Date: 2010-07-15T12:02:21+00:00
Publisher: Cora-Verlag

Anne Mather

Im goldenen Käfig

1. KAPITEL

Vier Wochen nach dem Tod ihres Vaters erhielt Charlotte ein Schreiben seines Rechtsanwalts. Er bat sie, in sein Büro zu kommen.

Sie hatte den Schock über den Unfall noch nicht überwunden. Wie hatte ihrem Vater, einem erfahrenen Segler, so etwas passieren können? Wahrscheinlich würde sie es nie erfahren. Sie erbebte, als sie sich daran erinnerte, wie die Leiche ihres Vaters bei Sheerness angeschwemmt worden war.

Jetzt stand Charlotte ganz allein da. Ihre Mutter war vor acht Jahren gestorben.

Obwohl sie und ihr Vater sich nie besonders nahe gestanden hatten, weil sie die Schulzeit im Internat verbracht hatte, vermisste sie ihn schrecklich.

Sie waren nicht reich gewesen, aber keineswegs arm. Zu ihrer Überraschung hatte sie erfahren, dass ihr Vater wenige Wochen vor seinem Tod eine hohe Lebensversicherung abgeschlossen hatte. Natürlich war man misstrauisch geworden.

Doch die Rechtsanwälte ihres Vaters konnten dem zuständigen Kriminalkommissar versichern, dass es keinerlei finanzielle Schwierigkeiten gegeben habe. Das Haus in der Nähe vom Regent's Park war ein kleines Vermögen wert, und Mortimer Securities, die Firma, die ihrem Vater gehört hatte, machte gute Umsätze. Es gab überhaupt keinen Grund, weshalb Charles Mortimer sich das Leben hätte nehmen sollen.

Da Charlotte gerade die Schule beendet hatte und noch überlegte, ob sie studieren solle, hatte sie stundenweise in einer Boutique in Knightsbridge gearbeitet, die der Mutter einer Schulfreundin gehörte. Die Modebranche gefiel Charlotte, und sie hatte daran gedacht, Modedesignerin zu werden.

Aber das lag jetzt alles in weiter Ferne und kam ihr sehr unwirklich vor. Sie machte sich Vorwürfe, weil sie sich zu wenig um ihren Vater gekümmert hatte. Sie erinnerte sich daran, dass er manchmal müde und abgespannt ausgesehen hatte. Wenn sie nicht so sehr mit sich selbst und ihren Berufswünschen beschäftigt gewesen wäre, hätte sie ihn vielleicht überreden können, an jenem Tag nicht aufs Meer hinauszusegeln.

Und plötzlich war dieses unpersönliche Schreiben der Anwaltskanzlei eingetroffen.

Wahrscheinlich waren diese Leute entsetzt darüber, dass sie sich nicht für ihr Erbe interessierte. Was sollte sie auch mit hunderttausend Pfund machen? Außerdem würde sie das Haus am Glebe Square sicher verkaufen. Sie konnte sich nicht vorstellen, allein darin zu wohnen.

Als man sie in Mr. Falstaffs Büro führte, hatte sie ein ungutes Gefühl. Sie erinnerte sich an ihre ersten Besuche hier unmittelbar nach dem Tod ihres Vaters, und ihr wurde der Mund ganz trocken.

Mr. Falstaff, ein kleiner, unauffälliger Mann mit schütterem grauem Haar, musterte Charlotte scharf. Sie war groß und schlank und wirkte sehr attraktiv mit dem kupferroten Haar, das ihr offen über die Schultern fiel.

Nachdem er sie begrüßt hatte, forderte Mr. Falstaff sie auf, in dem Ledersessel ihm gegenüber Platz zu nehmen. „Ich bin froh, dass Sie kommen konnten, Miss Mortimer.

Die Angelegenheit ist ziemlich dringend."

In dem Moment läutete das Telefon, und er entschuldigte sich. Charlotte sah sich in dem Raum um. Warum müssen eigentlich die Büros von Rechtsanwälten immer leicht verwahrlost und seltsam antiquiert wirken? überlegte sie bedrückt. Etwa deshalb, weil sich diese Leute nur mit Problemen, Todesfällen und dergleichen beschäftigten? Rasch verdrängte sie die trüben Gedanken.

Nachdem Mr. Falstaff das Gespräch beendet hatte, wandte er sich wieder an Charlotte. „Es tut mir Leid, Miss Mortimer", entschuldigte er sich noch einmal. „Ich hoffe, wir werden jetzt nicht mehr gestört."

„Ach, das macht nichts." Charlotte schüttelte den Kopf. „Was wollten Sie mit mir besprechen?"

Sekundenlang sah der Rechtsanwalt sie schweigend an. Dann nickte er und ließ sich in den Sessel sinken.

„Sagen Sie, Miss Mortimer", begann er und spielte mit dem Füller, „haben Sie jemals den Namen Alex Faulkner gehört?"

Sie war verblüfft. „Alex Faulkner? Nein, nie gehört. Müsste ich ihn kennen?"

„Wir werden sehen." Mr. Falstaff runzelte die Stirn. „Hat Ihr Vater den Namen nie erwähnt?"

„Nein, wirklich nicht", erwiderte Charlotte ungeduldig.

„Aber die Firma Faulkner International ist Ihnen sicher ein Begriff, oder?"

Charlotte schüttelte den Kopf. „Nein, auch nicht. Um was geht es überhaupt?"

„Alles der Reihe nach, Miss Mortimer. Sie werden gleich verstehen, dass ich mich in einer ziemlich schwierigen Lage befinde." Er rutschte im Sessel hin und her. „Es überrascht mich, dass Ihnen Faulkner International kein Begriff ist. Es ist ein riesiges Unternehmen, Öl, Tanker, Casinos ..."

„Bitte, Mr. Falstaff, kommen Sie zur Sache."

„Okay. Alex Faulkner war ein Geschäftsfreund Ihres Vaters."

„Er hatte viele Geschäftsfreunde."

„Ich weiß. Doch zwischen ihm und Ihrem Vater bestand eine ganz besondere Beziehung."

„Was für eine?"

„Alex Faulkner kümmert sich normalerweise nicht selbst um die Leitung seiner Firmen. Dafür hat er Direktoren und Manager. Nur wenige kennen ihn persönlich. Er interessiert sich nicht für den Jetset, angeblich lebt er sehr zurückgezogen."

Charlotte seufzte. „Was hat das alles mit mir zu tun?"

Mr. Falstaff kniff die Lippen zusammen. „Sie brauchen die Informationen, um sich ein Bild machen zu können. Ihr Großvater hat seinen Vater gut gekannt."

„Ach ja?" bemerkte Charlotte leicht gelangweilt.

„Ja. Ich muss noch erwähnen, dass Alex Faulkner ungefähr vierzig ist. Ihr Vater war einige Jahre älter, oder?"

„Das wissen Sie doch."

„Natürlich. Ihr Vater und Faulkner sind sich vor einigen Jahren wieder begegnet. Sie hatten ein gemeinsames Hobby: Segeln. Soweit ich weiß, war Ihr Vater oft in Frankreich."

Charlotte nickte. „Wir hatten dort ein Landhaus. Vor zwei Jahren hat mein Vater es verkauft."

„Hat er damals Faulkner Ihnen gegenüber nie erwähnt?"

„Warum denn? Ich war noch auf der Schule und kannte seine Geschäftsfreunde sowieso nicht."

Mr. Falstaff seufzte wieder. „Es war nicht nur eine geschäftliche Beziehung, Miss Mortimer. Ihnen ist wahrscheinlich bekannt, dass Ihr Vater gespielt hat, oder?"

Charlotte versteifte sich. „Ich weiß nicht, was Sie meinen. Er hat Karten gespielt, Bridge beispielsweise."

„Nein, Miss Mortimer. Poker!"

„Das ist unmöglich", wehrte sie entsetzt ab.

„Ach Miss Mortimer, das alles fällt mir sehr schwer. Ihr Vater war leidenschaftlicher Spieler, schon seit vielen Jahren."

„Nein!"

„Es tut mir Leid, aber es ist wirklich so."

Sie schluckte. „Was hat das mit Alex Faulkner zu tun?"

„Darauf komme ich noch."

„Sie sagten, Faulkner sei Besitzer von Casinos. Hat er meinen Vater zum Spielen überredet?"

„Nein. Im Gegenteil, Faulkner geht nur sehr selten in seine Casinos. Aber Ihr Vater hat sich dort hoch verschuldet."

„Das kann nicht sein. Die Firma, unser Haus ..."

„Der Schein trügt. Ihrem Vater hat nichts mehr gehört, er hatte alles Alex Faulkner überschrieben, bei dem er hoch verschuldet war."

„Warum hat mir das niemand gesagt?" Charlotte war schockiert.

„Bis gestern habe ich es selbst nicht gewusst."

„Wie können Sie dann so sicher sein ...?"

„Weil ich davon ausgehe, dass Faulkners Anwalt nicht lügt."

Sie stand auf. „Das ist ungeheuerlich. Ich kann es einfach nicht glauben."

„Mir ging es zuerst genauso."

Sie versuchte, das alles zu begreifen. Plötzlich drehte sie sich um. „Die Versicherung! Glücklicherweise hatte er eine Lebensversicherung abgeschlossen!"

„Es tut mir Leid, Miss Mortimer, doch daraus wird wahrscheinlich nichts. Wenn bekannt wird, welche Schulden Ihr Vater hatte, wird man den Unfall noch einmal genauer untersuchen."

„Glauben Sie etwa, mein Vater ... hätte Selbstmord begangen? Das hätte er nie getan!"

„Unter den Umständen vielleicht doch."

„Welche Umstände meinen Sie?"

„Setzen Sie sich bitte, Miss Mortimer. Ich bin noch nicht fertig."

Widerwillig tat sie es.

„Ich habe ein Schriftstück von Faulkner vorliegen, eine Art Vertrag, den auch Ihr Vater unterschrieben hat", erklärte Mr. Falstaff langsam. „Darin ist festgelegt, unter welchen Bedingungen Alex Faulkner ihm noch einmal Geld geliehen hat."

„Was für ein Vertrag? Ich möchte ihn sehen."

„Geduld, Miss Mortimer. Gegen eine gewisse Gegenleistung sollten Ihrem Vater die Schulden erlassen werden."

„Oh, reden Sie doch nicht um die Sache herum. Was für eine Gegenleistung?"

„Es handelt sich um Sie."

„Um mich? Was soll das heißen?"

Mr. Falstaff sah sie unglücklich an. „Während unseres Gesprächs habe ich versucht, Ihnen zu erklären, dass Mr. Faulkner ein sehr seltsamer Mensch ist. Er kümmert sich wenig um andere. Es gab mehrere Frauen in seinem Leben. Aber ihm ist klar, dass er irgendwann einen Erben braucht."

„Sie meinen ...?" Charlotte blickte ihn fassungslos an. Das war doch ganz unmöglich. „Du liebe Zeit, wofür hält er mich? Eine Gebärmaschine?"

„Bitte, Miss Mortimer, es ist nicht zum Lachen."

„Nein, ganz bestimmt nicht. Dafür ist es einfach zu dumm. Ich kann nicht glauben, dass es heutzutage noch Menschen gibt, die so etwas überhaupt denken! Ich soll einen Mann heiraten, den ich nicht kenne? Und der alt genug ist, dass er mein Vater sein könnte?" Sie zögerte kurz. „Er will mich doch heiraten, oder?"

„O ja, das hat sein Anwalt klar zum Ausdruck gebracht."

Charlotte schüttelte den Kopf. „Vielleicht sollte ich mich geschmeichelt fühlen. Aber es sieht so aus, als wollte er mich nur benutzen. So etwas Verrücktes gibt es gar nicht."

„Mr. Faulkner ist sehr entschlossen und zielstrebig."

„Das ist mir egal. Aus der Sache wird nichts."

„Ich befürchte, so leicht ist es nicht."

„Warum nicht?"

„Bedenken Sie die Konsequenzen. Alles, was Sie besitzen, gehört Alex Faulkner, das Haus, Ihre Kleider, Ihr Auto, sogar die Firma."

„Ich habe immer noch das Geld von der Versicherung."

„Ich bezweifle, dass es ausgezahlt wird."

„Weshalb sollte jemand Verdacht schöpfen? Sie haben doch selbst gesagt, Sie hätten es nicht geahnt."

„Miss Mortimer, ich habe einen Ruf zu verlieren. Man darf nichts verschweigen. Doch selbst wenn ich dazu bereit wäre, würde Alex Faulkner nicht mitmachen."

„Würde er vor Gericht ziehen?"

„Vielleicht, wenn Sie mit seinen Bedingungen nicht einverstanden sind."

„Ach, dieser verdammte Kerl! Warum tut er das?" Ihr wurde ganz übel.

„Weil er Sie zur Frau haben will."

„Warum ausgerechnet mich?"

„Vielleicht hat Ihr Vater ..." Er unterbrach sich und fuhr dann fort: „Ich weiß es auch nicht. Es geht ihm nicht um Gefühle, sondern nur darum, einen Sohn zu bekommen."

„In welcher Zeit lebt der Mann?" Charlotte richtete sich auf. „Dann soll er mir doch alles wegnehmen, die Firma, das Haus, das Auto. Ich kann meinen Lebensunterhalt selbst verdienen, ich habe ja einen Job. Sein Geld brauche ich nicht."

Sie weigerte sich, darüber nachzudenken, was das alles bedeutete. Es tat viel zu weh, erst recht hier in diesem verstaubten Büro und in Gegenwart dieses verstaubten Mannes.

Mr. Falstaff beugte sich vor. „Charlotte", redete er sie mit dem Vornamen an, „denken Sie nicht zu schlecht über Ihren Vater. Wenn Sie meine Meinung hören wollen, ich glaube, er hat sich das Leben genommen."

„Weil er die Verantwortung für das, was er getan hatte, nicht übernehmen wollte!"

„Nein, weil er retten wollte, was zu retten war. Vergessen Sie nicht die hohe Lebensversicherung! Er hat sie nur wenige Wochen vor seinem Tod abgeschlossen. Offenbar hat er gehofft, wenn Faulkner sein Geld bekäme ..."

Charlotte hielt den Atem an. „Meinen Sie ..."

„Ach, es ist sinnlos. Ich habe schon mit Faulkners Anwalt darüber gesprochen. Er hat mir erklärt, Mr. Faulkner sei nicht an der Bezahlung der Schulden interessiert."

„Ist das denn legal?"

„Jedenfalls ist es nicht illegal, unter den Umständen schon gar nicht. Natürlich ist es in gewisser Weise eine moralische Erpressung, aber das ist auch nicht illegal. Ihr Vater hat den Mann offenbar unterschätzt."

„Was meinen Sie mit moralischer Erpressung?"

„Überlegen Sie doch, Charlotte, was die Presse aus dem Selbstmord Ihres Vaters machen würde. Wollen Sie es zulassen, dass sein Name in den Schmutz gezogen wird?"

„Wenn das alles stimmt, ist mein Vater meinetwegen gestorben. Deshalb wäre es ihm bestimmt egal, was man über ihn schreibt. Wichtig wäre ihm sicher, dass Alex Faulkner nicht bekommt, was er haben will."

Mr. Falstaff seufzte. „Sie vergessen den Vertrag."

„Ich habe keinen unterschrieben."

„Nein, aber Ihr Vater."

Charlotte runzelte die Stirn. „Damit würde Faulkner nie an die Öffentlichkeit gehen, sonst würde er ja beweisen, dass er genauso ist wie mein Vater."

„Nicht unbedingt. Sie dürfen nicht vergessen, dass Leute wie Alex Faulkner sich beinah alles erlauben können. Ihm gehören mehrere große Zeitungsverlage. Können Sie sich die Schlagzeilen vorstellen? Geschäftsmann verpfändet seine Tochter, um Spielschulden zu bezahlen oder so ähnlich."

Charlotte stand auf und ging im Raum hin und her. „Das kann er mir nicht antun."

Mr. Falstaff zuckte die Schultern. „Darauf würde ich mich nicht verlassen, Miss Mortimer. Oder sind Sie bereit, die Folgen zu tragen?"

Sie stellte sich ans Fenster und blickte hinaus. In der Straße unter ihr herrschte lebhafter Verkehr. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Das alles war ihr zu viel, sie konnte es nicht begreifen. Wer war dieser Mann, der glaubte, über Leben und Tod anderer bestimmen zu können? Was musste er für ein Mensch sein, dass er einen Vater dazu brachte, seine Tochter seiner Spielleidenschaft zu opfern? Es klang nach einem Viktorianischen Melodrama, aber leider war es Realität. Alex Faulkner war ein kalter, gefühlloser Mann, den offenbar keine Frau haben wollte.

Plötzlich wirbelte sie herum. „Wo ist er? Ich will diesen Alex Faulkner sehen."

„Er lebt nicht in England. Wir müssten einen Termin vereinbaren."

„Okay, dann tun Sie es. Ich will ihm ins Gesicht sagen, was ich von ihm halte."

Mr. Falstaff stand auch auf. „Charlotte, bitte. Überstürzen Sie nichts. Sie sind doch noch so jung. Gegen Faulkner kommen Sie nicht an."

„Wirklich nicht? Jedenfalls soll er wissen, was für ein Ungeheuer er ist! Was muss er für eine elende Kreatur sein, wenn er Spaß daran hat, andere so zu manipulieren."

Nur mühsam konnte sie die Tränen zurückhalten.

„Mein liebes Kind, hören Sie auf, sich selbst zu quälen."

„Was soll ich denn sonst tun? Soll ich mich auf die Sache einlassen?"

„Ich befürchte, Sie haben keine andere Wahl. Aber es gibt Schlimmeres. Sobald er einen Sohn hat, sind Sie frei und können sich scheiden lassen und im Luxus leben. In zwei oder drei Jahren können Sie machen, was Sie wollen."

Charlotte zog die Augenbrauen zusammen. „Hat er das gesagt?"

„So steht es im Vertrag."

„Ach ja, der Vertrag. Wo ist er eigentlich? Ich habe das Recht, ihn zu lesen."

Mr. Falstaff zog einen Umschlag aus der Schublade und reichte ihn ihr. „Nehmen Sie ihn mit nach Hause. Es ist natürlich nur eine Fotokopie. Ich rufe Sie wieder an, sobald ich mehr weiß", sagte er.

„Wo lebt Faulkner überhaupt?" fragte sie aus reiner Neugier.

„Auf der Insel Lydros, sie gehört ihm. Dort hält er sich oft auf. Außerdem hat er Häuser und Wohnungen in vielen Hauptstädten, beispielsweise ein Penthouse am Hydepark und ein Stadthaus an der East Side von New York."

„Sie brauchen mir nicht zu erzählen, was er alles besitzt", erwiderte sie verbittert und fügte hinzu: „Aber sagen Sie bitte Ihren Gesprächspartnern, dass ich erst dann bereit bin, über die Sache nachzudenken, wenn ich Alex Faulkner kennen gelernt habe."

Mr. Falstaff gestikulierte hilflos. „Meine Liebe, man stellt Faulkner keine Bedingungen, man macht ihm Vorschläge."

„Dann schlagen Sie es vor. Und sorgen Sie dafür, dass es klappt." Sie lachte kurz auf. Es klang jedoch eher wie ein Schluchzen. „Du liebe Zeit, was für eine verrückte Situation! Ich muss darum bitten, den Mann kennen zu lernen, den ich heiraten soll."

In der Nacht konnte Charlotte nicht schlafen und wälzte sich im Bett hin und her.

Sie war viel zu angespannt und aufgewühlt. Es war einfach unglaublich, was da geschah, aber sie konnte kaum etwas dagegen tun.

Ihren Vater hatte sie sehr geliebt. Doch was sie jetzt erfahren hatte, erschütterte sie zutiefst. War sie zu jung gewesen, um zu durchschauen, was mit ihrem Vater los gewesen war? Zweifellos hatten Leute wie Alex Faulkner ihn auch noch zum Spielen ermutigt.

Doch weshalb hatte ihr Vater seinen Namen unter den schändlichen Vertrag gesetzt, den sie nur widerwillig gelesen hatte? Wie hatte er an so eine Lösung überhaupt denken können? Sie war jetzt überzeugt, dass er sich das Leben genommen hatte, denn er hatte sich in einer ausweglosen Situation befunden. Sie war sehr deprimiert, und es kam ihr so vor, als hätte es den Menschen, den sie gekannt und geliebt hatte, nie gegeben.

Trotzdem würde sie nicht zulassen, dass die Bekannten und Geschäftsfreunde ihres Vaters jemals erfuhren, wie tief er gesunken war. Man sollte nicht insgeheim über ihn lachen und sie bemitleiden. Dazu war sie zu stolz. Wenn ich mich entschließe, den Vertrag zu erfüllen, tue ich es vor allem meinetwegen, überlegte sie verbittert.

Irgendwann schlief sie dann doch noch ein und wachte erst gegen Mittag auf.

Zunächst konnte sie sich nicht erklären, warum sie so lange geschlafen hatte, aber schon bald fiel ihr alles wieder ein. Sie drehte sich um und barg das Gesicht im Kissen und wünschte, sie hätte nichts mit Alex Faulkner zu tun. Schließlich schlug sie die Decke zurück und stand auf.

Als sie eine Viertelstunde später in Jeans und T-Shirt in die Küche kam, schnitt Laura Winters, die Haushaltshilfe, die jeden Tag kam, gerade das Gemüse in den Topf.

Laura war Mitte dreißig, geschieden und hatte zwei kleine Kinder, die sie allein großzog. Sie war schon seit fünf Jahren bei den Mortimers beschäftigt. Bei Charlottes Anblick wirkte sie erleichtert, betrachtete jedoch besorgt die dunklen Ränder um ihre Augen.

„Ich wollte dich nicht wecken, Charlotte", sagte Laura. „Warst du gestern Abend weg?"

Charlotte schüttelte den Kopf. „Nein. Ich habe schlecht geschlafen, Laura. Hat jemand angerufen?"

Laura runzelte die Stirn. „Natürlich! Ich habe es ganz vergessen. Die Frau, für die du arbeitest. Ich soll dir ausrichten, dass nur halb so viele Männer wie sonst in den Laden kommen, wenn du nicht da bist."

Charlotte lächelte leicht, und Laura fuhr fort: „Was ist los mit dir? Du bist schrecklich blass. Trauerst du noch um deinen Vater? Das ist nicht gut, Charley."

„Vielleicht gehe ich weg, Laura", erklärte Charlotte zögernd und trank ein Glas Wasser.

„Wie bitte?" Laura sah sie verblüfft an. „Wohin denn?"

„Das weiß ich noch nicht genau. Nach Griechenland oder so."

„Griechenland! Wen kennst du denn da?"

„Ach, ich weiß es wirklich noch nicht. Es tut mir Leid, Laura, aber es kann sein, dass ich gehen muss."

Laura runzelte die Stirn. „Dahinter steckt doch mehr, als du zugibst. Du hast dich doch hoffentlich nicht in irgendeinen Kerl verliebt, den du gerade erst kennen gelernt hast?"

Charlotte schüttelte den Kopf und ging zur Tür. Nur mühsam konnte sie ein hysterisches Lachen unterdrücken. „Koch nicht zu viel, Laura, ich bin nicht hungrig."

Dann durchquerte Charlotte die Eingangshalle und das gemütliche Wohnzimmer, von dem aus man in den wunderschönen großen Garten gelangte. Ihre Mutter war begeisterte Hobbygärtnerin und zufrieden gewesen, wenn sie sich mit ihren Pflanzen und Blumen beschäftigen konnte. Gern erinnerte sich Charlotte daran, was ihre Mutter ihr alles beigebracht hatte. Sie war vor acht Jahren gestorben, nachdem Charlotte ins Internat gekommen war. Ihr Vater hatte erklärt, ihre Mutter habe schon immer ein schwaches Herz gehabt.

Charlotte ging auf die geflieste Terrasse hinaus. Es war draußen schon ziemlich kühl. Ein Gärtner pflegte den Garten, und es war sehr angenehm, an heißen Tagen im Schatten der Obstbäume zu sitzen. Aber damit ist es wohl bald vorbei, wir haben immerhin schon September, dachte sie deprimiert. Das Haus musste sie auf jeden Fall verkaufen.

Plötzlich läutete es. Sie kümmerte sich jedoch nicht darum, weil sie niemanden erwartete.

Wenig später erschien Laura. „Da ist ein Mann. Ich habe ihn noch nie gesehen. Er behauptet, du würdest wissen, wer er sei. Er wartet in der Eingangshalle. Sein Name ist Faulkner, glaube ich. Kann das sein?" fragte sie.

2. KAPITEL

Panik erfasste Charlotte. „Faulkner? Bist du sicher?"

„Ja. Warum? Er ist in einer schwarzen Limousine gekommen. Offenbar hat er Geld. Willst du mit ihm reden?"

Charlotte fuhr sich über die Stirn. Sicher, sie wollte mit ihm reden, aber sie hätte sich lieber auf den Besuch vorbereitet.

„Okay, Laura, ich werde mit ihm reden." Frustriert betrachtete Charlotte ihre Jeans und das T-Shirt. Das lange Haar hatte sie im Nacken zusammengebunden. „Führ ihn bitte ins Arbeitszimmer meines Vaters. Ich muss mir etwas anderes anziehen, so kann ich niemanden empfangen."

„Warum nicht?"

Als die tiefe männliche Stimme hinter ihnen ertönte, fuhren die beiden Frauen erschrocken zusammen. Charlotte fühlte sich völlig überrumpelt und blickte den Mann, der jetzt vor ihr stand, empört an. Und dann traute sie ihren Augen nicht. War das wirklich Alex Faulkner? Sie hatte ihn sich ganz anders vorgestellt, ziemlich dick, verlebt und abstoßend. Sie hatte geglaubt, er sei überhaupt nicht attraktiv und könne nur mit üblen Tricks eine Frau an sich binden. Irgendwie war sie erleichtert, dass sie sich getäuscht hatte.

Dieser Mann war sehr groß, breitschultrig und muskulös. Seine Haut war sonnengebräunt, und Charlotte vermutete, dass er griechische Vorfahren hatte. Das dichte dunkle Haar trug er nach hinten gekämmt. Er war nicht unbedingt schön, aber ungemein attraktiv. In dem perfekt sitzenden dunkelblauen Anzug wirkte er sehr elegant.

Das ist bestimmt nicht Alex Faulkner, schoss es Charlotte durch den Kopf, obwohl sie instinktiv wusste, dass er es war. Sie konnte es jedoch nicht glauben. Ein Mann, der so gut aussah, so viel Selbstvertrauen ausstrahlte und so einen klaren Blick hatte, würde sich niemals eine Frau kaufen.

Mühsam nahm sie sich zusammen, denn ihr wurde bewusst, dass sie etwas sagen musste. Laura sah sie schon ganz seltsam an.

„Sie sind Mr. Faulkner?" fragte sie kühl.

„Richtig." Er musterte sie ziemlich arrogant. „Und Sie sind sicher Charlotte."

Sie war empört. Sekundenlang hatte sie es zugelassen, dass er sie irritierte, und schon fühlte er sich ihr überlegen. Na, da hatte er sich getäuscht. Er war immer noch der Mann, der ihren Vater gezwungen hatte, diesen schändlichen Vertrag zu unterschreiben. Und er hatte ihren Vater in den Tod getrieben.

„Was wollen Sie, Mr. Faulkner?"

„Die Frage erübrigt sich, finden Sie nicht auch? Sie haben ja selbst darum gebeten, mich zu sehen", antwortete er ruhig. Dann wandte er sich an Laura. „Sie können gehen, ich möchte mich mit Miss Mortimer allein unterhalten."

„Sie müssen es schon mir überlassen, ob ich Laura wegschicke oder nicht", erklärte Charlotte gereizt und legte Laura die Hand auf den Arm.

Er neigte den Kopf. „Wenn Sie vor Ihrer Haushälterin über unsere Angelegenheit sprechen wollen, habe ich nichts dagegen. Aber vielleicht ist es ihr peinlich."

Frustriert presste Charlotte die Lippen zusammen. Dann schüttelte sie hilflos den Kopf. „Okay, Laura, danke."

Zögernd ging Laura ins Haus zurück und drehte sich dort skeptisch um. Alex Faulkner folgte ihr und sagte: „Bringen Sie uns doch Kaffee, Laura, dann können Sie sich vergewissern, dass ich kein Vergewaltiger oder dergleichen bin."

Charlotte bekam Herzklopfen, als Alex Faulkner sich umdrehte und sie ansah.

„Gehen wir ins Haus?" schlug er kühl vor. „Ihre Nachbarn sollen bestimmt nicht hören, was wir zu besprechen haben."

„Haben Sie etwas zu verbergen?" fuhr sie ihn hitzig an.

„Meine liebe Charlotte, es ist mir völlig egal, wo wir uns über die Süchte Ihres Vaters unterhalten."

Charlotte sah sich besorgt um. Er sprach ziemlich laut und war mit seiner tiefen Stimme gut zu verstehen.

„Okay, gehen wir ins Haus", rief sie ärgerlich aus und eilte an ihm vorbei ins Wohnzimmer.

Langsam kam er hinter ihr her und betrachtete interessiert die Umgebung.

„Taxieren Sie schon Ihren neuen Besitz? Man wird Ihnen einen guten Preis dafür bezahlen", stieß sie hervor.

Alex schloss die Terrassentür hinter sich und lehnte sich dagegen. „Haben Sie sich etwa entschlossen, das Haus zu verkaufen?"

„Wieso ich? Sie wollen es doch verkaufen."

„Nein." Er schüttelte den Kopf. „Das Haus gehört Ihnen und die Firma auch. Ich brauche beides nicht."

Charlotte blickte ihn verblüfft an. „Was meinen Sie damit?"

„Genau das, was ich gesagt habe. Was soll ich mit noch einem Haus in London? Aber ich würde Ihnen empfehlen, die Firma zu verkaufen. Das Geld können Sie gut anlegen."

„Wovon reden Sie eigentlich?" Panik breitete sich in ihr aus. „Sie wissen doch, dass Ihnen alles gehört."

„Nein, es gehört Ihnen", stellte er fest. „Nur Sie gehören mir."

Ihr Lachen klang hysterisch. „Das meinen Sie nicht ernst!"

Seine Miene wurde hart. „Ich nehme an, Ihr Anwalt hat Ihnen gestern die Situation klargemacht."

„Klargemacht?" Charlotte lachte wieder auf. „Ich werde Sie nicht heiraten, ich kenne Sie ja gar nicht. Außerdem würde ich nie einen Mann heiraten, der meinen Vater in den Selbstmord getrieben hat."

„Ah ja." Er schob die Hände in die Taschen. „Haben Sie es herausgefunden?"

„Was?"

„Dass der Tod Ihres Vaters kein Unfall war."

Sie rang nach Luft. „Sie stehen einfach da und erklären kühl, mein Vater habe Selbstmord begangen, obwohl Sie wissen, dass Sie dafür verantwortlich sind?"

„Nein, das bin ich nicht", wandte er gelassen ein. „Ihr Vater war keine Maschine, die von außen gesteuert oder manipuliert wurde. Er hat seine Entscheidungen ganz allein getroffen. Er war von Natur aus ein Spieler ..."

„Nein!"

„Kein Einsatz war ihm zu hoch. Du liebe Zeit, das war nicht das erste Mal, dass er seine Seele verspielt hat."

„Was wollen Sie damit sagen?"

„Ach, vergessen Sie's." Er atmete tief ein. „Er hat sich freiwillig entschieden zu spielen und kannte die Regeln."

„Sie machen es sich leicht", fuhr sie ihn an. „Haben alle Mörder solche Ausreden parat?"

Alex' braune Augen wirkten plötzlich schwarz. „Ich bin kein Mörder", stellte er ruhig fest. „Den Einsatz hat Ihr Vater immer selbst bestimmt."

„Wie soll ich das verstehen?"

„Er konnte nie aufhören, brauchte immer eine neue Chance. Als er alles verspielt hatte, hat er Sie eingesetzt."

„Das glaube ich Ihnen nicht."

„Ehrlich gesagt, ich habe es auch nicht erwartet. Aber wenn Sie mich einmal besser kennen, wissen Sie, dass ich nicht lüge. Ich behaupte nichts, was sich nicht beweisen lässt. Sie gehören mir, Charlotte, ob es Ihnen gefällt oder nicht. Und Sie werden mich heiraten."

„Warum wollen Sie ausgerechnet mich?" Charlottes Stirn und Hände wurden ganz feucht. „Bin ich so begehrenswert? Oder sind Sie so einer, der auf ganz junge Mädchen steht?"

Er lächelte ironisch. „Ich habe keine besonderen Vorlieben", antwortete er und musterte sie so intensiv, dass sie sich noch unbehaglicher fühlte. „Ich finde Sie nicht abstoßend und gehe davon aus, dass Sie Kinder bekommen können. Das genügt mir."

„Heißt das, Sie würden mit einer Frau schlafen, nur um einen Sohn zu bekommen?" fragte sie entsetzt.

„Natürlich nicht mit irgendeiner Frau. Ich halte Sie für ganz besonders geeignet."

Sein Zynismus erschreckte sie. „Aber es gibt doch bestimmt viele Frauen, die sich über die Chance freuen würden."

„Danke für das Kompliment. Aber die Frauen, die sich über die Chance freuen würden, wie Sie es ausdrücken, kommen als Mutter meines Sohns nicht infrage."

„Woher wollen Sie denn wissen, wie ich bin?"

Er zuckte die Schultern. „Schon die Tatsache, dass Sie sich gegen Ihr Schicksal auflehnen, beweist, wie stark und unabhängig Sie sind. Es gefällt mir."

„Hätten Sie Ihre Meinung geändert, wenn ich mich Ihnen an den Hals geworfen hätte?"

„Hypothetische Fragen beantworte ich nicht. Wollen Sie sonst noch etwas wissen?"

Charlotte blickte ihn verzweifelt an. In dem Moment kam Laura mit dem Kaffee herein. Alex bedeutete ihr mit einer Handbewegung, das Tablett auf den Couchtisch zu stellen.

„Brauchst du sonst noch etwas, Charley?" Laura musterte Charlotte besorgt.

„Nein, Laura, danke. Das ist alles."

„Um wie viel Uhr möchtest du essen?" fragte Laura hartnäckig weiter.

„Miss Mortimer ist zum Essen nicht da", mischte Alex sich ein.

Laura war entsetzt. „Aber ich habe doch schon alles vorbereitet. Hat er Recht, Charley?"

Charlotte schüttelte den Kopf. Die ganze Situation kam ihr seltsam unwirklich vor. „Ach, ich weiß es nicht, Laura." Sie wandte sich an Alex. „Gehen wir aus zum Essen?"

„Wir essen in meinem Penthouse", antwortete er. „Übrigens, Laura, Miss Mortimer und ich heiraten in den nächsten Tagen. Wenn Charlotte sich entscheidet, das Haus nicht zu verkaufen, möchte sie sicher, dass Sie sich darum kümmern. Sie sagt Ihnen noch Bescheid."

„Ist das wahr, Charley? Du wirst heiraten? Warum hast du nichts davon erwähnt?"

Laura blickte die junge Frau, die sie seit fünf Jahren kannte, fassungslos an.

Charlotte schluckte. „So einfach ist das nicht, Laura. Es ist noch nichts entschieden und noch nichts vorbereitet."

„O doch, es ist alles vorbereitet", widersprach Alex ihr ruhig. „Charlotte ist nur etwas durcheinander."

„Du liebe Zeit, das ist doch ..." Charlotte unterbrach sich, denn ihr wurde plötzlich klar, dass sie es besser nicht abstritt. Alex Faulkner würde seine Meinung sowieso nicht ändern.

Als Charlotte schwieg, erklärte Laura: „Charley, ich verstehe das alles nicht. Diesen Mann habe ich noch nie gesehen und du auch nicht, nehme ich an."

Charlotte war seltsam erleichtert, dass Alex sogleich eine Ausrede parat hatte.

„Wir haben miteinander korrespondiert und waren so etwas wie Brieffreunde. Miss Mortimers Vater wusste es natürlich", antwortete er.

Laura sah Charlotte so vorwurfsvoll an, dass sie sich umdrehte. Laura war offenbar noch nicht überzeugt. Nachdem Alex sie weggeschickt hatte, wies er auf den Kaffee.

„Ich trinke ihn schwarz mit zwei Teelöffeln Zucker", stellte er kühl fest. „Sie können jetzt schon damit anfangen, sich an Ihre Pflichten als meine Frau zu gewöhnen."

Sie ließ sich müde aufs Sofa sinken. „Sie haben wirklich vor, die Sache durchzuziehen, stimmt's?"

„O ja." Er setzte sich in den Sessel ihr gegenüber und streckte die Beine aus. Er hat schöne sonnengebräunte Hände mit langen, schlanken Fingern, überlegte Charlotte.

An dem einen kleinen Finger trug er einen Siegelring aus Gold mit einem Rubin, an dem anderen einen breiten Silberring.

„Vielleicht fällt Ihnen nachher beim Essen ein, was Sie noch wissen möchten", unterbrach er ihre Gedanken.

Nachdem Charlotte den Kaffee getrunken hatte, stand sie auf. „Ich muss mich umziehen", erklärte sie kurz angebunden.

„Okay, ich warte hier. Beeilen Sie sich." Er blickte sie aufmerksam an.

