Nina und Nicki geben nicht auf: drei Geschichten für Mädchen
Author: Gaby Schuster
Date: 1996-07-15T00:00:00+00:00
Description: LeseRiese Nina kann einfach nicht begreifen, wieso Nicki den Neuen in der Klasse so toll findet. Zum ersten Mal gibt es Streit zwischen den beiden unzertrennlichen Freundinnen. Kann ein Junge wie Fabian Dohm sie wirklich auseinanderbringen? Erst als Nicki sich in Mark Winter verguckt, den Schwarm aller Burgstädter Mädchen, kann sie ihre Freundin verstehen. Die erste Liebe ist für Nina und Nicki aufregend und neu... Lesealter ab: 10 ISB N 3-7855-2889-2
Publisher: Loewe

Schuster • Nina und Nicki geben nicht auf

Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme

Schuster, Gaby

Nina und Nicki geben nicht auf : drei Geschichten
für Mädchen / Gaby Schuster.

Bindlach : Loewe, 1996

ISBN 3-7855-2889-2

Dieses Buch ist auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt.

ISBN 3-7855-2889-2 - 1. Auflage 1996

Bereits als Einzelbände „Vier Freunde“, „Zwei Detektive“
und „Das Geheimnis“ im Loewe Verlag erschienen

© für diese Ausgabe 1996 by Loewe Verlag GmbH, Bindlach

Umschlagzeichnung: Ulrike Heyne

Umschlagtypographie: Karin Roder

Satz: DTP im Verlag

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 31.05.2014

Inhalt

Vier Freunde

Zwei Detektive

Das Geheimnis

Vier Freunde

Ich kriege Zustände! Die Eule bleibt uns erhalten! Das mußt du gewußt haben! Warum hast du mich vor diesem Schock nicht gewarnt?“

Nina reagierte nicht auf diesen Verzweiflungsschrei ihrer besten Freundin Nicki. Sie war ganz in den Computerausdruck vertieft, der einen Tag vor Schulbeginn in der Pausenhalle des Heinrich-Heine-Gymnasiums ausgehängt worden war. 29 Schüler hatte ihre nagelneue achte Klasse. Und — 15 von ihnen waren Jungen! Ab morgen gab es auch am Gymnasium in Burgstadt gemischte Klassen!

„Tierisch“, maulte Nicki Reindl inzwischen halblaut weiter. „Der bescheuerte Walter-Steinegger-Clan ist auch bei uns. Kaum zu glauben, daß Valerie Walter die Nachprüfung in Englisch bestanden haben soll. Auf die Gewitterziege und ihre doofe Babs hätte ich mit Kußhand verzichtet! Da verfügst du nun über Superbeziehungen zur Schulleitung, aber diese Katastrophe bricht trotzdem über uns herein. Ich muß schon arg an dir zweifeln, Folkerts!“

Normalerweise reagierte Nina empfindlich, wenn man über die Tatsache Witze riß, daß ihr Vater, Dr. Wilfried Folkerts, Direktor des Burgstadter Gymnasiums war. Heute überhörte sie das Reizthema. Die Liste war interessanter. Da sie jedoch erst im vergangenen Schuljahr nach Burgstadt gekommen war, sagten ihr die fremden Namen herzlich wenig. „Kennst du ein paar von denen näher?“ erkundigte sie sich bei ihrer Freundin. Sie hatte die Stirn unter den schwarzen Ponyfransen in besorgte Falten gelegt, und ihre grünen Augen wanderten von einer Zeile zur nächsten. Sie war einen knappen Kopf kleiner und wesentlich zierlicher als Veronika Reindl. Beide hatten sie vor einem Vierteljahr ihren 13. Geburtstag gefeiert.

„Die meisten“, verkündete Nicki lässig. „Von der Grundschule und vom Kindergarten. Keiner dabei, den ich auf Anhieb gegen Lothar Matthäus austauschen würde!“

„Schwachkopf“, murmelte Nina, die daran gewöhnt war, daß Nickis Traumtypen aus der Welt des Fußballs kamen. „Ich bin ja gespannt, wie die Eule mit unserem gemischten neuen Haufen fertig werden will.“

„Meine Neugier darauf hält sich in Grenzen“, stöhnte Nicki. „Laß uns verschwinden! Schulmief zur Ferienzeit verursacht mir Magenbeschwerden. Schau her, ich bin schon total alle...“ Sie verdrehte dramatisch die Augen und stützte sich an der Fensterbank ab.

„Hey, hallo, ihr zwei! Seid ihr auch zum Spicken gekommen? So beliebt wie dieses Jahr waren die neuen Klassenlisten noch nie!“

„Mark!“

Ein zweistimmiger, höchst erfreuter lauter Ausruf. Von Nicki, weil sie ihren Cousin sehr gern mochte. Von Nina, weil Mark für sie viel mehr als nur ein guter Freund war. So viel mehr, daß sie ihre Gefühle ganz für sich behielt, aus lauter Angst, sich damit lächerlich zu machen. So wie jetzt, als sie Marks Blick spürte. Sie schaute schnell wieder zum Aushang.

„Wieviel seid ihr in eurer Klasse?“ erkundigte sich Mark ganz beiläufig und trat ein wenig dichter zu Nina. Absicht oder Zufall? „Wir sind 23!“

„Sechs mehr“, rechnete Nicki und nahm diese Tatsache zum Anlaß, sich wieder einmal bitter über die Klassenleiterin der zukünftigen 8 a zu beklagen. Während sie sich über Frau Studienrätin Vera Scholz, die wegen ihrer Vorliebe für ausgefallene, große Brillengestelle „die Eule“ genannt wurde, ausließ, tauschten Mark und Nina ein Lächeln.

Die Ereignisse des vergangenen Sommers hatte die Freundschaft der beiden vertieft. Gut, dachte Nina, daß man ihr nicht ansah, daß ihr Herzschlag aus dem Takt kam, sobald Mark auftauchte. Er war zweieinhalb Jahre älter und kam jetzt in die zehnte Klasse. Ein schlaksiger 15jähriger mit langen Beinen und breiten Schultern, die verrieten, daß er viel Sport trieb. Wie Nicki war er blond und blauäugig, aber damit endete die flüchtige Familienähnlichkeit. Weder standen seine Haare wie Igelborsten nach oben, noch verfügte er über die beachtliche Auswahl trotzig abweisender Mienen, hinter denen Nicki so gerne ihre wirklichen Gefühle verbarg. Nicki Reindl konnte kratzbürstig, schroff und manchmal sehr kompliziert sein. Mark Winter dagegen war fast immer freundlich, offen und witzig.

„Wir können nur hoffen, daß die Herren vom KuMi einen hübschen, knackigen Studienrat nach Burgstadt versetzt haben, damit die Eule was fürs Herz hat!“ schloß Nicki ihre düsteren Betrachtungen. „Wenn sie verliebt ist und von Hochzeitsglocken träumt, benotet sie jede Schulaufgabe wie in Trance

„Was, bitte schön, ist KuMi?“ wollte Mark wissen.

„Kultusministerium“, schloß Nina seine Bildungslücke. „Hat sie bei meinem Vater aufgeschnappt.“

„Wissen ist Macht!“ grinste Nicki und deutete zur Tür. „Abmarsch, Leute! Jetzt rettet mich nur noch ein vitaminreicher, schmackhafter Hamburger, der so richtig schön lauwarm matschig zwischen zwei müden Salatblättern in einem Ketchupsee hängt!“

„Vielfraß! Laß das mal bloß nicht deine Mutter hören“, mahnte Mark in gespielter Strenge.

Obwohl Nickis Eltern vor den Toren von Burgstadt am nahe gelegenen Krottsee eine Ausflugsgaststätte gepachtet hatten, die besonders wegen Mutter Reindls Kochkünsten beliebt war, litt Nicki unter ständigem Hunger. Bevorzugt stillte sie ihn mit Dingen, die nicht auf der gutbürgerlichen Speisekarte am Krottsee standen.

„Wenn du deine Klappe hältst, besteht keine Gefahr“, gab sie ihrem Cousin gelassen Bescheid. „An seinem letzten Ferientag hat auch ein Gastwirtskind das Recht auf seinen persönlichen Geschmack!“

Mark grinste. „Was hast du bloß mit der angestellt?“ fragte er Nina. „Früher bekam sie die Zähne nicht auseinander. Seit sie dich kennt, redet sie wie das große Konversationslexikon.“

Nina lehnte jede Verantwortung für den Charakterwandel ab. „Ferienkoller“, kommentierte sie Nickis Temperamentsausbruch. „Zwei Wochen Englischvokabeln pauken, das erste Kapitel aus dem Mathebuch — und sie ist wieder fast die alte...“

„Witzig!“ knurrte Nicki. Sie sah zwar ein, daß der Weg zum Abitur und zum ersehnten Studium der Tiermedizin nur durch neun hart erschuftete Gymnasialklassen führte, aber ihre Begeisterung dafür hielt sich in engen Grenzen. „Wenn ihr damit fertig seid, über meinen Kopf hinweg schlaue Sprüche abzusondern, könnten wir vielleicht gehen, ehe wir noch einem Pauker begegnen.“

Einträchtig verließen die drei das Hauptgebäude der Schule und schwangen sich auf ihre Fahrräder. Nicki und Mark zuerst, denn die Pedale von Ninas Rad hatten sich an einem Sportrenner verhakt, der nur halb im Ständer lehnte und zu allem Überfluß auch noch total verdreckt war. Paul, Ninas achtjähriger Bruder, hätte sich vielleicht für die 24-Gang-Schaltung und die Alufelgen interessiert. Nina hingegen war nur sauer, weil sie das vergammelte Gefährt auch noch anfassen sollte.

Suchend sah sie sich nach seinem Besitzer um. Vereinzelte Schülergruppen der verschiedensten Altersstufen standen diskutierend im Pausenhof herum, aber niemand schien sich für den Schlammflitzer zuständig zu fühlen. „Kommst du?“ rief Nicki, die bereits ein paar Meter voraus war. Mark stellte den rechten Fuß wieder auf den Boden und wartete.

Erbost trat Nina mit dem Fuß gegen das fremde Rad. Da sie zu ihren knielangen, lindgrünen Radhosen und dem passenden T-Shirt nur weiche Stoffturnschuhe trug, fielen dabei lediglich ein paar Dreckkrümel zu Boden. Erst der zweite Tritt befreite die verhakten Pedale und schob den schmutzigen Renner tiefer in den Fahrradständer. Es schepperte gewaltig, aber Nina war so wütend, daß sie dem Lärm keine Aufmerksamkeit schenkte. Sie beeilte sich, den beiden anderen zu folgen, und vergaß die kurze Behinderung, sobald sie neben Mark auf den Radweg bog.

Die neueste Sensation von Burgstadt war ein Hamburger-Restaurant. Es hatte sich innerhalb weniger Wochen nach der Eröffnung zum Jugendtreffpunkt gemausert. Sowohl die beiden Mädchen als auch Mark wurden von Freunden begrüßt.

Nina war halb enttäuscht, halb erleichtert darüber. Enttäuscht, weil Mark sich nun zu seinen Mitschülern gesellte. Erleichtert, weil sie immer Angst hatte, daß sie beide, Mark und Nina, ihrer Freundin Nicki etwas Wegnahmen, wenn sie sich ausschließlich und unübersehbar füreinander interessierten. Ein Freund und eine beste Freundin: Irgendwie wußte Nina nicht, wie sie das unter einen Hut bringen sollte.

Nina riß sich aus ihren Grübeleien und winkte Fritzi Oswald zu.

„Hey!“ Fritzi hatte sich zu ihnen durchgedrängelt. „Habt ihr die Klassenlisten gecheckt?“ erkundigte sie sich, auf beiden Backen kauend.

„Logisch!“ Nicki verdrehte die Augen. „Fünfzehn Knaben und Valerie Walter. Unsere Schöne wird einen Drogeriegroßmarkt leer kaufen, damit sie für ihren Auftritt morgen frisch lackiert und perfekt gestylt ist! Wetten, daß sie einläuft wie zur Wahl der Miß Burgstadt?“

„Wen juckt das.“ Fritzi war wie immer großzügig. „Aber der Rest unserer Klasse ist ganz schön durcheinandergewirbelt. Ich möchte wissen, warum nicht wenigstens die anderen Mädchen alle aus unserer alten Klasse stammen? Fünf neue sind dabei, ist doch komisch...“

„Schulbusmathematik“, warf Nina ein und erklärte das Wort genauer, als die beiden anderen verständnislos schauten. „Das Heinrich-Heine hat einen großen Fahrschüleranteil. Schulbuskinder müssen nach Möglichkeit alle zur gleichen Zeit Schluß machen, damit die Busse richtig ausgelastet sind und nur einmal fahren müssen. Nachdem Männlein und Weiblein neu verteilt worden sind, mußten auch die sogenannten Schulbusklassen umgestellt werden.“

„Da siehst du mal, wie informiert man ist, wenn man die Tochter des Direktors zur Freundin hat...“, meinte Nicki und grinste.

„Du langweilst mich, Reindl!“

„Gleichfalls, Folkerts!“

„Hört auf, ihr zwei!“ mahnte Fritzi. „Erklärt mir lieber, wer von euch beiden ständig diesen netten Mark Winter im Schlepptau hat? Es fällt schon auf, daß man euch ewig zu dritt sieht…“

Nina merkte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg. Diese Frage in Nickis Anwesenheit zu beantworten, fand sie schwierig. Sie hatte Zweifel, ob Nicki damit einverstanden war, daß sie mehr von Mark wollte als nur bloße Kameradschaft.

„Scherzkeks“, klärte unterdessen Nicki die Klassenkameradin auf. „Mark ist mein Cousin. Außerdem ist er ein Typ, mit dem man echt Pferde stehlen kann.“

Fritzi fixierte interessiert Marks Schopf, der die Gruppe der 10 b-Schüler überragte. Ihre braunen Augen unter dem blonden Lockenkopf bekamen einen verträumten Ausdruck. „Soll das heißen, er hat noch keine Freundin?“

Und ob er eine hat. Laß bloß die Finger von ihm! schrillte es in Ninas Kopf. Laut aber sagte sie keine Silbe. Sie biß in ihren Hamburger, doch sie schmeckte nicht einmal, daß sie ein kleines Stückchen vom Einwickelpapier mit erwischt hatte.

„Quatsch“, führte Nicki das Gespräch über ihren gesenkten Scheitel hinweg weiter. „Mark hat ehrlich Wichtigeres zu tun, als hinter einem Rock herzulaufen. Der ist echt okay!“

Weder Fritzi noch Nina gefiel der erste Teil dieser Mitteilung, trotzdem schwiegen sie.

Nicki hielt das Thema damit für erledigt. Sie entdeckte, daß Nina ihren Hamburger nicht aufgegessen hatte. „Ehe du das gute Stück in den Müll wirfst, gib’s mir!“ forderte sie.

Nina befolgte die Anordnung. Ihr war der Appetit sowieso vergangen. Gründlich.

Das bemerkte später auch ihre Mutter beim gemeinsamen Abendessen. Es gab Wiener Schnitzel, Pommes frites und Gurkensalat, eine Leibspeise beider Folkerts-Kinder.

„Krieg’ ich deine Pommes?“ Paul hielt gleich den Teller über den Tisch, damit seiner Schwester die Entscheidung leichterfiel.

„PAUL!“ Annette Folkerts hatte jenen bestimmten Tonfall, der seinen Namen förmlich in Großbuchstaben hörbar machte. Der Junior zog den Kopf ein und nahm den Teller zurück. „Man wird ja noch fragen dürfen...“, murrte er aufmüpfig.

„Was ist los, Liebes?“ Wie üblich spürte Annette Folkerts, daß Nina Probleme wälzte. Man konnte ihr so gut wie nichts verheimlichen.

„Sauschiß hat sie, vor der Penne!“ mischte sich Paul herablassend ein.

„Das langt, Freundchen!“ Dr. Folkerts sprach das fällige Machtwort. „Deine losen Sprüche mögen ja deinem Freund Stefan gefallen, aber in unserer Familie hätte ich es gern ein wenig zivilisierter! Außerdem kann ich mir wirklich nicht vorstellen, warum Nina plötzlich Lampenfieber vor dem Schulbeginn haben sollte.“

„Hab’ ich auch nicht“, verteidigte sich Nina. „So ein Blödsinn! Meinst du, ich kriege weiche Knie, nur weil ein paar Knaben in unsere Klasse kommen?“ Wie zum Beweis begann sie endlich ihr Schnitzel in Angriff zu nehmen. Sie verlor sich langsam wieder in ihren Träumen. Träume, die sich um Mark Winter und garantiert nicht um so unbedeutende Dinge wie den Schulanfang drehten.

Das neue Schuljahr begann trotz der Neuerungen ohne größere Turbulenzen. Die ehemalige 7 a, die jetzt eine 8 a war, fand sich wie immer in der großen Pause am üblichen Platz rund um die Kastanie ein. Auch daß Valerie Walter, die im vergangenen Jahr Klassensprecherin gewesen war, das große Wort führte und alle anderen zuhörten, war nichts Neues.

Valerie trug heute knallbunte, modische Leggings und ein hellblaues Sweatshirt mit aufgestickten Pinguinen. Die blonde Mähne glänzte frisch gewaschen, und den Lipgloss hatte sie zu Beginn der Pause erneuert. Sie sah hübsch aus. Und viel älter als die anderen Mädchen aus der 8 a. Viele bewundernde, aber auch neidische Blicke galten ihr.

„Ein radschlagender Pfau im Tiergarten ist ein armes graues Würstchen gegen unseren Klassenstar!“ murmelte Nina, die sich mit Nicki im Hintergrund hielt.

Sie lehnten am Kastanienstamm, und wie üblich machte sich Nicki eben daran, Ninas Pausenbrot zu vertilgen. „Vermutlich eröffnet sie schon den Wahlkampf, damit sie als Klassensprecherin wieder die Nase vorn hat“, spekulierte sie leicht undeutlich, da mit vollem Mund. „Aber so einfach wie sonst wird’s ja kaum laufen.“

„Warum? Meinst du, daß plötzlich alle ihr Getue durchschaut haben?“ Nina mochte nicht recht daran glauben.

„Schon mal was von demokratischem Gleichgewicht vernommen, Folkerts? Sie muß doch sicher gegen einen Kandidaten von den Jungen antreten Daran hatte Nina noch gar nicht gedacht. Sie pustete eine Haarsträhne aus der Stirn und pfiff leise durch die Vorderzähne. „Das heißt im Klartext, wir müssen uns zwischen einem unbekannten Ochsen und einer bekannten Kuh entscheiden?“

Nicki grinste. „Kluges Kind! Aber so schwierig wird’s kaum werden, ich nehme an, daß man vermutlich den Neuen aufstellt...“

„Fabian Dohm?!“ Ninas verächtlicher Tonfall sprach Bände.

„Wieso?“ Nicki verschluckte sich und mußte husten. „Was hast du gegen ihn? Er ist doch nett!“

„Nett?“ Es klang, als hätte Nina statt der Pausenmilch reine Salzsäure erwischt. „Naja, wer zehn Kilo Übergewicht, einen affigen Goldring im Ohr und Haare wie aufgeribbelte Schafwolle nett findet — für den ist Fabian vermutlich ein Prachtexemplar. Da magst du schon recht haben...“

„Mensch, du kannst vielleicht biestig sein!“ Nicki staunte. „Ich denke, du täuschst dich ehrlich in Fabian. Ich finde ihn gut. Gar nicht so verklemmt, wie Neue manchmal sind. Ich hab’ übrigens gehört, daß er jetzt auch als Stürmer in die Jugend-Fußballmannschaft eingestiegen ist!“

„Tut mir leid, aber die Tatsache, daß einer hinter dem Ball herrennen kann, macht ihn für mich nicht automatisch zu einem bewundernswerten Exemplar der menschlichen Gesellschaft!“

Nina ärgerte sich darüber, daß Nicki diesen Fabian Dohm anhimmelte. Es kam selten vor, daß sie sich nicht einig waren. Die Freundschaft, die sie beide verband, war so eng, daß eine von der anderen meistens sehr genau wußte, was sie dachte. Eine solche Meinungsverschiedenheit war ebenso überraschend wie alarmierend. Und dann auch noch wegen eines Knaben! Hoffentlich war das kein Zeichen für die Zukunft...

„Du brauchst nicht jeden Kicker von vornherein für einen Idioten zu halten“, stellte Nicki fest. „Du wirst sehen, daß ich recht habe. Fabian ist schon okay.“

„Das wird sich zeigen“, meinte Nina skeptisch. In diesem Moment bemerkte sie eine kräftige, große Gestalt in aufgekrempelten Jeans und zerknitterter Collegejacke, die sich durch die Grüppchen schob und genau auf sie zusteuerte.

„Wenn man vom Teufel spricht...“, flüsterte sie.

Nina hätte eine ganze Liste von Dingen aufzählen können, die sie an Fabian Dohm störten. Auch Mark überragte sie um viele Zentimeter, aber der wirkte nicht so bedrohlich breit. Außerdem schauten seine Augen freundlich, wenn er sie ansah. Fabian hingegen fixierte sie mit finsterem Blick. Was wollte er nur von ihr?

„Du bist also Nina Folkerts“, sagte Fabian. Es klang, als habe er sie im Verdacht, ihm den zweiten Ohrring geklaut zu haben.

„Was dagegen?“ konterte Nina aggressiv.

„Ich wollte nur sichergehen, daß meine Warnung an die richtige Adresse kommt. Wenn ich dich noch mal dabei erwische, daß du mein Fahrrad mit den Füßen bearbeitest, kriegst du Ärger, ist das klar?“

Nina blinzelte. Verflixt, warum hatte sie sich nicht gleich darum gekümmert, wem das Rad gehörte? Trotzig verteidigte sie sich. „Wenn das dein Renner war, dann solltest du ihn vielleicht künftig so parken, daß andere nicht behindert werden.“

„Hey, du spinnst ja wohl“, gab Fabian heftig zurück. „Braucht man ‘ne Genehmigung, um neben dem Fräulein Direktor stehen zu dürfen? Ehrlich, ich hätte ja kein Wort gesagt, wenn du wenigstens gewartet hättest, als ich dich gerufen habe. Aber einfach abhauen und sich nicht um den Schaden kümmern, das ist eine Sauerei!“

„Wieso? Ist was kaputt?“ Nina, die in dieser Angelegenheit sowieso kein reines Gewissen hatte, bekam einen Riesenschreck.

„Nö, hätte aber gut sein können...“, erklärte Fabian. Das war zuviel! Sie reckte das Kinn angriffslustig hoch und funkelte den Berg namens Fabian Dohm wütend an: „Hätte auch sein können, daß du an meinem Fahrrad was beschädigt hast. Auf die Idee bist du wohl nicht gekommen, Mister Superschlau?“

„Wenn’s um deine Sachen gegangen wäre, hättest du vermutlich abgewartet, um mich haftbar zu machen, was?“

Nicki schaute verwirrt von einem zum anderen. „Seid ihr noch ganz dicht?“ mischte sie sich endlich ein. „Wenn mich nicht alles täuscht, dann ist ja wohl an keinem Rad Schaden entstanden. Warum, verflixt noch mal, giftet ihr euch an?“

„Weil dieser dämliche Heini sich aufführt, als hätte er den Radiergummi erfunden!“ fauchte Nina.

„Eingebildete Ziege! Ich wußte gleich, daß es total mies ist, wenn die Tochter vom Direx in der Klasse mitmischt! „Fabian krönte seine Beschuldigung mit einer verächtlich wegwerfenden Geste über die rechte Schulter, die Nina von der Wichtigkeit her zwischen Sperrmüll und gebrauchtem Butterbrotpapier einreihte.

Es kam selten vor, daß sie um die richtige Antwort verlegen war. Doch in diesem Moment verschlug ihr einfach der Zorn die Sprache. Das Glockensignal zum Pausenende erlöste sie aus der Zwickmühle.

Zum erstenmal war sogar Nicki froh über die schrille Aufforderung, zum Unterricht zu kommen. Täuschte sie sich — oder war sie soeben Zeugin einer Kriegserklärung geworden?

Fabian machte auf dem Absatz kehrt. Die beiden Mädchen folgten ihm einen deutlichen Schritt langsamer. Nina noch immer kochend vor Wut. Nicki verwirrt und traurig. Sie gab viel auf die Meinung ihrer besten Freundin. Es tat ihr weh, daß sie Fabian so nachdrücklich ablehnte.

Der Rest des Vormittags verhärtete lediglich die bestehenden Fronten. Zwischen Fabian Dohm und Nina Folkerts kam im Alphabet der Klasse nur Tobias Emslander, so daß sich beide bei jeder Bücherausgabe im Gang zwischen den Tischen begegneten. Während Nina sich bemühte, stets einen Bogen um Fabian zu machen, provozierte der ständig irgendwelche Rempeleien und murmelte blöde Bemerkungen. Er legte es so offensichtlich auf Ärger an, daß sogar die Eule aufmerksam wurde.

„Spar dir deine Energie für den Sportplatz auf, Fabian!“ mahnte sie. „In unserem Klassenzimmer ist Geist gefragt und keine Muskelkraft!“

Fabian lief hochrot an, und Nina lächelte schadenfroh. Das geschah diesem aufgeblasenen Dicken recht! Dafür hatte die Eule einiges gut.

Nicki unterdrückte trübselig einen Seufzer. Das neue Schuljahr fing ja wirklich ausnehmend bescheuert an!

Die nächsten Wochen änderten kaum etwas an Nickis erster Bewertung. Während sich ein Teil der Klasse langsam zusammenfand, bildeten sich um Nina und Fabian schnell zwei feindliche Gruppen. Fabian, der die achte Klasse wiederholte, war der unbestrittene Anführer der Jungen. Sein Wort galt, das bekam Nina mehr und mehr zu spüren.

Aber auch sie blieb nicht ohne Unterstützung. Ausgerechnet Valerie Walter und Babs Steinegger teilten ihre Abneigung gegen Fabian. Gerade die beiden Mädchen, die ihr bisher die meisten Schwierigkeiten bereitet hatten, unterstützten sie. Dafür hielt sich Nicki, mit deren Beistand sie fest gerechnet hatte, betont aus allen Feindseligkeiten heraus. Die rücksichtslos direkte, freimütige Nicki gab sich plötzlich diplomatisch. Aus welchem Grund?

„Vielleicht mag sie diesen Fabian“, vermutete Annette Folkerts, bei der Nina schließlich Rat suchte.

„Fabian Dohm? Unmöglich, der Knabe ist ein Brechmittel auf zwei Beinen. So was mag man nicht, das liegt einem höchstens im Magen!“ protestierte sie und zog die Beine an. Sie saß im „Beichtstuhl“, einem gemütlich knarzenden Korbsessel, der im Atelier ihrer Mutter stand, seit sie denken konnte. Wer etwas auf dem Herzen hatte, machte es sich in seinen abgewetzten Kissen bequem und trug der Mutter sein Problem vor, während sie scheinbar ganz vertieft malte.

Nina sah ihr gerne beim Arbeiten zu. Sie mochte die vorsichtige und zugleich präzise Art, mit der ihre Mutter die Umrisse von Gegenständen konturierte oder Farbe auftrug. Daß sie als Malerin einen Namen hatte und ihre Bilder in bekannten Galerien hingen, bedauerte Nina sogar manchmal. Meist waren es nämlich die Stücke, die ihr am besten gefielen, die verkauft wurden.

Jetzt ließ Annette Folkerts den Pinsel sinken. „Kannst du mir das mit dem Brechmittel ein bißchen genauer erklären?“

Nina dachte nach. Äußerlichkeiten wie Frisur, Ohrring und ungebügelte T-Shirts waren eigentlich kein Argument. Auch Fabians blöde Sprüche fielen aus. Da war sie von Paul ganz andere Sachen gewöhnt. Daran hatte sie heute sogar Nicki erinnert, als sie sich nach der Schule mal wieder über Fabian aufregte.

„Er ist ein Angeber!“ platzte sie jetzt heraus. „Wenn ich die Achte in einer Ehrenrunde belegen würde, wüßte ich auch, was in den ersten Lektionen steht. Das ist doch kein Kunststück. Aber nein, er muß ständig mit seinem Wissen auf den Putz hauen. Gestern hat er Nicki die Matheaufgaben in der Pause erklärt. Ausgerechnet einer, der schon mal durchgesaust ist! Vermutlich hat er deswegen die Schule gewechselt. Spätestens im November geht ihm die Luft aus, warum müßte er sonst die Klasse wiederholen...“

„Hm. Dafür kann’s auch tausend andere Gründe geben“, meinte Annette Folkerts und nahm ihre Arbeit wieder auf.

Aber Nina wußte, daß sie aus den Augenwinkeln beobachtet wurde. Trotzig schob sie das Kinn vor. „In erster Linie sind das ja wohl Gründe, die was mit Intelligenz zu tun haben — oder nicht?“ wandte sie ein.

„Wenn er deiner Freundin die tieferen Geheimnisse der Mathematik erklären kann, scheint mit seinem Verstand doch alles in Ordnung zu sein!“

Nina schnaufte ungeduldig und warf ihre halblange, schwarze Mähne nach hinten. „Quatsch, der hängt sich nur so betont an Nicki, um mir eins auszuwischen. Er weiß, daß sie meine beste Freundin ist, und er versucht, uns auseinanderzubringen.“

Annette Folkerts sah ihre Tochter verblüfft an. „Warum sollte er dich derart auf der Abschußliste haben?“

„Er kann mich genausowenig leiden wie ich ihn. Abscheu auf den ersten Blick. Die Chemie zwischen uns ist total daneben!“

„Und was sagt Nicki dazu?“

„Mensch Mami, das ist doch der Knackpunkt! Nicki findet diesen Affen grandios. Sie hat nur noch ein Thema: Fabian Dohm! Ständig versucht sie mir zu erzählen, was für ein wahnsinnig netter Mensch dieser Kloß sein soll! Ich werd’ noch wahnsinnig dabei!“

„Du kannst von einer Freundin schwerlich verlangen, daß sie in allem und jedem hundertprozentig deiner Meinung ist, Nina. Wenn ihr Fabian sympathisch ist, muß sie das doch nicht verheimlichen. Vielleicht solltest du wirklich mal ganz unvoreingenommen versuchen, ihn mit ihren Augen zu sehen? Jeder von uns hat manchmal Vorurteile...“

„Vorurteile...“ Nina zerkaute das Wort wie harte Eier ohne Salz. Sie hatte auf eine Anregung gehofft, wie sie Nicki die schlechten Seiten von Fabian Dohm in den schillerndsten Farben malen konnte. Aber was hatte sie erhalten? Nur den versteckten Vorwurf „Du bist ungerecht!“

„Warum traust du Nicki nicht auch ein bißchen Menschenkenntnis zu?“

„Die fällt aus, wenn der betreffende Mensch Fußball spielt, Mami! Das solltest du doch wissen...“

„Ich wiederhole mich ungern, Nina, aber auch das fällt unter die Rubrik mit dem Obertitel Voreingenommenheit. Denk mal in Ruhe darüber nach!“

Nina verzichtete auf eine weitere Antwort. Erwachsene! Manchmal konnte man sich nicht einmal der eigenen Mutter verständlich machen.

Fetzig! Die ganze Klasse? Was sagen denn deine Eltern dazu? Wissen die überhaupt davon?“

Valerie Walter hakte die Daumen in die Gürtelschlaufen ihrer schwarzen Jeans. Sie sah Fritzi Oswald und die anderen, die sie umringten, triumphierend an. „Mein Vater hat es mir selbst vorgeschlagen. Unser Partykeller ist groß genug. Am Samstag um fünf steigt die Fete!“

Dem Stimmengewirr, das dieser Ankündigung folgte, waren zwar keine Einzelheiten zu entnehmen, aber die einhellige Zustimmung war unüberhörbar. Mit dieser Einladung hatte Valerie schlagartig die ganze 8 a um sich versammelt. Eine Geburtstagsparty für fast dreißig Klassenkameraden bedeutete eine Sensation, die alle auf die Beine brachte.

Valerie lächelte befriedigt, ihr Vater war der Bürgermeister von Burgstadt. Gespräche darüber, wie man Wähler für sich einnimmt, hatte sie schon im Kindergartenalter mitbekommen. Sie mußte nur noch das Gehörte in die Tat umsetzen, dann würde ihrer Wiederwahl zur Klassensprecherin nichts im Wege stehen.

Daß sie auf Fabians Platz keine Einladung gelegt hatte, war außer ihm selbst nur noch Veronika Reindl aufgefallen. Eine Ungerechtigkeit, die Nicki wütend machte.

„Ich geh’ da am Samstag nicht hin!“ verkündete sie Nina drei Schulstunden später auf dem Heimweg ihren Entschluß. Sie fuhren wie üblich auf der Radspur nebeneinanderher, und Nina benötigte einige Sekunden, um die Zusammenhänge herzustellen. Dann begriff sie. „Zu Valeries Geburtstagsparty? Warum nicht? Es könnte doch eigentlich ganz witzig sein, mal mit allen zu feiern.“

„Mit allen?“ Nicki schnaubte verächtlich. „Reiß mir ein Bein aus, damit ich lache! Sie hat doch nur die eingeladen, die ihr zur Nase stehen. Fabian Dohm zum Beispiel hat sie vergessen...“

„Manno, welch ein Verlust!“ Nina verdrehte die Augen und sah zum weißblauen Burgstadter Herbsthimmel hinauf. „Das muß natürlich die heißeste Fete schmeißen, wenn dieser unterbelichtete Prahler fehlt!“

Nicki fuhr langsamer. Sie sah böse aus. Bitterböse sogar. „Ist dir eigentlich schon mal aufgefallen, Folkerts, daß du in letzter Zeit eine echt eingebildete Gans geworden bist?“

Nina geriet um ein Haar über die Bordsteinkante. Hatte sie das richtig verstanden? Sie versuchte die Bemerkung ins Lächerliche zu ziehen: „Ist dir die Pausenmilch nicht bekommen?“

Aber Nicki lächelte nicht. Im Gegenteil. „Deine blöden Bemerkungen gehen mir auf den Geist“, sagte sie heftig. „Sobald es um Fabian geht, drehst du durch. So zickig bist du doch in Wirklichkeit gar nicht! Außerdem ist es lächerlich, wegen einer kleinen Fahrradkollision einen Krieg vom Zaun zu brechen. Seit wann stehst du auf der Seite von Valerie und Babs? Komm wieder zu dir!“

Nina blinzelte und starrte ihre Freundin an. Sie zählte innerlich bis zehn, dann glaubte sie, ihrer Stimme wieder trauen zu können. „Soll ich etwa deinem neuen Fabian-Dohm-Fanclub beitreten? Danke für das elefantöse Angebot, aber der Versuchung kann ich glatt widerstehen!“

„Du hast kein Brett, sondern ein ganzes Sägewerk vor dem Kopf!“ Nicki war mit ihrer Geduld am Ende. „Fabian ist ein netter Typ, und du bist ziemlich unfair! Ich mach’ da nicht länger mit, daß du es weißt!“

Der Konflikt, der seit Schulbeginn zwischen ihnen schwelte, war plötzlich offen ausgebrochen. Nina zog die dunklen Augenbrauen zusammen. Sie überhörte die warnende Stimme in ihrem Inneren. Sie war zu empört, um vernünftig zu sein. „Ich glaub’, mein Schwein pfeift“, stellte sie in Pauls Jargon fest. „Veronika Reindl als Kämpferin für Recht und Gerechtigkeit. Hoffentlich würdigt dein Fabian diesen aufopfernden Einsatz auch!“

Sie wußte, daß sie ungerecht und gemein war. Aber in diesem Augenblick hatte sie nur einen Wunsch: Sie wollte Nicki weh tun. Sie fühlte sich auf der ganzen Linie verraten und verkauft! Und das von einem Mädchen, das sie bis vor ein paar Minuten für ihre allerbeste Freundin gehalten hatte! Und warum? Wegen eines idiotischen Fußballers!

„Ich möchte ehrlich wissen, was mit dir los ist“, wunderte sich Nicki tonlos. Sie war bei Ninas bösen Worten eine Schattierung blasser geworden, aber sie blieb erstaunlich ruhig. Und sie beharrte eigensinnig auf ihrem Standpunkt. „Du läßt dich von Babs und Valerie einwickeln. Die beiden möchten doch nur verhindern, daß Fabian Klassensprecher wird. Deswegen ziehen sie über ihn her. Die reden dir nach dem Mund, weil sie glauben, daß du auf ihrer Seite stehst. Ich hätte dich wirklich für gescheiter gehalten.“

„Und du verteidigst diesen Blödmann, nur weil die beiden gegen ihn sind. Ich könnte genausogut an deinem Verstand zweifeln!“

Beide waren an einer Ampel vom Rad gestiegen und sahen sich an. Nina fühlte sich im Recht. Nicki bemerkte es an der Art, wie sie das Kinn vorstreckte und die Schultern durchdrückte. Aber so gut sie die äußeren Zeichen deuten konnte — was im Kopf ihrer Freundin vorging, war ihr schleierhaft. Hing die Veränderung wirklich mit Fabian Dohm zusammen — oder hatte sie schon früher, in der letzten Ferienwoche, begonnen? Verbarg Nina etwas vor ihr? Und wenn ja — was?

Sie waren so ausschließlich aufeinander konzentriert, daß sie übersahen, wie die Ampel erst auf Grün und schließlich wieder auf Rot sprang.

„Mach, was du willst“, knurrte Nicki endlich grimmig. „Aber ich lass’ mich nicht von Valerie Walter einwickeln. Fabian ist dreimal soviel wert wie diese angemalte Wichtigtuerin. Irgendwann wirst du’s schon selber schnallen, daß du auf dem falschen Dampfer bist...“ Ohne einen Gruß stieg sie auf ihr Fahrrad und strampelte davon. Bei Rot.

Ein Autofahrer bremste quietschend. Nina sah, wie er gestikulierte und hinter ihrer Freundin herschimpfte. Das war gerade noch einmal gutgegangen.

Doch sie war zu verblüfft, zu wütend, zu enttäuscht und zu sprachlos, um zu erschrecken. Daß Nicki sie einfach stehenließ, damit hatte sie nun doch nicht gerechnet. Aus der Debatte war unversehens ein ernsthafter, schrecklicher Streit geworden. Sie blinzelte angespannt zur Ampel hinauf.

Sie fühlte sich gräßlich. Ihre Augen brannten ganz merkwürdig. Ein dicker Kloß steckte in ihrer Kehle. Der Heimweg erschien ihr länger und langweiliger als je zuvor. Alles um sie herum hatte sich plötzlich gegen sie verschworen.

„Hallo, Nina! Ist ja stark, daß ich dich mal ohne deinen siamesischen Zwilling Nicki erwische!“

„Mark!“ Die dicke graue Wolke um Nina lichtete sich. Neben der Garageneinfahrt ihres Elternhauses wartete Mark. Mark Winter und sein kleiner Bruder Stefan, der Paul nicht von der Seite wich, wohnten auf der gegenüberliegenden Straßenseite. War er wirklich wegen ihr herübergekommen?

„Wo hast du so lange gesteckt? Macht die 8 a seit neuestem Überstunden?“

„Klaro, was glaubst du, warum wir so rasend schlau sind“, antwortete Nina. Sie stellte ihr Fahrrad ab und erwiderte zaghaft sein Lächeln. Daß sie sich mit Nicki gestritten hatte, trat für einen Moment in den Hintergrund.

„Um so besser“, grinste Mark. „Dann kannst du die Hausaufgaben ja heute im Schnellgang durchziehen und mit mir ins Kino gehen. Abgemacht?“

Nina schluckte. Sie spürte, daß sie rot wurde. Mark lud sie ins Kino ein! Zuerst fühlte sie nur Glück. Soviel Glück, daß ihr Herz Purzelbäume schlug.

Mark las es ziemlich erleichtert in ihrem Gesicht. Es hatte ihn eine Menge Mut gekostet, diese Einladung zu riskieren. Schließlich war er nur auf seine Vermutungen angewiesen, wenn es darum ging, was Nina fühlte. Es hätte ja auch möglich sein können, daß sie nur Nickis Cousin in ihm sah. Einen sympathischen Kumpel — und nicht den Jungen, mit dem sie gern auch einmal allein sein wollte. Allein: das hieß ohne die ständige, allgegenwärtige Veronika Reindl. Mark stieß erleichtert den angehaltenen Atem aus und überhörte dabei ein verräterisches Rascheln hinter sich. Jetzt konnte er ruhig warten, bis Nina ihr „Ja!“ endlich in die richtigen Worte verpackt hatte.

„Mensch, Mark! Ich...“ Nina brach ab und senkte den Blick. Mark ahnte Schlimmes.

„Ich kann nicht“, bestätigte sie prompt seine Befürchtungen. „Ehrlich, es tut mir unheimlich leid. Ich würde rasend gern mit dir ins Kino gehen, aber ich kann nicht!“ Mark versuchte, seine Enttäuschung lässig herunterzuspielen. „Auch kein Beinbruch“, murmelte er heiser. „Dann verschieben wir’s eben auf ein anderes Mal. Hast du schon was vor?“

Manchmal verwünschte Nina ihre blöde Wahrheitsliebe. Sie konnte einfach nicht lügen. Auch wenn das manchmal vieles vereinfacht hätte. „Nein. Aber... Ich hab’ mich auf dem Heimweg schrecklich mit Nicki gestritten.“

„So ein Quatsch!“ Mark verstand nicht, was das mit seiner Einladung zu tun haben sollte.

„Kein Quatsch“, verteidigte sich Nina und versuchte ihre Gedanken zu erklären. „Wir haben den ganzen Sommer alles zu dritt unternommen. Wenn wir Nicki jetzt aussperren, muß sie doch denken, daß unser Streit daran schuld ist. Das will ich nicht!“

„Ich werd’ verrückt!“ Mark schüttelte sich wie ein Hund nach einer unfreiwilligen Dusche. „Willst du mir weismachen, daß du ohne Nicki Reindl keinen Schritt tun kannst? Warum sollte ich meine kleine Cousine mitschleppen, wenn ich dich ins Kino einlade? Brauchst du ein Kindermädchen?!“

„Klein! Nicki ist doch nur zwei Monate älter als ich!“ empörte sich Nina. Irgendwie lief dieses Gespräch in eine schrecklich falsche Richtung. Sie merkte es, ohne daß sie wußte, wie sie es ändern sollte.

„Das sind doch aber zwei Paar Stiefel, Nicki! Komm, sei vernünftig“, meinte Mark versöhnlich. „Um fünf beginnt die Vorstellung. Ich hol’ dich eine halbe Stunde vorher ab.“

„Unmöglich. Und wenn Nicki davon erfährt?“

„Bist du vielleicht stur!“ Mark stopfte die Hände in die Jeanstaschen. Nur so konnte er der Versuchung widerstehen, Nina zu packen und zu schütteln. „Was soll ich tun? Sie schriftlich um Erlaubnis bitten? Was geht das Nicki an?“

Nina stupste mit der Kappe ihrer Turnschuhe ein paar Kieselsteinchen heftig gegen den Lattenzaun. Alles, was sie darauf tatsächlich zu sagen gewußt hätte, wäre großer Verrat an Nicki gewesen. Sie konnte ihn doch nie und nimmer daraufhinweisen, daß er für seine „kleine“ Cousine der Größte war! Davon war Nina nämlich ganz felsenfest überzeugt: Sie glaubte, daß Nicki mindestens ebensosehr auf Mark flog wie sie selbst. Schon seit den letzten Ferien plagte sie ihr schlechtes Gewissen, wenn sie nur daran dachte, daß sie ihrer allerbesten Freundin den einzigen Jungen vor der Nase wegschnappte, den diese mochte...

Aber wie sollte sie Mark ihre Zurückhaltung verständlich machen, ohne daß er noch ärgerlicher wurde, als er es sowieso schon war?

Mark seinerseits begriff nur eines: Nina wollte nicht mit ihm gehen. Sie war offenbar so auf Nicki fixiert, daß er im Moment keine Chancen bei ihr hatte. Es fiel ihm schwer, die Enttäuschung wegzustecken. Bisher hatte er sich herzlich wenig für Mädchen interessiert. Daß aber ausgerechnet diejenige, die ihm nun gefiel, nur mit ins Kino gehen wollte, wenn seine Cousine mitkam — das war ein Schlag für seinen Stolz.

„Okay, okay“, murmelte er. „Schon kapiert. Ich hab’ da wohl einiges in den falschen Hals gekriegt. Tut mir wirklich leid, ich wollte mich ganz bestimmt nicht aufdrängen...“

„Mark! Mark, bitte, ich...“

Er ging über die Straße, ohne zu reagieren. Hatte er sie nicht gehört? Dieses Mal gelang es ihr nicht, gegen das Weinen anzublinzeln. Verdammt, was für ein absoluter Misttag!

Im großen und ganzen sind wir recht zufrieden. Natürlich gibt es ein paar Reibereien in manchen Klassen, aber das legt sich vermutlich im Laufe der nächsten Wochen... Ah, Nina, wir haben mit dem Essen auf dich gewartet! Wo hast du gesteckt?“

Dr. Wilfried Folkerts, der neben seiner Frau in der Küche stand, unterbrach seinen Schulbericht und runzelte die Stirn. Nina wußte, daß er eine Erklärung für ihre Verspätung erwartete, aber ihr fiel keine Ausrede ein. Sie murmelte einen Gruß und schwieg. Glücklicherweise verzichtete er auf jede weitere Bemerkung und schickte Paul, der auf dem Flur herumlungerte, zum Händewaschen.

Es gab Tage, da ging die liebe Familie Nina gräßlich auf die Nerven. Heute war so ein Tag. Sie wollte allein sein. Sich ausheulen, nichts essen.

Ein aussichtsloser Wunsch. Sie nahm sich eine Portion vom Blumenkohlauflauf, die gerade ausreichte, um dem mütterlichen Protest vorzubeugen. Sie schob die Gemüsestückchen durch die Schinkensoße, quer über den Teller — nur nicht auf die Gabel.

„Iß, Nina! Seit wann spielst du mit dem Essen?“ Ermahnung Nummer eins.

„Vielleicht geht es ihr wie den Chinesen mit den Brezen“, meldete sich Paul zu Wort. Er hatte nur auf eine Gelegenheit gewartet, seinen neuesten Witz loszuwerden.

Dr. Folkerts tat ihm den Gefallen: „Was haben Chinesen und Brezen mit Ninas Appetit zu tun?“

„Chinesen können keine Brezen essen und Nina keinen Auflauf Paul grinste über die volle Breite einer beachtlichen Zahnlücke links unten.

„Blödmann“, knurrte Nina. „Warum sollten deine idiotischen Chinesen denn keine Brezen mampfen können?“

„Weil sie den Knoten nicht aufkriegen!“ kicherte Paul vergnügt.

„Schmerz laß nach!“ Nina tippte sich unter die Ponyfransen. „Ich dachte, die Zeit der Chinesenwitze hätten wir überstanden?“

„Selber bescheuert“, krähte Paul. „Du läßt ja nur deine schlechte Laune an mir aus, weil du dich mit Nicki und Mark gestritten hast! Liehiiiebeskummer, was?“

Nina öffnete den Mund, aber es kam kein Laut heraus. Woher wußte Paul das? Es gab nur eine Erklärung. Er mußte sich mit seinem Freund Stefan in der Nähe herumgetrieben haben, als sie mit Mark sprach! Auch das noch! Sie konnte sich die blöden Bemerkungen der beiden Kurzen leicht vorstellen...

„Mark hat sie nämlich ins Kino eingeladen, aber sie geht nicht mit. So blöd möcht’ ich auch mal sein!“ vervollständigte Paul seinen Bericht, ehe Nina etwas dagegen unternehmen konnte.

„Du... Du... Du...“ Sie suchte vergeblich nach einer Bezeichnung, die vernichtend genug war, um die Abscheu zu vermitteln, die sie in diesem Augenblick für ihren Bruder empfand. Ihr hochroter Kopf versprach nichts Gutes.

„Nina, bitte...“ Annette Folkerts wollte schlichten.

Aber es war schon zu spät. Ninas Fußtritt unter dem Tisch ließ Paul laut aufheulen. „Aua! Die blöde Kuh hat mich getreten!“

„Du kannst von Glück sagen, daß du so weit weg sitzt, du mieser kleiner Kläffer, sonst würde ich dir auch noch eine kleben! Wer hat dir erlaubt, hinter mir herzuspionieren?“ schrie Nina.

„Selber Matschkopf! Bäääh!“ Paul unterstrich seine Antwort mit einer bis zum Anschlag herausgestreckten Zunge.

„Eine Gymnasiastin und ein Drittkläßler“, kommentierte Dr. Folkerts spöttisch, „mit dem Betragen von Vorschulkindern. Wirklich schade.“

Die spitze Bemerkung zeigte Wirkung. Paul zog den Kopf ein und machte sich mit der Geschwindigkeit eines Schaufelbaggers über sein Mittagessen her. Nina steckte sich endlich das weitgereiste Stückchen Blumenkohl auf die Gabel. In der plötzlichen Stille war nur noch das leise Kratzen des Bestecks zu hören.

Nina sehnte das Ende der Mahlzeit herbei. Sie flitzte auf ihr Zimmer, kaum daß die Mutter mit dem Abräumen begonnen hatte. Daß dies normalerweise ihre Aufgabe war, vergaß Nina heute. In den schrägen vier Wänden ihrer gemütlichen Mansarde fühlte sie sich endlich in Sicherheit. Sie warf sich der Länge nach aufs Bett und vergrub das Gesicht im Kopfkissen.

Sie fühlte sich ganz erschöpft von all dem Zorn, der Empörung und den anderen heftigen Gefühlen, die innerhalb einer einzigen Stunde über sie hereingebrochen waren. Nicki war böse mit ihr. Mark war böse mit ihr. Dabei hatte sie doch keinen von beiden ärgern wollen! Warum begriffen sie das nicht?

Ratlos setzte sie sich wieder auf, das Kissen wie ein Schutzschild vor die Brust gedrückt. Sie wußte, daß sie mit ihren Hausaufgaben beginnen soll te. Aber wer mochte sich in einem solchen Zustand mit Englisch und Mathe beschäftigen?

„Nina? Darf ich reinkommen, Liebes?“

Man kann der eigenen Mutter schlecht die Tür vor der Nase zumachen. Nina ahnte, was ihre Mutter wollte, und sie versuchte die Prozedur so schnell wie möglich hinter sich zu bringen. Dreizehn Jahre Zusammenleben hatten sie gelehrt, daß es sinnlos war. Widerstand zu leisten.

„Ja, Mami, ich habe mit Nicki gestritten!“ platzte sie heraus, ohne die Frage abzuwarten. „Dreimal darfst du raten, warum.“

„Das übliche Reizthema. Fabian Dohm, nehme ich an?“

Sollte man über eine solche Mutter nun weinen oder lachen? Nina entschloß sich für ein abgrundtiefes Stöhnen.

„Ist das nicht zum Auswachsen? Wir kriegen uns wegen eines wildfremden Jungen in die Haare! Wegen eines Jungen! Ich hätte nie gedacht, daß uns so ein Typ auseinanderbringen kann!“

„Siehst du das Ganze nicht zu schwarz? Von auseinanderbringen ist ja wohl keine Rede. Du weißt doch, daß Nicki öfter mal die Pferde durchgehen. Sie schimpft wie ein Rohrspatz, und hinterher tut es ihr leid…“

„Du hast keine Ahnung, was sie mir vorwirft!“ wehrte sich Nina. „Sie findet, daß ich mich in ein arrogantes Biest verwandelt habe, das diesem wundervollen Fabian seine Anbetung versagt! Sie könnte glatt seine Managerin sein, so setzt sie sich für diesen widerlichen Besserwisser ein...“

„Also irgendwie habe auch ich den Eindruck, daß du diesen Jungen durch eine besonders kritische Brille betrachtest, Nina! Es gibt immer mal Menschen, die man nicht riechen kann. In einer Klassengemeinschaft von 29 Kindern muß es doch relativ leicht sein, ihn links liegenzulassen. Warum hast du gerade ihn so auf dem Kieker?“

Nina starrte ihre Mutter finster an. Zum erstenmal war sie bereit, ernsthafter über diese Frage nachzudenken. Was störte sie nun tatsächlich an Fabian Dohm? Es war etwas Besonderes an ihm, das gab sie widerwillig zu. Eine gewisse Ruhe. Eine fast schon erwachsene Fähigkeit, abzuwarten und zu beobachten. Woran das lag, konnte sie nicht erklären. Sie wußte nur, daß Nicki diese Eigenschaften so gut gefielen, daß sie blind für seine Fehler war.

„Wenn du einen Tip von mir haben willst“, meinte Frau Folkerts nach einer längeren Pause, „dann packst du deine Tasche und machst die Hausaufgaben bei Nicki. Meinungsverschiedenheiten gehören zu jeder Partnerschaft, egal, ob das nun eine Freundschaft oder eine Ehe ist. Wie man die Schwierigkeiten meistert, daran zeigt sich die Qualität einer Verbindung! Klingt hochtrabend, ist aber so. Probier es aus!“

Daß dieser Rat ebenso für Ninas Krach mit Mark galt, sprach Annette Folkerts nicht aus. Ihr Blick wanderte zu dem pinkfarbenen Plastikelefanten, der im Schaukelstuhl saß. Ein Geschenk von Mark Winter. Eine Beleidigung für ihr Farbempfinden, aber ein Heiligtum.

Nina hatte die Mutter beobachtet. Im letzten Moment unterdrückte sie einen tiefen Seufzer. Verflixt, sie konnte nicht alle Probleme auf einmal lösen. Und wenn ihr die Sache mit Mark noch so sehr am Herzen lag, zuerst mußte sie mit Nicki wieder ins reine kommen.

„Vielleicht hast du recht“, murmelte sie bedrückt. „Ich fahre an den Krottsee!“

„Zieh die gefütterte Jeansjacke an. Der Wind ist heute ziemlich kalt...“

Die übliche Ermahnung bewies Nina, daß ihre Mutter zum Alltag übergegangen war. Das Thema Mark war für heute ausgeklammert. Glücklicherweise.

„Grüß dich, Nina! Die Nicki ist irgendwo unterwegs, sie muß aber jeden Moment wiederkommen. Sie hat noch keine Hausaufgaben gemacht. Geh schon mal rauf in ihr Zimmer! Möchtest du ein Eis?“

Nina antwortete auf Frau Reindls Gruß und lehnte das Eis dankend ab. Der Sommer war wirklich vorbei. Über dem Krottsee ballten sich schwarzgraue Regenwolken, und ein böiger Wind zauste die Wipfel der Fichten und Tannen, die das Ufer säumten. Von den Kastanien im leeren Wirtsgarten segelten bereits die ersten gelben Blätter in den Kies.

Sie schnappte sich den neonfarbenen Rucksack, der ihre Schulsachen enthielt, und stieg mit großen Schritten die knarzende Holztreppe hinauf, die in das erste Stockwerk des Hauses führte. Das Wirtshaus am Krottsee war ein sehr altes Fischerhaus und nur bis zum Erdgeschoß aus Ziegelsteinen erbaut. Die oberen Stockwerke ebenso wie der umlaufende Balkon bestanden aus Holz. Die Wände waren voller fremder Geräusche, voller Ächzen und Knacken — aber auch voller Wärme und Gemütlichkeit.

In Anbetracht des unfreundlichen Wetters wunderte es Nina keineswegs, auf Nickis Bett ein gewaltiges weißes und goldenes Fellknäuel vorzufinden. Schneewittchen, die zierlichere Katze, hatte sich wie ein schneeweißer Flaumball in den mächtigen getigerten Bauch des Katers Oskar gerollt.

Als Nina ihre Tasche auf den Stuhl beim Schreibtisch warf, öffnete Schneewittchen ein grünes, neugieriges Auge und gähnte herzhaft. Dann bohrte sie ihr rosafarbenes Schnäuzchen ein wenig tiefer in Oskars Bauch und begann schon im voraus zu schnurren.

Nina enttäuschte sie nicht. Auf dem Boden kniend, schmiegte sie ihr Gesicht an die beiden warmen, leise atmenden Tierkörper und kraulte beiden gleichzeitig die empfindliche Kehle. Oskar schnurrte einen Ton tiefer als Schneewittchen und drehte sich mit ausgestreckten Pfoten genüßlich auf den Rücken.

Nina grinste über die stumme Aufforderung und massierte seinen gewölbten, riesigen Katerbauch, während ihre vierbeinige Freundin die feuchtkalte Nase an der anderen Hand rieb. Alle drei genossen die friedliche Schmusestunde, bis beide Katzen von einer Sekunde zur anderen genug davon hatten. Der Kater suchte sich einen neuen Schlafplatz auf dem Kopfkissen, abseits von Ninas Händen. Die Katze richtete sich auf und begann, ihr makelloses Fell zu putzen.

Nina respektierte den Rückzug. Sie kam wieder auf die Füße und trat an Nickis Schreibtisch. Offensichtlich war ihre Freundin bei den Hausaufgaben gestört worden. Das Mathebuch lag aufgeschlagen da, und im Heft stand der Beginn einer Rechnung. Der unverschraubte Füller war über die Schreibunterlage bis zur Tischkante gerollt. Ordentlich, wie Nina manchmal zu ihrem eigenen Leidwesen war, suchte sie die fehlende Kappe und schloß das Schreibwerkzeug.

Dabei ließ sich gar nicht vermeiden, daß sie Nickis Gekritzel auf der Schreibunterlage näher ansah. Englischvokabeln, Zahlen, gemalte Herzchen, Blumen, Schlangenlinien, ausgemalte Karos und immer wieder: Fabian. Fabian, Fabian und noch einmal Fabian, Fabian Dohm!

Im ersten Moment schien ihr Kopf ganz leer zu sein. Dann jedoch überstürzten sich die Gedanken. Schon wieder dieser nervige Fabian! Hatte Nicki denn nur noch diesen Blödmann im Sinn? „Ich glaub’, ich krieg’ die Motten! Fabiaaaan!“ äffte sie den Namen wütend nach. Ein interessierter Blick von Oskar belohnte die schauspielerische Einlage.

„Tut mir leid, Alter, du bist nicht gemeint!“ entschuldigte sich Nina für die Störung.

Vielleicht tat sie Nicki ja unrecht? Möglicherweise war nur ihr mittäglicher Streit daran schuld, daß hier rauf und runter Fabians Name stand? Sicher litt ihre Freundin ebenso unter dem Zerwürfnis wie sie, aber wahrscheinlich war sie außerstande, ihren Dickkopf zu überwinden. Dabei tat ihr vermutlich längst leid, was sie Nina an Ungerechtigkeiten vorgeworfen hatte. Das würde auch erklären, warum sich ihre Denkarbeit um Fabian Dohm und nicht um Mathe drehte.

Je länger Nina sich die Sache überlegte, um so wahrscheinlicher klang die Deutung. Alles würde sich in Wohlgefallen auflösen. Sie atmete erleichtert auf und drehte dem verhaßten Namen energisch den Rücken zu.

Sie trat zum Fenster und schaute in den Wirtsgarten hinunter. Wo blieb Nicki bloß? Die Wolkenfarbe über dem Krottsee hatte sich ein wenig gelichtet, und eben passierten ein paar Spaziergänger das verschlossene Bootshaus. Frau Reindl würde sich freuen. Unter der Woche war wenig los am See. Die Zahl der Touristen in Burgstadt hielt sich um diese Jahreszeit in Grenzen; trotz des dottergelben Königsschlosses, das über der Stadt thronte, und seiner idyllischen Lage in der reizvollen Landschaft am Fuße der Alpen war es bisher ein Geheimtip für Kenner geblieben.

Nina wollte sich gerade wieder den beiden Katzen zuwenden, als sie ein paar Nachzügler entdeckte, die vom geschlossenen Strandbad kamen. Sie waren noch ziemlich weit entfernt, aber sie gingen zügig. Jeder Meter, den die beiden zurücklegten, machte Nina unruhiger.

Nein, sie mußte sich täuschen. Es konnte nicht sein. Doch die Einzelheiten fügten sich schnell zum befürchteten Bild zusammen. Nicki trug ihre verwaschenen Jeans mit den aufgekrempelten Hosenbeinen. Auch den Batman-Pulli, den Martin Reindl, der in München Tiermedizin studierte, seiner kleinen Schwester geschenkt hatte, erkannte Nina. Und außerdem gab es nur ein Mädchen weit und breit, das seine blonden Haare zu dieser gesträubten Igelfrisur hochkämmte...

Über die Garderobe von Nickis Begleiter wußte Nina weniger gut Bescheid, dafür war seine Größe einfach unverkennbar. Schon Nicki war kein Zwerg, aber neben dem kompakten, athletischen Fabian Dohm sah sie geradezu mädchenhaft und schlank aus.

Besonders wenn sie wie jetzt zu ihm hinauflachte. Fabian grinste ebenfalls. Die zwei amüsierten sich ja prächtig! Nina bemerkte das Einverständnis zwischen den beiden, ohne ein Wort ihres Gesprächs zu verstehen. Was sollte sie tun?

Folkerts! Also dich hätte ich am allerwenigsten erwartet Nicki stand in der Tür. Noch immer strahlend, aber vorsichtig.

„Echt?“ Nina zwang sich zu einem harmlosen Lächeln. Dieses Mal wollte sie nicht voreilig urteilen, das hatte sie sich geschworen. „Wen sonst? Mickymaus oder Schneewittchens sieben Zwerge?“ Es klang ein bißchen albern, aber so aus dem Handgelenk fiel ihr nichts Unverfänglicheres ein.

„Tja...“ War Nicki eine Spur verlegen? Sie schloß die Tür und kam näher. Daß sie nach Worten suchte, sah man ihr an der Nasenspitze an.

„Willst du mich loswerden?“ Nina packte den Stier entschlossen bei den Hörnern. „Könnte ja sein, daß du für heute nachmittag Besseres vorhast, als ausgerechnet mit mir Mathe zu pauken.“

„Red keinen Schwachsinn.“ Nicki hockte sich auf die Kante ihres Schreibtisches. „Ich bin nur von den Socken. Das heißt, ich meine... Also, wegen heute mittag... Ich wollte nicht so grob sein!“

„Vergiß es!“ Nina setzte sich zu den beiden Katzen auf das Bett. „Ich bin der Meinung, wir bestätigen alle Vorurteile, wenn wir uns in die Haare geraten, nur weil plötzlich Knaben in unserer Klasse sind. Das haben wir doch eigentlich nicht nötig.“

Gespannt wartete sie auf Nickis Reaktion. Jetzt mußte sie doch erwähnen, daß Fabian unten wartete. Vermutlich hatte Frau Reindl ihre Anwesenheit erwähnt, und deswegen war er nicht mit heraufgekommen. Was hatte er am Krottsee zu suchen? Was wollte er von Nicki? Sie überzeugen, daß Nina Folkerts die falsche Freundin für sie war? — Puh, nein, jetzt fing sie schon wieder an mit der Schwarzmalerei! Wurde sie denn nie vernünftig? Sie fuhr Oskar sanft über den Nasenrücken und geduldete sich. Sicher würde ihr Nicki gleich alles erzählen...

Aber Nicki schwieg.

„Mag schon sein, daß du recht hast“, erwiderte sie endlich. „Okay, Schwamm drüber. Du suchst dir ab morgen ein anderes Opfer für deine spitze Zunge, und ich nehme die blöde Ziege zurück.“

Nina starrte auf die ausgestreckte, kräftige Hand mit den kurzgeschnittenen Fingernägeln. War das alles? Ein bißchen zögernd schlug sie ein. Wo blieb Nickis Erklärung für Fabian Dohms Anwesenheit? Warum gab sie nicht zu, daß sie die letzte halbe Stunde mit ihm verbracht hatte?

