Karibisches Abenteuer.
Author: Rainer M.: Schröder
Date: 1991-07-15T00:00:00+00:00
Description: RAINER M. SCHRÖDER Karibisches Abenteuer Das Paradies kann nicht schöner sein, denkt Tanja bei ihrer Ankunft auf den Bahamas: Die Strände schimmern leuchtend weiß, das Meer ist glasklar, der Himmel wolkenlos. Shirley entpuppt sich als patente Freundin, und der sympathische Perry läßt Tanjas Herz höher schlagen. Doch die Idylle trügt, denn das Meer birgt Gefahren, und drei zwielichtige Gestalten bereiten den unternehmungslustigen Freunden schlaflose Nächte... ISB N 3-505-04528-4 010.80 85.- ÖS
Publisher: München, Schneider Verlag 1991.

Dieses SchneiderBuch gehört

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Die Deutsche Bibliothek — CIP-Einheitsaufnahme

Schröder, Rainer M.:

Karibisches Abenteuer / Rainer M. Schröder. — München: F. Schneider, 1991

(Schneider-Buch)

ISBN 3-505-04528-4

© 1991 by Schneider Verlag GmbH

Frankfurter Ring 150 • 8000 München 40

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild: Gertraud Funke

Umschlaggestaltung: Claudia Böhmer

Lektorat: Renate Navé

Herstellung: Brigitte Matschl

Satz: GSK, München, 10° Garamond

Druck: Presse-Druck, Augsburg

ISBN: 3-505-04528-4

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 04.06.2014

1.

Es war noch früh am Morgen. Roland Hoffmann lenkte den offenen, sandfarbenen Jeep über die hügeligen Straßen des Villenviertels, hinunter zum Jachthafen von Nassau. Neben ihm saß seine sechzehnjährige Tochter Tanja. Ihr dunkelblondes, lockiges Haar wehte im Fahrtwind, während ihre jadegrünen Augen neugierig umherblickten.

Die subtropischen Gewächse in den von strahlend weißen Zäunen eingefaßten Gärten beiderseits der Straße schienen einander an Farbpracht und Duft übertreffen zu wollen. Bougainvilleasträucher leuchteten in einem intensiven Rot neben Oleander, Hibiskus und Jasmin. Dazwischen ragten überall Palmen mit rauh geriffelter Borke und dichten Zweigen auf.

„Na, gefällt es dir?“ fragte Roland Hoffmann und warf seiner Tochter einen liebevollen Blick zu.

Tanja atmete tief durch und lachte ihn an. „Es kommt mir vor wie im Paradies! Gestern waren wir noch im kalten, verregneten Hamburg — und jetzt sind wir hier in der Karibik, auf den Bahamas. Daran muß ich mich erst noch gewöhnen.“

„Das wird dir sicherlich nicht schwerfallen“, sagte ihr Vater und brachte den Jeep auf der Kuppe eines Hügels zum Stehen. Der Ausblick war atemberaubend. Tanja riß die Augen in ungläubigem Staunen auf und wurde von der landschaftlichen Schönheit so berührt, daß sie eine Gänsehaut auf den Armen bekam.

Sie war sprachlos.

Unter ihnen lag der Jachthafen von Nassau mit Hunderten von Segeljachten und Motorbooten jeder Größe. Zerbrechlich wirkende Masten schossen dicht an dicht wie ein Meer von Lanzen in den pastellblauen Himmel.

Links vom Hafen erstreckte sich die kleine Stadt Nassau mit ihren noch nicht einmal hunderttausend Einwohnern. Nassau, auf der Insel New Providence Island gelegen, war die Hauptstadt der Bahamas. Die niedrigen, im englischen Kolonialstil erbauten Häuser der Hafenstadt bildeten mit ihren verschiedenfarbigen Fassaden aus der Entfernung einen bunten, lebenslustigen Fleckenteppich. Fast überall schimmerte das Grün der Palmen und Parkanlagen kräftig durch.

Ein schneeweißer Luxusdampfer lag am Prince George Wharf vertäut, nur ein paar Gehminuten vom Stadtzentrum entfernt. Das Kreuzfahrtschiff mit seinen imposanten Deckaufbauten ließ die Gebäude in seiner Nähe wie Spielzeughäuschen aussehen.

Viel stärker als alles andere beeindruckte Tanja jedoch das Wasser. Nahe an der Küste schimmerte es in einem hellen, weichen Grün. Doch je weiter man auf die See hinausblickte, desto dunkler wurde das Wasser. An sich war das für Tanja, die an der See groß geworden war, nichts Neues. Doch hier bedeutete das allmähliche Dunklerwerden fantastische Blauvariationen. So ein intensives Grün und Blau hatte sie noch nie gesehen.

„Ich kann gar nicht erwarten, mich in ein Boot zu setzen und hinauszufahren“, sagte Tanja.

„Immer mit der Ruhe!“ erwiderte ihr Vater lachend und fuhr wieder an. „Volle drei Wochen liegen noch vor dir, die ganzen Osterferien. Und wie ich Ben kenne, hat er bestimmt schon ein Motorboot für dich reserviert. Er weiß ja, wie verrückt du nach Wasser und Booten bist.“ Und schmunzelnd fügte er hinzu: „Diese Leidenschaft hast du wohl von mir.“

Roland Hoffmann besaß in Hamburg eine recht gutgehende Bootsfabrik, die Segeljachten der gehobenen Preisklasse herstellte. Er trug sich nun mit dem Vorhaben, sich auch auf New Providence Island geschäftlich zu engagieren. Er war hergekommen, um sich mit seinem Geschäftsfreund Ben White zu besprechen. Ben White, der deutscher Abstammung war, besaß am Jachthafen eine kleine Marina und vermietete Motorboote und Segeljachten. Er gedachte, sein Geschäft auszuweiten — mit Roland Hoffmann als Partner.

Zehn Minuten später passierte der sandfarbene Jeep das Tor der Marina und hielt vor dem flachen, langgestreckten Gebäude, das am Wasser lag und die Büroräume sowie einen Teil der Werkstätten beherbergte. Auf dem Vorplatz standen mindestens ein Dutzend Motorboote verschiedener Größe in stählernen Stützgerüsten. Einige waren aus dem Wasser gehievt worden, weil sie einen neuen Anstrich benötigten. Bei anderen wurde an den Schrauben und Maschinen gearbeitet.

Kaum hatte Roland Hoffmann den Motor abgestellt, als ein braungebrannter Mann mit nacktem Oberkörper aus dem Gebäude trat. Er trug farbenfrohe Shorts, die ihm bis zu den Knien reichten. Mit einem strahlenden Lächeln kam er auf sie zu.

„Roland! Altes Bleichgesicht!“ rief Ben White und schüttelte seinem Freund kräftig die Hand.

Tanja beobachtete die beiden Männer, die sich ausgelassen begrüßten. Sie fand, daß sie gut zusammenpaßten. Ihrem Vater fehlte zwar die gesunde Bräune, doch daß er fast vierzig war, sah man ihm nicht an. Er war von schlanker, sportlicher Gestalt und besaß ein beinahe jugendliches Gesicht mit sympathischen Lachfalten in den Augenwinkeln.

„Wie kommst du bloß zu solch einer hübschen Tochter?“ flachste Ben White, als Roland sie ihm vorstellte. Und ohne eine Antwort abzuwarten, wandte er sich an Tanja: „Ich hoffe, dir werden die Wochen hier nicht zu lang. Roland und ich haben eine Menge zu bereden, das weißt du ja sicherlich.“

Tanja beschloß, Ben gleich auf den Zahn zu fühlen und herauszufinden, ob ihr Vater sich hinsichtlich des Bootes auch nicht geirrt hatte. „Wenn ich einen schwimmenden Untersatz mit einer Schraube hintendran habe, werde ich mich bestimmt nicht langweilen.“

„Tanja!“ ermahnte ihr Vater sie sanft, weil sie gleich mit der Tür ins Haus fiel.

Ben White lachte nur belustigt und winkte ab. „Laß nur, Roland. Ich habe schon verstanden. Das war kein Wink mit dem Zaunpfahl, sondern mit dem ganzen Zaun.“

Tanja errötete nun.

„Ist schon in Ordnung“, beruhigte Ben sie. „Du sollst dein Boot kriegen. Komm, schauen wir es uns gleich an. Ich habe es extra von unserer Charterliste gestrichen.“

Tanja strahlte vor Freude. Sie bekam für die drei Wochen ein eigenes Boot! Das würde ja himmlisch werden!

Sie stiegen die Treppe zu den hölzernen Landungsstegen hinunter. Ben White deutete auf einen schmucken Gleiter mit einem 40-PS-Mercury-Außenborder. „Das ist er!“

„Darf ich gleich damit los?“ fragte Tanja aufgeregt.

Ben blickte ihren Vater an. „Tja, ich weiß nicht. Eigentlich solltest du das erstemal nicht allein losfahren. Es gibt da draußen viele Korallenriffe. Wenn man mit der Gegend nicht vertraut ist, kann das böse ins Auge gehen.“

„Ich passe bestimmt gut auf!“ versicherte Tanja.

Ben zögerte. „Eigentlich wollte ich ja, daß dich meine Tochter Shirley mit den Gewässern vertraut macht. Sie ist übrigens fast so alt wie du. Ich weiß bloß nicht, wo sie steckt.“ Als er Tanjas bittenden Blick sah, gab er sich einen Ruck. „Okay, wenn dein Vater nichts dagegen hat...“

„Am besten bleibst du zuerst einmal in der Nähe des Hafens. Hier werden doch bestimmt keine Riffe sein, nicht wahr?“ fragte Roland Hoffmann.

„Nein. Ich gebe dir auf alle Fälle eine Karte mit, auf der die Korallenriffe und Untiefen eingetragen sind“, sagte Ben. „Aber dennoch solltest du vorsichtig sein und erst einmal hier in der Bucht bleiben.“

„Einverstanden!“ rief Tanja.

Ben White holte aus seinem Büro die besagte Karte mit den entsprechenden Eintragungen. Dieses hektografierte Blatt bekamen alle seine Charterkunden. Dann sprang er mit Tanja ins Boot und zeigte ihr, wie sie damit umzugehen hatte.

„Wahrscheinlich brauche ich dir das gar nicht zu erklären“, sagte er und startete den Motor, der sofort mit einem tiefen Brummen und Blubbern ansprang. „Aber für alle Fälle: du brauchst nur einen einzigen Hebel zu bedienen...hier, den Gashebel. Drückst du ihn nach vorn, macht das Boot Fahrt voraus. Läßt du ihn genau in der Mitte der Schaltskala einrasten, läuft der Motor im Leerlauf. Schiebst du ihn nach hinten, hast du den Rückwärtsgang drin. Und willst du den Motor ganz abstellen, drückst du einfach nur diesen Knopf hier neben dem Steuer. Alles klar?“

Tanja lachte ihn an. „Aye, aye, Captain!“

Ben sprang wieder zu Roland Hoffmann auf den Steg, löste die Bugleine und warf sie Tanja zu. „Dann viel Spaß!“

„Und paß auf!“ rief ihr Vater, als Tanja den Gleiter vom Steg abstieß und langsam an den anderen Booten vorbeituckerte.

Tanja hätte singen mögen vor Freude, als sie das Boot aus der Marina steuerte. Sie spürte die warme Sonne auf ihrer Haut und atmete die vom Duft subtropischer Blumen erfüllte Luft tief ein. Als sie die Marina hinter sich gelassen hatte, ließ sie das Boot im Leerlauf auf dem herrlich klaren Wasser dümpeln und studierte die Karte.

Genau gegenüber von Nassau und dem Jachthafen lag, nur ein paar hundert Meter entfernt, die kleine Insel Paradise Island. Sie war etwa fünf Kilometer lang und noch nicht mal halb so breit. Eine Hochbrücke, unter der auch Ozeanschiffe herfahren konnten, verband diese Insel mit Nassau. Tanja erinnerte sich daran, im Reiseführer gelesen zu haben, daß sich auf dieser Paradies-Insel die luxuriösesten Hotels und die schönsten Strände der Bahamas befanden. Vom Boot aus konnte sie auch eines dieser Hotels ausmachen, und zwar den hoch aufragenden Kasten des Flaggler Inn.

Sie klemmte die Karte hinter die Plexiglasscheibe vor dem Steuer und beschloß, zuerst einmal zwischen Nassau und Paradise Island hin und her zu fahren.

Der Außenborder röhrte auf, als Tanja den Gashebel weit nach vorn schob. Der fast kiellose Gleiter hob sich mit dem Bug ein gutes Stück aus dem grünblauen Wasser und zog eine breite Bahn weißschäumenden Kielwassers hinter sich her. Wie ein Pfeil schoß das Boot über die spiegelglatte See, auf der sich die Sonne reflektierte.

Tanja stieß einen Freudenjauchzer aus, während sie den Gleiter in eine weite Kurve zog und dann wenig später unter der Brücke hindurchschoß, die sich hoch über ihr wölbte. Sie nahm Kurs auf den Luxusliner. Einige Passagiere, die an der Reling standen, winkten ihr zu. Tanja winkte lachend zurück und fuhr eine Acht, bei der sich das Boot stark auf die Seite legte. Doch sie wußte, was sie machte. Sie war von Kindesbeinen an mit Booten aufgewachsen. Und sie konnte schon schwimmen, bevor sie richtig laufen lernte.

Nachdem sie ihre Neugierde befriedigt hatte, fuhr sie zum Leuchtturm hinüber, der am nordwestlichen Ende von Paradise Island aufragte. Das Wasser war hier bedeutend seichter, und Tanja bewunderte den feinen, mehlfarbenen Sandstrand. Sie drehte mehrere Runden, folgte ein paar Ausflugsbooten und war vom Anblick der vielen stattlichen Motorjachten begeistert, die jetzt gegen neun Uhr den Hafen verließen und Kurs auf die offene See nahmen. Viele davon waren Charterboote, die mit ihren gut zahlenden Kunden zum Hochseefischen hinausfuhren.

Schließlich raste Tanja zur Marina zurück, bog da jedoch nicht ein, sondern fuhr weiter an der Küste entlang. Links lag nun Paradise Island, und rechts entdeckte sie auf einer kleinen Landzunge die kanonenbestückten Mauern eines jahrhundertealten Forts.

Allmählich empfand sie es als langweilig, in der Fahrrinne zwischen den beiden Inseln hin und her zu fahren. Die vielen kleinen, unbewohnten Inseln, die da draußen lagen und sich als grüne Tupfer im blauen Wasser abzeichneten, lockten sie. Allen Mahnungen zum Trotz beschloß sie, sich nun doch ein Stückchen weiter hinauszuwagen. Als sie noch einmal einen Blick auf ihre Karte werfen wollte, stellte sie ein wenig erschrocken fest, daß sie nicht mehr hinter der Plexiglasscheibe klemmte. Der Fahrtwind mußte sie irgendwann herausgezerrt und davongeweht haben.

„Mist!“ murmelte Tanja und wollte schon das Steuer einschlagen, um zur Marina zurückzukehren. Doch dann fiel ihr Blick auf die anderen Boote da draußen, und sie sagte sich, daß es so wild mit den Riffen auch nicht sein konnte.

„Ich werde schon aufpassen“, beruhigte sie sich selbst und verließ das sichere Hafengebiet. Zuerst tuckerte sie gemächlich und sich aufmerksam umschauend dahin. Doch von einem Riff, wo sich die Wellen schäumend brachen, war weit und breit nichts zu sehen.

Sie wurde immer mutiger und schob den Gashebel nach vorn. Nassau und die Marina fielen immer weiter zurück. Benzin hatte sie noch genug, wie ihr ein Blick auf die Tankanzeige verriet.

Zehn Minuten später passierte es. Der Mercury-Außenborder lief mit mehr als halber Kraft. Leicht wie ein Surfbrett schoß der Gleiter über das Wasser. Plötzlich sah Tanja etwa zwanzig Meter voraus eine bräunlichgrüne Linie, die knapp unterhalb der Oberfläche quer zu ihrer Fahrtrichtung verlief.

„Ein Riff!“ schoß es ihr entsetzt durch den Kopf. Geistesgegenwärtig riß sie den Gashebel zurück. Doch es war schon zu spät. Das Boot hatte zuviel Fahrt. Im nächsten Moment ging ein heftiger Stoß durch den Gleiter, begleitet von einem häßlichen Knirschen. Das Boot machte einen kurzen Satz nach vorn. Der Bug klatschte ins Wasser. Gleichzeitig erstarb der Motor. Ruhig lag das Boot in der Dünung.

Der heftige Stoß hatte Tanja zur Seite geworfen, doch sie hatte sich an der Verstrebung des fest verankerten Sitzes festhalten können. Schreckensbleich richtete sie sich nun auf.

Nach dem gleichmäßigen Dröhnen des Motors wirkte die Stille ungeheuer bedrückend. Einen Moment lang war sie wie gelähmt und starrte nur fassungslos über das Heck hinaus zum Riff, das sie zu spät bemerkt hatte. Ben hatte sie gewarnt. Doch sie hatte geglaubt, sich auf ihr eigenes Urteilsvermögen verlassen zu können. Nun war es passiert.

Nachdem sie den ersten Schock einigermaßen verdaut hatte, machte sie sich daran, den Schaden festzustellen. Zum Glück hatte das Riff den Rumpf nicht aufgerissen. Absaufen würde sie also schon mal nicht. Das war immerhin beruhigend.

Sie beugte sich über das Heck des Gleiters und kippte unter Aufbietung all ihrer Kräfte den Außenborder hoch, um einen Blick auf die Schraube zu werfen. Erleichterung durchströmte sie, als sie sah, daß auch die Schraube keinen Schaden, zumindest keinen sichtbaren, davongetragen hatte. Dafür wies aber der Schaft oberhalb einige Beulen auf.

Vielleicht bin ich noch mal mit einem blauen Auge davongekommen, hoffte Tanja und versuchte, den Motor zu starten.

Vergebens.

Die Maschine rührte sich nicht. Als sie den Gashebel bewegen wollte, stellte sie fest, daß er sich nicht einen Zentimeter vor- oder zurückschieben ließ. Wie angeschweißt verharrte er in seiner Position.

Niedergeschlagen und ratlos sank Tanja auf den harten Sitz hinter dem Steuer. Sie machte sich nichts vor: Sie steckte ernstlich in Schwierigkeiten, und sie hatte sich da selbst hineinmanövriert.

Die Bahamas gehörten zweifellos zu den paradiesischsten Flecken der Erde. Doch Tanja dämmerte, daß es kein irdisches Paradies ohne ein paar Schönheitsfehler gab. Und zu diesen Schönheitsfehlern zählten in ihrem Fall wohl die tückischen Riffe.

2.

Die Sonne strebte ihrem Zenit entgegen und brannte mit sengender Kraft. Die Hitze senkte sich wie ein gigantisches, unsichtbares Kissen über Meer und Inseln.

Tanja, die nur eine kurzärmelige Bluse und Shorts trug, sorgte sich jedoch nicht wegen des drohenden Sonnenbrandes. Sie war viel zu sehr mit der Frage beschäftigt, was sie bloß tun sollte, ja tun konnte.

Die Strömung trieb sie langsam, aber sicher von New Providence weg. Sie mußte sich schnell etwas einfallen lassen, wollte sie nicht Gefahr laufen, schon am ersten Tag ihrer Ferien ein unfreiwilliges Abenteuer wie Robinson Crusoe zu erleben. Doch wie sollte sie die Aufmerksamkeit anderer Bootsbesatzungen auf sich lenken?

Ein schnittiger Zweimastschoner, der jedoch unter Maschinenkraft lief, näherte sich ihr und passierte sie mit gut sechzig, siebzig Meter Abstand. Eine Gruppe junger Leute sonnte sich auf dem Deck.

Als Tanja wie elektrisiert aufsprang und wild zu ihnen hinüberwinkte, winkten einige von ihnen gelangweilt zurück. Der warme Wind wehte Rockmusik zu ihr herüber, die aus den an den Masten angebrachten Lautsprechern drang.

„Hilfe! ... Ich brauche Hilfe!“ schrie Tanja. Ihr fiel die internationale Bezeichnung für Seenot ein, und sie brüllte aus Leibeskräften: „Mayday! ... Mayday!“

Doch drüben auf dem Schoner, der mit rauschender Bugwelle durch das Wasser schnitt und sich nun mehr und mehr von ihr entfernte, schien sie niemand zu hören. Die Rockmusik übertönte ihren Hilferuf.

„Ihr verdammten Idioten!“ schrie Tanja und ließ die Arme sinken.

Der Schoner verschwand kurz darauf hinter einer der vielen kleinen Inseln, von denen es hier nur so wimmelte. Tanja mußte sich schwer zusammenreißen, um sich nicht von Panik übermannen zu lassen.

Plötzlich bemerkte sie die schemenhaften Umrisse eines Bootes, das aus Richtung Nassau kam und scheinbar genau auf sie zuhielt. Es jagte offensichtlich mit hoher Geschwindigkeit über das Wasser, denn es wurde rasch größer. Tanja konnte schon bald Einzelheiten erkennen.

Es war ein Halbgleiter, ein Motorboot also mit mehr Tiefgang und einer kleinen Kajüte im Vorschiff. Es trug einen tiefroten Anstrich mit schmalen weißen Längsstreifen. Der untere Teil war in eine weiße Gischtwolke gehüllt. Das tiefe, gleichmäßige Brummen des Motors wurde immer lauter.

Freudige Erregung packte Tanja. Sie sprang auf und schwenkte die Arme über dem Kopf. Es gab nun keinen Zweifel mehr — das Motorboot kam direkt auf sie zu. Und dann sah sie das blonde Mädchen am Steuerstand. Gerade setzte es ein Fernglas ab. Es mußte sie gesehen haben.

„Hierher!“ rief Tanja.

Das Boot fuhr einen eleganten Bogen um das Riff und war nun in Rufweite. Das blonde Mädchen nahm das Gas zurück, legte den Halbgleiter in eine enge Kurve und glitt mit dem letzten Rest Fahrt längsseits.

„Ich brauche Hilfe!“ rief Tanja und fügte erklärend hinzu: „Ich bin über das Riff da hinten gedonnert. Und nun springt der Motor nicht mehr an.“

„Du bist Tanja, nicht wahr?“ Das Mädchen mit den kurzen, blonden Haaren, der sonnengebräunten Haut und dem knallgelben Bikini musterte sie lächelnd.

Tanja machte ein erstauntes Gesicht. „Ja, woher...?“

„Ich bin Shirley, Ben Whites Tochter!“ erklärte sie lachend und warf ihr die Leine zu. „Fang auf! ... Ich komme zu dir rüber und sehe mir mal den Schaden an.“

„Woher hast du gewußt, daß ich hier bin?“ fragte Tanja und schämte sich ihres Leichtsinns.

Shirley schwang sich mit einem Satz zu ihr in den Gleiter. „Mein Vater hat mir erzählt, daß du hinausgefahren bist. Ich hab sofort die Gegend zwischen Jachthafen und Nassau abgesucht. Da solltest du dich ja eigentlich aufhalten, wie mir Dad gesagt hat.“ Sie zwinkerte ihr zu. „Als ich dich aber nirgends entdecken konnte, bin ich weiter rausgefahren und hab mit dem Fernglas nach dir Ausschau gehalten. Tja, und so habe ich dich gefunden.“

Tanja nickte betreten. „Da hast du ja einen schönen ersten Eindruck von mir.“

Shirley lachte. „Nun mach mal nicht so ein Gesicht. So etwas kann jedem passieren. Du glaubst gar nicht, wie viele Kunden meines Vaters mit demolierter Schraube in die Marina zurückkommen oder sich gar abschleppen lassen müssen. Wenn man sich hier nicht gut auskennt, landet man mit Leichtigkeit auf einem Riff, auch wenn man eine Karte dabeihat.“

„Die Schraube ist noch in Ordnung“, sagte Tanja etwas beruhigt. Sie fand Shirley auf Anhieb sympathisch. Sie würden sich bestimmt gut verstehen, das fühlte sie schon nach diesen ersten Minuten. „Aber der Gashebel läßt sich nicht mehr bewegen.“

Shirley sah sich die Sache an und stellte dann fest: „Kein Wunder, der Gaszug ist total verklemmt. Aber das können wir hier nicht in Ordnung bringen, Tanja. Dafür brauchen wir richtiges Werkzeug.“

„Und was jetzt?“

„Ganz einfach. Ich nehm den Gleiter in Schlepp, und du kommst zu mir auf die Hurricane. Da können wir uns auf dem Weg zurück wenigstens unterhalten, okay?“

Tanja nickte. „Ein tolles Boot“, sagte sie bewundernd, nachdem sie die Schleppleine fachgerecht angebracht hatten und sich auf der Hurricane befanden.

Mit einer liebevollen Geste fuhr Shirley über die gepflegte Mahagonibeplankung und sagte stolz: „Hat 210 PS unter der Haube. Ein regelrechter Wirbelwind, wenn man ihn nur läßt. Hat aber lange gedauert, bis ich Dad soweit hatte, daß er mir Hurricane überließ.“

In einem gemütlichen Tempo ging es zurück nach New Providence Island.

„Sag mal, können wir es nicht so einrichten, daß weder dein Vater noch meiner was von dieser Panne erfahren?“ fragte Tanja nach einer Weile verlegen. „Ich meine, wenn wir Ersatzteile brauchen und so, möchte ich das lieber von meinem Taschengeld bezahlen.“

Shirley schüttelte energisch den Kopf. „Kommt gar nicht in Frage. Ersatzteile brauchen wir wohl kaum. Ist garantiert nur eine Fummelarbeit. Aber was das Geheimhalten betrifft, das ist ein Kinderspiel. Ich setze dich mit dem Gleiter drüben am Strand von Paradise Island ab, wo uns niemand sieht. Dann fahre ich schnell zur Marina hinüber und hole die nötigen Werkzeuge. Vielleicht kann Perry uns helfen.“

„Wer ist Perry?“

„Ein patenter Bursche. Arbeitet im Flaggler Inn. Er wird dir bestimmt gefallen. Von Motoren und so versteht er was“, erklärte Shirley und wechselte das Thema. „Ich bin richtig froh, daß du da bist. Wir werden garantiert ‘ne Menge Spaß zusammen haben.“

Der Meinung war Tanja auch. Ihr war, als würde sie Shirley schon lange kennen. Sie hatten einfach die gleiche Wellenlänge. Während der Fahrt gab es nicht eine einzige verlegene Pause.

An dem abgelegenen, einsamen Sandstrand von Paradise Island setzte Shirley sie mit dem defekten Gleiter ab und half ihr noch dabei, das Boot ein Stück den Strand hinaufzuziehen.

„Ich beeil mich!“ Shirley jagte mit der Hurricane davon. Die halbe Stunde Wartezeit wurde Tanja nicht lang. Schnell zog sie Shorts und Bluse aus. Darunter trug sie einen Badeanzug. Von Sonne und Aufregung erhitzt, stürzte sie sich in das warme, glasklare Wasser und fühlte sich wie neugeboren. Sie konnte einfach nicht fassen, wie sauber das Wasser war. Sie schwamm ein gutes Stück hinaus und konnte doch immer noch bis auf den Meeresboden schauen, wo sich grüne und gelbe Gewächse im Rhythmus der Wellen hin und her wiegten. Ganz deutlich sah sie den Schwarm farbenprächtiger Fische, die sich von ihrer Gegenwart nicht im geringsten beeindrucken ließen. Es war zauberhaft, wie ein wahr gewordener Traum.

Als Tanja an den weiten, pulverfeinen Strand zurückkehrte und das Wasser in glitzernden Tropfen von ihrer Haut perlte, näherte sich auch schon Shirley mit der Hurricane dem Ufer. Sie warf den Anker aus, sprang ins hüfthohe Wasser und schleppte einen schweren Werkzeugkasten an Land.