Sie verließ den Raum und schlug die Tür hinter sich zu. In der Eingangshalle atmete sie tief durch. Wie reagiert er wohl, wenn ich einfach verschwinde? überlegte sie. Wahrscheinlich würde er Detektive engagieren. Vor diesem Mann wäre sie vermutlich nirgendwo sicher.

Plötzlich kam Laura aus der Küche. „Was ist eigentlich hier los?" fragte sie ungeduldig. „Was will dieser Mann? Ich glaube nicht, dass er deinen Vater gekannt hat."

„Doch, das hat er", versicherte Charlotte ihr erschöpft. Ihr wurde klar, dass sie sich noch nicht einmal Laura anvertrauen konnte. Niemand durfte erfahren, weshalb sie Alex heiraten musste. Mitleid konnte sie nicht gebrauchen. Sie würde die Sache allein durchstehen. Aber Alex wollte sie es nicht leicht machen.

„Willst du ihn wirklich heiraten?" rief Laura bestürzt aus.

„Ja", erwiderte Charlotte gespielt gelassen.

„Und was wird aus mir?" fragte Laura. „Verkaufst du das Haus?"

Charlotte schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht." Sie seufzte. „Laura, keine Angst, ich werde für dich sorgen. Du und Jess und Billy - ja, es ist durchaus möglich, dass ich das Haus behalte. Wer weiß, wofür es gut ist. Du kannst es in meiner Abwesenheit hüten, gegen Bezahlung natürlich."

„Dahinter steckt doch viel mehr, Charley, das spüre ich deutlich."

Obwohl ihr zum Weinen zu Mute war, musste Charlotte lächeln. „Laura, ich habe dir die Wahrheit gesagt."

„Okay, mach, was du willst. Ich hätte nie gedacht, dass meine kleine Charley mich einmal belügen würde."

„Ich habe dich nicht belogen, Laura, wirklich nicht. Alex Faulkner will mich heiraten. Ist das so unmöglich? Bin ich so unattraktiv?"

„Du verstehst mich absichtlich falsch, Charley. Du weißt selbst, dass du das hübscheste Mädchen bist, das ich kenne. Momentan bist du etwas zu dünn, was aber unter den Umständen verständlich ist." Laura betrachtete sie besorgt. „Wirst du glücklich sein, Charley? Hat er viel Geld? Und wird er dich gut behandeln?"

„Ich hoffe es." Charlotte senkte den Kopf, damit Laura die Tränen nicht sah.

„Entschuldigst du mich bitte? Ich muss mich umziehen." Sie war sich bewusst, dass Laura immer noch skeptisch war. Aber wie hätte sie sie überzeugen können?

Wenig später ging Charlotte mit Alex zu seiner Limousine.

„Vittorio Santos, mein Chauffeur, und sein Bruder Dimitrios, mein Bodyguard", stellte Alex die beiden Männer vor, die sogleich ausstiegen.

Er hatte sogar einen Leibwächter! Während sie in dem Luxusauto davonfuhren, warf Charlotte einen verstohlenen Blick auf den Mann neben ihr. Es wäre ihr nicht in den Sinn gekommen, dass er wegen seines Reichtums gefährdet war. Brauche ich etwa auch einen Bodyguard, wenn ich seine Frau werde? überlegte sie. Als seine Frau müsste sie sich jedenfalls seinen Wünschen fügen. Sie müsste neben ihm im Bett schlafen und ihn lieben, wann immer er es wollte. Persönlichen Freiraum würde es für sie nicht mehr geben.

Sie erbebte. Mit ihren achtzehn Jahren war sie noch nie mit einem Mann intim gewesen. Obwohl sie mit Freunden Zärtlichkeiten ausgetauscht hatte, hatte sie nie das Verlangen verspürt, sich auf mehr einzulassen. Und den Gedanken, dass Alex sie früher oder später nackt sehen würde, fand sie unerträglich.

In Alex' Penthouse vergaß sie beinah ihre Sorgen. Alles war überdimensional groß und sehr luxuriös. Die Teppiche waren weich und dick und luden geradezu dazu ein, sich darauf auszustrecken. Die Fensterfront im Wohnzimmer war riesig, die breiten Sofas wirkten bequem. Moderne Möbel waren geschmackvoll mit Antiquitäten kombiniert.

Begrüßt wurden sie von Potter, einem älteren Mann. Schon bald wurde Charlotte klar, dass Potter ständig hier wohnte und Alex versorgte, wenn er sich in London aufhielt. Er stellte Charlotte als seine Verlobte vor, und sogleich bot der ältere Mann ihr an, sie durch die Wohnung zu führen.

So viel Luxus kannte sie nicht. Es gab insgesamt drei Schlafzimmer mit angrenzenden Bädern, Fernseher und Stereoanlagen und allem, was man sich wünschen konnte. Im Esszimmer hatten mehr als ein Dutzend Leute Platz, und die Küche war mit den modernsten Geräten ausgestattet.

Potter ging freundlich und locker mit Charlotte um. Er fand offenbar nichts dabei, dass sein Arbeitgeber wie aus heiterem Himmel eine Verlobte mitbrachte.

Es war eine wunderschöne Wohnung. Sie wirkte jedoch seltsam leblos und unpersönlich, weil sein Besitzer sich nur selten darin aufhielt.

Alex saß im Wohnzimmer auf einem der Sofas und studierte irgendwelche Unterlagen, die er aus dem Aktenkoffer neben sich zog. Als Charlotte wieder hereinkam, legte er alles beiseite und stand auf.

„Ich habe unten im Restaurant Essen für uns bestellt", erklärte er ruhig.

„Heute bekomme ich sowieso keinen Bissen hinunter", erwiderte sie angespannt.

„Unsinn." Er zuckte die Schultern. „Sie müssen etwas essen. Man sieht Ihrem Outfit an, dass Sie abgenommen haben. Am besten kleiden wir Sie nachher ganz neu ein."

„Was haben Sie an meiner Kleidung auszusetzen?" fragte sie ärgerlich. „Dieses Kostüm beispielsweise habe ich selbst entworfen und in der Boutique anfertigen lassen, in der ich arbeite."

„Seit dem Tod Ihres Vaters haben Sie nicht mehr gearbeitet", stellte er fest.

Offenbar war er gut informiert. „Vieles, was man dort verkauft, ist von schlechter Qualität."

„Das können Sie gar nicht beurteilen."

„Doch. Außerdem steht Ihnen Marineblau nicht. Sie sollten Königsblau tragen."

„Haben Sie mich ausspionieren lassen?"

Alex seufzte resigniert. „In meiner Position muss ich vorsichtig sein und die Leute überprüfen lassen, mit denen ich zu tun habe."

„Du liebe Zeit, das ist ja schrecklich!"

„Aber unbedingt nötig, das können Sie mir glauben."

„So könnte ich nicht leben."

„Vielleicht müssen Sie es", entgegnete er. In dem Moment läutete es, und er fügte hinzu: „Das wird unser Essen sein."

Sie aßen an dem kleinen Tisch im Wohnzimmer am Fenster, das einen herrlichen Ausblick auf die Themse und den Richmond Park im Hintergrund bot. Alex redete über allgemeine Dinge, während Charlotte nur einsilbig antwortete. Dennoch entspannte sie sich etwas und ließ sich das Essen schmecken. Er lächelte, als sie das Dessert zurückwies, und nahm sich eine zweite Portion.

„Schon als Kind hatte ich eine Schwäche für Schokoladenpudding mit Vanillecreme."

„Es überrascht mich, dass Sie keinen Vorkoster haben", sagte sie ziemlich boshaft.

„Vielleicht kommt es noch so weit." Alex lächelte. „Sind Sie immer so gehässig?"

Charlotte seufzte frustriert. „Sie müssen zugeben, Privatdetektive, Bodyguards und was weiß ich, das klingt alles sehr archaisch. Es wundert mich, dass diese Leute nicht auch noch hier wohnen."

„Das tun sie doch", antwortete er sanft.

„Aber ... sie sind unten geblieben ..."

„Ich wollte Sie nicht beunruhigen, sondern Sie langsam an alles gewöhnen." Er trank den Wein aus und stand auf.

„Langsam!" wiederholte sie und blickte ihn ärgerlich an. „Verstehen Sie unter langsamem Eingewöhnen, dass Sie mich zur raschen Heirat zwingen?"

Alex zuckte die Schultern und betrachtete die Flaschen in der Getränkebar. „Sie sollten die Tatsache akzeptieren und an die Vorteile denken, die damit verbunden sind."

„Was denn für Vorteile?"

Er hielt eine Flasche Cognac hoch, doch Charlotte schüttelte den Kopf. Dann schenkte er sich ein Glas ein und setzte sich wieder hin.

„Ich erzähle Ihnen etwas über Lydros, einverstanden? Die Insel liegt ungefähr fünfzig Meilen vom griechischen Festland entfernt und gehört zu den Kykladen, einer Inselgruppe in der Ägäis." Er trank einen Schluck Cognac und ignorierte Charlottes offensichtliches Desinteresse. „Wir können uns glücklich schätzen, dass wir auf Lydros genug Wasser haben und anpflanzen können, was wir wollen. Spiro Santos, der Vater der beiden jungen Männer, die für mich arbeiten, besitzt Weinberge, und sein Wein ist schwer und süß."

„Das interessiert mich alles nicht", erklärte sie angespannt.

Alex lächelte. „In weniger als zwei Wochen werden Sie dort leben", versicherte er ihr. „Morgen fliege ich nach New York und bin in zehn Tagen zurück. Am nächsten Tag heiraten wir."

Sie hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. „Warum eigentlich? Kann denn nichts und niemand Sie umstimmen?"

„Nein." Seine Miene wurde hart. „Sie haben die Wahl, entweder Sie heiraten mich und bekommen mein Kind. Danach sind Sie wieder frei. Oder Sie weigern sich und müssen die Konsequenzen tragen."

„Sie sind grausam!"

„Wieso? Nur weil ich darauf bestehe, dass Sie den Vertrag einhalten, den Ihr Vater unterschrieben hat?"

„Nein, sondern weil das alles nicht nötig wäre. Sie sind ein attraktiver Mann und würden bestimmt eine Frau finden, die ..."

„Warum sollte ich eine andere suchen? Ich habe doch Sie." Als er ihr die Hand unters Kinn legte und sie zwang, ihn anzusehen, zuckte sie zusammen. „Sie brauchen keine Angst zu haben, meine Kleine. Ich werde Sie nicht oft belästigen. Sobald Sie schwanger sind, lasse ich Sie in Ruhe."

„Aber wenn ich keine Kinder bekommen kann?"

Er zog die Hand zurück. „Daran habe ich auch schon gedacht. Während meiner Abwesenheit werden Sie sich untersuchen lassen. Ich habe die Tests schon hinter mir."

Charlotte war entsetzt. Hoffnungslosigkeit breitete sich in ihr aus. „Ich weiß doch nichts über Sie", wandte sie verbittert ein.

„Dann fragen Sie doch. Ich bin beinah vierzig und komme Ihnen wahrscheinlich ziemlich alt vor. Als ich vierundzwanzig war, wurde mein Vater von Terroristen umgebracht, kurz danach starb meine Mutter."

Sie ließ sich nicht anmerken, wie schockiert sie war. Jetzt verstand sie, warum er so vorsichtig war. Sie schämte sich, dass sie seine Maßnahmen für übertrieben und lächerlich gehalten hatte.

„Ich habe griechische und englische Vorfahren", fuhr er ruhig fort. „Meine Großmutter väterlicherseits kommt aus Mazedonien. Sie lebt auch auf Lydros."

„Immer?" fragte Charlotte und fühlte sich plötzlich unbehaglich.

„O ja. Aber keine Angst, sie wohnt nicht bei mir im Haus, sondern in ihrem eigenen Cottage am anderen Ende der Insel."

Charlotte schauderte. Ganz allmählich begriff sie, was da auf sie zukam.

„Ist es eine große Insel?"

„Nein, sie ist ungefähr fünf Meilen lang und zwei Meilen breit." Er trank den Cognac aus und sah sie über den Rand des Glases hinweg an. „Ich bin dort aufgewachsen. Die Insel ist wunderschön. Ich habe schwimmen und fischen gelernt, habe die Höhlen erforscht und war bei Flut darin eingeschlossen, so dass Spiro mit dem Boot kommen und mich herausholen musste. Mein Vater hat mir das Segeln beigebracht und mir ein Dingi gekauft." Er lächelte wehmütig. „Außer den Yannis, den Philippis und den Santos lebt niemand auf der Insel. Vom Tourismus werden wir nicht belästigt, weil größere Schiffe an der felsigen Küste nicht anlegen können. Es ist sehr heiß dort, alles sieht weiß aus. Das Meer hat eine unglaublich intensive Farbe, es ist immer warm und sanft. Nachts kann man die Grillen zirpen hören, aber manchmal verhalten sie sich ruhig, dann ist die Stille ein bisschen unheimlich."

Während er begeistert erzählte, spürte Charlotte, wie sehr er die Insel liebte. So etwas wie freudiges Erwarten überkam sie. Sie war noch nie in Griechenland gewesen und malte sich aus, wie es wäre, im Meer zu schwimmen.

Doch dann ließ sie den Blick wieder über Alex' muskulösen Körper gleiten und fühlte sich wie betäubt. Um die Schönheiten der Insel zu erleben, musste sie alles akzeptieren, was dieser Mann mit ihr machte. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, neben Alex im Bett zu liegen. Aber sie würde die Demütigung, von ihm benutzt zu werden, ertragen müssen.

3. KAPITEL

Im luxuriös ausgestatteten Jet der Firmengruppe Faulkner International flogen Alex und Charlotte nach Athen. Die Santos-Brüder begleiteten sie, außerdem George Constandis, Alex' persönlicher Mitarbeiter und Berater. Er war ungefähr sechzig, und Alex schätzte ihn offenbar sehr.

Sie hatte Angst davor, was sie am Ende der Reise erwartete. Der goldene Ring, den Alex ihr am Morgen auf dem Standesamt an den Finger gesteckt hatte, kam ihr schwer wie Blei vor. Sie hatte das Gefühl, ihre eigene Identität aufgegeben zu haben.

Natürlich hatte sie sich auch äußerlich verändert. Alex legte Wert darauf, dass sie ihr kupferrotes Haar, das wie Gold glänzte, nicht bändigte. Stattdessen fiel es ihr jetzt wie ein schwerer Vorhang um das Gesicht und über die Schultern. Sie hatte vorgehabt, es schneiden zu lassen und sich eine moderne Frisur zuzulegen. Doch Alex war dagegen gewesen.

Auf seinen Wunsch war sie in eine exklusive Boutique im West End gegangen, wo man sie völlig neu eingekleidet hatte. Die eleganten Outfits hatten ein Vermögen gekostet, eine sinnlose Ausgabe, wie Charlotte fand. Denn wenn alles wie geplant verlief, würden die Sachen ihr nicht mehr lange passen. Aber sie genoss es natürlich, so viele schöne Kleider zu besitzen.

Mrs. Laurence, bei der sie gearbeitet hatte, war überrascht gewesen, als sie erfuhr, dass Charlotte heiratete. Und noch überraschter war sie, als sie hörte, wer der Bräutigam war. Faulkner International war den meisten Leuten ein Begriff, obwohl kaum jemand Alex persönlich kannte.

Nur Laura hatte Bedenken geäußert. Sie war ja auch an jenem schicksalhaften Morgen, als Alex auftauchte, dabei gewesen. Deshalb konnte Charlotte sie nicht überzeugen, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Laura versprach, sich um das Haus zu kümmern, verstand jedoch nicht, warum Charlotte es behalten wollte.

Sie hatte sich damit herausgeredet, es aus sentimentalen Gründen nicht zu verkaufen, und natürlich verschwiegen, dass das Haus so etwas wie ein Rettungsanker war. Wenn das Leben mit Alex unerträglich würde, könnte sie nach Hause zurückkommen.

Am späten Nachmittag landeten sie in Athen, während sich gerade die Sonne mit ihren Strahlen den Weg durch die Wolken bahnte. Nachdem der Flieger zum Stillstand gekommen war, löste Alex seinen Sicherheitsgurt. Dann stand er auf und ging auf Charlotte zu. Sie überlegte, ob sie die Reise hier unterbrechen würden. Den Gedanken, die erste Nacht mit ihm im Hotel zu verbringen statt in seinem Haus, fand sie noch unerträglicher. Hotelzimmer wirkten unpersönlich und hatten keine Atmosphäre.

Offenbar spürte er ihre Besorgnis, denn seine Stimme klang leicht gereizt, als er erklärte: „Den ersten Akt haben wir hinter uns. Den zweiten legen wir im Hubschrauber zurück."

„Bin ich der dritte Akt?" fragte sie provozierend.

„Das wirst du noch erfahren", antwortete er sanft und drehte sich um.

Sie errötete und löste den Sicherheitsgurt. Konnten sie nicht normal und vernünftig miteinander umgehen? Sogleich gestand sie sich ein, dass sie wahrscheinlich selbst für den gereizten Umgangston verantwortlich war. Aber unter den Umständen konnte man kaum etwas anderes von ihr erwarten.

Charlotte folgte ihrem Mann, der mit George Constandis vorausging, hinaus in die Wärme. Die Flughafenformalitäten waren rasch erledigt. Die Zollbeamten nannten Alex beim Vornamen. Er schien sie gut zu kennen. Als er Charlotte als seine Frau vorstellte, betrachtete man sie bewundernd. Sie war froh, den eleganten cremefarbenen Hosenanzug und die dazu passenden Schuhe mit den hohen Absätzen angezogen zu haben. Als Alex Faulkners Frau konnte sie wahrscheinlich nicht in Jeans und Baumwollpullis herumlaufen, obwohl sie sich darin am wohlsten fühlte.

In einer schwarzen Limousine wurden sie zum Hubschrauber gebracht. George Constandis saß neben dem Fahrer, während Charlotte und Alex allein auf dem Rücksitz saßen. Um das unbehagliche Schweigen zu brechen, fragte sie: „Wo sind die anderen?"

Alex hatte nachdenklich zum Fenster hinausgesehen und drehte sich zu ihr um. „Vittorio und Dimitrios? Sie kommen nach mit dem Gepäck. Im Schnellboot ist man von Piräus rasch auf Lydros."

„Ah ja."

„Sei unbesorgt, du hast deine Sachen, ehe du ins Bett gehst", versicherte er ihr.

Charlotte ärgerte sich, weil er ihre Gedanken erraten hatte. „Ich war nur neugierig, das ist alles", erklärte sie kurz angebunden und wandte sich ab.

Als er ihr die Hand aufs Knie legte, zuckte sie zusammen und sah ihn entsetzt an.

„Charlotte, du brauchst keine Angst vor mir zu haben", sagte er.

„Habe ich auch nicht", behauptete sie.

„Doch. Es wird auch nicht besser, wenn du es abstreitest", entgegnete er gereizt.

„Ich weiß nicht, wovon du redest."

„Du weißt es genau. Charlotte, du bist jetzt meine Frau. Da ich einer Annullierung unserer Ehe nie zustimmen würde, solltest du dich bemühen, dich normal zu benehmen. Dieses Zusammenzucken, wenn ich dich berühre, deine ängstlichen Blicke, wenn du befürchtest, wir würden die Nacht in Athen verbringen, die Angst, deine Sachen, die du für die Nacht brauchst, würden nicht rechtzeitig eintreffen - du liebe Zeit, hältst du mich für ein Ungeheuer?"

„Was erwartest du von mir? Soll ich mich freuen, dass du mein Mann bist? Soll ich begeistert darüber sein, dein Kind zu bekommen? Ich hasse dich, Alex Faulkner, und ich werde dir das Leben nicht leicht machen."

Er zog die Hand zurück. „Okay, Charlotte, wie du willst."

„Was soll das heißen?" Sie bereute ihre heftigen Worte schon wieder.

„Dass ich einverstanden bin, die Sache wie ein Geschäft abzuwickeln."

„Aber das ... habe ich gar nicht gesagt."

Er sah sie an. „Du musst dich entscheiden, Charlotte. Entweder gehen wir so normal miteinander um, wie man es von einem Ehepaar erwartet, was uns die Sache erleichtern würde, oder wir handeln einfach nur vertragsgemäß. Mir ist beides recht."

„Was bedeutet für dich denn normal?"

„Zärtlichkeiten, Sex und so."

Charlotte errötete. „Wie kannst du es wagen, mir so etwas vorzuschlagen?"

Er zuckte die Schultern und wandte sich ab. „Ich habe dabei nur an dich gedacht. Aber wenn es dir nicht recht ist, kannst du dich wenigstens in der Öffentlichkeit angemessen verhalten. Darauf muss ich bestehen. Ist dir das klar?"

Sie beantwortete die Frage nicht.

Unter anderen Umständen hätte sie den Flug über die Ägäis mit dem blaugrünen Wasser und den vielen kleinen Inseln genossen. Zu ihrer Überraschung flog Alex den Hubschrauber selbst. Sie saß zwischen ihm und George Constandis, und sie spürte Alex' Oberschenkel an ihrem. Da es sehr heiß war, hatte Alex die Krawatte abgenommen und die obersten Knöpfe seines Hemds geöffnet. Charlotte nahm den Duft seines Körpers wahr und drehte sich um. In der engen Kabine war sie sich seiner Gegenwart allzu sehr bewusst.

Es war sehr heiß, und sie sehnte sich danach, zu duschen und sich umzuziehen. Der cremefarbene Hosenanzug war für dieses Klima völlig ungeeignet. Aber sie musste warten, bis ihr Gepäck eingetroffen war. Jetzt freute sie sich sogar auf die vielen schönen Sommerkleider, die sie nur gekauft hatte, weil Alex es wollte.

Nach ungefähr einer halben Stunde setzte Alex über der Insel Lydros, deren Landzungen sich um eine Bucht wanden und sie beinah ganz einschlössen, zur Landung an.

Unter sich erblickte Charlotte den sichelförmigen weißen Sandstrand und die mit Grasbüscheln bewachsenen Klippen. Schließlich entdeckte sie das Haus. Es war viel größer als die anderen, die auf dieser Seite der Insel standen, und es wirkte mit seiner lang gestreckten Bauweise ausgesprochen einladend. Kiefern, Zypressen und Olivenbäume umgaben es, und es existierte sogar eine Zitronenplantage.

Der Hubschrauber landete auf einer riesigen Rasenfläche hinter dem Haus.

Sogleich eilten mehrere Leute aus dem Haus, um die Ankömmlinge zu begrüßen. Als sie die drei Frauen mit den weißen Schürzen und den Mann ganz in Schwarz sah, überkam Charlotte Nervosität. An Hausangestellte hatte sie noch gar nicht gedacht.

Nachdem Alex den Motor abgestellt hatte, löste er den Sicherheitsgurt und stieg aus. Dann drehte er sich um und reichte Charlotte die Hand. Zögernd akzeptierte sie seine Hilfe und legte ihre Hand in seine.

Die leichte Brise, die hier wehte, duftete nach Meer und Salz. Bewundernd betrachtete Charlotte die Landschaft. In sanften Hängen fiel das Land ab bis hinunter zum Wasser. Die Insel war zum Verlieben und Träumen schön.

Schließlich ging Alex auf die kleine Gruppe zu, die sich auf der Terrasse unter den weißen Steinsäulen versammelt hatte. Mit einem eindringlichen Blick forderte er Charlotte auf, ihm zu folgen.

Dann legte er ihr die Hand unter den Ellbogen. „Charlotte, ich möchte dir meine Mitarbeiter in der Villa Lydros vorstellen. Das ist Cristof, unser Koch." Der Mann mittleren Alters machte eine Verbeugung. „Und das sind Maria, Sophia und Tina."

„Freut mich", sagte Charlotte und fühlte sich ziemlich hilflos.

Maria, die ältere der drei Frauen und wahrscheinlich die Haushälterin, wie Charlotte annahm, reichte ihr die Hand. „Kalispera, Kyria Faulkner", begrüßte sie sie höflich. „Parakalo. Embros."

Charlotte blickte Alex fragend an.

„Maria bittet dich, ins Haus zu kommen", erklärte er. „Geh ruhig. Ich muss noch rasch mit Constandis reden, ehe er zurückfliegt."

„Er fliegt zurück?" Ihr wurde der Mund ganz trocken.

„In den Flitterwochen brauche ich ihn nicht", stellte Alex leicht spöttisch fest und schüttelte den Kopf. „Geh mit Maria, sie spricht ganz gut Englisch. Die anderen auch, ich habe es ihnen beigebracht."

Nervös folgte Charlotte der älteren Frau über die Terrasse durch die Glasschiebetür.

Im Haus war es dank der Klimaanlage angenehm kühl.

Die Halle erstreckte sich von der Vorderseite bis zur Rückseite. Durch die gewölbten Türen ringsum, die alle geöffnet waren, konnte man in Räume mit weißen Wänden sehen, die mit handgewebten Teppichen und Keramikgefäßen in üppigen Farben und Formen geschmückt waren. Die Sofas und Sessel waren mit Leder oder Schaf- und Ziegenfellen bezogen, und auf den glänzenden Holzböden lagen wunderschöne Brücken. Im Hintergrund waren die Klippen und die Bucht zu erkennen, und man hörte das Meer leise rauschen.

Über einige flache Stufen gelangte man in den Essbereich, wo runde Tische und Stühle mit geschwungenen Lehnen standen. Alles wirkte stilvoll und elegant. Die Möbel passten perfekt in den überaus geräumigen Bungalow mit den Zwischenstockwerken. Charlotte war sehr beeindruckt, so etwas hatte sie noch nie gesehen.

Maria sagte nicht viel, sondern wies nur auf die Wandteppiche und die vielen Töpfe mit wunderschön blühenden Blumen. Offenbar war sie stolz auf die herrliche Ausstattung.

Durch den Essbereich gelangten sie in den westlichen Flügel des Hauses. Auch hier führten wieder viele Türen von der Halle in verschiedene Zimmer. Zielstrebig ging Maria auf die letzte zu und schob Charlotte in ein großes Schlafzimmer.

Als Erstes fiel ihr das außergewöhnlich breite Bett auf, aber auch der Kleiderschrank, die Kommode und der Frisiertisch waren überdimensional groß.

Durch die offenen Fenster, die vom Fußboden bis zur Decke reichten, strömten exotische Düfte aus dem Garten herein, während sich die üppigen Vorhänge aus grüner Wildseide in der sanften Brise leicht bauschten. Die weichen Brücken auf dem Holzfußboden waren farblich auf die Seidenbettwäsche abgestimmt.

„Gefällt es Ihnen?" fragte Maria scheu.

„Ja, Maria, danke. Es ist wunderschön", erwiderte Charlotte und legte die Umhängetasche auf einen Stuhl.

Maria öffnete die beiden anderen Türen. „Badezimmer und Ankleideraum", erklärte sie lächelnd. Offenbar freute sie sich über Charlottes Begeisterung. „Wenn Ihre Koffer da sind, wird Sophia sie für Sie auspacken."

„Nein, das kann ich selbst", wandte Charlotte ein und warf einen Blick in den Ankleideraum. Er war beinah so groß wie ihr Schlafzimmer im Haus am Glebe Square, und es stand sogar ein Bett darin.

„Sophia wird deine Sachen auspacken", ertönte plötzlich Alex' tiefe Stimme hinter ihnen. „Können wir Kaffee haben, Maria? Meine Frau ist müde nach der Reise."

Maria zog sich lächelnd zurück, und Alex machte die Tür hinter ihr zu.

„Wie ich sehe, gefällt dir mein Haus." Er betrachtete Charlotte mit ernster Miene.

Sie nickte. „Es ist ganz unmöglich, es nicht zu mögen", erwiderte sie. „Von so einem Haus kann man sonst nur träumen."

„Ach ja?" Er setzte sich auf die Bettkante, zog das Jackett aus und legte es achtlos beiseite. Dann streckte er sich auf dem Bett aus und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

Als er ihren ängstlichen Blick bemerkte, sagte er ironisch: „Noch nicht, Charlotte. Maria kann jeden Moment zurückkommen. Ich will sie nicht schockieren."

„Du bist... Ach, egal. Ich möchte jedenfalls jetzt baden."

„Man kann die Badezimmertür nicht abschließen", stellte er fest. „Aber keine Angst, ich komme nicht rein."

„Hoffentlich nicht." Sie griff nach ihrer Tasche. An der Tür zögerte sie kurz. „Kommst du bestimmt nicht herein?" vergewisserte sie sich.

„Nein, dieses Mal nicht", antwortete er ungeduldig.

In den Glasregalen über der Badewanne standen Flaschen mit Badeölen, Bodylotions und allem möglichen Make-up und exklusiven Parfüms. Das Badeöl benutzte sie sparsam, damit sie nicht zu verführerisch duftete. Dann blieb sie eine Zeit lang im Wasser liegen und wagte nicht, sich vorzustellen, was noch alles auf sie zukommen würde.

Plötzlich klopfte Alex an die Tür.

„Was willst du?" rief Charlotte beunruhigt aus.

„Der Kaffee ist da." Seine Stimme klang kühl und gelassen.

„Oh ... danke." Sie räusperte sich. „Ich bin gleich fertig."

„Nimm dir Zeit", antwortete er, und sie hörte, wie er die Schlafzimmertür hinter sich zuschlug.

Nachdem sie sich mit den weichen Badetüchern abgetrocknet und ihren Hosenanzug wieder angezogen hatte, stellte sie fest, dass der Kaffee kalt geworden war. Trotzdem trank sie ihn. Er war sehr stark und tat ihr gut nach dem entspannenden Bad.

Dann ging sie ins Schlafzimmer zum Fenster und blickte hinaus in den Garten. Es wurde schon dunkel. Sie atmete den Duft der Blumen ein und hörte die Wellen leise rauschen. Während sie die vielen Insekten beobachtete, flog auf einmal ein großer Nachtfalter mit samtenen Flügeln dicht an ihr vorbei. Rasch trat Charlotte zurück und machte das Fenster zu.

Sie knipste die Nachttischlampe an und zog die Vorhänge zu. Es war beinah acht, und sie hatte seit dem Frühstück nichts mehr gegessen. Alex hatte im Flieger Lunch und Getränke servieren lassen. Aber außer einem Glas Sekt hatte sie nichts hinunterbekommen. Kein Wunder, dass sie jetzt hungrig war.

Als es klopfte, sprang sie auf und öffnete. Eine der jungen Frauen stand vor ihr.

„Ich wollte das Tablett holen, kyria", sagte sie höflich. „Kyrios Alexandros lässt Sie bitten, in den Salon zu kommen."

Alexandros? wiederholte Charlotte insgeheim, ehe sie erwiderte: „Danke. Zeigen Sie mir bitte den Weg?"

„Wenn Sie in die Halle gehen, kyria, finden Sie ihn ganz leicht."

Charlotte nickte und machte der Frau Platz, die mit dem Tablett rasch wieder verschwand. Sie war nicht halb so freundlich wie Maria, und Charlotte fühlte sich in ihrer Gegenwart nicht wohl.

Im Flur, der in die große Halle führte, war das Licht schon an.

Der Tisch war im Essbereich gedeckt, und Charlotte betrachtete bewundernd die feinen Spitzendecken, das Silbergeschirr und die Kristallschalen. Die viel versprechenden Düfte regten ihren Appetit an.

Alex kam durch eine der Türen. Statt des dunklen Anzugs trug er jetzt eine helle Freizeithose und ein dunkelblaues Seidenhemd. Die obersten Knöpfe waren geöffnet, so dass seine Goldkette mit dem goldenen Medaillon zu sehen war.

„Ich bin hier zu Hause", sagte er, als er merkte, wie aufmerksam sie ihn musterte.

Leicht verwirrt schüttelte sie den Kopf. „Mir war nicht bewusst, dass du dich umgezogen hattest. Das ist alles."

Mit einer Handbewegung forderte er sie auf, vor ihm ins Wohnzimmer zu gehen.

„Ich habe mein eigenes Zimmer."

Charlotte sah ihn über die Schulter hinweg an und bekam Herzklopfen, als sie seinem Blick begegnete. Doch dann ging er zu dem Tisch, auf dem ein Tablett mit verschiedenen Getränken stand, und sie hatte Zeit, sich zusammenzunehmen.

„Was möchtest du trinken?" fragte er. „Gin, Scotch, Wodka?"

Da sie nichts gegessen hatte und es ihr sowieso schwer fiel, sich zu kontrollieren, verzichtete sie lieber auf Alkohol. „Kann ich einen Orangensaft haben?"

„Trink doch einen Sherry oder einen Martini", schlug er leicht gereizt vor.

„Jetzt nicht. Ich möchte nur einen Orangensaft, wenn du nichts dagegen hast."

„Habe ich aber, sehr viel sogar. Du bist meine Frau, und ich könnte darauf bestehen, dass du mit mir einen Gin trinkst." Als er sich bewusst wurde, wie angespannt sie war, seufzte er. „Okay, dann eben einen Orangensaft."

„Danke." Charlotte presste die Hände zusammen. „Dauert es noch lange, bis das Gepäck da ist?"

Alex reichte ihr das Glas. „Nein. Vittorio und Dimitrios sind bald hier. Es tut mir Leid, dass du dich nicht umziehen konntest."

Nervös nippte Charlotte an dem Getränk.

„Setz dich", forderte Alex sie auf.

Irgendwie fühlte sie sich ziemlich schwach und ließ sich erleichtert auf das Sofa sinken.

„Hast du das Bad genossen?" fragte er und stellte sich vor das Spalier mit rankendem Jasmin. In dem gedämpften Licht und vor den weißen Wänden wirkte Alex mit seiner sonnengebräunten Haut ganz besonders griechisch, wie Charlotte fand, und ungemein attraktiv.

Sie konzentrierte sich auf ihr Glas und erwiderte: „Ja, sehr sogar. Danke. Ich habe das Badeöl benutzt. Das ist doch in Ordnung, oder?"

„Natürlich. Du bist hier zu Hause."

„Zu Hause!" wiederholte sie verbittert.

Alex ignorierte die Bemerkung. „Du kannst hier tun, was du willst, du kannst dich frei bewegen. Wenn du das Nachtleben liebst, wirst du dich hier natürlich langweilen. Ich habe jedoch eine umfangreiche Bibliothek. Außerdem habe ich George gebeten, dir immer die neuesten Bestseller aus England und USA zu besorgen, so dass du genug zu lesen hast." Er machte eine Pause und trank das halbe Glas Gin leer.

„Tagsüber kannst du schwimmen und segeln. Oder auch spazieren gehen, wenn du magst."

Es hörte sich verlockend an. An der Seite eines Manns, den ich liebe, würde es mir bestimmt gefallen, aber ich darf nicht vergessen, warum ich hier bin, überlegte sie.

Zu ihrer Erleichterung verkündete in dem Moment Maria, das Essen sei aufgetragen. Sie nahmen die Drinks mit und setzten sich einander gegenüber an den Tisch.

Die Gerichte dufteten so verlockend, dass Charlotte zumindest eine Zeit lang die quälenden Gedanken vergaß. Es war ein reichhaltiges griechisches Essen und schmeckte köstlich. Zum Dessert gab es frisches Obst und viele Sorten Käse. Charlotte nahm einen Pfirsich, der wunderbar süß war. Sie hatte ein Glas Rotwein getrunken, aber den Likör, den Alex ihr zum Kaffee anbot, lehnte sie ab.

Während sie noch beim Kaffee saßen, trafen die beiden Männer mit dem Gepäck ein. Alex entschuldigte sich und eilte hinaus. Dann erschien die freundlichere der beiden jüngeren Frauen mit Charlottes Koffern und schüttelte den Kopf, als sie aufstehen und sie tragen wollte.

„Ich habe die Schlüssel, kyria", sagte die Frau. „Ich kümmere mich darum."

Eine halbe Stunde saß Charlotte allein herum. Dann entschloss sie sich, ins Wohnzimmer zu gehen und sich vielleicht einen Drink zur Beruhigung zu genehmigen. Als sie die Stereoanlage entdeckte, dachte sie darüber nach, welche Musik Alex wohl liebte.

Schließlich gesellte er sich wieder zu ihr. Seine Schritte waren in den weichen Schuhen kaum zu hören, aber instinktiv spürte sie seine Anwesenheit.

„Entschuldige, dass es länger gedauert hat." Er lehnte sich an den Türrahmen und beobachtete sie. „Sophia hat deine Sachen ausgepackt. Du kannst ins Bett gehen, wenn du willst." Er kniff die Lippen zusammen, als sie sich versteifte. „Was hast du vor?

Willst du dich betrinken, um die Feuerprobe zu bestehen?" Seine Stimme klang hart.

„Ich ... nein", behauptete sie und fügte zusammenhanglos hinzu: „Ich habe mir deine CDs angesehen. Welche Musik hörst du am liebsten?"

Alex blickte sie an, als hätte sie den Verstand verloren. Dann schüttelte er den Kopf. „Brahms und Liszt. Das hättest du nicht gedacht, stimmt's?" fragte er gereizt. „Ach, geh ins Bett, Charlotte. Wenn du noch länger hier bleibst, hast du vielleicht wirklich einen Grund, mich so entsetzt anzusehen."

Eine halbe Minute lang hielt sie seinem Blick stand und kämpfte gegen den Wunsch an, einfach davonzulaufen. Doch dann wurde es ihr zu viel. Sie schluchzte auf, stürzte an ihm vorbei zur Tür hinaus und die Stufen hinauf.

