Milo und die Meerhexe
Author: Patricia Schröder
Date: 2012-07-15T13:14:57+00:00
Description: Das erfolgreiche Buchkonzept von Patricia Schröder, das die Lücke zwischen Vorlese- und Erstlesertext schliesst Grosse Aufregung in der Delfinschule! Letti, ein kleines Delfinmädchen, ist verschwunden. Milo begibt sich sofort auf die Suche nach seiner Schwester. Als er von einem uralten Fluch erfährt, macht er sich auf zum dunklen Todesriff - denn hier lebt die alte Meerhexe. Hat sie Letti entführt? Und was kann er tun, um seine Schwester zu befreien? Patricia Schröder, 1960 geboren, wuchs in Düsseldorf auf. Sie studierte Textildesign und arbeitete einige Jahre in diesem Beruf. Als ihre Kinder
Publisher: cbj
Rights: © 2012 cbj, München

Inhaltsverzeichnis

Wo ist Letti?
Doras Geschichten
Quallen überall
Die alte Meerhexe
Bunte Blasen
Luca
Unerwartete Hilfe
Das verborgene Königreich
Die Rückkehr der Prinzen
Copyright

Wo ist Letti?

Die Geschichte, die ich euch heute erzählen möchte, ist so verrückt und wundersam, dass ich sie manchmal selber kaum glauben kann. Sie beginnt an einem herrlichen Frühsommermorgen. Der Himmel ist klar und blau und die sanften Wellen des Ozeans glitzern im Sonnenlicht. In der Ferne zeichnet sich der dunkle Streifen des Festlands ab, das viele Seemeilen von unserer Insel entfernt ist. Vom Meer weht eine sanfte Brise zu den Inselklippen herüber, in denen ich mich mit meiner Familie und meinen Freunden wie jeden Morgen von der Frühstücksjagd erhole. Hier ist das Wasser flach und warm. Ich habe meinen Kopf auf einen glatten Felsen gebettet und döse satt und zufrieden in der Sonne.

Mein Name ist Milo.

Ich bin ein Delfin.

Meine Familie und meine Freunde
lieben diese Insel.

Ihre Klippen, die bis tief in den Ozean hineinreichen, bieten uns nicht nur Ruhe, sondern auch Schutz vor Haien und Schwertwalen.

„Milo?“, höre ich meine Mutter rufen. „Milo?“

Ich hebe den Kopf und blinzele zu ihr hinüber. „Ja, Mama, was ist los?“

„Ist deine Schwester Letti in deiner Nähe?“, fragt sie besorgt.

Letti ist zwei Jahre jünger als ich.

Sie ist die Kleinste in unserer Familie
und die Frechste.

Letti hat ihren eigenen Kopf.

Sie macht immer nur das, was sie will
und hört weder auf Mama noch auf Papa.

„Du hast das Kind viel zu sehr verwöhnt“, sagt mein Vater immer.

Ich glaube das nicht. Meine Mutter hat Letti ganz bestimmt nicht anders behandelt als meinen Bruder Pino und mich. Und ich gehorche eigentlich sehr gut. Schließlich weiß ich, worauf es in einer Delfinschule ankommt. Schule nennt man die Gruppe, in der wir zusammenleben. Natürlich hängen wir nicht immer auf einem Haufen, denn wir können uns über viele Seemeilen hinweg miteinander verständigen. Letti ist die einzige, der das alles egal ist. Mal hängt sie Mama tagelang an der Flosse, mal fragt sie Papa stundenlang Löcher in den Bauch, oftmals jagt sie mit uns gemeinsam, aber meistens ist sie allein unterwegs.

Das ist auch heute so.

Wieder einmal ist Letti
ihrer eigenen Wege gegangen …

äh, geschwommen, natürlich!

„Nein, Mama“, sage ich deshalb. „Letti ist nicht hier.“ Meine Mutter seufzt und verdreht die Augen.

„Ausgerechnet heute!“, sagt sie und lässt sich aus der Klippenmulde ins offene Meer zurückgleiten.

„Was meinst du damit?“, rufe ich ihr nach. „Was ist denn so Besonderes an diesem Tag?“

Leider bekomme ich keine Antwort. Wahrscheinlich ist Mama schon zu weit entfernt oder zu sehr mit ihrer Sorge um meine kleine Schwester beschäftigt. Also versuche ich es bei meinem Vater, doch auch der gibt mir keine klare Auskunft. „Das ist ein Geheimnis, mein Junge“, sagt er. „Eines, an dem man besser nicht rühren sollte.“

Mein Bruder Pino schlägt genervt mit seiner Schwanzflosse auf und ab und wirbelt dabei jede Menge Wasser auf.

„Vielen Dank“, brumme ich. „Ich bin ein Delfin. Ich lebe im Wasser. Ich brauche keine Dusche.“

„Entschuldigung“, erwidert Pino. „Ich wollte eigentlich Papa bespritzen, weil er so geheimnisvoll tut.“

„Ich sag nur, wie es ist“, brummt mein Vater.

„Das tust du eben nicht“,
widerspreche ich.

Pino zwinkert mir zu.

Wenn man unseren Vater nur lange genug mit demselben Thema in den Ohren liegt, gibt er meistens irgendwann nach. Also mache ich munter weiter. „Wenn du uns nicht erzählst, was es mit diesem Geheimnis auf sich hat, verschwinde ich“, drohe ich. „Das ist Erpressung“, erwidert Papa. „Und wer ein weiser, alter Delfin ist, der lässt sich nicht erpressen.“ „Bist du denn weise?“, neckt Pino ihn. „Ich meine, dass du schon recht alt bist, wissen wir ja …“

Diesmal ist es mein Vater, der seine Schwanzflosse auf die Meeresoberfläche patschen lässt.

„Wo ist eigentlich eure Mutter?“,
erkundigt Papa sich dann.

Pino und ich schauen ihn erstaunt an.

„Sie sucht Letti“, sage ich.

„Letti?“ Mein Vater kraust seine Nase.

„Wo ist sie denn hin?“

„Tja, wenn wir das wüssten, müsste Mama sie nicht suchen“, brumme ich.

Mein Vater nickt. Auf einmal sieht er sehr besorgt aus. – Was ziemlich ungewöhnlich ist. Denn normalerweise lässt Papa sich von nichts und niemandem aus der Ruhe bringen. Nicht einmal von einem Schwertwal. „Ich hoffe ja nicht …“, murmelt er und einen Atemzug später ist er auch schon ins Meer abgetaucht. Pino und ich tauschen einen ratlosen Blick.

„Was machen wir jetzt nur?“, wispere ich. „Hinterhertauchen? “ Pino schlenkert mit den Seitenflossen, was so viel wie lieber nicht bedeutet.

„Hast recht“, seufze ich. „Das gibt nur Ärger.“

„Sie werden Letti schon finden“, meint Pino. „So wie immer.“

Hoffentlich, denke ich.

In meinem Bauch breitet sich
ein ganz dummes Gefühl aus.

Irgendwie ist heute nichts so wie immer.

Ich fürchte, dass meine kleine Schwester diesmal nicht mit den Krebsen im Korallenriff spielt oder sich mit einem Clownfisch verplaudert hat. Nein, irgendetwas tief in meinem Herzen sagt mir, dass sie wirklich in Gefahr ist.

Und deshalb muss ich unbedingt herausfinden, was es mit diesem Geheimnis auf sich hat. Vielleicht sind die anderen Delfineltern ja redseliger. Das Beste wird sein, wenn ich die gute alte Dora befrage. Sie ist immer sehr dankbar, wenn sie jemanden findet, mit dem sie quasseln kann. Allerdings darf man ihr Geplapper auch nicht allzu ernst nehmen. Bei ihren Erzählungen weiß man nämlich nie so genau, was tatsächlich geschehen ist und was sie einfach dazugedichtet hat. Einen wahren Kern hat aber jede ihrer Geschichten. Und den gilt es zu finden!

„Ähm … Pino?“, sage ich.

„Ja?“, erwidert mein Bruder. „Was ist?“

„Ich schwimme mal ein bisschen
um die Insel“, sage ich.

„Vielleicht finde ich ein paar andere Delfine
zum Tummeln.“

Pino öffnet ein Auge und mustert mich skeptisch. Ich kann nur hoffen, dass er mir den Schwindel nicht ansieht.

„Vielleicht solltest du das auch tun“, schlage ich daher schnell vor. „Ich tummle mich mit den Jungs und du mit den Mädchen.“

Pino grinst verschmitzt. „Was verstehst du denn schon davon, he?“, geckert er. Wie auch immer – auf jeden Fall scheine ich mit meinem Vorschlag den richtigen Nerv getroffen zu haben, denn nun ist es mein Bruder, der es plötzlich eilig hat. „Du hältst die Stellung, bis Mama und Papa zurück sind, klar?“, weist er mich an.

„Ich schau mich derweil mal ein bisschen um.“

„Ja, ja“, sage ich und tue gelangweilt. „Geh dich nur tummeln.“

„Und du rührst dich nicht von der Stelle“, ermahnt er mich noch einmal, bevor er unter der Wasseroberfläche verschwindet.