„Und?“ fragte Tanja gespannt. „Hat jemand was gemerkt oder nach mir gefragt?“

„Alles bestens“, beruhigte Shirley sie. „Dein Vater sitzt mit Dad im Büro. Sie trinken Rum-Punch und reden übers Geschäft. Ich habe kurz den Kopf zur Tür reingesteckt und gesagt, daß wir uns hier am Strand sonnen. Dann habe ich mir den Werkzeugkasten geholt, ohne daß einer was bemerkt hat.“

„Klasse! Du bist wirklich in Ordnung, Shirley!“

„Ist doch Ehrensache. Du, ich habe auch Perry angerufen. Er hat gleich frei und kommt sofort her.“

„Frei? Um diese Zeit?“

„Ja. Eigentlich hat er Urlaub. Aber er springt diese Woche noch für einen erkrankten Kollegen vier Stunden in der Morgenschicht ein“, erklärte Shirley und klappte den Werkzeugkasten auf. „Schauen wir uns doch mal die Bescherung an.“

Shirley hatte gerade die Verkleidung des Schaltkastens abgeschraubt und werkelte am verklemmten Gaszug, als sie auf einmal im Dickicht zwischen den Palmen Zweige knacken hörten. Und eine Stimme rief: „He, wo steckt ihr?“

„Das ist er!“ Shirley sprang auf. „Perry! Hierher, Perry! Wir sind hier drüben!“

Im nächsten Augenblick trat eine dunkelbraune Gestalt mit schwarzen, krausen Haaren aus den Büschen. Die weißen Shorts und das gleichfalls weiße Polohemd bildeten einen eindrucksvollen Kontrast zu seiner kaffeebraunen Haut. Er war mittelgroß, kräftig und in ihrem Alter.

Tanja war überrascht. Irgendwie hatte sie nicht damit gerechnet, daß Perry Flynt, so lautete sein voller Name, ein Farbiger war. Das erste, was ihr nach seiner dunklen Hautfarbe auffiel, waren sein geschmeidiger, rhythmischer Gang sowie die dunklen, fröhlich funkelnden Augen.

„Hallo!“ begrüßte er sie. „Du bist also Tanja, die Schiffbrüchige, nicht wahr?“

„Ja“, sagte Tanja verlegen und wandte sich Shirley zu. „Diese blöde Geschichte mit dem Riff werde ich wahrscheinlich nie mehr los, was!“

Bevor Shirley etwas erwidern konnte, sagte Perry beschwichtigend: „Tut mir leid, ich wollte dich nicht verspotten. Du befindest dich übrigens in bester Gesellschaft.“

„So?“ fragte Tanja skeptisch.

Perry nickte. „Vor einer Woche ist mir nämlich etwas viel Schlimmeres passiert. Ich war mit dem Boot meines Vaters zum Fischen draußen und hab auch jede Menge gefangen. Als ich das Boot dann hinterher am Steg säuberte, muß ich irgendwie das Abflußventil im Boden geöffnet haben, ohne es jedoch zu merken. Als ich zwei Stunden später zurückkam, um den Benzintank auszuwechseln, war das Boot nicht mehr da. Es war abgesoffen. Mein Gott, du hättest meinen Vater hören sollen! Ich dachte, das Ende der Welt wäre für mich gekommen!“

Die beiden Mädchen lachten, denn Perry hatte seine Geschichte mit einem theatralischen Mienenspiel begleitet.

„Soviel also zu den Freuden des Wassersports“, sagte er augenzwinkernd und zog sein Hemd aus. „Und jetzt laßt mal sehen, wo hier der Knick in der Leitung steckt.“

Bereitwillig überließen sie ihm das Werkzeug, und Perry machte sich an die Arbeit. Tanja verlor angesichts der Späße, die Perry in einem fort machte, ihre ursprüngliche Zurückhaltung. Sie erfuhr, daß er ein knappes Jahr älter war als sie und gerade das zweite Jahr seiner Hotelfachlehre hinter sich hatte.

Eine halbe Stunde später hatte er den Defekt behoben. Gemeinsam schoben sie den Gleiter ins Wasser. Stotternd sprang der Außenborder an und lief nach ein paar bangen Sekunden rund.

Tanja war überglücklich vor Erleichterung. „Toll! Ohne eure Hilfe wäre ich ganz schön dumm dagestanden. Wie wäre es jetzt mit einer Runde Cola oder einem Eis? Ich lade euch natürlich ein.“

Shirley und Perry sahen sich an.

„Einen angebotenen Drink abzulehnen, könnte möglicherweise als Beleidigung mißverstanden werden“, scherzte Perry. „Wir sollten uns also die Mühe machen, Tanja beim Verjubeln ihres Taschengeldes ein wenig zu helfen, was meinst du?“

Shirley nickte in gespieltem Ernst. „Du hast recht. Die Folgen bei einem Nein wären wohl nicht abzusehen. Überwinden wir uns also.“

Tanja lachte. „Nun macht mal einen Punkt. Ich muß mit meinen Dollars schon haushalten. Vielleicht passiert mir so etwas noch einmal.

„Tja, an Riffen mangelt es hier wahrlich nicht“, sagte Perry.

„Ich schlage vor, wir nehmen den Gleiter wieder in Schlepptau und fahren alle auf der Hurricane nach Nassau zurück“, sagte Shirley, und so wurde es auch gemacht.

Auf der Rückfahrt mußte Tanja alle möglichen Fragen beantworten, denn ihre neuen Freunde wollten eine ganze Menge über ihr Leben in Deutschland und die Schule dort erfahren.

„Sag mal, warum ist deine Mutter nicht mitgekommen?“ wunderte sich Shirley, als sie die Südostspitze von Paradise Island passierten und der Jachthafen in Sicht kam.

„Meine Mutter lebt nicht mehr.“

Shirley machte ein betroffenes Gesicht. „Oh, das tut mir leid...“

„Ich habe meine Mutter nie gekannt“, erklärte Tanja. „Sie ist gestorben, als ich ein Jahr alt war. Ich habe keine Erinnerung an sie.“

„Und dein Vater hat nicht wieder geheiratet?“ fragte Perry interessiert.

Tanja schüttelte den Kopf. „Ich weiß auch nicht, warum. Vielleicht wegen seines Berufes. Wir sind früher viel gereist und haben jeweils mehrere Jahre in Frankreich und England gelebt.“

„Aha! Das erklärt dein gutes Englisch!“ sagte Perry.

Versonnen blickte Tanja über das glitzernde Wasser, genoß den Anblick der luxuriösen Hotels und der zahlreichen, in gepflegten Parks und Gartenanlagen versteckten Villen, deren schneeweiße Dächer durch das braungrüne Palmenmeer schimmerten. Der Duft subtropischer Pflanzen, vermischt mit dem Geruch von Diesel und Seetang, stieg ihr in die Nase. Ein einzigartiger, berauschender Duft, wie sie fand.

„Ach, ihr wißt ja gar nicht, wie gut ihr es habt, daß ihr hier leben könnt“, seufzte sie ein wenig neidvoll.

„Na ja, manchmal geht einem der ewige Sonnenschein schon auf den Geist“, schränkte Shirley ein. „Da träumt man dann von schneebedeckten Bergen und bunten Herbstwäldern.“

Ihre Unterhaltung wurde unterbrochen, als eine große Motorjacht, ein komfortabler Kabinenkreuzer, mit rauschender Bugwelle ganz nahe an ihnen vorbeizog.

Die Heckwellen der Jacht schlugen an Steuerbord klatschend gegen die Bordwand der Hurricane. Wasser spritzte zu ihnen ins Boot, während der Gleiter wie ein Korken auf und ab tanzte und reichlich viel Wasser übernahm.

Fluchend riß Shirley das Steuer scharf nach links, um aus dem Bereich der wirbelnden Heckseen zu kommen. „So was von Rücksichtslosigkeit!“ schimpfte sie. „Aber von diesen Burschen kann man ja auch nichts anderes erwarten.“

Tanja las den Namen, der am Heck der Motorjacht in schwarzen Lettern prangte: Treasure Isle. Übersetzt hieß das „Schatzinsel“ und erinnerte sie sofort an das gleichnamige Buch von Robert L. Stevenson.

„Hast du schon mal Ärger mit ihnen gehabt?“ fragte sie.

Shirley machte ein grimmiges Gesicht. „Und ob! Mein Vater hat ihnen die Treasure Isle vermietet. Sind drei Amerikaner. Von Florida glaube ich. Auf jeden Fall sind es ganz merkwürdige Kerle.“

„Wieso?“ wollte Tanja wissen.

„Sie verhalten sich eben merkwürdig“, sagte Shirley mit einem Schulterzucken. „Ich weiß auch nicht, wie ich das erklären soll. Es ist nur so ein Gefühl, als...als hätten sie irgend etwas zu verbergen.“

„Bestimmt meinst du das mit den Ersatzteilen, nicht wahr?“ warf Perry ein.

Shirley nickte. „Das ist schon ein paar Tage her. Die Typen brauchten ein Ersatzteil, und mein Vater schickte mich damit zu ihnen aufs Boot. Perry war zufällig auch da und half mir beim Tragen.“

„Und was ist passiert?“ fragte Tanja gespannt.

Perry verzog das Gesicht. „Kaum hatten wir den Fuß an Deck gesetzt, als einer der drei, ein Kleiderschrank namens Jeffrey, den Niedergang hochgestürmt kam und uns anfauchte, was wir denn auf dem Boot zu suchen hätten. Im nächsten Augenblick waren dann auch seine beiden Kumpel an Deck.“

„Du hättest mal ihre Gesichter sehen sollen“, fügte Shirley hinzu. „Die taten so, als hätten wir uns auf die Jacht geschlichen, um was zu klauen. Und dabei hatten wir ihnen bloß das Teil gebracht.“

Perry schüttelte den Kopf. „Ich habe das echt nicht kapiert.“

Shirley machte eine wegwischende Handbewegung. „Was zerbrechen wir uns den Kopf darüber. Wir haben Besseres zu tun. Wir müssen ein richtiges Programm für Tanja zusammenstellen, damit sie auch alles zu sehen bekommt.“ Tanja hörte nicht, was Perry darauf antwortete. Nachdenklich folgte ihr Blick der Treasure Isle, die mittlerweile weit vor ihnen lag und in der flimmernden Luft der Mittagsglut nur noch als weißer Fleck zu erkennen war. Sie ahnte nicht, daß sie die drei Männer von der Treasure Isle noch näher kennenlernen würde, näher als ihr lieb war.

3.

„Hier läßt es sich um diese Zeit am besten aushalten!“ Mit einem Seufzer ließ Shirley sich in einen der bequemen Korbsessel fallen. Sie hatte Perry und Tanja in die gemütliche Lounge des Clubhauses, das zum Jachthafen gehörte, geführt. Ihr Tisch stand direkt vor der großen, getönten Panoramascheibe. Von hier aus hatten sie einen ausgezeichneten Blick über den Jachthafen und die gegenüberliegende Paradise Island.

Sie waren sonnendurchglüht und konnten kaum erwarten, daß der bahamesische Kellner die bestellten Getränke brachte. Als sie ihren ersten Durst gelöscht hatten, überboten sich Perry und Shirley mit Vorschlägen, was Tanja unbedingt alles sehen müsse.

„Nun mal ganz langsam!“ fuhr Tanja schließlich lachend dazwischen. „Ihr klingt ja so, als wolltet ihr mich für die nächsten sechs Monate verplanen! Dabei habe ich nur drei Wochen! Außerdem bin ich lieber auf dem Wasser als auf den ausgetrampelten Touristenpfaden. Und heute kann ich schon gar nichts mehr aufnehmen. Gestern der lange Flug und dazu noch die Zeitverschiebung und das andere Klima, das muß ich erst mal verdauen.“

„Okay, dann legen wir doch einen superfaulen Nachmittag ein“, schlug Shirley vor und hatte auch schon eine Idee. Sie besorgte Sandwiches, kalte Getränke und eine mit Eiswürfeln gefüllte Kühlbox, und eine Stunde später fuhren sie zu einem herrlichen Strand auf Paradise Island, um zu baden und faul im Sand zu liegen und sich über Gott und die Welt zu unterhalten. Die Stunden vergingen wie im Handumdrehen.

Als die Sonne wie eine rotglühende Metallscheibe im Westen tief über dem Meer stand und die wenigen flauschigen Wolken in Flammen zu setzen schien, drängte Tanja zum Aufbruch. „Ich hab mich den ganzen Tag nicht bei meinem Vater sehen lassen. Hoffentlich ist er nicht sauer.“

„Ich wette, unsere Väter sitzen noch immer beisammen und reden“, erwiderte Shirley gelassen.

Sie sollte recht behalten.

Sie packten ihre Sachen zusammen, fuhren zurück und setzten Perry unterhalb der Marina ab.

„Nochmals vielen Dank für alles, Perry“, bedankte sich Tanja bei ihm.

Er erwiderte ihr Lächeln. „Gern geschehen. Ich freue mich schon auf morgen!“ Er winkte noch einmal und verschwand dann zwischen den Häusern.

„Ich glaube, Perry mag dich sehr“, sagte Shirley mit einem verschmitzten Lächeln. „Na ja, ist ja auch nicht schwer, dich zu mögen.“

Tanja errötete und erwiderte verlegen: „Perry ist wirklich in Ordnung...und du auch.“

Als Tanja und ihr Vater an diesem Abend allein auf der Terrasse des kleinen Hauses saßen, das Ben White für sie gemietet hatte, schwärmte Tanja von den Erlebnissen des Tages. „So schön hatte ich es mir nicht vorgestellt. Ich glaube, hier könnte ich immer leben.“

Roland Hoffmann lachte. „Ben hat auch schon versucht, mich zu überreden, daß ich meinen ersten Wohnsitz hierher verlege. Aber so einfach, wie er sich das vorstellt, geht das nicht. Na, wir werden sehen. In ein paar Wochen wissen wir mehr.“

Als Tanja eine Stunde später im Bett lag und warme, vom Blumenduft erfüllte Luft durch das offene Fenster in ihr Zimmer drang, wünschte sie sich nichts sehnlicher, als für immer bleiben zu können.

Am nächsten Morgen waren Shirley und Perry schon um neun mit einem zusätzlichen Fahrrad bei ihr. Der Vater lächelte verständnisvoll, als Tanja vom Frühstückstisch aufsprang, ihm einen flüchtigen Kuß auf die Wange gab und aus dem Haus eilte. Er war froh, daß sie so schnell Kontakt gefunden hatte, denn seine Geschäfte würden es ihm die nächsten Tage kaum erlauben, sich um seine Tochter zu kümmern.

Shirley und Perry machten eine Inseltour mit ihr. Es gab auf New Providence Island, obwohl sie nur dreiunddreißig Kilometer lang und schmal war, viel zu sehen. So besichtigten sie das alte Fort, das sie tags zuvor schon vom Wasser aus entdeckt hatte, und schlenderten durch das Zentrum von Nassau. Das kleine Städtchen mit den vielen Arkaden und schmalen Gäßchen gefiel Tanja sehr. Besonders begeistert war sie vom Strohmarkt, der sich malerisch am Hafen um den Rawson Square ausbreitete. Hunderte von großen und kleinen Ständen standen dicht an dicht und bildeten schmale Verkaufsgassen. Die Stände quollen von Strohprodukten nur so über: Hüte und Strandtaschen, Matten und Puppen, Fächer und Handtaschen, Körbe und Schalen. Viele davon waren mit Muscheln und Blumen aus buntgefärbtem Stroh verziert. Es gab aber auch Stände mit herrlichen Schnitzereien. Und überall wurde um den Preis gehandelt. Das gehörte einfach dazu, wie Tanja erfuhr.

Nach einem kleinen Mittagsimbiß besichtigten sie den Wasserturm auf dem Bennett’s Hill. Sechzig Meter ragte dieser Hügel empor und war damit die höchste Erhebung auf den Bahamas.

Shirley und Perry hatten noch viele andere Sehenswürdigkeiten auf ihrem Programm. Als Tanja schließlich nichts mehr in sich aufnehmen konnte, fuhren sie zur kleinen Bucht am Fort Montagu, wo sie erschöpft in den Sand sank. Hier plünderten sie ihre Kühlbox, nachdem sie sich im Wasser abgekühlt hatten.

Der Spätnachmittag senkte sich über die Inselwelt und löste mit seinem warmen, weichen Licht alle Konturen auf. Sogar die scharfen Mauerkanten der Befestigungsanlage schienen plötzlich geschmeidig und abgerundet. Und das sanfte Grün der Palmen über ihren Köpfen schien ohne scharfe Abgrenzung im Blau des Himmels zu zerfließen.

Tanja lag still da, schloß die Augen und lauschte dem Rauschen der Wellen, die den Strand hochrollten und an ihren Fußsohlen leckten. Als es schließlich Zeit wurde, den Heimweg anzutreten, fiel es ihr außerordentlich schwer, sich zu erheben, und das lag nicht allein an ihrer Müdigkeit. Perry und Shirley begleiteten sie noch ein Stück, bevor sie sich trennten.

„Dann bis morgen“, verabschiedete sich Tanja und unterdrückte ein Gähnen. „Ich bin richtig todmüde.“

„Schöne Träume, Tanja!“ rief Perry ihr noch nach, als er mit Shirley davonradelte.

Tanja schob ihr Fahrrad hügelaufwärts und fragte sich, ob Perrys Stimme gerade einen zärtlichen Unterton gehabt hatte, oder ob sie sich das nur einbildete...

4.

„Alles an Bord!“ rief Shirley, als Tanja am nächsten Vormittag wie verabredet kurz nach neun mit ihrem geliehenen Fahrrad in der Marina erschien.

„Bloß keine Panik auf der Titanic!“ rief Tanja zurück, stellte das Fahrrad ab und sprang mit zwei großen Sätzen die Treppe zum Bootssteg hinunter, wo die Hurricane vertäut lag. Perry und Shirley warteten schon auf sie.

„Bin ich zu spät?“ fragte Tanja und schwang sich auf das Boot.

„Überhaupt nicht“, versicherte Perry und warf die Leinen los, während Shirley den Motor startete. „Laß dich von unserem Freizeitcaptain bloß nicht nervös machen. Wenn es um die Hurricane geht, ist Shirley nämlich nicht zu halten. Am liebsten würde sie wohl Tag und Nacht auf dem Boot leben.“

„Du hast es erfaßt, Suppenkoch“, bestätigte Shirley vergnügt.

„He, das mit dem Suppenkoch will ich überhört haben, Skipper!“ protestierte Perry. „Vor dir steht der angehende Besitzer des exklusivsten Hotels auf den Bahamas!“

Die beiden Mädchen lachten. Die Hurricane glitt aus dem Hafenbecken.

Tanja rieb sich mit Sonnenlotion ein. „Wo soll’s denn heute hingehen?“

„Wir kurven heute ein bißchen zwischen den kleinen Inseln da draußen herum. Und wenn du Lust hast, können wir schnorcheln und Wasserski fahren“, sagte Shirley. „Wir haben alles an Bord: Wasserskier, Masken, Schnorchel und Flossen.“

„Super!“

„Und gegen Mittag grillen wir irgendwo an einem einsamen Strand Steaks“, fügte Perry hinzu und deutete auf die große Kühlbox hinter sich. „Randvoll mit Eisstücken gefüllt, damit die Coladosen auch hübsch kalt bleiben.“

Nassau und New Providence Island fielen schnell zurück und schrumpften zu einer dunklen Linie am Horizont. Die Hurricane schoß über die glatte See. Sie überholten mehrere Boote und zischten mit weißschäumender Bugwelle an ihnen vorbei. Shirley lachte nur, als Tanja sie besorgt fragte, ob sie denn den Weg auch zurück nach Nassau finden würden. Mittlerweile befanden sie sich nämlich in einem Labyrinth aus unzähligen kleinen und größeren Inseln, die alle unbewohnt schienen.

„Ich kenne hier jede Insel und jedes Riff!“ rief Shirley, um das laute Dröhnen der Maschine zu übertönen. „Ich würde auch bei schwärzester Nacht zurückfinden.“

„Hast du nicht gewußt, daß Shirley schon als Baby mit Korallen und Haien gespielt hat...statt mit Bauklötzen und Teddybären?“ zog Perry sie auf. „Ein Wunder eigentlich, daß ihr noch keine Kiemen gewachsen sind.“

„Hör nicht darauf, was dieser Liftboy erzählt“, konterte Shirley. „Diese Hotelboys sind doch alle gleich und nur auf Trinkgelder aus.“

In gespieltem Ernst hob Perry warnend den Zeigefinger. „Sei bloß vorsichtig mit dem, was du da von dir gibst! Das könnte böse Folgen haben.“

„So? Welche denn?“ fragte Shirley belustigt.

„Eine handfeste Meuterei zum Beispiel!“

Tanja lachte. „Die Hurricane unter der schwarzen Totenkopfflagge, das wäre doch was!“

Shirley legte das Boot abrupt in eine scharfe Kurve, so daß Tanja und Perry das Gleichgewicht verloren, erschrocken aufschrien und Halt suchten.

„Na, für ein Enterkommando seid ihr aber noch nicht seefest genug“, rief Shirley ihnen spöttisch zu und nahm das Gas ganz zurück. Das Boot glitt aus. „Ich mache euch ein Friedensangebot: Wir fahren jetzt ein paar Runden Wasserski, okay?“

Sie waren einverstanden.

Die nächste Stunde wechselten sie sich auf den Skiern ab. Als die Mittagsglut auf dem schattenlosen Boot nicht mehr zu ertragen war und sich ein gesunder Hunger bei ihnen regte, beschlossen sie, an Land zu gehen und irgendwo unter Palmen die Steaks zu grillen.

„Am besten fahren wir zu Shark Island hinüber“, schlug Shirley vor und ahnte nicht, welche Folgen dieser Vorschlag haben sollte. „Da gibt es herrliche Sandstrände, hohe Palmen und richtig versteckte, zauberhafte Buchten. Man glaubt sich da mindestens tausend Seemeilen von der Zivilisation entfernt.“

„Hai-Insel?“ fragte Tanja stirnrunzelnd und warf ihr einen skeptischen Blick zu. „Sag mal, muß das sein? Können wir nicht woanders hinfahren? Ich habe bestimmt keine ruhige Minute, wenn ich weiß, daß sich Haie in der Nähe herumtreiben.“

„Keine Bange, du wirst dort keinen Hai zu sehen bekommen“, beruhigte Shirley sie. „Die Insel heißt nur so, weil sie aus der Luft betrachtet die Form eines Hais hat.“

Tanja seufzte erleichtert. „Ach, so...“

„Am südlichen Ende der Insel, also an der Heckflosse des ,Hais’, befindet sich eine irre Bucht“, schwärmte Shirley. „Da sind wir so sicher wie in Abrahams Schoß. Ein Teil des Korallenriffs, das fast die ganze Insel umgibt, schützt diese Bucht auf natürliche Weise. Ein ideales Plätzchen zum Grillen, Faulenzen und Schnorcheln. Man braucht da gar nicht tief zu tauchen, um Schwämme, Korallen und jede Menge Fische beobachten zu können.“

„Dann nichts wie hin!“ Tanja konnte nun, da ihre Bedenken ausgeräumt waren, nicht abwarten in jener Märchenbucht vor Anker zu gehen.

„Du hast etwas vergessen, Shirley!“ Perrys Augen blitzten schelmisch.

„So? Was denn?“

„Den reizenden Namen des Riffs.“

Tanja hob die Augenbrauen. „Wie heißt es denn?“ Shirley zuckte die Achseln... „Na ja, nicht gerade anziehend: Devil’s Reef...“

Tanja verzog das Gesicht. „Teufelsriff? ... Mann, das ist nicht eben ein paradiesischer Name. Bist du dir sicher, Shirley, daß du mit Shark Island und Devil’s Reef die richtige Wahl getroffen hast?“

Shirley warf Perry einen ungehaltenen Blick zu. „Was das Teufelsriff angeht, so ist es natürlich schon ganz schön tückisch, wenn man da ohne Ortskenntnis herumschippert. Genug Boote sind da schon auf Grund gegangen. Aber ich kenne einen sicheren Weg durch den Ring des Korallenriffs. Meinst du, ich hätte Lust, die Hurricane auf ein Riff zu setzen?“

Perry nickte. „Was Shirley sagt, stimmt schon. Sie kennt sich hier aus. Das letzte, was sie aufs Spiel setzen würde, wäre ihre geliebte Hurricane.“

Das überzeugte Tanja.

Zehn Minuten später kam Shark Island in Sicht. Die Insel hatte eine schmale, langgestreckte Form und maß vom „Maul“ bis zur „Heckflosse“ über anderthalb Kilometer. Mehrere Landzungen, die zu beiden Seiten in spitz zulaufender Keilform ins Meer hinausragten, bildeten die „Seitenflossen“ dieses „Inselhais“. Ein von weitem weiß schimmernder Sandstrand stieg aus dem türkisfarbenen Wasser gut zwanzig Meter sanft empor und stieß dann an die äußerste Reihe hoher Palmen, zwischen denen ein scheinbar undurchdringbares Dickicht aus Büschen und Sträuchern wucherte. Die Palmen standen, vom Wind gebeugt, weit nach vorn über den Strand geneigt und bildeten somit ein naturgeschaffenes Sonnendach.

Tanjas Blick fiel auf die Brandungslinie des Korallenriffs, das die Insel scheinbar völlig umschloß und hermetisch abriegelte. Die sanfte Dünung brach sich hier schäumend.

„Bist du sicher, daß du die Fahrrinne auch wiederfindest?“ fragte Tanja besorgt, als Shirley die Hurricane mit mäßiger Geschwindigkeit auf das Riff zusteuerte, das vor der Bucht im Süden der Insel lag.

Shirley kniff die Augen zusammen. „Ist schon ‘ne Zeit her, seit ich das letztemal hier gewesen bin. Will hoffen, daß die Durchfahrt mittlerweile nicht zugewachsen ist.

Tanja wurde blaß. „Mach bloß keine Witze! Wenn du dir nicht sicher bist, sollten wir besser abdrehen.“

Shirley winkte ab. „Keine Angst. Es ist alles okay.“ Sie lenkte die Hurricane ganz nahe an die Unterwasserbarriere heran, drosselte den Motor und kreuzte die Brandungslinie.

Tanja hielt den Atem an und wartete, daß die scharfen Spitzen der Korallenstöcke den Unterwasserrumpf der Hurricane aufrissen. Doch das befürchtete Knirschen und Reißen blieb aus. Das Boot passierte den Riffgürtel und glitt im nächsten Moment durch das ruhige Wasser der Lagune.

Tanja atmete laut hörbar aus. „Himmel, hatte ich ein flaues Gefühl im Magen!“

„Halb so wild!“ sagte Shirley, und kurz darauf klatschte der Anker ins Wasser. Der Motor erstarb, und eine paradiesische Stille umgab sie. Die beiden Mädchen kletterten über die Heckleiter von Bord. Das lauwarme Wasser reichte ihnen bis zur Brust.

Perry reichte ihnen die Kühlbox zu. „Rost und Holzkohle bringe ich mit.“

„Vergiß die Handtücher nicht!“

Tanja und Shirley trugen die Box den Strand hoch. Plötzlich stutzte Tanja, setzte die Kühltruhe ab und bückte sich. Sie hob eine Handvoll Sand auf. „Das gibt es ja gar nicht! Von weitem sieht der Strand weiß aus. Doch wenn man hier steht, schimmert der Sand rosaviolett!“

„Pink Sands nennen wir das“, sagte Shirley. „Das ist feinster violetter Korallenstaub.“

„Sagenhaft!“

Im Schatten der vom Wind gekrümmten Palmen ließen sie sich in den warmen, mehlfeinen Sand fallen. Sie öffneten die Kühlbox. Unter einer dicken Schicht von Eiswürfeln lagen die Steaks und Coladosen. Kälter hätten sie auch im Kühlschrank nicht sein können.

Nachdem Tanja ihren ersten Durst gestillt hatte, suchte Perry vier große Steine, stellte sie im Quadrat auf, schüttete Holzkohle in die Mitte und übergoß sie mit einem flüssigen Grillanzünder, den er mit einem Streichholz in Brand setzte. Dann legte er den Rost auf die Steine.

