Author: Alexander, Anne
Date: 2011-06-12T22:00:00+00:00

Das Schattenkind

Ein Romantik-Thriller von

Anne Alexander

Aaronis Collection

Impressum:

Copyright 2011

Aaronis Collection, Aspach und Anne Alexander

Titelbild: Anita Friedrich

Alte Rechtschreibung

1.

"Mommy!"

"Manuel!" Mit ausgebreiteten Armen rannte Laura Newman dem kleinen, blonden Jungen entgegen, der zwischen hohen Bäumen oben auf dem Hügel stand. Der Weg zog sich endlos dahin. Obwohl sie rannte, schien sie kaum vorwärts zu kommen.

"Mommy!" rief Manuel erneut und winkte, dann drehte er sich langsam um.

"Manuel, lauf nicht fort! Warte auf mich!"

Laura rannte noch immer, doch sie spürte, daß es auch dieses Mal vergebens war. Sie würde ihren Sohn niemals in die Arme schließen können. Seit Jahren lief sie diesen Hügel hinauf, hoffte, Manuel zu erreichen, aber jedesmal, wenn sie glaubte, es geschafft zu haben, verschwand der Junge von einer Sekunde zur anderen.

Manuel wandte sich ihr noch einmal zu. Nur noch wenige Meter trennten sie voneinander. Er lachte, streckte die Hand nach ihr aus. "Mommy", sagte er leise.

Laura konnte schon fast seine Finger berühren. Erleichtert atmete sie auf, aber im selben Moment verschwand das Kind. Keuchend blieb sie stehen, starrte fassungslos auf die Stelle, an der ihr Sohn noch eben gestanden hatte. Noch immer glaubte die junge Frau, seine Stimme zu hören. Eine unendliche Trauer erfüllte ihr Herz. Tränen rannen über ihr Gesicht.

Laura erwachte. Bewegungslos lag sie im Bett und starrte in die Dunkelheit. Langsam, unendlich langsam hob sie die rechte Hand und berührte ihr Gesicht. Ihre Finger wurden feucht von den Tränen, die sie im Traum geweint hatte.

Warum? Warum konnte sie ihren Sohn nicht vergessen?

Die junge Frau richtete sich auf und schaltete das Licht ein. Ihr Blick fiel in den Venezianischen Spiegel, der oberhalb einer sehr alten Kommode dem Bett gegenüber an der Wand hing. Automatisch strich sie sich ihre lange, blonden Haare zurück, dann stand sie auf und trat auf den kleinen Balkon hinaus. Ihr Blick glitt über die weißen Häuser Capris auf das Meer hinaus.

Unmöglich, jetzt wieder einzuschlafen, dabei hatte sich Laura für den nächsten Tag sehr viel vorgenommen. Ihre Arbeitgeberin, Muriel Winslow, feierte in drei Wochen ihren sechzigsten Geburtstag. Zu der Party, die am Abend stattfinden sollte, wurden an die hundert Gäste erwartet. Die Einladungen mußten unbedingt bis Ende der Woche herausgeschickt werden. Außerdem arbeitete sie an Muriels Memoiren. Um die Umbauten im Wintergarten mußte sie sich auch kümmern. Dann waren da noch...

Laura verzog das Gesicht. Sie wußte nur zu gut, daß sie selbst es war, die sich mit Arbeit überhäufte. Natürlich mußten all diese Dinge erledigt werden, doch Mrs. Winslow war eine äußerst angenehme Arbeitgeberin, die ihr niemals irgendein Zeitlimit setzte, sondern sie ständig ermahnte, nicht zu übertreiben.

"Ich habe hier in Italien gelernt, daß man nicht nur arbeiten soll, sondern auch das Leben genießen", hatte sie erst neulich wieder zu ihr gesagt. Roy, ihr achtundzwanzigjähriger Sohn, hatte ihr beigestimmt. "Sie sind viel zu hektisch, Laura. Sie rasen geradezu durch das Leben."

Ein Lächeln umspielte die Lippen der jungen Frau. Sie mochte Roy Winslow. Vom ersten Tag an waren sie gut miteinander ausgekommen. Seine Freundschaft bedeutete ihr viel, wenn sie auch das Gefühl nicht los wurde, daß Roy mehr erwartete als nur Freundschaft.

Resignierend seufzte sie auf. Das Leben konnte manchmal wirklich kompliziert sein. Warum ging bei anderen Menschen immer alles glatt? Auf ihrem Weg schien ein Stolperstein nach dem anderen zu liegen. Schon als Kind hatte sie das zu spüren bekommen.

Eine weiche, kühle Hand streifte ihren Arm. Die Berührung war kaum mehr als ein Hauch. Laura hielt den Atem an. Manuel, dachte sie und wagte nicht, sich umzusehen, weil sie wußte, daß hinter ihr niemand stehen würde.

"Mommy!"

"Manuel!" Die junge Frau fuhr herum. Sie nahm den Schatten eines kleinen Jungen wahr, doch noch bevor sie die Hand nach ihm ausstrecken konnte, hatte er sich bereits aufgelöst.

"Mommy!" hörte sie wieder das Kind rufen.

Sie schlug die Hände vors Gesicht. Es konnte nicht sein. Sie phantasierte. Ihr Sohn war tot, seit über fünf Jahren tot. Aber noch immer glaubte sie, seine Stimme zu hören, obwohl sie diese Stimme bisher nur in ihren Träumen wahrgenommen hatte.

Warum kannst du nicht vergessen? fragte sie sich und kehrte ins Zimmer zurück. Hatte sie sich nicht geschworen, noch einmal völlig von vorne anzufangen? Sie mußte sich endlich mit Manuels Tod abfinden. So durfte sie jedenfalls nicht weitermachen, sonst würde sie eines Tages in eine Psychiatrische Anstalt eingewiesen werden. - Wollte sie das?

Laura setzte sich aufs Bett und blätterte in dem Buch, in dem sie am Abend vor dem Einschlafen gelesen hatte. Es handelte sich um einen Roman, der im England der Quinn Victoria spielte. Wie unkompliziert war damals das Leben noch gewesen, oder kam es ihr nur so vor?

Ein flüchtiges Lächeln erhellte ihr Gesicht. Einer jungen Frau in ihrer Lage wäre damals kaum etwas anderes übriggeblieben, als sich bei reichen Leuten für einen Hungerlohn zu verdingen. Vielleicht wäre sie Gesellschafterin bei einer alten, zänkischen Dame geworden oder Kindermädchen, unter Umständen auch nur Zofe. In der jetzigen Zeit hatte ihr nach Manuels Geburt noch immer die Welt offengestanden. Sie hatte eine Schule besuchen können und sich als Privatsekretärin bewerben.

Im Grunde kannst du ganz zufrieden sein, dachte sie und legte sich wieder hin. Du mußt nur endlich vergessen und wirklich ganz von vorne anfangen. Es hat keinen Sinn, einem Kind nachzutrauern, daß du niemals in deinen Armen gehalten hast, daß du...

Laura empfand einen brennenden Schmerz in sich. Wieder glaubte sie, ihren Sohn 'Mommy' rufen zu hören. Aufschluchzend verbarg sie ihr Gesicht im Kissen.

2.

Alles andere als ausgeruht, kam Laura Newman am nächsten Morgen zum Frühstück auf die Terrasse. Muriel Winslow blickte ihr lächelnd entgegen. "Haben Sie gut geschlafen, Laura?" fragte sie, nachdem ihr die junge Frau einen guten Morgen gewünscht hatte.

"Nicht sonderlich", gab Laura zu und setzte sich an den Tisch. "Ich hatte einen Alptraum." Ja, einen Alptraum konnte man es wirklich nennen. Noch immer klang Manuels 'Mommy' in ihr nach.

"Warum ruhen Sie sich nach dem Frühstück nicht noch etwas aus, Laura?" fragte ihre Arbeitgeberin und schenkte ihr Tee ein. "Nehmen Sie sich von den Hörnchen. Sie sind heute besonders gut. Mistress Adams hat sich wieder einmal selbst übertroffen."

"Stimmt."

Laura wandte sich um. Roy Winslow trat auf die Terrasse hinaus. Fröhlich winkte er ihnen zu. Man merkte ihm nicht an, daß er seit halb fünf auf den Beinen war. Er wirkte so frisch und ausgeruht, als hätte er mindestens acht Stunden geschlafen.

"Welch ein Segen, daß wir uns nicht mehr von der guten Maria versorgen lassen müssen", meinte er. "Es war ein glücklicher Tag, als sie sich unter Tränen entschloß, ihre Stelle bei uns aufzugeben und zu ihrem Sohn nach Rom zu ziehen." Roy küßte seine Mutter auf die Wange. "Mistress Adams ist ein wirklicher Gewinn. Allerdings dürfen wir ihr das nicht zu oft sagen, sonst verlangt sie den doppelten Lohn." Er wandte sich Laura zu. "Sie sind im übrigen auch ein Gewinn für unsere kleine Gemeinschaft."

"Mir macht die Arbeit bei Ihnen Freude", erwiderte Laura verlegen.

"Dennoch sollten Sie sich etwas mehr Ruhe gönnen", bemerkte Muriel Winslow. "Warum nehmen Sie sich nicht den Vormittag frei und fahren zum Schwimmen?"

"Wenn ich nicht soviel zu tun hätte, würde ich Sie gerne begleiten", erklärte ihr Sohn und bestrich eine Scheibe Toast mit Butter und Orangenkonfitüre.

"Mir raten Sie zu mehr Ruhe und Sie selbst gönnen sich kaum fünf Minuten für das Frühstück", meinte Laura.

"Wie wahr!" Er lachte. "Im Moment bin ich wirklich ziemlich eingespannt. Aber was soll's? Irgendwann werde ich mich schon erholen können."

"Wenn du alt und grau bist", bemerkte seine Mutter anzüglich.

Roy handelte mit Immobilien. Er besaß ein großes Büro beim Hafen, aber obwohl er seinen Angestellten vertrauen konnte, hielt er es für seine Pflicht, sich um fast alles selbst zu kümmern. So war er an diesem Morgen schon in aller Frühe mit seinem Motorboot nach Neapel hinübergefahren, um dort mit einem Industriellen zu verhandeln, der an der Küste den Bau eines Luxushotels plante. Die Besprechung hatte auf dem Flughafen stattgefunden, da der Mann in Neapel nur Zwischenstation gemacht hatte.

"Ich werde dir jedenfalls rechtzeitig Bescheid sagen", versprach der junge Mann. Er trank eilig seinen Tee und stand auf. "Ihr müßt mich entschuldigen. Im Büro wartet eine Menge Arbeit auf mich."

Nach dem Frühstück setzte sich Laura an ihren Schreibtisch und begann die Einladungen für die Geburtstagsparty zu schreiben. Muriel war in die Stadt zum Friseur gefahren. Grade als sie dachte, daß sie eine kleine Pause nötig hätte, kam Mrs. Adams, die beleibte Köchin der Winslows, und brachte ihr Ingwerkekse und ein Glas kalte Limonade.

"Danke", sagte Laura erfreut.

"Jemand muß sich ja darum kümmern, daß Sie nicht völlig verhungern", erklärte die Köchin und ließ ihren Blick tadelnd über die schlanke Gestalt der jungen Frau gleiten. "Ich will jedenfalls nicht schuld sein, wenn Sie eines Tages schlapp machen."

Laura trat mit der Limonade in den Garten hinaus. Die Villa der Winslows erhob sich direkt am Hang. Erst im letzten Jahr war der große, bis dahin verwilderte Garten in einen kleinen, englischen Park verwandelt worden. Auch wenn Muriel nie davon sprach, die junge Frau nahm an, daß Roys Mutter hin und wieder Heimweh hatte. In ihren Memoiren sprach Mrs. Winslow oft von dem alten Herrenhaus in Cornwall, in dem sie zur Welt gekommen war. Sie erzählte von rauschenden Festen, Jagdgesellschaften und Familienfeiern. Zu den Höhepunkten in ihrem Leben zählte ihre Vorstellung bei Hof, kurz nach ihrem achtzehnten Geburtstag. Noch jetzt schwärmte sie von diesem glanzvollen Tag.

Laura dagegen konnte sich kaum noch an England erinnern. Sie war knapp drei Jahre alt gewesen, als ihre Eltern bei einem Busunglück ums Leben kamen. Die Schwester ihres Vaters, die mit einem Italiener verheiratet war, hatte sie nach Rom geholt.

"Mommy!"

Die junge Frau fuhr heftig zusammen. Ganz deutlich hatte sie die Kinderstimme wieder gehört. Sie konnte nicht irgendeinem Kind in der Nachbarschaft gehören. Außer ihnen lebten hier keine Engländer.

Sieht aus, als würdest du doch noch verrückt, dachte sie bedrückt und setzte sich wieder an ihren Schreibtisch. Sie mußte sich ablenken. Es ging nicht an, daß sie sich ihren Wahnideen hingab.

Kurz vor dem Lunch kehrte Roy Winslow aus seinem Büro zurück. Laura war gerade dabei, die letzte Einladung zu schreiben, als sie sein vergnügtes Pfeifen aus dem Garten hörte. Sie legte die Einladungskarte in die Unterschriftenmappe und griff nach einem Kuvert.

"Mommy, du mußt David helfen."

Es gelang der jungen Frau nicht, so zu tun, als hätte sie nichts gehört. Ganz langsam drehte sie sich um. Vor der Tür bemerkte sie den Schatten eines Kindes. Sie holte tief Luft und stand auf. Ihre Knie zitterten, als sie auf den Schatten zuging. "Wer bist du?" fragte sie und streckte die Hand aus. "Es kann nicht wahr sein. Es..."

"Was kann nicht wahr sein?" fragte Roy hinter ihr, doch sie beachtete ihn nicht. Noch immer starrte sie zur Tür. Die Konturen des Schattens wurden undeutlich. Schließlich löste er sich auf. "Laura, was haben Sie?" Der junge Immobilienmakler berührte ihre Schulter. Erschrocken zuckte sie zusammen. "Sie sehen ja aus, als sei Ihnen ein Geist begegnet", fügte er hinzu.

Laura riß sich zusammen. Sie atmete tief durch. "Vielleicht ist mir wirklich ein Geist begegnet", antwortete sie mit einer Stimme, die nicht ihr zu gehören schien. Fröstelnd zog sie die Schultern zusammen.

"Laura, was ist nur mit Ihnen?" fragte Roy besorgt. Er legte den Arm um ihre Schultern und führte sie zu der kleinen Couch, die neben der Terrassentür stand. "Setzen Sie sich erst einmal."

Widerstandslos nahm die junge Frau Platz. Sie wandte den Kopf der Tür zu. Hatte sie das alles nur geträumt? Nein, es konnte nicht sein, dazu hatte sie die Stimme zu deutlich gehört. Sie stand auf und ging zur Tür. Vorsichtig berührte sie das weißlackierte Holz mit den Fingerspitzen.

"Ich meine, es ist an der Zeit, daß Sie mir erzählen, was Sie bedrückt", brachte sich ihr Roy wieder in Erinnerung. "Ich habe längst bemerkt, daß Sie von einer stillen Trauer erfüllt zu sein scheinen." Er nahm sie wieder in den Arm, ohne, daß sie sich dagegen wehrte. "Was ist passiert, Laura? Glauben Sie mir, es wird Ihnen guttun, sich auszusprechen." Er zwinkerte ihr zu. "Sie werden feststellen, daß ich ein ausgezeichneter Zuhörer bin."

"Es ist alles schon so lange her", sagte Laura fast tonlos. "Ich sollte es längst vergessen haben." Verlegen strich sie sich über die Augen.

Roy ergriff ihre Hände. "Was würden Sie davon halten, wenn ich Sie heute zum Abendessen einlade?" fragte er. "Ich kenne unten am Meer ein kleines Lokal, in dem man fast so gut ißt wie bei uns."

Die Sekretärin mußte lachen. "Eigentlich sollte man immer dort essen, wo es am besten schmeckt", erwiderte sie.

"Nicht jedes Restaurant kann über eine Mistress Adams verfügen", meinte der junge Mann. "Bitte, sagen Sie nicht nein, Laura." Er sah ihr in die Augen. "Oder haben Sie Angst, ich könnte mich vergessen?"

"Nein", erwiderte sie errötend und senkte den Blick.

"Also, dann ist es abgemacht", bestimmte Roy. "Sagen wir um sieben. Einverstanden?"

Warum eigentlich nicht? Warum sollten die Winslows nichts von ihrem Vorleben erfahren? Schenkten sie ihr nicht auch Vertrauen? Immerhin arbeitete sie an Muriels Memoiren und die ältere Frau hatte ihr dabei schon manch kleines Geheimnis verraten, das nicht für die Nachwelt bestimmt war.

"Ich bin einverstanden", erwiderte sie mit einem flüchtigen Lächeln.

"Das freut mich", sagte er herzlich. "Aber jetzt sollten wir zum Lunch gehen, sonst bringen wir unsere gute Mistress Adams noch zur Verzweiflung. Mal sehen, mit was sie uns heute überraschen wird. " Er seufzte laut auf. "Sie hören mir ja gar nicht zu, Laura." Er drohte ihr scherzhaft mit dem Zeigefinger. "Es wird wirklich höchste Zeit, daß wir uns einmal ausführlich miteinander unterhalten."

"Entschuldigen Sie." Die junge Frau warf einen erneuten Blick zur Tür. Ganz deutlich hatte sie den Schatten gesehen, die Stimme gehört. Wie war das nur möglich? Ihre Tante hatte stets behauptet, daß sie viel zu verträumt und phantasievoll war, um jemals im Leben richtig Fuß fassen zu können. Sie hatte ihr beweisen wollen, daß es nicht stimmte, aber es sah nicht danach aus, als sei es ihr gelungen.

3.

Das Essen war ausgezeichnet gewesen, wenn auch sehr italienisch. Laura war überzeugt, daß Mrs. Adams sie fragen würde, was sie gegessen hatte. Entsetzt würde die Köchin die Augenbrauen hochziehen und dann bemerken: "Nun, hoffentlich haben Sie sich nicht den Magen verdorben, Miß Newman. Für einen guten, englischen Magen ist die italienische Küche ungenießbar."

"Warum schmunzeln Sie?" fragte Roy Winslow. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Sie waren inzwischen beim Mokka angelangt. Er war genauso stark, heiß und süß wie er sein sollte. Dazu gab es köstliche Mandelmakronen, die regelrecht auf der Zunge vergingen.

"Ich dachte nur an Mistress Adams", erwiderte sie.

"Wir sollten ihr eine Makrone als Kostprobe mitbringen", scherzte Roy. "Doch wie ich die gute Seele kenne, wird sie es nur verachtungsvoll beiseite legen." Er nippte an seinem Mokka. "Nun wird es Zeit, daß wir über Sie sprechen, Laura. Über Sie und Ihre Sorgen." Seine Augen blitzten belustigt auf. "Während des Essen haben wir uns so ausgiebig über Capri unterhalten, daß da nun wirklich nichts mehr gesagt werden muß."

"Wir haben noch nicht über den Palast des Augustus gesprochen", wandte Laura ein.

Der Immobilienmakler beugte sich vor und ergriff ihre Hände. "Bitte, glauben Sie mir, ich möchte Sie wirklich nicht aushorchen, nur meine Mutter und ich machen uns große Sorgen um Sie. Wir mögen Sie sehr."

"Ich weiß", gestand Laura. "Aber wo soll ich anfangen?" Aufseufzend blickte sie auf das Meer hinaus. Ein leichter Wind strich über die Terrasse, spielte mit ihren Haaren. "Bei meiner Einstellung erzählte ich ja bereits, daß ich nach dem Tod meiner Eltern von einer Tante in Rom aufgenommen wurde."

"Ja, Sie erwähnten es."

"Man kann meine Tante Maud nicht gerade einen liebevollen Menschen nennen, aber immerhin hat sie dafür gesorgt, daß ich stets anständig gekleidet war und auch nie hungern mußte. Natürlich hat sie ihre eigenen Kinder vorgezogen, und das tat weh. Nachts weinte ich oft in meinem Bett, weil ich auch einmal in den Arm genommen werden wollte, doch auf diesen Gedanken kam Tante Maud nicht. Roberto, ihr Mann, kümmerte sich ohnehin nur um seine eigenen Kinder. Es wurde nie ausgesprochen, doch ich glaube, er wollte nicht, daß ich in seiner Familie aufwachse."

Laura schloß für einen Moment die Augen. Sie sah sich wieder an einem Weihnachtsabend einsam und alleine mit ihrer Puppe neben dem Tannenbaum sitzen, während ihre Tante und deren Mann mit ihren eigenen Kindern lachten und scherzten.

"Es war sicher nicht leicht für Sie", meinte Roy.

"Ich war einsam und zog mich schon früh in meine eigene Welt zurück", erwiderte sie. "Zwei Tage nach meinem achtzehnten Geburtstag legte mir Onkel Roberto nahe auszuziehen. Er meinte, ich sei jetzt erwachsen und sollte mein Leben selbst in die Hand nehmen. Tante Maud war dagegen, aber ich suchte mir ein Zimmer in einer kleinen Pension. Ich besaß etwas Geld, so daß ich mich, bis ich eine geeignete Stelle gefunden hätte, über Wasser halten konnte." Ein flüchtiges Lächeln umspielte ihre Lippen. "Ich war überzeugt, ohne fremde Hilfe meinen Weg machen zu können, doch mit der Arbeit wollte es nicht so recht klappen. Ich nahm Gelegenheitsjobs an, unter anderem zeigte ich Touristen die Sehenswürdigkeiten der Ewigen Stadt."

"Sicher ist es Ihnen dabei nicht langweilig geworden", warf Roy ein. "Als kleiner Bub träumte ich davon, Fremdenführer zu werden." Er lachte. "Vor allen Dingen imponierten mir die Trinkgelder. Meine Eltern hielten mich mit Taschengeld ziemlich knapp."

"Nein, langweilig war mein Job bestimmt nicht. Ich lernte wirklich interessante und vor allen Dingen auch nette Menschen kennen", sagte Laura. "Eines Tages erhielt ich den Auftrag, einem Engländer, der sich geschäftlich in Italien aufhielt, die Stadt zu zeigen. Ich mußte Mister Harris im Hotel abholen. Vom ersten Augenblick an gab es zwischen uns eine ganz besondere Beziehung. Samuel Harris war knapp über vierzig und hätte sogar mein Vater sein können, doch ich verliebte mich Hals über Kopf in ihn. Samuel führte mich in eine Welt, die ich nicht kannte. Er war für mich da, hörte mir zu, behandelte mich nicht wie ein kleines Mädchen, sondern nahm mich ernst." Laura griff nach ihrer Mokkatasse. "Kalt", stellte sie fest.

Roy winkte den Kellner herbei und bestellte noch einmal Kaffee. "Sie hatten sich immer nach einem Vater gesehnt und deshalb verliebten Sie sich in diesen Mann", vermutete er. "So etwas kommt sehr oft vor."

"Ja, aber damals war es mir nicht bewußt. Samuel hatte sehr oft in Rom zu tun. Jedesmal, wenn er sich wieder in der Stadt aufhielt, rief er mich an und wir verbrachten wunderschöne Stunden miteinander. " Laura holte tief Luft. "Eines Tages stellte ich fest, daß ich ein Kind erwartete. Ich brauchte keinen Arzt, um es zu wissen. Ich schwebte wie im siebten Himmel. Samuel hatte hin und wieder von einer gemeinsamen Zukunft gesprochen. Ich malte mir aus, wie glücklich er sein würde, wenn ich ihm von meiner Schwangerschaft erzählte."

Der Keller brachte den Mokka.

Die junge Frau griff nach ihrer Tasse. Sie verbrannte sich fast die Lippen. Erschrocken stellte sie die Tasse auf den Tisch zurück.

"Ich ahne bereits, wie die Geschichte weitergeht", sagte Roy. "Mister Harris erzählte Ihnen von der Frau, die in England auf ihn wartete."

Seine Begleiterin nickte. "So ähnlich", gestand sie. "Dabei wurde ich aber das Gefühl nicht los, daß Samuel sich dennoch über meine Schwangerschaft freute." Wieder nippte sie an ihrem Mokka. "Es war schrecklich. All meine Träume, meine Wünsche zerplatzten in diesen Minuten wie Seifenblasen. Ich haßte Samuels Frau, obwohl sie ja nichts dafür konnte, daß er meine Jugend und Unerfahrenheit ausgenutzt hatte. Ich begann zu weinen. Ich..."

Laura glaubte wieder Samuels einschmeichelnde Stimme zu hören, seine Worte, die sie um Verzeihung baten. "Er beteuerte, daß er mich über alles liebte, sich aber dennoch nicht scheiden lassen könnte, weil die Firma seiner Frau gehörte und er im Falle einer Scheidung, laut Ehevertrag, vor dem Nichts stehen würde. Er erzählte mir von einer kleinen Privatklinik bei Davos. Sie gehörte einem seiner Freunde. Ich sollte gleich in die Schweiz übersiedeln, ins Gästehaus seines Freundes. Nach der Geburt des Kindes würden wir dann gemeinsam überlegen, was nun werden sollte."

"Und Sie haben sich darauf eingelassen", bemerkte Roy. "Was blieb Ihnen auch anderes übrig, Laura? Italien ist zwar ein modernes Land, aber eine uneheliche Mutter ist hier immer noch vielen Repressalien ihrer lieben Mitmenschen ausgeliefert."

Laura nickte. "Ja, ich ließ mich darauf ein. Wohin hätte ich auch gehen sollen? Natürlich hätte ich Tante Maud um Hilfe bitten können, aber das wollte ich mir nicht antun."

Sie erzählte Roy von dem Leben, daß sie in der Schweiz geführt hatte. Man hatte sie wie eine Prinzessin behandelt. Ihr jeden Wunsch von den Augen abgelesen.

"Samuel sah ich zwei-, dreimal pro Monat. Ich wollte ihn hassen, aber ich brachte es nicht fertig. Es war nicht leicht sich vorzustellen, daß er verheiratet war und unter der Knute seiner Frau stand. Er machte so einen freien, unabhängigen Eindruck. Samuel sah einfach nicht aus wie ein Mann, der in unglücklicher Ehe lebte."

Laura unterbrach sich. Die Erinnerung an ihre Zeit in Davos schmerzte mehr als alles andere. Erst nach einigen Sekunden fuhr sie fort: "Der Zeitpunkt der Geburt rückte immer näher. Mir kam es vor, als würde ich Zwillinge erwarten, doch Doktor Hillery bestritt es und versicherte mir, daß er nur die Herztöne eines Kindes hören würde."

Die junge Frau wandte ihren Blick wieder dem Meer zu. Die Lichter Neapels schienen zu ihnen hinüber. Aus der Nähe klang das Tuten eines Dampfers. Es übertönte die Musik, die aus dem Inneren des Lokals kam.

"Fast einen Monat vor dem errechneten Termin bekam ich Wehen. Ich wurde in die Klinik hinübergebracht. Ich weiß nicht, was für Medikamente mir durch Spritzen und Tropf zugeführt wurden, ich bekam die ganze Geburt jedoch nur wie durch einen dichten Nebel mit."

Laura verbarg ihr Gesicht für einen Augenblick in den Händen. Sie spürte, wie sie innerlich zu zittern begann wie stets, wenn sie an jene furchtbaren Stunden dachte. "Durch den Nebel hindurch hörte ich ein Kind schreien. Jemand sagte, was für ein hübscher Junge. Und dann..." Sie schüttelte den Kopf. "Ich war mir damals so sicher, daß es Zwillinge gewesen sind, doch alle stritten es ab."

"Ich bin zwar nur ein Mann, aber ich könnte mir vorstellen, daß eine Mutter genau weiß, ob sie ein oder zwei Kinder zur Welt gebracht hat", meinte Roy und strich sanft über Lauras Hand.