Ich sehe seinem glänzenden Leib hinterher und warte geduldig, bis er tief genug hinabgetaucht ist, dann verlasse ich meine Ruhespalte und schwimme so schnell ich kann auf die andere Seite der Insel.

Dort gibt es ein großes Felsbecken.

Das Wasser darin ist besonders warm.

Außerdem ist es nicht tief.

Doras Geschichten

Im Felsbecken können die neugeborenen Delfine ganz allein schwimmen und darin auch ihre ersten Sprünge üben. Ihre Mütter tummeln sich derweil in den umliegenden Riffs und halten das eine oder andere Pläuschchen. Normalerweise ist auch Dora hier anzutreffen, aber heute entdecke ich sie nicht.

„Hey, Milo!“, ruft Filippus mir zu. Genau wie meine kleine Schwester ist auch er immer auf ein neues Abenteuer aus. „Hast du Lust, zum Festland zu schwimmen? “

„Heute nicht“, sage ich. „Ich bin auf der Suche nach Dora. Weißt du vielleicht, wo sie steckt?“

Filippus schlenkert mit den Seitenflossen, was in diesem Fall so viel wie Nein, bedauere heißt. „Was willst du denn von der alten Schachtel?“, erkundigt er sich grinsend.

„Nichts weiter“, gebe ich zurück. „Nur was wissen. Ist eigentlich nicht wirklich wichtig.“

„Na also“, sagt Filippus.

„Dann kannst du doch mit mir kommen.“

„Nee, lass mal“, entgegne ich.

„Meine Eltern sind heute
etwas komisch drauf.

Ich habe keine Lust auf Ärger.“

„Oh“, tönt Filippus.

„Sie haben dir wohl verboten, zum Festland hinüber zu schwimmen, was? Und natürlich gehorchst du ihnen. Schließlich bist du ja ein braver Junge.“

Ich öffne das Maul, um zu protestieren, doch im selben Moment wird mir klar, dass es ganz egal ist, was ich jetzt sage – es wird immer das Falsche sein.

Filippus wird mir nicht glauben und mich nur weiter verspotten. Dass er so über mich denkt, tut richtig weh! Immerhin ist er mein bester Freund!

Ich bedenke ihn mit einem finsteren Blick, dann wende ich mich ab und schwimme einfach weiter. Soll Filippus sich doch allein zum Festland tummeln, ich suche nach Dora. Irgendwo muss sie doch stecken.

Und endlich sehe ich sie.

Dora gleitet ein wenig abseits
an einem Riff entlang.

Langsam schwimme ich auf sie zu
und stupse sie vorsichtig mit der Nase an.

„Dora?“, sage ich leise.

„Ich bin es. Milo.“

Dora wirbelt erschrocken herum. Bestimmt hat sie gedacht, ich bin ein Schwertwal oder ein Riesenhai. Doch als sie mich erkennt, lächelt sie. „Oh, hallo, Milo!“, ruft sie erfreut. „Ist dir langweilig? Möchtest du mir ein wenig Gesellschaft leisten?“ Ehe ich etwas erwidern oder auch nur mit den Seitenflossen schlenkern kann, schnattert sie bereits weiter. „Weißt du, mein Junge, seitdem meine Kinder die Schule verlassen haben und sich ihrer eigenen Wege tummeln, fühle ich mich manchmal etwas einsam. Da ist mir jede Abwechslung stets willkommen. Es ist nämlich nicht gut, wenn man die Dinge immer nur in seinem eigenen Kopf herumkreisen lässt. Hin und wieder muss man sie aussprechen und mit anderen teilen.“ „Hast du denn solche Dinge im Kopf?“, frage ich.

„O jaaa!“, entgegnet Dora. „Und was für Dinge!“ Sie klimpert mit ihren langen, silberweißen Wimpern und tut außerordentlich geheimnisvoll. Doch dann verzieht sie ihr Maul und sagt: „Dir kann ich unmöglich davon erzählen. Du bist ja noch ein Kind!“

Ich muss mich mächtig zusammenreißen, um nicht wie ein beleidigtes Fischbrötchen auszusehen. Zuerst Filippus, der meint, ich sei zu brav für Abenteuer, und jetzt auch noch Dora, die mich nicht für voll nimmt. Das kann ich unmöglich auf mir sitzen lassen.

Ich bin viel unerschrockener,
als sie glauben,
und von Dingen verstehe ich
ebenfalls eine Menge.

Und damit Dora gleich klar wird, mit wem sie es zu tun hat, sage ich so beiläufig wie möglich: „Ach, du meinst bestimmt diesen besonderen Tag heute.“

Dora kneift die Augen zusammen
und betrachtet mich forschend.

„Ja“, sagt sie schließlich.

„Genau den meine ich.

An einem solchen Tag sollten wir alle hübsch zusammenbleiben. “

Ich denke an Letti und mein Herz sackt mir in den Bauch. Am liebsten würde ich Dora alles erzählen, aber ich fürchte, dass sie mir dann erst recht nichts verrät, sondern bloß von einem zum anderen schwimmen und davon berichten wird, dass meine kleine Schwester verschwunden ist. Also versuche ich, mir von meiner Aufregung nichts anmerken zu lassen, zaubere mir eine wissende Miene ins Gesicht und rate munter drauflos: „Jaaa, nachher verschwindet noch jemand …“

Jetzt macht Dora große Augen und mir wird klar, dass ich tatsächlich ins Schwarze getroffen habe. „Du weißt von dem Fluch?“, ruft sie erstaunt.

Ein Fluch? – Oh Gott, jetzt heißt es wirklich cool bleiben!

„Natürlich“, sage ich. „Ich bin doch schon ein großer Junge.“

„Nun ja“, erwidert Dora. „Du magst noch ein wenig  … zart wirken, aber wahrscheinlich bist du viel älter, klüger und mutiger als ich annahm.“

„Das bin ich“, brüste ich mich. „Meine Eltern …“

„Deine Eltern, soso“, fällt Dora mir ins Wort. Ihre Lider senken sich auf Halbmast und ihre Stimme bekommt einen schweren, traurigen Unterton. „Deine armen, armen Eltern … ach ja!“ Sie stößt einen langen tiefen Seufzer aus.

Mein Herz klopft wie verrückt.

Ich bekommel,
keine Luft mehr.

Eigentlich müsste ich jetzt ganz schnell an die Wasseroberfläche und einen langen Atemzug tun. Aber damit würde ich die Chance, endlich alles über diesen besonderen Tag zu erfahren, wohl endgültig vertun. „Was ist denn mit meinen Eltern?“, frage ich also.

„Nun, sie haben reizende Kinder und eine süße kleine

Prinzessin“, erwidert Dora versonnen. „Die kleine verlorene Prinzessin aus dem versunkenen Königreich“, murmelt sie und schwimmt langsam um mich herum. „Böse, böse Hexe.“

Ich starre Dora an.

In meinem Kopf
wirbelt alles durcheinander.

Natürlich kenne ich die Geschichten,
die sich um die alte Hexe ranken.

„Gibt es sie denn wirklich?“,
frage ich ungläubig.

Wieder kneift Dora ihre Augen zusammen. „Mein lieber Junge“, murmelt sie. „Kann es sein, dass du mich an der Nase herumgeführt hast und mich nur ausquetschen wolltest, als wäre ich eine Seegurke? In Wahrheit weißt gar nichts, stimmt’s?“

Ich antworte nicht, sondern erwidere tapfer ihren bohrenden Blick.

„Nun ja“, meint Dora schließlich. „Worüber mache ich mir eigentlich Gedanken? Im Grunde habe ich ja gar nichts erzählt.“

Sie schenkt mir ein Lächeln
und schwimmt davon.

Quallen überall

Ich bleibe allein und ziemlich verwirrt am Riff zurück. Durch Doras komische Andeutungen ist meine Angst nur noch größer geworden. Hoffentlich ist Letti nichts passiert!, ist alles, was ich denken kann. Dann nämlich bliebe mir nichts anderes übrig, als die Meerhexe aufzusuchen, und dazu habe ich keine große Lust. Denn erstens wohnt sie in einem finsteren Meeresgraben hinter dem Totenriff und zweitens soll sie tatsächlich nicht besonders freundlich sein. Von Filippus’ Großvater weiß ich, dass zuweilen sogar junge Delfine auf ihrer Speisekarte stehen. Womöglich ist Letti aber längst heimgekehrt und ich begebe mich ganz umsonst in Lebensgefahr.

Also mache ich kehrt
und schwimme zurück.

„Da bist du ja!“, begrüßt Pino mich.

„Mama hat dich schon vermisst.“

„Ich war bei Filippus“, sage ich.

