Käptn Snieders groß in Fahrt
Author: Schrader, Werner
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00

Werner Schrader             Käpten Snieders
groß in Fahrt

Für meine Kinder und meine Frau

elperegrino@rocketmal.com v2.0 FR11 04.09.2014

Wovon dieses Buch erzählt

Ritzenfleth braucht einen neuen Lehrer

Jeder Kapitän kann lesen

Alle Mann an Deck!

Erdkunde zur See

Ein Vogel stört

Ebbe und Flut

Aufsatz frei nach Tatsachen

Wenn der Lehrer nicht weiter weiß

Grimassen im Urwald

Rettung eines Jungen

Die Schule ist kein Kindergarten

Korrektur mit Hindernissen

Eine Putzfrau schreitet ein

Hilfe vom Gymnasium

Drei Sportler geben an

Der Bürgermeister lernt das Staunen

Die Pest geht um

Räucheraal schmeckt prima

Schwer mit zwei „e“ und dreißig Käsebretter

Reisevorbereitungen

Herr Schulrat, ich weiß was!

Mit dem Floß auf Große Fahrt

Zwischenfälle

Hier sitzt man auf dem Trockenen

Heimlichkeiten

Ein Ausguck kommt an Bord

Kochfisch am Äquator

Lehrer unerwünscht

Käpten Snieders flunkert nie!

Ritzenfleth braucht einen neuen Lehrer

In der einklassigen Schule der kleinen Gemeinde Ritzenfleth an der Unterweser war der Notstand ausgebrochen: Herr Heinecke, der Lehrer, hatte die asiatische Grippe und mußte sofort ins Krankenhaus nach Berne.

Bürgermeister Reiners bemühte sich drei Stunden lang, einen Vertreter zu bekommen. Er saß in seinem Büro hinter dem Telefon und rief in allen Schulen der näheren Umgebung an. Aber niemand half ihm, denn überall waren Lehrer an der bösartigen Grippe erkrankt und konnten nicht unterrichten. Sie hatten sich auf einer Tagung in Bad Zwischenahn gegenseitig angesteckt.

Als er das wußte, wandte Herr Reiners sich an die Schulbehörde in Oldenburg. Doch auch von dort konnte man ihm keinen Vertretungslehrer schicken.

„Ich bin verzweifelt“, sagte der Schulrat, „über hundert Lehrer haben sich krank gemeldet. Es ist ein Notstand. Sie müssen selbst Rat schaffen.“

Der Bürgermeister steckte sich eine Zigarre an und überlegte. Sehr lange! Endlich stand er auf und ging zu Fräulein Drexage hinüber, einer älteren Dame, die als Kind eine Realschule erfolgreich besucht hatte und immer so tat, als wüßte sie alles besser als Herr Heinecke. Die müßte doch für ein paar Wochen unterrichten können.

Aber Fräulein Drexage bedauerte, wie sie sagte, unendlich und erzählte dem Bürgermeister mit weinerlicher Stimme, daß sie sofort nach Bremen reisen müsse, um dort ihren alten Vater zu pflegen.

Jetzt war Herr Reiners genauso weit wie vor drei Stunden. Er stiefelte zur kleinen Schule zurück und beobachtete eine Weile sinnend die Kinder, die immer fröhlicher wurden, weil der Vormittag fast herum und noch kein Lehrer aufgetaucht war.

„Bekommen wir Extraferien?“ fragte ihn Ludwig, sein eigener Sohn, und seine Augen leuchteten hoffnungsvoll.

„Das könnte euch so passen“, brummte Reiners, „aber daraus wird nichts. Ich werde schon einen Lehrer für euch auftreiben.“

Natürlich konnte er die Kinder gut verstehen, Ferien waren immer noch schöner als der beste Unterricht, doch als Bürgermeister der Gemeinde mußte er dafür sorgen, daß sie etwas lernten.

Nachdenklich schloß er die Klasse ab und legte den Schlüssel auf die Feuerspritze, die an der Wand hing.

Die Kinder schickte er für heute nach Hause.

Jeder Kapitän kann lesen

Am Abend, als die Arbeit in Feld und Stall getan war, machte der Bürgermeister sich auf, den Kapitän Reimund Snieders zu besuchen, der älter war als alle im Dorf und gleich hinter dem Deich ein kleines strohgedecktes Häuschen bewohnte.

Der Alte saß oben auf dem Deich auf seiner Bank, rauchte aus einer gebogenen Meerschaumpfeife und blickte sinnend einem Schlepper nach, der langsam die Weser hinauf tuckerte.

„Ah, der Herr Bürgermeister persönlich“, sagte er, als er den großen Mann auf der steinigen Treppe die Deichböschung heraufkommen sah. „Welche Ehre für mich! Setz dich, Walter!“

Herr Reiners schnaufte und ließ sich schwer neben dem Kapitän auf die Bank fallen.

„Was machen die Geschäfte? Hast du Sorgen, oder was treibt dich zu mir?“

„Ja, ich habe Sorgen“, sagte Reiners bedächtig, „Sorgen um unsere Kinder.“

„Ach, du meinst, weil Heinecke krank ist?“

Der Bürgermeister nickte.

Käpten Snieders nahm die Pfeife aus dem Mund und sagte listig: „Mein Lieber, da weiß ich Rat!“

Reiners zog die Brauen hoch. „So?“

„Jawohl“, fuhr der Kapitän fort. „Du bittest die alte Drexage, für eine Zeitlang Unterricht zu halten. Dann kann sie ihre Weisheit mal an der richtigen Stelle loswerden und fällt nicht armen Seeleuten damit auf die Nerven.“

Der Bürgermeister schüttelte den Kopf.

„Den Gedanken habe ich schon selber gehabt“, sagte er, „und war bereits bei ihr. Sie hätte wohl unterrichtet, aber sie muß morgen für längere Zeit nach Bremen fahren, um ihren kranken Vater zu pflegen.“

„Soso“, machte Käpten Snieders teilnahmsvoll, „das ist natürlich eine dumme Sache. Na ja, aber die Kinder werden das schon überstehen. Du kannst sie ja bei der Feldarbeit einsetzen, das bildet auch. Mach dir man keine Sorgen, Walter, wenn Heinecke wieder da ist, lernen alle ein wenig schneller. Die Kinder von Ritzenfleth sind ja schließlich nicht auf den Kopf gefallen.“

„Mein lieber Käpten Snieders“, sagte Walter Reiners sehr gedehnt, während er sich ganz langsam eine kurze Stummelpfeife mit schwarzem Tabak vollstopfte, „die Kinder von Ritzenfleth sind nicht auf den Kopf gefallen, aber sie brauchen dennoch unbedingt einen Lehrer. Von der Feldarbeit hat noch niemand gelernt, wo Grönland liegt und wer Amerika entdeckt hat.“

„So, meinst du?“ brummte Käpten Snieders. „Aber woher sollen wir einen Lehrer nehmen?“

„Ich wüßte schon, woher“, sagte der Bürgermeister mit einem eigenartigen Unterton in der Stimme. „Aus Ritzenfleth! Da wohnt einer, der sehr viel Zeit hat, ein erfahrener, fähiger Mann.“

„An wen denkst du?“ fragte Snieders verblüfft. „Ich kenne hier niemanden, der auch nur für eine Stunde den Schulmeister spielen könnte!“

„O doch, du kennst ihn sogar sehr gut“, sagte Walter Reiners, „du bist es nämlich selbst!“

Dem alten Kapitän fiel fast die Pfeife aus dem Mund. Er starrte seinen Banknachbarn an, als ob der gesagt hätte, die Weser wäre leergelaufen.

„Chotz verdoli, Walter Reiners“, schrie er, „du bist doch wohl nicht vom Mast gefallen, was?“

„Nein“, antwortete der Bürgermeister, „es geht mir gut, und ich meine es ganz ernst. Du bist der einzige Mensch, der in Ritzenfleth für eine Weile Schule halten kann.“

„Der Kerl hat den Verstand verloren“, sagte Snieders leise und ängstlich, „der ist total plemplem.“

Walter Reiners ließ sich dadurch aber nicht aus der Fassung bringen, er wußte, was er wollte.

„Wer sein Kapitänsexamen gemacht hat“, sagte er unbeirrt, „kann lesen und schreiben und ist auch sonst nicht dumm. Gibst du das zu?“

„Das schon, das schon“, sagte Snieders, „aber...“

Weiter kam er jedoch nicht, denn schon fuhr der Bürgermeister fort: „Wer jahrelang auf vielen Schiffen durch die Welt gefahren ist, mehr als zwölfmal um die Erde, der kennt sich aus in allen Himmelsrichtungen. Der kann von Kalkutta genausoviel erzählen wie von San Francisco und Bremerhaven. Oder etwa nicht?“

„Jaja, jaja“, brummte Käpten Snieders. „Natürlich hat man was gesehen als Fahrensmann.“

„Na also“, sagte Reiners, „und das, was man gesehen und erlebt hat, gibt man an die Kinder weiter. Das ist ein lebendiger und unnachahmlicher Erdkundeunterricht.“

Käpten Snieders kraulte sich den Bart.

„Aber ich kann doch nicht nur Erdkunde unterrichten. Es gibt doch auch noch andere Fächer, Singen zum Beispiel und Aufsatz!“

„Na und?“ machte der Bürgermeister mit einem Gesicht, als hätte er schon jahrelang vor einer Klasse gestanden. „Ein paar Seemannslieder wirst du singen können. Und Aufsatz, das ist doch ganz einfach. Du läßt die Kinder das aufschreiben, was du ihnen vorher erzählt hast, und dann setzt du unter den besten Aufsatz eine Eins und unter den schlechtesten eine Sechs. Das ist alles.“

„Hm“, machte Käpten Snieders, „das hört sich ja ganz simpel an. Aber mit der Biologie, Walter Reiners, komm’ ich bestimmt nicht zurecht.“

„Wieviel Beine hat ein Wal?“ fragte der Bürgermeister statt einer Antwort.

„Du oller Döskopp“, grollte der Alte, „jeder Schiffsjunge weiß, daß ein Wal keine Beine, sondern Flossen hat.“

„Siehst du“, sagte Reiners ruhig, „das ist Biologie. So einfach ist das Unterrichten.“

Käpten Snieders hatte aber noch Einwände.

„Rechnen war immer meine schwache Seite“, sagte er.

„Eine Flasche Jamaika-Rum kostet sieben Mark sechzig“, ließ sich der Bürgermeister unbeirrt vernehmen, „ich geb’ dir vierzig Mark. Wieviel Flaschen kannst du dir dafür kaufen?“

„Na, fünf natürlich, und noch einen ordentlichen Schluck aus der sechsten dazu.“

„Stimmt!“ sagte Walter Reiners. „Du bist engagiert.“

„Ja, darf man denn mit Rumbuddels rechnen? Ich meine, weil das doch noch Kinder sind?“

„Ein Kapitän darf das“, erklärte der Bürgermeister, weil er als einziger weiß, daß manchmal ein Buddel Rum das Beste ist, was man am Leben hat. „Und übrigens wollen wir das mal nicht so genau nehmen. Ob alles ganz richtig ist, was du da machst, oder nicht, ist nicht so wichtig. Die Hauptsache ist, daß die Kinder unter Aufsicht sind und nicht den ganzen Tag auf der Straße herumlungern. Erzähle ihnen was, mach ein bißchen Spaß, unterhalte sie. Hier wird nicht mit der Goldwaage gewogen.“

Käpten Snieders klopfte seine Pfeife am Absatz aus und dachte nach, gründlich und lange. Schließlich sagte er: „Wenn ich dir damit einen Gefallen tun kann, bin ich bereit.“

„Käpten Snieders“, antwortete der Bürgermeister bewegt, „dafür wird dir die Gemeinde ein Denkmal setzen.“ Er stand auf.

„Morgen früh um acht Uhr geht es los“, sagte er beiläufig. „Den Schlüssel für die Klasse findest du auf der Feuerspritze im Flur. Frau Besenhoff schließt die Haustür auf. Mach’s gut. Ich weiß, daß ich mir nun um unsere Kinder keine Sorgen mehr zu machen brauche.“

Damit ging er, und damit hatte die kleine Gemeinde Ritzenfleth an der Unterweser einen neuen Lehrer, einen Lehrer, dem man tatsächlich ein Denkmal setzte, aber ein anderes, als Bürgermeister Reiners sich vorgestellt hatte.

Alle Mann an Deck!

Am andern Morgen stand Käpten Snieders schon um halb acht in seiner schmucken blauen Kapitänsuniform auf der Brücke, die vom Dachgeschoß seines Strohdachhauses auf den Deich hinüberführte und die jedermann nur die Kommandobrücke nannte. Er schaute über das Deichvorland und den toten Weserarm auf die Weser, auf der ein Erzschiff lautlos nach Bremen glitt. Und dann wandte er bedächtig den großen Kopf und sah auf die Dächer der in langer Reihe hintereinanderliegenden Häuser Ritzenfleths, die sich hinter den Deich duckten, um vor dem ständig von der See her wehenden Wind geschützt zu sein.

„Nun man los, Snieders!“ ermunterte er sich selbst. „Alle Segel gesetzt und die Anker gelichtet. Wäre doch gelacht, wenn du nicht gut vor den Wind zu liegen kämst!“

Er sah, wie die kleine Marichen Buttjer aus der Haustür trat, ein dickes Butterbrot in der Hand und ihren Tornister auf dem Rücken. Als sie ihn auf der Kommandobrücke stehen sah, winkte sie und rief: „Moin, Käpten Snieders, wir kriegen ‘n neuen Lehrer! Prima, was?“ Und damit stiefelte sie los in Richtung auf die kleine Schule, Erwartung und Neugier auf den rotglänzenden Pußbacken und in den königsblauen Kulleraugen.

„Soso“, brummte der alte Kapitän, „freu dich man nur nicht so früh, du!“

Auch aus den anderen Häusern kamen die Kinder nach und nach heraus und gingen einzeln, zu zweien oder auch zu mehreren die Klinkerstraße entlang. Die meisten kauten noch an einem Butterbrot. Sie winkten dem Kapitän fröhlich zu und schienen ihre Spannung kaum noch länger ertragen zu können.

Käpten Snieders bekam beim Anblick von so viel Jugend und Unbekümmertheit doch ein bißchen Herzklopfen und fragte sich, ob er wohl damit fertig werden würde.

Als endlich kein Kind mehr erschien, stopfte er seine Pfeife, zündete sie an und marschierte mit wiegenden Schritten in seine Dachkammer hinein.

„Tja, Minna“, sagte er zu der Dohle, die seit vierzehn Jahren sein Hausgenosse war, „du mußt wohl bis acht Glasen allein bleiben. Ich bin nun Lehrer und muß den Kindern erzählen, daß ein Wal keine Beine hat und ein Buddel Rum sieben Mark sechzig kostet.“

Aber Minna dachte nicht daran, ihren Zieh- und Pflegevater allein fortgehen zu lassen. Sie flog auf die Schulter des Kapitäns und schnappte zärtlich nach seinem Ohr.

„Nun aber fix ‘runter!“ schimpfte der Alte. „Oder hast du schon mal gehört, daß Dohlen mit in die Schule gehen?“

„Minna!“ krächzte die Dohle. „Minna!“

„Nee, nee, dein Name macht da auch nichts, du! Also sei brav und bleib schön hier.“

Er nahm den schwarzen Vogel von der Schulter und setzte ihn auf die Lehne des Schaukelstuhls. Zärtlich streichelte er ihm mit Zeige- und Mittelfinger über das glänzende Gefieder und blickte ihm in die blauen Knopfaugen.

„In vier Stunden bin ich wieder zurück. Du kannst ja inzwischen die Zeitung lesen.“

Dann wandte er sich ab und öffnete die Tür zur Treppe. Bevor er sie aber hinter sich schließen konnte, saß Minna wieder auf seiner Schulter.

„Minna“, sagte er streng, „willst du mich ärgern?“

Der Vogel hüpfte auf seine Pfeife, rieb den Schnabel zärtlich an der Nase des Kapitäns und schrie: „Minna und Käpten Sniiiiders!“

„Na, also dann in drei Teufels Namen“, brummte der Alte. „Komm mit, du Satansbraten.“

Bedächtig schritt er die Treppe hinab und durch die grüne Haustür ins Freie.

Es war wieder still auf der Straße. Die Kinder waren schon in der Schule und die Frauen und Männer auf ihren Arbeitsplätzen. Käpten Snieders rauchte heftig und fragte sich zum zehnten Male, womit er den Unterricht beginnen sollte, als er die wenigen hundert Meter zur Schule hinüberging.

„Reiners hätte mir aber auch einen Stundenplan machen können“, brummte er.

Da stand er schon vor der Schultür.

Sie war geöffnet. Er konnte in den kleinen Flur blicken, sah die zwanzig bunten Garderobenhaken, an denen drei Pudelmützen und einige Jacken hingen, und sah Frau Besenhoff, die sich in der Ecke unter der Feuerspritze mit Besen und Schaufel zu schaffen machte, obwohl es da so früh am Morgen nichts zu schaffen gab. Minna, die auf dem kurzen Weg mal vor, mal hinter dem Kapitän hergeflogen war, saß nun wieder auf seiner Schulter und äugte ebenfalls in den Korridor hinein und auf die fleißige Frau Besenhoff.

„Was willst du oller Seebär denn hier?“ rief die Frau dem alten Kapitän entgegen. „Hast dich wohl verlaufen mit deinem dunkelhaarigen Abraxas, was?“

„Ich nicht, du abgetakelte Brigg, aber du“, antwortete der Käpten. „Willst du jetzt etwa klar Schiff machen, wo wir in See stechen wollen?“

„Natürlich will ich das. Oder meinst du, ich halte den Besen zu meinem Vergnügen in der Hand?“ rief Frau Besenhoff schlagfertig. Und wichtigtuerisch fügte sie hinzu: „Heute kommt doch ein neuer Lehrer, falls dich alten Hammerhai das überhaupt interessiert. Das hat mir der Bürgermeister ganz im Vertrauen gesagt.“

„So, hat er das“, sagte Käpten Snieders und schaukelte breitbeinig auf sie zu. „Dann mach mal Platz. Der neue Lehrer ist nämlich schon da.“

Er wartete nicht, bis die überraschte Raumpflegerin den Mund wieder geschlossen hatte, sondern schlingerte an ihr vorbei, öffnete die Klassentür und warf sie mit einem Knall hinter sich zu.

In der Klasse erstarben alle Geräusche. Siebzehn Kinder sahen mit aufgerissenen Augen auf den alten Kapitän, der da breitbeinig in der Tür stand, die brennende Pfeife im Mund und die zahme Dohle auf der Schulter. Weil er nicht genau wußte, wie man so eine Schar Kinder begrüßte und anredete, entstand eine längere Pause, in der sich keiner recht wohlfühlte. Marichen Buttjer faßte sich zuerst. Sie rief mit ihrer hellen Stimme durch den Raum: „Mensch, Käpten Snieders, was willst du denn hier? Willst du auch noch lesen und schreiben lernen?“

Das brachte den alten Mann wieder zu sich. Er holte über und rollte, den Bug tief eintauchend, nach vorn, wo das Pult stand. Dort drehte er sich den Kindern zu und donnerte mit seiner in dreitausend Winden aufgerauhten Stimme: „Guten Morgen, Leute! Alle Mann an Deck! Marsch, marsch!!!“

Und da die Kinder das nicht gleich verstanden, brüllte er so laut, als müßte er dem Matrosen im Mastkorb einen Befehl erteilen: „Aus den Bänken und hinstellen. Wird’s bald!!!“

Die Kinder, die den alten Kapitän nur als friedfertigen Menschen kannten, der seine Pfeife rauchte und von der Kommandobrücke aus auf die Weser guckte, waren verwirrt. Aber nach und nach erholten sie sich und stellten sich neben die Bänke.

Käpten Snieders sah das mit Genugtuung.

„Tschawoll“, brummte er, „so sieht das schon besser aus. Und nun möchte ich von euch begrüßt werden, aber mit achterlichem Wind, wenn ich bitten darf.“

„Wir sollen guten Morgen sagen“, flüsterte Trinchen Hoffmann Susi Hartung zu. Sie flüsterte aber vor Aufregung so laut, daß es die ganze Klasse hörte. Zwei Sekunden später riefen alle: „Guten Morgen, Käpten Snieders!“

Der legte dankend die Hand an die Mütze und schrie: „Hinsetzen!!“

Kaum saßen die Kinder wieder, da steckte Frau Besenhoff ihr neugieriges Gesicht durch die Tür.

„Ich hör’ ja wohl nicht recht“, fing sie an, „wer schreit hier denn so?“

Im nächsten Augenblick aber zuckte sie zusammen, als wäre ihr ein Lukendeckel auf den Kopf gefallen.

„Raus!“ brüllte Käpten Snieders. „Von Bord! Die Barkassen legen ab. Hier ist kein Platz für Weiber und Gewitterziegen! Raus mit dir!“

„Mann, du haust aber mächtig auf die Pauke“, sagte die Putzfrau leise und sichtlich eingeschüchtert. „Ich wollte doch nur sehen...“

„Raus!!“

Da zog sie es vor, die Klasse zu verlassen.

Käpten Snieders aber sagte laut in die erwartungsvolle Stille hinein: „Ich bin euer neuer Lehrer. Wir fangen heute mit Erdkunde an.“

Erdkunde zur See

Käpten Snieders schaute sich das Pult und den dahinterstehenden Stuhl an. Auch auf die schwarze Wandtafel warf er einen prüfenden Blick. Er sah den Schwamm, den Lappen und die Kreide und nahm sich vor, sie so selten wie möglich in die Hand zu nehmen.

„Dies hier ist die Kommandobrücke“, sagte er langsam. „Ich bin der Kapitän, und ihr seid die Mannschaft. Der Kapitän hat immer das letzte Wort. Wer gegen seine Befehle aufmuckt, meutert und wird bestraft. Wir sitzen alle auf demselben Schiff, vergeßt das nie. Wenn einer in Not ist, sind alle in Not. Jeder muß für den andern einstehen. Nur wenn mit der Besatzung alles stimmt, segelt das Schiff auf dem richtigen Kurs.“

Nach diesen Worten setzte er die Dohle aufs Pult.

„So“, fuhr er fort, „das als Marschorder für unsere Kap-Hoorn-Umseglung vorneweg. Und nun klar Schiff zum Auslaufen! Ihr dahinten im Heck, rückt mal nach backbord ‘rüber, das Schiff wird ja steertlastig. Nu man los, Leute, was wartet ihr noch!“

„Wo ist backbord?“ fragte Kluten Neumann unsicher, „rechts oder links?“

„Rechts oder links? Was sind das für Ausdrücke! Backbord ist da, wo die Backe rot wird, wenn dir einer eine Backpfeife gibt. Verstanden?“

„Also links“, sagte Ludwig Reiners und begann seine Bank an die Seite zu schieben. Die andern folgten mit großem Hallo seinem Beispiel.

„Halt!“ schrie Käpten Snieders dazwischen. „Die letzten beiden nach steuerbord ‘rüber! Ja, ihr! Und nun ‘rum mit den Bänken, los, los! Damit sind alle gemeint.“

Die Kinder gehorchten und befolgten seine Anweisungen.

„Jetzt ist das Deck aufgeräumt“, brummte der Kapitän. „Irgendwo muß man ja mal auf und ab gehen können.“

Der ganze Raum sah verändert aus, da nun die Bänke nur an der Fensterseite und an der gegenüberliegenden Wand standen und ein breites Mittelfeld freigaben. Die Kinder hatten nicht mehr die Blickrichtung nach vorn, sondern auf ihr Gegenüber.

Käpten Snieders ging langsam über das aufgeräumte Deck und sog zufrieden an seiner Pfeife.

„Ihr hier“, sagte er unverhofft, indem er eine weite Armbewegung über die Kinder machte, die am Fenster saßen, „seid die Backbordwache. Und ihr da drüben seid..., na, was wohl, Moses?“ Dabei schaute er den kleinen Rudi Turka fragend an.

„Wir ßind die ßteuerbordwache“, lispelte der eifrig. „Aber ich heißße nicht Moßeß, ßondern Rudi.“

„Ab heute heißt du Moses, weil du der Kleinste bist. Ist das klar?“

„Jawohl, Käpten ßniederß“, sagte Rudi eifrig. „Meine Mutter hat beßtimmt nichts dagegen.“

„Mutter, papperlapapp! An Bord bin ich die Mutter, merk dir das!“

Rudi nickte ergeben. Der Kapitän aber fuhr fort: „Die Steuerbordseite ist die vornehme Seite, da wohnen die Offiziere. Vorläufig dürft ihr da sitzen bleiben, bis ich endgültig bestimmt habe, wer Offizier und wer Mannschaft ist.“

Die Kinder waren so erstaunt über die raschen und unerwarteten Veränderungen, daß sie gar nicht Zeit und Atem fanden für irgendwelche Bemerkungen oder gar Spitzbübereien.

Käpten Snieders nahm die Pfeife aus dem Mund und sah sie an. Sie war ausgegangen und schmeckte nicht mehr. Er schaute über die Backbordwache und stieß plötzlich seinen rechten Zeigefinger gegen Kluten Neumann vor.

„Du da, komm her!“

Der Junge sprang aus der Bank und schoß nach vorn, wo der Kapitän breitbeinig vor dem Pult stand.

„Rauchst du?“ fragte er ihn.

Kluten Neumann wurde so rot wie die Positionslaterne an backbord.

„Das darf ich hier leider nicht laut sagen“, stotterte er, „weil meine Schwester da auf der Steuerbordseite ‘ne alte Plüffziege ist.“

„Soso“, machte Käpten Snieders und warf einen strengen Blick nach steuerbord, „‘ne alte Plüffziege ist sie. Und ich sage dir, ab heute ist sie keine mehr. Ist das klar?“

„Jawohl“, rief die blonde Maria Neumann und lief noch röter an als die Mitternachtssonne am Nordkap.

Snieders wandte sich wieder dem Jungen zu.

„Du bist ab sofort zum Knastermaat ernannt“, sagte er. „Du sorgst dafür, daß meine Pfeife immer sauber ist und einen guten Zug hat, verstanden? Hier ist mein Tabaksbeutel! Nimm ihn in Verwahrung, aber hüte ihn gut! Er ist das Geschenk eines Ölscheichs aus Kuwait. Mach die Pfeife sauber, stopfe sie und rauche sie an!“

Kluten Neumann nahm die Pfeife und ging damit zur Papierkiste hinüber, die vorne rechts neben dem großen eisernen Ofen stand. Mit Genugtuung bemerkte er die vielen Augen, die ihm neidvoll folgten. Er klopfte die Pfeife am Rand der Kiste aus, zog mit einer leichten Drehbewegung das Mundstück ab und blies es kräftig aus. Das Kopfstück reinigte er auf dieselbe Weise. Dann schob er beide Teile wieder zusammen, öffnete den Beutel, nahm etwas Tabak zwischen Daumen und Zeigefinger und stopfte ihn in die Pfeife. Aus der Hosentasche fischte er eine Schachtel Streichhölzer, riß ein Holz an, steckte die Pfeife in den Mund und den Tabak in Brand. Fachmännisch sog er einigemal und blies graue Qualmwolken in die Luft.

Noch nie zuvor hatten die Kinder so andächtig-aufmerksam in ihren Bänken gesessen wie bei diesem unerhörten Vorgang. Michael Triebsch machte hingerissen das Saugen und Paffen mit, als hätte er auch eine Pfeife zwischen den Zähnen.

Nun reichte Kluten Neumann dem Kapitän die brennende Pfeife. „Befehl ausgeführt“, rief er, „Pfeife gereinigt und in Brand gesetzt!“

„Danke“, antwortete Käpten Snieders kurz. „Gut gemacht! Setz dich nach steuerbord ‘rüber, Knastermaat!“

Kluten machte eine ruckartige Kehrtwendung, marschierte freudetrunken an seinen Platz und rückte rasch und ohne Umschweife die Bank nach der anderen Seite hinüber. Käpten Snieders aber schob zufrieden die Pfeife in den Mund. Minna, die neugierige Dohle, konnte es nicht unterlassen, von der Schulter des Kapitäns aus mit dem Schnabel nachzufühlen, ob sie auch richtig gestopft war.

Es schien, als wollte der merkwürdige Lehrer nun endlich mit dem Unterricht anfangen. Er holte sich nämlich den Stuhl hinter dem Pult hervor, stellte ihn mittschiffs auf die Decksplanken, mit der Lehne zum Heck, und setzte sich breitbeinig darauf, die Arme auf die Lehne gestützt.

Minna schwirrte ab. Sie hatte auf dem Schrank den bunten Globus entdeckt, setzte sich darauf und versuchte, ihn aufzuhacken, sicherlich, um zu erforschen, wie er von innen aussah. Aber diese Art Erdkunde hielt Käpten Snieders noch für verfrüht. Er wollte erst vom Äußeren des Planeten sprechen und später das Innere untersuchen. Also kam er wieder hoch, scheuchte den wissensdurstigen Vogel fort und nahm den Globus vom Schrank herunter. Er drehte ihn ein paarmal um seine Achse und setzte sich wieder.

„Die Erde ist rund“, sagte er, „wie ihr hier sehen könnt. Der Nordpol liegt im Norden und der Südpol im Süden. An backbord haben wir Westen und an steuerbord Osten. Dazwischen liegen die Erdteile und Ländereien. Das größte Meer ist der Stille Ozean und das kleinste das Zwischenahner Meer. Dann gibt es noch den Atlantik und das Mittelmeer, die Nordsee und den Suezkanal. In Afrika wohnen die Neger, die sind alle schwarz, selbst die Babys schon. Das hat nichts mit Sauberkeit zu tun, sondern liegt an der Haut. Auf Helgoland kriegt man den Schnaps unverzollt, das macht pro Liter mindestens vier Mark Unterschied, und wenn die gelbe Rasse sich weiter so vermehrt, ist bald jeder dritte von euch ein Chinese. Der Ärmelkanal liegt zwischen England und Frankreich, und der König von Großbritannien ist zur Zeit eine Königin.

So, das reicht für heute. Nun nehmt eure Hefte heraus, und macht einen schönen Aufsatz davon.“

Die Kinder saßen und staunten.

„Wovon?“ fragte Waldemar Peters unsicher.

„Von dem, was ich euch erzählt habe, du Döskopp!“ donnerte Käpten Snieders. Da fragte keiner mehr.

Nur Rudi Turka, der Moses, hob zaghaft den Finger und sagte in die Aufsatzvorbereitungen hinein: „Ich kann noch nicht ßreiben, waß ßoll ich machen?“

„Du kannst noch nicht schreiben?“ wiederholte Käpten Snieders gedehnt. „Das ist ja schlimm. Kannst du denn schon malen?“

„Ja!“ rief der Moses. „Daß kann ich ßon ßehr ßön.“

„Na, dann mal du man alles auf, was du behalten hast“, sagte Käpten Snieders zufrieden.

Ein Vogel stört

Die Kinder beugten sich über ihre Hefte und begannen.

Allein, es war nicht einfach, die vielen erdkundlichen Tatsachen, die der alte Kapitän so ungeordnet genannt hatte, in einen sinnvollen Zusammenhang zu bringen. Besonders der Anfang war so gut wie gar nicht zu finden. Darum blieben die Heftseiten leer, sosehr die Kinder auch an den Federhaltern saugten.

Nur Rudi Turka bemalte ohne Scheu ein großes Zeichenblatt mit einer Flasche, einem Chinesen und einer Königin.

Minna, von den vielen Schreibgeräten mit den blinkenden Stahlfedern angenehm erregt, flog von Bank zu Bank und guckte sich die Dinger aus der Nähe an. Und als Gesche Bödeker sich einen Augenblick niederbeugte, um ihr Taschentuch aus dem Strumpf zu ziehen, packte die Dohle ihren Federhalter mit dem kräftigen Schnabel und flog damit auf den Schrank, wo sie ihn drehte und rollte und hin und her schob.

Die Kinder unterbrachen ihr grimmiges Nachdenken und wandten sich dem Vogel zu.

Käpten Snieders stand bedächtig auf, legte den Finger auf den Mund, um den Kindern zu bedeuten, sie sollten ruhig sein, und schlich auf Zehenspitzen an den Schrank.

Minna tat, als bemerke sie ihn gar nicht. Sie rollte und schob lustig weiter. Aber als der Kapitän die Hand nach ihr ausstreckte und sie greifen wollte, schnappte sie den Federhalter und flog auf den Gardinenkasten des Fensters, der so hoch war, daß man ihn nur mit einer Leiter erreichen konnte.

Käpten Snieders wurde böse.

„Du bist ein ganz vermaledeiter Vogel!“ schimpfte er. „Wenn du nicht sofort den Federhalter herbringst, nehme ich dich morgen nicht wieder mit.“

Der vermaledeite Vogel zwinkerte mit seinen veilchenblauen Augen und krähte gutgelaunt: „Minna und Käpten Sniiiders!“

Einige Kinder lachten leise.

Hans Schneider bot sich an, auf den Schrank zu klettern und von dort den ungehorsamen Vogel zu fangen. Aber Käpten Snieders besann sich plötzlich auf seine Erfahrungen mit Minna.

„Bleibt alle auf euren Plätzen“, sagte er. „Der Vogel merkt, daß wir Wert auf seine Gesellschaft legen, und das spielt er gegen uns aus. Wenn wir so tun, als wäre es uns ganz schnuppe, wo er sich aufhält, kommt er von selbst.“

Das leuchtete allen ein. Nur hatte Gesche Bödeker ihren Federhalter damit auch nicht wieder. Darum fragte sie: „Und womit soll ich schreiben?“

Käpten Snieders blickte zu ihr hinüber, kratzte sich den Kopf und sagte: „Tja, dann warte du man mit dem Schreiben, bis Minna dir den Federhalter wiedergebracht hat. Kannst ja inzwischen nachdenken, was du alles schreiben willst.“

Damit war sie einverstanden. Sie sah sich triumphierend nach den andern Kindern um, verschränkte die Arme und machte ein so vergnügtes Gesicht, daß alle merkten, sie dachte kein bißchen nach. Das ärgerte Susi Hartung, die ihr gegenübersaß und ihrem zufriedenen Grinsen am meisten ausgesetzt war.

„Das finde ich aber ungerecht, Käpten Snieders“, quakte sie. „Wir müssen arbeiten, und Gesche darf in die Luft gucken, obwohl sie nicht mal Knastermaat ist.“

„Das muß ich auch sagen“, pflichtete Trinchen Hoffmann ihr bei. „Gesche ist fein ‘raus, und wir müssen uns abquälen.’“

Käpten Snieders nahm die Pfeife aus dem Mund und blinzelte zu den beiden Nachbarinnen hinüber. Die erwiderten seinen Blick furchtlos, denn sie fühlten sich im Recht. Auch die übrigen Kinder hatten ihre Mienen auf „empört“ eingestellt, das merkte der unerfahrene Lehrer wohl. Und darum hielt er es für das beste, das der kleinen Gesche eingeräumte Vorrecht, in dem sie sich so selbstgefällig sonnte, wieder abzubauen.

„Meint ihr alle, das sei ungerecht?“ fragte er und wandte sein braunes Gesicht von einem zum andern.

„Ja!“ rief Ludwig Reiners. „Entweder schreiben alle oder keiner.“

Die übrigen nickten.

„Alle können aber nicht schreiben“, sagte Gesche Bödeker spitz. „Ich zum Beispiel nicht, weil ich keinen Federhalter habe!“

Sie erwartete, der alte Kapitän würde ihr für diese kluge Bemerkung etwas Liebes sagen, aber sie täuschte sich.

Käpten Snieders war nämlich ein grundgerechter Mensch. Nichts konnte ihn so verletzen, als wenn jemand ihm vorwarf, er sei ungerecht.

„Tja, wenn ihr das alle glaubt“, sagte er gedehnt, „dann legt man eure Federhalter hin und denkt auch nach, bis Minna Gesches Halter wiedergebracht hat.“

Sofort wurden überall die Federhalter niedergelegt, und die Kinder machten nun ein genauso fröhliches Gesicht wie vorhin Gesche allein. Nur ans Denken dachte keiner.

Der kleine Rudi, der als einziger eine Arbeit unterbrochen hatte, seine Rumbuddel, seine Königin und sein Chinese waren fast fertig, schickte seine schnellen Augen zu dem schwarzen Vogel hinauf und bemerkte als erster, daß Minna schlief.

„Minna ßläft“, flüsterte er seinem Banknachbarn Hinnerk Beiderbeck zu, und der gab es rasch an Susi Hartung weiter. Im Nu war es durch die ganze Klasse. Und weil Klara Furken heiser war und darum nur laut flüstern konnte, hörte es auch Käpten Snieders.

„Chotz denn donnere ja!“ rief er und sprang auf. „Sie schläft tatsächlich.“

„Pst, Käpten“, machte Waldemar Peters, der ganz vorne an backbord saß, „nur nicht erschrecken! Sonst wirft sie vielleicht den Füller herunter, und dann ist er kaputt.“

„Hm, meinst du?“ fragte Käpten Snieders zweifelnd. Er verstand nicht viel von diesen neuartigen Füllfederhaltern und wollte natürlich nicht schuld daran sein, daß einer zerbrochen wurde.

„Er hat eine ganz empfindliche Feder“, sagte Gesche. „Die bricht sofort ab, wenn sie herunterfällt!“

Das gab den Ausschlag.

„Also schön, warten wir, bis Minna von selbst aufwacht“, brummte der alte Fahrensmann, „denkt nur weiter nach.“

Aber das wollte bei keinem recht klappen. Sie feixten alle und schnitten Grimassen, saßen aber mucksmäuschenstill, damit Minna nur ja nicht erwachte.

Als Käpten Snieders das begriff, beschloß er, den Unterricht mündlich fortzusetzen. Schließlich hatte er ja noch nicht alles durchgenommen. Er ließ sich vom Knastermaat Kluten Neumann die Pfeife neu stopfen und fing wieder an.

„Hört zu, Leute, auch die Freiwache! Australien ist eine große Insel, und wenn man immer nach Westen segelt, kommt man nach Amerika. In Marokko tragen die Leute einen Fez und auf Hawaii nur so ‘n bißchen Bast um den Po. Die Straße von Gibraltar liegt zwischen Spanien und Afrika, und der Amazonas ist tausendmal so groß wie die Weser bei Hochwasser.“

Da meldete sich Erna tom Dieck.

„Woher kommt das Hochwasser?“ fragte sie näselnd, denn sie hatte mal wieder Schnupfen. Käpten Snieders freute sich über das Interesse.

„Das Hochwasser kommt natürlich aus der Nordsee“, erklärte er. „Und die Nordsee kriegt es frei Haus aus dem Atlantik. Und der Atlantik, der kriegt es wieder aus der Nordsee, und die bezieht es wieder aus der Weser. So geht das immer hin und her.“

„Das verstehe ich nicht“, sagte Marichen Buttjer. Und weil auch Ludwig Reiners und Hans Schneider dumme Gesichter machten, bequemte sich Käpten Snieders, ein bißchen weiter auszuholen.

„Wenn ihr das alle nicht begreift“, sagte er, „muß ich euch das mal gründlich verklären. Hört gut zu!“

Ebbe und Flut

„Also, das war im Jahre, wartet mal... nee, noch ein bißchen früher“, begann er, „da fuhr ich als Bootsmann auf einer wunderschönen Viermastbark. Das war ein Schiff, kann ich euch sagen, piekfein und zuverlässig. ‚Roland von Bremen’ hieß es. Und die Mannschaft, die war wie aus einem Guß. Wir durchkreuzten alle sieben Meere und erlebten die tollsten Sachen miteinander. Aber wir fanden immer wieder nach unserem Heimathafen Bremen zurück.

Eines Tages nahmen wir Ladung für Südamerika an Bord, Maschinen und Chemikalien. Als wir alles gestaut und festgezurrt hatten, verabschiedeten wir uns an der Pier von den Muttis und Bräuten, die für die nächsten acht oder neun Monate ohne ihre Jungen auskommen mußten und fürchterlich heulten. Unserm alten Kapitän Jan Bullerdiek ging das immer mächtig nahe, denn unter seinem dicken blauen Pullover schlug ein mitfühlendes Herz. Er schob das Kommando ‚Leinen los!’ immer noch eine Viertelstunde hinaus.

Schließlich legten wir aber doch ab und trieben ruhig mit gerefften Segeln die Weser abwärts. In Vegesack gingen wir noch mal an Land, um uns aus dem ‚Havenhaus’ drei Fässer Rum mitzunehmen, weil unserm Käpten Bedenken gekommen waren, ob die drei Fässer, die er schon in Bremen hatte einladen lassen, reichen würden. Und dann glitten wir ohne Zwischenfall weserabwärts, an unserer Warflether Kirche vorbei, an Elsfleth, Brake und Nordenham. In Bremerhaven stieg Fietje Meiners, der Erste Offizier, zu, der gerade geheiratet hatte, und zwar die Tochter des Organisten aus der Bremerhavener Michaeliskirche. Gegen Abend passierten wir die Alte Mellum und das Feuerschiff ‚Weser’, und dann hatten wir einen steifen achterlichen Wind, der ganz unprogrammgemäß aus Osten blies und uns schon am übernächsten Tag durch den Kanal trieb. Die Stimmung war gut bei dem herrlichen Wind, und darum ließ der Käpten dreimal am Tag ‚Besanschot an!’ rufen. Das bedeutete, daß wir uns alle auf dem Achterdeck einfinden mußten, um ein Glas Rum in Empfang zu nehmen. Hein Brink saß stundenlang auf dem Gangspill und nödelte auf seiner Ziehharmonika die allertraurigsten Lieder. Kurz: es war eine unvergleichliche Reise.

Nach vier Wochen umsegelten wir die Azoren und hatten immer noch nichts Unerfreuliches erlebt. Da schrie doch eines Abends der Ausguck aus dem Krähennest erschrocken: ‚Wahrschau!!’ und fuchtelte wie wild mit den Armen in der Luft herum. Wir rissen unsere Nachtgläser an die Augen und schauten über den Bug nach vorn. Aber da war nichts zu sehen. Dennoch spürten wir, daß irgend etwas mit dem Schiff vorging. Es machte nämlich plötzlich sehr rasche Fahrt, obwohl wir seit zwei Tagen scharf gegen den Wind kreuzen mußten. Was war los? Ihr könnt euch denken, daß alle Mann an Deck gekommen waren, um nach der Ursache unserer Beschleunigung zu suchen. Keiner außer dem Ausguck sah jedoch etwas. Dabei war die Fahrt mittlerweile beängstigend schnell geworden. Wir schossen dahin wie eine Gewehrkugel. Unsere Bark schwebte fast über dem Wasser. Die Segel aber, und ich sage euch, Leute, so was hab’ ich mein Lebtag nicht wiedergesehen, die Segel waren zum Heck hin geschwellt, so als ob der Wind von vorn käme. Etwas Unheimliches stand uns bevor, das merkten alle. Wir dachten an den Fliegenden Holländer und an das Ende der Welt, obwohl damals schon fast alle von uns wußten, daß die Erde eine Kugel ist und weder Anfang noch Ende hat. Aber in Augenblicken der höchsten Gefahr verläßt sich der Mensch nicht gern auf sein Wissen. Er zweifelt an sich selbst und an der Weisheit seiner Lehrer und fürchtet sich. Bald konnten wir uns nicht mehr verständigen, weil der Fahrtwind uns jedes Wort vom Mund riß.

Da endlich sahen wir, was uns erwartete!

Wie gebannt starrten wir in das aufgerissene Riesenmaul des gewaltigen Seeungeheuers, das durch sein Ein- und Ausatmen Ebbe und Flut bewirkt und mitten im Atlantik zu Hause ist. Oh, den Bremer Dom hätte man aufrecht mit seinen beiden Türmen in den Rachen des Tieres stellen können und hätte daneben noch Platz gehabt für die drei Blumenthaler Kirchen. In diesen gurgelnden Schlund würden wir in wenigen Minuten hineingerissen werden! Den sicheren Tod vor Augen, zitterten wir leise vor uns hin. Ade, Ritzenfleth, dachte ich, ade, Vadder und Mudder.

Schon leuchteten die Augen des Ungeheuers wie Riesenvollmonde vor uns auf. Nun mußt du schon so jung sterben, dachte ich, und wolltest doch selbst noch so gern Kapitän werden.

Tja, aber dann wurden wir doch noch gerettet, buchstäblich in letzter Sekunde!