"Ich hatte das Bewußtsein verloren. Als ich aufwachte, lag ich in einem kleinen exklusiv eingerichteten Zimmer. Überall standen Blumen. Auf dem Boden lag ein bunter Teppich. Sogar an einen Fernsehapparat hatte man gedacht. Ich war zu schwach, um aufzustehen, aber ich konnte sehen, daß es in diesem Zimmer keine Wiege gab, obwohl in dieser Klinik die Kinder bei den Müttern blieben. Es dauerte lange, bis eine Schwester kam. Sie holte Doktor Hillery. Er sagte mir, daß mein Sohn tot zur Welt gekommen wäre."

"Haben Sie das Kind gesehen?" fragte der junge Immobilienmakler erschüttert.

Laura nickte. "Ich bestand darauf. Im Rollstuhl wurde ich in die kleine Kapelle gefahren, die zur Klinik gehörte. Manuel lag in einem weißen, mit Gold verzierten Sarg vor dem Altar. Samuel kniete neben ihm. Wir weinten gemeinsam um unser Kind.

Eine Woche später überwies Samuel einen ziemlich hohen Betrag auf mein Konto in Rom und kehrte nach England zurück. Ich hörte nie wieder von ihm. Als ich mich mit ihm in Verbindung setzen wollte, stellte ich fest, daß er mir wahrscheinlich sogar einen falschen Namen genannt hatte. Ich rief Doktor Hillery an, aber dieser war nicht bereit, mir irgendwelche Auskünfte zu geben. Mich wunderte, daß er nicht abstritt, mich überhaupt zu kennen."

"Leider gibt es sehr viele Männer, die unter falschen Flaggen segeln", bemerkte Roy. "Ich würde sehr gerne sagen, Sie sollten endlich zu vergessen, aber ich kann Ihnen nachfühlen, wie furchtbar es sein muß, nicht nur das Kind, sondern auch den geliebten Mann verloren zu haben."

"Für Samuel empfinde ich heute nichts mehr", erwiderte Laura. "Ich habe sein Geld gut angelegt und eine gute Schule besucht. Dank der Ausbildung, die ich dort erhielt, konnte ich mich als Privatsekretärin bewerben. Es hat keinen Sinn, der Vergangenheit nachzutrauern. Was mich immer noch bedrückt, ist der Tod meines Sohnes. " Sie überlegte, ob sie wirklich mit Roy darüber sprechen konnte, dann nahm sie ihren ganzen Mut zusammen und erzählte ihm von ihren Träumen.

"Aber das ist es nicht alleine", fügte sie hinzu. "Seit der vergangenen Nacht höre ich Manuel nach mir rufen. Ich glaube sogar, seinen Schatten zu sehen. Heute vormittag, als ich im Arbeitszimmer saß, sagte er laut und deutlich zu mir: 'Du mußt David helfen'."

"Wer ist David?" Roy sah sie bestürzt an.

"Das weiß ich nicht", erwiderte die junge Frau. "Aber ich fühle, daß etwas Furchtbares passieren wird und ich habe schreckliche Angst. " Sie schüttelte den Kopf. "Sicher halten Sie mich jetzt für verrückt. Ich könnte es Ihnen nicht einmal verdenken."

"Keineswegs", sagte Roy Winslow. "Allerdings bin ich überzeugt, daß Sie das Trauma der Totgeburt noch nicht überwunden haben." Er stand auf und rückte seinen Stuhl direkt neben die junge Frau. "Bitte, lassen Sie sich von uns helfen, Laura. Meine Mutter schätzt Sie genauso wie ich."

"Ich glaube nicht, daß mir jemand helfen kann", meinte seine Begleiterin niedergeschlagen. "Ich sehe Gespenster, ich höre Stimmen, ich..."

"Wir werden einen Weg finden", versprach Roy und küßte sie auf die Wange.

4.

"Ich hatte immer einen ganzen Schwarm von Verehrern im Schlepptau", erzählte Muriel Winslow mit einem wehmütigen Lächeln. "Ich tanzte für mein Leben gern. Wenn die Musik erklang..." Sie blickte zur Tür. "Was gibt es denn, Roy?" Stirnrunzelnd sah sie ihren Sohn an. "Diese Stunde ist eigentlich der Arbeit bestimmt."

"Entschuldige, Mam", sagte Roy Winslow, sah jedoch alles andere als schuldbewußt aus. Er zwinkerte sogar Laura zu. "Ich dachte, es würde dich interessieren, daß Samuel Lord Thorburn gestorben ist." Er wies auf die englische Zeitung, die er in der Hand hielt. "Immerhin bist du doch über viele Ecken mit den Thorburns verwandt."

"Nicht verwandt, Roy", widersprach seine Mutter. "Meine Großmutter war die Patin von Samuels Vater. Als Kind war ich oft auf Thorburn Hall zu Gast." Sie griff nach der Zeitung. "Samuel kann doch erst so um die Fünfundvierzig gewesen sein. - Ach so, ein Unfall." Sie überflog den kurzen Artikel, der unterhalb eines Fotos stand, das Lord Thorburn mit seiner Familie zeigte.

Laura warf ebenfalls einen Blick auf die Zeitung. Fassungslos starrte sie auf das Foto. "Samuel!" stieß sie heiser hervor. Sie hob den Kopf und sah Roy an. "Soll das wirklich Lord Thorburn sein?" Alles in ihr verkrampfte sich. Übelkeit stieg in ihr auf.

"Was haben Sie denn, Kind?" Muriel legte die Zeitung beiseite. "Ist es Ihnen nicht gut? - Roy, hol bitte ein Glas Wasser."

"Nein, es geht schon", stammelte Laura und holte tief Luft. "Ich bin nur so erschrocken." Sie beugte sich über Muriel Winslow und griff nach der Zeitung. "Es ist unglaublich. Dieser Mann, ich meine Lord Thorburn, ist Samuel Harris. Er hat sich mir als Samuel Harris vorgestellt."

"Sind Sie sich ganz sicher?" fragte Muriel bestürzt. Ihr Sohn hatte ihr Lauras Geschichte erzählt. "Lord Thorburn könnte eine gewisse Ähnlichkeit mit Mister Harris haben."

Roy drückte Laura ein Glas Wasser in die Hand. "Trinken Sie erst einmal etwas." Er lachte kurz auf. "Warum habe ich auf meine Mutter gehört? Statt Wasser hätte ich Ihnen einen Brandy bringen sollen."

"Nein, es ist schon in Ordnung." Laura nahm einen großen Schluck Wasser. "Ich irre mich nicht", erwiderte sie. "Unter Tausenden würde ich diesen Mann wiedererkennen." Sie spürte einen tiefen Schmerz. Auch wenn sie keine Liebe mehr für Samuel empfunden hatte, es tat weh, so betrogen worden zu sein.

"Hier steht, daß bisher nicht geklärt werden konnte, wodurch es zu diesem Unfall gekommen ist", meinte Roy. "Die Gouvernante des kleinen David, die ebenfalls im Wagen saß, liegt schwer verletzt im Krankenhaus."

"David." Laura warf einen erneuten Blick auf das Foto. Laut und deutlich glaubte sie wieder zu hören: 'Du mußt David helfen'. – David? "Er ist mein Sohn!" stieß sie erregt hervor. "Dieses Kind ist mein Sohn."

"Bitte, verlieren Sie jetzt nicht die Nerven, Laura", befahl Mrs. Winslow gewollt streng.

"Aber verstehen Sie denn nicht, Muriel? Ich wußte, ich hatte Zwillinge geboren. Manuel ist gestorben, aber David lebt. Lord Thorburn hat mich nur benutzt, um zu einem leiblichen Kind zu kommen."

"Immerhin hätte dann seine Frau damit einverstanden sein müssen", wandte Roy vernünftig ein. "Hier heißt es, daß den Thorburns der kleine David und jetzige Lord Thorburn zu einem Zeitpunkt geboren wurde, als schon niemand mehr mit einem Erben gerechnet hatte." Er wandte sich an seine Mutter: "Weißt du zufällig, wer den Titel geerbt hätte, wenn Samuel Lord Thorburn kinderlos gestorben wäre?"

"Sein Bruder Jonathan. Er müßte so um die Fünfunddreißig sein. Und dann ist da auch noch Niklas. Er ist ein Jahr jünger als Jonathan. Soviel ich weiß, hält sich Niklas meistens irgendwo im Ausland auf. Er ist Geologe. Ich habe neulich in einer Zeitschrift einen Artikel über seine Forschungen in Afrika gelesen."

"Lady Thorburn hätte viel verloren, wenn ihr Mann kinderlos gestorben wäre", bemerkte Roy nachdenklich. "Mag sein, daß sie aus diesem Grund mit dem Jungen einverstanden war." Nachdenklich betrachtete er das Foto. "Sie scheint um einiges jünger zu sein als ihr verstorbener Mann."

"Sie ist fünfzehn Jahre jünger", bemerkte Muriel.

"Ich muß nach England", sagte Laura. "Vielleicht gelingt es mir, auf Thorburn Hall eine Stelle zu bekommen."

"Und wenn David nicht Ihr Sohn ist?" gab Roy zu bedenken.

"Lady Thorburn muß bei Davids Geburt etwa fünfundzwanzig gewesen sein. Eine Frau in diesem Alter ist durchaus in der Lage, ein Kind zu bekommen." Muriel schüttelte den Kopf. "Nein, Laura, dieser Junge ist ganz sicher nicht Ihr Sohn."

"Und warum steht dann in diesem Artikel, daß die Thorburns schon fast die Hoffnung auf einen Erben aufgegeben hatten?" fragte Laura. "Es gibt immer wieder Frauen, die durch irgendeinen genetischen Defekt unfruchtbar sind."

"Sie sollten sich jetzt nicht an diesen Gedanken klammern", sagte Roy Winslow. "Könnte es nicht sein, daß Sie wirklich nur ein Kind geboren haben? Und selbst wenn David Ihr Sohn wäre, für Sie besteht nicht die geringste Chance, den Kleinen zu bekommen. Immerhin können Sie nicht beweisen, daß er ihr Sohn ist. Außerdem sollten Sie nicht vergessen, er ist auf jeden Fall ein Thorburn. Der jetzige Lord Thorburn."

Laura strich über das Foto. "Ich will David nicht schaden", erwiderte sie und spürte, wie Tränen in ihr aufstiegen. "Ich möchte nur bei ihm sein, ihn beschützen, wenn es nötig werden sollte." Sie blickte zur Tür. "Ich habe mir weder den Schatten noch die Stimme eingebildet. David braucht meine Hilfe."

Muriel Winslow dachte nach. "Es passieren auf der Welt so viele rätselhafte Dinge, also ich will nicht abstreiten, daß Sie wirklich etwas gehört und gesehen haben", sagte sie. "Ich kann auch sehr gut verstehen, daß Sie nach England wollen."

"Mutter!"

"Roy, wir können Laura nicht zurückhalten", mahnte Mrs. Winslow. "Aber wir sollten alles versuchen, um ihr zu helfen." Sie schenkte der jungen Frau ein Lächeln. "Ich werde Ihnen ein Empfehlungsschreiben an die Thorburns mitgeben. Mag sein, daß es Ihnen hilft, auf Thorburn Hall Einlaß zu finden."

"Danke, Muriel." Laura ergriff überwältigt die Hände ihrer Arbeitgeberin. "Bitte glauben Sie mir, ich arbeite sehr gerne für Sie. Es fällt mir nicht leicht, Sie im Stich zu lassen, vor allen Dingen jetzt vor der Party, aber mein Sohn braucht mich."

Roy Winslow stieß heftig den Atem aus. "Ich halte es für eine Wahnsinnsidee", sagte er. "Aber ich sehe ein, daß Sie auch ohne meinen Segen nach England reisen würden." Spontan legte er seine Hände auf ihre Schultern. "Am liebsten würde ich Sie begleiten, aber momentan geht es nicht."

"Wie sollten wir den Thorburns erklären, weshalb mich der Sohn meiner früheren Arbeitgeberin begleitet?" Laura mußte über sein besorgtes Gesicht lächeln. "Es wird schon alles gutgehen. Machen Sie sich keine Sorgen. Eines kann ich ohnehin versprechen. Sollte ich feststellen, daß ich mich geirrt habe, werde ich nichts unternehmen, was Davids Stellung untergraben könnte."

"Das beruhigt mich", gestand Roy. "Aber Sie müssen uns auch noch versprechen, sehr vorsichtig zu sein, gleich, was für Verhältnisse Sie auf Thorburn Hall vorfinden, Laura. Und vor allen Dingen, sollten Sie nicht vergessen, daß Sie sich jederzeit an uns wenden können. Wir sind immer für Sie da."

"Ich werde es nicht vergessen", versprach die junge Frau gerührt. "Ich bleibe auf jeden Fall mit Ihnen und Ihrer Mutter in Verbindung." Sie blickte zum Telefon. "Am besten, ich rufe jetzt erst einmal den Flughafen an und frage, wann die nächste Maschine nach London geht."

"Das werde ich für Sie erledigen." Roy nahm den Hörer ab. "Sie sollten damit beginnen, Ihre Koffer zu packen."

Muriel stand auf. "Ich helfe Ihnen dabei, Laura, dann geht es schneller", sagte sie. "Vielleicht können wir meinen Sohn auch noch überreden, Sie zum Flughafen zu bringen."

"Warum weigere ich mich nicht einfach?" fragte Roy. "Warum behaupte ich nicht, daß jede Verbindung zum Festland unterbrochen ist?"

"Weil du dir klar darüber bist, daß Laura dennoch Mittel und Wege finden würde, um nach England zu kommen", erwiderte seine Mutter und verließ mit der jungen Frau das Zimmer. "Mein Sohn liebt Sie, Laura", sagte sie, als sie die Treppe zum ersten Stock hinaufstiegen."

"Ich weiß." Die junge Frau nickte.

"Sie müssen sich deswegen nicht schuldig fühlen." Muriel legte den Arm um Lauras Schultern. "Roy wird darüber hinwegkommen. Liebe kann man nicht erzwingen."

5.

Es war das erste Mal seit einundzwanzig Jahren, daß Laura Newman wieder englischen Boden betrat. Sie fragte sich, weshalb sie nie daran gedacht hatte, nach England zurückzukehren. Gut, Italien war für sie zur Heimat geworden, doch in England war sie schließlich geboren. Hier hatten ihre Vorfahren gelebt, ihre Eltern.

Die junge Frau wurde von den widersprüchlichsten Gefühlen beherrscht. Einerseits freute sie sich in England zu sein, andererseits hatte sie Angst vor dem, was sie auf Thorburn Hall erwartete. Was sollte sie tun, wenn man sie nicht einstellen würde? Immerhin kannte die jetzige Lady Thorburn Mrs. Winslow nicht einmal. Muriel hatte bereits in Italien gelebt, als Samuel Lord Thorburn und Lady Ireen geheiratet hatten.

Ich muß einen Weg zu David finden, dachte sie, während sie in ihrem Mietwagen durch Cornwall fuhr. Es ging bereits auf den Abend zu. Es war kaum zu glauben, noch am Morgen hatte sie mit den Winslows gefrühstückt. Innerhalb weniger Stunden hatte sich ihr Leben völlig verändert.

Laura erreichte Minehead, ein malerisches Städtchen direkt an der Küste. Jetzt war es nicht mehr weit nach Thorburn Hall. Sie überlegte, ob sie sich hier ein Hotel suchen sollte, fuhr dann jedoch weiter, um in dem kleinen Dorf zu übernachten, das früher zum Besitz der Thorburns gehört hatte. Sicher gab es dort ein einigermaßen passables Gasthaus.

Kurz hinter Minehead verließ sie die Hauptstraße und folgte dem Hinweisschild nach Little Bridge. Keine zehn Minuten später fuhr sie über die alte Brücke, die der Ortschaft ihren Namen gegeben hatte. Sie fragte zwei Kinder, die einen ziemlich mageren Hund ausführten, nach einem Gasthaus.

Das ältere der Mädchen schüttelte den Kopf. "Gibt es hier nicht, Miß", antwortete es. "Wer will schon in Little Bridge den Urlaub verbringen?"

"Schade, dann muß ich nach Minehead zurückfahren", meinte Laura.

"Müssen Sie nicht", antwortete das andere Mädchen. "Meine Mutter vermietet Zimmer an Fremde. Sie wird sich freuen, wenn sie mal wieder einen Gast hat."

"Könntest du mir den Weg beschreiben?"

"Natürlich." Das Mädchen wies die Dorfstraße entlang. "Es ist das drittletzte Haus auf der rechten Seite. Wir heißen Willis."

"Danke", sagte Laura.

"Schon gut." Die Mädchen gingen weiter.

Es war nicht schwer, das Haus der Willis' zu finden. Ein großes Schild, das neben der Gartentür angebracht war, deutete darauf hin, daß hier Zimmer vermietet wurden.

"Ja, bei mir sind Sie richtig, Miß", meinte Mrs. Willis, eine hagere Frau in den Vierzigern. "Hat meine Debby endlich mal was gedacht." Sie wandte sich halb um. "Tom, wir haben einen Gast. Kümmere dich bitte um das Gepäck, der jungen Dame."

Ein beleibter Mann in Jeans und einem karierten Hemd erschien in der Küchentür. Er begrüßte Laura genauso freundlich wie seine Frau getan hatte. Es sah danach aus, als hätten die Willis' schon lange keine Logiergäste mehr gehabt. "Ihren Wagen können Sie ruhig an der Straße stehen lassen", sagte er und griff nach Lauras Koffern.

"Möchten Sie zu Abend essen?" erkundigte sich seine Frau. "Ich könnte Ihnen ein Steak mit Salat und frischem Brot zubereiten. Das Brot habe ich erst heute morgen gebacken."

"Ja, gerne", erwiderte Laura. "Aber erst einmal möchte ich mich etwas frisch machen."

"Kommen Sie bitte, dann zeige ich Ihnen jetzt Ihr Zimmer." Mrs. Willis stieg Laura vorweg eine schmale Treppe hinauf. "Werden Sie lange in unserer Gegend bleiben?" Sie hüstelte verlegen. "Ich frage nur, weil ich wissen möchte, ob Sie länger als eine Nacht unser Gast sein werden."

"Ich weiß noch nicht, Mistress Willis", erwiderte die junge Frau aufrichtig. "Ich habe auf Thorburn Hall zu tun. Es könnte sein, daß ich bereits morgen wieder abreise."

"Auf Thorburn Hall", wiederholte Mrs. Willis und betonte dabei jede Silbe. Sie trat ans Fenster, öffnete es und wies hinaus. "Dort drüben liegt Thorburn Hall. Wenn bei den Thorburns Feste gefeiert werden und der Wind günstig steht, hört man in Little Bridge sogar die Musik. Allerdings wird es wohl jetzt lange dauern, bis es auf Thorburn Hall wieder etwas zu feiern gibt."

"Sie meinen wegen des Todes von Lord Thorburn?"

Mrs. Willis nickte. "Wir werden Seine Lordschaft vermissen. Lord Thorburn ist immer sehr großzügig gewesen, wenn es galt das Kirchendach zu erneuern, oder zum Beispiel einen Kinderspielplatz einzurichten." Seufzend fügte sie hinzu: "Niemand kann verstehen, warum der Wagen Seiner Lordschaft von der Straße abgekommen ist."

"Ja, ich hörte, daß Lord Thorburn bei einem Autounfall ums Leben gekommen sein soll", sagte Laura, ohne ihren Blick vom Fenster abzuwenden. "Soll nicht auch die Gouvernante seines Sohnes bei dem Unfall verletzt worden sein?"

Ihre Wirtin bestätigte es. "Die arme Miß Eden liegt noch immer im Krankenhaus. Wahrscheinlich wird sie nie wieder ihre Beine benutzen können. Miß Eden saß während des Unfalls neben Seiner Lordschaft. Es heißt, sie seien auf dem Weg nach Barnstaple gewesen. Vermutlich wollte Miß Eden dort etwas besorgen und hat deshalb Lord Thorburn begleitet."

Mrs. Willis strich über die ohnehin glatte Bettdecke. "Wie dem auch sei, auf Thorburn Hall werden jetzt andere Zeiten anbrechen. Lord David ist erst fünf Jahre alt und noch viel zu klein, um ein gewichtiges Wörtchen mitsprechen zu können. Sein Onkel Jonathan wird nach wie vor den Besitz verwalten, aber letztendlich wird Davids Mutter, Lady Ireen, alle Fäden in der Hand halten."

Laura wandte sich ihr zu. "Klingt nicht, als hätten Sie allzu viel für Lady Ireen übrig."

"Es gibt nicht viele Leute, die etwas für sie übrig hätten", bemerkte Mrs. Willis.

"Mary, eines Tages redest du dich noch um Kopf und Kragen", sagte Tom Willis und trug die letzten beiden Gepäckstücke ins Zimmer. "Was auf Thorburn Hall geschieht, geht uns nicht das geringste an. Wir haben genug eigene Sorgen." Er sah Laura an. "Bitte, verstehen Sie uns nicht falsch, Miß Newman, aber immerhin sind wir von den Thorburns abhängig. Das Land, das ich bearbeite, habe ich von ihnen gepachtet. Und so wie uns geht es den meisten Familie in Little Bridge." Er nickte ihr zu und stieg wieder die Treppe hinunter.

"Männer", bemerkte Mrs. Willis.

"Was ist David für ein Junge?" fragte Laura.

"Ein stilles, in sich gekehrtes Kind", erwiderte Mary Willis. Sie schlich zur Tür und spähte hinaus. Zufrieden wandte sie sich wieder Laura zu. "Jetzt, nach dem Tod seines Vaters, hat er nur noch seinen Onkel Jonathan. Lady Ireen kümmert sich kaum um ihn."

"Ist David ihr Stiefsohn?" fragte Laura.

Mary Willis schüttelte den Kopf. "Nein." Sie kehrte zur Tür zurück und blickte noch einmal nach draußen. Von ihrem Mann war weit und breit nichts zu sehen. "Aber wenn Sie mich fragen", fuhr sie leise fort, "würde ich sagen, daß Lady Ireen nicht die geringste Liebe zu ihrem Sohn empfindet. Die Thorburns brauchten einen Erben, nur aus diesem Grund wurde der Kleine gezeugt."

6.

Thorburn Hall erhob sich auf einem flachen Hügel fast unmittelbar am Meer. Auf den ersten Blick erkannte Laura, daß das graue Herrenhaus aus dem frühen sechzehnten Jahrhundert stammen mußte. Es war eindeutig im frühen Tudorstil erbaut. Architektur hatte sie schon immer interessiert. In den langen, einsamen Stunden bei ihren Verwandten hatte sie alles gelesen, was sie über alte Gebäude in die Hände bekommen konnte.

Sie fuhr die Auffahrt entlang und hielt auf einem kleinen Platz, auf dem bereits drei Wagen standen. Ihr Herz klopfte bis zum Hals, als sie ihren ganzen Mut zusammennahm und auf das Portal zuging. Wie würde man sie auf Thorburn Hall empfangen? Sie mußte damit rechnen, daß sie nicht einmal ihr Empfehlungsschreiben Lady Ireen überreichen konnte. Die junge Frau atmete tief durch und betätigte den altmodischen Türklopfer.

Laura mußte nicht lange warten. Ein weißhaariger, würdevoll aussehender Butler öffnete ihr. "Bitte, Sie wünschen, Miß?" fragte er und ließ den Blick abschätzend über ihre Gestalt streifen.

"Mein Name ist Newman", erwiderte Laura und zwang sich, nicht dem forschenden Blick des alten Herrn auszuweichen. "Ich komme wegen einer Stelle und hätte gerne Lady Thorburn gesprochen."

"Wegen einer Stelle?" wiederholte der Butler mißbilligend und musterte die junge Frau erneut. "Darf ich fragen, wer Sie veranlaßt hat, auf Thorburn Hall vorzusprechen, Miß Newman? Sie kommen in einem sehr ungünstigen Moment. Erst vor wenigen Tagen ist Seine Lordschaft verstorben. Lady Thorburn ist deshalb für niemanden zu sprechen."

"Ich habe ein Empfehlungsschreiben von Mistress Winslow dabei. Bis vor kurzem habe ich als ihre Privatsekretärin gearbeitet."

"Mistress Muriel Winslow?" fragte der Butler etwas weniger steif.

"Ja, vermutlich wissen Sie, daß Mistress Winslow und ihr Sohn auf Capri leben."

"Es ist mir bekannt." Der Butler machte eine einladende Geste. "Wenn Sie mir bitte folgen würden, Miß Newman. Ich werde sehen, ob der Verwalter von Thorburn Hall, Mister Jonathan Thorburn, Sie zu sprechen wünscht."

Laura betrat die hohe, sehr helle Halle des Herrenhauses. Sie war nur spärlich möbliert, was ihren schwarzweiß gemusterten Marmorboden besonders zur Geltung brachte. Rechts führte eine geschwungene Treppe zur Galerie im ersten Stock hinauf. Doch sie wandten sich nach links und folgten einem breiten Gang zu einem kleinen Vorraum, in dem einige mit Leder bezogene Sessel standen.

Plötzlich spürte die junge Frau, wie sich eine kleine Hand in die ihre schob. Überrascht blickte sie nach rechts. Sie erwartete einen kleinen Jungen zu sehen, doch der Platz an ihrer Seite war leer.

"Bitte." Der Butler wies auf einen der Sessel. "Sie werden sich einen Moment gedulden müssen." Ohne sich weiter um die junge Frau zu kümmern, ging er auf eine mit Messingscharnieren verzierte Tür zu, klopfte an, wartete einen Augenblick und trat ein.

Noch immer spürte Laura die kleine Hand. Das Gefühl, nicht alleine Jonathan Thorburn gegenübertreten zu müssen, verlieh ihr etwas Sicherheit. Manuel war bei ihr. Es machte sie froh, daß er ihr nach England gefolgt war.

Statt sich hinzusetzen, betrachtete sie die Gemälde, die an den Wänden hingen. Es handelte sich um Jagdszenen. Die Bilder stießen sie ab. Sie hatte noch nie etwas für die Jagd übrig gehabt.

Der Butler kehrte zurück. "Mister Thorburn läßt bitten, Miß Newman", sagte er und neigte steif den Kopf.

Laura nahm ihren ganzen Mut zusammen. Sie straffte die Schultern und schritt an dem alten Herrn vorbei ins Arbeitszimmer. Für den Bruchteil einer Sekunde gewahrte sie einen undeutlichen Schatten, der sich gleich darauf verflüchtigte.

"Miß Newman, Mister Thorburn", kündigte der Butler sie völlig überflüssigerweise an, dann zog er sich zurück und schloß die Tür.

Jonathan Thorburn stand hinter seinem Schreibtisch auf. Es handelte sich bei ihm um einen großen, dunkelblonden Mann mit einem markanten Gesicht und braunen Augen. Laura war erleichtert, daß er seinem verstorbenen Bruder nicht ähnelte. Sie hätte es nicht ertragen können, einer zweiten Ausgabe Samuels gegenüberzustehen.

"Burton sagte mir, Sie hätten ein Empfehlungsschreiben von Mistress Winslow, Miß Newman", bemerkte er und sah die junge Frau interessiert an. Es war ihm nicht anzumerken, welchen Eindruck Laura auf ihn machte.

"Ja, Mister Thorburn." Laura öffnete ihre Handtasche und nahm den Brief heraus. "Ich habe bis vor kurzem als Privatsekretärin von Mistress Winslow gearbeitet."

Der Verwalter griff nach dem Schreiben. "Bitte, nehmen Sie doch Platz, Miß Newman", bat er und wies auf einen der Sessel, die seinem Schreibtisch gegenüberstanden. "Darf ich Ihnen etwas anbieten? Vielleicht ein Glas Mineralwasser?"

"Nein, danke, Mister Thorburn." Laura setzte sich. Sie beobachtete, wie Jonathan hinter seinem Schreibtisch Platz nahm und den Brief öffnete. Nervös strich sie ihren Rock glatt. Es erschien ihr unwahrscheinlich lange, bis Samuels Bruder wieder aufblickte.