Als die Holzkohle glühte, grillte Perry die kräftig gewürzten und mit Senf bestrichenen Steaks. Shirley verteilte Pappteller, Servietten und Bestecke aus Plastik. Minuten später machten sie sich über die Steaks her. Tanja war der festen Überzeugung, noch nie in ihrem Leben etwas Köstlicheres gegessen zu haben. Nach dem Essen streckten sie sich im Sand aus und dösten fast eine Stunde vor sich hin.

„Ich hätte jetzt Lust, ein bißchen zu schnorcheln“, sagte Tanja schließlich und richtete sich auf. „Kommt ihr mit?“

„Jetzt schon?“ fragte Perry träge. „Die Korallen laufen doch nicht weg. Ich habe gerade so schön geträumt.

Sein Blick ließ Tanja unwillkürlich erröten. „So? Wovon denn?“

„Das behalte ich besser für mich.“

„Sicherlich war es nichts Jugendfreies“, spottete Shirley. „Komm, Tanja, gehen wir ins Wasser, damit Perry ungestört seinen Tagträumen nachhängen kann.“

Die beiden Mädchen liefen den Strand hinunter. Der Sand brannte heiß unter ihren nackten Füßen. Sie rannten so schnell sie konnten, um ins Wasser zu kommen. Shirley kletterte an Bord der Hurricane und warf Tanja Flossen, Masken und Schnorchel zu. „Kannst du damit umgehen?“

„Klar doch.“

Sie fuhren in die Gummiflossen, säuberten die Masken und schwammen durch die Lagune zum Korallenriff hinaus.

Eine völlig neue, faszinierende Welt eröffnete sich Tanja. Gleichmäßig durch den Schnorchel atmend, blickte sie durch die Tauchermaske zu den Korallenstöcken hinunter, die sich wie ein bizarres, vielfarbiges Gebirge am Meeresboden entlangzogen und deren messerscharfe Gipfel bis zur Wasseroberfläche hinaufragten.

Die Vielfalt und die Farbenpracht der verschiedenen Korallengebilde und Schwämme war berauschend. Wie gewaltige Türme, Kugeln oder versteinerte Bäume erhoben sich die Korallenkolonien aus dem Sand. Andere Korallen sahen aus wie ein Meer von Fingern. Tanja entdeckte alle möglichen Formen. Manche erinnerten sie an Orgelpfeifen oder steinerne Blätter.

Shirley tippte sie immer wieder an, um ihr die eine oder andere Korallen-, Fisch- oder Schwammart zu erklären. „Siehst du die roten Schwämme da links?“

Tanja trat auf der Stelle Wasser. „Ja! Irre sehen die aus!“

Shirley verzog das Gesicht. „Ihnen kommst du besser nicht zu nahe. Das sind nämlich Feuerschwämme. Wenn du mit ihnen in Berührung kommst, reagiert deine Haut darauf wie auf Brennesseln. Nur ist der Juckreiz und Schmerz viel schlimmer.“

„Werd’s mir merken.“

„Es gibt auch mehrere Korallenarten, die Schmerzen, Juckreiz und Schwellungen verursachen. Am besten faßt du nichts an, bevor du nicht genau weißt, was du da in die Finger nimmst“, warnte Shirley sie. „Vor allem Hände weg von allen hübschen, safrangelben Korallen. Und paß auf die Diadema-Seeigel auf. Vor denen muß man sich mehr in acht nehmen als vor Barracudas. Tritt man in so einen Seeigel, bohren sich die dünnen, aber ungeheuer scharfen Stachel in die Haut und brechen ab.“

„Diese Zaubergärten unter Wasser sind also nicht ganz ohne, was?“

„Wahrlich nicht.“

Sie schwammen näher an das Riff heran. Unzählige bunte Fische tummelten sich unter ihnen, umschwärmten die goldbraunen Stämme der Elchhornkorallen mit ihren schaufelartigen Zweigen. Alles andere vergessend, beobachtete Tanja das lautlose Treiben. Als Shirley sie an der Schulter berührte, fuhr sie erschrocken zusammen und hob den Kopf aus dem Wasser.

„Mich drücken die Flossen. Ich schwimme mal zur Hurricane zurück. Ich hab da noch ein größeres Paar“, sagte Shirley. „Nur, damit du weißt, wo ich bin.“

Tanja nickte. „Okay. Ich schwimm inzwischen hier herum.“

„Dann bis gleich.“ Shirley schwamm mit kräftigen Flossenschlägen davon.

Tanja schnorchelte am Riff entlang, folgte einem Schwarm von Engelsfischen, deren Schuppenkleid in herrlichen Gelb-, Grün- und Blautönen schimmerte. Sie entfernte sich dabei immer mehr von der Hurricane.

Mit gleichmäßigen Flossenschlägen glitt sie durch das warme Wasser, ließ die Bucht bald hinter sich und schwamm ein gutes Stück an der Längsseite entlang, immer dem Verlauf des Korallenriffes folgend.

Sie umrundete eine der hervorspringenden Landzungen, entdeckte zu ihrer Begeisterung in einer Felsspalte die langen Fühler einer Languste und schreckte einen kleinen Rochen auf, der urplötzlich aus seinem sandigen Versteck am Meeresboden hochschoß und mit eleganten Bewegungen davonsegelte.

Tanja war von der Unterwasserwelt wie verzaubert, vergaß Shirley und Perry und verlor völlig das Zeitgefühl. Sie meinte, es wären nur wenige Minuten vergangen, seit Shirley zur Hurricane zurückgeschwommen war. In Wirklichkeit aber war mehr als eine halbe Stunde vergangen, und sie befand sich schon ganz in der Nähe des anderen Inselendes.

Auf einmal bemerkte sie zu ihrer linken Hand tief unten zwischen zwei mächtigen Korallentürmen einen langen, dunklen Schatten, der sich bewegte.

„Ein Hai!“ schoß es ihr durch den Kopf. Ihr Herz schien vor Schreck stillzustehen. Panik ergriff sie. Unwillkürlich öffnete sie den Mund zu einem Schrei. Das Mundstück des Schnorchels glitt ihr von den Zähnen, und sie schluckte Wasser.

Schnell tauchte sie auf, spuckte das Wasser aus und hustete. Entsetzen packte sie, als sie sah, wie der lange Schatten aus der Tiefe hochschoß und direkt auf sie zukam.

So schnell sie konnte, schwamm sie in die entgegengesetzte Richtung. Hastig schob sie den Schnorchel in den Mund und blickte unter Wasser hinter sich.

Mit unendlicher Erleichterung stellte sie fest, daß es sich bei dem Schatten nicht um einen Hai handelte, sondern um einen Taucher in einem schwarzen Neoprenanzug. Deutlich sah sie nun die Flasche auf seinem Rücken und die Luftblasen, die aus dem Mundstück des Atemgerätes perlten.

Doch dann bemerkte sie die wütende, fast feindliche Grimasse hinter der Tauchermaske, und die Angst war plötzlich wieder da. Sie wußte nicht, wer dieser Taucher war und was er hier tat. Doch sein Gesichtsausdruck verriet ihr, daß er ihr alles andere als freundlich gesinnt war...aus welchen Gründen auch immer. Sie hatte nur einen einzigen Gedanken: Nichts wie weg von hier!

Der Taucher verfolgte sie. Doch Tanja war eine ausgezeichnete Schwimmerin, Mitglied eines Hamburger Schwimmvereins. Ihr Training machte sich nun bezahlt. Verbissen versuchte der Taucher sie einzuholen. Er mochte zwar etwas vom Tauchen verstehen, doch ein besonders schneller Schwimmer war er nicht. Tanja kraulte ihm davon. Das Wasser spritzte um sie herum auf, als ihre Arme kraftvoll durch das Wasser pflügten. Ihr Körper arbeitete wie eine Maschine. Schon bald lag ihr Verfolger mehrere Längen zurück. Die Distanz zwischen ihnen wurde immer größer.

Tanja verausgabte sich völlig, mobilisierte all ihre Kräfte. Die Maske rutschte ihr vom Gesicht, blieb am Hals hängen, behinderte sie. Doch die Angst trieb sie vorwärts. Jeden Augenblick erwartete sie, daß eine Hand sie am Fuß packen und festhalten würde.

Doch nichts dergleichen geschah.

Endlich wagte sie einen Blick zurück.

Der Taucher war verschwunden.

Fische umschwärmten das Riff, und die Gewächse wiegten sich in der Unterwasserströmung hin und her. Die Sonnenstrahlen brachen sich in gewohnter Weise im klaren Wasser. Ein Bild des Friedens.

Tanja rang nach Luft. Ihr war, als hätte sie die unheimliche Begegnung mit dem Taucher nur geträumt. Doch der schwarze Taucher hatte sie tatsächlich verfolgt. Daran gab es nicht den geringsten Zweifel!

Als sie sich ein wenig erholt hatte, schwamm sie zur Bucht, wo die Hurricane vor Anker lag, zurück. Sie mußte unbedingt mit Shirley und Perry sprechen!

5.

Shirley sah sie zuerst. Sie stand am Heck des Motorbootes, während Perry gerade den Anker einholte. „Da ist sie!“ rief sie erleichtert und ärgerlich zugleich, als Tanja hinter der Landzunge auftauchte und auf das Boot zuschwamm.

Mit einem gleichfalls erleichterten Seufzer ließ Perry den Anker wieder los. „Ich sag’s ja, wer sich mit Touristen einläßt, muß mit Ärger rechnen“, murmelte er.

Tanja war völlig außer Atem, als sie die Hurricane erreichte und sich an der Heckleiter festhielt. Sie streifte die Flossen ab und warf sie ins Boot.

„Verdammt noch mal, wo bist du bloß gewesen?“ fragte Shirley aufgebracht.

Tanja zog sich an der Leiter hoch, schwang sich an Bord und sah ihre Freunde verblüfft an. „Wieso? Was ist?“

„Mein Gott, wir haben uns Sorgen um dich gemacht!“ Perry nickte. „Das hättest du nicht tun sollen“, sagte er mit sanftem Vorwurf in der Stimme. „Wir dachten schon, dir wäre wer weiß was passiert. Seit über einer halben Stunde suchen wir nun schon nach dir.“

„Seit einer halben Stunde?“ wiederholte Tanja entgeistert. „Aber das kann nicht sein! ... Ich dachte, es wären erst ein paar Minuten vergangen. Ich wußte gar nicht, daß ich so lange weg war.“

„O ja, das warst du“, brummte Shirley. „Wir wollten gerade mit dem Boot losfahren und die anderen Buchten der Insel absuchen.“

Tanja senkte beschämt den Blick. „Tut mir leid. Ich war so fasziniert, daß ich wohl das Gefühl für die Zeit verloren habe...“

„Wenn du uns vorher was gesagt hättest, wäre es ja gar nicht so schlimm gewesen“, sagte Perry nun besänftigend. „Aber immerhin bist du zum erstenmal hier.“

„Vergessen wir die Sache“, sagte Shirley. Ihr Ärger war schon längst verraucht. „Ich bin froh, daß du okay bist. Aber das nächstemal bleiben wir zusammen, abgemacht?“

„Abgemacht!“ versprach Tanja und ließ sich auf die Sitzbank fallen.

Perry runzelte die Stirn. „Du siehst richtig geschafft aus. Ist irgend etwas gewesen?“

Tanja nickte. „Ich hatte eine unheimliche Begegnung.“

„Mit einem Barracuda?“ fragte Shirley aufgeregt.

„Nein, mit einem Taucher.“

„Was war daran so ungewöhnlich?“ wollte Perry wissen. „Hier auf den Bahamas gibt es jede Menge Sporttaucher.“

„Es war trotzdem unheimlich. Der Taucher hat mich nämlich verfolgt.“ Tanja berichtete, was sie erlebt hatte.

„Das ist natürlich schon merkwürdig“, räumte Shirley nachdenklich ein. „Weshalb hat er bloß versucht, dich einzuholen?“

„Keine Ahnung.“

„Bist du dir sicher, daß er nicht nur mit dir reden wollte? Einfach nur mal guten Tag sagen oder so?“ fragte Perry.

Tanja schüttelte energisch den Kopf. „Ausgeschlossen! Du hättest mal das wütende Gesicht hinter der Tauchermaske sehen sollen. Aus irgendeinem Grund war der Bursche stinksauer auf mich.“

„Das verstehe ich nicht“, sagte Shirley verwirrt. „Ich weiß ganz genau, daß sich diese Insel nicht in Privatbesitz befindet. Es kann hier also jeder, der will, tauchen oder am Strand liegen. Na, vielleicht war das auch nur ein übler Scherz, und der Taucher wollte dir nur Angst einjagen.“

„Das ist ihm auf jeden Fall gelungen“, gab Tanja zu.

„He, seht mal!“ rief Perry. „Da kommt ein Boot!“

Die Mädchen drehten sich um. Eine Motorjacht tauchte hinter der Landzunge auf. Jetzt war auch das Motorengeräusch zu hören.

Shirley kniff die Augen zusammen und blinzelte in das grelle Sonnenlicht. „Irgendwie kommt mir der Kahn bekannt vor.“

Die Jacht hielt direkt auf die schmale Fahrrinne zu, die zu ihnen in die Lagune führte.

„Ich schätze, gleich wissen wir, wer dieser Taucher war und was er von Tanja wollte“, sagte Perry ahnungsvoll.

„Himmel, das ist ja die Treasure Isle mit den drei Amerikanern!“ stieß Shirley hervor, als sie die Jacht wiedererkannte.

Der Kabinenkreuzer stoppte ab und glitt neben die Hurricane. Drei Männer standen an der Steuerbordreling und blickten nicht eben freundlich zu ihnen herüber.

Tanja musterte die Männer mit gemischten Gefühlen. Einer von ihnen, ein kräftiger Mann mit buschigen Augenbrauen und einer Halbglatze, trug einen Neoprenanzug. Sie erkannte in ihm den Taucher wieder, der sie so in Angst und Schrecken versetzt hatte. Die beiden Männer neben ihm sahen auch nicht so aus, als wäre mit ihnen gut Kirschen essen. Ihre Gesichter zeigten harte und abweisende Mienen.

„Der dicke Brocken in der Mitte mit den streichholzkurzen Haaren ist Jeffrey“, raunte Shirley ihr zu. „Die beiden anderen heißen Grover und Rusty. Rusty ist der mit dem Taucheranzug.“

„He, was habt ihr hier zu suchen?“ rief Jeffrey ihnen nun zu.

„Nichts Besonderes“, antwortete Shirley mit fester, fast herausfordernder Stimme. „Schwimmen, tauchen und sonnen. Warum fragen Sie? Haben Sie die Insel vielleicht gekauft?“

Ein ärgerlicher Ausdruck trat auf Jeffreys Gesicht. „He, dein schnippischer Ton gefällt mir gar nicht! Du weißt wohl nicht, wie man sich Erwachsenen gegenüber verhält, was?“

Shirley ließ sich von ihm nicht einschüchtern. „Ihr Ton gefällt mir auch nicht! Außerdem hat einer Ihrer Kumpel meiner Freundin aus Deutschland angst machen wollen...“

Rusty, der Mann im Taucheranzug, lachte hämisch. „Freut mich, das zu hören.“

„So eine Gemeinheit!“ empörte sich Tanja. „Wenn Ihnen die Insel nicht gehört, haben Sie überhaupt kein Recht...“

„Nimm deinen Mund bloß nicht so voll, Kindchen!“ fiel Jeffrey ihr barsch ins Wort. „Ihr habt hier nichts zu suchen, kapiert?“

„Der Kerl ist wohl nicht ganz dicht“, flüsterte Perry aufgebracht. „Für wen hält der sich bloß? Für den ungekrönten König der Karibik? Dein Vater sollte solch einen lausigen Kunden vor die Tür setzen.“

„Wer sagt denn, daß wir hier nichts zu suchen haben?“ fragte Shirley mit wachsendem Zorn.

„Ich!“ antwortete Jeffrey scharf.

„Sie können uns gar nichts vorschreiben!“ entgegnete Shirley wütend. „Wenn Sie unsere Gegenwart stört, können Sie sich ja eine andere Insel suchen.“

„Läßt du dir das von einer Göre gefallen?“ fragte der Mann namens Grover knurrig.

„Den Teufel werde ich!“ brüllte Jeffrey und schlug mit der Faust auf die Reling. „Ihr holt sofort den Anker ein und macht, daß ihr von hier verschwindet. Ist das klar?“

„Und wenn wir das nicht tun?“ fragte Shirley, die Fäuste trotzig in die Hüften gestemmt. „Wollen Sie die Hurricane vielleicht entern? Ich glaube nicht, daß das meinem Vater oder der Polizei gefallen wird!“

Jeffrey sah sie mit zusammengekniffenen Augen an, und seine Stimme hatte einen schneidenden Ton, als er sagte: „Jetzt hör mir mal gut zu, Mädchen!.

„Ich heiße Shirley White und nicht Mädchen!“

Jeffrey ging nicht darauf ein. „Deinem Vater wird etwas ganz anderes nicht gefallen... nämlich wenn ich mich bei ihm beschwere und ihm berichte, daß seine Tochter einen seiner besten Kunden nicht nur belästigt, sondern auch noch unverschämte Manieren an den Tag legt. Das wird ihm garantiert nicht gefallen!“

„Sie verdrehen die Tatsachen!“ empörte sich Tanja. „Niemand hat Sie gestört! Sie sind es doch, der Ärger macht. Und Ihr Freund da hat mich regelrecht verfolgt.“

„Red kein dummes Zeug!“ fauchte Jeffrey sie an. „Tatsache ist und bleibt, daß wir für diesen Kahn pro Tag einen Haufen Dollarscheine auf den Tisch blättern und dein Vater an uns gut verdient!“

Shirley biß sich auf die Lippen. Ihr Vater würde bestimmt sauer sein, wenn Jeffrey sich beschwerte oder gar damit drohte, die Treasure Isle zurückzugeben und sich bei einem anderen Unternehmen eine Jacht zu chartern. Das gäbe mit Sicherheit Ärger. Geschäft war nun mal Geschäft. In ohnmächtiger Wut ballte sie ihre Hände zur Faust.

Jeffrey merkte, daß er gewonnen hatte. „Ich sehe, wir verstehen uns, Mädchen! Ihr habt hier so weit draußen wirklich nichts zu suchen. Es könnte ein Unwetter aufkommen oder sonst was passieren. Also holt den Anker hoch und dampft nach Nassau zurück, wenn ihr euch ‘ne Menge Unannehmlichkeiten ersparen wollt!“

„Und zwar ein bißchen fix, kapiert?“ drängte Rusty.

„Streichen wir die Flagge und treten wir den Rückzug an“, seufzte Perry, sprang auf das Vordeck und holte den Anker ein.

„So eine Unverschämtheit!“ schimpfte Tanja gedämpft, als Shirley den Motor anließ. „Das ist die schönste Bucht, die ich bis jetzt gesehen habe. Und das herrliche Riff! Eigentlich sollten wir uns das nicht bieten lassen. Das ist reine Erpressung!“

„Es gibt noch andere schöne Riffe“, versuchte Shirley sie zu trösten, doch sie war selbst viel zu aufgebracht, um überzeugend zu wirken.

„Los verschwindet!“ rief Jeffrey ihnen ungeduldig zu. „Wir wollen hier keine Wurzeln schlagen!“

„Verdammte Freizeitkapitäne!“ zischte Shirley zornig. „Wenn’s hoch kommt, wissen Sie gerade noch Heck und Bug zu unterscheiden!“

„Und laßt euch hier bloß nicht wieder blicken!“ brüllte Rusty ihnen nach.

Shirley steuerte die Hurricane durch die Rinne im Korallengürtel und jagte das Boot dann mit fast maximaler Maschinenleistung über die flimmernde See. Die Treasure Isle folgte ihnen ein gutes Stück, als wollten die Männer sichergehen, daß sie nicht einfach wieder umdrehten und zurückkamen.

Die Hai-Insel war nur noch ein kleiner, grüner Buckel in der Ferne, als die Treasure Isle endlich abdrehte. Shirley wartete, bis die Motorjacht außer Sicht war. Dann legte sie die Hurricane in eine scharfe Kurve und ließ das Boot im Windschatten einer kleinen Insel ausgleiten.

6.

„Das war ja wohl der Gipfel an Frechheit!“ schimpfte Tanja, als sie bei einer Dose Cola das unverschämte Verhalten der drei Männer diskutierten. „Uns einfach so davonzujagen, als wären wir in Nachbars Garten eingebrochen!“

„Das war hundsgemein!“ Shirleys Augen funkelten zornig. „Am liebsten wäre ich diesem Ekel Jeffrey an die Kehle gesprungen. Das Schlimme ist, daß sie am längeren Hebel sitzen. Ich werde mich hüten, Dad auch nur ein Wort davon zu erzählen.“

„Warum mußten sie auch gerade da herumschippern“, sagte Tanja verdrossen.

„Vermutlich haben sie sich dasselbe gefragt“, brummte Shirley. „Aber was soll’s. Lassen wir uns von den Typen nicht den Tag verderben. Ändern können wir ja doch nichts. Shark Island ist zum Glück nicht die einzige paradiesische Insel hier in der Gegend. Eine halbe Stunde von hier liegt Honeymoon Island.“

„Flitterwochen-Insel?“ Tanja lachte.

Shirley schmunzelte. „Die Insel ist ganz klein, beinahe rund wie eine Scheibe und dicht mit Palmen bewachsen. Der Strand ist ein wahrer Traum.“

„Nichts wie hin!“

„Nun mal langsam!“ meldete sich Perry zu Wort, der die ganze Zeit in ein grüblerisches Schweigen versunken gewesen war. „So schnell bin ich mit den drei Stänkerern noch nicht fertig.“

„Wie meinst du das?“ fragte Shirley.

„Willst du dich etwa mit ihnen anlegen?“ fragte Tanja.

Perry schüttelte den Kopf. „Überlegt doch mal, was gerade passiert ist: Tanja schnorchelt am Riff entlang, und plötzlich taucht dieser Rusty auf und verfolgt sie. Minuten später läuft die Treasure Isle bei uns in der Lagune ein, und Jeffrey verlangt wutentbrannt, daß wir auf der Stelle abzischen. Sie folgen uns sogar, bis sie sicher sind, daß wir uns getrollt haben.“

Shirley zuckte verständnislos die Achseln. „Ich weiß nicht, worauf du hinauswillst.“

„Ich auch nicht“, gestand Tanja.

„Ja Himmelherrgott, spürt ihr denn nicht, daß an der ganzen Geschichte irgend etwas nicht stimmt?“

„Na ja, merkwürdig benommen haben sie sich ja“, gab Tanja zu.

„Merkwürdig?“ Perry lachte grimmig. „Verdächtig! Verdammt verdächtig sogar! Die Burschen haben sich von uns ungeheuer gestört gefühlt, daß sie so in Wut geraten sind. Und wißt ihr, was die logische Folgerung daraus ist?“

„Daß sie etwas zu verbergen haben!“ sagte Tanja aufgeregt.

„Richtig!“ bestätigte Perry mit Nachdruck. „Ich verwette meinen Krauskopf, daß auf der Shark Island irgend etwas vor sich geht, was sie unbedingt geheimhalten wollen. Etwas, das nicht bekannt werden soll oder darf!“

„Hm, das ist aber eine reichlich kühne Schlußfolgerung“, sagte Shirley nachdenklich. „Obwohl...wenn ich an ihr Verhalten damals mit den Ersatzteilen denke, wo sie sich auch so merkwürdig benommen haben, so kannst du vielleicht recht haben.“

„Und ob ich recht habe!“ versicherte Perry. „Kein normaler Mensch würde sich so aufführen. Wir befanden uns am anderen Ende der Insel und haben absolut nichts getan, was jemanden, der nichts zu verbergen hat, aufregen könnte. Deshalb gibt es für ihr Verhalten nur eine Erklärung: Allein unsere Anwesenheit war schon störend oder gar riskant für sie!“

„Klingt logisch“, meinte Tanja. „Aber was sollen die drei

Typen auf der Insel tun, was niemand wissen darf?“

„Wenn ich das wüßte, brauchten wir nicht zu rätseln“,
antwortete Perry. „Aber wir werden das Rätsel schon lösen.“

„Und wie?“ wollte Shirley wissen.

Perry lächelte. „Indem wir zur Insel zurückfahren und uns dort einmal genau umsehen.“

„Unmöglich!“ protestierte Shirley. „Das kann ich mir nicht erlauben. Wenn wir uns mit dem Boot der Insel nähern, merken die das doch sofort. Und dann ist der Teufel los. Ich will keinen Krach mit Dad.“

„Wir brauchen die Hurricane überhaupt nicht“, beruhigte Perry sie und blickte verschmitzt in die Runde. „Keiner wird etwas merken, wenn wir zur Insel zurückkehren.“

„Und wie willst du das anstellen?“ fragte Tanja gespannt. „Sollen wir etwa schwimmen?“

„Kommt gar nicht in Frage!“ rief Shirley sofort. „Das ist zu gefährlich!“

„Regt euch ab. Niemand hat von schwimmen gesprochen. Shirley, mir scheint, du kennst die Ausrüstung deines eigenen Bootes nicht so gut wie ich. Überleg mal scharf, womit wir zur Insel kommen können.“

Shirley zog die Stirn kraus und lachte dann laut auf. „Ich Idiot! Na klar, das ist die Lösung! Das Schlauchboot!“ Und zu Tanja fügte sie erklärend hinzu: „Vorn in der Kajüte habe ich ein kleines Schlauchboot. Ein Rettungsboot für den Notfall.“

Tanja war begeistert. „Super! Passen wir da auch alle rein?“

„Es wird ein bißchen eng werden, aber es geht bestimmt“, versicherte Shirley.

„Hol die Seekarte raus, Shirley“, forderte Perry sie auf. „Ich erkläre euch meinen Plan.“

Shirley holte die Seekarte aus der Kajüte. Perry breitete sie auf den Mahagoniplanken aus. „Hier ist Shark Island, südwestlich von New Providence. Wir müssen uns nun ganz in der Nähe eine Insel suchen, wo wir die Hurricane zurücklassen und ins Schlauchboot umsteigen.“

„Diese Insel wäre doch geradezu ideal“, schlug Shirley vor und tippte auf einen kleinen Punkt auf der Karte. „Von da aus sind es bis zur Hai-Insel höchstens siebenhundert Meter.“

Perry schüttelte den Kopf. „Geht nicht.“

„Warum nicht?“ fragte Tanja verwundert.

„Die Insel da liegt südöstlich von Shark Island“, erklärte er. „Wenn wir mit dem Schlauchboot lospaddeln, könnte man uns von Shark Island aus möglicherweise entdecken, weil die Sonne uns von Westen aus hübsch beleuchtet wie zehntausend Strahler. Nein, wir müssen aus westlicher Richtung kommen, mit der Nachmittagssonne im Rücken. Jemand, der von Shark Island aus nach Westen sieht, blickt direkt in das grelle Sonnenlicht und kann wegen der starken Blendung ein kleines Schlauchboot viel schlechter bemerken, als wenn es von Osten kommt.“

„Die Runde geht an dich“, gestand Shirley neidlos ein. „Daran hätte ich überhaupt nicht gedacht.“

Tanja warf Perry einen bewundernden Blick zu. „Ist wirklich gut, daß du mit von der Partie bist.“

„Das glaube ich auch.“ Perry schmunzelte und zeigte dann auf eine Insel, die wie ein Bumerang geformt war und nordwestlich von Shark Island lag. „Von hier brechen wir auf. Die Entfernung beträgt...etwas mehr als eine Meile. Das müßten wir gut schaffen können.“

„Worauf warten wir dann noch?“ fragte Tanja, die es gar nicht abwarten konnte, den Fuß wieder auf die Hai-Insel zu setzen und hinter das Geheimnis der Männer von der Treasure Isle zu kommen. Ein karibisches Abenteuer! Das war ganz nach ihrem Geschmack.

