Zwei auf Achse
Author: Werner Schrader
Date: 1977-08-15T15:59:36+00:00
Publisher: Herder

Werner Schrader                 Zwei auf Achse

Zum Traumexpreß nach München bitte einsteigen und die Türen schließen!

Alles aussteigen bitte, Zug endet hier!

Welcher Vater ist der rechte?

Nachts in einer fremden Stadt

Auf der Suche nach Vater Nummer 2

Suche beendet, Vater gefunden

Eine Höhle im Bayerischen Wald

Bei einem Einsiedler zu Gast

Besuch im Gefängnis

Die Heimkehr

Lutz richtete sich im Bett auf und lauschte. Aus dem Schlafzimmer seiner Großmutter drang leises Schnarchen zu ihm herüber. Da knipste er die Nachttischlampe an und warf die Decke zurück. Hastig streifte er den Schlafanzug ab und stopfte ihn in den Campingbeutel. Dann zog er sich an.

Zuerst eine lange Unterhose! Darauf hatte Joachim bestanden. Wenn du dich unterwegs erkältest und in einer gefährlichen Situation niesen mußt, in einem Versteck oder so, kann die ganze Sache auffliegen. Das darf nicht passieren! Natürlich mußt du auch Wollsocken anziehen und feste Schuhe, hatte er gesagt. Es wird sich nicht vermeiden lassen, daß wir hin und wieder mal ein paar Kilometerchen zu Fuß latschen, und wenn du dann keine vernünftigen Treter anhast, kommste nicht weit. Pulli und Regenzeug nicht vergessen! Warm und wasserdicht verpackt, kannste jedes Wetter meistern. Wenn’s zu heiß wird, ziehste dir die Oberklamotten vom Leib, fertig! Aber gegen Kälte ist kein Kraut gewachsen. Als Begleitgepäck nur das Allernötigste, ‘n zweiten Pulli oder ‘n Trainingsanzug, vielleicht noch ‘ne Unterhose und ‘n Unterhemd. Und möglichst ein Paar Turnschuhe. Selbstverständlich Seife und ein Handtuch! Wenn wir irgendwo in einer fremden Stadt aufkreuzen, müssen wir immer aussehen, als ob Mutti uns gerade gebadet hätte und wir nur mal eben auf die Straße gegangen wären, um zu sehen, ob Papi noch nicht käme!

Ja, der Joachim hatte sich Gedanken gemacht. Er wollte nichts dem Zufall überlassen.

Lutz nahm den Campingbeutel auf und schaute nach, ob er alles beisammen hatte. Turnschuhe, Waschzeug, Schlafanzug, ein blauer Pulli, Unterwäsche, Socken: okay! Das Notizbuch mit den Namen und die vergilbte Geburtstagspostkarte, die unter Umständen ein wichtiges Beweisstück sein konnte, schob er in die hintere Hosentasche. Er zog den graugrünen Parka an, nahm die Schuhe in die eine, den Campingbeutel in die andere Hand, löschte das Licht und tappte auf Zehenspitzen an die Zimmertür. Vorsichtig öffnete er sie und schlüpfte hinaus auf den Flur.

Seine Oma schnarchte immer noch. Lutz schloß die Tür zum Treppenhaus auf, drückte leise die Klinke herunter, hängte den Schlüssel an das Schlüsselbrett, horchte und trat, als er nichts hörte, ins Treppenhaus hinaus. Rasch schloß er mit seinem eigenen Schlüssel die Tür wieder ab, warf den Campingbeutel über die Schulter und schlich die Stufen hinab, ohne das Minutenlicht einzuschalten.

Hinter Sägebiels Wohnungstür hörte er erregte Stimmen, die beiden Eheleute lagen sich wieder in den Haaren, aber bei Menzels war alles ruhig. Auch die Bäuerleins und die Schmidts schienen schon zu schlafen. Hinter ihren Türen brannte kein Licht mehr.

Endlich war Lutz unten an der Haustür.

Wenn er erst draußen war, konnte nichts mehr schiefgehen. Fremden, die ihm begegneten, war er keine Rechenschaft schuldig, denen mußte er nicht sagen, wohin er mitten in der Nacht mit seinem Campingbeutel unterwegs war. Aber wenn ihn hier im Hause jemand sah, mußte er fürchten, daß man seine Oma weckte, und dann fiel alles ins Wasser. Wenn sie morgen früh sein Verschwinden bemerkte, war er längst dort, wo ihn niemand suchte, in München.

Er schloß die Haustür hinter sich ab, setzte sich auf den Steinsockel und zog die Schuhe an.

Es war 22 Uhr 30. Bis zum Hauptbahnhof ging man 20 Minuten zu Fuß. Um 22 Uhr56 fuhr der Traumexpreß! Lutz durfte sich nirgends mehr aufhalten oder aufhalten lassen. Mit festen Schritten marschierte er los.

Was hatte Joachim gesagt? Gehen, gehen, immer nur gehen! Auf keinen Fall laufen! Das ist verdächtig. Diebe laufen und Ausreißer. Die werden verfolgt und geschnappt. Wer sich aber Zeit läßt, hat nichts verbrochen, der muß nicht fürchten, daß sich die Polizisten nach ihm umdrehen oder der Streifenwagen anhält, der kommt sicher ans Ziel.

Auf der Weserbrücke krakeelten ein paar Betrunkene. Lutz wechselte auf die andere Straßenseite hinüber, um nicht von ihnen belästigt zu werden. Hinter der Bauerschen Buchhandlung in der Balgebrückstraße, wo die steinerne Treppe zur Kirche St. Johann hinunterführt, wollte Joachim auf ihn warten.

Aber er war noch nicht da.

Lutz blickte auf die Uhr. Noch 21 Minuten bis zur Abfahrt des Zuges. Viel Zeit war nicht mehr über. Hoffentlich war bei Joachim alles klar gegangen! Lutz spähte die Straße entlang. Die Betrunkenen auf der Brücke waren noch zu hören, aber Joachim noch nicht in Sicht. Wenn er sich verspätet, verpassen wir den Zug, dachte Lutz. Er trippelte nervös vor dem Geschäft auf und ab, sah flüchtig in die Auslagen und wurde immer unruhiger. Da öffnete sich oben über der Buchhandlung ein Fenster, ein Mann beugte sich hinaus, holte tief Luft und sagte: „Ah, herrlich! Komm, Lily, wir begleiten Fräulein Mund an die Bahn und vertreten uns noch ein wenig die Füße!“ Dann schloß sich das Fenster wieder. Lutz blickte noch einmal zur Brücke hinüber. Da klopfte ihm jemand von hinten auf die Schulter.

Er erschrak und fuhr herum.

Joachim grinste ihn an.

„Hat’s lange gedauert?“ fragte er. „Ich konnte nicht eher, mein Alter hat sich mit dem Einschlafen ziemlich lange Zeit gelassen, weißt du, und darauf mußte ich ja leider warten, ich konnte ja nicht gut an seine Brieftasche gehen, bevor er schlief. Komm, auf geht’s! Wir können es gerade noch schaffen!“

Lutz blies die Luft hörbar durch die Nase.

„Mensch, hab’ ich mich verjagt!“ sagte er. „Ich dachte schon, ein Polizist hätte mir auf die Schulter geklopft!“

„Polizist! Hast du etwa Angst? Mach dir nur nicht in die Hose!“

Sie marschierten nebeneinander her, überquerten den Marktplatz und waren kurz darauf in der Sögestraße. Joachim trug einen Parka wie Lutz und hatte eine Lufthansatasche über der Schulter hängen.

„Hast du Fressalien mit?“ fragte er.

„Mensch, nee!“ rief Lutz und blieb stehen. „Daran hab’ ich gar nicht gedacht!“ Joachim faßte ihn am Ärmel und zog ihn weiter.

„Kein Grund, den Zug zu verpassen! Wenn du stehenbleibst, kommen sie dir auch nicht nachgeflogen.“

„Vielleicht kann ich in der Bahnhofshalle noch was kaufen“, sagte Lutz.

„Kaum“, erwiderte Joachim, „die Zeit ist zu knapp. Reg dich nicht auf, ich hab’ ‘ne Kleinigkeit mit. Ein Paket Schwarzbrot, ‘n Viertel Butter und ‘n Tampen Mettwurst. Das reicht für die Nacht. Morgen früh in München kaufen wir uns frische Brötchen und ein bißchen Marmelade, bevor wir uns auf die Suche nach deinem unbekannten Vater machen. Na, und der wird uns ja wohl nicht hungrig vor die Tür setzen.“

„Meinst du, daß alles glatt geht?“ fragte Lutz und blickte Joachim von der Seite an.

„Was soll denn nicht glatt gehen?“ antwortete der. „Die Sache ist jetzt schon so gut wie gelaufen. Ich hab’ alles bedacht. Wenn nicht ein blöder Zufall dazwischenkommt, kann uns nichts passieren.“

Um 22 Uhr 50 erreichten sie den Bahnhof.

„Der Auto-Reise-Zug fährt von Gleis 5“, sagte Joachim. „Das paßt sehr gut. Von 5 a fährt nämlich der Vorortzug nach Vegesack. Wir tun, als ob wir den benutzen wollten, und gehen ganz hinten an den letzten Wagen ‘ran. Der steht weit draußen vor der Halle, wo nur noch so’n paar trübe Funzeln brennen. Da sieht uns kein Aas, wenn wir aufsteigen. Und dann legen wir uns flach auf den Boden, direkt neben oder, wenn’s geht, sogar unter ein Auto. Und erst wenn der Zug den Bahnhof verlassen hat und drei, vier Kilometer gefahren ist, knacken wir ein Auto und steigen ein.“

„Knacken?“ fragte Lutz. „Du hast doch gesagt, bei irgendeinem Auto sei bestimmt eine Tür offen?“

„Na klar, hab’ ich das gesagt“, knurrte Joachim. „Und es wird auch schon so sein. Aber wenn ich mich getäuscht habe, hole ich mein Hämmerchen aus dem Reisekoffer und hau’ ‘ne Scheibe ein. Das ist doch keine Sache, Mensch! Der Besitzer läßt sich in München eine neue Scheibe einsetzen und fertig! Das macht den nicht ärmer, du. Wer mit dem Traumexpreß fahren kann, hat Geld wie Mist. Ich glaub’ sogar, daß die Bahn den Schaden bezahlt, Transportbeschädigung, oder wie das heißt. Wir können auf keinen Fall die ganze Nacht auf dem offenen Waggon hocken, sonst kratzen sie uns in München als Eiszapfen von den Planken. Das ist nämlich ein D-Zug, mein Lieber. Was meinst du, wie das zieht, wenn der mit einem Affenzahn durch die Botanik saust!“

Der Auto-Reise-Zug stand abfahrbereit auf Gleis 5. Es war 22 Uhr 53. Nur wenige Leute waren zu sehen.

„Schön langsam gehen!“ flüsterte Joachim. „Der Vegesacker fährt erst in 20 Minuten. Wir haben keinen Grund zur Eile.“

Sie schlenderten zur Halle hinaus, zählten dabei, wie viele Autos auf den offenen Wagen standen, stellten fest, daß es lauter große waren, und kamen schließlich an das Ende des Zuges.

Kein Mensch war in ihrer Nähe.

„Los!“ zischte Joachim, „‘runter auf die Schienen und von drüben aufsteigen!“

Nach einem letzten sichernden Blick in die Runde sprangen sie auf die Geleise, stolperten um den Waggon herum und kletterten an der dem Bahnsteig abgewandten Seite unbemerkt hinauf. Neben einem dunkelgrünen Mercedes legten sie sich auf den Boden.

„Alles okay?“ fragte Joachim.

„Ja!“ antwortete Lutz.

„Paß auf, daß dein Campingbeutel nicht ‘runterfällt!“

„Den hab’ ich unter’s Auto geschoben.“

„Gut! Und jetzt kein Wort mehr, es muß sofort losgehen!“

Sie hörten, wie die Abfahrt des Zuges im Lautsprecher angekündigt wurde, sahen unter dem Auto hindurch, wie ein Reisender, der offenbar nach Vegesack wollte, den Bahnsteig entlangbummelte, vor dem letzten Wagen stehenblieb, nahe herankam, sich umwandte, auf- und abging, und spürten endlich, unsagbar erleichtert, wie sich der Zug in Bewegung setzte. Die Anzeigentafeln glitten an ihnen vorüber, ein Kiosk, die Telefonzelle, der Fahrstuhlschacht, das Häuschen der Bahnbeamten, eine lange Reihe von Gepäckkarren, eine winkende Frau — dann hatten sie den Bahnhof verlassen.

Es zog fürchterlich auf dem offenen Wagen. Lutz drückte den Kopf auf den Boden und schloß die Augen. Er verließ sich ganz auf Joachim, der würde es schon richtig machen. Aber noch lag er regungslos vor ihm.

Der Zug ratterte und stampfte und gewann rasch an Geschwindigkeit. Es heulte und pfiff um sie herum. Jedes der Autos schien einen eigenen Ton im Fahrtwind zu erzeugen.

Sie waren längst an Dreye vorbei, als Joachim sich langsam auf richtete und an dem Mercedes neben sich herumzuwerken begann. „Wir nehmen gleich diesen hier!“ rief er Lutz zu. „Das ist ein Zweihundertachtziger, der ist geräumig.“ Lutz kam ebenfalls hoch, hielt sich an dem Griff der hinteren Tür fest und sah seinem Freund zu.

„Ist bei dem denn eine Tür offen?“ fragte er.

„Noch nicht, aber gleich“, antwortete Joachim. „Der ist günstig für unsern Zweck wegen der kleinen Ausstellfenster vorne. Da braucht man nicht die große Scheibe zu zertrümmern, wenn man mal seinen Schlüssel gerade nicht zur Hand hat, da tut’s die kleine auch. Aber Moment mal, der Opa hat ja die große Scheibe gar nicht ganz hochgedreht! Guck dir das an! Da kann man fast die Hand durchschieben! Also, das nenn’ ich aber wirklich leichtsinnig. Da fühl’ ich mich ja direkt zum Einsteigen eingeladen und kann mir die Scherben ersparen!“

Er steckte die Hand in die Hosentasche und zog nach kurzem Suchen ein Knäuel Draht heraus. Geschickt entwirrte er es, bog ein Ende zu einer halbrunden Öse zusammen und schob darauf den Draht durch den Spalt in das Wageninnere hinein. Mit einiger Mühe gelang es ihm, die Öse um den Knopf der Türverriegelung zu streifen.

„Uff“, sagte er, „das war nicht einfach!“ Er zog vorsichtig, und schon war die Tür entriegelt.

„So, nun können der Herr Graf einsteigen.“

Sie kletterten über die Vordersitze nach hinten, schlugen die Tür zu und richteten sich ein.

„Na, zufrieden?“ fragte Joachim. „Ist das nicht eine Luxuskabine 1. Klasse? Jetzt futtern wir ‘ne Kleinigkeit, und dann machen wir auf den Liegesitzen ein erholsames Schläfchen, damit wir frisch und ausgeruht in München ankommen. Warte mal, ich will mal versuchen, die Innenbeleuchtung in Gang zu setzen; wir haben es doch nicht nötig, unser Abendbrot im Dunkeln zu essen.“

„Laß das Licht lieber aus!“ rief Lutz. „Das kann man doch von der Straße sehen!“

„Aber nur vielleicht!“ entgegnete Joachim. „Der Zug hat doch mindestens 120 Sachen drauf. Da flitzen die Wagen so schnell vorbei, daß du schon die Schlußlichter in der Ferne verschwinden siehst, bevor du noch den Arm hochgekriegt hast, um dem Lokomotivführer Winkewinke zu machen. Lichter und so was kannste nicht unterscheiden, du, und so’n kleines wie hier bei uns schon gar nicht.“ Er zog den Reißverschluß seiner Lufthansatasche auf und wühlte darin herum.

„Die Tasche ist prima“, sagte er, „da geht ‘ne Unmenge ‘rein, und doch vermutet keiner, weil sie so handlich ist, daß du ‘ne kleine Weltreise machen willst, wenn du sie umhängen hast. Das ist nämlich wichtig! Für das, was wir vorhaben, meine ich. Dein Campingbeutel ist auch in Ordnung, der paßt zu meiner Tasche. Wenn die Leute uns sehen, glauben sie, wir kommen vom Schwimmen oder vom Sport und machen sich keine dummen Gedanken. Um meinen Alten zu täuschen, habe ich seine rote Reisetasche auf dem Dachboden versteckt, sein bestes Stück, weißt du, das er im Schlafzimmer auf dem Kleiderschrank stehen hat und mindestens dreimal die Woche herunterholt und sich damit vor dem Spiegel bewundert. Wenn er ihren Verlust bemerkt, wird er der Polizei natürlich sagen, daß sie nach einem Jungen mit ‘ner roten Reisetasche Ausschau halten soll.“ Er lachte grimmig. „Ich wette, daß er sich mehr Sorgen um seine dämliche Tasche macht als um mich.“

Lutz putzte sich die Nase.

„Ist dein Vater denn tatsächlich so unangenehm?“ fragte er.

„Unangenehm?“ wiederholte Joachim. „Mein Alter ist der letzte Mensch auf Gottes Erdboden, das kann ich ohne die geringste Übertreibung sagen. Der hat mich schon geprügelt, als ich noch im Kinderwagen lag. Und nicht nur ein paar Klapse, du, sondern immer so, daß ich tagelang was davon hatte. Meistens hat er seinen Latschen genommen, und eine Zeitlang hatte er sogar eine Peitsche, eine selbstgemachte mit einem kurzen Holzgriff und mehreren Lederriemen dran. Da kannste aber das Jodeln lernen, sag’ ich dir, wenn du damit welche auf den Nackten kriegst! Da gelingen dir aber die höchsten Töne, du! Ich hab’ das verfluchte Ding dann eines Tages unbemerkt in den Mülleimer gesteckt und vom Küchenfenster aus beobachtet, wie es mit den Abfällen zusammen im Bauch des Müllwagens verschwand. Frag nicht, wie mein Alter da getobt hat! Wenn meine Mutter nicht dazwischengekommen wäre, hätte er mich glatt umgebracht. Und darum, Lutz, entschuldige, kann ich nicht begreifen, wieso du deinen Vater suchen willst! Sei froh, daß du ihn nicht kennst und er sich nicht um dich kümmert! Wer weiß, wieviel Prügel du sonst schon eingefangen hättest.“

„Mein Vater muß ja nicht so sein wie deiner“, sagte Lutz. „Es gibt auch anständige.“

„Kann schon sein“, erwiderte Joachim, „ob aber deiner dazugehört, ist noch die große Frage. Oder findest du es etwa anständig, daß er deine Mutter damals mit ‘nem Kind sitzenließ? Ich für meinen Teil finde das höchst unanständig.“

„Du kennst meine Mutter nicht“, sagte Lutz. „Wenn ich auf die ‘reingefallen wäre, hätte ich auch eines Tages die Flucht ergriffen. Ich wette, daß mein Vater ein prima Kerl ist. Ich bin doch auch in Ordnung, hab’ keine Macke und so. Das muß ich von ihm geerbt haben. Meine Mutter ist nämlich unausstehlich, ein richtiges Scheusal, wie meine Oma immer sagt! Und das sagt so leicht keine Mutter von ihrer Tochter.“

Joachim kramte eine halbe Mettwurst, ein Stück Butter und das geschnittene Schwarzbrot aus seiner Tasche.

„Hoffentlich machst du keinen Fehler“, sagte er. „Na ja, mir kann es egal sein, du mußt ja wissen, was du tust.“ Er öffnete sein Taschenmesser, bestrich zwei Schnitten Brot mit Butter und säbelte zwei dicke Scheiben Wurst ab. „Hier“, sagte er, während er Lutz Brot und Wurst hinhielt. „Die Pelle mußte ausspucken. Warte mal, ich schneide sie ein. So!“

Sie aßen und schwiegen. Der Zug raste durch die Nacht. „Zu blöd, daß ich nicht auch was zum Futtern mitgenommen habe!“ sagte Lutz nach einer Weile. „Ich könnte jetzt gut und gern ‘nen Schluck zu trinken vertragen.“

„Damit kann ich dem Herrn dienen“, sagte Joachim. „Was darf es denn sein? Kaffee, Tee, Bier oder Kakao?“

„Sag bloß, du hast auch noch irgendeine Buddel eingesteckt?“ rief Lutz voll Bewunderung.

„Irgendeine nicht“, antwortete Joachim, „sondern eine ganz bestimmte. Ich wollte ja erst ‘ne Flasche Wein nehmen, den besten, den mein Alter im Keller hat, um ihm eins auszuwischen; aber damit würden wir uns um den Verstand saufen, und das darf nicht sein. Kinder, die besoffen sind, fallen überall auf. Hier, probier mal, das ist ein ganz passabler Apfelsaft.“

„Ja, nicht schlecht“, bestätigte Lutz, nachdem er getrunken hatte, „der läßt sich trinken.“

Sie aßen die ganzen Vorräte auf. Joachim warf die Papierreste aus dem Fenster und wischte sich den Mund.

„So“, sagte er, „das kann uns keiner mehr wegnehmen. Jetzt müssen wir schleunigst auf Tauchstation gehen, wir sind nämlich in sieben Minuten in Hannover.“

„Woher weißte das denn so genau?“ fragte Lutz. „Haste dir die Zeiten aufgeschrieben?“

„Quatsch“, antwortete Joachim, „die hab’ ich im Kopf. Ich hab’ mich bei der Auskunft erkundigt, wie lange wir fahren, wo wir halten und so weiter, per Telefon, weißte, mit verstellter Stimme, damit die glaubten, ich sei ein Erwachsener. Sicher ist sicher, hab’ ich mir gesagt. Wenn die Polizei erst hinter uns her ist, fragt sie vielleicht auch bei der Bahnhofsauskunft nach, und von der könnte sie unter Umständen den entscheidenden Wink kriegen.“

„An was du alles gedacht hast!“ rief Lutz staunend. „Da wäre ich nie drauf gekommen.“

Wenig später verlangsamte der Traumexpreß seine Geschwindigkeit und hielt: Hannover. Die beiden Jungen lagen still und lauschten. Sie hörten die Rufe einiger Männer, die sich anscheinend am Gepäckwagen zu schaffen machten, das Hupen eines Elektrokarrens und dann endlich das Signal zur Weiterfahrt des Zuges.

„Das hätten wir heil überstanden“, sagte Joachim. „Der nächste Stop ist erst wieder in Würzburg, bis dahin können wir ungestört schlafen.“

Lutz antwortete nicht. Er war in Gedanken schon am Ziel ihrer Fahrt und versuchte sich vorzustellen, wie sein Vater aussah, ob er groß war oder klein, dick oder dünn, ob er eine Glatze hatte, oder ob er eine Brille trug. Er war sicher, daß er ihn finden würde, ganz sicher. Einer der beiden Männer, deren Namen er in sein Notizbuch geschrieben hatte, oder der Absender der an seine Mutter gerichteten Geburtstagskarte mußte es sein! Seine Oma hatte ihm die Namen genannt, als sie ihm von den Liebschaften ihrer Tochter erzählte, ohne zu ahnen natürlich, daß er sie sofort aufschrieb. Auch die Karte, die beim Renovieren der Wohnung auf dem Kleiderschrank unter einer fleckigen Zeitung gefunden worden war, hatte sie ihm gezeigt, und er hatte sie behalten. Noch viel mehr Männer waren es gewesen, aber die andern kamen als sein Vater nicht in Frage. Die Männer aus dem Notizbuch jedoch und der Mann, der die Geburtstagskarte geschrieben hatte, waren vor zwölf oder dreizehn Jahren mit seiner Mutter zusammen. Das könnte hinkommen. Das mußte hinkommen!

Es wurde Lutz heiß und kalt bei dem Gedanken, daß er vielleicht in zwei, drei Tagen seinem leiblichen Vater gegenüberstehen würde. Ein Mensch ohne Vater ist nur ein halber Mensch, dachte er. Man muß doch wissen, von wem man abstammt, was für Anlagen man mit auf die Welt gekriegt hat und so. Seine Mutter kannte er, die interessierte ihn nicht, die sollte ruhig für immer verschwinden. Seine Großmutter hatte ihm alles über sie erzählt. Aber seinen Vater mußte er kennenlernen!

Gut, daß Joachim sofort bereit gewesen war, ihn zu begleiten. Dazu gehörte bei einem Vater, wie er ihn besaß, schon eine ganze Portion Mut. Unter Umständen prügelte der ihn grün und blau, wenn sie irgendwann wieder nach Hause kämen. Vielleicht sollte Joachim sich dann einen Polizisten als Bewacher mitnehmen, der könnte den Kerl gleich abführen, wenn er mit der Prügelei anfangen sollte.

„Du, Joachim, schläfste schon?“ fragte Lutz leise.

„Ja, du auch?“ fragte der zurück.

„Nee, ich überleg’ gerade, was wir tun können, wenn wir zurückkommen und dein Vater dich wieder verhauen will.“

„Der verhaut mich nicht mehr.“

„Was?“ rief Lutz erstaunt. „Du hast doch gesagt, daß er dich immer halbtot prügelt?“

„Das ist ein für allemal vorbei!“ rief Joachim grimmig. „Ich lasse mich erst wieder zu Hause sehen, wenn ich ihm gewachsen bin. Sollte er mich dann noch einmal anfassen, wehre ich mich, und er kriegt die Prügel. Er ist doch nur so’n mieser, kleiner, unterentwickelter Pinscher, der den ganzen Tag im Büro herumhockt und schon keucht, wenn er bei uns die Treppe hochsteigt. Ich dagegen bin trainiert und schon jetzt fast so groß wie er. Was meinst du, warum ich in den Boxverein gegangen bin? Nur um meinem Alten eines Tages alles das heimzuzahlen, was er mir angetan hat. Ich freu’ mich jetzt schon auf diesen Kampf mit vertauschten Rollen.“

„Hast du denn keine Angst, daß er dich dann in ein Erziehungsheim schickt?“ fragte Lutz.

„Pah, das soll er ruhig tun! Da hab’ ich es bestimmt besser als zu Hause.“

„Ich brauche mir also kein Gewissen daraus zu machen, daß ich dich gebeten habe, mitzufahren?“ fragte Lutz.

„Nee, bestimmt nicht“, entgegnete Joachim, „höchstens ein gutes.“

Als der Traumexpreß in Würzburg einlief, graute bereits der Morgen. Lutz erwachte, öffnete blinzelnd die Augen, hörte Stimmen auf dem Bahnsteig, Fußgetrappel, das Geschurre eines eiligen Elektrokarrens, und erschrak. „Joachim“, rief er, „Mensch, wach bloß auf! Ich glaube, wir sind da!“

„Mach keinen Quatsch“, antwortete der. „Wie spät haben wir’s denn?“

„Kurz nach fünf.“

„Bist du sicher?“

„Klar!“

„Ist deine Uhr auch nicht stehengeblieben?“

„Nee, sie tickt ganz deutlich. Hier, hör doch!“

„Na, dann hau’ dich man getrost wieder aufs Ohr. Nach Fahrplan läuft der Zug erst um 8 Uhr 11 in München ein. Dies hier ist bestimmt Würzburg.“

„Ob ich mal vorsichtig aus dem Fenster gucke?“

„Auf keinen Fall! Erst wenn er fährt! Wenn wir nämlich heil hier ‘rauskommen, haben wir’s geschafft, dann hält der Zug nicht mehr bis München.“

Sie hörten die Pfeife des Zugführers, es ruckte, der Auto-Traum-Expreß rollte weiter.

„So“, rief Joachim, „nun kann uns nichts mehr passieren.“ Er richtete sich vorsichtig auf und blickte aus dem Fenster. „Ja, es ist Würzburg. Noch drei Stunden, und wir sind da.“

Lutz wagte ebenfalls einen Blick hinaus.

„Wie machen wir es bloß, wenn wir aussteigen wollen?“ fragte er. „In München wird es noch heller sein als hier, da kann uns doch jeder sehen, wenn wir auf den Bahnsteig springen!“

„Kein Problem!“ rief Joachim. „Wir verlassen unser Luxus-Abteil an der verkehrten Seite, laufen über das Nachbargleis auf den andern Bahnsteig und verschwinden sofort im Gedränge.“

„Und wenn auf dem Nachbargleis zufällig auch ein Zug steht?“

„Na, Mensch, dann ist es noch besser, weil uns dann niemand sehen kann! In diesem Fall laufen wir um unsern Waggon herum und tauchen auf dem richtigen Bahnsteig ans Licht.“

Lutz knabberte auf seiner Unterlippe.

„Bei dir klingt das so selbstverständlich, als ob du es schon hundertmal gemacht hättest“, sagte er bewundernd. „Hab’ ich auch, mein Lieber“, rief Joachim, „in Gedanken! Ich hab’ nämlich ‘nen gehäuften Eßlöffel voll Phantasie mit auf die Welt gekriegt, weißt du, von meiner Mutter wahrscheinlich, und kann mir darum die ganze Sache haargenau vorstellen, mit allen Einzelheiten. Bis jetzt ist alles so gelaufen, wie ich es vorausgesehen habe. Und deshalb gibt es keinen Grund, daß wir uns aus Angst vor München graue Haare wachsen lassen. Also Schluß damit und Schwamm drüber! Machen wir uns lieber einen Schlachtplan, wie wir deine verschiedenen Väter aufspüren wollen. Die Adressen hast du doch bestimmt nicht, wie ich dich kenne?“

„Nee, natürlich nicht“, gab Lutz zu. „Aber die kann man sich ja beschaffen, wenn man die Namen weiß.“

Joachim nickte.

„Na klar, kann man das!“ sagte er. „Aber es ist verdammt umständlich. Man muß sich nämlich ans Einwohnermeldeamt wenden. Und die Leute da können unter Umständen ein paar dumme Fragen abschießen, wie alle Behördenmenschen. Und wenn du dann nicht aufpaßt und dir nicht gleich eine passende Antwort einfällt, liegste schon auf der Nase.“

„Wir brauchen ihnen ja nicht zu erzählen, daß wir zu meinem Vater wollen“, schlug Lutz vor. „Wir sagen einfach, der Mann, den wir suchen, sei unser Nachbar gewesen, und wir wüßten nicht genau, wo er nun wohnt.“ Joachim schüttelte den Kopf.

„Nee, nee, die Nummer zieht nicht. Damit fällste rein. Die sehn doch aus den Akten ganz genau, wie lange der Mann schon in München wohnt, und ob er überhaupt euer Nachbar gewesen sein kann! Da ist es schon besser, wir schenken den Leuten reinen Wein ein, fast reinen Wein, wollen wir mal sagen, und machen ihnen klar, daß deine Mutter ihren Verflossenen sucht. Sie sei gerade mal hier in München, mit der ganzen Familie, Mann und Kindern und so, und wolle nur mal sehen, was aus ihrem ehemaligen Verlobten geworden ist. Das klingt glaubhaft, daraus kann uns niemand einen Strick drehen. Und es haut auch mit dem Alter hin. Wenn wir uns alles nur aus den Fingern saugen, tischen sie uns vielleicht so einen ausrangierten Opa auf, der unmöglich dein Vater sein kann.“

„Hm“, sagte Lutz nachdenklich, „und wenn sie wissen wollen, warum meine Mutter nicht selber kommt, um sich nach ihrem Verlobten zu erkundigen?“

„Na, Mensch, das ist ‘ne Frage!“ rief Joachim. „Weil sie keinen Parkplatz gefunden hat natürlich und so lange durch die Stadt kurvt, bis wir mit der Adresse am Straßenrand stehen.“

„Ob sie uns das abnehmen?“

„Das müssen sie uns abnehmen! Ist doch weltweit bekannt, daß man in einer fremden Stadt so gut wie nie einen Parkplatz auftreiben kann. Also verlaß dich ganz auf mich, ich werde das Kind schon schaukeln.“

Der Zug überquerte die Donau. Die Jungen ließen die Liegesitze hochschnellen und blickten auf den Fluß hinunter. Eine halbe Stunde später sahen sie in der Ferne die Alpen auftauchen.

„Kannst du Schi laufen?“ fragte Lutz.

„Nee“, antwortete Joachim, „aber das ist bestimmt keine große Kunst. Wer Schlittschuh laufen kann, macht das doch mit links. Ich wette, daß ich abzische wie Rosi Mittermayer, wenn ich die Dinger nur ‘ne halbe Stunde unter den Füßen gehabt habe.“

Die Sonne kletterte immer höher.

„Noch ‘ne halbe Stunde“, sagte Joachim nach einem Blick auf seine Uhr. „Gott sei Dank! Ich hab’ nämlich einen Mordskohldampf. Ist ja klar, daß wir erst mal anständig frühstücken, bevor wir uns auf die Suche nach deinem Vater machen. Fünf, sechs Brötchen hau’ ich glatt weg, ‘nen Ring Gekochte dazu und ‘ne Flasche Cola. Mit hungrigem Magen siehste irgendwie belämmert aus, dann merkt gleich jeder, daß was mit dir nicht in Ordnung ist.“

„Eine Scheibe Sülze wäre auch nicht schlecht“, sagte Lutz.

„Ja“, stimmte Joachim zu, „die schmeckt mir auch. Ich mag sie am liebsten mit ‘nem Klacks Senf drauf oder mit Meerrettich, diesem weißen Zeugs aus der Tube, weißte? Pikant sag’ ich dir! Nur darfste dir nicht zuviel davon ‘raufhauen, sonst zieht’s dir durch die Nase bis ins Gehirn.“

Lutz nickte.

„Weiß ich“, sagte er. „Als ich noch kleiner war, hab’ ich mal einen ganzen Eßlöffel voll gegessen, ohne Brot, nur so, ich wollte mal wissen, wie das schmeckt. Da sind mir die Tränen literweise aus den Augen geschossen, kann ich dir sagen, und ich hab’ ein paar Jahre lang einen großen Bogen um jede Meerrettichtube gemacht.“

Joachim grinste.

„Dabei fällt mir ein Witz ein“, sagte er. „Paß auf! Zwei Indianer kommen zum erstenmal in ihrem Leben in ein Restaurant, setzen sich hin und bestellen was zu essen. Während sie auf ihre Suppe oder ihr Steak warten, fällt ihnen der Senftopf auf, der da vor ihnen auf dem Tisch steht. Natürlich sind sie neugierig, wie sich sowas essen läßt, und möchten gern mal davon naschen. Sie drucksen eine Weile herum, schließlich überwindet sich der eine, taucht den Löffel ein und schluckt so’ne richtige Riesenportion ‘runter. Im selben Moment, ist ja klar, läuft ihm das Wasser aus den Augen wie aus ‘ner Gießkanne. Der andere sieht das und fragt ahnungslos: Warum weint mein roter Bruder denn? Ich weine um die Gefallenen in der Schlacht am Red River, antwortet der erste. Da nimmt der andere auch einen Löffel voll Senf und mampft ihn ‘runter. Natürlich steht ihm auch sofort ein halber Ozean in den Augen. Da grinst der erste schadenfroh und fragt hinterhältig: Und warum weinst du, mein roter Bruder? Der andere guckt ihn böse an und antwortet: Ich weine, weil du Hund nicht auch am Red River gefallen bist!“

Lutz lachte.

„Das ist ein klasse Witz“, sagte er, „ehrlich, der ist Spitze. Kein bißchen Schweinerei dabei, und man kann doch darüber lachen.“

„Och“, rief Joachim, „ich kenn’ auch andere. Paß auf, da ging mal eine Frau zum Arzt...“

„Moment!“ unterbrach Lutz, „ich muß dringend auf den Lokus, sonst mach’ ich in die Hose.“

„Du bringst mich auf einen Gedanken“, rief Joachim. „Jetzt weiß ich wieder, was ich schon seit ‘ner halben Stunde wollte. Ich steig’ links aus und du rechts, und dann pinkeln wir in die Landschaft. Aber schön mit dem Fahrtwind, du, sonst kommt alles postwendend zurück.“

Als sie wieder im Wagen saßen, sagte Lutz: „Eigentlich ist es doch eine Schweinerei, daß die Leute im Zug einfach so auf die Schienen kacken. Ich glaube, wenn man zu Fuß neben den Geleisen herginge, müßte man sich direkt so ‘ne Art Nasenklammer aufsetzen, weil’s da so stinkt. Ist doch klar, daß da auf jeder dritten Schwelle ein Haufen liegt. Und wenn ich mir vorstelle, daß manche Leute auch Durchfall haben...!“

Joachim schüttelte den Kopf.

„Klarer Fall von Irrtum“, sagte er. „Was da aus dem Rohr herauskommt, zerbröselt sofort, das findest du überhaupt nicht wieder.“

„Wie das wohl bei den Flugzeugen ist?“ fragte Lutz. „Ob sie da die Sachen auch so freiweg ‘runterkippen?“

„Nee, da gibt es, glaub’ ich, große Eimer mit irgendwelchen Chemikalien drin, die auf den Flugplätzen geleert werden. Aber jetzt Ende der Durchsage, wir sind gleich da und müssen uns fertigmachen! Alles mitnehmen, nichts liegenlassen! Ein geübter Spurenleser kann daraus gleich gefährliche Schlüsse ziehen. So, alles klar? Verflixt, ich muß ja noch meine Schuhe anziehen! Und nun Kopf an die Scheibe, damit wir ‘rauskriegen, auf welcher Seite der Bahnsteig ist, bevor der Zug einläuft!“

Sie preßten beide das Gesicht ans Fenster und starrten angestrengt nach vorn, Lutz an der linken, Joachim an der rechten Seite.

„Du, da steht München-Ost!“ rief Lutz plötzlich. „Ob wir da noch durchfahren?“

„Nee“, antwortete Joachim, „weiter geht’s nicht. Kannst du was von einem Bahnsteig sehen?“

„Ja, ich glaub’, er ist hier an meiner Seite.“

Joachim kam zu Lutz herüber.

„Tatsächlich! Also dann bei mir ‘raus und neben den Mercedes gelegt! Komm!“

Sie öffneten die rechte Wagentür und stiegen vorsichtig aus. Der Traumexpreß bremste und verlor rasch an Geschwindigkeit. Sie schoben sich halb unter das Auto und waren still. Immer langsamer fuhr der Zug. Lutz umklammerte den Campingbeutel mit beiden Händen. Sein Herz klopfte stark. Er starrte auf den schillernden Ölfleck unter dem Auto, roch den Benzindunst, sah, wie sich ein Tropfen vom Motor löste, erkannte Menschen auf dem Bahnsteig, vernahm die vielen Geräusche, die zu einem großen Bahnhof gehören, das Pfeifen, das Rufen, das Quietschen eiserner Räder, und — schloß die Augen.

Plötzlich stand der Zug.

„Los“, rief Joachim, „komm!“

Da erwachte Lutz aus seiner Erstarrung. Mit einem Satz war er bei Joachim auf dem Schotter neben den Geleisen, folgte ihm wortlos und kletterte keine zehn Sekunden später auf den benachbarten Bahnsteig. Die Leute, die sich dort bewegten, hatten ihnen den Rücken zugekehrt, es schien, als wollten sie jeden Augenblick auf der Gegenseite in einen Zug einsteigen. Nur ein kleiner Junge hatte sie beobachtet, ein Knirps von drei oder vier Jahren.

„Mama“, rief er, „da!“

Joachim winkte und warf ihm eine Kußhand zu. Fast laufend erreichten sie den Ausgang. Draußen vor dem Bahnhof erst blieb Joachim stehen.

„Na“, rief er, „wie haben wir das geschafft? Echte Profiarbeit, was?“ ‘

„Mensch“, sagte Lutz, „mir wäre fast das Flerz stehengeblieben.“

Joachim winkte mit der Hand ab.

„Beim nächstenmal biste schon viel ruhiger, sollst sehen, dann entwickelste schon Routine.“

Die beiden Jungen verließen den Bahnhofsplatz und suchten eine Bäckerei.

Joachim zog im Gehen sein Portemonnaie aus der Hosentasche. „So“, sagte er, „nun will ich mal nachzählen, wieviel mein Alter in der Brieftasche gehabt hat. Ein, zwei Hunderter dürften bestimmt dabei sein.“

Plötzlich blieb er stehen.

„Mensch, ich werd’ verrückt! Ein Zwanziger und zwei lumpige Zehner! Das ist vielleicht ein Reinfall! Und ich war sicher, ein paar Blaue geschnappt zu haben!“

„Ich hab’ auch zwanzig Mark mit“, sagte Lutz. „Das ist doch ‘ne ganze Menge!“

„’ne ganze Menge ist gut!“ rief Joachim. „Mit siebzig Mark kannste dich heutzutage nicht lange über Wasser halten, du, die hauste schnell auf den Kopf! Aber pfeif drauf, wir werden schon durchkommen, auch ohne das Geld von meinem geizigen Alten.“

Sie gingen weiter, fanden eine Bäckerei und betraten den Laden. Gerade wurde ein kleines Mädchen bedient. Es bekam eine Tüte Semmeln und eine Brezel. Die Verkäuferin nahm dem Kind das Geld ab und zählte nach.

„Ist das alles, was du hast?“ fragte sie.

Das Mädchen nickte.

„Sieh doch noch mal nach, es sind 50 Pfennig zu wenig.“ Die Kleine steckte ihre Hand in die Schürzentasche, zog sie aber gleich wieder leer heraus.

„Nix mehr drin“, sagte sie und sah die Verkäuferin unsicher an.

„Hm“, sagte die, „gib mir die Tüte noch einmal zurück, ich nehm’ vier Semmeln heraus, dann stimmt’s so mit dem Geld.“

Da schürzte das Mädchen die Lippen und begann laut zu weinen.

„Die Mutter schlägt mich, wenn ich’s Geld verloren habe“, schluchzte sie und preßte die Tüte an sich. „Sie schlägt mich halt immer.“

Die Verkäuferin sah sie erschrocken an.

„Wirklich?“ fragte sie. „Armes Kind! Lauf zu und behalt deine Semmeln!“ Da drehte die Kleine sich wortlos um, öffnete die Tür und verschwand nach draußen.

„Nicht zu fassen!“ murmelte die Verkäuferin. „Wie kann man ein Kind schlagen, wenn’s mal was verloren hat!“

„Ja, da bleibt einem die Spucke weg“, bestätigte Joachim. „Wir hätten gern sechs Semmeln und ein Stück Kuchen, vielleicht den da mit den Rosinen.“

„Bitte sehr“, sagte die Verkäuferin, „macht 2 Mark 60 zusammen.“

Joachim bezahlte, und sie verließen das Geschäft. Wieder auf der Straße, nahm er eine Semmel aus der Tüte, ließ auch Lutz hineingreifen und begann zu essen.