In ihrem Zimmer warf sie sich aufs Bett und ließ den Tränen freien Lauf. Warum musste er sie so sehr demütigen? Schließlich beruhigte sie sich wieder und sah sich um. Ihre Koffer waren verschwunden, die Kleider hingen im Schrank, und eins ihrer Seidennachthemden lag auf dem Bett.

Langsam zog sie sich aus und achtete dabei aufmerksam auf jedes Geräusch im Flur. Aber niemand kam herein, während sie sich wusch und das elegante Nachthemd überstreifte. Es war nicht durchsichtig, schmiegte sich jedoch verführerisch an ihren Körper, so dass ihre Rundungen deutlich zu erkennen waren.

Nachdem sie sich hingelegt hatte, zögerte sie, das Licht auszuknipsen, tat es aber schließlich doch. Sie wollte Alex nicht hereinkommen sehen. Wenn sie die Augen fest zumachte, würde er vielleicht denken, sie schliefe schon, und sie in Ruhe lassen.

Warum man für ihn keinen Pyjama hingelegt hatte, konnte sie sich nicht erklären, denn immerhin mussten die Hausangestellten annehmen, sie würden in einem Bett schlafen.

Irgendwann schlief sie vor Erschöpfung ein und wurde erst wieder wach, als die Sonnenstrahlen durch die grünen Seidenvorhänge ins Zimmer drangen.

4. KAPITEL

Charlotte hatte gerade geduscht und sich eine weiße Baumwollhose und ein ärmelloses gelbes Top angezogen, als Tina ihr das Frühstück brachte. Die junge Griechin begrüßte sie höflich und warf einen Blick auf das Bett, das sehr ordentlich aussah.

Gleich wissen alle anderen auch, dass Alex nicht bei mir geschlafen hat, schoss es Charlotte durch den Kopf.

Rasch bedankte sie sich und schickte Tina, deren neugierige Blicke sie irritierten, wieder weg. Das Frühstück war sehr reichhaltig, es gab Müsli, Schinken, Eier und warme Croissants mit Honig, und Charlotte ließ es sich schmecken.

Anschließend überlegte sie, wie sie den Tag verbringen sollte. Zu gern hätte sie gewusst, warum Alex in der Nacht nicht zu ihr gekommen war. Nachdenklich öffnete sie die Fenster und blickte hinaus.

Es war ein wunderschöner Morgen. Die Luft war noch kühl und frisch, und die Landzunge in der Ferne war in einen Dunstschleier gehüllt. Ein weiterer heißer Tag kündigte sich an. Das Hellblau des Himmels schien mit dem Türkisblau des Meeres zu verschmelzen, und das grün schimmernde Wasser in der Bucht lud zum Schwimmen ein. Charlotte beobachtete die Segelyacht, die aufs Meer hinausfuhr. Mit einer sehr ähnlichen Yacht war ihr Vater an seinem Todestag unterwegs gewesen. Charlotte war die Kehle plötzlich wie zugeschnürt. Sie durfte nie vergessen, welche Rolle Alex bei dieser Tragödie gespielt hatte.

Wenn er ohne mich segelt, kann ich auch ohne ihn die Umgebung erforschen, sagte sie sich schließlich und hoffte, dass niemandem ihre Abwesenheit auffallen würde.

Nachdem sie die Eingangshalle durchquert hatte, ging sie durch die offene Haustür über die Terrasse den schmalen Weg entlang bis an den Rand der Klippe. Sie kam sich vor wie eine Gefangene, die mit der wiedergewonnenen Freiheit wenig anzufangen wusste, und betrachtete die Bucht unter sich.

Die Segelyacht war jetzt weiter weg. Besorgt überlegte Charlotte, wie weit Alex noch hinaus segeln wollte. Dann verdrängte sie die beunruhigenden Gedanken wieder.

Es konnte ihr egal sein, was er machte, er bedeutete ihr sowieso nichts.

Langsam kletterte sie den Pfad zur Bucht hinunter und beobachtete immer wieder die Yacht. Wenn Alex plötzlich zurückkommen würde, hätte sie immer noch genügend Zeit, vor ihm im Haus zu sein.

Als sie unten auf dem Sandstrand angekommen war, sah sie, dass die Felsenkulisse hinter ihr voller Höhlen war. Einige davon lagen weiter hinten, wo der Sand in Felsgestein überging, unter der Wasseroberfläche. Am anderen Ende der Bucht stand ein Bootshaus auf Stelzen, und ein Landungssteg aus Holz ragte weit ins Wasser.

Mehrere weiße Häuser waren an der dem Meer zugewandten Seite der Landzunge zu sehen. Kinder spielten im Wasser, und Boote waren ans Ufer gezogen.

Charlotte streifte die flachen Sandaletten ab. Die sanften Wellen, die ihre Füße umspülten, fühlten sich an wie weiche, warme Seide. Sie bückte sich und krempelte die Hosenbeine hoch.

„Guten Morgen, Charlotte", ertönte plötzlich Alex' Stimme hinter ihr.

Erschrocken richtete sie sich auf und wirbelte herum. Er stand nur wenige Meter hinter ihr und hatte nichts an außer sehr kurzen Shorts. Mit der behaarten Brust und den langen, muskulösen Beinen sah er ungemein männlich aus. Und das unrasierte Kinn verstärkte diesen Eindruck. Charlotte verkrampfte sich der Magen.

Dann blickte sie aufs Wasser hinaus und entdeckte die Yacht weit draußen auf dem Meer.

„Es tut mir Leid, dass ich dich enttäuschen muss. Das ist Dimitrios, er segelt auch gern", erklärte Alex, als hätte er ihre Gedanken erraten.

„Du hättest dich nicht so anzuschleichen brauchen", sagte Charlotte vorwurfsvoll. „Ich ... wollte nur spazieren gehen, das ist alles."

Alex schob die Daumen unter den Bund der Shorts. „Und ich habe nur den Vergaser des Motorboots gereinigt", antwortete er. Und weil sie ihn skeptisch ansah, hielt er ihr zum Beweis die ölverschmierte Hand hin. „Hast du gut geschlafen?" fügte er hinzu.

Sie kam sich irgendwie zurechtgewiesen vor und errötete. „Ja, sehr gut sogar, danke."

„Freut mich. Du siehst auch nicht mehr so angespannt aus."

„Du ... bist nicht ..." begann sie und unterbrach sich hilflos, während sie sich den Sand von den Füßen streifte.

„Du meinst, ich bin nicht zu dir ins Bett gekommen?" half er ihr weiter. „Das stimmt."

„Warum nicht?" Vielleicht hat er sich alles anders überlegt, dachte sie hoffnungsvoll.

Doch Alex blickte sie ironisch an. „Warum wohl nicht?" fragte er spöttisch. „Ich habe dir schon gesagt, dass ich kein Ungeheuer bin. Mir ist klar, dass es für dich eine große Umstellung ist und dass du Zeit brauchst, dich an mich zu gewöhnen."

Sie biss sich auf die Lippe. „Wie viel Zeit lässt du mir?"

„So viel du brauchst", antwortete er ruhig. „Und hör jetzt bitte auf, so zu tun, als würde ich mich auf dich stürzen, dir die Kleidung vom Leib reißen und dich hier im Sand lieben."

„Wenn das eine Entschuldigung sein soll..."

„Entschuldigung?" wiederholte er ungeduldig. „Es ist nur ein Aufschub, sonst nichts." Dann drehte er sich um und ging auf das Bootshaus zu.

Charlotte, der die Lust vergangen war, die Bucht zu erforschen, kletterte den Pfad wieder hinauf. Erhitzt und zerzaust kam sie im Haus an und begegnete prompt Maria in der Eingangshalle. Die Haushälterin betrachtete entsetzt ihre geröteten Wangen und die verschmutzte Hose.

„Ist Ihnen etwas passiert?" rief sie aus.

Charlotte schüttelte den Kopf. „Nein. Ich war nur am Strand, sonst nichts."

„Ah ja. Sie haben Kyrios Alexandros gesucht."

„Nein", entgegnete Charlotte scharf. „Würden Sie mich bitte entschuldigen? Ich muss mich waschen."

Den verbleibenden Vormittag verbrachte sie auf ihrem Zimmer, ohne sich einzugestehen, wie kindisch und sinnlos das war. Sie hätte sich in die Sonne legen oder im Garten unter den Bäumen herumspazieren können, doch stattdessen sonderte sie sich ab.

Sie streckte sich auf dem Bett aus, das man in ihrer Abwesenheit gemacht hatte, und blickte rebellisch an die Decke. Nach Alex' Bemerkung war sie völlig verwirrt. In gewisser Weise war sie erleichtert über den Aufschub, wie er es ausgedrückt hatte.

Andererseits war damit sehr viel Unsicherheit verbunden. Wie lange sollte sie in dem Schwebezustand leben? Sie musste jeden Augenblick damit rechnen, dass ihre Schonzeit abgelaufen war.

Trotz der quälenden Gedanken schlief sie ein. Als sie wach wurde, hatte sie das Gefühl, nicht allein im Raum zu sein. Sie konnte jedoch niemanden entdecken.

Plötzlich bemerkte sie einen Schatten am Fenster. Alex stand da mit dem Rücken zu ihr und sah mit finsterer Miene hinaus. Sie stützte sich auf die Ellbogen. Es gefiel ihr nicht, dass er einfach hereinkam, während sie schlief.

„Was willst du?" fragte sie.

Langsam drehte er sich zu ihr um. „Ah ja, du bist wach", stellte er ruhig fest. „Ich wollte dich bitten, zum Essen zu kommen."

Charlotte richtete sich auf und setzte sich im Lotussitz hin. „Du hättest Sophia schicken können", erwiderte sie kurz angebunden. „Oder willst du mir beweisen, dass du auf deine Rechte als Ehemann nicht verzichtest?"

Er presste die Lippen zusammen. „Versuch nicht, dich auf Wortgefechte mit mir einzulassen. Du würdest sowieso nicht gewinnen, Charlotte." Er ging vom Fenster weg. „Im Übrigen erwarte ich, dass du dich nicht stundenlang in deinem Zimmer aufhältst und schmollst."

„Was soll ich denn sonst tun? Däumchen drehen auf der Terrasse?"

„Du weißt sehr gut, dass es viele Vorteile hat, hier zu leben", antwortete er ruhig.

„Ach ja? Die habe ich wohl übersehen."

„Charlotte, versuch nicht, mich zu provozieren", warnte er sie spöttisch.

Seine Bemerkung verdarb ihr den Spaß. Sie schwang die Beine aus dem Bett und stand auf. „Wenn du mich allein lässt, bin ich rasch fertig", erklärte sie mit hoch erhobenem Kopf.

„Okay, wenn du darauf bestehst. Zieh etwas in Grün an, die Farbe steht dir."

Sie biss die Zähne zusammen und schwieg.

Nachdem sie geduscht und ein hellblaues Seidenkleid angezogen hatte, steckte sie das Haar hoch, obwohl oder gerade weil Alex es offen liebte. In dem Outfit und mit der Frisur sah sie jedenfalls sehr elegant und erwachsen aus.

Alex saß schon am Tisch. Er stand höflich auf, als er sie sah, und schob ihr den Stuhl hin. Dann wurde auch schon das Essen serviert.

„Heute Nachmittag zeige ich dir die Insel, damit du dich nicht langweilst", verkündete er.

Charlotte schwieg. Sie hatte sich gar nicht gelangweilt und hätte sich sogar gern in die Sonne gesetzt. Nur weil sie sich über ihn geärgert hatte, hatte sie sich ins Haus zurückgezogen. Aber das würde sie ihm nicht verraten.

„Du kannst schwimmen, oder?" fragte er, und Charlotte nickte. „Gut, dann nimm deinen Badeanzug mit."

Sie schluckte. „Du brauchst mir nicht die Zeit zu vertreiben. Ich kann mich ganz gut selbst beschäftigen."

„Das weiß ich, Charlotte." Er sah sie resigniert an. „Aber da ich gerade nichts anderes zu tun habe und du hier fremd bist..." Ungeduldig schob er den Teller von sich. „Du liebe Zeit, bin ich dir denn so zuwider?"

„Ich habe das alles nicht gewollt", verteidigte sie sich. „Warum sollte ich ...?"

„Dein Vater ist letztlich dafür verantwortlich", unterbrach er sie kühl. „Vergiss das nicht."

„Das kann ich sowieso nicht."

Sie wollte aufstehen und wieder ins Schlafzimmer gehen. Doch Alex hielt sie am Handgelenk fest.

„Bleib hier", forderte er sie ruhig auf. „Okay, wenn du den Nachmittag lieber nicht mit mir verbringen willst ..." Er zuckte die Schultern. „Ich zwinge dich zu nichts."

Gequält und reumütig zugleich blickte sie ihn an. Er gewährte ihr eine Atempause - aber wollte sie das überhaupt? Sie verstand sich selbst nicht mehr. Schließlich ließ er sie los, und sie rieb sich das Handgelenk.

Was war nur mit ihr los? Warum war sie so ungeduldig und gereizt? Verschafften ihr die Auseinandersetzungen mit Alex so etwas wie Befriedigung?

Nach dem Essen stand Alex auf. „Entschuldige mich bitte. Wir sehen uns um acht beim Dinner", verabschiedete er sich.

„Okay", erwiderte sie leise, während er ihr kurz zunickte und verschwand.

Drei Tage lang sah Charlotte ihren Mann nur zu den Mahlzeiten. Es waren lange und einsame Tage. Nur selten wagte sie sich weiter weg vom Haus. Das Frühstück ließ sie sich aufs Zimmer bringen, anschließend legte sie sich auf die Terrasse in die Sonne oder ging an den Strand.

Um zwei Uhr gab es Essen, danach zog sie sich mit einem Buch zurück. Der Tee wurde nachmittags um fünf auf der Terrasse serviert, und nach dem Dinner um acht, das meist bis neun oder halb zehn dauerte, hörte Alex im Wohnzimmer Musik. Er forderte jedoch Charlotte nie auf, sich zu ihm zu setzen. Deshalb ging sie meist schon um zehn ins Bett und lag dann stundenlang wach.

Am Morgen des vierten Tages erhielt sie überraschend Besuch. Sie saß in Shorts und einem Baumwolltop auf der Terrasse im Liegestuhl, als Sophia ihr sagte, Kyria Eleni sei da und erwarte sie im Salon.

„Kyria Eleni?" fragte Charlotte irritiert und stand schnell auf. „Wer ist das?"

Sophia blickte sie mit den dunklen Augen feindselig an. „Seine Großmutter natürlich", rief sie aus, als hätte Charlotte es wissen müssen.

„Alex' Großmutter", wiederholte Charlotte. Sie erinnerte sich, dass er ihr erzählt hatte, sie lebe auf der Insel. Aber was wollte sie? Und wo war Alex?

„Wissen Sie ... wo mein Mann ist, Sophia?"

„Nein."

„Na gut", sagte Charlotte kurz angebunden und schickte die junge Frau weg. Dann atmete sie tief durch und ging ins Haus.

Eleni Faulkner war eine beeindruckende Frau. Sie war größer als Charlotte und nicht gerade schlank. Sie trug ein schwarzes Kleid, das ihr beinah bis zu den Knöcheln reichte. Ihre Haut war genauso sonnengebräunt wie die ihres Enkels. Mit ihrem weißen Haar wirkte sie sehr interessant. Charlotte schätzte sie auf siebzig bis achtzig Jahre. Die ältere Frau war jedoch erstaunlich vital und zeigte nicht die geringste Schwäche.

„Ah, du bist Charlotte", begrüßte Eleni Faulkner sie. Ihre Stimme klang kräftig und fest. „Warum hat mein Enkel dich mir noch nicht vorgestellt?"

„Wollen Sie sich nicht setzen, Kyria Faulkner?" forderte Charlotte sie steif auf.

„Ich weiß nicht ... ich meine, Alex ist im Moment nicht da."

Sekundenlang betrachtete Eleni Faulkner sie skeptisch, bevor sie sich in einen Sessel setzte. „Du hast meine Frage noch nicht beantwortet", sagte sie dann.

Zu ihrer Erleichterung kam in dem Moment Maria herein. „Kann ich Ihnen einen Kaffee anbieten?" fragte Charlotte.

„Ich trinke keinen Kaffee", erwiderte Eleni Faulkner leicht ungeduldig. „Aber eine Tasse Schokolade."

Charlotte zuckte die Schultern und blickte Maria an. „Können Sie bitte Kyria Faulkner eine Tasse Schokolade bringen?" Als Maria nickte, fügte sie hinzu: „Und mir auch eine, bitte."

Maria lächelte mitfühlend und verschwand. Dann setzte Charlotte sich Eleni Faulkner gegenüber. „Ich weiß nicht, wo Alex ist", sagte sie so beiläufig, als wäre er nur kurz einmal weggegangen. „Es tut mir Leid, dass er Sie nicht begrüßen kann. Er wird es auch sehr bedauern. Vielleicht kommen Sie einmal zum Lunch oder zum Dinner..."

„Hör auf mit dem Geplapper, Mädchen", unterbrach Eleni Faulkner sie. „Ich habe nicht gefragt, wo mein Enkel ist. Wahrscheinlich ist er auf dem Boot. Nein, ich will wissen, warum er dich mir noch nicht vorgestellt hat."

Charlotte gestikulierte hilflos mit der Hand. „Wir sind erst vier Tage hier, dafür war noch keine Zeit..."

„Unsinn. Alex wusste genau, dass ich dich unbedingt kennen lernen wollte. Immerhin habe ich beinah zwanzig Jahre darauf gewartet, dass er sich eine Frau nimmt. Da ist es doch wohl verständlich, dass ich auf dich neugierig war, oder?"

„Natürlich", stimmte Charlotte ihr zu. „Es ist nur so ... Na ja, Sie wissen sicher selbst, wie es ist."

„Nein", antwortete Alex' Großmutter unerbittlich.

Plötzlich erinnerte Charlotte sich daran, dass Alex ihr die Insel hatte zeigen wollen. Bestimmt hätte er sie bei der Gelegenheit auch seiner Großmutter vorgestellt.

„Es tut mir Leid", sagte sie deshalb. „Ich habe nicht geahnt, dass Sie sich so sehr für mich interessieren."

Eleni Faulkner kniff die Augen zusammen. „Warum sollte ich mich nicht für meine neue Enkelin interessieren?"

„Charlotte meint damit, dass sich in England die Großeltern nicht sehr für die Angelegenheiten ihrer Enkelkinder interessieren", ertönte auf einmal Alex' Stimme.

Sie drehte sich um. Alex hatte sich an den Türrahmen gelehnt und blickte sie missbilligend an. Schließlich kam er ins Zimmer und begrüßte seine Großmutter mit einem Handkuss.

„Alexandros", sagte Eleni Faulkner sanft und etwas vorwurfsvoll. Dann betrachtete sie ihn prüfend und schüttelte den Kopf. Offenbar gefiel ihr nicht, dass er nur Shorts und ein kurzärmeliges Hemd anhatte. „Alexandros, warum hast du dich versteckt?"

„Grandma, wir sind frisch verheiratet", antwortete er nachsichtig.

„Aber du hattest versprochen, mich zu besuchen."

Unbehaglich hörte Charlotte zu. Irgendwie fühlte sie sich verantwortlich für Alex' Verhalten seiner Großmutter gegenüber. Als Maria die heiße Schokolade brachte, wollte sie für Alex auch eine Tasse holen.

„Ohi, then pirazi, Maria", antwortete er und schüttelte den Kopf. Daraus schloss Charlotte, dass er nichts trinken wollte. „Du wirst natürlich mit uns essen. Ich ziehe mich rasch um", wandte er sich wieder an seine Großmutter.

„Nein, Alexandros, heute nicht. Ich wollte euch nicht stören, sondern nur deine Frau kennen lernen. Und das habe ich ja jetzt." Eleni Faulkner musterte Charlotte noch einmal. „Sie ist eine schöne Frau, und ich kann verstehen, dass du sie ganz für dich allein haben möchtest. Ich hoffe jedoch, dich bald zu sehen."

Charlotte sah ihren Mann an und hatte das Gefühl, er erwartete von ihr, dass sie etwas sagte.

„Bitte, bleiben Sie doch zum Essen. Sie sind uns jederzeit herzlich willkommen", bat sie deshalb seine Großmutter. Hatte sie es richtig gemacht? War Alex zufrieden?

„Danke, meine Liebe, aber ich spüre, dass ich im Moment unerwünscht bin. Ich gehe gleich wieder", antwortete Eleni Faulkner. Dann runzelte sie die Stirn. „Alex, du bist blass. Und deine Frau hat Angst vor mir", stellte die alte Frau fest. „Was hast du ihr erzählt?"

Alex' Lächeln erreichte seine Augen nicht. „Das bildest du dir ein", erklärte er bestimmt. „Außerdem ist es wenig hilfreich für Charlotte, dass du behauptest, sie habe Angst."

Eleni Faulkner zuckte die Schultern und trank die Schokolade. „Deine Frau ist zu dünn", wechselte sie das Thema. „Aber nach dem ersten Baby wird sich das ändern."

„Hoffentlich nicht", entgegnete Alex. „Ich mag sie so, wie sie ist."

Schließlich stand seine Großmutter auf, und Alex und Charlotte begleiteten sie zur Tür. Draußen stand eine Eselskarre bereit, mit der die alte Frau zurückfahren wollte.

Charlotte war begeistert. Sie eilte auf das Tier zu und streichelte es. Sie hatte gar nicht darüber nachgedacht, wie Eleni Faulkner hergekommen war. Da man die meisten Häuser auf der Insel zu Fuß erreichte, hatte sie angenommen, es würde keine Transportmittel geben.

Alex half seiner Großmutter, auf die Bank zu klettern, die mit Kissen ausgelegt war. Dann nahm sie die Zügel und eine kleine Peitsche in die Hand.

„Wie heißt das Tier?" fragte Charlotte, ohne dass ihr bewusst war, wie liebevoll ihre Stimme plötzlich klang.

Eleni Faulkner warf ihr einen undefinierbaren Blick zu. „Pepe", antwortete sie. „Magst du Tiere?"

Charlotte nickte begeistert. „Ja, ich liebe sie. Wir hatten einen Hund..." Sie unterbrach sich und zögerte kurz. „Nachdem meine Mutter gestorben war, mussten wir ihn weggeben."

Alex und seine Großmutter tauschten schnell einen Blick aus, ehe sie erklärte: „Ich muss weiter. Vergiss nicht, Alexandros, ich erwarte, dass ihr beide mich bald besucht."

Dann ratterte die Karre über den Weg, der ins Dorf führte. Charlotte fühlte sich plötzlich seltsam leer. Obwohl sie in Gegenwart von Alex' Großmutter sehr angespannt gewesen war, war der Besuch eine Abwechslung gewesen. Doch jetzt war alles wieder so eintönig wie zuvor.

Als Alex sich umdrehte und ins Haus zurückging, blieb sie noch einige Sekunden stehen, ehe sie ihm folgte. Langsam durchquerte sie die große Halle bis auf die Terrasse, wo sie im Liegestuhl gesessen hatte.

Von Alex war nichts zu sehen. Wahrscheinlich hatte er sich auf sein Zimmer zurückgezogen. Sie sah auf die Uhr. Es war beinah zwölf, und bis zum Essen musste sie sich noch eine Stunde lang irgendwie beschäftigen. Auf einmal tauchte Alex auf und lehnte sich an eine der Säulen neben dem Eingang. Er hatte sich umgezogen. Statt der Shorts trug er jetzt eine perfekt sitzende Baumwollhose, aber kein Hemd mehr.

„Na, was denkst du?"

„Dass mir heiß ist", erwiderte sie.

„Was hältst du von meiner Großmutter?" fragte er jetzt sehr direkt, obwohl ihm klar war, dass Charlotte nicht darüber reden wollte.

Sie zuckte die Schultern. „Sie ist... sehr nett."

„Und will alles wissen."

„Das habe ich nicht gesagt."

„Nein, aber es stimmt. Wir hätten sie besucht, als ich dir die Insel zeigen wollte. Dass sie früher oder später zu uns kommen würde, war mir klar."

„Du hättest mich warnen können."

„Warum? Willst du etwa wieder mit mir sprechen?"

Charlotte schob die Hände in die Taschen der Baumwollhose. „Vielleicht war ich zu voreilig", gestand sie zögernd ein. „Ich meine, wir sollten uns unterhalten. Wie soll ich mich sonst an dich gewöhnen?"

„Ah ja." Seine Miene wirkte spöttisch.

„Wäre es dir nicht lieber, wir würden zivilisiert miteinander umgehen?" Sie hatte das Gefühl, sich verteidigen zu müssen.

„Natürlich. Aber warum hast du deine Meinung geändert? Warst du zu lang allein? Ich kann mir nur schwer vorstellen, dass du dich wirklich nach meiner Gesellschaft sehnst."

„Wenn du nur ironisch reagieren kannst..."

„Wie, zum Teufel, hättest du es denn gern?" unterbrach er sie. „Du stehst da und erklärst, du seist vielleicht zu voreilig gewesen und wir sollten uns unterhalten. Und wenn ich es nun gar nicht will?"

„Es tut mir Leid, dass ich es vorgeschlagen habe", erwiderte sie verletzt.

Alex schüttelte ungeduldig den Kopf. „Sind wir wieder bei diesem kindischen Theater angelangt? Ziehst du dein großzügiges Angebot zurück?"

„Du bist ziemlich brutal, weißt du das?" fuhr sie ihn an.

„Und du fühlst dich ja so missverstanden und spielst das kleine Mädchen. Aber das nehme ich dir nicht ab."

Charlotte rang nach Luft und griff nach ihrem Buch. Sie wollte sich auf ihr Zimmer zurückziehen. Doch Alex hielt sie am Arm fest.

„Lass uns mit diesen Spielchen aufhören", schlug er vor. Er stand so dicht vor ihr, dass sie seinen warmen Atem spürte. „Wir gehen schwimmen, wenn du möchtest."

Sie blickte ihn nur ärgerlich und empört an.

„Du weißt, ich richte mich nach deinen Wünschen", fügte er ruhig hinzu.

Niemals würde sie zugeben, dass ihr die Auseinandersetzungen in gewisser Weise Spaß machten, was sie ziemlich beunruhigend fand. Sie löste sich aus seinem Griff und rieb sich ungeduldig den Arm. Widerstrebend gestand sie sich ein, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte.

„Okay, ich würde gern mit dir schwimmen gehen."

„Dann lass uns keine Zeit verschwenden, und hol deinen Badeanzug", forderte er sie auf.

Charlotte zögerte kurz, ehe sie ins Haus ging. In ihrem Zimmer zog sie rasch einen weißen Bikini an. Dann schlüpfte sie wieder in die Hose. Das Top ließ sie weg, es würde über dem Bikinioberteil ziemlich lächerlich aussehen. Stattdessen packte sie es mit dem Badetuch in die Strandtasche.

In der Halle wartete Alex bereits auf sie. Ihr fiel auf, dass er nichts mitnahm, weder eine Badehose noch ein Handtuch.

„Fertig?" fragte er kühl und nahm ihr die Tasche ab. Sie nickte und folgte ihm nach draußen. „Bleib immer hinter mir."

In der Mittagshitze glitzerte das Wasser um sie her und lud zum Baden ein. Und die Wellen, die sich an den Felsen unter ihnen brachen, hörten sich an wie eine einzige Aufforderung.

Alex eilte mit großen Schritten voraus. Ab und zu blieb er stehen und wartete, bis Charlotte ihn eingeholt hatte. Sie war froh, dass er so schweigsam war, denn sie hatte sowieso Mühe zu atmen. Nach einer Unterhaltung war ihr nicht zu Mute.

Schließlich wies er auf einen flachen Felsen unter ihnen. „Dahin wollen wir", erklärte er und betrachtete belustigt ihr erhitztes Gesicht. „Gib mir die Hand. Es ist steil."

Charlotte verschränkte die Finger mit seinen und rang nach Luft, als sie entdeckte, wie schwierig der Abstieg war. Ein überhängendes Felsstück verbarg den gewundenen Pfad, der teilweise aus Stufen bestand, die in den Fels gehauen waren. Vielleicht ist das ein Schlupfwinkel für Schafe und Ziegen, aber für Menschen ist es ungeeignet, dachte sie und verzog das Gesicht.

Tapfer folgte sie Alex den Abhang hinunter und hoffte, sie würde nicht ausrutschen. Unter ihnen brachen sich die Wellen an den Klippen und spritzten sie nass, als sie näher herankamen. Und dann waren sie endlich am Ziel.

Alex ließ Charlottes Hand los. „Weißt du, dass du mir beinah die Finger gebrochen hättest?" fragte er lachend.

Sogleich entspannte sie sich etwas und lachte auch. „Das tut mir Leid, aber es war schrecklich steil." Sie warf einen kurzen Blick zurück. „Du liebe Zeit, müssen wir da wieder hinaufklettern?"

„Aufwärts geht es leichter", beruhigte er sie und streifte die Schuhe mit den weichen Sohlen ab. „Gefällt es dir?"

„Ja." Sie sah sich begeistert um. „Ich kann es kaum erwarten, mich ins Wasser zu stürzen."

„Dann tu es doch."

Sie bemühte sich, sich ihre Hemmungen nicht anmerken zu lassen, und zog sich aus. Dann setzte sie sich hin und paddelte eine Zeit lang mit den Füßen im Wasser, das sich herrlich kühl anfühlte. Dabei war sie sich Alex' Gegenwart sehr bewusst.

Jetzt oder nie, sagte sie sich dann und ließ sich ins Meer gleiten. Langsam tauchte sie unter, öffnete die Augen und betrachtete die faszinierende Unterwasserwelt um sie her.

Als sie auftauchte, um Luft zu holen, stellte sie fest, dass Alex mit besorgter Miene auf dem Felsen stand. Sie schwamm zurück und strich sich das nasse Haar aus dem Gesicht.

„Hattest du Angst um mich?" rief sie ihm zu.

„Was denn sonst?" erwiderte er rau. „Wie ist es?"

„Wunderbar." Sie drehte sich um und ließ sich auf dem Rücken von den Wellen treiben. „Kommst du auch?"

Er schüttelte den Kopf. „Nein."

Sie richtete sich auf und blickte ihn verblüfft an. „Warum nicht? Ist es dir zu heiß?"

„Vielleicht. Außerdem ..." Er machte eine Pause. „Viel Spaß!" wünschte er ihr und setzte sich ans andere Ende des Felsens.

Charlotte legte die Arme auf die Felsplatte und das Kinn darauf. „Was hast du? Wir hatten doch so etwas wie einen Waffenstillstand vereinbart."

„Ja. Ich möchte nicht riskieren, dass die Feindseligkeiten wieder aufflackern." Als sie ihn verständnislos ansah, fügte er hinzu: „Charlotte, seit meinem achten Lebensjahr schwimme ich nackt."

„Oh!" Unvermittelt wandte sie sich ab und schwamm mit kräftigen Zügen weit hinaus. Sie hätte es sich denken können. Weshalb sollte er hier eine Badehose anziehen? Es war seine Insel, und die kleine felsige Bucht gehörte wahrscheinlich zu seinem Grundstück. Das erklärte auch, warum er so nahtlos gebräunt war. Charlotte war irritiert. Ihr wurde ganz heiß, und sie war froh, dass sie im Wasser und weit genug von Alex weg war.

Dennoch fand sie es etwas langweilig, allein herumzuschwimmen, und wünschte, er würde auch ins Wasser kommen. Sie brauchte ihn sicher nur zu bitten.

„Benutzen noch andere Leute diese Bucht?" rief sie und kam wieder näher.

„Nein, niemand mehr außer mir. Als Kind bin ich hier mit Vittorio und Dimitrios und anderen Jungen geschwommen, doch jetzt..." Er zuckte die Schultern.

„Wie viel Uhr ist es?"

„Viertel nach eins", antwortete er mit einem Blick auf seine Uhr.

„Und wie viel Zeit haben wir noch?"

„Fünfzehn oder zwanzig Minuten."

„Gut." Sie nickte und blickte aufs Wasser. „Meinst du, ich könnte auch allein hierher kommen?"

„Du liebe Zeit, tu das bitte nicht. Es ist zu gefährlich. Das Wasser ist sehr tief, und du könntest einen Krampf bekommen."

„Ja, ich weiß." Sie seufzte und drehte sich auf den Rücken. Plötzlich sah sie aus den Augenwinkeln, dass Alex nicht weit von ihr ins Meer sprang. Sie freute sich und war irgendwie erleichtert.

„Versprich mir, die Situation nicht auszunutzen. Ich verspreche es dir auch", sagte er neben ihr. „Du wolltest doch, dass ich ins Wasser komme, oder?" fügte er hinzu.

„Ja, natürlich." Sie nickte.

Die nächste halbe Stunde verging wie im Flug. Sie schwammen um die Wette, tauchten und hatten viel Spaß. Alex war ein sehr guter Schwimmer, und Charlotte spürte, dass er sich bemühte, sie nicht zu überfordern. Er brachte ihr bei, die Luft länger anzuhalten, und er zeigte ihr die Unterwasserhöhlen, die er als Junge erforscht hatte.

Und dann war die Zeit vorbei, und sie stiegen aus dem Wasser. Alex blieb etwas zurück, während Charlotte sich abtrocknete und in die Hose schlüpfte. Auf das Top verzichtete sie und ließ das Bikinioberteil auf der Haut in der Sonne trocknen. Als Alex sich ihr Badetuch auslieh, wandte sie den Blick ab. Doch seltsamerweise war es ihr nicht peinlich, dass er nackt war. Er ist immerhin mein Mann, überlegte sie und gestand sich ein, dass sie anfing, sich an die Situation zu gewöhnen.

Maria erwartete sie mit besorgter Miene. „Wo waren Sie?" fragte sie vorwurfsvoll. „Es ist schon nach zwei. Ich wollte gerade Sophia losschicken, damit sie Vittorio holt."

Alex klopfte der Frau beruhigend auf die Schulter. „Wir waren schwimmen, Maria, und haben die Zeit vergessen."

„Schwimmen?" wiederholte sie und betrachtete Charlottes gerötete Haut und das zerzauste Haar. „Ah ja, tatsächlich."

Charlotte war klar, was Maria dachte. Natürlich wusste die Haushälterin, dass Alex nackt badete. Wahrscheinlich stellte sie sich jetzt irgendeine romantische Liebesszene am Strand vor. Charlotte war die Sache peinlich. Sie hob den Kopf und eilte an den beiden vorbei ins Haus.

5. KAPITEL

Alex saß bereits am Tisch, als Charlotte zum Essen erschien. Sie hatte geduscht und ein ärmelloses weißes Leinenkleid angezogen. Alex hatte sich nur ein Hemd übergestreift und das Haar zurückgekämmt, das war alles.

Nachdem Tina die Vorspeise serviert hatte, fragte er: „Hat dir unser kleiner Ausflug gefallen?"

„Sehr sogar", gab sie zu.

„Sollten wir dann nicht mehr Zeit miteinander verbringen?" schlug er ruhig vor.

Sie hob den Kopf und begegnete Alex' Blick. „Was genau meinst du damit?"

Er verzog resigniert das Gesicht. „Jedenfalls nicht das Bett."

„Möchtest du denn gern mehr Zeit mit mir verbringen?"

„Ja." Er seufzte. „Ich sehe keinen Grund, warum wir keine Freunde sein sollten."

„Wie können wir denn befreundet sein?" rief sie aus.

Ungeduldig stand er auf und wanderte umher. Dann schob er die Hände in die Taschen und drehte sich zu ihr um. „Charlotte, ich habe so viel Geduld mit dir gehabt, wie ich mir selbst nie zugetraut hätte. Warum wehrst du dich immer noch gegen mich? Findest du das Leben hier so unerträglich? Wärst du lieber in England geblieben, wo es jetzt kühl und neblig ist und der Winter vor der Tür steht?"

„Die Fragen finde ich unfair."

„Wieso? Du bist hier, und du bist meine Frau. Wie oft muss ich dich noch daran erinnern?"

„Gar nicht", erwiderte sie und strich sich das Haar aus dem Gesicht. Dann fügte sie hinzu: „Setz dich hin, und iss weiter. Du bist bestimmt hungrig."

Alex kniff die Augen zusammen. „Interessiert dich das überhaupt? Du würdest mich doch verhungern lassen. Gib es zu."

„Erstens interessiert es mich, und zweitens würde ich niemanden verhungern lassen."

„Danke. Das beruhigt mich." Mit spöttischer Miene setzte er sich wieder hin.

„Okay, wir können es ja versuchen", erklärte Charlotte reumütig. „Ich meine, mehr Zeit miteinander zu verbringen."

„Ist das ein neues Spiel?" fragte er skeptisch.

Sie lächelte. „Nein, ich meine es ernst. Ich möchte die Insel kennen lernen."

Während der nächsten Tage ignorierte Charlotte ihre Gewissensbisse und genoss die Zeit mit Alex. Er war ein angenehmer Begleiter und kannte sich bestens aus. Er zeigte ihr alles, von der zerklüfteten Küste im Norden der Insel bis zu den Buchten mit dem feinen Sandstrand unterhalb des Hauses. Durch die vielen Klippen wirkte die Insel wie eine Festung, und Alex erklärte, dass sein Vater sie hauptsächlich deswegen gekauft hatte. Dass er von Terroristen umgebracht worden war, bewies, wie berechtigt seine Vorsicht gewesen war. Charlotte überlegte, ob Alex oft darüber nachdachte, wie gefährdet er selbst war. Natürlich hatte er einen Bodyguard. Aber konnte der Mann ihn wirklich vor einem heimtückischen Anschlag beschützen?