"Wie lange haben Sie bei Mistress Winslow gearbeitet, Miß Newman?" fragte er.

"Fast zwei Jahre, Sir", erwiderte Laura.

"Und wie lange haben Sie in Italien gelebt?"

"Seit meinem dritten Lebensjahr. Ich bin nach dem Tod meiner Eltern bei Verwandten in Rom aufwachsen."

"Italienern?"

"Meine Tante ist Engländerin."

"Was veranlaßt Sie, jetzt nach England zurückzukehren, Miß Newman?" fragte Jonathan Thorburn. Er faltete sorgfältig das Empfehlungsschreiben und legte es auf einige Bücher, die sich rechts von ihm befanden.

Heimweh, wollte Laura zuerst antworten, aber dann sagte sie: "Ich wollte endlich England kennenlernen. Schließlich bin ich hier zu Hause."

"Mistress Winslow hat ihr Empfehlungsschreiben an meine Schwägerin, Lady Ireen gerichtet. Leider ist Lady Ireen momentan nicht in der Lage, Besucher zu empfangen. Außerdem hat sie noch nie eine Privatsekretärin benötigt."

Jonathan Thorburn stand auf, trat an den Bücherschrank und drehte sich dann wieder Laura zu. "Ich verwalte den Besitz meines verstorbenen Bruders. Es gehört zu meinen Pflichten, das notwendige Personal einzustellen." Nachdenklich sah er die junge Frau an. Laura Newman gefiel ihm. Sie machte einen offenen, zuverlässigen Eindruck. "Sagen Sie, Miß Newman, haben Sie Erfahrung bei der Arbeit mit Kindern?"

"Mit Kindern?" wiederholte Laura und hob erstaunt den Blick. "Leider nicht", mußte sie zugeben, so gerne sie auch das Gegenteil behauptet hätte.

Die Lippen des Verwalters umhuschte ein Lächeln. Er kehrte an seinen Schreibtisch zurück. "Danke, daß Sie ehrlich sind, Miß Newman", meinte er. "Ehrlichkeit ist in der heutigen Zeit eine oft recht seltene Gabe." Er beugte sich leicht vor. "Erzählen Sie mir von sich. Ich würde gerne mehr von Ihnen erfahren."

"Da gibt es nicht viel zu erzählen, Mister Thorburn", sagte Laura. "Wie gesagt, ich bin bei Verwandten aufgewachsen. Nach der Schule absolvierte ich eine Ausbildung als Sekretärin und suchte mir danach eine Stelle."

Jonathan lehnte sich zurück. Stirnrunzelnd sah er sie an. Laura erschien es, als wollte er in ihren Gedanken lesen. Obwohl ihr Samuels Bruder an und für sich sympathisch war, fühlte sie sich reichlich unwohl in ihrer Haut. Sie befürchtete, daß in ihrem Gesicht nur zu deutlich geschrieben stand, warum sie nach Thorburn Hall gekommen war.

Er stieß heftig den Atem aus. "Vielleicht sind Sie für meinen Neffen die richtige Person", meinte er. "Hin und wieder muß man völlig neue Wege gehen." Er trommelte mit den Fingern der rechten Hand auf die Schreibtischplatte. "Könnten Sie sich vorstellen, einen fünfjährigen Jungen zu betreuen, Miß Newman?"

Laura wurde es für einen Augenblick schwindlig. Sie brauchte ihre ganze Kraft, um zu atmen. Es schien ihr, als seien ihre geheimsten Wünsche in Erfüllung gegangen. "Ich traue es mir zu, Mister Thorburn", sagte sie und zwang sich, ihre Stimme nicht zittern zu lassen. Sie würde bei David sein, konnte dafür sorgen, daß ihm nichts passierte.

Jonathan erhob sich erneut. Er ging um den Schreibtisch herum. "Ich will Ihnen nicht verhehlen, daß es sich bei David um ein etwas schwieriges Kind handelt. Zudem hat mein Neffe seinen Vater abgöttisch geliebt und leidet sehr unter seinem Verlust. Schlimm ist es auch für David, daß er nicht nur seinen Vater verloren hat, sondern auch noch seine Gouvernante. Miß Eden kam zu uns, als mein Neffe knapp ein Jahr alt war. Sie sind einander sehr verbunden."

"Ich hörte von dem Autounfall, Mister Thorburn", sagte Laura. Ihr wurde bewußt, daß sie Samuels Bruder noch nicht einmal kondoliert hatte. "Erlauben Sie mir bitte, daß ich Ihnen noch nachträglich mein tiefes Mitgefühl aussprechen."

"Schon gut", bemerkte er kurz. "Sprechen wir nicht mehr davon." Er richtete seinen Blick auf das Porträt, das über dem Kamin hin. "Wie gesagt, David, der jetzige Lord Thorburn, ist ein etwas schwieriges, in sich gekehrtes Kind. Obwohl Miß Eden ihn immer wieder mit anderen Kindern zusammengebracht hat, ist er am liebsten alleine. Hin und wieder leider er auch unter Alpträumen. Außerdem ist er überzeugt, daß er einen Zwillingsbruder namens Manuel hat."

"Manuel?" Laura glaubte für einen Moment, ihr Herz müßte aussetzen.

"Viele Kinder bilden sich einen unsichtbaren Spielkameraden ein", erklärte Jonathan Thorburn. "Ich habe darüber ausführlich mit einem Psychiater gesprochen. Es ist nichts, worüber man sich Sorgen machen sollte. Mit der Zeit wird auch bei David dieser angebliche Zwillingsbruder verblassen und einfach aufhören zu existieren."

"Könnte ich den Kleinen sehen?" fragte Laura und hoffte, daß ihr Mister Thorburn nicht anmerkte, wie nervös und aufgeregt sie war.

"Selbstverständlich. Ich werde Sie zu ihm führen. Man sagt, daß die erste Begegnung meistens die Entscheidende ist. Also warten wir ab, was geschieht."

Die junge Frau folgte Jonathan Thorburn in den ersten Stock des Hauses. Ein kurzer Gang führte zu den Kinderzimmern. Der Verwalter öffnete die Tür zu einem sonnendurchfluteten Raum.  Mit dem Rücken zu ihnen saß ein kleiner Junge an einem Tisch und malte.

"David!"

Der Junge drehte sich um. Er rutschte von seinem Stuhl und wollte seinem Onkel entgegenlaufen, doch dann sah er Laura. Seine blauen Augen wurden groß. Bevor die junge Frau noch wußte wie ihr geschah, hatte David bereits seine Ärmchen um sie geschlungen. Spontan drückte sie ihn an sich.

"Damit scheint alles entschieden zu sein", bemerkte Jonathan verblüfft. "Ab heute gehören Sie zum Haushalt der Thorburns, Miß Newman."

"Heißt das, ich bin eingestellt?" Laura blickte auf. Verlegen blinzelte sie die Tränen fort, die in ihre Augen traten. Es war das erste Mal, daß sie ihren Sohn in den Armen hielt. Sie konnte ihr Glück kaum fassen.

"Ja, das heißt es", bestätigte Davids Onkel und ergriff ihre Hand.

7.

Laura kehrte nach Little Bridge zurück, um ihre Sachen von den Willis' abzuholen. Ihre Wirtin machte große Augen, als sie ihr sagte, daß Jonathan Thorburn sie als neue Gouvernante für den kleinen Lord David eingestellt hatte.

"Warum haben Sie gestern kein Wort davon gesagt, daß Sie auf Thorburn Hall eine Stelle suchen?" fragte Mary Willis und ließ durchblicken, daß sie sich Sorgen wegen ihrer Äußerungen über Lady Ireen machte.

"Ich wußte noch nicht, ob ich die Stelle bekommen würde", antwortete Laura. "Im übrigen bleibt alles, was wir gestern abend gesprochen haben, unter uns, Mistress Willis."

"Bitte verstehen Sie mich nicht falsch, aber ..." Mary Willis wies hinters Haus, wo ihr Mann damit beschäftigt war, den Traktor zu reparieren. "Tom hat gestern abend noch ein paar deutliche Worte zu mir gesagt. Im Grunde genommen hat er ja recht. Wir sind auf die Thorburns angewiesen. Das Tun und Treiben der Herrschaften geht uns nichts an."

"Lady Thorburn habe ich noch gar nicht kennengelernt", berichtete Laura, während sie die Treppe hinaufstiegen, um ihr Gepäck zu holen.

"Und den kleinen David?"

"Wir haben uns auf Anhieb verstanden."

"Das freut mich, Miß Newman. Ein Kind braucht Menschen, die es lieben." Mrs. Willis öffnete die Tür zu Lauras Zimmer. "Schade, daß Sie schon gehen, aber in diesem Fall kann man nichts daran ändern. Ich wünsche Ihnen jedenfalls viel Glück auf Thorburn Hall."

Glück kann ich gebrauchen, dachte Laura, als sie nach Thorburn Hall zurückkehrte. Wie sollte es nun weitergehen? Würde es ihr überhaupt möglich sein, David vor allen Gefahren zu beschützen? Vor allen Dingen, wovor würde sie ihn beschützen müssen?

Nun ja, jetzt war sie erst einmal mit ihrem Sohn zusammen. Alles weitere würde sich schon finden. Die junge Frau nahm sich vor, an einem der nächsten Tage nach Minehead zu fahren und ihren Leihwagen in der dortigen Zentrale abzugeben. Auch wenn sie über genügend Geld verfügte, ewig konnte sie den Wagen nicht behalten.

"Inzwischen ist Ihr Zimmer gerichtet worden, Miß Newman", sagte der Butler, als er ihr das Portal öffnete. Er winkte ein etwas schüchternes Mädchen herbei, das abwartend an der Treppe gestanden hatte. "Das ist Nelli. Sie wird Ihnen Ihr Zimmer zeigen. Das übrige Personal werden Sie nach dem Lunch kennenlernen. Mister Thorburn hat mich angewiesen, dafür zu sorgen, daß alles zu Ihrer Bequemlichkeit ist."

"Danke, Mister Burton", sagte Laura.

"Nur Burton bitte, Miß Newman", bat der Butler würdevoll. "Um Ihr Gepäck werden sich Thomas und Jeffrey kümmern." Er wandte sich den Wirtschaftsräumen zu.

Nelli brachte Laura in den ersten Stock. "Ihr Zimmer liegt neben dem Schlafzimmer Master Davids", sagte sie und öffnete eine Tür auf der linken Seite.

Sie betraten einen schönen, großen Raum mit zwei fast bodenlangen Fenstern, deren unterer Teil aus bunten Butzenscheiben gebildet wurde. Eines der Fenster stand offen. Ein halb hohes, schwarzes Gitter verhinderte, das man hinaus fallen konnte.

"Das Bad befindet sich hier." Nelli öffnete eine weitere Tür, dann blickte sie sich ratlos um. "Kann ich noch etwas für Sie tun, Miß Newman?" erkundigte sie sich.

"Im Moment nicht. Danke, Nelli."

"Wenn Sie einen Wunsch haben, klingeln Sie bitte." Das Mädchen wies auf einen bunten Klingelzug, der neben dem Bett an der Wand hing. "Ach ja, der Lunch für Sie und Master David wird im Schulzimmer serviert."

"Ißt Master David denn nicht zusammen mit seiner Mutter und seinem Onkel?" fragte Laura überrascht.

"Nur bei ganz seltenen Gelegenheiten", antwortete Nelli. "Lady Thorburn..." Sie unterbrach sich. "Wie gesagt, wenn Sie einen Wunsch haben, klingeln Sie bitte." Bevor ihr die junge Frau noch antworten konnte, war sie bereits verschwunden.

Sieht nicht aus, als hätte David bisher eine rosige Kindheit gehabt, dachte Laura und blickte sich in ihrem Zimmer um. Es war bis auf die Rosenholzmöbel ganz in Blau und Silber gehalten. Selbst die Seidentapete wies einen matten Silberton auf.

Es klopfte. Auf ihr 'Herein' traten zwei junge Burschen mit ihrem Gepäck ins Zimmer. Sie nickten ihr nur zu, stellten die Sachen neben das Bett und verschwanden wortlos.

Laura machte sich im Bad etwas frisch und begann mit dem Auspacken der Koffer. Es war kurz vor halb eins. Von Nelli hatte sie erfahren, daß der Lunch pünktlich um halb zwei serviert wurde. Da sie am Morgen zu aufgeregt gewesen war, um mehr als eine Scheibe Toast und etwas Rührei zu essen, spürte sie bereits Hunger.

Die junge Frau legte gerade Wäsche in den geräumigen Schrank, als sie sah, wie sich lautlos die Zimmertür öffnete. Instinktiv spürte sie, daß es David war. "Komm nur herein!" rief sie und schloß den Kleiderschrank.

David schob sich schüchtern ins Zimmer. Er war klein für sein Alter, doch seine Augen blickten lebhaft. Schmerzhaft wurde ihr bewußt, daß er dem Jungen ähnelte, den sie in ihren Träumen gesehen hatte.

"Schön, daß du mich besuchst, David", sagte sie und ging in die Hocke.

David lief auf sie zu und legte die Ärmchen um ihren Nacken. "Ich wußte, daß Sie kommen würden", meinte er. "Manuel hat davon gesprochen." Er blickte sie ernst an. "Manuel ist mein Zwillingsbruder. Er sieht genauso aus wie ich, aber er lebt nicht in dieser Welt."

"Ich weiß", erwiderte Laura und richtete sich auf. Sie strich ihm die blonden Haare aus der Stirn. "Ist Manuel oft bei dir?"

Der kleine Lord nickte. "Sehr oft." Er nahm ihre Hand. "Mein Daddy ist tot und Miß Eden wird nicht mehr zu mir zurückkommen. Sie liegt im Krankenhaus. Ich war ungezogen, deshalb durfte ich nicht nach Barnstaple mitfahren."

Laura ließ sich ihr Erschrecken nicht anmerken. "Was wolltet ihr denn in Barnstaple?" fragte sie.

"Mein Daddy wollte weiter nach Exeter fahren, aber vorher wollte er Miß Eden zu ihrer Tante bringen. Mistress Sidney ist sehr nett. Sie macht immer Ingwerplätzchen, wenn wir kommen, weil ich die so gerne esse."

"Ich mag auch Ingwerplätzchen", gestand die junge Frau. Davids Leben hatte an einem seidenen Faden gehangen. Er mußte an diesem Tag einen Schutzengel gehabt haben. "Warum durftest du denn nicht mitfahren?"

David blickte zu Boden. "Ich habe meinen Daddy erzählt, daß uns Manuel nach Barnstaple begleiten will. Daddy ist schrecklich wütend geworden. Er hat immer gesagt, daß es Manuel gar nicht gibt und das kleine Jungen, die Lügengeschichten erzählen, ein schlimmes Ende nehmen würden."

Kein Wunder, daß Samuel nichts von Manuel hören wollte! Laura nahm ein großes Plüschtier aus dem Schrank. "Das habe ich dir aus Italien mitgebracht, David", sagte sie und legte es dem Jungen in den Arm. "Weißt du, was für ein Tier es ist?"

Der Kleine nickte. "Ein Löwe", erwiderte er und drückte das Spielzeug selig an sich. "Ich habe Sie lieb, Miß Newman." Er legte den Löwen aufs Bett und schlang wieder die Arme um die junge Frau.

"Dann solltest du Laura zu mir sagen", schlug sie vor.

David schüttelte den Kopf. "Das darf ich bestimmt nicht", meinte er.

"Gut, einigen wir uns auf Miß Laura." Sie küßte ihn sanft auf die Stirn. "Dagegen wird dein Onkel bestimmt nichts haben."

"Onkel Jonathan nicht, aber sicher meine Mom", erwiderte der Kleine düster. "Meine Mutter mag nichts, was mir Spaß macht."

8.

Schon bald hatte sich Laura auf Thorburn Hall eingelebt. Mit David kam sie gut zurecht. Jonathan Thorburn hatte seinen Neffen als schwieriges, in sich gekehrtes Kind beschrieben, doch die junge Frau spürte nichts davon. Der Kleine hing an ihr mit derselben abgöttischen Liebe, mit der er auch an seinem Vater gehangen hatte. Er begleitete sie auf Schritt und Tritt, konnte es kaum ertragen, auch nur fünf Minuten von ihr getrennt zu sein.

"Sie scheinen genau im richten Moment nach Thorburn Hall gekommen zu sein, Miß Newman", meinte Jonathan Thorburn, als einander im Park begegneten. Er blickte zu David, der einige Meter von ihnen entfernt ausgelassen mit einem der Hunde tobte. "Mein Neffe ist wie verwandelt. Ich hätte es nicht für möglich gehalten, daß er eines Tages so aus sich herausgehen würde."

"David spürt, daß ich ihn liebe", sagte Laura unbedacht.

Jonathan hob die Augenbrauen. "Sie lieben David?" Er runzelte die Stirn. "Sie haben dieses Kind erst vor fünf Tagen kennengelernt, Miß Newman. Wie können Sie es da schon lieben?"

Ich kenne David seit seiner Geburt, hätte sie fast geantwortet, aber sie beherrschte sich. "Ich fühlte mich vom ersten Augenblick an zu ihm hingezogen", gestand sie. "David muß dasselbe empfunden haben."

Der Verwalter nickte. "Ja, immerhin fiel er Ihnen gleich in die Arme." Er beobachtete wieder seinen Neffen. David bückte sich nach einem kleinen Ball und warf ihn weit auf den Rasen. Kläffend jagte der Hund dem Ball nach.

"Los, bring ihn mir zurück, Sam!" David stemmte die Hände in die Seiten. "Nun mach schon, du Faulpelz."

"Wann werde ich Lady Thorburn kennenlernen?"

Jonathan löste seinen Blick von David und wandte sich wieder der jungen Frau zu. "Heute nachmittag kurz vor dem Tee", antwortete er. "Ich soll Ihnen von Lady Thorburn ausrichten, daß sie bereit ist, Sie um Viertel vor fünf in ihrem Boudoir zu empfangen. David wird denn Tee danach mit seiner Mutter einnehmen." Er sah sie ernst an. "Bitte, sorgen Sie dafür, daß David sehr sorgfältig gekleidet ist. Lady Thorburn haßt jede Nachlässigkeit."

"Man kann Kinder nicht ständig wie Schaufensterpuppen anziehen", entfuhr es Laura. "Es..." Sie unterbrach sich verlegen. "Bitte, entschuldigen Sie, Mister Thorburn. "Es steht mir natürlich nicht zu, Lady Thorburn zu kritisieren."

"Nein, das steht Ihnen auch nicht zu", bemerkte er. "Aber ich muß Ihnen hundertprozentig beipflichten." Er schenkte ihr ein warmes Lächeln. "Sie sind ein Gewinn für Thorburn Hall, Miß Newman, das merkte ich sofort, als wir uns das erste Mal begegneten." Ohne ein weiteres Wort kehrte er zum Haus zurück.

Nachdenklich blickte die junge Frau dem Verwalter nach. Sie spürte, daß er sie mochte, dennoch fragte sie sich, ob er ihr gegenüber ehrlich war. Immerhin wäre er der nächste Lord Thorburn gewesen, wenn David ebenfalls bei dem Autounfall ums Leben gekommen wäre.

David kehrte zu ihr zurück. Er schob seine kleine Hand in ihre. "Gehen wir zum Spielplatz", schlug er vor. "Ich möchte schaukeln."

"Eigentlich wäre jetzt Zeit für deine Lesestunde", erinnerte sie ihn. David ging zwar noch nicht zur Schule, aber er erhielt bereits Unterricht. Er sollte bei seiner Einschulung im nächsten Jahr gut vorbereitet sein. Jonathan hatte ihr erzählt, daß Lady Thorburn plante, ihren Sohn bereits mit Beginn des ersten Schuljahres in ein exklusives Internat zu schicken.

"Nur noch zehn Minuten, Miß Laura", bettelte David. "Manuel möchte auch schaukeln."

"Nun ja, wenn Manuel auch schaukeln möchte, kann ich wohl nicht so sein", sagte Laura. "Wer zuerst beim Spielplatz ist." Sie ließ Davids Hand los und begann zu rennen.

"Wir sind es!" schrie David und jagte an ihr vorbei.

9.

Laura warf einen kritischen Blick in den Spiegel. Sie trug einen dunklen Faltenrock, eine helle Bluse und halb hohe Schuhe. Nachdem ihr Jonathan Thorburn gesagt hatte, wieviel Wert seine Schwägerin auf korrekte Kleidung legte, war ihr mehr als beklommen zumute. Hoffentlich konnte sie vor Lady Ireen bestehen. Auch wenn Jonathan das Personal einstellte, er würde wohl kaum etwas unternehmen, falls eine Schwägerin sich entschloß, sie zu entlassen.

David kam zu ihr ins Zimmer. "Ich wünschte, ich müßte nicht zum Tee hinunter, Miß Laura", meinte er mißmutig und zupfte an seinem Binder. "Ich hasse dieses blöde Ding." Er warf ihr einen vorsichtigen Blick zu. "Manuel kann diese Dinger auch nicht ausstehen."

Laura unterdrückte ein Schmunzeln. "Zu einem jungen Herrn gehört nun einmal eine Krawatte", sagte sie und knotete sie neu.

"Das ist so eng." David fuhr mit zwei Fingern in seinen Kragen. "Warum müssen Frauen keine Krawatten tragen?"

"Laß das, David, bitte." Laura hielt sein Händchen fest. "Du möchtest doch nicht, daß deine Mutter mir Vorwürfe macht, weil du nachlässig angezogen bist?" Sie zog ihn an sich. "Gleich nach dem Tee darfst du dich umziehen und dann gehen wir noch ein bißchen zu den Pferden. Einverstanden?"

David nickte. "Können Sie reiten, Miß Laura?"

"Nein." Die junge Frau schüttelte den Kopf. "Aber ich habe Pferde sehr gerne."

"Onkel Jonathan hat mir erzählt, daß man in Italien auf Eseln reitet. Sind Sie schon einmal auf einem Esel geritten?"

"Als Kind. Es hat mir großen Spaß gemacht."

"Soll ich Onkel Jonathan fragen, ob er Ihnen das Reiten beibringt? Mir gibt er auch Unterricht." David schmiegte sich an sie. "Er schimpft überhaupt nicht, auch wenn ich Fehler mache."

"Du hast deinen Onkel Jonathan wohl sehr gerne?"

Der Junge nickte. "Auch wenn er nicht glaubt, daß Manuel bei mir ist. Manchmal tut er so, als würde er Manuel sehen, doch das macht er nur, damit ich nicht traurig bin. Aber Sie wissen, daß es Manuel gibt." Strahlend blickte er zu ihr auf. "Manuel hat mir gesagt, daß er Sie gerufen hätte", fügte er hinzu. "Außerdem..."

"Was außerdem, David?"

Der Fünfjährige nagte an seiner Unterlippe. "Er hat mir gesagt, daß Sie unsere Mommy wären, aber das kann nicht sein, denn meine Mom ist Lady Ireen. Manchmal ist Manuel wirklich dumm."

Wie gerne hätte ihm Laura verraten, daß ihn Manuel nicht angeschwindelt hatte, aber das durfte sie nicht. "Wir müssen uns beeilen", meinte sie. "Wir..." Sie unterbrach sich und sah ihn streng an. "David, du mußt mir ganz fest versprechen, daß du mit niemanden darüber sprichst, was dir Manuel alles erzählt."

"Mit niemanden, großes Ehrenwort, Miß Laura." David hob die Schwurhand. "Fein, jetzt haben wir ein Geheimnis miteinander", erklärte er zufrieden. "Mit Miß Eden hatte ich auch manchmal Geheimnisse. Wir haben uns nie verraten."

Laura ging mit dem kleinen Jungen hinunter. Sie ließ ihn in der Obhut seines Onkels zurück, während sie selbst das Boudoir Lady Ireens aufsuchte, das sich neben der Bibliothek befand. Auf in die Höhle des Löwen, dachte sie und klopfte.

Eine ältere Frau öffnete ihr die Tür. Laura war ihr schon hin und wieder auf der Treppe oder in der Halle begegnet. Sie wußte, daß es sich bei ihr um Edwina, Lady Ireens Zofe handelte.

"Lady Thorburn hat mich zu sich bestellt", sagte sie und versuchte den mißtrauischen Blick zu ignorieren, mit dem Edwina sie bedachte. Die Frau war ihr auf Anhieb unsympathisch gewesen. Sie hatte es Verschlagenes, Falsches an sich.

"Miß Newman, Lady Ireen", meldete die Zofe und trat beiseite.

"Sie sind pünktlich, Miß Newman, das ehrt Sie", meinte Lady Thorburn herablassend. Sie saß in einem mit Chintz bezogenem Sessel und hatte bis jetzt gelesen. Betont langsam legte sie ihr Buch beiseite. "Treten Sie etwas näher." Unverhohlen musterte sie die junge Frau. "Mein Schwager sagte mir, Sie kämen aus Italien und wären uns von Mistress Winslow empfohlen worden."

"Ich habe auf Capri gelebt, Lady Thorburn", erwiderte Laura und bemühte sich, sich nicht anmerken zu lassen, wie empörend sie es fand, dermaßen unhöflich behandelt zu werden. Sie hatte zumindest erwartet, daß ihr Lady Ireen Platz anbieten würde.

"Soll ich gehen, Lady Ireen?" fragte die Zofe.

"Nein, du kannst ruhig bleiben, Edwina", erwiderte ihre Herrin. "Was ich mit Miß Newman zu besprechen habe, kann jeder hören." Sie wandte sich wieder Laura zu. "Da ich überzeugt bin, daß man Schwager Sie nicht eingestellt hätte, wenn an Ihnen auch nur das Geringste auszusetzen wäre, halten wir uns also nicht damit auf, Ihren Werdegang zu überprüfen." Sie griff nach ihren Zigaretten. Edwina reichte ihr Feuer.

Laura hatte zuerst befürchtet, Lady Ireen könnte sie in Verbindung zu dem jungen Mädchen bringen, das in Italien die Geliebte ihres Mannes gewesen war, doch jetzt merkte sie, daß sie sich umsonst Sorgen gemacht hatte. Ganz sicher hatte Lady Ireen von ihrem Mann keinen Namen und keine Einzelheiten wissen wollen. Ihr war nur das Kind wichtig gewesen, um ihre Stellung auf Thorburn festigen zu können.

"Sicher haben Sie inzwischen festgestellt, daß es sich bei David um ein überaus schwieriges Kind handelt, das eine sehr feste Hand braucht, Miß Newman", fuhr Lady Ireen fort. Sie drückte die angerauchte Zigarette in einem gläsernen Aschenbecher aus. "Obwohl ich natürlich keinesfalls Miß Eden, Davids bisherige Gouvernante anklagen möchte, sie hat es zuweilen an der notwendigen Strenge fehlen lassen." Sie blickte Laura ins Gesicht. "David wird einmal eine bedeutende Rolle im Leben spielen, deshalb ist es doppelt notwendig, ihm nichts nachzusehen."

"Ich komme sehr gut mit Ihrem Sohn zurecht, Lady Thorburn", wandte die junge Frau ein.

"Mir ist vor allen Dingen wichtig, daß er erzogen wird, Miß Newman", unterbrach sie die Lady. "Mein Sohn muß Sie respektieren, alles andere ist nebensächlich. Unter anderem sollten Sie auch darauf achten, daß David nicht wie ein Wilder durch den Park tobt. Immerhin soll er zu einem Gentleman erzogen werden und nicht zu einem Bauernburschen. Bitte, richten Sie sich danach."

Laura gelang es kaum, ihre Wut zu beherrschen. Am liebsten hätte sie dieser arroganten Frau ins Gesicht geschrien, was sie von ihr hielt, aber sie mußte an David denken. Sie durfte es nicht riskieren, von Thorburn Hall gewiesen zu werden.