Wißt ihr, wir hatten damals so einen ganz naseweisen Schiffsjungen an Bord, so einen Klugschieter, der alles besser wußte als wir und sogar Jan Bullerdiek, dem Kapitän, seine unreife Meinung ins Gesicht sagte. Dieser Wicht, den jeder von uns am liebsten dreimal täglich vertobakt hätte, weil er so unverschämt war, ausgerechnet der hatte den rettenden Einfall. Er verschwand mir nichts, dir nichts unter Deck und schleppte ganz allein zwei Zentner Niespulver nach oben, von dem feinen, extra starken. Dann gab er uns zu verstehen, daß wir das Teufelszeugs in die große Bordkanone schütten sollten, die wir sicherheitshalber im Bug stehen hatten. Die Zeiten waren auch damals schon unsicher. Als geladen war, zeigte er auf sein linkes Nasenloch und wies mit der andern Hand auf das Untier. Aber das war nicht nötig, denn wir hatten schon verstanden, was das Ganze werden sollte. Wie der Blitz sprang der Steuermann hinter die Kanone und zielte. Der Kapitän selbst betätigte den Auslöser. Wir fanden keine Zeit mehr, die Finger in die Ohren zu stecken, um das Trommelfell zu schützen, so schnell krachte der Schuß los. Und er war gut gezielt, kann ich euch sagen, denn das Ungeheuer bekam die ganze Ladung haargenau in das Nasenloch an backbord. Unser Steuermann, der konnte schießen, Donnerwetter noch einmal!

Wir standen wie angenagelt und vergaßen beinahe das Luftholen vor Spannung, was wohl geschehen würde.

Die Wirkung dieses Meisterschusses ließ auch nicht lange auf sich warten. Das Tier klappte sein Riesenmaul zu und nieste so weltuntergänglich, daß wir von der Wucht wie ein Federball in Richtung Europa gepustet wurden, mitsamt dem Schiff natürlich!

Gott sei Dank waren alle so geistesgegenwärtig, sich an der Reling festzuhalten, sonst hätten wir doch noch Verluste zu beklagen gehabt.

Sieben Seemeilen vor Irland kamen wir wieder zum Stehen, wohlbehalten, nur die Segel unserer guten Bark glühten dunkelrot von der starken Reibung bei der schnellen Fahrt.

Wir zählten uns gegenseitig und stellten fest, daß niemand fehlte, nicht mal der verflixte Schiffsjunge. Da holten wir erst mal ganz tief Luft und dann ein Faß Rum auf Deck. Nach dem fünften Glas wurde der verdeubelte Schiffsjunge vom Kapitän höchstpersönlich zum Leichtmatrosen ernannt.

Als wir uns alle ein wenig beruhigt hatten, nahmen wir wieder Kurs auf Südamerika, hielten uns aber diesmal weiter südlich, um dem Ungeheuer nicht noch einmal zu begegnen. Auf unserer Seekarte machten wir bei zweiundvierzig Grad westlicher Länge und neununddreißig Grad nördlicher Breite ein Kreuz mit wasserfester Tinte. Das zeigte uns für alle Zukunft an, wo das Tier zu Hause ist.

Tja, und ihr wißt nun, wieso es Ebbe und Flut gibt.“

Käpten Snieders sah sich zufrieden in der Klasse um. Er stellte fest, daß seine Erzählung großen Eindruck auf die Kinder gemacht hatte. Sie saßen da mit angestrengten Mienen und waren mit dem Gehörten noch lange nicht fertig. Es knisterte geradezu vor Gedanken. Klara Furken hob schließlich zaghaft den rechten Zeigefinger.

„Käpten Snieders“, sagte sie und klappte ihre Augen ganz weit auf, „wenn das Ungeheuer Luft holt, ist bei uns Ebbe.“

„Ja, mein Deern, so ist es.“

„Und wenn es ausatmet, haben wir Flut?“

„Genauso ist es, du hast gut aufgepaßt, Klara.“

„Ja, aber“, fuhr das Mädchen unbeirrt fort, „was passiert, wenn das Tier sich erkältet hat und mal husten muß?“

„Na, das kannst du dir doch denken“, erklärte der Käpten, „dann haben wir eine Sturmflut.“

„Ah!!“ machte der kleine Rudi Turka ergriffen und vergaß vor Staunen, den Mund wieder zu schließen.

Käpten Snieders aber wollte nun die Stunde mit einer leicht faßlichen Weisheit abrunden, damit die letzten Zweifel an der Wahrheit seiner Geschichte verflogen.

„Wie ihr wißt“, sagte er langsam, „haben wir im Januar und Februar die schlimmsten Sturmfluten. Das kommt nur wegen der Kälte! Denn natürlich holt sich das Tier bei der niedrigen Wassertemperatur leichter einen Schnupfen oder eine Grippe als im Sommer, wenn das Wasser warm ist.“

Lutz Lehmann, der in der Schule dafür bekannt war, daß er die kniffligsten Fragen stellte und beantwortete, verzog seinen Mund zu einem feinen Grinsen und fragte hinterhältig: „Und wie kommt die Nippflut zustande?“ Er war überzeugt, daß er Käpten Snieders mit dieser Frage in Verlegenheit brachte.

Aber er täuschte sich!

Der alte Kapitän guckte ihn an, als wollte er sagen: „Das weiß doch jeder Säugling!“ und erklärte bedächtig und glaubwürdig: „Das Tier muß natürlich auch mal schlafen, wie du dir denken kannst, nicht so lange wie wir und auch nicht so regelmäßig, das versteht sich, aber hin und wieder doch. Tja, und wenn jemand schläft, dann atmet er nur ganz flach, ohne Schwung sozusagen. Dann wird das Wasser nur sachte an unsere Küsten getrieben und läuft wenig auf. Das ist die Nipptide. Ist doch so einfach.“

Damit war Lutz Lehmann geschlagen.

Er sah den Kapitän zwar mit zusammengekniffenen Augen an, wußte aber nichts mehr zu entgegnen. Erna tom Dieck, die auch recht naseweis war, hob drohend den Finger und sagte: „Nur nicht flunkern, Käpten!“

„Gott bewahre!“ rief der alte Seebär. „So was tu’ ich nicht. Die Geschichte ist so wahr, wie drei mal drei sieben ist, das könnt ihr mir glauben. Und nun geht alle auf den Hof, wir wollen eine Pause machen.“

Die Kinder erhoben sich und gingen langsam hinaus. Käpten Snieders hörte noch, wie Trinchen Hoffmann Maria Neumann fragte: „Sag mal, ist drei mal drei nicht neun?“

Dann war er allein in der Klasse.

Aufsatz frei nach Tatsachen

Nach einer Viertelstunde kamen die Kinder wieder herein. Käpten Snieders hatte inzwischen das Klassenbuch im Pult entdeckt, ein wenig darin geblättert und mit Erstaunen festgestellt, daß alles, was Herr Heinecke in der Schule unterrichtet hatte, sauber eingetragen worden war. Keine Stunde am Tag schien ausgelassen.

„Das ist ja wohl so eine Art Logbuch“, brummte er, „eine verteufelt unangenehme Sache!“ Er hatte schon lange keinen Federhalter mehr in der Hand gehabt und war auch in seinen jungen Jahren nie ein guter Schreiber gewesen. Und nun sollte er in die engen Spalten dieses feinen Buches mit seinen mächtigen Händen klitzekleine Buchstaben hineinmalen? Nicht auszudenken, was das für ein Bild geben würde! Nein, nein, das mußte anders geschaukelt werden. Außerdem besaß er ja gar keinen Federhalter. Er würde heute nachmittag in aller Ruhe darüber nachdenken, wie er die Sache mit dem Logbuch handhaben könnte.

Gerade wollte er das Buch zuklappen und sich wieder den Kindern zuwenden, da sagte Waldemar Peters, der ganz vorne an backbord saß und darum alles übersehen konnte, was auf dem Pult getan wurde: „Käpten Snieders, Ludwig Reiners führt die Versäumnisliste.“ Der Kapitän blickte ihn an.

„Die was?“ fragte er.

„Die Versäumnisliste“, wiederholte Waldemar. „Er stellt fest, ob jemand fehlt.“

„Aha! Na, dann soll er mal feststellen. Los, Ludwig, fang an!“

Ludwig Reiners stand auf und kam nach vorne.

„Dazu brauche ich das Klassenbuch“, sagte er und streckte die Hand aus, um es entgegenzunehmen. Käpten Snieders durchschaute das zwar nicht ganz, aber er gab dem Jungen das Buch. Der las nun nach dem Abc die Namen der Kinder vor und wartete jedesmal, bis die Aufgerufenen „Hier!“ gesagt hatten, ehe er weiterlas. In der Spalte von Heini Brackwede machte er mit seinem Füllfederhalter ein zierliches Kreuz. Käpten Snieders sah, daß da schon viele Kreuze standen, dreißig, vierzig oder noch mehr.

„Ach, richtig“, sagte er, „der Heini ist ja krank. Wie geht’s ihm denn?“

„Dr. Menkewitz aus Berne sagt, daß er nie wieder gehen kann, von der Hüfte bis zu den Füßen ist alles gelähmt“, antwortete Ludwig.

Käpten Snieders schüttelte den Kopf.

„Das ist ja schlimm“, sagte er langsam, „dabei ist der Heini immer so ein fixer Bursche gewesen.“

Natürlich hatte Käpten Snieders damals, vor etwa fünf Monaten, auch erfahren, daß Heini beim Baden in der Weser verunglückt war. Lisabeth Bröders, seine Köchin, hatte ihm davon erzählt. Aber inzwischen hatte er die Sache wieder vergessen.

„Wenn ihr den Heini mal besucht, grüßt ihn von mir“, sagte er. „Vielleicht gehe ich auch selbst mal hin. Schließlich ist er ja jetzt mein Schüler, nicht?“

Die Kinder nickten. Natürlich war Heini Brackwede jetzt der Schüler von Käpten Snieders, genausogut wie sie, auch wenn er wegen einer Querschnittslähmung gar nicht zur Schule gehen konnte.

Ludwig Reiners klappte das Klassenbuch zu und legte es auf das Pult zurück.

„Nur Heini fehlt“, sagte er, „alle anderen sind da.“

Der alte Kapitän schlug das Buch noch einmal auf. In der Spalte von Heini Brackwede stand sauber geschrieben und deutlich lesbar: „Kann wegen einer Querschnittslähmung die Schule vorläufig nicht besuchen.“

„Wer hat das geschrieben?“ fragte er und legte seinen dicken Zeigefinger auf die Spalte.

„Ich“, antwortete Ludwig Reiners. „Es ist alles richtig, Herr Heinecke hat es schon nachgeprüft.“

Käpten Snieders betrachtete den Sohn des Bürgermeisters mit Bewunderung.

„Soso“, sagte er, „na, dann kann ich mir ja die Kontrolle ersparen. Ein Logbuch muß auch ordentlich geführt werden, sonst erreicht man den Bestimmungshafen nie. Hast du noch mehr eingetragen?“

„Ja“, sagte Ludwig, „die Tabelle der Namen mit Geburtsdatum und so habe ich auch geschrieben.“

Käpten Snieders sah staunend auf die gleichmäßigen Buchstaben. Verstohlen ließ er dann den Blick auf seine derbe Seemannspranke gleiten. Nee, zum Schreiben war die nicht geeignet. Aber geschrieben werden mußte ja in dieses verdeubelte Buch! Da kam es wie Erleuchtung über ihn.

„Ludwig Reiners“, sagte er und blickte den Jungen mit seinen wasserblauen Augen listig an, „ich ernenne dich hiermit zum Ersten Offizier. Du unterstützt mich ab sofort in der Führung des Schiffes, indem du alle Vorkommnisse an Bord in dieses Logbuch einträgst, verstanden? Setz dich ‘rüber auf die Steuerbordseite zum Knastermaat, da ist ja noch ein Platz frei!“

„Jawohl, Käpten“, rief Ludwig, „wird gemacht!“

Und strahlend ging er an seinen alten Platz, holte seine Büchertasche und setzte sich dann neben Kluten Neumann.

Nun konnte der Unterricht weitergehen. Jedenfalls erwarteten das die Kinder. Die Erzählung von dem Seeungeheuer war so kurzweilig und spannend gewesen, daß alle begierig waren, noch mehr von der Art zu hören.

Aber für mündlichen Unterricht gab es im Augenblick keinen zwingenden Grund, denn Minna, die schläfrige Dohle, war längst aufgewacht und hatte den Füllfederhalter Gesche Bödekers vom Gardinenbrett fallen lassen. Zum Glück hatte die Azalee, die auf der Fensterbank stand, ihn mit ihren Zweigen aufgefangen. Darum war er heil geblieben. Und so konnten alle wieder an dem Aufsatz weiterschreiben, den sie vor Käpten Snieders Erzählung begonnen hatten.

Die Kinder machten lange Gesichter. Schreiben war Arbeit, und Nachdenken strengte an, Zuhören war weitaus angenehmer. Aber Käpten Snieders ließ sich nicht einmal durch die Fangfrage Wilma Böttchers, ob es denn auch noch Ebbe und Flut gäbe, wenn das Tier mal gestorben wäre, erweichen: Er wollte, daß der Aufsatz gemacht wurde. Also neigten die Kinder an backbord ebenso wie die an steuerbord ihre Köpfe und begannen zu schreiben.

Und siehe, kaum waren drei Reihen gefüllt, da lief die Geschichte von selber weiter. Die Gedanken flogen ihnen zu, und die Sätze formten sich so rasch, daß sie mit dem Schreiben fast nicht nachkamen. Im Nu füllte sich eine Seite, im Nu die zweite. Selbst Susi Hartung, die bestimmt nicht zu den Fleißigsten gehörte, saß mit glühenden Wangen über ihr Heft geneigt und fegte mit dem Füller über das Papier, als gälte es, einen ganzen Roman zu schreiben. Woran mochte das liegen?

Vor einer guten Stunde hatten sie noch dagesessen und hilflos auf die leeren Seiten gestarrt, und nicht mal der Anfang war ihnen eingefallen! Und jetzt dieser Schwung, dieser nicht zu bremsende Gedankenreichtum. Was war denn in der Zwischenzeit anders geworden? Es waren doch noch dieselben Kinder, oder?

Ja und nein!

Sie waren insofern noch dieselben, als sie weder ihre Nasen noch ihre Ohren oder Gliedmaßen ausgetauscht hatten, aber innerlich waren sie anders geworden. Sie hatten dem besten Geschichtenerzähler der ganzen Wesermarsch zugehört, und das hatte sie verändert. Ihre Vorstellungskraft war gefüttert worden mit einer Kost, die ihnen der etwas trockene Herr Heinecke nicht hatte vorsetzen können.

Käpten Snieders, der von seinem großen Erzähltalent nichts wußte, glaubte, die Kinder hätten das Aufsatzschreiben bei seinem Vorgänger gelernt, und wunderte sich überhaupt nicht über die wie rasend schreibenden Kinder. Er staunte nur über ihre Geschicklichkeit in der Handhabung des Federhalters.

Rudi Turka, der einzige Junge der ersten Klasse, malte währenddessen ein so gräßliches Seeungeheuer auf seinen Zeichenbogen, daß Hinnerk Beiderbeck, sein Nachbar, nicht hinzuschauen wagte. Kurz vor zwölf Uhr mittags gaben die ersten ihre Aufsätze ab, glücklich und erschöpft. Käpten Snieders erlaubte ihnen, nach Hause zu gehen, nachdem er ihnen aufgegeben hatte, als Hausarbeit allen Leuten, die sie kannten, die Sache mit dem Seeungeheuer zu erzählen, damit auch die endlich lernten, wodurch die Gezeiten entstehen.

Nach und nach wurden auch die andern fertig, und um halb eins verließ Marichen Buttjer als letzte die Klasse.

Da nahm der Kapitän die Aufsätze an sich, um zu Hause unter den besten eine Eins und unter den schlechtesten eine Sechs zu schreiben, wie der Bürgermeister es ihm gesagt hatte.

Als er die Tür zum Flur öffnete, stieß er fast mit Frau Besenhoff zusammen, die soeben in die Klasse wollte, um auszufegen und Staub zu wischen.

„Dreikantiger Klabautermann, bist du immer noch hier?“ fragte er verdutzt.

„Nicht immer noch, sondern schon wieder!“ gab sie zur Antwort, rümpfte die Nase und drückte sich an ihm vorbei. Sie hatte den Rausschmiß am Vormittag noch nicht vergessen. Gerade wollte sie mit dem Besen die Tür hinter sich zuhakeln, da entdeckte sie die Veränderungen in der Klasse, sah, daß die Bänke an die Seite geschoben waren und in der Mitte einen großen Platz freigaben.

„Wer spielt hier denn verrückt?“ rief sie empört und stemmte die Arme in die Hüften.

Käpten Snieders wandte sich um.

„Hör zu, Mudder Besenhoff“, sagte er, „die Bänke bleiben so stehen, merk dir das! Daß du mir ja nichts verschiebst, sonst kannst du was erleben!“

„Warum denn gleich so grantig!“ gab die Putzfrau zurück. „Ich darf mich doch wohl noch wundern, wenn so ‘n oller Kerl wie du neue Moden einführt?“

„Wundern darfst du dich, soviel du willst, aber gefälligst leise, du Putzlappenjongleuse“, brummte Käpten Snieders und stampfte los, mit voller Kraft voraus.

Minna saß ausgeruht auf seiner Schulter.

Lisabeth Bröders, seine Köchin, servierte ihm ein großes Kotelett mit Petersilienkartoffeln, als Einstand in den neuen Beruf, wie sie sagte. Sie wußte, daß er das am liebsten aß.

„Lisabeth“, brummte der Alte, „du glaubst gar nicht, wie das Unterrichten hungrig macht. Und dabei dachte ich immer, so ‘n Schulmeister, der braucht nicht viel, weil er nicht viel arbeitet. Aber das ist ganz anders. Als Außenstehender macht man sich davon ein ganz falsches Bild. Jetzt, wo ich ein bißchen Schulluft geschnuppert habe, merke ich, daß geistige Arbeit auch den ganzen Mann braucht.“

Nach dem Essen legte sich der alte neue Lehrer auf die Couch und schlief eine Stunde. Lisabeth wusch das Geschirr ab und unterhielt sich dabei mit Minna, die auf ihrer Schulter saß. Um halb vier kochte sie eine Kanne schwarzen Tee für den Kapitän und weckte ihn. Darauf ging sie in ihre eigene Wohnung hinüber, drei Häuser die Straße hinauf, und kochte auch dort eine Kanne Tee, für sich und ihre Tochter Meta, die gleich aus der Fabrik kommen mußte.

Käpten Snieders trank zwei Tassen wie jeden Tag und machte sich dann über die Aufsätze. Weil die Herbstsonne so einladend schien, nahm er sie mit zu seiner Bank auf dem Deich hinaus. Einen Bleistift hatte er sich eingesteckt, um die Einsen und die Sechsen schreiben zu können.

Er blätterte in den Heften und staunte, wie lang die Aufsätze waren. Den von Lutz Lehmann begann er als ersten zu lesen. Er hatte den folgenden erstaunlichen Wortlaut:

„Über die ursächlichen Zusammenhänge bei den Gezeiten. (Das war die Überschrift!) Unser neuer Lehrer ist ein alterfahrener Weltumsegler, der auf seinen endlos langen Reisen ganz unglaubwürdige Abenteuer erlebt hat, die man heutzutage mit der Lupe suchen muß. Wir genossen heute das Glück seiner erzählten Bekanntschaft mit dem Gezeitenuntier.

Vor vielen Zigjahren, der alte Kapitän war ein blutjunger Bootsmann, und seine Erinnerung verschweigt das genaue Datum mangels Altersschwäche, gerieten er und die gesamte Besatzung seiner schnellen Frachtbark auf ihrer Fahrt über den Atlantik in den Sog des obengenannten Tieres. Der war so stark, daß eine Rettung ganz aus dem Rahmen und buchstäblich ins Wasser fiel. Also ergaben sich Kapitän und Mannschaft in das unmißverständliche Schicksal, den sicheren Tod vor Augen, der ob der fetten Beute gierig grinste. Das Tier, wie ich bisher zu erwähnen vergaß, ist ein Säufer, wie er im Buche steht. Dabei liegt es platt auf dem Bauch, wobei es die oberen Körperteile wie Nase und Augen weit über Normalnull ragen läßt. Wenn immer es auf die beschriebene Art schlürft, und das tut es behaglich alle sechs Stunden, beeilt sich das Wasser in der Weser und in der Nordsee, in seinen Rachen zu kommen. Ohne Scheu vor dem langen Anmarschweg! Es liegt darum klar auf der Hand, daß das uns entwichene Wasser die Ebbe hervorruft. Aber bald schon ist das Tier voll der süßen Labe und spuckt uns das nicht verwendete Wasser als Flut zurück. So hat alles seinen Sinn und Zweck und ist nicht gedankenlos so klug eingerichtet. Käpten Snieders jedenfalls weiß ein Lied davon zu singen, daß mit dem Tier nicht gut Kirschen essen ist. Zum Glück wandte sich das grausige Schicksal noch einmal um, in Form von zwei Sack Niespulver, die es mit der Idee des nichtsnutzigen Schiffsjungen, dem Auge des kühnen Steuermannes und der ruhigen Hand des alles überschauenden Kapitäns dem Untier in die geblähte Nase feuerte, mittels Bedienung der Bordkanone. So sieht jeder ein, daß Ebbe und Flut nötig sind, wenn auch gefährlich, sobald man der Ursache zu nahe kommt.

Daß Käpten Snieders uns erhalten blieb, ist aller Ehren wert und hoch zu loben; denn hätte er bei der erwähnten Gelegenheit den nassen Tod gefunden, müßten wir jetzt mit dem Unterricht bei seinem mutmaßlichen Sohn vorliebnehmen, und wie der geworden wäre, weiß man nicht, denn er hatte seinerzeit noch nicht das Glück, geboren zu sein.“

Käpten Snieders nahm die Augen von dem letzten Satz und blickte über den Nebenarm der Weser, der hoch aufgelaufen war.

Die Jugend ist aber heutigentags sehr gebildet, dachte er, so hab’ ich mich mein Lebtag nicht ausdrücken können.

Wenn der Lehrer nicht weiter weiß

Käpten Snieders wollte gerade eine Eins unter „Die ursächlichen Zusammenhänge bei den Gezeiten“ schreiben, da hörte er, wie jemand die Steintreppe zur Deichkrone heraufkam. Er sah sich um und erkannte seinen Ersten Offizier Ludwig Reiners und den Knastermaat Kluten Neumann. Sie gaben ihm ein bißchen befangen die Hand und fragten ihn, ob sie sich einen Augenblick zu ihm setzen dürften.

Der Alte freute sich über den Besuch und hatte nichts dagegen. „Na klar, Jungs“, sagte er, „nehmt Platz, die Bank ist ja lang genug.“

Kluten zeigte auf die Aufsatzhefte und meinte: „Wir stören Sie wohl bei der Arbeit?“

„Arbeit? Nee, arbeiten tu’ ich gar nicht, ich lese nur eure Aufsätze durch. Ihr schreibt wohl gerne Aufsätze, was?“

Ludwig Reiners schüttelte den Kopf.

„Nein, kein bißchen!“ sagte er.

„Das wundert mich aber, wo ihr doch alle so lange Geschichten geschrieben habt?“

„Das kommt nur daher, weil Sie so prima erzählt haben.“

Aber das glaubte der alte Lehrer ihnen nicht. Und um nicht noch mehr solcher peinlichen Schmeicheleien zu hören, sprach er von etwas anderem.

„Habt ihr einen besonderen Grund, weshalb ihr mich besucht?“ fragte er.

„Ja“, antwortete Kluten Neumann offen. „Wir möchten Sie um etwas bitten.“

„So? Worum geht’s denn?“

„Wir waren gerade bei Heini Brackwede und haben ihm von unserem ersten Unterrichtstag bei Ihnen erzählt. Die Sache mit dem Seeungeheuer hat ihn mächtig interessiert. Am liebsten würde er morgen auch in die Schule kommen, aber das geht ja leider nicht, weil er den ganzen Tag im Bett liegen muß.“

„Tja, der arme Kerl!“ sagte Käpten Snieders. „Ich werde seinen Liegeplatz demnächst einmal anlaufen.“

„Deshalb sind wir eigentlich hier“, nahm Ludwig Reiners jetzt das Wort.

„Weshalb?“

„Sie zu bitten, ihn zu besuchen. Er würde sich riesig freuen.“

„Jaja, das tu’ ich, das könnt ihr ihm bestellen, ganz bestimmt!“

Die beiden Jungen drucksten herum. Schließlich raffte sich Kluten Neumann auf und sagte: „Er ist nachmittags immer ganz allein. Seine Mutter arbeitet doch in Spätschicht auf der Wollkämmerei, und sein Vater kommt erst gegen halb sieben aus dem Berner Postamt. Er liegt immer nur im Bett und langweilt sich furchtbar. Wir gehen ja manchmal hin und sprechen mit ihm. Aber weil wir uns schon alle Witze erzählt und alle Unterhaltungsspiele hundertmal gespielt haben, wird’s immer langweiliger, auch für ihn.“

„Das ist wirklich schlimm“, sagte Käpten Snieders, „wie kann man ihm bloß helfen?“

„Können Sie ihn nicht heute schon besuchen?“ fragte Ludwig Reiners. „Das würde ihn ganz rammdösig machen vor Glück.“

„Heute schon? Tja, warum eigentlich nicht?“ brummte Käpten Snieders. „Wenn es ihm Spaß macht, mit so einem alten Seebären zu sprechen! Meinetwegen gehen wir gleich los. Kommt ihr mit?“

„Klar, Käpten“, riefen beide erfreut und sprangen von der Bank auf.

Gemeinsam gingen sie über die Kommandobrücke in die Dachstube des kleinen Strohdachhauses, die Käpten Snieders’ Wohn-, Schlaf- und Studierzimmer in einem war. Die Jungen sahen sich neugierig um.

An einer Wand war hinter einer Gardine aus Fischernetzen ein breites Bett zu sehen mit blau-weiß karierten Bezügen. Daneben stand auf einer dunklen Anrichte aus Mahagoni das Modell eines großen Segelschiffes mit vier Masten. Der runde Tisch, ebenfalls aus dunklem Holz, hatte nur ein Bein, aber dafür auf der Platte mehrere schwarze Brandstellen, an denen sicherlich die Pfeife des Kapitäns schuld war. Ein finster wirkender Kleiderschrank mit Dackelbeinen und aufgeleimten Zieraten nahm fast die ganze Gegenseite ein. Auf einer Wandkonsole zählte eine große Sanduhr unaufhörlich die Zeit und teilte sie ein in lauter Glasen. Allerdings ging sie nie ganz genau, weil Minna, die eigenwillige Dohle, sie oft umdrehte, bevor der ganze Sand des oberen Glases in das untere gerieselt war. Aus diesem Grunde wohl auch hing ein alter Regulator gleich daneben, ließ sein Pendel leise tickend schwingen und verriet allen, die es wissen wollten, wie spät es wirklich war. Eine schwere Seekiste, mit Eisen beschlagen und bis in alle Ewigkeit haltbar gezimmert, füllte die Ecke zwischen Schrank und Sofa aus. An der Decke baumelte eine Lampe mit weißem Porzellanschirm, von dem Perlenfransen herabhingen. Das Zimmer wirkte trotz seiner Düsterkeit einladend und heimelig.

Käpten Snieders schloß hinter den beiden Jungen die Tür ab, durch die sie von der Kommandobrücke hereingekommen waren, und auch die, durch die sie jetzt das Zimmer wieder verließen. Vorsichtig tasteten sie sich die in stetem Dämmerlicht liegende Treppe hinunter.

„Fallt man bloß nicht“, warnte der Alte, „das ist alles ein bißchen duster bei mir.“

Heini Brackwede wohnte fast am Ende des langen Reihendorfes, da, wo die Straße sich vom Deich abwandte und landeinwärts verlief. Er lag bei geöffnetem Fenster in einem großen Bett, zu dem ihm sein Vater in Berne eine schräge Stütze für den Rücken hatte machen lassen, so daß er fast saß und dabei aus dem Fenster auf die Straße blicken konnte.

Er sah die drei sofort, und seine Augen leuchteten, als Käpten Snieders sein faltiges Gesicht durch das Fenster streckte und sagte: „Mensch, Heini, da bist du ja. Wenn du gestattest, komm’ ich auf einen Sprung zu dir ‘rein.“

Heini nickte dankbar.

Einen Augenblick später saß der Besuch in seinem Zimmer, Käpten Snieders in einem tiefen Sessel, die Jungen auf Stühlen und Minna, die natürlich auch mitgekommen war, auf dem Bettrand zu Heinis Füßen.

„Vielen Dank, daß Sie gekommen sind“, sagte Heini leise.

„Oh, das ist doch selbstverständlich“, wehrte der Alte ab. „Warum soll der Lehrer nicht mal seine Schüler besuchen. Wenn du magst, guck’ ich öfter mal ‘rein.“

Heini lächelte. Er sah in seiner Blässe, mit den tiefliegenden braunen Augen und den zarten Händen, die für einen Jungen viel zu weiß und sauber waren, sehr hilflos aus.

Käpten Snieders merkte erst jetzt, daß er ihm gar nichts mitgebracht hatte, um ihm eine Freude zu machen, und er wurde wütend auf sich selbst.

„Ich bin ein altes Walroß“, schimpfte er, „ein dummes altes Walroß, weil ich nicht daran gedacht habe, dir eine Kleinigkeit mitzubringen.“

„Sie sind doch da, das ist die Hauptsache“, sagte Heini.

„Hm“, brummte Käpten Snieders verlegen, „rauchst du vielleicht? Eine Pfeife Tabak könnte ich dir wohl anbieten.“

„Nein, danke“, sagte Heini, „ich bin Nichtraucher.“

„Ich wüßte schon, womit Sie Heini eine Freude machen könnten“, ließ sich da Ludwig Reiners vernehmen.

„So? Womit denn?“ fragte der Kapitän.

„Wenn Sie ihm auch die Geschichte von dem Seeungeheuer erzählen. Wir haben das zwar schon getan, aber wenn Sie erzählen, dann ist alles viel spannender.“

„Würde dir das wirklich Spaß machen?“ fragte Käpten Snieders den kranken Jungen.

„Das wäre wunderschön“, antwortete Heini.

„Na, wenn das so ist“, sagte der Kapitän. „Das müßte ja wohl noch zu schaffen sein.“ Und er nahm die Pfeife aus dem Mund.

„Also, das war damals, ich fuhr als blutjunger Schiffsjunge auf der Brigg ‚Rabenaas‘ viermal im Jahr zwischen Hamburg und New York hin und her“, begann er.

„Brigg?“ unterbrach Ludwig Reiners. „Heute morgen sagten Sie aber, es sei eine Viermastbark gewesen!“

„So? Na, dann muß das ja wohl stimmen. Es war also die Viermastbark ‚Seekuh’, eine ganz verlottertes Schiff, so ‘n richtiger Seelenverkäufer.“

„Nein!“ unterbrach diesmal Kluten Neumann. „Es war ein wunderschönes Schiff, piekfein und zuverlässig, und hieß ‚Roland von Bremen’“.

„Meine ich ja“, sagte Käpten Snieders, „wollte ich ja gerade sagen, ein feines Schiff, schnittig wie ein Rasiermesser und schnell wie ein Jagdhund. Ich war der jüngste Schiffsjunge vor dem Mast, und es gehörte zu meinen Aufgaben...“

„Nein“, sagte Ludwig Reiners, „Sie waren Bootsmann.“

„Ja“, ergänzte Kluten Neumann, „und Sie fuhren auch nicht von Hamburg nach New York, sondern von Bremen nach Südamerika.“

„Chotz verdoli“, brummte Käpten Snieders, „bring’ ich das etwa mit meiner siebzehnten Reise durcheinander? Natürlich war ich Bootsmann, ist doch klar! Und der Kapitän hieß Jochen Hammerschmidt und hatte die Tochter des Organisten von Buxtehude zur Frau.“

„Tut mir leid, daß ich Sie wieder unterbrechen muß“, sagte Ludwig Reiners. „Der Kapitän hieß Jan Bullerdiek, und nicht er hatte die Tochter des Organisten zur Frau, sondern der Erste Offizier Fietje Meiners.“

„Und es handelte sich um die Tochter des Organisten aus der Bremerhavener Michaeliskirche“, steuerte der Knastermaat bei.

Dem alten Kapitän traten kleine Schweißperlen auf die Stirn.

„Richtig, richtig“, knurrte er, „ihr nehmt mir das Wort vom Mund. Wir kreuzten also gegen einen ganz niederträchtigen Wind an, kamen kaum vom Fleck und hatten kurz hinter den Kanarischen Inseln den ersten Zwischenfall.“

„Stimmt leider alles nicht“, quakte Kluten Neumann dazwischen. „Sie hatten einen steifen achterlichen Wind und erlebten bis zu den Azoren nichts Unerfreuliches.“

Käpten Snieders holte tief Luft und lehnte sich im Sessel zurück. Zum erstenmal im Leben erfuhr er, daß jemand, der Kindern Geschichten erzählt, ein gutes Gedächtnis haben muß. Aber als erfahrener Kapitän wußte er nicht nur ein Schiff zu führen, sondern auch mit unerwarteten Zwischenfällen fertig zu werden.

„Wißt ihr was“, sagte er, „ihr habt ja alle einen Aufsatz von der Geschichte geschrieben, der Lutz Lehmann sogar einen piekfeinen. Den lesen wir unserm Patienten einfach vor, dann wird’s bestimmt richtig. Ich bin heute schon ein bißchen durcheinander, bin ja schließlich nicht mehr der Jüngste. Los, lauft mal ‘rüber in meinen Kommandostand! Hier ist der Schlüssel für die Haustür. Holt alle Aufsätze. Aber ein bißchen fix, damit Heini nicht so lange warten muß!“

Die beiden Jungen liefen los.

Käpten Snieders war für ein paar Minuten mit dem blassen Heini Brackwede allein.

„Hast du Schmerzen?“ fragte er ihn und blickte auf die feingliedrigen Hände des Jungen.

„Nein“, antwortete Heini, „nur kein Gefühl in der Hüfte und in den Beinen.“

„Na, eines Tages wachst du auf und kannst wieder laufen, sollst mal sehen“, wollte Käpten Snieders ihn trösten. Aber Heini wußte es besser. Auf seinem langen Krankenlager hatte er viel nachgedacht und war um Jahre gereift. Er brauchte keinen Trost und hätte sein Schicksal auch angenommen, wenn er nur etwas Sinnvolles zu tun gehabt hätte. Gewiß, sein Vater, der im Krieg den rechten Arm verloren hatte und seitdem in Berne als Briefträger arbeitete, brachte ihm regelmäßig Bücher aus der Volksbücherei mit, aber immer nur lesen und studieren konnte man doch nicht. Das sagte er nun dem alten Kapitän, dem die Hilflosigkeit greifbar aus den blauen Augen schaute.

„Ich liege immer nur herum und lese“, sagte er, „und hin und wieder kommt mal jemand zu Besuch. So kann ich doch nicht mein ganzes Leben verbringen! Es muß doch für Menschen, die im Bett liegen müssen, auch eine sinnvolle Beschäftigung geben! Noch ein halbes Jahr so wie das vergangene, und ich werde verrückt.“

Das konnte der Kapitän dem Jungen nur zu gut nachfühlen. Er selbst war nur einmal ernsthaft krank gewesen, hatte mit einer Lungenentzündung vierzehn Tage lang das Bett hüten müssen. Das war die schrecklichste Zeit seines Lebens gewesen, an die er nur mit Schaudern zurückdachte. Er überlegte angestrengt, was er für Heini tun könnte.

Da kamen Ludwig und Kluten mit den Aufsätzen zurück.

Sie waren den ganzen Weg gerannt und ließen sich erschöpft auf ihre Stühle fallen, nachdem sie Käpten Snieders die Hefte gegeben hatten. Der nahm ohne weitere Worte den Aufsatz von Lutz Lehmann und begann ihn langsam vorzulesen.

„Über die ursächlichen Zusammenhänge bei den Gezeiten“, las er.

„Unser neuer Lehrer ist ein alterfahrener Weltumsegler, der auf seinen endlos langen Reisen ganz unglaubwürdige Abenteuer erlebt hat, die man heutzutage mit der Lupe suchen muß.“

Heini schmunzelte, und Kluten Neumann sagte: „Lach, lach! Das ist aber mal ein gewählter Ausdruck.“

„Es geht ja erst los“, beschwichtigte Käpten Snieders sie, „und wird von Satz zu Satz besser. Hört doch: Wir genossen heute das Glück seiner erzählten Bekanntschaft mit dem Gezeitenuntier.“

Ludwig machte: „Buh! Buh!“ Der Alte aber las unbeirrt weiter.

„Vor vielen Zigjahren, der alte Kapitän war ein blutjunger Bootsmann, und seine Erinnerung verschweigt das genaue Datum mangels Altersschwäche...“

Weiter kam er nicht.

Heini Brackwede lachte, wie er seit Monaten nicht mehr gelacht hatte, und auch die andern beiden brüllten vor Vergnügen.

„Ich hab’ gar nicht gewußt, daß der Lutz so ein Witzbold ist“, stöhnte Kluten, als er sich ein wenig beruhigt hatte. „Lesen Sie bloß weiter, Herr Kapitän, der Aufsatz ist fast so gut wie ein Artikel in der Norddeutschen Volkszeitung.“

„Was habt ihr bloß?“ fragte Käpten Snieders ehrlich erstaunt. „Findet ihr den Aufsatz etwa nicht schön?“

„Zum Quieken schön“, antwortete Ludwig und wischte sich die Lachtränen ab.

Käpten Snieders wurde unsicher. Sollte er den Jungen sagen, daß er eine Eins unter die Arbeit hatte schreiben wollen? Lieber nicht! Offensichtlich verstanden sie mehr davon als er. Das konnte ja heiter werden! Er getraute sich plötzlich nicht mehr, die Aufsätze nachzusehen, und verwünschte insgeheim seinen neuen Beruf.

Heini Brackwede riß ihn aus seinen trüben Gedanken.

„Lutz hat da etwas besonders Schönes schreiben wollen“, sagte er, „und darum Ausdrücke gewählt, die er noch gar nicht richtig versteht. Das mußte ja Unsinn werden. Herr Heinecke hat uns immer wieder geraten, nur die Wörter und Wendungen zu benutzen, die uns ganz verständlich wären. Und in meiner Aufsatzschule, dem grünen Buch da auf dem Bord, habe ich noch viel mehr darüber gelesen.“

Käpten Snieders machte große Augen.

„So?“ sagte er. „Hast du denn auch Spaß am Aufsatzschreiben?“

„Und ob“, bemerkte Kluten, „Heini ist doch unser Schuldichter.“

„Chotz verdoli“, sagte Käpten Snieders, „das habe ich ja noch gar nicht gewußt!“

Er griff nach seiner Pfeife, klopfte sie am offenen Fenster aus und begann sie langsam zu stopfen. Dabei kam ihm plötzlich eine großartige Idee. Er sah eine Möglichkeit, dem armen Heini eine sinnvolle Beschäftigung zu verschaffen und sich selbst aus einer unangenehmen Zwangslage zu befreien.

„Hör mal, Heini“, fing er an, „ich bin ein alter Käpten, wie du weißt, und noch nicht lange Lehrer. Ich muß mich erst langsam in meinen neuen Beruf einarbeiten. Kannst du mir nicht ein bißchen helfen? Ich meine, kannst du nicht die Aufsätze für mich durchsehen? Als Schuldichter dürfte dir das nicht schwerfallen?“

Heini wurde rot.

„Ich weiß nicht, ob ich das kann“, sagte er verlegen.

„Och, Mensch, Heini!“ rief Ludwig Reiners. „Tu doch nicht so! Das kannst du sogar ganz prima. Du hast doch Herrn Heinecke auch schon manchmal helfen dürfen.“

„Wie wär’s, Heini?“ fragte Käpten Snieders noch einmal. „Mir zuliebe? Ich weiß nicht, wie ich sonst zurechtkomme.“

„Ich will es wohl versuchen“, sagte Heini zögernd. „Aber wenn ich es nicht richtig mache, dürfen Sie mir nicht böse sein.“

„Quatsch, böse sein!“ knurrte der Alte. „Ich bin dir dankbar. Hier sind die Hefte. Schreib man die Einsen und Sechsen darunter, wie du es für richtig hältst. Hast du denn auch einen Rotstift?“

Heini nickte. Er hatte sogar rote Tinte.

„Guck an, guck an, der perfekte Lehrer!“ staunte Käpten Snieders. „Na, dann fang man gleich an!“ Und zu den Gesunden gewandt: „Kommt, Jungs, wir dürfen ihn nicht länger stören. Ich hätte die Aufsätze nämlich gern übermorgen wieder zurück.“

Er stand erleichtert auf und ließ Minna auf seinen Finger hüpfen.

Heini aber bat Kluten, ihm die hölzerne Schreibunterlage vom Tisch herüberzureichen. Er hatte gerötete Wangen vor Freude.

Käpten Snieders fuhr ihm noch einmal übers Haar und wünschte ihm viel Spaß bei der Arbeit. Dann verließ er mit seinen beiden Offizieren den neuen Hilfslehrer, der das Heft von Lutz Lehmann schon aufgeschlagen hatte und stirnrunzelnd zu lesen begann.

Grimassen im Urwald

Am nächsten Morgen gelang es Käpten Snieders, die Dohle Minna zu täuschen und sich heimlich aus dem Haus zu schleichen. Als er den Klassenraum betrat, sprangen die Kinder aus den Bänken, winkelten den Arm an und legten die flache Hand zum Gruß an die Stirn, wie es Hinnerk Beiderbeck mit ihnen eingeübt hatte. Er glaubte, daß man einen Kapitän so begrüßen müßte.

Käpten Snieders ging breitbeinig über das geräumte Deck und musterte, als er vorn auf der Brücke stand, seine Besatzung augenzwinkernd.

„Guten Morgen, Leute!“ rief er.

„Guten Morgen, Käpten!“ riefen siebzehn Seefahrer zurück. Und schon saßen sie wieder auf ihren Plätzen und sahen den Kapitän erwartungsvoll an.

Der wollte heute mit ihnen rechnen. Rechnen war neben Lesen und Schreiben das wichtigste Fach, das wußte er noch aus seiner eigenen Schulzeit. Er hatte sich genau überlegt, wie er es machen wollte. Sein Rechenunterricht sollte vor allen Dingen lebensnah sein.

„Rechnen“, sagte er leise und ließ die Stimme zittern, als ob er von etwas Heiligem spräche, „Rechnen ist wichtig. Wer nicht rechnen kann, findet nicht durchs Leben und wird leicht übers Ohr gehauen. Also rechnen wir. Paßt auf! Ein D-Zug fährt mit einer Geschwindigkeit von vierzig Knoten von Nordenham nach Delmenhorst. Wann ist er da, wenn der Doppelzentner Koks neun Mark achtzig kostet?“

Erster Offizier, Knastermaat und Mannschaft dachten nach und machten angestrengte Gesichter dabei. Nur Rudi Turka, der Lernanfänger, hob ohne Scheu und Argwohn den Finger und sagte, als der Kapitän ihn zum Reden aufforderte: „Um halb ßehn Uhr dreißig.“

Käpten Snieders war verblüfft über die schnelle Antwort und fragte den Kleinen: „Wie kommst du darauf?“

„Tante ßophie wohnt in Delmenhorßt, und die hat unß geßrieben, daß der ßug um halb ßehn Uhr dreißig eintrifft, wenn wir in Elßfleth ßußteigen.“

Michael Triebsch tippte sich mit dem Finger an die Stirn und rief laut durch die Klasse, das Lispeln Rudis nachäffend: „Tante ßophie ßpinnt und du auch, ßüßer, kleiner Rudi, halb ßehn Uhr dreißig gibt’ß nämlich gar nicht.“

Rudi ließ sich dadurch aber nicht einschüchtern.

„Wenn Tante ßophie daß ßagt, dann ßtimmt daß auch, Michael Triebß, die weiß daß man beßßer alß du, weil ßie nämlich Gemüße aufem Markt verkauft und die ßüge immer ßehn kann, wenn die ßranken ‘runtergehn, ätß!“

Käpten Snieders freute sich, daß seine Rechenaufgabe ein so interessantes Gespräch in Gang gebracht hatte, und rief sofort Lutz Lehmann auf, als er dessen emporgereckten Finger sah.

