Star Wars. Boba Fett 6. Auf der Spur
Date: 2004-07-15T11:46:58+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction
Description: Boba Fett hat sich zu einem der besten Kopfgeldjäger der Galaxis gemausert. Nachdem er den tödlichen Kampf mit dem Furcht erregenden General Grievous überlebte, macht er sich auf die Suche nach einer Beute, die er mehr als jede andere haben möchte: Mace Windu, der Jedi, der seinen Vater umbrachte. Als das Schicksal und Anakin Skywalker Boba Fett auf den Stadtplaneten Coruscant führt, stützt sich Boba in die Unterwelt des Planeten und wappnet sich für die bislang größte Konfrontation seines jungen Lebens. Jetzt heißt es Kopfgeldjäger gegen die Jedi, und Boba Fett nutzt seine einzige Chance zur
Publisher: Panini Verlags GmbH

Boba Fett

Auf der Spur

Elizabeth Hand

Gescannt von kirkanos,

OCR von martinidry formatiert und k-gelesen von SithLordMichi

Kapitel 1

Der Tod ist Stille: ewig, dunkel, farblos, ohne Form und Bedeutung.

Boba Fett hatte mit ansehen müssen, wie sein Vater Jango Fett starb, ermordet vom verhassten Jedi Mace Windu. Damals hatte Boba nur Wut und Trauer empfunden. In den Jahren danach war es Schmerz gewesen, das dauernde, drückende Gefühl, dass ihm sein Vater fehlte. Dieser Schmerz hatte im Laufe der letzten paar Jahre etwas nachgelassen. Doch er war nie ganz verschwunden.

Das Einzige, was Boba nie empfunden hatte - was er sich nie auch nur vorzustellen gewagt hatte - war, wie es sein würde, wenn man tatsächlich starb. Er hätte nie gedacht, dass er selbst einmal sterben würde...

Doch jetzt war Boba Fett tot.

Sein regungsloser Körper lag in einem dunklen, verschlungenen Tunnel von Mazariyan, der riesigen, labyrinthartigen Festung des Separatisten und Technikgenies Wat Tambor. Draußen vor den Mauern der Zitadelle tobte eine wilde Schlacht. Die geballte Macht von Wat Tambors Robotern stand den immer weniger werdenden Truppen der Republik gegenüber, die von der Jedi-Generalin Glynn-Beti angeführt wurden. Die Wände von Mazariyan erbebten unter dem andauernden Bombardement der Truppen der Republik. Im Boden erschienen Risse, nur um sofort wieder von mikroskopisch kleinen Nano-Techs repariert zu werden. Ein Spalt verlief entlang der Decke direkt über Bobas leblosem Körper. Eine dicke, pilzartige Substanz begann daraus herabzutropfen - die organisch gewonnene Flüssigkeit, mit der Wat Tambors riesiger Maschinenpark angetrieben wurde.

Wäre Boba am Leben gewesen, hätte er gewusst, dass dies ein schlechtes Zeichen war. Die Republik hatte die äußerste von Wat Tambors Verteidigungslinien durchbrochen. Die lebende Festung war so schwer beschädigt worden, dass sie ihre Fähigkeit zur Selbstreparatur eingebüßt hatte, mit deren Hilfe sie bislang den Angriffen der Republik getrotzt hatte.

Doch Boba bekam nichts von all dem mit. Boba war tot -oder zumindest sah es so aus. Nur Millimeter von seiner kalten Hand entfernt lag ein kleiner Haufen von Xabar-Pilzen. Die Pflanze produzierte ein betäubendes Gift. Die Wirkung dieses Giftes war aber glücklicherweise nicht von Dauer. Äußerlich erschien jemand, der davon betroffen war, wie ein Toter. Boba hatte in einem letzten verzweifelten Versuch nach dem Pilz gegriffen, um sich aus einem tödlichen Zusammentreffen mit dem schrecklichen Grievous zu retten, einem General der Separatisten-Armee, der halb Droide war.

Doch jetzt schien es, als hätten Bobas verzweifelte Anstrengungen nichts genutzt...

Kapitel 2

»Da ist er.« Eine tonlose, unbeteiligt klingende Stimme hallte durch den dunklen Gang. »Der Leichnam des Eindringlings.«

»Ausgezeichnet.« Eine zweite Stimme erklang in dem leeren Tunnel. »Menschliches Aas. Wir sollten unsere Kräfte nicht damit verschwenden. Es ist für uns nicht von Nutzen. Wir sollten es liegen lassen, damit es verrottet.« »Das wäre gegen die Befehle. Wat Tambors Anweisung lautet, es zu verbrennen. Es darf keine Beweise geben, dass der Eindringling jemals hier war.«

Zwei dürre Gestalten bogen um die Ecke des Tunnels und näherten sich Bobas leblosem Körper - ein Paar PK-4-Arbeits-Droiden. Es waren keine Kampf-Droiden - die hatte Wat Tambor alle zur Verteidigung von Mazariyan hinausgeschickt. Nur eine Restmannschaft aus Arbeits- und Reparatur-Droiden war noch zurückgeblieben.

Doch selbst die würden bald gehen.

KRAAAWUMM!

Die Arbeits-Droiden hielten inne, als die Festung erbebte. Der Spalt in der Decke klaffte weiter auf. Noch mehr der dicken, kalten Flüssigkeit tropfte auf Bobas Helm. Sie sickerte durch den Rand des Visiers und gelangte auf seine Haut. Die Berührung war kalt, eiskalt, und ergriff wie eisige Finger Bobas Wange.

Zum ersten Mal, seitdem man ihn anscheinend tot zurückgelassen hatte, spürte Boba wieder etwas.

Vater?

Tief in Bobas Verstand flammte ein Funke des Bewusstseins auf. Er konnte weder sprechen noch sich bewegen.

Doch er konnte etwas spüren. Langsam kehrte Gefühl in seine leblose Hülle zurück.

Wat Tambors Festung wurde von einer weiteren Detonation erschüttert. Protoplasmische Schmiere ergoss sich aus der Stelle, an der gerade noch die Decke gewesen war. Während die PK-4er dastanden und darauf warteten, dass die Flut nachließ, tropfte noch mehr der eisigen, schleimigen Flüssigkeit auf Bobas behandschuhte Hand. Etwas davon lief auf das nackte Stück Haut, das er absichtlich dem giftigen Xabar-Pilz ausgesetzt hatte.

Und jetzt löste die eisige Berührung in Bobas Hirn eine Kettenreaktion aus.

Erinnerungen schossen ihm durch den Kopf. Er konnte nicht blinzeln oder sprechen - aber er konnte sich erinnern. Die kühle Berührung der organischen Flüssigkeit wurde zur Berührung von Jangos Hand auf seiner Wange. Es war, als würde er aus einem Traum erwachen und das Gesicht seines Vaters sehen. Dann wurde sein Traum albtraumhaft. Er erinnerte sich an den Tod seines Vaters. Er stöhnte.

Die Erinnerung kehrte zu Boba zurück.

Erinnerung und Bewusstsein.

Und Leben!

Mazariyan, dachte er erschöpft. Die Schlacht... Grievous... Wat Tambor...

»Wir müssen uns beeilen.« Die Droiden beugten sich über Bobas Körper. Er hörte schnell auf zu stöhnen, als ihn einer der Droiden anstieß. Die Maschine drehte ihren insektoiden Kopf, um Boba anzustarren. »Wat Tambor möchte keine Beweise dafür sehen, dass ein Spion sich Zutritt verschafft hat.«

Die Festung erbebte einmal mehr.

»Noch eine Detonation! Keine Zeit zu verlieren!« Der zweite Droide beugte sich nach vorn. Seine Servogrip-Hände packten Boba grob unter den Armen.

Aaaarggghh! Boba wollte vor Schmerz aufschreien. Wie die Erinnerung, so kehrten jetzt auch andere Empfindungen zurück - in erster Linie Schmerz. Grievous' Schuss hatte Bobas Rüstung durchbohrt. Er konnte fühlen, wo die Panzerung beim Aufprall geborsten war und seine Schulter dem Energiestrahl ausgesetzt hatte.

Der Schuss war nicht tödlich gewesen. Doch der Schmerz war entsetzlich. Glücklicherweise hatte er nicht aufgeschrien. Die Droiden dachten noch immer, dass er tot war.

Doch weit gefehlt! Boba spürte, wie sich seine Lungen ausdehnten, als er Luft holte. Er spürte, wie sich der Servogrip des Droiden um seinen Körper schloss. Boba war groß und muskulös, und seine Kampfrüstung machte ihn noch massiger.

Doch die Droiden hievten ihn zu zweit mühelos hoch - und so grob, als wäre er nichts weiter als ein Sack voller Abfall. Oder Brennstoff für Wat Tambors Ofen.

Und genau das war er für sie.

Au!, dachte er und biss die Zähne zusammen. Er konnte definitiv wieder Schmerz empfinden.

Und er konnte wieder etwas sehen.

»Der Brennofen hat heute eine Menge zu tun«, sagte einer der Droiden, als sie schnell den Tunnel entlanggingen. »Er muss eine Menge organischer Materie schlucken.«

»Menschlicher Abschaum«, erwiderte der zweite Droide. Die beiden Maschinen schwankten, als eine weitere Explosion die Festung erschütterte.

Boba blinzelte. Gut dass ich immer noch meinen Helm aufhabe, dachte er. Sonst würden sie sehen, dass meine Augen offen sind.

Er versuchte, sich zu orientieren, als ihn die Droiden durch mehrere lange, verschlungene Tunnels tiefer und tiefer in die Festung brachten. Leuchtende Spalten ließen erkennen, wo die Wände der Festung beträchtlichen Schaden vom Angriff der Republik davongetragen hatten. Überall lagen zerstörte Droiden und glühende Haufen geschmolzenen Metalls.

Wer wohl in der Zwischenzeit die Oberhand hat?, fragte sich Boba. Er hasste die Jedi, doch die Generalin Glynn-Beti hatte ihm geholfen, Zutritt zu Mazariyan zu bekommen. Das Letzte, was Boba von der Schlacht gesehen hatte, waren die Truppen der Republik gewesen, die sich wacker gegen die Separatisten geschlagen hatten. Wenn Wat Tambors Streitmacht durch die Kampfhandlungen geschwächt war, würde es für Boba um einiges leichter sein, zu fliehen und sich zu seinem Schiff durchzuschlagen - zur Slave I.

Doch zunächst einmal musste er verhindern, dass die Droiden ihn in Wat Tambors Brennofen werfen würden.

Er riskierte es und winkelte eine Hand an. Seine Kraft kehrte zurück. Und mit ihr ließ der Schmerz, den Grievous' Treffer verursacht hatte, nach.

Meine Rüstung muss den größten Teil der Schusswirkung abgefangen haben, dachte Boba dankbar. Er spürte, wie er stärker wurde und seine Konzentrationsfähigkeit zurückkehrte. Es kostete ihn wirklich Mühe, stillzuhalten und nicht gegen die Droiden loszuschlagen.

Doch obwohl das Gefühl langsam in seinen Körper zurückkehrte, fühlte er sich immer noch erschöpft. Seine Reflexe würden nicht so gut sein, wie sie eigentlich sein sollten.

Und er hatte nicht die geringste Ahnung, wen oder was er in der Festung antreffen würde.

Besser abwarten.... dachte er.

»Hier entlang«, sagte einer der Droiden. Boba gab sich alle Mühe, nicht zusammenzuzucken, als sie plötzlich abbogen und eine steile Rampe hinabgingen. Die Dunkelheit nahm eine unmissverständlich orangerote Färbung an. Boba begann, in seiner Rüstung zu schwitzen.

Das Gute ist, dass ich mich genug von dem Gift des Pilzes erholt habe, um die Hitze spüren zu können, dachte er mit grimmigem Humor. Und das Schlechte? Das muss wohl der Ofen sein!

Um ihn herum leuchtete alles, als wäre es geschmolzen. Die glänzenden silbernen Gliedmaßen der Droiden schienen blutrot und golden zu brennen. Die Hitze war intensiv und schmerzhaft. Eine kleine Anpassung des thermostatischen Kühlsystems seines Anzugs würde das ausgleichen, Boba wagte jedoch nicht, es zu justieren.

Zumindest noch nicht. Er drehte seinen Kopf so wenig er konnte und hoffte inständig, dass sein Helm jegliche Bewegung vor seinen Droiden-Kidnappern verbarg. Sie schienen tatsächlich keine Notiz zu nehmen.

»Wat Tambor wird in Kürze aufbrechen«, stellte einer der Droiden mit seiner tonlosen Stimme fest. »Er wünscht, darüber informiert zu werden, wenn der Spion entsorgt ist.«

»Die Entsorgung steht kurz bevor«, gab der andere Droide zurück.

Boba sah durch das Visier seines Helmes, wie die Droiden ihn die letzten Schritte zu ihrem Ziel schleppten. Sie befanden sich in einem großen, beinahe luftleeren Raum, in dem keinerlei Geräte oder Möbel zu sehen waren. Ein paar Meter entfernt leuchtete ein weißglühendes Rechteck so gleißend, dass es einem wie die Gluthölle einer Sonne vorkam. Hitze ging in Wellen von dem Rechteck aus. Ein Förderband, die einzige Maschine in dem Raum, bewegte sich langsam auf die Öffnung des Ofens zu.

Zu heiß zum Anfassen, dachte Boba. Schweiß lief über sein Gesicht und brannte ihm in den Augen. Er konnte sich nicht bewegen, um ihn wegzuwischen. Die Droiden blieben stehen. Ihre Servogrip-Hände regten sich nicht, sondern hielten Boba weiter über ihren Köpfen. Er holte tief Luft und spannte seine Muskeln an, bis sein Körper steif war.

Ich muss es riskieren - hoffentlich bemerken sie nichts!

Die Droiden blieben unbeirrt. Das Förderband vor ihnen bewegte sich langsam, aber sicher auf den Ofen zu.

Jetzt konnte Boba noch andere Formen darauf erkennen. Verbogene Knäuel aus Metall und Plaststahl, die Reste von zerstörten Droiden und - was Boba schockierte - die leblosen Reste von Rüstungen, Fleisch und verkohlten Waffen.

Klone, dachte er und spürte einen Stich in der Brustgegend, der eine Mischung aus Mitleid und Schrecken war. Ihre Gesichter waren von Helmen bedeckt, doch Boba wusste, was er sehen würde, wenn man ihnen die Rüstungen abnehmen würde.

Das Gesicht seines Vaters Jango. Sein eigenes Gesicht, denn Jango war das genetische Vorbild für die Herstellung aller Klone gewesen. Einschließlich Boba, dem einzigen unveränderten Klon.

»Sollen wir seine Rüstung und seinen Helm zurückbehalten?«, fragte einer der Droiden, als er Boba hochhob. Seine Servogrip-Hände zerrten an Bobas Waffengürtel. »Die sind nicht organisch. Von höchster Qualität.«

Darauf kannst du wetten, dachte Boba grimmig und biss die Zähne zusammen. Es kostete ihn jetzt jedes Quäntchen Willenskraft, die Droiden nicht anzuspringen. Doch sie hatten ihn noch zu fest im Griff. Ich muss den letztmöglichen Augenblick abpassen.

»Unsere Anweisungen lauten, ihn komplett zu entsorgen«, sagte der zweite Droide. »Es wird Zeit, dass wir zurückkehren und Bericht erstatten.«

Die Servo-Hände des ersten Droiden lösten sich. Boba gestattete sich ein leises Seufzen der Erleichterung. Er spürte, wie er noch höher gehoben wurde, bis er genau über dem Förderband schwebte. Die Öffnung des Ofens war jetzt so nahe, dass Boba die Hitze durch seine verstärkten Stiefel spüren konnte. Er sah nach unten und beobachtete, wie das Förderband einen leblosen Klonkörper auf die Öffnung des Ofens zuschob. Einen Augenblick schien die grau-weiße Gestalt in der Luft zu schweben, und ihre Silhouette war gegen die weißgoldenen Flammen deutlich zu sehen. Dann gab es eine scharlachrote Stichflamme, einen schwarzen Rauchfaden - und der tote Klon war verschwunden.

Dieser Hitze widersteht nichts! Boba holte tief Atem. Die Luft war so heiß wie geschmolzene Lava.

Boba musste an all die Dinge denken, die er noch nicht getan hatte: der größte Kopfgeldjäger der Galaxis werden und Rache an dem Jedi nehmen, der Jango Fett getötet hatte.

Er schwor einmal mehr, dass ihm das noch gelingen würde.

»Bereit«, sagte einer der Droiden.

»Bereit«, gab der andere zurück. Sie warfen Boba ohne das geringste Geräusch auf das Förderband.

Einen Moment schwebte er in der Luft, reglos wie die toten Dinge unter ihm. Dann richtete sich Boba mit einem wortlosen Schrei auf und warf sich auf die Droiden. Seine Stiefel trafen mit einem gezielten Schlag die Köpfe der beiden Maschinen.

Sie fielen rückwärts zu Boden und Boba landete hinter ihnen, bevor sie sich wieder aufrappeln konnten.

Gut, dass diese Arbeits-Droiden unbewaffnet sind.

»Wat Tambor alarmieren!«, rief einer von den beiden. Seine insektenhaften Fotorezeptoren schalteten von Grün auf Rot um, als sie Boba erfassten. »Es hat einen Zwischenfall auf Ebene drei gegeben! Organische Materie hat sich wiederbelebt! Benötigen schnellstmöglich Verstärk.«

»Das ist deine letzte Anfrage!«, rief Boba.

Er zog seinen Blaster, wobei er leicht schwankte. Noch immer unsicher durch das Gift! Er fing sich wieder und landete einen Treffer, der den ersten Droiden rückwärts auf das Förderband schleuderte. Der zweite Droide drehte sich zu ihm um. Auch er war unbewaffnet, doch Boba hörte ein explosives Rauschen, als die Maschine versuchte, ein Alarmsignal aus ihrem Vokabulator abzugeben.

»Die Sache wird langsam heiß hier!«, rief Boba, als er nach dem zweiten Droiden trat. Die Maschine klappte neben dem Förderband zusammen. Bevor der Droide eine weitere Bewegung machen konnte, schoss Boba ihn nieder. Reste von Plaststahl und Sensoren regneten auf das Förderband nieder, während der erste Droide vom Ofen verschluckt wurde. »Ich glaube, es ist an der Zeit, mich zu verabschieden.«

Er schob seinen Blaster zurück an den Gürtel und drehte sich um. Hinter ihm gab es eine Öffnung.

So muss ich hierher gekommen sein. Ein schrilles Alarmsignal ertönte. Und es sieht aus, als würde ich so auch von hier verschwinden - sofort!

Er rannte durch die Öffnung und erreichte einen schmalen Gang. Von draußen drang gedämpftes Donnergrollen herein. Der Boden unter ihm bebte. Boba schaute sich um, sah aber keinerlei Lebenszeichen - nur Trümmerhaufen, dort, wo das Feuer der Republik die Wände der Festung beschädigt hatte. Der Tunnel führte in nur eine Richtung, also lief Boba schnell, eine behandschuhte Hand immer locker auf dem Griff seines Blasters ruhend.

Ich muss Wat Tambor finden, dachte er mit grimmiger Entschlossenheit. Wenn er entkommt...

Boba wischte diesen Gedanken schnell weg. Man hatte ihn nach Xagobah geschickt, um Wat Tambor zu fangen und ihn zu Jabba the Hutt zu bringen - tot oder lebendig.

Ein Versagen stand hier nicht zur Debatte.

Kapitel 3

Boba hatte keine Ahnung, wie er den Weg heraus aus Wat Tambors Festung finden, geschweige denn den Führer der Technologie-Union dingfest machen würde, bevor der von Xagobah fliehen konnte. Boba folgte weiter dem verschlungenen Gang, der langsam zu einer der höheren Ebenen von Mazariyan anstieg. Erfreulich kühle Luft wehte an ihm vorüber, die Boba dankbar einatmete.

Man weiß nicht, wie sehr einem das Atmen fehlt, wenn man nicht einmal tot gewesen ist, dachte er grimmig.

Er erreichte eine Stelle, an der sich der Tunnel gabelte. Dort blieb er stehen. Er bekam jetzt leichter Luft. Alles fiel ihm leichter Die Wirkung des Giftes des Xabar-Pilzes war offensichtlich abgeklungen.