"Wie Sie wünschen, Mylady", preßte sie zwischen den Lippen hervor.

Lady Ireen stand auf. Sie trug ein elegantes Nachmittagskleid aus schwarzen Georgette und dazu eine einreihige Perlenkette. Auch ihre Strümpfe und ihre Schuhe waren schwarz, ja selbst ihre Taschentücher wurden von schwarzer Spitze umrandet. Wenn Laura sie nicht für eine große Heuchlerin gehalten hätte, wäre sie beeindruckt gewesen.

"Sie können gehen, Miß Newman." Lady Ireen machte mit der rechten Hand eine Bewegung, als würde sie ein lästiges Insekt verscheuchen.

Laura atmete erleichtert auf, als sich die Tür des Boudoirs hinter ihr schloß. In ihrem Zimmer wartete der Tee auf sie, aber sie brauchte jetzt erst einmal frische Luft. Sie befürchtete zu ersticken. Nie zuvor in ihrem Leben war sie einem unangenehmeren Menschen begegnet als Davids angeblicher Mutter. Eilig verließ sie das Haus und wandte sich den Klippen zu.

Wie hatte Samuel nur so eine Frau heiraten können? Obwohl er sie nur benutzt hatte, um einen Erben für Thorburn Hall zu zeugen, hielt ihn Laura noch immer für einen warmherzigen Menschen. Gut, Lady Ireen war eine Schönheit, aber gleichzeitig strahlte sie eine Kälte aus, die jeden, der ihr begegnete, schmerzen mußte. Kein Wunder, daß Jonathan Thorburn seine Schwägerin nicht gerade schätzte.

Langsam wurde Laura ruhiger. Wasser hatte schon immer eine wohltuende Wirkung auf sie gehabt. Auf Capri war sie oft noch am späten Abend am Meer spazierengegangen. Sie empfand große Sehnsucht nach den Winslows. Bis auf die Alpträume, die sie gequält hatten, war das Leben auf Capri völlig unkompliziert gewesen.

Sie hörte hinter sich Schritte und wandte sich um. "Nanu, was machen Sie denn hier, Mister Thorburn?" fragte sie, als sie den Verwalter auf sich zukommen sah. "Ich dachte, Sie würden mit Ihrer Schwägerin und Ihrem Neffen Tee trinken."

"Ich hatte es auch vor, aber..." Er hob die Schultern. "Wie es aussieht, haben Sie die Audienz lebend überstanden."

"Gerade noch", bemerkte Laura, weil sie fühlte, daß er regelrecht nach so einer Antwort lechzte. "Lady Thorburn hat mich ermahnt, besonders streng mit David zu sein. Sie meint, er würde eine feste Hand brauchen."

"David braucht Liebe, vor allen Dingen Liebe", brauste Jonathan auf. "Diese..." Erneut unterbrach er sich. "Ich sollte nicht mit Ihnen über meine Schwägerin reden, doch Sie müssen schließlich wissen, woran Sie sind, Miß Newman." Er steckte die Hände in die Hosentaschen. "Es gibt nur einen einzigen Menschen, den Lady Ireen liebt, nämlich sich selbst. Das war von Anfang an so. Leider wollte mein Bruder nicht auf mich hören. Er war wie verblendet von ihrer Schönheit, ihrer sanften Stimme."

Laura zögerte einen Augenblick, dann fragte sie: "Hat Ihr Bruder seine Frau geliebt, Mister Thorburn?"

"Er bettete bis zuletzt den Boden unter ihren Füßen an", erwiderte Jonathan bitter. "Alles was Ireen betraf, war Samuel blind und taub. Er glaubte fest daran, daß sie eines Tages David lieben würde. Dabei ist ihr das Kind vom ersten Tag an nur lästig gewesen. Als mein Bruder mit ihr und dem Kleinen aus der Schweiz zurückkehrte, war ihre erste Tat, David der Nanny zu übergeben und sich dann tagelang nicht mehr um ihn zu kümmern."

"Aus der Schweiz?"

"Ja, David ist in Davos zur Welt gekommen. Meine Schwägerin wurde dort..." Der Verwalter schüttelte den Kopf. "Es tut mir leid, Miß Newman, ich spreche da mit Ihnen über Dinge, die Sie wirklich nichts angehen. Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist."

"Machen Sie sich darüber keine Gedanken, Mister Thorburn. Nichts von dem, was Sie mir erzählt haben, wird irgendein anderer erfahren."

Er umfaßte spontan ihre Schultern. "Ja, ich weiß, daß ich Ihnen vertrauen kann, Miß Newman", sagte er. "Ich fühlte es schon, als Ihnen David sofort sein Herz schenkte. Kinder haben für so etwas ein ganz besonderes Gespür."

Aber kann ich auch Ihnen vertrauen, dachte Laura. Obwohl sie sich dagegen zu wehren versuchte, fühlte sie sich heftig zu Jonathan hingezogen. Was auch immer passierte, sie durfte nicht vergessen, daß er der nächste Lord Thorburn werden würde, falls David etwas zustieß.

"Er ist ein lieber, kleiner Junge", meinte sie.

"Ja, das ist er", bestätigte der Verwalter, drehte er sich um und ging davon.

10.

Einige Tage später fuhr Jonathan Thorburn mit Laura und David nach Exeter. Der kleine Junge hatte solange gebettelt, bis sein Onkel damit einverstanden gewesen war, mit ihm Nora Eden im Krankenhaus zu besuchen. Ende der Woche war die Gouvernante in eine Spezialklinik verlegt worden, da man hoffte, ihre Querschnittslähmung doch noch behandeln zu können.

"Wenn wir heute erst ganz spät zurückkommen, brauche ich nicht mit meiner Mom Tee trinken", meinte David. Er löste seinen Gurt und stand auf. "Wir könnten in Exeter zu MacDonalds gehen."

"David, setz dich wieder hin und mach' den Gurt fest", befahl sein Onkel. "Außerdem hätte deine Mutter ganz sicher etwas dagegen, wenn wir dich zu MacDonalds führen."

"Mit Daddy habe ich auch schon mal dort gegessen."

"Was ist schon dabei, Mister Thorburn?" fragte Laura.

"Ich werde auch Mom nichts verraten", kam es eifrig aus dem Fond. "Mom interessiert sich sowieso nicht für das, was ich tue."

"Also, gut", gab Jonathan nach. "Was bleibt mir auch anderes übrig, als dem Herrn von Thorburn Hall meinen Gehorsam zu erweisen."

David kicherte. Er spürte nicht den Ernst, der hinter den Worten seines Onkels steckte, doch Laura empfand ihn sehr wohl. Sie konnte Jonathans Bitterkeit nur zu gut verstehen.

"Ich hörte, daß Sie noch einen Bruder haben, Mister Thorburn", sagte sie, um ihn abzulenken.

"Niklas hält sich zur Zeit in Kenia auf", erwiderte Jonathan. "Er ist nur zur Beerdigung unseres Bruders in England gewesen." Sie hatten Exeter erreicht und bogen zum Krankenhaus ab. "Niklas und ich sind sozusagen Nachkömmlinge. Samuel war fast elf Jahre älter als ich." Er hielt auf dem Parkplatz. "Unsere Eltern kamen kurz nach meinem vierzehnten Geburtstag bei einem Schiffsunglück ums Leben. Samuel hat damals alles in die Hand genommen. Er war einfach wunderbar. Niklas und ich konnten mit allem zu ihm kommen. Er behandelte uns nicht wie Kinder, sondern wie gleichwertige Partner."

Mit dem Aufzug fuhren sie in den dritten Stock des Krankenhauses hinauf. Miß Eden lag in einem Privatzimmer. Die Kosten dafür hatten die Thorburns übernommen.

David umklammerte so fest es ging den Blumenstrauß, den er in den Händen hielt. Er war schrecklich aufgeregt und versuchte, sich damit zu beruhigen, daß er immer wieder davon sprach, wie sich Manuel freute, Miß Eden wiederzusehen.

Nora Eden streckte die Arme nach David aus, kaum, daß sie das Zimmer betreten hatten. Erst nachdem sie einander ausgiebig begrüßt hatten, wandte sie sich Jonathan zu. "Sie müssen entschuldigen, Mister Thorburn", meinte sie mit Tränen in den Augen. "Ich bin so glücklich, daß David bei mir ist."

"Schon gut, Miß Eden", beruhigte sie der Verwalter und machte sie mit Laura bekannt.

Miß Eden ergriff die Hand der jungen Frau. Prüfend sah sie Laura an. "Wir müssen uns ausführlich unterhalten", meinte sie eindringlich. "Immerhin nehmen Sie jetzt meine Stelle ein."

"Sie haben sich die Blumen noch gar nicht richtig angeschaut, die ich Ihnen mitgebracht habe, Miß Eden", beschwerte sich David. "Ich habe sie selbst im Park gepflückt. Wolters wollte mir helfen, doch ich habe ihm gesagt, daß ich es selbst tun muß, weil die Blumen für Sie sind."

"Es ist ein wunderschöner Strauß", lobte die Gouvernante. "Mister Thorburn, wären Sie so gut und würden Sie eine der Schwestern bitten, uns noch eine Vase zu geben."

"Selbstverständlich." Jonathan ergriff Davids Hand. "Komm, schauen wir nach einer Vase. Außerdem gibt es hier bestimmt einen Kiosk, wo wir etwas Süßes kaufen können."

"Wir sind gleich wieder zurück, Miß Eden!" rief David und folgte bereitwillig seinem Onkel.

Miß Eden wartete, bis sich die Tür hinter den beiden geschlossen hatte, dann sagte sie: "Kaum zu glauben, daß man David ein schwieriges Kind nennt, nicht wahr, Miß Newman?" Wehmütig lächelte sie. "Er liebt Sie, das spürte ich sofort. Es tut weh, aber gleichzeitig macht es mich froh. Jetzt, wo ich nicht mehr für David sorgen kann, braucht er wieder einen Menschen, der sich um ihn kümmert und ihn versteht." Sie griff nach Lauras Hand. "Setzen Sie sich doch."

Laura nahm neben dem Bett Platz. "Sicher werden Sie wieder völlig gesund", meinte sie, um die Kranke zu trösten.

"Ich bin kein Mensch, der wie Vogel Strauß den Kopf in den Sand steckt", erwiderte die Gouvernante. "Gerade deshalb mache ich mir auch große Sorgen um David. Es geht etwas auf Thorburn Hall vor sich, von dem ich keine Ahnung habe." Sie schüttelte den Kopf. "Lord Thorburn war stets ein besonnener Fahrer. Mit der Lenkung des Wagens war etwas nicht in Ordnung. Sie blockierte plötzlich. Dabei war der Wagen erst eine Woche vor dem Unfall völlig überholt worden." Nora Eden umklammerte Lauras Hand. "Ich bin mir sicher, daß es Mord war, Miß Newman. Wenn nicht ein Schutzengel über David gewacht hätte, hätte er auch im Wagen gesessen."

"Aber wer kann einem kleinen Jungen nach dem Leben trachten?"

"Ich wünschte, ich könnte Ihnen diese Frage beantworten, Miß Newman. Es gibt nur einen einzigen Menschen, dessen Position auf Thorburn Hall sich durch Davids Tod entscheidend verbessern würde, aber ich kann nicht glauben, daß er etwas mit diesem seltsamen Unfall zu tun hat."

"Sie meinen Jonathan Thorburn?"

Die Gouvernante nickte. "Halten Sie die Augen auf, Miß Newman. Sie ahnen nicht, wie sehr David Sie braucht. Sie sind fremd auf Thorburn Hall, deshalb sehen Sie vielleicht mehr als ich gesehen habe." Leise fügte sie hinzu: "Außerdem sollten Sie David von seiner Mutter fernhalten. Lady Ireen haßt ihren Sohn. Ihr würde ich am ehesten einen Mordversuch zutrauen, nur sie würde dadurch alles verlieren. Nein, Lady Ireen hat mit dem Unfall bestimmt nichts zu tun."

Jonathan Thorburn kehrte mit seinem Neffen zurück. Stolz präsentierte der kleine Junge eine hübsche Vase, die sie in einem Schrank im Korridor gefunden hatten. "Schokolade haben wir auch mitgebracht", sagte er, zog einige Schokoladenriegel aus seinen Hosentaschen und legte sie auf den Nachttisch. "Für jeden einen."

"Du sorgst wirklich ausgezeichnet für uns, David", meinte Nora Eden mit einem erzwungenen Lächeln.

David antwortete ihr nicht. Zaghaft berührte er ihre mit dem Bettuch bedeckten Beine. "Können Sie sie wirklich nicht bewegen, Miß Eden?" fragte er mitleidig. "Tut es weh?"

"Nein, Schmerzen habe ich nicht", erwiderte die ehemalige Gouvernante, "aber es ist sehr schwer, plötzlich immer auf fremde Hilfe angewiesen zu sein." Ihr Gesicht wurde dunkel vor Kummer. "Aber was soll's? Mir wird nichts anderes übrigbleiben, als mich daran zu gewöhnen."

Nach dem Besuch bei Miß Eden fuhren sie in die Stadt, um erst einmal ein verspätetes Mittagessen einzunehmen. Selig saß David zwischen ihnen an einem Tisch bei MacDonalds und biß in einen Cheesburger. Der kleine Lord erschien Laura wie ein Kind, das ein unerwartetes Weihnachtsgeschenk bekommen hatte.

Den Rest des Nachmittags verbrachten sie damit, sich Exeter anzusehen. David war vor allen Dingen an den Ruinen des Rougemont Castle interessiert, die malerisch in einem Park lagen. Später zeigte ihr Jonathan Thorburn in der Kathedrale St. Peter ein altes normannisches Grabmal, das für einen seiner Vorfahren errichtet worden war. Er war stolz darauf, einer der ältesten Familien Englands anzugehören.

Es dunkelte bereits, als sie nach Thorburn Hall zurückkehrten. David war so müde, daß er kaum einen Fuß vor den anderen setzen konnte. Jonathan nahm seinen Neffen einfach auf den Arm und trug ihn die Treppe zu den Kinderzimmern hinauf.

Er würde einen phantastischen Vater abgeben, dachte Laura, die ihnen folgte. Dann fiel ihr jedoch wieder ein, was Nora Eden zu ihr gesagt hatte. Jemand trachtete David nach dem Leben. Auch wenn sie Jonathan Thorburn mochte, sie durfte ihm nicht vertrauen. Sie mußte David beschützen. Alles andere war dagegen bedeutungslos.

11.

Tief in Gedanken folgte Laura dem schmalen Fußpfad, der durch den Wald zum Friedhof der Thorburns führte. Es war die Stunde, in der Lady Ireen sich Davids widmete. Wie ein Schaf, das zur Schlachtbank geführt wurde, hatte sich der kleine Junge zu seiner Mutter begeben.

"Warum muß ich immer zu ihr gehen", hatte er gemault. "Mom will gar nicht wirklich, daß ich bei ihr bin." Er hatte zu Laura aufgeblickt und gefragt: "Können wir ihr nicht sagen, daß ich krank bin?"

Wie gerne hätte ihn die junge Frau vor dem Zusammensein mit seiner angeblichen Mutter bewahrt, doch es gab dafür keinen Grund. Außerdem hatte die Herrin von Thorburn Hall an diesem Nachmittag Gäste. Laura wußte von Jonathan, daß seine Schwägerin vor Fremden gerne demonstrierte, was für eine gute Mutter sie war.

Hinter den Bäumen tauchte die mit Efeu bewachsene Friedhofsmauer auf. Ihr schmiedeeisernes Tor hing etwas schief in den Angeln und quietschte, als Laura es öffnete. Es kam ihr vor, als wollte es dagegen protestieren, daß sie die Ruhe der Toten störte.

Langsam folgte die junge Frau einem sorgsam gepflegten Weg, der an alten, zum Teil verwitterten und geborstenen Grabsteinen vorbei führte. Hin und wieder blieb sie stehen, um die Namen der Toten zu entziffern, doch die Steine waren zum Teil bis zur Unkenntlichkeit von Wind und Regen abgeschliffen worden.

An der Grenze vom alten zum neuen Teil des Friedhofs stand eine graue Kapelle. Neugierig öffnete Laura das Portal. Der Boden der Kapelle bestand aus grobbehauenen Platten. Es gab keine Bänke, keine Skulpturen und oder Bilder. Hinter dem Altar hing ein einfaches Kreuz. Rechts und links von ihm standen steinerne Leuchter, in denen bis zur Hälfte abgebrannte Kerzen steckten.

Die kahle, trostlose Kapelle stimmte die junge Frau traurig. Rasch schloß sie wieder das Portal und ging zu Samuels Grab, das nur wenige Meter entfernt lag. Noch gab es keinen Grabstein für den verstorbenen Lord. Nur ein mit Kränzen und Blumen bedeckter Hügel zeigte an, daß wieder ein Thorburn gestorben war.

Laura legte die Blumen, die sie mitgebracht hatte, auf den Hügel. Sie dachte an die wundervollen Stunden, die sie mit Samuel in Rom verbracht hatte. Warum kann ich ihn nicht hassen, dachte sie. Er hat mich betrogen und belogen, er hatte mir nicht einmal seinen richtigen Namen genannt, dafür aber mein Kind genommen.

"Mommy!"

Laura blickte auf. Manuel stand auf der anderen Seite des Hügels. Bisher hatte sie ihn nur im Traum so deutlich gesehen. Vorsichtig hob sie die Hand und streckte sie nach ihm aus.

Der kleine Junge machte ein paar Schritte auf sie zu. Jetzt hob auch er die Hand. Ihre Finger berührten sich fast, doch dann drehte er sich um und rannte davon.

"Manuel, bleib stehen!" Laura rannte ihm nach, ohne daran zu denken, daß es ihr nicht möglich sein würde, einen Geist einzuholen.

Lachend drehte er sich um, dann war er von einer Sekunde zur anderen verschwunden.

Die junge Frau fühlte eine tiefe Enttäuschung in sich. Sie ging zu der Stelle, an der sie Manuel zuletzt gesehen hatte. Erst jetzt bemerkte sie den marmornen Engel, der dort stand. Sie beugte sich hinunter, um die Inschrift im Sockel zu entziffern. Sie war in italienisch abgefaßt. "In Erinnerung an ein geliebtes Kind", übersetzte sie halblaut.

Laura berührte den kühlen Stein, der noch nicht die geringsten Spuren einer Verwitterung aufwies. Länger als ein paar Jahre stand der Engel bestimmt noch nicht auf dem Friedhof, aber es waren weder eine Jahreszahl noch ein Name eingraviert.

Es wurde allerhöchste Zeit, daß sie nach Thorburn Hall zurückkehrte. Sie hatte mit Lady Ireen ausgemacht, David in einer Stunde abzuholen. Eine Verspätung würde man ihr kaum verzeihen.

Kurz vor sechs betrat Laura die Halle des Herrenhauses. "Wo waren Sie denn, Miß Newman?" wurde sie vom Butler empfangen. "Lady Thorburn hatte zweimal nach Ihnen gefragt."

"Ich bin ein Stückchen spazierengegangen", antwortete die junge Frau. "Ist etwas mit David?"

"Master David ist bei Herrn Thorburn", entgegnete James Burton. "Sie sind zum Spielplatz gegangen."

"Und Lady Thorburn?"

"Lady Thorburn ist mit ihren Freunden nach Minehead gefahren." Der Butler sah sie vorwurfsvoll an. "Lady Thorburn ist sehr ungehalten gewesen, weil wir Sie nicht erreichen konnten, Miß Newman."

"Das tut mir leid, Burton", bemerkte Laura. Was bildete sich diese Frau eigentlich ein? Glaubte sie wirklich, daß ihr überhaupt keine Freizeit zustand? Auch wenn es ihr Freude machte, sich vierundzwanzig Stunden am Tag um David zu kümmern, ab und zu brauchte sie ein paar Minuten für sich.

Sie verließ das Haus und wandte sich dem Spielplatz zu. David saß in seinen hellen Hosen im Sandkasten und war eifrig damit beschäftigt, gemeinsam mit seinem Onkel Rougemont Castle nachzubilden. Die Krawatte hatte er achtlos in den Sand geworfen. Das Jackett hing über der Schaukel.

"Störe ich?" fragte Laura.

Die beiden Männer blickten auf. "Sie können uns helfen, Miß Laura", sagte David. "Bitte, holen Sie etwas Wasser. Der Sand will nicht richtig halten."

"Am besten, Sie borgen sich eine der Gießkannen von Wolters aus", schlug Jonathan vergnügt vor. Er stand auf und streifte sich mit den Händen die Hosen ab. "Nein, lassen Sie nur. Ich wollte David nur bis zu Ihrer Rückkehr beschäftigen."

"Was ist denn passiert?"

"Sagen wir, es war nicht gerade Davids Tag", erklärte Jonathan und zwinkerte seinem Neffen zu. "Zuerst hat David seine Milch umgeworfen und dann hat er auch noch Lady Ireen widersprochen." Er hob die Schultern. "Vermutlich wird Ihnen meine Schwägerin noch einiges dazu sagen."

David kletterte aus dem Sandkasten. Er schob seine Hand in Lauras. "Es tut mir leid", meinte er. "Ich wollte die Milch nicht umwerfen."

"Schon gut, David, mach dir deshalb keine Sorgen."

"Gehen wir noch ein paar Schritte." Jonathan hob die Krawatte seines Neffen auf und ergriff auch das Jackett. "Wo waren Sie?" fragte er, als sie den Weg zu den Klippen einschlugen. David rannte ihnen voraus.

"Auf dem Friedhof", erwiderte Laura. "Mir ist dort ein Marmorengel aufgefallen. Die Inschrift ist italienisch und spricht von einem 'geliebten Kind'. Wissen Sie, welches Kind damit gemeint ist?"

"Nein." Ihr Begleiter schüttelte den Kopf. "Mein Bruder hat den Engel vor einigen Jahren aus Italien mitgebracht. Er behauptete damals, er hätte die Skulptur im Garten eines Freundes gesehen. Er sei so begeistert von ihr gewesen, daß der Mann sie ihm geschenkt hätte."

"Klingt nicht, als würden Sie daran glauben, Mister Thorburn", bemerkte die junge Frau.

"Nein, ich glaube auch nicht daran", gab Jonathan zu. "Samuel hat die Skulptur nicht ohne Grund auf unserem Friedhof aufgestellt. Aber was nützt alles Rätselraten? Mein Bruder ist tot und wir werden niemals mehr erfahren, wer jenes geliebte Kind gewesen ist."

David kehrte zu ihnen zurück. "Könnten wir nicht einmal mit dem Boot aufs Meer rudern?" fragte er. "Bitte, Miß Laura. Miß Eden ist oft mit Manuel und mir gerudert." Er schlang die Arme um seinen Onkel. "Du mußt auch mitkommen."

"Heute dürfte es dazu schon zu spät sein, David." Jonathan wandte sich an Laura: "Können Sie rudern, Miß Newman?"

"Ja, vergessen Sie nicht, daß ich am Meer gelebt habe."

"Nun, viele Menschen leben am Wasser und können noch nicht einmal schwimmen", gab er zu bedenken. "Wie wäre es mit morgen nachmittag? Ich werde mir frei nehmen."

"Prima." David rannte wieder davon. Er hielt die rechte Hand ausgestreckt, so, als würde er zusammen mit Manuel laufen.

"Halten Sie Ihren Neffen immer noch für ein schwieriges Kind, Mister Thorburn?" fragte die junge Frau und blickte dem Jungen nach. Ganz undeutlich glaubte sie, tatsächlich neben ihm Manuel zu sehen.

"Nein", mußte er zugeben. "David blüht regelrecht auf, seit Sie auf Thorburn sind." Er blieb stehen und sah sie eindringlich an. "Ihnen ist hoffentlich bewußt, daß Sie dem Jungen das Herz brechen würden, sollten Sie sich jemals entschließen, ihn wieder zu verlassen."

"Ja, das weiß ich", erwiderte Laura ernst. "Aber ich habe nicht vor, David zu verlassen, es sei denn, man zwingt mich dazu."

"Dann hüten Sie sich davor, das Mißfallen meiner Schwägerin zu erregen", riet der Verwalter. "Ireen duldet keine Menschen um sich, die ihr widersprechen oder von denen sie glauben muß, daß sie ihre Anordnungen nicht befolgen. Es wird nicht leicht sein, aber Sie müssen versuchen, David so zu erziehen wie sie es wünscht und ihm gleichzeitig all die Liebe geben, zu der Sie fähig sind."

David blieb stehen. "Wo bleibt ihr denn?" rief er. "Kommt!"

"Folgen wir der Stimme unseres Herrn", meinte Jonathan lachend. Er ergriff Lauras Arm. "Machen Sie nicht so ein ernstes Gesicht. Ich bin überzeugt, Ihnen wird dieses Kunststück gelingen."

Hoffentlich, dachte die junge Frau düster. Sie war sich da gar nicht so sicher. Aber David brauchte sie und sie hatte sich geschworen, ihm, was auch kommen mochte, beizustehen.

12.

Der nächste Tag brachte herrlichen Sonnenschein. Laura frühstückte mit David und gab ihm dann zwei Stunden Unterricht. Sie erwartete, zu Lady Ireen befohlen zu werden, aber der Vormittag verging, ohne daß sie etwas von ihr hörte. David war an diesem Tag nicht leicht zu lenken. Er freute sich auf den Bootsausflug und wollte alle paar Minuten wissen, wie lange es noch bis zum Nachmittag dauern würde.

Nach dem Lunch wartete jedoch eine Enttäuschung auf sie. Jonathan Thorburn sagte ihnen, daß er sie leider nicht aufs Meer hinaus begleiten konnte. Es gab Schwierigkeiten mit einigen Pächtern, und er wollte die Angelegenheit lieber sofort regeln.

"Können wir dann alleine rudern, Onkel Jonathan?" fragte David den Tränen nahe. "Manuel freut sich doch auch schon so."

"Wenn Miß Newman sich zutraut, mit dir alleine ein Stückchen hinauszufahren, dürfte nichts dagegen einzuwenden sein", meinte der Verwalter.

"Ich traue es mir durchaus zu", warf Laura ein und versuchte ihm nicht zu zeigen, daß sie sich darauf gefreut hatte, den Nachmittag in seiner Gesellschaft zu verbringen. "Dann werden Sie uns eben ein anderes Mal begleiten, Mister Thorburn", sagte sie.

"Es wird mir ein Vergnügen sein", erwiderte Jonathan. Er nahm David in den Arm. "Paß gut auf Miß Newman auf", befahl er ihm. "Wir wollen doch nicht, daß ihr etwas passiert." Lachend verließ er das Spielzimmer.

Als Laura eine halbe Stunde später mit David die Treppe hinunterstieg, begegnete ihnen Edwina. Die Zofe warf ihr einen abschätzenden Blick zu und erwiderte nur mit einem steifen Nicken den Gruß der jungen Frau.

"Gewitterziege", flüsterte David, als Edwina außer Hörweite war.

"David!" Laura zog den kleinen Jungen in eine Nische. "So etwas möchte ich nie wieder von dir hören. Hast du mich verstanden?"

"Mein Daddy hat Edwina auch immer so genannt", beteuerte der Kleine. "Ich kann sie nicht leiden. Sie ist genauso..." Er seufzte laut auf. "Ein Gentleman benutzt keine Ausdrücke", fügte er hinzu.

"Dann sind wir uns ja einig", meinte Laura und ging mit ihm weiter. Obwohl sie David verboten hatte, von Edwina als Gewitterziege zu sprechen, fand sie, daß dieser Ausdruck sehr gut zu dieser Frau paßte. Es erfüllte sie mit Genugtuung, daß auch Samuel nichts von Edwina gehalten hatte.

Sie stiegen den Fußpfad zum Meer hinunter. Jonathan Thorburn hatte dafür gesorgt, daß ein Ruderboot am Strand bereitlag. David maulte zwar, als Laura ihm die Schwimmflügel überstreifte, die sie im Boot gefunden hatte, aber die junge Frau war da unerbittlich. Auch wenn sie nicht damit rechnete, daß das Boot kentern könnte, wollte sie kein Risiko eingehen.