„Wenn ich auch mal was sagen darf“, begann der grinsend, „von Nordenham nach Delmenhorst fährt nur ‘ne ganz elende Bimmelbahn, und der Doppelzentner Koks kostet heute längst zehn Mark vierzig.“

„Ei, ei!“ tönte Ludwig Reiners von hinten. „Was unser lieber Lutz nicht alles weiß! Zehn Mark vierzig! Da muß ich lachen silberhell. Zwölf Mark zwanzig kostet der. Und von Hude nach Delmenhorst kann man doch in einem D-Zug fahren.“

Käpten Snieders hatte jetzt das Gefühl, daß sich das Gespräch nicht mehr nur um Rechenfragen drehte, und hielt es an der Zeit einzugreifen.

„Von Nordenham nach Delmenhorst, habe ich gesagt, basta! Ob D-Zug oder Bimmelbahn, das ist ganz egal. Jedenfalls fährt er mit vierzig Knoten. Und der Doppelzentner Koks kostet neun Mark achtzig und keinen Pfennig mehr!“ polterte er. „Hoffentlich sagt mir jetzt endlich jemand, wann er da ist!“

Hans Schneider meldete sich.

„Wie sollen wir das ausrechnen, wenn wir nicht wissen, wann er abfährt?“ fragte er.

„Dafür wißt ihr aber, was der Doppelzentner Koks kostet!“ konterte der alte Kapitän.

Hans Schneider schüttelte den Kopf.

„Das hilft uns nicht weiter“, sagte er, „wir müssen die Abfahrtszeit haben und die Streckenlänge.“

„Er hat recht“, stimmte Maria Neumann zu, „was nützt uns der Kokspreis, wenn wir die Abfahrt nicht wissen!“

Käpten Snieders hatte mit einemmal das Empfinden, eine sehr dumme Aufgabe gestellt zu haben. Er brummte irgend etwas Unverständliches und befahl dann dem Knastermaat, ihm die Pfeife zu stopfen. Als er bald darauf blauen Dunst gegen die Klassendecke blies, fühlte er sich wieder besser.

„Ich sehe schon“, sagte er, „auf dem Land kenne ich mich nicht so aus. Darum werde ich euch nun eine Aufgabe aus der Seefahrt stellen.“ Er rückte seinen Stuhl vors Pult und nahm umständlich darauf Platz.

„Auf See gibt es nämlich auch eine ganze Menge zu rechnen“, begann er. „Und wer die Sterne nicht kennt und nicht weiß, wie weit es von Helgoland nach Kap Hoorn ist, der kann man gleich über Bord springen. Darum rechnet ihr jetzt aus, wie lange ein Klipper von Cuxhaven nach Honolulu braucht, wenn er bei steifem achterlichem Wind am vierundzwanzigsten Mai in See sticht und am zwölften Juli da ist.“

Die Kinder saßen eine Weile stumm. Dann fing Lutz Lehmann ganz unverschämt an zu grinsen, ohne jedoch den Finger zu heben. Er wandte sich um in der Bank und feixte seine Mitschüler überlegen an. Das ärgerte Hinnerk Beiderbeck, der im Rechnen nicht eben besonders schnell war. Er schnitt Lutz eine wahnsinnig komische Grimasse und tippte sich an die Stirn. Darüber mußte der kleine Rudi so lachen, daß er einen Hustenanfall bekam und sich gar nicht wieder beruhigen konnte.

Käpten Snieders ging zu ihm hinüber und klopfte ihm den Rücken. Da kam Rudi allmählich wieder zu Atem. Aber gleich prustete er wieder los und steckte mit dieser Fröhlichkeitsexplosion die ganze Klasse an. Alle lachten, und keiner außer Rudi wußte, worüber. Und weil Käpten Snieders viel lieber mit fröhlichen Menschen zu tun hatte als mit griesgrämigen, wurde auch er mit hineingerissen in das große Gelächter.

Frau Besenhoff, die mit dem Schrubben der drei steinernen Stufen am Eingang beschäftigt war, hörte das übermütige Gebrüll. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Junge, Junge, der alte Snieders ist reineweg übergeschnappt. So einen Krawall hat es hier in den letzten zehn Jahren nicht gegeben. Hoffentlich kommt Heinecke bald wieder, sonst geht das noch schlimm aus!“

Inzwischen war Rudi ganz zu sich gekommen und hörte auf mit der anstrengenden Lacherei. Auch die anderen beruhigten sich. Käpten Snieders aber fragte den Kleinen väterlich: „Worüber hast du denn bloß so gelacht, Rudi?“

Da stiegen noch einmal sieben bis zehn kleine Lachrülpser aus Rudis unschuldiger Kehle, und er lispelte: „Weil Hinnerk ßo eine ßaudumme Grimaßße geßnitten hat.“

Hinnerk grinste und fühlte sich geehrt. Käpten Snieders bat ihn, er möchte die Grimasse noch einmal machen. Hinnerk ließ sich auch nicht lange bitten. Er riß das Kinn nach backbord, stellte die Augen auf Schlitz, steckte auf steuerbord seine unglaublich lange Zunge heraus, klapperte mit den Augendeckeln und wackelte sogar mit den Ohren.

Schon fing das Lachen wieder an. Hinnerk hatte wirklich ein unerhört bewegliches Gesicht. Als er merkte, welchen Erfolg er mit seiner Grimassenschneiderei hatte, ließ er seine Gesichtszüge turnen, daß die Zuschauer in einer Springflut des Gelächters schier ertranken.

Da hielt Frau Besenhoff es an der Zeit einzugreifen. Schließlich fühlte sie sich mitverantwortlich und konnte nicht zulassen, daß in ihrer Schule nur Blödsinn getrieben wurde. Sie riß die Klassentür mit einem Ruck auf, war mit drei Schritten auf Deck, stemmte die Arme in die Hüften und rief mit lauter Stimme: „Käpten Snieders, was geht hier vor, wenn ich bitten darf?“ Dabei bemühte sie sich, ihrem Gesicht etwas Strenges und Nachdrückliches zu geben, und ließ drei steile Falten zwischen ihren Augen emporwachsen.

Die Kinder, die Frau Besenhoff so noch nie gesehen hatten, glaubten, sie wollte sich mit der Veränderung in ihrem Gesicht an der Grimassenschneiderei beteiligen, und schütteten sich aus vor Lachen. Einige zeigten mit den Fingern auf die zornige Putzfrau, und Rudi Turka, vorlaut wie immer, rief: „Du kannßt aber prima Grimaßßen ßneiden, Frau Beßenhoff, beinah ßo gut wie Hinnerk Beiderbeck.“

Das fand Käpten Snieders auch. Er klatschte in die Hände, holte vom Fensterbrett den Blumentopf mit der großen Azalee und drückte ihn der fassungslosen Raumpflegerin in die Hand.

„Hier“, sagte er, von lauten Lachglucksern unterbrochen, „dir gebührt die Palme, Mudder Besenhoff. Steck sie dir hinters Ohr, und pflege sie gut. Und wenn die Kokosnüsse reif sind, kannst du uns ja mal ein Dutzend mitbringen.“

Die wütende Frau glaubte, in ein Irrenhaus geraten zu sein, und suchte schleunigst das Weite. Den Blumentopf nahm sie mit.

Damit war der Höhepunkt der Lustigkeit überschritten. Die Kinder konnten nicht mehr lachen, ihnen tat schon der Bauch weh. Darum wurde es wieder still in der Klasse.

An die Rechenaufgabe dachte niemand mehr, am wenigsten Käpten Snieders.

Der alte Mann nahm wieder behäbig auf seinem Stuhl vor dem Pult Platz und erzählte: „Es ist noch gar nicht so lange her, höchstens vierzig bis fünfzig Jahre, da hat mir mal das Grimassenschneiden das Leben gerettet. Ich fuhr damals als Zweiter Steuermann auf einem schnittigen Vollschiff namens ‚Antje von Cuxhaven‘ egalweg von Hamburg nach Kamerun und zurück. Wir holten Kakao, Kaffee und Erdnüsse. Und weil damals noch jeder Sack einzeln von den Negern an Bord getragen wurde, hatten wir hin und wieder einige Tage Aufenthalt in Duala, bis die mit dem Laden fertig waren. Na ja, und weil ich so gerne was sehen wollte von der Welt, machte ich eines Tages mit meinem Freund Kleuten Osterloh, dem Ersten Offizier, einen kleinen Bummel durch den Urwald, der gleich hinter der Stadt beginnt. Angst hatten wir nicht, außerdem waren wir gegen Schlangenbisse versichert, darum marschierten wir munter drauflos.

Erst kamen wir auch gut voran, weil die Bäume nur vereinzelt standen, aber bald gab ein Baum dem andern mit seinen Ästen die Hand, und die Füße, die hatten sie auch noch ineinander verschränkt. Da wurde das Durchkommen natürlich immer schwerer. An manchen Stellen war das Ast- und Wurzelgeflecht so unentwirrbar verfilzt, daß wir an der einen Seite der Urwaldbäume hoch- und an der andern wieder hinabklettern mußten, um voranzukommen. Das kostete natürlich Kraft, besonders weil die Luft furchtbar feucht und heiß war. Zum Glück hatten wir nur unsere Badeanzüge an, mit halblangem Bein, was damals große Mode war, Kleuten einen quergestreiften und ich einen weißen mit großen schwarzen Flecken. Dennoch lief uns das Leckwasser eimerweise über den Körper.

Nach einer Stunde wären wir am liebsten wieder umgekehrt, aber wir hatten in der Wildnis völlig die Orientierung verloren. Das grüne Halbdunkel umfing uns wie ein Gefängnis. Unsere Stimmung war unbeschreiblich miserabel.“

„Daß glaub’ ich“, murmelte Rudi Turka ergriffen. „Waß ißt eigentlich mißerabel?“

„Pst!!“ zischte Hinnerk Beiderbeck. „Bauchschmerzen sind miserabel und Backpfeifen, und nun halt den Mund!“

Käpten Snieders fuhr fort.

„Als wir mal wieder gerade von einem Baum herabgeklettert waren und uns erschöpft an den Stamm lehnten, tatschte plötzlich jemand auf meine Schulter, so wie man einem guten Bekannten einen Klaps gibt. ,Hör auf, Kleuten‘, sagte ich müde, denn ich glaubte, er hätte das getan. Im selben Moment aber, als ich diese Worte sprach, sah ich meinen Freund vor mir sitzen, etwa drei Meter entfernt, und mit erschrockenen Augen auf den starren, der mir da von hinten seine Hand so freundschaftlich auf die Schulter gelegt hatte. Er klapperte dabei so laut mit den Zähnen wie ein Morsetelegraph. Da wurde mir ganz schwach vor den Augen und blau in den Beinen, oder auch umgekehrt. Wen gab es sonst hier im Urwald, der freundschaftliche Klapse austeilte? Sollte uns irgend jemand vom Schiff gefolgt sein? Aber dann würde Kleuten doch nicht so entsetzt aus seinem Badetrikot blicken?

Chotz verdoli, war das eine unangenehme Situation!

Ich wagte gar nicht, mich umzugucken. Aber endlich konnte ich die Spannung doch nicht länger ertragen. Und so machte ich einen Schritt vorwärts, behutsam und ohne zu rucken, versteht sich, duckte mich unter der Hand weg, die immer noch schwer auf meiner Schulter lag, und drehte mich gleichzeitig um.

Tja, und im selben Moment begannen auch meine Zähne zu klappern. Ich stand nämlich Aug’ in Auge einem ausgewachsenen Tiger gegenüber! Von seiner Nasenspitze bis zu meiner war der Abstand nicht größer als einen halben Meter.

Ich weiß nicht, ob ihr euch in meine Lage versetzen könnt, aber ich bin sicher, daß ihr mir die Gänsehaut glaubt, die mir trotz der Bruthitze über den Rücken lief. Bedenkt, ich hatte als Waffe nur meine Hände und keinerlei Erfahrung im Ringkampf mit Tigern. Starr vor Schreck stand ich da, wobei ich dem Urwaldtier in die großen, grünen Augen blickte, die unheimlich funkelten.“

„Nein, wie ßrecklich!“ ließ Rudi sich vernehmen.

„Das war es, in der Tat“, bestätigte Käpten Snieders und fuhr fort: „Der Tiger hatte, wenn ich das mal so ausdrücken darf, ein gewisses Erstaunen in den Mundwinkeln, und links von seiner Nase hatte sich so etwas wie Enttäuschung eingenistet. Anfangs begriff ich das gar nicht. Aber als der erste Schreck gewichen und die Überlegung wieder zurückgekehrt war, wurde es mir bewußt.

Worüber ist der gefleckte Herr bei meinem Anblick enttäuscht? fragte ich mich. Da fiel mir mein Badeanzug ein, und ich ahnte den Grund. Der Bursche mußte mich verwechselt haben mit einem guten Bekannten oder vielleicht sogar mit seiner Herzallerliebsten. Deshalb sein belämmertes Gesicht. Eigentlich hätte er ja riechen müssen, daß ich keine Tigerin war, aber vielleicht hatte er gerade einen Schnupfen oder sonstwie eine verstopfte Nase. Jedenfalls galt es für mich nun, in Güte mit ihm auseinanderzukommen.

Gerade rechtzeitig fiel mir ein, daß die Dompteure im Zirkus den wilden Bestien immer fest in die Augen blicken und keine Furcht zeigen. Das macht großen Eindruck auf die Vierbeiner. Tja, und weil das für mich in meiner verteufelten Lage der einzige Weg war, meine Haut und meinen Badeanzug zu retten, probierte ich es. Ich riß also meine Augen ganz weit auf, machte ein Gesicht wie Napoleon bei Waterloo und zeigte sogar meine Zähne wie ein bissiger Hund. Ich kann euch sagen, wenn ihr mich damals gesehen hättet, wäre bestimmt das große Zittern über euch gekommen.

Der Tiger zeigte sich auch beeindruckt, potz Blitz, ganz tief sogar! Er riß das Maul auf, kniff die Augen zusammen und fing so unverschämt laut an zu lachen, daß man es noch in Duala hören konnte.

Diese Wirkung hatte ich mit meiner Grimasse zwar nicht beabsichtigt, aber sie war mir auch recht. Wer lacht, tut nichts Böses, sagte ich mir und zog nun noch ein gutes Dutzend der ausgefallensten Grimassen. Dadurch wurde das Tier, das zweifellos viel Sinn für Humor besaß und einen Spaß verstand, ganz närrisch. Es überschlug sich vor Lachen und hatte schließlich einen richtigen Lachkrampf. Als es zuckend am Boden lag und seinen Körper nicht mehr in der Gewalt hatte, gab ich Kleuten Osterloh einen Wink. Wir kletterten den Baum hinauf, unter dem der Tiger lag, an der andern Seite wieder hinunter, den nächsten hinauf und entfernten uns auf diese Art eilends von dem reizenden Raubtier. Als wir schon zwanzig bis dreißig Bäume überklettert hatten, hörten wir es immer noch lachen.

Vielleicht lacht es heute noch, wenn es nicht inzwischen zu einem Bettvorleger verarbeitet wurde.“

Käpten Snieders sah sich fröhlich nach back- und steuerbord um, als er mit diesen Worten seine unglaubliche Geschichte beendet hatte.

Die größeren Kinder grinsten, die mittleren machten zweifelnde Gesichter, und die kleinen saßen ergriffen in ihren Bänken. Er hielt nun eine Pause für angebracht und ließ darum alle hinausgehen.

Im zweiten Teil des Vormittags mußten die Kinder einen Aufsatz über den lächerlichen Tiger verfassen, und Ludwig Reiners vermerkte im Klassenbuch: „Lachkampf zwischen Käpten Snieders und einem Tiger, erzählt von ihm selbst, gemalt von Rudi und aufgeschrieben von allen anderen.“

Weil es nach der Niederschrift des Aufsatzes immer noch nicht zwölf Uhr war, wurde noch eine Weile gesungen.

Maria Neumann führte die Sänger mit ihrer glasreinen Stimme an. „De Käppen, de Stürmann, de Bootsmann und ik, ja, wir sind Kerle!“

Dem alten Kapitän hüpfte das Herz.

Rudi Turka und Joachim Pinkel machten zwar wichtige Gesichter und gaben sich große Mühe, den richtigen Ton zu treffen, aber was sie aus ihrem Mund entließen, war mit der Melodie des Liedes nur sehr weitläufig verwandt.

Dann war die Schule aus.

Rettung eines Jungen

Am späten Nachmittag wanderte Käpten Snieders die Deichstraße entlang zu Heini Brackwede, um nach den Aufsätzen zu fragen. Die Dohle Minna begleitete ihn.

Als er nur noch fünfhundert Schritte von Heinis Haus entfernt war, hörte er Minna plötzlich so erbärmlich schreien, daß er sich beeilte, in ihre Nähe zu kommen.

Sie trippelte auf dem kleinen hölzernen Steg, der über den vier Meter breiten Sielgraben führte, hin und her, rief aufgeregt „Tschak, tschak, tschak, tschak!“ und äugte dabei auf Furkens großen Schäferhund, der sich, im Wasser schwimmend, offenbar bemühte, irgend etwas auf den Steg zu heben oder zu schieben.

Jetzt war der Kapitän heran und erfaßte mit einem Blick, was da vorging: ein Kind trieb leblos in dem dunklen Wasser. Der Hund hatte es mit den Zähnen am Pullover gepackt und kämpfte gegen die Strömung an, die es unter den Steg ziehen wollte. Er arbeitete mit ganzer Kraft und konnte, da er das Kind nicht fahrenlassen wollte, das Maul nicht öffnen, um Hilfe herbeizubellen. Käpten Snieders bückte sich und zog mit einem Griff das Kind heraus. Es war der kleine Bruder Klara Furkens, drei Jahre alt. Er mußte beim Spielen in den Graben gefallen sein, der an Furkens Garten entlangfloß. Nun lag er ohne Leben zu Füßen des alten Kapitäns.

Aber nicht lange.

Käpten Snieders war trotz seines Alters ein Mann von raschen Entschlüssen. Er lud sich den Kleinen auf die Schulter, so daß sein Kopf nach unten hing und ihm das Wasser aus dem Mund sprudelte, das er so reichlich hatte schlucken müssen. Dann rannte der alte Mann in das Haus der Furkens, von dem jaulenden Hund gefolgt, polterte durch die Küche, rief dabei laut: „Mudder Furken, wo steckst du?“ und fand schließlich den Weg in das Schlafzimmer. Da legte er den Verunglückten in seinen triefenden Kleidern auf eine Decke, riß ihm Pullover und Schuhe vom Körper, drehte ihn auf die Seite, war froh, daß der Junge sich erbrach, und begann mit seinen riesigen Händen den winzigen Brustkorb im Atemrhythmus zu drücken.

Seine Mühe war nicht vergebens.

Nach wenigen Minuten schwand die Totenblässe aus dem Gesicht des Jungen, die Mundwinkel zuckten, und die Lunge begann selbsttätig zu arbeiten.

Der Kapitän lehnte sich zurück und merkte erst jetzt, daß er schwitzte und daß Klara Furken, die Schwester, zitternd neben dem Bett stand.

„Wo ist Mudder?“ fragte er sie.

Klara schluckte und begann dann jämmerlich zu weinen. Aus dem, was sie dabei hervorstotterte, konnte Käpten Snieders entnehmen, daß die Mutter in der Arbeit sei, wie jeden Tag, und daß sie, Klara, die Aufsicht über ihren kleinen Bruder allein auszuüben hätte.

„Schöne Aufsicht!“ knurrte er und sah dabei das schmale Mädchen an, das mit seinen acht Jahren selber keinen Augenblick ohne Aufsicht sein durfte.

„Du hättest deinen kleinen Bruder beinah ertrinken lassen. Los, hole sein Nachtzeug, er muß sofort ins Bett!“

Den Hund, der schon zweimal das Wasser aus seinem Fell gegen den Spiegel und die Schranktüren geschüttelt hatte und nun schwanzwedelnd versuchte, dem Jungen das Gesicht zu lecken, wehrte er ab, lobte ihn aber und streichelte seinen nassen Kopf.

Klara kam mit dem Schlafanzug.

„Hilf mir, deinem Bruder das nasse Zeug auszuziehen“, sagte Käpten Snieders. „Hole auch noch ein Handtuch und eine warme Strickjacke oder so was.“

Das Mädchen lief.

Wenige Minuten später lag der Kleine abgetrocknet und umgezogen im Bett seiner Mutter.

„Wir müssen ihm noch eine Wärmflasche machen“, sagte der Alte, „damit sein Blut schneller fließt.“

Das Mädchen kannte sich im Haushalt der Mutter gut aus. Sie nahm eine leere Steinhägerflasche aus gebranntem Ton und füllte sie mit heißem Wasser, das auf dem Herd immer bereitstand. Dann wickelte sie ein buntes Handtuch darum und legte die Flasche ihrem Bruder an die Füße. Der schlief inzwischen, aber immer noch mit rasselndem Atem. Käpten Snieders setzte sich auf sein Bett und beobachtete ihn besorgt.

„Wann kommt Mudder zurück?“ fragte er das Mädchen.

„Um halb elf“, antwortete Klara.

„Hm, dein Bruder darf keinen Augenblick allein sein. Ich denke ja, er hat es geschafft, aber er atmet noch zu unruhig. Am besten, du legst dich neben ihn, dann wärmt ihr euch gegenseitig, und wenn er schreit, kannst du ihn beruhigen.“

Klara gehorchte.

Es dauerte nicht zwei Minuten, da schlüpfte sie zu ihrem Bruder unter die Decke. Ihr stand der Schreck, den sie durchlebt hatte, noch im Gesicht, und sie zitterte. Käpten Snieders strich ihr mit seiner großen Hand übers Haar und sprach beruhigend auf sie ein.

„Nun man keine Angst mehr, mein Deern“, sagte er, „morgen früh ist alles vergessen.“

Das Mädchen fühlte sich wohl unter der harten, rissigen Hand. Und als die Wärme unmerklich sanft ihren Körper durchdrang, schlief sie ein.

Der alte Mann sah auf die Geschwister hinab und bemühte sich, die neue Zeit zu verstehen, die von einer Mutter verlangte, ihre hilflosen Kinder einen halben Tag lang allein zu lassen. Und er nahm sich vor, sein Möglichstes zu tun, um den Kindern und den Müttern ihr schweres Los zu erleichtern.

Über zwei Stunden saß er am Bett und bewachte den Schlaf der beiden. Der Junge atmete jetzt ruhig. Nichts ließ erkennen, daß eine Komplikation eintreten würde. Da stand Snieders auf, streichelte noch einmal den Hund, der sich vor dem Bett niedergelassen hatte, und hängte die nassen Kleidungsstücke über dem Küchenherd auf den Wäschetrockner.

Als er vor das Haus trat, dämmerte es bereits. Seine Dohle, die ihn an seinem Bettplatz ab und zu besucht hatte, flog ihm auf die Schulter und pickte zärtlich in sein Ohr. Am liebsten wäre er auch ins Bett gegangen, aber er wußte, daß Heini Brackwede noch auf ihn wartete. Er gähnte herzhaft und machte sich auf den Weg.

Heini war glücklich, als er den Kapitän durch die Tür treten sah.

„Ich dachte schon, Sie hätten mich vergessen“, sagte er. „Die Aufsätze sind alle nachgesehen, und da auf der Kommode steht eine Flasche Rum. Mutti hat gesagt, Sie möchten trinken, soviel Sie wollten. Sie können sich auch einen Grog machen, in der Küche steht heißes Wasser.“

„Den könnte ich jetzt allerdings gut brauchen“, brummte der Alte. „Hast du auch ein Glas?“

„Das finden Sie im Küchenschrank, rechte Tür, Zucker steht unten im Speiseschrank.“

Käpten Snieders nahm die Rumflasche und ging in die Küche. Als er bald mit einem dampfenden Glas Grog zurückkam, sagte er: „Nun man los, Heini, lies mir mal die Einsen und die Sechsen vor, die du unter die Aufsätze geschrieben hast.“

„Einsen und Sechsen sind nicht dabei, Herr Kapitän“, sagte Heini. „Erna hätte ich eigentlich gern eine Eins gegeben, sie hat den besten Aufsatz geschrieben, aber sie hat dreiundzwanzig Fehler gemacht, und das drückt natürlich die Zensur.“

Käpten Snieders staunte. An solche Feinheiten hätte er gar nicht gedacht, ja wahrscheinlich hätte er die Fehler auch gar nicht gefunden, jedenfalls nicht alle dreiundzwanzig.

„Gib mir doch mal Ernas Aufsatz“, sagte er.

Heini suchte das Heft aus dem Stoß heraus und schlug es auf. Der Alte wollte schon anfangen zu lesen, da entdeckte er am Ende des Aufsatzes eine halbe Seite in roter Schrift.

„Hast du das geschrieben?“ fragte er den Jungen. Der nickte und antwortete: „Ja! Der Schüler muß wissen, warum er eine gute oder schlechte Zensur bekommt. Das muß begründet werden.“

Käpten Snieders sah mit großer Hochachtung auf den kranken Jungen hinab. Dann las er, was da rot auf weiß in Ernas Heft stand.

„Erna, du hast die Geschichte lebendig wiedergegeben, hast treffende Ausdrücke gefunden, mit Geschick schwierige Wortverbindungen gemeistert und im allgemeinen auch die Sätze mit dem richtigen Bindewort aneinandergereiht. Der Leser wird gefangen und lauscht dir gern, besonders auch weil du humorvoll schreibst. Das alles ist sehr zu loben. Leider bist du aber in der Rechtschreibung sehr unsicher, ja geradezu schlampig. Das hat dich in diesem Falle um die Eins gebracht, die deine flüssige Darstellung wohl verdient hätte. Wägt man diese Schwäche gegen die Vorzüge auf, dann muß man die Arbeit ‚gut’ nennen. H. Br.“

Käpten Snieders blickte wie gebannt auf die klaren Schriftzüge in Rot.

„Hast du unter alle Aufsätze etwas geschrieben?“ fragte er.

„Ja“, antwortete Heini, „manchmal mehr, manchmal weniger.“

„Da hast du dir aber viel Arbeit gemacht!“

„Es war nichts als Spaß“, antwortete der Junge, „ich habe ja Zeit genug.“

„Allerdings, allerdings“, brummte Käpten Snieders. „Aber ich glaube, das hätte bei mir auch nichts genützt.“

Er trank seinen Grog aus und klemmte dann die Hefte unter den Arm.

„Mein lieber Heini“, sagte er, während er aufstand und sich zum Gehen anschickte, „das hast du wunderbar gemacht, viel besser, als ich das könnte. Und wenn du Spaß daran hattest, sollst du morgen die nächsten Aufsätze haben.“

Heini war rot geworden über das große Lob. Er streckte dem alten Kapitän die Hand entgegen und trug ihm Grüße für die ganze Schule auf.

Die Sterne standen schon über der Weser.

Der alte Mann schwankte langsam die Straße hinunter. Bei Furkens sah er noch mal nach den Kindern. Sie lagen ruhig in den großen Betten und schliefen tief. Da ging er mit recht eigenartigen Gedanken weiter zu seinem kleinen Haus am Deich.

Die Schule ist kein Kindergarten

Am nächsten Morgen verließ Käpten Snieders schon kurz nach sieben das Haus. Er ging aber nicht in die Schule, sondern wandte sich nach der entgegengesetzten Seite. Die Dohle flog neben ihm her. Vor Furkens Haus machte er halt. Er sah durch die Scheiben, daß schon jemand am Werken war. Darum klopfte er kräftig an die Haustür, nachdem er sich an der festgerosteten Drehklingel fast den Daumen abgebrochen hätte.

Einen Augenblick später erschien Frida Furken, eine Frau von dreißig Jahren, an der Tür und öffnete. Sie trug eine bunte Schürze vor einem abgetragenen Kleid und Holzschuhe an den Füßen.

„Käpten Snieders!“ rief sie. „Kommen Sie herein! Klara hat mir erzählt, was gestern passiert ist. Ich möchte Ihnen danken.“

Bei diesen Worten hatte die junge Frau mit den Tränen zu kämpfen.

„Quatsch, danken!“ brummte der Kapitän. „Wo ist der Junge?“

„Hier!“ rief Klara und trug ihren Bruder, der noch im Schlafanzug war, dem alten Mann entgegen. Der Kleine hatte Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand in den Mund gesteckt und blickte furchtlos auf Käpten Snieders.

„Na, mein Jung’, hast du gut geschlafen?“ fragte der Alte. Johann nickte. Er sah zwar noch ein bißchen blaß aus, hatte aber wohl schon vergessen, was sich gestern ereignet hatte.

„Klara ist ein dummes Ding“, sagte jetzt Frau Furken, „sie hat nur Flausen im Kopf. Aber sie hat mir versprochen, in Zukunft besser auf ihren Bruder aufzupassen. Nicht, Klara?“

Das Mädchen drückte den Kleinen an sich.

„Man muß doch in Ruhe zur Arbeit gehen können“, ergänzte die Mutter.

„Tja, das muß man“, ließ Käpten Snieders sich vernehmen, „und deshalb bin ich hier.“

Frau Furken verstand ihn nicht.

„Ihr Junge kommt jeden Morgen mit in die Schule“, sagte er. „Da hat er die Aufsicht, die er braucht.“

„Johann soll in die Schule?“ wunderte sich Frau Furken. „Er ist ja erst drei Jahre alt!“

„Na, dann wird es aber höchste Zeit“, sagte Käpten Snieders. „Man los, ziehen Sie ihn an, heute hat er Probefahrt.“

Die junge Frau hatte noch verschiedene Einwände. Johann sei so schüchtern, meinte sie, und hätte Angst vor so vielen Kindern, und manchmal mache er auch noch in die Hose.

Aber der Kapitän wischte das alles mit einer großen Handbewegung weg.

„Sei man still, Mudder Furken“, sagte er, „bei mir in der Klasse hat niemand Angst. Und außerdem ist Klara ja bei ihm.“

Da wandte sich Frau Furken an ihren Kleinen.

„Johann“, sagte sie, „du sollst mit in die Schule, magst wohl?“

„Ohh!!“ machte Johann und nahm die Finger aus dem Mund, „ßnell anßiehn, Klara!“ rief er und strampelte, um vom Arm seiner Schwester auf den Fußboden zu gelangen.

„Na also“, brummte der Kapitän, „das wäre geregelt. „Und Sie, Frau Furken, lassen sich auf der Kämmerei nur noch für die Tagschicht einteilen, damit sie am Nachmittag zu Hause sind, ist das klar?“

„Wenn das man geht!“ sagte die Frau zaghaft.

„Es geht“, rief Käpten Snieders heftig, „es muß gehen!“ Er fuhr den beiden Kindern noch einmal übers Haar und wandte sich um.

„Wollen Sie nicht eine Tasse Kaffee mit uns trinken?“ fragte Frau Furken, die allmählich begriff, welche Sorge ihr der alte Mann abnehmen wollte.

„Vielen Dank, Mudder Furken, lieber nicht“, war seine Antwort, „sonst vergrelle ich mir meine Lisabeth, die hat den Tisch bestimmt schon gedeckt. Tschüß, ihr beiden, bis gleich!“

Damit ging er.

Frau Furken kleidete Johann rasch an. Sie holte seine Sonntagshose und einen fast neuen Pullover aus dem Schrank, und dann schärfte sie ihm ein, wie er sich in der Schule zu benehmen hätte.

„Immer schön auf deinem Platz bleiben, hörst du? Wenn du etwas willst, hebst du die rechte Hand hoch“, sagte sie, „dann weiß Käpten Snieders Bescheid.“

„Dieße?“ fragte Johann und streckte die linke in die Höhe.

„Nein, du Döskopp, die andere! Ja, die. Klara, putz ihm immer schön die Nase, hier hast du ein Taschentuch. Und frag ihn rechtzeitig, ob er mal ‘raus muß!“

Alles bedachte die junge Mutter, alles!

Nur Lott vergaß sie, Lott, den Hund, der Johann zu retten versucht hatte. Der wollte nämlich, wie es seine Gewohnheit war, dem Kleinen nachlaufen, um ihn zu beschützen und mit ihm zu spielen. Und seine treue Hundeseele verstand nicht, weshalb er heute nicht mit Johann auf die Straße sollte. Er hielt das Ganze für einen Irrtum und setzte sich darum mit einem Sprung durch das offene Fenster darüber hinweg. Dann trottete er zufrieden neben seinem kleinen tapsigen Herrn her und winkte der überraschten Frau Furken mit seinem langen Schwanz ein letztes Lebewohl zu.

Johann war mit Lotts Begleitung einverstanden. Er hielt ihn am Halsband fest und erzählte allen Kindern, die sich ihnen unterwegs zugesellten, daß er jetzt auch in die Schule gehe. Klara sorgte dafür, daß Käpten Snieders’ Rettungstat die nötige Verbreitung erfuhr. Daher wußten die Schüler, noch bevor der Unterricht begann, was gestern geschehen war.

Käpten Snieders machte sich um zehn vor acht auf den Weg zu seiner neuen Wirkungsstätte. Die von Heini Brackwede so vortrefflich zensierten Aufsätze hatte er unterm Arm.

An der Schultür traf er einen weinenden kleinen Jungen, einen kläffenden Hund und eine keifende Frau.

Der Junge war Johann, der Hund Lott und die Frau Ruth Besenhoff. Johann weinte, weil die Frau seinen Hund nicht in die Schule lassen wollte. Lott kläffte, weil jemand mit einem langen Besen recht unfreundlich vor seiner Schnauze herumfuchtelte. Ruth Besenhoff keifte, weil sie, wie sie sich ausdrückte, keine „Zustände“ in ihrer Schule einreißen lassen wollte.

Der alte Kapitän durchschaute die Sachlage mit einem Blick. Ohne sich um Frau Besenhoff zu kümmern, ging er auf den kleinen Johann zu und fragte ihn: „Ist das dein Hund?“ Und als der Junge nickte: „Will er auch zur Schule?“ Wieder ein Nicken. „Gut, dann darf er mit. Aber sag ihm, daß er sich auf der Matte die Füße abtreten muß, damit diese freundliche Dame hier nicht in Ohnmacht fällt, ‘rein mit euch!“

Frau Besenhoff rang nach Luft.

„Das ist denn doch...!“ stieß sie fassungslos aus.

Käpten Snieders sah sie fest an.

„Was ist das denn doch, Mudder Besenhoff? Fehlen dir die Worte? Dann will ich dir helfen. Das ist denn doch gut und in Ordnung, daß die Schule für die Kinder da ist und nicht für eine überkandidelte ‚Pflegedame’, wie du eine bist! Weiter ist das doch wohl gut und richtig, daß der Lehrer hier die Anordnungen trifft, nicht? Und der Lehrer dieser Schule bin ich. Merk dir das, wenn wir Freunde bleiben wollen!!“

Damit stampfte er an der Frau vorbei und warf die Tür ins Schloß.

Die Putzfrau hob den Besen auf, der ihr aus der Hand gefallen war, und knurrte wie ein getretener Hund: „Du und Lehrer! Daß ich nicht lache! Wenn der arme Herr Heinecke sehen könnte, was du aus unserer Schule machst, würde er vor Kummer gar nicht wieder gesund werden. Sind wir hier vielleicht ein Kindergarten? Oder ein Tierheim?“

Sie nahm den Besen wie ein Gewehr über die Schulter und verschwand in Richtung auf die Toiletten, immer noch vor sich hin schimpfend.

Korrektur mit Hindernissen

In der Klasse hatte inzwischen der Unterricht begonnen. Klara Furken hatte ihren Platz mit Joachim Pinkel getauscht und saß nun ganz hinten an backbord. Ihr Bruder war neben ihr einquartiert worden. Lott saß an seiner Seite, zum Greifen nahe, bereit, seinen kleinen Schützling gegen jeden Angreifer zu verteidigen.

Die Kinder fanden es natürlich wunderbar, einen Hund in der Klasse zu haben. Und auch den kleinen Johann duldeten sie gern, zumal er durch sein schlimmes Erlebnis ein interessantes Kind geworden war.

Käpten Snieders saß hinter dem Pult, hatte die Aufsätze vor sich liegen und suchte nach den passenden Worten, um die Schüler einzustimmen.

„Also, Leute“, begann er schließlich, „hier sind eure Aufsätze wieder. Unter jedem steht etwas in roter Schrift. Das lest euch gut durch, damit ihr wißt, weshalb ihr eine Zwei oder Drei gekriegt habt. Der Aufsatz von Erna ist der beste. Marias ist auch ganz hübsch. Lutz hat sich im Ausdruck ein wenig vergriffen, und Hinnerk fängt die Geschichte hinten an und hört in der Mitte auf.“

Das sagte er, während er die Hefte aufschlug und auf Heinis rote Bemerkungen blickte.

„Susis Seeungeheuer ist kein bißchen gefährlich, bei Hans wird mit Haferflocken statt mit Niespulver geschossen, und Kluten verwechselt Luv mit Lee.“

So hatte er zu jedem Aufsatz etwas zu sagen, bevor er ihn zurückgab. Die Kinder hörten sich das an und fanden es ganz in Ordnung. Genauso hatte Herr Heinecke es auch gehandhabt. Sie wunderten sich auch nicht über die schöne Schrift, die gleichmäßigen Buchstaben in Rot.

Käpten Snieders wartete, nachdem er alle Hefte ausgegeben hatte, eine Weile gespannt und beobachtete dabei seine Schüler. War denn keiner unter ihnen, der mit der Beurteilung seines Aufsatzes nicht zufrieden war? Wollte nicht einmal der dicke Michael Triebsch eine abfällige Bemerkung machen? Nein! Alle fanden ihre Arbeit gerecht zensiert. Lutz Lehmann war zwar auffällig blaß und kaute heftig an seiner Unterlippe, aber auch er meldete sich nicht.

Der Kapitän war froh darüber. Gerade ihm hätte er am allerwenigsten eine Antwort geben können. Lutz schluckte seine Vier, grübelte, wie es schien, über die vielen roten Schlangenlinien in seinem Heft nach und mochte jetzt wohl auch merken, daß manche seiner Ausdrücke und Wendungen nicht ganz glücklich waren.

Da ging Ludwig Reiners’ Finger hoch.

Käpten Snieders sah ihn an und forderte ihn durch ein Kopfnicken zum Reden auf.

„Die Zensuren müssen ins Notenbuch eingetragen werden“, sagte er, „darf ich das schon machen?“

„Na klar“, antwortete der Kapitän, „fang man an!“

Ohne Umschweife schrieb der Erste Offizier nun mit roter und blauer Tinte die Aufsatzzensuren, die die Kinder ihm zuriefen, in ein schmales Heft. Käpten Snieders machte große Augen. Als Ludwig fertig war, legte er das Heft in den Schrank zurück und fragte: „Sollen wir die Berichtigungen jetzt machen oder zu Hause?“

Darüber hatte Käpten Snieders noch gar nicht nachgedacht, ja ihm war gar nicht in den Sinn gekommen, daß die Aufsätze berichtigt werden müßten. Und darum war er mit der Antwort nicht schnell bei der Hand. Um Zeit zu gewinnen, sagte er gedehnt: „Tja, zu Hause, das ist ja man so ‘ne Sache, nicht?“

„Also hier“, sagte Ludwig Reiners. „Das ist auch besser, dann können wir Sie nämlich fragen, wenn wir etwas nicht verstehen.“

Auweih, das war dem Alten gar nicht so angenehm, aber nun mochte er keine andere Anweisung mehr geben und ließ es dabei.

Die Kinder fingen mit der Berichtigung an.

Sie suchten nach anderen Ausdrücken, sie machten Kleingeschriebenes groß und Großgeschriebenes klein, sie stellten Sätze um, setzten Punkte und Kommas, wo sie hingehörten, und brachten den alten Kap-Hoorn-Umsegler mit keiner Frage in Verlegenheit. Das wunderte ihn, und darum stand er auf, um den so eifrig Arbeitenden ein wenig über die Schulter zu sehen. Da merkte er wohl, warum keine Fragen nötig waren. Heini Brackwede hatte das Falsche so genau an der fehlerhaften Stelle unterstrichen oder, bei den Kleinen, das Richtige dazugeschrieben, daß alle zurechtkamen und des Kapitäns Hilfe nicht brauchten. Darum ging die Korrektur so munter vonstatten.

Nur Rudi Turka langweilte sich, weil er nichts zu berichtigen hatte. Unter seiner Zeichnung stand eine rote Zwei. Da gab es nichts mehr zu ändern.

Kein Wunder also, daß Rudi, um sich zu beschäftigen, Verbindung mit dem Neuling der Klasse aufnahm. Er drehte sich in der Bank um und winkte dem kleinen Johann Furken freundlich zu. Der saß ihm schräg gegenüber, sehr artig, mit gefalteten Händen, wie es ihm seine Mutter aufgetragen hatte. Rudis Winkewinke sah er natürlich und hätte auch gerne zurückgewinkt, aber er getraute sich nicht.

Als Rudi merkte, daß der Kleine nicht reagierte, versuchte er sein Glück bei dem Hund, der mit spielenden Ohren, den Kopf auf die ausgestreckten Vorderpfoten gelegt, aufmerksam und hellwach die schreibenden Kinder beobachtete. Da vorne zog jetzt jemand irgend etwas aus der Tasche, knisterte geheimnisvoll damit und zeigte es ihm von allen Seiten. Lott ließ es nicht aus den Augen. Der Junge öffnete es ein wenig und nahm es an den Mund. Duftete es nicht nach Wurst und Speck? Man müßte... Nun legte der Verführer es auf den Fußboden und schob es mit dem Fuß ein Stück auf ihn zu. Das war eine unmißverständliche Einladung. Der konnte man doch nicht widerstehen! Lott stand auf und lief schnell auf das verlockende Päckchen zu. Rudi grinste. Er opferte gern einen Teil seines Frühstücks dafür, den großen Hund neben sich zu haben.

Der machte sich auch schwanzwedelnd daran, das Brot mit Hilfe von Pfoten und Schnauze auszuwickeln, und kümmerte sich nicht im geringsten um das Knittern und Rascheln.

Johann, der kleine Hundeherr, aber glaubte die fröhliche Mahlzeit des Tieres nicht dulden zu dürfen. Darum rief er nun in bester Absicht mit seiner hellen Stimme: „Lott, kommßt du ßofort ßu mir! ßonßt kriegßt du welche rübergeßogen!“

Natürlich lenkte das die fleißigen Kinder von ihrer Arbeit ab. Alle wandten den Kopf dem kleinen Schreihals und dem fressenden Hund zu.

Rudi fühlte, daß seine gutgemeinte Fütterung unbeabsichtigte Nebenwirkungen hatte, und versuchte zu retten, was zu retten war.

„ßei doch ßtill, Johann!“ flüsterte er laut. „Du ßtörßt doch die annern Kinder bei ihrm Aufßatß!“

„Lott ßoll doch nicht freßßen, Menß!“ flüsterte Johann laut zurück. „Er ßoll ßtill ßein und ßich hinlegen.“

Die größeren Kinder feixten.

So schön wie die beiden hatten sie noch niemanden lispeln hören. Käpten Snieders grinste ebenfalls. Er hatte im Augenblick ja nicht viel zu tun und war daher über die kurzweilige Abwechslung ganz erfreut. Außerdem hatte er zeit seines Lebens viel lieber Spaß gemacht und gelacht als Ernst und Würde gezeigt und wichtige Gespräche geführt. So nickte er dem Hund aufmunternd zu und ließ die beiden Lispler sich ruhig weiterstreiten.

Lott, so freundlich aufgefordert, wollte es nun genau wissen. Er riß und zerrte an dem Pergament, als wollte er es in zwei Schichten aufspalten.

Das war der Dohle zuviel, die bisher heiteren Herzens auf dem Fenstersims gesessen und die Azalee entblättert hatte. Sie flog zu dem wild arbeitenden Hund und beteiligte sich an dessen Forschungen. Gemeinsam zogen und zerrten sie nun an dem knitternden Papier, natürlich in entgegengesetzte Richtungen.

Rudi war selig.

Dieses herrliche Spiel, diesen nach allen Turnierregeln edler Ritter ausgetragenen Zweikampf verdankte die Klasse nur ihm. Und weil er sah, daß auch Käpten Snieders angetan war von der angenehmen Unterbrechung der langweiligen Aufsatzberichtigung, entschloß er sich zu kühneren Schritten. Er stand auf, streichelte den Hund und rief: „Feßte, Lott, feßte! Gib ßie ßaureß!“

Lott begriff das. Er zog die Dohle, die das Papier nicht fahrenlassen wollte, quer durch die Klasse. Das bewegte einige Kinder dazu, für Minna Partei zu ergreifen.