Nicki begann an ihrem Schreibtisch betont eifrig Raum für Nina zu schaffen. Sie schob den zweiten Stuhl näher und räumte ihre Mathesachen zur Seite. Dabei riß sie das oberste Blatt der Schreibunterlage ab, knüllte es zu einem Ball und warf es in den Papierkorb.

„Der Tisch ist frisch gedeckt, gnädiges Fräulein“, frotzelte sie dabei. „Das Menü besteht aus einem pfefferigen Mathesüppchen, schwer zu kauendem Aufsatzbraten und kleinen gebackenen Biologiehäppchen. Zum Nachtisch gibt’s Lateinvokabeln mit Hirnschmalzsahne!“

Nina zwang sich zu einem Lächeln. Sie kaute an ganz anderen Dingen als an Nickis Schulspeisung. An ihrem mangelnden Vertrauen zum Beispiel. An dem ungeschickten Versuch, die Malarbeiten mit Fabian Dohms Namen verschwinden zu lassen. An ihren Lügen. Nein, eigentlich waren es keine richtigen Lügen. Es war Verrat. Verrat an ihrer Freundschaft.

Eine Treulosigkeit, die um so mehr schmerzte, wenn sie an ihre eigene Auseinandersetzung mit Mark dachte. Sie hatte die Freundschaft mit Nicki über seine Einladung gestellt. Wie dumm sie doch gewesen war. Wie abgrundtief dämlich.

Sie bewegte sich wie in Zeitlupe, während diese bitteren Gedanken durch ihren Kopf schossen. Sie öffnete den bunten Rucksack, suchte das Matheheft heraus, das Federmäppchen, das Geodreieck. Nicki beobachtete sie aus den Augenwinkeln.

„Is’ was? Du bist so komisch...“

„Ich? I wo!“

Es klang nicht überzeugend, aber Nina stürzte sich mit soviel Ehrgeiz in die Hausaufgaben, daß Nicki Mühe hatte, ihr zu folgen. Mutter Reindl, die den beiden Mädchen geraume Zeit später eine kleine Kanne Tee und zwei Stückchen Zwetschgendatschi brachte, war sehr angetan von ihrem Fleiß. „Ihr wollt im neuen Schuljahr wohl alle Rekorde brechen“, schmunzelte sie. „Gönnt euch eine Pause, der Kuchen ist eben erst aus dem Rohr gekommen! Laßt es euch schmecken! Wenn ihr fertig seid, könnt ihr vielleicht Kathrin unten beim Decken helfen? Vater ist mit dem Bauingenieur von der Stadtverwaltung unterwegs, und heute abend hat die Wasserwacht ihre Jahresversammlung bei uns, da wird’s mit Sicherheit voll werden.“

Nina nickte. Es gehörte zu Inge Reindls Spezialitäten, jeden, der in ihre Nähe kam, zur Mitarbeit anzuheuem. Das Restaurant am Krottsee war ein Familienbetrieb. Vater Reindl stand hinter dem Tresen, Nickis Mutter in der Küche und die beiden älteren Schwestern Eva und Kathrin waren für den Service zuständig. Daß da jede helfende Hand gebraucht wurde, hatte Nina schnell erfahren.

„Ich komm’ dann runter, Mutti“, sagte Nicki ungewohnt friedfertig. Normalerweise drückte sie sich gern vor diesen Arbeiten. „Sobald Nina heimgefahren ist.“

„Hey, ich mach’ gern mit“, wehrte diese sich sofort gegen die indirekte Verabschiedung. „Tischdecken erfordert glücklicherweise keine Eins in Mathe!“

Inge Reindl lächelte über den Scherz. „Nein, nur zwei geschickte Hände, Nina! Nett von dir, daß du Veronika nicht im Stich läßt!“

Die Tür klappte, und Nicki schob das letzte Eck Kuchen in den Mund. Es hatte fast den Anschein, als wolle sie verhindern, daß sie sprechen mußte.

Nina rief sich zur Ordnung. Es war schon eigenartig, daß sie plötzlich hinter jeder Geste und jedem Wort einen anderen Sinn vermutete. Eine Art von Verfolgungswahn. Wie sollte das weitergehen? War es überhaupt möglich, einen solchen Riß in ihrer Freundschaft auf die Dauer zu kitten?

Ob auch Nicki die falschen Töne wahrnahm, die sich zwischen ihnen eingeschlichen hatten? Sie war jetzt so wortkarg wie zu Beginn ihrer Bekanntschaft. Gerade, daß sie noch die Lateinverben über die Lippen brachte, die Nina sie abfragte. Auch die Schultasche für den nächsten Tag packte sie in ungemütlichem Schweigen. Dann streifte sie Nina mit einem betont flüchtigen Blick. „Wenn’s bei deiner Unterstützung bleibt, wir könnten jetzt unten loslegen.“

„Du bist heute ganz schön emsig“, kommentierte Nina ihren Eifer. „Willst du bei deiner Mutter Fleißpunkte für die nächste Taschengelderhöhung sammeln?“

„Gibt’s eigentlich auch irgendwelche Dinge, über die du keine anzüglichen Bemerkungen machst, Folkerts? Es könnte ja sein, daß ich meiner Mutter einfach Arbeit abnehmen möchte“, konterte Nicki scharf.

Nina betrachtete ihre Freundin wie ein seltenes Objekt unter dem Mikroskop. „Ist es möglich, daß du heute morgen deinen Humor auf dem Schulweg verloren hast? Du weißt genau, daß ich bloß einen Witz machen wollte.“

„Entschuldige.“ Nicki hatte zwei senkrechte Falten auf der Stirn. „Irgendwie habe ich vielleicht gerade keinen Nerv dafür. Laß uns gehen...“

Nina verabschiedete sich von den Katzen und folgte ihr, ohne ein Wort zu sagen. Auf dem Heimweg, den sie viel früher als sonst antrat, war sie so tief ins Grübeln versunken, daß sie nur ganz automatisch die Verkehrsregeln befolgte.

Bis zum letzten Moment hatte sie darauf gehofft, daß Nicki Fabian Dohm erwähnte. Aber mit keinem Ton war sie auf seinen Besuch am Krottsee eingegangen. Dabei hatte sie ihn so holdselig angestrahlt, wie sie es sonst nur tat, wenn ihr Bruder Martin überraschend nach Hause kam. Das war verständlich. Martin sah fabelhaft aus und war riesig nett. Man hätte sich glatt in ihn verlieben können, wenn er nicht mit seinen 22 Jahren viel zu alt dafür gewesen wäre.

Man hätte sich glatt... Bei diesem Gedanken geriet Nina schier ins Schwanken. Bis zu diesem Moment hatte sie es nicht wahrhaben wollen — aber nun mußte sie den Fakten ins Auge sehen: Nicki und Fabian Dohm! Fabian Dohm und Veronika Reindl!

Der Streit vom Mittag, bisher nur ein schlimmes Mißverständnis, bekam ein ganz anderes Gewicht. Hatte Nicki den Angeber nicht aus Gerechtigkeitsgefühl, sondern aus echter Zuneigung verteidigt? Vielleicht hat sie sogar nach einem Grund gesucht, mich loszuwerden! schoß es Nina durch den Kopf. Jetzt, wo sie mit Fabian geht, braucht sie keine Freundin mehr!

Es fügte sich alles so verdammt logisch aneinander. Ihre beste Freundin ließ sie für einen Aufschneider im Stich. Und zu allem Überfluß hatte sie nicht einmal den Mut, es offen auszusprechen.

Sie hatte Mark verärgert, weil sie Nicki nicht kränken wollte. Nicki, die in Wirklichkeit längst nach einem einfachen Weg suchte, sie loszuwerden. Gab es überhaupt noch eine Steigerung für soviel Dummheit? Zwischen Selbstmitleid, Wut und heulendem Elend hin- und hergerissen, bog Nina in die ruhige Villenstraße ein, die zu ihrem Elternhaus führte.

Sie zwang sich, streng nach rechts zu schauen, wo ein frischgestrichener Holzzaun verriet, daß die Familie Folkerts den Sommer genützt hatte, um die nötigen Renovierungsarbeiten in Haus und Garten durchzuführen. Daß sie selbst diese Latten zusammen mit Mark, Nicki und den beiden Kurzen eingelassen hatte, wollte sie vergessen. Nur keine Erinnerungen an einen Feriensommer voll Freundschaft und Spaß! Statt dessen ein bitterer, trotziger Schwur: Leicht wollte sie es Nicki und Fabian nicht machen. Solange die Freundin Theater spielte, würde sie es ebenfalls tun. Ehe Veronika Reindl nicht den Mut aufbrachte, ihr die Wahrheit zu sagen, konnte sie so tun, als wäre alles beim alten. Vielleicht konnte sie sogar noch die verzweifelte Hoffnung haben, daß Nicki zur Besinnung kam und Fabian durchschaute...

Die Garageneinfahrt war mit zwei quergestellten Obstkisten und einem nagelneuen Mountainbike verbarrikadiert. Das Rad war Pauls ganzer Stolz, das einzige Stück aus seinem Besitz, das er freiwillig blitzsauber hielt. Als Nina eine der Kisten mit dem Fuß zur Seite stieß, schauten zwei Bubenköpfe um die Garagenecke. Über Paul, dessen dunkelblonde, fellkurze Haare wie eine Kappe anlagen, der hellergesträhnte Schopf seines Freundes Stefan. Obwohl runder und kindlicher, wies er eine unverkennbare Ähnlichkeit mit seinem Bruder Mark auf. Nina schluckte.

„Bist du noch ganz dicht?“ brüllte Paul erbost. „Das ist unsere Kampflinie! Rück sofort die Palisaden wieder hin, und verzieh dich aus der Schußlinie!“

„Spinner!“ knurrte Nina. „Was soll der Quatsch? Findet bei euch der dritte Weltkrieg statt, oder sind lilafarbene Planetenmäuse gelandet?“

„Kumpel, die Mutter hat kein Verständnis für intergalaktische Vorsichtsmaßnahmen!“ stellte Stefan fest.

Paul nickte, nach einem zweiten Blick auf seine Schwester. „Explosionsgefahr!!“ fügte er dann sachkundig hinzu.

„Wenn ihr damit fertig seid, eure blöden Sprüche aufzusagen, könnt ihr mir die Garagentür aufmachen!“ schlug Nina beherrscht vor.

„WIR?“ Ein zweistimmiger entrüsteter Aufschrei. „Ich denke, du bist emanzi... emanzipiert!“ erklärte Paul mit Kennermiene. „Da machen die Weiber doch alles selbst!“

„Gezwungenermaßen, wenn sogar die minderjährigen Knaben schon ausgewachsene Machos sind“, parierte Nina unfreundlich.

Stefan zog seinen Freund am Jackenärmel aus der Kampfzone. „Schleichen wir uns, die ist genauso auf hundertachtzig wie Mark!“

„Scheint so!“ nickte Paul. „Ältere Geschwister gehören auf eine Verbotsliste mit Gift und Atombomben!“

„Ich erinnere dich daran, wenn du mich mal wieder anpumpen willst!“ rief ihm Nina hinterher, aber sie bekam keine Antwort mehr. Sie seufzte und stemmte das Garagentor aus eigener Kraft auf.

Ein Misttag. Sie hatte wahrhaftig keine Veranlassung, ihre Meinung vom Mittag auch nur in einem einzigen Punkt zu ändern. Besonders wenn sie daran dachte, daß sie jetzt neben Mark im Kino sitzen könnte.

Über die Einzelheiten des ersten Deutschdiktates möchte ich lieber höflich schweigen!“ Vera Scholz, Studienrätin für Englisch und Deutsch mit dem Zusatzfach Kunsterziehung am Heinrich-Heine-Gymnasium in Burgstadt, rückte ihre neue Brille gerade. Obwohl das topmodische Modell randlose Gläser und schmale silberne Bügel hatte, war ihr der Spitzname „die Eule“ geblieben. „Nach über drei Jahren Gymnasium hätte ich eine umfassendere Kenntnis unserer deutschen Sprache von euch erwartet, meine Herrschaften!“

Die angesprochenen Herrschaften sahen auf ihre Deutschhefte und schwiegen. Sogar jenen, die ihre Klassenleiterin erst zu Schulbeginn kennengelernt hatten, war klar, daß man sie ausreden lassen mußte, damit sie sich beruhigte.

Unter halb gesenkten Wimpern sah Nina, daß sich die meisten die Zeit bis dahin irgendwie vertrieben. Nicki hatte ihre guten Vorsätze in Sachen Nägelkauen vergessen und bearbeitete einen Daumennagel. Valerie und Babs blätterten unter der Bank in einer Popzeitschrift. Fritzi Oswald, die neben Michael Wollmann saß, malte Strichmännchen auf einen Schmierblock. Lediglich Fabian Dohm hatte sich dazu aufgerafft, das Heft zu öffnen. Er sah sehr zufrieden aus, wie er sich jetzt in seinen Stuhl lehnte und die Hände vor der Brust verschränkte. Offenbar gehörte er nicht zu den angesprochenen Versagern.

„Wenn ihr den Schock verdaut habt“, beendete die Eule ihre Predigt, „kommen wir zur Klassensprecherwahl. Das Verfahren ist bekannt, ich warte auf eure Vorschläge. Tobias, vielleicht schreibst du die Namen an die Tafel!“

Tobias Emslander, der nur aus Beinen und viel zu langen Armen bestand, faltete sich aus seinem Stuhl und ging nach vom. Nina sah zu, wie er nach der Kreide griff und abwartend neben der Tafel stehenblieb. In ihrem Kopf herrschte eine merkwürdige Leere. So, als habe sie von einer Sekunde auf die andere das Denken verlernt.

Die ersten Namen brachten keine Neuigkeiten. Daß Valerie Walter genannt wurde, war nach der Party vom vergangenen Samstag keine Überraschung. Nina hatte sich zwar entschuldigt, da sie sich angeblich nicht wohl fühlte, aber die anderen hatten ihr das Ereignis am folgenden Montag in den leuchtendsten Farben geschildert.

Daß ihre angebliche „Erkältung“ eigentlich ein seelischer Schnupfen gewesen war, ahnte nur ihre Mutter. Sie hatte sich mit einer Großpackung Papiertaschentücher in ihrem Zimmer vergraben und ihr ganzes Elend dem Tagebuch anvertraut. Aber obwohl die Eintragung von „Nicki“ und „Mark“ nur so wimmelte, hatte sich keiner von beiden nach ihrem Befinden erkundigt. Ob Nicki überhaupt wußte, daß sie die Party ebenfalls geschwänzt hatte?

Nina zwang sich in die Wirklichkeit der Deutschstunde zurück. Jetzt stand auch Fritzi Oswalds Name an der Tafel, außerdem Barbara Steinegger und ein paar Jungen; an deren Spitze — sie hatte es erwartet — Fabian Dohm. Der bloße Name war bereits wie ein rotes Tuch für sie. Ganz von allein ging ihre Hand nach oben.

„Ja, Nina? Hast du auch noch einen Vorschlag?“ erkundigte sich die Eule.

Nina holte tief Atem und straffte die schmalen Schultern, ehe sie nickte. „Ich finde, daß wir die Wahl des Klassensprechers verschieben sollten“, sagte sie mit ihrer klaren, hellen Stimme. „Wir haben uns bisher gar nicht richtig kennengelernt. Wir sind zu viele einzelne Gruppen ohne Zusammenhalt. Wie soll ich zum Beispiel Fabian meine Stimme geben, wenn ich nur von ihm weiß, daß er zu pöbeln beginnt, sobald jemand seinem kostbaren Rennrad zu nahe kommt. Das ist mir ehrlich gesagt zuwenig!“

Es war gemein. Sie wußte es selbst. Genau jene Mischung aus Bosheit und Tatsachen, die es einem Lehrer schwermachte, etwas dagegen zu sagen.

„Übertreibst du da nicht ein bißchen?“ versuchte Frau Studienrat Scholz das allgemeine Gemurmel zu übertönen.

„Kann schon sein“, gab Nina geschickt zu. „Aber es entsteht kein Schaden, wenn wir mit der Wahl warten, oder? Eine Bewährungszeit für alle Kandidaten...“

Sie fühlte die Blicke, die ihr galten. Valerie Walter war wütend. Sie hatte sich solche Mühe gegeben, die Eule vorsichtig daraufhinzuweisen, daß die Klassensprecherwahl in dieser Woche stattfinden mußte. So kurz nach ihrem Fest bildete sie sich ein, bei allen besonders beliebt zu sein.

Fabian Dohm sah noch mürrischer und blasser als sonst aus. „Ich kann sehr gut leben, ohne Klassensprecher zu sein!“ sagte er und fixierte Nina verächtlich. „Wenn die Schuldirektion erst ein polizeiliches Führungszeugnis von mir braucht, steige ich gleich aus.“

„Unsinn, Fabian“, vermittelte die Eule. „Die Schuldirektion nimmt keinen Einfluß auf die Klassensprecherwahlen, das weißt du doch.“

Nina ihrerseits hatte die giftige Anspielung sehr wohl verstanden. Das ging gegen sie, die Tochter von Dr. Wilfried Folkerts. Und wennschon. Wenigstens hatte sie Fabian den ersten Anlauf gründlich vermasselt.

Sie lächelte ihn so heiter an, daß kein Zweifel an ihrer Absicht bestehen konnte. Dann schielte sie zur Seite. Logisch, daß Nicki ihren Fabian aus großen Augen anstarrte. Sie würde diesen Besserwisser vermutlich bei jeder Wahl unterstützen.

„Wir können ja abstimmen“, mischte sich Nina betont freundlich wieder in die Diskussion. „Wer dafür ist, das Ganze zu verschieben, hebt die Hand.“

„Ich halte das für völligen Blödsinn“, widersprach Valerie aufgeregt. „Wir müssen doch bei den Sitzungen der Schülermitverwaltung vertreten sein!“

„Seit wann sorgst du dich um so was? Du bist doch zu jedem Treffen der SMV zu spät gekommen!“ platzte Tobias Emslander dazwischen. Er hatte im vergangenen Jahr die 7 c als Klassensprecher vertreten und wußte, wovon er sprach. Unterdrücktes Gekicher sorgte dafür, daß Valerie einen hochroten Kopf bekam und beleidigt nach Luft schnappte.

„Also Kinder, so geht das nicht!“ Die Eule merkte, daß die Sache aus dem Gleis lief. „Wenn die Wahl in eine Streiterei ausartet, bin ich für Ninas Vorschlag. Wir benennen die beiden neuen Klassensprecher erst nach der Fahrradrallye. Bis dahin solltet ihr euch vielleicht zusammensetzen und in Ruhe überlegen, wer tatsächlich euer Vertrauen besitzt.“

Halb murrend, halb einsichtig, beugte sich die 8 a der Anweisung.

Nur Fabian hatte die Stirn, Nina in der Pause zu sagen, was er von ihrer Einmischung hielt. „Das hast du ja prima hingekriegt“, lobte er sie spöttisch. „Toll, dein Beitrag zum Klassenfrieden! Du hetzt die ganze Bande aufeinander, nur damit du mir eins auswischen kannst. Was willst du dir dadurch beweisen? Daß du mehr Mitschüler hinter dir hast als ich? Das ist keine Kunst, wenn man Folkerts heißt. Laß du dich doch als Klassensprecherin aufstellen, dann haben wir wenigstens gleich den besten Draht zur Schulleitung!“

Nina spannte jeden einzelnen Zentimeter ihrer zierlichen Figur. Von Fabian Dohm ließ sie sich nicht einschüchtern, auch wenn er noch so massig vor ihr aufragte. „Danke für das Angebot, Superhirn“, zischte sie spöttisch. „Aber ich bin keiner von den Wichtigmachern, die ein Pöstchen brauchen, damit sie genügend Aufmerksamkeit bekommen.“

„Hört auf zu streiten“, fuhr Nicki ungeduldig dazwischen und stampfte mit dem Fuß auf. Sie haßte den ständigen Schlagabtausch zwischen Nina und Fabian. Warum vertrugen sich die beiden einfach nicht?“ Ihr wißt genau, daß ihr alle beide ziemlichen Blödsinn redet. In der Vorhalle vom Altbau hängen die genauen Bedingungen für die Rallye am Schwarzen Brett. Wir sollten uns lieber darum kümmern, sonst brauchen wir gar nicht erst anzutreten!“

Nicki wie einen Puffer zwischen sich, folgten Nina und Fabian dieser Aufforderung. Als sie das Hauptgebäude des Gymnasiums betraten, stieß Nina fast mit Mark zusammen, der eben nach draußen wollte. Es war das erste Mal, seit sie seine Einladung abgelehnt hatte, daß sie ihm näher als eine ganze Straßenbreite kam. Verflixt, warum mußte sie ausgerechnet jetzt rot werden?

„Hey!“ grüßte er lässig.

Ninas leise Antwort ging in Nickis übertriebenem „Salve!“ unter.

Mark grinste seine Cousine an. „Heb dir deine Bildungssplitter für die nächste Lateinschulaufgabe auf, Kleine! Hey, Fabian! Was macht der Fußball? Bist du wieder fit?“

„Logo, ich trainiere schon seit August. Wir verteidigen den Titel, darauf kannst du dich verlassen...“

Obwohl sie zu viert beieinanderstanden, kam sich Nina wie das fünfte Rad am Wagen vor. Fußball. Damit hatte sie nun schon gar nichts am Hut. Aber genaugenommen war es weniger das Gesprächsthema, das sie bedrückte, als die Tatsache, daß Mark sie einfach übersah. Keine Bemerkung, kein Blick, keine direkte Anrede. Sie war Luft für ihn.

Die Milchflasche in ihren Händen wurde immer schwerer, und das Atmen machte ihr Mühe. Mit jedem bißchen Luft schien das Gewicht auf ihrer Brust drückender zu werden. Ohne ein Wort ließ sie die anderen stehen und ging zum Schwarzen Brett.

Eine ganze Traube von Schülern drängte sich um den Aushang. Seit Tagen war die Fahrradrallye des Heinrich-Heine-Gymnasiums die Sensation. Anstelle des üblichen Wandertages hatte die Schulleitung zu einem Wettkampf aller Klassen aufgerufen. Gesucht wurde die „hellste“ Klasse der Schule.

Die Teams konnten in Sonderprüfungen Punkte erkämpfen, die zur Fahrzeit dazugerechnet wurden. Aber genau diese Zusatzprüfungen hatten es in sich. Hier ging es um Intelligenz und Schlagfertigkeit. Was bedeutete, daß die Teams nicht nur aus Supersportlern, sondern auch aus hellen Köpfen bestehen mußten. Damit es gerecht zuging, sollte das Los über die Zusammensetzung der Gruppen entscheiden.

Nina stand inmitten der heftig diskutierenden Gruppe. Niemand fiel auf, daß sie auf die Bedingungen starrte, ohne sie zu lesen. Von ihrem Vater wußte sie, wieviel Mühe und Organisationsarbeit hinter dieser guten Idee steckte. „Königin Viktoria“, die allseits beliebte Sportlehrerin, hatte den Anstoß dazu gegeben: ein Wettkampf, der die neu zusammengestellten Klassen vor gemeinsame Aufgaben stellte und den Zusammenhalt, den Sportsund auch den Teamgeist forderte. Natürlich vergebliche Mühe, wenn genau dieser Gemeinschaftsgeist sabotiert wurde... Nina mußte Fabian zähneknirschend recht geben: Sie hatte den empfindlichen Klassenfrieden mutwillig aufs Spiel gesetzt.

Ein Zehntkläßler rumpelte Nina von hinten an und riß sie aus ihren Überlegungen. Sie machte ihm Platz, kehrte aber nicht zu Nicki und den anderen zurück. Die Einsicht, daß in Fabians Vorwürfen möglicherweise ein Korn Wahrheit steckte, ruinierte ihre Laune völlig. Der schrille Glockenton zum Pausenende rettete sie vor weiteren unliebsamen Erkenntnissen. Das fehlte noch, daß sie diesem Hirni so etwas wie Menschenkenntnis zutraute.

Nicki saß schon über ihrem Lateinbuch, als Nina sich neben ihr hinter die Bank klemmte. Sie schaute fragend auf. „Wo hast du gesteckt?“ wollte Nicki wissen. „Seit wann rennst du einfach davon? In der letzten Zeit bist du wirklich ausgesprochen merkwürdig. Was ist los? Mark hat sich auch gewundert!“ Bei aller Freundschaft, langsam hatte Nicki die Nase voll von Ninas seltsamem Benehmen.

„Mark?“ Ninas Stimme zitterte ein wenig. „Dem ist doch völlig egal, was mit mir ist...“

„Dir hat einer in den Kopf gespuckt und dann das Umrühren vergessen“, zischte Nicki und tippte sich vielsagend an die Stirn. „Ich möchte ehrlich mal von dir wissen…“

„Wann die erste Lateinschulaufgabe ist? Das kann ich dir gleich sagen: in der zweiten Oktoberwoche!“

Die freundliche Auskunft kam von Studienrat Brückner. Er hatte das Klassenzimmer eben betreten. Da die beiden Mädchen in der ersten Bank neben der Tür saßen, hatte er Nickis letzte Worte mitbekommen und sofort für seine Zwecke umgemünzt. 29 geplagte Schüler stöhnten.

„Na, na, nur keine Müdigkeit vorschützen, Sportsfreunde!“ Die lässige Bemerkung des beliebten Studienrats wurde von den Mädchen mit Gekicher quittiert. Clemens Brückner war mit der Königin Viktoria verlobt, und jede noch so achtlose Anspielung auf Sport fand natürlich offene Ohren.

Er ließ sich nicht aus dem Konzept bringen. „Soviel zum humoristischen Teil der Stunde“, grinste er. „Damit seid ihr bestens in Stimmung, euch auf Seite 14 des Lateinbuches mit dem zweiten Absatz zu beschäftigen. Nicki, vielleicht beginnst du mal zu übersetzen...“

Echter Stumpfsinn, du darfst doch keinen Schaum auf die Kette bringen!“ Paul schüttelte den Kopf über soviel Ahnungslosigkeit. „Wenn das Fett abgeht, setzt sich Rost fest!“

„Und wie bitte soll ich diesen blöden Kettenschutz sonst sauberkriegen?“ Nina ließ den Schwamm sinken und richtete sich auf. Sie stand vor ihrem umgedrehten Fahrrad und trug ihre ältesten Jeans. Der weite rostrote Pulli hatte einmal ihrem Vater gehört, ehe er unter die 60-Grad-Wäsche gerutscht und auf Ninas Konfektionsgröße geschrumpft war.

Der Vorsatz, ihr Rad für die bevorstehende Rallye auf Hochglanz zu bringen, hatte natürlich das fachmännische Interesse von Paul und Stefan erregt. Die beiden Unzertrennlichen saßen auf der gemauerten Terrassenbegrenzung, schräg über Nina, und gaben mehr oder weniger intelligente Kommentare zu ihren Reinigungsbemühungen ab.

„Du mußt unbedingt nachher ein paar Tropfen Fahrradöl auf die Kette und die Naben geben“, schlug Stefan vor. „Dieses umweltschädliche Schaumzeug ruiniert dir sonst die ganzen Radlager!“

„Das ist purer Kernseifenschaum, du Schlaumeier! Biologisch abbaubar und phosphatfrei“, wehrte sich Nina. „Ich bin ja nicht von gestern.“

„Alles für die Katz!“ erklärte Paul abschätzig. „Mit der Kiste gewinnst du doch eh keinen Blumentopf!“

„Es kann halt eben nicht jeder soviel Dusel haben und ein nagelneues Mountainbike abstauben“, zischte Nina. „Habt ihr eigentlich nichts zu tun? Sind in der dritten Klasse die Hausaufgaben abgeschafft worden — oder warum hängt ihr hier rum?“

„Hätte ja sein können, daß du Unterhaltung oder Hilfe brauchst!“ maulte Paul beleidigt.

„Klar, den neuesten Chinesenwitz!“ Ninas Grimasse bewies deutlich, was sie davon hielt.

„Weißt du eigentlich, woran man einen besonders freundlichen Radfahrer erkennt?“ mischte sich jetzt Stefan so gespielt harmlos ein, daß sogar Nina darauf hereinfiel.

„Keine Ahnung, woran denn?“

„An den Fliegen zwischen den Zähnen!“

Es dauerte eine Schrecksekunde, bis Nina den Witz begriffen hatte. Dann jedoch war es zu spät, den beiden den triefenden Schwamm hinterherzuwerfen. Sie stürzten unter schrillem Gekicher ins Haus. Dr. Folkerts, der eben mit einem Gast auf die Terrasse trat, konnte gerade rechtzeitig den Weg freimachen.

„Rasselbande!“ hörte Nina ihren Vater lachen. Auf eine Frage, die sie nicht ganz verstand, antwortete er: „Nein, nur Paul gehört zu uns. Der andere ist sein Freund und Blutsbruder. Außerdem gibt’s noch Nina, unsere Älteste, die müßte deinen Sohn kennen... Aber setz dich, Manfred! Kaum zu glauben, daß wir uns über den Weg gelaufen sind!“

Während Nina die Lackteile ihres Rades mit einem Fensterleder auf Hochglanz brachte, hörte sie, wie die beiden Männer auf den Gartenstühlen in der Sonne Platz nahmen. Wenig später kam ihre Mutter dazu, die offenbar eine Kanne Kaffee und Kuchen mitbrachte. Jetzt begriff Nina, warum es Paul und Stefan so eilig gehabt hatten, ins Haus zu kommen. Sie hatten ihren Kuchenanteil kassiert!

Annette Folkerts beugte sich über das Mäuerchen. „Möchtest du ein Stück Apfelstrudel, Nina?“

„Später, Mami! Ich mach’ erst fertig...“ Sie sah das besorgte Stirnrunzeln und wußte, daß ihre Mutter an die winzige Portion Spaghetti dachte, die sie zum Mittagessen kaum geschafft hatte. Erfreulicherweise gab es wegen des Besuchs keine Diskussion über die Notwendigkeit ausreichender Ernährung.

Nina putzte weiter, und die Erwachsenen unterhielten sich. Sie interessierte sich nicht sonderlich für das Gespräch, aber sie hörte zwangsläufig mit, ohne daß sie es wollte. So erfuhr sie, daß ihr Vater und dieser Manfred Studienfreunde waren und sich aus den Augen verloren hatten. Bei irgendeiner Besprechung im Rathaus wegen der morgigen Schulrallye waren sie sich wohl zufällig über den Weg gelaufen. Der andere war Bauingenieur und seit ein paar Wochen in Burgstadt für städtische Planungen zuständig.

Die Einzelheiten plätscherten an Ninas Ohren vorbei, sie stutzte erst, als ihre Mutter bedauernd ausrief: „Tot? Ach, wie schrecklich für Sie! Das tut mir leid! Wie ist das nur passiert?“

Neugierig geworden, lauschte Nina jetzt bewußter. Sie erfuhr, daß der Freund ihres Vaters im vergangenen Winter seine Frau bei einem Verkehrsunfall verloren hatte. „Sie konnte nichts dafür, ein Lkw ist ihr bei Glatteis ins Auto gerutscht. Sie war sofort tot. Unser Sohn wurde schwerverletzt aus dem Wrack geborgen. Es sah schlimm aus für ihn...“

Nina fror trotz der warmen Herbstsonne. In ihrer Phantasie sah sie das zerstörte Auto vor sich. Sie hatte das Leder sinken lassen und hockte reglos im Kies.

Man hörte auch dem Sprecher an, daß es ihm immer noch schwerfiel, die Ereignisse zu schildern. „Der Junge lag eine Woche im Koma. Als er endlich wieder zu sich kam, dauerte es Monate, bis seine inneren Verletzungen geheilt waren und er das Krankenhaus verlassen konnte. Aber danach begannen unsere Probleme im Alltag. Er hing sehr an seiner Mutter. Außerdem hatte er überall den Anschluß verloren, in der Schule, im Sport... Sicher, seine Freunde besuchten ihn anfangs regelmäßig im Krankenhaus, aber im Laufe der Monate verlor sich der Kontakt nach und nach. Er war in der achten Klasse Gymnasium. Du weißt, Wilfried, wie wenig Zeit den Kindern da neben Hausaufgaben und ein bißchen Hobby für solche Besuche bleibt.“

„Und jetzt?“ Nina wußte, daß ihre Mutter den Gast voller Mitgefühl musterte. „Wie geht es ihm?“

„Sieht so aus, als hätte er sich langsam gefangen, Frau Folkerts“, kam die Antwort. „Wir machen einen neuen Anfang in Burgstadt, und ich bin sehr froh, daß ich diese Stellung bekommen habe. Er wiederholt natürlich die achte Klasse, aber er hängt sich voller Ehrgeiz rein. Der Arzt hat auch erlaubt, daß er wieder radfährt und sein Fußballtraining wiederaufnimmt. Er hat sich gut in die neue Mannschaft eingegliedert und bereits ein paar Erfolge. Die Bewegung tut ihm gut, denn er hat naturgemäß in der Klinik und bei der Rehabilitation ein paar Pfunde angesetzt, die ihn schrecklich stören. Na ja, sagen wir mal, wir gewöhnen uns beide an unsere Männerwirtschaft. Neulich hat er sich sogar am Bügeleisen vergriffen. Zum nächsten Ersten habe ich auch endlich eine Haushälterin gefunden, dann wird es bestimmt noch besser werden...“

Es klang humorvoll und spielte die Schwierigkeiten ein wenig herunter, aber Nina war wie vom Donner gerührt. Wie zur Bestätigung ihrer ungewissen Befürchtungen ging indessen das Gespräch schräg über ihr weiter. „Darf ich Ihnen noch Kaffee nachschenken, Herr Dohm?“

Herr Dohm! Dort oben saß also tatsächlich Fabian Dohms Vater! Der Junge, dem eben noch ihr Mitgefühl gegolten hatte, war niemand anders als Fabian Dohm!

Nina hörte das Klirren von Porzellan, und die Stimmen der Erwachsenen drangen schmerzlich klar an ihr Ohr: „Es würde mich freuen, wenn Fabian in seiner neuen Klasse Anschluß findet. Er war so schrecklich deprimiert darüber, daß er nicht versetzt werden konnte. Er hat versucht, das Fehlende über den Sommer nachzuholen, aber es war zuviel. Über vier Monate lassen sich nicht mehr nachpauken.“

„Soweit ich weiß, geht Fabian in Ninas Klasse. Ich glaube, sie hat ein paarmal seinen Namen erwähnt“, vernahm sie nun ihre Mutter.

Nina hielt die Luft an. Würde sie verraten, in welchem Zusammenhang sie von Fabian gesprochen hatte?

„Ich bin sicher, daß Sie keine Bedenken haben müssen“, fuhr Annette Folkerts zu ihrer Erleichterung fort. „Ich kenne einige der Mitschülerinnen, und die meisten von ihnen sind wirklich nette Kinder.“

Diesmal verzieh Nina sogar das Wort Kinder, das sie normalerweise echt böse machte, weil es sie auf eine Stufe mit Babys wie Paul und Stefan setzte.

„Das würde mich freuen, Frau Folkerts. Ich mache mir Sorgen, daß Fabian zuviel allein ist. Gerade jetzt, wo wir mit Hochdruck daran arbeiten, die Sanitäranlagen am Krottsee zu erneuern, habe ich wenig Zeit. Ich kann ihn schließlich nicht jedesmal mit hinausnehmen. Er hat ja auch Hausaufgaben... Na, es wird sich ein Weg finden. Tut mir leid, daß ich Sie mit meinem Alltagskummer belaste…“

„Ich hoffe, das tust du in Zukunft öfter, alter Junge!“ ergriff nun Ninas Vater das Wort. „Wie ist das, Annette, krönst du unser Kaffeekränzchen noch mit einem Cognac? Man trifft nicht alle Tage einen jahrelang verschollenen Freund wieder!“

Nina floh vor dem Lachen der Erwachsenen, ohne ihr Fahrrad auf die Reifen zu stellen. Sie schlüpfte in das Glashaus, wo es nach Farben und Nitroverdünnung vom Pinselreinigen roch. Sie hatte den „Beichtstuhl“ für sich allein und starrte düster auf das Aquarell, das ihre Mutter auf der Staffelei vor ein paar Tagen begonnen hatte — ausgerechnet eine Ansicht des Krottsees, die Nina sofort schmerzlich an den unseligen Nachmittag erinnerte, als sie sich mit Nicki nach ihrem Streit wieder versöhnen wollte.

Sie hatte sich damals gefragt, wohin Fabian verschwunden war, nachdem Nicki zu ihr heraufgekommen war. Jetzt konnte sie es sich denken. Zu seinem Vater! Inge Reindl hatte ja erwähnt, daß der Umbau der Sanitäranlagen im Freibad nach Saisonschluß Formen annahm.

Es war ein Zufall und keine heimliche Verabredung gewesen, die Fabian und Nicki an diesem Tag zusammengeführt hatte. Der „Vertrauensbruch“, den sie Nicki vorwarf, war nichts als ein Hirngespinst! Und um ehrlich zu sein: Nach dem Krach hätte sie an Nickis Stelle auch nichts von Fabians Anwesenheit erwähnt...

Nina versuchte Ordnung in ihre Gedanken zu bringen. Vorwürfe der verschiedensten Leute schossen durch ihren Kopf. Auch die Bemerkung ihrer Mutter, daß es tausend Gründe dafür geben konnte, wenn jemand ein Schuljahr wiederholte. Gründe, die nichts mit Intelligenz zu tun haben mußten...

Lieber Himmel, wie würde sie selbst sich fühlen, wenn sie ihre Mutter auf so grauenvolle Weise verloren hätte? Wenn sie monatelang im Krankenhaus gelegen hätte? Es war ihr selbst auch ohne all diese Probleme schwer genug gefallen, sich als Neue am Heinrich-Heine-Gymnasium einzuleben!

Beschämt vergrub Nina den Kopf in den Armen. Sie hatte sich wie ein rücksichtsloses, dummes, gedankenloses Monster benommen. Fabian nach den Knitterfalten in der Kleidung, seinem Übergewicht und seiner Sturheit zu beurteilen sprach weder für ihr Herz noch für ihren Scharfsinn. Dabei bildete sie sich doch so viel darauf ein, angeblich fair, wahrheitsliebend und gerecht zu sein! Von wegen!

„Ein arrogantes, hochnäsiges Biest bist du gewesen, Nina Folkerts!“ sagte sie laut. „Nicki hatte völlig recht!“

Nicki. Ob sie Fabians Geschichte kannte? Sie wußte über jeden halbwegs talentierten Fußballer von Burgstadt in jeder Einzelheit Bescheid. Aber hätte sie dann die ganze Zeit darüber geschwiegen? Unwahrscheinlich.

Es war still im Glashaus. Die frisch isolierte Tür sperrte die Straßengeräusche ebenso aus wie das Vogelgezwitscher in den Apfelbäumen. Trotzdem dröhnte Ninas Kopf. Es half wenig, daß sie die flachen Handflächen gegen die Schläfen preßte und die Lider schloß. Sie schämte sich so sehr, daß ihr alles weh tat. Wie sollte sie Nicki jemals wieder unter die Augen treten? Was zu Fabian sagen, das ihre ungerechtfertigten Attacken entschuldigte?

Denn grundlos waren sie, das konnte sie nicht länger leugnen. Woran lag es nur, daß Fabian zu einem roten Tuch für sie geworden war? Wieso hatte sie ihn auf Anhieb so gründlich verabscheut? Irgendeine Ursache dafür mußte es doch geben? Aber welche?

Sie versuchte sich ihren ersten Streit ins Gedächtnis zu rufen. Die häßliche Szene auf dem Pausenhof, als Nicki vergeblich zu vermitteln versucht hatte. Sie war schon vor dem Gespräch mit Fabian sauer auf ihn gewesen, weil Nicki ihr so spontan gesagt hatte, wie gut er ihr gefiel.

Bis dahin waren ihre wenigen Meinungsverschiedenheiten immer witzig und harmlos gewesen. Mit Fabian indes hatten sie sich plötzlich auf eine Person konzentriert. Auf einen Jungen, von dem sie dachte, daß er ihre Freundschaft in Gefahr bringen würde.

Nina blinzelte verblüfft und reckte den Kopf wieder hoch. Hatte sie ihre eigene Ratlosigkeit an Fabian abreagiert? Großer Geier, das wurde ja immer komplizierter!

Was sollte sie tun? Ihre Mutter fragen? Nein danke, die Antwort konnte sie sich an fünf Fingern abzählen. Aber wer kannte sowohl Nicki als auch Fabian gut genug, um ihr einen Rat zu geben? Diese Antwort benötigte nur einen einzigen Finger zum Abzählen — Mark!

Mark Winter, der rein gar nichts mehr von ihr wissen wollte...

Hallo, Nina! Grüß dich!“

Wenn Marks Mutter über den Besuch erstaunt war, so gelang es ihr, diese Verblüffung gut zu verbergen. Auch Nina hoffte, daß man ihr den beschleunigten Puls nicht gleich an der Nasenspitze ansah. Sie war noch nie bei Mark zu Hause gewesen, auch wenn ihr kleiner Bruder bei Winters ein und aus ging. Wenigstens blieb es ihr erspart, die unverfängliche Erklärung für ihren Besuch, die sie sich auf dem kurzen Weg quer über die Straße ausgedacht hatte, in allen Einzelheiten auszubreiten.

Frau Winter lächelte und glich für ein paar Sekunden ihrer Schwester Inge Reindl wie ein Ei dem anderen. „Du willst sicher zu Mark! Die Treppe rauf und die Tür schräg gegenüber. Die mit der langen Hausordnung, du kannst sie nicht verfehlen.“

Nina bedankte sich leise. Sie bildete sich ein, Frau Winters interessierten Blick in ihrem Rücken zu spüren. Unwillkürlich hielt sie die Schultern gerader. Der Teppichbelag auf den Stufen verschluckte ihre Schritte. Ehe sie an Marks geschlossene Tür klopfte, zögerte sie.

Der Computerausdruck einer Hausordnung hing, gute siebzig Zentimeter lang, genau auf Sichthöhe. Ein unterstrichener Satz fiel ihr besonders ins Auge: „Der Besitzer dieses Zimmers darf jederzeit jeden ohne Angabe von besonderen Gründen hinauswerfen!“ Das klang ja mächtig einladend.

Von drinnen war kein Laut zu hören. Keine Musik, nicht der kleinste Mucks eines Bewohners. Da Marks Mutter sie nach oben geschickt hatte, mußte er daheim sein. Was tat er? Grübelte er über den Hausaufgaben? Falls sie noch länger hier herumstand, würde sie es nie erfahren und sich zudem lächerlich machen. Obwohl Frau Winter wieder in der Küche verschwunden war, kam sie sich vor, als würde sie bei diesem ungewöhnlichen Besuch beobachtet.

Gerade als sie tief durchatmete und den Fingerknöchel hob, wurde die Tür von innen aufgerissen. Ihre eigene Verblüffung wurde nur von Marks Erstaunen übertroffen. Schweigend und völlig reglos starrten sie sich an. Da Mark das Licht im Rücken hatte, konnte sie nicht genau erkennen, was in seinem Gesicht vorging. Daß sie selbst gräßlich rot geworden war, spürte sie an der Hitze, die sie von den Haarwurzeln bis hinunter zu den großen Zehen in Verlegenheit tauchte.

„Willst du zu mir?“ platzte Mark heraus.

„Nein, zu Donald Duck und seinen drei Neffen. Sind sie daheim?“

„Bedaure, Entenhausen ist um die Ecke bei Stefan. Hier mußt du schon mit mir klarkommen!“ Er ließ sie eintreten. Beide wußten sie, daß seine lockere Antwort eine Menge mehr bedeutete. Erst im Vorbeigehen sah sie sein Mienenspiel. Er wirkte ernst, aber seine Augen schauten auch nicht mehr so gleichgültig durch sie hindurch wie heute vormittag in der Pausenhalle.

Teils aus echter Neugier, teils um ein wenig Zeit zu gewinnen, sah sich Nina in Marks Bude um. Ein langer, schmaler Schlauch, in dem quer vor dem einzigen Fenster auf zwei Holzböcken eine zimmerbreite Platte montiert war, die den Schreibtisch ersetzte. Schulbücher, Zeitschriften und das ältere Modell einer Stereoanlage teilten sich den vorhandenen Platz. Unter dem Tisch sah sie Schul- und Sporttasche, Kartons und einen Fußball.

Die Stirnseite des Raumes wurde von einem Einbauregal beherrscht, in dem tagsüber Marks Bett verschwand. Eine riesige Pinnwand voller Poster, Fotos und Zettel war an der Wand neben der Tür montiert. Gegenüber stand eine zweisitzige Couch. Mark zeigte darauf, während er die Gitarre an sich nahm, die quer auf dem Polster lag.

„Platz dich, wenn du möchtest! Aber paß bloß auf die Sprungfedern auf. Die alte Dame hat nämlich ihre Macken.“

Nina setzte sich vorsichtig auf die Kante und bereute diesen Entschluß sofort. Jetzt mußte sie den Kopf noch weiter in den Nacken legen, um zu Mark hinaufzusehen. Er warf die Tür wieder zu und hockte sich auf die Schreibtischkante, die Hände locker auf dem Ende des Gitarrensteges verschränkt.

Nina wußte, daß er auf eine Erklärung wartete. Aber wie sollte sie alles in Worte fassen? Drüben im Gewächshaus war ihr alles viel einfacher vorgekommen. Was ihr jetzt auch einfiel, immer lief es darauf hinaus, daß sie sich bis auf die Knochen blamierte. Am liebsten wäre sie auf der Stelle ganz flach unter den dunkelgrünen Teppichboden gekrochen.

„Wenn du so weitermachst, wirst du mir ein Loch in den Boden gestarrt haben“, murmelte Mark. „Was ist passiert?“

„Nichts!“ Nina seufzte. „Wenn du mal davon absiehst, daß ich mich um den Ehrentitel von Burgstädts dümmster Gymnasiastin bewerbe...“

„Übertreib bloß nicht, es gibt eine Menge Nieten, die dir da Konkurrenz machen!“

„Aber wenige, die so große Chancen haben wie ich“, setzte Nina ihre schonungslose Selbstkritik fort. „Nicki hält mich für ein arrogantes Monster, du gehst mir aus dem Weg, und für Fabian Dohm bin ich sowieso ein rotes Tuch.“

„Einsicht ist der erste Weg zur Besserung!“

„Danke. Das bringt mich toll weiter.“

„Was erwartest du eigentlich von mir?“

Eine berechtigte Frage. Nina starrte auf die Pinnwand, wo ein grellbunter Aufkleber schrill verkündete: Ich geh‘ kaputt! Gehst du mit?

„Ich muß einfach mit jemandem reden“, sagte sie sehr leise. Sie zögerte. „Ich weiß, daß ich Fabian unrecht getan habe und daß Nicki mit ihren Vorwürfen recht hat. Aber was soll ich tun? Ich begreif’ ja selber nicht, warum ich mich so auf ihn eingeschossen habe...“, platzte sie schließlich heraus.

Mark mußte sich anstrengen, um nicht zu grinsen. Auch Nicki hatte nämlich bereits ihr Herz bei ihm ausgeschüttet. Sie hatte ihm von dem lästigen Kleinkrieg zwischen Nina und Fabian erzählt und von den seltsamen Unstimmigkeiten, die seit einiger Zeit ihr Verhältnis zu Nina vergifteten. Mark war also im Bilde, und er glaubte sogar zu wissen, was mit Nina los war. „Schon mal was von Eifersucht gehört?“ fragte er sie direkt.

Nina fuhr hoch. „Spinnst du? Ich bin doch nicht in Fabian Dohm verknallt!“

„Du nicht, aber Nicki!“

„Nicki?“

Auch wenn sich die Feststellung mit ihren eigenen geheimen Befürchtungen deckte, mehr fiel ihr dazu jetzt nicht ein. Sie klappte ihren geöffneten Mund wieder zu. Ihre Kapitulation lockte endlich das Lächeln auf Marks Gesicht, das er die ganze Zeit über unterdrückt hatte. Lachte er sie nun an oder aus?

„Du hast Gift und Galle gespuckt, weil du dachtest, daß Nicki Fabian lieber hat als dich. Stimmt’s?“ sagte er ihr auf den Kopf zu. „Deine Sicherung ist durchgebrannt, weil du befürchten mußtest, daß deine beste Freundin jemand anderen sympathischer finden könnte als dich. Du hast ihn nach besten Kräften niedergemacht und von Nicki verlangt, daß sie zwischen ihm und dir wählt, um ihre Freundschaft zu dir zu beweisen.“

„Woher willst du denn das...“ Nina wurde immer leiser, bis sie schließlich ganz schwieg. Zwar wußte Mark offensichtlich nichts von der großen Rolle, die er selbst in diesem Streit spielte, aber er hatte trotzdem auf der ganzen Linie recht. Unangenehm recht.

Zudem platzte er nun mit all den Dingen heraus, die bereits seit geraumer Zeit an ihm nagten: „Okay, Nicki ist deine Freundin. Du hast ihr den Kopf zurechtgesetzt und sie dazu gezwungen, aus ihrer Außenseiterecke herauszukommen. Das war stark von dir, aber es macht Nicki nicht zu deiner gehorsamen Sklavin. Sie teilt vielleicht in vielen Dingen deine Meinung, aber sie hat sehr wohl ihren eigenen Charakter. Es ist gemein, wenn du sie dazu zwingen willst, sich zwischen Fabian und dir zu entscheiden. Schwachsinnig ist es außerdem. Warum, verdammt noch mal, kann man nicht zwei sehr gute Freunde haben? Gibt’s da irgendwelche Vorschriften, die wir hier in Burgstadt noch nicht kennen?“

Nina begriff den wütenden Unterton der letzten Sätze. Sie trafen nämlich genauso auf ihren Konflikt mit ihm zu.

Aber Mark war noch nicht fertig mit seiner Ansprache: „Es wird Zeit, daß du über deine eigene Nasenspitze hinaussiehst, Nina Folkerts. Eine Freundschaft ist ja eine feine Sache, aber deswegen muß man nicht so ausschließlich aufeinander fixiert sein, wie du das erwartest. Schon mal was von persönlicher Freiheit gehört? Fabian nimmt dir von Nickis Zuneigung nichts weg. In welchem Jahrhundert lebst du? Glaubst du, ich hätte verlangt, daß du deine Freundin im Stich läßt, weil ich mit dir gehen wollte?“

Die Vergangenheitsform traf Nina am härtesten. Das war die Antwort auf eine Frage, die sie nicht zu stellen gewagt hatte. Sie setzte den Schlußpunkt hinter ihre Freundschaft mit Mark, ehe sie überhaupt richtig begonnen hatte. Sie versuchte, ihren Kummer möglichst lässig zu überspielen. „Tut mir leid“, flüsterte sie und stand langsam auf. „Es wäre mir auch lieber, wenn ich weniger blöd wäre. Entschuldige, daß ich dich gestört habe. Ich geh’ jetzt lieber...“

„Warum? Hast du keine Zeit zu bleiben?“

„Also, ich...“ Nina räusperte sich befangen. Marks ruhige Frage brachte sie total durcheinander. „Was hast du denn noch vor? Willst du mir doch noch Onkel Donalds Neffen vorstellen?“ Es war ein ziemlich schlaffer Witz, sie merkte es selbst.

„Weniger... Wir könnten ein bißchen Musik hören oder einfach reden... Ohne deine schwierigen Eigenarten weiter auseinanderzufieseln.“ Mark hörte sich beiläufig an, aber seine Stimme war einen ganzen Ton heiserer als bisher. Auch machte er sonst keine Denkpausen, wenn er sprach.

Nina holte tief Atem. „Meinst du das im Ernst?“

„Nein, im Egon!“

„Aber warum...“ Nina kam ins Stottern. „Ich meine, weil... Du bist doch sauer auf mich. Du hast ja auch recht, ich bin wirklich...“

„Immer noch das Mädchen, mit dem ich gerne gehen würde.“

Irgend etwas war mit Ninas Knien nicht in Ordnung. Sie wurden butterweich. Wie von selbst sank sie wieder auf die bunte Couch. Die kaputte Sprungfeder rülpste knarzend durch die plötzliche Stille.

„Das verstehe ich nicht“, wisperte sie nach einer Schrecksekunde entgeistert. „Ich? Warum ausgerechnet ich? Ich bin doch unzurechnungsfähig, eifersüchtig, ungerecht, kurzsichtig und was weiß ich alles...?“

Sie rieb sich die Hände an den Jeansbeinen ab. Und plötzlich fiel ihr ein, daß sie den ältesten Putzpulli trug. Daß ihre Haare in einem wirren Pferdeschwanz steckten und unter ihren Fingernägeln Fahrradschmutz klebte. Toll sah sie aus! So richtig zum Verlieben.

„Ich finde dich nur ein winziges bißchen begriffsstutzig!“ Mark grinste. „Kurzsichtig kannst du nicht sein, weil du keine Brille trägst. Eifersüchtig bin ich auch und ungerecht nur, wenn es um die Aufteilung von Schokoladentorte geht. Ich mag dich. Ich finde, wir passen superstark zusammen!“

Nina versuchte ihre schwarzen Fingernägel ebenso zu verbergen wie ihre plötzliche Schüchternheit. Über dem angestrengten Bemühen entging ihr jedoch, daß Mark die Gitarre vorsichtig auf den Schreibtisch legte und sich neben sie setzte. Erst als das musikalische Sitzmöbel erneut kläglich ächzte, schrak sie auf und schaute direkt in sein Gesicht.

Ihr Magen stülpte sich um wie beim Achterbahnfahren. Ihr Herz verwandelte sich in die außer Kontrolle geratene Schießbude einer Hardrockband. Alles drehte sich um sie. Ihr ganzes Blickfeld reduzierte sich auf Marks Augen. So nah hatte Nina sie noch nie gesehen. Sie erkannte sogar ihr eigenes miniaturkleines Spiegelbild darin. „Ich...“ Sie holte hastig Luft und biß sich auf die Unterlippe. „Ich...“ Was wollte sie sagen?

Es war eine Sache, heimlich davon zu träumen, wie es wäre, wenn Mark Winter sie irgendwann einmal küssen würde. Und es war eine ganz andere zu wissen, daß es jetzt gleich passieren würde. Gleich, sofort. Vielleicht schon beim nächsten Herzschlag.

Sie spürte seine Hand auf ihrer Schulter und schloß die Lider. Im selben Moment fühlte sie die Berührung von Marks Lippen. Zart, sanft. Schüchtern?

In einer liebevollen Familie aufgewachsen, kannte Nina eine Menge Küsse. Begrüßungs- und Abschiedsküsse. Dankbare, schnelle Bussis. Schmuseküsse, Besänftigungsküsse, Luftküsse, Trostküßchen und flüchtige Lippenberührungen. Die Liste hätte endlos fortgesetzt werden können. Aber nicht ein einziger dieser vielen, vielen harmlosen und kindlichen Küsse ihres bisherigen Lebens ließ sich mit Marks Kuß vergleichen. Er war nicht harmlos. Kindlich schon gar nicht. Er stellte die Welt auf den Kopf!

Dabei war nach außen hin alles gleichgeblieben, als sie sich wieder ansahen. Sie war immer noch Nickis Freundin. Nina Folkerts, die Tochter von Schuldirektor Dr. Wilfried Folkerts und seiner Frau Annette. Aber gleichzeitig war sie gigantisch verändert. Gewachsen, erwachsen und völlig neu. Nina Folkerts, Freundin von Mark Winter!

„Ehrlich gesagt, ich hatte schreckliche Angst, daß du mir eine klebst!“ platzte Mark heraus.

„Und ich hatte schreckliche Angst, daß du für immer die Nase voll von mir hast!“ fügte Nina mindestens ebenso erleichtert hinzu.

Gemeinsam zu lachen tat gut, nach all den Mißverständnissen und bösen Worten.

„Weißt du, ich wü...“ Mark nahm seinen Arm gerade noch rechtzeitig von Ninas Schultern. In der aufpolternden Tür standen Stefan und Paul.

„Schon mal was von Privatleben gehört?“ fuhr Mark seinen kleinen Bruder richtig wütend an. Nina hoffte inständig, daß sie unter Pauls neugierigen Augen nicht rot wurde.

Stefan steckte den Rüffel weg, ohne mit der Wimper zu zucken. „Dreh den Schlüssel um, wenn ihr nicht gestört werden wollt. Wir haben Hunger. Wir suchen Mutti!“

„Vermutlich hat sie sich unter meinem Schreibtisch versteckt!“ knurrte Mark drohend. „Hau ab, oder ich verlange mein Taschenmesser zurück!“

„Erpresser!“ Stefan verpaßte Paul einen Rippenstoß. „Verzischen wir uns. Brüder, die Mädchen auf dem Zimmer haben, sind echt ätzend...“

Die Tür knallte, und Nina öffnete eben den Mund, als sie wieder aufging. Diesmal tauchte nur Stefans blonder Kopf im Spalt auf. „Weißt du übrigens, wie die Chinesen Marmelade kochen?“

„Raus! Oder es passiert ein Unglück!“ Daß Mark laut werden konnte, war neu für Nina.

„Sie drücken die Krapfen aus!“ quietschte Stefan heiter. Der Turnschuh, den sein Bruder nach ihm warf, segelte über seinen schnell eingezogenen Schopf hinweg auf den Flur hinaus. Dann entfernte sich das Gepolter der beiden Freunde über die Treppe nach unten. Lautes Gekicher war zu hören und dann endlich das Zuschlagen der Haustür.

„Wetten, daß die beiden jetzt zu meiner Mutter ziehen, sie ganz und gar kahlfuttern und ihr dabei genüßlich erzählen, daß ich auf deiner Couch sitze und dreinschaue wie ein hypnotisiertes Kalb“, seufzte Nina ahnungsvoll.

„Na und?“ Mark zuckte mit den Schultern. „Ich steh’ auf dich in dieser Rolle! Außerdem gibt es doch keinen Grund, unsere Freundschaft zu verheimlichen. Wann wirst du endlich aufhören, Probleme zu sehen, wo gar keine existieren? Wer soll etwas dagegen haben, daß wir zusammen sind? Deine Mutter ist doch nicht von gestern!“

„Glücklicherweise!“ lächelte Nina und zwang sich, nicht zu schwarz zu sehen. Aber es war weniger Annette Folkerts, an die sie in diesem Moment dachte, als einmal mehr — Veronika Reindl.

Sicher, ihre Freundin setzte sich für Fabian Dohm ein, aber bedeutete das tatsächlich mehr? So viel mehr, daß sie ihr auch nicht mehr böse war, wenn sie mit Mark ging? So ganz war sie freilich noch immer nicht davon überzeugt...

Wow, du schaust ja echt verschärft aus! Wie Miß Zwölfgangschaltung beim Fototermin!“

Dieser Kommentar konnte nur von Fritzi Oswald kommen; ihr Opfer hieß Valerie Walter. Von den neongrünen Radhosen bis zum schrill gemusterten Radfahrershirt hatte sie sich perfekt auf Radrallye gestylt.

Valerie hielt es für unter ihrer Würde zu antworten. Sie interpretierte den Spott als blanken Neid. Sie lehnte an ihrem teuren Alurad, als warte sie wirklich auf den Starfotografen. Daß ein paar Jungen aus den höheren Klassen der 8 a-Gruppe und ihr erkennbar mehr Aufmerksamkeit als sonst schenkten, fand sie völlig in Ordnung. Fritzi tippte sich an die Schläfe und zog eine Grimasse.

Währenddessen vertrieb über dem Sportplatz des Heinrich-Heine-Gymnasiums von Burgstadt eine klare Herbstsonne die letzten Reste des Morgennebels. Auf dem kurzgeschorenen Rasen glänzten die feuchten Tautropfen mit einigen hundert Rädern um die Wette. Wo normalerweise die Königin Viktoria und ihre Sportlehrerkollegen die Klassen über die Aschenbahn jagten, warteten jetzt die Teams auf den Start.

Die 8 a hatte zuvor, wie jede andere Klasse auch, ihre Mannschaften ermittelt. Je vier Teilnehmer ergaben eine Gruppe. Nina hatte sich echt beherrschen müssen, als das Los sie ausgerechnet mit Valerie, Tobias und Fabian zusammenspannte. Aber dann hatte sie sich bemüht, die Sache positiv zu sehen. Vielleicht bot der Tag ja die Möglichkeit, die Mißverständnisse mit Fabian zu bereinigen. Bisher sah es jedoch nicht danach aus.

Auch wenn es noch so schwierig war, in einer Vierergruppe jemanden glatt zu übersehen, Fabian brachte das Kunststück fertig. Sogar jetzt, während sich ihre Räder fast berührten — seines war heute geradezu steril gewienert — , schaute er durch Nina hindurch, als wäre sie aus Glas.

Nina unterdrückte einen Seufzer und suchte im Gewühl irgendwo nach einem Anzeichen von Mark. Es hätte ihr Mut gemacht. Der einzige blonde Kopf, den sie entdeckte, gehörte Nicki. Sie stand zwei Reihen weiter vorn und schien ganz in ein Gespräch mit Robert Spannring vertieft, der zu ihrem Team gehörte.

Sie gehörte zu den wenigen Mädchen, die immer über ein Thema reden konnten, das auch Jungen interessierte. Nina vermutete stark, daß Nickis ausladende Armbewegungen irgendein sensationelles Fußballtor beschrieben.

Sie schielte unter halb gesenkten Wimpern zu Fabian hinüber. Die wilde Frisur und der Ohrring waren nach wie vor nicht ihr Geschmack, aber fairerweise mußte sie zugeben, daß er längst nicht so unmöglich aussah, wie sie anfangs behauptet hatte. Er war allerdings riesig groß, viel zu breit und benötigte Platz für zwei. Andererseits — ein schmalerer und kleinerer Junge würde neben der kräftigen Nicki eher komisch wirken.

Sie war so in ihre Überlegungen versunken, daß sie tatsächlich die Vorbereitungen zum allgemeinen Start um ein Haar verpaßt hätte. Fabians böse Bemerkung weckte sie. „Wenn du es drauf anlegst, daß wir die miesesten sind, bloß weil ich dabei bin, dann brauchst du nur weiterzupennen, bis alle anderen weg sind.“

Hastig stieg Nina auf. „Entschuldige.“

„Wie bitte?“

Irritiert sah Nina zur Seite. „Ich hab’ mich entschuldigt, was denn noch?“

„Ich wollte mich versichern“, erklärte Fabian trocken. „Ich dachte, ich hätte mich verhört!“

Nina verkniff sich die gesalzene Antwort, die sie jedem anderen auf diese spöttische Erwiderung verpaßt hätte. Sie trat in die Pedale. Irgendwie hatte sie sich noch nicht entschieden, wie sie Fabian künftig behandeln sollte. Sicher bedauerte sie, was er erlebt hatte, aber andererseits gab ihm das doch kein Recht, ihr gegenüber besonders unverschämt zu sein. Es war schwierig.

Die Mannschaften flitzten wie bunte Bienenschwärme in alle Himmelsrichtungen davon. Jedes Team hatte einen Plan erhalten, nach dem die einzelnen Sonderprüfungen versetzt und zeitlich unterschiedlich angefahren werden mußten. So wurde verhindert, daß ein riesiger Pulk in der gleichen Richtung unterwegs war, und die Spannung blieb bis zum Schluß erhalten.

Nina reihte sich als letzte hinter Fabian, Tobias und Valerie ein. Die erste Etappe führte zu einer Verkehrsprüfung auf dem Parkplatz neben dem Polizeirevier. Bis auf die Tatsache, daß Valerie im normalen Straßenverkehr einen grandiosen Vorfahrtsunfall verursacht hätte, schlugen sie sich ganz gut.

„So ein Babykram“, beschwerte sich der Klassenstar beim Weiterfahren. „Als ob diese blöden Schilder so wichtig wären. Wenn das so weitergeht, gibt das eine echt öde Veranstaltung...“

„Zum Radfahren gehören eben nicht nur Neonbeine, sondern auch ein bißchen Grips!“ Nina ärgerte sich über die hochnäsige Kritik an der Rallye, die ihr Vater für einen so gelungenen Einfall hielt.