„Da hattest du mehr Glück als ich“, erwidert Pino zwinkernd. „Ich bin Mama nämlich genau vor die Nase geschwommen und musste sofort wieder umkehren. Außerdem war sie ziemlich sauer, weil ich dich allein zurückgelassen habe. Du solltest dich lieber sofort bei ihr blicken lassen.“

„Okay, das mache ich“, entgegne ich ungeduldig. „Aber jetzt sag mir doch erst mal, ob sie Letti gefunden haben.“

Mein Bruder senkt traurig den Kopf. „Leider nicht“, krächzt er. „Papa ist inzwischen mit Onkel Alf und Onkel Santos losgezogen, um an den entlegeneren Orten des Ozeans nach ihr zu suchen.“

„An welchen Orten denn?“, frage ich
und schlucke schwer.

Mein Herz zieht sich zusammen.

Es fühlt sich an wie ein kleiner
harter Felsbrocken.

„Und jetzt los!“, fordert Pino mich auf. „Schwimm zu Mama. Sonst verzweifelt sie noch.“

Ich nicke und wende mich ab. Zuerst will ich tatsächlich zu meiner Mutter, doch dann wächst in mir die Befürchtung, dass Mama mich nicht mehr weglässt, wenn ich erst einmal in ihre Fänge geraten bin.

Ich muss aber zur Meerhexe, daran führt kein Weg vorbei. Zwar habe ich große Angst vor ihr, aber ich kann auch nicht seelenruhig zwischen den Klippen treiben und auf Papas Rückkehr warten. Lieber nutze ich eine günstige Gelegenheit, und die bietet sich mir schneller als gedacht. Offenbar vertraut Pino darauf, dass ich mein Wort halte, und achtet nicht weiter auf mich, und auch die anderen Delfine aus meiner Schule scheinen mit sich selbst beschäftigt zu sein.

Lautlos lasse ich mich an die Wasseroberfläche treiben. Dort hole ich einmal tief Luft, dann stoße ich pfeilschnell in die Tiefe und tauche in eine schmale

Riffspalte in die Dunkelheit ab. Mein Körper ist schlank genug, dass ich mich in dieser Spalte bis zum Meeresboden hinunterarbeiten kann. Zwar schramme ich mir an einer scharfen Kante die Haut auf, aber ich beiße die Zähne zusammen und schwimme tapfer weiter.

In der Ferne höre ich die Stimmen meines Vaters und meiner Onkel, die nach Letti rufen, und auch ich frage auf meinem Weg zum Todesriff jeden Rochen, jede Auster und jeden Fisch nach meiner Schwester, aber keiner hat sie gesehen.

„Bestimmt hat sie sich
in Meerwasser aufgelöst“,
spottet eine Seeschlange.
„Du musst die alte Hexe fragen“,
raunt mir eine Qualle zu.
„Genau das habe ich vor“,
brumme ich
und schwimme hastig weiter.

Quallen kann ich nicht ausstehen. Im Grunde sind sie zu gar nichts nütze, sondern nerven einfach nur. Dummerweise bin ich noch nie beim Todesriff gewesen und daher weiß ich auch nur so ungefähr, wo es sich befindet.

„Schwimme dorthin, wo nie ein anderer hinschwimmt“, sagt eine feine Stimme über mir. Ich schaue hoch und bemerke zu meinem Schreck, dass sich eins dieser schwabbeligen durchsichtigen Quallenbiester auf meinem Kopf niedergelassen hat.

„Verschwinde!“, knurre ich.

„Lass mich bloß in Ruhe!“

„Wie du willst“, flüstert die Qualle.

„Aber beschwere dich nicht.“

„Wieso sollte ich?“, erwidere ich und stelle verwundert fest, dass die Qualle sich tatsächlich sofort von mir löst und davontreibt. Es dauert nicht lange und von ihr ist nur noch ein fahles rosiges Leuchten zu sehen.

Da ich keine Lust habe, ihr ein zweites Mal zu begegnen, schwimme ich in die entgegengesetzte Richtung weiter, und plötzlich habe ich das Gefühl, nicht mehr richtig voranzukommen.

Der Boden unter mir ist nun grau und mit groben dunklen Steinen übersät. Nirgends kann ich einen Fisch, ein Krebstier oder eine Muschel ausmachen und dann schiebt sich auch noch ein schwarzer Schatten auf mich zu. Ich kann kaum noch etwas erkennen und eine dumpfe Angst breitet sich in mir aus. Am liebsten würde ich kehrtmachen. Aber der Gedanke an Letti hält mich davon ab.

Ich will nicht kneifen,
aber ebenso wenig weiß ich,
was ich jetzt tun soll.
„Schwimm weiter!“,
flüstert eine hauchfeine Stimme.
Und da ist sie wieder –
die dusselige Qualle!

Die alte Meerhexe

Die Qualle schwebt über mich hinweg auf den schwarzen Schatten zu und sie hat einen ganzen Schwarm ihrer schleimigen Freunde im Schlepptau. Wie gruselige Meergeister tauchen große und kleine rosa, weiß und bläulich schimmernde Quallen über mir auf und zupfen mit ihren Tentakeln an meiner Haut. „Komm  … komm … komm!“, säuseln sie und tatsächlich scheinen sie mich mit ihrem Gezupfe dem schwarzen

Schatten immer näher zu bringen.

„Was soll das?“, knurre ich. „Wollt ihr mir helfen oder seid ihr die Diener der Meerhexe.“

„Nein, nein, nein!“, rufen die Quallen.

„Wir sind keine Diener.

Aber wir bringen dich.

Die Hexe wartet schon.“

„Auf mich?“, frage ich verwundert.

„Woher weiß sie denn überhaupt, dass ich zu ihr will?“ „Die Meerhexe weiß alles seit Anbeginn“, raunen die Quallen mir zu. „Sie ist älter als die Zeit und es wird sie noch geben, wenn die Zeit längst vergangen ist.“

Komisch, denke ich. Die Zeit vergeht doch andauernd. Kaum ist sie da, ist sie auch schon wieder weg. Diese Meerhexe hat offenbar einen ziemlichen Knall. Allerdings scheint sie auch hellsehen zu können, denn sonst wüsste sie ja nicht, dass ich gerade auf dem Weg zu ihr bin. Das ist mir ganz schön unheimlich – genauso wie der schwarze Schatten, der nun auf einmal als unüberwindliche Felswand vor mir steht.

Das Todesriff!, durchzuckt es mich. Woher es wohl seinen Namen hat?

„Niemand, der es bezwang, kam jemals zurück“, wispern die Quallen.

O Schreck, denke ich, die Sache mit der Meerhexe war wohl doch keine so gute Idee. Vielleicht sollte ich lieber Doras Geheimniskrämerei sein lassen und darauf vertrauen, dass mein Vater und meine beiden Onkel Letti schon finden werden. Daheim und im Schutz unserer Insel ist es immer noch am gemütlichsten.

„Und wir dachten, du willst nicht kneifen!“, rufen die Quallen im Chor und zupfen nun noch fester an mir herum. Ängstlich schiele ich nach oben, doch dort ist weder die schillernde Wasseroberfläche noch das Ende des Riffs zu sehen. Ich frage mich, auf welche Weise das Riff wohl jemals bezwungen wurde, da bewegt es sich plötzlich auf mich zu. Ich erstarre vor Entsetzen, aber dann sehe ich, dass es aus Millionen winziger schwarzer Fische besteht. Sie wirbeln dicht gedrängt umeinander.

Wie praktisch, fährt es mir durch den Kopf. Man schwimmt hindurch und nimmt nebenbei eine kleine Mahlzeit. „Untersteh dich!“, mahnen die Quallen. Aber ich höre nicht auf sie.

Mit weit geöffnetem Maul schwimme ich
mitten in den Fischschwarm hinein.

Und schon befinde ich mich
auf der anderen Seite des Todesriffs.

Todesriff – Ha! Dass ich nicht lache! Noch nie ist es so leicht gewesen, sich den Bauch vollzuschlagen. Ich schließe das Maul und spüre das verheißungsvolle Kribbeln der kleinen köstlichen Fischleiber auf meiner Zunge.

„Spuck die Dinger aus!“, fährt mich eine Stimme an. Ich wirbele im Kreis herum und schaue nach oben und nach unten, kann aber niemanden entdecken.

„Ausspucken – die Dinger – sofort!“,
brüllt die Stimme.

Vor Schreck öffne ich das Maul und die kleinen schwarzen Fische schießen kichernd heraus. Sie wuseln durcheinander und flappen spöttisch mit den Lippen. – Beim heiligen Neptun, wo bin ich hier bloß gelandet!

Wieder wirbele ich herum und da sehe ich sie: eine seltsame Beule im Meeresboden. Sie wird dicker und dicker und größer und immer größer, bis sie mich um mindestens drei Delfinlängen überragt. Der graue Meeresboden, der sie umhüllt, bekommt Risse und platzt schließlich auseinander.

„Uaaah!“, schreie ich und mache einen erschrockenen Flossenschlag zurück, denn vor mir steht nun eine hässliche, runzelige Gestalt. Sie hat einen langen dünnen Fischschwanz und einen dicken runden Bauch, der in eine Schifferkapitänsuniform gezwängt ist. „Bist du die Meerhexe?“, frage ich stotternd den menschlichen Kopf, der oben auf dem dicken Bauch sitzt.