„Los, Minna“, riefen sie. „Nicht aufgeben! Er tut nur so stark.“ Tatsächlich gelang es der Dohle, mit dem größten Teil des Papiers davonzufliegen, als Lott mal Luft schnappen mußte. Sie flog auf den Kartenständer und äugte überlegen auf ihren flügellosen Gegner hinab. Der heulte einige Male und bedachte die neue Sachlage. Plötzlich nahm er einen Anlauf und sprang mit fröhlichem Bellen nach dem weißen Fetzen im Schnabel des schwarzen Vogels. Aber der war auf der Hut! Bevor der Hund zuschnappen konnte, flog er auf und setzte sich auf den Gardinenkasten. So erwischte Lott nichts als die Querleiste des Kartenständers. Aber es genügte, den Ständer umzustoßen. Krachend polterte er gegen den Schrank und dann auf den Fußboden.

Der kleine Johann konnte es nun nicht länger auf seinem Platz aushalten. Er trippelte auf den ungezogenen Hund zu, riß ihn am Schwanz und hielt ihm eine Standpauke.

„Du bißt ein ganß bößer Hund“, schimpfte er, „ßäm dich! Marß, komm mit auf dein Platß!“

Damit war aber Rudi Turka nicht einverstanden. Er wollte, daß das interessante Duell noch eine Weile fortgesetzt wurde. Darum rief er: „Laß ihn doch noch, Menß! Wenn Minna ßtill ßitßt und er ßleicht ßich ‘ran und ßpringt ein ßtückchen höher, kann er ßie ßnappen!“

Minna schien das verstanden zu haben. Sie kam vom Gardinenbrett herabgeflattert und setzte sich ihrem Gegner auf den Hals, wobei sie mit dem Rest des Papiers vor seiner Nase herumwedelte. Lott schnappte es zwar, konnte es aber nicht wegziehen, da die Dohle jeder seiner Bewegungen nachgab.

Das erbitterte den kleinen Johann.

Sollte sein großer Hund sich von dem schwarzen Zwerg so verspotten lassen? Auf keinen Fall. Er packte darum Minna ohne Furcht mit beiden Händen und setzte sie Rudi Turka auf den Tisch. Dann umhalste er den Hund und sagte ihm zärtlich ins Ohr: „Bißt doch mein ßüßer, kleiner ßnudel. Nun komm und ßei ßön brav!“

Am Halsband führte er den Hund, der nicht mehr widerstrebte, auf seinen Platz neben der Bank und setzte sich dazu, das Halsband in der Hand.

Die Dohle hatte auch die Lust am Kämpfen verloren. Sie verspürte plötzlich das Bedürfnis, sich zu waschen. Folglich flog sie auf den Rand der gefüllten Waschschüssel, betrachtete eine Zeitlang, leise „Tschiak, tschiak“ rufend, ihr Spiegelbild und setzte sich dann schwungvoll mitten in das einladende Bassin. Den Kopf tief eintauchend, warf sie sich das Wasser auf den Rücken, plusterte sich auf, ruderte mit den Flügeln und nahm so vor aller Augen ein erfrischendes Vollbad.

Natürlich war es unvermeidlich, daß eine Anzahl von den umherfliegenden Wassertropfen die Hefte von Michael Triebsch und Waldemar Peters, die in der Nähe saßen, traf. Und natürlich waren die damit nicht einverstanden. Sie brachten die Hefte in Sicherheit und versuchten den Vogel zu verscheuchen.

Da besann sich Käpten Snieders auf sein neues Amt, stand auf, griff sich vorsichtig die Dohle und setzte sie auf den Rand der Papierkiste.

„So, Minna“, sagte er, „jetzt laß das Klabautern, sonst verbringst du die nächste Nacht im Mastkorb.“

Die Kinder forderte er auf, die Berichtigungen zu beenden und dann zur Pause auf den Hof zu gehen. Er folgte ihnen, den kleinen Johann an der einen und die Pfeife in der andern Hand.

Eine Putzfrau schreitet ein

Ruth Besenhoff, die rührige Putzfrau, sorgte in den nächsten Tagen dafür, daß des Kapitäns merkwürdige Art, Unterricht zu halten, im Dorf verbreitet wurde. Aber mit welch wichtiger Miene sie auch immer Schreckliches berichtete, ihre Zuhörer lachten nur über sie und sagten, daß ihre Kinder sich bei dem alten Mann sehr wohlfühlten und daß es aller Ehren wert sei, daß er in seinem Alter noch die Bürde der Kindererziehung auf sich genommen habe. Man sollte ihm helfen, wo man könnte, und ihm sein schweres Amt nicht verleiden.

Frau Besenhoff hatte andere Antworten erwartet und entschloß sich daher, den Vorgesetzten des unfähigen Vertretungslehrers zu besuchen und ihm ein paar Lichter aufzustecken. Es wäre doch gelacht, sagte sie sich, wenn in mein Schulhaus nicht bald wieder Ruhe und Gesittung einzögen!

Und sie machte sich auf den Weg zum Bürgermeister!

Der würde ein offenes Ohr für sie haben, ganz bestimmt. Sie kannte ihn gut, war sie doch acht Jahre lang mit ihm zusammen zur Schule gegangen, in diese Ritzenflether Schule übrigens, an der jetzt der Unterricht zu entarten drohte.

„Bürgermeister“, sagte sie deshalb geradeheraus, „Käpten Snieders verdirbt unsere Kinder. Wenn du nicht eingreifst, unternehme ich Schritte.“

Walter Reiners war durch seinen Sohn Ludwig, den Ersten Offizier des Kapitäns, genau im Bilde über das, was in der Schule geschah, und hatte auch von den Meckereien der Putzfrau vernommen. Er war gewillt, der Frau ein für allemal klarzumachen, inwieweit sie sich um das Schulleben zu kümmern hatte.

„Soso“, sagte er, „der alte Mann verdirbt unsere Kinder. Kannst du mir das mal ein bißchen genauer erklären?“

„Und ob ich das kann!“ legte die Besenhoffsche los. „Die lachen den ganzen Tag, von früh bis spät. Oh, ich hör’ das genau, meine Ohren sind nämlich sehr fein, sind die. Und dann singen sie so ‘ne Seemannslieder, so ‘ne ganz verrückten, und einen Vogel haben sie in der Klasse und den alten Köter von Furkens. Sogar den kleinen Johann Furken, diesen Schietbüdel, lassen sie mit in die Schule. Wie sollen die armen Kinder dabei was lernen! Und das Lernen ist doch wohl die Hauptsache in der heutigen Zeit, Walter Reiners, oder etwa nicht?“

Der Bürgermeister holte tief Luft. Dann sah er seine ehemalige Mitschülerin an und sagte langsam: „Das waren früher andere Zeiten, was?“

„Wenn du das man weißt!“ pflichtete ihm die Frau bei. „Als wir Kinder waren, hat es so was nicht gegeben, hat es. Wir mußten still und gesittet sitzen und immer nur lernen und lernen, den ganzen Tag. Der Firlefanz, den der olle Snieders macht, ist unverantwortlich, ist der.“

„Jaja“, machte Reiners, „immer nur lernen und lernen, das mußten wir. Ob das wohl richtig war?“

„Was für eine dumme Frage, Walter Reiners, natürlich war das richtig!“

„Aber viel herausgekommen ist dabei ja nicht, was?“

„Wie meinst du das, Bürgermeister?“

Walter Reiners steckte sich ruhig eine Pfeife an und sagte: „Na, wenn ich dich so reden höre, muß ich feststellen, daß du trotz unserer vielen Lernerei immer noch genau dieselbe Klatschtante bist, die du als Kind schon warst.“

Ruth Besenhoff brauchte eine Weile, bis sie das verstand. Anfangs glaubte sie, sich verhört zu haben. Als aber der Bürgermeister das eben Gesagte mit andern Worten noch einmal wiederholte, begriff sie, daß er auf der Seite des Kapitäns war. Empört und beleidigt stand sie auf und marschierte zur Tür.

„Jetzt ergreife ich Schritte!“ drohte sie. „Wenn ihr hier meint, wen ihr vor euch habt, dann irrt ihr euch, Walter Reiners, du und dein sauberer Kapitän! Beim Schulrat werde ich ja wohl ein offenes Ohr finden!“

Damit war sie draußen.

Und Walter Reiners war sicher, daß er sie so bald nicht wiedersehen würde. Er nahm sich aber doch vor, einmal einer Unterrichtsstunde bei dem alten Snieders beizuwohnen.

Nun, bevor Ruth Besenhoff Schritte ergreifen konnte, kamen erst einmal Schritte auf sie zu, Schritte von kleinen, schmalen Füßen, die zu einem kleinen, schmalen Jungen gehörten. Er hieß Wolfgang Lofing und war der zweite Sohn ihrer Schwester in Bremen. Blaß und verstört stand der Zwölfjährige eines Nachmittags vor ihrer Tür, stammelte sein „Guten Tag, Tante Ruth“ und hielt ihr einen Brief hin, während er seinen Koffer abstellte.

Frau Besenhoff ahnte nichts Gutes beim Anblick ihres Neffen. Freiwillig kam der bestimmt nicht aus der Stadt in ihr kleines Dorf.

„Komm ‘rein!“ sagte sie, nicht sehr freundlich, und ging voran in die Wohnküche. Dort riß sie den Umschlag auf und holte das Schreiben heraus.

„Liebe Ruth“, las sie, „es ist aus zwischen Paul und mir. Wir lassen uns scheiden. Der arme Wolfgang! Gestern hat es einen gewaltigen Krach gegeben. Paul hat die ganze Wohnung demoliert, er war wieder betrunken.

Nimm bitte den Jungen, bis alles vor Gericht geklärt ist. Er kann jetzt nicht bei mir sein. Hans weiß noch nichts davon, er macht seine erste Ostasienfahrt, da will ich ihn mit unserm Unglück noch verschonen.

Ruth, du weißt ja, daß ich das mal wieder gutmache. Ach Gott, ich habe keine Lust mehr zu leben.

Deine Helga.“

Ruth Besenhoff ließ den Brief sinken und sah den Jungen an, der am Herd stand und an den Knöpfen seiner Jacke drehte.

„Diese verdammten Kerle“, stieß sie zwischen den Zähnen hervor, „die taugen alle nichts, pfui noch mal! Und die Seeleute, das sind die schlimmsten! Man kennt das ja, in jedem Hafen eine Braut und so. Die eigene Frau zu Hause, die vergessen sie. Und du kleiner Pöks, du stehst da und hast keinen Vadder und keine Mudder mehr. Gott, wie ist das furchtbar!“

Sie angelte nach dem Taschentuch in ihrer Schürzentasche und wischte sich ein paar Tränen ab.

„Aber so wahr ich eine ehrliche Witwe bin“, fuhr sie fort, „bei mir sollst du es gut haben, das verspreche ich dir, du armes getretenes Kind, du! Ein Elend nur, daß du hier zu einem Seemann in die Schule mußt, zu diesem verrückten Kapitän Snieders. Aber der soll sich noch wundern, soll der sich, das kann er glauben. Ich bin nämlich gerade dabei, Schritte zu unternehmen, verstehst du? Damit hier ein anderer Lehrer herkommt. So geht das nämlich nicht weiter, geht das. Nun setz dich doch, Junge! Brauchst doch nicht so ‘rumzustehen. Bei mir hat noch jeder einen Stuhl angeboten gekriegt, und wenn er mir noch so unsympathisch war. Na, setz dich schon!“

Wolfgang setzte sich auf einen der drei Stühle am Tisch und nahm seine Schülermütze ab. Man sah ihm an, daß er auch keine Lust mehr hatte zu leben.

Am nächsten Morgen, als Käpten Snieders den kleinen Johann Furken auf seinen Knien sitzen hatte und eben dabei war, den Kindern die Geschichte von der großen Windstille zu erzählen, wurde laut und heftig an die Klassentür geklopft. Und noch bevor der alte Mann „Herein!“ sagen konnte, flog sie auf. Frau Besenhoff schritt, ihren Neffen an der Hand, mit wichtiger Miene über das geräumte Deck auf die Kommandobrücke zu. Sie kümmerte sich nicht um das Knurren von Furkens Hund, sondern stakte mit ihren Storchbeinen furchtlos an ihm vorüber. Sie hatte sich fein gemacht. Auf ihrem Kopf thronte ein schwarzer Hut mit Schleier und dunkelroten Kirschen als Verzierung, ihre hagere Gestalt hatte sie mit einem grauen Seidenkleid geschmückt, das ihr viel zu weit war, und an den Füßen trug sie ein Paar hochhackiger Schuhe.

„Ich bin nämlich dienstlich hier“, sagte sie statt eines Grußes und schob den schüchternen Jungen ein Stück auf den alten Kapitän zu. „Ich melde meinen Neffen an. Er wohnt bei mir und muß ja leider zu dir in die Schule kommen. Na ja, so lange, wie es dauert! Wolfgang Lofing heißt er und ist zwölf Jahre alt. Er kommt aus der Stadt, vom Dschümnasium. Ich hoffe, daß er was Vernünftiges lernt bei dir. Die Flausen sind ja nun wohl vorbei. Komm, mein Kind, setz dich hier hin!“

Damit schob sie den Jungen, der sich sehr schämte, daß seine Tante ihn so einführte, auf die leere Bank vor Rudi Turka.

Die andern Kinder schauten den Neuen prüfend an. Auch Käpten Snieders musterte ihn. Um die freche Besenhoffsche kümmerte er sich gar nicht.

„Bleib nur da sitzen“, sagte er, als er merkte, daß der Junge sich nicht recht getraute. „Wenn du keine Angst hast, bei mir, so nahe an der Kommandobrücke, soll mir’s recht sein.“ Und weil Frau Besenhoff ihn anschaute, als ob sie noch was von ihm hören wollte, sagte er zu ihr: „Du kannst jetzt gehen, Mudder Besenhoff. Tschüß auch! Und fall nicht über die Türschwelle!“

Die aufgetakelte Putzfrau ging aber noch nicht. Sie stelzte ganz dicht an den alten Mann heran und flüsterte, den Kopf wie ein Habicht vorgeneigt: „Seine Mutter ist meine Schwester. Sie läßt sich von ihrem Mann scheiden. Das ist nämlich auch so ‘n... so ‘n Seemann wie du!“

Nach diesen Worten drehte sie sich um und schlingerte hinaus.

Hilfe vom Gymnasium

Wolfgang saß bleich in der Bank. Er fühlte, daß ihn alle ansahen, und glaubte, daß er in seiner städtischen Kleidung unangenehm auffallen mußte. Aber Käpten Snieders ließ ihm keine Zeit für lange Überlegungen.

„Wir sind gerade dabei, eine Geschichte zu hören“, sagte er und fuhr dem kleinen Johann mit seiner großen Hand zärtlich über den Kopf. „Und von der Geschichte schreiben wir hinterher einen Aufsatz. Also paß gut auf, damit du alles verstehst.“

Er ließ sich von seinem Knastermaat die Pfeife neu stopfen und anrauchen, lehnte sich bequem zurück und begann noch einmal. „Also“, sagte er, „das war damals, wie ich schon erwähnte, auf dem Schoner ‚Störtebecker’, als wir...“

„Nein“, unterbrach Erna tom Dieck, „das war auf der Brigg ‚Magellan’!“

„Richtig, richtig“, brummte der Alte. „Diese dösigen Unterbrechungen aber auch immer! Man kommt ganz vom Kurs ab. Also wir lagen da mit unserer guten alten ‚Magellan’ halbwegs zwischen Hamburg und New York und warteten auf Wind. Tagelang! Unser Trinkwasser begann schon zu verrosten, und der Zwieback schmeckte nur noch wie Sand. Wenn nicht bald ein Wind aufkam, mußten wir elendig verhungern und verdursten, das war klar.

Unser Kapitän lief wie ein gefangener Löwe über das Deck und schnauzte mit jedem von uns herum, als ob wir den Wind vertrieben hätten. Der Steuermann berechnete zum hundertstenmal unseren Standort, und Willy May, der Leichtmatrose, schaute sich im Krähennest die Augen aus dem Kopf nach Wolken und Wind.

Tja, eine schlimme Lage, das könnt ihr glauben.

Ich dachte an Bremen und Ritzenfleth und merkte, daß ich zum Sterben noch keine Lust hatte. Darum grübelte ich über alles nach, was ich von der Schule her über die Erde und die Sterne und all das wußte. Und dabei fiel mir denn ein, daß die Erde eine Kugel ist.“

„Oh!“ machte Rudi Turka. „Ganß rund wie ein Ball?“

„Ja“, sagte Käpten Snieders, „nur etwas größer natürlich.“

Rudi bemühte sich, das zu verstehen.

„Ich weiß, ich weiß“, rief er plötzlich, „ßo wie der Klopuß da auf dem ßrank!“

Käpten Snieders nickte und erzählte weiter.

„Ich erinnerte mich auch, daß die Erdkugel sich dreht, immerzu, von Westen nach Osten.“

„Merk’ ich aber nichtß von!“ warf Rudi staunend ein.

„Sei doch still!“ rief Waldemar Peters herüber.

„Merk’ ich aber wirklich nichtß von!“ bekräftigte Rudi noch mal.

„Das kannst du an der Sonne merken“, erklärte Ludwig Reiners, „die geht nämlich nur deshalb auf und unter, weil die Erde sich dreht. Und nun halt schön den Mund!“

Rudi verstand jetzt gar nichts mehr.

„Die ßonne dreht ßich auch?“ fragte er staunend.

„Nein, du ßüßer Dößkopp, die ßteht ßtill, aber ßie geht auf und unter“, sagte Hinnerk Beiderbeck.

„Ach ßo!“ machte Rudi, und damit war das Gleichgewicht in seiner Seele wiederhergestellt. Käpten Snieders konnte in seiner Erzählung fortfahren.

„Als mir also das mit der Drehung der Erde ganz deutlich war“, sagte er, „wußte ich plötzlich, wie wir uns helfen konnten. Ich erklärte dem Kapitän, daß wir alle Segel waagerecht stellen müßten wie die Flügel eines Flugzeuges. Der Kapitän begriff jedoch nicht, wofür das gut sein sollte, und quakte mich an, als ob ich den Verstand verloren hätte. Aber der Erste Steuermann war der Meinung, man sollte nichts unversucht lassen. Darum gab er Befehl, die Segel zu verqueren. Das wurde auch augenblicklich getan. Bald standen die Segel über uns wie riesige Regenschirme. Die Matrosen guckten sich an und guckten mich an, tippten sich an die Stirn und schüttelten den Kopf.

Aber nicht lange!

Auf einmal erzitterte nämlich das Schiff von Bug bis Heck, hob sich aus dem Wasser wie ein stolzer Schwan und schwebte einen Meter hoch über dem Ozean, die Segel nach oben geschwellt. Wie gebannt starrten nun die Matrosen an den Masten hoch. Tja, und dann geschah, was ich vorausberechnet hatte. Die Erde drehte sich unter uns weg, immer von Westen nach Osten, mit fast zweitausend Knoten Geschwindigkeit. Pfeilschnell schossen die Inseln an uns vorbei, die großen und die kleinen. Und wir, wir standen an Deck und freuten uns über den angenehmen Fahrtwind.

Um uns die Zeit zu vertreiben, begannen wir schließlich die Brigg von allen Seiten neu anzumalen, auch von unten, denn sie war ja völlig trocken. Ich saß in einem Seemannsstuhl unterm Kiel und pinselte munter drauflos.

Kaum fünf Stunden schwebten wir so dahin, da kam Amerika in Sicht. Mit Hilfe des Besansegels steuerten wir das Schiff in den Hafen von New York hinein und stellten dann die Segel wieder senkrecht. Sofort fiel das Schiff ins Wasser und schwamm. Wir waren gerettet.“

„Prost“, sagte Hinnerk Beiderbeck, „darauf einen Doppelkorn!“

Wolfgang Lofing sah sich vorsichtig in der Klasse um. Er wollte sehen, wie die Kinder diese erstaunliche Geschichte aufnahmen. Einige machten ein Gesicht, als ob sie alles glaubten, was Käpten Snieders da erzählt hatte. Die größeren aber schienen Zweifel zu haben. Er selbst nahm das Ganze als einen Spaß, als einen dicken Tampen Seemannsgarn. Er hatte bei seinem Erdkundelehrer in der Stadt die Sache nämlich etwas anders gelernt. Aber er war froh, daß er in eine Schule gekommen war, in der Spaß gemacht wurde. Der alte Kapitän sah so freundlich aus mit dem kleinen Jungen auf den Knien und der Pfeife im Mund, daß sich seine Furcht vor dem Unbekannten ein wenig legte. Wenn die Kinder nur halb so nett waren wie ihr Lehrer, konnte es eigentlich nicht schlimm werden.

Wolfgang war ein stilles Kind, das viel nachdachte und nichts leichtfertig betreiben konnte. Er war feinfühlig und empfindsam. Die dauernden Streitereien seiner Eltern waren ihm sehr nahegegangen, hatten ihn hin und her gerissen in seinen Gefühlen. Er liebte beide Eltern mit gleicher Stärke. Ihm machte es nichts aus, daß sein Vater sich manchmal betrank, wenn er nach einer wochenlangen Fahrt wieder zu Hause war. Ihn störte es auch nicht, daß seine Mutter so viel Geld für Kleidung ausgab. Im Gegenteil, er mochte es, wenn sie sich hübsch anzog. Die bevorstehende Scheidung hatte ihn in der Mitte zerschnitten. Er hätte sich am liebsten das Leben genommen. Nur der Gedanke an seinen Bruder, der als Schiffsjunge zur See fuhr und genauso empfindsam war wie er selber, ließ ihn die fürchterliche Zerrissenheit ertragen. Sein Bruder brauchte ihn, und für ihn wollte er künftig allein leben.

Bei seiner Tante Ruth Besenhoff war er ganz gut untergebracht. Er bekam zu essen und zu trinken und hatte, das war das wichtigste, ein eigenes Zimmer, einen kleinen Platz, auf dem er allein sein konnte. Denn nur in der Einsamkeit fühlte er sich ganz sicher, seitdem er keinen Vater und keine Mutter mehr besaß. Wenn die letzten drei Jahre seiner Schulzeit vergangen waren, wollte er zur See fahren wie sein Bruder und auf demselben Schiff immer mit ihm zusammen sein.

Käpten Snieders setzte sich den kleinen Johann auf das andere Knie und sagte: „So, nun schreibt das man alles schön auf und macht einen Aufsatz draus.“

Darauf waren die Kinder vorbereitet. Ohne Gegenrede machten sie sich an die Arbeit. Nur Rudi Turka, der heute anscheinend seinen großen Tag hatte, hob den Finger, um etwas sagen zu dürfen.

„Ich ßoll wohl wieder ßeichnen, nich?“ fragte er.

„Ja, Moses“, sagte der alte Kapitän, „du zeichnest die Geschichte genauso schön auf wie das letzte Mal.“

„ßön, ßön“, bemerkte Rudi altklug, „aber wann ßoll ich endlich ßelber ßreiben lernen? Nächßte Woche werd’ ich ßieben und kann immer noch nichtß. Herr Heinecke hat mir ßon manchmal einen Buchßtaben vorgemacht in mein ßreibheft. Kannßt du daß nicht auch mal machen? Hier, guck mal, ein ,m’ kann ich ßon und ein ,l’. Aber eß gibt ja noch viel mehr Buchstaben, über hundert.“ Käpten Snieders kratzte sich hinterm Ohr und sah den kleinen Klugschnacker verblüfft an.

„Ist ja auch wahr, Rudi“, sagte er, „so kann das nicht weitergehen. Du mußt sofort einen Buchstaben lernen, ja, einen ganz schönen. Wie wär’s mit dem ,u’? Das ist doch ein besonders feiner, was?“

„‚U’ iß ßon ganß ßön“, gab Rudi zu, „den möchte ich wohl lernen. Hier iß mein Heft, ßreib ihn man ‘rein!“

Das traf den alten Schiffer wie ein Torpedo.

Er sollte einen Musterbuchstaben schreiben? Das konnte er nicht! Hilfesuchend sah er sich in der Klasse um. Da fiel sein Blick auf den Neuling, den Neffen der Frau Besenhoff. Der kommt doch aus der Stadt, dachte er, vom Gymnasium, der kann doch bestimmt besonders fein schreiben. Und schon sagte er: „Wie du siehst, Rudi, habe ich Johann auf dem Schoß. So kann ich dir nichts vormachen. Aber ich glaube, Wolfgang ist so freundlich und malt dir ein paar ,u’ in dein Heft, nicht, Wolfgang?“

Natürlich war Wolfgang sofort einverstanden. Er nahm Rudis Heft und schrieb an den Anfang von fünf Reihen ein kleines „u“. Sie wurden wunderschön gleichmäßig, eines sah aus wie das andere. Käpten Snieders sah es mit Erstaunen und Bewunderung. Und mit Erstaunen und Bewunderung sah er auch, wie Wolfgang dem Kleinen die Hand führte, als der sich bemühte, die Buchstaben nachzuschreiben. Rudi ließ sich das gefallen, und nachdem zwei Reihen vollgeschrieben waren, versuchte er es allein. Da er den Bewegungsablauf schon erkannt hatte, gelangen ihm die Buchstaben recht gut. Kaum war er fertig, da füllte er eifrig noch drei weitere Reihen.

Wolfgang lobte ihn für seinen Fleiß und machte ihm nun auch das große „U“ vor.

Käpten Snieders hatte seinen Spaß an der Zusammenarbeit der beiden. Er beobachtete sie und fühlte, daß er in Wolfgang einen zweiten Helfer für seinen Unterricht gefunden hatte.

Und damit irrte er sich nicht.

Der blasse scheue Junge erwies sich als der geborene Lehrer. Er übte, ohne daß Käpten Snieders ihn dazu aufforderte, in den nächsten Tagen mit Rudi auch das „o“, das „a“ und das „r“ ein. Er wurde nicht ungeduldig, wenn der Kleine eine Schleife immer wieder nach der falschen Seite begann oder seine Buchstaben über und unter den Reihen tanzen ließ. Er malte einfach seine schönen Schriftzeichen neben Rudis entgleiste, ohne zu tadeln. Im Gegenteil, er lobte Rudi oft und gewann darum in ihm schnell einen treuen Freund, einen zweiten Bruder, der ihn liebte und stolz auf ihn war. Ihm tat das wohl. Das Gefühl, für jemanden nützlich zu sein, stärkte ihn und gab ihm Mut. Käpten Snieders setzte sie beide in eine Bank und freute sich, wenn er sie auch nachmittags zusammen sah, auf dem Deich oder beim Angeln im Sielgraben.

Mit den anderen Kindern der Klasse bekam Wolfgang nicht so schnell Kontakt, weil er zurückhaltend war und sich niemandem aufdrängte.

Aber sein Beispiel machte Schule.

Käpten Snieders setzte bald auch andere Kinder als Helfer ein.

Heini Brackwede freute sich, als der Kapitän ihm am Nachmittag die zweiten Aufsätze brachte. Der kranke Junge war nicht mehr so niedergeschlagen, das sah der Alte sofort, als er in das kleine Zimmer trat. Heini saß fast aufrecht in seinem Bett und blätterte in einem Wörterbuch.

„Guten Tag, Käpten Snieders“, rief er freudig. „Ludwig hat mir schon erzählt, daß ich wieder Arbeit bekomme.“

„Soso“, brummte der Alte, „der kann auch gar nichts für sich behalten. Aber Hauptsache, du freust dich.“

Heini klappte das Buch zu und stellte es auf das Wandbrett. Dann nahm er die Hefte entgegen.

„Diesmal habe ich dir aber was mitgebracht“, sagte der Kapitän. „Hier, diese Sanduhr sollst du haben. Sie ist schon sehr alt, ich hab’ sie mal in Hongkong bei einem Trödler gekauft. Das ist nun schon über dreißig Jahre her.“

Heini nahm die Uhr in die Hand und betrachtete sie erfreut. „Das kann ich doch gar nicht annehmen“, stotterte er.

„Und ob du das kannst“, sagte der Alte. „Ich befehle es dir. Und nun kein Wort mehr darüber!“

Heini drehte die Uhr um und beobachtete, wie der feine Sand in dünnem Strahl durch die winzige Öffnung in das untere Glas rieselte. Dort wuchs ein kleines Häuflein auf, wurde breiter und höher und zeigte an, daß die langsam verrinnende Zeit aufgefangen wurde und nicht verlorenging.

„Vielen Dank“, sagte er leise, „das ist eine wunderschöne Uhr.“

Käpten Snieders brummte eine Antwort, die Heini aber nicht verstand. Es klang, als hätte ein Seehund gebellt.

Eine Weile saßen die beiden stumm und sahen dem Rieseln des Sandes zu.

Schließlich erzählte Käpten Snieders von dem neuen Schüler, der dem Moses so fein das Schreiben beibrachte.

„Der hat den Bogen aber ‘raus“, sagte er. „Der malt die Buchstaben wie ein Kunstmaler, einen schöner als den anderen. Und Rudi tut alles, was er sagt, er gehorcht ihm aufs Wort. Er läßt sich die Hand führen und macht immer noch ein paar Reihen mehr, als er soll. Tja, der Wolfgang wird mal ein guter Lehrer.“

„Hat er auch einen Aufsatz geschrieben?“ fragte Heini.

„Na klar“, antwortete Käpten Snieders, „einen langen sogar. Er liegt gleich obenauf.“

Heini nahm das Heft in die Hand und begann zu lesen. Schon nach den ersten Sätzen merkte er, daß der Aufsatz von einem sehr sprachgewandten Autor geschrieben war. Jeder Ausdruck traf, es fanden sich keine unnötigen Wendungen und nicht ein einziger Rechtschreibfehler. Heini erkannte, daß es für ihn von diesem Schreiber noch etwas zu lernen gab. Er bekam ein rotes Gesicht vor Erregung, während er den Aufsatz zu Ende las.

„Das ist eine glatte Eins“, sagte er und ließ das Heft sinken.

„Nun guck einer an!“ staunte Käpten Snieders. „Das scheint ja ein Deubelskerl zu sein! Und dabei ist er man kaum ‘ne Handvoll. Man kann ihm beinah durch die Backen pusten.“

„Es wäre schön, wenn er mich mal besuchen käme“, sagte Heini nachdenklich. „Er ist bestimmt sehr klug.“

„Und ob er das ist! Ich sag’ ja, das ist der geborene Schulmeister“, bestätigte der Kapitän.

„Ob Sie ihn wohl mal mitbringen können?“ fragte Heini.

„Klar kann ich das! Warum wohl nicht? Wenn ich das nächstemal komme, ist er dabei. Darauf kannst du dich verlassen.“

Käpten Snieders hielt Wort.

Drei Tage später schob er den blassen Wolfgang vor sich her in die Krankenstube von Heini Brackwede und hatte seine Freude daran, wie gut die beiden sich von Anfang an verstanden. Sie sprachen erst über die Aufsätze, dann ein bißchen über Heinis Krankheit und schließlich über Bücher, die sie gelesen hatten. Dabei stellte sich heraus, daß sie beide dasselbe Lieblingsbuch hatten, den Huckleberry Finn von Mark Twain. Die Floßfahrt des Jungen mit dem entlaufenen Neger Jim auf dem Mississippi erregte sie jetzt im Gespräch fast genauso wie damals beim Lesen des Buches.

„Wenn ich noch mal wieder gehen könnte“, sagte Heini sinnend, „würde ich auch gerne so eine Fahrt machen. Man könnte die Weser hinunterfahren bis nach Bremerhaven, und wenn das Wetter gut wäre, sogar bis auf eine der Inseln.“

„Das wär’ schon prima“, pflichtete Wolfgang ihm bei. „Mein Bruder, der fährt zur See als Schiffsjunge, der könnte uns manchen Tip geben.“

„Der fährt doch wohl nicht auf einem Floß zur See?“ mischte sich Käpten Snieders ein.

Wolfgang bekam einen roten Kopf.

„Nein, das natürlich nicht“, sagte er. „Er fährt auf einem Tanker. Von Venezuela und Kuwait nach Wilhelmshaven. Aber er kennt sich aus in der Schiffahrt. Er will ja auch mal Kapitän werden wie Sie.“

„Soso“, machte der Alte. „Und was willst du werden?“

„Auch Kapitän natürlich.“

„O nee, mein Junge“, wehrte Käpten Snieders ab. „Das ist nichts für dich. Seefahrt ist ein rauhes Geschäft. Dazu braucht man eine feste Schale und einen festen Kern. Sonst geht man ein wie eine Primel am Ofen. Du bist dafür viel zu leicht, glaub mir das.“

„Ich bin ja auch noch ein Kind. Wenn ich erst erwachsen bin...“

„Nee, nee, auch dann nicht! So erwachsen, wie man für die Seefahrt sein muß, wirst du nie. Versteh mich recht, so von innen erwachsen, handfest und derb, das mein’ ich.“

Wolfgang zuckte mit den Schultern.

Heini sagte: „Er kann sich ja noch ändern.“ Aber daran glaubte Käpten Snieders nicht.

„Du mußt Lehrer werden“, sagte er, „da stehst du auf dem richtigen Platz. Ich hab’ da ‘n Blick für.“

Natürlich war Wolfgang ein bißchen enttäuscht, daß ausgerechnet ein alter Fahrensmann ihn für den Seemannsberuf nicht geeignet hielt. Aber so schnell ließ er sich nicht einschüchtern.

Als die beiden Krankenbesucher sich von Heini Brackwede verabschiedeten, versprach Wolfgang, am nächsten Tag wiederzukommen.

Bald kam er täglich eine Stunde oder auch länger und freundete sich fest mit dem kranken Jungen an.

Drei Sportler geben an

Als Wolfgang schon über zwei Wochen in der Ritzenflether Schule war, sagte ihm seine Tante eines Nachmittags, daß ein Brief angekommen sei von einem Rechtsanwalt, und sie fragte ihn, ob er ihn lesen wollte.

Wolfgang erschrak.

„Sie lassen sich scheiden“, sagte er tonlos und wandte sich ab, damit seine Tante nicht sah, wie weh ihm das tat.

Ruth Besenhoff war erstaunt. Sie konnte sich gar nicht vorstellen, daß ein Kind sich nicht gern von einem Vater trennte, der zur See fuhr, trank und die Möbel entzweischlug.

„Nun heul man nicht gleich“, sagte sie in ihrer derben Art. „Ist ja noch nichts entschieden. Vielleicht vertragen sie sich ja wieder. Man kennt das ja. Vorher ‘n großer Affenzirkus, und vor Gericht fallen sie sich wieder in die Arme.“

Das sollte ein Trost sein, aber Wolfgang fühlte sich und seine Eltern verhöhnt. Darum ging er nach draußen, stieg den Deich hinauf und rannte in einem atemlosen Lauf bis an den toten Weserarm. Er schluchzte wie ein Schulanfänger. Verzweifelt stürzte er sich in das dunkle Wasser. Es war aber nicht tief, reichte ihm nur bis an die Schenkel. Er fiel hin und tauchte mit dem Kopf unter. Eine Weile blieb er so liegen, Mund und Augen fest geschlossen.

Als ihm die Luft knapp wurde, tauchte er wieder auf, stellte sich hin und atmete tief ein. Bei dem Versuch weiterzugehen, merkte er, daß er mit seinen Schuhen tief in den Schlick eingesunken war. Es kostete ihn einige Mühe, sie herauszuziehen. Weil sein Zeug ohnehin naß war, watete er nicht zurück, sondern durch den Weserarm ans andere Ufer. Dort wusch er den Schlamm von Schuhen und Strümpfen und zog beides aus. Auch sein Hemd legte er zum Trocknen auf den Boden. Die Hose behielt er an. Unsicher machte er einige Schritte durch das scharfe Strandgras. Seine Füße waren sehr empfindlich und an das Laufen ohne Schuhe nicht gewöhnt. Unversehens trat er auf einen kantigen Stein. Er schrie auf vor Schmerz, packte den Stein und schleuderte ihn ins Wasser. Das Aufklatschen tat seiner Erregung wohl. Er suchte sich noch mehr Steine und warf sie mit aller Kraft dem ersten nach. Plötzlich griff er zufällig eine leere Flasche statt eines Steines. Die stieß er hinein und begann nun sie mit Steinen zu beschießen. Immer schneller folgte Salve auf Salve. Das Schiff wurde von mehreren schweren Geschossen getroffen und versank.

Als ihm bewußt wurde, wen er mit seinem Angriff gemeint hatte, warf er sich in den Sand und begann laut zu weinen.

Eine Viertelstunde mochte er so gelegen haben, zuletzt nur noch leise jammernd wie ein kleiner Hund, da hörte er Stimmen. Er hob den Kopf und horchte.

Jenseits des Weserarmes standen zwei Jungen, die damit beschäftigt waren, ihre Schuhe und Strümpfe auszuziehen. Er erkannte Kluten Neumann und Ludwig Reiners. Sie hatten ihn noch nicht gesehen. Hastig wischte er sich die Tränen aus dem Gesicht und setzte sich hin. Da wateten die beiden auch schon durchs Wasser. Wolfgang beobachtete sie.

Wenn sie sein Zeug nicht sahen, wollte er sich gar nicht bemerkbar machen und sie weitergehen lassen. Aber kaum waren sie drüben, da hob Ludwig auch schon einen Schuh Wolfgangs hoch und rief: „Wer ist hier denn baden gegangen, du? Donnerwetter, sind das feine Treter! Die können doch nur dem Neuen gehören.“

Da stand Wolfgang auf und ging zu den beiden hin.

„Sie sind naß geworden“, sagte er.

„Sind dir wohl aus der Hand gefallen, was?“ fragte Kluten, fischte eine Schachtel Streichhölzer und eine zerknitterte Zigarette aus der Hosentasche und begann zu rauchen.

„Ja“, sagte Wolfgang und schielte auf sein Hemd, das auch noch naß war, „das Hemd auch.“

„Da hinten ist ‘ne ganz flache Stelle, da kannst du beinah mit Schuhen ‘rübergehen“, sagte Ludwig.

Wolfgang sah flüchtig in die angezeigte Richtung.

„Mir war sowieso heiß“, sagte er.

„Wir gehen zur Schwinge, kommst du mit?“ fragte Kluten.

„Schwinge?“

„Ja, so ‘ne Art Schaukel. Da hinten an der Weser. Da fliegste ganz klasse durch die Luft, du.“

„Mindestens fünf Meter hoch“, bekräftigte Ludwig.

Wolfgang hatte zwar nicht die geringste Lust, gerade jetzt fünf Meter hoch durch die Luft zu fliegen, aber er spürte, daß er die beiden beleidigen würde, wenn er ihre Einladung nicht annahm.

„Meinetwegen“, sagte er deshalb, nahm das Hemd auf und zwängte sich in die nassen Schuhe.

Gemeinsam zogen sie über das sandige Gelände der Weser zu. Dort stand eine einzelne hohe Pappel. Einen Ast streckte sie weit über das gelbsandige Ufer. Und von diesem Ast hing ein langes Seil herab, unten zu einer Schlinge geknüpft.

„Bei Hochwasser kannste von hier aus in die Weser springen“, sagte Kluten und hing auch schon an der Schlinge. Er ging ein Stück die steile Böschung hinauf und schwang sich dann in einem weiten Bogen um den Baum herum. Er erreichte tatsächlich eine erstaunliche Höhe dabei. Sicher landete er auf der anderen Seite des Baumes. Wolfgang war beeindruckt.

Ein wenig zögernd faßte er das Seil, als Kluten es ihm zuwarf, und holte Schwung. Viel zuviel, wie es schien, denn er wurde hoch hinausgetragen und fürchtete schon, gegen den Baum geschleudert zu werden. Aber er kam unversehrt wieder unten an. Nach ihm war Ludwig an der Reihe, und dann schwangen sie abwechselnd eine ganze Zeit.

Schließlich begann Kluten mit seiner Zirkusnummer.

Er stieß sich ab, setzte sich in die Schlinge und brachte durch geschickte Körperdrehungen die Schwinge in eine geradlinige Schaukelbewegung. Nun hängte er die Beine ein, ließ sich mit dem Oberkörper nach hinten fallen und schwang so weiter. Doch nicht genug damit! Jetzt zog er sein Sporthemd aus und warf es wie ein Akrobat zur Erde. Das Turnhemd folgte.

„Paß auf“, schrie Ludwig, „jetzt kommt die größte Appraxion von Zirkus Meier, der Todessprung aus siebzehn Meter Höhe in einen Goldfischteich. Achtung, Achtung, wir bitten das verehrte Publikum, die Luft anzuhalten und nicht mit den Ohren zu wackeln! Der Artist befindet sich in unübertrefflicher Todesgefahr.“

Kluten hatte inzwischen das Seil wieder mit den Händen ergriffen, fädelte die Beine aus und hing nun langgestreckt in der Schlinge. Dreimal schwang das Seil vor und dreimal zurück, dann ließ er sich fallen und stand einen Flügelschlag später sicher auf den Füßen.

Wolfgang atmete auf. Das hatte doch sehr gefährlich ausgesehen.

„Dolle Sache“, sagte er anerkennend. „Aber nicht ohne. Wenn du nicht richtig landest, brichst du dir den Hals.“

„Na klar“, sagte Kluten, „sonst wär’s ja auch langweilig.“

„Heini Brackwede hat sich ja hier beinahe das Genick gebrochen“, erklärte Ludwig. „Der wollte aber auch einen Kopfsprung in die Weser machen und ist dabei auf Grund gehauen.“

„Hier war das?“ fragte Wolfgang betroffen.

Ludwig nickte.

„Dabei war das so ‘n prima Sportler, was Kluten? Der konnte Handstand machen auf einer Hand.“

Kluten hatte seine Hemden wieder angezogen und zeigte, wie er auf den Händen stehen konnte. Er war nicht ungeschickt, lief sogar ein ganzes Stück auf die Weser zu, bevor er wieder auf die Füße sprang, ja, und es gelang ihm vorher, ein paar Sekunden auf der rechten Hand allein zu stehen.

„Für den Anfang nicht schlecht“, sagte Ludwig.

Kluten ärgerte sich.

„Du Mehlsack kriegst doch deine Haxen überhaupt nicht hoch“, rief er.

Wolfgang hatte nun auch Spaß an der Sache. Er nahm einen kurzen Anlauf und machte einen Handstandüberschlag, seine Spezialität.

Kluten staunte.

Verstand der Neue etwa auch was von Sport? Er nahm ebenfalls einen Anlauf und machte es ihm nach. Aber er zog die Beine nicht genug an und landete darum auf seinem Hintern.

„Bums, sagte die Bombe, da war sie unten“, ließ Ludwig sich vernehmen. Kluten nahm noch einmal Anlauf und überschlug sich ein zweites Mal. Und diesmal kam er besser auf.

Inzwischen hatte Wolfgang sich auf die Hände erhoben und watschelte die Böschung hinab. Sein Rücken war weit durchgebogen, die Finger hatte er gespreizt. Man sah, daß er Übung im Händelaufen hatte.

„Mensch, wo haste denn das gelernt?“ fragte Kluten bewundernd.

Wolfgang lief noch ein paar Schritte weiter und stellte sich dann auf die Beine. Das Blut war ihm in den Kopf gestiegen, er glühte wie eine Tomate. Er sah die erstaunten Blicke der beiden Jungen und sagte: „Das übe ich schon seit zwei Jahren, es ist nichts dabei, wenn man den Bogen ‘raus hat.“

„Gibt es keinen Trick dabei?“ fragte Kluten.

„Doch. Du mußt dich immer nach hintenüberfallen lassen, aber bevor du wirklich fällst, machst du einen Schritt vorwärts. Das ist alles. Es ist ganz einfach.“

Kluten probierte es. Sieben Schritte schaffte er, dann mußte er die Füße aufsetzen. Aber gleich waren sie wieder oben. Nach zehn bis zwölf Versuchen hatte er genug und setzte sich erschöpft in den Sand.

„Ihr habt wohl viel Sport gemacht bei euch, was?“ fragte er.

„Zweimal die Woche.“

„Im Winter auch?“

„Klar. Wir haben doch ‘ne prima Halle.“

„Und euer Lehrer, hat der alles vorgemacht?“

Wolfgang nickte.

„Der war Landesmeister im Geräteturnen. Da konntest du was sehen, kann ich dir sagen! Der lief auf Händen um die ganze Schule. Und Salto machte er aus dem Stand, Salto rückwärts natürlich.“

Kluten und Ludwig machten bewundernde Mienen.