„Nicht schlecht“, sagte er mit vollem Mund, „die sind knackfrisch.“ Sie schlenderten langsam den Fußweg entlang und aßen dabei die ganze Tüte leer. Joachim wollte gerade den Kuchen auswickeln, da fiel ihm etwas ein.

„Mensch“, rief er, „sind wir noch zu retten? Jetzt haben wir alle Semmeln trocken ‘runtergemampft und gar keine Wurst dazu gegessen!“

„Macht doch nichts“, antwortete Lutz, „dann essen wir eben die Wurst hinterher. Im Magen kommt ja doch alles zusammen.“

An der nächsten Straßenecke fanden sie eine Schlachterei.

„Metzgerei nennen sie das hier“, sagte Lutz. „Ulkige Bezeichnung, was?“

„Immer noch besser als Fleischhauerei“, entgegnete Joachim.

Sie traten ein und staunten nicht schlecht, als sie das Mädchen, das im Bäckerladen so geweint hatte, wiedersahen. Es stand am Ladentisch, schüttelte soeben den Kopf und sagte leise: „Nein, mehr Geld hab’ ich nicht.“

Die Frau an der Kasse sah sie an.

„Hast du auch gut nachgeschaut?“ fragte sie. „In jeder Tasche?“

„Ja“, antwortete das Mädchen, verzog das Gesicht und begann herzzerbrechend zu weinen. „Meine Mama hat alles genau gezählt. Wenn ich was verloren habe, schlägt sie mich immer.“

„Na na“, tröstete die Frau hinterm Tresen, „wer wird denn gleich weinen! Gib deine Wurst noch einmal her, ich schneide sie in der Mitte durch, dann stimmt’s mit dem Geld.“

„O nein, bitte, bitte nicht!“ schluchzte das Kind „ich muß alles nach Hause bringen!“

„Laß das Maderl gehen!“ rief ein dicker Mann, der im Hintergrund Koteletts klopfte, der Frau zu. „Die Mark macht uns nicht ärmer.“ Die Frau wandte sich kurz um, hob die Schultern und nickte dann der Kleinen zu.

„Lauf nur“, sagte sie. „Aber das nächstemal paßt du besser auf, gelt?“

Witsch, war das Mädchen draußen.

„Eltern gibt’s“, sagte die Frau, „da kann man nur den Kopf schütteln!“

„Das ist wahr“, stimmte Joachim zu, indem er an den Tresen herantrat. „Ein Kind schlagen wegen einer lumpigen Mark! Wenn man so etwas erlebt, weiß man erst, wie gut man es mit seinen eigenen Eltern getroffen hat!“ Er kniff ein Auge zu und grinste Lutz an.

Sie kauften ein dickes Stück Fleischwurst und ein halbes Pfund Geflügelsalat. Diesmal bezahlte Lutz. Draußen schnippte Joachim mit den Fingern und rief: „Mensch, Lutz, die kleine Betrügerin ist uns im rechten Augenblick über den Weg gelaufen! Jetzt weiß ich, wie wir unsere Finanzen aufbessern können.“

Lutz sah ihn an.

„Willst du den Leuten etwa auch was vorheulen, damit du die Wurst ‘ne Mark billiger kriegst?“

Joachim schüttelte den Kopf.

„Quatsch“, erwiderte er, „’ne Mark bringt doch nichts! Nee, bei uns geht’s um größere Summen. Mit 20 Mark fangen wir an, und wenn’s klappt, steigern wir uns auf 50 und 100 Mark.“

„Was hast du denn vor?“ fragte Lutz.

Joachim schnitt das Stück Wurst in der Mitte durch, gab Lutz eine Hälfte und sagte, während er von seinem Stück abbiß: „Wir spielen den Leuten ein ergreifendes Theaterstück vor, einen Einakter mit tragischem Ausgang. Paß auf! Du bist die Hauptfigur. Du sollst nämlich für deinen Vater Zigaretten holen. Er hat dich mit einem Zwanzigmarkschein losgeschickt. Weil du aber leichtsinnigerweise nicht aufgepaßt hast, ist dir der Schein aus der Tasche gerutscht und verschwunden. Du suchst und suchst, kannst ihn aber nicht wiederfinden. Sicherlich hat ihn längst jemand aufgehoben und sich damit verdrückt, wie’s ja so im Leben ist. Nun stehst du da, heulst Rotz und Wasser und traust dich nicht nach Hause. Dein Vater ist nämlich ein jähzorniger Mensch, der dich halb totschlägt, wenn er hört, was dir passiert ist. Ich komme zufällig vorbei, helfe eine Weile suchen und bemühe mich, dich zu trösten. Aber du wirst immer verzweifelter, kriegst einen richtigen Anfall und willst dich vor ein Auto werfen. Gott sei Dank kann ich dich in letzter Sekunde zurückreißen. Natürlich macht das alles einen großen Wirbel. Die Leute bleiben stehen, stellen Fragen und erfahren von mir, was vorgefallen ist. Aus dir ist nichts herauszukriegen, du flennst nur und schüttelst dich. Da du überhaupt nicht zu beruhigen bist und die Umstehenden durch dein Gejammer immer mehr von Mitleid erfaßt werden, greift endlich einer der Männer in seine Brieftasche, zückt einen Zwanzigmarkschein und drückt ihn dir in die Hand. Du sagst vielen Dank und verduftest schnellstens, um für deinen blutrünstigen Vater die Zigaretten zu kaufen. Ende der Vorstellung! Ein paar Straßen weiter ziehen wir dieselbe Schau wieder ab, und am Abend sind wir halbe Millionäre.“ Joachim stieß seinen Freund an. „Kapiert? Oder hast du irgendwelche Einwände?“

„Ja“, antwortete Lutz, „die hab’ ich. Die Sache scheint mir zu gefährlich. Wenn wir nämlich da mitten unter den Leuten stehen und ihnen was vorheulen und vielleicht im Fernsehen gerade eine Suchmeldung nach uns gesendet wird und in der Zeitung unsere Fotos zu sehen sind, dann gibt jemand nur der Polizei einen Wink, und sie haben uns.“

Joachim winkte ab.

„So schnell sind die nicht mit ihren Suchmeldungen. Das dauert ein paar Tage.“

„Was wir vorhaben, kann auch ein paar Tage dauern“, sagte Lutz. „Es braucht sich später nur einer daran zu erinnern, daß er uns gesehen hat, und schon wissen sie, daß wir in München sind.“

„Na ja“, gab Joachim zu, „natürlich ist ein kleines Risiko dabei, aber eine Möglichkeit ist es, das mußt du zugeben.“

Lutz nickte.

„Wenn alles schiefgelaufen ist und es sowieso auf nichts mehr ankommt, können wir’s ja mal probieren. Aber erst sollten wir versuchen, so zurechtzukommen. Das halte ich für besser.“

Mit einemmal blieb Joachim stehen.

„Stop mal eben!“ rief er. „Wir tippeln hier stundenlang durch die Gegend und haben keine Ahnung, ob wir nicht eine ganz andere Richtung einschlagen müssen. Es wird höchste Zeit, daß wir einen Eingeborenen fragen, wo das Einwohnermeldeamt ist! Komm, da vor dem Schaufenster steht eine guterhaltene Oma, die so aussieht, als ob sie hier Bescheid wüßte.“ Er trat auf die ältere Dame zu. „Entschuldigen Sie“, begann er, „wir suchen das Einwohnermeldeamt. Können Sie uns wohl sagen, wo das ist?“ Die Frau wandte sich um und schaute Joachim fragend an.

„Was moanst?“

„Das Einwohnermeldeamt suchen wir“, wiederholte Joachim. „Wo ist das wohl?“

„Das Ein... was für a Amt?“

„Das Einwohnermeldeamt.“

„Ah dös! Na, dös woaß i a net. Da frog amoi an Münchner.“

Joachim nickte und kam zu Lutz zurück.

„Fehlanzeige“, knurrte er. „Die Alte hat keine Ahnung, sie kommt gar nicht aus München.“

„Warte mal“, rief Lutz, „ich frag mal hier in dem Gemüseladen nach. Ein Geschäftsmann muß sich doch wohl auskennen.“

Und schon war er in dem Geschäft verschwunden. Als er nach zwei Minuten wieder herauskam, hatte er einen kleinen Zettel in der Hand.

„Ich hab’s schriftlich“, rief er. „In der Ettstraße 2 ist das Einwohnermeldeamt, im Polizeipräsidium. Sauerei, was? Hoffentlich behalten sie uns nicht gleich da, du! Wir sollen mit der Straßenbahn fahren, mit der Linie 1, das ist sonst über eine Stunde zu laufen.“

„Na, dann man los“, sagte Joachim, „da kommt gerade eine.“

Sie fuhren bis zum Marienplatz und gingen das letzte Stück zu Fuß, um noch einmal zu besprechen, was sie auf dem Amt sagen wollten.

„Wir sind Brüder“, schlug Lutz vor. „Ich heiße Fritz und du Walter und mit Nachnamen Meier. Unsere Mutter fährt seit ‘ner halben Stunde...“

„Nee, nee“, unterbrach Joachim, „Fritz und Walter haut nicht hin, und Meier schon gar nicht. Daß das gelogen ist, merkt ja ein Blinder mit dem Krückstock. Fritz und Walter heißt heute kein Aas mehr. Wir müssen uns ein paar moderne Namen einfallen lassen. Kai zum Beispiel wäre gut und Claudia, aber das ist ja blöderweise ein Mädchenname.“

„Was hältst du denn von Karl-Heinz?“ fragte Lutz.

„Bist du noch zu retten?“ wehrte Joachim ab. „Der Name ist das Letzte, mein Vater heißt doch so.“

„Und Martin?“

„So heißt mein Opa, und der ist auch schon über siebzig. Nee, nee, da gibt es bessere.“ Er schnippte mit den Fingern. „Ich hab’ einen“, rief er, „Stefan! Der ist modern, so heißt heute jeder zweite.“

„Einverstanden“, sagte Lutz. „Ich bin Stefan und du Kai, ja?“

„Umgekehrt“, verlangte Joachim, „ich bin Stefan.“

„Mir auch recht“, gab Lutz nach, „wie du willst. Und unser Familienname ist Hagemann, Stefan und Kai Hagemann, das klingt bestimmt glaubhaft.“

„Natürlich“, rief Joachim, „das klingt fast glaubhafter als die Wahrheit!“

„Gut! Unsere Mutter juckelt also durch die Stadt“, fuhr Lutz fort, „und sucht einen Parkplatz.“

„Ja! Und außerdem sucht sie ihren früheren Verlobten, einen gewissen Herrn... wie heißt der Knabe?“

„Telfers“, sagte Lutz.

„Jawohl! Sie möchte ihm mal ihre Kinder vorstellen, weiß aber dummerweise nicht, wo er wohnt. Alles klar?“

„Ja, alles klar.“

Im Einwohneramt erlebten sie mit Erleichterung, daß die Sache viel einfacher ablief, als sie befürchtet hatten, und daß ihre Vorbereitung auf ein peinliches Befragtwerden unnötig gewesen war. Kein Mensch wollte von ihnen wissen, wer sie waren und warum sie sich nach einer Anschrift erkundigten. Verblüfft aber waren sie darüber, daß sie für die Auskunft etwas bezahlen mußten.

„Kauft euch an der Kasse in Zimmer 101 eine Gebührenmarke zu drei Mark“, sagte der Mann am Schalter, „und dann kommt zu mir zurück. Ich suche euch inzwischen schon die Adresse heraus.“

„Drei Mark für so eine gammelige Auskunft!“ flüsterte Joachim, als sie das Zimmer verlassen hatten und zur Kasse gingen. „Die nehmen’s auch von den Lebendigen!“

„Sei doch still!“ flüsterte Lutz zurück. „Hauptsache, es geht alles glatt!“

Es ging alles glatt. Nachdem sie die Gebührenmarke gekauft und dem Beamten am Schalter ausgehändigt hatten, bekamen sie die Adresse sogar schriftlich. Bernhard Telfers wohnte in der Thalkirchner Str. 43. Ob er jedoch verheiratet war und Kinder hatte, stand nicht auf dem Bogen.

Sie bedankten sich und gingen hinaus.

„So, das wäre geschafft“, sagte Joachim. „Was nun? Wollen wir deinem Vater sofort auf die Bude rücken, oder geben wir ihm noch eine Gnadenfrist?“

Lutz sah auf seine Uhr.

„Es ist gerade zehn durch“, sagte er. „Meinste nicht, daß das eine günstige Zeit ist für einen Besuch? Mein Vater wird doch wohl jetzt nicht mehr im Bett liegen!“

„Kann man nicht wissen“, entgegnete Joachim. „Kommt ganz drauf an, wann er sich ‘reingelegt hat. Unter Umständen ist er ein Nachtarbeiter, der den ganzen Tag pennt und erst am Abend munter wird.“

„Oder er ist ein Tagarbeiter, der schon früh um sieben das Haus verläßt“, sagte Lutz. „Was machen wir also?“

„Ich schlage vor, wir gehen hin und erkundigen uns ganz unverbindlich nach ihm“, sagte Joachim. „Treffen wir ihn an, ist es gut, treffen wir ihn nicht an, wird uns seine liebe Frau oder wer da sonst ‘rumgeistert, bestimmt sagen können, wann er an die Bude kommt.“

Ein Blumenhändler beschrieb ihnen den Weg in die Thalkirchner Straße, und sie marschierten los. Am Gärtnerplatz stellte Lutz fest, daß er immer noch den Geflügelsalat in der Hand trug und das Papier schon durchgeweicht war. „Halt mal an“, sagte er. „Wollen wir das Zeugs nicht auffuttern? Ich hab’ schon ganz klebrige Hände.“

„Okay“, rief Joachim. „Wir können ja den Rosinenkuchen dazu essen, das ist bestimmt ein origineller Geschmack.“ Er wickelte den Kuchen aus und brach ihn in der Mitte durch.

„Hier“, sagte er, „das ist dein Stück. Nun kipp den Geflügelsalat darauf, dann haben wir ein Süßsauer auf Bayernart.“

Lutz löste das fettige Papier um den Geflügelsalat und schüttete etwa die Hälfte auf Joachims Kuchen. Er selber zog es vor, Salat und Kuchen nacheinander und nicht miteinander zu essen. Natürlich unterbrachen sie während der Mahlzeit ihren Marsch nicht, sondern wanderten munter weiter. So erreichten sie die Thalkirchner Straße, obwohl sie noch zweimal fragen mußten, schon gegen 11 Uhr. „Da wären wir“, sagte Joachim. „Gleich kannst du deinem Vater in die Arme sinken.“

Die Straße war lang, und sie mußten noch über eine halbe Stunde nach der Hausnummer 43 suchen. Als sie sie endlich gefunden hatten, wollte Joachim sofort an die Tür gehen und klingeln, aber Lutz, der seit einigen Minuten sehr still geworden war, hielt ihn am Ärmel zurück. „Halt“, sagte er, „warte noch! Ich muß mir doch genau überlegen, was ich meinem Vater sagen will.“

„Du machst mir Spaß“, rief Joachim. „Was willste denn da überlegen? Du sagst Tag, Papa, da bin ich! Fertig! Dann wird er sich schon irgendwie äußern.“

Lutz schüttelte den Kopf.

„Nee“, sagte er, „so geht das nicht. Es kann ja sein, daß er verheiratet ist und Kinder hat! Was meinst du, was ich anrichte, wenn ich da so einfach ‘reinkomme und ihm sage, daß ich sein Sohn bin! Daß er aus allen Wolken fällt, ist doch klar. Unter Umständen schmeißt er uns sogar ‘raus! Und dann war alles umsonst. Ich meine, wir sollten es ganz vorsichtig anfangen, damit er nicht kopfscheu wird. Am besten bitten wir ihn um ein Gespräch unter vier Augen, nur er und wir.“

„Das sind aber sechs Augen!“ warf Joachim ein.

„Wieso? Ach so, ja, natürlich! Also dann eben unter sechs Augen. Wenn er darauf eingeht, haben wir gewonnenes Spiel. Und dann frag’ ich ihn ganz unverfänglich, ob er eine gewisse Hildegard Ratjen kennt. Sagt er ja, bohren wir weiter, nach näheren Umständen und so. Du sollst sehen, das klappt.“

„Ja“, stimmte Joachim zu, „das könnte laufen. Ich weiß übrigens auch schon, was ich bei unserem Interview zu tun habe. Ich werde deinen Supervater genau unter die Lupe nehmen, seine Ohren mit deinen vergleichen, seine Nase, den Mund und so weiter. Wenn er nämlich leugnet, können wir ihn anhand dieser Beweisstücke aufs Kreuz legen. Aber nun komm, damit er nicht durch die Hintertür entwischt, bevor er von uns in die Zange genommen wird.“ Lutz holte tief Luft und trat an die Tür.

„Du glaubst nicht, wie ich mich fühle“, sagte er. „Mir zittern richtig die Knie.“

Joachim nickte und drückte auf den Klingelknopf. „Wenn ich mir vorstelle, wir stünden bei meinem Vater vor der Tür, würde ich auch weiche Beine kriegen.“

Sie standen und warteten. Aber niemand kam heraus. Statt dessen summte plötzlich ein Türöffner. Sie drückten die Tür auf und traten ein. Der Korridor, in dem sie sich nun befanden, war ganz hell tapeziert, die Türen, die nach links und rechts in die verschiedenen Zimmer führten, waren schneeweiß gestrichen, auf dem Fußboden lag ein dicker roter Teppich. Im Hintergrund führte eine breite Treppe in die oberen Stockwerke.

„Was nun?“ flüsterte Joachim, als sich niemand zeigte, „gehen wir nach oben, oder klopfen wir hier unten an eine Tür?“

Lutz zuckte mit den Schultern.

„Ich weiß auch nicht“, flüsterte er zurück. „Vielleicht warten wir noch einen Augenblick.“

Kaum hatte er das gesagt, da erschien oben an der Treppe eine Frau mittleren Alters. Sie beugte sich ein wenig herab und rief: „Bitte, wer ist da?“

„Wir sind da!“ rief Lutz. „Wir möchten gern mit Herrn Telfers sprechen.“

„Mit Herrn Telfers“, sagte die Dame, „so so. Na, dann nur heraufspaziert!“

Die Jungen warfen sich bei dieser freundlichen Einladung einen ermunternden Blick zu und stiegen die Treppe hinauf. Lutz ging voran.

„Guten Tag“, sagte er, als er oben angelangt war. „Ist Herr Telfers wohl zu sprechen?“

„Vielleicht“, antwortete die Dame. „Wenn ihr mir verratet, in welcher Angelegenheit?“

„Das können wir leider nicht“, rief Joachim.

„Wie bitte?“ fragte die Dame verwundert. „Ihr könnt Frau Telfers nicht verraten, was ihr mit Herrn Telfers zu besprechen habt? Gestattet, daß ich darüber erstaunt bin.“

„Sie müssen das verstehen“, sagte Lutz hastig und wurde sehr rot dabei. „Wir fürchten nämlich, es könnte Ihrem Mann nicht recht sein, daß Sie von der Sache etwas erfahren.“

„Von was für einer Sache?“ forschte Frau Telfers. „Ihr macht mich wirklich neugierig.“

„Von der Sache zwischen Ihrem Mann und meinem Freund Lutz“, sagte Joachim. „Es ist eigentlich nichts Besonderes, aber es muß noch geheim bleiben.“

Frau Telfers runzelte die Stirn und lächelte.

„Seit wann hat denn mein Mann Geheimnisse vor mir? Kommt mal mit!“ Sie winkte und ging den beiden voran in eins der Zimmer auf der rechten Seite. „Nehmt bitte Platz“, sagte sie und deutete auf zwei Sessel, „ich hole meinen Mann.“

Einen Augenblick später kam sie mit einem Herrn zurück, der etwa vierzig Jahre alt sein mochte.

„Bernhard“, sagte sie, „diese beiden Buben hier meinen, du hättest Geheimnisse mit ihnen, die ich besser nicht erfahren sollte.“

Herr Telfers kam ein paar Schritte näher, blickte die Jungen abwechselnd an, hob dann die Schultern und schüttelte den Kopf. „Ich habe die beiden nie im Leben gesehen!“ rief er. „Wie soll ich da Geheimnisse mit ihnen haben?“

„Kann schon sein, daß Sie nichts davon wissen“, sagte Joachim. „Das soll vorkommen. Aber wenn wir mit Ihnen gesprochen haben, werden Sie sich bestimmt ein Bild machen können.“

„Na, da bin ich aber mal gespannt“, sagte Herr Telfers lächelnd. „Bitte, schießt los! Worum geht es?“

„Das dürfen wir Ihnen nur allein mitteilen“, sagte Lutz, „glauben Sie mir! Die Sache könnte Ihre Frau womöglich böse machen.“

„Also, Kinder“, rief Herr Telfers belustigt, „ihr tut ja gerade, als ob ihr ein Staatsgeheimnis zu hüten hättet. Ehrlich, jetzt habt ihr mich neugierig gemacht. Hängt es mit einem Toto- oder Lottogewinn zusammen? Die Gesellschaften lassen sich ja gelegentlich so verrückte Methoden einfallen. Ist es ein Gewinn? Nun sagt schon!“

„Ich weiß nicht“, sagte Joachim, „vielleicht sehen Sie darin einen Gewinn, vielleicht aber auch einen Verlust, das liegt ganz bei Ihnen.“

Nach dieser zweideutigen Auskunft blickte Herr Telfers seine Frau an, zwinkerte ihr zu und sagte mit gespielter Ungeduld: „Sei so gut, Irene, und geh einen Augenblick nach nebenan. Ich muß einfach erfahren, worum es sich handelt, die Ungewißheit kann ich unmöglich noch länger ertragen!“

Seine Frau nickte und lächelte ihm zu.

„Paß aber gut auf, daß du nichts von dem vergißt, was die beiden dir zu erzählen haben“, sagte sie. „Vielleicht machst du dir ein paar Notizen.“ Sie fuhr Lutz mit der Hand über’s Haar und verließ das Zimmer.

Als die Jungen mit Herrn Telfers allein waren, nahm Lutz sich ein Herz und sagte: „Wir sollen Sie grüßen von einer gewissen Hildegard Ratjen, Sie wissen schon.“

Herr Telfers kniff die Augen zusammen.

„Wie bitte?“ rief er. „Von wem sollt ihr mich grüßen?“

„Von Hildegard Ratjen“, wiederholte Lutz. „Sie erinnern sich doch! Das ist die Frau, ich meine das Fräulein, mit dem Sie damals längere Zeit zusammen waren, als Sie noch als Bardame arbeiteten. Ich wollte sagen, als Fräulein Ratjen noch als Bardame arbeitete, hier in München irgendwo, in so einem Nachtlokal.“

Herr Telfers war verblüfft.

„Seid ihr deshalb zu mir gekommen, um mir Grüße von einem Fräulein Ratjen oder wie der Name war, zu bestellen?“

Lutz schüttelte den Kopf.

„Nein“, sagte er und sah dem hochgewachsenen Mann mit der goldgefaßten Brille fest in die Augen, „wir wollen Ihnen auch noch etwas anderes mitteilen.“

„Aha“, rief Herr Telfers, „dann nur heraus mit der Sprache. Aber ich sag’ euch schon jetzt, daß ich einer Dame Ratjen nie im Leben begegnet bin, in einer Bar nicht und auch sonst nirgendwo.“

„Hm“, mischte Joachim sich ein, „würden Sie das unter Umständen beschwören?“

Herr Telfers lachte.

„Beschwören?“ wiederholte er. „Ist die Sache denn so wichtig?“

„O ja!“ rief Joachim. „Es geht um ein Menschenleben!“

„Also, Kinder“, rief Herr Telfers, „wenn ihr jetzt nicht endlich die Katze aus dem Sack laßt, gibt es einen Knall und ich bin vor Neugier geplatzt!“

„Moment“, sagte Joachim todernst. „Bevor wir das Geheimnis lüften, müssen wir einen kleinen Vergleich anstellen!“ Er stand auf, ging zu Herrn Telfers hinüber und betrachtete ihn eingehend von der Seite.

„Willst du vielleicht ein Foto von mir machen für dein privates Verbrecheralbum?“ fragte der Mann belustigt.

„Keineswegs“, erklärte Joachim. „Wir sind ja nicht von der Polizei, wir wollen nur feststellen, ob zwischen Ihnen und Lutz gewisse Familienähnlichkeiten bestehen. Komm mal her, Lutz, stell dich neben Herrn Telfers, guck in dieselbe Richtung und mache ein Ohr frei!“

Lutz schickte sich an, Joachims Anweisung zu befolgen, und trat zwei Schritte auf Herrn Telfers zu. Aber der wurde stutzig und durchschaute mit einemmal, was hier getestet werden sollte.

„Familienähnlichkeiten?“ rief er. „Was soll das heißen? Ist diese merkwürdige Dame Ratjen etwa eure Mutter, und hat sie euch geschickt, damit ihr herausfindet, ob ich euer Vater bin?“

„Niemand hat uns geschickt“, sagte Lutz leise. „Wir sind ganz allein und auf eigenen Wunsch gekommen.“

„Jawohl“, schaltete sich Joachim wieder ein. „Er kennt seinen Vater nämlich nicht, weiß aber, daß ein gewisser Herr Bernhard Telfers, Sie also, mit seiner Mutter vor zwölf oder dreizehn Jahren zusammengelebt hat und wahrscheinlich sein Vater ist.“

Herr Telfers sog hörbar die Luft ein.

„Was sagt man dazu!“ murmelte er. Und indem er sich Lutz zuwandte: „Ich soll dein Vater sein?“

Lutz hob unsicher die Schultern. Herr Telfers sah ihn kopfschüttelnd an.

„Nein“, fuhr er fort, „nein, das bin ich bestimmt nicht, das ist ganz ausgeschlossen! Es tut mir leid, daß ich dir das sagen muß und du vielleicht enttäuscht bist, aber das ist wirklich ganz ausgeschlossen!“ Er strich sich das Haar zurück und machte ein nachdenkliches Gesicht.

„Es kann vielleicht sein“, begann er nach einer Weile wieder, „daß ich deiner Mutter, also diesem Fräulein Ratjen, vor zwölf oder dreizehn Jahren in einer Bar in München, wo ich als Aushilfskellner arbeitete, begegnet bin. Obwohl ich mich an den Namen beim besten Willen nicht erinnere! Die Mädchen in der Bar wurden alle nur mit dem Vornamen angeredet, wißt ihr. Zusammengelebt aber, und das kann ich sogar beschwören“, er lächelte Joachim zu, „habe ich nicht mit ihr. Mit andern Damen übrigens auch nicht. Das konnte ich mir gar nicht erlauben, denn ich holte mein Studium nach, und das kostete nicht nur sehr viel Zeit, sondern auch Geld. Um es deutlich und allgemeinverständlich zu sagen: Ein Kind hat deine Mutter von mir ganz bestimmt nicht. Und darum bin ich also auf gar keinen Fall dein Vater.“ Als die Jungen ihn darauf zweifelnd anblickten, fügte er hinzu: „Das müßt ihr mir schon glauben! Beweisen läßt sich so etwas ja nicht ohne weiteres.“

„Hm“, sagte Joachim, „Ihre Ohren sind allerdings ganz anders als die von Lutz, viel größer und dünner, mit denen scheint es ‘ne totale Fehlanzeige zu sein.“

Herr Telfers lachte.

„Auch die Nasen weisen keine Familienähnlichkeit auf“, fuhr Joachim fort, indem er noch einmal die sehr stattliche Nase von Herrn Telfers, die einen ansehnlichen Höcker besaß, und die winzig kleine Himmelfahrtsnase seines Freundes betrachtete. „Sie sind bestimmt nicht sein Vater.“

Herr Telfers wandte sich zu Lutz um und zündete sich eine Zigarette an.

„Was nun?“ fragte er.

Lutz wurde rot.

„Ich hab’ noch zwei Namen“, sagte er. „Einen in meinem Notizbuch und einen auf einer Geburtstagskarte.“

„Warum fragst du deine Mutter nicht, wer dein Vater ist? Die muß es doch wissen.“

„Er lebt bei seiner Oma“, erklärte Joachim. „Seine Mutter ist vor ein paar Jahren nach Hamburg abgehauen und kümmert sich gar nicht um ihn. Von der erfährt er bestimmt nichts über seinen Vater.“

„Aber deine Oma ist in Ordnung?“

„Die ist prima!“ rief Lutz hastig. „Wenn ich die nicht hätte...“

„Du hast sie aber“, sagte Herr Telfers. „Was willst du mehr? Wer einen Menschen auf der Welt hat, nur einen, den er gern hat und der ihn gern hat, kann sich glücklich schätzen. Ob das sein Vater ist oder seine Mutter, seine Oma oder sonst wer, ist ganz egal. Es kann auch ein ganz Fremder sein. Ich zum Beispiel bin im Waisenhaus aufgewachsen. Meine Eltern sind ganz jung gestorben, ich kann mich nicht mehr an sie erinnern. Aber ich habe auch einen Menschen gehabt, der mich liebte, eine Schwester aus dem Waisenhaus. Sie war wie eine Mutter zu mir, und ihr verdanke ich es, daß ich die vielen andern Kinder, die mit mir zusammen in ihrer Gruppe waren, immer für meine Geschwister gehalten habe und glücklich aufwuchs. Und das allein zählt im Leben. Wenn deine Oma ein lieber Mensch ist und für dich sorgt, hast du alles, was du brauchst. Gib die Suche nach deinem Vater auf! Vielleicht wärst du von ihm enttäuscht, und das wäre viel schlimmer. Jetzt kannst du dir immer einbilden, er sei ein ganz toller Mann.“ Lutz blickte auf den Teppich hinunter.

„Vielen Dank für den guten Rat“, sagte er leise, „es mag schon stimmen, was Sie sagen, aber ich muß meinen Vater dennoch finden, unbedingt!“

Sie bummelten langsam in die Innenstadt zurück.

„Nun mach nur nicht so ein Weltuntergangsgesicht“, sagte Joachim. „Du kannst nicht erwarten, daß gleich der erste der Richtige ist! Solche Zufälle gibt es nicht im Leben.“ In einem Schnell-Imbiß aßen sie drei Weißwürste und tranken eine Radlerhalbe. Davon wurden sie so müde, daß sie nur noch den Wunsch hatten, sich irgendwo hinzulegen und zu schlafen.

„Ich hab’ ein Gefühl, als ob ich Blei in den Beinen hätte“, sagte Lutz.

„Ich auch“, stöhnte Joachim. „Am liebsten würde ich mich hier aufs Pflaster packen und ‘ne Runde pennen. Gibt es nicht einen Park in der Nähe?“

Sie fragten eine Dame, die gerade vorüberkam. Die wies ihnen den Weg in den Englischen Garten.

Lutz wollte sich dort gleich auf die erste Bank setzen, aber Joachim zerrte ihn weiter.

„Wir wollen nicht sitzen“, sagte er, „wir wollen liegen. Das kann man zwar auch auf einer Bank, aber in unserm Fall ist das nicht zu empfehlen, sonst halten uns die Leute gleich für Pennbrüder und hetzen die Polizei auf uns.“

Sie krochen in einen mächtigen Rhododendronbusch, weitab vom Weg, streckten sich dort auf den Boden, schoben sich Campingbeutel und Lufthansatasche unter den Kopf und schlossen die Augen. Sie hörten das Summen und Brummen der vielen Insekten, die in ihrem Busch die Blüten abweideten, das Lachen eines Mädchens, ferne, sehr ferne die Verkehrsgeräusche auf den Straßen.

Die Bilder ihrer Gedanken verblaßten, sie schliefen ein. Erst kurz vor sechs erwachte Lutz. Neben ihm der Platz war leer. Er sah sich erschrocken um. Sollte Joachim ihn heimlich verlassen haben?

„Joachim!“ rief er leise. Und gleich darauf laut und ängstlich: „Joachim, wo bist du?“

„Auf dem Klo“, antwortete der aus einiger Entfernung. „Der Geflügelsalat will mich verlassen.“

Lutz atmete erleichtert auf. Ohne Joachim käme er nicht zurecht. Der packte alles an, hatte vor nichts Angst und war geschickt wie ein Erwachsener. Wenn er jemals seinen Vater finden würde, dann nur mit Joachims Hilfe.

Lutz trat aus dem Busch hinaus und reckte sich. Die Sonne stand schon recht tief, aber es war immer noch sehr heiß. Etwa 20 Meter entfernt von ihm lagen einige Leute im Gras. Ein Kind lief herum und pflückte Blumen. Lutz klopfte sich die Erde von der Hose und fuhr mit der Hand durchs Haar.

„Joachim“, rief er, „kommste endlich?“

„Ja, ja“, tönte es aus dem Busch, „nur noch eine halbe Sekunde!“

Aber es dauerte doch noch eine ganze Weile, bis er neben Lutz auftauchte. Gerade öffnete er den Mund, um etwas zu sagen, da schoß ein großer Hund auf sie zu, ein Dalmatiner. Er verharrte zehn Schritte vor ihnen und bellte sie an.

„Paß auf!“ rief Joachim. „Der hat was vor mit uns! Ich kenne die Viecher, die sind bissig wie ein Wolf und falsch wie eine Katze.“

„Von wem haste denn die Weisheit?“ fragte Lutz. „Das sind doch die friedlichsten Tiere der Welt.“

„Ach nee“, spottete Joachim. „Und warum zeigt uns die giftige Töle ihre plombierten Beißerchen?“

„Weil sie merkt, daß du sie nicht magst. Das kann ein Hund nämlich irgendwie erfühlen. Ich will mal versuchen, ihn anzulocken und zu streicheln.“

„Mach bloß keinen Quatsch!“ warnte Joachim. „Hundebisse sind gefährlich, damit mußt du ins Krankenhaus.“ Lutz antwortete nicht. Er ging langsam auf das große Tier zu, hatte eine Hand vorgestreckt und lockte es zärtlich. „Na, nun komm doch mal her“, sagte er, „bist doch ein braves Tierchen, nicht? Bist doch ein lieber, guter Hund, hm?“

Der Hund bellte noch einmal, aber sehr leise. Es klang nicht böse, sondern fast wie eine Antwort auf die freundlichen Worte, die sein Ohr trafen. Dann hielt er den Kopf schief, ließ die Zunge aus dem Maul hängen und sah Lutz entgegen, der sich ihm langsam näherte.

„Ich mag gar nicht hingucken“, sagte Joachim. „Ist doch klar, daß der gleich zuschnappt wie ‘ne Rattenfalle!“ Aber das tat er nicht. Lutz konnte ihn anfassen, ihm das Fell kraulen und den Hals tätscheln. Er ließ sich alles gefallen und hatte es offensichtlich sehr gern. Plötzlich aber wandte er ruckartig den Kopf, drehte sich um und schoß davon. Lutz kam lächelnd zu Joachim zurück.

„Er hat die Pfeife seines Herrn gehört“, sagte er, „und als guterzogener Hund weiß er, daß er zu gehorchen hat und sofort kommen muß.“

Joachim schüttelte den Kopf.

„Freu dich, daß du noch alle deine Finger hast. Wenn der zugebissen hätte, wärst du zeit deines Lebens ein Krüppel gewesen.“

Lutz winkte ab.

„So schnell beißen die nicht zu“, sagte er. „Du darfst sie nur nicht erschrecken und mußt dich vernünftig verhalten. Ich kenn’ mich aus. Alle Hunde bei uns in der Nachbarschaft sind meine Freunde, und ich hätte längst selbst einen, wenn meine Oma einen halten dürfte in ihrer blöden Mietwohnung. Hunde sind wunderbare Tiere!“

„Hahaha!“ rief Joachim. „Dreimal kurz gelacht! Der widerliche Köter, der da neulich hinter meinem Fahrrad herschoß und mit seinen Reißzähnen nach meiner Hose schnappte, hatte aber nichts Wunderbares an sich, du, schon eher was Fürchterbares.“

„Vielleicht hast du ihn gereizt“, sagte Lutz, „hast ihm irgendwas zugerufen oder so.“

„Na klar, hab’ ich das!“ rief Joachim. „Mach Platz, du Mistwanze! hab’ ich gerufen. Sonst fahr’ ich dir den Schwanz ab!“

„Da hast du’s!“ sagte Lutz. „Das hat ihn böse gemacht.“ Und nach einer kleinen Pause fuhr er fort: „Vor sieben oder acht Jahren hatte ich selber mal einen Hund. Meine Oma mußte damals für längere Zeit ins Krankenhaus, und ich sollte währenddessen zu meiner Mutter nach Hamburg. Aber ich weigerte mich und heulte und machte einen Mordskrach. Da versprach meine Mutter mir einen kleinen Hund, wenn ich mitkäme. Natürlich traute ich ihr nicht und sagte, ich käme nur dann mit, wenn sie den Hund jetzt sofort kaufte. Oh, war die böse! Ich wette, sie hätte mich verprügelt, wenn meine Oma nicht dabeigewesen wäre. Weil ich aber hartnäckig auf meiner Bedingung bestand, blieb ihr nichts anderes übrig, als mit mir in eine Tierhandlung zu gehen und einen Hund zu kaufen. Ich suchte mir einen winzigen Foxl aus, erst acht Wochen alt, damit er sich von klein auf an mich gewöhnte. Meine Oma gab mir einen Korb, ich setzte den drolligen Kerl hinein und fuhr willig mit nach Hamburg.“

„Zu deiner Oma kannste dir gratulieren“, warf Joachim ein, „die kannste mir direkt mal ‘ne Zeitlang ausleihen.“ Lutz lächelte. Er freute sich über Joachims Worte.

„Zwei Wochen besaß ich den Hund“, nahm er den Faden wieder auf, „dann war er plötzlich verschwunden. Ich mußte ihn weggeben, sagte meine Mutter, die Mitbewohner haben sich über den Krach beschwert. So ganz ruhig sagte sie das, weißt du, als ob nichts weiter dabei wäre, und dann ging sie ins Badezimmer und malte sich die Lippen an. Du, in dem Augenblick hab’ ich sie so gehaßt, daß ich sie vielleicht erschossen hätte, wenn da irgendwo ein Revolver gewesen wäre.“

„Die und mein Vater“, sagte Joachim grimmig, „das wäre ein Paar geworden, Donnerwetter!“

„Ich hab’ den ganzen Tag geheult und getobt“, erzählte Lutz weiter, „und schließlich hat sie mir zwei Goldhamster gekauft, um mich zu beruhigen. Die waren mit dem Hund natürlich nicht zu vergleichen, weil sie am Tage ja meistens schlafen und erst nachts munter werden, aber ich hatte dennoch viel Spaß mit ihnen. Ich baute aus Pappe kleine Häuser für sie und eine Wippe und so eine Art Karussell und vergaß ganz, daß ich nicht bei meiner Oma, sondern in Hamburg bei meiner Mutter war. Eines Morgens aber waren auch die Goldhamster verschwunden! Ich suchte sie überall, weil ich dachte, sie hätten sich irgendwo verkrochen und wären vielleicht eingeschlafen.

Und endlich fand ich sie auch. Sie waren tot!“

„Deine Alte hat sie mit dem Bügeleisen erschlagen, was?“ fragte Joachim.

„Nein, viel schlimmer! Meine Mutter hatte eine Plastiktüte mit Wasser gefüllt, sie da reingesteckt und die Tüte zugeknotet und ans Fenster gehängt. Elendig ertrunken waren sie! Weil sie so stinken, sagte meine Mutter. Das könne kein Mensch auf die Dauer aushalten.“

„Na, weißt du“, rief Joachim, „die hat vielleicht ein Gemüt! Wie hast du denn darauf reagiert?“

Lutz ballte die Fäuste.

„Ich bin auf sie losgegangen“, sagte er, „mit Händen und Füßen! Und dann hab’ ich mich im Badezimmer eingeschlossen und bin erst wieder herausgekommen, als sie einkaufen ging. Die toten Goldhamster fand ich im Mülleimer. Ich hab sie ‘rausgeholt und mir überlegt, wo ich sie begraben könnte. Dabei ist mir die große Zimmerpalme meiner Mutter aufgefallen, die im Wohnzimmer in einer Ecke stand. Ich hab’ mir einen Eßlöffel aus der Küche geholt, neben der Palme ein Loch gebuddelt, die beiden Goldhamster in Silberpapier eingewickelt und da im Blumentopf mit Grabrede und so richtig begraben. Den Eßlöffel hab ich dabei total verbogen und kurzerhand aus dem Fenster geworfen.“

„Richtig!“ rief Joachim. „Das hätte ich auch gemacht! Und wie ist es weitergegangen? Hat sie die Goldhamster im Blumentopf entdeckt?“

„Keine Ahnung! Ein paar Tage später kam meine Oma aus dem Krankenhaus, und ich konnte zurück zu ihr. Seitdem bin ich mit meiner Mutter fertig.“

„Das kann ich verstehen“, sagte Joachim. „Die könnte ja direkt ‘ne Zwillingsschwester von meinem Alten sein.“ Er gähnte. „Wie spät haben wir’s übrigens?“

„Viertel vor sechs.“

„Was, schon so spät? Dann müssen wir schnellstens in die Stadt und was zu essen kaufen. Um sechs schließen die Geschäfte. Wenn wir heute abend nicht hungern wollen, müssen wir uns beeilen. Komm!“

Sie hängten ihr Gepäck über die Schulter und hasteten in die Stadt zurück. Brötchen waren nicht mehr zu bekommen. So kauften sie Vollkornbrot, Butter, Jagdwurst, sechs Äpfel, eine grüne Gurke und zwei Tüten Milch.

„Nach Coca kannste nicht schlafen, wenn du sie abends trinkst“, meinte Joachim, „da ist nämlich ein Aufputschmittel drin.“

Lutz kaufte zum Schluß noch schnell ein Zehnerpäckchen Kaugummi. Kaum waren sie draußen, da wurde das Geschäft abgeschlossen.

„Erhebt sich nun die Frage, wo wir unser Nachtmahl einnehmen wollen“, sagte Joachim.

„Ich schlage vor, wir gehen wieder in den Englischen Garten zurück“, sagte Lutz. „Hier auf der Straße können wir uns doch nicht gut hinhocken, Brote schmieren und Gurken schälen.“

„Guter Vorschlag“, stimmte Joachim zu. „Auf geht’s!“ Bald saßen sie wieder vor ihrem Rhododendronbusch auf dem Rasen und aßen. Durch das Blattwerk konnten sie die Spaziergänger beobachten, ohne selbst gesehen zu werden. Ein lauer Wind flüsterte in den Blättern der Büsche und Bäume.