„Das kann doch jedem mal passieren“, nahm Tobias Valerie in Schutz. „Wir holen das schnell wieder raus, keine Bange!“

Valerie schenkte Tobias ihr strahlendstes Lächeln und zeigte Nina ab sofort die kühle Schulter. Damit war diese endgültig zum Außenseiter im Team geworden. Ein seltsames Gefühl. Ohne Nicki und ohne einen Verbündeten in der Gruppe machte die ganze Rallye auch ihr wenig Spaß. Insofern hatte Valerie zu allem Überfluß auch noch recht.

Auch die nächsten Sonderprüfungen änderten wenig an der frostigen Stimmung. Fabian richtete höchstens mal das Wort an Tobias. Valerie behandelte Tobias, als sei der das Tollste seit Entdeckung der Zahnspange, und Nina fragte sich, was sie eigentlich hier tat.

Um so mehr, als bei der Etappe Latein, die am Zwischenstopp bei der St.-Emerans-Kapelle kurz vor dem Krottsee stattfand, das Ergebnis für ihr Team mittelprächtig katastrophal ausfiel. Nina konnte Latein nicht ausstehen, das gleiche traf auf die beiden Jungen und Valerie zu.

Möglich, daß sie eine Chance gehabt hätten, wenn sie die Fragen zusammen gelöst hätten. Aber jeder allein kämpfte auf verlorenem Posten. Fabian und sie waren drauf und dran, ihren dummen Streit diesmal wirklich auf Kosten der anderen auszutragen. Was ihr Vater dazu sagen würde, wußte Nina. Der Gedanke an ihn gab ihr endlich den Mut, auf der Straße in Richtung Krottsee ihr Rad neben Fabian zu lenken. Sie räusperte sich und fragte: „Findest du es okay, daß die 8 a Punkte verliert, nur weil wir zu bescheuert sind, um zusammenzuarbeiten?“

Fabian stutzte. Dann siegte seine Neugier. „Wer hat denn mit dieser Tour begonnen?“

Nina prustete empört. „Meine Strichliste hab’ ich daheim vergessen. Du hast jedenfalls deine blöden Bemerkungen bestimmt nicht durch den Weichspülgang gejagt!“

„Und was schlägst du vor?“

„Waffenstillstand“, kam es wie aus der Pistole geschossen von Nina. „Laß uns noch mal bei Null anfangen.“

Begeistert sah Fabian Dohm nicht aus, aber er nickte. „Okay. Aber erwarte nicht, daß ich dir die Füße küsse, bloß weil du Folkerts heißt und dein Vater der Direx in unserem Schuppen ist!“

„Noch bin ich fit genug, um meine Gehwerkzeuge aus eigener Kraft unter die Dusche zu halten. Nicht nötig, daß du deinen Gesichtswaschlappen strapazierst!“ Wie immer, wenn Nina unsicher war, übertrieb sie und machte Anleihen bei Pauls Wortschatz.

Da die Straße jetzt in einem sanften Bogen auf den Parkplatz beim Krottsee führte, verzichtete Fabian auf eine noch drastischere Erwiderung. Bisher hatte Nina Folkerts in seinen Augen nichts getan, was sie unter die Rubrik halbwegs passabler Mitmenschen einreihte. Daß er ihr trotzdem wenigstens eine Chance geben wollte, verdankte sie — natürlich Nicki Reindl. Deren unerschütterliche Verteidigung der Freundin ging ihm zwar auf den Geist, war aber nicht ganz wirkungslos geblieben.

Studienrat Lämminger, der seine Schüler normalerweise mit Erdkunde und Biologie zur Verzweiflung brachte, hatte seine Station unter einem bunten Sonnenschirm in den Farben der Burgstadter Schloßbrauerei aufgeschlagen. Von Nickis Mutter mit einem kühlen Bier versorgt und unter dem wachsamen Blick des Katers Oskar, der auf dem Balkongeländer thronte, teilte er fröhlich lächelnd seine Fragebogen aus.

„Großer Manitu, wenn der alte Lämminger grinst, bedeutet das Ärger!“ Fabian ahnte Schlimmes.

Und das zu Recht. Vier Köpfe beugten sich diesmal gemeinsam über das Papier.

„Flora und Fauna der heimischen Teichlandschaften!“ las Nina laut vor.

Valerie zog eine angewiderte Grimasse. „Was, um alles in der Welt, ist bitte schön ein Sporenträger?“

„Der Sumpfschachtelhalm zum Beispiel“, antwortete Nina, ohne nachzudenken. „Das sind Pflanzen, die im seichten Wasser wachsen und keine Blüten besitzen, sondern sich durch Sporen vermehren. Haben wir letztes Jahr gehabt, erinnerst du dich nicht?“

„Verschärft!“ Fabian schluckte. „Und weißt du auch, wodurch sich Krötenlaich von Wasserfroschlaich unterscheidet?“

„Logo!“ In Biologie war Nina Folkerts in ihrem Element. Sie mochte nicht nur so gut wie alle Tiere, sie interessierte sich auch für ihre genauen Lebensumstände. Schon nach ihrem ersten Besuch am Krottsee hatte sie sich in der Schulbibliothek über alles informiert, was an Nickis Ufern heimisch war. „Froschlaich wird in Klumpenform abgelegt. Kröten laichen in sogenannten Bändern.“

Erst jetzt fiel ihr auf, daß drei sehr erstaunte Augenpaare sie musterten. Ein wenig verlegen verteidigte sie ihr Wissen. „Es muß auch Leute geben, die Biologie mögen...“

„Glücklicherweise“, stöhnte Fabian. „Würdest du das Maß deiner Güte vollmachen und jetzt auch noch diese lateinischen Vornamen aus der Tierwelt auseinandernehmen? Was von all diesem Zeug lebt in und an einem Moorsee?“

Nina betrachtete die umfangreiche Aufzählung und prustete los. „Na, ein Cavia porcellus schon mal garantiert nicht, das können wir streichen. Der Lämminger ist wirklich gemein!“

Valerie zog sich ihr T-Shirt glatt und versuchte leicht überheblich, Ninas plötzliche Vorrangstellung anzukratzen. „Vermutlich ist dein Cavia-noch-was ein afrikanischer Elefant, oder?“

„Nö, nur ein stinknormales Hausmeerschweinchen!“

Die beiden Jungen grinsten, und Valerie gab ein beleidigtes „Pfft!“ von sich. Aber wohl oder übel mußte sogar sie eingestehen, daß sie weder einen Hyla arborea als Laubfrosch identifiziert noch in einem Triturus einen Molch erkannt hätte.

„Gratuliere!“ Studienrat Lämminger machte seine Häkchen hinter die Antworten. „Ihr seid bisher die einzigen, die alle Punkte gemacht haben.“

Fabian gab das Signal zum Aufbruch. Daß sich der Start verzögerte, weil Nina unbedingt Kater Oskar begrüßen mußte, trug ihr erstaunlicherweise keine Kritik ein.

Dieses Mal war es Fabian, der seine Geschwindigkeit so bemaß, daß er neben Nina fuhr. „Alle Achtung, das war echt stark. Willst du mal Lämmingers Nachfolgerin als Biologiepauker bei uns werden?“

„Bist du noch zu retten?“ Nina schüttelte sich. „Ein Lehrer in der Familie reicht mir. Keine Ahnung, was ich mal mache. Irgendwas mit Tieren...“

Damit war das Gespräch beendet. Aber es war immerhin das erstemal gewesen, daß sie sich über ganz normale Dinge unterhalten hatten, ohne sich gleich in die Haare zu geraten. Ein Anfang?

Als sie zur historischen Prüfung auf den Schloßhof einbogen, begegneten sie Nickis Trupp, der gerade auf dem Rückweg war. Leicht verblüfft registrierte Nicki, daß Nina und Fabian friedlich nebeneinanderradelten.

„Wie läuft’s so?“ erkundigte sie sich und meinte ganz offensichtlich nicht nur die Rallye.

„Alles paletti!“ antwortete Fabian und schenkte Nicki ein Lächeln, das sein sonst so mürrisches Gesicht viel freundlicher aussehen ließ.

Er sollte öfter lachen, dachte Nina. Aber dann erinnerte sie sich beschämt, daß er in den vergangenen Monaten wenig Grund dazu gehabt hatte.

Sie selbst hob Zeige- und Mittelfinger zum Siegeszeichen und grinste Nicki an. So normal, unbeschwert und offen, wie sie es früher getan hatte. Nicki riß Mund und Augen auf, dann mußten sie schon weiter. Hatte sie geträumt?

Die Eule präsidierte im Verein mit Studienreferendar Welling im Schloßhof. Bernd Welling war erst seit Schuljahrsbeginn am Heinrich-Heine-Gymnasium. Er kam frisch von der Universität und hatte Dr. Brückner als Schwarm aller Mädchen abgelöst. Sein Markenzeichen waren uralte, abgelaufene Turnschuhe, die er zu jeder Art von Anzug trug. Sie hatten ihm den Spitznamen Puma eingetragen.

„Vermutlich sieht die Scholz sich als Burgfräulein und den Puma als Ritter! Wetten, daß sie sich in Kürze eine neue Brille kauft!“ lästerte Valerie. Trotzdem überprüfte sie eilig den Sitz ihrer flippigen Klamotten und drückte die Schultern durch.

„Warum das denn?“ fragte Fabian, der seiner Klassenleiterin bisher wenig Aufmerksamkeit geschenkt hatte.

Nina füllte seine Bildungslücke: „Die Eule kauft sich immer ein neues Nasenfahrrad, wenn sie ein männliches Wesen im Visier hat. Und daß sie den Puma anbalzt, sieht doch ein Blinder mit Krückstock!“ Nina senkte ihre Stimme, denn jetzt waren sie angekommen und stellten ihre Räder ab. Auch hier wartete der übliche Fragebogen.

„Beeilt euch!“ mahnte Bernd Welling. „Es sieht so aus, als würde das Wetter umschlagen...“

Wie zur Bestätigung seiner Warnung kam ein böiger Wind auf, der die restlichen Fragebögen vom Tisch wehte. Aus Richtung Westen, vom Krottsee, näherte sich eine Wolkenwand.

Während der junge Studienreferendar und die Eule ihre Papiere wieder einfingen, versuchten sich Nina, Valerie, Tobias und Fabian vom plötzlichen Wetterumschwung nicht stören zu lassen. Dieses Mal war es Nina, die ratlos an ihrem Bleistift kaute. „Drachenbeutel? Ich kenn’ nur Windbeutel...“

„Drachenbeutel heißt doch der Felsbrocken an der Schloßauffahrt“, half Tobias aus. „Die Sage behauptet, daß sich die reiche Beute eines Raubritters, der sich der Rote Drache nannte, in Stein verwandelt hat, sobald er das Schloßtor passierte…“

„Nützlich. Das sollten wir mal ausprobieren, wenn der Brückner unsere Mathehefte als Beute heimträgt“, schlug Fabian vor und kritzelte die Antwort aufs Papier. Valerie tat so, als grüble sie mit, aber in Wirklichkeit sah sie unter halb gesenkten Lidern zum Lehrertisch hinüber.

„Der Puma steht nicht auf Schülerinnen“, riß Nina sie unsanft aus ihren Träumen. „Er ist mit einer Informatikstudentin verlobt, die kurz vorm Examen steht.“

„Ach?“ Valerie zuckte deutlich zusammen. „Woher willst du denn das wissen?“

„Von ihrem Vater natürlich“, mischte sich Fabian ein. „Liegt doch auf der Hand. Denken, Miß Zwölfgangschaltung! Gymnastik mit den grauen Zellen in dem Hohlraum unter deiner Frisur!“

„Sehr ulkig“, fauchte Valerie. „So schlau wie du bin ich schon im kleinen Finger!“

„Um so besser. Dann sag mir doch, von wann bis wann der Dreißigjährige Krieg stattfand und welcher kaiserliche Feldherr in dieser Zeit für ein paar Tage in Burgstadt residiert hat!“

Fabians Aufforderung verschlug Valerie nachhaltiger die Sprache als jede Grobheit. Auch Tobias verstummte. Nina und Fabian sahen sich an.

„Tja, also, der Krieg war, glaube ich, von 1618 bis 1648. Aber dieser blöde Feldherr Nina hob hilflos die Achseln.

„Ich kann mich nur an Wallenstein, Tilly und Gustav Adolf erinnern“, warf Tobias ein.

„Nachdem der gute Gustav Schwede war, bleiben nur die anderen beiden“, murmelte Fabian. „Wir können’s ja ausknobeln...“

„Warum nicht?“ Nina fand die Idee gut. „Wir werfen eine Münze. Kopf ist Tilly, Zahl der olle Wallenstein.“

Unter Gelächter fiel ein Fünfzigpfennigstück aufs Pflaster, zuoberst landete die Dame mit der Pflanze — und folglich bekam Tilly ein Kreuzchen. Die ersten Regentropfen fielen, als sie das Blatt abgaben. Trotzdem warteten sie noch auf ihre Punktezahl.

Lediglich Valerie maulte. „Ist doch egal, wo wir stehen. Kommt schon, wir werden durchweicht bis auf die Knochen!“

„Donnerwetter, sogar der Tilly ist richtig, das habt ihr prima gemacht!“ mischte sich in diesem Moment der Puma ein. „Die anderen haben alle Wallenstein angekreuzt.“

Er konnte sich nicht genau erklären, warum drei Schüler der 8 a bei dieser Bemerkung vergnügt loswieherten, aber der einsetzende Schauer ließ ihn dann auf weitere Diskussionen verzichten. „Beeilung, Leute! Unten am Schloßberg ist der Start für den Schlußspurt. Da kommt’s dann nur noch auf euer Tempo an! Wenn ihr Glück habt, schafft ihr’s noch bis zum Gymnasium zurück, ehe es aus allen Kübeln pladdert!“

Das ließen sich die vier nicht zweimal sagen. Sie sausten die Auffahrt hinunter, die sonst für Fahrzeuge aller Art gesperrt war.

Obwohl Nina in der Tasche auf ihrem Gepäckträger auch ein Regencape hatte, das ihr die fürsorgliche Mutter aufgedrängt hatte, nahm sie sich nicht die Zeit, den Schutz anzuziehen.

„Ihr seid die letzten!“ informierte sie die Königin Viktoria, die ihren Start zur letzten Etappe nach der Uhr kontrollierte. „Seid ihr bereit?“

Fabian warf einen prüfenden Blick auf seine Begleiter und nickte. Nina wischte sich die feuchten Haare aus der Stirn. Sie stand in einer Linie neben Tobi und Valerie und wartete auf das Signal.

Der Startschuß jagte sie in die Sättel. Nina hängte sich sofort in Fabians Windschatten. Zum erstenmal empfand sie seine Größe und Breite als angenehm. Er nahm ihr tatsächlich einen Teil des Fahrtwindes weg, so daß es ihr gelang, sein Tempo mitzuhalten. Neben ihm strampelte Tobias, als ginge es um sein nacktes Leben, und hinter sich hörte sie das Keuchen von Valerie. Daß sie bei dieser Geschwindigkeit nicht abgehängt wurde, verdankte sie vermutlich eher der Angst um ihre sorgfältig gelockten Haare, die sich in der Feuchtigkeit nach und nach unschön zu kringeln begannen, als ihrem sportlichen Einsatz.

Auf der Zielgeraden wäre Nina um ein Haar ins Rutschen gekommen. Im letzten Moment fing sie sich und mobilisierte noch einmal alle Kräfte. Sie war völlig außer Atem, und die Geräuschkulisse vieler Stimmen nahm sie nur noch am Rande wahr. Man feuerte sie lautstark an. Es war ein unwahrscheinlicher Lärm. Der schrille Schrei „Acht a! Acht a!“ wurde zu „Achta! Achta!“, einem hämmernden Stakkato, das vorwärts peitschte.

Nina blinzelte gegen den Regen, der ihr nun in Strömen über das Gesicht lief. Sie hielt den Blick starr auf Fabians Hinterrad gerichtet. Und dann war plötzlich das Transparent da, das die Aufschrift ZIEL trug. Sie hatten es geschafft!

Irgend jemand griff in die Lenkstange ihres Rades, als sie, langsamer werdend, fast vom Sattel gesunken wäre. Ein anderer legte ihr eine Decke um, und plötzlich umringten sie eine Unmenge Schüler, Lehrer und Klassenkameraden. Alle klopften ihr auf die Schulter und schrien so wild durcheinander, daß sie kein Wort verstand.

Bis plötzlich Nicki und Fabian auftauchten. Nicki strahlte. Ihre Haare standen struppig um ein glückliches, rundes Gesicht. Und Fabian — Fabian Dohm streckte Nina die Hand entgegen. Endlich verstand sie auch, was er sagte: „Echt steil, Folkerts! Das war eine Leistung, die sich sehen lassen kann! Du warst allererste Sahne! Ich bin gespannt wie ein Regenschirm, wieviel Punkte wir bekommen!“

So, Freunde, und damit ihr seht, daß nicht die langen Beine ausschlaggebend gewesen sind, stelle ich euch jetzt den Vizesieger des heutigen Tages vor!“ Dr. Wilfried Folkerts, der in der großen Pausenhalle des Heinrich-Heine-Gymnasiums auf der Treppe stand, machte eine wirkungsvolle Pause. Neben ihm stand die 11 b, die auf dem dritten Platz gelandet war.

Alle warteten gespannt. So absolut still war es selten im Bazar, wie die Schüler diese Halle respektlos nannten. Auch Nina zappelte vor Ungeduld. Neben ihr knabberte Nicki wie immer in Streßsituationen an ihrem Daumennagel. Fritzi Oswald wechselte ständig von einem Standbein auf das andere. Sogar Fabian, Tobias, Michael und die anderen Jungen, die jetzt zu ihnen gehörten, waren blaß vor Aufregung.

„Die neue 8 a hat mit einer tollen Gemeinschaftsleistung aller Teams und einem furiosen Endspurt mit vier Punkten Vorsprung den zweiten Platz belegt!“ verkündete der Direktor jetzt, und ein winziges bißchen Stolz auf die Klasse seiner Tochter schwang schon in seinen Worten mit.

„Mensch! Das sind wir!“ Fritzis lauter Aufschrei brachte Leben in die erstarrte 8 a. Sie löste sich aus dem allgemeinen Schülerpulk, um ihren Platz neben der 11 b einzunehmen. Jeder bekam seinen Händedruck vom Direktor und eine Urkunde. „So — und natürlich den Klassenpokal!“ Dr. Folkerts hielt den Pokal hoch.

Es war Sache des Klassensprechers, die Trophäe in Empfang zu nehmen, aber die 8 a hatte ja noch keinen Klassensprecher. Trotzdem erhob niemand Einspruch, als der Direktor den Pokal an Fabian reichte, der ganz in seiner Nähe stand. Die schnelle Bewegung, mit der Valerie Walter vortreten wollte, hatten nur Nina und Nicki bemerkt. Gemeinsam hatten sie unmerklich ihre Position verändert und waren so eng zusammengerückt, daß Valerie sich erst durchgezwängt hatte, als Fabian den Pokal bereits in der Hand hielt.

Sie warf den beiden einen Blick zu, der Bände sprach. Doch weder Nina noch Nicki beachteten ihn. Sie waren damit beschäftigt, dem Tagessieger Beifall zu klatschen. Die 10 b, die neben den meisten Etappensiegen auch die Nase im Geschicklichkeitsfahren vorne gehabt hatte, vervollständigte das Siegertrio, dem alle anderen johlend applaudierten. Die Ankündigung, daß in der Turnhalle eine Diskothek wartete und am Pausenstand heiße Würstchen verkauft wurden, beendete den offiziellen Teil.

Im Gedrängel fühlte Nina, wie sie jemand am Arm ergriff, und sah sich Mark Winter gegenüber: „Gratulation zum Vize! Euer Spurt war echt sehenswert. Du hast Talent zum Radrennfahrer!“

„Bestimmt nicht“, lachte Nina. „Es lag nur am Regen. Ich mußte um jeden Preis hinter Fabians breitem Rücken bleiben, damit ich nicht so naß wurde. Das ist das ganze Geheimnis, bitte verrat mich nicht!“

„Du siehst trotzdem arg durchweicht aus. Möchtest du meine Jacke überziehen?“ Mark und seine Gruppe hatten das Stadion vor dem Guß erreicht, so daß sein Jeansblouson trocken geblieben war. Dankbar schlüpfte Nina in die Wärme des Kleidungsstücks. Sie ließ zu, daß Mark die Ärmel für sie aufkrempelte und den Kragen umlegte.

Sie versuchte ihre Befangenheit zu überspielen: „Du bist wie eine Mutter zu mir!“

„Nicht der Rede wert. Was fange ich mit einer verschnupften Freundin an, die mir ihre Bazillen aufhängt?“

„Hey, was ist? Kommt ihr mit in die Turnhalle, oder wartet ihr hier auf bessere Zeiten?“ Ein Klassenkamerad von Mark war neben ihnen stehengeblieben. Erst jetzt fiel Nina auf, wie schnell sich die Schülerreihen plötzlich gelichtet hatten. Eigenartig, daß sie in Marks Gegenwart immer völlig übersah, was um sie herum passierte. Sie hielt vergeblich nach Mitschülern Ausschau, während Mark ein paar Bemerkungen mit dem anderen Jungen tauschte.

Im Gewimmel neben der Würstchenausgabe glaubte sie Nicki zu sehen. Klar, daß die schon wieder Hunger hatte. Eigentlich wollte sie ja mit ihr sprechen, endlich die Sache mit Fabian vom Tisch bringen. Aber sie hatte keine Lust, Mark stehenzulassen. Sie kuschelte sich tiefer in seine Jeansjacke. Es fühlte sich wie eine Umarmung an. Der blaue Stoff roch ein bißchen nach Mark — eine Mischung aus dem Duschmittel, das er morgens benützte, und seinem ganz persönlichen Duft.

„Hallo, Nina! Dich habe ich schon überall gesucht...“

Fritzi Oswalds Begrüßung war nicht ganz ehrlich, aber die Gelegenheit, endlich Mark Winter persönlich kennenzulernen, mußte beim Schopf gepackt werden. Sie lächelte ihn mutig an und suchte seinen Blick. „Grüß dich, ich bin Fritzi Oswald aus der 8 a! Du gehst in die 10 b, stimmt’s?“

„Sieht so aus.“ Mark war freundlich, aber uninteressiert. „Willst du was Wichtiges von Nina?“

„Nö... Ich meine... nur...“ So mutig war Fritzi nun wieder auch nicht, daß ihr auf die Schnelle eine Ausrede eingefallen wäre. Es verunsicherte sie, daß Nina Marks Jacke trug und daß seine Hand so lässig, so selbstverständlich auf ihrer Schulter lag. Sehr vertraut sah das aus. Mehr als freundschaftlich.

„Dann entschuldigst du uns, ja?“ Mark zog Nina einfach weiter. „Wenn’s am Heinrich-Heine schon mal eine richtige Diskothek gibt, möchte ich die Sensation um keinen Preis verpassen!“

Fritzi schaute den beiden mit tiefen Denkerfalten auf der Stirn nach. Nina und Mark Winter? Unmöglich! Oder doch? So verklärt und weggetreten hatte sie Nina Folkerts noch nie erlebt. Bedeutete das nun, daß sie zu spät kam — oder gab es eine Chance, Nina diesen Mark noch auszuspannen? Sie mußte darüber nachdenken...

„Uff, das hat gutgetan!“ Nina stellte die leere Orangensaftflasche in den dafür vorgesehenen Kasten zurück und holte tief Atem. „Einen Vormittag lang radfahren und einen Nachmittag lang rocken, das hält die stärkste Hausmaus nicht aus!“

„Suchen wir uns doch ein Plätzchen zum Verpusten“, schlug Mark vor.

Hand in Hand schlenderten sie durch den leeren Gang zum Altbau hinüber. Die Musik, die durch die halbgeöffnete Turnhallentür drang, verlor sich, je weiter sie sich entfernten. Nina schwieg. Daß Mark mit ihr allein sein wollte, war ebenso aufregend wie neu für sie.

Ob er wieder versuchen würde, sie zu küssen? Die Wärme, die dieser Gedanke in ihrem Inneren verursachte, kam weder vom Tanzen noch von der Jacke, die sie trug. Küßte man sich in der Schule? War das erlaubt? Nina stellte sich unwillkürlich das Gesicht ihres Vaters vor, wenn sie ihm eine solche Frage stellte. Es brachte sie zum Kichern.

„Worüber lachst du?“ forschte Mark.

Auweia. Das konnte sie ihm ja schlecht erklären. „Ich dachte an Fritzis Gesicht, als du ihr diese Abfuhr erteilt hast“, erklärte sie deshalb. „Sie findet dich gut, das hat sie mir erzählt.“

„Mir reicht’s echt, daß du mich gut findest...“, murmelte Mark.

Nina sah schräg nach oben in seine blauen Augen. Mark gut finden? Das war ja wohl die Untertreibung des Jahrhunderts. Da ihr jedoch nicht einfiel, wie sie das in Worte packen sollte, verlegte sie sich aufs Lächeln. Mark grinste zurück.

Ärgerlicherweise war eine ganze Reihe von Gymnasiasten auf die Idee gekommen, in der Pausenhalle Zuflucht zu suchen. In Gruppen und Pärchen standen sie neben den Getränkeautomaten herum, oder sie saßen auf der breiten Marmortreppe und redeten.

Mark zog Nina hinter den achteckigen Kiosk, wo sich Lehrer und Schüler sonst mit dem üblichen Pausenfutter von Kakao bis Nußschnecken versorgten. Doch auch dieser Zufluchtsort war bereits besetzt.

Ein breitschultriger Junge verdeckte die Sicht auf das Mädchen, mit dem er flüsterte. Er hatte die Hände auf ihre Schultern gelegt, und irgend etwas an ihm kam Nina bekannt vor, obwohl sie nur flüchtig hinsah, um die beiden nicht in Verlegenheit zu bringen.

Sie gingen weiter, aber ihre Neugier siegte, und sie guckte zurück. Genau in Nickis Augen. Sie kam neben Fabian um die Ecke. Ihre Gesichtsfarbe war zu rot, um als normal zu gelten. Ein Streit? Nein, sie war verlegen, nicht wütend. Sie strahlte trotz aller Befangenheit.

„Hallo, Fabian!“ Mark hatte sich ebenfalls umgedreht. „Seid ihr auch vor der Disko geflohen? Der Bruckmayer hat vermutlich vierzehn Tage lang Magenbeschwerden, weil seine kostbare Stereoanlage so gründlich entweiht wurde! Heavy Metal hat der doch bisher für eine Art Motorrad gehalten.“

Studienrat Bruckmayer, für den die Musik ziemlich bald nach Mozart aufhörte, gehörte zum Kreis der Lehrer, über die am Heinrich-Heine die meisten Witze gerissen wurden. Sein größter Wunsch, den Schulchor des Gymnasiums zu internationalen Ehren zu bringen, scheiterte Jahr für Jahr an mangelnden Gesangstalenten. Fabian war gern bereit, auf Bruckmayers Kosten von den Ereignissen hinter dem Pausenkiosk abzulenken, die seine und Nickis Privatsache bleiben sollten.

„Nicht zu Unrecht“, grinste er nun. „Die Geräuschkulisse ist ziemlich ähnlich. Wetten, daß für ihn Rock und Preßluftbohrer gleich klingen?“

Sie lachten alle vier. Nina und Nicki tauschten einen verstohlenen Blick. Diesmal wurden sie beide rot. Da war noch eine Menge, über das sie miteinander reden mußten. Aber nicht heute und nicht jetzt.

Weißt du eigentlich, was passiert, wenn zwei Chinesen auf einen Baum steigen und sich auf einen Ast setzen?“

Ninas vernichtender Kommentar zum Thema Chinesenwitze ging in einem herzhaften Niesen unter. Ihr kleiner Bruder hielt das für eine Aufforderung zum Weitermachen. Er ließ den Löffel in sein Morgenmüsli sinken.

„Es gibt zwei Chinesen weniger auf der Erde!“ verkündete er. „Und weißt du, was passiert, wenn drei Chinesen da raufklettern?“

„Ein Unglück, weil der Ast bricht“, schnupfte Nina aus den Tiefen eines Papiertaschentuchs.

„Spielverderberin!“ beschwerte sich Paul und futterte weiter.

„Du hast dich erkältet“, stellte Annette Folkerts besorgt fest. Im Geist ging sie bereits den Inhalt der Hausapotheke durch.

„Ehrlich? Wie kommst du bloß auf die Idee?“ Nina brachte das so harmlos interessiert, daß ihre Mutter im ersten Moment darauf hereinfiel. „Weil du schniefst wie eine alte Dampflokomotive! Und... Ach, fängst du jetzt auch schon an, deine alte Mutter auf den Arm zu nehmen?“

Die restlichen drei Familienmitglieder grinsten wie ein Mann. „Mach dir keine Sorgen, Mami!“ Nina versuchte ihren Scherz wiedergutzumachen. „Ich bin heute garantiert nicht die einzige, die einen Tropfenfänger für die Nase braucht. Die halbe Mannschaft ist gestern total naß geworden!“

Ihre Prophezeiung bewahrheitete sich. Sogar die Eule sah in der letzten Stunde ein, daß diese Krankenstube kein Gespür für die Feinheiten der eigentlich geplanten Gedichtinterpretation hatte.

„Na gut“, verkündete sie. „Wir verschieben unser geplantes Thema auf die nächste Deutschstunde und ziehen dafür die längst überfällige Klassensprecherwahl durch. Irgendwelche Einwände?“

„Das ist der endgültige Beweis“, wisperte Nicki. „Sie fährt auf den Puma ab! Nur wenn sie mal wieder einen Heiratskandidaten in die engere Wahl gezogen hat, wird sie menschlich!“

Nina schniefte. „Hoffentlich hält der Zustand noch eine Weile an. Man sollte sich überlegen, ob wir den Puma nicht bestechen können, damit er sie das Schuljahr lang beflirtet. Stell dir vor, nur softeismilde Englischdiktate...“

„Auch bei organisatorischen Unterrichtsteilen wäre es durchaus angebracht, daß du mir deine Aufmerksamkeit schenkst, Nina Folkerts!“

Nina zog den Kopf ein und putzte sich die Nase. Die rosarote Stimmung von Frau Scholz schien sich in engen Grenzen zu halten.

Diesmal ging die Wahl reibungslos über die Bühne. Daß am Ende Fabian Dohm und Fritzi Oswald gekürt wurden, überraschte eigentlich nur die abgesägte Valerie Walter. Nina hatte ihre beiden Stimmen ebenfalls Fritzi und Fabian gegeben.

Bei Fritzi hatte ihr schlechtes Gewissen zusätzlich die Entscheidung erleichtert: Fritzi würde ihre Sache gut machen, und außerdem würde es sie von ihrem Liebeskummer ablenken. Nina konnte sich nur zu gut vorstellen, wie einem zumute war, wenn man Mark Winter so vergeblich anschwärmte, wie Fritzi das zur Zeit tat...

Nach Unterrichtsschluß trödelte Nina beim Packen ihrer Tasche so lange, daß sie als letzte in den Fahrradkeller kam. Nicki lehnte neben den Rädern und wartete auf sie. „Was hast du so lange gemacht? Mit der Eule Erbsen gezählt?“ beschwerte sie sich. „Du weißt doch, daß ich mittags Kohldampf wie ein verhungerter Steppenwolf habe.“

Nina verkniff sich den Hinweis, daß dieser Wolf in der letzten Zeit öfter alleine nach Hause geradelt war. Daß Nicki wieder zum normalen Alltag überging, war ihr nur recht. Sie klemmte ihren Rucksack auf den Gepäckträger. „Tut mir leid, war keine Absicht. Wenn du’s nicht bis zum Krottsee schaffst, kannst du ja bei uns Futterpause machen. Meine Mutter hat garantiert genügend in der Pfanne, daß du auch satt wirst!“

Das Friedensangebot kam an, aber Nicki lehnte trotzdem ab. „Heute nicht! Meine Mutter macht Kässpatzen, du weißt doch, daß ich da nicht widerstehen kann...“

Es war das übliche, eher leichte Geplauder nach einem glücklich überstandenen Schulvormittag. Eine Zeitlang fuhren sie in einträchtigem Schweigen nebeneinanderher. Beide genossen das Gefühl, daß endlich keine Mißverständnisse mehr in der Luft lagen. Oder zumindest nur noch ein kleines, das Nicki dann doch nicht für sich behalten konnte.

„Bist du eigentlich sauer, daß Fabian so einstimmig zum Klassensprecher gewählt wurde?“ erkundigte sie sich, als sie in Ninas Straße einbogen.

„Warum sollte ich?“ Nina bemühte sich um einen gewollt unverfänglichen Ton. „Ich habe ihn ja auch gewählt.“

Nicki fiel fast vom Rad. „Bist du krank?“

„Betrachtest du eine Triefnase als ernsthafte Krankheit?“

„Eigentlich nicht, aber was sonst könnte dich zu dieser Kehrtwendung veranlaßt haben?“

„Schon mal was von der Fähigkeit eines denkenden Menschen gehört, Fehler einzusehen, Reindl?“

„Wau!“ Nickis Stimme klang andächtig. „Ein echter Hammer!“

„Schwachkopf.“ Eher beiläufig fügte Nina hinzu: „Hat er dir eigentlich erzählt, warum er die Achte wiederholt und wieso er die Schule gewechselt hat?“

Nicki nickte wortlos.

„Und warum hast du das für dich behalten?“ wollte Nina wissen.

„Glaubst du, daß Fabian auf Mitleid aus ist?“

Nina war zu ehrlich, um so etwas zu behaupten. „Nein. Wirklich nicht“, gab sie zu. „Tut mir leid, daß ich so aufgeblasen und eingebildet war, Nicki. Ich war einfach sauer, weil ich dachte, daß du mehr auf Fabian als auf mich hörst. Ich dachte, er macht unsere Freundschaft kaputt. Ich war eifersüchtig wie Oskar, wenn man Schneewittchen zu lang streichelt...“

„Eifersüchtig?“ Nicki ließ das Wort andächtig auf der Zunge zergehen. Nina Folkerts, die entschlossene, hübsche, beliebte Nina eifersüchtig? Eifersüchtig, weil sie Angst um die Zuneigung von Nicki Reindl hatte? Halb geschmeichelt, halb verblüfft, suchte sie nach Worten, während sie vor dem Hauseingang beide vom Rad stiegen.

„Du bist mir nicht mehr böse?“ Ninas Besorgnis brachte Nicki in die Wirklichkeit zurück.

„Ich war dir nie böse“, sagte sie endlich. „Ich war nur traurig. Ich mag Fabian, sehr gern sogar. Ich finde, er ist ein feiner Kerl. Mir gefällt es, daß er geradeheraus sagt, was er denkt. Er ist so selbstsicher und überzeugt von allem, was er anpackt. Er paßt gut zu uns, denn eigentlich ist er wie du. Ich möchte auch gern so sein...“

„Wie Fabian?“

„Quatsch! So wie du. So schlagfertig und energisch und... und...“

„So dämlich, so eifersüchtig und so engstirnig!“ fiel ihr Nina schnell ins Wort. „Wenn du mich fragst, wünsch dir lieber was Vernünftigeres. Zuviel Taschengeld, eine nagelneue Stereoanlage oder sogar einen Freund wie Fabian Dohm…“

„Uff, die Rallye ist vorbei! Warum rast ihr beiden eigentlich wie die Düsenjäger?“ Es war Mark. Er sprang vom Rad und wandte sich dann an Nina: „Wie ist das jetzt mit heute nachmittag, Frau Nachbarin? Gehst du mit mir ins Kino — oder muß ich wieder alleine lostigem?“ Nina holte tief Luft und vermied es, ihre Freundin anzusehen. Sie mußte sich entscheiden. Sie geriet ins Stottern. „Ei... Eigentlich dachte ich... Ich war schon lange nicht mehr bei Nicki...“

„Verschieb’s auf morgen, dann haben wir genügend Zeit zum Ratschen. Du kannst ruhig mit Mark ins Kino“, mischte sich Nicki ein. „Ich treffe mich mit Fabian. Er wollte sich neue Jeans kaufen und hat mich gefragt, ob ich mitkomme.“

Nina starrte ihre Freundin an. Nicki war ein bißchen rot, aber sie erwiderte den Blick tapfer.

So war das also. Sie waren jetzt zu viert. Nicki und Fabian. Nina und Mark. Ein Quartett. Eines mit Zukunft? Das wußte niemand. Sicher war nur, daß ihre Freundschaft mit Nicki eine schwere Bewährungsprobe bestanden hatte.

Nicki ahnte, was in ihr vorging. Sie tauschten ein erleichtertes Grinsen, dann drehte sich Nina zu Mark. „Okay. Ich beeile mich mit den Hausaufgaben! Klingelst du um halb fünf bei uns?“

„Darauf kannst du dich verlassen! Ciao, ihr zwei!“ Mark schob sein Rad über die Straße und winkte noch einmal vom Gartentor zurück. Beide Mädchen erwiderten den Gruß, ehe sie sich wieder anschauten.

„Tja, dann werde ich mal Richtung Krottsee zischen!“ Nicki stieg ebenfalls auf ihr Fahrrad, dann hielt sie kurz inne. „Weißt du, ich find’s echt verschärft, daß du mit Mark gehst. Ich hatte immer Bammel, daß er mal so eine Gewitterziege wie Valerie abschleppt! Halt dich senkrecht bis morgen, Alte!“

Nina blinzelte gegen die Sonne, bis Nicki verschwunden war. Sie stand reglos — zufrieden, wunschlos glücklich. Wenn sie sich bewegte, würde das Leben weitergehen. Eine Sekunde lang wollte sie es anhalten und einfach nur genießen.

Zwei Detektive

Hey, habt ihr das schon gehört?“ Veronika Reindl senkte bedeutungsvoll die Stimme. „…wußtet ihr, daß sich unsere verehrte Frau Studienrat Scholz ein Paar tierisch tolle Turnschuhe für ihre Frühjahrskur gekauft hat?“ Sie kicherte und schwenkte den „Grips-Report“. „Donniwetti, die haben ja Mut, die Mädels und Buben, das muß man ihnen lassen!“

Frau Studienrat Scholz war die Klassenleiterin der 8 a, und in Schülerkreisen hieß sie nur Eule. Ihre ständig wechselnden Riesenbrillen hatten den Spitznamen geradezu herausgefordert. Nicki Reindl konnte die Eule nicht ausstehen, und die frechen „Enthüllungen“ auf der letzten Seite der Schülerzeitung freuten sie deswegen ganz besonders.

Fast alle Mädchen und Jungen der Klassen 8 a des Heinrich-Heine-Gymnasiums von Burgstadt hatten die fünfzig Pfennige für vierzig DIN-A5-Seiten der aktuellen Schul-News ausgegeben. Zensur war tabu am HH. Deswegen auch die kühne Anspielung auf die Vorliebe der unverheirateten Eule für den Puma, wie Studienreferendar Bernd Welling wegen seines Standardschuhwerks allgemein genannt wurde.

Neben der Eule schwärmten so gut wie alle Mädchen der Schule für den attraktiven Referendar. Zum Kummer der weiblichen Hälfte der 8 a unterrichtete er nicht ein einziges Fach bei ihnen. Sie hätten ihn liebend gern gegen die Eule ausgetauscht!

Nina Folkerts begann, im Gegensatz zu ihrer besten Freundin Nicki, den „Grips-Report“ von vorne zu lesen. Schon auf Seite zwei, beim Vorwort der Schülerredaktion, verging ihr das Kichern. Wäre Nicki nicht so in die Privatinfos der Lehrerszene vertieft gewesen, sie hätte die Alarmzeichen erkannt und Fritzi Oswald gewarnt. So aber landete Fritzi, zweite Klassensprecherin der 8 a, einen unbeabsichtigten Volltreffer gegen Nina. Fritzi saß in der Bank direkt hinter Nina und Nicki und las ebenfalls laut.

„Das mit dem Bildungsschuppen ist noch heißer. Wartet... hier ist es... Man hat fast den Eindruck, unser verehrter Herr Direktor setzt alles daran, daß wir wirklich bald in einem Schuppen büffeln. Das Haupthaus wurde anläßlich der großen Völkerwanderung zuletzt gestrichen. Bei Westwind zieht es durch die undichten Fenster der 7 a so gewaltig, daß daran gedacht wird, künftig statt Erdkunde Drachenflug zu unterrichten. Die sogenannten sanitären Verhältnisse im Altbau sind schlicht und ergreifend das, was in den WCs herumschwimmt, wenn mal wieder die Spülung nicht funktioniert.“

Wieherndes Gelächter belohnte Fritzis Vortrag. Nicki wollte eben ihren Kommentar dazu abgeben, als sie den Mund erschrocken wieder zuklappte. Sie hatte Ninas Gesicht gesehen. Zornige Querfalten standen auf ihrer Stirn, ihre grünen Augen waren fast schwarz. Sie unterdrückte nur mühsam ihre Empörung.

„Haha“, äffte sie Fritzi böse nach. „Rasend komisch. Was erwartest du von unserem verehrten Herrn Direktor? Soll er selbst die Gänge streichen und die Klobürste
zücken?“

Fritzi verdrehte die Augen. Sie stöhnte dramatisch und ließ sich in ihrem Stuhl zurückfallen. „Hilfe! Nicht schon wiiiieder!“

Nicki griff vermittelnd ein. „Laß die Luft ab, Nina! Solange von dir keiner verlangt, daß du mitstreichst, kannst du die Angelegenheit doch problemlos vom normalen Schülerstandpunkt aus betrachten.“

Und nicht von dem der Nina Folkerts, deren Vater dummerweise Direktor dieser Penne ist, fügte sie im stillen hinzu. Nina verstand den stummen Nachsatz. Verflixt, es war immer noch gräßlich schwierig, zwischen Vater und Direx zu trennen. Auch wenn sie inzwischen fast ein Schuljahr Zeit gehabt hatte, sich daran zu gewöhnen.

„Ohne mich in eure sicher sehr interessanten Gespräche mischen zu wollen, möchte ich doch darauf hinweisen, daß ich jetzt hier bin. Wir wollen uns heute mit den Ellipsenkonstruktionen beschäftigen, Herrschaften!“

Diese freundschaftliche, aber unmißverständliche Aufforderung konnte nur von Studienrat Dr. Brückner kommen. Er unterrichtete Mathematik in der 8 a und war offensichtlich der Ansicht, daß die Pause beim Stundenwechsel jetzt lange genug gedauert hatte.

Geschockt von 45 Minuten Unterricht zum Thema Kegelschnitt und einem niederträchtigen Englischdiktat, das die Eule in der sechsten Stunde draufgesetzt hatte, schleppten sich Nina und Nicki mittags zum Fahrradkeller.

„Ich bin total alle“, stöhnte Nicki. „Man sollte die Eule mit einer Ellipse erschießen und den Brückner dazu verdonnern, daß er ihr Grab schaufelt!“

„Einverstanden! Und zur Beerdigung bekommen wir alle zwei Tage schulfrei...“ Der Nachsatz kam von Fabian Dohm, seines Zeichens erster Klassensprecher der 8 a und Nickis Freund. Er drängelte sich zwischen die beiden Mädchen.

Nina verzichtete nur Nicki zuliebe auf eine bissige Bemerkung. Fabian hätte genausogut auf die andere Seite gehen können. Aber nein, er mußte sie zur Seite schubsen. Als ob es eine Kunst wäre, sich mit seinen stämmigen 175 Zentimetern gegen ihre schmalen 156 durchzusetzen.

„Ich möchte ehrlich wissen, wer das Vorwort im ,Grips-Report‘ geschrieben hat“, überlegte sie, während sie den bunten Rucksack mit ihren Schulsachen in den Gepäckkorb ihres Rades warf.

„Wieso? Was paßt dir daran nicht?“ Fabian zupfte sich an dem kleinen goldenen Ohrring, den er rechts trug. Nicki wußte, daß er nervös war, wenn er das tat. Nina kannte ihn weniger gut, aber sein Tonfall brachte sie schon auf die Palme.

„Weil es gemein ist, die Schulleitung so anzugreifen!“ schimpfte sie. „Es fehlt nur noch der Nachsatz, daß mein Vater die armen Schüler in der Kälte vor verstopften Klos sitzen läßt, während er selbst im neuen Anbau residiert und es sich gutgehen läßt.“

„Wollte ich eigentlich auch schreiben, aber die Redaktionskonferenz fand, daß das zu weit geht.“

„Was?“ Plötzlich war Nina gar nicht mehr müde.

„Du hast das geschrieben?“ Sogar Nicki blinzelte verblüfft. „Seit wann machst du beim ,Grips-Report‘ mit?“

„Seit dieser Ausgabe. Pit Messmer aus der zwölften Klasse hat die Chefredaktion aufgegeben, weil er keine Zeit mehr dafür hat. Auch ein paar andere Oberstufler sind ausgeschieden, sie haben dringend neue Mitarbeiter gesucht. Mark gehört ebenfalls zum Team. Er hat mich vor ein paar Wochen gefragt, ob ich Lust hätte mitzumachen.“

„Mein Cousin Mark Winter? Aber wieso hast du nichts gesagt?“ Nickis rundes Gesicht, umrahmt von den dunkelblonden, streichholzkurzen Igelhaaren, war ein einziges Fragezeichen.

Fabian hob die Schultern unter der Jeansjacke. Es wirkte ein bißchen verlegen. „Ich wollte keine Pferde scheu machen. Hätte ja sein können, daß mein Geschreibsel nix taugt...“

„Optimal, diese Bescheidenheit unseres rasenden Reporters!“ Nina packte die Lenkstange ihres Rades, als wäre es Fabians Hals, an dem sie die richtige Stelle zum Zudrücken suchte. „Du siehst mich beeindruckt. Entschuldige drei-, viertausendmal, daß ich deinen Karrierestart ganz schön einseitig finde!“

„Mach’s halblang“, verteidigte sich Fabian unwirsch. „Dein Vater ist kein Nationalheiligtum. Der Altbau des HH ist die reinste Räuberhöhle! Sollen wir uns vielleicht alles gefallen lassen, nur weil unser Direktor Folkerts heißt und du deinem Daddy nicht auf den Schlips treten willst? Schon mal was vom Recht auf freie Meinungsäußerung gehört?“

„Ach du dickes Ei! Streiten sich die beiden schon wieder?“

„Hörst du doch.“ Nicki fand die ständigen Reibereien zwischen Nina und Fabian gräßlich. Sie hatte beide gern, und daß sie sich andauernd in den Haaren lagen, tat ihr weh. Aber wenn es einen Menschen gab, der ihre Freundin zur Vernunft bringen konnte, dann war das Mark Winter. Er hatte den heutigen Schultag in der zehnten Klasse ebenfalls überstanden und sich beeilt, die drei aus der 8 a noch einzuholen.

„Ich streite mich nicht mit diesem Neandertaler“, fauchte Nina bitterböse. „Das würde ja bedeuten, daß ich ihn ernst nehme, und das wäre zuviel der Ehre. Gehörst du auch mit in die Produktionsgemeinschaft, die meinen Vater in die Pfanne haut, weil die Farbe in ein paar Klassenzimmern von der Wand blättert, Mark?“

In diesem Moment war Nina sogar auf Mark sauer. Der Gedanke, daß er ihr gemeinsam mit Fabian in den Rücken gefallen war, schmerzte. Dabei mochte sie ihn ungeheuer. Nicht, weil er gut aussah — blaue Augen, blonde Haare und eine sportliche Figur hatten auch andere Jungen nein, bei Mark hatte sie das phantastische Gefühl, daß er sie wirklich verstand. Daß er an dem „Grips-Report“-Artikel mitgeschrieben haben sollte, machte die Sache nur noch ärgerlicher.

Mark hätte ihr trotzdem gerne einen Kuß gegeben. Zur Begrüßung und weil er es einfach schön fand, so vertraut mit ihr zu sein. Aber vor den beiden anderen ging er zu seiner wütenden Nina lieber auf Distanz. Er hob abwehrend die Hände und lächelte sie an.

„Ich bekenne mich schuldig, Frau Staatsanwalt. Aber nachdem die Zustände im Altbau schlimmer als bei Kamulkes unterm Sofa sind, sah sich die Schülermitverantwortung in letzter Konsequenz gezwungen, damit an die Öffentlichkeit zu gehen.“

Wenn Mark sie so anschaute, konnte Nina einfach nicht weiterschimpfen. Nicki dagegen blickte drein, als habe sie Zahnschmerzen, und Fabian hatte seine „Verrückte-soll-man-nicht-reizen-Miene“ aufgesetzt. Ohne daß ein Wort zuviel gefallen war, wußte Nina mit einem Schlag, daß sie über das Ziel hinausgeschossen war. Sie wurde rot.

„Den Neandertaler nehm’ ich zurück“, murmelte sie. „Aber daß ihr hinter meinem Rücken im ,Grips-Report’ meinen Vater anschießt, bleibt trotzdem gemein.“

„So wie ich deinen Vater kenne, kann der sich selbst wehren.“ Mark fand genau die richtige Antwort. „Ich wette mit dir um die nächste Taschengelderhöhung, daß er gar keinen Wert darauf legt, daß du mit angelegter Lanze für ihn in die Arena galoppierst.“

„Er kann ja eine Gegendarstellung im ,Grips-Report’ fordern“, schlug Fabian vor, der seine Nase sogar ins Presserecht gesteckt hatte. „Muß an gleicher Stelle, in gleicher Länge abgedruckt werden und gibt ihm Gelegenheit zur Rechtfertigung.“

„Ihr ödet mich an“, beendete Nicki die Auseinandersetzung. „Und wenn das Heinrich-Heine rundherum so schön wäre wie seine modernen Klötzchenanbauten, am liebsten sehe ich die Bude von hinten. Ist euch klar, daß ich vor Hunger umkomme, während ihr hier palavert?“

Nickis knurrender Magen war die Ausrede, nach der alle vier suchten, um erneuten Streit zu vermeiden. Auf dem gemeinsamen Heimweg wurde das Thema „Grips-Report“ sorgfältig vermieden. Während Nicki und Fabian zum Krottsee weiterfuhren, wo Frau Reindl mit dem Mittagessen auf sie wartete, blieben Nina und Mark noch am Gartenzaun stehen.

Sie waren Nachbarn, und Marks kleiner Bruder Stefan war der geistige Zwilling und der beste Freund von Ninas neunjährigem Bruder Paul.

„Morgen nachmittag tagt die SMV“, bemerkte Mark beiläufig. „Es geht um den Arbeitskreis Schulhausverschönerung. Wie wär’s, mach doch mit! Dann passiert garantiert nichts hinter deinem Rücken.“

Nina schwieg. Sie wußte, daß Mark bei der Schülermitverwaltung aktiv war. Bisher hatte sie die Finger davongelassen. Für die Tochter des Direx war ihrer Meinung nach Zurückhaltung angesagt. Zum erstenmal fragte sie sich, ob das wirklich der richtige Weg war.

„Ich muß mir das überlegen“, meinte sie zögernd. Aber sie lehnte zumindest nicht gleich auf Anhieb ab.

Mark verbuchte diesen kleinen Erfolg. Er beugte sich vor und gab ihr endlich den Kuß, den er ihr schon im Fahrradkeller geben wollte.

„Huiiiiii, muß Liiiebe schön sein!“ Diese Frechheit in schrillem Sirenenton kam von Paul Folkerts. Er und sein ständiger Begleiter Stefan Winter kamen auf dem Rad um die Ecke. Nach einem flüchtigen „Bis heute nachmittag“ zu Stefan verschwand er im Haus, ehe Nina auch nur den Versuch starten konnte, ihn zu fassen.

Aber selbst wenn sie raketenfix gewesen wäre, Paul zu halten war unmöglich. Er glich einem kurzgeschorenen, dunkelblonden Blitz auf zwei Beinen. Ob er aß, erzählte oder spielte, er tat alles in einem Tempo, daß er sich fast selbst dabei überholte.

Beim Mittagessen war er schon mit der zweiten Portion Nudelauflauf beschäftigt, während Nina noch überlegte, ob sie das viereckige Stück nun von rechts oder von links anschneiden sollte.

„Hau es rüber, wenn dir der Fraß nicht schmeckt!“ bot er Nina im Macho-Slang seines Lieblings-Fernsehhelden an und schielte dabei gierig auf ihren Teller.

„Paul Folkerts! Ich bezweifle, daß dir meine Kollegin in der Grundschule von Burgstadt solches Deutsch beibringt!“

Paul pikste eine Nudel von Ninas Teller und sah so aus, als würde er die Bedenken seines Vaters tatsächlich gründlich prüfen.

„Was, die Schulze-Miese?“ nuschelte er mit vollen Backen. „Nö, die hat von nix ‘ne Ahnung! Nicht mal davon, was flüssiger als Wasser ist.“

„Soweit ich weiß, heißt deine Klassenlehrerin Frau Schulze-Kiesel“, warf Annette Folkerts ein und belud den Teller ihres Sohnes zum drittenmal. „Es besteht kein Anlaß, Witze über ihren Namen zu reißen, verstanden?“ Paul schob jede Menge Nudeln auf einmal in den Mund, das enthob ihn der Antwort. Noch kauend fixierte er seinen Vater. „Weißt du, was flüssiger als Wasser ist, Papi?“

Da er seinen Sohn gut kannte, wußte Dr. Folkerts, daß die Frage keinen physikalischen Hintergrund hatte. Er wußte auch, daß Paul der gutmütigste kleine Junge unter der Sonne war, solange er seine Witze erzählen durfte. Also tat er ihm den Gefallen und schüttelte den Kopf.

„Hausaufgaben!“ quietschte Paul begeistert. „Die sind sogar überflüssig!“

Sein Gelächter weckte Nina aus ihren Träumen. Sie zuckte zusammen und hätte fast ihr Glas umgeworfen. Im letzten Moment verhinderte Annette Folkerts die Traubensaftflecken auf dem Tischtuch.

„Hallo, Nina! Wir sind’s, deine Familie!“ sagte sie liebevoll. Die leise Ironie in ihrer Stimme zeigte, daß sie die Geistesabwesenheit ihrer Tochter genau richtig einordnen konnte.

Paul war weniger diskret. „Nicht hupen, der Esser träumt von Mark Winter!“ dichtete er einen Autoaufkleber um. Das brachte ihm einen kräftigen Fußtritt unter dem Tisch ein. Zum Glück trug Nina Turnschuhe, so daß sich sein schmerzvoller Aufschrei in normalen Phon-Bereichen hielt.

„Ich beschwere mich beim Kinderschutzbund“, verkündete er mit vollem Mund. „Das Mißhandeln von Brüdern ist verboten!“

„Du bist kein Bruder, du bist eine Strafe der Götter!“ antwortete Nina düster.

„Ich möchte echt wissen, wofür“, wehrte sich Paul schlagfertig. „Wieso hast du so turboätzende Laune? Das war doch ein Bassi-Bissi-Bussi, mit dem sich der Mark von dir verabschiedet hat!“

Den Rückgriff auf Pauls Lesebuchbeiträge der ersten Klasse Grundschule fand Nina ebensowenig komisch wie die Tatsache, daß ihre Freundschaft mit Mark zum Tischgespräch wurde. Dieses Mal traf ihr Fuß jedoch nur das Tischbein. Die Gläser schwankten.

„Na, na, na...“, mahnte Dr. Folkerts. Die drei kurzen Silben hatten einen so eindeutigen Unterton, daß sowohl Nina als auch Paul sich schnell wieder ihrem Auflauf zuwandten. Die Erwachsenen setzten ihr unterbrochenes Gespräch fort. Nina schenkte ihm jetzt mehr Aufmerksamkeit als zuvor. Ihr Vater berichtete vom üblichen Verwaltungskram des HH.

„…das Rohrsystem sollte erneuert werden. Das kommt davon, wenn man beim Bau spart und nur die billigsten Materialien nimmt. Sie haben diesen Fehler bei den beiden Anbauten zwar nicht wiederholt, aber mit der Erblast des Hauptbaues muß ich leben. Aber wie heißt es so schön? Der Schulträger hat kein Geld! Das Schulamt und der Kreis Burgstadt bedauern zwar, daß unsere sanitären Verhältnisse so schlecht sind, aber man sieht sich außerstande, in diesem Haushaltsjahr die Mittel für eine Sanierung zur Verfügung zu stellen. Immerhin hat man erst vor vier Jahren den Ausbau mitsamt Architektenwettbewerb und allem Drum und Dran finanziert. Ärgerlich, aber wir müssen diesen Bescheid wohl akzeptieren.“

„Hast du die neueste Ausgabe des ,Grips-Report‘ gelesen?“ mischte sich Nina ein. „Das Vorwort? Weißt du, wer es geschrieben hat?“

„Die verehrte Redaktion unseres ganz schön aufmüpfigen Schulsprachrohres!“ schmunzelte Dr. Folkerts.

„Das findest du witzig?“ Manchmal begriff Nina ihren Vater nicht.

„Zumindest vielversprechend formuliert. Wäre ich Fabians Klassenlehrer, ich würde ihm den Leistungskurs Deutsch vorschlagen.“

Nina klappte den Mund wieder zu. War das sein ganzer Kommentar? Die Erkenntnis, daß sie sich tatsächlich völlig umsonst mit Fabian angelegt hatte, besserte ihre Laune wenig. Sosehr sie daheim die freundliche und unaufdringliche Autorität ihres Vaters schätzte, reichte sie wohl aus, um sich am Heinrich-Heine-Gymnasium wirklich durchzusetzen?

Sie fand es schwierig genug, die Tochter des Direx zu sein. Aber die Tochter eines Schulleiters, dem seine Schüler auf der Nase herumtanzen, wollte sie noch weniger sein. Ihrer Meinung nach machte er einen Fehler, wenn er die Angriffe des „Grips-Report“ einfach hinnahm, ohne der Redaktion richtig auf die Finger zu klopfen. Wie üblich spiegelte ihr lebhaftes Gesicht ihre besorgten Gedanken wider.

„Was hast du gegen den Beitrag? Liegt es daran, daß Fabian ihn geschrieben hat?“ Annette Folkerts konnte nicht nur das Mienenspiel ihrer Tochter bestens lesen, sie legte auch mit absoluter Sicherheit stets den Finger auf den wunden Punkt. Nina lief rot an.

„Quatsch!“ murmelte sie. „Fabian Dohm gehört zwar nicht gerade zu den Leuten, die ich um jeden Preis auf eine einsame Insel mitnehmen würde, aber ein rotes Tuch ist er deswegen noch lange nicht für mich. Nicki mag ihn, also muß was an ihm dran sein.“

„Wieso fährt er jetzt eigentlich immer mit Nicki nach Hause?“ Frau Folkerts versuchte, geschickt das Thema zu wechseln. Es gelang ihr.

Nina grinste. Auf die Frage wartete sie schon seit zwei Wochen. Unmöglich, daß ihrer Mutter so etwas entging. „Frau Reindl hat ihn in den Familienklan aufgenommen. Daß sich Fabian mittags das aufwärmt, was die Zugehfrau vorgekocht hat, ist für sie undenkbar. Du kennst sie doch.“

Nickis Eltern bewirtschafteten vor den Toren von Burgstadt das Ausflugsrestaurant und die Badeanstalt am Krottsee. Trotz ihrer vielen Arbeit hatte Frau Reindl Mitleid mit Fabian, dessen Mutter vor über einem Jahr bei einem Unfall gestorben war.

Dr. Folkerts, der mit Fabians Vater aus Studienzeiten befreundet war, nickte bestätigend. „Stimmt, Manfred war hell begeistert von dem Vorschlag. Er ist sehr froh, daß sich Fabian in Burgstadt so gut eingelebt hat...“

Nina begriff die Anspielung auf den Ärger vom vergangenen Jahr. Sie zwinkerte mit den Augen und rächte sich: „Na hör mal, muß er doch! Burgstadt, die Perle des malerischen Voralpenlandes, mit dotterblumengelbem Königsschloß, historischer Altstadt und einem prächtigen Gymnasium, das sich in Kürze nahtlos in die Reihe der besichtigungswerten Ruinen einfügen wird...“

„Deine Tochter!“ warf Dr. Folkerts seiner Frau in dramatischem Bühnenton vor.

„Mach dir nichts draus, Papi!“ Paul kam der Antwort seiner lächelnden Mutter zuvor. „Ich halte zu dir! Wir Männer dürfen uns nichts gefallen lassen!“

Daß Nina und ihre Mutter daraufhin kicherten, tat er mit einem souveränen „Weiber!“ ab. Damit war alles gesagt. Zumindest für ihn.

Total außer Atem keuchte Nina um die Ecke auf den Schulhof des HH. Dieser Morgen hatte es in sich. Katastrophe auf der ganzen Linie. Im Bad hatte sie mehr Zeit als sonst benötigt, da über Nacht mitten auf ihrer Stirn ein Pickel aufgetaucht war. Bis sie endlich zum Frühstück kam, war ihr Vater schon unterwegs, Paul aus dem Haus und ihre Mutter schon halb auf dem Weg ins Glashaus. Das kleine Gewächshaus im hinteren Teil des Gartens beherbergte ihr Atelier. Annette Folkerts war Malerin, und die Arbeiten für ihre nächste Ausstellung gingen manchmal auch zu Lasten der Familie.

Normalerweise war Nina froh, wenn niemand sah, daß sie nur eine Tasse Milch trank und das Frühstücksbrot bis zur Pause aufsparte. Heute nicht. Der Pickel hatte ihre Laune auf Kellerniveau gesenkt. Auch das von ihrer Mutter liebevoll vorbereitete Schokoladenbrot schmeckte ihr wie Pappe. Zu allem Überfluß hatte sie dann auch noch einen Plattfuß am Vorderreifen ihres Rades entdeckt.

Das mußte gestern bei der Heimfahrt vom Krottsee passiert sein. Sie hatte es eilig gehabt, denn es war spät geworden. Ein richtig gemütlicher Nachmittag unter Freundinnen war es gewesen. Fabian hatte Fußballtraining gehabt, und Mark büffelte für eine Lateinarbeit. Vermutlich hätte sie die Abkürzung über die Baustelle im Fichtenweg nicht nehmen sollen.

Egal. Der Blick auf die Uhr hatte gezeigt, daß sie die Beine in die Hand nehmen mußte. Der Schulhof war bereits leer, und in der Haupthalle stieß sie nur noch mit Regina Pfaffenzeller zusammen. Gina ging in die 9 b und wurde von allen Schülern heftig um ihren kurzen Schulweg beneidet. Sie war die Tochter des Hausmeisters und wohnte in einem kleinen Bungalow auf dem Schulgelände, so daß sie wirklich bis zu letzten Sekunde ausschlafen konnte.

Jede aus einer anderen Richtung kommend und mit den Gedanken bereits im Klassenzimmer, waren sie genau vor der Haupttreppe zum ersten Stock zusammengestoßen. Nina hob ihre Tasche wieder auf und rieb sich das Handgelenk.

„Mensch, schläfst du noch?“ rief sie empört.

„Oh... Nina... sorry... nein. Ich wollte... ach verdammt!“ Letzteres galt vermutlich dem Glockensignal, das den Beginn der ersten Stunde ankündigte, nicht der Tatsache, daß sich Nina Folkerts weh getan hatte.

Gina stürzte davon, und Nina folgte ein wenig langsamer. Na, die schien ja aus dem Tiefschlaf einen Blitzstart gemacht zu haben. So kannte sie Gina gar nicht. Normalerweise war Regina Pfaffenzeller hilfsbereit bis zur Gutmütigkeit. Wann hatte sie sich bloß diese krause Dauerwelle in ihre rostroten Haare machen lassen? Sie sah aus wie ein Mop!