„Wer denn sonst?“, fährt die Hexe mich an.

Sie hat Glubschaugen,
eine Hakennase,
ein Fischmaul
und wild zerzauste grüne Haare.

„Du solltest mir dankbar sein“, setzt sie etwas freundlicher hinzu.

„Äh …“, stottere ich. „Wieso?“

„Weil sie dich gerettet hat, rettet hat, rettet hattettatt“, quäkt eine weitere Stimme, und erst jetzt bemerke ich die fette Seekröte, die sich im Zaushaar der Hexe ein bequemes Quartier eingerichtet hat.

„Klappe!“, zischt die Hexe. Aus ihrem rechten Nasenloch schnellt eine Tröte hervor und pustet der Kröte einen Schwall schwarzer Tinte ins Gesicht.

Hilfe!, denke ich.

Das ist ja das reinste Irrenhaus hier!

„Da irrst du dich aber“,
widerspricht die Hexe.

„Die schwarzen Fische
sind giftig.

Du wärst jetzt tot, wenn ich zu irre gewesen wäre, dich zu warnen.“

„Ach so“, sage ich. „Deshalb heißt dieses Riff also Todesriff.“

Die Hexe lächelt sauersüß. „Du bist ein schlaues Kerlchen“, säuselt sie. „Aber deshalb habe ich dich schließlich auch ausgesucht.“

„Ausgesucht?“, frage ich verwundert. „Wofür?“ „Für eine große Aufgabe“, raunt sie mir zu.

„Aha“, stammele ich. „Und ich dachte, du könntest mir etwas über den Verbleib meiner Schwester sagen und was heute für ein besonderer Tag ist.“

„Logo pogo kann sie das, kann sie dassselwas!“, quäkt die Kröte auf ihrem Kopf und hüpft lustig auf und ab.

„Klappe!“, zischt die Hexe.

Die Tröte saust aus ihrem Nasenloch.

Doch diesmal ist die Kröte auf Zack
und hüpft blitzschnell zur Seite.

Die Tinte ergießt sich über die grünen Zauselhaare, die Hexe kümmert das allerdings nicht. „Es hat alles miteinander zu tun“, erwidert sie. „Willst du, dass ich es dir zeige?“

Ich nicke zaghaft.

„Dann pass mal gut auf “, sagt die Hexe. Sie bläht die Wangen, öffnet ihren Fischmund und jault ein schleimiges „Jöööl“ heraus, das mir in den Ohren dröhnt und das Wasser um uns herum zum Zittern bringt. Die Todesrifffische wuseln panisch umeinander und die Kröte duckt sich tief in die grünen Zauselhaare.

Vor den Lippen der Hexe bildet sich
eine riesige Blase.

Sie schillert mal blau und mal grün.

Dann löst sie sich vom Hexenmund
und schwebt wabernd auf mich zu.

Bunte Blasen

„Jöööl … jöööl … jöööl …“, höre ich die Blase wimmern und einen Moment lang bin ich wie betäubt.

Ich versuche, auszuweichen, doch die Blase ist einfach zu groß. Als sie meine Nasenspitze berührt, zerplatzt sie in hunderttausend kleine bunte Blasen. Ein ohrenbetäubendes Geplapper, Gebrüll und Gestöhne hüllt mich ein. Irgendwo ganz in der Ferne glaube ich Doras mahnende Worte, Filippus‘ Lachen und Lettis verzweifelte Hilferufe zu vernehmen. Mein Herz krampft sich zusammen. „Wo ist sie?“, stoße ich hervor. „Bitte sag mir doch, wie ich ihr helfen kann“, flehe ich.

„Indem du mir ein Menschenkind bringst“, erwidert die Hexe kichernd.

„D-dann hast du also Letti entführt?“, stammele ich. „U-und verflucht?“

„Die Quallen warn’s, die Quallen warn’s, die Quallen waaarnitarns“, singt die Kröte und schnippt dazu im Takt mit den Fingern.

Ich starre auf das rechte Nasenloch der Hexe, doch diesmal kommt die Tröte nicht zum Vorschein.

„Genau“, sagt die Hexe und hört gar nicht mehr auf zu

kichern. „Die Quallen sind’s gewesen. Und jetzt haben wir den Salat.“

Ich starre sie an.

Noch immer schwirrt mir der Kopf.

Ich verstehe überhaupt nichts.

Ich weiß nur eins:

„Ich kann dir kein Menschenkind bringen“, sage ich. „Das ist vollkommen unmöglich. Es kann unter Wasser nicht atmen.“

Die Hexe schüttelt unwillig den Kopf. „Du sollst mir ja auch nicht irgendein Menschenkind bringen“, schnarrt sie ungeduldig, „sondern ein ganz Bestimmtes. Eines, das deine Sprache versteht und das nicht gleich ertrinkt, wenn es einen Spritzer Wasser in die Nase bekommt.“

Die spinnt, denke ich. Diese Hexe ist plemplem.

Mittlerweile bin ich mir nicht einmal mehr sicher, ob ich ihr das, was sie behauptet, überhaupt glauben kann. „Zuerst muss ich wissen, ob Letti noch lebt“, sage ich mit zitternder Stimme. „Dass sie hier bei dir ist und dass du überhaupt die Macht hast, sie zu befreien.“

„Waaas?“, keift die Hexe. „Du zweifelst an mir, Bübchen? – Na warte!“

Ihre Glubschaugen wölben sich weit vor.

Mir wird ganz schwindelig,
als ich hineinschaue.

Ich will meinen Blick abwenden, aber die Hexenaugen ziehen mich magisch an. Und plötzlich sehe ich nur noch bunte Schlieren darin. Sie haben dieselben Farben wie die Blasen, die die Hexe eben ausgeblubbert hat.

„Wo ist Letti?“, brülle ich sie an.

„Bring mir das Menschenkind“, erwidert die Hexe nur. „Und zwar heute, noch ehe die Sonne untergeht. Danach ist nämlich alles verloren“, fügt sie mit einer lässigen Handbewegung hinzu.

„Und wie soll ich das Kind finden?“, rufe ich verzweifelt. „Die Zeit ist doch viel zu knapp.“

Augenblicklich schnellt der Kopf der Kröte aus dem grünen Zauselhaar hervor. „Die Zeit ist knapp, die Zeit ist knapp, die Zeit ist ziemlich knappdiwapp!“, trällert sie.

„Das kann ich nur bestätigen“, brummt die Hexe. Blitzschnell fischt sie zwei der bunten Blasen aus dem Wasser und heftet sie mir an den Kopf.

„Höre, was sie sagen“, raunt sie.

„Sie zeigen dir den Weg.

Sie führen dich zum Kind.“

Sie hat es noch nicht ganz ausgesprochen, da greifen bereits lange, klebrige Quallententakel durch die schwarze Fischwand, packen mich und zerren mich wieder auf die andere Seite.

Angewidert reiße ich mich los und zische: „Macht euch bloß dünne! Ich brauche euch nicht.“

„Ganz wie du meinst … Ganz wie du meinst!“, säuseln die Quallen und schwabbeln eilig davon. Aus den Augenwinkeln sehe ich noch, dass sich einige von ihnen ein paar der bunten Hexenblasen geschnappt haben und mit sich forttragen.

Langsam verdrehe ich die Augen
und schiele nach oben
zu den Blasen auf meinem Kopf.

In der einen sehe ich Letti.

„Beeil dich, Milo!“, ruft sie.

„Bitte, mach schnell!“

In der anderen Blase steht ein winziger Seemann, der einen Arm weit von sich streckt und auf meine Schwanzflosse zeigt. „Immer geradeaus“, befiehlt er. „Zwanzig bis dreißig Knoten dürften genügen … Ein paar mehr wären allerdings auch nicht schlecht“, fügt er nach kurzem Nachdenken hinzu.

„Ich glaub es nicht, ich glaube es einfach nicht“, murmele ich und drehe mich einmal um mich selbst.

Der Seemann in der Blase dreht sich ebenfalls und richtet seinen Zeigefinger nun über meine Nase hinweg. „Wenn du deine Schwester retten willst, solltest du dich besser beeilen“, brummt er.

Ich schlage meine Schwanzflosse auf und nieder und schwimme los.

„Würdest du mir verraten, wer du bist und wie du in diese Blase geraten konntest?“, frage ich höflich.

„Aber sehr gerne“, erwidert der Seemann. „Vor vielen Jahren ist meine Fregatte auf ein Riff gelaufen und gesunken. Wenn die Hexe mich nicht rechtzeitig eingefangen hätte, wäre nichts mehr von mir übrig.“

„Und wie heißt du?“, frage ich.

„Pitterfield“, erwidert der Seemann.