„Bei uns ist nur im Sommer Sport“, sagte Kluten wegwerfend, „und das ist man auch nur so n Ringelpietz mit Anfassen. Heinecke steht im Anzug dabei und gibt Anweisungen. Wenn man sich danach richtet, kriegt man keine Übung hin.“

Die drei hatten während dieses Gespräches den Weg nach Hause eingeschlagen. Sie redeten noch über vieles an diesem Nachmittag und drängten Wolfgangs Kummer unmerklich zurück.

In den nächsten Tagen trafen sie sich öfter. Manchmal nahmen sie auch Rudi mit und hin und wieder Maria, Klutens Schwester, aber nur gezwungenermaßen, nämlich dann, wenn sie drohte, sie würde ihre Streiche der Mutter oder sonst einer einflußreichen erwachsenen Person verraten.

So wuchs Wolfgang in die Gemeinschaft der Schulkinder hinein und fand kaum Gelegenheit, an seine Eltern zu denken. Abends allerdings, wenn er allein in seinem Zimmer lag, überfiel ihn oft eine große Bangigkeit und Verzweiflung.

Der Bürgermeister lernt das Staunen

Als Käpten Snieders von seinem Deichplatz aus den Bürgermeister im Sonntagsanzug die Straße entlanggehen sah und hörte, wie er sich leutselig mit Marichen Buttjer unterhielt, wußte er, daß heute Schulinspektion war. Schon wollte so etwas wie Unbehagen und Angst in ihm aufsteigen, doch da spuckte er seinen Priem über Bord und sagte laut: „Komm nur, Walter Reiners, und steck deine Nase in meinen Unterricht. Aber das eine laß dir gesagt sein, wenn du pampig wirst, schmeiß ich dir den ganzen Kram vor die Füße. Dann kannst du sehen, woher du einen anderen Lehrer kriegst.“

Nach dieser Ankündigung fühlte der alte Mann sich wieder wohler, ja er freute sich sogar auf den Spaß, den er sich mit dem Bürgermeister machen wollte.

Ohne Eile stapfte er die düstere Treppe seines Hauses hinunter und machte sich auf den Weg.

Auf dem Schulhof standen die Kinder um den Bürgermeister herum, der ihnen offenbar einige Fragen stellte.

„‘reingehen!“ befahl Käpten Snieders, als er heran war, und wartete, bis Walter Reiners ihn grüßte. Lässig legte er als Antwort zwei Finger an die Mütze und wollte dann den Kindern folgen, ohne sich mit dem Bürgermeister in ein Gespräch einzulassen.

„Ach“, sagte der verlegen, „ich möchte mal gern eine Stunde bei dir zuhören, wenn du nichts dagegen hast. Nur so, verstehst du, aus Spaß an der Sache und aus Neugier natürlich. Man hört ja so tolle Dinge über deinen Unterricht. Es ist dir doch hoffentlich nicht unangenehm?“

„Mach, daß du an Bord kommst!“ knurrte der alte Kapitän als Antwort. „Aber putz dir ja die Schuhe ab, sonst springt dir die Besenhoffsche ins Genick.“

Er ging voran und stieß auf dem Flur fast mit der Putzfrau zusammen.

„Wenn man vom Deubel spricht...“ murmelte er.

Ruth Besenhoff wollte gerade eine patzige Bemerkung fallen lassen, da sah sie den Bürgermeister.

„Wird höchste Zeit, daß du dich mal sehen läßt“, bellte sie dem einladend entgegen. „Die Zustände hier nehmen ja schon Formen an, nehmen die.“

„Soso“, antwortete Walter Reiners, „aber du nimmst leider keine an, du bist immer noch so mager wie ein Besenstiel.“

Lachend schob er sich an der grantigen Dame vorbei und beeilte sich, dem Kapitän in die Klasse zu folgen. Er kam gerade zurecht, um mitzuerleben, wie die Kinder aus den Bänken sprangen, die Hand an die Mütze legten und „Guten Morgen, Käpten Snieders!“ riefen. Der Kapitän grüßte zurück. Dann sagte er: „Leute, wir haben heute einen Passagier an Bord, der glaubt, er verstünde was von der Seefahrt. Den wollen wir auch begrüßen.“

„Guten Morgen, Herr Bürgermeister“, brüllten die Kinder. Und Rudi ergänzte: „Hoffentlich wirßte nich ßeekrank!“

Darauf setzten sich alle wieder hin.

Käpten Snieders bot dem Gast die umgestülpte Papierkiste als Sitzplatz an. Er selber setzte sich rittlings auf seinen Stuhl, nachdem er Minna, die Dohle, auf die Querleiste des Kartenständers genötigt hatte.

Der Unterricht konnte beginnen.

„Fangt an!“ rief der Alte nun mit lauter Stimme.

Da bückten sich die Kinder zu ihren Taschen und nahmen Hefte und Bücher heraus. Waldemar Peters förderte auch ein dickes Butterbrot zutage, in das er hungrig hineinbiß. Wolfgang winkte Joachim Pinkel und Trinchen Hoffmann zu sich und Rudi in die Bank und sagte ihnen leise, sie sollten die Lesebücher mitbringen. Sie mußten, links und rechts an seiner Seite sitzend, nun das Buch aufschlagen und ihm die Geschichte vom Heiner im Storchennest vorlesen. Rudi kam als letzter dran, weil er ein wirklicher Anfänger war, die andern waren nur schwache Leser.

Der Bürgermeister machte große Augen.

Sie wurden noch größer, als er sah, wie sein eigener Sohn an die Tafel ging, ihn angrinste und damit begann, den Querschnitt eines Deiches mit bunter Kreide anzuzeichnen. Nach den ersten Strichen rief er Erna, Michael, Hans und Maria zu, sie möchten das abzeichnen, aber genau und gefälligst ohne Radieren.

Susi Hartung, Waldemar Peters und Hinnerk Beiderbeck setzten sich zu Lutz Lehmann, der ihnen aus dem Handbuch für Lehrer knifflige Rechenaufgaben stellte.

Kluten Neumann aber, Gesche Bödeker und Marichen Buttjer stellten sich gemeinsam hinter den Globus und führten ein tiefsinniges Gespräch miteinander über alle Länder, die am Äquator liegen.

Überall wurde mal gelacht oder gespottet, aber richtig laut wurde es nicht.

Um halb neun flog plötzlich die Tür auf. Herein kam schwanzwedelnd und bellend Furkens großer Hund. Er lief mitten durch die Klasse zu Käpten Snieders, der ihn streichelte und ihm guten Morgen sagte. Dem Hund folgte die kleine Garde von Ritzenfleth: Johann Furken und Ingrid Böttcher, beide drei Jahre alt, die Zwillinge Heide und Ursel Johannsen, vier Jahre alt, und Klara Furken und Wilma Böttcher, die achtjährigen Mädchen, die die Kleinen jeden Morgen bringen mußten. Es kamen auch noch zwei bunte Gummibälle, ein Sprungseil und eine Schildkröte sowie einiges Obst und mehrere Brotpakete. Das wurde nun alles rundum verteilt, und dann begrüßte man sich.

Natürlich wurde dadurch die Arbeit eine Zeitlang unterbrochen, aber das nahm keiner übel. Nur als Lott, der Hund, zu heftig mit der Schildkröte hin und her schob und dafür von Johann eins ‘rübergezogen kriegte, gab es etwas mehr Bewegung, denn das Tier fing nun an zu spielen, weil es den Schlag für eine Liebkosung gehalten hatte. Bald jedoch trat wieder die normale Arbeitsunruhe ein.

Die Kleinen hatten sich in zwei Parteien aufgeteilt und einander gegenüber hingehockt. Sie rollten sich abwechselnd die bunten Bälle zu, freundlich unterstützt von Lott, der jeden verlaufenen Ball wieder zurückbrachte.

So trieb das bis gegen neun Uhr hin.

Da hörte man Rudi sagen: „Jetßt hab’ ich aber keine Lußt mehr ßu die dößige Leßerei.“

Das war das Zeichen zur Pause.

Käpten Snieders, der die ganze Zeit still auf seinem Stuhl gesessen und geraucht hatte, unterbrach Arbeit und Spiel und schickte die Kinder auf den Hof hinaus.

Walter Reiners war sichtlich beeindruckt. Er erhob sich von der Papierkiste, vertrat sich ein wenig die Beine und sah sich im Vorbeigehen die Hefte der Kinder an.

„Das läuft ja wie am Schnürchen“, sagte er, „wie hast du das bloß hingekriegt?“

„Och“, antwortete der Kapitän, „das hat sich so nach und nach ganz von selbst ergeben. Weil ich doch nicht schreiben und malen und all das andere kann, hab’ ich einige von den Größeren gefragt, ob sie mir nicht die Arbeit abnehmen könnten. Tja, und seitdem macht dein Junge Erdkunde, und Wolfgang, das ist der schlanke Junge, der mit den Kleinen in der Bank saß, gibt Lese- und Schreibunterricht. Der wird sowieso mal ‘n richtiger Schulmeister. Wie der mit den Kindern umgeht, da kannst du viel von lernen! Lutz Lehmann besorgt das Rechnen. Der löst die verdeubeltsten Aufgaben, und nicht nur solche mit Rumbuddels und so. Was nun aber das Aufsatzschreiben angeht, da hab’ ich ein ganz dolles Patent. Ich erzähl’ eine Geschichte, die Kinder schreiben sie hinterher auf, und der kranke Heini Brackwede guckt sie nach und zensiert sie, mit richtiger roter Tinte, du. Was der da drunterschreibt, das läßt du dir nicht mal träumen. Ein Jammer, daß der Junge nicht gesund ist. Die Diktate macht er mir auch. Ich brauche sie nur vorzulesen und später korrigiert zurückzugeben. Tja, so geht das. Wenn ich das alles selbst machen müßte, da käme was ‘raus, o je! Das einzige, was ich allein mache, ist so ‘ne Art Erdkunde von der See, du kannst es auch Seekunde nennen. Gleich geb’ ich wieder eine Stunde. Bleib man hier, und hör sie dir an!“

„Gerne, Käpten Snieders, gerne“, rief Walter Reiners. „Weißt du, anfangs hatte ich das Gefühl, es wäre dir unangenehm, daß ich hier bin, aber jetzt merke ich, wie gut du zurechtkommst und wie wenig du dich dabei aufregst.“

„Warum sollte ich mich aufregen?“ fragte Käpten Snieders.

„Ich glaube, ich würde mich sehr aufregen.“

„Pah, alles halb so schlimm!“

„Na, und daß du auch noch die Kleinen aufgenommen hast und den Hund, das ist doch allerhand.“

„Es blieb mir ja nichts anderes übrig.“

„Und wie du das schaffst mit ihnen!“

„Och, das regelt sich alles von selbst. Du mußt dir nur die richtigen Leute suchen, die sich darum kümmern. Die tun das nämlich gern.“

„Für die hast du aber wirklich einen guten Riecher gehabt.“

„Na ja, andere für mich arbeiten zu lassen, war schon immer meine Stärke.“

Nach diesen Worten ging der Alte an das offene Fenster und pfiff auf zwei Fingern. Damit gab er das Ende der Pause bekannt. Die Kinder kamen lachend und einige auch atemlos vom vielen Laufen in die Klasse. Die Großen gingen an ihre Plätze, die Kleinen an ihre Spielsachen. Nur Rudi stand am Fenster herum. Er hatte eine Scheibe Wurst von seinem Frühstücksbrot in der Hand und rief dem kleinen Johann zu, der noch draußen stand: „Loß, jetßt laß ihn loß!“

Eine Sekunde später sprang Lott mit einem schönen Satz durchs Fenster und schnappte noch im Flug die Wurst. Die Kinder johlten und lachten.

Rudi war ganz stolz. Er blickte den Kapitän an und rief: „War daß nicht ein ßöner ßprung, Käpten ßniederß?“

„Ein ganz bannig schöner Sprung sogar, Moses, chotz verdoli. Was meinst du, Bürgermeister?“

„Jaja, ganz vortrefflich“, stimmte der zu, obwohl er nicht genau wußte, ob Hunde einfach so durch Schulfenster springen durften.

Er muß im Laufe des Vormittags noch andere Dinge erleben, die auch nicht in jeder Schule üblich sind. Daß zum Beispiel ein Schüler dem Lehrer die Pfeife stopft und anraucht, schien ihm einmalig an deutschen Schulen. Und daß der Bengel das so gut konnte und also offensichtlich Übung darin hatte, verursachte ihm ein heftiges Kribbeln auf der Haut. Die Kinder aber und auch der Lehrer fanden nichts dabei. Darum beschloß der Bürgermeister still für sich, auch nichts dabei zu finden. Er setzte sich wieder auf die umgestülpte Kiste und wartete auf die Erdkundestunde.

Die Schüler freuten sich schon.

Er sah, wie sie es sich bequem machten, den Kopf auf die Hände stützten oder auch auf die Arme legten und die Kleinen sich auf Margarinekartons niederließen, den Hund und die Schildkröte neben sich.

Hinnerk Beiderbeck beugte sich aus der Bank und ermahnte Ingrid Böttcher, ja ganz still zu sein bei der Geschichte und nicht mit dem Hund zu spielen. Ingrid machte ein artiges Gesicht und schob ihren dicken Bonbon von einer Backenseite auf die andere. Johann Furken legte seinen Arm um den Hals des Hundes und flüsterte ihm ins Ohr: „ßön die ßnautße halten, Lott, hörßt du? ßonßt macht Johann patßi patßi Popo.“

Damit waren die Vorbereitungen abgeschlossen.

Die Zwillinge brauchte niemand zu ermahnen, sie waren stillschweigend damit beschäftigt, zwei riesige Mettwurstbrote zu essen. Es bestand bei ihnen auch nicht die Gefahr, daß sie den Hund fütterten, bevor ihr eigener Bauch kurz vor dem Platzen war. Und der hatte ein erstaunliches Fassungsvermögen. Von daher war also keine Störung zu erwarten.

Käpten Snieders paffte nachdenklich eine Handvoll dicker Qualmwolken gegen die Decke und begann.

Die Pest geht um

„Lotts Fenstersprung eben erinnert mich an eine Seereise, wie man sie in zehn Jahren nur einmal macht“, sagte er. „Das war damals, kurz nach meiner dritten Kap-Hoorn-Umseglung, da fuhren wir mit einem Klipper, so einem Schnellsegler, wißt ihr, nach Australien. Wir hatten eilige Ladung an Bord, viertausendfünfhundertvierundachtzig Doppelzentner Reißverschlüsse. Die waren für die Bauchtaschen der Känguruhs bestimmt und mußten noch vor der Regenzeit eingenäht werden, damit sich die Känguruhkinder keinen Schnupfen holten. Auf der Rückreise wollten wir in Madagaskar Vanille laden, denn damals war gerade eine sehr puddingfreudige Zeit.

Wir verließen Bremen mit gutem Wind und waren bester Stimmung. Als wir dann auf den Atlantik kamen, hatten wir strichweise eine so ruhige See, daß wir bis auf den Grund gucken konnten, mit dem Fernglas natürlich. Junge, Junge, was da alles ‘rumliegt! Der Meeresboden ist der reinste Schuttabladeplatz, kann ich euch sagen. Hunderte von Schiffen, die alle mal untergingen, sind da übereinander und untereinander und voreinander und hintereinander und natürlich durcheinander aufgestapelt.“

„Du haßt nebeneinander vergeßßen, Käpten ßniederß“, warf Rudi Turka ein.

„Richtig, Moses, nebeneinander liegen sie selbstverständlich auch. Aber das ist nicht alles, nein, da treiben auch Konservendosen und Schuhanzieher und Hosenträger und Pfeifenreiniger, und was man sonst so braucht. Das alles sahen wir mit dem Fernrohr, von den Fischen mal ganz zu schweigen, die zwischen all dem Unrat fröhlich herumschwammen und sich heraussuchten, was sie noch gebrauchen konnten. Ich angelte hin und wieder ein paar mit dem großen Zeh, damit wir was Frisches im Topf hatten, einmal hintereinander sieben Dorsche und fünf Seeaale.“

„Tut das denn nicht weh“, fragte Klara Furken, „wenn die Fische in den Zeh beißen?“

„Menß, ein Käpten hat doch Hornhaut anne ßehe“, erklärte Rudi, „ßo wie ßiegfried mit daß Drachenblut!“

Bürgermeister Reiners grinste. Käpten Snieders aber sagte: „Na, so dick ist meine Hornhaut nun nicht, Rudi, daß ich da einen dicken Dorsch ‘reinbeißen lassen möchte. Ich hab’ mir beim Angeln immer so eine Art Fingerhut auf die Zehe gesetzt, meine eigene Erfindung. Bei Blohm & Voß in Hamburg hab’ ich sie mir machen lassen. Die waren aus Eisen. Wenn die Fische da ‘reinbissen, verstauchten sie sich gleich die Schneidezähne und waren von dem Schmerz so betäubt, daß ich sie greifen konnte.“

„Ach so!“ sagte Klara.

„Unser Smutje mußte uns dann die Dorsche braten und die Seeaale räuchern.“

„Hm“, machte Rudi, „kenn’ ich, daß ßmeckt ganß prima!“

Kluten Neumann rief warnend von hinten: „Halt endlich den Mund, Rudi!“

Rudi wandte sich um und sagte laut: „Keine Angßt, Kluten, ich ßag’ ßon nichtß mehr.“

Käpten Snieders konnte fortfahren.

„Wir beobachteten zum Zeitvertreib, wie Neptun den Seepferdchen neue Hufeisen unterschlug und den Sägefischen die Sägen schärfte, mit einer ganz rostigen Feile. Im Meerwasser rostet ja alles viel schneller. Wenn wir müde waren vom vielen Gucken, legten wir uns in die Hängematten und schnarchten eine Stunde. Tja, so ging das Tag für Tag und Woche für Woche. Ab und zu machten wir ‘n Mundvoll Musik auf einer alten seetüchtigen Quetschkommode, und manchmal spielten wir auch ‚Schwarzer Peter‘ oder ,Blauer Max’ oder legten Patiencen.

Kurz und gut, nach fünfzig Tagen hatten wir den Suezkanal und das Rote Meer hinter uns und befanden uns auf dem Indischen Ozean, so halbwegs zwischen Ceylon und Madagaskar. Da wird doch auf einmal der Schiffszimmermann ganz schwarz im Gesicht und kriegt überall so dicke Beulen, daß uns bei seinem Anblick ganz feucht in den Kniekehlen wird. Wenn der man nicht die Pest hat, sagt unser Kapitän, die soll hier ja zu Hause sein. Kaum ist das gesprochen, da fällt der arme Zimmermann auch schon der Länge nach hin und ist tot. Im selben Augenblick fliegt am Achterdeck ein Albatros vorbei, in den hatte er sich sofort verwandelt, wie das bei toten Seeleuten so der Brauch ist. Wir packen den armen Kerl und werfen ihn über Bord. Und dann stehen wir da und plieren ihm nach und sind gar nicht mehr recht in Stimmung. Mensch, und da läuft doch auch der Leichtmatrose Heini Fleutenfink so blauschwarz an und macht ganz verdrehte Glubschaugen und sucht schon nach einem Platz, wo er hinfallen kann. Was soll ich lange drumherumreden: zehn Minuten später war er auch ein Albatros. Junge, Junge, nun ging’s aber los, nun fing das große Sterben an, kann ich euch sagen. Der Zweite Steuermann, der Smutje, der Heuerbaas und Johnny und Willy und Paul und Ernst, sie starben wie die Fliegen. Und ich, ich spürte auch schon in allen Gelenken, daß ich ein Opfer der tückischen Krankheit werden würde. Ich kriegte Magenkneifen und Ohrensausen und hohes Fieber, so vierzig bis fünfundvierzig Grad. Zusammen mit der Sonnenhitze war das eine Temperatur von über achtzig Grad im Schatten.“

„Oh“, rief Joachim Pinkel, „bist du damals auch gestorben?“

„Ja“, sagte Lutz Lehmann, „und seitdem fliegt er als Albatros immer rund um Helgoland.“

„Beinah, mein Junge, beinahe wäre ich damals auch gestorben“, fuhr der Kapitän fort. „Aber zum Glück erinnerte ich mich an die sieben Zentner Niespulver, die ich seit dem Abenteuer mit dem Ebbe- und Flutuntier immer mitnehmen ließ. Ich nahm einen großen Eßlöffel voll von dem weißen Zeugs mit ‘nem Schluck Rum und drei Kaffeebohnen. Das mahlte ich im Mund alles schön durcheinander und schluckte es dann plötzlich so rasch hinunter, daß die Krankheit sich nicht darauf vorbereiten konnte. Was soll ich sagen, die Wirkung war verblüffend. Mein Magen drehte sich achtzehnmal um sich selbst und hämmerte dabei wie irrsinnig auf jemanden ein, mit dem er sich nicht gut verstand. Und dann sauste etwas Schwarzes aus meinem Mund, flog über Bord und verschwand. Das war die Pest. Als die ‘raus war, nieste mein Magen noch ein paarmal, aber dann hatte ich Ruhe.

Natürlich nahmen nun alle, die an Bord noch lebten, die Wundermedizin ein und wurden gesund. Wir guckten auf den Kompaß und stellten fest, daß wir kein Fieber mehr hatten. Das war ein Grund zum Feiern. Darum zapften wir ein frisches Rumfaß an und machten uns einige vergnügte Stunden.

Mit den Westwinden kamen wir nach weiteren hundert Tagen glücklich in Australien an. Die Känguruhs fielen uns vor Freude um den Hals, mit allen vier Beinen, als sie die vielen rostfreien Reißverschlüsse sahen, und die Schneiderinnen von Sydney machten sich sofort an das Einnähen.

Bevor wir ablegten, trieben wir noch rasch hundertvierzehn Doppelzentner Kaninchen an Bord, alles Blaue Wiener und Rote Kölner. Die waren für den Frankfurter Zoo bestimmt. Bis nach Bremen würden sie sich mindestens verdreifacht haben. Tja, und dann stachen wir wieder in See.“

„Mit ßo ganß lange ßtangen, nich, ßum Abßtoßen?“

„O nee, Moses, abstoßen kann man sich da nicht, bei Australien ist das Meer fünftausend Meter tief.“

Als der Kapitän mit seiner Geschichte so weit gekommen war, hatten die kleinen Zwillinge den letzten Bissen ihrer Riesenstullen aufgegessen und fingen an, sich zu räkeln und um sich zu blicken. Die andern Kinder kannten das. Wenn nicht die ganze schöne Erdkundestunde verdorben werden sollte, half nur zweierlei. Entweder man gab den beiden noch rasch etwas zu essen, oder man schickte sie hinaus auf den Schulhof. Mit einem größeren Jungen als Aufsicht, versteht sich. Um dieser Aufgabe zu entgehen, opferte Hinnerk Beiderbeck schweren Herzens sein Schinkenbrot und Marichen Buttjer eine Scheibe mit Leberkäse. Die Schnitten in ihrer Faust machten die Zwillinge sofort wieder zu den aufmerksamsten Zuhörern.

Käpten Snieders konnte fortfahren.

„Wir waren nun alles in allem zweihundertneunundzwanzig Tage, siebzehn Stunden und dreiundzwanzig Minuten unterwegs“, erzählte er. „Die Kaninchen an Bord vermehrten sich lustig. Schließlich wurden sie so viele, daß wir fürchteten, das Schiff könnte untergehen. An eine Zuladung von Vanille war nicht mehr zu denken. Während wir noch darüber nachdachten, was zu tun wäre, schlief der Wind ein. Das war eine schöne Bescherung! Wir lagen fest und würden todsicher sinken, wenn wir nicht irgendwie mit den Kaninchen fertig würden. Die Tiere trugen sich schon gegenseitig auf den Schultern, weil auf den Schiffsplanken kein Platz mehr war.

Tja, eine ganz verdeubelte Situation war das!

In letzter Minute jedoch wußte der Erste Steuermann einen Ausweg. Wir müssen die Kaninchen als Zugtiere vor das Schiff binden, schlug er vor. Dann haben wir Platz an Bord und kommen voran. Eine ausgezeichnete Idee!

Wir banden drei dicke Rüben an das Bugspriet und vierhundert Kaninchen dahinter. Junge, Junge, die zogen aber los, um die Rüben zu kriegen! Ich wußte vorher gar nicht, daß Kaninchen so gute Schwimmer sind. Wir sausten dahin mit einer Geschwindigkeit von siebenundneunzig Knoten, und darunter waren sogar einige Doppelknoten. Zwar fraßen uns die Haifische eine Menge von den braven Kaninchen weg, besonders von den Roten Kölnern, weil die so leuchteten, aber wir hatten ja noch genug an Bord.

So trafen wir schon achtzig Tage früher als erwartet in Bremen ein. Wir verpackten die lieben Tierchen sofort in große Brötchentüten und schickten sie mit der Post nach Frankfurt. Achttausend Tüten steckten wir in den Briefkasten, aber fünfundzwanzigtausend kamen an. So sehr hatten sich die Tiere unterwegs vermehrt. Erstaunlich, nicht?“

Käpten Snieders schwieg und wartete die Wirkung seiner unerhörten Geschichte ab.

Als erster war Lott zu hören. Er bellte empört, weil ihm der eine Zwilling, dem er den Rest der Schinkenstulle klauen wollte, eine Backpfeife gegeben hatte. Dann tönte Johanns süßes Gelispel durch die Klasse: „Junge, Junge, bißt du aber geitßig! ßtellßt dir ßo an wegen ein klein bißchen Brot!“ Darauf teilte Wilma Böttcher mit, daß sie unbedingt mal hinaus müsse, und Waldemar Peters fragte an, ob er schnell nach Hause laufen dürfe, um was zu essen nachzuholen, er hätte heute versehentlich nur fünf Schnitten mitgekriegt.

„Wir machen alle eine Pause“, sagte Käpten Snieders. „In einer Viertelstunde kommt ihr wieder herein und schreibt einen Aufsatz über die Seereise, ‘raus mit euch!“

Im Nu war die Klasse leer.

Bürgermeister Reiners erhob sich von der Kiste.

„Was man als Seemann doch nicht alles erlebt“, sagte er lächelnd. „Man könnte dich direkt beneiden. Aber ich muß schon sagen, erzählen kannst du.“

Damit verabschiedete er sich. Er hatte genug gesehen und wußte die Kinder Ritzenfleths nun aus eigenem Erleben in guten Händen. Frau Besenhoff, der er auf dem Hof wieder begegnete, rief er zu: „Du solltest dir auch mal eine Stunde bei dem alten Kapitän gönnen. Für so ‘ne alte Heulboje wie dich wäre das die beste Medizin.“

Am Nachmittag bekam Heini Brackwede wieder Arbeit. Käpten Snieders brachte ihm die Aufsätze. Als er den Jungen verließ und eben aus der Tür trat, hielt ein glänzendes Personenauto vor dem Haus. Der Fahrer fragte den Alten, ob hier wohl Heini Brackwede wohne, ein gelähmter Junge. Als Käpten Snieders bejahte, ging er in das Haus hinein. Schon wollte der Kapitän hinterher, um nach dem Rechten zu sehen, da hörte er Frau Brackwede mit dem Herrn reden. Richtig, die hatte heute ihren Hausarbeitstag, da konnte ja nichts passieren.

Beruhigt schlingerte er die Straße hinunter und in seine Wohnung.

Der Herr hatte mit Heini inzwischen eine sehr wichtige Unterredung, die auch für Käpten Snieders von großer Bedeutung war.

Räucheraal schmeckt prima

Wolfgang Lofing hatte sich an das Leben in Ritzenfleth gewöhnt. Er liebte den alten Käpten Snieders und seinen Unterricht und verstand sich gut mit den Kindern. Ja, in Heini Brackwede, Kluten Neumann und Ludwig Reiners hatte er zuverlässige Freunde gefunden, und mit dem kleinen Rudi Turka verband ihn eine feste gegenseitige Zuneigung. Der Kleine schaute zu ihm auf wie zu einem großen Bruder und wäre bedenkenlos für ihn durchs Feuer gegangen.

Eines Nachmittags traf er Rudi mit einer Angel in der Hand am Sielgraben. Rudi winkte ihm, er möchte herkommen. Wolfgang ging über die Brücke und hockte sich neben seinem kleinen Schüler nieder.

„Na, Rudi, was angelst du denn heute?“ fragte er ihn.

„Aale“, antwortete Rudi, „aber die Bießter wollen nicht beißen. Daß ißt vielleicht ein ßiet, Menß.“

Wolfgang warf einen Blick in die Dose, die halbvoll mit Regenwürmern gefüllt war.

„Sind deine Würmer nicht ein bißchen zu lang für den Angelhaken?“ fragte er.

„Ich hab’ doch kein’n Haken, ich tu’ doch poddern.“

„Poddern? Was ist denn das?“

„Weißte daß nich mal? Alle Würmer auf ‘ne ßnur ßiehn und ßußammentüdeln. Da lutßen die Aale ßich an feßt. Dann ßiehßte ßie ‘rauß und ßmeißt ßie inß Graß.“

Rudi zog die Schnur aus dem Wasser, um seinem Freund zu zeigen, wie so etwas aussah. Da hing doch tatsächlich ein Aal an dem Häuflein Regenwürmer, aber ein sehr, sehr kleiner, kaum doppelt so lang wie die Würmer.

„Ein Aal, ein Aal!“ schrie Rudi ganz außer sich. „Den räucher’ ich mich!“

Plumps, da fiel der winzige Bursche wieder ins Wasser.

„ßeiße! “ rief Rudi und wäre dem Aal am liebsten nachgesprungen. In diesem Augenblick tönte von der kleinen Straßenbrücke ein Lachen zu ihnen herab. Max Beerwein stand da, schüttelte den Kopf und sagte: „Na, Rudi, iß dich der dicke ßpeckaal wieder ins Waßßer geplumpßt? Macht ja nichtß, wenn er noch ein Jahr wächßt, ißt er ßo groß wie dein kleiner Finger.“

„ßei du doch bloß ßtill, Makß Beerwein, du verstehßt doch ßobießo nichtß vom Angeln, Menß“, antwortete Rudi empört.

Max Beerwein war seit einem halben Jahr aus der Schule und bei einem Maurermeister in der Lehre. Er war unter den Kindern Ritzenfleths verrufen als ein Herumtreiber und Bummler, genoß aber dennoch großes Ansehen bei ihnen, weil er ungestraft Dinge tun konnte, die ihnen versagt waren. So durfte er beispielsweise im Sommer draußen am Deich schlafen, ohne daß jemand nach ihm rief und ihn ins Bett schickte. Er konnte auch, wenn in Bremen Freimarkt war, ein paar Tage ganz und gar verschwinden. Keiner suchte nach ihm oder verständigte gar die Polizei. Seine Eltern waren froh, wenn sie ihn nicht sahen. Daß sie ihn bis zu seiner Schulentlassung durchgefüttert hatten, war das Äußerste, was man von ihnen verlangen konnte. Jetzt sollte er sehen, wo er blieb.

Max hatte seinen Vater verloren, als er drei Jahre alt war. Seine Mutter hatte wieder geheiratet und war bald darauf auch gestorben. Und als dann der Stiefvater eine zweite Frau nahm, hatte Max keinen richtigen Vater und keine richtige Mutter mehr. Für seine Zieheltern war er nur eine unbequeme Last, die sie gern losgeworden wären.

Natürlich wurde der Junge mit seiner Freiheit nicht fertig. Er bummelte in der Schule und nun auch in der Lehre, und wenn er großtat und prahlte und die andern Jungen des Dorfes ihn beneideten, dann war er doch nicht glücklich dabei.

Nun kam er zu Rudi und Wolfgang herab. Er stieß die Wurmdose mit dem Fuß um, daß das Wurmknäuel im Gras lag, und sagte: „Ich angle in zehn Minuten sechs oder sieben Aale, die so dick sind wie dein Arm, mein Lieber, die kannste richtig essen. Und ganz ohne Würmer!“

„Meinßte mit Fißbrot? Da beißen Aale gar nich an.“

„Ohne Fischbrot! Ja, da staunste, was? Komm mit, ich geb’ dir auch drei dicke ab!“

Rudi schluckte. Er fragte sich, ob er Max trauen konnte.

„Kommßte auch mit?“ wandte er sich an Wolfgang. Der wußte nicht recht, er kannte den Jungen noch nicht, und was er von ihm gehört hatte, war nicht das Beste. Als er aber merkte, daß Rudi ihn gerne dabei hätte, nickte er.

Da zog Rudi seine Angel ein und rollte die Schnur auf.

„Laß man die Angel hier“, sagte Max. „Die brauchen wir nicht. Ich nehm’ auch keine mit.“

Jetzt hatte Rudi das sichere Gefühl, Max wollte ihn nur anführen.

„Wie willßte denn ohne Angel fißen, Menß?“ fragte er zweifelnd.

„Mit den Händen, wie denn sonst. Wenn du die Stelle kennst, wo über hundert Aale ganz dicht zusammen sind und nicht wegkönnen, ist das keine Kunst. Du greifst nur rein, und schon haste einen in der Hand.“

„Meinßt du, ich laß mir veräppeln, Makß Beerwein?“ sagte Rudi zögernd.

Max wandte sich ab.

„Dann eben nicht“, sagte er, schon im Gehen. „Siehst du das Faß da auf der Brücke? Darin will ich meine Aale räuchern. Aber du magst wohl keine Räucheraale!“

Das war zuviel für Rudi.

Er rief: „Renn doch nich gleich ßo!“ und legte seine Angel mit ein paar dicken Steinen am Grabenrand fest. Und dann lief er die Böschung hinauf zu Max, der langsam voranging.

Wolfgang kam nach.

Max nahm das kleine Heringsfaß auf und legte es sich über die Schulter. Wolfgang war sehr neugierig, wie er mit den Händen Aale fangen wollte. Er vermutete irgendeinen Trick hinter der Sache. Und damit hatte er auch recht.

Als die drei den alten Weserarm erreichten, löste Max ein grünes Ruderboot, das am Ufer lag, indem er den Anker aus dem Gras zog, und sagte: „Los, einsteigen! Beeilt euch!“

„Menß, daß ißt doch Jachenß’ Boot!“ rief Rudi.

„Na und?“ gab Max zurück.

„Daß kannßte doch nich nehmen!“

„Siehst ja, daß ich’s kann.“

„Und wenn der alte Jachenß waß merkt?“

„Nur keine Bange, der kommt erst heute nacht um zehn nach Hause.“

Wolfgang fühlte sich nicht ganz wohl bei diesem Unternehmen. Aber es reizte ihn auch, mit den Streichen dieses Jungen vertraut zu werden, der bis jetzt noch kein einziges Wort mit ihm gesprochen hatte. Darum sprang er ins Boot und setzte sich nach hinten.

Da kam auch Rudi nach. Als letzter stieg Max ein. Er stieß das Boot mit dem Fuß vom Ufer ab, nahm auf der Bank Platz und begann zu rudern.

Mit leichtem Ebbstrom glitt das Boot weserabwärts. Max trieb es mit geschickten Schlägen in die Mitte des Weserarmes und dann rasch der Mündung in die große Weser zu.

„Wo willßte denn bloß hin?“ fragte Rudi. Er hatte keine Angst in dem sanft schaukelnden Fahrzeug. Mit dem Bootfahren war er vertraut, obwohl er noch nicht schwimmen konnte.

Wolfgang fand die Fahrt wunderschön. Er wäre am liebsten immer so weitergefahren bis nach Bremerhaven oder sogar bis nach Wilhelmshaven, um dort bei den Tankern Ausschau nach seinem Bruder zu halten.

Aber so weit wollte Max nicht.

Als er das Boot in die große Weser gerudert hatte, trieb er es ein Stück stromauf, blieb aber in Ufernähe. Nach hundert Metern erreichte er ein größeres Boot, das dort vor Anker lag.

„So, Rudi“, sagte er schnaufend, „jetzt kannste Aale greifen.“

Er ließ das Boot längsseits gehen und hielt sich an dem größeren fest.

„Steigt um“, sagte er und zeigte mit dem Kopf auf das geteerte Boot.

Die beiden Jungen kletterten hinein. Er selbst kam auch, nachdem er Jachens’ Boot mit dem Anker an dem großen befestigt hatte.

„Was ihr jetzt erlebt, bleibt unter uns, klar?“ sagte er geheimnisvoll. „Das braucht sonst niemand zu wissen.“

Nach diesen Worten beugte er sich über die Bordwand und zog an einer Kette, die ins Wasser hinabhing. Bald tauchte ein Kasten auf, der einen Deckel mit vielen Löchern hatte. Und jetzt sprach Max Wolfgang zum erstenmal an, weil er seine Hilfe brauchte.

„Halt fest, Wolfgang“, rief er, „hier, an der Seite! Ich muß den Deckel loskriegen.“

Wolfgang hielt den Kasten so, daß seine Seitenwände zehn Zentimeter aus dem Wasser ragten. Max fummelte an dem Verschluß des Deckels herum. Nach wenigen Handgriffen hatte er ihn gelöst und konnte den Deckel abheben. Rudi schaute an Max vorbei in den Kasten. Es wimmelte darin von Aalen. Braunschwarz glänzend glitten sie in einem unentwirrbaren Knäuel durcheinander. Es mochten tatsächlich über hundert sein.

„So“, sagte Max, „nun wollen wir uns mal ein paar fette Burschen ‘rausholen.“

Rudi konnte vor Staunen kein Wort sagen. So viele Aale auf einmal hatte er noch nie gesehen. Atemlos verfolgte er alle Bewegungen von Max, sah, wie der mit geschicktem Griff einen dicken Aal hinter den Kiemen packte, aus der Menge löste und in Jachens’ Boot warf.

„Siehst du, Rudi“, sagte er dabei, „ohne Würmer und ohne Angel! Nun kommt Nummer zwei. Au, der ist mir weggerutscht! Nehmen wir seinen Bruder. Komm, Freundchen, komm!“

Schon lag der zweite Aal im Boot. Es folgten vier weitere. Da konnte Rudi seinen Eifer nicht länger bremsen.

„Laß mir auch mal einen!“ rief er.

„Das kannst du noch nicht, Rudi“, wehrte Max ab, „die sind nämlich verdammt glatt.“

„Och, laß mir doch nur einen einßigen“, bettelte Rudi.

„Na schön“, willigte Max ein, „aber paß auf, daß du nicht über Bord gehst!“

Er machte Platz, und Rudi beugte sich über die Kiste.

„Beeil dich“, sagte Wolfgang, „ich kann nicht mehr lange halten!“

„Ich mach’ ja ßon“, lispelte der Kleine und reckte seine Hände dem glitschigen Durcheinander entgegen. Weil er aber nicht so lange Arme hatte wie Max, mußte er sich weiter hinabbeugen. Dabei bekam er plötzlich das Übergewicht und fiel mit dem Kopf zuerst in den Aalkasten hinein. Der entglitt Wolfgangs Händen und sauste ins Wasser, die Kette rasselnd nach sich ziehend.

Kasten und Rudi waren weg.

Erschrocken sah Wolfgang Blasen aufsteigen und dazwischen viele, viele Aale. Max wurde bleich.

„Rudi kann noch nicht schwimmen“, schrie er.

Da zögerte Wolfgang nicht eine Sekunde. Er streifte die Sandalen ab, richtete sich auf und sprang ins Wasser. Gerade bevor er eintauchte, sah er Rudi hochkommen. Die Strömung hatte ihn schon über zehn Meter abgetrieben. Wolfgang schwamm kraulend auf ihn zu, ließ ihn nicht aus den Augen, sah ihn untergehen und verzweifelt mit den Armen schlagen und erwischte ihn schließlich am Pullover. Es gelang ihm, den Kleinen über Wasser zu halten. Abschleppen aber konnte er ihn keinen Meter. Die Kleidung erschwerte alle seine Bewegungen.

„Ich komme“, rief Max, „halt ihn fest!“

Mit hastigen Schlägen ruderte er das Boot zu ihnen hin. Als er sich auf gleicher Höhe befand, legte er die Riemen ein und packte Rudi an der Hose. Er faßte einmal nach, zog und zerrte und hatte den Kleinen endlich im Boot. Nun half er auch Wolfgang hinein. Der große Junge war totenblaß und hustete Wasser. Rudi lag still, einen heftig zuckenden Aal in der verkrampften Hand. Max drehte ihn auf den Bauch und legte ihn über sein aufgestelltes Knie. Da lief ihm das Wasser, das er unfreiwillig hatte trinken müssen, im Sturz aus dem Mund. Max schüttelte ihn einige Male, bis er sicher war, daß kein Wasser mehr kam. Inzwischen war Wolfgang wieder bei Atem. Er kletterte vorsichtig zu Max, um ihm bei seinen Wiederbelebungsversuchen zu helfen. Aber das war gar nicht mehr nötig, denn soeben tat Rudi einen tiefen Atemzug und schlug die Augen auf. Er war weiß wie Kalk. Man sah ihm an, daß er den Tod gefühlt hatte. Ganz still lag er Max im Arm und atmete. Plötzlich befiel ihn ein Hustenkrampf, schüttelte ihn mächtig hin und her und färbte sein Gesicht in Sekundenschnelle krebsrot. Nach dem Anfall war er wieder ganz bei Bewußtsein. Nun sah er auch den Aal, den er immer noch in der Hand hielt. Er hob ihn hoch und sagte flüsternd: „Daß ißt aber ein Burße, waß?“ Dann ließ er ihn los und schloß die Augen. Das Boot war weit stromab getrieben.

„Halt mal den Kleinen“, wandte sich Max an Wolfgang. „Ich muß zurückrudern und den Kasten zumachen.“

Wolfgang legte Rudis Kopf in seinen Schoß und streichelte ihn. Max ruderte los.

Kein Aal war mehr im Kasten.

„Verdammter Dreck“, sagte er, „jetzt merkt der alte Bischoff alles.“

„Tu doch diese Aale wenigstens ‘rein“, schlug Wolfgang vor.

„Nee, nee, das hilft auch nichts, dann sieht er sofort, daß die andern geklaut sind.“

Max zog den triefenden Kasten ganz ins Boot und dachte nach. Da entdeckte er einen kleinen Spalt zwischen einem Bodenbrett und der Seitenwand. Das Brett hatte sich etwas gelöst, vielleicht hatten die rostigen Nägel nachgegeben. Max faßte mit den Fingerspitzen in den Spalt und versuchte ihn zu vergrößern. Aber das war so nicht möglich. Da stellte er sich hin und trat mit dem Fuß in den Kasten hinein. Jetzt klaffte der Spalt zwei Daumen breit. Max war zufrieden.

Er befestigte den Deckel wieder so, wie er ihn vorgefunden hatte, und ließ den Kasten ins Wasser.

„Wenn der alte Bischoff seine Aalkästen nicht besser in Schuß hält, hat die ganze Aalfängerei keinen Zweck“, sagte er grinsend. Dann ergriff er die Riemen und ruderte mit dem Strom die Weser abwärts und in den toten Arm hinein. Bald lag Jachens’ Boot an seinem alten Platz.

Max schlachtete die Aale sofort am Ufer mit seinem Taschenmesser und nahm sie aus, während Wolfgang Rudi ans Land half. In einem Versteck hinter dichten Weidenbüschen hatte Max ein paar Buchenscheite liegen. Er stellte sein Fäßchen daneben, mit der Öffnung auf den Boden. Rudi, der sich mittlerweile wieder recht gut erholt hatte und nun seine nassen Sachen auszog, sah staunend, daß Max was vom Aalräuchern verstand. Er nahm jetzt den Boden des Fasses ab, hob zwei dicke Drähte heraus, die von einer Faßseite zur andern liefen, und steckte sie den Aalen durchs Auge. So aufgefädelt hängte er sie ins Faß und legte den Boden wieder auf. Darauf entzündete er ein Häuflein dürrer Zweige und Schilfhalme, stapelte vorsichtig seine Buchenscheite darauf und stülpte das Faß darüber.

„So“, sagte er, „fragt man euren Bauch schon, ob er Hunger hat. Gleich gibt es was zu essen.“

Wolfgang hatte einige Meter vom Faß entfernt auch ein Feuer angemacht. Nun wrang er seine und Rudis Kleider aus, glättete sie ein bißchen und spannte sie auf Stöcke. Mit vieler Mühe drehte er zwei dickere Äste in die Erde unmittelbar neben der Feuerstelle und hängte dann die Wäschetrockner daran auf.

„Willßt die Klamotten wohl auch räuchern, waß?“ fragte Rudi und rückte nahe an das Feuer, denn ihn fror.