Sie sprachen wenig während der Mahlzeit. Beide wußten, daß noch eine Frage beantwortet werden mußte, bevor die Sonne sank, und ihnen war klar, daß die Antwort nicht leicht zu finden war.

„Guck mal, wie rot die Sonne aussieht“, sagte Lutz endlich. „Toll, was? Warum sie wohl abends immer so rot ist?“

„Weil sie sich schämt für das, was sie am Tage alles gesehen hat“, antwortete Joachim.

„Ich glaub’, sie ist gar nicht röter als sonst“, fuhr Lutz fort. „Das ist nur eine Täuschung. Sie steht ja so tief, daß sie sich durch all den Qualm und Staub von den Städten durchquälen muß, und das verändert ihre Farbe.“

„Ist ja klar“, sagte Joachim. „Jeder, der sich anstrengt, wird rot.“

Sie schwiegen wieder. Nach einer Weile sagte Lutz: „Wenn sie untergegangen ist, dauert es noch ungefähr eine halbe Stunde, dann ist es dunkel.“

Joachim schnippte einen Grashalm von seinem Apfel. „Ja“, sagte er, „das kommt wohl hin, hier bei uns jedenfalls. In Afrika soll’s noch schneller gehen. Da ist es, als ob du das Licht ausschaltest. Die Sonne ist weg, knips! ist es dunkel.“

Lutz warf einen Apfel von der rechten in die linke und von der linken in die rechte Hand. Dann sah er sich um und musterte den Rhododendronbusch.

„Hast du eine Vorstellung, wo wir heute nacht ins Bett steigen?“ fragte er. Joachim nahm ihm den Apfel aus der Hand und biß hinein.

„Ich weiß auf alle Fälle schon, wo wir nicht ins Bett steigen“, war seine Antwort. „In einer Jugendherberge zum Beispiel können wir uns nicht sehen lassen. Da verlangen sie einen Ausweis und einen Schlafsack und so weiter und machen dumme Gesichter, wenn du nur so’n Spaziergängergepäck vorzuweisen hast. Hotel fällt natürlich auch flach. Und daß wir uns nicht im Bahnhofswartesaal aufs Ohr hauen, dürfte sich wohl von selbst verstehen. Bleibt eigentlich nur ein Heuschober oder so was.“

„Heuschober in der Stadt, du bist gut!“ rief Lutz. „Hast du da etwa einen gesehen?“

„Mensch, doch nicht in der Stadt!“ sagte Joachim. „Wir müssen uns schon die Mühe machen und in die Vororte und Dörfer ‘rauspilgern. Irgendwo hört selbst die größte Stadt mal auf.“

„Das kann aber ein paar Stunden dauern“, warf Lutz ein. „Na und? Das macht doch nichts, dann ist die Nacht nicht mehr so lang.“

„Meinste nicht, daß man sich einfach so in den Busch hauen kann wie heute nachmittag?“

„Können kann man viel“, sagte Joachim, „aber das dürfte nicht sehr zu empfehlen sein. Was glaubst du denn, wie kalt es wird, wenn die Sonne weg ist! Und wir haben doch nicht mal eine Wolldecke mit.“

Die Sonne berührte die Dächer der Häuser. Ihr Gleißen ließ nach. Die Jungen konnten hineinsehen, ohne mit den Augen zu blinzeln.

„Wenn wir uns einen Heuschober suchen wollen, sollten wir das tun, bevor es völlig dunkel ist“, sagte Lutz. „Damit wir uns nicht vergucken und in einem Schweinestall landen.“

„Okay“, stimmte Joachim zu, „brechen wir also auf. Ich schlage vor, daß wir in dieser Richtung durch den Englischen Garten marschieren, so von der Straße weg, weißte, da muß der ja irgendwo in freies Feld übergehen.“

Sie packten die Reste ihres Abendbrotes ein, schulterten ihr Gepäck und machten sich auf den Weg.

In ihrem Rücken versank blutrot die Sonne.

„Dumm, daß wir keine Decke mitgenommen haben“, sagte Lutz auf einmal. „Mit einer Decke wäre jetzt alles viel leichter.“

„Jetzt ja“, sagte Joachim, „aber nicht, wenn du am helllichten Tage im Zug sitzt oder durch eine Stadt läufst. Dann fällste nämlich auf mit einer Decke. Decke, Schlafen und Ausreißen, das gehört irgendwie zusammen. Dafür entwickeln die Polizisten einen superspeziellen Blick. Wir haben doch unsern Parka. Der ist fast so gut wie ein Schlafsack. Reißverschluß zugezogen, Kapuze übern Kopf, Hände in die Tasche gesteckt, und dann kann dir die ganze Welt im Mondschein begegnen.“

Sie trafen nur noch vereinzelte Spaziergänger, meistens Liebespaare, die untergehakt durch die Anlagen schlenderten.

„Guck dir mal die beiden dahinten an“, sagte Joachim und stieß Lutz in die Seite, „die knutschen aber ganz schön ‘rum, was? Die haben es nicht eilig, den Park zu verlassen.“

„Mag schon sein“, antwortete Lutz, „aber mein Geflügelsalat hat es plötzlich sehr eilig, mich zu verlassen. Warte mal einen Augenblick, ich hocke mich da unter den Busch.“

„Man zu“, sagte Joachim, „aber paß auf, daß du dich nicht in einen Ameisenhaufen setzt!“

Lutz verschwand. Als er nach einigen Minuten wiederkam, war er ganz aufgeregt.

„Du, Joachim“, rief er, „ich hab’ da hinten einen merkwürdigen Turm entdeckt, einen Aussichtsturm oder so was Ähnliches! Ich glaube, in dem Ding könnten wir ganz gut übernachten. Da steigt heute bestimmt keiner mehr ‘rauf. Willste es dir nicht mal angucken?“

„Angucken kostet ja nichts“, sagte Joachim. „Wo steht dein Turm denn?“

„Nur ein paar Schritte von hier. Komm, ich führe dich!“ Wenig später standen sie davor.

Sie gingen um das Bauwerk herum, schätzten die Höhe, staunten über die Säulen und befanden sich plötzlich ohne ein weiteres Wort der Verständigung auf der Treppe. Unwillkürlich traten sie leise auf. Es war ihnen doch recht unheimlich in dem luftigen Gebäude, in dem schon Nacht und Dunkel wohnten. Hoch oben unter dem Dach blieben sie aufatmend stehen.

„Ganz schön finster hier, was?“ flüsterte Lutz.

„Das kannst du wohl sagen“, bestätigte Joachim. „Aber das hat auch seine Vorteile. Wenn wir uns hier hinlegen, können wir ungestört schlafen. Ein einzelner Mensch hat bestimmt nicht den Mut, jetzt noch hier ‘raufzusteigen, das wäre ihm viel zu schaurig.“

„Ich finde es auch ziemlich schaurig“, sagte Lutz. „Wenn ich mir vorstelle, ich wäre allein hier oben...!“

Joachim nickte.

„Ja“, gab er zu, „für einen allein wäre das ein richtiger Gruselort. Aber wenn jemand bei dir ist, empfindest du alles nur halb so schlimm. Ich mußte mal nachts über einen Friedhof gehen, damals, als wir noch in Syke wohnten, weil ich mit einem Jungen aus meiner Klasse gewettet hatte. Erst hab’ ich ja mächtig angegeben und getan, als ob nichts dabei wäre. Aber als es dann soweit war, hätte ich die Sache am liebsten rückgängig gemacht. Um nicht als Prahlhans und Feigling dazustehen, hab’ ich es doch getan. Ich hab’ mir mein kleines Kaninchen aus dem Stall geholt, ganz fest an mich gepreßt und bin losgerannt. Du, und da ging’s! Nur weil ich das harmlose Karnickel auf dem Arm hatte, brachte ich den Mut auf, an den Gräbern und der Leichenhalle vorbeizugehen. Das Viech hatte nämlich eine Bierruhe, weißte, war kein bißchen aufgeregt und so. Ist ja klar, Tiere haben keine Phantasie, und wer keine Phantasie hat, kennt auch keine Angst. Aber mit unsereins ist das ganz anders. Wir stellen uns vor, wem wir da alles auf dem Friedhof begegnen können, und dann kriegen wir vor Herzklopfen und Knieschlottern keinen Fuß vor den andern.“

Lutz schüttelte sich. Ihn fröstelte. Er nahm seinen Campingbeutel von der Schulter und öffnete ihn.

„Weißt du, was ich jetzt tue?“ fragte er. „Ich ziehe alle Klamotten an, die ich mithabe, meine zweite Unterhose, das Hemd und den Pullover. Das wärmt, und man ist besser gepolstert, wenn man einfach so auf dem Fußboden liegen muß.“

„Kein schlechter Gedanke“, sagte Joachim, „das mache ich auch.“

Mehr als zehn Minuten waren sie nun damit beschäftigt, sich für die Nacht umzuziehen. Dann waren sie so verpackt, daß sie auch am Nordpol hätten schlafen können. „Wenn ich mir jetzt noch die Kapuze über die Augen ziehe, ist es fast so gemütlich wie in einem Zimmer“, stellte Joachim befriedigt fest.

Sie legten sich vorsichtig auf den Boden, kuschelten sich eng aneinander und warteten auf den Schlaf. Aber der ließ sich Zeit, denn weil sie am Nachmittag so lange geschlafen hatten, waren sie noch gar nicht müde.

Der hölzerne Turm knarrte leise im leichten Wind, wie fernes Wellenschlägen rauschte der Wald, ein Nachtvogel schrie.

„Weißt du, woran ich gerade denken muß?“ flüsterte Lutz.

„An dein Bett zu Hause wahrscheinlich“, antwortete Joachim.

„Nein, an deinen Vater!“

„An meinen Vater? Sag mal, bist du noch zu retten? Wie kommste denn auf den?“

„Ich brauche jemanden, den ich mit meinem Vater vergleichen kann, und da fiel er mir ein.“

„Deinen Vater kennste doch überhaupt nicht!“

„Aber ich kann ihn mir vorstellen. Er ist bestimmt das genaue Gegenteil von deinem Vater.“

Joachim zog die Beine an, so daß die Knie hochstanden. „Das wünsche ich dir von Herzen“, sagte er, „dann wäre er in jeder Beziehung ideal. Mein Vater ist klein und mies, demnach wäre deiner groß und freundlich; das Gesicht von meinem Alten ist so faltig wie zerknittertes Butterbrotpapier, das von deinem muß dann wohl so glatt sein wie ein Kinderpopo. Wenn du nun noch weißt, daß mein ehrenwerter Erzeuger immer mißgelaunt und sauer ist, kann deiner ja nur der angenehmste Mensch von der Welt sein, ein Edelknabe sozusagen.“

Er lachte spöttisch.

„Aber ich glaube, du machst dir da selber was vor, solche Väter gibt es nämlich nicht. Die Erwachsenen haben doch alle irgendeine Macke. Ich hab’ noch keinen kennengelernt, zu dem ich restlos ja sagen konnte.“

Lutz drehte sich halb zu Joachim um.

„Alle Menschen haben irgendeine Macke“, sagte er, „Kinder auch. Denk doch nur mal an unsere Klasse, an den langen Herbold zum Beispiel! Der frißt den ganzen Tag, in jeder Stunde zwei, drei Stullen und jede Menge Bananen, Äpfel und Apfelsinen, und die Abfälle schmeißt er regelmäßig hinter die Heizung, wo die Putzfrauen sie nachmittags nur mit viel Mühe und Anstrengung hervorholen können! Das ist doch wohl ‘ne ganz schöne Macke, meinste nicht auch?“

„Zugegeben“, sagte Joachim und lachte. „Aber der Herbold ist dennoch irgendwie klasse. Er hat so was rücksichtslos Verfressenes an sich, daß man ihn deswegen beinah beneiden kann.“

„Den und beneiden!“ rief Lutz. „Höchstens bedauern kann man ihn! Und dann denk mal an die eingebildete Gerteling, die sich anmalt wie ein Filmstar und jeden Mittag von diesem Supertyp auf seinem selbstgestrickten Mofa abgeholt wird: Die hat doch schon ‘ne richtige Obermacke.“

„Du, die kommt aber toll an bei den Jungs“, sagte Joachim, „ehrlich! Ich bin ihr auch mal ‘ne Weile nachgestiegen.“

„Hör doch auf!“ wehrte Lutz ab. „Mit so einer aufgedonnerten Zicke kannste dich doch nirgends sehen lassen.“

Joachim gnickerte in sich hinein und war dann eine Weile still. Schließlich sagte er: „Mag schon sein, daß jeder was an sich hat, was die andern stört. Aber da gibt es einen großen Unterschied. Wenn dich an Kindern irgendwas ärgert, an deinen Klassenkameraden zum Beispiel, berührt dich das nicht so, du weichst ihnen aus und läßt sie einfach links liegen. Aber bei Erwachsenen ist das echt schlimm. Die kannste nicht einfach links liegenlassen, wenigstens die nicht, mit denen du zu tun hast, deine Eltern und deine Lehrer. Von denen bist du ja irgendwie abhängig. Darum mußt du dir alles von ihnen gefallen lassen, sonst hauen sie dich in die Pfanne. Und das ist nach meiner Meinung eine große Sauerei.“

Lutz antwortete nicht darauf, und Joachim dachte schon, er sei eingeschlafen. Aber er wachte noch. Nach einer längeren Pause ließ er sich wieder vernehmen.

„Ich glaube, wenn es einem Menschen so richtig gut geht“, sagte er, „wenn er keinen Ärger hat mit seiner Familie, nicht krank ist, genug Geld verdient und auch sonst keine Sorgen hat, dann muß man gut mit ihm auskommen können, dann hat er keine Macke oder sowas. Vielleicht ist er ein bißchen verschroben, ja, aber das stört ja nicht weiter, darüber kann man höchstens lachen. Ich hab’ das Gefühl, daß dein Vater in seinem Büro nicht glücklich ist und deshalb auf dir herumprügelt. Da lief neulich mal so’n Film im Fernsehen, über Erfolg am Arbeitsplatz, da wurde gesagt, daß ein Mensch sogar krank werden kann, wenn er mit seiner Arbeit nicht richtig klarkommt und immer nur Mißerfolge hat. Du hast mir letzten Winter erzählt, daß dein Vater ‘ne Prüfung gemacht hätte und durchgefallen sei.“

„Jawohl“, rief Joachim, „mit Pauken und Trompeten ist er durchgerauscht, war einfach zu doof! Jetzt muß er wieder auf kleiner Flamme kochen. Mir hat er das natürlich nicht gesagt, ich hab’ das so ganz nebenbei mitgekriegt, als meine Mutter ihn deswegen veräppelte. Du glaubst nicht, wie wohl es mir getan hat, ihn so ganz fix und fertig zu erleben, ein Bild des Jammers! Am nächsten Tag hat er dann prompt wieder einen Grund gefunden, mich zu verprügeln.“

„Da hast du’s!“ rief Lutz. „Er war mit sich unzufrieden, und du mußtest dafür büßen.“

„Nun sag bloß, daß du das richtig findest!“ empörte sich Joachim.

„Nein“, antwortete Lutz, „aber ich glaube, ich kann ihn verstehen. Ich hab’ auch immer eine Mordswut im Leib und könnte wer weiß was anstellen, wenn ich zwei-, dreimal die Woche erlebe, daß ich zu dumm bin für Mathematik. Wenn mich dann noch jemand aufzieht, könnte ich ihm glatt eins auf den Schädel knallen.“

„Aber tu tust es nicht, das ist der Witz von Onkel Fritz!“ Sie schwiegen.

Das Rauschen in den Bäumen nahm ab. Der halbe Mond stieg über die Wipfel. Sie schliefen ein.

Die Sonne ging auf, die Vögel begannen ihr Morgenkonzert. Lutz erwachte. Er öffnete die Augen, horchte, im halben Traume noch, auf das Gezwitscher in den Zweigen und begriff allmählich, wo er sich befand und wer neben ihm lag.

„Joachim“, rief er leise, „he, wach auf! Es ist schon nach fünf und taghell!“

Aber Joachim reagierte nicht. Er hatte sich die Kapuze seines Parkas übers Gesicht gezogen und schlief noch tief und fest. Lutz gähnte und schüttelte sich. Ihn fror in der Morgenkühle. Schwerfällig stand er auf und blickte über die Baumwipfel in das flirrende Licht der Sonne. Plötzlich mußte er niesen. Davon erwachte Joachim. Erschrocken fuhr er in die Höhe und sah sich um „Was ist los?“ rief er. „Warum hast du mich geweckt?“

„Ich hab nur geniest“, antwortete Lutz. „Aber wenn du nun schon wach bist, schlag’ ich vor, du bleibst es auch. Es ist längst hell, und darum sollten wir schnellstens unser Nachtquartier verlassen. Wenn jemand merkt, daß wir hier oben geschlafen haben, könnte er uns vielleicht die Polizei auf den Hals schicken.“

„Was du nur immer mit der Polizei hast!“ knurrte Joachim. „Die hat keine Zeit für uns, die muß sich um ganz andere Leute kümmern. Was meinst du denn, was hier in München los ist! Da wird doch jeden Tag irgendwo ‘ne Bank geknackt und einer ermordet. Und daß ein paar Leute als Geisel genommen werden, ist klar wie dicke Tinte! Also verjage die Polizei aus deinen Träumen, die kann sich beim besten Willen nicht um uns kümmern!“ Er stand auf. „Darum immer mit der Ruhe und kühlem Verstand! Wir ziehen uns jetzt die doppelten Unterhosen vom Leib und erkundigen uns dann auf dem Hauptbahnhof ganz unverbindlich, mit welchem Zug wir deinem nächsten Vater einen Besuch abstatten können.“

„Ich würde mich aber gern vorher waschen“, sagte Lutz. „Das versteht sich am Rande“, antwortete Joachim, „ich fühl’ mich auch nicht gerade, als sei ich soeben aus der Badewanne gehüpft. Komm, wir brechen unsere Zelte ab und steigen in den Bach, den wir gestern gesehen haben! Der muß ganz in der Nähe sein.“

Sie packten ihre Sachen zusammen, kletterten vom Turm herunter und suchten eine Waschgelegenheit. An einer Stelle, wo der Bach fast klar war, machten sie ihre Morgenwäsche. Frisch und sauber saßen sie dann unter einer Buche und bereiteten ihr Frühstück.

„So ‘n Wanderbursche“, sagte Joachim schmatzend, „so ‘n Landstreicher oder Vagabund, hat doch ein herrliches Leben! Das wäre direkt ein Beruf für mich. Du kommst weit ‘rum, lernst Land und Leute kennen, siehst was von der Welt und brauchst nicht zu arbeiten. Mal schläfste in einer Scheune und mal einfach so im Freien. Und du hast keine andere Sorge als die, dich darum zu kümmern, wie du was zu essen kriegst.“

„Du bist gut!“ rief Lutz. „Wenn du nicht arbeitest, kriegste kein Geld, und wenn du kein Geld hast, kriegste auch nichts zu essen! Dann mußte doch klauen, Mensch!“

„Ach, was!“ wehrte Joachim ab. „Du gehst einfach von Haus zu Haus und fragst die Leute, ob sie dir nicht ‘n bißchen was von dem abgeben, was sie sowieso in den Mülleimer kippen würden. Du hast ja keine Ahnung, was da alles weggeschmissen wird! Wenn du den Leuten das ab nimmst, sind sie richtig dankbar dafür und bilden sich ein, wunder was für’n gutes Werk getan zu haben. Glaube mir, mit ‘nem bißchen Fingerspitzengefühl für günstige Gelegenheiten und einem Blick für Menschen kannst du als Landstreicher dick und fett werden, ohne einen Finger krumm zu machen.“

Lutz legte sich die letzte Scheibe Jagdwurst aufs Brot und schüttelte den Kopf.

„Nee“, sagte er, „das ist kein Job für mich! Ich such’ mir ‘ne anständige Arbeit, für die ich auch anständig bezahlt werde. Dann brauch’ ich nicht zu betteln und Reste zu essen, sondern kann hingehen und mir kaufen, auf was ich gerade Appetit habe.“

„Ja“, spottete Joachim, „und für das bißchen Vergnügen mußte den ganzen Tag schuften! Da frag’ ich mich aber, was das kleinere Übel ist, du!“

Sie aßen alles auf, was sie gekauft hatten, zum Schluß die letzten Äpfel. Danach zog Lutz seinen Notizblock aus der Tasche.

„Reinhard Birkeler wäre wohl der nächste“, sagte er, „der wohnt in Rosenheim. Das kann gar nicht weit von München sein, wenn ich die Landkarte richtig im Gedächtnis habe.“

„Wir werden sehen“, antwortete Joachim, „auf dem Hauptbahnhof ist das schnell geklärt.“

„Wollen wir uns etwa Fahrkarten kaufen?“ fragte Lutz. Joachim tippte sich an die Stirn.

„Bist du noch zu retten!“ rief er. „Wir schmeißen das Geld doch nicht zum Fenster ‘raus! Natürlich fahren wir schwarz.“

„Meinste wieder mit ‘nem Auto-Reise-Zug?“

Joachim schüttelte den Kopf.

„Ich glaub’ nicht, daß da einer hinfährt. Nein, diesmal fahren wir im Klo.“

„Wie das denn?“ wunderte sich Lutz.

„Na, Mensch, kapier doch!“ rief Joachim. „Wir steigen in ein Abteil und tun, als ob wir Fahrkarten hätten. Und wenn der Schaffner in Sicht ist, verziehen wir uns unauffällig aufs Klo.“

„Das halte ich aber für ziemlich riskant“, wandte Lutz ein. „Die Schaffner sind doch nicht doof! Die warten so lange vor dem Lokus, bis wir ‘rauskommen, und wenn’s ‘ne Stunde dauert!“

„Quatsch!“ rief Joachim. „Soviel Zeit haben die gar nicht. Die müssen doch durch den ganzen Zug und alle Fahrgäste kontrollieren. Aber wenn du Angst hast, wir könnten tatsächlich wie die Maus in der Falle sitzen, richten wir es so ein, daß die Schaffner haufenweise an unserer Toilette vorbeilatschen, ohne uns hinter der Tür zu vermuten.“

„Na, hör mal“, rief Lutz, „meinste, die haben Tomaten auf den Augen? Die sehn doch genau, daß da ,Besetzt’ an der Tür steht!“

„Klarer Fall von Irrtum“, sagte Joachim, „das steht da ja gar nicht!“

„Wieso nicht?“ fragte Lutz erstaunt.

„Na, Mensch, weil wir die Tür nicht verriegeln! Dann steht nämlich ,Frei’ draußen dran! Kapierste?“

Lutz bückte sich, weil ihm der Kamm aus der Hose gerutscht war.

„Hm“, sagte er, „keine schlechte Idee. Nur wenn einer von den Fahrgästen mal den Wunsch verspürt, sich zu erleichtern, reißt er die Tür auf und entdeckt uns.“

„Soll er doch!“ rief Joachim. „Was ist denn dabei? Wir sitzen ja nicht ausgezogen auf der Brille, wir sind doch vollständig bekleidet.“

„Ja, schon“, sagte Lutz, „aber wir sind zwei, und zu zweit geht man meines Wissens nicht aufs Klo!“

„Ach, du meine Güte!“ rief Joachim. „Das ist doch nun wirklich kein Problem! Die Toiletten in den Zügen sind so groß, daß einer von uns sich bequem links oder rechts an der Seite verstecken kann, ohne gesehen zu werden. Und der andere stellt sich mit dem Rücken zur Tür und tut, als ob er sich gerade die Hose zuknöpft.“

„Vielleicht könnte auch jeder von uns auf ein anderes Klo gehen“, sagte Lutz nachdenklich. „Das wäre doch noch unauffälliger.“

„Ja, natürlich“, räumte Joachim ein, „das ginge auch. Aber warum wollen wir uns jetzt schon den Kopf darüber zerbrechen? Lassen wir doch die Sache auf uns zukommen und entscheiden uns an Ort und Stelle.“

Sie schulterten ihr Gepäck und marschierten los.

Gegen viertel nach sieben erreichten sie den Hauptbahnhof. Sie suchten eine Abfahrtstafel und sahen, daß der nächste Zug nach Rosenheim um 8 Uhr 1 fuhr.

„Na, bitte“, sagte Joachim, „das ist ja schon unsere Kragenweite! Jetzt kaufen wir uns da vorne an dem Kiosk noch ‘ne Kleinigkeit zum Naschen, damit wir auf dem Lokus keine Langeweile kriegen, und dann klettern wir in aller Gemütsruhe in den Zug.“

Sie kauften Butterkekse und Lakritzen. Genüßlich kauend machten sie sich dann auf die Suche nach ihrem Bahnsteig. Es war jetzt 10 Minuten vor 8, und der Zug mußte jeden Augenblick einlaufen. Lutz beobachtete die vielen Reisenden, die gleich ihnen auf den Zug warteten. Einige schleppten an schweren Koffern, andere hatten nur wenig Gepäck. Keiner jedoch achtete auf sie, und Lutz verlor ein wenig von seiner Unruhe und Angst.

Joachim war die Ruhe selbst. Er stand da, als ob er mindestens drei gültige Fahrkarten in der Tasche und nichts zu befürchten hätte. Gelangweilt polkte er zwischen seinen Zähnen herum, um ein eingeklemmtes Stück Lakritze zu entfernen, und spuckte es auf die Schienen.

Da lief der Zug ein. Die Reisenden nahmen ihr Gepäck auf und begannen hin und her zu hasten. Männer riefen ihren Frauen etwas zu, Mütter ihren Kindern, und in Sekundenschnelle drängten sich Aus- und Einsteigende an den Türen der Waggons.

Lutz und Joachim schlossen sich einer Gruppe von jungen Männern an, die bunte Strohhüte auf dem Kopf trugen und allem Anschein nach gerade vom Bundeswehrdienst entlassen waren und nach Hause zurückfuhren. Sie sangen, tranken aus einer Flasche, die sie reihum gehen ließen, und waren sehr ausgelassen und lustig.

Joachim wartete, bis der Pfiff zur Abfahrt ertönte, und sprang dann als letzter auf.

„Der Schaffner ist ganz vorn eingestiegen“, sagte er zu Lutz. „Das dauert bestimmt ziemlich lange, bis er sich zu unserm Wagen durchgearbeitet hat. Wir stellen uns am besten direkt neben die Toilette, verstehste? Von da aus können wir den Gang gut beobachten und sehen den Mann schon, wenn er da ganz hinten auftaucht.“

„Bist du denn sicher, daß er von der Seite kommt?“ fragte Lutz.

„Ja, ziemlich“, antwortete Joachim. „Natürlich werden wir vorsichtshalber auch den Gang im andern Wagen im Auge behalten. Dann können wir nicht überrascht werden. Der Zug fährt ja nur zwanzig Minuten bis Rosenheim, das ist doch man nur ein Augenblick.“

Es ruckte, der Zug rollte aus der Halle.

Zum Aussteigen war es zu spät. Was jetzt kam, mußte durchgestanden werden.

Lutz steckte vor Aufregung drei Lakritzrollen auf einmal in den Mund, kaute mit vollen Backen und lief dauernd durch die Schiebetür in den andern Wagen, um dort nach dem Schaffner Ausschau zu halten. Aber der Mann ließ sich anscheinend Zeit. Der Zug hielt in München-Ost, einige Fahrgäste stiegen aus, andere ein, und weiter ging’s, ohne daß sie auf die Toilette hätten fliehen müssen. Auch bis Grafing wollte niemand ihre Fahrkarten sehen. Aber kurz danach wurde es Zeit für sie, zu verschwinden: am Ende des langen Ganges schwang die Tür auf, und der Schaffner erschien.

„Er kommt!“ rief Lutz erschrocken. „Dahinten!“

„Wirklich?“ fragte Joachim, trat einen Schritt vor und schaute den Gang entlang.

„Tatsächlich“, sagte er leise. „Dann also alle Mann auf Tauchstation!“

Schon streckte er die Hand aus, um die Toilettentür zu öffnen, da stand plötzlich eine junge Frau neben ihnen, sagte: „Entschuldigung!“ und verschwand in der Toilette, bevor sie einmal Luft geholt hatten. Sie hörten es klicken, der Riegel wurde umgelegt, und an der Tür stand ,Besetzt’.

„Verdammte Sauerei!“ zischte Joachim. „Los, auf die nächste!“ Er öffnete die Schiebetür und marschierte in den hinteren Wagen hinein.

„Ganz unauffällig!“ flüsterte er zurück. „Nur nicht laufen! So schnell holt uns der Knabe nicht ein.“

Die nächste Toilette war auch besetzt.

„Sowas gibt’s doch gar nicht!“ rief Joachim. „Komm, wir müssen noch einen Wagen weiter!“

Aber es ging nicht weiter. Die Tür, vor der sie nun standen, ließ sich nicht öffnen, sie führte in den Gepäckwagen. „Scheiße!“ rief Joachim laut. „Jetzt sitzen wir fest!“

Da hörten sie eine Stimme aus der Toilette: „Kleinen Moment, bitte schön, komm ich sofort!“

Zehn Sekunden später wurde die Tür geöffnet, und ein Mann mittleren Alters trat heraus.

„Bitte schön“, sagte er, „ist schon wieder frei das Toilette für Scheiße!“ Er lächelte sie an und stolperte den Gang entlang.

Die Jungen waren verblüfft.

Aber Joachim faßte sich schnell.

„Scheiße“, sagte er grinsend, „das Wort, das alle Türen öffnet. Los, hinein mit dir!“ Vorsichtig zog er die Tür hinter sich zu. „So, und nun kein Wort mehr, der Schaffner ist schon in diesem Wagen! Er kann jeden Augenblick hier sein und nachsehen, ob die Toilette besetzt ist.“

Lutz hörte sein Herz schlagen. Er lehnte sich an die Wand und horchte angestrengt nach draußen, um zu hören, ob sich Schritte näherten. Das war bei den vielen Geräuschen, die der Zug machte, jedoch unmöglich. Mehrere Minuten verharrten sie regungslos. Endlich konnte Lutz die Spannung und Ungewißheit nicht länger ertragen. Er flüsterte: „Wollen wir nicht mal gucken, ob der Schaffner schon weg ist? Ich werd’ noch verrückt hier in diesem Stinkkasten.“

Joachim nickte.

„Bleib du hier“, sagte er leise, „ich glubsch mal um die Ecke.“ Vorsichtig öffnete er die Tür und tappte hinaus. Als er den Gang entlangblickte, sah er, wie der Schaffner eben durch die Schwingtür am Ende des Wagens verschwand. „Die Luft ist rein“, rief er Lutz zu. „Du kannst ‘rauskommen!“

Sie blieben für den Rest der Fahrt in der Nähe der Toilette und konnten den Zug in Rosenheim unbemerkt verlassen. Auf dem Bahnsteig mischten sie sich sofort unter die Reisenden und strebten mit schnellen Schritten dem Ausgang zu.

„Na“, sagte Joachim, „zufrieden mit deinem Reiseleiter?“

„Sei still“, flüsterte Lutz. „Ich hab’ immer noch so ein Gefühl, als ob mir gleich der Schaffner auf die Schulter klopft und meine Fahrkarte verlangt.“

Auf dem Bahnhofsvorplatz blieb er stehen und sagte: „Weißt du, was mir gerade einfällt? Wir gehen diesmal nicht zum Einwohnermeldeamt, sondern blättern ein Telefonbuch durch, ob da die Straße drinsteht, in der mein Vater wohnt.“

„Brauchbarer Einfall!“ stimmte Joachim zu. „Vorausgesetzt, daß dein alter Herr überhaupt ein Telefon hat. In der Bahnhofshalle ist bestimmt eine Telefonbox, komm, wir gehen die paar Schritte zurück, damit wir in der Stadt nicht so lange suchen müssen.“

„Nein, du!“ rief Lutz. „Bloß weg vom Bahnhof!“

Joachim grinste.

„Immer noch Angst vor dem bösen Schaffner? Mensch, der ist doch schon längst ‘n paar Stationen weiter und kann uns nicht mehr gefährlich werden!“

„Dennoch“, beharrte Lutz. „Vielleicht hat uns jemand anders beobachtet, der uns gar nicht aufgefallen ist. Laß uns lieber abhauen! Es wäre ärgerlich, wenn uns so kurz vor dem Ziel noch jemand zur Polizei schleifen würde.“

„Also schön“, gab Joachim nach, „machen wir mal ein bißchen auf Tourist und gucken wir uns die Stadt an. So ganz nebenbei könnten wir übrigens auch unser zweites Frühstück einnehmen. Nach den Keksen und den Lakritzen brauchte ich jetzt was Kräftiges.“

Sie verließen den Bahnhofsplatz und trotteten langsam in die Stadt hinein. Der Himmel war bewölkt, ein warmer Wind blies ihnen entgegen.

„Die meisten, die von zu Hause abhauen, stellen sich an die Autobahn und versuchen, einen Laster anzuhalten“, sagte Joachim, „Daumen ‘raus und winke winke gemacht, weißte. Und dann wundern sie sich, daß der Fahrer sie nicht nach München mitnimmt, oder wo sie sonst hinwollen, sondern beim nächsten Polizeirevier abliefert. Die sollen sich mal bei uns Nachhilfeunterricht geben lassen, wie man schnell, bequem, sicher und äußerst billig verreisen kann!“ Er grinste. „Fahr mit der Bundesbahn! Dann beginnt der Urlaub schon unterwegs!“

„Hör bloß auf!“ rief Lutz. „So eine Fahrt kannste wohl ein- oder zweimal machen, aber nicht öfter, du, sonst haste bald Nerven wie ein zerfaserter Bindfaden!“

„Im Gegenteil“, sagte Joachim. „Je öfter du das praktizierst, desto ruhiger wirste, wegen der Routine, die du entwickelst, verstehste?“

In einem Supermarkt kauften sie acht Brötchen und einen Ring gekochte Mettwurst. Sie teilten die Wurst in der Mitte, zogen die Haut ab, nahmen ein Brötchen in die Hand und bummelten kauend durch die Stadt.

„Wenn ich erwachsen bin, ziehe ich auch in den Süden“, sagte Lutz, „hier nach Rosenheim vielleicht. Merkst du, wie warm der Wind ist? Bei uns ist der Wind immer kalt. Und dann haste hier auch gleich die Berge vor der Tür, zum Schlittenfahren, Klettern und so.“

„Dafür hast du bei uns aber jede Menge Wasser“, entgegnete Joachim, „zum Paddeln und Segeln. Das macht viel mehr Spaß als Schlittenfahren. Und das Bergsteigen ist doch sowieso nur was für Bekloppte. Du kraxelst da so einen steilen Berg ‘rauf, quälst dich ab und brichst dir sämtliche Beine, nur damit du von oben ‘runtergucken und sagen kannst: Schöne Aussicht, was? Nee, du, das ist nichts für mich! Ich schaff’ mir später ‘ne schnittige Segeljacht an, streck mich auf Deck in die Sonne und laß mich gemütlich über alle sieben Meere treiben. Das ist ein schicker Sport, der strengt nicht an und hält dich gesund. Und ‘ne tolle braune Hautfarbe kriegste gratis mitgeliefert.“

„Segeln ist nur was für die Reichen“, wandte Lutz ein. „So eine Segeljacht kostet zwanzig-, dreißigtausend Mark, du, wenn nicht noch mehr!“

„Na und?“ rief Joachim. „Wer sagt dir denn, daß ich später nicht auch reich bin? Zum Reichwerden brauchste doch nur den richtigen Job, dann vermehrt sich das Geld von selbst.“

„Heute morgen wolltest du noch Landstreicher werden und überhaupt nicht arbeiten“, sagte Lutz.

„Na, hör mal! Man kann doch wechseln, wenn einem die eine Sache zu langweilig wird!“ rief Joachim. „Wozu ist man so vielseitig begabt? Wenn du ein paar Jährchen den Vagabunden gespielt hast, schulste um auf Manager oder so. Dabei kannste deine Landstreichererfahrungen wunderbar verwerten.“

Unversehens befanden sie sich vor einer Telefonzelle. Sie gingen hinein, durchblätterten das Buch und suchten den Namen Birkeler.

„Ich werd’ verrückt“, rief Joachim plötzlich. „Der Mensch hat tatsächlich ein Telefon! Hier steht er, guck! Henry Birkeler, Ebersberger Straße 23. Heißt dein Vater denn Henry?“

„Keine Ahnung“, antwortete Lutz, „die Vornamen kannte meine Oma, glaub’ ich, gar nicht. Aber wenn da Henry steht, wird er wohl so heißen.“

„Na, dann komm!“ rief Joachim. „Damit er uns nicht durch die Lappen geht.“

Sie verließen die Zelle und fragten sich nach der Ebersberger Straße durch. Nach wenigen Minuten schon standen sie vor dem Haus, in dem Henry Birkeler wohnen sollte. Lutz sah auf seine Uhr.

„Du, es ist erst drei nach zehn“, sagte er. „Wollen wir nicht noch ‘ne Weile warten?“

Joachim tippte sich an den Kopf.

„Tick, tick“, rief er, „wohl auf den Weihnachtsmann, was? Komm schon!“

Er ging an die Tür und klingelte. Lutz kam zögernd nach. „Wenn wir die Leute aufwecken, sind sie schon böse auf uns, bevor sie uns sehen“, flüsterte er.

„Wir wecken niemanden auf“, sagte Joachim. „Hörste nicht das Babygeschrei? Da ist schon High Life in allen Räumen!“

Es dauerte eine ganze Weile, bis die Tür geöffnet wurde. Eine Frau mit einer völlig bekleckerten Schürze kam heraus und sah sie erstaunt an.

„Wollt ihr zu mir?“ fragte sie.

„Nein, wir möchten gern zu Herrn Birkeler“, sagte Lutz, „Henry Birkeler. Der wohnt doch hier, oder?“

Die Frau schüttelte den Kopf.

„Nein“, sagte sie, „Henry Birkeler wohnt hier nicht, hier nicht und nirgends.“

„Aber da steht doch sein Name an der Tür!“ rief Joachim. „Mein Mann ist tot“, sagte die Frau, „schon seit drei Jahren. Was wollt ihr denn von ihm?“

Die Jungen waren verlegen. Damit, daß der Mann, den sie suchten, tot sein könnte, hatten sie nicht gerechnet.

„Wir wollten, wir wollten ihn was fragen“, stotterte Lutz, „eigentlich mehr was bestellen, was ausrichten von meiner Mutter aus Hamburg. Aber wenn er tot ist, dann hat das ja keinen Zweck mehr, ich meine, dann geht das ja gar nicht mehr, dann kann er’s ja gar nicht mehr hören, weil er nicht mehr da ist.“

„Deine Mutter aus Hamburg?“ fragte die Frau. „Kannte die meinen Mann?“

„O ja“, rief Lutz, „sehr gut! Das heißt, ich wollte sagen, ich glaube, daß sie ihn sehr gut kannte, wenn es ihr Mann war, den wir suchen und den sie kannte, dann kannte sie ihn sehr gut.“

Joachim hielt es nun an der Zeit, sich einzuschalten, damit Lutz nicht noch mehr Verwirrung anrichtete.

„Seine Mutter und Ihr Mann“, sagte er, „die kannten sich früher mal, von München her. Das war damals, als Ihr Mann noch gar nicht Ihr Mann war. Da waren die mal ‘ne Zeitlang zusammen. Über zwölf oder dreizehn Jahre liegt das zurück und ist schon fast gar nicht mehr wahr. Mein Freund hier, der Lutz, war noch gar nicht auf der Welt.“ Im Hause begann das Baby zu plärren. Die Frau wandte sich unruhig um.

„Kommt mal herein“, sagte sie, „das müßt ihr mir schon genauer erzählen.“

Sie ließ die beiden eintreten, schloß die Tür und ging ihnen in die Küche voran. Dort lag ein Kind in einem Laufstall auf dem Gesicht und schrie. Die Frau nahm es hoch, drückte es an die Brust und tröstete es.

„Ist ja schon gut“, sagte sie, „ist ja alles wieder gut! Komm, hier ist noch dein Breichen.“ Sie setzte sich an den Tisch und begann das Kind zu füttern.

„Setzt euch auch“, forderte sie die Jungen auf, „da auf der Bank ist Platz genug! Stellt den Korb mit den Windeln nur auf den Fußboden.“ Und sich entschuldigend, fügte sie hinzu: „Wenn man ein Baby hat, muß man immerzu Windeln waschen, das ist nun mal so. Fragt mal eure Mutter, die wird das bestätigen. Aber vielleicht habt ihr ja noch jüngere Geschwister, dann wißt ihr es aus eigener Erfahrung.“

„Nein, nein“, sagte Joachim, „wir sind allein. Ich habe keine Geschwister und er auch nicht. Er hat auch keinen Vater.“

„Oh“, rief die Frau und sah Lutz an, „ist dein Vater schon gestorben?“

Lutz hob die Schultern und wurde rot.

„Ich weiß nicht“ antwortete er, „er wohnt nicht bei uns. Meine Mutter hat ihn gar nicht geheiratet.“

Die Frau nickte verstehend.

„Ja“, sagte sie, „das gibt es. Vielleicht war er ein Lump und sie hat gut daran getan. Besser, du hast keinen Vater als einen schlechten.“

„Wenn Sie das man wissen!“ rief Joachim. „Davon kann ich ein Liedchen singen!“

Das Baby hatte den ganzen Teller leergegessen. Die Frau schüttelte es, damit es aufstoßen konnte, und stellte es dann wieder in den Lauf stall zurück. Sie nahm ein Tuch, wischte damit den bekleckerten Tisch ab und strich sich das Haar aus der Stirn.

„Deine Mutter war also mit meinem Mann in München zusammen?“ fragte sie, indem sie sich den Kindern gegenüber auf einen Stuhl setzte.

„Ich glaube, ja“, sagte Lutz. „Mit einem Herrn Birkeler jedenfalls.“

Die Frau nickte.

„Da mein Mann eine Zeitlang in München gelebt hat und der Name ja äußerst selten ist, könnte es hinkommen. Was sollt ihr ihm also von deiner Mutter bestellen? Ja, wo ist deine Mutter überhaupt? Warum kommt sie nicht selbst?“

Lutz wurde aufs neue rot.

