naschen! Die kann ich ja gar nicht mehr verkaufen!“

„Verzeihung“, erwiderte Knasterbax und sah sie streng an, „diesmal muß ich sein vorsichtig! Wer einmal ist gefallen ’rein mit schlechtes Ware, muß passen auf!“ Und er bohrte seinen rechten Zeigefinger tief in einen Frankfurter Kranz.

Da kam der Frau ein jäher Gedanke.

„Wann haben Sie den Bienenstich überhaupt gekauft?“ fragte sie listig. Aber der Räuber ließ sich damit nicht fangen.

„Junges Frau“, sagte er, während er probeweise in einen Spritzkuchen biß, „wann ist gekauft die Kuchen, ist ganz egal. Wichtig ist nur, daß er kommt aus Ihre Backstube und ist verfault. Wenn ich den Polizei rufe, den Schutzmann Siebenschütz als Beispiel, macht er schlimmen Tanz wegen Leutevergiftung. Nun packen Sie ein den Schokoladentorte. Aber vorsichtig! Nicht berühren mit die Finger!“

Um den frechen Kunden loszuwerden, nahm die Frau eine Pappschachtel unter dem Ladentisch hervor und hob die teure Torte hinein.

„So“, sagte sie und wollte den Deckel auflegen. Aber Knasterbax packte noch schnell ein paar Berliner und ein halbes Dutzend Nußecken dazu.

„Torte allein ist zu fett, verstimmt den Magen“, erklärte er. Damit zog er den Hut, klemmte den Karton unter den Arm und ging zur Tür.

Draußen stand Schutzmann Siebenschütz und wartete auf den Bäcker, der von Haus zu Haus lief und alle Leute fragte, ob sie nicht einen Räuber gesehen hätten. Als er Knasterbax erblickte, breitete er die Arme aus, um ihn zu packen.

„Nun hab ich den großen Räuber nach sieben Jahren endlich gefangen“, rief er freudig. „Komm, Brüderchen, laß dir die Handschellen anlegen!“

Aber da machte Knasterbax ein ganz erschrockenes Gesicht, deutete mit dem Finger hinter den Schutzmann und schrie: „Vorsicht, Siebenschütz! Gleich spießt dich auf großes Bulle!“

Entsetzt fuhr der wackere Schutzmann herum, so daß ihm der Helm vom Kopf flog, machte einen Satz seitwärts und riß den Säbel heraus. Knasterbax machte auch einen Satz, aber nach der anderen Seite. Bevor Siebenschütz merkte, daß kein Bulle in der Nähe war, und ehe er seinen Helm wieder aufgehoben hatte, war der Räuber über den Zaun gesprungen und hinter die Bäckerei gerannt. Den Meister sah er fünf Häuser weiter im Gespräch mit dem Friseur. Er lief um den Ziegenstall herum und frech in die Backstube hinein. Rasch stellte er sein Paket auf ein Regal, nahm eine Bäckerschürze vom Nagel, hängte sie um und stülpte sich eine hohe weiße Mütze auf, die auf der Fensterbank lag. Dann ergriff er einen Schieber, öffnete die Ofentür und begann die Brote zu verrücken. Da tauchte Siebenschütz in der Tür auf.

„Haben Sie den Räuber Knasterbax nicht gesehen?“ fragte er außer Atem.

„Doch!“ rief Knasterbax eifrig. „Er ist geschossen weg wie eine Rakete. Dahin!“ Und er zeigte in die Gärten hinein.

„Dankeschön!“ sagte Siebenschütz, lief hinaus und kletterte über einen wackeligen Zaun. Blitzschnell warf Knasterbax Mütze und Schürze von sich, packte die Schachtel mit der Torte und stapfte nach draußen. Weil er Stimmen von der Straße her hörte, kroch er in den Ziegenstall hinein, nahm den Schlüssel mit und schloß ab. Tatsächlich kam gerade der Bäcker angelaufen, fuchtelte mit den Armen in der Luft herum und rief den Schutzmann zurück. Knasterbax beobachtete das durch die Ritzen des Ziegenstalls. Er hörte, wie der Meister berichtete, daß niemand im Dorf von einem Räuber wüßte. Er vernahm auch, wie Siebenschütz sagte, daß ihn der Bäckergeselle über die Zäune geschickt habe.

„Ich habe keinen Gesellen“, sagte der Bäcker erstaunt und sah in die Backstube hinein. Sie war leer. Auch Siebenschütz entdeckte den Gesellen nirgends. Da schlug er sich mit der Faust vor den Kopf und knurrte wütend: „Oh, ich Esel! Das war bestimmt der Knasterbax! Aber ich kriege ihn! Er muß noch ganz in der Nähe sein!“

Als er sich suchend im Hofe umsah, auch auf das Dach blickte, ob dort nicht der Räuber hockte, gab der Ziegenbock Knasterbax einen heftigen Stoß in die Seite. Er wollte auch einen von den Berlinern haben, die der Räuber so vergnügt verspeiste.

„Aua!“ schrie Knasterbax.

Das hörte Siebenschütz. Er ging auf den Ziegenstall zu und spähte durch die Ritzen. Weil es jedoch dunkel darin war, konnte er nichts erkennen. Aber er hörte den Räuber genüßlich schmatzen. „Hab ich dich doch, du Bösewicht!“ rief er erfreut aus. „Nun bist du im Ziegenstall gefangen wie eine Maus in der Falle. Komm heraus, du bist umstellt!“

Auch der Bäcker trat heran. Knasterbax nahm sich eine Nußecke aus der Schachtel und biß ein Stück ab. Dann hielt er sich die Nase zu und rief mit vollem Mund: „Der Herr Wachtmeister ist im Irrtum, ich bin die Bäckersfrau. Der böse Räuber hat gesperrt mich ein.“

„Unsinn!“ rief Siebenschütz zurück. „Die Bäckersfrau steht neben mir.“

„Hat sie eine weiße Schürze um?“ fragte Knasterbax.

„Nein, eine blaue“, antwortete Siebenschütz.

„Dann sie ist meine Schwester“, rief Knasterbax. „Schließ auf das Tür, Schwesterherz! Der Ziegenbock ist böse und stößt mit die Geweih.“

„Knasterbax, du lügst! Du bist niemals die Schwester der Bäckersfrau“, sagte Siebenschütz energisch. „Ergib dich und komm heraus! Das Gefängnis wartet!“

„Liebes gutes Siebenschütz“, flehte der Räuber und stopfte ein großes Stück Torte in den Mund, „schenk mir den Freiheit, dann gehe ich auch mit in die Gefängnis.“

„Niemals, Knasterbax! Du warst lange genug in Freiheit.“

Der Räuber hielt die Torte mit beiden Händen und biß davon ab wie von einem Stück Brot.

„Warum verfolgst du ehrliches Räuber, Siebenschütz?“ fragte er kauend. „Was hat armes, anständiges Knasterbax verbrochen?“

„Gestohlen hat er!“ rief Siebenschütz. „Kuchen, Brot, Wurst und Äpfel!“

„Was nimmst du in das Mund so böse Wörter, Siebenschütz!“ sagte Knasterbax vorwurfsvoll. „Hab ich nur genommen zu essen. Das ist nicht Stehlen, höchstens kleines Mundraub.“

„Dafür wirst du bestraft“, rief der Schutzmann. „Mundraub ist nur unter Brüdern erlaubt.“

„Ich weiß, ich weiß“, sagte der Räuber seelenruhig, „und darum du mußt lassen mir frei. Hab ich mundgeraubt nur im Kreise von großes Familie, weil alle Menschen sein Brüder. Frag mal Herrn Pastor!“

„Das könnte dir passen, du Halunke“, rief er. „Ich warte hier so lange, bis du herauskommst oder verhungert bist.“

„Hast du böses Mensch kein Herz für ein armes Waisenkind?“ fragte Knasterbax, während er das letzte Stück Torte in den Mund schob. „Dann ich werde eintreten in einen Redestreik. Du wirst hören nun kein Wort mehr von deine arme Knasterbax.“ Damit klappte er den Mund zu und schlich auf Zehenspitzen zur Rückwand des Ziegenstalles, wo er ein kleines Fenster entdeckt hatte. Leise zog er den Riegel zurück und öffnete es. Dann sagte er noch einmal: „Kein Wort mehr wirst du hören nun von deine arme Knasterbax!“ und zwängte sich durch die Öffnung ins Freie. Behutsam entfernte er sich vom Ziegenstall und verschwand um die Ecke, während Schutzmann Siebenschütz sich auf langes Warten einrichtete. Die Bäckersfrau brachte ihm dazu einen ausgetrockneten Butterkuchen heraus, damit er besser durchhielt. Knasterbax aber stapfte satt und zufrieden durch den Garten, überkletterte einen Zaun, eine Hecke, eine Mauer und brachte sich so in Sicherheit. Im Wald begann er zu tanzen und sang, so laut er konnte:

„Armes Schutzmann Siebenschütz,
ist sich dumm und ohne Witz.

Knasterbax mit großer List
längst aus Stall verschwunden ist. “

Schutzmann Siebenschütz saß auf dem Hauklotz und wartete. Eine Stunde, zwei Stunden, drei Stunden. Die Frau des Bäckers fütterte ihn dabei mit altem Kuchen, den sie sowieso nicht mehr verkaufen konnte. Sicherlich hätte der Polizist noch weitere drei Stunden vor dem Stall zugebracht, wenn nicht der Ziegenbock auch hungrig geworden wäre und den Weg in den Hof durch das angelehnte Fenster gefunden hätte. Als er das Tier im Garten herumspringen sah, wurde der Bäckermeister daran erinnert, daß der Ziegenstall ein rückwärtiges Fenster besaß, das zwar nie geöffnet wurde, aber groß genug war für einen Notausstieg. Siebenschütz stopfte dem empörten Ziegenbock rasch den Rest des alten Streuselkuchens, den er in der Hand hielt, ins Maul, damit er ihn nicht auf die Hörner nahm, und schlich um den Stall herum. Mit scharfem Polizistenblick stellte er fest, daß der Räuber sein hölzernes Gefängnis heimlich verlassen hatte.

„Warte, Knasterbax“, schimpfte er, „diesmal hast du mich ’reingelegt, aber das nächstemal bin ich der Klügere.“ Und zur Bäckersfrau gewandt, fuhr er fort: „Ich vermute, daß der Räuber den Ziegenstall durch das Fenster verlassen hat, wahrscheinlich kurz nachdem er in den Redestreik getreten war. Dann hat er jetzt einen Vorsprung von drei Stunden. Wenn ich ganz schnell gehe und ab und zu ein bißchen laufe, kann ich ihn in fünf Tagen eingeholt haben.“

„Wollen Sie nicht mein Fahrrad nehmen?“ fragte die Frau hilfsbereit. „Es ist zwar schon alt und nicht mehr ganz in Ordnung, aber für den Räuberfang bestimmt noch gut genug.“

„Gern!“ rief Siebenschütz erfreut. „Mit einem Tretesel fasse ich den Bösewicht sicherlich schon zwei Tage früher.“

Da holte die Frau ein altmodisches Damenfahrrad aus dem Keller, mit dem ihre Großmutter als Kind oft in die Stadt gefahren war. Ihr Mann pumpte es auf und blies den Staub vom Sattel. Der Schutzmann aber schwang sich kühn hinauf und radelte auf dem quietschenden Vehikel die Straßen entlang, daß die Kaninchen sich die Ohren zuhielten.

Er war sicher, daß Knasterbax sich nur nach Westen gewandt haben konnte, weil es dort in den Wald ging. Wie ein Sechstagefahrer beugte er sich über den Lenker und fragte sich, warum er sich nicht schon längst ein Fahrrad angeschafft hätte. Es konnte doch nichts Angenehmeres geben, als so über die Landstraße zu sausen und alle Räuber vom Sattel aus zu fangen.

Immer schneller flog er dahin. Bald lag das Dorf hinter und der Wald vor ihm. Es war eine herrliche Fahrt! Wenn nur der Säbel nicht so lang gewesen wäre! Der Weg war schmal und mit tückischen Baumwurzeln gepflastert, so daß Siebenschütz vorsichtig fahren mußte. Als er einmal mit nur einer Hand steuerte, weil er die andere brauchte, um den störrischen Säbel nach hinten zu schieben, kam er im lockeren Flugsand zu Fall und lernte so, daß ein Sturz vom Fahrrad sehr schmerzhaft sein kann, besonders wenn man den Erdboden mit der Nase zuerst berührt. Wütend klemmte er den Säbel, der an seinem Unfall schuld gewesen war, auf den Gepäckträger und saß wieder auf.

Nach einer Stunde hatte er den Wald durchfahren. Vor ihm erstreckten sich Wiesen und Weiden, auf denen viele Kühe fröhlich mittagaßen. Er stieg ab, weil der Weg sich teilte, und überlegte, ob der Räuber nach links oder rechts gegangen war.

„Seine Spuren werden ihn verraten“, murmelte er, legte das Fahrrad an den Grabenrand und kroch auf allen vieren in den linken Weg hinein. Er brauchte nicht lange zu suchen, bis er die festen Abdrücke von Knasterbax’ großen Schuhen entdeckte. Merkwürdigerweise aber waren die Spitzen dem Wald zugekehrt.

„Ist denn der Kerl rückwärts gegangen?“ fragte sich der tüchtige Polizist zweifelnd. „Das ist doch viel zu anstrengend! Ich werde mir auf alle Fälle auch den andern Weg ansehen.“ Damit kroch er in den rechten Weg. Und hier sah er augenblicklich die richtigen Spuren. Jawohl, so große und breite Schuhe trug nur Knasterbax. Deutlich konnte der Schutzmann außerdem die Abdrücke von zwei Zehen in der rechten Spur erkennen. Das gab ihm die letzte Gewißheit, daß nur Knasterbax hier marschiert sein konnte, denn der hatte seit vier Monaten in der Sohle seines rechten Schuhs ein großes Loch.

Also bestieg Siebenschütz wieder das Fahrrad der Bäckersfrau und strampelte los. Der Weg neigte sich leicht, das Rad lief fast von selbst.

„Ich gebe dir noch eine Stunde, Knasterbax“, sagte er leise, „dann habe ich dich am Schlafittchen.“

Aber er täuschte sich. Selbst zwei Stunden später bekam er den Räuber noch nicht zu Gesicht. Wie sollte er auch! Der hatte nämlich den andern Weg eingeschlagen. Um den Schutzmann zu täuschen, war er die ersten Schritte rückwärts gegangen, nachdem er ein paar ganz auffällige Spuren in den Sand des falschen Weges gedrückt hatte. Nun lag er in einem Graben und schlief im milden Sonnenschein. Er hatte Siebenschütz beobachtet und schadenfroh mit angesehen, wie der sich hatte an der Nase herumführen lassen. Der Räuber wollte die Dunkelheit abwarten und dann weiterwandern.

Inzwischen merkte der Schutzmann, daß er genarrt worden war. Der Weg führte schnurgerade bergab. Man konnte kilometerweit sehen. Er hätte den Räuber längst entdecken müssen! Wütend machte er kehrt und fuhr zurück. Das war viel mühsamer. Siebenschütz erkannte, daß das Bergauffahren kein reines Vergnügen ist.

Erst am späten Nachmittag erreichte er die Wegegabelung wieder. Nachdem er sich dort eine Weile verschnauft hatte, fuhr er entschlossen in den linken Weg hinein. Kaum war er an der ersten Wiese vorüber, da wollten ihm die Augen aus dem Kopf fallen, sah er doch den unverschämten Räuber gemütlich am Graben sitzen und ihm zuwinken. Das war nun wirklich zuviel für den erschöpften Polizisten. Er neigte den Kopf und sauste auf Knasterbax zu wie eine Dampflokomotive. Der zeigte mit dem Finger auf ihn und wollte sich totlachen. Siebenschütz wurde fast verrückt vor Wut.

Immer näher kam er dem Räuber. Bevor er sich aber auf ihn werfen konnte, kletterte Knasterbax über den Stacheldrahtzaun und versteckte sich hinter einer dicken Kuh. Ein Stück von seiner Hose blieb in den Stacheln hängen und wehte lustig im Wind. Der Schutzmann hatte keine andere Wahl, als auch über den Zaun zu klettern. Die Kühe, die in der Nähe standen und gelangweilt das Gras in ihrem Maul von einer Backenseite auf die andere schoben, sahen ihn erstaunt an. Sie wunderten sich wohl über die vielen blanken Knöpfe an der schnittigen Uniform.

Siebenschütz blickte suchend von einer Kuh zur andern, konnte Knasterbax aber nicht wahrnehmen. Da kam er auf den Gedanken, sich zu bücken und den Kühen durch die Beine zu schauen. Das war klug, denn nun sah er seinen Widersacher. Der freche Kerl hockte hinter einer besonders geduldigen Kuh, hatte ihr seinen Hut unters Euter gelegt und melkte sie. Gerade setzte er seine schmutzige Kopfbedeckung an den Mund und trank. Siebenschütz wurde ganz zappelig bei diesem Anblick. Wie ein Pfadfinder schlich er von Kuh zu Kuh auf den Räuber los. Dabei faßte er sich in die Hosentasche, um zu prüfen, ob er die Handschellen auch bei sich trug.

Noch zehn Schritte! Noch sieben! Und nun, ein Sprung! Jetzt hatte er ihn!! Aber nein, nein, nein!!! Im letzten Augenblick war Knasterbax unter der Kuh hindurchgeschlüpft! Siebenschütz bückte sich und flitzte hinterher. Aber als er auf der andern Seite wieder auftauchte, war der Räuber schon drei Kühe weiter. Jetzt stand er neben einem jungen Stier, der unruhig tänzelte und sich wütend nach ihm umdrehte. Siebenschütz frohlockte. Vielleicht half ihm das Tier, den Räuber zu fangen. Es beschäftigte sich in der Tat recht gründlich mit Knasterbax, versuchte ihn auf die Hörner zu nehmen und mit dem Schwanz zu treffen. Wenn ich ihn jetzt nicht packe, dachte Siebenschütz, will ich heute kein Abendbrot essen. Da sprang Knasterbax mit einem gewaltigen Satz auf den Rücken des wilden Rindviehs und hielt sich an den Hörnern fest. Der Stier stand eine Weile regungslos, als müsse er darüber nachdenken, ob er wache oder träume. Dann schien ihm die ungeheure Frechheit, die sich da jemand mit ihm erlaubte, bewußt zu werden, denn er blies heißen Dampf aus den Nasenlöchern, machte einen Kratzfuß, setzte sich in Bewegung wie eine Rakete und schoß hin und her und kreuz und quer und zick und zack und auf und ab. Damit wollte er den unverschämten Reiter abwerfen. Aber Knasterbax saß so fest, als hätte er einen Sicherheitsgurt umgelegt. Ja, der halsbrecherische Galopp schien ihm sogar Spaß zu machen, zog er doch nun jauchzend sein rotes Taschentuch aus der Hose und hielt es dem Stier vor die Augen. Das brachte den fast um den Verstand. Er lief wutschnaubend hinter dem roten Fetzen her und merkte nicht, daß ihn sein Reiter damit nach Belieben über die Weide steuerte.

Siebenschütz, der abseits stand, rechnete sich aus, daß das nicht lange gutgehen konnte. Und er hatte sich auch nicht verrechnet. Schon sauste der Stier mit dampfender Nase auf ihn los. Erschrocken sprang der Schutzmann aus dem Weg.

„Platz da, Zwiebelwitz“, rief Knasterbax, „hat sich das Stier keine Bremse!“ Und vorüber war er. Kaum hatte sich der Schutzmann von seinem Schreck erholt, da raste der zornige Büffel schon wieder heran. Knasterbax steuerte ihn wirklich ganz vortrefflich.

„Mach dich nicht unglücklich!“ rief Siebenschütz ängstlich und hüpfte aus der Rennbahn.

„Nein, nein“, schrie der Räuber, „keine Angst, mach ich höchstens unglücklich dich!“

Siebenschütz nahm die Beine in die Hand und rannte. Plötzlich stolperte er über einen Maulwurfshügel und fiel hin. Da schoß der Stier über ihn hinweg wie ein Wirbelwind. Jetzt war dem Polizisten jedes Mittel recht, um sich zu retten. Er riß seine Pistole aus dem Gürtel und zielte auf den Stier, der eine schöne Schleife und eine halbe Acht gelaufen war und schon wieder heranpreschte. Aber wie sollte man die Bestie treffen! Zielte er nach links, zickte sie nach rechts, zielte er nach rechts, zackte sie nach links.

„Ich schieße, wenn du nicht sofort anhältst, Knasterbax!“ schrie er.

„Nicht doch, böses Mensch“, rief der Räuber zurück, „ist sich das Tier viel zu schade für deine rostige Revolver.“ Und weg war er wie Blitz und Blatz.

Da zog Siebenschütz es vor, die Weide zu verlassen und auf eine günstigere Gelegenheit zu warten, den widerwärtigen Räuber zu fangen. Er lief zum Zaun zurück und kletterte hinüber. Keinen Augenblick zu früh, denn schon war ihm der ungebärdige Stier wieder auf den Fersen. Nach Luft schnappend, setzte sich der gehetzte Polizist an den Grabenrand. Er drohte Knasterbax mit der Faust und rief: „Wenn ich dich habe, du Unhold, ergeht es dir schlecht!“

Aber der Räuber lachte nur und stob davon.

Allmählich wurde der Stier müde. Seine Sprünge wurden kürzer und sein Tempo immer langsamer. Schließlich blieb er stehen, rieb ein paarmal mit dem Maul durchs Gras, um sich den Schaum abzuwischen, und bewegte sich dann gar nicht mehr. Da tätschelte Knasterbax ihm den Hals und kletterte herab. Auch er war müde geworden. Da er in der aufkommenden Dämmerung den Schutzmann nirgends entdecken konnte und auch nicht fürchten mußte, von ihm gesehen zu werden, machte er sich ohne Eile auf die Suche nach einem Schlafplatz. Räuber haben es in diesem Punkte ja leicht. Sie können überall schlafen, wo es ihnen gefällt, und brauchen nicht erst um Erlaubnis zu bitten. Außerdem schlafen sie ebenso gern auf Stroh in einem Pferdestall wie in einem weichen Federbett. Polizisten haben es da schwerer. Sie müssen erst die Besitzer eines Sofas oder eines Heubodens fragen, ob sie wohl eine Nacht darauf schlafen dürfen. Und wenn kein Besitzer in der Nähe ist, müssen sie draußen bleiben und die Nacht in der Kälte verbringen, denn sonst wäre es ja Einbruch.

Knasterbax stolperte torkelnd über die Weide, bis er glaubte, weit genug von dem Polizisten entfernt zu sein. Dann kletterte er über den stacheligen Zaun und schlurfte auf dem Sandweg weiter. Es war nun ganz dunkel. Der schmale Mond geizte mit seinem Licht so daß der Räuber kaum drei Meter weit sehen konnte. Nach einer knappen Stunde tauchte ein schwarzes Gebäude rechter Hand aus der Dunkelheit.

„Und wenn sich da wohnt das Ölscheich von Kuwait“, sagte Knasterbax müde, „werde ich mich legen in seine Haus.“

Mit schleppenden Schritten ging er auf das Bauwerk zu. Es war eine Scheune. Knasterbax probierte nicht erst, ob die Tür offen war. Er schwankte um das Gebäude herum und suchte nach einem Fenster oder einem Hühnerloch. Aber er fand weder das eine noch das andere. An der Rückseite stand jedoch eine Leiter. Aha, dachte er, wo sich steht Leiter, führt Weg nach oben. Unbeholfen machte er sich an den Aufstieg. Unter dem Giebel fand er eine Luke, die noch offenstand, weil man am Tage frisches Heu eingefahren hatte. Knasterbax drückte dagegen und fiel auch schon hinein. Er landete im duftenden Heu. Behaglich grunzend rollte er sich ein Stück zur Seite und streckte sich dann wohlig aus. Schönes warmes Bett, dachte er. Ist sich noch wärmer, wenn ich denke, daß dummes Schutzmann Zwiebelwitz jetzt friert in die Graben. Gute Nacht, Schutzmann! Kannst dich ja decken zu mit die Fahrrad!

Eine Minute später war er fest eingeschlafen.

Inzwischen fror Schutzmann Siebenschütz tatsächlich im Graben. Er fror sogar so sehr, daß er aufwachte und sich schüttelte. Zitternd vor Kälte, setzte er den Helm wieder auf, der ihm im Schlaf vom Kopf gefallen war, und torkelte auf den Weg, um sich die eisigen Füße warm zu trampeln. Ich muß unbedingt in ein warmes Bett, dachte er. Wenn ich hierbleibe, erkälte ich mich und muß morgen vielleicht in ein Krankenhaus. Wer soll dann den Räuber fangen? Vielleicht finde ich in der Nähe eine Gastwirtschaft. Nach diesen erquickenden Gedanken zog er das Fahrrad aus dem Graben und suchte nach dem Dynamo. Aber es war keiner vorhanden. Nun hätte er das Fahrrad ja eigentlich schieben müssen, denn das Fahren in der Dunkelheit ohne Licht ist verboten, für Polizisten ganz besonders. Aber da er auf einer gefährlichen Räuberjagd war, durfte er für sich wohl ein Sonderrecht in Anspruch nehmen. Darum schwang er sich auf den Drahtesel und sauste unbeleuchtet in die Nacht hinein. Weil es bergab ging, brauchte er die müden Beine nicht sonderlich anzustrengen. Natürlich war die Sicht schlecht. Doch um diese Zeit war auf dem einsamen Feldweg kein Verkehr mehr.

Einige Kilometer verlief die Fahrt ohne Zwischenfälle. Aber dann, als Siebenschütz gerade die Augen zu einem Schlitz zusammenkniff, weil er gähnen mußte, krachte er gegen eine Mauer, die an der rechten Seite unversehens aus dem Boden gewachsen war. Zum Glück milderte der Helm den Sturz, sonst hätte er sich leicht den Kopf beschädigt. So war nur der Pickel auf dem Helm verbogen. Und das konnte jeder Klempner mühelos richten. Siebenschütz rappelte sich auf und betastete seinen Körper, um festzustellen, ob er noch ganz war. Als er merkte, daß weder ein Bein noch ein Ohr fehlte, atmete er erleichtert auf.

Eben gab sich der Mond besondere Mühe mit der Beleuchtung, da sah Siebenschütz, daß er gegen eine Scheune gefahren war. In einer Scheune gibt es Stroh, dachte er, und auf Stroh kann man notfalls ganz gut schlafen. Ob ich es wage und hineingehe?

Auf der Suche nach einer offenen Tür stieß er hinter der Scheune gegen eine Leiter. Nach einem kurzen Kampf mit seinem Gewissen, das ihm verbieten wollte, fremde Scheunen zu betreten, kletterte er hinauf.

„Ich tu es für einen guten Zweck“, tröstete er sich, „das kann mir kein Bauer übelnehmen.“ Unter dem Giebel fand er eine offene Luke und konnte ungehindert einsteigen. Warmer Heuduft schlug ihm entgegen und berauschte ihn. Vorsichtig legte er sich hin und streckte die müden Beine. Das tat gut! Hier werde ich schlafen wie in meinem Federbett, war sein letzter Gedanke. Dann schlief er schon.

Im Traum war ihm einmal, als läge er in einem Schweinestall, weil es neben ihm so laut grunzte, aber als er dem Schwein einen Klaps auf den Hintern gegeben hatte, hörte es auf mit der Grunzerei.

So schliefen der Räuber und der Polizist friedlich nebeneinander, schnarchten sich was vor und klopften sich auf den Hintern, ohne daß einer erwachte.

Als am andern Morgen der erste Hahn krähte, kam Knasterbax zu sich. Er fühlte sich wunderbar gestärkt, hatte aber einen gewaltigen Hunger. Gähnend angelte er nach seinem Hut, setzte auf, was er da griff, und machte sich an den Abstieg von der Leiter. Eben zog ein zartes Frührot am Himmel auf.

Wo sich ist Scheune, ist Bauernhaus nicht weit, dachte er.

Tatsächlich lag ein stattliches Gehöft jenseits der Straße in der Morgendämmerung. Kein Hund bellte, als Knasterbax über den Hof schlich.

„Gibt sich noch gute Menschen auf Welt“, flüsterte er, „hetzen nicht böses Hund auf friedliches Räuber mit Bauch voll Hunger.“ Er fand ein Fenster halb geöffnet, stieg arglos ein und merkte erst am Schnarchen, daß er im Schlafzimmer des Bauern war. Leise tappte er an den beiden Betten vorbei und durch die Tür auf die Diele hinaus. Hier roch es nach Räucherschinken und Mettwurst. Er knipste das Licht an und sah hoch. Jawohl, an einem schwarzen Deckenbalken baumelten einige Schinken und meterlange Würste. An der Wand hing in Griffhöhe eine Art Heugabel, mit der man die leckeren Lebensmittel bequem herunterangeln konnte. Knasterbax begnügte sich mit einer Salami und einer Blutwurst, weil er nicht mehr Platz in seinen Taschen hatte. Schließlich mußte er ja auch noch das Bauernbrot, das er in der kleinen Speisekammer nebenan fand, darin verstauen. Die Butter steckte er kurzerhand in den rechten Stiefel.

Dann drehte er das Licht wieder aus und wollte durch die große Dielentür entweichen. Aber er kam mit dem schweren Riegel nicht zurecht. Darum entschloß er sich, auch den Rückweg durch das bäuerliche Schlafzimmer zu nehmen. Die Bauern schliefen noch immer. Er preßte einen Finger auf den Mund und tastete sich zum Fenster durch. Geschickt stellte er das linke Bein über die Fensterbank ins Freie und wollte das rechte ebenso geschickt nachziehen. Da verlor er jedoch das Gleichgewicht und stieß mit dem Kopf an die Lüftungsklappe, so daß ihm der Hut herunterfiel.

Davon erwachte die Bäuerin. Sie setzte sich erschrocken auf und weckte ihren Mann. Knasterbax suchte nicht lange nach seiner Kopfbedeckung, sondern rannte los. Es war schon ziemlich hell geworden.

„Geh ich wieder auf schönes warmes Boden von Scheune“, sagte er, „ist sich bestes Platz für herzhaftes Bauernfrühstück.“

Während er links um die Scheune nach hinten ging, kam Siebenschütz, der inzwischen auch aufgewacht war, rechtsherum nach vorne. Er trug keinen Helm, den hatte er in dem losen Heu nicht wiederfinden können. Gähnend und sich reckend schlurfte er auf das Bauernhaus zu. Ihm knurrte der Magen, und er wollte versuchen, dort ein Frühstück zu bekommen.

Mittlerweile war der Bauer in Hemd und Hose geschlüpft und sah nach, ob im Hause noch alles in Ordnung war. Er zählte auf der Diele die Würste und Schinken und stellte sofort fest, daß einiges fehlte. Nun kam seine Frau ihm nach. In der Hand hielt sie einen Polizistenhelm.

„Hier“, sagte sie, „der ist dem Dieb vom Kopf gefallen, als er durch das Fenster entwischte.“

„Nanu“, staunte der Bauer, „stehlen denn heutzutage auch schon die Polizisten? Das ist ja ganz besonders schlimm!“

In diesem Augenblick klopfte es laut an die Dielentür. „He, liebe Bauern“, rief jemand, „kann ich bei euch wohl etwas zu essen haben?“

Es war Siebenschütz, der hungrig draußen stand.

Der Bauer ging hin und öffnete. Er machte Augen wie Untertassen, als er einen fix und fertig angekleideten Schutzmann hereintreten sah, dem zu seiner Uniform nur der Helm fehlte.

„Ich habe mir die Freiheit genommen, in Ihrer Scheune zu übernachten“, sagte Siebenschütz. „Jetzt habe ich großen Hunger. Haben Sie nicht Brot, Milch und ein Stück Wurst für mich?“

Da trat die Bäuerin auf ihn zu und hielt ihm den Helm unter die Nase.

„Gehört der Ihnen?“ fragte sie.

„Natürlich!“ antwortete der Schutzmann erfreut. „Nett, daß Sie ihn für mich aufgehoben haben, er muß mir in der Nacht vom Kopf gefallen sein.“

„Also das nenne ich aber wirklich unverschämt!“ rief der Bauer. „Erst schleichen Sie durch unser Schlafzimmer ins Haus und bestehlen uns, und dann kommen Sie frech durch die Tür und betteln.“

„Wie bitte?“ fragte Siebenschütz erstaunt.

Nun führten die drei ein langes erregtes Gespräch miteinander, wobei der Schutzmann seine ganze Überzeugungskraft aufbieten mußte, bis die Bauern ihm glaubten, daß nur Knasterbax den Diebstahl begangen haben konnte.

„Und woher hat er Ihren Helm?“ fragte die Frau, immer noch mißtrauisch.

„Aufgehoben natürlich, als ich schlief“, erklärte Siebenschütz.

„Ich denke, Sie haben auf dem Heuboden geschlafen?“

„Hab ich auch, und zwar ausgezeichnet.“

„Wie soll der Räuber denn da an den Helm gekommen sein?“

Siebenschütz wollte schon mit den Schultern zucken, da kam ihm ein unerhörter Gedanke. Sollte das Schwein, das ihn in der Nacht durch sein Grunzen gestört hatte, gar kein Schwein gewesen sein, sondern der Räuber Knasterbax? Das wollte er doch gleich einmal nachprüfen! Vielleicht hatte der Räuber in der Eile den falschen Hut erwischt, dann mußte seiner ja noch oben liegen! Eine andere Erklärung gab es nicht.

„Bitte folgen Sie mir!“ bat er den Mann. „Damit Sie sich an Ort und Stelle überzeugen können, daß ich die Wahrheit gesagt habe.“ Gemeinsam stiefelten sie zur Scheune hinüber.

„Würden Sie bitte die Leiter festhalten“, sagte Siebenschütz, „bei Tageslicht sieht sie doch viel gefährlicher aus.“ Vorsichtig stieg er von einer Sprosse auf die andere.

„Wenn meine Vermutung stimmt“, rief er von oben hinunter, „muß der Räuberhut noch da oben im Heu liegen.“

Einen Augenblick später sah er, daß er sich nicht geirrt hatte, der Räuberhut lag tatsächlich noch oben im Heu. Aber nicht allein, sondern neben dem großen, ausgewachsenen, unverschämten Räuber Knasterbax, der sich nach einem ausgezeichneten Frühstück zu einem kleinen Verdauungsnickerchen niedergelegt hatte und schon wieder fest schlief. Vor Schreck wäre Siebenschütz fast von der Leiter gefallen. So nahe war er dem gefährlichen Räuber noch nie gewesen! Als er sich jedoch gefaßt hatte, zog er seine Handschellen aus der Tasche und legte sie Knasterbax um.

„So“, sagte er, „das hätten wir! Jetzt werde ich ihn wecken und abführen. Es kann nichts mehr passieren.“

Bald trotteten Knasterbax und Siebenschütz einträchtig nebeneinander den Weg entlang. Die Sonne ging auf und versprach einen warmen Tag. Der Schutzmann schob das Fahrrad mit der rechten Hand und hielt mit der linken die Kette, die an den Handschellen befestigt war. Er war stolz und sehr zufrieden mit sich. Endlich konnte er den bösen Kerl in das Gefängnis führen! In seiner Freude hatte er ganz vergessen, bei dem Bauern zu frühstücken. Darum knurrte nach einer Stunde Marsch sein Magen so laut, daß Knasterbax meinte, ein Hund sei in der Nähe. Als er aber merkte, wer da gebrummt hatte, zog er die übriggebliebene Hälfte der Salami aus der Tasche und begann genüßlich sein zweites Frühstück. Siebenschütz lief das Wasser im Munde zusammen. Zu gern hätte er den Räuber um ein kleines Stück gebeten. Aber er als Schutzmann konnte natürlich keine gestohlene Wurst essen. „Wenn du die Wurst gestohlen hast“, sagte er streng, „muß ich sie dir abnehmen.“

Knasterbax grinste. „Hat sich Siebenschütz großes Hunger?“ fragte er scheinheilig. „Will er essen geklautes Wurst? Kann ich aber leider nicht lassen zu, verstößt gegen Vorschrift von Polizei. Braves Schutzmann muß hungern, böses Räuber darf essen.“ Und er stopfte sich den Mund so voll, daß ihm fast die Backen platzten. Siebenschütz durfte nicht länger hinsehen, sonst hätten seine Hände möglicherweise von ganz allein nach der leckeren Wurst gegriffen. Knasterbax steckte herausfordernd langsam den Rest in die Tasche zurück. Dem Schutzmann kamen fast die Tränen. Aber der Räuber war noch nicht fertig. Nun fischte er ein faustgroßes Stück Butter aus dem Stiefel und schob es in den Mund, als ob es Kaugummi wäre. Das Fett lief ihm über das Kinn in den Kragen, aber das kümmerte ihn nicht. Mit dem Jackenärmel wischte er sich den Mund und angelte nun ein halbes Brot aus seiner riesigen Tasche.

„Ist sich großes Schande“, sagte er zu seinem uniformierten Begleiter, „daß gefesseltes Räuber muß essen rückwärts, erst das Wurst, dann den Butter und zu guter Letzt die Brot. Aber eigentlich ist das egal. In die Bauch alle drei treffen zusammen und legen sich in richtiges Reihenfolge.“

Dem armen Schutzmann rollten sich die Därme auf. Fast wünschte er in diesem Augenblick, an der Stelle des Räubers zu sein. Er sah auf die Wiese hinüber, ob da nicht Sauerampfer wuchs, den man zur Not auch essen konnte. Da sagte der Räuber: „Oh, hier ich finde ein rundes Käse, was nicht ist von die Bauern gestohlen! Komm, armes Schutzmann, mach schnapp!“ Und schon schob er dem überraschten Polizisten den Käse in den Mund. Dem blieb nichts anderes übrig, als zu kauen. Auch als Knasterbax ihm das Brot, das er noch in der Tasche hatte, brockenweise hinterhersteckte, spuckte er es nicht wieder aus. Ein Postbote, der ihnen entgegenkam, verlor vor Erstaunen fast ein Päckchen, als er sah, wie ein Polizist von einem gefesselten Räuber gefüttert wurde.

Siebenschütz aß nach dem Brot auch noch von der Wurst, ohne sich aufzulehnen. Nur auf die glitschige Butter, die Knasterbax aus dem Stiefel zog, hatte er keinen Appetit mehr. Nachdem er so gestärkt war, sah die Welt gleich wieder freundlicher aus. Hunger ist so schlimm wie eine Krankheit, dachte er. Und sein Gewissen beruhigte er mit dem Gedanken, daß er ja immer schwächer geworden wäre, wenn er nicht gegessen hätte, und ihm der Räuber dann leicht hätte entkommen können. Außerdem war es besser, wenn die gestohlenen Lebensmittel im Magen eines ehrlichen Polizisten landeten als in dem eines Räubers.

Knasterbax grinste seinen Aufpasser an und sagte: „Hunger tut schrecklich weh, nicht? Verstehen Polizist Siebenschütz nun, warum armes Räuber Knasterbax muß stehlen Brot und Wurst für knurrendes Bauch? Stiehlt sich niemals nix für Vergnügen, immer nur für Hunger.“

„Das ist aber verboten“, antwortete Siebenschütz mild. „Denk doch mal, wie es uns ginge, wenn es jeder machen würde!“

„Macht aber nix jeder! Macht nur armes Knasterbax und arme Räuberkollegen.“

„Es ist trotzdem verboten. Sieh, wenn einer was essen will, dann muß er auch dafür arbeiten.“

„Tu ich doch arbeiten für Essen! Meinst du, es ist Kleinigkeit zu laufen um Haus wie Wiesel und stehlen Bienenstich? Oder zu steigen durch Fenster an schlafendes Bauer vorbei immer auf Spitze von Zeh? Das ist schweres Arbeit und macht Hunger noch größer.“

Siebenschütz schüttelte den Kopf.

„So etwas ist keine Arbeit, das bringt nichts ein.“

„Oh, da du sein im Irrtum. Manchmal bringt ein viel, manchmal wenig. Ist sich bei jedes Klauerei verschieden.“

„So meine ich das nicht“, erklärte der Schutzmann, „du sollst etwas herstellen mit deinen Händen.“

„Tu ich, tu ich, liebes Siebenschütz“, sagte der Räuber eifrig. „Stell ich oft her Leiter, wenn ich muß einsteigen in obere Fenster oder schlüpfen durch Dach. Manchmal stell ich her auch nur Stuhl.“

Siebenschütz schüttelte wieder seinen Kopf, aber diesmal heftiger. „Du verstehst mich nicht. Ich meine, daß du etwas verändern mußt“, sagte er, „etwas so machen, wie es vorher nicht war.“

„Versteh ich kluges Schutzmann sogar sehr gut“, beteuerte Knasterbax, „und kann ich ihn beruhigen gar und ganz. Wenn ich bin gewesen in Haus für Stehlerei, alles ist verändert und anders. Steht sich kein Ding an altes Platz. Hier fehlt den Wurst, da der Brot und dort den süßen Marmelade.“

Siebenschütz wackelte so stark mit dem Kopf, daß ihm fast der Helm abfiel.