Shirley fuhr einen weiten Bogen, der sie in nordwestliche Richtung führte. Sie blieben außer Sichtweite von Shark Island. Schließlich ging die Hurricane auf östlichen Kurs und steuerte auf die Bumerang-Insel zu. Shirley drosselte den Motor und näherte sich vorsichtig der nach Westen hin gekrümmten Insel.

Der Motor erstarb, als sie auf das Ufer zufuhren. Perry warf den Anker aus und sicherte das Boot noch zusätzlich mit einer langen Leine, deren Ende er um eine Palme knotete.

Indessen hatten Tanja und Shirley Schlauchboot, Paddel und Fußpumpe aus der Kajüte geholt. Sie brachten alles zum Strand und wechselten sich beim Aufpumpen ab.

„Sag mal, kannst du die Hurricane einfach so unbeaufsichtigt zurücklassen?“ fragte Tanja ein wenig besorgt.

Shirley lachte. „Wer sollte das Boot hier schon stehlen? Außerdem müßte der Dieb die Hurricane schon abschleppen, denn ich habe dafür gesorgt, daß der Motor nicht anspringt.“

Tanja war beruhigt.

Minuten später waren die Luftkammern des Schlauchbootes prall gefüllt. Shirley kehrte noch einmal auf das Boot zurück und machte sich in der Kajüte zu schaffen. Als sie wieder an Deck erschien, schwang sie triumphierend eine Machete.

„Mit diesem Haumesser können wir uns notfalls einen Weg durch das Dickicht schlagen!“ rief sie. Sie brachte auch Rettungswesten mit und bestand darauf, daß sie sie während der Überfahrt anlegten, wie unbequem sie auch sein mochten. „Vorsicht ist keine Feigheit! Entweder mit Westen oder gar nicht!“

Perry seufzte. „Okay, dann eben mit. Jetzt aber nichts wie los, sonst treffen wir sie gar nicht mehr auf der Insel an.“ Sie trugen das Schlauchboot in knietiefes Wasser und setzten sich vorsichtig hinein. Es war reichlich eng, zumal sie die Westen trugen. Die Machete mit der langen, scharfen Klinge hatte Shirley in ein Handtuch gewickelt.

Sie saßen hintereinander im Boot. Perry ganz hinten, vor ihm Tanja und Shirley im Bug. Da nur zwei Paddel vorhanden waren, konnte einer von ihnen immer für zehn Minuten ausruhen.

In der stillen, windgeschützten Bucht bereitete das Paddeln keine Schwierigkeiten. Doch als sie die Südwestspitze der Bumerang-Insel passierten und den Schutz des Eilandes verließen, mußten sie schon kräftig paddeln, um das Boot auf Kurs zu halten.

„Mein Gott, ich wußte gar nicht, daß solche kleine Wellen einem so zusetzen können“, stöhnte Tanja, als Shirley sie nach zehn anstrengenden Minuten ablöste und ihr die Arme massierte.

„Im Ruderboot über den Atlantik, stellt euch das mal vor“, sagte Perry. „Irgendein Verrückter hat das mal gemacht.“

„Der muß nicht ganz dicht gewesen sein“, stieß Shirley gepreßt zwischen den Paddelschlägen hervor. „Mir reichen die anderthalb Meilen hier völlig.“

Es schien, als würden sie nicht vom Fleck kommen. Das Ufer der Hai-Insel kam und kam nicht näher. Erbarmungslos brannte die Sonne auf sie herab, legte Feuer auf ihre Schultern und Arme. Die Wellen klatschten gegen die Gummihaut des Schlauchbootes. Doch dann, ganz allmählich, rückte die Insel näher, und sie waren nur noch hundert Meter von der Brandungslinie des Riffes entfernt.

„Und jetzt kommt der lustige Teil des Trips“, verkündete Shirley, als sie auf die Fahrrinne zusteuerten. „Ich fürchte, wir werden wohl ein bißchen naß werden.“

„Gegen eine Abkühlung habe ich nichts einzuwenden“, erwiderte Tanja.

„Schön kräftig paddeln, daß uns die Wellen nicht abtreiben und wir nicht über das Riff rutschen!“ rief Shirley Perry über die Schulter zu. „Sonst sitzen wir nämlich auf Shark Island fest!“

„Werde mein Bestes geben!“ antwortete Perry, das Gesicht schweißüberströmt.

Gischt spritzte ins Boot, als sie in die Brandung gerieten. Shirley und Perry legten all ihre Kraft in die Paddelschläge. Deutlich sah Tanja zu beiden Seiten des Bootes das Korallenriff. Die Fahrrinne war zwar groß genug, auch für Kabinenkreuzer wie die Treasure Isle, doch es war gar nicht so einfach, ein kleines, kielloses Boot ohne Motorkraft hier auf Kurs zu halten. Mehrere Wogen schwappten ins Boot. Dann spürten sie, wie eine Welle ihre kleine Nußschale von hinten hochhob und sie geradewegs durch die Passage in die stille Lagune drückte.

Sie atmeten auf.

Das hatten sie geschafft! Sie waren wieder auf Shark Island gelandet. Unbemerkt. Und im stillen hofften sie, daß auch der zweite Teil ihres nicht risikolosen Unternehmens ohne unliebsame Überraschungen verlaufen möge.

7.

Sie legten die Schwimmwesten ab und sprangen ins klare Wasser, um sich nach der schweißtreibenden Paddelei abzukühlen. Das war im Augenblick wichtiger als alles andere. Dann trugen sie das Schlauchboot den Strand hoch und versteckten es zusammen mit Westen und Paddel zwischen den Büschen.

„Wie gehen wir jetzt vor?“ fragte Tanja, als das Boot perfekt getarnt war.

„Wenn mich nicht alles täuscht, halten sich Jeffrey, Rusty und dieser Grover in der Bucht am Nordende der Insel auf“, sagte Perry. „Wir werden uns anschleichen, und dann sehen wir weiter.“

„Gehen wir quer durch das Dickicht?“ fragte Shirley und hielt die Machete hoch. Die breite Klinge funkelte im Sonnenschein.

„Wird wohl sicherer sein“, meinte Tanja. „So kann man uns vom Wasser aus nicht entdecken.“

Perry nickte. „Wir bleiben jedoch immer in Strandnähe, damit wir nicht im Zickzack laufen.“

Shirley ging voran und schwang die Machete. Es machte ihr sichtlich Spaß, einen Weg durch das verfilzte Gestrüpp zu bahnen. Es war hier angenehm kühl und schattig. Das dichte Dach der Palmzweige hoch über ihnen dämpfte das gleißende Licht und ließ nur vereinzelte Sonnenstrahlen hindurchsickern. Wie Speere aus Licht fielen sie schräg herab und warfen helle Flecken auf den sandigen, mit Unterholz und Blättern bedeckten Boden. Rechts von ihnen schimmerte hier und da zwischen Palmen und Büschen das glitzernde Blau des Meeres hindurch. Die Luft war erfüllt von einem schweren subtropischen Duft.

Shirley kam schnell ins Schwitzen. Der Arm wurde ihr lahm. „Himmel, auf Dauer ist das ja reinste Sträflingsarbeit!“ stöhnte sie.

„Gib her! Ich löse dich ab“, sagte Perry und übernahm die Führung. Das Haumesser schnitt durch die Luft und sauste kraftvoll rechts und links in das verfilzte Gestrüpp.

Zweige knackten unter ihren Füßen, es raschelte im Unterholz, und merkwürdige Vogellaute drangen aus den Baumkronen zu ihnen herunter.

„Lacht nicht, aber ich komme mir fast so vor wie einer dieser berühmten Afrikaforscher, die monatelang durch den Busch gezogen sind“, sagte Tanja mit unwillkürlich gedämpfter Stimme. „Ich weiß zwar, daß wir uns nur auf einer lächerlich kleinen Insel befinden, aber irgendwie unheimlich ist mir schon zumute.“

„Mir auch“, gestand Shirley.

Perry blieb stehen und drehte sich um. „Weiße Frauen brauchen keine Angst zu haben nicht!“ sagte er mit verstellter, tiefer Stimme und rollte die Augen, während er sich in die Brust warf. Er imitierte einen schwarzafrikanischen Führer. „Bongo-Bongo“, dabei klopfte er sich mit der Faust stolz auf die Brust, „Bongo-Bongo wird führen euch zu großes Wasser und wird schützen euch vor den Dämonen des Dschungels! Ihr vertrauen Bongo-Bongo und alles gut!“ Tanja und Shirley lachten, und das Gefühl der Beklemmung wich von ihnen.

Perry schätzte, daß sie etwa zwei Drittel des Weges hinter sich gebracht hatten, als er auf einmal ein Geräusch vernahm, das sich von allen anderen Geräuschen um sie herum deutlich unterschied. Er blieb stehen und neigte lauschend den Kopf. „Hört ihr das?“

Shirley horchte und nickte. „Motorengeräusch. Das müssen die drei Amerikaner sein.“

„Hoffentlich rauschen sie nicht gerade jetzt ab, nachdem wir uns soviel Mühe gemacht haben“, sagte Tanja mit aufsteigender Enttäuschung.

„Ganz bestimmt nicht!“ beruhigte Shirley sie.

„Woher willst du das wissen?“

„Weil dieses Geräusch zwar von einem Motor stammt, ganz sicherlich aber nicht von den Bootsmotoren der Treasure Isle“, erklärte Shirley. „Die beiden schweren Dieselmaschinen klingen ganz anders.“

„Legen wir einen Schritt zu, dann wissen wir, was für ein Motor es ist“, schlug Perry vor.

So schnell sie konnten bewegten sie sich durch das Dickicht. Perry schwang das Haumesser und führte wuchtige Schläge. Der Schweiß rann ihm über das Gesicht und perlte auf seiner nackten Brust. Das merkwürdige Motorengeräusch wurde rasch lauter. Schließlich lag die „Schnauze“ der Hai-Insel, eine kleine keilförmige Bucht, vor ihnen.

„Ganz vorsichtig!“ ermahnte Perry die beiden Mädchen, als er die Umrisse der Treasure Isle durch die Bäume ausmachen konnte. „Vielleicht treibt sich einer von ihnen am Strand herum.“

Leise schlichen sie sich an. Sie robbten durch das Unterholz und gelangten an den äußeren Saum des Palmenhains. Im Schutz einer sandigen Bodenwelle blieben sie liegen. Von hier aus hatten sie einen ausgezeichneten Überblick.

Vor ihnen fiel der Sandstrand zum Wasser hin ab. Auf der linken, westlichen Seite der Bucht stieß der feinpulvrige Sand auf eine etwa fünfzig Meter lange Gruppe mächtiger Felsbrocken, die über einen Meter aufragten und von den Wellen umspült wurden. Die beiden Landzungen, in deren Gabelung die V-förmige Bucht lag, waren bis an ihre äußeren Spitzen mit Palmen bewachsen.

Die Treasure Isle lag nicht diesseits des Riffes in der geschützten Bucht, wie sie angenommen hatten, sondern ankerte draußen vor dem Korallenriff. Um genau zu sein: Das Schiff hielt sich gefährlich nahe an der Korallenbarriere auf, lag quer zum Riff, mit der Backbordseite zur Bucht hin.

„Kann mir mal vielleicht einer erklären, was die da draußen tun?“ fragte Tanja verwundert. Sie hatte keine hundert Meter rechts vom Ankerplatz des Kabinenkreuzers eine breite Lücke im Riff entdeckt, eine sichere Fahrrinne also. „Warum ankern sie nicht in der Bucht? Das kapiere ich nicht.“

Shirley setzte das Fernglas an die Augen. Zwei der Männer befanden sich an Deck. Jeffrey und Rusty. Während Jeffrey nur mit Bermudashorts bekleidet war, trug Rusty eine komplette Taucherausrüstung. Sie standen beide über die Bordwand gebeugt und blickten ins Wasser hinunter. Shirley gab ihre Beobachtung an Perry und Tanja weiter.

Auf einmal tauchte der dritte Amerikaner neben der Jacht auf. Er schwamm auf die Aluminiumleiter zu, die an Backbord ins Wasser hing.

Mit einer Hand hielt er sich an der untersten Sprosse fest, während er mit der anderen die Flossen abstreifte und sie seinen Freunden zuwarf. Dann kletterte er an Bord. Aufgeregt unterhielten sich die drei an Deck.

„Laß mich auch mal sehen“, bat Perry.

Rusty schwang sich nun über Bord und sprang ins Wasser.

„Das ist ja ein tolles Ding!“ stieß Perry hervor.

„Was siehst du?“ fragte Tanja aufgeregt.

Perry zuckte die Achseln. „Ich habe nur so eine Vermutung, Freunde“, sagte er und richtete das Fernglas auf den Motor, der am Heck der Treasure Isle an Deck stand und gleichmäßig vor sich hin ratterte. Ein mehr als armdickes Rohr führte vom Motor aus über Bord und verschwand unter Wasser. „Seht euch mal den Motor an!“ Er reichte das Fernglas weiter.

„Keine Ahnung, was das sein soll“, sagte Tanja.

„Vielleicht ein Sauerstoffkompressor“, meinte Shirley. „Aber was soll der Schlauch...?“

Perry grinste. „Wißt ihr, was das ist?“

Die beiden Mädchen schüttelten den Kopf.

„Das ist so etwas wie ein Unterwasserstaubsauger oder Wasserstrahlgebläse“, erklärte er. „Der Motor preßt Wasser oder Luft durch das Rohr. Möglich ist auch, daß er einen Saugeffekt erzeugt. So genau weiß ich das natürlich nicht. Sicher ist jedoch, daß man mit so einem Ding den Meeresboden absaugt oder freibläst. Schatztaucher benutzen solche Geräte.“

Tanja und Shirley waren wie elektrisiert.

Schatztaucher!

„Du meinst, sie tauchen nach Schätzen?“

„Ich wüßte sonst keine andere Erklärung.“

„Du hast recht, Perry!“ sagte Shirley aufgeregt. „Jetzt wird mir einiges klar! Sie wollten uns nicht auf der Insel haben, weil sie Angst hatten, wir können ihnen auf die Schliche kommen!“

„Aber wonach tauchen sie bloß?“ fragte Tanja.

„Das wüßte ich auch gern“, murmelte Shirley.

„Vielleicht nach alten spanischen Gold- und Silberschätzen“, sagte Perry. „Vor ein paar Jahrhunderten sind die spanischen Schatzflotten ja durch diese Gegend gekommen, und jede Menge Schiffe sind mit ihrer kostbaren Ladung abgesoffen, wegen der Hurricanes und der vielen tückischen Riffe. Außerdem waren da noch die Piraten, die sich auf den Bahamas eingenistet hatten. Vielleicht liegt da unten wirklich ein alter Piratenschatz.“

Shirley ließ sich von seiner Begeisterung anstecken. „Ich kann mir genau vorstellen, was vor zweihundert oder dreihundert Jahren hier passiert ist“, sprudelte sie hervor. „Ein mit Beute schwerbeladenes Piratenschiff nimmt Kurs auf Shark Island, gerät kurz vor der rettenden Bucht in einen Sturm und verfehlt die Fahrrinne. Es zerschellt am Riff und sinkt wie ein Stein, bevor die Mannschaft die Schatztruhen retten kann.“

„Was immer auch passiert sein mag, eines ist zumindest klar“, sagte Perry. „Jeffrey und seine Freunde tauchen bestimmt nicht am Riff, um Korallen oder Schwämme zu bewundern. Irgend etwas liegt da unten, was eine Stange Geld wert ist!“

„Vielleicht sogar Millionen!“ fügte Tanja mit glänzenden Augen hinzu.

„Und was unternehmen wir jetzt?“ fragte Shirley.

„Tja, wir können zur Polizei fahren und von unserer Beobachtung berichten“, sagte Perry zögernd.

„Nein! Kommt gar nicht in Frage!“ riefen die Mädchen wie aus einem Mund.

Perry lachte. „Gut, dann sind wir ja einer Meinung.“

Alles sah danach aus, als wären sie illegalen Schatztauchern auf die Spur gekommen. Die ganze Sache war zu verlockend abenteuerlich, als daß einer von ihnen daran dachte, jetzt schon die Polizei zu verständigen.

„Ich bin dafür, wir bleiben und lassen die Kerle nicht aus den Augen“, schlug Shirley vor.

Tanja war Feuer und Flamme. „Vielleicht heben sie den Schatz direkt vor unseren Augen.“

„Abwarten!“ dämpfte Perry ihre überschäumende Begeisterung.

Sie machten es sich so bequem wie möglich und starrten gespannt zur Jacht hinüber, ganz in der fiebrigen Erwartung, im nächsten Moment Zeuge zu werden, wie Kisten mit Gold und Silber an Bord der Jacht gebracht würden.

Eine Stunde verging. Es tat sich nichts Außergewöhnliches. Grover und Rusty wechselten sich mit dem Tauchen ab, während Jeffrey, der offenbar der Boß der Clique war, den Motor im Auge behielt und eine Dose Bier nach der anderen leerte.

Allmählich stellte sich Langeweile anstelle von Erregung und Spannung ein. Perry legte das Fernglas aus der Hand und streckte sich im Sand aus. „Wenn wir doch wenigstens Spielkarten dabei hätten“, seufzte er.

„Vielleicht vergehen noch Tage oder gar Wochen, bevor die was Wertvolles finden“, murmelte Shirley ernüchtert.

Tanja schlug vor, sich die Zeit mit Ratespielen zu vertreiben, und das taten sie dann auch. Zwischendurch schaute einer von ihnen immer mal wieder mit dem Fernglas zur Jacht hinüber.

„Nicht sonderlich abenteuerlich“, brummte Perry, als sie fast schon zwei Stunden gewartet hatten.

„Also ich finde, die Sache wird allmählich stinklangweilig“, sagte Shirley. „Eigentlich ist mir die Zeit zu schade, um hier stundenlang auf der Lauer zu liegen.“

Tanja nickte zustimmend. „Aber ich wüßte schon zu gern, wonach sie tauchen.“

„Um das herauszubekommen, gibt es sicherlich noch andere Möglichkeiten“, sagte Perry. „Ich bin dafür, wir paddeln zur Bumerang-Insel zurück. Sicherlich fällt uns etwas Besseres ein, wie wir den dreien auf den Fersen bleiben können.“

„Okay, zurück zum Schlauchboot!“

Der Rückweg war um vieles einfacher, weil sie jetzt nur dem schmalen Pfad zu folgen brauchten, den sie auf dem Hinweg in das Dickicht geschlagen hatten. Das Schlauchboot war schnell von den Zweigen befreit und zu Wasser gelassen. Die Sonne des Spätnachmittages hing als rotgelber Feuerball über dem westlichen Horizont.

„Ein Königreich für einen Motor!“ stöhnte Shirley, als das ruhige Wasser der Lagune hinter ihnen lag und die Knochenarbeit wieder begann.

Das Gespräch im Schlauchboot versiegte bald. Mit schmerzenden Arm- und Nackenmuskeln paddelten sie das Boot zur Insel hinüber, wo die Hurricane vor Anker lag. Tanja schaltete völlig ab. Sie hatte sich Perrys Rat zu Herzen genommen und zählte in Gedanken jeden Paddelschlag. Von eins bis zwanzig. Und dann wieder von vorn. Immer wieder. Und dann geschah auf einmal etwas Merkwürdiges: Sie überwand den toten Punkt und paddelte nun mit beinahe müheloser Gleichmäßigkeit.

Die Sonne schwamm schon auf dem Meer, als die Südspitze der Bumerang-Insel endlich umrundet war und sie die Hurricane vor sich liegen sahen. Ihre verkniffenen, erhitzten Gesichter entspannten sich. Sie empfanden Stolz auf ihre Leistung.

„Was für ein Tag!“ stieß Shirley erschöpft hervor, als sie sich alle wieder an Bord des schnellen Motorbootes befanden und der Anker gelichtet war. Gemächlich glitt die Hurricane aus der Bucht.

„Ihr habt euch wirklich tapfer geschlagen“, sagte Perry anerkennend und verteilte die drei letzten eisgekühlten Coladosen.

„Wenn Bongo-Bongo das sagt, ist das so gut wie ein Orden“, scherzte Shirley. „Die verdammte Paddelei ging ja ganz schön in die Knochen, aber dennoch hat die Sache viel Spaß gemacht!“

„Wenn es sein muß, würde ich sogar noch einmal hin- und zurückpaddeln“, stimmte ihr Tanja beschwingt zu und genoß den Fahrtwind, als das Boot Geschwindigkeit aufnahm. Ein Gefühl von Freiheit und sorgloser Ungebundenheit erfüllte sie. Einen Augenblick dachte sie darüber nach, was für ein Glück sie doch hatte, in Shirley und Perry zwei wirkliche Freunde gefunden zu haben, auf deren Zuneigung und Hilfe sie jederzeit bauen konnte. So etwas war alles andere als alltäglich. Der Gedanke, sich in knapp drei Wochen wieder von ihnen trennen zu müssen, stimmte sie einen Augenblick lang traurig. Doch dann verbannte sie diesen Gedanken aus ihrem Kopf. Ihre Ferien hatten doch eigentlich gerade erst begonnen, und sie war entschlossen, jeden Tag, ja jede Stunde auszukosten.

„He, seht mal, wer da hinten angerauscht kommt!“ rief Perry und deutete auf die Jacht, die sie in einiger Entfernung an Steuerbord überholte.

„Die Treasure Isle!“ rief Shirley überrascht und vergewisserte sich mit einem Blick durch das Fernglas. „Offensichtlich haben sie die Schatzsuche für heute aufgegeben.“

Gemeinsam zerbrachen sie sich den Kopf darüber, wie sie mehr über die drei Amerikaner und das Geheimnis der Hai-Insel erfahren konnten. Doch es wollte ihnen nichts Rechtes einfallen.

Als die Hurricane in die Marina einlief, kam Shirleys Vater zum Bootssteg hinunter. „Na, einen schönen Tag gehabt?“ fragte er.

„Hätte nicht schöner sein können“, gab Perry zur Antwort.

„Das sieht man euren Gesichtern auch an“, sagte Ben White schmunzelnd und wandte sich dann an seine Tochter. „Hör mal, du könntest mir und deiner Mutter einen großen Gefallen tun. Wir erwarten Gäste zum Dinner. Würdest du bei den Vorbereitungen helfen? Ich werde leider noch in der Marina gebraucht.“

Shirley war enttäuscht, sich jetzt schon von Tanja und Perry trennen zu müssen, ließ es sich jedoch nicht allzusehr anmerken. Es geschah selten genug, daß ihr Vater sie in ihrer Freiheit beschränkte.

„Na klar, Dad“, sagte sie deshalb. „Ich fahre sofort nach Hause.“

„Das ist lieb von dir. Wir sehen uns dann nachher!“ Ben White nickte Tanja und Perry freundlich zu und ging in sein Büro zurück.

„Tja, ich mach mich dann auch mal auf die Socken“, sagte Tanja. „Mein Vater vergißt sonst ganz, wie ich aussehe. Wir sehen uns ja morgen.“

Perry schien etwas sagen zu wollen, überlegte es sich aber anders, und Tanja schwang sich auf das Fahrrad.

8.

Gemächlich radelte Tanja auf der belebten Küstenstraße in Richtung Fort Montagu. Zu ihrer Linken glitzerte das Meer im Licht der untergehenden Sonne. Motorboote und Segeljachten verschiedenster Nationalitäten bevölkerten die östliche Hafeneinfahrt. Wie eine moderne Armada näherten sich die Boote der Insel. Tanja war vom Anblick der stolz dahinziehenden Boote, des türkisfarbenen Wassers und der subtropischen Vegetation immer wieder aufs Neue verzaubert.

Gerade war sie von der Uferpromenade in eine stille Seitengasse abgebogen, als sie zu ihrer Überraschung Perrys Stimme hinter sich vernahm.

„Tanja! ... Warte mal!“

Sie trat in die Bremse und drehte sich um.

Im nächsten Augenblick war Perry bei ihr.

„Habe ich irgend etwas vergessen?“ fragte Tanja verwundert über sein unverhofftes Auftauchen. „Oder willst du mir Geleitschutz geben?“

Perry schüttelte den Kopf. „Ich...ich wollte mit dir sprechen. Und zwar alleine“, sagte er und räusperte sich. „Ich wollte das nicht in Shirleys Gegenwart tun. Vielleicht ist es blöd von mir, Shirley ist nämlich schwer in Ordnung, aber..., na ja...“

Tanja zog die Stirn kraus. Sie wurde aus seinen Worten nicht klug. „Worum handelt es sich denn?“

Perry lachte nervös. „Tja, also...ich...ich dachte, es wäre eigentlich doch recht nett, wenn wir heute abend mal ein bißchen durch Nassau streifen würden...“

„Das wäre wirklich super“, sagte Tanja, „aber Shirley kann doch heute nicht.“

Perry spielte verlegen mit seiner goldenen Halskette. „Ich hatte dabei ja auch nur an dich und mich gedacht.“ Tanja sah ihn verdutzt an und wußte im ersten Moment nicht, was sie darauf erwidern sollte. Sie fühlte, wie sich ihr Puls beschleunigte.

Perry deutete ihr verblüfftes Schweigen falsch. „Bitte versteh mich nicht falsch!“ sagte er hastig. „Shirley und ich kennen uns schon Ewigkeiten. Sie ist wirklich ein dufter Kumpel, und ich mag sie sehr. Es macht Spaß, mit ihr zusammen etwas zu unternehmen und so. Aber man muß ja nicht immer alles zusammen machen und wie Kletten aneinanderkleben.“ Er machte eine Pause und sagte dann mit zärtlich bittendem Unterton: „Ich möchte gern mal mit dir allein zusammensein, verstehst du?“

Tanja schoß das Blut in die Wangen. „Ja, warum eigentlich nicht“, sagte sie nach kurzem Zögern und lächelte. „Also abgemacht?“ Perry strahlte.

Tanja nickte und erwiderte sein Lächeln. „Ich will nur hoffen, daß mein Vater nichts dagegen hat.“

„Sag ihm, daß ich auf dich aufpasse und mit meinem Leben für dich hafte!“ versprach er. „Wann soll ich dich abholen? In einer Stunde? Ist das okay?“

„In Ordnung. Ich werde mich beeilen.“

„Ich auch“, erwiderte er. „Und...ich freue mich schon riesig!“

Tanja freute sich genauso auf diesen Abend allein mit Perry. Doch sie fragte sich, wie ihr Vater darauf reagieren würde.

Sie hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen. Als sie die kleine Villa betrat, beendete ihr Vater gerade ein Telefongespräch. Er war in ausgezeichneter Stimmung, als er den Hörer auflegte und seine Tochter begrüßte. Dann mixte er sich einen Rumdrink und schlenderte mit ihr hinaus auf die Terrasse.

„Du siehst prächtig aus!“ sagte er überschwenglich. „Ich glaube, so schnell warst du noch nie braun.“ Er seufzte und streckte die Beine aus. „Die Bahamas sind schon ein herrliches Fleckchen. Hier könnte man es bequem für länger aushalten, was meinst du?“

„Von mir aus können wir für immer hierbleiben.“

Roland Hoffmann nippte an seinem Drink. „Tja, das wäre wirklich zu überlegen. Meine Verhandlungen laufen bisher ausgezeichnet. Na, wir werden sehen.“ Er schwieg einen Moment. „Sag mal, wärest du sehr traurig, wenn ich dich heute abend allein lassen würde? Ich...ich habe da eine Einladung, die ich gern wahrnehmen würde.“

Tanja lachte laut auf.

„Was ist daran so lustig?“

„Ich wollte dich gerade dasselbe fragen.“

Roland Hoffmann zog die Augenbrauen hoch. „Ach, sieh mal an! Hast du etwa auch eine Einladung bekommen?“ Sie nickte.

„Und? Wer ist es? Dieser Perry?“

„Ja. Ich soll dir ausrichten, daß er gut auf mich aufpassen wird und dir mit seinem Leben haftet.“

Roland Hoffmann schmunzelte. „So, so. Na, du scheinst ja wirklich schnell Anschluß gefunden zu haben. Ben hat mir schon erzählt, daß ihr drei immer zusammenseid. Und auf diesen Perry ist wohl Verlaß, wie Ben mir versichert hat.“

„Ich darf also?“

„Ja.“

Tanja sprang auf, fiel dem Vater um den Hals und gab ihm einen Kuß.