Nina bog um die Ecke zur 8 a und sagte sich, daß sie sich besser eine plausible Entschuldigung für die Eule ausdenken sollte, anstatt über Ginas unpassende Frisur nachzugrübeln. Doch mitten im Ansatz dazu blieb sie wie vom Donner gerührt stehen.

Die 8 a lag am Ende eines Flures, neben dem Musiksaal und gegenüber den Physikvorbereitungsräumen. Eine Notlösung, vom üblichen Platzmangel an der Schule diktiert. Um diese Zeit hätte der Gang leer sein müssen, verlassen, ruhig und so schmucklos und kahl wie sonst auch.

Statt dessen herrschten vor der 8 a ein aufgeregtes Stimmengewirr und ein Getümmel wie beim Sommerschlußverkauf. Aber das absolut Irrste waren die ehemals kahlen Wände! Von wegen leer! Türen, Mauern, jedes Fleckchen Fläche explodierte in einem Gewirr aus grellbunten Linien und schreienden Farben.

„Sprayers Alptraum!“ kommentierte Nicki, die sich sofort zu Nina durchgedrängelt hatte. „Aber das ist noch echt harmlos gegen unser Klassenzimmer. Schau dir mal an, was da passiert ist!“

Niemand kümmerte sich um Ninas Verspätung. Der Anblick der 8 a machte klar, warum. Zerbrochene Stühle, umgestürzte Tische, herabgerissene Poster und zerfetztes Papier lagen herum. Es zog mörderisch durch das zerbrochene Fenster und die offene Tür. Wände, Tafel, Schränke, Boden — alles war beschmiert und übel bekleckst.

Nina entzifferte ein paar Sprüche, die in schreiendem Neongrün quer über die Tafel und die Wand gesprüht waren. „HH — Haha! Scheiß Angeber! Make love — not Abi! Heinrich Heine — zieh Leine!“ Sowie eine wirklich beeindruckende Sammlung deutscher und englischer Schimpfwörter, so eindeutig und ordinär, daß ihr die Luft wegblieb.

„Na sauber“, meinte sie, als sie die Sprache endlich wiedergefunden hatte. „Da schaut’s aus! Echt verschärft! War hier etwa schon der Arbeitskreis ,Schulhausverschönerung’ am Werk?“

Eine Mischung aus Gekicher und Empörung antwortete ihr aus der Schülergruppe, die sich um sie gebildet hatte.

„Und weißt du, was der dickste Hund ist?“ schimpfte Fritzi Oswald. „Die Kiste geht einwandfrei nur gegen die 8 a! Kein anderer Gang und kein anderes Klassenzimmer sind so zugerichtet worden!“

„Doch, das stimmt!“ Fabian bestätigte Fritzis Worte, als Nina ihn zweifelnd ansah. „Ich möchte nur wissen, wem die 8a so auf die Zehen getreten ist. Sämtliche Arbeiten, die wir aufgehängt hatten, sind hin. Gedichte, Zeichnungen, selbst die Ordnungslisten sind nur noch Konfetti!“

„Das ist ein klarer Fall für die Polizei! Das ist Sachbeschädigung und Hausfriedensbruch.“

Valerie Walter, die im vergangenen Jahr Klassensprecherin war, nutzte die Gelegenheit, um sich erneut in den Vordergrund zu spielen. Nina wußte, daß sie unter der Abfuhr sehr litt. Als Tochter des Bürgermeisters von Burgstadt hatte sie gedacht, ein Anrecht auf die Klassenführung zu haben.

Nina hatte sie von Anfang an nicht ausstehen können, und daran hatte sich inzwischen nichts geändert. Schon die Pose, mit der sie sich beifallheischend umsah und ihre frisch gewaschenen, duftig gefönten Haare über die Schultern warf, mußte jeden normalen Menschen einfach giftig machen. Erst recht, wenn dieser Mensch Nina Folkerts hieß.

„Auf jeden Fall kann in diesem Chaos kein Englischunterricht stattfinden!“ Nicki ärgerte sich schon lange nicht mehr über Valerie. Sie wirkte sogar ausgesprochen zufrieden, wie sie da in ihren üblichen Jeans und dem viel zu weiten Sweatshirt auf einer Tischkante hockte. Ein großes, kräftiges Mädchen, das unter einer ruhigen, manchmal sogar rauhen Schale sensibler war, als es auf den ersten Blick schien. Nina lächelte sie an. Sie riß sich auch nicht um die erste Englischstunde.

„Sehr richtig. Hier nicht“, griff Frau Studienrat Scholz den letzten Satz auf. Sie hatte sich der Gruppe genähert und klatschte auffordernd in die Hände. „Wir weichen in den Biologiesaal II aus, bis hier wieder einigermaßen Ordnung herrscht. Bitte nehmt eure Taschen und kommt mit. Es ist schon viel zuviel Zeit vergangen. Die Korrektur des gestrigen Diktates kann euch allen nur guttun. Das Ergebnis ist milde gesagt noch niederschmetternder als dieses Klassenzimmer.“

„Irrtum, meine Liebe, sprach der Igel und stieg von der Kleiderbürste“, zitierte Nina einen Spruch von Paul und schubste Nicki vom Tisch.

„Folkerts, du hast wirklich einen abartigen Humor“, stöhnte ihre Freundin und packte widerwillig die Schulmappe.

„Lieber abartig als unartig!“ antwortete Nina salbungsvoll. Im Vorbeigehen sah sie ihren Vater, der mit Studienrat Lämminger, dem stellvertretenden Schulleiter, diskutierte. Er sah wütend aus. Sehr wütend. Wer immer die 8 a auf den Kopf gestellt hatte, sie empfand fast schon Mitleid für ihn.

Gesprächsthema Nummer eins in der großen Pause war logischerweise die Verwüstung der 8 a. Rund um die große Kastanie im Pausenhof tagte der harte Kern der betroffenen Klasse. Fabian versuchte halbwegs Ordnung in die Fragen und Vorschläge zu bringen.

„Logisch wird die Schulleitung was unternehmen“, sagte er. „Aber ich finde trotzdem, daß auch wir aktiv werden müssen. Wieso hat es uns getroffen? Das sieht doch so aus, als wolle uns irgendeine Bande eins auswischen...“

„Eine Bande? Wie kommst du denn darauf?“ Valerie kämpfte um Aufmerksamkeit.

Fabian ließ sie glatt abtropfen. „Bring die grauen Zellen hinter deinem Pony auf Trab, Val! Einer allein hätte doch zwei Tage geschuftet, um soviel Farbe auf soviel Wand zu verteilen. Das müssen mindestens vier bis fünf gewesen sein. Außerdem haben sie ganz unterschiedliche Spraytechniken, sieht man doch...“

„Na, du bist ja informiert. Vielleicht kennst du die Jungs schon persönlich?“ Babs Steinegger, Valeries Freundin, hielt wie üblich zu ihr.

„Noch nicht“, Fabian behielt die Ruhe. „Aber wenn ich die Polizei wäre, würde ich unter den Sprayern suchen, die sich auch am Güterbahnhof und auf dem Industriegelände verewigen.“

„Glaubst du denn wirklich, daß...“

„...der Direx die Polizei alarmiert?“ Lena und Laure, die Zurawski-Zwillinge, teilten sich wie üblich die Frage.

„Muß er wohl“, antwortete Fabian nachdenklich. „Wer bezahlt denn sonst den Schaden? Jede Versicherung möchte einen Schuldigen, an den sie sich halten kann.“

„Schöner Zirkus“, meinte Fritzi. „Und was bedeutet das für uns? Ewig können wir den Bio-Saal doch auch nicht belegen. Was passiert mit unserem ausgeflippten Klassenzimmer?“

„Das wird Maestro Pfaffenzeller mit seinem Putzlappengeschwader erst mal saubermachen müssen“, meinte Fabian.

„So ‘n Scheißjob!“ kommentierte Tobias Emslander. „Sprayfarbe hält wie der Teufel. Da kann er lange schrubben. Weiß man eigentlich, wie die Bande ins Klassenzimmer gekommen ist?“

„Das Schloß ist unbeschädigt. Ich war dabei, als die Eule aufgesperrt hat“, erzählte Fritzi. „Ich dachte echt im ersten Moment, sie kippt aus den Latschen. Den Schrei hättet ihr hören sollen.“

„Sag mal“, Nicki hörte sich ein bißchen undeutlich an, da sie gerade ihr Pausenbrot verdrückte. „Soll das heißen, die wilden Künstler hätten einen Schlüssel gehabt?“

„Sieht so aus“, gab Fabian zu, „obwohl es einfach unmöglich ist. Die Klassenzimmerschlüssel sind nach Unterrichtsschluß im Sekretariat, und das ist drüben im Neubau. Auch das Schulhaus wird nach dem Putzen abgesperrt. Entweder war im Erdgeschoß irgendwo ein Fenster auf, oder unsere Künstler hatten einen Universalschlüssel!“

„Und wer hat solche Universalschlüssel?“ Valerie machte einen neuen Vorstoß.

„Die Schulleitung und der Hausmeister, nehme ich mal an...“

„Aha!“ Valerie fuhr herum und streckte den Zeigefinger direkt unter Ninas Nase. „Die Schulleitung! Da haben wir’s! Du könntest zum Beispiel diesen Universalschlüssel an dich genommen haben. Es ist sicher kein Problem, bei irgendeinem Schlüsseldienst einen Zweitschlüssel anfertigen zu lassen! Wem hast du ihn gegeben?“

Nina war so verblüfft, daß ihr die Luft wegblieb. Daß ihre Abneigung auf Gegenseitigkeit beruhte, wußte sie. Aber daß Valerie es fertigbrachte, vor der halben Klasse einen solchen Verdacht auszusprechen, verschlug ihr die Sprache!

Dafür sagte Nicki Valerie sehr drastisch die Meinung. „;Dir haben sie wohl ins Gehirn gespuckt und das Umrühren vergessen, Miss Marple? Warum sollte Nina um Mitternacht Partys in der Schule feiern? Und was hat sie davon, wenn sie unser Klassenzimmer in den Alptraum eines farbenblinden Malermeisters verwandelt? Außerdem kann man von einer Schließanlage nicht so holterdiepolter Schlüssel nachmachen lassen…“

„Das weiß ich! Natürlich nicht…“, gab Valerie widerstrebend zu. „Aber…“

Fritzi Oswald fand Valeries Verdächtigungen ebenso unmöglich wie alle anderen aus der 8 a. „Hör auf, Nina ständig was am Zeug zu flicken“, rief sie ihr zu. „Schon mal was von Klassengemeinschaft gehört?“

„Du! Du! Du!“ Valerie ballte wütend ihre Hände zu Fäusten und ihre Stimme wurde von Du zu Du lauter und schriller.

„Ja, bitte? Was kann ich für dich tun?“

Unterdrücktes Gekicher in der Runde sorgte dafür, daß die Farbe auf Valeries Wangen von Rot zu tiefem Purpur wechselte. Mark Winter stand hinter ihr. Er grinste so freundlich auf sie herab, als habe sie ihn um die Uhrzeit gebeten. Seit über einem Jahr versuchte sie mit allen Tricks, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Aber jedesmal, wenn sie endlich glaubte, Erfolg damit zu haben, erwischte er sie wie jetzt in einer unmöglichen Situation. Irgendwie wurde sie den Verdacht nicht los, daß Nina Folkerts dahintersteckte. Auch wenn sie es bisher nicht beweisen konnte.

„Von euch hört man ja schöne Sachen“, sagte er in diesem Moment pauschal, sah dabei jedoch nur Nina an. „Greift ihr jetzt zur Selbsthilfe bei der Schulhausrenovierung? Reichlich flippig, das Design, und ein bißchen arg bunt. Ihr hättet vielleicht erst mal den Arbeitskreis heute nachmittag abwarten sollen...“

Nina lächelte ihn an, aber mit ihren Gedanken war sie woanders. Irgend etwas von dem, das Valerie gesagt hatte, war bei ihr hängengeblieben. Etwas, das sich hartnäckig einer näheren Begutachtung entzog, das sie aber pikste, wie ein Steinchen im Schuh. Was war es nur?

Das Pausenende brachte das übliche Gerenne nach drinnen. Nina versenkte den Rest ihres abgenagten Apfels im Papierkorb und stieß dabei zum zweitenmal an diesem Tag mit Gina Pfaffenzeller zusammen. Heute früh war sie schon übernächtigt und blaß gewesen, jetzt kam sie ihr wie ein wandelndes Gespenst vor.

„Sag mal, Gina, bist du krank?“ fragte Nina. Sie sah, daß Ginas Hände zitterten, und die feinen Härchen an ihrer Schläfe waren naß von Schweiß. Zwar schien die Sonne, aber es hatte garantiert nicht mehr als vierzehn Grad.

„Ich? Wie kommst du denn darauf?“ Die andere zwang sich ein Lächeln ab und fuhr mit allen zehn Fingern durch die Kräuselhaare, die wie ein riesiger, viel zu großer Heiligenschein von ihrem Kopf abstanden. Dabei glich sie eher einem Clown als einem Engel. „Ich bin selten so gut draufgewesen wie heute!“

„Sagte die Ameise und ertränkte sich in der nächsten Pfütze“, antwortete Nina. Doch Gina war längst auf und davon. Komisch, sonst hatte sie es nie so eilig.

„Menschenskind, träumst du? Der Lämminger wartet!“ Nicki stupste sie in die Seite. „Wann hast du eigentlich diese schwachsinnige Aufstellung der Bodenschätze Australiens gemacht? Gestern nicht, denn wenn du den Erdkundekram dabeigehabt hättest, wäre es mir sicher eingefallen, daß ich es verschwitzt habe.“

„Ich? Oh! So ein Mist!“

„Und wie oooh!“ bestätigte Nicki finster. „Komm mit, Folkerts, holen wir uns die Standpauke über die dringend notwendige Mitarbeit in einem so unverantwortlich unterschätzten Fach wie Erdkunde ab!“

Die beiden Freundinnen liefen los, und Nina sah im Vorbeirennen, daß Alfred Pfaffenzeller, der Hausmeister, mit einem weißbekittelten Mann im Gang vor der 8 a heftig diskutierte.

Sie kannte den Weißkittel vom letzten Sommer her, als das Haus ihrer Eltern renoviert worden war. Außen- und Innenanstrich, Böden abschleifen und neu einlassen. Die Rechnung war um ein gutes Stück höher gewesen, als Dr. Folkerts erwartet hatte.

Wer würde die Rechnung für die verwüstete 8 a bezahlen?

Eigentlich müßte ich den Typen, die in der 8 a gehaust haben, ein Dankschreiben schicken“, verkündete Sven Scharnhorst und sah ausgesprochen zufrieden über die gutgefüllten Reihen im Zeichensaal. Auf den Tischen und Stühlen saßen und lehnten bestimmt fünfzig Gymnasiasten. „Selten hat eine Einladung der SMV, bei einem Arbeitskreis mitzumachen, soviel Echo gefunden. Seid mir gegrüßt, Neulinge!“

Das Grüppchen aus der 8 a, das aus Nina und Nicki, Valerie, Babs, Fritzi, Tobias und Robert Spannring bestand, reagierte unterschiedlich auf die Begrüßung. Während sich Nina, Nicki und Fritzi über Svens Ironie eher ärgerten, sahen Valerie und Babs sich beifallheischend um.

Da schlecht die ganze Klasse im Arbeitskreis auftauchen konnte, hatte man neben den beiden Klassensprechern diejenigen ausgewählt, die am ehesten die Interessen der 8a vertreten würden. Nicki hatte sich ganz besonders darüber gefreut, zu den Auserwählten zu gehören. Zum erstenmal traute man ihr zu, für die Klasse zu sprechen. Wieviel sich doch geändert hatte, seit Nina im vergangenen Jahr nach Burgstadt gekommen war!

Nina hingegen fragte sich, wie üblich mißtrauisch, ob sie ihre Anwesenheit hier ihrer Beliebtheit in der Klasse verdankte oder ihrer Verwandtschaft mit Dr. Folkerts.

„Die Walter spielt sich auf, als wäre das hier eine Jubelshow für des Bürgermeisters Töchterlein“, wisperte Fritzi in Ninas Ohr. „Wenn die Mark Winter mit den Augen futtern könnte, würde sie es tun!“

Du etwa nicht, seufzte Nina im stillen und schaute verstohlen zu Mark, der neben Sven Scharnhorst aus der zwölften Klasse und Bernhard Jacobi aus der neunten in diesem Jahr das Amt des Schulsprechers innehatte. Alle drei lehnten vorne am Lehrertisch. Schon seit einigen Monaten verdächtigte sie Fritzi, daß sie ein Auge auf Mark geworfen hatte.

Im Gegensatz zu Valerie, die mit ihrem zickigen Getue und reichlich Farbe im Gesicht bestimmt nicht Marks Typ war, betrachtete sie Fritzi als Gefahr. Friederike Oswald war — leider — ein rundum nettes Mädchen. Mit ihrem kurzen blonden Wuschelkopf, den großen braunen Augen und den langen Beinen sah sie nicht nur hübsch aus, sie war auch schlagfertig und schnell von Begriff. Eigenschaften, die Mark Winter weit mehr gefielen als modisches Outfit.

Fritzi mußte man im Auge behalten. Deswegen fiel Nina auch auf, daß sie Mark anschaute wie Nickis Kater Oskar eine besonders leckere Maus. Da hatte sie den Beweis, den sie eigentlich gar nicht mehr brauchte. Es fiel ihr schwer, sich wieder auf das zu konzentrieren, was Sven erzählte.

„...von euch haben bestimmt unsere Schülerzeitung gelesen. Ich kann zusätzlich sagen, daß wir mehr als einmal bei der Schulleitung vorgesprochen haben. Zusammengefaßt waren die Auskünfte immer gleichlautend. Die Anträge auf Genehmigung der Finanzmittel wurden gestellt, aber abgelehnt. Daß die Schüler, die im Altbau ihre Klassenzimmer haben, gegenüber denen in den Neubauten benachteiligt sind, interessiert keinen Verwaltungsmenschen. Weder bei der Schulbehörde noch beim Kreis Burgstadt. Man hat kein Geld für das HH! Damit dürfen und können wir uns nicht abfinden!“

Nina beugte sich gespannt vor. Was hatte die SMV vor? Eine Aufforderung zum Streik? Rebellion?

„Du hörst dich an wie der Bundeskanzler!“ warf Fritzi respektlos ein. „Was meinst du denn konkret mit diesem tollen Wust aus edlen Worten?“

Sven, Bernhard, Mark und noch ein paar andere grinsten. Wohlwollend, wie Nina mit einem Stich der Eifersucht feststellte.

„Selbsthilfe!“ antwortete dann ausgerechnet noch Mark. „Klar, daß wir keine neuen Toiletten einbauen können oder die Rohre verlegen, aber mit einem Farbpinsel hat sich noch keiner den Arm gebrochen. Warum nicht die Gänge und Klassenzimmer selbst streichen? In zwei Wochen sind Osterferien. Im Haupthaus büffeln fünfzehn verschiedene Klassen, wenn aus jeder nur zehn Schüler mitmachen, haben wir einen Arbeitstrupp, der jeden Profibetrieb um Längen schlägt!“

Plötzlich redeten alle durcheinander. Die Idee, so simpel sie sich anhörte, war schon ausgefallen! Freiwillig in den Ferien ins Schulhaus? Zu einer Zeit, in der man froh war, daß man endlich die Penne nicht mehr sah?

„Einen Arbeitstrupp doch schon“, warf Fabian ein. Seine eher tiefe Stimme hob sich so deutlich von all den anderen ab, daß man ihm unwillkürlich zuhörte, obwohl er nicht einmal sehr laut sprach. „Aber doch keine Farbe! Man kann die Wände nicht einfach mit Wasserfarben bepinseln. Vermutlich braucht man da ja irgend so ein Dispersionszeug, und das kostet garantiert jede Menge Geld...“

„Auf jeden Fall sollten wir umweltfreundliche Farben verwenden, wenn schon etwas getan wird!“ Der Einwurf kam von Babs, die manchmal, trotz ihrer Freundschaft zu Valerie, den einen oder anderen eigenen Gedanken hatte.

„Das ist noch teurer“, gab Sven zu. „Womit wir bei Punkt zwei sind. Der Arbeitskreis ,Schulhausverschönerung’ muß nicht nur die Selbsthilfe organisieren, er muß auch versuchen, irgendwo Geld aufzutreiben.“

„Scherzkeks“, murmelte Nicki, aber so leise, daß nur die anderen aus der 8 a es hören konnten. „Sollen wir vielleicht ‘ne Bank überfallen?“

„Wie wäre es mit der Portokasse der Schulleitung?“ schlug Tobias vor.

„Klar, und die Eule nehmen wir als Geisel!“ Robert Spannring grinste. „Raus mit der Kohle, Herr Direktor! Oder wir reißen der Eule die Federn aus.“

„Der Direx ist imstande und läßt euch machen. Den nervt die Eule doch selbst gewaltig!“

Nina bemühte sich, ihr Grinsen zu unterdrücken. Fabian beurteilte ihren Vater besser, als sie ihm zugetraut hätte.

„Ich schlage vor, daß sich jeder von uns Gedanken macht, wie das laufen kann, und seine Vorschläge kurz notiert“, erklärte Sven den Neulingen das übliche Verfahren. „Ihr gebt die Zettel einem von uns dreien morgen in der großen Pause. Das SMV-Zimmer ist besetzt. Bis zum nächsten Treffen arbeiten wir dann eine Vorschlagsliste aus, über die wir abstimmen können. Sonst noch Fragen?“

„Ja, ich“, Nina hatte ein bißchen Herzklopfen, so vor allen zu reden. Aber die Idee, die ihr durch den Kopf geschossen war, schien es ihr wert. „In unserem Klassenzimmer ist doch eine Menge zu Bruch gegangen, wofür die Versicherung bezahlen muß. Könnten wir nicht davon einen Teil abzweigen, um Farbe zu kaufen?“

Beifälliges Gemurmel belohnte sie für die kurze Aufregung.

Auch Sven nickte. „Stimmt schon, aber damit die Versicherung bezahlt, müßte die Schulleitung die Sache anzeigen. Bisher ist das nicht passiert!“

Das war allen neu. Als sich die. Aufregung ein bißchen gelegt hatte, verriet Sven, was er wußte. „Dr. Folkerts ist der Meinung, daß möglicherweise Schüler vom HH in die Tat verwickelt sind. Er will ihnen eine Chance geben, ehe das Ganze hochoffiziell zur Anzeige kommt. Ihr wißt ja, daß das für die Betroffenen gleichbedeutend mit dem Abschied vom HH sein könnte.“

„Hast du das gewußt?“ fragte Nicki.

Nina schüttelte den Kopf. „Du weißt doch, daß mein Vater keine wichtigen Sachen daheim herumtratscht. Keine Ahnung, wen er da verdächtigt.“

Nina hatte keinen bestimmten Grund, sich unter den Arbeitskreis-Interessenten umzusehen, die alle heftig miteinander die Neuigkeit diskutierten. Aber ihre Augen blieben an einem rostroten Lockenkopf hängen, der ganz am Rand der letzten Reihe hochragte. Gina Pfaffenzeller.

Logisch, daß sie hier war. Sie war neben Bernhard Jacobi zweite Klassensprecherin der 9 b. Aber im Gegensatz zu allen anderen saß sie mit verkniffenen Lippen reglos und stumm einfach da. Blaß und abwesend.

„Siehst du die Gina?“ Sie machte Nicki mit einer Kinnbewegung in die Richtung aufmerksam.

„Schaut aus wie das leibhaftige schlechte Gewissen“, meinte Nicki eher beiläufig. „Vermutlich hängt bei Hausmeisters der Haussegen schief.“

Nina fuhr zusammen. Das war es! Genau! Warum war sie gestern nicht gleich auf die Idee gekommen? Genau deswegen konnte sie Valeries blödes Gerede vom Universalschlüssel einfach nicht vergessen! War es möglich, daß Gina etwas mit der Verwüstung zu tun hatte? Benahm sie sich nicht exakt so?

Von diesem Moment an saß sie wie auf glühenden Kohlen. Der Argwohn, anfangs nur ein kleiner Funke, wurde bei näherem Nachdenken zum Signalfeuer. Alfred Pfaffenzeller trug normalerweise einen dunkelblauen Arbeitsmantel, in dessen rechter Tasche bei jedem Schritt ein umfangreicher Schlüsselbund klimperte. Wenn er zu Hause war, hing dieser Bund an einem Schlüsselbrett neben der Garderobe.

Sie wußte das, weil sie selbst schon einmal nach Schulschluß den Turnhallenschlüssel besorgt hatte, als Nicki ihren Blouson im Umkleideraum vergessen hatte. Es wäre für Gina sicher kein Problem gewesen, den Universalschlüssel für die Klassenzimmer über Nacht abzumachen.

Verdächtigte ihr Vater Gina bereits und zögerte deswegen eine Anzeige hinaus? Aber Gina hätte nie alleine ein solches Chaos anrichten können. Sie war auch wirklich nicht der Typ für so einen sinnlosen Anschlag! War sie nur das Mädchen gewesen, daß den Schlüssel besorgte? Wenn ja, für wen und warum?

Ach Unsinn, sie verstieg sich in wilde Vermutungen. Es gab kein einziges vernünftiges Motiv, warum Regina Pfaffenzeller so etwas getan haben sollte. Welche Gründe gab es überhaupt für eine so sinnlose Verwüstung? Purer Vandalismus oder absichtliche Bosheit? Und wenn Schikane, gegen wen? Warum die 8 a? Sie mußte mit jemandem darüber reden. Am besten mit Nicki, Mark und Fabian. Hier vor allen anderen damit herauszuplatzen kam nicht in Frage.

Nina dauerte alles viel zu lange. Bis das Treffen zu Ende ging und sich die Gruppe um Mark auf Fabian, Nicki und Fritzi verringert hatte, konnte sie kaum ruhig bleiben. Wenn sie nur Fritzi loswerden könnte! Sosehr sie ihr vertraute, aber ihre Vermutungen wollte sie vorerst höchstens im allerengsten Freundeskreis besprechen, mit den Menschen, für die sie die Hand ins Feuer legen würde. Trotz aller Temperamentsunterschiede und Meinungsverschiedenheiten zählte auch Fabian Dohm dazu.

„Gehen wir zu unseren amerikanischen Freunden an die Futtertheke?“ schlug Fritzi vor und lächelte Mark zaghaft an. „Nach soviel Wortgeklingel hab’ ich Bock auf gehackte Präriehühner und Pommes!“

„Nö, danke! Ohne uns! Da wirst du wohl alleine gehen müssen“, griff Nina ihren Freunden bei der Antwort einfach vor.

Ein Fehler, wie sich sofort herausstellte. Zum einen hatte Mark ebenfalls Hunger, zum anderen konnte er es nicht leiden, wenn er über seinen Kopf hinweg verplant wurde. Nicht einmal Nina gestand er dieses Recht zu. Wenigstens gefragt wollte er werden.

„Irrtum, ich werde dich begleiten“, erklärte er deswegen schärfer, als es die Sache wert gewesen wäre, und erwiderte Fritzis Lächeln.

Nicki und Fabian wechselten einen verdutzten Blick. Nina betrachtete ihre weiß abgesetzten dunkelroten Stoffturnschuhe, als hätte sie diese Nähte noch nie gesehen. Fritzi strahlte. Man sah ihr an, daß sie bei der Aussicht, mit Mark allein zu sein, total aus dem Häuschen geriet.

„Mir hängt das Pappzeug zum Hals raus“, verkündigte Nicki zu Ninas höchster Verblüffung. Erstens hatte Nicki immer Hunger, davon zeugte ihre rundliche Figur, zweitens standen Hamburger ganz oben auf der Liste ihrer Lieblingsgerichte. Daß sich daran etwas geändert haben sollte, war Nina neu. „Meinetwegen könnt ihr Knaben ruhig mit Fritzi gehen, ich fahr’ mit Nina heim!“

Fabian guckte wie der Alpen-Adam beim Anblick eines Rechenzentrums. Warum schickte Nicki ihn fort? Lediglich Fritzis Augen verengten sich leicht. Sie hatte verstanden, daß hier verhindert werden sollte, daß sie mit Mark alleine blieb. Aber sie traute sich durchaus zu, das Kindermädchen Fabian loszuwerden. Natürlich erst, wenn Nina und Nicki, die beiden Unzertrennlichen, verschwunden waren.

Nicki dachte ähnlich. Auch wenn sie zu ihrer Freundin hielt, verstehen konnte sie Nina nicht.

Sobald die drei außer Hörweite waren, tippte sie sich über der sommersprossigen Nase an die Stirn. „An deiner Stelle würde ich Mark Winter gleich ein rosarotes Schleifchen um den Hals binden und ihn Fritzi zum Geburtstag schenken! Bist du noch ganz bei Trost?“

„Nein!“ gab Nina kurz angebunden zu. „Ich wollte eigentlich nur Fritzi loswerden, weil ich dringend mit euch reden muß...“

„Mark Vorschriften zu machen ist der sicherste Weg, ihn loszuwerden“, brummte Nicki und vergrub die Hände in den Taschen ihrer Jeansjacke. „Und dann Fritzi! Bist du blind? Die ist in Mark verknallt, seit sie begriffen hat, daß es einen Unterschied zwischen Männlein und Weiblein gibt. Bisher war sie Luft für ihn, aber wenn du so weitermachst, kann sich das ja bald ändern…“

Nina hätte am liebsten losgeheult. Nur die Tatsache, daß sie durch das Schulhaus marschierten, hielt sie davon ab. Sie schniefte. Über dem plötzlichen Schock vergaß sie sogar den eigentlichen Grund für diese Situation.

„Was hast du denn so toll Wichtiges auf dem Herzen, daß du Fritzi Oswald um jeden Preis außer Reichweite bringen wolltest?“

Nina putzte sich energisch die Nase. Nur keine Panik. Die Sache mit Mark würde sich bestimmt einrenken lassen. Vielleicht war es sogar besser, erst einmal mit Nicki über alles zu reden. Sie packte die Freundin am Arm.

„Reindl, ob du es glaubst oder nicht, aber ich glaube, ich habe eine Spur zu den Künstlern, die unser Klassenzimmer auf dem Gewissen haben!“

„Mach Sachen!“ Nicki blieb überrascht stehen.

Nina sah sich um und begann mit gedämpfter Stimme zu erzählen. Ein paar Minuten später starrte Nicki sie noch entgeisterter an.

„Wie willst du diese Räuberpistole beweisen?“

„Genau da liegt das Würstchen im Ketchup! Ich glaube nur, daß es so gewesen sein könnte. Bestätigen muß uns das Gina!“

„Jetzt weiß ich’s hundertprozentig!“

„Was bitte?“

„Du armes Geschöpf bist krank! Tut es sehr weh? Schmerzt dein Kopf? Siehst du himmelblaue Elefanten, wenn du daheim den Kühlschrank aufmachst? Redet dein Plüschteddy abends mit dir?“

„Wenn du damit sagen willst, daß du mich für verrückt hältst, hast du vermutlich sogar recht“, gab Nina zu. „Aber irgendwie hab’ ich das deutliche Gefühl, daß ich auf der richtigen Spur bin. Ein Mädchen wie Gina verwandelt sich nicht ohne Grund von einem Tag auf den anderen in eine nervöse Spinnerin. Du hättest sie heute morgen sehen sollen. Total daneben...“

„Deine Eingebungen werden uns in Teufels Küche bringen“, prophezeite Nicki.

„Heißt das, du willst nicht mitkommen?“

„Sehe ich so aus? Lieber bei Herrn Satan gesotten werden als vor Neugier umkommen! Los, worauf warten wir?“

Zu Regina wollt ihr?“ wiederholte Frau Pfaffenzeller und öffnete die breite Holztür des kleinen Bungalows. „Kommt nur herein. Den Gang dort hinter, dann die letzte Tür rechts. Sie macht gerade ihre Hausaufgaben.“

Nina und Nicki bedankten sich. Daß Ginas Mutter so freundlich ahnungslos war, machte ihnen die Sache noch schwerer.

„Ich muß plemplem sein, mich von dir da reinziehen zu lassen“, wisperte Nicki bedrückt. Nina klopfte an die Tür, auf der bunte Keramikbuchstaben den Namen „Gina“ bildeten. Sie antwortete nicht. Nina wäre selbst am liebsten im letzten Moment umgekehrt. Aber da tönte schon das „Herein“ von drinnen.

„Ihr? Was wollt ihr denn?“ Ginas Stimme klang unfreundlich und halb erstickt, so als habe sie das Papiertaschentuch, das sie zwischen den Fingern zerknüllte, quer im Hals stecken. Aus der Kuhle in ihrem Bettzeug war zu schließen, daß sie eben noch dort gelegen haben mußte. Sie hatte geweint. Ihre Lider waren ganz geschwollen.

Nicki schloß sorgfältig die Tür. Nina warf einen Blick in die Runde. Das übliche Jugendzimmer, helle Kieferanbaumöbel, Schreibtisch, beige-braun gewürfelter Teppichboden. Die Schulhefte und Bücher lagen auf dem Schreibtisch, das Poster eines Fernsehstars auf einem schweren amerikanischen Motorrad hing über dem Arbeitsplatz. In der Ecke des Posters, unten auf Augenhöhe, war ein unscharfes Foto angepinnt. Noch ein Motorrad-Freak.

„Wir wollen einfach mit dir reden“, antwortete Nina vorsichtig und lehnte sich an die Schreibtischplatte. „Was hältst du denn von Svens Vorschlag, unseren Hauptbau selbst zu verschönern? Hast du deinem Vater schon davon erzählt?“

„Er ist nicht da“, antwortete Gina. „Er hilft dem Glaser, die Fensterscheiben in der 8 a einzusetzen.“

Nina betrachtete das Foto am Poster. Leider verwackelt. Ein Typ in Motorradkluft, den Helm unter dem Arm. Schulterlange blonde Haare. Wenn er so eine schwere Maschine fuhr, mußte er schon 18 sein, obwohl er nicht danach aussah.

„Dein Freund?“ Sie deutete auf das Bild. „Fährt ja ‘nen heißen Ofen!“

Gina schoß an ihr vorbei und riß das Bild ab. So heftig, daß eine ganz Ecke vom Poster am Klebeband hängenblieb.

„Wollt ihr mir nachspionieren?“ fauchte sie.

„Gäbe es denn einen Grund dafür?“ Langsam begriff Nicki, warum ihre Freundin Ginas Benehmen verdächtig fand. Das war nicht die Gina, die sie schon seit Jahren kannte. Das hier war ein Mädchen, das aus unbekannten Gründen zwischen echter Verzweiflung und hilfloser Aggression schwankte.

Nur so konnte sie sich erklären, daß sie sich jetzt mit dem Gesicht nach unten wieder aufs Bett warf. Stoff und Federn erstickten ihr Schluchzen, aber am Beben der Schultern sah man, daß sie heftig weinte.

Nina ließ ihr ein wenig Zeit, ehe sie sich auf die Bettkante setzte und Gina beruhigend die Hand auf die Schultern legte. „Mit Weinen machst du nichts ungeschehen, Gina! Erzähl endlich, was passiert ist, damit wir gemeinsam überlegen können, wie wir aus der Patsche herauskommen.“

Nicki setzte sich verkehrt rum auf den Schreibtischstuhl und verschränkte die Arme vor sich auf der Lehne. Vor ihr auf dem Boden lag das Foto. Sie bückte sich und betrachtete es lange.

Inzwischen griff Gina endlich nach dem Papiertaschentuch, das Nina ihr seit geraumer Zeit hinhielt.

„Was willst du schon tun“, sagte sie nun heiser. „Alles ist eine einzige Scheiße. Ich hab’ totalen Mist gebaut, mein Vater wird seinen Job verlieren, wir müssen ausziehen, und ich fliege von der Schule. Nur weil ich blöd genug war, mich für so hübsch zu halten, daß Conny Scheffzik auf mich fliegt! Hau mir bitte eine runter, ich hab’s verdient!“

„Conny Scheffzik, claro! Das ist der Typ! Ich dachte gleich, daß er mir bekannt vorkommt!“ Nicki schwenkte das Foto.

Nina merkte einmal mehr, daß sie auch nach einem Jahr noch längst nicht alles über Burgstadt wußte. Sie runzelte die Stirn. „Muß man den Herrn kennen?“

„Auto-Scheffzik, Folkerts!“ half Nicki nach. „Die große Tankstelle an der Bundesstraße. Conny ist der einzige Sohn. Zum Achzehnten hat er vor ein paar Monaten dieses Monstrum von Motorrad bekommen und ist jetzt so was wie der liebe Gott aller Burgstadter Motorrad-Heinis. Sie haben einen Club gegründet. Manchmal lungern sie vor dem Venezia rum und machen die Mädchen an. Hab’ ich gehört...“

Der Nachsatz galt sowohl Mutter Reindl als auch Annette Folkerts. Beide waren strikt dagegen, daß ihre Töchter sich abends im Café Venezia oder anderen Jugendtreffs von Burgstadt herumtrieben. Deswegen waren sie in manchen Dingen eben nur auf Erzählungen angewiesen.

„Conny hat mich im Venezia angesprochen.“ Nachdem sie einmal damit begonnen hatte, konnte Gina nicht mehr mit ihrer Erzählung aufhören. „Er hat mich eingewickelt mit seinem Gerede. Es hat mir gefallen. Im Herbst werde ich schon 16, aber einen richtigen Freund hatte ich noch nie. Ist ja auch bescheuert, wenn man nicht mal in der Schule mit Jungen reden kann, ohne daß der eigene Vater fünf Minuten später wissen will, wer das war!“

Nina dachte unwillkürlich an ihren Vater. Welch ein Glück, daß sich seine Neugier in Grenzen hielt.

„Conny war so nett. Er... er... hat sich erkundigt, wie das so ist mit meinem Vater. Was er macht im Gymnasium und so. Wir haben rumgeblödelt, darüber, daß man nachts tolle Partys in dem leeren Haus feiern könnte, und ich hab’ im Jux gesagt, ich würde den Schlüssel dafür besorgen. Ein Wort gab das andere, daß ich mich nicht trauen würde und so Gina schluckte hart.

„Es... es war dann wie eine Mutprobe. Ich hab’ den Schlüsselbund einfach mitgenommen, als wir uns trafen. An dem Abend hatte mein Vater Kopfschmerzen und war früh ins Bett gegangen. Ich wußte, er würde ihn nicht brauchen. Ich wollte beweisen, daß ich den Mut für alles habe. Und dann... Conny und die anderen... sie haben mir die Schlüssel weggenommen, einander zugeworfen und Witze gemacht. Ich würde ihn erst wiederkriegen, wenn ich eine Führung durchs Schulhaus mit ihnen mache. Sie taten, als wäre es ein irrer Spaß, nachts durch das HH zu schleichen.“

„Hast du’s gemacht?“ Nicki fixierte Connys unscharfes Bild.

Gina nickte mit dem Kopf. „Ich mußte ja um jeden Preis die Schlüssel wiederkriegen. Wir waren nur im Haupthaus, aber vor dem Klassenzimmer der 8 a sind sie alle mit einem Schlag völlig durchgedreht. Es waren fünf mit Conny. Ich... ich bin davongelaufen. Ich hatte solche Angst. Aber irgendwann bin ich doch aus dem Fenster geklettert und wieder hinüber. Die Haupttür war abgesperrt, und der Schlüssel lag auf dem Pflaster davor. Ich hab’ ihn zurückgehängt und... ich hätte nie gedacht, daß sie...“

„Hast du seitdem was von diesem Scheffzik gehört?“ fragte Nina. Regina schüttelte den Kopf.

„Der hat Nerven“, staunte Nicki. „Wieso glaubt der eigentlich, daß du den Mund hältst?“

„Wegen meinem Vater…“, stammelte Gina unter Tränen. „Er fliegt doch, wenn man nachweisen kann, daß er die Schlüssel nicht richtig aufbewahrt hat...“

„Da ist natürlich was dran.“ Nicki ließ Conny Scheffzik in den Papierkorb fallen. Da gehörte er ihrer Meinung nach hin.

„Und nun?“ Die Frage ging in Richtung Nina.

„Was nun?“ Gina sah aus, als wolle sie auf Nina losgehen. „Zu ihrem Papi wird sie rennen und mich verpetzen. Alles ist aus...“

„Quatsch!“ Wie immer, wenn sie sich ärgerte, wurde Nina patzig. „Niemand petzt. Es sei denn, du schlurfst weiterhin wie das Schuldbewußtsein persönlich durch die Lande. Reiß dich zusammen, Pfaffenzeller. Verflixt noch mal. Irgendwas muß uns einfallen, um die Kiste in Ordnung zu bringen.“

„Die tut mir echt leid“, faßte Nicki ihren Besuch bei Gina auf der Heimfahrt zusammen. Sie fuhren nebeneinander auf dem Radweg. „Aber wie du ihr helfen willst, ohne daß alles auffliegt, ist mir ein Rätsel.“

„Mir im Moment leider auch noch“, seufzte Nina. „Sobald wir diesem Motorrad-Macho auf den Kopf Zusagen, daß wir wissen, was er getan hat, hängen die Pfaffenzellers mit drin. Dann steht Ginas Wort gegen seins.“

„Wird dein Vater Alfred Pfaffenzeller entlassen?“

„Das kann er vermutlich gar nicht selbst entscheiden, das macht der Schulträger, in dem Fall das Landratsamt“, erklärte Nina. „Aber wie die auf den ganzen Aufstand reagieren, das ist ein anderes Ei. Ich...“

Nina brach mitten im Satz ab. Sie standen an der Ampel an der Zunfthaus-Kreuzung, dem Verkehrsknotenpunkt von Burgstadt. Auf der anderen Seite führte schräg links eine Einbahnstraße zum Rathaus und zur Fußgängerzone. Genau von dort kamen ein Junge, der sein Sportrad schob, und ein Mädchen, das ihn begleitete.

Fritzi Oswald. Wie ungemein lang ihre Beine in den khakifarbenen Bermudas aussahen. Das dunkelblaue Sweatshirt betonte ihre blonden Haare. Nina starrte auf Mark. Sie biß die Zähne aufeinander.

Fritzi hielt Mark eine Softeistüte hin, und er beugte sich lachend hinunter, um zu probieren. Es war ein Szene von unbeschwerter Vertrautheit. Nina fühlte in ihrem Magen einen dicken Knoten aus Haß, Trauer, Wut und hilflosem Zorn auf sich selbst.

„Komm, der versalzen wir die Suppe“, rief Nicki eine Spur zu fröhlich. „Sobald Mark dich sieht, ist sie doch nur zweite Wahl für ihn.“

„Nein!“ Nina spuckte das Wort förmlich auf die Straße. „Wenn er meint, daß ihm Fritzi Oswald besser gefällt... Ist doch seine Sache...“

Nicki verdrehte die Augen.

„Folkerts, ich kann es nicht ausstehen, wenn du dich aufs hohe Roß setzt und alle anderen für Dorftrottel hältst. Auch in Burgstadt wird seit Adam und Eva das Denken geübt!“

„Ich…“

Nina holte tief Luft und brach ab. Sie wußte genau, worauf Nicki anspielte. Zu Beginn ihrer Freundschaft hatte sie oft betont, was für ein Kaff Burgstadt für sie sei. Aber das hatte sich ja alles längst geändert.

„Laß uns heimfahren, Nicki.“

„Tag, die Damen. Wo habt ihr euch denn herumgetrieben, daß ihr immer noch nicht zu Hause seid? Ich dachte, Burgstädts Vergnügungszentren sind heute nicht nach eurem Geschmack?“ Mark bremste sein Rad neben ihnen, ganz so, als wäre nichts geschehen.

Aus den Augenwinkeln sah Nicki, daß Fritzi an der Haltestelle beim Zunfttor in den Bus stieg.

„Daß du dich schon losgerissen hast...“, lästerte Nicki und nahm Nina die Worte aus dem Mund. „Was hast du mit Fabian gemacht? In den Fleischwolf geworfen?“

„Fritzi hat was erzählt, daß Silvias Mutter beim Burgstadter Tagblatt gehört hat, daß ein Talentsucher von Bayern München den hiesigen Fußballnachwuchs sichten möchte. Fabian hat sich sofort auf die Socken gemacht, um beim TSV etwas Näheres in Erfahrung zu bringen.“

Marks blaue Augen unter der blonden Windstoßfrisur schauten so unschuldig wie in einer Babycremereklame. Nina ertappte sich bei dem Wunsch, ihn zu schütteln. War er so naiv, oder glaubte er Fritzis raffinierten Trick, mit dem sie Fabian losgeworden war? Die ganze 8 a wußte von Fabians Fußballeidenschaft, etwas Besseres hätte ihr gar nicht einfallen können.

Sie vergaß, daß sie sich geschworen hatte, diese Andeutung eines Krachs nicht zu erwähnen. Nicht einmal an Ginas Geschichte dachte sie in diesem Moment. Sie stand unter Schock. Zu sehen, daß Mark Winter Fritzi Oswald aus der Hand fraß, war doch wirklich zuviel.

Da die Ampel zum zweitenmal auf Grün sprang, stieg sie wortlos auf ihr Rad und bog ab. Sie sah sich nicht um, ob die beiden anderen ihr folgten. Sie trat in die Pedale, als gälte es, das Parkviertel, in dem ihre Eltern wohnten, in Rekordzeit zu erreichen.

Mark, der ebenso direkt wie ausschließlich logisch dachte, bemerkte zwar, daß seine Freundin beleidigt war, aber auf den Grund dafür kam er nicht. Auf Eifersucht hätte er sowieso nie getippt. Nina wußte doch, daß er sie mochte. Er hatte es ihr gesagt. Also konnte es sich nur um eins dieser Dinge handeln, die nur Mädchen begriffen. Er würde eben abwarten, bis sie wieder normal wurde. Zumindest so normal, daß man sie als Junge verstehen konnte.

Deswegen machte er auch keinen Versuch, Nina aufzuhalten, als sie sich vor der elterlichen Garageneinfahrt von Nicki verabschiedete. Darauf, daß sich Nina drinnen gegen die gekalkte Wand lehnte und Mühe hatte, die Tränen zu unterdrücken, wäre er im Traum nicht gekommen.

Dafür sah Annette Folkerts auf Anhieb, daß ihre Tochter Kummer hatte, als Nina wenig später ins Glashaus kam, wo ihre Mutter eben dabei war, Leinwand für ihr nächstes Bild auf einen quadratischen Holzrahmen zu spannen.

Nina ließ sich in den altersschwachen Korbsessel fallen, der nicht umsonst im Familienkreis „Beichtstuhl“ hieß. Sie beobachtete ihre Mutter bei der Arbeit. Sie schwiegen beide. Nina, weil sie eigentlich vor lauter Problemen nicht wußte, wo sie anfangen sollte. Annette Folkerts, weil sie gelernt hatte, daß es sinnlos war, ihre Tochter zu drängen.

„Kannst du schweigen?“ begann Nina irgendwann.

„Zu wem?“

Nina verzog die Lippen zu einem schwachen Grinsen. Ihre Mutter wußte stets, wohin auch noch so unbestimmte Fragen zielten. „Zu Papi!“

„Großes Mütterehrenwort!“

Das war ein Schwur, dem Nina traute. Annette Folkerts wünschte sich eine Viertelstunde später allerdings, daß sie ihn nicht so bereitwillig geleistet hätte.

„Lieber Himmel, wo bist du da hineingeraten“, murmelte sie entsetzt und legte den kleinen Hammer, mit dem sie die breitköpfigen Nägel befestigt hatte, aus der Hand. „Was ist diese Regina denn für ein Mädchen?“

„Eine von denen, die jede Klasse braucht, sobald Sammlungen, unangenehme Listen und blöde Aktionen organisiert werden sollen. Nett und gutmütig bis zur Selbstverleugnung. Weder besonders häßlich noch besonders hübsch. Keine, nach der sich die Jungen auf dem Pausenhof umdrehen, und genau darunter scheint sie gelitten zu haben, sonst hätte dieser Conny wohl nicht so gute Karten bei ihr gehabt“, nahm Nina an.

„Du mußt das deinem Vater erzählen!“

„Nie!“ Nina fuhr hoch, daß der Sessel protestierend quietschte. „Deswegen hocke ich doch bei dir! Es muß einen Ausweg geben. Sobald er davon weiß, ist doch alles im Eimer. Dann schlägt der Dienstweg zu! Gina müßte offiziell sagen, wie sich alles abgespielt hat. Was ihr Vater dann mit ihr macht, möchte ich lieber nicht wissen.“

„Bisher hat dein Vater noch keine Anzeige erstattet. Meinst du nicht auch, daß er selbst Nachforschungen anstellt und vielleicht zum gleichen Ergebnis kommt?“

„Als Direx ist er da ohne Chancen“, wehrte Nina ab. „Wie soll ihm auffallen, daß sich Gina in ein Gespenst ihrer selbst verwandelt hat? Vergiß nicht, zum Schuljahresbeginn waren wir 1025 Gymnasiasten!“

Das klang logisch. Annette Folkerts war empört. „Dieser Conny und seine Freunde gehören bestraft. Sie können nicht einfach Kleinholz aus Schulzimmern machen und die Wände beschmieren. Ganz davon zu schweigen, daß es eine Gemeinheit ist, wie sie diese Gina behandelt haben.“

„Logo“, stimmte Nina zu. „Doch das ist der Casus knaxus! Man müßte die Knaben zur Rechenschaft ziehen. Nur wie? Ich kann ja wohl nicht einfach zu diesem Scheffzik hinmarschieren und sagen, kümmert euch um das Chaos, das ihr angerichtet habt. Ihr habt uns das Klassenzimmer ruiniert, nun seht zu, wie ihr es wieder in Ordnung bekommt. Vermutlich würden die mich glatt auslachen.“

„Schade, dabei wäre es eigentlich das einfachste!“ Ihre Mutter lehnte am Arbeitstisch und knabberte zerstreut an einem Pinselstiel. „Und am Geld dürfte es auch nicht scheitern, wenn dem Vater des Anführers das größte Autohaus von Burgstadt gehört. Der setzt das doch in letzter Konsequenz als Spende von der Steuer ab!“

Nina starrte ihre Mutter an. Der Einfall, der ihr durch den Kopf schoß, war vorerst nur ein grobe Idee, aber er nahm von Sekunde zu Sekunde festere Formen an.

„Nina?“ Annette Folkerts kannte ihre Tochter. „Bitte unternimm nichts, ohne zuvor mit mir oder mit deinem Vater darüber zu reden, versprichst du mir das?“

Ninas Augen funkelten. Ihre Traurigkeit von vorhin war wie weggeblasen. „Du bist die beste Mutter von Burgstadt, Annettchen, Ehrenwort! Ich muß noch mal zu Nicki, zum Abendessen bin ich wieder da!“

Sie umarmte ihre Mutter stürmisch und war weg, ehe diese dagegen protestieren konnte, daß sie das geforderte Versprechen verweigert hatte.

Was machst du denn hier?“ Nina starrte ihren kleinen Bruder an. Paul bei Reindls am Krottsee zu finden war wirklich eine unliebsame Überraschung. Er war viel zu neugierig, als daß man in seiner Gegenwart Dinge hätte verhandeln können, die „top-secret“ waren.

„Wir haben Kaulquappen gesammelt!“ verkündete Folkerts junior, und zur Bestätigung tauchte in diesem Moment Stefan mit einem quietschgelben Eimer auf, in dem eine undefinierbare Substanz schwabbelte.

Nina, die normalerweise ein Herz für alle Tiere hatte, betrachtete angeekelt die glibberige, schwarzgepunktete Masse. Sie keuchte ein wenig, denn die fünf Kilometer zum Krottsee war sie in Rekordzeit gefahren.

„Krötenlaich ist das“, verbesserte sie fachmännisch. „So was aus dem Wasser zu holen ist verboten, und im Naturschutzgebiet schon dreimal! Was wollt ihr mit dem Zeug?“

„Wir setzen es in unserem Gartenteich aus“, verkündete Stefan ungerührt. „Meine Mutter mag Kröten, und Tante Inge hat es uns erlaubt.“

Tante Inge war Nickis Mutter. Die sah Nina verblüfft an, als sie aus dem Hintereingang trat. „Grüß dich, Nina! Ich dachte, ihr seid schon den ganzen Nachmittag beieinander gewesen. Hast du etwas vergessen?“

Nina nickte.

„Tja, das Alter!“ quietschte Stefan frech.

„Du mußt mentales Training machen, das bringt’s. Weißt du, wie du zum Beispiel dein Gehirn auf Erbsengroße bekommst?“ erkundigte sich Paul ernsthaft.

Nina zögerte, ihm vor seinem Freund zu sagen, was sie von seinen albernen Witzen hielt. Paul hatte denselben empfindlichen Stolz wie sie selbst. Also tat sie ihm den kleinen Gefallen und fragte: „Nein, keine Ahnung, wie denn?“

„Aufblasen! Einfach aufblasen!“

Nicki rettete Paul vor einer schwesterlichen Ohrfeige, indem sie den Kopf aus ihrem Fenster im ersten Stock streckte.

„Hey! Hab’ ich also doch richtig gehört! Nina, wo brennt’s?“

„Ich brauche deine Hilfe. Ich komm’ rauf!“

„Fabian ist da“, antwortete Nicki ein wenig verlegen. Es gab Situationen, in denen sogar die beste Freundin manchmal ein wenig störte. Heute ignorierte Nina diesen Hinweis.

„Um so besser“, sagte sie energisch. „Den brauchen wir sowieso!“

Weitere fünfzehn Minuten später starrte Fabian Dohm Nickis beste Freundin fassungslos an. Er fuhr sich mit allen zehn Fingern durch die dichten Haare, die er nach Ninas Meinung viel zu lang trug. Dann stand er so unverhofft auf, daß die weiße Katze, die auf seinem Schoß geschnurrt hatte, mit einem unterdrückten Maunzen auf dem Boden landete.

„Komm zu mir, Schneewittchen“, lockte Nina leise. „Diese Männer sind ein rücksichtsloses Volk, was? Beiß ihn ins Bein, den Kerl!“

Schneewittchen war viel zu sehr Dame, um solchen Aufforderungen Folge zu leisten. Sie setzte sich aufs Fensterbrett und begann sich zu putzen. Dafür reagierte Oskar, Katze Nummer zwei, der, zu einer goldweiß getigerten Fellkugel gerollt, in Nickis Bett schlief, öffnete die Augen einen Spalt und begann sich zu recken. Er fühlte sich in seiner Ruhe gestört, nachdem ihn Nina nicht länger streichelte. Beleidigt schlüpfte er zur Balkontür hinaus und wählte den üblichen Abstieg am Kletterrosengitter.

„Ich glaub’, ich spinne.“ Die leise quietschende Balkontür weckte Fabian aus seiner Erstarrung. „Euch kann man nicht mal für eine Hamburgerlänge allein lassen. Was sollen wir tun? Gina in die Pfanne hauen ist keine Lösung! Die ist bestraft genug.“

„Kaum zu glauben, daß unter deinem Urwald auch ein Verstand sitzt“, spöttelte Nina. Fabian zog eine Grimasse. „Ich weiß, was wir machen werden und wie wir zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Hört doch mal genau zu!“

Am Ende ihrer Rede pfiff Fabian lautlos zwischen den Zähnen hindurch, und Nicki war so blaß, daß ihre Sommersprossen wie bräunliche Schlammspritzer auf ihrer Nase hervortraten.

„Was sagt Mark dazu?“ fragte Fabian.

„Keine Ahnung“, Nina tat völlig unbeteiligt. „Es betrifft schließlich in erster Linie die 8 a. Was ist, macht ihr mit, oder muß ich es allein versuchen?“

„Weißt du, daß man so was auch ganz schlicht Erpressung nennen kann?“

Nina blinzelte. „Und wie nennst du die Heldentaten von Conny Scheffzik?“

„Der muß einen brandneuen Sprung in der Schüssel haben. Ich kenn’ ihn vom Fußball, da ist er eigentlich ein feiner Kerl. So einen Blödsinn hätte ich ihm nie zugetraut.“

„Blödsinn ist geschmeichelt. Findest du es okay, daß er Gina so gelinkt hat? Hast du schon vergessen, wie unser Klassenzimmer aussieht? Daß wir seit zwei Tagen die Wanderklasse spielen, weil erst mal die Fenster repariert werden müssen? Ich finde, der Knabe und seine Kumpels haben eine Strafe verdient.“

„Okay“, stimmte fröhlich Fabian zu. „Wenn du damit Erfolg hast, dann sage ich Sie zu dir, Folkerts! Ich bin dabei!“

Er streckte die Hand hin. Fast schon eine Männerhand, groß und mit langen, starken Fingern. Zwei Mädchenhände schlugen ein. Nickis kräftig und rund, Ninas schmal und klein. Ihre Augen trafen sich. Es war ihnen allen nicht besonders wohl bei der Aussicht auf den nächsten Tag, aber die Würfel waren gefallen.

„Sponsoren?“ Sven Scharnhorst ließ das Wort wie exotisches Eis auf der Zunge zergehen. „Du willst Sponsoren auftreiben? Leute, die freiwillig Geld für unsere Aktion hergeben? Wer soll das sein?“

Nina räusperte sich nervös. Sven schüchterte sie ein wenig ein, und daß Mark neben ihm stand und sie betrachtete, als wären ihr über Nacht himmelblaue Haare gewachsen, machte dieses Gespräch nicht viel leichter. Wenigstens war der SMV-Raum nach Schulschluß bis auf die beiden leer.

„Ich dachte, daß wir grüppchenweise die Burgstadter Geschäftsleute abklappern“, erklärte sie. Sie hatte sich alles genau überlegt. „Wir bitten sie um eine Spende für unsere Aktion. Wer mehr als einen Hunderter springen läßt, bekommt dafür eine kostenlose Anzeige im nächsten ,Grips-Report‘. Oder meinetwegen ein Werbeplakat auf dem Sportplatz, so wie beim Fußball. Nach Ostern ist unser Schulsportfest, da lohnt es sich für alle.“

„Alle Achtung“, Sven klang richtig respektvoll. „Du bist Nina Folkerts, nicht wahr? Die Tochter vom Direx!“

Nina wurde zu ihrem Ärger wieder im unpassenden Moment rot. „Bin ich! Und ehe du mich fragst, die Idee ist von mir und nicht von meinem Vater. Oder geht’s hier wie bei Preisrätseln, daß die Angehörigen von Mitarbeitern von der Teilnahme ausgeschlossen sind?“

„Hey, du hast ja Haare auf den Zähnen!“

„Haare? Eine Pelztierfarm mit Kakteenplantage!“ Mark legte mit einer besitzergreifenden Geste den Arm um Ninas Schultern. Im ersten Moment war Nina so überrascht, daß sie sich mit einer vertrauten Bewegung in diese Umarmung schmiegte. Dann fiel ihr der vergangene Nachmittag wieder ein, und sie wurde steif.

Sven grinste. Neben seinem beachtlichen Notendurchschnitt von 1,6 war er schlagfertig, hatte Humor und eine blitzschnelle Auffassungsgabe. „Und jemand, der deine Stacheln zählt, scheint ja auch bereits vorhanden. Sag mir Bescheid, wenn dir der Winter auf die Nerven geht. Ich sammle Kakteen!“

Nina tat, als habe sie die letzte Bemerkung nicht gehört. Sie spürte Marks Hand durch Jacke und T-Shirt. Was sollte diese besitzanzeigende Demonstration? Dachte er etwa, daß sie so leicht über seinen Verrat von gestern hinweggehen würde?

Inzwischen überflog Sven Scharnhorst das Blatt, das Nina mit ihrer runden, ordentlichen Schrift in schönster lila Tinte geschrieben hatte. Dann nickte er. „Okay, ich bin dabei. Aber ich muß natürlich die Schulleitung informieren, das ist klar. Wenn wir an die Öffentlichkeit gehen, ist das nur mit ihrem Einverständnis möglich. Sind das die Leute, die du mit deinem Team ansprechen willst, die du da angekreuzt hast?“

Nina nickte schweigend.

„Gut, ich verteile den Rest, sobald der Direx grünes Licht gegeben hat.“

Die Verzögerung gefiel Nina nicht, aber sie sah ein, daß sie sich daran halten mußte, wenn niemand herausbekommen sollte, aus welchem Grund sie diesen ungewöhnlichen Vorschlag machte.

„Können wir dann morgen starten?“ hakte sie nach. „Am Samstag? Meinst du, daß du deine Mannschaft dazu kriegst, daß sie am staatlich geschützten Wochenende was für die Penne tut?“

Nina konnte das, ohne nachzufragen, bestätigen. Nicki und Fabian warteten draußen nur auf das Startsignal.

Mark blieb an ihrer Seite, nachdem sie sich von Sven verabschiedet hatte. „Eine Superidee, warum hast du mir gestern nichts davon verraten?“ wollte er wissen.

„Du warst ja anderweitig beschäftigt!“ Nina wollte es eigentlich ganz cool und beiläufig sagen, aber sie hörte selbst, daß es gekränkt klang.

Marks blaue Augen bekamen einen Stich ins Graue. Er haßte es, wenn Nina so fremd und schnippisch wurde. „Wie meinst du das?“

„Ich meine, daß du tun kannst, was du willst“, murmelte Nina kratzbürstig. „Du bist mir absolut keine Rechenschaft schuldig.“

„Ich denke, wir gehen zusammen!“

„Das dachte ich bisher auch. Wie man sich doch täuschen kann!“

Nina legte Tempo zu. Es sah aus, als wolle sie Mark davonlaufen. Ein unmöglicher Versuch, bei Marks langen Beinen. Er hielt mühelos Schritt.

„Bist du etwa beleidigt, weil ich mit Fritzi Oswald einen Hamburger gegessen habe? Das darf doch wohl nicht wahr sein!“

Nina hätte eine Menge dazu sagen können. Das Hackfleischbrötchen war ihr egal. Es kränkte sie, daß Mark mit Fritzi gelacht hatte, daß er sie mit diesem besonderen Einverständnis im Blick betrachtet hatte, von dem sie angenommen hatte, daß es ausschließlich für sie reserviert sei. Daß er mit ihr ein Eis geteilt und ihr zugehört hatte und — das schlimmste — daß er so ausgesehen hatte, als hätte ihm das alles fürchterlich viel Spaß gemacht. Aber sie sagte nicht eine Silbe davon. Das mußte er doch alles selbst wissen, oder? Er wußte doch, wieviel sie für ihn empfand.

„Hey, da bist du ja, wir haben dich gesucht!“ Fabian und Nicki kamen vom Getränkeautomaten.

Mark hätte beide am liebsten zum Mond geschossen. In einem unpassenderen Moment hätten sie nicht auftauchen können. Er murmelte einen unwirschen Gruß.

„Na, was sagst du zu Ninas detektivischen Fähigkeiten?“ wollte Fabian wissen. Er nahm selbstverständlich an, daß Mark inzwischen Bescheid wußte. „Ich hoffe nur, daß es uns gelingt, diesem Typen und seinen Freunden auf die Weise an den Karren zu fahren. Es wäre schon echt ein Hammer, wenn sie unsere frisch gestrichenen Wände bezahlen müßten, findest du nicht auch?“

Nina spürte an Marks Hand, die nach wie vor auf ihrer Schulter lag, daß er sich verkrampfte. „Sieht so aus, als wüßten hier alle etwas, von dem ich selbst keinen Schimmer habe“, sagte er sehr ruhig.

Nicki schaute von einem zum anderen. Sie verstand, daß Nina sauer war, aber ein gewisse Mitschuld an den Ereignissen trug sie ja auch selbst. Man gab einer Fritzi Oswald keine Chance. Und schon gar nicht spielte man am nächsten Tag die beleidigte Leberwurst, so daß die entstandene Kluft noch vergrößert wurde. Begriff Nina das nicht? Mark hatte ja auch seinen Stolz.

„Mensch, hat dir Nina etwa noch nicht...“

Flüsternd, sorgfältig darauf gedacht, daß niemand außer den beiden Mädchen mithören konnte, berichtete Fabian hastig, was die Freundinnen in Erfahrung gebracht hatten.