„Nein, nein, nein!“ rief er verzweifelt. „Hör zu, ich will dir ein Beispiel geben. Du kennst doch einen Bauern?“

„Was fragst du dummes Frage! Natürlich ich kenne einen Bauern“, sagte Knasterbax empört. „Den Grigoleit aus Unterlupfing kenne ich sehr gut. Ist sich ein feines Mensch, das Grigoleit.“

„Schön“, fuhr der Schutzmann fort, „dann sind wir ja schon ein Stück weiter. Nun sag mir mal, was der Grigoleit so tut, ich meine, was er den Tag über macht.“

„Ah, das ich weiß genau! Sitzt sich in Wirtshaus ,Zum Ochsen’, trinkt Bier und Schnaps und spielt Karten mit das dicke Wirt Janoschek.“

„Was er am Vormittag treibt, möchte ich wissen“, unterbrach ihn der Schutzmann, „morgens, wenn der Tag beginnt.“

„Morgens wascht sich das Mensch und frühstückt.“

„Weiter“, bohrte Siebenschütz, „und dann? Was macht er danach?“

„Danach er raucht sein langes Pfeife, was sich hat silbernes Deckel.“

„Und wenn er die Pfeife geraucht hat?“ fragte Siebenschütz ungeduldig. „Fängt er dann nicht endlich an zu arbeiten?“

„Nein! Er setzt sich auf Wagen von Pferd, sagt hüh und fährt spazieren.“

„Spazieren fährt er? Wohin denn?“

„Auf das Acker.“

„Aha“, sagte der Schutzmann und atmete erleichtert auf. „Er fährt also auf den Acker! Endlich! Und da beginnt er zu arbeiten. Das hast du doch bestimmt schon mal gesehen?“

„Beginnt sich nix zu arbeiten auf Acker! Sitzt auf Kutschbock und knallt mit Peitsche. Armes Pferd zieht Pflug durch das Erde und Egge.“

„Aber das ist doch Arbeit!“ rief der Polizist.

„Für den Pferd ja, aber nicht für faules Grigoleit. Soll mal verdienen sein Brot wie armes Räuber Knasterbax, das ist harte Arbeit.“

Der Schutzmann gab es auf. Mit so einem dummen Räuber konnte man kein vernünftiges Gespräch führen.

Mittlerweile war die Sonne sehr hoch gestiegen und heizte den beiden Wanderern gehörig ein. Knasterbax schwitzte, daß ihm das Wasser in kleinen Bächen an der Nase herunter lief. Siebenschütz erging es nicht viel besser. Als sie an einem kleinen See vorübergingen, blieben beide stehen und guckten auf das Wasser, das so kühl und einladend lockte.

„Liebes Siebenschütz“, sagte Knasterbax und sah seinen Bewacher von der Seite an, „sein sich ein Schutzmann erlaubt, zu nehmen ein Bad, wenn Sonne scheint so heiß auf den Uniform?“

Siebenschütz lehnte das Fahrrad an einen Baum und wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn.

„Im Dienst darf ein Schutzmann nicht mal an ein Bad denken“, antwortete er grimmig.

„Hm“, brummte Knasterbax, „aber armes, unschuldiges Räuber darf doch schwimmen in Teich?“

„Das könnte dir so passen“, knurrte Siebenschütz, „damit du mir davonschwimmst, was? Nein, das kann ich leider nicht zulassen.“

„Hast du kein Herz in deine Brust?“ fragte der Räuber. „Fühlst du nicht Dankbarkeit für gutes Frühstück? Willst du lassen rösten armes Knasterbax wie Bratkartoffel?“

„Ich kann es nicht erlauben, Knasterbax, leider!“ sagte Siebenschütz mit Nachdruck. „Wie soll ich dich überwachen, wenn du weit draußen im See schwimmst und ich hier am Ufer stehe? Kannst du mir das vielleicht verraten?“

„Du nix stehst hier an die Ufer, du schwimmst mit für Überwachung!“ schlug der Räuber vor.

Von der Seite hatte Siebenschütz die Sache noch gar nicht betrachtet. Das war in der Tat eine gute Möglichkeit, ein unerlaubtes kühles Bad zu nehmen.

„Wenn du mir versprichst, keine Dummheiten zu machen“, sagte er nach kurzem Nachdenken zögernd, „will ich es dir gestatten. Aber nur eine Viertelstunde!“

„Das ist vollkommen genug“, entgegnete Knasterbax. „Nur mußt du mir machen ab Handschellen.“

Siebenschütz legte seinen Helm in den Sand, um sich besser am Kopf kratzen zu können. Weil der Räuber aber ein so ehrliches Gesicht machte, holte er den Schlüssel aus der Tasche und schloß die Handschellen auf. Sofort begann Knasterbax sich auszuziehen.

Der Schutzmann durfte nun nicht zögern und mußte genauso schnell seine Kleider ablegen. Es dauerte keine Minute, da hüpften die beiden in den Teich. Ohne Uniform und Räuberzeug waren sie nicht mehr zu unterscheiden, zumal die Schnurrbärte im Wasser ihre Form verloren und wie Sauerkraut in den Gesichtern hingen.

Knasterbax schwamm mal auf dem Rücken, mal auf der Seite. Er schnaufte und plantschte wie ein übermütiges Nilpferd. An Flucht schien er überhaupt nicht zu denken. Siebenschütz behielt in fest im Auge. Er war ein guter Schwimmer und würde den Räuber bestimmt einholen, wenn er zu fliehen versuchte. Aber der trieb so viel Unsinn im Wasser, daß der Schutzmann ihn richtig ein bißchen liebgewann. Er ist doch eigentlich ein armer Kerl, dachte er, stiehlt, weil er Hunger hat, und gibt mir was zu essen ab. Und jetzt spielt er wie ein großes Kind. Schade, daß er so tief gesunken ist! Vielleicht hätte etwas Tüchtiges aus ihm werden können.

Als der Schutzmann das dachte, schlug das arme, tiefgesunkene große Kind plötzlich mit den Armen um sich, sprudelte Wasser aus Mund und Nase und ging unter. Ging einfach unter und kam nicht wieder hoch! Erschrocken starrte der Schutzmann auf die Blasen, die an die Wasseroberfläche stiegen.

„Knasterbax“, rief er, „was ist los? Kann ich dir helfen? Komm doch wieder hoch!“

Aber der Räuber tauchte nicht auf.

Da wurde Siebenschütz von großer Angst erfaßt. Auf keinen Fall durfte Knasterbax ertrinken! Auf gar keinen Fall! Und er holte tief Luft und tauchte, um nach dem verunglückten Räuber zu suchen und ihn zu retten, wenn das noch möglich war. Er tauchte und tauchte, durchwühlte den Schlamm des Teiches wie eine Ente, die gründelt, und fand doch den Räuber nicht. Nach zwanzig Minuten schwamm er erschöpft und traurig ans Ufer zurück, legte sich ins Gras und war verzweifelt. Er machte sich bittere Vorwürfe. Ich bin schuld an seinem Tod, dachte er. Wenn ich ihm das Bad nicht erlaubt hätte, wäre er jetzt noch am Leben. So ein netter Kerl war er, ein Räuber, ja, aber ein Räuber mit Herz.

Der Schutzmann wischte sich mit dem Handrücken die Tränen ab und stand auf, um seine Uniform anzuziehen. Sie war jedoch nicht da! Sie lag nicht hinter noch vor dem Busch. Das Räuberzeug des armen ertrunkenen Knasterbax, ja, das lag da, aber von seiner Kleidung war nicht mal ein Knopf zu sehen. Siebenschütz ging ein paar Schritte weiter, um einen anderen Busch zu durchsuchen.

Plötzlich rief jemand hinter ihm: „Hände hoch, Knasterbax!“

Erschrocken fuhr er herum. Und da sah er seine Uniform wieder. Greifbar nahe, kaum drei Schritte entfernt, stand sie vor ihm! Jawohl, sie stand! Aber nicht allein. Das wäre ja nicht möglich gewesen, nein, sie war ausgefüllt mit dem unverschämtesten aller Räuber, mit Knasterbax. Dieser böse Kerl war also gar nicht ertrunken! Lebendig und wohlbehalten stand er vor dem überraschten Schutzmann und richtete die Dienstpistole auf ihn.

„Mach zu großes Mund, dummes Knasterbax, und zieh an dein Räuberzeug“, sagte er, „aber mit Schnelligkeit, wenn ich darf bitten.“

Der Polizist hielt das Ganze für einen Scherz. Er lachte und sagte: „Donnerwetter, Knasterbax, das ist mal ein Spaß! Wirklich, der ist dir gelungen. Die Uniform steht dir nicht schlecht. Du siehst aus wie ein ordentlicher Mensch, wie ein richtiger Schutzmann. Ach, bin ich froh, daß du nicht ertrunken bist!“

„Was redest du langes Blödsinn“, unterbrach Knasterbax ihn, „ich bin richtiges Schutzmann, du bist böses Räuber Knasterbax. Jetzt ich dich führe in die Gefängnis und hole ab den Belohnung, was ist gesetzt auf deine Kopf. Marsch, ziehe an dein Zeug!“

Siebenschütz erschrak.

„Aber, lieber Knasterbax“, bat er, „nun wollen wir wieder vernünftig miteinander reden. Gib mir meine Uniform wieder und zieh dein eigenes Zeug an.“

Da wurde der falsche Polizist wütend.

„Du siehst den Pistole“, schrie er, „ist sich geladen mit sechs Schuß! Willst du, daß ich dich böses Räuber auf Flucht erschieße?“

Nun merkte Siebenschütz, daß Knasterbax es ernst meinte. Was sollte er tun? Nackt konnte er doch nicht herumlaufen! Also zog er das Lumpenzeug des Räubers an.

„Du bist ein gemeiner Kerl, Knasterbax“, sagte er dabei. „Spielst den Ertrunkenen und läßt mich nach dir tauchen. Und dann ziehst du auch noch meine Uniform an. Aber es wird dir nicht gelingen, mich als Räuber in das Gefängnis zu bringen. Du siehst zwar äußerlich aus wie ich, aber wenn du den Mund aufmachst und sprichst, erkennt dich jeder an den vielen Fehlern.“

„Halt dein freches Mund“, sagte der Räuber barsch, „alle Leute sehen an die Uniform, wer ist Schutzmann und wer ist Räuber hier.“

Und schnapp hatte er Siebenschütz die Handschellen angelegt. Einen Augenblick später marschierten beide den Weg entlang, ein vollkommener Schutzmann und ein vollkommener Räuber. Wie wollte Siebenschütz jemals beweisen, daß er in die Uniform und sein Begleiter in das Räuberzeug gehörte!

Knasterbax kannte sich gut aus in der Gegend. Er wollte den gefangenen Schutzmann nach Hammerwede führen. Dort gab es ein winziges Gefängnis mit nur einer Zelle, und der Wachtmeister, der es leitete, Knattel Windig, gehörte nicht zu den Klügsten. Der würde ohne weiteres glauben, daß Siebenschütz ein echter Räuber war.

Das alte Fahrrad, das Knasterbax schieben mußte, ärgerte ihn sehr. Am liebsten hätte er es einfach in den Graben geschoben. Da kam der Briefträger ihnen wieder in die Quere, schleppte an seiner schweren Tasche und sah schon ganz müde aus. Dem gab Knasterbax das Rad, wobei er sagte: „Räuber gefangen, Rad zurück, Bäckersfrau. Hier!“ Der Briefträger verstand sofort.

„Das paßt wunderbar!“ rief er freudig. „Ich muß den Bäckersleuten sowieso noch einen Eilbrief bringen, den ich heute morgen vergessen habe. Mit dem Rad komme ich viel schneller hin!“

Da machte Siebenschütz einen Schritt auf ihn zu und sagte: „Ich bin der Polizist! Der Räuber hat mich ins Wasser gelockt und einfach meine Uniform angezogen. Sie müssen mir helfen! Sagen Sie im Ort, daß man sofort einen Schutzmann hinter uns herschicken möchte, der den Fall aufklärt!“

„Das könnte dir so passen“, antwortete der Briefträger und lachte. „Meinst du, ich laß mich von dir gemeinem Kerl an der Nase herumführen? Ich werde allen Leuten erzählen, daß man dich endlich gefangen hat!“

Damit stieg er auf das Rad und fuhr los.

„So ein dummer Mensch!“ schimpfte Siebenschütz hinterher. „Er muß doch sehen, daß ich kein Räuber bin.“

„Schutzmann erkennt man an Uniform, Räuber an schlechtes Lumpenzeug“, sagte Knasterbax. „Halte jetzt freches Mund und geh voran. Ich will endlich haben dickes fettes Belohnung und machen schönes faules Leben wie Polizist.“

Er zog an der Kette und bog in den Weg nach Hammerwede ein.

Am Abend erreichten sie den kleinen Ort. Knasterbax marschierte mit seinem Gefangenen schnurstracks in die Dumme-Gans-Straße, wo das Gefängnis lag. Einige Kinder, die in der Dämmerung noch Verstecken spielten, sahen den Räuber und schlichen mit wohligem Schauder hinterher.

Wachtmeister Knattel Windig kam in Filzpantoffeln an die Haustür, nachdem Knasterbax auf den Klingelknopf gedrückt hatte. Als er den steckbrieflich gesuchten Räuber so nahe vor sich stehen sah, ging er sicherheitshalber einen Schritt zurück und versuchte, seine Dienstpistole aus der Tasche zu ziehen.

„Knasterbax, wahrhaftig!“ rief er aus und faßte Siebenschütz scharf ins Auge. „Dir sieht man ja den Räuber auf zehn Schritt Entfernung an!“

„Aber ich bin doch gar nicht der Räuber!“ schrie Siebenschütz verzweifelt. „Ich bin der Polizist! Der da ist Knasterbax! Er hat meine Uniform an.“

Da lachte Knattel Windig so laut, daß Ummo, sein Polizeihund aus Chikago, erwachte und erschrocken unter das Sofa kroch.

„Das ist mal ein Witz“, sagte Knattel und wischte sich die Lachtränen aus dem Gesicht. „Hat Räuberzeug an und sagt, er sei Polizist! Nein, so was aber auch!!“ Und zu Knasterbax gewandt, fuhr er fort: „Glauben Sie nicht, daß ich darauf hereinfalle. Der kann mich nicht anführen!“

Knasterbax nickte und klopfte ihm auf die Schulter.

„Gut so“, sagte er, mehr nicht, denn er wollte sich durch seine fehlerhafte Sprache nicht verraten.

Sie gingen durch den Flur, wo der Steckbrief hing:

„Sehen Sie sich doch meinen Schnurrbart an!“ rief Siebenschütz. „Die Spitzen sind nach oben gebogen! Daran kann man doch erkennen, daß ich nicht der Räuber bin. Aber der falsche Schutzmann da hat einen Schnurrbart, dessen Enden herunterhängen.“

Knattel Windig verglich das Bild auf dem Steckbrief mit Siebenschütz.

„Tatsächlich“, murmelte er nachdenklich, „die Schnurrbärte stimmen nicht überein.“ Aber plötzlich lachte er wieder, daß die Lampe zitterte.

„Du bist schlau, Knasterbax, hahaha, wirklich, aber mich kannst du nicht täuschen. Das ist alles nur Tarnung.“

„Richtig“, bestätigte der falsche Polizist, „alles nur Tarnung.“

Knattel Windig schloß die Gefängniszelle auf und stieß Siebenschütz hinein.

„So“, rief er zufrieden, „nun kannst du den Wänden erzählen, daß du ein Schutzmann bist!“

Dann telefonierte er mit dem Hammerweder Stadtspiegel, der Zeitung, die alles berichtete, was in Hammerwede geschah.

„Schicken Sie bitte sofort einen Fotoreporter zu mir“, sagte er, „ich habe den Räuber Knasterbax im Gefängnis.“

Kurz darauf erschien ein junger Mann mit einer großen Kamera, einem dicken Notizblock und einem langen Kugelschreiber. Er ging zu Siebenschütz in die Zelle und machte viele Aufnahmen von ihm: Von vorn, von hinten, von der Seite und durch das Gitter. Der Gefangene schimpfte dabei wie ein Rohrspatz. Er schrie, brüllte und trampelte, um den Reporter von seiner Unschuld zu überzeugen. Aber dadurch erreichte er genau das Gegenteil. Er sah auf den Bildern so wild und furchterregend aus, daß selbst die Handleserin Futurenka ihn für den Räuber hielt, als sie am nächsten Morgen die Aufnahmen im Hammerweder Stadtspiegel betrachtete. Die andern Bürger Hammerwedes hatten ohnehin keinen Zweifel an seiner Person.

Knattel Windig nahm einen Pinsel und malte mit roter Farbe über das Wort „Gesucht“ auf dem Steckbrief das Wort „Verhaftet“. Und seinen tüchtigen Kollegen, der das kühne Werk vollbracht hatte, lud er ein zu einer Bratwurst mit Pommes frites.

„Nun erzählen Sie, Herr Siebenschütz“, sagte er, „wie es Ihnen gelang, den Bösewicht zu fassen.“

Knasterbax hatte aber keine Lust, für den neugierigen Wachtmeister eine Lügengeschichte zu erfinden, zumal ihm dafür die richtigen Worte fehlten. Er schlang die Bratwurst herunter, stand auf, wischte sich den Bart und sagte nur kurz und bedeutungsvoll: „Geheimnis!“ Dabei legte er den rechten Zeigefinger auf den Mund. Und flüsternd fügte er hinzu: „Mit Trick und List!“ Damit ging er zur Tür.

Knattel Windig schaute ihm bewundernd nach. Was ist das doch für ein kühner und bescheidener Mann, dachte er. Fängt einen Räuber und spricht nicht drüber! Das könnte mir nicht passieren.

Knasterbax winkte Siebenschütz ein letztes Lebewohl zu und machte sich dann auf, vom Stadt- und Polizeiamt Flunkerheide die tausend Mark Belohnung abzuholen, die dort in einem sicheren Stahlschrank für den Räuberfänger bereitlagen. Siebenschütz blickte durch das kleine vergitterte Fenster und gab ihm kräftige Beschimpfungen mit auf den Weg.

Nachdem er die Nacht in einem alten Schuppen verbracht hatte, erreichte er am andern Morgen die Stadt. Mit festen Schritten marschierte er durch die Straßen. Vor dem Bahnhof drängten sich viele Leute um einen Zeitungsverkäufer, der mit lauter Stimme ein Extrablatt der Flunkerheider Nachrichten ausrief. Der Räuber trat näher an das Menschengewimmel heran, um ihn zu verstehen.

„Kaufen Sie das erregende Extrablatt!“ hörte er nun. „Lesen Sie von der Festnahme des berüchtigten Räubers Knasterbax durch den bescheidensten aller Polizisten! Wachtmeister Siebenschütz ist mutig wie ein Löwe und schweigsam wie ein Fisch. Wo gibt es das heute noch! Meistens ist es umgekehrt. Kaufen Sie, meine Herrschaften, kaufen Sie!“

Die Leute rissen ihm die Zeitungen nur so aus der Hand. Jeder wollte wissen, wie es dem unerschrockenen Polizisten gelungen war, den schrecklichen Räuber ins Gefängnis zu bringen. Und keiner merkte, daß der ganz in der Nähe stand und sich den Trubel in aller Ruhe betrachtete. Eine junge Frau rannte ihn fast um, weil sie das Extrablatt dicht vor die Nase hielt und nicht auf den Weg achtete. Knasterbax trat zur Seite und blickte ihr über die Schulter. Er sah ein Bild von Siebenschütz, wie er wild mit den Armen fuchtelte und, das war doch nicht zu fassen, ein Foto von sich selbst! Hatte der Reporter ihn also heimlich fotografiert. Gerade wollte er genauer hinsehen, um festzustellen, ob er auch nicht zu räuberhaft aussah in der grünen Uniform, da stieß ihn die Frau an und rief: „Kaufen Sie sich doch selber eine Zeitung, wenn Sie den Räuber sehen wollen!“ und rauschte davon. Knasterbax grinste und ging weiter.

Im Stadt- und Polizeiamt sollte just das Eingangstor geschlossen werden, weil die Beamten in der Kantine zu Mittag essen wollten, da drängte sich Knasterbax als letzter hinein. Er hatte sich genau überlegt, was er sagen wollte, damit man ihm rasch die Belohnung gab und dann weiterziehen ließ.

„Zeit ist knapp. Nächstes Räuber wartet“, wollte er sagen. „Hier ist Tasche für Belohnung.“ Aber er brauchte den Mund gar nicht aufzumachen. Der Pförtner in der kleinen Kabine neben dem Eingang erkannte ihn sofort, denn er hatte das Extrablatt auch schon gelesen. Er gab eine Eilmeldung durch, die in allen Zimmern über Lautsprecher gehört wurde: Achtung, Achtung! Soeben betritt der berühmte Wachtmeister Siebenschütz das Stadt- und Polizeiamt.

Das ließ alle Beamten ihren Hunger für eine Zeitlang vergessen. Sie stürzten in die Halle, um den furchtlosen Mann zu beglückwünschen. Im Nu war er umdrängt und mußte immerzu Hände schütteln. Der Stadt- und Polizeipräsident Klimm von Klammelfinger höchstpersönlich schloß Knasterbax in die Arme und gab ihm einen Kuß auf die Wange, was alle andern Polizisten auch von Herzen gern getan hätten.

„Mein lieber Herr Siebenschütz“, sagte der Präsident, „Herr Kollege, wir sind stolz auf Sie! Sie haben wieder einmal gezeigt, daß die Polizei mit jedem Räuber fertig wird. Kommen Sie bitte mit in mein Zimmer, damit ich Ihnen einen Orden geben kann. Die Belohnung können Sie ja leider nicht bekommen, weil Sie von der Polizei sind. Wir werden das Geld dazu benutzen, die Gitter an den Fenstern unseres Gefängnisses zu erneuern, weil sie durchgerostet sind.“

„So eine Schweinerei!“ rief Knasterbax enttäuscht.

„Das ist auch unsere Meinung“, stimmte ihm der Präsident zu, „aber Sie können sich beruhigen, diesmal werden wir Gitter aus rostfreiem Stahl anbringen, wir haben ja nun Geld genug!“

Nach diesen Worten hängte er dem Räuber einen blitzenden Orden um den Hals, der aus einer kleinen vergoldeten Pistole und einem Paar silberner Handschellen bestand, und drückte ihm herzhaft die Hand. Dann erinnerte er sich an seinen Hunger und die leckere Erbsensuppe, die es heute in der Kantine gab, und geleitete ihn zur Tür.

Und schon stand Knasterbax wieder draußen, hatte einen Orden um den Hals, aber keinen Pfennig Geld in der Tasche. Er war wütend und hätte dem Polizeipräsidenten den dummen Orden am liebsten vor die Füße geworfen, aber das große Tor war schon hinter ihm abgeschlossen worden.

Knasterbax stampfte nach dem Reinfall auf dem Stadt- und Polizeiamt mißmutig durch die Grünkohlstraße von Flunkerheide. So schön hatte er sich sein neues Leben als Polizist ausgemalt! Mit der großen Belohnung in der Tasche wollte er den ganzen Tag spazierengehen, ein wichtiges Gesicht machen und genausowenig tun wie die anderen Polizisten. Und nun fing die Sache so unerfreulich an! Er hatte kein Geld, aber einen riesengroßen Hunger. Wie sollte er sich in der Uniform eines Schutzmannes etwas zu essen besorgen? Wenn er sein Räuberzeug angehabt hätte, dann wäre schon was zu beschaffen gewesen. Aber so? Er konnte doch als Polizist nicht in eine Bäckerei gehen und Brötchen oder Kuchen stehlen!

In derart unerfreuliche Gedanken versunken, gelangte er auf den Marktplatz, auf dem sich die Leute langsam von Stand zu Stand bewegten, um die billigsten Äpfel, die preiswertesten Eier und die besten Würste zu finden. Beim Anblick der verlockenden Waren vergaß er fast, daß er eine Uniform trug. Krampfhaft krallte er die Hände um das Koppel, damit sie nicht von selbst in die Auslagen griffen.

Plötzlich hörte er eine aufgeregte Frauenstimme: „Herr Wachtmeister, Herr Wachtmeister, ach, bitte, kommen Sie doch mal her! Der Mann hat mir eine völlig verschimmelte Wurst verkauft.“

Knasterbax begriff erst gar nicht, daß er gemeint war. Aber dann machte er ein strenges Gesicht und trat an den Stand heran, vor dem eine junge Frau eine lange Mettwurst wie einen Säbel hin und her schwang.

„Sehen Sie sich das an, Herr Wachtmeister“, kreischte sie, „acht Mark hat der unverschämte Mensch mir für diese Wurst abgenommen. Und zu Hause stelle ich fest, daß sie verschimmelt ist.“

„Die Wurst ist gut!“ schrie der Verkäufer zurück. „Sie sind selber verschimmelt! Setzen Sie mal Ihren Hut ab, damit man es sehen kann!“

Die Frau platzte fast vor Empörung.

„Muß ich mir das gefallen lassen, Herr Wachtmeister?“ gellte sie. „Verhaften Sie ihn!“

Knasterbax wußte auf einmal, wie er zu Brot und Wurst kommen konnte und frohlockte. Er nahm der wütenden Frau die lange Wurst aus der Hand, roch daran und machte ein zweifelndes Gesicht.

„Riecht schlecht“, sagte er, „Polizei muß prüfen das Wurst“, und steckte sie in die Uniformtasche.

„Recht so“, keifte die Frau. „Und ich kriege auf der Stelle eine andere oder mein Geld zurück.“

Der Händler stellte sich schützend vor seine Würste und tippte sich an die Stirn.

„Das könnte Ihnen so passen“, schrie er, „meinen Sie, ich hätte meine Würste gestohlen, daß ich sie verschenken kann!?“

„Wer weiß, woher Sie Ihre schlechte Ware haben“, zeterte die Frau, „auf alle Fälle ist sie so alt, daß man sich daran vergiften könnte.“

„Oh, Sie!“ bellte der Mann empört. „Ich habe vor vier Jahren sieben erste Preise und drei silberne Medaillen für meine Würste und Schinken bekommen.“

„Vor vier Jahren?“ spottete die Frau. „Diese Wurst ist mindestens zwölf Jahre alt.“

Da griff der Händler nach einem der großen Brote, die hinter ihm in einem Regal lagen, und schwang es vor dem Gesicht der Frau hin und her.

„Leuten wie Ihnen sollte man Abfälle verkaufen“, polterte er, „und nicht die Spezialitäten aus Flunkerheides bestem Gemischtwarengeschäft. Sehen Sie sich dieses Brot an! Das ist das Köstlichste, was je gebacken wurde.“

Knasterbax nahm dem Mann das Brot aus der Hand.

„Wird alles prüfen das Polizei“, sagte er und klemmte es unter den Arm. Links auf dem Tisch hatte er einen Berg Butter entdeckt. Er beugte sich darüber und sagte: „Ist auch nicht ganz frisch, das Butter, was? Wickel ein drei Pfund und gib her für Prüfung!“

Der Händler packte einen großen Klumpen ein und rief: „Sie können alles prüfen, was ich verkaufe. Ich brauche die Polizei nicht zu fürchten!“ Und er gab Knasterbax die Butter in die Hand. Der Räuberpolizist wandte sich ab und wollte gehen. Aber da hielt ihn die Frau am Ärmel fest und fragte schreiend: „Und was wird aus meiner Wurst, he?“

Knasterbax sah sie streng an und sagte: „Ist sich verboten den Anfasserei von Schutzmann, was ist im Dienst. Du kriegst neues Wurst, wenn altes war schlecht. Wenn nicht, du kommst in den Gefängnis wegen Beleidigung!“

Damit zwängte er sich durch die Menge und war verschwunden.

Der Wursthändler lachte und spottete: „Hast du gehört, was kluges Schutzmann gesagt hat? Du kommst in den Gefängnis wegen Beleidigung!“

„Das ist ja unerhört!“ tobte die Frau. „Was ist denn das für ein Wachtmeister, der so etwas behauptet? Den werde ich mir mal kaufen. Was spricht der überhaupt für ein Deutsch? Der hat die Uniform wohl nur gestohlen, was?“ Und sie rannte hinter Knasterbax her.

Aber der war schneller. Er kletterte unbemerkt auf ein Gemüseauto, das gerade abfahren wollte, und versteckte sich hinter leeren Kisten und Körben. Draußen vor der Stadt sprang er ab und setzte sich auf einen Kilometerstein. Ohne lange nach Schimmel zu suchen, biß er in die Wurst und brach sich vom Brot ein großes Stück ab.

„Ist sich ein gutes Trick“, sagte er, „Polizei prüft schlechtes Ware und schlägt sich voll die Bauch. Muß sich armes Knasterbax nicht sterben vor Hunger!“

Die Butter vergaß er. Aber er wurde auch so vollkommen satt. Nach der Mahlzeit marschierte er in den nächsten Wald, legte sich unter einen Busch und ruhte sich aus.

Inzwischen tobte Siebenschütz in seiner Zelle. Er verwünschte Knasterbax, Knattel Windig und die ganze Welt, weil niemand ihm glauben wollte, daß er ein Polizist war. Aber das verbesserte seine Lage nicht. Da beschloß er, aus dem Gefängnis auszubrechen und den Räuber ein zweites Mal zu fangen. Leider hatte er keine Erfahrung im Ausbrechen aus Gefängnissen und mußte lange und gründlich darüber nachdenken.

Ob er sich durch das Fenster zwängen konnte? Er kletterte auf den Hocker und probierte es. Nein, die Gitterstäbe waren zu eng nebeneinander, nicht mal sein Kopf paßte hindurch.

Vielleicht ließ sich aber die Tür öffnen? Fragte sich bloß, womit! Mit den Fingern bestimmt nicht! Um besser nachdenken zu können, wanderte er kreuz und quer durch die kleine Zelle. Dabei steckte er, in tiefe Grübelei versunken, die rechte Hand ganz ohne Absicht in die Hosentasche. Und fand dort genau das, was er suchte, nämlich einen Bund mit vielen Schlüsseln in allen Größen. Er fand auch noch einen Revolver, der verrostet und verbogen und zum Schießen nicht mehr zu gebrauchen war, aber der interessierte ihn nicht. In der Nacht, als Knattel Windig das Licht ausgeschaltet hatte und zu Bett gegangen war, probierte er die Schlüssel aus. Der erste war zu groß, der zweite zu dick, der dritte zu klein, der vierte hatte einen zu langen Bart, aber der fünfte paßte. Leise drückte der Ausbrecher gegen die Tür und schlich sich vorsichtig auf den Flur hinaus.

Der Polizeihund Ummo schlief wie ein Murmeltier. Und Knattel Windig schnarchte, daß die Scheiben leise klirrten. Siebenschütz lachte grimmig, als er das hörte, und schloß die Haustür auf. Er schloß sie auch wieder ab und warf dann den Schlüssel durch den Briefkastenschlitz in den Flur zurück. Schließlich war er ein Polizist und darauf bedacht, daß alles seine Richtigkeit hatte. Dann schlich er leise in die Nacht hinaus.

Am nächsten Morgen stand Knattel Windig fassungslos vor der leeren Gefängniszelle. Er schaute unter das Bett und durchwühlte die Matratze, aber da steckte der Räuber nicht. Er war tatsächlich unbemerkt ausgebrochen. Knattel Windig hätte sich vor Wut die Ohren abbeißen mögen. Als er den ersten Schreck überwunden hatte, gab er dem Hammerweder Stadtspiegel telefonisch die Meldung durch, daß der Räuber Knasterbax unter Anwendung von List und falschen Schlüsseln entflohen war. Die Leute lasen es einen Tag später erschrocken am Frühstückstisch. Sie sprachen mit ihren Nachbarn und Bekannten darüber und verbreiteten die schlimme Nachricht sehr schnell. Auch der Polizeipräsident in Flunkerheide, Klimm von Klammelfinger, hörte sie. Sofort ließ er neue Steckbriefe drucken, denn er war ein Mann von raschen Entschlüssen. Wenige Stunden später prangte das Bild des ehrlichen Schutzmannes Siebenschütz an allen Litfaßsäulen und Häuserwänden. Darunter stand in großen Buchstaben:

Die Leute lasen es und nahmen sich vor, besonders auf den Schnurrbart zu achten.

Mittlerweile hatte Siebenschütz die Stadt Hammerwede längst verlassen, war auf abgelegenen Feldwegen immerzu nach Osten gegangen und in den Wald der Wilden Wölfe gelangt. Dort hatten in früheren Zeiten sieben Wölfe die Gegend unsicher gemacht. Heute waren sie lange tot, aber noch immer gingen die Leute nicht gern in den Wald. Darum brauchte Siebenschütz nicht zu fürchten, hier jemanden zu treffen, der ihn verhaften wollte. Er wußte, daß ein kleines Holzfällerdorf mitten im Wald lag, in dem nur wenige Männer wohnten, die aber alle bärenstark waren und keine Angst kannten. Vielleicht konnte er ihnen beim Fällen und Zersägen der Bäume helfen und sich so auf ehrliche Weise Geld verdienen, von dem er sich dann eine neue Polizeiuniform kaufen könnte. Die Holzfäller würden sich bestimmt nicht daran stoßen, daß er wie ein Räuber aussah.

Das weithin hörbare Schlagen der Äxte und das Prasseln der niederstürzenden Bäume wiesen ihm den Weg. Bald sah er eine Gruppe von Männern, die damit beschäftigt war, einen Pferdewagen mit langen Baumstämmen zu beladen. Er beobachtete sie eine Weile durch die Büsche, bis er sich näher traute.

Die Männer hatten sich, als der Wagen beladen war, auf die Stümpfe der abgesägten Bäume gesetzt und frühstückten. Einer las in einer Zeitung, die auf seinen Knien lag.

Siebenschütz machte sein ehrlichstes Gesicht und trat in ihren Kreis.

„Guten Morgen, Männer“, sagte er. „Habt ihr nicht Arbeit für zwei starke Hände? Ich bin auf der Wanderschaft und vorübergehend ohne Geld.“

Die Männer bissen ruhig weiter in ihre dicken Klappstullen mit Schinken und Speck, betrachteten Siebenschütz aber gründlich von Kopf bis Fuß. Schließlich sagte einer: „Du siehst sehr heruntergekommen aus. Wo hast du denn zuletzt gearbeitet?“

„Mal hier, mal da“ antwortete Siebenschütz unsicher, „vor kurzem hatte ich mit Schlössern und Türen zu tun.“

Da warf ihm der mit der Zeitung einen mißtrauischen Blick zu, heftete die Augen auf seinen Schnurrbart und blickte wieder in die Zeitung. Plötzlich sprang er auf und rief: „Das ist der Räuber Knasterbax, Männer, hier ist ein Bild von ihm in der Zeitung! An dem nach oben gebogenen Schnurrbart kann man ihn genau erkennen! Wenn wir ihn fangen, bekommen wir zweitausend Mark Belohnung!“

Als sie das hörten, sprangen die übrigen Holzfäller von ihren Baumstümpfen hoch, griffen nach ihren Äxten und stampften drohend auf den unschuldigen Schutzmann los. Der wartete aber nicht, bis sie ihn faßten, sondern rannte Hals über Kopf in die Richtung zurück, aus der er gekommen war.

Und wenn er nicht, wie alle Polizisten, ein so guter Läufer gewesen wäre, hätten sie ihn bestimmt eingeholt und sich die Belohnung verdient. Wie ein Reh sprang er über Büsche und Bäche und vergrößerte den Abstand zwischen sich und seinen Verfolgern immer mehr. Endlich war er in Sicherheit. Da warf er sich erschöpft auf das Moos, um wieder zu Atem zu kommen.

Während sein Herzschlag allmählich wieder ruhiger wurde, überdachte er seine Lage. Ich darf mich nirgends sehen lassen, überlegte er. Wenn sogar die Holzfäller aus dem abgelegenen Dorf im Wilden-Wölfe-Wald von meinem Ausbruch in der Zeitung gelesen haben, erkennen mich auch die Leute in allen anderen Dörfern und Städten. Wenn ich nicht verhungern will, muß ich wie ein wirklicher Räuber stehlen.

Das war eine bittere Einsicht.

Als Polizist hielt er das Eigentum seiner Mitmenschen für unantastbar, und nun mußte er ihnen etwas davon wegnehmen! Seufzend erhob er sich, lauschte noch einmal nach den Holzfällern zurück und tappte los.

Wo der Wald endete, begann ein Rübenfeld. Da wollte er beginnen. Rüben schmeckten sicherlich gut, wenn man großen Hunger hatte.

Zur selben Zeit erwachte Knasterbax von seinem Vormittagsschläfchen. Er stand auf, reckte sich und strich die Uniform glatt. Genüßlich aß er den Rest der langen Mettwurst und ein Stück Brot mit Butter dazu. Sodann machte er sich auf den Weg in den nächsten Ort. Er war entschlossen, von nun an als wandernder Polizist ein bequemes und ungefährliches Leben zu führen. Aber als er nach zwei Stunden Poggenbüttel erreichte und gemächlich durch die Gartenstraße schlenderte, sah er den Steckbrief von Siebenschütz an einer Säule und wußte, daß sein Leben doch nicht ganz ungefährlich sein würde. „Ist sich ausgebrochen, das Unglücksrabe“, sagte er leise, „wird sich bestimmt machen auf das Suche nach Räuber Knasterbax. Wenn ich nicht haben will Ärger, muß ich gehen andere Wege. Oder aber muß werden richtiges Schutzmann. Aber wie wird sich aus böses Räuber richtiges Schutzmann? Immer ehrlich, nix Klauerei, nix kleines Trick und großes? Schrecklich, schrecklich! Und wie kriegt man den Essen und Trinken? Auch Schutzmann muß sein satt, wenn paßt auf Recht und Ordnung!“

Mit solchen Gedanken leise redend beschäftigt, bog er in die Pappelstraße ein. Dort kam er an der Schule vorüber. Eben war Pause, und die Kinder strömten auf den Hof. Knasterbax blieb stehen und sah ihnen zu. Fünf Jungen versammelten sich in seiner Nähe am Zaun und führten ein lebhaftes Gespräch miteinander. „Und ich sage dir“, rief einer, „daß ich Knasterbax sofort erkennen würde, und wenn er sich wie ein Briefträger angezogen hätte. Er soll doch so fehlerhaft sprechen.“

„Andere Leute sprechen auch fehlerhaft“, gab ein zweiter zu bedenken. „Der Polizist Siebenschütz zum Beispiel auch.“

„Wenn ihr mich fragt“, warf ein dritter ein, „muß ich euch sagen, daß ich diesem Siebenschütz nicht über den Weg traue. Hat nicht der gefangene Räuber behauptet, er sei der Schutzmann? Da stimmt irgend etwas nicht!“

„Das merkt man doch schon an den Schnurrbärten“, steuerte ein vierter bei. „Auf dem ersten Steckbrief waren die Spitzen nach unten gebogen, auf dem zweiten zeigen sie nach oben.“

„Und ich bleibe dabei, daß er an der Sprache sofort zu erkennen ist“, sagte der erste wieder. „Die Sprache verrät den Menschen.“ An dieser Stelle des Gesprächs zog Knasterbax es vor, weiterzugehen, damit die Jungen ihn nicht noch um seine Meinung baten. Wenn sich Räuber ist zu erkennen an Sprache, ich bin in großes Gefahr. Muß ich sprechen anderes Sprache sofort, dachte er. Aber wie lernt man anderes Sprache? Kleines Kind lernt in Schule. Kann ein großes Mensch auch noch gehen in Schule?

Während er darüber nachdachte, wanderte er die Straße entlang, die aus Poggenbüttel hinausführte. Im Garten des letzten Hauses werkelte ein alter Mann mit Spaten, Dünger und vielen Rosensträuchern. Er versuchte ein Loch zu graben. Wie es schien, wollte er die Rosen einpflanzen. Knasterbax sah ihm zu und bemerkte, daß der Mann keine Kraft hatte, die Erde umzuwerfen. Seine Hände und Knie zitterten, und das dünne Haar klebte ihm naß auf der Stirn. Aus dem Fenster des Hauses aber schaute eine Frau und machte ihm Mut.

„Du wirst doch wohl die lächerlichen dreißig Löcher graben können“, sagte sie, „du hast es doch früher auch gekonnt.“

Der Alte mühte sich, aber er war zu schwach. Er konnte nicht mal ein Loch graben.