„Aber um elf bist du wieder hier, verstanden?“

„Pfadfinderehrenwort!“

Tanja eilte ins Haus, duschte und wusch sich die Haare. Sie wollte an diesem Abend besonders hübsch aussehen und verwandte viel Mühe darauf, ihre Locken in die richtige Form zu bringen. Und dann war eine schwere Entscheidung zu fällen: Was sollte sie anziehen?

Unschlüssig stand sie vor dem Kleiderschrank und musterte Röcke, Blusen und Kleider. Was würde Perry wohl besonders gut gefallen?

Sie merkte gar nicht, daß ihr Vater ins Zimmer getreten war und sie belustigt beobachtete. Schließlich machte er ihrer Qual der Kleiderwahl ein Ende.

„Ich sage dir, was du anziehen sollst“, sagte er und nahm ein luftiges, weißes Sommerkleid mit einem knallroten Gürtel aus dem Schrank. „Dies hier!“

„Also gut.“ Tanja schlüpfte in das Sommerkleid und musterte sich kritisch im Spiegel. Nun ja, es stand ihr in der Tat sehr gut. Ihre sonnengebräunte Haut bildete einen wunderbaren Kontrast zum weißen Stoff und ihren blonden Locken.

Das Klingeln der Türglocke beendete ihre Musterung. „Ich geh dann!“ rief sie. „Tschüs, Paps!“

„Viel Spaß! Und verdreh ihm nicht zu sehr den Kopf!“ Lachend lief Tanja zur Tür.

„Wow!“ stieß Perry unwillkürlich hervor, als sie vor ihm stand. „Du siehst zum...zum Anbeißen aus!“

„Ja? Gefalle ich dir?“ Graziös wirbelte Tanja einmal um ihre eigene Achse.

„Und wie!“ versicherte er. „Du solltest an der Wahl zur Miß Bahamas teilnehmen!“

„Nun übertreib mal nicht so!“ sagte sie, fühlte sich aber dennoch geschmeichelt.

Perry sah auch besonders chic aus. Zu weißen Tennisschuhen trug er eine weiße Leinenhose und ein farbenfrohes, kurzärmeliges Hemd, das locker über die Hose fiel.

Er hatte sich den Motorroller seines Bruders ausgeliehen. „Er ist zwar schon ein bißchen altersschwach, aber zum Herumgurken hier auf der Insel immer noch ganz gut!“ Tanja setzte sich hinter ihn. „Wo fährst du mich hin?“

„Zum Fort Charlotte“, erklärte Perry und fuhr an. „Dort findet die Show The Silent Guns statt. Das sehen wir uns zuerst an.“

„Die Schweigenden Gewehre? Was ist das? Ein Film?“ Perry lachte. „Nein, ein Film ist es nicht. Laß dich überraschen.“

Nach fünf Minuten Fahrt erreichten sie die im Jahr 1786 erbaute und noch völlig erhaltene Burg. Sie stellten den Motorroller auf dem Parkplatz ab. Tanja staunte über die vielen Menschen, die zum Eingang drängten. Perry band eine weiche Decke, die sie erst jetzt bemerkte, vom Gepäckständer. „Wir werden auf Steintreppen sitzen, das ist ohne Decke ziemlich hart.“

Sie fand es lieb von ihm, daß er daran gedacht hatte.

Sie suchten sich fast ganz oben auf der Zuschauertribüne einen Platz. Perry breitete die Decke aus. Neugierig blickte sich Tanja um. Dunkelheit lag über dem alten Fort. Sie vermochte nicht viel mehr als die zinnengekrönten Brustwehren und die schweren Mauern der Befestigungsanlagen zu erkennen. Nirgends war so etwas wie eine Bühne zu sehen. Sie war wirklich gespannt, was es mit den „Schweigenden Gewehren“ wohl auf sich hatte.

Um kurz nach neun begann die Vorstellung. Tanja war überrascht und begeistert von dem, was sich nun vor ihren Augen abspielte.

Mit Hilfe von raffinierten Licht- und Geräuscheffekten sowie den Stimmen unsichtbarer Erzähler wurde die bewegte Geschichte der Bahamas dargestellt. Und obwohl nicht ein einziger Schauspieler auftrat, erweckten die Licht- und Toneffekte, die Stimmen der Erzähler und Schattenspiele in Tanja den Eindruck, als würde sie alles hautnah miterleben: die Entdeckung der Inseln durch Columbus, die Versklavung der Ureinwohner, die wilde Zeit der Piratenherrschaft sowie die Schlachten zwischen Engländern und Spaniern. Das Donnern der Kanonen, das über das Fort hinwegrollte, ließ sie zusammenschrecken. Und sie erschauderte, als aus den dunklen Kerkern der Burg die Schreie der Gefolterten hinaus in den Hof drangen. Gebannt folgte sie dem historischen Spiel.

„So etwas habe ich noch nie gesehen! Das war erstklassig gemacht!“ schwärmte Tanja, als die Lichter erloschen und die Stimmen verstummten.

„Ich hab mir gedacht, daß dir das gefallen würde“, sagte Perry zufrieden.

Sie fuhren zurück ins Zentrum von Nassau. Es wurde Zeit, daß sie etwas aßen, denn beiden knurrte der Magen. Perry führte sie in eine einfache Kneipe abseits der Touristenwege.

„Hier gehen die Einheimischen essen“, sagte er, als sie das einfach eingerichtete Lokal betraten. Als er ihren verunsicherten Blick bemerkte, fügte er schnell hinzu: „Du bist hier so sicher wie in Abrahams Schoß. Der Besitzer ist ein guter Freund meines Vaters. Hier bekommst du das beste bahamesische Essen...und nicht diesen typischen Hotelfraß!“

Tanja verlor rasch ihre Unsicherheit. Von ihrem einfachen Holztisch aus beobachtete sie die Gäste an der Theke und an den anderen Tischen. Die Mehrzahl der Gäste waren Farbige. Einfache Arbeiter, Fischer und Leute, die sich ihren Lebensunterhalt in einer Hotelküche, als Verkäufer von Strohwaren oder als Taxifahrer verdienten. Ihnen allen war eine überschwengliche Lebensfreude gemein. Sie vermochte nicht ein bedrücktes oder gar griesgrämiges Gesicht zu entdecken, obwohl die meisten von ihnen auf der Schattenseite dieses Touristen-Paradieses lebten.

Die prächtigen Villen, Hotels und Boote ließen die meisten Urlauber vergessen, daß nur ein Stück inseleinwärts anstelle von schneeweißen Strandpalästen von Sonne und Wetter ausgeblichene, schäbige Holzhütten dicht an dicht standen. Hier wohnte der Großteil der Bevölkerung, und hier standen die farbigen Kinder nicht unter der Aufsicht eines adrett gekleideten Kindermädchens, sondern spielten so gut wie nackt in großen Pappkartons, die fehlende Laufställe ersetzten. Von dem ungeheuren Dollarregen, der unablässig auf den schmalen Streifen der Vergnügungszentren entlang der Küste niederging, war jenseits von Nassau und den Villenvierteln nur wenig zu spüren...

Aus der Musikbox neben der Tür dröhnte Calypsomusik und mischte sich mit dem Gelächter der Männer an der Theke. Ein würziger, appetitanregender Duft drang aus der Küche.

„Das ist Papa Henry“, raunte Perry ihr zu, als ein stämmiger, dickbäuchiger Mann zu ihnen an den Tisch trat. „Ihm gehört das Lokal.“

Papa Henry erinnerte Tanja unwillkürlich an einen Piraten. Auf seinem runden Schädel wuchs kein einziges Haar mehr. Dafür war sein pechschwarzer Vollbart um so dichter. Seine Gesichtshaut war wie altes, gegerbtes Leder. An seinen Fingern glitzerten goldene Ringe, und im rechten Ohrläppchen saß eine kleine Perle.

„Ah, welche Überraschung!“ rief Papa Henry mit tiefer Stimme und musterte Tanja mit einem fröhlichen Lächeln. „Der junge Perry Flynt in Begleitung einer zauberhaften jungen Lady!“

Perry stellte Tanja vor. „Ich habe ihr gesagt, daß es hier bei dir das beste bahamesische Essen gibt.“

Papa Henry lachte. „Und nun soll ich wohl Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um deine Worte nicht lügen zu strafen, he? Was ist, wenn sich deine reizende Freundin nach dem ersten Bissen wie ein Feuerschlucker fühlt?“

„Das Essen ist sehr gewürzt“, sagte Perry erklärend zu ihr. „Oh, das macht mir gar nichts“, versicherte sie. „Ich esse gern scharf. Außerdem habe ich einen Magen aus Eisen. Der nimmt so schnell nichts übel.“

„Du gefällst mir, Tanja“, sagte Papa Henry schmunzelnd. „Liebst scharfes Essen und bist um keine Antwort verlegen.“

Eine Speisekarte existierte in seinem Lokal nicht. Er hatte die Gerichte, die an diesem Abend serviert wurden, mit Kreide auf eine Schiefertafel hinter der Theke geschrieben. Die Namen sagten Tanja natürlich nichts, deshalb überließ sie Perry und Papa Henry die Zusammenstellung des Essens.

Insgeheim war Tanja doch ein wenig skeptisch, was die einheimischen Gerichte betraf.

Als erstes gab es Suppe. Sie war wirklich sehr pikant gewürzt. „Was ist das?“ fragte sie nach dem ersten Löffel. „Kleingehacktes Conch-Fleisch.“

„Und was ist Conch?“

„Ein muschelartiges Tier. Man kann es auf tausend verschiedene Arten zubereiten. Magst du es?“

„Es schmeckt ausgezeichnet“, antwortete Tanja wahrheitsgemäß, „wenn es auch verdammt scharf gewürzt ist. Ich glaube, ich könnte eine große Karaffe Wasser vertragen.“

Perry lachte. „Ich muß gestehen, mir brennt die Kehle bei Papa Henrys Essen auch immer!“

Das Hauptgericht war nicht weniger schmackhaft: Grouper, ein dem Kabeljau ähnlicher Fisch, mit Tomatensoße und Reis. Auch dieses Gericht war kräftig mit scharfen Gewürzen zubereitet. Als Nachtisch gab es Guava Duff, eine besondere Süßspeise nach einem altenglischen Rezept.

Während des Essens unterhielten sie sich über alles mögliche. Tanja wurde mehr und mehr bewußt, wie sehr sie Perrys Gegenwart genoß. Wenn sie auch in verschiedenen Welten aufgewachsen waren, hatten sie doch in vielen Dingen dieselben Ansichten und vor allem dieselbe Wellenlänge.

Sie merkten gar nicht, wie schnell die Zeit verging. Als sie zahlen wollten, winkte Papa Henry großzügig ab. „Geht diesmal auf Kosten des Hauses. Doch das nächstemal, sofern ihr mal wieder bei mir auftauchen solltet, nehme ich eure Dollar gerne!“

„Das tun wir bestimmt!“ versprachen Perry und Tanja. Dieser Abend und dieses urige, einheimische Lokal hatten für sie beide eine ganz besondere Bedeutung. Etwas, was sie noch mehr miteinander verband.

Als sie auf die Straße traten, atmete Tanja die frische, nach Meerwasser duftende Luft tief ein. Sie fühlte eine selige Müdigkeit, hatte jedoch kein Verlangen, jetzt schon nach Hause zu fahren.

„Laß uns noch ein bißchen durch die Straßen spazieren“, bat sie, denn es war erst halb elf. Ihr blieb demnach noch eine halbe Stunde, und sie wollte nicht eine Minute davon verschenken.

Sie schlenderten über den Rawson Square, wo noch immer einige Strohwarenhändler ihre Stände geöffnet hatten. Sie betrachteten die luxuriösen Auslagen der Geschäfte auf der Bay Street. Soul- und Steelbandmusik drang hier und da aus Bars und Nachtclubs, die in dieser Gegend angesiedelt waren. Tanja war überrascht, wie viele Leute zu dieser Nachtzeit noch auf den Straßen waren. Aber erst jetzt war die Temperatur gut erträglich und ideal für Spaziergänge.

Als sie unter den Arkaden zum Motorroller zurückgingen, nahm Perry auf einmal wortlos ihre Hand. Tanja sah ihn nur an, ihre Blicke begegneten sich mit zärtlichem Einverständnis, und ihr war, als würde ihr Gesicht glühen.

Schweigend gingen sie Hand in Hand die Straße hinunter.

Es war auf die Minute genau elf Uhr, als Perry den Motorroller vor der Mietvilla stoppte und Tanja vom Rücksitz rutschte.

„Ich hoffe, dir hat der Abend gefallen“, sagte Perry und blickte ihr in die Augen.

„Es war wunderschön“, erwiderte Tanja mit belegter Stimme und glaubte, ihr Herz klopfen zu hören. „Vielen, vielen Dank für alles, Perry!“ Schnell beugte sie sich vor und gab ihm einen Kuß auf die Wange. Dann drehte sie sich um und lief über den Plattenweg zum Haus.

Tanja lag noch lange wach in dieser Nacht, bevor der Schlaf sie in die Welt der Träume davontrug.

9.

Tanja hatte Gewissensbisse, als Shirley sie am nächsten Morgen wie gewohnt um kurz nach neun abholte und mit ihr zum geschäftigen Fischmarkt am Fuß der Hochbrücke zu Paradise Island fuhr. Dutzende von Fischerbooten reihten sich am Kai aneinander. An Deck der Boote stapelten sich Kisten mit allen möglichen Fischen und Bergen von Conch-Muscheln. Einige Fischer boten auch frische Hummer an, die in Gitterkäfigen steckten. Auf dem Kai hatten Obst- und Gemüsehändler ihre Stände aufgebaut. Vor allem Einheimische kauften auf diesem Markt ein.

Während sie von Boot zu Boot schlenderten, rang Tanja mit sich selbst, ob sie Shirley von ihrem Abend mit Perry erzählen sollte oder nicht. Sie wollte vor ihr keine Geheimnisse haben, dafür mochte sie Shirley zu sehr. Wenn sie es recht überlegte, gab es auch gar keinen Grund, irgend etwas zu verschweigen. Sie gab sich schließlich einen Ruck und erzählte ihr alles.

Shirley hörte lächelnd zu. „Ich habe mich schon gefragt, ob du es wohl für dich behalten würdest“, sagte sie, als Tanja geendet hatte.

„Du hast es schon gewußt?“

„Aber ja!“

„Hat Perry etwa...“, begann Tanja mit einem Stirnrunzeln.

Shirley ließ sie gar nicht erst ausreden. „Nein, nein! Perry trifft keine Schuld.“

„Aber von wem hast du es dann erfahren?“

„Von seinem Vater“, erklärte Shirley lachend. „Ich rief heute morgen an und wollte Perry sprechen, um zu erfahren, wo und wann wir uns heute treffen wollten. Ich hatte völlig vergessen, daß Perry ja morgens ein paar Stunden im Flaggler Inn aushilft. Du weißt ja, sein Kollege ist erkrankt. Auf jeden Fall bekam ich seinen Vater an den Apparat, und der erzählte mir, daß Perry kaum aus dem Bett gekommen sei, weil er ja mit dir gestern abend so lange unterwegs gewesen ist. Na ja, den Rest konnte ich mir zusammenreimen.“

Tanja lächelte verlegen.

Shirley warf ihr einen forschenden Seitenblick zu. „Hast du dich in ihn verliebt?“

Tanja errötete und zögerte mit der Antwort. „Vielleicht. Mit solchen Worten wie Liebe bin ich vorsichtig, weißt du. Ich mag Perry sehr gern. Es war schön mit ihm gestern abend. Verliebt?“ Sie zuckte die Achseln. „Ich weiß es nicht..., noch nicht...“

„Na, Perry ist jedenfalls in dich verknallt. Bei dem hat es schon am ersten Tag gefunkt.“

„Du spinnst!“

„Hast du nicht bemerkt, wie verliebt er dich anschaut?“ Tanja hielt es für besser, nicht darauf einzugehen und das Thema zu wechseln. „Weißt du inzwischen, wann und wo wir uns mit ihm treffen?“

„Ich habe ihn im Hotel erreicht. Er kommt nachher zu dem Imbißstand in der kleinen Gasse zwischen Bay Street und Woodes Rogers Walk.“

„Ist das nicht die winzige Passage mit dem Innenhof und den vielen Boutiquen rundherum?“

„Genau dort.“

Nachdem sie sich auf dem Fischmarkt genügend herumgetrieben hatten, fuhren sie mit ihren Fahrrädern zum Rawson Square, dem pulsierenden Herz von Nassau. Hupende Taxis und Pferdedroschken bahnten sich einen Weg durch die Menschenmenge. Tanja wollte sich einen Strohhut kaufen. Wenn Shirley nicht bei ihr gewesen wäre, hätte sie den verlangten Preis gezahlt. Doch Shirley feilschte mit dem jungen Burschen so zäh und ausdauernd, als hätte sie ihr Leben lang nichts anderes getan.

„Wer hier nicht verbissen handelt, verdirbt die Preise“, erklärte Shirley, nachdem sie den Preis auf weniger als die Hälfte heruntergedrückt hatte.

Als die Hitze in den Straßen lähmend wurde und die Luft über dem Asphalt flirrte, zogen sich Tanja und Shirley in den schattigen Innenhof zurück und setzten sich gegenüber vom Imbißstand an einen der runden, steinernen Tische.

Sie brauchten nicht lange auf Perry zu warten. Tanja errötete unter seinem Blick, als er sie anlächelte und sich zu ihnen setzte. Er atmete tief durch. „So, jetzt beginnt der angenehme Teil des Tages für mich. Was habt ihr denn so den Vormittag getrieben?“

Shirley wollte gerade antworten, als Tanja sie anstieß. „Guck mal, wer da kommt!“ rief sie gedämpft.

Shirley und Perry blickten sich um.

„Mich laust ‘n Seepferd!“ entfuhr es Perry. „Unsere ehrenwerten Freunde von der Treasure Isle!“

Jeffrey, Rusty und Grover hatten die drei fast im selben Augenblick bemerkt. Jeffrey runzelte die Stirn und sagte etwas zu seinen Freunden. Sie kamen zu ihnen herüber.

„Himmel, die wollen zu uns!“ raunte Shirley und machte sich innerlich schon auf eine erneute Konfrontation mit den drei Amerikanern gefaßt. Vielleicht hatten sie gestern doch etwas von ihrer Schlauchbootpartie bemerkt? Das würde eine Menge Ärger für sie bedeuten.

Doch schon nach Jeffreys ersten Worten wußte Shirley, daß ihre Befürchtungen gegenstandslos waren.

„Hallo, Shirley!“ begrüßte Jeffrey sie mit einem breiten Grinsen, das offenbar Freundlichkeit ausdrücken sollte. „Habt ihr was dagegen, wenn wir uns ‘nen Moment zu euch setzen? Ich glaube, es hat da gestern ‘n kleines Mißverständnis gegeben, das ich gern aufklären möchte.“

„Nein...nein...nein...natürlich nicht“, sagte Shirley, ebenso überrascht über die freundliche Tonart dieser sonst so rauhen Kerle wie ihre Freunde.

„Was für ein Mißverständnis meinen Sie denn?“ fragte Tanja vorsichtig.

„Himmel, ich hab ‘nen höllischen Brand!“ stöhnte Rusty, als er sich auf der Bank niederließ.

„Ich hol uns was von drüben“, nuschelte Grover und deutete mit dem Kopf auf den Imbißstand.

„Bring unseren Freunden hier doch auch was mit“, sagte Jeffrey. „Ihr trinkt doch Cola, nicht wahr? Na klar. Also, bring das Zeug her, Grover!“

Völlig verdattert blickten sich Perry und die beiden Mädchen an. Das konnte doch nicht wahr sein! Hatten sie richtig gehört? Freunde? Seit wann zählten ausgerechnet sie zu ihren Freunden?

„Das ist nicht nötig“, wehrte Perry ab.

Jeffrey verzog das Gesicht zu einer Gönnermiene. „Ach was, ziert euch doch nicht. Wir sind euch ‘ne kleine Entschuldigung und Wiedergutmachung schuldig, nicht wahr, Rusty?“

Rusty zwang sich zu einem Lächeln, das nicht sehr überzeugend ausfiel. „Du sagst es, Jeffrey“, brummte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

„Ist das ‘n Ei!“ entfuhr es Perry unwillkürlich. Er konnte einfach nicht glauben, was er da hörte. Entschuldigung und Wiedergutmachung? Das stank gewaltig zum Himmel!

„Was meinst du, mein Junge?“ fragte Jeffrey.

„Ach, ich...ich hätte so etwas nach dem gestrigen Zwischenfall nicht für möglich gehalten“, sagte Perry schnell.

Grover brachte die Drinks.

„Ich gebe zu, wir waren gestern wohl ‘ne Spur zu rauh zu euch“, kam Jeffrey endlich zur Sache, nachdem er einen großen Schluck aus seinem Pappbecher genommen hatte.

„Kann man wohl sagen“, murmelte Shirley grimmig.

„Tut uns leid, wenn wir uns ‘n wenig im Ton vergriffen haben“, fuhr Jeffrey mit ölig-freundlicher Stimme fort, während seine beiden Komplizen zustimmend nickten. „Aber wir hatten unsere Gründe. Einmal davon abgesehen, daß es wirklich leichtsinnig von euch war, so weit aufs Meer hinauszufahren

„Wo sind Sie aufgewachsen, Sir?“ fragte Shirley scheinbar völlig zusammenhanglos.

Jeffrey sah sie irritiert an. „Ich glaube nicht, daß das von Belang ist, Shirley...“

„Ich würde es dennoch gern wissen“, beharrte sie.

„Texas“, sagte Jeffrey knapp.

„Und ich bin auf den Bahamas großgeworden“, erklärte Shirley stolz. „Ich bin mit Booten, dem Wetter und dem Insellabyrinth von Kindesbeinen an vertraut. Mein Vater hat mir alles beigebracht. Er ist der beste Lehrer, was Navigation, Wetterkunde und Bootsführung angeht. Sie hätten sich unseretwegen wirklich keine Sorgen zu machen brauchen.“ In ihrer Stimme schwang ein leicht sarkastischer Unterton mit.

„Du nimmst den Mund ja ganz schön voll“, sagte Rusty gereizt.

Jeffrey warf ihm einen zurechtweisenden Blick zu. „Ich glaube schon, daß Shirley nicht übertrieben hat. Du bist sicherlich ein außergewöhnliches Mädchen und vielen Gleichaltrigen um einiges voraus...“

Aha, jetzt versucht er es mit Schmeichelei, dachte Tanja voller Mißtrauen gegenüber dem freundlichen Getue der drei Männer. Mit Speck fängt man Mäuse!

„Was ist denn nun der wirkliche Grund, weshalb Sie uns von Shark Island davongejagt haben?“ fragte Perry direkt.

Jeffrey lachte laut auf und ließ den Eindruck entstehen, als sei er über die provokative Frage belustigt. Doch Perry entging dabei nicht das kalte Glitzern in seinen Augen.

„Immer den Stier bei den Hörnern packen, nicht wahr? Das ist ganz nach meinem Geschmack. Ich mag Leute wie dich, die stets geradeheraus sind und mit ihrer Meinung nicht hinter dem Berg halten“, lobte Jeffrey, während Grover und Rusty gelangweilt mit ihren leeren Pappbechern spielten.

„Hoffentlich ist Ihre Antwort auch dementsprechend“, sagte Shirley spitz.

„Aber sicher doch. Wir sind wirklich froh, euch getroffen zu haben“, sagte Jeffrey und räusperte sich. „Also, meine Freunde und ich, wir arbeiten an einem ganz besonderen Projekt. Wir sind nämlich Experten auf dem Gebiet der Unterwasserfotografie, müßt ihr wissen.“

„Ach nee?“ rutschte es Tanja heraus.

„Das überrascht euch, nicht wahr?“

„Kann man wohl sagen“, brummte Perry.

„Das ist ja irre interessant!“ Shirley gab sich beeindruckt. „Die Unterwasserfotografie ist eine ziemlich komplizierte Angelegenheit, nicht wahr? Was für Aufnahmen machen Sie denn?“

„Wir arbeiten an einem Bildband über Korallenriffe“, prahlte Jeffrey und genoß die scheinbare Bewunderung der drei. „Und wie du selbst gesagt hast, ist es verdammt kompliziert, unter Wasser gute Aufnahmen zu machen. Deshalb waren wir ja auch so sauer, als ihr plötzlich in unserer Nähe aufgetaucht seid. Ihr müßt nämlich wissen, daß schon die kleinste Störung die Arbeit von Stunden zunichte machen kann. Es ist für uns also absolut wichtig, daß wir dort von niemanden gestört werden.“

„Tja, wenn wir das gewußt hätten, hätten wir natürlich einen großen Bogen um Shark Island gemacht“, versicherte Shirley, obwohl sie ihm in Wirklichkeit nicht ein Wort glaubte.

„Wir sind ja keine Hellseher“, sagte Tanja fast entschuldigend. „Nie im Leben würde es uns einfallen, eine solch wichtige Arbeit zu stören, nicht wahr, Perry?“

Perry verkniff sich ein spöttisches Lächeln und spielte genauso wie Tanja und Shirley den Naiven, der Jeffreys Lügengeschichten auf den Leim gegangen war.

„Tut uns wirklich leid, wenn wir Ihnen Unannehmlichkeiten bereitet haben!“ beteuerte er mit betretenem Gesichtsausdruck. „Wir werden selbstverständlich Shark Island vorerst von unserer Ausflugsliste streichen. Wenn Sie mit Ihren Aufnahmen fertig sind, können Sie uns ja Bescheid geben.“

Ein triumphierendes Grinsen huschte kurz über Jeffreys Gesicht, während er sich seinen Komplizen zuwandte. „Na, seht ihr? Ich habe doch gewußt, daß man mit ihnen vernünftig reden kann. Sind eben intelligente, aufgeweckte junge Leute!“

Rusty nickte. „Ja, sehr intelligent und aufgeweckt, das muß ich schon zugeben.“

Perry, Tanja und Shirley ließen sich nicht mit einem Wimperzucken anmerken, daß ihnen der hämische Unterton ganz und gar nicht entgangen war. Sollten die drei Amerikaner nur glauben, sie um den Finger gewickelt zu haben.

Jeffrey stemmte sich hoch. Sein Gesicht strahlte völlige Zufriedenheit und Erleichterung aus. „Wunderbar, daß wir uns so gut verstehen. Bin wirklich froh, daß wir das dumme Mißverständnis aufgeklärt und aus dem Weg geräumt haben. Das lag mir wirklich am Herzen. Macht’s gut, Kinder!“ Er ging mit Rusty und Grover davon.

„Hat jemand ein Taschentuch?“ fragte Perry.

„Warum?“ fragte Tanja zurück.