Doch Boba konnte nicht alles auf das Gift schieben. Er untersuchte seine Kampfrüstung und betrachtete die Stelle, an der sie bei General Grievous' Angriff beschädigt worden war. Er strich mit der Hand über seine Arm und zuckte vor Schmerz zusammen.

Das war ein übler Treffer, dachte er. Eine oberflächliche Wunde, aber Grievous' Waffen und Lichtschwerter hatten es geschafft, die Mandalorianische Kampfrüstung geradewegs zu durchschlagen. Ich sollte diese Wunde versor.

KAWOMM!

Boba fiel mit einem Aufschrei nach hinten. Blendende Hitze umgab ihn. Er griff mit einer Hand vorsichtig nach seinem Blaster und bewegte sich langsam vorwärts, um zu sehen, was geschehen war.

Eine Seite der Festung war vollständig verschwunden. Dort, wo sich vor ein paar Augenblicken noch die runde Wandung des Tunnels befunden hatte, war jetzt nichts als Luft, ein zerstörter Ring aus Metall und Fels und die schleimige, organische Masse, die Wat Tambor aus den einheimischen Pilzarten von Xagobah geschaffen hatte. Boba näherte sich vorsichtig der Öffnung und spähte hinaus.

Dort unten herrschte das reine Chaos. Der Haupteingang von Mazariyan war gestürmt worden. Klontruppen rannten durch das große, gähnende Loch, aus dessen Rändern noch Rauchfahnen aufstiegen.

»Wow«, sagte Boba anerkennend. »Das war die Explosion, die ich im Tunnel gespürt habe! Die Republik muss einen Thermo-Detonator benutzt haben, um sich den Weg hinein zu sprengen. Mann, wie gerne hätte ich einen davon.«

Er starrte hinab zu der Stelle, an der Klonkrieger zwischen der Festung und einem AT-TE hin und her rannten, einem All Terrain Tactical Enforcer der Republik. Eine Rauchsäule stieg vom Boden auf und vermischte sich mit den lilafarbenen Sporen, die Xagobahs Atmosphäre durchsetzten. Am Rand der Lichtung, auf der Mazariyan stand, brannten und brodelten die Malvil-Bäume. Flammen züngelten von den Resten eines riesigen Hailfire-Droiden in die Höhe. Überall lagen zerschossene Spinnen- und Kampf-Droiden. Die verkohlten Reste eines Fromm-Turm-Droiden waren wie die Ruinen einer kleinen Stadt über die Lichtung verstreut. Ein paar wenige angeschlagene Kampf-Droiden arbeiteten sich noch immer durch das Schlachtfeld und schossen gnadenlos, als die Klone auf sie zu und an ihnen vorüberstürmten.

Es war eindeutig, dass die Streitmacht der Republik jetzt die Oberhand hatte.

»Wat Tambor muss das Signal zum Rückzug gegeben haben«, murmelte Boba. »Er kam hierher, um seine Truppen neu zu formieren, nachdem er vor der Republik geflohen war. Jetzt, wo Glynn-Beti ihn in seinem Versteck aufgespürt hat, hat er keinen Grund, noch hier zu bleiben.«

Boba legte den Kopf in den Nacken und sah zum Himmel hoch. Und natürlich flogen dort Luftgleiter und ein paar Jedi-Raumjäger kreuz und quer durch den violetten Dunst so als suchten sie jemanden.

Wat Tambor, dachte Boba. Und sie dürfen ihn nicht vor mir finden!

Plötzlich prallte ein Laserschuss von der Ruinenwand neben ihm ab. Boba duckte sich und zog sich in den Schutz des klaffenden Loches zurück.

»Das war viel zu nah.« Er spähte hinaus. Weit dort unten zeigte ein Klonkrieger auf die Stelle, an der Boba noch vor ein paar Sekunden gestanden hatte. Bevor der Krieger seine Kameraden alarmieren konnte, riss Boba seinen Blaster hervor und erwiderte das Feuer durch den Rauch. Der Klonkrieger fiel mit einem schwarzen Loch in der Brust um.

»Zeit, zur Slave I zurückzukehren«, sagte Boba. Er griff nach hinten und tastete nach einem kleinen eckigen Gerät, das an seinem Waffengürtel befestigt war. Als Vorsichtsmaßnahme hatte er sein richtiges Jetpack im Schiff gelassen. Doch er hatte noch immer seinen Seilkatapult.

Gut so. Der Weg nach unten ist weit.

Er trat vorsichtig an den Rand der gesprengten Mauer. Unten rannten noch immer die Truppen der Republik über das Schlachtfeld. Doch die meisten der Klonkrieger schienen die Festung zu verlassen und sich auf den Weg zurück zu ihren Truppentransportern zu machen. Boba schirmte seine Augen ab und justierte sein Visier besser, damit er durch den Rauch und den Sporennebel sehen konnte.

»Da.« Seine Hand durchschnitt die Luft. »Das ist Glynn-Betis Luftgleiter.«

Er beobachtete, wie die Jedi-Generalin ihr Fahrzeug näher an den AT-TE am Rand der Lichtung steuerte. Glynn-Beti hatte ihm schon zuvor auf Xagobah geholfen, nachdem Boba ihren kopflosen jungen Padawan Ulu Ulix vor dem sicheren Tod gerettet hatte.

Doch Boba war nicht so dumm, jetzt Gnade von ihr zu erwarten. Und schon der Gedanke an einen Jedi ließ Boba vor Wut zusammenzucken.

Dieser Jedi-Abschaum Mace Windu hat meinen Vater ermordet dachte er. Er warf noch einen Blick auf den Leichnam des Klonkriegers, den er vor einer Minute in Notwehr getötet hatte. Der Helm des Kriegers war von seinem leblosen Gesicht gerollt.

Jango Fetts Gesicht.

Bobas Miene verdüsterte sich. Er sah wieder zu dem AT-TE hinüber. Die unverwechselbare Gestalt Glynn-Betis war aus dem Luftgleiter gestiegen und näherte sich jetzt dem Geher.

»Sie wird der Besatzung Anweisungen geben«, sagte Boba. »Das ist meine Chance.«

Er hob leicht die Arme, sprang von der Festung ab und schoss das Seil in die Luft, das sich in einem weiter entfernt stehenden Baum verhakte. Der Boden schoss auf ihn zu. Er konnte verbranntes Metall und den Gestank verschmorter Pilze riechen. Wind und Rauch pfiffen an ihm vorüber als sich Boba Fett über dal Schlachtfeld schwenkte, auf den Wald und sein Schiff zu - und geradewegs in die Freiheit!

Kapitel 4

»Da!« Vom Boden weit unter Boba ertönte plötzlich ein Schrei. »Ein Spion! Eröffnet das Feuer!«

Boba drehte sich um und sah nach unten. Eine Gruppe von Klonkriegern rannte aus dem AT-TE. Alle Kämpfer zogen ihre Waffen und zielten auf Boba.

Das Ersatz-Jetpack taugt nur für einen kurzen Sprint, dachte Boba voller Bedauern. Ich darf keine Zeit mit einem Gefecht verlieren! Er brachte sein Jetpack mit einem Ruck auf volle Kraft und flog durch die Luft. Das Echo von Blaster-Feuer hallte in seinen Ohren. Nur ein paar Meter vor ihm lag ein Wald aus riesigen, pilzartigen Bäumen. Wenn ich es schaffe, dort in Deckung zu kommen.

Gleißend helles Laserfeuer zuckte durch die Bäume genau vor ihm. Zweige und Pilzmatsch regneten auf Boba nieder, während er sich einen Weg durch das Dickicht bahnte. Als sich der violette Schatten um ihn herum geschlossen hatte, zog er seinen Blaster, drehte sich um und feuerte blitzartig zurück auf den Boden. Zwei der Klonkrieger fielen um. Die anderen rannten auf den Wald zu, blieben aber abrupt stehen, als eine laute Stimme vom AT-TE erklang.

»Feuer einstellen!«

Boba griff nach dem Ast eines Malvil-Baums, schwenkte sich darauf und versuchte, erst einmal wieder zu Atem zu kommen. Als er einen Blick nach unten warf, sah er, dass die Klone zu dem AT-TE zurückkehrten. Eine kleine uniformierte Gestalt blickte zu den Bäumen hoch. Sogar auf diese Entfernung konnte Boba die Kraft von Glynn-Betis stechendem Blick spüren. Er erwiderte furchtlos ihren Blick, drehte sich um und benutzte das Jetpack, um wieder auf den Boden zu kommen.

»Gerade rechtzeitig«, sagte er, als er aufsetzte. Er hörte das vertraute Summen der Treibstoffzelle seines Ersatz-Jetpacks, die gerade leer lief. Er schaltete die Maschine ab, legte die Hand auf den Blaster und rannte los. Seine Schulter schmerzte von Grievous' Wunde, doch er ignorierte den Schmerz.

Ich muss in der Luft sein, bevor Wat Tambor...

Der Wald war eine einzige Masse aus Pilzen und Seilartigen Schlingpflanzen. Boba bahnte sich vorsichtig einen Weg durch die Bäume, die Waffe stets bereit. Er warf immer wieder einen Blick über die Schulter, auf der Hut vor Verfolgern.

Doch er sah keine. Es muss einen Massenrückzug von diesem Planeten geben, dachte er. Die Republik macht sich ebenso davon wie die Separatisten. Das bedeutet, dass Xagobah endlich an die Xamster zurückfallen wird.

Boba empfand einen Anflug von Erleichterung, als er an die Eingeborenen von Xagobah dachte, die ihm bei seiner Ankunft auf dem Planeten geholfen hatten. Die sanftmütigen Xamster hatten unter Wat Tambors Herrschaft gelitten; sie waren entweder ermordet oder gezwungen worden, gegen die Republik zu kämpfen. Jetzt würden sie endlich wieder frei sein.

Nach ein paar Minuten verlangsamten sich Bobas Schritte. Die Malvil-Bäume standen hier dichter und waren von den Kampfhandlungen verschont geblieben. Irgendwo zwischen diesen pilzartigen Pflanzen wartete die Slave I, verborgen durch ihre Tarneinrichtung.

Boba blieb stehen und horchte auf Geräusche, die auf eine Verfolgung schließen ließen.

Nichts. Er berührte eine Sensortaste an seinem Waffengürtel und deaktivierte die Tarneinrichtung. Ein leises Summen ertönte, dann nahmen die schlanken Umrisse seines Raumschiffs in der Lichtung vor ihm Form an Boba gestattete sich ein seltenes Lächeln.

»Gut, dich wiederzusehen«, murmelte er.

Er ging langsam um die Slave I herum und untersuchte sie auf etwaige Schäden. Doch die Slave I hatte die Zeit auf Xagobah besser überstanden als Boba. Er prüfte den unter einer Abdeckung versteckten Raketenwerfer und überzeugte sich davon, dass die Blaster-Kanonen nicht unter Xagobahs feuchter Atmosphäre gelitten hatten. Dann, mit einem erneuten schnellen Blick, ob er unbeobachtet war, ging er an Bord seines Schiffes.

Drinnen war noch alles so, wie er es hinterlassen hatte. Er nahm seinen Helm ab und legte ihn neben die Steuerkonsole. Dann holte er ein Medpac und legte einen Dermi-Verband auf seiner verwundeten Schulter an. Die Reparaturen an seiner Kampfrüstung mussten warten. Er setzte sich in den Pilotensitz und bereitete den Start vor. Als die Triebwerke der Slave I summend zum Leben erwachten, ließ Boba seinen Suchcomputer einen schnellen Durchlauf der näheren Umgebung des Planeten machen. Eine Gruppe von Koordinaten tauchte auf dem Display auf, zusammen mit dem Bild eines interstellaren Transporters der Hardcell-Klasse.

Wat Tambors Schiff.

»Ich hab dich!«, rief Boba triumphierend. Noch mehr Informationen scrollten über seinen Datenschirm.

FAHRZEUG BEI DER TECHNOLOGIE-UNION REGISTRIERT. ABFLUG STEHT KURZ BEVOR.

»Zeit für den Aufbruch«, sagte Boba. Er programmierte die Sucheinrichtung der Slave I darauf, Tambors Schiff zu verfolgen, und startete die Düsen. Wie ein Pfeil, der von einem gespannten Bogen losgelassen wurde, schoss die Slave I in den Himmel. Xagobahs dichte Atmosphäre umgab das Schiff, doch das flimmernde Bild von Wat Tambors Fahrzeug leuchtete deutlich sichtbar auf dem Computerschirm. Innerhalb weniger Augenblicke hatte die Slave I die Atmosphäre verlassen und tauchte in die vertraute, sternenübersäte Schwärze des Alls ein.

Boba spähte hinter seiner Steuerkonsole entschlossen in das Meer der Sterne. Er sah die ruhig im Raum liegende Masse des Truppenschiffs der Republik und ein einzelnes, wie ein Leuchtfeuer aufblitzendes Licht: Wat Tambors Schiff.

»Du brauchst gar nicht erst zu versuchen abzuhauen«, sagte Boba, als die Slave I sich an das Schiff hängte. »Du entkommst mir nicht.«

Wat Tambors Schiff war für den interstellaren Raumverkehr gebaut, nicht für einen Kampf. Das verschaffte Boba einen Vorteil - oder zumindest dachte er das. Als er das Schiff des Führers der Technologie-Union sah, brachte er die Slave I so nahe wie möglich heran, bevor er es wagte, einen Schuss abzufeuern.

BLAMMM!

Eine von Bobas Laserkanonen gab ihre Munition frei: zwei komprimierte Ladungen atomarer Energie.

»Tut mir Leid, Jabba«, krächzte Boba. »Du sagtest 'tot oder lebendig', doch es sieht so aus, als müsstest du dich mit 'tot' abfinden.«

Er kippte die Slave I leicht und hoffte, so besser beobachten zu können, wie Wat Tambor vernichtet wurde. Doch der gewiefte Anführer hatte nicht umsonst all die Jahre bei der Technologie-Union verbracht. Boba musste enttäuscht zusehen, wie ein schimmernder Deflektor-Schild Wat Tambors Schiff verschluckte wie eine riesige Wolke. Im selben Augenblick löste sich eine schlanke, glänzende Schockwellen- Rakete von dem Transporter. Einen Sekundenbruchteil später folgte eine zweite. Die Zieleinrichtung der ersten Rakete lenkte diese geradewegs auf Bobas Laserschuss zu. Beim Zusammenprall gab es einen blendend hellen Blitz und Boba murmelte einen stillen Fluch. Schockwellen rasten durch die Tiefen des Raumes. Die Slave I erzitterte.

Boba verschwendete keine Zeit mit Wut oder Bedauern. Die Lenkeinrichtung der zweiten Rakete hatte sich auf die Slave I justiert - die Rakete flog geradewegs auf ihn zu. Die Slave I schoss nach oben und zur Seite. Die Rakete flog einen Bogen und folgte ihr. Doch bevor sie ihr Ziel treffen konnte, kam ihr Boba mit einem Schuss aus den Blaster-Kanonen zuvor.

»Wie wär's damit, Tambor?«, fragte er ins Leere.

Er war zufrieden, als er den dumpfen Schlag eines Treffers hörte. Nanosekunden später explodierte die Rakete.

Doch der Feind schoss erneut! Boba brachte die Slave I in eine bessere Schussposition und feuerte auf das feindliche Schiff.

»Wenn ich nur seinen Deflektor-Schild schwächen könnte«, sagte Boba und zog den Feuerknüppel nach vorn, als er zielte. »Also dann eben ohne Gnade!«

Feuerräder aus purer Energie blitzten auf und pulsierten um Wat Tambors Schiff. Vergeltungsschüsse donnerten der Slave I entgegen, doch Boba war zu schnell...

KARRAMMM!

Ein Mark und Bein erschütternder Schlag durchdrang Bobas Abwehrschilde und Wat Tambor landete einen Treffer. Boba warf einen schnellen Blick auf den Monitor, sah aber nichts Gravierendes. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut, als die Slave I auf das feindliche Schiff zugeflogen kam. Er wartete bis zum letztmöglichen Augenblick und feuerte schließlich.

BLAM!

Treffer! Boba jubelte, als Wat Tambors Schiff gefährlich schaukelte. Er hatte den Abwehrschild durchdrungen! Bobas Hand schwebte über der Steuerkonsole. Noch einen Augenblick, und er würde ein freies Schussfeld haben und -Wat Tambor würde ihm gehören!

Tatooine, ich komme!

Doch im selben Augenblick erschien etwas in seinem Blickfeld. Etwas Schnelles. Ein anderes Schiff, das wie eine geisterhafte Flamme an Wat Tambors Schiff vorbeizischte. Boba atmete tief ein.

Dieses Schiff kenne ich!

Er hatte auf Tatooine davon erfahren, als er anderer Kopfgeldjägern zugehört hatte, die von Feuergefechten und eiskalten, wilden Schlägen gegen die Jedi erzählt hatten.

Asajj Ventress. dachte Boba. Er sah, wie ihr Raumschiff näher kam.

Asajj! Sie war wahrscheinlich die einzige andere Person in der Galaxis, die die Jedi so sehr hasste wie Boba. Sie war auf dem feindseligen, von Habgier beseelter Planeten Rattatak aufgewachsen, wo sie von einem Jedi ausgebildet worden war, der auf ihrem furchtbaren Planeten festgesessen hatte. Ky Narec war nicht nur auf Rattatak gestrandet, er war eigentlich von seinen Meistern ausgesetzt worden, die nie versucht hatten, dem jungen Jedi zu Hilfe zu kommen - oder seinem Schützling, der jungen Asajj, die sich danach gesehnt hatte, ihrer gnadenlosen Heimatwelt zu entkommen.

Doch die Jedi waren nicht gekommen. Asajj hatte die Gelegenheit gehabt, sich ihnen oder überhaupt irgendjemand anderem als ihrem Mentor zu beweisen. Und als Ky Narec gestorben war, hatte Asajj geschworen, sich an den Jedi zu rächen. Sie hatte sich mit Count Dooku verbündet und war zu einer der entschlossensten und tödlichsten Gegenspielerin der Republik geworden. Ihre Beherrschung der Macht war außergewöhnlich gut, doch ihr Hass war geradezu erdrückend, ebenso wie ihre Nahkampfkünste. und ihre Beherrschung eines Raumschiffs. Boba sah mit neidloser Bewunderung zu, wie Asajjs Schiff durch das All schoss.

Was für eine gute Verbündete sie wäre, dachte er. Wir könnten Mace Windu gemeinsam erledigen.

Nein. Boba schüttelte den Kopf.

Mace Windu gehört mir allein, dachte er und spürte einen Anflug von Wut. Niemand wird mir meine Rache verwehren. Niemand.

Dichtes Sperrfeuer riss ihn aus seinen Gedanken. Asajjs Schiff war keinen Kilometer entfernt und kam genau auf die Slave I zu.

Sie denkt, dass ich zur Streitmacht der Republik gehöre! Boba riss die Slave I nach oben und wich Asajj aus. Wenn sie doch nur die Wahrheit wüsste!

Doch die Wahrheit wäre bei Asajj Ventress schlecht aufgehoben gewesen. Sie war als Wat Tambors Verstärkung hier. Und in diesem Augenblick wusste sie nur eines: Ein unbekanntes Schiff feuerte auf das Oberhaupt der Technologie-Union.

Und wer immer dieses Schiff lenkte, würde sterben.

Kapitel 5

BRAKK!

Ein ohrenbetäubendes Gebrüll aus Asajj Ventress' IonenKanone erschütterte die Slave I. Boba erwiderte wie wild das Feuer gegen Ventress' Schiff.

Doch sie war zu schnell. Boba musste zusehen, wie ihr Schiff auf die Slave I stürzte. Und noch bevor er schießen konnte, entließen ihre Laserkanonen ein Sperrfeuer aus Energiefingern.

BAM!

Ein direkter Treffer!

Boba wurde beinahe aus seinem Sitz geschleudert. Er erwiderte den Feuerregen, doch es war zu spät. Die Slave I schüttelte sich wie wild, als ein zweiter Plasmastrahl sein Ziel fand.

Ich muss hier verschwinden, dachte Boba grimmig. Ich darf Wat Tambor nicht verlieren .

Die Slave I hängte sich an das Schiff des Separatisten.

Und Asajj Ventress folgte der Slave I. Boba riss sein Schiff nach oben und kippte es so, dass Asajj direkt unter ihm war. Er prüfte, ob die Ionen-Minen der Slave I scharf waren, und feuerte eine wirbelnde Mine auf seine Gegnerin ab.