Nina befreite sich währenddessen gespielt gleichgültig von Marks Hand und ging neben Nicki her. Was würde er dazu sagen, daß sie ihm das alles absichtlich verschwiegen hatte? Begriff er jetzt, wie weh es tat, einfach ausgeschlossen zu werden?

Der Fahrradkeller war fast leer. Nur Fritzi Oswald pumpte den Hinterreifen ihres Rades auf. „Oh, hallo!“ grüßte sie fröhlich. „Irgend so ein Blödian hat mir die Luft rausgelassen, ist das nicht eine Gemeinheit?“

Nina ahnte instinktiv, daß dieser Blödian Fritzi selbst war. Wieso hätte sonst ihr Fahrrad direkt neben Marks Mountainbike gestanden?

„Sicher brauchst du jemanden, der dir hilft“, säuselte sie so überfreundlich, daß Nicki besorgt die Stirn runzelte. „Mark ist staatlich geprüfter Reifenaufpumper, nicht wahr? Der macht das sicher gerne für dich!“

Grüne und blaue Augen fixierten einander. Die grünen trügerisch sanft, die blauen erst verständnislos, dann immer wütender. Eine Kraftprobe, die Mark zu dumm wurde.

Bisher hatte er gedacht, daß Nina vielleicht manchmal schwierig, aber nie zickig war. Der heutige Tag belehrte ihn eines Besseren. Er klemmte seine Schultasche aufs Rad und nahm Fritzi die Luftpumpe ab. „Mal sehen, ob mein Public-Relations-Büro recht hat. Ist das Ventil wenigstens okay?“

Nina holte ihren eigenen Drahtesel. Sie stieg auf und fuhr grußlos davon. Nicki verabschiedete sich hastig von Fabian: „Sag dem Mark, was wir ausgemacht haben. Wir treffen uns dann sicher auf dem Weg zum Krottsee, bis dann!“

Sie holte Nina an der zweiten Ampel ein.

„Weißt du, was du bist?“ rief sie außer Atem.

Ihre Freundin preßte die Lippen aufeinander. Sie hatte die vernichtende Bilanz des eigenen Verstandes bereits hinter sich. Was war nur los mit ihr? Warum trieb sie Mark Fritzi förmlich in die Arme? Sie verstand sich ja selbst nicht.

„Du kommst mir vor wie mein Cousin Stefan“, seufzte Nicki. „Der macht auch ständig den größten Schmarren und ist dann auch noch beleidigt, weil man ihm nicht sagt, daß man ihn dafür anbetet. Was erwartest du von Mark? Daß er Fritzis Maschen durchschaut und sie stehenläßt?“

„Aha, du glaubst also auch, daß sie die Luft absichtlich rausgelassen hat, als sie sah, daß Mark noch in der Schule ist...“ Nina fühlte sich im Recht.

„Auf wen bist du eigentlich sauer, auf Fritzi oder auf Mark?“

„Auf mich!“ antwortete Nina zu ihrem eigenen Erstaunen. „Ich könnte mich ohrfeigen!“

„Das ist ein Fortschritt“, meinte Nicki. „Wenn du jetzt auch noch vorsichtig das Denken trainierst, habe ich berechtigte Hoffnung für deine Genesung. Rede mit Mark. Woher soll er wissen, was du denkst und fürchtest? Er ist weder Gedankenleser noch telepathisch begabt. Mit den Jungen bei uns in der Klasse bist du viel lockerer als mit ihm!“

Nina zog eine Grimasse. Die Jungen der 8 a waren ihr ja auch schnuppe. Manchen von ihnen fand sie vielleicht sympathisch, aber das war kein Vergleich zu dem, was sie für Mark empfand. In Mark war sie verliebt! Sehr sogar!

Autsch! Verflixt!“ Nina steckte den Zeigefinger in den Mund und warf die Jeans samt der Nadel wütend in den Sessel.

„Hast du dich gestochen?“ Paul lag auf dem Bauch vor dem Fernseher und führte sich irgendeine seiner Weltraum-Zeichentrickserien zu Gemüte.

„Nein“, antwortete seine Schwester ungnädig. „Ich bin dem Club der indischen Fakire beigetreten und übe heimlich.“

Paul kicherte. „Weißt du eigentlich, was das ist, es ist grün und wird auf Knopfdruck rot?“

Nina überging die Frage. Um Pauls Scherzfragen zu ertragen, die seit neuestem seine nervenzermürbende Leidenschaft für Chinesenwitze abgelöst hatten, mußte man entweder schwerhörig sein oder einen Intelligenzquotienten von 0,5 haben. Auf sie traf beides nicht zu. Nur wenn es darum ging, eine zu lange Jeans zu kürzen, ordnete sie sich weit unter dem Durchschnitt ein. Handarbeiten hatte sie schon in der Grundschule gehaßt.

„Ein Frosch im Mixer!“ brachte Paul trotzdem seinen Geistesblitz an die Schwester. Er wurde mit einem gequälten Stöhnen belohnt, das aber eigentlich mehr der Nähnadel galt, die sich durch den widerspenstigen schwarzen Jeansstoff arbeitete.

Mit zusammengebissenen Zähnen nähte Nina weiter. Sie wollte morgen ihre neue Jeans anziehen. Sie mußte einfach gut aussehen, wenn Mark mit von der Partie war.

„Meine Güte, Paul! Mach den Schwachsinn aus!“ stöhnte Dr. Folkerts.

„Das ist kein Schwachsinn, das ist Captain Future!“ protestierte Paul. „Die Orks haben ihn entmaterialisiert, und jetzt braucht er dringend einen neuen Energieschub!“

Der Vater angelte noch im Mantel nach der Fernbedienung und machte der Diskussion ein ungewohnt autoritäres Ende. Er sah müde aus. „Es wäre mir lieber, wenn du deine Energieschübe auf das kleine Einmaleins konzentrieren würdest, Junior! Das eine Mangelhaft in der letzten Klassenarbeit hat gereicht!“

Paul maulte innerlich. Aber wie Nina wußte er genau, wann es ratsam war, seinem Vater nicht zu widersprechen. Außerdem war seine Position seit der letzten Rechenarbeit tatsächlich etwas geschwächt.

„Hallo, Papi! Du bist spät dran...“ Nina schickte ihrem Vater einen Luftkuß.

„Unter anderem wegen dir, mein Fräulein! Die SMV hat mir da einen aberwitzigen Vorschlag unterbreitet. Sponsoren für die Schulrenovierung. Bettelbesuche bei allen Burgstadter Geschäftsleuten, gekrönt von einer Ferienaktion der Selbsthilfe. Wie soll ich das dem Schulamt erklären?“

„Sag ihnen, daß die Schüler des HH von der fünften Klasse an zur Selbständigkeit erzogen werden. Steht doch sogar als Lernziel im Lehrplan. Daß wir unsere Klassenzimmer selbst streichen wollen, kann dem Schulamt doch nur recht sein. Eine Anzeige wegen Sachbeschädigung, mit einem grandios aufgebauschten Versicherungsfall, ist bestimmt nicht in ihrem Sinne. Wenn die Polizei im Gymnasium auftaucht, redet nämlich wieder jeder davon, daß die heutige Jugend ach so schlecht ist. Wir dagegen machen Reklame für das HH und seine tatkräftigen Schüler. Wir machen sogar unsere Schwierigkeiten unter uns selbst aus und belästigen niemanden damit.“

„Wer sagt dir, daß ich das so möchte?“

„Meine Nase!“ entgegnete Nina schlagfertig. „Wen auch immer du verdächtigst, du glaubst, daß er aus dem HH selbst kommt, und deswegen vermeidest du, daß der Skandal nach außen dringt.“

Auch Annette Folkerts war inzwischen wieder zu ihrer Familie gestoßen. Sie kam mal wieder aus dem Atelier und hatte einen grünen Farbklecks an der Schläfe. Jetzt starrte sie Nina entsetzt an. Irgendwie hatte sie das dumpfe Gefühl, daß diese Idee etwas mit dem Gespräch zu tun hatte, das sie mit ihrer Tochter im Glashaus geführt hatte. „Was habt ihr vor?“

„Hilfe zur Selbsthilfe!“ Nina nickte ihrer Mutter unmerklich zu. Natürlich würde sie nicht verraten, wer sie mit der Nase auf diesen Geistesblitz gestoßen hatte. Es gab Geheimnisse, die auch die besten Väter nichts angingen. „Morgen geht’s los, und in den Osterferien werden wir die Schule verschönern!“

„Als ob das so einfach wäre.“ Entnervt zog Dr. Folkerts seinen Mantel aus und ging zum Wohnzimmerschrank. Er goß sich einen Sherry ein, ohne seiner Frau ebenfalls ein Glas anzubieten. Das sicherste Zeichen dafür, daß er nicht so recht wußte, wo ihm der Kopf stand.

Nina hatte öfter mitbekommen, daß er sich bei ihrer Mutter über den enormen Verwaltungsaufwand seiner Arbeit beklagte. Die zusätzlichen Probleme durch die Verwüstung der 8 a machten ihm die Sache bestimmt nicht leichter. Sie fragte sich, was wohl seine Vorgesetzten zu dem nächtlichen Überfall auf das Gymnasium gesagt hatten. Auch Schuldirektoren hatten Vorgesetzte, die unangenehm werden konnten, wenn nicht alles so lief, wie sie es wünschten.

„Wie wollt ihr das anpacken?“ fuhr er jetzt fort und trank einen großen Schluck. Er musterte seine Tochter, als sei sie ein Wesen aus Pauls Science-fiction-Serie.

„Ihr braucht neben der Farbe auch Leitern, Pinsel, Gerüste, Abdeckmaterial und am Ende eine Putzkolonne, die für Ordnung sorgt. Ohne Fachleute ist das doch Humbug. Möglicherweise sehen die Wände hinterher schlimmer aus als vorher!“

„Die Königin Viktoria und Dr. Brückner sind Fachleute“, verriet Nina. Dr. Brückner, ihr Lateinlehrer, war mit Viktoria König verlobt, die am HH Sport und Werken unterrichtete. „Sie haben sich ein altes Haus gekauft, das sie ganz allein renovieren. Beide machen beim Arbeitskreis mit, und was das Aussehen unserer Wände betrifft, da...“

„Die künstlerische Beratung übernehme ich!“

Dr. Folkerts starrte seine Frau an. Er hatte keine Ahnung, daß sie bis vor einer Minute von diesem Entschluß selbst nichts gewußt hatte. Es war ein spontaner Einfall, da sie das deutliche Gefühl hatte, den Anstoß zu dieser Aktion gegeben zu haben.

„Du, Annette?“

„Ja. Wenn ihr schon eure Ferien dafür opfert, sollte auch etwas Vernünftiges dabei herauskommen. Ich habe mir schon lange gedacht, daß es Spaß machen müßte, in einer Schule mal die Wände so zu bemalen, daß es auch Schülern gefällt. Nicht einfach weiße Wände, sondern Bilder! Eine ganze Wand als Wiese, eine als Stadt, eine als Meer...“ Annette Folkerts redete sich in Begeisterung. Ihr Mann leerte seinen Sherry bis auf den Glasgrund.

„Das nenne ich mitten in ein Wespennest fassen“, bemerkte er trocken. „Nicht nur, daß mich die SMV breitschlägt, meine Frau fällt mir auch noch in den Rücken. Aber ehe du deine Pläne machst, Annette, setzt du dich bitte mit den Kunstpädagogen meines Lehrerkollegiums zusammen. Daß es zu allem Überfluß noch eine Palastrevolution gibt, weil sich meine Frau einmischt, hätte mir noch gefehlt.“

In dieser Nacht träumte Nina, daß sie in einem riesigen Wald aus gemalten Bäumen und Blüten spazierenging, in dem ihr ein grellgelbes Raumschiff entgegenschwebte. Unter der gelben Glaskuppel saßen Fritzi Oswald und Mark Winter. Sie küßten sich zärtlich. Nina wollte protestieren, aber die gemalten Blätter legten sich wie dicke Tücher über ihren Mund und ihren Körper. Sie bekam keine Luft mehr. Alles verschwamm vor ihren Augen und ihr Herz hämmerte wie rasend. Sie wollte schreien, aber das jähe Aufheulen eines Motorrades übertönte jedes Geräusch.

Es dauerte eine Weile, bis sie erkannte, daß das Motorrad wirklich draußen auf der Straße fuhr. Ihr Kissen war feucht. Schweiß oder Tränen? Liebe Güte, es war wirklich kein Wunder, daß sie Alpträume hatte. Was der morgige Tag wohl bringen würde?

„Guten Tag. Wir kommen vom Heinrich-Heine-Gymnasium, Schülermitverwaltung. Können wir bitte den Herrn Scheffzik sprechen?“

Nina überließ das Sprechen Fabian Dohm. Er war genauso groß wie Mark, der sich im Hintergrund hielt, und ein gutes Stück breiter. Er ließ sich weder übersehen noch beiseite schieben. Er sah wesentlich älter aus.

Einmal mehr fiel ihr auf, wie gut die kräftige, ein wenig mollige Nicki auch optisch zu ihm paßte. Neben Fabian sah sie viel mädchenhafter aus. Sie war auch die einzige, die ihm ab und zu dieses besondere Lächeln abtrotzte, das ihn gleich doppelt so sympathisch aussehen ließ.

„Den Chef wollt ihr sprechen?“ Der ältere Mann im blauen Arbeitsmantel hinter der Tankstellenkasse zögerte. Die Jugendlichen waren mit Rädern gekommen. „Wir machen keine Fahrradreparaturen, und am Wochenende ist die Werkstatt sowieso geschlossen.“

„Wir brauchen keine Werkstatt“, sagte Fabian. „Wir möchten Herrn Scheffzik sprechen.“

Er brachte es fertig, seiner Bitte soviel Nachdruck zu verleihen, daß der Kassierer ächzend zum Telefon griff und zwei Zahlen tippte. Er gab die Bitte weiter und nickte dann der Gruppe zu. „Ihr könnt raufgehen. Dort vorne durch die Tür, die Treppe hoch, der Eingang, wo Büro draufsteht.“

Im Treppenaufgang brannte nur eine schwache Lampe, und nach der Helligkeit draußen mußte Nina blinzeln. Fabian ging mit Nicki voraus, Mark bildete den Schluß. Sie spürte seinen Blick wie eine Berührung zwischen den Schulterblättern. Mark war ungewöhnlich schweigsam. Ein knapper Gruß, als sie sich vorhin getroffen hatten. Kein persönliches Wort. Dachte er an Fritzi Oswald? Daß er einfach vorsichtig war, weil er den Graben, den er zwischen sich und Nina spürte, nicht noch verbreitern wollte, darauf kam sie gar nicht.

„Herein!“ antwortete eine Männerstimme auf Fabians Klopfen. Ein paar Sekunden später standen sie vor Konrad Scheffzik senior, der verblüfft einen Brief aus der Hand legte.

„Nanu, was wollt ihr denn von mir?“

Fabian betete die kleine Rede herunter, an der sie alle gemeinsam gefeilt hatten. Vom bedenklichen Zustand des Schulgebäudes, der verschobenen Renovierung und zu guter Letzt vom Überfall auf den Klassenraum der 8 a und dem neu gegründeten Arbeitskreis „Schulhausverschönerung“.

Herr Scheffzik hatte sich in seinem bedenklich ächzenden Bürostuhl zurückgelehnt. Er war ein grobschlächtiger Mann mit buschigen Augenbrauen und sehr kurz geschnittenem eisgrauem Haar. Er trug denselben Arbeitsmantel wie der Mann unten, nur bei ihm saß er viel knapper. Die Hände über dem beachtlichen Bauch gefaltet, hörte er zwar zu, aber Nina konnte seine Ungeduld geradezu spüren. Sie sagte sich, daß sie auf Grund seines Äußeren keine Vorurteile gegen ihn haben sollte, aber seine Antwort bewies, daß sie ihn genau richtig eingeordnet hatte.

„Schön, schön“, brummte er mürrisch, als Fabian endlich fertig war. „Und was hat das alles mit mir zu tun?“

„Wir könnten uns vorstellen, daß es auch in Ihrem Interesse liegt, die Aktion des Heinrich-Heine-Gymnasiums zu unterstützen, Herr Scheffzik!“ sagte jetzt Mark und trat neben Fabian. „Ihr Name an erster Stelle der Spenderliste würde Signalwirkung für die übrigen Geschäftsleute in Burgstadt haben. Schließlich sind Sie ja der Vorsitzende des Wirtschaftsausschusses im Stadtrat! Ganz davon abgesehen, daß Sie die Spende von der Steuer absetzen können.“

Nina hatte Scheffzik senior nicht aus den Augen gelassen. Er fühlte sich belästigt. Er überlegte zweifellos, wie er dieses Bettelkommando schnellstens loswerden könnte.

„In meinem Interesse“, wiederholte er jetzt. Er lachte humorlos. „Da täuscht ihr euch aber. Mein Sohn hat die Realschule besucht und arbeitet in meiner eigenen Werkstatt. Andere Kinder habe ich nicht. Warum soll ich dem Gymnasium Geld in den Rachen werfen? Ich muß für mein Geld hart arbeiten.“

Das Stichwort „Sohn“ löste Ninas Zunge. Sie war zu wütend, um länger um die Sache herumzureden. „Ihr lieber Sohn hatte auch keinen Grund, zusammen mit seinen Freunden das Klassenzimmer der 8 a zu verwüsten! Das mindeste, was Sie tun können, ist, wenigstens den Schaden, den er und seine Kumpels angerichtet haben, zu bezahlen! Bisher hat die Schulleitung noch keine Anzeige erstattet, Mangel an Beweisen. Beweise, die wir jederzeit vorlegen können, wenn Sie sich weigern, uns zu helfen!“

Konrad Scheffziks Gesichtsfarbe wurde eine Spur roter. Sonst sah man ihm keine Gemütsregung an. Seine verschlungenen Hände rührten sich nicht, während er das Mädchen betrachtete. Nina reckte das Kinn vor. Ihre zierliche Gestalt in den schwarzen Jeans, der schwarzen Lederjacke und dem roten T-Shirt war vielleicht nicht besonders groß, aber wie immer in besonders kritischen Situationen hatte sie plötzlich keine Angst mehr. Sie fühlte sich im Recht!

Nicki bewunderte sie im geheimen. Sie selbst wäre am liebsten zwischen den quadratischen PVC-Karos des Bodens versunken. Und was die Beweise betraf, von denen Nina gesprochen hatte, was meinte sie damit nur?

Herr Scheffzik war der erste, der sich rührte. Er griff zum Telefon, tippte ein paar Zahlen und bellte: „Komm sofort rüber!“ in den Hörer. Eine Antwort wartete er nicht ab.

Schweigen senkte sich über den Raum. Es war so still, daß man die hastigen Schritte auf der Steintreppe überdeutlich hörte. Dann öffnete sich die Tür.

Obwohl das Bild in Reginas Zimmer unscharf gewesen war, erkannte Nina Conny Scheffzik auf Anhieb. Seine schulterlangen blonden Haare hätten jedem Mädchen zur Ehre gereicht. Er war noch ein paar Zentimeter größer als Mark, aber so dünn, daß er hager wirkte. Schwarze Lederhosen und ein schwarzes T-Shirt schlotterten um seine Figur. Nina sah einen goldenen Ohrring zwischen den Haarsträhnen hindurchschimmern. Ein Zweitagebart stoppelte über die untere Gesichtshälfte. Blasse hellblaue Augen schauten beunruhigt und deutlich verunsichert in die Runde.

„Hey, was macht ihr denn hier?“ grüßte er Fabian und Mark betont lässig. Die beiden Mädchen übersah er. Die eine ein Baby seiner Meinung nach, die andere nicht hübsch genug.

„Schadensersatz wollen sie“, beantwortete sein Vater die Frage eisig. „Welcher Teufel hat dich geritten, mit deinen schwachsinnigen Freunden im Gymnasium zu wüten? Hast du den letzten Rest Verstand verloren? Wart ihr besoffen? Was sollte dieser blöde Witz? Daß du dumm bist, habe ich ja gewußt, aber daß deine Dämlichkeit alle Grenzen sprengt, ist mir neu! Aber das eine sage ich dir, ich ziehe dir jeden Pfennig dafür vom Lohn ab! Jede müde Mark wirst du abarbeiten, ist das klar? Und wenn du dir von deinen Kumpels nichts zurückholst, wirst du eben alles selbst blechen. Bis du schwarz wirst! Du kannst von Glück sagen, daß die Schule auf eine Anzeige verzichtet. Sonst hätte ich nicht nur einen dämlichen, sondern auch noch einen vorbestraften Sohn!“

Conny Scheffzik hob abwehrend die Hände. Nina konnte die schwarz umrandeten Nägel sehen. „Hey, so ‘n Quatsch! Woher wollen die denn das wissen...“

„Schnauze!“ fiel ihm sein Vater gereizt ins Wort. „Schau sie dir doch an! Glaubst du, die treten hier ohne einen Beweis in der Tasche auf? Im Gegensatz zu dir hat ihr Verstand für höhere Bildung gereicht. Die wissen, was sie tun! Seit du laufen kannst, werde ich ständig für deine Dummheiten zur Kasse gebeten! Jetzt reicht es mir! Kapiert!“

„Aber woher...?“

Conny machte einen Schritt auf Nina zu. Sie war die kleinste, und er glaubte, daß er sie am leichtesten einschüchtern könnte. Vielleicht war ja noch etwas zu retten. Er hatte seine Rechnung jedoch ohne Nina Folkerts gemacht. Sie stemmte die Arme in die Hüften und sah ohne die geringste Spur von Angst zu ihm hoch.

„Viele Grüße von Gina! Was sie allerdings so toll an dir gefunden hat, kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen!“

„Gina…“ Die Imponiermasche von Conny Scheffzik brach schlagartig in sich zusammen. Plötzlich war er nur noch ein Junge, der riesigen Blödsinn gemacht hatte. Man sah ihm an, daß er Angst hatte.

„Ich ahnte, daß wieder was im Busch ist“, schimpfte sein Vater weiter. „Ich kenne dich seit 18 Jahren! Wenn du pünktlich deine Arbeit machst, hast du was ausgefressen. Ich gebe diesem Verein da 2000 Mark, das müßte ausreichen, um die halbe Bude auszumalen. Ich ziehe dir jeden Monat zweihundertfuffzig vom Lohn ab, ist das klar?“

Während Conny noch herumstotterte, nahm Mark den Scheck entgegen, den Herr Scheffzik ausstellte, und trug die Summe in seine Schulspendenliste ein. Er quittierte den Empfang. Ehe Connys Vater noch etwas sagen konnte, steckte ihm Nina die Hand hin. „Danke, Herr Scheffzik. Sie können sich darauf verlassen, daß wir unseren Mund halten.“

Ninas Hand verschwand geradezu in der Mechanikerpranke von Konrad Scheffzik. Er stand auf. „Ich verlass’ mich drauf!“ brummte er. „Ich kann nicht sagen, daß ich mich über euren Besuch gefreut habe. Aber für ein Mädchen hast du eine Menge Mumm in den Knochen. Ich hätte lieber eine Tochter wie dich als diesen Waschlappen von Sohn!“

Der Waschlappen von Sohn wechselte die Farbe von Kalkweiß zu Tiefrot. Als die vier vom HH die Treppe wieder hinunterliefen, folgte ihnen unheilvolles Schweigen. Kein Laut aus dem Büro. Aber es war klar, daß die Unterredung zwischen Vater und Sohn erst losging. Ob Vater Scheffzik auch zu den Vätern gehörte, die zuschlugen?

Nicki schüttelte sich, als sie draußen auf ihre Räder stiegen. „Eigentlich tut er mir leid. Das ist ja ein ganz armes Schwein, wißt ihr das?“

„Wer, der alte Scheffzik?“ Nina provozierte mit der Frage, denn sie wußte genau, daß Nicki es anders meinte. Sie fühlte das gleiche.

„Pflaume!“ antwortete ihre Freundin darauf. „Konrad Scheffzik junior meine ich! Menschenskind, einen Vater, der einen in aller Öffentlichkeit so runtermacht, möchte ich wirklich nicht haben. Meiner hat auch seine Macken, speziell wenn’s um Noten geht, aber soviel... soviel...“

„Verachtung“, half Nina nach. „Sohn eines solchen Vaters zu sein ist bestimmt kein Vergnügen!“

„Mädchen!“ Fabian verdrehte die Augen und suchte bei Mark Unterstützung. „Seid ihr noch zu retten? Da stellt einer unser Klassenzimmer auf den Kopf, hält eine von euch Schwestern zum Narren, und ihr steht hier rum und sülzt vor Mitleid! Sollen wir wieder reingehen und ihm über die Locken streichen?“

„Knaben!“ stöhnte Nina im gleichen Tonfall. „Statt Herz ein Vakuum unterm T-Shirt!“

Es war kein Zufall, daß sich genau in diesem Moment ihr Blick mit dem von Mark kreuzte. Es war eine Menge Zärtlichkeit in seinen Augen, sogar Bewunderung und soviel Zuneigung, daß Ninas Herz auf der Stelle Conny Scheffzik und seine Probleme vergaß. So konnte Mark sie doch einfach nicht ansehen, wenn es Fritzi Oswald inzwischen gelungen war, ihn auf ihre Seite zu ziehen. Oder?

„Also, was ist jetzt? Verschlingt ihr euch weiter mit Blicken, oder können wir fahren? Wir haben noch vier Adressen für heute vormittag!“

Nina streckte Fabian die Zunge heraus. An Mark prallte diese spöttische Bemerkung einfach ab. Er war stolz auf Nina. Auf ihren Dickkopf, ihr gutes Herz und ihren Mut. Auch wenn er nicht begriff, warum sie in den letzten Tagen so merkwürdig zu ihm war.

Seid ihr euch darüber im klaren, daß man euch Nötigung vorwerfen kann?“

Annette Folkerts schaute die beiden Mädchen an, die es sich in Ninas Dachzimmer bequem gemacht hatten. Nicki saß im Schaukelstuhl, und Nina lag quer über dem Bett. Beide mit den unschuldigen Gesichtern wohlerzogener Töchter, die kein Wässerchen trüben können.

„Wie du auf so was kommst, ist mir schleierhaft, Mami!“ Nina spielte mit den Plüschohren ihres alten Teddys. „Herr Scheffzik hat seine Spende freiwillig gegeben, du kannst ihn fragen. Es war natürlich prima, daß dann auch die anderen beiden Autohäuser und das Fahrradgeschäft am Marktplatz nachgezogen haben. Die liebe Konkurrenz wollte sich halt nicht lumpen lassen. Unsere Aktion ist ein voller Erfolg. Auch bei den anderen Unternehmern. Die Materialkosten sind gedeckt, die nötigen Gerüste und Abdeckplanen können wir ebenfalls ausleihen, alles ist in schönster Butter...“

Ninas Mutter gab einen Laut zwischen Lachen und Protest von sich. Sie wußte, daß ihre Tochter nicht log, aber sie ahnte, daß sie eine leicht unvollständige Version der Wahrheit serviert bekam.

„Ich finde das echt optimal, daß Sie bei der Sache mitmachen, Frau Folkerts!“ unterbrach Nicki ihre Gedanken. „Das ist das erstemal, daß mir Kunst richtig Spaß macht. Bisher fand ich die Zeichnerei und Kleckserei immer eher stressig.“

Annette Folkerts nahm Nickis Kompliment als das, was es war. Zwar ehrlich gemeint, aber auch ein geschicktes Ablenkungsmanöver. Sie hätte zu gerne gewußt, was ihre Tochter und die anderen Konrad Scheffzik gesagt hatten, aber sie begriff, daß sie die genauen Detai ls wohl nie in Erfahrung bringen würde. Vielleicht war es auch besser, wenn sich die Erwachsenen heraushielten. Sie hatte den unbehaglichen Eindruck, daß sich ihr sonst die Haare sträuben würden.

„Niiiiinaaaa! Telefon!“ Pauls schrille Stimme durchdrang mühelos geschlossene Türen. Als Nina die Treppe hinunterschoß, war Paul gerade beim neuesten Beitrag der Scherzfragenreihe Frosch und Mixer. Ihr tierliebendes Herz sträubte sich „...stimmt gar nicht, das Grüne, das auf Knopfdruck schwitzt, ist ein Frosch, der vor dem Mixer davonrennt!“

Nina riß ihm den Hörer aus den Fingern. „Wer auch immer dort spricht, ich lehne jede Verantwortung für die seelischen Schäden ab, die durch die Witze meines kleinen Bruders verursacht werden!“

„Hast du Zeit? Wir könnten ins Venezia gehen...“

Die vertraute Stimme beschleunigte Ninas Puls aus dem Stand aufs Doppelte. Sie drehte Paul schnell den Rücken zu, damit ihm nicht auffiel, daß sie über und über rot geworden war.

„Mark... du...“ Sie stockte. „Nicki ist bei mir. Ich ginge gerne ins Venezia, wenn du...“

Nicki legte eine Hand auf Ninas Schulter. Sie war ihr gefolgt und flötete nun in den Hörer. „Ich bin schon im Abflug, Markus Winter. Keine Panik auf der Titanic. Reiner Verwandtschaftsdienst. Gut erzogene Cousinen wissen, wann sie die Kurve zu kratzen haben.“

Marks Gelächter bewies, daß er ihren frechen Einwurf richtig verstand. „Okay, also dann bis gleich!“

Nicki knuffte ihre Freundin leicht in die Seite, als diese den Hörer auflegte. „Vorsicht ist die Mutter der Zuckerwatteherstellung, Folkerts! Du weißt, daß um diese Tageszeit das halbe Heinrich-Heine im Venezia sitzt. Spiel bloß nicht wieder den Kaktus im Tal des Todes, wenn Fritzi Oswald dabei ist.“

„Schwachi!“ Nina prüfte ihre Frisur im Flurspiegel. „Was schlägst du statt dessen vor? Soll ich Fritzi Zyankali in den Cappuccino kippen oder Mark mit meinem mörderischen Charme paralysieren?“

„Mädchen, wo bleibt deine Selbstsicherheit? Wer dem alten Scheffzik die Stirn bietet, wird doch nicht vor Fritzi Oswald kneifen?“

„Was hat sie mit dem Scheffzik gemacht? Verprügelt?“ Erst jetzt merkten die Freundinnen, daß Paul der Unterhaltung mit langen Ohren lauschte.

„Verzieh dich!“ rief Nina empört. „Immer hängst du hier rum, wenn ich telefoniere. Hat man denn kein Privatleben in diesem Haus?“

„Okay, dann frage ich Mami, warum du diesen Scheffzik verdroschen hast...“

„Pauuuul!“ Nina zählte innerlich bis zehn, dann kapitulierte sie. Diese Rückfrage konnte sie nach der Diskussion von eben wirklich nicht brauchen. „Wieviel?“

„Eine Mark!“

„Du warst auch schon mal billiger!“

„Infiltration!“ erklärte Paul lässig und hielt die Hand auf. Taschengeldaufbesserungen dieser Art schätzte er besonders.

„Was hat das mit Infiltration zu tun?“ staunte Nicki.

„Er meint Inflation“, seufzte Nina.

„Ist doch schnurzpiepe. Hauptsache, es bringt Kohle“, verkündete Paul in schönster Fernsehheldenpose und düste davon, ehe sich seine Schwester die Sache anders überlegte.

„Na, auf jeden Fall weiß ich jetzt, von wem du die kleinen Erpressertricks gelernt hast“, grinste Nicki.

Nina erzählte Mark die Geschichte, während sie an einem winzigen Zweiertisch in einer Nische des Venezia saßen. Pauls Frechheiten überbrückten dieses absonderliche Schweigen zwischen ihnen, das sie zu fürchten gelernt hatte. Es war so anders als die friedliche Übereinstimmung, die sonst herrschte, wenn sie zusammen waren.

„Ich glaube, meine Mutter macht sich immer noch Sorgen“, sagte Nina. „Ihr ist die Sache mit unserem Motorradfreund unheimlich. Sie denkt zuviel. Sie fragt sich, welchen Grund er mit seinen Freunden für die Tat gehabt hat. Außerdem fürchtet sie, daß mein Vater am Ende doch Ärger kriegt.“

„Warum sollte er? Wir haben eine fabelhafte Aktion auf die Beine gestellt. Würde mich nicht wundern, wenn ihn seine Vorgesetzte Dienststelle sogar dafür belobigt. Das mögen alle, wenn wir brave Kinderlein sind und uns für etwas engagieren, das ihnen gefällt. Mal was anderes als das ständige Gemotze und die respektlosen Reden gegen unsere alten Herrschaften! Und was Conny betrifft, dem hat sein Vater so die Hölle heiß gemacht, daß der garantiert den Mund hält.“

„Hoffen wir, daß du recht hast!“

„Hallo, ein Betrieb ist das heute. Ist bei euch noch ein Plätzchen für mich frei?“

Natürlich! Fritzi Oswald! Nicki hatte sie ja gewarnt. Wohin wollte sie sich setzen? Auf Marks Schoß? Nina bekam ganz schmale Augen. Sie nippte an ihrem Cappuccino, so daß Mark antworten mußte. Selbstverständlich positiv. Fritzi schnappte sich von irgendwoher einen Stuhl und saß, ehe Nina die Tasse wieder abgestellt hatte. „Wo steckt Nicki?“ Suchend sah sich Fritzi um. „Daheim, wieso?“ Nina zwang sich, so zu tun, als habe sich tatsächlich nur eine nette Klassenkameradin neben sie gesetzt und nicht eine Rivalin.

„Ach.“ Fritzi tat freundlich verblüfft. „Und ich dachte, ihr seid so etwas wie die Zurawski-Zwillinge auf freiwilliger Basis. Unzertrennlich Tag und Nacht.“

Nina hätte ihr am liebsten den Milchkaffee über den Minirock gekippt. In Marks Gegenwart aber lächelte sie nur und zeigte Fritzi sozusagen symbolisch die Zähne. „Du siehst, daß du dich getäuscht hast. Auch Freundinnen können schließlich ihre Freunde haben, mit denen sie gerne mal allein sein wollen.“

Fritzi blinzelte erstaunt. Aber sie war klug genug, diese klare Warnung, die sich hinter diesen Worten verbarg, zu erkennen. Ein Schatten flog über ihr Gesicht. Warum war ihr eigentlich nicht früher aufgefallen, daß Mark Winter Nina ansah, als wäre sie eine besonders gelungene Kreuzung zwischen seinem schönsten Weihnachtsgeschenk und einer Freikarte für jedes Rockkonzert? Sie stand auf.

„Na, dann ich will auch nicht länger stören. Ciao, ihr zwei!“

„Warum warst du so biestig zu ihr? Sie ist doch wirklich ein prima Kumpel. Ich wünschte, wir hätten ein paar Mädchen wie sie in unserer Klasse.“ Mark hatte diese Frage gar nicht stellen wollen, aber irgendwie paßte das alles so wenig zu Nina, daß sie ihm nun doch herausrutschte.

„Deswegen habe ich ja Angst.“ Nina wisperte das so leise, daß er im ersten Moment dachte, er hätte sich verhört.

„Angst? Wovor?“

„Daß sie dir besser gefällt als ich...“

Mark bekam einen Hustenanfall. Dann grinste er. Er amüsierte sich. Ausgesprochen gut sogar. Dann beugte er sich schnell vor und küßte sie. Mitten auf den Mund!

Im Venezia! Vor dem halben Heinrich-Heine-Gymnasium! Vor Valerie Walter und Babs Steinegger, die zwei Tische weiter saßen und sich aufgedonnert hatten, als ob sie zur Oscar-Verleihung geladen wären, vor seinen Klassenkameraden, vor Fritzi Oswald und dem Rest der Stammbesatzung des Eiscafés! Nina hätte sich am liebsten gezwickt, um sich zu vergewissern, daß sie nicht träumte.

„Du bist süß, wenn du eifersüchtig bist, Nina! So richtig zum Anbeißen. Es gefällt mir. Aber du kannst aufhören, die arme Fritzi mit Blicken zu erdolchen! Als Freundin gefällst du mir besser! War es das, weswegen du die ganze Zeit so biestig warst?“

Nina konnte nicht antworten. Ein dicker Kloß saß ihr in der Kehle. Sie konnte bloß nicken. Am liebsten wäre sie Mark um den Hals gefallen. Sie verzichtete nur darauf, weil Mark und sie das Venezia heute vermutlich schon ausreichend mit Gesprächsstoff versorgt hatten.

Bis sie sich auf den Heimweg machten, hatte sie sich glücklicherweise wieder gefaßt. Sie konnte sogar ganz locker auf die gehässige Bemerkung von Valerie Walter reagieren, die sie scheinheilig aufhielt, als sie mit Mark bei ihr vorbeikam.

„Hat dir Nicki ihren großen Cousin als Aufpasser mitgeschickt, Nina?“ lästerte sie.

„Bloß kein Neid, Valerie! Irgendwann findet sich auch der richtige Babysitter für dich! Hast du’s schon mal mit ‘ner Kontaktanzeige versucht?“

Ninas Bemerkung war laut genug, daß ein paar Jungen rund um Valerie grinsten und Babs Steinegger empört den Mund aufriß. Nina ließ die beiden einfach stehen und lief davon, um Mark einzuholen. Sie bummelten gemütlich nach Hause. Sie waren diesmal ohne ihre Räder unterwegs.

Ein kühler, böiger Wind war in der Zwischenzeit aufgekommen, und sie schlugen beide den Jackenkragen hoch. Wenigstens regnete es nicht mehr, und man merkte, daß die Abende wieder länger wurden.

Vom Venezia aus gingen sie am Neptunbrunnen vorbei und passierten das Lieblingslokal Nummer zwei der Burgstadter Jugend. An der chromblitzenden Hamburgertheke drängte sich der Teil des Nachwuchses, der im Venezia fehlte. Fahrräder, Roller und Motorräder parkten in wildem Durcheinander vor dem Restaurant.

Sie hörten zwar das Gelächter und die Stimmen, aber sie achteten nicht darauf. Ihr Streit, der ja zum Glück gar kein richtiger gewesen war, hatte zu einer Versöhnung geführt, die sie beide in eine Wolke glücklicher Einmütigkeit hüllte. Die engen, verwinkelten Gassen der Altstadt unter dem Königsschloß von Burgstadt bildeten eine romantische Kulisse, die Nina heute ganz besonders genoß.

Sie waren schon fast zu Hause, als sie auftauchten!

Die schmale Villenstraße im Parkviertel war menschenleer und von hohen Gartenzäunen begrenzt. Die meisten Häuser standen hinter dichten Hecken und Büschen. Man sah weder hinein noch auf die Straße hinaus.

Es waren fünf. Fünf Motorradfahrer. Alle in schwarzes Leder gekleidet. Sie trugen wild bemalte Integralhelme. Die schweren Maschinen mit den aufheulenden Motoren bildeten einen bösartigen, fest geschlossenen Kreis um Nina und Mark.

Der Lärm war furchteinflößend.

Nina sah, daß Mark etwas sagte, aber sie verstand kein Wort. Sie spürte nur, daß er den Arm fester um sie legte. Aber sie begriff auch so, daß es wichtig war, die Angst, die sie empfand, nicht zu zeigen. Alle Schauergeschichten von wilden Motorradbanden, die sie jemals gelesen hatte, fielen ihr mit einem Schlag wieder ein. Was wollten die Kerle von ihnen?

„Du bist doch die Tussi, die bei meinem Vater behauptet hat, sie hätte Beweise dafür, daß wir in das Gymnasium eingebrochen sind?“ Conny Scheffzik nahm den Helm ab. Diesmal hatte er seine strähnigen Haare zu einem Zopf im Nacken gebunden. Ein blauer Fleck in Höhe der linken Schläfe machte erst recht keine Schönheit aus ihm. „Ich hab’ dich gerade am Marktplatz erkannt.“

„Und wer seid ihr?“ Mark klang verächtlich. „Fünf Typen, von denen vier zu feige sind, ihr Gesicht zu zeigen. Fünf Pfeifen, die sich für die Größten halten, weil sie in einer Schule wie die Vorschulkids die Wände beschmiert haben... gratuliere. Mir bleibt die Spucke weg! Dieser Mut!“

„Hey, du tickst doch nicht richtig!“ Conny Scheffzik sah rot. „Ihr meint wohl, weil ihr in diesen elitären Bildungsschuppen geht, seid ihr was Besonderes? Idioten seid ihr! Bücherwürmer! Schwachköpfe! Feiglinge!“

Nina hatte den Eindruck, daß sich der Ring aus Lärm und Motorrädern immer enger um sie schloß. Sie bewunderte Mark, aber sie hatte auch Angst um ihn. War es richtig, so herausfordernd zu antworten? Was würde geschehen, wenn diese Typen plötzlich gewalttätig wurden? Was Conny und seine Kumpels auf dem Kasten hatten, bewies das zerstörte Klassenzimmer der 8 a nur zu deutlich.

„Also schön, du wandelnder Geistesblitz!“ spottete Mark. „Was bezweckst du mit deiner Machonummer? Willst du Nina einschüchtern? Dafür mußt du früher aufstehen! Warum habt ihr euch bei uns in der Schule ausgetobt? Gibt’s keine Brücken- und Häuserwände mehr in Burgstadt, die ihr bekleckern könnt? Kauft dein Papi dir keine Zeichenblöcke?“

Bitte, Mark, hör auf. Reiz die Typen nicht! Sie sind in der Überzahl. Sei um Himmels willen vorsichtig! Nina versuchte diese Warnung in ihren Händedruck zu legen. Mark lächelte sie beruhigend an.

„Conny, komm laß den Schmarren! Was soll der Zirkus? Das bringt nix!“ Durch den Helm klang die Stimme des Sprechers gedämpft. Nina fand, daß sie nicht bedrohlich klang. Das und Marks Lächeln gaben ihr den Mut zurück. Sie machte einen Schritt auf den Sprecher zu und reckte ihr Kinn vor.

„Wer bist du?“ fragte sie. „Komm schon, Andy Warhol, zeig dein Gesicht, oder hast du Angst, daß ich dich bei deiner Mami verpetze?“

Ihre bewußte Provokation zeigte Wirkung. Einer nach dem anderen nahmen die Jungen ihre Helme ab. Sie paßten zu Conny. Alle den gleichen Dreitagebart und Gesichter, die sich noch nicht zwischen Mann und Knabe entschieden hatten. Wenn man sie richtig geradeheraus anguckte, schlugen sie irgendwann die Augen nieder. So wie es jetzt der tat, den Nina aufs Korn genommen hatte.

Dieser kleine Sieg stärkte ihre Zuversicht. Offensichtlich war Conny Scheffzik der Boß dieser Truppe. Unter seinen Freunden hatte er das Sagen. Daß ihm das gefiel, verstand Nina. So, wie sein Vater mit ihm umsprang, mußte er sich ja irgendwo beweisen, daß er ein toller Hecht war.

Sie konzentrierte bewußt ihre ganze Aufmerksamkeit auf ihn. Ihre ersten Worte verblüfften ihn so, daß er vergaß, sie zu unterbrechen.

„Es tut mir leid, daß wir dir Schwierigkeiten mit deinem Vater gemacht haben, Conny. Hätten wir gewußt, was er für ein Tyrann ist, wir hätten uns sicher einen anderen Weg ausgedacht. Aber du mußt uns auch verstehen. Du hast mit deinen Freunden Mist gebaut, und dafür mußt du dich verantworten! Wenn ihr übrigens nicht nur starke Maschinen habt, sondern auch starke Kumpels seid, dann laßt ihr Conny die Suppe nicht allein auslöffeln. Ihr seid zu fünft, das sind vierhundert Mark pro Mann. Ihr solltet Conny das Geld rüberwachsen lassen. Alles andere wäre ziemlich unfair von euch! Kohle müßt ihr ja alle haben, wenn ihr euch diese Hobel hier leisten könnt.“ Das letzte galt den anderen vier Motorradhelden, die Nina beäugten, als wäre sie eben vom nächsten Baum heruntergefallen.

Auch Conny Scheffzik hatte mit allem möglichen gerechnet, aber nicht damit, daß dieser Winzling von einem Mädchen bei seinen Freunden auch noch das Geld für ihn eintrieb. Ja, sogar Mark war baff.

Nina merkte, daß es ihr gelungen war, die Situation zu ihren Gunsten zu wenden. Sie wagte sich zu Conny Scheffzik und legte ihm zutraulich die Hand auf den Arm. Ein bißchen kam es ihr vor, als nähere sie sich einem schlecht erzogenen Schäferhund, von dem sie nicht wußte, ob er sie beißen würde. Sie mußte das Risiko eingehen.

„Das mit der Gina ist auch nicht das Gelbe vom Ei, Conny! Hast du sie wirklich nur angemacht, damit ihr die Schlüssel kriegt?“

Conny schaute auf ihre Hand, dann in Ninas Augen. Er wurde rot. „Quatsch... ich, ich hab’ ihr eine Cola im Venezia spendiert. Ein paarmal. Schon vorher, ehe diese blöde Kuh uns so angemacht hat.“

Ninas Neugier war nicht länger gespielt. Irgendwie hatte sie schon am Samstag begriffen, daß Conny Scheffzik den Macho nur nach außen markierte. Eine Protestnummer gegen seinen jähzornigen Vater, dem er vermutlich auch den Bluterguß an seiner Schläfe verdankte.

„Welche blöde Kuh?“

„Na, die Walter natürlich! Valerie Walter, der Star von Burgstadt!“ Conny machte eine geringschätzige Geste mit der Hand. „Pit wollte sie auch mal einladen, den hat sie behandelt wie den letzten Dreck!“ Pit, der Blonde auf der Geländemaschine, nickte zustimmend. „Mit Typen wie uns gibt sie sich nicht ab, hat sie gesagt. Ich war mit der Gina im Venezia, vor zwei Wochen. Da hat sie rumgetönt, daß es plötzlich nach Schmieröl stinkt, und die Gina hat sie gefragt, ob sie bescheuert ist, mit einem Analphabeten wie mir zu gehen. Ich hätte ja mal mit Ach und Krach gerade die Realschule geschafft. In der Achten würde man solche wie mich das Klassenzimmer aufwischen lassen...“

Nina glaubte Conny jedes Wort. Zweifellos hatte es Valerie Spaß gemacht, sich über Conny und Gina lustig zu machen. Sie war boshaft, kleinlich und derart von der eigenen Bedeutung, Intelligenz und Schönheit überzeugt, daß man ihr nur mit dem Holzhammer das Gegenteil beweisen konnte.

„Und dann...“

„Dann seid ihr nach ein paar Bierchen zuviel alle zusammen der Meinung gewesen, daß man das Klassenzimmer dieser Dame auf eure ganz besonders bunte Art aufwischen sollte, stimmt’s?“ sagte ihm Mark auf den Kopf zu.

Nina dachte an die Unterredung bei Connys Vater. An die geringschätzige Grobheit, mit der sich Scheffzik senior über die Intelligenz seines Sohnes lustig gemacht hatte. Valerie hatte, ohne es zu ahnen, bei Conny seinen wunden Punkt getroffen. Daß er seinen ohnmächtigen Zorn auf alles und jeden dann ausgerechnet im Gymnasium von Burgstadt ausgetobt hatte, war jetzt gar nicht mehr so unverständlich.

Die betretenen Mienen der fünf Jungen bewiesen, daß Mark richtig vermutete.

„Die Gina wollte mit dir gehen, weil sie dich mag und nicht, weil du sämtliche Primzahlen rückwärts hersagen kannst, du Schwachkopf!“ Nina war wütend auf Valerie, aber Conny bezog es auf sich.

„Jetzt will sie ja sowieso nix mehr von mir wissen...“, murmelte er kaum hörbar.

„Schlaumeier! Hast du sie gefragt? Hast du dich dafür entschuldigt, daß ihr sie halb um den Verstand gebracht habt? Sie mag nämlich ihren Vater, und sie hat irre Angst, daß er seinen Job verliert, weil sie eine Dummheit gemacht hat. Zu allem Überfluß heult sie auch noch wie ein Wasserfall, weil sie denkt, daß dieses Riesenroß, in das sie sich verliebt hat, ihr nur was vorgeschwindelt hat, um an den Schlüssel zu kommen!“

„Hey, das ist doch idiotisch! Der Conny ist verknallt in die Kleine...“ Pit sah sich beifallheischend um, und die übrigen drei nickten bestätigend.

Nina atmete tief aus. Sie spürte Marks Arm wieder um ihre Schultern. Die ausgestandene Angst und die ungeheure Spannung lösten sich in einem nervösen Lachen.

„Eine total verkorkste Kiste!“ stellte Conny fest, der logischerweise annahm, daß sie sich wie Valerie über ihn lustig machte.

„Du hast eine Chance, alles in Ordnung zu bringen!“ Conny starrt Mark an.

„Ehrlich? Wie?“

„Macht endlich eure Maschinen aus, dann sag’ ich’s!“ In der plötzlichen Stille, die sich über das Parkviertel legte, waren nur Marks Stimme und das schrille Gezeter von einigen Amseln zu hören. Endlich schwieg Mark. „Entscheidet euch. Bockmist kann jeder machen, dafür einstehen ist eine andere Sache. Aber ich würde verstehen, wenn euch die Muffe geht...“

„Gleich?“ Conny Scheffzik würgte an der Frage. „Du meinst, jetzt sofort? Nicht erst drüber schlafen?“

„Logo!“ Mark blieb eisern. „Willst du dir erst vierundzwanzig Stunden überlegen, ob du den Mumm dafür hast? Ich kenne ihn. Er reißt niemandem den Kopf ab. Im Gegenteil. Ich garantiere dir, daß er dein Angebot annimmt!“

Hilflos schaute Conny seine vier Freunde an. Pit war es schließlich, der ihm die Entscheidung abnahm. „Es war Scheiße, was wir gemacht haben. Das haben wir doch schon gewußt, als wir wieder nüchtern waren. Wenn es eine Möglichkeit gibt, die Anzeige zu vermeiden, müssen wir’s tun. Bringen wir’s hinter uns!“

Wow! Nina hat einen Freund mit einer schweren Honda! Echt voll geil!“

Annette Folkerts war so verblüfft, daß sie sogar vergaß, die Ausdrucks weise ihres Sohnes zu kritisieren. Sie trat neben ihn an das Küchenfenster, den Salatkopf, den sie gerade putzte, in der Hand.

„Das darf doch nicht...“, stotterte sie entgeistert. Fünf schwere Motorräder hielten auf dem Garagenvorplatz. Von einem Rücksitz hüpfte Nina, vom zweiten Mark.

Paul zappelte vor Aufregung. „Wieviel PS so ein Ofen bloß hat, weißt du das, Mami? Kann ich Stefan mal anrufen, damit er sich das anguckt?“

„Frage eins, weiß ich nicht. Frage zwei, nein! Geh über die Straße, wenn du deinem Freund was sagen willst. Was meinst du, wer unsere Telefonrechnung bezahlt?“

Ninas Mutter antwortete ganz automatisch, während sie in Wirklichkeit versuchte, sich einen Reim auf diesen außerordentlichen Besuch zu machen. Da klingelte es. Nina hatte zwar einen Hausschlüssel, aber das hier lief deutlich auf ein offizielles Ereignis hinaus.

Sie ging öffnen und sah sich fünf schwarzledernen Jungens gegenüber, die sich vor Verlegenheit gegenseitig auf die Stiefel traten. Sie fragten nach Dr. Folkerts. Weder Nina noch Mark ließen sich blicken. Auch nicht, als sich die Tür des Arbeitszimmers längst hinter ihrem Mann und seinen Gästen geschlossen hatte.

Paul zwinkerte seiner Mutter zu. Er wußte, wie neugierig sie war. „Soll ich lauschen?“

„Untersteh dich“, drohte sie, auch wenn sie am liebsten ja gesagt hätte.

Paul war zwischen seinem Wunsch, hier nichts zu verpassen, und der dringenden Notwendigkeit, seinen besten Freund zu alarmieren, hin- und hergerissen. Dann siegten die Motorräder. Er zischte nach draußen, wo er in der Ecke bei der Garage Nina und Mark auseinanderfahren ließ.

„Knutscht ruhig weiter!“ gestattete er gönnerhaft. „Ich muß nur Stefan holen. Hey, die Öfen sind ja turbogeil, ich hab’ schon gedacht, du hättest endlich mal einen Macker, der was Besseres als Fahrrad fährt!“

„Hau bloß ab!“ drohte Mark.

„Okay, Kumpel! Let’s fetz, sprach der Frosch und sprang in den Ventilator!“

„Kleine Brüder sind bescheuert“, seufzte Nina. Sie strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. „Ich hab’ noch ganz wackelige Knie.“

„Kein Wunder!“ Mark legte den Handrücken zärtlich an ihre Wange. „Die heilige Johanna von Burgstadt! Mir ist das Herz stehengeblieben, als du dich ins Gewühl geworfen hast. Das hätte auch ganz schön schiefgehen können...“

„Das mußt ausgerechnet du sagen? Wer hat denn damit angefangen? Im Grunde ist Scheffzik der Ältere schuld an dem, was passiert ist“, antwortete Nina. „Vermutlich hat er sich eingebildet, daß er mit seiner Erbmasse eine Kreuzung aus Einstein und Arnold Schwarzenegger in die Welt setzen würde. Als er entdecken mußte, daß Conny ein ganz normaler, nicht besonders heller Junge ist, hat er seine Enttäuschung an ihm ausgelassen und ihn systematisch um jegliches Selbstbewußtsein geschnauzt. Manche Väter sind echt zum Abschaffen... Conny und seine Freunde können von Glück sagen, daß sie in der Nacht nicht noch einen Unfall gebaut haben, so betrunken, wie sie alle fünf gewesen sein müssen.“

„Sieht so aus, als hätten sie das selbst eingesehen. Ich bin neugierig, was dein Vater sagt.“

Nina teilte seine Neugier weniger. Sie kannte den feinen Unterschied zwischen dem Direx und dem Vater. Als Direktor würde Dr. Folkerts den Vorschlag sowie das Geständnis von Conny und seinen Freunden tief befriedigt annehmen und die Angelegenheit „verwüstete 8 a“ damit zu den Akten legen.

Der Vater indes würde ihr einen jener Vorträge halten, zu denen Nina sogar zu ihren ausgeschlafensten Zeiten wenig einfiel. Von unverantwortlichen Risiken, Einmischung in seine Angelegenheiten und einigem mehr würde da die Rede sein.

Im Grunde seines Herzens mußte sie ihm sogar recht geben. Bei der Auseinandersetzung mit den Motorradfahrern hatten sie schlicht und ergreifend Glück gehabt. Woher hätten sie denn wissen sollen, daß unter der starken Kluft glücklicherweise Jungens steckten, die ihre Dummheit bereits bereuten. Wie aufs Stichwort kamen Conny und seine Freunde wieder heraus.

„Okay, wir haben alles gesagt“, wandte sich Pit an Nina. „Die Sache ist paletti. Aber daß du uns nicht gesagt hast, daß der Direktor des Gymnasiums dein Vater ist, finde ich ätzend. Ist dir klar, daß wir den Schiß des Jahrhunderts hatten? Wenn wir gewußt hätten, daß du ihn so gut kennst...“

„Also ich meine, daß ihr mit der Strafe echt gut weggekommen seid. Ihr habt keinen Grund, euch zu beschweren“, verteidigte Mark seine Freundin.

Pits Antwort ging im Aufheulen der Motoren unter. Stefan und Paul sahen nur noch eine Staubwolke, als sie um die Ecke stoben.

„Ihr seid echt kotzhaft“, beschwerte sich Paul bitter. „Hättet ihr sie nicht aufhalten können?“

„Ehrlich gesagt, nein“, erklärte Nina knapp. „Mein PS-Bedarf für heute ist gedeckt.“

„Hey, Kleine! Stell dich doch mal da auf die Leiter, damit ich sehen kann, was du tust!“

Die Kleine stieß Nina sauer auf. Sie drehte sich zu dem jungen Mann mit der Kamera um und tauchte dabei lässig den Pinsel in die grüne Farbe. „Bei akuter Blindheit nützt auch die Leiter nix, Großer!“

Allgemeines Gelächter gluckste in der 8 a auf, und der Fotograf des Burgstadter Tagblattes machte gute Miene zum frechen Spiel.

„Bitte untertänigst um Verzeihung, Miß Picasso!“ Er deutete eine Verbeugung an. „Trotzdem stehst du genau vor diesem Tausendfüßler, wenn du nicht auf die Leiter steigst. Komm schon, es ist doch auch in eurem Sinne, wenn wir einen tollen Bericht über eure Aktion machen.“

Nina gab nach und den Blick auf einen gemütlich aussehenden Vierundzwanzigfüßler frei, der exakt vierundzwanzig verschiedene Turnschuhe anhatte und durch eine Sommerwiese marschierte, die die ganze Rückseite des Klassenzimmers der 8 a einnahm. Decken und Wände leuchteten frisch geweißelt, und eine Gruppe von Schülerinnen und Schülern war unter Leitung von Studienrat Taubig dabei, die Wiese auf dem weißen Untergrund zu vervollständigen.

Vorne, neben der Tafel, stand eine Gruppe von Erwachsenen, bei denen Nina neben ihrer Mutter auch Sven Scharnhorst von der SMV und die Reporterin erkannte, die für das Burgstadter Tagblatt von der ungewöhnlichen Aktion im Gymnasium berichten sollte. Von überall hörte man Stimmen, Gelächter, Kommandos und Arbeitslärm. Ganz anders als die übliche Ferienruhe nach dem Osterfest.

„Dank der großzügigen Spenden der Burgstadter Geschäftswelt können wir sogar die Böden in den Klassenzimmern erneuern und den Außenanstrich des Gebäudes an eine Fachfirma vergeben“, hörte Nina ihre Mutter routiniert erzählen. „Die Innenarbeiten werden jedoch komplett von Schülern aller Altersstufen übernommen.“

„Stimmt es eigentlich“, fragte jetzt die Redakteurin interessiert, „daß auch Jugendliche mitarbeiten, die gar nicht das Gymnasium besuchen? Wie kommt das eigentlich?“

Ninas Pinsel blieb mitten in der Luft stehen, und ein Farbtropfen klatschte unangenehm laut auf die Plastikfolie, die auf dem Boden ausgebreitet war. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, daß Silvia Pieper, deren Mutter beim Burgstadter Tagblatt arbeitete, den Tip mit der Schulhausverschönerung an die Lokalredaktion weitergegeben hatte.

Wie sollte man die Anwesenheit von Conny und seinen Freunden erklären, die im Erdgeschoß unter Leitung von Dr. Brückner neue Böden verklebten?

Die Mädchen und Jungen des HH, die nicht eingeweiht waren, hatten bisher angenommen, daß Dr. Brückner Pit, Conny und die anderen bei seiner privaten Renovierung kennengelernt und um einen Gefallen gebeten hatte. Pit hatte eine Lehre als Bodenleger absolviert und war genau der Fachmann, der ihr Team vervollständigte. Die anderen vier schufteten unter seiner Anleitung. Aber würde das auch eine Reporterin glauben?

Annette Folkerts, die von ihrem Mann in die Hintergründe des Arbeitseinsatzes eingeweiht worden war, meisterte die Frage ohne Verlegenheit. „Viele unser Schülerinnen und Schüler haben natürlich Freunde und Freundinnen, die bereits im Berufsleben stehen oder andere Schulen besuchen. Wir waren für jede helfende Hand dankbar, und wie Sie sehen, macht es allen riesigen Spaß!“

„Na, so kann man die Sache natürlich auch ausdrücken“, flüsterte Nicki, die neben Nina einen großen Schmetterling mit kastanienfarbenen Fühlern versah. „Burgstädts hoffnungsvolle Jugend eine einzige große Familie, die sich herzinniglich liebt! Ist das nicht putzig?“

Der Fotograf hatte seine Wiese auf den Film gebannt, und die Gruppe mit der Reporterin entfernte sich. Studienrat Taubig hatte sich ihnen angeschlossen, und die Schüler, die die letzten Feinarbeiten in der 8 a machten, waren wieder unter sich.

„Na ja, man muß eben Folkerts heißen, wenn man fotografiert werden will und in die Zeitung kommen soll!“

„Claro! Und man muß Valerie Walter heißen, wenn man so dämlich ist, einen derartigen Schwachsinn abzulassen!“ verteidigte Nicki ihre Freundin, ehe diese den Mund aufmachen konnte.

„Außerdem war die Idee für das Ganze...“

„...doch von Nina und nicht von dir!“

Daß ihr sogar die Zurawski-Zwillinge in den Rücken fielen, die sie bisher meistens kritiklos bewundert hatten, erschütterte Valerie erst recht.

„Habt ihr eigentlich schon gehört, daß der Direx das SMV-Fest am Samstag genehmigt hat?“ Tobias Emslander versuchte gutmütig, den drohenden Streit abzuwenden. „Die Schloßbrauerei in Burgstadt stiftet die Getränke und Nickis Eltern das Futter!“

Daß ausgerechnet Nickis Vater, der eigentlich gar nicht so begeistert davon war, daß seine Jüngste das Gymnasium besuchte, so großzügig war, erstaunte Nina. Während sie zu ihrem Vater, nach der befürchteten Gardinenpredigt, momentan ein eher vorsichtiges Verhältnis hatte, schien sich Herr Reindl plötzlich damit abgefunden zu haben, daß Nicki nicht wie ihre Schwestern Kathrin und Eva im Wirtshaus am Krottsee helfen wollte. Nicki träumte schon heute von der Tierarztpraxis, die sie einmal gemeinsam mit ihrem großen Bruder Martin in Burgstadt eröffnen wollte.

„Blöd, blöd, daß nach dem Fest die Penne immer wieder zum Alltag wird“, philosophierte Fritzi, die einen roten Farbklecks auf der Nase hatte. „Wenn’s nach mir ginge, könnten wir drüben im Anbau weiterpinseln. Das ist viel mehr Fun als die ständige Paukerei.“

„Wende dich doch mal an Nina Superhirn, vielleicht hat sie ja wieder eine Idee!“ schlug Silvia Pieper vor.

Nina schrak aus ihren Gedanken auf. Alle Gesichter waren ihr zugewandt, bis auf Valerie Walter und Babs Steinegger. Sie las in allen das gleiche: Freundschaft, Lachen, Sympathie. Ziemlich genau ein Jahr war es nun her, daß sie vor den Osterferien an das Heinrich-Heine-Gymnasium gekommen war. Wütend über den Umzug, traurig, weil sie sich von ihren Freunden hatte trennen müssen, und mißtrauisch gegenüber der neuen Klasse. Zwölf Monate später ertappte sie sich bei dem verrückten Gedanken, daß sie am liebsten alle miteinander umarmen würde.

„Superhirn“, lästerte Valerie denn dann auch prompt. „Möchte wissen, was an dem Einfall schon so Besonderes gewesen sein soll. Wir schuften uns die Puste aus dem Leib, nur damit die Typen auf dem Schulamt das Geld für unsere Klassenzimmerrenovierung einsparen. Und unser ach so liberaler Direx erstattet nicht mal Anzeige gegen die Schweine, die hier alles verschmiert haben. Mir stinkt das total.“

„Mein Vater findet es auch komisch, daß wir in den Ferien hier roboten müssen“, fügte Babs Steinegger hinzu. „Er sagt, daß es das unter der alten Schulleitung nicht gegeben hätte. Kinderarbeit ist das. Er will sich beim Schulamt beschweren.“

Nina strich umgehend Babs und Valerie von der Liste derer, die sie eben noch hatte umarmen wollen. Babs’ Vater war der Leiter des Kreiskrankenhauses von Burgstadt. Es war durchaus anzunehmen, daß seine Beschwerde ihrem Vater zumindest einigen Ärger bereiten konnte.