„Mir kommen nämlich gleich die Tränen“, spottete Perry. „Diese Besorgnis und Rührseligkeit war ja nicht auszuhalten! Der muß uns wirklich für ganz schön bescheuert halten.“

Shirley nickte. „Wenn die Unterwasserfotografen sind, bin ich Sindbad der Seefahrer! Die Geschichte ist doch von vorn bis hinten erstunken und erlogen. Ich wette, daß dieser Jeffrey so viel von Unterwasserfotografie versteht wie ich vom Vermessen von Mondkratern! Wie ist er bloß auf die Schnapsidee gekommen, uns solch ein Ammenmärchen aufzutischen?“

„Sie wollen uns ein für allemal von der Insel und ganz besonders vom Riff fernhalten“, sagte Tanja. „Aus ihrer Sicht war die Idee mit der blöden Fotostory gar nicht mal so dumm. Sie konnten ja nicht wissen, daß wir mit dem Schlauchboot noch mal in die Bucht zurückgekehrt sind und sie beobachtet haben.“

„Du hast recht“, gab Perry zu und lachte. „Wenn die wüßten, daß wir nicht ihnen, sondern sie uns auf den Leim gegangen sind!“

„Wenn sie sich soviel Mühe machen, uns zu täuschen, kann das doch nur bedeuten, daß wir einer großen Sache auf die Spur gekommen sind“, sagte Shirley nachdenklich. „Wir sollten uns jetzt einmal überlegen, was wir als nächstes unternehmen.“

„Verdammtes Pech, daß wir nicht heute in der Früh zum Riff hinausgefahren sind und uns umgesehen haben“, bedauerte Tanja. „Wir wären völlig ungestört gewesen. Aber es hat ja niemand wissen können, daß Jeffrey und seine Freunde am Vormittag nicht auf der Hai-Insel sein würden.“

„Vielleicht waren sie doch da“, gab Perry zu bedenken, „und sind nur zur Zeit der größten Mittagshitze nach Nassau zurückgekehrt, um irgend etwas zu besorgen.“

„Eines ist auf jeden Fall sicher: Wenn wir uns am Riff umschauen wollen, müssen wir das Risiko auf uns nehmen, von ihnen dabei überrascht zu werden“, sagte Shirley mit Entschiedenheit. „So wenig mir das persönlich auch gefallen mag. Aber eine andere Wahl haben wir einfach nicht.“

Perry nagte nachdenklich an seiner Unterlippe. „Ich muß dir da widersprechen“, sagte er schließlich. „Es gibt schon eine Möglichkeit, völlig ungestört am Riff zu tauchen und sich dort in aller Ruhe umzusehen.“

„Da bin ich aber mal gespannt“, sagte Shirley erwartungsvoll. „Wann soll das sein?“

„In der Nacht!“ verkündete Perry.

„Du bist verrückt!“ platzte Tanja unwillkürlich heraus. „Das ist doch viel zu gefährlich. Einmal von der Fahrt von hier bis zur Insel ganz abgesehen...“

„Ach, das ist kein Problem!“ unterbrach Shirley sie. „Ich bin schon oft nachts draußen gewesen.“

„Aber nachts zu tauchen, ist doch völlig verrückt!“ beharrte Tanja. „Ich meine, ich kann sehr gut schwimmen und auch recht passabel schnorcheln. Aber das Tauchen ist nicht gerade meine Stärke...schon bei Tag nicht. Und nachts ist es doch sicherlich ungemein gefährlich. Nein, das ist die ganze Sache nicht wert!“

„Nun mal langsam“, redete Shirley beschwichtigend auf ihre Freundin ein. „Niemand erwartet, daß du zum Riff hinuntertauchst. Aber Perry könnte es möglicherweise tun.“

„Nein! Das möchte ich nicht!“ Allein der Gedanke verursachte ihr schon eine Gänsehaut. „Es ist zu gefährlich.“

Perry legte seine Hand auf ihren Arm. „Es ist lieb von dir, daß du dir meinetwegen Sorgen machst, aber das brauchst du wirklich nicht. Bevor ich meine Hotelausbildung anfing, verdiente ich mir als Helfer auf einem der örtlichen Touristen-Tauch-Boote ein hübsches Taschengeld. Ich hab das mehr als zwei Jahre gemacht und dabei das Tauchen mit und ohne Sauerstoffflasche von der Pike auf gelernt.“

Tanja war nicht so leicht zu überzeugen. „Das mag ja sein, Perry. Aber nachts zu tauchen und dann noch allein, das gefällt mir einfach nicht. Es kann immer was passieren. Und niemand von uns könnte dir dann wirklich helfen.“

„Ich habe nicht vor, mit allem Drum und Dran zu tauchen“, beruhigte er sie. „So leichtsinnig bin ich nicht. So etwas würde ich nur in Begleitung eines erfahrenen Tauchers tun. Ich will ja bloß mit Schnorchel und Maske runter. Nicht mehr als sechs bis acht Meter. Und das ist wirklich nicht gefährlich. Mit ein bißchen Übung könntest du das auch.“

„Aber wie willst du da unten in der Dunkelheit irgend etwas sehen?“ wandte Tanja ein.

„Ich weiß, daß mein Vater mehrere Unterwasserstrahler hat“, sagte Shirley. „Die müssen sich in dem Geräteraum befinden, in dem er die Schwimmwesten, Wasserski und andere Sachen aufbewahrt. Ich könnte die Lampen besorgen.“

„Dann steht unserem nächtlichen Trip ja nichts mehr im Weg“, sagte Perry zufrieden.

„Wann wollen wir losdampfen?“ wollte Shirley wissen, und ihr Gesicht glühte vor Aufregung.

„Am besten treffen wir uns gegen Mitternacht im Boot“, schlug Perry vor und blickte Tanja an. „Kannst du das einrichten?“

Tanja zögerte einen Augenblick mit der Antwort. Perry hatte ihre anfänglichen Bedenken zum größten Teil zerstreut. Er war kein Aufschneider. Wenn er sagte, daß er eine Menge vom Tauchen verstand, glaubte sie ihm. Auch daß er nicht leichtsinnig war, bezweifelte sie nicht. Weshalb sollte sie sich also Sorgen machen? Sicherlich würde dieser nächtliche Ausflug zum Shark Island eine außergewöhnlich aufregende Sache werden. Allein schon die nächtliche Bootsfahrt. Vielleicht würden sie wirklich mehr über das Geheimnis des Riffes in Erfahrung bringen. Das war ein erregender Gedanke. Und was die Taucherei betraf, so war sie entschlossen, notfalls vor Ort einzuschreiten, falls es ihr zu riskant erscheinen sollte. Aber einen Versuch war es allemal wert.

„Na klar kann ich das!“ versicherte sie schließlich und sorgte damit bei Perry und Shirley für Erleichterung. Und nun, da sie beschlossen hatte, sich in dieses Abenteuer einzulassen, wünschte sie, es wäre schon kurz vor Einbruch der Nacht. Dabei stand die Sonne noch hoch am Himmel. Sie konnte nur hoffen, daß die Stunden bis Mitternacht schnell vergingen...

10.

Das dünne Laken zurückgeschlagen, lag Tanja auf dem Bett und lauschte angestrengt in die Dunkelheit. Sie war hellwach, aufgeregt und voller Ungeduld.

Das einzige Licht in ihrem Zimmer kam von den grünen phosphoreszierenden Ziffern ihres kleinen Reiseweckers auf dem Nachttisch. Es war kurz nach elf. Spätestens in einer halben Stunde mußte sie das Haus verlassen haben, wenn sie pünktlich beim Boot sein wollte.

Draußen im Garten veranstalteten die Grillen ihr gewohntes geräuschvolles Konzert, das bis tief in die Nacht anhielt. Aus dem Wohnzimmer vernahm sie gedämpfte Musik. Ihr Vater war also noch immer auf.

„Bitte, Paps, werde müde und geh zu Bett!“ flehte Tanja.

Der Tag war schneller vergangen, als sie sich erst gedacht hatte. Sie waren zum Strand vom Holiday Inn auf Paradise Island gefahren. Mit einer anderen Gruppe junger Leute hatten sie stundenlang im warmen Wasser herumgetobt, Wasserball gespielt und Reiterkämpfe veranstaltet.

Den Abend hatte sie mit ihrem Vater verbracht. Sie hatten auf der Terrasse gegrillt und sich so gut wie schon lange nicht mehr unterhalten. Seine Verhandlungen machten gute Fortschritte. Die Möglichkeit, daß sie sich vielleicht wirklich hier auf New Providence niederließen, nahm offensichtlich immer realere Konturen an. Gegen halb zehn hatte sie dann Müdigkeit vorgetäuscht, ihrem Vater einen Gutenachtkuß gegeben und sich auf ihr Zimmer zurückgezogen — in der Hoffnung, ihr Vater würde ihrem Beispiel schnell folgen.

Ein Irrtum.

Während die Minuten vor elf Uhr quälend langsam verstrichen waren, schienen sie jetzt nur so dahinzujagen. Die Zeiger rückten bedrohlich auf halb zwölf zu.

Plötzlich verstummte die Musik im Wohnzimmer. Eine Tür klappte, und Licht drang unter dem Türspalt in ihr Zimmer. Sie atmete auf. Der Vater ging zu Bett! Endlich!

Sie hörte das Wasser im Badezimmer laufen. Dann erlosch das Licht im Flur, und es wurde still im Haus. Nur das Zirpen der Grillen drang an Tanjas Ohren.

Sie wartete noch zehn Minuten, obwohl es ihr jetzt besonders schwerfiel. Dann schwang sie sich vorsichtig aus dem Bett, schlüpfte in ihre Jeans, nachdem sie ihren Badeanzug angezogen hatte, streifte einen lockeren Pullover über und schob das Fenster hoch.

Wie ein Einbrecher stahl sie sich aus dem Haus. Auf Zehenspitzen lief sie über den Plattenweg, der um die Villa führte, und stieß einen stummen Stoßseufzer aus, als sie die kleine Gartenpforte mit dem Fahrrad passiert hatte.

Sie schob das Fahrrad noch ein Stück, bevor sie sich auf den Sattel schwang. Das kleine Licht der Lampe am Lenker tanzte über den Asphalt, als sie den Hügel hinunterrollte.

Obwohl es bald Mitternacht war, hätte sie auch gut ohne den Pullover auskommen können, so warm war es noch. Aus vielen Häusern drang Licht auf die Straße. Zahlreiche Gärten erstrahlten im Licht farbiger Lampen, die am Fuß von Palmen oder zwischen den Blumenbeeten und Sträuchern aufgestellt waren.

Der Jachthafen und Paradise Island auf der anderen Seite des Wassers tauchten vor ihr auf. Der Anblick des Lichtermeeres war fast noch zauberhafter als der Blick, den man tagsüber vom Hügel aus genießen konnte. Gedämpftes Licht drang aus den kleinen und großen Bullaugen der Boote und reflektierte auf der glatten Wasseroberfläche. Zwischen diesen hellen Lichtern schimmerten die farbigen Positionslampen der Boote.

Drüben auf Paradise Island erstrahlte das Flaggler Inn in hellstem Lichterglanz. Die Sonnenterrassen und die Schwimmbecken erinnerten von weitem an eine gewaltige Freilichtbühne unter Beleuchtung. Die Scheinwerfer der Autos, die zu ihrer linken Hand die Hochbrücke überquerten, bohrten sich mit ihren hellen Lichtkegeln tief in den nächtlichen Himmel.

Fasziniert blickte Tanja nach oben. Noch nie hatte sie einen derart klaren und sternenübersäten Nachthimmel gesehen. Die Himmelskörper funkelten wie scharfgeschliffene, polierte Diamanten, die jemand wahllos über ein blauschwarzes Tuch verstreut hatte.

„Das hier könnte meine zweite Heimat werden“, murmelte Tanja fast andächtig und trat dann wieder in die Pedale. Auf der Promenadenstraße herrschte zu dieser Zeit noch reger Verkehr. In vielen Nightclubs begannen in wenigen Minuten die gutbesuchten Midnight-Shows.

Das Tor zur Marina stand offen.

Erschrocken trat Tanja in die Bremse, als sich auf einmal eine Gestalt aus dem Schatten einer an Land aufgebockten großen Jacht löste.

Es war Perry. „Du bist auf die Minute pünktlich. Ist alles glatt über die Bühne gegangen?“ fragte er, während er das Tor schnell schloß.

„Glatt wie Butter!“ Sie lachte verschmitzt.

„Shirley hat schon die Unterwasserlampen geholt“, sagte Perry, während sie zum Bootssteg gingen. „Wir können sofort los.“

„Hoffentlich macht sich der ganze Aufwand auch bezahlt“, meinte Tanja.

„Und wenn nicht, ist es auch nicht so schlimm“, sagte Perry unbeschwert. „Dann haben wir zumindest das Vergnügen einer kleinen Mitternachtskreuzfahrt gehabt.“

Der Motor der Hurricane lief schon, als sie an Bord kletterten. Shirley schaltete die Positionslichter ein, Perry warf die Leinen los, und das Boot löste sich vom Steg.

Tanja war überrascht, wie viele Boote noch draußen auf dem Wasser waren. Doch die meisten hielten sich in Sichtnähe von Nassau auf.

Als die Lichter von New Providence Island verblaßten und die Hurricane mit zügiger Geschwindigkeit durch die See schnitt, nahm ein seltsames Gefühl der Ergriffenheit von Tanja Besitz. Sie lehnte neben Perry vorn am Ruderstand und blickte in die Nacht hinaus. Soweit ihre Augen zu blicken vermochten, sie sahen nichts als Wasser, kleine dunkle Flecken, wo sich Inseln aus der See erhoben, und die unendliche Weite und Tiefe des Sternenhimmels. An vielen Stellen glitzerte die Wasseroberfläche silbrig-hell vom Glanz der fernen Sterne, die der Nacht die Schwärze nahmen.

Tanja dachte unwillkürlich an dunklen, weichen Samt und an Träume. Ja, Träume waren genauso wie das, was sie in diesem Moment sah und fühlte. Solange man seinen tiefliegenden Gefühlen freien Lauf und sich von ihnen führen ließ, waren Träume etwas Wunderbares.

Schweigend stand sie da, weil sie fürchtete, schon ein einziges Wort könnte den Zauber brechen. Unter ihren Händen spürte sie die leichte Vibration, die durch das Boot lief. Der Fahrtwind ließ ihr Haar wehen. Die Gischt spritzte zu beiden Seiten des Bugs hoch und fiel in die Nacht zurück. Ihre Gedanken bewegten sich ziellos und sprunghaft dahin, waren auf nichts Bestimmtes gerichtet und schienen dennoch wie von selbst ein einziges inneres Thema zu umkreisen, das Tanja nicht in Worte zu fassen vermocht hätte. Sie war einfach nur glücklich.

Die Verzauberung wich fast schlagartig von ihr, als Shirley auf einmal das Steuerrad hastig nach Steuerbord warf und die Hurricane eine scharfe Kurve fuhr.

Tanja taumelte gegen Perry, der augenblicklich zupackte und verhinderte, daß sie das Gleichgewicht verlor und zu Boden stürzte.

„Wußte doch, daß hier noch ein zweites Riff ist“, sagte Shirley mehr zu sich selbst.

„Bist du okay?“ fragte Perry Tanja.

Sie holte tief Luft und fuhr sich über die Augen. „Ja, danke. Ich hab wohl ein bißchen vor mich hin geträumt“, sagte sie, um ihr Schweigen zu entschuldigen.

„Ein bißchen ist wohl untertrieben“, erwiderte er mit einem verständnisvollen Schmunzeln. Er hielt noch immer ihren Arm.

„Wieso?“

„Du hast über eine halbe Stunde kein Wort gesagt. Du mußt mit deinen Gedanken weit weg gewesen sein, Tanja.“

„Über eine halbe Stunde? Mir kam es so kurz vor“, sagte sie nachdenklich.

„Du hättest mich mit deiner Träumerei fast angesteckt!“ rief Shirley nun lachend. „Wenn man nachts allein auf See ist, kann das schnell passieren. Steht man jedoch hinter dem Ruder, sollte man sich Träumen mit offenen Augen besser verkneifen. Na ja, wir haben es gleich geschafft.“ Sie warf einen raschen Blick auf den Kompaß, der auf der Instrumentenkonsole festgeschraubt und von innen beleuchtet war.

„Es ist mir ein Rätsel, wie du nachts Shark Island wiederfinden kannst, ohne dich in diesem Inselgewirr zu verirren oder gar auf ein Riff aufzulaufen“, sagte Tanja voller Bewunderung.

„Halb so wild. Wenn man nur oft genug hier langgefahren ist, prägt man sich unwillkürlich Inselumrisse und andere hilfreiche Hinweise ein“, erwiderte Shirley. „Es ist wie bei allen Dingen: Wenn man in irgend etwas sehr gut sein will, braucht man sicherlich ein wenig Talent, vor allem aber eine Menge Übung.“

Wenig später verkündete Shirley, daß die Hai-Insel in Sicht gekommen sei. Tanja und Perry zuckten mit den Achseln und überließen sich völlig Shirleys Führung. Sie vermochten nicht zu sagen, ob dieser Schatten dort drüben Shark Island war oder Bumerang Island oder was sonst. Doch Shirley war hundertprozentig sicher. Als sie nun näher kamen und die Handstrahler einschalteten, erkannten sie das lange Riff, das die Insel fast völlig umgab.

„Wo willst du ankern?“ fragte Perry.

Shirley lachte. „Natürlich in der Lagune. Oder glaubt ihr, ich würde die Durchfahrt bei Dunkelheit nicht sicher finden?“

Perry seufzte. „Dir traue ich alles zu.“

„Warum ankern wir denn nicht diesseits des Riffes?“ fragte Tanja. „Nicht etwa, daß ich dir das mit der Fahrrinne nicht zutraue. Wenn du das nicht sicher könntest, würdest du es wohl nicht tun. Aber wenn wir vor dem Riff bleiben, brauchen wir nicht erst durch die Bucht und zur anderen Seite des Riffes zu schwimmen.“

„Da hast du recht“, meinte Perry mit sanftem Nachdruck. Shirley schmunzelte. „In Ordnung, ihr habt mich überzeugt. Machst du die Anker frei, Perry?“

„Bin schon dabei.“

Minuten später klatschten Bug- und Heckanker ins Wasser. Shirley überzeugte sich davon, daß sie auch gut Grund gefaßt hatten, und schaltete dann den Motor ab. Die Stille war herrlich. Nur das Rauschen der Brandung war zu hören. Perry sprang als erster über Bord.

„Wie ist das Wasser?“ wollte Tanja wissen.

„Warm!“ rief Perry zurück. „Hast du vergessen, daß hier der Golfstrom ist?“

Tanja und Shirley zogen sich nun auch schnell bis auf ihre Badeanzüge aus, zogen Schwimmflossen über und stellten die Gummibänder der Masken mit den Schnorcheln ein. Dann nahmen sie die Unterwasserlampen und folgten Perrys Beispiel. Tanja war erstaunt, wie warm das Wasser war.

Sie schalteten die wasserdichten, lichtstarken Handstrahler ein. Drei stark gebündelte Lichtkegel tauchten das Wasser um sie herum in helles Licht. Die Kraft der Strahler reichte bis mehrere Meter unter die Oberfläche. Ein kleiner Schwarm farbiger Fische huschte aufgeschreckt davon, während ein dicker Brocken, der einem Barsch ähnelte, mit seinen großen Glotzaugen regungslos im Wasser stand und wie geblendet in das Licht der Strahler starrte. Tanja beobachtete ihn durch ihre Maske mit lachenden Augen. Ihr war, als sähe der Fisch sie beleidigt an, weil sie ihn in seiner Nachtruhe oder bei einem Beutezug gestört hatten. Dann schwamm er bedächtig davon und verschwand im dunklen Wasser.

„Wie gehen wir vor?“ hörte Tanja Shirley fragen.

„Am besten schwimmen wir am Riff entlang. Ihr richtet eure Lampen immer dahin, wo ich tauche“, sagte Perry. „Wir kennen ja ungefähr die Stelle, wo die Treasure Isle geankert hat.“

„Okay, dann los!“ rief Shirley.

Die Suche begann.

Während Tanja und Shirley mit leichtem Flossenschlag parallel zum Riff an der Oberfläche dahinglitten, tauchte Perry in regelmäßigen Abständen hinunter. Sein Handstrahler tastete die bizarren Formationen der Korallenkolonien ab, wanderte über sandigen Boden und huschte über Schwämme und das vom Meeresboden aufsteigende lichtscheue Plankton.

Von einer versunkenen Schatzgaleone jedoch war weit und breit nichts zu sehen.

„Wir sind vielleicht ein bißchen zu nahe am Riff“, meinte Perry und trat auf der Stelle Wasser, um sich ein wenig auszuruhen. „Ist gar nicht so leicht, bei Dunkelheit die richtige Stelle wiederzufinden.“

Tanja vermochte nicht zu sagen, wie lange sie schon den Meeresgrund absuchten. Eine Stunde? War es mehr? Oder weniger? Wie auch immer, es kam ihr lange vor.

Plötzlich deutete Perry schräg nach unten. Alle drei Unterwasserleuchten richteten sich nun auf die Stelle, auf die er zeigte. Trotz der drei starken Strahler war jedoch nicht mehr als ein langer dunkler Schatten zu erkennen. Hatten sie die Stelle endlich gefunden? Lagen dort unten die Reste einer spanischen Schatzgaleone oder eines Piratenschiffes, das mit reicher Beute hier am Riff gestrandet war?

„Das wird es sein!“ stieß Perry aufgeregt hervor, holte tief Atem und tauchte hinunter. Sein Oberkörper knickte in der Hüfte ab und wies steil zum Meeresboden hinunter. Tanja und Shirley beobachteten, wie sich sein Körper unter Wasser streckte und, von kräftigen Flossenschlägen getrieben, schnell an Tiefe gewann. Luftblasen perlten zu ihnen hoch.

„Ein Wrack!“ wollte Tanja schreien, als der Lichtkegel von Perrys Leuchte Deckaufbauten, die aus der Entfernung jedoch nur undeutlich zu erkennen waren, erhellten.

Zehn, zwanzig Sekunden später stieg Perry wieder zu ihnen auf. Mit leeren Händen.

„Nun, was liegt da unten?“ fragte Shirley aufgeregt.

„Ein Wrack“, berichtete Perry und rang nach Atem. „Aber ein altes spanisches Schatzschiff ist es sicherlich nicht, sondern eine moderne Motorjacht.“

Enttäuschung trat auf ihre Gesichter.

„Es muß wirklich hier auf das Riff aufgelaufen sein“, fuhr Perry fort. „Der Rumpf ist vorn völlig aufgerissen. Ein Teil des Bootes ist von Sand bedeckt. Nur das Heck ist ziemlich frei. An der Stelle müssen Jeffrey und seine Männer mit dem Unterwassergebläse gearbeitet haben.“

„Wenn da unten nicht irgend etwas Wertvolles läge, würden die sich doch garantiert nicht die Arbeit machen und so geheimnisvoll tun“, meinte Shirley. „Was mag da bloß liegen?“

Perry zuckte mit den Achseln. „Werde versuchen, das herauszufinden.“

„Versuch aber nicht, in das Wrack hineinzutauchen!“ ermahnte Tanja ihn. „Das ist zu gefährlich. Und keiner von uns könnte dir helfen, wenn du da drinnen irgendwo hängenbleibst oder sonst etwas passiert.“

Shirley nickte. „Und wie gefährlich das ist!“ bekräftigte sie Tanjas Ermahnung. „Im Wrack können sich Barracudas oder Muränen versteckt halten. Mach also keinen Unsinn, hörst du?!“

Perry beruhigte sie. „Ohne Aqualunge und Sauerstofftank ist das sowieso nicht drin. Ich seh mich jetzt bloß mal am Heck um. Vielleicht findet sich da was.“ Er schob seine Maske zurecht, holte tief Luft und tauchte wieder hinunter.

Er kehrte ohne einen Fund zu ihnen zurück, hatte dafür jedoch den Namen des Bootes am Heck entziffern können. „Es ist auf den Namen Gemini II, Miami registriert. Von großen Schätzen jedoch keine Spur. Ich versuche es noch ein letztesmal, dann ist Feierabend.“

Als er diesmal wieder zu ihnen aufstieg, hatte er eine metallene Dose in der Hand, etwa so groß wie ein Farbeimer. Sie war reichlich schwer.

„Als ich den Sand mit den Flossen aufwirbelte, entdeckte ich das hier. Vielleicht steckt hier der Schatz drin“, sagte Perry und verzog das Gesicht. „Aber sehr wahrscheinlich ist das nicht.“

„Schwimmen wir zum Boot zurück und sehen nach“, meinte Shirley.

An Bord der Hurricane bearbeitete Perry die Dose mit einem Schraubenzieher. Tanja leuchtete ihm mit dem Handstrahler. Endlich sprang der Druckdeckel auf.

Als sie sahen, was sich in der Dose befand, verpufften ihre hochgespannten Erwartungen wie Seifenblasen in der Sonne, und bittere Enttäuschung trat an ihre Stelle.

„Fett!“ stieß Perry mit grimmiger Miene hervor. „Nichts als billiges Schmierfett für Motoren! Und dafür schlagen wir uns die Nacht um die Ohren und nehmen alle Mühen auf uns. Statt Schätze Schmierfett! Ich kann es einfach nicht glauben!“

Mit einer wütenden Gebärde knallte Perry den Deckel auf die Dose und schleuderte sie mit aller Kraft über Bord. Sie hörten, wie sie weit jenseits des Riffes in der seichten Lagune auf das Wasser klatschte.

„Und was jetzt?“ fragte Shirley niedergeschlagen.

Tanja zuckte ratlos mit den Achseln und unterdrückte mühsam ein Gähnen. Die Müdigkeit, die bis vor wenigen Minuten von der fieberhaften Erregung überdeckt worden war, meldete sich nun. Der Körper verlangte nach Schlaf.

„Bei mir ist absolut Sendepause“, knurrte Perry. „Jeffreys Männer suchen garantiert nicht nach diesen Schmierfettdosen, das ist wohl sicher. Aber was immer auch da unten liegen mag, wir haben keine Chance, das herauszufinden — zumindest nicht mit Maske und Schnorchel.“

„Vielleicht hätten wir uns gar nicht erst in diese Sache einlassen sollen“, meinte Tanja. „Dann wären wir jetzt auch nicht so enttäuscht.“

„Wir können hier draußen nichts mehr tun, schippern wir also zurück“, schlug Perry vor.

„Damit ist also der Fall Treasure Island für uns erledigt, ja?“ fragte Shirley.

Ein verschmitztes Lächeln verdrängte den grimmigen Ausdruck von Perrys Gesicht. „Das ist nicht gesagt! So leicht geben wir doch nicht auf, oder? Irgendwie wird es uns schon noch gelingen, das Geheimnis zu lüften.“

Nachdem die Anker eingeholt waren, machte Perry es sich auf der Rückbank bequem. Minuten später kippte sein Kopf zur Seite weg. Er war eingeschlafen.

„Armer Perry“, sagte Tanja mitfühlend und blickte zu ihm hinüber. „Wenn ich daran denke, daß er schon in ein paar Stunden zur Arbeit fahren muß...“

„Wir legen morgen einen ganz lauen Tag ein“, sagte Shirley, „und vergessen den sagenhaften Schatz von Shark Island. Vielleicht existiert er überhaupt nicht. Kann doch sein, daß Jeffrey und seine Freunde irgend etwas anderes zu bergen versuchen. Einen Aktenkoffer mit wichtigen Papieren oder so.“ Sie lachte leise auf. „Stell dir mal vor, wie dumm wir dastehen, falls an unseren Verdächtigungen überhaupt nichts dran ist?“

Tanja lächelte. „Das wäre schon komisch. Aber auf jeden Fall hatten wir viel Spaß. Und gegen nichts auf der Welt möchte ich diese nächtliche Bootsfahrt eingetauscht haben.“ Sie blickte über die Schulter zurück. Das schäumende Heckwasser der Hurricane bildete eine silbrigweiße Bahn auf dem Wasser und verlor sich weit hinten in der sternklaren Nacht.

11.

Roland Hoffmann wunderte sich am nächsten Morgen, daß seine Tochter nicht aus dem Bett kam. „Es ist schon neun Uhr, und du kriegst die Augen noch immer nicht auf. Dabei warst du gestern doch schon so früh im Bett. Du bist doch hoffentlich nicht krank?“ fragte er besorgt.

„Nein nur müde“, murmelte Tanja schläfrig. „Laß mich noch etwas schlafen, Paps, bitte.“

„Es sind deine Ferien. Schlaf also, solange du willst“, sagte er verständnisvoll, fuhr ihr liebevoll über das Haar und verließ ihr Zimmer.

Im nächsten Moment war Tanja wieder eingeschlafen. Es war kurz nach eins, als sie schließlich erwachte. Ihr erster Gedanke galt Perry. Wie schwer mußte der Tag für ihn gewesen sein! Er hatte nicht ausschlafen können. Sicherlich war er jetzt todmüde.