Da ging Knasterbax in den Garten und nahm ihm den Spaten aus der Hand.

„Altes Mann ist zu schwach für Graberei“, sagte er, „junges Mann macht das mit Kleinigkeit.“ Und schon flog die Erde. Im Nu hatte der Räuber ein knietiefes Loch gegraben. Der Mann wollte mit der Mistgabel Dünger hineinwerfen, aber das besorgte Knasterbax auch selbst. Nur den Rosenstock ließ er den Alten hineinstellen. Dann warf er das Loch wieder zu und drückte die Erde vorsichtig fest. „Wo willst du haben zweites Rose?“ fragte er darauf. „Hier links oder da rechts?“

Der Alte bezeichnete ihm die Stelle, und Knasterbax begann aufs neue mit der Buddelei.

In weniger als drei Stunden waren alle Rosen eingepflanzt. Knasterbax harkte den Weg und fuhr die leere Düngerkarre in den Schuppen.

„Zufrieden mit Pflanzerei von starkes Schutzmann?“ fragte er die Frau, die ihm durch das offene Fenster zugesehen hatte.

„Sehr zufrieden“, rief die ihm zu. „Bitte kommen Sie herein, Sie haben uns einen großen Dienst erwiesen.“

Das ließ Knasterbax sich nicht zweimal sagen. Gemeinsam mit dem alten Mann betrat er das Haus. Die Frau stellte ihnen Wasser und Seife hin, damit sie sich die Hände waschen konnten, und führte ihn dann ins Wohnzimmer, wo sie ein kräftiges Mittagessen aufgetischt hatte.

„Mein Mann ist zu alt für die Gartenarbeit“, sagte sie. „Voriges Jahr ging es noch, aber heuer ist er fünfundsiebzig geworden. Außerdem hatte er einen geistigen Beruf und nie schwer arbeiten müssen. Solche Menschen haben ja keine Muskeln.“

Knasterbax säbelte sich ein dickes Stück von dem saftigen Braten herunter und legte es sich auf den Teller. Der Mann reichte ihm die Kartoffelschüssel und das Gemüse.

„Sie müssen uns sagen, was wir Ihnen schuldig sind“, sagte er. „Über drei Stunden von Ihrer Dienstzeit haben Sie uns geopfert. Hoffentlich bekommen Sie keine Schwierigkeiten mit Ihren Vorgesetzten!“

„Bin ich mich mein eigenes Vorgesetzter“, entgegnete Knasterbax. „Kann ich machen tun und lassen, was ich will und wann. Hm, der Fleisch ist gut! Ist sich bestimmt von junges Schwein, was?“

„Nein, es ist ein Rinderbraten“, sagte die Frau. „Aber wir freuen uns, daß er Ihnen schmeckt. Langen Sie tüchtig zu, wir alten Leute essen nicht mehr so viel.“

Noch nie hatte Knasterbax so vornehm und lecker gegessen. Zwar hätte er gern auf Messer und Gabel verzichtet und das Fleisch einfach in die Hand genommen, aber er glaubte, daß das wohl nicht recht zu einem Schutzmann paßte. Als Nachtisch gab es Obstsalat mit gehackten Nüssen. Das war sicherlich das Feinste, was man auf der Welt essen konnte. Der Räuber war von dem Wohlgeschmack geradezu überwältigt. Seine Gastgeber beobachteten ihn und freuten sich, daß es ihm so gut mundete.

Satt und gestärkt lehnte Knasterbax sich zurück.

„Nun sagen Sie uns bitte, was wir Ihnen für die Arbeit zu bezahlen haben“, bat der Alte, während er sich eine Pfeife anzündete und seine Frau den Tisch abräumte. Aber der Räuber wollte kein Geld.

„Bezahlt habt ihr mit knusperiges Braten und mit die Salat von Obst“, sagte er. „Ist sich so in Ordnung“.

„Nie und nimmer nehmen wir das an“, rief die Frau, „jede Arbeit ist ihres Lohnes wert! Wenn Sie durchaus kein Geld haben wollen, werden wir unsere Schuld irgendwie anders gutmachen.“

Knasterbax schüttelte den Kopf.

„Bin ich satt, bin ich fröhlich, ist nix zu machen gut.“

„Wenn wir ein Geschäft hätten“, fuhr die Frau fort, „würde ich Ihnen eine Wurst mitgeben oder einen Schinken, aber mein Mann ist Lehrer und verkauft leider nichts.“

Knasterbax horchte auf.

„Lehrer?“ fragte er. „Richtiges Lehrer mit guten Sprache und Weisheit von Zahlen und Länder?“

Der Alte nickte.

„Allerdings unterrichte ich nicht mehr, ich bin ja schon im Ruhestand.“

„Dann du gibst mir Schule in richtiges Sprache“, rief Knasterbax erfreut. „Und ich mach alles Arbeit in Garten.“

„Gerne“, sagte der Lehrer. „Sie haben als Kind sicherlich keinen regelmäßigen Unterricht gehabt, nicht wahr?“

„Wenn ich soll geben das Wahrheit die Ehre“, sagte Knasterbax, „muß ich machen Geständnis, daß ich bin überhaupt nix gegangen in Schule.“

Die Frau sah ihn erstaunt an.

„Und doch haben Sie es bis zum Polizisten gebracht“, sagte sie, „dann müssen Sie aber sehr tüchtig sein.“

Dazu schwieg der Räuber vielsagend.

Sie einigten sich dahin, daß Knasterbax bei ihnen wohnen durfte, täglich drei Stunden Sprachunterricht bekam und dafür den Garten besorgte. Und um keine unnötige Zeit zu verlieren, fingen sie sofort an.

„Die größte Schwierigkeit scheinen Sie mit den Hauptwörtern zu haben“, begann der alte Lehrer. „Passen Sie auf, es ist ganz leicht. Alle Hauptwörter haben ein Geschlecht. Sie sind entweder männlich wie der Mann, weiblich wie die Frau oder sächlich wie das Kind. Männlich kommt von Mann, weiblich kommt von Weib, und sächlich kommt von Sache.“

„Ich verstehe“, rief Knasterbax eifrig. „Jedes Mann heißt der Mann, jedes Weib heißt die Weib, und jedes Sache heißt das Sache.“

„Nein, nein“, sagte der Lehrer, „ganz so einfach ist es leider nicht. Es gibt auch viele Sachen, die der oder die heißen. Der Schrank zum Beispiel und die Tafel.“

„Warum ist sich Schrank ein Mann und Tafel ein Weib?“ fragte Knasterbax verblüfft.

„Sie haben kein natürliches, sondern nur ein grammatisches Geschlecht,“ erklärte der Schulmeister geduldig. „Mit einem Mann oder einer Frau haben sie nichts gemeinsam.“

„Das ist aber großes Dummheit“, bemerkte der Räuber nachdenklich. „Werde ich bestimmt nicht begreifen.“

„Übung macht den Meister“, tröstete ihn der Alte. „Wenn Sie sich Mühe geben, haben Sie es bald gelernt.“

Er schrieb eine lange Reihe von Wörtern auf, die Knasterbax auswendig lernen mußte. Weil der Räuber aber nicht lange stillsitzen konnte, verrichtete er dabei die Gartenarbeit. Während er die Rosen begoß, leierte er:

„Der Hund, der Fuß, der Zahn, der Schrank,
der Bund, der Gruß, der Hahn, der Dank.“

Beim Jäten des Unkrautes und beim Harken der mit Kies bestreuten Wege murmelte er:

„Die Frau, die Uhr, die Nacht, die Hand,
die Sau, die Spur, die Fracht, die Wand.“

Und auf der Leiter unter dem Apfelbaum stehend, rappelte er:

„Das Buch, das Geld, das Gut, das Schwein,
das Tuch, das Zelt, das Blut, das Bein.“

Der alte Lehrer stand immer in seiner Nähe und half ihm ein. So pflegte der Räuber Garten und Sprache gleichzeitig.

Innerhalb weniger Tage brachte er den Garten in eine vorbildliche Ordnung und seine Sprache in eine heillose Unordnung.

„Heißt es der Kind oder die Kind?“ fragte er.

„Das Kind!“

„Warum? Ist das Kind eine Sache?“

„Nein, natürlich nicht.“

„Das Quatsch ist nicht zu verstehen.“

„Der Quatsch, bitte!“

„Ist der Quatsch ein Mann?“

„Aber nein!“

„Warum heißt es dann nicht das Quatsch?“

„Weil der Quatsch ein männliches Geschlecht hat.“

„Wenn er hat ein männliches Geschlecht, ist er doch ein Mann!“

„Er ist nur sprachlich ein Mann, in Wirklichkeit ist er eine Sache.“

„Das werd ich lernen nix in Ewigkeit!“ rief Knasterbax wütend und buddelte in den Kartoffeln, als wollte er ein Loch bis zum Mittelpunkt der Erde graben. „Brauch ich auch nix lernen das Unsinn“, knurrte er, während er die Kartoffeln in den Korb klaubte, „versteht mich jedes Mensch. Wer nix versteht Knasterbax, ist dumm. Schluß mit Lernerei von albernes Sprache!“

Der Schulmeister war betrübt darüber, daß der fleißige Gartenarbeiter nicht mehr lernen mochte, und er machte ihm Mut. Aber Knasterbax blieb bei seinem Entschluß. Von richtiger Sprache mochte er nichts mehr hören, und außerdem war ihm das ordentliche Leben längst zu anstrengend geworden. Verdrossen hockte er am Morgen auf dem Bettrand und schielte zum Waschbecken, in das die Frau ihm schon warmes Wasser eingelassen hatte.

„Verflixtes Wascherei“, brummte er. „Jeden Tag machen naß den Gesicht! Ist schon ganz dünn das Haut. Blödsinniges Erfindung von Menschen. Kennt man Kuh, das sich wäscht Ohren und Hals? Oder Wolf und Hase? Aber armes Knasterbax wird gequält wie Sträfling. Hab ich Sehnsucht nach Heu und Stroh in fremdes Scheune.“

Mißmutig erhob er sich und tauchte den rechten Zeigefinger in das Wasser.

„Gestern linkes Finger, heute rechtes“, knurrte er, „sonst ist Abnutzung zu groß.“

Damit war seine Morgenwäsche beendet.

Nach dem Frühstück sagte er seinen Gastgebern, daß er sie heute verlassen müsse, weil er wieder Dienst hätte. Die beiden brachten ihn mit Tränen in den Augen an die Tür und baten ihn, er möchte wiederkommen, wenn es seine Zeit erlaube.

Knasterbax nickte und marschierte los.

„Rasch in das Wald“, flüsterte er, „damit nicht noch passiert Unerfreulichkeit.“

Aber als er über eine Straßenkreuzung gehen wollte, passierte doch noch eine Unerfreulichkeit. Der Schutzmann, der mitten auf der Kreuzung den Verkehr regelte, lief auf ihn zu und bat ihn um eine Gefälligkeit.

„Ach, Herr Kollege“, sagte er, „ich muß dringend mal ins Krankenhaus, meine Frau bekommt ein Baby. Können Sie mich nicht eine halbe Stunde vertreten?“

Ohne eine Antwort abzuwarten, rannte er los und ließ den Polizisten Knasterbax allein mit Autos, Motorrädern, Radfahrern und Fußgängern. Was sollte der nun machen? Einfach auch weglaufen? Das ging wohl nicht. Schon hupten ungeduldige Fahrer.

Da begann der Räuber, der noch nie auf einer Kreuzung gestanden hatte, den Verkehr zu regeln. Er hob die Arme und drehte sie wie Windmühlenflügel, klatschte in die Hände, machte Schwimmbewegungen, boxte, keilte nach hinten aus wie ein junges Pferd und wunderte sich, warum die Autos nicht losfuhren.

Immer mehr Fahrzeuge kamen an die Kreuzung heran, aber keines fuhr weiter. Was war denn bloß los? Viele Fahrer stiegen aus, um dem sonderbaren Polizisten besser zusehen zu können, der da auf der Kreuzung so komische Verrenkungen machte. Das war mal ein netter Scherz von der Polizei, dachten sie. Das Leben war ernst genug, so wurde es ein wenig aufgeheitert.

Plötzlich näherte sich ein anderer Polizist, sah die wartenden Fahrzeuge und den tanzenden Kollegen auf der Kreuzung.

„Ist denn der Kerl übergeschnappt!“ rief er zornig, zwängte sich durch die Autos und marschierte auf Knasterbax zu.

„Hören Sie mal“, brüllte er drohend, „Sie haben wohl den Verstand verloren, was?“

Knasterbax war von seinen ungewohnten Freiübungen schon in Schweiß geraten und froh, daß endlich Ablösung kam.

„Halt mal Wache eben, liebes Kamerad“, sagte er, „liegt sich meine Frau in Krankenhaus und kriegt Baby. Gleich ich komme wieder zurück.“ Und schon rannte er auf den Fußweg hinüber und verschwand zwischen den Leuten, die ihm so belustigt zugesehen hatten. Dem überraschten Polizisten blieb nichts anderes übrig, als seine weißen Handschuhe anzuziehen und den Verkehr zu regeln. Er brachte die Fahrzeuge schnell wieder in Bewegung, aber keinen Menschen mehr zum Lachen.

Knasterbax suchte indessen in größter Eile den Weg in den Wald. Bis dahin war es jedoch noch ein ganzes Stück. Durch drei oder vier Straßen war er schon gegangen, da hörte er in der Rotdornallee ein großes Geschrei. Eine Gruppe Kinder stand um einen wütenden Mann herum, der einen Jungen an den Ohren hielt und hin und her riß. Dabei schimpfte er so laut, daß die Nachbarn erschrocken die Fenster öffneten. Die anderen Jungen und Mädchen versuchten ihrem Kameraden zu helfen und schrien darum gellend auf den Wüterich ein. Knasterbax wollte sich unbemerkt davonschleichen, da erblickte ihn der zornige Mann.

„Herr Wachtmeister, Herr Wachtmeister“, rief er, „Sie kommen im rechten Augenblick! Bitte, nehmen Sie den Jungen hier mit auf die Wache, er hat mit seinem Fußball eine große Fensterscheibe in meinem Haus zertrümmert.“

Der Junge schluchzte.

„Ich habe es nicht mit Absicht getan“, wimmerte er, „nur ganz aus Versehen.“

„Das Versehen kenne ich“, zeterte der Mann. „Schert euch gefälligst auf den Fußballplatz, da sind keine Scheiben.“

„Da können wir nicht spielen“, rief ein kleines Mädchen, „weil die Erwachsenen trainieren.“

„Das ist mir ganz egal“, brüllte der Mann, „dann spielt meinetwegen auf dem Mond! Bitte, Herr Schutzmann, nehmen Sie endlich den Rüpel mit!“

Knasterbax machte sein strengstes Gesicht und trat in den Kreis der Kinder.

„Moment“, sagte er bedächtig, „ganz kleines Moment! Werd ich untersuchen das Sache gründlich. Wo ist die Ball?“

Der Mann stieß mit dem Fuß gegen die Reste eines großen Gummiballes.

„Hier“, sagte er grimmig, „das war der Ball! Jetzt ist er Gott sei Dank kaputt.“

Knasterbax bückte sich und hob den Ball auf.

„Wer hat gemacht kaputt die schöne Ball?“ fragte er.

„Die Splitter der Fensterscheibe“, antwortete der Mann unwillig. „Aber kümmern Sie sich nicht um den dummen Ball, sondern nehmen Sie den Jungen endlich mit auf die Wache, und sorgen Sie dafür, daß er meine Scheibe bezahlt.“

„Bin ich auf bestes Weg, lieber Mann“, entgegnete der Räuber ruhig. „Also stelle ich fest, hast du gemacht kaputt die Ball mit scharfes Scheibensplitter. Was kostet Ball?“ wandte er sich an den immer noch leise weinenden Jungen.

„Fünf Mark fünfzig im Kaufhaus“, antwortete der und wischte sich mit der Hand über die Augen.

„Gut“, fuhr der Räuberschutzmann fort, „machen wir den Sache ganz gerecht. Du, liebes Mann, hast mit dummes Scheibe gemacht kaputt die Ball.“

„Aber erlauben Sie mal!“ schrie der Mann empört. „Gar nichts habe ich gemacht! Ich habe am Schreibtisch gesessen und einen Brief geschrieben. Der Bengel hat den Ball durch die Scheibe getreten.“

„Weiß ich alles“, sagte Knasterbax, „und Scheibe hat gemacht ritsch ratsch die Ball kaputt. Frag ich dich, hat Scheibe das gemacht mit Absicht?“

Der Mann war außer sich.

„So eine dumme Frage!“ schrie er. „Natürlich hat sie es nicht mit Absicht gemacht. Sie wollen mich wohl auf den Arm nehmen?“

Knasterbax sah ihn streng an.

„Keine Beleidigung gegen Mann in grünes Uniform. Spreche ich recht und nehme nix auf Arm ungeduldiges Bürger. Gleichen wir aus die Schaden, und alles ist gut! Also gib fünf Mark fünfzig das Junge für neues Ball.“

„Da hört sich doch alles auf!“ rief der Mann. „Ich hab den Schaden und soll den Ball bezahlen! Sie sind wohl verrückt!“

„Das ist Beleidigung“, sagte Knasterbax ruhig, „kostet fünf Mark. Sofort zahlen, sonst kostet zehn.“

Der Mann lief vor Wut so rot an wie ein frischgebrannter Ziegelstein.

„Sie, Sie...“, schrie er, „Sie sind ein...!“

„Weiter“, sagte der Räuber, „das ist erst halbes Beleidigung.“

Nur mit Mühe schluckte der Wüterich das Wort herunter, das ihm auf der Zunge lag. Er schnappte nach Luft und zwang sich zur Ruhe.

„Nehmen wir mal an, ich bezahle den Ball. Was wird dann mit meiner Scheibe?“ fragte Er.

„Du bezahlst Ball, Junge bezahlt Scheibe, so verlangt Gerechtigkeit.“

„Na schön“, knurrte der Mann, „ich habe Ihr Wort! Sie werden sich darum kümmern, daß ich mein Geld kriege!“ Damit zog er ein Portemonnaie aus der Tasche und drückte dem überraschten Jungen fünf Mark fünfzig in die Hand. Als er es wieder wegstecken wollte, sagte Knasterbax: „Hast du vergessen fünf Mark für Beleidigung?“

Der Mann biß sich auf die Unterlippe und suchte noch ein Fünfmarkstück aus seiner Geldbörse.

„Und jetzt möchte ich meinen Schaden ersetzt haben!“ sagte er mit vor Empörung zitternder Stimme. „Dreißig Mark! Es war eine teure Scheibe.“

„Wie alt war das Scheibe?“ fragte der Räuber sachlich.

„So alt wie das ganze Haus, acht Jahre, warum?“

„Aha, war Scheibe also schon abgenutzt. Kannst du nicht verlangen neues Scheibe für abgenutztes altes. Sagen wir zwanzig Mark.“

„Na, hören Sie mal“, schrie der Mann, „ich muß doch eine neue Scheibe einsetzen lassen, und die kostet dreißig Mark.“

„Hat sich Junge nicht gemacht neues Scheibe kaputt, sondern altes, basta!“ Mit einer barschen Handbewegung schnitt er dem Mann jedes weitere Wort ab. Dann wandte er sich an den Jungen. „Verdienst du schon Geld?“

„Nein“, antwortete der Junge, „ich muß noch sechs Jahre zur Schule gehen.“

„Gut“, sagte Knasterbax, „wenn du verdienst Geld, kommst du sofort und gibst liebes Mann zwanzig Mark, verstanden?“

Der Junge nickte eifrig. Der Mann aber war mit dieser Anordnung nicht einverstanden.

„Soll ich sechs Jahre auf meine Scheibe warten?“ brüllte er. „Sein Vater hat Geld, der kann den Schaden bezahlen!“

„Vater hat nix gemacht kaputt“, erklärte Knasterbax. „Was Sohn macht kaputt, muß Sohn auch bezahlen.“

Nach diesen Worten ließ er den Mann stehen, drehte sich um und ging fort. Die Kinder, die die erstaunliche Rechtsprechung schweigend miterlebt hatten, sprangen johlend auseinander und waren im Nu verschwunden.

Der Mann brauchte eine Weile, bis er die Sachlage begriff. Als er wieder Luft kriegte, stampfte er zornig mit den Füßen auf und verwünschte alle Männer, die eine grüne Uniform trugen, und die Gastarbeiter unter ihnen ganz besonders, aber nur sehr leise, damit er nicht noch einmal fünf Mark für eine Beleidigung bezahlen mußte.

Während der Räuber in Polizeiuniform mit langen Schritten durch die Stadt marschierte und ein strenges Gesicht machte, weil das immer gut zu einer Uniform paßt, saß der Polizist in Räuberkleidung am Waldrand und biß hungrig in einen dicken Stengel Futterkohl. Neben ihm lag eine gelbe Rübe, die er sich als Leckerbissen noch ein bißchen auf heben wollte. Es knirschte und knarrte, als wenn zehn hungrige Hasen Karotten benagten. Siebenschütz spuckte die Rinde des blaugrünen Stengels aus und schob das würzige Mark bis auf den letzten Rest in den Mund. Schon griff er nach der Steckrübe, als er einen Bauern mit einem Pferdewagen auf den Wald zufahren sah. Der muß mir helfen! dachte er. Drei Wochen Räuberleben sind genug. Ich habe es satt, in Scheunen und Strohhaufen zu schlafen und Futterkohl zu essen. Schließlich bin ich ein Schutzmann!

Mit den Händen kämmte er sich die Haare, so gut es ging, zupfte sich den Bart zurecht und glättete die verbeulte Räuberhose ein wenig. Dann stand er auf und ging dem Bauern entgegen.

„Heda, mein Herr!“ rief er. „Können Sie mir nicht aus der Not helfen?“

Der Bauer schreckte auf. Er hatte soeben im angenehmen Halbschlummer darüber nachgesonnen, was er mit dem vielen Geld machen wollte, das er für seine Kartoffeln auf dem Markt bekommen hatte und in einer dicken Brieftasche auf der Brust trug. Nun stand plötzlich ein Räuber am Weg und rief ihn an. Der wollte bestimmt sein Geld haben.

„Hören Sie“, sagte Siebenschütz dringend, „ich bin Polizist, der berühmte Räuberfänger Siebenschütz, Sie haben bestimmt schon von mir gehört. Der Räuber Knasterbax hat mich überlistet und meine Uniform angezogen. Seien Sie so gut und geben Sie mir einen andern Anzug, damit keiner mich länger für einen Räuber hält!“

Der Bauer nahm die Peitsche in die Hand und blickte von oben auf den Lumpenkerl hinab. Das wollte ein Polizist sein? Niemals! Er glaubte ihm kein Wort. Sicherlich wollte der Bursche nur einen seiner gemeinen Tricks an ihm ausprobieren. Aber damit sollte er kein Glück haben! So klug wie der Räuber war er auch. Wenn nicht noch klüger!

„Steig auf!“ rief er dem Tagedieb zu. „Ich fahre dich zur Polizei. Es ist nur zwei Kilometer von hier. Dort wird man dir bestimmt eine neue Uniform geben, wenn du ein wirklicher Schutzmann bist.“

Siebenschütz schüttelte heftig den Kopf.

„Lieber, guter Mann“, sagte er, „das geht nicht! Die Polizei glaubt mir nicht, weil ich keinen Ausweis habe. Der ist in meiner Uniform.“

„Soso“, sagte der Mann, „aber ich soll dir glauben? Du bist ja ein ganz Schlauer!“

„Sie müssen mir glauben“, flehte der Polizist. „Wenn ich erst anderes Zeug habe, kann ich beweisen, daß ich kein Räuber bin.“

„Wer einem Räuber anständiges Zeug gibt, kommt ins Gefängnis“, sagte der Bauer. „Und du bist ein Räuber. Oder hast du die Steckrübe da in deiner Hand etwa nicht von meinem Feld gestohlen?“

„Natürlich habe ich das!“ schrie Siebenschütz verzweifelt. „Soll ich denn verhungern!?“

„Das wäre das Beste“, rief der Bauer, „von mir kriegst du nicht mal einen andern Hut!“ Und er gab den beiden Pferden einen Schlag mit der Peitsche, daß sie zu traben anfingen und den armen Siebenschütz hinter sich ließen.

„Wie sind die Menschen doch dumm!“ heulte der und warf die Rübe hinter dem Bauern drein, weil er so enttäuscht war. „Sie müssen doch an meinem Gesicht erkennen, daß ich kein Räuber bin! Was soll ich denn bloß tun, damit ich wieder ein ordentlicher Schutzmann werde?“

Er ging zurück in den Wald, um aufs neue darüber nachzudenken. Nachdem er eine Stunde auf einem Baumstumpf gesessen und eine halbe im Moos gelegen hatte, erinnerte er sich daran, wie es dem gestiefelten Kater gelungen war, aus dem armen Müllerburschen einen Grafen zu machen. Auf dieselbe Art mußte man doch aus einem Räuber einen Polizisten oder mindestens einen ehrlichen Menschen machen können.

„Also auf zum See!“ befahl er sich selbst. „Er ist ja gar nicht weit von hier.“

Hals über Kopf rannte er durch den Wald, als könnte er zu spät kommen. Ihm wurde heiß dabei, und er freute sich auf das Bad, das er nehmen wollte. Ich werde so lange warten, bis jemand vorüberkommt, dachte er, und dann das Zeug verstecken und ins Wasser springen.

Kaum hatte er den See erreicht, der klar und freundlich zwischen grasigen Ufern schimmerte, da näherte sich auf der Landstraße ein sehr langer Mann. Rasch warf Siebenschütz die Kleider ab, versteckte sie hastig unter einem Haufen aus Reisig und Schilf und sprang kopfüber in das kühle Wasser. Auftauchend schlug er wild mit den Armen und rief laut um Hilfe. Da kam der Mann angelaufen, schwang eine lange Angel in der Luft und setzte im Galopp über drei Zäune, um den Weg abzukürzen. Siebenschütz beobachtete ihn, während er weiter den Ertrinkenden spielte. Der wird mir bestimmt helfen, dachte er, wenn er sich solche Mühe macht, mich zu retten!

Aber er irrte sich!

Der lange Mann beeilte sich gar nicht, weil er Siebenschütz helfen wollte, sondern aus einem ganz anderen Grund.

„Was fällt Ihnen ein, in meinem Forellenteich zu baden!“ schrie er, noch bevor er heran war. „Machen Sie sofort, daß Sie herauskommen!“

„Ich kann nicht, man hat mir mein Zeug gestohlen“, stotterte Siebenschütz.

„Das ist mir doch egal! Meinen Sie, ich lasse mir von Ihnen meine Fische verjagen!? Raus, aber sofort!“

„Erst, wenn Sie mir eine Hose und Jacke gebracht haben“, erwiderte Siebenschütz.

„Ach, Sie wollen wohl ein bißchen gestiefelter Kater spielen, was?“ rief der Lange. Meinen Sie, ich gehe jetzt fünf Kilometer ins Dorf zurück, um Ihnen ein paar Kleider zu holen?“

„Aber Sie können mich doch hier nicht ertrinken lassen“, jammerte der arme Polizist und schlug wieder mit den Armen auf das Wasser.

Doch das machte keinen Eindruck auf den Mann.

„Hören Sie endlich auf, mit der dummen Plantscherei!“ rief er. „An der Stelle ist der Teich ja nur einen Meter tief.“ Nach diesen Worten nahm er seine Angel und warf sie schwungvoll aus.

Siebenschütz machte einen letzten Versuch.

„Sie können doch nicht von mir verlangen, daß ich unbekleidet ans Land gehe!“ sagte er.

Der Mann legte die Angel aus der Hand und sah sich um. „Flechten Sie sich einen Lendenschurz wie die Neger“, sagte er grimmig. „Hier haben Sie Stroh und Schilf!“ Damit bückte er sich und nahm ausgerechnet den Haufen auf, unter dem das Räuberzeug lag.

„Was ist denn das!?“ rief er im selben Augenblick. „Der feine Herr ist ein Räuber und versucht, ehrliche Leute zu betrügen! Na, das soll ihm teuer zu stehen kommen. Ich laufe sofort zur Polizei und lasse Sie einsperren, Sie Halunke!“ Und schon drehte er sich um und rannte los.

Siebenschütz schrie ihm nach: „Sie sind ein Esel! Ich bin selber von der Polizei!“ Aber das hörte der Lange nicht mehr.

„Was soll ich bloß machen?“ seufzte der Schutzmann. „Will man mich denn mit Gewalt zwingen, ein richtiger Räuber zu werden?“

Langsam stieg er aus dem Wasser und zog wieder die zerlöcherten Lumpen an. Mutlos trottete er in den Wald zurück und suchte sich einen geschützten Platz, wo ihn die Polizei nicht finden konnte. Dort blieb er einige Stunden, bis es dunkel wurde und der Hunger ihm die Ruhe nahm. Dann stand er entschlossen auf und machte sich auf den Weg in den nächsten Ort, um sich wie ein echter Räuber Brot und Wurst und Schinken zu holen.

„Hab ich immer geglaubt, das Polizei ist faul“, murmelte Knasterbax. „Geht sich in schönes Uniform gemütlich durch Straßen, macht strenges Gesicht und schreibt armes Menschen auf für viel Geld. Jetzt bin ich selbst Polizist und stelle fest, hat sich Polizei doch Arbeit, wenn auch sieht aus wie Vergnügen. Räuber kann sich setzen auf dickes Stein und ausruhen. Schutzmann muß immer gehen, gerade und steif wie Vogelscheuche.“

Vor einem Lebensmittelgeschäft schimpfte eine junge Mutter mit ihrem kleinen Mädchen, das einen schiefen Mund zog und trotzig mit dem Fuß aufstampfte.

„Du bist ein böses Kind“, sagte die Mutter laut, „wenn jetzt ein Polizist kommt, nimmt er dich mit und sperrt dich in das Gefängnis.“

Da war Knasterbax heran. Das Mädchen sah mit großen Augen erschrocken zu ihm auf. Die Mutter wollte die gute Gelegenheit nutzen und bat ihn augenzwinkernd, er möchte doch ihre Tochter für zwei Tage in das Gefängnis sperren.

„Anke tut nicht, was ich sage“, rief sie, „immer will sie mit ihrem Dickkopf durch die Wand.“

Der Räuber beugte sich zu dem Mädchen herab und sagte: „Du tust nicht, was liebes Mama sagt? Das ist großes Frechheit.“

Das Mädchen schluckte.

Knasterbax fuhr fort: „Wenn ich dich bringe in die Gefängnis, du kriegst nur kaltes Wasser und hartes Brot und nix Apfel und Banane.“

Das Mädchen schluckte noch mehr.

„Mußt du immer tun, was Mama sagt, auch wenn sich ist größtes Quatsch, verstanden?“

Die Kleine nickte.

„Gut, dann du bist liebes Kind und mußt nicht in die Gefängnis.“

Er nickte den beiden zu und stiefelte weiter. Die Mutter starrte ihm sprachlos nach.

In der nächsten Querstraße hatten sich viele Menschen um zwei Autos angesammelt, die gegeneinandergefahren waren und von denen das eine mit zerbrochenem Scheinwerfer und verbeultem Kotflügel hilflos dastand, während das andere unbeschädigt zu sein schien. Die Fahrer liefen um ihre Wagen herum und schimpften mächtig aufeinander. Nun kam ihnen der Schutzmann ins Blickfeld.

„Herr Wachtmeister, welch ein Glück, daß Sie da sind!“ rief der, dessen Wagen mit dem einen unversehrten Scheinwerfer so trübsinnig in den Nachmittag blinzelte. „Hier, dieser Esel von einem Autofahrer hat mir die Vorfahrt nehmen wollen und ist dabei mit seinem häßlichen Blechkasten in mein neues Auto gefahren! Sehen Sie doch nur, ein Kotflügel und ein Scheinwerfer sind hin!“

„Was denn“, legte darauf der andere los, „ich soll Ihnen die Vorfahrt genommen haben? Ich kam doch von rechts, Sie Spinatwachtel. Wenn Sie die Verkehrsregeln nicht kennen, dann gehen Sie mal in eine Fahrschule! Sie haben den Unfall selbst verschuldet! Darum denke ich nicht daran, Ihnen den Schaden zu bezahlen. Seien Sie froh, daß mein Auto heil geblieben ist! Bitte, Herr Wachtmeister, sorgen Sie dafür, daß er mit seinem Straßenfloh den Weg freigibt, ich muß dringend nach Hause, meine Frau wartet mit dem Tee auf mich.“

Die Leute, die rundherum standen und den Verkehr behinderten, grinsten und schauten den Polizisten erwartungsvoll an. Wie würde der wohl den Streit der beiden Kampfhähne schlichten? Knasterbax winkte mit der Hand, um die Autofahrer zum Schweigen zu bringen. Dann schob er beide Daumen in das Koppel und schritt mit ernster Miene um die Wagen herum. Er faßte mit der Hand in den zerbrochenen Scheinwerfer und maß mit dem Ellenbogen die Länge der Delle im Kotflügel.

„Schuld hat Fahrer von diese Auto, weil fuhr zu schnell“, bestimmte er in strengem Ton, „und Fahrer von jene Auto, weil fuhr zu langsam. Wenn du wärst gefahren mit größeres Geschwindigkeit“, wandte er sich an den einen Fahrer, „und du mit mehr Bremserei“, wandte er sich an den andern, „wär Auto geblieben heil.“

„Ich hatte aber Vorfahrt!“ beharrte der mit den Beulen.

„Schönes Vorfahrt, wenn Auto geht kaputt“, wies ihn Knasterbax zurecht.

„Wenn wir beide schuld haben“, frohlockte der andere, „muß jeder für den eigenen Schaden aufkommen.“

Knasterbax nickte.

„Jawohl“, sagte er, „das ist bestes Regelung.“

Da brauste der Fahrer des beschädigten Autos auf.

„Das könnte Ihnen so passen!“ schrie er. „Ihr Wagen hat nichts abgekriegt, und ich muß meinen reparieren lassen. Das ist ungerecht.“

Knasterbax legte ihm die Hand auf die Schulter.

„Hast du Hammer in Tasche oder schweres Schraubenschlüssel?“ fragte er. Wortlos öffnete der Mann den Kofferraum und reichte dem Polizisten einen großen Schraubenschlüssel. Die Zuschauer reckten die Hälse. Der Fahrer des unbeschädigten Wagens blickte drein wie eine Kuh, wenn es donnert.

Knasterbax wog das schwere Werkzeug in der Hand.

„Gerechtigkeit muß sein für beide“, sagte er erklärend, holte weit aus und zertrümmerte mit einem gewaltigen Schlag den rechten Scheinwerfer des so glimpflich davongekommenen Autos. Und bevor der erschrockene Fahrer einen Schritt vorwärts machen konnte, hatte er auch ein paar tiefe Beulen in den Kotflügel geschlagen.

„So“, sagte er, „damit wäre dieses Fall wohl erledigt. Nun fahrt beides in Werkstatt und laßt reparieren kaputte Autos. Und merkt euch für Zukunft. Du immer ein bißchen schneller fahren an Kreuzung und du ein wenig langsamer.“ Er drückte dem Besitzer den Schlüssel wieder in die Hand und setzte seelenruhig seinen Marsch durch die Stadt fort.

Die umstehenden Leute klatschten und amüsierten sich köstlich. Eine solche Lösung des Streitfalles hatten sie nicht erwartet.

Knasterbax bog rasch in eine Seitenstraße ein und machte doppelt so große Schritte. Er war nicht ganz sicher, ob er so gehandelt hatte, wie es andere Polizisten in ähnlichen Fällen taten. Darum hielt er es für besser, endlich die Stadt zu verlassen. Im Wald oder auf dem Lande gab es für einen Polizisten bestimmt nicht so viel Arbeit.

Doch er wurde noch einmal aufgehalten, diesmal nicht durch Autofahrer oder junge Mütter, sondern durch einen heftigen Regenschauer, der so plötzlich niederprasselte, daß er sich gerade noch in ein Haus retten konnte.

Es war eine Sparkasse.

Dort war es ganz still, nur das Zähneklappern des Kassierers war zu hören, der mit erhobenen Händen hinter der Kasse stand, weil ein junger Mann mit einem Damenstrumpf über dem Kopf ihm eine Pistole unter die Nase hielt.

Als Knasterbax eintrat, drehte der Maskierte sich um und erschrak. Mit einem Schutzmann hatte er in diesem Regen nicht gerechnet. In seiner Verwirrung richtete er die Pistole auf Knasterbax und schrie: „Keinen Schritt weiter, sonst muß ich schießen!“

„Laß dummes Blödsinn!“ rief der falsche Schutzmann. „Bin ich Räuber wie du, hab ich Uniform nur geliehen für Sparkassenüberfall. Teilen wir ehrlich schönes Gewinn. Kleine Hälfte von Geld für dich und große für mich.“

„Du bist nicht dumm“, antwortete der Pistolenheld erleichtert und grinste, „aber darauf falle ich nicht herein. Die größere Hälfte bekomme ich und die kleinere du, sonst mach ich nicht mit.“

„Auch gut“, stimmte Knasterbax zu, „wer wird streiten um die paar Groschen! Los, steck das dumme Pistole weg und räum den Kasse aus. Brauchst du beide Hände dafür. Ich bewache Sparkassenmensch mit meine Schießeisen.“

„Geht in Ordnung“, sagte der Bandit und schob die Pistole in die Rocktasche. Und als er sah, daß der falsche Polizist die Dienstpistole in die Hand nahm, fügte er grinsend hinzu:

„Sie war sowieso nicht geladen, sie funktioniert nämlich gar nicht mehr.“

Nach dieser aufschlußreichen Bemerkung schwang er sich über den Tresen und streckte die Hände nach dem Geld aus, das in Form von Scheinen und Rollen wohlgeordnet in dem Drahtkäfig der Kasse lag. Den Kassierer drängte er beiseite. Da sagte Knasterbax ruhig: „Dieses Pistole funktioniert sehr gut. Ist sich geladen mit sechs Schuß.“

„Wunderbar“, sagte der Mann mit dem Strumpf über dem Kopf, ohne sich umzusehen, „sechs Schuß sind genug.“

„Das glaube ich auch“, entgegnete Knasterbax. „Und erstes Schuß geht gleich los in deine Räuberhintern, wenn du nicht sofort nimmst dreckige Pfoten aus Kasse!“

Der Maskierte fuhr erschrocken herum.

„Was denn“, sagte er, „soll das ein Witz sein? Ich denke, du bist ein Räuber wie ich?“

„Kleines Trick von mir“, erklärte Knasterbax, „hab ich gelernt auf Schule von Polizei.“

„Oh, ich Esel!“ schrie der Mann mit dem Strumpf. „Wie konnte ich nur darauf hereinfallen!“

„Du bist wirklich ein großes Hornochse“, bestätigte Knasterbax, „wie kannst du nur glauben, was ein Schutzmann sagt! Ist sich das meiste nicht wahr. Setz dich auf das Stuhl da und zieh Strumpf von Gesicht! Wollen wir sehen, wie sieht Verbrecher richtig aus.“

Der Überrumpelte gehorchte zähneknirschend. Aber er spähte prüfend nach der Tür und schien zu überlegen, wie er am besten entfliehen konnte. Doch Knasterbax behielt ihn scharf im Auge.

„Ruf an bei Polizei“, sagte er zu dem Sparkassenangestellten, „sollen sie holen ab das faule Mensch, das will haben Geld und nix arbeiten.“

Zehn Minuten später brauste ein Überfallwagen mit Tatütata durch die Stadt und brachte acht kräftige Polizisten mit Pistolen und Handschellen. Der Bandit wurde gefesselt und ins Gefängnis gebracht. Knasterbax nahm man gleich mit, aber nicht, um ihn einzusperren, sondern damit er vom Polizeihauptmann, der dort gerade die Türschlösser prüfte und an den Fenstergittern rüttelte, eigenmündig gelobt und eigenhändig beglückwünscht zu werden. Im Zimmer des wachhabenden Schutzmannes bot man ihm eine Tasse Tee aus der Gefängniskantine an und ein Stück Brot, das in der Gefängnisbäckerei selbst gebacken worden war.

Bevor er es aufgegessen und ein zweites verlangt hatte, erschienen sieben Fotografen und blitzten aus allen Ecken auf ihn ein. Hinter ihnen standen sieben Reporter mit ganz langen Kugelschreibern und ganz kleinen Notizblöcken. Die schossen bündelweise Fragen auf den tapferen und listigen Polizisten ab, der einen Sparkassenüberfall verhinderte und nun sein Brot aß, als wäre nichts geschehen.