Immer wieder gingen sie schwimmen. Alex änderte Charlotte zuliebe sogar seine Gewohnheit und ließ im Wasser seine Shorts an. Zweimal nahm er sie auch mit zum Segeln und überließ ihr eine Zeit lang das Ruder, was ihr Vater nie getan hatte. Sie hatte Freude daran, und bei solchen Gelegenheiten war es ihr beinah unmöglich, an ihrer Feindseligkeit ihm gegenüber festzuhalten.

Er führte sie nicht nur auf der Insel umher, sondern erzählte ihr viel über die Menschen, deren Lebensweise und die kulturelle und politische Entwicklung. Ganz besonders interessierte Charlotte sich für Sagen und Märchen. Maria hatte einmal erwähnt, dass es auf Lydros viele Legenden geben würde. Doch in dieser Hinsicht war Alex wenig kooperativ, so dass Charlotte sich in der Bibliothek Bücher über das Thema heraussuchte.

Als sie eines Abends nach dem Dinner im Sessel saß und in ein dickes Buch vertieft war, das sie in einem der Regale entdeckt hatte, kam Alex mit finsterer Miene herein.

Sie war überrascht, ihn zu sehen. Aus dem Wohnzimmer war Musik zu ihr gedrungen, und sie hatte angenommen, dass er sich CDs anhörte. In den vergangenen Tagen hatte sie erfahren, dass er sich genau wie sie für verschiedene Musikrichtungen begeisterte, von Pop über Rockmusik und Jazz bis hin zu klassischer Musik.

„Was liest du da?" fragte er. „Sagen und Mythen?"

Charlotte blickte auf. „Ich suche Legenden über Lydros", erwiderte sie ruhig. „Du hast doch nichts dagegen, oder?"

„Doch." Er nahm ihr das Buch aus der Hand.

„Gib es mir wieder", bat sie ihn enttäuscht. „Ich habe es gerade erst gefunden."

Alex schlug es einfach zu. „Warum interessieren dich ausgerechnet unsere Legenden?"

„Was hast du dagegen?" Sie stand auf. In dem blaugrünen Kleid aus weich fließendem Baumwollbatist sah sie ganz besonders schlank und jung aus. „Alex, bitte! Sei nicht so gemein."

Sein leicht spöttisches Lächeln weckte die seltsamsten Gefühle in ihr, und sie ließ sich rasch wieder in den Sessel sinken. Dann verzog sie schmollend die Lippen, während Alex sie amüsiert betrachtete.

„Okay", gab er schließlich nach. „Wenn du so fest entschlossen bist, erzähle ich es dir lieber selbst." Er zögerte kurz. „Lydros, ein Gott, rettete ein schönes Mädchen aus dem Wrack eines Segelschiffs, das an der Felsenküste gestrandet war. Er verliebte sich in die Schöne, aber sie fand ihn alt und hässlich. Sie hatte sogar Angst vor ihm. Er zwang sie jedoch, auf der Insel zu bleiben, und sie gewöhnte sich an ihn. Sie lernte ihn kennen und hatte ihn dann sogar gern. Das wusste er natürlich nicht. Es wurde ihm erst klar, als er sie aus lauter Mitleid gehen lassen wollte und sie bei ihm blieb. Das ist die ganze Geschichte."

„Ich finde sie schön." Charlotte hatte aufmerksam zugehört. Sie beugte sich vor und stützte das Kinn in die Hände. „Es ist so ähnlich wie The Beauty and the Beast, nur dass hier der Vater des Mädchens nichts damit zu hatte. Oh ..." Unvermittelt unterbrach sie sich und blickte ihn an.

Alex verzog die Lippen. Dann drehte er sich um und stellte das Buch zurück ins Regal. „Hüte dich vor dem Biest", sagte er spöttisch und verließ den Raum.

Nachdenklich sah sie hinter ihm her. Ihr war jetzt klar, dass sie die Legende nicht hatte lesen sollen, weil ihre eigene Situation sehr ähnlich war. Sie lächelte, denn Alex war weder alt noch hässlich - und sie hatte keine Angst mehr vor ihm.

Dann stand sie auf und ging langsam ins Wohnzimmer, wo sie Alex vor der Getränkebar fand. Er schenkte sich gerade einen doppelten Scotch ein. Und während sie ihn beobachtete, leerte er das Glas in einem Zug. Plötzlich schien er zu spüren, dass er nicht allein war, und drehte sich halb um. Sekundenlang blickte er stirnrunzelnd auf das leere Glas, ehe er die Schultern zuckte und es aufs Tablett stellte.

„Willst du heute Abend nicht mehr lesen?" fragte er.

Charlotte schüttelte den Kopf. „Alex, ich ... wollte dir nur sagen, dass ich keine Ahnung hatte ..."

„Wovon?"

„Ach, du weißt, was ich meine! Diese Legende!"

„Was ist damit?" Er sah sie herausfordernd an.

Sie seufzte ungeduldig. „Du weißt genau, was ich meine, und machst es mir absichtlich schwer."

Er fuhr sich durchs Haar und wies auf die Getränkebar. „Möchtest du etwas trinken?"

„Nein danke."

„Willst du dich nicht setzen?"

„Warum willst du nicht darüber reden?" stieß sie schließlich hervor. „Unsere Situation ist doch ganz anders. Ich habe keine Angst vor dir."

Er blickte sie aufmerksam an. „Wirklich nicht?" fragte er ruhig.

„Nein." Sie atmete tief ein. „Und du bist weder alt noch hässlich."

Alex rang sich ein Lächeln ab. „Doch, Charlotte, ich könnte vom Alter her dein Vater sein."

Sie errötete. „Ich meinte etwas anderes. Du bist für mich keine Vaterfigur und ganz anders als mein Daddy. Wahrscheinlich hältst du mich für kindisch, aber deshalb bist du nicht alt."

Er wechselte die CD, und auf einmal erfüllten Bouzoukiklänge den Raum. Dann drehte er sich wieder zu ihr um und lächelte. „Komm, ich bringe dir bei, wie man Bouzouki tanzt. Möchtest du es lernen?"

Sekundenlang blickte sie ihn rebellisch an. „Oh ... ja, okay", willigte sie schließlich ein.

Als er ihr den Arm um die Schulter legte, war sie sich seiner Nähe viel zu sehr bewusst. Ihren Arm musste sie ihm um die Taille legen, und durch das feine Material seines Hemdes spürte sie seine festen Muskeln und die Wärme seines Körpers.

Obwohl seine Nähe sie ablenkte, bemühte sie sich, sich auf seine Worte zu konzentrieren, und folgte seinen Anweisungen. Als der Rhythmus schneller wurde, vergaß Charlotte alles andere und gab sich ganz der Musik und dem Tanz hin. Es gelang ihr, im Takt zu bleiben, und sie lachte über das ganze Gesicht. Plötzlich ließ sie einen Schritt aus, und Alex trat ihr versehentlich auf die bloßen Zehen. Sogleich löste sie sich von ihm und setzte sich auf den Boden. Mit besorgter Miene kniete er sich neben sie.

„Es tut mir Leid", entschuldigte er sich und streichelte den verletzten Fuß. „Tut es sehr weh?"

„Hm. Du bist kein Leichtgewicht, weißt du das?" neckte sie ihn.

Seine Miene entspannte sich. „Offenbar ist nichts gebrochen. Kannst du aufstehen, oder soll ich dich tragen?"

Charlotte schüttelte den Kopf. „Danke, es geht schon." Sie stand allein auf. „Der Schmerz lässt schon wieder nach. Ich bin kein kleines Kind, das man tragen muss."

„Das habe ich auch nie angenommen."

„Nein, aber irgendwie bin ich für dich noch ein Kind. Jedenfalls hast du gesagt, du könntest mein Vater sein."

„Wie soll ich dich denn behandeln? Wie meine Ehefrau?"

Sie errötete. „Wie eine Erwachsene."

„Das ist eine unsinnige Unterhaltung", erklärte er ungeduldig. „Immerhin habe ich dich geheiratet, stimmt's?"

„Ich frage mich immer wieder, warum", fuhr sie ihn an.

„Ach Charlotte, versuch nicht, mich zu provozieren", antwortete er gereizt. „Wir fangen gerade erst an, eine Beziehung aufzubauen. Bis jetzt hat sich noch nichts geändert."

„Ah ja. Dann habe ich es mir während der letzten Tage offenbar nur eingebildet."

„Nein, natürlich nicht. Wir hatten wirklich eine schöne Zeit. Ich bin gern mit dir zusammen. Aber wenn du dich in meiner Gesellschaft nicht wohl fühlst, kann ich nichts dagegen tun."

Charlotte ärgerte sich, weil sie den Tränen nahe war. Warum musste sie alles, was sie sich mühsam erarbeitet hatten, wieder zerstören? „Ich ... bin auch gern mit dir zusammen", gab sie unglücklich zu. „Alex, es tut mir Leid, aber manchmal bin ich wirklich unausstehlich."

Er seufzte. „Okay, vergessen wir es einfach."

Sie berührte ihn am Arm und spürte seine harten Muskeln. Sogleich versteifte er sich.

„Alex, ich weiß, dass ich immer wieder das Falsche sage und tue. Aber es gefällt mir nicht, dass du mich bevormundest."

„Wie bitte? Ich bevormunde dich doch nicht, Charlotte. Du liebe Zeit..." Er legte die Hand auf ihre. Charlotte bekam Herzklopfen und gestand sich alarmiert ein, wie heftig sie auf ihn reagierte. In seinen Augen leuchtete es so liebevoll auf, dass sie sich auf einmal ganz schwach fühlte. „Glaub mir, Charlotte, für mich bist du kein Kind."

„Es ist... schon spät, ich bin müde", erwiderte sie und zog die Hand zurück. Sie brachte es einfach nicht über sich, die Gedanken auszusprechen. „Gute Nacht, Alex."

Er nickte nur und wirkte seltsam verletzlich. Am liebsten wäre sie bei ihm geblieben. Und dann gestand sie sich schockiert ein, dass sie ihn hätte gewähren lassen, wenn er sie umarmt und geküsst hätte.

Im Schlafzimmer betrachtete sie sich im Spiegel. Ihre Wangen waren hektisch gerötet, ihre Augen leuchteten unnatürlich, und sie war ziemlich atemlos, was bestimmt nicht daran lag, dass sie über den Flur geeilt war.

Als sie später im Bett lag, ärgerte sie sich über ihr Benehmen. Hatte sie wirklich schon nach zwei Wochen in Alex' Gesellschaft vergessen, warum sie hier war? Konnte sie sich nicht beherrschen, nur weil er so stark und attraktiv war? Und konnte sie ihm verzeihen, dass er sie für die Schulden ihres Vaters bezahlen ließ? Nein, das darf nicht sein, sagte sie sich und schluchzte auf, während sie das Gesicht in den Kissen barg.

Früh am nächsten Morgen wurde Charlotte von Alex geweckt. Er saß auf der Bettkante, und Charlotte blickte ihn verblüfft an.

„Was willst du?" Sogleich war sie alarmiert, denn er trug eine dunkle Hose und ein weißes Seidenhemd statt der Freizeitkleidung.

„Ich muss weg", erklärte er ruhig. „In den USA gibt es ein Problem mit der geplanten Fusion. Wenn es nicht wichtig wäre, hätte George mich nicht damit belästigt. Er wartet im Salon und ist mit dem Hubschrauber gekommen. Wir fliegen gleich nach Athen und von dort im Firmenjet weiter nach New York."

Charlotte war bestürzt. Sie stützte sich auf die Ellbogen. Es war ihr egal, dass die Decke verrutschte und ihr Nachthemd aus Seide und Spitze mehr oder weniger durchsichtig war.

„Kann George das denn nicht allein regeln?" fragte sie besorgt. „Es sind doch deine Flitterwochen."

„Ja." Er nickte resigniert. „Aber es ist wichtig und lässt sich nicht aufschieben. Liebes, es tut mir Leid."

„Mir auch." Sie biss sich auf die Lippe. Sie erinnerte sich daran, dass man seinen Vater erschossen hatte, und hatte Angst um ihn. Und jetzt flog Alex von der Insel weg, auf der sie, Charlotte, sich so wohl fühlte. Die Welt außerhalb dieses Fleckchens Erde hatte aufgehört zu existieren.

„Alex", begann sie und legte ihm die Hand auf die Brust, „ich möchte nicht, dass du gehst."

„Meinst du, ich würde dich gern allein lassen?" fragte er rau.

Plötzlich konnte sie sich nicht mehr beherrschen und umfasste sein Gesicht. „O Alex, irgendwo laufen vielleicht Männer herum, die dich genauso hassen wie deinen Vater."

„An so etwas denke ich gar nicht", antwortete er heiser.

„Das musst du aber." Sie fühlte sich sehr verletzlich. „Alex, geh bitte nicht."

„Es muss sein, ich habe keine andere Wahl."

„Dann nimm mich mit."

„Nein." Es klang endgültig. Auf einmal ließ er die Hand über ihren Arm bis zur Schulter gleiten und schob den dünnen Träger ihres Nachthemds hinunter, ehe er den Kopf senkte und ihre zarte Haut mit den Lippen liebkoste. Er duftete nach Duschgel und Aftershave, und sein Haar war noch etwas feucht.

Als er ihren Hals und ihre Wangen küsste, stöhnte sie sehnsüchtig auf und legte ihm die Arme um den Nacken. Ohne sich von ihren Lippen zu lösen, streifte Alex ungeduldig sein Hemd ab. Dann nahm er Charlotte in die Arme und barg das Gesicht in ihrem seidenweichen Haar.

„Du ruinierst deine Hose", mahnte sie und bemühte sich verzweifelt, sich zu beherrschen.

„Vergiss es", flüsterte er und presste die Lippen wieder auf ihre.

Er war ein geschickter und erfahrener Liebhaber, und seinen leidenschaftlichen Küssen konnte Charlotte nicht widerstehen. Irgendwann zwischen all den Zärtlichkeiten und Liebkosungen legte er sich neben sie aufs Bett.

Erst als er die Decke ungeduldig zurückschob, wurde ihr bewusst, dass er die Hose abgestreift hatte und jetzt nur noch ihr Nachthemd sie daran hinderte, seine Haut an ihrer zu spüren.

Doch plötzlich stieg Panik in ihr auf. Verzweifelt bewegte Charlotte sich unter ihm und drehte den Kopf zur Seite. „Nein! Nein! Bitte nicht", rief sie aus.

Er umfasste ihr Gesicht, und seine Miene wirkte angespannt. „Ich will dir nicht wehtun, aber ich kann mich nicht mehr beherrschen. Du liebe Zeit, ich begehre dich wie wahnsinnig."

Es war zu spät, dass sie anfing, sich zu wehren. Er konnte sich nicht mehr zurückhalten, sondern riss ihr das Nachthemd vom Körper. Dann drang er in sie ein, und als sie aufschreien wollte, verschloss er ihr die Lippen mit seinen. Wenig später war alles vorbei. Alex stand auf, während Charlotte das Gesicht in den Kissen barg.

Sie hörte ihn umherlaufen. Wahrscheinlich zog er sich wieder an. Sie fühlte sich zutiefst gedemütigt und wollte ihn nicht ansehen. Seine zufriedene Miene hätte sie nicht ertragen. Auf was habe ich mich da eingelassen? überlegte sie entsetzt.

„Ich muss gehen." Alex' Stimme klang hart. „Charlotte, was soll ich denn sagen?"

„Nichts", flüsterte sie und stöhnte auf, als er sie auf den Rücken drehte.

Er war wieder angezogen und wirkte beunruhigend attraktiv, wofür sie ihn beinah hasste. Ihre Hände zitterten, als sie die Decke hochzog.

„Willst du dich nicht wenigstens von mir verabschieden?" fragte er kühl.

Sie schluckte. „Doch. Auf Wiedersehen, Alex. Geh jetzt bitte."

„Ist das alles?"

„Das sollte ich dich fragen", erwiderte sie verbittert.

„Charlotte, du warst noch unberührt. Wie hätte ich es für dich leichter machen können?"

„Darüber möchte ich nicht reden. Aber wenn das alles ist, lohnt es sich nicht, darüber überhaupt nachzudenken." Sie erbebte.

Alex seufzte frustriert. „Charlotte, wenn ich Zeit hätte, würde ich dir zeigen, wie schön es sein kann, sich zu lieben."

„Nein, das würdest du nicht", fuhr sie ihn an. „Wag nicht, mich noch einmal anzufassen."

„Du liebe Zeit." Er fuhr sich durchs Haar und blickte sie ärgerlich an. „Ist das alles, was dir zum Abschied einfällt?"

„Es ist nicht meine Schuld. Warum gehst du nicht endlich? George wird sicher schon ungeduldig. Erzähl ihm, was du getan hast."

„Ich warne dich", begann er heftig, nahm sich aber rasch wieder zusammen. „Okay, ich gehe und sage dir Bescheid, wann ich zurückkomme."

„Das ist nicht nötig", erwiderte sie kühl und barg das Gesicht wieder in den Kissen. Er verschwand. Kurz darauf hörte sie den Hubschrauber starten und wegfliegen. Erst jetzt ließ sie den Tränen freien Lauf.

6. KAPITEL

Trotz ihres Kummers schlief Charlotte, bis Tina sie weckte. Widerstrebend öffnete sie die Augen und erinnerte sich sogleich daran, was passiert war. Es war ihr schrecklich peinlich, dass sie noch nackt war, und sie drehte sich rasch um.

„Was wollen Sie?" fragte sie gereizt.

Tina betrachtete das zerwühlte Bett. „Maria war beunruhigt, kyria. Es ist schon elf Uhr", antwortete sie freundlich.

„Elf Uhr!" Charlotte richtete sich entsetzt auf.

„Kyrios Alexandras ist heute Morgen sehr früh weggeflogen", stellte Tina fest und fügte mitfühlend hinzu: „Schade, oder?"

Charlotte zuckte die Schultern. Die Kehle war ihr wie zugeschnürt, und sie war den Tränen nahe. „Ich kann es nicht ändern", erwiderte sie betont gelassen. „Es tut mir Leid, dass Maria beunruhigt war. Ich stehe jetzt auf."

„Sie brauchen sich nicht zu beeilen", rief Tina sogleich aus. „Wenn Sie nicht krank sind ..."

„Nein, das bin ich nicht", unterbrach Charlotte sie ungeduldig. „Sie können gehen. Sagen Sie bitte Maria, dass ich nicht frühstücken möchte."

Resigniert murmelte Tina etwas vor sich hin und verließ den Raum.

Als Charlotte aufgestanden war, betrachtete sie ihren nackten Körper im Spiegel. Ich habe mich nicht verändert, man sieht mir nicht an, was geschehen ist, dachte sie.

Sie war noch genauso schlank wie immer, und ihre Haut war leicht gebräunt. Nur an einigen Stellen hatte sie kleine blaue Flecken. Sie ballte die Hände zu Fäusten, drehte sich um und ging ins Badezimmer. Das Wasser, das sie in die Badewanne laufen ließ, war so heiß, dass sie es gerade noch aushalten konnte. Immer wieder seifte sie sich gründlich ein, als wollte sie Alex' Berührungen abwaschen.

Zum Mittagessen verließ sie endlich das Zimmer. Obwohl sie keinen Appetit hatte, zwang sie sich, etwas von dem köstlichen Gericht zu essen, das Cristof zubereitet hatte. Natürlich vermuteten die Angestellten, sie vermisse Alex. Tina hatte bestimmt erzählt, wie das Bett ausgesehen und dass das Nachthemd auf dem Boden gelegen hatte.

Charlotte seufzte und stand auf. Sie durchquerte die Halle und betrachtete durch die offene Tür das Meer und die Landzunge. Irgendwie kam sie sich wie eine Gefangene vor. Panik stieg in ihr auf. Wenn wir in der Nähe einer Stadt lebten, könnte ich unter Menschen gehen und brauchte nicht immer zu grübeln, überlegte sie.

Schließlich gestand sie sich ein, dass sie sich selbst nicht mehr verstand. Einerseits war sie schockiert darüber, was mit ihr geschehen war, und sie wollte nicht darüber nachdenken. Aber andererseits wünschte sie, Alex wäre da. Dann könnte sie ihren Ärger und ihren Frust loswerden. Irgendwie fürchtete sie sich jedoch vor seiner Rückkehr. Wie sollte sie reagieren, wenn er sie wieder berührte?

Den Rest des Tages, der ihr seltsam unwirklich vorkam, lief sie ruhelos umher. Sie durchstreifte die Räume und Flure des Hauses, wanderte durch den Garten und wälzte Gedanken, ohne zu einem Ergebnis zu kommen. Wie hatte sie zulassen können, dass sie ihn gern hatte und sich um ihn Sorgen machte? Sie gab sogar insgeheim zu, dass sie an dem, was geschehen war, nicht unschuldig war. In gewisser Weise hatte sie Alex dazu herausgefordert. Diese Erkenntnis schmerzte sehr.

Am nächsten Nachmittag überbrachte man Charlotte Eleni Faulkners Einladung zum Lunch. Yanni, der ältere Angestellte, würde sie mit der Eselskarre abholen.

Es war jedoch eher eine Aufforderung als eine Einladung. Charlotte hatte Eleni Faulkners durchdringenden Blick und ihre dominante Art nicht vergessen. Ihr war klar, dass sie sich zusammennehmen musste, damit Eleni Faulkner nicht erriet, was los war.

Am nächsten Morgen saß Charlotte gerade beim Frühstück, als der Hubschrauber landete. Sogleich dachte sie, Alex würde zurückkommen, und wünschte, sie hätte sich das Frühstück aufs Zimmer bringen lassen.

Die Frauen redeten aufgeregt durcheinander. Wahrscheinlich sind sie überrascht, dass ich meinem Mann nicht entgegengehe, um ihn zu begrüßen, überlegte Charlotte.

Doch sie fühlte sich plötzlich ganz schwach und blieb lieber sitzen.

Und dann ertönte die Stimme eines Mannes. Charlotte war sich sicher, dass es nicht Alex' war, und sie entspannte sich etwas. Maria erschien in der Halle, gefolgt von George Constandis. Er war offenbar allein. Maria gestikulierte in ihre Richtung, deshalb stand sie auf und wartete nervös, bis er die flachen Stufen hinauf und zu ihr an den Tisch gekommen war.

George begrüßte sie höflich und deutete eine Verbeugung an. „Geht es Ihnen gut?"

„Ja, danke." Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: „Wo ... ist er?"

„Sie meinen Alex? Immer noch in New York."

Charlotte runzelte die Stirn. „Aber wollten Sie nicht mit ihm zusammen nach New York fliegen?"

„Wir mussten unsere Pläne kurzfristig ändern. Alex ist nach New York geflogen ..."

„Allein?" unterbrach sie ihn, und ihre Stimme klang vorwurfsvoll.

George lächelte. „Keine Angst, kyria. Alex ist nie allein. Dimitrios begleitet ihn natürlich."

Sogleich ärgerte sie sich über ihre Reaktion. „Ich meinte nur... Ach, ich bin überrascht, dass er ohne Sie zurechtkommt", erklärte sie schnell. Frustriert bemerkte sie seinen belustigten Blick.

„Wie gesagt, wir mussten unsere Pläne ändern. Ich bin in Athen geblieben und habe auf Alex' Anruf gewartet."

„Ach, hat er angerufen?" fragte sie kühl und setzte sich wieder hin.

„Ja." George nickte. „Es gibt eine unangenehme Nachricht. Der Mann, der die Fusionsverhandlungen geleitet hat, ist krank geworden. Der Einzige, der sich genauso gut auskennt, ist Alex. Deshalb muss er in New York bleiben, bis die Verhandlungen abgeschlossen sind."

Damit hatte Charlotte nicht gerechnet. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander, und sie blickte George Constandis an, ohne ihn wirklich zu sehen.

Schließlich nahm sie sich zusammen. „Ich ... verstehe." Sie befeuchtete die trockenen Lippen mit der Zunge. „Wollen Sie sich nicht setzen, Mr. Constandis?" Sie drückte auf den Klingelknopf. „Tina kann uns frischen Kaffee bringen."

„Danke." George setzte sich an den Tisch. „Es tut mir Leid, dass ich Ihnen das sagen musste."

Charlotte zuckte betont gleichgültig die Schultern und bat Tina, Kaffee für den Gast zu bringen. Ihr Frühstück ließ sie stehen. Sie konnte beim besten Willen nichts mehr essen.

Als die junge Frau Kaffee und Gebäck servierte, lachte und scherzte George mit ihr. Charlotte ärgerte sich darüber, obwohl sie selbst nicht genau wusste, warum. Am schlimmsten fand sie, dass er vermutete, sie vermisse ihren Mann. Allzu gern hätte sie ihm erklärt, dass Alex ihretwegen sechs Monate wegbleiben könne. Sie tat es natürlich nicht, es hätte auch nicht gestimmt, denn sie wollte die ganze Sache endlich hinter sich bringen. Aber wie sollte sie schwanger werden, wenn Alex Tausende von Meilen weg war?

„Danke für den Kaffee", sagte George schließlich, nachdem er eine Zeit lang höflich mit ihr geplaudert hatte, und stand auf. „Ich muss mich jetzt verabschieden."

„Fliegen Sie auch nach New York?" Sie konnte sich die Frage nicht verkneifen.

George blickte sie ruhig an. „Ja. Warum? Soll ich einen Brief mitnehmen oder Alex etwas ausrichten?"

„Nein." Sie atmete tief ein. „Nein, nichts dergleichen."

„Okay, kyria. Ihr Mann wird Sie bestimmt über die weitere Entwicklung informieren."

„Rechnen Sie damit, dass er noch länger wegbleibt?"

„Vielleicht drei oder vier Wochen. Es hängt vom Verhandlungsverlauf ab."

„Ist diese Fusion so wichtig?"

„O ja, kyria."

„Aber warum? Hat er nicht schon genug Geld?" stieß sie hervor.

„In diesem Fall geht es nicht um Geld, sondern um Arbeitsplätze", erklärte George.

Charlotte seufzte. „Ich hätte nicht gedacht, dass Alex daran überhaupt denkt."

„Ihr Mann ist sehr sozial eingestellt. Was meinen Sie, warum er so viele Feinde hat? Seine Mitarbeiter und Angestellten stehen loyal zu ihm, was anderen nicht passt."

Sie errötete und hatte das Gefühl, sich verteidigen zu müssen. „Ich weiß zu wenig über die Geschäfte meines Mannes. Soweit es mich betrifft..." Unvermittelt unterbrach sie sich. Nicht einmal George konnte sie anvertrauen, wie elend sie sich fühlte.

„Nach der Ermordung des Vaters Ihres Manns fielen die Kurse der Faulkner-Aktien dramatisch. Steven Faulkner war ein hervorragender Geschäftsmann, er hatte viel Einfluss und Macht. Alex war damals drei- oder vierundzwanzig und noch sehr unerfahren. Er hatte gerade erst sein Studium abgeschlossen. Doch in den vergangenen fünfzehn Jahren hat er die Umsätze nicht nur halten, sondern beträchtlich steigern können. Ursprünglich waren wir eine Schifffahrtsgesellschaft, jetzt sind wir an Hotels, Fluglinien, Reiseunternehmen, Verlagen und Mineralölfirmen beteiligt. Können Sie sich vorstellen, wie viele Mitarbeiter wir haben?"

„Nein. Ich erwähnte schon, dass ich über die Geschäfte meines Mannes nicht informiert bin. Es geht mich auch nichts an."

„Vielleicht sollten Sie sich dafür interessieren", sagte George kühl. Als Charlotte ihn empört anblickte, entschuldigte er sich rasch. „Es tut mir Leid." Er schüttelte den Kopf. „Aber ich habe viele Jahre mit Steven Faulkner zusammengearbeitet. Ich war bei ihm, als er starb. Alex ist wie ein Sohn für mich. Deshalb würde ich mich freuen, wenn Sie sich des Risikos bewusst wären, das Ihr Mann eingeht. Sie können nicht immer Ihren Willen durchsetzen."

„Meinen Willen durchsetzen?" wiederholte sie irritiert. „Was meinen Sie damit?"

„Das Leben ist viel zu kurz, um so kleinlich zu sein. Sie haben sich geweigert, Ihrem Mann zu schreiben oder ihm eine Nachricht zukommen zu lassen. Mir ist klar, dass Sie sich über ihn ärgern. Vielleicht wünschen Sie, er wäre hier. Mir wäre es auch lieber. Doch leider lassen es die Umstände nicht zu. Alex' Mutter hat ihren Mann immer begleitet. Könnten Sie das nicht auch tun?"

„Moment mal!" rief sie aus und wollte die Sache richtig stellen. Doch George hatte sich schon umgedreht und wollte gehen.

Als dann auch noch Maria auftauchte, blieb Charlotte nichts anderes übrig, als den beiden durch die Halle auf die Terrasse zu folgen. Dort trank ein anderer Mann Kaffee und unterhielt sich mit Sophia und Tina. Alle schwiegen unbehaglich, als Charlotte erschien.

„Das ist Manuelo, unser Pilot", stellte George den jungen Mann vor und klopfte ihm auf die Schulter. Sogleich stand er auf und ging über den Rasen zum Hubschrauber.

„Ärgern Sie sich nicht", flüsterte George Charlotte zu. „Jeder macht mal einen Fehler."

„Alex hat mich gar nicht gebeten, mit ihm nach New York zu fliegen", erklärte sie angespannt.

„Muss man seine Frau extra darum bitten?" fragte er leicht spöttisch. „Bis zum nächsten Mal, kyria."

Frustriert und hilflos beobachtete Charlotte, wie er in den Hubschrauber stieg. Als sie sich umdrehte und ins Haus zurückging, fragte Maria: „Geht es Kyrios Alexandros gut?"

„Ja, Maria. Aber er bleibt noch länger in New York."

„Oh, das tut mir Leid."

Marias Mitgefühl konnte Charlotte kaum ertragen. Am liebsten hätte sie geweint und sich von der älteren Frau trösten lassen. Aber das war natürlich unmöglich.

Schließlich zog sie sich auf ihr Zimmer zurück, um sich auf den Besuch bei Alex' Großmutter vorzubereiten.

Eleni Faulkners Cottage, ein weißes Steingebäude, lag auf den Klippen oberhalb einer felsigen Bucht, umgeben von einem Garten mit blühenden Blumen und Sträuchern. Die Fahrt über die Insel in der Eselskarre machte Charlotte Spaß, und es gelang ihr, die beunruhigenden Gedanken zu verdrängen.

Yanni, der ältere Mann, der die Karre lenkte, sprach kaum Englisch. Er war sowieso die meiste Zeit damit beschäftigt, den Esel anzutreiben, denn wenn er das Tier gewähren ließ, blieb es immer wieder stehen und fraß Gras.

Charlotte trug ein ecrufarbenes Seidenkleid und hatte das Haar hochgesteckt. Es ist praktischer so bei der Hitze, versuchte sie sich einzureden, während sie in Wirklichkeit kindische Freude daran hatte, etwas zu tun, was Alex nicht gefiel. Sie hatte sich mit ihrem Aussehen viel Mühe gegeben, was bewies, dass ihr der Besuch bei seiner Großmutter nicht gleichgültig war.

Eleni Faulkner erwartete sie im angenehm kühlen Wohnzimmer. Eine Hausangestellte führte Charlotte herein und musterte sie neugierig. Warum auch nicht? dachte Charlotte und verzog leicht die Lippen. Immerhin war sie die Frau von Eleni Faulkners Enkel.

Alex' Großmutter war wieder ganz in Schwarz gekleidet und wirkte sehr würdevoll.

Der Raum war voll gestopft mit antiken Möbelstücken, schweren Sesseln und kleinen Tischen, Stühlen, Truhen und Vitrinen.

„Du bist also gekommen", begrüßte Eleni Faulkner sie. „Warum hast du mich nicht informiert, dass Alex weg ist?"

Charlotte fühlte sich unbehaglich. „Daran habe ich gar nicht gedacht. Hat er es Ihnen denn nicht selbst gesagt?"

„Man hat mir erzählt, er sei sehr in Eile gewesen. Wie hätte er mir dann noch Bescheid sagen sollen?"

„Es tut mir Leid." Charlotte wollte sich nicht einschüchtern lassen.

„Ach, das ist jetzt auch egal. Setz dich bitte. Trinkst du mit mir einen Ouzo vor dem Essen?"

„Ich habe ihn noch nie probiert", gestand Charlotte ein und setzte sich unsicher auf die Sesselkante.

„Was? Du hast ihn noch nie probiert?" Eleni Faulkner war offenbar entsetzt. „Bettina, feremas to ouzo, parakalo."

Der Ouzo schmeckte Charlotte ganz gut, und da sie ihn für harmlos hielt, trank sie noch einen zweiten.

„So", begann Eleni Faulkner und sah sie über den Rand ihres Glases hinweg an, „wie findest du das Leben ohne Alex? Einsam?"

„Ich komme damit zurecht." Charlotte nippte an dem Drink. „Heute Morgen habe ich eine Nachricht von ihm erhalten."

„Ja, ich weiß. Constandis war da."

„Sie wissen es?"

„Natürlich. Er war zuerst bei mir und hat mir einen Brief von Alexandros übergeben."

„Ah ja." Charlotte war irritiert, dass er seiner Großmutter geschrieben hatte, ihr jedoch nicht. Es gefiel ihr nicht.

„Wahrscheinlich hat er dir nicht geschrieben, weil er es sowieso nicht gern tut", fuhr Eleni Faulkner fort. „Aber er musste mir etwas mitteilen, was er Constandis nicht anvertrauen wollte."

„Es ist mir wirklich egal", versicherte Charlotte angespannt. „Wir haben uns sowieso nichts zu sagen." Plötzlich merkte sie, wie seltsam das für Eleni Faulkner klingen musste, und fügte rasch hinzu: „Ich meine, alles, was wir uns sagen wollen, hat Zeit, bis er zurück ist."

„Und das kann noch eine Zeit lang dauern", stellte Alex' Großmutter fest.

„Ja. Es ist nicht zu ändern."

„Nein? Wenn ich misstrauischer wäre, würde ich mich fragen, ob Alex vielleicht absichtlich länger wegbleibt."

Auf die Idee war Charlotte noch gar nicht gekommen. Doch jetzt überlegte sie, ob es stimmen könne. Er hatte Zeit gehabt, in Ruhe darüber nachzudenken, was kurz vor seiner Abreise passiert war. Hatte er sich vielleicht entschieden, dass sich der ganze Aufwand nicht lohnte?

Sie errötete und blickte Eleni Faulkner an. Was auch immer die Frau vermutete, wissen konnte sie nichts. „Ich glaube nicht, dass Sie sich unseretwegen Sorgen zu machen brauchen", sagte Charlotte bestimmt. „George Constandis hat mir erklärt, dass außer Alex momentan niemand die Verhandlungen führen kann. Eine eifersüchtige Ehefrau wäre sicher wenig hilfreich für ihn."

„Bravo!" rief Eleni Faulkner bewundernd aus. „Das war gut, Charlotte. Es ist dein gutes Recht, dass du mir zu verstehen gibst, mich um meine eigenen Angelegenheiten zu kümmern. Besser hätte ich es auch nicht ausdrücken können."

„Das war aber gar nicht meine Absicht, kyria."

„Unsinn! Natürlich war es das. Verdirb es nicht, indem du dich entschuldigst." Sie machte eine Pause. „Komm, lass uns essen. Sag doch einfach du zu mir, und nenn mich yaya, wie Alex es tut. Kyria klingt schrecklich formell."

Zu Charlottes Erleichterung stellte ihr Alex' Großmutter danach keine unangenehmen Fragen mehr. Sie wollte offenbar auch nicht wissen, wann und wie Alex und sie sich kennen gelernt hatten. Aber vielleicht hatte Alex es ihr plausibel genug erklärt. Am Ende fühlte Charlotte sich bei Eleni Faulkner wohl, die wunderbar erzählen konnte und durch die ganze Welt gereist war. Als Bettina hereinkam und verkündete, Yanni warte draußen, um sie nach Hause zu bringen, bedauerte sie, dass die Zeit so rasch vergangen war.

„Du besuchst mich doch bald wieder, oder?" fragte Eleni Faulkner, als Charlotte auf die Karre kletterte.

Charlotte lächelte. „Ja, auch ohne Einladung. Und danke für alles."

7. KAPITEL

Charlotte lag auf der Terrasse unter dem Spalier und betrachtete durch die Blätter des wilden Weins den blauen Himmel. Obwohl sie erst vor zwei Stunden aufgestanden war, war sie schon wieder müde. Das ging schon eine ganze Woche so. Am Wetter konnte es nicht liegen, denn es war jetzt kühler als in den ersten Tagen nach ihrer Ankunft.

Sie wanderte regelmäßig über die Insel, um Alex' Großmutter zu besuchen, und genoss es, im Meer zu schwimmen. Und das gute und reichhaltige Essen machte sich auch bemerkbar, denn sie hatte etwas zugenommen, was ihr gut stand. Sie sah phantastisch aus, ihre Haut war sonnengebräunt, ihr Haar glänzte, und sie fühlte sich so gut wie noch nie.