„Kapitän Petreus Pitterfield.“

Luca

Ich starre Petreus Pitterfield an und überlege, was passieren würde, wenn ich die Blase, die ihn gefangen hält, mit einem gezielten Flossenschlag zum Platzen brächte. Ob ich den Seemann wohl befreien könnte? Vielleicht würde ihm das gefallen. Vielleicht wäre er aber auch unglücklich, weil er nicht mehr der Kapitän seiner Fregatte wäre und sich ein neues Schiff suchen müsste. Vielleicht würde er sich in der jetzigen Zeit auch gar nicht wohlfühlen.

Diese Gedanken beschäftigen mich so sehr, dass ich gar nicht merke, mit welchem Tempo ich mich durch den Ozean bewege. Die Delfininsel liegt bereits weit hinter mir und irgendwo in der Ferne höre ich Filippus brabbeln. „Wozu hat man Freunde, wenn sie nicht da sind?“, murmelt er.

Ich spüre einen feinen Stich in der Brust. Am liebsten würde ich auf der Stelle zu ihm schwimmen und ihm erzählen, in welchem Abenteuer ich gerade stecke und dass ich einen guten Freund sehr gut gebrauchen könnte. Aber das würde mich nur aufhalten. Wahrscheinlich würde Filippus mich mit seinen Fragen löchern und mir am Ende sowieso nicht glauben.

Seufzend lege ich noch einen Flossenschlag zu. Manche Dinge muss man eben ohne seine Freunde regeln. Und damit Filippus mich nicht ebenfalls entdeckt, halte ich mich dicht am Boden und bemühe mich, keine Signale abzugeben, die er orten könnte.

„Land in Sicht!“, ruft Kapitän Petreus Pitterfield plötzlich und ich fahre vor Schreck zusammen. Wieder einmal bin ich so sehr mit mir und meinen Gedanken beschäftigt gewesen, dass ich alles um mich herum vergessen habe. Das muss anders werden, Milo, ermahne ich mich selbst und konzentriere mich mit ganzer Kraft auf Letti.

Meine Schwester braucht meine Hilfe.

Für sie muss ich alles geben.

Entschlossen richte ich meinen Blick in die Richtung, die mir der kleine Seemann in der Blase über mir weist, und da sehe ich ihn – den dunklen Streifen, der sich wie eine Wand aus dem Meer erhebt.

„Das sind meterhohe Felsen“, sage ich. „Dort werde ich nie und nimmer ein Menschenkind finden.“

„Jawoll!“, ruft Kapitän Petreus Pitterfield und dreht sich mit einem Ruck um fünfunddreißig Grad nach Osten. „Zwanzig Meilen voraus befindet sich eine kleine Bucht. Dort sind Kinder.“

„Ich brauche nur ein einziges“, erwidere ich. „Und zwar das Richtige.“

„Jawoll!“, ruft der Seemann
und ich folge weiter
seinem ausgestreckten Arm.

Das Wasser wird allmählich
seichter und klarer.

Helle Lichtpunkte flimmern
unter der Oberfläche.

Winzige Fische wuseln um mich herum.

„Stopp!“, befiehlt Kapitän Petreus Pitterfield. „Für mich ist an diesem Punkt die Reise zu Ende. Den Rest der Mission Passendes Kind finden musst du allein erledigen. Ich werde exakt an dieser Stelle auf dich warten.“

„Und wie sollen wir das Kind zur Meerhexe bringen, ohne dass es ertrinkt?“, frage ich zweifelnd.

„Das lass nur meine Sorge sein“, erwidert der Seemann. Er schlägt einen Salto und die Blase wirbelt davon. Ungefähr drei Delfinlängen von mir entfernt bleibt sie im Wasser stehen. Jetzt macht Petreus Pitterfield einen Kopfstand und schon treibt die Blase langsam dem Meeresboden entgegen.

Fasziniert schaue ich ihr nach. Ob Letti wohl ebenfalls in der Lage ist, auf diese Weise ihre Blase zu bewegen?

„Grübel nicht so viel!“,
ruft der Seemann mir zu.

„Such lieber das Kind!“

„Ja, ja“, brumme ich, lasse mich nach oben gleiten und durchstoße die Wasseroberfläche.

Ich befinde mich in einer kleinen Bucht. Vor mir liegt ein Sandstrand, der mit bunten Tüchern, Sonnenschirmen und lachenden Kindern übersät ist. Einige von ihnen stehen in der Nähe des Ufers und werfen einander einen Ball zu. Manche bespritzen sich laut kreischend mit Wasser. Drei weitere Kinder befinden sich ganz in meiner Nähe und machen Schwimmbewegungen. Eines dieser Kinder wird von einer Frau und ein anderes von einem Mann begleitet.

Es gibt nur ein einziges Kind, das allein im Wasser ist. Es ist ein Junge mit leuchtend gelben Haaren und hellen wachen Augen und er sieht ziemlich abenteuerlustig aus.

Hastig tauche ich wieder unter und halte nun direkt auf den Jungen zu. Seine Beine zappeln im Wasser. Ich nähere mich langsam, schwimme in einem Bogen um ihn herum und schiebe mich vorsichtig zwischen seine Beine. Im nächsten Moment spüre ich seine Hände an meiner Rückenflosse.

Er lacht und ruft:

„Schaut her, ein Delfin!

Ich reite auf einem Delfin!“

„Sei bloß still“, zische ich. „Ich möchte nicht, dass mich jemand entdeckt.“

Tatsächlich gibt der Junge keinen Mucks mehr von sich. Ein paar Atemzüge lang ist es beklemmend still. „Hast du mit mir geredet?“, fragt er stockend. „Oder träume ich das alles nur? Na ja“, fügt er leise hinzu. „Vielleicht habe ich ja auch einen Sonnenstich.“

„Hast du nicht“, beruhige ich ihn. „Ich bin Milo. Meine Schwester ist in Not und ich brauche deine Hilfe.“

Der Junge schüttelt den Kopf.

„Das kann nicht sein“, murmelt er.

„Das ist vollkommen unmöglich.

Delfine können nicht sprechen.“

„Irrtum“, entgegne ich. „Wir Delfine können sehr wohl sprechen. Wirklich ungewöhnlich ist, dass es Menschen gibt, die unsere Sprache verstehen.“

„Ich glaub’s einfach nicht“, murmelt der Junge.

„Meinetwegen kannst du glauben, was du willst“, brumme ich, während ich aufs Meer hinausschwimme. „Und du musst mir auch nicht verraten, wie du heißt. Wenn ich es mir überlege, will ich es gar nicht so genau wissen. Hauptsache, du machst, was die Meerhexe sagt, und Letti kommt wieder frei.“

Der Junge schweigt.

„Mein Name ist Luca“, sagt er schließlich.

„Also gut, Luca“, erwidere ich.

„Halte die Luft an.

Wir tauchen jetzt unter.“

Unerwartete Hilfe

Eigentlich habe ich erwartet, dass Luca heftig protestieren würde, aber selbst als das Wasser über uns zusammenschlägt, bleibt er ganz still auf meinem Rücken sitzen und hält sich an meiner Flosse fest. Ja, er zuckt nicht einmal mit dem kleinen Finger. – Als ob er schon ewig im Meer leben würde, durchfährt es mich. Aber das ist ja Unsinn! Menschen leben nicht im Meer.

Allmählich wird das Wasser wieder dunkler und trüber und es dringen kaum noch Lichtreflexe zu uns herab. Ich genieße das angenehme Gefühl von Lucas Händen an meiner Rückenflosse und wende meinen Blick vorsichtig hierhin und dorthin, um nach Kapitän Petreus Pitterfield Ausschau zu halten.

„Volle Kraft voraus!“,
brüllt er da plötzlich hinter mir.

Im nächsten Augenblick treibt er bereits
in seiner Blase über mich hinweg.

„He, wer ist denn das?“,
fragt Luca und kichert leise in sich hinein.

„Der ist ja putzig.“

„Putzig?“, ruft Kapitän Petreus Pitterfield „Das verbitte ich mir! So hat mich ja noch nie einer genannt!“ „Entschuldigung“, sagt Luca. „Ich wollte dich ganz bestimmt nicht kränken. Es ist nur so: Ich habe noch nie einen solch kleinen Seemann gesehen.“

„Und ich habe nie zuvor einen Menschenjungen getroffen, der unter Wasser sprechen kann“, entgegnet Petreus Pitterfield. „Und dann auch noch so, dass man jedes Wort glasklar verstehen kann. Als ob du nie etwas anderes gemacht hättest!“, fügt er fast schon ein wenig erbost hinzu. „Ich war nämlich darauf eingerichtet, dir eine Blase über den Kopf stülpen zu müssen. “

„Eine Blase?“, ruft Luca erschrocken. „Etwa so eine, in der du steckst?“

„Allerdings“, erwidert der Seemann. „Ohne diese Blase wäre ich längst ertrunken.“

Dann ist es ja gut, dass ich sie nicht zum Platzen gebracht habe, denke ich und gleite noch einen Tick schneller durchs Wasser. Die Sorge um Letti und die Angst, womöglich zu spät bei der Meerhexe einzutreffen, treiben mich voran.