"Als wäre ich ein Baby", murmelte David aufgebracht und kletterte ins Boot. "Manuel muß auch keine Schwimmflügel tragen."

"Weil er sie nicht braucht", erwiderte Laura. Sie stieß das Boot ins Wasser, dann kletterte sie ebenfalls hinein und steuerte es mit kräftigen Ruderschlägen aus der Bucht hinaus. Hoch über ihnen kreisten einige Möwen. Es ging kaum Wind. Das Meer war so glatt wie ein Handtuch.

David beruhigte sich wieder. Er ließ die Händchen ins Wasser baumeln. "Werden wir auch schaukeln?" fragte er und tat, als wollte er das Boot aus dem Gleichgewicht bringen.

"Untersteh' dich", warnte Laura. "Nimm dir ein Beispiel an Manuel. Er sitzt ruhig und brav auf seiner Bank. Er weiß genau, wie man sich in einem Boot zu benehmen hat."

David nagte an der Unterlippe. "Was macht Manuel jetzt?" fragte er.

Die junge Frau überlegte blitzschnell. Sie ahnte, daß David sie prüfen wollte. "Im Moment kann ich ihn nicht sehen", erwiderte sie. "Es muß an der Sonne liegen. Sie blendet."

Ihre Antwort schien den kleinen Jungen zufriedenzustellen. Er fragte sie, wann sie wieder einmal einen Ausflug nach Exeter machen würden. Dann wollte er wissen, ob sie mit ihm nach London fahren würde, um die Königin zu besuchen.

"Die Königin kann man nicht so einfach besuchen", erwiderte Laura. "Man muß warten, bis man von ihr eingeladen wird."

"Aber vielleicht weiß die Königin gar nicht, daß es mich gibt", meinte der Kleine. "Wir könnten ihr schreiben und von mir erzählen."

"Ich würde damit noch warten, bis du älter bist, David", riet Laura. "Es..." Von einer Sekunde zur anderen sah sie Manuel. Sein Gesicht war angstverzerrt. Unwillkürlich umklammerte die junge Frau die Ruder etwas fester. Sie waren etwa fünfhundert Meter vom Land entfernt. Irgend etwas stimmte nicht, auch wenn sie nicht die geringste Ahnung hatte, was es sein konnte.

Plötzlich begann das Boot zu schaukeln. "Halt dich fest, David!" rief sie dem Fünfjährigen zu und versuchte, das Boot ruhig auf dem Wasser zu halten. Aber obwohl es so gut wie keinen Seegang gab, wurde das Schaukeln immer heftiger.

"Ich habe Angst", flüsterte David schreckensbleich.

Laura ließ die Ruder los, hielt sich mit der rechten Hand fest und beugte sich dem Wasser zu. Ein langer, dunkler Schatten bewegte sich unterhalb des Bootes.

"Miß Laura!" schrie David entsetzt auf, als sich jetzt etwas Schweres von unten gegen das Boot stemmte.

"Halt dich fest, David!"

Laura tat alles, um das Boot im Gleichgewicht zu halten, aber es war vergebens. Plötzlich wurde es auf der rechten Seite angehoben. Bevor sie noch nach David greifen konnte, schlug es bereits um.

Sie stürzten ins Wasser. Laura war von jeher eine gute Schwimmerin gewesen. Sie stieß nach oben, holte keuchend Luft, während sie sich gleichzeitig nach David umsah. Sie konnte ihn trotz seiner Schwimmflügel nicht sehen. Entsetzt tauchte sie, um unter Wasser nach ihm zu suchen.

Etwa fünf Meter von ihr entfernt schwamm ein Taucher. Er hielt das sich windende Kind mit dem rechten Arm an sich gepreßt.

Laura hatte keine Zeit nachzudenken. Wenn sie nicht sofort handelte, ertrank David. So schnell sie konnte, schwamm sie dem Taucher nach. Er war so mit dem Kind beschäftigt, daß er sie erst bemerkte, als sie ihn schon fast erreicht hatte. Ohne David loszulassen, der inzwischen bewußtlos geworden war und schlaff in seinem Arm hing, wandte er sich ihr zu. Plötzlich hielt er ein Messer in der linken Hand.

Die junge Frau ließ sich von dem Messer nicht erschrecken. Sie hatte viel zu große Angst um David, als daß sie geflohen wäre. Sekunden zuvor war sie noch einmal aufgetaucht und hatte Luft geholt, jetzt schwamm sie direkt auf den Taucher zu. Er stieß mit dem Messer nach ihr. Im letzten Moment wich sie aus. Bevor er noch darauf reagieren konnte, hatte ihm Laura bereits mit dem Ellbogen das Messer aus der Hand geschlagen. Schon im nächsten Augenblick entriß sie ihm das Mundstück des Sauerstoffschlauches.

Der Taucher sah, daß die junge Frau eine Gegnerin war, die er fürchten mußte. Er ließ den bewußtlosen Jungen fallen und schwamm auf das offene Meer zu.

Lauras Lungen begannen unerträglich zu schmerzen. Sie stieß steil nach oben, schnappte keuchend nach Luft und tauchte erneut, um David zu holen, der hilflos im Wasser trieb. Das Kind im Arm schwamm sie auf das Ufer zu.

Völlig erschöpft kletterte die junge Frau ans Ufer und legte den Jungen in den Sand. Obwohl sich alles um sie herum zu drehen schien, begann sie sofort mit den Wiederbelebungsversuchen, die man ihr bereits als Fünfzehnjährige beigebracht hatte. Als sie einmal kurz aufblickte, glaubte sie Manuel dicht neben David auf einem Findling hocken zu sehen.

Der Gärtner eilte den Pfad zum Strand hinunter.  "Was ist denn passiert, Miß Newman?" rief er ihr zu. "Oh je, Master David!" Er kniete sich neben den Jungen. "Kommen Sie, ich helfe Ihnen."

"Holen Sie bitte Hilfe, Mister Wolters", bat Laura, ohne die Wiederbelebungsversuche zu unterbrechen. "Vor allen Dingen brauchen wir Decken. Bitte, beeilen Sie sich. Und man soll einen Arzt verständigen."

Wolters zögerte einen Augenblick, dann sprang er auf. Eilig kletterte er den Klippenpfad wieder hinauf.

David begann zu husten.

Laura fiel ein Stein vom Herzen. Sie hielt den kleinen Jungen so, daß er das geschluckte Wasser ausspucken konnte. "Es wird alles wieder gut, Lovely", sprach sie tröstend auf ihn ein. "Hab' keine Angst."

David holte tief Luft. "Das Boot..." stammelte er. "Da war ein Schwarzer Mann." Zitternd klammerte er sich an sie.

Die junge Frau hob ihn hoch. Das Kind in den Armen ging sie auf den Klippenpfad zu. Sie wollte nicht am Strand auf Hilfe warten. Erst jetzt wurde ihr bewußt, daß sie trotz des warmen Tages vor Kälte zitterte.

Der Gärtner und ein jüngerer Mann kamen ihr entgegen. Sie hatten Decken mitgebracht. Wolters nahm ihr David ab und hüllte ihn warm ein. Die zweite Decke bekam sie.

"Dr. Riley ist bereits unterwegs", berichtete der Gärtner, während sie den Pfad hinaufstiegen.

"Danke", murmelte Laura. Es fiel ihr schwer, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Sie befürchtete, von einer Sekunde zur anderen zusammenzubrechen.

Ein Teil des Personals hatte sich in der Halle von Thorburn Hall versammelt. Stumm traten die Leute beiseite, als sie zur Treppe gingen. Laura fühlte, daß man sie bereits verurteilt hatte, bevor man überhaupt wußte, was geschehen war.

"Ist Mister Thorburn schon zurück, Burton?" fragte sie den Butler, als dieser auf sie zuging.

"Nein, bis jetzt noch nicht, Miß Newman", antwortete der alte Herr. Mißbilligend ließ er seinen Blick über sie gleiten.

Lady Ireen erschien auf der Galerie. Mit einem Aufschrei stürzte sie sich auf David und riß ihn aus Wolters Händen. "Mein armer Junge!" stieß sie hervor und drückte den Kleinen heftig an sich. "Was haben Sie mit ihm gemacht, Miß Newman?" Ihre Augen funkelten vor Zorn. "Verlassen Sie sich darauf, diese Sache wird ein Nachspiel haben."

"Man hat versucht, David zu ermorden", sagte Laura mit fester Stimme. Es wurde so still, daß man das Fallen einer Stecknadel hätte hören können.

"Ermorden?" Lady Ireen lachte ironisch aus. "Ein hübsches Märchen haben Sie sich da ausgedacht, um Ihre Unzulänglichkeit zu bemänteln", behauptete sie und trug das wimmernde Kind zu seinem Schlafzimmer. Laura blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

13.

Der Arzt aus Minehead ließ nicht lange auf sich warten. Er untersuchte David gründlich und stellte fest, daß der kleine Junge sein unfreiwilliges Abenteuer verhältnismäßig gut überstanden hatte.

"Ein, zwei Tage Bettruhe und David kann wieder herumtoben", meinte er. "Es besteht kein Grund zur Besorgnis. Natürlich könnte es sein, daß Ihr Sohn in der Nacht sehr unruhig schläft, Lady Thorburn. Am besten, jemand bleibt bei ihm."

"Ich werde bei ihm wachen", bot Laura an. Sie hielt die Hand des Kleinen.

"Da war ein Schwarzer Mann", erzählte David. "Er hat mich unter Wasser gedrückt."

"Was soll der Unsinn, David?" fragte Lady Ireen.

Jonathan Thorburn stürzte ins Zimmer. "Ich habe es gerade gehört", sagte er außer Atem. "Ist mit David alles in Ordnung?"

"Kein Grund, sich Sorgen zu machen", versicherte der Arzt erneut. Er tätschelte Davids Wange und wandte sich dann zum Gehen.

"Ich bringe Sie zum Wagen, Doktor Riley", bot Lady Ireen an. "Es gibt da noch einiges, was ich mit Ihnen gerne besprechen würde." Sie wandte sich Laura zu. "In spätestens zwanzig Minuten erwarte ich Sie in meinem Boudoir, Miß Newman."

"Da war wirklich ein Schwarzer Mann, Onkel Jonathan", murmelte David schläfrig. "Warum..." Ihm fielen die Augen zu.

Jonathan Thorburn richtete sich auf. "Was ist passiert, Miß Newman?" fragte er und sah sie eindringlich an. "Was..." Er unterbrach sich. "Gehen Sie sich erst einmal umziehen, sonst holen Sie sich noch den Tod. Warum haben Sie es nicht längst getan?"

"Weil ich mir Sorgen um Ihren Neffen machte, Mister Thorburn." Laura gelang es kaum, ihren Ärger zu bezwingen. "Jemand wollte ihn ermorden", fügte sie sehr leise hinzu. "Mir ist es nur mit knapper Mühe gelungen, den Kerl in die Flucht zu schlagen."

Jonathan umfaßte grob ihre Schultern. "Was sagen Sie da?"

"Sie tun mir weh." Sie versuchte, seine Hände abzustreifen.

"Tut mir leid." Der Verwalter ließ die Hände sinken. Nachdenklich blickte er auf seinen Neffen. "Ziehen Sie sich erst einmal etwas Trockenes an", forderte er die junge Frau noch einmal auf. "Ich werde dafür sorgen, daß eines der Mädchen bei David bleibt, damit ich Sie zu meiner Schwägerin begleiten kann."

Laura suchte ihr Zimmer auf. Noch immer fror sie entsetzlich. Obwohl sie nur ein paar Minuten Zeit hatte, trat sie rasch unter die heiße Dusche. Eilig trocknete sie sich dann ab und zog sich an. Am liebsten hätte sie sich hingelegt, doch daran war jetzt noch nicht zu denken. Sie ahnte, daß ihr einige schlimme Minuten bevorstanden und war froh, daß Jonathan Thorburn sie begleiten wollte.

Lady Ireen wartete bereits ungeduldig, als ihr Schwager und Laura das Boudoir betraten. Edwina stand mit einem kaum verborgenen, hämischen Grinsen hinter dem Sessel ihrer Herrin.

"Setz dich, Jonathan." Lady Ireen wies mit einer großartigen Geste auf den Sessel, der neben ihrem stand. Nicht einen Augenblick dachte sie daran, auch Laura Platz anzubieten.

"Danke, ich stehe liebe", bemerkte Jonathan. "Bitte, lassen Sie uns alleine, Edwina", forderte er die Zofe auf.

Edwina warf ihrer Herrin einen empörten Blick zu.

"Gehen Sie nur", sagte Lady Ireen. Sie wandte sich Laura zu. "Würden Sie mir jetzt bitte erklären, wie es zu diesem Vorfall kommen konnte, Miß Newman. Allerdings bitte ich mir aus, daß Sie mir dieses Mal keine Lügengeschichte auftischen."

Laura zwang sich, ruhig zu bleiben. "Ich habe Sie nicht belogen, Lady Thorburn", erwiderte sie, ohne dem Blick dieser Frau auszuweichen. Wohl zum fünften Mal erzählte sie, wie ein Taucher das Boot zum Kentern gebracht hatte. "Er trug ein Atemgerät und schwamm mit David davon. Ich bin mir sicher, daß er ihn ermorden wollte."

"Und Sie sind felsenfest davon überzeugt, daß Sie sich in Ihrer Angst diesen Taucher nicht nur eingebildet haben, Miß Newman?" fragte Jonathan mit hochgezogenen Augenbrauen.

"Ja, das bin ich", bestätigte die junge Frau. Sie fragte sich, wo er gewesen war, während sie mit dem Mann um Davids Leben gekämpft hatte. Jonathan hatte von dem geplanten Bootsausflug gewußt. Er hatte ja sogar dafür gesorgt, daß ihnen ein Boot bereitgestanden hatte.

"Hör dir das an, Jonathan." Lady Ireen atmete mehrmals tief durch. "Wer sollte denn David nach dem Leben trachten? Sie wollen doch nur Ihre eigene Haut retten, Miß Newman. Wer hat Sie überhaupt geheißen, mit meinem Sohn in ein Ruderboot zu steigen? Wissen Sie nicht, wie unendlich kostbar dieses Kind für mich ist?"

Kostbar, weil Ihre Stellung davon abhängt, Lady Thorburn, dachte Laura, sprach diese Gedanken jedoch nicht aus. Sie durfte es nicht riskieren, von Davids angeblicher Mutter vor die Tür gesetzt zu werden.

"Ich wußte von dem Ausflug, Ireen", warf Jonathan ein. "Da Miß Newman rudern kann, war wohl kaum etwas dagegen einzuwenden."

"Wie gut sie rudern kann, hast du ja gesehen", bemerkte seine Schwägerin erregt.

Eine kleine Hand schob sich in Lauras. Sie spürte, wie sie ruhiger wurde. Sie war nicht alleine. Manuel stand ihr bei.

"Ich habe mir diese Geschichte keineswegs ausgedacht, Lady Thorburn", sagte sie. "Sie ist viel zu schrecklich, als daß ich sie mir hätte ausdenken können. Jemand trachtet Ihrem Sohn nach dem Leben."

"Beschreiben Sie mir den Mann", forderte der Verwalter.

"Leider gibt es da nicht viel zu beschreiben", antwortete die junge Frau. "Es handelte sich um einen Taucher in einem schwarzen Anzug. Um den Kopf trug er eine ebenfalls schwarze Gummikappe. Der größte Teil seines Gesichtes wurde von der Maske bedeckt."

Laura schloß für einen Moment die Augen und rief sich die Gestalt des Tauchers ins Gedächtnis zurück. "Die Maske war von außen fast undurchsichtig", fuhr sie fort und blickte wieder Jonathan an. "Ich bin mir nicht einmal sicher, ob es sich um einen Mann gehandelt hat. Es hätte ebensogut eine Frau sein können."

"Das wird ja immer schöner", bemerkte die Herrin von Thorburn Hall. "Vielleicht sogar ein Kind", fügte sie sarkastisch hinzu.

"Bitte, Ireen", bat Jonathan.

Laura wandte sich an ihn. "Bitte, verständigen Sie die Polizei. Wir dürfen nicht warten, bis es zu spät ist."

Jonathan nickte. "Vielleicht sollten wir tatsächlich die Polizei von diesem Vorfall unterrichten", meinte er zu seiner Schwägerin. "Schaden kann es auf keinen Fall, Ireen."

"Wie du meinst", erwiderte sie kopfschüttelnd. Ihre Augen wurden schmal. "Ich hätte große Lust, Sie wegen Unfähigkeit zu entlassen, junge Dame. Aber ich möchte meinem Sohn nicht schaden. Er hängt nun einmal an Ihnen. Doch lassen Sie sich gesagt sein, Miß Newman, noch ein Vorfall dieser Art und Sie sind die längst Zeit auf Thorburn Hall gewesen."

Sollte ihr doch etwas an David liegen? Laura konnte es kaum glauben. Bisher hatte sie den Eindruck gehabt, daß Lady Ireen David geradezu haßte. "Ich werde mir nichts zuschulden kommen lassen, Lady Thorburn", sagte sie. Noch immer spürte sie Manuels Hand. Es half ihr, nicht die Beherrschung zu verlieren.

"Gut, aber sorgen Sie bitte auch dafür, daß sich David nicht noch einmal so daneben benimmt wie gestern während des Tees." Lady Ireen wies mit dem Kopf zur Tür. "Sie können gehen, Miß Newman. Hüten Sie David in Zukunft wie Ihren Augapfel. Ich würde Ihnen niemals verzeihen, sollte dem Jungen etwas passieren."

Jonathan wollte sich Laura anschließen, doch seine Schwägerin bat ihn, noch ein paar Minuten zu bleiben. "Willst du wirklich die Polizei verständigen, Jonathan?" hörte die junge Frau sie fragen, als sie in die Halle trat.

Laura wandte sich der Treppe zu. Sie war völlig erledigt und schaffte es kaum noch, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Nur unter Aufbietung ihrer letzten Kräfte gelang es ihr, nicht zusammenzubrechen.

Nelli kam aus den Wirtschaftsräumen. "Sie sollten zu Bett gehen, Miß Newman", bemerkte sie mitleidig. "Ich werde Ihnen heißen Tee bringen. Sicher kann ich die Köchin überreden, auch einen ordentlichen Schuß Rum hineinzutun."

"Das wäre sehr lieb von Ihnen, Nelli", erwiderte die junge Frau dankbar. "Aber auf den Rum werde ich besser verzichten. Etwas Zitrone wäre mir lieber."

"Wie Sie wünschen, Miß Newman", meinte das Mädchen. "Also, ich finde es fabelhaft, daß Sie Master David das Leben gerettet haben, mögen die anderen auch darüber denken, was sie wollen."

"Danke, Nelli." Laura lächelte ihr zu. "Ich bin sehr froh, daß Sie zu meinen Freunden gehören."

"Sie sind ja auch immer nett zu mir", meinte Nelli errötend und lief davon.

14.

David erholte sich relativ schnell von seinem unfreiwilligen Abenteuer. Laura gelang es ihm einzureden, daß sich jemand nur einen üblen Scherz mit ihnen erlaubt hatte. Sie wollte nicht, daß er sich ängstigte. Dennoch litt der Junge einige Nächte unter Alpträumen. Nachdem sie die erste Nacht bei ihm gewacht hatte, ließ sie jetzt die Verbindungstür zwischen ihren Schlafzimmern offen. Zum Glück hatte sie einen leichten Schlaf und konnte sofort bei ihm sein, wenn er sie brauchte.

Jonathan Thorburn hatte sich entgegen dem Rat seiner Schwägerin an die Polizei gewandt. Man hatte Laura verhört, aber sie hatte den beiden Beamten aus Minehead nicht mehr sagen können, als sie auch den anderen erzählt hatte. Es sah nicht danach aus, als würde man ihr glauben. Scheinbar war alle Welt davon überzeugt, daß sie unter allen Umständen jemanden für das Kentern des Bootes verantwortlich machen wollte.

"Es ist wie verhext", schrieb sie an die Winslows. "Ich spüre, daß David in Gefahr ist, aber ich renne gleichzeitig gegen Wände. Manchmal würde ich meinen Sohn am liebsten nehmen und mit ihm nach Italien fliehen. - Aber machen Sie sich keine Sorgen, ich weiß, daß ich das nicht darf. Ich kann ja nicht einmal beweisen, daß David mein Sohn ist."

Die junge Frau blickte von ihrem Brief auf. Wie so oft wünschte sie sich, bei den Winslows zu sein und mit ihnen über alles sprechen zu können. Aber Capri war weit, und es bestand nicht die geringste Aussicht, daß Roy und seine Mutter demnächst nach England kommen würden.

"...Wenn ich nur wüßte, ob ich Jonathan Thorburn vertrauen könnte. Mein Herz sagt ja, doch ich kann nicht vergessen, daß er der neue Herr von Thorburn Hall werden würde, wenn David etwas zustößt. Andererseits scheint ihm sehr viel an David zu liegen."

Es klopfte.

Die junge Frau hob den Kopf. "Bitte!" rief sie.

Jonathan Thorburn trat ins Schulzimmer. "Störe ich?" fragte er und schloß die Tür hinter sich.

"Nein, natürlich nicht." Laura schob rasch den angefangenen Brief unter einen Bildband über Cornwall.

"Scheinbar doch", bemerkte der Verwalter. Um seine Lippen huschte ein Lächeln. "Sieht aus, als hätten Sie Geheimnisse vor mir."

Laura spürte, wie sie errötete. "Es ist nur ein Brief an Freunde", beeilte sie sich zu sagen.

"Verzeihen Sie meine Neugier", bat Jonathan. "Wo steckt David?"

"Er hat sich nach dem Lunch etwas hingelegt. Während der vergangenen Nacht ist er zweimal aufgewacht." Laura blickte zur Uhr. "Soll ich ihn wecken."

"Nein, das ist nicht nötig. Ich kann ihm auch nachher noch sagen, daß sich sein Onkel Niklas entschlossen hat, für einige Zeit nach England zu kommen."

"Ich habe einiges über die Forschungen Ihres Bruders gelesen, Mister Thorburn", meinte Laura. "Erst letzte Woche wieder einen Artikel in der Times." Sie seufzte auf. "Ich bin wirklich unhöflich. Ich habe Ihnen noch nicht einmal Platz angeboten."

"Immerhin haben Sie es bemerkt", meinte Jonathan amüsiert. Er setzte sich auf einen der niedrigen Tische. Langsam ließ er den Blick durch das Zimmer gleiten. "Hier hat sich kaum etwas verändert, seit ich den ersten Unterricht erhielt." Versonnen berührte er den Tisch. "Generationen von Thorburns haben in diesem Zimmer schon gebüffelt. Auf diesem Platz habe ich gesessen." Er stand auf und wies auf einige Schnörkel, die die Tischplatte zierten. "Meine Signatur."

Laura trat zu ihm. "Sie scheinen damals eine ziemlich eigenartige Unterschrift gehabt zu haben", sagte sie scherzend und versuchte, sich Davids Onkel als Schüler in diesem Raum vorzustellen. Es fiel ihr schwer.

"Ich hatte nicht die geringste Lust, Lesen und Schreiben zu lernen", gestand der Verwalter. "Damit habe ich nicht nur unsere damalige Gouvernante, sondern auch meine Eltern zur Verzweiflung gebracht. Sie drohten mir, mich in eine strenge Schule zu stecken, aber ich wußte, daß sie diese Drohung ohnehin nicht wahrmachen würden."

"Welches war Ihr Zimmer?"

"Davids", erwiderte Jonathan. "Niklas schlief in dem Zimmer, das links von Ihrem liegt. Samuel verbrachte damals den größten Teil des Jahres bereits im Internat. In den Ferien bewohnte er die beiden Zimmer gleich zu Beginn des Ganges. Es war uns strengstens untersagt, sie während seiner Abwesenheit auch nur zur betreten." Er grinste. "Aber halten Sie einmal zwei kleine, muntere Burschen von etwas ab, was sie sich vorgenommen haben."

"Unmöglich."

Er nickte. "Natürlich wollten Niklas und ich nichts zerbrechen, aber wir waren noch ziemlich ungeschickt und so ging hin und wieder etwas zu Bruch. Unsere Gouvernante war wirklich nicht zu beneiden. Manchmal..." Er unterbrach sich und sah sie an. "Sagen Sie mir die Wahrheit, sind Sie bei uns glücklich, Miß Newman?"

Laura antwortete nicht sofort. "Ab und zu habe ich Heimweh nach Italien", gestand sie schließlich. "Wenn man den größten Teil seines Lebens in einem anderen Land verbracht hat, ist eine Art Heimweh bestimmt nichts Ungewöhnliches."

"Die Italiener haben eine andere Mentalität als wir Engländer", sagte Jonathan. "Vermutlich vermissen Sie die italienische Lebensfreude. Aber wenn Sie sich hier erst wieder richtig eingewöhnt haben, werden Sie Italien mit der Zeit vergessen."

Hinter ihnen öffnete sich die Tür. David kam ins Schulzimmer. Auf Söckchen lief er zu seinem Onkel. "Fein, daß du bei uns bist. Spielen wir miteinander?"

"Erst einmal solltest du dich kämmen, junger Mann", meinte sein Onkel und hob ihn hoch. Er wandte sich an Laura: "Was würden Sie von einer Fahrt durch unsere Ländereien halten? Wir nehmen den Geländewagen."

"Prima!" David strahlte. "Und wir bleiben ganz lange weg, damit ich nicht zum Tee in den Salon muß."

"Da muß ich dich leider enttäuschen, David." Jonathan Thorburn stellte seinen Neffen wieder zu Boden. "Ich muß um halb fünf in Little Bridge sein, weil ich etwas mit dem Bürgermeister zu besprechen habe."

"Mist!"

"David!" mahnte Laura.

"Aber wenn es doch wahr ist", meinte der Kleine mißmutig. "Du trinkst doch auch nicht gerne mit meiner Mom Tee, Onkel Jonathan."

"Ich glaube, ich gehe jetzt lieber", sagte der Verwalter. "Ich erwarte Sie und David in einer halben Stunde bei den Garagen, Miß Newman." Eilig verließ er das Schulzimmer.

Laura ahnte, warum sich Jonathan so schnell zurückzog. Ihr selbst war es auch schwergefallen, nicht über Davids Ausspruch zu lachen. "Komm, sorgen wir erst einmal dafür, daß du ordentlich angezogen bist", forderte sie ihn auf. "Dein Onkel Niklas kommt bald nach Thorburn Hall. Sicher wird er dir viel von Afrika erzählen können."

"Er mag meine Mom", antwortete David.

"Und deine Mutter?" fragte Laura. "Mag sie ihn auch?"

"Ja." David nickte. "Onkel Niklas ist lustig, aber Onkel Jonathan habe ich viel lieber." Er löste sich von ihrer Hand und rannte zum Fenster, um das Plüschäffchen zu holen, das dort saß.

Laura erinnerte sich des angefangenen Briefes. Sie nahm ihn unter dem Buch hervor, faltete ihn zusammen und steckte ihn in ihre Rocktasche. Auch wenn sie sich nicht vorstellen konnte, daß jemand das Schulzimmer durchsuchen würde, sie wollte nichts riskieren.

15.

Auf Thorburn Hall richtete man sich auf Niklas' Rückkehr ein. Seine Suite wurde gründlich geputzt und gelüftet, die Armaturen im Bad erneuert und in seinem Studierzimmer, im Erdgeschoß des Hauses, wurden neue Lampen angebracht.

Die Heimkehr des verlorenen Sohnes, dachte Laura, als sie mit David auf den nahen Wald zuging. Jeder schien sich über Niklas' Rückkehr zu freuen. Wann immer sie die Hausmädchen zusammenstehen sah, sprachen sie über ihn. Selbst Nelli bekam glänzende Augen, wenn sie Jonathans jüngeren Bruder erwähnte.