„Wir sollten ihm nur Grüße bestellen“, sagte er hastig. „Meine Mutter hätte gern gewußt, wie es ihm so geht und so. Ob er inzwischen verheiratet ist und Kinder hat und all das. Meine Mutter wartet am Bahnhof und traut sich nicht her. Sie meint, daß Sie vielleicht eifersüchtig werden könnten. Frauen sind manchmal so, sagt sie. Und darum hat sie uns geschickt.“

Frau Birkeler lächelte.

„Deine Mutter scheint sich auszukennen und schlechte Erfahrungen gemacht zu haben“, sagte sie. „Aber ich bin nicht eifersüchtig gewesen, nie. Mein Mann dagegen sehr.“

„Haben Sie nicht ein Bild von ihm?“ fragte Lutz. „Ein Foto? Es würde mich schon interessieren, wie der Mann aussah, mit dem meine Mutter mal befreundet war, auch wenn es schon so lange her ist.“

„Natürlich habe ich Fotos von ihm“, sagte Frau Birkeler. „Wir waren ja immerhin sieben Jahre miteinander verheiratet. Moment, ich hole mal ein Album aus dem Wohnzimmer.“

„Die ist in Ordnung, was?“ flüsterte Joachim Lutz zu, als Frau Birkeler draußen war. „Das wäre bestimmt ‘ne prima Mutter.“

Sie kam zurück.

„Hier“, sagte sie, „das war mein Mann. So sah er bei unserer Hochzeit aus. Komisch mit dem kurzen Haar, nicht? Aber das war damals ja Mode. Später hat er sich die Haare natürlich länger wachsen lassen. Auf diesem Bild könnt ihr es sehen.“

„Hm“, sagte Joachim, „der war nicht ohne, ich meine, mit dem konnten Sie sich sehen lassen. Der sah richtig gut aus. Haben Sie nicht auch ein Bild von ihm, wo man ihn von der Seite sehen kann, sein Profil? Man sagt doch, an der Nase und der Stirn eines Menschen kann man seinen Charakter erkennen.“

Frau Birkeler nickte und blätterte suchend ein paar Seiten weiter.

„Hier hab’ ich eins“, sagte sie. „Das ist in Stuttgart aufgenommen, von seinem Beifahrer. Er hat nämlich als Fernfahrer gearbeitet und steht da gerade vor seinem Lastzug.“ Joachim beugte sich über das Foto.

„Schade, daß das Bild so klein ist“, sagte er, „man kann die Nase zum Beispiel kaum erkennen.“

„Warte mal“, rief Frau Birkeler, „da gibt es noch eins! Ja, hier! Das ist auf dem Geburtstag von meinem Bruder vor etwa dreieinhalb Jahren, kurz vor seinem Tod.“

„O ja“, sagte Joachim, „auf dem Bild sieht man mehr.“ Er neigte den Kopf, betrachtete Herrn Henry Birkeler genau und verglich ihn unauffällig mit Lutz.

„Ihr Mann sieht so aus, als ob er einen starken Willen gehabt hätte und auch so gesund. Woran ist er denn so früh gestorben?“

Frau Birkeler blickte versonnen auf das Foto, und es schien den Jungen, als würde sie gleich zu weinen beginnen. „Er war auch gesund“, sagte sie leise, „hat nie etwas gehabt. Und er ist auch an keiner Krankheit gestorben, sondern an einer lächerlich einfachen Operation.“

„Verstehe“, rief Joachim, „Blinddarm wahrscheinlich!“

„Nein“, sagte Frau Birkeler, indem sie den Kopf schüttelte. „Wir konnten keine Kinder bekommen, seinetwegen, und darum mußte er einen kleinen Eingriff bei sich vornehmen lassen. Die Operation, die als sehr harmlos gilt, verlief auch gut, aber dann bekam er eine Embolie und starb.“

Frau Birkeler wischte sich die Augen. Lutz sah sie hilflos an. Joachim blieb sachlich. Er zeigte auf das Baby. „Dann haben Sie das Kind wohl angenommen?“

„Nein, das gehört meiner Schwester, die zur Zeit auf Urlaub ist. Ich hüte es nur so lange.“

Als sie sich verabschiedet hatten und wieder auf der Straße standen, sagte Joachim: „Das zweite Windei, wieder mal nichts!“

Lutz war niedergeschlagen. War er bisher fest davon überzeugt gewesen, daß er seinen Vater finden würde, so kam ihm ihr ganzes Abenteuer jetzt mit einemmal sinnlos vor, und er bereute fast, sich darauf eingelassen zu haben. Warum sollte ausgerechnet der letzte Mann, den sie aufsuchen konnten, sein Vater sein? Das war doch höchst unwahrscheinlich. Sicherlich gab es bei ihm auch irgendwelche Umstände, die ihn als Vater ausschlossen. War es nicht besser, die Suche aufzugeben und nach Hause zurückzukehren? Seine Oma machte sich bestimmt schon Sorgen! Was hatte Herr Telfers gesagt? Er solle froh sein, daß er einen Menschen habe, der ihn liebe, und nicht hinter seinem Vater herjagen. Möglicherweise wäre er von dem nur enttäuscht.

Vielleicht hatte der Mann recht.

Joachim schien nichts von der Veränderung, die mit Lutz vorging, zu bemerken. Er redete drauflos, stöhnte über die Hitze und hängte sein Gepäck abwechselnd von einer Schulter auf die andere.

„Mensch, ist mir heiß!“ rief er. „Der warme Wind bringt mich noch um. Ich muß mir unbedingt die lange Unterhose ausziehen, sonst fang ich an zu kochen!“

Lutz nickte abwesend, obwohl er gar nicht zugehört hatte.

Da stieß Joachim ihn in die Seite.

„Hörst du nicht?“ rief er. „Die lange Unterhose will ich mir ausziehen! Und du doch hoffentlich auch, oder hast du ‘ne Klimaanlage in der Tasche?“

„Was denn? Klimaanlage? Wieso?“ fragte Lutz verwirrt. „Da schlag doch einer lang hin und steh kurz wieder auf!“ rief Joachim. „Der Knabe hört gar nicht hin, wenn ich ihm meine Sorgen beichte!“ Und mit Nachdruck: „Umziehen will ich mich, verstehste? Ein paar sommerliche Klamotten über meine Gebeine streifen! Eine kurze Unterhose zum Beispiel!“

Jetzt hatte Lutz verstanden. Und da ihm ebenfalls heiß war, sagte er: „Das möchte ich auch gern, aber ich hab’ gar keine kurze Unterhose mitgenommen! Du hattest doch darauf bestanden, daß wir uns lange anziehen!“

„Natürlich!“ verteidigte sich Joachim. „Und das war auch richtig! Was meinst du, wie du da sonst in der Nacht auf dem Turm mit den Zähnen geklappert hättest, mein Lieber! Wenn ich allerdings geahnt hätte, daß hier solche Bullenhitze herrscht, hätte ich den Kleiderfahrplan um einige luftigere Garnituren ergänzt.“

„Wollen wir uns nicht kurze Unterhosen kaufen?“ fragte Lutz. „Die können doch nicht sehr teuer sein.“

„Nee“, rief Joachim, „ich weiß was Besseres! Wir kaufen uns Badehosen, und dann gehen wir schwimmen! Eine Abkühlung möbelt uns wieder auf. Außerdem meine ich, daß wir uns nach den beiden Reinfällen eine Erholungspause verdient haben. Wenn wir wieder frisch sind und weggehen, behalten wir die nassen Badehosen einfach an, das hält uns den ganzen Tag kühl.“

Lutz fand den Vorschlag gut.

Also suchten sie sich in einem Kaufhaus eine rote und eine grüne Badehose aus und fragten sich nach dem Schwimmbad durch. Dort herrschte Hochbetrieb. Eine Wolke von Kinderlachen und -geschrei schwebte über dem Wasserbecken, und auf der Wiese lagen die Menschen dicht nebeneinander.

Die Jungen zogen sich hastig um, stopften die langen Unterhosen in ihre Gepäcktaschen und stürzten sich ins Wasser. Das war zwar nicht sehr kühl, aber seine Temperatur war erträglicher als die der Luft. Als sie sich einigermaßen erfrischt fühlten, suchten sie sich einen Platz in der äußersten Ecke der Liegewiese, holten ihre Handtücher heraus und legten sich darauf.

„Jetzt geht es mir besser“, stöhnte Joachim wohlig. „Hier bleiben wir ein paar Stunden. Dein dritter Vater muß sich noch eine Weile gedulden.“

Auch Lutz gefiel es. Er lag auf dem Bauch, hatte die Arme nach vorne gestreckt und die Augen geschlossen. Das Geschrei um sie herum ging ihn nichts an.

So dösten sie vor sich hin. Sie spürten, wie sich ihre Haut unter der Sonnenbestrahlung straffte, räkelten sich wohlig und vergaßen alles um sich her. Erst als der Hunger sich meldete, öffneten sie die Augen und nahmen ihre Umwelt wieder wahr.

„Was hältst du von einer knackigen Bockwurst?“ fragte Lutz.

„Von einer wenig, von zweien schon mehr“, antwortete Joachim.

„Hier gibt’s aber ganz stattliche Dinger“, sagte Lutz. „Guck mal, der Modellathlet dahinten quält sich gerade mit einer ab!“

„Eben drum“, sagte Joachim, fingerte sein Portemonnaie aus der Tasche und machte sich auf den Weg zum Imbißstand. Lutz ging hinterher. Sie brachten außer vier Würstchen mit den dazugehörigen Broten eine Unmenge Senf und zwei Portionen Pommes frites mit.

„So“, sagte Joachim, „das wird unsere verbrauchten Kräfte wieder erneuern. Wer sein Leben in der Fremde zubringen muß, soll wenigstens gut und regelmäßig dabei essen.“

Als sie nach zehn Minuten nur noch die leeren Pappteller in der Hand hielten, schob Lutz los, um Sprudel zu kaufen, denn der Durst stellte sich nach der scharfgewürzten Mahlzeit sehr schnell ein.

Und dann ließen sie sich wieder ins Gras zurücksinken. Der Nachmittag verstrich. Sie sprangen noch zweimal ins Wasser, um sich zu erfrischen, kauften noch einmal Getränke nach und machten sich dann Gedanken darüber, wo sie die Nacht verbringen könnten. Das Schwimmbad leerte sich. Bald konnten sie die Badegäste zählen, die sich noch im Wasser und auf dem Rasen aufhielten.

„Wir sind hierhergekommen, um unsere langen Unterhosen auszuziehen“, sagte Lutz. „Meinst du nicht, daß wir sie jetzt wieder anziehen sollten? Wir wissen nicht, wo wir heute nacht schlafen werden, aber doch sehr wahrscheinlich wieder im Freien. Und dabei möchte ich auf keinen Fall eine nasse Badehose anhaben!“

Joachim schüttelte sich.

„Ich auch nicht“, rief er. „Brr, der Gedanke daran jagt mir schon eine Gänsehaut über den Rücken! Komm, wir ziehen uns an und hauen auch ab! Ausgeruht haben wir uns ja, jetzt können wir eine Weile tippeln.“

Als sie sich angekleidet hatten und an dem Imbißstand vorbeikamen, der soeben geschlossen werden sollte, kaufte Joachim noch schnell eine große Dose Keks und das letzte kalte Kotelett, das übriggeblieben war.

Dann verließen sie das Bad.

„Du hast mir noch gar nicht verraten, wo dein dritter Vater lebt“, sagte Joachim, während er die Keksdose öffnete. „Wohl doch nicht gerade in Ostfriesland, was?“

„Nein“, antwortete Lutz, „der wohnt auch hier unten, in Regensburg oder in Augsburg, das müssen wir noch herausfinden.“

„Regensburg oder Augsburg?“ rief Joachim erstaunt. „Die Städte liegen doch meilenweit auseinander, wenn ich die Landkarte recht im Gedächtnis habe. Wieso weißt du denn nichts Genaues?“

Lutz zog die vergilbte Geburtstagskarte aus der Hosentasche.

„Weil das hier auf der vergammelten Karte nicht besser zu entziffern ist“, sagte er. „Die hat bei meiner Oma auf dem Kleiderschrank gelegen, unter einer alten Zeitung, und obenauf standen Gläser mit Marmelade und so Zeugs. Irgendwie muß da mal Wasser oder Saft ‘raufgeflossen sein. Guck, hier! Den Namen kannste gerade noch lesen, Schnüpfing, von der Postleitzahl aber ist nur noch die erste Ziffer zu erkennen, eine Acht, und vom Ortsnamen nur noch der zweite Teil, ...sburg. Und das kann ebensogut Augsburg sein wie Regensburg, die haben nämlich beide eine Postleitzahl, die mit einer Acht anfängt.“

„Na ja“, sagte Joachim, „macht ja nichts. Fahren wir eben morgen nach Augsburg und übermorgen nach Regensburg. Wir finden ja Platz in jedem Zug, wenn wir per Klo reisen.“

Sie wanderten eine lange Straße entlang, die aus der Stadt hinausführte, und knabberten die Kekse dabei. Die Sonne stand schon tief, ihre Körper warfen lange Schatten auf das Pflaster. Plötzlich hörten sie die an- und abschwellenden Töne eines Martinshorns, die sich rasch näherten. Erschrocken drückte Lutz sich an eine Hauswand. Und schon schoß ein Polizeiwagen an ihnen vorüber.

„Mensch, ob die uns schon suchen?“ fragte er.

„Och, du spinnst ja!“ antwortete Joachim. „Wenn die mit heulender Sirene fahren, dann verfolgen sie entweder einen Einbrecher oder Mörder, der auch ein Auto hat und damit fliehen will. Oder sie müssen ganz schnell zu einem Verkehrsunfall. Nach uns sucht man nicht so hastig, wir sind ja keine Verbrecher.“

„Ich hab’ mich aber ganz schön verjagt“, sagte Lutz. „Das Geheul ist mir durch Mark und Bein gegangen.“

Sie kamen allmählich an den Stadtrand. Die Häuser standen hier in weiten Abständen voneinander, Weiden lagen dazwischen oder Gärten, und in einiger Entfernung begann der Wald.

„Im Wald gibt es ganz tolle Schlafplätze“, sagte Lutz, „zwischen den niedrigen Tannenbäumen, weißt du, die bis unten ‘runter voller Zweige sind! Da steht das Gras meistens kniehoch und ist so richtig weich und kuschelig. Da kannste dich ‘reinlegen und brauchst überhaupt keine Decke.“

„Weiß ich“, rief Joachim, „im Wald kenne ich mich bestens aus. Wir hatten damals in Syke einen jungen Förster, der hat uns alles genau erklärt. Der hatte aber Ahnung, du, da konnste was lernen! Die Tannenbäume zum Beispiel sind überhaupt keine Tannenbäume, sondern Fichten. Man sagt nur Tannenbäume dazu, weil man sie sich zu Weihnachten ins Zimmer stellt. Und dann natürlich, weil man diesen bekannten Weihnachtssong da singt ,O Tannenbaum, o Tannenbaum’, du weißt schon. ,O Fichtenbaum, o Fichtenbaum’ wäre ja irgendwie doof.“

„Meine Oma macht immer einen sehr schönen Weihnachtsbaum“, sagte Lutz, „keinen großen, so vom Fußboden bis unter die Decke, nee, einen ziemlich kleinen sogar. Aber sie achtet jedesmal darauf, daß sie einen ganz gerade gewachsenen kriegt. Er steht immer auf der Nähmaschine. Sie schmückt ihn nur mit Lametta, Nüssen, Äpfeln und selbstgebackenen Brezeln. Für die Spitze hat sie allerdings was Künstliches, einen gläsernen Engel mit echten Haaren, Goldstaub auf den Flügeln und einer silbernen Posaune in der Hand. Der ist sehr wertvoll und ihr ganzer Stolz. In die Posaune kann man nämlich richtig reinblasen, weißt du, da kommt so ein feiner Ton raus. Voriges Jahr ist mir beim Abschmücken der Engel aus der Hand gefallen und zack! war ein Flügel ab. Sie hat Gott sei Dank nichts gemerkt, weil ich ihn heimlich wieder angeklebt habe. Aber ich hab’ mich ganz schön erschrocken.“

Joachim aß den letzten Keks und stellte die leere Dose auf einen Zaunpfahl.

„Du kannst dich freuen, daß du so eine Oma hast!“ sagte er. „Was meinst du, wie gern ich mit dir tauschen möchte! Bei uns ist Weihnachten so ziemlich das Schlimmste, was es gibt, so’n richtiger Anlaß für meinen Alten, mir jede Menge Backpfeifen ins Gesicht zu klatschen. Ich muß einen Anzug anziehen, Gedichte aufsagen und den ganzen Abend Weihnachtslieder trällern. Und wehe, ich mach’ Quatsch dabei! Dann krieg’ ich ein paar gesteckt, daß mir die Backen glühen! Einmal hab’ ich in dem Lied ,Ihr Kinderlein, kommet!’ statt ,Hoch oben schwebt jubelnd der Engelein Chor1 gesungen ,Hoch oben schwebt Josef den Engeln was vor’. Nur so aus Spaß, weißt du, weil ich die ganze Singerei für doof halte. Das mit Josef dagegen fand ich klasse, weil man sich das so gut vorstellen kann, wie er da so hin und her schwebt und die Engel ihm zusehen, damit sie’s auch lernen. Du, da hab’ ich eine gefangen, daß ich glatt die Engel singen hörte, und mein Alter hat sich aufgespielt, als ob ich wer weiß was getan hätte. Ich durfte nichts mehr von meinem Teller essen und mußte sofort ins Bett. Mein Alter hat eben keinen Humor. Nee, geh mir los mit Weihnachten, darauf kann ich verzichten!“ Sie hatten den Wald erreicht und gingen hinein. „Mensch, hier ist es prima, was?“ rief Lutz. „Guck mal, überall hohes Gras und Farnkraut! Wenn wir uns da ‘reinlegen, sieht uns keiner!“

„Das ist ja auch der Zweck der Übung“, entgegnete Joachim. „Aber ein paar Schritte laß uns man noch weitergehen, hier vorne stört uns sonst der Straßenlärm.“ Nach etwa fünfzig Metern hatten sie einen Platz gefunden, der ihnen zusagte. Es wurde auch Zeit, daß sie sich für die Nacht einrichteten, denn es dämmerte bereits. Sie polsterten eine Mulde, die sich mitten im Farnkraut befand, mit Gras aus, zogen sich dann die zweite Unterhose an und legten sich hin.

„Wir sind eigentlich glücklich dran, daß wir in Europa leben“, sagte Joachim. „In Afrika oder Indien kannste dich nicht einfach so auf den Waldboden packen. Entweder wirste da von den Ameisen aufgefressen, von so ganz großen Viechern, weißte, so lang wie mein Daumen, oder die Giftschlangen blasen dir das Lebenslicht aus. Und wenn du auf einen Baum kletterst, um dich zu schützen, hockt da irgendwo schon so ‘ne reizende Großkatze und funkelt dich mit ihren grünen Augen erwartungsvoll an.“ „Von einem wilden Tier zerrissen zu werden, stelle ich mir scheußlich vor“, sagte Lutz. „Dann wär’s mir schon lieber, wenn mich ein Elefant tottrampelt. Davon kriegste, glaub’ ich, gar nicht viel mit. Zwei, drei Tritte, und du bist platt.“

„Platt ja, aber tot noch lange nicht“, sagte Joachim. „Du mußt dir doch nicht einbilden, daß der sich gleich am Anfang deinen Kopf vornimmt! Nee, der fängt schön unten bei den Füßen an und arbeitet sich dann so langsam nach oben. Das erlebst du aber alles bei wachem Bewußtsein, mein Lieber. Da hilft nur ein gutgezielter Schuß ins Auge. Der haut ihn in Sekundenschnelle von den Beinen.“

„Vielen Dank“, sagte Lutz. „Wenn er dir dabei auf den Bauch fällt, können sie ‘ne Zeitung aus dir machen!“

Sie schwiegen und blickten zu den Baumwipfeln hinauf. „Wie das wohl die Germanen gemacht haben“, fing Lutz wieder an. „Die mußten doch am Anfang immer draußen schlafen. Und sie hatten doch kaum Waffen. Einen Faustkeil und ‘ne Steinaxt, ja, aber was ist das schon gegen Wölfe und Bären! Da ist bestimmt mancher von ihnen im Schlaf aufgefressen worden und hat kaum was davon gemerkt. Ob die wohl jede Nacht Wachen aufgestellt haben?“

„Glaub’ ich nicht“, sagte Joachim. „Die haben sich ganz dicht um das Feuer herumgelegt und darauf geachtet, daß es nicht ausging. Vor Feuer haben ja alle Tiere mächtigen Bammel. Sie fühlen instinktiv, daß sie darin gebraten werden, wenn sie sich zu dicht ‘rantrauen.“

Lutz gähnte und wälzte sich auf die Seite.

„Ob es hier wohl noch Wölfe gibt?“ fragte er.

„Einen oder zwei schon“, erwiderte Joachim. „Aber die sind scheu, weil sie ganz allein sind. Wenn sie im Rudel wären, könnten sie uns gefährlich werden, aber so kaum.“

Er drehte sich herum und schloß die Augen. Bald schliefen sie.

In der Nacht wachte Lutz einmal auf, irgend etwas hatte ihn erschreckt, ein Schrei, ein Fauchen oder dergleichen. Aber weil es sich nicht wiederholte und alles ruhig blieb, legte er sich ins Farnkraut zurück und schlief sofort wieder ein.

Am Morgen war Joachim als erster auf den Beinen. Ihn fröstelte, obwohl er ganz eng neben Lutz gelegen hatte. Darum machte er sich ein bißchen Bewegung und rannte kreuz und quer durch den Wald und an die Straße. Dabei entdeckte er einen großen Lastwagen mit Regensburger Kennzeichen auf dem Parkplatz. Der Fahrer schien zu schlafen, denn er war nirgends zu sehen. Schnell lief Joachim zurück und weckte Lutz.

„Wach auf, du Langschläfer!“ rief er. „Wenn wir Glück haben, können wir mit dem Auto weiterfahren! Komm mal mit, ich zeig’ dir was!“ Er rannte Lutz bis an die Straße voran und machte ihn auf den Laster aufmerksam. „Der hat ‘ne Regensburger Nummer, siehst du das? Wenn wir die Sache richtig schaukeln, nimmt der uns glatt mit!“

„Ich denke, wir wollen nicht per Anhalter fahren?“ rief Lutz. „Du hast doch selber gesagt, daß das zu gefährlich ist!“

„Ist es auch“, bestätigte Joachim, „aber nicht, wenn man das Ganze richtig einfädelt. Ich hab da nämlich ‘ne prima Idee! Wir erzählen dem Fahrer einfach, wir wären auf Klassenfahrt, und hier hätte unser Reisebus mal kurz angehalten, weil einige pinkeln mußten. Jetzt kommen wir aus dem Wald und sehen, daß der Bus weg ist!“

Lutz schüttelte den Kopf.

„Das nimmt der Fahrer uns nicht ab“, sagte er, „weil er doch den Bus gesehen haben müßte, wenn es wahr wäre! Und überhaupt, was willste damit erreichen? Soll er mit seinem klapprigen Laster etwa hinter dem Bus herjagen? Das ist doch Unsinn!“

„Mensch, kapier doch!“ rief Joachim. „Wir machen dem Mann klar, daß unser Bus nach Regensburg unterwegs ist, und daß wir da unsern Lehrer und die Klasse bestimmt wiedertreffen, wenn er uns mitnimmt.“

„Also ganz wohl ist mir nicht dabei“, wandte Lutz ein. „Aber wenn du meinst, daß es klappt, versuchen wir unser Glück.“

„Es klappt“, sagte Joachim, „das hab’ ich im Urin.“

Sie holten ihr Gepäck und gingen an die Straße zurück. Der Fahrer des Lastwagens, ein Mann von etwa fünfzig Jahren, hatte anscheinend ausgeschlafen, denn nun saß er aufrecht hinter dem Lenkrad und frühstückte. Die Scheibe war heruntergedreht.

„Entschuldigen Sie“, begann Joachim, indem er auf das Trittbrett kletterte und sehr aufgeregt tat, „haben Sie nicht unsern Bus gesehen? Der kann doch nicht einfach ohne uns abgefahren sein!“

„Euern Bus?“ fragte der Fahrer erstaunt. „Nee, hier war keiner.“

„Natürlich war er da!“ rief Joachim. „Wir sind ja mit ihm gekommen! Er hat nur mal kurz angehalten, damit alle austreten konnten.“

Der Fahrer schüttelte den Kopf.

„Ausgeschlossen“, sagte er. „Ich steh’ hier schon über eine Stunde und habe in der ganzen Zeit keinen einzigen Bus gesehen.“

„Haben Sie denn immer aus dem Fenster geguckt?“ fragte Joachim.

„Nein, das nicht, ich hab’ natürlich auch eine Weile geschlafen“, antwortete der Fahrer.

„Na also“, rief Joachim, „dann haben Sie ihn gar nicht bemerkt! Mensch, Lutz, was machen wir denn nun? Wir können doch nicht zu Fuß nach Regensburg laufen! Ich hab ja gleich gesagt, du sollst dich beeilen, aber du konntest ja kein Ende finden!“

„Was kann ich denn dafür, wenn ich Durchfall habe!“ verteidigte sich Lutz. „Ich finde, es ist ‘ne ganz große Sauerei, daß unser Lehrer den Bus weiterfahren läßt, ohne genau nachgezählt zu haben, ob alle wieder da sind!“

Wie Joachim vermutet hatte, fiel der Fahrer auf den Trick herein.

„Hört mal, ihr beiden“, sagte er. „Nach Regensburg wollt ihr? Da könnte ich euch mitnehmen, ich komme nämlich aus Regensburg.“

„Oh, das wäre ja prima!“ rief Lutz und wollte schon einsteigen. Aber da spielte Joachim noch eine Trumpfkarte aus, die den Fahrer restlos überzeugen sollte, daß sie ihm nichts vormachten.

„Nein, lieber nicht“, sagte er zögernd und zog Lutz an der Jacke zurück. Und zum Fahrer gewandt: „Entschuldigen Sie vielmals, wenn wir ihr freundliches Angebot nicht annehmen, es ist kein Mißtrauen gegen Sie, es ist nur, weil wir in der Schule jeden Tag ein paarmal gepredigt kriegen, daß wir niemals per Anhalter fahren sollen, weil dabei die schlimmsten Dinge passieren. Und im Fernsehen sieht man das ja auch alle naselang. Seien Sie uns deshalb nicht böse, wir glauben schon, daß Sie ein anständiger Mensch sind, es ist nichts als Vorsicht.“

Der Fahrer zündete sich eine Zigarette an.

„Ihr gefallt mir“, sagte er. „Ich wollte, mein Sohn wäre auch so vorsichtig. Traue keinem Fremden, ist die einzig richtige Parole. Aber bei mir passiert euch nichts, kommt nur mit! Ich zeige euch meinen Führerschein, damit ihr wißt, wer ich bin, und dann steigt ihr hinten ein, da kann ich euch ja während der Fahrt nichts tun. Und wenn ich anhalte, könnt ihr sofort aussteigen und verschwinden. Na, wie ist es, wollt ihr es riskieren?“

„Okay“, rief Joachim, „auf diese Art besteht ja wohl keine Gefahr!“

Drei Stunden später waren sie in Regensburg.

Sie bedankten sich bei dem freundlichen Fahrer und duldeten es nicht, daß er mit ihnen zum Busparkplatz fuhr, um nach ihrer Klasse auszuschauen.

„Lassen Sie nur“, wehrte Joachim ab. „Unser Lehrer wird wohl inzwischen gemerkt haben, daß wir fehlen. Dem sollen ruhig ein wenig die Knie schlottern. Wir wissen, wie das hier laufen soll, mit Besichtigungen, freiem Ausgang und so. Um 14 Uhr treffen wir uns vor dem Hauptbahnhof, da kann er uns dann endlich an seine leichtsinnige Brust drücken.“

Der Fahrer lachte, beschrieb ihnen noch den Weg zum Bahnhof und fuhr davon.

„Puh“, sagte Lutz, „das wäre beinah doch noch ins Auge gegangen! Wenn der mit uns zum Parkplatz gefahren wäre und den Bus nicht gesehen hätte, könnten wir jetzt bestimmt bei der Polizei unser Mittagessen einnehmen. Und das hätte uns wohl nicht besonders geschmeckt.“ Joachim winkte ab.

„Wenn das liebe Wenn nicht wär!“ rief er. „Aber solange ich mit von der Partie bin, verläuft alles nach Plan. Man muß nur immer konzentriert handeln und sich genau überlegen, was man sagt, dann gibt es keine Zufälle.“

Sie schlenderten durch die Stadt, kauften bei einem Metzger vier Frikadellen, futterten die im Gehen auf und fühlten sich dann gestärkt genug, um sich nach Vater Nummer 3 zu erkundigen. Daß er Schnüpfing hieß, verriet ihnen die Geburtstagskarte, und daß er in der Tondorfer Straße 13 wohnte, stand im Telefonbuch.

„Gott sei Dank!“ sagte Joachim. „Er hätte ja ebensogut in Augsburg wohnen können. Und wenn man jetzt noch bedenkt, daß es sich bei ihm höchstwahrscheinlich um deinen richtigen Vater handelt, nähern wir uns ja wohl dem Höhepunkt unserer Reise.“

Lutz nickte.

„Weiß ich“, sagte er, „aber darum brauchst du doch nicht so zu rennen! Ich habe fürchterliches Herzklopfen.“ Joachim stieß ihn an.

„Nun mach aber halblang! Dir kann doch nichts Unangenehmes passieren! Du ziehst entweder das große Los oder eine Niete. Wenn er leugnet, kannste dich freuen, daß du nichts mit ihm zu tun hast. Gibt er aber alles offen zu, muß er ja wohl ein anständiger Kerl sein. In dem Fall kannste dir gratulieren. Nun komm schon! Ich bin auch verdammt neugierig.“

„Hausnummer 13“, sagte Lutz, „wenn das man kein böses Vorzeichen ist!“

Sie lasen die Namen an der Haustür. Ein Schnüpfing war nicht dabei.

„Der wohnt hier ja gar nicht!“ rief Lutz. Es klang fast ein wenig erleichtert. „Vielleicht ist er umgezogen, und seine neue Adresse steht noch nicht im Telefonbuch?“

„Möglich“, sagte Joachim, „das Telefonbuch sah ja auch aus, als wäre es noch vom Dreißigjährigen Krieg übriggeblieben. Auf alle Fälle klingeln wir mal und erkundigen uns bei den Leuten hier, ob sie wissen, wo dein Vater zu erreichen ist.“

Er drückte auf den unteren der beiden Klingelknöpfe und trat einen Schritt zurück.

Es dauerte keine halbe Minute, da wurde die Tür geöffnet. Eine ältere Dame kam heraus und sah sie fragend an. Der Geruch nach gebratenem Fleisch wehte hinter ihr her. „Entschuldigen Sie“, sagte Joachim, „wir wollten eigentlich zu Herrn Schnüpfing, aber der scheint hier ja gar nicht mehr zu wohnen. Können Sie uns nicht sagen, wo wir ihn finden können?“

Die Frau kniff die Augen zusammen und musterte die Jungen eingehend.

„Wer seid ihr denn?“ fragte sie schließlich gedehnt. „Seid ihr mit Herrn Schnüpfing verwandt?“

„Verwandt? Wieso? Wie kommen Sie denn darauf?“ stotterte Lutz.

„Weil du ihm sehr ähnlich bist“, antwortete die Frau. Joachim warf Lutz einen schnellen Blick zu und rief: „Natürlich sind wir mit Herrn Schnüpfing verwandt, ziemlich weitläufig nur, so um drei Ecken rum, wie man sagt, aber immerhin. Er ist so ‘ne Art Großonkel von uns, und wir haben ihn noch nie gesehen. Aber jetzt sind wir zufällig mit der Klasse hier, und da hat unsere Mutter uns beauftragt, mal hinzugehen. Wohnt er denn überhaupt noch in diesem Haus? Weil doch sein Name nicht an der Tür steht?“ Die Frau schüttelte den Kopf.

„Nein“, sagte sie, „seit einem halben Jahr wohnt er nicht mehr hier.“

„Nicht mehr hier?“ fragte Lutz und konnte das Zittern in seiner Stimme nicht unterdrücken. „Wo wohnt er denn jetzt bitte?“

Die Frau hob die Schultern, als wolle sie damit andeuten, daß sie die Adresse nicht kenne, und antwortete: „Ich weiß nicht, ob ich es euch sagen soll. Vielleicht ist es ihm gar nicht recht.“

„Wieso nicht?“ fragte Lutz erstaunt. „Will er keinen Besuch haben?“

Die Frau sah ihn unschlüssig an.

„Doch, doch“, sagte sie, „er hat schon gern Besuch. Ich war auch mal bei ihm, vor acht Wochen etwa, aber wenn ihr gar nicht wißt, was vorgefallen ist...?“ Sie machte eine längere Pause.

Die Jungen sahen ihr an, daß sie nicht wußte, wie sie sich verhalten sollte.

„Was ist denn vorgefallen?“ fragte Joachim. „Hat er sich scheiden lassen oder sowas?“

Die Frau winkte ab.

„Wenn’s nur das wäre!“ sagte sie. „Das ist ja heutzutage nichts Besonderes mehr. Ja, geschieden ist er auch. Seine Frau hat die Scheidung gewollt, und unter den gegebenen Umständen ging auch alles sehr schnell vonstatten. Er hat natürlich die Schuld gekriegt, ist ja klar.“ Sie seufzte und schüttelte den Kopf. „Dabei weiß ich genau, daß sie ihn dazu gebracht hat, daß er... daß es soweit mit ihm gekommen ist.“

„Ich verstehe nicht, was Sie meinen“, sagte Lutz, der seine Erregung kaum noch verbergen konnte.

„Ich auch nicht!“ rief Joachim ungeduldig. „Wenn Sie uns verraten, wo wir ihn antreffen, kann er uns ja alles selbst erzählen.“

Die Frau kratzte sich an der Nase.

„Na ja“, sagte sie, „ihr seid ja schließlich Verwandte und werdet es doch eines Tages erfahren. Ob ihr es nun von mir hört oder von einem andern, ist letzten Endes egal. Also, euer Großonkel hat da so ein Ding gedreht, irgend etwas Ungesetzliches, versteht ihr? Genaues weiß ich auch nicht. Als die Sache herauskam, war er natürlich geliefert. Von heute auf morgen war alles aus.“

Die Frau schwieg und blickte den beiden Jungen in die blassen Gesichter, wobei sie kaum merklich den Kopf schüttelte, wohl um damit ihr Bedauern und Mitgefühl auszudrücken.

„Euern Großonkel traf es sehr, daß sich die Menschen von ihm abwandten und er ins Gefängnis sollte“, fuhr sie schließlich fort. „Er war darüber so unglücklich, daß er sich das Leben nehmen wollte. Hier bei mir im Haus! Er ging in die Küche, schloß Türen und Fenster und drehte den Gashahn auf. Das war an einem Donnerstag, so wie heute. Ich war gar nicht zu Hause, donnerstags haben wir nämlich immer unser Kränzchen. Und wenn nicht an dem Tage gerade die Zeitungsfrau gekommen wäre, um zu kassieren, wäre er nicht gerettet worden! Aber so ging es noch mal gut. Er wurde sofort ins Krankenhaus gebracht und später von dort aus gleich ins Gefängnis. Zwei Jahre hat er gekriegt.“

Die Jungen hatten der Frau gedankt und waren schweigend davongegangen. Lutz war totenblaß und zutiefst betroffen. Am liebsten hätte er sich in einen dunklen Winkel verkrochen und losgeheult. Er hatte also einen Verbrecher zum Vater! Seine Mutter taugte nichts, und sein Vater saß im Gefängnis!

Seit Monaten hatte er sich ein Bild von ihm zu machen versucht, hatte sich vorgestellt, er sei Tischler, Milchmann oder Briefträger. Er war darauf vorbereitet gewesen, daß er seine Vaterschaft leugnen und ihn nicht als Sohn anerkennen würde, aber an die Möglichkeit, daß er im Gefängnis sitzen könnte, hatte er nicht gedacht, nicht eine Sekunde lang. Darum traf ihn diese Nachricht wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Er konnte nicht reden, es hatte ihm die Sprache verschlagen.

Joachim spürte, was in seinem Freund vorging, und versuchte ihn zu trösten.

„Mensch“, sagte er, „nimm das nur nicht so tragisch! Solange nicht erwiesen ist, daß es sich bei diesem komischen Herrn Schnüpfing um deinen Vater handelt, ist jede Aufregung die reinste Verschwendung.“

„Ich fühle es, daß er mein Vater ist“, sagte Lutz leise, „ich fühle es ganz deutlich.“ Er sah Joachim unglücklich an. „Ich bin der Sohn eines Verbrechers, und eines Tages werde ich auch ein Verbrecher sein.“

„Wie kommste denn darauf?“ rief Joachim.

„Weil die Kinder immer genauso werden wie die Eltern. Sie haben dasselbe Blut und dieselbe Veranlagung.“

„Du spinnst ja!“ rief Joachim. „Wo haste denn den Blödsinn aufgeschnappt? Wenn das so wäre, müßte ich ja ein ebenso rabiater Vater werden wie mein Alter! Das werde ich aber bestimmt nicht, mein Lieber! Ich kann dir jetzt schon versichern, daß meine Kinder, wenn ich mal welche kriegen sollte, den Himmel auf Erden bei mir haben werden. Die kriegen keine Prügel, du, nicht den kleinsten Schlag, und wenn sie wer weiß was anstellen. Und du kannst dir doch auch vornehmen, ganz anders zu werden als dein Vater und deine Mutter, dann klappt es bestimmt. Außerdem darfst du nicht vergessen, daß deine Oma ‘ne prima Frau ist, mit gutem Charakter und so. Von der hast du ja auch Blut in deinen Adern. Es kann durchaus sein, daß du ganz ihr nachkommst, ja, es ist sogar sehr wahrscheinlich! Dazu kommt noch die gute Erziehung, die du bei ihr hast, die spielt auch eine große Rolle im Leben eines Menschen!“

Joachim redete und redete, aber Lutz wollte sich nicht trösten lassen.

„Wäre ich nur in Bremen geblieben“, sagte er, „dann hätte ich nie erfahren, von wem ich abstamme, und einfach so weiterleben können! Jetzt werde ich immer darauf warten, wann es bei mir losgeht, wann ich zum Verbrecher werde.“

„Soll ich dir mal was sagen?“ rief Joachim wütend. „Du bist so dumm, daß man sich richtig schämen muß, dich zu kennen! Nimm dich endlich zusammen! Du bist schließlich auch wer! Dein doofer Vater kann dich kreuzweise!“ Lutz sah ihn unglücklich an.

„Was soll ich tun?“ fragte er. „Was soll ich bloß tun?“ Joachim klopfte ihm auf die Schulter.

„Wenn einer deinen Katzenjammer versteht, dann bin ich es“, sagte er, „das kannst du mir glauben. Natürlich fühlst du dich jetzt scheußlich, ist doch klar, jeder andere würde sich genauso fühlen. Erwartest dir da wunder was für einen Supervater, und dann sowas! Aber das ist noch lange kein Grund, so zu tun, als sei die Welt untergegangen! Das Leben geht weiter, Mensch, das kümmert sich nicht um deine Tränen! Und darum ist es das beste, du denkst nicht weiter darüber nach, sondern knüpfst da wieder an, wo du vor unserer Reise aufgehört hast. Komm, da vorne ist eine Konditorei. Wir führen uns jetzt eine erstklassige Torte zu Gemüte, und dann schmieden wir Zukunftspläne.“

Er hakte Lutz unter und zog ihn in die Konditorei hinein. Sie fanden einen Platz am Fenster mit Blick auf die Donau. Joachim nahm die Kuchenkarte an sich und studierte sie. „Schwarzwälder Kirschtorte“, las er laut, „zwei zwanzig das Stück. Die dürfte eßbar sein. Da ist, glaub’ ich, ein Schuß Alkohol drin. Was hältste davon?“

Lutz hob die Schultern. Joachim las weiter.

„Oder hier: Herrenschnitte, zwei Mark dreißig. Darin haben sie bestimmt auch ein Glas Schnaps mit verbacken. Klingt nicht schlecht, was? Herren sind wir ja schließlich, oder? So ‘n saftiger Windbeutel wäre natürlich auch Spitze, wenig Teig und viel Sahne, ein rasch wirkendes Mittel bei Verstopfung.“

Die Bedienung, eine junge Frau, kam an ihren Tisch. „Bitte schön“, fragte sie, „was darf es sein?“

„Hm“, sagte Joachim, „ich hätte gern etwas Sahniges, einen Windbeutel vielleicht, eine Herrenschnitte und ein Stück Schwarzwälder Kirschtorte. Und zum Stopfen noch etwas Festes hinterher. Was können Sie da empfehlen?“

„Linzer Torte“, antwortete die Frau und lächelte. „Die solltest du aber vorher essen, dann bekommt dir die Sahne besser.“

„Das läßt sich machen“, entgegnete Joachim, „die Reihenfolge kann ich ja immer noch festlegen. Und nun du, Lutz, was möchtest du essen?“

„Dasselbe“, antwortete Lutz.

„Okay! Also zweimal das Ganze, bitte!“

Die Frau nickte.

„Möchtet ihr auch etwas dazu trinken?“

„Ja, natürlich!“ rief Joachim. „Kaffee, ist doch klar! Zwei Kännchen, bitte!“

Die Frau machte sich eine Notiz und eilte davon.

„Paß auf, wie deine Lebensgeister gleich wieder erwachen“, sagte Joachim. „Du verläßt die Konditorei als völlig neuer Mensch.“

Nach etwa fünf Minuten brachte die Frau Kuchen und Kaffee. Die Jungen staunten über die Menge, die sie bestellt hatten. Aber da ihr Hunger groß war, zögerten sie nicht lange, sondern begannen sofort mit der Schmauserei. „Ich war erst einmal in meinem Leben in einer Konditorei“, erzählte Joachim, „mit einer entfernten Tante von mir, aus Dortmund, weißte. Die hatte mich eingeladen, als sie bei uns zu Besuch war. Ich war, glaub’ ich, sieben oder acht Jahre alt und noch ziemlich dumm und hab nur zwei Stücke geschafft, und das auch nur mit Hängen und Würgen. Aber meine Tante, du, die hat ein halbes Dutzend von dieser Güte hier weggemampft, immer schön nacheinander, damit es nicht so verfressen aussah, weißte. Und dazu hat sie mindestens einen halben Wassereimer voll Kaffee geschlürft. Wirklich, du, die hat gesoffen wie ein Pferd. Aber das kann man auch verstehen, sie war auch so dick wie ein Pferd, beinah schon wie ein Doppelpferd. Wenn die sich hinsetzte, brauchte sie zwei Stühle, für jede Backe einen. Als wir dann aus der Konditorei ‘raus waren, hat sie im Gehen so ganz nebenbei und unauffällig noch einen halben Zentner Pralinen aufgefuttert. Hin und wieder hat sie mir auch eine in den Mund gesteckt. Nee, du, die war richtig sehenswert. Ich war mächtig stolz, neben ihr durch die Straßen gehen zu dürfen. So eine dicke Tante hat so leicht niemand, sagte ich mir. Die hätte sich glatt im Zirkus oder auf dem Jahrmarkt für Geld sehen lassen können!“ Lutz merkte, daß Joachim ihm das alles nur erzählte, um ihn aufzuheitern. Er lächelte seinen Freund an und sagte: „Wenn ihr die als Mastschwein verkauft hättet, wärt ihr Millionär geworden, was?“

„Na klar!“ rief Joachim. „Die brachte doch gut und gern ihre dreihundert Kilo Lebendgewicht auf die Waage.“

Sie aßen alles auf, hatten bei dem Windbeutel, den sie sich bis zuletzt ließen, aber doch schon Schwierigkeiten. Der Kaffee regte sie wundersam an, machte sie zappelig und unruhig.

„So“, sagte Joachim, „das hätten wir intus, das kann uns keiner mehr nehmen. Jetzt bummeln wir ein Stündchen durch die Stadt, dann verfliegen alle unsere Sorgen ganz von selbst.“

Sie marschierten los.

Lutz ließ sich willenlos führen. Er hatte die erste Enttäuschung überwunden, aber seine Gedanken kreisten immer noch um das, was die Frau in der Tondorf er Straße ihnen von Herrn Schnüpfing, dem Mann also, der wahrscheinlich sein Vater war, erzählt hatte. Besonders dessen Selbstmordversuch ging ihm nicht aus dem Kopf.

„Du, Joachim“, begann er darum, als sie auf einer Bank an der Donau saßen und von dort Steine und Holzstückchen ins Wasser warfen, „nehmen wir mal an, du wolltest dich auch umbringen, vielleicht, weil du es bei deinem Vater nicht mehr aushältst oder so, würdest du auch den Gashahn aufdrehen wie der Herr Schnüpfing?“

„Ich glaub, mein Goldfisch hustet!“ rief Joachim. „Ich und mich umbringen? Wie kommste denn auf den trüben Gedanken? Und dann noch wegen meinem Vater? Nee, du, den Gefallen würde ich ihm nicht tun! Was meinst du denn, was der für Freudensprünge machen würde, wenn ich nicht mehr da wäre!“

„Also gut, laß deinen Vater aus dem Spiel“, sagte Lutz. „Der steht hier auch gar nicht zur Debatte. Ich will nur wissen, auf welche Art du dich töten würdest, wenn du es wirklich wolltest.“

„Darüber hab’ ich noch nie nachgedacht“, antwortete Joachim unwillig, und Lutz merkte, daß er auch jetzt nicht darüber nachdenken wollte. Aber er bohrte weiter. „Kleopatra“, sagte er, „diese ägyptische Königin, hat sich mit Schlangengift getötet, nachdem sie verschiedene Todesarten an ihren Sklavinnen ausprobiert hatte. Darum muß ein Selbstmord mit Schlangengift wohl ‘ne ziemlich schmerzlose Sache sein, meinste nicht auch?“

„Also wenn du’s denn durchaus wissen willst“, rief Joachim, „ich würde es nicht mit Schlangengift machen! Nach Afrika fahren, sich in den Urwald packen und darauf warten, bis sich so ‘n giftiges Biest bequemt, einen ins Ohrläppchen zu zwicken, was? Nee, das wäre mir zuviel Aufwand. Ich würde mich besaufen, hundert Schlaftabletten zerstampfen und ‘runterspülen. Dann würde ich selig einschlummern und gar nicht mitkriegen, daß mein Lebenslicht allmählich verlöscht. Aber jetzt hör auf mit dem Unsinn, ich will mit dem Sterben noch ‘ne Weile warten.“ Und plötzlich auflachend, fuhr er fort: „Kennst du übrigens die Geschichte von dem Mann, der sich gleich viermal umbringen wollte? Nee? Dann paß auf! Also, da war mal ein Mann, der die Schnauze voll hatte vom Leben und sich auf eine todsichere Art sozusagen ins Jenseits befördern wollte. Er dachte sich vier Todesarten aus, die schön nacheinander wirken sollten. Er wollte sich erst vergiften, dann erschießen, erhängen und zum guten Schluß auch noch ertränken.“

„Verstehe schon“, warf Lutz ein, „jetzt kommt wieder eins deiner berühmten Märchen.“

„Irrtum!“ rief Joachim. „Die Sache hat sich tatsächlich zugetragen, ich glaub’ sogar, in Deutschland irgendwo. Paß doch auf, wie’s weitergeht! Also, der gute Mann stellte sich auf eine Brücke, legte sich ein Seil um den Hals, das er am Brückengeländer befestigt hatte, trank ein ganz starkes Gift, erschoß sich und ließ sich dabei von der Brücke hinunterfallen. Er war sicher, daß das Gift und die Kugel ihn töten und die Schlinge um den Hals ihn zusätzlich strangulieren würde, wenn er ein paar Meter tiefer daran baumelte. Sollte wider Erwarten alles nicht hinhauen, würde er in dem eisigen Wasser des tiefen Flusses ertrinken. Es war nämlich Winter, mußt du wissen. Aber der Arme hatte Pech auf der ganzen Linie. Er traf sich mit der Pistolenkugel nicht richtig, sondern durchschoß nur das Seil, an dem er hängen wollte. Das riß ab, und er plumpste zehn oder zwanzig Meter tief in den Fluß. Dabei schluckte er ‘ne ganze Menge Wasser. Weil das so eisig war, erlitt er einen Schock, schwamm in seiner Verwirrung ans Ufer und kotzte das ganze Wasser wieder aus. Mit dem Gift, das er eingenommen hatte natürlich! Der Mann ist heute kerngesund und denkt nicht mehr ans Sterben.“

„Eine tolle Geschichte“, sagte Lutz lächelnd. „In welchem Märchenbuch hast du sie gelesen?“

„Du brauchst sie ja nicht zu glauben“, rief Joachim, „aber ich garantiere dir, daß sie voll und ganz aus dem Leben gegriffen ist.“

Damit war das Thema Selbstmord durch. Joachim hatte es auf verrückte Weise beendet. Jetzt stand er auf, warf ein größeres Stück Holz ins Wasser und bombardierte es mit Steinen.

Lutz aber kam wieder ins Grübeln.

„Wir hätten die Frau fragen sollen, wo mein Vater im Gefängnis sitzt“, sagte er. „Vielleicht könnten wir ihn ja besuchen, da wir doch schon mal hier sind, meinste nicht? Ich würde schon gern wissen, wie er aussieht und was er so sagt und so.“

„Na klar, warum nicht!“ antwortete Joachim. „Ein Besuch ist allemal drin bei uns. Vorausgesetzt, daß er hier in Regensburg sitzt!“

„Komm“, rief Lutz eifrig, „wir gehen mal fragen!“

„Nun man immer mit der Ruhe!“ bremste Joachim. „Eile mit Weile! Ich hab’ mein Piratenschiff erst zweimal getroffen, einen Treffer braucht es noch.“

Zwanzig Minuten später, kurz nach halb vier, standen sie wieder in der Tondorf er Straße vor dem Haus mit der Nummer 13.

„Entschuldigen Sie“, begann Lutz, als die Frau auf ihr Klingeln an die Tür gekommen war, „in welchem Gefängnis sitzt denn mein V…, ich wollte sagen, wo haben sie meinen Großonkel eingesperrt?“

„Hier in Regensburg natürlich“, antwortete die Frau, „wo denn sonst! Wir brauchen die Häftlinge nicht fortzuschicken, wir haben ein eigenes Gefängnis.“

„Und wo ist das bitte?“ fragte Joachim. „Weit von hier?“

„Nein, nein! In der Augustenstraße, eine knappe halbe Stunde zu Fuß. Ihr könnt aber auch mit dem Bus fahren.“

„Och, wir haben ja Zeit und laufen gern ein Stück“, sagte Joachim. „Bei dem Wetter!“ Und als die Frau ins Haus zurückgegangen war, fügte er hinzu: „Und dem Loch im Portemonnaie! Weißt du, daß wir noch genau neun Mark und ein paar Gehackte besitzen?“

„Kein Wunder!“ rief Lutz. „Wenn wir dauernd Torten und Windbeutel essen!“

„Dauernd ist geprahlt“, verteidigte sich Joachim, „einmal und nicht wieder. Ich stoße immer noch nach dieser komischen Herrentorte auf. Darin haben sie wohl sauren Käse und ranzige Butter verbacken. Und der Kaffee plätschert pausenlos durch meine Eingeweide, als ob er sich schnellstens von mir verabschieden möchte und den Ausgang nicht finden kann! Nee, geh mir los! In Zukunft halten wir uns an Brathähnchen und andere Soliditäten. Da weiß man doch wenigstens, was man hat.“

Sie erkundigten sich nach der Augustenstraße und wanderten los. Plötzlich zog Lutz Joachim am Ärmel und blieb stehen.

„Du, hör mal!“ rief er. „Müßten wir meinem Vater nicht eine Kleinigkeit mitbringen? Wer einen Besuch macht, hat doch immer ein Geschenk dabei.“

Joachim grinste.

„Wir kaufen ein Brot und stecken ‘ne kleine Feile rein, wie sie das in den alten Stummfilmen immer gemacht haben“, sagte er. Aber darüber konnte Lutz nicht lachen.

„Ob er sich über einen Blumenstrauß freut?“ überlegte er laut. „Oder wären Zigaretten besser?“

Da klopfte ihm Joachim auf die Schulter.

„Ich schlage vor, wir kaufen beides“, sagte er, „dann ist es bestimmt richtig. Blumen in der Zelle sind immer angebracht, und Zigaretten sind das beste Mittel gegen Einsamkeit und Langeweile. Sollte er Nichtraucher sein, kann er sie ja gegen was anderes eintauschen.“

Um halb fünf standen sie mit einem bunten Sommerstrauß in der Hand und einer Schachtel Zigaretten in der Tasche vor dem Tor der Strafanstalt.

„Wir möchten einen Gefangenen besuchen“, sagte Lutz zu dem Beamten, der Schließdienst hatte, „Herrn Schnüpfing.“

„Na, dös geht nimmer!“ antwortete der Mann.

„Nimmer?“ wiederholte Lutz. „Wieso nicht? Dürfen die Gefangenen keinen Besuch empfangen?“

„Schon, schon“, sagte der Mann, „aber heit nimmer. Besuchszeit von acht bis zwölf und dreizehn bis sechzehn Uhr.“

„Ach, du Scheiße!“ entfuhr es Joachim. „Das ist aber doof! Na, dann kommen wir eben morgen etwas früher.“

„Na, dös geht a net. Morgen ist koane Besuchszeit. Kommt übermorgen, am Samstag. Entweder in der Früh von acht bis zwölf oder am Nachmittag von dreizehn bis fünfzehn Uhr.“

Die Jungen bummelten langsam in die Stadt zurück.

„Bis übermorgen müssen wir zweimal übernachten“, sagte Lutz, „das ist vielleicht blöd!“

„Bis übermorgen müssen wir auch noch ein paarmal essen“, rief Joachim, „das ist noch blöder, denn fünf Mark dürften dafür wohl kaum ausreichen.“

„Ob wir die Blumen wieder zurückbringen?“ fragte Lutz. „Bis in zwei Tagen sind die doch bestimmt verwelkt.“ Joachim schüttelte den Kopf.

„Nee“, sagte er. „Wenn die Tante uns tatsächlich den Gefallen täte und sie zurücknähme, brächte uns das auch nicht weiter. Was sind schon eine Mark achtzig! Damit kannste dir ja kaum deine hohlen Zähne stopfen! Nee, wir müssen aufs Ganze gehen, wir haben gar keine andere Wahl.“

„Was meinst du damit?“ fragte Lutz.

„Na, begreif doch! Jetzt kommt unser großer Auftritt als arme Kinder, die einen Zwanzigmarkschein verloren haben und dafür zu Hause durchgeprügelt werden.“

Lutz wiegte unsicher den Kopf hin und her.

„Mensch, das schaff’ ich nie“, sagte er. „Ich werde immer rot, wenn ich lüge.“

„Du brauchst gar nicht zu lügen!“ rief Joachim. „Du heulst nur und guckst mit tränenverschleierten Augen aufs Straßenpflaster, wo der böse Zwanzigmarkschein sich ja irgendwo verkrochen haben muß. Alles andere besorge ich. Aber Mühe geben mußt du dir schon, sonst fängst du ab morgen an zu verhungern.

Lutz sah ihn an.

„Ich hab’ schon Herzklopfen, wenn ich nur daran denke! Stell dir vor, es kommt ein Polizist und fragt, was wir da machen!“

„Na und?“ rief Joachim. „Unter Umständen zückt der sein Portemonnaie und drückt dir so’n hübsches kleines Scheinchen in die Hand. Polizisten sind ja auch Menschen. Und verboten ist es doch nicht, nach verlorenem Geld zu suchen, oder?“

Sie berieten noch eine Weile, und Lutz trainierte das Heulen.

„Na, bitte“, sagte Joachim nach dem vierten Versuch, „gar nicht schlecht dein Geflenne. Wer das hört und ungerührt weitergeht, hat kein Herz im Leib. Komm, wir fangen an! Den Blumenstrauß legen wir hier auf den Zaun. Da findet ihn bestimmt eine mitleidige Seele. Ich spüre, daß ich heute einen Glückstag hab’ und alles nach Wunsch verläuft.“ Joachim zog seinen Kamm aus der Tasche und kämmte Lutz.

„Ich glaube, es ist besser, wenn wir einen gepflegten Eindruck machen“, sagte er. „Das wirkt auf Leute mit Geld. Wenn wir wie Gammler aussehen, gehen sie uns aus dem Weg und sprechen erst gar nicht mit uns.“

An einer lebhaften Straßenecke hielt er Lutz am Ärmel fest.

„Hier bleiben wir“, bestimmte er, „hier ist viel Betrieb! Geh vor das Geschäft dahinten und fang an zu flennen. Nun mach schon!“

„Du bist gut!“ rief Lutz. „Kannst du auf Befehl heulen, wenn du gar keinen Grund dazu hast?“

„Ach, du brauchst einen Grund?“ fragte Joachim grinsend. „Den kannst du haben. Komm, ich hau dir ‘n paar rein, dann schießen dir die Tränen ganz von selbst aus den Augen.“

Aber das war Lutz auch nicht recht.

„Laß den Quatsch!“ sagte er. „Ich will’s mal so versuchen.“

Er spuckte sich auf die Finger, fuhr damit über den staubigen Sims des Schaufensters und verschmierte darauf Schmutz und Feuchtigkeit streifenförmig in seinem Gesicht.

„Wie sieht das aus?“ fragte er.

„Mensch, ganz klasse!“ rief Joachim. „Wirklich, du, echter geht’s gar nicht.“

Nun begann Lutz zu schniefen, schürzte die Lippen und kniff die Augen zusammen.

„Nicht schlecht!“ rief Joachim begeistert. „Aber natürlich mit Musik das Ganze! Du kannst hier keinen Stummfilm abrollen lassen, sonst hört dich doch kein Aas. Los, schalte den Ton ein!“

„Meinste, ich bin ein Automat!“ zischte Lutz. „So einfach ist das nicht. Überhaupt meine ich, sollten wir die Schau nur dann abziehen, wenn jemand in der Nähe ist, der wie ein mitfühlender Mensch aussieht. Einfach so ins Blaue hinein kann ich das nicht.“

„Okay“, sagte Joachim, einverstanden, den Grund laß ich gelten.“

Er schaute sich um und beobachtete die Leute. Plötzlich rief er:

„Achtung! Bild und Ton ab! Tränen, marsch! Hinter dir steuert eine Oma genau auf uns zu. Die hat bestimmt ein großzügiges Portemonnaie in ihrer Handtasche.“

Sofort begann Lutz wieder zu schniefen und hörbar die Nase hochzuziehen. Joachim aber ging suchend vor dem Schaufenster auf und ab und hatte keine Augen mehr für die Leute auf der Straße.

„Nun heul doch nicht!“ rief er laut. „Dein Vater wird dich schon nicht gleich totschlagen, Mensch!“

„Hast du eine Ahnung!“ schluchzte Lutz. „Ich trau’ mich gar nicht nach Hause!“

Die Frau, auf die sie es abgesehen hatten, war nur noch zwei Schritte von ihnen entfernt. Sie mußte alles mitgehört haben. Joachim schielte zu ihr hinüber, tat aber, als sähe er sie nicht, weil er so emsig suchte, und rief, indem er ihr direkt vor die Füße stolperte: „Wenn dein Vater dich wegen so ‘ner Kleinigkeit wieder so fürchterlich prügeln will, hauste einfach ab! Irgendwo wirste schon unterkommen.“

Die Frau wich zur Seite aus, um nicht mit Joachim zusammenzustoßen, und ging wortlos weiter. Joachim blickte erstaunt auf. „Wegen 20 Mark einen Jungen totprügeln“, rief er, „wo gibt’s denn sowas!“ Aber auch dieser laute Ruf flammender Empörung ließ die Frau anscheinend kalt. Sie zeigte jedenfalls keine Wirkung, sondern ging zügig weiter und in das Geschäft hinein. Gerade wollte Joachim ihr ein paar unfreundliche Bemerkungen nachschicken, da fühlte er sich von hinten am Arm ergriffen. „Was sagst du da von Totprügeln, Bub?“ fragte ihn ein Herr von etwa fünfzig Jahren.

Obwohl Joachim sehr erschrak, besaß er Geistesgegenwart genug, das begonnene Spiel weiterzuspielen.

„Och“, sagte er, „mein Freund hat 20 Mark verloren, und dafür erwartet ihn zu Hause eine fürchterliche Tracht Prügel. Sein Vater ist nämlich ein Unmensch erster Klasse.“

„20 Mark?“ fragte der Mann und schaute Lutz in das tränenverschmierte Gesicht. „Wie denn? Mit dem Portemonnaie?“

„Nein“, schluchzte Lutz, „ich hab’ den Schein einfach so in der Hand gehalten, und dahinten bei der Ampel muß er mir im Gedrängel weggekommen sein.“

„Bei der Ampel?“ staunte der Mann. „Und dann sucht ihr hier?“

„Wir haben schon überall gesucht!“ rief Joachim. „Die ganze Straße lang und bei der Ampel natürlich auch. Bestimmt hat längst jemand den Schein gefunden und mitgenommen.“

„Hm“, sagte der Mann. „Wenn er auf dem Fußweg gelegen hat, ja. Aber es ist doch windig, da bleibt so ein Papierfetzen nicht still liegen! Der weht davon, versteht ihr? Hui, ist er weg!“ Er sah sich um. „Der Wind kommt von da, also muß euer Zwanzigmarkschein gegen die Häuser geweht sein. Möglicherweise klebt er an einer Haustür oder an einem Kellerfenster. Habt ihr da schon mal nachgesehen?“

„Klar!“ rief Joachim. „Was denken Sie denn! Wenn der Schein wirklich irgendwo hingeweht sein würde, hätten wir ihn längst gehabt. Wir wissen doch, was für meinen Freund auf dem Spiel steht.“

„Tja“, sagte der Mann. „Dann bleibt euch nur die Hoffnung, daß er von einem ehrlichen Menschen gefunden und auf dem Fundamt abgegeben wurde. Da solltet ihr in zwei, drei Tagen mal nachfragen.“ Er zuckte bedauernd die Achseln, wandte sich um und ging davon. „Klugscheißer!“ murrte Joachim. „Die Weisheit hättest du ruhig für dich behalten können! Hier den dicken Kinderfreund markieren, Mensch, und keinen Pfennig ‘rausrücken! Solche Leute wie dich sollte man ungespitzt in den Boden hauen.“

„Wollen wir nicht aufhören mit dem Unsinn?“ fragte Lutz. „Die Masche scheint doch nicht zu ziehen.“

Joachim angelte ein Taschentuch aus der Tasche und putzte sich gründlich die Nase.

„Nur nicht gleich aufgeben“, sagte er. „Ohne Fleiß kein Preis! Einen Versuch starten wir noch. Guck, dahinten kommt eine elegante Dame mit einem Köter angewackelt, die knöpfen wir uns noch mal vor.“

Sie beobachteten die Dame unauffällig und begannen ihr Spiel aufs neue, als sie in Rufweite war.

„Hör endlich auf mit dem Geheule!“ rief Joachim. „Ich kann’s schon nicht mehr hören! Wenn dein Alter dich wieder zusammenschlagen will, hauste ab und rufst die Polizei an.“

„Er schlägt mich tot!“ wimmerte Lutz. „Wenn er wütend wird, ist ihm alles egal!“ Und er schluchzte zum Steinerweichen.

„Wer schlägt dich tot?“ fragte die Dame, indem sie auf Lutz zutrat.

„Mein Vater“, wimmerte der. „Ich soll Zigaretten holen für ihn und hab’ 20 Mark verloren.“

Die Dame sah ihm in das verschmutzte Gesicht.

„Sagst du auch die Wahrheit?“ fragte sie.

„Natürlich!“ rief Joachim. „Ich kann es bezeugen! Ich wollte ja mitgehen in den Zigarettenladen. Wir haben miteinander geredet, und auf einmal war das Geld weg.“

„Ich meine, ob du die Wahrheit sagst mit dem Prügeln“, erklärte die Dame.

Lutz nickte.

„Ja“, stammelte er. „Mein Vater schlägt mich immer, wegen jeder Kleinigkeit.“

Die Dame nickte.

„Womit schlägt er dich?“ fragte sie. „Hat er einen Stock, oder womit macht er das?“

„Er nimmt eine Peitsche!“ rief Joachim. „Mit ganz langen Riemen! Wenn Sie sehen, wie der zuschlägt, bleibt Ihnen das Herz stehen. Sein Vater ist der brutalste Mensch, den ich kenne.“

Weil Joachim bei diesen heftig hervorgestoßenen Worten an seinen eigenen Vater dachte, klang alles, was er sagte, überzeugend echt. Die Dame zog ihren Dackel zu sich heran, der soeben mit einem großen Schäferhund anbandeln wollte, und sagte: „Ich werde deinem Vater mal einen Besuch machen, ich bin nämlich Sozialhelferin und für solche Dinge zuständig. Wenn er dich wirklich so schlimm prügelt, wie ihr mir das beschreibt, müssen wir gegen ihn einschreiten. Gib mir mal deinen Namen und deine Adresse an!“

„Nein, nein!“ stotterte Lutz. „Nur das nicht! Der bringt mich um!“

„Keine Angst, mein Junge, dazu lassen wir es schon nicht kommen. Also, wo wohnst du?“

„Wir sind beide aus Bremerhaven“, rief Joachim schnell, als er den verzweifelten Blick auffing, den Lutz ihm zuwarf. „Wir sind nur auf Besuch hier. Unsere Eltern sind befreundet und machen Urlaub bei Verwandten.“

„Ach, darum sprecht ihr also so ein reines Hochdeutsch“, sagte die Dame. „Ich hab’ mich schon darüber gewundert. Nun, so nennt mir die Adresse von euren Verwandten.“ Lutz schüttelte den Kopf.

„Nein“, sagte er bestimmt, „ich bin doch kein Selbstmörder!“

Die Dame nickte.

„Es ist immer dasselbe“, sagte sie fast flüsternd. „Aus lauter Angst will sich keiner helfen lassen.“ Und wieder laut: „Deine Bremerhavener Adresse willst du mir auch nicht angeben?“

Erneutes Kopfschütteln.

„Das ist dumm von dir, sehr dumm! Ich will dir doch helfen, Junge!“

Lutz wollte sich aber nicht helfen lassen, auf gar keinen Fall.

Da hob die Dame bedauernd die Schultern und wandte sich zum Gehen.

„Dann eben nicht“, sagte sie. „Aber höre, sollte es ganz schlimm werden, bei euch in Bremerhaven, gehst du zum dortigen Jugendamt. Da hilft man dir bestimmt, glaub es mir!“

Und schon schritt sie mit ihrem Dackel davon.

Lutz blickte ihr unsicher nach. Als er sich zu Joachim umdrehte, stand plötzlich ein älterer Mann neben ihm, ein Mann in einem schäbigen, fleckigen Sommermantel. Er stützte sich auf einen Stock und atmete heftig, wie jemand, der erschöpft ist.

„Hast du das verstanden?“ stieß er hervor. „Hast du das, was die elegante Fürsorgerin gesagt hat, verstanden, ja? Dann bewege es in deinem Herzen und befolge es! Sie meint es gut mit dir, sehr gut! Sie ist nämlich eine edle Frau! Sie hat einen Mann zu Haus, ein Auto und einen Geschirrspüler. Sonntags geht sie in die Kirche, und werktags führt sie ihren Hund spazieren, und sie spendet regelmäßig etwas für Menschen in Not, in Afrika und Südamerika und überall. Da kann sie natürlich für Kinder, die von ihren Eltern mißhandelt werden, weil sie 20 Mark verloren haben, nicht auch noch etwas spenden, das muß man doch verstehen! Eine Fürsorgerin kann ja nicht für alle sorgen! Oh, wie ich diese scheinheiligen Puten hasse! Komm, Junge, halt die Hand auf, es müßte doch mit dem Teufel zugehen, wenn ich nicht noch 20 Mark aus meinen Taschen zusammenkratze!“

„Aber nein doch!“ stammelte Lutz. „Bitte, lassen Sie das!“

Der Mann kümmerte sich nicht darum. Er fischte aus den beiden Taschen seines abgewetzten Mantels einige Münzen hervor, griff dann in die Taschen seiner Jacke, förderte von dort einiges Hartgeld ans Licht und durchwühlte zu guter Letzt auch noch seine Hosentaschen.

„Nun wollen wir mal zählen“, sagte er. „Streck die Hand aus!“

Lutz wäre vor Scham am liebsten davongelaufen, der Mann jedoch bestand darauf, daß er ihm die offene Hand hinhielt.

„5 Mark, 7, 9,11“, zählte er. „Das ist schon mal was. Ah, hier sind ja noch zwei Silberdollars! 12,13,13 fünfzig, 14! Verflixt, hoffentlich reicht es!“ Und nun zählte er Lutz die Zehn- und Fünfpfennigstücke in die Hand. Als er zum Schluß auch noch die Pfennige dazulegte, kam er auf 18 Mark 7. „Verdammt, es langt nicht!“ rief er. „Was machen wir nun?“ Er sah Lutz mit zusammengekniffenen Augen an. „Warte mal!“ jauchzte er plötzlich. „Junge, ich hab’s! Sagtest du nicht, du solltest für deinen Vater Zigaretten kaufen?“

Lutz nickte.

„Gut!“ rief der Mann. „Welche Sorte raucht er denn?“ Lutz schluckte. Mit einer solchen Frage hatte er nicht gerechnet, und darum fiel ihm im Augenblick keine einzige Zigarettenmarke ein. Aber da ließ Joachim, der während der ganzen Szene wortlos neben dem Mann gestanden hatte, sich hören.

„Sein Vater raucht Rothändle“, rief er hastig, „aber er nimmt auch Lux oder Peter Stuyvesant, so genau kommt es ihm nicht darauf an.“

„Gut, gut“, sagte der Mann, „die soll er haben. Kommt, drei Straßen von hier ist ein Geschäft, wo ich die Zigaretten auch kriege, wenn ich erst nächste Woche bezahle.“ Er winkte den beiden zu und humpelte an seinem Stock voran.

Zehn Minuten später drückte er Lutz eine Packung Zigaretten in die Hand. „Hier“, sagte er, „bring sie deinem Vater! Und beeil dich mit dem Erwachsenwerden, damit du aus dem Haus kommst und er dich nicht mehr verhauen kann.“

„Sie können mir doch nicht Ihr letztes Geld geben!“ rief Lutz. „Das kann ich auf keinen Fall annehmen!“

Der Mann tippte ihm mit dem Stock vor die Brust. „Nimm es ruhig“, sagte er, „übermorgen ist die nächste Rente fällig, bis dahin werde ich schon nicht verhungern. Und damit du es weißt, ich geb’ dir das Geld nur, weil ich auch mal ein gutes Werk tun möchte wie die feinen Leute. Ich bin nämlich ein sündiger Mensch, und vielleicht wird mir dafür ein Platz im Himmel reserviert.“ Er winkte noch einmal mit dem Stock und humpelte davon.

Lutz sah auf die vielen Münzen in seiner linken und die Zigaretten in seiner rechten Hand hinab und fühlte sich todunglücklich.

„Weißt du, wie ich mir vorkomme?“ sagte er zu Joachim. „Wie das gemeinste Schwein! Am liebsten würde ich dem Mann das Geld zurückgeben und den Rest, den wir noch haben, dazu.“

„Red kein Blech!“ sagte Joachim. „Zugegeben, wir haben den Falschen erwischt. Aber das ist doch nicht unsere Schuld! Auf alle Fälle können wir uns jetzt noch einen oder zwei Tage über Wasser halten, ohne zu verhungern. Der alte Knabe kriegt ja bald wieder seine Rente, der wird es schon überleben. Nun krieg nur keinen Moralischen, du! Komm, wir kaufen uns eine Kleinigkeit zu essen und suchen uns dann ein Nachtquartier.“ Er legte Lutz die Hand auf die Schulter und zog ihn mit sich fort.

Lutz antwortete nichts.

Er blickte sich immer wieder verstohlen nach dem Mann um, der ihnen sein letztes Geld gegeben und ihretwegen auch noch Schulden gemacht hatte. Ausgerechnet ihn, einen der Ärmsten der Armen hatten sie betrogen! Hatten sie bestohlen!

Nein! dachte Lutz. Nein und nochmals nein! Das war das erste und letzte Mal! Lieber wollte er verhungern, als sich auf diese Art Geld zu beschaffen. Joachim schien das alles gar nichts auszumachen, der hatte anscheinend ein Gemüt wie ein Schlachterhund. Sicherlich deshalb, weil er zu Hause so hart und lieblos behandelt wurde. Da muß man ja abstumpfen gegen das Leid anderer Menschen.

Er schielte ihn von der Seite an. Wie anders ist er doch als ich, dachte er. Ein richtiger harter Kerl, der vor nichts zurückschreckt und keine Angst kennt. Als Lutz sich jedoch fragte, ob er wohl ebenso sein möchte, schüttelte er innerlich den Kopf. Nein, dachte er, denn nach diesem Erlebnis mit dem alten Mann war er sicher, daß Joachim auch noch Schlimmeres lächelnd ertragen würde. Das aber war ihm, Lutz, unmöglich.

Joachim schwang die Lufthansatasche über seinem Kopf wie ein Lasso, warf sie hoch, fing sie wieder auf und war bester Laune.

„Ich wußte, daß wir mit der Masche zu Geld kommen würden“, sagte er, „die ist einfach todsicher. Dir ist doch hoffentlich klar, daß wir sie noch ein paarmal verstricken müssen?“

„Aber ohne mich!“ rief Lutz. „Das mache ich nicht wieder. Lieber esse ich weniger und hungere meinetwegen auch mal einen Tag, als daß ich mir noch mal auf eine so gemeine Art Geld beschaffe!“

„Warte es ab“, sagte Joachim, „wenn du erst ein paar Stunden keinen Bissen zwischen den Zähnen gehabt hast, denkst du anders über die Sache. Aber lassen wir die Dinge doch ruhig an uns herankommen. Fürs erste haben wir ja Geld. Wenn wir jetzt ein wenig sinnvoller einkaufen, können wir uns eine Zeitlang sattessen.“

„Wo wollen wir überhaupt die zwei Tage bleiben?“ fragte Lutz.

Joachim hängte seine Tasche wieder über die Schulter. „Um die Tage brauchst du dir keine Gedanken zu machen“, sagte er, „aber um die Nächte! Bis Sonnabend müssen wir nämlich zweimal schlafen.“

„Och“, antwortete Lutz, „hier gibt es doch bestimmt auch irgendwo so einen Park wie in München, wo man in die Büsche kriechen kann.“

Joachim schüttelte den Kopf.

„Nee“, rief er, „für zwei Nächte ist das nichts, da muß was Solides her. Ich schlage vor, wir fahren ein Stück ‘raus aus der Stadt, so ‘n paar Kilometer in den Bayerischen Wald hinein, der hier ja irgendwo beginnen muß, bauen uns da ‘ne schicke Höhle und leben ‘ne Zeitlang wie Robinson. Das hab’ ich sowieso schon seit Jahren auf dem Programm.“

„Fahren können wir nicht“, sagte Lutz, „wir müssen unser Geld zusammenhalten.“

Joachim winkte ab.

„Wir fahren natürlich wieder Erster Klasse Klo“, sagte er. „Da kostet es kein Geld, da stört dich höchstens der Gestank der feinen Leute.“

Lutz machte ein bedenkliches Gesicht.

„Das geht auch nur so lange gut, wie es gut geht! Wenn sie uns schnappen, sind wir geliefert.“

„Ach was“, schwächte Joachim ab, „die schnappen uns nicht, und wenn, dann wird uns auch schon einfallen, wie wir uns aus der Affäre ziehen können. Komm, wir decken uns jetzt mit Lebensmitteln ein, damit wir morgen den ganzen Tag im Wald bleiben können und unsere Höhle gar nicht verlassen müssen.“

In einem Supermarkt kauften sie zwei Brote, einen Becher Margarine, ein Glas Erdbeer- und ein Glas Kirschmarmelade und vier große Flaschen Sprudel. Und dann machten sie sich auf den Weg zum Bahnhof. Dabei kamen sie an einer Baustelle vorbei. Ein sehr hoher Kran hievte abwechselnd große Ladungen Steine und Riesenkübel mit Mörtel zu den Arbeitern nach oben auf die Gerüste. Sie blieben stehen und sahen eine Weile zu. Als sie, um ihre Neugier vollends zu befriedigen, um den Bretterzaun, der das Baugelände begrenzte, herumgingen, bemerkten sie, daß die dort aufgestapelten Steine von einer dicken Plastikhaut überzogen waren, die von den Arbeitern einfach aufgeschlitzt wurde, bevor die Ladung in die Höhe schwebte. „Mensch“, rief Joachim, „wenn wir uns zwei, drei von diesen Folien besorgen, können wir unsere Höhle sogar regensicher ausbauen! Hier, faß mal an, das ist eine ganz feste Ware!“

Die Männer erlaubten ihnen, sich so viele von den Plastikhäuten zu nehmen, wie sie wollten. Lutz bedankte sich, faltete drei zusammen und stopfte sie in eine vierte. Er fischte ein Band aus der Hosentasche, schlang es herum und klemmte das Bündel unter den Arm. Dann winkte er Joachim zu und trat wieder auf die Straße.

„Ich komm ja schon!“ rief der und lief seinem Freund nach. Da fand er im Rinnstein unmittelbar vor der Baustelleneinfahrt, von Straßenstaub und Zement halb verdeckt, ein handliches Zimmermannsbeil.

„Ei, was läuft mir denn da über den Weg?“ rief er, indem er sich bückte und es aufhob. „Das hat uns zum Bau unserer Höhle gerade noch gefehlt! Guck dir das Schmuckstück an! Ein toller Fund, was? Mit der scharfen Seite kannste Bäume fällen und mit der stumpfen Nägel in die Wand schlagen und Pfähle in die Erde rammen!“ Seelenruhig ließ er es unter seinem Parka verschwinden.

Lutz blickte sich vorsichtig um.

„Mensch, das hat bestimmt jemand verloren“, flüsterte er. „Wenn die Arbeiter es vermissen, ist der Teufel los. Die laufen glatt hinter uns her und verhauen uns!“

„Schon möglich“, sagte Joachim grinsend. „Aber erst suchen sie die ganze Baustelle ab. Bis sie hier auf die Straße ‘rauskommen, sind wir schon fünfzig Meilen mit der Bimmelbahn gezuckelt. Außerdem tun wir doch nichts Unrechtes! Wir bringen das Beil nämlich aufs Fundbüro, wenn uns einer fragen sollte. Und da gehören Fundsachen ja wohl hin, oder?“

Auf dem Bahnhof studierten sie die Streckenkarte, die neben einem Schalter an der Wand hing, und kamen überein, nach Straubing zu fahren und von dort weiter mit dem Vorortzug in Richtung Miltach. Unterwegs wollten sie dann einfach irgendwo aussteigen, möglichst da, wo der Wald schon neben der Eisenbahn begann. Damit der Weg zu ihrem Nachtquartier nicht mehr so weit war!

Und das Glück war wieder auf ihrer Seite!

Im Eilzug schlüpften sie sofort, als die anderen Fahrgäste noch nach einem Abteil suchten und keine Augen für ihre Mitreisenden hatten, in die Toilette und blieben dort während der ganzen Fahrt. Sie ließen die Tür zwar unverriegelt, Joachim stellte aber einen Fuß davor, so daß kein Reisender sie überraschen konnte. Als der Zug nach etwa 20 Minuten seine Geschwindigkeit herabsetzte, sagte Joachim: „Das muß Straubing sein. Los, ‘raus jetzt!“

Tatsächlich gelangten sie unangefochten auf den Bahnsteig. Dort verschwanden sie erst einmal in der Unterführung und warteten die Weiterfahrt des Zuges ab. Dann schauten sie nach, von welchem Gleis der Zug nach Miltach fuhr, setzten sich auf eine Bank, tranken Sprudel und aßen ein Stück Brot. Eine knappe halbe Stunde später bestiegen sie den Vorortzug. Da er in Straubing eingesetzt wurde, mußte der Schaffner alle Fahrgäste kontrollieren und brauchte viel Zeit. Das kam ihnen zustatten, denn in dem Großraumwagen konnten sie sich nicht so leicht verstecken. Sie beobachteten ihn durch die Schiebetür und stiegen, als er in ihre Nähe gekommen war, einfach aus. Zu ihrem Glück wurde der Schaffner gerade durch eine Nachlösung abgelenkt. Hätte er sie bemerkt, wäre er ihnen möglicherweise nachgelaufen.

„Na also“, sagte Joachim, „jetzt sind wir in Bärndorf. Was wollen wir mehr? Wo du hinguckst, ist Wald. Wer weiß, ob wir es so gut getroffen hätten, wenn wir noch weitergefahren wären.“

„Mensch, Mensch“, flüsterte Lutz, „das kostet ganz schön Nerven! Guck mal, ich zittere richtig!“

„Alles halb so schlimm“, schwächte Joachim ab. „Wenn wir erst in unserm selbstgezimmerten Bungalow sitzen und dem süßen Gezwitscher der Vögelein lauschen, ist alle Angst wie weggeblasen.“

Es war drei Uhr. Der Ort lag verlassen in der Sonnenhitze. Nur ein radfahrender Junge klingelte an ihnen vorbei. Sie verließen die Straße und bogen in einen Weg ein, der in den Wald führte. „Wir brauchen ein Stelle, wo es Wasser gibt und Nadelbäume“, sagte Joachim. „Noch besser wäre vielleicht ein Mischwald mit ein paar Fichten mittendrin. Wenn du da reinkriechst, bist du selber gut geschützt und kannst doch jeden sehen, der sich deinem Versteck nähert.“

„Soviel ich sehe, gibt es hier nur Nadelbäume“, sagte Lutz. „Fichten, ein paar Tannen und hin und wieder mal ‘ne Kiefer.“

„Hier ja“, räumte Joachim ein, „aber dahinten kann es ganz anders sein. Wir gehen ja noch ein Stück.“ Nachdem sie etwa einen Kilometer marschiert waren, sahen sie jedoch immer noch keine Laubbäume.

„Macht auch nichts“, sagte Joachim, „man kann nicht alles haben. Laß uns man hier irgendwo unsere Hütte bauen, diese Gegend sieht ganz sympathisch aus.“

Sie sprangen über den Graben, der den Wald begrenzte, und stapften zwischen den hochgewachsenen Fichten hindurch in das Innere hinein. Da die Stämme bis in doppelte Manneshöhe vollkommen trocken waren und in dieser Zone kaum noch Äste trugen, kamen sie mühelos voran. Der Boden war mit einer dicken Nadelstreu bedeckt und gab jedem ihrer Schritte federnd nach.

„Prima weich, was?“ rief Joachim. „Da liegste auch ohne Luftmatratzen wie auf Daunen, du!“

Plötzlich kamen sie an eine Schneise, die den Wald quer durchschnitt. Dahinter stand junges Holz, Baum an Baum eng nebeneinander.

„Mensch, hier ist es ideal!“ rief Joachim. „Da kannste dich nur mit Gewalt reinwühlen. Hier entdeckt uns niemand. Komm!“

Gebückt zwängten sie sich durch das Gewirr der bis fast auf den Boden herabreichenden Zweige, kümmerten sich nicht um die Nadeln, die ihnen in den Kragen rutschten, und fanden schon nach etwa zwanzig Metern eine Stelle, die ihnen für den Bau ihrer Höhle geeignet erschien. „Hier bleiben wir“, sagte Joachim, „so einen phantastischen Platz gibt es kein zweites Mal. Wir brauchen nur diesen einen Baum umzuhauen, guck, den hier, dann ist die Höhle schon so gut wie fertig. Diese vier sind die Eckpfosten, da vorn bei dir ist der Eingang, und wenn wir noch die unteren Zweige, die in die Höhle hineinragen, abschlagen, haben wir fast ein richtiges Zimmer.“

„Ich verstehe gar nicht, warum du dir wegen der zwei Nächte soviel Mühe machen willst“, sagte Lutz. „Wir können uns doch wieder einfach so auf den Boden legen.“

„Wer spricht denn von zwei Nächten?“ rief Joachim. „Wenn’s uns hier gefällt, wird das unser Hauptquartier, in dem wir uns wochenlang aufhalten können...“

Er legte sein Gepäck nieder und fing sofort an.

Zuerst schlug er den Baum in der Mitte der Höhle um, dann hieb er alle störenden Äste der an den Seiten stehenden Fichten ab.