Jetzt, da sie sich wieder frisch und ausgeruht fühlte, konnte sie gar nicht schnell genug zur Marina kommen. Sie duschte sich rasch, zog Shorts und T-Shirt über ihren Bikini und aß in der Küche schnell etwas im Stehen, bevor sie aus dem Haus stürmte und sich auf ihr Rad schwang.

Als sie die Marina erreichte, fand sie Perry in einem alten ramponierten Liegestuhl im Schatten des vorspringenden Daches der Werkstatt. Er schlief tief und fest, das Gesicht völlig entspannt.

Bevor Tanja sich nach ihrer Freundin umblicken konnte, trat Ben Winter aus der Tür und musterte sie mit einem merkwürdigen Blick.

„Na, du kamst heute wohl auch nicht aus den Federn, was?“ fragte er.

„Hab ein bißchen verschlafen“, antwortete Tanja ausweichend.

Ben Winter verzog das Gesicht. „So, so. Recht merkwürdig, daß Shirley heute morgen gleichfalls nicht aus dem Bett zu kriegen war. Und als Perry vor einer Stunde hier auftauchte, fiel er wie ein Mehlsack in den Liegestuhl und war schon eingeschlafen, bevor er auch nur guten Tag sagen konnte. Findest du das nicht ein bißchen seltsam, daß ihr alle drei plötzlich an Schlafkrankheit leidet?“

Tanja überlegte fieberhaft, was sie sagen sollte. Hatte Shirley ihrem Vater irgend etwas von der gestrigen Nacht erzählt? Bestimmt nicht.

„Perry hat wohl einen anstrengenden Tag hinter sich“, sagte sie.

„Ich nehme eher an, daß ihr drei eine anstrengende Nacht hinter euch habt“, knurrte Ben Winter mit zusammengezogenen Brauen. „Möchte, verdammt noch mal, gerne wissen, wo ihr euch rumgetrieben habt!“

Tanja fühlte sich nun in die Enge getrieben. Glücklicherweise tauchte Shirley in diesem Moment auf. Sie hatte die letzten Worte ihres Vaters gehört und rief völlig unbeschwert: „Du nimmst Tanja ja regelrecht ins Kreuzverhör. Ich weiß überhaupt nicht, wieso du auf den Gedanken kommst, wir hätten uns in der Nacht rumgetrieben.“

„Ihr drei habt es faustdick hinter den Ohren!“ brummte Ben Winter und zwang sich, nicht zu schmunzeln. Zu gut erinnerte er sich an seine Jugend. Er wollte nicht allzusehr in sie dringen. Doch immerhin sollten sie wissen, daß sie ihm so leicht nichts vormachen konnten. „Wenn ihr euch das nächstemal von zu Hause wegstehlt, vergeßt nicht, am Morgen einen munteren Eindruck zu erwecken, wie schwer euch das auch fallen mag!“

„Jawohl, Sir!“ versicherte Perry und schlug die Augen auf. Verdutzt blickten Ben Winter, Shirley und Tanja auf ihn hinab. Er hatte sich die letzten Minuten offensichtlich schlafend gestellt und alles mit angehört.

Ben Winter lachte. „Ihr seid mir schon ein Trio!“ rief er kopfschüttelnd und ging in die Werkstatt zurück.

„Noch mal gutgegangen“, sagte Tanja aufatmend.

„Ich hab die Hurricane aufgetankt“, sagte Shirley. „Was haltet ihr davon, wenn wir zur Paradise Island hinüberfahren und uns dort an den Strand legen?“

„Mir ist jedes Plätzchen recht, wo ich mich im Schatten hinlegen und schlafen kann“, sagte Perry und erhob sich gähnend aus dem Liegestuhl. „Ein Wunder, daß ich bei der Arbeit nicht im Stehen eingeschlafen bin. Kam mir vor wie ein Schlafwandler.“

Als sie den Anker vor Paradise Beach auswarfen, legte sich Perry dann doch nicht schlafen. Er hatte den toten Punkt mittlerweile überwunden und folgte dem Beispiel der Mädchen, die mit Flossen, Maske und Schnorchel über Bord sprangen.

Später dann spazierten sie am Strand entlang und suchten nach besonders schön geformten und farbigen Muscheln. Dann legten sie sich im Schatten von Palmen in den warmen Sand und unterhielten sich über alles mögliche. Perry erzählte ihnen, wie er sich sein eigenes Hotelunternehmen, das er eines Tages auf die Beine zu stellen gedachte, vorstellte.

„Ich werde eine kleine unbewohnte Insel, von denen es hier ja mehr als genug gibt, pachten und kleine Cottages errichten“, erklärte er ihnen. „Jedes wird für sich allein stehen und von Palmen umgeben sein. Dazu ein erstklassiges Restaurant mit Bar und Tanzfläche. Und am Bootssteg werden ein paar Charterboote zum Fischen und Wasserskifahren liegen.“

„Das klingt nach einem Millionenprojekt“, sagte Shirley nüchtern. „Wie willst du das Geld auftreiben? Beim Glücksspiel im Kasino?“

„Andere haben auch klein angefangen“, erwiderte Perry achselzuckend. „Und es gibt immer Leute, die ihr Geld irgendwo anlegen wollen.“

„Apropos anlegen“, sagte Shirley. „Du hast mich auf eine Idee gebracht. Ich habe ein paar Dollar, die ich jetzt gern in einem Hamburger und einer eiskalten Cola anlegen möchte. Was haltet ihr davon?“

Perry lachte. „In Anbetracht meines knurrenden Magens ist das eine erstklassige Investition!“

Sie liefen den Strand hinunter zum Holiday Inn und blieben dort eine Weile, nachdem sie ihren Durst und Hunger gestillt hatten.

Es dämmerte schon, als sie schließlich zum Boot zurückkehrten und ganz gemächlich zur Marina tuckerten. Es war Tanja, die die Treasure Isle zuerst bemerkte.

„Die sind heute aber früh von der Shark Island zurückgekehrt“, sagte sie und deutete zu der Motorjacht hinüber. Licht brannte hinter den Bullaugen, deren Gardinen zugezogen waren.

„Möchte gerne wissen, worüber die drei da drüben jetzt reden“, murmelte Shirley.

„Das können wir herausfinden!“ antwortete Perry spontan.

„Wie willst du das anstellen?“ wollte Shirley wissen.

„Ganz einfach! Indem wir uns auf das Boot schleichen und sie belauschen!“ verkündete Perry.

Tanja und Shirley blickten ihn verwirrt an.

„Ist das dein Ernst?“ fragte Tanja.

„Na klar!“

„Das ist unmöglich!“ Shirley schüttelte nachdrücklich den Kopf. „Erstens ist gar nicht gesagt, daß wir dabei irgend etwas Wichtiges zu hören bekommen. Und zweitens ist das Risiko, entdeckt zu werden, viel zu groß. Mein Vater...“ Perry stoppte sie. „Du wirst mit deinem Vater keinen Ärger bekommen. Und zwar ganz einfach deshalb, weil ich mich allein auf die Treasure Isle schleiche. Du bleibst also völlig aus dem Spiel. Wenn mich jemand schnappt, bade ich das ganz allein aus.“

„Ich gehe mit dir!“ hörte sich Tanja zu ihrer eigenen Verwunderung sagen.

„Kommt gar nicht in Frage!“ widersprach Perry.

„Dann gehst du auch nicht!“

„Und ob ich gehe!“ sagte Perry bestimmt. „Und zwar allein!“

„Das ist nicht fair!“ protestierte Tanja.

„Aber sicherer für euch“, erwiderte Perry mit einem entwaffnenden Lächeln. „In diesem Fall hören vier Ohren auch nicht mehr als zwei.“

„Jetzt werde ich euch mal etwas erzählen“, mischte sich Shirley nun ein. „Perry geht weder allein noch mit dir, Tanja. Wir gehen alle zusammen oder gar nicht. Und zwar aus folgendem Grund: Das Boot gehört meinem Vater. Und wenn ihr beide erwischt werdet, könnte man euch eine Menge Ärger machen. Ich meine die Polizei und so. Doch wenn ich mit dabei bin, sieht das schon anders aus. Zwar wird mein Vater stinksauer sein, aber das ist immer noch das kleinere Übel, falls die Sache auffliegt. Also entscheidet euch. Entweder alle oder keiner!“

Perry nagte schweigend an seiner Unterlippe. Schließlich hob er resignierend die Hände: „Du läßt uns wohl keine andere Wahl, nicht wahr?“

„Du sagst es!“ Shirleys Stimme klang entschlossen.

„Okay, dann marschieren wir eben gemeinsam auf die Treasure Isle“, seufzte er, und damit war die Sache beschlossen.

Sie vertäuten die Hurricane an ihrem gewohnten Liegeplatz und warteten noch eine halbe Stunde, bevor sie zum letzten Bootssteg der Marina schlenderten, an dessen Ende die Treasure Isle lag. Die Dunkelheit bot ihnen Schutz. Unauffällig vergewisserten sie sich, daß niemand sie beobachtete.

Schließlich standen sie vor dem schmalen hölzernen Laufsteg, der auf den stattlichen Kabinenkreuzer führte.

„Alles klar“, flüsterte Shirley. „Wir können.“

Perry nickte stumm und übernahm die Führung. In weiser Voraussicht hatten sie ihre Sandalen auf der Hurricane gelassen. Barfüßig liefen sie nun den Laufsteg hoch. Das Boot schwankte leicht im Rhythmus der sanften Dünung. Von einer der benachbarten Jachten drang Musik herüber.

Perry deutete zum Niedergang, der neben dem Ruderstand unter Deck führte. Schwacher Lichtschein fiel in den Gang.

„Ganz vorsichtig!“ raunte er ihnen zu. „Und wenn ich ,weg’ rufe, rennt ihr los, als wäre der Teufel hinter euch her, verstanden?“

Sie nickten.

Tanja fühlte ihr Herz bis zum Hals schlagen. Sie schluckte heftig und schloß die Hände vor Aufregung zur Faust. Auf Zehenspitzen folgte sie Perry die Treppe hinunter. Ganz dicht hinter ihr war Shirley. Sie konnte ihren schnellen Atem im Nacken spüren.

Der schmale Gang war mit weichem Teppichboden ausgelegt, und drei Türen gingen von ihm ab. Jeweils eine zu beiden Seiten sowie eine am Bug des Bootes.

Aus der Tür zu ihrer Rechten, die einen Spalt offenstand, drang Licht. Und jetzt konnten sie auch Stimmen vernehmen.

„Was heißt hier schmierig?“ hörten sie jemanden sagen. „Mir macht es nichts aus, darin herumzuwühlen. Ich mach mir gern die Finger schmutzig, wenn dabei soviel Knete herausspringt!“

„Das ist Jeffrey!“ wisperte Perry. Ganz nahe an die Wand gedrückt schlich er näher an die Tür heran. Und dann konnte er in die Kajüte blicken.

Jeffrey, Rusty und Grover saßen um einen fest im Boden verankerten Mahagonitisch, der zum größten Teil mit Zeitungspapier bedeckt war. Auf dem Papier standen zwei halbleere Flaschen Rum, drei Gläser und ein Aschenbecher, der von Zigarettenstummeln förmlich überquoll. Blaue Rauchschwaden hingen unter der Decke.

Und dann sah Perry die Dose, die Jeffrey in den Händen hielt. Sie sah genau aus wie die, die er in der Nacht am Riff gefunden hatte.

Beinahe hätte Perry vor Überraschung einen Schrei ausgestoßen, doch er unterdrückte diesen Impuls noch im letzten Augenblick. Gebannt blickte er durch den Türspalt, als Jeffrey nun in die Dose griff und das Schmierfett auf die dicke Lage Zeitungspapier klatschte.

„Warum haben wir uns nichts Intelligenteres einfallen lassen“, brummte Rusty mit schwerfälliger Zunge und leerte sein Glas mit einem Zug.

„Hör auf, dummes Zeug zu labern!“ fuhr Jeffrey ihn an. „Wenn du damals nicht so besoffen gewesen wärst, hättest du die Gemini auch nicht auf das verdammte Riff gesetzt. Und dann hätten wir auch nicht diese verdammte Arbeit gehabt, das Zeug vom Meeresboden hochzuholen.“

„Wir haben es ja bald geschafft“, sagte Grover vermittelnd. „Fehlen ja bloß noch vier Dosen. Morgen müßten wir eigentlich alle geborgen haben.“

„Soll mir recht sein“, erwiderte Jeffrey und lachte plötzlich rauh auf. „Gib mir mal den Lappen, Grover!“

Perry vermochte zuerst nicht zu sagen, was Jeffrey soeben aus dem Schmierfett herausgeholt hatte und nun zwischen Daumen und Zeigefinger hielt. Doch als Jeffrey den Gegenstand mit dem Lappen abputzte, weiteten sich Perrys Augen vor ungläubigem Staunen.

Ein Diamant funkelte in Jeffreys Hand!

Groß wie eine Kirsche!

Perry verstand nicht viel von Diamanten. Doch dieser Stein mußte mehrere Karat groß und ein Vermögen wert sein, soviel wußte er.

„Nach solch einem Glitzersteinchen würden andere liebend gern monatelang tauchen“, sagte Jeffrey mit einem breiten Grinsen und warf den Diamant Grover zu. „Und dabei hat dieses Steinchen noch viele Brüderchen und Schwesterchen!“ Er brach in schallendes Gelächter aus, und seine Komplizen stimmten darin ein.

„Laß mich auch was sehen!“ flüsterte Shirley und drängte sich zwischen Tanja und Perry. „Was machen sie?“

„Diamanten! ... Es sind Diamanten in der Dose versteckt!“ erwiderte Perry aufgeregt.

„Welche Dose?“ fragte Shirley verwirrt.

„Nicht hier!“ flüsterte Perry. „Wir verschwinden besser. Ich weiß jetzt alles.“ Er schob Shirley vor sich her.

„Ich kann es einfach nicht glauben!“ stieß Tanja aufgeregt hervor, als sie die Treasure Isle wieder unbemerkt verlassen hatten.

„Ich habe überhaupt nichts gesehen!“ beklagte sich Shirley. „Was war denn los?“

Perry erzählte es ihr.

„Diamanten? ... In diesen Schmierfettdosen?“ fragte sie erstaunt.

Perry nickte. „Und ich Idiot habe die Dose wieder ins Wasser geworfen! Stellt euch vor: Wir hatten den Schatz oder zumindest einen Teil davon schon in den Händen und haben ihn wieder weggeworfen. Ich könnte mir die Haare ausreißen!“

„Ich würde gern mal wissen, woher die Diamanten stammen“, sagte Tanja.

„Ganz sicherlich nicht aus einer reinen Quelle“, meinte Shirley. „Bestimmt ist das die Ausbeute eines Überfalls oder Einbruches. Sonst würden sie sich ja nicht so verhalten.“

„Wir müssen die Dose unbedingt wiederfinden!“ sagte Perry mit glänzenden Augen.

„Warum fahren wir jetzt nicht sofort zur Insel und machen uns auf die Suche?“ schlug Tanja vor. „Sie muß doch irgendwo in der Bucht liegen.“

„Unmöglich“, erwiderte Shirley. „Ich muß mich heute abend zu Hause blicken lassen. Die Fahrt zum Riff und zurück sowie die Suche, das ist eine Sache von mindestens drei Stunden. Das ist nicht drin!“

Perry stimmte ihr zu. „Ich muß heute auch mal früh zu Bett. Aber was haltet ihr davon, wenn wir morgen früh rausfahren. Bei Sonnenaufgang? Vor acht oder neun tauchen Jeffrey und seine Männer sicherlich nicht am Riff auf. Wir hätten Zeit genug.“

Tanja war ein wenig enttäuscht. Doch obwohl sie am liebsten auf der Stelle losgefahren wäre, sah sie ein, daß es vernünftiger war, bis zum nächsten Morgen zu warten.

Sie verabredeten sich für sechs Uhr und trennten sich dann.

„Von einem Extrem ins andere, nicht wahr?“ sagte Tanjas Vater, als sie ihm beim Abendessen davon erzählte, daß sie zusammen mit ihren Freunden den Sonnenaufgang vom Boot aus erleben wollte und deshalb schon sehr früh am nächsten Morgen das Haus verlassen würde. „Hoffentlich verschläfst du nicht wieder.“

„Ganz bestimmt nicht“, versicherte Tanja.

Als um fünf Uhr der Reisewecker auf ihrem Nachttisch schrillte, sprang sie sofort aus dem Bett. In Windeseile hatte sie sich gewaschen und angezogen. Sie nahm sich nicht einmal Zeit für ein kurzes Frühstück, sondern steckte nur zwei Biskuitbrötchen ein, die sie auf dem Weg zur Marina verzehrte. Sie war natürlich viel zu früh da.

Eine friedliche Stille lag über dem Jachthafen. Nur auf wenigen Booten regte sich Leben. Seevögel kreisten mit trägem Flügelschlag im warmen Licht der aufgehenden Sonne über der vergoldeten See. Die Palmenstämme lagen noch in tiefem Schatten, während die Kronen schon im Sonnenschein badeten.

Tanja brauchte auf Perry und Shirley nicht lange zu warten. Sie kamen nur zehn Minuten nach ihr und konnten nun nicht schnell genug auf das Boot kommen.

„Was machen wir mit den Diamanten, wenn wir sie gefunden haben?“ fragte Tanja, als der Motor der Hurricane ansprang und das Boot langsam aus dem Hafenbecken glitt. „Können wir sie behalten?“

Shirley zuckte mit den Achseln. „Keine Ahnung. Aber darüber machen wir uns später Gedanken. Zuerst müssen wir die Dose wiederfinden!“

Perry lachte zuversichtlich. „Keine Sorge, die haben wir schnell geborgen.“

Die Fahrt zur Hai-Insel erschien ihnen an diesem Morgen endlos lang. Die Minuten schienen sich über Ewigkeiten hinzudehnen.

Bei jeder Insel, die vor ihnen auftauchte, hoffte Tanja, es handle sich um Shark Island. Doch immer wieder wurde sie enttäuscht. Und sie wurde sich jetzt erst richtig bewußt, wie viele kleine Eilande die See bevölkerten.

Die Sonne stieg als praller Glutball aus dem Meer und schwebte schon ein gutes Stück über dem östlichen Horizont, als die langgestreckte Insel endlich vor ihnen lag. Die See war fast spiegelglatt, und Shirley steuerte die Hurricane sicher durch die Fahrrinne in die stille Bucht.

Der Anker fiel.

Die Suche konnte beginnen!

Sie hatten es sich leichter vorgestellt, als es in Wirklichkeit war. Perry versuchte sich zu erinnern, von wo aus er die Dose über das Riff geschleudert hatte und in welche Richtung sie geflogen war. Jetzt bei Tag sah alles anders aus.

Er kratzte sich verlegen hinter dem Ohr, während er sagte: „Tja, uns wird wohl nichts anderes übrigbleiben, als die ganze Bucht systematisch abzusuchen. Am besten beginnen wir im flachen Wasser und arbeiten uns immer mehr an das Riff heran.“

Sie sprangen ins Wasser und bildeten eine Linie mit jeweils fünf bis sechs Meter Abstand zueinander. Schritt um Schritt gingen sie vorwärts, starrten durch die Masken auf den Meeresboden und wurden sich bewußt, daß die Bucht gar nicht so klein war, wenn es galt, eine Dose wiederzufinden.

Bald reichte ihnen das Wasser bis zur Brust, und sie schwammen nun und benutzten die Schnorchel zum Atmen. Tanja meinte auf einmal, das Geräusch eines näherkommenden Motorbootes gehört zu haben und wollte Shirley schon anrufen. Doch dann war es wieder still, so daß sie glaubte, sich getäuscht zu haben.

Die Minuten verrannen.

Plötzlich durchzuckte Perry ein freudiger Schreck, als er die Dose im Grün einer kleinen Pflanzenkolonie am Meeresboden entdeckte.

„Ich hab sie!“ schrie er aufgeregt und tauchte hinunter. Er hob die Dose auf und schwamm lachend zum Strand zurück. Und während er noch schwamm, drückte er den Deckel auf. Er spürte das Schmierfett zwischen seinen Fingern, und diesmal war es ihm gar nicht unangenehm.

Tanja und Shirley kraulten ebenfalls aufgeregt in Richtung Strand, als ginge es um ihr Leben. Wasser spritzte um ihre Beine, als sie im flachen Wasser zu Perry hinüberrannten, der sich bei der Felsgruppe auf einen flachen Stein gesetzt hatte.

„Wir haben sie!“ rief er triumphierend.

Die Mädchen jubelten und umdrängten Perry. Sie konnten es nicht erwarten, die Diamanten, die im Schmierfett versteckt waren, zu sehen.

Doch dann geschah das Unerwartete. Ein lautes Rascheln und Knacken von Zweigen hinter ihnen ließ sie erschrocken herumfahren. Und ihre überschwengliche Begeisterung verwandelte sich innerhalb eines Augenblickes in blankes Entsetzen.

„Mein Gott!“ stieß Perry hervor, und das Blut wich aus seinem Gesicht. „Jeffrey mit seinen Komplizen! Jetzt sind wir geliefert!“

12.

Jeffrey war außer sich vor Wut. Sein Gesicht war hochrot angelaufen, die Augen glitzerten kalt, und ein harter Zug beherrschte seine Mundpartie.

„Verdammte Blagen!“ schrie er, als er mit Rusty und Grover auf sie zugestürmt kam.

Tanja, Shirley und Perry waren vor Schreck wie gelähmt.

„Der Kerl hat eine Dose!“ rief Rusty und deutete auf Perry.

Jeffrey war mit einem Satz bei ihm und riß ihm die Dose aus der Hand. „Wo hast du die her, Bursche?“ fauchte er und packte Perry mit schmerzhaftem Griff am Oberarm.

„Lassen Sie mich los!“ rief Perry. Vergeblich versuchte er sich aus dem stählernen Griff zu befreien.

„Einen Dreck werde ich, Rotznase!“ zischte Jeffrey.

„Lassen Sie ihn los!“ schrie Tanja wütend, doch ihre Stimme zitterte leicht. Der Schock saß ihr noch immer in den Knochen. Und ihr war klar, in welch einer gefährlichen Lage sie steckten. „Wenn Sie ihn nicht sofort loslassen, werden Sie das bitter bereuen! Unsere Eltern wissen, daß wir hier sind! Und sie wissen auch, was Sie hier treiben!“ bluffte sie.

Jeffrey versetzte Perry einen heftigen Stoß vor die Brust, so daß er zu Boden taumelte, und wirbelte dann zu Tanja herum. Er gab ihr eine schallende Ohrfeige.

„Spar dir deine Lügengeschichten, Mädchen!“ schrie er.

Tanja schossen die Tränen in die Augen. Ihre Wange brannte, als hätte ihr jemand siedendes Öl darübergegossen.

„Ihr habt gar keinem etwas davon erzählt. Sonst hättet ihr euch ja nicht so früh am Morgen aus dem Hafen geschlichen. Ich wußte doch, daß da irgend etwas faul war, Rusty.“

Rusty nickte grimmig.

Perry hockte noch immer am Boden. Unbändige Wut stieg in ihm hoch. Seine Finger krallten sich in den Sand, umschlossen eine Handvoll. Und dann sprang er wie vom Katapult geschossen hoch, schleuderte Jeffrey Sand ins Gesicht und warf sich auf ihn. „Das ist für die Ohrfeige!“ schrie er und schlug so fest zu, wie er nur konnte. Und über die Schulter rief er den Mädchen zu: „Haut ab!“

Tanja und Shirley rannten in verschiedene Richtungen. Doch gegen Rusty und Grover hatten sie keine Chance. Nach fünfzig Metern hatten sie sie eingeholt.

Jeffrey tobte vor Wut. Ihm tränten die Augen von dem Sand. Und er war fest entschlossen, Perry, der sich mit ihm natürlich kräftemäßig nicht messen konnte, regelrecht zu verprügeln.

Es war Grover, der einschritt.

„Laß das, Jeffrey“, rief er scharf, während er Tanja hinter sich herzerrte.

„Willst du mir Vorschriften machen!“ fuhr Jeffrey seinen Komplizen an. „Ich werde diesem Nigger eine Abreibung verpassen, die er sein Lebtag nicht vergißt!“

„Das wirst du nicht tun!“ widersprach Grover heftig, und Jeffrey zögerte wirklich. „Ich habe nichts gegen ein krummes Ding, aber ich vergreife mich nicht an Kindern! Und ich lasse auch nicht zu, daß einer von euch das tut! Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Rusty spuckte verächtlich aus. „Wußte gar nicht, daß du ein Menschenfreund bist“, sagte er höhnisch. „Vielleicht willste in die Heilsarmee eintreten, he?“

Grover sah ihn warnend an. „Den Kindern geschieht nichts, klar?“ Er hielt plötzlich einen Revolver in der Hand, steckte ihn jedoch sofort wieder weg. Die Geste aber war unmißverständlich.

„Okay, okay“, bellte Jeffrey. „Aber irgend etwas müssen wir uns einfallen lassen. Wir müssen heute noch ungestört arbeiten können. Und das bedeutet, daß wir die Rotznasen nicht laufen lassen können. Die würden uns sofort verpfeifen, ganz egal, was sie versprechen.“

„Ich hab eine Idee“, sagte Rusty grinsend und flüsterte Jeffrey etwas ins Ohr. Dann ging er zu Grover, der mit finsterer Miene zuhörte, was Rusty ihm zuraunte.

„Irgendwelche Einwände, Grover?“ fragte Jeffrey knapp.

„Es gefällt mir nicht“, knurrte dieser, „aber etwas anderes bleibt uns ja nicht übrig. Ich verlange jedoch, daß sie gut versorgt werden!“

Jeffrey grinste breit. „Kannst dich selbst darum kümmern!“

„Was machen Sie mit uns?“ fragte Shirley mit ängstlicher Stimme.

„Das werdet ihr noch früh genug erfahren!“ knurrte Rusty.

„Keine Angst“, beruhigte Grover sie. „Ihr habt nichts zu befürchten. Euch geschieht nichts. Wir werden euch auf einer Insel ein gutes Stück von hier entfernt absetzen. Dort bleibt ihr für heute. Wenn wir hier mit der Arbeit fertig sind, informieren wir eure Eltern vom Flughafen aus, wo sie euch finden können. Wir werden euch genügend Wasser und Lebensmittel geben.“

„Auf einer Insel wollen Sie uns aussetzen?“ fragte Shirley entgeistert.

Grover zuckte mit den Achseln. „Ihr habt euch die Suppe selbst eingebrockt, Kinder. Hättet ihr nicht hinter uns hergeschnüffelt, wäre euch das erspart geblieben. Es ist ja nur bis heute abend.“

„An die Arbeit!“ rief Jeffrey nun. „Der ganze Mist kostet uns sowieso schon eine Menge Zeit. Grover, Rusty, ihr bringt die Treasure Isle hierher in die Bucht. Nehmt das Boot der Kinder. Wir müssen uns beeilen!“

Was während der nächsten Stunden geschah, erschien Tanja, Shirley und Perry wie ein Traum. Wie ein Alptraum. Die Gangster brachten sie auf die Treasure Isle und fesselten ihnen die Hände. Und damit sie nicht um Hilfe schreien konnten, falls ihnen andere Boote begegneten, bekam jeder von ihnen einen Knebel. Und dann raste die Jacht mit maximaler Geschwindigkeit nach Süden.

Tanja hatte schreckliche Angst. Und der Umstand, daß sie noch nicht einmal mit Shirley und Perry reden konnte, machte alles noch schlimmer. Perry versuchte, sie mit Blicken zu beruhigen. Aber Vvrgebens. Die schrecklichsten Gedanken schossen ihr durch den Kopf.

Was war, wenn Grover sie angelogen hatte und die Gangster etwas viel Schrecklicheres mit ihnen planten?

Zwei Stunden mußten vergangen sein, als Rusty plötzlich auf eine kleine Inselgruppe deutete, die querab zum Boot lag. Eine jede dieser Inseln war nicht viel größer als ein Fußballplatz. Jeffrey, der am Ruder stand, nahm das Gas zurück und steuerte die in der Mitte gelegene Insel an.