„Räuchern nicht, aber trocknen“, antwortete Wolfgang. Ihm war auch kalt. Er suchte nach trockenem Holz zum Nachlegen und forderte Rudi auf, ihm zu helfen. Die Bewegung wärmte sie, und ganz allmählich bekamen sie wieder Lust an dem Abenteuer.

„Riecht ihr schon was?“ fragte Max und tunkte seine Nase in die dünnen Rauchfähnchen, die aus den Bohrlöchern des Fasses entwichen.

„Hm, das ist ein Duft, sag’ ich euch! Wie auf dem Vegesacker Markt bei der Aalbude!“

Nach einer guten Stunde waren die Aale fertig und das Zeug einigermaßen trocken. Rudi und Wolfgang zogen sich wieder an. Max stellte das Faß neben die Räucherstelle. Er nahm den Deckel ab und schnupperte hungrig an den vor Fett triefenden Aalen. Nach einer Weile waren sie so weit abgekühlt, daß man sie anfassen konnte.

„Das Festmahl beginnt“, sagte Max. Er zog einen Aal vom Draht und enthäutete ihn mit dem Messer. Rosig leuchtete sein Fleisch.

„Ich will mal probieren, ob sie wirklich schon gut sind“, sagte Max kritisch und biß hinein. Er probierte so lange, bis vom Aal nur noch die lange Gräte übrig war. Rudi machte gierige Augen. Bedeutend langsamer als vorhin zog Max nun dem zweiten Aal die Haut ab.

„Hier, Rudi“, sagte er, „nun stärk dich!“

Rudi ließ das fettige Tier natürlich erst mal auf seine frischgewaschene Hose fallen und konnte auch nicht verhindern, daß der Schwanz sich in dem feinen weißen Sand wälzte. Aber dann hielt er ihn fest und begann mit der Schmauserei. Als er die vordere Hälfte gegessen hatte, unterbrach er sich plötzlich und betrachtete den Rest des Aals von allen Seiten.

„Ob daß wohl der ißt, den ich geßnappt hab’?“ fragte er.

„Laß mal sehen“, sagte Max. „Ja, das ist er.“

„Woran kannßt du daß erkennen?“

„Er war der größte.“

Da ging ein Leuchten über Rudis Gesicht, heller als Vollmondschein.

„Den hab’ ich aber auch gepackt, kann ich dir ßagen, ßo!!“ Und er fuhr mit dem halben Aal durch die Luft, als wollte er den Himmel fegen. Auf einmal besann er sich und hielt inne.

„War aber verdammt ßeußlich da in Kaßten bei all die glitßigen Dinger!“

Er sah sich wieder in das dunkle Wasser hinabtauchen und erlebte den großen Schreck noch einmal. Und da hatte er keinen Appetit mehr. Er blickte auf die sandige Aalhälfte in seiner Hand nieder, dann stand er auf und warf sie weg.

„Schon satt, Rudi?“ fragte Max, der soeben für Wolfgang einen Aal abgezogen hatte und nun seinen zweiten vorbereitete.

„Mag nich mehr“, antwortete Rudi, „iß mich ja ßobießo in Dreck gefallen.“

„Um so besser“, sagte Max, „haben wir jeder drei. Aber du kannst den Aal da nicht im Busch hängen lassen. Wenn der alte Bischoff ihn sieht, weiß er gleich, was los ist. Alle Abfälle werden eingegraben.“

Rudi ging gehorsam hin und holte den Aal zurück.

Zwanzig Minuten später waren alle Reste eingebuddelt und die Asche der beiden Feuer verstreut und mit Sand zugedeckt, so daß niemand merken konnte, daß hier ein üppiges Mahl stattgefunden hatte. In einem besonders dichten Busch versteckte Max das Faß. Danach mußte er sich auch eine Weile verstecken, um einen Teil der gegessenen Aale wieder von sich zu geben, die ohne Brot doch reichlich fett gewesen waren.

Wolfgang, der sich mit zweien begnügt hatte, fühlte sich wohl, abgesehen von dem schlechten Gewissen, das ihm zu schaffen machte.

Die drei gelobten ewiges Stillschweigen über ihr Abenteuer und machten sich dann auf den Heimweg.

„Du kannst aber prima schwimmen“, sagte Max zu Wolfgang, bevor sie sich trennten.

„Och“, sagte Wolfgang abschwächend und gab Max die Hand.

Schwer mit zwei „e“ und dreißig Käsebretter

Käpten Snieders stand vor der grünen Wandtafel und schrieb den trefflichen Satz „Aller Anfang ist schwer“ an.

Es war Nachmittag, und er war ganz allein. Schreibt man schwer eigentlich mit „h“ oder ohne? überlegte er und probierte beides. Zurücktretend musterte er sein Werk.

„Käpten, Käpten“, murmelte er, „das ist kein gutes Stück Arbeit.“

Die Buchstaben waren zittrig, ungleichmäßig und nicht kräftig genug, und das Wort „schwer“ ohne „h" gefiel ihm gar nicht.

„Schwer, das ist wie leer“, sinnierte der Alte. „Klar! Es wird mit zwei ,e’ geschrieben.“ Er wischte das Wort aus und schrieb es noch einmal.

„So scheint es zu stimmen“, murmelte er. „Aber muß der erste Buchstabe nicht groß sein? Das Schwere, natürlich, das ist ein Hauptwort! Und Anfang kommt von anfangen, das schreibt man klein.“

Als er die beiden Wörter so verändert hatte, wurde die Tür aufgerissen. Frau Besenhoff, mit Scheuerlappen, Eimer und Schrubber bewaffnet, erschien, um Rein Schiff zu machen.

Käpten Snieders, der nicht mit ihr gerechnet hatte, wandte sich unsicher um.

„Was willst du denn jetzt hier?“ fragte er.

„Das wollte ich dich gerade fragen“, gab die Raumpflegerin zurück. „Gibst dir wohl selbst Nachhilfeunterricht, was? Hast du das da angeschrieben?“

„Kümmere dich um deinen Dreck“, knurrte Käpten Snieders, als er sah, wie die Besenhoffsche grinste.

„Junge, Junge“, sagte sie, ,Anfang’ klein und ,schwer’ mit zwei ,e’. Und so was nennt sich Lehrer! Na ja, Herr Heinecke kommt ja hoffentlich bald wieder, damit diese Zustände hier aufhören.“

Käpten Snieders wischte den Satz ab und ging langsam aus der Klasse. Er ärgerte sich und hielt sich für sehr dumm. Vor Frau Besenhoff aber zog er innerlich die Mütze. Schreibversuche unternahm er nie wieder.

Die asiatische Grippe griff um sich.

Aus Hude wurden drei Todesfälle gemeldet und aus Delmenhorst sogar sieben. Herr Heinecke lag immer noch im Krankenhaus. Er fieberte stark, und keiner konnte vorhersagen, ob und wann er wieder gesund werden würde.

Seinen vielen Kollegen im Lande Oldenburg erging es nicht besser. In manchen Orten hatten die Kinder schon über vier Wochen Ferien, weil sich niemand fand, der unterrichten konnte.

Käpten Snieders mußte also weiterhin Schule halten.

Er hatte sich über den ärgerlichen Zwischenfall mit Frau Besenhoff vor der Wandtafel getröstet und erzählte immer noch seine erstaunlichen Geschichten einem gespannt lauschenden Publikum. Wolfgang unterrichtete die Kleinen im Lesen und Schreiben, Heini korrigierte die Aufsätze und Diktate, und Kluten turnte mit den Kindern auf der Schulwiese, daß es nur so eine Art hatte. Lutz Lehmann rechnete, Ludwig Reiners zeichnete, und Lott war der bravste Hund der Welt, auch wenn er gelegentlich durch das Fenster sprang oder den Kartenständer umstieß. Minna hockte auf dem Schrank oder der Fensterbank, stahl hin und wieder einen Federhalter, wenn er ihr gar zu verlockend unter den Schnabel gehalten wurde, war aber sonst ein sehr verträglicher Vogel.

Fast alle Kinder hatten ein verantwortungsvolles Amt übernommen und gaben ihr Bestes, um den alten Lehrer nicht zu enttäuschen.

Einen Tag vor den Herbstferien bekam Wolfgang wieder Post, gleich zwei Briefe, einen erfreulichen von seinem Bruder und einen schlimmen von seiner Mutter.

Sein Bruder teilte ihm mit, daß er am dreißigsten September, in drei Tagen also, nach Wilhelmshaven käme, dort sechs Stunden Freizeit hätte und ihn, Wolfgang, gerne sehen würde. Eine Fahrt nach Bremen sei wegen der knappen Zeit leider nicht möglich.

Die Mutter schrieb ihm kurz, daß die Scheidung ausgesprochen sei, er nun ihr gehöre und Hans zum Vater gehen müsse.

„So ist es für uns alle am besten“, schrieb sie. „Ich komme, wenn die Ferien anfangen, und hole dich ab.“

Wolfgang begriff zuerst gar nichts von dem Text. Aber nach und nach wurde ihm seine böse Bedeutung klar. Er sollte den Vater und den Bruder verlieren, und seine Mutter sagte dazu, das sei das beste für alle!

„O nein, Mutter“, sagte er leise, während ihm vor Erregung ganz heiß wurde, „für mich ist es das Allerschlechteste, das Allerallerschlechteste.“

Er legte den Kopf auf den Arm und war grenzenlos unglücklich. So fand ihn seine Tante, als sie von der Schule nach Hause kam. Ihre Adleraugen entdeckten sofort die beiden Briefe auf dem Tisch. Hastig überflog sie sie und machte auch schon den Mund auf, um ein paar tröstende Worte zu sagen.

„Sei froh, Junge“, begann sie, „daß der besoffene Kerl nicht mehr in eure Nähe kommt! So habt ihr doch alle eure Ruhe. Und deinen Bruder, na, den kannst du ja hin und wieder mal besuchen, kannst du den. Nun wasch dir mal die Hände, wir wollen Kaffee trinken.“ Punktum, Schluß. Damit war die Sache für sie abgetan.

Wolfgang warf ihr einen Blick zu, der sie hätte töten können und stürzte aus der Tür.

Sie taugen alle nichts, die Weiber, dachte er verzweifelt, denken nur an ihre Ruhe und ihr Bestes.

Er lief über den Deich und mit Schuhen und Strümpfen durch den Weserarm. An der Stelle, wo er mit Max und Rudi die Aale geräuchert hatte, warf er sich ins Gras und versuchte, mit der schrecklichen Zukunft fertig zu werden. Aber es gelang ihm nicht. Da hörte er plötzlich den letzten Satz seiner Tante so deutlich nachklingen, als spräche sie ihn noch einmal: „Und deinen Bruder, na, den kannst du ja hin und wieder mal besuchen, kannst du den.“

Er setzte sich hin, von einem Gedanken elektrisiert.

Ich werde Hans besuchen!

Wenn er nach Wilhelmshaven kommt, bin ich da und kann sechs Stunden mit ihm zusammen sein! Diese Vorstellung machte ihn fast wieder froh. Er zog sein Portemonnaie aus der Tasche und zählte sein Geld. Zwei Mark siebzig waren darin. Das reichte nicht für die Bahnfahrt, nicht mal für eine Strecke, zumal er ja den weiten Weg über Oldenburg nehmen mußte.

Was war zu tun? Die Tante um Geld bitten? Nein! Womöglich machte sie eine herzlose Bemerkung, und die konnte er jetzt nicht ertragen. Er entschloß sich, Kluten Neumann ins Vertrauen zu ziehen. Der war so pfiffig und gewitzt, daß er bestimmt einen Rat wußte.

Wolfgang stand auf und machte sich auf die Suche.

Kluten war auf dem Hof und putzte siebzehn Paar Schuhe. Er sah aus wie ein Schornsteinfeger kurz vor Feierabend.

„Hallo, Wolfgang“, rief er, „willst mithelfen? Da ist ‘ne Bürste.“

Wolfgang nahm die Bürste und begann einen derben Arbeitsschuh auf Hochglanz zu bringen.

„Kluten“, sagte er, „meine Eltern haben sich scheiden lassen.“

Kluten unterbrach seine Arbeit und sah Wolfgang betroffen an.

„Mensch, so was!“ sagte er, sonst nichts, aber es lag mehr Trost darin als in einer Rede aus wohlgesetzten Worten.

Beide sprachen lange nicht, fuhren nur eifrig mit den Bürsten über das stumpfe Leder. Schließlich sagte Wolfgang: „Mein Bruder kommt in drei Tagen für sechs Stunden nach Wilhelmshaven. Ich möchte ihn gerne besuchen, habe aber nur zwei Mark siebzig.“

„Kein Problem“, rief Kluten hilfsbereit, „das läßt sich schaukeln. Mein Hühnerfuttertrick bringt uns zwei fuffzig, und notfalls mach’ ich im Portemonnaie meiner Mutter ‘ne vorübergehende Anleihe.“

„Nein“, sagte Wolfgang, „das möchte ich auf keinen Fall, dann bleibe ich lieber hier.“ Es tat ihm aber wohl, zu hören, daß der Freund bereit war, für ihn zu stehlen.

„Hm“, brummte Kluten grübelnd, „zu Fuß ist es zu weit, Eisenbahn und Bus scheiden aus. Fahrräder haben wir nicht, bleibt nur der Seeweg.“

„Du meinst mit dem Schiff?“

„Schiff nicht gerade, aber Boot, das von Jachens zum Beispiel.“

„Du, das möchte ich nicht!“ rief Wolfgang. „Erstens kann ich gar nicht richtig rudern, und zweitens gibt es bestimmt viel Ärger, wenn Herr Jachens was merkt.“

„Rudern kann ich, das wäre das wenigste“, sagte Kluten nachdenklich, „aber du hast schon recht, wenn er dahinterkommt, daß wir das Boot haben, macht er ein Mordsgeschrei. Ich kenn’ ihn, der stellt sich immer gleich so doof an. Bleibt also nur ein Floß.“

„Floß?“ fragte Wolfgang überrascht. „Damit kann ich bestimmt nicht fertig werden.“

„Du nicht, aber ich.“

„Wieso, kommst du denn mit?“

„Na, was denkst du denn, das ist doch Ehrensache.“

„Hast du denn ein Floß?“

„Nee, das müssen wir uns schnell bauen.“

„Kannst du das?“

„Pah, ist doch nichts bei! Wir brauchen nur ein paar Bretter und leere Kanister.“

„Und woher kriegen wir die?“

„Das kann ich dir ganz genau sagen. Die Kanister finden wir auf dem Schuttplatz, und die Bretter stehen fein säuberlich bei Pannemanns Käserei auf dem Hof, mindestens zwanzig Stück.“

„Meinst du, daß Pannemann uns die gibt?“

„Och, ich frag’ lieber nicht und nehm’ sie mir so.“

„Klauen?“

„Das ist doch kein Klauen, Mensch, wenn die so viele davon haben! Und wenn mal ‘n paar Käse weniger gemacht werden, ist das auch nicht schlimm.“

„Gut, aber ich bin natürlich dabei, wenn du die Bretter holst“, sagte Wolfgang.

„Mußt du auch, allein sind mir die Dinger zu schwer. Am besten nehmen wir Max noch mit. Mit drei Mann macht sich das besser.“

Sie putzten gemeinsam die restlichen Schuhe und machten sich dann auf die Suche nach Max, um ihn über ihr Vorhaben zu unterrichten. Der war sofort Feuer und Flamme und mit guten Vorschlägen zur Hand.

„Mensch, das ist mal wieder ‘ne Sache“, sagte er. „Ich wollt schon immer mal mit ‘nem Floß die Weser ‘runter.“

Sie verabredeten, sich abends um zehn bei Mitzka vor dem Haus zu treffen. In Turnschuhen! Dann trennten sie sich.

Als die Nacht dunkel über die Weser fuhr, huschten drei Gestalten leise die Klinkerstraße entlang. Vor Mitzkas Haus blieben sie einen Augenblick lauschend stehen, drückten dann behutsam die Klinke der Pforte nieder und schlichen am Haus vorbei in den Hintergarten. Niemand störte sie. Alle schienen schon zu schlafen. Auch Mitzkas Hund.

Der Garten grenzte an den Garten der Käserei, in dem Herr Pannemann sein Gemüse zog. Vor dem Zaun hielten sie an.

„Mach die Funzel aus“, zischte Max. „Meinst du, die haben keine Augen im Kopp?“

„Da ist doch keiner mehr wach“, flüsterte Kluten zurück, knipste aber doch die Taschenlampe aus.

„Du bleibst hier und paßt auf“, ordnete Max nun an. Er meinte Wolfgang damit, der vor Aufregung nicht stillstehen konnte.

„Wenn du was siehst, pfeifst du zweimal!“

Er spähte nach der Käserei hinüber, deren Rückseite in tiefem Schatten lag. Ein grauer Fleck hob sich von der dunklen Umgebung ab.

„Da stehen sie“, sagte Kluten. „Es sind bestimmt zwanzig Stück.“

„Los, komm!“ befahl Max. Er setzte einen Fuß in den Draht, stemmte sich hoch, lehnte sich mit dem Oberkörper über den Zaun, griff mit der Hand weit nach unten in die Maschen und schwang Beine und Unterkörper nach. Kluten folgte auf dieselbe Art. Einige Sekunden standen die beiden regungslos, sicherten ein letztes Mal zur Käserei hinüber. Dann schlichen sie gebückt durch die Kohl-, Kartoffel- und Erbsenpflanzen auf das Haus zu. Ein Fenster im ersten Stock war erleuchtet, ein untrügliches Zeichen, daß Herr Pannemann in der Wohnung war und sich nicht auf dem Hof herumtrieb.

Die Bretter lehnten am Gitter des Kellerniedergangs. Sie waren ganz hell. Vorsichtig legten die Jungen sie um. Forttragen konnten sie das Bündel aber nicht, es war zu schwer. Schon hatte Max sein Taschenmesser zur Hand, um die Bänder durchzuschneiden, da zeigte sich, daß die Bretter mit Draht zusammengehalten wurden.

„Verdammter Mist!“ zischte er. Aber Kluten hatte an seiner Seite die Drahtenden schon gefunden und damit begonnen, sie aufzudrehen. Nach einer halben Minute fiel der Draht ab, die Bretter rutschten fächerartig auseinander. Kluten zog ein Brett heraus, dadurch lockerte sich der Haufen, und bald konnten sie den zweiten Draht abstreifen. Rasch legten sie mehrere Bretter aufeinander, faßten sie gemeinsam an und schleppten sie weg. Wie auf dem Hinweg benutzten sie nur die festen Wege zwischen dem Gemüse, um keine Spuren zu hinterlassen.

Am Zaun angekommen, legten sie ihre Last ab und liefen zurück. Dreimal machten sie den Weg, dann lagen alle Bretter an Mitzkas Grenze.

Wolfgang, der Aufpasser, war immer noch ängstlich.

„Macht bloß schnell“, flüsterte er, „ich glaub’, ich hab’ da vorhin so was gehört.“

„Quatsch mit Soße“, sagte Max. „Hier, faß an!“ Und er schob Wolfgang eins der Bretter zu. Kluten reichte ihm ein zweites. Und so ging es fort, bis alle drüben waren. Gerade machten sich die Jungen daran, ihr Diebesgut in drei Stapel zu teilen, da hörten sie Mitzkas Hund anschlagen.

„Der alte Mitzka kommt nach Hause“, flüsterte Kluten.

„Über den Zaun, los!“ befahl Max und war schon wieder im Garten der Käserei, wo er sich flach auf den Boden warf. Kluten lag wenige Sekunden später neben ihm. Wolfgang blieb mit dem Fuß im Zaun hängen und brauchte eine Weile, bis er ihn ausgefädelt hatte.

Da hörten sie, daß der alte Mitzka sein Feierabendlied sang.

„Im grünen Wald, dort wo die Drossel singt, Drossel singt“, grölte er heiser.

„Och, der ist ja wieder besoffen“, sagte Max und stand auf. „Kommt, wir schieben ihn ein bißchen.“

Sie kletterten über den Zaun und gingen frech durch Mitzkas Garten auf die Straße. Der Betrunkene lehnte an einer Laterne und fummelte in seiner Jackentasche herum. Sein Hund umlief ihn schwanzwedelnd und sprang ab und zu an ihm hoch.

„…das muntre Rehlein springt!“ röhrte Mitzka. Dann hatte er gefunden, was er suchte. Er zog einen ganzen Ring Wurst aus der Tasche und hielt ihn dem Hund hin. Das zwang ihn, seinen Gesang zu unterbrechen.

Die Jungen kamen heran.

„‘n Abend, Herr Mitzka“, sagte Max. „Sie haben Bonzo aber einen großen Tampen Wurst gegeben.“

„Muß er haben, mein Junge, muß er haben“, rülpste Mitzka, „wo er doch so ‘n großer Hund ist und ich doch Akkord gekriegt hab’.“

„Guck mal, wie der sich freut“, sagte Wolfgang, „er frißt und wackelt gleichzeitig mit dem Schwanz.“

Im Handumdrehen hatte der Hund die Wurst aufgefressen. Er leckte sich das Maul und sah seinen Herrn erwartungsvoll an. Aber mehr hatte der nicht zu verschenken.

„Is alle, alle, Bonzolein“, lallte er, „jetzt komm’ in die Heia. Herrchen hat einen kleinen Schwips.“

Er stieß sich ab von der Laterne und wäre lang hingefallen, wenn Max ihn nicht gestützt hätte.

„Komm man mit uns, Vadder Mitzka“, sagte er vertraulich. „Wir haben denselben Weg und bringen dich ein Stück.“

Damit war der Mann einverstanden.

Sie halfen ihm nach Hause, schlossen ihm auch die Tür auf und drängten ihn hinein. Der Hund sprang hinterher. Und während der Alte nun taumelnd das Schlafzimmer und sein Bett suchte, gingen die drei in den Garten zurück, nahmen die Bretter auf und trugen sie ohne Hast auf die Straße und weiter zu Max’ Pflegeeltern, die ganz in der Nähe wohnten. Ihr Schuppen bot Platz genug für dreißig Käsebretter, auch wenn sie gestohlen waren.

Reisevorbereitungen

Am andern Morgen fingen sie an, das Floß zu bauen. Kluten verstand sich aufs Hämmern und Max aufs Sägen. Wolfgang reichte zu und hielt fest.

Sie legten zwei Bretter auf den Boden des Schuppens und nagelten zwölf andere quer darüber. So entstand ein hölzernes Rechteck, halb so groß wie die Ladefläche eines mittleren Lastwagens. Rundum nagelten sie ein Brett hochkant. Das war die Bordwand, die sie vor dem Abrutschen schützen sollte.

Als sie das Floß anheben wollten, merkten sie, daß die Nägel bis in den Holzfußboden des Schuppens gedrungen waren.

„Sauerei“, schimpfte Kluten. „Warum hast du mir so lange Nägel gegeben?“

„Weil keine anderen da sind“, verteidigte sich Wolfgang.

Mit Hilfe einer Brechstange gelang es ihnen, das Floß freizubekommen. Nun schlug Kluten die durchschauenden Nägel krumm und nagelte an der Unterseite noch ein Brett schräg von einer Querstrebe zur andern, so daß sich die Lade nicht mehr verziehen konnte.

Dann prüften sie, ob die Kanister, die sie vom Schuttplatz gesucht hatten, wasserdicht waren. Sechs konnten sie verwenden, drei waren durchgerostet. Mit Draht und Band befestigten sie die Blechbehälter an der Unterseite des Floßes. Sicherheitshalber nagelten sie auch noch unter der Wasserlinie eine Art Bordwand an, damit die Kanister nicht wegrutschen konnten.

Darauf trennten sie sich zum Mittagessen.

Als sie sich wiedertrafen, beratschlagten sie, wie sie das Floß am besten an die Weser bringen konnten.

„Wir nehmen unseren Handwagen“, schlug Kluten vor.

Aber Max tippte sich an die Stirn.

„Du spinnst, das ist viel zu auffällig. Nee, wir müssen es tragen.“

„Jetzt gleich?“ fragte Wolfgang.

„Quatsch! Wenn es dunkel ist! Wir verstecken es im Gebüsch und hauen morgen früh ab.“

Am späten Abend schleppten sie das Floß über den Deich und ließen es in dem Weserarm zu Wasser. Vorsichtig stiegen sie hinauf. Sie merkten, daß sie das Gewicht gut verteilen mußten, da das Fahrzeug doch recht schmal war. Betroffen stellten sie fest, daß sie gar keine Ruder hatten.

„So was Blödes“, schimpfte Max, „dabei hab’ ich doch den Schneeschieber extra an die Schuppentür gestellt!“

Mit den Händen paddelten sie ihr Gefährt über das Wasser. Dann trugen sie es bis an die Weser. Dabei lösten sich zwei Kanister und fielen herab.

„Prima, prima“, sagte Kluten, „wir saufen schon ab, bevor wir losfahren.“

„Nur keine Aufregung“, konterte Max. „Im Wasser kann das nämlich gar nicht passieren, weil die Kanister da gegen das Brett rutschen.“

In einem dichten Busch versteckten sie das Floß und zogen dann wieder nach Hause.

„In drei Stunden ist Niedrigwasser“, stellte Kluten fest. „Das paßt gut. Dann ist morgen mittag um zwei wieder Niedrigwasser. Wenn wir kurz nach acht losgondeln, kommen wir genau in den Ebbstrom.“

Am nächsten Morgen, dem ersten Ferientag, saß Käpten Snieders schon lange vor acht auf seiner Kommandobrücke auf dem Deich. Die Gewohnheit der letzten Wochen hatte ihn so früh aus dem Bett getrieben. Außerdem versprach der Tag wunderschön zu werden. Der Himmel war klar, und die Luft stand still. Schon jetzt war es draußen recht warm.

Der Kapitän räkelte sich auf der Bank und sah selbstzufrieden dem großen Frachter entgegen, der die Weser hinauffuhr. Er fühlte sich frisch und gesund. Man sollte nicht glauben, dachte er, daß man durch den Umgang mit der Jugend wieder so jung und lebendig wird. Richtig unternehmungslustig war er. Lisabeth Bröders mußte ihm das Frühstück draußen servieren, und er holte sich sein langes Fernrohr aus der Seekiste. In aller Ruhe schlürfte er seinen Tee, aß Toast und freute sich über den herrlichen Tag und sein Wohlbefinden.

Hin und wieder blickte er durch das Fernrohr, mit dem er alle Einzelheiten auf den vorbeifahrenden Schiffen erkennen konnte. Als er sich nach dem Essen gerade seine Pfeife anzündete, hörte er die Stimmen von Kindern. Seit er Lehrer war, interessierte es ihn natürlich, was die so trieben. Er schaute auf die Straße hinunter und sah Kluten Neumann, Wolfgang Lofing und Max Beerwein, in ein ernstes Gespräch vertieft, vorbeigehen. Kluten hatte eine große Einkaufstasche in der Hand.

Das ist ja ein eigenartiges Kleeblatt, dachte er. Was die drei wohl zusammen zu besorgen hatten? Käpten Snieders freute sich aber, daß Wolfgang offensichtlich festen Anschluß gefunden hatte. Die beiden würden ihm schon die trüben Gedanken austreiben, denn das waren doch zwei Spitzbuben, wie man sie selten findet. Er lehnte sich zurück, als sie hinter dem Nachbarhaus verschwunden waren, und nahm die Zeitung auf.

Die drei Jungen gingen in das einzige Geschäft Ritzenfleths, in dem man Lebensmittel, Schreibwaren, Textilien, Werkzeuge und sogar Kohlen kaufen konnte, letztere natürlich auf dem Hof. Der Laden war dunkel und hoffnungslos veraltet. Er sah so vollgestopft aus wie eine Rumpelkammer.

Herr Feucht, der Inhaber, der ganz allein bediente, seit seine Frau verstorben war, hatte viel Mühe, sich in dem unglaublichen Durcheinander zurechtzufinden. Wie er es anstellte, daß er doch alles fand, was seine Kunden wünschten, wie er sich vor allem mit den Preisen der verschiedenen Artikel auskannte, war unbegreiflich.

Er beantwortete den Gruß der drei Jungen freundlich, aber ein wenig zerstreut, da er eine eilige Bestellung von Düngemitteln niederschrieb.

„Zehn Pfund Hühnerfutter“, sagte Kluten und setzte die Tasche auf den Fußboden.

Hühnerfutter war in der Kiste neben dem Eingang. Herr Feucht füllte eine große Tüte damit, wog ab, verschloß die Tüte und stellte sie auf den Tresen.

„Ein halbes Pfund Rahmkäse“, verlangte Kluten als nächstes.

„Im Stück?“

„Nein, geschnitten, bitte!“

Herr Feucht unterdrückte einen Seufzer und humpelte mit seinem rechten langen und linken kurzen Bein in die hintere, finstere Ecke des Ladens, wo er Käse, Senf, Gurken und Gewürze stehen hatte. Er mußte einen neuen Käse auspacken und machte sich dann mit der alten Schneidmaschine zu schaffen, die sehr stumpf war.

Mittlerweile verstaute Kluten das Hühnerfutter in der Tasche. Nach mehreren Minuten tauchte Herr Feucht aus der Finsternis wieder ans Licht.

„Moment“, sagte er, leckte das Blut vom Finger und humpelte in den Flur, um ein Pflaster zu holen.

„Für zehn Pfennig Senf!“ rief ihm Kluten entgegen, als er wieder sichtbar wurde, um ihm den Weg abzukürzen. Herr Feucht enteilte, mußte aber doch noch mal zurückkommen, denn er brauchte Klutens Glas.

„Drei Tafeln Gelatine“, empfing ihn der junge Kunde, „weiß.“ Herr Feucht nickte ergeben, holte aus dem Flur die Anstelleiter und trug sie umständlich, mal den Bonbongläsern, mal der Stellage mit Schuhkrems ausweichend, unter die gewünschte Ware, die sich im höchsten Fach eines Regals gleich unter der Decke befand. „Sind nur noch zwei da“, rief er von der Leiter herab, „darf’s eine rosa sein?“

„Na, geben Sie man her!“ sagte Kluten gönnerhaft.

Der Mann kletterte herunter, stieß dabei in der Enge eine Dose mit Glaskugeln um, die sich sofort lustig im ganzen Laden verteilten, und stand schweratmend vor den Jungen.

„Laßt nur liegen“, rief er, als die drei sich um die Kugeln bemühten. Er fürchtete mit Recht, daß sie auch Verwendung für die tückischen Dinger hätten.

„Das wär’s dann“, sagte Kluten mit unschuldiger Miene. „Was macht es?“

Herr Feucht nahm den Block, suchte eine Weile nach dem Bleistift, bis er ihn hinterm Ohr fand, und schrieb den Käse, die Gelatine und den Senf auf. Das Hühnerfutter vergaß er. Kluten auch.

„Genau zwei Mark“, sagte der Mann.

Kluten ließ sich das Wechselgeld auf seinen Zehnmarkschein in kleiner Münze herausgeben und sagte sehr freundlich „Auf Wiedersehen“.

Herr Feucht war allein mit dem Problem, ob er erst die elenden Murmeln aufsuchen oder die Bestellung fertigschreiben sollte.

Die Jungen wanderten die Straße zurück und fühlten sich um zwei Mark fünfzig reicher.

Käpten Snieders sah sie mit der vollen Tasche zurückkommen. Zwanzig Minuten später entdeckte er sie ein drittes Mal, aber nun mit einem Schneeschieber und einem Segeltuchsack beladen. Sie bewegten sich auffallend unauffällig hinter dem Deich auf den Weserarm zu, überquerten ihn ohne Schuhe und Strümpfe und machten sich an der Weser in einem Gebüsch zu schaffen.

Käpten Snieders’ Neugier erwachte.

Er nahm das Fernglas vors Auge und beobachtete ihr Treiben.

„Donnerwetter“, sagte er leise, „die scheinen ja was vorzuhaben.“

Als er das Floß sah, wußte er, daß die Jungen in See stechen wollten.

Dem alten Kapitän zitterten die Hände, und auf einmal hatte er einen großartigen Einfall.

Er ging ins Haus und sagte Lisabeth Bröders, daß sie heute nicht für ihn zu kochen brauche, er wolle eine kleine Ferientour machen und käme wahrscheinlich erst spät abends oder morgen im Laufe des Tages zurück.

Dann setzte er seine blaue Mütze auf und machte sich auf den Weg zu Jochen Klampfer, dem Sohn seines alten Freundes, von dem er wußte, daß er ein schmuckes Kajütboot besaß.

Herr Schulrat, ich weiß was!

Noch jemand anders benutzte den ersten Ferientag für eine Reise, für eine Landreise allerdings, genauer gesagt eine Reise mit der Eisenbahn: Frau Ruth Besenhoff.

Sie hatte ihr knitterarmes Diolenkleid angezogen, eine silbergraue Stola aus nachempfundenem Nerz übergeworfen und den Schleierhut aufgesetzt. Diese kostspielige Aufmachung hielt sie für nötig, um auf den Schulrat von Oldenburg, bei dem sie „Schritte unternehmen“ wollte, einen guten Eindruck zu machen.

Bis nach Berne lief sie zu Fuß. Dort bestieg sie ein Wagenabteil der Bimmelbahn, in dem schon zwei große Hunde neben einem riesigen Mann auf den Hinterkeulen saßen und sie sofort scharf ins Auge faßten. Sie verfolgten im Laufe der Fahrt jede Bewegung, die sie machte, jedes Husten, jedes Räuspern, und ab und zu streckten sie ihr die Zunge ‘raus.

Frau Besenhoff war froh, daß sie im D-Zug ein Abteil für sich alleine bekam.

Gegen halb elf war sie in Oldenburg.

Nachdem sie sich noch auf dem Bahnhof eine Bratwurst gegönnt hatte, machte sie sich auf den Weg zur Schulbehörde.

Der Schulrat, der für ihren Wohnbezirk zuständig war, empfing sie freundlich und fragte sie, weshalb sie komme. Frau Besenhoff nahm vorsichtig auf dem angebotenen Stuhl Platz und holte tief Luft.

„Ritzenfleth“, begann sie, „ich komme aus der Gemeinde Ritzenfleth“.

„So?“ sagte der Schulrat erstaunt. „Aus Ritzenfleth! Das ist ein Zufall. Gerade eben habe ich mich sehr lange mit meinem Amtskollegen über die dortige Schule unterhalten.“

„Herr Schulrat“, holte die Putzfrau nun aus und bemühte sich, beim Sprechen nicht auf den Schleier zu beißen, „das sind Zustände bei uns, die schreien zum Himmel, schreien die! So kann das nicht weitergehen.“

„Um Gottes willen“, rief der Schulmann, „ist der Kapitän etwa auch krank geworden?“

„Nein“, erwiderte die Raumpflegerin bedauernd, „der ist gesund wie ein Walroß.“

„Na, dann bin ich ja beruhigt“, sagte der Beamte erleichtert. „Ich hätte mir sonst wirklich keinen andern Rat gewußt, als die Schule zu schließen.“

„Herr Schulrat“, fing Frau Besenhoff wieder an und gab ihrer Stimme etwas Beschwörendes, „der hat einen Hund in der Klasse, hat der!“

Der Schulrat nickte.

„Ich habe davon gehört und muß schon sagen, das ist eine ganz...“

„Nicht wahr, eine ganz und gar verbotene Sache ist das“, unterbrach ihn Frau Besenhoff. „Und vier Kleinkinder hat er auch noch bei sich, hat er, so lüttje Schietbüdels, die noch nicht bis drei zählen können. Da muß sofort ein Riegel vorgeschoben werden, muß da. Und außerdem, was die Minna ist, die sitzt ihm dauernd auf der Schulter, und das hat er auch noch gern, hat er!“

Der Schulrat machte nun doch große, runde Augen.

„Wie bitte?“ fragte er. „Wer sitzt ihm auf der Schulter?“

„Na, die Minna, dieser schwarze Deubel!“

„Was macht sie denn da?“

„Lauter Dummheiten natürlich, was sonst! Und dabei schreit sie den ganzen Tag ,Minna und Käpten Snieders’“.

Der Schulrat hatte dergleichen nie gehört. Darum erkundigte er sich genauer.

„Ja, hält der alte Mann das denn aus?“

„Pah! Dem wird das doch nie zuviel, wird ihm das. Am liebsten würde er sich auf die andere Schulter auch noch so ein Biest setzen.“

Bei dem Schulrat stellten sich die wenigen Haare auf.

„Wie alt ist denn diese... diese Minna?“ fragte er erregt.

„Das weiß niemand. Er behauptet, er hätte sie von irgendeinem Häuptling geschenkt gekriegt zur Erinnerung oder so. Aber wer das glaubt, wird selig, wird der. Bestimmt hat er sie geklaut, als sie noch klein war.“

„Gestohlen hat er sie?“

„Natürlich, was denn sonst! Schließlich ist er ja ein Seemann, nicht? Und wenn die so was sehen, dann können sie doch nicht widerstehen, können sie.“

Der Schulrat holte tief Luft.

„Sagen Sie mal, liebe Frau, was sagen denn die Kinder dazu, wenn Minna da den ganzen Tag sitzt?“

„Och, die freuen sich natürlich über die Zerstreuung. Die füttern sie mit Käse und Bananen und albern ‘rum. Und neulich, da hat sich der Hund mit Minna um so ‘n lausiges Butterbrot gezankt, hat er. Auf einmal ist die Minna auf und davon und hockt oben auf dem Kartenständer. Und der Köter, der springt, stößt den Ständer um, daß der nur so auf den Boden kracht, und wie er denkt, er hat sie, da sitzt sie schon wieder auf dem Gardinenkasten, sitzt sie.“

„Auf dem Gardinenkasten?“ rief der Schulrat erstaunt, „Sie wollen mir doch nicht erzählen, daß ein Mensch auf dem Gardinenkasten Platz hat?“

„Was denn für ein Mensch?“ fragte die Besenhoff verblüfft zurück.

„Na, die Minna! Sie berichten doch die ganze Zeit...“

„Minna ist doch kein Mensch! Daß ich nicht lache! Die Minna ist doch ein Vogel, so ‘ne ganz unverschämte Dohle ist das doch. Und Füllfederhalter klaut sie und versteckt sie und hat überhaupt nur Blödsinn im Kopf. Ich darf doch annehmen, daß Sie ganz energisch dagegen einschreiten, nicht wahr? Schließlich geht es um unsere Kinder, geht es, Herr Schulrat, wenn Sie das bitte bedenken wollen!“

Der Schulrat hatte sich wieder gefaßt.

„Wie kann man einen Vogel aber auch Minna nennen!“ murmelte er. Zu Frau Besenhoff gewandt, sagte er laut: „Liebe Frau, der Bürgermeister Ihrer Gemeinde, Herr Reiners, hat mir in einem langen Brief geschrieben, was der alte Kapitän alles für Ritzenfleth tut. Und ich kann nur sagen, alle Achtung! Wer es fertigbringt, mit einem Hund, einer Dohle, vier Kleinkindern und siebzehn Schülern in einem Klassenraum Unterricht zu halten, der verdient einen Orden.“

„Aber, Herr Schulrat, ich bitte Sie“, wandte Frau Besenhoff ein, „wo kämen wir denn hin, kämen wir, wenn nicht von morgens bis abends richtig gelernt wird?“

„Lernen und leben, liebe Frau, und sich vertragen und miteinander fröhlich sein, das alles gehört zusammen“, sagte der Schulrat. „Wenn eins davon fehlt, werden aus den Kindern keine tüchtigen Menschen, die neben sich auch andere anerkennen, sondern schiefe Streber, Einzelgänger, die nur sich und ihre Arbeit achten und ihre Mitmenschen vergessen.“

„Da hört sich aber doch alles auf, hört sich da“, rief Frau Besenhoff. „Wir in unserer Schulzeit, wir haben aber was anderes im Kopf gehabt. Wir haben gelernt und gelernt und gelernt, haben wir.“

„Jaja“, sagte der Schulrat langsam, „und trotz Ihrer vielen Lernerei kommen Sie zu mir und machen einen alten Mann schlecht, der sich unentgeltlich für Ihre Gemeinde abmüht. Wozu war da die Lernerei gut?“

Als Frau Besenhoff eine halbe Stunde später in einer Konditorei saß und langsam eine Tasse Mokka trank, gingen ihr recht eigenartige Gedanken durch den Kopf, und noch im Zuge war sie so in Grübeleien vertieft, daß sie vergaß, in Berne auszusteigen und bis Elsfleth durchfuhr.

Mit dem Floß auf Große Fahrt

Die drei Flößer hatten inzwischen Elsfleth längst passiert, und auch Brake lag schon hinter ihnen. Sie saßen neben ihrem Lebensmittelkorb, hatten die Beine angezogen und unterhielten sich. Das Floß trug sie gut. Zwar drehte es sich manchmal, wenn sie das Gewicht verlagerten, aber das störte sie nicht. Hin und wieder korrigierten sie die Treibrichtung mit dem Schneeschieber. Es ging allerdings nicht so schnell voran, wie sie gehofft hatten, denn in Ufernähe waren sie anfangs noch von der Gegenströmung aufgehalten worden. Erst als sie das Floß weiter zur Wesermitte bis nahe an die Begrenzung des Fahrwassers manövriert hatten, war die Fahrt flotter geworden.

Und noch in einem andern Punkte hatten sie sich verrechnet: Sie hatten ihren Hunger unterschätzt! Bis auf einen Knust Brot war alles aufgegessen, was sie mitgenommen hatten. Im Augenblick beunruhigte sie das noch nicht, aber daß sie bald irgendwo anlegen mußten, um Lebensmittel zu kaufen, war klar.

Die Sonne schien warm, so daß sie ihre Pullover ausgezogen hatten. Von manchem Motor- und Segelboot waren sie schon überholt worden. Junge Leute hatten ihnen Scherzworte, ältere Ermahnungen zugerufen.

Jetzt war Kluten dabei, ein Bad zu nehmen. Er saß unbekleidet auf den Käsebrettern, hatte die Beine ins Wasser gehängt und spritzte, um sich abzukühlen.

„Nun spring schon ‘rein“, rief Max. „Kannst ja hinterherschwimmen und schieben, damit wir ein paar Knoten mehr machen.“

Weil sie nun einem roten Paddelboot begegneten, beeilte Kluten sich, ins Wasser zu kommen.

„Hallo“, rief einer der Paddler, „ihr wollt wohl nach Amerika auswandern, was?“

„Nee, nach Australien“, rief Max zurück. „Können Sie uns nicht den Weg zeigen?“

„Na klar, da kommen wir ja gerade her. Fahrt nur immer hier entlang, und wenn ihr über einen Berg kommt, müßt ihr links abbiegen. Dann sind es nur noch sieben Monate.“

Lachend entfernten sich die Paddler.

Kluten schwamm gemächlich hinter dem Floß her. Das Wasser war angenehm kühl. Plötzlich tauchte er und schwamm unter das Floß. Er stieß von unten gegen die Kanister und versuchte, das Gefährt ins Schwanken zu bringen. Aber das gelang ihm nicht recht. Prustend kam er wieder hoch.

„Haste die Kanister festgezurrt?“ empfing ihn Max.

Kluten schneuzte sich und kletterte an Bord.

„Sinnig, sinnig!“ schrie Max. „Du bringst ja die ganze Ladung ins Rutschen! Nun setz dich nur nicht auf meinen Pullover, du, der soll nämlich trocken bleiben. Kannst ja ein paar Freiübungen machen, dann verdunstet das Wasser schneller.“

Aber Kluten hatte keine Lust zu Freiübungen. Er zog sich sein Hemd über den nassen Körper und schlüpfte in die Turnhose.

„Baden macht hungrig“, sagte er, „schmeiß mal das Brot ‘rüber!“ Wolfgang reichte ihm den Korb.

„Was denn, mehr habt ihr mir nicht übriggelassen“, schrie Kluten. „Ihr seid vielleicht ‘n paar verfressene Strümpfe!“

„Nun halt aber die Luft an“, gab Max zurück. „Und denk nur nicht, daß du das allein hinter deine Backen schieben kannst! Das geht in drei Teile, mein Lieber.“

Kluten sah den Knust an und drehte ihn hin und her.

„Einen Knust kannste doch nicht teilen, Mensch“, sagte er und biß hinein.

„Wetten, doch?“ rief Max, nahm ihm das Brot weg und biß eine Ecke heraus. „Nun du, Wolfgang, los, sonst frißt Kluten alles allein.“

Wolfgang biß ebenfalls hinein. Und so wanderte das letzte Stück Brot herum, bis alles aufgegessen war.