„Das ist aber ein Beil, du“, sagte er dabei, „scharf wie ein Rasiermesser. Guck mal, so ein kleiner Schlag genügt, und die dicksten Äste geben ihren Geist auf. Siehste? Hier und da und diese beiden noch — schon ist das Haus fertig!“

„Sei mal still!“ rief Lutz. „Ich glaub’, da ist jemand in der Nähe, ich hab’ eben einen Hund bellen hören.“

„Na und?“ rief Joachim. „Laß ihn doch! Oder soll er etwa miauen wie ‘ne Katze?“

Stolz betrachtete er sein Werk.

Die Höhle, dämmerig und kühl, war an allen Seiten von engstehenden Fichten umgeben.

„Was meinst du, wie die Steinzeitmenschen uns um diese Höhle beneiden würden“, sagte Joachim strahlend. „Für die wäre das so eine Art Schloß gewesen, du!“ Lutz nickte, während er sich das Hemd aus der Hose zog, um die Tannennadeln hinausrieseln zu lassen.

„Ja, die Bude ist klasse“, sagte er, „aber ich bin dafür, daß wir jetzt noch rundherum Pfähle einrammen, damit uns kein Tier im Schlaf überfallen kann.“

„Och du“, rief Joachim, „hier strolcht doch höchstens mal so ‘n müder Fuchs durch die Landschaft, und der verschwindet, wenn er uns nur von weitem riecht. Aber die Pfähle können wir natürlich trotzdem ‘reinhauen. Es könnte ja mal ein Sturm aufkommen, der die Bäume alle durcheinanderwirbelt, dann kann uns nichts auf den Kopf fallen.“

Sie suchten sich eine Anzahl junger Fichten aus, schlugen sie um, entfernten die Zweige, spitzten sie an einem Ende an und trieben sie nebeneinander zwischen den vier Eckbäumen ihrer Höhle in den Boden.

„Na, war das ‘ne Idee?“ rief Lutz. „Jetzt hat das Ganze doch richtige Wände wie ein Haus!“

„Ja, die Idee war nicht schlecht“, gab Joachim zu, „aber ich hab’ eine, die noch besser ist. Weißt du nämlich, was wir jetzt machen? Wir flechten die Zweige, die wir abgeschlagen haben, zwischen den eingerammten Pfählen durch. Das gibt der Sache Festigkeit. Dann können sämtliche Viecher rudelweise antanzen, du, zu uns kommen sie nicht ‘rein!“

Nach zweistündiger Arbeit war auch das getan.

Nun rollten sie die Plastikhäute aus und spannten sie wie ein Zeltdach von Seite zu Seite. Eine legten sie auf den Boden. Zufrieden mit ihrer Arbeit, holten sie das Gepäck herein und aßen Abendbrot. Sie besaßen nun eine Hütte, in der sie geschützt vor Kälte und fremden Blicken wohnen und schlafen konnten. Nur an einer Seite befand sich ein schmaler Durchschlupf, der sich aber mit einer kleinen Fichte verschließen ließ. Joachim hängte seine Taschenlampe, der er den Kopf abgezogen hatte, an einen Zweig. Das gab genügend Licht.

„Morgen bauen wir uns auch noch einen Donnerbalken“, sagte er, „so ‘n Plumpsklo mit Veilchenduft, weißte? Einfach einen Baumstamm quer in zwei Astgabeln gelegt, dahinter mit dem Beil ‘ne kleine Grube gekratzt, und fertig. Auf so einem Ding kannste stundenlang sitzen, ohne daß es dich anstrengt, und es ist außerdem gesund und erholsam.“

„Wir müssen morgen auch unbedingt einen Bach suchen“, sagte Lutz. „Meine Pfände schreien nach Wasser.“

„Den finden wir schon“, sagte Joachim. „Bäche gibt es hier doch jede Menge.“

Sie aßen von beiden Marmeladen und tranken eine ganze Flasche Sprudel leer.

„In dieser Luxuswohnung brauchen wir für die Nacht nicht mal die zweite Unterhose anzuziehen“, sagte Joachim, „so warm ist es hier.“ Und unter herzhaftem Gähnen fügte er hinzu: „Nicht mal in dem Mercedes auf dem Traumexpreß war es so gemütlich, findest du nicht auch? Gute Nacht! Weck mich morgen rechtzeitig, wenn du das Frühstück fertig hast!“

Weil es in ihrer Höhle nicht richtig hell wurde und weil sie außerdem nach ihrer anstrengenden Arbeit sehr erschöpft waren, schliefen sie bis tief in den nächsten Tag hinein. „Du, es ist schon zehn Uhr durch!“ rief Lutz, der als erster erwachte. „So lange habe ich noch nie geschlafen!“

„Das macht die dauernde Bewegung in frischer Luft“, sagte Joachim gähnend. „Sollst mal sehen, in vier Wochen sind wir so gesund wie neugeboren und topfit für die Olympiade in Moskau.“

Lutz kroch nach draußen.

„Ich mache einen kleinen Waldlauf“, rief er Joachim zu. „Kommste mit?“

„Nee, nee“, antwortete der, „ich werde schon mal den Donnerbalken bauen. Ich hab’ nämlich so ein Gefühl, als ob ich ihn in nächster Zeit dringend brauche.“

Lutz rannte los. Als er den Jungwald verlassen und die Schneise erreicht hatte, lief er darauf entlang, blinzelte in die gleißende Sonne, machte weite Sprünge und fühlte sich so wohl wie kaum jemals zuvor. Er versuchte einen Handstand, lief ein Stück auf den Händen, sammelte Tannen- und Fichtenzapfen, warf damit nach den Bäumen und verlor keinen Gedanken an den Mann im Gefängnis, der möglicherweise sein Vater war und den er besuchen wollte.

Unversehens gelangte er in eine Senke, in der ein kleiner Bach floß. Das Wasser war klar. Er zog Schuhe und Strümpfe aus und stellte sich hinein. Dann beugte er sich hinab und wusch sich das Gesicht.

Na also, dachte er, da hätten wir das Wasser, das wir brauchen. Es sieht so sauber aus, vielleicht kann man es sogar trinken. Als er zurücklief, fand er die Stelle nicht wieder, wo er den Jungwald verlassen hatte. Da alle Bäume gleich aussahen, gab es keinen Anhaltspunkt, der ihm den Weg gewiesen hätte. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als nach Joachim zu rufen.

„Halli hallo! Haste dich verlaufen?“ antwortete Joachim gutgelaunt. „Hier ist doch der Pappi! Immer geradeaus und zweimal um die Ecke!“

Lutz kratzte mit dem Fuß eine tiefe Rille in den Sand und stapfte erst dann in die Richtung, aus der er Joachims Stimme hörte.

„Mensch“, sagte er kurz darauf, „da kannste ganz schön die Orientierung verlieren! Gib mir mal das Beil! Ich will da vorn an der Schneise eine Kerbe in einen Baum hauen, sonst finden wir unsere Höhle gar nicht wieder, wenn wir beide unterwegs sind.“

Er verschwand mit dem Beil, kennzeichnete eine Lärche, indem er ihr zwei Äste abschlug und ein Stück der Rinde abschälte, und kam zurück.

„Haste irgendwo Wasser gefunden?“ fragte Joachim. „Ich müßte mir nach meiner ersten Sitzung auf dem Donnerbalken dringend die Hände waschen.“

„Natürlich!“ rief Lutz. „Dahinten fließt ein toller Bach, kristallklar und eiskalt. Komm, ich zeig’ ihn dir!“

Joachim nahm Seife und Handtuch aus seiner Lufthansatasche, fischte auch aus Lutz’ Campingbeutel das Waschzeug heraus und folgte seinem Freund.

„Weißt du was?“ rief er beim Anblick des silbrig glänzenden Wassers. „Ich nehme ein richtiges Vollbad. Meine Klamotten sind ganz verschwitzt, die stinken schon, und ich selbst dufte auch längst nicht mehr nach Jasmin und Lavendel.“

„Da mache ich mit“, sagte Lutz. „Und meine Unterhose und das Hemd wasche ich gleich hinterher und zieh mir in der Höhle die Ersatzklamotten an. Bei dem Wetter sind die Sachen doch in drei, vier Stunden trocken.“

Sie zogen sich aus, tappten in den Bach hinein, setzten sich hin, bespritzten sich gegenseitig und begannen sodann mit einer gründlichen Wäsche.

„Was meinst du, wie das abhärtet!“ rief Joachim. „Wenn du das jeden Morgen machst, kriegste nie im Leben ‘ne Erkältung.“

Nachdem sie ihre Unterwäsche mehrmals durchs Wasser gezogen, mit Seife eingerieben, gedrückt und geknetet hatten, wanderten sie splitternackt zu ihrer Höhle zurück. Dort hängten sie die nasse Wäsche zwischen die Zweige und zogen sich an. Und dann frühstückten sie.

„Schade, daß wir nicht abkochen können“, sagte Joachim, auf beiden Backen kauend. „Ein heißer Tee würde jetzt bestimmt besser schmecken als dieses kalte, müde Sprudelgesöff hier. Und die Marmelade ist auch nicht gerade die richtige Kraftnahrung für junge Athleten.“

„Aber sie schmeckt und macht satt, das muß genügen“, rief Lutz. „Schluß jetzt mit der Futterei, sonst können wir morgen auf dem Daumen lutschen! Unsere Vorräte schmelzen ja zusammen wie Schnee an der Sonne.“

„Macht doch nichts“, sagte Joachim ruhig. „Wenn wir nichts mehr haben, wird Neues besorgt. Solange wir den Trick mit dem verlorenen Zwanzigmarkschein im Gedächtnis behalten, brauchen wir nicht zu verhungern.“ Lutz sagte nichts dazu. Aber er wußte, daß er bei diesem gemeinen Schauspiel nie wieder mitwirken würde. Nachdem sie die restlichen Lebensmittel in ihre Gepäcktaschen gesteckt und diese sorgfältig mit Tannenzweigen getarnt hatten, stromerten sie, um sich die Zeit zu vertreiben, ziellos durch den Wald. Damit sie sich nicht verliefen, kennzeichneten sie ihren Weg genau mit geknickten Ästen und in den Boden geritzten Pfeilen.

Sie übten sich im Messerwerfen, veranstalteten ein Wettklettern und versuchten ein Eichhörnchen zu überlisten und zu fangen. Nachmittags beschossen sie einen Hochstand mit Tannenzapfen, stiegen hinauf, spielten die Erstürmung und Verteidigung eines Forts in Nordamerika und bewarfen sich gegenseitig so lange, bis Joachim empfindlich an der Stirn getroffen wurde und keine Lust mehr hatte.

Fast zwei Stunden lagen sie dann in der Höhle und ruhten sich aus. Plötzlich hörten sie deutlich das Kreischen einer Motorsäge in nicht allzu weiter Entfernung.

„Verflixt“, rief Joachim, indem er sich aufsetzte, „das sind Waldarbeiter! Hoffentlich kommen die nicht in unsere Nähe! Wenn sie unsere Höhle entdecken, ist der Ofen aus. Komm, wir müssen uns anschleichen und sehen, was sich da tut!“

Sie gingen auf das Sägegeräusch zu. Je näher sie ihm kamen, desto vorsichtiger bewegten sie sich fort, flüsterten nur noch miteinander und vermieden es, auf dürre Äste zu treten. Zweimal wurden sie durch den Widerhall getäuscht und marschierten in die falsche Richtung, aber dann sahen sie, was geschah.

Sie hatten eine Lichtung erreicht, ein mitten aus dem Wald herausgeschnittenes Viereck, halb so groß wie ein Fußballplatz. Ein kleines Haus stand an einer der beiden Schmalseiten. Dahinter, wie angeklebt, waren hölzerne Buden und Schuppen, ineinander verschachtelt und von verschiedener Höhe und Größe. Unter einem dieser Bretterverschläge, der nur aus einer Rückwand und einem Dach aus Holzschindeln bestand, sahen sie einen leichten Pferdewagen, einen Einspänner. Das dazugehörige Pferd, ein kräftiges Pony, entdeckten sie auf einem Stück Grasland nahe einem kleinen Kartoffelacker. Am weitesten entfernt von ihnen endlich, auf einem freien Platz neben dem Haus, war ein älterer Mann damit beschäftigt, Äste und Baumstämme zu Brennholz zu zersägen. Er schob die langen Stücke über eine Kreissäge, die von einem Benzinmotor angetrieben wurde. Deutlich war das Knattern des Auspuffs von dem Kreischen des Sägeblattes zu unterscheiden. Wenige Schritte hinter dem Sägenden waren drei stattliche Holzmieten errichtet.

Die Jungen standen eine Weile stumm und staunten. „Mensch“, sagte Joachim schließlich, „das ist wohl ein Einsiedler, was? Guck mal, der hat alles, was man braucht, Kartoffeln, Pferd und Wagen, ein Haus und Brennholz. Und in den Buden dahinten sind bestimmt noch alle möglichen Vorräte.“

„Ein Einsiedler ist das auf keinen Fall“, widersprach Lutz. „Sonst müßte doch irgendwo eine Kirche oder mindestens eine kleine Kapelle sein. Einsiedler beten doch den ganzen Tag.“

„Vielleicht hat er in seinem Haus einen Raum zum Beten“, vermutete Joachim, „mit einem Altar, einer alten Bibel und sowas. Was meinste, wollen wir ihn mal begrüßen? Unter Umständen können wir noch was von ihm erben, was wir gut gebrauchen können.“

„Ist das nicht gefährlich?“ fragte Lutz. „Er könnte uns doch anzeigen!“

„Ach was! Solche Leute zeigen niemanden an! Die helfen einem höchstens, wenn man sie darum bittet. Komm, der Mann interessiert mich!“

Sie gingen um die Lichtung herum, hörten einen Hund anschlagen und sahen, als sie neben dem Haus angelangt waren, daß vorne ein kleiner Weg verlief, auf dem man das Anwesen auch mit einem Fuhrwerk oder dem Fahrrad erreichen konnte.

„Prima“, sagte Joachim, „wir gehen den Weg entlang und tun, als ob wir ganz zufällig hier vorbeikämen.“

Der Hund bellte noch einmal. Sie kümmerten sich aber nicht darum, sondern schlenderten auf dem Weg an dem Haus vorüber, blieben dann in der Höhe des Mannes stehen und sahen ihm bei der Arbeit zu. Natürlich hatte auch er sie längst bemerkt, sägte aber noch einige Minuten ruhig weiter, ohne sie sonderlich zu beachten. Erst als der letzte Stamm zersägt und der Motor abgestellt war, wandte er sich ihnen zu und erwiderte ihren Gruß.

„Na“, sagte er, „habt ihr euch verlaufen?“

„Nein“, antwortete Joachim, „wir gehen nur ein bißchen spazieren.“

„Aha“, sagte der Mann. „Habt wohl Ferien, was?“

„So ist es“, rief Joachim. „Wir haben Ferien und gucken uns die Welt an.“

Der Mann nickte, humpelte um den Sägetisch herum, drehte den Benzinhahn des Motors zu und wischte sich mit einem großen bunten Taschentuch die Stirn ab. Nach einem langen Blick auf das zersägte Holz zog er eine Pfeife aus der Tasche, zündete sie an und ging langsam in einen der Bretterschuppen. Als er wieder herauskam, trug er eine schwere Axt und ein Beil in der Hand. Und schon begann er das Holz, das er zuvor gesägt hatte, zu spalten. Das alles geschah ohne Hast, fast bedächtig, so als sei die Arbeit an keinen Termin gebunden und könnte auch in vier Wochen noch getan werden.

„Das muß Spaß machen“, sagte Lutz, „dazu hätte ich auch Lust.“

„Ich auch“, sagte Joachim. „Wollen wir ihn nicht fragen, ob wir ein bißchen mithelfen dürfen?“

„Meinste denn, daß er uns läßt?“

„Warum sollte er nicht, es ist doch eine Arbeitserleichterung für ihn.“

Sie öffneten die niedrige Holzpforte und gingen an der Vorderfront des Hauses entlang zu dem Mann hinüber. Der sah sie kommen, spaltete noch einen dicken Holzkloben mit einem kräftigen Schlag und lehnte darauf die Axt gegen den Holzstoß.

„Sie verstehen Ihr Handwerk aber“, sagte Joachim, „da kriegt man direkt Lust, mitzumachen. Wie ist es, dürfen wir mal unsere Kräfte messen? Arbeit in frischer Luft soll ja sehr gesund sein.“

Der Mann entzündete seine Pfeife aufs neue und blickte zu ihnen hin. Jetzt erst fiel den Jungen auf, daß er nur noch ein Auge besaß und eine trichterförmige Vertiefung in der Stirn hatte.

„Könnt ihr denn mit Axt und Beil umgehen?“ fragte er lächelnd. „Ihr seht mir nämlich so aus, als kämt ihr aus der Stadt.“

„Das stimmt“, antwortete Joachim, „aber mit so einfachem Werkzeug werden wir wohl noch fertig.“

„So? Na, dann fangt an! Aber hackt euch nicht die Finger ab! Komm her, du nimmst die Axt, stellst dich hierhin und suchst dir die dicksten Kloben aus, und du spaltest mit dem Beil die dünneren. Geh am besten ein paar Schritte zur Seite, damit dir seine und ihm deine Scheite nicht um die Ohren fliegen.“

Lutz nickte, nahm das Beil, trug den Hauklotz ein Stück fort und begann. Auch Joachim schlug mächtig auf das frische Holz ein.

Der Mann sah ihnen zu und merkte, daß sie sich recht geschickt anstellten. Da klopfte er die Pfeife aus und machte sich daran, eine neue Miete zu errichten. Er stapelte Scheit auf Scheit, fügte sie zu einem Kreis, füllte auch das Innere sorgfältig aus und achtete darauf, daß der schnell wachsende Rundling fest und sicher wurde und nicht umfallen konnte.

Lutz und Joachim indessen gaben ihr Bestes, um einen guten Eindruck zu machen und sich vor dem einäugigen Mann nicht zu blamieren. Sie arbeiteten pausenlos und gerieten in Schweiß dabei. So war schon nach zwei Stunden sämtliches Holz gespalten und die neue Miete fast fertig. „Das habt ihr großartig gemacht“, sagte der Mann anerkennend. „Dazu hätte ich eine halbe Woche gebraucht. Habt ihr noch länger Zeit, daß ihr mit mir essen könnt, oder müßt ihr schon nach Hause?“

„Zeit haben wir genug!“ rief Joachim. „Den ganzen Tag, wenn’s sein muß!“

„Fein“, sagte der Mann, „dann kommt herein!“

Er trug Axt und Beil in den Schuppen zurück und ging den Jungen voran ins Haus. Ein großer schwarzer Hund trottete ihnen entgegen, beschnupperte Lutz, der ihn sofort streichelte, knurrte Joachim aber böse an, als der ihm ebenfalls die Hand auf den Kopf zu legen versuchte, und legte sich dann wieder brav unter den Tisch.

„Nehmt Platz“, forderte der Mann sie auf. „Ich werde das Essen machen. Wenn ihr Kartoffeln schälen könnt, geht es noch schneller.“

„Wer Holz hacken kann, sollte auch wohl Kartoffeln schälen können!“ rief Joachim.

Der Mann lächelte, stellte ihnen eine Schale mit Kartoffeln und einen Topf mit Wasser auf den Tisch und legte zwei Schälmesser daneben. Während die Jungen nun mit dem Schälen begannen, machte er Feuer im Herd, nahm eine Pfanne von der Wand und schnitt Speckwürfel hinein.

„Müssen Sie zum Kochen immer Feuer machen?“ fragte Lutz. „Haben Sie keinen Elektroherd?“

„Nein“, antwortete der Mann, „den hab’ ich nicht. Ich könnte auch gar nichts damit anfangen, es gibt nämlich keinen Strom im Haus.“

„Keinen Strom?“ rief Joachim. „Was machen Sie denn da am Abend, wenn es dunkel ist?“

„Dann laß ich es dunkel sein und geh zu Bett.“ Er lächelte Joachim an. „Im Winter früher, im Sommer später.“ Nach diesen Worten nahm er einen kleinen Korb vom Wandbord und ging hinaus. „Ich weiß nicht, ob mir das gefallen würde“, flüsterte Joachim. „Ohne Strom kannste ja überhaupt nicht fernsehen!“

„Ich glaube, daran könnte man sich gewöhnen“, sagte Lutz. „Statt dessen kannste ja ein Buch lesen.“

„Ja, im Dunkeln“, spottete Joachim, „wenn der Mond durchs Fenster scheint!“

Der Mann kam wieder herein.

„Die Hühner waren fleißig“, sagte er, „jeder von uns kann zwei Eier essen.“ Er hielt ihnen den Korb hin.

„Oh, sind das aber dicke Eier!“ rief Lutz. „So große hab’ ich überhaupt noch nicht gesehen! Die passen bestimmt nicht in den Eierbecher!“

Der Mann nickte.

„Ja“, sagte er, „die sind nicht gerade klein. Meine Hühner sind aber auch keine Zwerge. Ihr könnt sie euch nach dem Essen mal ansehen. Wie weit seid ihr mit den Kartoffeln? Schon fertig?“

„Fast“, antwortete Joachim, „bis auf drei Stück.“

Der Mann stellte die Pfanne mit dem Speck auf den Herd, nahm die Kartoffeln, wusch sie ab und schnitt sie in Scheiben. „Es gibt Schmorkartoffeln“, sagte er. „Die sind eine Delikatesse, wenn man sie richtig zubereitet.“

Als alle Kartoffeln geschnitten waren, schüttete er sie vorsichtig auf die Speckwürfel in der Pfanne.

„So“, sagte er, „die brauchen ihre Zeit. Mögt ihr lieber Bohnen dazu oder Erbsen?“

Die Jungen entschieden sich für Bohnen.

Da nahm der Mann eine Taschenlampe vom Bord, bückte sich, öffnete eine im Fußboden liegende Klapptür und stieg eine Treppe hinunter. Die Jungen standen auf und blickten ihm nach. Sie sahen einen winzigen Kellerraum, nicht größer als ein Doppelbett. Rundum an allen vier Wänden standen Gläser und Dosen sehr ordentlich und übersichtlich in hölzernen Regalen aneinandergereiht.

„Meine Wintervorräte“, erklärte der Mann. „Die brauchen wir schon, meine Frau und ich. Manchmal liegt hier nämlich soviel Schnee, daß wir wochenlang nicht in die Stadt fahren können.“

Er knipste die Taschenlampe aus, nachdem er die Bohnen gefunden hatte, und kletterte die Treppe wieder hinauf.

„Ist es Ihnen denn nicht zu einsam hier draußen?“ fragte Lutz. Der Mann schüttelte den Kopf.

„Nein, wir haben doch unsere Tiere, den Hund, das Pferd und die Hühner! Die brauchen Pflege und machen Arbeit. Wie soll es da einsam sein?“

Die Kartoffeln brutzelten in der Pfanne, bräunten allmählich und verbreiteten einen angenehmen Duft. Der Mann hackte zwei große Zwiebeln und streifte sie von dem Brettchen in die Pfanne. Mit einem Holzlöffel rührte er alles durcheinander. Danach schlug er die Eier in einen großen Becher, gab eine Prise Salz dazu und verquirlte sie. Nachdem er eine Kartoffelscheibe gekostet und für gar befunden hatte, goß er die Eier in die Pfanne.

„Kannst du mal ein Stück Holz aufs Feuer legen?“ forderte er Lutz auf, der ihm am nächsten saß. „Nimm das rote, das ist harzig und brennt schneller an.“

Wenige Minuten später war das Rührei fest geworden. Der Mann nahm drei Teller aus einem kleinen Schrank, stellte sie auf den Tisch und verteilte Kartoffeln und Ei gleichmäßig darauf. Dann setzte er die Pfanne auf den Herd zurück, tat noch einige Würfel Speck hinein und schüttete die Bohnen dazu. Als die heiß waren und jeder seinen Teil bekommen hatte, konnte die Schmauserei beginnen.

Die Jungen langten zu, als hätten sie seit vierzehn Tagen gefastet.

„Daß man Kartoffeln ungekocht in die Pfanne hauen und braten kann, hab’ ich gar nicht gewußt“, sagte Joachim. „Die schmecken ja viel besser als die knusprigsten Pommes frites!“

„Natürlich“, sagte der Mann, „und sie sind bekömmlicher. Eßt nur zu!“

Da die Portionen riesengroß waren, hatten die Jungen Mühe, alles aufzuessen. Aber sie schafften es.

„So ist es richtig“, sagte der Mann. „Wer gut arbeitet, muß auch gut essen.“

Er räumte die Teller ab und zündete seine Pfeife an.

„Ihr raucht wohl noch nicht, oder?“

„Nein“, sagte Joachim, „wir sind Nichtraucher, obwohl wir hin und wieder Zigaretten bei uns haben, um sie guten Freunden zu schenken, nicht, Lutz?“

Lutz nickte verstört und fuhr hastig mit der Hand in die Hosentasche, wo immer noch die Packung steckte, die der Mann mit dem Krückstock ihnen für ihren bösen Vater besorgt hatte.

Plötzlich knallte der Flügel des kleinen Fensters, das die ganze Zeit über geöffnet gewesen war, zu, wehte wieder auf und schlug noch einmal gegen den Rahmen.

„Oh, es gibt ein Wetter!“ sagte der Mann. „Wir wollen das Fenster lieber schließen, sonst geht noch die Scheibe in die Brüche!“

„Wir dachten schon, Sie wären ein Einsiedler“, sagte Joachim, als der Mann sich wieder gesetzt hatte. „Aber das kann wohl nicht sein, sonst hätten Sie ja keine Frau.“

Der Mann lächelte.

„Richtig“, sagte er, „dann hätte ich keine Frau. Ich habe aber eine. Sie ist zur Zeit bei ihrer Schwester in Augsburg. Ein Einsiedler bin ich also nicht.“

„Warum wohnen Sie denn so weit draußen?“ fragte Joachim. „Ohne Strom und jede Bequemlichkeit? Das muß doch ein sehr anstrengendes Leben sein. Haben Sie dafür einen besonderen Grund?“

„Allerdings“, antwortete der Mann, „den hab’ ich. Hier lebe ich im Paradies, die Stadt dagegen kommt mir oft wie die Hölle vor.“

„Och“, sagte Joachim, „ich finde es in der Stadt prima. Da ist immer was los. Man hat jede Menge Unterhaltung und so.“

„Die gibt es hier auch!“ Der Mann horchte nach draußen. „Wartet nur noch eine halbe Stunde, dann werdet ihr euch nicht mehr langweilen. Aber sagt mal, möchtet ihr jetzt nicht eine Tasse Tee oder Kaffee trinken? Ich trinke gern etwas nach dem Essen.“

„Wir auch!“ rief Joachim. „Nicht, Lutz?“

Lutz nickte.

Der Mann sah ihn an.

„Lutz heißt du also. Das ist wohl kein sehr häufiger Name, was?“

Lutz hob die Schultern.

„Ich weiß nicht“, sagte er. „Ich mag den Namen nicht. Wenn ich erwachsen bin, lasse ich mich umtaufen.“

„Warum das?“ fragte der Mann. „Der Name ist doch hübsch. Was stört dich daran?“

Lutz wurde rot.

„Jemand hat mir mal erzählt, daß Lutz von Luzifer abgeleitet wird, und das ist der Name des Teufels.“

„Unsinn!“ rief der Mann und schüttelte den Kopf. „Lutz ist eine Kurzform von Ludwig! Ich weiß es genau, mein Sohn hieß nämlich auch Lutz. Wir hatten damals, als er geboren wurde, so ein kleines Büchlein mit allen erdenklichen Vornamen. Darin standen auch die Kurzformen und Ableitungen, und man konnte genau nachlesen, was der Name eigentlich bedeutet. Ludwig heißt soviel wie berühmt im Kampf, daran erinnere ich mich genau. Es war nämlich Krieg, als unser Sohn auf die Welt kam, und darum, so dachten wir in unserer Dummheit, würde es ihm vielleicht helfen, wenn er ein tüchtiger Kämpfer würde. Also glaube mir, mit dem Teufel hat dein Name nichts zu tun. Wer dir das erzählt hat, wollte dir einen Bären aufbinden. Dein Name ist nicht schlecht. Da hätte ich schon eher Grund, mit meinem unzufrieden zu sein. Ich heiße nämlich Kaspar und mit Nachnamen Tepel. Kannst du dir vorstellen, was ich wegen dieses Namens als Kind leiden mußte? Für meine Mitschüler und auch die andern Kinder im Dorf war ich nur der Kaspertölpel oder der Tölpelkasper. Wie oft habe ich mich geprügelt, weil ich den Spott nicht mehr ertragen konnte! Es hat alles nichts geholfen. Erst als ich schon größer war, meinen Ärger nicht mehr zeigte und so tat, als mache mir der Spott nichts aus, wurde es nach und nach besser.“

Herr Tepel klopfte Lutz freundschaftlich auf die Schulter. „Komm, Lutz, wenn wir Kaffee oder Tee trinken wollen, müssen wir erst Wasser holen! Und du kannst natürlich auch mitkommen!“ sagte er, indem er Joachim anblickte. „Du heißt doch Joachim, nicht wahr? Ich meine, Lutz hätte dich heute schon ein paarmal so genannt?“

„Ja, so heiße ich“, antwortete Joachim. „Das ist zwar auch kein toller Name, aber er stört mich nicht weiter, und irgendwie muß der Mensch ja heißen.“

„Natürlich“, sagte Herr Tepel. „Kannst du den roten Eimer nehmen? Ich nehme den gelben.“ Er ging den Kindern voran aus der kleinen Wohnküche hinaus, humpelte einen schmalen Korridor entlang, öffnete eine Tür und betrat einen kleinen Anbau, in dessen Mitte sich ein Brunnen befand.

„Das finde ich ja nun praktisch!“ rief Lutz. „Hier kann man auch im dicksten Regen Wasser holen, ohne naß zu werden.“

„Und im Winter“, sagte Herr Tepel, „wenn man wegen der Kälte nicht vor die Tür gehen mag! Stell mal deinen Eimer unter den Auslauf. Wenn ich das Wasser hochgezogen und ausgeschüttet habe, fließt es da heraus.“ Er drehte an einer großen Kurbel, so daß ein mit Eisen beschlagener schwerer Holzeimer an seiner Kette rasselnd in die Tiefe schwebte und untertauchte. Das Heraufholen des gefüllten Eimers ging bedeutend langsamer. Als die Jungen gesehen hatten, wie es gemacht wurde, zogen sie den zweiten Eimer hoch. „Ist das Wasser denn auch sauber?“ fragte Joachim. „Meistens schwabbeln in den alten Brunnen doch ‘ne Menge Viecher ‘rum, Kolibakterien, Frösche und sowas.“

„Ich habe den Brunnen vor sechsundzwanzig Jahren gegraben“, antwortete Herr Tepel, „und seitdem trinken wir das Wasser. Und da wir immer noch einigermaßen gesund sind, meine Frau und ich, kann es wohl nicht schlecht sein.“

Er nahm den Eimer von der Kette und schüttete das Wasser in den Ausguß.

„Außerdem war vor Jahren mal jemand vom Gesundheitsamt hier“, fuhr er fort, „der hat eine Probe entnommen, im Labor untersucht und mir später mitgeteilt, daß der Brunnen bakterienfrei sei. Also keine Angst, ihr werdet euch nicht vergiften, wenn ihr davon trinkt. So, nun tragt mal gemeinsam den roten Eimer und laßt mir den gelben. Aber verschüttet nicht soviel!“

Als die Eimer wieder auf ihrem Platz in der Wohnküche standen, füllte Herr Tepel einen Kessel und setzte ihn auf den Herd. Nachdem er noch einen dicken Holzkloben in die Glut geschoben hatte, sagte er: „Ich muß jetzt die Hühner füttern. Wenn ihr mögt, könnt ihr mitkommen. Es ist schon vier Uhr vorbei, da wird es Zeit. Hühner gehen ja sehr früh schlafen, und wenn sie erst im Stall auf ihrer Stange sitzen, rühren sie kein Futter mehr an, selbst wenn man es ihnen vor den Schnabel hält.“

Sie verließen die Küche, gingen den schmalen Korridor entlang nach hinten, durchquerten das Brunnenhaus und kamen so in den Hühnerstall. Das war ein weißgekalkter Raum mit einem kleinen Fenster an der einen und je einer Tür an den andern drei Seiten. Quer von Wand zu Wand verlaufend waren in Kniehöhe zwei eckige Holzstangen angebracht, auf denen die Hühner während der Nacht saßen. In einer Ecke stand ein länglicher Kasten, der nach oben offen und mit Stroh ausgepolstert war. Unter dem Fenster befanden sich zwei Fässer mit einem Deckel drauf. Der Boden des Stalles war mit weißem Sand bestreut. „Mensch, haben die’s hier gemütlich!“ rief Joachim, als er hinter Herrn Tepel den Stall betreten und sich darin umgeschaut hatte. „Bei Ihnen hätte man direkt Lust, Huhn zu sein! Aber wo sind die Hühner überhaupt?“

Herr Tepel öffnete eine der Brettertüren, langte dann mit der Hand in eins der Fässer, die mit Mais und anderm Körnerfutter gefüllt waren, und sagte: „Hier sind sie, in ihrem Auslauf! Sie kommen nur abends oder zum Eierlegen herein. Kommt, meine Lieben, kommt! Putt putt putt putt!“ Mit diesen Worten streute er ihnen das Futter hin. „Sieben seid ihr, und sieben Händevoll kriegt ihr, so!“

Die Jungen sahen, wie die Hühner sich herandrängten und eifrig pickten.

„Warum lassen Sie die Tiere denn nicht frei herumlaufen?“ fragte Lutz. „Sie würden im Wald doch Futter genug finden.“

„Ja“, sagte Herr Tepel, „das würden sie. Aber sie wären ständig in Lebensgefahr, es gibt nämlich einige Füchse hier in der Gegend. Als ich seinerzeit mit der Hühnerhaltung anfing, wurden drei Tiere gerissen. Seitdem sind sie eingesperrt. Aber schaut selbst, sie haben es gut in ihrem großen Auslauf und entbehren nichts.“

„Das sieht man ihnen an“, bestätigte Joachim, „die sind wirklich toll in Form. Und der Hahn ist ja ein Riesenkerl. Mit dem könnten Sie bestimmt einige erste Preise gewinnen, wenn Sie ihn mal auf Ausstellungen schickten.“ Herr Tepel winkte ab.

„Was soll ich damit?“ sagte er. „Aber ich seh gerade, daß der Trinknapf leer ist. Könnte einer von euch ihn mal in der Küche füllen?“

Lutz nahm das Gefäß und holte Wasser. Als er zurückkam, trottete der Hund nebenher.

„Paßt auf, was jetzt passiert!“ flüsterte Herr Tepel. Er nahm Lutz den Napf aus der Hand und stellte ihn in den Auslauf. Da schob sich der Hund an den Jungen vorbei, tapste mitten zwischen die Hühner und begann zu saufen. „Das macht er jeden Tag“, erklärte Herr Tepel, „obwohl er gar keinen Durst hat. Er bildet sich ein, die Hühner kriegten was Besonderes.“

Der Hund störte sich nicht daran, daß die Hühner neben seiner Schnauze ihre Schnäbel in das Wasser tunkten und mittranken, und die Hühner kümmerten sich nicht um ihn. Als er das Gefühl hatte, das Beste aus dem Napf herausgesoffen zu haben, leckte er sich das Maul, schnappte einmal kurz nach dem vorwitzigen Hahn, der ihm einen Wassertropfen aus dem Bart pickte, und trottete in die Küche zurück.

„Er heißt Ferdinand“, sagte Herr Tepel lächelnd, „und ist schon ein Hundegreis. Ich habe ihn seit siebzehn Jahren. Lange wird er es nicht mehr machen.“ Und leise fügte er hinzu: „Ein Glück für ihn.“

„Füttern Sie das Pferd jetzt auch?“ fragte Lutz.

„Nein, das braucht nichts, das steht ja den ganzen Tag mit allen vier Beinen in der Salatschüssel und frißt rund um sich herum. Ich stell ihm nur einen Eimer mit Wasser hin. Wenn ihr mögt, könnt ihr das eben machen. Kommt, durch diese Tür hier!“

Er ging den Kindern voran und zeigte ihnen den Stall. „Prima, prima“, rief Joachim, „Mensch und Tier unter einem Dach, wie in den Niedersachsenhäusern! Wenn Sie die Türen offenlassen, können Sie sich von der Küche aus mit allen Viechern unterhalten.“

„Meine Frau tut es gelegentlich“, sagte Herr Tepel, „wenn es stark regnet und stürmt. Dann fühlen sich die Tiere sicherer. Und im Winter sitzen meistens einige Hühner auf dem Rand der Holzkiste neben dem Herd und unterhalten sich mit ihr. Das Pony steckt auch hin und wieder den Kopf durch die Tür und schaut nach dem Rechten. Mit dem Hinterteil muß es allerdings im Korridor bleiben, sonst können wir uns in der Küche gar nicht mehr umdrehen. So, nun holt mal schnell Wasser aus dem Brunnen, ihr habt ja gesehen, wie es geht! Ich locke inzwischen das Pony in den Stall, es soll heute nacht nicht draußen bleiben, denn es gibt bestimmt ein schlimmes Wetter. Der Wind hat stark zugenommen und kommt von der Straßenseite. Das bedeutet immer Sturm.“

Die Jungen holten Wasser, und Herr Tepel lockte mit Schnalzlauten das Pony in den Stall.

„Tolle Kiste hier, was?“ sagte Joachim zu Lutz, als sie gemeinsam die Kurbel am Brunnen bedienten.

Lutz nickte.

„Mir kommt alles so unwirklich vor“, sagte er, „als ob ich träume. Der alte Hund, der Ferdinand heißt und mit den Hühnern aus einer Schale säuft, das Brunnenhaus hier, das Pferd und Herr Tepel mit seinem Loch in der Stirn und dem einen Auge natürlich auch. Sowas gibt es doch eigentlich nur im Märchen.“

Sie trugen den kleinen Blecheimer in den Pferdestall und erlebten nun mit, wie das Pony hereinkam und sofort zu saufen begann.

Herr Tepel schloß die Tür, die nach draußen führte, schob einen Riegel vor und tätschelte dem Pferd den Hals. „Brav, Erika“, sagte er, „sehr brav! Und weil heute ein besonderer Tag ist und wir so netten Besuch haben, sollst du noch ein Maulvoll Hafer bekommen.“ Er humpelte in den Hühnerstall zurück und schöpfte aus dem andern der beiden Fässer mit einem zerbeulten Kochtopf etwas Hafer heraus. Das Pferd wieherte. Es schien genau zu wissen, was nun kam. Herr Tepel mußte es zurückdrängen, weil es ihm halb in den Hühnerstall nachgekommen war.

„So, nun laß es dir schmecken“, sagte er, „und bleib schön ruhig, wenn es heute nacht blitzen und donnern sollte, hörst du? Kommt, Kinder, damit die Hühner auch zu Bett gehen und ich ihre Tür schließen kann!“

In der Küche kochte das Wasser auf dem Herd.

„Tee oder Kaffee, was mögt ihr lieber?“

„Kaffee, wenn es Ihnen nichts ausmacht“, antwortete Joachim.

„Warum sollte es mir was ausmachen? Ihr müßt ihn nur selber mahlen. Da an der Seite des Schrankes ist die Kaffeemühle angeschraubt, hier sind die Kaffeebohnen. Na, wer will?“

Sie wollten beide und wechselten sich ab, bis das Glas unter dem Trichter der Mühle halb gefüllt war. Herr Tepel schüttete den gemahlenen Kaffee in die Kanne und goß das kochende Wasser darüber. Dann stellte er Tassen, Zucker und eine Dose Milch auf den Tisch.

Es war plötzlich dunkel geworden. Der Himmel hatte sich mit schwarzen, tiefhängenden Wolken überzogen. In der kleinen Wohnküche aber war es sehr behaglich.

„Bedient euch selbst“, sagte Herr Tepel. „Möchtet ihr, daß ich eine Kerze anzünde, oder ist es euch so recht?“

„Ein bißchen düster ist es schon“, sagte Lutz.

„Laß doch!“ rief Joachim. „Oder haste etwa Angst?“ Herr Tepel legte ein Stück Holz aufs Feuer und ließ die Herdtür offen.

„Was haltet ihr davon?“ fragte er. „Ist das Licht genug?“ Der Schein des flackernden Feuers tanzte in den Raum, zauberte Schatten an die Wand und malte die Gesichter der Jungen und des Alten glutrot.

„Wunderschön!“ flüsterte Lutz.

Sie tranken ihren Kaffee und schwiegen. Herr Tepel trank auch und zündete seine Pfeife an.

Da zuckte ein Blitz auf und tauchte die Wohnküche einen Flügelschlag lang in grelles, weißes Licht. Ferdinand, der neben der Holzkiste lag, und schon halb geschlafen hatte, hob erschrocken den Kopf. Als wenige Sekunden später ein gewaltiger Donnerschlag die Luft erschütterte, sprang er mit einem Satz auf die Füße und jaulte ängstlich.

„Na, komm, Alterchen“, sagte Herr Tepel zärtlich, legte den Kopf des Hundes auf seine Knie und streichelte ihn liebevoll. „Ferdinand braucht im Gewitter immer die Nähe eines Menschen“, erklärte er, indem er zu den Jungen aufschaute. „Das laute Gedonner regt ihn furchtbar auf. Ich versteh das gut, mich macht es auch ganz nervös. Es erinnert mich nämlich an die Kriegszeit und beschwört den Tag und die Stunde meiner Verwundung herauf.“

Er schwieg und tätschelte gedankenverloren den Hund. „Der Krieg muß bestimmt schrecklich gewesen sein“, sagte Lutz. „Wenn man manchmal in einem Film sieht, wie die Bomben fallen oder die Menschen mit einem Maschinengewehr einfach so umgemäht werden und sich dann vorstellt, daß man selber dabei wäre, so mittendrin... nein, ich glaube, ich würde vor Angst verrückt werden.“

Herr Tepel nickte.

„Es sind auch viele im Trommelfeuer verrückt geworden. Und an dem Tage, als ich verwundet wurde, hätte nicht viel daran gefehlt, dann wäre ich auch durchgedreht.“

„Wurde Ihr Schützengraben vom Feind aufgerollt, oder wie war das?“ fragte Joachim. „Ich hab’ das mal in so einem Kriegsheft gelesen und fand es eigentlich ganz toll, wie die da so von oben mit aufgepflanztem Bajonett oder wie das heißt in den Graben ‘reinsprangen und die feindlichen Soldaten der Reihe nach aufspießten.“

„Schützengräben gab es bei unserm Rückzug nicht“, sagte Herr Tepel, „höchstens kleine Deckungslöcher, die sich jeder in fliegender Hast selbst graben mußte, wenn die Beschießung begann. „ Und nach einer kleinen Pause: „Mancher hat sich so sein eigenes Grab gegraben. Nein, nein, wir hatten keine Zeit, Schützengräben auszuheben, der Russe befeuerte uns ununterbrochen mit seinen Stalinorgeln.“

„Stalinorgeln?“ fragte Joachim. „Das waren wohl Schnellfeuergewehre, was?“

„Schnellfeuerkanonen, mein Junge! Jedes Geschütz hatte zwölf Rohre und feuerte seine Granaten fast so schnell hintereinander ab wie ein Maschinengewehr. Ihr könnt mir glauben, daß die härtesten Burschen das Beten lernten oder sich vor Entsetzen und Angst in die Hosen machten, wenn sie in so ein Orgelkonzert gerieten.“

Es donnerte. Lutz zuckte zusammen und duckte sich. Herr Tepel legte ihm die Hand auf die Schulter.

„Gewitter können schlimm sein“, sagte er, „und man fürchtet sie zu Recht, aber sie sind niemals gegen einzelne Menschen oder Menschengruppen gerichtet. Was jedoch im Kriege lärmt und donnert, soll Tod und Schmerzen unter den Menschen verbreiten. Jede Detonation, jedes Heulen und Krachen gilt mir und dir und unseren Kameraden.“ Lutz beugte sich vor und streichelte Ferdinand, der ihn aus halbgeschlossenen Augen anblinzelte.

„Hoffentlich gibt es nie wieder Krieg“, sagte er leise, „nie wieder!“

„An dem Tage meiner Verwundung“, fuhr Herr Tepel fort, „hockte ich mit drei oder vier anderen Soldaten in einem Granattrichter mitten auf der Dorfstraße, zitternd vor Angst und zu Tode erschöpft. Um uns herum zerbarsten die Geschosse, die Luft war erfüllt vom Krachen und Dröhnen der Explosionen, und die Erde schwankte bei jedem neuen Einschlag. Weil ich, wie die meisten anderen Soldaten, fest davon überzeugt war, daß man in einem Granattrichter am sichersten ist, da angeblich niemals eine zweite Granate genau in den Trichter einer anderen einschlägt, blieb ich am Grunde des Erdlochs liegen und machte keinen Versuch, durch einen schnellen Sprunglauf in eins der Häuser vielleicht mehr Sicherheit zu erlangen. Plötzlich spürte ich einen heftigen Schlag gegen den Kopf, sah bunte Ringe vor den Augen und verlor die Besinnung. Als ich wieder zu mir kam, waren Tage vergangen. Ich lag in einem Feldbett, hatte einen großen Verband um den Kopf und das rechte Bein in Gips. Na also, hörte ich einen jungen Arzt in Uniform sagen, er schafft es!“

„Hm“, sagte Joachim, „ist ja eigentlich ein Glück, daß man tagelang in so einem gewissen Tiefschlaf liegt und gar nicht mitkriegt, was mit einem geschieht. Wenn man aufwacht, hat man das Schlimmste schon überstanden.“ Herr Tepel sah ihn an und schüttelte den Kopf.

„Das ist leider nicht bei allen Verwundungen so, mein Junge. Manch ein Verletzter bleibt hellwach und windet sich stundenlang in den unerträglichsten Schmerzen. Die in den Bauch Getroffenen sind am bösesten dran. Oft ist ein schneller Tod noch das Beste, was ihnen widerfahren kann. Ich hatte tatsächlich Glück. Wer mich ins Lazarett gebracht hatte, und was aus den Kameraden geworden war, die mit mir in dem Granattrichter gelegen hatten, wußte ich nicht. Ich weiß es bis heute nicht. Ich stellte nur mit unsäglicher Erleichterung fest, daß für mich der Krieg vorbei war. Erst Wochen später, nachdem ich längst in die Heimat verlegt worden war und dort wieder Menschen sah, die nicht kämpften und keine Uniform trugen, begriff ich, wie schwer es mich erwischt hatte. Ein Auge fehlte, ein Bein war steif, ein Teil der Schädeldecke an der Stirnseite war weggerissen. Ich erkannte mich, verstümmelt wie ich war, im Spiegel selbst nicht wieder. Ein Wunder, daß ich überhaupt noch lebte!“

„Vermutlich wurden Sie von ausgezeichneten Ärzten behandelt“, sagte Joachim. „Man hört doch manchmal von so Wunderdoktoren, die einen Menschen, der nur noch aus Einzelteilen besteht, wieder zusammenflicken.“

„Das kann ich nicht beurteilen“, antwortete Herr Tepel. „Vielleicht waren es auch unerfahrene Ärzte, die meisten waren ja noch sehr jung und lernten den Umgang mit Skalpell und Knochensäge erst an der Front. Möglicherweise hätte ein geschickterer Chirurg mir das Auge oder das Bein retten können.“

Er machte ein Pause, nahm die Taschenlampe und leuchtete damit die Zimmerdecke ab, um festzustellen, ob der immer heftiger niederprasselnde Regen inzwischen einen Weg durch die Dachschindeln und den weißen Verputz gefunden hätte. Aber noch tropfte es nirgends. Nur an einer Stelle war ein faustgroßer Wasserfleck zu sehen. Die Jungen, von der Erzählung ergriffen, beobachteten ihn schweigend. Schließlich fragte Lutz: „Hatten Sie denn keine Schmerzen? So schwere Verletzungen müssen doch furchtbar weh tun?“

Herr Tepel stopfte seine Pfeife, holte sich mit einem Holzspan Feuer aus dem Herd und zündete sie an. „Schmerzen?“ wiederholte er. „Ja, die hatte ich auch. Aber die wurden von Tag zu Tag geringer. Was mich viel mehr beunruhigte, war die Tatsache, daß ich von Zeit zu Zeit Gedächtnis- oder Bewußtseinsausfälle hatte. An manchen Tagen wußte ich plötzlich nicht mehr, wer ich war, und wo ich mich befand.“

„Oh, das kenn’ ich!“ rief Joachim. „Ich hatte mal eine Gehirnerschütterung, bin mal die Treppe ‘runtergefallen, da war das auch ganz blöd. Ich dachte immer, ich wäre oben auf den Wolken und dürfte mich nicht bewegen, weil ich sonst ‘runtersegeln würde.“

Herr Tepel nickte.

„Genau“, sagte er, „so geht es einem! Ich bildete mir damals ein, ich wäre ein feindlicher Spion und müßte unbedingt herausfinden, wie viele Betten es in dem Krankenhaus gab. Ich besorgte mir einen Bleistift und einen Bogen Papier, wanderte von Zimmer zu Zimmer und zählte, so unauffällig es gehen mochte, die Betten darin. Die Ergebnisse meiner Zählungen notierte ich und achtete darauf, daß niemand sie zu sehen bekam.“

„So was Verrücktes!“ bemerkte Joachim. „Ein Spion, der Betten zählt!“

„Du hast recht“, bestätigte Herr Tepel, „das war wirklich verrückt. Den Ärzten entging mein merkwürdiges Verhalten natürlich nicht. Sie schrieben es meiner Hirnverletzung zu, ließen mich gewähren und kümmerten sich nicht weiter darum.“

„Und plötzlich waren Sie dann wieder voll da, nicht?“ rief Joachim dazwischen. „Bei mir war’s jedenfalls so. Auf einmal bums! merkte ich, daß ich nicht auf den Wolken lag, sondern in meinem Bett.“

„Bei mir ging es nicht mit einem Bums“, erzählte Herr Tepel weiter, „bei mir ging es ganz allmählich, schrittweise, fast unmerklich für mich selbst. Eine Krankenschwester aus dem Lazarett in Dillingen, wißt ihr, nahm sich meiner besonders an. Sie fand täglich Zeit, an meinem Bett zu sitzen oder eine halbe Stunde mit mir durch den Park zu gehen, und ihr verdanke ich es wahrscheinlich, daß ich überhaupt wieder gesund wurde. Sie war es auch, die mich tröstete, als ich die Nachricht erhielt, daß meine Frau und mein Sohn Lutz auf der Flucht durch einen Bombenangriff ums Leben gekommen waren. Ihre Fürsorge ging so weit, daß sie mich selbst nach Kriegsende und meiner Entlassung aus dem Lazarett nicht aus den Augen ließ, fürchtete sie doch immer noch, ich könnte mir etwas antun. Ich war aus Schlesien, sie aus Ostpreußen, wir hatten beide unsere Heimat verloren. Ich besaß niemand mehr, der mir nahestand, und auch ihre Angehörigen waren bis auf die jüngste Schwester alle Opfer des Krieges geworden.

1946 heirateten wir. Schwester Hildegard ist seitdem meine Frau. Sie hat für mich gehungert und für mich gearbeitet, und durch sie allein bekam mein Leben wieder einen Sinn. Ohne sie wäre ich nicht zurechtgekommen. Ich erhielt nämlich keine Arbeit in meinem erlernten Beruf. Ich bin Dachdecker, müßt ihr wissen. Und obwohl in Deutschland bald der Wiederaufbau begann und jede Hand gebraucht wurde, wollte mich kein Meister einstellen. Alle fürchteten, ich könnte auf dem Dach wegen meiner Hirnverletzung einen Anfall bekommen und abstürzen. Außerdem sei ich mit meinem steifen Bein auch nicht wendig und geschickt genug. So konnte ich nur durch Gelegenheitsarbeiten unsere Haushaltskasse hin und wieder aufbessern. Natürlich bekam ich eine Versehrtenrente als Kriegsbeschädigter, aber davon allein hätte ich nicht leben können.“

Herr Tepel machte wieder eine Pause, um ein Stück Holz nachzulegen.

„Mensch, da haben Sie ja ganz schön was hinter sich“, sagte Joachim. „Wenn ich mir vorstelle, ich müßte das auch alles erleben!“

Herr Tepel sah ihn an.

„Tja“, sagte er, „man gut, daß man nicht weiß, was alles auf einen wartet. Sonst würde man wohl oft den Mut verlieren. Aber nun trinkt doch, der Kaffee wird ja kalt!“ Das Gewitter zog ab.

Sturm und Regen aber nahmen noch zu. Der Wind stemmte sich so heftig gegen das Haus, als wollte er es umstoßen.

„Au, Backe!“ rief Joachim. „Wer jetzt draußen ist, braucht aber ‘ne wasserdichte Oberbekleidung! Hoffentlich kippt das Haus nicht um!“

„Meins wohl nicht“, sagte Herr Tepel, „das hat schon mehrere solcher Stürme heil überstanden, aber wie steht’s mit eurem?“

„Mit unserm?“ wiederholte Joachim erschrocken. „Wieso? Wie meinen Sie das?“

„So, wie ich es sage. Ihr wohnt doch auch irgendwo, oder etwa nicht?“

„Natürlich!“ rief Joachim. „Jeder Mensch wohnt irgendwo.“

„Na ja“, sagte Herr Tepel gedehnt, „es gibt natürlich auch einige, die keine Bleibe haben und einfach in einer Scheune, in einem Graben oder einer Höhle schlafen müssen. Und die sind in einem solchen Wetter natürlich übel dran. Oder glaubst du, daß du deine gute Laune behältst, wenn du irgendwo im Wald patschnaß unter den Bäumen liegst und darauf wartest, daß der nächste Blitz dir den Schädel spaltet?“

„Nee, ganz bestimmt nicht“, sagte Joachim. „Ich würde ganz schön sauer werden, ehrlich! Man gut, daß es uns besser geht!“

„Ja, man gut“, stimmte Herr Tepel zu, „denn eure Höhle hat ja ein festes Dach und einen Blitzableiter.“

Er beugte sich langsam zum Aschekasten des Herdes hinunter, klopfte seine Pfeife aus und ließ die Worte wirken. Als er sich wieder aufrichtete, sah er, daß beide Jungen stocksteif und wie erstarrt am Tisch saßen. Und obwohl nur ein schwaches Licht aus der offenen Herdtür ins Zimmer fiel, glaubte er zu erkennen, daß die Farbe aus ihrem Gesicht gewichen war.

„Unsere Höhle?“ stotterte Joachim. „Wir haben doch... wieso... was meinen Sie?“

„Ich meine, daß ihr mir nichts vormachen könnt“, sagte Herr Tepel leise, aber bestimmt. „Ich weiß, daß ihr euch im Wald eine Höhle gebaut habt und darin schlaft. Nicht, Ferdinand, du weißt es auch, du warst ja dabei, als wir die beiden beim Bau ihrer Höhle beobachteten, und gebellt hast du ja auch ein paarmal, um mich auf das Klopfen und Hacken aufmerksam zu machen.“ Er streichelte den Hund und zupfte ihn am Ohr. „Du hast die Geräusche genausogut wie ich gehört und wolltest dich nur vergewissern, ob man schon mit dem Bau der Autobahn beginnt. Und dann warst du schön brav, hast die beiden Jungen nicht gestört und bist artig wieder mit mir nach Hause gegangen. Nicht wahr, Ferdinand, so war es doch? Erinnere dich nur!“ Der Hund sagte nichts dazu, er grunzte nur, aber das mochte wohl bedeuten, daß er die Worte seines Herrn vollauf bestätigte.

„Außerdem haben wir da etwas in der Zeitung gelesen, was genau dazu paßt, weißt du noch? Wo ist sie denn nur? Ah, hier auf dem Schrank!“ Er nahm die Zeitung in die Hand, blätterte darin herum und hielt sie dann so, daß der Schein des brennenden Herdfeuers auf eine kurze Meldung in der Mitte der dritten Seite fiel. „Ja, hier steht es!“ Und er las:

„Entführt oder durchgebrannt?

Seit Montag abend werden zwei Jungen aus Bremen vermißt. Es handelt sich um den zwölfjährigen Lutz Ratjen und den dreizehnjährigen Joachim Langenfeld. Die beiden sind miteinander befreundet. Sie tragen blaue Jeans und graugrüne Parkas. Die Bremer Polizei schließt nicht aus, daß es sich um eine Entführung handelt. Der Vater des einen Jungen, Herr Langenfeld, hält es aber auch für möglich, daß sie einfach durchgebrannt sind, da er seine rotlederne Reisetasche vermißt. Die Bevölkerung wird gebeten, der hiesigen Polizei Mitteilung zu machen, wenn die Jungen irgendwo gesehen werden sollten.“

Herr Tepel sah die Jungen an.

„Was sagt ihr dazu? Kennt ihr die Ausreißer vielleicht?“ Und als keiner antwortete, fuhr er fort: „Keine Angst, ich melde euch nicht der Polizei! Bei mir seid ihr in Sicherheit. Aber ich hätte gerne gewußt, warum ihr von zu Hause ausgerissen seid. Meint ihr, daß ihr eure Probleme löst, wenn ihr hier draußen im Wald lebt?“

„Jedenfalls eher, als wenn wir zu Hause geblieben wären“, antwortete Joachim, und das klang ziemlich schroff und unfreundlich.

Herr Tepel nickte nur, ohne sich weiter dazu zu äußern. Er leuchtete noch einmal mit der Taschenlampe die Zimmerdecke ab, weil der Regen gerade jetzt so heftig auf das Dach trommelte, daß es sich anhörte, als schlüge er lauter Löcher hinein.

„So schlimm wie heute war es lange nicht“, sagte er dabei. „Stellt euch vor, ihr wärt jetzt draußen in eurer Höhle!“

„Och“, rief Joachim, „wir haben große Plastikplanen, da wär’s schon nicht so schlimm geworden.“

Lutz, der bisher geschwiegen hatte, war der Meinung, daß sie dem Mann, der ihnen so freundlich Obdach gewährte, ruhig sagen könnten, warum sie im Wald hausten. Da er ja ohnehin wußte, wo sich ihre Höhle befand, war es sicherlich das beste, ganz offen mit ihm zu sprechen. Man konnte Herrn Tepel glauben, daß er sie nicht der Polizei melden würde.

„Wir sind nur deshalb von zu Hause abgehauen“, sagte Lutz leise und so, als schäme er sich, „weil ich meinen Vater finden wollte.“

„Aha“, sagte Herr Tepel, mehr nicht. Er schien darauf zu warten, daß Lutz von selbst weitererzählte, und wollte ihn wohl nicht drängen. Aber Lutz wußte nicht recht, wie er fortfahren sollte. Es fiel ihm schwer, einfach so frei heraus zu bekennen, daß er seinen Vater noch nie im Leben gesehen und bis vor wenigen Tagen noch gar nicht gewußt hatte, wer es überhaupt war.

Da sprang Joachim, wie schon so oft, hilfreich für ihn ein. „Sein Vater und seine Mutter“, erklärte er, „sind nicht miteinander verheiratet. Lutz lebt bei seiner Großmutter und kennt seinen Vater gar nicht. Seine Mutter kennt er natürlich, aber die ist nicht gerade die Allerbeste. Und darum haben wir uns in die Bahn gesetzt, um seinen Vater zu suchen.“

„So“, sagte Herr Tepel erstaunt, „und habt ihr ihn gefunden?“

„Ja, das heißt, wir wissen nun wohl, wer er ist, aber er war leider nicht zu Hause, als wir ihn begrüßen wollten.“

„Ich verstehe“, sagte Herr Tepel, „er ist verreist, und ihr wollt nun hier im Wald auf seine Rückkehr warten?“ Lutz schüttelte den Kopf.

„Nein, darauf können wir nicht warten“, sagte er. Und mit zitternder Stimme fuhr er fort: „Er sitzt nämlich im Gefängnis! Ich bin der Sohn eines Verbrechers!“

Nach diesen Worten hob er unsicher den Kopf, um zu sehen, wie Herr Tepel darauf reagierte.

Der blieb jedoch genauso ruhig sitzen wie vorher, streichelte den Hund und sog an seiner Pfeife, und man merkte seinem Verhalten nicht an, daß er soeben etwas Unerhörtes vernommen hatte. Allerdings schwieg er lange, und das konnte man wohl als Wirkung des Gehörten deuten.

Endlich ergriff er wieder das Wort.

„Nun bist du natürlich sehr enttäuscht“, sagte er, „und schämst dich, einen Vater zu haben, der im Gefängnis sitzt?“

Lutz nickte und konnte nicht verhindern, daß ihm die Tränen in die Augen traten.

„Das kann ich dir nachfühlen, sehr gut kann ich dir das nachfühlen. Mit einem Vater im Gefängnis kann man keinen großen Staat machen. Wer im Gefängnis sitzt, ist ein Verbrecher, ein Schurke, ein böser, gemeiner, nichtswürdiger Mensch, mit dem man nichts zu tun haben möchte, stimmt’s?“

Als Lutz zaghaft nickte, fuhr er grimmig fort: „Dabei wird man schneller zum Verbrecher, als man glaubt! Oft bedarf es nur eines winzigen Anstoßes, einer einzigen unbedachten Sekunde, und das Unglück bricht über einen herein und zerstört das ganze Leben. Vor einem Vierteljahr wäre ich auch fast ins Gefängnis gekommen, es hat nur ganz wenig daran gefehlt. Ich hätte in meiner Wut nämlich beinah einen Menschen erschlagen. Dann wäre ich auch ein Verbrecher gewesen, ein böser, gemeiner Schurke, ein Mörder, vor dem man ausspuckt.“

„Sie ein Mörder?“ rief Lutz ungläubig. „Das kann ich mir gar nicht vorstellen!“

„Nun, ich bin ja keiner geworden“, sagte Herr Tepel lächelnd, „Gott sei Dank! Aber es hat nicht viel daran gefehlt.“

„War es ein Fall von Notwehr?“ fragte Joachim. „Hat Sie jemand angegriffen?“

„Nein, nein“, antwortete Herr Tepel, „der Mann, den ich in ohnmächtiger Wut fast getötet hätte, war vielleicht ein wenig phantasielos, aber ein anständiger Mensch. Er wäre ein unschuldiges Opfer geworden.“

Da die Jungen ihn verständnislos ansahen und er merkte, daß sie gern erfahren hätten, wie es zu dem Beinahe-Mord gekommen war, sah er sich genötigt, es ihnen zu erzählen. „Ihr habt gehört, wie ich zu meinen Verwundungen und meiner Frau, nicht aber, wie ich zu diesem Haus hier gekommen bin“, begann er. „Das muß ich vorweg berichten, damit ihr meine Handlungsweise versteht. Entschuldigt, wenn ich dazu ein bißchen weiter ausholen muß, es läßt sich nicht vermeiden. Also! Im Kriege, das wißt ihr sicherlich aus dem Schulunterricht, wurden durch Fliegerbomben und Granaten sehr viele Häuser zerstört. Darum herrschte noch Jahre später eine große Wohnungsnot.“

„Weiß ich!“ rief Lutz. „Meine Oma hat mir erzählt, daß sie fast zwei Jahre lang in einem ehemaligen Kohlenkeller gewohnt hat.“

„Ich hauste mit meiner Frau in einem winzigen Zimmer“, fuhr Herr Tepel fort, „in dem nicht mal ein Kleiderschrank Platz hatte. Dauernd lief ich aufs Wohnungsamt, so eine Einrichtung gab es damals, und suchte eine größere Wohnung. Aber es war einfach keine zu kriegen. Nach drei Jahren verzweifelten Suchens und Wartens endlich erlaubte mir die Gemeinde von Bärndorf, mich hier draußen anzusiedeln. Ich durfte mir ein Stück Wald roden und mein Haus bauen und brauchte nur eine geringe Pacht dafür zu bezahlen. Man wollte, das merkte ich wohl, ein gutes Werk an mir tun, ich tat den Leuten leid mit meinen schweren Verwundungen.

Natürlich war ich darüber sehr glücklich. Auch meine Frau, die sich vor keiner Arbeit scheut und fest zupacken kann, war begeistert von dem Gedanken, bald wieder ein Haus und ein Stück Land haben zu dürfen. Wir planten nicht lange, sondern fingen sofort an. Darum konnten wir schon nach einem Jahr gemeinsamer harter Arbeit unser Haus beziehen und uns einrichten in unserm kleinen Paradies.“

„Was denn“, fragte Joachim, „Sie haben das hier alles selbst gebaut, gemauert und gezimmert und so?“

„Natürlich“, sagte Herr Tepel. „Oh, das war eine schöne Arbeit, schwer, aber schön. Wir sahen ja unser Werk täglich wachsen! Als wir eingezogen waren, schafften wir uns Tiere an, erst die Hühner, dann ein Pferd und einen Hund. Nicht Ferdinand, sondern Lux, seinen Vorgänger. Das Pony, das jetzt hinten im Stall steht, war natürlich auch nicht das erste. Wir mußten uns sehr abrackern und kamen anfangs überhaupt nicht zur Ruhe in unserer Einsiedelei. Wir gruben den Brunnen, bauten Stallungen, fällten Bäume und legten Ackerland an. Aber wir arbeiteten nicht verbissen, sondern mit Freude. Waren wir einen Tag nicht in Form oder hatten einfach keine Lust, uns zu bewegen, so blieben wir auch mal im Bett oder setzten uns in die Sonne oder in den Schatten und freuten uns aneinander. Da meine Frau ihren Dienst als Krankenschwester natürlich aufgegeben hatte, mußten wir mit meiner Versehrtenrente auskommen. Das gelang uns aber ganz gut, da wir beide genügsame Menschen sind und außerdem schon im zweiten Jahr unsere ersten eigenen Kartoffeln und anderes Gemüse ernteten.“

„Finde ich ja super“, sagte Joachim, „sich das Haus selbst bauen, Kartoffeln pflanzen und ernten und so und einfach alles hinknallen, wenn man mal nicht auf Zack ist!“

Herr Tepel nickte.

„Wir waren auch sehr glücklich in all den achtundzwanzig Jahren, obwohl unser Leben hier draußen einfach war und ohne Höhepunkte verlief. Uns fehlte ja nichts. Wir hatten ein Haus, Kleidung, zu essen, Tiere, die uns Gesellschaft leisteten, bald auch einen kleinen Kutschwagen, mit dem wir weite Spazierfahrten machen konnten, und jeder einen Partner, mit dem er sich verstand. Kein Mensch auf der Welt kann mehr haben, als wir besaßen. So sieht das Glück aus.“

Herr Tepel machte eine Pause, klopfte seine Pfeife aus und stopfte sie neu.

„Tja, so sieht das Glück aus“, wiederholte er. Und dann mit Nachdruck: „So sah das Glück aus! Wir wußten bis vor einem Vierteljahr nicht, daß es auf tönernen Füßen stand und jäh zerbrechen konnte. Vor einem Vierteljahr nämlich kam ein junger Mann in einem grauen Volkswagen vorgefahren, nannte seinen Namen und teilte mir mit, daß wir bald unser Haus verlassen müßten, weil man mit dem Bau der neuen Autobahn beginnen wolle, die genau über unser Grundstück hinwegführe.“

„Genau über Ihr Grundstück?“ rief Joachim. „Die sind ja bescheuert! Als wenn daneben nicht Platz genug wäre!“

„Ich glaubte auch zuerst, der Mann erlaube sich einen Scherz“, erzählte Herr Tepel weiter, „und ging mit ihm über den Hof und in die Ställe und zeigte ihm alles, was wir in den vielen Jahren hier gebaut und angelegt hatten. Ich fragte ihn, ob er schon mal einen Baum gefällt und die Wurzeln gerodet hätte, und sagte ihm, daß ich mit meiner Frau zusammen neununddreißig Stück davon umgesägt und ausgegraben hätte. Ob er sich vorstellen könne, was dazugehört habe.“

„Davon können wir ein Liedchen singen, was, Lutz?“ warf Joachim ein. „Wir haben gestern auch einige umgelegt. Eine Mordsarbeit war das!“

„Kurz, ich redete und redete“, fuhr Herr Tepel fort, „pausenlos. Ich kam mir vor wie ein Nichtschwimmer, den man von einem Schiff aus in den Ozean stoßen will und der sich mit Händen und Füßen dagegen wehrt. Aber das schien alles keinen großen Eindruck auf den Mann zu machen. Er blieb sachlich und ruhig und sagte wiederholt, daß er nur der Überbringer dieser Nachricht sei und den Bau der Autobahn weder gewollt habe noch ihn aufhalten könne. Auch die Gemeinde Bärndorf könne nichts daran ändern, denn Autobahnen würden vom Bund und nicht von den Gemeinden gebaut, darum hießen sie ja auch Bundesautobahnen. Ich solle verständig sein und ihm keine Schwierigkeiten machen. Im übrigen bekäme ich es auch noch schriftlich, daß ich das Haus zu verlassen hätte. Ich zitterte, war völlig außer mir, fing an zu stottern und geriet nach und nach in einen Zustand höchster Erregung. Als er sich zum Gehen wandte, hielt ich ihn am Ärmel fest und fragte ihn, ob man die Autobahn nicht in einem Bogen um mein Grundstück herumführen könne. Bei so vielen Kilometern Länge mache doch ein winziger Schlenker von zwei-, dreihundert Metern nichts aus.“

„Na klar, Mensch!“ rief Joachim. „Das hätte ich auch vorgeschlagen!“

„Nicht wahr?“ sagte Herr Tepel. „Das müßte doch möglich sein, sollte man meinen? Aber der Mann streifte meine Hand von seinem Ärmel, lachte mir ins Gesicht und ging fort. Und dieses Lachen, Kinder, war es, das mich fast zum Mörder gemacht hätte! Ich fühlte mich verhöhnt, ins Innerste getroffen und verlor völlig die Kontrolle über mich. Blindwütig stürzte ich drei Schritte vor, wo meine Axt am Holzstapel lehnte, erhob sie, zögerte einen Blitzschlag lang — und war, Gott sei es gedankt, nicht mehr in der Lage, sie auf den Kopf des Mannes niedersausen zu lassen. Kraftlos ließ ich sie sinken, setzte mich auf den Hauklotz und sah mit leeren Augen, wie der Mann sein Auto bestieg und davonfuhr. Er hatte nicht gemerkt, wie nahe er dem Tode gewesen war!“

Herr Tepel blickte Lutz an.

„Es hat nicht viel daran gefehlt“, sagte er, „nur eine Winzigkeit, glaub es mir, und ich hätte den Mann erschlagen. Natürlich bin ich froh, daß ich es nicht getan habe, daß ich im entscheidenden Moment wieder Gewalt über mich gewann, aber ich weiß seitdem, wie schnell ein Mensch zum Verbrecher werden kann.“

„Na, hören Sie mal“, rief Joachim, „der Mann hatte Sie doch durch sein dummes Gelächter bis zum Äußersten gereizt! Wenn Sie ihn getötet hätten, wäre er selber schuld gewesen, und Ihnen hätte man bestimmt mildernde Umstände zugebilligt.“

„Richtig“, bestätigte Herr Tepel, „der Mann hatte mich gereizt, sehr gereizt! Aber alle Menschen, die zum Verbrecher werden, fühlen sich durch irgend etwas gereizt oder getrieben. Ganz ohne Grund begeht niemand eine Straftat, auch wenn es manchmal so scheinen mag. Wenn ein Psychiater, so ein Seelenarzt, wißt ihr, sie befragt, kommt er meistens dahinter, weshalb sie ihr Verbrechen begangen haben, und kann es in vielen Fällen sogar entschuldigen oder mindestens verstehen. Und darum meine ich, Lutz, solltest du nicht zu schlecht von deinem Vater denken, bevor du weißt, weshalb er straffällig geworden ist. Vielleicht war er in einer ähnlichen Lage wie ich vor drei Monaten oder war nur in einen unglücklichen Verkehrsunfall verwickelt. Das kann doch heute jedem passieren.“

„Mein Vater hat irgendein Ding gedreht“, sagte Lutz düster. „Für so was gibt es keine Entschuldigung. Zwei Jahre hat er gekriegt.“

„Er sitzt in Regensburg“, ergänzte Joachim. „Morgen wollen wir ihn besuchen. Gestern ging es nicht mehr, da waren wir zu spät dran.“

„Soso“, sagte Herr Tepel. „Na, da wird er sich bestimmt sehr freuen.“

Lutz hob die Schultern.

„Das ist noch nicht ‘raus“, sagte er, „er weiß ja gar nicht, daß es mich gibt. Vielleicht leugnet er seine Vaterschaft und will sich gar nicht mit mir unterhalten.“

„Hast du denn Beweise dafür, daß er dein Vater ist?“

„Nein, natürlich nicht, aber eigentlich kommt nur er in Frage, denn die beiden andern Männer, mit denen wir gesprochen haben, sind es garantiert nicht.“

„Du sagst, er lebt nicht mit deiner Mutter zusammen“, nahm Herr Tepel wieder das Wort, „hat er denn eine andere Frau geheiratet?“

„Ja, aber die hat sich von ihm scheiden lassen, als er ins Gefängnis kam.“

„Aha! Na, dann bin ich beinah sicher, daß er sich über euern Besuch freuen wird. Ich jedenfalls wäre froh, wenn ich so einen Jungen wie dich zum Sohn hätte.“

Lutz wurde rot.

„Ich möchte nur wissen, was er für ein Mensch ist, und auch, wie er aussieht natürlich. Wenn man gar nicht weiß, was man für einen Vater hat, kommt man sich wie ein halber Mensch vor.“

„Das verstehe ich“, sagte Herr Tepel und nickte. „Und doch gibt es viele Kinder, die ihren Vater nie zu Gesicht kriegen, weil er entweder schon vor ihrer Geburt gestorben ist oder weil die Mutter es verhindert, daß sie ihn kennenlernen.“

„Wenn meine Mutter das doch nur getan hätte!“ rief Joachim. „Auf meinen Vater hätte ich gern verzichtet.“

„Bist du mit ihm nicht zufrieden?“

„Nee! Der Mann ist ein Teufel in Menschengestalt! Wenn er eines Tages abkratzt, mache ich drei Kreuze an der Tür. Was meinen Sie denn, warum ich von zu Hause abgehauen bin? Nur, weil er mir das Leben zur Hölle macht. Der haut auf mir herum wie auf einem Hackklotz. Für jede Kleinigkeit kriege ich Prügel. Das vergesse ich ihm nie!“ Und grimmig fügte er hinzu: „Aber wehe ihm, wenn ich eines Tages stärker bin als er! Dann kann er was erleben!“ Sie schwiegen. Herr Tepel schien erschüttert zu sein von Joachims Worten.

„Komm, Ferdinand“, sagte er, „wir wollen mal sehen, wie es den Hühnern und unserm Pferdchen bei dem Unwetter ergangen ist.“

Er nahm die Taschenlampe und trat auf den Flur hinaus. Ferdinand folgte ihm. Auch die Jungen kamen mit.

Im Pferdestall war alles in Ordnung. Das Pony hatte sich hingelegt und schnaubte leise, als Herr Tepel es anleuchtete. Die Streu, auf der es lag, war trocken. Aber bei den Hühnern hatte es an drei Stellen durchgeregnet, der Boden war aufgeweicht und matschig.

„Das habe ich beinah erwartet“, brummte Herr Tepel. „So eine Schweinerei! Aber schuld bin ich selbst. Ich hätte voriges Jahr, als ich das Dach des Pferdestalles ausbesserte, auch auf das Dach des Hühnerstalles neue Teerpappe kleben müssen! Nur weil das Geld knapp war, hab’ ich es nicht getan. Jetzt hab’ ich den Salat! Hoffentlich haben wir morgen trockenes Wetter, damit ich den Schaden beheben kann.“

Sie gingen wieder in die Küche, setzten sich an den Tisch und sahen aus dem Fenster.

„Ich glaube, in eurer Höhle ist es zur Zeit nicht sehr gemütlich“, sagte Herr Tepel. „Meint ihr nicht auch?“

„Was heißt schon gemütlich“, antwortete Joachim. „Wir hängen die nassen Sachen ein paar Stunden in den Wind, dann sind sie wieder trocken.“

„Und was macht ihr währenddessen?“ fragte Herr Tepel. „Hängt ihr euch auch in den Wind?“

Joachim zuckte die Achseln.

„Wir bewegen uns, dann bleibt man warm.“

Herr Tepel sah ihn an.

„Du bist wohl nicht kleinzukriegen, was?“

„Nee!“ rief Joachim. „Wer so einen Vater hat wie ich, der wird hart wie Eisen, den schmeißt so leicht nichts um.“ Weil der Himmel immer noch mit Regenwolken verhangen war, wollte es nicht mehr richtig hell werden. Herr Tepel zündete eine Kerze an. Er wußte wohl nicht recht, wie er einen Jungen, der einen grausamen Vater hatte, trösten sollte.

„Hört mal zu“, sagte er, „wir essen jetzt gemeinsam Abendbrot, und dann machen wir ein Lager für euch, denn ihr bleibt selbstverständlich die Nacht über bei mir. Morgen wollen wir dann sehen, wie es weitergeht.“

Die Jungen schliefen auf Stroh in der Küche und fanden es warm und weich. Als sie am Morgen erwachten, fühlten sie sich erholt und ausgeruht.

„Komm, Lutz“, sagte Joachim, „wir tragen das Stroh wieder ‘raus. Wenn Herr Tepel aufsteht, ist die Küche schon in Ordnung!“

Aber Herr Tepel war auch längst wach. Er hielt es als Frühaufsteher nie lange im Bett aus. So half er mit beim Säubern der Küche, machte Feuer im Herd und stellte das Frühstücksgeschirr auf den Tisch. Nachdem er dann Tee- und Eierwasser aufgesetzt hatte, fütterte er die Hühner und ließ das Pony nach draußen. In der Zeit, als die Eier kochten und der Tee zog, rasierte er sich. Und dann konnten sie frühstücken.

„Mögt ihr das Brot getoastet?“ fragte er.

„Ja, gern“, sagte Lutz. „Aber können Sie denn überhaupt toasten? Sie haben doch gar keinen Strom?“

„Den brauche ich nicht dazu, ich habe ja Feuer im Herd.“ Er nahm einen Handfeger, fegte damit die Herdplatte sauber und legte vier Scheiben darauf, die er von einem langen Bauernbrot abgeschnitten hatte.

„Das ist die gute alte Methode“, erklärte er. „Auf diese Art haben wir zu Hause, als ich noch Kind war, immer unsere Brote geröstet.“

„Hm, das riecht aber gut!“ stellte Joachim fest. „Wenn’s auch so schmeckt, wie’s riecht, müssen Sie wohl noch einige Scheiben mehr absäbeln.“

Herr Tepel nahm eine Gabel und wendete die Brote um.

„Es wird euch bestimmt schmecken“, sagte er. „Kommt, fangt an, sie sind fertig!“

Die Jungen bestrichen das knusprig-braune Brot mit Butter und bissen hinein.

„Mensch“, rief Joachim, „dafür laß ich jeden Weißbrottoast liegen. Das ist ja absolute Spitze!“

Nach dem Frühstück wuschen sie gemeinsam das Geschirr ab und stellten alles an seinen Platz zurück. In wenigen Minuten war die Küche aufgeräumt.

„So“, sagte Herr Tepel, „und nun? Wann wollt ihr nach Regensburg fahren?“

„Am besten sofort“, antwortete Lutz, „damit wir nicht wieder zu spät kommen.“

„Recht so“, stimmte Herr Tepel zu, „das schlage ich auch vor. Habt ihr eine Rückfahrkarte, oder müßt ihr neu lösen?“

Joachim grinste.

„Den Luxus einer Rückfahrkarte haben wir uns bisher verkniffen“, erklärte er, „der hätte unsere Finanzen zu sehr belastet.“

„Wie dumm von euch!“ rief Herr Tepel. „Der Preis ist viel höher, wenn ihr Hin- und Rückfahrt einzeln bezahlen müßt.“

„Dazu haben wir uns natürlich auch noch nicht hinreißen lassen“, sagte Joachim. „Wir fahren auf die preiswerteste Art, zum Nulltarif, könnte man sagen, im Klo!“

„Wie bitte?“ wunderte sich Herr Tepel. „Soll das etwa heißen, daß ihr gar keine Fahrkarten kauft, sondern euch im Klo des Zuges versteckt?“

„Genau!“ sagte Joachim. „Meine Idee! Die Sache ist ein Superhit und klappt immer.“

Herr Tepel schüttelte den Kopf und lächelte.

„Mensch, Mensch“, sagte er, „dabei riskiert ihr aber allerhand! Wenn man euch entdeckt, werdet ihr sofort nach Hause geschickt, und dort würde dein Vater dir wahrscheinlich einen warmen Empfang bereiten, wenn er den Fahrpreis nachbezahlen müßte.“

„Wir haben leider keine andere Wahl“, sagte Lutz. „Für die paar Mark, die wir noch haben, müssen wir Lebensmittel kaufen.“

Herr Tepel sah ihn nachdenklich an.

„Hm“, begann er nach einer Weile, „genügt es nicht, wenn du, Lutz, allein zu deinem Vater gingst? Joachim muß doch nicht unbedingt dabeisein, oder?“

„Doch, das wäre mir schon lieber“, antwortete Lutz. „Mit Joachim an meiner Seite fühle ich mich sicherer.“

Herr Tepel strich sich übers Kinn.

„Natürlich“, sagte er, „das leuchtet mir ein. Schade, dann geht’s ja nicht. Ich hätte dich nämlich sonst auf meinem Motorrad hingefahren.“

„Sie haben ein Motorrad?“ fragte Joachim erstaunt.

„Ja. Das brauch’ ich, wenn wir in die Stadt zum Einkaufen fahren. Es ist zwar ein altes Ding, trägt meine Frau und mich aber immer noch brav überallhin und zieht dabei auch noch den Gepäckanhänger hinter sich her.“

„Gepäckanhänger?“ frohlockte Joachim. „So einen mit nur einem Rad?“

„Nein, nein, zwei Räder hat er schon. Ich habe ihn selbst gezimmert. Er ist stabil und geräumig und war schon mit manchem Sack Saatkartoffeln beladen.“

„Na, dann ist doch alles klar!“ rief Joachim. „Ich steig’ in den Anhänger, Lutz auf den Soziussitz, und los geht die Reise!“

Herr Tepel wiegte bedenklich den Kopf hin und her.

„Ich glaube, das ist nicht erlaubt.“

„Erlaubt oder nicht, darum können wir uns nicht kümmern“, sagte Joachim. Hauptsache, wir kommen alle zusammen nach Regensburg! Wenn der Anhänger groß genug ist, lege ich mich ‘rein. Sie decken mich mit ein paar alten Säcken zu, und kein Mensch sieht mich.“

„Na ja“, sagte Herr Tepel, „gehen würde das schon.“ Und nach einem Blick in Joachims Augen, die schon vor Unternehmungslust strahlten, ergänzte er: „Also schön, wenn ihr es denn unbedingt wollt, können wir es ja mal versuchen.“

Er stand auf und ging den Jungen auf den Hof voran. Das Motorrad stand hinter dem Pferdestall in einem niedrigen Bretterverschlag. Sie sahen, daß es ein altes Modell war, aber sehr gepflegt wirkte.

„Donnerwetter“, rief Joachim bewundernd, „das ist ja ein schwerer Brummer! Der läuft doch bestimmt noch seine hundert Sachen, was?“

„Kann schon sein“, antwortete Herr Tepel, „ich fahre aber nie so schnell. Mit meinem einen Bein ist mir das zu gefährlich.“

Er zog das Motorrad aus dem Verschlag und kuppelte den Anhänger an.

„Nun probier mal, ob du darin Platz hast!“ forderte er Joachim auf.

„Pah!“ rief der, indem er einstieg. „Ich kann sogar noch das Pferd auf den Schoß nehmen und mir Ferdinand um den Hals hängen!“

„Die beiden lassen wir besser hier“, wehrte Herr Tepel lächelnd ab. „Die müssen das Haus bewachen.“

Er setzte sich in den Sattel, startete und fuhr langsam nach vorn auf den Weg.

„Tolle Kiste, was?“ rief Joachim. „Haste das gesehen? Die Maschine hat einen Anlasser wie ein Auto!“

„Das muß sie ja wohl auch“, sagte Lutz. „Antreten könnte Herr Tepel sie doch nicht.“

Keine fünf Minuten später waren sie unterwegs. Lutz saß auf dem zweiten Sattel, einem hohen Ding, von dem aus er über Herrn Tepels Sturzhelm hinweggucken konnte. Joachim aber hatte es sich in dem Anhänger bequem gemacht. Er hielt die Beine ausgestreckt und stützte die Arme auf die Seitenbretter. Vor ihm lag eine Regendecke, die er blitzschnell über sich ziehen konnte, wenn es nötig werden sollte. Aber vorläufig gab es keinen Grund dafür. Er genoß die Fahrt, schaute mal auf den bunten Blumenstrauß zu seinen Füßen, den Herr Tepel als Geschenk für Lutz’ Vater aus seinem Garten gepflückt hatte, mal auf den schmalen Rücken seines Freundes vor sich und mal in die Landschaft links und rechts. Auch Lutz fühlte sich wohl. Auf diese Art zu reisen war ihm weitaus angenehmer als im Klo eines Zuges, wo man jederzeit entdeckt werden konnte.

Bis nach Straubing verlief die Fahrt ohne Zwischenfälle. Aber auf der B 5 schien es kritisch zu werden. Dort gab es bei Schönach einen Stau, weil die Straße wegen Ausbesserungsarbeiten nur einseitig zu befahren war, und darum hielt Joachim es für angebracht, sich die Regenplane über den Kopf zu ziehen. Herr Tepel hielt an der Ampel und wartete auf grünes Licht. Als er endlich weiterfahren durfte, sprang der Motor, den er während der Wartezeit abgestellt hatte, nicht an.

„Verflixt“, rief er, „das ist wieder der dumme Magnetschalter! Der spielt auch immer dann verrückt, wenn man es am wenigsten brauchen kann! Lutz, kannst du mal absteigen und schieben?“ Und weil er fürchtete, daß Joachim, der ja alles mithörte, nach diesen Worten aus dem Anhänger steigen könnte, um mitzuhelfen, fügte er rasch hinzu: „Aber paß auf, daß das Ferkel nicht aus dem Kasten springt!“

Lutz kletterte sofort von seinem hohen Sitz herunter und stemmte sich gegen das Motorrad. Er brachte es jedoch nicht in Gang.

„Ich schaff’ es nicht“, stöhnte er, „es ist einfach zu schwer!“

Weil das Motorrad allen nachfolgenden Fahrzeugen den Weg versperrte, hupten einige Fahrer ungeduldig. Da lief der junge Polizist, der die Ampel bediente, herzu, um zu helfen, damit der Verkehr wieder flott wurde. Als er eben die Rückwand des Anhängers anfaßte, richtete sich Joachim unter der Plane auf, um ebenfalls seine Hilfe anzubieten.

„Oh, das Schweinderl!“ rief der Polizist und drückte es mit festem Griff auf den Boden des Anhängers. Da quiekte es mit so menschlicher Stimme, daß der Mann ihm beruhigend den Rücken tätschelte, bevor er mit einem kurzen Lauf das Motorrad in Gang brachte.

Kaum lief es aus eigener Kraft, und gerade saß Lutz wieder auf dem Soziussitz, da steckte Joachim seinen Kopf unter der Plane hervor, winkte dem hilfsbereiten Polizisten zu, schmatzte laut und rief: „Quiek, quiek, nuff, nuff! Das Schweinderl dankt auch schön.“

Der Polizist erschrak ein wenig, schüttelte dann aber nur den Kopf und wandte sich lächelnd um.

Lutz fiel vor Lachen fast vom Sattel.

Auf dem verbleibenden Teil der Fahrt benahm das Motorrad sich gutartig und nahm alle Kreuzungen und Abzweigungen, ohne ein einziges Mal stehenzubleiben. Joachim hatte die Plane über seine Schultern gelegt und beschaute die Landschaft. In Regensburg aber ging er noch mal auf Tauchstation.

Herr Tepel fuhr bis vor die Strafanstalt.

„Also dann viel Glück, Lutz!“ sagte er. „Geht nur los. Ich kaufe mir eine Zeitung und warte hier draußen. Länger als eine Stunde dürft ihr bestimmt nicht bleiben.“

Er hatte recht vermutet. Jeder Häftling durfte nur einmal im Monat für eine halbe Stunde Besuch empfangen. Nur auswärtige Besucher, und das waren Lutz und Joachim ja, durften eine Stunde bleiben. Sie mußten ihren Ausweis vorzeigen und wurden erst dann eingelassen. Ein Beamter führte sie in den Besuchsraum, der keinen sehr freundlichen Eindruck machte.

„Setzt euch da an den Tisch“, sagte er, „der Häftling wird geholt.“

Wenige Minuten später erschien Herr Schnüpfing.

Er war ein mittelgroßer, schmächtiger Mann mit glattrasiertem Kinn, bleichen Wangen und schneeweißem Haar. Die dunkelbraunen Augen, Augen, wie sie auch Lutz besaß, bildeten einen starken Kontrast dazu. Verständnislos musterte der Mann die beiden Besucher, schaute fragend auf den Beamten, der ihn hereingebracht hatte, und setzte sich schweigend zu den Jungen an den Tisch. Ihm gegenüber nahm der Wärter Platz und entfaltete eine Zeitung. Lutz hörte sein Herz schlagen, das Blut rauschte ihm in den Ohren. Er nahm den Blumenstrauß von einer Hand in die andere und wußte durchaus nicht, wie er es anfangen sollte, dem Mann zu sagen, daß er sein Sohn sei. Hilflos schielte er zu Joachim hinüber. Der fand sofort das erlösende Wort.

„Mein Freund“, sagte er ohne Umschweife, „der Lutz hier, ist Ihr Sohn. Das wollte er Ihnen gerne mitteilen.“ Lutz wurde rot wie Klatschmohn, nickte nur heftig und blickte Herrn Schnüpfing ängstlich ins Gesicht. Der schaute ihn verblüfft an, schüttelte dann kaum merklich den Kopf und sagte mit sehr leiser Stimme: „Mein Sohn? Unmöglich! Ich hab’ keine Kinder.“

„Doch, doch!“ rief Joachim. „Kann schon sein, daß Sie sich nicht mehr recht erinnern, weil Lutz als Baby ja ganz anders aussah und auch viel kleiner war. Aber er ist bestimmt Ihr Sohn, das können Sie mir schon glauben!“ Lutz fühlte sich ganz elend und genierte sich furchtbar, weil der Beamte an ihrem Tisch alles mithörte, aber er überwand sich endlich, sah Herrn Schnüpfing voll an und sagte: „Meine Mutter heißt Hildegard Ratjen. Sie hat eine Zeitlang in München als Servierdame in irgend so einem Nachtlokal gearbeitet, und da war sie mit Ihnen zusammen.“

Herr Schnüpfing erschrak sichtbar und schluckte heftig. „Hildegard Ratjen ist deine Mutter?“ fragte er. „Hat sie dich hierhergeschickt?“

„Nein, nein!“ rief Lutz hastig. „Sie weiß nichts davon! Ich wohne gar nicht mit ihr zusammen, ich lebe bei meiner Oma und sehe sie nur ganz selten.“

„Wie kommst du darauf, daß ich dein Vater bin?“ fragte Herr Schnüpfing heiser.

Lutz legte den Blumenstrauß, den er immer noch in der Hand hielt, auf den Tisch und fummelte die Geburtstagskarte aus dem Portemonnaie. Er faltete sie auseinander und reichte sie Herrn Schnüpfing.

„Hier“, sagte er dabei, „die haben Sie doch geschrieben, nicht?“

Herr Schnüpfing nahm die Karte, warf einen flüchtigen Blick auf das Bild, eine aufgeblühte rote Rose, und drehte die Karte um. Lutz schaute ihm gebannt zu, als er nun den kaum noch lesbaren Text entzifferte, den er auswendig kannte, weil er ihn so oft gelesen hatte.

„Liebe Hilde!

Nimm diese Rose als Zeichen dafür, daß ich Dich immer noch liebe und gerne wieder mit Dir zusammen wäre. Komm doch zurück! Ich nehme zur Zeit an einem Umschulungskurs teil und werde bestimmt bald in einem Büro Arbeit bekommen. Dann könnten wir heiraten.

Herzliche Glückwünsche zu Deinem Geburtstag!

Ludwig

(Immer noch der Deine!)“

„Die Karte ist doch von Ihnen?“ stieß Lutz hervor.

Herr Schnüpfing starrte lange auf die verwischten Schriftzüge und schien mit den Gedanken weit in der Vergangenheit zu sein.

„Hilde Ratjen“, flüsterte er kaum hörbar, „Hilde Ratjen.“ Und aufblickend: „Sie war sehr hübsch, deine Mutter, aber sie hat mich oft furchtbar gequält. Ich weiß nicht, ob ich mit ihr glücklicher geworden wäre. Vielleicht wäre ich an ihrer Seite noch eher ins Gefängnis gekommen.“ Und nach einer längeren Pause des Schweigens: „Ich hab’s einfach nicht geschafft mit den Frauen, mit keiner. Alle haben sie mich gemein behandelt, alle ohne Ausnahme. Sie haben mit mir gemacht, was sie wollten. Ich hatte nie die Kraft und den Mut, ihnen zu widersprechen und mich durchzusetzen. Das ist mein Fehler, ich bin ein schwacher Mensch, ein viel zu schwacher Mensch.“

Er strich sich über das Kinn.

„Was meint ihr wohl, warum ich hier sitze? Weil die Frau, die ich schließlich heiratete, mit dem Geld, das ich verdiente, nicht auskam! Für den großen Wagen, den sie fahren, und die Luxuswohnung, die sie haben wollte, war es allerdings zuwenig. Soviel verdient ein Buchhalter nun mal nicht! Um mir ihre tägliche Meckerei nicht mehr anhören zu müssen und mich nicht länger als Schlappschwanz verhöhnen zu lassen, veruntreute ich, wie es so treffend heißt, Gelder meiner Firma. Und dafür büße ich jetzt.“

„Das halte ich aber, gelinde gesagt, für ‘ne ziemlich große Gemeinheit!“ rief Joachim. „Die Frau reißt Sie ‘rein, und Sie müssen brummen!“

Herr Schnüpfing lächelte bitter.

„Ich halte es auch für eine ziemlich große Gemeinheit“, sagte er, „das kannst du mir glauben. Aber das hilft mir nicht, mein Leben ist verpfuscht. Wenn ich hier ‘rauskomme, weiß ich nicht, was ich anfangen soll. Wer stellt schon einen Buchhalter ein, der im Gefängnis war, kannst du mir das verraten?“

Der Beamte blätterte geräuschvoll die Zeitung um. Lutz, einem plötzlichen Impuls folgend, gab Herrn Schnüpfing die Blumen und sagte: „Hier, die sind für Sie!“ Und dann fuhr er heftig fort: „Meine Mutter taugt nichts. Sie liebt mich nicht und treibt sich dauernd mit anderen Männern ‘rum. Freuen Sie sich, daß Sie sie nicht geheiratet haben!“ Herr Schnüpfing nahm die Blumen, drehte sie hin und her und legte sie sich auf den Schoß.

„Vielen Dank“, sagte er, „vielen Dank! So schöne Blumen habe ich noch nie bekommen.“

Da unternahm Joachim, dem die Ungewißheit schon zu lange dauerte, wieder einen Vorstoß.

„Ihre Augen und Ohren sehen genauso aus wie die von Lutz“, rief er, „und die Nase kommt auch hin. Es gibt doch wohl keinen Zweifel, daß Sie sein Vater sind, oder?“

„Möglich wäre es schon“, gab Herr Schnüpfing ohne Umschweife zu. „Aber ich kann mir das eigentlich gar nicht erklären. Hilde Ratjen, also deine Mutter, ist damals ohne ein Wort abgereist, nachdem wir gemeinsam die paar tausend Mark meiner Erbschaft verlebt hatten. Ich hörte von einer ihrer Kolleginnen da in dem Nachtlokal, daß sie von einem älteren Herrn mit einem piekfeinen Auto abgeholt worden sei. Von einem Kind aber habe ich nie etwas erfahren. Möglicherweise wußte sie zur Zeit ihres Verschwindens noch gar nicht, daß sie schwanger war. Oder aber sie wollte ihrem neuen Freund, der wahrscheinlich sehr viel Geld besaß, das Kind anhängen. Hat deine Mutter dir denn nicht gesagt, wer dein Vater ist?“

Lutz schüttelte den Kopf.

„Kein Wort“, sagte er, „vielleicht weiß sie es selber nicht.“

Herr Schnüpfing nickte zustimmend.

„Das ist durchaus möglich. Mit der Treue hat sie es nie genau genommen. Und bei den vielen Männerbekanntschaften, die sie hatte, war es sicher ein leichtes für sie, einen zu finden, der bereit war, das monatliche Kindergeld für dich zu bezahlen.“

Sie waren still.

Lutz hatte längst eine Zuneigung zu Herrn Schnüpfing gefaßt und merkte an Joachims Gesichtsausdruck, daß der ihn auch sympathisch fand. Darum nahm er sich ein Herz und sagte mit bebender Stimme:

„Ich würde mich freuen, wenn Sie mein Vater wären, ich glaube, Sie sind in Ordnung.“

Herr Schnüpfing fuhr sich hastig mit den Fingern über die Augen, sog hörbar die Luft ein und schluckte heftig, als er das hörte.

„Sag das noch einmal!“ bat er.

Lutz merkte, wie bewegt der Mann war, und wiederholte mit zitternder Stimme: „Ich glaube, Sie sind ein guter Mensch.“ Und dabei konnte er es nicht verhindern, daß ihm die Tränen über die Wangen liefen. Er wandte sich ab und weinte hemmungslos. Die Anspannung der letzten Tage war zu groß gewesen, jetzt konnte er sie nicht länger ertragen.

Herr Schnüpfing schluchzte auch. Er fuhr Lutz über das Haar und sagte: „Mein Junge, mein lieber Junge! Ja, ich spüre, daß ich dein Vater bin. Wie schön, daß du mich gefunden hast! Du glaubst ja nicht, wie allein ich bin! Jetzt habe ich einen Sohn.“

Der Wärter räusperte sich hinter seiner Zeitung. Die erste Begegnung von Vater und Sohn schien ihm auch nahe zu gehen. Joachim hob die Blumen auf, die Herrn Schnüpfing heruntergefallen waren, drehte sich um und begann sie zu zählen. Er mochte nicht zusehen, wie die beiden sich in den Armen lagen. Daher empfand er es beinah als eine Erlösung, als der Beamte nach abermaligem Räuspern sagte, daß die Besuchszeit nun leider zu Ende sei.

„Ich schreibe Ihnen... dir“, sagte Lutz, „und schick dir auch ein Bild von mir, wenn du eins haben möchtest.“

„Natürlich möchte ich“, antwortete Herr Schnüpfing. „Ich antworte dir sofort und steck’ dir auch ein Bild mit in den Brief. Und wenn ich hier ‘rauskomme, besuche ich dich. Vielleicht kriege ich sogar in der Nähe von dir eine Arbeit.“

Lutz nickte. Und als er seinem Vater die Hand gab, drückte der ihn noch einmal heftig an sich.

Da standen sogar Joachim die Tränen in den Augen. „Du mußt mir alles schreiben“, flüsterte Lutz, „alles aus deinem Leben, wo du geboren bist und was du so gemacht hast und alles! Auch von der Schule und deinen Lehrern und deinem Beruf will ich alles wissen.“

„Du kriegst einen zehn Meter langen Brief“, sagte Herr Schnüpfing, „ich hab’ hier ja viel Zeit zum Schreiben. Aber von dir möchte ich auch gern alles wissen.“

„Ich schreibe dir sofort, wenn ich wieder zu Hause bin!“ rief Lutz. „Du kannst dich darauf verlassen!“

Vier Minuten später stand er mit immer noch feuchten Augen vor Herrn Tepel und berichtete.

„Er ist tatsächlich mein Vater“, sprudelte er los, „und ein ganz prima Mensch! Er sieht auch toll aus, nicht Joachim? Die Augen und Ohren hat er von mir, ich meine, hab’ ich von ihm. Ein bißchen blaß ist er natürlich, weil er ja wenig an die Luft geht, aber das legt sich schon wieder, wenn er erst ‘raus ist aus dem Gefängnis. Er kommt dann zu mir nach Bremen und will da Arbeit suchen. Aber vorher schreibt er mir einen langen Brief, zehn Meter lang, hat er gesagt, weil er ja Zeit genug hat, und darin erzählt er mir sein ganzes Leben, von der Schule und allem. Das will ich ja alles wissen.“

Herr Tepel faltete die Zeitung zusammen und schob sie hinter den Gürtel. Und indem er Lutz auf die Schulter klopfte, sagte er: „Ich freue mich für dich, Lutz, und ich bin sehr erleichtert, daß du deinen Vater gefunden hast und er dir gefällt. Mir scheint, du hast heute die Erfahrung gemacht, daß nicht alle Menschen, die im Gefängnis sitzen, böse Verbrecher sind.“

Auf der Rückfahrt saß Lutz im Anhänger.

Als sie in Schönach die Baustelle passierten, wo der junge Polizist immer noch die Ampel bediente, winkte Lutz ihm übermütig zu und rief ihm ein lautes Quiek-quiek-nuff-nuff nach.

Herr Tepel hatte in Regensburg nicht nur eine Zeitung gekauft, während er auf die beiden Jungen wartete, sondern auch Mehl, Zucker, Backpulver und andere Zutaten, die zum Backen einer Torte nötig sind. Nach dem Mittagessen holte er Rührschüssel, Kochlöffel, Mehlsieb, Meßbecher, Schneebesen und Zitronenpresse aus dem Schrank und machte sich ans Werk.

„Ich habe mir gedacht“, sagte er, „daß wir den Abschied mit einer Torte feiern, meint ihr nicht auch?“

„Abschied?“ fragte Joachim. „Wieso? Haben Sie die Nase voll von uns?“

Herr Tepel lächelte.

„Oh, nein“, sagte er, „von mir aus könntet ihr gerne noch ein paar Tage bleiben, es ist ja sehr kurzweilig mit euch, nicht, Ferdinand? Nein, jemand anders legt Wert darauf, daß ihr mich verlaßt.“

„Ach, ich verstehe“, rief Joachim, Ihre Frau kehrt zurück und möchte hier ihre Ruhe haben.“

Herr Tepel schüttelte den Kopf.

„Meine Frau kommt erst in einer Woche, die hat nichts damit zu tun. Sie weiß außerdem noch gar nichts von euch. Nein, nein, es will euch niemand loswerden, sondern im Gegenteil, es möchte euch jemand wiederhaben. Lutz, da auf dem Schrank liegt die Mittelbayrische Zeitung, die ich heute aus Regensburg mitgebracht habe. Auf Seite 4 oder 5 findest du eine Meldung, die euch interessieren dürfte.“ Lutz nahm die Zeitung und begann zu blättern. Joachim beugte sich über seine Schulter. Herr Tepel beobachtete sie, während er den Teig rührte.

„Steht da wieder mal was über uns?“ fragte Joachim. „Ja“, rief Lutz, „hier!“ Und er las:

„Immer noch keine Spur von vermißten Jungen!

Von den beiden zwölf- und dreizehnjährigen Bremer Jungen, die seit fünf Tagen vermißt werden — die MZ berichtete in ihrer Mittwochausgabe darüber — , fehlt nach wie vor jede Spur. Die Polizei ist aber inzwischen überzeugt davon, daß sie nicht entführt wurden, sondern freiwillig das Haus ihrer Eltern beziehungsweise Großmutter verlassen haben. Dafür spricht die Aussage eines Zeugen, der einen der Jungen, Joachim Langenfeld, am Sonntagabend zu sehr später Stunde von seinem Schlafzimmerfenster aus beobachtete, als er mit einer Umhängetasche aus dem Hause trat und davonging.

Frau Helene Ratjen, die Großmutter des anderen Jungen, die seine Erziehung übernommen hat, mußte sich in ärztliche Behandlung begeben, so sehr hat das plötzliche Verschwinden ihres Enkels sie getroffen.“

Lutz ließ die Zeitung sinken, sah Herrn Tepel erschrocken an und schluckte.

„Kann das gefährlich sein, wenn jemand sich so aufregt?“ fragte er. „Kann man daran sterben?“

„Ach, was!“ schwächte Joachim ab. „Deine Oma hat ein bißchen Herzflattern, sonst nichts. Sie ist doch sonst kerngesund, soviel ich weiß.“

„Nein, ein schwaches Herz hatte sie schon immer, sie muß regelmäßig Tropfen einnehmen“, sagte Lutz. „Wenn sie bloß nicht stirbt!“

„An was du immer gleich denkst, Mensch! Ein paar Tage Ruhe und Erholung, und sie ist wieder okay.“

„Das glaube ich auch“, mischte sich Herr Tepel ein. „Aber ausruhen und erholen kann sie sich nur, wenn sie ihren Lutz wiederhat. Und darum solltet ihr so schnell wie möglich zurückfahren. Ihr habt doch auch alles erreicht, was ihr wolltet, habt den Vater von Lutz gefunden, also was hält euch noch hier?“

„Beispielsweise die Angst vor meinem Vater!“ rief Joachim. „Was meinen Sie wohl, wie der mich empfangen würde!“

„Wahrscheinlich nicht so schlimm, wie du fürchtest.“

„Wieso nicht?“ fragte Joachim verblüfft.

„Weil die Polizei bei euch im Haus war und dein Verschwinden in der ganzen Nachbarschaft großes Aufsehen erregt hat. Wenn du wiederkommst, erfahren es alle, und dein Vater muß fürchten, daß das Jugendamt euch jemanden ins Haus schickt, der dich befragt, warum du weggelaufen bist. Die Polizei erscheint bestimmt auch wieder bei euch. Da genügt doch ein Wort von dir, und dein Vater wird peinlich verhört und du eventuell in ein Heim gebracht. Glaube mir, jetzt, da die Öffentlichkeit auf dich und deine Probleme aufmerksam geworden ist, wird es nie mehr so sein wie vor eurer Abreise.“

„Das wär ja zu schön, um wahr zu sein!“ knurrte Joachim. „Aber leider gibt’s dafür keine Garantie.“

„Natürlich nicht“, sagte Herr Tepel. „Aber die Wahrscheinlichkeit spricht dafür.“

„Laß uns zurückfahren, Joachim“, sagte Lutz. „Denk doch mal an meine Oma!“

Joachim winkte ab.

„Entschuldige, daß ich vor allen Dingen an meinen Vater denke! Du wirst mit offenen Armen empfangen, wenn du zu Hause wieder aufkreuzt, aber mich erwartet die Hölle!“

„Nein, diesmal nicht!“ rief Herr Tepel dazwischen.

Er schob den Teig in den Ofen und räumte den Tisch ab. „Kommt, helft mit bei der Abwäsche. Die Füllung machen wir erst, wenn der Biskuit fertig ist.“

„Angenommen, wir würden wirklich fahren“, sagte Joachim, „da müßte noch einiges geklärt werden! Der Auto-Reise-Zug fährt nämlich auf dem Rückweg nicht nach Bremen, sondern über Hannover nach Hamburg. Wir hätten die Wahl, ihn schon in Hannover zu verlassen oder bis Hamburg mitzufahren. Für den Rest der Strecke fehlt uns in beiden Fällen das Reisegeld. Außerdem müßte ich noch mal nachfragen, wann der Zug in München startet. Das habe ich mir gar nicht erst gemerkt, weil für mich eine Rückreise nicht in Frage kam.“

„Ich habe die nötigen Erkundigungen schon eingezogen“, sagte Herr Tepel.

„Was denn, Sie wissen, wann der Zug fährt?“

„Nein, aber ich weiß, wann das Auto fährt, das euch bis nach Bremen mitnimmt!“

„Auto? Wieso?“

„Ich war in Regensburg bei einer Speditionsfirma, während ihr im Gefängnis wart“, erklärte Herr Tepel, „und hab’ gefragt, wann wohl die nächste Fracht nach Bremen ginge. Nach Bremen in der nächsten Zeit keine, sagte man mir, aber nach Bremerhaven. Gut, sagte ich, ob man dann nicht zwei Ausreißer mitnehmen und an der Bremer Autobahn absetzen könne. Ja, das wolle man wohl tun. Ich müßte allerdings einiges über euch erzählen, weil die Firma kein Risiko eingehen wolle. Tja, und das habe ich dann auch getan. Ich habe euch als zwei sehr anständige Jungen geschildert, die versucht hätten, ihre Probleme ohne die Hilfe Erwachsener zu lösen.“

Herr Tepel sah die beiden an.

„Morgen abend geht es los. Und wenn ihr übermorgen aufwacht, seid ihr in Bremen.“

„Oh, das ist ja prima!“ rief Lutz. „Mit so einem dicken Brummer wollte ich immer schon mal fahren!“

„Na ja“, grunzte Joachim, „wenn’s denn schon beschlossen ist, will ich mich nicht sträuben. Einmal muß die Sache hier ja doch zu Ende gehen.“

Die Torte gelang Herrn Tepel wunderbar. Als sie gefüllt und garniert war, wirkte sie wie das Gesellenstück eines Konditors. Die Jungen aßen und aßen. Herr Tepel merkte ihnen an, daß sie sich mehr und mehr von der Last der Unsicherheit und Ungewißheit befreit fühlten und auch Joachim im Grunde froh darüber sein mochte, daß das Abenteuer sich seinem Ende näherte.

Am Morgen des nächsten Tages holten sie ihre Umhängetaschen und Parkas aus der Höhle und wunderten sich darüber, daß die Sachen das schwere Gewitter einigermaßen unbeschädigt überstanden hatten. Danach spannte Herr Tepel das Pony vor den Kutschwagen und machte eine Herrenpartie mit den Jungen. Dabei wurde der Rest der Torte aufgegessen, die auch Ferdinand sehr schmackhaft fand. Herr Tepel erzählte aus seiner Kindheit und seinen Streichen in Schlesien, Joachim von seinen Streichen in Bremen, und Lutz schwärmte immerzu von seinem Vater und davon, was er alles mit ihm unternehmen würde, wenn er erst in Bremen wäre.

Kurz vor neunzehn Uhr fuhren sie mit dem Motorrad nach Regensburg. Als sie in Schönach an der Ampel vorbeikamen, gackerte Joachim dem Schutzmann zu und rief: „Vorsicht, Herr Wachtmeister, heute haben wir den Anhänger voller Hühner! Bitte nicht anfassen, sonst fliegen sie weg!“ Der Polizist drohte ihnen lächelnd mit dem Finger. Der Lastzug, auf dem sie mitfahren sollten, bestand aus einem Motorwagen und einem Hänger und hatte eine geräumige Kabine mit einer doppelten Schlafkoje. Die Jungen verabschiedeten sich von Herrn Tepel, bedankten sich für seine Freundlichkeit und versprachen sofort zu schreiben, wenn sie in Bremen angekommen wären.

„Alles Gute für Sie!“ rief Lutz. „Und wenn ich meine Oma dazu überreden kann, mit mir nach Regensburg zu fahren, um meinen Vater zu besuchen, kommen wir auch zu Ihnen.“ Und sich plötzlich an die geplante Autobahn erinnernd, von der Herr Tepel ihnen erzählt hatte, fügte er hinzu: „Wenn Ihr Haus dann noch nicht abgerissen wurde! Wegen der Autobahn!“

Herr Tepel winkte ab.

„Bestimmt nicht“, sagte er. „Die Autobahn ist ja erst geplant, und geplant ist noch lange nicht gebaut. Bis es ernst wird, können noch Jahre vergehen. Komm nur mit deiner Oma, ich freue mich darauf.“

Der Fahrer startete den Motor, und der Lastzug rollte vom Hof. Ein letztes Winken, dann konnten sie Herrn Tepel nicht mehr sehen.

Sie saßen zwischen dem Fahrer und dem Beifahrer und erzählten so lange von ihren Erlebnissen, bis sie müde waren und die Augen nicht mehr offenhalten konnten. Da durften sie sich in eine der beiden Kojen legen und den weiteren Teil der Fahrt verschlafen.

Als sie aufwachten, war es längst heller Tag. Der Lastzug stand auf einem Autobahnzubringer.

„Mensch, sag bloß, wir sind schon da?“ rief Joachim.

„Das ist doch die gute, alte Müllverwertungsanlage, wenn mich mein Adlerblick nicht täuscht.“

„Ja, ihr seid da“, sagte der Fahrer. „Steigt schnell aus, hier ist das Parken verboten.“

Zwei Kilometer mußten sie zu Fuß gehen, dann konnten sie die Straßenbahn benutzen und beinahe bis vor die Haustür fahren. Joachim klingelte vorsichtshalber erst einmal bei den Nachbarn, die auf derselben Etage wie seine Eltern wohnten, damit seine Ankunft nicht unbemerkt bliebe und er sicher sein konnte, daß alles, was in den nächsten Minuten zwischen ihm und seinem Vater geschehen würde, von ihnen mitgehört wurde und sie notfalls einschreiten konnten.

Aber der Empfang verlief tatsächlich so glimpflich, wie Herr Tepel vorausgesagt hatte.

Herr Langenfeld lag mit einer Grippe im Bett, winkte ihm nur flüchtig zu und drehte sich auf die andere Seite. Seine Mutter aber umarmte ihn und weinte. Vor Freude, daran gab es keinen Zweifel.

Die alte Frau Ratjen bekam beinah wieder einen Herzanfall, als sie Lutz in der Tür stehen sah. Sie schrie auf, wollte auf ihn zustürzen, griff sich im selben Augenblick ans Herz und tastete nach einem Halt. Lutz führte sie ins Wohnzimmer und half ihr in einen Sessel.

„Reg dich nicht auf, Oma“, sagte er, „mir ist nichts passiert. Es geht mir sehr gut. Ich war nur mal mit Joachim in Süddeutschland, um meinen Vater zu suchen. Und stell dir vor, ich hab’ ihn gefunden!“

„Deinen Vater?“ flüsterte Frau Ratjen. „Junge, du machst Sachen! Hol mir schnell meine Tropfen aus dem Arzneischrank und ein Glas Wasser!“

Lutz beeilte sich, das Gewünschte zu bringen, und sah mit Erleichterung, daß seine Oma sich nach Einnahme der Tropfen schnell erholte.

„Deinen Vater?“ wiederholte die alte Dame dann. „Setz dich hin und erzähle. Wer ist es, wie sieht er aus, und was treibt er?“

„Ja, also“, begann Lutz und berichtete alles, was sie erlebt hatten. Vom Auto-Reise-Zug, von der Nacht im Englischen Garten in München, von den Besuchen bei Herrn Telfers und Frau Birkeler, von dem freundlichen und hilfsbereiten Herrn Tepel und natürlich von seinem Vater, der im Augenblick leider im Gefängnis sitzen müsse. Aber unschuldig! Nur wegen seiner Frau!

Alles erzählte er, alles, verschwieg auch nicht, daß sie einen alten Mann um zwanzig Mark geprellt hatten und daß sie zweimal im Klo eines Zuges gereist waren, ohne von einem Schaffner entdeckt worden zu sein.

Seine Oma schüttelte oft den Kopf vor Verwunderung. „Junge“, sagte sie immer wieder, „Junge, Junge, was für ein Glück, das alles so gut abgelaufen ist! Ich hab’ mir ja solche Sorgen gemacht! Daß du Lauser dir alles so genau merken würdest, was ich dir über die Liebschaften deiner Mutter erzählt habe, wäre mir nicht im Traum eingefallen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Und der Herr, der die vergilbte Geburtstagskarte geschrieben hat, ist also dein Vater! Wie sieht er denn aus? Ist er ein netter Mensch?“ Lutz nahm seine Oma um den Hals.

„Er ist der netteste Mensch, den du dir denken kannst“, sägte er. „Und er hat nichts von einem Verbrecher an sich. Was meinst du, möchtest du nicht nächsten Monat mit mir nach Regensburg fahren, um ihn zu besuchen?“

„Ich möchte nicht, ich will!“ rief Frau Ratjen. „Ich muß doch den Mann kennenlernen, der einen so tüchtigen Jungen in die Welt gesetzt hat. Aber nun lauf schnell zum Bäcker und hole ein Stück Butterkuchen, damit wir deine glückliche Heimkehr feiern können!“

„Mach’ ich, Oma“, rief Lutz, nahm das Geld und sprang in Riesensätzen die Treppe hinunter. Und diesmal mußte er die Schuhe nicht in der Hand tragen, denn alle Mitbewohner des Hauses durften ihn hören.

Ende

Werner Schrader, Die Kinder vom Teufelsmoor

Taten und Untaten, Tech, Spiel, Spaß und Glück — acht Kinder, die sich zu helfen wissen.

192 Seiten, mit Vignetten von F. J. Tripp, Bestell-Nr. 17054, für Kinder ab 12 Jahren.

Ingelore, 15 Jahre alt, und ihre sieben jüngeren Geschwister verlassen genau wie Lutz und Joachim ihr Zuhause, aber aus anderen Gründen. Denn ohne Vater und Mutter ist es gar kein richtiges Zuhause, darum suchen sie sich jemanden, der sich um sie kümmert. Onkel Oskar in Worpswede wäre genau der richtige...

Die folgende Leseprobe haben wir diesem spannenden und humorvollen, aber auch nachdenklich machenden Buch entnommen:

Oben auf dem höchsten Punkt der Müllkippe standen eine Couch und ein paar Sessel. Dort ließ Rolf den kleinen Willy von seiner Schulter auf den Boden gleiten und warf sich in einen Sessel.

„Wir müssen abhauen“, sagte er, „und zwar sofort! Frau Lingen schafft das nicht mehr mit uns.“

„Die soll sich man nur nicht so anstellen“, rief Bodo. „Wenn Papa von See kommt, kriegt sie alles bezahlt, den ganzen Fraß, den sie für uns gekocht hat.“

„Das schnack ihr man nur nicht an, du, sonst glaubt sie’s noch! Der Alte versäuft doch alles, sowie er festen Boden unter den Füßen hat“, sagte Rolf. „Und ob er überhaupt wiederkommt, weiß kein Mensch.“

„Er kommt wieder!“ rief Walter. „Er kommt immer wieder!“

„Ja ja, natürlich kommt er“, sagte Berti, „aber manchmal geht ein Schiff auch unter. Jedes Jahr saufen welche ab.“

„Papa kommt!“ beharrte Walter.

„Fragt sich nur, wann“, knurrte Rolf. „Bis dahin können wir Frau Lingen jedenfalls nicht auf den Wecker fallen. Sie hat jetzt schon restlos die Schnauze voll von uns.“

„Wo woll’n wir denn hin?“ fragte Rena. „Haste denn einen Plan?“ Rolf nickte.

„Mama hat uns doch oft von ihrem Bruder erzählt, dem Kunstmaler, der in Worpswede wohnt. Zu dem gehen wir.“

„Kunstmaler sind arm“, sagte Ingelore, „die haben selber nichts. Die verhungern meistens, weil keiner ihre Bilder kauft.“

„Denkste!“ widersprach Rolf. „Die scheffeln das Geld man nur so. Die Reichen kaufen sich doch ein Bild nach dem andern. Manche haben sogar auf dem Klokus noch eins hängen, weil sie ihr Geld anlegen müssen.“

„Auf dem Klokus?“ fragte Bodo und lachte. „Da ist wohl ein nacktes Weib drauf, was?“

„Na klar, was denn sonst!“ rief Rolf. „Du mußt mal sehen, wie das bei den Reichen aussieht! Die haben Teppiche in jedem Zimmer und sieben, acht Fernseher. In Farbe natürlich! Die können durchs ganze Haus laufen und überall fernsehen!“

Berti fing den Tennisball, den er hochgeworfen hatte, wieder auf und sagte entschlossen: „Wenn ich groß bin, werde ich auch reich.“

„Ich auch!“ rief Walter schnell. „Ganz reich wie ein Millinär!“ Ingelore stand auf und lief zu Willy hinüber, der sich einen alten Schuh gegriffen hatte und darauf herumkaute.

„Mußt nicht!“ sagte sie und warf den Schuh den Abhang hinunter. Willy heulte und schlug nach ihr. Um ihn zu trösten, setzte sie ihn in eine Pappschachtel und zog ihn darin wie in einem Schlitten umher. Das ließ ihn seinen Zorn schnell vergessen, er kreischte vor Wonne.

„Wenn mich nicht alles täuscht, heißt Mamas Bruder Oskar“, sagte Rolf, „Onkel Oskar.“

„Klingt doof“, bemerkte Bodo. „Onkel Oskar klingt saudoof. Hoffentlich hat er wenigstens einen anständigen Hinternamen!“

„Den kenn’ ich nicht“, sagte Rolf, „aber den brauchen wir auch nicht. So viele Oskars, die Kunstmaler sind, wird es in Worpswede schon nicht geben.“

„Schlettmann heißt er“, sagte Ingelore, „genauso wie Mama als Mädchen hieß, weil er doch ihr Bruder ist.“

„Natürlich!“ rief Rolf. „Oskar Schlettmann heißt der Knabe! Du bist klasse, Ingelore!“

Die Katze schrie, weil Bodo versucht hatte, ihr einen Knoten in den Schwanz zu schlagen.

„Hör auf, du Tierquäler!“ rief Rena böse. „Meinst du, Muschi hat einen Gummischwanz!“ Sie preßte die Katze an sich und streichelte sie liebevoll.

„Willy und Birgit kommen in den Handwagen“, sagte Rolf nachdenklich. „Die andern müssen laufen. Mamas Rad nehmen wir natürlich auch mit. Da könnt ihr abwechselnd drauf fahren, wenn ihr müde seid.“

„Und was sagen wir Frau Lingen, wenn die wissen will, was wir vorhaben?“ fragte Berti.

„Daß wir nach Worpswede gehen, was denn sonst“, sagte Rolf. „Die hält uns nicht zurück, du, die ist froh, wenn sie uns los ist.“

„Ich bin dafür, daß wir nichts verraten“, rief Bodo. „Die Alte kommt uns bestimmt mit der Polizei!“

„Du spinnst ja“, sagte Rolf. „Frau Lingen hat selber Bammel vor der Polizei. Die sagt nichts.“

„Wie weit ist es bis nach Worpswede?“ fragte Ingelore. „Das müssen doch mindestens fünfzig Kilometer sein.“

„Quatsch!“ rief Rolf. „So um die dreißig herum! Das schaffen wir in einem Tag. Wir müssen nur ganz früh aufbrechen, am besten, wenn es noch dunkel ist. An einem Sonntag vielleicht, weil die Leute sonntags lange pennen und so früh kein Schwein auf der Straße ist.“

„Wieso?“ empörte sich Bodo. „Ist es verboten, nach Worpswede zu gehen?“

„Nee, natürlich nicht“, antwortete Rolf. „Aber wenn acht Kinder mit Sack und Pack unterwegs sind, dann ist das verdächtig, dann schnappen sie uns und stecken uns in die Fürsorge oder ins Waisenhaus. Das willste doch wohl nicht, oder?“

„Pah!!“ machte Bodo. „Ich laß mich nicht schnappen. Ich tret’ jeden, der mich schnappen will, an das Schienbein. Dann läßt der mich aber los, du!“

„Denkste!“ rief Rena. „Dann kriegste Handschellen um und ‘ne Kette ans Bein und wirst abgeführt. Ich hab’ das mal gesehen bei Lingens im Fernsehen. Da kannste gar nichts machen, weil die immer mit viele kommen, und du bist allein.“

„Wir sind auch viele“, sagte Bodo. „Wir schmeißen dem ersten deine Katze an den Kopf, dann haut der gleich ab. Und dann setz’ ich Willy mein Messer an den Hals und sage: Keinen Schritt weiter, sonst stech’ ich zu! Sollst mal sehen, wie die Fliege machen! Die geben uns sogar noch freies Geleit und all so was!“

Rolf nahm eine halbgefüllte Bierflasche, die unter der Couch zu sehen war, in die Hand und roch daran. Langsam drehte er sie um und goß den Inhalt über seine staubigen Schuhe.

„Wir wollen nichts riskieren“, sagte er. „Wenn wir heil nach Worpswede kommen, ist die Gefahr überstanden, dann kann Onkel Oskar sich um uns kümmern.“

„Sollten wir ihm nicht vorher schreiben?“ fragte Ingelore.

„Nee, auf keinen Fall!“ wehrte Rolf ab. „Dann verreist er schnell oder macht sich sonstwie aus dem Staub. Wir müssen einfach plötzlich vor der Tür stehen. Dann bleibt ihm nichts anderes übrig, als uns aufzunehmen.“

„Übermorgen gibt es Ferien“, sagte Berti, „das paßt eigentlich ganz prima.“

Kinderbücher von Werner Schrader

Alle Bücher mit vielen

Illustrationen von F. J. Tripp

Knasterbax und Siebenscbütz

Eine lustige Räubergeschichte mit vielen Verwechslungen und heiteren Zwischenfällen.

96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-16290-3

Knasterbax als Burggespenst

Neue Erlebnisse des pfiffigen Räubers Knasterbax, der diesmal einen Unterschlupf für den Winter sucht.

96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-16825-1

In Schinkenbüttel ist der Affe los

Ein Krimi, der es in sich hat, voller Spaß und Abenteuer.

96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-16663-1

Schabernackel

Ein Schelm, der durch die Lüfte fliegt und jede Dummheit schnell besiegt.

96 Seiten, laminierter Einband, ISBN 3-451-17621-1

Pico-Pikis große Reise

Die abenteuerliche Reise des kleinen Pico-Piki aus Pikolotanien.

176 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-16841-3

Käpten Snieders groß in Fahrt

Eine Schulgeschichte mit vielen lustigen Zwischenfällen und einem weitgereisten Kapitän, der es faustdick hinter den Ohren hat.

192 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-16195-8

Jan Tabak geht aufs Ganze

Die herzerfrischende Geschichte von dem erstaunlichen Jan Tabak, seiner Bernhardinerhündin Lady, von Tante Tina und Oma Jenny und den Kindern Tim und Nicole.

192 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-16558-9

Karl der Dicke & Genossen

Eine Ferienfahrt mit 999 Zwischenfällen. Drei Freunde unternehmen eine Radtour, auf der es spukt und windet.

224 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-16393-4

Karl der Dicke beißt sich durch

Das unternehmungslustige Trio rüstet sich zu neuen Taten.

208 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-17148-1

Die Kinder vom Teufelsmoor

Taten und Untaten, Pech, Spiel, Spaß und Glück — acht Kinder, die sich zu helfen wissen.

192 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, ISBN 3-451-17054-X

im Verlag Herder Freiburg • Basel • Wien

Table of Contents

- Zum Traumexpreß nach München bitte einsteigen und die Türen schließen!

- Alles aussteigen bitte, Zug endet hier!
- Welcher Vater ist der rechte?
- Nachts in einer fremden Stadt
- Auf der Suche nach Vater Nummer 2
- Suche beendet, Vater gefunden
- Eine Höhle im Bayerischen Wald
- Bei einem Einsiedler zu Gast
- Besuch im Gefängnis
- Die Heimkehr