„Hier könnt ihr für heute Robinson spielen“, sagte Rusty spöttisch und nahm ihnen die Handfesseln und Knebel ab. „Los, über Bord mit euch!“

Verängstigt standen sie an der Reling.

„Sie haben uns Wasser und Lebensmittel versprochen!“ sagte Perry fordernd und weigerte sich, von Bord zu gehen.

Grover kam mit zwei prall gefüllten Leinentaschen und einer Segeltuchplane an Deck. „Ihr könnt euch ein Sonnendach machen“, sagte er und deutete auf die Plane. „Und nun runter vom Boot! Ich reiche euch die Sachen!“

Perry nahm die Segeltuchplane und sprang dann über Bord. Tanja und Shirley faßten sich nun auch ein Herz und folgten ihm. Das Wasser reichte ihnen bis unter die Schultern. Grover beugte sich über das Heck der Treasure Isle und reichte ihnen die beiden Leinentaschen.

„Tut mir leid für euch“, brummte er. „Aber das habt ihr euch selbst zuzuschreiben.“

„Schluß mit dem Gequatsche!“ rief Jeffrey ungehalten. „Die Blagen kommen schon zurecht. Und wir haben noch ‘ne Menge Arbeit vor uns. Weg von der Schraube!“

Hastig wichen Tanja, Shirley und Perry zurück. Die Doppelschrauben der Treasure Isle wühlten das Wasser auf, daß es aussah, als würde es kochen. Der Bug der Jacht hob sich, und die Treasure Isle schoß mit dröhnendem Motor davon, wurde immer kleiner und verschwand dann hinter einer der Inseln.

Sie waren allein.

Ausgesetzt auf einer Insel.

13.

Perry ließ die schwere Leinentasche von seiner Schulter gleiten und hockte sich daneben in den Sand. Er schüttelte den Kopf. „Ich kann es noch immer nicht glauben“, murmelte er. „Ausgesetzt auf einer kleinen unbewohnten Insel! Früher war das die Strafe für aufsässige Seeleute oder Meuterer.“

„Jetzt sitzen wir ganz schön in der Tinte“, stimmte Tanja ihm zu, fühlte sich jedoch irgendwie erleichtert. „Aber zumindest haben sie Wort gehalten, was Lebensmittel und Wasser betrifft. Mit den Vorräten kommen wir notfalls mehrere Tage aus.“

„Mehrere Tage?“ Shirley sah betroffen drein. „Glaubst du, daß wir hier so lange ausharren müssen?“

Tanja zuckte mit den Achseln. „Keine Ahnung, aber darauf einstellen sollten wir uns. Die Gangster haben uns auf eine Insel gebracht, die ganz sicherlich ein gutes Stück entfernt von den normalen Bootsrouten liegt. Und ich bin mir nicht sicher, daß sie unsere Eltern noch heute informieren.“

„Aber man wird nach uns suchen, wenn wir gegen Abend nicht zurück sind“, gab Shirley zu bedenken.

Perry lachte grimmig auf. „Ja, aber dann ist es schon dunkel. Die Suche beginnt also erst morgen bei Sonnenaufgang. Und sie werden uns bestimmt nicht in dieser Ecke der Bahamas suchen.“

„Wieso bist du dir so sicher?“ wollte Shirley wissen.

„Die Gangster sind nicht auf den Kopf gefallen“, sagte Perry. „Sie wissen auch, daß man zuerst nach der Hurricane Ausschau halten wird. Wenn die Kerle schlau sind, und davon sollten wir ausgehen, warten sie bis zum Einbruch der Dunkelheit und bringen die Hurricane irgendwohin, vermutlich weit nach Norden und lassen sie dort treiben. Das Boot wird man natürlich relativ schnell finden. Aber was meint ihr, auf welches Gebiet sich dann die Suche nach uns konzentrieren wird?“

„Natürlich auf das Gebiet, das genau in entgegengesetzter Richtung zu dieser Insel liegt“, antwortete Shirley nickend und schlug mit der Faust in den Sand. „So ein verdammter Mist! Ihr habt recht. Wir müssen uns auf einen langen Aufenthalt einrichten.“

„Ganz wichtig ist, daß wir mit dem Wasser äußerst sparsam umgehen“, sagte Perry. „Ich glaube nämlich nicht, daß es auf der Insel eine Quelle gibt.“

„Dennoch sollten wir uns hier gründlich umsehen, vielleicht haben wir Glück“, meinte Shirley, glaubte jedoch selbst nicht an einen solchen Zufall.

„Zuerst machen wir eine Bestandsaufnahme von all den Dingen, die Grover für uns eingepackt hat“, schlug Perry vor. „Und dann bringen wir alles in den Schatten der Palmen, damit die Lebensmittel nicht schlecht werden und das Wasser nicht verdunstet.“

Sie breiteten nun alles, was sich in den beiden Taschen befand, auf der Segeltuchplane aus. Sie zählten vier Plastikcontainer mit jeweils vier Liter Wasser, zwei Pakete Toastbrot, fünf Dosen Cornedbeef, zwei Dosen mit Würstchen, ein Glas Erdbeermarmelade, ein noch in Plastikfolie verschweißtes Stück Käse, zwei Konserven mit Pfirsichen sowie zwei Rollen Kekse.

Das waren die Lebensmittel.

Zudem fanden sie einen Dosenöffner, drei Messer und Gabeln, eine Rolle Schnur, fünf Schachteln Streichhölzer sowie drei Angelhaken und hundert Meter Angelleine.

„Mit dem Wasser und den Lebensmitteln können wir schon ein paar Tage auskommen, wenn wir sparsam damit umgehen“, sagte Perry zufrieden und deutete dann auf Haken und Angelschnur. „Entweder hat Grover dies eingepackt, damit wir uns die Zeit ein wenig mit Fischen vertreiben können...oder weil er wußte, daß wir länger auf der Insel bleiben werden und gezwungen sind, uns von Fischen zu ernähren.“

„Am besten, wir sind auf das Schlimmste gefaßt“, meinte Tanja bedrückt. „Dann erleben wir später keine unangenehme Überraschung.“

Shirley nickte stumm.

Ein Lächeln huschte auf einmal über Perrys Gesicht. Und er kramte in der Tasche seiner Schwimmshorts. „In der Aufregung habe ich ganz vergessen, euch das zu zeigen.“

„Was?“ fragte Shirley.

„Das hier!“ rief Perry und streckte den rechten Arm aus. In seiner Handfläche lag ein herrlicher Diamant, der noch hier und da Spuren von Schmierfett trug.

„Ich werd verrückt!“ stieß Tanja hervor.

„Wo hast du denn den hergezaubert?“ wollte Shirley wissen, und ihre Stimme hatte gleich wieder einen lebhaften Klang.

Perry lachte verschmitzt. „Den hab ich aus der Dose gepuhlt, kurz bevor wir von Jeffrey und seinen Komplizen überrascht wurden. Ich hab ihn in die Tasche gesteckt, um euch hinterher zu überraschen. Und dann habe ich den Stein ganz vergessen.“

Die beiden Mädchen bestaunten den Diamanten, nachdem sie ihn von den Resten des Schmierfettes gesäubert hatten. Er funkelte und blitzte im Sonnenlicht.

„Es hat sich also doch gelohnt“, sagte Shirley lächelnd. „Was immer auch passieren mag, diesen Diamanten haben wir vom Meeresboden geborgen...zumindest hat Perry das. Vielleicht können wir ihn sogar behalten. Was meint ihr, wieviel er wert ist?“

Tanja überlegte. „Das ist ein richtiger Klotz. Bestimmt ist er mehrere zehntausend Dollar wert.“

Shirley schüttelte lachend den Kopf. „Da hat man uns ausgesetzt mit zwei Taschen voll Wasser, Lebensmitteln und anderem Kram, und Perry präsentiert uns plötzlich einen richtigen Schatz. Wenn das die Gangster wüßten!“

Perry nahm den Stein wieder an sich. „An die Arbeit, Freunde!“

Sie packten wieder alles in die beiden Taschen, die sie in den Schatten der Palmen stellten. Anschließend errichteten sie mit Hilfe von festen Stöcken, die sie im Unterholz fanden, und der Schnur ein Sonnensegel, das sie vor der sengenden Mittagshitze schützen sollte.

Dann zogen sie los, um die kleine Insel zu erkunden. Viel gab es nicht zu entdecken. Im Inneren wucherten ineinander verfilzte Sträucher und wilde Blumen. Doch eine Quelle konnten sie nicht entdecken.

Nachdem sie diese Hoffnung begraben hatten, umrundeten sie die Insel. Und diesmal betrachteten sie den Fischreichtum mit völlig anderen Augen. Schließlich kehrten sie zu ihrer provisorischen Unterkunft zurück.

„Wir müssen uns jetzt schon Gedanken darüber machen, wie wir Hilfe herbeiholen können“, sagte Perry und malte mit einem kleinen Stock Linien in den Sand.

„Und was schlägst du vor? Wir können ja noch nicht einmal eine Flaschenpost auf die Reise schicken. Wir haben weder Papier noch Kugelschreiber“, sagte Shirley grimmig.

„Man könnte etwas auf ein Palmenblatt ritzen!“ schlug Tanja vor.

„Keine schlechte Idee“, meinte Perry. „Aber Flaschenpost und solche Dinge sind keine wirkliche Hilfe. Wir müssen die Aufmerksamkeit von Leuten, die da jenseits der Inseln irgendwo herumschippern, auf uns lenken.“

„Leider hat Grover vergessen, uns eine Signalpistole mitzugeben“, meinte Shirley spöttisch. „Aber wir können uns ja die Kehle aus dem Hals schreien.“

„Unsinn!“ sagte Perry unwillig und sprang auf. „Wir können aber große Feuer anzünden und hoffen, daß jemand den Rauch sieht.“

„Das ist die Idee!“ rief Tanja begeistert, und auch Shirleys Gesicht belebte sich wieder.

„Auf der Insel gibt es jede Menge trockene Zweige, Gras und Palmenblätter. Das schleppen wir alles hierher zum Strand“, sagte Perry.

„Worauf warten wir noch?“ meinte Tanja ungeduldig.

Sie schufteten mindestens zwei Stunden lang, rafften all das trockene Holz zusammen und trugen es zum Strand, wo sie drei große Scheiterhaufen errichteten, die ihnen bis zu den Schultern reichten.

„Okay, das langt vorerst mal!“ rief Perry schließlich.

Tanja ließ sich erschöpft und schweißüberströmt ins Wasser fallen. Bei dieser Hitze zu arbeiten, war wahrlich kein Vergnügen.

Nachdem sie sich alle ein wenig im Wasser erfrischt hatten, zündete Perry den ersten Scheiterhaufen an. Die Flammen züngelten augenblicklich hoch und fraßen sich in Windeseile bis zur Spitze des Berges hoch. Rauch stieg auf, als sie nun noch Gras und Zweige, die sie vorher ein wenig mit Wasser bespritzt hatten, in das lodernde Feuer warfen.

Als der erste Haufen heruntergebrannt war, kam der nächste an die Reihe. Schließlich stand der dritte Scheiterhaufen in Flammen.

Und immer wieder blickten sie zu den vorgelagerten Inseln hinüber, in der Hoffnung, im nächsten Augenblick ein Boot in einer der Passagen zwischen den Inseln auftauchen zu sehen.

Doch alles blieb friedlich, still und bewegungslos in der lähmenden Hitze des Mittags.

„Wir versuchen es später noch einmal, wenn die Hitze etwas nachgelassen hat“, sagte Perry, und obwohl er tapfer bemüht war, sich seine Enttäuschung nicht anmerken zu lassen, vermochte er sie nicht zu verbergen.

Sie krochen unter das Sonnensegel und gönnten sich jeder einen Schluck Wasser. Tanja hätte den halben Container austrinken können, so durstig war sie. Perry und Shirley erging es nicht anders. Sie hielten sich jedoch eisern an ihre Vereinbarung, sparsam mit allem umzugehen.

Die Mittagsstunden zogen sich hin und wurden zu einer Qual. Die Sonnenglut legte sich wie eine glühende Last auf sie, machte sogar das Atmen zu einer Anstrengung und zerrte an ihren Nerven. Und einem jeden von ihnen wurde es zum erstenmal richtig bewußt, was sie erwartete, falls sie gezwungen wären, länger auf dieser Insel auszuharren.

Tanja konnte das untätige Herumsitzen unter dem Sonnendach nicht länger ertragen und sprang auf. „Ich geh ins Wasser!“ rief sie und lief den Strand hinunter. Sie warf sich mit einem Kopfsprung hinein und ließ sich einen Augenblick treiben.

Als sie den Kopf aus dem Wasser nahm und das nasse Haar aus dem Gesicht strich, sah sie Perry neben sich.

„Wir werden schon klarkommen“, sagte er beruhigend und ergriff ihre Hand.

„Das Warten und die Ungewißheit...“, murmelte Tanja und brach ab. Sie befürchtete, im nächsten Moment in Tränen auszubrechen.

Er nickte. „Ich weiß, das ist das Schlimmste. Aber wir stehen das gemeinsam durch, Tanja. Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen. Wir werden hier bestimmt nicht bis zum Jüngsten Tag sitzen, das verspreche ich dir.“ Tanja erwiderte gerührt seinen Händedruck. „Es...es ist schon wieder gut. Und danke, daß du dir meinetwegen Gedanken gemacht hast.“

Es sah sie mit unverhohlener Zärtlichkeit an. „Meine Gedanken sind öfter bei dir, als du vermutlich glaubst, Tanja.“

„Ich mag dich, Perry“, sagte sie leise. „Sehr sogar! Ich glaube, es ist mehr als nur mögen..

„Darüber sollten wir noch einmal reden, wenn wir von dieser Insel runter sind“, sagte Perry nach einer Weile des Schweigens. „Morgen beginnen wir damit, ein Floß zu bauen.“

Tanja blickte ihn verwirrt an. „Ein Floß? Wie willst du das ohne Axt machen?“

Perry schmunzelte. „Man kann Bäume auch mit Hilfe von Feuer fällen“, erklärte er. „Wir haben zudem die Kordel und die feste Angelleine. Und aus der Plane basteln wir uns ein Segel. Wir werden in den kühlen Morgen- und Abendstunden arbeiten. Das wird uns allen guttun und auf andere Gedanken bringen.“

„Du hast mich überzeugt“, sagte Tanja und spürte auf einmal neue Zuversicht.

Ein aufgeregter Schrei ließ die beiden herumfahren. Shirley stand vor dem Sonnensegel und rief ihnen aufgeregt etwas zu, was sie nicht verstehen konnten. Schnell liefen sie den Strand hoch.

„Mein Gott, was ist passiert?“ fragte Tanja.

„Still! ... Hört ihr das?“

Sie lauschten.

„Das klingt nach einem Flugzeug!“ rief Tanja.

„Und ob das ein Flugzeug ist!“ jubelte Perry. „Das ist unsere Chance! Los, wir brauchen Holz und Palmenzweige für ein Feuer! Beeilung!“

Tanja und Shirley stürzten sich in das Dickicht hinter dem Sonnensegel, während Perry zu den drei heruntergebrannten Scheiterhaufen lief, die Reste zusammenscharrte und schon mal ein kleines Feuer entfachte. Dann waren die Mädchen auch schon mit ihrer ersten Ladung da und warfen sie in die Flammen.

„Mehr!“ rief Perry.

Das Motorengeräusch des Flugzeuges wurde nun schnell lauter. Sie mußten sich beeilen, und das taten sie auch.

Als die zweimotorige Sportmaschine auftauchte, loderte ein großes Feuer am Strand. Qualm stieg auf.

Perry nahm nun einen armdicken Ast und malte riesengroße Buchstaben in den Sand: SOS und MAYDAY, die internationalen Seenotrufzeichen.

Einige bange Augenblicke vergingen. Das Flugzeug schien seinen Kurs unbeirrt fortzusetzen. Doch dann flog die Maschine eine scharfe Kurve.

„Es fliegt direkt hierher!“ schrie Shirley.

Sie begannen nun wie wild zu winken.

Das Flugzeug kam rasch näher, und sie sahen, daß es sich um ein Wasserflugzeug handelte. Es brauste zweimal im Tiefflug über sie hinweg, wackelte mit den Flügeln und wasserte schließlich. Mit auslaufenden Propellern glitt die Maschine auf den Strand zu.

Tanja, Shirley und Perry waren nun nicht mehr zu halten. Sie sprangen ins Wasser und schwammen dem Flugzeug entgegen. Der Pilot stieß die Kabinentür auf.

„He, was ist denn mit euch los?“ rief er ihnen zu. „Habt ihr euch einen üblen Streich mit mir erlaubt oder seid ihr wirklich hier gestrandet?“

„Man hat uns hier auf der Insel ausgesetzt!“ antwortete Perry und hielt sich keuchend am Schwimmer fest.

Der Pilot sah sie entgeistert an. „Ausgesetzt? Wer?“

„Drei Gangster“, antwortete Shirley.

„Wir haben sie dabei überrascht, wie sie Diamanten aus einem Wrack bargen“, fügte Tanja hinzu. „Am Riff bei Shark Island.“

„Diamanten? Gangster? Shark Island?“ Der Pilot schüttelte ungläubig den Kopf. „Das klingt mir alles ein wenig unglaubwürdig.“

„Wir können es beweisen!“ rief Perry.

„Na, kommt erst mal an Bord“, brummte der Pilot und reichte ihnen die Hand, um ihnen hinaufzuhelfen.

Die Mädchen kletterten hoch und zwängten sich am Piloten vorbei auf die Rücksitze, während Perry neben ihm auf dem Co-Pilotensitz Platz nahm.

„Hier ist der Beweis!“ sagte Perry und hielt ihm den Diamanten hin.

„Großer Gott!“ entfuhr es dem jungen Mann unwillkürlich, als er den Stein sah. „Jetzt erzählt mal der Reihe nach, was passiert ist.“

„Mach du das, Perry“, bat Shirley.

Und Perry erzählte in kurzen, knappen Sätzen, was sich in den letzten Tagen ereignet hatte. Und er schloß mit den Worten: „Sie müssen sofort etwas unternehmen, damit die Gangster nicht entwischen, Mister.

„Jordan, Mark Jordan“, stellte sich der Pilot vor. „Ich werde die Wasserschutzpolizei in Nassau alarmieren. Das ist ja eine unglaubliche Geschichte. Und wenn ihr den Diamanten nicht hättet, ich würde sie euch nicht glauben!“

Er startete die beiden Motoren. Die Maschine glitt über die See und stieg dann in den Himmel auf. Und noch im Steigflug nahm er Kontakt mit der Polizei in Nassau auf. Nach zehn Minuten schob er das Handmikrophon seines Sprechfunkgerätes wieder in die Halterung und wandte sich mit einem breiten Grinsen an seine jungen Passagiere.

„War gar nicht so leicht, ihnen diese Geschichte mit euren Diamantengangstern zu verkaufen“, schrie er gegen das Dröhnen der Motoren an. „Schließlich aber haben sie sich auf mein Wort verlassen und augenblicklich drei schnelle Polizeiboote zur Shark Island beordert. Kinder, wenn ihr mir da ein Märchen erzählt habt, habe ich mir den größten Ärger meines Lebens eingehandelt!“

„Es stimmt alles!“ beteuerten sie.

„Das wird sich ja bald herausstellen“, sagte Mark Jordan und nahm Kurs auf Shark Island.

Noch nicht einmal zwanzig Minuten später lag Shark Island vor ihnen.

„Da ist die Treasure Isle!“ rief Perry.

Mark Jordan ließ die Maschine abkippen. Ganz deutlich war nun das Riff zu erkennen, das die Insel fast völlig umschloß. Und dann donnerte die Maschine ganz nahe an der Motorjacht vorbei. Jeffrey und Grover standen an Deck und blickten zu ihnen hoch, sahen die Gesichter von Perry und Shirley hinter den Plexiglasfenstern.

Die Maschine legte sich in eine enge Kurve und kehrte wieder im Tiefflug zur Jacht zurück. Mit Entsetzen beobachtete Perry, wie Jeffrey einen Revolver zog und auf das Flugzeug richtete. Doch bevor er abdrücken konnte, schlug Grover ihm die Waffe aus der Hand und versetzte ihm einen Faustschlag ins Gesicht.

Mark Jordan hatte das Sportflugzeug geistesgegenwärtig hochgerissen und aus der Gefahrenzone gebracht. Er stieß die Luft hörbar aus. „Himmel, das hätte bös ins Auge gehen können!“ Da er nun wußte, daß es sich bei den Männern dort unten auf der Jacht tatsächlich um Gangster handelte, kreiste er in sicherer Höhe über der Treasure Isle.

„Da taucht der dritte Gangster auf...Rusty heißt er“, sagte Tanja, die sich weit nach vorn über die Schulter des Piloten gebeugt hatte, um auch ja nichts zu verpassen.

„Die Burschen scheinen in Panik zu geraten“, meinte Mark Jordan, als er beobachtete, wie die drei Männer hastig die Tauchleiter ausklinkten und einfach ins Wasser fallen ließen und dann die beiden Ankertaue kurzerhand mit einer Machete kappten.

„Sie versuchen zu flüchten!“ rief Shirley aufgeregt.

„Und bei dem Versuch wird es auch bleiben“, beruhigte Mark Jordan sie. „Die Jacht ist nicht schnell genug, um den Polizeibooten zu entkommen...und einem Flugzeug schon gar nicht. Es ist aussichtslos, daß sie ihr Heil in der Flucht suchen.“

Die Treasure Isle raste mit maximaler Geschwindigkeit in Richtung Nassau. Die Gangster ahnten nicht, daß sie den drei Schnellbooten entgegenfuhren.

Perry entdeckte zuerst die drei Polizeiboote, die in Formation mit rauschender Bugwelle durch die blaugrüne See pflügten. „Da sind die Schnellboote!“

Mark Jordan nahm nun Funkkontakt mit den Kommandanten der Boote auf und informierte sie über die Position der Treasure Isle.

Gespannt beobachteten Perry, Tanja, Shirley und Mark Jordan aus großer Höhe, wie die Boote aufeinander zurasten. Die drei Polizeiboote veränderten ihre Formation, als das Gangsterboot vor ihnen auftauchte. Sie schossen fächerartig davon, um die Treasure Isle einzukreisen.

Als Jeffrey erkannte, wer ihnen da entgegenkam, riß er die Motorjacht in eine scharfe Kurve. Die Treasure Isle legte sich stark über, das Wasser brodelte am Heck, und dann jagte das Boot in die Richtung, aus der es gekommen war.

Wie Mark Jordan vorausgesagt hatte, die Gangster hatten nicht die geringste Chance, dem Polizeiaufgebot zu entkommen. Die Schnellboote holten die Treasure Isle mit fast spielerischer Leichtigkeit ein. Zwei von ihnen überholten die Jacht der Gangster sogar, während das dritte im Kielwasser des Charterbootes blieb.

Augenblicke später gaben die Gangster auf.

Die Treasure Isle verlor an Geschwindigkeit und drehte dann bei.

Mit erhobenen Händen standen die drei Gangster an Deck.

„Das war es wohl“, meinte Mark Jordan erleichtert.

Tanja, Shirley und Perry brachen in Jubel aus und sprachen aufgeregt durcheinander. Sie hatten das Geheimnis der Männer von der Treasure Isle gelüftet und tatkräftig dabei mitgeholfen, die Gangster zu stellen. Ihr nicht ganz ungefährliches Abenteuer hatte ein glückliches Ende gefunden. Und sie konnten wirklich stolz auf sich sein.

Mark Jordan versetzte ihrer überschäumenden Begeisterung einen Dämpfer, als er sagte: „Ich bringe euch jetzt besser nach Nassau zurück. Die Polizei und eure Eltern werden wohl schon auf euch warten.“

Betreten sahen sich die drei Abenteurer an. Ihren Eltern würde die ganze Geschichte sicherlich nicht gefallen. Es war also mit reichlich dicker Luft zu rechnen!

14.

Von der bahamesischen und amerikanischen Presse wurden sie als „Die jugendlichen Helden von New Providence Island“ gefeiert, während ihre Eltern weniger freundliche Worte für ihr Abenteuer fanden. Ein jeder von ihnen mußte eine gesalzene Strafpredigt über sich ergehen lassen. Doch der verständliche Ärger der Eltern verrauchte schnell, und schließlich überwog die Erleichterung, daß die Kinder das Abenteuer gesund und unbeschadet überstanden hatten. Ja, sogar Stolz stellte sich nun ein.

Tanja, Shirley und Perry wurden von den Ereignissen der nächsten Tage in Atem gehalten. Sie mußten ihre Aussagen bei der Polizei zu Protokoll geben und wurden von Journalisten, die ausführliche Interviews wollten, fast auf Schritt und Tritt bedrängt.

Ihre Bilder erschienen in den Zeitungen, und wohin sie auch gingen, man erkannte sie sofort wieder. Und zum wiederholten Mal mußten sie ihre Geschichte erzählen.

Wie sich herausstellte, stammten die Diamanten aus einem Raub während einer Diamantenmesse in Miami. Die Steine hatten einen Wert von über anderthalb Millionen Dollar. Die betreffende Versicherung hatte für die Wiederbeschaffung eine Belohnung von zwanzig Prozent ausgesetzt.

Tanja und ihre Freunde zerbrachen sich nicht den Kopf darüber, ob sie die Belohnung erhalten würden. Es klang einfach zu schön, um wahr zu sein. Außerdem ließ man ihnen auch kaum Zeit, in Ruhe über alles nachzudenken. Sie wurden zu Pressekonferenzen und Partys, die ihnen zu Ehren gegeben wurden, eingeladen und mußten mehr als einmal am Tag das Blitzlichtgewitter der Fotografen über sich ergehen lassen.

Anfangs machte es ihnen Spaß, im Rampenlicht der Öffentlichkeit zu stehen. Doch am dritten Tag wurde es ihnen zuviel.

„Mir reicht es!“ stöhnte Shirley erschöpft nach einer Dinnerparty, die der beraubte Diamantenhändler, der eigens aus Florida eingeflogen war, für sie gegeben hatte.

Tanja nickte zustimmend. „Diesen Affenzirkus mache ich nicht länger mit. Ich habe wirklich nichts gegen ein bißchen Lob und Bilder in der Zeitung, aber dieser Rummel geht über meine Kräfte.“

„Du sprichst mir aus der Seele“, seufzte Perry. „Meine Kollegen im Hotel sehen mich schon schief an. Und manche von diesen Touristen kommen nur in unser Hotel, um sich mit mir fotografieren zu lassen. Mein Boß hat eingesehen, daß man mir das nicht zumuten kann. Und um die Touristen nicht vor den Kopf zu stoßen, wenn ich mich weigere, vor ihre Kameras zu treten, hat er mir zwei Wochen Urlaub gegeben.“

Tanja strahlte. „Weißt du, was das beste an unserem ganzen Abenteuer ist?“

„Ja, wir können jetzt immer zusammensein“, sagte Perry und blickte sie zärtlich an.

„Morgen lassen wir den Rummel hinter uns und hauen mit dem Boot ab“, schlug Shirley vor. „Wir nehmen Skier, Maske, Flossen, Schnorchel sowie jede Menge zu essen und zu trinken mit. Zum Teufel mit all den Partys und Journalisten!“

Als Tanja später dann in ihrem Bett lag, verblaßte die Aufregung der letzten Tage. Ihre Gedanken beschäftigten sich mit den Tagen und Wochen, die noch vor ihr lagen und die sie gemeinsam mit Shirley und Perry verbringen würde.

Als sie an Perry dachte, legte sich ein verträumtes Lächeln auf ihr Gesicht. Vieles zwischen ihnen war noch unausgesprochen. Doch das hatte nichts zu sagen. Gefühle kann man auch ohne viel Worte ausdrücken. Sie beide wußten, was sie füreinander empfanden. Und sie hatten Zeit, viel Zeit. Schließlich waren sie erst am Anfang eines ganz besonderen Abenteuers...

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