David löste sich von ihrer Hand. "Ich lauf' mit Manuel voraus!" rief er und rannte davon.

"Paß auf, daß du nicht hinfällst!"

David antwortete ihr nicht.

Laura schritt etwas schneller aus. Sie kannte David inzwischen gut genug, um zu wissen, daß er sich bestimmt vor ihr im Wald verstecken wollte. Auch wenn sie dererlei Unfug verstehen konnte, seit dem Zwischenfall auf dem Wasser hatte sie Angst, ihn auch nur für fünf Minuten unbeaufsichtigt zu lassen. Wenn man ihr schon nicht glaubte, daß versucht worden war, den Jungen zu ermorden, so mußte sie wenigstens dafür sorgen, daß ihm nichts passieren konnte.

David hatte den Wald erreicht. Er blieb einen Augenblick stehen, dann bog er in einen schmalen Pfad ein, der zu einem kleinen See führte.

Laura begann zu rennen. Sie holte ihren Sohn kurz vor dem See ein. David zeigte zu einem Hochsitz. "Darf ich hinaufklettern?" fragte er.

"Meinetwegen."

Flink stieg der kleine Junge die schmale Leiter hinauf. "Hier oben sitzen die Jäger, wenn sie auf die Tiere schießen!" rief er nach unten. "Ich mag das nicht. Tiere wollen doch auch leben."

"Geht dein Onkel Jonathan auch auf die Jagd?" fragte Laura, als er zu ihr zurückkehrte.

David schüttelte den Kopf. "Nein, aber mein Daddy hat gejagt. Meine Mom geht jeden Herbst mit auf die Fuchsjagd." Er hob ein paar Steinchen auf und warf sie in einem weiten Bogen ins Wasser. "Haben Sie schon einmal einen Fuchs gesehen, Miß Laura? Kleine Füchse sind richtig süß. Es ist gemein, mit den Hunden und Pferden hinter ihnen herzujagen."

"Ja, das finde ich auch", sagte Laura, obwohl Lady Ireen bestimmt nicht mit dieser Antwort einverstanden gewesen wäre. Die junge Frau hielt die Jagd für völlig überholt und unmenschlich.

"In der Nähe gibt es eine Höhle", verriet David. Er nahm ihre Hand. "Kommen Sie, Manuel und ich zeigen sie Ihnen."

Bereitwillig ließ sich Laura von ihrem Schützling zur Höhle führen. Nachdem sie sich davon überzeugt hatte, das keine Einsturzgefahr bestand, war sie sogar einverstanden, ein paar Schritte hineinzugehen.

"Onkel Jonathan sagt, daß vor langer, langer Zeit die Menschen in Höhlen gewohnt hätten." David strich vorsichtig über die rauhen Wände. "Das muß doch im Winter kalt gewesen sein."

"Nun, die Menschen hatten Feuer, um sich vor der Kälte zu schützen. Außerdem waren sie nicht so empfindlich wie wir es heute sind." Laura fühlte sich plötzlich äußerst unbehaglich. "Komm, wir sollten zurückgehen", meinte sie. Im selben Moment bemerkte sie Manuel. Er stand am Höhleneingang. In seinem Gesicht stand dieselbe Angst wie vor einigen Tagen im Boot.

"Nur noch ein bißchen", bettelte David. "Ich bin so gerne hier."

"Nein, David." Sie ergriff seine Hand. "Beeilen wir uns."

Resignierend ging der Junge mit ihr mit. Sie eilte mit ihm zum See zurück. Es kam ihr vor, als würden sie von allen Seiten beobachtet.

Sie hatten gerade den Pfad erreicht, der in den Park zurückführte, als ein Schuß aufbellte. Instinktiv stieß Laura den kleinen Jungen zu Boden und warf sich über ihn.

David schrie vor Schmerz und Entsetzen auf.

"Wir müssen zu dem Brombeergebüsch", raunte ihm Laura zu. "Wein nicht, Lovely, es wird alles wieder gut." Sie schob ihn ein Stückchen in Richtung des Gebüschs. "Beeil dich!"

David robbte zu dem Gebüsch. Erneut bellte ein Schuß auf. Das Geschoß schlug zwei Zentimeter von ihm entfernt in den Boden ein. Mit einem hastigen Satz warf sich der Junge zur Seite und verschwand im Buschwerk.

Laura hatte ebenfalls das Gebüsch erreicht. Sie drückte das zitternde Kind an sich. "Leise", flüsterte sie fast lautlos. "Wir müssen von hier fort." Verzweifelt blickte sie sich um.

"Manuel!" David wies nach rechts. "Er winkt uns."

Ohne lange darüber nachzudenken, ergriff Laura Davids Hand und rannte mit ihm in die angegebene Richtung. Unter ihren Füßen knackten Zweige, doch darauf konnten sie jetzt keine Rücksicht nehmen. Sie mußten so schnell wie möglich den Wald verlassen.

Plötzlich hörte Laura schwere Schritte. "Bleib stehen", befahl sie. "Ganz leise." Sie zog David hinter eine dicke Eiche. Das zitternde Kind an sich gepreßt, lauschte sie mit angehaltenem Atem.

Die Schritte entfernten sich in eine andere Richtung.

"Er ist fort", flüsterte David. "Laufen wir nach Hause."

"Nein, wir warten noch", bestimmte die junge Frau.

David nickte. Er lehnte sich an sie. "War das ein Jäger?" wollte er wissen.

Laura nickte. "Sicher wollte uns der Mann nichts tun. Er wird uns für Wild gehalten haben", log sie. Für sie stand einwandfrei fest, daß man erneut versucht hatte, David zu ermorden. Und nicht nur David. Vermutlich auch sie.

Zehn endlose Minuten vergingen. Erst als sich Laura völlig sicher war, daß sich in ihrer Nähe niemand aufhielt, schlich sie mit ihrem Sohn im Schutz der Bäume zum Waldrand. Der Weg wollte kein Ende nehmen. Nie zuvor war sie so erleichtert gewesen, Thorburn Hall vor sich auftauchen zu sehen, wie an diesem Tag.

Als sie Hand in Hand durch den Park gingen, hatte sich David bereits wieder beruhigt. "Man hat auf uns geschossen, Burton", erzählte er, kaum, daß sie die Halle betreten hatten. "Zweimal." Er hielt die linke Hand hoch.

"David, lauf schon immer nach oben", bat Laura. "Ist Mister Thorburn im Haus, Burton?" wandte sie sich an den entsetzten Mann.

"Hat man wirklich auf Sie geschossen, Miß Newman?" fragte James Burton, als der Junge außer Hörweite war.

"Ja." Die junge Frau nickte. "Ich nehme an, daß man uns mit Wild verwechselt hat", fügte sie hinzu.

"Dann kann es aber nur ein Wilderer gewesen sein", meinte der alte Herr betroffen. "Mister Thorburn ist vor eineinhalb Stunden zum Gut gefahren. Vermutlich wird er bis zum Lunch zurück sein."

"Dann sagen Sie ihm bitte, daß ich ihn dringend sprechen muß, Burton", bat Laura. Sie überlegte, ob sie Davids angeblicher Mutter von den Schüssen erzählen sollte. Vermutlich blieb ihr nichts anderes übrig, aber als sie den Butler fragte, wo sie Lady Ireen finden konnte, sagte er ihr, daß sie weggefahren war.

Laura ging zu ihrem Zimmer hinauf und machte sich etwas frisch. Als sie einen Blick in den Spiegel warf, bemerkte sie, daß ihr Gesicht fast so weiß wie die Wand war.

Wenn das so weitergeht, wird geisterhafte Blässe deine natürliche Gesichtsfarbe, dachte sie sarkastisch und schnitt ihrem Spiegelbild eine etwas gequält wirkende Grimasse.

Kurz vor dem Lunch kehrte Davids Onkel nach Thorburn Hall zurück. Nachdem ihm der Butler gesagt hatte, was vorgefallen war, bat er Laura in sein Arbeitszimmer.

"Natürlich hätte ich auch hinaufkommen können, Miß Newman", meinte er, als sie die Tür hinter sich schloß. "Aber ich wollte nicht in Davids Gegenwart mit Ihnen sprechen." Er bot ihr Platz an. "Wie war das mit den Schüssen?" Er lehnte sich gegen den Schreibtisch.

Die junge Frau erzählte es ihm. Während der letzten beiden Stunden hatte sie immer wieder darüber nachgedacht. Ob Jonathan Thorburn wirklich auf dem Gut gewesen war? Wie sollte sie es nachprüfen, ohne Verdacht zu erregen? Und was war mit Lady Ireen? Gab es für sie vielleicht doch einen guten Grund, sich Davids zu entledigen?

"Erst der Taucher, jetzt diese Schüsse", bemerkte Jonathan. "Könnte es sich nicht nur um Fehlzündungen eines Wagens gehandelt haben? Immerhin führt auf der anderen Seite des Waldes eine Straße entlang.

"Nein, es waren Schüsse, Mister Thorburn", beharrte Laura. "Außerdem sollten Sie nicht die Schritte vergessen, die wir hörten. Wer immer auf uns geschossen hat, es war Absicht."

"Burton gegenüber meinten Sie, man könnte Sie auch mit Wild verwechselt haben."

"Was wäre wohl passiert, wenn ich dem Butler die Wahrheit gesagt hätte?" Laura stand auf. "Manchmal frage ich mich sogar, ob Ihr Bruder wirklich einem Unfall zum Opfer gefallen ist, oder ermordet wurde. Er..."

"Wie kommen Sie auf diese Idee?" Jonathans Stimme klang plötzlich heiser.

"Ich bin ein Mensch, der zwei und zwei zusammenzählen kann", erwiderte sie, während sie sich gleichzeitig sagte, daß sie viel zu unvorsichtig war. Wenn Jonathan Thorburn hinter den Anschlägen steckte, hing ihr Leben womöglich jetzt an einem seidenen Faden. Aber steckte er dahinter, oder wollte er nur nicht begreifen, wie ernst die Lage war?

Der Verwalter sah sie eindringlich an. "An Ihrer Stelle würde ich solche Gedanken nicht laut werden lassen, Miß Newman", meinte er. "So etwas könnte gefährlich werden. Ich bin überzeugt, daß..." Er unterbrach sich. "Sie sollten jetzt wieder zu David gehen. Bitte, erwähnen Sie den anderen gegenüber kein Wort von diesen Schüssen. Sagen Sie auch meinem Neffen, daß er nicht darüber sprechen soll."

"Und warum nicht?"

"Ich habe meine Gründe." Jonathan brachte die junge Frau zur Tür. "Ich halte Sie nicht für eine Phantastin, doch es kann sich wirklich um einen Wilderer gehandelt haben."

"Am hellichten Tag?" Um Lauras Lippen zuckte ein spöttisches Lächeln.

"Bitte, Miß Newman. Ich werde mich darum kümmern. Verlassen Sie sich darauf."

"Ich verlassen mich darauf, Mister Thorburn", sagte sie und verließ das Arbeitszimmer. Sie wandte sich nicht um, als sie zur Treppe ging, aber sie spürte, wie ihr Davids Onkel nachblickte.

16.

Eine Woche später beobachteten Laura und David vom Fenster des Schulzimmers aus, wie Niklas Thorburn in sein Elternhaus zurückkehrte. Jonathan hatte mit David seinen jüngeren Bruder vom Flughafen abholen wollen, doch Niklas hatte Anfang der Woche angerufen und ihm gesagt, daß er nach seiner Rückkehr noch zwei Tage in London bleiben würde. Er hätte einiges zu erledigen, was keinen Aufschub duldete und würde sich dann einen Wagen mieten.

"Gehen wir jetzt hinunter, Miß Laura?" fragte David aufgeregt. Er wippte mit den Fußspitzen. "Bitte." Beinahe flehend blickte er zu ihr auf. "Manuel ist schon ganz zappelig."

"Das geht nicht, David. Deine Mutter hat mich extra heute morgen angewiesen, erst mit dir nach unten zu kommen, wenn man uns ruft."

David seufzte laut auf. "Sie will Onkel Niklas nur für sich haben", bemerkte er.

Es war das zweite Mal, daß David eine derartige Andeutung machte. Ob es zwischen Lady Ireen und Niklas Thorburn eine Verbindung gab, die über ihre verwandtschaftliche Beziehung hinausging? Andererseits hatten Lady Ireen und ihr Schwager kaum Gelegenheit, sich zu sehen. Immerhin verbrachte der junge Geologe den größten Teil des Jahres im Ausland.

Davids Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt. Erst kurz nach dem Lunch meldete ihnen Nelli, daß sie in den Salon hinunter kommen sollten. Rasch überprüfte Laura, Davids und ihr eigenes Aussehen, dann nahm sie den Kleinen bei der Hand und ging mit ihm zur Treppe.

David löste sich aus ihrer Hand und polterte die Stufen hinunter. Auch wenn er seinen Onkel Jonathan lieber mochte als Niklas, er konnte es kaum noch erwarten, von Afrika und den wilden Tieren, die es dort gab, zu hören. Während der wenigen Tage, die Niklas zur Beerdigung seines Bruders in England gewesen war, hatten sie kaum Gelegenheit gehabt, etwas Zeit miteinander zu verbringen.

"David!" mahnte Laura, als der kleine Junge in den Salon stürzen wollte.

Er blieb stehen. "Warum müssen Kinder immer warten?" fragte er, als sie an die Salontür klopfte.

"Ja, bitte!" rief Lady Ireen von drinnen.

Laura öffnete die Tür. Sie war bisher nur selten im Salon gewesen und jedesmal von neuem beeindruckt. Durch die hohen Fenster fiel das Sonnenlicht. Es zauberte bunte Lichter auf die polierten, sehr alten Möbel, Vasen und Gemälde.

Die Thorburns saßen in der Nähe der Terrassentür und tranken aus zierlichen Tassen Mokka. Wäre Niklas Haut durch die Sonnenbräune nicht viel dunkler als Jonathans gewesen, hätte man die Brüder für Zwillinge halten können, so ähnlich sahen sie einander. Er schien sich angeregt mit Lady Ireen zu unterhalten.

Jonathan stand auf und ging ihnen entgegen. "Es wird Zeit, daß Sie meinen Bruder kennenlernen, Miß Newman", meinte er.

Auch Niklas war aufgestanden. Er ergriff David hob ihn hoch und wirbelte ihn herum. "Na, wie geht es meinem Lieblingsneffen?" fragte er scherzend, als er ihn wieder zu Boden stellte. "Du wirst auch von Mal zu Mal schwerer, junger Mann."

David kicherte. "Uns geht es gut", erwiderte er.

"Uns?" Niklas hob die Augenbrauen. "Natürlich, ich verstehe. Wie konnte ich Manuel vergessen?" Er tippte gegen Davids Näschen.

"Niklas, du solltest David in diesen Phantastereien nicht noch unterstützen", warf Lady Ireen mißbilligend ein. "Der Junge hat viel zu viel Phantasie. Es wird allerhöchste Zeit, daß er in ein gutes Internat kommt. Dort wird man ihm derartige Flausen schon austreiben."

"Ich war auch ein sehr phantasievolles Kind, Ireen", meinte Niklas und legte den Arm um Davids Schultern. "Nicht wahr, Jonathan?" Er lachte. "Denk nur daran, was für Abenteuergeschichten wir uns oft ausgedacht haben."

"Es war eine schöne Zeit", bemerkte sein Bruder. "Aber jetzt möchte ich dir endlich Davids neue Gouvernante vorstellen." Er berührte leicht Lauras Arm. "Miß Newman, mein Bruder Niklas Thorburn - Niklas, Laura Newman. Miß Newman ist in Italien aufgewachsen und erst wieder seit einigen Wochen in England."

"Dann haben wir etwas gemeinsam, Miß Newman", stellte Niklas mit einem charmanten Lächeln fest und blickte ihr in die Augen. "Wir beide haben sehr viel Zeit im Ausland verbracht." Er nahm ihre Hand. "Wo haben Sie in Italien gelebt? Vor einigen Jahren war ich fünf Monate auf Sizilien."

"Aufgewachsen bin ich in Rom, Mister Thorburn", erwiderte Laura. Sie konnte sich dem Charme des Geologen nicht entziehen. Niklas strahlte etwas aus, das ihr Herz berührte. "Zuletzt habe ich auf Capri gelebt."

"Eine wundervolle Insel."

"Ja, es ist sehr schön dort."

"Stell dir vor, Miß Newman hat als Privatsekretärin bei Mistress Winslow gearbeitet. Kannst du dich noch an Tante Muriel erinnern?"

"Winslow", wiederholte Niklas. Er lachte. "Natürlich kann ich mich erinnern. Sie brachte uns immer Schokolade mit, wenn sie unsere Eltern besuchte." Er seufzte auf. "Wie lange ist das jetzt her."

"Erzählst du mir von Afrika, Onkel Niklas", brachte sich David wieder in Erinnerung.

"Natürlich. Außerdem habe ich dir etwas mitgebracht." Er führte den kleinen Jungen zu einem Sessel im Hintergrund des Salons. "Na, was sagst du, David?" fragte er, als er ihm einen riesigen Plüschlöwen reichte.

"Jetzt habe ich zwei Löwen." David drückte strahlend das Plüschtier an sich. Es war fast so groß wie er selbst. "Miß Laura hat mir auch einen Löwen geschenkt."

"David", mahnte Laura, weil sie wußte, daß man das von ihr erwartete. Immerhin hatte sich ihr Schützling noch nicht für das Geschenk bedankt.

Verlegen senkte der Junge den Blick. "Danke, Onkel Niklas", sagte er. "Ich wollte nicht unhöflich sein. Ich freue mich nur so."

"Ist schon gut." Niklas nahm Davids Hand. "Hast du Lust, nachher mit mir im Park eine Partie Kricket zu spielen?"

"Fein." David wandte sich seiner Betreuerin zu. "Spielen Sie auch mit, Miß Laura?"

Bevor die junge Frau noch antworten konnte, sagte Lady Ireen: "Ich nehme an, daß Miß Newman ganz gerne einmal etwas Zeit für sich hätte." Sie schenkte ihr ein reizendes Lächeln. "Wir denken leider nicht oft genug daran, daß Sie sich nicht vierundzwanzig Stunden am Tag um David kümmern können."

Laura glaubte, nicht recht zu hören. Ausgerechnet Lady Ireen stand ihr etwas Freizeit zu. Das waren völlig neue Töne. Wahrscheinlich wollte sie Ihren Schwager damit beeindrucken. Die junge Frau mußte sich eisern beherrschen, um nicht laut zu lachen. Oder befürchtete Lady Ireen, sie könnte sich an Jonathans Bruder heranmachen?

"Miß Laura, bitte, spielen Sie mit." Den Löwen im Arm rannte David zu ihr. Fast wäre er gestolpert.

"Ich werde eine Partie Kricket mitspielen, David", sagte Lady Ireen. Sie lächelte noch immer, doch ihre Augen blickten Laura jetzt alles andere als freundlich an.

"Ich habe noch einiges zu erledigen, David." Laura strich dem Kleinen durch die Haare. "Außerdem bin ich nicht sehr gut in diesem Spiel. Während meiner Kindheit habe ich es nicht gekannt. Ich muß es erst richtig lernen."

"Schade." David wandte sich dem Verwalter zu. "Spielst du mit, Onkel Jonathan?"

"Leider wartet heute nachmittag noch eine Menge Arbeit auf mich. Ein anderes Mal gerne, David." Jonathan sah seinen Bruder an. "Du entschuldigst mich doch, Niklas? Wir werden uns  nach dem Dinner ausführlich unterhalten."

"Schon gut, alter Junge." Niklas schlug ihm burschikos auf die Schulter.

"Sie können gehen, Miß Newman", sagte Lady Ireen. "Wir werden uns jetzt um David kümmern."

"Wie Sie wünschen, Lady Thorburn", erwiderte Laura höflich. Sie wandte sich der Tür zu.

"Warten Sie, ich komme auch gleich mit." Jonathan folgte ihr. "Wie finden Sie meinen Bruder?" erkundigte er sich, als sie durch die Halle gingen.

Laura blieb stehen. "Sehr nett, sehr charmant", erwiderte sie aufrichtig. "Außerdem scheint er David zu lieben."

Jonathan Thorburn legte für einen Moment seine Hände auf ihre Schultern. "Nehmen Sie sich vor Niklas in acht", meinte er ernst. "Es stimmt, er ist sehr charmant und liebenswürdig. Die Herzen fliegen ihm nur so zu, aber er ist wie ein Schmetterling, der von einer Blüte zur anderen flattert."

Laura fühlte, was er damit sagen wollte. "Machen Sie sich keine Sorgen um mich, Mister Thorburn", erwiderte sie ärgerlich, weil er scheinbar annahm, daß sie zu den Frauen gehörte, die sich im Sturm erobern ließen. "Ich kann sehr gut auf mich aufpassen."

"Das würde mich freuen", bemerkte er, nickte ihr zu und verschwand in seinem Arbeitszimmer.

Sieht fast so aus, als wäre er eifersüchtig, dachte die junge Frau, als sie die Treppe hinaufstieg. Sie gestand sich ein, daß es ihr gefiel. Auch wenn sie sich nach wie vor nicht sicher war, ob sie ihm vertrauen durfte, sie hatte sehr viel für ihn übrig.

17.

Niklas Heimkehr veränderte das Leben auf Thorburn Hall. Dem Geologen gelang es, mit seiner Fröhlichkeit alle mitzureißen. Der Tee wurde jetzt meistens im Park unter zwei riesigen Apfelbäumen eingenommen. Hin und wieder wurde auch Laura dazu gebeten. Zwar legte sie keinen Wert darauf, mit Lady Ireen zusammenzutreffen, doch sie wußte, daß David sich in der Nähe seiner Mutter bedeutend wohler fühlte, wenn sie bei ihm war. Außerdem genoß sie Niklas' Gesellschaft. Jonathans Bruder konnte so interessant über Afrika und seine Arbeit erzählen, daß man darüber fast andere vergaß.

Seit man im Wald auf David und sie geschossen hatte, waren vier Wochen vergangen, ohne, daß es zu einem weiteren Zwischenfall gekommen wäre. Auch wenn Laura noch immer nicht glauben konnte, daß es sich bei dem Schützen um einen Wilderer gehandelt hatte, begann sie sorgloser zu werden. Manchmal gestattete sie David sogar, alleine im Park herumzustrolchen. Sie sagte sich, daß sie dem Jungen eine gewisse Freiheit zugestehen mußte. Andere Fünfjährige wurden auch nicht ständig beaufsichtigt.

An diesem Abend stieg die junge Frau den Turm hinauf. David schlief bereits. In der letzten Zeit war sie abends sehr oft auf dem Söller gewesen. Sie liebte es, auf der Brüstung zu sitzen und über den Park hinweg nach Little Bridge zu schauen. In der Dunkelheit wirkte alles so friedlich.

Zuerst schien alles wie immer zu sein, als Laura den Söller betrat, doch dann gewahrte sie eine dunkle Gestalt, die mit dem Rücken zu ihr an der Brüstung stand. Unwillkürlich schrie sie leise auf.

"Tut mir leid, ich wollte Sie nicht erschrecken, Miß Newman", sagte Jonathan Thorburn. Er machte zwei Schritte auf sie zu und ergriff ihren Arm. "Hoffentlich haben Sie mich in der Dunkelheit nicht für einen Geist gehalten."

"Ich hatte gar keine Zeit, darüber nachzudenken", gestand Laura.

"Glauben Sie an Geister?" fragte er.

Ich weiß, daß es Geister gibt, wollte die junge Frau antworten, aber sie wußte, daß ihr Jonathan nicht glauben würde, wenn sie ihm sagte, das es sich zum Beispiel bei Manuel um den Geist eines toten Kindes handelte. "Ich könnte mir vorstellen, daß unter gewissen Umständen die Toten keine Ruhe finden und sich mit den Lebenden in Verbindung setzen", erwiderte sie deshalb.

"Sie sind der geborene Diplomat", meinte Jonathan. In der Dunkelheit konnte sie sein Gesicht zwar kaum erkennen, aber sie spürte, daß er lächelte. "Ich habe schon öfters bemerkt, daß Sie sehr geschickt darin sind, einer klaren Antwort auszuweichen."

"Glauben Sie denn an Geister?" Laura lehnte sich über die Brüstung.

"Nein, ich glaube nicht an Geister", antwortete er. "Tote können nicht zurückkehren, und das ist wahrscheinlich auch ganz gut so. Stellen Sie sich das Chaos auf Erden vor, wenn auch noch die Geister der Verstorbenen ins Geschehen eingreifen wollten."

"Manchmal wäre es bestimmt ganz nützlich", bemerkte Laura und dachte an Samuel. Nach wie vor war sie überzeugt, daß ihr früherer Geliebter ermordet worden war. Aber wer hatte ihn umgebracht? Wer hatte an der Lenkung des Wagens manipuliert?

Wer... Nein, es war besser, nicht darüber nachzudenken. Wie sie sich auch drehte und wendete, es kam immer nur ein Mann dafür in Frage, Jonathan.

"Haben Sie noch immer Heimweh nach Italien?"

"Selten."

"Ich habe gesehen, daß Sie ab und zu Post von den Winslows erhalten." Jonathan griff in die Jackettasche und zog ein goldenes Zigarettenetui heraus. Er nahm sich eine Zigarette und wollte sie anstecken. "Oh, verzeihen Sie", meinte er. "Darf ich?"

"Natürlich", antwortete Laura. "Ich wußte gar nicht, daß Sie rauchen."

"Selten." Der Verwalter blickte auf die Zigarette. "Ich bin nicht davon abhängig." Er lachte leise auf. "Mit zwölf habe ich meine erste Zigarette geraucht. Samuel erwischte mich dabei. Ich hatte ihn nie zuvor so wütend gesehen. Er drohte mir, es unseren Eltern zu sagen, wenn ich noch einmal wagen würde, eine Zigarette auch nur anzufassen."

"Und haben Sie sich daran gehalten?"

Wieder lachte er. "Nein, ich habe mich nur nicht mehr dabei erwischen lassen." Jonathan drückte die Zigarette aus. "Miß Newman, warum sind Sie nach Thorburn Hall gekommen?" fragte er und versuchte, trotz der Dunkelheit in ihrem Gesicht zu lesen.

Laura zuckte heftig zusammen. "Warum?" wiederholte sie, um Zeit zu gewinnen. Sie ertappte sich bei dem Wunsch, ihm alles zu gestehen, endlich darüber zu sprechen, daß sie Davids Mutter war. Aber sie durfte sich nicht von seiner Freundlichkeit einschläfern lassen, sie mußte auf der Hut sein. "Ich suchte eine Arbeit", fügte sie hinzu.

"Manchmal frage ich mich, ob das wirklich Ihr einziges Motiv war", sagte Jonathan. Er sah sie noch immer an. Seine Augen schienen die Dunkelheit zu durchdringen.

"Machen Sie sich über alle Ihre Angestellten soviel Gedanken, Mister Thorburn?" fragte die junge Frau leise. "Ich wollte in England leben, und Mistress Winslow war so freundlich, mir ein Empfehlungsschreiben mitzugeben."

"Jedenfalls bin ich froh, daß Sie hier sind", gestand er. "David braucht Sie. Seit Sie sich um ihn kümmern, ist er wie verwandelt, kaum wiederzuerkennen."

"Ich habe David sehr gerne."

"Ich weiß."

Die Luft zwischen ihnen schien von einem feurigen Knistern erfüllt. Laura spürte das heftige Verlangen, sich an Jonathans Schulter zu lehnen, ihm zu sagen, wieviel er ihr bedeutete. Sie konnte es kaum noch ertragen, ihm so nahe zu sein und gleichzeitig so fern.