„Hatten Sie keine Angst vor dem Banditen?“

„Wären Sie auch in die Sparkasse gegangen, wenn es nicht geregnet hätte?“

„Was fühlten Sie, als der Mann seine Pistole auf Sie richtete?“

„Tragen Sie ein kugelsicheres Hemd?“

„Wie genau kann ein Polizist treffen?“

„Was hätten Sie gemacht, wenn der Kerl auf Sie geschossen hätte?“

Knasterbax beantwortete nur die letzte Frage.

„Dann wäre ich umgefallen.“

Alle lachten.

Und ein Reporter schrieb. „Der unerschrockene Polizist Siebenschütz besitzt einen umwerfenden Humor. Männer wie er fürchten nicht einmal den Teufel. Es wäre ein Glück für unsere Polizei, wenn sie mehr Beamte von seiner Art hätte.“

So stand es auch am nächsten Tag in einer Zeitung. In sechs anderen stand dasselbe mit anderen Worten. In einer siebten aber war zu lesen, daß der Präsident der Sparkasse eine Feier zu Ehren des tüchtigen Schutzmannes geben werde, zu der er den Bürgermeister, den Pastor, den Lehrer und den Direktor der Wurstfabrik einladen wolle. Fünfhunderttausend Mark wären in der Kasse gewesen, und die hätte man ohne das mutige Eingreifen des Polizisten verloren.

Hm, dachte Knasterbax, als er das las, da soll ich bestimmt wieder kriegen dummes Orden. Soll sich geiziges Präsident selber hängen um Hals. Knasterbax braucht nix albernes Lametta.

Und mit großen Schritten versuchte er die Stadt zu verlassen.

Der bedauernswerte Siebenschütz war inzwischen zu einem richtigen Räuber geworden. Als ihm Rüben und Futterkohl nicht mehr schmeckten, schlich er sich frühmorgens zwischen Nacht und Tag durch die Straßen der kleinen Ortschaften und suchte Häuser, vor deren Türen Tüten mit frischen Brötchen lagen. Acht bis zehn Brötchen genügten ihm zum Frühstück, besonders, wenn es ihm gelang, auch einen Krug Milch mitgehen zu lassen. Die zweite Tagesmahlzeit gab es meistens erst am Abend, weil er nur im Dunkeln durch offene Küchenfenster einsteigen und ein Stück Braten oder einen Topf mit Suppe vom Herd nehmen konnte. Manchmal mußte er auch hungrig ins Laub des Waldes oder ins Stroh einer Scheune kriechen, dann nämlich, wenn ein kläffender Hund ihn vertrieb oder die Hausfrau ihren Herd zu gut bewachte.

Diese Nacht hatte er unter freiem Himmel verbracht.

Zitternd vor Kälte wachte er auf. Es war noch ganz dunkel. Die Blätter, mit denen er sich zugedeckt hatte, waren, während er schlief, zur Seite gerutscht und deckten die letzten Pilze des Waldes zu.

Er stand auf und machte ein paar Schritte, um warm zu werden. Wie oft habe ich den Knasterbax beneidet, dachte er, weil er ein so freies Leben führen konnte, ohne Arbeit und Dienst, weil er in der Sonne liegen durfte, solange er Lust hatte, und weil er sich von niemandem etwas sagen lassen mußte. Jetzt lebe ich wie er und sehe, daß es ein ganz elendes Leben ist. Man hat nichts zu essen, wenn man hungrig ist, kein Bett, wenn man schlafen möchte, und keinen Mantel, wenn es kalt wird. Wie gern wäre ich wieder Polizist und täte meinen Dienst! Aber ich werde mein Leben wohl als Räuber beschließen müssen. Und das nur, weil die Menschen so dumm sind und nur auf den Anzug schauen und nicht auf den, der drin steckt!

Er begann zu laufen, weil seine Füße immer noch kalt waren. Der Herbst hatte die Blätter schon gefärbt, feuchte Nebel klebten zwischen den Bäumen. Wer jetzt noch draußen schlief, mußte ein festes Zelt und dicke Wolldecken haben. Siebenschütz hatte nicht mal einen Mantel. Und von seinem Hunger konnte er noch drei andern Männern etwas abgeben, so viel besaß er davon.

Mutlos machte er einige Freiübungen und stampfte dann langsam durch das raschelnde Laub. Vielleicht konnte er irgendwo auf der Weide eine Kuh melken. Warme Milch würde ihm guttun. Die Bauern waren so früh wohl noch nicht mit ihren Melkeimern unterwegs.

Aber er hatte kein Glück. Die Kühe standen schon in den Ställen und wurden dort gemolken, weil es draußen zu kalt war.

„Essen muß ich“, knurrte Siebenschütz, „und zwar sofort, sonst weiß ich nicht, was ich tue. Ob ich mal den Feuertrick von Knasterbax versuche? Dem war es doch immer gelungen, sich damit Brot und Wurst und Kuchen zu stehlen.“

Entschlossen machte er sich auf den Weg in den nächsten Ort. Es dämmerte noch, das war ihm gerade recht. Um diese Zeit backen die Bäcker Brötchen, dachte er. Sie stehen in der warmen Backstube, sind sauber gewaschen und rasiert und kneten den Teig. Ach, wäre ich doch auch Bäcker geworden, dann brauchte ich keine Räuber zu fangen und hätte immer genug zu essen!

Die Dorfstraße war menschenleer. Siebenschütz hörte zwar einzelne Stimmen von den Höfen und aus den Ställen, sah aber niemanden. Er bemühte sich, leise aufzutreten und schaute angestrengt nach der Bäckerei aus. Die war unter einem großen Ahorn kaum zu entdecken, aber der hungrige Schutzmann hätte sie auch bei völliger Dunkelheit gefunden, so kräftig zog der Duft von frischen Brötchen auf die Straße.

Der kleine Laden war noch geschlossen, doch weiter hinten im Haus brannte Licht. Dort mußte die Backstube sein. Vorsichtig und mit ängstlich klopfendem Herzen schlüpfte Siebenschütz durch die Pforte auf den Hof. So leise er konnte, drückte er die Klinke der Backstubentür nieder und steckte seine Nase in den Raum. Er sah den Bäcker, einen jungen kräftigen Mann, am Tisch stehen und einen Teig ausrollen. Ein Lehrling war damit beschäftigt, Brötchen in Tüten zu zählen.

Der Schutzmann nahm all seinen Mut zusammen und schrie: „Feuer! Feuer!“

Da ließ der Lehrling vor Schreck eine Tüte fallen, so daß sieben Brötchen auf den Fußboden fielen. Der Meister aber hob nur flüchtig den Kopf.

„Wirklich?“ sagte er. „Da kriegt die Feuerwehr Arbeit.“

Siebenschütz war ratlos. Wollte denn der Mann gar nicht nach draußen laufen und nachsehen, wo es brannte?

„Das ganze Dach steht schon in Flammen!“ rief er beschwörend.

„Dann ist die Feuerwehr wohl zu spät gekommen, was?“ fragte der Bäcker zurück, während er einen anderen Teig aus der Knetmaschine nahm und auf den Tisch warf. „Ich sag ja immer, Übungen machen sie dreimal im Jahr, aber wenn es wirklich mal brennt, sind sie nicht zur Stelle.“

Und damit war für ihn die Sache abgetan. Er arbeitete weiter, als ob Siebenschütz gar nicht da wäre.

So ein Reinfall!

Was sollte der Polizist machen? Einfach hineingehen und sich etwas aus den Regalen nehmen? Das würde ihm wohl schlecht bekommen. Enttäuscht wandte er sich ab und taumelte auf die Straße zurück. Er war eben nicht zum Räuber geboren, war nicht frech und einfallsreich genug. Knasterbax, ja, der wäre auch mit diesem Meister fertig geworden! Der hätte ihm irgendeine andere Lüge erzählt. Aber er war zu ungeschickt im Lügen.

Mit knurrendem Magen wankte er durch den Ort. Es hat keinen Zweck, dachte er, so kann es nicht weitergehen. Ich muß Knasterbax finden und ihm meine Uniform abnehmen, damit ich wieder ein anständiger Mensch werde.

Und ohne sich länger zu bedenken, machte er sich an die Verfolgung.

Knasterbax, der es gewohnt war, im Freien zu schlafen, verbrachte die Nacht auf einer Bank im Park. Als er am Morgen erwachte und hungrig in den Ort ging, um auf dem Gemüsemarkt nach verschimmelter Wurst zu suchen, hörte er einen Polizeiwagen mit heulender Sirene angerast kommen. Bevor er sich verstecken konnte, hielt das Fahrzeug neben ihm. Ein Polizist sprang herunter und forderte ihn auf, schnellstens einzusteigen.

„Leider nix möglich“, sagte Knasterbax, „habe ich wichtiges Dienst auf Gemüsemarkt.“

Aber sein Kollege wischte den Einwand mit der Hand fort und sagte: „Das ist jetzt nicht wichtig. Der Hauptmann hat befohlen, daß alle Polizisten mithelfen, den Deich zu sichern. Das Radio hat ein gefährliches Hochwasser gemeldet. Komm, steig ein!“ Und er drängte den Räuber in das große Auto, in dem schon über zwanzig Polizisten saßen.

In sausender Fahrt ging es an den Fluß. Dort herrschte ein aufgeregtes Treiben. Lastwagen kamen, schütteten Sand aus und rollten davon. Viele Männer schaufelten den Sand in Säcke, und andere trugen ihn auf die Deichkrone. Dahinter stieg das Wasser Zentimeter um Zentimeter.

Die Polizisten, die mit Knasterbax gekommen waren, sprangen vom Auto herab und begannen ebenfalls, Säcke zu füllen. Knasterbax sollte sie auf den Deich tragen. Oh, da mußte er sich bewegen! Rauf die Böschung, wieder runter und wieder rauf! Ohne Pause! Denn das Wasser drohte. Der Räuber zog die Jacke aus und schleppte, was er konnte. Drei Sandsäcke nebeneinander und zwei obenauf, so bepackten sie den ganzen Deich. Und der war lang!

Es wurde Mittag, es wurde Nachmittag. Sie schufteten ohne Unterbrechung. Knasterbax fühlte keinen Hunger und keinen Durst. Aber als in der Abenddämmerung das Wasser sank und die Gefahr gebannt war, fiel er um wie ein Toter vor Hunger und Erschöpfung.

Auch die andern Polizisten waren hungrig. Darum stiegen sie schnell in das Auto und brausten in die Stadt zurück, um bei ihrer Mutter oder ihrer Frau ein kräftiges Abendbrot einzunehmen. Knasterbax setzten sie an der Stelle wieder ab, wo sie ihn aufgegriffen hatten.

Da stand er nun in der dämmerigen Straße und wußte nicht, wo er etwas zu essen bekommen konnte, denn der Gemüsemarkt war ja schon seit Mittag geräumt. Auch die Geschäfte waren schon geschlossen.

„Jetzt habe ich aber genug von dummes Leben als Schutzmann“, sagte er grimmig. „Immer nur Arbeit von Morgen bis Abend und nix Essen und Belohnung. Läuft sich Bauch schon über vor Hunger!“

Als er im Schein einer Straßenlampe ein großes Foto von sich an einer Anschlagsäule sah und las, daß der tapfere Siebenschütz den Sonderorden in echtem Rotgold für einmaligen Verdienst erhalten sollte, riß er das Plakat ab und trat wütend mit den Füßen darauf. Und übersah, was in kleiner Schrift darunter geschrieben stand, daß nämlich der Präsident der Sparkasse ihm eine Prämie von fünftausend Mark schenken wollte.

Hungrig verbrachte er auch diese Nacht im Park, und hungrig wachte er am nächsten Morgen wieder auf. Kaum war er ganz bei sich, da stiefelte er los, um auf dem nächsten Polizeirevier zu sagen, daß er gar kein Polizist, sondern der Räuber Knasterbax wäre. Man sollte ihm die Uniform abnehmen und dafür Räuberzeug geben.

Der Beamte, der gerade Dienst hatte, sah ihn herankommen, lief ihm erfreut entgegen und schüttelte ihm die Hand.

„Siebenschütz“, rief er aus, „was für ein Glück für mich, daß ich Sie sehen darf! Kommen Sie herein und nehmen Sie Platz. Die ganze Stadt spricht von Ihnen. Mann, sind Sie zu beneiden! Was kann ich für Sie tun?“

„Ich bin nicht Siebenschütz“, schrie Knasterbax, „ich bin der Räuber Knasterbax. Habe ich abgenommen den Uniform richtiges Schutzmann Siebenschütz.“

Der Polizeibeamte sah ihn erstaunt an.

„Sie wollen Knasterbax sein?“ fragte er.

„Ich nix will sein, ich bin Knasterbax!“ rief der Räuber. „Ich habe das Nase voll von dummes Polizeispielen.“

Sein Kollege schüttelte ungläubig den Kopf. Dann sah er Knasterbax mit zusammengekniffenen Augen an und fragte listig: „Haben Sie den Sparkassenüberfall verhindert?“

„Ja, hab ich, aber mit ganz viel Zufall, weil daß es hat geregnet.“

„Aha“, sagte der Beamte. „Ist es Ihr Bild, das an allen Anschlagsäulen der Stadt klebt?“

„Ja, ist sich mein Bild“, gab Knasterbax zu, „hat dummes Reporter geknipst nach Überfall.“

„Soso“, machte der Polizist, „es ist Ihr Bild und Sie haben den Sparkassenüberfall verhindert, aber Siebenschütz sind Sie nicht? Das ist allerdings ein interessanter Fall. Bitte, entschuldigen Sie mich einen Augenblick, ich will sehen, was ich für Sie tun kann.“ Nach diesen Worten ging er ins Nebenzimmer und redete dort mit einem Kollegen.

Knasterbax wurde mißtrauisch und preßte sein Ohr an das Schlüsselloch. Da hörte er den Mann sagen: „Was soll ich machen? Siebenschütz sitzt bei mir in der Wachstube und behauptet, der Räuber Knasterbax zu sein. Ich vermute, daß ihm der Schreck den Verstand geraubt hat. Vielleicht sollte ich einen Arzt kommen lassen, was meinst du?“ Darauf antwortete ein anderer: „Wenn das so ist, gehört er in eine Anstalt. Schade um den tüchtigen Mann! Aber so ist es ja oft im Leben. Wer etwas Einmaliges leistet, dreht dabei durch. Halte ihn eine Weile fest, ich rufe den Polizeiarzt an.“ Bevor der Polizist in die Wachstube zurückkam, lief Knasterbax hinaus.

„So ein Tölpel“, schimpfte er, „kann nix vertragen Wahrheit! Bin ich das Räuber Knasterbax, das kann bezeugen Schutzmann Siebenschütz. Aber geh ich nix in Anstalt. Dann lieber in Wald mit grünes Uniform.“

Und um dem anstrengenden Polizeidienst für immer auszuweichen, machte er sich eiligen Schrittes auf den Weg in den Wald. „Finde ich einfach Schutzmann Siebenschütz“, sagte er, „geb zurück das grüne Uniform und bin wieder freies Räuber.“

Aber da gab es eine Schwierigkeit.

Bisher war nämlich immer nach ihm gesucht worden, er brauchte sich nur zu verstecken. Aber nun mußte er selber suchen. Das war eine ganz und gar ungewohnte Beschäftigung für ihn. Spuren zu verwischen, hatte er geübt, Spuren zu erkennen, nicht. Darum wußte er nicht recht, wie er es anstellen sollte, Siebenschütz zu finden. Schließlich fragte er sich, wo er als Räuber jetzt wohl gewesen wäre. Darauf gab es nur eine Antwort: im Wald! Die große Richtung stimmte also schon. Galt es nur, herauszufinden, wo im Wald der dumme Siebenschütz sich aufhielt.

Knasterbax versteckte sich vor allen Leuten, die ihm entgegenkamen, in Büschen oder Hecken. Auf keinen Fall wollte er noch einmal als Schutzmann arbeiten müssen. Von der schweren Schlepperei beim Sichern des Deiches war er immer noch wie zerschlagen. Soll sich dummes Siebenschütz selber tragen Sandsäcke und regeln Verkehr auf Kreuzung. Ist sich zu anstrengend für armes Räuber mit großes Hunger!

Nach dreistündigem Marsch sah er den Wald vor sich. Nun kann nix mehr gehen schief, dachte er. Muß ich nur noch vorbei an eine Haus. Da gibt es nix Arbeit für Schutzmann.

Aber er täuschte sich.

Eben stampfte er an der Haustür vorüber, da stürzte eine Frau heraus, sprang ihm in den Weg und rief: „Endlich kommen Sie, Herr Wachtmeister! Das wird aber auch höchste Zeit! Wo waren Sie denn so lange? Ich habe doch schon vor einer viertel Stunde bei der Polizei angerufen! Sie müssen sich bei einem Einbruch wirklich mehr beeilen! Hätten Sie denn kein Fahrrad nehmen können? Also hören Sie! Der Räuber ist durch das Kellerfenster eingestiegen, ist an das Regal gegangen und hat von dort ein Fäßchen der allerfeinsten Essiggurken mitgenommen. Ach, waren das Gurken! Ich habe sie eigenhändig eingelegt. So etwas Delikates haben Sie bestimmt noch nicht gegessen! Wenn man dazu einen Hering hat, läßt man jeden Braten stehen. Und ausgerechnet die hat der gemeine Kerl mitgenommen. Aber Sie werden ihn fassen, nicht wahr? Sie holen ihn ein?“

Knasterbax versuchte mehrmals, den Redeschwall der aufgeregten Frau zu unterbrechen, aber es gelang ihm nicht. Er mußte sich alles anhören. Nun, da sie endlich eine Pause machte, um Luft zu holen, sagte er: „Liebes Frau, ich habe nix zu tun mit das Sache. Bin ich gegangen ganz aus Zufall dieses Weg, Kollege kommt gleich.“

Damit wollte er weitergehen. Aber die Frau ließ ihn nicht.

„Was heißt hier Zufall!“ schrie sie. „Sie sind ein Polizist, und darum müssen Sie Räuber fangen, das weiß jedes Kind. Meinen Sie, ich warte so lange, bis irgendwann einer Ihrer Kollegen kommt? Dann ist Knasterbax längst über alle Berge. Oder haben Sie etwa Angst vor ihm?“

Knasterbax zuckte zusammen.

„Hast du gesagt Knasterbax?“ fragte er.

„Jawohl“, antwortete die Frau, „denn kein anderer als der ist so unverschämt, sich an eingelegten Essiggurken zu vergreifen. Der Bösewicht! Sie sollten den ganzen Winter reichen!“

Knasterbax überlegte. Wenn das Frau sagt Knasterbax, sie meint Siebenschütz, weil er hat an Zeug von Knasterbax. Wenn aber Siebenschütz war hier, er mußte noch sein ganz in der Nähe. Laut sagte er: „Werde ich fangen das böse Mensch wie Maus mit Mausefalle, liebes Frau. Kannst du glauben gewiß. Aber muß ich erst werfen Blick in Keller von Gurken. Vielleicht, daß hat gestohlen noch mehr der Bursche.“

„Kommen Sie“, sagte die Frau eifrig und führte ihn um das Haus herum und die Kellertreppe hinunter.

„Sehen Sie, hier standen die Gurken, auf dem Regal in der Ecke.“ Knasterbax sah die vielen Gläser mit eingemachtem Fleisch, mit Bohnen, Erbsen, Spargel und Obst und spürte, wie sein Magen sich drehte vor Hunger. Er mußte unbedingt einen Weg finden, einige dieser leckeren Dinge von der Frau zu bekommen.

„Liebes Frau“, begann er vorsichtig, „Verfolgung von böses Räuber mit Gurken kann dauern lange, sehr lange! Bin ich aber nix vorbereitet auf langes Verfolgung. Darum ich brauche Verpflegung für Räuberjagd. Sagen wir, zwei Gläser mit Fleisch und ein großes Brot sollen sein genug. Pack alles ein in Tasche, und du sollst sehen, ich fange böses Räuber ganz schnell.“

Die Frau nickte. Sie opferte gern Fleisch und Brot, um die Gurken zurückzubekommen. Bereitwillig holte sie eine Tasche und stellte das Gewünschte hinein. Obenauf legte sie noch einige frische Äpfel und Birnen. Dann entließ sie den tüchtigen Polizisten, in der Hoffnung, ihn bald mit dem Räuber zusammen wiederzusehen.

Knasterbax lief so schnell er konnte in den Wald, aber nicht, um den Polizisten zu fangen, sondern um auf einem Baumstumpf ein köstliches Mahl zu halten. Hungrig schlang er das Fleisch in sich hinein und aß das knusperfrische Brot dazu. Er spürte, wie er mit jedem Bissen kräftiger wurde, wie ihm der Mut zurückkam. Als Nachtisch verspeiste er zwei Äpfel und drei Birnen. Dann legte er sich auf das Moos und ruhte sich aus.

„Wieso nimmt dummes Siebenschütz Essiggurken und läßt Fleisch stehen?“ fragte er sich. „Ist sich doch großes Esel! Werd ich mir merken die Haus und kommen zurück als böses Räuber Knasterbax. Aber jetzt muß ich fangen das Schutzmann in Räuberzeug.“

Er stand auf, steckte die letzten Birnen und Äpfel in die Uniformtaschen, klemmte das übriggebliebene Brot unter den Arm und begann die Suche nach dem Gurkendieb.

Der Polizeibeamte, bei dem Knasterbax behauptet hatte, ein Räuber und nicht der berühmte Polizist Siebenschütz zu sein, sorgte dafür, daß die Sache in die Zeitung kam und überall bekannt wurde.

„Wir haben eine Pflicht an dem tapferen Schutzmann zu erfüllen“, schrieb ein Reporter. „Der Mann hat im Dienst sein Leben eingesetzt und dabei möglicherweise den Verstand verloren. Er verdient es, daß wir ihm helfen!“

Da trafen von allen Seiten Spenden ein. Die Leute schickten Pralinen, Pullover, Hausschuhe und lange Unterhosen, und die Reichen bares Geld. Die Polizisten aber, die gerade keinen Dienst hatten, schwärmten nach allen Richtungen aus, um ihn zu suchen. Aber weil sie da suchten, wo er zuletzt gesehen worden war, fanden sie ihn nicht. Da machte einer den Vorschlag, auch mal den Wald zu durchkämmen, denn wenn ein Schutzmann nicht mehr ganz richtig wäre im Kopf, könnte er wohl dahin gegangen sein.

So geschah es, daß zwanzig wackere Polizisten im Gänsemarsch hintereinander die Stadt verließen und auf dem einsamen Feldweg dem Wald zustrebten.

Unterdessen saß Siebenschütz, der davon nichts ahnte, auf einem dicken Stein unter einer Tanne und machte ein saures Gesicht. Warum hatte er sich in der Aufregung nur so vergriffen und die Gurken genommen statt des Fleisches! Zwölf von den grünen Dingern hatte er gegessen, mehr konnte er nicht herunterwürgen, denn sein Magen war empört über die saure Kost. Er bullerte und knurrte ärgerlich und verlangte nach Brot und Fleisch.

So sauer wie die Gurken war auch die Stimmung des Polizisten. „Es ist eine Schande“, preßte er zwischen den Zähnen hervor, „daß ein ehrlicher Schutzmann wie ich sich von gestohlenen sauren Gurken ernähren muß! Wenn wenigstens noch ein paar Salzgurken dabeigewesen wären! Aber eine war so sauer wie die andere.“ Und er stützte den Kopf in die Hände und schmiedete Rachepläne gegen den, der schuld war an seinem elenden Leben. Wenn ich den Knasterbax in die Hände bekomme, sann er grimmig, werde ich ihn zwischen den Fingern zerreiben wie einen Kuchenkrümel. Und dann werde ich ihn ins Gefängnis bringen und selber einsperren. Da mag er lügen und schreien, soviel er will, ich werde ihn nicht wieder freilassen.

Ihm wurde warm bei diesem Gedanken. Aber plötzlich unterbrach er sich.

„Es geht gar nicht“, murmelte er, „ich kann ihn nicht einsperren. Dazu bin ich viel zu schwach. Er hat sicher immer gut gegessen, der falsche Polizist, aber ich hungere seit Tagen! Ich habe gar nicht die Kraft, ihn zu fangen und abzuführen. Er ist bestimmt viel stärker als ich. Ja, ich muß fürchten, daß er mich packt und noch einmal ins Gefängnis bringt, damit er Ruhe hat vor mir. Wenn er kommt, muß ich mich verstecken und weglaufen. Ich habe keine andere Wahl.“

Traurig stand er auf, seufzte über sein Unglück und blickte sich nach allen Seiten um, ob Knasterbax nicht in der Nähe wäre. Aber noch war die Luft rein.

Da schlurfte er langsam den Waldweg entlang. Die Gurken ließ er unter der Tanne stehen.

Als er an den See kam, wo der Räuber ihn so schändlich getäuscht hatte, blieb er stehen und überdachte seine Lage noch einmal. Das Wasser lag glatt und still. Einige Teichrosen blühten noch. Es war ein friedlicher See. Die Herbstsonne spiegelte sich gelb darin.

Wenn ich hinausschwimme, dachte er mutlos, und mich einfach untergehen lasse, dann hat meine Not ein Ende. Warum soll ich mich weiter quälen? Lieber tot sein als unehrlich und hungrig. Wie im Traum zog er die durchlöcherten Schuhe aus, ohne daß er es recht merkte, legte er das Räuberzeug ab, und willenlos glitt er in das Wasser hinein. Kühl umfing es ihn. Gewohnheitsmäßig machte er einige Schwimmzüge und trieb in den See hinaus. Je weiter er sich vom Ufer entfernte, desto kälter wurde das Wasser. Und plötzlich schauderte ihn vor der Tiefe.

Er wandte sich um und schwamm zurück. Nein, er mochte nicht ertrinken. Er wollte sein Leben in die Hand nehmen und den Kampf mit dem Räuber bestehen. So oder so mußte es ihm gelingen, mit Knasterbax fertig zu werden.

Er merkte nicht, daß er beobachtet wurde, daß jemand sein Räuberzeug fortnahm und damit hinter einem Busch verschwand. Mit langen Zügen schwamm er ans Ufer. Ihm war kalt, und er lief zu der Stelle, wo er sein Zeug abgelegt hatte.

Das war aber nicht mehr da!

Stattdessen, Siebenschütz glaubte zu träumen, lag seine Polizeiuniform säuberlich zusammengelegt im Gras. Ging das mit rechten Dingen zu? Zögernd nahm er die Jacke auf und griff nach dem Ausweis in der Tasche. Es war seiner, zwar ein wenig verknickt, aber sonst unbeschädigt.

Nur Knasterbax konnte doch die Uniform hierhergebracht haben! Wo war der Kerl? Siebenschütz schaute sich um. Sollte er in den See hinausgeschwommen sein? Unmöglich, dann hätte er ihn bemerkt. Er mußte woanders stecken. Ganz bestimmt hatte er sein Räuberzeug wieder angezogen, denn das war ja nicht da. Aber warum in aller Welt hatte er das getan? Warum wollte jemand lieber in Räuberzeug als in Polizeiuniform herumlaufen? Das konnte Siebenschütz sich nicht erklären.

Aber um die gute Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen zu lassen, schlüpfte er rasch in die Uniform und verwandelte sich mit jedem Stück mehr in den ehr- und achtbaren Schutzmann Siebenschütz zurück.

„So“, sagte er, „jetzt soll mal einer behaupten, ich sei ein Räuber!“

Er zwirbelte seinen Schnurrbart und schickte sich an, wieder seinen alten Dienst zu tun, der darin bestand, für Ordnung zu sorgen und Räuber zu fangen.

Unter einem Busch lag Knasterbax, beobachtete ihn und rieb sich vergnügt die Hände.

„Fühle ich mich wie neues Mensch in alte Räuberzeug“, sagte er zufrieden. „Ist sich schöner, zu laufen weg vor Siebenschütz, als zu laufen hinterher.“

Von seinem Versteck aus sah er, wie der Schutzmann mit festen Schritten an ihm vorbeimarschierte und den Weg in die Stadt einschlug. Er sah aber nicht mehr, was am Waldrand geschah, und das war schade, denn es hätte ihm bestimmt viel Spaß gemacht. Dort stießen nämlich die zwanzig anrückenden Polizisten auf ihren Kollegen. Sie liefen ihm winkend und schreiend entgegen, sobald sie ihn erblickten, hoben ihn auf die Schulter und trugen ihn in die Stadt. Alle Leute, die den Einzug miterlebten, klatschten und warfen Blumen.

Siebenschütz glaubte, sie wären alle verrückt geworden. Er konnte sich nicht erklären, warum man ihm so viel Ehre erwies.

Die Kunde von seiner Entdeckung verbreitete sich schnell. Der Polizeipräsident ließ in aller Eile ein Festessen richten, türmte die vielen Geschenke mit Hilfe von zwei Kellnern selbst auf dem Tisch vor Siebenschütz auf und sorgte dafür, daß die Fünftausendmarkprämie des Sparkassenpräsidenten sofort überreicht wurde.

Der arme Schutzmann begriff natürlich nicht, was das alles zu bedeuten hatte. Immer wieder versuchte er den Grund dafür zu erfahren.

„Das muß sicher eine Verwechslung sein“, sagte er dem Hauptmann, „ich hab das alles nicht verdient. Ich war nämlich in den letzten Wochen gar nicht in der Stadt.“

Die Beamten lachten über diesen Witz. Der Hauptmann aber flüsterte dem Präsidenten ins Ohr: „Da sehen Sie, wie schwer krank er ist! Fängt einen Sparkassenräuber und sagt, er sei gar nicht in der Stadt gewesen.“

Weil er etwas zu laut flüsterte, konnte Siebenschütz ihn verstehen, und da war er sofort im Bilde. Also hatte Knasterbax in seiner Uniform einen Räuber gefangen. Das war wirklich erstaunlich. Und er, Siebenschütz, bekam dafür einen Orden, eine fette Belohnung und viele Geschenke.

„Ich danke vielmals für die wertvollen Sachen und die Belohnung“, sagte er, „aber ich kann sie leider nicht annehmen, denn ich war es gar nicht, der den Sparkassenräuber fing! Das war Knasterbax in meiner Uniform!“

Die Polizisten lachten und ließen ihren humorvollen Kollegen hochleben. Und der Polizeiarzt horchte Herz- und Pulsschlag ab.

Am nächsten Tag stand in der Zeitung, daß Siebenschütz der bescheidenste aller Polizisten sei. Nicht mal die wohlverdiente Belohnung und die vielen warmen Unterhosen wollte er annehmen. Aber er habe doch wohl schwer gelitten, denn er bringe alle Geschehnisse durcheinander. Und sich selbst verwechsele er dauernd mit dem Räuber Knasterbax. Es sei ihm zu wünschen, daß er bald wieder völlig genese.

Eine halbe Woche später kroch Knasterbax aus dem Stroh einer Scheune, reckte sich und suchte seine Schuhe. Der rechte große Zeh zitterte vor Kälte, denn er war durch das große Loch im Strumpf gerutscht.

„Hab ich an verkehrt die Strümpfe“, sagte Knasterbax, „Loch gehört sich auf linkes Fuß.“ Er hockte sich hin und tauschte die Strümpfe aus. Dann steckte er die Nase durch die Tür und schnupperte.

„Hm“, brummte er, „ich rieche dummes Schutzmann Siebenschütz. Will ich passen auf gut, daß er nicht wieder fängt armes Räuber.“

Und leise tappte er im Morgendämmern ins Freie.

Da löste sich eine Gestalt aus dem Schatten eines Baumes und kam auf ihn zu. Knasterbax drehte sich um und lief auf die Wiese neben der Straße. Er sprang über einen Graben, kroch durch einen Zaun und war nicht mehr einzuholen.

„Halt!“ schrie Siebenschütz hinterher. „Bleib stehen, Knasterbax! Ich will dir etwas bringen!“

„Kannst du behalten gerne deine Handschellen!“ rief der Räuber. „Einmal du hast mich geschnappt, jetzt ich bin auf die Hut!“

„Ich will dir keine Handschellen anlegen, du sollst eine Belohnung haben!“

„Nein, nein, liebes Siebenschütz, mit Speck man fängt Mäuse“, antwortete Knasterbax. „Ich hab genug von schweres Leben als Polizist. Jetzt ich bin Räuber, du Schutzmann. Ist sich Welt wieder in Ordnung.“

„Aber ich will dich doch gar nicht fangen“, rief Siebenschütz verzweifelt. „Ich will dir Zeug bringen und was zu essen. Ich will dein Freund sein!“

Aber Knasterbax lachte ihn aus.

„Schutzmann will sein Freund von Räuber? Das gibt es nicht. Du bist bestes Freund, wenn du läufst hinterher hinter Knasterbax. Dann er rennt schneller und wird warm an kaltes Tag wie heute.“ Nach diesen Worten lief er über die Wiese wie ein Reh, bog rechts in den Wald ein, kam an anderer Stelle wieder zum Vorschein und stellte zufrieden fest, daß sein Verfolger ihn nicht mehr sehen konnte.

Linker Hand lag ein einsamer Bauernhof. Er sah die Bäuerin bei offenem Fenster in der Küche hantieren, aus der ein verlockender Duft kam. Auf Zehenspitzen trat er näher und rief laut. „Feuer! Feuer!“

Da ließ die Frau alles fallen, was sie in der Hand hatte, und rannte nach draußen. Knasterbax aber stieg durch das Fenster in die Küche und nahm sich sein Frühstück vom Tisch.

„Sieht dumm aus, das Mensch“, sagte er, „hab ich gewußt, daß sich genügt kleines Trick.“

„Ist sich schlechtestes Wetter von Welt!“ schimpfte Knasterbax. „Immer nur nasses Regen von morgens bis abends und kein einziges Strahl von Sonne. Nimmt sich häßliches Jahreszeit nix Rücksicht auf Räuber ohne Haus und Ofen.“

Er erhob sich von dem Baumstamm, auf dem er gesessen hatte, und betastete seine Kleidung. Weder an der Hose, noch an der Jacke fand er eine trockene Stelle. Von seinem Hut floß der Regen wie aus einer übervollen Dachrinne. Seine Knie und Hände waren eiskalt.

„Ich glaube, ich langsam komm’ in hohes Alter“, sagte er zitternd. „Früher ich konnte schlafen in Graben mit Wasser und hab’ nix gekriegt Erkältung. Jetzt schon ich habe Entzündung von Lunge bei kleinstes Regenguß von fünf Stunden.“

Vorsichtig machte er ein paar Schritte vorwärts, blieb aber sofort wieder stehen: das Wasser quietschte in seinen Stiefeln, und die Hose klebte an den Knien.

„Pfui, Spinne“, grollte er, „bei Bewegung ist sich nasses Anzug noch scheußlicher als bei Sitzung. Aber kann ich doch nicht sitzen hier ganze Nacht in dunkles Wald ohne Blätter! Dann geht sich ja krankes Gesundheit ganz kaputt! Nein, muß ich suchen Scheune mit Stroh oder freundliches Hühnerstall.“ Und entschlossen steckte er die nassen Hände in die nassen Hosentaschen und marschierte los.

Es regnete unaufhörlich. Der Himmel wollte und wollte nicht leer werden. Unter seinen Füßen quatschte das nasse Laub, und wenn er auf eins der Moospolster trat, die sich wie Schwämme vollgesogen hatten, spritzte ihm das Wasser von unten bis ins Gesicht. Aber er ließ sich dadurch nicht mehr aufhalten. Der Gedanke, daß irgendwo in der Dunkelheit und Nässe ein trockener, warmer Platz auf ihn wartete, trieb ihn weiter.

Über eine Stunde lang tastete er sich vorsichtig an den Bäumen vorbei, dann endlich hatte er den Wald durchquert.

„Wird sich aber auch höchste Zeit“, murmelte er, „dreimal Zusammenstoß mit hartes Baumstamm ist genug. Schönes Hut ist jetzt schon zu klein für ausgebeultes Kopf.“

Da rutschte er aus und rollte in eine tiefe Sandgrube hinein. Der Sand haftete an seinen Kleidern wie Semmelbrösel an einem Stück Schweinefleisch. Als Knasterbax unten ankam, schüttelte er sich, spuckte Sand und Kiesel und rappelte sich mühsam auf.

„Macht sich denn ganze Welt böses Spaß mit armes Knasterbax?“ schimpfte er. „Bin ich vielleicht Schnitzel, das wird gewälzt in Mehl und gebraten in Pfanne?“

Langsam trottete er durch die Sandgrube und gelangte auf einen Heideweg, der an einigen Stellen knietief unter Wasser stand. Ihm war nun alles egal. Darum stapfte er durch die Wasserlöcher, als ob ihm das besonderes Vergnügen machte. Da es immer noch heftig regnete, wurde der Sand nach und nach wieder von seinem Zeug heruntergespült.

Als er etwa zwei Stunden so marschiert war, hörte er ein schwaches Blöken. Es klang, als ob eine Schafmutter ihr Kind im Schlafe beruhigte. Lauschend blieb er stehen. Sollte da irgendwo ein Schafstall sein? Wieder war das Blöken zu hören. Und nun antwortete auch das Lamm mit heller leiser Stimme.

Der Räuber frohlockte.

In Stall voll Schafe mit warmes, weiches Wolle auf Rücken und Bauch finde ich gutes Nachtlager, dachte er.

Als nun zum drittenmal etwas von dem nächtlichen Zwiegespräch der Schaffamilie an sein Ohr drang, achtete er genau auf die Richtung, aus der die Laute kamen, und stolperte dann darauf los. Nach weniger als dreißig Schritten stieß er tatsächlich auf einen Schafstall. Wie ein großes Zelt stand er da, ohne Seitenwände, sein Dach reichte bis auf den Boden. Knasterbax hielt seinen Kopf gegen die Tür und spürte, wie es dahinter lebte und atmete.

„Na also!“ flüsterte er. „Hat sich die Glück doch nicht für immer versteckt vor liebes, armes Knasterbax. Jetzt kann Entzündung von Lunge sich anderes Räuber suchen, hab’ ich bestes Heia von Welt.“

Leise öffnete er die Tür und tappte in den dunklen Raum hinein. Warme Luft wehte ihm entgegen. Behutsam mit Händen und Füßen vor sich tastend, bewegte er sich zwischen den ruhenden Schafen hindurch, bis er mitten im Stall war. Dort zog er Jacke und Hose, Stiefel und Strümpfe aus und legte alles den Tieren in seiner Nähe zum Trocknen auf den Rücken.

„Ganz ruhig“, flüsterte er, als einige Lämmer ängstlich blökten, „ist sich Knasterbax liebes Mensch und kein böses Wolf mit Appetit auf unschuldiges Schaf. Will sich Knasterbax nix als Wärme, schönes warmes Wärme.“ Und wohlig streckte er sich aus, schob seine Beine den Schafen unter den Bauch und deckte sich mit zwei wolligen Lämmern zu.

„Gute Nacht“, murmelte er glücklich, gähnte noch einmal, spürte, wie die Wärme von den Tieren langsam auf ihn überging, hörte den Regen aufs Dach klopfen und schlief selig ein.

Geweckt wurde er durch lautes Blöken und einige herzhafte Fußtritte in den Bauch. Er fuhr in die Höhe und sah sich um. Helles Licht strömte durch eine breite Tür in das Innere seiner Schlafstätte, und er konnte viele, viele Schafe erkennen. Sofort wußte er wieder, wo er war. Die Tiere rannten unruhig hin und her und drängten ins Freie. Dabei liefen sie auch über ihn hinweg, denn er lag ja mitten im Stall.

„Vorsicht, Vorsicht!“ rief er und sprang auf die Füße. „Wenn ihr tretet armes Knasterbax Loch in die Bauch, er braucht Pflaster für Zukleberei.“

Er reckte sich, gähnte, blinzelte in den Morgen hinaus, sah, daß es sehr neblig war, und wollte sich anziehen. Aber von seinem Zeug waren nur die Stiefel und der Hut zurückgeblieben. Alles andere wurde draußen auf dem Rücken einiger Schafe spazierengetragen. „Halt!“ rief Knasterbax und stürmte den Tieren nach. Die lebendigen Kleiderständer verstanden aber nicht, was er von ihnen wollte. Sie fürchteten wohl doch, der Mann sei ein Wolf und wolle sie fressen. Darum fegten sie auf ihren dünnen Beinen so schnell davon, daß der Nebel sie verschluckt hatte, bevor Knasterbax sie einholen konnte. „Schönes Schweinerei!“ schimpfte er. „Einziges bestes Anzug reitet durch Heide, und Besitzer steht da wie Baby, wenn kommt auf Welt. Kann ich doch nicht als Nackedei gehen in die Dorf und machen kleines Feuertrick!“

Fröstelnd stapfte er in den Schafstall zurück. Vielleicht fand er dort einige Kleidungsstücke des Schäfers. Aber sosehr er auch alle Ecken und Winkel absuchte, er konnte weder eine Jacke noch eine Hose entdecken. An einem Nagel hingen allerdings mehrere Schaffelle. Knasterbax nahm sie herab und breitete sie prüfend aus.