BLAM!

Doch Bobas Triumphschrei wandelte sich in Enttäuschung, als die Mine wirkungslos von Ventress' Abwehrschild prallte und um die eigene Achse rotierend im All davontrieb. Im selben Augenblick brach aus Asajjs Kanonen eine Wand des Vergeltungsfeuers los.

BRAAK!

Boba stöhnte auf, als die Slave I hart nach Steuerbord kippte. Er erwiderte das Feuer, doch Asajj war einmal mehr schneller. Boba ließ sein Schiff zur Seite abdrehen und hoffte, so ein paar wertvolle Sekunden zu gewinnen, während er den Schaden untersuchte.

Ein schneller Blick auf die Reparaturliste der Slave I zeigte alle schlechten Neuigkeiten. Zwei der äußeren Abdeckungen waren locker. Schwerer Schaden, aber nicht fatal.

Die Steuerbordtragfläche war ein anderer Fall. Zwei der Ruder, die die Repulsor-Gitter abdeckten, waren zerstört. Ohne sie war die Slave I hilflos. Boba konnte zwar weiterfliegen, doch seine Navigationsmöglichkeiten waren ernstlich eingeschränkt. Und was noch schlimmer war: Das Landen würde ein enormes Problem werden.

Dabei war im Augenblick nicht einmal an eine Landung zu denken!

BAM!

Noch ein Treffer für Asajj. Boba feuerte zwei Raketen ab und sah zufrieden, wie eine davon in der Seite ihres Raumjägers einschlug. Ein Plasmablitz leuchtete golden und gelb auf und verblasste wieder.

»Nein.« Boba zog eine Grimasse. Asajjs Abwehrschilde hatten den Treffer absorbiert. Und Wat Tambors Schiff war immer noch unversehrt.

»Zeit für eine neue Taktik«, murmelte Boba.

Er tippte eine Reihe von Kommandos in seine Konsole. Auf einem Monitor tauchte ein Gitternetz auf, das die Koordinaten eines nicht weit entfernten Asteroidengürtels zeigte. Wenn er Asajj dorthin locken könnte, hätte er vielleicht eine bessere Chance, sie abzuhängen. Und er könnte sich flink an Wat Tambor heranmachen.

Er gab vollen Schub und drehte die Slave I zu dem Asteroidenfeld ab.

Und geradewegs hinein in Asajj Ventress' Schusslinie!

Boba schoss wieder und versuchte Ventress auszuweichen, doch der Schaden an der Steuerbordtragfläche der Slave I verlangsamte das Schiff. Als er den letzten angestrengten Versuch unternahm, einen Treffer zu landen, kam ein gleißender Strahl aus Ventress' Ionen-Kanone auf ihn zu. Verzweifelt versuchte er, dem Schuss auszuweichen.

BLAAMMM!

Boba riss mit einem Schrei am Steuerhebel. Doch es nutzte nichts.

Die Slave I war erledigt.

Kapitel 6

Bobas Schiff fiel mit einem Kreischen in den Sturzflug. Er schlug auf den Taster für die Ersatztriebwerke, was die Slave I kurzfristig wieder stabilisierte. Dann schaute er auf.

Er erwartete. Asajjs lauerndes Schiff zu sehen - oder schlimmer, noch einen blendenden Blitz aus ihren IonenKanonen.

Was er allerdings nicht zu sehen erwartet hatte, war ein Jedi-Raumjäger.

»Puh!« Boba stieß ein ungläubiges Keuchen aus.

»Das ist Anakin Skywalker!«

Er hatte den legendären Jedi-Padawan schon zweimal gesehen, beide Male aus der Ferne. Erst vor kurzem hatte Boba beobachtet, wie Anakin erfolgreich ein Rammschiff der Separatisten auf Xagobah zerstört hatte. Skywalkers Kampfeskünste waren ebenso kühn wie sein Trotz - und beides waren Eigenschaften, die Boba bewunderte.

»Er jagt Ventress davon!«, sagte Boba voller Unglauben.

Skywalkers Raumjäger hängte sich an Asajjs Schiff wie ein geflügelter Tumnor, der seine Beute jagte. Boba beobachtete, wie der junge Jedi eine Reihe von präzisen Feuerstößen abgab, von denen jeder sein Ziel fand: Asajj Ventress!

Der Kampf war beinahe so schnell vorüber, wie er begonnen hatte. Asajjs Raumschiff floh vor Anakin. Boba schüttelte anerkennend und etwas enttäuscht den Kopf.

Sie hat sich nicht einmal auf einen Kampf eingelassen!

Er legte den Kopf in den Nacken und sah ihr hinterher- und er erkannte, weshalb sie so schnell geflohen war.

Wat Tambors Schiff leuchtete in einem hellen Weiß auf, so als würde es von der Gluthitze einer Sonne verschluckt. Boba konnte nur noch stöhnen, als das Schiff sich aufzublähen und zu platzen schien.

... und den Sprung in den Hyperraum vollzog.

Das alles war nur ein Ablenkungsmanöver gewesen! Boba kochte vor Wut auf sich selbst. Asajj wollte mich nur ablenken, damit Wat Tambor fliehen konnte.

»Und sie hatte auch noch Erfolg!«, sagte er wütend. »Wie konnte ich nur so dumm sein? Na, das wird mir nie wieder passieren!«

Dessen war er sich sicher! Boba machte vielleicht Fehler -aber niemals zweimal den gleichen!

Vor allem dann nicht, wenn Jabba the Hutt auf Ergebnisse wartete.

Bobas Gesichtsausdruck verdüsterte sich beim Gedanken an den berüchtigten Gangster. Wat Tambor könnte jetzt schon überall in der Galaxis sein und Boba hatte keine Möglichkeit herauszufinden, wo. Und mit einer beschädigten Slave I konnte er ihm auch nicht folgen.

»Identifiziert Euch!«

Boba zuckte zusammen, als eine verzerrte Stimme aus dem Lautsprecher in der Slave I erklang.

»Identifiziert Euch oder Ihr werdet vernichtet!«

Boba schlug einen Schalter auf der Kontrollkonsole.

»Identifiziert Ihr Euch!«, konterte er.

»Anakin Skywalker, Xagobah-Friedenstruppe der Republik. Ich habe den Befehl, alle Separatistenschiffe in diesem Luftraum zu vernichten. Ihr habt zehn Sekunden, Euch zu identifizieren, andernfalls müsst Ihr mit der Zerstörung rechnen. Zehn. Neun.«

Ich muss Zeit gewinnen!, dachte Boba. Sich als bezahlter Kopfgeldjäger zu identifizieren, würde bei Skywalker nicht sonderlich gut ankommen.

Doch der junge Jedi gehörte zu der Streitmacht, die Wat Tambor von Xagobah vertrieben hatte. Vielleicht hatte er eine Ahnung, wohin das Oberhaupt der Technologie-Union geflohen war - Informationen, die Boba nutzen könnte, um Wat Tambor aufzuspüren und zu guter Letzt doch noch Jabbas Belohnung einzustreichen.

»vier, drei.«

Ich muss mir schnell etwas einfallen lassen, dachte Boba, und es muss ein guter Einfall sein!

»Skywalker, dies ist eine Bitte um Hilfe!«, sagte er in den Comm-Unit. Boba wusste, dass dies der Schwachpunkt der Jedi war - sie konnten nicht widerstehen, die Guten zu sein. »Mein Schiff wurde bei einem Feuergefecht mit Asajj Ventress beschädigt. Ich wiederhole. Ich bitte unverzüglich um Hilfe.«

Stille. Anakins Raumschiff schwebte vor ihm wie eine silberne Flamme. Während des Sprechens hatte Boba schon eine Reihe von Koordination eingetippt. Ein Navigationsschirm flimmerte auf und zeigte bereits die Informationen, die Boba benötigte.

Nur kurz hinter dem Asteroidengürtel umkreiste ein kleiner Mond Xagobah. Wenn ich es bis dorthin schaffe. kann ich die Steuerbordtragfläche reparieren. Und wenn ich diesen Jedi loswerde, kann ich mich wieder auf die Suche nach Wat Tambor machen.

Wieder dröhnte Anakins Stimme aus dem Comm-Unit.

»Wir haben keine Aufzeichnungen über ein Separatistenschiff Eurer Beschreibung«, sagte er. Er klang beinahe enttäuscht. »Noch haben wir Hinweise darauf dass Ihr der Friedenstruppe der Republik angehört.«

»Ich habe auf Seiten der Xamster gekämpft«, unterbrach Boba ihn schnell. Das stimmte sogar ein bisschen. »Und jetzt bin ich auf dem Weg zu diesem Mond, um Reparaturen vorzunehmen. Wenn.« Er behielt den Jedi-Raumjäger genau im Auge und begann die Slave I langsam auf den Mond zuzudrehen. ».Ihr mich also gehen lasst, kann ich meinen Job erledigen und Ihr den Euren.«

Boba wusste, dass er ein Risiko einging. Er hatte jetzt keine Chance mehr, Anakin zu entkommen, nicht mit der zerstörten Tragfläche der Slave I. Wenn die allerdings erst einmal repariert wäre, würde er ihm zeigen, wo der Hammer hängt!

Außerdem hat Skywalker sicherlich etwas Besseres zu tun, als seine Zeit mit einem angeschossenen Söldner zu verschwenden!, dachte Boba. Dann sah er nach oben.

Hmmm. Offensichtlich nicht. Anakins stromlinienförmiger Jäger füllte immer noch die Sichtscheibe der Slave I aus.

»Mein Schiff wird Euch eskortieren«, sagte Anakin. Die einfache Aussage klang wie ein Befehl. »Wenn Ihr den Kurs ändert, wird Euer Schiff zerstört.«

»Ich versuche, es mir zu merken«, stieß Boba hervor -nachdem er den Comm-Unit abgeschaltet hatte.

Er stellte die Koordinaten der Slave I neu ein und flog auf den Mond zu. Er sah karg und unbewohnt aus und die Oberfläche war von Kratern zernarbt. Die Atmosphäre war dünn, aber ausreichend für humanoide Lebensformen -zumindest für kurze Zeit.

Boba hatte ohnehin nicht vor, lange dort zu bleiben. Er nahm Kurs auf ein enges Tal zwischen zwei Kratern und machte die Slave I zur Landung bereit. Skywalkers Schiff folgte ihm dabei so dicht, dass ein Fluchtversuch aussichtslos war.

Und irgendwie schien das im Augenblick auch keine gute Idee zu sein.

Boba verringerte die Energiezufuhr und die Slave I ging in den finalen Landeanflug. Boba sah unberührt, wie ihm Skywalkers Schiff wie ein glänzender Schatten folgte. Ein paar Minuten später hatte die Slave I trotz der beschädigten Tragfläche sicher aufgesetzt. Der Raumjäger tat es ihr wenige Sekunden später nach.

»Bleibt, wo Ihr seid«, schepperte die Stimme aus der Comm-Unit.

Boba schnaubte. Auf keinen Fall würde er hier ruhig wie ein Khommite-Läufer sitzen bleiben und darauf warten, abgeholt zu werden, Er prüfte seinen Waffengürtel und überzeugte sich, dass seine Blaster gut versteckt waren. Dann nahm er seinen Helm und ging zur Tür. Und blieb stehen. Bobas Mandalorianischer Helm hatte seinem Vater Jango Fett gehört, bis er von Mace Windu getötet worden war. In den letzten Jahren hatten Boba den Helm zusammen mit der Rüstung getragen. Selbst nach all dieser Zeit fehlte Boba sein Vater unendlich, und die Rüstung war eine der wenigen Hinterlassenschaften von Jango an seinen Sohn. Boba trug sie mit Stolz und setzte sie gekonnt ein. Jangos Helm und die Panzerung waren ein gefürchteter Anblick für alle geworden, hinter denen Boba her war.

Aber wollte Boba jetzt erkannt werden?

Er grübelte einen Moment. Er war hier, weil ein hochrangiges Mitglied der Republik Jabba Geld dafür geboten hatte, dass einer von dessen Kopfgeldjägern Wat Tambor aufspürt und tötet. Die Republik wollte erreichen, dass Wat Tambors Tod wie die Arbeit eines einzelnen Killers aussah. Und Jabba hatte gewusst, dass nur sein bester Kopfgeldjäger - Boba Fett - in der Lage war, den gewieften Anführer der Technologie-Union zu töten.

Aber Boba hatte versagt - zumindest bis zum jetzigen Zeitpunkt.

Anakin Skywalker führte die Truppen der Republik auf ihrem andauernden Kampf gegen die Separatisten an. Was wäre, wenn er von Bobas Mission wusste? Wenn etwas davon bis zu Jabba the Hutt durchdringen würde, wäre Bobas Ruf ruiniert.

Und nicht nur sein Ruf, sondern sein Leben.

Und irgendwie hänge ich an meinem Leben, dachte Boba. Er betrachtete den Mandalorianischen Helm im Spiegelbild der Sichtscheibe und schaute dann hinaus. Anakin Skywalker kletterte gerade aus seinem Raumjäger. Kleine Staubwolken stiegen auf, als seine Stiefel die Oberfläche des Mondes berührten. Er blieb kurz stehen, um seinen Raumjäger auf Schäden zu untersuchen, drehte sich um und kam auf die Slave I zu.

Boba holte tief Luft. Zögernd nahm er seinen Helm ab. Zumindest vorerst.

»Nur für kurze Zeit«, sagte er, als er sein Spiegelbild in der Scheibe des Cockpits sah. Er blickte grimmig und entschlossen drein, eine jüngere, feingliedrigere Version seines Vaters. Die oberflächliche Ähnlichkeit, die ihn mit Jango Fetts Klonen verband, war schon lange nach all den Anstrengungen und Kämpfen vergangen. Und ein normaler Klon lebte nicht lange genug, dass seine Erfahrungen Spuren in seinem Gesicht hinterlassen würden. Doch Jahre der Jagd und des Tötens hatten Bobas Gesichtsausdruck verhärtet. Er lächelte in letzter Zeit nur noch selten, und wenn, dann eigentlich nur, wenn er seiner Freundin Ygabba und deren Vater Gab'borah auf Tatooine begegnete.

Doch jetzt war er nicht auf Tatooine. Und er würde nicht dahin zurückkehren, bis er Jabba the Hutt von Wat Tambors Tod oder Gefangennahme berichten konnte.

Ein leises Warnsignal im Cockpit kündigte die Annäherung eines Eindringlings an. Der junge Kopfgeldjäger schaltete den Alarm ab und öffnete das Ausgangsschott.

Eine Hand locker auf den Waffengürtel gestützt, die andere über dem Blaster schwebend, ging Boba Fett hinaus, um Anakin Skywalker gegenüberzutreten.

Kapitel 7

Die Oberfläche des Mondes war kühl und öde - fast so kalt und gnadenlos wie der Blick des jungen Mannes, der Boba Fett erwartete. Als der Kopfgeldjäger ausstieg, betrachtete er den Jedi von Kopf bis Fuß. Wie bei Boba, so hatte auch bei Anakin Skywalker die Härte zahlreicher Kämpfe vieles von seiner Jungenhaftigkeit ausgelöscht. Er war größer als Boba und trug die typische Tunika eines jungen Jedi, leicht verändert, um seinem Geschmack zu entsprechen, kniehohe Stiefel und ungekämmtes Haar, das ihm bis zu den Schultern reichte. Er besaß die Disziplin und das Verhalten eines Jedi, dessen Fähigkeiten und ein Lichtschwert an seiner Seite.

Doch die Arroganz, die Boba in Anakins Blick sah, war keine Eigenschaft eines Jedi. Und auch seine Ungeduld nicht. Boba behielt einen aufmerksamen und misstrauischen Blick bei und ließ eine Hand über dem verborgenen Blaster schweben, als er die Rampe seines Schiffes hinabging.

Die beiden passten gut zueinander: Boba war stark und kräftig gebaut, wenn ihm auch etwas von Anakins Beweglichkeit zu fehlen schien. Und der junge Kopfgeldjäger strahlte auch nicht den extremen Stolz des Jedi aus. Stolz kostete Energie - Energie, die man besser in Konzentration und Wagemut investierte. Zumindest in dieser Hinsicht war Boba im Vorteil.

»Ihr seid dort oben gut geflogen«, sagte Boba. Sein Gesichtsausdruck blieb unnahbar, doch er senkte leicht den Kopf, in Anerkennung von Anakins Fähigkeiten. »Ihr habt mich wahrscheinlich gerettet.«

Anakin sah einen Augenblick überrascht drein. Doch er fing sich schnell wieder.

»Wahrscheinlich?«. fragte er und hob eine Augenbraue. »Wohl eher mit Sicherheit.« Er warf an Boba vorbei einen Blick auf die zerstörte Steuerbordtragfläche der Slave I. »Ihr habt einen ziemlichen Treffer abbekommen«, sagte er und fügte etwas missmutig hinzu: »Aber Ihr habt auch gut gekämpft. Asajj ist eine tödliche Gegenspielerin. Nicht viele überleben eine Begegnung mit ihr. Ihr hattet Glück, Boba Fett.«

Jetzt war es an Boba, überrascht dreinzuschauen. Er spannte sich instinktiv an und machte sich bereit, etwas zu unternehmen, falls es nötig wurde.

Doch Anakin sah ihn einfach nur weiter mit seinem kühlen, abschätzenden Blick an. »Ja. Ich weiß, wer du bist - und zwar schon lange. Mein Meister, Obi-Wan Kenobi, hat mir von dir erzählt.«

Boba spürte, wie sich sein Magen verkrampfte. Obi-Wan Kenobi! Boba und sein Vater waren dem verhassten Jedi auf ihrem Heimatplaneten Kamino entkommen. Konnte Kenobi derjenige sein, der Wat Tambors Ermordung angeordnet hatte?

Boba betrachtete Anakin. Er konnte sich vorstellen, wie der junge Jedi von seiner misslungenen Gefangennahme des Separatisten-Superhirns berichten würde.

Doch stattdessen sah Anakin Boba nachdenklich an, so als wäre der eine Spielfigur auf einem Schachbrett.

»Ja, ich habe von dir gehört«, fuhr Anakin schließlich fort. »Und ich habe dich auch gesehen, dort unten auf Xagobah, als du Glynn-Betis Padawan gerettet hast. Das war mutig. Und kopflos.« Ein leichtes Lächeln erschien auf Anakins Lippen und er ließ sein Lichtschwert los. »Gute Arbeit.«

»Danke.« Boba spürte, wie er sich etwas entspannte. Er drehte sich um und untersuchte die Slave I auf Schäden, die ihm bislang entgangen waren.

»Es scheint hauptsächlich die Tragfläche zu sein«, sagte Anakin. Er ging an Boba vorbei und beugte sich hinunter, um den Schaden näher zu inspizieren. »Siehst du dort? Sieht so aus, als wären vor allem die Streben geschwächt. Und hier...«

Boba beobachtete amüsiert, wie Anakin unter sein Schiff kroch. Der Jedi holte ein kleines Werkzeugset aus seiner Tunika.

»... darum hätte man sich schon längst kümmern müssen. Wie lange ist es her, seitdem das Schiff das letzte Mal gewartet wurde?«

Boba zuckte mit den Schultern. Er dachte an Qinx, seinen Mechaniker auf Tatooine, und an die schon lange ausstehende Anfrage, die Schilde der Slave I zu verbessern und das äußere Waffensystem zu überholen. »Wahrscheinlich zu lange«, gab er zurück.

»Mit Sicherheit.« Anakin schüttelte den Kopf. Er ließ die Hand über einen der Düsentrichter des Schiffes gleiten. »Du hast eine Menge Arbeit selbst verrichtet, stimmt's?«

»Ich habe ein paar Verbesserungen vorgenommen.«

»Nicht wenige, so wie es aussieht.« Anakin warf Boba einen seltenen, bewundernden Blick zu. »Das ist gute Arbeit. Es ist ein gutes Schiff. Und du hast Glück, dass der Schaden nicht schlimmer ausgefallen ist. Ich kann diese Tragfläche wahrscheinlich ohne großen Aufwand reparieren.«

Anakin hielt inne. Wahrscheinlich fragte er sich, was Obi-Wan dazu sagen würde.

Ein Jedi sollte niemals seine Wachsamkeit aufgeben, antwortete Boba in Gedanken. Die Loyalität des Jedi gilt in erster Linie dem Orden, dann der Republik...