"Ich sollte wieder hinuntergehen", meinte sie mit belegter Stimme. "Ich bin sehr müde."

"Schade, ich hätte mich gerne noch etwas mit Ihnen unterhalten, Miß Newman." Jonathan brachte sie zur Tür. "Aber morgen ist ja auch noch ein Tag. Gute Nacht."

"Gute Nacht, Mister Thorburn", erwiderte die junge Frau. Eilig stieg sie die Turmtreppe hinunter. Erst als sie fast ihr Ende erreicht hatte, wurde oben die Tür geschlossen.

Laura warf noch einen raschen Blick in Davids Zimmer, bevor sie ihr Bad aufsuchte und sich für die Nacht zurechtmachte. Das Gespräch mit Jonathan Thorburn hatte sie völlig aufgewühlt. Was war nur mit ihr los? Wie konnte sie sich zu einem Mann hingezogen fühlen, dem sie nicht über den Weg traute? Nie zuvor in ihrem Leben war sie so durcheinander gewesen.

Es dauerte lange, bis Laura in dieser Nacht Schlaf fand. Im Traum sah sie sich mit Jonathan den Klippenpfad zum Strand hinuntersteigen. Hoch über ihnen stand der Mond. Von irgendwoher klang leise, romantische Musik. Jonathan nahm sie in den Arm. Sie tanzten. Jeder ihrer Schritte wirbelte den Sand auf, bis sie völlig von ihm eingehüllt schienen.

"Mommy!"

Nein, Manuel, jetzt nicht, dachte sie und lehnte den Kopf gegen Jonathans Schulter. Sie fühlte sich unendlich geborgen. Alles, was sie während der vergangenen Wochen belastet hatte, fiel von ihr ab. Seine Hand strich sanft durch ihre blonden Haare. Er flüsterte ihr Koseworte zu.

"Mommy!"

Laura hob den Kopf. Erschrocken schrie sie auf. Jonathans Gesicht hatte sich in eine abstoßende Fratze verwandelt, seine Hände wirkten wie Klauen. Sie wollte fliehen, aber er hielt sie unerbittlich fest.

"Mommy!"

Es kostete sie Kraft, den Kopf zum Wasser zu drehen. Weit draußen auf dem Meer stand Manuel mit David auf einem schmalen Floß, das zu einem Spielball der Wellen geworden war. Sie wollte zu ihren Kindern, aber das Wesen, in das sich Jonathan verwandelt hatte, hielt sie unerbittlich fest.

"Bitte", flehte sie. "Bitte, ich muß sie retten."

Nur ein heiseres Lachen antwortete ihr.

Das Floß wurde weiter und weiter aufs Meer hinaus getrieben. Schon bald konnte sie die Kinder nicht mehr erkennen, aber noch immer hörte sie ihr verzweifeltes 'Mommy'.

18.

"Onkel Niklas freut sich bestimmt, wenn wir ihn besuchen", meinte David und blickte aus dem Wagenfenster. Laura und er waren in Exeter gewesen, um Nora Eden zu besuchen, die noch immer im Krankenhaus lag. Die junge Frau hatte gehofft, sich unter vier Augen mit der Kranken unterhalten zu können, aber es war nicht möglich gewesen. Ausgerechnet an diesem Tag hatte die frühere Gouvernante nicht nur Besuch von ihrer Tante, sondern auch von mehreren Freunden bekommen.

"Das fragt sich noch", meinte sie.

"Onkel Niklas hat gesagt, daß wir ihn ruhig bei seiner Arbeit stören dürften", argumentierte der Kleine.

Laura bog kurz vor Thorburn Hall von der Straße ab und fuhr auf eine Anhöhe zu, die sich etwa zwei Kilometer hinter dem Herrenhaus in Richtung Washford zog. Niklas Thorburn war seit drei Tagen dabei, dort Gesteinsformationen zu untersuchen. Er hoffte, auch einige Fossilien zu finden. Scherzhaft hatte er vorgeschlagen, daß ihm David dabei helfen könnte.

Die junge Frau brachte ihren Wagen neben Niklas' zum Stehen. David kletterte aus dem Fond und rannte auf die Felsen zu. "Onkel Niklas!" rief er. "Onkel Niklas, wir sind da!"

Hinter einer Baumgruppe, die die Sicht auf den unteren Teil der Felsformation versperrte, trat ein älterer Mann hervor. "Master David, bitte stehenbleiben!" rief er dem Jungen zu.

"Warum?" wollte David wissen, gehorchte jedoch. "Wo ist mein Onkel?"

Laura war dem Jungen gefolgt. Sie spürte, daß etwas nicht in Ordnung zu sein schien. "Was ist passiert, Mister Sanders?" fragte sie besorgt.

"Es hat einen kleinen Unfall gegeben, Miß Newman", antwortete der Mann. Er wies zu den Felsen. "Mister Thorburn war gerade damit beschäftigt, Bodenproben zu nehmen, als sich eine Felskugel löste. Zum Glück ist nicht viel passiert. Mister Thorburn konnte noch zur Seite springen. Aber wir wissen nicht, wie sicher dieser Ort jetzt ist. Deshalb wäre es besser, Sie würden mit dem Jungen nicht weitergehen."

"Nein, wir bleiben hier", bestimmte Laura und ergriff Davids Hand. "Wo ist Mister Thorburn jetzt?"

"Hier bin ich!" Niklas trat jetzt ebenfalls zwischen den Bäumen hervor. Er wirkte etwas mitgenommen. Seine Kleidung war nicht nur mit Staub bedeckt, in seinem rechten Hosenbein gab es einen langen, blutverkrusteten Riß.

"Sie sind ja verletzt!"

"Unkraut vergeht nicht", behauptete er und humpelte auf Laura und David zu. "Na, was macht Miß Eden?" fragte er seinen Neffen und hob ihn für einen Moment hoch.

"Sie kann noch immer nicht laufen", antwortete David. "Tut es sehr weh, Onkel Niklas?" Er wies auf den Verband, der unter dem zerrissenen Hosenbein hervorsah.

"Es geht." Niklas hob die Schultern und wandte sich an Laura: "Bei meiner Arbeit bin ich kleine Unfälle gewöhnt." Er drehte sich der Anhöhe zu. "Allerdings ist es mir ein Rätsel, wieso sich diese Felskugel ausgerechnet heute lösen mußte. Ich werde das noch genauer untersuchen."

"Kommt so etwas nicht hin und wieder vor?" fragte Laura. In ihr begannen, die Alarmglocken zu schrillen. Fröstelnd zog sie die Schultern zusammen. Auf ihren Armen bildete sich eine Gänsehaut.

"Was haben Sie denn?" fragte Niklas und zog die Augenbrauen hoch. "Sie sehen aus, als wären Sie plötzlich in der Antarktis gelandet." Er lachte. "Machen Sie sich etwa Sorgen um mich? Das ist lieb von Ihnen." Sein Zeigefinger berührte flüchtig ihre Wange. "Aber verlassen Sie sich darauf, so schnell wird man nicht mit mir fertig."

"Warum sagen Sie das?"

"Weil ich..." Er winkte ab. "Nein, niemand konnte damit rechnen, daß sich die Felsenkugel lösen würde. Irgend etwas muß ihren Untergrund gelockert haben. Verlassen Sie sich darauf, ich werde es herausfinden." Niklas griff erneut nach David und hob ihn hoch. "Am Wochenende ist in Bodmin ein Jahrmarkt. Hättest du Lust, mich und Miß Newman dorthin zu begleiten?"

"Prima, Onkel Niklas." Der Kleine strahlte. "Wird Onkel Jonathan auch mitkommen?"

"Wir werden ihn fragen", versprach Niklas. Er wandte sich wieder Laura zu: "Das war eine Einladung. Ich hoffe, Sie werden Sie nicht ausschlagen, Miß Newman. Es wird allerhöchste Zeit, daß jemand ein Lächeln in Ihr Gesicht zaubert. Sie sind viel zu ernst."

"Ich komme gerne mit", erwiderte sie, fragte sich jedoch gleichzeitig, was wohl Lady Ireen dazu sagen würde, daß ihr Schwager Davids neue Gouvernante auf den Jahrmarkt mitnahm. Während der letzten Tage hatte sich Laura sehr oft den Kopf darüber zerbrochen, wie tief wohl die Gefühle gingen, die beide miteinander verbanden. Sie war sich fast sicher gewesen, daß Liebe im Spiel war. Nun sah es aus, als hätte sie sich doch getäuscht. Vielleicht verband beide nur eine ziemlich intensive Freundschaft.

"Das freut mich", sagte er herzlich. "Aber jetzt sollten Sie und David wieder gehen. Bis nicht geklärt ist, was die Felskugel zum Rutschen brachte, ist es besser, keiner kommt in die Nähe der Felsformation."

"Wann werden Sie es wissen?"

"Spätestens heute abend", erwiderte Jonathans Bruder. "Ich mache mir Sorgen", fügte er nachdenklich hinzu. "Große Sorgen sogar. Aber wenn ich mich..." Er schüttelte den Kopf. "Nein, es wird nichts sein, Miß Newman. Manchmal mache ich wirklich aus einer Mücke einen Elefanten."

Sie verabschiedeten sich und kehrten zum Wagen zurück. Tief in Gedanken gab Laura Gas. Sie glaubte nicht, daß der Felsen sich von alleine bewegt hatte. Es sah nach einem Mordversuch aus. Aber welchen Grund mochte es geben, Niklas zu ermorden? David fragte sie, wie man eine Mücke in einen Elefanten verwandeln konnte, doch sie hörte es nicht.

19.

Jonathan Thorburn war den ganzen Tag in Taunton gewesen und kehrte erst kurz vor dem Dinner nach Thorburn Hall zurück.

Laura befand sich gerade auf der Galerie, als der Verwalter die Halle betrat. Eine Tür klappte, dann hörte sie Niklas Stimme. Die beiden Männer unterhielten sich erregt miteinander. Obwohl sie Lauschen verabscheute, blieb sie auf der Galerie stehen und versuchte, etwas von dem Gespräch mitzubekommen, aber es war fast unmöglich. Nur hin und wieder fing sie einen Gesprächsfetzen auf.

"Was tun Sie denn hier, Miß Newman?"

Errötend blickte Laura auf. Edwina stand, ein Tablett in der Hand, vor dem Ankleidezimmer der Gräfin. Mißtrauisch und spöttisch zugleich sah die Zofe sie an.

"Ich war auf dem Weg zu David", erwiderte die junge Frau und ärgerte sich, daß sie sich zur Verteidigung gezwungen fühlte. Es ging diese Frau nicht das geringste an, was sie auf der Galerie tat.

Unten klappte erneut eine Tür, dann verstummten die Stimmen der Männer. Scheinbar waren sie ins Arbeitszimmer gegangen.

"Ich sollte Sie warnen, Miß Newman", bemerkte die Zofe. "In diesem Haus hat man etwas gegen Leute, die es für nötig halten, andere zu belauschen."

Laura bedachte sie mit einem kalten Blick. "Hoffentlich halten Sie sich selbst immer daran", antwortete sie und betrat den Gang, der zu den Kinderzimmern führte.

David und sie hatten bereits gegessen. Sie hatte dem kleinen Jungen erlaubt, noch etwas mit seinen Bausteinen zu spielen, jetzt brachte sie ihn zu Bett.

"Onkel Jonathan muß mir noch gute Nacht sagen", verlangte David. "Vorher schlafen Manuel und ich nicht ein."

"Er wird sicher noch nach oben kommen", beruhigte ihn seine Betreuerin. "Also, leg dich ruhig schon immer hin. Ich lese dir noch eine Geschichte vor. Was würdest du denn gerne hören?"

"Robin Hood."

Laura nahm das betreffende Buch aus dem Regal. Es war kurz vor acht. Pünktlich um acht Uhr wurde auf Thorburn Hall das Dinner eingenommen. Wenn Jonathan nicht innerhalb der nächsten Minuten kam, würde David ohne seinen Gute Nachtkuß einschlafen müssen.

Es klopfte. Gleich darauf trat der Verwalter ein. "Tut mir leid, ich habe mich etwas verspätet", entschuldigte er sich. "Gleich nach meiner Rückkehr bin ich von meinem Bruder in Beschlag gelegt worden."

"Wegen des Unfalls?" entfuhr es Laura.

Jonathan hob die Augenbrauen. "Ja, wegen des Unfalls", erwiderte er düster und beugte sich über das Bett seines Neffen. Unbefangen begann er, mit dem Kleinen zu scherzen.

"Onkel Niklas will mit uns zum Jahrmarkt gehen", verriet David. "Kommst du auch mit, Onkel Jonathan? Wenn du nicht dabei bist, macht es lange nicht soviel Spaß."

"Wann hat mein Bruder vom Jahrmarkt gesprochen, Miß Newman?" erkundigte sich Jonathan interessiert.

"Heute nachmittag, als wir ihm bei der Arbeit zusehen wollten. Kurz davor, muß der Felsen hinuntergestürzt sein", entgegnete Laura.

"Mal sehen, vielleicht komme ich mit", versprach der Verwalter. "So und nun schlaf schön, David."

"Werde ich, Onkel Jonathan." Der Kleine schlang die Arme um den Hals seines Onkels. "Ich hab' dich lieb", bekannte er.

"Ich dich auch", versicherte Jonathan und löste Davids Händchen. Er wechselte noch ein paar Worte mit Laura, dann verließ er das Schlafzimmer, um zum Dinner hinunterzugehen.

Er kann kein Mörder sein, dachte die junge Frau wohl schon zum hundersten Mal, aber nach wie vor war sie sich nicht sicher, ob ihnen nicht Jonathan Thorburn nur etwas vormachte. Andererseits, warum hätte er einen Anschlag auf seinen Bruder verüben sollen? Niklas Tod würde ihm nicht den geringsten Vorteil bringen.

Um sich abzulenken, schaltete die junge Frau den Fernsehapparat in ihrem Zimmer ein und sah sich einen alten Abenteuerfilm an. Es war spät, als der Film schließlich mit einem leidenschaftlichen Kuß zwischen den Hauptdarstellern endete. Eilig kleidete sie sich aus und ging zu Bett. Der Film hatte Laura von ihren Problemen abgelenkt, deshalb fiel es ihr leicht, einzuschlafen.

Es war lange nach Mitternacht, als die junge Frau von einem verzweifelten 'Mommy' erwachte. Verwirrt blickte sie in die Dunkelheit. Manuel hatte sie gerufen, da war sie sich ganz sicher. Sie war noch vom Schlaf gefangen, deshalb reagierte sie nicht sofort. Plötzlich spürte sie, wie eine kleine Hand ihr Gesicht berührte. Undeutlich sah sie Manuels Umrisse im Mondlicht. Im selben Moment wußte sie, daß mit David etwas nicht stimmte.

Laura sprang aus dem Bett und lief barfuß zur Verbindungstür. Halb im Unterbewußtsein hörte sie, wie im anderen Raum eine Tür klappte. Aber sie achtete nicht darauf, sondern schaltete das Licht ein. Ihr Blick fiel auf ein dickes Kissen, das neben Davids Bett am Boden lag. Entsetzt preßte sie eine Hand auf den Mund.

David erwachte. Er blinzelte ins Licht. "Muß ich schon aufstehen?" fragte er schlaftrunken und rieb sich die Augen.

Laura brauchte einen Moment, um ihren Schock zu überwinden. "Nein, David, es ist noch nicht morgen", erwiderte sie und versuchte, das Zittern in ihrer Stimme zu beherrschen. "Ich hörte ein Geräusch, doch es ist alles in Ordnung. Leg dich wieder hin."

Ihr Sohn nickte. "Ich bin auch noch so müde." Schläfrig griff er nach dem Löwen, den ihm Laura aus Italien mitgebracht hatte und der immer bei ihm im Bett lag. "Gute Nacht", murmelte er und schloß die Augen.

"Gute Nacht, Lovely." Die junge Frau beugte sich über ihn und küßte ihn sanft, dann hob sie das Kissen auf. Ihr Blick glitt zur Gangtür. Jemand war in Davids Zimmer gewesen, aber es würde sinnlos sein, jetzt noch nach ihm zu suchen. Doch das Kissen sprach eine deutliche Sprache. Hätte Manuel sie nicht geweckt, sie hätte David am Morgen tot in seinem Bett gefunden.

20.

Es fiel Laura nicht leicht, sich am nächsten Vormittag nichts von ihrem schrecklichen Erlebnis anmerken zu lassen. Während der restlichen Nacht hatte sie überlegt, ob sie mit Lady Ireen über diesen neuerlichen Anschlag sprechen sollte, doch sie wußte schon jetzt, daß die Herrin von Thorburn Hall ihr nicht glauben würde. Dabei war sie es, die am meisten verlieren würde, wenn David etwas zustieß.

Mit Jonathan Thorburn konnte sie auch nicht sprechen, da sie trotz aller Zuneigung nicht vergessen durfte, daß Davids Tod ihm Titel und Reichtum bringen würde. Auch wenn sie sich nicht vorstellen konnte, daß der Verwalter nachts mit einem dicken Kissen durch das Haus schlich, um seinen Neffen zu ersticken, sie mußte vorsichtig sein.

Sollte sie sich an die Polizei wenden, ohne den anderen etwas zu sagen?

Laura konnte sich vorstellen, was für ein Tohuwabohu sie damit auf Thorburn Hall auslösen würde. Davon abgesehen, daß die Polizei ihr nicht einmal den ersten Mordversuch geglaubt hatte, würde sie gleich ihre Koffer packen können. David wäre dann schutzlos allem ausgeliefert.

Eigentlich blieb nur Niklas Thorburn. Immerhin war auf ihn ebenfalls ein Mordversuch verübt worden. Laura hoffte, daß sie im Laufe des Tages Gelegenheit haben würde, mit dem Geologen zu sprechen.

Die junge Frau mußte sich bis nach dem Lunch gedulden. Sie gab David gerade eine Tennisstunde, als Jonathans Bruder quer über den Rasen auf sie zuschlenderte. "Darf ich etwas zuschauen?" fragte er und setzte sich auf die Bank, die in der Nähe des Tennisplatzes stand.

"Einen Augenblick, David." Den Schläger in der Hand ging Laura zu Niklas. "Ich muß Sie dringend sprechen, Mister Thorburn", sagte sie. "Haben Sie nachher etwas Zeit?"

"Für Sie immer, Miß Newman", erwiderte er mit einem charmanten Grinsen. "Übrigens spiele ich auch Tennis. Wie wäre es mit einem Match?"

"Heute nicht." Sie schüttelte den Kopf.

"Sie scheinen ziemlich durcheinander zu sein", bemerkte er.

"Ja, das bin ich auch", gab sie zu und kehrte zu David zurück. So schnell es ging beendete sie den Unterricht, obwohl David am liebsten noch länger gespielt hätte. "Morgen", vertröstete sie ihn, als er sie bat, mit ihm noch etwas zu üben.

"Aus dir wird noch ein richtiger Tennisstar", meinte Niklas, als er mit seinem Neffen und Laura durch den Park ging.

"Manuel spielt auch prima", behauptete David.

"Wie könnte es auch anders sein", scherzte sein Onkel. Sie hatten den Spielplatz erreicht. Während David zu den Klettergerüsten lief, setzten sie sich auf eine der Bänke.

"Was macht Ihr Bein?" fragte Laura. Sie hoffte, daß man sie und Niklas nicht zusammen beobachtete. Wer immer während der Nacht in Davids Zimmer gewesen war, er wußte, daß sie das Kissen gefunden hatte und mußte damit rechnen, daß sie darüber sprach.

"Es tut kaum noch weh", erwiderte der Geologe. "Also, Miß Newman, heraus mit der Sprache, was ist passiert?" Er setzte sich so, daß er ihr ins Gesicht blickten konnte. "Irgend etwas geht auf Thorburn Hall vor sich, von dem ich noch keine Ahnung habe. Ich nehme an, daß Sie es auch spüren und sich Sorgen machen."

"Ja, das ist wahr", gestand Laura. Sie erzählte ihm von dem Taucher, der ihr Ruderboot zum Kentern gebracht hatte, von den Schüssen und dem Kissen, das sie neben Davids Bett gefunden hatte. "Jemand trachtet David nach dem Leben", fügte sie hinzu. "Ich habe Angst, ihn auch nur für fünf Minuten alleine zu lassen."

"Das kann ich sehr gut verstehen", sagte Niklas Thorburn. "Ich möchte ehrlich mit Ihnen sein, Miß Newman, denn Ihnen scheint viel an meinem kleinen Neffen zu liegen. Es gibt nur einen einzigen Grund, aus dem ich nach England zurückgekehrt bin. Ich fürchte um Davids Leben."

"Also, doch."

Er nickte. "Sehen Sie, als ich zur Beerdigung meines Bruders nach Thorburn Hall kam, erschien mir einiges an diesem Unfall, dem er zum Opfer gefallen ist, merkwürdig. Ich sprach auch mit Miß Eden. Wäre David nicht ungezogen gewesen, er würde sicher heute nicht mehr leben. Schweren Herzens kehrte ich nach Kenia zurück, um meine Arbeit dort abzuschließen, doch dann schrieb mir Ireen."

"Lady Thorburn hat Ihnen wegen David geschrieben?" fragte Laura überrascht.

Ein flüchtiges Lächeln erhellte sein Gesicht. "Ja." Niklas nickte. "Sehen Sie, meine Schwägerin mag manchmal etwas schwierig sein, doch sie liebt ihren Sohn, auch wenn sie nicht mit ihm umgehen kann. Sie sprach von ihrer Sorge um David und auch von dem Taucher, der Ihr Boot zum Kentern brachte. Sie bat mich nach England zurückzukehren."

"Das hätte ich nie erwartet", gestand die junge Frau.

"Menschen sind vielschichtige Wesen. Man sollte nicht immer nach dem äußeren Anschein gehen." Der Geologe atmete tief durch. "Sie mögen meinen Bruder, Miß Newman, das habe ich gleich gemerkt. Dennoch wird mir nichts anderes übrigbleiben, als Ihnen die Wahrheit über Jonathan zu gestehen."

"Die Wahrheit?" Unwillkürlich hielt Laura den Atem an. "Was für eine Wahrheit?" Am liebsten wäre sie davongelaufen, hätte sich irgendwo verborgen. Sie wollte nicht die Wahrheit über Jonathan hören.

Niklas ergriff ihre Hand. "Man könnte Jonathan schizophren nennen", sagte er, "denn in seiner Brust kämpfen zwei Seelen miteinander. Schon mit fünfzehn hat Jonathan unseren Bruder Samuel glühend um dessen Stellung beneidet. Als es aussah, als würde Ireen niemals in der Lage sein, ein Kind zu bekommen, begann er darauf zu hoffen, doch eines Tages Lord Thorburn zu werden. Aber dann ließ sich Ireen in der Schweiz behandeln und wurde schwanger. Es war eine sehr schwierige Schwangerschaft, deshalb kehrte sie fünf Monate später in die Schweiz zurück und blieb dort bis zu Davids Geburt."

"Dann muß Davids Geburt ein großer Schock für Ihren Bruder gewesen sein", meinte Laura niedergeschlagen.

"Ja." Niklas seufzte auf. "Nach Samuels angeblichem Unfalltod steht jetzt nur noch David den Plänen meines Bruders im Wege."

"Aber was können wir unternehmen, um David zu schützen?" fragte die junge Frau. "Sollen wir zur Polizei gehen? Mir alleine wird man nicht glauben, aber wenn Sie ebenfalls aussagen, dann..."

"Nein, wir brauchen handfeste Beweise."

"Bis dahin kann es zu spät sein."

"Nicht, wenn Sie mit dem einverstanden sind, was ich Ihnen vorschlagen werde." Niklas sah die junge Frau beschwörend an. "Glauben Sie mir, Miß Newman, es ist der einzige Weg, um jedes Risiko für David auszuschalten." Mit leiser, eindringlicher Stimme unterbreitete er ihr seinen Plan.

21.

"Gute Nacht, Miß Newman", wünschte Jonathan Thorburn. "Tut mir leid, daß ich mich während der letzten Tage so wenig um David und Sie kümmern konnte, aber im Moment gibt es auf dem Gut jede Menge Arbeit. Morgen sieht es allerdings etwas besser aus. Vormittags bekommen wir eine neue Landmaschine, doch dann könnte ich mich wieder einmal meinem Neffen widmen."

"David würde sich darüber sehr freuen", antwortete Laura und bemühte sich, ihm nicht zu zeigen, wie schwer es ihr fiel, sich scheinbar unbefangen mit ihm zu unterhalten.

"Nur David?"

"Nein, auch ich", behauptete sie.

"Das freut mich", sagte er herzlich. "Dann bis morgen." Er nickte ihr zu und verließ das Schlafzimmer seines Neffen.

"Miß Laura!"

"Ja, David." Die junge Frau kehrte an das Bett ihres Schützlings zurück. "Kannst du nicht schlafen?" Sie küßte ihn zärtlich auf die Stirn.

"Warum sind Sie heute so komisch?" David richtete sich auf.

Es überraschte Laura, daß der Fünfjährige ihre Unruhe spürte. Sie war überzeugt gewesen, daß man ihr nichts anmerken konnte. "Schlaf jetzt, David", sagte sie. "Komm, sei ein lieber Junge."

"Gut." David nahm seinen Löwen in den Arm und schloß die Augen. "Gute Nacht", murmelte er. " Unvermittelt schlief er ein.

Laura holte eine Reisetasche aus ihrem Zimmer und packte Wäsche und Kleidung für David ein. Vorsichtig zog sie ihm den Löwen aus dem Arm, um ihn ebenfalls in die Reisetasche zu legen. Dann ging sie ins Spielzimmer, nahm einen Karton mit Bausteinen, mehrere Spiele und einen Ball. Eilig brachte sie alles in ihr eigenes Zimmer.

Bis Mitternacht waren es noch drei Stunden. Genug Zeit, um auch für sich selbst ein paar Sachen einzupacken. Nervös stopfte die junge Frau Wäsche in eine zweite Reisetasche. Sie fragte sich, ob es richtig war, Thorburn Hall zu verlassen, aber an und für sich gab es keinen anderen Weg. Sie mußten David in Sicherheit bringen.

Die Zeit wollte kaum vergehen. Laura setzte sich ans Fenster und blickte in den Park hinaus. Sie machte sich große Sorgen. Niklas Thorburn hatte von einer einsam gelegenen, noch bewohnbaren Burgruine gesprochen, in die er sie und David bringen wollte. Hoffentlich mußten sie dort nicht zu lange ausharren.

"Wenn David in Sicherheit ist, habe Zeit, die merkwürdigen Vorfälle aufzuklären", hatte er gesagt. "Meine Schwägerin ist damit einverstanden. Wir haben uns noch gestern abend sehr ausführlich darüber unterhalten."

Wenn Lady Ireen David wirklich lieben würde, hätte sie von ihm Abschied genommen, überlegte Laura. An diesem Abend war sie genauso wenig zu ihrem angeblichen Sohn gekommen wie in den Wochen zuvor. Niklas konnte ihr nicht weismachen, daß seine Schwägerin etwas für den Kleinen übrig hatte. David war für sie nur Mittel zum Zweck.

Die Uhr schlug zehn. Laura stand auf, nahm die beiden Reisetaschen und den Beutel mit den Spielen, um sie über die Geheimtreppe, die ihr Niklas am Nachmittag gezeigt hatte, nach unten zu bringen.

Als die junge Frau zurückkehrte, war erst knapp eine halbe Stunde vergangen. Sie legte sich mit hinter dem Kopf verschränkten Händen auf ihr Bett und dachte an den Brief, den sie am Nachmittag an die Winslows geschrieben hatte, nachdem sie vergeblich versucht hatte, sie anzurufen. Die Leitung war immer belegt gewesen. Verzweifelt wünschte sie sich, Roy an ihrer Seite zu haben. Auch wenn sie Niklas Thorburn vertraute, Roy Winslow schien ihr viel geeigneter mit Schwierigkeiten fertigzuwerden als Davids jüngster Onkel.