„Und du stinkst uns“, erhielt sie genau in diesem Moment einen Verteidiger, mit dem sie zuallerletzt gerechnet hatte. Fabian baute sich vor Babs und Valerie auf. „Niemand hat euch gezwungen, bei unserem Arbeitskreis mitzumachen. Das läuft alles auf freiwilliger Basis. Wenn ihr Stunk machen wollt, dann ist es besser, ihr geht.“

„Angeber!“ Valerie klatschte ihren Pinsel so heftig in den nächsten Farbeimer, daß Fabians Jeans ein paar zusätzliche Spitzer abbekamen. „Komm, Babs, das lassen wir uns nicht zweimal sagen!“

Irgend jemand im Hintergrund, Nina wußte nicht, ob es Tobias oder ein anderer von den Jungen war, untermalte den Abmarsch der beiden Mädchen mit imitierter Blasmusik. Das wiederholte „Mmpftata! Mmpftata!“ brachte die anderen zum Kichern, und ehe Valerie und Babs die Tür zuknallten, sah sie, daß beide hochrote Gesichter hatten.

„Das war überfällig!“ sagte Fabian. Es hatte ihn seit Beginn der Arbeiten geärgert, daß Valerie und Babs ständig nörgelten, obwohl sie doch im Grunde an allem schuld waren. Zu dumm, daß er ihnen das nicht unter die Nase reiben konnte, ohne Conny und die anderen zu verraten.

„Die kriegst du nicht unter“, antwortete Fritzi trocken. „Zum Fest am Wochenende sind sie wieder da. Aufgedonnert, frisch lackiert und voll damit beschäftigt, alle Jungs anzumachen, die in der Oberstufe auf ihre Hochglanzfassaden hereinfallen. Und da gibt’s jede Menge Ahnungslosis, das darfst du mir glauben...“

Das gemeinsame, eher resignierte Nicken aller Mädchen brachte Fabian auf eine Idee. Er grinste so vergnügt, daß sein rechter Mundwinkel fast bis an seinen goldenen Ohrring reichte. „Abwarten, meine Damen“, sagte er. „Abwarten! Noch ist nicht Samstag!“

„Was hat er vor?“ Nina wandte sich an Nicki. Wenn jemand wußte, was unter Fabians wildem Haarschopf vorging, dann sie. Aber diesmal mußte Veronika Reindl passen.

„Keinen Schimmer!“

Die Pausenhalle im Altbau des Heinrich-Heine-Gymnasiums war in ein Mittelding aus Zirkuszelt und Jahrmarkt verwandelt worden. Dicke Luftballontrauben hingen an den Treppengeländern, und ein Spitzdach aus farbbespritzter Plastikfolie krönte die Tanzfläche.

Vor der Frontseite mit dem Schwarzen Brett waren Biertische und Bänke aufgestellt, und die Stereoanlage aus dem Musiksaal sorgte für den musikalischen Geräuschpegel.

Die Party hatte sich in Windeseile in der ganzen Schule herumgesprochen, und der Arbeitskreis „Schulhausverschönerung“ hatte sich auf magische Weise verdoppelt. Das Gedränge tat der guten Stimmung keinen Abbruch. Ganz im Gegenteil.

Nina und Mark hatten sich mit Nicki und Fabian und ein paar anderen aus der 8 a einen Tisch in der Nähe der Salat- und Würstchenausgabe gesichert.

„Das ist doch echt das schärfste“, verkündete Nicki genüßlich mampfend. „Eine Party, bei der man Mutters Kartoffelsalat zwischen die Zähne bekommt.“

„Wenn du so weitermachst, wirst du platzen“, stellte Nina besorgt fest. Irgendwann hatte sie aufgegeben zu zählen, wie viele Portionen sich ihre ständig hungrige Freundin auf den Teller lud.

„Keine Angst, ich bin gut im Training“, nuschelte Nicki mit vollem Mund. „Und was die Platzerei anbetrifft, ich habe fast den Eindruck, daß Valerie und Babs das vor mir tun. Die beiden sehen aus, als hätten sie eben lebendige Heuschrecken verschluckt.“

Nina folgte ihrem Blick den langen Tisch hinunter. Etwa fünf Plätze weiter tuschelten Valerie und Babs, beide im neuesten Boutiquenschick. Valerie trug knallenge Jeans und ein schulterfreies Jeansbustier. Mit der frisch gewaschenen blonden Mähne, den knallrot betonten Lippen und den weißen Cowboystiefeln sah sie umwerfend aus. Das mußte man wirklich zugeben. Babs hatte sich für einen Minirock entschieden, der eher einem schwarzen Gürtel glich. Dazu trug sie ein feuerrotes Top und eine schwarze offene Seidenbluse.

Nina kam sich in ihren schwarzen Jeans und dem weißen Angorapulli, der aus dem Schrank ihrer Mutter stammte, plötzlich wie ein Baby vor. Nicki, die unter ihren Kleidern stets nur das herausfischte, was bequem saß und problemlos übergezogen werden konnte, kannte solche Skrupel nicht. Fabian gefiel es, wie sie sich anzog, und damit basta.

Die Latzhose mit dem gestreiften Matrosenshirt paßte auch irgendwie zu ihrem Typ. An Nicki hätte es albern gewirkt, wenn sie plötzlich mit Bustier und Minirock angekommen wäre.

Und doch, einen leisen Anflug von Neid empfand Nina schon. Solche Mädchen wie Valerie und Babs waren es schließlich, die sich in Szene setzten und auf die Jungen wirkten — oder etwa nicht? Erst beim näheren Hinsehen fiel ihr auf, was Nicki gemeint hatte. Die beiden schauten drein, als befände sich in ihren Gläsern statt Limo Zyankali pur.

„Was ist denn in unsere Stars gefahren?“ staunte sie.

„Merkst du das erst jetzt?“ Nicki schüttelte den Kopf.

„Allem Anschein nach ist ihr Fanclub geschrumpft. Keine von beiden hat bisher auch nur ein einziges Mal getanzt. Die sitzen da wie exotische Nachtfalter beim Mauerblümchentest.“

Tatsächlich. Normalerweise waren beide stets von einer Traube Jungens umgeben. Teils aus der 8 a, aber auch aus den neunten und zehnten Klassen. Die anderen Mädchen waren je nach Temperament auf diesen Fanclub neidisch, oder sie lachten darüber. Aber heute gab es weder für das eine noch für das andere einen Grund: Die Bruderschaft zur Bewunderung von Valerie Walter und Babs Steinegger hatte sich nämlich in Luft aufgelöst. Man sah es beiden an, daß sie sich das einfach nicht erklären konnten.

Nachdem sie einmal damit angefangen hatte, Valerie und Babs zu beobachten, konnte Nina nicht mehr damit aufhören. Ob sie nun mit Mark tanzte, mit anderen lachte oder mit Nicki lästerte, es blieb ihr nicht verborgen, daß sich Babs und Valerie in ihrer Haut höchst unwohl fühlten. Zwischen Verunsicherung und Stolz hin- und hergerissen, versuchten sie so zu tun, als sei alles so normal wie sonst auch. Ein Fest wie dieses hatten sie noch nie erlebt.

Dafür amüsierten sich die anderen um so besser. Nina sah Gina Pfaffenzeller, die mit Conny auf der Tanzfläche rockte. Eine Gina, die trotz der Ferienschufterei im Arbeitskreis strahlend gelaunt und erholt aussah. Daß sie sich mit Conny versöhnte hatte, wirkte Wunder. Wenn sie lachte, wie jetzt, sah auch ihre wilde Frisur plötzlich witzig und gar nicht mehr unpassend aus.

Auch Pit hatte die Einladung angenommen und belud sich eben seinen Teller mit dem Reindlschen Kartoffelsalat. Beim Tanzen hatte Nina vorhin in aller Form das Kriegsbeil mit ihm begraben. Daß Pit sogar seinen Urlaub geopfert hatte, um bei ihnen mitzumachen, fand sie stark von ihm. Sie wollte gerade etwas zu ihm sagen, als sie Valerie entdeckte, die neben Pit ein paar Würstchen aus dem Wärmetopf fischte.

„Hi“, grüßte sie ihn betont lässig. Sie schenkte ihm ein Hollywoodlächeln unter halb gesenkten, dick getuschten Wimpern hervor. „Kennen wir uns nicht aus dem Venezia?“

Nina traute ihren Ohren nicht. Valerie mußte arg um ihren Ruf als tollstes Mädchen der 8 a fürchten, wenn sie sich auf so billige Weise an Pit heranmachte. Aber noch interessanter war Pits coole Antwort.

„Nö, sorry! Muß man dich kennen? Bist du hier so was wie die Schulmieze, die zur Unterhaltung der Gäste abgestellt wird? Streng dich bloß nicht an, ich steh’ mehr auf Mädchen, die ich unter der Schminkschicht noch erkennen kann!“

Valeries Gesicht war eine einzige Studie der Fassungslosigkeit. Seit sie erkannt hatte, daß sie einen Jungen nur anlächeln mußte, damit er ihr seine Aufmerksamkeit schenkte, war ihr das noch nie passiert. Eine Abfuhr! Und was für eine deutliche!

Nina schaute zu Nicki und bemerkte, daß die ebenfalls lange Ohren bekommen hatte. Eben klappte sie den halbgeöffneten Mund wieder zu. Ihre Blicke trafen sich, und sie sah, wie sich Nickis Augen verengten. Ihr Computer lief auf Hochtouren. Das komische Gefühl, das sie beide in Sachen Valerie Walter schon den ganzen Abend lang gehabt hatten, verdichtete sich zu einem handfesten Verdacht. Das konnte doch nicht mit rechten Dingen zugehen?

„Ehrlich, der Kartoffelsalat von deiner Mam ist Spitze!“ Pit hatte sich neben Nicki gesetzt und leerte seinen Teller in Höchstgeschwindigkeit. „Man muß sich glatt überlegen, ob wir das Vereinslokal vom Burgstadter Motorradclub nicht an den Krottsee verlegen!“

„Macht nur“, ermunterte ihn Nicki. „Wenn ihr statt Bier Mineralwasser trinkt und auf dem Heimweg nicht durch die Krötenwiesen fahrt, ist alles in Butter!“

Pit zog eine Grimasse. Er wußte, auf was das erwähnte Bier anspielte. „Du bist nachtragend!“

„Wie ein indischer Elefant“, bestätigte Fabian und fuhr mit der Hand durch Nickis Meckihaare. „Aber auch ehrlich und loyal, solange man ihr nicht auf die Zehen tritt.“

„Hört, hört!“ Fritzi und Tobias kamen ebenfalls mit vollen Tellern vorbei. Fritzi blieb stehen. „Der Fabian hat sein Nicki-Reindl-Diplom erfolgreich abgelegt! Herzlichen Glückwunsch!“

Nicki wurde knallrot. Trotzdem behielt sie ihre Schlagfertigkeit. „Gleichfalls!“

Fritzi blinzelte verwirrt. „Wozu gratulierst du mir?“

„Zu deinem klugen Entschluß, dort zu jagen, wo noch Wild frei rumläuft!“

Da Tobias, Fabian, Mark und Pit in ein Motorradgespräch verwickelt hatte, blieb der kleine Schlagabtausch, der zudem recht leise geführt wurde, unter den Mädchen. Fritzi wurde fast so rot wie Nicki und lenkte schnell vom Thema ab.

„Wißt ihr eigentlich, was mit Valerie und Babs los ist? Die hängen rum, als hätten sie die südchinesische Beulenpest.“

„Ich wette den größten Eisbecher im Venezia gegen eine Woche Ordnungsdienst, daß da System dahintersteckt“, erklärte Nicki mit gedämpfter Stimme.

„System?“ Nina prustete. „Nenn das Kind nur beim Namen, dein System heißt Fabian Dohm. Erinnert ihr euch an den letzten Krach im Klassenzimmer? Ich dachte mir gleich, daß er an einer Rache herumknobelt.“

„Du meinst — Boykott? Disqualifikation bei allen Knaben der Schule?“ Fritzi konnte vor Aufregung kaum still stehen.

„Ein totaler Hammer! Das gab’s noch nie am HH!“

„Boykott!“ bestätigte Nicki. Die drei steckten auf ihren Fingerzeig die Köpfe noch enger zusammen. „Ist euch aufgefallen, daß Robert Spannring fehlt? Er ist hoffnungslos in Valerie verknallt. Vermutlich wollte er sich nicht mit den anderen anlegen und ist deswegen daheim geblieben, weil er sie auch nicht vor allen blamieren wollte.“

„Eigentlich nett von ihm“, fand Nina, deren gutes Herz schon wieder Mitleid mit den Ausgesperrten hatte. „Ich möchte wirklich nicht in der Haut von Babs und Valerie stecken!“

„Manno!“ Nicki verdrehte die Augen. „Du bist zu gut für diese Welt, Folkerts! Ich finde, die beiden haben dicke verdient, was hier passiert. Einen hübschen, schön schmerzenden Plumps von ihrem hohen Roß herunter!“

„Was tuschelt ihr eigentlich so wichtig?“

Die Jungen waren auf die drei Köpfe aufmerksam geworden, die auf kleinstem Raum zusammensteckten.

„Wir fragen uns, warum die beiden meistumschwärmten Mädchen des Heinrich-Heine-Gymnasiums heute rumsitzen wie trockene Brezeln von gestern!“ gab Nicki eine ihrer drastischen Antworten.

Alle drei sahen sie jetzt, daß ein schneller Blick zwischen Pit, Tobias, Mark und Fabian die Runde machte. Dann lächelte Mark. „Also ich für meine Person habe nie für die Schickeria von Burgstadt geschwärmt!“

„Sprach der zweite Schulsprecher und schnappte sich des Direktors Töchterlein!“ spöttelte Fritzi. Sie konnte den Mund einfach nicht halten.

Sogar Nina grinste dieses Mal. Mark guckte auch zu komisch, als ihm aufging, daß Fritzi den Nagel auf den Kopf getroffen hatte.

„Was habt ihr den anderen erzählt? Daß die beiden ansteckenden Mundgeruch haben?“ Nicki blieb hartnäckig.

„Nur die Wahrheit, Nicki!“ Fabians Gesicht blieb absolut neutral. „Es genügte, Sven Scharnhorst zu sagen, daß sie Nina damit gedroht haben, ihrem Vater Schwierigkeiten zu machen. Die SMV meint, daß die Ferienaktion eine ausschließliche Angelegenheit der Schüler des HH gewesen ist. Entweder akzeptieren die beiden unsere Spielregeln, oder sie werden zu Außenseitern.“

Nina sah unwillkürlich zu Sven Scharnhorst, der ein paar Tische weiter mit seiner Clique lachte. Im gleichen Moment schaute auch er herüber, und ihre Blicke trafen sich. Sie wurde ein bißchen rot. Mark auch. Letzterer aus anderen Gründen, die sie erst später erfuhr, als sie vor Ninas Haustür voneinander Abschied nahmen.

„Manchmal denke ich, Sven hätte sich wegen Valerie und Babs weniger ins Gewühl geworfen, wenn es um ein anderes Mädchen gegangen wäre. Wie er dich immer anschaut...“

Nina schnappte nach Luft.

„Machst du jetzt auf Eifersucht, Mark Winter?“

„Eifersucht?“ Mark klang richtig verlegen. „Ich weiß nicht...“ seine Stimme verlor sich im Gemurmel.

„Du hast gar keinen Anlaß dazu“, wisperte Nina. „Ich finde Sven nett. Aber zum Freund möchte ich nur dich haben!“

Dieses Geständnis verzögerte den Abschied enorm. Es dauerte einige Zeit, bis Mark endlich ging und das Außenlicht bei Folkerts anzeigte, daß Nina aufsperrte und hineinging. Sie merkte nicht, daß sich die Tür zum Glashaus öffnete und ihre Eltern herauskamen.

„Das hat gedauert“, sagte Dr. Folkerts leise. „Ist schon komisch, bei meinen Schülern finde ich es ganz normal, daß sie in diesem Alter die ersten engeren Freundschaften knüpfen. Aber Nina... sie ist doch noch ein Kind...“ Annette Folkerts drückte seinen Arm. „Dein Kind wird in ein paar Monaten vierzehn, und sie ist ganz und gar kein kleines Mädchen mehr. Manchmal jagt sie mir mit den Dingen, die sie so auf die Beine stellt, sogar einen richtigen Schrecken ein.“

„Wie meinst du das?“

„Ach... nichts Besonderes... nur so allgemein. Laß uns ins Haus gehen. Ich bin müde.“

Im Dachgeschoß ging das Licht aus. Ein Fenster wurde geöffnet. Dann war Ruhe im Haus von Herrn Direktor Folkerts.

Die Sonderausgabe des „Grips-Report“ lag in der Pausenhalle aus. Gratis!

„Wie ist denn das möglich?“ staunte Fritzi Oswald.

„Eine Aufmerksamkeit des Burgstadter Tagblattes!“ Silvia Pieper war ganz stolz darauf. Zwar arbeitete ihre Mutter nur in der Anzeigenabteilung der Tageszeitung, aber immerhin hatte sie den Tip von der Selbsthilfe-Aktion des HH an die Redaktion weitergeben.

Auch Nina und Nicki blätterten durch das Heft. Der Artikel, den die Zeitung nach den Osterferien gebracht hatte, nahm einen großen Raum ein. Die Reporterin hatte besonderen Wert darauf gelegt, daß Annette Folkerts, die bekannte Malerin, das Projekt betreute und zusammen mit den Kunstlehrern des Gymnasiums die Entwürfe der Schüler verwirklichte. Von der Verwüstung der 8 a war gar keine Rede in dem Bericht. Nina bewunderte ihre Mutter, wie sie das hingedreht hatte.

Die Bilder zeigten, neben dem nagelneuen Klassenzimmer der 8 a, vor allem die bemalten Gänge im Altbau und das Riesengemälde im Treppenaufgang, das so lebendig und farbenfroh war, daß man auf den ersten Blick gar nicht alle Einzelheiten wahrnehmen konnte.

„Hey, hört mal!“ Nicki begann vorzulesen. „Nachdem ein Vorwort im letzten ,Grips-Report’ soviel erfolgreiche Initiative und neuen Spaß in unsere Schule gebracht hat, möchte ich diesmal ein Nachwort anhängen. Ganz kurz, damit das Lesen nicht in Arbeit ausartet: Punkt 1: Vielen Dank an alle! Ihr wart Spitze, und ich bin stolz darauf, Direktor am Heinrich-Heine-Gymnasium zu sein! Danke! Punkt 2: Ihr habt es geschafft! In Anbetracht der ungewöhnlichen Eigenleistungen hat der Kreis Burgstadt Mittel aus dem außerordentlichen Haushalt bereitgestellt, damit in den großen Ferien die sanitären Einrichtungen im Haupthaus erneuert werden können! Ohne euren Einsatz, eure Phantasie und euer ,Ferienopfer‘ hätten wir das nie in diesem Tempo auf die Beine gestellt. Dr. Wilfried Folkerts... Stark! Hast du das gewußt?“

Nina legte den Handrücken auf die Stirn und täuschte einen Schwächeanfall vor. „Reindl, wie oft muß ich es noch sagen, daß mein Erzeuger keine Schulinfos bei mir ablädt? Ich bin am HH ein armes Schülerschwein wie alle anderen auch!“

Nicki lachte, während sie weiterblätterte. „Guck mal, der offizielle Dank an die Sponsoren mit genauer Namensnennung, und da ist eine Liste von allen, die im Arbeitskreis mitgemacht haben. Warte... dachte ich mir’s doch. Valerie und Babs fehlen!“

„Die Mühlen der Gerechtigkeit!“ Mark tauchte mit Fabian im Schlepptau auf. Sie schleppten ein weiteres Paket Schülerzeitschriften an, die dieses Mal weggingen wie warme Semmeln. Rings um sie her hörte Nina die Kommentare der anderen Schüler zu den Ausführungen ihres Vaters. Die allgemeine Zufriedenheit tat ihr gut.

„Okay, okay.“ Fabian deutete ihr versonnenes Lächeln völlig richtig. „Dein Vater ist wirklich einer von der besseren Paukersorte, zugegeben. Aber das eine sage ich dir, wenn die Schulleitung den nächsten Mist baut, haue ich ihn wieder in die Pfanne! Das ist Pressefreiheit!“

Nina tippte sich an die Stirn. „Pressefreiheit! Quatsch mit Kirschsoße! Sturheit ist das! Haarsträubende Fabian-Dohmheit! Du siehst dich schon als den rasenden Watergate-Reporter von Burgstadt in die Pressegeschichte ein-gehen!“

„Müßt ihr euch eigentlich immer in die Wolle geraten?“ Der Stoßseufzer kam von Mark. Er sah genauso ratlos drein wie Nicki.

Nina und Fabian sahen sich an, dann lachten sie beide.

„Müssen wir...“, bestätigte Fabian.

„Claro“, setzte Nina eins darauf. „Sonst wäre es ja sterbenslangweilig am HH!“

Das Geheimnis

Dr. Wilfried Folkerts nieste. Es war kein normales Niesen. Eher schon eine unerwartete Explosion, die den Betroffenen ebenso überraschte wie die übrige Familie, die mit ihm beim Abendessen saß.

Annette Folkerts reichte ihrem Mann eine Packung Papiertaschentücher. Sie sah erschrocken aus. Nina Folkerts sagte höflich „Gesundheit!“, und ihr kleiner Bruder Paul nützte den Umstand, daß alle auf den Vater schauten, um sich von der Platte mit den Honigmelonenspalten ein weiteres Stück zu sichern.

Paul liebte Melonen. Er fand es einfach unfair, daß er sich auf die drei abgezählten Schnitze beschränken sollte, die ihm zustanden. Ausnahmsweise kümmerte sich keiner um ihn. Seine Mutter warf ihrer Tochter einen strafenden Blick zu.

„Du warst bei Nicki!“ sagte sie vorwurfsvoll. „Wie oft muß ich dir noch sagen, daß du anschließend deine Kleider wechseln sollst? Du weißt, daß dein Vater auf Tierhaare allergisch reagiert! Du wirst in zwei Wochen vierzehn Jahre alt. Man sollte meinen, daß du alt genug bist, um über deine eigene Nasenspitze hinauszudenken!“

Ein weiterer Niesanfall Dr. Folkerts setzte ein Ausrufezeichen hinter diese ärgerliche Rede. Nina wartete eine kurze Pause ab, in der sich ihr Vater die tränenden Augen auswischte, ehe sie sich beleidigt verteidigte. „Ich war mit Nicki beim Volleyballtraining und danach noch auf einen Sprung im Venezia. Glaubst du wirklich, sie schleppt Oskar und Schneewittchen in der Sporttasche mit sich herum?“

Bei Oskar und Schneewittchen handelte es sich um einen dicken rotblonden Kater und seine schneeweiße Freundin mit mandelförmigen Filmstaraugen. Die beiden Tiere gehörten Veronika Reindl, Ninas bester Freundin. Nickis Eltern hatten ein Restaurant am Krottsee, vor den Toren von Burgstadt, und Nina verbrachte einen Großteil ihrer Nachmittage dort. Unter anderem auch deswegen, weil sie dort ungestört mit den Vierbeinern schmusen konnte, die im Hause Folkerts streng verboten sein mußten.

„Tatsache ist, daß dein Vater jedesmal so reagiert, wenn du an deinen Kleidern Tierhaare einschleppst“, beharrte Ninas Mutter auf dem Tadel. „Wo du sie aufgefangen hast, ist ziemlich egal! Geh dich sofort umziehen!“

„Nun beruhigt euch mal wieder“, mischte sich Dr. Folkerts mit verschnupfter Stimme ein. „Ich bin sicher, daß Nina es nicht absichtlich getan hat. Beim nächsten Mal wird sie schon wieder daran denken, Annette. Ich gehe mein Spray holen, dann ist alles okay.“

Nina biß sich gekränkt auf die Unterlippe. Im Grunde wußte sie, daß ihre Mutter nur deswegen so schroff reagierte, weil sie sich Sorgen um Vater machte. Das cortisonhaltige Spray, mit dem er die Folgen eines solchen Anfalls bekämpfte, war ein Medikament mit möglichen Nebenwirkungen. Es sollte nur in Notfällen eingesetzt werden.

Daß die Familie alles tun mußte, um solche Notfälle zu vermeiden, verstand sich von selbst. Aber Nina war sich keines Fehlers bewußt. Sie hatte keine Katzenhaare eingeschleppt. Die Selbstverständlichkeit, mit der man ihr trotzdem die Schuld am Anfall ihres Vaters in die Schuhe schob, machte sie deswegen besonders böse.

Unglücklicherweise wählte Paul genau diesen Augenblick zum Angriff auf die nächsten Melonenspalten.

„Laß gefälligst die Pfoten von meinem Anteil!“ fauchte Nina. In ihrem kleinen Bruder fand sie den geeigneten Prügelknaben für ihren Groll.

Paul schrak zusammen. Das glitschige Melonenstück rutschte aus seinen Fingern, streifte den Tellerrand und die Tischdecke und landete mit einem satten Platsch als gelblicher Brei auf dem Eßzimmerteppich. Vier Augenpaare hefteten sich in sekundenlangem Schweigen auf die traurigen Reste. Paul zog den Kopf so tief wie möglich zwischen die Schultern.

„Wenn jetzt noch die Lampe abstürzt und die Spülmaschine explodiert, haben wir berechtigte Chancen, den ersten Preis beim Rennen um das friedlichste Familienmahl von Burgstadt zu gewinnen!“ bemerkte Dr. Folkerts gelassen.

Nina vergaß ihre Empörung und gluckste. Sogar Annette Folkerts mußte schmunzeln. Dann lenkte sie ein.

„Okay. Waffenstillstand! Ab ins Bad mit dir, Wilfried! Paul, du gehst mit und wäschst dir die Hände. Nina zieht sich um, und ich beseitige diesen neuartigen Fußbodenbelag.“

Daß sich Paul zusätzlich zur Reinigung seiner Finger auch noch ein anderes T-Shirt angezogen hatte, fiel bloß Nina auf. Auch bemühte er sich während des weiteren Abendessens derart angestrengt um lupenreine Tischsitten, daß ihr Mißtrauen ganz von selbst erwachte. So etwas wie ein harmloser Melonenabsturz vermochte ihn normalerweise nicht einzuschüchtern.

Nina liebte ihren vier Jahre jüngeren Bruder, aber sie wußte: wenn er den wohlerzogenen Knaben spielte, war Vorsicht angesagt. Der Alltagspaul war eine Nervensäge, ein neugieriges, ewig hungriges Ungeheuer, mit einer leidenschaftlichen Vorliebe für dämliche Witze und alberne Streiche. Wenn er auf Supersohn mach Le, hatte er entweder ein schlechtes Gewissen, oder er plante eine gigantische Dummheit. Merkte das von den Erwachsenen eigentlich keiner?

„Nina, träumst du? Ich habe dich gefragt, ob du noch Salat möchtest. Wo bist du nur mit deinen Gedanken?“

Nina lehnte die angebotene Vitaminzufuhr ab und wartete auf die übliche freche Bemerkung von Paul, daß sie mit ihrem Kopf auf der anderen Straßenseite sei. Gegenüber, wo Mark Winter wohnte, mit dem war sie befreundet. Da Marks jüngerer Bruder Stefan und Paul ständig zusammensteckten, wußte Paul natürlich immer bestens Bescheid.

Aber Paul schwieg. Ausgerechnet heute blieb er friedlich. Sie hatte so auf die Chance gehofft, antworten zu können, daß sie nicht an Mark, sondern an ihren bevorstehenden Geburtstag dachte. Noch genau 15 Tage bis zum großen Ereignis. Höchste Zeit, ihren Eltern endlich die verschärften Pläne zu unterbreiten, die sie mit Nicki ausgeheckt hatte.

Aber so einfach ohne Anhaltspunkt konnte man nicht mit dem Wunsch herausplatzen, seinen 14. Geburtstag mit einer heißen Riesenparty am Krottsee feiern zu wollen. Eine richtige Mega-Fete sollte es werden. Mit heißer Musik und leckeren Salaten. Kein Kindergeburtstag mit Sahnetorte! Mindestens bis zehn Uhr abends! Natürlich mit Mark, Nickis Freund Fabian und einer ganzen Reihe anderer Typen aus dem HH, wie das Heinrich-Heine-Gymnasium von Burgstadt im Schülerjargon abgekürzt hieß.

Konnte man sich jetzt nicht einmal mehr auf kleine Brüder verlassen? Nina war enttäuscht und deswegen so richtig in Laune, Paul ihrerseits auf die Palme zu bringen. „So schweigsam, großer Häuptling? Ist dir die Schulze-Miese heute vormittag auf die Vorderzehen getreten?“

Die Erinnerung an seine Klassenlehrerin, Frau Schulze-Kiesel, ließ Paul heftig zusammenfahren. Sein Verhältnis zu der altmodischen, strengen Pädagogin, die ein Jahr vor ihrer Pensionierung stand, war an besseren Tagen schwierig, an normalen schlecht. Daß sein Vater der Schulleiter des Gymnasiums von Burgstadt war, empfand er keineswegs als Verpflichtung, selbst ordentlich ehrgeizig zu sein.

Dementsprechend sauer verzog sich auch das Bubengesicht mit den Sommersprossen auf der Nase. „Red nicht von der bescheuerten Tussi!“ maulte er und verdrehte die Augen. „Weißt du eigentlich, wie ein idealer Lehrer aussieht?“

Nina hob fragend die Schultern, und auch Dr. Folkerts unterbrach das Gespräch mit seiner Frau, das sich um die erstaunliche Höhe der letzten Telefonrechnung gedreht hatte.

Paul genoß die allgemeine Aufmerksamkeit. Er grinste von einem Ohr zum anderen. „Ein idealer Lehrer raucht nicht, trinkt nicht und existiert nicht!“

„Das hättest du gerne, was?“ sagte Dr. Folkerts trocken, während Nina gluckste. „Damit du dir in aller Ruhe von morgens bis abends deine Zeichentrickserien im Fernsehen reinziehen kannst und deinen armen, überstrapazierten Geist nicht mit Unwichtigkeiten wie dem großen Einmaleins belasten mußt.“

„Claro“, bestätigte Paul ganz gelassen. „Wozu wurde schließlich der Taschenrechner erfunden?“

Seine Einstellung, sich in der dritten Klasse, die er im Moment besuchte, kein bißchen mehr als unbedingt nötig anzustrengen, hatte in der letzten Zeit den Familienfrieden sehr oft strapaziert. Schon der kleinste Anlaß genügte, um das leidige Thema wieder auf den Tisch zu bringen. Ausgerechnet jetzt die Erlaubnis für die Party einzuholen wäre pure Instinktlosigkeit gewesen, das sah Nina zähneknirschend ein.

Verflixt, diese ganzen Verzögerungen machten sie nervös. Auch Nicki ließ die nötige Begeisterung zu diesem Thema vermissen. Da mußte sie nur an ihren flauen Kommentar von heute nachmittag denken. „Eine Klassenparty? Übertreibst du da nicht? Wenn Valerie Walter und Babs Steinegger, unsere beiden Klassen-Flippis, sich ins Gewühl werfen, verstehe ich das ja. Aber seit wann bist du scharf auf Publikum?“

Als ob es ihr um Publikum ginge. Nein, sie hatte einfach den Wunsch, eine richtige Party zu feiern. Auch wenn Nicki und Mark die ersten Plätze in ihrer persönlichen Hitliste belegten, sie waren inzwischen nicht mehr die einzigen Freunde, die sie hatte. Burgstadt hatte sich für sie von dem öden Kaff, in das sie vor über einem Jahr nur widerstrebend gezogen war, in ihre neue Heimat verwandelt. Diese Erkenntnis mußte doch endlich einmal gefeiert werden!

„Aber nix war“, berichtete sie ihrer Freundin am nächsten Morgen vor Schulbeginn im Telegrammstil. „Keine Möglichkeit, Stimmung für meine Party zu machen, und nach dem Essen war die Gelegenheit sowieso vorbei. Mutter brütet seit Tagen im Glashaus über den Entwürfen zu einem besonders schicken Ausstellungsplakat mit Bildern von Annette Folkerts, und mein Vater bringt seit neuestem sogar die Schulakten mit nach Hause. Zum Schuljahresende bricht bei ihm immer der Streß aus. Kinder werden im Hause Folkerts momentan nur dann zur Kenntnis genommen, wenn sie irgendwelchen Ärger bereiten!“

Nicki brummte etwas Unverständliches und knallte ihre Deutschhefte heftig auf die Platte des Arbeitstisches, den sie mit Nina in der Klasse 8 a des Heinrich-Heine — Gymnasiums von Burgstadt teilte. Nina zog eine Grimasse.

„Vielen Dank für dein Verständnis und deine mitfühlende Anteilnahme. Tut gut, wenn man eine Freundin hat, die so einfühlsam ist!“

Nickis gerunzelte Stirn unter den streichholzkurzen, blonden Struwwelhaaren signalisierte heftigen Sturm. „Du glaubst wohl, du bist die einzige auf der Welt, die Probleme hat, was?“ murmelte sie mürrisch.

„Ach du Schande!“ Nina ließ ihr Schlampermäppchen halb geöffnet liegen. „Veronika Reindl in totaler Muff- und Selbstmitleidslaune. Wer hat denn diesen Rückfall in die Steinzeit auf dem Gewissen? Nein, sag nichts, laß mich raten. Fabian?“

Der prüfende Blick, den Nina zwei Bänke weiter warf, wo Fabian Dohm seine Schulsachen auspackte, wäre gar nicht nötig gewesen. Zum einen verriet die Röte auf Nickis Gesicht, daß sie recht hatte, und zum anderen sah Fabian aus, als habe er zum Frühstück Eisenspäne statt Cornflakes in seiner Milch gefunden.

„Was ist los? Habt ihr euch gestritten?“ Nina dämpfte ihre Stimme. Sie suchte in Nickis Augen nach einer Antwort. Veronika Reindl schaute düster drein. Aber eher stinkwütend als bedrückt und melancholisch.

Daß Fabian Dohm einen in diesen Zustand versetzen konnte, wußte Nina aus eigener Erfahrung. Sie führte einen ständigen Kleinkrieg gegen ihn, obwohl sie jede Menge zu viert mit Mark gemeinsam unternahmen. Im Gegensatz zu den drei anderen fand sie jedoch immer wieder etwas an ihm auszusetzen.

Er war einfach nicht ihr Typ. Viel zu groß, zu stämmig, zu grob, zu streitsüchtig. Die paar guten Seiten, die er zweifellos hatte, waren hinter einem höchst reizbaren und empfindlichen Charakter verborgen. Daß es ihm gelungen war, sogar Nicki gegen sich aufzubringen, war allerdings eine Sensation.

„Gestritten?“ wiederholte Nicki jetzt mit unterdrückter Heftigkeit. „Von wegen! Den Laufpaß hat er mir gegeben! Pffft! Aus und vorbei ist es! Er braucht keine Freundin und mich schon gar nicht. Der große Meister Fabian Dohm kann künftig auf alles verzichten, was Reindl heißt...“

Nina blieb der Mund offenstehen. Nein, so gemein konnte doch nicht einmal Fabian sein. Ausgeschlossen! Sie hätte ihre Hand dafür ins Feuer gelegt, daß er Nicki unheimlich mochte. Nur wenn Nicki dabei war, kam ab und zu ein Lachen auf sein normalerweise viel zu ernstes Gesicht. Dann sah er so jung aus, wie es seinen fünfzehn Jahren eigentlich entsprach. Ganz davon zu schweigen, daß Nicki unheimlich auf ihn stand, seit er im September des vergangenen Jahres den ersten Fuß in die 8 a gesetzt hatte. Was war passiert?

„Ist er verrückt geworden?“

„Frag ihn doch selbst, ich…“

„Guten Morgen! Sobald sich auch die Damen Reindl und Folkerts dazu bequemen, den Mund zu halten, können wir umgehend mit dem Deutschunterricht beginnen. Würdest du bitte den Tageslichtprojektor bedienen, Tobias?“

Die Eule, Frau Oberstudienrat Vera Scholz, warf einen kritischen Blick durch himmelblau gefaßte, hochmodisch geschwungene Brillengläser über die 8 a. Sie legte eine ebenfalls hellblaue Mappe mit ihren Unterlagen sorgsam auf den Lehrertisch. Seit dem ersten Mai diesen Schuljahres trug sie das „Ober“ vor ihrem Titel und hatte sich zur Feier der Beförderung endlich eine Brille geleistet, die nicht zu ihrem Spitznamen paßte. Aber niemand machte sich deswegen die Mühe, sie umzutaufen. Einmal Eule — immer Eule.

Nina fiel es mindestens ebenso schwer, sich auf den Unterricht zu konzentrieren, wie Nicki. Wer interessierte sich denn schon für die höfischen Feinheiten des deutschen Minneliedes, wenn die Wirklichkeit solche Probleme aufwarf? Fabian Dohm hatte weder irgendeine Ähnlichkeit mit Walther von der Vogelweide, noch konnte dieser Dichter in irgendeiner Weise raten, was man heutzutage mit einem Freund anfing, der von einer Minute auf die andere verrückt spielte.

Ehe die Sache jedoch in aller Ruhe beredet werden konnte, mußten sie beide noch eine Mathe- und eine Biologiestunde hinter sich bringen. Daß die Lage ernst war, bewies die Tatsache, daß Nicki danach nicht einmal daran dachte, ihr Pausenbrot mit nach draußen zu nehmen. Sie hatte die Hände in den Taschen ihrer Jeans vergraben und kickte lustlos ein paar Kieselsteine quer über den Pausenhof. Daß Nicki etwas den Appetit verschlug, hatte Nina noch nie erlebt.

„Erzähl...“, forderte sie die Freundin knapp auf, als sie eine ungestörte Ecke erreicht hatten.

Nicki hob mit einer Grimasse die breiten Schultern. Sie war einen guten Kopf größer als die zierliche, gleichaltrige Nina mit ihrem dunklen Pagenkopf. Die weiten Pullis und Hemden, die sie mit Vorliebe zu ihren Jeans trug, waren eher bequem als modisch. Nicki fand Mode affig, dafür fand sie Fußball, Fabian und alle Bewohner des Tierreiches super. Bisher war das zumindest so gewesen.

„Da gibt’s nichts zu erzählen“, antwortete sie mit rauher Stimme. „Wir hatten nach der Schule ausgemacht, daß er vorbeikommt, sobald das Fußballtraining aus ist, weil ich diese blöde Mathehausaufgabe nicht kapiert habe. Als er wegblieb, habe ich dämlicherweise bei ihm angerufen. Er war unheimlich biestig am Telefon. Ich solle selbst sehen, wie ich mit Mathe hinkomme, und überhaupt findet er diese ständige Strampelei an den Krottsee ätzend. Das Mittagessen können wir uns auch an den Hut stecken, und alles, was Reindl heißt, hängt ihm sowieso zum Hals raus!“

„Der spinnt, der Knabe!“ kommentierte Nina diesen Bericht. „Alles, was Reindl heißt, wie meint er das denn? Schmecken ihm die Mahlzeiten deiner Mutter nicht mehr? Ich dachte, er wäre froh, daß sie ihn verpflegt?“ Nicki hob ratlos die Hände. „Gestern mittag hat er noch gefuttert wie ein verhungerter Ortsarmer.“

„Also liegt’s nicht an der Verpflegung. Das legt doch den Schluß nahe, daß du unserem schwierigen Helden höchstpersönlich im Magen liegst. Was hast du getan? Hast du ihm gesagt, daß du Ohrringe und Krisselhaare gräßlich findest?“

Nina wollte es ganz genau wissen.

Nicki tippte sich vielsagend an die Stirn. „Vielleicht gefällt ihm ja eine andere besser...“

Sie sprach so leise, daß Nina sie kaum verstand. Aber Nina konnte sich ausmalen, was in Nicki vorging.

Obwohl sie so robust und tatkräftig aussah, war sie äußerst empfindlich, wenn es um ihre Person ging. Sie hatte zu lange die Rolle der Außenseiterin gespielt.

Was bildete sich dieser Kerl eigentlich ein? Wie kam er dazu, ihrer besten Freundin so weh zu tun? Am liebsten hätte Nina ihn auf der Stelle zur Rede gestellt. Nicki kannte sie gut genug, um zu ahnen, in welche Richtung ihre Gedanken gingen.

„Laß das bloß sein, Nina Folkerts! Wenn du dich einmischst, kannst du Gift darauf nehmen, daß ich kein Wort mehr mit dir rede. Ich brauche kein Kindermädchen. Es kommt nicht in die Tüte, daß ich Fabian Dohm nachlaufe. Der kann sich meinetwegen gehackt in ein aufgeschnittenes Sesambrötchen zwischen zwei Salatblätter legen. Ist das klar?“

Zögernd gab Nina nach. Es gab Situationen, in denen auch die beste Freundin abwarten mußte. „Okay, okay. Beruhige dich. Aber wenn ich dir irgendwie...“

„Claro, falls mir die Papiertaschentücher ausgehen, melde ich mich!“

Nicki klang so endgültig, daß jeder Widerspruch nur verschwendete Luft gewesen wäre.

Paul? Was hast du in meinem Zimmer zu suchen?“ Nina musterte verblüfft ihren kleinen Bruder, der recht verlegen an ihrem Bücherregal stand und eben die Hand sinken ließ.

„Nichts, ich wollte nur mal schauen, ob du was zu lesen für mich hast“, erklärte er hastig. „Ist aber alles blödes Gesülze. Mädchenkram, Pferdebücher...!“

„Du und lesen...?“ Nina klang ungläubig. Paul ließ sich auf keine weiteren Diskussionen ein. Er schlüpfte wortlos aus dem Zimmer. Nina, die im Gegensatz zu ihm einigermaßen ordentlich veranlagt war, stellte das Buch, das falsch rum im Regal klemmte, wieder richtig hinein. „Katzen“, lautete der Titel. „Pflege, Rassen und Zucht“. Seit wann interessierte Paul sich für so was?

Nachdenklich kaute sie auf ihrer Unterlippe. Pauls Tierliebe hatte sich bisher auf Spinnen, Frösche, Molche und Dinosaurier beschränkt. Aber Katzen? Stammten womöglich die Katzenhaare, die ihren Vater so geplagt hatten, von Paul? Wo kam Paul mit Katzen in Berührung? Am Krottsee? Unmöglich!

Oskar und Schneewittchen nahmen immer schleunigst Reißaus, wenn sie Stefan und Paul erblickten. Seit die beiden einmal versucht hatten, das Katzenpaar als Schiffbrüchige in einer Kiste auf dem Krottsee auszusetzen, war ihr Verhältnis zueinander gestört. Beide Katzen hatten nie begriffen, daß es sich dabei lediglich um ein Spiel handeln sollte.

„Nina! Paul! Mittagessen!“

Das mütterliche Kommando schreckte Nina aus ihren Überlegungen. Eigentlich konnte es ihr auch egal sein, womit sich ihr kleiner Bruder die Zeit vertrieb. Sie hatte wichtigere Probleme zu lösen. Die Frage war nur — wie? Fabian Dohm hatte sich einen ganzen Schultag lang größte Mühe gegeben, sowohl Nicki als auch Nina aus dem Weg zu gehen. Warum, verflixt noch mal? Ob Mark mehr darüber wußte? War es möglich, daß Fabian ihm seine Gründe verraten hatte? Gleich nach dem Essen wollte sie mal zu ihm gehen.

„Das verstehst du nicht“, hörte sie Paul aus der Küche, als sie die Treppe hinunterkam. „Das ist das Neueste! Megascharf und affengeil.“

„Ich weiß nur, daß deine Finger aussehen, als ob du den Garten umgegraben hättest. Ab zum Händewaschen, sonst werden die Bratwürste kalt!“ Annette Folkerts entdeckte ihre Tochter in der Tür. „Das gilt auch für dich! Beeilung bitte, ich habe keine Zeit für Trödeleien. Auf euren Vater brauchen wir nicht zu warten, der kommt erst gegen Abend nach Hause.“

Ihre Mutter war im Terminstreß. Nina merkte das auch an der Blitzküche aus Würstchen und schnell aufgewärmtem Dosenmais. Vor Ausstellungen oder wenn sie an wichtigen Aufträgen arbeitete, wurde für die ganze Familie auf Sparflamme gekocht. Gewöhnlich beschwerte sich niemand darüber, da es glücklicherweise immer nur für kurze Zeit der Fall war. Aber gerade im Moment hätte Nina eine Mutter gebraucht, mit der man in aller Ruhe reden konnte.

Wie sie jedoch auf Pauls Witzomanie reagierte, bewies, daß sie vor lauter Nervosität sogar das Lachen verlernt hatte. „Was soll daran witzig sein, wenn zwei Hochhäuser in einem brennenden dritten Hochhaus Lift fahren?“ stöhnte sie.

Paul verdrehte die Augen. „Mam! Der Witz ist doch, daß Hochhaus eins zu Hochhaus zwei sagt: Du brauchst keine Angst zu haben, ich hab’ meinen Joghurt dabei!“

Nina grinste, und ihre Mutter blinzelte irritiert. Man sah ihr an, daß sie sich fragte, ob Paul oder sie selbst verrückt geworden war.

„Das sind Antiwitze!“ füllte Paul ihre Bildungslücke, obwohl er auf beiden Backen kaute. „Die müssen ohne Sinn sein, sonst wären sie nicht komisch!“

„Ich finde es auch nicht komisch, daß du mit vollem Mund sprichst!“ rettete sich Annette Folkerts auf ihr mütterliches Spezialgebiet: Erziehung. Sie schob ihren Teller von sich, obwohl sie kaum ein paar Bissen gegessen hatte. „Tut mir leid, ich muß wieder an die Arbeit. Kann ich mich darauf verlassen, daß ihr ab- und aufräumt und danach gewissenhaft die Hausaufgaben macht?“

Nina und Paul nickten ergeben. Nina, weil sie, was die Schule anbetraf, sowieso gewissenhaft war, und Paul, weil er wußte, daß er sich damit einen Nachmittag ohne elterliche Kontrolle erkaufte. Als Nina über die Straße zu Mark marschierte, war Paul schon längst über alle Berge. Ohne Hausaufgaben, darauf hätte sie gewettet! Sie selbst hatte lediglich eine Lateinübersetzung auf später verschoben.

„Fabian?“ Mark Winter ließ sich nur zu gern von der lästigen Paukerei ablenken. Er knallte das Mathebuch so erleichtert zu, daß Nina grinsen mußte. Sie hockte sich auf seine Schreibtischecke und ging ihrer Lieblingsbeschäftigung nach: Mark betrachten. Sie bekam nie genug davon. Für sie gab es am ganzen Heinrich-Heine-Gymnasium nicht einen einzigen Jungen, der so tolle sommerblaue Augen hatte. Ganz zu schweigen von seiner sportlichen Figur und den blonden Haaren. Außerdem war er ein Freund, auf den man sich in jeder Situation verlassen konnte.

„Hast du dich schon wieder mit Fabian Dohm in der Wolle?“ erkundigte er sich vorsichtig.

Er wußte von den atmosphärischen Störungen zwischen Nina und Nickis Freund. Im Gegensatz zu ihr mochte er Fabian ohne Einschränkungen.

„Ich nicht, deine Cousine!“

„Nicki? Unmöglich! Eher wird der Krottsee leer gepumpt und betoniert!“ meinte Mark ungläubig.

„Von wegen! Fabian hat ihr gestern abend telefonisch mitgeteilt, daß er von ihr und allem, was Reindl heißt, keinen Piep mehr hören will. Wie findest du das?“

Das verschlug Mark doch glatt die Sprache. Er starrte erst Nina entgeistert an, dann seine Pinnwand. Aber bei den Sprüchen, die dort hingen, fand er auch keine Erklärung für Fabians Sinneswandel: „Alle reden von der Schule, aber keiner tut was dagegen!“

Nicki und Fabian hatten sich gestritten? Das war ja noch nie vorgekommen. Verwirrt sah er aus dem Fenster. Draußen sah er nur zwei neunjährige Knaben, die eben gegenüber aus dem Gartentor kamen und sich nach rechts die Straße hinunter wandten.

Paul und Stefan. Irgendwie sah es verdächtig aus, wie sie sich umsahen, ehe sie im Tempospurt abdüsten. Fast, als hätten sie ein schlechtes Gewissen. Was denn wohl in der Supermarkttüte sein mochte, die Paul im letzten Moment unter einem dichten Johannisbeerbusch neben dem Hauseingang herausgezogen hatte?

„Jede Wette, daß die Kurzen ein Ding drehen wollen“, murmelte Nina, die Marks Blick gefolgt war.

Ihr Freund verzog das Gesicht. „Bist du mal wieder auf dem Problemtrip? Kann es sein, daß du weiße Mäuse siehst, wo nur Zahnpastaflecken sind?“ Mark kannte Ninas Schwäche, die Dinge ein wenig schwärzer zu sehen, als sie in Wirklichkeit waren.

„Wenn das alles ist, was dir zu der Sache einfällt, kann ich ja wieder gehen“, antwortete sie eingeschnappt. Sie legte zwei Meter Luftlinie zwischen sich und Mark.

„Du beleidigte Leberwurst!“ Mark gab Nina einen schnellen Kuß. Normalerweise war das ein todsicheres Mittel, um ihre Stimmung zu heben. Heute versagte es. Die zwei steilen Denkerfalten zwischen ihren Brauen blieben, und ihre grünen Augen blickten düster.

In diesem Moment hörten sie polternde Schritte, und die Tür wurde aufgerissen. Nicki stürmte ohne anzuklopfen herein. Sie atmete heftig, und man sah ihr an, daß sie die drei Kilometer vom Krottsee nach Burgstadt in einer neuen Rekordgeschwindigkeit hinter sich gebracht hatte.

„Hey!“ grüßte sie keuchend und lehnte sich von innen gegen die Tür. „Deine Mutter hat gesagt, daß du sicher hier bist, Nina. Ich... Mensch, ich muß einfach mit dir reden... es ist...“

„Einen wunderschönen guten Tag, verehrte Cousine. Nett, dich zu sehen. Du befindest dich in meinem Zimmer, falls dir das noch nicht aufgefallen sein sollte!“ Nicki streckte ihm die Zunge raus. „Markus Winter, halt die Luft an. Ein verrücktes Exemplar deiner Sorte pro Tag reicht mir dicke! Wenn ich deine Empfindlichkeiten auch noch aushalten muß, bekomme ich hysterische Anfälle...“

„Reg dich ab“, versuchte Nina ihre Freundin zu beruhigen. Nicki warf sich in die Ecke der gemütlichen Zweiercouch, daß die alten Sprungfedern ächzten. Sie streckte die Füße in den schwarzen Stoffturnschuhen von sich und schloß die Augen.

„Kann ich nicht“, brummte sie gereizt. „Ich muß mich aufregen, sonst platze ich!“ Sie zog die Beine mit einem Schwung wieder an, beugte sich vor und legte die Unterarme auf die Knie. „Weißt du, was passiert ist?“

„Mach’s nicht so spannend!“

„Eva, meine große Schwester Eva, war Sonntag abend eingeladen. Nix Dolles, nur ein Kinobesuch und anschließend ein Glas Wein, aber immerhin…“

Nina beugte sich zu Nicki und legte ihr prüfend eine Handfläche auf die Stirn. „Bist du sicher, daß du kein Fieber hast? Keine Kopfschmerzen oder sonstige Beschwerden? Wen, zum Kuckuck noch mal, interessiert es, daß deine große Schwester am Sonntag im Kino war?“

Nicki schüttelte die prüfende Hand ab. „Fabian Dohm, meine Lieben! Den hat diese Information total unter Strom gesetzt.“

„Jetzt ist sie endgültig im Eimer!“ Nina sah hilfesuchend zu Mark. „Das arme, irre Kind. Bitte bring die Büroklammern in Sicherheit, und paß auf, daß sie nicht in deine Heftschoner beißt! Sie könnte sich den Magen verderben...“

„Quatsch keine Opern!“ unterbrach Nicki sie ungeduldig. „Eva war mit Fabians Vater im Kino und Wein süffeln! Na, klingelt’s jetzt endlich bei dir?“

„Oh!“

Hinter Ninas Stim überschlugen sich die Gedanken. Fabian hatte vor knapp eineinhalb Jahren seine Mutter bei einem fürchterlichen Verkehrsunfall verloren, bei dem auch er schwerverletzt worden war. Inzwischen hatte er zwar die gesundheitlichen Folgen überstanden, aber keiner der drei Freunde zweifelte daran, daß ihn die Erinnerungen an das schreckliche Ergebnis noch immer sehr belasteten.

„Ja, oh!“ äffte Nicki ihre Freundin nach. „Fabian glaubt anscheinend, daß Eva hinter seinem Vater her ist. Man kann kaum mit ihm reden. Er hält meine Schwester wahrscheinlich für so eine Art Überfrau, die den armen, wehrlosen Witwer vor den nächsten Standesbeamten zerren möchte.“

„Ausgerechnet Eva!“ Dieser Kommentar kam von Mark, und Nina pflichtete ihm im stillen bei. Eva Reindl war 25 Jahre alt, sehr sympathisch, aber nicht unbedingt eine Schönheit. Eine stille, freundliche junge Frau, die zusammen mit ihrer wesentlich hübscheren Schwester Kathrin im Wirtshaus am Krottsee die Gäste bediente, während Nickis Mutter kochte und ihr Vater hinter dem Tresen stand. Nummer vier der Reindl-Kinder war der 23jährige Martin, der in München Tiermedizin studierte.

„Von wem hast du das erfahren?“ erkundigte sich Nina. „Von Eva?“

„Von der doch nicht!“ Nicki fand schon allein die Idee absurd. „Gegen Eva ist jeder Karpfen ein Schwätzer! Ich habe Fabian nach der Schule angerufen. Erst hatte ich mir ja geschworen, kein Wort mit ihm zu reden, aber dann fand ich es blöd. Er kann mir nicht solche Sachen an den Kopf werfen und dann so tun, als wäre ich Luft für ihn. Wir sind über acht Monate lang befreundet und haben uns nie gestritten. Du sagst auch immer, ich soll mir nicht alles gefallen lassen.“

Nina schaute Nicki bewundernd an. Ob sie im umgekehrten Fall den Mut zu diesem Anruf aufgebracht hätte, bezweifelte sie. Ein Glück, daß Mark nicht so kompliziert war. Aber er war der einzige, der für Fabian Partei ergriff.

„Irgendwo kann ich ihn verstehen“, erklärte er ruhig. „Es muß ein echter Schock für ihn sein, daß sein Vater mit einer anderen Frau ausgeht. Er hält es sicher für Verrat an seiner Mutter...“

„Grundgütiger Sankt Schwachsinn!“ Nicki griff sich an den Kopf. „Wir reden von einem Kinobesuch und null Komma fünfundzwanzig Liter trockenem Landwein, Mark. Kein Aufgebot, keine Heirat, kein Eheschwur! Nichts als ein paar Stunden Unterhaltung. Denkst du, daß Eva bei der ersten Verabredung mehr als einen freundlichen Händedruck erlaubt? Und deswegen ist alles, was Reindl heißt, für ihn gestorben. Weißt du, was das ist? Dämlich! Im höchsten Maße idiotisch!“

Nina hörte die Verzweiflung in Nickis wütender Rede. Ihre Freundin war kein Mädchen, das in Tränen ausbrach, wenn es Kummer hatte. Sie wurde zornig. Sie schlug um sich. Blindlings und ohne Kontrolle. Obwohl sie Fabian nach wie vor gern hatte, belegte sie ihn erst einmal mit jedem vernichtenden Prädikat, das ihr einfiel.

Nina legte ihr tröstend die Hand auf den Arm. „Laß mal, Reindl. Nur keine Panik auf der Titanic. Irgendeine Lösung, die ihn wieder zur Vernunft bringt, wird uns schon einfallen.“

„Welche?“ schnappte Nicki. „Willst du Fabians Vater anrufen und ihn bitten, die Finger von Eva zu lassen? Oder vielleicht Fabian den blöden Schädel einschlagen? Bei letzterem würde ich möglicherweise sogar mitmachen.“

Mark kam sich beim Zuhören reichlich überflüssig vor. Zwischen seiner Freundschaft für die beiden Mädchen und der Solidarität zu Fabian hin- und hergerissen, wußte er nicht, wessen Partei er ergreifen sollte. In seinen Augen war es keine Lösung, mit dem einen über den anderen zu schimpfen. Fabian hatte schließlich einen Grund für seine heftige Reaktion.

„Woher weißt du das denn mit dem Kino und dem Wein?“ Nina ging die Sache wie eine Detektivin an.

„Von meiner Mutter. Ich habe sie ausgehorcht, weil ich dachte, daß Fabian übertreibt. Aber die beiden waren wohl schon ein paarmal zusammen aus, ohne daß es jemand gemerkt hat“, seufzte Nicki. „Mutti ist hell begeistert von den Dingen, die sich da tun. Du kennst sie doch, sie ist ein Familientier. Jedes Kind braucht seine Mami. Jeder einsame Mann sein Frauchen. Außerdem ist ein Ingenieur vom Stadtbauamt für unsere Eva doch was ganz anderes als der simple Forstbeamte, mit dem sie im vorigen Jahr mal kurz befreundet war. Wetten, daß Mutti schon an der Speisekarte für das Hochzeitsmenü knobelt? Daß der vorhandene Sohn nicht scharf auf eine Stiefmutter vom Stamme Reindl ist, scheint ihr bisher verborgen geblieben zu sein.“

„Ganz schöner Mist.“ Nina prustete ihren Pony nach oben.

„Quadratmist“, fügte Nicki hinzu. „Also mich kannst du für deine Geburtstagsparty schon mal solo einplanen, soviel steht fest.“

„Klar, die Geburtstagsfete. Hast du denn schon mit deinen Eltern darüber gesprochen?“ Mark stürzte sich dankbar auf den Themawechsel.

Nina schüttelte den Kopf. „Eben nicht. Gestern abend gab’s Stunk, weil mein Vater irgendwo Katzenhaare aufgeschnappt hat und einen allergischen Anfall bekam. Es muß Paul gewesen sein, der das Zeug bei uns eingeschleppt hat. Weder beim Volleyball noch im Venezia habe ich eine Katze gestreichelt!“

„Paul?“ Nicki klang ungläubig. „Wie soll der denn an Katzenhaare kommen? Gibt’s bei euch in der Nachbarschaft irgendwo Stubentiger?“

Nina dachte nach. „Höchstens an der Ecke zum Steinweg, auf dem verwilderten Grundstück. Dort schleicht manchmal ein Kater durch die Büsche. Ich hab’ ein paarmal vergeblich versucht, ihn zu locken, aber er reagiert nicht!“

Mark horchte auf. „Bei Old Bisch? Na, da kannst du lange locken. Die Viecher sind so biestig wie ihr Besitzer. Alle miteinander haben es mächtig dick, wenn man nur über ihren Zaun guckt!“

„Old... was?“ Nina konnte mit dem Namen nichts anfangen. „Ich hatte keine Ahnung, daß die alte Bruchbude wirklich bewohnt ist!“

„Bruchbude trifft es!“ Mark deutete aus dem Fenster über die Bäume des elterlichen Gartens in Richtung Westen. Außer ein paar Hausdächern und dem üblichen grünen Blätterwald konnte Nina nichts Ungewöhnliches erkennen.

„Das Ding gehört einem Rentner namens Bischlewski oder so ähnlich. Ein unfreundlicher, menschenscheuer Sonderling. Als ich so alt war wie Stefan und Paul, klauten wir als besondere Mutprobe seine Äpfel. Wir nannten ihn Old Bisch, weil er immer eine alte speckige Lederjacke trägt und aussieht, als käme er direkt aus einem Karl-May-Film. Er hat uns mal beim illegalen Ernten erwischt und daraufhin den Zaun mit Stacheldraht verstärkt.“

Nina hörte interessiert zu. „Das klingt haargenau nach der Art von Abenteuer, die meinen kleinen Bruder reizt. Hoffentlich baut er keinen Mist!“

„Also mal ehrlich, dein Optimismus ist heute glatt ansteckend.“ Mark bemühte sich vergeblich, die Ungeduld aus seiner Stimme zu verbannen. „Niemand weiß doch, ob die beiden Knaben wirklich bei Old Bisch auf dem Kriegspfad sind. Und wenn, es muß ja nicht gleich in einer Katastrophe enden. Sie sind alt genug, um für sich selbst sorgen zu können. Im Juni gibt’s nicht mal grüne Äpfel, an denen sie sich den Magen verderben!“

Nina schluckte. „Womit sich die Frage stellt, wer von uns beiden eigentlich der hemmungslose Optimist ist“, sagte sie sehr spitz.

„Mensch, wenn ihr euch jetzt auch noch streitet“, mischte sich Nicki ein. „Dann sitzen wir an deinem Geburtstag einsam zu zweit im Venezia und lutschen ein Eistütchen!“

„Mal den Teufel nicht an die Wand!“ bat Nina. „Wer weiß, was bis dahin noch alles passiert.“ Es sollte zuversichtlich klingen, aber irgendwie hörte es sich eher nach bösen Ahnungen an.

Fängst du Regenwürmer, oder bist du hinter dem Goldschatz her, den unser Vormieter irgendwo versteckt hat?“ Paul fuhr ertappt zusammen, und der vage Verdacht seiner Schwester wurde zur sicheren Gewißheit. So sah nur ein kleiner Bruder aus, der etwas zu verbergen hatte. Was suchte er zwischen dem Kompostgitter und den alten Holzabfällen hinter der Garage?

„Hey... du kannst einen auch erschrecken...“, beschwerte er sich empört, ohne Ninas Frage zu beantworten.

„Entschuldige, künftig werde ich hupen, wenn ich um die Ecke komme. Mami sucht dich. Anscheinend interessiert sie sich dringend dafür, ob deine Rechenhausaufgaben gemacht sind. Wo hast du den ganzen Nachmittag gesteckt?“

Paul wischte sich ein paarmal hastig über seine Oberschenkel und tat, als habe sie kein Wort gesagt. Er grinste sie von schräg unten an. „Hab’ ich dir den neuesten Antiwitz schon erzählt?“

„Nein, Hilfe!“ Nina hielt sich die ausgestreckten Zeigefinger in die Ohrmuscheln. „Erspare mir deine krassen Scherze. Gegen die bin ich allergisch!“

„Quatsch, du hast keine Ahnung. Hör mal: Geht ein Mann um die Ecke, ist das Schwein weg. Geht das Schwein um den Mann, ist die Ecke weg! Na, was sagst du nun?“

Nina sagte nichts. Sie verzog nur säuerlich das Gesicht und deutete mit dem Daumen zum Haus. Erst als Paul fort war, fiel ihr auf, daß er sie mit seiner Blödelmasche ausgetrickst hatte. Nun war sie genauso schlau wie vorher!

Was suchte er in dieser moderigen Ecke? Prüfend ging sie ein paar Schritte hinein. Außer ein paar Abdrücken von Pauls Turnschuhen fand sie nichts Bemerkenswertes. „Du siehst Gespenster, Nina Folkerts!“ rief sie sich selbst zur Ordnung. „Als ob du nicht genügend eigenen Ärger hättest.“

Die Erinnerung an die ausweglose Diskussion bei Mark trug nicht dazu bei, ihre Stimmung zu heben. Weder die wortkarge, unglückliche Nicki noch Mark, der deutlich auf Fabians Seite stand, hatte die Sache vereinfacht. Beide schienen nicht zu glauben, daß Fabian Dohm zur Vernunft gebracht werden konnte.

Mit gesenktem Kopf marschierte Nina zum Wohnhaus. Sie war so in Gedanken versunken, daß sie voll gegen ein Hindernis prallte. Ihr Schienbein machte dabei unsanfte Bekanntschaft mit den metallverstärkten Ecken eines Aktenkoffers.

„Autsch!“

„Man könnte natürlich auch Entschuldigung sagen oder hallo. Guten Tag! Grüß dich! Servus, Papi oder was es da noch so alles an höflichen Umgangsformen gibt...“, bemerkte Dr. Folkerts beißend.