„Und was ist mit Lettis Blase?“, frage ich.

„Kann ich sie mit meiner Flosse
kaputt schlagen?“

„Das würde ich nicht wagen“,
erwidert der Seemann.

„Mit der Meerhexe ist nicht zu spaßen.“

„Schluss jetzt mit eurem Gerede über Meerhexen und Blasen!“, sagt Luca. „Ich möchte endlich wissen, warum ihr mich mit ins Meer genommen habt.“

„Um meiner Schwester Letti zu helfen“, entgegne ich ungeduldig. „Das habe ich dir doch alles schon erklärt.“

„Aha“, sagt Luca. „Dann ist das aber eine Erklärung in Kurzform gewesen.… Na ja, macht nichts“, fährt er unbekümmert fort. „Ich glaube, ich kann mir die Geschichte auch so zusammenreimen.“

„Na, dann leg mal los!“, fordert Kapitän Petreus Pitterfield ihn auf.

„Also“, beginnt Luca. „Die Meerhexe hat Milos Schwester Letti gefangen.“

„Stimmt“, sage ich. „Und sie lässt sie erst wieder frei, wenn ich ihr ein Menschenkind gebracht habe, das die Delfinsprache versteht.“

„Dann willst du mich also gegen deine Schwester austauschen?“, fragt Luca.

Ich antworte nicht.

Ich bringe es einfach nicht übers Herz.

„Was hat die Hexe mit mir vor?“,
bohrt Luca mutig weiter.

„Keine Ahnung“, sage ich.

„Heute ist irgendein besonderer Tag.

Das ist alles, was ich weiß.“

Die Sache mit dem Fluch, der Prinzessin und dem Königreich erwähne ich lieber nicht.

„Bestimmt will sie mich auch in eine solche Blase sperren“, meint Luca.

„Natürlich will sie das“, erwidert Kapitän Petreus Pitterfield. „Diese hässliche alte Meerhexe sperrt alles in Blasen, was ihr gefällt. Und sie gibt es nie wieder frei. Nun ja“, fügt er grummelnd hinzu. „Irgendwie bin ich ihr sogar dankbar. Wahrscheinlich lebe ich jetzt ewig.“ „Cool“, sagt Luca.

„Wie langweilig“, stöhne ich. „Ein Leben in einer Blase. Meine Güte, denk doch mal nach, Seemann. Du wirst nie wieder ein Schiff steuern.“

„Da hast du wohl recht“, pflichtet Kapitän Petreus Pitterfield mir bei und lässt traurig die Schultern hängen.

„Am meisten fehlt mir meine Mannschaft. Diese Blase hier ist ja gewissenmaßen auch ein Schiff. Und dich zu diesem Jungen zu bringen, war eine spannende Aufgabe. “

„Vielleicht können wir Letti befreien und trotzdem verhindern, dass die Meerhexe mich einsperrt“, sagt Luca.

„Wir sollten es versuchen“, erwidere ich.

Auf einmal bin ich wild entschlossen.

Ich werde gegen die Meerhexe kämpfen
und alle Blasen zertrümmern.

… Mit Ausnahme der von Kapitän Petreus Pitterfield, natürlich!

Inzwischen habe ich den Meeresgrund erreicht und gleite zügig darüber hinweg, sehr sorgsam darauf bedacht, dass ich von keinem Delfin aus meiner Schule bemerkt werde. Bestimmt haben meine Mutter und meine Geschwister inzwischen festgestellt, dass auch ich verschwunden bin. Vielleicht haben sie meinen Vater und seine Brüder alarmiert. Vielleicht sind sie sogar alle ausgeschwärmt, um nach Letti und mir zu suchen. Oje, oje! Ich darf gar nicht daran denken, wie verzweifelt sie jetzt sind!

„Was ist denn das da?“,
fragt Luca mit einem Mal.

„Das sieht ja gruselig aus.“

Vor uns schält sich eine schwarze Wand
aus dem trüben Wasser.

„Das ist das Todesriff“, sage ich.

„Dahinter wohnt die Meerhexe.“

„Das Todesriff?“, fragt Luca entsetzt.

„Aber da kommen wir doch nie durch!“

„Keine Angst“, beruhige ich ihn. „Das Riff heißt nur so. In Wahrheit ist es gar kein Riff, sondern bloß eine Mauer, die aus Tausenden kleinen schwarzen Fischen besteht. Es ist also vollkommen ungefährlich. Zumindest solange du keinen von ihnen verschluckst“, füge ich hinzu. „Sie sind nämlich giftig.“

„Und dahinter lebt die Hexe?“, versichert Luca sich. „Ja“, brummt Kapitän Petreus Pitterfield. „Da lebt sie. Oder besser gesagt: Dort hockt sie und rührt sich nicht von der Stelle.“

Ich drossele das Tempo und auch der Seemann hebt jetzt seine Hand und befiehlt: „Laaangsaaam!“ Er treibt in seiner Blase voraus und ich folge ihm mit Luca auf meinem Rücken. Garantiert tauchen jeden Moment diese schrecklichen Quallen auf und ziehen uns mit ihren Glibbertentakeln durch die Fischwand. – Und tatsächlich: Schon beginnt es rund um uns herum zu leuchten. Unzählige Quallen und bunte Blasen schweben auf uns zu. Aber diesmal machen die Quallen keine Anstalten, einen von uns zu berühren, sondern halten eine Flossenlänge Abstand.

„Sieh hin!“, rufen die Quallen.

„Sieh nur genau hin.“

Eine rosa leuchtende Qualle
stupst eine bunte Blase an.

Die Blase schwebt auf mich zu.

„Schau, was sie dir erzählt“,
sagt die Qualle.

Die Blase schwebt über mich hinweg.

Ich verdrehe die Augen und lasse ihr meinen Blick folgen. In der Blase erkenne ich einen Felsen am Boden des Meeres, der kaum größer ist als ein Delfinbaby. Der Felsen ist von feinen Rissen durchzogen und hinter diesen Rissen blinkt ein helles, goldfarbenes Licht. „Was ist das?“, frage ich staunend.

„Das wissen wir nicht“, säuseln die Quallen. „Die Hexe hat alles Wissen gefangen. Es steckt in den Blasen fest.“

„Was soll ich denn machen?“, rufe ich verzweifelt. „Wie kann ich das Wissen befreien? Und was hat meine Schwester Letti damit zu tun?“

„Das können wir dir leider nicht sagen …“, säuseln die Quallen.

„Ja“, fahre ich ungeduldig dazwischen. Die Hexe hält das ganze Wissen in ihren dummen Blasen gefangen.“ „Genau“, wispern die Quallen. „Aber wir haben der Meerhexe ein paar dieser Blasen gestohlen. Bestimmt erinnerst du dich daran. Als wir dich holten, nahmen wir sie mit ins Meer hinaus.“

„Ja, ich erinnere mich“, sage ich.

„Aber warum habt ihr es getan?“

„Damit du sie anschauen kannst“,
flüstern die Quallen.

„Und das Rätsel hoffentlich löst.“

Das verborgene Königreich

Verwundert starre ich die Quallen an. „Dann seid ihr also gar nicht die Diener der Meerhexe?“, frage ich.

„Natürlich nicht. Niemand ist ihr Diener“, erwidern sie und fangen nun leise an zu kichern.„Sie ist schrecklich böse und keiner kann sie leiden. Sie will für immer über uns herrschen. Und nicht nur über uns, sondern über alle Lebewesen des Meeres.“

Luca, der bisher vollkommen reglos auf meinem Rücken gesessen und keinen Ton von sich gegeben hat, beginnt nun unruhig hin und her zu rutschen.

„Was denkst du?“, frage ich ihn leise. „Können wir ihnen trauen?“

„Ich weiß es nicht“, presst Luca hervor. „Mir ist ganz seltsam zumute. Ich glaube, ich bin schon mal hier gewesen. Vor langer, langer Zeit.“

„Vielleicht müssen wir verhindern, dass das, was sich in dem Felsen befindet, herauskommt“, überlege ich. „Vielleicht will es uns alle vernichten.“

„Vielleicht“, zischen die Quallen. „Vielleicht solltest du dir aber auch einfach noch ein paar von unseren Blasen etwas genauer ansehen.“

„Nein“, sage ich entschieden.

„Ich habe keine Lust mehr auf Rätselraten.

Ich werde die Meerhexe befragen.

Luca, bist du einverstanden?“

„Oh nein! Oh nein!“, rufen die Quallen.

„Das ist euer und unser Verderben.“

„Hör nicht auf sie“, raunt Luca mir zu.

„Ich will zur Meerhexe.

Ich glaube, ich erinnere mich an sie.“

Zwar leuchtet es mir ganz und gar nicht ein, warum Luca schon einmal hier gewesen sein soll, aber ich spüre, dass Lettis Zeit allmählich abläuft und ich nicht mehr lange überlegen darf, wenn ich sie retten will.