„Warmes Fell von Schaf ist gar nicht schlecht“, sagte er. „Ist sich viel besser als eigenes Fell bei Regen und Kälte.“ Und zufrieden legte er sich eins der Felle über die Schulter und band sich ein zweites um die Hüfte.

„Sehe ich aus jetzt wie Robinson“, sagte er, „oder wie wildes Germane aus Zeit von früher. Wird dummes Schutzmann Siebenschütz Augen verdrehn und nicht wissen, daß ich bin Knasterbax.“

Er zwängte die Füße in die Stiefel, die immer noch naß waren, setzte den braunen Hut auf und machte sich auf den Weg ins nächste Dorf. Der Nebel war so dick, daß er kaum die Hand vor den Augen sehen konnte. Aber das störte ihn nicht. Im Gegenteil, es gab ihm ein Gefühl von Sicherheit, konnte ihn doch nun sein schlimmster Feind, der Schutzmann Siebenschütz, nicht finden.

„Nebel macht schluck, schluck, und böses Räuber ist weg“, sagte Knasterbax grinsend. „Dummes Schutzmann läuft gegen Baum und Wand und kriegt Beule an Kopf wie dickes Pellkartoffel.“

Der Räuber mußte über eine Stunde marschieren, ehe die dunklen Umrisse eines Hauses aus dem Nebel tauchten. Leise schlich er darauf zu, machte „Pst, pst!“, als er den großen Hund hinter der Pforte liegen sah, der ihn aus traurigen Augen anblickte, ohne aufzuspringen oder auch nur mit der Schwanzspitze zu zucken, horchte eine Weile am Fenster, riß dann plötzlich die Haustür auf und rief, so laut er konnte, „Feuer! Feuer!“ in den niedrigen Raum hinein. Mit diesem Trick war es ihm bisher immer gelungen, sich ein Frühstück oder ein warmes Mittagessen zu beschaffen. Die Leute nämlich, denen er seinen Feuerruf entgegenschmetterte, taten in ihrem Schreck und ihrer Angst alle dasselbe: sie rannten ins Freie hinaus, um sich vor den Flammen zu retten oder den Brand zu löschen. Während sie ums Haus liefen und Nachbarn befragten, konnte Knasterbax seelenruhig hineingehen und einen Braten vom Herd oder Brot und Brötchen aus dem Regal nehmen.

So wollte er es auch diesmal tun.

Zu seiner maßlosen Überraschung jedoch tat die Frau, die da am Tisch saß und Kartoffeln schälte, etwas ganz und gar Unerwartetes. Statt entsetzt aufzuspringen und kopflos hin und her zu rennen, hob sie nur den Kopf, sah den mit Fellen behängten Knasterbax erfreut an und sagte: „Tatsächlich? Wie schön! Dann kann ich ja endlich wieder Essen kochen und habe die Kartoffeln hier nicht umsonst geschält. Wo haben Sie denn das Feuer, lieber Mann?“

Knasterbax machte ein Gesicht, als ob er Zahnschmerzen und Bauchnabelsausen zugleich hätte.

„Da, da draußen hab’ ich gesehen die Feuer“, stotterte er. „Aber ist sich schon wieder gegangen aus bestimmt. Hat Nebel mit feuchtes Zunge naßgeleckt.“

„Ach, wie schade!“ sagte die Frau enttäuscht. „Und ich hatte mich schon so auf ein warmes Essen gefreut! In dem starken Regen der letzten Wochen sind nämlich alle meine Streichhölzer feucht geworden, müssen Sie wissen, weil es bei mir durch das Dach regnet. Ich kann schon seit Tagen nichts mehr kochen.“ Seufzend legte sie das Messer auf den Tisch und sah unschlüssig auf die geschälten und die ungeschälten Kartoffeln.

Knasterbax stand hilflos da und wußte nicht, was er sagen und tun sollte.

„Hat nicht Nachbar trocknes Streichhölzer oder Feuerzeug?“ fragte er schließlich. Die Frau winkte ab.

„Natürlich hat er das“, antwortete sie, „aber damit hab’ ich noch lange keins. Von dem kriege ich nicht mal einen krummen Hufnagel. Wir leben nämlich in Streit miteinander. Seit mein Hund eins seiner dösigen Hühner, die immer in meinem Vorgarten herumscharrten, totgebissen hat.“

Knasterbax schüttelte verwundert den Kopf.

„Kann ich gar nicht glauben“, sagte er, „weil liebes Hund liegt ganz still und friedlich an Zaun. Hat nicht mal gemacht ,Wau, wau‘, als ich kam durch Pforte. Hat nur geguckt mit großes trauriges Auge.“

Die Frau schluckte und wischte sich eine Träne fort.

„Er kann auch nicht mehr bellen“, sagte sie leise, „er ist nämlich tot. Schon seit einem Jahr. Ich habe ihn ausstopfen lassen, damit ich ihn immer noch mal ansehen kann. Und weil ich glaube, daß ein ausgestopfter Hund das Haus besser beschützt als gar keiner.“

Knasterbax nickte zustimmend.

„Das ist Wahrheit“, sagte er. „Hab’ ich ganz schön geklappert mit Zähne, als ich schlich in die Garten.“

Die Frau seufzte wieder und schwieg. Plötzlich hatte Knasterbax einen Einfall.

„Wird Nachbar doch geben mir Feuerhölzer oder Streichzeug“, rief er, „weil ich nicht habe totgefressen dämliches Huhn!“

Die Frau sah zu ihm hinüber.

„Kann schon sein“, sagte sie. „Wenn Sie ihm den doppelten oder dreifachen Preis bieten, wird er Ihnen vielleicht eine Schachtel verkaufen. Er ist so habgierig, daß er sich für Geld sogar die Nase abbeißen würde.“

Knasterbax nahm den Hut ab und kratzte sich am Kopf.

„Hab’ ich leider gerade kein Geld auf mir“, sagte er, „weil dummes Schaf hat Anzug genommen auf Hörner und ist weggerannt. Und in Tasche von Hose war Portemonnaie mit ganzes Reichtum von mir.“

Die Frau sah ihn lächelnd an.

„Darum haben Sie sich also so ein ulkiges Fell umgehängt. Ich dachte schon, Sie seien die Urlaubsvertretung für unsern Schäfer. In diesem Aufzug können Sie natürlich nicht zu meinem Nachbarn gehen. Der würde Sie für einen Bettler oder sogar für einen Räuber halten und die Polizei rufen.“

Knasterbax tat sehr verwundert.

„Muß wirklich sein großes Esel von Mann“, sagte er. „Nur weil ein Mensch trägt warmes Fell von Schaf, ist er nicht gleich böses Räuber. Kann ich doch nicht gehen nackt und kaufen Streichhölzer!“

„Warten Sie mal!“ rief die Frau. „Ich habe da noch einen Anzug von meinem verstorbenen Mann, der Ihnen passen könnte. Es sind allerdings ein paar Silberstreifen und blanke Knöpfe dran, mein Mann war nämlich Fahrstuhlführer in einem Kaufhaus, aber das macht ja nichts.“

Schon ging sie ins Nebenzimmer und ließ Knasterbax allein. Der rang eine Weile mit sich, ob er nicht das Brot vom Schrank nehmen und verschwinden solle. Als er aber seine Augen über die ärmliche Einrichtung gleiten ließ, wurde ihm klar, daß man dieser Frau nur etwas schenken, aber nichts nehmen durfte. Darum wartete er geduldig auf den Anzug mit den blanken Knöpfen.

Es lohnte sich, der Anzug paßte. Zwar saß er nicht wie ein Maßanzug, die Hosenbeine waren zu kurz und die Jacke zu weit, aber er zwickte nirgends. Knasterbax fühlte sich sofort wohl darin. Er setzte seinen braunen Räuberhut auf und betrachtete sich im großen Spiegel des Schlafzimmers.

„So“, sagte er zufrieden, „nun soll Nachbar ’rausrücken die Feuer. Kann er sagen nichts Unanständiges von anständiges Fahrstuhlführer wie mich.“

„Hier, nehmen Sie zwei Zehner mit“, sagte die Frau und drückte ihm die Münzen in die Hand. Knasterbax nahm sie zwar, wollte aber unter allen Umständen die Streichhölzer ohne Geld einkaufen. Entschlossen machte er sich auf den Weg.

Der Nebel hatte sich gelichtet. Er konnte das Nachbarhaus in kaum hundert Metern Entfernung liegen sehen.

Muß ich denken auf anderes Trick, dachte er. Vielleicht ich bin Mann von Gasanstalt oder Elektrizität. Geh’ ich in Keller, guck’ auf Wasseruhr und nehm’ Speck und Schinken von Regal.

Er klingelte an der Tür des stattlichen Hauses und wartete. Aber niemand kam, um zu öffnen. Da läutete er ein zweites und drittes Mal.

Alles blieb ruhig. Ihm war jedoch, als hörte er leise tappende Schritte auf dem Flur. Und als er seine Ohren weit öffnete, vernahm er deutlich das Klicken einer kleinen metallenen Scheibe. Sieh an, dachte er, schaut sich vorsichtiges Hausbewohner erst durch Guckloch von Tür. Will wissen, ob sich steht liebes Mensch oder gefährliches Räuber draußen. Werd ich ihm zeigen blankes Knopf von Uniform, dann er weiß, daß er nicht muß haben Angst und Furcht. Und er drehte sich von links nach rechts und von rechts nach links, daß die Silberstreifen und Knöpfe nur so blinkten und funkelten. Daran erkannte der Nachbar augenblicklich, daß ein anständiger Mensch vor der Tür stand, und schloß auf.

„Schönen guten Morgen“, sagte Knasterbax. „Komm’ ich von Aktion Nachbarschaftshilfe und erbitte Schachtel Streichhölzer, dickes Mettwurst, ein Pfund Butter und großes rundes Brot für armes Mensch in Not.“

Der Mann musterte Knasterbax mißtrauisch.

„Nachbarschaftshilfe?“ brummelte er. „Nie gehört! Das ist wohl wieder so ein Verein, der strebsame, fleißige Menschen um ihren Wohlstand prellen will, was? Können Sie sich überhaupt ausweisen?“

„Natürlich!“ erwiderte Knasterbax. „Uniform mit blankes Knöpfe ist mein Ausweis.“

Der genügte dem Mann aber nicht.

„Nee, nee, mein Lieber“, rief er, „auf den Leim krieche ich nicht! Für mich zählt nur ein amtliches Stück Papier mit Unterschrift und Stempel. Aber selbst wenn Sie das hätten, bekämen Sie nicht mal eine Speckschwarte von mir. Ich kenne nämlich keine Nachbarn, verstehen Sie? Die sollen allein sehen, wie sie zurechtkommen. Mir hat auch niemand geholfen. So ist es nun mal auf der Welt.“

Nach diesen Worten wollte er die Tür zuschlagen, aber das gelang ihm nicht, denn Knasterbax hatte seinen Fuß dazwischengestellt. „Noch auf ein Wort, liebes Mitmensch“, sagte er. „Wer ist die Besitzer von dicke weiße Hühner da an Rand von Straße?“

„Ich, warum?“ fragte der Mann lauernd. „Ist was mit den Hühnern?“

„Ist nicht, aber war“, entgegnete Knasterbax. „Großes schwarzes Hund hat gemacht schnapp-schnapp - Hühner tot. Darf ich nehmen drei oder vier für Nachbars Bratentopf?“

„Was sagen Sie da?“ schrie der Mann und konnte vor Empörung kaum noch Luft kriegen. „Diese verwünschte, giftige Bestie hat meine besten Hühner gerissen? Das soll sie mit dem Leben bezahlen! Ich brenne ihr eine Kugel auf den Pelz und werfe sie in den Fluß. Und das Bettelweib von nebenan werfe ich am besten gleich hinterher.“

Er rannte den Korridor entlang, schimpfte und zeterte dabei, daß das Haus zitterte, und tauchte wenige Augenblicke später mit einem langen Jagdgewehr wieder auf. Ohne auf den freundlichen Nachbarschaftsfürbitter Knasterbax weiter zu achten und ohne auch die Tür hinter sich abzuschließen, jagte er blind vor Wut durch seinen großen Vorgarten auf die Straße, nur von dem Gedanken beherrscht, Rache zu üben.

„Siehst du wohl“, sagte Knasterbax zufrieden, „hab’ ich gewußt, daß ich bei reiches geiziges Mann muß machen besonderes Trick. Jetzt er saust herum wie wildgewordenes Handfeger, und ich hab’ Zeit für gemütliches Hausdurchsuchung.“

Ohne Eile spazierte er durch die offenstehende Tür in den Korridor und von dort in die Küche und Speisekammer. Hier fand er die Regale gefüllt mit Gläsern, Dosen, Flaschen und Behältern aller Art. An der Decke hingen Schinken, Würste und Speckseiten, und in einer Gefriertruhe an der Wand lag das leckerste Geflügel.

„Wie ich sehe, hat liebes Nachbar mehr als er kann essen in drei Jahre“, sagte Knasterbax. „Darum soll er sofort spenden für armes Frau in Not.“

Suchend sah er sich nach einer Plastiktüte um, entdeckte eine neben der Brotdose und wählte nun von dem reichhaltigen Angebot nur das Beste aus. Zuerst steckte er zwei Mettwürste in die Tüte, legte dann eine runde Leberwurst dazu, ließ eine fleischige Gans folgen und fand noch Platz für ein Glas Marmelade und zwei Stücke Butter. Eine Packung mit zehn Schachteln Streichhölzer wanderte in seine Hosentasche, und ein Vollkornbrot klemmte er sich unter den Arm. Gerade als er die freigiebige Speisekammer wieder verlassen wollte, hörte er in schneller Folge zwei Schüsse.

„O weh“, murmelte er grinsend, „hat das Unmensch totgeschossen armes ausgestopftes Hund noch einmal. Muß ich schnell ’rüber zu liebes Frau, damit er bezahlt Schadenersatz für grausames Hundemord. Am besten ich gehe durch Hintertür, sonst kann sein, daß er schießt mir auch ärgerliches Loch in schönes Fahrstuhlführeruniform.“

Er schaute sich um, ob er auch keine Spuren hinterlassen hätte, und huschte durch den hinteren Ausgang auf den Hof. Als er um die Hausecke lugte, sah er den immer noch wütenden Mann mit rauchender Flinte zurückkommen. Knasterbax wartete, bis die Tür ins Schloß fiel, hastete dann zu der hohen Eichenhecke hinüber, die den Besitz des geizigen Mannes umfriedete, schlüpfte hindurch und stapfte in ihrem Schutze auf den Weg und von dort zu dem kleinen Haus mit dem löcherigen Dach zurück.

Die Frau empfing ihn zitternd.

„O Gott“, rief sie, „gut, daß Sie da sind! Ich fürchtete schon, der Unhold hätte Sie erschossen. Sind Sie verletzt?“

Knasterbax nickte.

„Ja“, antwortete er, „hab’ ich mir gerissen Schramme in Finger bei Durchschlupf in Hecke. Brauche ich sofort Pflaster, sonst tropft Blut auf schönes Uniform mit blanke Knöpfe.“

Die Frau sah ihn verständnislos an.

„Hat mein Nachbar denn nicht auf Sie geschossen?“ fragte sie. „Ich hab’ doch zwei Schüsse gehört!“

Knasterbax stellte die Plastiktasche auf den Tisch.

„Warum sollte er schießen auf friedliches Mann von Verein für Nachbarschaftshilfe?“ sagte er und machte sein ehrlichstes Gesicht. „Alles was hier ist in Tüte, hat er gegeben für armes Frau mit Löcher in Dach: Wurst, Marmelade, Butter, Brot, Gänsebraten und schönes trockenes Streichholzpaket.“

Die Frau starrte fassungslos auf die Lebensmittel.

„Das kann doch nicht wahr sein“, flüsterte sie. „Mein Nachbar verschenkt nichts. Das ist ein Traum.“ Sie setzte sich hin und schloß die Augen. „Wenn ich aufwache, ist alles wieder verschwunden.“

„Nichts ist verschwunden!“ widersprach Knasterbax heftig. „Hier, fassen Sie an großes fleischiges Gans! Aber Vorsicht, ist sehr kalt, weil lag mit andere Gänsekameraden in Gefrierschrank!“

Da sprang die Frau erregt auf.

„Sie wollen mir doch nicht erzählen, daß das alles aus der Speisekammer meines Nachbarn ist?“

„Aber ja!“ rief Knasterbax. „Ist sich reines Wahrheit. Kommt alles aus schönes volles Speisekammer. Nur Plastiktüte nicht, die hat gelegen auf Küchenschrank neben Brotdose.“

„Ich verstehe die Welt nicht mehr“, stammelte die Frau entgeistert. „Mein geiziger Nachbar verschenkt Lebensmittel! Der Mann muß den Verstand verloren haben!“

„Das hat er bestimmt“, bestätigte Knasterbax. „Lief ’raus, um armes totes Hund noch mal zu erschießen. Weil er in böse Wut Tür offenließ, hatte ich Zeit genug für Aussuchen und Einpackerei in Speisekammer und Küche.“

Jetzt dämmerte der Frau, daß sich ihr Nachbar nicht freiwillig von seinen Lebensmitteln getrennt hatte. Aber ganz war sie noch immer nicht im Bilde.

„Warum wollte er denn meinen Hund erschießen?“ fragte sie.

Knasterbax grinste sie an.

„Kleines Trick von mir“, sagte er. „Hab’ ich Nachbar erzählt, daß wildes Hund hat gehabt Hunger auf Geflügel und gefressen seine dummen Hühner.“

Nun konnte sich die Frau die Geschehnisse richtig zusammenreimen. Sie sah den bärtigen Mann, der für sie zum Dieb geworden war und nun in der viel zu weiten und viel zu kurzen Fahrstuhlführeruniform ihres Mannes vor ihr stand, halb bewundernd und halb erschrocken an und wußte nicht recht, was sie von der Sache halten sollte.

„Meinen Sie denn, daß ich das alles behalten darf?“ fragte sie schließlich unsicher.

„Das ist doch größtes Selbstverständlichkeit!“ rief Knasterbax. „Hat Nachbar schon Bauchweh vor Überfluß und Sie Bauchweh vor Hunger. Kleines Austausch von Lebensmittel ist gesund für beide.“

„Das ist allerdings wahr“, sagte die Frau, „und wenn wir es so betrachten, hat mein Nachbar keinen Schaden, sondern einen Nutzen von dem Tausch.“

„Ein sehr großes Nutzen!“ betonte Knasterbax. „Nutzen so groß wie Riese! Schaden dagegen ist klein wie Zwerg. Darum müssen wir wegen Gerechtigkeit machen Schaden etwas größer. Sie gehen jetzt hin zu geiziges Nachbar und verlangen Ersatz für totgeschossenes Hund.“

„Aber das kann ich doch nicht tun“, wandte die Frau ein. „Er hat meinen Hund ja gar nicht totgeschossen!“

„Hat nicht, aber hätte!“ rief Knasterbax. „Wenn noch wär’ gewesen am Leben! Ist und bleibt sich das Mensch ein Hundemörder, ob armes Bello war schon tot oder nicht.“

Darin mußte die Frau dem Räuber recht geben, und deshalb ging sie beherzt zu ihrem Nachbarn hinüber.

Knasterbax bemühte sich indessen um das Feuer im Herd.

Nach mehreren vergeblichen Versuchen gelang es ihm, das feuchte Holz in Brand zu setzen. Da wurde es rasch wohlig warm in der Küche, und er konnte sich mit der Zubereitung des Gänsebratens beschäftigen. Als die Frau zurückkam, schlug ihr der Bratenduft schon verlockend entgegen.

„Hm, wie das riecht!“ rief sie begeistert. „Sie sind ja wohl ein gelernter Koch, was? Hier, sehen Sie mal, was er mir gegeben hat, der alte Geizkragen.“ Sie hielt Knasterbax ein paar Münzen hin. „Er sagte, für das Geld könne ich mir drei solche häßlichen Köter kaufen, wie mein Bello einer gewesen sei. Ist das nicht eine Gemeinheit? Glauben Sie aber nicht, daß er auch nur einen Pfennig freiwillig ’rausgerückt hat! Wenn nicht zufällig ein Schutzmann vorbeigekommen wäre, hätte ich bestimmt gar nichts gekriegt.“

„Schutzmann?“ fragte Knasterbax erschrocken. „Vielleicht ausgerechnet Schutzmann Siebenschütz?“

„Ja, so heißt er“, sagte die Frau. „Er kommt übrigens gleich herüber, um Sie als Zeuge zu vernehmen.“

Knasterbax sprang auf.

„Das ist aber großes Überraschung!“ stieß er hervor. „Muß ich sofort verschwinden!“

„Warum denn?“ fragte die Frau. „Er weiß doch nur, daß Sie mir geholfen haben und nichts von Ihrem Besuch in der Speisekammer meines Nachbarn.“

„Aber wird er bald wissen, daß ich nicht ganz reines Wahrheit gesagt habe von Hund, was hat totgebissen bestes weißes Hühner. Will ich lieber laufen in Wald und kommen wieder, wenn Dunkelheit ist da. Können Sie mir aufheben Stück von Gans.“ Hastig trat er ans Fenster, um zu sehen, ob die Luft noch rein war. Sie war es nicht, denn soeben stapfte Siebenschütz durch die Pforte in den Vorgarten und auf das Haus zu.

„Schönes Schweinerei!“ schimpfte Knasterbax. „Ist sich das Polizeimensch schon da. Wo finde ich jetzt schnelles Versteck?“

„Stellen Sie sich hier hinter den Vorhang zu den Besen“, riet die Frau. „Da ist Platz genug für Sie. Im Notfall können Sie durch das kleine Fenster nach draußen klettern.“

Kaum saß Knasterbax auf einem umgedrehten Marmeladeneimer zwischen Besen, Schrubbern und Aufwischlappen, da klopfte der Schutzmann an die Tür. Die Frau öffnete ihm und erklärte ihm schon auf der Schwelle, daß der freundliche Mann von der Nachbarschaftshilfe bereits fortgegangen sei.

„Sicherlich hat er noch viele Besuche zu machen, bevor es dunkel wird“, sagte sie und staunte nicht schlecht darüber, daß der Schutzmann ihrem freundlichen Helfer in der Besenkammer so ähnlich war wie einem Zwilling.

Knasterbax hörte alles mit an und grinste. Als er aber vernahm, was Siebenschütz darauf antwortete, verging ihm das Grinsen. Der sagte nämlich, dann wolle er wenigstens den Hund genau untersuchen, um zu sehen, ob er wirklich von beiden Kugeln getroffen worden sei, damit alles seine Richtigkeit habe.

Auweih, dachte Knasterbax, jetzt kommt ganzes Sache an Tageslicht, und arme Frau muß zahlen zurück die viele Geld!

Die Frau, die auch merkte, was auf dem Spiele stand, wußte in ihrer Verlegenheit nichts Besseres zu tun, als den Schutzmann zu einer Tasse Kaffee und einem Stück Gänsebraten einzuladen. Vielleicht, so hoffte sie, würde ein Wunder geschehen und der ausgestopfte Hund auf irgendeine Weise von selbst aus dem Vorgarten verschwunden sein, bevor der Schutzmann ihn untersuchen konnte.

Knasterbax jedoch verließ sich nicht auf das Wunder. Er wartete, bis Siebenschütz sich gemütlich am Tisch niedergelassen hatte, kletterte dann leise durch das kleine Fenster ins Freie, schlich zu dem Hund hinüber und versteckte ihn in einem dichten Busch.

„Armes Köter“, sagte er, „hast du schon so viele Mottenlöcher und nun auch noch Löcher von großes Schießgewehr! Warte nur, bis das dumme Schutzmann ist weg, dann du kriegst richtiges Grab.“

Vorsichtig tappte er zum Haus zurück und beobachtete durch das Küchenfenster, wie Siebenschütz mit aufgekrempelten Ärmeln am Tisch saß und gerade in den knusprigen Schenkel beißen wollte, den die Frau ihm auf den Teller gelegt hatte. Das ließ den Räuber alle Vorsicht vergessen. Er lief nach vorn zur Haustür, riß sie auf und rief „Feuer! Feuer!“, so laut er konnte.

Mit diesem Ruf brachte er Siebenschütz um den köstlichen Gänsebraten, denn der Polizist wußte natürlich sofort, wer da rief, kannte er doch den Feuertrick von Knasterbax nur zu gut. Augenblicklich sprang er auf, schnallte sein Koppel um, nahm den Helm, sagte: „Entschuldigen Sie, liebe Frau, der Dienst ruft. Ich muß einen Räuber fangen!“ und lief nach draußen. Inzwischen war Knasterbax längst um das kleine Haus herumgelaufen und in die Besenkammer zurückgeklettert. Er schob den Vorhang zur Seite, stürzte an den Tisch, schnappte sich den braungebratenen Schenkel auf dem Teller von Siebenschütz und huschte wieder hinter den Vorhang.

„Keine Angst, liebe Frau“, flüsterte er dabei, „armes Bello ist versteckt; dummes Schutzmann findet ihn nie. Essen Sie auf den Rest von Nachbars Gans, ich muß weiter auf Wanderschaft. Vielleicht ich komme wieder eines Tages und klaue reiches Nachbar Schwein aus Stall oder Kuh.“

Er nahm den Schenkel der Gans zwischen die Zähne wie ein Hund einen Knochen und zwängte sich wieder durch das Fenster der Besenkammer. Während Siebenschütz einen hohen runden Holzstapel untersuchte, ob der Räuber nicht hineingekrochen sei, lief er durch den Hintergarten auf den Heideweg zurück, versteckte sich hinter einem Wacholderstrauch und aß in aller Ruhe den Gänsebraten auf.

„Bin ich großes Freund von Tiere“, sagte er schmatzend. „Lieb’ ich Hund und Katze, Kuckuck und Reh. Am liebsten aber hab’ ich Gans, was ist gebraten braun und knusprig wie dieses.“

Siebenschütz durchsuchte das ganze Haus vom Keller bis zum Dachboden, er ließ sich von der Frau auch den Schlüssel zu dem kleinen Schuppen geben, der hinter dem Haus stand, fand Knasterbax jedoch nicht. Der Räuber war wie vom Erdboden verschluckt. Als der enttäuschte Polizist indessen wieder in die Küche ging, um seine unterbrochene Mahlzeit fortzusetzen und den schmackhaften Gänseschenkel aufzuessen, mußte er feststellen, daß Knasterbax noch einmal zurückgekommen sein mußte, denn der Schenkel war weg. Die Frau gab ihm als Ersatz einen Flügel dafür, und der war auch ganz auserlesen.

„Was hat der Mann denn verbrochen, daß Sie ihn verfolgen?“ fragte sie, als sie ihm den zweiten Flügel auf den Teller legte.

„Gar nichts im Augenblick“, erwiderte Siebenschütz. „Ich verfolge ihn auch nicht, um ihn einzusperren, sondern um ihm eine Belohnung zu bringen.“

„Das verstehe ich nicht“, wunderte sich die Frau. „Warum läuft er dann weg?“

Siebenschütz machte sich auch noch über ein großes Bruststück her und antwortete unter Kauen und Schmatzen: „Er weiß es natürlich nicht, daß er eine Belohnung bekommen soll.“

Das fand die Frau noch sonderbarer.

„Wenn ich eine Belohnung verdient hätte, würde ich es wissen“, sagte sie. Siebenschütz nickte.

„Sie sind ja auch ein ganz anderer Mensch als Knasterbax“, sagte er, „und würden vieles besser machen.“

„Hm“, sagte die Frau, „das weiß ich nicht so genau.“

„Aber ich“, fuhr der Polizist fort. „Sie würden zum Beispiel nicht die Uniform eines Polizisten anziehen und dann so tun, als ob Sie im See ertrunken wären.“

„Da haben Sie allerdings recht“, bestätigte die Frau. „Das würde ich schon deshalb nicht tun, weil ich fürchten würde, mit der schweren Uniform in dem See zu ertrinken.“

Siebenschütz schüttelte den Kopf.

„Aber, beste Frau“, sagte er, „als Knasterbax den Ertrunkenen spielte, hatte er die Uniform natürlich nicht an! Die zog er erst an, als er auf dem Grund des Sees lag und ich nach ihm tauchte.“

„Wie hat er denn das gemacht?“ fragte die Frau verblüfft.

Siebenschütz sah sie an.

„Er hat selbstverständlich nicht wirklich auf dem Grund des Sees gelegen“, erklärte er, „sondern nur zum Schein, verstehen Sie? Um mich zu täuschen! In Wirklichkeit hat er hinter einem Busch gestanden und dort die Uniform angezogen.“

„Aha“, sagte die Frau, „und dafür bekommt er eine Belohnung?“

„Unsinn!“ rief Siebenschütz. „Für so etwas bekommt man keine Belohnung, sondern eine Strafe, das ist nämlich Amtsanmaßung.“

Die Frau machte ein unglückliches Gesicht. Sie hielt sich für sehr dumm, weil sie noch nicht begriffen hatte, wofür Knasterbax die Belohnung bekommen sollte. Um nicht noch dümmer zu erscheinen, fragte sie nicht mehr weiter, sondern nickte nur unsicher mit dem Kopf.

Siebenschütz knabberte alle Knochen und Knöchelchen der Gans säuberlich ab, wischte sich dann die Finger in seinem Taschentuch sauber und lehnte sich satt und zufrieden zurück. Weil die Frau ihn immer noch mit großen unwissenden Augen anblickte, bequemte er sich, die Sache mit Knasterbax und der Uniform zu Ende zu erzählen. „Sie können sich denken“, sagte er, „daß ich nicht damit einverstanden war, Knasterbax in meiner Uniform am See stehen zu sehen!“

„O ja“, rief die Frau, „das kann ich mir wohl denken.“

„Und darum bat ich ihn“, fuhr Siebenschütz fort, „die Uniform sofort wieder aus- und seine Lumpen anzuziehen. Können Sie mir folgen?“ Die Frau nickte eifrig, und Siebenschütz erzählte weiter: „Knasterbax war aber nicht bereit, die Kleidung mit mir zu tauschen. Er wollte mich nämlich ins Gefängnis bringen, müssen Sie wissen, um die Belohnung in Empfang zu nehmen, die für seine Ergreifung ausgesetzt war, 1000 Mark.“

„Jetzt verstehe ich!“ rief die Frau. „Und das ist das Geld, das Sie ihm bringen wollen!“

„Aber nein doch“, entgegnete der Polizist unwirsch. „Für wie dumm halten Sie mich denn! Ich laß mich doch nicht gefangennehmen und bringe dem Räuber dafür noch eine Belohnung!“

„Ja, aber Sie sagten doch...“

„Gar nichts sagte ich! Für die Gefangennahme eines Wachtmeisters wird ein Räuber streng bestraft und nicht belohnt, das sollten Sie eigentlich wissen.“

Jetzt wurde die Frau auch ungeduldig.

„Hören Sie mal“, rief sie, „wenn er nur Sachen angestellt hat, für die man bestraft wird, kann ich mir nicht zusammenreimen, warum Sie ihm mit einer Tasche voll Geld nachlaufen!“

„Aber das will ich Ihnen ja die ganze Zeit erzählen!“ schnaufte der Polizist. „Unterbrechen Sie mich doch nicht dauernd! Knasterbax marschierte in meiner Uniform, als Schutzmann also, in eine Sparkasse und verhinderte dort einen Überfall. Dafür will sich der Sparkassendirektor mit 5000 Mark bedanken.“

„5000?“ fragte die Frau. „Sagten Sie vorhin nicht etwas von 1000?“

Siebenschütz raufte sich die Haare.

„Beste Frau“, rief er ungehalten, „1000 Mark waren für die Ergreifung des Räubers Knasterbax ausgesetzt! Bringen Sie doch nicht alles durcheinander! Die 1000 Mark hat er aber nicht gekriegt, weil ein Polizist keinen Anspruch auf eine Belohnung hat.“

„Ist er denn Polizist? Ich denke, er ist ein Räuber?“ fragte die Frau.

„Natürlich ist er das!“ brüllte Siebenschütz. „Aber in meiner Uniform war er natürlich vorübergehend ein Polizist. Und weil ich ihm so ähnlich sehe wie ein Zwillingsbruder, hat er mich als Räuber Knasterbax ins Gefängnis geführt. Das müssen Sie doch jetzt endlich begriffen haben!“

„Regen Sie sich nur nicht auf!“ verteidigte sich die Frau. „So wie Sie die Sache erzählen, kann man sie gar nicht begreifen. Aber darauf kommt es mir auch nicht mehr an. Ich habe jedenfalls verstanden, daß Sie Knasterbax 1000 Mark bringen wollen.“

„5000!“ fuhr Siebenschütz dazwischen.

„Meinetwegen auch 5000“, räumte die Frau ein. „Und mir ist auch klar, daß Knasterbax nichts davon weiß, denn sonst würde er ja nicht weglaufen, sondern stehenbleiben.“

„Na, endlich!“ brummte Siebenschütz. „Sie haben aber eine sehr lange Leitung.“

„Und Sie eine sehr komplizierte Art, sich auszudrücken“, entgegnete die Frau. „Soll ich Ihnen mal einen Tip geben?“

„Was für einen Tip?“ fragte Siebenschütz.

„Einen Tip, wie Sie Knasterbax kriegen können.“

„O bitte“, sagte Siebenschütz spöttisch, „wenn Sie meinen, daß Sie mehr von Kriminalistik verstehen als ich!“

„Mehr von Kriminalistik vielleicht nicht“, sagte die Frau, „aber bestimmt mehr von dem Mann, den Sie verfolgen. Ziehen Sie die Uniform aus, schneiden Sie sich den Bart ab und hängen Sie sich ein paar alte Fetzen über wie ein Landstreicher. Sie sollen sehen, daß er dann nicht mehr wegläuft, wenn er Sie zu Gesicht kriegt.“

„Hm“, machte Siebenschütz nachdenklich, während er seinen Schnurrbart zwirbelte, „hm, das könnte ich in der Tat mal versuchen.“

Knasterbax hatte seine Mahlzeit beendet und sich in der einbrechenden Dunkelheit satt und zufrieden auf den Weitermarsch gemacht. Vielleicht finde ich wieder schönes warmes Schafstall mit weiches Schaf als Kopfkissen und Bettdecke, dachte er. Vielleicht stoße ich auch auf Scheune mit Stroh und Heu. Könnte ich auch gehen als anständiges Mensch in ein Haus und bitten um Nachtlager. Hab’ ich doch an braunes Fahrstuhlführeruniform wie braves, ehrliches Mann. Weil er sich frisch und gestärkt fühlte und weil das Wetter angenehm mild war, schritt er wacker aus und gelangte bald in einen größeren Ort. Vor einem grellbunten Schaufenster blieb er stehen, betrachtete neugierig das Warenangebot und fragte sich, was er wohl kaufen würde, wenn er Geld hätte. Da stieß ihn jemand unsanft in die Seite, und als er sich umdrehte, sah er sich einem vornehm gekleideten Herrn gegenüber, der ihn ärgerlich anblickte und dabei nervös an seiner rotgepunkteten Krawatte zupfte. Gerade wollte Knasterbax den Mund öffnen und sich die Anrempelei verbitten, da sagte der Herr: „Was denken Sie sich eigentlich dabei, hier draußen herumzustehen, während unsere Kunden auf den Fahrstuhl warten? Machen Sie, daß Sie ’reinkommen, und tun Sie endlich Ihre Pflicht! Fürs Faulenzen bezahlen wir Sie nicht. Heute haben wir Familieneinkaufstag, falls Sie das vergessen haben sollten, da ist unser Haus bis halb sieben Uhr geöffnet. Nun gehen Sie schon endlich!“

„Ich soll bedienen die Fahrstuhl?“ fragte Knasterbax verblüfft.

„Was denn sonst, Sie Witzbold!“ rief der Herr ungeduldig. „Und nehmen Sie endlich den dummen Faschingshut ab, Sie sind doch hier nicht auf dem Maskenball!“

Denkt das Mensch bestimmt, ich bin Fahrstuhlführer, weil ich hab’ an schönes Uniform, dachte Knasterbax und grinste. Und da er alles mitmachte, was lustig zu werden versprach, sagte er: „Also schön, fahr’ ich mit die Fahrstuhl ’rauf und ’runter. Ist sich wahrscheinlich großes Spaßvergnügen.“ Er nahm seinen Räuberhut ab, schob ihn unter die Jacke und stapfte mit festen Schritten in das Kaufhaus.

Dort herrschte ein geschäftiges Leben. In allen Gängen drängten sich Kauflustige. Keiner achtete auf den Fahrstuhlführer, der sich mit großen erstaunten Augen vorsichtig an den Tischen, Ständern und Regalen vorbeischob und den Fahrstuhl suchte. Nur ein kleines Mädchen zupfte ihn an der Jacke.

„Du, Onkel, bist du der Kaufhausdetektiv?“

Knasterbax, auf eine derartige Frage nicht vorbereitet, fand nicht gleich eine Antwort. Um Zeit zu gewinnen, fuhr er sich mit der Hand über sein unrasiertes Kinn. Schließlich sagte er langsam, wobei er ein Auge vieldeutig zukniff: „Darf sich Detektiv nicht verraten, wenn er ist Detektiv. Und wenn er ist nicht Detektiv, muß er auch halten verschwiegenes Mund.“

Daraufhin kniff das Mädchen ebenfalls ein Auge zu und sagte: „Also doch! Hab’ ich mir ja gleich gedacht. Komm mal eben mit, ich muß dir was zeigen!“ Sie ergriff seine Hand und zog ihn mit sich fort.

Knasterbax widersetzte sich der resoluten kleinen Dame nicht, er lächelte und folgte ihr.

Vor einem großen Tisch, auf dem in vielen Fächern Unmengen von Bonbons lagen, blieb sie stehen, zeigte auf die buntschillernden süßen Berge und sagte: „Hier darf sich doch jeder selbst was einpacken, nicht?“

„Jaja“, antwortete Knasterbax. „Steht sich auf Tafel geschrieben ,Selbstverdienung‘.“

Das Mädchen nickte.

„Wenn aber Bonbons auf den Fußboden gefallen sind, die muß man doch nicht mehr nehmen, da sind doch Bazillen dran?“

„Ganz recht“, bestätigte Knasterbax, „Bonbons auf Fußboden sind was für Schweine und andere Ferkel, aber nicht für saubergewaschene Menschen.“

„Dachte ich mir schon“, sagte die Kleine, „sagt meine Mama auch immer. Hast du was dagegen, daß ich sie aufsammle und ’rausbringe?“

„Hab ich nichts dagegen, hab ich was dafür“, sagte Knasterbax. „Tust du gutes Werk für Sauberhaltung und Umweltverschmutzung.“

„Darum mache ich es ja auch so gern“, rief das Mädchen eifrig. Und nachdenklich fügte sie hinzu: „Nur schade, daß nicht mehr herunterfallen!“

Knasterbax feixte sie an.

„Paß auf“, flüsterte er, „gleich regnen Bonbons wie Hagelschlag bei Gewitter. Ist sich mein Hut gerollt unter den Tisch. Wenn ich nicht hole ihn zurück, macht böses Dieb klau klau.“

Damit zog er seinen Hut unter der Jacke hervor und warf ihn unter den Tisch. Dann zwinkerte er dem Mädchen noch einmal zu und ging auf Tauchstation. Im nächsten Augenblick begann der Tisch zu wackeln und ließ nach allen Seiten eine Menge seiner wohlschmeckenden Last fallen. Da es sehr voll im Kaufhaus und das Gedränge groß war, bemerkte niemand dieses örtlich beschränkte Erdbeben, das nur den Bonbontisch ins Schwanken brachte und sonst nichts.

Das Mädchen aber lief wie ein Wiesel zwischen Hosenbeinen, Mantelsäumen, Perlonstrümpfen und Schaftstiefeln herum und grapschte nach dem süßen Segen. Bald waren ihre Taschen prall wie aufgeblasene Luftballons. Dankbar warf sie dem vermeintlichen Kaufhausdetektiv, der sich langsam wieder aus der Zone eiliger Füße in die der Hälse und Köpfe hinaufarbeitete, ein Kußhändchen zu und verschwand.

Knasterbax wollte auch gerade verschwinden, aber da stand plötzlich wieder der feingekleidete Herr hinter ihm, stieß ihm seinen spitzen Zeigefinger in die Rippen und forderte ihn auf, jetzt endlich in den Fahrstuhl zu gehen.

Der war, wie auf einem kleinen Pappschild zu lesen stand, vorübergehend außer Betrieb. Der richtige Fahrstuhlführer hatte das Schild an die Tür gehängt, weil er es vor Zahnschmerzen nicht mehr hatte aushalten können und zum Zahnarzt gegangen war. Der vornehme Mann, der Knasterbax vor dem Schaufenster entdeckt und ins Kaufhaus geholt hatte, war Geschäftsführer in einem Schwestergeschäft und nur für heute im Hauptgeschäft als Aufsicht tätig, weil Familieneinkaufstag war und großer Andrang herrschte. Er kannte sich unter dem Personal nicht so genau aus und glaubte, Knasterbax sei der richtige Fahrstuhlführer. Eigenhändig nahm er das Schild von der Tür und wandte sich dann an die Leute, die in der Nähe waren, Taschen und Tüten in der Hand trugen und ein Gesicht machten, als ob sie gern mit dem Fahrstuhl in eine der höheren Etagen gefahren wären.

„Bitte, meine Herrschaften“, rief er, „der Fahrstuhl ist wieder in Betrieb. Kommen Sie nur herein!“ Dabei drückte er auf einen Knopf, und die geteilte Schiebetür glitt nach beiden Seiten auseinander. Knasterbax konnte sein neues Amt als Fahrstuhlführer übernehmen. Die Kauflustigen begriffen schnell, daß ihnen das Treppensteigen erspart werden sollte, und stiegen ohne Zögern ein. Knasterbax brauchte etwas länger, bis er begriff, daß er nun tätig werden und irgendwelche Knöpfe drücken mußte. Erst als eine ältere Dame ihn mürrisch aufforderte, doch endlich loszufahren, preßte er auf gut Glück seinen dicken Daumen auf den untersten Knopf in der langen Reihe. Sofort schloß sich die Schiebetür, und der Fahrstuhl setzte sich in Bewegung, nach unten. Die Passagiere wunderten sich darüber, und einige brummelten, verärgert über den Umweg, unverständlich vor sich hin.

Den unrasierten Fahrstuhlführer beunruhigte das nicht. Er war froh, daß er das Gefährt überhaupt in Gang gebracht hatte. Ob es nach oben oder unten fuhr, war ihm gleich. Als sich aber die Tür automatisch öffnete, starrte er doch verdutzt auf die vielen Reihen aufgestapelter Kisten und Kartons und die Gepäckwagen und Sackkarren dazwischen.

Die Fahrgäste warteten ungeduldig darauf, daß jemand ausstieg oder irgend etwas hereingeschoben wurde. Da aber nichts dergleichen geschah, rief eine Dame, die einen Kinderroller in der Hand trug: „Nun machen Sie schon endlich die Tür wieder zu, und fahren Sie los! In den dritten Stock möchte ich, in die Spielwarenabteilung.“

„Und ich möchte in den vierten!“ rief ein dicker Herr ungeduldig. „Zu den Lebensmitteln. Meine Kinder haben Hunger.“

„Das glaub’ ich“, sagte Knasterbax und sah ihn grinsend an. „Gibst du wohl nichts ab und steckst alles in eigenes Mund, was?“

„Erlauben Sie mal!“ empörte sich der Dicke. „Wie können Sie so mit mir reden! Ich verbitte mir das!“

„Hab’ ich nur geredet Wahrheit“, sagte Knasterbax. „Du siehst aus, als hättest du Kuh verschluckt.“

Die Umstehenden grienten. Der Dicke aber konnte vor Entrüstung kaum Luft kriegen.

„Sie, Sie...!“ stieß er keuchend hervor, „das werde ich sofort dem Geschäftsführer melden, dann sind Sie Ihren Posten los!“

„Führer von Geschäft?“ fragte Knasterbax. „Steht sich gerade da hinter großes Kiste. Lauf hin!“ Und weil tatsächlich die Köpfe zweier Männer hinter der Kiste zu sehen waren, ließ der Dicke sich täuschen und verließ die Kabine. Sofort drückte Knasterbax auf Knopf fünf, so daß sich die Tür schloß und der Fahrstuhl nach oben fuhr.

Er sauste am ersten, zweiten, dritten und vierten Stock vorbei und hielt erst im fünften.

„Nun ist es aber genug mit den Späßen!“ sagte die Dame mit dem Kinderroller energisch. „Meinen Sie denn, ich hätte nichts anderes zu tun, als mit dem Roller in der Hand spazierenzufahren? Hier, halten Sie mal! Jetzt drücke ich selbst auf den Knopf.“ Sie gab Knasterbax den Roller und drückte auf Knopf drei. Sofort ging es wieder abwärts.

„Warum macht ihr nicht alle Selbstbedienung?“ sagte Knasterbax. „Dann hört sich auf dummes Nörgelei über falsches Knopf.“

Der Fahrstuhl hielt, die Frau stieg aus.

Ihren Roller vergaß sie.

Aber Knasterbax wollte ihn nicht behalten. Darum rannte er ihr nach. Weil der Roller ihm dabei jedoch zwischen die Beine geriet, stolperte er, fiel hin und landete auf einem Kinderauto, das ein Verkäufer gerade in den Gang geschoben hatte, um es einem älteren Herrn vorzuführen. Das Auto schoß los mit seinem Fahrgast, als hätte es einen Raketenantrieb, streifte eine Kundin und krachte in einen aus Brett- und Würfelspielen kunstvoll aufgebauten Turm. Alles fiel durcheinander, Schachteln öffneten sich, bunte Figuren, Scheibchen und Würfel verteilten sich auf dem Fußboden und wurden von den Vorübergehenden zertreten oder weitergestoßen.

Von Knasterbax und dem Auto war nichts mehr zu sehen. Sie waren unter Schachteln und Pappen vergraben. Nur der Roller überragte den Trümmerberg. Sein Vorderrad drehte sich blitzend, und auf der Lenkstange lag ein roter Pappdeckel mit der Aufschrift: „Mensch, ärgere dich nicht!“

Es dauerte eine ganze Weile, bis der ungeschickte Fahrstuhlführer wieder ans Licht tauchte. Verwundert blickte er in die Runde und den vielen Neugierigen, die sich um den Unglücksort versammelt hatten, ins Gesicht. Und plötzlich war auch der vornehme Herr zur Stelle, der ihn von der Straße aufgelesen hatte. Der beherzigte die freundliche Aufforderung, die der Roller ihm schwarz auf rot entgegenhielt, nicht, denn er ärgerte sich sehr. Wütend stieß er einige der Schachteln und Kästchen zur Seite, arbeitete sich an den Räuber heran und zischte ihm ins Ohr: „Mann, haben Sie denn völlig den Verstand verloren? Machen Sie, daß Sie ins Büro kommen, aber ohne Aufhebens, sage ich Ihnen! Den Schaden, den Sie hier angerichtet haben, bezahlen Sie aus Ihrer eigenen Tasche, dafür werde ich sorgen. Los jetzt, vorwärts!“

Gehorsam rappelte Knasterbax sich auf, stapfte durch die Trümmer um ihn herum, daß es knickte und knackte, und folgte dem Geschäftsführer.

„Bitte schön“, sagte er, „gehen wir in die Büro. Aber sag’ ich gleich, kann ich nix schreiben mit Schreibmaschine und nix Buchhalterei! Wär’ schon besser, zu geben einfache Arbeit, Briefe auf Post bringen oder Treppe fegen.“

„Halten Sie endlich den Mund!“ befahl der Geschäftsführer. „Ich mag Ihre Dummheiten nicht mehr hören. Sie sollen im Büro nicht arbeiten, sondern erfahren, was Sie zu bezahlen haben. Kommen Sie schon!“

„Gerne, bitte schön“, sagte Knasterbax und marschierte hinter dem Mann her. „Bezahlen ist immer großes Vergnügen für Leute mit Geld.“

Der Geschäftsführer steuerte auf den Fahrstuhl zu und betrat ihn als erster. Knasterbax stieg ebenfalls in die Kabine und zeigte, was er gelernt hatte. Er drückte auf Knopf fünf, wartete einige Sekunden und sprang dann blitzschnell, bevor sich die Schiebetür ganz schloß, hinaus in den Verkaufsraum, so daß der vornehme Geschäftsführer allein in das oberste Stockwerk glitt. Knasterbax grinste über diesen Erfolg, wandte sich um, ging seelenruhig zur Rolltreppe und ließ sich von ihr nach oben tragen. Dabei winkte er den Leuten, die den Zwischenfall miterlebt hatten und ihm nun verblüfft nachschauten, lächelnd zu.

Wird sich die vornehme Mensch bestimmt wieder nehmen nächstes Fahrstuhl nach unten, dachte er. Bin ich darum in größtes Sicherheit, wenn ich fahre in fünftes Stock.

Tatsächlich drückte der Geschäftsführer sofort den Knopf mit der Nummer drei, als der Fahrstuhl anhielt, und schwebte wieder zu den Spielwaren hinunter.

Knasterbax aber befand sich nun in der Abteilung für Herrenoberbekleidung. Gemächlich schlenderte er an karierten, gestreiften, gepunkteten und ungemusterten Anzügen vorbei, befühlte Wintermäntel und Sportjacken, staunte über Knickerbocker und Kniebundhosen und fragte sich, welche Herren all diese feinen Kleidungsstücke wohl tragen mochten.

An die Abteilung für Herrenkleidung schloß sich die für Herrenkosmetik an. Dort gab es Rasierer, Haarwässer, Seifen, Manikürzubehör, Massagebürsten und sogar Perücken und falsche Bärte. In einem breiten Gang stand ein Herr mit einem weißen Kittel und führte einen neuen Rasierapparat vor.

„Was Sie hier sehen“, sagte er soeben, „ist das Allerbeste, was es an Rasierern gibt. So leicht und angenehm wie mit diesem Apparat ist noch niemand von Ihnen, meine Herren, seinen Bart losgeworden! Kein Kratzen mehr, kein Reißen der Haut, kein Schneiden! Sie spüren es überhaupt nicht, wenn die extradünne, glasharte Edelstahlklinge über Ihre Wange gleitet. Als ob eine zarte Frauenhand Sie streichelte, so schonend, ja, so liebevoll werden Sie rasiert. Ich will nun nicht mehr viele Worte machen, sondern Ihnen einfach vorführen, wie dieser unübertreffliche Apparat arbeitet. Ist jemand von Ihnen bereit, sich von mir rasieren zu lassen? Er bekommt den Apparat geschenkt und noch ein Stück Rasierseife dazu.“

Aber keiner der Herren wollte sich öffentlich einseifen und vor aller Augen den Bart schaben lassen. Sie schämten sich alle voreinander. Da fiel der Blick des werbetüchtigen Verkäufers auf Knasterbax, dessen Stoppelkinn dringend nach einer Rasur verlangte.

„Wie wär’s denn mit Ihnen, mein Herr?“ fragte er. „In weniger als fünf Minuten ist Ihr Gesicht so glatt wie eine Fensterscheibe.“

Hm, dachte Knasterbax, warum nicht? Paßt sich glattrasiertes Backe gut zu schönes Fahrstuhlführeruniform. Darum setzte er sich bereitwillig in den Polsterstuhl und ließ sich einen hellblauen Umhang umlegen. Da traten die andern Herren wieder näher und sahen belustigt zu, wie Knasterbax eingeseift wurde.

Als der Schaum mehrere Zentimeter dick auf seinem Gesicht verteilt war und der Verkäufer just die extradünne, glasharte Edelstahlklinge in den Apparat legte, stürzten zwei Herren aus dem Fahrstuhl, schritten hastig durch die Reihen der Mäntel und Anzüge und blickten alle männlichen Kunden prüfend an. Der eine von ihnen war der vornehm gekleidete Geschäftsführer und der andere der Kaufhausdetektiv. Sie suchten den verrückten Fahrstuhlführer, der in der Spielwarenabteilung mit einem Kinderauto einen Unfall mit hohem Sachschaden verursacht hatte und davongelaufen war. Aber der Gesuchte befand sich nicht in der Abteilung für Herrenoberbekleidung. Auch unter den Kunden, die sich nebenan für Nagelscheren und Badebürsten interessierten, war er nicht, das sahen die beiden auf den ersten Blick. Seine Uniform wäre ihnen sofort aufgefallen. Darum zwängten sie sich mißmutig durch die Gruppe der Herren, denen ein neuer Rasierapparat vorgeführt wurde, und fuhren mit der Rolltreppe abwärts.

Das war Glück in letztes Augenblick, dachte Knasterbax, der den Geschäftsführer natürlich erkannt hatte. Er schloß erleichtert die Augen und ließ sich Kinn und Wange schaben, ohne auch nur mit der Nasenspitze zu zucken.

„Schnauzbart bleibt stehen“, sagte er, als der Verkäufer ihn fragte, ob er den mit abrasieren solle.

Nachdem er mit einem herben Duftwasser bespritzt und abgetrocknet worden war, betrachtete er sich wohlgefällig im Spiegel, der auf dem Tisch stand und sagte: „Bin ich sehr zufrieden mit Rasur. Kann ich empfehlen das Apparat bestens.“

„Da haben Sie den Beweis!“ rief der Verkäufer strahlend. „Es gibt wirklich nichts Besseres als diesen Apparat. Kaufen Sie ihn, Sie werden es nicht bereuen!“ Er bedankte sich bei Knasterbax und machte ihm einen der Rasierer und ein Stück Seife zum Geschenk, wie er es versprochen hatte. Dann wandte er sich den Herren zu, die den vortrefflichen Apparat ebenfalls besitzen wollten und ihre Geldbörse schon aus der Tasche gezogen hatten.

Knasterbax aber spazierte in die Bekleidungsabteilung zurück, fuhr mit der Rolltreppe in den dritten Stock und schlüpfte dort unbemerkt in ein geräumiges Hauszelt.

„Wenn ich jetzt noch hätte weiches Matratze mit Luft“, murmelte er, „würde ich schlafen ganzes Nacht in Zelt.“

Durch den Eingangsschlitz beobachtete er die vorübergehenden Leute und bemerkte bald, daß es immer weniger wurden.

Wenn sich ist geschlossen die Kaufhaus, ich werde suchen den breiten Bett, was ich habe gesehen in anderes Etage, dachte er, bin ich müde wie Hund.

Eine halbe Stunde später war der letzte Kunde gegangen, und nach einer weiteren halben Stunde hatten auch die Angestellten das Kaufhaus verlassen. Nun konnte Knasterbax sich ungehindert in allen Räumen und Stockwerken bewegen, konnte Fahrstuhl fahren, sooft er wollte, und konnte sogar auf dem Treppengeländer vom fünften Stock ins Erdgeschoß rutschen, wenn er Lust dazu verspüren sollte. Niemand würde ihn stören. Das einzige, was ihn ärgerte, war die Dunkelheit im Haus, denn nach Geschäftsschluß war die Beleuchtung ausgeschaltet worden. Knasterbax konnte darum auf der Suche nach seinem Bett nicht immer den richtigen Weg finden und stieß mit mehreren Dingen zusammen, die einen unsicheren Stand hatten und polternd zu Boden gingen. So brachte er eine doppelmannshohe aus Bausteinen aufgeschichtete Pyramide zum Einsturz, riß drei Modepuppen mit Kinderkleidung um und richtete im vierten Stock beim Zusammenprall mit einem Porzellantisch einen Scherbensalat an, der für drei Polterabende ausgereicht hätte.

„Warum läßt dummes Mensch mit vornehmes Anzug nicht wenigstens Notbeleuchtung brennen?“ schimpfte er. „Hab’ ich doch nicht Auge von Katze, das leuchtet wie Taschenlampe!“

Über eine Stunde irrte er kreuz und quer durch das große Haus, dann konnte er sich endlich in das weiche warme Bett fallen lassen.

Siebenschütz hatte sich bei der Frau für den Gänsebraten und das Nachtlager, das sie ihm gewährt hatte, bedankt, hatte sie noch einmal getröstet, weil ihr armer Hund nun tot war, und war in aller Morgenfrühe losgestiefelt, um den dummen Knasterbax doch noch zu finden.

Die Frau hat gar nicht so unrecht, dachte er. Knasterbax läuft ja tatsächlich nur vor meiner Uniform weg. Wenn ich Lumpenzeug anhätte so wie er, würde er bestimmt alle Angst verlieren und mit sich reden lassen. Ich könnte mir ja noch ein Pflaster aufs Auge kleben, dann sehe ich sicher aus wie ein Landstreicher. Nicht mal meine Mutter würde mich so erkennen.

Unter diesen Gedanken wanderte er den Heideweg entlang, den der Räuber am Abend zuvor gegangen war. Aber, überlegte er weiter, die Sache ist nicht ganz ungefährlich. Und er erinnerte sich daran, was er hatte durchstehen müssen, als Knasterbax ihm seine Uniform gestohlen und ihn gezwungen hatte, das Räuberzeug anzuziehen. Damals hatte er frieren, hungern und vor den Äxten halbwilder Holzfäller davonrennen müssen. Und eine lange Nacht war er im Gefängnis von Hammerwede eingesperrt gewesen. Nein, ungefährlich war es nicht, den Vagabund zu spielen. Doch das durfte ihn nicht abschrecken, er mußte einfach alles versuchen, mit Knasterbax zu einem Gespräch zu kommen. Und wenn das nur in der Verkleidung als Landstreicher möglich war, mußte er das Wagnis eingehen. Es lag ihm nämlich daran, aus dem Räuber Knasterbax einen ordentlichen Bürger zu machen, der eine regelmäßige Arbeit verrichtete, eine Wohnung hatte und in einem sauberen Bett schlief.

Knasterbax ist ein anständiger Kerl, dachte er, sonst hätte er nicht den Sparkassenüberfall verhindert, und darum verdient er, daß man sich um ihn bemüht. Wenn er nur nicht so mißtrauisch gegen die Polizei wäre! Er müßte doch endlich begreifen, daß er, Siebenschütz, ihm etwas bringen und nicht nehmen wollte!

Der Ort, den der in Gedanken versunkene Polizist bald erreichte, schlief noch. Nur ein Bäckerjunge und eine Zeitungsfrau waren schon auf den Beinen und gingen von Haus zu Haus. Ein einzelner Schlag der Kirchturmuhr verriet Siebenschütz, daß es halb sieben war. Er gähnte, schüttelte sich fröstelnd und marschierte mit weithin widerhallenden Schritten die Hauptstraße entlang.

Erstaunt wich er dem rotweißen Absperrgitter aus, das man vor einem großen Kaufhaus aufgestellt hatte, um ein Loch auf dem Gehweg auszubessern, und das den Leuten den Zugang zur Tür und den vielen Schaufenstern verwehrte. Neugierig blickte er im Weitergehen von der Fahrstraße her in die Schaufenster hinein. Da sah er zu seiner maßlosen Verblüffung in dem Schlafzimmer, das in einem der Schaufenster stand, jemanden aus dem Bett steigen, jemanden, der wohl noch nicht oft in einem Bett geschlafen hatte, denn er war vollständig angekleidet, trug eine Uniform auf dem Körper und Stiefel an den Füßen. Verdutzt trat Siebenschütz näher an die Absperrung heran, um den merkwürdigen Frühaufsteher hinter der Scheibe besser beobachten zu können. Das soll bestimmt wieder so ein Reklamequatsch sein, dachte er und lächelte. Vielleicht wollte man damit zeigen, daß der Anzug, den der komische Mensch da trug, selbst dann nicht knitterte und kraus wurde, wenn jemand eine Nacht damit im Bett gelegen hatte. Die Leute machten ja heutzutage die verrücktesten Sachen, nur um ihre Ware besser verkaufen zu können.

Der Mann im Schaufensterschlafzimmer wandte ihm den Rücken zu. Er reckte sich, machte zwei unbeholfene Kniebeugen und setzte einen Hut auf, der auf dem Fußboden gelegen hatte. Gleichzeitig drehte er sich um und blinzelte in die rote Sonne, die soeben auf der anderen Straßenseite über die Dächer kletterte.

„Das ist doch nicht möglich!“ rief Siebenschütz. „Knasterbax!! Was hat der denn da zu suchen?“

Er zwängte sich unter der Absperrung hindurch, trat an das Schaufenster heran und trommelte mit beiden Fäusten an die Scheibe.

„He, Knasterbax“, rief er dabei, „komm heraus, ich muß mit dir reden! Ich habe gute Nachrichten für dich.“

Aber der Räuber konnte ihn nicht verstehen, dafür war die Scheibe viel zu dick. Er grinste seinen Verfolger nur an, drehte ihm eine lange Nase, zeigte auf seine schicke Fahrstuhlführeruniform und verschwand im Innern des Kaufhauses.

„So ein Esel!“ schimpfte Siebenschütz. „Hat er denn nicht gehört, was ich gesagt habe? Er macht es mir wirklich sehr schwer, ihm von seinem Geld zu erzählen. Na ja, aber entkommen kann er mir diesmal nicht. Ich gehe einfach hinein ins Kaufhaus und schnappe ihn mir.“

Allein, so einfach war das nicht, denn sowohl der Haupteingang als auch alle Seiten- und Hintertüren waren noch fest verschlossen.

„Das habe ich mir beinah gedacht“, knurrte Siebenschütz, „alles stellt sich gegen mich! Aber die Türen sind nicht nur für mich versperrt, sondern auch für Knasterbax. Ich kann zwar nicht ’rein, aber dafür kann er nicht ’raus.“

Suchend ging er um das große Gebäude herum. Dabei entdeckte er eine Feuerleiter auf der Rückseite.

„Na also“, frohlockte er, „hier gibt es ja doch einen Einstieg! Warte nur, Freundchen, jetzt rücke ich dir auf den Pelz!“

Und entschlossen kletterte er die eiserne Leiter hinauf.

Knasterbax war inzwischen auch nicht müßig gewesen. Er hatte sich in der Lebensmittelabteilung einiges ausgesucht, was er zum Frühstück, und einiges, was er als Mittagsmahl verzehren wollte, hatte alles in eine Plastiktüte gepackt und war dann auf die Suche nach einem Ausschlupf gegangen. Im Erdgeschoß waren alle Türen verschlossen und die Schlüssel abgezogen, die Fenster waren gegen Einbrecher vergittert, aber im Keller ließ sich ein Fenster öffnen.

Durch das schlüpfte Knasterbax ins Freie.

Gerade als Siebenschütz das Ende der Feuerleiter erreicht hatte und seinen Fuß auf das Dach setzte, nahm Knasterbax den Plastikbeutel wieder auf, den er auf die Steinplatten vorausgeschoben hatte, rieb sich den Kopf, der dem Fensterrahmen zu nahe gekommen war, und tappte so leise wie möglich über den leeren Hof. Und sicherlich wäre er dem eifrigen Polizisten unbemerkt entwischt, wenn nicht eine verirrte kleine Windbö Siebenschütz den Helm vom Kopf gefegt hätte. Der erschrockene Schutzmann klammerte sich mit beiden Händen am Schneegitter fest und schaute seiner Kopfbedeckung nach, die wie eine in der Luft abgeschossene Wildente auf die Erde segelte. Sie knallte dem flüchtenden Knasterbax genau vor die Füße.

Der Räuber blickte auf, um festzustellen, wer da mit Polizistenhelmen auf ihn schoß, und begegnete den bestürzten Augen seines Verfolgers, der da hoch oben auf dem Dach hockte, die Füße ängstlich gegen das Schneegitter stemmte und sich offenbar nicht ganz wohl fühlte.

„Da sieh an“, sagte Knasterbax, „sitzt sich böses Schutzmann auf Dach hoch wie Kirchturm und kann nicht mehr ’runter. Ist und bleibt sich größtes Esel von Welt.“

Er winkte dem uniformierten Mann lächelnd zu, rückte seinen Räuberhut zurecht und verschwand um die Hausecke auf die Straße. Siebenschütz faßte sich jedoch schneller, als der Räuber dachte. Er tastete sich vorsichtig an die Feuerleiter heran und kletterte dann rasch auf den sicheren Erdboden zurück. Als er mit dem verbeulten Polizistenhelm in der Hand auf die Straße gerannt war, konnte er gerade noch mit ansehen, wie Knasterbax einen Personenwagen anhielt, einstieg und davonfuhr.

„Der Kerl findet aber auch immer wieder einen Dreh, mir zu entwischen“, wetterte Siebenschütz. „Wenn ich jetzt nicht auch ein Auto stoppen kann, gewinnt er einen riesengroßen Vorsprung.“

Mißmutig stellte er sich an den Straßenrand und wartete.

Und er hatte Glück!

Ein Milchwagen klapperte heran und hielt, als der Polizist den Arm ausstreckte.

„Was darf es denn sein, Herr Wachtmeister?“, fragte der Fahrer, nachdem er das Fenster heruntergedreht hatte. „Hätten Sie gern meinen Führerschein gesehen? Hier ist er!“

„Nein, nein“, wehrte Siebenschütz ab. „Darum habe ich Sie nicht angehalten. Ich verfolge den Mann, der da vorne in dem roten Auto sitzt, er ist nämlich ein Räuber. Lassen Sie mich einsteigen, und jagen Sie sofort hinterher!“

„Mit dem größten Vergnügen!“ rief der junge Mann. „Ich habe zwar eigentlich keine Zeit, die Schulkinder warten auf ihre Trinkmilch, aber eine Räuberjagd geht vor. Steigen Sie ein, den Burschen wollen wir schon fassen!“

Noch bevor Siebenschütz saß, trat der Mann so heftig auf das Gaspedal, daß der Wagen wie ein wildgewordener Ziegenbock nach vorn sprang und der Schutzmann auf den Sitz geschleudert wurde.

„Ich wollte schon immer mal einen Räuber fangen“, sagte er begeistert, „jetzt habe ich endlich die Gelegenheit dazu.“

Hinten auf dem Wagen klirrte und schepperte es, und in einer Kurve flog einer der eisernen Kästen mit seiner ganzen Flaschenladung auf den Bürgersteig.

„Halten Sie sich nur gut fest“, warnte der Mann, ohne sich um die Wurfsendung zu kümmern, „die Tür schließt nicht mehr richtig!“

Siebenschütz klammerte sich ängstlich an den Sitz und wünschte, die Jagd wäre bald vorbei. Ihm war schon übel von der Schüttelei und dem Gerumpel. Aber der Fahrer fühlte sich wohl. Er freute sich, daß er mit polizeilicher Erlaubnis mal so richtig dahinsausen konnte. Die nächste Kurve durchfuhr er nur auf den äußeren Rädern. Wieder wurde ein Milchkasten hinuntergeschleudert. Er landete in einem Graben.

Da kam der rote Personenwagen, in dem Knasterbax saß, endlich in Sicht. Siebenschütz atmete auf. Aber als sie ihn fast eingeholt hatten, mußte der Fahrer vor einer sich schließenden Eisenbahnschranke so kräftig auf die Bremse treten, daß Siebenschütz mit dem Kopf gegen die Windschutzscheibe flog.

„So ein Pech!“ rief der junge Mann ärgerlich. „Jetzt hätten wir Ihren Räuber beinahe gehabt!“

Er sah nicht, daß der Räuber in diesem Augenblick von hinten auf den Milchwagen kletterte, sich eine große Flasche Milch herunternahm und wieder absprang. Auch Siebenschütz bemerkte Knasterbax nicht, denn seine Augen waren nach vorn gerichtet, wo der rote Pkw in der Ferne verschwand.

Endlich öffneten sich die Schranken wieder und die beiden Männer konnten die Verfolgung fortsetzen. Nachdem ein dritter Milchkasten in einer engen Kurve seinen luftigen Platz auf dem Milchwagen verlassen und auf den Randstreifen neben der Straße gekracht war, überholten sie den Personenwagen und hinderten ihn durch Hin- und Herpendeln an der Weiterfahrt. Als beide Fahrzeuge standen, sprang Siebenschütz heraus, lief zu dem Pkw zurück und riß die Tür auf.

Er sah einen älteren Herrn erschrocken hinter dem Lenkrad sitzen, aber von Knasterbax nicht mal den Hut.

„Wo ist denn der Mann geblieben, den Sie mitgenommen hatten?“ fragte er verblüfft. „Der saß doch hier neben Ihnen?“

„Mein Gott, haben Sie mich erschreckt!“ sagte der Herr und lehnte sich aufatmend in die Polster zurück. „Ich dachte schon, ich sei falsch gefahren. Der Milchwagen hätte mich beim Überholen fast gestreift. Dem Fahrer sollten Sie mal eine Blutprobe entnehmen, der muß ja vollkommen betrunken sein.“

Siebenschütz wischte ärgerlich mit der Hand durch die Luft.

„Der Mann hatte meinen polizeilichen Befehl, so zu fahren“, rief er. „Lenken Sie nicht ab, sondern sagen Sie mir, wo Sie Ihren Mitfahrer versteckt haben! Ich suche ihn, er ist ein flüchtiger Räuber.“

Der Herr wurde bleich.

„Ein Räuber?“ flüsterte er. „Das habe ich nicht gewußt. O Gott, wenn der mich erschossen hätte!“

„Beruhigen Sie sich“, sagte Siebenschütz und klopfte ihm auf die Schulter, „er ist einer von der harmloseren Sorte und trägt keine Waffen. Nun verraten Sie mir endlich, wo er steckt!“

„Er ist kurz vor der Bahnschranke ausgestiegen“, sagte der Herr, während er sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn wischte. „Weil er zur Burg Klagenfels wollte. Da zweigt nämlich der Weg ab.“

Siebenschütz pfiff durch die Zähne.

„Sieh mal einer an!“ sagte er. „Will er sich zur Abwechslung mal auf einer Burg verstecken, der alte Gauner! Aber da werde ich ihn leichter kriegen als anderswo, in Burgen kenne ich mich nämlich aus.“ Und zu dem alten Herrn gewandt: „Vielen Dank für Ihren Hinweis, und seien Sie nächstens vorsichtiger, wenn Sie wieder jemanden mitnehmen sollen! Es könnte auch mal böse ausgehen.“

Der Herr nickte erlöst, startete und jagte davon. Jetzt hatte er es viel eiliger als vorhin mit dem Räuber neben sich.

Siebenschütz aber bat den Fahrer des Milchwagens, der ebenfalls ausgestiegen war und alles mitangehört hatte, ihn schnellstens zur Burg Klagenfels zu bringen.

Knasterbax, dem es in dem warmen Bett des Kaufhauses gut gefallen hatte, wollte auch die nächste Nacht unter einem Dach schlafen. Das Wetter schien ihm noch zu unbeständig für eine Übernachtung in einem Graben oder in einem Busch. Darum hatte er den menschenfreundlichen Autobesitzer gebeten, ihn abzusetzen, als ihm die Burg aufgefallen war. Eine Burg ist groß, dachte er, und hat viele Kammern. Finde ich bestimmt trockenes warmes Platz, wenn draußen geht Regen spazieren. Und dummes Schutzmann Siebenschütz kann suchen, bis Augen fallen aus Kopf.

Zufrieden mit sich und der Lage der Dinge stieg er gemächlich bergan, biß hin und wieder von der langen Mettwurst ab, die aus der Plastiktüte ragte, trank einen Schluck Flaschenmilch und freute sich, daß das Laub zu seinen Füßen so lustig raschelte.

„Möchte ich wissen, ob noch kühnes Raubritter wohnt in Burg oder nur Fledermäuse und anderes tierisches Geziefer“, sagte er. „Vielleicht brauche ich Knüppel für Nachtruhe.“

Gerade als er die Zugbrücke betrat und darüber staunte, wie tief der Burggraben war, hörte er hinter sich das Klappern eines Fahrzeugs. Er wandte sich um und sah zu seiner größten Verwunderung, wie Siebenschütz aus dem Führerhaus des Milchwagens kletterte, von dem er sich eine Flasche Milch genommen hatte.

„Guck an“, sagte er, „ist sich das dumme Mensch doch nicht gefallen von Kaufhausdach! Werd ich sofort lassen runter das Fallgitter, dann er steht draußen wie Affe vor Käfig.“

Aber das Fallgitter war verrostet und die große Seilwinde nicht zu bewegen.

„Lotterwirtschaft!“ brummte Knasterbax. „Muß ich nehmen Beine in Hand und machen kleines Wettlauf mit langsames Siebenschütz. Hat mich das Mensch ja schon entdeckt. Wenn ich finde Versteck, mache ich Klappe zu, und das dumme Esel läuft vorbei.“

Er warf noch einen Blick auf seinen Verfolger, der sich eben den Helm zurechtrückte, und fegte dann durch das Tor in den äußeren Burghof hinein. Mitten auf dem Hof stand ein Brunnen, durch ein hölzernes Häuschen vor Regen geschützt.

„Was sag’ ich“, rief Knasterbax, „hab’ ich Versteck schon gefunden ohne beschwerliches Wettlauf! Brunnen ist tief und dunkel. Steig’ ich hinein und bin sicher.“

Aber das Hineinsteigen war nicht möglich, denn es führten weder Steinstufen noch Eisensprossen hinab. An dem Seil, das über dem Schacht baumelte, mochte er sich auch nicht herunterlassen, das sah nicht mehr sehr haltbar aus. Ein Blick aus dem hölzernen Verschlag auf seinen Verfolger zeigte ihm, daß es inzwischen zu spät war, über den Hof in eins der Gebäude zu laufen: Siebenschütz sauste soeben durch das Tor.

„Schönes Schweinerei“, flüsterte Knasterbax, „sitz’ ich hier wie Maus in Falle!“

Weil er jedoch niemals aufgab, bevor ihm die Hände gefesselt waren, sah er sich an seinem Zufluchtsort genau um, ob er nicht doch noch eine Möglichkeit fand, sich zu verstecken.

Unter dem niedrigen Dach des Brunnenhäuschens entdeckte er einen Querbalken, der wohl einen Mann tragen mochte. Entschlossen stellte er sich auf den Brunnenrand und kletterte hinauf. Der Balken ächzte und zitterte. Er war so schmal, daß selbst ein Seiltänzer Mühe gehabt hätte, sich darauf im Gleichgewicht zu halten. Knasterbax fürchtete, jeden Augenblick in den runden Schacht hinabzustürzen. Erst als er sich mit dem Rücken gegen das Dach stützte, stand er etwas sicherer.

Siebenschütz, der bei dem Räuber mit allen Tricks rechnete, hatte den Brunnen ebenfalls gesehen und wollte nicht daran vorbeilaufen, ohne einen Blick hineinzuwerfen. Von der wilden Verfolgungsjagd ganz außer Atem, stolperte er durch die Türöffnung und beugte sich über den Brunnenrand. Nur eine Handbreit über ihm hockte Knasterbax im Halbdunkel wie ein Huhn auf der Stange, seine Stiefel stießen fast an den Helm des eifrigen Polizisten. Er hielt die Luft an und schloß die Augen.

Siebenschütz schaute prüfend in den dunklen Schacht.

„Knasterbax, bist du da?“ rief er. Schaurig dröhnte ihm das Echo aus der Tiefe entgegen.

„Nein, da kann er nicht sein, das würde ich spüren.“ Und er verließ das Brunnenhaus.

Kaum war er draußen, da sprang Knasterbax von seinem Hahnenbalken herunter und lockerte die verkrampften Glieder.

„Armes Schutzmann, bist du wieder gekrochen auf Leim von kluges Knasterbax?“ sagte er grinsend. „Warum guckst du nicht mit dumme Glubschaugen nach oben? Nun mußt du suchen in verwinkeltes Burg und findest niemals das ehrenwerte Räuber Knasterbax.“

Vorsichtig aus der Türöffnung lugend, sah er, wie der Schutzmann soeben eine hölzerne Treppe betrat, die auf den Wehrgang führte. „Richtig so“, freute sich Knasterbax, „geh nur spazieren auf hohes Burgmauer und guck durch Schießscharte, ob nicht kommt böses Feind mit großes Ballerkanone. Werd ich jetzt schleichen in Wohnzimmer von Burgfräulein oder in Schlafzimmer von einsames Ritter Reginald das Mutige.“

Er zog die Stiefel aus und schlich auf Socken zu den Gebäuden hinüber. Aber so leise und vorsichtig er sich auch bewegte, Siebenschütz bemerkte ihn doch.

„Bleib stehen, Knasterbax!“ rief er und lehnte sich weit über die hölzerne Brüstung. „Ich habe etwas für dich!“

Der Räuber tippte sich an die Stirn und verschwand durch ein offenes Tor in den inneren Burghof.

„Weiß ich ja, daß du hast Handschellen für mich“, sagte er. „Will ich aber nicht haben. Kannst du dir hängen an Ohr wie Ohrringe oder ziehn durch Nase wie Tanzbär.“ Damit öffnete er die Tür eines Nebengebäudes und verschwand dem Schutzmann aus den Augen.

Siebenschütz rief ihm noch nach, er sei ein dummer Esel, der vor seinem Glück davonlaufe, aber das hörte er nicht mehr.

Als die Tür hinter ihm ins Schloß fiel, befand er sich in der mittelalterlich eingerichteten Gaststätte der Burg. Er sah sich um und staunte. Über die Waffen staunte er, die an den Wänden hingen, über die bunten Butzenscheiben, die hohen mit Schnitzwerk verzierten Stühle und über die blankgescheuerten Tische. Am meisten aber staunte er über die beiden Kerle, die in eisernen Rüstungen steckten, wie lebendig aussahen und ihre Hellebarden vor einer Tür gekreuzt hatten, auf der „Privat“ geschrieben stand.

Die Burg gehörte längst keinem Ritter mehr. Ein Kaufmann hatte sie vor einigen Jahren erworben, sie für viel Geld instandsetzen lassen und als Museum eingerichtet. Von überall her hatte er Waffen, Rüstungen, Bilder und Möbel gekauft und die Burg damit ausgestattet. Er hatte gehofft, daß viele Leute kommen und die Burg besichtigen würden. Seine Rechnung war indessen nicht aufgegangen, die Besucher waren nämlich ausgeblieben. Im ersten Jahr waren nur 85 und im zweiten Jahr sogar nur 74 Gäste gekommen. Der Besitzer hatte lange darüber nachgedacht, woran das liegen mochte, und war zu der Einsicht gelangt, daß seiner Burg irgend etwas fehlen mußte, was andere Burgen besaßen. Aber ihm war nicht eingefallen, was das sein konnte. Probeweise hatte er schließlich in einem der ehemaligen Wohnräume eine Gaststube eingerichtet, um seinen Gästen nach dem vielen Treppensteigen und Herumlaufen eine Erfrischung bieten zu können. Allein, er hatte auch dadurch nicht genügend Besucher anzulocken vermocht.

In dieser Gaststube stand Knasterbax nun und wunderte sich. Wunderte sich sehr! Viel Zeit durfte er sich allerdings nicht dafür nehmen, denn er wußte, daß Siebenschütz jeden Augenblick durch die Tür treten konnte. Darum grüßte er freundlich, sah sich auffällig um, als suche er jemanden, und schritt dann schnell durch den Raum und zur Hintertür wieder hinaus.

Der Wirt war gerade in einem Nebenraum und bemerkte ihn nicht, die Gäste aber mochten denken, er gehöre zum Personal. In seiner Uniform sah er aus wie ein Burgführer.

Kaum war er draußen, da betrat Siebenschütz die Gaststätte. Anfangs war er über die mittelalterliche Einrichtung genauso verwundert wie Knasterbax, jedoch faßte er sich schnell, blickte den Gästen an den Tischen prüfend ins Gesicht und verschwand dann auch durch die hintere Tür.

Knasterbax betrat soeben die Kemenate.

Und nun begann eine rasende Jagd. Siebenschütz war wild entschlossen, den dummen Kerl nicht wieder entwischen zu lassen. Mit einer unglaublichen Geschwindigkeit sauste er ihm nach, riß die Tür auf, sah ihn die Treppe hinauflaufen, fegte hinterdrein, stieß eine leere Rüstung um, sprang über ein hölzernes Geländer, durchwühlte das in einer Nische stehende Bett, rannte auf der anderen Seite die Treppe wieder hinunter, flitzte durch die ehemaligen Schlafräume der Burgfräulein, schoß wieder auf den Hof hinaus, stieg unter Schnaufen auf der engen Wendeltreppe zum Bergfried hinauf, folgte Knasterbax durch eine kleine Tür auf die Wehrplatte hinaus, jagte ihm nach, als der Räuber um das Turmrund herum in die Tür wieder hinein und die Wendeltreppe wieder hinunterlief, durchquerte die Kapelle, stolperte einen dunklen Gang entlang in die Rüstkammer, fand sich schließlich in einem feuchten Kerker wieder, wollte ihn schnellstens durch eine zweite Tür verlassen, stellte fest, daß die verschlossen war, wandte sich rasch wieder der ersten zu, merkte betroffen, daß auch die sich nicht mehr öffnen ließ, und begriff voll unbändiger Wut, daß der Räuber ihn abermals überlistet hatte.

„Knasterbax“, rief er zornbebend, „laß mich heraus, du weißt nicht, was du tust! Du darfst mich nicht einsperren!“

Schaurig warfen die Gewölbe des Kellers die Rufe des Polizisten zurück, hohl und angsterregend drangen sie bis in die entferntesten Winkel, wurden nur ganz allmählich leiser und verloren sich endlich in Nischen und Nebengängen.

„Was für ein schönes Kellermusik“, sagte Knasterbax grinsend. „Hört sich an wie Gesang von gestorbenes Burgherr und ist sich doch bloß Stimme von dummes Siebenschütz.“

Weil er von der wilden Jagerei erschöpft war, setzte er sich auf einen Stuhl, um sich ein wenig auszuruhen. Sofort schoß er aber wieder in die Höhe, denn er hatte einen Folterstuhl erwischt, und der hatte ihm seine spitzen Zacken mitleidlos in das Hinterteil gepikst.

„Gut, daß ich nicht bin arme Hexe in Mittelalter“, sagte er, sich die Sitzfläche reibend, „die muß hocken von morgens bis Nacht auf solche Stachelstuhl!“

Kurzentschlossen drehte er das Marterinstrument um und setzte sich auf die Stuhlbeine.

Nach einigen Minuten hatte er sich erholt und verließ den muffigen Keller.

Als er die schwere Eichentür öffnete, sah er sich einer Gruppe von Besuchern gegenüber, die gekommen war, die Burg zu besichtigen. Die Leute hielten ihn, weil er in einer so schönen Uniform ruhigen Schrittes in den Hof hinaustrat, für den Burgführer. Eine rundliche Dame ging auf ihn zu, blickte ihn freundlich an und sagte: „Ach, würden Sie wohl so nett sein, für uns eine Sonderführung einzuschieben? Wir wissen ja, daß die nächste Führung eigentlich erst um vierzehn Uhr stattfindet, aber unser Bus kann nicht so lange warten, sonst kommen wir heute abend nicht rechtzeitig ins Hotel.“

Knasterbax sah die Frau an, zupfte sich am Bart, schaute über die Gruppe der Wartenden und antwortete: „Tja, wollte ich eigentlich gerade verschwinden, hab’ ich nämlich großes Eile.“

Die Frau nahm das Zögern als halbe Zustimmung, trat dicht an ihn heran und flüsterte ihm ins Ohr: „Tun Sie uns den Gefallen, wir werden uns dafür erkenntlich zeigen!“

„Na, wenn den Sache steht so“, sagte Knasterbax, „wollen wir mal machen großes Ausnahme. Bin ich also bereit für Führung durch schönstes Burg auf diese Berg. Muß ich aber warnen vorher: Nichts berühren mit die Finger! Ist sich bei strengstes Strafe verboten!“

Die Leute lächelten über die fehlerhafte Sprechweise des Burgführers und freuten sich auf eine lustige Führung. Bereitwillig folgten sie Knasterbax auf den Wehrgang hinauf, der vollständig erhalten war und rund um die Burg herumlief.

„Hier haben alle Besucher schönstes Überblick über ganze Burg“, begann Knasterbax, als die Leute oben waren und sich um ihn drängten. „Vorne, wo Nase hinzeigt, ist das tiefe Burggraben, und hinten, wo Nase nicht hinzeigt, ist das Burg. Hier oben auf Wehrgang stand grimmiges Ritter Heribert mit viele andere Ritterkameraden und hat gegossen immerzu glühendes Wasser und Pech auf böse Feinde, bis Burggraben war ganz voll, und alle, die konnten wegen dummes Eisenrüstung nicht schwimmen, mußten ertrinken. Einmal, so erzählt Sage, hat sich schönes und bißchen dummes Fräulein Edelgard ’runtergefallen lassen, weil liebster Schatz Adalbert hat zu laut gesungen. Als die verliebte Fräulein unten ankam in tiefe Graben, war sie vor Schreck und Wasserschluckerei auf Stelle tot. Hat sein Schatz schnell abgestellt gewaltiges Liederkonzert und gemacht Sprung hinterher. Und plumps, Kopf auf Kopf, war auch er nicht mehr viel lebendig. Da hat sich altes Ritter Heribert drei Tage und fünf Nächte geweint und verjammert und dann auch gemacht Springesprung nach unten. War aber nichts mehr zu retten von Schwiegersohn und eigenes Tochter. Darum ist armes Heribert auch lieber schnell gestorben. So ist gewesen verhärmtes Mama Krimigunde ganz allein mit Kinderlosigkeit und Langeweile. Ist sie vor lauter Kummer auch bald tot gewesen siebzehn Jahre später. Jaja, wo den Liebe hinfällt, ist oft Mensch ganz und gar kaputt.“

Den Besuchern gefiel die lustige Redeweise des Burgführers sehr. So etwas hatten sie bisher noch nicht erlebt. Ein schlanker Herr mit Brille, der es genauer wissen wollte, fragte: „Stimmt es eigentlich, daß Reginhard der Schreckliche die Burg erbaut hat?“

Knasterbax sah den Mann an und schüttelte den Kopf.

„Hat sich nirgends in ganze Welt irgendein Ritter jemals gebaut sein Haus selbst. Haben immer getan arme Bauersleute. Ritter haben nur gesessen auf Pferd und böses Gesicht gemacht, weil Arbeit ging zu langsam.“

„Ich habe ja nicht gemeint, daß Reginhard selber mit Hand angelegt hat“, verteidigte sich der Herr mit der Brille, „sondern daß er den Auftrag gegeben und den Bau bezahlt hat!“

„Das mag schon sein wahr“, räumte Knasterbax ein, „hab’ ich gekannt den bösen Mann nicht persönlich. Auftraggeben ist ja auch kleines Kinderspiel, das kann selbst böses Raubritter tun, aber Tragen von dickes Steine den Berg ’rauf ist schwere Arbeit. Das muß machen starkes richtiges Mann von Bauernhof.“

Er marschierte mit seinen Besuchern nun rund um die Burg herum und streute überall seine erstaunlichen Erklärungen aus. In der Rüstkammer führte er seiner Mannschaft die Waffen und Folterwerkzeuge vor und zog sie dann zu dem großen eisernen Ofen hinüber, neben dem ein rostiger Eisenring in der Wand eingemauert war.

„Hier“, erklärte er, „hat Heribert, was war entferntes Nachfolger von Reginhard, gebracht seine Feinde in Schwitzerei. Hat er armes Mensch gefesselt an eisernes Ring und dann Ofen einheizen lassen, bis er war rot wie Abendsonne. Wenn draußen war kaltes Winter, hat manches Mann oft gedacht, ist sich schönes warmes Platz, brauchst du nix frieren. Aber bald kam Wasser aus Haut und floß wie Bach über Fußboden. Einmal hat er geschnappt kleines dickes Herzog aus Italien und an die Kette gelegt wie bissiges Hund. War aber nächsten Tag Herzog verschwunden wie Speck aus Mausefalle. War sich durch Schwitzerei ganz dünn geworden und geschlüpft aus Kettenfessel.“

Die Leute lachten und hatten großen Spaß an der sonderbaren Führung, wenn sie auch nicht alles glaubten, was ihnen da aufgetischt wurde.

Knasterbax streifte durch sämtliche Räume, die er auf seiner Flucht vor Siebenschütz kennengelernt hatte, hob sich aber eine ganz besondere Überraschung bis zum Schluß auf.

„Nun“, sagte er in geheimnisvollem Flüsterton, „muß ich sagen auf Wiedersehen zu alle Leute mit Angst und Furcht. Gehen wir jetzt in den Keller und hören das fürchterbare Mensch Siebenschütz, das da schmachtet schon tausend Jahre in Kerker und kann nicht sterben. Hat er bei Lebzeiten ganze Verwandtschaft gemacht ritsch ratsch Kopf ab, immer sieben auf einmal, wie das tapfere Schneider aus grimmiges Märchen. Einen Tag kommt entferntes Bruder von ihm, hieß Knasterbax, packt schreckliches Siebenschütz in Schlaf und sperrt lebendig in Kerker. Da sitzt das Mensch noch heute, schreit und will ’raus und schimpft auf ehrliches Bruder Knasterbax. Wir jetzt gehen leise hin und hören, was böses Unhold ruft. Aber sag’ ich zur Wiederholung: Leute mit Angst sollen bleiben oben!“

Natürlich wollte sich niemand von den Besuchern diesen heiteren Gruselspaß entgehen lassen. Keiner fürchtete sich, sie glaubten alle, der komische Burgführer wolle sie zum Abschluß unten im Keller noch mit einer äußerst lustigen Darbietung erfreuen. Darum tasteten sie sich vergnügt hinter Knasterbax her die Treppe hinunter.

Sie rochen den Moderduft in den feuchten Gängen, aber von einem Gespenst und gar einem schrecklichen bemerkten sie nichts. Als jedoch eine Frau stolperte und dabei laut aufschrie, schien der Burggeist zu erwachen. Laut und drohend schleuderte er der Gesellschaft seine schaurigen Rufe entgegen.

„Ich will hier ’raus!“ schrie er. „Mach die Tür auf, Knasterbax, ich habe Hunger! Soll ich denn mein ganzes Leben hier zubringen? Befreie mich endlich, ich bin doch dein Bruder! Hörst du nicht? Dein Bruder bin ich und dein Freund und will dir etwas bringen!“

Die Besucher erschauerten und drückten sich ängstlich aneinander, denn die Stimme des Eingesperrten klang so unheimlich, dröhnte so schreckerregend unter den niedrigen Gewölben, daß sie an keinen Scherz mehr glaubten, sondern das Ganze für reine Wahrheit nahmen. Einige Damen hielten sich die Ohren zu und zogen sich zitternd zur Treppe hin zurück. Selbst den Herren schien es in dem modrigen Keller nicht mehr geheuer.

Knasterbax war mit seinem Burggeist sehr zufrieden. Er hatte genau die richtigen Worte gefunden und den Besuchern zu einem unvergeßlichen Erlebnis verholfen. Alle waren aufs tiefste beeindruckt, sprachen selbst oben unter dem klaren blauen Himmel eine Zeitlang nur im Flüsterton und griffen tief in ihre Geldbörsen, um sich für die ausgezeichnete Führung mit klingender Münze zu bedanken.

Knasterbax verneigte sich tief und brachte seine freigebigen Gäste noch bis an den Bus, der vor der Zugbrücke geparkt hatte. Nachdem sie winkend davongefahren waren, machte er sich auch auf den Weitermarsch, denn er wollte es vermeiden, hier oben mit dem echten Burgführer zusammenzutreffen. Das hätte Ärger geben können. Bald wanderte er in bester Stimmung den Berg hinunter, klimperte mit dem Geld in der Tasche und dachte darüber nach, was er sich dafür leisten wollte.

Unten an der Straße stieß er auf einen Mann, der eine ähnliche Uniform trug wie er selber und unschwer als der wahre Burgführer zu erkennen war. Er strampelte auf einem Fahrrad mühsam bergan und schnaufte nicht schlecht dabei. Es war kurz vor zwei, die Führung begann in wenigen Minuten.

„Hallo, Kamerad“, sprach Knasterbax ihn an, „du bist doch bestimmt Führer von Burg?“

Der Angeredete nickte.

„Paß auf“, fuhr Knasterbax fort, „sitzt sich ein armer Polizist in Kerker und schreit. Geh hin und hol ihn ’raus. Sonst er muß verhungern.“

„In unserem Kerker sitzt niemand“, sagte der Burgführer und stieg ab. „Da liegen nur rostige Waffen herum.“

„Großes Irrtum von dir“, sagte Knasterbax. „Hab’ ich selber eingesperrt den Mann und vergessen, Tür wieder aufzuschließen. Also geh hin und tu, was ich sage, sonst du bist grausames Polizistenmörder.“ Er ließ dem Mann keine Zeit, noch etwas zu antworten, sondern wandte sich ab und marschierte mit reinem Gewissen in die Straße hinein und weiter, irgendeinem unbekannten Ziel und Abenteuer entgegen. Um Siebenschütz brauchte er nicht besorgt zu sein, den würde man in wenigen Minuten befreien.

Knasterbax hatte richtig vermutet. Obwohl der Burgführer nicht glauben wollte, daß in der Burg jemand eingesperrt sei, stieg er hinab in den modrigen Keller und öffnete den Kerker. So wurde Siebenschütz befreit und konnte an das Licht der Sonne zurückkehren. „Der Räuber Knasterbax hat mich überlistet“, erklärte er dem erstaunten Burgführer. „Ich habe ihn durch die ganze Burg gejagt und bin dem ausgekochten Halunken dabei in die Falle gegangen.“

Siebenschütz fror, er brauchte unbedingt ein warmes Essen. Darum setzte er sich in das Burgrestaurant und bestellte sich ein Gulasch, extra scharf gewürzt, damit seine Lebensgeister wieder erwachten. Danach trank er in einem Zug einen großen Krug Bier. Dann war ihm wieder wohler. Er lehnte sich zurück und dachte in Ruhe darüber nach, wie er Knasterbax einholen und davon überzeugen könne, daß er ihm nur Gutes tun wolle. Dabei fiel ihm auch der Vorschlag der Frau in dem Heidehaus wieder ein. Was hatte die doch gesagt? Er solle sich den Bart abschneiden und sich anziehen wie ein Landstreicher, dann würde Knasterbax bestimmt nicht weglaufen?

Ich glaube, das ist tatsächlich die einzige Möglichkeit, dachte er. Wenn ich Gelegenheit habe, ruhig und freundschaftlich mit ihm zu sprechen, könnte ich ihn vielleicht auf einen anständigen Lebensweg zurückführen. Weiß er erst einmal, daß 5000 Mark auf ihn warten, wird ihm die Umkehr nicht so schwerfallen. Der Winter steht vor der Tür, Knasterbax hat keine Wohnung. Wenn er bei Kälte und Nässe in zugigen Scheunen und windschiefen Ställen schlafen muß, kann er sich den Tod holen. Am besten wäre es, wenn ich eine Arbeit für ihn fände, die ihm Spaß macht. Hätte er dazu auch noch ein Zimmer mit einem warmen Ofen, käme er auf jeden Fall gut durch den Winter. Bis zum Frühjahr hätte er sich dann vielleicht so an das geordnete Leben gewöhnt, daß er nicht mehr in den Wald und auf die Straße zurückgehen würde.

Fragt sich nur, dachte der Schutzmann weiter, was für eine Arbeit ihm gefallen könnte.

Weil es sich draußen mittlerweile eingetrübt hatte und bald ein heftiger Regen an die kleinen Butzenscheiben prasselte, verschob Siebenschütz die Verfolgung des Räubers auf den nächsten Tag und ließ sich von dem Gastwirt ein Zimmer geben für die Nacht.

Was ist der Knasterbax doch für ein Esel, dachte er, als er in dem weichen Bett lag und sich die warme Decke bis ans Kinn zog. Läuft bei diesem Hundewetter draußen herum und friert! Dabei könnte er so fein in dem zweiten Bett hier neben mir liegen!

Am nächsten Tag regnete es immer noch.

Siebenschütz stand auf, blickte aus dem Fenster und kroch wieder in das warme Bett zurück.

Da klopfte es an seine Zimmertür.

Nanu, dachte er, wer will mich denn um diese Zeit schon besuchen?

Es war der Wirt, der auf sein „Herein!“ etwas verlegen ins Zimmer trat, sich vielmals entschuldigte und ihn um einen Gefallen bitten wollte.

„Was kann ich für Sie tun?“ fragte Siebenschütz freundlich. „Haben Sie Einbrecher im Haus, oder ist jemand bestohlen worden?“

„Nein, nein!“ sagte der Wirt. „Es handelt sich nicht um einen Kriminalfall. Es geht um den Burggeist.“

„Tut mir leid!“ wehrte Siebenschütz ab. „Auf Geister, Hexen, Gespenster und Kobolde verstehe ich mich nicht. Wenn Sie Ärger mit derartigen Wesen haben, müssen Sie sich an jemand anders um Rat wenden.“

„Entschuldigen Sie“, wandte der Wirt ein, „aber Sie sind genau der Mann, den ich brauche.“

Der Polizist schüttelte den Kopf.

„Sie täuschen sich!“ rief er. „Ich verstehe wirklich nichts von Gespenstern!“

„Sie brauchen auch nichts davon zu verstehen“, ereiferte sich der Wirt, „sondern sollen selber eins sein! So wie gestern!“

Siebenschütz sah den Mann verständnislos an.

„Ich soll ein Gespenst sein?“ wiederholte er. „Wie gestern? Wie kommen Sie darauf, daß ich gestern ein Gespenst war?“

„Wenn Sie gestatten“, sagte der Wirt und setzte sich aufs Bett. „Mein Burgführer hat mir erzählt, daß Sie gestern im Kerker eingesperrt waren.“

„Ja“, bestätigte Siebenschütz, „das stimmt. Knasterbax, der gemeine Kerl, hatte mich in die Falle gelockt.“

„Ich weiß“, sagte der Wirt. „Und in Ihrem Gefängnis haben Sie laut geschrien!“

„Natürlich!“ rief Siebenschütz. „Was sonst! Hätte ich etwa Freudenlieder singen sollen?“

„Nein, nein“, sagte der Wirt beschwichtigend, „ich hätte auch geschrien an Ihrer Stelle. Darum geht es mir nämlich. Um das Geschrei! Ich möchte Sie bitten, heute wieder in den Kerker zu gehen und noch einmal zu schreien, genauso wie gestern.“

„Sie wollen mich wohl zum Narren halten!“ empörte sich der Schutzmann. „So was tue ich doch nicht freiwillig! Ich bin froh, daß Ihr Burgführer mich befreit hat. Warum wollen Sie das überhaupt?“

„Ach, wissen Sie“, begann der Wirt, „es hat soeben jemand angerufen bei mir, jemand, der gestern an einer Burgführung teilnahm, und der hat mir erzählt, daß der Burggeist im Kerker sie alle furchtbar erschreckt habe. ,Ich will hier ’raus! Mach die Tür auf, Knasterbax!‘ habe er immer geschrien und dabei heftig gepoltert. Das müssen Sie doch gewesen sein.“

„Ja“, bestätigte Siebenschütz, „das war ich. Aber ich bin kein Geist, wenn Sie sich freundlich überzeugen wollen!“

„Selbstverständlich nicht!“ sagte der Wirt. „Der Burgführer und ich wissen das auch. Aber die Leute wissen es nicht, die glauben, ein Geist habe geschrien und gelärmt. Und weil sich für heute eine andere Reisegesellschaft angemeldet hat, die nur deshalb kommt, weil sie den Geist erleben will, möchte ich Sie herzlich bitten, ihn noch mal zu spielen.“

Siebenschütz schüttelte den Kopf.

„Kommt nicht in Frage!“ rief er. „Ein Polizist hat anderes zu tun, als gelangweilten Leuten das Gruseln beizubringen. Ich muß mich sofort auf den Weg machen, damit mir der unverschämte Knasterbax nicht entgeht. Suchen Sie sich also ein anderes Burggespenst.“

Der Wirt seufzte.

„Das würde ich ja gerne tun“, sagte er, „aber ich weiß nicht, wo! Hier auf der Burg sind außer mir und dem Burgführer nur Frauen beschäftigt, und von denen ist keine für ein Burggespenst geeignet. Ich würde mich ja selber in den Kerker sperren lassen, aber ich muß in der Gaststube bedienen; und der Burgführer kann nicht Burggespenst sein und gleichzeitig eine Führung machen. Wenn es nicht so eilig wäre, könnte ich mich unten im Dorf umhören; die Gesellschaft will jedoch schon heute morgen kommen. Bitte, Herr Wachtmeister, nur dies eine Mal noch! Für morgen und später werde ich schon Ersatz besorgen. Wissen Sie, wenn es sich nämlich herumspricht, daß es in meiner Burg einen Geist oder ein Gespenst gibt, werden immer mehr Besucher kommen, aus reiner Neugier. Und das wäre wunderschön. Sie würden bei mir einkehren, essen und trinken, und ich würde etwas mehr Geld kriegen. Es ist ja nicht billig, so eine große Burg instandzuhalten.“

Während der Wirt sprach, hatte Siebenschütz einen Einfall, einen Einfall, der ihn so erwärmte, als hätte ihn der grimmige Heribert neben dem Kanonenofen an die Kette gelegt. Das könnte doch, so dachte er, die richtige Arbeit für einen Mann sein, der kein Haus hat und im Freien schlafen und frieren muß! Für Knasterbax!

Er sah den Wirt mit zusammengekniffenen Augen an und erwog das Für und Wider.

„Gut“, sagte er schließlich, „ich werde den Burggeist noch einmal spielen, und ich verspreche Ihnen sogar, in allernächster Zeit mit meinem Freund zurückzukehren und mit ihm gemeinsam einen so tollen Spuk aufzuziehen, daß Ihre Burg bald in der ganzen Welt bekannt wird.“

Der Wirt fiel vor Freude fast vom Bett.

„Oh, Herr Wachtmeister“, rief er, „einen größeren Dienst können Sie mir nicht erweisen! Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll.“

„Aber ich“, sagte Siebenschütz ruhig. „Es sind nämlich einige Bedingungen dabei, die Sie erfüllen müssen, wenn aus der Sache etwas werden soll.“

„Worum geht es?“ fragte der Wirt. „Was ich kann, werde ich tun.“

„Schön“, sagte Siebenschütz. „Dann hören Sie zu. Sie müssen uns, solange wir als Burggeister arbeiten, reichlich und gut verpflegen. Mein Freund ist nämlich ein starker Esser und ein Feinschmecker obendrein, und ich bin auch kein Kostverächter.“

„Das ist doch selbstverständlich!“ rief der Wirt. „Es wird mir eine Ehre sein, für Sie und Ihren Freund das Beste zuzubereiten, was unsere Küche bieten kann.“

Siebenschütz nickte zufrieden.

„Und ein gemütliches warmes Zimmer brauchen wir natürlich auch“, fuhr er fort. „Ein Gespenst, das friert und mit den Zähnen klappert, verliert bald die Lust an seiner Arbeit.“

„Aber, Herr Siebenschütz“, ereiferte sich der Wirt, „darüber brauchen wir kein Wort weiter zu verlieren. Sie bekommen das wärmste Zimmer, das ich habe, ganz oben auf dem Turm. Da heize ich Ihnen den Ofen ein, daß Sie meinen, Sie lägen am Strand von Afrika.“

„So habe ich es mir auch vorgestellt“, sagte Siebenschütz. „Und die Betten, die Sie hineinstellen, sind hoffentlich weich und breit genug?“

„Weichere und breitere gibt es in der ganzen Welt nicht“, versicherte der Wirt. „Ich denke da an die Betten des Ritters Kunibert, der von 1537 bis 1589 die Burg bewohnte und so dick war, daß er stets auf zwei Pferden gleichzeitig reiten mußte, weil eins allein ihn nicht hätte tragen können. Sein Bett und das seiner ebenso dicken Frau laß ich in den Turm schaffen. Darin können Sie längs oder quer liegen, wie Sie es wünschen.“

„Na, dann wäre ja alles geregelt“, sagte Siebenschütz, „und die Gespensterei kann beginnen. Heute spuke ich noch allein, aber demnächst wird mein Freund mir dabei helfen. Besorgen Sie mir bitte eine geflickte Jacke, eine abgewetzte Hose und einen verbeulten Hut.“

Eine halbe Stunde später schrie und polterte er so schaurig im Kerker, daß zwei Frauen in Ohnmacht fielen und drei Herren all ihren Mut verloren und entsetzt das Weite suchten.

Der Wirt war glücklich.

Siebenschütz aber wanderte, sobald die Reisegesellschaft fortgefahren war, als Landstreicher verkleidet und mit einem Pflaster auf dem Auge den Burgweg hinab, um seinen Freund zu holen. Der Wirt sah ihm nach und wunderte sich.

„Das verstehe ich ja nun nicht“, murmelte er. „Aber schließlich soll es mir egal sein, jeder Mensch ist auf irgendeine Art verrückt.“

Knasterbax hat in der letzten Nacht auch schlafen müssen, überlegte Siebenschütz, und wahrscheinlich hat er sich heute morgen, als es so stark regnete, irgendwo untergestellt. Darum ist sein Vorsprung bestimmt nicht sehr groß. Ich habe gut geschlafen und gut gegessen und kann ihn darum leicht einholen.

Nach einer zweistündigen Wanderung gelang es ihm, unbemerkt auf einen Mistwagen zu klettern, als der Fahrer des Traktors, der davorgekuppelt war, in einer Wirtschaft eine kleine Pause einlegte. Viele Kilometer fuhr er mit. Und als er abspringen mußte, weil das Fahrzeug die Straße verließ, hatte er auch den zu seiner Kleidung passenden Geruch angenommen.

Jetzt müßte Knasterbax bald in Sicht kommen, dachte er, der Traktor fuhr doch ein tolles Tempo. Hoffentlich hält sich das Wetter, es sieht schon wieder nach Regen aus.

Das Wetter hielt sich, aber es wurde allmählich dunkel, und das paßte Siebenschütz gar nicht.

„In der Nacht sind alle Katzen grau“, seufzte er. „Da kann ich ganz nahe an Knasterbax vorbeigehen, ohne ihn zu erkennen.“

Ihm kam jedoch das Glück zu Hilfe.

In einem kleinen Ort war Jahrmarkt. Ein winzigkleiner Jahrmarkt. Eine Schaukel, ein Karussell und ein Bierzelt sowie eine Schieß- und eine Würstchenbude waren das einzige, womit sich die Leute vergnügen konnten. Eben wollte der verkleidete Polizist sich an den vielen bunten Lichtern vorbeischleichen, um nicht als Landstreicher eingesperrt zu werden, da sah er einen Mann an der Würstchenbude stehen, der ihm bekannt vorkam, obwohl er sonst eine andere Kleidung trug.

Es war Knasterbax.

Fröhlich und in aller Ruhe biß er in eine dicke Bratwurst und schien keinen Augenblick zu fürchten, daß Siebenschütz ihm nahe sei. Der war inzwischen auch wieder hungrig geworden und gedachte die günstige Gelegenheit beim Schopf zu fassen und sich dem Räuber als seinesgleichen vorzustellen.

Frech schlurfte er an die Würstchenbude heran, rülpste ungehörig und trat dem gutangezogenen Knasterbax ganz aus Versehen auf den Fuß.

„Verschuldigung, liebes Kamerad“, sagte er, „macht mich großes Hunger unsicher auf Beine. Wollt ich nicht machen weh weh auf großes Zeh von Mann in schönes Uniform.“

Nach diesen Worten taumelte er gegen den hölzernen Tresen und tat, als müßte er sich daran festhalten, um nicht vor Schwäche umzufallen. Knasterbax stützte ihn hilfsbereit und betrachtete freudig erstaunt die verbeulte Hose und die geflickte Jacke des Landstreichers, ohne den Mann, der darin steckte, zu erkennen. Dann flüsterte er ihm ins Ohr: „Red nix von schönes Uniform! Ist sich nur geliehen, weil dummes Schafhammel rennt spazieren mit eigenes Zeug. Bin ich dein Kamerad und hab’ nie nix Geld für Verwendung. Macht es jetzt klimper klimper in Tasche nur ganz aus Zufall. Komm, lad’ ich dich ein für Bratwurst und Salat von Kartoffel!“

Siebenschütz nickte dankbar und antwortete: „Das nenn’ ich Hilfe für schuldlos heruntergekommenes Mitmensch. Wird vielleicht sich geben Möglichkeit, daß ich kann machen gut dein großes Liebenswürde.“

Und mit Appetit machte er sich über die Bratwurst und den Kartoffelsalat her, den Knasterbax bestellt hatte.

Als er satt war, lud der spendierfreudige Räuber ihn noch zu einem Glas Bier im Bierzelt ein. Aber die Einladung schlug er aus.

„Den Sache halte ich für sehr gefährlich“, flüsterte er. „Hab’ ich gehört, daß ein Schutzmann soll sein in diese Gegend, ein Mann, das sich nennt Siebenschütz.“

Knasterbax grinste und zwinkerte ihm zu.

„Brauchst du nix haben Angst vor Siebenschütz“, sagte er, „das Mann ist sich so dumm wie dümmstes Esel und Schaf. Wenn er kommt in meine Nähe, mach ich kleines Trick, und er sucht in falsches Ecke.“

Siebenschütz machte ein zweifelndes Gesicht.

„Meinst du, daß er fällt immer ’rein auf kleines Trick?“

„Immer!“ versicherte Knasterbax. „Kann sein Winter, Sommer, Tag oder Nacht: führ’ ich ihn immer herum an dummes Polizistennase. Also komm und trink schönes Glas Bier aus Flasche.“

Nun ließ sich Siebenschütz nicht länger bitten und ging neben Knasterbax in das Bierzelt hinüber. Dort prosteten die beiden Vagabunden einander vergnügt zu und tranken einen kräftigen Schluck. Dann nannten sie sich gegenseitig „bestes Freund von Welt“, umarmten sich und verließen untergehakt den Festplatz.

„Hast du Haus, liebes Kamerad, mit Bett für Nacht?“ fragte Siebenschütz, als die Dunkelheit der Straße sie aufgenommen hatte. „Bin ich müde wie Murmeltier.“

Knasterbax blieb stehen, hob die Schultern und schüttelte den Kopf.

„Kann ich leider nicht dienen mit Haus und Bett“, lallte er. „Schlaf ich in Scheune oder Graben und manchmal in Kaufhaus, wenn das Gelegenheit ist günstig. Muß du nur haben Ausdauer, dann du findest immer warmes Lager für Nacht.“

„Ist gut“, erwiderte Siebenschütz gähnend, „lassen wir den Hoffnung nicht sinken.“

Er wußte es aber so einzurichten, daß sie in Richtung auf die Burg marschierten. Knasterbax merkte nichts davon, er war glücklich, einen Menschen gefunden zu haben, der dieselbe Sprache sprach wie er und dem er rückhaltlos vertrauen konnte.

Die beiden unterhielten sich über alles mögliche, erzählten einander von kalten Nächten und verregneten Tagen und wurden sich von Schritt zu Schritt sympathischer. Schließlich brachte Siebenschütz ganz unverfänglich das Gespräch auf die Burg.

„Steht sich kaltes Winter vor Tür“, begann er. „Wär’ schon schön, zu haben Ofen und Zimmer. Hab’ ich voriges Winter abgefroren großes Zeh an linkes Fuß.“

„Ja“, bestätigte Knasterbax, „Winter ist schlimmstes Zeit von Jahr. Hätte ich auch gerne warmes Zuhause. Aber gibt es sich kein Zuhause für Räuber und Landstreicher.“

„Vielleicht doch“, sagte Siebenschütz so ruhig wie möglich.

„Nein, niemals!“ widersprach Knasterbax.

Siebenschütz blieb stehen und hielt seinen Weggenossen am Ärmel fest.

„Vielleicht doch!“ sagte er noch einmal. „Hör zu, was ich habe gehört heute von Bauer auf Mistwagen! Ganz hier nahebei ist ein großes Burg, heißt sich Burg Klagenfels.“

„Kenn’ ich“, warf Knasterbax ein, „kenn’ ich sogar sehr gut, von eigenes Dagewesensein.“

„Um so besser“, fuhr Siebenschütz fort. „Auf dieses Burg hat gestern ein Kamerad von uns, ein Mann mit Namen Knasterbax, das Schutzmann Siebenschütz gesperrt in den Kerker.“

„Sagst du mir nix Neuigkeit“, sagte Knasterbax und grinste.

„Sag’ ich dir doch Neuigkeit!“ rief Siebenschütz. „Hat nämlich das arme Schutzmann laut gepoltert und geschrien in dunkles Kerker! So laut, daß alle Besucher haben gefühlt kaltes Gruselschauer auf Rücken!“

„Weiß ich alles!“ sagte Knasterbax.

„Weißt du nichts!“ widersprach Siebenschütz. „Haben Besucher erzählt andere Besucher von Gruselerlebnis, und kommen nun Autos von ganze Welt. Wollen alle Leute haben schreckliches Gruselgänsehaut auf Rücken.“

„Sollen lieber fahren zurück“, sagte Knasterbax, „Gruselei war nur einmal, kommt nie wieder.“

„Kann man nicht wissen“, bemerkte Siebenschütz. „Knasterbax soll sein hier in Umgebung. Vielleicht er geht zurück und macht wieder Gespensterspiel. Hat sich das Wirt von Burg Klagenfels nämlich geboten Essen und Wohnung für dauerndes Gruselei! Wenn ich wäre Knasterbax, ich wüßte, wie ich kriege warmes Bett für kaltes Winter!“

Knasterbax blieb stehen und sah seinen Begleiter scharf an.

„Was sagst du?“ rief er. „Wirt gibt Bett und Essen für Gruselei?“

„Ja“, sagte Siebenschütz, „das hat er versprochen.“

„Wenn das Sache steht so“, sagte Knasterbax, „will ich lüften mein großes Geheimnis. Bin ich selber Knasterbax persönlich und hab’ gestern gemacht lustiges Leuteerschrecken mit dummes Schutzmann Siebenschütz.“

„Das kann doch nicht sein die Möglichkeit!“ rief Siebenschütz und tat sehr erstaunt.

„Ist sich aber Möglichkeit“, sagte Knasterbax. „Bring mir das Schutzmann, dann ich kann alles machen mit Beweis!“

„Werd’ ich mich hüten, zu holen gefährliches Schutzmann“, rief Siebenschütz. „Bin ich froh, daß er ist in weite Ferne.“ Und beinahe ehrfurchtsvoll fragte er: „Bist du wirklich das berühmte Räuber Knasterbax?“

„Bin ich!“ rief Knasterbax.

„Das Knasterbax, das hat angezogen Schutzmannuniform und verhütet Sparkassenüberfall?“

„Höchstselbstpersönlich!“ rief Knasterbax.

Siebenschütz betrachtete seinen Begleiter, so genau es das schwache Licht einer Straßenlaterne zuließ.

„Das berühmte Räuber Knasterbax ist mein Freund“, flüsterte er bewegt.

Knasterbax legte ihm den Arm um die Schulter.

„Bin ich auch froh, daß ich habe gefunden so gutes Kamerad wie dich“, sagte er.

Schweigend gingen sie weiter, beide glücklich, aber beide aus einem anderen Grund.

Plötzlich blieb Siebenschütz stehen und löste sich aus der Umarmung. „Wenn du bist Knasterbax“, rief er, „mußt du gehen sofort auf Burg Klagenfels und machen Gespensterei für warmes Bett und gutes Essen!“

Knasterbax winkte ab.

„Würde ich ja gerne machen“, sagte er, „aber geht leider nicht. Glaubst du denn, Siebenschütz läuft noch einmal in dunkles Kerker? Ist sich der Mann zwar dumm, aber so dumm doch nicht.“ Siebenschütz kniff die Augen zusammen und dachte nach.

„Was brauchst du Siebenschütz für Gruselei!“ rief er mit einemmal. „Kann ich auch machen großes Krach und Angstgeschrei! Bin ich so gut bei Stimme wie wütendes Bulle. Wollen wir nicht machen gemeinsam Burggespenst und haben Bett und Essen für Winter?“

„Das ist bestes Idee von Welt!“ rief Knasterbax begeistert und schlug seinem Tippelbruder auf die Schulter. „Burggespenst ist das richtige Beruf für mich. Komm, gehen wir sofort los, sonst schnappt anderes Kamerad uns weg gutes Job vor Nase.“

Siebenschütz hätte vor Freude über seinen Erfolg in die Luft springen mögen.

Wenn Knasterbax den ganzen Winter Burggespenst gespielt hat, dachte er, wird er ein ordentlicher Mensch geworden sein. An ein gutes Bett und ein warmes Zimmer kann man sich ja so sehr gewöhnen, daß man nie mehr in einem Straßengraben schlafen möchte. Und wenn er immer genug zu essen hat, wird er auch nicht mehr räubern. Dann habe ich mehr erreicht, als wenn ich ihn ins Gefängnis gesperrt hätte.

Die beiden Kameraden marschierten die ganze Nacht hindurch und berieten dabei eifrig, wie sie den Burgbesuchern das Gruseln beibringen wollten.

Im Morgengrauen trafen sie auf der Burg ein, sehr müde und sehr hungrig.

Siebenschütz nahm den Wirt unbemerkt auf die Seite und schärfte ihm ein, daß er ihn niemals mit Siebenschütz anreden und seinem Kameraden auf keinen Fall verraten dürfe, daß er ein Polizist sei. Sonst sei es sofort aus mit dem Gespenstern.

Das versprach der Wirt gerne.

Ihm sei es gleich, wie seine Burggespenster genannt sein wollten, die Hauptsache wäre, daß sie ordentlich spukten und Besucher auf die Burg lockten.

Nachdem das abgesprochen war, aßen die beiden Vagabunden ein Dutzend belegter Brote, tranken einige Tassen Kaffee und trotteten dann hinter dem Wirt her auf den Turm hinauf. Eine Angestellte trug ihnen die Bettwäsche nach.

„Hier oben sind Sie völlig ungestört“, erklärte der Wirt. „Sie kommen mit den Gästen nicht in Berührung und können über diesen Geheimgang hier in alle Räume der Burg gelangen. Die beiden Betten sind ja wohl breit genug?“ Der Wirt zwinkerte Siebenschütz vielsagend zu.

Das Mädchen wischte den Tisch, die Stühle und die schwere hölzerne Kleidertruhe mit einem feuchten Tuch ab und bezog die Betten. Dann verschwand sie. Der Wirt zeigte seinen beiden Gespenstern noch Waschgelegenheit und Toilette und verschwand auch.

Knasterbax sah sich staunend in dem runden Zimmer um, das nach jeder Seite ein kleines Fenster hatte und mit den frischbezogenen Betten und den dunklen, alten Eichenmöbeln sehr behaglich wirkte.

„Hab’ ich nie geglaubt“, sagte er, „daß ich würde haben einmal eigenes Zimmer mit Bett und Stuhl und Fenster. Und ganz mit ehrliches Gerechtigkeit und nix Räuberei. Und daß ich habe liebes Kamerad für Gesellschaft.“

Langsam zog er seine Stiefel aus und, dem Beispiel seines Zimmergenossen folgend, auch die Hose, die Jacke und die Strümpfe, obwohl er nicht recht begriff, wofür das gut sein sollte.

Kaum zehn Minuten später lagen die ungleichen Kameraden in den nach Frische und Sauberkeit duftenden Betten und schnarchten um die Wette.

Siebenschütz erwachte eher als Knasterbax. Rasch zog er sich an und machte dem Wirt einen Morgenbesuch.

„Mein Mitgespenst schläft noch“, fing er an, „da benutze ich die günstige Gelegenheit, Ihnen und auch Ihrem Burgführer noch einmal einzuschärfen, daß...“

„Nicht nötig, Herr Siebenschütz“, unterbrach ihn der Wirt. „Wir werden Sie Ihrem Kameraden bestimmt nicht verraten.“

„So“, knurrte Siebenschütz, „Sie werden mich nicht verraten! Und dabei haben Sie gerade jetzt Siebenschütz zu mir gesagt! Nennen Sie das nicht verraten?“

Der Wirt schlug sich vor die Stirn.

„Tatsächlich, ja! O da bitte ich vielmals um Verzeihung, Herr Sieb..., Herr Wachtmei..., ja, wie soll ich Sie denn anreden?“

„Deswegen bin ich gekommen“, sagte Siebenschütz. „Nennen Sie mich Fabu Lantus. Mein Vorname ist Fabu, mein Nachnahme Lantus. Verstanden?“

„Natürlich“, sagte der Wirt, „den Namen kann man sich ja leicht merken, Herr Sieb..., Herr Lantus!“

Siebenschütz lächelte grimmig.

„Ein solcher Schnitzer in Gegenwart meines Freundes, und die Spukerei ist ins Wasser gefallen, bevor sie begonnen hat!“

„Es gibt keinen Schnitzer mehr!“ rief der Wirt eifrig. „Verlassen Sie sich darauf, Herr S..., Herr Lantus!“

„Hoffen wir es“, sagte Siebenschütz. „Zu Ihrem Besten! Und noch etwas: Mein Freund steht mit der Sprache auf dem Kriegsfuß, er ist nicht hier geboren, müssen Sie wissen. Und er glaubt, daß ich so bin wie er und genauso spreche. Darum lassen Sie sich nichts anmerken, wenn ich seine komische Redeweise übernehme.“

Auch das versicherte der Wirt.

„Gut“, sagte Siebenschütz, „dann kann das Spiel beginnen. Am besten machen wir nur abends Burgführung, wenn es dunkel wird.“

„Warum das?“ fragte der Wirt.