„Entschuldige bitte, Papi!“ Nina hing sich an seinen Arm und stellte sich auf die Zehenspitzen, damit sie für den Begrüßungskuß bis zu seiner Wange hinaufreichte. „Ich war total in Gedanken. Ich habe dich gar nicht gesehen.“

„Das habe ich gemerkt. Und was ist der Gegenstand deiner ach so intensiven Träume? Mark Winter?“

Nina wurde rot. Mit solchen Anspielungen auf ihre Freundschaft zu Mark konnte sie schlecht umgehen. Ganz besonders, wenn sie von ihrem Vater kamen. Amüsierte er sich über sie, oder kritisierte er sie? Während sie noch nach einer Antwort suchte, pflückte Dr. Folkerts eine wuschelige tiefschwarze Fussel von ihrem T-Shirt-Ärmel. Ein Wölkchen aus Katzenhaaren, das im leichten Wind davonschwebte.

„Mein tierliebes Mädchen“, murmelte er resigniert und trat eilig einen Schritt zurück. „So leid es mir tut, aber diese Mitbringsel stehen auf der Verbotsliste! Wenn du wieder haarfrei bist, bekommst du den Begrüßungskuß zurück!“

Nina blieb mitten auf dem Gartenweg stehen. Sie kam sich vor, als wäre sie nicht gegen ihren Vater, sondern gegen eine Betonmauer gerannt. Stand die Welt jetzt endgültig auf dem Kopf? Wie kam dieses Haarbüschel auf ihre Kleider?

Ganz davon abgesehen, daß sie Oskar und Schneewittchen seit Tagen nicht mehr gestreichelt hatte — der Kater war rotweiß behaart, und die Katze verdankte ihren märchenhaften Namen der Tatsache, daß sie so weiß war wie das Laken einer Waschmittelreklame. Woher stammten die schwarzen Haare, und wie kamen sie ausgerechnet auf ihr T-Shirt?

Paul? Der Schluß lag nahe. Aber der Kater von Old Bisch war eine zerzauste, größere und aggressivere Version von Oskar. Ein rostroter Jäger, dessen buschiger Schwanz irgendwann einmal mit einer Falle Bekanntschaft gemacht haben mußte, denn ein gutes Drittel der normalen Länge fehlte.

Nina beschloß, ihren Bruder unter vier Augen zu verhören. Doch zuerst mußte sie sich umziehen. Da sie dabei in ihrem Zimmer die mahnend aufgeschlagenen Schulbücher und Hefte fand, vertagte sie das Gespräch noch ein bißchen länger. So lästig die Hausaufgaben waren, ihr Pflichtbewußtsein ließ leider nicht zu, daß sie die Lateinübersetzung morgen früh einfach von Ruth Haas abschrieb.

Als sie endlich das Ringbuch zuklappte, zeigte die Uhr bereits nach sechs. Ob Mutter im Atelier schon Schluß gemacht hatte? Wenn nicht, bot sich vor dem Abendessen vielleicht noch eine Chance, sie für die geplante Party auf ihre Seite zu ziehen.

Die Tür zum ehemaligen Gewächshaus, in dem statt Tomaten und Gurken jetzt Aquarelle und Zeichnungen entstanden, stand weit offen. Nina kuschelte sich zwischen die bunten Kissen in einen großen Korbsessel, der in der Familie auch „Beichtstuhl“ genannt wurde. Ihre Mutter sah von der Staffelei hoch, lächelte und arbeitete dann stumm weiter.

Nina fragte sich, ob sie ihre Anwesenheit überhaupt richtig zur Kenntnis genommen hatte. So angenehm es manchmal war, eine bekannte Malerin zur Mutter zu haben, es hatte auch seine Nachteile. Zum Beispiel jetzt, wenn sie das eifersüchtige Gefühl hatte, daß sie diesem Bild dort mehr Aufmerksamkeit widmete als der eigenen Tochter.

Nina schwieg eine geraume Weile. Sie hatte die Füße untergezogen und sah zu, wie ihre Mutter aus den verschiedenen Blautönen ein ganz bestimmtes Azur zu mischen versuchte. Die rechteckige Leinwand auf der Staffelei zeigte die Moorlandschaft rund um den Krottsee, die sie in letzter Zeit als Motiv bevorzugte. Sie schien völlig auf ihre Farben konzentriert.

Nina nervte das Schweigen. „In zwei Wochen hab’ ich Geburtstag sagte sie ohne Einleitung. „Ich werde vierzehn.“

„Weiß ich, Liebling“, erhielt sie sanft zur Antwort, während Annette Folkerts die Augen verengte und von der Staffelei zurücktrat, um ihre Arbeit zu prüfen. „Ich war bei deiner Geburt dabei.“

„Sehr komisch.“ Irgendwie hatte Nina den Eindruck, daß ihre Mutter die Angelegenheit nicht mit dem Ernst behandelte, den sie verdiente.

„Dann weißt du vielleicht auch, daß man Geburtstage normalerweise feiert.“ Das klang so patzig, daß es ihr selbst auffiel.

Die erwartete Ermahnung fiel trotzdem aus, denn das Blau hatte endlich die richtige Nuance. Verflixt, hörte sie ihr eigentlich zu?

„Mami! Ich plane eine Party zu meinem Geburtstag. Eine richtig starke Sache mit Tanzen und so. Ich möchte die meisten aus der 8 a einladen und noch ein paar andere dazu. Die Party soll am Krottsee steigen. Da kommt es nicht darauf an, wenn es ein paar Leuchten mehr sind! Ein Glück, daß ich in diesem Jahr am Samstag Geburtstag habe.“

Eigentlich hatte sie das alles viel diplomatischer und geschickter vorbringen wollen. Mehr als Bitte und nicht so fordernd. Aber wenigstens war es jetzt raus. Sie holte tief Luft und wartete auf die Reaktion ihrer Mutter.

Die schien auch weiterhin uneingeschränkt in den gemalten Krottsee vertieft. Hastig sprach Nina weiter: „Sag schon, was du denkst! Es wird echt Zeit, daß ich die Leute, die ich dabeihaben möchte, einlade, sonst nehmen sie sich womöglich noch was anderes für diesen Tag vor. Nicki meint, daß ihre Mutter uns das Essen und die Getränke zum Selbstkostenpreis abgeben würde.“

Da die 8 a stolze 29 Schüler hatte und vielleicht auch noch ein paar andere kommen würden, war das ein Argument, von dem sich Nina einen positiven Einfluß auf die elterliche Entscheidung erhoffte. Ungeduldig klopfte sie mit der flachen Hand auf die Stuhllehne. „Mami! Ich bin’s, deine Tochter Nina. Ich habe dich etwas gefragt! Hast du das mitbekommen?“

„Ich bin ja nicht taub“, antwortete ihre Mutter und begann einen weiteren Versuch in Sachen Blau. „Deswegen fällt mir ja auch so negativ auf, daß du mich in dieser Sache mal ganz fix vor vollendete Tatsachen stellen möchtest. Bisher hast du mit keiner Silbe gefragt, ob wir mit deinen Plänen überhaupt einverstanden sind. Immerhin rechnest du damit, daß wir dieses Happening bezahlen. Ganz zu schweigen von deinem Ton! Denkst du, wir sind deine Dienstboten und müssen dir gehorchen?“

Das war ja mehr als nur schiefgelaufen. „Aber nein... Ich wollte doch nur... Es ist alles völlig...“ Nina verhedderte sich aufgeschreckt zwischen Entschuldigung und Widerspruch und machte alles nur noch schlimmer.

„Ich habe begriffen, daß du deinen Geburtstag groß feiern möchtest“, wiederholte Annette Folkerts. „Ich werde das mit deinem Vater besprechen. Da noch ganze zwei Wochen Zeit sind, eilt es ja wohl nicht besonders.“

Nina war anderer Meinung, aber sie begriff, daß sie besser den Mund hielt. Normalerweise hatte sie ein ausgezeichnetes Verhältnis zu ihrer Mutter. Daß sie sich ausgerechnet bei diesem Thema so stur stellen würde, war eine böse Überraschung. Auch wenn sie ihren Wunsch viel zu ungeschickt verkündet hatte. Im nachhinein fielen ihr erst die richtigen Argumente ein.

„Ich habe ja keine anderen Geburtstagswünsche, Mami“, versuchte sie es noch einmal. „Ich will keine Geschenke! Nur diese Party! Bitte!“

„Hey, Leute!“ Paul marschierte ins Atelier, die Hände in den Taschen seines Jogginganzuges vergraben. Nina hätte ihn am liebsten auf den Mond geschossen. Mußte er ausgerechnet jetzt stören?

Paul ließen die mörderischen Blicke seiner Schwester kalt. Er gab seine Paradenummer als vernachlässigtes Kind. „Ich habe Hunger! Wann gibt es endlich was zu mampfen bei uns? Kannst du nicht mal aufhören, Mami?“ rief er. „Wenn ich nicht bald was zwischen die Zähne kriege, mache ich so schlapp wie Ninas ulkige Ablegersammlung.“

Der Vergleich brachte seine ohnehin gereizte Schwester endgültig zur Explosion. „Meine ulkigen Ableger, wie du sie nennst, sind eingegangen, weil du Pfeife sie mit Pinselreiniger gegossen hast!“

„Na und?“ Paul behielt die Ruhe. „Woher sollte ich wissen, daß das Zeug kein Wasser ist? Ich hab’ das Glas gebraucht und wollte das Zeug nicht einfach wegschütten. Wasser ist kostbar. Denk bloß an die Sahara. Warum stellst du dein Grünzeug auch auf die Terrasse?“

„Nina!“ mahnte Frau Folkerts, als ihre Tochter aus dem Sessel hochschoß und in eindeutiger Absicht auf Paul zusteuerte. Der schlüpfte vorsichtshalber um seine Mutter herum und streckte seiner Schwester aus sicherer Entfernung triumphierend die Zunge heraus. „Bääh, fang mich doch! Fang mich doch!“

„Kleine Brüder sind ehrlich das Backlateste!“ Nina zögerte, ihr Opfer hinter dem Rücken seiner Mutter gewaltsam hervorzuzerren. Sie verspürte gute Lust dazu. Die Sache mit den ermordeten Ablegern hatte sie schon fast vergessen gehabt. Aber die Erinnerung trug nicht dazu bei, ihre ohnehin flaue Laune zu heben.

„Das was, bitte?“ Paul hatte nur verstanden, daß ihm kein Kompliment gemacht worden war.

„Das Hinterletzte!“ informierte ihn Nina noch eine Spur biestiger als zuvor. „Das ist Englisch, du Blödmann!“

„Reizend. So habe ich mir das immer vorgestellt, als ich mir vor vielen Jahren Kinder wünschte“, kommentierte ihre Mutter den Streit. „Liebenswürdige Wesen, die ihren Eltern nur Freude bereiten. Und was habe ich? Ungezogene, ständige maulende Monster, die mir Vorschriften machen und mit meinen Nerven Jo-Jo spielen! Am besten, ihr verzieht euch, alle beide! Aber ein bißchen plötzlich, wenn’s geht!“

Nina blinzelte verblüfft, und Paul sah sie verunsichert an. Ohne den üblichen Unterton von Humor, den derartige Elternansprachen im Hause Folkerts gewöhnlich hatten, war das ein schroffer Rausschmiß. Paul gab seine Deckung auf und rückte näher an seine Schwester. Nina erkannte die angestrengten Falten in den Mundwinkeln ihrer Mutter und die nervöse Bewegung, mit der sie eine neue Farbtube ergriff. Sie machte Paul ein Zeichen und zog ihn wortlos am Pulli nach draußen.

„Was hat sie denn?“ Plötzlich war Paul nur noch ein kleiner Junge mit sehr ratlosem Gesicht.

Ninas Ärger verschwand blitzartig. Sie legte ihm tröstend den Arm um die Schultern. „Streß hat sie, Paul. Das hat nichts mit uns zu tun. Ihre Ausstellungen sind für sie so was wie eine kombinierte Rechen-Deutsch-Sachkunde-Klassenarbeit. Sie hat Lampenfieber. Am besten, wir lassen sie in Ruhe arbeiten.“

„Du meinst, sie mag uns trotzdem noch?“

„Logo! Du stellst Fragen! Zwei wie uns muß man doch mögen, oder?“

Nina gab sich alle Mühe, Paul zu beruhigen. Sie wußte, daß unter seiner Lausbubenoberfläche ein weiches Herz steckte, das beim leisesten Anflug von Gefahr für den Familienfrieden in Panik geriet.

„Was hältst du davon, wenn wir Pizzatoast machen und Papi dazu einladen?“

„Wow! Echt voll geil!“

Von den erfreulichen Aussichten auf sein derzeitiges Lieblingsgericht abgelenkt, reagierte Paul wieder völlig normal. Der Streit von eben war vergessen. Einträchtig marschierten die beiden in Richtung Küche.

Nina kochte Tee, butterte Toastbrot, schnitt Tomaten und Käse zurecht und suchte Salami und Oliven im Kühlschrank. Mit der Hilfsaktion machte sie vielleicht ein bißchen von dem Boden bei ihrer Mutter wieder gut, den sie durch ihre ungeschickte Ankündigung verloren hatte.

Wenig später vertilgte Paul den fünften Toast, und Dr. Folkerts warf seiner Tochter einen anerkennenden Blick zu. „Alle Achtung, Nina! Du bekommst von den Männern der Familie die Lebensrettungsmedaille verliehen. Das hat prima geschmeckt! Aber was machen wir mit unserer arbeitenden Mutter?“

„Ich habe eine Thermoskanne Kaffee gekocht und einen Teller belegte Brötchen vorbereitet. Wenn du sie besuchst, kannst du es mitnehmen, okay?“

„Kurz gesagt, unsere Tochter wird langsam erwachsen!“ beendete Dr. Folkerts eine halbe Stunde später seinen Bericht und lehnte sich gemütlich in dem quietschenden Korbsessel zurück.

Seine Frau süßte ihren Kaffee und nickte schuldbewußt. „Ich war gräßlich ungerecht zu den Kindern. Ehrlich gesagt, manchmal frage ich mich, warum ich mir diesen blödsinnigen Ausstellungsstreß antue. Und dann noch Nina mit ihrer Party! Was soll ich ihr nur sagen?“

„Ich nehme an, beide haben begriffen, daß du’s nicht persönlich gemeint hast. Mach dir mal da keine überflüssigen Sorgen. Und deine Arbeit? Die Prise Streß schadet weder dir noch unserem Familienleben. Wir haben das alles gut im Griff. Was allerdings diese Party zu Ninas Geburtstag betrifft... da wirst du wohl hart bleiben müssen, auch wenn es dir schwerfällt. Es ist zu spät, um alles abzublasen.“

Drüben im Haus stand Paul neben seiner Schwester am Wohnzimmerfenster und sah zum beleuchteten Glashaus hinüber. Inzwischen war die Dämmerung hereingebrochen. Nina hätte zu gerne das Gespräch der Eltern belauscht. Sie fragte sich, ob sie wohl auch über die Party sprachen. Ob sich ihr Einsatz als Hausmütterchen positiv auf die Laune ihrer Mutter ausgewirkt hatte?

Paul ließ ein Bonbon zwischen den Zähnen knacken, daß Nina Gänsehaut bekam. „Paul!“

„Ja, reg dich ab. Kennst du den schon? Kommt ein Jogger aus der Milchbar, ist der Bus weg!“

Paul wartete vergeblich auf Gelächter. Nina hatte gar nicht begriffen, wo der Witz anfing und wo er endete.

„Euch Mädchen fehlt eben der Humor!“ maulte er enttäuscht und verzog sich beleidigt nach oben in sein Zimmer. Als die Tür klappte, fiel Nina ein, daß sie erneut die Gelegenheit verpaßt hatte, ihn ein wenig auszufragen. Aber in Anbetracht ihrer eigenen Schwierigkeiten kam ihr das auch gar nicht mehr so wichtig vor. Hoffentlich, hoffentlich gaben die Eltern nach und erlaubten die Party. Sie drückte sich selbst die Daumen und schickte eine telepathische Beschwörung durch den Garten zum Atelier.

Die beiden Köpfe beugten sich sehr eng nebeneinander über das Mathebuch. Ein wilder strohblonder Haarschopf, der dringend die Schere nötig gehabt hätte, und eine glänzende, gepflegte dunkelblonde Mähne, die sich über schmale Schultern und ein fliederfarbenes T-Shirt wellte. Es sah vertraut aus. Störend vertraut.

Und so fremd, daß Nina fast über ihre eigenen Füße stolperte, als sie das Klassenzimmer betrat. Fritzi Oswald lief ihr von hinten in die Hacken, weil sie nicht so schnell bremsen konnte.

„Schläfst du noch, Folkerts?“ erkundigte sie sich freundschaftlich. Dann entdeckte sie, was Nina gebremst hatte, und pfiff leise durch die Vorderzähne.

„Hat der Knabe den Verstand verloren?“ fragte sie mit gedämpfter Stimme. „Seit wann gibt er der Walter Nachhilfestunden? Ist er krank?“

Valerie Walter, die Tochter des Burgstadter Bürgermeisters, war das hübscheste Mädchen der Klasse, und sie bildete sich sowohl auf ihren Vater als auch auf ihr Aussehen viel zuviel ein. Den meisten der Mädchen ging sie mit ihrer ständigen Angeberei auf den Geist. Lediglich ihre Freundin Babs Steinegger hielt zu ihr. Und natürlich diejenigen unter den Jungen, die nicht hinter die hochglanzpolierte Fassade schauten. Bisher hatte Fabian Dohm zu den vernünftigen Ausnahmen gezählt. Das war jetzt offenbar vorbei.

Auch Fritzi fand Valeries Angeberei gräßlich. Daß sie nun zu allem Überfluß auch noch Fabian anmachte, von dem doch alle wußten, daß er Nickis Freund war, brachte das Faß zum Überlaufen. Selbst wenn sich die beiden im Moment nicht so grün waren, eine wie Valerie hatte sich da wirklich nicht einzumischen!

„Kaputt im Kopf“, bestätigte Nina ebenso leise. „Sicher macht er das nur, um Nicki eins auszuwischen. Bisher konnte er Valerie auf den Tod nicht ausstehen. Am liebsten würde ich den Kerl erwürgen. Schön langsam, damit er echt was davon hat!“

Die Drohung hatte nichts mit ihren persönlichen Differenzen mit Fabian zu tun. Es ging nicht um sie, es ging um Nicki! Wenn er versuchte, vor der ganzen 8 a ihre beste Freundin zu kränken, mußte er mit Folgen rechnen. Nina wäre nicht Nina gewesen, wenn sie dabei einfach tatenlos zugesehen hätte.

Als sie an Fabian und Valerie vorbeiging, blieb sie stehen und hob erstaunt die Brauen. Ihre grünen Augen funkelten kriegerisch. „Da schau her, Stachelbär! Ganz neue Perspektiven“, säuselte sie spöttisch. „Die Schöne und der Struwwelpeter! In dir habe ich mich gewaltig getäuscht, Fabian Dohm! Du bist...“

„Laß ihn!“ Ohne daß Nina es gemerkt hatte, war auch Nicki eingetroffen. Sie schob die Freundin grob weiter. Fabian Dohm war Luft für sie. Dafür verengte sie wütend die Lider, sobald sie nebeneinandersaßen. „Misch dich bloß nicht ein, Folkerts! Glaubst du, ich laufe dem Typen nach? Wir leben in einer Demokratie. Jeder kann tun und lassen, was er will. Er hat eben seinen Geschmack geändert, was soll’s?“

„Reg dich ab!“ Nina kramte ihre Biologiesachen aus dem bunten Rucksack. „Es ärgert mich halt, wenn er mit dieser angemalten Kuh turtelt. Er muß doch wissen, daß sie mit ihm diese Nummer abzieht, um dir eins auszuwischen! Daß er sich für so was hergibt...“

Nicki knurrte etwas Unverständliches. Fritzi, die einen Tisch weiter hinten saß, mischte sich unaufgefordert ein. „Mit was bist du ihm auf die Zehen getreten, Veronika Reindl?“ Da Fritzi nicht auf der Leitung saß, war es logisch, daß sie diese Frage irgendwann stellte.

Nicki stellte sich taub. Aber ein sichtbares Aufatmen ging durch ihre Gestalt, als Oberstudienrat Lämminger auftauchte und die Biologiestunde begann. Nina wußte, was in ihr vorging. Sie hätte ihr am liebsten beruhigend den Arm um die Schultern gelegt, aber sie begriff auch, daß ihre Freundin jedes Zeichen von Mitleid verabscheute. So eng ihre Verbindung war, wenn es Nicki wirklich schlecht ging, igelte sie sich ein und stellte die Stacheln auf. Dann wollte sie von niemandem irgendwelche Ratschläge.

Obwohl sie das einsah, fiel es Nina immer schwerer, sich auch daran zu halten. In der einen Woche, seit sich Fabian von Nicki getrennt hatte, war ihre Freundin blaß und traurig geworden. Sie hatte abgenommen, und ihre Latzhosen schlabberten um ihre kräftige Gestalt. Noch so eine Woche, und sie würde krank werden.

Als sie versuchte, mit Mark darüber zu reden, reagierte er genauso strikt wie seine Cousine. „Das ist Nickis Angelegenheit, Nina! Halte dich aus der Kiste raus. Du wärst doch auch sauer, wenn sie ihre Nase bei uns reinstecken würde, sobald wir uns streiten.“

„Hör mal, Mark, das ist kein normaler Streit. Das ist pure Unvernunft! Fabian muß sich damit abfinden, daß sein Vater irgendwann wieder eine Frau findet, die ihm gefällt. Er kann nicht verlangen, daß ein Mann von vierzig Jahren für den Rest seines Lebens allein bleibt. Und er kann es schon gar nicht Nicki zum Vorwurf machen, daß diese Frau dummerweise ihre Schwester ist. Im Gegenteil, ich finde, er kann von Glück sagen, daß Herr Dohm sich so eine nette Person ausgesucht hat. Eva Reindl ist super.“

„Du redest von meiner ältesten Cousine, Nina! Ich kenne sie! Mir brauchst du Eva nicht zu verkaufen. Trotzdem verbrennst du dir nur die Finger, wenn du dich einmischst.“

Daß er so stur war, machte Nina ganz kribbelig. „Und meine Party? Glaubst du, mein Geburtstagsfest macht mir Spaß, wenn meine beste Freundin den Trauerkloß spielt und ihr Freund mit einer Quadratzicke wie Valerie Walter seine Geschmacksverirrungen demonstriert?“

Mark runzelte die Stirn. „Worum geht es dir eigentlich wirklich? Um deine Geburtstagsfete oder um Nickis Seelenleben?“

Nina schnappte nach Luft. Was für eine ungerechte Frage! Schließlich konnte ihr der ganze Geburtstag gestohlen bleiben, wenn es Nicki nicht endlich besserging. Aber Tatsache war doch, daß sie mit ihrer Mutter im Clinch lag und sich vielleicht wegen einer Party Ärger einbrockte, die sowieso nie stattfinden würde!

„Rate doch mal!“ sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. Sie standen vor der Garageneinfahrt ihres Elternhauses, und sie bohrte mit der Schuhspitze wütend zwischen den Zaunlatten. Am liebsten hätte sie Mark vors Schienbein getreten, so zornig machte es sie, daß er in diesem Zweifelsfall automatisch das Schlechteste von ihr dachte.

„Sieh’s am besten mal ganz cool“, meinte Mark. „In beiden Fällen ist einfach Abwarten angesagt. Du kannst weder die Zustimmung deiner Eltern erzwingen noch zwei Sturköpfe wie Nicki und Fabian mit Gewalt zur Versöhnung zwingen. Spar dir deine Nerven!“

„Abwarten!“ An solchen Wörtern verschluckte sich Nina zur Zeit. „Unter diesem Etikett wächst das Ozonloch, wird der Regenwald abgeholzt, und die Politiker reden vom Frieden. Ist das alles, was dir dazu einfällt? Schon mal was von Anpacken, Selbermachen und Eigeninitiative gehört?“

„Willst du Fabian Dohm ins Ozonloch stopfen, Nicki als Friedensengelchen verkleiden und deine Party mit dem Burgstadter Ortsverein von Greenpeace feiern?“

„Idiot!“

„Weltverbesserin!“

Sie standen sich gegenüber und funkelten sich an: Nina die Hände in die Hüften gestemmt, Mark mit den Händen gelassen in den Hosentaschen. In seinen hellblauen Augen glomm ein Lachen auf, das Ninas Empörung mit Windstärke elf davonpustete. Der Kerl machte sich über sie lustig!

„Ach, Mensch! Mit dir kann man einfach nicht diskutieren“, sagte sie schon wesentlich sanfter.

„Diskutieren? Du Scherzkeks. Ich nenne das einen echten ehrlichen Versuch, mit mir zu streiten!“ korrigierte Mark.

„Wer streitet mit dir? Sollen wir ihm auflauern? Wir könnten ihm eins aufs Hirn geben, daß er durch die Rippen guckt. Danach sorgen wir mit einem anständigen Bodyslam dafür, daß ihm die Luft ausgeht!“

Paul und Stefan kamen mit ihren Rädern um die Garagenecke. Natürlich mit ganz langen Ohren für jede Art von Gespräch, das sie nichts anging.

„Was ist bitte ein Body-Dingsbums?“ Nina wurde aus Pauls Kauderwelsch nur bedingt schlau.

„Ein Catcherbegriff!“ Mark konnte das schnell erklären. „Wenn ein Muskelprotz den anderen wie einen vollen Kartoffelsack hochhebt und dann mit hurra wieder auf den Boden donnert!“

„Niedlich.“ Nina verdrehte angewidert die Augen. „Typischer Knabensport, was?“

Mark überhörte diese neuerliche Herausforderung. Er betrachtete den geschlossenen Karton auf Pauls Fahrradgepäckträger. Die Aufschrift verkündete, daß er Frischeinudeln erster Qualität enthielt.

„Was habt ihr denn da drin?“

Paul und Stefan tauschten einen fixen Blick, von dem sie wohl dachten, daß er niemandem auffiel.

„Flaschen, nix als leere Flaschen“, sagte Paul dann hastig. „Bringen wir in den Glascontainer. Der Umwelt zuliebe. Kennst du übrigens schon den Witz mit den Limoflaschen? Nö? Sitzen zwei Limoflaschen auf der Gartenmauer. Sagt die eine zur anderen: Du, was trinken wir denn jetzt?“

Mit schrillem Gekicher traten die beiden Jungen in die Pedale und schrammten haarscharf an Nina und Mark vorbei, die Straße hinunter. Nina strich sich die Haare aus der Stirn. „Diese neue Witzmasche ist geistige Körperverletzung. Kannst du mir sagen, was daran witzig sein soll?“

„Nein, aber ich kann dir sagen, daß in dem Karton garantiert keine leeren Flaschen waren. Es hat nicht ein bißchen geklirrt, als Paul über den Bordstein fuhr. Warum machen sich die beiden Kurzen die Mühe, uns anzuschwindeln?“

„Willkommen in unserem Rätselclub von Burgstadt, Herr Winter!“ rächte sich Nina für eben. „Wenn du’s herausgefunden hast, sag mir doch bitte Bescheid. Wenn’s geht, noch ehe die beiden das Königsschloß in die Luft gejagt oder den Marktbrunnen grün angestrichen haben. Fährst du mit zu Nicki an den Krottsee? Wenn ich sie nicht ein bißchen aufmische, hängt sie jeden Nachmittag einfach herum…“

„Liebend gerne, aber dann müßtest du für mich einen Deutschaufsatz zum Thema ,Die Literatur als Zeitbild von Gegenreformation und Dreißigjährigem Krieg‘ oder so ähnlich schreiben.“

„Igitt! Dann schon lieber eine miesepetrige Freundin, die so gesprächig wie ein ausgestopftes Känguruh ist!“

Nicki fühlte sich trotz ihrer Einsamkeit von Ninas Besuch eher gestört. Sie lag mit geschlossenen Augen auf ihrem Bett und hatte die Knöpfe eines Kopfhörers im Ohr. Lediglich Oskar, der auf dem Schreibtisch zwischen den beiden aufgeschlagenen Englischheften döste, schenkte Nina ein herzhaftes Gähnen zur Begrüßung.

Nina nahm ihrer Freundin den rechten Knopf aus dem Ohr und hörte kurz rein. „Aha, dachte ich mir doch, daß das nicht ,Modern English‘ Lektion Nummer 7 ist! Du wirst noch taub von diesem Hardrock-Zeug!“

Nicki schoß hoch und hielt sich die Hand auf den Pulli. Irgendwo in der Gegend, wo ihr Herz schlagen mochte. „Bist du wahnsinnig, Folkerts? Du hast mich zu Tode erschreckt! Der Schlag hätte mich treffen können.“

Nina hob ungerührt die Schultern. „Der trifft dich aber ganz bestimmt morgen, wenn du der Eule wieder so eine miserable Englischübersetzung ablieferst wie vorigen Freitag.“

Sie nahm Nickis Platz ein und kraulte Oskar unter dem weichen weißen Kinn. Der Kater streckte sich, schubste das Lineal vom Tisch und rollte das Eselsohr im Englischbuch fest, das er mit seiner rechten Hinterpfote verursacht hatte. Nina warf einen Blick in das Heft.

„Immerhin, doch schon zwei Zeilen! Du machst dich, Reindl! Ist dir klar, daß nächste Woche unsere letzte Englischarbeit für dieses Jahr steigt?“

Nicki drückte die Stopptaste am Walkman und richtete sich stöhnend auf. Ihre Augen glänzten verdächtig feucht. „Jetzt fang du auch noch an“, beschwerte sie sich gereizt. „Jeder hält mir Vorträge! Glaubst du, es macht mir Spaß, daß in meinem Kopf kein vernünftiger Satz zustande kommt? Ich kann mich einfach nicht konzentrieren.“

Nina wußte, daß sich Nicki auf einen Anpfiff der Eule bezog, die sich in der Englischstunde über den Unsinn gewundert hatte, den ihre Freundin von sich gab. Auch Studienrat Brückner, der normalerweise in Mathe zu den geduldigen Lehrern gehörte, hatte Nicki geraten, sich die letzten Eintragungen im Schulheft noch einmal gründlich durchzulesen.

Zwischen ihrem Mitgefühl für Nicki und der Wut auf Fabian hin- und hergerissen, versuchte sie, das Problem ganz praktisch und direkt anzugehen.

„Im Bett kannst du sowieso nur pennen. Komm hoch, du Faultier. Setz dich an den Schreibtisch, schmeiß den Plüschtiger vom Buch und bring deine grauen Zellen auf Vordermann! Willst du zulassen, daß Fabian Dohm eine lustlose, dämliche Henne aus dir macht?“

Nicki blinzelte. Von dieser Warte aus hatte sie ihren Kummer noch gar nicht betrachtet.

Nina nutzte den Vorteil, den sie in Nickis Zügen las.

„Komm schon, wir arbeiten zusammen. Der Text ist nur halb so schwer, wie er aussieht, ich hab’ ihn gleich nach dem Mittagessen gemacht. Den schaffst du mit links, wenn du den Kopf gut durchlüftest!“

Keine fünf Minuten später wählte Oskar beleidigt den Abstieg durch das raschelnde Rosenspalier an der Hauswand. Ausgerechnet Nina, die sonst so geduldig und zartfühlend die richtigen Stellen fand, die er an seinem Bauch gekrault haben wollte, hatte ihn rücksichtslos auf den bunten Teppich gesetzt.

„Tut mir schrecklich sorry, mein Alter! Aber im Moment habe ich keine Zeit für dich!“

Auf die Menschen war einfach kein Verlaß!

Der Krottsee lag drei Kilometer von Burgstadt entfernt. Nina brauchte nur zwei davon, um auf der Heimfahrt zu einem Entschluß zu kommen. Normalerweise hätte sie die Angelegenheit erst mit ihrer Mutter besprochen, aber mit der war im Moment nicht zu reden. Außerdem, die Zeit drängte! Zusätzlich hatte sie das dumpfe Gefühl, daß sie ihr ohnehin von dem abraten würde, was sie vorhatte. Genau darauf legte sie aber keinen Wert!

Beim Ringweg handelte es sich um eine der schmalen Altstadtgassen, die sich quer zur Burgstraße hinzogen. In den Schatten des eidottergelben Königsschlosses, das die Stadt überragte, klemmten sich schmale, zweistöckige Bürgerhäuser. Zum Teil waren das Fachwerkhäuser, zum Teil liebevoll restaurierte Jugendstilfassaden. Nummer elf war ein Jugendstilhaus.

Im Erdgeschoß hatte vor drei Wochen ein Naturkostladen eröffnet. Der Geruch nach exotischen Teemischungen und Räucherstäbchen drang bis in den Treppenaufgang. Nina schnupperte neugierig beim Hinlaufen. Früchtetees waren ihre große Leidenschaft. Sie mußte unbedingt mit Nicki diese neuen Sorten testen. Leider würde Veronika Reindl im Moment eher barfuß rund um den Krottsee marschieren, als in den Ringweg Nummer elf zu kommen.

Ein bißchen atemlos blieb Nina vor der weißlackierten Wohnungstür stehen. Schuld daran waren weniger die zwanzig Stufen als die Angst vor dem eigenen Mut. Ehe sie noch länger überlegen konnte, legte sie den Daumen auf die messingfarbene Klingel neben der Tür.

Sie hörte die Schritte und schob unbewußt das Kinn vor, um sich für einen möglichen Angriff zu wappnen. Ob man ihr ansah, wie unsicher und aufgeregt sie sich fühlte? Schon zu spät zur Flucht! Die Tür ging auf, und Fabian Dohm stand im Rahmen!

„Ach ne...“ Mehr fiel ihm zu dem überraschenden Besuch nicht ein.

„Ach ja!“ antwortete Nina in gedehntem Ton. Sie sahen sich an. Wenn es wirklich ernst wurde, war ihr Lampenfieber plötzlich wie weggeblasen, das war meistens so. Was Nicki und er füreinander empfanden, war ihre Privatsache. Aber die Freundschaft, die sie alle vier verband, gab ihr zumindest das Recht, ihm ihre Meinung zu sagen!

„Hast du Probleme mit den Matheaufgaben, oder was verschafft mir die Ehre deines Besuches?“ Der deutlich aggressive Unterton in Fabians Frage ließ Nina kalt.

Sie tippte mit dem ausgestreckten Zeigefinger auf sein T-Shirt, das die Aufschrift TSV Burgstadt trug. „Wie wär’s, wenn du mich erst mal in deine heiligen Hallen reinläßt? Ich will dir weder Staubsaugertüten noch ein Zeitungsabo verkaufen. Du brauchst keine Angst vor mir zu haben.“

„Sehr witzig!“

Fabian trat zur Seite, und Nina marschierte in die geräumige Diele. Sie stolperte über seine Turnschuhe, die mitten im Weg standen, und ging zielbewußt zur einzigen offenen Zimmertür. Daß sie sich in Fabians Reich befand, sah sie an den Postern von Lothar Matthäus und der deutschen Fußballnationalmannschaft an der Wand. Wie konnte dieser Mensch nur ein Mädchen, das den Unterschied zwischen Dribbeln und Passen begriff, gegen Valerie Walter eintauschen!

Nina versuchte, ihre Empörung unter Kontrolle zu bringen, und sah sich im Raum um. Obwohl sie Fabian ein paarmal gemeinsam abgeholt hatten, war sie noch nie in seiner Wohnung gewesen. Er lebte in einer gemütlichen Bude mit hellen Holzschränken, vollgestopften, offenen Regalen und einer Couch, die nachts als Bett diente.

Ein kleiner Fernseher quäkte, und Fabian schaltete ihn aus. In diesem Moment entdeckte Nina das gerahmte Foto auf Fabians Schreibtisch. Ein Urlaubsbild, das eine sommersprossige junge Frau zeigte, die vielleicht Mitte Dreißig war. Ihre blonden Locken hielt sie mit der Sonnenbrille zurück, und sie lachte vergnügt in die Kamera.

„Deine Mutter!“ sagte Nina. Schlagartig erkannte sie, was Fabians Vater an Nickis Schwester fand. Eva Reindl war jünger und nicht so hübsch, aber die Ähnlichkeit sprang ins Auge.

„Was willst du? Ich hab’ keine Zeit für blödes Gequatsche!“ Fabian war in Hochform. Muffig, angriffslustig und so schlecht gelaunt, daß man es fast mit den Händen greifen konnte.

„Ist schon angekommen!“ seufzte Nina. „Du brauchst deine kostbare Zeit dafür, Valerie Walter weichzukochen, was? Ist es das eigentlich wert?“

Jetzt hatte sie ihn aus der Defensive gelockt. Er guckte verblüfft. „Was meinst du damit?“

Nina sah ihn mit engen Katzenaugen an und wippte auf den Fußballen.

„Ich frage dich, ob dein Rachefeldzug gegen Nicki die Zeit mit Valerie wert ist? Du kannst mir nicht erzählen, daß du sie magst. Du bist zwar manchmal ein echter Kotzbrocken, aber so bescheuert bist du nie und nimmer.“

Nina machte ein paar Wortanleihen bei ihrem Bruder. Je deutlicher sie Fabian sagte, was sie dachte, um so weniger Mißverständnisse würde es geben.

„Innigen Dank für dein Vertrauen in meine Geisteskräfte. Findest du, daß dich die Sache etwas angeht?“

„Und ob ich das finde!“ bestätigte Nina eigensinnig. „Wir sind Freunde. Freunde können einander sagen, wenn sie Bockmist bauen. Und du bist dabei, eine gewaltige Portion davon abzuliefern! In jeder Beziehung!“

Sie übersah Fabians Versuche, sie zu unterbrechen. Einmal in Fahrt gekommen, platzte sie mit den Argumenten heraus, die sie sich auf dem Heimweg vom Krottses eines nach dem anderen zurechtgelegt hatte. Irgend jemand mußte diesem Querkopf doch mal beibringen, daß er sich in eine ausweglose Sackgasse verrannte.

„Eigentlich hast du Zoff mit deinem Vater. Du bist ihm böse, weil er versucht, wieder ein normales Leben zu führen, stimmt’s? Weil aber andererseits dein Vater der einzige ist, der von deinem früheren Leben übriggeblieben ist, hast du Schiß vor der Auseinandersetzung mit ihm. Da läßt du deine ganze Wut und Trauer an jemandem aus, der sich nicht wehren kann oder will. Echt fies, wie du das anfängst. Am liebsten würde ich dir eine runterhauen. Bei deiner momentanen Laune fürchte ich nur, daß du zurückschlägst!“

Fabian schwieg beharrlich. Na bitte, wenn er nicht wollte, würde sie noch deutlicher werden.

„Eigenschaften wie Herz, Humor, Loyalität und Treue sind dir wohl unwichtig? Hauptsache, die Locken sind gefönt und die Klamotten hochmodisch.“

„Seh’ ich so blöd aus?“ Wider Willen rutschte Fabian das heraus. Nina verbuchte es als gewonnene Runde und hakte sofort nach.

„Nö, aber du bist es. Warum sonst steckst du jetzt mit Valerie zusammen? Oder ist es eine ganz besonders hinterhältige Tour, die Nicki zeigen soll, wie schnuppe sie dir ist? So nach dem Motto: ,Schau her, mein Mädchen. Ich bin lieber mit Valerie zusammen, als mich mit dir abzugeben!‘“

„Denk, was du willst!“

„Tu’ ich“, flötete Nina. „Tu’ ich, Herr Dohm. Ist ja auch eine totale Unverschämtheit von Nicki, daß sie bei der Wahl ihrer Eltern und Geschwister nicht vorsichtiger war. Schließlich waren alle schon da, als sie am Ende dazukam. Da hätte sie problemlos im zarten Babyalter die Windeln zusammenpacken und sich auf die Suche nach anderen Ernährern und Geschwistern machen können. Dumm von ihr, daß sie das versäumt hat, was?“

„Du redest vielleicht einen Stuß daher!“

Nina unterdrückte ein Grinsen, als sie Fabians verwirrte Miene sah.

„Findest du? Warum sonst hast du Nicki denn angepflaumt? Sie ist Evas kleine Schwester. Wer so leichtsinnig bei der Wahl seiner Geschwister vorgeht, der hat Strafe verdient.“

Fabian schloß den halb geöffneten Mund, daß seine Zähne aufeinanderklickten. Er warf sich in den Drehsessel vor seinem Schreibtisch und wandte Nina seinen breiten Rücken zu. Sie ahnte, daß er Unterstützung beim Bild seiner Mutter suchte.

„Hast du deinen Vater gefragt, warum er mit Eva ausgeht? Weiß er, daß du ihm böse bist?“

„Mensch, laß mich in Ruhe! Hau ab! Verschwinde! Ich kann dein blödes Gerede nicht ab!“

Fabian warf die Unterarme auf den Schreibtisch und vergrub sein Gesicht darin. Seine Stimme klang rauh, so, als versuche er, die Tränen zu unterdrücken. Tränen der Wut oder der Verzweiflung?

Nina fand, daß er Nicki in seinem Stolz und seinem Trotz sehr ähnlich war. Sein Gefühlsausbruch machte sie verlegen. Sie ging zu ihm und legte ihm vorsichtig die Hand auf die Schulter. Sie rechnete eigentlich damit, daß er ihre Hand abschütteln würde. Aber das tat er nicht. Sie spürte, daß er zitterte.

„Fabian, hey!“ Sie verbannte jeden Vorwurf aus ihrer Stimme. „Warum machst du das alles allein mit dir ab? Wenn man immer nur solo alles hin und her überlegt, reitet man sich meistens bloß tiefer in die Klemme. Es tut gut, sich mal alles richtig vom Herzen zu reden! Du kannst es. Du hast doch Freunde! Richtige Freunde, die auch für dich da sind, wenn’s dir mal bescheiden geht. Keine Knalltüten wie Valerie Walter. Und wenn dir Mädchen momentan auf den Geist gehen, begreife ich das. Vertrau dich Mark an. Ich habe auch manchmal Probleme, die ich einem Knaben nicht auf die Nase binden möchte.“

Eine Minute lang fragte sich Nina, ob Fabian nicht nur gehört, sondern auch erfaßt hatte, was sie ihm so eindringlich mitteilen wollte. Er machte keine Bewegung. Nur das Zittern hörte auf. Dann zog er einmal kräftig die Nase hoch, und sie hörte seine erstickte Erwiderung. „Laß mal, Folkerts! Du bist zwar eine echte Landplage, aber du bist schon okay zum Reden.“

Sie wagte keine einzige dumme Bemerkung. Sie nahm ihre Hand wieder von seiner Schulter, ging zur Couch hinüber und öffnete die Bänder ihrer Turnschuhe. Dann streifte sie Schuhe und Socken langsam von den Füßen und machte es sich mit angezogenen Beinen in einer Ecke bequem.

Das gab Fabian Zeit, nach einem Taschentuch zu suchen und sich die Nase zu putzen.

„Ich habe mich wirklich unheimlich gut mit meiner Mutter verstanden!“ Fabian begann so abrupt zu sprechen, daß Nina zusammenzuckte. „An den Unfall, bei dem sie starb, kann ich mich gar nicht richtig erinnern. Als ich im Krankenhaus aufwachte, war sie plötzlich fort. Einfach weg. Ich habe versucht, mir einzureden, daß sie nur zum Einkaufen weg wäre, irgendwelche Freundinnen besuchen würde. Manchmal denke ich noch heute, wenn ich Schritte höre oder einen Schlüssel in der Wohnungstür, daß sie wiederkommt. Daß ich alles nur geträumt habe.“

Sein Schweigen dauerte lange. Auch Nina mußte erst den traurigen Kloß in ihrer Kehle hinunterschlucken, ehe sie ihre Schlüsse aus seiner Erzählung zog.

„Wenn du mit deinem Vater allein bist, kannst du jederzeit an diesen Traum glauben. Sobald sich jedoch ein Dritter zwischen euch schiebt, eine andere Frau, egal, ob Eva Reindl oder Miss World persönlich, dann heißt das, daß alles schreckliche Wirklichkeit ist. Daß sie endgültig nie wieder die Tür öffnen wird, daß sie für immer fortbleibt und du nur noch das Bild von ihr hast.“

„Woher weißt du das?“ Fabian fuhr fassungslos in seinem Stuhl herum.

„Keine Ahnung“, gab Nina offen zu. „Ich denke nur, daß ich vermutlich ähnlich fühlen würde, wenn mir so etwas Schreckliches passiert wäre!“

Fabians Blick wanderte zu dem Bild auf dem Schreibtisch, er nickte.

„Du hast recht. Aber da ist noch was. Es macht mich ganz krank, daß alles so zwangsläufig ist, so perfekt. So ekelhaft passend. Eine nette neue Frau für meinen Vater, eine neue Mutter für mich, und das alles auch noch garantiert mit einer neuen netten Oma und meiner eigenen Freundin. Sülze in Reinformat. Großes Streichorchester und Happy-End. Gerade so, als hätte es meine Mutter nie gegeben. Als hätte gar nichts Besseres für alle Beteiligten passieren können, als daß ein betrunkener Lkw-Fahrer sie zu Klump fährt.“

Das Vertrauen, das Fabian ihr mit diesem Geständnis entgegenbrachte, freute Nina. Sie hatte sich spontan entschlossen, ihm die Meinung zu sagen. Daß er ihr im Gegenzug so ehrlich sein Herz ausschütten würde, hatte sie nicht erwartet. Aber so gut sie nachfühlen konnte, was in ihm vorging, was sollte sie ihm raten?

Sie betrachtete das Foto, als ob auch für sie dort eine Antwort verborgen läge. Die dichten, blonden Naturlocken hatte Fabian von seiner Mutter, auch die paar Sommersprossen auf seiner Nase und die geraden Brauen waren die gleichen. Beim Lachen, was selten genug passierte, entstanden die gleichen winzigen Grübchen in beiden Wangen. Lediglich die Größe, die breite Statur und die Augenfarbe hatte er vom Vater.

Angestrengt legte sie die Stirn in Falten, durfte sie es wagen? Warum nicht? Was konnte sie schon verlieren? Schwungvoll stand sie auf und lief auf bloßen Füßen zu Fabian. „Hast du einen Spiegel in deiner Bude?“

Fabian war verblüfft. Nicki gehörte nicht zu den Mädchen, die alle fünf Minuten ihre Erscheinung im Spiegel überprüfen. Bisher hatte er gedacht, daß Nina ebenfalls unter diese rühmlichen Ausnahmen zu rechnen war. Offenbar hatte er sich getäuscht.

Kommentarlos lief er ins Bad und kam mit dem doppelseitigen Handrasierspiegel seines Vaters zurück. „Brauchst du noch Make-up und Parfüm? Haben wir leider nicht im Haus, da mußt du zur Drogerie um die Ecke gehen.“

„Quatschtüte!“ Nina hielt ihm die Spiegelseite vor, die den Betrachter in Normalgröße reflektierte. „Wenn einer von uns beiden es nötig hat, in den Spiegel zu gucken, dann bist das du, Fabian Dohm! Ständest du vielleicht hier, wenn sie nicht existiert hätte? Du siehst ihr doch sehr ähnlich! Du bist ihr nahezu wie aus dem Gesicht geschnitten! Du bist doch der lebendige Beweis dafür, daß sich deine Eltern gern gehabt haben, daß sie geheiratet und ein Kind bekommen haben. Egal, wer vielleicht irgendwann einmal an der Seite deines Vaters sein wird, sie war fünfzehn Jahre vor dieser Frau da, denn es gibt dich!“

Fabian starrte in den Spiegel. Zaghaft berührte er seine Haare mit einer unbewußten, nachdenklichen Geste. Nina biß sich vor Aufregung auf die Unterlippe und zermarterte sich den Kopf nach zusätzlichen Argumenten, die Fabian überzeugen mußten.

„Glaubst du denn, dein Vater vergißt sie einfach, nur weil er irgendwann den Mut aufbringt, einen total neuen Anfang zu machen? Hätte deine Mutter denn von ihm verlangt, daß er sein weiteres Dasein nur in der Erinnerung lebt? Sie sieht so fröhlich und optimistisch aus, daß ich mir das wirklich nicht vorstellen kann. Ich glaube bestimmt, daß sie sich wünscht, daß ihr beide aus eurem Leben das Beste macht! Wenn man jemanden so richtig toll liebhat, dann möchte man doch, daß er glücklich ist. Auch wenn man selbst vielleicht nicht mehr daran teilhaben kann!“

Nina schwieg. Stille senkte sich über das Zimmer. Fabian bewegte sich nicht. Ein tiefer Seufzer ließ sie beide herumfahren. In der halboffenen Tür stand Fabians Vater. Nina wurde knallrot. Du lieber Himmel, hatte er ihre Rede etwa mitbekommen?

Manfred Dohm sah sie mit einem so merkwürdigen Gesichtsausdruck an, daß sie am liebsten auf der Stelle im Boden versunken wäre.

„Ich... oh... Entschuldigung“, stotterte sie verlegen. „Ich weiß, daß ich mich in Dinge mische, die mich nichts angehen. Es tut mir leid.“

Fabians Vater stieß sich vom Türrahmen ab, kam näher und faßte Nina an beiden Schultern. Er räusperte sich. Es fiel ihm sichtlich schwer, etwas zu sagen. Und als er schließlich die richtigen Worte fand, klang seine Stimme gepreßt und heiser.

„Du hast keinen Grund, dich zu entschuldigen, Nina. Ich kenne niemanden, der das ehrlicher und besser hätte sagen können als du!“

Dann machte er auf dem Absatz kehrt, ging aus dem Zimmer und zog sacht die Tür hinter sich zu.

Jetzt erst recht befangen, ging Nina zurück zur Couch und zog sich hastig Strümpfe und Schuhe wieder an. Mit fliegenden Fingern zog sie die Bänder fest.

„Ich muß gehen, Fabian! Es ist schon ziemlich spät. Ich wollte eigentlich gar nicht so lange bleiben. Bis morgen...“

Er erwiderte nichts. Ob er ihr böse war? Wenn Nicki jemals von diesem Auftritt erfuhr, würde sie ihr garantiert voller Wonne die Ohren einzeln abreißen. Sie schlüpfte auf den Flur hinaus und lief die Treppe hinunter, als hätte sie sich nicht an Fabians Seelenleben, sondern am hundertjährigen Silberbesteck der Familie Dohm vergriffen.

Sie schob das Rad den Ringweg entlang. Aus den Augenwinkeln warf sie noch einmal einen Blick auf die Fenster im ersten Stock von Nummer elf. Vom Turm der katholischen Pfarrkirche schlug es eben sechs Uhr. Schon so spät! Hoffentlich hatte ihre Mutter nicht am Krottsee angerufen, ob sie schon nach Hause gefahren war. Frau Folkerts neigte dazu, ihre Tochter mit zerbeultem Fahrrad und blutigem Kopf im Straßengraben zu sehen, sobald sie sich nur ein bißchen verspätete. Nina hatte keine Ahnung, wie lange sie bei Fabian gewesen war.

Sobald sie die Kaiserstraße erreichte, stieg sie in den Sattel und kontrollierte mit einem flüchtigen Blick, ob sie ungefährdet nach rechts abbiegen konnte. Vor dem großen Supermarkt entdeckte sie ein knallgrünes T-Shirt über einer orangefarbenen Radlerhose. Pauls augenblickliche Lieblingskleidung!

Tatsächlich, es war ihr Bruder, der gemeinsam mit Stefan eine altmodische braune Kunstledertasche auf dem Gepäckträger seines Mountainbikes befestigte. Wo hatten sie dieses Ding her? Nina glaubte, die Hälse einiger Bierflaschen herausragen zu sehen. Bier? Für zwei Neunjährige? Sehr seltsam.

Sowohl ihr Vater als auch Marks und Stefans Familie bezogen Bier und Limo kastenweise direkt von der Burgstadter Brauerei. Einmal in der Woche kam der Lkw durch die Parksiedlung. Das konnte nur bedeuten, daß die beiden Kleinen das Bier für ihre eigenen Zwecke erstanden hatten.

Nina wußte, daß es verboten war, Alkohol an Kinder zu verkaufen, aber im Feierabendtrubel des großen Supermarktes hatte man die beiden vermutlich für gut erzogene Söhne gehalten, die für ihren Vater Bier besorgen mußten.

Verflixt, jetzt schaltete auch noch diese dämliche Ampel auf Rot! Nina gab es auf, die beiden Jungen einzuholen. Sie würde sich ihren kleinen Bruder eben daheim vorknöpfen müssen. Fehlte nur noch, daß die beiden sich auch Zigaretten gekauft hatten und nun die tollen Machos markierten! Wenn ihre Eltern davon erfuhren, dann gab es Ärger. Sie mußte Paul und Stefan unbedingt zur Vernunft bringen. Zur Zeit spielten aber auch alle total verrückt!

Das mit der Geburtstagsparty mußt du dir aus dem Kopf schlagen, Nina!“

Ganz beiläufig, zwischen Tomatensuppe und Schinkenauflauf, teilte Annette Folkerts ihrer Tochter diese Entscheidung beim Abendessen mit. Nina verschluckte sich an ihrer kalten Milch und hustete mit hochrotem Kopf.

„Und warum, wenn die Frage erlaubt ist?“ schnappte sie enttäuscht.

„Weil wir es Frau Reindl nicht zumuten können. Denk doch mal nach. Samstagnachmittag ist mit die beste Zeit für Ausflügler. Soll sie denen eine Klassenparty mit rund dreißig Jugendlichen zumuten, deren Musikgeschmack garantiert ziemlich ausgeflippt ist?“

Nina hörte endlich auf zu husten. Unter der Tischdecke ballte sie die Fäuste, bis sich die Nägel schmerzhaft in die Handballen gruben. Verdammt, mußten Erwachsene eigentlich immer derartig kompliziert sein?

„Frau Reindl hat mir aber selbst gesagt, daß es ihr nichts ausmachen würde.“ Sie bemühte sich sehr, ruhig zu bleiben. „Ich habe mit ihr gesprochen, es ist alles okay. Wir können hinten beim Schuppen feiern, wo wir niemanden stören. Die Gartenmöbel, die sonst dort drin sind, stehen sowieso auf der Terrasse, also ist er völlig leer...“

„Außerdem bleibt da immer noch die Kleinigkeit der Kosten.“ Ihre Mutter schien Ninas fieberhafter Erklärung gar nicht richtig zugehört zu haben. „Bist du dir darüber im klaren, was es kostet, eine Party für so viele Leute zu veranstalten?“

„Mensch, Mami!“ Jetzt gingen Nina doch die Nerven durch. „Wir wollen doch keine Lachsbrötchen und Champagner. Wir haben an Kartoffel- und Nudelsalat gedacht, an heiße Würstchen und Brezeln. Zu trinken gibt’s...“

„Nein!“

So leise dieses Wort gesagt wurde, Nina brach sofort mitten im Satz ab. Hilflos sah sie zu ihrem Vater, der mit unbewegtem Gesicht seine Nudeln kaute. Er mied ihren Blick. Das kam sehr selten vor. Auch Paul, der sich sonst immer in alles einmischte, was ihn nichts anging, schwieg diesmal eisern. Den blonden Kopf über seinen Teller gebeugt, schien es nur die Schinkenstückchen für ihn zu geben, die er eben mit der Gabel aus dem Auflauf fischte. Nina kam sich von ihrer Familie im Stich gelassen vor.

„Ist das dein letztes Wort?“ wisperte sie endlich.

„Absolut!“ Annette Folkerts glich so wenig der Mutter, die Nina sonst kannte, daß sie Mühe hatte, ihr zu glauben. Sie schaute zu ihrem Vater. Dr. Folkerts kaute auf einem Bissen herum und fixierte einen Punkt an der Wand irgendwo weit hinter ihr. Natürlich, die Regierung hielt zusammen. Wie üblich!

Enttäuschung und Wut schlugen über ihr zusammen. Dann mobilisierte sie wenigstens das Restchen Stolz, das irgendwo noch schwach in ihr flackerte. Sie würde nicht heulen! Nicht hier.

„Okay, ich hab’s geschnallt.“ Das lässige Schulterzucken gelang ihr fast überzeugend. „Dann vergessen wir den Geburtstag eben!“

Pauls Kopf schoß hoch. „Wie meinst’n das?“

„So wie ich es gesagt habe!“ Nina nahm ihr Besteck wieder auf. „Wenn ich meinen Geburtstag nicht so feiern darf, wie ich möchte, dann verzichte ich ganz drauf.“

„Auf den Geburtstag? Auch auf die Geschenke?“ Paul war starr vor Verblüffung. „Dir muß einer in den Kopf gespuckt und das Umrühren vergessen haben!“

„Bitte, Paul!“

Ninas Bruder war so bestürzt, daß er die Zurechtweisung seiner Mutter glatt überhörte. Er tippte sich an die Stirn.

„Ist doch wahr!“ staunte er weiter. „Jemand, der auf seine Geburtstagsgeschenke verzichtet, muß doch den totalen Filmriß haben. Trittst du sie mir ab, Nina? Ich hab’ da in der Stadt ein turbogeiles Skateboard gesehen! Ein Slalomboard mit original amerikanischen Lagern und einem fetzigen Roboter drauf! Kostet nur die Kleinigkeit von schlappen dreihundert Mäusen!“

„Stell den Ton ab, Sohn!“ mischte sich Dr. Folkerts zum erstenmal in die Diskussion. „Deine Schwester ist schließlich alt genug, um selbst zu entscheiden, was sie will. Wir respektieren ihre Entscheidung ebenso, wie sie die unsere akzeptieren muß. Und was deine exorbitanten Vorstellungen von original amerikanischem Sportgerät betrifft…“

„Exo-was bitte? Ist das mehr als ein General?“ Paul war unverwüstlich.

„Exorbitant heißt außerordentlich, gigantisch. Auf jeden Fall eine Nummer zu groß für dich und für unser Einkommen, ist das klar?“

Obwohl die Erklärung in freundlichem Ton gegeben wurde, bemerkte Paul den Anpfiff sehr wohl. Er faßte eine Portion Schinken nach und nuschelte unschuldig und undeutlich: „Manno, fragen wird man ja wohl noch dürfen. Hätte ja sein können...“

„Vor allen Dingen darf man den Mund halten, wenn man gerade kaut!“ fügte seine Mutter eisig hinzu.

Nina hörte kaum zu. Sie war so enttäuscht, daß alles andere an ihr abglitt. Was war nur in ihre Eltern gefahren? Wie konnte man seiner Tochter fünf Tage vor ihrem Geburtstag eiskalt erklären, daß eine Party für diesen Anlaß zuviel Geld kostete und irgendwelche Leute belästigen würde? Irgendwie hatte sie das deutliche Gefühl, daß die angeführten Gründe lediglich Ausreden waren. Es mußte andere Gründe haben.

Aber welche?

Die Kosten waren auch keine Rechtfertigung. Wenn Nicki und sie bei Frau Reindl in der Küche mithalfen, konnte das Fest doch unmöglich so viel kosten, daß der Finanzplan der Familie deswegen zusammenbrach. Aber warum schoben sie diesen Grund vor?

Auch der Einwand, es sei ein zu großer Aufwand für Frau Reindl, war nicht der eigentliche Grund. Sie kannte Frau Reindl gut genug. Nickis Mutter hätte kurz und knapp abgewunken, wenn ihr die Party gegen den Strich gegangen wäre. Auf eine Zusage von ihr konnte man sich verlassen.

Sie würde sich also wohl oder übel damit abfinden müssen, daß ihre Eltern aus höchst fadenscheinigen Gründen keine Fust hatten, die Genehmigung zu einer Klassenparty zu geben. Eine Gemeinheit war das. Die reine Diktatur. Ein Verbot nach dem Motto: „Solange du deine Füße unter unseren Tisch steckst, bestimmen wir, was Sache ist!“

Die Lippen zu einem schmalen Strich aufeinandergepreßt, stocherte Nina auf ihrem Teller herum. Die appetitlich überbackene Portion zerkrümelte unter ihrer Gabel in schmierige Einzelteile. Innerhalb von wenigen Minuten hatte sie ein Schlachtfeld aus zerdrückten Nudeln vor sich. Unappetitlich, ausgekühlt und zermatscht.

„Guck mal, wie Nina das Essen verhackstückt! Igitt! Aber wenn ich so wildschweinisch mampfen würde, dann...“

„...dann würde ich dich ohne Abendessen ins Bett schicken!“ beendete seine Mutter gelassen den Satz.

„Eben! Die Welt ist ungerecht! Immer auf die Kleinen!“

„Wenn meine Ausstellung vorbei ist, dann nehme ich mir eine Woche lang frei und bedauere dich anständig“, schlug Annette Folkerts mit einem angestrengten Lächeln vor.

Das übliche Familiengefrotzel erboste Nina erst recht. Sie schob den Teller von sich. „Ich hab’ sowieso keinen Appetit mehr. Du kannst mich ruhig hinaufschicken. Von wegen Gerechtigkeit und so!“

„Wir essen zusammen“, stellte ihre Mutter ruhig fest. „Du wirst bitte sitzen bleiben, bis alle fertig sind. Ich finde es außerdem reichlich kindisch von dir, daß du uns zu ärgern versuchst.“

Toll! Jetzt war der Schwarze Peter also bei ihr gelandet. Nina wäre am liebsten geplatzt. Wer hatte hier wen provoziert? Wem war hier eigentlich unrecht getan worden? Ihr doch wohl! Was war eigentlich los mit ihrer Mutter?

Nina verschwand in ihrem Zimmer, sobald sich die Gelegenheit ergab, und vertraute ihrem Tagebuch das ganze Elend an.

Dann putzte sie sich die Nase und lief hinunter, um Nicki anzurufen. Eine Nachricht von diesem katastrophalen Ausmaß erzählte sie ihr besser am Telefon und nicht am nächsten Morgen fünf Minuten vor Unterrichtsbeginn. Außerdem brauchte sie wenigstens ein bißchen Trost von einer mitfühlenden Seele. Nicki würde sie verstehen...

Als sie an Pauls Zimmer vorbeilief, hörte sie, daß der Kassettenrecorder auf vollen Touren dröhnte. Paul. Genau, mit dem hatte sie auch ein Hühnchen zu rupfen!

„Huch!“ Paul tauchte aus seiner Kuschelecke zwischen Schreibtisch und Heizung auf. Er hatte sich dort aus alten Kissen und Decken eine Höhle gebaut, die jede andere Sitzgelegenheit in diesem Raum überflüssig machte. „Hast du geklopft? Ich hab’ nix gehört!“

Nina hatte das Anklopfen vergessen, auf das sie sich geeinigt hatten, weil sie es nicht leiden konnte, wenn Paul einfach in ihr Zimmer platzte. Aber sie hatte keine Lust, sich zu entschuldigen.

„Bei dem Lärm bekommst du sowieso höchstens einen dreifach verstärkten Chinaböller mit“, antwortete sie böse. „Mach den Lärm aus, ich muß dich was fragen!“ Paul prüfte ihre Miene und beschloß, daß Gehorchen im Moment klüger war.

„Soll ich Mami und Papi bitten, ob sie sich das mit deiner Party noch einmal überlegen?“ fragte er eifrig, während er ihrem Befehl nachkam. „Meinst du, das bringt was? Sie sind bestimmt noch im Wohnzimmer. Vorhin habe ich gesehen, daß sie noch Kaffee trinken. Ich gehe gleich runter!“

Sein Hilfsangebot nahm Nina allen Wind aus den Segeln. So unerträglich ihr kleiner Bruder manchmal sein konnte, er hatte auch Minuten, wo man ihn einfach nur drücken wollte. Wesentlich weniger gereizt schüttelte sie den Kopf und ruffette ihm zärtlich über die blonden Haare. Er fühlte sich an wie ein warmer, kleiner Maulwurf.