Alex war jetzt seit sechs Wochen weg. Sie wusste nicht, wie es ihm ging oder wann er zurückkommen würde. Immer wieder redete sie sich ein, es interessiere sie auch gar nicht. Aber manchmal erinnerte sie sich an Elenis Bemerkung, er bleibe vielleicht absichtlich länger weg. Charlotte verstand selbst nicht, warum dieser Gedanke sie beunruhigte. Nach den vielen Wochen fand sie es nicht mehr so schlimm, was Alex ihr angetan hatte. Dennoch gefiel es ihr nicht.

Als sie hinter sich Schritte hörte, drehte sie sich um. Tina brachte ihr heiße Schokolade. In der letzten Zeit hatte Charlotte eine Abneigung gegen Kaffee und trank stattdessen Schokolade.

Lächelnd schwang sie die Beine von der Sonnenliege und richtete sich auf. Doch plötzlich wurde ihr schwindlig, und sie hatte das Gefühl, sich übergeben zu müssen.

„Kyria!" Tina stellte das Tablett auf den kleinen Tisch. „Geht es Ihnen nicht gut?"

Der Schwindel und die Übelkeit verschwanden, und Charlotte blickte Tina an. „Es ... geht schon wieder", erwiderte sie und fuhr sich über die feuchte Stirn. „Ich hatte einen Schwächeanfall oder so etwas. Wahrscheinlich habe ich zu lange in der Sonne gelegen. Die Schokolade trinke ich lieber im Salon."

„Kann ich Ihnen helfen?" Tina war noch immer beunruhigt.

„Du liebe Zeit, nein." Nervös stand Charlotte auf. Erleichtert stellte sie fest, dass alles wieder in Ordnung war. „Ich komme allein zurecht, danke."

Im Salon ließ Charlotte sich aufs Sofa sinken, während Tina die Tasse auf den Tisch stellte. „Sind Sie sicher, kyria, dass ich nicht lieber Maria Bescheid sagen soll?"

„Absolut sicher." Charlotte schüttelte den Kopf. „Wirklich, Tina, ich bin okay."

Seufzend drehte Tina sich um und ging aus dem Raum.

Charlotte konnte nicht mehr so tun, als wäre alles in Ordnung. War es möglich, dass es einen bestimmten Grund für die plötzliche Lethargie und Abneigung gegen gewisse Dinge gab? Und dann noch dieser Schwindelanfall? Sie wusste nicht, wie sie mit der Situation, die sie noch gar nicht wahrhaben wollte, umgehen sollte. Langsam ließ sie eine Hand über ihren Bauch gleiten, der noch genauso flach war wie sonst.

Aber nach sechs Wochen konnte man wohl kaum etwas anderes erwarten.

Bin ich wirklich schwanger? überlegte sie und fröstelte. Sie bekam Angst und sehnte sich nach jemandem, mit dem sie über ihr Problem reden konnte.

Dass ihre Periode ausgeblieben war, hatte sie nicht beunruhigt, denn sie kam immer unregelmäßig. Außerdem hatte sie in den letzten zwei Monaten so viel Aufregung gehabt, dass es kein Wunder gewesen wäre, wenn sie nicht nur seelisch, sondern auch körperlich darauf reagiert hätte. Sie konnte sich kaum vorstellen, dass aus dem, was Alex ihr angetan hatte, wirklich ein kleines Lebewesen entstehen würde.

Sie dachte darüber nach, sich Eleni anzuvertrauen. Doch das war keine gute Idee. Auch wenn sie die ältere Frau sehr gern hatte und schätzte, war sie immer noch Alex' Großmutter. Deshalb konnte sie mit ihr nicht über so eine persönliche und intime Angelegenheit sprechen. Sie gestand sich ein, dass sie am liebsten überhaupt nicht darüber reden würde. Aber irgendetwas musste sie unternehmen.

Nachdenklich trank sie die Schokolade. Was machten die Leute auf Lydros, wenn sie krank waren? Es gab auf der Insel wahrscheinlich keinen Arzt, aber man würde bestimmt nicht nach Piräus fahren müssen, um sich behandeln zu lassen.

Ich muss Maria oder eine der beiden jungen Frauen fragen, sagte sie sich. Nein, Maria lieber nicht, sie würde sowieso sogleich erraten, was los war.

Nach dem Essen legte Charlotte sich aufs Bett. Ihr wurde jetzt auch klar, warum sie in der letzten Zeit so oft beim Lesen eingeschlafen war.

Momentan war sie jedoch viel zu beunruhigt, um schlafen zu können. Alle möglichen Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf. Sie blickte an die Decke und überlegte, wie Alex reagieren würde. Sicher würde er sich freuen, wenn er bald den Erben hätte, den er sich wünschte.

Es war ein seltsam schmerzlicher Gedanke, dass ein Baby in ihr heranwuchs. Ihr Mutterinstinkt wurde geweckt, und sie hatte das Gefühl, das kleine Wesen beschützen zu müssen.

Irgendwann schlief sie dann doch ein. Erst spätnachmittags, als die Schatten schon länger wurden, wachte sie wieder auf. Sie streckte sich und richtete sich auf. Wieder wurde ihr übel, und in ihrem Kopf drehte sich alles. Sie blieb sitzen, bis der Anfall vorüber war. Dann versuchte sie aufzustehen. Die Beweise verdichten sich, dachte sie beunruhigt.

Nachdem sie geduscht und ein elegantes grünes Leinenkleid angezogen hatte, ging sie auf die Terrasse. Zu ihrer Überraschung wartete dort Eleni auf sie. Sie hatten den Besuch nicht abgesprochen, und Charlotte überlegte, ob Eleni vielleicht eine Nachricht von Alex erhalten hatte.

„Ah, da bist du ja, Charlotte", rief Eleni aus und lächelte. „Du schläfst neuerdings nachmittags ziemlich lange."

Charlotte errötete. „Das ist reine Trägheit, yaya", erwiderte sie. „Hat Maria dir schon Tee angeboten?"

„Tee? Nein, ich möchte keinen Tee, Charlotte. Ich bin hier, weil Maria mich informiert hat, dass es dir nicht gut geht."

„Oh." Charlotte war bestürzt. „Ich verstehe."

Eleni betrachtete sie prüfend. „Aber jetzt siehst du wieder richtig gesund aus."

„Das bin ich auch", bekräftigte Charlotte. „Es war nichts Schlimmes. Vielleicht habe ich zu lange in der Sonne gelegen. Maria macht sich viel zu viele Gedanken.

Möchtest du nicht doch einen Tee?"

„Okay, wenn du darauf bestehst." Eleni war offenbar noch nicht zufrieden. „Bist du ganz sicher, dass alles in Ordnung ist?"

„Ja, ganz bestimmt. Du brauchst dich nicht aufzuregen. Fühlst du dich nicht auch manchmal unwohl?"

Eleni entspannte sich wieder. „Doch, natürlich." Sie lachte in sich hinein. „Gut, Charlotte, es tut mir Leid. Es schien mir dringend zu sein. Außerdem", sie gestikulierte mit den Händen, „ist der Nachmittag viel zu schön, um ihn allein zu verbringen."

Später, als Eleni wieder weg war, überlegte Charlotte, was Maria wohl erzählt hatte und ob die beiden Frauen etwas vermuteten. Es würde schwierig sein, einen Arzt aufzusuchen, ohne sogleich Verdacht zu erregen.

Kaum hatte sie am nächsten Morgen die Füße aus dem Bett geschwungen, als ihr wieder übel wurde. Sie saß auf der Bettkante, und das ganze Zimmer schien sich um sie zu drehen. Wie sollte sie diesen Zustand noch länger geheim halten?

Dummerweise klopfte genau in dem Moment Tina an die Tür. Obwohl Charlotte gar nicht die Kraft hatte zu antworten, kam die junge Frau herein. Sie sah sogleich, was los war, und bestand energisch darauf, dass Charlotte sich wieder hinlegte. Diese protestierte nur schwach. Außerdem fühlte sie sich viel zu elend und kam sich entsetzlich einsam und allein vor.

„Tora, kyria, tisimveni?"

Eine kühle Hand legte sich auf Charlottes Stirn. Sie öffnete die Augen und sah Maria, die sie besorgt betrachtete. Das Mitgefühl der älteren Frau war rührend, und Charlotte konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten.

Maria schüttelte den Kopf, während sie Charlotte das Haar aus der Stirn strich. „Fühlen Sie sich etwas besser?" fragte sie sanft.

Charlotte schluckte. „Ja, ein bisschen."

„Sie brauchen nicht zu weinen. Sie wissen doch sicher, was los ist und dass es kein Grund zum Weinen ist, oder?"

„Was ... meinen Sie?"

Die ältere Frau lächelte. „Ich habe doch selbst Kinder, meine Kleine. Glauben Sie, ich würde nicht wissen, was es bedeutet, wenn einer jungen Frau so oft übel ist? Kyrios Alexandros wird sich freuen. Und Kyria Eleni auch. Ich werde ihr sogleich Bescheid sagen."

„Nein." Mühsam stützte sich Charlotte auf die Ellbogen und griff nach Marias Hand. „Nein, bitte nicht, Maria. Ich möchte es ihr selbst sagen, aber jetzt noch nicht."

„Ah, ich verstehe. Kyrios Alexandros soll als Erster erfahren, dass er einen Sohn bekommt. Ja, warum auch nicht? So sollte es sein. Ich rede mit Sophia. Dann kann sie ins Dorf gehen und Vittorio mit einer Nachricht aufs Festland schicken ..."

„Nein." Charlotte ließ sich wieder in die Kissen sinken. „Nein, das ist nicht nötig. Alex kommt sowieso so schnell wie möglich zurück. Ich möchte ihn damit nicht belästigen."

„Belästigen?" wiederholte Maria verständnislos. „Er wird sich nicht belästigt fühlen! Wie viele Jahre hat Kyria Eleni sich gewünscht, dass er heiratet und Kinder bekommt. Die beiden werden begeistert sein."

„Ich aber nicht", sagte Charlotte leise und barg das Gesicht in den Kissen.

Maria lachte. „Sie werden sich auch freuen. Alle Frauen leiden in den ersten Wochen unter etwas Übelkeit."

„Warum nehmen wir das überhaupt auf uns? Und warum müssen die Männer nicht leiden?"

„So ist das Leben", antwortete Maria ruhig. „Ruhen Sie sich aus. Sie werden sehen, in einer Stunde geht es Ihnen schon wieder besser."

Und so war es dann auch. Vorsichtshalber stand Charlotte sehr behutsam auf, aber es passierte nichts, Übelkeit und Schwindel waren verflogen. Dafür war sie jetzt ziemlich hungrig. Nachdem sie eine Tasse Tee getrunken und ein noch warmes Brötchen gegessen hatte, fühlte sie sich wieder völlig gesund. Es war wirklich erstaunlich, und im Nachhinein kamen ihr die Ängste sehr übertrieben vor.

Die nächsten Tage stand sie morgens nur zögernd auf. Sie fand heraus, dass es ihr besser ging, wenn sie vor dem Aufstehen etwas aß. Maria hatte es vorgeschlagen, und schon bald wusste Charlotte, dass die Übelkeit nach einem Keks oder Zwieback verschwand.

Am meisten machte ihr Alex' lange Abwesenheit zu schaffen. Mit jedem Tag, der verstrich, ohne dass sie etwas von ihm hörte, wurde sie unruhiger. Sie befürchtete, Eleni habe vielleicht doch Recht. Er blieb absichtlich weg - aber warum?

Eines Abends, als sie schon im Bett lag, hörte sie eine Motoryacht in der Bucht unterhalb des Hauses anlegen. In der Stille der Nacht drang das Geräusch deutlich bis zu ihr. Sie hob den Kopf und lauschte. Sekundenlang dachte sie an Terroristen oder Gangster, aber das war ein absurder Gedanke, wie sie sich sogleich sagte, denn solche Leute würden keinen Lärm machen. Dennoch war Charlotte nervös, weil sie keine Ahnung hatte, wer es sein könne. Vielleicht war es Alex, obwohl er sonst immer den Hubschrauber benutzte. Außerdem hätte er sie sicher zuvor informiert.

Dann wurde der Motor abgestellt, und es war wieder still. Charlotte seufzte frustriert. Wer auch immer da angekommen war, man konnte von ihr nicht erwarten, um diese Zeit noch auf zu sein. Es war beinah Mitternacht. Natürlich könnte es auch George Constandis sein mit einer Nachricht von Alex. Ihr verkrampfte sich der Magen bei dem Gedanken, was sie ihm erzählen musste. Seltsamerweise wollte sie lieber für sich behalten, dass sie schwanger war.

Ungeduldig schob sie die Bettdecke zurück. Es war eine warme Nacht. Würde man sie rufen, wenn es George Constandis war? Oder würde er warten und erst am Morgen mit ihr reden? Vor lauter Neugier wäre sie am liebsten aufgestanden, um sich zu vergewissern, ob jemand angekommen war.

Aber es blieb völlig still, und sie seufzte frustriert. Vielleicht hatte sie sich getäuscht, und das Boot hatte gar nicht unten an dem privaten Landungssteg angelegt.

Der Wind wehte manchmal ziemlich heftig und trug sogar den Lärm aus dem Dorf bis hinauf zu ihnen. Als plötzlich die Schlafzimmertür aufging, fuhr Charlotte erschrocken zusammen.

Und dann erkannte sie die große Gestalt, die hereinkam und die Tür hinter sich schloss.

„Alex?" stieß sie hervor.

Er durchquerte den Raum und knipste die Nachttischlampe an. Während er dastand und Charlotte betrachtete, schwankte er etwas. Sie dachte zuerst, er habe zu viel getrunken, doch er roch nicht nach Alkohol. Auf einmal wurde ihr klar, dass er einfach nur erschöpft war. Seine Augen waren gerötet, sein Gesicht wirkte hager, und die Linien zwischen Nase und Mund schienen schärfer. Er hatte die Krawatte gelöst und das Hemd aufgeknöpft, und sein Anzug war nach dem langen Flug zerknittert.

„Habe ich dich geweckt?" fragte er ruhig und fuhr sich über den Nacken. „Es tut mir Leid."

Sie richtete sich auf und griff nach dem seidenen Negligee. „Warum hast du mir nicht Bescheid sagen lassen, dass du kommst?" Sie war viel besorgter um ihn, als sie für möglich gehalten hätte. „Bist du mit dem Schnellboot gekommen? Hat George dich begleitet?"

„Ja, ich bin mit dem Schnellboot gekommen, und nein, George hat mich nicht begleitet. Ich bin ganz allein gefahren."

„Ganz allein?" wiederholte sie bestürzt.

„Ja. Geht es dir gut?" Als sie sich in das Negligee hüllte, blitzte es in seinen Augen ironisch auf. „Keine Angst, ich fasse dich nicht an. Dazu bin ich viel zu erschöpft."

„Setz dich lieber hin, sonst fällst du noch um." Sie sah ihn besorgt an. „Möchtest du einen Kaffee oder ein Sandwich?"

Er schüttelte den Kopf und setzte sich aufs Bett. „Nichts, danke. Ich habe vor einigen Stunden im Flieger gegessen." Er stützte den Kopf in die Hände. „Ich brauche nur Schlaf, das ist alles."

Charlotte betrachtete ihn. Es war jetzt bestimmt nicht der richtige Zeitpunkt, Fragen zu stellen. Sie wusste nicht, warum er allein gekommen und nicht in sein Schlafzimmer gegangen war, sondern in ihres. Vielleicht hatte er sich nur vergewissern wollen, dass sie noch da war.

Plötzlich merkte sie, dass er eingeschlafen war - einfach so, auf ihrem Bett!

Nachdem sie ihn einige Minuten frustriert beobachtet hatte und er sich nicht rührte, schüttelte sie den Kopf und streifte ihm das Jackett über die Schultern. Dann drückte sie ihn nach hinten in die Kissen. Er stöhnte kurz auf, ehe er sich entspannte und sich umdrehte, ohne die Augen zu öffnen. Unentschlossen stand Charlotte da mit dem Jackett in der Hand. Schließlich hängte sie es ungeduldig über einen Stuhl.

Als Nächstes zog sie ihm die Schuhe aus und schob sie unters Bett. Soll ich ihm jetzt auch noch die Hose ausziehen oder nicht? überlegte sie. Es wäre für ihn viel zu unbequem und auch zu warm, darin zu schlafen. Außerdem hatte er bestimmt noch etwas darunter an.

Trotz ihrer Bedenken streifte sie ihm die Hose über die Hüften und legte sie ordentlich auf den Stuhl. Als sie fertig war, setzte sie sich auf die andere Seite des Bettes und fragte sich, was sie tun sollte. Wenn sie in seinem Zimmer schlief, würden die Angestellten am nächsten Morgen darüber reden, dass sie Alex in der ersten Nacht nach seiner Rückkehr allein gelassen hatte.

Und was konnte schon passieren? Alex war viel zu müde und erschöpft. Sie könnte aufstehen, ehe er überhaupt wach wurde.

Sie seufzte leise und zog das Negligee aus. Dann knipste sie die Lampe aus und legte sich neben Alex ins Bett, ohne dass er es merkte. Es war so breit, dass viel Platz zwischen ihnen war. Charlotte drehte ihm den Rücken zu und schloss die Augen.

Als sie wach wurde, lag sein Arm über ihr. Und sie spürte seinen warmen Körper neben sich. Sogleich erinnerte sie sich, was geschehen war. Sie drehte den Kopf zur Seite und betrachtete Alex. Er schlief noch. Irgendwann in der Nacht hatte er sich offenbar das Hemd ausgezogen und es achtlos ans Fußende des Betts geworfen. Im Schlaf wirkte er völlig entspannt.

Wie er so dalag, mit seinem Arm über ihr und seiner behaarten Brust an ihrer Schulter, nahm Charlotte den Duft seines Körpers wahr und fühlte sich seltsam geborgen. Am liebsten hätte sie sein Gesicht gestreichelt, so erleichtert war sie, dass er wieder da war. Nie hätte sie geglaubt, dass sie alles, was zuvor geschehen war, so leicht vergessen würde.

Als sie die Beine bewegte und wegzog, wurde er wach und sah Charlotte an. In seinen Augen leuchtete es leidenschaftlich und voller Verlangen auf. Sie erbebte, und ihr war klar, dass sie am besten sogleich aufstehen würde. Doch sie fühlte sich von seinem Blick wie gelähmt. Wie im Zeitlupentempo nahm sie wahr, dass er den Arm bewegte und anfing, ihre Schulter und ihren Hals zu streicheln. Behutsam zog er sie immer fester an sich und küsste ihre feine Haut. Schließlich schob er ihr die dünnen Träger des Seidennachthemds über die Schultern und liebkoste mit den Lippen den Ansatz ihrer Brüste.

„Alex", stieß sie leise hervor, „Alex, bitte ..."

Aber er ignorierte ihre Bitte und streichelte sie so zärtlich, dass heftiges Verlangen in ihr aufstieg. Eine seltsame Lethargie breitete sich in ihr aus und hinderte sie daran, sich gegen seine Liebkosungen zu wehren. Stattdessen rieb sie sich an ihm und gestand sich ein, wie sehr sie ihn begehrte. Sie begann, mit den Händen seinen muskulösen Körper zu erforschen, und presste ihre Lippen auf seine.

„Du liebe Zeit, Charlotte, warum bin ich eigentlich so lange weggeblieben?" Er stöhnte auf und barg das Gesicht in ihrem Haar.

Ohne nachzudenken, umfasste sie sein Gesicht und küsste ihn auf den Mund. Er sollte weitermachen, alles andere war ihr egal. Ihr Körper schien eine eigene Sprache zu sprechen und nach Befriedigung zu verlangen. Sie konnte nicht mehr klar denken, die sinnliche Lust, die Alex in ihr weckte, war zu stark. Und als er schließlich in sie eindrang, war sie überwältigt von den Gefühlen, die er in ihr auslöste und von denen sie nicht gewusst hatte, dass sie überhaupt existierten. Sie fühlte sich wie verzaubert und glaubte, in eine andere Welt getragen zu werden, in der es nur Alex gab. Mit einem unterdrückten Aufschrei schmiegte sie sich noch fester an ihn, und in diesem Moment gab es für sie nur noch ihn, ihren Ehemann.

8. KAPITEL

Als es an der Tür klopfte, schreckte Charlotte auf und zog schnell die Decke hoch. Und dann kam auch schon Tina mit Tee, Keksen und Zwieback herein. Unvermittelt blieb sie stehen und betrachtete verblüfft die Szene. Charlotte spürte, wie verwirrt Tina war, Alex neben seiner Frau im Bett vorzufinden.

„Es tut mir Leid, kyria", entschuldigte sie sich leise. „Ich ... wusste nicht, dass Kyrios Alexandros wieder da ist."

Nachdem Charlotte sich umständlich aus Alex' Umarmung gelöst hatte, rückte sie von ihm weg, ohne dass er wach wurde. „Stellen Sie das Tablett bitte auf den Nachttisch. Und sagen Sie Maria, dass mein Mann heute Nacht überraschend zurückgekommen ist."

Tina nickte und betrachtete sekundenlang Alex' Gestalt, ehe sie Charlotte ansah. „Ja, kyria", antwortete sie und verließ mit einem leichten Lächeln den Raum.

Charlotte aß einen Zwieback, während sie Alex besorgt musterte. Allzu gut erinnerte sie sich daran, wie hemmungslos sie sich ihm hingegeben hatte. Sie hatte sich sogar gewünscht, dass er sie liebte, obwohl tiefere Gefühle dabei wahrscheinlich gar nicht im Spiel gewesen waren. Er war ein Mann und hatte sie begehrt, das war alles. Mit Liebe hatte das nichts zu tun. Plötzlich fand sie ihr Verhalten ziemlich erniedrigend.

Sie hätte ihm erklären müssen, dass er sie nie wieder zu berühren brauche, weil sie schon schwanger sei. Aber was hatte sie stattdessen getan? Sie errötete. Die ganze Sache war schrecklich demütigend. Sie hatte sich von ihm verzaubern lassen. Da er sehr geschickt und erfahren war, hatte er sie so sehr erregt, dass sie an nichts anderes mehr hatte denken können. Und ihr war klar, dass sie sich jederzeit wieder von ihm würde verführen lassen. Wenn er herausfand, dass sie schon schwanger war, fragte er sich wahrscheinlich, warum sie noch mit ihm hatte schlafen wollen. Es war eine verfahrene Situation. Sie musste ihm die Wahrheit sagen, sonst würde Maria es tun.

Schließlich stand sie auf und ließ die Hände über ihren nackten Körper gleiten. Doch dann zog sie sich das Negligee über und ging ins Bad.

Als sie geduscht hatte und wieder ins Schlafzimmer kam, war Alex weg. Soll ich mich darüber freuen oder ärgern? überlegte sie und zog sich rasch an. Sie musste unbedingt verhindern, dass er mit Maria redete.

In der Halle stellte die Haushälterin gerade frische Blumen in die Vasen. Als sie Charlotte erblickte, richtete sie sich auf und sagte lächelnd: „Tina hat erzählt, dass Kyrios Alexandras wieder da ist. Sie sind sicher sehr glücklich. Freut er sich?" Sie warf Charlotte einen viel sagenden Blick zu.

„Maria, er weiß es noch nicht", erwiderte Charlotte, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Alex nicht in der Nähe war.

„Immer noch nicht?" Die ältere Frau schlug die Hände zusammen. „Sie haben es ihm noch nicht verraten?"

„Nein."

Maria schüttelte den Kopf. „Warum denn nicht?"

Unbehaglich trat Charlotte von einem Fuß auf den anderen. „Neun Monate sind eine lange Zeit, Maria. Es kann noch viel passieren ..."

„Das wird es vielleicht auch, wenn Sie es ihm nicht sagen, kyria", warnte Maria.

„Was soll das heißen?"

„Ich kenne Alexandros schon seit seiner Kindheit. Er ist eben ein Mann. Er war jetzt viele Wochen weg." Sie zuckte hilflos die Schultern. „Verstehen Sie, was ich meine?"

„Ja, ich glaube es jedenfalls." Charlotte errötete. „Aber seien Sie unbesorgt. Neun Monate ..."

„Es sind nur noch ungefähr sechseinhalb Monate, kyria", unterbrach Maria sie. „Ich bin nicht blind. Aber damit Sie es wissen, ich mag Sie sehr."

„Das freut mich", ertönte plötzlich Alex' tiefe Stimme hinter ihnen. „Weshalb sehen Sie so besorgt aus, Maria?" fuhr er fort und legte der Haushälterin liebevoll den Arm um die Schulter. „Sind Sie wegen Charlotte beunruhigt?"

Charlotte hielt den Atem an.

„Sie isst nicht genug. Ich glaube, sie hat Sie vermisst, kyria", antwortete die ältere Frau jedoch nur.

„Jetzt bin ich ja wieder da, Maria." Er zögerte kurz. „Und ich bin ausgehungert. Gibt es heute warme Brötchen? Danach habe ich mich die ganze Zeit gesehnt."

Maria sah Charlotte vorwurfsvoll an und verschwand in die Küche, während Charlotte sich umdrehte und auf die Terrasse ging-Schließlich blieb sie stehen und blickte über die Schulter. Alex lehnte am Türrahmen. Die engen Jeans schmiegten sich um seine muskulösen Oberschenkel, und die ärmellose Wildlederweste trug er offen, so dass seine behaarte Brust zu sehen war.

Er wirkte beunruhigend attraktiv. Nach seiner Ankunft war er angespannt und müde gewesen, und Charlotte hatte Mitleid mit ihm gehabt. Doch jetzt, nachdem sie sich so leidenschaftlich geliebt hatten, wirkte er wieder kühl und überlegen. Es fiel ihr nicht schwer, sich einzureden, sie hasse ihn.

Dennoch prickelte ihr die Haut bei dem Gedanken, er würde sie berühren. Mit den Händen und Lippen hatte er jede Stelle ihres Körpers erforscht, und sie sehnte sich danach, wieder mit ihm zusammen zu sein. Aber das durfte er natürlich nicht wissen, denn er benutzte sie nur, um ein Kind zu bekommen. Irgendwie bedauerte sie, dass er schon gleich beim ersten Mal erfolgreich gewesen war, eine Regung, wegen der sie sich verachtete.

„Die Bräune steht dir gut", sagte er und musterte sie von oben bis unten. Da sie schwieg, fuhr er fort: „Was hast du während meiner Abwesenheit gemacht? Hast du dich gelangweilt?"

Sie schüttelte den Kopf. Gelangweilt hatte sie sich nicht, sondern war ziemlich ruhelos gewesen.

Alex' Miene verfinsterte sich. „Redest du nicht mehr mit mir?"

Charlotte atmete tief ein und drehte sich zu ihm um. „Weshalb sollte ich nicht mit dir reden?"

„Lass uns nicht wieder von vorn anfangen, Charlotte. Dafür sind wir schon zu weit gegangen."

„Bist du deshalb so lange weggeblieben?" fragte sie hitzig.

Er seufzte. „Nein ... oder doch, vielleicht teilweise. Ich könnte jetzt sagen, die Verhandlungen seien schwieriger gewesen, als wir erwartet hatten, was auch stimmt. Sie wurden vor zwei Wochen abgeschlossen. Und dann ... konnte ich nicht sogleich zurückkommen."

Sie versteifte sich. „Warum nicht? Gibt es eine andere Frau?"

„Nein!" antwortete er ärgerlich. „Nein, natürlich nicht. Du liebe Zeit, Charlotte, du hast wirklich eine schlechte Meinung von mir. Es gibt keine andere. Aber du weißt selbst, was kurz vor meinem Abflug passiert ist." Er fuhr sich durchs Haar. „Es gelingt dir immer wieder, mir das Gefühl zu geben, ein ganz mieser Kerl zu sein."

„Du hast mich verletzt", wehrte sie sich.

Alex nickte resigniert. „Ja. Aber kannst du dir nicht vorstellen, dass ich selbst auch verletzt war?" Er kam auf sie zu und blieb vor ihr stehen. „Du musst noch viel über mich lernen, Charlotte. Ich bin kein Roboter."

„Was willst du damit sagen?"

„Dass ich Zweifel hatte."

„Ob du zurückkommen solltest?"

„Ja."

Sie befeuchtete die trockenen Lippen mit der Zunge. „Warum das alles?"

„Das fragst du noch?" Seine Stimme klang hart. „Charlotte, ob du es glaubst oder nicht, was ich gemacht habe, tut mir Leid. Egal, wie dein Vater war, du hast etwas Besseres verdient."

„Jeder macht Fehler", stieß sie hervor. „Wenn mein Vater wirklich ein leidenschaftlicher Spieler war ..."

„Das war er, darauf kannst du dich verlassen." Er verzog ironisch die Lippen.

„Du hast ihn jedenfalls so weit getrieben, dass er keinen Ausweg mehr gesehen hat."

„Charlotte, es war nicht das erste Mal ..." Er unterbrach sich und wandte sich ab.

„Wie sind wir eigentlich auf dieses Thema gekommen? Ich wollte über dich reden."

„Nein, erst will ich wissen, was du gemeint hast. Was war nicht das erste Mal?"

„Vergiss es." Er atmete tief ein.

In dem Moment erschien Tina auf der Terrasse. „Parakalo, Kyrios Alexandros. To proyevma", sagte sie scheu und lächelte unsicher.

„Es ist schön, dich wieder zu sehen, Tina", begrüßte Alex sie freundlich auf Englisch. „Ich brauche unbedingt etwas zu essen, sonst sterbe ich noch vor Hunger."

Tina kicherte und eilte ihm voraus ins Haus. Charlotte blieb allein zurück. Sie schlenderte zu dem Liegestuhl, den Maria ihr hingestellt hatte. Doch sie war viel zu unruhig, um sich hinzusetzen. Was genau hat Alex mir sagen wollen? überlegte sie frustriert. Eins war ihr klar. Als er zu ihr ins Zimmer gekommen war, hatte er nicht die Absicht gehabt, mit ihr zu schlafen. Hätte sie ihn weggeschickt, wäre nichts passiert.

Aber es war sowieso zu spät, jetzt noch Bedenken anzumelden. Sie runzelte die Stirn. Würde für sie eine Schwangerschaftsunterbrechung infrage kommen? Nein, niemals. Instinktiv legte sie die Hände wie schützend auf ihren Bauch. Was auch immer geschehen würde, das kleine Lebewesen, das in ihr heranwuchs, würde sie nicht töten lassen.

Früher oder später musste Alex erfahren, dass sie schwanger war. Vielleicht warte ich noch, bis ich herausgefunden habe, was er wirklich vorhat, dachte sie, während sie mit den dunklen Blättern der Bougainvillea neben ihr spielte. Mit leerem Blick sah sie vor sich hin. Sie war nicht in der Stimmung, die Schönheiten der Insel und den herrlichen Herbsthimmel über ihr wahrzunehmen. Was hatte Alex mit der Anspielung gemeint? Warum sagte er ihr nicht endlich die Wahrheit über ihren Vater? Ihm musste klar sein, dass ihr Vater nur aus einer Schwäche heraus gehandelt hatte und niemanden hatte betrügen wollen.

Irgendwann setzte sie sich in den Liegestuhl und rechnete damit, dass Alex nach dem Frühstück zu ihr kommen würde. Aber sie wartete vergebens. Charlotte ärgerte sich und fröstelte plötzlich in der kühlen Brise. Schließlich stand sie auf und ging ins Haus.

Tina räumte den Tisch ab und summte glücklich vor sich hin.

„Wo ist mein Mann?" fragte Charlotte mit strenger Miene.

„Eki, kyria", antwortete Tina höflich und wies auf die geschlossene Tür zur Bibliothek.

Zögernd durchquerte Charlotte die Halle. Warum verbrachte Alex den ersten Tag nach seiner Rückkehr im Haus? Wollte er in Ruhe gelassen werden? Oder wollte er sie ärgern? Er wusste bestimmt, dass sie das Gespräch fortzusetzen wünschte.

Mutig riss sie die Tür auf. Alex saß an dem Eichenschreibtisch und hatte den Inhalt seines Aktenkoffers vor sich ausgebreitet. Ungeduldig sah er auf.

Sekundenlang war Charlotte verunsichert. „Was machst du da?" fragte sie schließlich.

Alex stand auf. „Wonach sieht es wohl aus?"

„Nach Arbeit."

„Richtig geraten", bemerkte er ironisch. „Was willst du? Ist etwas passiert?"

Sie atmete tief ein und aus. „Ist es zu viel verlangt, dass du mir am ersten Tag nach so langer Abwesenheit Gesellschaft leistest?"

Er blickte sie spöttisch an. „Ausgerechnet du legst Wert auf meine Gesellschaft? Davon habe ich bisher nichts gemerkt."

„Ach, was soll's", erwiderte sie und wollte gehen.

Doch Alex war mit wenigen Schritten neben ihr und packte sie am Arm, ehe er die Tür zumachte.

„Okay, damit du es weißt", erklärte er ruhig, „ich arbeite, weil George in ungefähr einer Stunde eintrifft. Wir brauchen die Zahlen. Eigentlich wollte ich es gestern Abend noch erledigen, aber das habe ich bekanntlich nicht geschafft."

„Dann bist du nur wegen deiner Arbeit zurückgekommen", fuhr sie ihn zornig an.

„Nicht nur. Charlotte, ich habe versucht, dir klarzumachen..."

„Und George will die Unterlagen holen?" unterbrach sie ihn.

„Nein." Alex zögerte. „Er bleibt einige Tage hier."

„Wie bitte?"

„Ja, einiges muss neu organisiert werden. Und das können wir auch von hier aus erledigen."

„Das heißt, du hattest es ursprünglich nicht vor."

„Du liebe Zeit, Charlotte." Er fuhr sich durchs Haar. „Okay, ich hatte nicht beabsichtigt, hier zu bleiben. Das habe ich dir schon erklärt. Aber jetzt bleibe ich doch."

„Warum?" Ihre Lippen zitterten, und sie presste sie fest zusammen. „Hast du deine Meinung erst heute Morgen geändert? Du brauchst auf mich keine Rücksicht zu nehmen. Mir zuliebe musst du nicht zu Hause bleiben. Die Sache hat sich erledigt."

Sie hob die Bluse hoch und zeigte ihm, dass der Bund ihrer Jeans zu eng geworden war. „Ich habe zugenommen, Alex. Kannst du dir vorstellen, warum?"

Er blickte sie ungläubig an. „Bist du etwa schwanger?" fragte er schließlich seltsam rau.

„Ja, was sonst?" erwiderte sie kühl.

„Seit wann weißt du es?"

„Seit zwei oder drei Wochen."

„Warum hast du mich nicht informiert?"

„Weil du nicht hier warst."

„Verdammt, Charlotte, ich hatte das Recht, es sogleich zu erfahren, oder etwa nicht?"

„Jetzt habe ich es dir ja gesagt. Außer Maria und vielleicht den beiden jungen Frauen ahnt es niemand."

„Und meine Großmutter?"

„Auch nicht. Ich habe Maria gebeten, es für sich zu behalten."

„Warum?"

„Es sollte niemand wissen", gab sie leise zu.

„Aber warum nicht?" Er seufzte resigniert. „Nie hätte ich geglaubt ..." Er unterbrach sich kurz. „Und du? Wie fühlst du dich?"

„Ich?" Charlotte verzog die Lippen. „Oh, mir geht es gut. Ich kann keinen Kaffee trinken, jeden Morgen ist mir übel. Und ich kann erst aufstehen, wenn ich einen Zwieback oder dergleichen gegessen habe. Wenn ich zwei Stunden umhergelaufen bin, werde ich müde. Wie du siehst, bin ich absolut fit."

„Charlotte." Er packte sie an den Schultern und schüttelte sie sanft. „Bitte, Charlotte." In seinen Augen blitzte es besorgt auf, und sie hätte ihn am liebsten beruhigt. Aber warum eigentlich? Sie hatte nicht seine Frau werden und sein Kind bekommen wollen.

„Lass mich in Ruhe!" rief sie aus und löste sich aus seinem Griff. „Was erwartest du von mir? Soll ich plötzlich Muttergefühle haben? Die habe ich nicht! Und ich will das Baby nicht!" Das stimmte natürlich nicht, aber das würde sie nicht zugeben.

Seufzend drehte Alex sich um und ging zum Schreibtisch. „Du warst dir klar über die Vertragsbedingungen", erklärte er leicht gelangweilt.

„Ja, war ich", bestätigte sie ärgerlich. „Ich habe jedoch nichts unterschrieben, stimmt's?" Sie drehte sich um. „Zum Mittagessen bin ich nicht da, ich gehe zu deiner Großmutter."

„Moment noch. Warum willst du zu ihr? Du kannst nicht allein hingehen."

„Als du nicht da warst, musste ich auch alles allein machen. Außerdem hat deine Großmutter das Recht zu erfahren, dass sie Urgroßmutter wird."

„Warte doch bis heute Nachmittag. Dann gehen wir zusammen."

„Wie bitte? Damit du mit deiner Männlichkeit angeben kannst? Nein danke."

Alex ging an ihr vorbei und versperrte ihr den Weg. „Meine Männlichkeit kann ich jederzeit auch anders beweisen", stieß er heftig hervor. Doch dann trat er zur Seite. „Okay, du kannst den Raum verlassen, aber nicht das Haus."