„Dann halt dich jetzt gut fest“, raune ich zurück. „Ich habe nämlich keine Ahnung, ob wir das Todesriff überhaupt ohne die Hilfe der Quallen durchdringen können.“

„Es sind doch nur Fische, hast du gesagt“, wispert Luca. „Also los, du bist ein starker Delfin. Ich weiß, dass du es schaffst.“

Lucas Griff wird fester und er schmiegt sich eng an meinen Rücken. Ich fackele nicht lange und schwimme los. Schnell wie ein Pfeil sause ich auf das Todesriff zu.

„Neiiin!“, rufen die Quallen.

Doch es ist zu spät.

Die schwarzen Fische
flutschen auseinander.

Ein kreisrundes Loch entsteht.

Luca und ich brausen mitten hindurch.

Die Meerhexe steht noch immer an der gleichen Stelle auf dem Meeresgrund. „Das hat aber gedauert, Milo, mein Freundchen“, begrüßt sie mich. „Hoffentlich ist es noch nicht zu spät für dein süßes Schwesterlein. Es war wirklich sehr dumm von mir, dass ich diesen Fluch nur für hundert und ein Jahr ausgestoßen habe. Ohne diese Zeitbegrenzung wäre alles so viel einfacher gewesen.“

„Alles so viel einfacher, einfacher, einfachchchch….“, macht die Kröte, da schnellt eine Hand aus dem linken Nasenloch der Hexe hervor und stopft der Kröte eine Seegurke ins Maul. „Umpf, umpf umpf“, macht die Kröte und spuckt die Gurke wieder aus.

„Aber zum Glück bekomme ich eine zweite Chance“, fährt die Hexe fort und ihre Stimme nimmt einen süßlichen Klang an. „Denn du hast mir das hübsche kleine Prinzchen gebracht, Milo, mein Liebling. Und jetzt machen wir alles noch einmal.“ Sie hat das letzte Wort noch nicht ausgesprochen, da bildet sich bereits eine dicke Blase an ihren Lippen. Blitzschnell schwillt sie auf die Größe eines Wasserballs an und löst sich vom Mund der Hexe. Die greift mit ihren schwieligen Händen danach, macht einen Schritt auf mich zu und versucht, die Blase über Lucas Kopf zu stülpen.

Doch zum Glück bin ich schneller als sie.

Mit einem einzigen Flossenschlag
wusche ich zur Seite.

Die Hexe stolpert.

Die Kröte rutscht von ihrem Kopf herunter.

Sie schlägt einen doppelten Salto
und landet auf einem Felsbrocken
am Meeresboden.

Der Felsbrocken ist nicht größer als ein Delfinbaby und hat viele schmale Ritzen, durch die ein goldgelbes Licht schimmert. Mein Herz macht einen Satz. Das ist doch genau derselbe Felsbrocken, den ich in der Blase gesehen habe, die die Quallen mir gezeigt haben!

„Jetzt weiß ich’s wieder“, raunt Luca mir aufgeregt ins Ohr. „Das Licht entströmt einem wertvollen Edelstein, der an meiner Krone befestigt ist.“

„An deiner Krone?“, frage ich ungläubig. Allmählich habe ich das Gefühl, es nur noch mit Größenwahnsinnigen zu tun zu haben: Eine Hexe, die alles, was ihr gefällt, in bunte Luftblasen sperrt, und ein Menschenjunge, der angeblich eine Krone trägt und womöglich aus einem verborgenen Königreich stammt?

Bevor ich Luca genauer befragen kann, hat er sich bereits von meiner Rückenflosse gelöst und schwimmt nun mit langen Zügen auf den Felsbrocken zu. Und dabei geschieht das Unfassliche: Seine Beine wachsen allmählich zusammen und sind plötzlich mit einer schillernden Fischhaut überzogen, und anstelle seiner Füße besitzt Luca nun eine ganz ähnliche Schwanzflosse wie ich. Während ich ihn anstarre, als ob er eine Seekuh mit drei Eutern wäre, scheint er seine Verwandlung in einen Meerjungen ganz selbstverständlich hinzunehmen.

„Halte du die Hexe in Schach!“,
ruft Luca mir zu.

„Pass auf, dass sie den Fluch nicht
noch einmal aussprechen kann!

Sonst sind wir alle verloren.“

Die Rückkehr der Prinzen

Völlig entgeistert starre ich Luca an. „Wie soll ich die Hexe denn in Schach halten?“, murmele ich. „Und vor allem: Wie soll ich sie daran hindern, den Fluch auszusprechen. Sie kann doch sagen, was sie will.“

„Nicht, wenn du ihr das Maul … äh, den Mund ähm  … vollstopfst!“, raunen mir die Fische aus dem Todesriff zu.

Ich bin nicht sicher, ob ich wache oder träume. Haben diese kleinen schwarzen Giftdinger tatsächlich mit mir gesprochen? Unsicher sehe ich zu Luca hinüber, der sich auf dem Felsbrocken niedergelassen hat. Er sitzt einfach da und guckt mich an. Ich wedele mit den Seitenflossen, was in diesem Fall bedeutet, dass ich total ratlos bin. Die Hexe steht ebenfalls einfach da und grinst vor sich hin. Sie scheint auf etwas zu warten. Unterdessen krabbelt die Kröte langsam über den Meeresboden auf sie zu.

Plötzlich ertönt ein dunkles Grollen.

Das Meerwasser gerät mächtig in Wallung.

Der Felsbrocken, auf dem Luca sitzt, fängt an zu vibrieren und das goldene Licht, das zwischen den Ritzen hindurchschimmert, pulsiert nun hell und gleißend. Und dann – unter ohrenbetäubendem Getöse – birst der Felsbrocken auseinander. Luca wird nach oben geschleudert und schlägt einen doppelten Salto. „Jetzt mach schon!“, ruft er mir zu.

Was denn?, denke ich.

Unschlüssig sehe ich die Hexe an.

Langsam öffnet sie ihren Mund.

„Steck ihr was ins Maul!“,
brüllen die Fische.

„Nimm die Kröte“, säuseln die Quallen.

„Sie darf den Fluch nicht ausstoßen“, ruft Luca, während er allmählich in Richtung Boden zurückschwebt. Verzweifelt versucht er, auf die Hexe zuzuschwimmen, aber eine unsichtbare Kraft hält ihn über dem hellen, pulsierenden Licht fest, das in dem Felsbrocken verborgen war. Das Licht wird größer und immer größer und schwillt zu einer riesigen Blase an.

„Königreich der Meeresbewohner“, murmelt die Hexe unheilvoll. Sie sinkt auf die Knie, streckt ihre runzelige Hand vor und tastet nach der Kröte. „Ich verfluche dich und deine Prinzengeschwister mitsamt des ganzen Hofstaates von jetzt an bis in alle Ewigkeit dazu, ihr Leben fortan als …“

Ich starre auf die Hand der Hexe und auf die Kröte.

Und dann geht alles blitzschnell.

Ich wusche auf die Kröte zu,
packe sie mit meinem Maul
und stopfe sie der Hexe in den Mund.

„Umpf, umpf, umpf“, macht sie
und die Kröte zappelt mit den Beinen.

„Das hast du gut gemacht!“, ruft Luca.

Er wird noch immer über der riesigen goldenen Blase festgehalten, die in diesem Moment auseinanderbricht. Im nächsten Augenblick ist es so hell, dass ich die Augen schließen muss, um nicht geblendet zu werden. Plötzlich geht ein Ruck durch meinen Körper. Ich spüre ein Zerren und Zwicken in meinen Knochen und ich habe das Gefühl, dass meine Seitenflossen quasi aus mir herausexplodieren. Erschrocken reiße ich die Augen wieder auf und komme aus dem Staunen nicht mehr heraus. Unmittelbar vor mir steht ein wunderschönes Schloss aus purem Gold. Seine Zinnen sind mit seltenen Muscheln und schillernden Perlen besetzt und sein Eingang besteht aus einer großen perlmuttschimmernden Auster. Dahinter befindet sich ein Garten aus bunten Korallen, in denen sich Hunderte winziger glitzernd blauer Fische tummeln. Über dem Schloss schweben unzählige Quallen, die wie Lampions leuchten und alles in ein wundervolles Licht tauchen.

„Willkommen daheim, Prinz Milo“, rufen sie mir zu, „deine Geschwister warten schon auf dich.“

„Meine Geschwister?“, stammele ich. „W-wo sind sie denn?“

Da öffnet sich die Austerntür
und eine kleine Nixe saust auf mich zu.

Sie fällt mir um den Hals,
küsst mich auf beide Wangen und ruft:

„Danke, dass du mich gerettet hast!“

Ungläubig sehe ich sie an.

„Letti? Bist du das?“

„Natürlich“, erwidert sie lachend. „Wer denn sonst?“ Ich deute auf die kleine goldene Krone, die sie auf ihrem Kopf trägt.

„Ei-eine Meerjungfrauprinzessin vielleicht“, stammele ich.

„Genau wie du“, sagt Letti und nickt eifrig.