Endlich wurde es halb zwölf. Laura stand auf, zog sich eine warme Jacke über und betrat auf Zehenspitzen Davids Zimmer. Liebevoll weckte sie den kleinen Jungen.

"Was ist denn?" murmelte er und klammerte sich schlaftrunken an sie.

"Wir machen mit Onkel Niklas einen Ausflug", sagte Laura und strich ihm durch die Haare.

"Jetzt." David war zu müde, um sich auf einen Ausflug freuen zu können, aber er ließ sich widerstandslos von ihr anziehen und protestierte auch nicht, als sie ihn aus dem Zimmer trug.

Leise ging sie mit dem Jungen im Arm zur Geheimtreppe. Niklas hatte ihr amüsiert erzählt, daß diese Treppen gewöhnlich in die Häuser eingebaut wurden, um es dem Hausherrn zu erleichtern, seine Geliebte aufzusuchen. Sie stellte David zu Boden und öffnete vorsichtig die Tapetentür, von der sie bis zu diesem Tag keine Ahnung gehabt hatte.

"Wo gehen wir hin?" fragte David, als sein Blick auf die schmalen, dunklen Stufen fiel.

"Zu deinem Onkel. Niemand darf wissen, daß wir das Haus verlassen", flüsterte sie ihm zu. "Es ist es ein Geheimnis." Laura leuchtete mit der Taschenlampe die Stufen hinunter. "Schau, Manuel läuft uns voraus", lockte sie.

"Ich kann ihn nicht sehen", protestierte David. "Ich mag diese Treppe nicht. Ich habe Angst."

"Bitte, David."

Der Kleine zauderte, dann nickte er. "Gut, Miß Laura", meinte er weinerlich und machte sich daran, die Stufen hinunterzusteigen.

Wieder fragte sich die junge Frau, ob es richtig war, was sie taten. Am liebsten wäre sie umgekehrt, aber Niklas wartete im Wald auf sie, um sie zur Burgruine zu bringen. Das Gepäck hatte er sicher schon abgeholt.

"Du mußt keine Angst haben, David", sagte sie und versuchte, sich selbst Mut zu machen. "Du magst doch Abenteuer. Jetzt werden wir ein richtiges erleben."

"Ich bin müde", klagte David. "So müde." Verdrossen ging er weiter.

22.

Jonathan Thorburn wartete ungeduldig in der Ankunftshalle des Londoner Flughafens auf die Maschine aus Neapel. Er stand vor einem Zeitungskiosk. Sein Blick fiel auf die Schlagzeile. Erbittert ballte er die Hände zu Fäusten. Er konnte und er wollte nicht glauben, daß Laura Newman seinen Neffen entführt hatte, aber alle Tatsachen sprachen gegen sie.

Die Maschine landete mit einiger Verspätung. Jonathan ging zum Informationsschalter. Ungeduldig beobachtete er die Passagiere, die durch die Zollkontrolle kamen. Es war Jahre her, seit er Roy Winslow zuletzt gesehen hatte. Damals war Roy noch ein kleiner Junge gewesen, er selbst sieben Jahre älter.

Ein schwarzhaariger Mann mit einem Pilotenkoffer und einer Umhängetasche kam auf den Informationsschalter zu. Er machte einen überaus eleganten Eindruck. "Ich bin hier mit Mister Thorburn verabredet", sagte er zu der jungen Dame am Schalter.

"Ich bin Jonathan Thorburn, Roy." Jonathan reichte ihm die Hand. "Willkommen in England. Ich wünschte nur, die Umstände wären anders."

"Ja, das wünschte ich mir auch, Jonathan", erwiderte Roy. "Gibt es etwas Neues?"

"Bis jetzt noch nicht", antwortete der Verwalter von Thorburn Hall. "Meine Schwägerin ist völlig verzweifelt. Es liegt ihr nichts an David, aber immerhin ist er der Nachfolger meines Bruders."

"Ihre Schwägerin scheint mir eine perfekte Schauspielerin zu sein, Jonathan", meinte Roy Winslow. "Ich sagte Ihnen ja bereits am Telefon, daß Laura den Kleinen nicht entführt hat."

Jonathan nickte. "Sie sprachen von Beweisen."

"Gehen wir schon immer zu Ihrem Wagen, Jonathan", schlug der Immobilienmakler vor. "Auf der Fahrt nach Cornwall können wir uns in Ruhe über alles unterhalten. Ich bin überzeugt, daß Laura und David so schnell wie möglich unsere Hilfe brauchen."

"Sie baten mich, weder mit meiner Schwägerin noch mit Niklas über Ihre Ankunft zu sprechen", sagte Jonathan auf dem Weg zum Parkplatz. "Halten Sie denn beide für schuldig?"

"Ja", erwiderte Roy. Er wartete, bis Jonathan seinen Wagen aufgeschlossen hatte und sie sich hineingesetzt hatten, dann gab er ihm Lauras Brief. "Leider erhielt ich ihn erst gestern. Die Post von England nach Italien läßt manchmal zu wünschen übrig."

"Er wurde vor eine Woche aufgegeben", bemerkte Davids Onkel nach einem Blick auf den Poststempel. Er hob den Kopf. "Das war kurz bevor Miß Newman und David verschwanden." Er zog das Schreiben aus dem Umschlag. Bestürzt las er, was die junge Frau den Winslows geschrieben hatte.

"Jetzt dürfte Ihnen klar sein, weshalb ich Laura nicht für schuldig halte", sagte Roy. "Ihr Bruder und Ihre Schwägerin wußten, daß sie David in Sicherheit bringen wollte. Ihr Bruder redete Laura sogar ein, daß Sie David nach dem Leben trachten würden, um Lord Thorburn zu werden."

"Aber das ist doch unmöglich", stieß Jonathan entgeistert hervor. "Ich liebe David. Ich habe niemals gegen ihn die geringste Aversion empfunden." Er umklammerte das Lenkrad. "Wie konnte Miß Newman nur so etwas von mir glauben?"

Sie fuhren aus dem Parkplatz heraus und schlugen die Straße nach Cornwall ein.

"Ihr Bruder Samuel kam durch einen Unfall ums Leben, dessen Umstände bis heute nicht geklärt sind. Auf David wurden mehrere Anschläge verübt. Laura hat sehr viel für Sie übrig, Jonathan. Leider muß ich zugeben, daß sie sich wahrscheinlich sogar in Sie verliebt hat, aber sie konnte Ihnen nicht vertrauen."

"Klingt, als würden Sie Miß Newman lieben", bemerkte Jonathan Thorburn.

"Es klingt nicht nur so", gab Roy zu. "Allerdings weiß ich auch, daß meine Liebe zu ihr aussichtslos ist."

Schweigend fuhren sie weiter. Jeder der beiden Männer hing seinen eigenen Gedanken nach. Schließlich sagte Jonathan: "Es ist nicht so, daß ich mir über den Unfall meines Bruders keine Gedanken gemacht hätte, aber es gab kein Motiv für einen Mord. Natürlich machte ich mir auch Gedanken über den Bootsunfall und die Schüsse. Ich zog insgeheim Erkundigungen über die Taucher in unserer Gegend ein."

"Haben Sie jemals daran gedacht, daß Ihre Schwägerin hinter den Anschlägen stecken könnte? Sie und Ihr Bruder Niklas scheinen gemeinsame Sache zu machen."

"Ireen?" Davids Onkel schüttelte den Kopf. "Was würde meine Schwägerin gewinnen, wenn David etwas zustößt? Sie weiß genau, daß sie von mir nichts zu erwarten hat. Außerdem gehört immerhin einiges dazu, den eigenen Sohn ermorden zu lassen.

"David ist nicht der leibliche Sohn Ihrer Schwägerin", antwortete Roy.

"Was sagen Sie da?" Jonathan Thorburn hielt am Straßenrand. "Das ist unmöglich. David..." Er schüttelte den Kopf. "Sie meinen, Samuel und Ireen haben heimlich in der Schweiz ein Kind adoptiert?"

"Nein, David ist Samuels Sohn", widersprach Roy Winslow. "Doch seine Mutter ist Laura Newman." Er berührte Jonathans Schulter. "Es ist eine lange Geschichte und eine sehr tragische dazu. Laura ist nur durch Zufall dahintergekommen, daß ihr Sohn noch lebt. Jedenfalls einer ihrer Söhne. Es waren nämlich Zwillinge."

"Manuel!" stieß Jonathan heiser hervor und umklammerte Roys Arm. "Hieß der andere Junge Manuel?"

"Ja, so hatte sie das tote Kind genannt", antwortete der junge Immobilienmakler.

23.

"Wie lange müssen wir noch hierbleiben, Miß Laura?" fragte David und schaute aus dem Turmfenster auf die umliegenden Hügel. "Hier ist es so langweilig. Manuel findet das auch. Es macht überhaupt keinen Spaß." Er preßte seinen Löwen an sich. "Onkel Niklas hat gesagt, daß er uns bald wieder abholen wird. Warum holt er uns nicht ab?"

"Wir müssen noch etwas Geduld haben, David", erwiderte die junge Frau. Sie bereitete gerade das Abendessen. Vor drei Tagen war Niklas Thorburn zum letzten Mal bei ihnen gewesen. Er hatte ihr erzählt, daß er nur noch ein paar Beweise brauchte, um Jonathan des Mordes an Samuel belangen zu können.

"Wir dürfen nichts überstürzen", hatte er gesagt. "Wenn meine Beweise nicht hieb- und stichfest sind, wird kein Gericht meinen Bruder zur Verantwortung ziehen, und David ist weiterhin in Gefahr."

Warum tat es nur so weh, sich Jonathan als Mörder vorzustellen? Alles in Laura sträubte sich dagegen, obwohl sie ihm ja selbst mißtraut hatte. Zudem sehnte sie sich entgegen jeder Vernunft nach ihm. Sie vermißte es, mit ihm zu sprechen, ihn mit David zu beobachten.

"Du bist eine dumme Gans", sagte sie leise auf italienisch zu sich.

David drehte sich um. "Was haben Sie denn gesagt, Miß Laura?" fragte er.

"Oh, nichts von Bedeutung", meinte sie und trocknete sich die Hände ab. Ihr Blick fiel auf das Radio. Es war verrückt gewesen, ein Radio mitzunehmen und nicht an frische Batterien zu denken. Als sie den Apparat zum ersten Mal hatte einschalten wollen, war er stumm geblieben.

"Gehen wir nach dem Essen noch ein Stückchen spazieren?" David griff nach einem sauren Gürkchen.

"Nein, dazu ist es schon zu spät. Ich werde dir wie jeden Abend eine Geschichte erzählen und dann wirst du ganz rasch einschlafen."

Der Kleine lutschte an seiner Gurke. "Warum kommt uns Onkel Jonathan nicht besuchen?"

"Er hat sehr viel zu tun", behauptete Laura. "So, jetzt geh dir die Händchen waschen. Wir essen gleich."

Resignierend trottete der kleine Junge zur Waschschüssel. "Das Wasser ist kalt", klagte er und benetzte nur die Fingerspitzen.

"Robin Hood hatte sicher auch kein warmes Wasser", scherzte Laura. Sie war schon froh, daß sie überhaupt Wasser hatten. Vor drei Jahren hatten einige junge Leute versucht, in den Ruinen eine Imbißstube zu betreiben. Damals hatte man eine Wasserleitung in die Ruine gelegt. Zum Glück hatte bis jetzt noch niemand daran gedacht, sie wieder zu kappen.

An diesem Abend brauchte David besonders lange zum Einschlafen. Es dauerte fast eine Stunde, bis er endlich zusammengerollt auf dem Feldbett lag. Laura strich ihm durch die blonden Haare. Sie versuchte gegen ihre Niedergeschlagenheit anzukämpfen, aber es gelang ihr nicht. Immer wieder fragte sie sich, ob es richtig gewesen war, Niklas' Plan zuzustimmen.

Müde stieg sie die ausgetretene Turmtreppe zum Söller hinauf und setzte sich auf die Brüstung. Ihr Blick über das Land wurde von den Hügeln begrenzt. Das nächste Dorf lag etwa drei Kilometer von hier entfernt. Mehr als einmal hatte sie schon überlegt, ob sie nicht ins Dorf gehen sollte, um die Winslows auf Capri anzurufen. Aber Niklas hatte sie extra angewiesen, niemanden ihre Anwesenheit zu verraten.

"Sie wollen doch nicht, daß David etwas geschieht", hatte er sie beschworen, als sie bei seinem letzten Besuch angedeutet hatte, daß sie nicht ewig in der Ruine bleiben konnten. Gut, sie hatte den einzigen, noch wirklich erhaltenen Raum etwas wohnlich einrichten können, aber so ging es einfach nicht weiter.

Plötzlich spürte sie, daß sie nicht mehr alleine war. Langsam drehte sie sich um. Manuel stand am Eingang zum Söller. Obwohl sie wie meist seine Gestalt fast nur erahnen konnte, glaubte sie, Angst in seinen Augen zu sehen.

"Mommy, du muß mit David fliehen", sagte er laut und deutlich. "Ihr seid in Gefahr. Niklas will euch töten."

"Niklas?" Laura sprang auf. "Manuel..."

Die Gestalt löste sich auf.

Wie kam Manuel dazu, sie vor Niklas zu warnen? Weshalb sollte ihnen ausgerechnet Niklas ein Leid antun? Dafür gab es doch keinen Grund. Durch Davids Tod konnte er nichts gewinnen.

"Flieht!" glaubte sie, Manuel rufen zu hören.

Die junge Frau preßte verzweifelt die Hände gegen ihr Gesicht. Was sollte sie nur tun? Noch einmal mitten in der Nacht David aus dem Bett reißen?

Laura ließ die Hände sinken. Hatte Manuel sie jemals ohne Grund gewarnt?

Sie stand auf und stieg die Turmtreppe hinunter. Drei Kilometer waren keine unüberwindliche Strecke, doch mit einem verschlafenen Kind konnte sie endlos werden. Dennoch mußte sie versuchen, mit David das Dorf zu erreichen.

David schlief fest, als Laura das Turmzimmer betrat. Im Licht der schwachen Petroleumlampe, die ihnen Niklas dagelassen hatte, wirkten seine Wangen rosig angehaucht. Es fiel ihr schwer, ihn zu wecken, aber sie mußte es tun.

"Ich will nicht", maulte der kleine Junge, als sie ihm sagte, daß sie zum Dorf laufen würden. "Es ist dunkel. Ich bin müde."

"Aber im Dorf kannst du in einem richtigen Zimmer schlafen. Außerdem werden wir deinen Onkel Jonathan anrufen", lockte Laura. Im selben Moment wurde ihr bewußt, daß Jonathan mit den Anschlägen auf David wahrscheinlich nichts zu tun hatte und daß sie ihn völlig umsonst verdächtigt hatte. Er würde außer sich vor Sorge um David sein. Gut, daß wenigstens Lady Ireen wußte, wo sich der Kleine befand. - Und wenn Niklas ihr nicht verraten hatte, wohin sie geflohen waren? Vermutlich wurden sie schon überall gesucht. Erschrocken machte sich die junge Frau klar, wie leichtsinnig es gewesen war, einfach dem Geologen zu glauben.

Endlich hatte sie David warm angezogen. Sie nahm nur ihre Handtasche und eine Lampe mit, weil sie sich nicht mit Gepäck belasten wollte. Der Junge konnte unmöglich die drei Kilometer laufen. Also würde sie ihn einen Großteil der Strecke tragen müssen.

Hand in Hand verließen sie den Turm. Aber sie kamen nicht weit. Sie hatten gerade die Mitte des Hofes erreicht, als Niklas' Wagen durch das Tor bog. Die Kegel seiner Scheinwerfer erfaßten sie. Bevor sie sich noch von ihrem Schrecken erholt hatte, stieg Jonathans Bruder bereits aus. Er hielt eine Pistole in der Hand.

"Hallo, Onkel Niklas", sagte David schläfrig. "Wir wollen ins Dorf laufen und Onkel Jonathan anrufen."

"Vertrauen Sie mir etwa nicht mehr, meine Liebe?" fragte Niklas spöttisch. "Was habe ich getan, um Ihr Mißfallen zu erregen?" Er lachte auf. "Tut mir leid, Miß Newman, es ist zu spät. In einigen Tagen wird man Ihre und Davids Leiche finden. Es wird aussehen, als hätten Sie erst David getötet und dann Selbstmord verübt."

"Kein Mensch wird so eine Geschichte glauben", sagte Laura und wich mit dem Kleinen zurück.

"Die Leute glauben alles, wenn man es Ihnen nur schmackhaft genug serviert", erklärte Niklas selbstbewußt.

Laura nahm David auf den Arm. Der Kleine schmiegte sich an sie. Er war so müde, daß er gar nicht mitbekam, in welcher Gefahr sie schwebten.

"Warum?" fragte sie.

"Warum?" wiederholte der Geologe schnaufend. "Ich habe mein Leben lang im Schatten meiner Brüder gestanden. Ich mußte endlich etwas unternehmen, um mir meinen Besitz zu sichern. Samuel auszuschalten war nicht schwer. Leider saß David nicht mit im Wagen. Ireen und ich waren sicher gewesen, daß Samuel seinen Sohn mitnehmen würde."

"Sie haben Ihren Bruder ermordet? Aber Sie waren doch in Kenia."

"Offiziell, meine liebe Laura." Niklas lachte erneut auf. "Man hat mich schon immer unterschätzt. Zwei Tage vor dem Anschlag flog ich nach Irland, von dort benutzte ich die Fähre. Ich reiste unter falschem Namen. So konnte mich niemand mit dem Tod meines Bruders in Verbindung bringen.

Falls Sie sich fragen, ob ich auch der Taucher gewesen bin, dem Sie das Mundstück entrissen haben, so kann ich es nur bejahen. Ich war es auch, der die Schüsse im Wald abfeuerte, allerdings wollte ich nicht treffen, denn inzwischen hatte ich meinen Plan geändert. Ireen, meine zukünftige Frau, brachte mich darauf. Sie merkte, daß Sie David lieben und war der Meinung, daß wir Sie mit etwas Nachdruck dazu bringen könnten, mit dem Kind zu fliehen." Seine Augen wurden schmal. "Bitte glauben Sie mir, wenn ich es darauf angelegt hätte, David mit einem Kissen zu ersticken, so wäre es mir gelungen."

"Aber auf Sie selbst ist doch auch ein Anschlag verübt worden", sagte Laura entgeistert.

"Oh, wie dumm Sie sind, Miß Newman. Ich selbst lockerte den Felsen, damit es so aussehen sollte, als hätte jemand meinen Unfall inszeniert. Ich wollte damit erreichen, daß Sie sich mir anvertrauen."

Sie war wie blind in eine Falle gelaufen. "Aber warum?" fragte sie wieder. "Was können Sie gewinnen?"

"Wenn David tot ist, muß ich nur noch Jonathan ausschalten", antwortete Niklas, als sei es das Selbstverständlichste von der Welt. "Dann bin ich Lord Thorburn." Er blickte verächtlich auf seinen Neffen. "Diesem Bastard steht ohnehin der Titel nicht zu. Samuel hat ihn mit irgendeinem Mädchen in Italien gezeugt. Ireen war damit einverstanden. Immerhin war ihr Mann herzkrank und sie mußte damit rechnen, eines Tages Witwe zu werden. Sie hatte kein Verlangen, alles an Jonathan zu verlieren."

"Man wird Ihnen auf die Schliche kommen." Unauffällig blickte sich Laura um. Sie entdeckte ein mannshohes Loch in der Ringmauer. Es mußte ihr gelingen, Niklas abzulenken. "Wollten Sie nie herauszufinden, wer Davids Mutter ist?" fragte sie.

"Weshalb hätte ich das tun sollen?"

"Ich bin Davids Mutter", sagte die junge Frau. "Ich wußte nicht, daß Samuel verheiratet war. Als unsere Kinder..."

Niklas starrte sie entgeistert an. "Unmöglich!"

"Oh nein", erwiderte sie. "David ist mein Sohn. Rufen Sie die Winslows an? Fragen Sie sie, weshalb ich nach England gekommen bin. Sie könnten sich dann auch gleich nach dem Brief erkundigen, den ich am Nachmittag vor unserer Flucht an Roy Winslow geschickt habe. Er weiß, daß Sie uns zu einer Burgruine bringen wollten."

"Was haben Sie getan?" Außer sich vor Wut holte Niklas aus, doch sie war schneller. Mit einer heftigen Bewegung schlug sie ihm die Waffe aus der Hand. Er stolperte, rutschte aus und stürzte rückwärts auf die harten Steine.

Laura kümmerte sich nicht um ihn. Mit David im Arm rannte sie auf die Mauerlücke zu. Der Kleine klammerte sich an sie. Er war zu müde, um viel mitzubekommen, aber er spürte, daß etwas nicht stimmte. Leise wimmerte er vor sich hin.

"Halt!" schrie Niklas hinter ihnen. Er war wieder auf die Beine gekommen und suchte nach seiner Pistole.

Laura kletterte durch die Lücke. David wurde immer schwerer in ihren Armen, aber sie konnte es nicht wagen, ihn abzusetzen. So hastete sie mit dem Kind die Böschung hinunter und lief auf den Wald zu.

Niklas rannte ihnen nach. Er feuerte seine Pistole nach ihnen ab, doch sie waren zu weit entfernt, als daß er sie hätte treffen können.

Plötzlich wurden sie vom Kegel eines Scheinwerfers erfaßt.  Mit quietschenden Reifen hielt ein Wagen am Wegrand. Laura stolperte mit David auf ihn zu. Zwei Männer stiegen aus. Sie konnte es nicht fassen, aber es waren Roy und Jonathan.

"Er hat eine Pistole!" rief sie ihnen entgegen. "Er..." Taumelnd landete sie mit David in Jonathans Armen. Sie spürte kaum noch, wie er ihr den Jungen abnahm. Erschöpft lehnte sie sich an ihn.

Niklas Thorburn sah ein, daß er verloren hatte. Er rannte zur Burg zurück. Während die beiden Männer sich noch um Laura und David kümmerten, raste er in seinem Wagen an ihnen vorbei.

"Er flieht", sagte Laura matt.

"Er wird nicht weit kommen", erwiderte Jonathan. Er hatte seinen Neffen inzwischen in den Fond des Wagens gebettet und hielt die junge Frau in den Armen. "Die Polizei wird Niklas finden und für seine Taten zur Verantwortung ziehen." Liebevoll sah er sie an. "Wie konntest du nur glauben, daß ich David nach dem Leben trachte?" fragte er. "Sehe ich denn wie ein Unmensch aus?"

"Ich wollte dir vertrauen, aber es sprach soviel gegen dich", erwiderte Laura und schmiegte sich an ihn. Ihr wurde nicht einmal bewußt, daß sie sich duzten. "Ich mußte meinen Sohn retten. Ich konnte nicht zulassen, daß ihm etwas geschieht.

"Jetzt wird alles gut", versprach Jonathan und küßte sie. "Verlaß dich darauf, Laura, nie wieder wird jemand versuchen, David etwas anzutun."

24.

Es dauerte zwei Tage, bis es der Polizei gelang, Niklas Thorburn zu verhaften. Unter falschem Namen hatte er das Land verlassen wollen, war jedoch von einem Zollbeamten erkannt worden.

Niklas belastete seine Schwägerin so stark, daß Lady Ireen alles Leugnen nichts mehr half. Schließlich gab sie zu, von den Mordplänen ihres Schwagers gewußt zu haben. Sie gestand auch, daß es sich bei David nicht um ihren leiblichen Sohn handelte, sondern sie ihn seiner Mutter weggenommen hatten.

Nachdem Lady Ireen ebenfalls verhaftet worden war, packte Edwina ihre Koffer. Sie hatte keine Freunde unter dem Personal, da sie stets alle belauscht und jeden Vorfall Lady Ireen gemeldet hatte. Jonathan Thorburn zahlte ihr das Gehalt für ein halbes Jahr aus und gab ihr ein Zeugnis, in dem er bestätigte, daß sie ihrer Herrin treu gedient hatte.

"Es ist nicht einmal gelogen", meinte er, als er sich mit Laura und Roy Winslow am Nachmittag des gleichen Tages darüber unterhielt. "Edwina hat stets zu meiner Schwägerin gehalten."

Er blickte zu David, der vergnügt mit einem der Hunde spielte. Niklas war nur selten zu Hause gewesen, deshalb belastete den Jungen auch das Verschwinden seines zweiten Onkels nicht. An die Nacht, in der Niklas ihn und Laura hatte erschießen wollen, hatte er so gut wie keine Erinnerung.

"Ich bin so froh, daß ich Ihnen und Ihrer Mutter von Niklas' Plänen geschrieben habe", gestand Laura. "Was hätten wir ohne Sie getan, Roy?"

"Gut, daß Sie es einsehen, Laura." Der junge Mann nahm ihre Hand. "Sie wurden im ganzen Land als Kindesentführerin gesucht und hatten davon keine Ahnung." Er schüttelte den Kopf. "Es war nicht leicht herauszufinden, wohin Sie Niklas gebracht hatte."

"Das ist nur zu wahr", pflichtete ihm Jonathan bei. "Es gab unzählige Möglichkeiten. Zum Glück erinnerte ich mich plötzlich an das Blood Castle bei Holcombe. Niklas war schon als Kind von ihm fasziniert."

"Der Name der Burg paßt schließlich auch zu ihm", bemerkte Roy. Er sah Laura an. "Es fällt mir nicht leicht, auf Sie zu verzichten. Aber was bleibt mir anderes übrig? Allerdings bitte ich mir aus, daß ich wenigstens bei Ihrer Hochzeit nicht nur Ehrengast, sondern auch Trauzeuge sein darf."

"Ich habe Sie bereits als Trauzeuge vorgemerkt", warf Jonathan ein. "Laura weiß es zwar noch nicht, aber wir werden im Herbst heiraten. Höchste Zeit, daß in unserer Kapelle wieder einmal eine Trauung stattfindet."

"Werde ich überhaupt nicht gefragt?" erkundigte sich Laura glücklich.

"Es reicht, wenn du ja sagst." Jonathan zog sie an sich. Liebevoll küßte er sie auf den Mund. Es erfüllte ihn mit wilder Freude, als sie seinen Kuß erwiderte.

David kam angerannt. "Fein, daß ihr euch liebhabt", meinte er und setzte sich neben Laura auf die Bank. "Werdet ihr heiraten? Bekomme ich dann wieder einen Daddy?" Verlangend sah er Jonathan an.

"Wenn du mit mir als Daddy einverstanden bist", meinte sein Onkel.

David nickte. "Ich habe dich fast genauso lieb wie meinen richtigen Daddy, Onkel Jonathan", erwiderte er. "Daß Laura meine richtige Mommy ist, wußte ich längst. Manuel hatte es mir gesagt, aber ich sollte nicht darüber sprechen."

"Wo ist Manuel jetzt?" fragte Roy Winslow. Es fiel ihm noch immer schwer, an die Existenz eines Geistes zu glauben.

"Er ist heimgegangen", antwortete David. "Er ist bei unserem Daddy. Er meinte, ich würde ihn jetzt nicht mehr brauchen. Nun sei unsere Mommy bei mir und sie würde nie wieder fortgehen." Vertrauensvoll sah er zu Laura auf.

"Das werde ich auch nicht", versprach Laura. Sie wußte, daß Manuel nicht zurückkehren würde. Um Mitternacht hatte er von ihr Abschied genommen. Er hatte seine Aufgabe erfüllt. Nun durfte er in Frieden schlafen.

E n d e

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- Copyright

- 1.

- 2.

- 3.

- 4.

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- 6.

- 7.

- 8.

- 9.

- 10.

- 11.

- 12.

- 13.

- 14.

- 15.

- 16.

- 17.

- 18.

- 19.

- 20.

- 21.

- 22.

- 23.

- 24.