Charlotte antwortete nicht und dachte gar nicht daran, ihm zu gehorchen. Auch wenn sie seine Frau war, konnte er sie nicht wie eine Sklavin halten.

Später, als sie den Weg an den Klippen entlang zu Eleni wanderte, sah sie den Hubschrauber landen. Elenis Cottage lag außerhalb des Dorfes, und Charlotte war ziemlich erschöpft von dem langen Weg. Eine ganze Woche war sie nicht mehr zu Fuß zu Alex' Großmutter gegangen, sondern hatte sich von Yanni mit der Eselskarre abholen lassen. Dieses Mal hatte sie darauf verzichtet, damit Alex nicht merkte, was sie vorhatte.

Eleni arbeitete im Garten vorm Cottage. Überrascht blickte sie Charlotte an. „Hast du den Hubschrauber nicht gesehen? Vielleicht ist Alex zurückgekommen", rief sie aus.

Doch dann fiel ihr auf, wie blass Charlotte war, und sie fragte besorgt: „Was ist los, meine Kleine? Bist du krank?"

Charlotte schüttelte müde den Kopf. Ihr war ziemlich übel. „Nein, nein, nicht krank, sondern ..." Sie fuhr sich über die feuchte Stirn. „Ach, mir ist warm, das ist alles."

Eleni zog die Arbeitshandschuhe aus und führte Charlotte am Arm ins Cottage. „Komm mit rein." Im Wohnzimmer drückte sie sie in einen Sessel, ehe sie Bettina bat, ihnen Tee zu bringen.

Die Frau nickte und verschwand, während Eleni den Kopf schüttelte. „Alex wird erstaunt sein, dass du nicht zu Hause bist."

„Ich habe ihm gesagt, wo ich bin", erwiderte Charlotte. „Er ist gestern Abend sehr spät zurückgekommen. In dem Hubschrauber vorhin war nur George."

Eleni verschränkte die Hände und sah Charlotte prüfend an. „Wenn er gestern Abend zurückgekommen ist, weshalb bist du dann jetzt hier? Habt ihr euch gestritten?"

„So kann man es nennen", gab Charlotte müde zu.

„Aber warum? Weshalb habt ihr euch gestritten? Ich bin sicher, Alex freut sich sehr, Vater zu werden, stimmt's? Oder hast du es ihm noch nicht gesagt?"

Charlotte war verblüfft. „Du weißt es? Hat Maria es dir verraten?"

„Nein, natürlich nicht. Du liebe Zeit, Charlotte, es brauchte mir niemand zu erzählen. Als es dir vor einer Woche nicht gut ging, war mir alles klar, obwohl du es sehr überzeugend geleugnet hast. Aber ich habe doch selbst Kinder gehabt und bin nicht blind, auch wenn ich alt bin."

Charlotte richtete sich im Sessel auf. „Na ja, dann brauche ich es dir nicht mehr zu erzählen", stellte sie fest.

„Was ist los mit dir, Charlotte? Hast du es Alex gesagt?"

„Er weiß es", erwiderte Charlotte kurz angebunden und sah auf, als Bettina mit Tee und Gebäck hereinkam.

Der Tee auf Lydros bestand aus allen möglichen Kräutern. Charlotte hatte sich daran gewöhnt, und momentan schmeckte er ihr sogar besser als schwarzer Tee. Nachdem sie einige Kekse gegessen hatte, verschwand die Übelkeit.

Eleni saß schweigend vor ihrer Tasse Tee, und Charlotte spürte, dass der älteren Frau irgendetwas nicht gefiel.

„Was hast du?" fragte Charlotte schließlich. „Ich dachte, du würdest dich über meinen Besuch freuen, und habe gehofft, zum Essen eingeladen zu werden."

„Mein liebes Kind, du weißt, wie gern ich dich um mich habe. Und was das Essen betrifft ..." Eleni zögerte kurz. „Du musst mich verstehen, Charlotte. Alex ist mein Enkel, ich liebe ihn sehr. Und du bist seine Frau. Wenn du unglücklich bist, ist er es auch. Und das stört mich."

Charlotte seufzte. „Ich habe nicht behauptet, ich sei unglücklich."

„Nein, aber ich spüre es. Du wärst sonst nicht hier."

„Yaya, Alex will mit George arbeiten. Was soll ich dann zu Hause? Ich bin völlig überflüssig."

„Ah ja. Du ärgerst dich, dass Alex arbeitet und nur wenig Zeit für dich hat."

Charlotte wollte es abstreiten, überlegte es sich jedoch anders. Eleni sollte es ruhig glauben, dann wäre sie nicht mehr beunruhigt.

„Kann ich jetzt zum Lunch bei dir bleiben?" fragte sie.

Eleni nickte. „Ja, warum nicht? Ich kenne Alex, er ist sowieso bald hier, um dich zu suchen." Endlich lächelte sie wieder. „Vielleicht ist es dir noch nicht aufgefallen, Kleines, aber er kann sehr eifersüchtig sein."

Das ist ja wirklich ein schwacher Trost, dachte Charlotte und wagte nicht, sich Alex' Reaktion auf ihr heimliches Verschwinden vorzustellen.

9. KAPITEL

Kurz nach dem Mittagessen traf Sophia ein. Sie war ganz außer Atem. Offenbar hatte sie sich trotz der Hitze sehr beeilt.

„Was ist los?" fragte Eleni und runzelte die Stirn.

Sophia warf Charlotte, die es sich auf dem Sofa bequem gemacht hatte, einen vorwurfsvollen Blick zu. „Kyrios Alexandros schickt mich, ich soll seine Frau holen, Kyria Eleni", antwortete Sophia steif. „Wir waren alle sehr beunruhigt."

„Ich dachte, du hättest ihm gesagt, wo du bist?" wandte Eleni sich an Charlotte.

„Habe ich auch." Charlotte schwang die Beine vom Sofa.

„Was hast du vor?"

Charlotte seufzte. „Soll ich nicht mit Sophia gehen?"

Eleni schüttelte nachdrücklich den Kopf. „Sei doch nicht so dumm. Du kannst unmöglich gleich nach dem Essen so weit laufen. Außerdem ..." Sie sah Sophia an. „Warum ist Kyrios Alexandros nicht selbst gekommen?"

„Er hat den ganzen Vormittag gearbeitet, kyria. Kyrios Constandis ist auch da."

„Dann kann Alexandros nicht von seiner Frau erwarten, dass sie herumsitzt, bis er mal Zeit für sie hat", erklärte Eleni scharf. „Sagen Sie ihm, seine Frau sei in guten Händen. Ich sorge dafür, dass sie sicher nach Hause kommt." Dann forderte Eleni Bettina auf, Sophia in der Küche etwas zu trinken zu geben.

„Warum mag Sophia mich eigentlich nicht?" fragte Charlotte mehr sich selbst, nachdem die beiden Frauen verschwunden waren. Doch Eleni hatte es gehört.

„Sophias Mutter hat in der Villa gearbeitet, als Sophia noch klein war", erklärte sie. „Damals war Alexandros natürlich schon ein junger Mann. Trotzdem hat er mit ihr gespielt, wenn sie ihre Mutter begleitet hat. Er ist sehr kinderfreundlich. Sophia hat ihn sehr verehrt, und das tut sie immer noch. Sie ist eifersüchtig auf dich, das ist alles. Du bist jünger als sie. Vielleicht akzeptiert sie dich, wenn sie erfährt, dass ihr ein Baby bekommt."

Charlotte bezweifelte es. Außerdem würde sie sowieso die Insel nach der Geburt ihres Kindes verlassen. Wen würde Alex wohl damit beauftragen, sich um ihr Baby zu kümmern? Vielleicht Sophia? Darüber wollte Charlotte lieber noch nicht nachdenken.

Als das Gespräch ins Stocken geriet, merkte sie, dass Eleni am Einnicken war. Charlotte war auch müde, aber sie konnte sich nicht entspannen. Sie war beunruhigt, weil sie sich früher oder später mit Alex auseinander setzen musste.

Um halb fünf servierte Bettina wieder Tee. Anschließend sollte Yanni Charlotte mit der Eselskarre nach Hause fahren. Doch plötzlich durchbrach der Lärm eines Hubschraubers die Stille. Charlottes Mund wurde ganz trocken. Flog Alex etwa wieder weg, ohne sich von ihr zu verabschieden? Hätte er nicht wenigstens warten können, bis sie zurück war? Verzweifelt gestand sie sich ein, dass sie sich wünschte, er würde hier bleiben.

Sie begegnete Elenis besorgtem Blick und überlegte, wie sie die ältere Frau beruhigen solle.

Dann wurde der Lärm stärker statt schwächer. Schließlich stand Charlotte auf und eilte zum Fenster. In dem Moment landete der Hubschrauber auf den Klippen, nur wenige Meter vom Cottage entfernt. Alex saß ganz allein darin.

„Es ist Alex", erklärte sie und drehte sich zu Eleni um.

„Gut, dann bringen Sie uns bitte noch eine Tasse, Bettina." Elenis Stimme klang beneidenswert ruhig. „Wir bekommen offenbar noch mehr Besuch."

In dem Moment schlenderte Alex auch schon herein. Er blickte Charlotte an, die noch am Fenster stand, ehe er seine Großmutter zur Begrüßung auf die Wange küsste.

Charlotte fiel auf, dass er sich umgezogen hatte. Statt der Jeans trug er jetzt einen hellen Sommeranzug und ein dazu passendes Seidenhemd. Charlotte fand es sehr irritierend, denn normalerweise lief er auf der Insel nur in Freizeitkleidung herum, jedenfalls nicht in Anzügen.

„Wie geht es dir, Alexandros?" fragte Eleni ihn. „Du warst lange weg."

Kühl musterte er Charlotte, ehe er die Hand seiner Großmutter losließ. „Es tut mir Leid. Die Situation war komplizierter, als ich mir vorgestellt hatte."

„Na ja, gut, dass du wieder da bist", stellte Eleni zufrieden fest.

Alex sah Charlotte so eindringlich an, dass sie völlig irritiert war. Schließlich wandte er sich wieder an seine Großmutter. „Vielleicht bleibe ich nicht lange", erklärte er rau.

„Wie bitte?" fragte Eleni beunruhigt, ehe sie Charlotte ansah. „Was ist eigentlich los?"

Unbehaglich zuckte Charlotte die Schultern. „Ich weiß es nicht."

„Wirklich nicht?" Alex wollte sie offenbar in Verlegenheit bringen. „Natürlich weißt du es. Warum sagst du meiner Großmutter nicht die Wahrheit? Es ist dir doch gar nicht recht, dass ich hier bin. Unsere Ehe war ein Fehler, und du möchtest gern wieder frei sein."

Sie schluckte. „Das ... stimmt nicht." Hilfe suchend blickte sie Eleni an. „Ich weiß nicht, warum er so etwas sagt", rief sie aus. „Nur weil ich das Haus gegen seinen Willen verlassen habe ..."

„Vergiss nicht, was sonst noch passiert ist", forderte er sie hart auf.

„Alexandros, bitte!" Eleni stand auf. „Ihr benehmt euch wie Kinder und nicht wie verantwortungsbewusste Erwachsene. Es ist doch nur natürlich, dass ihr nach so langer Trennung Probleme habt, euch wieder aneinander zu gewöhnen. Charlotte konnte die ganze Zeit machen, was sie wollte. Du kannst nicht von ihr verlangen, dass sie dir gehorcht."

„Charlotte erwartet ein Baby", erklärte Alex rau. „Sie sollte nicht so weit laufen."

„Ja, ich weiß. Sie hat eingesehen, dass sie es besser nicht getan hätte. Sie war ganz erschöpft, als sie ankam. Aber das ist noch lange kein Grund, dass du so ein Theater machst."

Er fuhr sich durchs Haar. „Das verstehst du nicht, yaya."

„Mag sein. Doch du solltest Charlotte in ihrem Zustand nicht so anschreien und nicht aufregen, nur weil sie sich nicht nach deinen Wünschen gerichtet, sondern eine eigene Entscheidung getroffen hat."

„Ich habe sie gebeten, nicht zu dir zu gehen. Und ich habe sie aufgefordert, in der Nähe des Hauses zu bleiben."

„Ich bin doch kein Kind!" rief Charlotte aus.

„Setzen wir uns erst einmal hin und trinken Tee", schlug Eleni ruhig vor. „Danach kannst du Charlotte in diesem schrecklichen Hubschrauber mit nach Hause nehmen, wenn es unbedingt sein muss, Alexandros."

„Damit war ich am schnellsten hier", stellte Alex fest.

Eleni winkte ab und schwieg, während der Tee serviert wurde. Charlotte bekam beinah keinen Schluck hinunter, und Alex schien es genauso zu gehen. Wenigstens benahm er sich relativ höflich und beantwortete geduldig die Fragen seiner Großmutter über die Fusionsverhandlungen. Dann erzählte er noch, dass es in New York kalt und nass gewesen und er froh sei, wieder auf der sonnigen Insel zu sein. Als Eleni Weihnachten erwähnte, wurde Charlotte bewusst, dass es in zwei Wochen schon so weit war.

„Franco kommt dieses Jahr auch wieder", sagte Eleni nachdenklich und fügte an Charlotte gewandt hinzu: „Er ist mein verwitweter Bruder und lebt in der Nähe von Athen. Die Feiertage Verbringt er immer bei mir. Nächstes Jahr macht es wieder richtig Freude, Weihnachten zu feiern. Dann haben wir ein Baby in der Familie."

Charlotte stand auf und stellte sich ans Fenster. Sie wollte lieber nicht darüber nachdenken, wo sie in zwölf Monaten wäre.

Den kurzen Flug nach Hause legten Alex und Charlotte schweigend zurück. George erwartete sie schon, als sie landeten. Er half Charlotte aus dem Hubschrauber und machte ihr Komplimente über ihr gutes Aussehen.

Sie zauberte ein Lächeln auf die Lippen. „Ich freue mich, Sie wieder zu sehen, Mr. Constandis", begrüßte sie ihn.

Er schüttelte den Kopf. „Sie müssen mich George nennen", insistierte er und begleitete sie ins Haus.

Charlotte zog sich sogleich auf ihr Schlafzimmer zurück. Alex folgte ihr, was sie nicht überraschte. Er schloss die Tür hinter sich und verschränkte die Arme vor der Brust. Dabei sah er sie erwartungsvoll an. Charlotte schwieg beharrlich und setzte sich aufs Bett.

„Du bist wohl doch nicht so mutig, wie ich dachte", sagte er schließlich.

Sie atmete tief ein. „Ich weiß nicht, wovon du redest."

„Warum hast du meiner Großmutter nicht verraten, weshalb wir geheiratet haben? Und warum hast du dich bei ihr nicht darüber beschwert, dass ich dich dazu gezwungen habe, für die Schulden deines Vaters zu bezahlen?"

„Was hätte es mir gebracht?" Sie setzte sich aufs Bett. „Warum hätte ich mich so sehr erniedrigen sollen?"

„Du hättest vor allem mich erniedrigt."

„Ach ja? Ich würde jedenfalls deiner Großmutter nie wehtun, dafür mag ich sie zu sehr."

„Aber du hättest gern eine Fehlgeburt."

„Nein!" rief sie schmerzerfüllt aus. „Das ist nicht wahr, du verdammter Kerl!"

Er kniff die Augen zusammen. „Du hast erklärt, das Baby nicht zu wollen."

Sie senkte den Kopf. „Ja, aber ich würde nichts tun, was ihm schaden könnte."

„Warum bist du dann die zwei Meilen an den Klippen entlang zu meiner Großmutter gelaufen?"

Charlotte seufzte. „Das habe ich schon oft getan."

„Meine Großmutter hat behauptet, du seist erschöpft gewesen", erinnerte er sie unbarmherzig.

„Das war ich auch. Okay, mag sein, dass es ein Fehler war. Aber daran warst du schuld."

„Ich? Wieso das denn?" Er setzte sich neben sie.

Sie schluckte krampfhaft. Seine Nähe irritierte sie, und sie befürchtete, sich nicht beherrschen zu können, wenn er sie berührte. Zu gut erinnerte sie sich1 daran, was sich vor wenigen Stunden zwischen ihnen abgespielt hatte. Sie spürte, dass auch Alex daran dachte. Aber für ihn war es natürlich nichts anderes als Sex. Und er hatte ein Kind zeugen wollen. Für mich hat es jedoch etwas ganz anderes bedeutet, überlegte sie.

Rasch rückte sie weg von ihm. „Du kannst nicht erwarten, dass ich mich wie eine deiner Angestellten verhalte."

„Du glaubst doch nicht etwa, das würde ich erwarten?" Er presste die Lippen zusammen.

„Doch. Du erteilst mir Befehle, und wenn ich dir nicht gehorche, wirst du wütend", erwiderte sie.

„Es tut mir Leid. Ich wollte eigentlich nur das Beste für dich."

„Für das Baby, meinst du wohl."

„Okay, das auch."

„Ich brauche dein Interesse und deine Fürsorge nicht."

„Was dann?"

„Nichts, überhaupt nichts."

„Bist du sicher?" Er packte sie an den Schultern und drehte sie zu sich um. „Den Eindruck hatte ich heute Morgen nicht."

„Das ist unfair!" stieß sie hervor.

„Aber es stimmt, oder? Ich ahnte nicht, dass du schwanger bist, doch du wusstest es."

Sie löste sich aus seinem Griff. „Okay", gab sie unsicher zu, „ich kann es nicht abstreiten. Genieß meinetwegen den Triumph. Aber eins ist klar, für jeden erfahrenen und geschickten Mann ist es leicht, eine völlig unerfahrene junge Frau zu beeindrucken."

Mit finsterer Miene stand er auf. „Ich verstehe. Jetzt wissen wir wenigstens, woran wir sind. Wenn ich eine Frau brauche, komme ich zu dir, und wenn du einen Mann brauchst..."

„Hör auf damit!" unterbrach sie ihn und hielt sich die Ohren zu. „So brutal und grausam kann doch niemand sein! Du liebe Zeit, hätte ich dich doch nie geheiratet."

„Glaub mir, das habe ich mir auch schon gewünscht", antwortete er heftig und ließ sie allein.

In den nächsten Tagen sah Charlotte ihren Mann nur zu den Mahlzeiten. Er hielt sich mit George entweder in der Bibliothek auf, oder sie fuhren mit der Yacht hinaus.

Einmal flogen sie auch im Hubschrauber weg, und Charlotte nahm schon an, sie würden so rasch nicht zurückkommen. Doch noch am selben Abend waren sie wieder da, und das Leben verlief weiterhin nach demselben Muster. Alex kam nicht mehr zu ihr ins Schlafzimmer, und manchmal wünschte sie sich, er wäre nicht so konsequent.

Sie redete sich ein, es sei ganz normal und natürlich, dass sie ihn ab und zu brauchte, denn immerhin war es sein Kind, das in ihr heranwuchs. Warum sollte sie sich allein mit den Ängsten und Sorgen herumquälen, die sie bedrückten?

Weihnachten und alles, was es ihr in England bedeutet hatte, schien hier auf dieser abgelegenen Insel unendlich weit entfernt zu sein. Sie sehnte sich nach der vorweihnachtlichen Atmosphäre, die in London geherrscht hatte.

Als sie es Eleni gegenüber erwähnte, empfahl ihr die ältere Frau, mit Alex darüber zu reden. „Athen hat natürlich eine ganz andere Atmosphäre als London", erklärte Eleni, „aber es gibt dort viele exklusive Läden und Boutiquen, in denen du alles findest, was du dir vorstellst."

Charlotte gefiel die Vorstellung, nach Athen zu fliegen. Sie musste sich jedoch überwinden, mit Alex darüber zu sprechen. Am Abend beim Dinner schnitt sie das Thema an und fand sich sehr mutig.

„Du möchtest nach Athen?" Alex dachte über ihre Bitte nach. „Ist das nicht zu riskant?"

„Ich bin nicht krank", erwiderte Charlotte kurz angebunden. „Seit mir morgens nicht mehr übel ist, geht es mir so gut wie noch nie zuvor."

Alex zerkrümelte ein Stück Brot auf seinem Teller. „Gut. Wann willst du hin?"

„So bald wie möglich."

Er runzelte die Stirn. „Morgen vielleicht?"

Charlotte blickte ihn erstaunt an. „Ja, das wäre wunderbar."

„Okay." Alex wandte sich an George. „Fliegst du morgen mit meiner Frau nach Athen?"

„Wieso George?" fragte Charlotte unüberlegt. „Ich meine, fliegst du nicht mit mir, Alex?"

„Das ist sicher nicht nötig", antwortete er. „Während Georges Abwesenheit kann ich schon andere Dinge erledigen."

„Aber ..." Charlotte war grenzenlos enttäuscht. Sie presste die Lippen zusammen und sah mit leerem Blick vor sich hin. Am liebsten hätte sie geweint. Und dann ärgerte sie sich über diese Regung.

„Du kannst die Arbeit einen Tag liegen lassen, Alex", sagte George. „Charlotte fliegt bestimmt lieber mit dir als mit mir."

„Meinst du?" fragte er ironisch.

Charlotte überlegte, wie viel George über ihre seltsame Beziehung wusste und was er von dieser Ehe hielt. Dann hob sie stolz den Kopf. „Nein, Mr. Constandis, es ist mir egal. Es tut mir nur Leid, dass Sie diese lästige Aufgabe übernehmen müssen."

„Es ist mir nicht lästig, und nennen Sie mich doch bitte George", antwortete er. „In Ordnung. Um wie viel Uhr fliegen wir?"

Sie zuckte die Schultern. „Um zehn?"

„Ja. Ich freue mich." George lächelte.

Charlotte freute sich jedoch nicht, im Gegenteil, sie hatte plötzlich Bedenken, in ihrem Zustand zu fliegen. Wenn ihr übel würde oder sie sich nicht wohl fühlte, wäre es sicher besser, Alex wäre bei ihr. Ach, was soll's, George bringt wahrscheinlich mehr Mitgefühl auf als mein Mann und hat zweifellos mehr Geduld, sagte sie sich dann.

Dennoch schlief sie in der Nacht nicht gut. Es war schon lange her, dass sie unter Menschen gewesen war. Der Gedanke, die Insel zu verlassen, machte sie nervös. Kurz nach sieben war sie schon wach. Und als Tina mit dem Tee, Zwieback und Keksen hereinkam, hatte Charlotte schon geduscht und war fertig angezogen.

Sie hatte ein einfaches, aber elegantes naturfarbenes Kleid ausgewählt, das gerade geschnitten war, so dass es ihren Zustand nur ahnen ließ. Es passte gut zu ihrem kupferfarbenen Haar, das wie Gold glänzte. Die eleganten Schuhe mit den höheren Absätzen hoben ihre Stimmung auf wundersame Weise. Als sie sich im Spiegel betrachtete, war sie zufrieden und überzeugt, nie besser ausgesehen zu haben. Leicht ungeduldig gestand sie sich ein, dass die Schwangerschaft ihr gut stand.

Alex saß am Tisch, hatte aber offenbar schon gefrühstückt. In dem blauen Leinenhemd und den engen Jeans sah er aufregend attraktiv aus. Seine Wildlederjacke hatte er achtlos über den Stuhl gehängt. Geistesabwesend rührte er mit dem Löffel in der Tasse, erhob sich jedoch, als er Charlotte erblickte.

„Hast du dich für George so schön gemacht?" fragte er ironisch.

Sie ignorierte die Bemerkung und setzte sich hin. Nachdem sie Tina gebeten hatte, Brötchen und Tee zu bringen, sah sie ihren Mann an, der sie intensiv beobachtete.

„Wo ist Mr. Constandis?"

„Ob du es glaubst oder nicht, George ist indisponiert", antwortete er leicht spöttisch.

„Wie bitte?"

„Ja, es geht ihm nicht gut. Er ist krank. Mit anderen Worten, er kann heute den Hubschrauber nicht fliegen."

„Oh." Seltsamerweise war sie nicht enttäuscht. „Das tut mir Leid. Ist es etwas Ernstes?"

„Meiner Meinung nach fehlt ihm überhaupt nichts. Er will wahrscheinlich damit nur erreichen, dass ich mit dir aufs Festland fliege."

Sie schob den Stuhl zurück und stand auf. „Das wird ihm wohl nicht gelingen", erwiderte sie angespannt und wollte gehen. Doch Alex erhob sich auch und hielt sie am Arm fest.

„Lauf nicht weg. Du siehst heute Morgen sehr schön aus, und ich hätte Lust, etwas ganz anderes mit dir zu machen."

Ihr Atem ging schneller. „Lass mich los", forderte sie ihn auf.

„Dann setz dich wieder hin, und iss etwas." In seinen Augen leuchtete es voller Verlangen auf, während er ihre Lippen betrachtete. „Anschließend fliegen wir zusammen nach Athen, ob es dir passt oder nicht."

Sie blickte ihn hilflos an. „Ich wollte es doch so, aber du hast dich gestern geweigert."

„Jetzt habe ich meine Meinung geändert." Er ließ sie endlich los.

Charlotte nickte nur und setzte sich wieder. Nachdem Tina die Brötchen und Tee gebracht hatte, entschuldigte Alex sich. Er braucht mich nur zu berühren, und schon verliere ich die Nerven und bin total erregt, überlegte Charlotte ärgerlich. Der Appetit war ihr vergangen. Aber es wäre natürlich völlig falsch, mit leerem Magen nach Athen zu fliegen. Deshalb verdrängte sie die beunruhigenden Gedanken und zwang sich, etwas zu essen.

Schließlich kam Alex zurück und zog sich die Wildlederjacke über. „Es regnet", verkündete er und musterte sie kritisch. „Willst du immer noch nach Athen?"

„Ja."

„Okay. Nimm einen Regenschutz mit, ich gehe schon voraus."

Charlotte rechnete damit, dass Vittorio oder Dimitrios sie begleiteten. Doch Alex stand ganz allein neben dem Hubschrauber, und in seinem dichten Haar glitzerten Regentropfen. Schweigend half er ihr beim Einsteigen, dann lief er um die Maschine, stieg ein und setzte sich neben Charlotte.

Nachdem er die Sicherheitsgurte befestigt hatte, fragte sie: „Kommt Dimitrios nicht mit?"

„Nein. Hattest du damit gerechnet?"

Sie seufzte. „Alex, du weißt genau, was ich meine. Sollte nicht jemand ..." Sie unterbrach sich. „Ich möchte nicht, dass du meinetwegen ein Risiko eingehst."

„Du brauchst nicht so zu tun, als wärst du interessiert oder besorgt", antwortete er, während er die Instrumente prüfte. „Sitzt du bequem? Gut. Dann kann es losgehen."

Der Flug verlief recht unruhig. Es regnete unaufhörlich, und der Wind wehte heftig. Die Insel verschwand unter ihnen im Dunst und Nebel, und nur wenige Schiffe hatten sich auf das aufgewühlte Meer hinausgewagt.

Alex schien das schlechte Wetter nicht zu stören. Er unterhielt sich mit ihr angeregt über neutrale Themen, und sie kamen sich wieder näher. Nur ungern gestand Charlotte sich ein, dass ihre Beziehung tiefer und intimer war als vor seiner Reise nach New York.

Sie landeten außerhalb der Stadt auf dem privaten Flughafen eines Segelfliegerclubs, wo sie von Alex' Chauffeur abgeholt wurden.

Sogar im Regen wirkte die Akropolis auf dem Hügel oberhalb der Stadt sehr beeindruckend. Alex versprach Charlotte, ihr beim nächsten Mal alle Sehenswürdigkeiten von Athen zu zeigen. Beim nächsten Mal? überlegte sie, und es gefiel ihr, dass er Pläne für die Zukunft machte.

Das Einkaufen, die vielen Menschen in den Geschäften und der chaotische Verkehr ermüdeten sie. Nachdem sie Alex einmal beinah aus den Augen verloren hätte, hielt sie sich an seinem Arm fest.

Trotz allem freute sie sich über die festlich geschmückten Schaufenster und die vorweihnachtliche Atmosphäre. Plötzlich bekam sie Heimweh, und Erinnerungen wurden wach. Vor einem Jahr hatte ihr Vater noch gelebt, und sie hatten die Feiertage zusammen in Österreich in einem Wintersportort verbracht. Rasch verdrängte sie die Gedanken wieder.

Zum Essen gingen sie in ein Restaurant am Syntagma-Platz und bestellten griechische Spezialitäten. Charlotte fand das Essen etwas zu reichhaltig, aber Alex hatte offenbar keine Mühe damit. Er saß ihr gegenüber, und sie unterhielten sich entspannt.

Am Nachmittag kaufte Charlotte Weihnachtskarten und kleine Geschenke für Cristof, Maria und die beiden jungen Frauen. Alex ließ sie kurz allein, weil er noch etwas erledigen musste. Sie nutzte die Zeit und suchte ein hübsches Geschenk für Eleni und eine CD für Alex aus, die sie von ihrem eigenen Geld bezahlte, was ihr sehr wichtig war.

Als Alex schließlich vorschlug, zurück auf die Insel zu fliegen, stimmte sie erleichtert zu. Es war ein langer Tag gewesen, und sie freute sich darauf, wieder zu Hause zu sein. Plötzlich fiel ihr auf, dass sie sich schon daran gewöhnt hatte, Lydros als ihr Zuhause anzusehen, obwohl man sie in wenigen Monaten dort nicht mehr brauchte.

Während des Rückfluges saß sie schweigsam neben Alex und beantwortete seine Fragen einsilbig. Schuld daran waren nicht nur ihre trüben Gedanken, sondern auch das Essen, das ihr offenbar nicht bekommen war. Sie wünschte, sie hätte den Käse zum Dessert nicht auch noch gegessen. Es wäre ihr schrecklich unangenehm, sich in der engen Hubschrauberkanzel übergeben zu müssen.

Kurz vor der Landung merkte Alex, wie ihr zu Mute war. Bis dahin hatte er sich auf den Flug konzentriert und keine Zeit gehabt, ihre Einsilbigkeit zu hinterfragen. Doch als er jetzt ihr blasses Gesicht sah, schüttelte er ungeduldig den Kopf.

„Dir ist übel, stimmt's? Warum hast du mir nichts gesagt? Du liebe Zeit, hältst du mich für ein gefühlloses Monster?"

Sie seufzte. „Was hättest du denn tun können?"

„Ich hätte beispielsweise auf einer der anderen Inseln landen können."

Charlotte sah ihn wie um Entschuldigung bittend an. „Es geht mir schon wieder besser."

„Wirklich?" vergewisserte er sich.

Sie nickte.

„Vergiss bitte nicht, es liegt mir viel daran, dass es dir gut geht", fügte er hinzu.

In diesem Moment hasste sie ihn, denn seine kühle Bemerkung hörte sich so an, als interessierte er sich nur für das Baby, das in ihr heranwuchs.

10. KAPITEL

Zwei Tage vor Weihnachten flog Dimitrios aufs Festland und holte Franco Kalamos, Elenis Bruder, ab, der seine Enkelin mitbrachte.

Als Alex erfuhr, dass sein Großonkel nicht allein gekommen war, lud er ihn und seine Enkelin ein, bei ihm zu wohnen, weil seiner Meinung nach Eleni nicht genug Platz hatte.

Irena Kalamos war eine schöne Frau. Sie hatte volles dunkles Haar und üppige Rundungen. Sie war ein oder zwei Jahre älter als Charlotte und trug hautenge Kleider, die ihre vollen Brüste und runden Hüften betonten.

Charlotte wünschte, Alex hätte mit ihr über die Einladung gesprochen. Irgendwie gefiel es ihr nicht, dass die junge Frau sich ausschließlich mit Alex unterhielt. Jedes Mal, wenn Charlotte Irenas provozierendes Lachen hörte, ballte sie die Hände zu Fäusten. Sie wollte jedoch nicht darüber nachdenken, weshalb sie so reagierte.

Abends zog sie sich gerade zum Dinner um, als Alex ins Schlafzimmer kam. Zu der perfekt sitzenden schwarzen Hose trug er ein auberginefarbenes Seidenhemd und sah ungemein attraktiv aus. Charlotte hatte nichts anderes an als ihren winzigen Slip und kam sich sehr verletzlich vor. Sie merkte, wie aufmerksam er ihren leicht gewölbten Bauch betrachtete und dann ihr Gesicht. Beim Anblick ihrer besorgten Miene verzog er die Lippen.

„Keine Angst, ich will dich nicht verführen", sagte er. „Aber ich habe Franco mein Zimmer gegeben und wollte dich fragen, ob es dir recht ist, dass ich im Ankleideraum nebenan schlafe."

Charlotte atmete tief aus. Sekundenlang hatte sie geglaubt, er wolle ihr vorschlagen, neben ihr im Bett zu schlafen. Wahrscheinlich hätte sie sich sogar darüber gefreut, jedenfalls hätte sie nichts dagegen gehabt.

„Natürlich ist es mir recht", stieß sie hervor. „Vorausgesetzt..."

„Ich werde dich nicht mehr als unbedingt nötig belästigen", unterbrach er sie scharf. „Das Bad müssen wir gemeinsam benutzen."

Sie zuckte unbehaglich die Schultern. „Es ist dein Haus."

Alex musterte sie kühl. „Ja, stimmt. Danke für dein Verständnis." Dann ließ er sie allein.

In dem langen Rock und der königsblauen Seidenbluse wirkte Charlotte hinreißend schön und elegant. Größer hätte der Kontrast zwischen ihr und Irena, die ein hautenges rotes Kleid trug, nicht sein können. Immer wieder legte Irena Alex die Hand mit den rot lackierten Fingernägeln auf den Arm und schien ihn ganz für sich zu beanspruchen.

Resigniert verzog Charlotte sich in den Hintergrund.

Als Eleni zum Dinner eintraf, überraschte es Charlotte schon gar nicht mehr, dass Alex auch seine Großmutter aufforderte, über die Feiertage bei ihnen zu übernachten.

Der Vorschlag schien Eleni zu gefallen, denn sie und Franco sahen sich nicht oft und hatten sich deshalb viel zu erzählen. Sie wollte es sich noch überlegen.

Charlotte war angenehm überrascht, dass Alex darauf bestand, sie solle beim Dinner neben ihm sitzen. Irena setzte sich jedoch auf die andere Seite und nahm ihn in Beschlag. Deshalb war Charlotte froh, dass George sich um sie kümmerte. Ihre Abneigung gegen die junge Frau wurde immer stärker, Charlotte wollte sich aber immer noch nicht eingestehen, dass sie eifersüchtig war.

„Ist es dir auf Lydros nicht zu einsam, Charlotte?" fragte Franco Kalamos später, als sie im Wohnzimmer saßen. „Du kommst aus London, oder?"

„Ja, ich habe in London gelebt", erwiderte sie. „Lydros ist natürlich sehr abgelegen, doch es gefällt mir."

„Eleni hat mir erzählt, dass Alexandros in der letzten Zeit geschäftlich oft unterwegs war. Das ist schade, finde ich."

Charlotte zauberte ein Lächeln auf die Lippen, während sie Irena lachen hörte, die neben Alex vor der Stereoanlage stand. „Wir kommen ganz gut damit zurecht", antwortete sie höflich.

Franco nickte. „Alex arbeitet sehr viel. Wir hatten schon die Hoffnung aufgegeben, dass er jemals heiraten würde. Viele junge Frauen haben es versucht, ihn an sich zu binden, aber immer vergebens. Du siehst ja selbst, wie er auf die arme Irena wirkt. Sie ist völlig begeistert von ihm."

Irena tut mir überhaupt nicht Leid, dazu ist sie zu selbstbewusst, dachte Charlotte.

„Ich bin sicher, du brauchtest dich nicht um ihn zu bemühen. Man spürt doch deutlich, dass du für ihn etwas ganz Besonderes bist", fügte Franco hinzu, als befürchtete er, sie könnte seine Worte missverstehen.

Die Kehle war ihr plötzlich wie zugeschnürt! Die Bemerkung war nett gemeint, und Charlotte wünschte, Franco hätte Recht. Aber Alex empfand leider nichts für sie.

In dem Moment gesellte George sich zu ihnen. „Das Dinner war großartig, Charlotte. Waren Sie dafür verantwortlich?"

Sie errötete. „Nein, Maria kümmert sich darum. Ich kenne mich mit der griechischen Küche noch nicht aus."

„Du musst es aber lernen", mischte Eleni sich ein. „Maria wird einsehen müssen, dass du hier bestimmst."

„Lass ihr noch etwas Zeit", ertönte plötzlich Alex' Stimme hinter Charlotte. „Du darfst nicht vergessen, Charlotte ist sehr jung, und sie muss sich erst an unsere Lebensweise gewöhnen."

„Ja, sie ist noch sehr jung", stimmte Irena zu. „Du hast die Beziehung wohl absichtlich geheim gehalten, Alex, damit niemand dir vorwerfen konnte, Schulmädchen zu verführen."

Charlotte war empört, sie schwieg jedoch.

Dann neckte man Alex mit dem jugendlichen Alter seiner Frau, aber er ging gut gelaunt darüber hinweg. Er macht es sich leicht, dachte Charlotte ärgerlich. Ihm war sicher klar, wie unnütz und kindisch sie sich vorkam, und sie hasste ihn dafür.