„Keine Spur von satt“, brummte Kluten hungrig, als er den letzten Bissen in Wolfgangs Mund verschwinden sah. „Wir müssen unbedingt an Land und Verpflegung tanken.“

„Wir sind jetzt schon fast vier Stunden unterwegs“, sagte Wolfgang nachdenklich, „und noch nicht mal in Nordenham. Wenn wir jetzt an Land gehen, verlieren wir bestimmt eine ganze Stunde, und dann kommt schon die Flut, und wir müssen sechs Stunden warten.“

„Ich mein’ auch, wir sollten erst mal den Ebbstrom ausnutzen“, stimmte Max zu. „Wenn wir nachher festliegen, haben wir Zeit genug, uns Fressalien zu besorgen.“

„Das schmeckt mir vielleicht, hier mit Kohldampf durch die Gegend zu schaukeln“, knurrte Kluten. „Das dauert doch nur zwanzig Minuten, Mensch: ‘ran an Land, ‘rin in den nächsten Laden, Butter und Brot gekauft und wieder weg. Nicht mal zwanzig Minuten dauert das, höchstens zehn.“

„Ja, wenn da auch gleich ein Laden ist“, sagte Max. „Aber guck doch mal, da sind nur Weiden und so ‘n paar gammlige Kühe.“

„Kühe?“ fragte Kluten. „Mensch, hab’ ich auf einmal einen Durst! So ‘n richtigen Milchdurst.“

„Sag bloß, du willst die Kühe melken?“ rief Wolfgang.

„Na klar doch, wo die Gelegenheit so günstig ist!“ Kluten kramte in dem Verpflegungskorb herum.

„Haben wir nicht mal ‘nen richtigen Pott mit?“ fragte er.

„Haben wir nicht, nee, wir sind nämlich ganz auf Kaltverpflegung eingestellt“, sagte Wolfgang. „Aber das leere Marmeladenglas kannste nehmen, hier!“

Kluten nahm es in die Hand.

„Das ist gar nicht so schlecht“, sagte er, „da paßt ‘ne ganze Menge ‘rein. Mit der linken Hand halte ich das Glas, und mit der rechten melke ich. Wenn das nicht hinhaut, heiße ich Gustav. Los, ‘ran an Land! Nun mach schon, Wolfgang!“

Wolfgang nahm den Schneeschieber und begann an der Steuerbordseite zu paddeln. Zehn Minuten später stapften sie über eine Schlickbank an das grasige Ufer. Die Kühe sahen erstaunt auf, ohne ihr Kauen zu unterbrechen.

„Die haben’s gut, was“, sagte Max nachdenklich, „stehn mitten in der Salatschüssel und können den ganzen Tag fressen. Kommt, die dicke da, die gibt bestimmt ‘ne prima Vollmilch! Einer muß sie streicheln und einer den Schwanz festhalten. Die Biester wedeln nämlich ganz schön damit ‘rum.“

Die Jungen traten vorsichtig an eine schwarz-weiß gescheckte Kuh heran. Max näherte sich dem Kopf, und Wolfgang übernahm die Schwanzaufsicht. Kluten redete beruhigend auf sie ein.

„Ei, was bist du doch für ein liebes Tierchen“, sagte er, „so brav und so schön dick. Und die Milch in deinem Bauchileinchen, die willst du gerne loswerden, nicht? Ja, komm nur her, so ist es recht.“

Er hockte sich hin und machte sich mit dem Marmeladenglas unterm Euter zu schaffen.

„Ein süßes Mäuschen bist du, jaja“, flötete er.

Wolfgang konnte vor Lachen kaum stehen, er hatte Mühe, den Schwanz zu halten. Max hatte die Ohren der liebenswürdigen Kuh in der Hand und versuchte sie aufzurollen. Das Tier hatte wirklich ein unwahrscheinlich sanftes Wesen. Es ließ sich die Handgreiflichkeiten am Bug, am Heck und unter Deck widerstandslos gefallen, ohne sich zu bewegen, so daß Kluten schon bald sein Glas halb gefüllt hatte.

Gerade wollte er es jedoch an den Mund heben, da setzte sich eine dicke Bremse auf backbord an den Bauch des langmütigen Rindviehs und bohrte ihm ihren Rüssel ins Fell. Die Kuh zuckte. Aber das half nicht. Da hob die Kuh das Bein und versuchte, den Blutsauger abzustreifen. Just in der Sekunde, als Kluten sagte: „Siehst du, mein kleines...“, schlug sie ihm das Marmeladenglas aus der Hand. „Mistvieh!“ brüllte Kluten. „Wer hat dir gesagt, daß du Fußball spielen sollst!“ Er versuchte zu retten, was zu retten war. Aber das Glas war leer. Die Kuh muhte einmal und trabte einige Schritte weiter. Wolfgang und Max lachten aus vollem Halse.

„Siehst du, mein kleines Mistvieh“, gurgelte Max, „nun ist der liebe Kluten ganz böse mit dir.“

Aber der ließ sich nicht entmutigen. Schon hockte er unter einer andern Kuh und unternahm neue Melkversuche. Und diesmal war er gescheiter. Kaum war das Glas viertel gefüllt, da setzte er es an und trank es aus. Auch Max und Wolfgang bekamen ihr Teil. Bis sie sich satt fühlten, war aber doch fast eine Stunde vergangen.

Kluten schlug vor, jetzt auch gleich etwas zu essen einzukaufen, da sie doch schon einmal an Land wären. Aber das war nicht möglich. Die Weiden verliefen ins Endlose. Der Deich war kilometerweit entfernt, und im Vorland stand kein Haus. Der Einkauf hätte viel zu lange gedauert.

„Eine Stunde noch“, sagte Wolfgang, „dann schlägt das Wasser um.“

„Also dann an Bord, Jungs“, rief Max, „ein Stündchen können wir’s wohl noch aushalten.“

Sie liefen ans Wasser und stellten betroffen fest, daß das Floß verschwunden war.

„So was gibt’s ja gar nicht“, rief Kluten, „das Wasser fällt doch! Das kann höchstens irgendwo auf dem Trocknen sitzen.“

„Hm, da ist bestimmt ‘n dicker Pott vorbeigekommen und hat Wellen gemacht“, sinnierte Max. „Verdammter Scheißdreck!“ Wolfgang rannte die Schlickbank hinunter und hielt die Hand über die Augen. Aber er konnte das Floß nirgends entdecken. „Wir müssen hinterher!“ rief er den andern zu.

Alle rannten sie nun auf dem schlammigen Untergrund am Ufer entlang. Das Floß kam nicht in Sicht.

„Das haben wir nun von deiner blöden Melkerei!“ schimpfte Max. „Jetzt können wir zu Fuß nach Wilhelmshaven laufen.“

„Wenn du das Floß richtig aufs Land gezogen hättest, wäre nichts passiert“, verteidigte sich Kluten. Da schrie Wolfgang: „Ich seh’s!“ Er blieb stehen und deutete mit der Hand auf den Fluß. Tatsächlich! Da trieb ihr Floß seelenruhig auf der Weser, als ob es so sein müßte. Allerdings schwamm es in die falsche Richtung. Die Flut hatte also schon eingesetzt.

„Na also“, sagte Kluten erleichtert, „was wollt ihr denn! Wenn es hier vorbeikommt, hole ich es ‘raus.“

Er wartete noch ein bißchen, zog dann sein Zeug aus und ging ins Wasser. Da das Floß weit draußen trieb, brauchte er gut fünf Minuten, um es zu erreichen. Kaum war er jedoch an Bord, da stellte er überrascht fest, daß sich einiges verändert hatte.

„Mensch, Jungs, der Nikolaus war da“, rief er zum Ufer zurück. „Guckt mal, was ich hier habe!“ Und er hielt ein Brot hoch und winkte damit.

Sie trugen das Floß weit das Ufer hinauf und teilten dann das Brot auf.

„Das hat sicher ein mitleidiger Paddler gespendet“, sagte Kluten, auf beiden Backen kauend. „Der soll auch dafür in den Himmel kommen.“

„Und wenn das Brot vergiftet ist?“ fragte Max.

„Du bist ja verrückt! Wie kommste denn darauf?“

„Ich weiß nicht, so was gibt’s doch.“

„Unsinn, dann müßte es doch aufgeschnitten sein.“

„Och, man kann das auch mit ‘ner Spritze machen.“

„Quatsch! Aber wenn du keinen Hunger hast, kannst du mir dein Stück gerne geben.“

„Ich weiß was Besseres“, sagte Max, „ich wart ‘ne Stunde, und wenn du dann noch am Leben bist, esse ich auch.“

Sie gingen durch das Schilf und kamen an eine sandige Fläche, auf der niederes Buschwerk wuchs. Plötzlich flog ein Vogel vor ihnen auf, gackernd und wild mit den Flügeln schlagend.

„Du, das ist ein Fasan!“ rief Kluten. „Toll, was?“

„Wenn das ein Fasan ist, dann bin ich ein Känguruh“, spottete Max. „Das ist ein Rebhuhn.“

„Oder ein Rebhahn“, sagte Wolfgang.

„Wir wolln doch mal sehen, ob da noch so ein süßer Vogel sitzt“, flüsterte Kluten und legte warnend den Finger an den Mund. „Hier saß der doch irgendwo, nicht? Mensch, mach doch nicht so ‘n Krach! Du hast ja ‘n Gang wie ein indischer Elefant!“

„Ich werd’ verrückt!“ rief Max da. „Hier ist ein ganzes Nest voller Eier. Mindestens zwölf Stück.“

Im Nu waren die andern beiden neben ihm.

„Donnerwetter“, staunte Wolfgang und zählte. „Vierzehn Stück!“

„Laßt Vadder mal ‘ran“, sagte Kluten und zählte auch. „Leute, das gibt ‘ne Mahlzeit! Die kochen wir uns, und dann kriegt jeder fünf Stück.“

„Kochen? In deinem Marmeladenglas, was?“ fragte Wolfgang.

„Was denn sonst! Das geht bestimmt!“

„Nee, mein Lieber, das machen wir anders“, bestimmte Max. „Die Eier werden im Schlick gebacken.“

„Im Schlick? Wie geht denn das?“ fragte Kluten.

„Trick siebzehn. Die Eier werden in Schlick eingepackt, jedes einzeln, so von allen Seiten. Und die Schlickbälle werden ins Feuer gelegt. Wenn sie schön hart sind, holt man sie ‘raus und haut den Schlick kaputt, dann hat man gekochte Eier.“

„Klingt ja ganz einfach“, sagte Wolfgang.

„Ist auch einfach. Los, worauf wartet ihr noch. Sucht Holz und macht Feuer!“

Während nun Kluten und Wolfgang trockenes Holz zu einem kleinen Stoß aufschichteten, schleppte Max einen großen Klumpen Schlick herbei. Dann machte er sich daran, die Eier einzeln einzupacken. Als das Feuer brannte, legte er die Schlickbälle vorsichtig hinein. Es zischte und dampfte, und sie mußten rasch Holz nachlegen.

Fast eine Stunde dauerte es, bis der Schlick durch eine hellgraue Farbe anzeigte, daß er hart geworden war.

„So, Leute“, sagte Max, „die Schlemmerei beginnt.“

Mit einem Stock rollte er einen der hartgebrannten Schlickbälle heraus und faßte ihn unbedacht an. Aber sofort ließ er ihn wieder los.

„Verdammt, ist der heiß!“ zischte er und pustete auf seine Fingerspitzen. „Saus mal hin, Wolfgang und hol ein Glas Wasser zum Abkühlen!“

Wolfgang lief los. Als er wiederkam, lagen alle vierzehn Eierbälle neben dem Feuer. Er goß das Wasser darüber, daß es nur so dampfte. Einige der harten Krusten platzten, andere Bälle wurden lebendig und wackelten hastig hin und her. Max nahm zwei Stöcke, packte damit einen Schlickball und ließ ihn auf die andern fallen. Da brachen große Teile der Kruste ab, und er konnte ins Innere sehen.

„Mensch“, rief er, „die sind prima geworden. Guckt doch mal, wie gelb das Eigelb ist!“

„Wie soll’s denn sonst sein, du Oberkoch“, sagte Kluten. „Wenn’s grün wäre, würde man’s doch Eigrün nennen.“ Er hielt aber doch seine Nase neugierig über das Ei.

„Na“, sagte Max stolz, „ist das ‘ne Idee mit dem Schlick oder nicht?“

Genüßlich zerknackten sie nun ein Ei nach dem andern und bohrten den Inhalt mit den Fingern heraus.

„Als wenn Ostern wär’“, sagte Kluten schmatzend, „da ess’ ich auch immer fünf Stück, aber mit Salz natürlich. Dann sind sie besser verdaulich.“

„Von wem weißte denn das?“ fragte Wolfgang, der sich mit vier Eiern begnügte.

„So was weiß ein gebildeter Mensch aus sich“, war die Antwort.

„Ja, schon“, sagte Max, „und woher weißt du’s?“

Satt und träge legten sie sich nach der Mahlzeit in den Sand und ließen sich die Sonne auf den Bauch scheinen. Weil sie kein Wort weiter sprachen, schliefen sie ein.

Zwischenfälle

Die Sonne stieg langsam am Himmel hinab, das Wasser langsam die Weser hinauf. Die drei Flößer schliefen und schliefen. Erst am späten Nachmittag erwachten sie wieder.

Ohne sich zu bereden, liefen sie ans Wasser. Es war keinen Augenblick zu früh. Das Floß schwamm bereits und schien sich nur noch zu überlegen, welche Richtung es einschlagen wollte. Die Jungen kletterten hinauf und stießen sich mit dem Schneeschieber ab.

„Wir sollten versuchen, ein bißchen gegen den Strom zu paddeln“, schlug Kluten vor, „sonst sind wir bis morgen früh nicht da. Das Wasser steigt nämlich noch über eine Stunde.“

Max setzte sich ans Heck und ruderte. Es war eine elende Quälerei und brachte sie kaum voran, aber sie waren beschäftigt.

Die Sonne zündete im Untergehen den ganzen Himmel an. Die Jungen saßen und schauten. Unmerklich begann das Wasser wieder zu fallen, und ganz sachte nahm es das Floß mit. Als es dunkel geworden war, fragte Wolfgang: „Können wir denn auch in der Nacht fahren?“

„Klar“, antwortete Kluten, „wenn der Mond scheint, sehen wir doch genug.“

„Und wenn uns jemand rammt?“

„Pah! Wer wohl? Die großen Pötte fahren doch draußen in der Fahrrinne, und den kleinen Seglern und Motorbooten können wir leicht ausweichen.“

Eine Brise kam auf, sanft fächelnd wie ein Schlaflied. Die drei sahen der wachsenden Nacht entgegen und waren still. Hin und wieder schlug eine Welle mit hellem Plätschern gegen den Floßrand. Eine große Ruhe kam mit der Dunkelheit über das Wasser. Die Fracht- und Tankschiffe hatten Positionslaternen gesetzt, aus ihren Wohnräumen fiel weißes Licht. Die Jungen spürten das Leben hinter den runden und eckigen Fenstern. Ein Segler glitt lautlos vorüber.

„Wie tief mag es hier sein?“ fragte Wolfgang in die Stille hinein.

„Vier bis fünf Meter“, antwortete Kluten.

„Ganz schön tief.“

Immer deutlicher trat der Vollmond hervor, und bald schimmerten die Sterne wie Diamanten auf schwarzem Samt. Die Jungen legten sich auf den Rücken und sahen nach oben.

„Stimmt das eigentlich, daß der Mond was mit Ebbe und Flut zu tun hat?“ fragte Kluten.

„Quatsch“, sagte Max, „wer hat dir denn das erzählt?“

„Ach, du glaubst wohl an das Seeungeheuer von Käpten Snieders,
was?“

„Was für ‘n Seeungeheuer?“

„Och, er hat uns doch so ‘ne tolle Geschichte aus seiner Fahrenszeit erzählt, von einem großen Tier, das im Ozean liegt und das Wasser mal einsaugt und mal ausspuckt.“

„Der Alte muß eine ganz putzige Kruke sein. Was man von dem alles so hört!“

„Ist er auch, du, da kann Heinecke sich hinter verstecken.“

„Der Mond hat was mit Ebbe und Flut zu tun“, sagte Wolfgang. „Er zieht das Wasser an, und weil die Erde sich dreht, gibt es mal einen Wasserberg und mal ein Wassertal.“

„Versteh’ ich nicht“, sagte Max, „kann ich mir auch gar nicht vorstellen, daß Wasser einen Berg bilden soll.“

„Es ist aber so, wir haben’s in der Schule gelernt.“

„Hm“, fragte Kluten, „ist es schwer bei euch, das Lernen?“

„Nee, wieso?“

„Ihr habt doch mehr Lehrer als einen, nicht?“

„Ja, in unserer Klasse unterrichten sieben.“

„Wir haben immer nur einen.“

„Darum sind wir auch alle so dämlich“, mischte sich Max ein.

„Hat damit gar nichts zu tun“, sagte Wolfgang, „wenn er gut ist, kannst du genausoviel bei einem lernen.“

Eine Weile schwiegen sie.

Dann sagte Max: „Heinecke hat mal erzählt, daß der Mond von der Erde abgeplatzt ist, so weggeschleudert. Das halte ich für Quatsch, denn dann müßte doch irgendwo in Australien so ‘n großes, rundes Loch sein.“

„Oder in Ritzenfleth“, spottete Kluten.

„Ich mein’ das ja nur als Beispiel, Mensch! Habt ihr schon mal gehört, daß es irgendwo auf der Erde so ein Loch gibt?“

„Klar“, sagte Kluten, „den Ozean.“

„Meinst du, daß der ganze Mond da ‘reinpaßt?“

„Warum nicht, wenn er sich ‘n bißchen dünn macht!“

„Ich glaube“, sagte jetzt Wolfgang, „der Mond wurde von der Erde weggeschleudert, als sie noch gar keinen Ozean hatte, sondern ein glühender Gasball war wie die Sonne. Darum hat es nie ein Loch gegeben.“

„Meinst du? Das muß aber geknallt haben, was?“

„Wie ein paar tausend Atombomben.“

Kluten stützte sich auf die Ellenbogen.

„Mensch, wir treiben genau auf ein Boot zu“, rief er. „Ans Ruder, Leute, sonst rammen wir’s noch!“

Wolfgang sprang auf, steckte den Schneeschieber ins Wasser und paddelte heftig. Max und Kluten halfen mit den Händen. Sie schafften es gerade noch. In kaum einem Meter Entfernung trieb das Floß an dem vor Anker liegenden Motorboot vorbei.

Da hörten sie Schreie, halberstickt und gedämpft, dann ein Poltern und Scharren wie bei einem Kampf.

Sie saßen still und lauschten.

Das Floß trieb vorüber, die Geräusche wurden leiser und verebbten.

„Ich glaube, da passiert was“, flüsterte Kluten, „vielleicht ein Mord.“

„Ach, Quatsch, da liegen sich nur ‘n paar Besoffene in den Haaren, das konnte man doch deutlich hören“, flüsterte Max.

„Glaub’ ich nicht“, sagte Wolfgang, „das war eine Frau.“

„Meine ich auch“, stimmte Kluten zu. „Wir hätten uns an dem Boot festhalten sollen, jetzt kommen wir nicht mehr ‘ran.“

„Dann müssen wir schreien, los, ganz laut, damit die im Boot merken, daß sie gehört wurden", schlug Wolfgang vor.

„Was willste denn schreien, Mensch, jetzt, in der Nacht? Das ist aber verdammt unheimlich“, sagte Max.

„Wir schreien ,Hilfe, Hilfe, Mörder!‘ Los! Eins, zwei, drei!“

Die Jungen legten die Hände an den Mund und schrien laut über das dunkle Wasser. Es grauste ihnen, aber sie schrien und schrien. Da unterbrach Wolfgang sich, stieß die andern an und sagte: „Hört auf! Jetzt rufen wir ,Auf dem Motorboot ist ein Mörder!’ Los!“

Nun riefen sie diese schlimme Behauptung zehn- bis zwölfmal in die Nacht hinaus. Danach saßen sie regungslos und lauschten. Bald war ihnen, als ob sich von weither ein Motorboot näherte. „Wenn der uns einholt, kann er uns abknallen“, sagte Kluten flüsternd.

Sie warteten ängstlich. Das Geräusch kam näher, setzte dann aus, sie sahen bunte Laternen und hörten aufgeregte Männerstimmen. „Ob das ein Polizeiboot ist?“ fragte Wolfgang.

„Lieber nicht, du, sonst haben die uns gleich beim Kragen“, antwortete Kluten. „Ich glaube, wir sollten sowieso mal ein bißchen an Land gehen, bis die Luft wieder rein ist.“

Aber noch bevor sie den Schneeschieber ins Wasser steckten, hörten sie, wie der Motor wieder lauter wurde und das eine Boot Fahrt aufnahm. Sie sahen an den Laternen, daß es abdrehte und die Weser aufwärts fuhr. Das andere schien vor Anker liegenzubleiben.

„Wollen wir nun an Land?“ fragte Max.

„Wart noch ein bißchen! Ich glaub’, es ist gar nicht mehr nötig“, sagte Kluten.

Sie trieben weiter und verloren den dunklen Schatten des Motorbootes ganz aus den Augen.

„Das war eine Frau", sagte Wolfgang, „ich hab’s genau gehört.“

„Und der andere war bestimmt ein Mann“, sagte Kluten, „irgend so ein feiner Pinkel mit Geld und ‘nem dicken Motorboot. Das liest man doch immer wieder in der Zeitung. Die meinen, weil sie reich sind, dürfen sie alles.“

„Meinste, er wollte sie vergewaltigen?“ fragte Max.

„Na klar, Mensch, was denn sonst!“

„Vielleicht sind sie verheiratet“, sagte Wolfgang, „und sie will sich scheiden lassen, aber er ist dagegen.“

„Und dann so ‘n Geschrei? Nee, du, das stell’ ich mir aber anders vor“, sagte Max.

Wolfgang wurde an seine Eltern erinnert. Er schwieg still und schluckte.

Ein Richtfeuer morste helle Streifen in die Nacht. Sie trieben sachte an einer schwarzen Boje vorüber. Und ganz allmählich wurden sie müde. Einer nach dem andern legte sich wieder hin und schloß die Augen.

So passierten sie Nordenham, ohne daß sie es merkten. In tiefem Schlaf glitten sie an mehreren Fahrzeugen vorbei.

In einiger Entfernung folgte ihnen ein Motorboot, auf dem zwei Männer sich beim Steuern ablösten. Den Motor hatten sie abgestellt.

Weil es sich um Mitternacht sehr abkühlte, wachten die Jungen wieder auf.

„Mensch, ist das lausig geworden“, rief Kluten. „Und was für ‘n Nebel! Jungs, wir müssen an Land. In dieser Waschküche ist es auf dem Wasser zu gefährlich.“

„An Land ist gut“, sagte Max. „Kannst du mir vielleicht sagen, wo das Land ist? Vielleicht sind wir schon auf der Nordsee.“

„Halb eins“, überlegte Kluten. „Bis kurz nach zwei fällt das Wasser. Dann können wir nicht mehr weit ‘raustreiben.“

„Ob wir schon an Nordenham vorbei sind?“ fragte Wolfgang.

„Wenn ich das wüßte, wäre ich ‘ne Ecke klüger“, sagte Kluten.

Sie merkten gar nicht mehr, daß sie trieben.

„Da in Blexen ist doch ‘ne Fähre nach Bremerhaven ‘rüber“, sagte Max. „Wenn die uns rammt!“

„Ich glaube, da sind wir noch lange nicht“, antwortete Kluten zögernd. „Außerdem haben die Radar an Bord.“

„Unser Floß kriegen die damit bestimmt nicht auf den Schirm, dafür ist es viel zu klein“, sagte Wolfgang.

Der Nebel wurde immer dichter.

Ihre Hemden waren feucht, sie froren erbärmlich.

„Kommt“, schlug Kluten vor, „wir rudern einfach drauflos!“ Er hielt die Hand ins Wasser. „In diese Richtung.“

Er nahm den Schneeschieber und fing an. Sie spürten die heftige Bewegung, hatten aber ein Gefühl, als drehten sie sich im Kreise. Kluten hielt inne.

„Jetzt du, Wolfgang“, sagte er erschöpft.

Wolfgang ergriff den Schneeschieber und begann zu arbeiten. Das machte ihn wieder warm. Bald löste Max ihn ab. Als er aufhörte, um sich auszuruhen, hörten sie deutlich das Stampfen einer schweren Maschine.

Zu Tode erschrocken, horchten sie. Ob das die Fähre war? Oder vielleicht sogar ein großer Frachter? Das Stampfen kam näher. Und plötzlich tönte ein Nebelhorn warnend durch das feuchte Grau. Atemlos warteten sie auf das nächste Signal. Das kam augenblicklich hinterher, aber von der anderen Seite. Und dann tutete es von überallher, nah und fern.

„Wir müssen mitten im Fahrwasser sein“, flüsterte Kluten.

Ein furchtbarer Gedanke!

Wolfgang nahm den Schneeschieber auf.

„Ich rudere noch ein bißchen“, sagte er, steckte das merkwürdige Ruder ins Wasser und begann.

„Ich hab’ Grund!“ rief er plötzlich.

„Mach keinen Quatsch“, sagte Max mit zitternder Stimme.

„Klar, hier, fühl doch! Das Wasser ist keinen halben Meter tief!“

Kluten riß ihm den Schneeschieber aus der Hand und maß nach.

„Tatsächlich“, schrie er erregt, „wir sind auf dem Watt, vielleicht sitzt das Floß sogar fest.“

„Gott sei Dank“, sagte Wolfgang leise.

„Ich lach’ mich kaputt“, kreischte Max, „denken wir, wir schippern mitten in der Nordsee, und dabei sitzen wir mit dem Hintern im Schlick! Das ist vielleicht ein Witz!“

„Gott sei Dank“, sagte Wolfgang noch einmal.

Die Nebelhörner machten ihnen nun keine Angst mehr.

„Ich steig’ mal aus“, sagte Kluten, „dann merkt man am besten, in welche Richtung das Wasser treibt.“

Ohne sich lange zu besinnen, sprang er über Bord. Das Wasser reichte ihm nicht mal bis ans Knie. Er beugte sich hinab und hielt die offenen Hände hinein.

„Wie spät hast du, Wolfgang?“ fragte er.

„Gerade zwei.“

„Dann fällt es noch. Warte mal, es fließt nach da. Dann muß da drüben die Küste sein. Kommt, wir fassen uns an und gehen drauflos.“

„Und was wird aus dem Floß?“ fragte Wolfgang.

„Das muß der letzte nachziehen.“

Kluten hatte die Richtung gut ausgemacht. Während sie gingen, wurde das Wasser immer flacher, und bald saß das Floß auf, so daß sie es tragen mußten. Zwei Priele mußten sie durchqueren, dann waren sie auf dem völlig trockengefallenen Watt. Aber auf dem Festland waren sie noch lange nicht. Erst nach einer halben Stunde hörten sie Sand unter den Füßen knirschen. Nach weiteren zweihundert Schritten stießen sie an eine Böschung, fühlten Gras und fielen um, unbeschreiblich glücklich und unsagbar müde. In wenigen Minuten schliefen sie tief und fest.

Hier sitzt man auf dem Trockenen

Als sie erwachten, war es heller Tag. Die Sonne schien warm, und vom Nebel war nicht ein einziger Schleier zurückgeblieben. Sie setzten sich auf, sahen vor sich das Watt, das weite Meer und hinter sich den Deich. Ihr Floß lag zu ihren Füßen. Seine Bretter leuchteten weiß. Es war ganz trocken. Ein Motorboot schaukelte kaum hundert Meter vom Ufer entfernt in einem Priel vor Anker. Neben ihnen aber saß und rauchte und machte ein zufriedenes Gesicht — Käpten Snieders. Jawohl, niemand anders als der alte Mann saß da im Gras in seiner blauen Uniform. Und neben ihm hockte ein Mädchen oder eine junge Frau und ließ den trockenen Sand durch ihre Finger rieseln.

„Aha“, sagte der Alte, „meine Herren Offiziere und ihr Lotse wachen auf!“

Die Jungen waren so erstaunt, daß sie kein Wort sagen konnten. Sie sahen einander nur ratlos an.

„Was machen Sie denn hier?“ stieß Kluten schließlich hervor.

„Das wollte ich eigentlich euch fragen“, antwortete der Schiffer und sog heftig an seiner Pfeife. „Komm, Knastermaat, mir ist die Piep ausgegangen. Bring sie mal wieder in Ordnung.“

Kluten nahm zögernd die Pfeife und stellte sich beim Stopfen viel ungeschickter an als sonst. Käpten Snieders aber erzählte ihnen, warum und seit wann er hier war.

„Ich hab’ euch gestern beobachtet“, sagte er, „mit dem Fernrohr, und dachte mir gleich, daß ihr irgendwas Verrücktes vorhattet. Und darum hielt ich es für besser, ein wenig hinter euch herzufahren. Es hätte ja sein können, daß ihr mit eurer Hochwasserjacht gekentert wäret.“

„Hinter uns her?“ fragte Wolfgang. „Sind Sie etwa auch mit einem Boot hier?“

„Da draußen liegt es“, sagte Käpten Snieders. „Es gehört Jochen Klampfer, das ist ein Freund von mir, und macht zwanzig Knoten.“

Die Jungen blickten nach dem Motorboot hinüber.

„Haben Sie uns die ganze Zeit beobachtet?“ fragte Max.

„Na, was meinst du denn wohl, wie ich sonst hierhergekommen wäre, hm?“

In Klutens Gesicht wetterleuchtete es.

„Haben Sie uns etwa das Brot aufs Floß gelegt?“ fragte er.

„Kann schon sein“, antwortete Käpten Snieders schmunzelnd, „Milch allein macht ja wohl nicht satt, nicht?“

Wolfgang bekam einen roten Kopf. Kluten grinste.

„Und unsere Eierbraterei haben Sie auch mitgekriegt?“

„Haben wir, mein Jung, und ich muß sagen, Max, daß ich das mit dem Schlick für ein ganz dolles Patent halte.“

Max wurde drei Zentimeter größer.

„Eure Hilferufe haben wir übrigens auch gehört“, fuhr der Alte fort. „Und die waren das Beste von eurer leichtsinnigen, dummen und dösigen Fahrt. Wenn ihr nämlich nicht geschrien hättet, säße Fräulein Riensberg jetzt wahrscheinlich nicht so fröhlich neben mir, stimmt’s mein Deern?“

Die Angeredete errötete und nickte.

„Fräulein Riensberg war nämlich in dem Motorboot, an dem ihr vorbeigetrieben seid, und mußte sich gegen ihren Bürochef zur Wehr setzen. Der Mistkerl hatte sie zu einer Spazierfahrt eingeladen, aber dann war ihm plötzlich das Benzin ausgegangen. Weil wir uns auch treiben ließen, um nicht von euch gehört zu werden, verstanden wir genau, was ihr übers Wasser brülltet. Tja, und mein Freund Jochen Klampfer ist Landesmeister im Gewichtheben, der hat den Bürovorsteher mal ein bißchen aus dem Anzug gehoben.“

Die Jungen rissen Augen und Ohren auf. Nach einer Weile fragte Wolfgang: „Aber wie haben Sie uns in dem Nebel folgen können?“

Der Kapitän rauchte bedächtig.

„Das war wirklich eine verdeubelte Situation“, sagte er langsam. „Ich wollte euch unbedingt an Bord nehmen, aber plötzlich wart ihr weg. Oder habt ihr etwa unser Rufen gehört?“

„Sie haben gerufen?“ fragte Kluten verblüfft.

„Und wie“, sagte Fräulein Riensberg.

Käpten Snieders nickte.

„Ihr glaubt nicht, wie elend ich alter Esel mich fühlte, als der scheußliche Nebel aufkam! Ich wollte euch doch das große Erlebnis nicht verderben, aber daß euch etwas zustieß, wollte ich natürlich noch weniger. Na, nun ist ja alles noch mal gutgegangen.“

„Und wie haben Sie uns gefunden?“ wollte Kluten noch wissen.

„Mit einem bißchen Überlegung und ganz viel Glück“, erwiderte der Kapitän. „Als wir keine Antwort auf unser Rufen bekamen, ließen wir uns einfach weitertreiben und hofften noch in eurer Kiellinie zu sein wie vorher ja auch die ganze Zeit. Und das waren wir ja denn auch. Im Morgengrauen fanden wir uns auf dem Watt wieder und euch hier im Gras.“

Käpten Snieders schwieg und rauchte.

„Aber wo in aller Welt wollt ihr Banausen denn hin?“ fragte er nach einer langen Pause.

„Wir wollen nach Wilhelmshaven, meinen Bruder besuchen“, sagte Wolfgang, „der ist heute für sechs Stunden da.“

„Wann, heute vormittag?“

„Nein, nachmittags. Um acht fahren sie wieder ab.“

„Na, dann wird es aber Zeit, daß wir losdampfen, sonst kommen wir zu spät!“ rief Snieders. „Bringt uns mit eurem Floß zum Boot, sonst kriegen wir nasse Füße. Los! Fahren Sie man auch mit, Fräulein Riensberg, dann kommen Sie auf andere Gedanken. Oder müssen Sie heute noch ins Büro?“

Fräulein Riensberg schüttelte den Kopf.

„Ich gebe meine Stelle auf und suche mir eine andere“, sagte sie. „Aber vorher möchte ich noch irgendwo ein paar Tage Urlaub machen.“

„Dann haben Sie ja ein bißchen Zeit“, sagte Käpten Snieders, und die Jungen spürten, wie er sich freute, daß alles so gut abgelaufen war. Und allmählich begriffen sie auch, daß sie mit dem schnittigen Motorboot nach Wilhelmshaven gebracht werden sollten.

Kluten schiffte rudernd und stakend erst den alten Kapitän und dann das Fräulein hinüber. Zum Schluß holte er seine Freunde. Das Floß zogen sie an Bord.

„Wozu so ‘n Schneeschieber nicht gut ist“, sagte Käpten Snieders anerkennend. „Junge, Junge, da muß man erst mal drauf kommen!“

Jochen Klampfer war ein Sportsmann. Er setzte seinen ganzen sportlichen Ehrgeiz darein, Wilhelmshaven in drei Stunden zu erreichen.

„Wo sind wir hier eigentlich?“ fragte Kluten.

„Kurz hinter Blexen“, gab Jochen zur Antwort, „auf der Blexer Plate. Wenn wir uns beeilen, können wir den hohen Wasserstand ausnutzen und mitten übers Watt fahren.“

Die Jungen standen hinter ihm und sahen ihm beim Steuern zu. Und weil sie so verlangende Augen machten, ließ er sie auch mal das Rad halten. Käpten Snieders saß in der Kajüte und unterhielt sich mit Fräulein Riensberg.

Der Ebbstrom hatte zwar schon wieder eingesetzt, aber das Motorboot mit seinem geringen Tiefgang von vierzig Zentimetern fand noch genug Wasser unterm Kiel. So konnten sie über den Hohen Weg fahren, erreichten ohne Zwischenfälle die Jade-Fahrrinne und gegen Mittag schon Wilhelmshaven.

Da die „Golden World“, das Tankschiff, auf dem Wolfgangs Bruder fuhr, erst um vierzehn Uhr erwartet wurde, beschlossen sie, gemeinsam essen zu gehen. Käpten Snieders lud alle ein zu Goldbarschfilet auf Helgoländer Art. Die Jungen aßen zwei Portionen und fanden hinterher noch Platz in ihrem Magen für eine Bratwurst auf Wilhelmshavener Art, die Fräulein Riensberg spendierte. Auch das Eis mit Schlagsahne brachten sie noch unter. Dann endlich beteuerten sie, daß sie nun für die nächsten zwei Stunden satt wären.

Pünktlich um vierzehn Uhr waren sie am Ölhafen, und ebenso pünktlich lief die „Golden World“ ein. Wolfgang war so aufgeregt, daß er dauernd hin und her rannte. Käpten Snieders hielt sich mit den andern ein wenig abseits, um die Begrüßung der beiden Brüder nicht zu stören.

Als Hans Lofing den Laufsteg herunterkam, lief Wolfgang ihm entgegen und fiel ihm um den Hals, ohne sich um die andern Matrosen zu kümmern. Die hatten auch keine Zeit, darauf zu achten, da sie selber von ihren Frauen, Bräuten, Müttern und anderen Verwandten stürmisch begrüßt wurden.

Hans Lofing war natürlich überrascht, daß eine so große Mannschaft auf ihn wartete, aber alle merkten, wie sehr er sich freute. Nach einer kurzen Beratung bummelten sie gemeinsam zum Botanischen Garten und verbrachten dort den größten Teil des Nachmittags. Käpten Snieders sorgte dafür, daß die beiden Brüder Gelegenheit fanden, sich in aller Ruhe auszusprechen, denn er spürte, daß Wolfgang keinen gewöhnlichen Besuch machte.

Gegen fünf Uhr saßen sie in einem gemütlichen Café am Südstrand und nahmen den Kampf mit Ananas- und Erdbeertorten auf.

Hans Lofing war seinem Bruder sehr ähnlich. Er gehörte wie jener zu den Stillen, die mehr mit den Augen lebten als mit dem Mund. Natürlich wollte er mal Kapitän auf Großer Fahrt werden. Käpten Snieders mochte ihn sofort und lud ihn zu einem mehrtägigen Besuch in sein Haus ein.

„Wenn du deinen Urlaub kriegst und Lust hast, kannst du bei mir wohnen, solange du willst. Ich hab’ noch ‘ne gute Hängematte auf dem Boden, in die du bestimmt ‘reinpaßt.“

„Vielen Dank, Herr Kapitän“, entgegnete der große Junge, „ich komme gerne, da ich ja nun sowieso nirgends mehr zu Hause bin.“ Das letzte klang sehr bitter, und Käpten Snieders beeilte sich, ein anderes Thema anzuschneiden.

Sie winkten noch lange, als die „Golden World“ am Abend wieder in See stach. Wolfgang bemühte sich nicht, seine Tränen zu verbergen.

Jochen Klampfer brauchte sechs Stunden gegen den Ebbstrom, bis er Ritzenfleth erreichte. Es war drei Uhr morgens. Weil die drei Flößer um diese Zeit nicht ihre Eltern und Tanten aus dem Bett trommeln wollten, blieben sie, gemeinsam mit Fräulein Riensberg, bei Käpten Snieders. Dort ließen sie sich auf der Koje, der Seekiste und den Stühlen nieder und tranken so lange Glühwein, bis die Kämmerei tutete und Furkens Hahn so unverschämt laut krähte, daß jeder Bewohner Ritzenfleths aus dem Schlaf gerissen wurde.

Da machten sie sich auf, dem häuslichen Donnerwetter entgegen. Ganz so schlimm erwarteten sie es nicht, denn sie hatten eine von Fräulein Riensberg geschriebene und von Käpten Snieders unterzeichnete Entschuldigung in der Hand, aus der jeder Lesekundige entnehmen konnte, daß sie weder Gauner noch Spitzbuben oder gar faule Herumtreiber wären, sondern daß sie nur eine dringend notwendige Fahrt unternommen hätten.

Heimlichkeiten

Die Pflegeeltern von Max Beerwein machten ein erstauntes Gesicht, als sie ihren Ziehsohn wiedersahen, hatten sie doch im stillen gehofft, er wäre endgültig davongelaufen. Vorwürfe bekam er nicht zu hören.

Kluten Neumann kam nicht so glimpflich davon. Sein Vater hielt ihm eine Standpauke, die man drei Häuser weiter noch mit anhören konnte.

„Was soll das heißen“, schrie er, „,Wir sind ein paar Tage unterwegs, macht euch keine Sorgen!’? Wohin, mit wem und womit seid ihr unterwegs? Das hätten wir auch gern erfahren. Meint ihr denn, ihr könnt machen, was euch in den Kopf kommt? Wer hat überhaupt diesen ulkigen Zettel geschrieben? Das ist doch nicht deine Schrift!“

„Nee?“ fragte Kluten. „Dann hat Rudi sie wohl vertauscht.“

„Man sollte euch die Hosen strammziehen und den Hintern versohlen, daß ihr das Luftholen vergeßt, verdammt noch mal!“

Zum Glück mußte der zornige Herr Neumann an dieser Stelle seine Kanonade unterbrechen, weil das Telefon klingelte, sonst hätte es vielleicht doch noch ein paar Backpfeifen geregnet. Kluten benutzte die Gelegenheit, sich aus dem Staub zu machen.

Wolfgang hatte den sonderbarsten Empfang. Seine Tante, Frau Besenhoff, fiel ihm um den Hals, als sei er von den Toten wiederauferstanden. Sie schluchzte und heulte und tat, als ob ihr vor Gram fast das Herz gebrochen wäre. Dem Jungen war das peinlich. Er konnte nicht glauben, daß seine Tante so tief bewegt war, und sträubte sich gegen ihre heftigen Umarmungen. Er konnte ja nicht wissen, daß die vergangenen beiden Tage die ersten in ihrem Leben gewesen waren, in denen sie sich einsam gefühlt hatte, in denen sie sich bewußt geworden war, daß sie jemanden verlieren konnte, den sie innig zu lieben begonnen hatte. Als sie sich endlich beruhigte und nach einem Taschentuch lief, um Nase und Augen zu wischen, entdeckte Wolfgang eine große Torte auf dem Tisch und davor ein Schild, auf das mit ungelenker Hand „Herzlich willkommen!“ geschrieben war. Er sah seiner Tante in das verweinte Gesicht und hatte plötzlich Mitleid mit dieser abgearbeiteten, einsamen Frau, die nur deshalb mit allen herummeckerte, weil das Glück dieser Welt immer einen Bogen um sie gemacht hatte.

Er setzte sich an den Tisch und sagte: „Das ist aber eine prima Torte! Hab’ ich einen Hunger! Kann ich ein Stück haben?“

Da sah er, wie das Strahlen in ihre Augen kam, wie sie schön wurde trotz ihres dünnen grauen Haars und der vorstehenden Backenknochen.

„Aber ja doch!“ rief sie. „Ich habe sie ja für dich gebacken. Du kannst sie ganz allein aufessen.“

Und schon begann sie mit Tellern, Tassen und Kaffeekannen zu hantieren.

„Tante Ruth“, sagte Wolfgang, „darf ich Heini auch ein Stück bringen? Ich habe ihn doch zwei Tage nicht besucht.“

„Natürlich darfst du das. Weißt du was, Junge, wenn du willst, bring’ ich euch die ganze Torte ‘rüber, dann könnt ihr sie bei Brackwedes gemeinsam aufessen.“

„Das ist eine Idee“, stimmte Wolfgang freudig zu. „Aber dann müssen Kluten und Max auch noch mitkommen. Die haben auch eine Schwäche für Torten.“

Keine halbe Stunde später war in Heinis Zimmer der Tisch so festlich gedeckt wie zu einer Geburtstagsfeier. Drei Jungen saßen um ihn herum, einer lag im Bett, und einer steckte seine kleine Nase ungeniert durch das offene Fenster, sog den Kaffeeduft ein und sagte: „Menß, daß iß aber eine ßöne ßahnetorte!“ Und da bekam er natürlich auch ein Stück, der kleine Rudi, weil er die Zettel der Jungen so schön vertauscht hatte, die er zu ihren Eltern hatte bringen müssen. Vom Fenster aus durfte er mit anhören, was die drei Kap-Hoorn-Umsegler von ihrer Fahrt erzählten.

Frau Besenhoff war nicht wiederzuerkennen. Sie lief mit Kaffee und Milch hin und her und war glücklich, daß man sie brauchte. Der Vormittag verging wie im Fluge.

Längst saßen sie bei Pralinen und Keksen, die Frau Brackwede spendiert hatte. Frau Besenhoff hatte sich verabschiedet, um mit Käpten Snieders ein paar Worte zu sprechen, wie sie sagte, und Rudi war nach Hause geholt worden, weil er seiner Mutter beim Stapeln von Briketts helfen sollte.

Da hielt der schwarze Wagen vor dem Haus, den die Dorfkinder schon einmal dort hatten stehen sehen. Ein gutgekleideter Herr stieg aus und trat an das Fenster.

„Hallo, Jungs“, sagte er, „störe ich, oder darf ich euer Fest einen Augenblick unterbrechen?“

„Guten Tag, Herr Latternicht“, rief Heini, „bitte kommen Sie doch herein, die Tür ist offen.“

Gleich darauf trat der Herr ins Zimmer, eine schmale Aktenmappe in der Hand.

„Das sind meine Freunde“, sagte Heini, „Wolfgang, Kluten und Max.“

Herr Latternicht gab allen die Hand und setzte sich dann auf den Stuhl, den Wolfgang ihm anbot.

