Author: Elizabeth Hand; Terry Bisson
Date: 2004-07-19T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction
Description: Ein mächtiger Gegner ist die größte Gefahr Wer für Jabba the Hutt arbeitet, tut alles was von ihm verlangt wird – das Risiko spielt dabei keine Rolle. Als jüngster Rekrut unter Jabbas Kopfgeldjägern, muss sich Boba Fett aber erst noch beweisen ... Seine Feuertaufe führt in direkt in die Wirren der Klonkriege. General Grievous ist einer der Drahtzieher des geplanten Sturzes der Republik. Er ist ein mächtiger und unerbittlicher Gegner, der unbesiegbar zu sein scheint. Als er auf Boba trifft, stehen die Zeichen auf Sturm – und eine Vielzahl von unschuldigen Leben ist bedroht. **
Publisher: Panini

Boba Fett

Eine neue Bedrohung

Elizabeth Hand

Gescannt von kirkanos,

OCR von martinidry formatiert und k-gelesen von SithLordMichi

Kapitel 1

Die Zwillingssonnen von Tatooine hingen niedrig über dem Horizont. Früher waren sie ihm wie dämonische Augen erschienen, die ihn bedrohten.

Ihn warnten.

Ihn herausforderten.

Jetzt schienen sie ihn geradezu willkommen zu heißen.

»Bereit machen zur Landung«, sagte der Junge an den Kontrollen der Slave I. Er sah hinaus zu den roten Sonnen, unter denen sich Schatten wie Seen voller Blut ausbreiteten. Er musste unwillkürlich lächeln.

Es tut gut, wieder hier zu sein, dachte Boba Fett und lehnte sich in seinem Sitz zurück. Hinter ihm im Cockpit lagen zwei verschrumpelte Hände - Mitbringsel von Bobas letzter Mission. Er hatte sich in das Dünenmeer aufgemacht, um den Noghri -Killer Jhordvar zu jagen. Das geschmeidige, lidlose Wesen hatte den Fehler begangen, Bobas Auftraggeber zu hintergehen.

Eine dumme Idee, dachte Boba und erinnerte sich an die Abscheu, die Jhordvars Gesicht gezeigt hatte, als er einen Blick aus seinem Wüstenversteck geworfen und den jungen Kopfgeldjäger Boba Fett gesehen hatte.

»Jabba schickt einen Lakaien, um die Arbeit eines Kopfgeldjägers zu erledigen!«, hatte der Außenweltler gezischt.

»Falsch«, hatte Boba geantwortet. Sein Blaster war bereits auf Jhordvars Augen gerichtet gewesen. »Er hat den besten Kopfgeldjäger des Hauses geschickt.«

Der Kampf war kurz, aber heftig gewesen. Boba hatte Jhordvar angeboten, ihn zu Jabbas B'omarr-Zitadelle zurückzubegleiten, doch der Noghri hatte sich nicht ergeben.

Jabba the Hutt wollte den Verräter tot oder lebendig. Na ja, eines davon bekommt er ja jetzt, dachte Boba, als er die Slave I in die Landebucht von Jabbas Palast lenkte. Ein Sandsturm hatte ihn ein paar Tage im Versteck des Noghri festgehalten; Jhordvars Leiche war draußen liegen geblieben und der Sand und die Hitze hatten seine sterblichen Überreste mumifiziert. Die Hände waren vom rauen Wind abgerissen worden und so hatte Boba beschlossen, dass Jhordvars Ring zur Identifikation reichen musste. Er hatte die Hände mitgenommen und den Leichnam liegen gelassen.

»Weißt du, Jhordvar, du hättest dich ergeben müssen, als du noch die Gelegenheit dazu gehabt hattest«, sagte Boba, als die Slave I aufsetzte. »Aber du hast tapfer gekämpft, das muss man dir lassen.« Boba schaltete den Bordcomputer ab und hob die mumifizierten Klauen des Noghri auf. Er verzog das Gesicht, steckte sie in seine Umhängetasche und stieg aus. Seinen mandalorianischen Helm ließ er im Cockpit - er wollte ihn holen, nachdem er sich bei Jabba gemeldet hatte.

»Wir sehen uns bald wieder«, sagte er und strich mit der Hand über die Hülle der Slave I. »Sehr bald.«

Ein paar gamorreanische Wachen dösten am Eingang von Jabbas Schloss. Als Boba sich näherte, stieß einer den anderen an. Die beiden sahen einander überrascht an, richteten sich aber schnell auf.

Einer von ihnen grunzte fragend.

»Ich wurde ein wenig aufgehalten«, sagte Boba. Er hielt seine Tasche so hin, dass die grobschlächtigen Wachen einen Blick auf Jhordvars Klauen richten konnten, die daraus hervorragten. »Nichts Ernsthaftes. Nur ein Sandsturm.«

Die Augen der gamorreanischen Wachen weiteten sich voller Respekt und - ja! - Angst. Boba musste sich zwingen, nicht triumphierend zu grinsen. Das war schon fast die einzige Belohnung, die er brauchte. Fast - aber eben nicht ganz. Er legte den Kopf in den Nacken und sah einen der Gamorreaner eindringlich an. Der große Wachmann drehte sich schnell um und öffnete das Tor für Boba, der stolz hindurchschritt.

Er würde den Respekt genießen, der ihm entgegengebracht wurde. Respekt muss man sich verdienen, hatte sein Vater immer gesagt. Und denjenigen, die dumm genug sind, dir keinen Respekt zu erweisen, bleibt nur die Angst.

Boba blieb kurz stehen. Das schwere Tor schloss sich hinter ihm. Er blinzelte und wartete, bis sich seine Augen an das Zwielicht der Festung gewöhnt hatten. Er wartete, bis sich seine Haut an die kühle Luft und seine Ohren an die Geräusche des Gelages im Thronsaal gewöhnt hatten.

Angst und Respekt, dachte er mit grimmiger Zufriedenheit.

Alles, was ich über diese Dinge gelernt habe, lässt sich in drei kurzen Worten zusammenfassen:

Jabba the Hutt.

Boba drehte sich um und ging den Korridor entlang. Ein paar Protokoll-Droiden in Jabbas Diensten eilten an ihm vorüber. Zwei der drovianischen Sicherheitswachen des huttischen Verbrecherfürsten gingen in den Gängen auf und ab. Boba beobachtete, wie sie zwei Jawas anhielten und nicht weitergehen ließen, bevor sie sie durchsucht hatten. Boba näherte sich dem Thronsaal und es erfüllte ihn mit Zufriedenheit, dass einer von Jabbas Lakaien seinen Namen murmelte.

»Komm schon«, spuckte der Drovianer und winkte ihn durch. »Du wirst erwartet. Du bist sogar zu früh - keiner hätte gedacht, dass du so schnell zurück sein würdest.«

»Ein paar hatten gehofft, du würdest nie zurückkommen!«, sagte sein Kumpel lachend.

Boba sah ihn kalt an. »Das werde ich Jabba gegenüber erwähnen.«

Der Lakai zuckte zusammen, als Boba weiterging. Es hatte definitiv seine Vorzüge, Jabbas Lieblings-Kopfgeldjäger zu sein.

Als er den Eingang zum Thronsaal erreicht hatte, blieb er stehen. Er sah, wie etwa ein Dutzend schattenhafter Gestalten im Korridor umhergingen. Ein paar von ihnen erkannte er anhand ihrer Körperrüstung: Es waren Kopfgeldjäger.

Etwas geht hier vor sich, dachte Boba. Aber was?

Schrille Musik und lautes Gelächter drangen aus dem Thronsaal. Es waren die üblichen Geräusche des Lasterlebens, das Jabba the Hutt führte.

Doch da war noch ein anderes, fast ebenso lautes Geräusch.

Bobas Magen knurrte.

Ich habe seit gestern Nachmittag nichts mehr gegessen, dachte er. Und es wird eine Weile dauern, Jabba die ganze Geschichte mit Jhordvar zu erzählen. Außerdem bekomme ich so vielleicht eine Gelegenheit, etwas darüber zu erfahren, was seit meiner Abreise geschehen ist...

Er warf einen Blick zum Thronsaal. Neben den Kopfgeldjägern sah er Droiden und eine Menge abgerissen aussehender Raumpiraten, eine junge, nervös zuckende Twi'lek-Tänzerin und einen Arkanier, der einen sehr lebhaften arkanischen Drachen an einer Leine hielt.

Sieht so aus, als wäre Jabba während der nächsten Minuten etwas abgelenkt, dachte Boba. Er drehte sich schnell um und ging eilig einen Seitengang entlang.

»Endlich! Du bringst die neuen Wurmformen!« Ein Selonianer, der über seinem dünnen, fellbedeckten Körper einen weißen Kochkittel trug, spähte aus einer Tür. Als er Boba sah, erstarrte er.

»Tschuldigung«, sagte er und machte sich wieder daran, etwas Ekel Erregendes in einem blubbernden Topf umzurühren.

Boba lief weiter. Er ging an mehreren Türen vorüber, von denen jede auf Huttisch beschriftet war. KÜCHE VIER, KÜCHE FÜNF, KÜCHE SECHS...

»Küche sieben«, sagte Boba erleichtert, als er an die letzte Tür kam. Er warf seine Umhängetasche über die Schulter und ging hinein.

Boba wurde von dem Duft von warmem Topfbrot, Yowwetch-Pudding und Minze-Zuckerguss empfangen. Eine knorrige Gestalt war über einen dampfenden Herd gebeugt. Daneben stand eine zweite Gestalt und verlieh einem Weißwurm-Soufflee gerade den letzten Schliff.

»Komme ich zu spät zum Frühstück?«, fragte Boba.

»Bis morgen kein Frühstück mehr«, gab der ältere Mann zu rück, ohne Boba anzusehen.

»Nicht einmal für einen Kopfgeldjäger, der verhungert?«

Die beiden Köche drehten sich um.

»Boba!«, rief die andere Gestalt, ein Mädchen. Sie wischte sich die Haare aus dem Gesicht, woraufhin ein Fleck aus Mehl zurückblieb. »Du bist wieder da! Und noch größer geworden!«

Boba grinste. »Vielleicht schrumpfst du ja nur, Ygabba.«

Ygabba schüttelte den Kopf. Sie musterte ihn von oben bis unten. »Nix da. Du bist definitiv gewachsen. Du wirst bald eine neue Kampfrüstung brauchen, Boba.«

Boba nahm seine Tasche von der Schulter und stellte sie auf den Boden. »Wem sagst du das«, sagte er. »Das wird Punkt eins auf meiner Tagesordnung mit Jabba sein. Vielleicht auch eher Punkt zwei.« Er zeigte mit dem Daumen auf den Inhalt seiner Tasche.

Gab'borah schaute hinein. Er war Ygabbas Vater. In seiner Position als Jabbas Chef-Dessert-Koch sah er allerhand abscheuliche Dinge.

Doch selbst er war angesichts von Bobas Trophäe beeindruckt.

»Jabba wird sehr erfreut sein«, sagte Gab'borah. Er betätschelte anerkennend eine der schrumpeligen Klauen. »Ich habe nicht einmal deine Stimme erkannt, Boba. Und Ygabba hat Recht - du bist gewachsen.«

Der alte Mann lächelte und zeigte auf die Wand hinter Boba. Gab'borah hatte dort während der letzten zwei Jahre immer wieder Bobas und Ygabbas Größe mit einem Strich markiert. Boba schaute die letzte Markierung an und stellte fest, dass er tatsächlich ein paar Zentimeter größer geworden war.

»Die Kopfgeldjagd scheint dir gut zu tun«, sagte Gab'borah mit einem Zwinkern. Er drehte sich um und holte eine Schale mit wabbelndem Yowwetch-Pudding, der noch warm war. »Hier, Boba. Du siehst halb verhungert aus.«

Boba machte sich gierig über den Pudding her. »Mmmh, der schmeckt großartig«, sagte er.

»Lass dir nicht zu viel Zeit damit«, sagte Ygabba warnend. »Irgendetwas geht vor sich. Da draußen ist eine Horde von Kopfgeldjägern, die seit drei Tagen auf eine Audienz bei Jabba wartet. Er lässt sie immer abblitzen, weil er, glaube ich hofft, dass du zurückkommst. Ich vermute aber, dass er nicht mehr länger warten wird.«

»Mmmppf.« Boba schluckte den letzten Bissen Pudding herunter und wischte sich mit dem Ärmel den Mund ab.

»Danke, Ygabba. Und Gab'borah. Für das Essen und für die Neuigkeiten.« Er nahm seine Tasche und ging zum Korridor zurück. Ygabba winkte ihm grinsend hinterher.

»Bis bald, Boba!«

»Schau noch mal vorbei, bevor du wieder gehst«, rief Gab'borah, als Boba auf dem Weg zum Thronsaal war. »Du wirst Proviant brauchen, um den neuen Kampfanzug auszufüllen!«

Dieses Mal wichen Jabbas Schergen aus, kaum dass sie Boba gesehen hatten. Er bemerkte im Vorbeigehen die misstrauischen Blicke der anderen Kopfgeldjäger.

Und er spürte, dass sie ihn voller Missmut, aber auch mit Bewunderung anstarrten - vor allem, als sie die mumifizierten Hände aus der Tasche ragen sahen. Als Boba den Eingang des Thronsaals erreicht hatte, blieb er stehen. Nicht weit entfernt sah er Jabbas riesige Gestalt, die in einer Wolke aus Rauch wie ein Sandberg aus dem Dünenmeer aufragte. Nicht einmal jetzt konnte Boba beim Anblick seines Arbeitgebers eine Grimasse unterdrücken.

Mann, ist das vielleicht ein ekliger Hutt, dachte er. Er winkte dem Protokoll-Droiden zu, der in der Nähe stand.

»Du«, sagte Boba im Befehlston. Der Droide drehte sich um und fixierte Boba mit seinen leuchtenden, lidlosen Augen. »Sag Jabba the Hutt, dass Boba Fett hier ist.«

Der Droide senkte seinen glänzenden Kopf leicht.

»Ja, Sir«, summte er und ging an den Wachen vorbei in den Thronsaal. Die wartenden Kopfgeldjäger beobachteten, wie sich der Droide dem Thron näherte und dann mit seiner klaren Roboterstimme zu sprechen begann.

»Lord Jabba! Mein Herr...«

Köpfe drehten sich und die Musik verstummte, als Boba den Raum betrat. Der Droide drehte sich um und verneigte sich.

»Wie Ihr seht, oh mächtiger Jabba, ist Boba Fett zurückgekehrt!«

Kapitel 2

»Hoh, hoh, hoh!«

Boba spannte sich an, als das vertraute, tiefe Lachen durch den großen Raum polterte. Der riesige, echsenartige Jabba the Hutt lag auf einem erhöhten Podest in der Mitte des Thronsaals. Jabbas Hofmeister, der Twi'lek Bib Fortuna, stand hinter ihm.

Der berüchtigte Gangster richtete seine gelben Augen auf Boba. Als sich der junge Kopfgeldjäger dem Thron näherte, erhob sich der Hutt leicht und sah auf Boba herab.

»Sieh an!«, donnerte Jabba auf Huttisch, einer Sprache, die Boba jetzt gut beherrschte. »Der verlorene Kopfgeldjäger ist wieder zurückgekehrt!« Die Augen des Verbrecherfürsten verengten sich zu Schlitzen und fixierten Boba. »Aber er ist allein zurückgekehrt! Keine Spur von Jhordvar!«

»Weil der Junge versagt hat!«, zischte eine Stimme aus dem Chatten. Boba warf einen Blick zur Seite. Er sah einen andern Kopfgeldjäger, einen Aqualish mit knolligen Augen und einer langen Schnauze, der ihn hungrig anstarrte.

»Versagt?« Jabba griff nach einer Schale mit wuselnder weißen Würmern. Er nahm eine Hand voll der abscheulichen Maden. »Stimmt das?«

Boba warf dem glubschäugigen Aqualish einen kalten Blick zu. »Das stimmt nicht, oh ruchlosester aller Hutts«, sagt« Boba. Er nahm seine Tasche von der Schulter und ging auf Jabbas Thron zu. »Ich habe getan, was Ihr befohlen habt, Lord Jabba. Ich ließ dem Killer Jhordvar die Wahl, mit mir zurückzukehren oder. «

»Oder zu entkommen!«, rief der Aqualish.

Die anderen Kopfgeldjäger lachten rau. Boba ignorierte sie.

»Oder den Tod zu akzeptieren«, fuhr Boba kühl fort. »Er hat sich für letzteres entschieden. Pech für ihn. Aber nicht, oh mächtiger Jabba, für Euch.«

Boba hob seine Tasche mit einer ausladenden Geste auf und drehte sie um. Jhordvars Überreste fielen auf den Boden. Die verwitterten Hände bogen sich hoch, so als wollten sie - zu spät - noch entkommen. Überraschtes Raunen erfüllte den Thronsaal, gefolgt von aufgeregtem Gemurmel.

Jabba warf seinem Hofmeister einen Blick zu.

Bib Fortuna verbeugte sich und ging schnell zu der Trophäe. Er beugte sich hinab und hob eine der skelettierten Hände auf. Dann drehte er sich so, dass Jabba den goldgrünen Amaralit-Ring sehen konnte, der an einem der mumifizierten Finger glänzte.

»Es ist in der Tat Jhordvar«, sagte Bib Fortuna. Er warf Boba einen anerkennenden Blick zu. Dann nahm der Twi'lek den Ring von der Knochenhand des Killers und ging damit zu Jabba.

»Hmmmm«, grübelte Jabba. Er ließ Fortuna den Ring ins Licht halten und inspizieren. Dann sah er Boba an. Jabbas Lippen formten sich sehr, sehr langsam zu einem Lächeln. »Hoh, hoh, hoh! Komm her.«

Boba ließ erleichtert seinen Atem ausströmen. Er rannte beinahe die Stufen zu Jabbas Thron hoch und blieb vor dem Verbrecherfürsten stehen.

»Deine Hand«, befahl Jabba. Boba streckte die Handfläche nach oben aus und Jabba ließ den Ring hineinfallen. »Du wirst deine übliche Belohnung erhalten, junger Fett. Dies ist ein Bonus. Amaralit ist in manchen Teilen der Galaxis viel wert.«

Aber nicht auf Tatooine, dachte Boba missmutig, sah seinen Arbeitgeber aber ruhig an.

»Danke, Lord Jabba«, sagte er. »Ich werde gut darauf aufpassen.«

Jabba starrte ihn an, so als könnte er Bobas Gedanken lesen. Die schleimige Zunge des Hutt zuckte auf der Suche nach mehr Maden in den Mundwinkel. »Du wirst den Ring vielleicht noch nützlich finden«, polterte er. »Bei deinem nächsten Abenteuer.«

Boba sah Jabba an und versuchte, seine Verwirrung nicht zu zeigen. Er konnte die versammelten Kopfgeldjäger hinter ihm hören, die wütend miteinander flüsterten.

»Mein nächstes.«, begann Boba.

»Ja.« Jabba deutete verächtlich auf die anderen Kopfgeldjäger. »Siehst du sie?«, donnerte er. »Schakale! ArrakSchlangen! Es sind Raubtiere. Gute Jäger - aber keine hervorragenen Jäger. Es mangelt ihnen an Voraussicht. An Ausdauer. An Siegeswillen.«

Boba gestattete sich ein leichtes, grimmiges Grinsen. »Ausdauer habe ich.«

»Ich weiß«, sagte Jabba. »Darum habe ich auf deine Rückkehr gewartet. Ich habe einen wichtigen Auftrag für dich. Es braucht eine Menge Kopfgeldjäger dafür, aber nur einer wird die dankbarste Aufgabe erhalten.«

»Das verstehe ich«, sagte Boba.

»Diese Kopfgeldjäger«, fuhr Jabba fort und zeigte auf die anderen, »sind seit einer Woche hier. Ein paar hatten keine Geduld mehr, noch länger zu warten. Sie sind gegangen. Sie werden nicht zurückkehren.«

Boba fröstelte bei dieser Bemerkung. Die Stimme des Verbrecherfürsten wurde so laut, dass jeder im Saal sie hören konnte. »Kommt in einer Stunde zurück! Dann werdet ihr eure Anweisungen erhalten. Für jeden von euch wird es Ruhm und Blut geben.« Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Die Flüche der anderen Kopfgeldjäger erfüllten den Saal. Einige lachten. Der Rest machte sich mit wütenden Drohgebärden davon.

Nach ein paar Minuten waren nur noch wenige Kopfgeldjäger da, die Jabba erwartungsvoll ansahen. Einer davon war der Aqualish.

»Worauf wartet ihr?«, bellte Jabba. Er wandte sich an Bib Fortuna. »Diese Gäste haben keine Manieren! Vielleicht möchten sie eine Mahlzeit mit meinen Grubenbestien teilen?«.

»Wie Ihr wünscht, Meister«, sagte der Twi'lek mit einem bösen Grinsen.

Boba drehte sich um. Die übrigen Kopfgeldjäger liefen zum bogenförmigen Ausgang. Der letzte, der ging, war der Aqualish. Er warf Boba einen bösen Blick zu, bevor er den anderen folgte.

»Also dann«, polterte Jabba von seinem Thron. Er lehnte sich leicht nach vorn und winkte Boba näher heran. Sein Schwanz zuckte aufgeregt. »Für einen jungen Kopfgeldjäger hast du dich wacker geschlagen.«

»Vielen Dank, Lord Jabba«, sagte Boba.

»Sogar so wacker, dass ich hier keine Verwendung mehr für dich habe«, fuhr Jabba fort.

Boba sah ihn verdutzt an. »Aber Ihr sagtet doch gerade.«, setzte er an. »Keine Verwendung mehr für mich?«

Er schluckte und versuchte, seine Aufregung zu verbergen. Aber ich will doch nichts anderes, als ein Kopfgeldjäger werden, dachte er. Der Allerbeste - und nur die Allerbesten arbeiten für Jabba!

»Das habe ich nicht gesagt.« Jabbas Stimme war ruhig, klang aber etwas bedrohlich. »Ich sagte, ich habe hier keine Verwendung mehr für dich. Auf Tatooine.«

Boba starrte ihn an. Er traute seinen Ohren kaum. Jabba nickte. »Genau. Morgen erledigst du einen neuen Auftrag für mich. Boba. Weg von Tatooine.«

Kapitel 3

Weg von Tatooine! Ja!

Boba hätte vor Aufregung in die Luft springen können.

»Wann soll ich aufbrechen?«, fragte er.

Jabba sah ihn anerkennend an. »Ich bin froh, dass du dich über den Auftrag freust«, donnerte er. Er griff nach einem glibberigen, sternförmigen Clubex, riss ihm den Kopf ab und fraß ihn laut schlürfend. Dann hielt er Boba die leere Haut hin.

»Ah, nein danke«, sagte Boba.

Jabba rülpste und fuhr fort. »So mancher würde bei dem Gedanken, in diesen schwierigen Zeiten nach Xagobah zu reisen, in Angst verfallen. Aber mein Instinkt gibt mir Recht. Du scheinst keine Angst zu haben.«

Boba zögerte einen Augenblick. »Mein Vater hat mir beigebracht, dass man Angst überwinden kann«, sagte er schließlich. Beim Gedanken an seinen Vater durchfuhr ihn ein schmerzhafter Stich. Jango Fett, der mächtige Kopfgeldjäger, der vom mörderischen Jedi-Ritter Mace Windu umgebracht worden war. »Er sagte immer, dass ein guter Kopfgeldjäger sein Opfer ebenso gut kennen sollte wie sich selbst. Wissen ist Macht. Angst ist Energie. Und mit Macht und Energie kann man alles überwinden. Man kann jeden Feind besiegen.«

Jabba starrte ihn mit seinen bernsteinfarbenen Augen an. »Dein Vater hat dir gute Dinge beigebracht, Boba Fett.«

»Und was er mir nicht beibrachte, oh Jabba, habe ich von Euch gelernt.«

Jabbas riesiger Mund öffnete sich zu einem donnernden Lachen. Er griff nach dem knochigen Rest von Jhordvars Arm und wedelte damit, als wäre es ein Fächer. »Hoh, hoh! In diesem Fall hast du tatsächlich Gutes gelernt!«

Jabba warf Jhordvars Arm achtlos in die Dunkelheit. »Aber du wirst all dein Wissen brauchen, junger Fett«, sagte er. »Und Glück wird dir auch nicht schaden - nicht dort, wohin ich dich schicke.«

Boba wusste, dass es besser war, Jabba nicht zu unterbrechen.

Nun übernahm Jabbas Hofmeister das Gespräch. »Letzte Woche kontaktierte ein hochrangiges Mitglied des Galaktischen Senats den großen Jabba«, begann der unterwürfige Twi'lek mit einem bösen Grinsen. »Die Sache verlief natürlich vollkommen vertraulich. Es sollte so aussehen, als ginge alles hochoffizielle Wege. Sie haben ein Kopfgeld auf die Anführer vieler wichtiger Separatistengruppen ausgesetzt. Unser Lord Jabba erklärte sich bereit, ihnen zu helfen, diesen Abschaum aufzuspüren. Alle wissen, dass seine Kopfgeldjäger die besten sind.« Bib Fortuna strahlte. »Selbst die Republik weiß es!«

Boba grinste. Er ließ instinktiv die Hand zu dem Blaster wandern, der an seiner Hüfte hing. »Ihr wollt also, dass ich diese Anführer aufspüre?«

»Nein.« Der Twi'lek deutete abwertend auf die leere Halle »Lord Jabba lässt das von den anderen erledigen.«

Boba beobachtete Jabba. Der Verbrecherfürst schien ihn eindringlich zu betrachten, doch Boba blieb äußerlich ruhig. Er wartete, bis Fortuna fortfuhr. »Jabba hat für dich etwas Gefährlicheres im Sinn.«

Boba nickte. »Großartig!«

»Hast du jemals etwas von einem Separatisten namens Wat Tambor gehört?«

»Nein«, sagte Boba.

»Er ist der Vorsitzende der Techno-Union der Separatisten und ein Nahkampfexperte. Ein brillanter Stratege und extrem gefährlich. Ein Fachmann in Sachen Kampfmaschinen und ein Meister der Verteidigungstechnologien. Außerdem ist er ein Experte, wenn es um Flucht geht. Die Republik verhaftete ihn und hielt ihn in einem Hochsicherheitsgefängnis fest. Doch ein paar von Tambors Gefolgsleuten aus der Techno-Union befreiten ihn mit Hilfe eines Clawditen-Formwandlers.«

»Ein Clawdite«, wiederholte Boba mit einem Stirnrunzeln. »Ich habe die Clawditen hassen gelernt.«

Er sagte nicht, weshalb das so war - in erster Linie wegen des jungen Formwandlers, der ihn während seines Aufenthalts auf Aargau bestohlen hatte, als er das Vermögen seines Vater hatte holen wollen.

»Lord Jabba weiß aus seinen Quellen, dass sich Wat Tambor nun auf Xagobah befindet«, sagte Bib Fortuna. »Er hat dort in einer Festung Zuflucht gesucht. Republikanische Truppen belagern sein Versteck, wobei sie sich einer Klonarmee bedienen, die von einer Jedi-Meisterin namens Glynn-Beti geführt wird.«

Bei dem Wort »Jedi« verdüsterte sich Bobas Miene. Er sagte nicht, dass er Glynn-Beti kennen gelernt hatte, und zwar auf dem Schlachtschiff Candaserri. Sie war sogar freundlich zu ihm gewesen. Sie hatte seinen richtigen Namen oder seine Herkunft nicht herausgefunden. Glynn-Beti war eine Bothanerin, vielleicht eineinhalb Meter groß und mit hellbraunem Fell bedeckt. Doch trotz ihrer zierlichen Gestalt war sie eine beeindruckende Erscheinung - sie besaß die Macht und Autorität einer Jedi.

Und was das anbetraf, konnte nichts und niemand Bobas Meinung ändern.

»Ich hasse auch die Jedi«, sagte er.

Außer Ulu Ulix, Glynn-Betis Padawan, dachte Boba. Ulu war der einzige Padawan, den er wirklich mochte.

Jabba nickte.

»Ich weiß«, fuhr Bib Fortuna fort. »Und die Separatisten um Wat Tambor haben eine riesige Gegenmacht aufgebaut. Hailfire-Droiden, Spinnen-Droiden, die fortschrittlichsten Droiden, die jemals irgendjemand gesehen hat. Um an Wat Tambor heranzukommen, musst du erst die Linien der Republik und dann die der Separatisten durchbrechen. Und kein Mitglied der Streitmacht der Republik auf Xagobah darf erfahren, dass du diesen Auftrag hast.«

»Ich verstehe«, sagte Boba.

»Wirklich?« Jabbas Mund verzog sich zu einem kalten Grinsen.

Fortuna sprach weiter. »Wenn du die Streitmacht der Separatisten erst einmal durchbrochen hast - wenn du es überhaupt schaffst - musst du noch in die Zitadelle eindringen.

Wat Tambor hat sie selbst entworfen. Er hat all sein technisches Wissen für ein Ziel eingesetzt: diese Festung uneinnehmbar zu machen. Noch nie hat irgendjemand seine Verteidigungslinien durchbrochen. Niemand - nicht einmal ein Jedi. Und sollte es ihnen gelingen, so würden sie in die zahllosen Fallen laufen, die sich in der Festung befinden. Versteckte Türen. Und es gibt Gerüchte, dass Tambor von irgendjemandem noch furchtbarerem beschützt wird!«

Jabba beugte sich vor. Sein enormer Körper verlagerte sich auf dem Thronpodest wie ein Erdrutsch in Zeitlupe. »Du hast die anderen Kopfgeldjäger gesehen, Boba. Jeder will diesen Auftrag haben. Ein paar von ihnen sind bereit, dafür zu töten! Bist du es auch?«

Kapitel 4

»Wann soll ich aufbrechen?«, fragte Boba. Er bemühte sich, nicht ungeduldig zu erscheinen.

»So schnell wie möglich.«

Jabba drehte sich zur Seite und sprach leise mit Bib Fortuna. Der Twi'lek hörte zu, warf einen Blick auf Boba und nickte. Dann verneigte er sich und ging fort.

»Ich habe Anweisung gegeben, dein Schiff aufzutanken und mit allem auszustatten, was du benötigst«, sagte Jabba. »Die anderen Kopfgeldjäger haben ihre Anweisungen schon von Bib Fortuna erhalten. Sie werden ebenfalls bald aufbrechen. Aber nur du wirst nach Xagobah reisen.«

Jabba griff in eines der Gläser, in denen Futtertiere umherschwammen. Er schnappte sich aus der Masse der froschähnlichen Kreaturen einen Wuorl, warf ihn in den Mund und kaute nachdenklich darauf herum.

Bah!, dachte Boba voller Ekel beim Anblick des Hutt. Er sah schnell zu Boden, justierte etwas an seinem Blaster und wartete, bis Jabba fertig war.

»Da ist noch eine Kleinigkeit, über die wir reden müssen«, sagte Jabba. Er rülpste wieder heftig. »Deine Belohnung.«

»Meine Belohnung?« Boba tat so, als würde er über das Thema nachdenken.

Er wusste, dass er seine Worte sehr vorsichtig wählen musste. Er wollte nicht allzu gierig erscheinen, so wie die anderen Kopfgeldjäger. Er musste klug und gewieft sein. Er musste sogar gewiefter als Jabba sein und Jabba durfte es nicht merken.

»Es handelt sich um eine sehr schwer zu fangende Beute«, sagte Boba schließlich. »Die gefährlichste, von der ich jemals gehört habe. Ich arbeite jetzt seit zwei Jahren für Euch, oh gigantischster aller Hutts. Ihr wisst besser als jeder andere, wie loyal ich Euch gegenüber bin. Und wie dankbar ich bin, dass Ihr mich trotz meines jungen Alters für diese Aufgabe in Erwägung gezogen habt.«

Boba senkte den Kopf. Seine Stimme klang respektvoll. Und nicht einmal Jabba konnte die Entschlossenheit im Blick des jungen Kopfgeldjägers sehen. »Lord Jabba! Ich werde jede Belohnung akzeptieren, die Ihr für angemessen haltet!«

Jabbas riesiger Körper schien sich vor Vergnügen aufzuplustern. »Einmal mehr eine gute Antwort! Nur du weißt meine Fürsorge zu schätzen! Nur auf dich kann ich mich verlassen! Deshalb werde ich die Belohnung mit dir teilen, die die Republik mir versprochen hat. Ich behalte siebzig Prozent und der Rest ist dein, Boba.«

Nur dreißig Prozent! Andere würden vielleicht lachen oder diskutieren, doch Boba wusste, dass es klüger war, zu schweigen. Normalerweise behielt Jabba nämlich neunzig Prozent.

Boba verneigte sich. »Danke, großzügigster aller Gangster. Wie Ihr schon sagtet, ich bin jung und lerne noch. Und wenn ich von dieser Mission zurückkehre, werde ich weiter für Euch arbeiten. Aber dann wird meine Ausbildungszeit vorüber sein. Meine Belohnungen werden höher sein. Aber meine Loyalität bleibt die gleiche.«

Bobas Herz schlug schneller, als er die letzten Worte aussprach. Er ging ein großes Wagnis ein und er wusste es.

Doch der beste Kopfgeldjäger der Galaxis zu sein, bedeutete immer, ein Wagnis einzugehen. Er sah Jabba regungslos an und wartete die Antwort ab.

Der Gangster schwieg einen Augenblick. Seine gelben Augen blitzten.

»Wenn du zurückkehrst?«, sagte er schließlich. »Wenn du zurückkehrst?« Sein Körper bebte vor Lachen. »Hoh, hoh! Du meinst wohl, falls du zurückkehrst!« Jabba zog sich wieder auf seinen Thron zurück. »Geh jetzt! Mach dich für dein Abenteuer bereit! Falls du zurückkehrst, werden wir das näher besprechen!«

»Ja, Lord Jabba«, gab Boba zurück. Er verließ mit einer leichten Verneigung den Thronsaal.

Das war knapp!, dachte er.

Jabbas Tonfall und der wütende Blick sagten ihm, dass er dieses Mal vielleicht zu weit gegangen war!

Boba ging zu seiner Unterkunft, ein paar kleinen Zimmern im östlichsten Turm von Jabbas ausgedehntem Palast. Als er dort angekommen war, zögerte er und blieb er vor der Tür stehen.

Es war schon ein paar Monate her, dass er dort gewesen war. Und davor war er auch nie mehr als ein paar Tage oder Wochen am Stück zwischen Aufträgen da geblieben. Und doch waren diese Zimmer noch am ehesten so etwas wie ein Zuhause.

Er wusste, was ihn dort drinnen erwartete. Seine Unterkunft war einfach, beinahe spartanisch. Die Zimmer eines Kriegers, nichts Überflüssiges, abgesehen von einem kleinen Stapel Holobücher neben seinem Bett. Bücher über Strategie und Navigation, mandalorianische Waffentechnologie, Spurensuche und Jagd. Alte Kriegserzählungen.

Doch am kostbarsten war das Buch, das ihm sein Vater hinterlassen hatte. Es enthielt Sprach- und Bildaufzeichnungen seines Vaters. Zusammen mit dem Helm und den Resten des Kampfanzugs seines Vaters war das Buch das Wertvollste, was Boba besaß. Er hatte aus diesem Buch mehr erfahren als aus jedem anderen.

Noch mehr hatte er nur aus eigener Erfahrung gelernt.

Der Gedanke an seinen Vater machte Boba noch immer traurig. Doch er wusste, dass sein Vater stolz auf seinen Sohn gewesen wäre. Immerhin hatte er gerade einen bezahlten Auftrag von Jabba the Hutt bekommen!

Boba öffnete die Tür und ging hinein. Sein Zimmer war genau so, wie er es verlassen hatte. Oder etwa nicht?

»He. «, sagte Boba stirnrunzelnd zu sich selbst.

Hatte er seinen mandalorianischen Helm nicht an Bord der Slave I gelassen?

Und doch lag er jetzt hier, mitten auf seinem Bett. Boba sah sich misstrauisch in dem Zimmer um.

Es war keine Spur von irgendjemandem zu sehen. An der Tür gab es keinerlei Anzeichen, dass irgendjemand gewaltsam eingedrungen war. Boba näherte sich dem Bett, die Hand über dem Blaster bereit.

Dort lag noch etwas anderes, neben dem Helm seines Vaters.

Eine Kampfrüstung.

Zuerst dachte er, es handle sich um die Rüstung, die einst Jango gehört hatte; die Rüstung, die Boba so sehnlichst hatte tragen wollen, die jedoch noch immer zu groß für ihn war.

»Hä?«, sagte er. Er hob den Brustpanzer hoch, der für Jangos muskulöse Brust geformt war. »Augenblick mal. Hier ist etwas. anders.«

Die Rüstung war kleiner als die seines Vaters. Boba legte das Bruststück an und, ja, es passte ihm. Sogar wie angegossen.

Er betrachtete die Rüstung aufmerksam, noch immer mit gerunzelter Stirn.

»Wow«, raunte er voller Erstaunen.

Und da, unterhalb der linken Brustseite, zeigte eine kleine Delle, dass Jango vor langer Zeit den Schuss eines Killers über lebt hatte.

Boba jubelte aufgeregt.

Es war Jangos Rüstung!

»Das ist großartig!«, rief er laut. Er schloss schnell die Tür und verriegelte sie. Dann zog er seine Uniform aus, die hellblaue Tunika, die Hose eines jungen mandalorianischen Soldaten und die schwarzen Kniestiefel, die ihm schon seit einem Jahr zu klein waren. »Ich hoffe, die Rüstung passt!«

Sie passte, so als wäre sie für ihn angefertigt worden. Eine blaue, feuersichere Hose mit stahlbeschichteten Knie- und Schienbeinschonern. Die Tunika eines Erwachsenen, viel schwerer und strapazierfähiger als die eines Jugendlichen, mit Schulter- und Brustpanzer ausgestattet. Dazu ein schwerer Waffengürtel, Handgelenkholster und Schutzhandschuhe, die sich wie eine zweite, dünne Haut anfühlten. Und zu guter Letzt zog Boba die Stiefel an - die Stiefel seines Vaters, aber mit verstärkten Sohlen und Absätzen, die Temperaturen standhielten, bei denen sogar Eisen schmolz. Boba wollte gerade den Helm aufsetzen, als es an der Tür klopfte.

»Boba?«, fragte eine vertraute Stimme. »Ich bin es. Ygabba.«

»Und ich, Gab'borah«, flüsterte eine zweite Stimme. »Dürfen wir hereinkommen?«

»Klar!«

Boba öffnete die Tür. Draußen standen Ygabba und Gab'borah. Beide grinsten von einem Ohr zum anderen.

»Sie passt!«, rief Ygabba. »Ich wusste, dass sie passen würde!«

Boba starrte sie an. »Das hast du organisiert?«

»Ja! Mit seiner Hilfe!« Sie zeigte mit dem Daumen auf ihren Vater. »Was glaubst du wohl, warum wir unbedingt deine Größe messen wollten, als du das letzte Mal hier warst? Wir wussten, dass du noch wachsen würdest. Und es sieht ganz so aus, als hätten wir Recht gehabt!«

Boba schüttelte den Kopf. Er sah an seiner neuen Rüstung hinab und dann zu Ygabba und Gab'borah.

»Das ist das Beste, was mir jemals jemand geschenkt hat«, sagte er. Er hob den Helm hoch. »Außer dem hier. Und dem.«

Er griff nach dem Buch seines Vaters und schob es vorsichtig in eine Tasche. »Ygabba. Gab'borah. Wie kann ich euch jemals danken?«

Gab'borah schüttelte den Kopf. »Du hast meine Tochter vor diesem furchtbaren Neimoidianer Gilramos gerettet«, sagte er. »Ich stehe auf ewig in deiner Schuld.«

»Und vergiss nicht, dass du auch all die anderen Kinder gerettet hast, Boba«, sagte Ygabba. Sie sah ihn an und zeigte dann grinsend auf seinen Helm. »Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich den aus der Slave I geholt habe. Ich dachte, du würdest ihn vielleicht zusammen mit deiner Rüstung anprobieren wollen. Und du weißt ja, es war nicht das erste Mal, dass ich für dich auf den Helm aufgepasst habe.«

Boba lachte. Als er Ygabba das erste Mal getroffen hatte, war sie eine Herumtreiberin gewesen, die gezwungen war, für den bösen Gilramos Libkath zu stehlen. Und eines der Dinge, die sie zu stehlen versucht hatte, war der Helm gewesen!

»Nein, es war wirklich nicht das erste Mal«, sagte Boba.

»Aber es könnte das letzte Mal gewesen sein. Jabba schickt mich wieder auf eine Kopfgeldjagd.«

»So schnell schon?«, fragte Gab'borah.

Boba nickte. »Ja. Aber das Tolle ist - es ist ein Auftrag weg von Tatooine!«

»Großartig!«, stieß Ygabba hervor. In ihrer Stimme schwang leichter Neid mit. »Wohin geht es?«

Boba zögerte. Er wollte nichts lieber, als ihnen von dem Auftrag erzählen. Immerhin waren Gab'borah und Ygabba für ihn so eine Art Familienersatz.

Doch er konnte das Risiko nicht eingehen. Er gehörte jetzt zur obersten Riege von Jabbas Kopfgeldjägern.

Und dort wollte er auch bleiben.

»Ich kann es euch nicht sagen«, sagte er. »Es wäre zu riskant. Nicht nur für mich, sondern auch für euch.«

Ygabba sah enttäuscht drein, doch ihr Vater nickte.

»Das verstehen wir«, sagte er. Seine Stimme klang wehmütig, doch seine blauen Augen leuchteten. »Wir sind sehr stolz auf dich, Boba. Und dein Vater wäre ebenfalls stolz auf dich.«

Gab'borah griff in die Tasche seines Kochkittels und holte ein kleines Päckchen hervor. »Hier. Die werden eine Weile reichen. Wo auch immer du hingehst, du wirst Nahrung brauchen.« Boba nahm das Päckchen. Er öffnete es an einer Ecke um zu sehen, was darin war.

»Gleb-Rationen!« Er verzog das Gesicht und fügte hinzu »Ich wollte sagen, danke Gab'borah.« Gleb-Rationen schmeckten nicht sonderlich gut, doch schon ein einziger der kleinen Würfel versorgte einen mit genügend Nährstoffen und Energie für einen harten Arbeitstag.

»Wir sollten lieber gehen«, sagte Ygabba. Sie lächelte Boba wehmütig an. »Ich habe noch etwas für dich. Nicht so aufregend wie Gleb-Rationen, aber. «

Sie hielt ihm ein kleines Objekt hin, vielleicht so groß wie Bobas Hand.

»Was ist das?«, fragte er und nahm das Objekt. Es war schwerer als es aussah und in einen grauen PlaststahlContainer verpackt.

»Eine Überraschung«, sagte Ygabba. »Warte, bis du dort bist, wo du hingehst. Und dann öffne es.«

Boba nickte. »Danke, Ygabba.«

»Gern geschehen. Ich hoffe, es hilft.« Sie grinste ihn an und zeigte auf den Helm. »Und pass auch darauf auf. Ich bin nicht in der Nähe, um das für dich zu übernehmen!«

Boba lächelte. »Keine Sorge«, sagte er und winkte zum Abschied, als die beiden sich umdrehten und durch den Korridor zurückgingen. »Das werde ich.«

Kapitel 5

Boba war natürlich schon zuvor von Tatooine fort gewesen.

Er war auf dem von Dauerregen heimgesuchten Kamino geboren und hatte seinen Vater auf Geonosis begraben, einem Wüstenplaneten, der noch trostloser als Tatooine war. Er war auf Aargau gewesen, wo er die Reste des Vermögens seines Vaters geholt hatte. Und davor war er auf einem Mond von Bogden gewesen und auf der vergifteten Welt Raxus Prime. Dort hatte Boba den Mann getroffen, den sein Vater immer Count Dooku genannt hatte.

Manche kannten ihn als Dooku, einen Anführer der Separatisten. Andere kannten ihn als Tyranus. Darth Tyranus war der Agent, der Jango Fett als Vorbild für die riesige Klonarmee der Republik ausgewählt hatte.

Jetzt herrschte Krieg zwischen der Republik und den Separtisten. Count Dooku und Tyranus standen auf getrennten Seiten des Konflikts.

Und nur Boba Fett wusste, dass Tyranus und Dooku ein und dieselbe Person waren.

Dieses Wissen hatte Boba auf Aargau das Leben gerettet. Dieses Wissen war eine Waffe.

Und wie eine Waffe verlieh es Boba große Macht.

Und wie eine Waffe konnte es die töten, die sie benutzten.

Boba saß im Cockpit der Slave I und führte einen letzten Check durch. Er prüfte, ob all seine Waffen verstaut und einsatzbereit waren.

»Jetpack, Blaster, Jetpack-Generator, Ionen-Pistole, Enterrakete.« Boba ging seine todbringende Ausrüstung durch. »Pfeilwerfer, Raketenwerfer, Fangdrahtwerfer.«

Jabba mochte vielleicht habgierig, abscheulich und machthungrig sein. Aber wenn es um die Ausstattung seines Lieblings-Kopfgeldjägers ging, war er so großzügig wie seine gamorreanischen Wachen dumm waren.

Neue Waffen glänzten in den Regalen der Slave I: Blaster, lonisierer, Plasma-Raketen. Und Jabba hatte auf Bobas spezielle Bitte nagelneue Sensoren-Störsender in der Slave I installieren lassen sowie den besten Interstiziell-Tarnschild, den es derzeit gab. Doch das Beste von allem war das glänzende Paar Westar-34-Blaster an Bobas Waffengürtel.

»Ich werde dich niemals enttäuschen, Vater«, murmelte Boba und kontrollierte die Energiezelle eines der Blaster.

»Nicht, so lange ich diese beiden habe.«

Die Westar-34er hatten einmal Jango Fett gehört. Jetzt gehörten sie seinem Sohn. Jango hatte die Waffen selbst entworfen und speziell für sich anfertigen lassen. Sie waren kompakt genug, um in ein Jetpack zu passen und bestanden aus einer unbezahlbaren dallorianischen Legierung, die sogar den Temperaturen eines Schmelzofens widerstehen konnte.

Boba war sich nicht sicher, was ihn auf Xagobah erwartete. Doch er war sich sicher, dass es einmal mehr heiß hergehen würde.

Er setzte sich hinter die Steuerkonsole und tippte mit einem Blick durch die Sichtscheibe den Kurs nach Xagobah ein.

»Sieht so aus, als wäre ich nicht der einzige Kopfgeldjäger der schnell hier wegkommen will«, sagte er zu sich selbst.

In der Landebucht um ihn herum machten sich Dutzende von anderen Schiffen bereit, Tatooine zu verlassen. Überall waren Astromech-Droiden und Ughnaught-Mechaniker, die letzte Handgriffe an Schiffen und Gleitern vornahmen. Am dunstig-rötlichen Himmel konnte Boba noch mehr Schiffe sehen, die wie Sternschnuppen aufblitzten. Er zündete den Antrieb der Slave I.

Das Schiff erhob sich mit einem ohrenbetäubenden Donnergrollen und einer explosiven Flammenzunge aus dem Fusionsreaktor von der Landebucht.

»Ja!«

Bobas Herz klopfte vor Aufregung, so wie bei jeder neuen Mission. Unter ihm erstreckte sich das Dünenmeer wie ein See aus Flammen über der Oberfläche von Tatooine. Und wie Flammen verschwanden die rötlich orangefarbenen Dünen fast sofort in der Dunkelheit, als die Slave I die Atmosphäre des Planeten verließ und ins endlose All vorstieß.

Boba prüfte die Koordinaten von Xagobah. Er warf einen Blick durch die Sichtscheibe und sah das übliche Blinken und Blitzen der Planeten und fernen Sterne.

Er runzelte die Stirn. »Was ist das?«

An der unteren Kante der Sichtscheibe glitzerte etwas und bewegte sich wie ein Asteroid. Etwas, das nicht dahin gehörte.

»In diesem Sektor gibt es keine Asteroiden«, murmelte Boba. »Keine neu entstandenen Planeten.«

Boba prüfte schnell den Flugplan der Slave I. Es gab keinerlei Anzeichen für Aktivitäten von Meteoriten. Der glitzernde Funke wurde größer. Boba beugte sich nach vorn.

»Das ist kein Meteorit!«

Er griff instinktiv nach der Kontrolleinheit für den Raketenwerfer der Slave I.

»Das ist ein Raumjäger!«, rief er. »Und er folgt mir!«

Seine Finger flogen über die Konsole. Plötzlich erfüllte das vergrößerte Bild eines Exodrive-Luftgleiters vom Typ Koro-1 den Sichtschirm. Boba tippte wie wild Zahlen in die Konsole. Er brauchte die Registrierungsdaten dieses Fahrzeugs.

Silberne Buchstaben füllten den Schirm. Andoanische Registrierung, lizenziert auf Urzan Krag von Krag Fanodo.

»Der Aqualish«, keuchte Boba. »Er wollte den Auftrag ebenfalls haben. Wie auch immer, er wird ihn nicht bekommen!«

Vor ihm auf dem Schirm blitzte es weiß auf. Die Slave I erschauderte wie kurz vor dem Wiedereintritt aus dem Hyperraum.

»Erschießt auf mich!«

Boba ging sofort in Angriffsmodus. Doch da verschwand das andoanische Fahrzeug plötzlich.

»Er hat eine Tarnvorrichtung«, murmelte Boba. »Na denn, die hab ich auch.«

Boba warf die Sensoren-Störsender der Slave I ab und aktivierte die Protose-Detektoren. Sie zeigten an, dass sich das andoanische Schiff irgendwo hinter ihm befand.

»Du willst Verstecken spielen?«, sagte Boba. Er nahm die Kontrollen der Laserkanonen in die Hand und feuerte. »Dann versteck dich davor!«

Die Energiestrahlen zuckten durch das schwarze Nichts außerhalb des Schiffes. Sie fanden ihr Ziel und schienen sich um das gegnerische Fahrzeug herum zu verflüssigen. Die Umrisse des andoanischen Gleiters leuchteten auf. Er sah aus, als wäre er in eine leuchtende Plasmahaut gehüllt.

Das Fahrzeug schwebte regungslos im Raum, so als würde es wie ein Regentropfen auf den Fall warten.

Einen Augenblick später überstrahlte ein blendend helle Blitz aus blau-weißem Plasma das Schiff des Aqualish.

»Treffer!«, rief Boba.

Die Slave I wurde von zurückschlagenden Energiewellen getroffen, die sich aber schnell verflüchtigten. Und wo gerade noch der andoanische Gleiter gewesen war, schwebten aber tausende von leuchtenden Trümmerteilchen wie ein winziges Asteroidenfeld umher.

»Was für eine großartige Art, den Tag zu beginnen!«, rief Boba. Mit leuchtenden Augen aktivierte er das Navigationsprogramm der Slave I. Er beugte sich vor und seine Finger gaben wie automatisch die Koordinaten für sein Ziel ein.

»Nächster Halt: Xagobah!«

Kapitel 6

Es überraschte Boba nicht, dass sich Wat Tambor Xagobah für seine Zitadelle ausgesucht hatte. Der gesamte Raumsektor war bei Schmugglern beliebt, die auf dem Weg von einer dichter bewohnten Region in die andere waren. Jabba besaß auf mehreren Planeten dieser Gegend Kontakte zur Unterwelt.

Dabei hatte Boba vor diesem Auftrag nie gehört, dass der Verbrecherfürst den Namen Xagobah erwähnt hatte.

Er hatte noch nie gehört, dass irgendjemand den Namen des Planeten erwähnt hatte.

»Doch da ist er«, murmelte Boba.

Genau vor der Slave I kam ein schillernder Planet in Sicht. Boba fragte sich, ob vielleicht etwas mit seinen Augen nicht stimmte und blinzelte.

Das Bild des Planeten schien unscharf zu sein. Seine Ränder waren ausgefranst, so als wäre er von einer riesigen Hand mit Tinte gezeichnet und dann verschmiert worden.

Doch als die Slave I näher kam, sah Boba, dass er kein Problem mit seinen Augen hatte. Xagobah hatte ein Problem.

Der gesamte Planet brodelte vor Farben. Lila, Violett, Lavendel, Flieder - alle Abstufungen von Lila, die Boba jemals gesehen hatte und noch ein paar mehr, die er sich nicht einmal vorstellen konnte. Die Farben waberten über die Oberfläche des Planeten wie eine riesige, rastlose Dämonenkrake. Indigo-und violettfarbene Tentakel reckten sich hunderte von Kilometern in die Atmosphäre hoch und zogen sich wieder zurück. Und während die Slave I in den Sinkflug ging, sah Boba Blitze unter dem violetten Dunst von Xagobahs Atmosphäre.

Atmosphärische Stürme.

»Das ist schlecht«, sagte er zu sich selbst.

Aber er sah noch etwas. Es schwebte wie ein Habicht sicher außerhalb der Reichweite der atmosphärischen Stürme - eines der größten Schiffe, das er jemals gesehen hatte.

Ein Kampfkreuzer der Republik.

»Die meinen es unter Garantie ernst«, sagte Boba grimmig Er versicherte sich schnell, dass die Tarneinrichtung der Slave I noch aktiv war. »Und jetzt will ich mal einen näheren Blick auf den Klotz werfen.«

Er zog die Slave I so nahe er es wagte an das Truppenschiff. Es war ein Schiff der Acclamator-Klasse, eines der militärischen Transportschiffe, das die Republik eigens für den Transport von Klontruppen durch die Galaxis hatte bauen lassen. Jedes Schiff bot Platz für bis zu sechzehntausend Klonkrieger, gepanzerte Geher, Kanonenboote, Gleiter und Munitionsnachschub. Und es war Kommandopersonal der Republik an Bord - und deren Militäreinheiten auf Xagobah.

»Und genau dahin bin ich unterwegs«, sagte Boba. »Ich werde mich wohl beeilen müssen!«

Er warf noch einen letzten Blick auf das Acclamator-Schiff und aktivierte die Triebwerke. Die Slave I schoss nach Xagobah hinunter.

Draußen vor der Sichtscheibe wischten lila- und lavendelfarbene Streifen vorüber. Boba musste an das Truppenschiff denken. Es sah ganz danach aus, als hätte die Republik eine komplette Klonarmee geschickt, um Wat Tambor zu belagern.

Und nach allem, was Boba über die Separatisten wusste, würden die ihre eigene Armee haben, die voll bewaffnet und bereit zum Schlag war.

Eine Droiden-Armee. Kampf-Droiden, Super-Kampf-Droiden, Spinnen-Droiden und so weiter.

Boba schloss die Hände um die Kontrollen der Slave I. Er hatte auf Tatooine schon erfolgreich Droiden zurückgeschlagen, als er Ygabba und die anderen Kinder aus der Hand des bösen Neimoidianers befreit hatte.

Doch er hatte sich noch nie mit einer ganzen Armee anlegen müssen!

»Gut, dass ich meine Kampfrüstung habe«, sagte Boba. »Und die Blaster.«

Das Navigationsprogramm des Schiffes zeigte, dass er sich schnell der Oberfläche näherte. Er war sich noch immer nicht sicher, wie Xagobah aus der Nähe aussah. Aber er wusste, worauf er dort stoßen würde.

Auf Schwierigkeiten.

Kapitel 7

Boba stellte die Slave I auf Autopilot. Draußen vor der Sichtscheibe flogen lilafarbene Nebelfetzen vorbei wie ein Schwarm geflügelter Mynocks. Boba sah, wie der Nebel dichter und dichter - und dunkler - wurde, je näher er der Oberfläche von Xagobah kam.

Ich habe noch immer keine Ahnung, was für Lebensformen auf diesem Planeten heimisch sind, dachte Boba. Er spähte durch den wabernden Nebel. Es war beinahe unmöglich, etwas zu erkennen, was aber auch hieß, dass Boba von anderen nur schwer gesehen werden konnte.

»Auch das ist gut.« Boba griff nach seinem Jetpack. »Die Republik ist hinter Wat Tambor her. Und Wat Tambor wird alle Hände voll damit zu tun haben, die Klontruppen zurückzuschlagen - und keiner wird sich über mein Auftauchen freuen!«

Er wandte sich wieder der Steuerkonsole der Slave I zu. Der Nebel vor der Scheibe bewegte sich jetzt nicht mehr. Stattdessen hing er wie ein schwerer, lilafarbener Vorhang über allem.

Als die Slave I schließlich dicht über der Oberfläche entlangflog, konnte Boba einen ersten Blick auf Xagobah werfen.

Und was er sah, war geradezu abscheulich!

»Pilze?«, stieß Boba hervor.

Nur, dass dies keine gewöhnlichen Pilze waren. Sie waren so hoch wie Bäume oder wie die Felsen, die Jabbas Festung umgaben. Er sah orangefarbene Pilze, die wie Türme aussahen und von denen lange, gummiartige Tentakel wie Arme herabhingen. Er sah ganze Wälder aus schirmförmigen, gelben, purpurroten und giftgrünen Pilzen. Am Boden gab es Teppiche von wuseligen Dingen, die wie Haare oder Fell aussahen. Sie wiegten sich sanft hin und her und wechselten die Farbe von Rosa zu dunkelstem Violett, als das Schiff über sie hinwegflog. Einige der größten Pilze hatten Auswüchse, die wie Leitern an den Stämmen nach oben krochen - und zwar im wahrsten Sinne des Wortes, denn sie bewegten sich wie Raupen.

»Ekelhaft!«, sagte Boba.

Doch irgendwie war das Ganze auch cool, wenn auch auf grässliche Weise. Er starrte einen riesigen Pilz an, der wie eine aufgeblasene Qualle aussah. Er pulsierte und stieß Wolken aus dunklem, lilafarbenem Rauch aus, als das Schiff über ihm schwebte.

Es war allerdings kein Rauch, es waren Sporen.

»Daraus besteht der Nebel«, wurde Boba plötzlich erstaunt klar. »Keine Wolken, kein Dunst, sondern Milliarden und Abermilliarden von Pilzsporen! Ob man hier überhaupt atmen kann?«

Er fragte schnell die Daten aus dem Med-Computer des Schiffes ab.

Es wird als Vorsichtsmaßnahme empfohlen, vor dem Betreten von Xagobah einen Impfstoff einzunehmen. Die meiste der Pilze sind harmlos, doch manche besitzen Gifte, die beim Einatmen oder Schlucken tödlich wirken können. Andere können bei nicht heimischen Lebewesen Veränderung hervorrufen.

»Bei solchen wie mir?«, fragte Boba, als er ein kleines Inhalationsgerät aus seinem Bordmedizinschrank holte.

Boba atmete das Gegenmittel ein und warf den leeren Inhalator weg.

»Veränderungen«, grübelte er. »Welche Art von Veränderungen? Na ja, ich habe später genug Zeit, um es herauszufinden. Jetzt muss ich erst einmal Wat Tambor finden.« Die Slave I flog jetzt unter dem Dach des Pilzwalds dahin. Doch in der Ferne konnte Boba noch etwas anderes sehen als die gummiartigen Pilze und Tentakel.

Laserfeuer. Er starrte zur Scheibe hinaus und beobachtete, wie hellblaue Lichtfinger durch den düsteren, violetten Nebel zuckten. Die Blitze erhellten einen Moment die Szenerie dort unten. »Da ist sie«, sagte Boba.

Inmitten einer großen Lichtung ragte ein gewaltiges Bauwerk auf: Wat Tambors Festung. Es war zu dunkel, um Einzelheiten erkennen zu können, doch Boba konnte vielleicht 500 Meter von der Festung entfernt dunkle Streifen auf dem Boden wahrnehmen. Es waren eindeutig Gräben, die die Truppen der Republik gegraben hatten. Von dort blitzte Laserfeuer, auf die Mauern der Festung gerichtet. Boba erkannte eine scheinbar unendliche Menge von Wesen, die sich in Schatten bewegten. »Klontruppen«, sagte er laut und machte sich zur Landung bereit. »Da ist das Zentrum der Aktion. Und das heißt, dass ich genau dorthin gehe!«

Noch auf Tatooine hatte Boba als Erstes dafür gesorgt, dass sein Schiff von Mentis Qinx überholt wurde. Damals hatte Boba keine Credits gehabt, um die Arbeit zu bezahlen. Er hatte Qinx' Administrations-Droiden ausgetrickst, indem er sich selbstbewusst und autoritär verhalten hatte. Der Bluff hatte sich gelohnt. Qinx hatte die Energiezellen der Slave I aufgestockt und mehrere Tarnabdeckungen installiert, welche die neuen Turbolaser und Schockraketen verdeckten. Er hatte die Steuerkonsole erneuert und sogar das Energieversorgungsnetz verstärkt. Eines Tages würde es eine neuere, bessere Tarnvorrichtung mit Energie versorgen. Doch die hatte Qinx unglücklicherweise noch nicht installiert. »Das wird dein nächstes großes Projekt, Qinx«, murmelte Boba. Er warf einen Blick nach oben zu dem riesigen Kampfkreuzer der Republik, der knapp außerhalb der Atmosphäre des Planeten schwebte. Der Interstiziell-Tarnschild der Slave I hatte dort draußen hervorragend funktioniert, wo die Augen der Republik auf die Oberfläche von Xagobah gerichtet gewesen waren. Aber würde der Schild auch hier auf dem Planeten funktionieren? Er aktivierte sämtliche Hilfs-Tarnvorrichtungen des Schiffes und setzte zur Landung an.

Der Pilzwald schwankte, als sich die Slave I senkte. Wolken aus Sporen schwebten an der Sichtscheibe vorbei. Nicht weit entfernt durchschnitten blaue und goldfarbene Blitze den violetten Dunst. Boba war hinter der Belagerungslinie gelande. Wäre er direkt zur Zitadelle geflogen, hätte er sowohl die Streitkräfte der Republik als auch die der Separatisten auf ihn aufmerksam gemacht. Und wenn Boba Wat Tambor verhaften wollte, würde er sowohl seine Tarnung als auch den Überraschungseffekt brauchen.

Noch mehr Laserfeuer.

Die Streitmacht der Republik war ganz in der Nähe.

Die Slave I setzte mit einem sanften Ruck auf.

»Da wären wir«, sagte Boba. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, doch er ignorierte ihn. Der Gefahr gegenüberzustehen, war ihm in Fleisch und Blut übergegangen. Er warf einen Blick auf das Buch seines Vaters, das sicher neben der Steuerkonsole verstaut war. Vor noch nicht allzu langer Zeit hätte Boba es mitgenommen, damit es ihm Glück und Zuversicht brachte.

Aber jetzt nicht mehr. Boba hatte Disziplin entwickelt, und damit war auch Zuversicht gekommen. Und er hatte sich jedes Wort von Jangos Ratschlägen eingeprägt. Er trug jetzt das Bild seines Vaters in seinem Herzen, zusammen mit dem Wissen um seine eigene Stärke.

Und was war mit dem Glück? Boba holte tief Luft. Wir sind selbst unseres Glückes Schmied, hatte Jango gesagt. Vorsicht, Wagemut und gute Vorbereitung - daraus besteht Glück.

Oh - und eine gute Waffensammlung kann auch nicht schaden, hatte sein Vater mit einem seltenen Lächeln hinzugefügt.

Der Gedanke an Jango ließ Boba traurig lächeln.

»Na ja, die Waffen habe ich auf jeden Fall«, sagte er.

Er prüfte schnell sein Arsenal und legte an einer Hand einen Handflächen-Katapult an. Mit der anderen prüfte er die Waffen an seinem Gürtel.

Ein Vibro-Dolch; eine einzelne CryoBan-Granate, die Jabba ihm als Belohnung für einen früheren Erfolg überlassen hatte; seine Blaster. Die Mandalorianische Kampfrüstung, die stärker und widerstandsfähiger als jede Chyrsalide-Haut und so leicht wie Bobas eigene Haut war.

Mann, fühlt sich das gut an!, dachte er und streckte die Arme. Er versicherte sich, dass seine Westar-Blaster voll aufgeladen waren. Das sollte genügen...

Er ging zur Ausstiegsluke, zögerte aber noch. Sein Blick fiel auf ein kleines Objekt, das neben der Steuerkonsole lag.

Ygabbas Geschenk.

Er nahm es in die Hand und spürte wieder, wie schwer es für seine Größe war. Boba öffnete es vorsichtig.

»Boah!« Seine Augen weiteten sich. »Ein Holoshroud!«

Er untersuchte das kleine Gerät aufmerksam: kompakte Energiezelle, Hologrammgenerator und Projektor, Hologrammspeicher und Tuner. Als Boba den Holoshroud umdrehte, rutschte eine Notiz heraus. Er erkannte sofort Ygabbas saubere Handschrift.

Boba

Wetten, dass du das nicht erwartet hast? Ich habe Jabbas Hologramm-Recorder benutzt, um ein Holobild für dich abzuspeichern. Das wird deine nächste Überraschung! Die schlechte Nachricht ist, dass du das Bild nicht siehst, bevor du das Gerät benutzt. Und dass die Energiezelle nur für zwei Minuten reicht. Also heb das Gerät auf, bis du es wirklich brauchst. Ich bin gespannt zu hören, wie es gelaufen ist! Deine Freundin Ygabba

Boba schüttelte verwundert den Kopf.

»Ygabba, du hast mit Sicherheit den besten Geschmack, wenn es um Geschenke geht«, sagte er schließlich. Er deponierte den Holoshroud an seinem Gürtel. »Ich schätze, das war's jetzt.«

Er war bereit für den Ausstieg. Er betrachtete einen Moment sehnsüchtig sein Jetpack. Damit würde er draußen auf jeden Fall schneller vorankommen.

Doch gerade als er danach greifen wollte, hörte er draußen eine Lasersalve. Dann ertönte der Donner einer Gegensalve und der Knall einer Explosion.

Boba schüttelte den Kopf. »Zu riskant.« Er ließ das Jetpack dort hängen, wo es war. Er justierte seinen Helm so, dass er sein Gesicht bedeckte, ging zur Schleuse und öffnete die Innentür. Als er in der Schleuse stand, drehte er sich noch einmal um und warf einen Blick in das Schiff. Er fragte sich, ob er es wohl wieder hierher zurück schaffen würde. Dann schloss er die Tür und öffnete die äußere Luke.

Er wurde sofort von warmer, feuchter Luft empfangen, die nach Verwesung und abgestandenem Wasser roch. Eine Kanonensalve ließ die riesigen Pilze wie Grashalme im Wind zittern. In der Ferne hörte er unverständliche Comlink-Kommunikation, Gebrüll und einen Schrei, der definitiv nicht menschlich war.

Boba lächelte. »Wat Tambor, ich komme!«

Die Hand bereit über einem der Blaster, machte Boba Fett seinen ersten Schritt auf die Oberfläche von Xagobah - und hinein ins Unbekannte.

Kapitel 8

Die Slave I war in einer kleinen Lichtung des Pilzwalds gelandet. Nachdem Boba geprüft hatte, dass die Gegend sicher war, machte er sich leise zum Rand der Lichtung auf. Er blieb stehen und warf einen Blick zurück.

Sein Schiff war verschwunden.

Bobas Herz setzte einen Augenblick aus. »Was?«

Konnten die Streitkräfte der Republik ihn so schnell gefunden haben?

Da fiel es ihm plötzlich wieder ein. Jabbas Interstiziell-Tarnschild! Er lachte heiser. »Das beweist dann wohl, dass er funktioniert!«

Boba schaute dorthin, wo sein verborgenes Schiff stand. Ich werde so schnell wie möglich zurückkommen, dachte er. Mit Wat Tambor - tot oder lebendig!

Er legte zum Abschied den Finger an seinen Helm, sich drehte sich um und machte sich auf den Weg durch den Wald.

»Uff!«

Boba schlug nach einem dicken, schleimigen, lila-grünen Tentakel, das von einem überhängenden Ast nach ihm schnappte. Das Tentakel rollte sich zurück und spannte sich an wie ein Cratsch, der sich zum Sprung bereit machte. Eine grüne Dunstwolke puffte aus dem Tentakel hervor, begleitet vom Gestank verwesenden Fleisches.

Boba verzog das Gesicht. »Komisch, dass Jabba nichts von beweglichen, stinkenden Pilzen erzählt hat!«

Er aktivierte das Luftfiltersystem seines Helmes. Als er den nächsten Schritt machte, versank sein Stiefel in einer klebrigen Masse.

»Uff!«, keuchte Boba wieder.

Aus der Luft hatte Xagobahs von Pilzen bedeckte Oberfläche ausgesehen, als wäre sie fest. Doch jetzt, wo er darauf stand -oder besser gesagt: darin - erkannte Boba, dass sie so fest war wie Mugruebe-Gulasch. Er zog seinen Fuß zurück. Ein lautes Rülpsgeräusch ertönte, als der Boden hungrig an seinem Stiefel zerrte.

Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, das JetPack zurückzulassen.

Bevor er den nächsten Schritt machen konnte, wurde die Luft von einem ohrenbetäubenden Geräusch zerrissen, gefolgt von einem gleißend hellen Flammenblitz. Boba warf sich instinktiv auf einen schirmförmigen Pilz zu, der vielleicht dreimal so groß war wie er.

Das war sein erster Fehler.

»Heh!« stieß Boba hervor.

Der riesige Pilz hatte einen Spalt im Stamm, der groß genug war um Boba aufzunehmen. Boba hatte angenommen, dass er sich dort vor dem Feuer verstecken konnte. Doch stattdessen lösten sich plötzlich große Pilzlappen wie Mynock-Flügel von dem Stamm und umfassten Boba mehr und mehr, bis er vollständig in einen schleimigen Kokon eingewickelt war und nur noch den Kopf frei hatte. Dann zerrten ihn die Pilzlappen auf den Stamm zu. Ein beißender Gestank stieg ihm in die Nase. Boba streckte die Hände aus, um sich zu befreien.

Das war sein zweiter Fehler.

Seine Finger klebten in dem Augenblick fest, in dem er die Pilzhaut berührte. Und je mehr er sich anstrengte, desto schlimmer wurde es. Innerhalb einer Minute saß er vollkommen fest. Er spürte seinen Blaster an der Hüfte, konnte ihn aber nicht erreichen. Mit den Fingerspitzen erreichte er den Griff des Vibro-Dolches, konnte ihn aber nicht ziehen. Und er konnte kaum noch atmen.

Und genau darum schien es unglücklicherweise zu gehen.

Denn Boba konnte noch immer etwas sehen. Und er sah, wie er langsam, aber unaufhaltsam auf den Spalt im Stamm des riesigen Pilzes gezogen wurde.

Dabei war dieser Spalt nicht einfach ein Spalt. Und es war auch kein Loch.

Er bewegte sich und öffnete sich immer weiter, je näher Boba ihm kam.

Und plötzlich wusste Boba, was es war. Ein Maul.

Kapitel 9

Der Pilz war eine furchtbare Mischung aus Pilz und Spinne. Und die Lappen, die Boba einhüllten, waren quasi das Netz.

Und das Maul - na ja, es war einfach genau wie ein Maul! Boba konnte den fauligen Gestank der letzten Mahlzeit des Pilzes riechen, woraus auch immer diese bestanden haben mochte. Und er konnte scharlachrote Zähne sehen, die sich Reihe um Reihe bis in die Tiefen des Pilzstamms erstreckten.

Und was nun?

Er versuchte wieder zu treten.

Nichts. Er konnte sich absolut nicht bewegen. Das Maul des Pilzbaums war jetzt nur noch ein paar Meter entfernt. Boba sah ihm durch das Visier seines Helmes entgegen. Er konnte seine Hände zwar nicht bewegen, aber wütend zu Fäusten ballen.

Augenblick mal.

Genau unter einer seiner Hände spürte er etwas Hartes, Glattes: seinen Stokhli-Sprühstock. Boba hatte ihn einem Stokhli-Nomaden abgenommen, der ihm vor einiger Zeit in Mos Eisley übel zugesetzt hatte. Er hatte ihn an seinem Waffengürtel verstaut und fast vergessen, obwohl Sprühstöcke viele Credits wert waren. Er war schlank und schmal, hatte ein Betäubungsschock-Kissen am vorderen Ende und Betäubungsnebel-Patronen ein paar Millimeter daneben.

Blaaaaerrggg.

Der Laut war aus dem Maul des Pilzbaums gedrungen, ein abscheuliches, vergnügtes Stöhnen, das Boba als »Essenszeit!« interpretierte.

»Noch nicht«, stöhnte er. Er streckte wieder die Finger aus und erreichte knapp den Sprühstock. Er hatte keine Möglichkeit, auf den Pilzbaum zu zielen und keine Möglichkeit, das Netz und den dazugehörenden Betäubungsschock auszurichten. Wenn der Stock nach hinten losgehen würde, wäre Boba wieder vollkommen eingewickelt und dann auch noch unfähig, sich zu bewegen.

Aeererg!

Aus dem schlabberigen Maul des Pilzes schob sich eine blass lilafarbene Zunge hervor. Faulig stinkender Speichel spritzte auf Bobas Helm. Er konzentrierte sich mit aller Macht darauf, seine Finger um den Sprühstock zu bekommen.

Nur einen Millimeter, nur den Bruchteil davon.

Und.

Ein gedämpftes Geräusch ertönte. Der Sprühstock an Bobas Schenkel zitterte, so als wollte er explodieren. Und das tat er auch!

»Treffer!«, krähte Boba.

Aus der Spitze des Stockes wurde ein schillernder Nebel versprüht. Er umgab Boba, hatte jedoch keine Wirkung auf ihn, sondern heftete sich an die schleimige Membran, die Boba wie ein Kokon einwickelte. Der Sprühnebel bildete ein zweites Netz, das stark genug war, um einen Myntor in vollem Lauf aufzuhalten.

Und dann schoss eine starke elektrische Ladung durch das Netz des Stokhli-Stocks. Gut, dass ich meinen Helm und meine Rüstung anhabe!, dachte Boba.

Als die pulsierende Ladung ihr Opfer betäubte, warf sich Boba nach vorn. Die Pilzmembran, die seinen Körper umgab, erschlaffte und zog sich zurück.

Er war frei!

Er hörte ein unglückliches Schlürfgeräusch und dann eine Art brutzelndes Stöhnen. Im nächsten Moment lag Boba auf dem Boden und rollte sich von dem Pilzbaum weg. Er bremste sich ab, rappelte sich auf die Füße und griff nach dem Stokhli-Stock, um ihn abzuschalten.

»Der kam gerade recht«, sagte er.

Ein paar Meter von Boba entfernt zitterte und stöhnte der Pilzbaum. Das Betäubungsnetz bedeckte sein Maul. Die bleiche Zunge stieß erbärmlich gegen das Netz, während der Hut des Pilzes schlaff wurde und herabzuhängen begann.

»Nur ein großer Kopfgeldjäger hätte das geschafft!«, prahlte Boba. »Und.«

Er fuhr zusammen. Seine Hand schwebte über seinem Blaster und er drehte sich so langsam wie möglich um, um der Kreatur ins Auge zu sehen, die da hinter ihm stand.

»Und nur ein Narr hätte sich während der Fressenszeit in die Nähe eines Flimmel-Baums begeben«, sagte das Wesen.

»Wer bist du?«, fragte Boba.

Er hätte genauso gut fragen können: Was bist du?

Die Kreatur betrachtete ihn ruhig. Sie war reptilienhaft und etwas größer als Boba, besaß lange, muskulöse Arme und Beine, die in einer grau-lilafarbenen Tarnuniform steckten. Wesen hatte kühle, intelligente, große Augen und das lippenlose Maul war zu einem leichten Lächeln verzogen, hinter dem scharfe Zähne zu sehen waren. Die drahtigen Vorderarme hielten ein Blastergewehr.

Und dieses Gewehr war genau auf Boba Fett gerichtet.

Kapitel 10

»Wer ich bin?«, fragte die Kreatur. »Auf Xagobah stellen wir lieber Fragen, anstatt sie zu beantworten. Es.«

Das Brüllen einer Rakete zog über sie hinweg. Boba zuckte zusammen. Einen Augenblick später schlug die Rakete nicht weit entfernt ein und Boba fiel von der Erschütterung auf die Knie. Als er aufsah, stand noch immer die Kreatur über ihm.

»Es sieht allerdings so aus, als wären wir zumindest im Augenblick auf der gleichen Seite«, fuhr das Wesen fort, so als wäre nichts geschehen. Es bedeutete Boba mit der Mündung seines Blasters, aufzustehen.

»Und welche Seite ist das?«, fragte Boba.

»Die falsche«, versetzte die Kreatur, als die nächste Rakete über sie hinwegzischte. »Schnell!«

Die Kreatur rammte Boba den Blaster in die Rippen und zeigte auf den Pilzwald.

»Auf keinen Fall!«, sagte Boba. »Ich habe mir schon was zum Abendessen vorgenommen und das beinhaltet nicht mich als Hauptgericht!«

Die Kreatur gab einen tiefen Knurrlaut von sich. Boba spannte sich erst an, doch dann wurde ihm klar, dass die Kreatur lachte! »Pläne zum Abendessen!«, wiederholte das Wesen »Das ist gut! Die Fressenszeit ist vorbei.« Boba wurde nochmals angestoßen, dieses Mal jedoch härter. Er machte sich zögernd in Richtung des Pilzwalds auf.

»Die Flimmel-Bäume teilen ein unterirdisches Wurzelsystem miteinander«, erklärte das Wesen. »Sie sind tausende von Jahren alt und wenn einer von ihnen verletzt wird, leiden alle mit. Und dieser eine ist übel verletzt!«

Die Kreatur zeigte auf den Flimmel-Baum, dem Boba entkommen war. Dessen Hut hatte sich mittlerweile vollkommen zusammengefaltet, er sah aus wie ein geschlossener - und sehr trauriger - Regenschirm.

»Keiner der Bäume wird in nächster Zeit Hunger haben.« Die Kreatur warf Boba einen Blick voller Bewunderung zu.

»Das liegt an dem Schock, den du dem einen Baum versetzt hast.«

»Danke«, sagte Boba. Er sah die Kreatur wachsam an. Doch der Blick, der auf ihn gerichtet war, war eher neugierig. Boba platzierte seine Hand so, dass sie in der Nähe seines Blasters lag.

Wie gehe ich am besten mit diesem Wesen um - was auch immer es ist?, fragte er sich.

Das Wesen war ebenso bewaffnet wie Boba. Er konnte es erschießen - aber was wäre, wenn noch andere von derselben Sorte in der Nähe wären?

Er betrachtete das Wesen aus dem Augenwinkel. Und im gleichen Augenblick brachte das Echo von Laserfeuer den Pilzwald so zum Beben, als wütete ein Sturm.

Ich weiß nicht einmal, auf welcher Seite des Konflikts dieses Wesen steht, grübelte Boba.

Da hörte er plötzlich das typische Geräusch von Comm-Gesprächen und wurde hellhörig.

Das war viel zu nahe, dachte Boba. Und nach einem erneuten Blick war ihm klar, dass sein Gegenüber dasselbe dachte. Boba beschloss, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen. Er rückte seinen Helm zurecht und zog sie Schultern an, damit er so groß wie möglich aussah.

»Wir sollten einen Unterschlupf suchen«, sagte er. »Und zwar schnell.«

Zu Bobas Überraschung nickte das Wesen. »Hier entlang«, sagte es und ging in einer anderen Richtung in den Wald hinein. Boba folgte ihm, wobei er Acht gab, dass er nicht über Haufen von blass leuchtenden Pilzen stolperte, die wie winzige Kuppelstädte auf dem Boden des Waldes verstreut standen. Die Hand hatte Boba immer an einem seiner Blaster ruhen, und er suchte ständig den schattenhaften Pilzwuchs auf Anzeichen eines möglichen Hinterhalts ab.

Glücklicherweise sah er nichts, abgesehen von den leuchtenden Pilzgruppen und hin und wieder einem Flimmel-Baum.

So liefen sie minutenlang durch den Wald, bis sie wieder Comm-Geräusche hörten - jetzt aber viel näher. Dieses Mal konnte Boba sogar verstehen, was gesprochen wurde. Tambor Angalarra, Ulu, Hinterhalt vermutet...

Hinterhalt vermutet. Boba schloss die Hand um den Griff seines Blasters. Ein paar Meter vor ihm blieb sein Reptilienführer vor einem riesigen Pilzbaum in der Farbe der Tinte einer Dämonenkrake stehen. Wie der Flimmel-Baum hatte auch dieser Pilz einen schirmförmigen Hut. Aber im Gegensatz zum Flimmel-Baum ragten aus dem Stamm dieser Pflanze geschwungene Äste oder Tentakel hervor. Sie erinnerten Boba an Speichen eines Rades, die geschmolzen waren.

»Hier entlang!«, zischte das Wesen. Es machte einen Satz und schwenkte behände die Arme um den untersten Ast, woraufhin der Pilz umzufallen drohte. Doch die Pflanze richtete sich sofort wieder auf, wobei sich die Äste wie Finger zusammen- und wieder auseinander rollten.

»Schnell!«, rief das Reptilienwesen. »Komm hier hoch!«

Boba starrte zu der Kreatur hinauf. Sie erwiderte seinen Blick mit den lidlosen Augen und kletterte dann weiter den Pilzstamm hoch. Sie gab dabei immer wieder ein leises Schnalzen von sich, so als würde sie mit dem Pilz reden.

Da wurde die Luft plötzlich von einem tiefen Donnergrollen erfüllt.

»Danke, aber lieber nicht«, rief Boba. Er wollte sich gerade zurückziehen, doch bevor er eine Bewegung machen konnte schlängelte sich der unterste Ast des Baumes auf ihn zu. Er legte sich fest, aber sanft um Bobas Taille und hob ihn blitzschnell in die Luft.

Kabumm!

Matsch und Pilzteile regneten auf Boba herab. Voller Schrecken starrte er auf den Boden. Wo er gerade noch gestanden hatte, gähnte jetzt ein Bombentrichter von der Größe eines mittleren Gleiters. Die Ränder des Kraters brannten. Er roch den Ozongestank einer Schock-Granate.

»Das war viel zu nahe!«, stieß Boba hervor. Das Reptilienwesen neben ihm nickte.

»In der Tat«, sagte es.

Boba blinzelte. Erst jetzt wurde ihm klar, wo er sich überhaupt befand: auf einem Tentakel auf halber Höhe des riesigen Pilzes mit einem bewaffneten und vielleicht hungrigen Reptil neben sich. Er war auf jeden Fall unterlegen - zumindest im Augenblick.

Besser dumm stellen, sagte er sich.

»Ähm, ich weiß ja, dass du keine Fragen beantworten möchtest, aber kannst du mir vielleicht sagen, was genau hier vor sich geht?«

Das Wesen sah ihn mit seinen kalten, intelligenten Augen an. Es betrachtete ihn von oben bis unten, musterte die Mandalorianische Rüstung, den Helm und die Waffen. Mit einer seiner Klauen streichelte es beiläufig den Stamm des Pilzbaums.

Dann redete es endlich, allerdings gab es keine Antwort auf Bobas Frage. Es gab eine Reihe von Schnalzern und Klicks von sich, anscheinend an den Baum gerichtet. Der Baum reagierte, indem er ein langes, schlankes Tentakel in Richtung von Bobas Kopf ausstreckte.

Oh nein!, dachte Boba, blieb aber, wo er war. Das Tentakel berührte erst seinen Helm, dann seine Brust. Dort verweilte es und drückte gegen die glatte Panzerung. Boba spürte, wie sein Herz pochte. Schnell wurde ihm klar, dass es der Baum auch spürte.

Er prüft mich!

Boba empfand beinahe so etwas wie Bewunderung. Das Reptilienwesen sah ihn an und nickte. Seine Lippen formten sich zu einem zahnreichen Lächeln.

»Der Pilz besitzt primitive Sinne, die auf Wärme und Bewegung ausgerichtet sind. Er kann eine erhöhte Herzfrequenz feststellen. Dein Gewand lässt darauf schließen, dass du ein Krieger bist und wie ich annehme, ein bezahlter, der es auf mich abgesehen hat. Ich bin aber kein Krieger.«

Das Wesen lehnte sich gegen den Pilzstamm. Seine bernsteinfarbenen Augen schienen traurig zu werden. »Aber wie du siehst, habe ich lernen müssen, Waffen zu tragen. Mein Name ist Xeran. Ich bin ein Xamster. Meine Familie wurde vor tausenden von Xagobah-Umdrehungen an diesen Malvil-Baum gebunden. Er heißt Malubi. Einst lebten hier hunderte von uns und ernteten Malubis Sporen. Jetzt bin nur noch ich übrig.«

Xerans Stimme war jetzt voller Trauer. »Der Krieg kam nach Xagobah. Obwohl wir nichts damit zu tun haben wollten, wurden wir hineingezogen. Viele aus meinem Volk wurden gezwungen, auf der einen oder anderen Seite zu dienen. Andere flohen, nur um auf der Flucht erschossen zu werden. Unsere Malvil-Bäume sterben jetzt vor Einsamkeit. Und ich bin zwischen zwei Armeen gefangen.« Er hob eine seiner Klauenhände und zeigte nach oben. »Da. Siehst du sie?«

Boba strengte sich an, doch selbst nachdem er die Schärfe seines Helmvisiers neu eingestellt hatte, sah er nichts. »Nein« gab er zurück.

Das Wesen gab wieder mehrere Klicklaute von sich. Der Pilzbaum - Malubi - streckte noch ein Tentakel aus. Dieses war dicker und schien stabiler zu sein als das erste. Xeran hüpfte darauf und gab Boba ein Zeichen, dasselbe zu tun. Als Boba ebenfalls auf dem Ast stand, hielt Xeran ihn fest und der Ast trug sie höher und höher und höher, bis sie über Malubis Spitze schwebten.

»Wow«, hauchte Boba erstaunt.

Hier befanden sie sich oberhalb des allgegenwärtigen Schleiers aus lilafarbenen Sporen. Boba sah, wie sich das Dach des Pilzwalds dort unten sanft wiegte. Er sah die kleine Lichtung, auf der er die Slave I hatte stehen lassen, obwohl das Schiff aufgrund der Tarneinrichtung unsichtbar war.

Und...

Boba blieb die Luft weg. Er klammerte sich noch fester an Malubis gummiartigen Auswuchs und war froh, dass Xeran sein Gesicht hinter dem mandalorianischen Helm nicht sehen konnte. Es war nämlich so, dass er von der Spitze dieses Malvil-Baumes auch einen ebenso großartigen wie erschreckenden Blick auf den eigentlichen Grund seines Kommens hatte.

Aus der Luft hatten die Gräben der Republik wie Schlitze im Boden ausgesehen. Jetzt konnte Boba erkennen, mit wie viel Mühe sie gebaut worden waren. Jeder der Gräben bot Platz für vielleicht dreißig Reihen schwer bewaffneter Klonkrieger. Aus den Gräben drang Welle um Welle von Feuersalven auf die Festung ein. Und im Schutz jeder Salve rannte eine Gruppe Klonkrieger aus den Gräben los.

Und das nur, um auf der anderen Seite von einer Schar Droiden in Empfang genommen zu werden! . Boba stieß einen leisen Pfiff aus. Die Truppen der Republik waren beeindruckend. Er schätzte, dass auf dem Schlachtfeld dort unten hunderte, vielleicht bis zu tausend Krieger aufmarschiert waren. Doch die Zitadelle war so gut gesichert, dass Boba ein Stöhnen nicht unterdrücken konnte.

»Jabba hatte Recht, was Wat Tambor betrifft«, murmelte er. Ein Meister der Verteidigungstechnologien, hatte der Gangster ihm erzählt und jetzt konnte Boba sehen, wie wahr das war. Durch den Sporennebel und das Laserfeuer hindurch konnte Boba einen Blick auf die Droiden-Armee der Separatisten werfen: mehrere Reihen von Droiden, die gnadenlos und unermüdlich auf die Klontruppen zumarschierten, um die Linien der Republik zu durchbrechen.

Das alles sah ja schon übel aus. Aber es waren nicht die bei den kämpfenden Armeen, die Bobas Griff um seinen Blaster fester werden ließen.

Zum ersten Mal konnte er genau sehen, was Wat Tambors Zitadelle eigentlich war.

Kapitel 11

»Das ist sie also«, murmelte Boba.

»Ja«, gab Xeran zurück. »Die Mazariyan-Zitadelle. Die Ursache all meines Leides.«

»Und der Anfang meines Leides«, erwiderte Boba und musste dabei ein Schaudern unterdrücken.

Mazariyan ragte tiefschwarz und unvorstellbar gewaltig von der Oberfläche des Planeten auf. Die Seiten der Festung waren abgestuft wie die Seiten einer alten Pyramide auf Yavin.

Doch selbst aus dieser Entfernung konnte Boba sehen, dass die Anlage nicht einfach nur ein Gebäude war.

Die mattschwarze, ebenmäßige Oberfläche schien vor Leben zu pulsieren. Energieblitze zuckten an den Seiten hoch und herunter. Auf den höheren Ebenen ragten glänzende schwarze Dornen hervor. Sie waren vielleicht zweimal so lang wie Boba groß war und sicher so scharf wie Javeline. Er konnte dunkle Umrisse erkennen, die auf den Dornen aufgespießt waren. Und gerade in diesem Augenblick zog sich einer der Dornen wie eine Maschine in die schwarze Hülle zurück. Boba sah voller Entsetzen, wie eine leblose Gestalt von dem Dorn abfiel, hinunterstürzte und mehrfach an der Seite der Festung abprallte.

»Der Tyrann, der sich dort verschanzt hat, hat die Evolution von Xagobahs Lebensformen verändert«, sagte Xeran. Sein Tonfall war normal, doch Boba sah, dass das Gesicht des Wesens angespannt war. »Er hat uns gutartige Pilze genommen, die sich nur von Bakterien ernähren. Er hat unsere sanften Malvil-Bäume genommen. Er hat sie biologisch so verändert, dass sie pervertierten und seitdem Wesen einfach töten, ohne sie als Nahrung zu brauchen.«

»Wesen wie Humanoide«, sagte Boba leise.

»Das ist korrekt«, gab Xeran zurück. »Und Xamster.«

»Wie heißt der Tyrann?«, fragte Boba.

Dabei kannte er die Antwort bereits.

»Wat Tambor«, sagte Xeran. »Er ist böse. Und wie du siehst hat er uns Böses gebracht.«

Xeran zeigte auf eine Stelle, wo sich vielleicht 500 Meter von der Zitadelle entfernt eine dunkle Masse in deren Schatten erstreckte. »Dies sind nur ein paar wenige Truppen der Republik, die dort versammelt sind. Sie belagern die Festung jetzt seit Tagen. Und ganz gleich wie viele ankommen, nur wenige haben es ins Innere der Festung geschafft. Und wenn sie schaffen, dann hören wir nur Gerüchte über das, was sie drinnen vorfinden. Wat Tambors Beherrschung der Technik hat ihn skrupellos werden lassen. In seiner Zitadelle gibt es keine Gefangenen. Und keine Überlebenden.«

Bobas Blick wanderte wieder zu Mazariyan. Er musste feststellen, dass er die Augen nicht von der Szenerie abwenden konnte, so furchtbar sie auch war. »Die Republik setzt Klonkrieger ein«, sagte er mehr zu sich selbst als zu Xeran.

»Ja. Aber manchmal hat die Republik auch mein Volk zum Kampf gezwungen und sogar dafür bezahlt. Doch die Republik hat viele solcher Nicht-Klonkrieger verloren. Krieger, deren Verlust sie sich nicht erlauben konnte. Also haben ihre Anführer eine Jedi-Generalin namens Glynn-Beti geschickt, um ihre Truppen anzuführen.«

Bobas Blick wurde kalt und hart. »Glynn-Beti?«

Seinen nächsten Gedanken behielt er für sich. Die Jedi, von der Jabba mir erzählt hat.

»Ja. Glynn-Beti ist eine Jedi-Meisterin und eine furchtlose Kriegerin. Und auch eine recht eigenwillige.«

»So eigenwillig kann sie nicht sein«, erwiderte Boba. Er lächelte humorlos. »Sonst hätten ihre Truppen bereits die Zitadelle gestürmt und Wat Tambor gefangen genommen.«

Zu Bobas Überraschung gab das reptilienhafte Wesen wieder das tiefe Knurren von sich, dass ein Xamster-Lachen war.

»Das ist sehr amüsant!« Xerans jadegrüne Augen ruhten auf Boba. »Es ist eine seltene Gabe, sich im Angesicht der Gefahr des Todes noch amüsieren zu können.«

Er betrachtete Boba noch etwas genauer. »Du hast mir noch nicht gesagt, wie du heißt, Fremder. Und auch nicht den nicht den Grund deines Aufenthalts hier genannt. Aber ich werde dich nicht fragen. Ich gehe davon aus, dass wir einen gemeinsamen Feind haben. Und wenn das der Fall ist, ist es besser, dass ich deine Absichten nicht kenne. Dann kann ich dich nicht verraten.«

Boba nickte. »Danke«, sagte er.

»Allerdings. ich kann dir vielleicht helfen.« Xeran warf einen Blick auf Bobas Waffengürtel. »Du bist bereits bewaffnet. Besser als ich.« Er legte die Hand auf seinen Blaster. »Meine Waffe stammt von einem Krieger, den ich in Selbstverteidigung umbringen musste. Er wollte Malubi etwas antun.«

Der Xamster streichelte wieder den Malvil-Baum. »Nein Fremder. Ich glaube nicht, dass ich dir bessere Waffen anbieten kann. Aber ich kann dir einen Rat geben. Das gesamte Territorium hier ist umkämpft und es brechen ständig Schlachten aus.« Xeran deutete auf das Schlachtfeld unter ihnen. »Deine einzige Möglichkeit, sich der Zitadelle zu nähern, besteht darin, von Norden her zu kom men. Das ist die entfernte Seite dort.«

Bobas Hoffnung sank. »Zwischen hier und dort stehen tau send Klonkrieger!« Er tippte seinen Blaster an und schüttelte den Kopf. »Aber ich habe keine andere Wahl, also los.« Er begann hinunterzuklettern.

»Warte.« Xeran hielt ihn sanft mit seiner kühlen Schuppenhand zurück. »Du hast vielleicht keine andere Wahl. Aber du hast eine Möglichkeit, dich ungesehen zu nähern.«

Der Xamster drehte sich um. Er stellte sich auf die Zehen, streckte seine Klauen aus und pflückte eine dunkel lilafarbene Kugel vom Stamm des Malvil-Baums. Eine kleine Wolke violetten Staubes stieg aus der Kugel auf und verpuffte schnell wieder. Einmal mehr spürte Boba, wie der Malvil-Baum kurz erbebte.

»Diese Kugel enthält Malvil-Sporen«, erklärte Xeran. »Die Sporen an sich sind harmlos. Aber nicht nutzlos. Sie können als effektives Tarnmittel dienen. Organische Lebensformen können nicht durch den Dunst sehen, den diese Sporen erzeugen. Und Droiden auch nicht. Die Sporen reflektieren das Licht in einem höheren Spektrum, sodass die Droiden es mit ihrer Optik nicht mehr registrieren können. Wat Tambor setzt die Sporen zu seinem Vorteil ein, um seine Fahrzeuge zu tarnen. Normalerweise, wenn die Sporen vom Wind verweht werden, dienen sie den Bäumen als chemische Botenstoffe.«

Xerans lippenloses Maul formte ein Lächeln voller weißer, rasiermesserscharfer Zähne. Er hielt einen kleinen Beutel hoch, öffnete ihn und holte mit seinen Klauen ein Häufchen von etwas hervor, das wie Lavendelpuder aussah.

»Hier«, sagte er und deutete auf Bobas Hand. »Nimm das hier. Reib es dir unter dem Helm in die Augen. Damit kannst du durch den Dunst hindurchsehen.«

Boba streckte seine behandschuhte Hand aus und Xeran streute ein kleines Häufchen von dem Lavendelpuder auf seine Handfläche. Boba sah erst das Puder an und dann den Xamster.

Konnte er Xeran trauen?

Boba zögerte. Er hatte in den letzten Jahren gelernt, seinem Instinkt zu vertrauen. Das war eine der wichtigsten Eigenschaften eines Kopfgeldjägers.

Und sein Instinkt sagte ihm, dass Xeran die Wahrheit sagte. »Danke«, sagte Boba. Er wandte sich ab und hob kurz seinen Helm an. Dann legte er den Kopf in den Nacken und ließ ein paar Körner des Pulvers in jedes Auge rieseln. Er spürte ein leichtes Prickeln, doch das war schon alles. Er blinzelte, senkte den Helm und drehte sich wieder zu Xeran um.

Der Xamster nickte anerkennend. »Die Wirkung ist nicht von Dauer. Aber sie könnte dir helfen. Und hier...«

Er hielt ihm eine kleine, lilafarbene Kugel hin. »Nimm diese Kugel mit. Malubi hat dich bereits als jemanden markiert der uns nichts Böses will. Die anderen Malvil-Bäume werden dich erkennen. Sie werden dir nichts tun. Aber wenn du Tarnung brauchst, zerdrücke diese Kugel und die Sporen werden frei.« Boba nahm die Kugel. »Danke«, sagte er. Er schob sie vorsichtig in seine Tasche.

»Da ist noch etwas, was ich dir sagen möchte«, fügte Xeran hinzu. »Es gibt hier einen Pilz namens Xabar, der viele kleine Tentakel hat. Er ist tief lilafarben mit hellroten Punkten. Wat Tambor hat auch diesen Pilz zur Waffe gemacht. Seine Tentakel geben ein Gift ab, das eine Lähmung verursacht. Glücklicherweise keine permanente. Aber es ist sehr effektiv. Jeder, der damit in Kontakt kommt, wird bewegungsunfähig. Vollkommen. Man bleibt bei Bewusstsein, kann sich aber nicht mehr bewegen.«

»Danke«, sagte Boba. »Ich werde daran denken.«

Irgendwo unter ihnen erklang der Donner von Laserfeuer.

»Ich muss jetzt gehen«, sagte Boba. Er warf einen Blick hinunter auf das Schlachtfeld, das sich zwischen hier und Wat Tambors lebender Zitadelle erstreckte. Dann wandte er sie an Xeran. »Ich bin dir etwas schuldig, Xeran. Danke noch mal.«

Der Xamster nickte feierlich. Seine jadegrünen Augen verengten sich zu Schlitzen und er lächelte. »Du brauchst mir nicht zu danken. Wenn du unseren gemeinsamen Feind vernichtest, tu es im Gedenken an meinen Malvil. Das ist mir Dank genug. Und für Malubi«, fügte er hinzu.

Boba lächelte. Und während er das tat, wickelte sich einer der Äste des Malvil-Baums sanft um ihn. Er hob Boba vorsichtig an und setzte ihn auf dem Boden ab.

»Ich werde es nicht vergessen!«, rief Boba zurück, als Xeran ihm zuwinkte. »Für Malubi!«

»Für Malubi!«, wiederholte Xeran.

Das Reptilienwesen hob zum Abschied eine seiner Klauen und verschwand dann im violetten Schatten des Malvil-Baums.

Kapitel 12

Hundert Meter weiter oben, in Malubis violetter Krone, hatte Xagobah kurze Zeit wie ein ruhiger, friedlicher Ort gewirkt.

Doch dieser Frieden war zerstört, kaum dass Boba den Boden berührte.

»Captain!«, rief eine Stimme aus nur wenigen Metern Entfernung. »Eindringling in Ihrem Sektor!«

Die Stimme von Bobas Vater.

Boba erstarrte einen Augenblick, dann explodierte ein blendend blauer Blitz so nahe, dass er die Hitze durch seine Rüstung spüren konnte.

»Wow!«

Boba tauchte mit einem gedämpften Schrei im Unterholz ab.

Die Stimme brüllte noch einmal. »Captain! Habt Ihr einen Treffer gelandet?«

Boba kauerte unter einem überhängenden Netz aus verwobenen Pilzen. Er spähte hinaus und sah eine Gestalt.

Die Gestalt seines Vaters, verborgen in der grauweißen, glänzenden Panzerung und Maske der Armee der Republik.

Ein Klonkrieger.

»Captain, empfangt Ihr mich?«

Boba versuchte, nicht zu atmen, als der Klonkrieger mit sicheren schweren Schritten näher kam, bis er nur noch eine Armlänge von Bobas Versteck entfernt war. Er war nahe genug, dass Boba die Rückseite seines Helmes sehen konnte.

Boba hatte die Klone natürlich schon öfter gesehen. Er erinnerte sich daran, wie sie zu Tausenden auf Kamino großgezogen worden waren. Und er hatte einen jungen Klon mit der Nummer 9779 auf Aargau kennen gelernt. Klone waren eigentlich nur anhand ihrer Nummern bekannt.

Konnte das 9779 sein, herangewachsen zu seiner vollen Größe?

Bei dem Gedanken überkam Boba leichte Übelkeit. Er zwang sich, an etwas anderes zu denken und beobachtete den Klonkrieger aus dem Schatten. Wie alle Klone hatte auch dieser die Statur seines Vaters. Und dessen Stärke. Boba erkannte es daran, mit welcher Leichtigkeit er seine Waffe hob, ein DC-15-Gewehr, von dem Boba schon der Arm geschmerzt hätte.

»Prüfe Lage«, antwortete der Klon in seinen Comlink. »Ich sehe kein Zeichen von einem Eindringling. Feuer einstellen.«

Der Klon sah sich noch einmal auf der kleinen Lichtung um und hob sein Gewehr dann wieder in die Senkrechte. Er drehte sich um und marschierte davon.

»Puh.« Boba seufzte erleichtert. Das war knapp gewesen!

Er wartete, bis der Klonkrieger nur noch ein blasser Fleck zwischen den Pilzbäumen war. Dann folgte er ihm. Er hielt sich im Schatten der überhängenden Pilze und bewegte sich gewandt und unauffällig wie ein schleichender Cratsch.

Immer wieder streckte sich ihm ein Pilztentakel entgegen und berührte ihn tastend am Helm oder an der Hand. Jedes Mal wenn das geschah, blieb Boba stehen und hielt den Atem an.

Doch es sah so aus, als hätten Malubis Sporen tatsächlich die anderen Bäume auf Bobas Kommen vorbereitet. Ihre Tentakel berührten ihn nur und zogen sich wieder zurück. Manchmal schwebte eine kleine lilafarbene Wolke über ihm. In einem solchen Augenblick sah er immer, wie sich die anderen Bäume vor ihm sanft wiegten.

Danke, Xeran, dachte Boba. Danke, Malubi.

Er tätschelte den Stamm eines sehr jungen Malvil-Baum und blieb stehen.

Vor ihm endete der Pilzwald schlagartig. Und dahinter sah der Boden aufgewühlt aus. Als Boba nach oben schaute, erblickte er die schwebenden Schatten von Schiffen der Galaktischen Republik, die wie schwarze Wolken in dem violetten Nebel aussahen. Bei einem Blick nach unten sah er schwarze Kreise am Boden, wo Transporter gelandet und gestartet waren. An anderen Stellen waren Löcher und kleine Krater, die von Sprengwaffen stammten. Überall lagen rauchende Pflanzenreste umher. Und noch andere Dinge. Dinge, die Boba lieber nicht gesehen hätte.

Er versicherte sich, dass die lilafarbene Kugel noch in seiner Tasche steckte. Seine Hand schloss sich um den Griff seines Blasters.

Er wartete und versuchte herauszufinden, was er wohl als Nächstes tun sollte. Es hatte überhaupt keinen Sinn, mitten in eine Schlacht zu laufen. Neun Zehntel des Erfolgs eines Kopfgeldjägers bestehen aus vernünftiger Planung, hatte Jango immer gesagt.

»Also brauche ich nichts weiter als einen Plan«, murmelte Boba.

Er spähte durch die Rauchschwaden und den Dunst der Sporen. Von hier aus hatte er einen klareren Blick auf Wat Tambors Zitadelle.

Doch von hier aus sah die Situation auch nicht besser aus. Zunächst einmal war die Festung hervorragend bewacht. Zusätzlich zu den schwarzen Dornen gab es Droiden, die ständig an den Außenseiten patrouillierten.

Kampf-Droiden, bemerkte Boba grimmig. Er zählte dreißig. Nicht genug, um einen Krieg zu gewinnen, aber mehr als genug, um einen Eindringling fern zu halten.

Doch da waren auch noch andere Droiden. Krabbenartige Verteidigungs-Droiden umschwärmten eine dreieckige Öffnung, die der Eingang von Mazariyan zu sein schien. Er sah mehrere riesige, modifizierte Super-Kampf-Droiden und Lasertürme.

Und genau über der Spitze von Wat Tambors Festung, eine dunkle, formlose Masse. Sie sah aus wie eine dunkle, lilafarbene Gewitterwolke oder eine riesige Amöbe, die über dem Schlachtfeld schwebte.

»Was ist das?« Boba justierte die Schärfe am Visier seines Helmes, blinzelte und empfand ein leises Prickeln in den Augen, als die Form über ihm langsam deutlicher zum Vorschein trat.

Xerans Sporen funktionierten. Er konnte plötzlich klar sehen. Und er sah, dass die riesige Form keine Wolke war.

Es war eine Flotte von Separatisten-Jägern, getarnt durch den Sporennebel. Boba beobachtete, wie einer der von Droiden gesteuerten Jäger auf die Angriffslinien der Republik feuerte. Eine Flammenzunge schoss aus einem der Schützengräben hoch.

Ein direkter Treffer!

Boba stützte sich ab, als der Einschlag wie ein Erdbeben durch den Boden rollte. Er sah wieder auf und konnte diesem Mal noch etwas ausmachen. Eine dunklere, unförmige Silhouette, die neben der Jägerflotte hing. Droiden umschwärmten die Form, wahrscheinlich zum Be- oder Entladen. Erschrocken erkannte Boba, was für ein Typ das schattenhafte Schiff war.

Es war ein Rammschiff.

Boba schüttelte voller ungläubigen Entsetzens den Kopf Robot-Rammschiffe wurden in den berüchtigtsten Gegenden des Outer Rim gebaut. Die Leute, die sie entwarfen und konstruierten, waren kriminelle Techniker.

Aber war Wat Tambor nicht ein ebensolcher?

Ein Rammschiff hatte keine organische Besatzung. Es hatte die Hülle eines verlassenen - wahrscheinlich gestohlenen -Kriegsschiffs und genügend Sprengstoff, um ein riesiges Schiff mit einem einzigen Stoß zu zerstören. Das Rammschiff war nichts anderes als eine gigantische Bombe, gelenkt von einem Kamikaze-Roboter, der nichts anderes als Vernichtung Ziel hatte.

In diesem Fall die Vernichtung der Republik.

Boba legte den Kopf in den Nacken. Er versuchte, durch die violette Atmosphäre von Xagobah hindurchzuschauen.

Irgendwo dort oben befand sich ein Truppenschiff der Republik. Und obwohl Boba nicht auf der Seite der Republik stand so hatten er und sie momentan doch einen gemeinsamen Feind.

Wat Tambor.

Und dieses Rammschiff gehörte Wat Tambor. Der Feind meines Feindes ist mein Freund, hatte Jango einmal zu seinem Sohn gesagt. Boba war damals zu jung gewesen, um die Bedeutung dieser Worte zu begreifen. Sie hatten wie ein Rätsel geklungen.

Das Rätsel war gerade eben gelöst worden.

Er sah, dass Klontruppen durch den Pilzwald streiften. Die Jedi-Generalin Glynn-Beti würde hier irgendwo sein und die Streitmacht kommandieren. Und höchstwahrscheinlich waren hier noch andere Jedi, die ebenfalls auf der Seite der Republik kämpften.

Doch er sah keinerlei sonstige Wesen, die Mazariyan verteidigten. Keine Xamster, keine Menschen. Nicht einmal Söldner von gesetzlosen Orten wie Carratos oder Ord Mantell.

Nur Droiden.

Er wird das Rammschiff in das Truppenschiff schicken! Boba stöhnte aufgeregt. Tambor glaubt, dass er damit die Belagerung beenden kann. Und er hat Recht!

Boba sah sich um. Seine Gedanken rasten.

Wenn Wat Tambors riesige fliegende Bombe das Truppenschiff treffen würde, könnte das die Chancen der Republik zunichte machen, den gefährlichen Separatisten gefangen zu nehmen. Und es würde auch Bobas Chancen zunichte machen.

Das beutete, dass Bobas Zukunft als Jabbas LieblingsKopfgeldjäger ebenfalls dahin wäre!

Das kann ich nicht zulassen!, dachte Boba.

Aber was wäre, wenn man das Rammschiff irgendwie so steuern könnte, dass es Wat Tambors Zitadelle zerstören würde? Und Wat Tambor gleich mit?

Dieses Spiel können zwei spielen, dachte Boba. Er schlich sich in den Schatten des Pilzwalds und starrte Mazariyan an.

Dieses Spiel können zwei spielen. Aber nur einer kann es gewinnen.

Und das werde ich sein!

Kapitel 13

Jetzt hatte er also einen Plan. Er brauchte nur noch eine Gelegenheit, ihn auszuführen.

Mein Jetpack kann ich dazu nicht brauchen, dachte er voller Bedauern. Nicht genug Kraft, um zu dem Rammschiff hochzukommen. Ich muss irgendein Gefährt finden... ein Gleiter wäre nicht schlecht... Boba suchte die Gegend um Wat Tambors Festung ab. Er wusste, dass Mazariyan von Droiden perfekt bewacht war.

Aber Wat Tambor selbst war kein Droide. Und sicherlich waren nicht alle seine Wachen Droiden. Sie mussten doch irgendeinen Transporter benutzt haben, um hierher zu kommen.

»Genau«, flüsterte Boba. »Und genau so einen brauche ich.« Er machte sich eilig auf den Weg am Waldrand entlang. Er behielt dabei Mazariyan genau im Blick, sah aber nichts, was er hätte stehlen können oder, äh... borgen.

Doch als er sich dem Bereich hinter der Festung näherte, sah es etwas besser aus. Die Republik schien ihre Streitmacht vor dem Eingang der Zitadelle konzentriert zu haben. An der Hinterseite gab es keine Belagerungsgräben. Hier standen nur Kisten und Kartons mit Versorgungsgütern und überall lagen Haufen von verbogenem Metall und Plaststahl herum. Er sah Demo-Droiden, Wrecker-Droiden und einen Frachtlader, der große Kisten in der Nähe einer Öffnung stapelte. Und nur ein einziger Wach-Droide behielt das Ganze im Auge. Er war auch noch ein älteres Modell und schien eher damit beschäftigt zu sein, den Bereich in Richtung des Haupteingangs zu überwachen.

Das muss ein Frachttor sein, dachte Boba. Er zögerte und suchte Anzeichen von Truppen der Republik, sah aber keine. Vielleicht konnte er sich an dem Wach-Droiden vorbeischleichen und es bis in das Frachttor schaffen.

Ich könnte versuchen, auf diese Weise hineinzukommen Aber was mache ich, wenn ich erst einmal drin bin?

Diesen Teil des Planes hatte er sich nicht überlegt. Noch nicht.

Später, dachte er. Er drehte sich schnell um und umrundete weiter die Festung.

Und dann sah er es. Er stolperte sogar beinahe darüber! Es war mit abgerissenen Pilzstreifen und Malvil-Armen getarnt und so verrostet und verbeult, dass es praktisch unsichtbar war.

Ein Swoop.

Boba sah sich im Pilzwald um. Aber wenn Klontruppen in der Nähe wären, würden sie sich ohnehin noch unauffälliger als er verhalten. Daher sah er auch niemanden und warf einen Blick nach oben.

Ja, das Rammschiff war noch immer da. Es hing wie eine vuIkanische Wolke über Mazariyan. Die Droiden, die es beluden, befanden sich offensichtlich dicht genug an dem Schiff, um es durch den Sporennebel sehen zu können. Boba sah wieder hinunter zu den Arbeits-Droiden auf dem Boden. Der Wach-Droide war verschwunden. Wahrscheinlich drehte er seine Runde um die Festung.

Und die anderen Droiden waren nur Arbeitseinheiten. Keiner davon war auf Sicherheit oder Überwachung programmiert.

»Jetzt oder nie«, murmelte Boba. Er blieb neben dem Swoop stehen und warf einen Blick über die Schulter. Dann schob er die getrockneten Pilzstücke zur Seite und saß auf.

»Und ich würde sagen: jetzt!«

Einen Sekundenbruchteil sah es so aus, als würde die Maschine nicht anspringen. Bobas Herz blieb stehen. Dann lief der Antrieb hustend und stotternd an und schließlich machte der Swoop mit einem summenden Geräusch einen Satz nach vorn.

Irgendjemand hat das Ding so modifiziert, dass es keinen Lärm macht, dachte Boba zufrieden. Er lehnte sich nach vorn und drehte den Gasgriff auf. Der Swoop schoss nach oben zwischen die Kronen der Malvil-Bäume. Leider nicht so schnell, wie es Boba recht gewesen wäre - offensichtlich hatte derjenige, der den Swoop umgebaut hatte, die Tarnung der Geschwindigkeit vorgezogen.

Vielleicht wissen sie etwas, was ich nicht weiß, dachte Boba und sah sich um. Die Arbeiter-Droiden trugen noch immer unbeirrbar ihre Fracht in die Festung. Boba justierte das Visier seines Helmes so, dass er einen Blick auf die Vorderseite der Zitadelle werfen konnte. Dort gab es nichts Neues zu sehen. Das Rammschiff schwebte ruhig über der Spitze der Pyramide. Boba schwenkte seinen Swoop herum und gab Vollgas. Pilzblätter klatschten gegen seinen Helm, als er höher und höher stieg. Als er knapp über dem Dach des Waldes schwebte, bremste er den Swoop ab und drehte erst einmal eine vorsichtige Runde.

Ich sollte mir die Gegend einmal genau ansehen, dachte er. Der Klonkrieger von vorhin muss ja irgendwo hergekommen sein.

Aber woher?

Eine Minute später hatte er die Antwort. Nicht allzu weit entfernt von Wat Tambors Zitadelle bewegte sich etwas.

Etwas Großes. Etwas sehr Großes!

Ein All Terrain Tactical Enforcer der Republik!

»Oh Mann, die meinen es wirklich ernst«, murmelte Boba. Dieser AT-TE hatte noch mehr Klontruppen an Bord -Dutzende von ihnen - ganz zu schweigen von ernst zu nehmender Artillerie.

Er hatte natürlich keine Möglichkeit, einen AT-TE zu steuern. Aber wenn es hier angreifende Klontruppen gab, dann waren auch Jedi in der Nähe, die sie kommandierten. Sie hatten ihre eigenen Gefährte dabei: Kanonenboote, Raumjäger, vielleicht sogar Luftgleiter.

Wenn ich mir einen Luftgleiter unter den Nagel reißen kann, könnte ich das Rammschiff vielleicht direkt auf Mazariyan locken. Es fliegt nicht sonderlich schnell, aber dafür ich in dem Gleiter! Danach käme ich schnell zur Slave I und könnte von hier verschwinden - zurück zu Jabba, um meine Belohnung abzuholen!

Er flog vorsichtig näher an den AT-TE heran und achtete darauf, dass er außer Sichtweite blieb. Der Geher wurde von mehreren kleineren Vehikeln begleitet. Und in der Ferne sah Boba noch mehr AT-TEs.

Das sieht schon besser aus, dachte Boba voll grimmiger Zufriedenheit.

Vielleicht stand es doch nicht so schlecht um die Republik. Boba stellte die Schärfe seines Helmvisiers auf Unendlich ein und konnte noch mehr schattenhafte Umrisse weit hinter den AT-ATs ausmachen. Es waren Kanonenboote, und jedes davon mit Sicherheit voller Truppen und Geher.

Und es waren mit Sicherheit Gleiter und ein Raumjäger dabei.

»Das wird Glynn-Beti sein«, sagte Boba. Er verzog das Gesicht, ging aber mit dem Swoop tiefer, um besser sehen zu können. Und genau in diesem Augenblick zischte etwas an ihm vorüber.

Ein zweiter Swoop!

»Hä?« Einen Moment war Boba zu verdutzt, um etwas zu unternehmen. Dann packte er seinen Blaster.

Doch wer auch immer den Swoop flog, er hatte es nicht auf Boba abgesehen. Er war auf dem Weg zur Zitadelle. Aber nicht nur das. Boba erkannte vollkommen erstaunt, dass er nicht der Einzige war, der einen Plan geschmiedet hatte. Der Swoop bog geradewegs nach oben ab - genau auf Wat Tambors Rammschiff zu!

Kapitel 14

»Große Geister denken gleich!«, hatte Ygabba einmal im Scherz zu Boba gesagt.

Doch jetzt, da er den anderen Swoop auf dem Flug zu dem Rammschiff beobachtete, kam Boba der Gedanke, dass der Plan vielleicht doch nicht so toll war. Der Swoop sah aus wie eine Swir-Milbe, die einen Sandcrawler angriff.

»Das ist sein Untergang«, sagte Boba.

Er hatte nur einen kurzen Blick auf den Piloten des Swoop werfen können. Doch das hatte gereicht, um ihn zu erkennen.

Ulu Ulix!

Boba hatte das junge Wesen auf der Candaserri kennen gelernt. Er hatte Ulu natürlich nicht seinen richtigen Namen genannt - Boba hatte sich damals Teff genannt und gesagt, dass er eine Waise von Raxus Prime wäre. Er hatte Ulu ungefähr auf sein eigenes Alter geschätzt, obwohl Ulu zu einer Spezies gehörte, die ein Horn und drei Augen hatte, waren Freunde gewesen - soweit sich Boba dies auf der Candaserri hatte erlauben können.

Er wird mich nicht wiedererkennen, dachte Boba voller Stolz. Nicht mit meinem mandalorianischen Helm und der Rüstung.

Als Boba beobachtete, wie Ulus Swoop sich dem Rammschiff näherte, fiel ihm auch noch etwas anderes über das dreiäugige Wesen ein.

Ulu Ulix war ein Padawan, ein Jedi-Schüler. Und seine Meisterin war Glynn-Beti!

Boba warf einen schnellen Blick zurück an die Stelle, an welcher der AT-TE durch den Wald stampfte. Ein Raumjäger schwebte hoch über den Kronen der violetten Malvil-Bäume parallel zu dem Geher. Wenn Glynn-Beti in dem Jäger saß, musste sie annehmen, dass das Rammschiff einen Angriff auf den Kreuzer der Republik ausführen sollte. Aber wusste sie, dass ihr Padawan auf dem Weg zu dem Rammschiff war?

Boba fragte sich, ob Glynn-Beti verrückt war - oder Ulu.

Er musste sich nicht lange fragen.

KA-BUMMMU!!

Nur ein paar Meter von Bobas schwebendem Swoop entfernt explodierte ein Malvii-Baum. Und gleich darauf erhellte ein blauer Blitz den Dunst. Boba wurde mit rosafarbenem Matsch bespritzt.

Er wischte den Pilzbrei von seinem Helm, drehte den Gashebel auf und schoss vom Wald weg. Er brauchte einen besseren Überblick über die Ereignisse.

Doch was er sah, war nicht gut. Zumindest nicht für den Padawan. Die Wach-Droiden hatten Ulu Ulix gesehen!

Bobas Swoop wurde durchgerüttelt, als noch ein Energiefinger in einem Pilzbaum nicht weit entfernt einschlug.

BLAMM!

Der Pilz explodierte. Brennende Pilzfetzen flogen überall umher und setzten andere Bäume in Brand. Die Droiden hatten das Feuer eröffnet! Boba lenkte seinen Swoop senkrecht nach oben, außerhalb der Reichweite der Kanonen. Er war jetzt dicht bei der Zitadelle - wahrscheinlich zu dicht -doch die Droiden schossen nicht auf Boba.

Zumindest noch nicht. Boba runzelte die Stirn. Hinter wem oder was waren sie her? Er riskierte es, mit seinem Swoop etwas tiefer zu gehen und flog noch dichter an die Festung heran. Von hier aus hatte er einen guten Blick auf die Droiden dort unten. Laserfeuer schoss kreuz und quer durch die Luft, als die Truppen der Republik ihren Gegenangriff starteten.

Doch die Droiden schossen nicht auf die Truppen der Republik.

Ihr Ziel war Ulu Ulix.

Boba schlug einen abrupten Haken, als ein Laserschuss die Luft nur einen Meter neben ihm durchschnitt. Als er sich umdrehte, sah er, dass das Rammschiff einen Ruck nach oben machte.

»Sie lassen das Rammschiff los!«, stieß er hervor, als der andere Swoop plötzlich auf das riesige Schiff zuflog. Boba wartete jeden Augenblick darauf, dass eine Feuersalve aus dem Rammschiff den Swoop vernichtete.

Doch das Rammschiff änderte seinen Kurs keinen Meter. Es schoss unbeirrt nach oben und kümmerte sich nicht um seinen Verfolger Ulu Ulix.

Aber eigentlich war das für Boba keine Überraschung. Das Rammschiff war robotergesteuert. Nichts konnte es dazu bringen, freiwillig seinen Kurs zu ändern. Der Versuch, es anzugreifen oder sich anzuschleichen, war offensichtlich eine sehr, sehr dumme Idee gewesen.

Das hätte ich sein können, dachte Boba.

Er sah grimmig zu, wie Ulus Swoop abkippte und taumelte. Der Padawan versuchte, dem Sperrfeuer auszuweichen, das ihm vom Boden entgegenschlug. Doch sein Swoop schien auch nicht schneller fliegen zu können als Bobas.

»Aber wenigstens könnte er doch besser fliegen«, sagte Boba.

Er hielt sich gut an seinem Swoop fest, flog ihn noch dichter an die schwarze Spitze der Zitadelle und warf einen Blick zurück in den Wald.

Der Konvoi der AT-TEs hatte am Rand der Lichtung Halt gemacht. Die Gleiter waren verschwunden und mit ihnen der Raumjäger. Boba presste die Kiefer aufeinander.

Glynn-Beti interessiert es nicht einmal, dass ihr Padawan angegriffen wird. Sie macht sich mehr Sorgen darüber, dass ihr eigener Angriff auf Wat Tambors Zitadelle darunter leidet!

Typische Jedi-Arroganz, dachte Boba wütend. Er sah in Richtung von Ulus Swoop, der wie benommen in der Nähe des Gipfels von Mazariyan trieb. Und mit einem plötzlichen BUMM war das Gefährt in eine schwarze Rauchwolke gehüllt. Funken flogen in alle Richtungen davon. Ein Schrei erfüllte die Luft.

Und Boba sah voller Entsetzen, wie eine kleine Gestalt durch die Luft fiel - und genau auf die Dornen von Mazariyan zu!

Kapitel 15

Boba hatte keine Zeit nachzudenken. Er riss wieder am Gashebel und holte alles aus der Maschine heraus. Der Swoop schoss mit einem erstickten Brüllen nach vorn. Laserfeuer und Explosionen erschütterten die Luft um Boba. Unter ihm warteten die Dornen.

»Meister. Hilfe!«

Der Schrei hallte schwach durch das Geräusch des Laserfeuers. Boba beugte sich so weit er konnte nach vorn und streckte die Arme aus. Sein Swoop raste auf die glänzende schwarze Pyramide von Mazariyan zu. Ein riesiger gebogener Dorn schoss aus der Wand hervor und positionierte sich so, dass er die kleine Gestalt aufspießen konnte, die wie ein Stein herunterfiel.

Bobas Swoop kippte nach vorn, als Boba die Arme ausstreckte. Etwas Schweres fiel mit einem Ächzen auf die Schnauze des Swoop. Boba flog sofort von Mazariyan weg.

»D... danke!« Ulu Ulix blinzelte. Er hielt sich am Tank des Swoop fest und sah Boba mit seinen drei großen Augen dankbar an. »Ich dachte schon, dass ich jetzt erledigt bin!«

»Na ja, es besteht immer noch die Möglichkeit«, brüllte Boba über den Lärm des Laserfeuers hinweg. »Halte deinen Kopf unten!«

BLAMM!

Laserfeuer zischte ihnen um die Ohren. Boba schaffte es, seinen Blaster aus dem Holster zu holen. Er drehte sich um und schoss in die Richtung der Wach-Droiden. Dann warf er einen Blick nach unten. Jetzt waren überall Kampf-Droiden verteilt. Manche von ihnen schossen noch immer auf Boba. Doch die meisten hatten größere Ziele im Blick.

Der erste AT-TE trat gerade mit einem ohrenbetäubenden Donnern auf die Lichtung hinaus. Die Luke der gewaltigen Maschine öffnete sich und eine breite Gangway fuhr herunter. Über ein Dutzend Klonkrieger lief mit feuernden Blastern heraus. Gleichzeitig ertönte der Lärm von Kampf-Droiden, die aus versteckten Ausgängen der Zitadelle drangen. Sie marschierten in Formation auf die Truppen der Republikaner zu. Finger aus purer Energie zischten auf die Klone zu. Wat Tambors Festung leuchtete wie eine Sonne, als das Laserfeuer an ihren Seiten entlangzuckte.

Ulix' drei Augen weiteten sich, als er das Gemetzel dort unten sah.

Der Angriff auf Mazariyan hatte begonnen.

»Den Kopf unten lassen!«, befahl Boba. Er riss den Swoop abrupt nach links.

Hinter ihnen explodierte ein blendend heller Energieblitz. Boba nahm Gas weg. Der Swoop sank Schwindel erregend in die Tiefe, bevor Boba ihn wieder abfing.

»Wir müssen schnell hier verschwinden!«, schrie er.

»Dort!«, keuchte Ulu. Er zeigte in eine Richtung, in der noch ein zweiter AT-TE wartete. Er war von einer schwer bewaffneten Schwadron Klone bewacht. »Generalin Glynn-Beti.«

Boba spähte durch den dichten Rauch. »Wo?«

»Sie steht neben dem Transporter! Siehst du sie? Sie sollte eigentlich in ihrem Gleiter sein und die Kampfhandlungen überwachen. Ich glaube, sie hat sich Sorgen um mich gemacht. Junge, sie sieht wirklich, wirklich wütend aus.«

Ulu Ulix schluckte. Boba sah ihn an. Er musste hinter seinem Helm lächeln. »Wütend?«

»Ja. die Erstürmung sollte sowieso bald beginnen, aber.«

Das dreiäugige Wesen warf einen Blick zurück zu der Stelle, an der sein Swoop lag. Er war jetzt nur noch ein rauchendes Wrack, umgeben von Kampf-Droiden, die auf die Truppen der Republik feuerten.

»Aber vielleicht hat der Sturm etwas früher als vorgesehen begonnen?« Boba vervollständigte den Satz für Ulu.

Das Wesen nickte niedergeschlagen. »Ja. Mag sein.«

Boba flog den Swoop zu der Stelle, an der Glynn-Beti stand. Er warf einen Blick auf Ulu Ulix und fand es seltsam, dass das gehörnte Wesen ihn mit seinem Helm und seiner Rüstung nicht erkannte. Seltsam, aber gut.

Ich war damals eher noch ein Kind, dachte Boba stolz. Aber jetzt bin ich ein richtiger Kopfgeldjäger.

Der Swoop erreichte den Waldrand. Die Klone, die den AT-TE bewachten, gingen schlagartig in Angriffsposition. Sie starrten zu Boba hinauf und hoben die Waffen. Sie wollten gerade schießen.

»Mach dich bei Glynn-Beti bemerkbar!«, schrie Boba Ulu Ulix über den Kampflärm hinweg zu. »Sonst sind wir tot!«

»Meisterin!«, rief Ulu. »Meisterin, hier!«

Meisterin Glynn-Beti hob den Kopf. Sie war klein und zierlich und hatte ein leicht katzenhaftes Gesicht, das von wehendem rötlichen Haar eingerahmt wurde. Selbst aus dieser Entfernung konnte Boba die Macht erkennen, die sie ausstrahlte.

Die Macht einer Jedi.

Kapitel 16

»Ulu Ulix!« Die Stimme der Jedi durchschnitt den Dunst. Sie klang wütend, aber auch erleichtert. Sie wandte sich an die Klonwachen. »Nicht schießen!«

Boba setzte den Swoop wenige Meter neben dem AT-TE ab. Ulu stieg sofort ab und strich die Falten seiner Padawan-Robe zurecht. Dann warf er Boba einen Blick zu.

»Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll«, sagte das dreihörnige Wesen. »Ich weiß nicht einmal, wie du heißt. Obwohl du mir irgendwie bekannt vorkommst.«

Ulu runzelte die Stirn und grübelte. Boba schwieg. Er fühlte sich Lichtjahre älter als Ulu. Lichtjahre älter als damals, als sie sich kennen gelernt hatten.

Glücklicherweise musste er nichts sagen. Denn die Generalin Glynn-Beti kam schon eilig zu ihnen hinüber. Und sie aus, als hätte sie eine Menge zu sagen.

»Ulu! Was hast du dir dabei gedacht?« Sie sah Ulu mit stechendem Blick an. Der junge Padawan blickte verschämt zu Boden.

»Es tut mir aufrichtig Leid, Meisterin«, sagte Ulu. »Ich schäme mich für meine Tat. Ich wollte nur helfen.«

»Helfen?« Glynn-Beti sah ihn wütend an. Dann sah sie zu Boba hinüber, der noch immer auf dem Swoop saß. »Dieser Fremde ist der Einzige, der hier geholfen hat!« Die Jedi verneigte sich leicht. »Ich stehe in Eurer Schuld, Fremder. Euch gebührt mein tiefster Dank für die Rettung dieses höchst unvernünftigen Padawans.«

Boba nickte. »Keine Ursache.« Er fühlte sich unter Glynn-Betis bohrendem, kühlen Blick unwohl. Doch einen Augenblick später hatte sie ihre Aufmerksamkeit schon auf etwas anderes gelenkt.

»Soldaten!«, rief sie. »Dienst wieder aufnehmen! Und was dich angeht.« Sie wandte sich an Ulu Ulix. »Du wirst bis zum Ende dieses Manövers an meiner Seite bleiben. Oder möchtest du lieber an Bord des Truppenschiffs warten?«

Ulu Ulix schüttelte schnell den Kopf. »Nein, Meisterin! Dieses Mal werde ich gehorchen.«

»Gut.« Glynn-Beti ging fort. Doch nach ein paar Schritten blieb sie stehen, drehte sich um und sah Boba direkt an.

Oh-oh, dachte er.

»Was habt Ihr in diesem Kampf zu suchen, Fremder?«, fragte sie. Ihre Stimme war ruhig, und doch schwang eine gewisse Drohung darin mit. »Ihr gehört nicht zu meinem Bataillon. Und Ihr arbeitet offensichtlich nicht für den Feind. Ihr kommt nicht von dort.« Sie warf den Kopf in Richtung der Mazariyan-Zita-delle. Als sie Boba wieder ansah, war ihr Blick noch stechender. »Wir haben einige unserer wertvollsten Soldaten dort hineingeschickt - ARC-Truppen. Sie enttäuschen uns nur selten. Nicht einer kehrte von dort zurück. Kommt Ihr dort?«

Boba zögerte. Die Jedi könnte vielleicht eine Lüge erkennen. Wenn ja, könnte sie ihn gefangen nehmen, ganz gleich, ob er ihren Padawan gerettet hatte oder nicht. Im schlimmsten Fall würde er in einer Zelle der Republik schmoren. Im besten Fa würde sie ihn des Planeten verweisen, zurück nach Tatooine. Und dort würde er sich der Wut von Jabba the Hutt stellen müssen.

Eine Gefängniszelle wäre da sicher die klügere Wahl.

Boba erwiderte Glynn-Betis Blick. Er war extrem froh, dass sie sein Gesicht hinter dem Visier des Helmes nicht sehen konnte.

»Nein«, sagte er schließlich. »Ich bin auf der Seite der Xamster.«

Die Jedi schien über die Antwort nachzudenken. Dann nickte sie. »Also gut. Ich werde Euch nicht verhaften lassen. Die Eingeborenen von Xagobah brauchen jede Hilfe, die sie bekommen können.« Sie winkte Ulu Ulix zu sich her. »Komm. Wir haben eine Menge zu tun.«

»Aber Meisterin.« Ulu hielt inne. Er warf einen Blick nach oben zu dem verwaschenen dunklen Fleck am violetten Himmel von Xagobah. »Was ist mit dem Rammschiff?«

»Wir wissen über das Rammschiff Bescheid, Ulu. Jemand, der erfahrener und klüger ist als du, wird sich darum kümmern.«

Autsch! dachte Boba. Wer das wohl sein wird?

Er sah, wie die Jedi und ihr Padawan zu dem AT-TE zurückgingen.

Kurz bevor sie einstiegen, drehte sich Glynn-Beti noch einmal um und rief Boba zu: »Ja. Jemand anderes wird sich um dieses Rammschiff kümmern. Ihr, Fremder, könntet Euren einsamen Angriff genau dann starten. Denkt an meine Worte!«

Dann verschwand die Jedi-Meisterin aus dem Blickfeld.

Boba warf schnell seinen geborgten Swoop an. Das Gefährt gab ein heiseres Husten von sich und erhob sich stotternd in die Luft.

Boba drehte eine Runde zu der Stelle, an der der Sturm auf die Festung in vollem Gang war. Die Luft blitzte blau und silbern vor Laserfeuer. Überall um die Festung griffen Klontruppen Wat Tambors Droiden-Streitmacht an. Was hat die Jedi gemeint?, fragte Boba sich.

Es sah ganz so aus, als würde die Republik in Schwierigkeiten stecken.

Die Separatisten hatten einen Gegenangriff gestartet!

»Das ist gar nicht gut«, murmelte Boba. »Zumindest nicht für mich!«

Boba hatte schon zuvor angenommen, dass Wat Tambors Zitadelle gut bewacht war. Doch jetzt wurde ihm klar, dass der ruchlose Separatist die wahre Macht seiner Streitkräfte absichtlich zurückgehalten hatte. Denn plötzlich öffnete sich ein riesiges, gähnendes Maul in der Festung und ein furchtbarer, donnernder Metallklang erfüllte die Luft. Hunderte, nein, tausende von Droiden strömten aus der Festung. Spinnen-Droiden, Super Kampf-Droiden. Und die gefürchteten tödlichen Droidekas rollten aus der Festung wie gigantische Insekten aus einem verrottenden Baumstumpf.

Boba starrte die Maschinen wie gelähmt an. »Wie soll ich es da hindurch in die Festung schaffen? Ich kann auf keinen Fall landen, ohne gesehen und pulverisiert zu werden!«

Er lenkte den Swoop näher heran, um einen besseren Blick auf die Szenerie zu bekommen.

Zu nahe.

Mit einem scharrenden Geräusch blieb einer der Droidekas abrupt stehen. Die Maschine drehte sich, faltete sich in Kampfposition auseinander und drehte den schwarzen, augenlosen Kopf nach oben. Genau in Bobas Richtung.

Der Droideka feuerte.

»Aaargh!«

Boba riss zu spät an den Kontrollen des Swoop. Eine Hitzewelle traf das kleine Gefährt. Im gleichen Augenblick sprang Boba ab. Er spürte die Hitze einer Explosion durch seine Schutzstiefel. Er hörte und spürte die Druckwelle, die durch die Luft rollte.

Alles, was er sehen konnte, war das gnadenlose Sperrfeuer der Laserkanonen, das ihn umgab, als er hilflos mitten in das Schlachtgetümmel fiel.

Kapitel 17

»Umpf!« Boba schlug mit einem Stöhnen auf dem Boden auf. Seine Rüstung absorbierte den Schock, doch es dauerte einen Augenblick, bis er wieder zu Atem kam. Um ihn herum war ein solch dichter Dunst aus Rauch und Sporen, dass er kaum etwas sehen konnte. Er blinzelte und versuchte, klare Sicht zu bekommen.

Doch was er jetzt sah, war überhaupt nicht gut: ein Klonkrieger, der nur ein paar Zentimeter vor seinem Gesicht stand!

»Das gibt's doch nicht!«, schrie Boba. Er rollte sich auf den Rücken und trat nach dem Klon, als der gerade das Gewehr anlegte. Boba war nicht stark genug, um den Klonsoldaten umzuwerfen, doch er brachte ihn aus dem Gleichgewicht.

Und das reichte schon. Boba war wieder auf den Beinen und hatte schon den Blaster in der Hand. Der Klon ragte bedrohlich über ihm auf, das Gesicht hinter dem weißen Helm verborgen. Aber etwas an der Art, wie er da stand und wie er sein Blastergewehr hielt, ließ Boba zögern.

Denn einen Augenblick lang war dies kein Klonkrieger.

Es war Jango Fett. Bobas Vater.

Boba erkannte Jangos Körperhaltung. Er erkannte seine Stärke. Er erkannte sogar die Art, wie Jango beim Zielen leicht den Kopf nach hinten legte. Nur war dies nicht Jango Fett. Es war ein Klonkrieger, der beschlossen hatte, dass Boba ein Feind war.

»Du bist nicht mein Vater!« Bobas Stimme ging in dem Schussknall seines Westar unter. »Du bist ein Klon!«

Der Klonkrieger hatte exzellent gezielt. Doch Boba war besser. Der Klonkrieger war kurz in einen Blitz gehüllt und fiel rauchend zu Boden.

Einer weniger!, dachte Boba. Nur noch ein paar Tausend.

Er wirbelte herum und stellte fest, dass er mitten in einer Schlacht vielleicht 200 Meter von der Zitadelle entfernt gelandet war. Über ihm kamen Droidengesteuerte Jäger von der Spitze der Zitadelle her geflogen. Klontruppen rannten in Formation auf die Festung zu. Kampf-Droiden marschierten, unablässig schießend, von der Basis der Festung auf die Klone zu. Als die Klone die Festung erreichten, brach ihre Formation auf. Einzelne Soldaten liefen auf die Kampf-Droiden zu. Ein Klon wurde von einer Hailfire-Rakete getroffen und explodierte in tausend Stücke.

Bäh!, dachte Boba. Er wandte sich schnell ab.

BARAAMMM!

Gleißend helle, mehrfarbige Laserfinger brachen aus den Blastergewehren der Klone hervor. Und alle waren jetzt auf den anrollenden Hailfire-Droiden gerichtet.

KRAWOMMM!

Ein direkter Treffer! Eines der Räder des Hailfire setzte aus und der Droide wurde von dem zweiten, noch immer funktionierenden Rad in den weichen Boden getrieben. Ein paar Sekunden später explodierte die Maschinen in einer Feuerwolke.

Doch die Truppen der Republik waren noch immer in Gefahr. Erstens waren sie hoffnungslos in der Unterzahl. Und dann war irgendwo über ihnen das Rammschiff unterwegs zu ihrem Schlachtkreuzer.

Das war schon schlimm genug. Aber eines war noch viel schlimmer: Die Droidekas machten den Klonen den Garaus. Sie rollten über das Schlachtfeld, geschützt von ihren schillernden Kraftfeldern. Das Laserfeuer prallte wirkungslos von ihnen ab. Zumindest für die Droidekas war es harmlos. Einige der Schüsse prallten zurück und mähten genau die Soldaten um, die sie abgefeuert hatten.

Mit einem Schrei wich Boba einem blauen Blitz aus. Ein Super-Kampf-Droide kam auf ihn zu, zielte und.

BLAMM!

Boba feuerte. Die obere Hälfte des Droiden zerplatzte in einem Regen aus brennendem Plaststahl. Boba wirbelte herum und schoss einen anderen Droiden nieder. Die Maschine fiel zu Boden. Boba stolperte rückwärts und hatte Mühe, Luft zu bekommen.

Ich kann es nicht mit ihnen aufnehmen, dachte er voller Verzweiflung. Es sind einfach zu viele! Die Droiden kämpfen gegen die Klone, die Klone gegen die Droiden...

Und alle schießen auf mich!

Um ihn herum herrschte das pure Chaos. Schwarzer Rauch mischte sich mit Wolken von violetten Sporen der Malvil-Bäume und der riesigen Pilze, die im Kreuzfeuer standen. Boba justierte das Visier seines Helmes und versuchte, den Überblick zu behalten.

Xerans Puder lässt nach, dachte er entnervt. Und die Republik wird fertig gemacht. Nicht etwa, dass ihn die Republik scherte. Aber wenn Wat Tambor mächtig genug war, diese Armee zu vernichten, welche Chance hatte dann Boba gegen ihn?

Eine gute, dachte Boba grimmig. Ich gebe nicht auf.

Ein plötzliches Aufbrüllen ließ ihn nach oben schauen. Für den Bruchteil einer Sekunde hielten alle Kampf-Droiden inne. So als hätten sie alle dasselbe Gehirn, sahen sie alle ebenfalls nach oben.

»Raumjäger!«, rief Boba.

Eine Phalanx von Raumjägern kam durch den Dunst geschossen. Wat Tambors Luftverteidigung deckte sie mit einem Sperrfeuer aus blendender Energie ein. Der Anführer der Jägerflotte drehte scharf nach rechts ab. Boba sah bewundernd zu.

»Er weiß auf jeden Fall, was er tut.« Er dachte an Ulu Ulix und lächelte. Dann justierte er erneut das Visier seines Helmes und suchte hinter einem Fahrzeugwrack Deckung. »Den muss ich mir genauer ansehen.«

Doch jetzt hatten die Kampf-Droiden den einzelnen Raumjäger ebenfalls wahrgenommen. Ein Sperrfeuer vom Boden nahm den Jäger aufs Korn, der sofort abtauchte. Die Laserschüsse explodierten in der Luft, als der Jäger durch das Flugzeugabwehrfeuer flog, das von der Zitadelle ausging. Er flog einmal blitzschnell - und unglaublich tief - über die Droiden hinweg und schoss Dutzenden von ihnen den Kopf ab. Er flog so dicht über dem Boden, dass Boba sehen konnte, wer der Pilot war.

»Skywalker!« Boba überkam Aufregung. Er hatte Anakin Skywalker aus der Entfernung in der Arena von Geonosis gesehen. Der junge Padawan war jetzt älter, doch Boba erkannte Anakins aufmüpfigen Blick - und seine Fähigkeiten. »Er kann dieses Ding wirklich fliegen!«

Anakins Raumjäger zog wieder hoch. Er wurde dabei vom Dauerfeuer der Separatisten begleitet. Dann, ohne zu zögern, ging das Schiff erneut in den Sturzflug. Es schoss tief über dem Boden auf die Zitadelle zu und feuerte kurz vor dem Hochziehen einen Schuss ab.

KARUMM!

Eine Explosion blitzte auf. Überall flogen brennende Durastahl-Splitter umher. Ein gezacktes, schmorendes Loch war in der Seitenwand der Zitadelle erschienen.

»Ja!«, sagte Boba.

Ich wünschte, ich könnte das!, dachte Boba, als er mit der nächsten Feuersalve eingedeckt wurde. Boba machte einen Satz und rannte dann durch eine Reihe von Klonen hindurch. Er setzte jetzt all Fähigkeiten ein, die er als Kopfgeldjäger gelernt hatte. Sein Blaster feuerte ohne Unterlass. Droiden explodierten in orangefarbenen Funken. Und zu beiden Seiten fielen die Klone, als Boba sich einen Weg zu der Festung bahnte.

Dieses Mal hatte Boba kein schlechtes Gefühl.

Kapitel 18

In der Nähe des Eingangs von Wat Tambors Zitadelle lag ein abgeschossener Spinnen-Droide. Die große Maschine war auf zwei der Beine niedergesunken und hatte so einen kleinen geschützten Bereich gebildet.

Boba lief auf die provisorische Zufluchtsstätte zu. Er musste über mehrere tote Klone und das Wrack eines Swoop springen. Doch als er im Schatten des Droiden saß, war er sicher. Zumindest für ein paar Minuten.

Und was jetzt?

Boba kauerte keuchend auf dem Boden und sah auf das Schlachtfeld hinaus. Die Klontruppen hielten die Stellung gegen die Separatisten, schafften es aber nicht, voranzukommen. Boba bezweifelte, dass sie Wat Tambors Streitmacht lange standhalten konnten. Die Klone waren organisch und konnten getötet werden. Und sie wurden in großer Zahl getötet. Die Droiden konnten sich auch nicht regenerieren, doch aus dem gähnenden Maul der Zitadelle schien endlos Nachschub zu kommen.

Aber konnte er wirklich endlos sein? Wat Tambors Armee musste doch irgendwann erschöpft sein.

Boba spähte hinter einem Ellbogen des Spinnen-Droiden hervor. Weit über ihm leitete Anakin Skywalkers Raumjäger den Angriff der Jedi-Flotte. Sie hatten es auf die Spinnen-Droiden abgesehen.

Boba sah, wie ein zweiter Hailfire aus den Schatten der Malvil-Bäume rollte. Der Droide rollte auf die Mitte des Schlachtfelds zu und mähte dabei Klonkrieger wie Grashalme um. Dann blieb er stehen. Er hob seinen Raketenwerfer und zielte auf einen der Raumjäger. Mit einem ohrenbetäubenden Energiegewitter schoss eine Reihe von Plasmastrahlen in den Himmel - direkt auf Anakin Skywalkers gelben Raumjäger zu.

Er ist verloren!, dachte Boba.

Doch der Padawan hatte etwas anderes vor. Kurz bevor die Plasmastrahlen seinen Jäger erreichten, kippte Skywalker nach rechts ab. Die Energiefinger rasten weiter, höher und höher in den violetten Himmel von Xagobah.

Und dort fanden sie ein anderes Ziel. Das Rammschiff!

»Boah!«, stieß Boba hervor.

Ein gewaltiger Energieblitz wie von einem explodierenden Stern ging von der Stelle aus, an der das Rammschiff gewesen war. Boba spannte sich an und wartete darauf, dass glühende Teile vom Himmel regneten. Doch es kam nichts. Die in dem Rammschiff gespeicherte Energie war so immens gewesen, dass das Schiff implodiert war.

Ein Punkt für die Republik!

Boba kroch zwischen den Beinen des gefallenen Spinnen-Droiden hindurch auf die andere Seite und sah auf das Schlachtfeld hinaus. Dort war einen Augenblick alles zum Stillstand gekommen. Kampf-Droiden wie Klone sahen nach oben zu den Wellen aus Energie, die durch die Atmosphäre von Xagobah liefen - violett, scharlachrot und goldfarben.

»Sehr hübsch«, murmelte Boba. Er warf einen Blick auf den Eingang zur Mazariyan-Zitadelle. Er konnte es nicht glauben.

Es waren keine Droiden mehr dort!

Boba sah sich noch einmal um. Und, ja, es schien ganz so als wären alle Kampf- und Wach-Droiden abgelenkt. Diesen Augenblick hatte Glynn-Beti vorausgesehen!

Die Energiewelle! Plötzlich war Boba alles klar. Sie hat vorübergehend die Kontrollzentren der Droiden außer Gefecht
gesetzt!

Das war seine Chance!

Boba hielt sich so dicht wie möglich am Boden und lief aus der Deckung des umgestürzten Spinnen-Droiden hervor. Schwer atmend rannte er auf die Festung zu. Der Eingang von Mazariyan klaffte vor ihm auf. Ein schwaches Leuchten war darin zu sehen. Nur noch ein paar Meter und er wäre da. Keiner der Klone würde es rechtzeitig schaffen. Sie waren einfach zu weit entfernt.

Boba blieb kurz stehen, die Hand am Blaster. Hinter ihm brandeten schon wieder Kampfgeräusche auf. Und vor ihm gab es ein Problem: Der Magen von Wat Tambors Zitadelle öffnete sich genau hinter dem Bollwerk der Separatisten. Und der Eingang war mit Klingen aus lilafarbenen Pilzblättern umringt, die scharf wie Rasiermesser waren. Doch damit nicht genug: Auf dem Boden vor dem Eingang und an der Mauer der Festung waren spitze Metalldornen aufgereiht, die jeden Eindringling aufspießen würden. Boba rief sich ins Gedächtnis, was Xeran ihm erzählt hatte und begriff plötzlich.

Wat Tambor hatte die Pilzpflanzen von Xagobah für seine Zwecke verändert. Und zwar in seiner Zitadelle. Die Dornen waren nicht aus Metall, es waren mutierte Pilze.

Ich muss da hineinkommen, dachte Boba verzweifelt. Aber wie?

Er schob seinen Blaster wieder an den Gürtel und zog seinen Vibro-Dolch.

Nein, dachte er und steckte den Dolch wieder weg. Das würde alles nur noch schlimmer machen.

Boba zog die Hand von seinem Gürtel weg. Und in diesem Moment spürte er etwas in seiner Tasche. Etwas Rundes.

Und plötzlich erinnerte Boba sich.

Xerans Sporenkugel.

Was hatte Xeran noch gesagt?

»Wenn du Tarnung brauchst, zerdrücke diese Kugel und die Sporen werden frei.«

Boba holte die Kugel aus seiner Tasche. Er betrachtete die violette Kugel in seiner Handfläche.

Sie sah harmlos aus. Und Xeran hatte gesagt, dass sie auch harmlos war - zumindest für Boba. Er hatte aber auch gesagt, dass die Sporen als chemische Botenstoffe fungierten. Ob sie wohl irgendwie die Zitadelle zerstören konnten, da Teile der Zitadelle aus Pilzen bestanden?

Wie auch immer - wer nicht wagt, der nicht gewinnt!

Boba sah an dem riesigen Bauwerk hoch. Dann hob er die Hand und zerdrückte die Kugel, in der Hoffnung, dass dies kein Fehler war.

Es war wie die Energiewelle, die das Rammschiff zerstört hatte. Nur, dass diese Welle dunkel lilafarben war und leicht nach Gewürzen roch.

Und irgendwie schien diese Welle lebendige Sinne zu haben. Boba sah beeindruckt zu, wie die riesige Sporenwolke den Sockel der Festung einhüllte. Sie bewegte sich wie eine riesige Amöbe. Und während das geschah, erschlafften die Dornen, die Boba am nächsten standen. Boba beobachtete fasziniert, wie immer mehr der mutierten Pilzdornen versuchten auszufahren.

Doch die Sporenwolke war stärker, zumindest im Augenblick. Die Dornen gaben nach. Nachkommende Dornen wanden sich hilflos und schienen sofort zu schmelzen. Doch es kamen immer mehr der spitzen Dornen aus der Mauer der Festung und aus dem Boden vor dem Eingang und Boba wurde schnell klar, dass die Sporen nur eine vorübergehende Lösung waren. Und die wie auch immer geartete Tarnung, die sie boten, würde auch nur eine begrenzte Zeit funktionieren.

Jetzt!, dachte er und drehte sich wieder zu dem Eingang um. Die Reihen von Dornen waren nun alle außer Gefecht. Sie hingen wie schlaffe schwarze Bänder um den Eingang herunter. Boba lief mit gesenktem Kopf los. Die Sporenwolke um ihn herum schien sich bereits wieder aufzulösen.

Wenn ich es nur bis nach drinnen schaffe...

Winzige Dornen arbeiteten sich bereits wieder durch den Boden des Zugangswegs. Und winzige Blätter schoben sich aus der Umrandung des Eingangs. Boba packte seinen Vibro-Dolch und schlug nach ihnen. Und dann, mit einem letzten verzweifelten Satz, sprang er hinein. Metallische Pilzstreifen schlugen gegen seinen Helm. Silberfarbene Ranken schoben sich aus dem Rahmen des Eingangs hervor.

Zu spät!

Mit einem Keuchen kam Boba auf dem Boden auf. Er stolperte in einen düsteren, lilafarbenen Tunnel hinein, ohne auf die Dornen hinter sich zu achten. Der Boden unter seinen Füßen bebte wie Marmelade aus Kalli-Viren. Aus den gebogenen Durastahl-Wänden winkten mattsilberne Äste und Zweige wie tödliche Finger. Der Geruch von verbranntem Metall lag in der Luft. Und man hörte ein leises, tiefes Wummern, so als würde ein unvorstellbar riesiges Maschinenherz irgendwo in der Festung schlagen.

Boba holte tief Luft. Dann, mit dem letzten Rest Mut, den er aufzubringen vermochte, ging er weiter.

Hinein in die Zitadelle von Wat Tambor.

Kapitel 19

Es dauerte mehrere Minuten, bis sich Bobas Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten.

Dabei war es nicht vollkommen dunkel. Ein beklemmendes grünes Licht hing über allem. In den gebogenen Metallwänden waren leuchtende Kugeln angebracht und als Boba einer davon näher kam, sah er, dass diese Kugeln in Wirklichkeit Pilze waren, die von selbst leuchteten. Wat Tambor hatte die Pilze biologisch so verändert, dass sie sich mit Metall und den Plaststahl-Schaltkreisen verbanden. Phosphoreszierende Bakterien brachten sie zum Leuchten. Als Boba eine der Kugeln berührte, blieb an seinem Handschuh ein blässlich grün leuchtender Schleim haften.

»Bah.« Boba wischte das glimmende Zeug schnell ab. Er wollte nicht noch mehr auffallen, als er es ohnehin schon tat!

Er ging weiter den Korridor entlang. Die Wände waren glatt, metallisch und gebogen, so wie die Decke und der Boden auch. Alles war von einer Schicht violetten, weichen Pilzes bedeckt, der unter Bobas Stiefeln nachgab. Aber in die waren noch mehr Dinge eingelassen. Blinkende Leuchten, MiniaturMonitore und rot leuchtende Leiterbahnen, die aussahen wie Blutgefäße.

Wat Tambors Genie hatte sich nicht damit zufrieden gegeben die Malvil-Bäume genetisch zu verändern. Er hatte auch allerlei Formen von Nanotechnologie entwickelt, mit deren Hilfe er Computerintelligenz mit den Eigenschaften der Pilze in der Festung vereinen konnte.

Die Elektronik schien von Boba allerdings keine Notiz zu nehmen. Er blieb vor einem der Monitore stehen und hielt gespannt den Atem an. Nichts geschah.

Die Energiewelle der Rammschiff-Implosion muss die Funktion der Schaltkreise gestört haben, dachte er. Aber das wird nicht lange anhalten. Besser beeilen!

Boba ging so schnell und so unauffällig er konnte weiter. Er hielt nach Droiden Ausschau, sah aber keine. Immer wieder stieß ein anderer Gang zu dem zentralen Tunnel, in dem er sich befand. Boba warf immer einen Blick hinein.

Doch was er sah, ließ ihn lieber im Haupttunnel bleiben. Die Wände in den Nebenkorridoren waren voller seltsamer, lappiger Formen. Und diese Formen bewegten sich manchmal, schlugen aus oder flatterten. Boba war sich nicht sicher, was genau sie waren.

Er konnte sich allerdings vorstellen, was sie waren: Die letzten ARC-Truppen fielen ihm wieder ein, von denen Glynn-Beti gesprochen hatte.

Und Xerans Volk. Die Xamster, die sich gegen den bösen Separatisten gewehrt hatten. Boba biss die Zähne zusammen. Er dachte an die die sanften Malvil-Bäume. Er dachte an den freundlichen Xeran, der dazu gezwungen worden war, gegen Wat Tambor zu kämpfen. Bobas Hass auf Wat Tambor wurde immer größer. Ich werde keine Gnade zeigen, dachte er voller Hass. Xerans Volk kann sich nicht mehr rächen. Ich werde Rache für sie üben!

Und ich werde mir natürlich Jabbas Belohnung holen.

Der Gang bog sich jetzt leicht. Und gleichzeitig beschrieb er eine Kurve, so als würde Boba eine endlose Spirale nach oben steigen. Er kam an schimmernden Wänden vorbei, in denen Monitore gelb, grün und rot flackerten. Er kam an einer Kammer vorbei, die wie das langsam pulsierende Innere eines menschlichen Herzens aussah. Er kam an röhrenförmigen Öffnungen vorbei, durch die er einen bruchstückhaften Blick auf die Schlacht hatte, die draußen tobte.

Doch er begegnete keinen Droiden. Er begegnete keinen Klonen. Soweit Boba es beurteilen konnte, war er das Einzige, was sich in Mazariyan bewegte.

Und das machte ihn nervös.

War Wat Tambor vielleicht schon verschwunden? Könnte er irgendwie geflohen sein, bevor Boba gekommen war, um ihn gefangen zu nehmen?

Boba runzelte die Stirn. Ich hoffe nicht.

Dort draußen war die Situation um die belagerte Zitadelle schon schlimm genug gewesen. Doch Boba hatte de Verdacht, dass es hier drinnen noch viel schlimmer werden würde, wenn Wat Tambors Truppen ihn finden würden. Oder die der Republik.

Er setzte seinen Weg fort, der ihn immer weiter nach oben führte. Die Luft wurde dick und schwer. Boba prüfte nochmals, ob der Luftfilter seines Helmes richtig funktionierte. Er musste an den violetten Sporennebel denken, der den Planeten einhüllte. Er konnte sich ausmalen, welch üble Art von Schutzsporen in der Luft von Mazariyan schwebte.

Und manchmal drang ein unliebsamer Gedanke wie ein Splitter in Bobas Bewusstsein.

Was ist, wenn ich ihn nicht finde? Was ist, wenn ich den Weg heraus nicht mehr finde?

Er ging jetzt nur noch rein intuitiv vor. Der gebogene Tunnel schien endlos nach oben in die Festung zu führen. Von Zeit zu Zeit gabelte er sich. Und immer wenn Boba vor einer solchen Gabelung stand, entschied er sich instinktiv für eine Richtung.

An einer dieser Stellen teilte sich der Tunnel nach links oben, wo die Wände sanft lilafarben leuchteten. Die rechte Abzweigung führte nach unten. Hier leuchtete es heller, beinahe indigofarben.

Was das wohl zu bedeuten hat?, fragte sich Boba.

Er blieb einen Augenblick stehen und dachte nach. Dann legte er die Hand auf einen seiner Blaster und ging wagemutig in den rechten Tunnel.

Er hoffte, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Bis jetzt hatte er immer die richtige Entscheidung getroffen. Bis jetzt.

Boba wusste es noch nicht. Aber sein Glück verflüchtigte gerade wie die Wolke aus Malvil-Sporen.

Kapitel 20

Die Luft war hier wärmer. Und das Licht war so dunkelblau, dass es beinahe wie ein leuchtendes Schwarz wirkte. Boba wollte es nicht riskieren, den Tunnel zu beleuchten, daher schaltete er die Infrarot-Sicht seines Helmes ein. Das machte es allerdings noch schlechter. Also schaltete er wieder auf normale Sicht und schob sich nur sehr langsam und tastend vorwärts. Seine behandschuhten Hände blieben an den Tunnelwänden kleben. Der weiche, feuchte Boden schien an seinen Stiefeln zu saugen. Und schlimmer noch, das pochende Geräusch war hier viel lauter. Er spürte, wie der Boden unter seinen Füßen vibrierte. Die Oberfläche der Tunnelwände wurde immer unregelmäßiger. Doch als sich Boba dies näher ansehen wollte, zog er schnell die Hand zurück.

Wabbelige, bleiche, fingerartige Auswüchse streckten sich ihm aus der Wand entgegen. Boba sah, wie sie sich wie die Tentakel einer Seeanemone von Bestine streckten und reckten. Die Tentakel waren von dunklem Lila. Und hatten purpurrote Spitzen.

»Der Xabar-Pilz!«, rief Boba und zog sich noch weiter zurück. Er erinnerte sich an Xerans Warnung: Die Tentakel gaben ein Lähmungsgift ab.

»Wer geht da?«

Der Klang einer Stimme durchschnitt die Luft. Boba riss den Kopf hoch.

»Fremder! Identifiziere dich!«

Bobas Magen verkrampfte sich, aber nicht vor Furcht. Seitdem er die Festung betreten hatte, war in ihm die Wut gewachsen.

Und jetzt kochte sie über.

Eine schattenhafte Gestalt stand vor ihm. Groß, mit grünlicher Haut, kalten, tief liegenden Augen und einem lippenlosen Mund. Selbst in der Dunkelheit erkannte Boba das Wesen wieder.

Es war Nuri, der Clawdite.

Zwei Jahre waren vergangen, seitdem er ihn das letzte Mal gesehen hatte. Das war auf Aargau gewesen. Der Formwandler war damals kleiner gewesen. So wie Boba auch.

Doch Boba war jetzt definitiv größer. Größer, stärker und schwer bewaffnet. Und dieser Clawdite hatte Boba betrogen. Boba hatte ihm vertraut. Doch Nuri hatte ihm gestohlen, was ihm vom Vermögen seines Vaters geblieben war.

»Nuri«, sagte Boba leise und beherrscht. Er sah, wie sich die Augen des Clawditen verengten. »Du schuldest mir etwas.«

»Ich schulde dir etwas?« Der Clawdite erkannte ihn natürlich nicht. Sein Blick wanderte unruhig zwischen Boba und dem Korridor hinter ihm hin und her.

»Richtig«, erwiderte Boba. Er zog seinen Vibro-Dolch und machte einen Satz auf den Formwandler zu.

Im gleichen Augenblick schien Nuris Gestalt zu schmelzen. Sein Hals wurde länger und seine Arme und Beine verschwanden im Körper. Lange, messerscharfe Zähne füllten sein Maul. Fedrige Schuppen bedeckten seinen Körper. Wo gerade noch der Clawdite gestanden hatte, spannte sich jetzt eine riesige Arrak-Schlange zum Angriff an. Sie fixierte Boba mit ihren glitzernden grünen Augen. Dann wickelte sie Boba mit einem wilden Zischen ein.

»Nicht so hastig!«, rief Boba. Er wehrte sich gegen den dicken, kräftigen Schlangenkörper. Die Arrak-Schlange zog ihre Windungen immer fester zu. Boba suchte mit seinem Vibro- Dolch eine verwundbare Stelle im Schuppenpanzer der Schlange.

.und fand sogar eine! Genau unter dem mit Fangzähnen besetzten Unterkiefer der Schlange war ein Fleck ungeschützter Haut. Boba rammte gerade den Dolch dort hinein, als sich die Gestalt des Formwandlers wieder änderte!

Anstelle der Arrak-Schlange war plötzlich ein kupferfarbener Dinko da. Er besaß starke Kiefer und spitze Krallen so lang wie Bobas Unterarme. Er schnappte nach Boba. Als Boba nach der Bestie trat, spritzte ein stinkendes Sekret über seinen Helm.

»Bäh!« Boba stolperte rückwärts. Einen Moment war ihm nicht einmal sein mandalorianischer Helm eine Hilfe. Der beißende Gestank schien ihn ersticken zu wollen. Doch dann setzten die Zweitfilter ein und Boba schlug hustend und zitternd zurück. Der Dinko knurrte und schlug mit einer langen, spitzen Klaue nach Boba. Der tastete nach seinem Blaster. Er bekam den Griff zu fassen und zog gerade die Waffe, als der Dinko plötzlich kleiner wurde.

Kleiner. und kleiner. und plötzlich war er verschwunden.

»Heh!«

Boba blinzelte und versuchte zu erkennen, was der Formwandler nun geworden war. Und schnell sah er einen riesigen Fefze-Käfer, der die gleiche Farbe wie die Wände hatte. Er krabbelte durch den giftigen Xabar-Pilz und verschwand in der Dunkelheit.

»Nein!«, rief Boba und lief dem fliehenden Insekt hinterher. Doch in der Dunkelheit konnte er es kaum sehen. Verzweifelt versuchte er, mit seinem Blaster ein Ziel zu finden.

Nein, warte, dachte Boba und schüttelte den Kopf. Genau das will er erreichen! Wenn ich schieße, wecke ich damit die ganze Festung auf - wenn überhaupt jemand hier ist.

Er schob den Blaster wieder in das Holster und sah gerade noch, wie der Käfer den Tunnel entlangkrabbelte. Boba ging einen Schritt zurück und sprang. In der Luft streckte er sich, den Käfer immer im Blick behaltend.

Umpf!

Boba kam mit einem Stöhnen auf. Der schleimige Boden unter ihm zitterte. Er streckte die Hand in der Dunkelheit nach dem Käfer aus.

Und erwischte ihn!

»Du gehst nirgendwo hin!«

Dieses Mal hielt Boba das glitschige Insekt gut fest. Und nur einen Augenblick später hatte er wieder den kompletten Formwandler zwischen den Fingern.

»Vergiss nicht, dass ich den hier noch habe«, zischte Boba. Und plötzlich schwebte sein Vibro-Dolch ein paar Millimeter vor Nuris Hals. Er spürte, wie der Formwandler nachgab.

»So ist es schon besser.« Boba sah Nuri kalt an. Der Clawdite sah ihn ebenfalls an. »Und jetzt will ich eine Antwort, und zwar schnell. Wo ist Wat Tambor?«

Nuri bleckte die Zähne. »Ich weiß nicht, wovon du redest.«

Boba schob den Vibro-Dolch bis einen Millimeter an Nuris Hals heran. »Willst du spüren, wie dicht ich noch herankommen kann?«, flüsterte er drohend. »Ich weiß, wer du bist, Nuri. Ich weiß, dass du der Techno-Union geholfen hast, Wat Tambor aus dem Gefängnis zu holen. Und jetzt will ich eines wissen: Wo ist er?«

Der Clawdite zischte. Seine bösen Augen glitzerten. Er starrte Bobas Vibro-Dolch an und holte zitternd Luft.

»Da entlang!« Nuri drehte den Kopf und deutete auf den Tunnel, der weiter nach unten führte. »Der zentrale Saal. Da ist er.«

»Ist er gut bewacht?«

Nuri sah Boba an. Der Vibro-Dolch schwebte summend vor Nuris Hals.

»Nein«, sagte der Formwandler zögernd. »Er hat seine letzten Droiden-Kräfte fortgeschickt, um gegen die Republik zu kämpfen. Aber Grievous ist unterwegs. Und er wird Verstärkung mitbringen.«

»Grievous?« Boba runzelte die Stirn. »Wer ist das?« »Der General.« Der Clawdite starrte Boba voller Hass an. Langsam machte sich ein böses Grinsen auf seinem Maul breit. »Wer auch immer du bist, ich sehe, dass du allein arbeitest. Die Republik wird dir nicht zu Hilfe kommen. Du wirst General Grievous noch früh genug kennen lernen, Fremder, und wenn es so weit ist, wird er dich vernichten!«

Kapitel 21

Boba schnaubte vor Wut. »Das waren deine letzten Worte, Clawdite!«

Er drückte den Vibro-Dolch gegen die Halsschlagader des Formwandlers. Doch dann hielt er inne.

Wenn man Nuris Leiche findet, weiß Wat Tambor, dass ein Eindringling in seiner Festung ist Aber wenn ich ihn gehen lasse, wird er Alarm schlagen...

Boba sah sich in dem dunklen Tunnel um. Sein Blick traf auf einen Klumpen des lähmenden Xabar-Pilzes.

Das ist es!

Er schleppte den Clawditen auf den Pilz zu. Nuri wehrte sich wie wild, doch Boba war stärker.

»Es hat mich schon immer interessiert, zu sehen, ob dieses Zeug wirkt«, sagte er und warf den Clawditen zu Boden.

»Jetzt kann ich es herausfinden.«

Nuri wehrte sich verzweifelt, als Boba seinen Arm auf den Boden drückte. Die Xabar-Pilze spürten das Opfer und reckten sich gierig nach oben.

Näher. und näher.

Die Hand des Clawditen hing über dem Pilz. Dann packten ihn die Tentakel wie bleiche, zugreifende Finger.

»Aahhhhh.!«

Der Clawdite erschlaffte sofort und blieb leblos auf dem Boden liegen. Boba zog sich zurück. Er war besorgt, dass das Gift vielleicht irgendwie zu ihm durchdringen könnte.

»Nuri?«, sagte er leise. »Nuri?«

Der Clawdite lag immer noch reglos da. Er schien tot zu sein und an seinem steifen Arm war kein Puls zu spüren. Er atmete nicht mehr. Seine Augen waren starr nach oben gerichtet, leer und kalt wie Stein.

»Also dann«, sagte Boba und stand auf. Er betrachtete den Clawditen, der neben dem Xabar-Pilz lag. Falls ihn jemand fand, würde es so aussehen, als wäre er versehentlich in den lähmenden Pilz gefallen. »Ich hoffe, dass das Zeug lange genug anhält. Zumindest so lange, dass ich Wat Tambor finden kann.«

Er lief weiter den Tunnel entlang. Hier war es merklich wärmer. Und es gab noch mehr Anzeichen von Wat Tambors technischem Genie.

Leuchtende Bänder aus Schaltkreisen verliefen entlang der weichen, schleimigen Tunnelwände. Phosphoreszierende Kugeln hingen an glänzenden Plaststahl-Röhren, die vor Elektrizität knisterten. Computermonitore, die nur so groß wie Bobas Daumen waren, blinkten wie rote Augen. Xabar-Pilze wuchsen wie Haare auf herumliegenden Droiden-Teilen.

Und wie überall, so war auch hier das stetige, mächtige Pochen zu hören, das wie ein Herzschlag klang.

Boba versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken Er wollte sich nicht ausmalen, welche Kreatur ein Herz dieser Größe haben könnte.

Vor ihm wurde das tiefblaue Leuchten des Tunnels heller. Die Wände waren hinter all den Schichten von Schaltkreisen und Metall kaum noch zu erkennen. Der Tunnel beschrieb eine Biegung und gleich noch eine. Boba ging langsamer. Er schob sich dicht an der Wand entlang, seinen Blick immer nach vorn gewandt.

Da endete der Tunnel ein paar Meter vor ihm. Ein hoher, bogenförmiger Durchgang führte in einen großen Saal. Silbrigviolettes Licht fiel aus dem Raum in den Tunnel, durchsetzt mit Lila und Blutrot.

Das Licht war so intensiv, dass es Boba in den Augen schmerzte. Er blieb stehen und justierte die optischen Sensoren seines Helmes. Dann prüfte er seine Waffen. Die Blaster, den Vibro-Dolch, Ygabbas Holoshroud, die IonenPistole, den Pfeilkatapult.

Womit würde er wohl Wat Tambor gefangen nehmen?

Mit all diesen Waffen? Oder mit keiner davon?

Bobas Magen zog sich zusammen. Zum ersten Mal lief ihm ein Schauer über den Rücken.

Angst ist Energie, sagte er sich. Nutze sie.

Er holte tief Luft. Dann lief er, so leise er konnte, die letzten Meter den Tunnel entlang und trat durch den Torbogen.

Und stand Auge in Auge mit Wat Tambor.

Kapitel 22

Boba atmete scharf ein.

Er stand in einem großen Saal, der mehr eine Höhle als ein Raum zu sein schien. Die silberfarbenen Wände waren überall mit blinkenden Schaltkreisen überzogen. Überall standen Bänke mit langen Monitoren. Haufen von Droiden-Teilen lagen umher: Arme, Beine, Blaster, Energiezellen. Klumpen von Xabar-Pilzen ragten dazwischen hervor und auch andere Pilze.

Nichts davon überraschte Boba.

Doch das, was er mitten in dem Raum sah, überraschte ihn sehr wohl.

Aus dem Boden ragte eine riesige, formlose, lilafarbene Masse. Sie pulsierte und bebte wie ein gewaltiger Schleimpilz. Im Innern des Gebildes zuckten immer wieder rote Blitze auf. Und tausende tentakelhafte Röhren führten aus der Masse heraus. Jedes Mal, wenn das Gebilde wieder pulsierte, sah Boba, wie ein tief violett leuchtender Strom durch die Röhren lief und in den Wänden verschwand.

Es gab noch andere Adern. Sie liefen an den Wänden entlang und führten in dieses biologische Nervenzentrum, offensichtlich, um es zu ernähren. Die Flüssigkeit, die durch diese Venen floss, war dunkelrot.

Boba starrte das Objekt angewidert an. Deshalb kam keiner von Glynn-Betis ARC-Soldaten zurück. Boba stand vor dem Herz von Mazariyan! Und der gewaltige Pilz bezog seine Energie von dem, was er in den Seitengängen der Festung fand!

Eine tiefe Stimme riss Boba aus seinen Gedanken.

»Du bist nicht derjenige, den ich erwartet habe.«

Boba drehte sich um. Mitten im Raum stand der Separatist. Und er schien ebenso überrascht wie Boba.

Wat Tambor war groß und kräftig gebaut. Sein Körper steckte in einer Panzerung, die er sicher selbst entworfen hatte. Nur der obere Teil seines gefurchten Schädels war sichtbar. Seine Augen waren hinter optischen Sensoren verborgen. Eine schwere metallene Platte bedeckte seinen Mund und den unteren Teil seines Gesichts.

Die unmenschliche Stimme von Wat Tambor war ruhig.

»Aha. Ein Eindringling. Aber das macht nichts. Ich werde dich schon noch brauchen können - egal wie!«

Er hob eine Hand. Ein scharlachroter Lichtstrahl schoss aus der Handfläche. Boba machte mit einem Schrei einen Satz zur Seite. Der Strahl fuhr in den Boden und verwandelte den Plaststahl dort in eine rauchende Masse.

Wat Tambor stieß einen Fluch aus. Boba rollte sich ab. zog seinen Blaster und schoss.

BLAMM!

Der Energiefinger aus seinem Blaster schoss geradewegs auf Wat Tambor zu!

Doch Bobas Freude hielt nur eine Hundertstelsekunde an. Tambor war schneller, als er aussah, und wich dem Schuss aus, der scheinbar wirkungslos in der Wand versank.

Boba spürte, wie der Raum erbebte. Das riesige Nervenzentrum gab einen gewaltigen Energiestoß in die Versorgungsleitungen ab, die einen Augenblick noch heller erstrahlten.

»Deine Waffen füttern es nur«, sagte Wat Tambor mit seiner ruhigen, mechanischen Stimme. »Und auch du wirst es noch füttern!«

Boba rappelte sich wieder auf. »Nein!«, rief er.

Mazariyans Tentakel waren überall. Sie wanden sich, krümmten sich, krochen am Boden entlang. dutzende von ihnen, und sie hatten nur ein einziges Ziel.

Boba Fett!

Er zog mit einem Schrei seinen Vibro-Dolch. Er schlug nach einer dicken Vene und spürte, wie seine Klinge mit einem satten Schmatzen eindrang. Leuchtende Flüssigkeit spritzte daraus hervor. Er duckte sich weg und fiel beinahe auf den rutschigen Boden.

Doch dieser Boden saugte bereits die Flüssigkeit gierig auf. »Nimm das!«, schrie Boba und packte ein schlangenartiges Tentakel, das auf ihn zu kroch. Es schoss nach oben und scharrte an der Decke. Boba hielt sich mit all seiner Kraft daran fest. Er wartete, bis er genau über Wat Tambor war, der neben dem pochenden Herzen der Festung stand. Dann ließ er los.

»Jaaaahh!«, rief er.

Er ließ sich mit feuerndem Blaster auf den Anführer der Techno-Union fallen.

Zu spät. Wat Tambor war einfach zu schnell.

Der Separatist wirbelte herum und schoss einen zweiten Energiestrahl aus seiner Hand ab. Boba duckte sich. Wenn er doch nur diesen Haufen Metall erreichen konnte.

»Argh!«

Ein stechender Schmerz durchfuhr sein Bein. Seine Kampfrüstung knackte und rauchte an dieser Stelle. Boba ging zu Boden. Er sah aus dem Augenwinkel, wie Wat Tambor ihn suchte. Doch dann drehte sich der Separatist plötzlich zum Eingang des Saales um.

Ich muss mich verstecken, dachte Boba voller Verzweiflung. Bevor er sieht, dass ich außer Gefecht bin.

Er rollte sich zur Seite und kroch hinter den Haufen aus Droiden-Teilen. Dort war es dunkler. Vielleicht konnte er so eine Minute gewinnen, Zeit genug, um Wat Tambor wieder in sein Blickfeld zu bekommen.

Boba zog sich an der Wand hoch. Die Droiden-Teile boten ihm genügend Schatten, um sich für den Augenblick zu verstecken. In der Mitte des Raumes schluckten die Tentakel noch immer gierig die Flüssigkeit, die aus der verletzten Vene floss.

Wo ist er?, fragte sich Boba. Er rieb sich das Bein. Der Schmerz ließ bereits nach. Es war nur ein oberflächlicher Treffer gewesen. »Ich muss ihn finden.«

Boba sah sich überall nach Wat Tambor um. Doch der Anführer der Techno-Union war außer Sicht, verborgen hinter dem pulsierenden Nervenzentrum.

Aber Boba konnte ihn hören. Er redete mit jemandem, aber mit wem? Etwa mit Nuri?

Ich hätte den Clawditen umbringen sollen!, dachte Boba wütend. Jetzt hat er mich wieder verraten! Er schob sich vorsichtig aus dem schützenden Schatten.

In einer Hand hielt er seinen Blaster. Die andere ruhte auf dem Gürtel. Sie war bereit jede notwendige Waffe zu ziehen.

Doch als Boba aufsah, wurde ihm klar, dass er sie alle brauchen würde. Denn soeben kam die Furcht erregendste, übelste Gestalt, die er jemals zu Gesicht bekommen hatte.

Ihr Kopf berührte beinahe die Decke. Es war ein Kopf, der aus ineinander greifenden Bändern einer Legierung bestand, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Eine helle Mönchskutte bedeckte den Körper. Und durch die Falten sah Boba die wahre Gestalt des Ankömmlings: glänzende metallische Gliedmaßen, sechsfingrige Hände, die wie Roboter-Klauen aussahen. Als das Wesen suchend den Kopf drehte, sah Boba seine Augen. Es waren goldfarbene Reptilien-Augen mit schwarzen Pupillen in blutroten Höhlen. Selbst die Tentakel von Mazariyan schienen das Böse in diesem Wesen zu spüren. Sie zogen sich in das Herz zurück wie eine Fleisch fressende Schnecke, die abwartete.

Boba gefror das Blut in den Adern. Und plötzlich war ihm mit einer furchtbaren Gewissheit klar, dass er hier der gefährlichsten und tödlichsten Bedrohung gegenüberstand, die er jemals gesehen hatte.

Dem Furcht erregenden General der Droiden-Armee.

Grievous!

Kapitel 23

Bobas Mund wurde trocken. Grievous wurde von zwei Droiden-Bodyguards flankiert, die beinahe so groß waren wie der General. Ihre Augen waren groß, rund und purpurrot. Sie scannten methodisch mit rotierenden Köpfen den Raum ab.

Sie würden Boba jeden Moment sehen!

Und was jetzt?, dachte er. Seine freie Hand zuckte an seinen Gürtel. Die Energie des Blasters würde nur Mazariyan füttern Und sein Vibro-Dolch konnte gegen einen Droiden nichts ausrichten.

Doch plötzlich spürte er noch etwas anderes. Ein kleines, kompaktes Objekt, das an seinem Gürtel befestigt war.

Ygabbas Holoshroud.

Ja! Boba richtete sich etwas auf und spähte hinter dem Haufen hervor.

Grievous' Bodyguards hatten sich getrennt und suchten jetzt den Raum nach dem Eindringling ab. Grievous stand bedrohlich mitten im Raum neben dem Herz und wartete ab. Wat Tambor stand neben einem Monitor und tippte geschäftig etwas ein.

Grievous hat mich noch nicht gesehen, dachte Boba. Er weiß nicht, wie ich aussehe oder wer ich bin.

Boba hatte keine Ahnung, welches Bild Ygabba in den Holoshroud gescannt hatte. Doch jetzt hieß es: dies oder nichts.

Das ist meine beste Chance, lange genug zu leben, um dir zu danken, Ygabba, dachte Boba. Hoffentlich funktioniert es!

Ein Finger schwebte über dem Einschaltknopf des Holoshroud. Er holte tief Luft, drückte den Knopf und stand auf.

Ein Brummen ertönte von der kleinen Zelle an seinem Gürtel. Dann wurde Boba von einem leuchtenden Kranz umgeben, der sich bis über seinen Kopf erstreckte. Wenn Boba einen Arm bewegte, bewegte sich auch der leuchtende Kranz. Wenn er einen Schritt nach vorn tat, folgte ihm der leuchtende Kranz.

Aus dem Innern des Holoshroud konnte Boba nur diese schillernde Energieglocke sehen. Doch er wusste, dass andere etwas vollkommen anderes sahen. Sie sahen das Bild, das Ygabba in den Holoshroud gespeichert hatte.

Aber was für ein Bild war das?

Als Boba den ersten Schritt aus seiner Deckung machte, zuckten die Droiden in Hab-Acht-Stellung. Ihre leeren, leuchtenden Augen strahlten noch heller. Boba ging zur Seite, auf den Torbogen des Ausgangs zu. Und auf dem Weg dorthin konnte er in einer Reflexion auf einem Monitor einen Blick auf sein Bild werfen. Im gleichen Augenblick sprachen die Bodyguards.

»Durge!«

Boba schrie beinahe vor Freude auf.

Seine Freundin hatte Durges Bild in den Holoshroud gescannt!

Und genau das sahen die Droiden jetzt: nicht Boba Fett, sondern die enorme Gestalt des wohl gefürchtetsten Kopfgeldjägers der Galaxis!

»Vernichtet ihn!«, befahl eine eisige Stimme. Grievous gab seinen beiden Bodyguards ein Zeichen. Die sprangen gleichzeitig los und feuerten ihre Blaster ab. Boba machte einen Satz zur Seite und die Schüsse schlugen in die Wand ein. Sie explodierte in einem Regen aus Plaststahl und Pilzstücken.

Ein Tentakel stieß aus dem pulsierenden Herz der Zitadelle hervor, doch Grievous hob drohend die Hand und sofort zog sich das Tentakel wieder zurück.

»Ich sagte, vernichtet ihn!«

Die Droiden liefen durch den Raum. Boba schoss jetzt auf sie. Seine Treffer prallten wirkungslos von den gepanzerten Maschinen ab. Er holte seine Ionen-Pistole hervor und schoss. Eine Ladung ionisierten Plasmas schoss hervor und traf einen der Droiden, der gelähmt umfiel.

»Ja!«, rief Boba.

Er sah die Reflexion seines großen und mächtigen Bildes in den Monitoren des Saales. Und einen Moment sah es so aus, als wären selbst die Bodyguards abgeschreckt.

»Es ist tatsächlich Durge«, sagte einer von ihnen mit seiner kalten Roboterstimme.

Grievous sah Wat Tambor mit seinen furchtbaren Augen an. »Ihr erwähntet, dass es sich um eine Mandalorianische Rüstung gehandelt hat«, sagte er.

Wat Tambor erwiderte seinen Blick. »Er muss Verstärkung mitgebracht haben«, gab er zurück.

»Das interessiert mich nicht«, sagte Grievous.

Boba schoss noch eine Salve aus der Ionen-Pistole auf die Bodyguards ab. Dann drehte er sich um und rannte auf die Tür zu.

Die Illusion des Holoshroud würde nur zwei Minuten anhalten. Wie viel Zeit hatte er noch? Genug, um die Bodyguards zögern zu lassen, bevor sie ihn wieder angriffen?

Alles um ihn herum erschien in einem leuchtenden Schimmer, als er auf dem Weg zum Ausgang war. Wenn er diesem Raum nur entkommen konnte, könnte er sich irgendwo in der Zitadelle verstecken. Er hatte bereits einen Plan, wie er die Tentakel benutzen konnte, um Wat Tambor zu fangen. Wenn er nur.

Das Brummen der Energiezelle des Holoshroud verstummte plötzlich. Und Durges Bild löste sich um Boba herum in einer flimmernden Wolke aus farbigen Pixel auf. Eine Sekunde konnte er sich selbst so deutlich sehen, wie die anderen ihn gesehen hatten: nicht als Boba, sondern als Durge, der den mächtigen Arm zum Schuss erhoben hatte, und Bobas Blaster, der in dem Bild von Durges Waffe verborgen war.

Dann war die Illusion des Holoshroud erloschen. Die Energiezelle war leer.

Und mit ihr war Bobas Glück dahin.

Kapitel 24

»Das ist er! Der Eindringling!«

Wat Tambors Stimme hallte glockenklar durch den Raum. Boba sah, wie Grievous und seine beiden Bodyguards sich umdrehten und ihn anstarrten.

»Du bist nicht Durge, wie ich schon vermutet hatte.« Grievous' Stimme klang kalt, ohne jede Spur menschlicher Gefühle. »Aber du wirst trotzdem sterben!«

Er hob einen Arm. Bevor Boba sich rühren konnte, gab Grievous einen Befehl. Ein blendend heller Energieblitz schoss aus einer unsichtbaren Waffe eines der beiden Bodyguards hervor. Der Blitz traf Boba genau in die Brust. Er fiel zu Boden und ein weiteres Stück der Panzerung seines Vaters rauchte und schmorte.

»Holt ihn euch«, befahl Grievous.

Die Droiden-Bodyguards kamen auf Boba zu. Doch seine Rüstung hatte den Treffer abgeschwächt. Er rollte sich zur Seite, rappelte sich auf und zog sich gegen die Wand zurück.

»Mich bekommt ihr nicht!«, rief er.

»Vielleicht nicht lebend«, sagte Wat Tambor ruhig. »Aber tot wäre genauso gut.«

Die Droiden kamen immer näher. Boba zog seine beiden Blaster und legte an. Er wartete, bis die Droiden nur noch wenige Meter von ihm entfernt waren. Dann duckte er sich, schoss, und sprang zur Seite.

KABLAU!!

Die Schüsse prallten wirkungslos von den Droiden ab. Sie drehten sich und schössen dabei in Dauerfeuer. Boba erwiderte das Feuer.

KABLAMM!

Er schob sich mit ständig feuernden Blastern an der Wand entlang. Wenn ich es nur bis zur Tür schaffe, dachte er verzweifelt. Von einem der Droiden ging noch ein Energieblitz aus. Genau über Bobas Kopf zersplitterte die Wand. Er nutzte die Wolke aus Metallsplittern und Pilzmatsch und rannte los.

Von irgendwo neben ihm drang frischere, kühlerer Luft in die Dunkelheit. Das war der Tunnel. Boba lief darauf zu. Er konnte nur noch stoßweise atmen. Hinter sich hörte er das gleichmäßige Klacken der Droiden-Schritte. Er konnte sich vorstellen, wie sie mit erhobenen Waffen auf ihn zukamen und wie diese furchtbare Gestalt in der Mönchskutte ihnen dabei zusah.

Nicht denken! Laufen!

Er machte einen Satz zum Eingang des Tunnels. Kühle Luft und vollkommene Dunkelheit empfingen ihn. Seine Füße berührten die ihm bereits vertraute schleimige Oberfläche. Der Tunnel führte auf eine Gabelung zu.

Wenn ich diese Gabelung erreiche, kann ich sie abhängen, dachte Boba. Sein Herz pochte wie wild, als er darauf zulief. Wenn ich nur...

Ein stechender Schmerz durchfuhr ihn.

Boba schrie vor Pein auf.

Er zwang sich noch ein paar Schritte weiter.

Dann durchfuhr noch ein quälenderer Stich von hinten seine Panzerung.

Er stürzte.

»Also dann«, hallte eine eiskalte Stimme durch den Tunnel. »Jetzt sehe ich dich so, wie du wirklich bist.«

Boba lag auf dem Boden und versuchte verzweifelt, seinen Blaster zu erreichen und sich umzudrehen. Über ihm kam die Gestalt von General Grievous in Sicht. Und in einer Hand hielt er jetzt ein leuchtendes Lichtschwert.

Wie war das möglich? War der General ein Jedi?

Grievous' Augen waren gelbe Kugeln hinter einer skelettartigen, silbernen Maske. Hinter ihm stand Wat Tambor, flankiert von den Droiden-Bodyguards.

»Nicht, dass es von Bedeutung wäre«, fuhr die eisige Stimme fort. Grievous' andere Hand glitt aus den Falten seiner Kutte und aktivierte ein zweites Lichtschwert. »Weil du jetzt nämlich sterben wirst.«

Boba mühte sich vergeblich ab, seinen Waffengürtel zu er reichen. Schmerz durchfuhr ihn, als würde sein Blut brennen. Er sank auf den Boden.

»Es sieht so aus, als wäre er bereits im Todeskrampf«, sagte Wat Tambor.

Und plötzlich hatte Boba eine Idee. Ohne den Kopf zu drehen, ließ er den Blick über den Boden des Tunnels schweifen.

Da keine zehn Zentimeter entfernt, wuchs eine blasse Ballung von Xabar-Pilzen.

Er darf... nicht sehen, dass... ich mich... bewege!, dachte Boba. Seine Hand kroch unmerklich auf den Pilz zu. Muss ihn... erreichen!

Grievous erhob beide Lichtschwerter zum Hieb. Boba spannte sich an. Er ließ seine Hand auf den Boden sinken und kippte sein Handgelenk leicht, sodass sein Handschuh etwas hochrutschte.

Ein winziger Fleck seiner Haut lag jetzt frei.

»Er ist tot«, sagte Wat Tambor. »Unsere Truppen warten draußen auf uns, General.«

Der junge Kopfgeldjäger hielt den Atem an. Aus dem Augenwinkel konnte er die Finger des blass leuchtenden Pilzes sehen. Sie waren so dicht, dass er sie beinahe spüren konnte, dass er sie beinahe berührte.

Etwas Kühles und Feuchtes berührte seine Haut zwischen Handschuh und Ärmel. Zuerst wurde seine Hand taub, dann sein Arm. Ein eisig kalter Atemhauch schien seine Lungen zu verlassen.

»General«, drängte Wat Tambor.

Die eisige Taubheit breitete sich in Bobas Körper aus. Er versuchte zu atmen, konnte es aber nicht. Er spürte, wie sein Herzschlag schwächer wurde. Seine Sicht wurde unscharf. Seine Mission, Wat Tambor gefangen zu nehmen, war gescheitert.

Was würde sein Vater gedacht haben?

Xeran sagte, dass die Lähmung nur vorübergehend ist, erinnerte Boba sich, als er langsam wegdöste. Hoffentlich hat er Recht...

Der Raum um ihn herum wurde noch dunkler. Ein kurzes Aufflammen von Bewusstsein schoss noch einmal durch Bobas Verstand. Er erinnerte sich daran, dass Jabba manchmal in Carbonit eingefrorene Gefangene zu sich bringen ließ.

Ob sich das so anfühlt... ?

Das war der letzte Gedanke, den Boba hatte.

»General, bitte!«, sagte Wat Tambor. »Seht ihn Euch an. Er ist tot. Niemand hätte diese Treffer überlebt.«

Wat Tambor ging zu Boba und schüttelte dessen leblosen Körper. Der Körper des Kopfgeldjägers bewegte sich, reagierte aber nicht. Grievous trat neben den Anführer der TechnoUnion und deaktivierte seine beiden Lichtschwerter. Er versetzte Boba einen Tritt.

»Tot«, wiederholte einer der Bodyguard-Droiden.

»Tot«, wiederholte der andere.

»Lasst ihn liegen«, sagte Wat Tambor. »Wir haben noch genug Zeit, die Leiche zu entsorgen, wenn wir zurückkommen. Und eine Menge anderer Leichen, die dazukommen«, bemerkte er mit einem bösen mechanischen Lachen.

»Los!«, befahl Grievous. »Er ist kein Jedi. Ich werde meine Fähigkeiten nicht länger an einem solchen Lakaien vergeuden.« Er drehte sich um und ging in den Tunnel, Wat Tambor an seiner Seite. Die Bodyguards folgten mit hallenden Schritten. In dem Tunnel blieb eine leblose Gestalt auf dem Boden zurück. Bewegungslos. Leblos.

Draußen wütete der Sturm auf Mazariyan weiter.

Und drinnen begann gerade Boba Fetts Kampf ums Leben.

Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24