„A-aber ich bin doch keine Prinzessin“, stammele ich weiter.

„Nee, das nicht“, meint eine bekannte Stimme hinter mir. „Aber ein Prinz.“

Ich wirbele herum.

Vor mir schwebt Luca im Wasser.

Er trägt ebenfalls eine Krone
mit einem großen goldenen Stein,
der nur so blitzt und funkelt.

„Schau dich nur an!“, ruft er lachend. „Siehst du etwa aus wie ein Delfin?“

„Ähm“, sage ich und blicke an mir herab.

Mein Fischschwanz glitzert nun in allen Regenbogenfarben und anstelle von Flossen habe ich menschliche Arme.

„Erinnerst du dich denn gar nicht?“, fragt Letti und wirft Luca einen seufzenden Blick zu. „Ich glaube, die Hexe hat Milo damals mit ihrem Fluch sehr überrascht. Im Gegensatz zu mir wusste er nicht, was du mit ihr gemacht hast. Schließlich ist er der Kleinste von uns.“

„Was?“, rufe ich empört. „Wie bitte? Du bist die Kleinste, Letti.“

„Ja, als Delfinmädchen schon“, erklärt meine Schwester ihr. „Ich wette, das hat die Hexe extra gemacht, weil ich ihr nicht geholfen habe.“

„Moment mal“, sage ich. „Könntest du mir das vielleicht ein bisschen genauer erklären.“

„Aber sicher doch, sicher doch, sicher, sicher dochelwoch“, quäkt eine Stimme und erst jetzt fällt mir auf, dass Letti eine gläserne Kugel in der Hand hält, auf der eine winzige hässliche Kröte sitzt, die die gleichen

Kleidungsstücke trägt wie die Meerhexe.

„Darf ich vorstellen?“, sagt Letti.

„Das ist die Hexe Baraxa,
unsere treueste Dienerin.

Sie ist in Wahrheit eine Kröte und sie zaubert alles herbei, was wir uns wünschen“, erklärt sie mir. „Dummerweise sitzt sie auf dieser Kugel fest. Luca hat sich immer darüber lustig gemacht, was ihr aber nichts ausmachte, weil sie sehr gern auf der Kugel hockt. Eines Tages jedoch hat Luca Unterwasserfußball mit ihr gespielt, und da ist es ihr zu bunt geworden. Sie hat ihn in einen Menschenjungen verwandelt und fortgeschickt. Dann hat sie uns alle verflucht. Papa, Mama, Pino und das ganze Hofpersonal. Einhundertundein Jahr lang sollten wir Delfine sein. Die meisten von uns haben das Königreich vergessen oder diesen schrecklichen Tag nur dunkel in Erinnerung behalten.“

„Aber du nicht, stimmt’s?“, erwidere ich. „Du hast nach Baraxa und dem Königreich gesucht. Deshalb bist du immer so weit fortgeschwommen.“

Letti nickt und grinst. „Genau. Ich bin immer gerne weit hinausgeschwommen, um das Meer zu erkunden, auch früher schon, als ich noch eine Meerjungfrau war “, erwidert sie. „Und das war mein Glück. Als

Baraxa den Fluch aussprach, war ich weit entfernt in einem Korallenriff. Der Fluch traf mich nur mit halber Kraft. Ich habe mich zwar ebenfalls in einen Delfin verwandelt, aber ich habe nicht alles vergessen. Ich konnte mich sogar noch ungefähr erinnern, an welcher Stelle sich unser Schloss befand. Heute Morgen habe ich endlich das Todesriff durchbrochen und Baraxa gefunden. Dummerweise“, setzt sie zerknirscht hinzu. „Denn Baraxa hat mich sofort in eine ihrer Zauberblasen gesperrt und darauf gehofft, dass jemand mich sucht, den sie dann dazu zwingen konnte, ihr Luca zu bringen. Sie wollte, dass wir alle zusammen sind, wenn das Königreich wiedererwacht. Und dann wollte sie ihren Fluch noch einmal aussprechen und zwar so, dass er für immer gilt.“

„Warum hat sie Luca denn nicht einfach
selber gesucht?“, frage ich.

„Weil sie hier festsitzt“, antwortet Letti.

„So wie sie früher auf ihrer goldenen Kugel saß, hockt sie nun auf dieser hier und kann sich nicht fortbewegen. Stimmt’s, Baraxa?“

„Quok“, macht die Hexenkröte. Sie schnellt in die

Höhe, aber ihre Füße bleiben auf dem Glas haften, als ob sie darauf festgeklebt wären. „Bitte, bitte bestraft mich nicht!“, ruft sie ängstlich.

„Eigentlich müssten wir das tun“, sage ich streng. „Andererseits war das Leben als Delfin auch ganz lustig. “

„Das Leben als Mensch übrigens auch“,
bestätigt Luca.

„Trotzdem bin ich lieber hier.“

„Ich auch“, stimmt Letti sofort zu.

„Ich habe unser schönes Königreich
schrecklich vermisst.“

„Okay“, sage ich und deute auf Baraxa. „Und was soll nun mit ihr geschehen? Bestrafen wir sie oder bestrafen wir sie nicht?“

Letti und Luca zucken mit den Schultern. „Also gut, dann mache ich einen Vorschlag“, fahre ich fort. „Luca verspricht hoch und heilig, dass er nie wieder mit Baraxa Fußball spielen wird. Baraxa hingegen wird nie wieder einen Fluch

gegen uns ausstoßen und uns natürlich weiterhin ihre Hexenkräfte zur Verfügung stellen.“

„Aber das ist doch keine Strafe“, wendet Luca ein. Ratlos sehe ich meine Schwester Letti an.

„Er hat recht“, sagt sie. „Wir müssen uns etwas Schlimmeres für sie einfallen lassen.“

„Hm, hm, hm“, räuspert sich die Krötenhexe. „Wenn ich vielleicht auch etwas dazu bemerken dürfte?“, fragt sie höflich und verbeugt sich tief.

„Bitte sehr“, ermuntere ich sie.

„Also“, beginnt die Krötenhexe und räuspert sich noch einmal. „Ehrlich gesagt, habe ich mich hinter dem Todesriff ganz schön einsam gefühlt. Niemand mochte mich und alles, was zufälligerweise in meine Nähe kam, musste ich in Zauberblasen sperren, damit es bei mir blieb. Und deshalb bin ich eigentlich sehr froh, dass ihr mich daran gehindert habt, den Fluch noch einmal auszusprechen. Bestraft mich so hart, wie ihr wollt. Das geschieht mir nur recht. So oder so werde ich euch bis ans Ende meiner Tage zu Diensten sein.“

Baraxas Worte treffen mich mitten ins Herz.

Letti und Luca sehen ebenfalls
ganz gerührt aus.

„Also gut“, lenkt Luca ein.

„Dann zauberst du uns zur Strafe eben
ein großes Fest.“

Er hat es kaum ausgesprochen, da ertönt feierliche Musik aus dem Wasserschloss und Abertausend bunt schillernde Luftballonblasen steigen empor. Meine Eltern, das

Königspaar, und mein Bruder Pino kommen fröhlich singend zu uns heraus geschwommen und wir fallen uns selig in die Arme. Die beiden Diener Alf und Santos rücken die Stühle hinter einer üppig gedeckten Festtafel zurecht, Köchin Dora bringt eine riesige Torte und der Knecht Filippus treibt eine Schar Seepferdchen herbei, die einen anmutigen Tanz beginnen. Alle sehen glücklich und zufrieden aus.

Filippus zwinkert mir zu.

„Danke, dass du uns gerettet hast“, ruft er. „Das hast du echt super gemacht!“

Da wird mir auf einmal ganz warm ums Herz. Ein Delfin zu sein, hat mir wirklich viel Spaß gemacht, aber noch lieber bin ich ein junger Nixenprinz.

Etwas würde mich allerdings schon noch interessieren! „Was ist denn eigentlich aus den Zauberblasen geworden? “, frage ich.

„Die sind alle zerplatzt“, erwidert Baraxa.

„A-aber Petreus Pitterfield!“, stottere ich erschrocken. „Er ist doch hoffentlich nicht ertrunken!“

„Aber nein!“, versichert Baraxa mir. „Der segelt bereits wieder mit seiner Fregatte durch den Pazifik.“

Sie zwinkert mir ebenfalls zu. „Wer weiß – vielleicht hast du ja irgendwann Lust, ihn wiederzusehen.“

Und ob ich die habe!

Bestimmt werde ich mich schon bald
in seine Nähe zaubern lassen.

Doch jetzt wird erst einmal
richtig gefeiert!

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2012

© 2012 cbj, München

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Buchidee und Konzept: Patricia Schröder
Umschlagbild und Innenillustrationen: Marina Rachner
Illustration Serienlogo: Ute Krause
Umschlaggestaltung: Anette Beckmann, Berlin
cl ∙ Herstellung: UK / ChB
Satz: dtp im Verlag, CF
Reproduktion: ReproLine Mediateam, München

eISBN 978-3-641-07256-8

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