„Wie sieht es aus, Heini, hast du wieder was fertig?“ fragte er. „Wir müssen uns beeilen, damit wir es bis zum ersten Oktober schaffen, das weißt du ja. Der Zeichner hat sich schon allerlei einfallen lassen. Dummerweise habe ich die Skizzen im Verlag vergessen. Ich werde dir aber einige zur Ansicht zuschicken.“

Heini angelte vom Bücherbord einen Hefter herunter und reichte ihn Herrn Latternicht.

„Es sind noch zehn Geschichten, mehr leider nicht, im Augenblick haben wir ja Ferien“, sagte er.

„Zehn ist eine ganze Menge“, rief Herr Latternicht. „Damit hätten wir alles in allem fünfundzwanzig, glaube ich. Moment, nein, vierundzwanzig, die eine war ja als Vorwort gedacht.“

Er blätterte in der Mappe und las hin und wieder eine von den in sauberer Handschrift geschriebenen Seiten. Einmal lachte er laut auf.

„Köstlich, köstlich“, rief er und schüttelte den Kopf. Als er die Mappe zuklappte, sagte er: „Ich glaube, Heini, wir brauchen uns um den Verkauf keine Sorgen zu machen, das Buch wird ein Schlager.“ Er steckte die Mappe in seine Tasche und verabschiedete sich.

Nun konnten die Jungen natürlich ihre Neugier nicht länger bremsen und fragten Heini, was denn los sei.

„Och“, sagte der, „das solltet ihr eigentlich noch nicht erfahren. Aber weil ihr eben dabei wart, kann ich es ja ruhig verraten. Herr Latternicht ist ein Verleger, und wir machen zusammen ein Buch.“

„Ein Buch?“ fragte Kluten verblüfft. „So richtig gedruckt wie ein Lesebuch?“

Heini nickte.

„Ja“, sagte er, „im Herbst soll es fertig sein.“

„Mensch“, sagte Max, „dann bist du ja ein richtiger Dichter, was?“

„Ich bin eigentlich mehr der Herausgeber“, antwortete Heini. „Der Dichter des Buches ist ein ganz anderer. Ihr kennt ihn sehr gut. Aber mehr will ich für heute nicht verraten, sonst ist es keine Überraschung mehr.“

Ein Ausguck kommt an Bord

Die Grippewelle im Oldenburger Land ebbte allmählich ab, und viele Lehrer konnten den Unterricht wiederaufnehmen. Herr Heinecke aber hatte eine doppelte Lungenentzündung dazubekommen. Er mußte noch für einige Wochen im Krankenhaus bleiben. Darum spielte Käpten Snieders nach den Ferien auch weiterhin den Schulmeister.

Es war ihm recht. Er hatte sich so an das Lachen und Lärmen und Necken der Kinder gewöhnt, daß er froh war, am ersten Schultag wieder in der Klasse stehen zu dürfen.

Als sie alle vor ihm saßen, die Großen und die Kleinen, der Hund und die ganz Kleinen, und ihn erwartungsvoll ansahen, da dachte er, Mensch, was sind doch die Lehrer zu beneiden, daß sie ihr Leben lang inmitten von soviel Jugend sein können.

Er setzte sich rittlings auf den Stuhl vor dem Pult, ließ sich vom Knastermaat die Pfeife in Brand setzen und holte aus zu einer ganz und gar einmaligen Geschichte, die er als Leichtmatrose in der Südsee erlebt hatte.

Aber bevor er anfing, hob Wolfgang Lofing den Finger.

„Na, was gibt es, Wolfgang?“ fragte der Kapitän.

Der Junge stand auf und sagte: „Sie haben meinem Bruder in Wilhelmshaven gesagt, daß er bei Ihnen wohnen könnte.“

„Hab’ ich, mein Jung, hab’ ich, und das mein’ ich auch so. Ist er denn schon wieder zurück aus Kuwait?“

„Nein, nein, das nicht. Er kommt erst in drei Wochen. Sie sagten ihm, Sie hätten noch eine Hängematte auf dem Boden, in der er schlafen könnte.“

„Stimmt auch. Zwei Stück hab’ ich sogar, und beide sind gut im Schuß. Lisabeth Bröders hat sie letztens erst nachgesehen. Wenn du willst, kannst du also auch noch bei mir schlafen.“

„Vielen Dank“, sagte Wolfgang, „aber ich wollte Sie um etwas ganz anderes bitten.“

„Na, denn man los!“ ermunterte ihn der Alte.

„Können wir nicht hier in der Klasse eine Hängematte aufspannen?“ fragte Wolfgang. „Da hinten von Wand zu Wand, das müßte doch gehen?“

„Menß, Wolfgang“, rief Rudi, „willßte inne ßule ßlafen?“

„Nein, Rudi“, antwortete Wolfgang, „für mich soll die Hängematte gar nicht sein.“

„Für dich nicht?“ fragte der Kapitän. „Für wen denn sonst?“

„Für Heini Brackwede.“

„Für Heini Brackwede? Ja, kann denn der in einer Hängematte liegen?“

Wolfgang nickte.

„Er möchte doch so gerne dabeisein, wenn Sie Ihre Geschichten erzählen.“

„So“, brummte der Alte, „hat er mir noch gar nichts von verraten.“

„Er darf jetzt nicht allein sein“, sagte Wolfgang leise. „Der Arzt hat ihn gestern noch einmal gründlich untersucht und gesagt, daß er nicht mehr gesund werden könne.“

„Jaja“, sagte Käpten Snieders, „ich hab’s schon gehört. Der arme Junge!“

Die Kinder saßen still und dachten an Heini.

„Aber wie kriegen wir ihn hierher? Hat er denn einen Wagen?“ fragte der Kapitän, denn natürlich war er damit einverstanden, daß der Junge in die Hängematte kam.

„Wir haben einen schönen Handwagen mit Gummirädern“, rief Maria Furken. „Da paßt er bestimmt ‘rein. Der ist so lang, wie von hier bis da!“ Und sie schritt die Länge eines Lastwagens mit Anhänger ab.

„Das müßte eigentlich genügen“, sagte Käpten Snieders. „Jetzt brauchen wir nur noch jemanden, der uns zwei starke Bolzen in die Wand setzt für die Hängematte.“

„Das macht mein Vadder“, meldete Kluten, „der feiert heute sowieso krank, da hat er Zeit dafür.“

„Na, dann ist ja wohl alles klar“, rief Käpten Snieders. „Los, Kinder, auf zu Heini Brackwede!“

Frau Brackwede staunte nicht schlecht, als sie die ganze Schule anrücken sah. Und Heini fiel vor Freude fast aus dem Bett über die Nachricht, die Wolfgang ihm als erster brachte.

Die Hängematte, die Lisabeth Bröders vom Boden holte, war in sehr gutem Zustand. Sie würde fünf solcher Jungen wie Heini Brackwede tragen, ohne zu reißen.

Herr Neumann kramte bereitwillig seine Bohrmaschine, Schraubenschlüssel, Hammer und ein paar dicke Bolzen aus Kästen und Regalen und machte sich an die Montage der Hängematte. Er durchbohrte einfach die Wände, steckte die Bolzen durch die Löcher und verschraubte sie von außen. Nach innen schauten sie vier Zentimeter vor und boten haltbare Aufhänger für die Hängematte. Gerade sollte Heini Brackwede hineingehoben werden, da erschien Ruth Besenhoff, die Putzfrau.

„Aber, Käpten Snieders“, rief sie, „da fehlt doch noch was!“ Und sie breitete eine dicke Wolldecke in der Hängematte aus und legte ein buntes Kissen hinein. „Der Junge muß doch weich liegen!“

Und dann stand der Probefahrt nichts mehr im Wege.

Herr Neumann schickte sich an, den Jungen zu packen und hineinzulegen, aber Käpten Snieders hinderte ihn daran.

„Halt, Herr Neumann“, sagte er, „das geht nicht! Was machen wir sonst morgen und all die andern Tage, wenn Sie nicht da sind? Wir brauchen ein paar starke Männer von der Besatzung. Hinnerk Beiderbeck, Klaus Schneider, Lutz Lehmann und Waldemar Peters, ich ernenne euch hiermit zum Krähennestkommando. Ihr habt jeden Morgen die Ehre, den Ausguckmann Heini Brackwede in den Mastkorb zu hieven. Mittags holt ihr ihn wieder herunter, ist das klar?“

„Jawohl!“ schrien die vier.

„Dann also: Hiev up! Aber sinnig, sinnig, damit er heil oben ankommt!“

Die Jungen ergriffen Heini vorsichtig an Armen und Beinen und legten ihn in die Hängematte, die in dreiviertel Türhöhe durch die Klasse hing.

„Hallo, Ausguckmann“, rief Käpten Snieders hinauf, „ist alles in Ordnung da oben?“

„Jawohl, Kapitän, alles klar!“ kam die Antwort.

„Gut, Leute, dann macht, daß ihr auf eure Posten kommt. Wir wollen in See stechen.“

„Einen Moment noch bitte“, meldete sich Frau Besenhoff, „ich habe etwas für den Kapitän auf der Back stehen, das er unbedingt bei sich haben muß.“

„Chotz verdoli“, brummte der Alte, „was denn nun noch? Wenn wir uns nicht beeilen, sitzen wir auf Grund. Das Wasser ist schon um sieben Fuß gefallen.“

Aber es klang nicht sehr böse.

Frau Besenhoff war sofort wieder da. Sie hatte einen Buddel Rum auf einem Tablett stehen und ein Glas Grog daneben. „Hier, Herr Kapitän“, sagte sie, „damit die Stimme nicht verrostet bei dem vielen Wasser auf dem Meer!“

„Ja, ist denn das die Möglichkeit!“ rief Käpten Snieders erstaunt. „Hast du dein Herz für die Seefahrt entdeckt, Mudder Besenhoff?“

„Für die Seefahrt eigentlich nicht“, sagte die, „aber für gewisse Seefahrer und Hilfslehrer.“

Und schon war sie wieder verschwunden.

Herr Neumann hatte inzwischen sein Werkzeug zusammengesucht und wollte sich gerade davonmachen, als die Frau noch einmal hereinkam.

„Für Sie, Bootsmann“, sagte sie und legte ihm eine andere Flasche Rum in den Werkzeugkasten.

„Junge, Junge“, staunte Käpten Snieders, „du hast wohl ‘n ganzes Alkohollager in deinem Besenschrank, was?“

„Für eine Fahrt nach Honolulu reicht es“, antwortete die Putzfrau. Nachdem sie den Schmutz entfernt hatte, der bei Herrn Neumanns Arbeit abgefallen war, verschwand sie endgültig.

Der Unterricht konnte beginnen.

Aber es trat doch noch nicht die nötige Ruhe ein, denn die schwarze Minna entdeckte nun auch die Hängematte und fand es ganz amüsant, auf den dicken Stricken das Seillaufen zu lernen. Dabei schrie sie wie toll. Erst als Heini sie mit Käsestückchen fütterte, stellte sie das Lärmen ein und gab sich genüßlich dem Fressen hin.

Käpten Snieders schlürfte bedächtig den Grog und zog bewundernd die Mundwinkel herab.

„Donnerwetter, Donnerwetter“, sagte er, „das läßt sich trinken!“

„Darf ich auch mal ‘nen ßluck probieren?“ fragte Rudi vorsichtig.

„Nee, das ist nichts für Schiffsjungen“, antwortete Käpten Snieders. „Wenn du Leichtmatrose geworden bist, darfst du mal wieder anfragen.“

Er stellte das leere Glas aufs Pult und setzte sich auf seinen Stuhl. „Also“, begann er, „in Abänderung des Programms hört ihr heute die unglaubliche, aber wahre Geschichte von der Fahrt dreier Floßschiffer von Ritzenfleth nach Wilhelmshaven durch Nacht und Nebel, durch Sonne und Wasser und unter Zuhilfenahme von Milch und Eiern und einer ganzen Portion Glück.“

Kochfisch am Äquator

Zwei Wochen später bekam Walter Reiners einen Brief von der Schulbehörde in Oldenburg. Er las ihn und machte sich dann auf den Weg zu Käpten Snieders. Der saß in der milden Herbstsonne auf seiner Bank auf dem Deich und schaute nach den Schiffen aus.

„Hallo, da kommt ja wieder mal unser hochverehrter Herr Bürgermeister zu Besuch“, empfing er ihn. „Nimm Platz, du machst ja ein Gesicht, als ob du in der Lotterie gewonnen hättest.“

Walter Reiners setzte sich, japste ein paarmal nach Luft und hielt dabei dem Kapitän den Brief hin.

„Hier“, sagte er, „lies mal, der kam heute aus Oldenburg.“

Käpten Snieders nahm das Schreiben und las es langsam durch. Als er fertig war damit, ließ er es sinken und blickte lauernd an dem Bürgermeister hoch.

„Da bist du wohl sehr froh drüber?“ fragte er leise.

„Ja“, antwortete der, „natürlich. Für dich freue ich mich. Du hast dich nun lange genug geplagt und hast es verdient, daß ein junger Lehrer dich ablöst und den Unterricht übernimmt, bis Heinecke wieder da ist. Schließlich bist du nicht mehr der Jüngste. Und wie sehr einem die Kinder auf die Nerven gehen können, na, das weiß ich selbst. Wenn es dir recht ist, schreib’ ich sofort einen Antwortbrief, dann haben wir in drei Tagen den jungen Mann hier.“

Käpten Snieders zündete sich ganz langsam seine Pfeife an. Zweimal stopfte er den Tabak daneben, weil seine Hände zitterten. Der Bürgermeister sah es und dachte, er ist ein alter Mann, es wird höchste Zeit, daß er das Unterrichten sein läßt. Endlich brannte die Pfeife. Käpten Snieders sog heftig daran, blies dicke Wolken in die Luft und sagte dann: „Tja, wenn du meinst, dann laß man den Ersatzmann kommen. Aber warte mit deinem Brief noch einen Tag. Ich fände es schön, wenn du morgen früh in der Schule den Kindern die freudige Botschaft selbst verkündetest.“

Damit war der Bürgermeister einverstanden. Er steckte den Brief wieder ein und stieg die Deichtreppe hinunter.

Käpten Snieders blieb bis zur Dämmerung auf dem Deich und rauchte eine Pfeife nach der anderen. Aber auch bei der siebten hatte er noch Mühe mit dem Stopfen, seine Hände waren noch nicht ruhig.

Am nächsten Tag ließ er wie stets die Kinder erst zwei Stunden lang rechnen und schreiben. Dann machte er wieder Erdkunde mit ihnen.

Heini Brackwede schaukelte leicht in seiner Hängematte. Minna saß auf seinem Finger und war mit Käserinden beschäftigt. Lott lag darunter und schnappte hin und wieder einen Brocken, der herabfiel. Die ganz Kleinen hockten auf ihren Kissen und Kartons und blätterten in Bilderbüchern, und der Knastermaat steckte die Pfeife in Brand.

Der Kapitän hatte auf seinem Stuhl Platz genommen und begann nun seine Reiseschilderung.

„Das war damals, als ich noch Bootsmann war und auf der Brigg ‚Jungfrau von Blumenthal‘ fuhr“, sagte er. „Wir kamen aus Australien mit Wolle für die Kämmerei und waren ganz vergnügt, denn das Wetter war gut und die See ruhig. Gemächlich schipperten wir im Südostpassat durch den Indischen Ozean, rauchten unsere Pfeifen und spuckten nach den fliegenden Fischen, wenn sie über das Vorschiff sausten. Keiner dachte an etwas Böses. Auf einmal wird das Meer unruhig. Es fängt an zu brodeln und zu dampfen. Wolken steigen auf, Blasen zerplatzen knallend, und die Luft wird heiß und feucht wie in einer Waschküche. Schorse Schmidt, der als Zimmermann fuhr und sehr leichtsinnig war, beugt sich über die Reling und kriegt einen Plantsch Wasser ins Gesicht, daß wir alle lachen müssen. Aber gleich sind wir wieder still, denn er verbrennt sich so sehr dabei, daß ihm die Haut in Streifen von der Nase fällt. Das Wasser kochte. Ei, das war eine unliebsame Geschichte! Wir wußten bis dahin noch nicht, wie sich ein Schiff in kochendem Wasser verhält. Aber das sollten wir bald lernen. Während wir noch grübeln, wer den ganzen Ozean wohl so böswillig erhitzt haben könnte, bekommen wir auf einmal ganz warme Füße, so richtig von den Fußsohlen bis zum Knie. Zuerst ist uns das gar nicht unangenehm, warme Füße sind gesund, denken wir, wenn der Kopf man kalt bleibt. Aber nach und nach werden die Füße wärmer als warm, nämlich heiß, und zwar noch weiter als bis zum Knie, bis zum Bauch! Und bei Leo Gorny, der nur Segelschuhe anhat, bis zur Brust. Wir blicken auf die Decksplanken hinunter und sehen, daß der Teer in den Fugen zu schmelzen beginnt und die Bretter dunkelrot glühen. Das konnte ja heiter werden! Noch zwanzig Minuten, und wir würden bei lebendigem Leibe gebraten, das stand fest.

Da ruft doch plötzlich unser Smutje, dem es in seiner Kombüse wegen der Doppelhitze zu heiß geworden und der darum auf Deck herausgekommen ist: ‚Jungs, gebt mir mal einen Kescher, da schwimmt ne ganze Menge Kochfisch herum.’

Er hatte recht! In dem glühenden Wasser waren die Fische zu Hunderten gekocht worden und trieben nun eßfertig an der Oberfläche. Wir holten schnell siebzehn große Badewannen herauf und füllten sie mit den köstlichen Fischen. Fidi Breckwold verbrannte sich allerdings die linke Hand, weil er die glühende Reling angefaßt hatte, um mit dem Kescher besser hinunterlangen zu können. Mittlerweile war uns der Boden unter den Füßen so heiß geworden, daß wir zu hüpfen anfingen, immer von einem Bein auf das andere. Selbst das half aber nicht mehr viel, denn nun glühten sogar schon unsere Ohren, und bei Richard Borgmann waren alle Haare versengt, bis auf die, die ihm auf den Zähnen wuchsen. O Kinder, wenn ich das jetzt so erzähle, fängt mir vor Erinnerung noch das Wasser im Munde an zu kochen, obwohl ich doch in dieser angenehm kühlen Klasse sitze.

Wir fühlten das Schiff unter unserer Hüpferei erzittern und schauderten bei dem Gedanken, in wenigen Minuten in dem dampfenden Wasser baden zu müssen. Jeden Augenblick konnte das Schiff auseinanderbrechen. Der Großmast hatte sich in der mörderischen Hitze gebogen und stand da wie ein unglückliches Fragezeichen.

In dieser unbeschreiblichen Gefahr setzte unverhofft ein solcher Tropenregen ein, wie ich ihn seitdem nie wieder erlebt habe. Die Wolken über uns platzten laut knallend und gossen mindestens dreiundzwanzig- bis vierundzwanzigtausend Hektoliter Wasser auf uns und unsere ‚Jungfrau von Blumenthal‘. Ihr könnt euch denken, was geschah! Als das kalte Wasser auf unsere heißen Körper und das glühende Schiff fiel, verdunstete es sofort und versuchte, als Dampfwolke wieder aufzusteigen. Aber es kam natürlich nicht weit, weil es von dem heftigen Regen getroffen und wieder niedergedrückt wurde. Kaum war es indes wieder unten, da wurde es wieder hochgeschleudert.

Es war ein fürchterlicher Kampf.

Und wir waren mittendrin in dieser Sauna. Wir schwitzten wie die Kesselputzer. Natürlich konnten wir nichts mehr sehen, denn der Dampf war so dicht wie echter Londoner Nebel im November. Wir hofften nur, daß das kalte Wasser von oben allmählich das heiße von unten besiegen möchte.

Tja, und das tat es Gott sei Dank auch.

Nach vier Stunden wurde die Sicht klarer, die Hitze ließ nach, und der Ozean glättete sich. Wir sahen einander ungläubig an, betasteten uns gegenseitig und stellten beglückt fest, daß wir das Schlimmste überstanden hatten, wenn wir auch alle braun geworden waren von der großen Hitze wie die Neger. Die ‚Jungfrau von Blumenthal‘ ächzte zwar mächtig und leckte auch an vielen Stellen, aber sie schwamm noch und wollte auch vorerst nicht auseinanderbrechen.

Bald brauchten wir nicht mehr zu hüpfen, weil die Planken abgekühlt waren. Und allmählich wurde uns der Regen, der uns das Leben gerettet hatte, sogar lästig. Er lief in alle Ritzen und begann nach und nach, das Schiff zu füllen. Zum Glück floß ja das meiste Wasser wieder aus den Leckstellen hinaus, aber es blieb immer noch genug.

Weil wir mit Recht fürchteten, der viele Kochfisch in den Badewannen könnte durch die Berieselung mit dem kühlen Regenwasser wieder lebendig werden, holten wir Salz, Pfeffer, grüne Gurken und achtzig Kilogramm Lorbeerblätter herauf und machten uns daran, ihn zu essen. Er schmeckte ausgezeichnet, war allerdings so weich gekocht, daß wir ihn nur mit dem Löffel fassen konnten. Als wir satt waren, hörte der Regen auf. Die See hatte wieder die normale Temperatur von dreißig Grad, das Gebiet des kochenden Wassers lag hinter uns.

Vier Monate später erfuhren wir in Vegesack, warum das Wasser so heiß gewesen war, wir lasen es schwarz auf weiß in der ‚Norddeutschen Volkzeitung‘: Ein unterseeischer Vulkan war ausgebrochen und hatte seine ganze heiße Glut in den Ozean gespuckt.“

Käpten Snieders sog heftig an seiner Pfeife, aber sie brannte nicht mehr.

„Nun seht euch das an, Kinder“, schimpfte er, „sogar die Pfeife ist mir bei dem starken Regen ausgegangen. Komm, Knastermaat, steck sie mir wieder in Brand!“

Lehrer unerwünscht

In dem Augenblick, als Kluten Neumann die Pfeife in den Mund nahm und sie anrauchte, öffnete sich die Tür. Walter Reiners stand da, nickte einmal und stiefelte über das Deck nach vorn zur Kommandobrücke. Dort wandte er sich um und wünschte allen einen guten Morgen.

Die Kinder antworteten nicht sehr freudig, denn sie spürten, daß der Bürgermeister nicht ohne Grund zu ihnen kam. Nun fing er auch schon an zu sprechen.

„Meine lieben Kinder“, sagte er, „ich habe euch etwas Amtliches mitzuteilen. Hier in diesem Brief, den ich gestern aus Oldenburg bekam, steht, daß ihr sofort wieder einen richtigen Lehrer bekommen könnt, einen jungen. Was sagt ihr dazu?“

Rudi Turka gab als erster von sich, was er davon hielt.

„Wir brauchen doch keinen neuen Lehrer, Menß“, rief er. „Wir haben doch Käpten ßniederß. Und ßo gut wie der ißt ßobießo keiner.“

„Aber Käpten Snieders ist ein alter Mann“, sagte der Bürgermeister, „er muß doch mal seine Ruhe haben. Ihr könnt nicht verlangen, daß er sich in seinem Alter noch mit so vielen Kindern herumärgert.“

„Herumärgert?“ fragte der Kapitän. „Wer hat dir erzählt, daß ich mich ärgere?“

„Na, ich denke doch, daß man ohne Ärger gar nicht unterrichten kann.“

„Hast du schon mal unterrichtet?“

„Nein, das nicht, aber was man so hört...“

„Jaja“, sagte der alte Kaptän gedehnt, „was man so hört! Kann schon sein, daß man sich ärgert, wenn man unterrichtet. Aber ich bin nicht man. Bei mir gibt es keinen Ärger, kein bißchen. Da mußt du dir schon einen andern Grund einfallen lassen, Bürgermeister.“

Walter Reiners sah den Kapitän erstaunt an. Dann wandte er sich wieder an die Kinder.

„Ich weiß, Kinder, daß ihr Käpten Snieders sehr gern habt und noch weiter bei ihm lernen möchtet, aber ihr dürft dabei nicht nur an euch denken. Wenn er sich schon nicht ärgert, so strengt ihn der Unterricht doch sehr an, und das ist in seinem Alter...“

„Was du nur immer mit meinem Alter hast“, unterbrach ihn der Kapitän. „Ich war noch nie so jung wie heute.“

Der Bürgermeister wußte nun nicht mehr weiter.

„Ja, willst du denn noch länger Schule halten?“ fragte er verwirrt.

„Ja, bitte, bitte! Käpten Snieders“, schrien die Kinder.

„Tja“, sagte der alte Mann gedehnt, „an mir soll’s nicht liegen. Wenn ihr wollt, bleibe ich gern noch ein paar Wochen.“

Da fingen die Kinder an, mit den Füßen zu trampeln, daß es nur so dröhnte und Minna wie ein wilder Brummer kreuz und quer durch die Klasse flog. Lott bellte, daß die Scheiben klirrten, und die Bilder an der Wand schaukelten.

Der Bürgermeister hob Schultern und Arme und war ratlos. Als der Lärm verebbte, sagte er: „Meinetwegen behaltet euren Käpten Snieders. Ich will ihn euch doch nicht wegnehmen!“

Damit ging er, von dem Gejohle der Kinder hinausgeleitet. In der Tür blieb er noch einmal stehen, schüttelte den Kopf und sagte: „Das wird ja ein schönes Theater geben, wenn Herr Heinecke wieder gesund ist, au Backe!“

Aber Herr Heinecke war noch nicht gesund, noch lange nicht. Die Grippe, ja, die hatte er überstanden und die doppelseitige Lungenentzündung auch, aber jetzt nutzte er die günstige Gelegenheit und ließ sich seine verrutschten Bandscheiben herausnehmen. Dazu fuhr er nach Osterholz-Tenever in die Nervenklinik. Er hatte von Walter Reiners gehört, wie gut er durch den alten Kapitän vertreten wurde, und beruhigte damit sein Gewissen. Also konnte Käpten Snieders seinen einmaligen Unterricht noch eine Weile fortsetzen.

Seine Assistenten halfen ihm nach Kräften.

Das Krähennestkommando entwickelte eine solche Geschicklichkeit dabei, den Ausguckmann Heini Brackwede in die Hängematte zu befördern, daß alle Leicht- und Vollmatrosen staunten. Wolfgang Lofing übte nicht nur Lesen und Schreiben mit Rudi Turka, Joachim Pinkel und Trinchen Hoffmann, sondern versorgte auch die ganz Kleinen, indem er mit ihnen auf dem Hof Reigenspiele und Purzelbaumschießen machte. Lutz Lehmann entwickelte sich zu einem wahren Rechenmeister. Den Kindern glühten die Ohren, wenn sie seinen langen Rechenketten folgen mußten oder wenn er an der Tafel stand und verwirrende Textaufgaben mit bunter Kreide in einfache Rechenoperationen wie Malnehmen, Teilen, Zusammenzählen und Abziehen zerlegte. Adam Riese hätte seine Freude daran gehabt.

Am glücklichsten aber war zweifellos Heini Brackwede, der oben in seiner Hängematte lag, wieder zur Klasse gehörte und teilnahm an allem, was dort geschah. Er gab den Kindern Diktate, korrigierte und besprach sie von seinem Krähennest aus, öffnete ihnen Augen und Ohren für Form und Inhalt ihrer Aufsätze und wurde von allen geachtet als einer, der etwas versteht. Er merkte, daß er wieder ein Glied dieser Gemeinschaft geworden war, auf das man nicht verzichten konnte, obwohl er nicht einen Schritt zu gehen fähig war. Das gab ihm die Kraft, sein Leiden anzunehmen. Auch seine Eltern fühlten sich wunderbar getröstet. Sie versuchten an Käpten Snieders auf alle erdenkliche Weise wiedergutzumachen, was er an ihrem Jungen getan hatte. So wurde durch ihre Großzügigkeit der Grog zum täglichen Frühstücksgetränk des alten Fahrensmannes, zumal auch Frau Besenhoff sorglich darauf bedacht war, daß der Vorrat an Rum sich nicht erschöpfte. Die Geschichten, die der Kapitän im zweiten Teil des Vormittags erzählte, wurden dadurch noch phantastischer, mochte Maria Neumann auch noch so oft den Finger heben und mahnen: „Nur nicht flunkern, Käpten!“

Käpten Snieders flunkert nie!

Eines Tages erfuhr Käpten Snieders, was er mit seinen Geschichten angerichtet hatte.

Es war an einem Freitag gegen zwölf Uhr. Der Kapitän hatte soeben die Geschichte vom Affenkrieg auf Sumatra erzählt, wo es einem Schimpansenvolk gelungen war, einen Großangriff von einhundertunddreizehn Tigern abzuwehren, indem es die Raubkatzen von hohen Palmen aus mit steinharten Kokosnüssen beschoß — da klopfte es an die Tür, und herein kam der Herr, der schon zweimal mit seinem schwarzen Auto bei Heini Brackwede gewesen war. Er zog seinen Hut, begrüßte die Kinder und ging unter der Hängematte hindurch zu Käpten Snieders, dem er mit einer kleinen Verbeugung die Hand gab.

„Ich war soeben bei Frau Brackwede“, sagte er, „und erfuhr dort, daß Heini seit einiger Zeit wieder zur Schule geht. Demnach müßte er ja hier in der Klasse sein. Ich habe ihm nämlich was zu übergeben.“

Bei diesen Worten sah er sich in der Klasse um. Er musterte die Kinder am Fenster und an der Wand. Daß in der Hängematte jemand liegen konnte, fiel ihm nicht gleich ein. Heini war aber auch hinter einem mächtigen Kissen gut gedeckt.

Rudi Turka, der das erstaunte Gesicht des vornehmen Mannes ganz nah vor sich hatte, wollte ihm ein wenig den Weg weisen und sagte hilfreich: „Menß, ßieh dich doch mal daß Krähenneßt an! ßieht beinah ßo auß, alß wenn da einer drinne ßitßt.“

„Krähennest?“ wiederholte der Herr. Und schon hatte er begriffen.

„Ach, da bist du ja!“ rief er. „Warte, ich komme zu dir! Sie erlauben doch?“ fragte er Käpten Snieders.

Der nickte nur. Da ging der Herr schnurstracks über das geräumte Deck, warf Minna, die ihm zweimal dicht an der Nase vorbeiflog, eine Kußhand zu und stand schon unter der Hängematte.

„Heini“, sagte er, „ich glaube, wir können uns gratulieren. Das Buch ist sehr gut geworden, äußerlich und innerlich. Ich habe dir hier sechs Exemplare mitgebracht, vorerst einmal, ein Dutzend kriegst du noch nach. Hast du den Kapitän vorbereitet?“

Heini schüttelte den Kopf und war sehr verlegen. Er fühlte die Augen aller Kinder auf sich gerichtet. So hatte er sich die Bekanntgabe des Buches eigentlich nicht vorgestellt, aber nun mußte es durchgestanden werden.

Herr Latternicht öffnete seine Aktentasche, holte ein Buch heraus und reichte es Heini hinauf. Der nahm es vor Erregung zitternd in die Hand und sah es an.

Die Kinder beobachteten ihn und waren sehr, sehr neugierig. Auch Käpten Snieders hätte gerne gewußt, was die beiden da miteinander zu schaffen hatten. Nun, lange brauchte er nicht mehr auf eine Erklärung zu warten, denn jetzt kam Herr Latternicht zur Kommandobrücke zurück und gab ihm auch so ein buntes Buch. Der Alte ergriff es vorsichtig mit seinen großen Händen, betrachtete erstaunt das farbige Titelbild, eine Viermastbark mit einem durchscheinenden bärtigen Gesicht mittendrin, und las langsam, was darüber stand:

KÄPTEN SNIEDERS FLUNKERT NIE!

In etwas kleinerer Schrift stand halbrechts darunter:

Wenn er die Wahrheit sagt.

Weil die neugierigen Kinder in der Klasse nicht länger stillsitzen konnten, gab Herr Latternicht den größeren nun die anderen vier Bücher, die er noch in der Tasche hatte. Da war es freilich mit der Ruhe schnell vorbei. Alle drängten sich um die Bücher, blätterten, betrachteten und machten witzige Bemerkungen. Die Kleinen lachten über die vielen Zeichnungen und tupften mit den Fingern darauf, daß die Großen viel Mühe hatten, die Bücher zu schützen.

Heini Brackwede sah ängstlich fragend zu Käpten Snieders hinüber, um zu erfahren, was er dachte. Der alte Mann hatte das Buch immer noch nicht aufgeschlagen. Er starrte träumerisch auf den Titel und begriff nur ganz allmählich, daß er dieser Kopf sein sollte, der hinter den Segeln zu sehen war, und daß dieses Buch seine eigenen Geschichten enthielt. Als er nun doch den Deckel umschlug, las er unter dem Titel:

Die unglaublichsten Geschichten des alten Weltumseglers.

Gesammelt und herausgegeben
von

Heini Brackwede.

Und jetzt endlich fing er an zu blättern und die Kapitelüberschriften zu lesen.

Herr Latternicht stand an seiner Seite und sah ihm zu. Keiner merkte in der allgemeinen Unruhe, was in dem alten Mann vorging. Alle waren beschäftigt.

So stand Käpten Snieders auf, ohne daß es außer dem Verleger und dem Ausguckmann jemand wahrnahm, und schlingerte auf das Krähennest zu.

„Heini“, sagte er und seine Stimme schien ein bißchen zu zittern, „du ahnst nicht, was du damit gemacht hast!“

Heini erschrak. Aber der Alte, der das sofort bemerkte, wischte seinen Schrecken mit einer Handbewegung weg.

„Weißt du“, fuhr er fort, „vor den Bücherschreibern habe ich zeit meines Lebens eine große Achtung gehabt. Sie kamen mir immer beinahe so vor wie der liebe Gott. Und nun habe ich selber ein Buch geschrieben, ohne es zu merken.“

Heini fiel bei diesen Worten eine Last von der Seele. Er strahlte den alten Mann an und sagte: „Und ich dachte schon, Sie wären böse mit mir.“

Herr Latternicht hatte alles verstanden, weil er hinter Käpten Snieders hergegangen war.

„Na also“, sagte er, „wußte ich’s doch, daß alles gutgehen würde. Herr Kapitän“, fuhr er fort, „darf ich Ihnen nun gleich den ersten Teil des Honorars geben, achthundertundvierzig Mark? Ich schlage vor, Sie teilen sich das Geld mit Heini, denn der hat ja auch eine ganze Menge für das Buch getan. Dieser Abschlag ist für die ersten zweitausend Bücher, über die restlichen achttausend wird am Ende jeden Jahres abgerechnet.“

Kaum vierzehn Tage später besaßen alle Familien in Ritzenfleth das Buch von Käpten Snieders und Heini Brackwede. Sie kauften es bei Herrn Feucht, der sich fünfhundert Exemplare hatte kommen lassen. Sie lagen fein aufgestapelt zwischen Hühnerfutter und Kandiszucker.

Natürlich waren fünfhundert Bücher zuviel für ein so kleines Dorf, aber Herr Feucht hoffte, daß auch Leute aus den Nachbardörfern bei ihm ein Buch kaufen würden. Und damit verrechnete er sich nicht.

Unglaublich schnell lief die Mundreklame von Dorf zu Dorf. Selbst in Lemwerder wurde man neugierig auf das, was der alte Kapitän den Kindern vorgeflunkert hatte, und setzte seinen Ehrgeiz darein, das Buch an dem Ort zu kaufen, wo der dichtende Seemann lebte und Schule hielt.

So wurde Käpten Snieders nach und nach zu einer Berühmtheit in der ganzen Wesermarsch und darüber hinaus. Sogar in Oldenburg lag sein Buch in den Schaufenstern der Buchhändler. Neugierige kamen nach Ritzenfleth, lungerten vor der Schule herum und baten den Kapitän um ein Autogramm, wenn er in der Pause auf den Hof kam oder wenn er mit seiner Dohle auf der Schulter den Heimweg antrat. Einige Aufdringliche steckten ihren Kopf sogar durch das offene Schulfenster, um etwas von den unglaublichen Geschichten zu erhaschen.

Da wurde es Zeit, daß Herr Heinecke zurückkehrte.

Frau Besenhoff, die fast über Nacht zu einem anderen Menschen geworden war, schrieb ihrer Schwester eindringliche Briefe. Sie sollte um des Jungen willen zu ihrem Mann zurückkehren. Aber sie hatte keinen Erfolg damit. Darum fragte sie Wolfgang, ob er nicht ganz bei ihr bleiben wollte.

„Ja“, sagte der, entschlossen, sein Leben selbst in die Hand zu nehmen und sich nicht länger von seinen Eltern quälen zu lassen. In einigen Jahren würde er ohnehin zur See fahren, da schien ihm das Leben hinterm Deich im Umgang mit Booten und Flößen die richtige Vorbereitung.

Seine Mutter machte ihrer Schwester, Ruth Besenhoff, einen großen Krach, beschimpfte sie im Beisein des Jungen, nannte sie scham-, herz- und gewissenlos, weil sie ihr das einzige, was sie auf der Welt noch besaß, wegnähme; aber damit erreichte sie bei Wolfgang nur, daß er weinend hinauslief und sich so lange versteckt hielt, bis sie wieder in die Stadt zurück mußte. Im Zug hatte sie einige Stunden Zeit, über ihre Zukunft nachzudenken. Entweder wandte sie sich wieder ihrem Mann zu, verzieh ihm seine gelegentlichen Trinkereien und gewann damit ihre Kinder zurück, oder sie verharrte in ihrer Härte und ihrem Trotz und verlor schließlich beide.

Achtzehn Wochen auf den Tag waren vergangen, seit Käpten Snieders in Ritzenfleth Schule hielt, da kehrte Herr Heinecke gesund und gut erholt in die kleine Gemeinde zurück.

Er öffnete leise die Klassentür, als der Kapitän mitten in der Geschichte vom Nebelsänger war, der von der Bugspitze aus mit schriller Stimme die Eisberge ansingen mußte, damit man aus dem Echo, das sie gaben, ihre Entfernung abschätzen konnte.

Die Kinder saßen stumm und staunten.

Herr Heinecke staunte auch.

Nicht nur über die große Ruhe und Aufmerksamkeit, sondern vor allem über die malerischen Sitzgruppen und die bunte Schar der Zuhörer. Er wußte ja schon durch den Bürgermeister, daß ganz einmalige Dinge in seiner Schule vorgingen, aber sie wissen und sie erleben war doch ein großer Unterschied.

Von den Kindern unbemerkt, lauschte er der Erzählung, bis Käpten Snieders fertig war. Dann erst zeigte er sich und begrüßte Kinder und Lehrer.

Er dankte dem Kapitän, daß er ihn so ausgezeichnet vertreten hätte, und dankte den Kindern, daß sie dem alten Mann keine Schwierigkeiten gemacht hatten.

Und dann ließ er sich berichten.

Er erfuhr von den vielen tüchtigen Hilfslehrern, die Käpten Snieders geholfen hatten, hörte, daß Heini Brackwede von seiner Hängematte aus wieder am Unterricht teilnahm, und sah den neuen Schüler Wolfgang Lofing. Natürlich wurde ihm auch das Buch mit den Flunkergeschichten sofort gezeigt. Er blätterte darin und ließ sich erzählen, wie es dazu gekommen war.

„Meine lieben Kinder“, sagte er, nachdem er über alles im Bilde war, „ich sehe, daß ihr ganz gut ohne mich ausgekommen seid. Und ich muß sagen, das freut mich. Das nimmt mir nachträglich noch einen großen Stein von der Seele. Vielleicht möchtet ihr auch in Zukunft noch gern bei Käpten Snieders Schule haben? Er ist ja tatsächlich ein ganz besonderer Geschichtenerzähler, das habe ich eben selbst erlebt. Aber da muß ich euch sagen, daß sich bei uns einiges verändern wird. Wir müssen im nächsten Jahr alle nach Ganspe in die neue Mittelpunktschule. Da gibt es acht Klassen und für jede einen besonderen Lehrer wie in der Stadt. Und da kann Käpten Snieders natürlich nicht unterrichten.“

„ßade, ßade!“ rief Rudi und sprach damit die Gedanken aller Kinder aus.

„Aber“, fuhr Herr Heinecke fort, „solange wir noch hier Unterricht haben, darf er, wenn er will, jeden Mittwoch und Sonnabend für zwei Stunden zu uns kommen und uns seine wunderbaren Geschichten erzählen. Und das kleine Gemüse da“, er zeigte auf die Dreijährigen, „ist dazu herzlich eingeladen.“

Über diesen Vorschlag waren alle sehr erfreut. Auch Käpten Snieders, der ohne „seine“ Schule nicht mehr leben mochte.

Nur Wolfgang hatte noch eine Frage.

„Was wird aus Heini?“ fragte er. „In der neuen Schule darf doch bestimmt keine Hängematte hängen.“

Bestürzt sahen sich alle nach Heini um, der mit rotem Kopf in den Kissen lag.

Aber Herr Heinecke hatte sich darüber anscheinend auch schon Gedanken gemacht.

„Heini kauft sich von dem Geld, das er für sein Buch bekommt, einen Rollstuhl mit Elektromotor“, sagte er, „dann kann er sogar ganz allein zur Schule fahren.“

„Menß, daß ißt ja prima“, rief Rudi. „Den Führerßein ßafft er beßtimmt!“

Und man sah ihm an, daß er am liebsten auch einen Rollstuhl mit Elektromotor gehabt hätte.

Herr Heinecke machte nun den Vorschlag, den Kapitän gemeinsam nach Hause zu geleiten.

Die Kinder sprangen aus den Bänken und stürmten hinaus. Das Krähennestkommando holte Heini herunter, damit er auch dabei war. Und dann bewegte sich der bunte Zug, in dessen Mitte man einen Kapitän in blauer Uniform mit einer schwarzen Dohle auf der Schulter erkennen konnte, langsam die Deichstraße entlang. Alle verabschiedeten sich mit Händedruck von dem alten Mann und marschierten dann in die Schule zurück. Und nach einer halben Stunde begann dort wieder der Alltag.

Käpten Snieders aber setzte sich auf seine Bank auf dem Deich und las seine eigenen Geschichten vom Anfang bis zum

ENDE

Käpten Snieders empfiehlt:

Werner Schrader

Jan Tabak geht aufs Ganze

192 Seiten mit vielen lustigen Illustrationen von F. J. Tripp; gebunden.

ISBN 3-451-16558-9

In diesem Buch wird von Jan Tabak erzählt, der vieles mit Käpten Snieders gemeinsam hat. Denn wie Käpten Snieders ist Jan Tabak ein alter Mann, der herzerfrischend jung geblieben ist. In seinem Haus an der Waterkant lebt er, umgeben von Lady (einer treuherzigen Bernhardinerdame), den Pflegekindern Tim und Nicole (die in Jan Tabak einen mitverschworenen Dritten finden), seiner Frau Tina (die ihn zu Großtaten drängt und Verbote aufstellt) und Oma Jenny (deren Herrschsucht für unablässiges Durcheinander sorgt). Jan Tabak geht aufs Ganze, wenn er mit Freund Jochen um die Wette flunkert, wenn Oma Jenny aus Schreck vor Lady ins Wasser fällt oder wenn er seine Leute zu Weihnachten mit einem echten Pferd überrascht, dessen Namen er vergessen hat.

Wie über allen Büchern von Werner Schrader steht auch über diesem das Motto für alt und jung: Lachen ist gesund!

Durch alle Buchhandlungen erhältlich

Verlag Herder

Freiburg • Basel • Wien

Table of Contents

- Ritzenfleth braucht einen neuen Lehrer
- Jeder Kapitän kann lesen
- Alle Mann an Deck!
- Erdkunde zur See
- Ein Vogel stört
- Ebbe und Flut
- Aufsatz frei nach Tatsachen
- Wenn der Lehrer nicht weiter weiß
- Grimassen im Urwald
- Rettung eines Jungen
- Die Schule ist kein Kindergarten
- Korrektur mit Hindernissen
- Eine Putzfrau schreitet ein
- Hilfe vom Gymnasium
- Drei Sportler geben an
- Der Bürgermeister lernt das Staunen
- Die Pest geht um
- Räucheraal schmeckt prima
- Schwer mit zwei „e“ und dreißig Käsebretter
- Reisevorbereitungen
- Herr Schulrat, ich weiß was!
- Mit dem Floß auf Große Fahrt
- Zwischenfälle
- Hier sitzt man auf dem Trockenen
- Heimlichkeiten
- Ein Ausguck kommt an Bord
- Kochfisch am Äquator
- Lehrer unerwünscht
- Käpten Snieders flunkert nie!