Später legte Alex eine CD auf, und Irena schlug vor, dass sie tanzten. Gereizt sah Charlotte zu, wie hemmungslos Irena sich an ihn schmiegte. Dass er offenbar nichts dagegen hatte, machte alles noch schlimmer. Seine Bewegungen wirkten leicht und geschmeidig. Zugleich strahlte er Kraft und Macht aus, und Charlotte ertappte sich dabei, dass sie ihren Mann wie hypnotisiert beobachtete. Als er Irena über die Schulter sah und Charlottes Blick begegnete, kniff er die Augen zusammen. Doch dann sagte die junge Frau etwas, und seine Miene hellte sich wieder auf. Er forderte Charlotte nicht zum Tanzen auf. Es schien auch niemand von ihm zu erwarten.

Kurz vor elf beschloss Charlotte, ins Bett zu gehen. Eleni hatte sich entschieden, auch bei ihnen zu übernachten. Obwohl die Party noch nicht zu Ende war, reichte es Charlotte. Sie entschuldigte sich höflich, schützte Kopfschmerzen vor und ignorierte Alex' feindselige und vorwurfsvolle Blicke.

Nachdem sie geduscht und sich abgetrocknet hatte, zog sie das seidene Negligee über und ging ins Schlafzimmer zurück. Überrascht bemerkte sie, dass die Tür zum Ankleideraum weit offen stand, obwohl sie zuvor geschlossen gewesen war. Doch ehe sie Zeit hatte, darüber nachzudenken, tauchte Alex auf. Er hatte das Hemd bis zur Taille aufgeknöpft und war barfuß.

Sein Anblick raubte ihr beinah den Atem. „Was machst du denn hier?" fragte sie unsicher.

„Ich will ins Bett. Was soll ich denn sonst machen, wenn meine Frau sich einfach zurückzieht?"

„Ich ... aber das ist nicht nötig ..."

„Doch."

Charlotte hob den Kopf. „Und warum? Will Irena auch schon schlafen?"

„Keine Ahnung."

„Das überrascht mich", flüsterte Charlotte. Dann drehte sie sich um und griff nach der Haarbürste. „Vielleicht möchtest du es ja herausfinden."

„Weshalb interessiert es dich überhaupt?"

„Es ist mir völlig egal."

„Warum machst du dann so gehässige Bemerkungen?"

Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin immerhin deine Frau, jedenfalls glauben das alle."

„Na und?"

In ihren Augen blitzte es ärgerlich auf. „Was meinst du wohl, was dein Onkel von unserer Beziehung hält, wenn du dauernd seine Enkelin betatschst?"

„Ich habe seine Enkelin nicht betatscht!" wies Alex den Vorwurf kühl zurück.

„Okay. Aber du hast es zugelassen, dass sie dich anfasst."

Alex kam auf sie zu und blieb vor ihr stehen. „Irena hat mich nicht angefasst!" erklärte er mühsam beherrscht.

„Ach nein?" fragte Charlotte herausfordernd. „Wie nennst du es denn? Vielleicht ist es bei euch üblich, dass eine junge Frau um jeden verheirateten Mann herumschwirrt, der ihr gefällt, und mit ihm flirtet."

„Charlotte!"

„Ich meine es ernst. Es war einfach widerlich, wie ihr getanzt habt."

Er packte sie an den Schultern. „Ob du es glaubst oder nicht, Irena interessiert mich überhaupt nicht."

Charlotte unterdrückte ein Schluchzen. „Dann bist du ein hervorragender Schauspieler."

„O Charlotte." Seine Stimme klang gequält. Er ließ die Hände über ihren Rücken und die Hüften gleiten und drückte sie dann so fest an sich, dass sie seine Erregung spürte. „Charlotte, hast du es immer noch nicht begriffen? Ich begehre nur dich, und ich brauche dich. Aber ich bin froh, dass es mir gelungen ist, dich eifersüchtig zu machen."

Er umfasste ihren Kopf und zwang sie, ihn anzusehen. Dann presste er die Lippen auf ihre. Ja, sie war eifersüchtig. Weshalb sollte sie es abstreiten? Und sie begehrte ihn. Plötzlich konnten sie sich nicht mehr beherrschen. Schnell zogen sie sich gegenseitig aus und vergaßen alles um sich her.

Am nächsten Morgen wachte Charlotte zufrieden und gut gelaunt auf. Das Glücksgefühl hielt jedoch nicht lange an, denn sie entdeckte zu ihrer Bestürzung, dass sie allein im Bett lag. Rasch blickte sie auf die Uhr. Es war kurz nach zehn. Kein Wunder, dass Alex schon aufgestanden ist, so lange schläft er nie, überlegte sie.

Doch dann fielen ihr die Gäste ein, und sie sprang aus dem Bett. Prompt wurde ihr so schwindlig, dass sie sich sekundenlang festhalten musste. Da sie in der letzten Zeit schwindelfrei gewesen war, hatte sie nicht mehr daran gedacht. Vermutlich hat Alex Tina gebeten, mich nicht zu stören, sagte sie sich.

Während sie in der Badewanne lag, schwelgte sie in Erinnerungen an die vergangene Nacht. Es war ein wunderbares Erlebnis gewesen. Sie hatten sich völlig hineinfallen lassen in ihr sinnliches Verlangen. Alex war sehr sanft und zärtlich, zugleich aber auch fordernd und leidenschaftlich gewesen. Er hatte ihr gezeigt, was ihm Freude machte, und es hatte ihr gefallen. Sie war begeistert gewesen darüber, wie heftig er sie begehrte. Und sie hatte erfahren, dass man sich stundenlang lieben konnte.

Doch langsam schlichen sich wieder Ängste in ihre Gedanken ein. Weshalb lag sie hier herum und dachte über eine Beziehung nach, die für Alex nichts anderes bedeutete als die Befriedigung seiner körperlichen Bedürfnisse? Was hatte sie davon, noch einmal in Gedanken zu durchleben, was letztlich nur eine sexuelle Erfahrung gewesen war?

Sie verdrängte die Erinnerungen. Was war eigentlich mit ihr los, dass sie am hellen Tag von einem Mann träumte, der indirekt für den Tod ihres Vaters verantwortlich war und sie gezwungen hatte, ihn zu heiraten, nur um einen Erben zu bekommen?

Hatte sie den Verstand verloren? Wie hatte sie vergessen können, was Alex ihr und ihrem Vater angetan hatte?

Schließlich stieg sie aus dem Wasser und hüllte sich in das Badetuch. Ich bin eine Idiotin, schalt sie sich. Weshalb hatte sie ihn gewähren lassen? Weil er mich so sehr erregt, weil ich seine Hände auf meinem Körper spüren will und weil ich mich so gern an seinen festen, muskulösen Körper schmiege, beantwortete sie sich die Frage selbst.

Während sie sich anzog, gestand sie sich ein, dass ihre Gefühle für Alex sich verändert hatten. Manchmal hasste sie ihn immer noch und die Macht, die er über sie hatte. Aber sie hatte nicht nur deshalb mit ihm geschlafen, weil sie ihn körperlich begehrte. Auf sehr subtile Art war er für sie wichtig geworden, ohne dass sie es zunächst gemerkt hatte. Er war nicht mehr einfach nur der Mann, der ihren Vater zur Verzweiflung getrieben und der sie gezwungen hatte, ihn zu heiraten. Nein, er war jetzt in jeder Hinsicht ihr Ehemann - und sie liebte ihn.

Nur Eleni und Franco saßen noch am Tisch, als Charlotte zum Frühstück erschien. Die beiden begrüßten sie freundlich und fragten, wie es ihr ginge.

„Alex ist mit Irena aufs Festland geflogen", erklärte Eleni schließlich. „Du hast noch geschlafen, und Alex wollte dich nicht wecken."

Charlotte war entsetzt und hielt sich an der Tischkante fest. „Warum musste er mit Irena aufs Festland fliegen? Sie ist doch erst gestern von dort gekommen."

„Ach, ich glaube, sie will noch Geschenke kaufen", antwortete Eleni unbekümmert. „Setz dich, Kleines. Du bist sehr blass. Gut, dass Alex dich nicht mitgenommen hat."

Charlotte befürchtete, jeden Moment ohnmächtig zu werden. Sie hatte keinen Appetit mehr, und sie konnte sich auch nicht zwingen, etwas zu essen. Warum war Alex mit Irena weggeflogen? Er wusste bestimmt, dass es ihr nicht gefiel. Oder war es ihm etwa egal? Hatte er nur deshalb in der vergangenen Nacht behauptet, sich nicht für Irena zu interessieren, damit sie mit ihm schlief? Hatte er befürchtet, sie würde sich sonst weigern, auf seine Wünsche einzugehen?

Aber was konnte sie eigentlich erwarten? Er hatte nie behauptet, etwas für sie zu empfinden, und nie von Liebe geredet. Sie hatte sich nur selbst etwas vorgemacht und sich eingeredet, er hätte sie nicht so innig und leidenschaftlich lieben können, wenn sie ihm gleichgültig wäre. Hatte er nicht erklärt, er würde zu ihr kommen, wenn er Befriedigung brauchte? Genau das hatte er auch getan. Und sie war darauf hereingefallen.

Da sie unbedingt allein sein und nachdenken wollte, entschuldigte sie sich höflich, sobald sich die Gelegenheit bot. Eins war ihr klar: Sie konnte nicht mehr so leben wie bisher. Sie wollte nicht mehr Alex' Launen ausgesetzt sein und ihm nicht mehr zur sexuellen Befriedigung zur Verfügung stehen. Sie hatte ihren Teil des Vertrags erfüllt, Alex geheiratet und war schwanger. In dem Vertrag stand nicht, dass sie bis zur Geburt des Babys mit ihm zusammenleben müsse. Auch wenn in England niemand auf sie wartete, war es trotzdem ihre Heimat. Und das Haus am Glebe Square kam ihr wie ein Zufluchtsort vor. Sie war froh, dass sie es nicht verkauft hatte. Aber sie hätte nie damit gerechnet, einmal unter solchen Umständen zurückzukehren.

Die isolierte Lage der Insel war das größte Problem. Es gab keine öffentlichen Verkehrsmittel. Sie konnte Alex nicht einfach einen Brief schreiben und heimlich verschwinden. So einfach war es auf Lydros leider nicht. Sie brauchte jemanden, der sie von der Insel wegbrachte. Andererseits war sie es ihm schuldig, offen und ehrlich mit ihm über ihre Absicht zu reden. Um sie machte er sich natürlich keine Gedanken, aber um sein ungeborenes Kind war er sehr besorgt. Deshalb musste sie ihn davon überzeugen, alles für das Baby und dessen Gesundheit tun zu wollen.

Ihr war klar, dass es eine heftige Auseinandersetzung geben würde. Wie würde sie reagieren, wenn er versuchte, sie zu überreden, bei ihm zu bleiben? Sie liebte ihn, und ein Leben ohne ihn kam ihr trostlos und deprimierend vor.

Dann wusste sie plötzlich, was zu tun war. Sie durfte nicht vergessen, was er ihrem Vater angetan hatte, und musste sich vergegenwärtigen, wie ihr Vater ausgesehen hatte, als man ihn aus dem Wasser gezogen hatte. Das würde ihr helfen, nicht wieder schwach zu werden.

Nach dem Essen zog Charlotte sich auf ihr Zimmer zurück, damit niemand merkte, wie beunruhigt sie war. Plötzlich hörte sie den Hubschrauber landen, und fünf Minuten später kam Alex herein. Das tut er nur, weil seine Großmutter es von ihm erwartet, sagte sie sich verbittert.

„Hallo, Liebes. Wie geht es dir?" fragte er so sanft und zärtlich, dass sie beinah ihren Entschluss vergaß.

Sie stützte sich auf die Ellbogen und sah ihn an. „Interessiert dich das überhaupt?"

„Du liebe Zeit." Alex strich sich das Haar aus der Stirn. „Natürlich interessiert es mich."

„Ach ja? Ich hatte ganz vergessen, dass es dem Baby schadet, wenn es mir nicht gut geht", erwiderte sie scharf. „Ich kann dir versichern, es geht uns beiden gut."

Alex setzte sich neben sie aufs Bett. In dem eleganten dunklen Anzug und dem weißen Seidenhemd sah er beunruhigend attraktiv aus. Sekundenlang schien ihr eine kleine innere Stimme zu raten, das zu nehmen, was er zu geben hatte. Doch dann gewann die Vernunft die Oberhand.

„Was hast du eigentlich?" fragte er ungeduldig. „Hat Eleni dir nicht gesagt, wo ich war?"

„Doch. Schön für Irena, dass du mit ihr aufs Festland geflogen bist. Hätte George es nicht tun können? Für mich war er jedenfalls gut genug."

Alex biss die Zähne zusammen. „Du brauchst nicht eifersüchtig zu sein, George war auch dabei. Oder ist dir diese Kleinigkeit nicht aufgefallen? Irena wollte noch einkaufen, und da George und ich sowieso geschäftlich nach Athen mussten, ist sie mitgekommen."

Charlotte erinnerte sich, dass George beim Essen gefehlt hatte. Sie hatte angenommen, er arbeite. Aber das änderte auch nicht viel an der ganzen Situation. Alex benutzte sie und würde es auch weiterhin tun, solange es ihm passte, was Charlotte kaum noch ertragen konnte.

Sie atmete tief ein und sagte: „Ich möchte nach London zurück, Alex."

Sekundenlang herrschte Schweigen. Dann stand Alex langsam auf. „Du möchtest wieder nach London?" wiederholte er kühl. „Darf ich fragen, warum?"

„Ich glaube nicht, dass du mich daran hindern kannst. Im Vertrag ist nicht festgelegt, wo ich mich während der Schwangerschaft aufhalten soll."

Alex drehte sich zu ihr um und zog die Augenbrauen zusammen. „Damit wir uns richtig verstehen", begann er, und sie merkte, wie erschüttert er war, „du hast vor, für immer in London zu leben?"

„Jedenfalls bis zur Geburt des Babys. Danach reise ich vielleicht eine Zeit lang umher."

„Meinst du, ich würde zulassen, dass meine Frau sich allein in London aufhält?" Alex atmete tief ein. „Charlotte, du hast offenbar den Verstand verloren. Ist dir klar, dass du dich der Gefahr aussetzt, gekidnappt zu werden, wenn man herausfindet, wer du bist?"

„Das ist sicher übertrieben."

„So? Ich bin nicht damit einverstanden, dass du nach London zurückkehrst."

„Wie willst du mich denn daran hindern? Mit Gewalt?"

„Charlotte, was soll das? Die letzte Nacht... ach, du weißt genau, was ich sagen will. Letzte Nacht war wunderbar. Und nur weil ich vier oder fünf Stunden weg war, erklärst du mir plötzlich, dass du mich verlassen willst. Charlotte, ich lasse es einfach nicht zu."

„Du kannst mich nicht aufhalten", rief sie aus.

„Charlotte." Er setzte sich wieder neben sie und legte ihr die Hand auf den Nacken.

Sie sehnte sich danach, dass er sie an sich zog und sie küsste. Sie wollte sich an ihn klammern und in seinen Armen schwach werden. Doch dann erinnerte sie sich an ihren Vater und wich zurück.

„Fass mich nicht an!" stieß sie hervor.

Sogleich zog er die Hand zurück und stand auf. „So ist das also", stellte er fest, „du schämst dich wegen letzter Nacht und wirst nicht damit fertig, was du empfunden und wie du dich verhalten hast."

„Das stimmt nicht", behauptete sie, obwohl er der Wahrheit sehr nahe kam. „Ich habe überhaupt nichts dabei empfunden und frage mich, weshalb ich überhaupt mitgemacht habe."

Alex verzog die Lippen. „Glaubst du das wirklich selbst?"

„Es ist die Wahrheit. Okay, du schaffst es immer wieder, mich zu verführen, aber es gefällt mir nicht. Nachher verachte ich mich dafür. Ich hasse dich, Alex Faulkner, und ich werde nie aufhören, dich zu hassen. Ich kann es kaum erwarten, dir deinen Sohn zu übergeben und frei zu sein."

Reglos stand er da und hörte ihr zu. Dann antwortete er: „Gut, wenn du es unbedingt so willst. Ich werde dich nicht mehr belästigen. Aber ich werde dir nicht erlauben, allein in London zu leben."

„Wie bitte?"

Er schob die Hände in die Taschen. „Ich lasse nicht zu, dass du irgendetwas riskierst, egal, was du für mich empfindest. Aber da meine Anwesenheit hier für dich offenbar ein Problem ist, bin ich bereit, bis zur Geburt des Kindes wegzubleiben. Ich werde veranlassen, dass ein Arzt und eine Krankenschwester jederzeit verfügbar sind. Heute habe ich mit unserem Hausarzt gesprochen. Er kommt nächste Woche und wird dich untersuchen, um sicher zu sein, dass alles in Ordnung ist. Nach der Geburt... na ja, wir werden sehen, was dann ist."

Charlotte hörte ihm schmerzerfüllt zu. Das war doch genau das, was sie wollte. Er sollte wegbleiben. Sie sah ein, dass sie sich hier sicherer fühlen konnte als in London. Hier war sie von Menschen umgeben, die für sie sorgten und sich um sie kümmerten. Aber durfte sie ihn aus seinem Haus vertreiben?

„Das kannst du nicht machen", wandte sie ein. „Was soll deine Großmutter denken?"

„Und was soll sie denken, wenn du mich verlässt und nach London gehst?" antwortete er müde.

„Du bist hier zu Hause ..."

„Ich habe noch andere Apartments und Häuser." Er ging zur Tür. „Es ist dir doch recht, dass ich bis nach den Feiertagen hier bleibe, oder? Ich werde im Ankleidezimmer schlafen. Du kannst die Tür abschließen, wenn du willst."

Charlotte traten Tränen in die Augen. Es war immer dasselbe, sie hatte schon wieder Mitleid mit ihm, was ihm natürlich nicht gefallen würde. Rasch nahm sie sich zusammen.

„Ich schließe nicht ab", erklärte sie ruhig. „Du bist mein Mann und hast das Recht, neben mir im Bett zu liegen."

„Danke, darauf verzichte ich lieber." Er schlug die Tür hinter sich zu.

Am ersten Weihnachtstag fühlte Charlotte sich nicht wohl. Sie hatte eine Erkältung und deshalb eine gute Ausrede, nicht an der Weihnachtsfeier im Kreis der Familie teilnehmen zu müssen. Über die Geschenke, die sie bekam, war sie sehr gerührt.

Ehe alle zusammen in die kleine Kirche im Dorf gingen, kam Alex zu ihr. Seit sie ihm vor zwei Tagen erklärt hatte, sie wolle ihn verlassen, hatte sie nicht mehr allein mit ihm gesprochen. Sein Geschenk hatte sie ins Wohnzimmer gelegt und nicht damit gerechnet, dass er sich bedankte.

„Ich habe auch ein kleines Geschenk für dich", sagte er und blieb auf der Türschwelle stehen. „Wenn du dich gut genug fühlst, hole ich es."

Sie sah ihn verblüfft an. „Wenn ich mich gut genug fühle?" wiederholte sie. „So schlecht geht es mir wirklich nicht."

Er verließ den Raum und kam kurz darauf mit einem kleinen Hund auf dem Arm zurück. Es war ein junger Spaniel mit bernsteinfarbenem Fell, der noch etwas unbeholfen und ziemlich aufgeregt durchs Zimmer lief, nachdem Alex ihn auf den Boden gesetzt hatte.

„O Alex!" Charlotte schwang die Füße aus dem Bett und versuchte, das Hündchen festzuhalten. „Alex, was für ein schönes Tierchen! Ich weiß nicht, was ich sagen soll."

Ihr liefen Tränen über die Wangen.

Alex schüttelte den Kopf. „Du brauchst nichts zu sagen. Es ist eine Hündin. Sie ist geimpft und angeblich ans Haus gewöhnt. Verlass dich aber lieber nicht darauf, dass sie schon völlig stubenrein ist."

Charlotte betrachtete erst die Hündin, dann Alex und dann wieder die Hündin. „Gehört sie wirklich mir?" fragte sie unsicher.

„Natürlich gehört sie dir", antwortete er rau. Und dann ging er aus dem Raum, ohne sich noch einmal umzudrehen.

11. KAPITEL

Im Januar und Februar brachte der Wind, der von Nordwesten über die Insel wehte, niedrigere Temperaturen mit sich. Es regnete nicht tagelang ununterbrochen wie in England, aber nach einem der wolkenbruchartigen Regenfälle war man innerhalb weniger Sekunden völlig durchnässt. Die Wege verwandelten sich in Morast, und die Regentonnen liefen über.

Jeden Tag machte Charlotte längere Spaziergänge und beschäftigte sich mit ihrer Spanielhündin, die sie Suki genannt hatte. Das junge Tier brauchte noch viel Zuwendung, und Charlotte war froh über die Gesellschaft. Innerhalb kurzer Zeit war Suki stubenrein und zog auch beim Spazierengehen nicht mehr an der Leine. Charlotte genoss Sukis bedingungslose Zuneigung und lachte oft über die Ideen und Einfälle des Tierchens. Sogar Maria wurde schwach, wenn Suki sie mit ihren ausdrucksvollen braunen Augen ansah. Schon bald war sie der Liebling des ganzen Personals.

Die meiste Zeit verbrachte Charlotte im Haus oder im Garten. Seit Alex weg war, sah sie Eleni nur noch selten. Ihr war klar, dass die ältere Frau sie für das Scheitern der Ehe verantwortlich machte. Charlotte tat es Leid, dass sich die Beziehung abgekühlt hatte, denn sie hatte Alex' Großmutter sehr gern. Aber vielleicht war es besser so. Ich werde die Insel ja sowieso in einigen Monaten für immer verlassen, tröstete sie sich.

Um sich die Zeit zu vertreiben, verbrachte Charlotte jeden Tag einige Stunden in der Küche und ließ sich von Cristof in die Geheimnisse der griechischen Küche einführen. Nach anfänglichem Zögern erwärmte er sich für die Sache. Und da Charlotte eine gelehrige Schülerin war, lernte sie nicht nur, griechische Gerichte zuzubereiten, sondern auch die Sprache. Wenn Cristof langsam sprach, hatte sie keine Mühe mehr, ihn zu verstehen.

Die Nächte waren für sie am schlimmsten. Abends wanderte sie ruhelos durch die Flure und hatte Angst davor, ins Bett zu gehen. Dr. Leonides, der Hausarzt der Faulkners, kam regelmäßig auf die Insel und untersuchte Charlotte. Er hatte ihr Schlaftabletten gegeben, aber es widerstrebte ihr, sie zu nehmen. Stattdessen las sie oft bis in die frühen Morgenstunden, ehe sie vor Erschöpfung einschlief und dann nicht selten das Buch noch in der Hand hatte.

Insgesamt ging es Charlotte gesundheitlich gut. Sie aß regelmäßig, weil es einfach sein musste, und sie verschaffte sich Bewegung. Ihr Bauch wurde immer unförmiger, und die ganze Schwangerschaft kam ihr irgendwie unwirklich vor. Sie konnte kaum glauben, dass sie bald ein Baby bekommen würde.

Manchmal wurde die Sehnsucht nach Alex unerträglich. Ihre Gedanken drehten sich nur um ihn, was unter den Umständen eigentlich ganz normal war. Sie lebte in seinem Haus und auf seiner Insel. Sie schlief in dem Bett, in dem sie sich geliebt hatten, und sein Baby bewegte sich in ihr. Wie kann ich ihn da vergessen? fragte sie sich verbittert. Sie befürchtete jedoch, dass sie ihn immer und an jedem Ort der Welt vermissen würde.

Ende März, als die Winde weniger heftig wehten und die Blumen anfingen zu blühen, bekam sie Besuch. Eines Tages tauchte der Hubschrauber am Horizont auf, und Charlottes Nerven waren sogleich zum Zerreißen gespannt.

Dennoch blieb sie äußerlich ruhig auf der Terrasse sitzen und wartete. Und dann war sie grenzenlos enttäuscht, denn nur George Constandis stieg aus der Maschine.

Er bemerkte natürlich, wie sehr sie sich in den letzten drei Monaten verändert hatte.

Ihr Haar glänzte, ihr Gesicht strahlte, und sie wirkte gesund und vital. Obwohl die weite Bluse, die sie über den Jeans trug, ihren gewölbten Bauch kaum noch verbergen konnte, fand George, sie habe noch nie besser ausgesehen.

Nachdem Tina ihnen heiße Schokolade gebracht und Charlotte ihm versichert hatte, dass alles in Ordnung sei, fragte sie: „Warum sind Sie gekommen, George?"

Er verzog die Lippen. „Ihre Frage könnte ich auch falsch auffassen, wissen Sie das? Es hört sich so an, als wäre ich Ihnen nicht willkommen."

Sie seufzte. „Natürlich sind Sie mir willkommen, das ist doch klar. Ich bin froh, nach all den Wochen mal ein anderes Gesicht zusehen. Aber..."

„Ja, ich weiß schon. Sie befürchten, ich sei aus einem ganz besonderen Grund hier."

Sie nickte.

„Wahrscheinlich möchten Sie erfahren, wie es Alex geht, oder?"

„Sie haben Recht", erwiderte sie viel zu rasch.

George zögerte kurz. „Alex ist in London."

„In London?" wiederholte sie verblüfft.

„Ja."

„Geht es ihm gut?"

„Er ist nicht krank, wenn Sie das meinen."

Charlotte runzelte die Stirn. „Wie soll ich das verstehen?"

„Ich wollte damit sagen", erklärte er George, „dass ich über seinen Zustand nicht glücklich bin. Ich glaube, er arbeitet zu viel, obwohl es nicht nötig wäre. Er hat genug Mitarbeiter, auf die er sich verlassen kann. Aber er will momentan alles selbst machen. Außerdem isst er nicht regelmäßig, und ich weiß nicht, wann er sich überhaupt mal ausruht. Er sieht, vorsichtig ausgedrückt, sehr erschöpft aus."

Charlotte stand auf und ging auf der Terrasse hin und her. Dann drehte sie sich zu ihm um. „Warum erzählen Sie mir das?" fragte sie frustriert. „Warum reden Sie nicht mit Alex darüber?"

„Glauben Sie wirklich, das hätte ich nicht längst getan?"

„Weiß er, dass Sie hier sind?"

„Ja. Ich soll ihm berichten, wie es Ihnen geht."

„Hat er Sie etwa gebeten, mit mir über seine Probleme zu sprechen?"

„Können Sie sich das vorstellen?"

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das würde er nie tun."

„Richtig."

Charlotte seufzte und setzte sich wieder hin. „Warum haben Sie es mir dann erzählt?"

„Vielleicht habe ich gehofft, Sie würden ihn bitten zurückzukommen", antwortete er ruhig.

„Hierher auf die Insel?" Sie errötete.

„Wohin sonst? Nur hier kann er sich entspannen. Er braucht Ruhe, Charlotte. Irgendetwas quält ihn, und ich bin sicher, es hängt mit Ihnen zusammen."

Sie verschränkte die Hände ineinander und atmete tief ein. „George, Alex empfindet nichts für mich. Ich weiß nicht, ob Sie informiert sind, wie unsere Ehe zu Stande gekommen ist. Es hatte jedenfalls nichts mit Liebe oder irgendwelchen Gefühlen zu tun."

„Ich weiß, weshalb Sie geheiratet haben", gab George zu. „Ihren Vater habe ich auch gekannt."

„Dann können Sie sich sicher vorstellen, wie ich mich fühle."

„In gewisser Weise kann ich es nachvollziehen. Aber ich bin ziemlich sicher, dass Sie nicht die ganze Wahrheit kennen, sonst würden Sie Alex besser verstehen."

Sie runzelte die Stirn. „Was heißt das, die ganze Wahrheit? Natürlich weiß ich alles, sonst wäre ich nicht hier."

George zog die Augenbrauen hoch. „Nein, ich glaube nicht, dass er mit Ihnen offen über alles geredet hat. Dazu ist er zu stolz."

„Was heißt das denn schon wieder?" regte Charlotte sich auf. „Was hat er mir verschwiegen?"

„Wie gut haben Sie Ihren Vater gekannt?"

„Meinen Vater?" wiederholte Charlotte nachdenklich. „Wahrscheinlich so gut, wie eine Tochter ihren Vater kennen kann, nehme ich an."

„Sie waren lange im Internat, stimmt's? Deshalb haben Sie von seiner Spielleidenschaft nichts gemerkt."

Charlotte versteifte sich. „Ich glaube nicht, dass mein Vater ein Spieler war. Er hat gern Karten gespielt, aber das tun viele Menschen. Er hat Pech gehabt und einen hohen Preis bezahlt."

George zuckte die Schultern. „Okay, wenn Sie meinen."

Hilflos sah sie ihn an. „George, Sie können nicht etwas andeuten und dann einfach darüber hinweggehen. Wenn Sie etwas wissen, was ich erfahren sollte, müssen Sie es mir sagen."

„Würden Sie mir denn glauben? Alex haben Sie ja auch nicht geglaubt, oder?"

Sie senkte den Blick und betrachtete ihre Hände. „Alex wollte eine Frau haben, die sein Kind bekommt. Mit Gefühlen hatte das nichts zu tun."

„Wenn Sie das wirklich glauben, tun Sie mir Leid, Charlotte." George schüttelte den Kopf. „Und Alex tut mir auch Leid. Ich hatte gehofft, Sie hätten inzwischen begriffen, was für ein Mensch er ist."

„Sie können es mir ja erklären."

„Nein, das wäre Alex nicht recht. Aber Sie sollten sich mit Ihrem Londoner Rechtsanwalt in Verbindung setzen und ihn bitten, Ihnen genau zu schildern, was vor acht Jahren geschehen ist."

Die Wochen nach Georges Besuch kamen Charlotte endlos lang vor. Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, dass Alex ihretwegen leiden und seelische und gesundheitliche Probleme haben könnte. Er überarbeitete sich, weil er es unbedingt wollte. Einen anderen Grund gab es dafür bestimmt nicht. Und wenn er überhaupt an sie dachte, dann sicher nur, weil es ihm nicht gefiel, dass er nicht auf Lydros leben konnte, solange sie noch da war. Dennoch war sie beunruhigt und machte sich Sorgen um ihn.

Georges Vorschlag, ihrem Rechtsanwalt zu schreiben, hatte sie noch nicht aufgegriffen. Was würde er ihr schon sagen können? Vor acht Jahren war ihre Mutter gestorben, aber damit hatte ihr Vater nichts zu tun. Es war jedoch möglich, dass er danach angefangen hatte zu spielen.

Nach ihrer Rückkehr nach London würde sie mit Mr. Falstaff reden. Eine schriftliche Anfrage wäre sicher sinnlos.

Es wurde immer wärmer, und Charlotte konnte wieder draußen in der Sonne liegen. Ihre Haut war gebräunt und nicht mehr so empfindlich wie nach ihrer Ankunft auf der Insel. Das Baby war sehr aktiv. Es strampelte und bewegte sich in ihr und raubte ihr nachts den Schlaf. Aber es half ihr auch, mit der Einsamkeit fertig zu werden.

An einem Nachmittag Anfang Mai entschloss sie sich, Eleni zu besuchen. Seit Georges Besuch hatte sie nichts mehr von ihr gehört. Auch Vittorio war nicht mehr gekommen, um ihr zu berichten, wie es Alex ging. Charlotte fragte sich leicht verzweifelt, ob vielleicht Eleni mehr wisse.

Schon seit mehreren Wochen war Charlotte nicht mehr so weit gelaufen. Glücklicherweise wehte eine leichte Brise, und es war nicht zu heiß. Eleni arbeitete im Garten und war verblüfft, als Charlotte bei ihr auftauchte.

„In deinem Zustand hättest du nicht so weit laufen dürfen", erklärte die ältere Frau beunruhigt.

Charlotte seufzte. Sie rief Suki zu sich und nahm sie an die Leine. „Ich fühle mich richtig wohl, yaya", erwiderte sie und folgte Eleni ins Wohnzimmer. „Außerdem tut mir die Bewegung gut."

Eleni forderte Charlotte mit einer Handbewegung auf, sich hinzusetzen. Dann bat sie Bettina, eisgekühlten Orangensaft zu bringen.

„Ich hätte dich sowieso in den nächsten Tagen besucht. In drei Wochen treffen der Arzt und die Krankenschwester ein, oder?" fragte sie, nachdem sie sich auch hingesetzt hatte.

„Ja, ich glaube." Charlotte fröstelte trotz der Wärme. Der Geburtstermin rückte näher, und sie hatte niemanden, mit dem sie über ihre Ängste reden konnte.

„Wird Alex bei der Geburt dabei sein?"

Charlotte zuckte die Schultern. „Ich weiß es nicht."

„Aber du möchtest es doch, oder? Ich habe versucht zu verstehen, dass du nicht damit zurechtkommst, bald Mutter zu werden. Alex hat uns erklärt, wie du dich fühlst und dass du zu jung bist. Trotzdem kann ich dein Benehmen während der vergangenen Monate nicht entschuldigen."

Demnach hatte Alex seiner Familie erzählt, sie habe noch nicht schwanger werden wollen. Was hätte er auch sonst sagen sollen?

„Hat Alex sich bei dir gemeldet?" erkundigte Charlotte sich vorsichtig, ohne auf Elenis Bemerkung einzugehen.

Die ältere Frau sah sie streng an. „Nein, seit George hier war, habe ich nichts mehr von Alex gehört. Ich nehme an, du auch nicht."

Charlotte schüttelte den Kopf. „George hat erwähnt, Alex arbeite zu viel. Ich dachte, er hätte vielleicht mit dir darüber geredet."

„Ich kenne meinen Enkel, Charlotte. Er stürzt sich nur in die Arbeit, weil er unglücklich ist. Und daran bist du schuld. Nein", unterbrach sie Charlotte, die protestieren wollte, „lass mich ausreden. Als er mir damals erzählte, er würde heiraten, habe ich mich sehr gefreut. Nach dem Tod seiner Eltern war er viel zu lang allein. Ich hatte Bedenken, als ich erfuhr, wie jung du bist. Doch Alex war offenbar sehr in dich verliebt. Warum hätte er sonst so lange gewartet?"

„Lange gewartet?" wiederholte Charlotte irritiert. „Was meinst du damit?"

„Ach, darüber möchte ich jetzt nicht reden, sonst ärgere ich mich wieder", antwortete Eleni scharf. „Ah ja, da kommt Bettina mit dem Orangensaft. Lass uns über etwas anderes sprechen."

Charlotte lehnte Elenis Angebot ab, sich von Yanni nach Hause bringen zu lassen. Der Gedanke, in der Eselskarre durchgerüttelt zu werden, behagte ihr nicht. Außerdem war die kühle Luft jetzt am späten Nachmittag sehr angenehm.

Während Suki vor ihr herlief, dachte sie über Elenis Bemerkung nach. Was mochte es bedeuten, Alex habe so lange gewartet? Charlotte konnte es sich nur so erklären, dass es lange gedauert hatte, bis er sich überhaupt entschlossen hatte zu heiraten.

Als sie in der Villa ankam, war sie sehr erschöpft. Marias Angebot, ihr einen Tee zu bringen, lehnte sie ab und ging geradewegs in ihr Schlafzimmer. Erleichtert zog sie die flachen Sandaletten aus und ließ sich aufs Bett sinken. Langsam entspannte sie sich und schloss die Augen. Und dann dauerte es nicht lange, und sie schlief tief und fest.

Spätabends wurde sie wach und verspürte ein seltsames Ziehen im Rücken. Sie knipste das Licht an. Es war kurz nach zehn. Offenbar hatte Maria sie nicht zum Essen wecken wollen. Aber sie ist bestimmt noch auf, überlegte Charlotte. Sie sehnte sich nach einer Tasse Tee. Kurz entschlossen schwang sie die Beine aus dem Bett und stand auf. Ihr Rücken schmerzte immer noch von dem langen Spaziergang am Nachmittag, doch sonst hatte sie keine Beschwerden.

Sie öffnete die Schlafzimmertür und bemerkte sogleich, dass in der Halle noch Licht brannte - und im Wohnzimmer auch, wie sie kurz darauf feststellte, während sie über den Flur ging. Sie runzelte die Stirn. Maria achtete normalerweise sehr genau darauf, dass überall das Licht aus war. Auf der Türschwelle blieb Charlotte verblüfft stehen.

Alex saß auf einem der Sofas. Er hatte die Ellbogen auf die Knie gestützt und den Kopf auf die Hände. Nach der Reise hatte er sich offenbar noch nicht umgezogen, denn er hatte einen dunklen Anzug und ein weißes Hemd an. Die Krawatte hatte er gelöst.

Charlotte überlegte, was sie tun solle. Plötzlich hob er den Kopf und sah sie mit seltsamer Miene an. Dann stand er unvermittelt auf.

„Charlotte! Du hast geschlafen, als ich ankam. Ich habe Maria gebeten, dich nicht zu wecken."

Ihre Rückenschmerzen wurden heftiger, und nur mühsam gelang es ihr, sie zu ignorieren. „Ich habe dich nicht gehört." Sie zuckte die Schultern. „Bist du mit dem Hubschrauber gekommen?"

„Nein, mit dem Schnellboot, zusammen mit Vittorio. Es tut mir Leid, wenn meine Anwesenheit dir unangenehm ist. Aber ich wollte meine Großmutter besuchen. Sie macht sich sicher schon Sorgen um mich."

Charlotte gestand sich ein, dass George nicht übertrieben hatte mit seiner Behauptung, Alex wirke erschöpft. „Ja, das tut sie. Ich war heute Nachmittag bei ihr", erwiderte sie.

„Etwa zu Fuß?"