Anakin sah Boba plötzlich mit seinen strahlend blauen Augen an. »Keine Tricks, Boba Fett. Ich habe die volle Unterstützung von Glynn-Beti.« Anakin ließ seine Hand über das Lichtschwert gleiten. »Nicht, dass ich ihre Hilfe bräuchte.«

Boba ignorierte die unterschwellige Drohung. »Ich habe selbst genug zu tun«, sagte er grob. Er zog eine Grimasse und berührte seine verwundete Schulter.

»Du solltest die lieber versorgen«, sagte Anakin, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder der Slave I zuwandte.

»Und meine Rüstung«, sagte Boba, mehr zu sich selbst als zu dem Jedi. Er drehte sich um und ging zur Rampe zurück. Doch dann blieb er plötzlich stehen. »Hast du das gehört?«

»Hm?« Anakins gedämpfte Stimme drang hinter der Steuerbordtragfläche hervor.

Boba horchte aufmerksam. Er suchte die öde Mondlandschaft ab: blässlich roter Sand, zu Trichtern und Ausbuchtungen geformt, die wie die Ruinen von Türmen oder anderen, verlassenen Raumschiffen aussahen. Zwischen den großen Kratern gähnten kleinere Trichter, so schwarz wie der sternenübersäte Himmel über ihnen.

Doch es war nirgendwo ein Lebenszeichen zu sehen. Niemand außer Boba Fett und Anakin Skywalker bewegte sich an diesem verlassenen Ort.

»Nichts«, sagte Boba. »Muss ich mir eingebildet haben.«

Er bestieg die Slave I. Innen war es still, abgesehen vom Hämmern und Klopfen des Jedi an der beschädigten Tragfläche. Boba kümmerte sich behutsam um seine Schulterverletzung; er reinigte die Wunde und legte einen frischen Verband an.

Dann machte er sich an die Reparatur seiner Kampfrüstung.

Ygabba und Gab'borah hatten sie ihm auf Tatooine zurückgegeben, Jango Fetts Rüstung und die Kampfstiefel. Die Rüstung war von General Grievous beschädigt worden, doch sie war zu reparieren. Boba untersuchte sie aufmerksam, holte sein Reparaturset hervor und etwas Farbe zum Nachbessern.

Es war ein gutes Gefühl, die eigene Rüstung zu reparieren. Irgendwie hatte Boba so noch mehr das Gefühl, dass sie ihm gehörte.

Es ist meine eigene, dachte Boba, als er das gezackte Loch ausbesserte, wo General Grievous Treffer den Plaststahl vernarbt hatte. Dann begann er, die Rüstung neu zu lackieren, und zwar mit einer etwas dunkleren Farbe als jener, die Jango gewählt hatte. Er nahm noch weitere Änderungen vor: hier etwas enger, dort etwas länger.

Boba wusste, dass sein Vater stolz auf ihn gewesen wäre. Und er wusste auch, dass sein Vater verstehen würde.

Boba war jetzt selbst ein Mann. Er hatte Jangos Vermächtnis angenommen. Nicht nur den Helm und die Rüstung, nicht nur das Buch, das Jango ihm hinterlassen hatte, sondern auch Jangos Weisheit und seine Fähigkeiten, seine Disziplin und Entschlusskraft. All diese Dinge hatten Boba zu dem gemacht, was er jetzt war.

Einer der besten Kopfgeldjäger der Galaxis.

Doch damit war Boba noch nicht zufrieden. Als er seine Rüstung anlegte und sie vor der Brust enger schnallte, dachte er an Jabba the Hutt. Jabba bezahlte gut - zumindest für einen Hutt - doch Boba wollte nur noch auf eigene Rechnung arbeiten.

Es ist an der Zeit, dachte er und setzte seinen Helm auf. Er richtete sich auf und betrachtete sein Spiegelbild.

Ein Stich durchfuhr ihn angesichts dessen, was er da sah. Er empfand Verlust, Liebe und Trauer, aber auch Stolz.

Ich sehe aus wie mein Vater, dachte er. Ich wünschte...ich wünschte, er könnte mich sehen. Er wäre stolz auf mich. Das weiß ich.

Das Spiegelbild zeigte eine große, breitschultrige Gestalt, deren Gesicht vom Kampfhelm verdeckt war. Doch seine Haltung und seine Kraft waren für jeden sichtbar.

Boba Fett.

Und er war nicht nur Jabbas bezahlter Killer. Schon bald würde Boba Fett der beste Kopfgeldjäger sein, den die Galaxis jemals gesehen hatte.

Kapitel 8

Er ging wieder hinaus, um zu sehen, wie es mit Skywalkers Reparaturarbeiten stand.

Dieses Geräusch, dachte er. Er horchte mit all seinen Sinnen. Doch das Geräusch, woher es auch immer kam, verschwand einmal mehr. Er drehte sich um und betrat die Mondoberfläche.

»Wie läuft's?«, fragte Boba. Er bückte sich, um sich die betroffene Tragfläche der Slave I anzusehen.

»Fast fertig.« Anakin wischte sich einen Ölfleck von der Wange und trat einen Schritt zurück. »Was denkst du?«

Boba fuhr mit der Hand über die Tragfläche und stieß einen leisen Pfiff aus. »Wow. Man merkt überhaupt nichts mehr von dem Schaden.«

»Stimmt«, sagte Anakin voller Stolz.

Doch jetzt sah Skywalkers Stolz irgendwie nicht mehr so sehr nach Arroganz aus. Er wirkte eher wie Zufriedenheit, vielleicht sogar Glückseligkeit. Einen Augenblick stand er da und bewunderte seine Arbeit. Dann wandte er sich an Boba. jetzt war es an Anakin, zu staunen.

»Deine Rüstung sieht gut aus«, sagte er voller Bewunderung. »Und der Helm auch.«

Boba zuckte mit den Schultern. »Bei meiner Arbeit braucht man sowas.«

»Ja«, gab Anakin mit einem Nicken zurück. »Das ist mir klar.«

Einen Augenblick standen die beiden jungen Männer schweigend da.

»Danke für die Hilfe bei den Reparaturen an meinem Schiff«, sagte Boba schließlich. »Aber ich habe eine wichtige Aufgabe zu erledigen.«

»Ich auch«, unterbrach Anakin ihn. »Du hast auf Xagobah den Luftraum der Republik verletzt. Alle nicht autorisierten Personen werden automatisch Gefangene der Republik. Du unterstehst jetzt meiner Gewalt.«

Bobas Hand zuckte zu seinem Blaster und Anakins Hand zu dessen Lichtschwert. Sein stählerner Blick haftete an Boba.

»Widerstand ist zwecklos«, sagte Skywalker ruhig, doch in seiner Stimme klang eine gewisse Drohung mit. »Aber ich werde ein gutes Wort für dich einlegen.«

Bobas Körper spannte sich an, als er in Angriffshaltung ging. Dann verzog er das Gesicht.

Die Verletzung, die er sich durch Grievous' Treffer zugezogen hatte, war zu schwer. Er spürte bei jeder Bewegung, wie Blut von seiner Schulter tropfte. Der Schmerz war entsetzlich, auch wenn er sich vor Skywalker nichts anmerken ließ.

». wenn ich dich für eine Befragung abliefere«, schloss der Jedi. »Ich bin sicher, dass wir etwas finden, wo du mit der Republik zusammenarbeiten kannst.«

Boba verzog sein Gesicht noch mehr, allerdings nicht wegen des Schmerzes.

Auf keinen Fall!, dachte er.

Für die Republik zu arbeiten, kam für ihn nicht in Frage. Es kam sowieso keine Arbeit für irgendjemanden außer ihm selbst in Frage! Jabba the Hutt bezahlte vielleicht seine Kopfgelder, doch niemand bestimmte über Boba Fett.

Jabba nicht. Und die Republik auch nicht.

Und mit Sicherheit nicht Anakin Skywalker.

Doch wie konnte er dem Jedi entkommen? Boba sah die öde Mondlandschaft an, die sie umgab. Dünen, Krater, tiefe Löcher wie Furcht erregende leere Augen oder Mäuler in der Mondoberfläche. Hier würde er keine Zuflucht finden.

Und auch keine Hilfe.

Er versuchte verzweifelt, sich etwas einfallen zu lassen.

Wenn ich mir doch nur nicht diesen Treffer von Grievous eingefangen hätte!, dachte er. Er zuckte unwillkürlich zusammen, als er an die Begegnung dachte, die ihn beinahe das Leben gekostet hätte - wenn er nicht seine Gewieftheit eingesetzt hätte, um zu fliehen. Er sah Anakin an.

Wenn ich nicht verletzt wäre, könnte ich ihn überwältigen, dachte er grimmig. Und wenn er nicht die Armee der Republik im Rücken hätte, die er rufen kann. Ich könnte ihn trotzdem überwältigen...

Als ob der junge Jedi Bobas Gedanken lesen konnte, sagte Anakin: »Denk nicht einmal an Flucht, Fett. Du kannst es mit mir nicht aufnehmen. Glynn-Betis Truppenschiff ist ganz in der Nähe. Ich werde dich dorthin bringen und sie wird entscheiden, was mit dir geschieht.«

»Nein.« Boba ging noch einen Schritt auf Anakin zu. Skywalkers Hand schloss sich fester um den Griff seiner Waffe, als Boba sagte: »Ich habe eine bessere Idee.«

Anakin sah ihn misstrauisch an. »Ich warne dich.

Wenn du...«

»Kein ,wenn*«, unterbrach Boba ihn. »Wenn du mir jetzt nicht zuhörst, machst du einen großen Fehler!«

Anakins Augen verengten sich. »Wovon redest du?«

Der Kopfgeldjäger zögerte. Seit dem Tod seines Vaters hielt Boba sich mit zwei Dingen am Leben. Das eine war das brennende Bedürfnis, an Mace Windu, dem Mörder seines Vaters, Rache zu nehmen.

Das andere war ein Geheimnis, das nur Boba kannte.

Es war etwas, das er auf dem vergifteten Planeten Raxus Prime herausgefunden hatte. Er war von der Kopfgeldjägerin Aurra Sing dorthin gebracht worden. Jemand namens Count Dooku hatte sie angeheuert, um Boba Fett gefangen zu nehmen.

Dieser Count Dooku war der tödliche Anführer der Separatisten, ein Erzfeind der Republik. Er war ein ehemaliger Jedi-Meister, der - wie Boba - die Jedi jetzt hasste. Doch anders als Boba hatte sich Count Dooku mit den Separatisten verbündet.

Doch Boba wusste als Einziger, dass Count Dooku ein und die selbe Person war wie der mysteriöse Tyranus. Derselbe Tyranus, der einst Jango Fett angesprochen hatte, als genetisches Vorbild für die Klonarmee der Republik zu dienen.

Also derselbe Tyranus. der der Republik half!

Boba hatte diese Information vor der Republik und den Jedi geheim gehalten - bis jetzt. Er hatte seine Mandalorianische Rüstung und den Helm. Er besaß einige der fortschrittlichsten Waffen in der Galaxis. Und er besaß die Slave I, das beste Schiff der Galaxis.

Doch in diesem Augenblick war nichts davon so wertvoll wie sein Wissen über Count Dooku. Sein Wissen über ihn war eine Waffe. Und in diesem Augenblick war diese Waffe mächtiger als alle anderen, die Boba besaß. Er richtete sich wieder auf und sah Anakin Skywalker kalt an.

Wissen ist Macht, hatte sein Vater ihm beigebracht. Wissen ist eine Waffe - setze sie vorsichtig ein oder bezahle den Preis!

Als er den jungen Jedi ansah, der so bedrohlich vor ihm stand, hoffte Boba, dass ihn sein Wissen nicht das Leben kosten würde.

Kapitel 9

Boba richtete sich auf und blickte Anakin direkt an.

»Ich habe eine Information, die für die Sicherheit der Republik lebenswichtig ist«, sagte Boba.

Anakin sah ihn kühl und ungläubig an. »Du hast was?«

»Du hast mich genau verstanden.« Boba wich dem Blick des Jedi nicht aus. »Was ich weiß, könnte über die Niederlage der Republik entscheiden - oder über ihren endgültigen Sieg.«

Anakins Griff um seine Waffe lockerte sich fast unmerklich. »Woher soll ich wissen, dass du die Wahrheit sagst?«

Boba zuckte mit den Schultern. »Das kannst du nicht. Doch wenn es so ist, könnte die Republik etwas erfahren, das sie wissen muss, um die Separatisten besiegen zu können. Und wenn du diese Information nicht nutzt, könnte die Republik vernichtet werden. Willst du dieses Risiko eingehen?«

Boba betrachtete Anakin aufmerksam. Was auch immer dieser Jedi war, er war kein Feigling. Oder dumm. Anakin schüttelte den Kopf.

»Weshalb sollte ich dir glauben? Du bist nichts als ein wertloser Kopfgeldjäger.«

»Aber nicht nur irgendein Kopfgeldjäger!«, gab Boba zurück. »Denk darüber nach. Du sagtest selbst, dass Obi-Wan Kenobi meinen Namen dir gegenüber erwähnt hat. Weshalb würde er überhaupt von mir sprechen, wenn ich nicht wichtig wäre?«

Anakin runzelte die Stirn.

Ich hab ihn!, dachte Boba triumphierend. Doch noch bevor der Jedi etwas sagen konnte, fuhr Boba schnell fort.

»Ich muss nach Coruscant kommen.« Es kam ihm vor, als wären die Worte ausgesprochen, bevor er überhaupt wusste, was er sagte. Doch als es geschehen war, wusste er, dass sie stimmten. »Was ich weiß, kann ich nur der höchsten Autorität mitteilen. Wenn du versuchst, mich aufzuhalten, wird man dich des Hochverrats anklagen.«

»Coruscant?« Eine Sekunde wurde Boba das Vergnügen zuteil, Anakins Selbstsicherheit schwanken zu sehen. Doch nur einen Augenblick lang. »Auf Coruscant ist kein Platz für einen Kopfgeldjäger wie dich! Niemand wird sich mit dir treffen wollen! Zumindest niemand von Bedeutung.«

»Genau in diesem Punkt irrst du dich«, sagte Boba. Er spürte, wie sein Mund beim Sprechen trocken wurde. Er spielte ein Spiel, nahm vielleicht das größte Risiko auf sich, das er jemals in seinem Leben eingegangen war. »Jemand wird mich dort empfangen. Jemand von Bedeutung. Jemand Mächtiges. «

»Wer?«, fragte Anakin wütend.

Boba holte tief Luft. Er wusste, dass er hier nicht nur sein Glück riskierte.

Er riskierte sein Leben.

Anakin ging einen Schritt näher an Boba heran. »Sag es mir!«

Boba legte eine Hand auf seinen jetzt sichtbaren Blaster und hielt Anakin so davon ab, näher zu kommen.

»Der Oberste Kanzler Palpatine«, sagte er.

Anakin rührte sich nicht. Seine Augen weiteten sich.

»Der Kanzler?!«

Boba nickte. »Genau.«

»Aber. «

In diesem Augenblick schien schlagartig die Welt um sie herum einzustürzen. Steine und Sandwolken regneten auf sie herab. Boba schrie auf, fiel zu Boden und griff nach seinem Blaster. Anakin stürzte ebenfalls. Er rollte auf Boba zu und hob einen Arm zum Schutz über sie beide.

»Eine Raumschnecke!« , rief Anakin. »Bleib unten!«

Aus einem Krater hinter dem Jedi-Raumjäger tauchte ein riesiger Umriss auf und verdeckte den Himmel über ihnen. Der große, schlangenhafte Körper schoss in die Luft und schleuderte Felsen und große Steine in alle Richtungen. Die Bestie öffnete ihr riesiges Maul und zeigte Reihen von messerscharfen Zähnen. Dann wand sie sich und stieß nach vorn.

Genau auf Boba und Anakin zu!

Boba duckte sich gerade noch rechtzeitig, als ein Felsbrocken an ihm vorüberflog. Die Raumschnecke brüllte.

»Ich werde es ihr zeigen!«, rief Anakin. Er stand auf und griff nach seinem Lichtschwert. Doch bevor er es ziehen konnte, flog ein Felsklotz von der Größe eines Mannes auf ihn zu.

Der Felsen traf Anakin. Mit einem erstickten Schrei fiel der junge Jedi zu Boden.

»Skywalker!«, schrie Boba.

Doch er hatte keine Zeit, dem verwundeten Jedi zu helfen.

Die Raumschnecke hatte es auf sie abgesehen!

Boba hob seinen mächtigen DC-15-Blaster. Er hatte nicht die Wirkung der größeren Waffen, doch Boba war nahe genug an seinem Ziel, um.

Sehr nahe!

»WUUUAAAARRGGHH!« Die Raumschnecke brüllte. Sie war so nahe, dass Boba ihren heißen Atem spüren konnte, der nach zertrümmerten Felsen und Sand roch. Und die Schnecke kam genau auf die Slave I zu!

»Verschwinde von meinem Schiff!«, rief Boba wütend. Er rannte an die Seite der Slave I, bückte sich, hob einen großen Stein auf und schleuderte ihn dem Raubtier entgegen. KLUNK!

Der Stein traf das Monster an seinem verwundbarsten Körperteil: dem Auge. »RUUUUAAAAARGGH!«

Mit einem Donnergebrüll des Schmerzes und der Wut wechselte die Raumschnecke mitten in der Luft die Richtung. Sie wandte sich von Bobas Schiff und dem gestürzten Anakin ab und schoss geradewegs auf den Kopfgeldjäger zu!

Boba rannte auf einen kleinen Krater zu. Er war um einiges zu klein, um sich darin länger als ein paar Augenblicke zu verstecken. Boba kauerte sich mit angelegtem Blaster in die Vertiefung. Er zielte auf den Kopf der Schnecke - die rasend schnell näher kam!

»Ich darf sie nicht verfehlen!«, murmelte Boba durch zusammengebissene Zähne. Aus dem Augenwinkel konnte er sehen, wie Anakin sich drehte, stöhnte und schwankend auf die Füße kam. »Sonst sind wir beide tot. Und außerdem habe ich mit einem anderen Jedi noch eine Rechnung offen!«

Und wieder erklang das ohrenbetäubende Gebrüll der Raumschnecke. Bruchstücke von Felsen regneten auf Boba herab, als sich das schlangenhafte Wesen über ihm aufrichtete.

BAMMM!

Boba landete einen direkten Treffer mit seinem Blaster -genau zwischen den Augen!

»GLOOORB!« Das Gebrüll der gigantischen Schnecke verwandelte sich in einen blubbernden Schmerzensschrei. Die Bestie riss den Kopf vor und zurück und gab Boba damit eine zweite Chance zu feuern. Und noch eine!

»Ja!«, stieß Boba hervor.

Noch zwei Treffer! Die Raumschnecke wand sich vor Schmerz. Ihre messerscharfen Zähne schlugen aufeinander, als sie sich von dem Kopfgeldjäger zurückzog. Grünliches Blut spritzte über Boba, als sich die Schnecke mit einem langen, gurgelnden Schrei in ihr Loch davonmachte.

»Igitt!«, stieß Boba hervor und wischte den Schneckenschleim von seiner Rüstung. »Und das, nachdem ich gerade erst alles geputzt habe!« Er schob seine Waffe wieder in das Gürtelholster, nahm seinen Helm ab und prüfte ihn auf Schäden. Dann lief er schnell zu seinem Schiff zurück.

»Das war ziemlich gut.«

Boba hielt inne. Nur ein paar Meter entfernt stand Anakin und sah ihn eindringlich an. Boba wusste, dass der Jedi darüber nachdachte, was er mit ihm anstellen sollte.

Doch er konnte nicht wissen, was genau in Skywalkers Kopf vor sich ging. Machte es für ihn einen Unterschied, dass er gerade das Leben des Jedi gerettet hatte? Dass es das zweite Mal auf seiner Jagd nach Wat Tambor gewesen war, dass er einen Jedi gerettet hatte?

Anakin schüttelte den Kopf und betrachtete Boba im Näherkommen von oben bis unten.

»Ja, das war wirklich sehr gut«, wiederholte der Jedi. »Nicht schlecht, wenn man bedenkt. «

»Wenn man was bedenkt?«, stieß Boba hervor. Er sah Skywalker herausfordernd an. Boba hatte nicht vor, sich mit diesem speziellen Jedi anzulegen - er würde jedoch nicht zögern, sollte es nötig werden.

»Wenn man bedenkt, dass du dich bereit machen solltest, Kurs auf Coruscant zu nehmen«, sagte Anakin.

»Hä?« Es dauerte einen Augenblick, bis Boba verstand. Und als es so weit war, gestattete er sich ein leichtes Lächeln.

Ja!

Doch Boba war zu vorsichtig, um seine wahren Gefühle ohne seine Maske zu zeigen. Er hatte noch ein zweites, geheimes Motiv, nach Coruscant zu gehen. Und Skywalker durfte niemals erfahren, was dieses Motiv war.

»Ja. Du kannst nach Coruscant gehen«, sagte Anakin. Und er fügte hinzu: »Unter den folgenden Bedingungen.« Er warf noch einen letzten Blick auf die reparierte Tragfläche der Slave I und ging dann zu seinem Raumjäger.

»Ich werde dir die Koordinaten geben«, fuhr Anakin fort. »Und das Signal für den Start. Ich werde dich zu Gouverneur Tarkin schicken. Er wird dich zum Kanzler bringen. Wenn dir diese Bedingungen nicht gefallen, bist du erledigt. Wenn du den Luftraum von Coruscant erreicht hast, musst du Tarkin folgen. Und deine Waffen müssen an Bord deines Schiffes bleiben.«

Boba zuckte zusammen. »Wieso? Ich bin nicht dein Gefangener!«

»Nein, das bist du nicht. Aber Tarkin kennt Coruscant, du nicht. Ich weiß, wem man trauen kann.«

»Ich vertraue niemandem«, sagte Boba. Er hatte bereits einen Plan, was er auf Coruscant wirklich tun würde. Er erwiderte Anakins Blick. »Nur mir selbst.«

Anakin zögerte einen Augenblick und nickte schließlich. Dann drehte er sich um und machte sein Schiff zum Abflug bereit.

»Wir haben eine Menge gemeinsam, Boba Fett«, sagte er, als er an Bord seines Raumjägers ging. »Vielleicht werden wir uns wiedersehen.«

Kapitel 10

Coruscant!

Weit unter der Slave I erstreckte sich der glitzernde Planet wie ein riesiger Computerschaltkreis. Er blinkte und leuchtete im Licht von tausenden von Türmen. Kuppeln, Wolkenkratzern und Luftgleitern. Die höchsten Gebäude ragten in den Himmel empor und ihre hellen Lichter leuchteten gold- und silberfarben und scharlachrot. Die dunstige Atmosphäre schien sich in einem nicht enden wollenden Sonnenuntergang zu baden. Der Planet war wunderschön, eindrucksvoll und sehr, sehr groß.

Boba war noch nie zuvor auf Coruscant gewesen. Er wusste, dass der Planet von einer einzigen, riesigen Metropole namens Galactic City bedeckt war. Galactic City war der Sitz der Galaktischen Regierung, die vom Kanzler Palpatine angeführt wurde. Und im Schatten der großen Türme von Galactic City erstreckte sich die riesige Unterwelt des Planeten.

Ein zwielichtiger Ort, an dem Kriminelle das Sagen hatten. Boba wusste das von Jabba the Hutt. Der Hutt-Clan kontrollierte einen Großteil des Schwarzmarkts von Coruscant, überwacht von einem kleinen Gauner namens Hat Lo.

Doch auf Coruscant war auch etwas, das für Boba noch wichtiger war.

Der Jedi-Tempel, wo sich der Rat der Jedi traf - und wo er Mace Windu finden würde.

»Mace ist eines der ältesten Mitglieder des Rates der Jedi«, sagte Boba zu sich selbst. »Er wird auch mit Palpatine zu tun haben. Irgendwie werde ich Palpatine benutzen, um zu Mace Windu zu kommen. Und dann. «

Boba musste an seinen Vater denken, der von Windu ermordet worden war. »Und dann, Vater, werden wir unsere Rache nehmen«, sagte er leise. Er schwor sich, dass dies die einzige Ausnahme von dem Kopfgeldjägergesetz sein würde, das er sich selbst auferlegt hatte: Er würde niemals für seine eigenen Zwecke töten - bis auf dieses eine Mal. Um der Ehre willen. Er saß an der Steuerkonsole der Slave I. Nicht weit vor ihm schwebte das Raumschiff von Gouverneur Tarkin und wartete auf die Lande-Erlaubnis. Doch Boba hatte bereits mit jemandem Kontakt aufgenommen, der noch bessere Verbindungen auf Coruscant hatte als Anakin Skywalker.

»Boba Fett!« Eine Stimme bellte durch das Cockpit der Slave I. Sekunden später tauchte ein Gesicht auf dem Monitor des Schiffes auf. Es war der schmierige Hat Lo, dessen untersetzte Gestalt in einen schweren Schutzanzug gehüllt war. »Was führt dich hierher?«

»Geschäfte«, sagte Boba knapp. Hat Lo lebte in dem Glauben, dass er derjenige war, der die Unterwelt von Coruscant beherrschte. Doch Boba wusste es besser Jabba war in Wirklichkeit derjenige, der die Dinge im Griff hatte. Hat Lo war nur sein Lakai.

Und Hat Lo war auch nicht sonderlich schlau. Boba konnte ihn leicht für seine eigenen Zwecke benutzen - wenn er vorsichtig war. »Ich habe ein paar Dinge zu erledigen«, sagte der Kopfgeldjäger.

»Die Jagd, nicht wahr?« Ein Anflug von Unbehagen huschte über Hat Los feistes Gesicht. »Äh, und was genau sind das für Erledigungen?«

»Das ist meine Angelegenheit«, sagte Boba. »Und Jabbas«, fügte er spitz hinzu.

»Jabba! Natürlich, natürlich«, blubberte der Mann vom Monitor. »Ich hatte ja keine Ahnung.«

Boba erkannte voller Zufriedenheit, wie Hat Los Gesicht eine Nuance blasser wurde. »Ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann, sollte ich während meines Aufenthalts Hilfe benötigen«, sagte Boba.

»Selbstverständlich!« Hat Lo kroch beinahe auf dem Boden, während er sprach. »Alles, was Jabba benötigt, ah, was du benötigst.«

»Gut«, sagte Boba. »Ich werde mich bald melden.« Er beendete die Übertragung.

Fast unmittelbar danach hallte Gouverneur Tarkins Stimme durch das Cockpit der Slave I.

»Wir haben die Lande-Erlaubnis«, sagte er in einem Tonfall, der Boba finster erschien. »Wir haben dank General Skywalker die Erlaubnis, am Jedi-Tempel zu landen. So braucht Ihr Euch nicht den Sicherheitschecks von Coruscant zu unterziehen. Überlasst das Sprechen mir - und denkt daran: keine Waffen.«

»Stimmt«, brummelte Boba. Er war froh, dass er seinen Helm trug. So konnte Tarkin nach der Landung seine Wut wegen dieses Befehls nicht sehen. »Keine Waffen.« Zumindest keine, wenn er seinen Fuß auf Coruscant setzte. Doch wenn Boba sich dann bereit machen würde, Coruscant wieder zu verlassen - das war eine andere Geschichte.

Sie landeten auf der Landeplattform des Jedi-Tempels. Zuerst landete Tarkins Schiff, danach die Slave I .Boba beobachtete aus dem Cockpit, wie eine schlanke Frau in der typischen Kleidung der Jedi zu dem Gouverneur ging, der sich dem Hörensagen nach in den Klonkriegen verdient gemacht hatte. Boba wartete, bis die beiden in eine Unterhaltung vertieft waren. Dann machte er sich schnell bereit, zu ihnen zu gehen.

Doch zuerst musste er seine Waffen ablegen.

»Ich lass euch ungern zurück«, sagte er voller Bedauern. »Aber ich darf kein Risiko eingehen. Ich bin so kurz davor, Mace Windu zu finden, dass ich es jetzt nicht vermasseln will.«

Er zog seine Westar-34-Blaster aus dem Waffengürtel und aus seinen Knieholstern und legte sie an einen sicheren Ort. Dann tat er dasselbe mit seinen Raketen- und dem Pfeilwerfer.

Doch die Klingen in den Manschetten entfernte er nicht. Und auch nicht sein Jetpack.

»Nicht einmal die Jedi können mich dazu zwingen, einen fremden Planeten ohne jede Möglichkeit der Selbstverteidigung zu betreten«, murmelte Boba. »Und wenn ich Hat Lo treffe, kann ich mir ein paar neue Waffen besorgen. Es ist sowieso an der Zeit, ein paar Sachen aufzurüsten.«

Er vergewisserte sich, dass sein Helm richtig saß. Dann führte er einen letzten Check der Slave I durch.

»Okay«, sagte Boba zu sich selbst. Er stand in der Luke seines Schiffes und sah hinaus. Sein Herz begann zu klopfen, allerdings nicht vor Angst, sondern vor Spannung. Jetzt befinde ich mich auf dem Heimatboden der Jedi! Ich muss vorsichtig sein. Ich muss ruhig bleiben. Ich muss bereit sein...

...Mace Windu zu finden und zu erledigen!

Kapitel 11

Als Boba über den Platz ging, drehte sich die eigenartige Jedi um, um den Neuankömmling zu begrüßen. Ihre Augen, die durch eine einfache braune Kapuze beschattet waren, sahen ihn wach und fragend an.

»Wen habt Ihr da mitgebracht?«, fragte sie Tarkin. »Ich weiß, dass ich Eurem Antrag auf Lande-Erlaubnis stattgegeben habe, doch Ihr habt uns so wenig Details gegeben.«

Der Gouverneur wartete, bis Boba bei ihnen war, drehte sich wieder zu der älteren Jedi um und senkte respektvoll den Kopf vor ihr. Er sah Boba an und deutete auf die große Frau.

»Das ist Luminara Unduli«, stellte Tarkin die Frau vor. »Ich habe schon früher einmal mit ihr zusammengearbeitet, als es um Verhandlungen mit den Separatisten ging.«

Luminara Unduli betrachtete Boba interessiert. Sie hatte dunkle Augen und eine glatte, bronzefarbene Haut mit den typischen, ins Gesicht tätowierten Ornamenten der Wüstenbewohner von Miral. Sie besaß auch deren überlegene Intelligenz. Selbst hinter seinem Helm konnte Boba die Intensität ihres prüfenden Blickes spüren.

»Dies ist also der Gesandte, von dem Skywalker sprach, Gouverneur Tarkin.« Ihr Blick wurde noch eindringlicher.

Bobas Hand zuckte instinktiv zu seinem Blaster, doch er hielt sich rechtzeitig zurück. Stattdessen neigte er schweigend den Kopf vor Luminara.

»Hat der Gesandte auch einen Namen?«, fragte Luminara spitz. »Wie ich bemerke, hat er ein Gesicht. Wenn auch keines, das ich sehen kann.«

»Der Gesandte hat Nachrichten, die allein für den Kanzler bestimmt sind«, sagte Tarkin freundlich. Er warf einen Blick auf Boba, der hätte schwören können, dass Tarkin ihm zuzwinkerte. »Und er möchte anonym bleiben. Seine Mission ist extrem heikel. Seine Reise war äußerst umständlich. Und er hat vielleicht Informationen, die unserer Sache dienlich sein können. Die Republik sagte ihm sicheres Geleit hierher zu. Das sollte doch genügen, um den hohen Rat der Jedi zufrieden zu stellen.«

»Und übernehmt Ihr auch die Verantwortung für ihn?«. fragte Luminara kühl. »Es sind gefährliche Zeiten für uns alle.«

»Zweifelsohne«, bestätigte Tarkin. Boba sah, wie die Augen des Gouverneurs gefährlich aufblitzen. »Ich habe für ihn gebürgt. Und mein Wort sollte genügen.«

Luminaras Blick flackerte bei Tarkins Worten kurz auf - ob vor Wut oder Zweifel, das konnte Boba nicht mit Sicherheit sagen. Schließlich nickte sie. »Also gut. Wie ich sehe, ist er unbewaffnet. Ich werde auf das Urteil des Kanzlers vertrauen, Gouverneur. Ihr könnt ihn zu seiner Unterkunft bringen.«

Sie wandte sich zum Gehen, drehte sich aber noch einmal um. »Der Kanzler gab Eurer Bitte statt, diesen Gesandten zu empfangen. Er hat eingewilligt, dies heute Abend zu tun. Zuvor wird sich Kanzler Palpatine mit Mace Windu in seinen Räumlichkeiten treffen. Ihr könnt Euren Gesandten jetzt zu seiner Unterkunft führen. Danach muss ich eine Nachbesprechung in Sachen Xagobah mit Euch abhalten, Gouverneur.«

Tarkin verneigte sich. Boba senkte leicht den Kopf, als Luminara ging. Er war wirklich froh, dass sie sein Gesicht jetzt nicht sehen konnte.

Mace Windu!

Boba würde nie wieder eine solche Chance bekommen. Nicht einmal der Gedanke an Kanzler Palpatines Zorn konnte Bobas tief empfundene Freude angesichts der bevorstehenden Vernichtung seines Feindes dämpfen.

Ich muss allerdings erst Hat Lo aufsuchen, dachte er. Ich brauche neue Waffen und muss Tarkin abschütteln.

Der Gouverneur schien seinen eigenen Gedanken nachzuhängen.

»Hier entlang«, sagte er schließlich. Er bedeutete Boba, ihm zu folgen. »Ich werde Euch in Euer Quartier bringen. Dann muss ich mich um Senatsangelegenheiten kümmern.«

Sie gingen schweigend über den Landeplatz. Vor ihnen ragten die stolzen Turmspitzen des Jedi-Tempels auf. Als sie näher kamen, verspürte Boba den Wunsch, seinen nicht vorhandenen Blaster zu ziehen. Er sah Gestalten in dunklen Roben am Sockel des nächstliegenden Turmes hantieren. Ein paar von ihnen sahen zu ihm hinüber.

»Ich hoffe, die machen mir keine Schwierigkeiten«, murmelte Boba fast unhörbar.

»Das werden sie nicht«, antwortete Tarkin knapp.

Sie erreichten einen der Haupteingänge des Tempels. Tarkin verlangsamte seinen Schritt. Er sah den jungen Kopfgeldjäger neben sich an.

»Ich gehe ein gewaltiges Risiko mit Euch ein, Boba Fett«, sagte er leise. »Und ich bin mir nicht einmal sicher, weshalb. Aber ich habe enormes Vertrauen in jungen Skywalker.«

Tarkin gab Boba ein Zeichen, den Tempel zu betreten.

»Ich hoffe, Ihr erweist Euch dessen würdig«, fügte Tarkin hinzu. »Wir sind immer auf der Suche nach neuen Verbündeten.«

Boba sah Tarkin hinterher, als der seiner eigenen Zukunft entgegenging. Dann drehte er sich um und betrat lautlos die Festung der Jedi.

Kapitel 12

Im Innern des Tempels herrschte eine gedämpfte Atmosphäre, doch es war nicht vollkommen still. Jedi in Roben, deren Umhänge über den Boden rauschten, gingen vorüber. Eine kleine Gruppe von Jedi-Schülern in Reih und Glied kam vorbei. Sie drehten sich um und starrten den großen, behelmten Mann mit offenen Mündern an, der da an ihnen vorüberging.

»Wer ist das?«, fragte eines der Kinder. Die Jedi-Ausbilderin, die die Gruppe führte, blieb stehen und sah Boba neugierig an.

»Ich suche die Gästeunterkünfte«, sagte Boba, bevor sie ihn etwas fragen konnte. »Anakin Skywalker hat arrangiert, dass ich hier bleiben kann.«

Bei der Erwähnung von Anakins Namen nickte die Jedi.

»Natürlich«, sagte sie. »Dort entlang. Folgt dem Korridor bis er links abknickt. Die Tür zu Eurem Zimmer wird offen stehen.«

»Danke«, sagte Boba. Die Kinder starrten ihn noch immer mit solch großen Augen an, dass er beinahe lachen musste.

Doch er tat es nicht. Stattdessen ging er eilig den Korridor entlang, den ihm die Jedi gezeigt hatte. Es war ein breiter Gang, in dem sanften, hellen Licht beleuchtet, das die Jedi für öffentliche Orte bevorzugten. In der Ferne konnte er zwei eindrucksvolle Gestalten sehen, die, in eine Unterhaltung versunken, nebeneinander hergingen. Als sie sich näherten, spannte Boba sich an.

Das kann doch nicht wahr sein!, dachte er. Jedes einzelne seiner Nackenhaare stellte sich auf. Seine Hand wanderte ohne sein Zutun an seinen Waffengürtel.

Das war der Augenblick, an dem ihm einfiel, dass seine Waffen nicht da waren.

Und nur eine Handbreit von ihm entfernt war - Mace Windu!

Bobas Mund wurde trocken. Das letzte Mal hatte er Windu in der geonosischen Exekutionsarena gesehen. Dort hatte der Jedi grimmig und regungslos über dem Leichnam von Bobas Vater Jango gestanden, den er kurz zuvor ermordet hatte.

Vater!, dachte Boba, als der Schmerz dieses Augenblicks wieder seine Sinne erfüllte.

So als hätte er die Worte laut ausgesprochen, bemerkte Boba deutlich, wie Mace Windu in seine Richtung sah.

Er darf nicht wissen, dass ich es bin!, dachte Boba verzweifelt. Nicht jetzt. Nicht wenn ich ihm so nahe bin!

Boba hatte Mace Windu seit Jahren nicht mehr gesehen. Doch er wusste von den unglaublichen Kampfeskünsten des Jedi-Meisters - und noch mehr. Windu wurde nachgesagt, dass seine Stimme und sein Wille so stark waren, dass er die Macht bei seinen Feinden nur selten anwenden musste, geschweige denn sein Lichtschwert.

Und diese Stimme war auf bedrohliche Weise plötzlich verstummt, als Boba im Korridor vorbeigekommen war.

Sieh ihn nicht an, dachte Boba. Geh einfach weiter. Bleib nicht stehen. Nicht stehen bleiben, nicht...

Doch er spürte Mace Windus Blick, der sich in seinen Rücken bohrte. Und er konnte sehen, wie der Jedi-Meister stehen blieb, seinem Begleiter eine Hand auf den Arm legte und Boba hinterhersah.

»Wer.?«, fragte Mace Windu mit seiner tiefen Stimme.

»Meister Windu! Meister Windu!«

Die hohe Stimme eines Kindes hallte durch den Korridor. Der Jedi-Meister drehte sich um und sein Gesichtsausdruck wandelte sich von Argwohn in Belustigung, als einer der winzigen Jedi-Jünglinge auf ihn zu rannte, die atemlose Ausbilderin an den Fersen.

»Veda!«, rief die Jedi verzweifelt. »Komm sofort zurück!«

»Aber ich möchte ihn etwas fragen!«

Mace sah das Kind an. Als er lachte, ging Boba schnell den Korridor entlang. Doch als der Gang nach links abknickte, konnte er nicht widerstehen, einen Blick zurück zu werfen.

Mace stand da und hörte geduldig dem Kind zu, das ihm etwas vorbrabbelte. Doch während er zuhörte, drehte er langsam den Kopf und sah genau in den Korridor herüber.

Auf Boba.

Er kann nicht wissen, dass ich es bin, dachte Boba. Aber selbst wenn er es weiß...

Einen Moment blieb Boba da, wo er war. Der Jedi konnte den Hass in seinen Augen nicht sehen.

Aber vielleicht konnte er den Hass in Bobas Seele spüren.

»Ich werde dich bald wiedersehen, Mace Windu«, flüsterte Boba, bevor er sich umdrehte und weiter seines Weges ging.

Das Zimmer, das man für ihn vorbereitet hatte, war spartanisch eingerichtet, aber gemütlich. Er hatte befürchtet, dass die Jedi eine Wache aufstellen würden, doch sie waren offensichtlich zu beschäftigt, um sich einem Informanten zu widmen, von dessen Informationen sie den Wahrheitsgehalt nicht kannten. Doch das war nur zu Bobas Vorteil. Er vergeudete kaum Zeit in seinem Zimmer. Er schloss die Tür und aktivierte den Kommunikator. Nach nur wenigen Sekunden starrte ihm wieder Hat Los feistes Gesicht entgegen.

»Boba!«, sagte der Gangster in geheuchelter Loyalität. »Ich hatte nicht damit gerechnet, so bald wieder von dir zu hören!«

»Nein? Nun denn, du wirst mich dafür noch früher wieder sehen. Ich muss dich treffen.«

»Jetzt gleich?« Hat Lo klang besorgt.