„Laß mal, Paul! Ist echt toll von dir, daß du daran denkst, aber die Kiste ist verfahren genug. Sie stellen sich stur, da hilft kein Betteln.“

„Armes Schwein!“ Es klang so teilnahmsvoll, daß Nina ein Grinsen unterdrücken mußte. Aber dann fiel ihr wieder ein, weswegen sie eigentlich gekommen war. Sie fixierte ihren Bruder prüfend.

„Sag mal“, meinte sie beiläufig. „Was habt ihr zwei Helden eigentlich mit dem ganzen Bier getan, das ihr heute abend aus dem Supermarkt geschleppt habt?“

Paul zuckte zusammen. Kein Zweifel, das war ein Volltreffer gewesen. Das schlechte Gewissen stand ihm auf die Nasenspitze geschrieben.

„Bier? Wer? Wieso?“ stammelte er.

„Stefan und du“, erläuterte Nina. „Zirka sechs Uhr abends, im Supermarkt an der Kaiserstraße. Ihr habt die Flaschen in einer ganz besonders häßlichen alten Einkaufstasche gehabt und auf deinem Fahrrad befördert. Sonst noch Einzelheiten gefällig?“

Paul hatte sich eines seiner Plüschtiere gegriffen, einen grünen Samtwurm mit dunklen Knopfaugen, dessen kuscheliger Stoff in langen Jahren kahlgeliebt worden war. Er mied Ninas Blick und nestelte an der weißrot gestreiften Schleife herum, die sein Notanker um den Hals trug.

„Ooooch, hast du uns gesehen?“ fragte er gedehnt.

„Gratuliere! Die Schlußfolgerung hat dich Gehirnschmalz gekostet, was? Komm schon, Paul. Seit wann bist du scharf auf Bier?“

„Ich? Spinnst du?“

Das kam so spontan, daß Ninas größte Sorge sofort kleiner wurde. „Okay, welche Party steht bei euch an? Habt ihr auch Zigaretten erstanden?“

„Ich... also... Woher weißt du das?“ Paul verhaspelte sich vor lauter Aufregung.

Nina fuhr sich aufgebracht mit allen zehn Fingern durch die Haare. „Seid ihr zwei total prall?“ rief sie. „Was ist so toll daran, sich Bier hinter die Binde zu kippen und heimlich zu qualmen? So was tun nur Schwachköpfe, die glauben, daß sie dadurch älter wirken. Habt ihr das nötig?“

Paul schaute so verletzt, daß sie ihre Predigt abbrach. Er legte den Wurm beleidigt zur Seite. „Du bist schon wie die Erwachsenen, die denken auch immer nur das Schlimmste, auch wenn sie keine Ahnung haben.“

Der Vorwurf traf. Besonders nach dem heutigen Abend. Nina setzte sich neben ihn aufs Bett. „Und was würde ich denken, wenn ich genau wüßte, was los ist?“

„Das du uns unrecht tust. Ich kann dir nichts sagen, Nina. Ich hab’ geschworen, daß ich das Geheimnis für mich behalte. Großer Indianerschwur unter Freunden! Es ist wichtig. Ganz, ganz wichtig für einen sehr guten Freund! Ich darf ihn nicht verraten. Es wäre eine irre Gemeinheit von mir!“

„Ein Freund, der Bier trinkt und Zigaretten raucht? Stefan Winter?“

„Hey, du nervst ungeheuer! Ausgerechnet Steff! Seine Mutter würde doch Anfälle kriegen und im Quadrat hüpfen. Die ist doch noch dreimal so pingelig wie unsere!“

„Du verlangst, daß ich die Sache für mich behalte und niemandem davon erzähle?“ faßte Nina die Antworten zusammen. Paul erwiederte heftig: „Blind soll ich werden und mausetot umfallen, wenn ich dich anlüge!“

Nina grinste, und Paul atmete auf. „Und was ist mit diesen Katzenhaaren, die büschelweise durchs Haus fliegen?“ Es war ein letzter Schuß ins Blaue von Nina. Ein Treffer. Paul wurde knallrot. Tor!

„Ich putz’ mich jetzt immer hinter der Garage ab und zieh’ zum Essen meinen Jogginganzug an. Das machst du auch, wenn du von Nicki kommst. Bitte, Nina! Ich übernehme auch eine ganze Woche das Mülleimer-Hinaustragen, wenn du dichthältst!“

Da Paul es ebenso wie seine Schwester haßte, die vollen Müllbeutel und stinkenden Kompostreste zu entsorgen, war das ein sehr großzügiges Angebot. Eines, das er nur für eine Sache machen würde, die ihm wirklich am Herzen lag. Nina wußte gerade heute viel zu gut, wie man sich fühlte, wenn man vergeblich gegen die Großen anrannte. Vielleicht war das der Grund dafür, daß sie Paul die Hand hinhielt.

„Okay, einverstanden!“

„Du wirst es nicht bereuen!“ orakelte Paul dazu. Seine Schwester lächelte. Ein bißchen traurig, aber auch ein bißchen getröstet. Sie hatte ihn sehr gern, diesen entsetzlichen, anstrengenden kleinen Bruder.

Nie! Alles mache ich, aber den müssen Sie schon selbst überreden, Frau Folkerts! Ich habe mir geschworen, daß ich keine Silbe mehr mit ihm spreche. Nie mehr. Eher beiße ich mir selbst meine Anfangsbuchstaben in den Bauch!“

„Ist es denn so schlimm, Nicki?“

„Noch viel ärger! Bitte, das dürfen Sie nicht von mir verlangen...“ Die aufgeregte Stimme ihrer besten Freundin drang durch die halb angelehnte Glastür des Ateliers nach draußen. Nina stutzte. Nanu, heute morgen war keine Rede davon gewesen, daß Nicki am Nachmittag vorbeikommen wollte. Sonst hätte sie sich doch vorhin nie breitschlagen lassen, diese langweiligen Besorgungen von Reinigung über Apotheke und Bäcker auf sich zu nehmen.

Sie schubste die Tür vollends auf. „Hey, Reindl! Was tust du denn hier? Ist der Krottsee explodiert?“

Nicki zuckte zusammen, und Annette Folkerts stieß gegen das Glas mit dem Pinselreiniger. Die Flüssigkeit geriet bedenklich ins Schwanken. In letzter Sekunde rettete sie ihre Zeichnungen auf dem Tisch vor einer Katastrophe. Mit ungewohnt rot überhauchtem Gesicht sagte sie: „Nina! Du bist schon wieder da?“

„Irrtum“, erwiderte Nina eher kühl. „Ich bin mein Geist und erscheine rachsüchtig allen Müttern, die kein Verständnis für meine Wünsche haben!“ Seit dem Abendessen vor zwei Tagen war die Stimmung zwischen Mutter und Tochter sehr gespannt. Nina gab schnippische Antworten, und Annette Folkerts übte sich im Weghören.

„Ich... ich wollte dir hinterherfahren“, meldete sich jetzt Nicki eifrig. „Aber deine Mutter meinte, ich solle lieber hier auf dich warten.“

„No problem!“ erklärte Nina lässig auf englisch. Sie wußte, daß Nicki ihre malende Mutter bewunderte und sich bestens mit ihr verstand. Mit Sicherheit im Augenblick sogar besser als sie selbst. „Kommst du mit ins Haus?“

Sie sah, daß Nicki und Annette Folkerts einen Blick tauschten. Sie sah auch, daß ihre Mutter nickte und die Freundin erst danach aufstand. Man hätte fast den Eindruck bekommen können, daß die beiden irgendwelche Geheimnisse vor ihr hatten. Lächerlich natürlich. Was sollten sie schon hinter ihrem Rücken besprechen?

Ohne den Krach von neulich hätte sie auf ihren bevorstehenden Geburtstag getippt. Aber das Thema war inzwischen so gründlich vom Tisch wie eine Schüssel Schokoladenpudding, nachdem Paul den Inhalt für sich entdeckt hatte.

Noch zwei Tage, und sie wurde vierzehn. Seit Wochen hatte sie sich auf diesen Tag gefreut. Und nun? Sie bemühte sich vergeblich, die Gleichgültigkeit zu fühlen, die sie allen anderen vorspielte.

„Was ist los? Gehen wir jetzt ins Haus, oder willst du als Modell ohne Wert hier festwachsen?“ Nicki riß sie aus ihren düsteren Gedanken.

Nina machte auf dem Absatz kehrt. Draußen stand der Korb mit der Mangelwäsche, die sie aus der Reinigung geholt hatte. Obendrauf lagen die bunte Apotheken tüte mit dem Allergiespray ihres Vaters und das Bauernbrot aus der Bäckerei. Zumindest den Korb hätte ihr Vater mit dem Auto viel besser transportieren können. Der Verdacht, daß ihre Mutter sie absichtlich fortgeschickt hatte, drängte sich erneut auf.

Nina schloß die Haustür auf. Nicki musterte sie schräg von der Seite. „Du bist ganz schön sauer auf deine Eltern, was?“

„Das wärst du wohl auch, wenn man dir den Geburtstag so vermiest hätte, oder?“

„Aber es ist doch nur ‘ne Party! Du kannst sie nächstes Jahr genausogut feiern. Warum versteifst du dich so auf den Schwachsinn?“

„Hast du die Angelegenheit mit ihr durchgehechelt?“ Ninas Daumen zeigte zum Glashaus. „Vergiß deine Friedensmission. Eine Party habe ich mir gewünscht. Eine simple Party! Weder Designerklamotten noch Diamantohrstecker! Wenn das im Hause Folkerts nicht drin ist, dann verzichte ich auch dankend auf Ersatzgeschenke, ist das so schwer zu begreifen?“

„Puuh, du bist vielleicht stinkig!“

„Mit Recht, oder denkst du da anders?“

Nickis Schulterzucken ließ viele Auslegungen zu. Nina zögerte, aber dann verzichtete sie auf weitere Kommentare zu diesem unerfreulichen Thema.

„Hast du was von Fabian gehört?“ fragte sie statt dessen.

Nicki rutschte fast der Korb aus der Hand. „Was bringt dich zu der irren Annahme, ich könnte mit ihm geredet haben?“ brummte sie mürrisch. „Ist dir entgangen, daß er neuerdings auf die tolle Valerie steht?“

Nina biß sich auf die Unterlippe. Sie hätte geschworen, daß sich das Gespräch ihrer Mutter mit Nicki um Fabian Dohm gedreht hatte. Sie wurde nicht schlau aus ihm. Daß er neuerdings auch um Valerie wieder einen Bogen machte, mußte nicht mit ihrem Besuch bei ihm Zusammenhängen. Er wirkte verschlossener als je zuvor. Kaum daß er sich am mündlichen Unterricht beteiligte. Das Gespräch bei ihm hatte sich als nutzloser Flop entpuppt.

Schade. Dabei hatte sie erst jetzt entdeckt, daß sie ihn eigentlich doch mochte und respektierte. Es war ein ganz anderes Gefühl als das, was sie für Mark empfand. Eher eine Zuneigung, die den Empfindungen für einen großen Bruder nahekam. Sie hätte gern mit Nicki über diese Einsicht gesprochen, aber sie hatte Angst, ihr damit weh zu tun. Verflixt, zur Zeit war das Leben etwa so lustig wie Pauls Witze. Vielleicht taugten die wenigstens dazu, Nicki auf andere Gedanken zu bringen.

„Kennst du schon Pauls neuesten Witz?“ Ohne auf Nickis Kopfschütteln zu warten, zitierte sie: „Kraulen zwei Heringe im Ozean. Sagt der eine zum anderen: ,Laß mich auch mal in der Mitte schwimmen!‘“

„Aua!“ Nicki krauste die Nase und verdrehte die Augen. „Ein Glück, daß der Erfinder dieser genialen Story zu neuen Abenteuern unterwegs ist. Ein zweiter Nackenschlag dieser Sorte würde mir den Rest geben!“

Nina, die gerade das Brot in die Küche bringen wollte, blieb mitten in der Bewegung stehen. „Hast du ihn gesehen? Wohin ist er gefahren?“

„Er war zu Fuß unterwegs. Mit so ‘ner komischen alten Einkaufstasche von Anno denkste. Stefan hat drüben auf ihn gewartet, mehr weiß ich nicht. Wieso fragst du?“

„Nur so ‘ndummes Gefühl“, erklärte Nina. „Erweicht mir aus und beantwortet keine Fragen.“

„Das ist so üblich bei Knaben“, seufzte Nicki und bezog sich auf ihre eigenen schlechten Erfahrungen. „Vermutlich fängt es schon in seinem Alter damit an. Eine Art genetischer Defekt des männlichen Teils der Menschheit. Eine Fehlkonstruktion des lieben Gottes!“

Nina schubste sie an. „Vergiß sie, alle miteinander. Was hältst du davon, wenn wir uns einen Jasmintee kochen und Musik hören?“

„Und was ist mit den Lateinvokabeln?“

„Reindl, du kannst einer armen Frau auch das letzte bißchen Vergnügen vermiesen, ist dir das klar?“

„Logo, Folkerts! Warum soll’s dir bessergehen als mir?“

Das Gelächter der beiden Freundinnen klang gedämpft. Ein wenig so, als würden sie zum Trotz gegen allen Kummer die Vergnügten spielen.

Samstag morgen. Die üblichen Geräusche weckten Nina. Vogelgezwitscher in den Obstbäumen rund ums Haus, ein Moped, das irgendwo um die Ecke knatterte, Stimmen aus dem Erdgeschoß, der Duft nach Kaffee, der durch das offene Fenster kam. Auf der Terrasse wurde schon der Frühstückstisch gedeckt. Die Sonne strahlte, wie man es an einem vierzehnten Juni nicht schöner erwarten konnte.

Super Geburtstagswetter! Nina grub die Nase tiefer in ihr Kopfkissen. Seit sechzehn Minuten nach vier war sie vierzehn Jahre alt! Strenggenommen ein Grund zum Feiern...

Sie schniefte. In diesem Moment bereute sie ihre Dickköpfigkeit bitter. Warum hatte sie sich nur auf diese blöde Party versteift? Das war ja wirklich schon eine glatte Erpressung gewesen. Entweder das Fest, oder ich streike!

Sie hatte ihre Eltern für ihr diktatorisches „Nein“ bestrafen wollen und sich selbst damit getroffen.

Auch wenn sie wußte, wieviel Spaß ihre Mutter an Geburtstagsüberraschungen hatte, die bittere Pille eines x-beliebigen Samstages ohne Geschenke und Gratulationen, an ihrem Ehrentag, mußte sie doch selbst schlucken.

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, du blöde Kuh!“ gratulierte sie sich selbst beim Blick in den Badezimmerspiegel.

Doch das Spiegelbild antwortete nicht. Es starrte nur aus traurigen grünen Augen, mit verdächtig zitternden Mundwinkeln zurück. Warum blieb sie nicht im Bett? Wie sollte sie diesen Tag bloß überstehen?

„Hey, Nina, beeil dich! Wir warten mit dem Frühstück! Ich hab’ Kohldampf!“

Paul wummerte mit der Faust gegen die geschlossene Tür, und sie sah ein, daß ihre Trödelei keinen Ausweg bot. Sie mußte hinuntergehen und so tun, als wäre das alles ganz normal und überhaupt nichts Besonderes. Eben ein Samstag wie tausend andere auch.

Auf dem Frühstückstisch neben ihrer Tasse stand ein Miniaturrosenstöckchen. Die zierlichen Zweige waren über und über mit knapp zentimetergroßen roten Rosen bedeckt.

„Oh, ist der süß!“ hauchte Nina überrascht, und Paul glühte vor Stolz.

„Kriegst du von mir zum Geburtstag!“ erklärte er. „Hab’ ich von meinem Taschengeld gestern gekauft. Ich find’s nämlich doof, daß du so tun willst, als hättest du keinen Geburtstag. Geburtstage sind so was Wichtiges, daß man sie nicht einfach ausfallen lassen kann.“

Ganz ernst und sehr kompliziert setzte Paul seiner Schwester auseinander, was er von ihrem Einfall hielt. Er krönte seine Rede mit einer höchst ausgefallenen Gratulation: „Ich wünsche dir, daß du nie die Treppe runterfällst, immer gesund bleibst, viele Einsen schreibst und irgendwann deine blöde Party feiern darfst! Und jetzt guten Appetit, ich habe Hunger!“

Annette Folkerts beugte sich zu ihrem Jüngsten und gab ihm einen schnellen Kuß auf die Wange. Dr. Folkerts räusperte sich und griff nach seiner Serviette.

„Na, dann können wir wohl endlich frühstücken...“

Nina kaute auf dem frischen Sesambrötchen herum, als sei es ein Teil von Pauls altem Fahrradschlauch. Aber sie freute sich doch, wenn sie den Rosenstock sah. Wenigstens Paul hatte begriffen, daß sie sich trotz allem nach einem ganz normalen Geburtstag sehnte.

„Wenn du keine besonderen Pläne für heute hast, wäre ich dir dankbar, wenn du mir beim Verpacken meiner Bilder helfen würdest“, sagte eben ihre Mutter.

Obwohl die fertigen Aquarelle von einem Transporter der Gemäldegalerie am Montag abgeholt wurden, legte sie Wert darauf, daß alle sorgfältig in Luftpolsterfolie eingehüllt wurden. Normalerweise half Nina gern bei dieser Arbeit. Wenn sie nicht gerade Geburtstag hatte. Aber was bedeutete das schon? Sie hatte ja wirklich nichts Besseres zu tun.

Ein Besuch am Krottsee war ausgeschlossen, denn sonst würde sie doch nur von dem träumen, was hätte sein können. Und Mark, ausgerechnet Mark, mußte heute bei den Reindls draußen aushelfen, denn bei diesem schönen Wetter lief der Bootsverleih vermutlich auf Hochtouren.

„Klar, mach’ ich.“ Sie nickte steif in die Richtung ihrer Mutter. Es war ganz schön anstrengend, so zu tun, als fühle man sich wohl, während man am liebsten losheulen würde.

Es war bereits nach zwei, als sie endlich das letzte Bild zwischen Folien- und Kartonbahnen verpackt hatten. Die vertrauten Handgriffe hatten ganz von alleine dazu geführt, daß sie für eine Weile ihren Kummer vergaß. Jetzt hatte sie Hunger, denn das Mittagessen zwischendrin hatte lediglich aus zwei Äpfeln und ein paar trockenen Keksen bestanden.

„So, das war’s! Nach mir die Sintflut!“ Annette Folkerts strich sich die Haare aus dem Gesicht. „Wir sehen beide so aus, als könnten wir eine Dusche vertragen, hm? Weißt du was? Ich lasse dir den Vortritt, du machst dich hübsch, und dann lade ich dich zum größten Eisbecher ein, den ich in ganz Burgstadt auftreiben kann. Nach der Plackerei haben wir das verdient...“

Nina gefiel sowohl die Aussicht auf eine Dusche als auch die Idee mit dem Rieseneis. Immerhin verlieh es dem Tag den Hauch von etwas Besonderem. Wenigstens etwas.

Sie verlor überhaupt keine Zeit. Das Haus war leer. Paul hatte sich zu seinen unbekannten Unternehmungen abgesetzt, ihr Vater saß vermutlich in seinem Büro im HH. Niemand hielt sie auf. Zwanzig Minuten später tauchte sie mit frisch gefönten Haaren wieder auf. Der Ausflug rechtfertigte es ihrer Meinung nach auch, daß sie sich ein bißchen schick machte. Sie hatte schließlich Geburtstag! Sie wünschte sich nur, Mark könnte sie so sehen!

Ihre Mutter hatte den fleckigen Malerkittel mit einem blauen Sommerkleid vertauscht und sah so erwartungsvoll aus, als habe sie Grund zum Feiern und nicht Nina. Sie griff nach ihrer Handtasche und schwenkte die Autoschlüssel. „Also, dann wollen wir mal!“

Erst als Annette Folkerts den Wagen stadtauswärts lenkte und auf die Umgehungsstraße einbog, die den gesamten Durchgangsverkehr aus der Innenstadt verbannte, schöpfte Nina Verdacht.

„Wo willst du eigentlich hin? Das Venezia ist doch am Marktplatz, dort gibt’s die größte Eisauswahl!“

„Mir ist nach frischer Luft und Sonne, Nina. Laß uns an den Krottsee fahren. Ich wette, Frau Reindl serviert uns dort ebenfalls was Feines.“

Nina verkrampfte sich. Was sollte das? Ausgerechnet ins Wirtshaus am Krottsee? Wie konnte eine Mutter so viel Hornhaut auf der Seele haben, um ihr das anzutun? Hatte sie völlig vergessen, welche Pläne sie gehabt hatte? Nein, unmöglich! Es mußte Absicht sein, daß sie dieses Restaurant wählte.

Wenn es Annette Folkerts auffiel, daß ihre Tochter immer stiller wurde, so gab sie zumindest keinen Kommentar dazu ab. Sie hatte eine große Sonnenbrille zum Fahren aufgesetzt, so daß Nina auch keine Schlüsse aus ihrem Gesichtsausdruck ziehen konnte. Auf halbem Weg fiel ihr ein, daß wenigstens Mark Winter am See sein würde. Ein Trost.

Sofort setzte sie sich wieder aufrecht hin und zupfte ihren Rock in Form. Ein Glück, daß sie ein bißchen Lipgloss verwendet und sich die Wimpern getuscht hatte. Es betonte ihre grünen Augen und ließ die Lippen glänzen. Sie wollte kein blasses Gespenst in verknitterten Kleidern sein, wenn sie Mark traf.

Inzwischen bog der Wagen auf den Parkplatz ein. Nina sah auch die Wintersche Familienkutsche dort stehen und eine Reihe anderer Wagen, aber sie dachte sich nichts dabei. Nicht einmal dann, als ihre Mutter beim Einparken aus Versehen die Hupe berührte und ein schrilles Signal ertönte.

„Du lieber Himmel“, lachte Annette Folkerts. „Ein Glück, daß dein Vater das nicht gehört hat. Er würde garantiert wieder spöttische Bemerkungen über autofahrende Frauen machen...“

Ihre leichte Nervosität fiel Nina schon auf. Aber schließlich hatte sie ja kein anderes Auto angerempelt, sondern lediglich gehupt. Sie öffnete die Beifahrertür und stieg aus. Wo Nicki wohl steckte?

„Komm schon, Nina, beeil dich...“

Weshalb sollte sie sich beeilen? Sie kannte die Aussicht von der Seeterrasse des Wirtshauses. Auf eine Minute mehr oder weniger kam es wohl kaum an. Sie ging neben ihrer Mutter um die Hausecke. Aber bereits mitten im nächsten Schritt blieb sie stehen, als wäre sie mit voller Wucht gegen ein unsichtbares Hindernis gestoßen.

„Bitte zwick mich!“ stammelte sie.

Nina mochte ja die Aussicht von der Terrasse am Krottsee wirklich kennen, aber die Plattform selbst hatte sie noch nie so gesehen. Bunte Girlanden und Luftballons schwebten an gespannten Schnüren zwischen Balkon und Bäumen. Die Tische mit den rotkarierten Decken waren mit Sommerblumen geschmückt, und im Hintergrund, unter dem Balkonschatten, lockte ein Büfett mit Häppchen, Snacks und Salaten, an dessen Ende Bowleschüsseln und jede Menge Colaflaschen in einem Eisbottich standen. Aus dem Plattenspieler, dessen Boxen am Balkongeländer hingen, swingte Stevie Wonder lautstark „Happy Birthday“, und drunter standen alle Freunde und Bekannte, die Nina in der 8 a und in Burgstadt mittlerweile hatte, und sangen lautstark mit.

„Ich werd’ nicht mehr!“ Nina schaute sich hilfesuchend um. Ihre Mutter zog sie in eine innige Umarmung und sagte gerührt: „Alles, alles erdenklich Gute zu deinem Geburtstag, meine Große!“

Auch ihr Vater war ganz plötzlich da und gratulierte. Und natürlich Mark und Nicki und Fritzi und Tobias und Ruth... Nina wußte kaum, wem sie zuerst die Hand schütteln sollte. Sie kam sich vor, als wäre sie durch ein Wunder in einem wirbelnden bunten Kaleidoskop gefangen worden, das sie ganz hoch hinauf in eine Wolke aus Glück und Lachen schleuderte. Sie hatte sich eine Party gewünscht, eine simple Party, aber das hier war... wie hatte ihr Vater neulich gesagt? Exorbitant! Gigantisch! Unvorstellbar!

Nicki und Mark führten sie an den Tisch, auf dem ihre Geburtstagsgeschenke aufgebaut waren. Kleine Geschenke der Eingeladenen, aber vom neuen Füller bis zum umweltfreundlichen Briefpapier mit Witz und viel Sinn für ihren Geschmack ausgesucht. Auch zwei größere Pakete, deren edle Seidenschleifen die Handschrift ihrer kunstsinnigen Mutter verrieten, lagen dort. Wo sollte sie mit dem Auspacken beginnen?

„Fritzi, Ruth und die Zurawski-Zwillinge haben mir beim Büfett geholfen!“ Nicki grinste bis hinter beide Ohren. „Mark und Fabian haben die Dekoration übernommen, und der Rest wurde von deinen Eltern gesponsert. Scharf, was?“

Trotz aller Sensationen blieb ein Wort ganz besonders in Ninas Ohr haften. Hatte sie sich eben verhört? Suchend schaute sie sich um. Tatsächlich! Fabian Dohm lehnte an der Terrassenmauer und machte sein übliches Pokergesicht. Sich nur keine Gefühle anmerken lassen! Ganz cool über den Dingen stehen.

Der einzelne goldene Ohrring in seinem Ohrläppchen funkelte provozierend in der Sonne.

Also war er über seinen Schatten gesprungen, um sich mit Nicki zu versöhnen. Plötzlich bekamen die Sätze, die sie zufällig in Mutters Atelier belauscht hatte, die richtige Bedeutung. Ihre Party war die Gelegenheit gewesen, die es ihm ermöglicht hatte, wieder aufzutauchen, ohne allzuviel von seinem Stolz dabei zu opfern.

Nina löste sich von Mark und Nicki und marschierte zu ihm hinüber. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen schnellen Kuß auf die Wange. Die 8 a johlte, schrie und klatschte Beifall. Nur Nicki guckte ein wenig zweifelnd. Sie wußte keinen Grund für diese spektakuläre Geste.

Nina holte gerade Luft, um etwas zu sagen, um sich bei allen zu bedanken, als die plötzlich einsetzende Stille auch ihr die Sprache verschlug. Frau Reindl kam aus dem Lokal. An sich keine Sensation, aber die Torte, die sie trug, verdiente sehr wohl das Prädikat sensationell.

Fast wagenradgroß war sie. Dreistöckig und von einem Zuckeraufbau gekrönt, auf dem ein Katzenpärchen saß, das eindeutig Oskar und Schneewittchen darstellen sollte. Um den unteren Sockel rankte sich ein Kranz von vierzehn brennenden Kerzen, und das bewundernde „Wooow!“ von Ninas Gästen war vollauf gerechtfertigt.

„Phantastisch, was?“ Dr. Folkerts beugte sich zu seiner Tochter hinunter. „Ich soll dir sagen, daß dieses Monster ein besonderes Dankeschön von Fabians Vater darstellt. Es würde mich allerdings brennend interessieren, was du angestellt hast, um meinen alten Studienkollegen zu solchen Aktionen hinzureißen.“

Nina spürte, daß sie rot wurde. Nicki runzelte nachdenklich die Brauen. Sie sah von Fabian zu Nina und wieder zurück. Sollte ihre Freundin sich doch...? Aber Nina hob so unschuldig die Schultern, daß es einfach nicht gespielt sein konnte. Oder?

„Keine Ahnung, Papi!“ sagte sie. „Vielleicht wollte er Frau Reindl einfach einen Auftrag zukommen lassen, nachdem sie ja Fabian die ganze Zeit am Familientisch verköstigt. Der futtert bestimmt eine Menge mehr, als Herr Dohm dafür bezahlt, meinst du nicht auch?“

Fabian hustete, obwohl er weder etwas getrunken noch gegessen hatte. Nina drehte den Kopf zu ihm. „Hast du dich verschluckt? Kann schon mal passieren. Hauptsache, du paßt beim nächsten Mal besser auf, daß du die Bissen verdauen kannst, die du dir auflegst!“

Es dauerte eine ganze Weile, bis sie endlich am Tisch ihrer Eltern fünf Minuten für ein Gespräch unter sechs Augen fand. „Ihr habt mich vielleicht reingelegt!“ sagte sie bewundernd, aber auch mit einem Rest von Vorwurf.

„Tut mir leid, Nina!“ Annette Folkerts legte die Hand auf ihren Arm. „Nicki gab mir schon vor Wochen den Tip mit dieser Party. Wir hatten längst mit Frau Reindl gesprochen und begonnen, alles vorzubereiten, als du selbst damit herausgerückt bist. Und in welchem Ton noch dazu! Du weißt, wie wütend ich werde, wenn einer von euch ohne Bitte und Danke einfach Forderungen stellt. Aber wenn ich selbst nicht so nervös gewesen wäre, hätte ich sicher diplomatischer und geschickter darauf reagiert. Ich gebe zu, daß ich auch einen Fehler gemacht habe.“

„Und nachdem ich mich so aufgeführt hatte, ist euch gar nichts anderes mehr übriggeblieben, als den Dingen ihren Lauf zu lassen“, schloß Nina mit ihrer üblichen Ehrlichkeit. „Ich habe mich wirklich ganz schön dämlich benommen.“

„Ich fürchte, ich war auch nicht viel intelligenter“, gab ihre Mutter zu. „Ich hoffe nur, daß du mir nicht länger böse bist.“

„Ich müßte ganz schön bescheuert sein, wenn ich das wäre“, grinste Nina. „Bei dieser gigantischen Party! Aber wo steckt eigentlich Paul? Hat er von dem Fest gewußt?“

„Nein“, Dr. Folkerts schüttelte den Kopf. „Er wußte nur, daß wir eine große Überraschung planen. Ihm Einzelheiten zu verraten fanden wir zu riskant. Die Gefahr, daß er aus lauter Begeisterung im unpassenden Moment damit herausplatzt, hätte uns nicht schlafen lassen. Allerdings wollte er superpünktlich dasein, damit er keine Sekunde deiner Überraschung verpaßt. Es wundert mich auch, daß er noch nicht aufgetaucht ist.“

„Marks Mutter hat versprochen, Paul und Stefan mit dem Wagen herzubringen. Sie müßten längst dasein, das Auto steht auf dem Parkplatz“, sagte Frau Folkerts.

„Ich gehe ihn suchen!“ bot sich Nina an. Sie konnte nicht länger still sitzen. Sie war viel zu aufgeregt und zu glücklich.

„Hast du Paul gesehen?“ erkundigte sie sich bei Mark, der in der Nähe auf sie gewartet hatte.

„Nö, Stefan ist auch nicht da. Komisch, meine Mutter wollte sie um drei hier abliefern. Fragen wir doch Tante Inge, ob sie was weiß.“

Frau Reindl war die Schwester von Marks Mutter, und sie schüttelte Nina erst die Hand und umarmte sie, ehe sie ihre Fragen beantwortete. Auch sie hatte die Kurzen bereits vermißt. „Normalerweise treiben sie sich ständig in der Nähe der Küche herum, ganz besonders, wenn es Kuchen und Eis gibt. Kann es sein, daß euer Wagen eine Panne gehabt hat, Mark?“

„Nein“, antwortete Nina für ihn. „Er steht ja auf dem Parkplatz! Marks Mutter muß schon hier sein.“

„Klar bin ich das“, sagte eine Stimme von der Tür her. „Aber ohne Stefan und Paul. Sobald ich die beiden Helden zwischen die Finger bekomme, kriegen sie Ärger. Sie sollten zum Mittagessen bei mir erscheinen, und dann wollten wir gemeinsam an den See fahren. Anscheinend hat ihnen das zu lange gedauert. Wann sind sie denn bei dir aufgetaucht, Inge? Ich möchte wetten, sie sind schmutzig wie die Kanalarbeiter!“

Frau Winter kam in Begleitung von Nicki und Fabian in die Küche. Auch sie gratulierte Nina ganz herzlich, aber die war nicht bei der Sache. Frau Reindl antwortete kurz: „Die beiden sind nicht hier?“

„Was soll das heißen?“

Nina erinnerte sich an ihre Beobachtungen, an Pauls Bitten und an ihre eigenen unguten Gefühle. Jäh tauchte sie aus ihrem glücklichen Nebel wieder in die Wirklichkeit. „Hey, soll das heißen, daß Stefan und Paul seit heute vormittag spurlos verschwunden sind?“

„Verschwunden? Du machst Witze, sie werden sich verspätet haben!“ Frau Winters Stimme wurde unsicher. „Es kann ihnen doch nichts passiert sein! Nein, es darf ihnen nichts passiert sein!“

„Mutti, bitte, sorge dich nicht. Du weißt doch, wie Stefan ist, er vergißt schon mal die Zeit…“

Während Mark versuchte, seine Mutter zu beruhigen, kaute Nina grübelnd an ihrem rechten Daumennagel. Zwei kleine Jungen. Nette Jungen. Gab es auch in Burgstadt Gangster, die sich an Kinder wie Paul und Stefan heranmachten? Warum hatte sie sich von ihrem Bruder überreden lassen, sein unbekanntes Abenteuer zu dulden? Wieso dachte sie jetzt erst an die Gefahren, die auf ihn und seinen Freund lauerten? Wo steckten die beiden? Und dann fiel ihr noch etwas ganz besonders Schlimmes ein.

„Meine Eltern! Lieber Gott, wir müssen es meiner Mutter und meinem Vater sagen!“

Sie sahen sich schweigend an. Zwei Erwachsene und vier Jugendliche. Und in allen sechs Gesichtern stand Sorge. Und draußen sang zum drittenmal Stevie Wonder „Happy Birthday“!

Ist das eine Geheimkonferenz? Tut mir leid, wenn ich störe, aber unten im Garten sitzen ein paar Kaffeegäste und warten darauf, daß ich ihnen ihren Kuchen bringe!“

Eva Reindl platzte mitten in die schweigende Gruppe in der Küche. Nickis Mutter wischte sich mit einer zerstreuten Geste über die Stirn, ehe sie nach den Bestellcoupons griff, die sie eben hatte bearbeiten wollen, als Mark und Nina nach den Jungen fragten.

Eva sah von einem zum anderen, und trotz aller Anspannung fiel Nina auf, daß Fabian den Blick regungslos, aber auch nicht ausgesprochen feindlich erwiderte. „Ist etwas passiert?“ fragte sie.

Ehe irgend jemand Auskunft geben konnte, drang ein völlig neues Geräusch durch den Lärm der Party. Auf der Straße näherte sich ein an- und abschwellendes Martinshorn. Rotes Kreuz? Feuerwehr? Polizei?

Frau Winter stürzte ohne ein Wort zum Hintereingang hinaus. Die anderen folgten ihr. Sie standen schon im Freien, als der grüne Streifenwagen der Burgstadter Polizei zum Halten kam. Unter großem Publikum, denn auch auf der Terrasse hatte man die Sirene gehört. Ninas Eltern drängelten sich durch die Partygäste.

„Was ist geschehen? Wie...“ Annette Folkerts blieb der Mund offenstehen, als sich die hinteren Seitentüren öffneten und Paul und Stefan zum Vorschein kam. Beide mit einem Grinsen im Gesicht, das mit der Sonne um die Wette leuchtete.

„Stefan!“ Frau Winter schloß ihren vermißten Sohn in die Arme, als sei er mindestens vierzehn Tage in der Gewalt von Entführern gewesen. Nina blinzelte gegen ihre Tränen an und hatte wackelige Knie. Seit Pauls Geburt hatte sie sich über den Anblick ihres kleinen Bruders nicht mehr so irrsinnig gefreut.

„Sieht ganz so aus, als müßte hier mal wieder eine Menge erklärt werden“, stellte Dr. Folkerts ruhig fest und verwandelte sich vom Vater in den Studiendirektor. Sogar die beiden Polizisten tippten sich vor ihm respektvoll an die Mütze.

„Auf jeden Fall können Sie sehr stolz auf die beiden Buben sein“, sagte der ältere von ihnen und klopfte Paul anerkennend auf die Schulter. „Für ihr Alter sind sie ganz schön auf Draht. Wenn sie nicht gewesen wären, dann hätte es sicher noch ein paar Wochen gedauert, bis wir den alten Herrn gefunden hätten. Er verdankt ihnen wohl sein Leben.“

„Welcher alte Herr? Und wie darf ich diesen offiziellen Polizeieinsatz verstehen?“ bestand Ninas Vater auf weiteren Einzelheiten.

„Na, Ihre erste Frage können Ihnen die beiden Kerlchen allein schildern“, schmunzelte der Beamte. „Was den Polizeieinsatz von eben betrifft: die beiden Jungen wollten unbedingt einmal mit Blaulicht unterwegs sein, und da sie uns glaubhaft versichert haben, daß sie es unheimlich eilig haben, an den Krottsee zu kommen, haben wir die Dienstvorschriften für sie ein bißchen großzügiger ausgelegt. Also, auf Wiedersehen und einen schönen Nachmittag noch!“

Die Beamten tippten erneut an die Mützen, stiegen in ihren Wagen und fuhren davon. Ohne Blaulicht und Sirene. In gemäßigtem Tempo. Sobald das Polizeiauto zwischen den hohen Tannen verschwunden war, die den Krottsee säumten, wandte sich die allgemeine Aufmerksamkeit Paul und Stefan zu.

Ein bißchen unbehaglich traten sie von einem Fuß auf den anderen. Stefan suchte die Nähe seines Freundes, nachdem seine Mutter ihn freigegeben hatte. Man sah ihnen an, daß sie sich weniger sicher waren, ob ihre Eltern ebenso begeistert über ihre Heldentaten urteilen würden wie die Burgstadter Polizei. Nina aber war so glücklich, daß sie ihnen spontan ein wenig Schützenhilfe zukommen ließ.

„Was haltet ihr davon, wenn wir endlich die Geburtstagstorte anschneiden und ihr uns während des Essens erzählt, was los war?“

„Torte?“ Pauls Miene wurde schlagartig heller. „Nix wie her damit. Ich habe einen solchen Hunger, daß ich das Ding allein aufessen könnte. Was ist das hier eigentlich? Eine Party? Ist das die große Überraschung für Nina? Geil!“

„Die Torte schafft nicht mal ihr zwei zusammen!“ grinste Nina und legte jedem der beiden einen Arm um die Schulter. „Auf geht’s, Freunde!“

Wenig später saßen alle um die große Geburtstagstafel versammelt, und Nina bekam endlich einen Überblick darüber, welche Gäste sich zu ihrem Geburtstag hier versammelt hatten.

Sogar Valerie Walter und ihre Freundin Babs Steinegger waren dabei. Nina nahm an, daß weniger ihr Geburtstag den Grund dafür bildete als die Tatsache, daß sich die beiden von einer Party nicht ausschließen wollten, deren Gastgeber immerhin ihr Schuldirektor war. Aber auch Conny, Gina und ein paar vom Motorradclub Burgstadt waren dabei.

Paul und Stefan schaufelten das erste Stück Torte in sich hinein. Wohl wissend, daß Eltern nicht verlangen, daß man spricht, während der Mund voll ist. Doch dann ließ sich das Geständnis trotz allem nicht länger hinausschieben.

„Es hat was mit dem alten Herrn Bischlewski zu tun, der bei uns in der Nähe wohnt, stimmt’s?“ sagte Mark den beiden Buben auf den Kopf zu.

„Du schon wieder! Alles weißt du...“, maulte Paul.

„Hier muß man’s haben und nicht hier!“ grinste Mark und tippte sich erst auf die Stirn und dann auf den Oberarm.

„Könnt ihr bitte am Anfang beginnen und am Ende aufhören?“ schlug Dr. Folkerts vor. „Wer ist dieser Herr Bischlewski?“

„Er wohnt im Steinweg, auf dem verwilderten Grundstück mit den vielen alten Apfelbäumen“, half Stefan seinem Freund. „Bei dem großen Unwetter im Mai sind ein paar von den morschen Ästen runtergekracht und haben den Zaun am äußersten Ende des Grundstückes teilweise eingerissen.“

„Eine Versuchung, der ihr wohl nicht widerstehen konntet?“

Paul vermied es, seinem Vater direkt zu antworten. „Erst wollten wir nur dem Kater helfen. Er hatte sich im Maschendraht verhakt. Dafür mußten wir natürlich rüberklettern. Dann haben wir den Geräteschuppen entdeckt. Die Tür war offen, und er stand leer. Vom Haus aus kann man ihn nicht sehen. Also haben wir dort unser Lager eröffnet...“

„Euer Lager?“

„Na, ein Versteck halt“, sagte Paul. „Wir haben ein paar alte Decken rein, unsere Comics und zwei Taschenlampen. Zu essen und zu trinken haben wir uns immer mitgebracht. Es war echt verschärft da drin!“

Als Tierfreundin ahnte Nina schlagartig, woher die Katzenhaare zu Hause her waren. „Vermutlich fanden das auch der Kater und seine Freundinnen?“

„Klar, die haben auf den Decken geschlafen. Mit der Zeit wurden sie immer zutraulicher, wir haben sie sogar gefüttert!“

„Außerdem hast du ganze Fellbüschel heimgetragen, für die ich angemotzt wurde!“ Nina warf ihrer Mutter einen triumphierenden Blick zu. Diese Rechtfertigung war nötig gewesen!

„Bisher haben wir also ganz normalen Hausfriedensbruch“, zählte Dr. Folkerts auf. „Kommen auch noch Sachbeschädigung und grober Unfug dazu?“

„Ehrlich, was denkst du von uns, Papi?“ Paul riß unschuldig die Augen auf.

„Vermutlich genau das Richtige“, flüsterte Mark in Ninas Ohr, während Paul von dem Tag berichtete, an dem sie die Hilferufe gehört hatten.

„Wir wollten vor dem Heimgehen den Garten noch weiter erkunden. Bis zum Haus hatten wir uns vorher nie getraut. Stefan hat gemeint, ich wär’ ein schlapper Weichling ohne Mumm in den Knochen. Das lass’ ich mir natürlich nicht nachsagen, logisch. Also bin ich zum Eingang marschiert... Drinnen hat jemand um Hilfe gerufen, ganz leise. Es hat sich aber sehr dringend angehört. Du hast selbst neulich gesagt, Mami, daß du es mies findest, daß sich die Menschen heute so wenig umeinander kümmern. Also...ja... also... ich habe Stefan geholt, und erst haben wir gewartet. Aber als der Mann immer schwächer klang, haben wir probiert, ob die Haustür offen ist...“

Im Wechsel mit Stefan schilderte Paul dann ausführlich, daß sie Herrn Bischlewski am Fuße seiner Treppe gefunden hatten. Er war gestürzt und konnte sich aus eigener Kraft nicht mehr aufrichten. Mit Hilfe der beiden Buben konnte er sich wenigstens bis zur Couch in die Wohnstube schleppen.

Er schien zu froh über die Hilfe gewesen zu sein, um die näheren Umstände zu erforschen, die Paul und Stefan zu ihm gebracht hatten. Er hatte darauf bestanden, daß er keine Hilfe benötigte, wenn sie ihm nur ab und zu ein paar Einkäufe erledigten. Brot, Wurst, ein paar Flaschen Bier, Tabak und Katzenfutter.

Das war ein paar Tage gutgegangen, bis die beiden an diesem Vormittag ihren Patienten mit hohem Fieber vorfanden. Stefan erinnerte sich zwar an kühle Umschläge und gräßlich schmeckenden Kamillentee zur Bekämpfung von Fieber, aber viel Erfolg hatten die kleinen Samariter nicht damit. Im Gegenteil, um die Mittagszeit wurde der Patient sogar ohnmächtig.

„Wir hatten gräßliche Angst, daß er stirbt! Wir sind zur nächsten Telefonzelle gerannt“, sagte Paul. „Aber leider hatten wir kein Geld. Also haben wir den Notrufhebel gedrückt und die Polizei alarmiert. Es hat ziemlich gedauert, bis sie kamen, aber dann ging alles ganz schnell. Sanitätsauto, Notarzt und so. Wir durften mit ins Krankenhaus fahren. Wir wollten doch genau wissen, ob Herr Bischlewski wieder gesund wird.“

Der Rest war schnell abgehandelt. Der alte Herr hatte sich beim Sturz ein paar Rippen angeknackst und den Knöchel gebrochen.

Inzwischen lag er versorgt in einem Klinikbett, und die Polizei hatte seine tatkräftigen Retter noch rechtzeitig zu Ninas Geburtstagsparty gebracht.

„Aber heute abend dürfen wir nicht vergessen, seine beiden Katzen zu füttern“, nuschelte Paul, da er den Mund wieder voll Kuchen hatte. „Wir haben ihm versprochen, daß wir seine Tiere versorgen, bis er wieder nach Hause kommt.“

Ninas Gäste klatschten spontan Beifall, und Paul wäre vor Verlegenheit am liebsten in die Geburtstagstorte gekrochen. Soviel Aufmerksamkeit war sowohl ihm als auch Stefan eher peinlich.

„Meine Güte! Einfach in ein fremdes Haus gehen? Was hätte da alles passieren können...“ Annette Folkerts teilte die allgemeine Begeisterung nur bedingt.

„Der alte Herr ist ein Sonderling“, erklärte Stefans Mutter. „Seit dem Tod seiner Frau vor acht Jahren hat er sich völlig zurückgezogen. Vermutlich hatte er panische Angst, daß man ihn in ein Altersheim einweist, wenn er nicht mehr für sich selbst sorgen kann. Sicher würde es ihm schwerfallen, das Haus, in dem er sein ganzes Feben lang gewohnt hat, aufzugeben.“

„Der Arzt hat gemeint, daß er vielleicht zwei Wochen im Krankenhaus bleiben muß“, fügte Paul an. „Dann kriegt er einen Gehgips und kann wieder heim. Und wenn er was braucht, dann besorgen wir es für ihn. Wir sind jetzt Freunde, hat er gesagt! Richtige Freunde! Und Freunde tun alles füreinander, das gehört sich so.“

Ninas Vater legte seiner Frau die Hand auf den Arm, und sie klappte den bereits geöffneten Mund wieder zu. Sicher, sie würden Paul irgendwann sagen müssen, daß er sich in Gefahr begeben hatte und daß er sich seinen Eltern hätte anvertrauen müssen, aber im Moment war es vielleicht besser zu schweigen. Paul und Stefan hatten sich das Lob, das sie bekamen, ehrlich verdient. Auch wenn ihre Heldentat in den Augen der fürsorglichen Erwachsenen ein paar Schönheitsfehler aufwies.

„Freunde tun alles füreinander“, wiederholte Nicki wenig später und störte Nina erneut dabei, als sie das erste Päckchen ihrer Eltern öffnen wollte. „Manchmal mischen sie sich aber auch in alles ein...“

Nina ahnte, worauf sie anspielte.

„Hast du schlechte Erfahrungen mit deinen Freunden gemacht, Reindl? Ehrlich, das tut mir leid!“

Nicki stopfte die Hände unter dem langen T-Shirt in die Jeanstaschen. „So siehst du aus, Folkerts! Du warst bei Fabian, stimmt’s?“

„Hat er das gesagt?“

„Nein, er ist ja nicht doof!“

„Stimmt, manchmal zeigt er verblüffende Ansätze von Intelligenz. Es besteht Hoffnung für ihn.“

„Also, warst du dort?“ Nicki konnte hartnäckig sein, wenn es darauf ankam.

„Was bringt dich dazu zu glauben, daß ich dämlicher als Fabian Dohm bin? Sofern du etwas von ihm wissen willst, frag ihn selbst!“

„Nina Folkerts, wenn du heute nicht Geburtstag hättest, dann...“

Nina legte das Päckchen endgültig ungeöffnet zurück.

„Was willst du, Nicki? Die Gewißheit, daß Fabian von allein zur Vernunft gekommen ist? Oder die Bestätigung, daß er dafür einen Anstoß von außen gebraucht hat? Wieso ist das eine besser als das andere? Das Ergebnis ist wichtig, oder hat ihn Mark an den Haaren zum Krottsee geschleift?“

„Natürlich nicht. Gestern, nach der Schule, ist er einfach wieder zum Mittagessen aufgetaucht. Anscheinend hat Eva meiner Mutter Bescheid gesagt. Er hat meiner Schwester auch weder die Suppe übers Dirndl gekippt noch den panierten Heilbutt nach ihr geworfen. Aber besonders freundlich ist er auch nicht zu ihr...“

„Das wäre auch ein bißchen viel verlangt, Reindl. Wie sagst du doch immer so schön? Nicht einmischen! Das geht nur die beiden an. Es reicht doch, daß Fabian eingesehen hat, daß das zwei völlig verschiedene Paar Stiefel sind, du und deine Schwester!“

„So ähnlich hat er sich auch ausgedrückt, fragt sich nur, wer ihm diese Laterne angesteckt hat!

„Du gehst mir auf den Hauptnerv, Veronika Reindl! Wichtig ist, was Fabian zu dir gesagt hat und ob du bereit bist, ihm die vorübergehende geistige Umnachtung zu verzeihen.“

„Klar bin ich! Ich mag ihn. Ich weiß auch, daß man manchmal Stuß redet, für den man sich später am liebsten die Zunge abbeißen würde.“

„Deine Selbsterkenntnis haut mich vom Hocker. Ich möchte endlich meine Geburtstagsgeschenke auspacken. Ist dir klar, daß ich so durchgedreht bin, daß mir ausnahmsweise sogar das Liebesleben meiner besten Freundin schnuppe ist?“

„Liebesleben, pöh!“

„Wessen Liebesleben wird hier diskutiert? Uiiih, das ist ein schicker Badeanzug…“

„...und das Badetuch paßt genau dazu. Irre. Was ist in dem anderen Paket?“

Fritzi hatte Laura und Lena, die Zurawski-Zwillinge, im Schlepptau. Sie bewunderten gemeinsam Ninas Geschenke, entdeckten ein Lidschattenset, das natürlich von Valerie Walter stammte, und ein pinkfarbenes Schminktäschchen von Babs Steinegger.

„Vermutlich hatten die beiden das irgendwo in der Schublade und konnten es selbst nicht verwenden“, kommentierte Nicki böse. Sie fand es wesentlich schwieriger, Valerie zu verzeihen als Fabian.

„Alte Meckertante!“ Nina gab ihrer Freundin einen Rippenstoß. „Heute geht’s mir so sensationell, daß ich sogar unsere Stars ertragen kann. Mensch, kneif mich mal, vielleicht sitze ich ja in Wirklichkeit in meinem Zimmer und träume das alles nur!“

„Das Kneifen von Geburtstagskindern ist an ihrem Jubeltag strengstens verboten!“

Fritzi klopfte Nicki auf die Finger. Die wollte Ninas Aufforderung nämlich ohne Skrupel sofort nachkommen. So als kleine Strafe für die Einmischung, die sie ihr nicht nachweisen konnte.

„Kümmere dich lieber um unseren verehrten Herrn Klassensprecher...“

„...bevor er wieder in die Fänge von Miß Burgstadt fällt!“ mahnten die Zwillinge im üblichen Duett. Nicki gab sich geschlagen.

Es fiel ihr leicht. Auch sie brauchte an diesem Samstag keine bunten Luftballons, um die Welt wieder in den schönsten Farben zu sehen. Es war fast, als hätte sie ebenfalls Geburtstag!

Der Vierertisch im Eiscafé Venezia war hoffnungslos überbelegt. Nina, Nicki, Fabian, Mark, Fritzi, Tobias Emslander und die Zurawski-Zwillinge drängelten sich auf eng nebeneinanderstehenden Stühlen um die runde Platte. Alle gemeinsam tauchten sie ihre Löffel in eine Spezialität des Hauses.

Eine riesige Eisbombe von der Größe einer mittleren Salatschüssel. Alle Sorten aus der Eistruhe, gemischt mit Früchten, Keksen, Schokoladenstückchen und obendrauf ein enormer Sahneberg. Alle hatten zusammengelegt, damit sie endlich einmal testen konnten, ob der sogenannte „Himalaja“, von dem das halbe HH wahre Wunderdinge erzählte, wirklich sein Geld wert war.

Inzwischen hatte sich jeder sein spezielles Eckchen in den Eisberg gegraben. Lediglich Nina knabberte auf einem Keks herum und guckte verträumt vor sich hin.

„Bist du auf dem Schlankheitstrip, weil du neulich zuviel Geburtstagstorte gegessen hast?“ erkundigte sich Fritzi bei ihr und löffelte hellgrünes Apfeleis aus ihrer Ecke. „Mhm, das schmeckt einfach himmlisch!“

„Ehrlich? Laß mich auch mal!“ Nicki beugte sich zu Fritzi und kostete von deren Seite.

„Mann, das waren schöne Zeiten, als du letzthin dein Herzflimmern gepflegt und nicht ständig gefuttert hast. Verzisch dich aus meinem Revier!“ mahnte Fritzi.

Nicki wurde knallrot, und sogar Fabians Gesichtsfarbe vertiefte sich eine Spur. Obwohl seit ihrer Versöhnung gut zwei Wochen vergangen waren, fiel es Nicki schwer, irgendwelche Witze in dieser Angelegenheit mit Humor zu nehmen. Der Krach hatte zu weh getan, sowohl ihr als auch Fabian. Sie gingen noch sehr vorsichtig miteinander um und vermieden jede Diskussion.

„Hat dir schon mal jemand gesagt, daß du zuviel redest?“ forschte Nina.

„Klar, die Eule heute im Deutschunterricht. Hast du’s nicht gehört?“ Fritzi imitierte die Klassenlehrerin. „Friederike Oswald, deine Äußerungen sollten sich auf sinnvolle Unterrichtsbeiträge beschränken. Wenn du andere Dinge mitzuteilen hast, bitte tu das in der Pause! Brrr! Die Frau ist noch mal mein Untergang. Ich sage euch eines: Gott schuf Monster und nannte sie Lehrer!“

Der Tisch wieherte los. Auch Mark, der die Eule als einziger nicht hatte, grinste. Als sich das Gelächter wieder gelegt hatte, fragte er Nina: „Kannst du uns mal sagen, wo du mit deinen Gedanken bist?“

Nina grinste vergnügt. „Da kommst du nie drauf, jede Wette!“

„Bei der nächsten Klassenarbeit!“ schlug Nicki ernsthaft vor, aber ihre Augen verrieten, daß sie es nicht ernst meinte.

„Beim Puma!“ grinste Fritzi. „Seit der Vertretungsstunde, die er vergangenen Freitag bei uns gegeben hat, laufen alle Mädchen mit diesem verklärten, leicht schafigen Ausdruck in den Augen herum. Total unter Strom, die 8 a. Bitte, meine liebe Nina, wie übersetzt du: Ich liebe dich, du liebst mich, er liebt sie, wir lieben ihn... Au, das ist gemein! Mein armes Schienbein!“

Ein kräftiger Fußtritt von Nina quer unter dem Tisch hindurch beendete die Aufzählung.

„Der Welling ist aber wirklich süß...“, seufzte Lena Zurawski. „So ein Mist, daß er die Eule nur das eine Mal vertreten hat. Für den würde ich sogar Vokabeln pauken.“

„Was euch an diesem smarten Schönling so begeistert, ist mir ein Rätsel!“ Fabian verdrehte die Augen. „Als ob er der erste Studienreferendar auf diesem Planeten wäre, der am HH ,good morning’ sagen kann.“

„Das verstehst du nicht!“ verteidigte Laura den beliebten Pauker. „Es gibt halt Dinge, die gehen über den Horizont von euch Jungen!“ Dem konnte nicht einmal ihre Schwester etwas hinzufügen.

„Also, Nina, du bist am Zug!“ Über seinen vollen Löffel Schokoladeneis hinweg lächelte Mark seine Freundin so strahlend an, daß sie Zeit und Ort vergaß. Ein Ellenbogenstoß von Nicki brachte sie wieder auf die Erde zurück und endlich zum Reden.

„Paul und Stefan putzen heute nachmittag unter der Leitung beider Mütter den Palast von Herrn Bischlewski. Er kommt doch morgen aus dem Krankenhaus, und die beiden haben sich in den Kopf gesetzt, daß bis dahin alles blinkt und blitzt. Sie halten das für einen Riesenspaß und stellen sich das wie im Werbefernsehen vor. Huiiii und pffft, und schon ist alles sauber. Ich frage mich, was sie tun, wenn sie merken, daß die Wirklichkeit ganz anders aussieht.“

„Den Staub unter den Teppich kehren und die Tischdecke einfach umdrehen“, meinte Fabian trocken. Nina verkniff sich die Bemerkung, daß er vermutlich diesbezügliche Erfahrungen hatte.

„Da kennst du meine Mutter aber schlecht“, antwortete sie statt dessen. „Sie haßt putzen, wenn sie aber tatsächlich ihre Farben und die Leinwand dafür im Stich lassen muß, will sie die Sache gründlich machen. Sobald sie sich bestimmte Dinge in den Kopf gesetzt hat, kann sie außer einem Erdbeben höchstens mein Vater noch davon abbringen.“

„Eine Eigenschaft, die sie offensichtlich an ihre Tochter vererbt hat“, spöttelte Fabian.

„Claro!“ Nina ließ sich nicht herausfordern. „Das kann unheimlich nützlich sein, wenn man es mit beschränkten Mitmenschen zu tun hat, die nur mit Holzhammermethoden zu bekehren sind!“

Nicki ahnte, daß beide mal wieder auf das Geheimnis anspielten, über das sie nicht sprachen. Irgendwann würde sie es schon noch herausbekommen, das schwor sie sich. Später, wenn Fabian sich endlich dazu aufgerafft hatte, seine Probleme nicht mehr allein zu lösen. Sie hatte den Eindruck, daß er bereits auf dem besten Weg dazu war.

„Der alte Bischlewski wird sich wundern“, meinte Fritzi gerade nachdenklich. „Seine geruhsamen Eigenbrötlerzeiten sind ein für allemal vorbei. Seine zwei Schutzengel werden nicht zulassen, daß er sich wieder in seiner Wildnis vergräbt und einen Bogen um die Menschen macht.“

„Etwas Besseres kann ihm doch kaum passieren“, verteidigte Mark Stefan und Paul. „Wir haben ihn im Krankenhaus besucht. Er war so glücklich darüber, daß ich mich richtig geschämt habe. Idiotisch, wir haben damals nur seine Äpfel geklaut. Keiner von uns ist auf die Idee gekommen, daß er einfach verzweifelt und einsam war, ohne Familie und ohne Freunde. Nur drei alte Katzen zur Unterhaltung. Zwei Neunjährige mußten uns mit der Nase drauf stoßen, daß wir in der eigenen Nachbarschaft ganz schön herzlos und cool die Augen vor der Wirklichkeit zumachen.“

Mark hatte zwar nicht laut, aber mit großem Nachdruck gesprochen. Nina spürte, wie ernst es ihm war. Besser hätte sie ihre eigenen Empfindungen auch nicht beschreiben können. Die anderen sahen ebenfalls betroffen aus. Unter diesem Gesichtspunkt hatte bisher keiner von ihnen das Abenteuer der beiden Jungen betrachtet. Aber Mark hatte natürlich recht. Nicki dachte sogar noch weiter.

„Vermutlich gibt es noch eine Reihe von recht einsamen alten Menschen bei uns...“, murmelte sie. „Old Bisch ist sozusagen nur ein Zufallstreffer. Man müßte Namen und Adressen kennen.“

„Hey!“ Fabian fuhr elektrisiert vom Stuhl auf. „Ich habe eine Idee. Wir sollten nicht bloß reden, wir sollten richtig was tun. Es gibt doch das Sozialamt. Wenn wir uns ganz offiziell als HH mit denen in Verbindung setzen und im ,Grips-Report’ dazu aufrufen, Patenschaften für einsame alte Leute zu übernehmen? Keine großen Sachen, aber vielleicht regelmäßig einen kleinen Besuch machen, Besorgungen erledigen. Meine Oma hatte es zum Beispiel unheimlich gern, wenn man ihr ab und zu mal vorlas...“

„Mensch, das ist eine Supersache!“ Alle redeten wild durcheinander. Pläne wurden geschmiedet, wieder verworfen und umgearbeitet.

Fabian machte sich hastig Notizen auf einer Papierserviette. „In zwei Tagen ist Redaktionssitzung für die letzte Ausgabe vor den großen Ferien. Ich wette, daß die anderen da mitziehen. Was meinst du, Mark?“

„Keine Frage. Aber hoffentlich ist es deinem Vater recht, wenn das HH außerhalb der Schule Wirbel macht. Wir brauchen vermutlich seine Genehmigung dafür!“ Letzteres war an Nina gerichtet.

Sie nickte nachdrücklich. „Der ist Kummer gewöhnt, mach dir da mal keine Sorgen! Ich werde ihn heute abend ein bißchen darauf vorbereiten.“

„Okay, dann rufe ich von zu Hause Sven Scharnhorst, unseren Chefredakteur, an. Der soll seine grauen Zellen bis zur Redaktionssitzung auch in Betrieb setzen.“ Es war deutlich zu sehen, daß Fabian das Thema am Herzen lag. Im Nu hatte sich das harmlose Treffen zum Eisessen in einen Kriegsrat verwandelt. Es fiel ihnen allen ausgesprochen schwer, sich zu trennen. Am liebsten hätten sie sofort losgelegt.

„Also irgendwie ist in Burgstadt viel mehr los, seit du aufgetaucht bist!“ sagte Nicki, als sie sich wie üblich vor der Folkertsschen Garageneinfahrt verabschiedeten. Sie hatte wie Fabian die Beine neben dem Rad auf die Erde gestemmt und sah ihre Freundin an. Mark und Nina waren schon abgestiegen.

„Das bildest du dir nur ein“, grinste Nina. „Was soll ich kleines Würstchen schon bewirken? Ich bin doch absolut harmlos!“

„Harmlos?“

Ein dreifacher erstickter Aufschrei antwortete ihr. Mark faßte sich als erster.

„Nina Folkerts, du bist in etwa so harmlos wie ein explodierender Vulkan!“

„Wie eine Dynamitstange, bei der die Zündschnur im letzten Drittel brennt!“

„Wie eine Vogelspinne, die einen Weg aus dem Terrarium gefunden hat!“

Nina starrte ihre Freunde entrüstet an. „Ach du dickes Ei, ehrlich... was wollt ihr denn damit sagen? Daß ich unmöglich bin?“

Nicki war schneller als die beiden Freunde. Sie zwinkerte Nina zu. „Na, was wohl, Folkerts! Daß Burgstadt ein ödes Kaff war, ehe du gekommen bist! Das mußte mal gesagt werden, auch auf die Gefahr hin, daß es dir zu Kopf steigt! Bis morgen, Alte! Bleib aufrecht und gib deinem kleinen Bruder einen Kuß von mir.“

„Spinnst du? Neunjährige lassen sich doch von ihren Schwestern nicht küssen.“

„Sei doch nicht so pingelig. Dann gib den Kuß eben Mark! Wir sind auch schon weg.“

Das tat Nina. Was einem die beste Freundin rät, muß man schließlich auch machen.

Gaby Schuster wurde am 9. Oktober 1948 in Unterhingau, einem kleinen Dorf im Allgäu, geboren. Sie ist ausgebildete Redakteurin und arbeitete zunächst mehrere Jahre lang bei Tageszeitungen (unter anderem bei der Augsburger Allgemeinen und bei der Südwestpresse Ulm, wo sie die regionale Kinder- und Jugendseite betreute). Später zog sie nach München und war dort für verschiedene Jugendzeitschriften tätig, zum Schluß als Chefredakteurin der Zeitschrift „Mädchen“. Seit der Geburt ihres Sohnes im Jahr 1981 ist Gaby Schuster freie Autorin und Schriftstellerin; sie lebt mit ihrer Familie in einem Dorf bei München.

Table of Contents

- Vier Freunde
- Zwei Detektive
- Das Geheimnis