„Weil ein Gespenst am Tage lächerlich aussieht. In der Dämmerung aber wirkt es echt und unheimlich.“

Das konnte der Wirt begreifen.

„Sie sollen mal sehen“, schwärmte Siebenschütz, „in wenigen Wochen spricht man in der ganzen Welt von Ihrer Gespensterburg! Aber nun kommen Sie bitte mit auf den Turm hinauf zu meinem Freund, damit wir uns einen Gruselplan machen können. Der Burgführer sollte eigentlich auch dabeisein.“

Da zu so früher Stunde noch keine Besucher auf der Burg waren, konnte der Burgführer den beiden auf den Turm folgen.

Dort war Knasterbax inzwischen erwacht, hatte sich im Bett aufgerichtet und sich soeben gefragt, wo sein „Freund von Straße“ wohl sei, als die drei Männer durch die Geheimtür in das Zimmer traten.

„Ah, da bist du ja!“ rief er erleichtert aus. „Hab’ ich schon geglaubt, du bist gefallen durch die Fenster auf Hof unten und platt wie Briefmarke.“

„Bin ich nix gefallen“, sagte Siebenschütz, „bin ich gekrochen durch geheimes Gang hier in Tapete. Paß auf, liebes Freund, wollen wir machen jetzt Plan für Gruselei, daß alles hat Hand und Fuß und größtes Wirksamkeit. Erzählt uns liebes Wirt nun Geschichte von Burg, und wir spitzen Ohr wie Schäferhund und machen aus ganzes Sache schauriges Gruselspuk. Fang an, liebes Wirt, wie ist den Geschichte von Burg?“

„Ja“, begann der Wirt, „also, das war so.“

Und er erzählte und erzählte und fand in Siebenschütz und Knasterbax die aufmerksamsten Zuhörer.

Als er am Ende war, fragte Siebenschütz den Burgführer, ob er alles verstanden hätte und auch so erzählen könne.

„Natürlich“, antwortete der Mann. „Das tue ich ja schon seit sieben Jahren.“

„Schön“, rief Knasterbax, „aber nun du mußt machen kleines Lüge hier und bißchen Übertreibung da, damit Leute kriegen schönes kaltes Gänsehaut auf Rücken und Bauch.“

„Das soll mir recht sein“, sagte der Burgführer, „ich tue alles, was der guten Sache dient.“

Bei der nun folgenden Beratung stellte Siebenschütz scheinbar überrascht fest, daß er eine große Ähnlichkeit mit Knasterbax hätte. „Wenn ich mach’ ab den Pflaster von Auge“, rief er staunend, „seh’ ich aus wie Zwilling von dir.“

„Ist sich tatsächlich wahr“, bestätigte Knasterbax verblüfft. „So was ist größtes Zufall von Welt. Hab’ ich schon Mensch, was sieht aus wie Zwilling, ist aber bloß dummes Polizist.“

„Pfui“, rief Siebenschütz, „wie kannst du haben Polizist als Zwilling!“

„Kann ich leider nix ändern, ist sich mein persönliches Schicksalspech“, sagte Knasterbax und hob die Schultern. „Aber muß du nicht haben Angst, das dumme Esel kommt nicht mehr in meine Nähe.“

„Das ich will hoffen“, entgegnete Siebenschütz. „Polizist mit scharfes Spürnase ist nicht gut auf Burg Klagenfels, wo wir machen unechtes Gespensterspukerei. Könnte decken auf den Schwindel und verbieten mit Kraft von Gesetz. Will ich euch verraten nun mein schönes Plan von Gruselei. Paßt auf!“

Und er erzählte, wie er sich die Sache vorstellte.

Die andern lauschten und steuerten manchen Einfall bei, der dem Ganzen sehr förderlich war. Nach zwei Stunden war die tollste Gruselei ausgeheckt, die es überhaupt geben konnte.

Natürlich mußten die Verschwörer nun noch zwei ganze Tage darangeben, um alles auf der Burg für ihre Absichten vorzubereiten. Aber dann konnte der Spuk beginnen.

Der Wirt heftete ein neues Schild an das Burgtor, auf dem man lesen konnte, daß die Burg von morgens zehn Uhr bis abends zehn Uhr zu besichtigen sei. Wer aber die Burggeister erleben wolle, der dürfe erst in der Dämmerung kommen, denn bei Tageslicht zeigten sie sich nicht. Unten an der Straße, wo der Weg auf die Burg abzweigte, stellte er ein gleiches Schild auf, nur viel größer, und in sieben Zeitungen ließ er es noch mal abdrucken, aber hier natürlich viel kleiner.

„Ich wette, daß wir uns jetzt vor Besuchern nicht mehr retten können“, frohlockte er. „Das Gespenstische zieht doch alle Menschen unwiderstehlich an.“

Und damit hatte er recht. Schon am nächsten Tag sammelte sich eine große Gruppe auf dem Burghof, stand herum und wartete die Dämmerung ab.

Knasterbax und Siebenschütz begaben sich auf ihre Plätze und machten sich einsatzbereit.

Als die Sonne untergegangen war, die Farben erloschen und in den Häusern unten am Berg die Lichter angezündet wurden, läutete der Burgführer mit einer kleinen Glocke und bat die Leute, sich ihm anzuschließen. Die erste Gespensterführung nahm ihren Anfang.

„Meine sehr verehrten Damen und Herren“, begann er, als sich alle Besucher um ihn geschart hatten, „ich möchte Sie warnend darauf hinweisen, daß Sie für diese Führung sehr starke Nerven brauchen. Allen ängstlichen und schreckhaften Personen rate ich dringend, im Burghof zu bleiben oder in das Burgrestaurant zu gehen.“

„Bangemachen gilt nicht!“ rief ein junger Mann in einem weißen Sommermantel. „Ich glaube sowieso nicht an den ganzen Spuk, denn es gibt weder Geister noch Gespenster.“

„Recht so“, sagte der Burgführer, „das ist die richtige Einstellung. Glauben Sie ganz fest daran, dann überstehen Sie den Rundgang vielleicht ohne Schock.“ Und zu den andern gewandt: „Will sich also niemand ausschließen? Gut, dann mache ich Sie jetzt darauf aufmerksam, daß alles, was Sie gleich erleben werden, auf Ihre eigene Gefahr geschieht. Gegen Herzversagen oder Schlaganfall sind Sie nicht versichert.“

Er wartete noch eine Weile, um den Leuten mit schwachen Nerven Gelegenheit zu geben, sich zu entfernen. Aber niemand ging. Statt dessen rief ein Junge, der laut auf einem Kaugummi herumschmatzte: „Ich wette, das ist so ’n ganz lahmer Käse, so was für alte Tanten und Kindermädchen!“

Da drehte sich der Burgführer langsam nach ihm um und sagte mit eigenartig belegter Stimme: „Ich wollte es wäre so, denn auch ich bin nur ein Mensch, der Angst hat und sich fürchtet, wenn er Angehörigen der Geisterwelt gegenübersteht. Was meinen Sie, meine Herrschaften, wie mir täglich aufs neue die Knie schlottern, wenn ich das Unheimliche und Unglaubliche erlebe! Am liebsten würde ich jedesmal davonlaufen, aber das darf ich den Besuchern natürlich nicht antun: sie würden in den dunklen Gängen und Räumen vor Schreck sterben. Glauben Sie mir, es ist schrecklicher, als Sie sich vorstellen können.“

Nach diesen Worten begannen drei Damen miteinander zu tuscheln, und es schien, als wollten sie zurückbleiben. Aber dann siegte doch ihre Neugier über ihre Angst, und sie blieben.

„Ich habe Sie gewarnt“, sagte der Burgführer noch einmal. „Machen Sie mir hinterher keine Vorwürfe!“ Damit stieg er den Besuchern voran auf den Wehrgang. Er wußte, daß sie nicht besser auf das Kommende eingestimmt werden konnten.

„Dreißig Jahre lang“, begann er, als alle die hölzerne Treppe erklommen hatten, „bauten die Handwerker von Reginhard dem Schrecklichen an der Burg, dreißig fürchterliche Jahre lang. Über hundert von ihnen starben während des Baus. Sie stürzten ab oder wurden von den Bluthunden des Ritters zerrissen, wenn sie sich einmal ausruhten und sich in der unerträglichen Sonnenglut auf einen Stein setzten. Die Toten wurden nicht beerdigt, sondern mit eingemauert. Das ist einer der Gründe, warum es auf der Burg so unheimlich ist. Es gibt keine Wand in der ganzen Anlage, wo nicht an irgendeiner Stelle der weiße Knochen eines Abgestürzten oder Totgebissenen zu sehen ist, sei es nun eine Schädeldecke oder auch nur eine Kniescheibe. Weil die Frauen und Kinder der Verstorbenen am Fuße des Berges standen und einander ihr Leid klagten, nannte man die Burg im Volksmund bald nur noch Burg Klagenfels, welchen Namen sie heute noch trägt, wie Sie wissen. Nun, Reginhard der Schreckliche brachte nicht nur Maurer und Zimmerer um, sondern auch Angehörige seiner Familie, und das wurde ihm schließlich selbst zum Verhängnis. Als er seinem Vetter Gift in den Wein schüttete, verwechselte er die Becher und mußte so selbst einen grauenvollen Tod sterben. Sofort entbrannte unter seinen beiden Söhnen, den Zwillingen Friedrich und Gunthard, die ihrem toten Vater an Tücke und Bosheit nicht nachstanden, ein heftiger Streit um das Erbe. Jeder behauptete, er sei der Ältere und habe darum allein Anspruch auf die Burg. Dabei war der Altersunterschied ja nicht mehr als höchstens eine Viertelstunde. An dieser Stelle hier, wo ich gerade stehe, stieß Friedrich seinen Bruder am St. Martinstag über die Brüstung auf den Felsen hinunter. Obwohl Gunthard sofort tot war, begann er zu stöhnen und zu wimmern und hörte bis auf den heutigen Tag nie wieder damit auf. Bitte, treten Sie hinter diesen Mauervorsprung und horchen Sie in die Tiefe. Hören Sie es?“

Und ob die Leute es hörten! Unten stand nämlich Knasterbax hinter einem Busch und stöhnte und ächzte so qualvoll, daß man glauben konnte, er würde langsam in der Mitte zersägt.

„O Gott“, rief eine dicke Dame ängstlich, „das klingt ja schauerlich!“

Und eine ganz Lange mit einem Schleierhut auf dem Kopf ergänzte flüsternd: „Als ob es ein lebendiger Mensch wäre!“ Worauf der Herr im hellen Sommermantel mit einem künstlichen Lächeln bemerkte: „Vielleicht ist es ja ein lebendiger Mensch, dem wir hier auf den Leim kriechen sollen!“

Aber das hätte er besser nicht gesagt, denn nun holte Knasterbax zum nächsten Schlag aus.

„Bruderherz, Luderherz“, schrie er, „werde ich klettern ’rauf das dicke Mauer und drehen dir um die Genick!“

Im selben Moment hörten die Besucher erschauernd, wie jemand ächzend die Mauer zu ersteigen versuchte.

„Schnell weiter!“ bat die Dame mit dem Schleierhut. „Man soll mit Geistern keinen Schabernack treiben. Ich habe darüber schon die merkwürdigsten Geschichten gelesen. Das ist ja unheimlich!“

Zwei Jungen, ein blonder und ein schwarzer, schwankten noch in ihrer Einstellung zu dem Geschehen. Sie wußten nicht, ob sie das Ganze für Spuk oder ein Geisterspiel von Menschenhand halten sollten. Natürlich mochten sie voreinander nicht als Hasenfuß gelten und taten darum sehr mutig und unerschrocken. Ja, der Blonde trat nahe an die Brustwehr heran und beugte sich über die Mauer, um zu sehen, wer da heraufkomme.

Knasterbax, eine mit Leuchtfarbe angestrichene Maske vor dem Gesicht, hatte inzwischen eine Leiter an die Mauer gestellt und sie schon zu drei Vierteln erklettert. Als der Junge durch die Schießscharte blickte, wandte er ihm sein Gesicht zu, das durch die Leuchtfarbe wirkte wie das augenlose Gesicht eines Totenschädels.

Erschrocken fuhr der Junge zurück.

„Er ist gleich oben!“ schrie er. „Wir müssen hier weg!“

Zwei Damen kreischten auf, ein Herr verbrannte sich die Finger an seiner Zigarette.

„Rasch!“ flüsterte der Burgführer. „Dort führt eine Treppe hinunter.“

Als alle wieder im Burghof versammelt waren, erzählte er ihnen, daß Reginhard der Schreckliche aus dem Osten, gekommen sei und die Sprache des Landes nie richtig gelernt habe. Auch seine beiden Söhne, Friedrich, der Brudermörder, und Gunthard, hätten zeit ihres Lebens sehr fehlerhaft gesprochen. Sie seien eben nur brutale Räuber gewesen und hätten für Kultur und Sitte nicht viel übrig gehabt.

„Bitte, folgen Sie mir jetzt in die Waffenkammer!“

Er öffnete eine schwere Tür und trat als erster ein. Der Raum, in dem sich die Besucher nun befanden, wurde durch eine schwache elektrische Glühbirne in Kerzenform nur wenig erhellt und wirkte darum düster und unheimlich.

Furchtsam betrachteten die Besucher die Säbel, Schwerter, Lanzen und Hellebarden, die an den Wänden hingen oder in eisernen Körben standen, und sie warfen argwöhnische Blicke auf die beiden Eisenrüstungen in der Ecke.

„Es gibt Vorgänge auf der Burg“, erzählte der Führer, „die sich die Wissenschaft noch nicht erklären kann. In dieser Kammer bewegen sich Schwerter, fallen Lanzen von den Wänden und tanzen Rüstungen herum, als ob jemand darin stecke. Professor Hiebefest, der wochenlang hier gewohnt und die rätselhaften Vorkommnisse genau erforscht hat, ist zu dem Schluß gekommen, daß die beiden Zwillingsbrüder zur Unsterblichkeit verdammt seien und immer wieder aufs neue Gestalt annähmen. Menschen mit einem feinen Einfühlungsvermögen, so meint der Professor, senden Ströme aus, elektrische und magnetische, die den Brüdern und auch den Geräten gewissermaßen als Treibstoff dienen, den sie brauchen, um ihren grauenhaften Spuk treiben zu können. Darum könnten stumpfe und unempfindliche Menschen tagelang durch die Burg gehen, ohne irgend etwas Geisterhaftes zu erleben. Jemand von Ihnen aber, meine Damen und Herren, muß besonders stark elektrisch aufgeladen sein, weil…“

„Da!“ flüsterte der schwarzhaarige Junge. „Da!“ Er zeigte zitternd auf eine der Rüstungen in der Ecke. Die andern Besucher wandten ihren Blick in die angegebene Richtung und sahen nun ebenfalls, was er als erster wahrgenommen hatte: die Rüstung marschierte langsam auf die Gruppe zu, die Arme tastend nach vorne gestreckt, als wolle sie vermeiden, mit dem Kopf gegen eine Wand zu stoßen. Dabei schnarrte und klapperte sie rostig mit allen ihren Gelenken.

Erschrocken klammerten sich die Damen an ihre Herren, und die Jungen suchten die Hand ihres Vaters.

„Es ist besser, wenn wir die Waffenkammer wieder verlassen“, wisperte der Burgführer und schien selbst ein wenig zu zittern. „Die Rüstung ist manchmal sehr angriffslustig. Kommen Sie, hier geht es in den Kaminsaal!“ Und schon hastete er den Besuchern voran auf eine dunkle Tür zu. Kurz bevor er sie erreichte, krachten die beiden Hellebarden, die links und rechts neben den Türpfosten gestanden hatten, zu Boden, als wollten sie ihn erschlagen. Entsetzt prallte er zurück.

„Diese Tür geben sie heute nicht frei“, sagte er leise. „Wir müssen die andere nehmen. Schnell! Und bleiben Sie um Ihrer eigenen Sicherheit willen nahe beieinander, eine Gruppe ist nicht so gefährdet wie ein einzelner.“

Er durcheilte den dämmerigen Raum, öffnete eine schmale Tür in der Tapete und trat in den angrenzenden Saal. Die Besucher stürzten hastig nach. Noch ehe sie aber die Tür hinter sich zuschlagen konnten, schepperte und klirrte es blechern in der Waffenkammer, und sie hörten, wie jemand schwer zu Boden fiel. Dem Sturz folgten mehrere lange Flüche und die Worte: „Bring ich noch heute um das Esel von Blechschmied. Hat sich doch Rüstung wieder gemacht zu eng!“

„Können Sie die Tür nicht verriegeln?“ fragte eine kleine Dame bebend. „Ich fürchte mich so.“

„Natürlich kann ich das“, sagte der Burgführer, „aber es nützt nichts. Geister gehen durch die dicksten Wände.“

Nun, der Geist Knasterbax ging nicht durch die Wände, sondern durch Geheimgänge und abgelegene Räume und nahm seinen nächsten Gruselplatz ein. Auf einem Hocker stehend, steckte er vorsichtig sein Gesicht durch ein Loch in der Wand und konnte nun in den Kaminsaal hineinsehen, wo die Besucher standen, ängstlich um den Burgführer geschart, und soeben die großen Bilder an den Wänden betrachteten.

„Ist sich doch eine dumme Gesellschaft“, flüsterte er, „glaubt sich albernstes Spuk. Will ich schnell klettern weiter für nächstes Gruselei.“

„Alle Personen auf den Gemälden“, hörte er den Burgführer sagen, „haben auf der Burg gelebt und sind auch hier gestorben. Die meisten sind einander sehr ähnlich. Das Bild dort über dem Kamin zeigt Friedrich den Furchtbaren, wie man ihn später nannte, der seinen Bruder ermordete. Treten Sie bitte einen Schritt zurück, dann können Sie es besser erkennen.“

Die Leute gehorchten und starrten Knasterbax ins Gesicht, denn niemand anders als er war es, der anstelle des furchtbaren Brudermörders in dem Bilderrahmen steckte.

„Der sieht ja aus wie echt“, sagte der Herr mit der Brille und musterte ihn aufmerksam. „Man könnte fast meinen, er zucke sogar mit der Nase.“

Und ob Knasterbax mit der Nase zuckte! In dem Loch da oben in der Wand zog es nämlich scheußlich, und er mußte dringend niesen. Um das zu vermeiden, weil es nicht auf dem Programm stand, machte er die unmöglichsten Verrenkungen mit der Nase. Die mußten einem aufmerksamen Beobachter natürlich auffallen. Schließlich konnte er nicht mehr an sich halten, und er nieste so laut, daß der Saal widerhallte.

Erschrocken fuhren die Besucher zurück. Sie hielten die Explosion da oben in dem Gemälde für einen neuen Spuk.

Das Maß der Schrecken war aber noch nicht voll! Knasterbax hatte nämlich bei dem heftigen Niesen das Gleichgewicht verloren und fiel nun aus dem Bilderrahmen in den Kaminsaal hinein.

Da kreischten die Damen auf, als ob man sie in eine Schlangengrube werfen wollte. Auch die Herren und die Jungen verloren jede Farbe aus dem Gesicht. Alle drängten sich an den Burgführer und erwarteten von ihm Hilfe und Rettung.

Knasterbax, der sich bei dem Sturz eine große Beule gestoßen hatte, rappelte sich auf und begann gräßlich zu schimpfen.

„Hängt sich das elende Bild viel zu hoch!“ belferte er. „Noch so eine Sturz, und ich hab’ Beule wie Teufelshorn!“ Er rieb sich den Kopf und schwankte benommen im Saal umher.

Mittlerweile hatte der Burgführer, der über den ungeplanten Zwischenfall genauso erschrocken war wie seine Schützlinge, sich gefaßt und tat, als sei auch dieser echte Sturz nur ein Spuk.

„Friedrich ist wütend“, flüsterte er, „das ist gefährlich. Wir müssen ihm schnellstens aus dem Wege gehen.“

Und er flüchtete mit den ihm Anvertrauten in das Nebenzimmer.

„Meine Damen und Herren“, begann er dort, „Sie haben soeben erlebt, wie echt die Geistererscheinungen sind. Einer von Ihnen muß eine besonders starke Ausstrahlung haben, daran gibt es gar keinen Zweifel. Aus dem Bild ist Friedrich nämlich bisher noch nicht gefallen. Folgen Sie mir nun bitte in die Totengruft!“

Aber die Damen hatten genug.

Sie wollten so schnell wie möglich nach draußen und nichts mehr von einer Totengruft wissen. Auch den Herren war längst der Spaß an der Besichtigung vergangen. Nur weil sie ihre Angst nicht offen eingestehen und vor den Kindern nicht als feige gelten mochten, stapften sie vorsichtig hinter dem Burgführer in den feuchten Keller hinunter. Die Jungen hielten sich an der Hand und folgten männlich tapfer. In der Gruft hatte Knasterbax inzwischen seinen Platz eingenommen. Er lag in einem großen Sarg mitten im Raum. Der Deckel war geschlossen, aber durch Löcher an der Seite konnte er mühelos atmen.

„Wir wollen hier an der Tür stehenbleiben“, sagte der Burgführer leise, „dann können wir die Gruft schnell verlassen, wenn Sie es nicht mehr ertragen. Dieser Keller hier“, erklärte er, „ist sehr bleihaltig. Die Toten in den Särgen verwesen darum überhaupt nicht. Noch nach Jahrhunderten sehen sie so frisch aus, als ob sie gerade gestorben wären. Wenn Sie es wünschen, öffne ich mal einen Sarg, damit Sie sich überzeugen können, daß ich nicht übertreibe. Vielleicht diesen hier in der Mitte, in dem der Brudermörder Friedrich ruht?“

„Nicht nötig“, rief der Herr mit der Brille hastig, „wir glauben Ihnen auch so jedes Wort! Sparen Sie sich die Mühe.“

In diesem Augenblick mußte Friedrich der Furchtbare wieder niesen. Dabei stieß er mit dem Kopf dumpf gegen den Sargdeckel, so daß der ein Stück in die Höhe gehoben wurde und dann wieder in seine alte Lage zurückpolterte.

Den Besuchern gefror das Blut in den Adern.

Der furchtbare Friedrich aber hob den Deckel ganz hoch und setzte sich auf.

„Hab’ ich, verflixt noch mal, jetzt an andere Seite von Kopf auch noch dickes Beule!“ schimpfte er. „Erst fallen aus Bild, dann stoßen an hartes Sargdeckel! Werd’ ich sofort gehen an frisches Luft und kühlen mit kaltes Schwert.“ Dabei erhob er sich völlig und kletterte aus dem Sarg heraus.

Bei diesem Anblick verloren die Männer den letzten Rest ihres Mutes. Sie wandten sich um, drückten sich durch die Tür und rannten die Treppe hinauf.

Oben stand Siebenschütz, das Ebenbild Friedrichs, verzog das Gesicht schmerzhaft und kühlte sich mit einem Schwert die Beulen an der Stirn.

„Nein!“ schrien zwei Männer gleichzeitig und waren einer Ohnmacht nahe. Zum Glück war der Burgführer geistesgegenwärtig genug, sie an der schrecklichen Erscheinung vorbei in einen langen Gang hineinzustoßen. Halb von Sinnen liefen alle los, versuchten einander zu überholen, rempelten sich an und merkten nicht, daß der Burgführer sie kreuz und quer durch die ganze Burg jagte.

Zum Schluß hasteten sie noch an einer Reihe dunkler Nischen vorbei. Da jeder der Gehetzten nur auf sich selbst achtete, merkte niemand, daß der Burgführer plötzlich in einer dieser Nischen verschwand und sich ein anderer an die Spitze setzte. Endlich wurde die letzte Tür aufgestoßen, die Gruppe stolperte in den Burghof. Dort hing eine starke elektrische Lampe an einem Drahtseil, schwankte im Abendwind leicht hin und her und warf ihren Schein auf die verzerrten und bleichen Gesichter der Männer und Kinder.

Erschöpft und erleichtert wandten sich die Gejagten dem Burgführer zu und erkannten in ihm, zu Tode erschrocken, den furchtbaren Brudermörder Friedrich, der ihnen nun mit der Hand zuwinkte und sich mit der anderen über die Beulen an seiner Stirn strich. Wie von Bluthunden gehetzt, stoben sie davon und wären zweifellos ohne ihre Frauen den Berg hinuntergelaufen, wenn die sich ihnen vor dem Burgrestaurant nicht in den Weg gestellt hätten, um sich mit ihnen in der freundlich erhellten Gaststube bei einem Glas Bier von dem großen Schreck zu erholen.

Knasterbax und Siebenschütz konnten mit ihrer Leistung als Burggespenster sehr zufrieden sein. Eine solche Wirkung hatte noch kein Gespenst vor ihnen erreicht.

Rasend schnell verbreitete es sich im Land, daß es auf der Burg Klagenfels ganz unerhört spuke. Dadurch wurden die Besucher scharenweise angelockt. Der Wirt freute sich, seine Gaststube war jetzt jeden Tag gut besucht. Er verdiente genug Geld, um die Burg instandhalten zu können, ja, es war ihm sogar möglich, seinen beiden Gespenstern, die täglich aufs neue so großartig spukten, daß die Wände wackelten, ein festes Taschengeld auszuzahlen.

Knasterbax und Siebenschütz gefiel die Arbeit. Sie vertrugen sich gut, bekamen das beste Essen und schliefen in den weichen Riesenbetten des dicken Ritters Kunibert wie Könige.

So vergingen viele Wochen.

Da entdeckte Knasterbax eines Tages, als er in Kisten und Schachteln herumkramte, die in einer Rumpelkammer neben der Turmstube standen, eine Polizistenuniform, sorgfältig zusammengelegt und eingemottet. Er nahm sie erstaunt in die Hand, ging ans Fenster damit, um besseres Licht zu haben, und untersuchte sie. Er befühlte den grünen Stoff und spiegelte sein Räubergesicht in den blanken Knöpfen. Ist sich das Uniform noch in sehr gutes Zustand, dachte er. Seh ich nix Riß von Stacheldraht und nix Loch von Motte. Muß gewesen sein Eigentum von ordentliches Polizeimensch. Werde ich anziehen das Jacke und jagen Schreck über Rücken von liebes Gespensterkamerad. Soll er denken, ich bin Schutzmann mit Handschelle und Pistole.

Er schlüpfte in die Jacke und betrachtete sich im Spiegel. Und als er so dastand und sich selbst in das Gesicht sah, erinnerte er sich an einen Mann, vor dem er jahrelang davongelaufen war, an Siebenschütz. Der Mensch, der ihm so ähnlich war wie ein Zwilling und den er für immer vergessen wollte, starrte ihn aus dem Spiegel an! Er sah an der Uniform hinunter, öffnete die Taschen, betastete die Ärmel und wußte plötzlich, wem sie gehörte! Er erkannte sie an jeder Falte, an jedem Knopf, an den Aufschlägen und am Kragen. Er hatte sie selbst einmal getragen, hatte damit auf der Kreuzung gestanden und den Verkehr geregelt und hatte als Schutzmann einen Sparkassenüberfall verhindert. Niemand anders als Siebenschütz war der Besitzer dieser Uniform! Und niemand anders als Siebenschütz konnte sie in die Kiste gelegt haben!

War sich denn Siebenschütz in Zimmer von Turm? fragte er sich. Das ist doch größtes Unmöglichkeit! Dann er hätte gesehen Knasterbax und verhaftet! In Turm war nur liebes Gespensterkamerad und er, oder?

Er grübelte und grübelte, und da kam ihm ganz allmählich ein schlimmer Verdacht.

Sollte das liebe Gespensterkamerad mit gleiches Gesicht wie anständiges Räuber Knasterbax am Ende sein das böse und hinterlistige Schutzmann Siebenschütz in Verkleidung? Hatte er nur gemacht Spukerei, um zu fangen ihn besser? Das wäre gemeinstes Trick von Welt! Erst erschleichen Freundschaft von ahnungsloses Knasterbax und dann ihn schnappen mit rostiges Handschelle!

„Oh, schlechtes Welt!“ seufzte er. „Wo sich bestes Freund auf einmal ist böses Polizist! Muß ich sofort gehen wieder auf Wanderschaft und frieren in Graben und Wald.“

Traurig zog er die Uniformjacke aus und legte sie in die Kiste zurück. Dann nahm er seine Fahrstuhlführeruniform aus dem Schrank und zog sie langsam an.

„Hab’ ich Siebenschütz immer überlistet mit kleines und großes Trick“, sagte er leise, „und nun der Schutzmann hat gemacht allergrößtes Trick und beinah gefangen kluges Knasterbax. Bin ich in letztes Sekunde gekommen auf böse Schliche. Lauf ich weg, bevor das Mensch mich bringt in die Gefängnis.“

Er seufzte.

„Ist sich sehr schade, daß ich muß geben auf schönes Gespensterberuf. Spuken ist einziges Arbeit, was ich kann machen mit Lust und Spaß. Aber muß sein. Auf Wiedersehen, schönes Turmstube mit Aussicht auf Felder und Wald! Tschüß, liebes Heia-Bett mit molliges Decke! Armes Knasterbax muß wieder tippeln auf Straße mit Bauch voll Hunger und Beine voll Müdigkeit. Und er hat gedacht, daß er kann machen Gespensterei, bis er ist Opa ohne Haare und Zähne!“ Nach einem letzten Blick in das gemütliche runde Zimmer öffnete er entschlossen die Tür, um die Burg zu verlassen, bevor ihn jemand daran hindern konnte.

Aber es war bereits zu spät.

An der Treppe stand Siebenschütz und versperrte ihm den Weg. Der Polizist erkannte sofort, was Knasterbax im Sinn hatte. Er war seit langem darauf vorbereitet, daß der Räuber ihn eines Tages durchschauen würde.

„Mein lieber Knasterbax“, sagte er ruhig, ohne wie sonst immer die Sprache zu verdrehen, „du willst mich verlassen?“

„Ja, du verlogenes Freund!“ rief Knasterbax. „Tust du wie ehrliches Mensch und bist doch Schutzmann mit Handschelle in Tasche. Hast du gespielt gemeinstes Streich mit Herz von armes Knasterbax.“

Bei diesen Worten wurden ihm plötzlich die Beine schwach. Er taumelte ins Zimmer zurück und mußte sich aufs Bett setzen. Und als ihm nun seine Lage recht bewußt wurde, hatte er mit einemmal keine Lust mehr wegzulaufen. Ihn schauderte vor den kalten Nächten im Wald und vor der großen entsetzlichen Einsamkeit eines Räuberlebens. Müde und mutlos streckte er Siebenschütz die Hände hin und sagte: „Hol Handschellen aus Tasche, Knasterbax geht freiwillig mit in die Gefängnis. Will nicht mehr führen Räuberleben, ist zu alt geworden und zu klug.“

Siebenschütz setzte sich neben ihn und legte ihm den Arm um die Schultern.

„Ich will dich nicht ins Gefängnis bringen“, sagte er. „Das kann ich doch gar nicht! Wer soll denn hier spuken, wenn du nicht mehr da bist?“

Knasterbax sah ihn zweifelnd an.

Siebenschütz aber fuhr fort: „Außerdem habe ich gar keinen Grund, dich einzusperren, denn du bist doch gar kein Räuber mehr. Du bist ein fleißiger Mann, der jeden Tag für sein Essen und Trinken und sein warmes Zimmer mit der schönen Aussicht arbeiten muß.“ Knasterbax verstand immer noch nicht recht.

„Aber hast du doch verfolgt mich sogar mit Milchauto!“

„Natürlich“, sagte Siebenschütz, „aber nicht, um dich einzusperren, sondern um dir zu sagen, daß eine Belohnung von 5000 Mark auf dich wartet.“

Der Räuber schüttelte den Kopf und murmelte: „Armes Siebenschütz ist sich ganz verrückt geworden von vieles Gespensterei.“

„Nein, das ist er nicht“, widersprach der Schutzmann. „Er ist ganz normal. Das Geld hast du dir verdient, als du in meiner Uniform den Sparkassenräuber verhaftetest. Der Direktor der Sparkasse schenkt es dir aus Dankbarkeit.“

Knasterbax machte ein ungläubiges Gesicht.

„Und darum bist du gerannt wie Wiesel hinter mir her und geklettert auf gefährliches Dach von Kaufhaus?“

„Ja, ich wollte, daß du mit dem Geld ein anderes Leben anfängst.“ Als er das vernommen und eine Weile darüber nachgedacht hatte, legte sich Knasterbax der Länge nach aufs Bett und drückte das Gesicht in die Kissen. Eine Zeitlang lag er ganz still, aber dann schüttelte es ihn heftig hin und her.

Der arme Kerl weint, dachte Siebenschütz und beugte sich über ihn. Da merkte er jedoch, daß Knasterbax lachte und vor übergroßer Fröhlichkeit nicht stilliegen konnte. Und nun wurde sein Gelächter auch hörbar. Er prustete, schnaufte, bullerte und hatte Mühe, dabei das Atmen nicht zu vergessen.

Nachdem er sich mehrere Minuten lang so ausgeschüttet hatte, drehte er sich langsam um und blickte Siebenschütz aus feuchten Augen treuherzig an.

„Warum hast du großes Esel von Kamel denn kein Wort gesagt von Belohnung?“ fragte er.

„Das habe ich doch versucht“, antwortete der Schutzmann. „Immer wieder habe ich es dir zugerufen. Aber du bist ja nur gelaufen und hast nicht hören wollen.“

Daraufhin lachte Knasterbax noch eine Weile weiter, diesmal aber über seine eigene Dummheit. Schließlich beruhigte er sich.

„Und was wird nun?“ fragte er. „Bleibst du hier für lustiges Gespensterei?“

„Nein“, sagte Siebenschütz, „das geht leider nicht. Ich hab mich schon viel zu lange mit dir aufgehalten. Jetzt mußt du allein zurechtkommen. Ich muß mich um andere Räuber kümmern.“

„Wie soll ich machen Gespensterei allein?“ fragte Knasterbax. „Kann ich nicht sein gleichzeitig das eine Zwilling und das andere!“

„Doch“, sagte Siebenschütz, „du brauchst nur etwas mehr Zeit dafür. So habe ich den Spukplan nämlich ausgeheckt. Das war mein kleines Trick von Anfang an. Denke mal darüber nach!“

„Tatsächlich!“ stellte Knasterbax verblüfft fest. „Hast du mich herumgeführt an Nase wie Tanzbär. Das nenn’ ich größtes Gemeinheit von Welt!“

„Freu dich“, sagte Siebenschütz lächelnd. „Jetzt kannst du auch ohne mich weiterspuken und bist dein eigener Herr. Deine Belohnung schicke ich dir mit der Post zu, wenn du willst.“

„Nein“, wehrte Knasterbax ab, „laß liegen auf Sparkasse für später, wenn ich bin zu alt für Burggespenst. Dann ich kann leben wie ehrliches Rentner. Jetzt hab’ ich Bett und Zimmer und Essen und brauch nix Geld.“

„Ein guter Gedanke“, sagte Siebenschütz. „Ich werde den Direktor der Sparkasse bitten, ein Konto für dich einzurichten, dann bekommst du sogar noch Zinsen.“

Es klopfte an die Tür.

Der Burgführer kam herein und meldete, daß es Zeit sei, mit der Gespensterei zu beginnen, über fünfzig Leute stünden bereits im Hof.

„Wir kommen schon“, rief Knasterbax, „fang an mit Führung. In zwei Minuten sind wir auf Gruselposten.“

Und dann machten die beiden ungleichen Zwillinge aus ihrer letzten gemeinsamen Geisterei eine so schaurige Sache, daß selbst eine Zeitung aus England darüber berichtete, obwohl es dort doch in jedem Haus spukt und gespenstert und die Leute mit den Geistern auf du und du stehen.

Knasterbax und Siebenschütz

Eine lustige Räubergeschichte mit vielen Verwechslungen und heiteren Zwischenfällen.

96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-16290-3

Knasterbax als  Burggespenst

Neue Erlebnisse des pfiffigen Räubers Knasterbax, der diesmal einen Unterschlupf für den Winter sucht.

96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-16825-1

In Schinkenbüttel ist der Affe los

Ein Krimi, der es in sich hat, voller Spaß und Abenteuer.

96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-16663-1

Schabernackel

Ein Schelm, der durch die Lüfte fliegt und jede Dummheit schnell besiegt.

96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-17621-1

Pico-Pikis große Reise

Die abenteuerliche Reise des kleinen Pico-Piki aus Pikolotanien. 176 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-16841-3

Käpten Snieders groß in Fahrt

Eine Schulgeschichte mit vielen lustigen Zwischenfällen und einem weitgereisten Kapitän, der es faustdick hinter den Ohren hat. 192 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-16195-8

Jan Tabak geht aufs Ganze

Die herzerfrischende Geschichte von dem erstaunlichen Jan Tabak, seiner Bernhardinerhündin Lady, von Tante und Oma Jenny und den Kindern Tim und Nicole.

192 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-16558-9

Der verflixte Bahnhofsbau

Der Räuber im Gespensterhaus, das geht bestimmt vergnüglich aus. 96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-16927-4
im Verlag Herder Freiburg • Basel • Wien

Karl der Dicke & Genossen

Eine Ferienfahrt mit 999 Zwischenfällen. Drei Freunde unternehmen eine Radtour, auf der es spukt und windet.

224 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-16393-4

Karl der Dicke beißt sich durch

Das unternehmungslustige Trio rüstet sich zu neuen Taten.

208 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-17148-1

Die Kinder vom Teufelsmoor

Taten und Untaten, Pech, Spiel, Spaß und Glück - acht Kinder, die sich zu helfen wissen.

192 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-17054-X

Billo Knief

Der Mann mit den schnellen Messern

Eine nicht ganz ernst zu nehmende Geschichte aus dem Wilden Westen

80 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-18246-7

Zwei auf Achse

Lutz und Joachim ziehen los, um einen verschollenen Vater zu suchen. 192 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag,

ISBN 3-451-17744-7

Gespenster-Spektakel

Ganz schön gruselig geht es zu, wenn sich die Männer in einer Hütte während der Walpurgisnacht ihre schaurigen Schnurren erzählen.

176 Seite, laminierter Einband, ISBN 3-451-18059-6

Mischa und seine Tiere

Mischas große Liebhaberei sind Tiere; da kann man es sich leicht vorstellen, daß Mischa schon bald in der Schule nicht mehr so richtig mitkommt und in die weite Welt aufbricht.

160 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-18946-1

Das schreiben Leser über Kinderbücher von Werner Schrader:

„Bei der herrlich-hintersinnigen Geschichte von ,Knasterbax und Siebenschütz’ stand wohl der ‚Hauptmann von Köpenick’ Pate. Ein guter Pate für ein Kinderbuch, über das man endlich einmal wieder von Herzen lachen -und noch lange nachdenken kann.“    Stuttgarter Zeitung

„Daß man Abenteuer mit gutem Erfolg lustig, realistisch, skurril variieren kann, zeigen einige Bücher für Acht- bis Zwölfjährige. Grundsolides Seemannsgarn spinnt Werner Schrader... Zum Schluß bringt ein Verlag sein Seemannsgarn heraus. Man sollte es unbedingt kaufen.“

Die Welt der Literatur

„Das ist nicht nur ein herrlicher Spaß mit vielen eingestreuten Geschichten, das sind beinahe auch Vorschläge für eine Unterrichtsform.“

Frankfurter Allgemeine Zeitung

„Stets passiert eine Menge unglaublicher Dinge, die Kinderherzen höher schlagen lassen und in schallendem Gelächter enden.“

Nürtinger Zeitung

„Ich habe vor, dieses Buch (Jan Tabak geht aufs Ganze) in mehreren Exemplaren zu verschenken und ganz diskret bemerkt, hatte ich Mühe, sich eingeschlichen habende Lachfalten nach der Lektüre dieses Buches wieder zu glätten. Kaufen Sie es für Kinder, Nichten, Neffen, Enkel, Urenkel. Und - lesen Sie es selbst auch.“

Österreichischer Rundfunk, Radio Kärnten

Table of Contents

- Erstes Kapitel
- Zweites Kapitel
- Drittes Kapitel
- Viertes Kapitel
- Fünftes Kapitel
- Sechstes Kapitel
- Siebtes Kapitel
- Achtes Kapitel
- Neuntes Kapitel
- Zehntes Kapitel
- Elftes Kapitel
- Zwölftes Kapitel
- Dreizehntes Kapitel
- Vierzehntes Kapitel
- Wird es herbstlich
- Mit seinem
- Siebenschütz
- Drückt Knasterbax
- Der Räuber flüchtet
- Burgführer Knasterbax
- Siebtes Kapitel
- Der Brudermörder
- Die Uniform,