»Wie ich schon sagte, meine Geschäfte sind dringend. Jabbas Geschäfte.«

Boba ließ seine Stimme bedrohlich versiegen.

Hat Lo wurde bleich. »Natürlich, natürlich!«, sagte er. »Ich werde sofort einen Gleiter zu dir schicken! Wir treffen uns in einer Stunde im Zeichen der dreigespaltenen Zunge. Du wirst mein höchst geehrter Gast sein«, fügte er hinzu, die Stimme aufgeregt erhoben. »Wie es für Mitglieder von Jabbas engstem Kreis angemessen ist - natürlich einschließlich meiner selbst.«

»Natürlich«, sagte Boba. Er lächelte unfreundlich unter seinem Helm. »In einer Stunde im Zeichen der dreigespaltenen Zunge. Wir sehen uns dann.«

Hat Los rundes Gesicht verschwand vom Schirm. Ein paar Minuten saß Boba allein in seinem Zimmer.

»Maces Lichtschwertangriffe sind legendär«, sagte er nachdenklich zu sich selbst. »Und er ist größer als ich, wenn auch nicht viel. Ich habe meine Klingen, aber ich brauche einen Blaster. Und ein Saberdart für den Notfall wäre auch hilfreich.«

Boba nickte aufgeregt beim Gedanken an die giftige kaminoanische Waffe. Der würde die Arbeit erledigen! Nicht einmal ein Jedi-Meister kann dem Gift eines Saberdart widerstehen! Hoffentlich hat Hat Lo einen davon in seine schmierigen kleinen Finger bekommen.

Er machte sich auf, um bei der Ankunft des Luftgleiters, den ihm Coruscants Unterweltler schickte, bereit zu sein.

Kapitel 13

Der leuchtend rote Luftgleiter wartete in der Nähe der Slave I auf dem Landefeld. Boba erkannte sofort das humanoide Wesen, das am Steuer saß.

»Oh nein!«, stöhnte er. »Nicht Elan Sleazebagganol«

»Nur Elan bitte«, sagte der unausstehliche junge Betrüger, als Boba in den Sitz neben ihm sprang. Seine langen Antennen zuckten vor Stolz. »Fliegen ist mein Job! Es sei denn, ich könnte Euch für etwas polordionischen Smootstaub interessieren?«

Elan holte ein schillerndes grünes Päckchen hervor und schwenkte es verführerisch vor Bobas Gesicht. »Einhundert Prozent echt, Zufriedenheit garantiert.«

Boba packte Elan bei der Schulter. »Ich bin nicht an deiner billigen Schmuggelware interessiert, Sleazebagganol!«, sagte er. »Bring mich zum Zeichen der dreigespaltenen Zunge - und zwar schnell!«

Elan nickte eifrig. »Sicher, sicher!« Das schillernde grüne Päckchen verschwand. Elan tippte etwas ins Kontrollfeld und der Luftgleiter schoss von der Landeplattform weg.

»Ihr seht wie ein scharfsinniger Kopfgeldjäger aus«, fuhr Elan beinahe ohne Luft zu holen fort. »Vielleicht seid Ihr eher an einer Tortapo-Sonnenbrille interessiert? Einhundert Prozent echt, hält garantiert gefährliche Infradig-Strahlen ab.«

»Schnell und ohne zu reden!«, befahl Boba. Er schloss seinen Griff um Elans Schulter enger.

»Sicher, sicher«, schluckte Elan. Seine langen, fleischigen Antennen zuckten nervös. »Ich bin anderen Menschen gern zu Diensten. Aber vielleicht solltet Ihr darüber nachdenken.«

Boba stöhnte erneut. Elan kannte keine Gnade! Wo ist mein Blaster, wenn ich ihn brauche?

»Dieser Flug dauert hoffentlich nicht lange«, sagte Boba drohend. »Sonst.«

»Sicher, sicher!«

Der Luftgleiter schoss vom Jedi-Tempel weg. Überall um sie herum glänzten und glitzerten die am höchsten gelegenen Wohnungen von Coruscant. Hier lebten die wohlhabendsten Bewohner der Galaxis. Senatoren, Botschafter, Diplomaten, Vorstände von Gilden, Händler - alle in diesen glänzenden Türmen. Diese Wesen waren es die in den schlanken GleiterLimousinen schwebten.

Sie speisten in den unfassbar teuren Terrassenrestaurants und schliefen in Schlafzimmern größer als eine caridanische Trainingsarena.

Boba versuchte, nicht zu beeindruckt zu erscheinen.

Doch als sie sich dem gewaltigen Gebäude näherten, das den Galaktischen Senat beherbergte, konnte er nicht mehr an sich halten. Seine Augen weiteten sich leicht und er schob sich etwas näher an den Rand des Gleiters, um einen besseren Blick zu erhaschen.

»Das ist es also«, murmelte er. Das kuppelförmige Gebäude war riesig - es sah so aus, als wäre es halb so groß wie der Mond, auf dem er Anakin getroffen hatte. »Dort regiert Kanzler Palpatine. Und morgen.«

Den Rest seiner Gedanken konnte er nicht laut aussprechen. Morgen würde Mace Windu tot sein. Boba würde schon lange von hier verschwunden sein. Der Oberste Kanzler Palpatine würde in einer dringend einberufenen Krisensitzung eine Ansprache vor dem Senat halten, um diesem das Geheimnis mitzuteilen, das Boba ihm mitgeteilt hatte - dass Dooku und Tyranus ein und dieselbe Person waren.

Eine Person, die den Sturz der Regierung wollte.

»Genau, das Senatsgebäude«, sagte Elan. Er schenkte dem Kuppelbau kaum einen Blick. »Dort werden die wichtigsten Geschäfte der Galaxis abgewickelt. Aber wo wir hingehen.«

Der Luftgleiter machte plötzlich einen Satz. Er tauchte ohne Vorwarnung zwischen kilometerhohen Gebäuden senkrecht nach unten, so als würde er in einen leuchtenden Abgrund stürzen.

»Pass doch auf!«, rief Boba, als ein anderer Gleiter frontal auf sie zukam. Er nahm Elan das Steuer ab. »Wir werden genau in den.«

Boba schaffte es im allerletzten Augenblick, ihren Gleiter scharf zur Seite zu reißen. Er hatte gerade noch einen Blick auf das wütende, weiße Gesicht des anderen Piloten werfen können, der wiederum Elans hellrotes Gesicht angestarrt hatte.

Dann nahm Elan seelenruhig Bobas Hände vom Steuer.

»Wo wir hinfliegen«, fuhr er fort, als wäre nichts gewesen, »werden die wichtigsten inoffiziellen Geschäfte abgewickelt. Der Untergrund von Coruscant!«

»Du meinst die Gangland-Unterwelt«, sagte Boba. Er hielt den Blick nach vorn gerichtet, als sie hinunterflogen, direkt auf die grell beleuchteten Turmebenen von Galactic City zu.

»Hat Los Territorium.«

»Und meines!«, sagte Elan in einem verletzten Tonfall. »Ich bin zufällig der Lieferant der besten Todes - Sticks der Galaxis, zu sehr vernünftigen Preisen, sehr.«

»Aufhören!«, schrie Boba. »Bring mich zum Zeichen der dreigespaltenen Zunge! JETZT SOFORT!«

Der Rest der Reise verlief in fast vollkommener Stille Elan seufzte lediglich hin und wieder geräuschvoll, und seine Antennen zappelten die ganze Zeit, so als würden sie versuchen, Boba lautlos eine Portion höchst illegalen nkllonianischen Lava-Extrakts zu verkaufen, einhundert Prozent echt.

Irgendwann verlangsamte der Gleiter endlich seinen Flug. Vor ihnen erstrahlte ein Durchgang, der von lilafarbenen und grünen Zeon-Röhren grell beleuchtet war. Das VR-Bild einer glitschigen Monga-Schlange tauchte immer wieder über ihnen auf und schien zubeißen zu wollen, das Maul geöffnet und den Blick auf drei sich aufrollende, orangefarbene Zungen freigebend.

»Das Zeichen der dreigespaltenen Zunge«, verkündete Elan. Er klang gelangweilt. »Ich weiß nicht, warum Ihr gerade diesen Ort ausgesucht habt. Hier kommt keiner mehr her.«

»Ich schon«, sagte Boba bissig.

Er befreite sich aus dem Gleiter. Im Schatten lauerte ein angekettetes Korridor-Monster auf unvorsichtige Besucher, die es fressen konnte. Eine Gruppe finster aussehender, ausgemergelter Mutanten stand in der Nähe des Eingangs und spielte mit Pillel-Würfeln. Der Laden machte keinen besonders viel versprechenden Eindruck für einen, der illegale Waffen kaufen wollte.

Aber Boba hatte keine Zeit, sich nach einem besserem umzusehen. Er wollte Mace Windu tot sehen - noch heute Abend.

»Meine Karte«, sagte Elan. Er gab Boba einen glänzenden roten Streifen, der mit den Worten ELAN SLEA- ZEBACCANO: WENN DAS BESTE UND SCHLEIMIGSTE GERADE GUT GENUG IST! geschmückt war. »Für den Fall, dass Hat Lo nicht in der Lage ist, Euch mit dem Notwendigen zu versorgen, zögert bitte nicht, mich zu kontaktieren.«

»Unwahrscheinlich«, gab Boba zurück.

Doch er nahm die Karte.

Der Luftgleiter röhrte davon, wobei er ziellos zwischen panischen Passanten hindurchschoss. Boba drehte sich um und betrachtete die heruntergekommene Kneipe.

Hoffentlich ist Hat Lo da!, dachte er grimmig. Ich kann es mir nicht leisten, noch mehr Zeit zu verlieren.

Er betrat das Zeichen der dreigespaltenen Zunge. Drinnen war es viel düsterer und schmutziger, als das farbenfrohe VR-Schild versprochen hatte. Etwas auf dem Boden blieb an Bobas Stiefeln kleben.

»Bäh!«, sagte er und trat nach einem kleinen pulsierenden Objekt - einer jungen Granitschnecke. Sie explodierte mit einem blubbernden Geräusch. Schleimfetzen klatschten gegen die Wand.

Boba verzog das Gesicht. »Großartig. Kein besonders guter Anfang.«

Ein paar Meter weiter entfernt stand eine massive Gestalt in einer Tür. Es war ein sechsbeiniges Wesen mit vorstehenden Augen. Daneben stand eine schlanke gähnende Twi'lek.

»Ich bin wegen Hat Lo hier«, sagte Boba missmutig. Die helldunkelbraun gestreifte Twi'lek blinzelte und ging davon. Das andere Wesen warf einen Blick auf eine Liste in einer seiner Hände und winkte Boba durch.

Das Zeichen der dreigespaltenen Zunge war eine düstere, verrauchte Kneipe. Sie stand voller kleiner Tische, an denen das Gesindel von Coruscant saß, zockte, illegale Geschäfte abschloss, alte Rechnungen beglich und neue aufmachte.

»Da ist er«, murmelte Boba.

Er sah Hat Lo an einem Tisch in der Ecke sitzen. Der Möchtegern-Gangsterboss war von fünf Codru-Ji-Leibwächtern umgeben. Zwei von ihnen waren erwachsen und hatten die humanoide Vierarmform erreicht. Die anderen drei waren noch jung und besaßen die typische vierbeinige Form des Codru-Ji-Wyrwolf-Stadiums.

Keiner von ihnen schien sonderlich erbaut zu sein, dass Boba sich dem Tisch ihres Anführers näherte.

»Hat Lo«, sagte Boba. Er warf den Leibwächtern verächtliche Blicke zu. »Ich muss mit dir reden - allein.«

Das runde Gesicht des Gauners glänzte vor Schweiß. Er bewegte sich unbeholfen in seinem Körperpanzer.

»Macht Platz für Boba Fett«, befahl er und bedeutete den Leibwächtern ungeduldig, sich zu bewegen. »Boba bitte - setz dich.« Boba blieb stehen. »Nicht bevor sie gehen.« Seine Hand wanderte drohend zu der Stelle, an der sich normalerweise sein Blaster befand. Er war zwar unbewaffnet, doch in der Dunkelheit war das für die anderen nur schwer zu erkennen. Hat Lo betrachtete die Kopfgeldjäger mit Unbehagen. Dann befahl er seinen Leibwächtern: »Verschwindet! Wartet an der Tür auf mich!«

Das Rudel Codru-Ji stand auf. Sie durchquerten den Raum, wobei die jungen Wyrwölfe Boba hungrige Blicke zuwarfen.

»Setz dich, setz dich«, sagte Hat Lo. Da tauchte wie aus dem Nichts die schlanke Twi'lek hinter seinem Rücken auf. Sie hatte zwei Becher mit einer sprudelnden Flüssigkeit dabei. Hat Lo nahm einen davon. Den andern bot sie Boba an.

»Stoß mit mir an!«, rief Hat Lo. Er hob seinen Becher und wartete darauf, dass Boba dasselbe tat. »Auf die Freundschaft!«

»Nein danke«, sagte Boba. Er goss den Inhalt des Bechers auf den Boden. Ein beißender Gestank stieg hoch, gefolgt von einer grünen Stichflamme und einem zischenden Geräusch. »Dozoisianisches Haigift. Tödlich, wenn es die Lippen passiert.

Netter Versuch, Hat Lo.«

Hat Lo spielte den Überraschten.

»Ich bin schockiert, schockiert«, sagte er. »Es ist giftig?«

Er hielt seinen noch immer vollen Becher der Twi'lek hin und funkelte sie böse an. Sie zog sich hastig zurück. Dann wandte Hat Lo sich wieder Boba zu und zuckte mit den Schultern, so als wollte er sagen: Du kannst einem Gauner nicht verübeln, dass er es versucht!

»Also dann«, fuhr der fette Gangster fort, »nachdem wir alle Formalitäten erledigt haben: Was kann ich für dich tun?«

»Ich muss mich ein wenig aufrüsten«, sagte Boba. Er setzte sich gegenüber von Hat Lo hin, wobei er die Leibwächter nicht aus den Augen ließ.

»Natürlich. Und aus irgendeinem Grund kannst du das nicht über legale Wege bewerkstelligen.« Hat Lo grinste hinterhältig. »Nun, dann bist du zur richtiger Person gekommen! Darf ich fragen, was dich nach Coruscant führt?«

Boba zögerte. Er hatte eigentlich nicht vor, Hat Lo die Wahrheit zu sagen. Doch seine Lakaien konnten möglicherweise ohnehin alles herausfinden, was Hat Lo wissen musste.

Und Boba wollte in den nächsten Stunden keine unnötige Aufmerksamkeit erregen.

Wenn er Hat Lo alles selbst erzählte, könnte Boba die Situation bis zu einem gewissen Maß kontrollieren. Boba gefiel es, die Kontrolle zu haben.

»Ich habe etwas mit dem Obersten Kanzler Palpatine zu regeln«, sagte er.

Boba wurde mit einem absolut erstaunten Ausdruck auf Hat Los Gesicht belohnt. »Palpatine? Nun, das ja extrem. interessant.« Die Knopfaugen des Gangsters verengten sich.

»Und du brauchst Waffen? Wieso? Nicht einmal Jabba the Hutt kann so wahnsinnig sein zu glauben, er könnte den Obersten Kanzler ermorden!«

Boba schüttelte den Kopf. »Jabbas Pläne gehen dich nichts an, Hat Lo. Nicht, wenn du nicht in sie verwickelt werden willst.«

Er ließ die Worte bedrohlich in der Luft hängen. Hat Lo hob abwehrend die Hände.

»Nein, nein! Solch wichtige Angelegenheiten sind eine Nummer zu groß für einen einfachen, hart arbeitenden Geschäftsmann wie ich einer bin! Ich frage nur, weil man ja Gerüchte hört. Unangenehme Gerüchte. Große Veränderung sind im Gang, Boba Fett. Du solltet dir gut überlegen, auf welcher Seite du stehst, Wenn diese Veränderungen eintreten.«

»Ich stehe auf keiner Seite«, sagte Boba scharf. »Ich vertraue niemandem außer mir selbst. Und dir traue ich mit Sicherheit nicht, Hat Lo! Also versuche nicht, mich übers Ohr zu hauen oder mir Waffen von schlechter Qualität zu verkaufen.«

»Auf diesen Gedanken wäre ich nie gekommen«, gab Hat Lo zurück. Er sah dabei allerdings enttäuscht aus »Also, was genau brauchst du?«

Boba spulte seine Liste herunter. »Erst einmal einen WestarBlaster, ein paar Raketen und Schockgranaten.« Hat Lo schüttelte den Kopf. »Ich habe im Augenblick nichts davon hier. Wenn ich es vorher gewusst hätte, wäre es vielleicht möglich gewesen. Aber so kurzfristig. Nein. Du verstehst sicher, dass mein Geschäft von der Nachfrage bestimmt wird. Hier auf Coruscant versuchen wir, die Dinge eher, wie soll ich sagen, stillschweigend zu lösen.«

»Du meinst mehr unter der Hand?«, spottete Boba.

»Ich meine, wir erregen nicht unnötig Aufmerksamkeit durch den Einsatz von unseriösen Waffen. Nicht dass ich deine Waffen jemals als unseriös bezeichnen würde«, fügte er schnell hinzu. »Wie auch immer, im Augenblick habe ich einen Gaderffi-Stock - sehr nettes Modell und noch ungebraucht. Dann noch ein paar CryoBan-Granaten und einen Flechette-Blaster.«

Boba sah ihn beeindruckt an. »Einen Flechette-Werfer? Die sind aber schwer zu bekommen!«

»Ich weiß«, sagte Hat Lo stolz. »Kennst du dich im Umgang mit den Dingern aus?«

Boba schnaubte. Ein guter Kopfgeldjäger setzte jede Waffe ein, die ihm in die Finger kam. Und Boba war nicht nur ein guter Kopfgeldjäger, er war der beste!

»Natürlich weiß ich. wie man damit umgeht!« Die Waffe verschoss Behälter, die hunderte von winzigen, rasiermesserscharfen Klingen enthielten - die so genannten Flechettes. »Ich nehme alles, und alles, was du sonst noch hast.«

Kurze Zeit später war der Handel komplett. Die Twi'lek erschien wieder, dieses Mal in Begleitung eines verschlagen aussehenden Bothaners, der die Waffen trug. Boba prüfte alles aufmerksam und nickte schließlich.

»In Ordnung.«

Hat Lo schickte seine Gehilfen weg. Boba legte die Waffen an, wobei er genau darauf achtete, dass alle unter seiner Rüstung verborgen waren. Nach ein paar Minuten räusperte Hat Lo sich lautstark.

»Ähm. eine weniger wichtige Sache natürlich, aber wie gedenkst du für diese Waffen zu bezahlen?«

Bobas Augen glitzerten gefährlich hinter seinem Helm. Er sah sich in dem schäbigen Etablissement um.

»Ich kann mich nicht erinnern, das Zeichen der dreigespaltenen Zunge auf Jabbas Liste der Niederlassungen hier auf Coruscant gesehen zu haben«, sagte er.

»Was würde Jabba wohl sagen, wenn er wüsste, dass du der Inhaber bist und mit diesem Laden Profit abschöpfst, anstatt ihn ihm zu geben.«

Hat Lo begann zu stottern. »Das. das stimmt nicht! Es ist ein kleiner Nebenerwerb für mich! Etwas für das Alter!«

Boba stand auf.

»Warte!«, rief Hat Lo. Boba starrte ihn an und setzte sich langsam wieder hin. »Natürlich hatte ich niemals vor, dir diese Waffen zu berechnen! Betrachte sie als Geschenk für dich -und für Jabba.«

Boba nickte. »Also gut.«

»Und bitte sag Jabba, woher du sie hast! Und versichere ihm meine Ergebenheit und meine ewige Loyalität!«

»Ewige Gaunerei trifft es wohl besser«, sagte Boba.

Er stand auf. Dieses Mal war er wirklich bereit zu gehen. Er sah, wie Hat Los vielarmige Leibwächter ihr von der anderen Seite des Raumes beobachteten. Doch nicht einmal ein Haufen wütender Codru-Ji würde es wagen, sich jetzt mit Boba Fett anzulegen, wo er voll bewaffnet war.

Und das erinnerte ihn an etwas. Er drehte sich noch einmal zu Hat Lo um.

»Noch etwas«, sagte Boba. »Weißt du, wo ich einen Saberdart herbekomme?«

»Einen Saberdart?« Hat Los Augen verengten sich zu Schlitzen. Er schürzte die Lippen und schüttelte den Kopf. »Die sind heutzutage auf Coruscant verboten. Alle machen sich zu viele Sorgen über Anschläge auf die Senatoren.«

»Stimmt.« Boba nickte und wandte sich ab. »Ich werde Jabba Bericht erstatten. Hat Lo - es sei denn du gibst mir Anlass, etwas anderes zu tun.«

Der kleine Gauner sah Boba hinterher. » Es war mir ein Vergnügen, Geschäfte mit dir zu machen, Boba Fett«, krächzte er und lachte dann heiser »Ich bin mir sicher, dass sich unsere Wege wieder kreuzen werden!«

»Vielleicht«, sagte Boba fast unhörbar.

Er ging an den Codru-Ji vorbei hinaus auf die Straßen von Coruscants Unterwelt.

Kapitel 14

Boba hatte sich nicht überlegt, wie er zum Jedi-Tempel zurückkommen sollte, um Mace Windu zu finden.

Doch kaum hatte er das Zeichen der dreigespaltenen Zunge verlassen, erwartete ihn ein vertrauter Anblick.

Ein leuchtend roter Luftgleiter schwebte in der Nähe des Eingangs.

»Yo! Wie steht's?« Elan Sleazebaggano winkte Boba zu und bedeutete ihm einzusteigen. »Kommt schon' Ich bringe Euch zurück!«

Boba schaute sich angewidert um. Er sah, wie das KorridorMonster an etwas schnüffelte, das unangenehm nach einer Leiche aussah. Er sah zwei mantellianische Savrips um etwas kämpfen, das wie eine weitet Leiche aussah. Er sah eine Gruppe von Raumpiraten, die sich in der Nähe eines dunklen Eingangs begrüßten.

Aber was er nicht sah, war ein anderes Fahrzeug »Kommt schon!«, drängte Elan ihn. »Ich kann Euch schneller dorthin bringen als irgendjemand sonst!«

»Also gut«, sagte Boba resigniert. Er stieg in den Luftgleiter und funkelte Elan an. »Aber wenn du mir etwas zu verkaufen versuchst, Sleazebaggano, bist du tot!«

»Euch etwas verkaufen?« Elan riss am Steuer und der Gleiter schoss mit einem Quietschen nach oben in die Schluchten von Coruscant. »Ich würde nicht einmal im Traum daran denken, Euch etwas verkaufen zu wollen! Vor allem nichts so höchst Illegales und tödlich Giftiges wie einen Saberdart.«

»Einen Saberdart?« Boba krallte sich an seinem Sitz fest, als der Luftgleiter nur knapp an einem Gebäude vorbeischoss. »Du hast einen Saberdart?«

»Das habe ich nicht gesagt«, gab Elan zurück. Der Gleiter schoss an einem anderen Luftgleiter voller gertenschlanker Dathomir-Hexen vorüber, und Elan winkte ihnen zu. »Hallo Mädeeeels!«

Die Hexen blickten ihn mit mühsam unterdrückter Abneigung an. Der rote Gleiter schoss weiter nach oben, als Elan weiterplapperte.

»Das habe ich nicht gesagt, weil der Besitz eines Saberdart ein Verbrechen ist. Und natürlich bin ich ein respektiertes Mitglied der Geschäftswelt von Coruscant.

Aber ja, ich habe einen.«

Elan nahm die Hand von den Kontrollen des Gleiters. Das Vehikel schwankte gefährlich, als er etwas mitten aus der Luft zu fischen schien. Das Objekt glitzerte, als Elan es Boba gab.

»Ein Saberdart - ohne Lieferzeit. Und ohne Bezahlung. Betrachtet es als ein Geschenk, als einen Ausdruck meiner großen Bewunderung für Eure Kopfgeldjägerkünste. Oh, und wenn Ihr das vielleicht gegenüber Jabba erwähnen könntet, wenn Euch danach ist. Legt ein Wort für mich ein. Als kleinen Tipp für Jabba sozusagen.«

Boba nahm den Saberdart. Er betrachtete ihn misstrauisch, doch er schien echt zu sein.

»Wie hast du.«, fragte er, doch Elan unterbrach ihn.

»Ich würde es Euch sagen«, meinte der Gauner, »doch dann müsstet Ihr mich töten. Vertraut mir, er ist echt.«

Ganz in der Nähe ragten die Türme des Jedi -Tempels empor. Der Luftgleiter wurde langsamer. Boba steckte den Saberdart schnell in seine Gürteltasche.

Der Gleiter parkte auf der Landeplattform des Tempels und Boba stieg aus.

»Danke«, sagte er brummig.

»Gern geschehen!«, gab Elan zurück. Er sah Boba an und wackelte mit seinen Antennen. »Denkt daran: Erzählt es Euren Freunden! Erzählt es Euren Feinden^1 Ich stehe hinter all meinen Produkten! Einhundert Prozent Zufriedenheit garantiert!«

Mit einem Winken seiner Antennen startete Elan sein Vehikel. Der leuchtend rote Luftgleiter ging in den Rückwärtsgang und schoss schließlich in den Dunst davon.

Boba sah ihm hinterher. Dann drehte er sich um und ging auf den Tempeleingang zu.

Ich muss Mace Windu finden, dachte er mit eiserner Entschlusskraft. Seine Hände tasteten nach der Flechette-Pistole, nach den versteckten Dolchen und der Tusken-Waffe. Zuletzt prüfte er, ob sich der Saberdart in einer Position befand, von der aus er ihn leicht abfeuern konnte. Ich muss etwas zu Ende bringen, das Mace Windu vor langer Zeit begonnen hat.

Und dann - dann wird es Zeit, ein neues Leben anzufangen.

Denn Boba wusste, dass er, wenn er den Tod seines Vaters einmal gerächt hatte, bereit sein würde, Jangos Platz in der Welt einzunehmen. Nicht als Junge, sondern als Mann.

Er sah die Slave I auf der Landeplattform. »Ich komme bald zurück«, sagte er und lächelte beim Anblick des Schiffes leicht. Im Vorbeigehen griff er hinüber und berührte die Tragfläche, die Anakin repariert hatte. »Und wenn ich zurückkomme, gehört der Himmel uns.« Dann betrat Boba Fett leise und ungesehen den Tempel. Der letzte Teil der Jagd nach Mace Windu hatte begonnen.

Kapitel 15

Es war jetzt früh am Abend. Die meisten Jedi waren beim Essen, beschäftigten sich mit privaten Dingen oder Übungen, oder recherchierten in der Bibliothek. Boba schlich sich schnell und unbemerkt durch die verschlungenen Flure des Tempels.

Es musste sich unter den Jedi herumgesprochen haben, dass Boba aus offiziellen Gründen hier war und nicht verhaftet werden sollte. Die wenigen Jedi, die ihm über den Weg liefen, würdigten ihn kaum eines Blickes.

»Typische Jedi-Arroganz«, murmelte Boba.

Er war beinahe enttäuscht, dass sich niemand mit ihm anlegte. Er hätte es gern mit einem Jedi in dessen heimischen Gefilden aufgenommen!

Doch Boba wusste, dass er seine Zeit niemand anderem als Mace Windu widmen durfte.

Ich werde noch genug Gelegenheiten bekommen Jedi-Abschaum umzulegen, dachte er. Eines nach dem anderen!

Es dauerte nicht lange, da hatte er herausgefunden, wo die Unterkünfte der Mitglieder des Jedi-Rates waren. Noch weniger Zeit kostete es ihn, einen Anbau mit einer abgenutzten Tür ausfindig zu machen. Er öffnete vorsichtig die Tür und spähte hinein.

»Ein Wartungsgang!« sagte Boba fast unhörbar. »Genau das, was ich brauche!«

Er schaute sich um und überzeugte sich, dass ihn niemand sah. Dann schlüpfte er durch die Tür. Der Gang war leer und roch staubig. Ein paar tote coruscantische Bot-Fliegen lagen auf dem Boden verstreut, doch sonst weiter nichts. Boba sah die Wände an und führte ein paar Scans mit einer seiner Taschen-Navigationshilfe durch.

»Ja!«, stieß er hervor.

Der winzige Computer zeigte ein Gitternetz aus roten und grünen Linien: eine Karte der Tempelebene, auf der die Mitglieder des Rates wohnten. Der Nebenflur, in dem er sich befand, war ein unbenutzter Korridor, der parallel zum Hauptflur verlief.

Wenn ich diesem Flur folge, wird er mich genau zu Mace Windus Unterkunft führen. Ich muss zu ihm gelangen bevor er zu seinem Treffen mit Palpatine aufbricht.

Boba steckte die Navigationshilfe zurück an den Gürtel. Dann lief er leise los, wobei seine Stiefel nicht das kleinste Geräusch in dem dunklen Korridor machten Nach ein paar Minuten hatte er die nächste Ebene erreicht, und dann die übernächste.

Irgendwann sah er schließlich im Schatten eine Tür. Er ging langsamer.

»Hier muss ich aufpassen«, flüsterte er.

Die Tür führte zu dem Korridor, in dem Mace Windus Unterkunft lag.

Doch Boba hatte nicht vor, Mace Windu an einem Ort treffen, an dem andere sie sehen und dem Jedi zu Hilfe kommen konnten. Er öffnete die Tür sehr langsam einen Spalt weit und spähte hinaus.

Der Korridor war leer. Rubinfarbenes Licht drang von einer Reihe von Sichtscheiben weit oben herunter. In diesem Teil von Coruscant ging die Sonne gerade unter.

Boba sah sich vorsichtig um. Dann schlüpfte er schnell hinaus in den Hauptkorridor. Lautlos lief er bis zu der Stelle, an der der Hauptkorridor endete. Und dort sah er sie, eine einzelne schwarze Tür.

Die Tür zu Mace Windus Unterkunft. Die Tür zu Mace Windus Tod!

Boba ließ seine Hand über die Flechette-Pistole gleiten. Er warf einen Blick über die Schulter und versicherte sich, dass ihn niemand sah.

Der Korridor war leer.

Langsam zog Boba die Pistole. Er entsicherte sie und bewegte sich vorsichtig auf die Tür zu. In wenigen Augenblicken würde er seinem Feind gegenüberstehen.

Mace würde tief in Gedanken versunken sein und sich auf sein Treffen mit dem Obersten Kanzler vorbereiten. Er würde erstaunt sein, Boba in sein Zimmer stürzen zu sehen. Er würde keine Chance haben, sich zu verteidigen.

Nicht einmal ein Lichtschwert konnte hunderte von Flechettes abwehren!

Und nicht einmal ein Jedi konnte den tödlichen Giften trotzen, die ein Saberdart abgab.

Bobas Hand lag auf dem Türöffner. Sein Herz klopfte und er holte tief Luft.

Er dachte an seinen Vater Jango, wie er geköpft in der Arena lag. Er dachte an Mace Windu, wie er tot daliegen würde. Er erinnerte sich an Jangos Gesicht, das ein seltenes Lächeln zeigte, als der Vater seinem Sohn auf ihrem Heimatplaneten Geonosis etwas vorgelesen hatte.

»Ich tue es für dich, Vater«, flüsterte Boba. Er hob die Fechette-Pistole.

Dann drückte er die Tür mit aller Kraft auf. Die Waffe zu Feuern bereit, machte Boba einen Satz in das Zimmer des Jedi und fand sich Auge in Auge mit.

...niemandem.

Kapitel 16

Das darf doch nicht wahr sein!

Boba sah sich wütend und frustriert um. Der Raum war leer. Er drehte sich mit zum Schuss erhobener Pistole um die eigene Achse und suchte das Zimmer ab.

Es war niemand da.

Bobas höchst angespannte Sinne erkannten die Wahrheit auch ohne eine genaue Durchsuchung der Unterkunft.

Der Jedi-Meister war verschwunden.

Boba steckte schnell seine Waffe weg. Er ging zu einem runden, niedrigen Kissen, wie es von hochrangigen Jedi als Sitzgelegenheit bevorzugt benutzt wurde, und legte seine Hand darauf.

Es war noch warm. Windu musste erst vor wenigen Minuten aufgebrochen sein.

Er war so dicht dran gewesen!

Doch er würde Mace nicht so einfach vom Haken lassen. Boba wusste, wohin er unterwegs war - zu seiner privaten Besprechung im Senatsgebäude. Boba hatte allerdings keine Ahnung, wo in dem riesigen Bauwerk er Windu aufspüren sollte.

Doch er hatte keinen Zweifel daran, dass er ihn finden würde. Er drehte sich um und wollte gerade zur Tür gehen, als ihn ein Gedanke innehalten ließ.

Zu gefährlich, um jetzt wieder hinauszugehen. Jemand könnte mich sehen und Windu alarmieren...

Er zog die Tür zu und begann, schnell die Unterkunft zu durchsuchen. Vielleicht konnte er etwas Nützliches finden.

Eine Minute später fand er tatsächlich etwas - einen kleinen Monitor, der in der Wand versenkt war. Boba aktivierte ihn und rief die zuletzt betrachtete Ansicht auf.

»Na also!«, stieß er hervor.

Der Schirm zeigte einen Terminplan, der vom Büro des Obersten Kanzlers erstellt worden war. Da stand eine Erinnerung für den Zeitpunkt, an dem Mace Windus Privatbesprechung stattfinden sollte, in genau fünfzehn Minuten. Und ein Memo fasste den Inhalt des Treffens zusammen.

SEHR DRINGEND war alles, was sich Boba zu lesen bemühte, bevor er weiter nach unten scrollte.

Und dann war da eine Karte des Senatsgebäudes, die die genaue Lage von Palpatines Empfangsraum zeigte in dem das Treffen stattfinden würde.

»Perfekt«, sagte Boba. Er prägte sich die Daten ein und schaltete den Monitor aus. Dann ging er quer durch den Raum. Vor einer der Wände hing ein bodenlanger Vorhang. Boba griff danach und zog ihn zur Seite.

Blutrotes Sonnenlicht flutete in den Raum. Ein geschlossenes Fenster gab den Blick auf die glänzenden Türme und die Schluchten von Galactic City frei.

»Nette Aussicht«, sagte Boba. »Tut mir Leid, sie zerstören zu müssen, aber.«

Sein gestiefelter Fuß trat das Stahlglas in tausend Scherben. Kühle Luft drang herein, begleitet von den Geräuschen der abendlichen Stadt - Luftgleiter, ferne Stimmen. Boba trat auf den schmalen Vorsprung vor dem Fenster hinaus. Er sah nach unten und stellte das Visier seines Helmes auf Nachtsicht ein.

»Da ist es«, sagte er.

In der Ferne konnte er die riesige Kuppel des Senatsgebäudes im Dämmerlicht ausmachen. Boba spannte sich an. Wind wehte durch das zerbrochene Fenster ihm vorüber. Irgendwo im Jedi-Tempel würde jemand nach dem mysteriösen Gesandten in der Mandalorianischen Rüstung suchen.

Und niemand würde ihn dort finden.

Boba sah auf den riesigen Moloch von Galactic City hinab, dessen tiefste Schluchten mehr als einen Kilometer unter ihm lagen.

Er machte einen Schritt nach vorn.

Er sprang.

Eine Sekunde befand er sich im freien Fall. Dann erwachte sein Jetpack brüllend zum Leben. Boba stellte die Kontrollen so ein, dass er sich schnell vom Jedi-Tempel entfernte. Wenige Augenblicke später befand er sich schon in sicherer Entfernung, und der Tempel lag hinter anderen Wolkenkratzern verborgen.

Boba flog zum Senatsgebäude. Wenn jemand gewollt hätte, dann hätte er nach oben schauen und Boba sehen können -eine große Gestalt in dunkelgrüner Körperpanzerung, das Gesicht hinter einem Mandalorianischen Kampfhelm verborgen.

Doch niemand sah nach Boba Fett. Er flog schnell und unbemerkt durch die tiefen Schluchten der Stadt, an glänzenden Gebäuden und Kuppeln vorbei, an hell erleuchteten Clubs voll pulsierenden Lebens vorüber. Er sah Luftgleiter und Swoops, Luftlimousinen, Taxis, Frachter. Einmal glaubte er sogar Elans hellroten Gleiter zu sehen, der auf dem Weg in die Tiefen der Stadt war. Doch Boba hatte für nichts davon Zeit. Er hatte nur einen Gedanken: Mace Windu zu finden und ihn zu vernichten. Selbst sein Treffen mit Palpatine verblasste dagegen.

Nichts würde Boba Fett von seinem Ziel abbringen.

Die Karte, die er in Windus Zimmer gesehen hatte, hatte gezeigt, dass die offiziellen Räume des Obersten Kanzlers an der nordöstlichen Seite der Kuppel lagen. Als Boba näher kam, konnte er sehen, dass Licht aus den oberen Fenstern der Kuppel schien. Dahinter bewegten sich Gestalten.

Die Senatoren. Palpatine würde allerdings nicht unter ihnen sein. Er würde sich auf sein Treffen mit Mace Windu vorbereiten - und dann auf sein Treffen mit Boba Fett.

»Palpatine erwartet mich, wenn auch nicht so früh«, murmelte Boba, als ihn sein Jetpack näher an das Gebäude herantrug. »Und ich bezweifle, dass er mich auf diesem Fenstersims landend erwartet.«

Doch Boba hatte nicht das Bedürfnis, sich mit Palpatines Sicherheitskräften anzulegen. Und vor allem wollte Boba keinesfalls zulassen, dass Mace Windu den Vorteil bekam, ihn zuerst zu sehen. Er drosselte sein Jetpack und steuerte einen breiten Sims zwei Ebenen oberhalb von Palpatines Empfangsraum an.

Einen Augenblick später landete er sauber auf dem Vorsprung. Ein schneller Blick in die Umgebung zeigte ihm, dass er unentdeckt geblieben war.

»Geschafft!«, rief er.

Er griff nach der Seilwinde an seinem Gürtel und beugte sich nach vorn. Er befestigte den Haken an dem Vorsprung und zurrte ihn so fest, dass er halten würde. Dann ließ er sich langsam hinab, die behandschuhten Hände fest um das Seil geschlossen.

Das war der risikoreiche Teil seiner Mission. Sollte drinnen zufällig jemand vorbeigehen, würde er Boba entdecken.

Und das wäre nicht gut gewesen. Im günstigsten Fall würde man ihn einsperren und verhören, bevor man ihn zu Palpatine ließ.

Und im schlimmsten Fall.

Das wird nicht passieren!

Boba verdrängte den Gedanken.

Tiefer, tiefer und tiefer. Er stemmte sich gegen die runde, glatte Wand der Kuppel. Hin und wieder rutschten seine Stiefel trotz der magnetischen Sohlen ab.

Oh-oh!

Das Seil in seinen Händen erschlaffte plötzlich. Boba sah nach oben und musste feststellen, dass es leicht hin und her schwenkte.

Muss mich beeilen!

Er war jetzt auf einer Höhe mit Palpatines Räumlichkeiten. Es war niemand da - zumindest niemand, den ersehen konnte.

Jetzt oder nie!

Er drückte sich mit den Beinen von der Wand ab und schwenkte wieder zurück. Seine Stiefel trafen den Sims und er stieß sich nochmals ab, um mehr Schwung zu bekommen. Dann schwenkte er wieder auf den Sims zu.

Oh nein!

Eine Seilschlaufe landete auf seinen Händen. Boba sah schnell nach oben.

Zwei Ebenen über ihm löste sich gerade der Haken. Das Seil begann zu fallen.

Doch Bobas Füße hatten bereits Halt auf dem Sims vor Palpatines Fenster gefunden. Einen Augenblick lang schwankte er, dem Absturz gefährlich nahe.

Dann fand er das Gleichgewicht wieder.

Das war knapp!

Boba richtete sich auf. Vor sich sah er sein Spiegelbild im schwarzen Stahlglas. Er wickelte die Seilwinde auf und zog ein kleines Lasermesser heraus. Die rubinfarbene Spitze leuchtete auf, als er ein Loch in das Fenster zu schneiden begann, das gerade groß genug war, um eine Hand hindurchzustecken. Als das Loch fertig war, entfernte er vorsichtig das Stahlglas. Er schob seine Hand hinein, fand sofort das Alarmsystem und schaltete es gekonnt ab. Seine Hand glitt nach unten und zog am Fensteröffner.

Das Fenster schwenkte auf.

Er war drinnen!

Jetzt musste er nur noch Mace finden.

Der Raum war klein und spärlich beleuchtet. Es duftete leicht nach kostbaren Gewürzen. Auf dem Boden lagen schwere Teppiche, kleine Lampen warfen ein sanftes Licht auf eine Tür und einige Skulpturen am anderen Ende des Raumes.

Das ist der Empfangsraum, dachte Boba. Da ist Mace.

Er ging leise zu der Tür und legte seine Hand auf den Öffner. Die Tür war unverschlossen. Er horchte und justierte die akustischen Verstärker seines Helmes, sodass er auch das leiseste Geräusch auf der anderen Seite der Tür wahrnehmen konnte.

Und ja, da konnte er jemanden atmen hören. Der Atem war langsam, bemessen, ruhig.

Boba zog seine Flechette-Pistole. Er holte tief Luft und schob die Tür auf.

Und da war er. Bobas größter Feind.

Mace Windu.

Kapitel 17

Der große Jedi stand am anderen Ende des Empfangsraums. Seine Hände waren in seiner Robe verborgen.

Sein Kopf war gesenkt. Als Boba eintrat, sah er mit leicht geweiteten Augen auf.

»Wer.?«

Boba sah ihn ohne jedes Mitgefühl an.

»Du hast meinen Vater ermordet«, sagte er.

Boba schlug das Herz bis zum Hals. Doch seine Stimme war kühl und absolut ruhig.

Und seine Pistole war direkt auf Maces Brust gerichtet.

»Darauf habe ich lange gewartet, Jedi Windu. Aber jetzt hat das Warten ein Ende.«

Boba feuerte. Das Flechette-Geschoss durchschnitt die Luft, und eine Nanosekunde später brach es auf. Hunderte von tödlichen Projektilen schossen daraus hervor.

Schneller als das Auge es bemerken konnte, sprang Mace zur Seite. Die Geschosse prasselten gegen die Wand.

»Wer seid Ihr?«, rief Mace Windu.

Boba feuerte erneut. Noch eine Wolke aus Flechettes explodierte in dem Raum.

Doch wieder war der Jedi zu schnell.

»Auf Geonosis hast du einen Krieger namens Jango Fett ermordet«, sagte Boba.

FAMM! Er schoss noch einmal.

»Jango Fett war mein Vater.«

»Euer Vater?« Mace wich dem Flechette-Sperrfeuer aus. »Er hatte keinen Sohn. Nur Klone!«

»Er hatte mich!« Boba warf sich auf Mace. Der Jedi fiel nach hinten, überwältigt von der Wut und Kraft des jungen Mannes, »Und jetzt habe ich dich!«

Boba zog seinen Gaderffi-Stock, die tödliche Waffe der Tusken Raider. Er packte den Stock genau in der Mitte, damit die schwere Klinge am einen Ende und die zweischneidige Axt mit der Speerspitze am anderen war.

KRACK!

Der Stab traf Mace an der Schulter. Der Jedi taumelte rückwärts und griff nach seinem Lichtschwert. Doch bevor er es erreichen konnte, schlug Boba erneut zu, dieses Mal auf die andere Schulter. Und gleich noch einmal!

KRACK! KRACK!

Mit jedem Schlag wich der Jedi weiter zurück. In ein paar Sekunden würde Boba ihn an die Wand genagelt haben. Und dann würde er ihn töten.

»Ich hatte keine andere Wahl!« Maces tiefe Stimme war frei von Furcht. Und dann machte er ohne Vorwarnung einen Satz an Boba vorbei und zog sein Lichtschwert. »So wie Ihr mir jetzt auch keine andere Wahl lasst!«

Das Lichtschwert leuchtete in einem dunklen Violett. Ein garstiges Summen erfüllte den Raum, als Mace Windu die Waffe herumschwenkte und angriff!

FAM!

Boba stolperte rückwärts. Das Lichtschwert hatte seine Rüstung gestreift. Er fing sich sofort wieder und sprang zur Seite. Mace folgte ihm mit wehendem Mantel.

FAM!

Das Lichtschwert schlug wieder zu!

Doch dieses Mal war Boba darauf vorbereitet. Zumindest dachte er das. Maces violetter Lichtstrahl zerschnitt den Gaderffi-Stock glatt in zwei Hälften. Ein gleißender Lichtblitz flammte auf, als Mace Windu den Arm zum nächsten Schlag hob.

Doch bevor er den Hieb landen konnte, zog Boba mit der freien Hand einen Dolch und stach zu.

Die Klinge durchschnitt Maces Robe. Der Jedi drehte sich weg und vermied so, dass der Treffer seine Haut ritzte. Doch Bobas Faust folgte sofort und traf den Jedi zwischen den Rippen.

»AH!«

Mace stolperte seitwärts. Und bevor er sich mit einem Sprung retten konnte, war Boba bei ihm.

BAM!

Der Rest des Gaderffi-Stocks, den Boba noch immer in der Hand hielt, fuhr auf Maces Kopf nieder, doch der Jedi war wieder schneller. Er duckte sich, rollte sich ab und kam wieder auf die Beine. Das Lichtschwert hob und senkte sich wieder.

. und schlug zu.

»Argh!« Boba schrie auf, als die leuchtende Klinge seine Schulter traf. Schmerz durchfuhr ihn. Blut rann aus der Wunde, die ihm Grievous zugefügt hatte.

»Ergebt Euch!«, befahl Mace Windu. »Ergebt Euch und ich verspreche Euch, dass Euch eine faire Behandlung zuteil wird!«

»Mich ergeben?« Boba zögerte und gab vor, über eine Kapitulation nachzudenken. Er schob den Dolch ungesehen in den Gürtel zurück und tastete nach einer CryoBan-Granate.

»Ihr habt mein Wort«, fuhr Mace fort.

»Und du hast meinen Hass!«. schrie Boba.

Er warf die Granate.

Mace machte einen Satz, der ihn über Bobas Kopf hinwegtrug.

BRAAAANGG!

Boba machte einen Satz und rettete sich vor der alles gefrierenden Explosion. Wogen von betäubender Kälte wehten an ihm vorüber, als die Cryo-Druckwelle jede Wärme absorbierte. Die Kälte konnte Bobas Rüstung nicht durchdringen.

Mace Windu jedoch hatte keine Rüstung. Der Jedi stolperte und fiel beinahe zu Boden, als ihm die Kältewelle jede Energie zu entziehen schien. Boba zog erneut seine Flechette-Pistole und beugte sich über den Jedi.

Dann drückte er ab.

FAM!

Ein betäubender Schmerz durchfuhr Bobas Arm, als Mace Windus Lichtschwert traf.

»Nein!«, schrie er.

Boba fiel vor Schmerz zu Boden. Er rollte sich ab und versuchte, wieder auf die Beine zu kommen.

FAM!

Das Lichtschwert traf seinen Helm, doch nicht einmal der konnte die Wucht des Schlages absorbieren. Boba schrie vor Schmerz und Wut auf und schlug blind nach der Gestalt vor ihm.

»Ich will Euch nicht töten«, sagte Mace Windu grimmig. »Ergebt Euch oder sterbt.«

»Niemals.«

Boba schwenkte den Rest seines Gaderffi-Stocks. Doch das Lichtschwert des Jedi entriss ihm die Tusken - Waffe und schleuderte sie zur Seite.

»Ihr lasst mir keine andere Wahl!«, rief Mace.

Boba rappelte sich wieder auf. Blut rann aus seinen Wunden. Der Gaderffi-Stock war nutzlos und lag außer Reichweite. Und seine Blaster waren auf der Slave I.

Doch er hatte noch immer den Saberdart. Langsam ließ er eine Hand zu seinem Gürtel wandern. Seine Finger glitten in die vertraute Form seines Handkatapults hinein, den er dort versteckt hatte. Der giftige Pfeil war bereits geladen.

Er hatte nur einen Schuss.

Dieses Mal werde ich ihn nicht verfehlen.

Boba hob die Hand. Mace Windu war nur wenige Meter entfernt. Boba starrte den Jedi an und sammelte all seine Kräfte. All seinen Hass.

Sein Daumen drückte den Auslöser.

Der Pfeil schoss singend aus dem Handkatapult wie eine wütende Hornisse. Er drehte sich glitzernd um die eigene Achse und zischte geradewegs auf Mace Windus Kehle zu.

Jetzt habe ich ihn! Bobas Verstand schrie vor Triumph auf.

Mace Windu zuckte. Seine Hand schoss in die Luft. Und dann schimmerte der Saberdart zwischen seinen Fingern wie ein gefangenes Insekt.

»Nein!«, stöhnte Boba.

Mace Windu warf den tödlichen Pfeil in die Ecke. Er ging auf Boba zu, das Lichtschwert zum Schlag erhoben.

»Dies ist mein letztes Angebot«, sagte der Jedi-Meister. »Ergebt Euch.«

»Nein«, sagte Boba leise.

Er würde sich niemals ergeben.

Der Jedi kam noch einen Schritt näher. Boba dachte an seine Freunde auf Tatooine.

Lebe wohl, Ygabba. Lebe wohl, Gab'borah. Ich werde euch vermissen.

Er dachte an seinen Vater, der bis zuletzt gekämpft hatte. Boba hob den Kopf und sah Mace Windu furchtlos an.

»Es gibt Schlimmeres als den Tod«, sagte der Kopfgeldjäger und hob seine Flechette-Pistole.

»Das stimmt«, gab der Jedi mit seiner mächtigen Stimme zurück. »Ihr seid wirklich tapfer, Fremder. Ich hätte Euer Leben gern verschont. Aber jetzt lasst Ihr mir keine andere Wahl.«

Er hob die Arme. Die leuchtende Klinge raste durch die Luft.

»STOPP!«

Ein ohrenbetäubender Befehl donnerte durch den Raum. Schwere Schritte ertönten, als uniformierte Wachen hereinrannten. Die Rote Garde des Kanzlers stellte Mace Windu und Boba.

Noch mehr Schritte waren zu vernehmen. Dann betrat eine Gestalt den Raum, deren luxuriöse Kleidung ihren hohen Rang verriet.

»Wer wagt es, den Frieden dieses Ortes zu stören?«, wollte der Mann wissen.

Es war der Oberste Kanzler Palpatine.

Kapitel 18

»Eure Eminenz«, sagte Mace Windu. Er deaktivierte sein Lichtschwert und trat respektvoll einen Schritt zurück »Ich kam ein paar Minuten vor unserem Treffen an und fand diesen Eindringling in Eurem Empfangsraum.«

Er deutete auf Boba. Palpatine drehte sich um und betrachtete den Kopfgeldjäger. Der Oberste Kanzler nickte Boba beinahe unmerklich zu.

»Dieser Mann ist mir nicht unbekannt«, sagte Palpatine. »Ich habe ihn erwartet.«

»Ihn erwartet!«, stieß Windu hervor. »Aber.«

Palpatine drehte sich um und sah den Jedi ruhig an. Er war nicht mehr der sanfte, nachdenkliche Kanzler der seinerzeit im Senat bekannt geworden war. Jetzt strahlte Palpatine Macht aus - und Arroganz.

»Ihr wagt es, meine Rede in Frage zu stellen?«! fragte er. »Dieser Kopfgeldjäger besitzt wertvolle Informationen -Informationen, die für die Republik lebensnotwendig sind! Und soll Euer Gezänk etwa verhindern, dass er uns diese Informationen überbringt?« Einen Moment sagte der Jedi nichts. Dann nickte er.

»Ich war mir nicht darüber im Klaren, dass Ihr ein Treffen mit Ihm vereinbart hattet. Meine Sorge galt Eurer Sicherheit und der Sicherheit der Republik.«

Palpatine deutete auf seine Rote Garde. »Wie Ihr seht, bin ich nicht schutzlos. Dennoch bin ich wie immer dankbar für Eure Unterstützung. Aber jetzt, Meister Windu, dürft Ihr gehen.«

Palpatine deutete mit dem Kopf auf die Tür. Boba blinzelte.

Er steckte schnell all seine Waffen ein und wartete ab.

Mace Windu deutete eine Verbeugung an, doch sein Blick ruhte auf Boba. »Ja, Eure Eminenz. Der Rat der Jedi wird diesen Kopfgeldjäger nach seinem Treffen mit Euch befragen.«

»Vielleicht.«

Mace Windu ging zur Tür hinaus. Im letzten Augenblick blieb er stehen und warf einen Blick zurück auf Boba. Es war ein langer, eindringlicher Blick. Dann schloss sich die Tür hinter ihm. Boba war allein mit dem Obersten Kanzler Palpatine.

»Ich scheine ein Problem mit Leuten zu haben, die zu früh zu vereinbarten Treffen kommen«, sagte der Kanzler mit glatter Stimme.

Er sah Boba an und lächelte, doch in seinem Blick lag keine Wärme.

Boba nickte. »Ich bedaure die Unannehmlichkeiten«, sagte er.

Er ging einen Schritt nach vorn, zuckte aber sofort unter Schmerzen zusammen. Der Kanzler zeigte auf Bobas Helm.

»Den dürft Ihr abnehmen«, sagte er in seiner bedrohlich ruhigen Stimme. »Ich weiß, wer Ihr seid, Boba Fett.«

Boba atmete tief ein. Dann folgte er der Anweisung des Kanzlers und hielt den Helm an seiner Seite.

»Ich weiß, dass Ihr der führende Kopfgeldjäger der Hutts seid«, fuhr Palpatine fort. »Und ich weiß, dass Ihr selbst ebenfalls gejagt werdet - von Count Dooku. Und von Durge.«

»Das leugne ich nicht«, gab Boba zurück.

»Ihr sagt, dass Ihr Neuigkeiten für mich habt. Informationen.« Palpatines Augen glitzerten. Seine Hände strichen die Falten an seiner langen, kostbaren Robe glatt. »Ich warte.«

Boba warf einen Blick auf die Rote Garde und Palpatine bedeutete dem Kopfgeldjäger, ihm in sein Büro folgen. Als sie allein waren, sprach Boba.

»Ihr führt Krieg gegen die Separatisten«, sagte Boba. »Count Dooku ist ihr Anführer. Er ist Euer größter Feind und besitzt riesige Droiden-Armeen. Ihr habt eine mächtige Streitmacht aus Klonen aufgestellt. Diese Klone wurden von jemandem namens Tyranus geschaffen. Tyranus ist Euer Verbündeter -denkt Ihr. Aber ich kenne die Wahrheit, Kanzler.«

Boba hielt inne.

Für Boba war die Zeit gekommen, sein Wissen zu enthüllen. Das Geheimnis hatte ihm jahrelang Kraft und ein Ziel gegeben. Und jetzt würde er es vor dem Obersten Kanzler preisgeben.

Durch seine Verbindung mit Palpatine würde Boba mehr Macht gewinnen. Man würde ihn für seine Information gut bezahlen. Dann konnte er aufbrechen und triumphierend nach Tatooine zurückkehren, obwohl Wat Tambor ihm entkommen war.

»Ich warte«, sagte Palpatine ruhig.

»Ich erfuhr es, als ich Dookus Gefangener auf Raxus Prime war. Damals war ich noch ein kleiner Junge. Dooku dachte, er hätte von mir nichts zu befürchten. Doch er hat sich getäuscht.«

Boba holte Luft. Dann sagte er: »Count Dooku und Tyranus sind ein und dieselbe Person. Euer größter Feind erschuf Eure Armee. Es ist eine Falle.«

Palpatine hob den Kopf. Seine gierigen, tief liegenden Augen leuchteten voller Habsucht und voller Freude über sein Wissen. Voller Freude über seine Macht.

»Ich weiß«, sagte er.

Kapitel 19

Boba zögerte. »Ihr. wisst es bereits?«

Palpatine nickte. Seine Hände wanderten zwischen die Falten seiner Robe.

»Es gibt nichts, was ich nicht weiß«, erwiderte er. »Zumindest nichts, das zu wissen es wert ist.«

»Aber. weshalb.«

Palpatines Hand schoss Ruhe gebietend nach oben.

»Ihr dürft aus dieser Information keinen Nutzen ziehen Boba Fett. Das steht nur mir allein zu.«

Palpatine betrachtete Boba eingehend und fuhr dann fort. »Ich habe viel von Eurem Können als Spürhund und Kopfgeldjäger gehört. Ich weiß, wie Euer Vater starb. Ich weiß, wer ihn tötete - und weshalb. Und als Ihr hier ankamt, wusste ich, dass Ihr diesen Jedi-Meister aufsuchen würdet.«

Boba stand erstaunt da.

»Ich habe bereits arrangiert, dass Euer Schiff vom Jedi-Tempel hierher gebracht wird«, sagte Palpatine. Ihr werdet in Kürze dorthin eskortiert werden.

»Ihr werdet Coruscant sofort verlassen. Und Ihr werdet niemandem von diesem Treffen erzählen - niemals.«

Palpatine zog seine Hand aus seiner Robe und streckte sie Boba hin. Ein glänzender Credit-Quader lag darin.

»Das sollte eine angemessene Entlohnung für Euch sein, Kopfgeldjäger. Ich denke, wir haben jetzt eine Übereinkunft -und einen gemeinsamen Feind.«

Palpatines Mundwinkel formten sich zu einem leichten, finsteren Lächeln. Boba sah zuerst ihn an und dann den Credit. Er nahm den kleinen Quader und nickte.

»Ich werde niemals ein Wort sagen«, gab Boba zurück. »Das rate ich Euch«, sagte Palpatine ruhig. Aus dem Korridor erklangen die Schritte der zurückkehrenden Roten Garde.

Boba setzte seinen Helm auf. Der Schmerz ließ ihn erneut das Gesicht verziehen, doch er konnte damit leben. Er konnte damit leben, nach Tatooine zurückzukehren. Er konnte mit einer Menge Dinge leben, nachdem ihm Palpatine soeben ein Vermögen gegeben hatte.

Kapitel 20

Die Slave I schoss in den seidenen Himmel über Coruscant. Weit unten leuchteten und schillerten die Lichter von Galactic City in Spektralfarben. Sie verblassten mehr und mehr, als Bobas Schiff davonflog. Wenig später war Coruscant nichts weiter als ein glitzernder Punkt in der Galaxis.

Und schon bald war der Planet verschwunden.

Boba saß nachdenklich hinter der Steuerkonsole. Er hatte dafür gesorgt, dass die Credits von Palpatine auf ein Konto auf Aargau übertragen wurden. So hatte Boba immer Zugriff darauf, wenn er sie brauchte. Und sonst niemand - nicht einmal Jabba.

Der Hutt-Gangster würde sich wahrscheinlich fragen, weshalb Boba ohne Wat Tambor zurückkehrte. Doch da der Krieg zwischen der Republik und den Separatisten weiter tobte, nahm Boba an, dass Jabba schnell andere Dinge finden würde, mit denen er sein habgieriges kleines Hirn beschäftigen konnte.

Außerdem fühlte sich Boba beim Gedanken an Jabba the Hutt nicht länger bedroht. Er besaß jetzt genügend Credits für den Rest seines Lebens. Er konnte sich seine Aufträge aussuchen - nur die annehmen, die eine Herausforderung für ihn waren.

Und davon würde es genug geben! Er hatte bereits Gerüchte über eine Entführung auf Rodia gehört. Aber zunächst einmal konnte er sich ja ein bisschen frei nehmen und ein wenig entspannen. Die Freien Gladiatorenkämpfe für Menschen auf Jubilar würden bald stattfinden. Da würde er vielleicht hingehen. Er konnte eine Abwechslung gebrauchen.

Die Vergangenheit lag jetzt hinter Boba. Sein Vater war lange begraben. Boba hatte Mace Windu nicht getötet, doch er hatte den Verdacht, dass den Jedi-Meister eine Menge Schwierigkeiten erwarteten - und alle anderen Jedi auch. Und die Liebe und der Respekt, den Jango für Boba empfunden hatte, würden nicht sterben. Und auch Bobas Liebe für seinen Vater nicht.

Mace Windu war ein mächtiger Gegenspieler gewesen. Und ein würdiger. Doch es würden noch mehr kommen. Boba Fett wusste das. Er beugte sich nach vorn und sah in die unendlichen Weiten des Alls hinaus.

Die Galaxis war groß. Endlos, gefährlich, aufregend.

Eine Million Abenteuer erwarteten dort jeden, der verwegen genug war, sich ihnen zu stellen.

Boba hatte den Kurs gesetzt. Er hatte ein Schiff voller Waffen - und die Slave I war das beste Schiff in der Galaxis.

Boba lächelte. Die Zukunft gehörte ihm.

Und er war unterwegs, die Herausforderung anzunehmen.

Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20