„Ja." Charlotte seufzte und massierte sich den Rücken. „Hast du schon gegessen?"

„Ein Sandwich. Ich bin nicht hungrig, aber du bist es bestimmt. Maria hat mir gesagt, dass du seit dem Mittag nichts mehr gegessen hast."

„Ein Tee wäre jetzt gut", gab sie zu. „Ich mache mir rasch einen."

Alex hatte sie die ganze Zeit beobachtet. Jetzt kam er auf sie zu und legte ihr die Hand auf den Rücken. „Hast du Schmerzen?"

Sie schüttelte den Kopf. Erinnerungen wurden geweckt, als sie seine Finger durch das feine Material ihrer Bluse hindurch spürte, und ihr Atem ging schneller.

„Es tut etwas weh, das ist alles. Wahrscheinlich bin ich zu weit gelaufen."

Er massierte ihr den Rücken, und die Schmerzen ließen vorübergehend nach.

Charlotte genoss die Gefühle, die er in ihr weckte. Doch plötzlich kam sie zur Besinnung und errötete. „Danke. Es geht schon wieder."

Alex ließ die Hand ruhig auf Charlottes Rücken liegen. Er sah sie an, und in seinen Augen leuchtete es leidenschaftlich auf. Dann ließ er die andere Hand sanft über ihren Bauch gleiten. Ohne sich dessen bewusst zu sein, legte Charlotte ihre Hände auf seine und drückte sie an sich, als wollte sie ihn das Baby spüren lassen.

Schließlich stöhnte er auf, umfasste ihren Kopf und verschloss ihre Lippen mit seinen. Erst küsste er sie sanft und zärtlich, dann immer leidenschaftlicher.

„Schick mich nicht wieder weg, Charlotte", flüsterte er an ihren Lippen. „Lass mich hier bleiben."

Plötzlich schrie sie auf. Er löste sich von ihr und sah sie gequält an. „Was ist passiert? Habe ich dir wehgetan?"

Sie schüttelte den Kopf und legte die Hand auf ihren Bauch. Die Schmerzen hatten wieder nachgelassen, aber sie waren ziemlich heftig gewesen. Hilflos blickte sie Alex an.

„Ich habe ja keine Erfahrung damit, aber ich glaube, ich bekomme jetzt das Baby", erklärte sie.

„Natürlich bekommst du das Baby ..."

„Nein, ich meine, die Wehen setzen ein!" Als sie seine verständnislose Miene bemerkte, musste Charlotte ein Kichern unterdrücken.

„Das ist ganz unmöglich!" rief er aus. „Es soll doch erst in sechs Wochen kommen."

„Das weiß ich. Offenbar hält es sich nicht an den Zeitplan", erwiderte sie.

„Du liebe Zeit!" Alex zog das Jackett aus und fuhr sich durchs Haar. „Wo ist Maria?" Er eilte aus dem Raum.

Charlotte lehnte sich an die Wand. War es wirklich möglich, dass das Baby zu früh kam? Hatte der lange Spaziergang die Wehen ausgelöst? Sie biss sich auf die Lippe.

Zu ihrer Überraschung hatte sie überhaupt keine Angst mehr. Nur Alex' Reaktion beunruhigte sie. Er sollte sich ihretwegen keine Sorgen machen. Und dann kam er auch schon wieder herein - mit Maria, die ihm folgte.

„Sind Sie ganz sicher, dass Sie es sich nicht eingebildet haben, kyria?" fragte sie ruhig und liebevoll.

„Vor einigen Minuten hatte ich jedenfalls heftige Schmerzen, und der Rücken tut mir schon weh, seit ich von meinem Besuch bei Kyria Eleni zurück bin."

„Ich wusste ja, dass es nicht gut für Sie war", antwortete Maria.

„Willst du dich nicht lieber hinsetzen, Charlotte?" Alex' Stimme klang sehr zärtlich.

Sie schüttelte den Kopf. „Es ist alles wieder in Ordnung. Aber ich hätte gern einen Tee."

Maria sagte leise etwas vor sich hin und verließ den Raum.

„Warum bist du den ganzen Weg gelaufen, Charlotte? Dir war doch sicher klar, dass du dich überanstrengen würdest." Alex sah sie eindringlich an.

Sie drehte sich um. Ihr war klar, weshalb er so besorgt war, und es gefiel ihr nicht. „Keine Angst", erwiderte sie hitzig, „selbst wenn das Baby zu früh auf die Welt kommt, passiert ihm nichts. Es gibt viele Siebenmonatskinder."

„Meinst du, ich mache mir Gedanken um ..." Unvermittelt unterbrach er sich und packte sie am Arm. „Setz dich bitte hin, Charlotte. Ich muss unbedingt mit dir reden."

Sie ließ sich zum Sofa führen, und er setzte sich neben sie. Doch ehe er etwas sagen konnte, durchfuhr sie wieder ein stechender Schmerz. Der Arzt hatte ihr geraten, während der Wehen kurz und flach zu atmen, um die Schmerzen zu lindern. Das tat sie jetzt und hielt sich dabei an der Sofakante fest, bis die Schmerzen schwächer wurden.

Als sie merkte, wie blass Alex war, nahm sie spontan seine Hände. „Es ist okay, Alex. Mach dir keine Sorgen."

„Was soll ich denn sonst tun? Ich hätte nicht zulassen dürfen, dass du das Baby hier bekommst, sondern dich in eine Frauenklinik auf dem Festland bringen lassen müssen."

„Aber bestimmt nicht sechs Wochen im Voraus", wandte sie ein. „Alex, Maria hat alles da. Sie hat bestimmt schon vielen Babys auf die Welt geholfen."

Er stand auf und ging ruhelos im Zimmer hin und her. „Du glaubst doch wohl nicht ernsthaft, dass ich Maria erlaube ..."

„Hast du eine andere Wahl?" fragte sie sanft. „Alex, ich habe wirklich keine Angst. Ich bin jung und gesund. Du kannst meine Hand halten."

„O Charlotte." Er kniete sieh neben sie, nahm ihre Hände und küsste sie. „Du weißt, dass ich alles für dich tun würde, oder?" Er sah ihr in die Augen. „Darf ich bei dir sein, wenn ... unser Kind zur Welt kommt?"

Sie nickte. „Wenn du es möchtest."

„Natürlich. Ich würde dich am liebsten nie mehr verlassen."

In dem Moment kam Maria mit dem Tee herein, und Charlotte hatte keine Zeit mehr, über die Bemerkung nachzudenken. Außerdem setzte wieder eine Wehe ein, und Maria seufzte resigniert.

„Soll ich Eleni holen?" fragte Alex.

Charlotte schüttelte den Kopf. „Warum wollen wir sie beunruhigen?" Sie erbebte, weil Alex ihre Hand ganz fest drückte. „Wir kommen auch ohne sie zurecht, stimmt's?"

Er setzte sich neben sie aufs Sofa. „Ich hoffe es", antwortete er leicht ironisch. „Ich hoffe es wirklich."

Um sieben am nächsten Morgen kam Charlottes Sohn zur Welt. Glücklicherweise war er völlig gesund und hatte eine kräftige Stimme. Alex war bei der Geburt dabei und legte Charlotte das Baby in die Arme.

Als sie ihr Kind betrachtete, war sie stolz auf ihre Leistung. Sie streichelte die rosigen Wangen und das seidenweiche dunkle Haar. „Er sieht aus wie du", sagte sie leise und blickte Alex an.

Er lächelte. „Hast du etwas anderes erwartet?" neckte er sie sanft. Dann musterte er seinen Sohn eingehend. „Sehe ich wirklich so aus?" Er rümpfte die Nase. „Verziehe ich das Gesicht auch so wie er? Und habe ich auch keine Wimpern?"

„Das liegt nur daran, dass der Kleine einige Wochen zu früh auf die Welt gekommen ist. Die Wimpern bekommt er noch", erklärte Maria, während sie das Bett machte.

Charlotte blickte ihm in die Augen. „Heute Morgen wirkst du nicht mehr so erschöpft wie gestern Abend, obwohl du nicht geschlafen hast", stellte sie erstaunt fest.

„Geschlafen hast du auch nicht", erinnerte er sie sanft.

„Doch, ich habe gestern Abend geschlafen, als hätte ich geahnt, was für Qualen ich in der Nacht auszuhalten haben würde."

„Waren es wirklich solche Qualen?" fragte er.

Sie schüttelte den Kopf und schob den kleinen Finger in die winzige Faust ihres Babys. Dann lächelte sie. „Nein, so schlimm war es nicht", gab sie zu. „Natürlich bin ich jetzt müde und erschöpft, aber irgendwie war es ein ganz besonderes Erlebnis." Ihre Blicke trafen sich. „Du warst wunderbar. Danke. Ich weiß nicht, wie du das alles ausgehalten hast."

„Ich muss gestehen, dass ich einen Augenblick gedacht habe, ich würde es nicht schaffen. Doch ich bin froh, dass ich durchgehalten habe."

Charlotte seufzte wieder, und sogleich war Maria zur Stelle. „Sie müssen jetzt schlafen, kyria", erklärte sie energisch und warf Alex einen vorwurfsvollen Blick zu.

„Und Ihnen würden einige Stunden Schlaf auch gut tun, glaube ich", fügte sie hinzu.

Sie nahm Charlotte das Baby weg und legte es in das in aller Eile aufgestellte Kinderbettchen.

Alex beugte sich über Charlotte und küsste sie. Instinktiv legte sie ihm die Arme um den Nacken und hielt ihn fest.

„Charlotte", sagte er rau und löste sich aus der Umarmung. „Bitte."

Sie ließ sich in die Kissen zurücksinken. Als Alex schließlich aus dem Raum ging, wirkte ihre Miene besorgt. Er ist zufrieden, dass er einen Sohn hat, nur deshalb behandelt er mich so liebevoll, dachte sie unbehaglich.

Was sollte jetzt aus ihr werden, nachdem sie ihren Teil des Vertrags erfüllt hatte?

Als sie ihren kleinen Sohn in den Armen gehalten hatte, war ihr klar geworden, wie sehr sie ihn liebte. Würde sie darauf verzichten können, ihn nicht selbst großzuziehen?

12. KAPITEL

Alex hatte noch in der Nacht Vittorio im Schnellboot aufs Festland geschickt, damit er den Arzt und die Krankenschwester per Hubschrauber auf die Insel brachte. Kurz nachdem sie gegen Mittag gelandet waren, kam auch Eleni, um ihren Urenkel zu bewundern.

Schwester Hani war eine freundliche Frau mittleren Alters. Nachdem Dr. Leonides Mutter und Kind untersucht und erklärt hatte, es sei alles in Ordnung, organisierte Schwester Hani auf ihre sanfte, aber bestimmte Art den Haushalt.

Während sich Eleni noch vergewisserte, dass Charlotte sich nach der Geburt ausruhte und erholte, tauchte Alex auf. Er hatte geduscht und sich umgezogen und trug jetzt eine beigefarbene Hose und ein schwarzes Seidenhemd. Offenbar hatte er einige Stunden geschlafen. Charlotte war verblüfft, wie sehr er sich in der kurzen Zeit verändert hatte. Er sah weder müde noch erschöpft aus, sondern wirkte sehr kraftvoll und ungemein männlich. Mit dem innigen Blick, den er Charlotte zuwarf, schien er auszudrücken, dass sie gemeinsam etwas ganz Besonderes erlebt hatten.

„Dir ist sicher klar, dass der lange Spaziergang die Frühgeburt ausgelöst hat", rief Eleni aus, als Alex hereinkam.

Alex stellte sich ans Bett und betrachtete seinen Sohn, der in Charlottes Armen lag.

„Du solltest es als Kompliment ansehen, yaya", antwortete er und streichelte das Baby mit dem Finger. „Nicht viele junge Frauen würden gegen Ende der Schwangerschaft so viele Meilen laufen, um eine ältere Frau zu besuchen."

„Und du hättest hier sein und dafür sorgen müssen, dass es nicht passierte", entgegnete Eleni empört. „Du wirst doch hoffentlich jetzt zu Hause bleiben, oder?"

„O ja, auf jeden Fall, darauf kannst du dich verlassen", erklärte er nachdrücklich. „Nicht wahr, Charlotte?"

Sie wusste nicht, was sie dazu sagen sollte und was er meinte. Wollte er schon allein deshalb hier bleiben, weil sie sowieso nach England zurückging? Oder was wollte er damit ausdrücken? Ihr wurde ganz übel. Du liebe Zeit, ich will doch gar nicht mehr weg, dachte sie. Was auch immer er gesagt und getan hatte, sie wollte ihn nicht verlassen. Sie war hier zu Hause, Alex war ihr Mann, und sie liebte ihn.

„Was ist, Charlotte?" fragte Eleni. „Bleibt Alex hier oder nicht?"

Charlotte befeuchtete die trockenen Lippen mit der Zunge. „Das ist allein seine Entscheidung."

„Ihr tragt beide die Verantwortung für euren Sohn", stellte Eleni energisch fest und stand auf. „Ich lasse euch jetzt allein. Und noch herzlichen Glückwunsch." Sie streichelte dem Baby das Köpfchen. „Du bist in guten Händen."

Alex begleitete seine Großmutter nach draußen, wo Yanni mit der Eselskarre wartete. Als er zurückkam, kümmerte sich gerade Schwester Hani um Charlotte, so dass Alex das Gefühl hatte, überflüssig zu sein. Er warf seiner Frau einen resignierten Blick zu, zuckte die Schultern und verließ den Raum.

Charlotte war noch sehr erschöpft und schlief den ganzen Tag. Nachdem sie abends eine Kleinigkeit gegessen und ein leichtes Schlafmittel genommen hatte, schlief sie auch die ganze Nacht tief und fest. Deshalb merkte sie erst am nächsten Morgen, dass Alex im Ankleidezimmer geschlafen hatte.

Schwester Hani überredete Charlotte dazu, ihr Baby zu stillen. Sie empfand ein tiefes Glücksgefühl dabei, obwohl sie den Kleinen nicht von sich hatte abhängig machen wollen. Als Alex hereinkam und Mutter und Kind beobachtete, wirkte seine Miene seltsam zufrieden.

In der ersten Zeit nach der Geburt waren sie nur selten allein. Und selbst wenn gerade einmal niemand mit ihnen im Zimmer war, vermied Alex jedes persönliche Gespräch. Charlotte war es recht. Sie war froh, Zeit zu gewinnen.

Zu Alex' Erstaunen war Charlotte nach zwei Tagen schon wieder auf den Beinen. Offenbar hatte er damit gerechnet, sie würde eine ganze Woche im Bett bleiben. Es gefiel ihm wohl nicht, dass sie so selbstständig war.

Nach einer Woche wurde der Arzt auf der Insel nicht mehr gebraucht. Charlotte und ihrem Baby ging es weiterhin gut, und er musste sich dringend um andere Patienten kümmern. Die Krankenschwester blieb jedoch noch da. Alex hatte sie für einen Monat eingestellt, und Charlotte war dankbar für die Hilfe. Sie verbrachte viel Zeit damit, ihren Sohn zu stillen. Und da er auch immer wieder nachts vor Hunger schrie, konnte sie nie mehr als drei oder vier Stunden hintereinander schlafen. Der Schlafmangel zehrte an ihren Kräften. Trotzdem war sie schockiert, als sie zufällig hörte, was Alex im Kinderzimmer zu Schwester Hani sagte.

„Mein Sohn kann die Flasche bekommen", erklärte er.

„Wenn Mrs. Faulkner ihn stillen kann und will, sollte sie es auch tun", antwortete die Schwester ruhig. „Es gibt nichts Besseres..."

„Als Muttermilch? Ach, erzählen Sie mir doch nichts", unterbrach Alex sie. „Das glaube ich nicht. Untersuchungen haben ergeben, dass Kinder, die von Anfang an die Flasche bekommen, gesünder sind."

„Das wollte ich auch gar nicht sagen. Nein, es gibt nichts Besseres für ein Baby, als sich in den Armen der Mutter sicher und geborgen zu fühlen."

Charlotte hatte genug gehört. Sie eilte in die Halle und versuchte, sich zu beruhigen. Natürlich war Alex daran interessiert, dass sein Sohn mit der Flasche gefüttert wurde. Solange sie ihn stillte, musste sie hier bleiben, was Alex natürlich nicht recht war. Aber er hätte mit ihr darüber reden können statt mit der Schwester.

Als Schwester Hani ihr später den Kleinen brachte, fragte Charlotte: „Sollten wir nicht anfangen, ihn an die Flasche zu gewöhnen?"

„Hat Ihr Mann mit Ihnen darüber gesprochen, Mrs. Faulkner?"

„Nein. Warum?"

„Er ist derselben Meinung wie Sie. Gut, wenn Sie beide es so wollen, fangen wir damit an. Der Kleine ist jetzt sechzehn Tage alt. Ich glaube, es wird ihm nicht schaden."

Charlotte traten Tränen in die Augen, als sie ihr Baby betrachtete, das zufrieden an ihrer Brust lag und die Augen halb geschlossen hatte. Es stimmte, sie war noch erschöpft, aber sie würde es vermissen, ihren kleinen Sohn zu stillen. Wenn sie ihn so im Arm hielt, hatte sie das Gefühl, dass er sie brauchte.

Einen Vorteil hatte es, dass sich der Kleine problemlos an die Flasche gewöhnte: Charlotte konnte nachts durchschlafen, weil Schwester Hani ihn fütterte. Außerdem wurde er nicht mehr so oft wach und schrie seltener.

Alex und Charlotte hatten immer noch kein ernsthaftes Gespräch geführt. George war vor einigen Tagen gekommen, und seitdem sah sie ihren Mann sowieso kaum noch. Kurz bevor Schwester Hani die Insel verließ, traf Glenda Francis, eine junge Engländerin, ein. Charlotte war entsetzt, als Alex sie ihr als das neue Kindermädchen vorstellte. Es bestärkte sie in der Vermutung, dass er sie nicht mehr brauchte.

Wie sollte es weitergehen? Ihr Kind hatte noch nicht einmal einen Namen. Alex drängt mich allmählich in den Hintergrund, überlegte sie. Am liebsten hätte sie sich dagegen gewehrt und darauf bestanden, wenigstens noch einige Monate bei ihrem Sohn zu bleiben. Doch dann würde ihr der Abschied noch schwerer fallen.

Ruhelos lief sie im Schlafzimmer hin und her. Dabei stürzten Gefühle auf sie ein, mit denen sie nicht gerechnet hatte. Es erschien ihr plötzlich unvorstellbar, dass sie davon gesprochen und auch vorgehabt hatte, die Insel nach der Geburt ihres Babys zu verlassen.

Aus lauter Verzweiflung entschloss sie sich, mit Alex zu reden. Sie fand ihn in der Bibliothek. George war bei ihm, aber er stand sogleich auf, begrüßte sie kurz und ging dann hinaus. Charlotte betrachtete unbehaglich den Schreibtisch mit den vielen Akten.

Offenbar hatte sie die beiden bei der Arbeit gestört. Und dann bemerkte sie die Kopie des Vertrags, den Mr. Falstaff ihr ausgehändigt hatte.

„Was machst du da?" fragte sie Alex empört. „Setzt du einen neuen Vertrag auf, um mich endgültig loszuwerden? Was hat George damit zu tun? Hast du unsere persönlichen Angelegenheiten etwa mit ihm besprochen?"

Alex stand auf und presste die Lippen zusammen. „George ist mein Rechtsanwalt", antwortete er ruhig. „Ich dachte, das würdest du wissen."

„Heißt das, er hat auch den ersten Vertrag aufgesetzt?"

„Ja." Er senkte den Kopf. „Außer ihm ist niemand informiert."

„Wie gut!"

„Was willst du, Charlotte? Ich möchte mit der Arbeit fertig werden, damit ich mich die nächsten vier Wochen nicht um geschäftliche Dinge zu kümmern brauche."

„Dauert es so lange, bis wir geschieden sind?"

Alex ging um den Schreibtisch herum. „Wovon redest du?"

„Von unserer Scheidung. Tu nicht so, als würdest du dich nicht erinnern. Du hast den Vertrag doch vor dir liegen."

Er wurde blass. „Offenbar willst du wirklich die Scheidung."

„Nein, du willst sie doch."

Sekundenlang sah er sie an. Dann zog er sie an sich und presste sich an sie. „Fühlt sich das an, als wollte ich mich von dir scheiden lassen?" fragte er rau. „Du liebe Zeit, Charlotte, ich habe mich von dir fern gehalten, weil ich mich sonst nicht hätte beherrschen können. Du treibst mich noch in den Wahnsinn."

Er verschloss ihr die Lippen mit seinen und erstickte jeden Protest. Er küsste sie so leidenschaftlich, ungestüm und voller Verlangen, dass sie ihren Widerstand vergaß und sich verzweifelt an ihn klammerte.

Schließlich löste er sich von ihr. „Willst du mich immer noch verlassen?"

Hilflos schüttelte sie den Kopf. „Was ist mit dir? Willst du mich denn nicht loswerden?"

„Nein, ganz bestimmt nicht. Ich liebe dich, Charlotte. Ich liebe dich schon sehr lange, viel länger als du mich überhaupt kennst."

Sie runzelte die Stirn. „Heißt das ...?"

„Es heißt, dass ich dich geheiratet habe, weil ich dich liebe und für dich sorgen will. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass du einsam und allein warst und dich vielleicht in einen anderen verlieben würdest, ehe ich dir sagen konnte, was ich für dich empfinde."

„Dann hättest du mich sowieso geheiratet?" Sie konnte es kaum fassen. „Aber was ist mit den Tests?"

„Damit wollte ich dich nur von meinen angeblichen Motiven überzeugen. Die Ergebnisse haben mich nicht interessiert."

„Warum hast du mit mir nicht über deine Gefühle geredet?"

Alex schüttelte den Kopf. „Hättest du mich denn ernst genommen? Einen Mann in meinem Alter?"

„Vielleicht."

„Nein, ich wollte kein Risiko eingehen. Es war auch gar nicht nötig."

„Hat mein Vater es gewusst?"

Er schob sie sanft von sich. „Ich habe mir gedacht, dass du das Thema anschneiden würdest."

„Alex, was ist vor acht Jahren geschehen?"

Seine Miene wurde finster. „Was weißt du darüber?"

„Nichts, deshalb frage ich dich ja. George hat erwähnt, dass ..."

„George! Natürlich! Ich hätte es mir denken können."

„Warum sollte ich es nicht wissen? Es betrifft mich doch, oder?"

„Nein, höchstens indirekt."

„O Alex."

Er legte ihr die Finger unters Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Sag mir eins, liebst du mich?"

Charlotte schluckte. Dann nickte sie. „Das weißt du doch."

Offenbar war er zufrieden mit der Antwort. „Okay, dann vergiss nicht, dass wir uns lieben, was auch immer vor acht Jahren passiert ist. Unser gemeinsames Leben hat gerade erst angefangen, deshalb will ich vier Wochen nichts von meiner Arbeit sehen und hören. Ich will mit dir wegfahren, irgendwohin, wo wir allein sind und wo ich dir beweisen kann, dass meine Liebe zu dir stärker ist als alles andere, sogar stärker als meine Liebe zu unserem Sohn." Er schüttelte den Kopf. „Der Vertrag ist null und nichtig, wir werden ihn vernichten. Ich gebe zu, dass ich ihn benutzt habe, um zu bekommen, was ich haben wollte. Manchmal bin ich ziemlich rücksichtslos, da wirst du mir sicher zustimmen. Meine Motive waren jedoch nicht ganz eigennützig."

Sie atmete tief ein. „Aber du warst dir doch gar nicht sicher, ob du zurückkommen würdest, nachdem wir ..."

„Ja, das stimmt. Charlotte, ich habe mir gewünscht, dass du dich auf der Insel wohl fühlen würdest und wir uns besser kennen lernen würden. Ich hatte nicht beabsichtigt, dich mehr oder weniger zu zwingen, mit mir zu schlafen. Doch du warst so ..." Er unterbrach sich. „Kannst du dir vorstellen, wie ich mich gefühlt habe? Ich hatte keine Ahnung, wie du nach meiner Rückkehr reagieren würdest. Du musst zugeben, du hattest Angst vor mir."

„Nur am Anfang", erwiderte sie leise und streichelte seine Hand. „Später hatte ich Angst vor mir selbst."

„Das war mir klar", antwortete er sanft. „Trotzdem habe ich nicht genau gewusst, was du empfunden hast. Erst als ich kurz vor der Geburt unseres Sohns zurückkam und du etwas aufgeschlossener warst, habe ich zumindest gehofft..."

Sie rieb sich irritiert die Augen. „Und was bedeutet es, dass du mich schon geliebt hast, ehe ich dich überhaupt kannte? Mein Vater hat dich nie erwähnt."

„Das kann ich mir vorstellen." Er zögerte kurz. „Du warst zwölf, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe, ein Schulmädchen mit viel zu langen Beinen und Armen und einem Pferdeschwanz. Ich war damals dreiunddreißig und leitete seit zehn Jahren die Firmengruppe. Mir war klar, dass du nicht glücklich warst."

„Meine Mutter war damals gestorben", erklärte Charlotte. „Wir waren beide traurig, mein Vater und ich."

„Ach ja?" stieß er hervor. „Okay, ich akzeptiere es mal so. Ich glaube, du hast mir Leid getan. Als du älter wurdest, änderten sich meine Gefühle für dich, aber du warst immer noch viel zu jung und bist es auch jetzt noch. Doch ich bin auch nur ein Mensch und begehre dich viel zu sehr."

„Es gab genug andere Frauen in deinem Leben, oder?"

„Sicher, ich hatte einige Affären", gab er zu.

„Und was ist mit Irena?"

„Was soll mit ihr sein?" Sekundenlang blickte er sie verständnislos an, dann lächelte er. „Ach, verdammt! Du hast doch nicht etwa geglaubt, ich interessiere mich für sie?"

„Du hast mit ihr getanzt, und sie hat mit dir geflirtet."

„Stimmt. Und du warst eifersüchtig." Er legte ihr den Finger auf die Lippen, als sie protestieren wollte. „Das war auch Sinn der Sache."

„Hast du mich etwa absichtlich eifersüchtig gemacht?" Sie schob seinen Finger weg. „O Alex."

Sein Blick wurde zärtlich. „Du bist nicht mehr schwanger. Wie lautet jetzt deine Antwort? Was wird aus uns beiden?"

„Ist dir klar, dass unser Sohn noch keinen Namen hat?" sagte sie, um Zeit zu gewinnen.

„Ich habe ihn Nicholas Alexander genannt. Wenn du einverstanden bist, wird er die Namen behalten."

„Nicholas Alexander?" wiederholte sie nachdenklich. „Ja, ich glaube, das passt."

„Gut. Ich habe gehofft, es würde dir gefallen. Und jetzt?"

Charlotte wusste, dass sie nicht mehr ausweichen konnte. „Du erwartest von mir, dir zu vertrauen", den Tod meines Vaters oder seinen Selbstmord zu vergessen und dich trotz allem zu lieben?"

Alex senkte den Kopf. „Fällt dir die Entscheidung so schwer?"

„Eigentlich sollte sie mir schwer fallen. Aber ..." Sie sah ihn liebevoll an. „Ich kann dich nicht verlassen. Ich liebe dich zu sehr."

„O Charlotte!" Er barg das Gesicht in ihrem Haar und presste sie an sich. Er erbebte, und Charlotte wurde bewusst, dass er sich vor ihrer Antwort gefürchtet hatte.

Ich gehöre zu ihm, dachte sie und hoffte, ihr Vater würde sie verstehen, wo auch immer er jetzt war. Sie hörten nicht, dass es an der Tür klopfte und George hereinkam.

Als er sich räusperte, löste Alex sich widerstrebend von Charlotte. „Was gibt's?" fragte er leicht ungeduldig.

„Vittorio ist da. Du hattest ihn gebeten, Schwester Hani aufs Festland mitzunehmen."

„Verdammt, das habe ich ganz vergessen." Alex fuhr sich durchs Haar. „Warte hier auf mich", bat er Charlotte rau, und sie nickte. „Ich bin gleich wieder da."

„Wollen Sie sich nicht setzen?" fragte George, nachdem Alex die Tür hinter sich geschlossen hatte.

Charlotte ließ sich in einen Sessel sinken. Sie fühlte sich ziemlich schwach nach all der Aufregung.

„Ich nehme an, dass Sie auf der Insel bleiben", fügte George freundlich hinzu. „Das freut mich."

Sie zuckte die Schultern. „Ich liebe ihn", sagte sie schlicht.

„Er liebt Sie auch", erklärte George nachdrücklich. „Er hätte sich viel ersparen können, wenn er schon früher mit Ihnen geredet hätte. Aber er wollte Ihnen nichts Negatives über Ihren Vater erzählen, was ich nicht verstanden habe."

Charlotte versteifte sich. Offenbar glaubte George, sie wisse jetzt alles. Aber Alex hatte ihr immer noch nicht die ganze Wahrheit gesagt.

„Dann waren Sie der Meinung, er hätte offen mit mir reden müssen, oder?"

„Ja." George durchquerte den Raum und stellte sich ans Fenster. „Mortimer ist tot. Warum sollte er Ihr und Alex' Leben immer noch beeinflussen?"

„Er war immerhin mein Vater", wandte Charlotte ein.

„Und was ist mit Ihrer Mutter? Verdient sie etwa nicht Ihr Mitleid?"

Glücklicherweise sah George sie nicht an, sonst hätte er ihre verblüffte Miene bemerkt. „Meine Mutter?" wiederholte sie.

„Ja. Ihnen ist doch sicher jetzt klar, dass Ihr Vater schuld war an ihrem Herzinfarkt. Haben Sie kein Mitleid mit ihr?"

Charlotte konnte sich einfach nicht vorstellen, dass es stimmte. „Sind Sie wirklich davon überzeugt?"

„Ich glaube nicht, dass ..." George unterbrach sich und begriff endlich, dass sie keine Ahnung hatte. Er drehte sich zu ihr um. „O nein! Er hat es Ihnen immer noch nicht gesagt. Sie haben mich reden lassen, obwohl Sie nicht wussten, worum es ging. Alex ist ein Dummkopf."

„Nein." Sie stand auf und streckte die Hand aus. „Ärgern Sie sich bitte nicht. Ich war neugierig geworden und habe gehofft, die Wahrheit zu erfahren."

„Dann sind Sie bereit, mit Alex zusammenzuleben, ohne über alles aufgeklärt zu sein?"

Sie nickte. „Ja, das bin ich."

George schüttelte ungläubig den Kopf. „Alex war der Meinung, Sie sollten nicht noch mehr verletzt werden. Du liebe Zeit, was habe ich angerichtet?"

„Sie konnten es doch nicht wissen. Ich habe Sie dazu gebracht, mir etwas mehr zu verraten. Und da Sie einmal angefangen haben, müssen Sie weitermachen."

Er senkte den Kopf und seufzte. „Wie könnte ich das?"

„Bitte, George. Wieso war mein Vater schuld am Herzinfarkt meiner Mutter? Sie müssen es mir sagen."

„Vielleicht haben Sie Recht. Aber wenn Alex es herausfindet..."

„Das wird er nicht, jedenfalls jetzt noch nicht. Bitte, reden Sie weiter."

George hob hilflos die Hände. „Okay. Ihr Vater war ein leidenschaftlicher Spieler, ob Sie es glauben oder nicht. Heutzutage weiß man, dass es eine Krankheit ist wie Alkoholismus oder Drogensucht. Vor acht Jahren nahm man es noch nicht so ernst.

Viele Männer waren Spieler, und man dachte sich nichts dabei. Damals hat Ihr Vater alles verspielt, sein Haus, seine Firma. In der Situation sprang Alex ein. Vor vielen Jahren hatte Ihr Großvater mit den Faulkners in Geschäftsbeziehungen gestanden.

Deshalb wandte sich Ihr Vater mit der Bitte um ein Darlehen an uns. Zuerst lehnte Alex es ab, denn Ihr Vater hatte keine Sicherheiten anzubieten. Doch dann hat er aus lauter Mitleid nachgegeben. Für Ihre Mutter war es jedoch zu spät. Sie hatte herausgefunden, dass ihr Mann das gesamte Vermögen verspielt hatte, und den Rest kennen Sie."

„O nein!" Charlotte fröstelte.

„Leider war es so. Ihr Vater hat Sie in gewisser Weise benutzt und behauptet, Sie müssten die Schule verlassen. Deshalb hat Alex ihm das Darlehen gewährt, unter der Bedingung, dass er aufhörte zu spielen."

„Und? Hat er aufgehört?"

„Nein. Alex traf ihn in Cannes, Monte Carlo und St. Moritz. In allen Spielcasinos war Ihr Vater bekannt. Es war Alex klar, dass er Hypotheken aufnahm auf Grundstücke und Häuser, die ihm gar nicht mehr gehörten. Das Unvermeidliche geschah, Ihr Vater stand zum zweiten Mal völlig mittellos da. In seiner Not und weil er keinen anderen Ausweg sah, wandte er sich wieder an Alex. Sie können sich sicher vorstellen, wie Alex zu Mute war. Er hatte Sie gesehen, wusste alles über Sie und fing an, sich für Sie verantwortlich zu fühlen. Zu der Zeit wurde der Vertrag aufgesetzt. Ich muss zugeben, die Bedingungen klangen hart. Aber Alex wollte Sie beschützen, und er sah keine andere Möglichkeit. Am Ende kam Ihr Vater wohl mit der ganzen Situation nicht mehr zurecht, aber wer weiß es schon genau. Die hohe Lebensversicherung lässt gewisse Rückschlüsse zu."

„Wie konnte er unter den Umständen überhaupt noch so eine Versicherung abschließen? Er hatte doch kein Geld mehr."

„Charlotte, Ihr Vater wusste genau, was er tat, als er sich an Alex wandte. Alex hatte ihm das Darlehen auf privater Basis gewährt, es wurde nirgends eingetragen. Niemand ahnte, dass Mortimer Securities ihm und nicht mehr Ihrem Vater gehörten."

Sie setzte sich wieder hin. All die Monate hatte sie Alex für den Tod ihres Vaters verantwortlich gemacht, obwohl er völlig unschuldig war. Er hätte wirklich mit ihr reden müssen, dann hätten sie sich viel erspart.

Doch wenn sie alles gewusst hätte, hätte er vielleicht Zweifel gehabt, ob sie ihn wirklich liebte. Er hätte nie genau wissen können, ob sie ihm nur dankbar war. Sie war froh, dass sie jetzt endlich alles erfahren hatte. Aber genauso froh war sie, dass sie sich schon zuvor entschlossen hatte, Alex zu vertrauen und bei ihm zu bleiben, und dass sie ihn um seinetwillen liebte.

Und dann kam er wieder herein. „Okay", sagte er, „ Vittorio will auch noch mit dir reden, George."

Nachdem George den Raum verlassen hatte, blickte Alex Charlotte an. „Hast du es dir noch einmal gut überlegt?" fragte er leicht spöttisch.

„Nicht nur einmal, sondern immer wieder." Sie stand auf und legte ihm die Arme um den Nacken. „O Alex, ich will alles tun, um dich glücklich zu machen." Sie barg das Gesicht an seiner Brust.

„Womit habe ich das verdient?" Seine Stimme klang zärtlich.

Charlotte blinzelte die Tränen weg. „Ach, das weiß ich selbst nicht. Aber verrat mir eins: Warum sollte ich Nicholas nicht mehr stillen?"

Er runzelte die Stirn. „Wer hat dir das denn gesagt?"

„Niemand, ich habe gehört, wie du mit Schwester Hani gesprochen hast."

Alex lachte in sich hinein. „Ich könnte behaupten, ich sei eifersüchtig gewesen. Aber das war nicht der Grund." Belustigt stellte er fest, dass Charlotte errötete. „Liebes, wie hätte ich dich sonst für mich ganz allein haben können? Außerdem habe ich mir Sorgen gemacht, weil du so erschöpft warst."

„Und was ist mit Miss Francis?"

„Gefällt sie dir?"

„Ich kenne sie ja noch nicht richtig. Sie scheint in Ordnung zu sein."

„Jedenfalls hat sie ausgezeichnete Referenzen", erklärte Alex. „Sie war bei einem meiner Geschäftsfreunde als Kindermädchen angestellt. Aber wenn du mit ihr nicht zufrieden bist..."

„Doch, das bin ich." Charlotte seufzte. „Warum hast du mir nichts davon gesagt?"

Er schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich hatte keinen Mut dazu. Liebes, ich musste doch damit rechnen, dass du mich immer noch hasstest. Und das hätte ich wahrscheinlich nicht ertragen."

Charlotte schmiegte sich an ihn und spürte seine Erregung. Ich liebe ihn und kann mir ein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen, dachte sie.

„Ich bin froh, dass wir das alles hinter uns haben", sagte sie.

„Ich auch", antwortete er leise an ihrem Ohr. „Ich fand es unerträglich, im Ankleidezimmer schlafen zu müssen;"

Sie lächelte. Dann umfasste sie seinen Kopf, zog ihn zu sich hinunter und presste die Lippen auf seine. Eines Tages würde sie mit ihm darüber reden, was George ihr anvertraut hatte, aber jetzt noch nicht. Am wichtigsten war, dass sie endlich zueinander gefunden hatten und ihr Sohn in Liebe und Geborgenheit aufwachsen konnte.

-ENDE-

Table of Contents

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL