Date: 2013-07-24T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Das Jahr 2426. Der Kontinent Nou-Cabien, der vor langer Zeit einmal als Amerika bekannt war. Zeit und Ort für eine Geschichte, wie sie spannender und berührender nicht sein könnte. Die Schicksale junger Menschen, die der maßlosen Grausamkeit der Regierung ausgeliefert sind, werden durch Erinnerungen, durch die Vergangenheit, aber auch durch die Erfahrungen des Momentanen geprägt. Sie werden nie wieder vergessen können, nie wieder vergeben können. Wenn ein ganzes Land unter einer maßlosen Fehlidealisierung leidet, der einzige Sinn des Lebens im Streben nach Perfektion besteht u

DIE VERSTOßENEN

-Band I : Verlorene Erinnerungen-

SARAH ARNOLD

2013

Für meine Eltern und die Tatsache, dass sie mich in Allem unterstützen und mir somit helfen, meine Träume auf Papier zu bringen.

„So regen wir die Ruder, stemmen uns gegen den Strom – und treiben doch stetig zurück, dem Vergangen zu.“

F. Scott Fitzgerald

Nou–Cabien im Jahr 2426

Umweltkatastrophen und apokalyptische Zustände schufen Jahre der Zerstörung, Trümmer, Jahre in denen sich das Klima seinen Weg durch alle Extreme fraß und durch alle diese Faktoren reduzierte sich die Menschheit auf ein unvorstellbares Minimum. Diese Menschen wohnen nun, im Jahr 2426, alle in einer geregelten, überwachten und sicheren Welt, auf einem einzigen Kontinent: Nou-Cabien, welcher früher einmal Amerika war. Die Gesellschaft, die sich aus der Vergangenheit Nou-Cabiens kristallisierte, unter dem Schutz und der Behütung einer Regierung, deren Ansichten von Generation zu Generation weitergegeben werden, ist mit einem Ideal gemessen. Alles was zählt ist, perfekt zu sein. So unterscheidet man in Gesellschaftsklassen, die einen unterschiedlichen Status, welcher mit Ansehen verbunden ist, genießen. Die Citiza ist die durchschnittliche Bürgerklasse, die sowohl arme, als auch reiche Menschen umfasst und deren einzige Aufgabe es ist, ihr Leben dafür zu nutzen folgsam zu sein, die Regierung zu unterstützen und die geforderte Perfektion zu erlangen. Um höhere Ränge anzustreben muss man in die Regierung hineingeboren worden sein,  andere Wege sind ausgeschlossen. Jedoch gibt es noch zwei weitere Gruppen. Als Sub-eclans werden Menschen bezeichnet die seit jeher auf diesem Kontinent lebten und nicht nach den Jahren aus Katastrophen und Extremen hierher geflohen sind. Sie wurden damals von den Neuankömmlingen unterworfen und leben seither verbannt in den Reservaten, unterdrückt und wertlos. Menschen aus der Citiza, die als Fehler im System gelten, die in den Augen der Regierung, nicht in der Lage sind, den angestrebten Grad an Perfektion zu erlangen, werden am Ende jedes Monats bei sogenannten Resettas ebenfalls in die Reservate abgeschoben und als Ropeys bezeichnet.

Menschen in Nou-Cabien sind als Individuen nicht lebensfähig, sie brauchen den Halt und den Schutz ihrer Regierung, ganz oben, den des Botschafters, welcher die höchste Instanz des Landes ist.  Ihre Welt ist bestimmt von Regeln und Empfehlungen, die einzuhalten sind. Durch die Straßen der hochmodernisierten Großstädte rauschen stetig kleine Kameras, die jedes Gesicht und die damit verbundene Identität speichern. Überwachung. In einer kontrollierten Welt, ist Freiheit ein Fremdwort. Jeder Mensch ist registriert in der Datenbank der Regierung. Bei Geburt wird hinter das linke Ohr ein Chip eingepflanzt, eine ID, welcher alle persönlichen Informationen enthält. Einzige Zugriffserlaubnis: die Regierung. Wird man bei einer Resetta ausgewählt, verliert man seine ID, seine Identität und somit alles. Sämtliche Ansprüche und Rechte sind vergessen, vogelfrei, wäre früher der richtige Term gewesen. Verwundete werden nicht versorgt, Tote nicht begraben oder untersucht. Nein, man ist kein Mitglied der Gesellschaft, man ist Nichts.

Kapitel 1

Hilflos blickte er in die Menge. Menschen überall. Viel mehr würden nicht mehr auf den Platz passen. Lärm drückte auf seine Ohren. Ein alter Mann stieß ihm hart gegen die Schulter.

„Pardon, mein Junge“, sagte der Mann höflich.

„Kein Problem“,  antwortete der Junge mit derselben Höflichkeit.

Er drängte sich durch die Massen an Personen, bis ganz vor, in die Nähe der großen Empore. Sie war aus Diamant gefertigt und glänzte im gleißenden Sonnenschein. Auf ihr stand ein Mann im fortgeschrittenen Alter. Seine grauen Haare waren starr nach hinten gegelt und entblößten sein kantiges faltiges Gesicht. Rund um die Empore standen die Sicher-heitsmänner des Personalservice. Sie gaben dem Botschafter der Regierung Schutz. Er war der einzige politisch Mitwirkende, von dem man je das Gesicht gesehen hatte. Er verkündete die Botschaften des großen Rats und stand den städtischen Veranstaltungen bei. Eisig blickte er von oben auf die laute Menge. Am liebsten hätte der Junge sich bei dem Anblick übergeben. Er verachtete dieses Ekelpaket von Mensch, wenn man so etwas über-haupt Mensch nennen konnte, auf tiefste Weise. Hass erfüllte ihn. Der Mann trat an das Geländer und brüllte in sein Headset. Mit einem Schlag schwiegen die Menschen, die sich auf dem Platz versammelt hatten, gaben keinen Ton mehr von sich. Vollkommene Stille. Dann be-grüßte er die Menschen:

„Guten Tag meine Damen und Herren, Einwohner von Nou-Cologna, unserer wunder-vollen Hauptstadt unseres Kontinents Nou-Cabien! Wir haben uns heute hier versammelt, da wieder einmal Resetta ist. Diesen Monat sind es erstaunlich viele, die resettled werden. Ich werde nun die Namen verlesen und die, deren Namen verlesen wurden, kommen bitte selbst-ständig zu mir nach vorne. Wer sich diesen Anweisungen widersetzt, wird gewaltsam zu mir gebracht. Also wollen wir nun beginnen…“

Der Botschafter wollte zügig loslegen, doch ein Mann aus der Menge erhob sich und schrie außer sich vor Wut:

„Warum? Warum werden unschuldige Menschen verbannt?“

Empört hob der Botschafter auf der Empore den Kopf. Eine Gruppe von Sicherheits-männern des Personalservice trat mit schnellem gleichmäßigem Schritt auf den Mann zu. Dieser schlug um sich und wehrte sich. Doch nicht lange, da hatte der Personalservice ihn im eisernen Griff.

„Wartet, der Mann soll eine Antwort auf seine Frage bekommen. Danach nennt ihm die Konsequenzen. Aber zuerst die Erklärung, Sir: Natürlich die Menschen haben uns körperlich nichts getan, naja also gewalttätig, körperlich ja schon, wenn ihr versteht was ich meine…“ der Botschafter lachte trocken. Zum Entsetzen des Jungen lachten viele im Publikum mit, die Reichen, die Schönen, die, die nichts zu befürchten hatten. Er räusperte sich.

„Also genug des Spaßes. Diese Menschen bekommen nur die Möglichkeit ein neues Leben anzufangen, unter Leuten, die ihnen ähnlich sind. Sie sind nun mal einfach nicht die Schön-sten, sie haben Makel und Makel sind in unserer Gesellschaft nicht zu akzeptieren.  Und so müssen sie sich nicht ständig fragen, warum sie nicht aussehen wie diese bezaubernde Frau dort drüben oder dieser Mann oder sie da hinten oder sie gleich hier vorne...“ Er deutete wild und stolz in die Menge, mit einem charmanten Lächeln auf seinen wulstigen Lippen. Er ist eine Schlange, eine widerliche verlogene Schlange! fluchte der Junge in seinem Kopf. Jede Person, auf die der Botschafter gezeigt hatte, bekam gerötete Wangen und lächelte verlegen, stolz ein Teil der perfekten  Bevölkerung zu sein, ein Teil der angesehenen Mittelschicht, der Citiza, oder sogar des hochrangigen Adels.

„Ja genau, wir verbannen keine Leute! Wir schenken ihnen ein neues Leben!“, beendete der alte Mann gekonnt und wortgewandt seine Ansprache. Überzeugend, er klang so aufrichtig, die Menschen vertrauten ihm. Sie sind so naiv, spottete die Stimme des Jungen in seinem Kopf.

Wütend schnaubte der gefangene Mann und spuckte den Personalservice an, bevor sie ihn um die Ecke schleppten. Der Junge suchte seine kleine Schwester. Er drückte sich zwischen Menschen hin und her. Er bemerkte die unterschiedlichen Gesichter. Manche sahen belustigt aus, die Reichen, Hübschen, denn für sie war das alles nicht im Geringsten gefährlich, es war vielmehr für sie eine abwechslungsreiche, unterhaltende Show. Anderen war die Angst anzusehen. Verständ-lich, denn ihre ganze Existenz hing nur von der Auswahl ab. Durften sie bleiben oder mussten sie gehen? Die Ungewissheit war das Schlimmste an der ganzen Sache, sie machte die Menschen wahnsinnig, machte sie krank. Schweißperlen hingen auf ihrer Stirn, kleine Kinder weinten. Es war ein schrecklicher Anblick, denn er wusste, dass auch kleine Kinder weggeschickt wurden, alleine. Sie mussten nur mindestens sechs Jahre alt sein.

Er musste seine Schwester finden. Es war ihre erste Resetta, sie war acht Jahre, doch auf den Papieren erst sechs Jahre. So musste sie erst später zu Resettas antreten. Er war ein guter Fälscher, ein geschickter Lügner, er konnte sich durchboxen, konnte seine Schwester und sich selbst gerade so über die Runden bringen. Doch es war okay so, ja, das war es. Erleichtert atmete er auf, als er blonde Locken sah. Er tippte dem Kind in dem weißen Kleid auf den Rücken. Sie drehte sich um und sprang ihrem älteren Bruder in die Arme.

„Jay, du bist endlich da“, flüsterte sie. Ihre klarblauen Augen funkelten vor Freude.

„Ich bin doch immer für dich da, Penelope“, sagte er und lächelte sie an.

„Ich will nicht hier weg! Und ich will auch nicht, dass du gehst!“ Eine Träne kullerte über die blasse Haut des Mädchens, ihre kindliche Angst war so emotional, so ehrlich.

„Das wird nicht passieren, Schatz. Du bist viel zu hübsch.“ Er küsste sanft ihre Wange.

Traurig guckten ihre großen Augen in sein Gesicht.

„Was bedrück dich, Kleines?“, fragte er liebevoll.

Schüchtern sagte sie: „Guck dich mal um. Alle haben einen Dad, wo ist meiner? Oder habe ich keinen Dad? Und wo ist Mummy? Ihre Geschäftsreise hat noch nie so lange gedauert.“

Nach einer kleinen Pause, sagte er etwas bedrückt: „Dein Dad ist schon vor langer Zeit von uns gegangen. Es tut mir leid. Und was Mum betrifft, Mum’s Reise dauert einfach etwas länger. Sehr viel länger. Du musst jetzt stark sein, Penelope. Ich bin da, immer. Ich werde dich beschützen.“

Die Stimme des alten Herrn trat wieder in seinen Kopf. Er begann nun die Namen zu verlesen. Seine raue Stimme schallte durch die warme drückende Luft:

„Katherine O’Brien, Tom Wordy, Heather Willow, Sam Fields, Alan Stanson, …”

Wie gebannt traten diese Leute nach vorne. Ihre Augen waren leer. Ihr Blick starr auf den Boden gerichtet. Einige weitere Namen folgten. Dann zwei Wörter! Nie hatte Jay gedacht, dass zwei Wörter seine ganze Welt zum Einsturz bringen könnten! Doch genau das war passiert, als eben genau diese zwei Wörter, ein Name, aus dem Mund des Botschafters kamen:

„Jay Stone!“

Reglos blieb er stehen, seine Schwester in den Armen haltend. Er sah alles nur noch verschwommen, nahm nicht mehr viel wahr. Doch er merkte wie sie weinte, Penelope weinte und schrie. Die Menschen rund um ihn gingen immer weiter zur Seite. Der Personalservice riss ihm Penelope aus den Armen. Sie wehrte sich, biss den Muskelpaketen in den Arm. Sie hielt ihn am Ärmel fest und schrie:

„Nein! Nein! Neeeeeein!“

Die Tränen wollten nicht weniger werden, sie rannen wie Sturmfluten über ihre zarte Haut. Jay konnte es immer noch nicht glauben. Er musste in die Reservate, wurde verbannt und seine Schwester war allein, würde für immer alleine sein, ohne ihn und ohne Eltern. Sie wür-de in eine Pflegefamilie gesteckt werden. Er würde in verwildertes Gebiet gehen, er würde nicht mehr lange leben, er würde dort nach kurzer Zeit draufgehen, das war klar. Er konnte es einfach nicht fassen! Er wurde weggerissen, Penelope ließ nicht los, der Ärmel riss. Sie hielt nur noch einen Stofffetzen in der Hand. Die Kleine brach zusammen, krümmte sich auf dem Boden, weinte und schrie immer lauter. Man beachtete sie nicht. Er war der letzte Auf-gerufene, er wurde in das Gebäude gezerrt. Nun schrie auch er, er schrie nach Penelope, ver-zweifelt, doch keiner hörte ihm zu. Keiner beachtete ihn. Er war ein Niemand, genau des-wegen musste er gehen. Er sackte in sich zusammen und prallte mit einem dumpfen Schlag auf den Boden. Alles wurde schwarz um ihn herum.

Kapitel 2

Verträumt schaute er in den großen Raum. Weiß und steril. Alles war so hell. Er kniff die Augen wieder zusammen und versuchte sich an das ungewohnt klare Licht zu gewöhnen. Müde gähnte er, setzte sich auf. Er saß in einem kleinen weißen Bett. Wo war er? Ganz anders hatte er sich die Reservate vorgestellt. War er überhaupt in den Reservaten? Er spürte den Schmerz hinter seinem Ohr, er fuhr mit seinen Fingern über die brennende Stelle. Der Schmerz durchschoss seinen Körper. Es war genäht. Etwas wurde entfernt und er wusste auch was. Seine ID, seine Identität! Sein Anspruch auf Rechte, ärztliche Versorgung und alles andere, was bedeutend für die Gesellschaft war. Jetzt war er ein Niemand, ein richtiger Niemand! Er wurde nicht ständig überwacht, man konnte ihn nicht mehr orten. Der Chip, der unter der Haut eingepflanzt war und auf dem alle seine Daten gespeichert waren, wurde entfernt und somit hatte er auf nichts mehr einen Anspruch. Er wusste nicht, ob er deswegen traurig sein sollte oder glücklich. Er hörte Schritte auf dem Gang. Gebannt schaute er auf seine Zimmertür, konnte aber leider nicht allzu viel erkennen. Eine junge Frau, bestimmt nicht älter als 29, stand außen davor. Unter ihrer weißen Haube  fielen ein paar Strähnen ihres blutroten Haares aus dem streng nach hinten gebundenen Zopf. Sie berührte die Tür mit zwei Fingern und zog den einen  schräg nach oben, den anderen schräg nach unten. So entstand eine Art kleines Rechteck. Als ihr die Größe passte, löste sie die Finger von der elektronischen Tür. Genau in diesem Rechteck, das sie gezeichnet hatte, löste sich das dünne Magnetfeld der Tür. Die Frau im weißen Kittel spähte hindurch, erkannte, dass Jay wach war. Sie tippte einmal lange auf den kleinen Punkt in der oberen Ecke des Rahmens. Der Sensor erkannte, wie auch vorhin schon, ihren Fingerabdruck und so löste sich das weiße Feld komplett auf, sodass dort keine Tür mehr war, sondern nur ein offener Durchgang. Dann trat die Frau in den Raum. Hinter ihr strömte wieder das blasse Weiß zwischen den Rahmen und bildete wieder eine Tür. Diese Technik zum Abriegeln von Räumen gab es überall, es war Alltag, Stand der Technik dieses Jahres, dem Jahr 2426. Er dachte, die Technik wäre in den Reservaten weiter zurückgefallen - so hieß es zumindest.

Die junge Frau schaute ihn einen Moment lang zögernd an, dann sagte sie ruhig: „Hallo, mein Name ist Ina, Ina Sully. Wer sind Sie?“

Etwas misstrauisch, was die Frau von ihm wollte, antwortete Jay: „Jay Stone.“ Dann fragte er kühl und streng „Wo bin ich hier und was machen sie hier?“

„Du bist im Verteilerzentrum der NRU, in der psychischen Reinigungsabteilung und ich bin deine Betreuerin. Ich werde dich psychisch auf die Reservate vorbereiten und ein Schreiben über deine geistige Verfassung bei deiner Ein- und Auslieferung ausstellen.“

„Was sind das für Schreiben?“

„Darin beschreibe ich deinen Zustand, geistig und körperlich und erkläre deine Ängste und Probleme, damit wir ein geeignetes Reservat für dich finden.“

„Warum tun sie das?“, fragte Jay ernst.

„Was? Warum tue ich was?“, verwirrt blickte Miss Sully in Jays meergrüne Augen.

„Mich anlügen“, entgegnete er ruhig. Doch in seinen Augen loderte Wut.

„Ich lüge sie nicht an. Warum sollte ich das tun?“, antwortete die Dame verunsichert.

„Sie wollen sich mein Vertrauen erarbeiten. Sie kommen hier rein, nett, verständnisvoll, mitfühlend, stellen sich mit Vornamen vor, sprechen mich aber trotzdem mit Sie an, sie haben diese Höflichkeit wie sie nur wenige Menschen gegenüber Ropeys haben. Sie sind so ausgesprochen nett, obwohl wir doch beide wissen, dass sie mich ausliefern wollen. Ich wurde ausgewählt weil ich zu hässlich und abstoßend bin, um die Straßen zu betreten. Doch sie behandeln mich, als wäre ich ein angesehener Citiza, ein Gleichberechtigter. Sie wollen mein Vertrauen durch diese Höflichkeit erschleichen, wollen jemand sein, dem ich mich zuwenden kann. Der anders ist, als die grausame Regierung“, erklärte er mit finsterem Ausdruck im Gesicht. Er wusste wovon er sprach, das würde er sie wissen lassen, mehr nicht. Er musste Macht zeigen, solange er noch konnte.

„Warum denken sie das? Wozu sollte ich mir denn Ihr Vertrauen erschleichen? Ich bin einfach nur gut erzogen.“ Sie war aufgebracht, wütend. Eine durchaus voraussehbare Reaktion für ihn.

„Bitte ersparen Sie mir diese Peinlichkeit und duzen Sie mich! Ich erkenne an, dass Sie höhergestellt sind als ich.“ Er hatte diesen Ausdruck in seinem Gesicht, den sie nicht deuten konnte, sie konnte ihn einfach nicht durchschauen, er spielte mit ihr und das machte sie wahnsinnig.

„Seit wann arbeiten gut erzogene Leute denn bei der NRU, der wohl oberflächlichsten, rassistischsten Organisation der Erde? Na schön, wenn das für sie gut erzogen heißt. Ich meine, Sie wollen mein Vertrauen, um meine Ängste zu erfahren. Wenn sie diese kennen, dann können sie dementsprechend ein Reservat aussuchen, in dem ich möglichst schnell durchdrehe, dann belege ich nicht zu lange Platz! Sie sind mich schnell und sauber los aus dieser Welt. Hätte ich zum Beispiel Angst vor der Dunkelheit, dann käme ich in ein Reservat, in dem die Leute in Höhlen schlafen oder unter Tage leben müssen. Dazu stellen sie die Schreiben aus, damit man weiß, wohin man mich bringt. Ja das ist wirklich sehr mitfühlend. Dann will ich ihrer guten Erziehung mal nicht im Wege stehen, Miss. Also fahren sie doch mit ihrer Befragung fort, damit ich so schnell wie möglich abgeschoben werde“, spottete er mit breitem Grinsen.

In ihren Augen funkelte der Zorn, sie konnte sich nicht mehr beherrschen, sie wollte nicht in diese Schublade gesteckt werden, als treuer Diener der Regierung abgestempelt werden. Normalerweise war ihr das völlig egal, doch dieser junge Mann weckte ihr Interesse, weil er einfach nicht normal war. Er war weder krank, noch hässlich, noch so naiv oder willenlos, wie die normalen Ropeys, die, die sie sonst in die Reservate stecken musste. Verwirrt und ohne jegliche Kontrolle über sich, entfuhr es ihr: „Ich bin beeindruckt wie gut du Menschen analysieren kannst, Jay. Und weil du das so gut kannst, gucke mir bitte in die Augen und sage mir, ob ich lüge, wenn ich sage: Ich will das hier wirklich nicht machen, aber ich muss!“

Er schwieg.

„Ich bin nicht so eine, die die Ultimatie unterstützt, das kannst du mir glauben! Ich helfe den Menschen hier so gut ich kann. Du hast zwar Recht in deiner Annahme, dass ich mir ihr Vertrauen erschleiche und auch dazu, dass ich ihre Ängste kennenlerne, aber auch ihre Vorlieben. Das System hat Lücken, glaubt mir, und die weiß ich zu nutzen. Ich bin Psychologin. Meine Arbeit stellt niemand in Frage und deswegen fällt es auch keinem auf, wenn ich Ängste und Vorlieben bei dem Profil vertausche und ihnen so den angenehmsten Aufenthalt schenke.“

Er rang sich nur zu einem unbeeindruckten „Mhm“ durch. Etwas mehr Begeisterung wäre ihr Recht gewesen, aber das konnte sie von diesem Kerl wohl nicht erwarten.

Nach kurzer Zeit des Schweigens, fragte sie: „Du willst bestimmt wissen, warum ich mich entschieden habe, dich zu betreuen.“

„Ja, das würde mich wirklich interessieren“, nuschelte er  gespielt freundlich und versuchte auch wirklich interessiert zu klingen, obwohl es ihn wenig kümmerte. Er war nun mal hier und konnte nichts daran ändern und sie war nun eben seine Betreuerin. Auch wenn sie gute Absichten oder Einstellungen hegte, war es ihm im Grunde egal, wohin man ihn verfrachten würde. Er würde ja auf kurze oder lange Sicht versuchen auszubrechen und Penelope zu finden.

„Also meistens suche ich mir die Hässlichsten oder die, die am meisten entstellt oder gar verstümmelt, am unheilbarsten krank sind. Einfach solche, die - wenn ich sie retten würde - bei der nächsten Resetta wieder hierher kämen. Diese Menschen, ich will nicht sagen hoffnungslosen Fälle, - aber doch, das trifft es eben -,  die suche ich mir aus, um sie in die sichersten und angenehmsten Reservate zu bringen. Doch bei dir, war es etwas anderes. Ich habe dich als Patienten ausgewählt, weil du anders als die meisten hier bist. Du bist nicht verwundet, entstellt oder der hässlichste Abschaum der Straßen. Deswegen weiß ich nicht, warum du hier bist, obwohl es genau das ist, was mich wirklich mal interessieren würde. Ich habe Fragen und du vielleicht die Antworten, auch wenn du es selbst vielleicht nicht weißt. Ich meine: Warum bist du hier, warum hat man dich bei den Resettas aufgerufen?“

Wie ein Messer rissen alte, fast verschlossene Wunden in Jay wieder auf. Sie waren nicht verschlossen, weil sie etwa durch Vergebung geheilt werden könnten. Nein, nie würde er vergeben können. Doch wie heißt es so schön: die Zeit heilt alle Wunden. Er begann zu verdrängen, zu vergessen. Er löschte diesen Teil seiner Vergangenheit aus seinem Leben. Er wollte die Frage nicht beantworten. Das ging niemanden etwas an, erst Recht nicht die Psychologin der NRU!

Sie sollte keine Antworten auf ihre Fragen bekommen. Das stand ihr nicht zu. Also schwieg er. Er drehte sich weg, legte sich auf das Bett und starrte die weiße Decke des Raumes an. Er schwieg, ab jetzt redete er kein Wort mehr, mit niemandem. Nach einer Stunde verließ die Pflegerin den Raum, mit einem traurigen Seufzen. Genervt verdrehte Jay die Augen. Natürlich, er bewunderte die Taten dieser Frau auf eine gewisse Weise. Doch das war ihre Vergangenheit und sie konnte stolz darauf sein und davon erzählen. Doch seine Vergangenheit sollte auch allein seine bleiben. Würde er etwas davon preisgeben, so würden andere vielleicht Konsequenzen für sein Handeln tragen müssen und er dann ebenfalls und das könnte er niemals verantworten. Also schwieg er von jetzt an, vielleicht für immer, wer weiß.

Drei Tage verliefen zäh und träge. Alle gleich. An keinem einzigen hatte er auch nur ein Wort gesagt. Morgens, mittags und abends kamen Pflegerinnen und brachten  ihm ein wenig zu Essen und zu Trinken. Meistens eine seltsame grüne Masse, die so ziemlich nach nichts schmeckte, neutral. Er konnte es nicht definieren.

Kapitel 3

Es war noch früh am Morgen. Sonnenlicht, das die Wände des Raums aufnahmen und etwas gedämpft reflektierten, tauchte das kleine Zimmer in zartes Zitronengelb. Aus den kleinen Mikroboxen in den Wänden schallte ein lautes schrilles Klingeln. Jay sprang auf. Er musste. Hastig rannte er zu dem Kleiderhaufen, den man ihm hingelegt hatte. Seine alten eigenen Kleider, die er bei der Resetta getragen hatte. Der vertraute Geruch nach den Wäldern, nicht nach sterilen sauberen Räumen, sondern nach morschem Holz und frischer unverbrauchter klarer Luft, ließen ihn für einen kurzen Moment in Erinnerungen schwelgen. Er liebte diesen Geruch, diese Kleidung. Er musste sie bei der Aufnahme gegen dunkelblaue Einheitskleidung für Jungen tauschen, nun durfte er sie wiederhaben. Schnell zog er sich die zerrissene Jeanshose an und das einfache schwarze Oberteil. Er schlüpfte in seine schwarzen matten Boots, die er immer im Wald trug, weil er unglaublich gut und bequem in ihnen laufen konnte. Übrig von dem Haufen blieb nur noch eine Schlüsselkarte. Es war nur eine beschränkte, er konnte nicht alle Türen oder Ports – es nannte man diese Art der hochmodernen Türen -  der Einrichtung damit öffnen, aber endlich konnte er dieses kleine triste Zimmer verlassen. Hastig drückte er die Karte in das elektromagnetische Feld und es löste sich auf. Er stürmte auf den Gang. Die Tür schloss sich wieder. Auf dem Gang begegnete er Miss Sully, die ihn stumm anlächelte. Sie hatte nach mehreren Stunden endlich verstanden, dass er nicht reden wollte. Freundlich lächelte er zurück und zog sie näher zu sich. Dann flüsterte er ihr etwas  ins Ohr. Ein ganz leises bescheidenes Wort: „Danke!“

Er wollte ihr nur zeigen, dass er wusste, dass sie ihm eigentlich nur helfen wollte. Ihr Lächeln wurde zu einem breiten Grinsen, dann sagte sie ruhig: „Gerne. Und solltest du Probleme haben, dann findest du bestimmt einen Weg mir eine Nachricht zu schicken, ich werde dann meine Verbindungen nutzen, um dir zu helfen. Bleib stark, Jay!“

Dann drehte sie sich zu den Pflegerinnen weiter hinten im Gang um, lief zu ihnen und verschwand durch eines der Tore. Aus den kleinen, zellenähnlichen Zimmern strömten die Ropeys. Jays Blick schweifte umher, bis er an einer Gestalt haften blieb. Er konnte den Blick nicht mehr von ihr wenden. Ein Mädchen, kaum älter als vierzehn Jahre, ängstlich und klein, hilflos, betrat  den Gang. Sie trug noch die Einheitskleidung der Mädchen, ein kurzes weißes, gerade geschnittenes Kleid und weiße Stoffschuhe. Die Kniestrümpfe waren in demselben Dunkelblau wie die Einheitskleidung der Jungs. Sie tastete sich an der Wand entlang, setzte vorsichtig einen Fuß vor den anderen. Er sah sie nur von hinten, war sich aber sicher, dass sie nicht gerade hässlich war, und verletzt sah sie auch nicht aus. Nur ihr Verhalten war komisch. Sie lief langsam, sehr langsam, vorsichtig. Sie konnte sich nicht wirklich zurechtfinden. Jay lief ihr nach, holte sie ein. Sie merkte nicht, dass er neben ihr lief. „Hey.“, sagte er leise.

Erschrocken wand das Mädchen ihren Blick von der Wand des Ganges ab und drehte ihren Kopf in Richtung Jay. Ihm blieb fast das Herz stehen. Ihr Gesicht war entstellt. Rote blutige Schürfwunden, verbrannte Haut, sehr schwer verbrannte Haut, rosafarbenes verletztes Fleisch. Doch er hatte sich nicht geirrt, trotzdem war sie nicht hässlich. Ihr schmales Gesicht war umrahmt von hellen, fast weißblonden Locken, die ihr teilweise wirr ins Gesicht hingen. Dann bemerkte er das Schlimmste. Er starrte in ihre glasigen Augen und erkannte: Sie konnte nichts sehen, würde nie wieder etwas sehen können. Sie war blind.  Jay war geschockt. Er wusste nicht, wie er mit der Situation umgehen sollte. Das, was er sah, war so tragisch, dass er es nicht beschreiben konnte. Was sollte er nun sagen? Sie war ein ganz normaler Mensch, also tat er so, als wäre das Gesicht nicht so zugerichtet. Er sammelte sich und sagte sanft:

„Ich bin Jay. Es freut mich, dich kennen zu lernen. Wie ist dein Name?“

„Geh weg! Wenn du dich über mich lustig machen willst -  Nein Danke! Das haben schon genug andere vor dir getan, also spar dir deine Show und mach einen Abflug!“

Verwundert starrte er die anfangs hilflos aussehende Kleine an. Er wollte ihr nichts Böses, also sagte er ruhig: „Nein, ich will dir helfen!“

„Mir wäre damit geholfen gewesen, wenn deine Mutter neun Monate vor deiner Geburt mal gründlich nachgedacht hätte“, schnaubte sie.

Was war nur los mit dem Mädchen? Er startete  noch einmal neu:
„Wieso sollte ich mich über dich lustig machen? Verletzungen sind nicht lustig. Ich weiß, das sieht man heutzutage in dieser Welt anders, aber ich bin nicht so, nicht perfekt. Dir ist etwas Schlimmes passiert; ich weiß nicht was, aber es muss heftig gewesen sein, wenn du solche Spuren tragen musst. Mir tut das aufrichtig leid, und es macht mich betroffen, deswegen will ich dir helfen. Ich bin doch selbst ein Ropey.“

„Ach ja? Warum bist du denn da? Bist du einfach nur hässlich oder geht’s dir auch so beschissen wie mir“, zischte sie. Doch sie konnte diesen schüchternen Gesichtsausdruck und diese hilflosen Bewegungen nicht verstecken. Aber das wollte sie, sie wollte ihr Inneres verstecken, am besten auch ihr Äußeres. Sie wollte einfach, dass man sie in Ruhe ließ, nicht beachtete. Sie musste ihr ganzes Leben nicht beachtet werden, sie war unbedeutend, eine unter vielen, und das kümmerte sie nicht, aber sie wollte nicht auch noch darunter leiden, wenn andere sie verletzten. Sie wies grundsätzlich jeden Menschen ab. Aus Angst, Angst davor, wieder und wieder verletzt zu werden. Also versteckte sie sich und ihre Schutzlosigkeit hinter einer Maske aus bissigen Bemerkungen und Abblockung.

„Ich bin hier, sagen wir mal wegen meiner Vergangenheit und ich möchte nicht darüber reden. Weder mit den Pflegern hier, noch mit dir! Glaub mir, ich wäre auch lieber woanders!“

„Bei deinen ganzen verwöhnten perfekten Freunden, in euren perfekten Häusern, den perfekten Eltern! So leben doch die Citizas oder? Geh einfach, lass mich einfach alleine in die Reservate fahren und dort sterben, ohne dass es irgendwen kümmert, denn so ist das nun mal. Niemand trauert um Ropeys, niemand würde es je wagen, überhaupt an sie zu denken. Akzeptier das, kleiner mieser Citiza!“

Klein? Ein wenig belustigt blickte Jay hinunter auf das Mädchen. Doch ihre Worte machten ihn wütend. Er war keiner dieser Citizas, dieser stummen Diener der Regierung, die alles glaubten, was man ihnen sagte und auch alles taten, was man ihnen befahl. Seine Stimme wurde lauter als zuvor, als er gereizt meinte:

„Was soll das? Wie kannst du über mich urteilen, obwohl du mich noch keine zwei Minuten kennst? Ich wäre gerne Zuhause. Mein Zuhause ist eine kleine Hütte am Rande der Stadt, in Richtung Wald. Sie ist nicht groß, aber genügt. Und ja, ich wäre richtig gerne da, weil ich dort Verpflichtungen hab! Meine kleine Schwester wohnt bei mir und sie ist jetzt ganz alleine. Sie ist erst acht Jahre alt. Sie lernt wirklich schnell und weiß sogar schon wie man sich ein Brot schmiert, aber sie wird es alleine nicht schaffen! Verstehst du das? Ohne mich wird sie es nicht schaffen, sie ist nicht fähig alleine zu leben! Welches Kind in dem Alter wäre das schon? Aber es kann doch nicht sein, dass nur, weil die Regierung meint, ich sei ihrer nicht würdig, auf ihren Straßen zu laufen, mich wegzuschicken und meine Schwester da draußen den Launen der Natur zu überlassen! Also tut mir leid, dass ich dir helfen wollte, aber verdammt, Penelope sieht dir so ähnlich!“

Er war sonst so kühl und so selbstsicher, so beherrscht. Doch, wenn er in dieses Gesicht schaute, dann sah er seine kleine Schwester. Er fühlte sich von dem fremden Mädchen gleichzeitig abgestoßen und angezogen. Sie war so schön, doch sie sah Penelope wirklich verdammt ähnlich. War es ein Fehler sie anzusprechen? Würde er es überhaupt aushalten sie längere Zeit anzusehen, oder würde ihn das zu sehr verstören, ihn immerzu an Penelope denken lassen? Doch er konnte nicht wegschauen, ihre Anwesenheit beruhigte ihn auch, sie hatte etwas an sich, dass ihm ein Gefühl von Vertrautheit gab, wahrscheinlich war es wirklich diese Ähnlichkeit, die ihn diese Wärme spüren ließ. Das Mädchen war ihm rätselhaft, er sah in ihrem Inneren eine solche Schutzlosigkeit und Hilflosigkeit, dass es ihm das Herz zerriss.

Er schwieg. Langes, tiefes Schweigen. Das einzige Geräusch war der graue Deckenventilator, der mit einem leisen Summen seine Kreise über den Köpfen der beiden zog. Das blinde Mädchen blieb stehen, dann griff sie in der Luft herum, bis sie Jays Hand zu fassen bekam. Sie umklammerte sie und sagte leise:

„Ok, kannst du mir bitte helfen?“

„Wie?“, hauchte er kaum hörbar in den mittlerweile fast menschenleeren Gang. Er verstand nicht, war aber auch nicht in der Lage mehr zu sagen, zu sehr irrten seine Gedanken an seine kleine Schwester in seinem Kopf umher. Sein Blick war starr in die Ferne gerichtet. Er nahm alles nur verschwommen wahr, er wollte nicht die kühlen weißen Wände oder die hochmodernen Türen sehen, wollte nicht die Pfleger sehen, die aufgeregt durch die Gänge hetzten. Er wollte nichts mehr sehen, nur noch Penelope. Er blendete alles um sich herum aus und konzentrierte sich auf seine Gedanken. Er sehnte sich so sehr nach Penelope. Eine Erinnerung breitete sich aus. Er sah sich und seine kleine Schwester. Es war der siebte Juli, die Sonne stand hoch am hellen Himmel. Die Luft vibrierte in der Mittagshitze. Ein Apfelbaum mit besonders roten Äpfeln stand neben dem kleinen Schuppen auf einer endlosen Wiese. Penelope trug ein blaues Sommerkleid und drehte sich unter dem Baum, so dass der Rock des Kleides sich unten auffächerte und der Stoff um sie herum flog und sich drehte, wie eine aufblühende Blume. Er kam auf sie zu gerannt und warf sie hoch in die Luft. Ihr freundliches kindliches Lachen schallte durch das Tal. Er legte sie auf das weiche Gras und ließ sich neben sie fallen, kitzelte sie. Penelope kicherte ausgelassen und rollte sich auf dem Boden herum, als hätte eine Biene sie gestochen. Er pflückte behutsam zwei der Äpfel vom Baum und warf ihr einen zu. Sie hatte sogar gefangen. Triumphierend ließen sich beide wieder ins Gras sinken, legten sich auf den Rücken. Seite an Seite beobachteten sie die Wolken, die wie Vögel an ihnen vorbeizogen und aßen die Äpfel. So hatten sie lange dagelegen.

Langsam verblasste die helle Sonne. Der Baum löste sich auf. Das Gras wurde glatt und weiß. Penelope lachte, immer leiser, dann war es still. Ihr Kleid löste sich auf und einzelne Teile des marineblauen Stoffs wirbelten durch den weißen Raum, er versuchte sie zu fangen, doch sie verschwanden immer. Penelope schwebte gar, denn ihre Beine waren schon vollständig verloren. Immer weiter verblasste sie, die Leere fraß sich von unten an ihrem Körper nach oben. Nur noch ihr Kopf war da und lächelte ihn an, dann verblasste auch dieser und der siebte Juli war an ihm vorbeigezogen. An seine Stelle trat der weiße Gang und statt Penelope stand nun das blinde Mädchen bei ihm. Still, reglos stand sie vor ihm. Obwohl sie ihn nicht sehen konnte, spürte Jay wie ihr Blick auf ihm lastete. Er sah ihr in die Augen. Sie waren so leer, so verloren. Sie drückte seine Hand, und erst jetzt merkte er, dass sie sie die ganze Zeit gehalten hatte. Er fühlte diese unglaubliche vertraute Wärme ihrer blassen Hand. Sie öffnete ihre roten Lippen.

„Es tut mir leid“, war alles was sie sagte. Doch diese Worte genügten schon. Jay sah sie liebevoll an und sagte, wieder völlig gefasst und mit beiden Füßen in der Gegenwart:

„Willst du mir jetzt endlich mal deinen Namen verraten?“

Er lächelte, sie auch. Ihr Lachen wurde zu einem breiten Grinsen. Fasziniert sah Jay zu, wie ihre Mundwinkel immer weiter nach oben gezogen wurden. Ihr Mund öffnete sich und ihre weißen Zähne blitzten ihm entgegen. Aus ihrem geöffneten Mund drang ein fröhliches Lachen, fast schon ein Kichern. Auch er musste lachen. Er wusste nicht einmal mehr, weshalb er lachte, aber er konnte nicht anders. Schließlich sammelte sich das Mädchen und verstummte langsam, bis sie erneut ihren Mund öffnete und sagte:

„Ceela, Ceela Nish.“

„Gut Ceela, ich denke wir sollten jetzt den anderen folgen. Weißt du, wie das ganze jetzt abläuft? Ich hab nämlich keine Ahnung“, gab er mit einem schiefen Grinsen zu.

Ceela lächelte und beantwortete seine Frage: „Ich weiß es auch nicht, aber ich denke, wir sollten den Gang entlanggehen und dann nach rechts durch eine Tür, die wir mit unserer Karte öffnen können. Danach müssen wir zweimal links und dann auf diesem Gang durch die Tür am Ende des Korridors. Dort ist der Allocation-Room, also der Raum, in dem bekanntgegeben wird, in welches Reservat wir kommen.“

„Ja, ähm, klar! Woher wusstest du das“, fragte Jay, wobei die Bewunderung nicht zu überhören war.

„Meine Pflegerin hat mir das erklärt, weil ich ja nicht einfach den Anderen folgen kann, die den Weg kennen. Sie hat das so oft wiederholt, dass ich es unmöglich vergessen konnte.“

Vorsichtig setzte Ceela einen Fuß vor den anderen. Mit der einen Hand tastete sie sich an der Wand entlang, die andere hielt Jay fest. Er versuchte sich die Wegstrecke einzuprägen, doch vergebens. Er wusste nur noch, dass sie durch die Tür rechts mussten. Zielstrebig führte er Ceela ans Ende des Gangs.

„Jetzt rechts durch die Tür“, verkündete Jay, um ihr zu zeigen wo sie gerade waren.

Ceela suchte in ihrer Tasche und zog dann eine etwas verknitterte Schlüsselkarte hervor. Jay holte seine ebenfalls und steckte dann beide in das Lesefeld oben links und  wartete ungeduldig, bis sich endlich etwas tat. Mit einem leisen Surren löste sich das Feld auf, dabei leuchtete die Tür in einem stählernen Blauton auf. Er trat hindurch und zog ein wenig an Ceelas Hand, sodass sie ebenfalls einen Schritt durch die Tür trat. Dann liefen sie weiter. Jay wusste nicht mehr, ob sie zweimal rechts oder zweimal links gehen sollten. Etwas beschämt nuschelte er:

„Rechts oder links?“

Ceela grinste und sagte dann neckisch: „Der starke hilfsbereite Junge kennt den Weg nicht?“

„Entweder wir kommen beide an oder keiner, also überleg dir, ob du mir jetzt den Weg sagen willst. Dann kommst du endlich hier weg, oder sollen wir lieber noch fünf Stunden durch die Gänge irren“, gab er keck zurück und grinste auch.

„Ok, ok. Wir müssen links, zweimal, und dann die Tür am Ende des Korridors nehmen“, erklärte Ceela.

Zielstrebig ging Jay weiter, Ceelas Hand fest umschlossen. Sie bogen links ab, liefen weiter, während die Lichter an der Decke über ihnen vorbeizogen. Erneut nahmen sie den linken Gang. Die Farbe wechselte in bedrohliches Schwarz und die Lichter leuchteten in einer Art Türkis. Er sah den langen Korridor nach unten und erblickte ein gewaltiges Port. Die Ränder warfen ihr bläuliches Licht auf die Schwarze vibrierende Fläche.

„Komm beeilen wir uns ein bisschen, da vorne ist schon die Tür“, flüsterte Jay.

Ceela nickte. Schnell hetzten sie auf die Tür zu. Kurz davor stoppte Jay und hielt Ceela an.

Er erklärte: „Warte hier. Ich öffne den Port.“

„Hier ist noch meine Keycard, dann werden wir wieder beide registriert.“

Jay nahm beide Karten und führte sie in das Feld mit dem Lesesensor ein. Ein kurzer Moment des angespannten Wartens verging und langsam löste sich der Sichtschutz auf. Erwartungsvoll versuchte Jay einen Blick auf den Allocation-Room zu werfen. Ein genauso schwarzer steriler Raum wie der Gang zuvor, in den Massen von Menschen gedrängt wurden. Allesamt hässlich, vernarbt oder entstellt. Jay hatte sich die Ropeys schlimm vorgestellt, aber nicht so schlimm wie das Elend, das er hier sah. Die Armut, die toten Augen, aus denen das Leben herausgehaucht war. Ein wenig eingeschüchtert betrat er mit Ceela den Raum. Am hinteren Ende des Allocation-Rooms war ein Podest befestigt, auf dem  eine dreidimensionale Projektion Nou-Cabiens flimmerte und mehrere Männer in blanken schwarzen Anzügen, die in dem künstlich blauen Licht wie abgeleckt glänzten, standen. Einer der Männer ging ein paar Schritte nach vorne, an den Rand des Podests. Wütend funkelten seine Augen. Sein eisiger Blick war auf eine Person gerichtet, am Anfang des Raums, nahe der Eingangstür. Schweigsam stand Jay ein paar Sekunden dar, bis er begriff, dass der drohende Blick auf  ihn gerichtet war. Er fing den Blick auf und senkte kurz danach ergeben den Kopf.

Dann erhob sich die Stimme des Anzugträgers:

„So wie ich sehe, sind nun auch die letzten eingetroffen. Dann kann ich nun endlich beginnen. Also, wie sie sehen, haben wir hier ein Modell Nou-Cabiens.“ Er stoppte kurz in seiner Ansprache, um dem Mann links neben ihm einen bedeutenden Blick zuzuwerfen, woraufhin dieser erschrak und hastig etwas in seinen kleinen Computer tippte. Nach dem der Assistent in dem aalglatten Anzug nun den Mini-Computer wieder in seinen Taschen hatte, färbten sich einige Stellen in der kleinen Version Nou-Cabiens in einem hellen Grünton und der vorgetretene Mann fuhr mit seiner Ansprache fort:

„Halten sie verdammt noch mal endlich die Klappe und sehen sie nach vorne“, schrie er aufgebracht, da die Massen an Menschen nur wenig Interesse an ihm und seiner Präsentation zeigten und lieber ihre Privatgespräche führten. Ein Ropey grölte mit einem lachenden Unterton zurück: „Wie reizend! Obwohl wir einen feuchten Dreck wert sind und nur zum elendigen Abrecken in ein verschissenes Drecksloch gebracht wurden, werden wir immer noch mit ‘Sie‘ angesprochen!“ Gelächter brach aus. Auch Jay und Ceela konnten sich ein Grinsen nicht verkneifen, doch zu mehr trauten sie sich nicht und so setzten sie auch schnell wieder einen neutralen Gesichtsausdruck auf.

In seiner Wut durchbrach der Mann vorne die Stimmen der Menge: „Verdammter hässlicher Abschaum seid ihr, nichts weiter! Ihr könnt verdammt noch mal froh sein, dass wir euren Arsch noch in die Reservate bringen und euch nicht direkt abkratzen lassen! Ich bin nicht hier, um mir eure dämlichen Späße anzuhören! “

Die Menschen verstummten, dachten über das Gesagte nach. Die Grausamkeit dieser Worte machten ihnen wieder bewusst, dass sie wirklich  nichts weiter als elendiger Abschaum in den Augen der Regierung waren und wenn sie sich nicht bald benehmen würden, dann würde man sie auf der Stelle umbringen. Wobei man sich fragen könnte, ob das nicht angenehmer wäre, als einen langen qualvollen Tod in den Reservaten zu sterben.

Nachdem sich nun auch die Letzten beruhigt hatten, schallte wieder die kalte Stimme des Sprechers auf dem Podest durch den Raum:

„Geht doch! Fahren wir nun ganz gesittet fort. Die eingefärbten Bereiche in unserem Modell sind die Reservate. Es gibt insgesamt zehn von ihnen.“

Er zeigte auf jeden Bereich und nannte den Namen, doch Jay konnte sich noch nicht einmal die Hälfte davon merken. Er spürte wie Ceela verzweifelt seine Hand drückte. Sie konnte ja nicht sehen, worauf er zeigte, geschweige denn überhaupt die eingefärbten Bereich oder gar das Modell sehen. Sie sah nichts und würde das auch nie tun können. Eine Zukunft, die aus nichts als Schwärze und dem leeren Klang irgendwelcher Worte, deren Zusammenhang für sie unergründbar bleiben würde, denn das Bild zu den Worten, die andere Hälfte blieb ihr leider verwehrt. Auch wenn sie fühlen, riechen und schmecken konnte und auch die Geräusche wahrnahm, war sich Jay dennoch bewusst, wie eingeschränkt ihr Leben war und auch bleiben wird.

Ceela hatte längst mit ihrer Vergangenheit abgeschlossen, mit ihrem alten Leben, in dem man sie so enttäuscht hatte, in dem man ihre Schwäche erbarmungslos ausgenutzt hatte und es sie beinahe umgebracht hätte. Sie wusste Jays Hilfe sehr zu schätzen, war ihm sehr dankbar dafür, fand aber dennoch nie die richtigen Worte oder den richtigen Moment dafür, es ihm zu zeigen. Sie spürte die Wärme seiner Finger auf ihren, war glücklich für diese kleine Geste. Sie konzentrierte sich wieder auf die eisige männliche Stimme, die von dem Ende des Raums zu ihr schallte: „…nun gibt es noch die beiden Waldreservate: das Venus-Reservat liegt in North Carolina und Woodland liegt in Maine, New England. Kommen wir nun zu den speziellen Reservaten, sagen wir zu den Exoten...“, er grinste hämisch, dann fuhr er fort. „Das Erste ist das Colorado-Reservat, im Grand Canyon. Dann das Inuit-Reservat auf Baffin-Island und das letzte ist das Sub-Terrain-Reservat unter der Erde von Alaska. Also das waren sie, alle Reservate. Nun werden hier vorne gleich die zehn speziellen Leiter der Reservate erscheinen. Sie verlesen die Namen, die ihrem Reservat zugeteilt wurden. Begebt euch bitte in die richtige Tür.“

Dann ging er von der Empore herab und verschwand hinter einem Vorhang in der Ecke des Raums.

„Was für Türen?“, flüsterte Ceela.

„Ich weiß es nicht. Ich kann keine Ports erkennen. Warten wir‘s ab“, antwortete Jay geduldig, wobei er sich den letzten Satz des Redners auch nicht erklären konnte.

Hinter dem Vorhang, traten nun mehrere Person heraus. In einer Reihe marschierten sie zügig auf die Empore und reihten sich in der Folge, in der sie hereinkamen auf. Sie alle trugen eine schwarze Einheitskleidung, die aus einer eng anliegenden schwarzen Hose und einem ebenso engen Oberteil bestand, das vorne einen Reisverschluss hatte, sodass es sich wohl doch eher um eine Art langärmlige Jacke handelte. Der Kragen der Jacken stand ein wenig vom Hals ab und reichte bis fast unter das Kinn, wobei jede der Personen den Reisverschluss nur bis knapp unter den Kehlkopf hochgezogen hatte. Jay musterte die Leiter der Reservate, dann fiel ihm eine Verzierung an den Anzügen auf. Auf der linken Seite der Jacke, in dem Bereich zwischen Schulter und Brust, strahlten die goldenen Wappen der Reservate auf, warfen Kontrast zu dem tiefschwarzen Stoff. Die meisten Leiter waren Männer, doch auch zwei Frauen mischten sich unter sie. Alle waren muskulös, ihre Gesichtszüge markant. Jay erkannte, wie sich in ihren Augen ein hartes schweres Leben wiederspiegelte, das auf ihnen lastete. Die Gesichtszüge des Mannes ganz links entspannten sich. Auch die Gesichter der anderen Leiter wurden weicher, einladender, geradezu freundlich. Der Mann am linken Rand erhob die Stimme. Eine warme beruhigende Stimme:

„Also, ja, hey Leute“, mit beherzter Unsicherheit lachte er auf.

„Gut. Ich stelle mich mal vor. Also mein Name ist Sam, Sam Clarmington. Ich bin der Leiter des Selva-Tropical-Reservats in Brasilien! Nun, ich werde gleich die Namen der Ropeys verlesen, doch zuvor erkläre ich euch noch die ganze Abfolge, das ganze Prozedere. Na ja, nachdem ich dann irgendwann mal alle verlesen habe, geht bitte in die Tür hinter mir in den Sammelraum.“

Er blickte hinter sich. Die Wand hinter der Empore stellte sich als mobile Trennwand heraus, die sich in der Mitte spaltete und nach außen hin aufschob. Dahinter befand sich eine weitere Wand mit zehn Türen. Hinter jedem Leiter eine Tür.

„Also natürlich nur die, die ich auch genannt habe. Gut, gut! Geht am besten direkt, nachdem ich euch aufgerufen habe, zur entsprechenden Tür, sonst könnten vielleicht noch welche auf die Idee kommen sich irgendwo unterzumischen, wo sie gar nicht hingehören. Aber auf so dumme Gedanken würde ja niemand kommen, oder? Denn mit denen da hinten ist nicht zu spaßen“, wieder lachte er und deutete mit dem Finger auf die Sicherheitsleute in den schwarzen Smokings.

Dann begann Sam die Namen zu verlesen. Leute standen auf, gingen zu den Türen. Dann der nächste, und abermals ein anderer verließ den Raum. Alle spürten die Ungewissheit bis in die Knochen, bis ins Mark und man sah es ihnen an. Jay las aus ihrem Gesicht ab, wie unterschiedlich sich diese Unsicherheit  zeigte. Manche sahen ängstlich aus, andere versuchten sich Mut zuzusprechen oder einige verschlüsselten ihre Gefühle, versteckten sie hinter einer Fassade der totalen Abblockung. Ihre Gesichtsausdrücke waren neutral, leblos, als hätten sie schon seit langem nicht mehr gelebt. Und zwar gelebt im Sinne von ‚in den Genuss des Lebens gekommen‘. Natürlich lebten sie noch, sie waren ja keine Geister, an so etwas glaubte Jay nicht. Neue Leiter stellten sich vor, mit ihren verschiedenen Wappen. Einige fassten sich kürzer als Sam, manche erzählten ganze Romane, bevor sie endlich die Liste verlasen. Doch sie alle waren anders, sie waren anders als die aalglatten Smoking-Menschen, die die Ultimatie in all ihren Facetten unterstützten. Sie zählten nicht zu denen, die es gut fanden, wie laut dem Regierungssystem, laut der Ultimatie, die Menschen nur auf ihr Äußerstes reduziert, ausgeschlachtet wurden, wenn sie nicht wie ein hochkarätiges Model gekleidet waren. Verachtung galt jedem, der nicht so war wie sie oder zumindest sich bemühte so zu tun, als wäre er so. Die Leiter waren anders, so viel offener. Ihnen machte es nichts aus, mit Ropeys zu kommunizieren, sie betrachteten sie nicht als Schmutz, Ungeziefer oder Abschaum und wenn doch, dann konnten sie es wirklich gut verstecken!

Der nächste Leiter trat ein Stück vor und begann:

„Hey! Ich bin Jason Delsy. Und jap., ich bin auch ein Leiter. Und zwar der des Venus-Reservates. Ich bin mal auf unsere Neuzugänge gespannt“, verkündete er fröhlich und ausgelassen.

Seine Sprache war ungezwungen und sympathisch. Seine dunkle, gebräunte Haut glänzte in dem künstlichen Licht und seine definierten Muskeln zeichneten sich unter dem engen Shirt oder der Jacke, was auch immer es nun war, ab. Seine Haare, Locken, waren länger gewachsen und ein wenig ungeordnet und verwuschelt. Ein modischer Fauxpas dieser Zeit. Er kramte eine Liste aus einer der unzähligen Taschen des Anzugs, oder der Jacke und Hose, oder der Hose und des Shirts, Jay war sich immer noch nicht sicher, wie er diese Einheitskleidung definieren sollte. Jedenfalls kramte er die Liste hervor und fuhr fort:

„ Allanis Opal, Clémens Botullé, Ceela Nish..“

Ihr Kopf drehte sich in die Richtung, aus der Jays Hand ihre festhielt und sie hoffte, dass er da auch wirklich stand. Das tat er. Er blickte direkt in ihre kristallklaren Augen und wusste, ab jetzt kann er ihr nicht mehr beistehen. Er wollte etwas sagen, doch er fand nicht die richtigen Worte. Sie wussten beide, dass sie nun Abschied nehmen würden, ihre Wege sich trennen würden und jeder seinen Weg alleine weitergehen muss. Nach ein paar Wochen wären sie nur noch gesichtslose Erinnerungen, die die Zeit langsam verblassen ließ und wenn in fünf Jahren einer gefragt werden würde, ob er den jeweils anderen kannte, wäre die einzige Antwort ein stummes Kopfschütteln. So war das nun einmal. Wege trennten sich und wenn man einmal jemanden gefunden hatte, der einen ein längeres Stück auf seinem Weg begleitete, dann war das schon sehr viel wert. Doch Leute zu finden, zu denen man eine wirkliche enge Beziehung und Freundschaft pflegt, mit denen man beschließt, den ganzen Weg gemeinsam zu gehen, mit denen man sein Leben teilt, das war heutzutage selten, wirklich sehr selten. Manche sagen, es gäbe Seelenverwandte, Leute, die das Schicksal zueinander geführt habe und für die auch nur der gemeinsame Weg bestimmt sei, für die das Schicksal der heutigen Zeit eine Ausnahme mache, und sie gemeinsam gewähren ließe. Diese Hoffnung bezweifelte Jay schon lange, auch wenn er sich immer wieder einredete, dass er Penelope noch nicht verloren hatte, dass ihr gemeinsamer Weg noch nicht zu Ende war, so wusste er doch ganz tief im Inneren, dass das nicht stimmte. Er wusste, dass es Schicksal war, dass Menschen einander verlieren und vergessen, dass es vielleicht sogar eine Strafe für die vielen fatalen Fehler der Menschen war, eine Reaktion. Denn jede Aktion brachte auch ihre Reaktion mit sich, und das war eben die Reaktion auf das falsche Handeln der Menschen nach der großen Klimaveränderung, die eben auch eine Reaktion war, eine Warnung an die Menschen, dass ihr falsches egoistisches Handeln noch Konsequenzen haben wird. Das Karma holt einen immer ein, dachte er sich. Es gibt kein gutes oder böses Karma. Es gibt nur die Reaktionen auf die Aktionen, und dann gibt es das Schicksal, das aber keineswegs von Geburt an festgelegt ist, nicht direkt zumindest. Zum Beispiel ist es das Schicksal eines jeden Menschen, dass er stirbt. Das weiß man schon von Geburt an, irgendwann wird man sterben. Das steht fest, doch was jedoch nicht fest steht, ist, wie man an diesem letzten Punkt seines Wegs ankommt, wie sein Weg bis dahin verläuft. Davor gibt es etliche Aktionen, die den Weg, also auch das Schicksal beeinflussen und ihre Reaktionen mit sich ziehen. Manche Leute sind so am Ende, dass sie sagen, ihr Leben habe keinen Sinn mehr. Diese Menschen machen dann meistens den Fehler etwas zu tun, das man nie wieder rückgängig machen kann, eine Aktion, die nur eine Reaktion mit sich bringt, den Tod. Das alles ist ein nicht aufzuhaltender Prozess. Etwas Höheres, das viele der Menschen nicht begreifen. Das Karma holt einen immer ein. Menschen verlieren und vergessen, vielleicht weil es wirklich eine Konsequenz für ihr egoistisches Verhalten war. Er konnte rein gar nichts dagegen tun und er wusste, dass es auch bei ihm und Penelope so wäre, genauso auch bei Ceela und ihm wäre und ihr gemeinsamer Weg nur vom Flur bis hierher geführt hatte, obgleich er gehofft hätte eine längere Strecke mit ihr zu gehen und ihre Eigenart vielleicht eines Tages verstehen zu können.

Sie hielt seine Hand fest, drückte sie einmal kurz und flüsterte leise:

„Danke!“

Mit diesem letzten Wort ließ sie in stehen. Verwirrt und unsicher, wie er sich nun fühlen sollte, blieb er reglos an seinem Platz. Sie kannten sich nur so kurz, doch er fühlte eine Verbundenheit zu ihr, er fühlte sich ihr vertraut und nah. Sie löste ihren Griff und glitt behutsam durch die Menge nach vorne. Jason half ihr vorsichtig den Weg zur Tür zu finden und bedeutete einem der anderen Ropeys ein wenig auf sie aufzupassen.

Das Schicksal war nicht so genau zu erklären, wie Jay es dachte. Seine Ansichten waren seine Ansichten und sie waren durchaus plausibel und in den meisten Fällen hatte er damit auch Recht, insofern man bei diesem Thema im Recht oder Unrecht stehen kann. Vielmehr ist es eine Frage des Glaubens und so steht so ziemlich jeder mit seiner Ansicht im Recht, da jeder seinen eigenen Glauben hat. Doch das Schicksal ist auf keinen Fall berechenbar. Das ist ein Punkt, den Jay vielleicht übersehen hatte. Doch, da er vergaß, wie unberechenbar es sein kann, trafen ihn die nächsten zwei Worte mit einem heftigen Schlag. Kein Schmerz, keine Enttäuschung. Es war nicht zu beschreiben, dieses Gefühl, als er seinen Namen aus Jasons Mund hörte. Es war keine pure Freude, obwohl das sehr nahe kam, doch konnte man sich wirklich freuen, wenn man gerade erfahren hatte, dass nun mehr fest steht, dass man in ein Reservat kommt? Nun, das wusste er zwar auch vorher, doch so war es irgendwie ab-gerundeter, so wurde ihm wieder bewusst, wo er jetzt eigentlich war und wo er als nächstes hinkäme. Dieses Mischgefühl bestand aus Freude mit einem Hauch von Niedergeschlagenheit und einem undefinierbaren Beigeschmack, der ihn am ganzen Leib zittern ließ. Die Freude war einfach zu erklären: Dafür hatte er zwei Gründe: Er war bei Ceela. Und der zweite Grund war auch der, der die Niedergeschlagenheit mit sich brachte: Er wusste nun, wo er hingehörte. Sein Leben nahm wieder Züge eines Alltags an, aber auch nur im Entferntesten, denn einen wirklichen Alltag brachte das Leben in einem verwilderten Gebiet, in dem Zivilisation ein Fremdwort ist, bestimmt nicht mit sich.

Hastig drang er nach vorne und war froh, dass er froh war, so dämlich sich das auch anhörte. Seit langem gab es wieder ein bisschen Hoffnung, seit langem gab es wieder jemanden in seinem Leben, der ihn vielleicht für längere Zeit begleiten würde. Freundlich lächelte er, als er an Jason vorbeiging und sagte:

„Hey Jason!“ Das tat er mit solcher Lebendigkeit, dass auch Jasons Lächeln zu einem breiten Grinsen wurde und er ebenso freundlich erwiderte: „Hallo Jay!“

Dann öffnete Jay die Tür und betrat den Raum dahinter. Dieser war anders als die Säle zuvor, die weiß, streng und so steril waren. Der Raum, in dem er jetzt stand, war zwar auch weiß, doch an der Wand, auf die man beim Eintreten blickte, war das Wappen des Venusreservates in voller Pracht und Größe dargestellt. Dasselbe, das auch Jason in kleinerer Form auf seiner Jacke trug. Es zog die ganze Aufmerksamkeit auf sich. Ein rundes Wappen mit goldenem Rand, in den kleine Verzierungen eingraviert waren. In diesem  Kreis erstrahlte in der Mitte die grüne geöffnete Venusfliegenfalle, deren Stacheln oder Zähne in einem tiefen Rot schimmerten. Sie wurde umhüllt von ihren eigenen Blättern, die das tiefe Rot der Zähne als Basiston am unteren Ende hatten und nach außen in einen Farbverlauf übergingen, der von dem puren Rot in zarteres Rotgold und dann in reines schimmerndes Gold verlief und wie züngelnde Flammen von der zentralen Mitte der Pflanze, in einem Kreis in alle Richtungen nach außen wirbelten, bis sie mit dem goldenen Rand verschmolzen. Es sah atemberaubend aus, so gigantisch. Alles wirkte so echt, als würde man sich verbrennen, sobald man das Wappen berührt.

Und dann zog etwas anderes Jays Aufmerksamkeit auf sich: Blonde Korkenzieherlocken, die locker um den schmalen Kopf fielen. Er wusste, dass es Ceela war. Er drängte sich durch die anderen Ropeys vorbei zu ihr. Bei ihr angekommen, beugte sich vor, nahm ihre Hand und drückte sie einmal kurz. Dieses Zeichen, dass sie sich in kurzer Zeit angeeignet hatten, verriet ihr, dass er es war. Er schaute ihr freundlich in die Augen. Zwar wusste er, dass sie ihn nicht sah, doch das musste sie auch nicht. Sie lächelte, ihre kristallblauen Augen funkelten vor Freude, noch einen Tick mehr als sonst. Das Licht der goldenen Lampen, die in einem Kreis um das Wappen, an der Wand befestigt waren, spiegelte sich in ihren Augen und ließ sie lebendiger und fröhlicher wirken.

Nachdem nun auch die letzten Ropeys den Raum betreten hatten, der genug Platz für alle bot, betrat Jason den Saal. Er setzte sich auf einen Stuhl hinter einem großen Schreibtisch aus federleichtem weißen glattlackierten Material, der Jay bislang gar nicht aufgefallen war. Auch die, an den Seiten des Raumes angebrachten, Regale für Bücher waren ihm nicht aufgefallen. Er hatte nur das Wappen und Ceela wahrgenommen. Moment mal, Bücher? Tatsächlich. Wer las bitte in dieser Zeit noch Bücher?

Freundlich meldete sich Jason zu Wort:

„So da wir nun endlich unter uns sind, fahr ich nun mit dem Teil fort, der euch wirklich interessiert, beziehungsweise dem Teil, den man besser nicht so offen vor den Männern des Personal-Service erwähnt. Also ihr kennt zwar meinen Namen, aber mich, als Person, kennt ihr kaum. So, ich bin selbst ein Einwohner des Venus-Reservates, ja genau! Aber ich bin kein Ropey, ich bin ein normaler Sub-Eclan. Ich bin Sohn eines Sohns eines Sohns eines…okay das geht jetzt immer so weiter… was ich eigentlich sagen will, ist, dass meine Vorfahren die Ureinwohner waren, damals hießen sie Amerikaner. Damals hieß auch der Kontinent Amerika. Das hat sich ja dann alles geändert, wie ihr ja bereits wisst, nicht wahr? Also, ihr solltet mich nicht zu einem Arbeiter der Regierung zählen, denn ich finde, was die da in ihren Büros fabrizieren, ist nur Müll. Sorry, aber so ist es! Ich meine, es ist nicht richtig, nicht fair, Leute wegen ihrem Aussehen zu benachteiligen, sogar zu misshandeln. Also denkt bitte nicht, ich würde das unterstützen. So, was gibt es denn noch zu sagen? Ja, also, ah genau! Ich will euch herzlich in unserer Gemeinschaft willkommen heißen, in der Venus-Familie sozusagen. Wir werden uns um euch kümmern, ein wenig, doch auf kurze oder lange Sicht müsst ihr alleine mit dem Leben in einem Reservat klarkommen, verstanden? Wir garantieren nicht, dass ihr ein Jahr durchhaltet, das tun nur knappe 30%. Hart, aber wahr und ihr müsst euch damit abfinden, dass ihr euer altes Leben nie wieder zurückbekommen werdet! Versteht ihr? Ihr müsst die Vergangenheit hinter euch lassen, denn jetzt beginnt ein neues Kapitel! Ihr werdet jeden Tag mit wilden Tieren und bestialischen Pflanzen konfrontiert sein, mit giftigem Essen oder gar keinem Essen. Es gibt eine Art Eingewöhnungsphase, ein hartes Programm mit physischem und mentalem Training, also mit einer Art Fitness-programm und Theorie-Unterricht. Drei Monate. Wer dieses Programm nicht meistert, wird verbannt. Das heißt, ihr werdet nicht in unserer Siedlung anerkannt, weil ihr im Falle eines Notfalls keine Hilfe sondern eher eine Behinderung wärt. Das sind die Regeln, die es zu akzeptieren gilt! Das hört sich jetzt alles sehr ernst an, doch so ist es eben auch. Das ist euer neues Leben, ihr müsst jeden Tag darum kämpfen, dass ihr den nächsten überhaupt noch erleben dürft.“

Die Blicke verzweifelter Gesichter irrten durch den Raum. Dann öffnete Jason eine der Schubladen des Sekretärs und holte einen Schalter heraus, den er dann auf den Tisch schob und betätigte. Ein Bücherregal verschob sich zu Seite und zum Vorschein kam die altbekannte geheime Tür hinter dem Bücherregal.

Was Besseres haben die sich nicht einfallen lassen? dachte Jay, als er sich der Gruppe anschloss, die nun langsam durch die „versteckte Geheimtür“ den Raum verließ. Er führte Ceela vorsichtig hindurch, bemüht, sie nicht gegen irgendeine Wand laufen zu lassen. Doch sie tastete sich schon an der Wand ab, um sich ein wenig selbst ein Bild der Umgebung zu machen. Die Tür führte durch einen Gang ins Freie. Besser gesagt nach draußen, denn mit frei hatte das sicherlich nichts zu tun. Es war ein viereckiger Bereich auf dem wildes Gras üppig wucherte. Eingezäunt war das Gebiet  von einer 12m hohen Mauer aus Steinersatz, die oben  großzügig mit dünnen Fäden blauer Energie bedeckt war. Das war die Energiequelle, wegen der auch alle Lichter blau waren. Sie war gefährlich und man sollte sie besser nicht berühren, sonst würde man Schäden wie Verbrennungen oder heftige Lähmungen davontragen müssen. Noch dazu kam, dass diese Mauer schmierig und glatt war, sodass eine Flucht ausgeschlossen war. Zurück war auch unmöglich, da sich das Port am Ende des Ganges bereits geschlossen hatte und einen so am Umkehren hinderte.

Die Gruppe blieb in der Mitte der Wiese stehen. Das Gras reichte Jay bis an die Knie und Ceela sogar bis an die Oberschenkel. Die Ropeys blickten umher, machten sich ein Bild ihrer Umgebung. Einige Minuten vergingen, schweigend, regungslos. Alle standen dort wo sie standen und warteten auf etwas, von dem sie nicht genau wussten, was es war und was es mit sich brachte. Sie warteten auf ihre Zukunft, fernab der Zivilisation, fernab jeglicher Regeln und weit, weit entfernt von ihrer alten Heimat, ihrem alten Leben. Die Mauer, die sie umgab, löste sich in der Westseite komplett auf und ein seltsames Fahrzeug trat zum Vorschein, knatterte und fuhr langsam und holprig über die Wiese auf die Menge zu. Die Mauer erneuerte sich wieder und war nun wiederhergestellt. Das Fahrzeug blieb ganz in der Nähe stehen, ließ die musternden Blicke der Menschen über sich gleiten. Ein altertümliches Gefährt. Rostig, rotbraun. Eine Blechverkleidung umhüllte das technisch weit überholte Innenleben.

Ein Ropey fragte neugierig:

„Was  ist das?“

Die Frage klang vielleicht komisch, doch woher sollten die Ex-Citizas auch wissen was das war? Dieses von der Regierung künstlich dumm gehaltene Volk, das sich der Vergangenheit ihrer Vorfahren, ihres Kontinents, ihrer ganzen Geschichte nicht bewusst war. Ein Volk, das genau wie kleine Kinder, wahllos alles glaubte, was man ihnen erzählte. Alle fuhren die neumodernen Nourages. Effizient und preiswert, so wurden sie angepriesen. Mit einem kleinen Abstand zum Boden glitten diese oval förmigen Raketenfahrzeuge schnell wie ein Blitz durch die Gegend. Wie alles in Nou-Cabien waren sie weiß und die äußeren Linien leuchteten in diesem künstlichen Laserblau. Jay wusste wie man dieses alte Fahrzeug nannte, glaubte er zumindest. Eigentlich war er sich ziemlich sicher. Also wagte er den Versuch:
„Ich glaube, das ist ein Bus“, vermutete er vorsichtig.

Erstaunt drehte sich Jason um. Überrascht sah er Jay an und erwiderte:
„Hey, sehr gut geraten. Woher weißt du so etwas?“

„Hmm, das hab ich mal irgendwo gehört“, antwortete Jay.

„Irgendwo?“

Neugierig und etwas ungläubig zog Jason eine Braue hoch und drückte die andere nach unten in Richtung Auge. Dieser Ausdruck passte zwar zu seiner Aussage, dennoch konnte Jay sich ein Grinsen nicht verkneifen, da es einfach zu komisch aussah. Das war wohl auch so beabsichtigt. Jay neutralisierte sein Gesicht wieder und sagte ernst und gefasst:

„Irgendwo, ich weiß nicht mehr genau wo.“

Natürlich wusste er wo. Das wusste er genau. Das wollte er aber lieber für sich behalten, da er sich noch nicht sicher war, wem er vertrauen konnte und wem er besser nicht zu viel über sich und seine Vergangenheit erzählte.

Die nervösen Ropeys näherten sich dem Bus. Die Tür öffnete sich, ja genau, eine Tür! Dieses Gefährt verfügte nicht über die Port-Technik. Eine ganz normale alte Tür, die sich zur Seite schob und Einblick nach innen gab.

Jasons Stimme schallte durch die vibrierend warme Luft:

„So Leute, die Reise beginnt. Auf in den Bus, los, los. Die Fahrt dauert verdammt lange!“

Jason stellte sich neben die Bustür und zählte die vorsichtig und langsam einströmenden Ropeys. Erst näherten sich wenige Leute, dann wurden es mehr. Sie stiegen ein, klammerten sich an den rostigen Haltegriffen fest, nur um sofort wieder angeekelt die Hand weg zu ziehen, da sie die Keime und der Dreck davon abhielt sich weiter festzuhalten. Dieser Hygiene-Zwang war absolut krank, dessen war sich Jay bewusst. So wurde er auch einmal erzogen, so wurden alle erzogen. Doch mit den Jahren, die er älter wurde, stellte er die Gewohnheiten und Zwänge der Regierung und der Citiza in Frage. Er hatte keine Hemmungen, auch mal einen rostigen Griff anzufassen. Es kostete die Ropeys sogar Überwindung sich auf die etwas zerfallenen aufgerissenen Polster der Sitze zu setzen. Doch nach einem Kampf mit sich selbst, wagten sie den Kuschelkurs mit den Keimen.

Jay stieg ein, reichte Ceela seine Hand und half ihr in den Bus. Sie gingen den schmalen Gang zwischen den Sitzen hindurch und setzten sich in den hinteren Bereich des Busses. Der Bus wurde voll, die Wiese aber nicht leer. Alle waren so auf den einen  Bus konzentriert, das keiner bemerkt hatte, wie zwei weitere dieser, vorsichtig gesagt: etwas schrottigen Gefährte,  angerollt waren.

Jason trat als Letzter in den ersten Bus und sagte mit lauter Stimme:

„So, wie ihr seht, teilen wir uns auf drei Busse auf. In diesem Bus fahren mit mir 12 Ropeys. Dort drüben fahren ebenfalls 12 Ropeys. Und in dem letzten Bus fahren die restlichen, 11 glaube ich, sind es.  Alle, die noch draußen rumstehen, steigen jetzt bitte in einen Bus ein. Dann geht’s los!“

Nach kurzer Zeit saßen nun endlich alle abfahrtbereit in den Gefährten. Der Busfahrer schmiss den Motor an, da Busse noch Motoren hatten und nicht mit der blauen Energie fuhren. Es knatterte, brummte. Rauch stieg aus der Motorhaube. Einige Ropeys wurden bleich.

„Keine Angst, das ist immer so!“ schrie der Fahrer hemmungslos und stemmte seinen Fuß auf das Gaspedal. Mit einem Quietschen kam der alte Bus ins Rollen. Wieder fiel ein Teil der Mauer weg und die Fahrzeuge durchquerten den offenen Bereich, ließen das Verteilerzentrum der NRU hinter sich, ließen ihr altes Leben hinter sich, fuhren voraus in eine unbekannte Zukunft, ein neues Kapitel in der Geschichte ihres Leben.

Kapitel 4

Die Nacht brach über die Gruppe herein. Friedlich glitten die rostigen Fahrzeuge über den ebenen Weg durch den Wald. Neben ihnen rauschte ein kleiner Bach. Das Rauschen vermischte sich mit dem Rattern der Motoren zu einem konstanten Begleitgeräusch. Jay blickte nachdenklich aus dem Fenster neben ihm. Die anderen Leute im Bus fielen langsam alle in den Schlaf. Jay musterte erstmals seine Mitfahrer. Diese Menschen könnten vielleicht einmal die sein, die ihn vor einer Gefahr retten, die mit ihm ihr letztes Brot teilen würden, die Menschen, von denen sein Leben bald abhing. Doch wer waren sie eigentlich? Er sah ihre Gesichter, kannte vielleicht ihre Namen. Doch kannte er sie wirklich? War das Kennen? Das bezweifelte er. Er kannte nicht die Geschichte hinter dem Gesicht, hinter der Fassade. Er wusste nicht, was sie antrieb durchzuhalten, nach vorne zu schauen. Er wusste nicht, ob diese verzweifelten Menschen überhaupt noch irgendwas am Leben hielt oder ob sie auf kurze oder lange Sicht bald abtreten würden. Er wollte die Geschichte erfahren, ihre Geschichte, die jedes einzelnen. Dann würde er sie kennen. Dann würde er endlich wissen, mit wem er es zu tun hatte. Doch die Person, deren Geschichte ihn am meisten interessierte, saß direkt neben ihm. Ihre kristallklaren Augen leuchteten in der Dunkelheit. Sie war wach. Er spürte es. Sanft strich Jay ihr eine Strähne von der blassen Stirn weg. Er ließ seine Finger über das verletzte, verbrannte Fleisch in ihrem Gesicht gleiten. Es war rosa, sah so empfindlich aus, so verletzbar, trotzdem doch so friedlich rosig. Er fing ihren toten Blick auf, hielt ihn aufrecht. Ruhig fragte er:

„Warum bist du blind? Was war geschehen?“

Ihr toter Blick bohrte sich in seine Augen, so eindringlich, so stark. Doch sie war blind, das wusste er. Trotzdem fühlte er, dass sie ihn sah. Er spürte es. Er lächelte sanft. Sie schwieg immer noch, überlegte, wie sie das alles in Worte fassen sollte. Es gab so viel zu sagen, doch wie? Welche Worte würden das beschreiben, was geschehen war, würden nur annähernd so intensiv sein, wie die wahre Geschichte? Sie begann von Anfang an, ihre Stimme zitterte:

„Ich bin blind. Ich war schon immer blind, von Geburt an. Ein Gendefekt.  Meine Eltern waren perfekt, so schien es. So wollten sie zumindest sein. Sie waren hoch angesehene Citizas, gehörten zu den Perfekten. Doch ich war der Beweis, dass ihre Gene fehlerhaft waren, ich  war der Fehler. Das passte ihnen nicht, sie wollten keinen unperfekten Menschen in ihrer Familie. Ihnen war ihr Ansehen wichtiger, als ihr leibliches Kind. Sie hielten mich geheim, versteckten mich, bis es soweit war. Ich war zwei Jahre. Man konnte mich nicht mehr so gut verstecken. Ich war lebhaft, zu lebhaft. Meine Mutter sah mich verzweifelt an. Mein Vater sah mir in die Augen. Ich konnte alles fühlen, ihre Blicke. Seiner war kalt, nicht die leiseste Spur von Reue, nichts. Er schlug mich, er ohrfeigte mich, bis meine Wange aufplatzte. Ich schrie, das Blut lief über mein geblümtes Sommerkleid. Der Moment war so, so intensiv, so deutlich. Jedes Detail ist wie in mich gebrannt. Ich kann nicht vergessen. Ich kann nicht. Ich war zu laut. Mein Vater drückte mir ein Kissen auf mein Gesicht. Ich schnappte nach Luft. Keine Luft. Der weiche Stoff  klebte in meinem Mund. Er presste das Kissen immer fester. Ich versuchte zu schreien. Es ging nicht. Kostete zu viel Luft, zu viel Energie. Ich war noch so schwach, so verletzbar…“

Eine Träne löste sich aus ihren glasigen Augen und floss über das verbrannte rosa Fleisch ihrer verletzten Wange, perlte am Kinn ab und zersprang in tausend glitzernde Teilchen, als sie auf den Boden trat. Er hielt stumm ihre Hand, gab ihr Halt, gab ihr Wärme, er würde sie nicht loslassen. Er war bei ihr. Sie fuhr fort:

„…Mein Vater wollte mich ersticken, er wollte es wirklich tun! Purer Hass, tiefste Verachtung und Abscheu. Ich sah sie, in meinem Kopf. Das war die Wahrheit. Meine Mutter schwieg, doch ich spürte, sie konnte es nicht mit ansehen. Ich schwieg, meine Züge entspannten sich, meine Glieder lockerten sich. Ich glitt aus seinen Armen. Er löste das Kissen. Alles war noch dunkler als sonst. Ich konnte nichts mehr spüren. Alles war weg. Alles war tot. Ich war tot. Mein Vater wusste es, meine Mutter wusste es, Ich wusste es. Es war endlich vorbei. Sie legten mich in einem verlassenen Wald ab, an einem See. Alles war still. Wind wehte. Leise und sanft, wog der Wind. Ich war nicht tot, noch nicht. Es war noch nicht vorbei, diese Ruhe, diese Geborgenheit riss mich zurück in mein Leben, rief mich wieder zurück, lockte mich, wieder umzukehren. Ich tat es. Ich wachte auf. Ich zitterte. Der Wind war kalt. Ich hörte Stimmen. Echte Stimmen. Menschen. Sie kamen zum Angeln. Ich flüsterte Hier bin ich. Sie drehten sich, ich weiß nicht wie sie mich hören konnten, doch sie taten es. Sie hörten mich und sie sahen mich. Ich war so schwach. Alles verschwamm. Ich sank wieder weg. Das nächste woran ich mich erinnern kann, war, als ich mich im Waisenhaus wiederfand...“

Ihre Kehle schnürte sich zu. Sie konnte nicht mehr erzählen, sie wollte es nicht. Sie hatte niemandem bisher davon erzählt, es niemandem anvertraut. Doch Jay konnte sie sich anvertrauen, sie konnte ihm vertrauen. Zu viel wollte sie dennoch nicht preisgeben. Er hatte ihr ja auch nichts von sich erzählt. Außer von seiner Schwester. Mehr wusste sie über ihn nicht. Wer war er?

Überwältig von der mitreißenden tragischen Vergangenheit des blinden Mädchens sah Jay mit leerem Blick auf den Boden. Beschämt. Er hatte es in seinem Leben nie einfach. Alles war hart und kompliziert. Er war die letzten Tage in solchem Selbstmitleid versunken, dass er vergaß, dass er nicht der einzige war, der es nicht immer einfach hatte. Auch wenn er seine harte Vergangenheit versuchte auszublenden, versuchte zu vergessen, was geschehen war, trotzdem konnte er nicht. Alles kam in ihm hoch. Es war schlimm. Doch was Ceela alles erlebt hatte und erleben musste, das schockierte ihn zutiefst. Es war, als würde er sich seine eigene Geschichte anhören. Doch so war es nicht, es war ihre beängstigende Vergangenheit und nicht seine. Das wusste er. Ihn traf trotzdem jedes ihrer Worte wie ein Schlag.

Stille. Alle schliefen. Bis auf die beiden und den Busfahrer. Schweigen. Immer noch verstört von ihren Worten, wollte Jay das einsame Schweigen brechen. „Es tut mir leid“, flüsterte er.

Ihr Kopf hob sich. Wieder spürte er, wie sie ihn ansah. Wie konnte sie das? Ihr Blick war so intensiv, trotzdem sanft, so stark, aber auch unsicher. Sie weinte nicht mehr. Sie lächelte aber auch nicht. Neutral. Doch langsam entspannten sich ihre Züge wieder. Müdigkeit kam in den beiden hoch. Gähnende Leere. Sie schloss die Augen, legte den Kopf gegen das große Fenster und schlief ein. Jay lächelte und mit dem Lächeln auf den Lippen glitt auch er in den erholsamen Schlaf.

Kapitel 5

In der Ferne erhob sich langsam die Sonne hinter den Rocky Mountains. Sie tauchte die noch  waldbewachsene Landschaft in warmes apricot. Mit der Sonne erwachte auch Jay. Schläfrig öffnete er die Augen. Sanft strahlte ihn das rosige Morgenlicht an. Zufrieden blickte er sich um. Der Bus hatte angehalten. Wann genau in der Nacht er gestoppt hatte, wusste er nicht. Sie befanden sich auf einer kleinen Waldlichtung. So wirklich offiziell sahen die schmalen Schotterwege in der Nähe nicht wirklich aus. Neben ihrem Bus hatten auch die anderen beiden Busse angehalten und die Nacht verbracht. Langsam stand Jay von seinem klapprigen Sitz auf. Er schlenderte durch den schmalen Gang in der Mitte und verließ das Fahrzeug durch die vordere Tür. Er streifte seine Schuhe ab und ging barfuß über die Wiese. Er spürte das nasse Gras unter seinen nackten Füßen. Die Tautropfen glitzerten in der Morgensonne. Er atmete tief die klare Waldluft ein, inhalierte die Düfte der Kräuter, Wildblumen und den Geruch der rauen Baumrinde. Er schloss die Augen und konzentrierte sich nun nur auf die Geräusche des Waldes. Die Vögel in der Ferne pfiffen, das Gras rauschte leise und ruhig im schwachen Wind, und ein Rascheln. Das Rascheln wurde immer lauter, kam näher. Jay riss die Augen auf und drehte sich blitzartig instinktiv in die Richtung der Quelle des Geräuschs. Er blickte in die unendlichen grünen Augen von Jason. Erleichtert wurden Jays Züge weicher und entspannter.

„So früh schon auf, Jay?“, fragte er herzlich.

„Ja“, entgegnete Jay freundlich.

Er konnte Jason von Anfang an gut leiden, doch er musste immer noch die Eindrücke von Jasons eindringlicher Rede in dem Raum des Venus-Reservates verarbeiten. Jason wartete immer noch, ob doch noch ein Teil, eine Antwort folgte. Jay fügte rasch hinzu: „Und du? Warum bist du schon wach?“

„Ich hätte als erstes wach sein sollen, ich pass doch auf euch auf. Ich konnte ja nicht ahnen, dass wir diesen Monat solche Frühaufsteher mit dabei haben.“ Jason  lachte gutmütig und ausgelassen. Dann befahl er Jay mit einem Blick, sich umzudrehen. Jay gehorchte und drehte den Kopf in Jasons Blickrichtung. „Sieh mal, wer da kommt“, verkündete Jason lauthals und lächelte.

Langsam tastete sie sich an der Außenseite des Busses entlang. Ihre blonden Locken waren zerzaust und fielen ihr so vertraut ins Gesicht. Sie lächelte ebenfalls als sie Jasons Stimme wahrnahm. Sie trug immer noch das weiße Einheitskleid, das gerade an ihrem dünnen Körper hing. In der Nacht hatte sie sich weiße Wollkniestrümpfe übergezogen, die sie auch jetzt noch trug. Um ihre Füße schmiegten sich die durchgelaufenen weißen Leinenschuhe, die locker zusammengebunden waren. „Guten Morgen“, sagte sie mit zarter Stimme, als sie neben den beiden angekommen war.

„Guten Morgen, Ceela“, begrüßte Jay sie liebevoll.

„Guten Morgen, Fräulein Nish. Gut geschlafen?“, fragte Jason, obwohl er sich über ihre Antwort ziemlich sicher war.

„Wie man ebenso schläft auf einem klapprigen Bussitz.“, antwortete sie gelassen. Genau diese Antwort wurde erwartet. Kein Wunder.

„Wann geht es eigentlich weiter?“, fragte Jay neugierig.

„Ich denke, wir werden schon bald wieder aufbrechen, damit wir zeitig im Reservat ankommen“, antwortete Jason. Sein ausgelassenes Lächeln verblasste langsam und sein Blick wurde ernst und bedacht, als er hinzufügte: „Genießt eure Freiheit noch, euch bleibt nicht mehr viel Zeit.“ Mit diesen Worten kehrte er ihnen den Rücken zu und steuerte auf einen der anderen Busse weiter hinten zu.

„Was war das denn eben?“, fragte Ceela verwundert.

„Keine Ahnung. Aber ich habe langsam Zweifel, ob ich unsere Lage vielleicht doch unterschätzt habe.“ Sorgenfalten traten auf Jays Stirn hervor.

Ceela lachte und sagte:

„Du bist doch stark und groß und …dir wird schon nichts passieren. Mach dir da mal keine Gedanken!“ Sie lachte immer noch. Als Jay nicht mitlachte, verstummte sie. Dieses bedrückende Schweigen trat ein, als sie endlich begriff, was er meinte.

„…Es geht um mich, ich verstehe…“, hauchte sie leise.

„Ich mache mir ernsthaft Gedanken. Du bist blind, verstehst du? Blind! Wie willst du denn bitte diesen Test bestehen…?“, keuchte Jay verzweifelt.

„Was für einen Test denn bitte?“ Sie wollte es einfach nicht verstehen.

„Diese Probephase, die Jason erwähnt hat, im Venus-Raum, er meinte, wenn man das nicht schafft, ist man eine Belastung für die Gruppe, gefährdet die anderen und man wird aus der sicheren Dorfgemeinschaft verbannt…“

Sie schwieg, nahm alles in sich auf. Ihr Gesicht verkrampfte sich.

„Ich schaff das schon, ich kann das! Warum vertraust du mir nicht? Ich bin nicht bemitleidenswert oder eine Belastung für die Gruppe, okay? Was denkst du dir eigentlich? Sehe ich denn wirklich so erbärmlich aus? Werd erwachsen, Jay! Ich brauch keine Hilfe! …“ schnaubte sie und drehte sich hastig um. Sie stampfte los.

„Fall nicht hin!“, schrie ihr Jay noch nach, nur weil er sich sorgte, wie sie so blind durch die Gegend wanderte.

„Ich glaub es nicht! Warum verstehst du das denn nicht?! Ich brauch deine Hilfe nicht! Such‘ dir jemand neuen zum Bemuttern!“ Sie hielt sich an dem Außengeländer des Busses fest und marschierte mit schnellem Schritt, weg von ihm, bis sie schließlich hinter dem Bus verschwand. Jay stand reglos da, an derselben Stelle wie die Minuten zuvor. Er rührte sich nicht. Er musste alles verarbeiten. Er wollte ihr nur helfen, machte sich Sorgen. Er unterschätzte sie nicht, er wusste nur einfach nicht, wie man als Blinder so etwas überstehen konnte. Er wusste nicht, was er von dieser Probephase halten sollte. Er wollte die Umstände nicht mildern, machte sich auf das Schlimmste gefasst. So konnte er nicht unangenehm überrascht werden. Ein Rauschen durchbrach die Stille. Ein starkes konstantes Rauschen. Abrupt stoppte das Rauschen und eine Stimme ertönte. Jason. Er stand im Bus und sprach in den Voluminizer. Dieser SD-Karten große Verstärker gab seine Stimme bis zu zehnmal so laut wieder. Allerdings war bei dieser Durchsage die Lautstärke nicht ganz aufgedreht. Der Voluminizer  schickt die aufgenommene Stimme in Millisekunden an die Empfänger weiter, die das Tonmaterial auswerten und wie eine Art Lautsprecher ertönen lassen. Sechs Empfänger waren installiert. Jeweils einer außen und einer innen, an jedem Bus. Jay blieb an seinem Platz, etwas entfernt von den Bussen, stehen und folgte gebannt den Worten des Reservaten-Leiters:

„Alle mal herhören! Sowohl die, die wach sind, als auch die, die ich eben geweckt habe! Also, wir durchqueren noch diese Waldebene und dann folgt, neben den Rocky Mountains, die unbarmherzige Wüste, dort ist es sehr heiß an den Tagen und nachts wird es extrem abkühlen. Wir teilen die passende Kleidung nun aus, also begebt euch bitte alle auf eure Plätze und bleibt dort, bis die nächsten Anweisungen folgen. Vielen Dank.“

Dann brach das Sprachsignal ab und das Rauschen ertönte kurz, doch die Voluminizer wurden früh abgestellt, aber die erwartete Stille trat nicht ein, es herrschte gewaltige Unruhe, Lärm, denn alle stürmten auf ihre Plätze und schrien und lachten und stolperten durch die Gegend. Jay verstand diese Leute nicht. Waren sie immer so oder hatten sie etwa Angst, sie würden keine Kleidung mehr abbekommen, wenn sie zu spät kommen? Er lief gemütlich in Richtung Fahrzeug, trödelte. Er wollte Ceela nicht mehr ins Gesicht gucken, nachdem er sie so verletzt hatte, unbeabsichtigt natürlich. Egal. Er würde sich einfach still zu ihr setzten und schweigen. Sie würde gar nicht merken, dass er da ist. Sie konnte ihn nicht sehen. Die Hände in den Hosentaschen, schlenderte er zum Bus, stieg durch die Vordertür ein und schlurfte langsam durch den Gang, darauf bedacht, keinen Laut von sich zu geben. Er steuerte die vorletzte Sitzbank an. Sie saß bereits da. Den Kopf gesenkt, auf den Boden blickend. Eng drückte sie sich gegen das Fenster des Wagens. Stumm setzte er sich neben sie. Er blickte auch auf den Boden, schämte sich, dass er nichts sagte, dass er sie glauben ließ, sie wäre allein. Das war unhöflich, doch er konnte nichts tun. Er bekam kein Wort raus und so blickte er einfach regungslos und still nach unten. Ein brauner Jutesack trat in sein beschränktes Blickfeld. Er hob erschrocken den Kopf. Jason lächelte ihn an und hielt ihm den natürlich abbaubaren Beutel entgegen. Zögernd griff er danach und bedankte sich, sofort erkannte er seinen Fehler und kam sich dämlich vor. In dem Moment als er das Wort ausgesprochen hatte, schnellte Ceelas Kopf nach oben. Er konnte sie aus dem Augenwinkel sehen und erkannte wie sie seinen Blick suchte. Unbeholfen nahm Jay den zweiten Jutesack entgegen und legte ihn ihr behutsam auf den Schoß. Ihre Augen blickten in die seinen. Er verlor sich in ihnen und bemerkte kaum, dass Jason schon wieder vorne stand und durch den Voluminizer um Aufmerksamkeit bat. Sie wand langsam ihren Kopf ab und richtete ihren Phantomblick auf Jason. Da sie schon von Geburt an blind war, hatten sich ihre anderen Sinne sehr viel stärker ausgeprägt als bei anderen Menschen. So konnte sie genau wissen, wo Jason stand, ohne ihn wirklich zu sehen, sie hörte ihn, sie hörte alles, ziemlich alles. Sie wusste schon die ganze Zeit, dass Jay neben ihr saß. Sie hörte seinen Atem, hörte, wie sein Herz gegen seine Brust hämmerte. Sie konnte sich voll und ganz auf die Geräusche eines Menschen konzentrieren und alles andere ausblenden. Doch das wollte sie Jay noch nicht wissen lassen, sie kannte ihn kaum, sollte sie ihm da schon all ihre innersten Geheimnisse und Fähigkeiten anvertrauen?

Nein, das konnte sie nicht, obwohl sie jedes Mal, wenn sie ihn in ihrer Nähe spürte, kurz davor war, ihm alles zu erzählen, alles. Die Versuchung lockte, sie spürte eine tiefe Verbindung  zu ihm, es kam ihr vor, als würde sie ihn schon ewig kennen. Doch sie musste vorsichtig sein, man wusste nie, wem man vertrauen konnte. Sie war hin und her gerissen. Es tat ihr leid, dass sie ihn so angeschrien hatte, es tat ihr leid, was sie zu ihm gesagt hatte, es war so lächerlich, er wollte nur helfen. Doch sie wollte nicht jemand sein, der ohne andere nicht leben konnte. Verbringt man zu viel Zeit mit Menschen, fangen sie an, einem etwas zu bedeuten, einem wichtig zu werden. Das konnte sie nicht zulassen. Sie konnte nicht anfangen ihn zu mögen. Je stärker man liebt, desto stärker ist der Verlust, wenn dieser jemand einmal geht. Sie konnte es nicht ertragen noch einen Menschen zu verlieren, konnte nicht mit noch so einem großen Verlust fertig werden. Dann würde sie ganz zerbrechen. Sie durfte ihn nicht mögen, sie musste sich vor sich selbst beschützen und so entschied sie sich zu schweigen. Sie war traurig, er war ein toller Mensch, doch er sollte sich nicht mit Leuten wie ihr abgeben. Sie fühlte sich einsam und alleine. Sie fühlte sich leer. Doch sie schwieg, war stark. Und so konzentrierte sie sich wieder auf Jason, auf seine Stimme:

„So, also die Pakete mit der Kleidung wurden jetzt ausgeteilt und alle müssten nun eine Auswahl an verschiedenen Sachen in einem Kleidungssack haben. Richtig?“

Zustimmendes Nicken durchfuhr die Menge. Dann fuhr Jason fort: „Na gut. Wir fahren nun ein Stück weiter, dann könnt ihr euch umziehen.“

Es brummte, rappelte und der Bus begann zu wackeln, als der Motor gestartet wurde. Langsam setzte sich das alte Gefährt in Bewegung, wie ein alter Mann der gerade aufstand. Erst war er wackelig auf den Beinen, doch dann hatte er seine eigene Geschwindigkeit gefunden. Auch die anderen Busse fuhren nun los und reihten sich hinter dem Ersten ein. Sie fuhren über den schmalen, holprigen Weg durch den Wald. Jeder Stein ließ den Bus erzittern. Doch er hielt sich tapfer und überwand die dicken Wurzeln und die engen Kurven. Nach einer Weile öffnete sich der schmale Weg zu einem zweigespaltenen Pfad. Ein breiter werdender Weg und eine kleine zugewachsene Hügelstrecke. Natürlich fuhren sie den kleinen unscheinbaren Weg. Die Zweige peitschten gegen die Außenwände der Busse. Am Ende befand sich ein kleines klotzartiges Gebäude. Eine Art Bunker. Umzäunt und kameraüberwacht. Ungezähmt wucherten lange Pflanzenarme über die Mauer, hielten sie fest, umklammerten sie. Die Kolonne steuerte auf den Bunker zu, der fast vollkommen von dem wilden Gestrüpp bedeckt war. Ein Tor an der Mauer öffnete sich. Es war weniger bewachsen und so löste sich die Überwucherung leichter und gab schließlich dem kräftigen Druck des elektronischen Tores nach. Die Einfahrt stand offen und die Gruppe fuhr hindurch. Nahe dem Gebäude stoppten die Motoren. Kurze Zeit später kamen die rollenden Riesen zum Stand. Jason sprang von seinem Platz in der ersten Reihe auf und machte eine Ansage:

„Hier zieht ihr nun bitte eure ausgeteilte Kleidung an. Es ist eine Auswahl, ihr könnt selbst entscheiden, was ihr davon anziehen wollt. Bitte beeilt euch. Dann steigt wieder in den Bus ein und wartet auf die nächste Anweisung. Vielen Dank.“

Langsam ging er wieder zu seinem Platz und setzte sich, während die Massen ungeduldig an ihm vorbei, aus dem Bus, strömten. Auch Jay stand von seinem Platz auf und begab sich aus dem Bus, dicht gefolgt von Ceela. Sie tastete sich vorsichtig nach vorne und übersah die Stufen. Mit einem Schrei stolperte sie vorwärts und fiel aus der Tür. Jay fuhr erschrocken herum und sprang zu ihr. Er fing sie nicht wirklich auf, aber dennoch bewahrte er sie mit seinem Körper davor, dass sie unkontrolliert auf den Boden aufschlug. Er stellte sie auf den Boden, hielt sie noch einen Moment fest, bis sie langsam nicht mehr taumelte und ließ sie dann los. Ohne ein Wort ließ er sie stehen, entfernte sich von ihr. Mit schnellem Schritt marschierte er auf das Gebäude zu, er kämpfte gegen den Drang nicht zurückzublicken. Vergeblich. Mit einem kurzen Blick vergewisserte er sich, dass sie klarkam. Dann drehte er sich um und ging mit gesenktem Kopf nach vorne.

Kapitel 6

Sie wusste nicht wohin, wusste weder wo sie war, noch war sie sich sicher, was sie hier eigentlich wollte. In ihrer Hand hielt sie einen lumpigen Jutesack. Die Kleidung, es fiel ihr wieder ein. Sie musste sich umziehen. Woher sollte sie wissen, was sie da eigentlich in der Hand hielt? Sie kam schon klar. Sie hatte sich schon immer durchgeschlagen. Sie atmete tief ein und wagte es einfach. Sie begann, sie lief, immer noch geschockt von ihrem Sturz, immer noch beschäftigt damit, die Gefühle zu verarbeiten. Er hatte sie gefangen und dann verlassen. So wollte sie es doch, dennoch war sie traurig, enttäuscht. Aber es war ihre Schuld und sie war sich dessen bewusst. Sie musste den Kontakt zu anderen Menschen meiden, musste sich isolieren, nur so würde sie klarkommen. Vielleicht nicht ganz isolieren, doch nie dürfte mehr als flüchtige Bekanntschaft entstehen, keine Freundschaft und vor allem nicht Liebe. Menschen, die man liebte, konnten einen enttäuschen, im Stich lassen. Sie schluckte den Klos in ihrem Hals runter, versuchte die ganzen Gefühle mit zu schlucken, zu verbannen. Sie lief tapfer weiter, blindlings ins Leere. Sie konnte nur hoffen, dass sie richtig lief. Doch sie war sich relativ sicher. Sie hörte Stimmen durch die dicken Mauern des Gebäudes. Sie konzentrierte sich und versuchte zu unterscheiden welche männlich waren und welche weiblich. Links Männer, rechts Frauen. Sie musste sich rechts halten, um einem peinlichen Auftreten in den Männerumkleideräumen zu vermeiden. Sie verlangsamte ihr Lauftempo, als die Stimmen lauter wurden. Die Wand kam näher, das machte ihr normal keine Probleme, ihre Gabe war so weit ausgeprägt, dass sie in der Lage war, sich, durch die anderen Sinne, ein räumliches Bild in ihrem Kopf zu erschaffen. Doch, wenn sie unter Stress stand, oder zu viele Gedanken und Gefühle in ihr waren, die sie nicht kontrollieren konnte, dann war dieses räumliche Denken so blockiert, dass sie lieber auf Nummer sicher ging. Sie wollte nicht gerade – wie in einem schlechten Film, wenn Leute gegen Glastüren laufen – gegen diese Mauer knallen. Die Arme nach vorne gestreckt, bewegte sie sich behutsam darauf hin zu. Ihre Finger trafen auf Widerstand.  An der Wand war sie nun angelangt, nun musste sie die Tür finden. Eine einfache Aufgabe, dachte sie. Was sie nicht sehen konnte, war, dass die Buttons zum Öffnen der Tür, höher waren, als sie vermutete. Sie irrte hin und her, tastete alles ab. Sie verzweifelte, Panik übermannte sie. Es war ja so lächerlich, und so vorhersehbar. Ihre Knie wurden weich, so enttäuscht war sie von sich selbst.

Wenn ich noch nicht einmal eine Tür öffnen kann, wie soll ich dann in den Reservaten überleben? dachte sie.

Jay hatte Recht, er hatte doch so Recht gehabt. Er war der einzige, der sich ein wenig um sie gekümmert hatte und nicht teilnahmslos an ihr vorbeigegangen war. Sie hätte sich nicht mit ihm streiten sollen. Sie war so beschämt, fühlte sich so klein, so hilflos. Sie konnte nicht mehr stehen. Verzweifelt sank sie zusammen, stützte sich mit dem Rücken gegen die Mauer und ließ sich langsam auf den Boden gleiten. Tränen rollten über ihre blassen Wangen, perlten an ihrem zarten Kinn ab. Sie war so verloren.

Neben ihrem linken Ohr nahm sie eine Stimme war.

„Kann ich dir helfen?“, hauchte diese.

Verweint drehte sie den Kopf zur Seite, sah jedoch nichts außer der gewohnten Schwärze. Neben ihr kniete ein junges Mädchen, nicht jünger als sie, aber jünger als die meisten hier, vielleicht zwei Jahre älter als sie selbst, also 16 oder so um den Dreh. Sie wusste es nicht, sie sah sie nicht. Sie hörte nur ihre beruhigende jugendliche Stimme:

„Warte, ich helfe dir hoch“, sagte sie höflich und freundlich.

Sie nahm  Ceelas Hand und fasste sie behutsam an der Taille, dann zog sie sie vorsichtig nach oben. Ceelas Beine zitterten immer noch.

„Was ist los?“, fragte das Mädchen besorgt.

„Ich, ich…ich wollte nur zur Tür. Ich habe sie nicht gefunden… Ich bin so unfähig!“ Ceela vergrub ihr Gesicht in den Händen und schluchzte. Noch nie hatte sie jemand so verletzlich, so weich gesehen. Doch sie konnte nicht mehr, sie war am Ende mit sich selbst. Das Seltsamste war, es war ihr in dem Moment wirklich egal, ob das Mädchen sie so sah, es spielte keine Rolle, unbedeutend.

„Du bist nicht unfähig, du warst nur ein Stück zu klein, meine Liebe. Du konntest nichts dafür. Komm ich begleite dich, wenn dich das nicht stört. Ich kann dir helfen. Bitte lass mich dir helfen. „

„Wobei helfen?“

„Es gibt da drin Wasser und Tücher. Ich dachte, du wolltest bestimmt nicht, dass dich jeder so verweint sieht. Komm ich bring dich rein“, erklärte das Mädchen offen.

Aus irgendeinem Grund vertraute Ceela ihr, sie konnte sie verstehen. Ein Mensch, der ihr helfen wollte. Ein weiterer. Es gab doch noch gute Menschen. Wieder war sie so geneigt, sich dem Mädchen anzuvertrauen, so wie sie es auch bei Jay war. Doch sie rief sich zur Vernunft.

Lass dir von ihr helfen, bis du dich beruhigt hast und es dir besser geht, dann zieh dich zurück,  unterbrech den Kontakt.  befahl ihr Verstand streng. Leise flüsterte sie:

„Danke.“

Mutig trat sie den ersten Schritt nach vorne. Das Mädchen hielt ihre Hand und lief voraus. Sie bewegte Ceelas Arm in die Richtung, in die sie laufen sollte. Problemlos durchquerten sie die Gänge, die denen im Allocation-Center verdammt ähnlich waren. Was auch immer dieses Gebäude war, es hing damit auf jeden Fall zusammen, dachte das Mädchen und konzentrierte sich dann wieder auf den Weg zu einem freien Umkleideraum. Endlich fand sie einen, öffnete den Port und führte Ceela, samt Jutesack, hinein.

„Wenn du willst, kann ich dir deine Haare über dem Waschbecken waschen, das habe ich eben auch gemacht und dann können wir dich auch so ein bisschen am Körper waschen“, sagte das Mädchen freundlich.

„Äh, wenn dich das nicht stört“, sagte Ceela und schämte sich ein wenig davor, sich vor dem Mädchen auszuziehen. Ihre Wangen glühten, als sie sich vorsichtig ihr Oberteil über den Kopf zog.

Das Mädchen blieb emotionslos nebendran stehen, sie lachte sie zumindest nicht aus, das hätte Ceela gehört.

„Dir muss das nicht peinlich sein, ich habe gelernt Kranke zu versorgen, als ich im Hospital gearbeitet habe, mir macht so etwas nichts aus.“ Sie lächelte.

Ceela stand vor ihr, bis auf die Unterwäsche, nackt. Unglaublich peinlich war ihr die ganze Situation, doch was sollte sie tun? Allein konnte sie das in fremder Umgebung nicht. Das Mädchen führte sie vor ein Waschbecken und bat sie den Kopf nach vorne zu beugen. Mit Sorgfalt spülte sie ihr die Haare aus, dann säuberte sie mit einem Waschlappen ihren Körper. Sie gab Ceela ein großes Handtuch, das sie sich umband und föhnte ihr die Haare. Dann stand sie da und fragte etwas unentschlossen, was sie als nächstes tun sollte:

„Äh…soll ich dir helfen dich umzuziehen, wenn du willst. Nur wenn das für dich okay ist. Darf ich dir helfen?“

„Das wäre wirklich lieb. Aber du musst das nicht machen. Weißt du, manchmal fühlen sich Menschen verpflichtet mir zu helfen, aber das müssen sie nicht, nur wenn sie das freiwillig tun, kann ich das annehmen.“

Das Mädchen lachte:

„Keine Angst. Ich helfe gerne.“ Ihr Lachen war warm und freundlich und klang nicht gezwungen. Erleichtert reichte Ceela ihr den Jutesack.

Während das Mädchen Ceela den Inhalt der Tasche ausführlich beschrieb, fühlte Ceela sich noch vertrauter und geborgener als zuvor, war völlig anders, sie war aufgeschlossen, ja sogar fröhlich. Die beiden Mädchen lachten und plauderten ausgelassen. Sie war nicht immer so schüchtern, auch nicht immer so schnippisch wie zu Beginn zu Jay. Sie war immer nett und herzlich, vertrauensvoll zu allen, doch alle hatten sie enttäuscht, deswegen hatte sie lange keinen Mut gehabt sich jemandem zu öffnen, jemanden an sich heran zu lassen, doch es tat ihr gut. Die Anwesenheit des Mädchens tat ihr gut. Sie war nicht mehr einsam. Wie hieß sie eigentlich? Sie fragte nach und kam sich dämlich vor, dass sie jetzt erst fragte.

„Grace Maining. Und du?“, sagte Grace höflich.

„Ceela Nish“, antwortete Ceela mit einem Lächeln.

Sie musste sich schnell wieder etwas anziehen, ihr wurde kalt. Ceela zog sich als erstes wieder ihre dicken Kniestrümpfe über. Grace half ihr in die Hose und gab ihr dann das Oberteil. Ceela streifte sich das Shirt über den Kopf und steckte ihre Arme behutsam in die Ärmel. Der gerippte weiche Stoff schmiegte sich an ihre Haut und hielt sie warm. Alle Kleidungsstücke waren einfach hergestellt und nicht verziert. Sie waren aus pflanzlichen Stoffen und nicht aus der Fabrik, wie normale Kleidungsstücke.

„Was ist eigentlich, wenn es tagsüber warm wird? Was soll ich dann machen?“, fragte Ceela plötzlich.

„Stimmt! Daran habe ich gar nicht gedacht! Ich hab eine Idee“, sagte Grace und schlug sich mit der Hand vor den Kopf. Mit ein paar Handgriffen zog sie Ceela noch einmal um. Sie hatten noch eine enge Shorts und ein Tanktop unter die langen Kleidungsstücke gezogen. Dieselben Änderungen nahm sie an ihrer eigenen Kleidung vor.

„Es gibt nur zwei Paar Schuhe. Am besten ziehst du jetzt die hier an.“

Sie zeigte auf ein paar braune Schnürstiefel. Sie waren aus Leder und innen ein wenig gefüttert. Grace beschrieb sie Ceela kurz und zog sie ihr dann über die warmen Wollsocken. Dann band sie vorsichtig die Schnürsenkel zu einer kunstvollen Schleife, die aber spätestens bei dem ersten Schritt zu einem hängenden Klumpen wurde. Die anderen Schuhe, einfarbige Stoffschuhe, schob sie zurück in den Jutesack. Vor ihnen auf dem Boden lag noch ein endlos langer grob gestrickter Schal. Die luftige Wolle hatte denselben Farbton wie die Hose, die die beiden Mädchen trugen. Liebevoll wickelte Grace Ceela den Schal um den Hals, dass er ihr locker über die Schulter fiel. Sie standen nebeneinander, fertig gekleidet, beide mit exakt der gleichen Kleidung. Dieser Moment war so normal, so menschlich, dass Grace fast vergaß, dass sie auf dem Weg in den Tod war. Grace nahm den Jutesack mit den noch übrig gebliebenen und den alten Sachen von Ceela in die eine Hand. Mit der anderen Hand umschloss sie Ceelas Finger. Sie lief los, führte Ceela hinaus und schloss dann die Türen.

„Wir müssen uns beeilen.“, erwähnte Grace hektisch.

Mit schnellem Schritt lotste sie Ceela treu an jedem Hindernis vorbei. Ein wenig erschöpft kamen sie nun an ihrem Bus an. Sie waren die letzten. Das war ja wohl egal. Es ging schließlich nur darum in die Reservate zu fahren. Das war kein Urlaub, bei dem man auf keinen Fall den Flieger verpassen wollte. Es war ernst. Sie kamen ihrem neuen Leben mit großen Schritten entgegen, ihrer neuen Heimat, fernab jeglicher Zivilisation. Da waren ein paar kleine Minuten Verspätung wohl nicht der Rede wert. Falsch gedacht. Ein Mann blickte sie genervt und wütend zugleich an.

„Wisst ihr eigentlich, wie lange wir schon auf euch warten?! Ihr haltet den ganzen Zeitplan auf! Es gibt hier Regeln, und an diese Regeln solltet ihr euch halten! Gewöhnt euch besser jetzt schon mal daran, denn später gehen wir damit nicht mehr so locker um!“

Kein Mitleid, weil Ceela blind war, keine Entschuldigung. Er schrie sie an. Das passte Grace nicht. Wie konnte man mit einem kranken Menschen nur so umgehen? Sie meldete sich zu Wort:

„Moment mal! Sie ist blind, es hat eben länger gedauert. Und außerdem: Das waren nur ein paar Minuten! Das wird ja wohl nicht euren tollen Zeitplan auch nur ansatzweise gefährden!“, schnaubte sie empört.

Die Miene des Fremden verfinsterte sich zu einem Ausdruck aus Entsetzten und glühender Wut. Er hatte Temperament. Wer war er? Hatte er hier auch eine Art Aufgabe? Oder war er ein Freund von Jason? Wo war Jason eigentlich? Fragen, über Fragen schwirrten in Ceelas Kopf umher, doch es fehlten die Antworten, die Lösungen. Egal, das konnte warten. Sie konzentrierte sich und lauschte angestrengt weiter dem Wortgefecht.

„Diese paar Minuten hätten in den Reservaten über Leben und Tod entscheiden können. Das ist kein Spiel, es ist auch kein schlechter Traum, aus dem ihr gleich aufwacht! Nein, es ist die Realität! Es ist die verdammte, harte Welt, in der ihr bald landet. Okay? Reißt euch am Riemen! Disziplin ist der Grundbaustein! Wenn ihr so weiter macht, bezweifle ich ob ihr die ersten Wochen bei uns im Lager bleiben könnt, geschweige denn überhaupt überlebt!“

Er nuschelte noch ein paar Wörter vor sich hin und spuckte auf den Boden. Grace verdrehte die Augen. Die anderen Ropeys standen stumm da. Kein Widerspruch gegen die Worte des Mannes. Sie schienen ihm zuzustimmen oder es war ihnen schlicht und einfach egal. Was war schon ein krankes Mädchen unter Tausenden? Sie war doch nur eine gesichtslose Fremde, die, genau wie sie selbst, dazu verdammt war, einen grausamen Tod in den Reservaten zu sterben. Grace konnte diese Menschen nicht verstehen.

Hinter jedem Gesicht verbarg sich eine Geschichte. Diese Geschichte, ihr Leben, ihre Erfahrungen, Erlebnisse, all das, ließ einen Mensch so denken, so handeln, wie er es nun mal tat. Man konnte einen Menschen nicht auf den ersten Blick verurteilen, bewerten, man hatte kein Recht dazu. Man konnte Menschen besser verstehen, wenn man sich doch nur einen Augenblick Zeit nahm und ihnen zuhörte, ihrer Geschichte zuhörte. Wenn man versuchte alles durch ihre Augen zu sehen, wenn man ihre Vergangenheit kennt, dann kennt man auch sie. Manche verstecken sich vor ihrer Vergangenheit, wollen sie vergessen, doch sie ist schließlich ein Teil von einem Menschen, man kann sie nicht einfach, wie einen Hut, ablegen. Es geht nicht. Auch wenn man sich das manchmal noch so sehr wünscht.

Kapitel 7

Die Massen strömten in die Busse, hektisch, panisch. Grace und Ceela ließen sich Zeit, gemütlich schlenderten sie durch die Tür, ob aus Protest gegen den Fremden oder aus Angst vor dem, was sie erwarten würde, wenn der Bus irgendwann an seinem Ziel ankommen würde.

Da war er. Er saß auf dem gleichen Platz wie vorhin, wartete auf sie. Als er sie sah, stand er auf, machte mit der Hand eine Geste auf den Platz neben ihm. Sie sah ihn nicht, sah die Handbewegung nicht. Er merkte es, kam sich klein und erbärmlich vor, eine Blinde konnte seine Gesten doch nicht wahrnehmen. Er sah Grace, das fremde Mädchen. Er fragte sich, wer sie war. Er zeigte auf Ceela und dann auf den Platz neben ihm und stellte dann mit den Händen zwei redende Menschen oder Münder dar. Grace verstand ihn, verstand den fremden Kerl, der ulkig und ein wenig lächerlich mit seinen Händen in der Luft rumfuchtelte. Sie musste grinsen.

„Ceela, ich glaube da ist jemand für dich. Da hinten, ein Junge, er kennt dich. Ich denke er möchte mit dir reden, er hat dir einen Platz frei gehalten. Warte, ich bring dich zu ihm.“

Ceela erschrak. Das hatte sie völlig aus ihren Gedanken verbannt. Wie ein Schlag kam alles zu ihr zurück. Der Streit. Sie war völlig ausgetickt. Doch sie wollte mit ihm reden, ihr Unterbewusstsein wollte es zumindest, drang sie dazu weiterzugehen, zu ihm. Sie wollte aber keinen Kontakt mehr zu anderen Menschen, man könnte sie verletzten, enttäuschen. Ein innerer Kampf brannte in ihr. Was sollte sie tun? Da war Grace und da war Jay und sie war vollkommen überfordert mit der Situation. Zwei bewundernswerte, nette Menschen. Und da war sie, blind, krank, vernarbt, entstellt. In ihrem Kopf dröhnte es und sie wusste nicht, was sie eigentlich machte, doch sie konnte nicht anders. Sie konnte sich nicht für ewig abschotten. Sie riskierte es, riskierte es, zu Jay zu gehen, so wie sie es vorhin riskiert hatte und sich von Grace hatte helfen lassen. Sie ging zu ihm, konnte ihn riechen, konnte seinen Atem hören. Grace war direkt hinter ihr. Sie war froh darüber. Sie stand genau vor ihm. Sie spürte seinen Atem über ihr. Sie legte ihren Kopf in den Nacken und blickte nach oben, zu ihm hinauf. Er lächelte.

„Es tut mir leid. Ich wollte dir nicht zu nahetreten. Ich wollte dich nicht anschreien, wollte dich nicht verletzen. Es tut mir aufrichtig leid.“ Seine Stimme klang so ehrlich, wie seine Worte. Sie lächelte auch.

„Mir tut es leid. Ich war dumm, ich wollte nicht wütend sein, ich hatte nur Angst. Es tut mir leid. Ich bin wirklich froh, dass du mir hilfst“, hauchte Ceela ehrlich, ruhig, sanft zu ihm nach oben. Sie drehte ihren Kopf hinter sich zu Grace, die gerade gehen wollte.

„Und ich bin auch dankbar, dass du mir hilfst.“

Verlegen lächelte Grace. Ihre Wangen bekamen einen rosigen Ton.

„Ich helfe dir gerne“, sagte sie liebevoll.

„Ich bin übrigens Jay.“ Er reichte ihr die Hand.

„Grace“, antwortete sie, immer noch verlegen.

Er sah gut aus. Grace lächelte ihn an. Er musterte sie. Ihr warmes Lächeln ließ auch ihn verlegen werden. Ceela konnte es nicht sehen, konnte es nicht wissen, nicht spüren. Sie lächelte trotzdem. Jays Blick schweifte zu ihr hinüber und verharrte dort. Er musterte ihre neue Kleidung, die enge Hose betonte ihre schmalen Beine. Sie sah hübsch aus, ihre Narben konnten sie nicht entstellen. Er erkannte, dass die beiden dieselbe Kleidung trugen und fragte interessiert nach, wie sich kennen gelernt hatten. Ceela erschrak. Sie wollte nicht, dass er sie als das nervliche und emotionale Wrack ansah, das sie eben noch gewesen war. Doch sie konnte es nicht verhindern. Grace begann zu erzählen. Zu Ceelas Überraschung aber eine ganze andere Geschichte. Sie erzählte, es wäre keine Umkleide mehr frei gewesen und da hätte sie an einer schon besetzten geklopft und gefragt, ob sie sich mitumziehen könnte und Ceela hätte sie herein gelassen. Da seien sie ins Gespräch gekommen und hätten sich auf Anhieb gut verstanden. So überlegten sie kurz und zogen dann dasselbe an. Eine gute Geschichte, eine gute Lüge. Ceela war so dankbar. Sie lächelte Grace anerkennend an. Da hatte sie einen guten Menschen kennen gelernt. Einen wirklich guten.

Ein Mädchen winkte Grace zu sich, ein wenig panisch, hilflos, aber auch glücklich und bedeutete ihr, zu ihr zu kommen. Sie kannten sich bestimmt. Fragend blickte sie zu Jay, ihn ihrem Blick ruhte, was gesagt werden musste, ob sie gehen konnte. Jay nickte zustimmend, dann ließ auch er sich auf einem Sitz nieder. Ceela nahm neben ihm Platz. Der Bus fuhr schon eine ganze Weile, während sie geredet hatten. Verträumt blickte Jay aus dem Fenster. Er wurde nicht mehr von Schuldgefühlen geplagt, endlich hatte er mit ihr darüber gesprochen. Er musste einfach, er hätte es nicht ertragen können, zu schweigen, still da zu sitzen, während seine Worte ungesagt blieben. Es hatte nicht ungesagt bleiben dürfen. Er war froh darüber, dass sie nicht mehr wütend war. Sie war ihm auf eine bestimmte Art wichtig, wie genau wusste er nicht so recht, er fühlte sich ihr einfach nur verbunden. Er kannte sie noch nicht lange, doch er spürte es. Die Landschaft zog langsam an ihm vorbei. Sein Spiegelbild war verschwommen in der Scheibe zu erkennen. Seine Augen waren müde und sein Kopf brummte. Es war wie ein Stechen, das seinen Kopf jedes Mal aufs Neue zusammenzucken ließ. Er ignorierte den Schmerz und konzentrierte sich auf die Aussicht. Der dichte Wald wurde langsam immer offener, immer weiter, die Bäume wurden weniger. Dennoch traten immer weniger Sonnenstrahlen durch die löchrige Blätterdecke. Nur noch sanft und zurückhaltend strahlten sie den Konvoy an, der unbeholfen über den Waldweg rappelte und jedes noch so kleine Tierchen aufscheuchte. Die Vögel, die kleinen Mäuse, auch Insekten, flohen vor dem lauten, dröhnenden Knattern der alten Motoren. Es fing bald an zu dämmern. Die Lichter im Bus gingen an.

Jay sah sich um, fokussierte die verschiedenen Gesichter, die verschiedenen Personen. Da waren die hässlichen Leute, die dicken, die deswegen verbannt wurden. Da waren aber auch die kranken, verstümmelten oder bei Unfällen entstellten Personen. Doch sie waren seltener. Es war traurig, dass Menschen wegen ihres Aussehens verbannt wurden. Konnte das Niveau der Regierung noch weiter sinken? Konnte ihre öffentliche Demütigung solcher Menschen noch steigen? Was waren ihre Ziele, was brachte ihnen das? Es gab keine perfekte Welt, warum konnten sie das nicht einfach akzeptieren. Man konnte Menschen doch nicht einfach so aus ihrem Leben reißen und sie kaltblütig absterben lassen. Es würde immer neue, und auch immer noch neue hässliche, Leute geben. Daran konnte die Regierung rein gar nichts ändern. Was wollten sie denn tun, wenn die Reservate nun einmal voll wären und kein Platz mehr für neue Bewohner wäre? Sie konnten die Menschen ja schlecht wie Dominosteine stapeln. Er wusste es nicht, konnte es nicht nachvollziehen. Sein Kopf brummte noch stärker vom vielen Nachdenken, es hämmerte und er dachte sein Kopf würde gleich platzen, doch er gab sich den Schmerzen hin und wurde plötzlich ganz müde. Die Müdigkeit überwältigte ihn schließlich und trug alle Schmerzen und Sorgen mit sich fort, nur, um sie am nächsten Tag mit mindestens derselben Grausamkeit wieder in sein Leben zu rufen…

Kapitel 8

Die Tage vergingen wie im Flug, alle gleich. Fahren, schlafen. Doch es war nie langweilig. Er hatte Ceela und da war auch noch das nette neue Mädchen, Grace, die aber meistens bei ihrer Freundin war. Er unterhielt sich immer mit den beiden über belangloses. Egal, es war eine angenehme Abwechslung zur einfachen Busfahrt. Sie lachten oft, viel. Lachten, bis die Tränen kamen und sich der Magen verkrampfte. Einige Leute gesellten sich zu ihnen, kamen und gingen wieder. Keiner blieb lange da, es war als würden die meisten von ihnen es überhaupt nicht erst versuchen, sich bemühen, aus der Trauer, Wut und Hoffnungslosigkeit vielleicht Freude zu machen. Sie kämpften nicht darum, es war ihnen egal. Sie hatten sich damit abgefunden, in die Reservate zu fahren und so schnell wie möglich zu sterben, damit sie ja nicht leiden. Sie waren schon tot. Jetzt schon. Ihre Körper saßen reglos da, während ihre Seelen schon längst ganz woanders waren. Man musste doch kämpfen, er würde kämpfen. Das dachte er zumindest…

Doch etwas veränderte sich die letzten Tage. Als er aus dem Fenster blickte, jeden Tag aufs Neue, war da nichts, nur der karge Wüstenboden, die kleinen Staubwölkchen, die ein leichter Wind gelegentlich aufwirbeln ließ. Diese trostlose Umgebung zehrte an Jays Freude. Er wusste nicht wie, doch sie fuhren nun schon seit Tagen durch dieselbe Landschaft. Das Lachen war vergangen. Seinen Platz nahm das Schweigen ein. Was gab es noch zu erzählen? Er blickte stundenlang aus dem Fenster, nur um am Ende verzweifelt festzustellen, dass sie sich immer noch in demselben öden Loch befanden, wie schon vor Tagen. Dieses Nichts, diese Leere ging von der Landschaft in Jay über. Seine Sinne stumpften ab, seine Gefühlen blieben bei einem konstanten „alles egal“-Zustand und er war gelangweilt, genervt von diesem Ort. Und gerade hier, an diesem Platz, der dem Ausblick der vergangenen Tage bis aufs kleinste Detail ähnlich sah, blieben sie stehen. Der Bus stoppte ruckartig. Wo waren sie? Was wollten sie hier? Das Reservat war noch nicht zu sehen. Er hatte es sich immer vorgestellt, wie ein Ferienpark, nur dass die Bungalows verwaiste Hütten waren und es kein Spa oder Wellnesscenter gab. Hier war absolut nichts davon zu erkennen, nur der sandige Boden und die drei Busse, die nebeneinander standen und die Motoren abschalteten. Jay blendete alles aus, es war ihm egal, was nun passierte. Er war zu müde, um darüber nach zu denken.

„Jay, was ist los? Warum fahren wir nicht mehr? Wo sind wir?“, fragte eine leise ängstliche Stimme neben ihm.

Er fuhr herum. Ceela. Wie konnte er Tage nichts mit ihr geredet haben?

„Äh, ich weiß es nicht. Wir sind irgendwo in der Wüste, schon seit Tagen, ich weiß nicht, warum wir anhalten“, sagte er verwirrt.

Er zerbrach sich nun doch den Kopf darüber. Wie konnte diese Landschaft solche Spuren hinterlassen. Es war doch nur trockene Wüste, hitzige Luft und die glühende Sonne, nichts. Doch genau das war es, was  diesen Ort so unerträglich machte, eben dieses Nichts. Es verwandelte Lachen in Gleichgültigkeit, Emotionen in kalte Leere und ließ einen vergessen. Er vergaß, wer er eigentlich war! Er war immer aufrichtig gewesen, konnte nie etwas ohne Beweise lassen und musste immer eine Erklärung oder einen Grund für etwas finden. Das machte ihn zu dem Menschen, der er war. Er grübelte über alles, aber hier? Was hatte er die letzten Tage gemacht? Wie konnte er sie überstehen, ohne ein einziges Mal etwas zu hinterfragen? Er wusste es nicht, und das machte ihm Angst. Er wollte stark bleiben. Er hatte es ihr versprochen, er wollte sie nicht enttäuschen. Er musste stark bleiben, für Penelope.

„Irgendetwas ist merkwürdig hier“, sagte er, „Wir sind hier schon zu lange, ohne, dass Jason oder die anderen ein Wort darüber verloren haben. Was passiert hier nur?“

Ceela guckte erschrocken, ihre Gesichtszüge spannten sich deutlich an. Die Ungewissheit ließ sie erschaudern.

„Bleib bei mir“, flüsterte Jay und packte ihre Hand.

Er stand auf. Mit einem Zögern folgte sie ihm. Sie blieb dicht hinter ihm, als sie sich an den Sitzreihen vorbei, durch den schmalen Gang, nach vorne drängten. Jay tippte dem Busfahrer auf die Schulter, da er Jason nirgendwo erkennen konnte. Der alte Mann drehte sich langsam um. Die Haut in seinem Gesicht hing schlaff nach unten, wie ein Teiglappen. Seine Augen waren müde und sein Gesicht  sah gestresst aus. Ein weißer Vollbart und die buschigen Augenbrauen ließen ihn ungepflegt wirken und die Haare sahen fettig und strähnig aus. Er hatte wohl nicht die Gelegenheiten zum Waschen genutzt, als sie hin und wieder mal in diesen blockartigen Gebäuden anhielten. Es gab wirklich viele dieser Bunker. Selbst hier mitten in der verlassenen Wüste, hatte Jay schon einen gesehen.

Der Mann sah sie mit kaltem Blick an. Seine Stimme war rau und rauchig:

„Was willst du von mir, Ropey?“ Verachtend betonte er das letzte Wort.

„Was ist hier los?“, fragte Ceela panisch.

„Frag Jason“, antwortete der Mann genervt und wandte sich wieder seinem Bordcomputer zu. Sein bissiger Unterton war nicht zu überhören.

„Entschuldigen sie, Sir. Wo ist Jason denn?“, fragte Jay mit gezwungener Höflichkeit.

Ein letztes Mal drehte der Alte den Kopf:

„Draußen! Und jetzt lass mich verdammt noch mal in Ruhe!“

Jay schüttelte genervt den Kopf. Er trat die Stufen aus dem klapprigen Bus hinab und setzte seine Füße auf der trockenen Erde ab. Dann half er Ceela aus dem Gefährt. Er schaute sich um, die gleißende Mittagssonne blendete ihn. Die Luft vibrierte vor Hitze. Er drehte sich im Kreis und erkannte dann zwei Gestalten etwas entfernt des dritten Busses. Er steuerte auf sie zu.

Sie wusste, wer da stand. Sie hörte schon jetzt ihre Stimmen, obwohl noch eine so große Entfernung zwischen ihnen war, dass man vom Aussehen nur vage raten könnte, wer sich dort aufhielt. Sie konnte sie ja eh nicht sehen, sie wusste nur, dass sie da waren, wegen ihrer anderen Sinne. Einer von ihnen war Jason, und die andere Stimme…Wie hätte sie die vergessen können? Es war der Mann, der sie und Grace so angeschrien und zurechtgewiesen hatte. Mit schnellem Schritt zerrte Jay an ihrem Arm und sie kamen den Personen immer näher.

„Ja da vorne ist Jason!“, sagte Jay froh wegen des Erfolgs.

Er steuerte geradewegs auf die im Gespräch vertieften Männer zu. Sie schienen sich nicht gerade einig zu sein, um was auch immer es bei ihrem Gespräch ging. Sie funkelten sich böse an und gaben sich bissige, laute Antworten. Jay und Ceela traten ihnen gegenüber.

„Entschuldigung, Jason?“, fragte Jay höflich, doch seine Stimme zitterte ein wenig, vielleicht vor Sorge vor Jasons Antwort.

„Oh, hallo ihr beiden. Was kann ich für euch tun?“, erkundigte sich Jason freundlich, wobei er dem, nun hinter ihm stehenden, Fremden, immer noch verständnislose, wütende Blick zuwarf.

Ceela ergriff das Wort:

„Was ist hier los, irgendetwas stimmt hier doch nicht?“, fragte sie ängstlich, ihre Stimme wurde schrill und panisch.

„Alles ist gut. Wir sammeln uns jetzt vor den Bussen, draußen und ich würde gern etwas mit euch besprechen. Es hat gewisse Umstände gegeben, die uns manches, was unmöglich schien, nun doch erlauben.“

Sehr gewählt drückte er sich aus, wobei er ein wenig schief grinste. Jay wusste nicht, wie er das deuten sollte. Warum sprach Jason in solchen Rätseln? Sie wollten es unbedingt wissen. Der Fremde guckte verachtend zu Jason hinüber. Sein Blick war ernst, ausdrucksstark. Seine eisernen Augen waren tief und dunkel und sein Mund zuckte, als wollte er in die Situation einschreiten, doch er ließ es bleiben, zerrte Jason ein Stück näher an sich heran und flüsterte ihm noch etwas ins Ohr, bevor er allen den Rücken zudrehte und wegtrat. Jay fragte sich, was er gesagt hatte, der Fremde erschien ihm merkwürdig und nun ja, fremd. Seine Verhaltensweisen waren rätselhaft, aber dennoch vorlaut, unhöflich, streng. Sein Äußeres wirkte stark und reif. Er sah aus, als wäre auch ihm die Härte des Lebens nicht unverwehrt geblieben. Ceela hatte es gehört, es ließ sie erschaudern! Sie begann zu frösteln, in der Wüste, mittags. Die Worte gingen ihr nicht mehr aus dem Kopf. Wie kannst du nur…? Das hatte er geflüstert. Er sprach bedeutend und betonte jedes einzelne Wort. Ernst, nicht von Wut geblendet, sondern klar, ehrlich, aufrichtig. Es machte ihr Angst, sie hatte über die Jahre gelernt zu unterscheiden, am Klang der Stimme, was ehrlich und was von Gefühlen und Stimmungen beeinflusst wurde. Doch seine Stimme war pur und klar, sie war nicht von anderen Einflüssen getrübt, sondern aus seinem tiefsten Inneren. Sie folgten Jason und stellten sich ein Stück entfernt der Busse auf den sandigen Boden. Die Menschen sahen sie und stürmten, getrieben von Angst und Unwissenheit, aus den Bussen zu ihnen nach draußen. Jason stellte sich vor die Menge und machte auf sich aufmerksam, bis sich alle beruhigten. Der Fremde war auch anwesend. Er stand abseits der Gruppe, an eins der Fahrzeuge gelehnt und schüttelte, den Blick gesenkt haltend, den Kopf.

„Ich bedanke mich für eure Aufmerksamkeit…“, begann Jason.

„Was ich euch nun sage, ist wichtig. Es gab gewisse Umstände, die uns einiges erlauben, uns einige Änderungen am Plan unternehmen haben lassen. Wir haben, ich nenne es mal, ‘Schlupflöcher‘ in den Angaben und Regeln der Regierung zum Thema ‘Umsiedlung der Ropeys in die Reservate‘ gefunden. Ich bringe es auf den Punkt. Wir befinden uns nicht weit von den Reservaten, ihr wisst doch, dass sich die Wüsten immer weiter ausgedehnt haben, wir sind schon fast in North Carolina. Wir stehen hier trotzdem mitten im Nirgendwo, ohne die ständige Überwachung der Regierung. Wenn euch hier etwas zustoßen würde, würde es niemand nachweisen können, glühende Sonne, und andere Umstände, würden die Suche nach Leichen unmöglich machen. Was ich damit sagen will ist, wenn ihr jetzt hier flieht, es aus der Wüste schafft, dann könnt ihr wieder zurück, dann könnt ihr den Reservaten entkommen. Ich werde sagen, es sei zu einem Unfall gekommen und einige wären gestorben. Ihr könnt es schaffen, es gibt noch Hoffnung, ihr könnt es schaffen, ihr seid stark, fit und es wäre eure letzte Chance auf euer altes Leben. Ich kann euch nicht zwingen, ich biete euch nur die Möglichkeit. Ihr könnt selbst wählen, folgt uns hier zu den Reservaten, oder flieht in die andere Richtung zurück zur Zivilisation, zurück zu euren Verwandten und Freunden, zurück zu eurem normalen, richtigen, alten Leben. Ihr werdet es schaffen, wenn ihr euch dafür entscheidet. Es ist eure Wahl. Ich gebe euch kurz Zeit, darüber nachzudenken, dann bitte ich, dass ihr euch entscheidet. Die, die die Flucht nicht wagen, die schon aufgegeben haben, stellen sich bitte an dem ersten Bus dort drüben auf und die Kämpfer, die die Hoffnung noch nicht aufgegeben haben, stellen sich bitte ein Stück entfernt von den Bussen in eine Gruppe zusammen. Vielen Dank für eure Aufmerksamkeit.“

Schweigen, Entsetzen, Freudentränen, Angst, Verzweiflung! Die hitzige Luft wurde mit den unterschiedlichsten Reaktionen bombardiert. Gefühle stapelten sich übereinander und verschwammen ineinander, wie Wasserfarben auf einer Leinwand. Ceela blieb der Atem stocken, sie wurde vor eine Entscheidung gestellt, die auf den ersten Blick klar entschieden schien, doch sie zweifelte. Es konnte nicht so einfach sein. Die nächsten Kapitel ihres Lebens waren doch schon festgeschrieben, schreibgeschützt. Sie konnte doch nichts mehr daran ändern. Oder doch? War ihre Chance wirklich so zum Greifen nah und sie war nur blind vor Zweifeln? Sie kämpfte innerlich mit sich. Jay beobachtete sie, ihr Gesicht zuckte. Sie schien unsicher und wirkte noch kleiner als sonst. Er hatte sich klar entschieden. Er nahm ihre Hand und sagte ernst und stark:

„Wir werden es schaffen, wenn wir nur wollen. Bist du bereit dazu?“

„Bist du es denn?“

„Natürlich.“

„Das glaube ich dir nicht.“

„Bist du denn selbst bereit?“

„Nein, das bin ich absolut nicht. Okay? Ich verstehe es nicht…“ Sie zog ihn intuitiv von der Menge weg.

„…Jay? Kommt dir denn nichts komisch vor? Denk doch mal nach. Warum lassen sie uns denn erst hier raus. Jason meinte doch, wir sind nahe dem Venus-Reservat und du meintest, wir sind schon Tage durch die immer gleiche Wüste gefahren… sie hätten uns doch auch schon früher rauslassen können? Aber das tun sie nicht und weißt du auch warum? Nein? Ich werde es dir sagen: So ist die Entfernung, die wir zurücklegen müssen, der Weg zu den Städten, wesentlich größer und so die Chance, dass wir diesen Weg überleben geringer. Jay, wir sind hier nicht um Urlaub zu machen! Wir sind hier, weil sie uns hassen, das darfst du nie vergessen! Abgrundtiefer Hass.“

„Aber Jason spricht mit solcher Überzeugung… er war doch schon immer anders. Er war anders, als die Regierung, von Anfang an. Er hat uns bisher immer geholfen.“

„Ich weiß, doch ich habe  Angst, die falsche Entscheidung zu treffen.“

Beide waren unsicher und nahmen alles erst mal in sich auf.

Schweigen. Für mehrere Minuten.

„Lass es uns versuchen, bitte“, flehte Jay sie an.

„Ich weiß es nicht…“,  mahnte Ceela.

„Ich werde gehen“, sagte Jay eisern, sein Blick in die ferne Leere gerichtet.

„Warum?“, hauchte sie.

„Für sie…“, sagte Jay und seine glasigen Augen füllten sich mit Tränen.

Er biss sich auf die Lippe, um den inneren Schmerz zu überspielen. Penelope. Er wollte zu ihr und nur zu ihr. Das hier war vielleicht seine letzte und seine einzige Gelegenheit, sie jemals wieder zu sehen. Er konnte sie nicht verlieren, er konnte nicht ohne sie leben. Und sie nicht ohne ihn!  Diese Worte trafen sie wie Blitzgewitter, ließen sie schlagartig erkennen, was das Richtige war. Ceela war sich nun sicher, was sie tat. Sie ging mit ihm. Nicht, weil sie es für die beste Idee hielt, sondern, für Jay, sie tat es einzig und allein für ihn. Das war sie ihm schuldig. Sie schuldete ihm die Hilfe, die Begleitung. Ihr Entschluss stand fest.

„Ich komme mit dir“, sprach sie überzeugend, wobei sie sich immer noch fragte, ob sie sich richtig entschieden hatte.

Es war bestimmt das Richtige, wenn man es für einen anderen Menschen tat.

Kapitel 9

Sie befanden sich wieder im Bus. Hektisch warf er sich seinen alten Jutesack über die Schulter und gab Ceela ihren. Darin waren immer noch die übrig gebliebenen Kleidungsstücke enthalten.

„Was machen mir mit den Klamotten?“, fragte Ceela.

„Wir brauchen die Taschen, wir müssen auf unserer Flucht auf alles vorbereitet sein. Die Ersatzkleidung können wir auch gut gebrauchen. Alle sind draußen, voller Aufregung. Keiner guckt nach den Bussen. Wir können kurz in dem kleinen Vorratskämmerchen hier im Bus nachgucken und uns einen Vorrat an Wasserflaschen und etwas Essbarem mitnehmen“, erklärte er in Eile. Er nahm ihren Arm und zerrte sie mit sich. Er öffnete die kaputte Tür und betrat das kleine Kämmerchen neben der Fahrerkabine. Es stapelten sich Berge an Wasserflaschen und verschieden lang haltbarem Essen. Nicht sehr appetitlich, aber wenigstens etwas. Jay stopfte fünf Wasserflaschen in seinen Beutel, dann war dieser bis oben hin voll. Dann nahm er Ceelas Beutel und füllte ihn mit sorgfältig ausgewählter Nahrung. Er nahm mehrere Tüten Trockenfleisch und zwei Dosen gesalzenen Fisch mit. Außerdem stopfte er noch zwei Fladen Brot hinein. Ceela stand neben ihm und analysierte ihre Verpflegung. Sie konzentrierte sich auf die vielen, seltsamen Gerüche. Sie legte ihren Kopf schief und überlegte, was davon ihr bekannt war. Einiges erkannte sie wieder, von den vorigen Essen, die sie im Bus zu sich genommen hatten. Besonders gut hatte das nicht geschmeckt, es hatte ungefähr so geschmeckt, wie zu lang gelagerter Müll roch. Es war ihr egal, es musste ihr egal sein. Sie hatte überhaupt keine Wahl außer es zu akzeptieren. Er bewegte sich vorsichtig mit ihr auf die laute Menge zu. Heftige Diskussionen, Wortgefechte erfüllten die sonst so stille Wüste. Argumente für oder gegen die Flucht wurden lautstark herausgebrüllt. Schlagartig wurde alles still. Jason war wieder da.

„Ich erwarte eine Entscheidung. Alle, die fliehen wollen, haben somit die Erlaubnis, ihr seid frei, na los, hinfort mit euch!“, schrie er und lachte.

Sein Lachen klang für alle fröhlich, freundlich, höflich, doch Ceela konnte es hören. Sie hörte diesen Schwung von Ironie und Belustigung. Das machte ihr Angst, ließ sie zögern, sie konnte es nicht deuten. Kein gutes Zeichen.

„Jay, was machen wir?“, fragte Ceela leise, ein wenig beängstigt.

„Wir gehen! Wir schaffen das, vertrau mir.“

Das würde ich gerne, das würde ich wirklich gerne. dachte Ceela.

„Bitte lass uns noch warten. Wir können auch gleich noch fliehen, was ist wenn Jason jetzt noch etwas Wichtiges sagt? Lass uns noch warten, vertrau mir.“

„Na gut. Aber nicht zu lange, wir dürfen nicht zu viel Zeit verlieren“, stimmte er zu.

„Was, glaubst du, wird Grace machen?“, fragte Ceela.

„Wo ist sie denn?“, erkundigte sich Jay. Sekunden später merkte er, wie dämlich er doch war, woher sollte sie es denn wissen, sie konnte sie schließlich nicht sehen. Ceela schwieg, was sollte sie auch anderes tun?

„Sorry, äh, ich gucke selbst.“ Sein Gesicht glühte vor Scham.

„Ich kann sie nicht sehen, sie ist bestimmt schon aufgebrochen. Wahrscheinlich mit ihrer Freundin aus dem Bus, weißt du, wen ich meine?“

Ceela nickte stumm. Sie hatte sich genauso wie sie entschieden. Das gab ihr Bestätigung und schenkte ihr auch ein wenig mehr Hoffnung. Jay stellte sich mit Ceela näher zu den übrig gebliebenen Ropeys. Es waren noch mehr gegangen. Zurück blieben nur noch Jay, Ceela und elf andere. Ihre Blicke waren verstört und traumatisiert, Hilfe suchend. Sie schienen innerlich zu schreien.

„Es hat keinen Sinn, noch länger zu warten“, sagte Jay.

„Bitte noch einen kleinen Moment. Ich habe irgendwie das Gefühl, dass wir irgendetwas verpassen, wenn wir jetzt schon gehen, etwas Wichtiges“, bettelte sie, wie ein kleines Kind, das noch nicht ins Bettchen wollte.

Er gab sich geschlagen. Sie warteten noch. Nichts regte sich. Alle waren still. Da tauchte er auf. Der Fremde.

„Ich werde euch in die Reservate bringen, dort überlebt ihr auf jeden Fall länger. Für die anderen ist jede Rettung zu spät. Es ist schon ...“, er blickte auf die Uhr, „..schon gut eine Viertelstunde her, seitdem sie aufgebrochen sind, bei den ersten sogar fast eine halbe. Die Hetzjagd hat schon begonnen. Setzt euch in den Bus und versucht die anderen zu vergessen.“

Sein Gesicht war ernst und traurig, voller Sorge als er über die Flüchtlinge sprach. Er fühlte sich schlecht, weil er ihnen nicht geholfen hatte, doch er konnte nicht. Jason war der Leiter, Jason stellte die Regeln auf. Er durfte die Ropeys nicht beeinflussen.

Jay war sämtliche Farbe aus dem Gesicht gewichen. Ceela stand wie gelähmt da. Sie beide wollten es nicht glauben, sie konnten es nicht, aber es musste so sein, der Fremde sprach von den Ropeys, die eben gegangen waren. Von wem sonst? Jay rührte sich nicht von der Stelle, er war noch nicht fähig dazu, nachdem, was er gerade erfahren hatte. Ceela erholte sich als erste aus der Schockstarre. Die Wucht der Worte wurde ihr bewusst und sie drehte durch.

„Was passiert hier?“, kreischte sie.

Der Fremde packte sie an der Schulter und zog sie von den anderen weg, die über seine Worte kein wenig nachgedacht hatten, sie gingen unberührt zurück in den Bus. Ceela kochte vor Wut, schrie panisch und verängstigt:

„Was ist hier los? Warum ist jede Rettung zu spät? Was ist passiert mit den Flüchtlingen?“

„Beruhig dich“, sagte er matt.

„Beruhigen?“ Ihre Stimme bebte vor Entsetzen.

„Du musst die anderen einfach vergessen, glaub mir, das macht alles leichter.“

„Verdammt, sagen sie mir auf der Stelle was hier vor sich geht!“, fauchte sie den Fremden an, der sich langsam geschlagen gab.

„Ich bin enttäuscht, wie wenige es sind, die nicht geflohen sind und wie viele so dumm waren und ihm geglaubt haben. Sie waren so naiv, dass sie dachten, er würde ihnen zur Flucht verhelfen. Das tut er aber nicht. Sie waren zu verzweifelt, sie haben unrealistisch gedacht. Warum sollten wir euch fliehen lassen? Es hört sich hart an, doch es ist unser Job. Ich hab ihn mir nicht ausgesucht. Ich musste. Ich habe kein Recht, über ihn zu urteilen, doch ich kann ihn nicht verstehen. Er nennt das, was er mit den Ropeys macht, die fliehen wollen, den Gnadenschuss. Er meint, sie würden in den Reservaten eh nicht überleben, wenn sie so leicht beeinflussbar und so naiv sind. Für ihn ist das ein Spiel! Doch ich spiele nicht nach seinen Regeln, deswegen nehme ich euch mit in die Reservate. Die Hetzjagd hat begonnen, er wird sie alle zu Tode jagen oder erschießen…“

„Wir müssen ihr helfen!“, schrie Ceela panisch, als sie endlich fähig war wieder zu reden.

Sie hatte schon verstanden, was er meinte, als er es aussprach, doch sie konnte es jetzt erst richtig begreifen. Jason war ein Mörder, er wollte die Flüchtlinge umbringen, es war ein krankes Spiel für ihn. Sie konnte nicht begreifen, wie plötzlich der höfliche, nette Helfer zum Psycho-Killer wurde. Konnte sie dem Fremden glauben? Sie wusste es nicht. Panik, Verzweiflung. Sie wollte nicht, dass Grace starb! Sie schrie immer wieder:

„Wir müssen ihr helfen! Wir können sie nicht sterben lassen! Wir können doch nicht…! „ Sie schrie immer lauter, Tränen quollen aus ihren klaren Augen und tränkten ihr Gesicht.

Jay nahm sie in den Arm.

„Alles ist gut. Beruhig dich“, flüsterte er sanft.

Sie riss sich los.

„Nichts ist gut! Sie wird sterben! Wir lassen sie ins offene Messer rennen! Wir müssen ihr helfen!“  Sie wurde immer lauter, sie konnte sich nicht beherrschen, die Tränen wollten nicht aufhören, es wurden mehr und mehr und sie konnte nicht aufhören zu schreien.

„Von wem redest du denn?“, fragte Jay voller Sorge, aber dennoch ruhig.

„Grace…“ Das Schreien wurde weniger, die Tränen mehr.

„Es ist meine Schuld, ich hätte mit ihr reden sollen, hätte sie nicht alleine lassen dürfen…Sie hat mir doch auch geholfen, jetzt muss ich ihr helfen.“

„Du kannst sie nicht mehr retten. Es ist zu spät. Du musst vergessen. Geschehenes ist geschehen, du kannst es nicht mehr ändern, du musst loslassen.“, sagte eine tiefe, beruhigende Stimme neben ihr. Der Fremde.

„Ich kann nicht…“, schluchzte Ceela. „Ich hätte mich viel mehr bei ihr bedanken müssen. Ich hätte mich um sie kümmern müssen. Ich habe das Gefühl, ich kenne sie gar nicht richtig, doch ich habe sie so gern, sie hat mir geholfen. Und jetzt habe ich nicht mehr die Chance mich richtig dafür zu revanchieren… Ich fühle mich so schlecht, es ist alles meine Schuld…“ Sie weinte so heftig, dass Jay gar nicht damit nachkam, ihr irgendwelche Tücher zuzustecken.

„Du kannst nicht vor dem Unvermeidbaren davonlaufen…“, sagte der Fremde mit einem Blick ins Leere.

„Bitte, gibt es denn gar keine Hoffnung mehr?“, fragte Jay sanft.

„Wann ist sie denn aufgebrochen?“, fragte der Fremde, der ihr eigentlich gar nicht mehr fremd war, doch sie kannte seinen Namen nicht.

„Eher gegen Ende, eine der letzten, glaube ich“, sagte Jay ernst.

„Vielleicht besteht noch Hoffnung für sie. Wir müssen uns beeilen!“

Der Mann sah überzeugt aus und er war aufrichtig, er log nicht, er wollte ihnen wirklich helfen, sie wusste es. Sie versuchte sich langsam wieder zu beruhigen, um klar denken zu können. Die anderen Ropeys hatten sich schon im Bus niedergelassen und blickten alle mit starren Augen in die Leere der Wüste. Ceela stellte sich wieder auf. Während ihrem emotionalen Ausbruch konnte sie sich nicht mehr auf den Beinen halten und war zusammengesackt. Hilflos wischte sie sich die letzten Tränen aus dem Gesicht und befahl sich, sich zusammenzureißen. Der Fremde stürmte los, in die Richtung, in die die Flüchtlinge gelaufen waren.

„Wir können nicht die Busse nehmen! Jason darf hiervon absolut nichts erfahren, ist das klar?!“

Der Blick des Fremden grub sich einmal durch die ganze Menge, bis jeder sein zustimmendes Nicken abgegeben hatte, auch die aus dem Bus, die langsam anfingen das Geschehen zu betrachten. Dann lief er weiter, er rannte. Jay rannte ebenfalls mit Ceela an der Hand. Ihr schossen tausend Bilder im Kopf umher. Eins, auf dem Jason Grace eiskalt erschoss, nachdem er sie rastlos durch die Wüste gehetzte hatte. Doch ein anderes bereitete ihr weitausmehr Angst. Eine paranoide Vorstellung, dass Jason wirklich helfen wollte und der Fremde der eigentliche Mörder war, und sie verfolgte. Dann erschoss er alle, auch Jason. Gnadenschuss. Sie rannte schneller, blind, es war ihr egal, sie würde schon nicht fallen. Sie hörte Stimmen.

Nein, nein, das kannst du nicht tun!

Ich will euch doch nur helfen, meine Liebe. Ich bewahre euch vor dem Tod in den Reservaten. Lasst mich euch helfen. Sieh sie dir doch mal an, wie sollte sie je überleben können?

Nein! Bleib weg von uns!

Sie schaltete zurück in die Realität.

„Wir sind gleich bei ihnen! Jason ist bei ihnen! Schnell!“, schrie Ceela panisch.

Der Fremde blieb stehen.

„Was ist los?“, schrie Jay.

„Wenn er schon bei ihr ist, dann ist es zu spät. Seid vernünftig und erspart euch den Anblick.“

„Neeeeein!“ schrie Ceela und rannte alleine weiter. Sie folgte den Stimmen. Immer weiter.

Ich will euch doch nur helfen. Wirklich, es ist das Beste für euch.

Schreie, Angst. Verzweifelte Stimmen, sie schrie um ihr Leben. Das Knallen eines Schusses unterbrach alles andere. Alles war still. Alles war zu spät. Schweigen. Geschehenes ist geschehen, man kann die Vergangenheit nicht ändern!

„Nein…es darf nicht sein. Sie darf noch nicht sterben…“

Ceela blieb stehen. Reglos. Es war zu spät. Es war ein schreckliches Gefühl, jemanden verloren geglaubt zu haben, dann Hoffnung zu finden, nur um dann erneut wieder fallen gelassen zu werden. Sie konnte ihre Gefühle nicht beschreiben. Sie war einfach nur unfähig irgendetwas zu tun, sich zu bewegen oder etwas zu sagen. Nichts. Doch intuitiv tat sie das richtige. Sie strengte ihre Sinne an, hörte genau hin. Es war noch nicht zu spät. Sie hörte ein Herz schlagen, schnell heftig. Hoffnung. Sie riss sich zusammen, begann wieder zu rennen. Sie folgte dem Schlagen des Herzes. Dann war da ein weiteres Geräusch. Zuerst war es ein leises Wimmern, das dann zu einem lauten Schluchzen wurde. Dann Schreie, immer lautere Schreie. Es war Grace, sie war es, die schrie. Ceela war bei ihr angekommen.

„Oh Gott, Grace! Du lebst noch! Ich bin so glücklich! Was ist passiert?“

„Er hat sie erschossen…“ Sie schrie immer noch. Ein Meer aus Tränen rann über ihr Gesicht. Ihre Kleidung war mit Blut getränkt. Sie kniete vor einem leblosen Körper. Sie hielt ihn fest umschlossen. Bis zum letzten Atemzug. Dann war es vorbei. Sie war tot. Grace umschlang ihren Körper, presste ihn an sich.

„Du darfst nicht sterben, du darfst doch nicht sterben…“

Sie schluchzte. Ihre Kleidung klebte an ihrer Haut. Ihr Gesicht war mit dem Blut der Toten verschmiert und von Tränen überzogen. Sie wimmerte. Sie wiederholte jedes Mal dieselben Worte:

Du darfst nicht sterben! Du bist doch noch so jung. Ich kann nicht ohne dich…

Sie vergrub ihr Gesicht in dem leblosen Körper des Mädchens. Ceela beugte sich zu ihr runter und nahm Grace in die Arme. Sie gab sich hin und rollte sich in Ceelas Armen zusammen. Ceela schloss sie ein und strich ihr durch das Haar.

„Wer war sie?“, flüsterte Ceela.

„S-sie war …m-meine jüngere Schwester…“, flüsterte Grace und schluckte heftig.

Sie schrie nicht mehr. Sie weinte stumm vor sich hin. Sie verweilte, die Tränen würden nie weniger werden, sie würde nie wieder glücklich werden…

Kapitel 10

Die Sonne verschwand langsam vom Horizont. Die Luft kühlte ab. Alles war in zartes Orange getaucht. Sie saßen im Bus. Jay saß vorne neben dem Fremden und sie unterhielten sich. Weiter hinten im Bus saßen Ceela und Grace.

„Es tut mir ja so leid“,  sagte Ceela mitfühlend.

„Es ist so…es kann einfach nicht wahr sein. Sie ist weg, sie wird nie wieder kommen. Ich hätte sie beschützen sollen. Ich habe geahnt, dass die Flucht nicht wahr sein konnte. Es wäre zu einfach gewesen. Doch ich habe nichts gesagt. Sie wollte unbedingt fliehen, sie wollte den Reservaten entkommen, um jeden Preis. Sie war krank, weißt du…Sie war sehr krank.“ Während sie erzählte, füllten sich ihre Augen mit Tränen.

„Was hatte sie?“

„Sie war geistig behindert. Sie war nicht so wie wir im Kopf. Sie wurde gefunden und bei der Resetta aufgerufen. Ich konnte sie nicht alleine lassen, sie wäre gestorben, alleine. Ich habe mich freiwillig gemeldet, um sie begleiten zu dürfen. Ich habe es nicht geschafft, sie zu beschützen! Sie ist tot, weil ich zu unfähig war, auf sie aufzupassen. Es ist meine Schuld…“ Die Tränen flossen unaufhörlich, sie schluchzte.

„Es ist nicht deine Schuld. Du kannst nichts dafür. Du wolltest immer nur das Beste für sie.“

Sie nahm sie in den Arm und hielt sie fest. Sie strich ihr über den Kopf. Sie hörte zu, wie Grace von ihrer Schwester erzählte. Es war das einzige, was sie tun konnte. Die Zeit würde ihr helfen. Ceela konnte sich nur die Zeit nehmen, ihrer Geschichte zuzuhören. Das half ihr auch. Sie nahm einen Teil von Grace Last auf sich. Sie hörte ihr zu, bis irgendwann vielleicht einmal die Zeit die Wunden heilen würde. Doch der Schmerz würde wahrscheinlich nie ganz verschwinden. So war das eben mit Trauer und Schmerz - man konnte langsam anfangen zu vergeben, doch vergessen durfte man nicht. Erinnerungen sind wertvoll - ohne sie wäre unser Leben unvollkommen. Wenn uns alle guten Erinnerungen genommen würden und nur noch der Schmerz bliebe, dann würden wir innerlich zerreißen. Man musste den Schmerz vergessen und das Gute behalten, doch bis man das endlich verstand, verging Zeit, lange Zeit und man musste durchhalten. Niemand sagt einem, es würde einfach sein, doch es ist härter als man denkt. Es geht über von Trauer und Schuld zu Zorn, bis man irgendwann versteht, dass es so kommen musste. Geschehenes ist geschehen und man kann die Vergangenheit nicht ändern. Das hatte Ceela erst nach vielen schmerzvollen Jahren begreifen können.

Kapitel 11

Abrupt schmiss Grace den Kopf nach vorne und keuchte heftig. Ihr Atem ging kurz und stoßweise. Die Bilder wollten sie nicht loslassen. Sie versuchte sie aus ihren Gedanken zu verbannen. Vergeblich. Sie schloss ihre Augen und öffnete sie wieder. Mehrmals. Langsam verschwanden die Bilder und sie sah wieder ihre wirkliche Umgebung.

Ceela hielt ihre Hand, flüsterte ihr beruhigende Worte zu.

„Alles wird gut. Ich bin bei dir.“ Sanft und leise drang ihre Stimme zu Grace vor.

Ängstlich schaute Grace zu ihr hoch. Sie lag über zwei Sitze ausgestreckt im Bus. Ceela kniete vor ihr, war bei ihr.

„Leg dich wieder hin. Schlaf weiter.“

Der Schlaf klang so verlockend. Er stand vor ihr und empfing sie mit offenen Armen. Doch sie konnte sich ihm nicht hingeben.

„Ich kann nicht….ich stehe das nicht noch einmal durch, du musst mich wachhalten….bitte…“, sagte Grace schwach.

Der Schlaf war zu ihrem besten Freund und zu ihrem schlimmsten Feind geworden. Er erlöste sie von der hoffnungslosen Realität, doch er verbannte sie in eine Welt voller Albträume, voller schmerzhafter Erinnerungen an die letzten Tage. Der Tod ihrer Schwester lag wie ein Schleier vor ihren Augen. Sie konnte die Bilder nicht vergessen! im Schlaf war sie verwundbar, angreifbar. Sie wollte nicht alles erneut und wieder und wieder sehen müssen, das würde sie umbringen. Sie war müde. Ihre Augen fielen zu. Sie kämpfte mit sich selbst. Sie war schwach, zu schwach. Sie verlor. Sie schlief ein. Alles nur, um ein paar Minuten später schreiend und schweißnass aufzuwachen. Sie weinte, sie schrie. Sie keuchte und schluckte ein paar Mal heftig.

„Wie war ihr Name?“, fragte Ceela liebevoll und hielt immer noch ihre Hand. Das gab Grace Kraft.

„Hope. Meine Eltern nannten sie Hope. Sie wollten die Hoffnung an sie nie aufgeben. Sie haben immer an sie geglaubt.“

„Deine Eltern sind bestimmt tolle Menschen. Du schuldest es ihnen, dass du jetzt stark bist, dass du durchhältst. Tu es für deine Eltern und für Hope, sie würden nicht wollen, dass du aufgibst, dass du dich selbst verlierst.“

Sie weinte immer noch. Sie war traurig, konnte nicht klar denken. Doch eins wusste sie, Ceela hatte Recht. Sie durfte ihre Eltern nicht im Stich lassen. Ihre beiden Töchter waren schon weit von ihnen entfernt, doch eine war nun ganz weg, unerreichbar, sie durften nicht auch noch ihre zweite Tochter ganz verlieren. Das konnte Grace ihnen nicht zumuten. Sie würde stark sein, sie würde durchhalten. Sie würde alles versuchen, sie würde ihre Eltern wiedersehen, sie würde ihnen Hoffnung schenken, trotz dem Tod von Hope.

Kapitel 12

Über Nacht war das Gesicht der Landschaft ein ganz Anderes geworden. Der sandige Wüstenboden wich festem trockenem Grund, der immer fruchtbarer wurde. Auf ihm grünten die ersten Pflanzen, die sie seit Wochen gesehen hatten. In weiter Ferne türmten sich die ersten Bäume auf. Sie kündigten den Wald an, die Reservate. Es war bald soweit. Doch waren sie schon bereit? Ceela spürte die Anspannung, die Ungewissheit, die sie umgab. Sie wusste es, sie wären bald da. Sie hatte Angst vor dem, was sie dort erwarten würde. Doch sie versuchte das Gute zu sehen. Vielleicht würde Grace ein wenig Abwechslung oder Ablenkung finden. Die Hoffnung durfte nie sterben. Sie musste stark sein, Ceela wollte ihr beistehen, egal wie hoch der Preis dafür war. Wenn es darum geht, einem Menschen zu helfen mit der Trauer klarzukommen, war sie immer bereit dazu. Sie hatte solch eine Hilfe nie bekommen, als sie sie gebraucht hätte. Sie wollte nicht, dass Grace denselben Fehler machte, wie sie ihn gemacht hatte.

Die Stunden vergingen still und bedrückt. Keiner wollte etwas sagen. Sie waren nun voll und ganz von Bäumen umgeben, waren von den blassgrünen Blättern und den dunklen Ästen umhüllt. Der Wald wirkte friedlich, noch halb schlafend. Ein Spiel aus Licht und Schatten, als das Spiegelbild der Morgensonne langsam in den Tautropfen zu erkennen war. Es glitzerte im ganzen Wald - Tautropfen wie Perlen. Der Moment war unbeschreiblich. Atemlos blickten alle aus den Fenstern, fasziniert von der Schönheit der Natur. Ceela atmete tief ein, die klare Waldluft am Morgen war ein willkommenes Geschenk. Sie hörte leise kleine Vögel zwitschern, kleine Mäuse fiepen, das Rauschen des Windes in den Blättern, einen entfernten Bach plätschern. Sie hörte den Pulsschlag des Waldes. Es war so wundervoll! Auch wenn sie es nicht sehen konnte, war es mindestens genauso schön anzuhören, wie ein ganzer Wald aus dem Schlaf erwacht. Das wollte sie mit Grace teilen, die stumm neben ihr saß und auf den Boden blickte.

„Schließ deine Augen“, flüsterte Ceela.

Grace hob den Kopf und schaute sie verständnislos an.

„Warum?“

„Der Wald erwacht. Schließe die Augen und konzentrier dich. Du kannst es hören. Versuch es.“

Ungläubig schloss Grace die Augen und seufzte. Sie hörte nichts, außer dem lauten Knattern des Motors.

„Gib dir Mühe, du kannst es. Du musst nur daran glauben!“

Okay. Dachte sie. Sie konzentrierte sich.

„Blende den Bus aus. Konzentrier dich auf den Wald.“

Sie versuchte es. Sie hörte genau hin. Sie ließ alles in sich übergehen, nahm die Geräusche in sich auf. Da spürte sie es. Da war das Leben, sie hatte es gefunden. Der Wald erwachte und sie hörte es. Sie verlor sich in dem sanften beruhigenden Rauschen des Baches. Der Wind wog das Wasser in seinen Armen. Genauso die Blätter, sie tanzten mit dem Wind hin und her und hin und her. Die Ruhe, trotz der Geräusche. Es machte sie wie benommen. Dieser Moment hätte die Ewigkeit sein können. Wundervoll. Erfüllt öffnete sie wieder die Augen. Ceela musste gewusst haben, was das für eine Wirkung hatte. Natürlich hatte sie es gewusst.

„Danke.“, flüsterte Grace und schenkte ihr ein Lächeln. Das bedeutete viel für Ceela. Das erste Lächeln nach dem Tod von Hope.

„Du musst dich nicht bedanken“, flüsterte Ceela.

Danach fragte sie:

„Warum flüstern wir eigentlich?“, es war einen Versuch wert. Ceela grinste. Wenn einer anfing zu flüstern, flüsterten lustiger weise alle mit. Woher kamen diese eigenartigen Verhaltensmuster von Menschen wohl?

Es klappte. Das erste Lachen. Warm und wahrhaftig vorhanden.

„Ich weiß es nicht.“ Grace lachte immer noch.

In der ersten Reihe drehte Jay sich um. Er sah sie beide, sah das Lachen. Er wusste wessen Verdienst das war. Ceela. Ihr Gefühl mit Menschen umzugehen war beeindruckend. Er lächelte anerkennend. Auch wenn sie es nicht sah, es war ihm egal. Es war mehr symbolisch gedacht. Doch sie spürte es. Sie spürte es jedes Mal, wenn er sie ansah. Sie wusste nicht warum, sie spürte es einfach, wenn Menschen sie anschauten. Es war so ein Gefühl. War dieses Gefühl mit Kälte verbunden, waren die Menschen traurig oder wütend oder enttäuscht. Doch sie empfing Wärme, pulsierende liebevolle Wärme. Er lächelte. Er hatte sie gesehen, hatte das Lachen gesehen. Sie war ein wenig stolz.

„Kann ich dich kurz alleine lassen?“, fragte Ceela freundlich.

„Aber natürlich. Ich höre dann mal weiter dem Wald zu.“ Sie grinste und zog das ganze absichtlich ein wenig ins Lächerliche, es hörte sich ja schon ein wenig so an. Sie lachte, aber als Ceela weg war, blickte sie wieder auf den Boden und versank in Trauer.

Ceela ging durch den Gang im Bus. Sie tastete sich an den Sitzlehnen der anderen Plätze entlang nach vorne, bis Jays Herzschlag direkt vor ihr war.

Er stand auf.

„Danke.“, sagte er freundlich.

„Ich bewundere es, wie du dich um sie kümmerst. Du hilfst ihr gut über den Verlust hinweg. Das ist toll. Weiter so.“ Er lächelte.

„Ich weiß nicht, ob ich ihr eine Hilfe bin, aber ich versuche es“, sagte sie ernst.

„Ich denke, sie weiß es zu schätzen, was du für sie tust.“ Er nahm ihre Hand und drückte sie einmal kurz. „Ich weiß, was du für sie tust.“

„Ich will sie nicht zu lange alleine lassen, okay?“, fragte Ceela.

„Natürlich, wir sehen uns später.“

Dann ging sie, schlenderte langsam und vorsichtig über den alten Blechboden des Busses. Sie zählte die Sitzlehnen, die sie berührte, sie wusste, in welcher Grace saß. Wenn man nicht mehr sah, was um einen herum war, musste man Methoden suchen, um sich trotzdem zurechtzufinden. Das Zählen von unmittelbaren Dingen war eine Hilfe, um die Entfernung zu etwas zu kalkulieren. Sie hatte sich noch weitere Methoden überlegt, wie auf den Herzschlag von jemandem zu hören, um diesen zu orten.

„Bin wieder bei dir“, sagte Ceela mit einem Lächeln.

„Wann sind wir da, was glaubst du?“, fragte Grace. Sie ließ ihren Blick nicht von dem Ausblick aus dem Fenster abschweifen.

„Ich weiß es nicht, ich denke aber, dass es bald soweit ist.“

„Ich habe Angst.“ Ihre Stimme war schwach, zittrig, aber dennoch gefasst.

„Ich auch, unvorstellbare Angst. Aber zusammen können wir das durchstehen, okay? Alleine sind wir schwach, alleine sind wir angreifbar, wir müssen stark sein, ein Team sein.“

„Ich weiß, ich bin froh, dass du da bist.“ Sie drehte endlich ihren Kopf und lächelte.

„Wie stellst du dir die Reservate vor?“ Ceela setzte sich neben sie auf den freien Sitz.

„Ich bin mir noch nicht sicher. Ich habe Angst vor dem, was uns dort erwartet. Vor nichts Konkretem, vor allem irgendwie. Was glaubst du, was uns erwartet? Wovor hast du Angst?“

„Ich stelle mir einen Ort vor, der einsam ist trotz der ganzen Menschen,  der verlassen ist, trotz des Dorfes und vor allem tödlich ist. Ich habe verdammte Angst, am meisten vor dieser drei-Monate-Testphase. Ich bin blind, ich könnte mir nicht vorstellen, dass ich weit komme. Ich denke meine Zeit ist bald gekommen…“

„So etwas darfst du nicht sagen. Du bist die, die mich zum Durchhalten ermutigt. Wie kannst du so einfach aufgeben?“

„Du hast deine Eltern, für die es sich lohnt zu kämpfen, Jay hat Sie. Wen habe ich denn bitte?“ Man könnte das „sie“ von Jay auf seine Eltern beziehen, doch Ceela meinte Penelope, das kleine Mädchen, aber sie wusste nicht, ob sie Grace davon erzählen sollte. Das sollte nicht ihre, sondern Jays Entscheidung sein.

„Was ist mit deinen Eltern?“

„Die werden mich nicht vermissen, die brauchen mich nicht, das kannst du mir glauben…“

„Aber ich brauche dich, was soll ich denn machen, wenn du stirbst? Versprich mir durchzuhalten! Tu es für mich…Versprichst du es mir?“

Ceela schwieg. Dann hauchte sie mit zittriger Stimme:

„Das kann ich nicht, ich weiß, dass ich das Versprechen brechen würde. Wenn sich eine Gelegenheit gibt, in der ich mein Ende friedlich, oder relativ friedlich finden kann, dann werde ich sie ergreifen. Ich will keinen qualvollen Tod sterben, ich will diese Welt würdevoll verlassen. Versprich mir, mich gehen zu lassen, wenn ich soweit bin?“

„Das kann ich nicht. Ich weiß, dass ich das Versprechen brechen würde.“

Kapitel 13

Drei Tage waren vergangen, in denen sie durch den Wald fuhren. Sie hatten die Reservate immer noch nicht erreicht. Drei lange, schweigsame Tage. Ihr neues Leben stand unmittelbar vor ihnen. Sie wussten nicht, wie sie damit umgehen sollten. Jeden einzelnen Ropey machte es fertig, zu wissen, dass sich bald alles verändert, aber nicht zu wissen, inwiefern genau. Jeder verarbeitete die Erwartungen an die nächsten Tage, aber auch die Geschehnisse der letzten Tage. Grace verharrte in einem Trance-Zustand. Sie war nicht bereit, ihre Schwester loszulassen. Auch wenn es das Einzige wäre, was ihr helfen würde. Sie konnte nicht. Ceela verstand sie nur zu gut, dennoch, sie wollte ihr helfen. Doch es hatte keinen Sinn, wenn Grace sich nicht selbst helfen wollte. Ceela entschied sich, ihr ihre Zeit zu lassen.

Der Bus hielt mal wieder an, man konnte kurz aussteigen und sich die Füße vertreten. Der Fremde zeigte keine Angst, die Ropeys könnten ihm davonlaufen. Wohin auch?

„Komm Grace. Ein bisschen Bewegung tut dir gut.“ Ceela lächelte aufmunternd.

„Ich glaube nicht, ich bleibe hier.“

„Na komm. Es wird dir gut tun.“ Sie grinste keck und zwinkerte dann. “Wenn wir uns bewegen, werden wir auch nicht dick.“

Grace konnte den Anflug eines Grinsens nicht unterdrücken. Ceela nahm ihre Hand und zog sie hoch zu sich. Sie nahm sie in den Arm, flüsterte: „Ablenkung tut dir gut“ und lächelte.

Sie stiegen aus dem Bus aus. Der Fremde kam erwartungsvoll auf die beiden zugesteuert. Sein Blick war freundlich. Grace beachtete ihn erst gar nicht, doch dann konnte sie sich einen prüfenden Blick nicht verkneifen. Er lächelte. Es ließ ihn eigentlich sehr charmant wirken. Trotzdem, sie mochte ihn nicht, er hatte sie und Ceela angeschrien, sie konnte ihn nicht leiden. Sie wusste auch nicht, inwiefern er in der Sache mitdrinsteckte, inwiefern auch er an Hopes Tod Schuld hatte.

„Dürfte ich kurz mit dir reden?“, fragte er Grace freundlich, dennoch ernst.

Ceela spürte Grace fragenden Blick auf ihr.

„Ich denke, es wäre am besten, wenn du hörst, was er dir zu sagen hat“, sagte sie ehrlich.

Grace nickte stumm. Sie hatte seit dem Tod ihrer Schwester diese geduckte Haltung, wie ein geschlagener Hund. Schon das kleinste Geräusch ließ sie zusammenzucken, nervös, hilflos. Ceela blickte den beiden fortgehenden Gestalten noch eine Weile nach, wie sie immer mehr mit dem Wald verschmolzen, bis sie nicht mehr zu sehen waren.

„Hey.“ Jay tippte ihr auf die Schulter.

„Na.“ Sie lächelte, froh ihn bei sich zu wissen. Sie  konnte nur schwer der Versuchung wiederstehen, ihm einfach in die Arme zu springen.

„Können wir kurz reden?“ Das hatte sie eben schon einmal gehört. Sie lächelte.

„Klar, was gibt’s?“

Er zog sie ein Stück weg von den Bussen, den Ropeys, ihren Geräuschen. Er zog sie in die Stille des Waldes. Am Rande der kleinen Lichtung, auf der sie gehalten hatten, stand eine alte hölzerne Bank. Jay ließ sich langsam darauf sinken. Seine Muskeln entspannten sich. Ceela ließ sich neben ihm auf der Bank nieder.

„Ich hab mit Lucas geredet…“, setzte er an, wurde aber unterbrochen.

„Wer ist Lucas?“, fragte Ceela, den Namen hatte sie noch nie gehört. Also, sie kannte den Namen, ein normaler Name, Lucas, aber sie kannte nicht den Lucas, von dem hier die Rede war. Verwirrung über sich selbst stieg in ihrem Gesicht auf.

„Na, du kennst ihn doch. Er hat doch gerade Grace abgeholt.“

Sie machte eine Geste mit ihrem Kopf, die irgendwo zwischen einem Nicken und einem Zeichen von „Ah, der Lucas! Ja klar…!“ lag. Jay fuhr fort.

„Wir haben über Jason geredet, über seine Vorstellung, er würde den Ropeys mit dem Gnadenschuss  einen Gefallen tun und die Schwachen ausschalten, bevor die Natur dies übernehmen würde. Lucas sagt, Jason sei ein normaler, netter Kerl gewesen. Dann musste er mitansehen, wie sein großer Bruder bei einem Waldbrand lebendig verbrannt ist. Dadurch hat er sich verändert. Er bekam die kranke Vorstellung, er würde andere so beschützen können, vor einem Tod in den Reservaten.“

Ceela nickte. Geschockt. Sie konnte ihn besser verstehen, man musste sich immer erst anhören, was ein Mensch alles in seinem Leben hatte erleben, hatte durchstehen müssen, um zu verstehen wie er handelte. Sie fand es trotzdem nicht gut, was er getan hatte. Es war schrecklich, aber wenigstens hatte sie ein wenig mehr ein Gefühl von Nachvollziehbarkeit für ihn bekommen.

„Was ist da nun eigentlich genau passiert?“, fragte Ceela traurig. Sie war sich selbst nicht sicher, ob sie es wirklich wissen wollte.

„Lucas hat mir erzählt, wie Jason vorgeht. Er ist anfangs nett und freundlich, er täuscht alle, so wie er uns getäuscht hat. Wenn sie mitten in der Wüste sind, zieht er diese Flucht-Aktion durch. Viele haben solche Angst, wurden so von ihm beeinflusst, von ihm gelenkt, dass sie sich dafür entscheiden. Sie laufen fort. Er folgt ihnen, er erledigt persönlich die Ropeys mit seinen Schusswaffen. Massenmord.“

„Wird Lucas ihr dasselbe erzählen?“, fragte sie ernst.

„Nicht alles.“

„Wie viel?“

„Nur so viel, wie sie verkraften kann. Ich hatte das Gefühl, dass er auch mir so einiges verschwiegen hat. Er wird wohl seine Gründe haben…“

Sie schwiegen. Hart lastete die Erkenntnis über Grace Leidensweg auf Ceela, genauso wie auf Jay. Sie waren noch nicht in den Reservaten angelangt und es werden auch nicht alle ankommen. Mehr als zwei Drittel waren schon gestorben. Ihr grausames Schicksal machte allen zu schaffen. Angst, Verzweiflung, Trauer.

Aus den Armen des Waldes lösten sich zwei Silhouetten. Das Sonnenlicht strahlte sie an und machte sie erkennbar. Lucas und Grace. Grace Augen glitzerten feucht, sie hatte geweint, aber sie lächelte zufrieden, dennoch war sie ein wenig bedrückt, doch es ging ihr deutlich besser. Lucas blickte zuversichtlich, er musste ein wenig herunterschauen, um ihr in die Augen schauen zu können, und Grace war schon groß. Als Jay sie sah, stupste er Ceela gegen die Schulter.

„Hey, da kommen Lucas und Grace.“ Er umfasste Ceelas Kopf vorsichtig, drehte ihn in die Richtung, aus der sie aus dem Wald schritten. „Da vorne.“

Sie spürte Graces Lächeln, also lächelte sie ebenfalls. Sie stand auf.

„Komm, ich denke, wir fahren jetzt weiter.“ Sie zog Jay von der Bank hoch.

„Du bekommst mich nicht hoch!“ er lachte.

Ceela zog mit aller Kraft an seinem Arm, vergeblich. Sie musste auch lachen.

„So schwach bin ich nun wirklich nicht, dass ich so ein Fliegengewicht wie dich nicht zum Aufstehen bringen könnte!“ Ob sie wusste, was sie da sagte? Es erwies sich tatsächlich als schwieriger, als zu Beginn vermutet. Sie zog und zog. Sie lachte ausgelassen, weil sie sich so lächerlich vorkam. Sie erhob beide Hände.

„Ich gebe auf. Du hast gewonnen. Aber nur dieses Mal!“ Sie lachte immer noch. Es tat gut mal wieder zu lachen. Das lockerte die ganze  Situation irgendwie. Sie würde so oder so in die Reservate kommen, was also sprach dagegen, dass sie nicht wenigstens ein bisschen Spaß haben durfte?

„Wie ich’s gewusst hab!“ Jay lachte herzlich und schwang sich dann elegant und leichtfüßig aus der hängenden Sitzposition auf die Beine. Er griff ihre Hand.

„Komm, ich bring uns zu ihnen.“

Sie trafen sich vor dem Bus. Es war ja nur noch einer, es waren ja nur noch so wenige Ropeys. Am Tag der Flucht, des Gnadenschusses, waren die meisten geflohen und die meisten der Aufseher waren auf einmal verschwunden. Die übrigen Personen hatten alle locker in einen Bus gepasst. Was wohl mit den anderen Bussen war…Ob sie noch alleine in der Wüste herumstanden? Noch bevor Ceela und Jay richtig da waren, war Lucas schon wieder verschwunden. Sie erreichten also nur noch Grace.

„Hey Leute.“ Grace lächelte, sie war so fröhlich, so ausgeglichen, wie sie es nur vor dem Tod von Hope war. Was hatte Lucas zu ihr gesagt, dass sie veranlasste so fröhlich zu sein? So direkt wollte Ceela natürlich nicht fragen, sie versuchte sich langsam heranzutasten. Die Frage brannte in ihrem Inneren und sie versuchte sich zurückzuhalten. Langsam, Ceela, langsam! Du willst sie doch nicht verletzen. Sagte sie zu sich. Dann wagte sie einen Anlauf.

„Oh, so fröhlich…?“ ihre Frage erreichte wohl nicht den gewollten Grad an Beiläufigkeit und wirkte doch interessierter, als sie es eigentlich sollte.

Verwundert guckte Grace Ceela an.

„Ich meine nur, dass ich mich freue, dass du wieder lächelst. Das macht mich froh, weißt du?“ Gerade noch einmal gerettet. Erleichtert atmete Ceela auf.

Grace Gesicht schwang wieder zu dem breiten Lächeln.

„Er wollte, dass ich ihm meine schönste Erinnerung an Hope erzähle. Das hat gut getan.“

„Nun, dann erzähl doch auch uns davon“, sagte Jay sanft und liebevoll.

„Das ist lange her, es war der Tag, an dem sie mir damals die Haare mit Blaubeersirup eingerieben hatte, als ich geschlafen habe. Ich war so furchtbar wütend, als ich an dem Kissen festgeklebt habe. Ich habe gesagt, ich würde ihr das nie verzeihen, doch sie hatte einfach nur gelacht, so laut, so fröhlich. Das war schon ziemlich niedlich. Ich konnte ihr nicht lange böse sein und musste schon kurz danach auch lachen. Wir konnten uns einfach nicht mehr beruhigen. Aus Spaß habe ich ihr dann Erdbeergelee auf das Shirt geschmiert. Wir lachten noch mehr. Wir waren noch so jung, so klein. Sie war fünf Jahre, ich sechs. Da kam einem so etwas unglaublich witzig vor, versteht ihr? Wir hatten eine richtige Essensschlacht gemacht. Dann kamen unsere Eltern heim. Sie waren nicht gerade begeistert davon, nun Blaubeersirup und Kirschsaft und sonst alles Mögliche was es in der Küche gab, an den Wänden statt im Schrank vorzufinden. Doch wir lachten einfach nur. Sie schimpften mit uns, doch wir lachten immer weiter, wir konnten einfach nicht aufhören. Es ging einfach nicht. Irgendwann gaben unsere Eltern es auf. Sie konnten uns so oder so nicht beruhigen. Die Situation war so schräg, so komisch, so lustig, dass nun auch meine Eltern von dem Lachen erfasst wurden. Den ganzen Abend lang. Wir waren eine so glückliche Familie.“

„Wo hast du gelebt, dass ihr noch solche Lebensmittel hattet? Ich dachte du wärst eine normale Citiza gewesen?“, fragte Jay verwundert, der noch viel von seinem ganz alten Leben als Citiza, also normaler wohlhabender Bürger wusste und das Essen, das man dort aß, waren nur kleine viereckige Würfel die keinen Geschmack hatten. Doch sie waren billig und sie enthielten alle überlebenswichtigen Proteine und Mineralien, außerdem wurde man satt. Es hatte auch teure Würfel gegeben, die auch wirklich nach etwas geschmeckt hatten, aber diese waren nur selten auf Lager.

„Ich habe auch lange Zeit im Landhaus meiner Eltern gelebt. Dort haben sie mir gezeigt, wie frühere Kulturen gelebt haben. Ich bin ihnen sehr dankbar dafür, dass sie mich nicht zu einer Citiza erzogen haben.“

„Ja, da hattest du Glück. Ihr wart eine tolle Familie.“ Jay lächelte.

Sie hatte diesen verträumten Blick, als sie in den Erinnerungen schwelgte. Dann setzte sie erneut an: „Du hattest Recht, Ceela, du hattest so Recht. Ich darf nicht aufgeben, ich muss kämpfen, für meine Eltern, sie haben es nicht verdient, beide Töchter zu verlieren. Ich muss für sie da sein. Lucas hat mir das nochmal klar gemacht. Doch im Grunde warst du es, der ich danken muss, du hast mir die Augen geöffnet. Wirklich, danke.“

Sie war nun wieder aus ihren Erinnerungen zurückgekehrt. Was sie sagte, war so aufrichtig, so ehrlich. Das mochte Ceela an ihr. Sie lächelte. Dann nahm sie ihre Freundin in die Arme. Sie verharrten, die Umarmung schien Tage anzuhalten. Sie waren beide so froh. Doch ihre kleine Ewigkeit wurde unterbrochen, indem Lucas alle aufforderte wieder einzusteigen. Sie fuhren weiter.

Kapitel 14

Die tiefe Dunkelheit der Nacht war unverkennbar. Am schwarzen Himmel schimmerte der bleiche Mond durch das wirre Geäst des Unterholzes. Stille, verlorene Rufe einer einzelnen Krähe schallten durch die Wälder. Sie blickte aus dem Fenster. Sie konnte nicht einschlafen. Ihre wachen Augen spähten in die Ferne des Waldes. Ceela lehnte an ihrer Schulter, schlafend. Sie lächelte bei dem Anblick ihrer Freundin. Sie drehte ihren Kopf wieder zu der Nachtlandschaft. Ihre Augen hatten sich schon an die durchdringende Schwärze angepasst, sodass sie nun deutlicher sah, was um sie herum war. Es wurde langsam immer heller. Licht? Woher? Ungläubig warf sie einen Blick durch die große Frontscheibe des alten Gefährts. Eine einsame Laterne flackerte in der Nacht. Eine Laterne mitten in dem Wald, in dem sie seit Tagen keine einzige Menschenseele gesehen hatten? Sie schärfte all ihre Sinne. Etwas an dieser Situation gefiel ihr ganz und gar nicht. Die Angst schlich sich langsam an sie heran. Sie hatte ein mulmiges Gefühl im Magen. Sie achtete auf jedes Geräusch, sie fokussierte nur noch den Ausblick aus der Frontscheibe. Der Bus hatte die Lampe passiert. Nur noch der matte Schein war zu erkennen, der das Umfeld immer noch trüb erleuchtete. Der Weg, auf dem sie fuhren wurde breit, nahm allmählich wirklich die Gestalt eines Weges an und nicht mehr eines verwahrlosten Trampelpfades. Als das letzte Fünkchen Licht verschwunden war, war es ihr noch unheimlicher. Doch dann tauchte eine weitere Lichtquelle auf. Dieselbe Laterne, exakt dieselbe. Wieder fuhren sie vorbei, bis wieder dieselbe auftauchte. Es war wie ein sich immer wiederholendes, nie endendes Déjà-vu. Als würden sie sobald sie den Wegabschnitt passiert hatten, sofort wieder an den Anfang gesetzt werden, sie sahen das Ziel und konnten es einfach nicht erreichen. Sie war verwirrt, beängstigt. Die Situation kam ihr von jeder neuen, gleichen Laterne, die sie passierten, komischer vor. Sie bildete sich bestimmt zu viel ein. Sie hatte einfach nur zu wenig geschlafen, aber einschlafen konnte sie jetzt bestimmt nicht mehr. Die Lichter kehrten immer wieder, sie ließen sie nicht in Ruhe. Sie konnte nicht mehr. Was sollte das alles?

„Ceela, bitte wach auf. Das musst du dir anseh...“ sie brach ab, Ceela würde es nicht sehen. Sie würde es nie sehen können, sie war blind. Wie sollte sie ihr dann glauben? Sie hatte sie zum Glück noch nicht geweckt. Wen konnte sie denn noch zu Hilfe ziehen …Jay? Einen Versuch war es wert. Wo saß er noch mal? Sie suchte den dunklen Bus mit ihrem Blick ab. Da! In der ersten Reihe, neben Lucas. Sie sollte beide wecken, Lucas wusste bestimmt, was das mit den Lampen auf sich hatte. Sie fand diese Laternen schon sehr…nostalgisch. Da waren Glühbirnen drin. Sie musste kichern. Woher hatte man denn Glühbirnen, niemand benutzte Glühbirnen. Schon seit, weiß Gott wie viel, Jahren nicht mehr. Sie wurden ersetzt durch die blaue Energie. Da fiel es ihr ein. Wie naiv hatte sie denn sein können? Nostalgisch. Das Wort schoss in ihrem Kopf herum und verknüpfte sich mit fernab jeglicher Zivilisation.

Die Reservate! Sie waren da!

Sie konnte es nicht mehr verdrängen, nicht mehr vor sich herschieben. Sie musste ihrem Schicksal ins Auge sehen, musste kämpfen, jetzt erst recht. Sie fühlte sich auf einmal stark und war entschlossen hier lebend rauszukommen und ihre Eltern wiederzusehen. Sie würde es schaffen. Sie würde es für ihre Schwester tun, würde es für ihre Eltern machen. Der Gedanke an Hope trieb ihr immer noch Tränen in die Augen, doch die schönen Erinnerungen überstrahlten die Trauer. Sie hatte keine Angst mehr. Sie war sich bewusst, was sie erwartete und das fegte die Angst hinweg. Dennoch fühlte sie sich verpflichtet den anderen Bescheid zu sagen. Sie tippte Ceela vorsichtig auf den Kopf.

„Hey, Süße. Wach auf. Wir sind bald da.“ Sie klang wie eine Mutter, die ihrem Kind sagte, dass sie endlich zu Hause ankamen, nach einem Urlaub vielleicht. Ceela öffnete müde die Augen. Sie blinzelte ein paarmal. Sie lächelte. Manchmal hatte Grace das merkwürdige Gefühl, Ceela würde sie doch sehen. Sie schaute sie immer an, schaute in ihre Augen. Grace sei nicht so paranoid. Sie ist blind. Sie kann dich nicht sehen!  rief sie sich immer ins Gedächtnis.

„Also, ich glaube, wir sind bald da. Wir sollten Jay und Lucas wecken.“

Ceela war schon so wach, als wäre sie es die ganze Zeit gewesen.

„Stimmt, das sollten wir.“ Sie nickte und lächelte immer noch.

Dann stand Grace auf, auch Ceela erhob sich. Grace griff ihre Hand und führte sie durch den dunklen Bus vor zur ersten Reihe. In geregeltem Abstand erhellten die nostalgischen Laternen die Umgebung.

„Hey, ihr seid auch wach.“ Jays Stimme drang zu ihnen, noch bevor sie vor ihm standen.

„Ja, das sind wir. Vielmehr Grace, sie war wach und hat mir gesagt, wir wären bald da.“

„Hab ich vermutet“, ergänzte Grace unsicher.

Auch Lucas war wach. Er antwortete ernst:

„Da liegst du richtig. Noch ein paar Kilometer, dann werden wir das Tor erreichen. Dann sind wir da.“

Schweigen. Allen war bewusst, dass ein Zurück dann endgültig unmöglich war. Ein neues Kapitel ihres Lebens würde beginnen. Ein spannendes, aufregendes, grausames Kapitel, voller Erwartungen, Hoffnungen und wahrscheinlich auch leider voller Enttäuschungen. Sie waren gespannt darauf. Aber sie fürchteten sich auch vor dem, was der Autor ihres Lebens wohl so alles auf das Papier zaubern würde. Sie hofften das Beste.

Kapitel 15

Voller Erwartungen, voller Hoffnung und mit unglaublich großer Angst blickten sie aus der Frontscheibe. Die nächste Lampe erhellte ihr Blickfeld. Grace war so aufgeregt, dass ihre Hände zitterten, sie wollte es nicht, versuchte das Zittern zu unterdrücken. Vergeblich. Die Aufregung, die Angst, sie waren ein zu großer, mächtiger Gegner. Jeder unternommene Versuch ihre Krämpfe zu mildern, endete mit demselben, nicht zufriedenstellenden Ergebnis. Vor ihren Augen eröffneten sich die Reservate. Ein riesiges, einschüchterndes Tor trat in ihr Blickfeld.

Der Bus verlangsamte sein Tempo und tuckerte gemütlich auf das gewaltige Bauwerk zu. Unglaube, offene Münder, sie starrten wie gebannt hinaus in den Wald, in die Reservate. Eine Mauer, die noch gigantischer war, als alles was sie je gesehen hatten, säumte das Tor an beiden Seiten und vermittelte den gewollten Eindruck von Gefangenschaft. Ernüchternd gestand Jay sich, dass eine Flucht, wie er es geplant hatte, sich als  nicht ganz so einfach und problemlos erweisen würde, wie er gehofft hatte. Das Tor schob sich auf und gab den ersten richtigen Einblick in das, was sich im Inneren der schützenden Mauern befand, das Venus-Reservat. Im Grunde glich es der Waldlandschaft, durch die sie zuvor gefahren waren auf jedes Detail. Doch irgendwie kam es ihnen beängstigender vor, so ruhig, so dunkel, so gefährlich. Das Tor fiel hinter ihnen wieder zu, fest verschlossen. Den Blick voller Verlangen schaute Jay zurück auf das Tor, voller Verlangen nach Freiheit. Schweigen. Keiner wusste, was er sagen sollte. Ruhig begutachteten alle die verlassene Waldlandschaft. Sie fuhren langsam über den Waldweg, der immer noch in geregeltem Abstand von den Laternen beleuchtet wurde. Das verirrte Heulen eines Wolfes durchzuckte die nächtliche Stille und ließ alle alarmiert mit den Köpfen durch die Luft fahren. Ein paar der anderen Ropeys erwachten aus ihrem Schlaf.  Eine leise Stimme fragte ängstlich:

„War das ein echter Wolf?“

Lucas drehte sich um und erkannt einen kleinen Jungen, der zurückgezogen auf einer Bank am Fenster kauerte. Er schlich zu ihm und legte seinen Arm um den Jungen:

„Keine Angst, mein Kleiner. Die Wölfe tun dir nichts.“

„Wann sind wir da?“, fragte der kleine Junge und schluckte, vertrieb die Tränen der Angst.

„Wir haben schon die Tore passiert. Wir sind jetzt im Venus-Reservat. Schlaf ruhig weiter, ich wecke dich wenn es etwas Neues gibt. Wir müssen jetzt erst einmal das Dorf erreichen.“

„Na gut, aber ich glaube nicht, dass ich wieder einschlafen kann.“

Er war kaum älter als 10 Jahre. Seine Gesichtszüge wirkten kindlich. Er sah erschreckend gefasst aus, doch man spürte, dass er bis auf die Knochen zitterte. Verängstigt schloss er die Augen und lehnte sich an Lucas starke Schultern. Schon nach kurzer Zeit war der kleine Junge schon wieder im Reich der Träume versunken. Lucas blieb immer noch bei dem kleinen Kerlchen sitzen und streichelte ihm liebevoll durch die karamellbraunen Locken.

„Alles wird gut, mein Kleiner. Alles wird gut“, flüsterte er beruhigend. „Ich passe auf dich auf.“

Grace blickte zufrieden zu Lucas und dem kleinen Jungen und war von der Fürsorge, die Lucas für den Jungen aufbrachte, mehr als begeistert, aber auch überrascht. Wo war der strenge Lucas, der sich wegen zwei Minuten Verspätung aufregt, als hätten sie gerade die größte Dummheit ihres Lebens begangen? Egal. Dieser Lucas war ihr wesentlich sympathischer. Ein Lächeln spielte sich auf ihre roten Lippen.

„Ein Dorf?“, fragte Grace verwundert, als sie im Kopf noch einmal die Informationen durchging, die Lucas preisgegeben hatte.

„Ja, in dem Reservat gibt es ein Dorf. Silverdeen ist ein kleines Dorf am Cape Fear River. Dort liegt das Basislager. Dort leben wir, also die, die nicht verbannt wurden“, erklärte Lucas leise. Sie nickte, wobei sie sich nicht sicher war, ob sie das gut finden sollte oder nicht. Ein Dorf? Eigentlich klang das mehr nach Land-Idylle, als nach einem Ort, an dem es ums nackte Überleben gehen sollte. Vielleicht waren die Reservate überhaupt nicht so grausam. Sie waren vielleicht von der Regierung nur als solche schlimmen Orte dargestellt worden, um deren Skrupellosigkeit  zu zeigen und  ihre Macht zu demonstrieren. Vielleicht war das Venus-Reservat wirklich einfach ein Start in ein neues Leben. Sie fand langsam Gefallen an dem Wald und der Ruhe, fernab der ständigen Überwachung der Großstädte. Dennoch hämmerte eine leise Stimme in ihrem Kopf:

So schön kann das hier nicht sein! Das darfst du nicht glauben! Sei nicht naiv! Sie werden dich hier fertigmachen, wenn du alles gleich glaubst! Sei nicht so dumm!

Solche Sätze eben.

Sie kämpfte innerlich mit sich selbst und als sie zu keinem klaren Ergebnis kam, entschloss sie sich, es auf sich beruhen zu lassen.

Ich hab es noch gar nicht gesehen. Ich bin noch nicht wirklich hier. Ich kann mir das immer noch überlegen, wenn wir erst einmal in Silverdeen sind.

Genau, das sollte sie tun. Sie war sich sicher, sich für das Richtige entschieden zu haben.

Nach einer guten Viertelstunde - die Luft war immer noch überfüllt mit Anspannung und Angst – erreichte die Gruppe den Cape Fear River. Sie folgten dem Fluss, bis sich der Wald noch enger verdichtete und die Sicht vor lauter Ästen und Blättern fast unmöglich war. Der Fluss wurde breiter, die Strömung schneller. Mit gewaltiger Geschwindigkeit prallten die tosenden Wellen gegen das nackte Gestein am Ufer. Der Weg führte parallel zum Fluss entlang. Die Laternen waren ihre unvermeidbaren Begleiter, die ihnen treu die Stellung hielten. Ceela lauschte dem Rauschen des Gewässers und gab sich dem Gesang der Wellen völlig hin. Ein See würde sich blad auftun, da war sich Ceela sicher. Sie konnte schon das Rufen eines Wasserfalls hören, der das Wasser in gefährliche Tiefen warf und dann mit offenen Armen am Fuße mit einem See empfing. Sie behielt Recht. Das Rauschen wurde lauter. Verstreut fanden sich große Gesteinsblöcke, raue Felsen im reißenden Gewässer wieder, die die Strömung ein wenig abbremsten.

„Da vorne!“ Die Sicht hatte sich geweitet, da die Baumkronen deutlich höher lagen, als vor ein paar Minuten. Der Wald hatte sich verändert, größere Bäume, höhergelegene Kronen waren die Folge. Grace blickte mit großem Augen aus dem Bus und deutete wild auf die Stelle, wo das Wasser sich im Nichts verlor, wie vom Erdboden verschluckt wurde. Sie kamen näher und konnten nun deutlich erkennen, wie das Wasser mit rasendem Tempo in die Tiefe schnellte und alles unter sich begrub. Die nasse Masse klatschte gegen die spröden Gesteinswände. Das Geräusch war ein dauerhaftes Schlagen in den Ohren jener, die schon wach und erwartungsvoll hinausblickten. Der Boden wurde steiler, der Weg schlängelte sich den Abhang hinab und ein paar Mal glaubte Grace, der Bus würde gleich den letzten Halt verlieren und ungebändigt in den Abgrund stürzen. Nun gut, der Abgrund war glücklicherweise mit Wasser gefüllt, eine letzte Hoffnung, die den schmerzhaften Aufprall um Einiges gemildert hätte. Doch dazu kam es erst gar nicht. Der Bus blieb treu und vertraut auf dem Weg und zeigte keine Zeichen von Altersschwäche. Sie kamen unversehrt unten an und ihr Blick wanderte auf die anmutige Schönheit des nächtlichen Sees. Bleich schimmerte das Spiegelbild des sichelförmigen Mondes auf dem Wasser. Wie dunkelblauer Samt schimmerte der See in voller Pracht und verzauberte die Ropeys mit seiner eleganten Stimmung. Das Wasser wurde immer  ruhiger, je weiter sie den Wasserfall hinter sich ließen.

„So, was ihr da gerade gesehen habt, sind die Crystal Falls, die in den Lake Silverdeen münden. Genießt die Aussicht, das ist jetzt eure Heimat. Wir sind bald in Silverdeen.“

Plötzlich kam Grace doch alles eher wie ein Urlaub oder eine Reise vor. Ganz und gar nicht wie eine Strafe mit Todesfolge. Der Wald sah friedlich und schön aus, nicht wie das unterschriebene Todesurteil. Vielleicht war das aber auch alles nur Taktik? Sie konnte ihren eigenen Gedankengängen nicht mehr folgen. Tausende Fragen und aus der Luft gegriffene Vermutungen schwirrten durch ihren Kopf und blockierten alles. Verwirrt versuchte sie ihre Gedanken wieder zu ordnen. Nach kurzer Zeit konnte sie wieder einigermaßen klar denken und verbannte die wirren Fragen in die hinterste Ecke ihres Gehirns, wo sie hoffentlich eine Weile blieben, bis sie Zeit hatte sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Sie schüttelte kurz ihren Kopf und blickte wieder aus dem Fenster. Der See lag hinter ihnen. Stumm fuhren sie noch eine Weile durch den nächtlichen Wald. Dann sah sie etwas Merkwürdiges. Rauch. Das Dorf. Sie waren gleich da!

Ceela roch die rauchige Luft. Das Dorf. Sie roch die ersten anderen Menschen, die alten morschen Holzbretter, aus denen wahrscheinlich das Feuer war. Sie hörte leise Stimmen. Sie roch die Angst ihrer Gefährten, aber auch die Neugier. Sie roch den vertrauten Wald, die moosbewachsenen Baumriesen, die Beeren und Früchte, die die verschiedensten Sträucher an sich trugen. Entfernt vernahm sie auch noch die Feuchte des Gewässers. Sie fühlte sich sicher, da der vertraute Wald sie nicht verlassen hatte.

Doch etwas ließ sie erstarren, ließ sie erzittern vor Furcht und machte sie wahnsinnig vor Panik. Der Geruch des Feuers, des verbrannten Holzes, der Asche trieb sie in die Enge, rief Bilder in ihren Kopf, Gedanken und Schmerz, gewaltigen Schmerz. Sie fühlte sich, als würde ihr Gesicht explodieren. Gebannt von diesem Schmerz und von Trauer, hob sie  schwach ihre Hand an die Wange, rieb über das verbrannte, empfindliche Fleisch und ihr wurde schwindelig vor betäubenden Qualen. Sie hörte wieder sich selbst schreien, hörte ihre gepeinigten Schreie aus dem brennenden Haus, der brennenden Falle, hörte sich wie sie damals verzweifelt nach ihrem Leben geschrien hatte. Wie sie so krampfhaft überleben wollte und sie spürte die glühende Hitze, die sich gierig an ihrem Körper hochschlängelte, die an ihrer Haut fraß, spürte den brennenden stechenden schrecklichen Schmerz als die Flammen ihr Gesicht verschlangen. Wie die Balken des Hauses lichterloh umschlungen waren  und auf sie herabstürzten wie Hagelkörner, wie sie sie gefangen nahmen und diese unbeschreiblichen Qualen sie nicht in Ruhe ließen, wie alles immer schlimmer wurde und sie am liebsten einfach tot gewesen wäre als dieses Höllenfeuer weiter zu ertragen. Diese Erinnerung war so intensiv verankert, dass sie sich fühlte wie damals und das machte sie schwach und stahl ihr den Boden unter den Füßen. Sie kippte weg, in die starken Arme von Jay.

Jay erschrak, als plötzlich ihr weggetretener Körper in seinen Armen lag, er vermutete Ceela wurde ohnmächtig, weil sie Angst vor den Reservaten hatte. Er hielt sie einfach fest, mehr konnte er nicht tun. Er machte sich Sorgen, aber er wusste, er konnte nichts tun. Es war besser, sie einfach ruhen zu lassen, sobald sie wieder bei Bewusstsein war, würde er ein paar beruhigende Worte sagen. Das würde gehen, es musste gehen.

Der Rauch kam näher, bis die Gruppe unmittelbar vor ihnen ein schwaches Feuer sah. In einem Kreis darum saßen einige Menschen, genau konnten sie sie noch nicht erkennen. Als die Einwohner den Bus wahrnahmen, standen sie zielstrebig auf und liefen auf einen unscheinbaren Kasten zu. Eine Art Truhe aus dunklem Holz. Sie öffneten die Truhe und holten ein merkwürdiges Gerät hervor. Was war das? Es war nicht groß, ziemlich klein sogar. Sie drückten darauf herum, bis eine schwache Flamme erschien. Hiermit machte man hier also Feuer? Jay traute seinen Augen kaum. Ein Feuerzeug. Wie er dieses alte Ding geliebt hatte. Ein älterer Bekannter von ihm hatte noch so eins. Das waren noch Zeiten, hatte er immer gesagt und es ihm stolz präsentiert. Es war von Generationen zu Generation weitergegeben worden. Hunderte Jahre alt war ein solches Instrument, aber hier waren die Menschen stolz darauf, ein solches zu besitzen. Unglaublich. Die Gegend hier schien um Jahrhunderte zurück zu liegen. Ein Mensch entfernte sich und lief auf eine andere Truhe zu, keine zwei Meter entfernt und öffnete sie rasch. Er griff hinein und betätigte einen Schalter. Binnen weniger Sekunden verwandelte sich der dunkle Wald in ein Feuerwerk aus Lichtern. In jedem Baum schimmerten Laternen, wie die, die den Weg erleuchteten. Diese nostalgischen Lichtspender zauberten eine einladende Gemütlichkeit und erhellten den verlassen geglaubten Platz. Es war atemberaubend, wie sich die Umgebung wandelte. Mit unglaublicher Schönheit leuchteten die Lichter und gaben den Blick in das Dorf frei. Die Häuser waren in die Bäume gebaut, sie schmiegten sich an jeden Ast und verschlungen die Astlöcher. Gewundene Treppen aus Holz umschlungen die dicken Stämme der uralten Bäume und führten in die hochgelegenen Hütten. Das Bild war nicht in Worte zu fassen, so faszinierte es die Ropeys. Der Gedanke an die unterirdischen Kabel für die Laternen ließ Jay auflachen. Kabel. Alles hier war so verdammt „Retro“, dass es schon wieder herzlich gemütlich war. Nicht dieses klinische künstliche Licht der blauen Energie, die strengen Linien der modernen kabellosen Technik. Alles hier war so erfrischend anders. Das erinnerte ihn an sein Zuhause, seine gemütliche Hütte am Waldrand. Der Bus stoppte auf dem Platz, in der Nähe des Feuers. Lucas stand auf, behutsam schob er den kleinen Jungen auf seinen Sitz und deckte ihn mit seiner Jacke zu. Die wachen Ropeys ermutigte er auszusteigen, doch der Großteil schlief. Ceela kam wieder zu sich, setzte sich langsam auf. Ihr Kopf brummte noch, aber sie durfte nicht wieder so in Panik geraten. Auch wenn sie schreien könnte vor Angst, entschied sie sich zu schweigen. Grace und Jay nahmen je eine Hand von Ceela und folgten Lucas immer noch sprachlos. Jay fragte sich, wieso sie das Feuerzeug brauchten, wenn sie doch über eine gewisse, wenn auch veraltete, Art von Strom verfügten. Es war aber auch nicht so wichtig, dass er seine Energie darauf verwendete nach einer Antwort zu suchen. Stattdessen genoss er lieber den Blick auf das kleine Dorf. Die Antwort fand sich von selbst. Einer der Menschen, ein Mann, wie jetzt zu erkennen war, zündete eine große reinweiße Kerze an mit der Aufschrift 2426-09-13 an. Jay überlegte einen Moment und kam dann zu dem logischen Schluss, dass es sich um das heutige Datum handelte, den 13.September 2426. Sie waren schon so lange unterwegs gewesen? Am 31.Juli, der letzte Tag des Monats, war die Resetta gewesen, bei der die Ropeys aus seiner Stadt verlesen und eingesammelt wurden. Ihm war nicht bewusst, dass sie mehr als einen ganzen Monat gereist waren. So lange hatte er seine Schwester nicht mehr gesehen. Er dachte noch einmal nach, bis ihm einfiel, dass er ja nur einen Monat gereist war und die Tage davor in dem Allocation-Gebäude verbracht hatte und darauf warten musste, bis alle Ropeys aus allen Städten eintrafen und man über die Verteilung in die Reservate nachdachte. Wie bei einer spirituellen Zeremonie trug der Mann die Kerze in die Mitte zu dem Feuer. Nicht, dass Jay je bei einer dieser spirituellen Zeremonien dabei gewesen war, aber so stellte er sie sich vor. Der Mann stellte die Kerze neben dem Lagerfeuer ab und Jay fiel erst jetzt auf, wie groß sie war. Misstrauisch musterte Jay die finster gekleideten Männer. Fehlten nur noch die Henkerskapuzen und ein Sektenschild, dachte Jay. Da fiel ihm etwas auf. In der einen Hand einer der Personen blitzte für den Bruchteil einer Sekunde etwas Silbriges auf. Ein Messer! Alarmiert hob Jay den Kopf und drückte Ceelas Hand viel fester, als zuvor, als habe er Angst sie würde weglaufen, zu dem Messer. Mit einer vagen Handbewegung machte er Grace auf das Messer aufmerksam. Entsetzt hielt sie sich die Hand vor den Mund, um nicht aufzuschreien. Auch sie krampfte ihre Finger um Ceelas Hand.

Ceela spürte die Anspannung und roch das Metall. Sie war schlau genug, um die Situation einzuschätzen und entschied sich dafür, zu schweigen und nicht in Panik zu geraten, mal wieder. Sie hatte Jay und sie hatte Grace. Ihr würde nichts passieren. Doch im Hinterkopf brannte noch ein Feuer, im Hinterkopf war ein Mann, der sie mit dem Messer erstach, sie hatte so viele schreckliche Vorstellungen, dass Tränen über ihr Gesicht liefen und sie sich auf die Lippe biss, um nicht zu schreien vor Furcht.

Vier Gestalten standen um das Feuer herum und erwarteten die Ankunft von Lucas und seiner Truppe. Drei Männer, eine Frau. Die Frau stand stumm da und beobachtete jeden der Schritte, den die Ropeys taten. Ihr Blick wirkte wesentlich freundlicher und angenehmer, als der der Männer. Diese blickten finster und ihr Gesicht wirkte unergründlich. Der eine Mann kniete vor der Kerze, der andere hielt das Messer versteckt hinter seinen Rücken. Jays Blick ruhte auf dem Messermann. Er konzentrierte sich auf jede Bewegung, die er tat, rechnete mit dem Schlimmsten. Seine Muskeln waren enorm angespannt. Langsam trat Lucas an die Menschen, die um das Feuer standen, heran, die Ropeys dicht hinter ihm. Wie ein Puma, der sich an seine Beute heranpirschte, folgte Jay Lucas und ließ seinen Blick stets auf dem Messermann lasten. Der Mann bemerkte den strengen Blick und starrte eisern zurück. Was war hier los? Was sollte das Messer? Jay konnte sich das nicht erklären.

„Ich bin wieder da, mit den übrig gebliebenen Ropeys. Jason hat Projekt ‘Gnadenschuss‘ erfolgreich ausgeführt“, sagte Lucas trocken.

Doch Jay vernahm die Abscheu in seiner Stimme, als er von Jason sprach.

Grace stach es ins Herz, als sie das hörte. Die tiefe Wunde wurde soeben wieder aufgerissen. Verzerrt vor Schmerzen und Tränen schaute sie Lucas in die Augen, der sich nun zu ihr umgedreht hatte. Er schloss seine Augen und nickte sanft. Als wollte er „alles wird gut!“ sagen. Sie biss sich auf die Lippe, um nicht völlig die Kontrolle über sich zu verlieren. Sie schluckte das Schluchzen unter und wischte sich mit der freien Hand die Tränen von ihrem nun leichenblassen Gesicht. Ihre schöne Bräune war verschwunden. Sie kämpfte mit den letzten Tränen und wurde schließlich wieder Herr ihrer eigenen Gefühle. Sie besann sich und siegte gegen die Flut der Trauer.

„Sehr gut“, sagte der älteste Mann und genüsslich nickte mit dem Kopf.

„Dann können wir nun mit dem Registrieren beginnen, oder?“ fragte die Frau etwas zögerlicher und unentschlossener. Sie wirkte unsicher, aber bedacht darauf, alles richtig zu machen.

Wieder nickte der alte Mann. Alle musterten die Ropeys streng und mit  feindlichem Blick. Die Frau gab ihr bestes, aber ihr Blick war bei weitem nicht so einschüchternd, wie vielleicht beabsichtigt. Lucas zerrte einen der Ropeys, der ganz vorne stand näher zu den schweigsamen Einwohnern des Reservates. Jay kannte ihn nicht, ein fremdes Gesicht, das ziemlich ängstlich zu Lucas hinaufblickte. Alles Mitleid, das Lucas soeben für Grace aufgebracht hatte, war wie weggewischt. Sein Ausdruck war streng und pflichtbewusst. Er zerrte den jungen Mann herüber zu den dunklen Gestalten, die gierig auf ihre Beute blickten. Der Mann mit dem Messer erhob sich abrupt und übernahm den Ropey. Er führte ihn in einen, ein Stück entfernten, alten Holzschuppen. Ein letzter angsterfüllter Blick des Ropeys war zu sehen, dann verschwand er in der durchdringenden Dunkelheit des Holzhauses. Der alte Mann nahm die Kerze, folgte den beiden und schloss die alte Tür der Hütte hinter sich. Es war eine der wenigen Hütten, die sich auf dem Boden befanden. Die restlichen Personen standen noch nahe des Feuers. Schweigen. Jay hatte seine Muskeln immer noch angespannt und machte sich auf alles gefasst. Er traute dieser Situation nicht, traute den Leuten nicht. Die Frau sah ebenfalls angespannt und sogar ein bisschen aufgeregt aus. Was hatte sie wohl? Vielleicht war sie relativ neu für den Job hier, was auch immer der Job sein mochte. Egal, sie war nicht wichtig, er hatte sich um anderes zu kümmern. Sein Blick durchforstete die Umgebung, die von den Laternen erleuchtet war. Weiter hinten, verborgen im Schatten eines gewaltigen Baumes, stand die merkwürdige Hütte, in die der Kerzenmann, der Alte und der fremde Ropey verschwunden waren. So sehr sich Jay auch anstrengte, er konnte nicht durch die alten Glasfenster des alten Häuschens blicken. Sie waren mit Spinnenweben überzogen und so verdreckt, dass wahrscheinlich auch im Tageslicht das Durchsehen unmöglich war. Nachdenklich schüttelte Jay den Kopf. Was passierte hier?

Ein lauter Schrei durchbrach die bedenkliche Stille. Es war unschwer zu erkennen woher der Schrei kam. Natürlich aus dem dunklen Häuschen. Lucas zuckte bei dem lauten Schrei kurz zusammen, dann entspannte er schnell wieder sein verkrampftes Gesicht.

Jay beobachtete sein Verhalten, seine Reaktion. Er sah nicht erschrocken aus, ganz und gar nicht, eher unzufrieden, vielleicht sogar ein wenig rebellisch, doch er hielt sich zurück und lauschte schweigend der nächsten Folge von kreischenden Schreien. Dann war es vorbei. Lucas zeigte auf den nächsten Ropey und dann auf die, fast komplett vom Schatten verschlungene, Hütte. Der Ropey stand wie erfroren vor Lucas, tat keine Bewegung. Wenn Jay es nicht besser wüsste, hätte er vermutet, er wäre tot. Doch er stand und hektisch hob und senkte sich sein Brustkorb. Die Furcht blitzte in seinen moosgrünen Augen. Dann tat der Ropey tapfer den ersten Schritt nach vorne. Er drehte sich noch einmal fragend zu Lucas um. Als dieser dann in Richtung Hütte nickte, ging der Junge entschlossen weiter. Er verschwand in der Hütte. Tür zu. Schreie. Vorbei. Der nächste. Eine nicht enden wollende Reihenfolge von Schreien. Ropey nach Ropey verschwand in den dunklen Fängen des Schattenhauses.

Jay beschloss selbst, dass nun die Zeit für ihn gekommen war. Was auch immer da drin passierte, er konnte einfach nicht ruhig hier stehen bleiben. Grace blickte ihm angsterfüllt nach und Ceela spürte wie er ihre Hand losließ. Sie zitterte. Hilflos fragte sie:

„Was geschieht hier?“

„Ich weiß es nicht“, keuchte Grace.

„Da ist eine Hütte, die Ropeys müssen hinein, einer nach dem anderen. Schreie. Ich weiß es nicht.“ Ihre Sätze waren abgehackt und kaum verständlich.

„Jay ist gegangen. Du gehst nach ihm und ich nach dir, was auch immer passiert, dann bist du zwischen uns.“ Grace hatte sich wieder ein bisschen gefasst und bemühte sich deutlicher und klarer zu reden.

Ceela nickte stumm.

Jay stand vor der morschen Tür. Entschlossen atmete er einmal tief ein. Dann riss er mit voller Wucht die Tür auf. Ein kleiner Raum. Eine einzelne Glühbirne baumelte verloren an der Holzdecke. Sie spendete ein wenig Licht. In der Mitte des Raumes stand ein großer Tisch, auf dem sich die weiße Kerze befand, eher am Rand des Tisches. So weiß war die Kerze nicht mehr. Sie war bemalt mit roter Farbe. Nein… Keine Farbe, es war Blut, menschliches Blut. Jay zuckte zurück. Es war das Blut der schreienden Ropeys gewesen. Wozu schmierte man die Kerze mit ihrem Ankunftsdatum mit Blut ein? Ein Aufnahmeritual oder was? Das war doch krank. Vor dem Tisch stand ein kleiner Holzhocker. Auf der anderen Seite, hinter dem Tisch, saß der Kerzenmann. Er konnte sich wohl einfach nicht von dieser Kerze trennen. Nein, Moment Mal, es war der Messermann. Der Alte stand in der Ecke des Raumes, blickte finster und schwieg. Was Besseres hatte er wohl nicht zu tun? War ja klar. Jay war misstrauisch, er hatte Angst, machte sich Sorgen um Ceela, auch um Grace.

„Setz dich, bitte.“

Die Stimme des Mannes hinter dem Tisch klang jung, aber immer noch mit derselben strengen Note, wie das Gesicht des Mannes. Jay nahm sich Zeit und achtete zum ersten Mal darauf, wie der Mann überhaupt aussah. Ja, er war jung, verdammt jung. Vielleicht acht oder neun Jahre älter als Jay, so um die 25. In der Dunkelheit hatte er viel älter und irgendwie auch bedrohlicher gewirkt. Er war trainiert und nicht so klein. Doch Jay hatte keine Angst mehr vor ihm. Er schätzte ihn als Gegner, aber nicht als besonders schweren, ein. Er hätte ihn schlagen können, wenn er wollte. Und der Alte? Den hätte er locker geschafft. Langsam ließ Jay sich auf den Hocker sinken.

„Was soll das Ganze hier?“ fragte Jay mit nicht gerade wenig Verachtung in der Stimme.

„Dient der Registrierung und Personalisierung der Ropeys. Mit der Kerze wird die Ankunft und Aufnahme bestätigt.“

„Was muss ich machen?“ fragte Jay gehorsam.

Wenigstens hatte er eine logische Erklärung bekommen. Man hatte hier ja keine Nou-Pads. Keine Technik zum Speichern von Daten. Auch wenn das eine nicht wirklich menschenfreundliche Methode war, so konnte Jay zumindest grob die Beweggründe nachvollziehen. Er entschied sich es einfach schnell hinter sich zu bringen.

„Arm.“ Der Kerzenmann deutete auf den Tisch.

Jay legte seinen Arm auf die Tischplatte. Mit eisernem Griff drehte der Mann Jays Arm so auf die Seite, dass die Innenseite des Unterarms flach nach oben zeigte. Dann zog er blitzschnell das Messer mit der anderen Hand. Der Mann war Linkshänder. Voller Verwunderung musterte Jay die linke Hand, in der er das Messer packte. Linkshänder entsprachen nicht dem gewollten Stand der Gesellschaft. Sie wurden doch weggezüchtet, wie Hunde. Wenn ein Kind geboren wurde, das mit links anfing Dinge zu tun, dann wurde es jedes Mal geschlagen, bis es Sachen mit rechts anfasste, wie gesagt, wie Hunde.

„Stell dich auf ein bisschen Schmerz ein. Es wird eine Weile dauern.“

Dann begann der Mann mit seinem Werk.

Jay biss sich auf die Lippe, er würde nicht schreien. Er wollte Ceela nicht noch mehr verunsichern, und Grace. Er erhöhte den Druck seines Kiefers, bis das warme Blut aus der Lippe quoll und in seinen Mund sickerte. Der metallische Geschmack breitete sich aus. Sein Arm schmerzte höllisch. Das Blut lief auch hier heraus, und es war nicht gerade wenig. Jay verfolgte die Schnitte des Mannes und stellte mit Bewunderung fest, dass der Messermensch jede wichtige Ader und Vene berücksichtigte, sodass Jay nicht verbluten würde. Dennoch machte das die Schmerzen nicht gerade weniger. Der Mann ritzte gelassen weiter in seinem Arm rum, während Jay nebendran mit allen Mitteln versuchte nicht zu schreien und die Schmerzen auszublenden, doch es war unmöglich. Die schmerzende Qual durchfuhr seinen Arm und breitete sich im ganzen Körper aus. Sein Herz pumpte das Blut rasend, doch es floss sofort wieder aus seinem Arm heraus. Sein Puls war den Umständen entsprechend hoch. Der Druck der Klinge auf seinem Arm schnitt ins Fleisch und verursachte höllische Wunden. Jay betrachtete das Werk, auf seinem Arm, das scheinbar immer noch nicht fertig war. Es waren Zahlen, dieselben wie auf der Kerze. Der heutige Tag, das Ankunftsdatum. Das meinte der Mann mit Registrierung der Ropeys. Erleichtert atmete Jay auf, als der stechende Schmerz endlich nachließ. Er ließ seinen Blick über seinen verunstalteten Unterarm schweifen. In der Länge stand das Datum in tiefen Schnitten, so tief, dass sicherlich eine Narbe die Folge wäre. Dunkles pures dickes Blut rann aus seinen Wunden und tropfte auf den morschen Holzboden.

Erst jetzt fiel Jay die große Lache aus getrocknetem Blut auf dem Boden auf. An manchen Stellen glänzte der Fleck verdächtig, das Blut von heute, von den anderen Ropeys, sein Blut. Er hätte sich fast übergeben müssen. Doch er hielt sich zurück und schluckte den Magensaft, der sich schon in seinem Mund ausgebreitet hatte, wieder herunter. Der säuerliche Geschmack vermischte sich mit dem metallischen Geschmack von dem Blut.

„Du bist fertig. Geh da hinten raus.“ Der Messermann deutete auf die Rückwand der Hütte.

Zu seiner eigenen Überraschung musste Jay feststellen, dass da eine zweite Tür war. Das erklärte auch, wieso er keinen der Ropeys hatte rausgehen sehen, sie aber dennoch nicht hier mit ihm im Raum waren. Jay zögerte kurz und öffnete dann die alte Tür. Die kühle Nachtluft schlug ihm entgegen. Er musste kurz stehen bleiben, bis sich seine Augen der dunklen Umgebung anpassten. Er schaute sich um. Nirgendwo war eine Person zu sehen. Aber vor ihm führte ein schmaler Weg, der durch einen Zaun auf beiden Seiten begrenzt war, auf einen kleinen Berg hoch. Neben ihm wucherten Sträucher und Äste und bildeten ein pflanzliches Geflecht, durch das kein Blick dringen konnte. Er war zwar noch im Dorf, aber bis auf die Hütte, aus der er gerade gekommen war, konnte man nichts mehr davon sehen. Er entschied sich dem Weg zu folgen. Was sonst sollte er tun? Er lief los.

Ein schriller Schrei. Er fuhr hektisch mit dem ganzen Körper herum. Ceela! Er stürmte zurück und riss an der Tür. Verschlossen. Was?! Panik stieg in ihm hoch. Er konnte nichts tun. Nur warten. Das tat er, er musste. Er zuckte jedes Mal zusammen, wenn er ihre kreischende Stimme hörte.

Klack. Er blickte auf die Tür. Sie wurde aufgeschlossen. Seine Hand schnellte nach vorne und zerrte hastig die Tür auf. Da stand sie, konnte sich kaum auf den Beinen halten. Ihr Körper wankte und ihre Kleidung war mit Blut getränkt. Ihr Arm triefte auch noch von der dickflüssigen roten Flüssigkeit. Das rosa verletzte Fleisch in ihrem Gesicht, war ein Kontrast zu ihrem sonst schon blassen Gesicht geworden, das jetzt aber überhaupt keine Farbe mehr aufwies. Sie zitterte. Das Blut klebte an ihren Händen. Sie versuchte sich an der Wand abzustützen. Jay stürmte zu ihr und fing sie, als ihr Körper gefährlich nach rechts kippte. Er klemmte seine Arme unter ihre Beine und ihren Rücken und hob sie vor seine Brust. Der alte Mann in der Ecke hatte immer noch dieselbe versteinerte finstere Miene und folgte dem Geschehen. Er hatte nicht auch nur die kleinste Bewegung gemacht, um Ceela zu helfen. Wütend funkelte Jay ihn an und drehte sich dann weg, weg von dem Alten, dem Messermann, weg von der kleinen Höllenhütte und vor allem weg von dem ganzen Blut.

Kapitel 16

Schweigend liefen sie den schmalen Weg entlang, Jay trug Ceela in den Armen. Grace hielt ihre Hand. Sie konnte den Blick einfach nicht von ihrem Arm gleiten lassen, wie gebannt starrte sie die Zahlen an, egal was passieren würde, diese Zahlen waren für immer, für die ganze verdammte Ewigkeit ihres Lebens. Sie konnte nie wieder vergessen. Selbst, wenn sie eine Flucht von diesem Ort schaffen würde, irgendwann, sie würde dadurch immer daran erinnert werden. Es war hoffnungslos. Als der Mann mit dem Messer losgelegt hatte, hatte sie nicht geschrien. Sie hatte den Schmerz nicht einmal gespürt, sie saß nur stumm da und hatte es über sich ergehen lassen. Sie war mit den Gedanken bei ihrer Schwester und hatte nur wegen ihr Tränen vergossen. Doch wenn sie jetzt auf ihren blutverschmierten Arm blickte, kam auch der Wundschmerz wieder. Das Stechen in ihrem Arm, es brannte. Die Schmerzen waren schrecklich und sie quälte sich weiter zu gehen. Am liebsten hätte sie sich hier ins Gras fallen lassen und wäre nie wieder aufgestanden. Doch das konnte sie nicht. Stumm hielt sie Ceelas Hand weiterhin fest und folgte Jay. Wo auch immer der Weg sie hinführen mochte…

Sie kamen oben an, auf einer Art Plattform mit Blick über gesamt Silverdeen. Alle Bewohner schliefen noch, bis auf die vier, die sie bereits gesehen hatten. Ceela spürte, wie allen der Atem wegblieb. Irgendetwas war so außergewöhnlich, dass alle Ropeys die Aussicht genossen und schwiegen und wahrscheinlich versuchten mit den Schmerzen klarzukommen. Sie wusste nicht was man ihr auf den Arm geritzt hatte, sie spürte nur die nicht enden wollenden Schmerzen. Blind fuhr sie mit ihrem Finger über die Wunde. Zahlen. 2426-09-13. Das war heute. Das war doch abartig. Musste man wirklich so festhalten, wer wann hier ankam? Ab und an vernahm man noch die Schreie der Ropeys aus dem Tal, dann schleppte sich eine weitere von Schmerzen geplagte Person den Weg hinauf, kraftlos und fertig. Ihr Blick war tot, ihre Augen leer und verweint. Blut rann über die Arme aller, sodass sich auf der Plattform ebenso, wie in der Hütte, eine große Lache auf dem Boden ausbreitete. Keine Schreie mehr, keine neuen Ropeys mehr. Alle waren nun anwesend, auch der kleine Junge mit den haselnussbraunen Augen, verloren saß er am Rand und weinte stumm vor sich hin. Auch aus seinem Arm rann das Blut. Aus der matten Dunkelheit auf dem Aussichtspunkt löste sich eine Gestalt, Lucas. Der einzige, der außer den Ropeys noch hier oben war. Seine Stimme ertönte:

„Gut, wir sind vollzählig. Ihr seid nun registriert. Ein erster Eindruck der Reservate dürfte stehen, und ich fürchte es ist kein besonders Guter. Ihr müsst verstehen, dass die Dinge hier nun mal  so ablaufen. Ich werde euch nun in das Basislager führen. Folgt mir, bitte.“

Seine Stimme war kühl und stark. Lucas nahm eine Treppe auf der gegenüberliegenden Seite. Die Ropeys folgten ihm stumm. Sie durchquerten das Dorf mit den Häusern auf den Bäumen, in denen die Menschen lebten. Silverdeen war größer, als Jay es vermutet hatte. Die Menschen hier lebten spartanisch und arm.

„Ich kann wieder selbst laufen, ist schon gut. Es tut mir leid“, flüsterte Ceela müde.

„Wirklich? Es ist alles okay, dir geht es nicht gut, ich kann dich gerne weiterhin tragen“, erwiderte Jay freundlich, aber auch besorgt.

„Wirklich, das geht schon.“

Sie stütze sich an ihm ab und stemmte sich hoch. Sie setzte ihre Füße vorsichtig auf dem Waldboden ab. Ceela blickte nach oben und warf Jay ein flüchtiges Lächeln zu, dann gingen sie weiter. Grace hielt ihre Hand, wie immer eigentlich, es hatte sich gezeigt, dass das die beste Variante war, Ceela den Weg zu weisen.

Nach einem etwas längeren Fußmarsch durch den Wald, lag das dicht besiedelte Dorf nun hinter ihnen und es waren nur noch vereinzelte einsame Hütten in den Bäumen auszumachen. Schweigend lief die Gruppe unter dem dunklen Blätterwerk hindurch. Die Steigung des Bodens nahm leicht zu, während alle gedankenverloren Lucas nachliefen. Jay blickte auf und konnte in der Ferne ein Gebäude erkennen. Ein riesiges Gebäude, aus Stein, mit vielen kleinen Fenstern an der Vorderseite und einer alten einladenden Holztür.

Lucas sagte, noch während dem Laufen:

„Das ist das Basislager!“

Dann steuerte er auf die gewaltige dunkle Tür zu. Mit eisernem Griff packte er den Metalltürknauf. Er riss mit voller Kraft daran und die Tür schwang elegant zu beiden Seiten auf und öffnete den Durchgang. Die Gruppe betrat das Innere des grauen Gebäudes. Die Wände waren ebenso farblos und kalt wie das Äußere, alte dunkle Dielen auf dem Boden, die bei jedem Schritt unter dem Fuß krachten und knarrten. Der Lärm, den die Füße der Ropeys also bei dem Betreten der Eingangshalle von sich gaben, war unüberhörbar. Genervt drehte sich Lucas um, als müsste er kleinen Kindern die Benimm-Regeln erklären. An den kargen Wänden hingen Gemälde des Dorfes und verschiedener Personen in dicken Bilderrahmen, die schön und aufwendig in Szene gesetzt waren. Jays Blick schweifte durch den langen Korridor, der sich vor ihnen eröffnete. Vereinzelt waren Türen, die aus dem schmalen Gang in andere Räume seitlich führten, vorhanden. Über den gesamten Gang erstreckte sich ein dicker purpurroter Teppich, fein und klassisch gewebt. Am Ende des verwaschenen Korridors wand sich eine verlassene Holztreppe nach oben, mit breiten Stufen und kunstvoll geschwungenem Geländer. Lucas drehte sich zu den Ropeys um, die noch damit beschäftigt waren, sich alles anzugucken, und begann zu sprechen:

„Alle herhören! Wie befinden uns im Eingangsbereich des Basislagers. Dort drüben geht es zum Speiseabteil...“ Er deutete auf eine unscheinbare Tür auf der linken Seite.

„…und da ist der Verwaltungsraum.“ Eine Tür auf der rechten Seite.

„…oben befinden sich alle möglichen Schlafsäle und Waschräume. Ich werde euch kurz anmelden gehen, ihr bleibt hier und wartet, bis ich wieder komme, verstanden?“

Die Masse nickte einheitlich mit dem Kopf und bewunderte dann wieder die Gestaltung der Eingangshalle. Lucas verschwand in der rechten Tür, die mit einem lauten Knallen hinter ihm ins Schloss fiel. Stille. Die Ropeys waren alleine.

Jay vernahm Stimmen, aus einer Tür weiter hinten.

„Hört ihr das  auch?“ er stupste Grace und Ceela sanft an den Arm.

„Ja.“ Ceelas Stimme klang leise und zart.

Grace stimmte ebenfalls zu.

„Ich gehe kurz gucken, was da ist.“

Grace holte aus, um Jay am Arm zu packen und ihm eine Rede zu halten, dass er das nicht dürfe und er bestimmt nur in Ärger verwickelt werden würde, doch da war es schon zu spät und Jay stürmte bereits auf die Tür am Ende des Korridors zu. Besorgt, aber auch genervt, schüttelte Grace den Kopf.

Er stand vor der Tür, atmete tief ein. Was war da drin? Er drehte den Türknauf in beide Richtungen, soweit es ging. Verschlossen. In ihm brannte die Neugier, ein flammendes Verlangen nach der Antwort auf seine Frage. Was oder wer befand sich hinter der Tür? Er presste sein Ohr gegen das dicke Holz. Er hörte dieselben Stimmen, sie waren aufgebracht, wütend, doch er verstand nicht, was sie sagten, dafür hörte er sie viel zu leise. Er versuchte Wörter herauszuhören, um das Gespräch in einen Kontext setzten zu können, doch es gelang ihm nicht. Jede noch so große Anstrengung und Konzentration führte zum selben Ergebnis, ein wütender Schwall unverständlicher Worte. Vergeblich.

Ceela ließ Grace Hand los, löste sich von der Person, die ihr Halt und Sicherheit gab, Vertrauen. Sie lief los, zu Jay, zu der Tür, zu den Stimmen. Wie magisch zog sie die alte Tür an. Was war so interessant? Es waren doch nur irgendwelche Stimmen, fremde Leute, die über ein uninteressantes Thema diskutierten. Doch sie spürte, dass es anders war. Sie kauerte sich neben Jay auf den Boden und presste ebenfalls ihr Ohr an das anschmiegsame Holz.

„Ich bin nicht sicher, ob ich das gut finden sollte…“ besorgt.

„Wir können das Projekt nicht abweisen! Wir sind auf das Geld angewiesen!“

„Alles Geld ist gut und schön, aber wollen wir wirklich diese Risiken auf uns nehmen?“

„Auf uns?“ Die Stimme wurde schrill.

„Ja! Auf uns!“

„Das hat auf uns überhaupt keine Auswirkung, es werden lediglich ein paar Ropeys beeinflusst, vielleicht ein paar dutzend Todesfälle. Mehr nicht.“ Die Stimme war gepresst und zynisch.

„Was ist, wenn das Projekt außer Kontrolle gerät? Was ist, wenn wir nicht mehr mit den Folgen klarkommen?!“ Ängstlich.

„Es wird keine Folgen geben. Alles wird geplant und kontrolliert ablaufen, die Regierung trägt die volle Verantwortung. Sie wollen doch, dass wir annehmen. Wir müssen.“

„Und die Schäden?“

„Die Schäden sind nur die geschädigten Ropeys, das ist nicht wichtig.“ Ernst und kalt.

„Sie haben Recht, wir müssen den Vertrag unterschreiben. Diese Woche noch. Dann kann das Projekt schon bald starten und wir empfangen das Startkapital.“

„Am besten treffen sie mich in drei Tagen wieder hier. Dann habe ich die Formulare zugeschickt bekommen und wir können sie mit Ruhe ausfüllen. Vielen Dank.“

„Ich bedanke mich. Auf Wiedersehen.“ Freundlich und überzeugt.

„Auf Wiedersehen.“

Schweigen.

Das Gespräch war zu Ende. Was hatte sie da nur gehört? Bestimmt nichts, was für ihre Ohren bestimmt war. Sie durfte keinem erzählen, was sie da gehört hatte. Sie musste sich erst im Klaren darüber werden, worum es bei dieser Konversation eigentlich ging.

Was war das Projekt? Warum war es ihnen egal, dass Ropeys sterben würden und vor Allem, warum sollten überhaupt Ropeys sterben…?

„Ich konnte sie nicht verstehen und jetzt sind sie verstummt. Konntest du etwas hören?“ Jay klang enttäuscht.

Ceela musste stark bleiben, erst herausfinden, wie groß die Gefahr eigentlich war, dann würde sie sich jemandem anvertrauen. Also antwortete sie:

„Nicht mehr als du.“ Sie konnte nicht besonders gut lügen, doch sie gab sich alle Mühe einen neutralen Gesichtsausdruck zu behalten.

„Schade, ich weiß nicht wieso, aber das schien mir unglaublich wichtig. Ich weiß ja auch nicht…Ich konnte irgendwie nicht anders, ich musste es mir anhören. Aber wenn du auch nichts anderes als verschwommene Stimmen wahrgenommen hast, dann war es wohl einfach nicht so wichtig.“ Jay seufzte enttäuscht, dann drehte er sich von der Tür weg und streckte seine Hand aus, um Ceela hoch zu helfen, er griff nach ihr und zog sie auf die Beine.

„Ich denke wir sollten wieder zu den anderen zurück.“ Dann schlenderten die beiden den langen Flur zurück zur Gruppe, die nervös tuschelte. Ceela war immer noch fasziniert von Jays Gabe, Situationen als wichtig oder unwichtig zu erachten Wie er immer auf sein Bauchgefühl vertraute und auch jedes Mal mit seiner Annahme richtig lag. Sie bewunderte die Gabe, sie bewunderte ihn.

Grace empfing sie mit den Worten:

„Was sollte das, ihr beiden?“

Sie hatte beide Arme in ihre Hüfte gestemmt, doch der Schmerz durchzuckte den verwundeten Arm. Sie löste eine Hand und deutete mit mahnendem Finger auf Jay und Ceela, die ihr nun gegenübertraten. Jay ließ nur den Kopf hängen und winkte die Frage mit der Hand ab. Sie gesellten sich zu den Ropeys und warteten auf Lucas.

Nach totgeschlagenen fünf Minuten, in denen alle nur wartend in der Gegend standen und sinnlos daherredeten, passierte endlich wieder etwas. Die Tür öffnete sich, aber nicht Lucas, sondern die Frau, die vorhin bei dem Lagerfeuer gestanden hatte, trat heraus.

„Hallo.“ Sie winkte freundlich mit ihrer Hand, dann fuhr sie fort:

„Mein Name ist Miranda Nurris, ich arbeite hier auf der Krankenstation und werde euch hier im Basislager ein wenig rumführen.“ Ihre Stimme war hoch und feminin, ihr langes glattes Haar reichte ihr fas bist an die Hüfte, es war schwarz wie die Nacht außerhalb des Lichts der Laternen. Ihre Figur war schmal und ihre Haut ebenso blass wie Ceelas. Sie lächelte freundlich und ihre weißen Zähne blitzten auf.

„Okay, dann folgt mir bitte.“

Sie deutete auf die Treppe und lief langsam los. Die Ropeys setzten sich in Bewegung und folgten ihr. Sie durchquerten den verlassenen Korridor und gelangten zur aufwendig gestalteten Treppe. Ceela hielt sich an dem Geländer fest, ließ ihre Finger, beim Hinaufsteigen der Treppe, über das Holz gleiten, Verzierungen, Schnörkel, gewundene Partien, das Holz war angenehm glattgeschliffen. So viel Aufwand für eine Treppe, die im Gebäude der Ropeys liegt? Sie mochten doch die Ropeys nicht, dachte Ceela verwundert. Egal, sie hatte keine Zeit sich jetzt darüber den Kopf zu zerbrechen, sie wusste zu wenig über dieses Volk und ihre Geschichte, dass sie hätte eine schlüssige Antwort auf ihre Frage finden können, also beließ sie es bei der Ungewissheit und konzentrierte sich darauf nicht auf der Treppe hinzufallen und alle mit sich herunter zu reißen. Oben angekommen atmete sie erleichtert auf.

Grace stand neben ihr und sah sich neugierig im Obergeschoss um. Es sah so ziemlich genauso aus wie der untere Durchgang. Dunkles Holz, graue verwaschene heruntergekommene Wände und ein dunkelroter Läufer auf dem Boden. Auch am Ende stand wieder eine Treppe, dieselbe wie die, die sie eben hochgekommen waren. An den Seiten des Ganges waren Türen. Was war das Basislager eigentlich? Wohnten die Ropeys hier oder was? Grace musterte Miranda, die immer noch wie ein Honigkuchenpferd grinste. Sie war stehen geblieben und wartete, bis alle oben angekommen waren.

„Wir sind jetzt im ersten Obergeschoss, von insgesamt drei, das wird euer Stockwerk sein. Hier werdet ihr über die Probephase wohnen, wenn ihr sie abgeschlossen habt, zieht ihr aus. Diese Zeit dauert drei Monate, wenn ein Monat zu Ende ist, zieht ihr in das nächste Stockwerk. Deswegen, da das euer erster Monat ist, seid ihr im ersten Obergeschoss. Verstanden?“

Alle nickten stumm.

„Gut. Nun, zieht eigenständig in die Zimmer ein, lasst euch nicht so viel Zeit, beeilt euch!“ Ihre Stimme wurde laut, mahnend, dann schlagartig beruhigte sie sich und fuhr so freundlich wie zu Beginn fort: „Schaut euch die Zimmer an, stellt euer Gepäck, falls ihr welches habt, ab und dann meldet ihr euch bitte wieder bei mir und sagt mir Zimmernummer und wer nun darin wohnt, verstanden? Gut. Dann sammeln wir uns hinten im Aufenthaltsraum und besprechen alles Weitere. Dankeschön und bis gleich.“

Mit einem breiten Lächeln im Gesicht drehte sie sich von der Gruppe weg und ging geradewegs auf eine der Türen am Ende des Ganges zu. Der Aufenthaltsraum, vermutete Grace. Das wäre zumindest logisch, da die gute Frau bei ihrer herzzerreißenden Ansprache vergessen hatte, zu erwähnen, wo zum Teufel der Aufenthaltsraum war. Grace mochte sie nicht. Sie wusste nicht warum, aber es stand fest. Sie mochte diese Frau nicht, nicht im Geringsten.

„Wollen wir uns die Zimmer ansehen?“, fragte Grace und versuchte sich trotz der Schmerzen, ein Lächeln abzuringen.

Ceela nickte und konnte kein Grinsen, bei dem Wort ansehen  verbergen. Grace verstand, sie lächelte auch. Das tat gut, überdeckte den höllischen Schmerz ihrer Arme.

„Sorry. Vergessen.“

„Ich halt mich mal an die Jungs hier“, sagte Jay und drehte sich zu ein paar anderen männlichen Ropeys um und kam schnell mit ihnen ins Gespräch.

Da wurde Ceela bewusst, dass Jay keinen von ihnen kannte, er hatte keine anderen Kontakte geknüpft, weil er sich die ganze Zeit um sie gekümmert hatte, und da hatte sie wieder ein schlechtes Gewissen bekommen. Leise klopfte es an und machte ihr bewusst, dass er niemanden in diesen Zimmern hatte, während sie sehr wohl jemanden hatte, Grace.

Grace bekam von alldem nichts mit. Sie war nur neugierig auf die Zimmer und zerrte Ceela auch schon durch die erste Tür. Ein großer geräumiger Raum, weiß gestrichen, auf dem Boden dieselben uralten Dielen. An der Vorderseite befand sich ein riesiges Bogenfenster, durch das, bei Tag, wahrscheinlich Unmengen von Licht dringen konnten und das Zimmer erhellen würden. Die Rahmen waren traditionell weiß lackiert. Das Zimmer, so wie das ganze Gebäude, war wie ein Sprung um viele Jahrhunderte auf der Zeitachse zurück. Der alte, nostalgische Charme des Raumes faszinierte Grace und sie fühlte sich sofort wohl. Über den Boden verteilt standen sechs Betten. Das waren viele, wirklich viele, dennoch erschien der Raum großzügig, mit Platz. Neben jedem Bett waren kleine Nachttische platziert, auf denen süße kleine Lämpchen mit weißen Schirmen ein wenig Licht spendeten.

Erschöpft ließ sich Grace in eines der Betten nahe dem Fenster fallen. Sie fühlte die harte unnachgiebige Matratze unter sich und setzte sich wieder auf, es wird schon gehen, die paar Nächte. Man gewöhnt sich bestimmt daran. Sie erhob sich und eilte rasch zu Ceela, als ihr aufgefallen war, dass sie sie hatte alleine mitten im Raum stehen lassen.

„Ist schon gut.“ sagte Ceela sanft. „Ich kann das“, versicherte sie ihr entschlossen.

Ceela setzte langsam einen Fuß vor den anderen. Sie spürte die harten Dielen unter ihren Füßen, sie lief nach vorne. Das Fenster. Sie tastete ihre Hände nach vorne und traf auf Widerstand. Die Fensterbank war breit und lang, erstreckte sich über die ganze Breite des Fensters. Ceela vergrub ihre Finger in den weichen Polstern, die auf dem kühlen Holz lagen. Sie bewegte ihre Hand weiter vor und spürte das Fensterglas, kalt und feucht. Die Dunkelheit lag außerhalb. Sie hievte sich hoch und ließ sich sanft auf das Polster sinken. Sie lehnte sich gegen den äußeren Rahmen und ihre Füße baumelten von der Fensterbank herunter. Sie drehte ihren Kopf, als würde sie hinaus in die Dunkelheit blicken, von außen stießen dünne Äste und Blätter gegen das robuste Glas. Ein leichter Wind ließ die Pflanzen in seinem Rhythmus tanzen. Sie hörte dem Rauschen der Bäume zu und konnte, wenn sie sich stark konzentrierte, auch noch das Rauschen des entfernten Lake Silverdeen ausmachen. Grace schlenderte zu ihr. Sie kletterte ebenfalls auf die Sitzgelegenheit vor dem großen Fenster und ließ sich gegenüber von Grace nieder. Sie schauten beide aus dem Fenster in die kühle Nacht hinaus, wobei nur Grace wirkliche Bilder erfassen konnte.

Die Tür öffnete sich und ein paar fremde Mädchen schlichen in das seicht beleuchtete Zimmer.

„Ist hier noch frei?“, fragte die eine von ihnen.

Aus den Gedanken gerissen, erschrak Grace. Sie drehte sich zu den Mädchen um und sagte freundlich:

„Aber sicher, kommt rein, wir sind nur zu zweit und hier stehen sechs Betten, glaube ich.“

Sie lächelte lieb und treu und die Mädchen, die zuvor im Türrahmen standen, betraten nun  das Zimmer. Sie waren zu viert. Das passte. Gut.

Grace stemmte sich von den warmen Polstern hinunter und ging auf die Fremden zu. Sie gab allen freundlich die Hand und nuschelte schüchtern ihren Namen. Auch Ceela erhob  sich und kam sanft auf dem Boden auf. Sie steuerte da hin, von wo sie die Stimmen vernahm und gesellte sich zu den Mädchen.

„Mein Name ist Ceela, freut mich euch alle kennen zu lernen“, sagte sie freundlich und lächelte dabei verlegen. Ihre klaren Augen schimmerten in der Dunkelheit in Kristallblau.

Vier neue Mädchen im Zimmer, vier fremde, wer waren sie? Auch Ropeys, das war Ceela bewusste, doch woher kamen sie? Wie sahen sie aus? Warum genau waren sie hier? Noch mehr Fragen, ohne gefundene Antworten, die Ceela nun beschäftigten. Es waren nicht mehr nur irgendwelche Mädchen, die zufällig im selben Bus gesessen hatten. Sie hatten sich ebenfalls nicht für die Flucht entschieden. Warum? Aus Angst? Misstrauen? Sie schüttelte ihre Gedanken ab und versuchte sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.

Eines der Mädchen löste sich aus der Gruppe und trat einen Schritt auf Grace zu. Sie war klein und nicht gerade die schmälste. Ihr Gesicht war wie aufgeblasen. Ihre Arme und Beine, ihr ganzer Körper schien zu breit für ihre Größe, wesentlich zu breit. Das unproportionale Mädchen hatte glatte braune Haare, die alle gerade abgeschnitten waren und ihr gerademal bis zu den Ohrläppchen reichten. Erst jetzt betrachtete Grace ihr Gesicht genauer. Ihre Backen waren prall gefüllt, ihre Augen klein und schmal. Dann fiel Graces Blick auf ihre Lippen. Sie waren so wulstig und gewaltig, dass Grace fast Angst bekam. Das Fett war bis zu jeder Zelle ihres Körpers vorgedrungen, dennoch hatte sie dieses freundliche, sympathische Aussehen, diese treue Lächeln. Das dicke Mädchen begann ihre Lippen zu bewegen.

„Ihr könnt euch gerne zuerst eure Betten aussuchen.“

Sie lächelte und ihre Stimme hatte einen netten Tonfall. Freundlich grinste sie und legte Grace eine Hand auf die Schulter. Sie verhielt sich so, wie man sich eine sympathische Mutter vorstellte. Ihr Name war Madison. Grace konnte sich Namen nicht gut merken.

„Dankeschön.“ Grace bedankte sich und drehte sich zu Ceela um.

„Wo würdest du gerne liegen?“

„Am Fenster“, antwortete Ceela leise, dann ergänzte sie:

„Ist das okay für alle?“

Nicken. Noch immer blickte Ceela fragend zu allen herüber, erwartete eine Antwort. Dann verstand sie.

Grace piekte dem einen Mädchen in die Seite und sagte leise:

„Sie ist blind.“

Alle blickten auf und entschuldigten sich vielmals. Ceela wollte kein Mitleid, nur Gleichberechtigung.

Die Betten standen mit dem Kopfteil zur Wand, auf jeder Seite des Raumes drei. Am Fußteil waren große Kisten angebracht, auf die man sich hätte setzen können, doch sie waren hauptsächlich dazu da, um Kleidung darin zu verstauen. Ceela tastete sich an den Kästen entlang und wählte das Bett auf der rechten Seite des Zimmers, in der Nähe des Fensters. So wählte Grace das Bett, das neben Ceelas stand, also das in der Mitte der drei Betten an der rechten Wand. Die anderen Mädchen verteilten sich und Grace hatte Zeit sich alle nochmal genau anzuschauen. Sie ließ sich auf die Matratze fallen und nahm sich einen Augenblick, um die Namen zu wiederholen. In das Bett neben sie war Olivia gezogen. Es brach Grace das Herz, doch der Grund, warum sie hier war, war unschwer zu erkennen. Ihre Haut war dunkel. Das reichte der Regierung schon, um als nicht angesehener Mensch durchzugehen. Sie hasste die Regierung und all ihre Gesetze und Regeln. Kein Mensch war perfekt, sie konnten keine perfekte Welt erschaffen, das war unmöglich. Das war krank. Ihre Vorstellung von einer perfekten Welt war, in Graces Augen, primitiv, einseitig und krank, das traf es ungefähr. Okay, Olivia, das dunkelpigmentierte Mädchen, das so eigentlich wirklich hübsch aussah, sie passte nicht zu den Ropeys, den Hässlichen, den Kranken, ihr Platz war definitiv nicht hier. Die arme Olivia. Sie schob ihren Kleidersack in die Kiste und Grace konnte ihre trainierten Arme erkennen. Sie hatte eine schlanke sportliche Figur und wunderschöne weiße Zähne, die immer aufblitzten, wenn sie ein charmantes Lächeln abgab. Ihre Haare waren so lang, dass sie ihr bis über die Schulterblätter hingen, aber extrem gelockt, sie umgab eine Mähne schwarzer Seide, so sah es aus. Blieben nur noch zwei Namen, die sie sich merken musste. Sie ließ ihren Blick durch den Raum wandern, erkannte ihre schwerste Aufgabe. Die anderen beiden Mädchen glichen sich bis aufs kleinste Detail, super, Zwillinge, na toll. Ihre Namen waren, verdammt, wie hießen die beiden noch gleich? Zum Teufel, sie wusste es nicht mehr. Egal, sie würde nachher Ceela fragen, und bis dahin, einfach jedes Gespräch mit den beiden vermeiden und sollte es einmal doch zu einem Wortwechsel kommen, würde sie einfach immer du oder so etwas sagen, das würde schon klappen.

Kapitel 17

Ceela hatte es ihr rechtzeitig noch einmal gesagt: die Zwillinge hießen Isabella und Abigail. Das war wirklich Glück, denn sonst hätte sie jetzt ziemlich dumm da gestanden. Miranda hatte sie nämlich gerade gefragt, welche Zimmernummer sie hätten und wer mit ihr im Zimmer sei.

„103. Ceela, Abigail, Isabella, Madison, Olivia und ich, Grace“ sagte sie streng und schnell, da sie jedem Gespräch mit dieser Frau aus dem Weg ging.

„Gut. Die nächsten“, fuhr Miranda mit der Kontrolle fort, wobei sie ständig wild auf einem Blatt Papier herumkritzelte.

Wieder so etwas. Papier. Ein längst nicht mehr genutzter Stoff. Man hatte die Nou-pads, die kleinen Computer, um sich Notizen zu machen oder sonstiges. Sie vertrödelten die restlichen paar Minuten auf diesen alten Holzbänken, die hier im Aufenthaltsraum standen. Grace durchsuchte konzentriert die Menge. Bei einer Gruppe größerer Jungen konnte sie Jay endlich entdecken. Ihre schokoladenbraunen Augen funkelten, als sie ihn sah. Sein gebräunter Oberkörper war muskulös und durch ein paar Risse in seinem verwaschenen Shirt zu entdecken. Sein Gesicht hatte diese weichen freundlichen Züge, die sich aber manchmal erschreckend verzogen und er dann diesen sorgenvollen Blick hatte. Seine meergrünen Augen schienen endlos und ein paar Strähnen seines kurzen dunklen Haares fielen ihm manchmal ins Gesicht, das von einem leichten Dreitagebart geziert war. Als auch er sie sah, fuhr ein Lächeln über seine Lippen und Grace erwiderte ihr charmantestes Lächeln.

Miranda war mit der Kontrolle fertig.

„Gut, das wäre also geklärt“, sagte sie und setzte sofort wieder dieses Grinsen auf, das Grace gewaltig auf die Nerven ging.

„Ich denke, ihr seid alle müde, es ist drei Uhr nachts. Legt euch in eure Betten. Morgen, nein wartet, heute treffen wir uns um sieben Uhr in der Früh wieder in diesem Raum hier, okay? Gut. Ihr seid entlassen.“

Dann deutete sie auf die Tür zum Flur. Die Ropeys bewegten sich und taumelten müde in ihre Schlafsäle. Einen kurzen Blick konnte Grace noch von Jay erhaschen, dann verschwand auch er hinter seiner Zimmertür.

Kapitel 18

Sieben Uhr morgens. Ansprache im Aufenthaltsraum. Alle Ropeys waren anwesend. Miranda betrat den gemütlichen, dennoch spartanisch eingerichteten Raum und stellte sich vor die Gruppe. Erwartungsvolle Blicke. Sie öffnete den Mund, zwischen ihren Lippen blitzten die weißen Zähne hervor, und sie begann zu sprechen. Ihre laute, aber feminine, Stimme durchfuhr den Raum:

„Guten Morgen, Ropeys. Ich werde euch nun die Regeln und das gewünschte Verhalten hier im Basislager erklären. Es gibt die Grundregeln, die ich euch empfehle einzuhalten. Ihr dürft euch hier im Haus nicht die Köpfe einschlagen, okay? Wenn ihr unbedingt meint, ihr müsst einen Kampf austragen, dann macht das gefälligst außerhalb der Mauern dieses Hauses!“

„Ihr dürft hier nur die folgenden Räume betreten, die anderen sind strikt verboten und falls ihr sie dennoch betretet, müsste ihr mit den schwerwiegenden Konsequenzen rechnen: Also ihr dürft nur euer Schlafstockwerk, das Speiseabteil und den Verwaltungsraum besuchen. Der Rest ist tabu!“

„Gegessen wird nur zu den regulären Essenszeiten im Speiseabteil, ihr bekommt eure Portion und mehr dürft ihr nicht essen, es darf auch nur in den Speisesälen gegessen werden. Sollten wir euch erwischen, wenn ihr mehr esst, als euch zusteht, wird das ebenfalls Konsequenzen haben! Die Zeiten, in denen der große Speisesaal geöffnet ist, sind morgens von sieben bis acht, mittags von ein bis zwei und abends von sechs bis sieben Uhr, dann wird gegessen. Solltet ihr eine Mahlzeit - aus welchen Gründen auch immer - verpassen, dann ist euch nicht gestattet sie nachzuholen! Es liegt in eurer Verantwortung! Wenn ihr etwas Essbares zu euch nehmen wollt, dann erscheint pünktlich zu den angegebenen Zeiten.“

„Das Haus darf auch nur zu angegebenen Zeiten verlassen werden: diese sind morgens vor dem Frühstück, aber nur, wenn ihr gerade zum Küchendienst eingeteilt seid und in das Dorf müsst, um Besorgungen zu machen. Zweite Ausnahme, wenn ihr mit einem eurer Lehrer unterwegs seid, dann ist das Verlassen des Basislagers natürlich ebenfalls und zu jeder Zeit gestattet. Die reguläre Zeit, wenn ihr euch ohne Grund die Zeit im Dorf oder sonst wo vertreiben wollt, ist nach dem Abendessen, allerdings müsst ihr bis zehn Uhr abends wieder da sein.“

„Das waren die Grundregeln, es gibt noch andere, aber die werden euch die zuständigen Lehrmeister erklären. Es gehört hier zum erwünschten Verhalten, immer höflich, umgänglich und vor allem ehrlich zu sein, wenn wir euch irgendeine Frage stellen, müsst ihr ehrlich antworten. Erfahren wir, dass ihr gelogen habt, könnt ihr mit einer strengen Strafe rechnen!“

„Generell gilt: Wer dieses Verhalten nicht erfüllt, sich also töricht, falsch, unehrlich verhält und sich den Anweisungen der Lehrmeister widersetzt, wird bestraft! Genau, das ist auch noch eine Grundregel: den Lehrmeistern gebührt jegliche Aufmerksamkeit und Gehorsam, es wird penibel darauf geachtet, dass ihr gehorsam seid, egal was ihr aufgetragen bekommt, ihr müsst es tun!“

Stille. Die vielen, strengen Regeln, wie sollte sie sich die allein der ganzen Aufregung merken? Grace war erschüttert, wie genau hier das Verhalten beobachtet wurde. Nachdenklich blickte sie in die Leere. Sie wurde aus ihren Gedanken gerissen, als sich ein Ropey mit zittriger Stimme zu Wort meldete: „Was sind eigentlich die Strafen oder Konsequenzen?“

Miranda schien nicht aufgebracht zu sein, sondern antwortete ernst und streng:

„Verstöße jeder Art gegen die Grundregeln werden sofort bestraft! Das ist klar, wie genau, kommt darauf an, wie schlimm das Vergehen ist. Danach gibt es verschiedene Strafen. Ihr werdet schon sehen, irgendeiner von euch wird eine Dummheit begehen, so viel steht fest! Wir fassen euch hier nicht gerade mit Samthandschuhen an, wir erziehen euch zu Bewohnern der Reservate, und das so, wie wir es für richtig halten. Ihr müsst gehorchen oder ihr werdet zum Gehorsam gezwungen, bestraft oder im härtesten Fall verbannt!“

Schweigen. Wieder einmal.

Miranda blickte finster in jedes einzelne, im Raum anwesende, Gesicht. Ihre Augen waren zu strengen Schlitzen zusammengekniffen und verrieten, dass sie nicht im Geringsten übertrieb, mit dem, was sie sagte. Sie sprach von der puren Wahrheit, der eisernen Grausamkeit der Reservate. Da keiner mehr Fragen stellte, entließ Miranda die Ropeys und bedeutete ihnen nun schleunigst den Speisesaal zu besuchen.

Grace führte Ceela die gewundene Treppe nach unten. Dann öffneten sie die Tür zum Speiseabteil. Ein ungestrichener, kahler Gang führte geradewegs auf eine weitere Tür zu. Dahinter lag der Speisesaal. An der Seite des Ganges war noch ein Durchgang zur Küche. Grace ging geradeaus in den Speisesaal, ihr Magen rumorte und der Hunger quälte sie schon die ganze Nacht, endlich würde sie  etwas essen können. Bei dem Gedanken machte ihr Magen Freudensprünge. Der ebenso kahle Saal, der hinter dem Gang lag, war gigantisch groß, Menschenmengen saßen an einfachen dunklen Tischen oder standen Schlange an einer Art Theke, die über die komplette Breitseite des Raumes ging und direkt mit der Küche verbunden war. Grace beobachtete das rege Treiben eine Weile und führte Ceela dann zu der Schlange. Gehorsam reihten die beiden sich ein. Schon nach kurzer Zeit waren sie dran. Ihnen wurde eine einfache Schüssel mit einer seltsamen grauen Masse gereicht und sie wurden von der übergewichtigen Frau mit Haarnetz weggeschickt. Sie standen mit ihren Schüsseln mit der undefinierbaren dampfenden Masse einfach jedem im Weg und wurden etliche Male auch nicht gerade freundlich darauf hingewiesen. Grace zog Ceela weiter, in der hinteren Ecke erspähte sie Jay, der mit ein paar fremden Jungs an einem Tisch saß, der noch freie Plätze aufwies. Die beiden entschlossen sich, sich zu ihnen zu setzen.

„Hey“, sagte Grace.

Jay blickte von seiner Schale auf und lächelte erfreut, als er die beiden sah.

„Hey“, erwiderte auch er.

Die drei anderen Jungs hoben neugierig die Köpfe.

Einer war klein und schmächtig, trug eine Brille und schien etwas verängstigt von so vielen Menschen zu sein. Die anderen beiden erschienen wesentlich freundlicher und sympathischer. Sie waren beide so groß wie Jay und erschienen ebenfalls erfreut die beiden Mädchen zu sehen. Einer der Beiden kam Grace unglaublich bekannt vor. Sie überlegte kurz. Dann kombinierte sie geschickt: Die dunkle Haut, die großen dunklen Augen -  er war definitiv mit Olivia verwandt. Es musste ihr Bruder sein. Der andere war weiß, hatte blonde kurz geschnittene Haare und ein charmantes Lächeln. Wieder so jemand, bei dem Grace nicht wusste, warum er hier war. Er sah doch nicht gerade schlecht aus. Warum wurde er bei der Resetta wohl ausgewählt? Egal, sie musste sie erst einmal besser kennenlernen. Dann begriff sie erschüttert, dass noch mehr Leute, noch mehr Namen bedeuteten. Na super! Der Blonde stand auf und reichte Grace die Hand, wobei nicht zu übersehen war, dass sein Blick sie von oben bis unten inspizierte und ihm schien zu gefallen, was er sah. Er grinste, dann stellte er sich vor:

„Hey, ich bin Kyle. Und wie heißt du, Süße?“ er zwinkerte.

Sie hasste es Süße  genannt zu werden, egal von wem. Sie hasste es einfach.

„Grace“, sagte sie knapp. „Mach Platz, ich hab Hunger“, knurrte sie.

Er grinste frech, hob ergeben die Hände in die Luft.

„Zu Befehl.“ Dann rückte er endlich.

Ceela musste auch grinsen, so hatte sie Grace ja noch nie erlebt.

Der, der wahrscheinlich Olivias Bruder war, stand auf und reichte den beiden Mädchen die Hand.

„Sam“, sagte er freundlich und nahm wieder Platz.

„Der da drüben ist Tom“, fügte er mit einem Grinsen hinzu.

„Tom?“ Sie lächelte. „Hallo Tom.“

Keine Reaktion. Ich hätte freundlicher sein sollen, dachte Grace, aber der Hunger war einfach zu groß. Auch Ceela stellte sich kurz vor und setzte sich dann neben Grace, beide auf der Bank mit Kyle. Ihnen gegenüber saßen also Jay, Sam und Tom. Hoffentlich würde sie die Namen schnell lernen. Sie wiederholte sie ein paar Mal in Gedanken. Auch wenn ihr Hunger riesig war, wollte sie aus Höflichkeitsgründen nicht als erste anfangen.

„Also ihr seid alle in einem Zimmer?“, fragte Grace während sie sorgfältig die fragwürdige Masse in ihrer Schale begutachtete.

„Ja genau.“ Jay schaute zu ihr auf und lächelte.

Sofort musste auch Grace lächeln, dann wand sie sich wieder ihrer Mahlzeit zu. Höflichkeit hin oder her, sie hatte ein Loch in ihrem Bauch und das wollte gefüllt werden, wohl oder übel mit der seltsamen Pampe. Langsam bewegte sie einen Löffel auf ihren Mund zu. Das kühle Metall streifte ihre Lippen und dann spürte sie die undefinierbare Pampe in ihrem Mund, doch etwas schmecken konnte sie nicht, es schmeckte einfach… nach nichts. Das war wenigstens besser, als wenn es widerlich geschmeckt hätte. Alle blickten zu ihr, die es als Erste gewagt hatte, von dem Essen zu kosten, und warteten auf ein Urteil.

„Und? Noch einigermaßen genießbar?“, fragte Sam und grinste.

Sie lachte.

„Man kann es essen, es schmeckt nach… Halt! Ich will euch nicht zu viel verraten… der Geschmack ist, wie soll ich es beschreiben… einzigartig! Probiert selbst“, sagte sie übertrieben und mit einem breiten Grinsen und war gespannt, was die anderen taten. Auch Ceela kostete das Essen, ihr Geschmackssinn war weitaus filigraner und präziser, als der der anderen. Doch auch sie schmeckte dieses Nichts. Nach und nach versuchten alle die Speise und kamen zu dem gleichen Ergebnis.

Der weitere Verlauf des Essens war träge und still. Alle löffelten stumm die Masse in sich hinein und blickten nur starr auf ihre Schüsseln. Grace legte ihr Besteck beiseite, nun ja, das Besteck bestand aus alten rostigen Löffeln oder sogar aus Holzlöffeln, mehr war da nicht. Außer kleine, runde Becher aus Kupfer oder einem ähnlichen Metall, doch es schimmerte in diesem rotbräunlichen Farbton. Sie blickte weiterhin in die oval förmige hölzerne Schüssel, in der die letzten Reste der grauen Masse klebten. Sie hob den Kopf und blickte in dem zwar großen, aber zugestellten Raum umher. Einfache Tische und Bänke. Essende Menschen. Die Essensausgabetheke und die rundlichen Frauen fortgeschrittenen Alters, die hinter dieser Theke herumwuselten und mit neutraler Miene die Pampe in die Schüsseln klatschten. Ein paar schwache Glühbirnen baumelten lose an der Raumdecke und erhellten, neben der matten Morgensonne, den kahlen Speisesaal. Viele waren schon fertig mit ihrem Essen, doch die meisten erhoben sich nur, brachten das dreckige Geschirr an einen Schacht, der durch die Wand führte. Aus dieser Lücke griffen dann gierige Hände nach dem benutzten Geschirr, zogen es durch die Luke und schoben wieder eine dünne Wand in den Durchbruch ein. Nach dieser Abräumprozedur setzten sich die meisten, zu Grace großer Überraschung, einfach wieder auf ihre Plätze. Sie verließen den Saal nicht, sondern ließen sich folgsam und still wieder auf ihren alten Plätzen nieder. Grace musterte die Personen an ihrem Tisch, die nun alle aufgegessen hatten. Jay erhob sich und fing an Schüsseln und Becher zu stapeln, nahezu artistisch balancierte er das Geschirr auf seinen Händen.

„Ich helfe dir.“ Mit selbstverständlicher Höflichkeit sammelte Grace die übrigen Becher, Schüsseln und Löffel ein.

„Danke.“ Jay lächelte freundlich.

„Da hin?“ Mit einer vorsichtigen Bewegung deutete Grace mit ihrem Kopf auf die seltsame Luke in der Wand.

„Genau da hin. Zur Geschirrabnahme“, erwiderte Jay und lief langsam los.

Grace folgte ihm. Er stellte alles auf dem kleinen Brett vor der Luke ab und wartete, bis eine alte, schrumpelige Hand nach ihrem benutzten Tischgedeck griff. Die Frau blickte genervt und gestresst. Sie sammelte alles ein und schob hastig wieder eine kleine Zwischenwand ein. Grace hatte ihre Ladung auch schon abgegeben und so machten sich die beiden zurück zum Tisch.

„Kyle ist im Grunde ein guter Mensch, du darfst ihn nicht falsch einschätzen. Er ist nicht so schlecht, wie du vielleicht denkst!“ Jay schaute relativ normal, doch sie konnte die Aufrichtigkeit in seinen Zügen erkennen und auch einen Hauch  von Sorge.

„Ich mag es einfach nicht, wenn man mich Süße nennt, mehr nicht…“ Sie blickte direkt in Jays seegrüne Augen. Sie funkelten so ehrlich, so vertraut.

„Ich weiß auch nicht, normal bin ich nicht so schnippisch. Ich weiß nicht, was los war. Ich bin wahrscheinlich einfach nur übermüdet, ich habe überreagiert…“ erklärte sie.

„Das wird dir keiner übelnehmen.“ Sein Lächeln war warm und herzlich.

„Ich sollte mich trotzdem entschuldigen“, sagte sie entschlossen und das meinte sie auch so.

„Du bist ein guter Mensch, weißt du, nicht viele sind so.“

Sie lächelte stumm. Dann sagte sie:

„Weißt du, so wie du das sagst, das zeichnet einen guten Menschen aus, Ehrlichkeit.“

Dann kamen sie schon am Tisch an. Aber der Anflug eines Lächeln huschte dennoch über seine Lippen. Sie setzten sich wieder zu den anderen und warteten, worauf auch immer.

„Was passiert jetzt?“ fragte Sam ernst. Alle sahen sich an und sahen sich im Raum um.

Alle, bis auf einen, Tom, er  blickte stumm auf die Stelle, an der vorher seine Schüssel gestanden hatte. Nach mehreren Minuten angespannten Schweigens passierte endlich wieder etwas. Ein paar ältere Personen traten durch die Tür in den Speisesaal. Jays Augen blitzten auf. Messermann! Alarmiert schärfte er alle seine Sinne. Was geschah nun? Hinter Messermann liefen noch die Frau, die er auch in der Nacht gesehen hatte, Miranda, und ein weiterer Fremder. Was wollten sie hier? Waren sie der Grund, weshalb alle noch hier blieben?

Sie stellten sich auf eine Erhöhung im Boden am hinteren Ende des rechteckigen Saals. Messermann erhob das Wort:

„14.September. Morgendliche Ansprache. Neue Ropeys sind wieder eingetroffen. Es ist eure erste Ansprache, das ist jeden Morgen so. Ihr werdet mit Informationen und Tagesplänen versorgt. Beginnen wir nun.“

Er übergab das Wort an den Fremden. Seine Stimme klang selbstbewusst, nicht beeinflussbar und vor allem nicht schwach, sie strotzte nur so vor Kraft und Männlichkeit:

„Die Neuankömmlinge werden auf dem Trainingsgelände erwartet, in einer halben Stunde. Die Kleidung findet ihr auf euren Zimmern. Zieht euch um und begebt euch dann auf den Übungsplatz. Ihr könnt gehen.“

Unschlüssig standen ein paar Ropeys auf. Andere blieben sitzen.

Genervt fügte er hinzu:

„Ihr sollt gehen!“ Sein bissiger Unterton klang laut und deutlich in seiner tiefen Stimme.

Hastig erhoben sich Grace, die Ceela mit sich führte, Jay, Sam, Kyle und Tom. Ihr ganzer Tisch eilte aus dem Saal hinaus in den Speiseabteilflur. Die Tür fiel hinter ihnen zu und von der maskulinen Stimme war nun nur noch ein dumpfer unverständlicher Wortschwall zu hören.

Kapitel 19

Sie befanden sich wieder im Zimmer. Die anderen Mädchen waren auch anwesend. Schweigen überlagerte die Fragen in Graces Kopf. Sie wollte Antworten, aber von wem?

„Wo ist der Trainingsplatz? Und was wird da überhaupt trainiert? Wisst ihr das?“ fragte Grace etwas verschüchtert, während sie Ceela half in die Kleidung zu kommen. Ihre eigene trug sie bereits. Was man ihnen sorgfältig auf die Betten gelegt hatte, war eine enge dunkelbraune, fast schwarze, Hose mit vielen Taschen und ein schwarzes hautenges Oberteil. Dazu noch ein Paar dunkelbraune Lederstiefel, deren Schaft Grace bis fast an die Knie reichte und sie bis oben hin fest zugeschnürt waren. Einen guten Halt hatte man in ihnen und bequem waren sie auch, das Leder war ausreichend elastisch, um sich gut zu bewegen, aber trotzdem so eng und fest, dass man nicht in den Schuhen herumrutschte. Auch die Hose und das Shirt waren zwar hauteng, aber schmiegten sich hervorragten an ihren Körper und hüllten sie in erstaunliche Wärme.

„Ich weiß nicht, wo das ist und ich weiß nicht, was wir da tun werden, aber ich fürchte nichts Gutes…Das hier ist kein Spaß, kein Spiel, es ist todernst!“ sagte Olivia mit ebenso fürchterlich ernster Stimme.

„Es ist ein Spiel, nur nicht für uns“, hauchte Ceela leise und blickte mit ihren toten Augen in die schwarze Leere. Angst breitete sich in ihr aus.

Wofür trainieren? Verbannen sie uns aus dem Dorf? Trainieren wir dafür? Für das Überleben außerhalb?

Die Anspannung lag ungesagt im Raum, mit ihr auch die Angst. Als alle umgezogen waren, ging Olivia zielstrebig durch die Zimmertür nach draußen auf den Korridor im ersten Stock. Stumm folgten ihr die Zwillinge mit den kupferroten glatten Haaren, welche ihnen in einem strengen Pony bis zu den Augenbrauen reichten und an beiden Kopfseiten in je einen Zopf gefasst waren. Olivia hatte ihre Lockenmähne offen über die Schultern hängen. Madison trat ebenfalls stumm durch die Tür. Ihr Gesicht sah verängstigt aus, aber Grace konnte noch etwas anderes erkennen. Sie fühlte sich nicht wohl. Aber warum das? Dann schweifte Grace Blick an ihrem Körper hinunter. Die enge Kleidung schnürte das überschüssige Fett zusammen und ihr Körper sah gepresst und noch runder und unsportlicher, als sonst, aus. Madison tat ihr leid, sie war so ein netter gutmütiger Mensch und musste das hier, nur wegen ein paar Kilos zu viel auf den Rippen und Hüften, durchstehen. Das konnte doch nicht richtig sein…

Ziellos irrten die sechs Mädchen durch die Gänge des Basislagers, auf der Suche nach einer Person, die den Weg kannte. Sie bogen um die hintere Ecke und nahmen die Treppe nach unten. Was ein Glück!

„Miranda! Warte mal!“ Olivias Stimme klang ruhig und immer noch sehr ernst.

Erschrocken drehte sich Miranda um, die gerade um eine andere Ecke biegen wollte. Am Anfang kamen Grace die Gänge gerade und einfach vor, doch je mehr sie sich hier aufhielt, desto mehr Abzweigungen, Ecken und Nischen erkannte sie in den schmalen Korridoren.

„Was gibt‘s?“, fragte Miranda ungewohnt freundlich.

„Wo ist der Trainingsplatz?“, fragte Madison mit zittriger Stimme.

„Oh, stimmt, euer erstes Training…“ und dieser Blick, den Miranda dann aufsetzte, war für Grace nicht zu deuten. Ihr Blick war eine ungewöhnliche Mischung aus Erkenntnis und trotzdem Betroffenheit. Was auch immer sie dort draußen erwartete, Miranda wusste es, sie wusste es ganz genau und sie schien nicht erfreut.

„Okay Mädchen, hört mir zu. Ich werde euch dorthin bringen, aber ihr…“ Sie verstummte, dann zog sie die Mädchen den Gang nach vorne und aus der Vordertür nach draußen.

Die kühle Herbstluft schlug Grace entgegen. Grace schüttelte ihren Arm, den Miranda umklammerte, bis sie losließ.

„Was ist los?“ Olivias Stimme klang entsetzt, auch ihren Arm hatte Miranda gepackt.

„Die Aufpasser hören alles. Folgt mir.“

Sie schritten weiter in den Wald hinein, die grünlichen Blätter umhüllten sie sanft. Miranda blieb stehen und die Mädchen blieben bei ihr.

„Wir sind weit genug, um den Ohren aller zu entkommen. Das Dorf ist sehr, wie soll ich es sagen, misstrauisch den Neuankömmlingen gegenüber. Sie werden es nicht gerade erfreulich finden, wenn sie erfahren, dass ich euch helfen will…“

„Wobei helfen?“ Ceela, die den ganzen Weg geschwiegen hatte, meldete sich zu Wort. Ihre Stimme klang ängstlich und schwach.

„Ihr wisst nicht, was da gleich auf euch zukommt, und ich kann es euch auch nicht sagen. Ich kann euch nur sagen, ihr müsst jetzt sofort los. Lauft nach Norden, bis ihr auf eine Lichtung kommt. Folgt dann dem linken Wanderpfad ins Tal und ihr werdet den Trainingsplatz schon erkennen. Wenn ihr auf dem Platz seid, dann kann ich nur einen Tipp geben: Bleibt einfach da stehen. Bewegt euch nicht, die kleinste Bewegung kann euch zum Verhängnis werden! Die Angst kann stark sein, gewaltig, doch ihr müsst stärker sein!“

Sie drehte sich schnell um und verschwand hastig hinter den schmalen Stämmen der Bäume, die wie Unkraut in die Höhe schossen.

Verwirrt und verängstigt standen alle Mädchen da und starrten sich mit offenen Mündern an. Was war gerade passiert? Was wollte Miranda ihnen erklären? Wobei wollte sie ihnen helfen? Und vor allem: Was erwartete sie dort unten auf dem Trainingsplatz?

Grace fasste sich als Erste wieder aus der Schockstarre.

„Wir sollten auf sie hören. Wir sollten losgehen.“

Gehorsam nickten alle.

Die Mädchen schlichen beängstigt durch den Wald. Temperamentvoll leuchteten die grellgrünen Blätter, die um sie herum wirbelten, wie Schneeflocken. Das tiefe Schweigen brachte Grace fast zum Durchdrehen. Sie wollte Antworten. Sie wollte wissen, was da los war. Doch sie wusste ebenso, dass auch die anderen Mädchen nicht mehr wussten als sie. Oder etwa doch?

„Was sollen wir machen, wenn wir da sind? Was, glaubt ihr, erwartet uns da?“ Ceelas Stimme durchbrach die Stille. Sie war kühl, doch ein wenig zittrig, noch immer. Im Inneren freute sich Grace, dass endlich jemand etwas sagte, doch sie wurde schon wieder wütend, weil keiner antwortete.

„Habt ihr Miranda nicht zugehört?“ Eine der Zwillinge, die seit ihrer Ankunft geschwiegen hatten, nicht auch das kleinste Wort gesprochen hatten, fuhr nun herum. Ihre Stimme klang eintönig und gelangweilt. Wie konnte sie nur so ruhig bleiben? Was stimmte mit diesem Mädchen nicht?

„Natürlich haben wir ihr zugehört, doch wir kennen den Zusammenhang nicht! Mein Gott, sie spricht in Rätseln! Sie will uns helfen?! Verdammt, warum tut sie das dann nicht?“ Olivias Stimme wurde laut und wütend. Sie schnaubte und die kühle Herbstluft bildete kleine weiße Wölkchen vor ihrem Mund.

Das kleine Mädchen schien unbeeindruckt. Mit derselben kühlen Stimme entgegnete sie:

„Es ist unbedeutend, worum es geht. Wir befolgen ihre Anweisungen und wir werden überleben. Dies bedeutet: Ruhe und keine Bewegung vollziehen. Wir sollten unseren Weg nun fortführen, um zeitig unser Ziel zu erreichen.“

Das konnten doch unmöglich die Worte eines Mädchens sein, die vielleicht gerade einmal zwölf Jahre alt war.

„Wir könnten auch einfach fliehen, wir sind alleine im Wald. Bis sie merken, dass wir fehlen, könnten wir schon die Reservate verlassen haben.“ Olivias Stimme bebte vor Euphorie.

Genervt hob der andere Zwilling den Kopf und richtete sich die schmale Brille auf der Nase, dann sagte sie, ebenso kühl wie ihre Schwester: „In Anbetracht der stetig fallenden Temperaturen, können wir mit Tagestemperaturen von circa null Grad Celsius und nächtlichen Temperaturlagen von bis zu minus zehn Grad Celsius rechnen. Beziehen wir noch den starken kalten Wind, der von Nordwesten weht und die Tatsache, dass wir keine Vorräte bei uns haben, mit ein, so haben wir eine Überlebenschance - sollten wir tatsächlich durch den Wald fliehen - von nicht mehr als drei Tagen, wenn wir Glück haben. Wahrscheinlich erfrieren oder verhungern wir schon bevor wir überhaupt 48 Stunden da draußen sind.“

Die Zwillinge glichen sich bis aufs kleinste Detail, klein, abgemagert, kupferrote Haare, eine schmale Brille auf der Nase und kleine Augen, die sich dahinter verbargen. Nun standen sie beide, die Arme schlaff nach unten hängend, das Gesicht ausdruckslos, da und starrten in die Gesichter der anderen Mädchen. Alle starrten sich niedergeschlagen an.

Stille.

„Ich habe Angst.“ Madison sprach mit schwacher Stimme.

Sämtliches Temperament und jegliche Wut wichen aus Olivias Gesicht, sie nahm Madison herzlich in den Arm und drückte sie fest an ihren Körper.

„Alles wird gut, Madison. Ich bleibe bei dir.“

Ihre Stimme war beruhigend und sanft. Madison kämpfte mit den Tränen.

„Wir gehen nun. Ihr solltet vernünftig sein und uns folgen.“ Mit diesem Satz drehten sich die Zwillinge in Richtung Norden und stapften über den feuchten Waldboden.

Grace war sich nicht sicher, welche der beiden gesprochen hatte, da auch ihre Stimmen nahezu identisch waren. Ihre Kühle und ihre neutrale, unbeteiligte Ausdrucksweise jagten Grace einen Schauer über den Rücken. Eins wusste sie, diese Mädchen waren nicht normal.

Es war Isabella. Ceelas Kopf rauschte vor Eindrücken und Stimmen. Isabellas Stimme war weitaus kühler, als die von Abigail, dennoch waren ihre Stimmen unverkennbar verwandt. Doch Abigail hatte etwas in ihrer Stimme, das Isabella nicht hatte. Sie hatte etwas Ahnendes, Vorrausschauendes in sich, in ihrer Stimme, dass Isabella nicht teilte. Sie war einfach nur weitestgehend emotionslos. Ceela erschauderte bei dem Gedanken, dass Abigail vielleicht mehr wusste, als sie sagte. Doch sie wusste, was sie nun tun mussten! Sie konnten nicht fliehen, das war absurd. Nicht, dass sie nicht schon selbst mit dem Gedanken gespielt hätte, aber sie wusste, dass es realistisch gesehen, unmöglich war, zu entkommen. Selbst wenn sie es bis zur Außenmauer schaffen würden, ohne den Launen der Natur zum Opfer zu fallen, und selbst wenn sie es schaffen würden, die Mauer zu überqueren, was dann? Die Wüste, das endlose Ödland, umgab das Venus-Reservat. Sie konnten nicht fliehen. Das stand fest. Also blieb ihnen keine andere Wahl, als zu dem Platz zu gehen und zu hoffen, dass sie das, was sie dort erwartete, mit den Hinweisen von Miranda durchstehen würden.

„Wir sollten auf die beiden hören. Es ist das Beste, ihnen jetzt zu folgen. Eine Flucht ist ausgeschlossen. Was bleibt uns also anderes übrig?“ Ceela versuchte ihre Stimme neutral zu halten, da sie wollte, dass die anderen auf sie hörten.

„Du hast ja Recht“, erwiderte Olivia leise.

Die Silhouetten der Zwillinge waren schon gänzlich von den wirbelnden Blättern verschluckt worden. Die Mädchen gingen vage nach Norden, dorthin, wo sie hofften, die Zwillinge einzuholen.

Kapitel 20

Friedlich lag der Übungsplatz im Tal. Verträumt schwebten einzelne Blätter durch die Luft. Die bunten Bäume tauchten das Tal in ein Spiel aus grünen und braunen Farbverläufen. Sie standen oben auf dem Hügel und blickten hinab. Der Platz war kein richtiger Platz, mehr eine Art Käfig. Eine breite Mauer grenzte ein Rechteck ein, in dem keine Bäume standen, komplett abgeholzt und kahl, über das Rechteck erhob sich ein Gitternetz aus Metallstäben, wie ein Käfig eben. Die Mädchen schritten einen schmalen Pfad ins Tal hinab. Schweigen. Sie hatten die Zwillinge nicht eingeholt, sie hatten sie verloren. Mit schnellem Schritt glitten sie über den Waldboden hinweg und achteten auf  jeden Schritt. Einen Fehltritt konnten sie sich nicht leisten, doch die Wurzeln ragten gefährlich und tückisch aus dem Boden, als wollten sie nach den Füßen greifen.

Grace atmete tief ein, dann wagte sie den ersten Schritt aus dem sicheren Wald hinaus. Auch um den Käfig herum waren in einem Umkreis von gut zwanzig Metern sämtliche Bäume gefällt. Sofort wurden sie entdeckt. Eine Gruppe dunkel gekleideter Männer schritt hastig auf sie zu. Am liebsten hätte sie sich sofort wieder umgedreht und wäre im Wald verschwunden. Doch sie konnte nicht, sie musste stark bleiben. Sie trat einen weiteren Schritt auf die schnell näher rückenden Männer zu. Hinter ihr bewegten sich nun auch die anderen Mädchen. Ceela tastete sich mit den Füßen nach vorne und stellte sich neben Grace. Stumm warteten sie darauf, bis die Männer bei ihnen ankamen. Sie waren im mittleren Alter und sahen stark aus. Ihre muskulösen Körper waren in dunkles Leder gehüllt. Ihre Gesichtszüge waren nur schleierhaft zu erkennen, sie konnten sich so schnell bewegen, dass Grace sie nicht wirklich erkennen konnte. Ihre Brust hob und senkte sich unregelmäßig und schnell, ein Zeichen ihrer Aufregung, ihrer Unsicherheit. Die Männer packten sie am Arm, jedes einzelne Mädchen umklammerten sie mit einem eisernen Griff, dann schleiften sie sie wortlos in Richtung Käfig. Der Mann, der Grace am Arm hatte, öffnete mit der anderen Hand eine Tür, die durch die dicke Mauer führte. Grace konnte einen ersten Blick auf das Innere des Käfigs erhaschen. In einer kläglichen Reihe standen die Ropeys auf dem kargen Boden. Es waren Massen an Ropeys, nicht nur die aus ihrem Bus, dem Bus aus der Hauptstadt des Landes! Nein, es waren Menschen, die auf dem ganzen Kontinent eingesammelt wurden. Ob nur ihre Gruppe unter ‘Projekt Gnadenschuss‘ hatte leiden müssen?

Nebel umhüllte sie und schien über dem Boden zu schweben wie ein weißes Tuch. Grace und die anderen Mädchen wurden zu den Ropeys in die Mitte des Käfigs gezogen und wurden in die Reihe eingeordnet. Alle Ropeys tuschelten wild durcheinander. Grace schwieg, Ceela, Olivia und Madison ebenfalls. Doch Grace beschäftigte sich mit etwas anderem. Sie suchte in der langen Reihe nach den Zwillingen. Da! Da vorne waren sie! Sie standen stumm in der Mitte der Reihe, ihre kupferroten Haare schimmerten im Nebel.

Mit einem lauten Ächzen wurden alle Türen geschlossen. Nur noch die Ropeys standen in dem Käfig. Was geschah hier? Grace Herz hämmerte gegen ihre Brust. Angst stieg in ihr hoch. Misstrauen. Ihr Atem passte sich farblich dem Nebel an, sobald er ihre Nase oder ihren Mund verließ. Ihre Hände zitterten. Ein alter Lautsprecher knatterte. Dann meldete sich eine tiefe Stimme zu Wort:

„Überlebt! Für das Dorf!“

Überleben? Für das Dorf? Wie bitte? Das Dorf wollte sie umbringen! Grace wusste nicht, ob sie Angst hatte oder ob sie wütend war. Ihre Gefühle spielten verrückt und sie konnte sie nicht mehr ordnen. Was soll das alles? Sie musste ruhig bleiben. Sie atmete tief ein und wieder aus. Sie versuchte innerlich runterzufahren, abzuschalten, sie versuchte einen Neustart. Langsam ließ sie ihren Blick um sich herum schweifen, dann nahm sie etwas wahr.

Am Ende des Käfigs schob sich ein Gittertor aus der Mauer auf. Sie versuchte ihre Augen scharf zu stellen. Sie kniff die Augen zusammen, versuchte krampfhaft zu erkennen, was da langsam aus dem Tor schritt. Aus dem bleichen Morgennebel starrten sie eine gewaltige Anzahl bernsteinfarbener Augenpaare an. Ihr blieb fast das Herz stehen, als sie begriff, was geschah. Auf ihre Stirn legte sich ein dünner Schweißfilm. Ihr Zittern wurde fast zu einem Schütteln. Die Augen starrten sie immer noch an, der Blick fesselte sie und ließ sie nicht mehr los.

Kapitel 21

Wie dunkle Schatten glitten die Wölfe aus dem Tor hinaus durch den Nebel. Sie visierten die Reihe von Ropeys an. Das meinte Miranda mit:

Egal was passiert, bleibt stehen!

So langsam begriff Grace, doch warum ließ man Wölfe auf sie los? Was waren das überhaupt für Wölfe? Normal waren sie nicht. Ihre Augen funkelten unnatürlich klar und ihr Fell war dunkel und fast zottelig. Sie waren ein gutes Stück größer als die Wölfe, die Grace im Biologie-Unterricht auf ihrem Nou-Pad betrachtet hatte. Sie waren riesig. Ihr Brustkorb war breit und sie waren muskulös, furchteinflößend. Langsam schritten sie immer näher, schritten unbemerkt, verborgen im Nebel, auf die Gruppe zu. Grace packte Ceelas Hand, dann flüsterte sie:

„Kein Wort, keine Bewegung! Bleib einfach stehen.“

„Was haben sie da auf uns losgelassen?“, flüsterte sie, als ihr ein animalischer Geruch in die Nase stieg.

„Wölfe“, hauchte Grace in den Nebel.

Ceela fuhr es eiskalt in den Körper. Die Kälte erfüllte sie, die Angst. Sie atmete tief ein und  aus und versuchte sich ruhig zu halten. Sie durfte keine Angst zeigen, das würden die Tiere riechen. Auch sie konnte es riechen. Sie roch, wie die Tiere es taten. Sie roch den Angstschweiß der anderen Ropeys und dann konzentrierte sie sich auf die Wölfe.

Sie rochen nach Wald, nach dem nassen Boden und der rauen Rinde der Bäume. Unter diesen Geruch mischte sich etwas undeutliches, ein bitterer, fürchterlicher Beigeschmack, etwas starkes Animalisches. Der Geruch nach Hunger, dachte Ceela und bereute, dass sie es gewagt hatte sich darauf zu konzentrieren. Das half ihr jetzt auch nicht, das machte sie nur noch unsicher. Sie spürte wie Grace Hand zitterte. Dann blitzte es in ihrem Kopf. Grace wusste, was zu tun war, doch Jay, die Jungen, sie hatten Miranda nicht gesehen. Wie würden sie auf die Wölfe reagieren, die langsam und leise, fast unbemerkt, heranschlichen? Es war noch genug Zeit, die Tiere waren noch weit weg, vermutete sie. Doch sie wusste, dass sie es rochen. Sie rochen ihre Fährte, doch das war ihr egal, sie musste zu Jay. Wo war er? Sie ließ ruckartig Grace Hand los und löste sich, sie lief los, suchte nach dem vertrauten warmen Herzschlag von Jay und seinem einladendem Geruch, der beruhigend und angenehm war. Dann fand sie ihn, sie spürte ihn auf, wie ein Tier, das war doch krank. Sie hatte nie einen Vergleich für ihren Geruchssinn und ihr außergewöhnliches Gehör gefunden, doch jetzt wusste sie es, sie verhielt sich wie ein Tier. Es schüttelte sie und Kälte durchfuhr sie wieder bei dem Gedanken.

Sie stürmte zu Jay, der weiter hinten in der Reihe, vom Nebel umschlossen stand. Sie hätte ihn auch nicht sehen können, wenn sie nicht blind wäre. Doch sie fand ihn und das musste sie auch, sie hatte nicht mehr viel Zeit. Sie hörte hektische Schritte hinter sich und fuhr, kurz bevor sie ihn erreicht hatte, erschrocken herum. Grace. Sie nahm ihre Hand und führte Grace zu Jay. Dann reihte sie sich und Grace wieder ein und flüsterte leise:

„Jay! Bleib einfach stehen. Nicht bewegen, kein Geräusch. Ruhe und Regungslosigkeit.“ Ihre Stimme war leise und ernst.

Jay nickte stumm. Dann schloss er sich der Ruhe an. Ceela spürte, dass außer ihnen noch keiner die schattenhaften Wesen entdeckt hatte. Zu leise für normale Menschen und zu gut getarnt, wenn man nur auf den Boden guckte, keiner hatte sie beachtet. Sie war aber froh, dass Grace sie gesehen hatte und hoffte auch, dass die anderen Mädchen sich an  die Worte von Miranda hielten. Wenn man die Wölfe nicht attackierte, dann würden auch sie nicht angreifen, zumindest glaubte sie das zu wissen.

Der Film von dünnem Angstschweiß auf ihrer Stirn schien sich auszubreiten. Sie konnte ihre Hände nicht ruhig halten, sie zitterten zu stark. Hilflos versuchte sie sie hinter dem Rücken zu verstecken, was ihr dann aber äußerst unbequem vorkam. Außerdem war es besser, die Wölfe sahen ihre Hände. Dann konnten sie sehen, was sie mit ihnen machte. Aber machten sich Wölfe überhaupt so viele Gedanken? Waren sie so menschlich oder hatten sie einfach nur ein Gespür für so etwas? Sie wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte. Natürlich ruhig, aber durften ihre Hände zittern? Das zeigte Unsicherheit oder würden die Wölfe die Unsicherheit so oder so spüren, ob sie die Hände sahen oder nicht, war vielleicht egal. Sie wusste es nicht. Sie hatte Angst, blanke Angst vor dem Ungewissen, vielleicht auch vor dem Tod. Warum machte man das mit den Ropeys? Sie verstand es nicht, sie konnte es nicht begreifen. Vielleicht sollte sie auch besser nicht begreifen…

Die Wölfe waren unbemerkt ein gutes Stück näher gepirscht. Leise und sanft setzten sie eine nach der anderen der gewaltigen Pranken auf den Boden, der, aufgrund der Feuchtigkeit, ein wenig nachgab. Auf einmal passiert das Unvermeidbare. Entsetzt schleuderte einer der Ropeys die Hand in die Luft und kreischte:

„Da!“

Seine schrille Stimme durchbrach die unheimliche Stille und sein Finger deutete klar in den schattenhaften Nebel, aus dem die bernsteinfarbenen Augen, wie Sterne, herausblitzten.

Dann trat das absolute Chaos ein, ja, man könnte sagen das Unvermeidbare, doch auch die Tatsache, dass es so oder so dazu gekommen wäre, änderte rein gar nichts an der grausamen Situation. Wie durch einen Weckruf lösten sich die Wölfe aus dem Schleichmodus und rauschten in unglaublicher Geschwindigkeit auf die Ropeys zu. Ihre Pranken hämmerten auf den Boden, Schläge wie Basstrommeln ließen den Käfig erzittern. Schrill und wild kreischten die Ropeys. Einige drehten sich um und rannten in die entgegengesetzte Richtung und andere zogen ein  verstecktes Stiefelmesser hervor und stürmten mit barbarischem Geschrei auf die Wölfe zu.

Sie blieb stumm stehen, während das Blut ein Gemälde auf ihre Kleidung, ihre Haut und ihre Haare zauberte. Eine Schlacht war ausgebrochen. Angriffslustig jagten die Wölfe den Fliehenden nach. Grace beobachtete die Situation, die wie ein ferner Traum an ihr vorbeizog. Gebannt verfolgte sie mit ihrem Blick den jungen Mann, der als erster geschrien hatte, wie er krampfhaft versuchte vor einem riesigen Wolf zu fliehen. Unmöglich. Nach kurzer Strecke holte ihn das gewaltige Tier ein und rammte ihm von hinten die bestialischen Krallen in den Rücken. Mit qualvollen Schmerzensschreien ging der Junge zu Boden. Aus seinem Rücken quoll Blut und färbte den Waldboden. Der Wolf vergrub seine Pranken in seinem Opfer und rammte die langen spitzen Reißzähne in den Arm des Jungen. Panikschreie, Schmerzen. Das Tier riss den Jungen in Stücke wie ein Blatt Papier. Den letzten Stoß versetzte es ihm mit einem Biss in die Kehle. Eine Fontäne purpurroten Blutes schoss aus seinem Hals. Das Tier nahm einen letzten genüsslichen Bissen Fleisch aus dem Arm und ließ dann die kreidebleichen blutverschmierten Überreste des Jungen liegen. Das Gesicht des Wolfes war verklebt mit Blut und die Zähne waren rot. Der Hunger nach Fleisch blitzte in seinen Augen. Gierig nahm das Tier ein anderes Opfer ins Visier.

Das kann nicht wahr sein. Das passiert nicht. Nein! Auf keinen Fall! Das darf doch nicht…!

Grace zitterte bis ins Mark und ihre Knie wurden weich wie Brei. Doch sie musste stehen bleiben. Das Geschehen zog an ihr vorbei, während sie regungslos zuschaute und nicht eingriff, sie konnte einfach nicht. Wie angewurzelt blickte sie über das Schlachtfeld. Die Schreie drangen nur gedämpft in ihren Kopf, als wäre sie in einer anderen Welt. Sie konnte es nicht glauben. Das passiert nicht! Aber was sollte sie auch tun? Sie konnte nur ihr eigenes Leben retten und das versuchte sie, mit der letzten Kraft. Warum auch immer, aber die Wölfe jagten nur diejenigen, die entweder fortliefen oder die, die auf sie zustürmten. In beiden Fällen ein klares Todesurteil. Doch sie und Ceela und Jay und noch ein paar andere, die einfach stumm da standen, wurden verschont. Als würden die Wölfe überhaupt nicht merken, dass sie existierten. Das waren keine normalen Wölfe. In ihren Augen glänzte pure Lust auf Menschenfleisch. Sie waren bestialisch und verdammt gefährlich. Sie waren deutlich größer und viel breiter gebaut. Was waren das für Wölfe?

Reglos stand Ceela da. Sie hörte Schreie, laute verzweifelte Todesschreie und  sie roch das Blut, sie konnte förmlich den metallischen Geschmack auf ihrer Zunge spüren. Sie hörte das Geräusch von reißender Kleidung und aufplatzender Haut, wenn die Wölfe ihre Reißzähne in Menschenfleisch gruben. Ihr Körper war stocksteif, wie festgefroren, während ihre Hände zitterten wie Espenlaub. Ihr wurde warm und wieder kalt, beides gleichzeitig. Ihr Kopf schien vor Gerüchen, Geschmäcken und Gefühlen fast zu explodieren. Ihre Gedanken überschlugen sich und ihr Kreislauf spielte miese Spielchen mit ihr. Ihr war schlecht, allein von dem Gedanken daran, was wahrscheinlich gerade vor ihr passierte. In diesem Moment war sie froh nicht sehen zu können, doch auch das half ihr nicht.

Die Übelkeit überwältigte sie, der bittere saure Magensaft stieg ihr in den Mund.

Nicht jetzt! Verdammt, Ceela! Nicht jetzt!

Sie bemühte sich mit letzter Kraft und versuchte die widerliche Brühe wieder unter zu schlucken. Dann wurde ihr wieder schlecht, von dem Geschmack. Sie konnte nicht mehr, da passierte es. Mit einer uneleganten Seitwärtsbewegung knallte sie auf den feuchten Boden und leerte ihren gesamten Mageninhalt aus. Ihr Erbrochenes landete auf ihrer Kleidung, sie musste wieder brechen, doch es gab nichts mehr, was noch in ihrem Körper war und so würgte sie elend und sackte immer mehr in sich zusammen. Sie fing sich mit den Händen auf und spürte, wie ihr eigenes Erbrochenes aus ihren Fäusten quellte. Sie war leichenblass und ihr Atem ging schnell und stoßweise. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Brust, als wäre es eine Abrissbirne und sie ein altes Gebäude. Sie spürte den ungebremsten Druck, der sich bei jedem Herzschlag anfühlte, als würde ihr jemand von innen ein Messer in die Brust rammen.

Unter ihre tausend Gefühle und Gedanken mischte sich plötzlich eine Erinnerung, zuerst matt und stumpf, verblasst. Doch dann trat sie ganz klar in Anschein, der erste Aufenthalt im Basislager, das Gespräch durch die Tür, die kalte Stimme

...Ropeys, vielleicht ein paar Dutzend Todesfälle, mehr auch nicht.

Das war es! Das musste es sein! Sie wusste nicht wie, aber dieses Gespräch hing auf jeden Fall mit diesem Ereignis zusammen. Sie wollten es, es war ihnen egal, dass die Ropeys reihenweise wegstarben, von Bestien in Stücke gerissen wurden. Sie konnte es nicht fassen. Ihre Gedanken überschlugen sich, Hitze, Kälte, Angst, Verzweiflung, Panik, Blut, sie hatte dieses Bild im Kopf, dieses gewaltige Lache Blut, die sich hier wahrscheinlich über den ganzen Wald ausbreitete. Die ganze Angst und Anspannung, die Gedanken und Erinnerungen, die nur an ihr vorbeiflogen, in ihrem Kopf, ballten sich zu einem riesigen Klumpen, der stetig wuchs. Immer größer wurde und ihr Kopf wurde immer kleiner, der Platz beengt, kein Freiraum, immer größer, immer härtere Schmerzen, Übelkeit, sie sackte gänzlich in sich zusammen. Ihr Kopf schien zu explodieren. Dieser gewaltige Klumpen von allen möglichen Gedanken und Gefühlen schien sie komplett einzunehmen und ihren Kopf zu sprengen. In dem Moment wurde alles nur noch schwärzer. Sie riss ihre Augen weiter auf, doch sie konnte nichts sehen, das würde sie nie können. Erbärmlich kniete sie auf dem Boden und sackte unter der Erkenntnis wieder zusammen, alles überwältigte sie und sie  erbrach erneut sauren Magensaft auf den kalten feuchten Boden. Der üble Geruch stieg ihr in die Nase. Dann kippte sie wieder um.

Sie kauerte auf dem Boden, sie vernahm etwas. Eisiger Atem schlug ihr von hinten ins Genick. Sie traute sich nicht, den Kopf zu drehen, doch sie wusste, was sie erwartete. Der beißende Geruch von altem verwesendem Fleisch stieg ihr in die Nase und da wusste sie es, sie würde nicht das erste Opfer sein und noch lange nicht das Letzte…

Kapitel 22

Sie konnte es nicht fassen. Atemlos blickte Grace über das Schlachtfeld, ihr Blick heftete sich an ein Gesicht, der Junge aus dem Bus, der Junge, dem Lucas das Versprechen gegeben hatte, auf ihn aufzupassen. Genau dieser Junge wurde eben nicht  beschützt, weder von Lucas, noch von sonst wem.  Er lief von wahnsinnigerer Angst getrieben über den Waldboden im Käfig. Ein älterer Mann hechtete ihm hinterher und drohte mehrmals das Gleichgewicht zu verlieren, doch er fing sich jedes Mal wieder. Warum verfolgte er den Jungen? Gebannt starrte Grace den beiden nach.

Was geht da vor sich? Was passiert gerade?

Wie ein Irrer stürzte sich der Alte von hinten auf den Jungen und warf ihn zu Boden. Er begrub ihn unter sich. Der Junge fuchtelte mit den Armen und den Beinen um sich, doch der Mann hatte schon sein Knie auf die Brust des Jungen gepresst und drückte ihn so zu Boden. Heftig atmete der Junge ein und aus und schrie. Die Schreie waren laut, panisch, verzweifelt. Ein Wolf nahm die beiden ins Visier. Der Alte bemerkte ihn, dann lächelte er. Er grinste bis über beide Ohren, als das Vieh mit einer rasenden Geschwindigkeit auf sie zu stürmte. Flink war der Mann auf den Beinen und zerrte den Jungen wieder hoch, dann schob er ihn vor seine Brust. Oh nein! Oh Gott, nein! Sie konnte den Blick nicht lösen, während sie ganz still und regungslos da stand, verfolgten ihre Augen weiter das Geschehen. Der Alte stemmte den Jungen hoch. Hilflos zappelte der Junge, als seine Füße sich vom Boden lösten. Vergeblich, der Alte hatte ihn eisern gefasst, dann wirbelte er herum und drückte den Jungen von sich weg, er warf ihn förmlich in Richtung des Wolfes.

Nein, nein! Um Himmels willen, nein!

Grace konnte nicht mehr hinsehen, sie musste doch dem armen Jungen helfen. Doch sie konnte nicht, wenn sie sich bewegen würde, dann würde auch sie sterben. Die Wölfe jagten nur die, die sich bewegten, warum auch immer. Grace kannte sich mit diesen Bestien nicht aus, doch sie wusste, sie konnte nichts tun. Sie wollte wegsehen, ihren Blick lösen, doch es ging nicht, sie konnte einfach nicht. Der Alte löste seine letzte Hand von dem Jungen.

Einen Moment lang befand sich der Junge völlig frei in der Luft. Wie in Zeitlupe lief alles ab, Grace atmete tief ein. Dann wurde dieser ewige Moment in Sekundenschnelle zerstört. Mit wahnsinniger Geschwindigkeit rauschte der Wolf los und sprang ab.

Seine Füße verließen den Boden. Zweiter Atemzug. Der Junge weitete noch einmal die Augen, noch ein letztes Mal, dann presste er die Augen fest zusammen, doch auch unter den geschlossenen Lidern strömten die Tränen der Todesangst hindurch. Ein letzter Schrei des Jungen. Dritter Atemzug. Es war vorbei. Die Klauen des dunklen Wolfes bohrten sich in die magere Brust des Jungen, er warf ihn zu Boden. Der Junge riss wieder die Augen auf und musste würgen, dann spritzte ein Schwall Blut aus seinem Mund. Verkrampft schrie der Junge und weinte, die Augen immer noch offen, sah er zu wie ihn die Bestie mit den Klauen bearbeitete. Das Blut lief an seinem Kinn hinunter und tränkte alles in tiefes Dunkelrot. Dann war es endgültig vorbei, die Augen des Wolfes blitzten vor Blutshunger. Er rammte dem Jungen die blutgetränkten Reißzähne in die Brust und bohrte in dem schmächtigen Körper herum.

KRACK.

Mindestens eine Rippe brach, bei dem zweiten  Biss des Wolfes. Dann zerriss er die Lungenflügel und der kleine Junge spuckte noch einen letzten Schwall Blut, ehe er seinen letzten Atemzug nahm und dann auf der Stelle starb. Der Wolf riss ihm den Arm ab und nagte das Fleisch von dem Knochen. Kleine Fetzen blieben in seinem blutroten Gebiss hängen. Das dickflüssige Rot bildete einen unförmigen Kreis um die Leiche, die Überreste eines kleinen Jungen, er hätte nicht sterben dürfen.

Nein! Nein! Nein!

Grace hatte die Hände zu Fäusten geballt, doch sie konnte sich immer noch nicht bewegen. In ihrem Kopf spielte sich die Szene in Dauerschleife ab. So langsam schwebte der Junge in der Luft, bis ein dunkler Schatten ihn zu Boden warf und alles Rot wurde, sie sah nichts mehr außer das aufgerissene abgenagte Fleisch vor sich und den überbleibenden Knochen.

Das kann nicht sein! Nein! Warum er?

Ihr Herz raste und ihr Blutdruck stieg kontinuierlich an. Der Alte war verschwunden.

Doch eins hatte Grace sich geschworen. Sollte dieser Mann lebend aus dem Gemetzel kommen, dann würde sie ihn töten. Sie hatte noch nie einen Menschen getötet und sah sich auch nie in der Lage dazu. Doch wenn sie sich bei einem Menschen sicher war, dass er absolut kein Recht mehr darauf hatte zu leben, dann war er es. Wenn sie sich bei einem Menschen sicher war, dass er den Tod verdient hatte, dann war er es. Wenn sie sich bei einem Menschen sicher war, dass sie sich schwor ihn irgendwann persönlich zu töten, dann war er es und was sie sich schwor, das brach sie nie…

Kapitel 23

Es war soweit. Wie würde es sein zu sterben? Ceela wusste es. Sie war schon einmal gestorben. Doch sie wurde zurückgeholt, ihr wurden weitere Jahre geschenkt, doch das war nicht gerade ein Geschenk. Der Preis für das Leben war das Überleben und das war nicht einfach, und schön war es erst recht nicht. Doch jetzt, da wusste sie es, jetzt würde es endgültig vorbei sein. Jetzt würde sie sterben, unwiderruflich das Leben hinter sich lassen. Manche sagten, man würde während dem Sterben sein ganzes Leben an einem vorbeiziehen sehen, doch so war es nicht. Diese bildhafte Vorstellung von dem sanften Übergleiten ins helle Licht, während man durch einen Tunnel von Erinnerungen rauscht, war nichts als eine erfundene Traumvorstellung. Der Tod war dunkel, schwarz, einsam. Unter den unermesslichen, quälenden Todesschmerzen kehrte man in ein schwarzes Loch, während man sich die Seele aus dem Leib schrie und einfach nur noch loslassen wollte, damit diese abartigen Schmerzen endlich ein Ende haben würden, und dann irgendwann, dann spürte man nichts mehr, das dunkle Loch zog einen hinein und man glitt in die Starre des Todes. Die dunkle Trauer und Einsamkeit überwogen und man war am Ende angekommen, die grausame neue Ewigkeit. Einsam versunken in tiefer Trauer und unerfüllten Träumen. Was würde man alles geben, um wieder leben zu können, egal wie das Leben aussah…

Es schein festgeschrieben, sie war bereit zu sterben.

Sie tat einen letzten Atemzug, kostete das Leben mit einem letzten Atemzug aus. Sie versuchte sich ein friedliches weißes Licht vorzustellen, um dem eigentlichen schwarzen Engel zu entkommen, doch das musste sie nicht. Es war nicht so, wie es hätte kommen können, es war nicht so, wie es eigentlich sicher war. In der blitzartigen einen Sekunde änderte sich alles. Langsam, vorsichtig drehte sie den Kopf. Sie war nicht tot, nichts war passiert. Sie lebte, sie drehte sich immer weiter, bis sie schließlich fast auf dem Rücken lag und dann, dann blickte sie auf die Schwärze über sich. Sie spürte den warmen Atem des Wolfes. Ein großer zotteliger Kopf erschien über ihr, ohne den grausamen Geruch von vergammeltem Fleisch und dem blutverschmierten Fell, ein reiner dunkler Wolfskopf blickte zu ihr herab, nicht bedrohend, nicht bestialisch hungernd nach Menschenfleisch, sondern mehr wie ein schüchterner Welpe. Die bernsteinfarbenen Augen leuchteten im matten Nebel.

Was ist los? Warum tötet er mich nicht? Wie kann das sein?

Sie und der Wolf verharrten ganz ruhig, während um sie herum blutverschmierte Gliedmaßen durch die Luft geschleudert wurden und Menschen in Stücke gerissen wurden, Blutlachen über den Boden liefen und ein Irrer es sogar geschafft hatte einen Wolf mit einem Feldmesser zu erlegen und nun mit dem abgehackten Wolfskopf durch die Gegend rannte, ehe ein zweiter Wolf ihn abpasste und mit einem gezielten Biss die Kehle aufriss. Sofort war der Mann tot, fiel zu Boden, seine Augen waren noch starr geöffnet, während der Mund einen stummen Schrei formte. Der Wolfskopf löste sich aus seiner Hand und kullerte beirrt über den Boden. Die ganze Situation war so absurd, so beängstigend.

Das passiert alles nicht! Es kann nicht passieren, das kann es einfach nicht...

Es war einfach zu viel. Sie kippte ganz weg.

Kapitel 24

Über ihr flackerte der matte Schein einer losen Glühbirne, die von der Decke hing. Es war, bis auf dieses Licht, dunkel im Raum. Sie lag im Bett.

Wo bin ich? Was ist passiert? Warum? Warum…Oh mein Gott!

Alles kam plötzlich wieder zurück. Die Schreie, das Knacken von brechenden Knochen und die letzten Herzschläge einer Unmenge von Menschen…die Wölfe, der Geruch, den sie verströmten, nach verwestem, verfaultem Fleisch und Blut. Ihr Magen rebellierte wieder. Verdammt, reiß dich zusammen Ceela. Sie schaffte es, ihren Mageninhalt in sich zu behalten.

Ein leises Knarren. Sie konnte die Entfernung und Richtung erschließen, da ihr Gehör so viel besser war als ein normales menschliches Ohr. Die alte Tür, die wahrscheinlichste Ursache eines solchen Geräuschs, befand sich gut zehn Meter entfernt zu ihrer Rechten. Ein großer Raum, dachte sie verwundert. Schritte. Kein Holzboden, das würde anders klingen, es war eine glatte gerade Fläche, vielleicht Fliesen oder etwas in der Art. Mit jedem Schritt wurden sie lauter. Drei Meter Entfernung. Die nächsten Schritte. Ein Meter. Die Person stand unmittelbar neben ihrem Bett, atmete langsam und ruhig ein und aus. Das Herz, regelmäßige Schläge, keine Angst, keine Anspannung.

„Bist du wach?“

Eine bekannte Stimme, sofort wusste Ceela, wo sie war und wer da vor ihr stand. Miranda. Da sie in der Krankenstation arbeitete, hielt sie sich wohl auch selbst gerade in einem Bett der Krankenstation auf, schlussfolgerte sie. Logisch.

„Ja“, sagte Ceela ruhig.

„Sehr gut, hier, trink.“

Ceela spürte, wie eine Tasse ihre Unterlippe berührte. Keramik. Langsam nahm sie einen Schluck. Kamillentee. Heiß. Sie verbrühte sich fast die Zunge. Vorsichtig umklammerte sie mit beiden Händen die Tasse, sie war schwach und musste sich sehr bemühen mit ihren zitternden Händen den Tee nicht auszuschütten. Miranda setzte sich behutsam auf die Bettkante und fuhr mit ihrer Hand vorsichtig über Ceelas Schulter. Ein jäher Schmerz durchzuckte Ceelas Körper und sie zog die Schulter intuitiv weg.

„Du hast dir die Schulter geprellt, bist einfach zu schnell die Treppe runtergerannt, nichts Ernstes, du bist nur gefallen und wurdest ohnmächtig.“

Das erklärte den Schmerz, der ihr bis eben fast gar nicht aufgefallen war, doch jetzt wo sie sich bewusst war, dass er existierte, da spürte sie ihn auch und zwar mit seiner ganzen Härte.

Moment mal…! Von der Treppe gefallen? Was erzählte sie da? Ich wurde in einen Käfig mit blutrünstigen Bestien gesperrt und die meisten Leute wurden abgeschlachtet wie Schweine!

„Wann bin ich denn von der Treppe gefallen?“, erkundigte sich Ceela mit einer Mischung aus Verwirrung und Interesse.

„Gestern, du hast bis heute Abend geschlafen.“

Irgendetwas stimmt hier nicht, ganz und gar nicht…

Sie versuchte vorsichtig mit der Situation umzugehen.

Okay, Ceela, nicht zu schnell! Du weißt nicht, was hier vor sich geht…

Sie entschied sich, den Käfig nicht zu erwähnen. Sie konnte nicht riskieren etwas Falsches zu sagen, sie würde in Schwierigkeiten geraten, ahnte sie vage.

„Ich kann mich gar nicht mehr erinnern…“, murmelte sie leise.

„Ach, mach dir keine Gedanken. Das liegt an dem Schmerzmittel, das ich dir gegeben habe. Es kann manchmal zu Gedächtnislücken führen.“

Natürlich, klar. Was soll das? Ich, ich kann das alles nicht glauben, ich…Nein! Das kann nicht sein! Warum weiß sie nichts? Doch sie muss es wissen, sie muss alles wissen. Sie hat uns gewarnt, doch sie hat uns nicht gerettet, sie ist genauso schuldig wie alle anderen aus diesem barbarischen Dorf, an deren Händen das Blut unschuldiger Menschen klebt…

Kapitel 25

Sie wachte schweißgebadet auf. Das vierte Mal heute Nacht. Sie setzte sich auf und keuchte heftig, dann schluckte sie den Klos in ihrem Hals unter. Ihre Albträume, geprägt von dem Blutbad, waren unerträglich. Sie konnte im echten Leben vielleicht nicht sehen, doch nachts, da war alles anders, da spielte ihre Fantasie verrückt. Bilder, die grausamsten Vorstellungen von dem Massaker gestern, kehrten immer und immer wieder. Sie wusste nicht was besser war…in der Realität blind oder sehen zu können? Wenn sie abwog, war sie sogar froh, dass sie nicht exakt sehen musste, was passiert war, doch die Träume waren auch nicht besser. Sie wollte nicht mehr schlafen, sie würde nur wieder in den eisigen Sog von blutigen Bildern gezogen werden, das konnte sie nicht mehr ertragen, es ging einfach nicht mehr. Sie musste raus hier, raus aus diesem jämmerlichen Krankenbett und raus aus diesem elenden Gebäude, einfach raus an die frische Luft.

Sie schlüpfte unter der dicken Daunendecke raus und sofort schlug ihr die Kälte entgegen, die unter ihr dünnes weißes Nachthemd wehte. Fröstelnd schlang sie ihre Arme um ihren Körper und versuchte sich warm zu halten. Sie tastete mit ihren Füßen vor dem Bett, dann berührte sie etwas, weich und warm, Hausschuhe, was ein Glück. Vorsichtig steckte sie ihre nackten Füße hinein und sie schmiegten sich gleich an den gemütlichen Stoff. Mit ihren Händen tastete sie sich den Weg aus dem Raum raus, ohne gegen einen Gegenstand zu stoßen und womöglich andere Kranke in ihren Betten aufzuwecken. Die Tür, mit einem leisen Ächzen ließ sie sich öffnen und Ceela trat hinaus auf den Gang. Aber wo genau war sie eigentlich? Wo lag die Krankenstation? Egal sie konzentrierte sich auf die Wärme, beziehungsweise die Kälte, draußen musste es um einige Grad kälter sein, also versuchte sie sich von ihren Sinnen dorthin leiten zu lassen. Nach mehreren Minuten des Tasten durch verlassene Gänge, die in der Ruhe der Mitternacht lagen, erreichte sie eine kräftige große Tür und dahinter vernahm sie die Kälte, die Luft, von der sie hoffte, dass sie sie in die Wirklichkeit zurückholen würde und endlich wach werden lassen würde.

Falsch gedacht.

Langsam suchte sie mit ihren Fingern nach der Türklinke. Da. Gefunden. Sie drückte die Klinke nach unten und stieß die Tür nach außen auf. Ein noch eisigerer Schwall Kälte schlug ihr entgegen, aber da war noch etwas anderes. Sie konzentrierte sich auf den Geruch und da, da war etwas, ein menschlicher Geruch vermischt mit dem von Baumwolle, Kleidung. Direkt vor ihr. Mist!

Wie konnte ich das nicht schon früher merken? ...Vielleicht die Kälte…

„Halt! Wohin soll‘s denn gehen junge Dame?“

Eine männliche tiefe Stimme zischte, während sich zwei Hände in ihre Schultern krallten und sie kurz rüttelten.

„Ich, ich wollte nur an die frische Luft, hab nicht gut geschlafen und wollte kurz Luft schnappen.“ Als der Mann nicht antwortete, fügte sie hinzu:

„Da drin ist‘s immer so stickig, wissen sie.“

Anspannung lag in der Luft.

„Nun, ich würde dir raten, dich schleunigst wieder ins Bett zu begeben und dich schlafen zu legen, du musst morgen früh raus.“

„Sieben Uhr Frühstück ist nicht so früh“, gab sie zurück.

Was wollte der Alte von ihr? Konnte ihm doch egal sein, ob sie genug Schlaf hatte.

„Davor ist Training, hat dich noch keiner informiert?“

Keine Reaktion.

„Nun gut, dann werde ich dich informieren. Um vier Uhr musst du aufstehen, damit du um halb fünf am Trainingsplatz sein kannst.“

Nein! Nein! Da kann ich nicht wieder hin! Nein!

Sie musste zittern. Ein Schauer überlief ihren Rücken und bohrte sich wie Messerklingen in das Mark.

„Also geh wieder rein, du musst ausgeschlafen sein. Wehe wenn nicht! Also ab mit dir!“ Seine Stimme klang herrisch, befehlsgebend.

Sie hätte ihm gerne widersprochen, ihm ihre Meinung zu dem beschissenen Training gesagt, aber sie war zu sehr in Trance, zu sehr kämpfte sie gegen die Bilder an, die sich augenblicklich wieder in ihren Kopf projizierten. Vielleicht waren die Gedanken an den Platz, die in ihrem Kopf herumwirbelten und glühende Brandmarken hinterließen, ja übertrieben, vielleicht war es gar nicht so schlimm…Natürlich war es das! Sie konnte nicht mehr. War es einfacher, zwar alles mitangesehen zu haben, aber wenigstens zu wissen, ob das was man träumte der Wahrheit entsprach oder war es doch besser, es nicht wirklich gesehen zu haben, aber von den schlimmsten Bildern geplagt zu werden und nicht zu wissen was real und was Traum ist? Sie wusste es nicht und sie war zu schwach weiter drüber nach zu denken.

Schließlich drehte sie auf dem Absatz um und schlurfte wie in Trance die Gänge zurück in ihr Bett. Sie musste nicht mehr tasten, es geschah einfach alles, als wäre sie schon hundert Mal dorthin gelaufen, sie kannte den Weg in und auswendig, sie machte sich keine Gedanken zu fallen oder zu stolpern oder gegen irgendetwas zu stoßen, sie lief einfach und ihre Füße trugen sie einfach zu ihrem Bett, während ihr Kopf sich schon wieder ausmalte was morgen alles Grausames geschehen könnte. Es war ein nie endender quälender Fluch, der sie immer das Schlimmste befürchten ließ…

Kapitel 26

Es war noch dunkel. Schlaftrunken trugen sie ihre Füße über den holprigen Waldboden. Sie fror nicht mehr, die Kälte zog an ihr vorbei, sie hatte sich dick angezogen. Als sie aufwachte, lag die Kleidung bereits neben ihrem Bett, Miranda saß bei ihr und half ihr  in die neuen Sachen hinein, was ihr ziemlich unangenehm war. Egal, es war besser so, als zu frieren. Sie trug eine enge khakifarbene Hose und ein enges schwarzes Shirt, darüber einen schwarzen Anorak und die Schuhe, die sie immer trug, die hoch geschnürten Lederstiefel. Graue Nebelschwaden verschleierten das Sichtfeld, doch das merkte sie natürlich nicht. Bald würde sie da sein. Eine unfassbare Angst stieg in ihr hoch und setzte sich fest.

Was passiert gleich?

Sie musste zittern, nicht vor Kälte, vor der blanken Angst. Ihre Knie wurden weich und sie befürchtete, dass jeder nächste Schritt der letzte sein konnte. Sie würde umkippen.

Nein! Bleib stark! Du darfst nicht…!

Vorsichtig setzte sie immer einen Fuß vor den anderen. In Wäldern konnte sie sich gut orientieren, wegen den Bodenunebenheiten und dem Wind, der teilweise von Bäumen abgeschirmt wurde, was ihr half zu schätzen wo sich Dinge befanden und wo nicht. Dennoch lief sie immer langsam und trug Schutzes halber ihre Hände ein Stück vor ihrem Körper. Aber nun lief sie gebückt, verängstigt, verunsichert und hilflos, sie irrte vor sich hin und war nicht mehr in der Lage ihre Sinne zu schärfen, um Hindernisse zu lokalisieren. Das konnte eine tödliche Falle sein. Sie konnte fallen und verloren gehen, dann würde sie sich etwas brechen und hier womöglich erfrieren oder verhungern, je nachdem was schneller eintrat.

Ceela! Reiß dich zusammen! Beruhig sich! Konzentrier dich!

Flüsterte sie sich selbst zu. Doch es half nichts. Ihre Glieder gaben manchmal kurz nach und sofort spürte sie den Gleichgewichtsverlust.

Ich muss mich zusammenreißen! Verdammt, warum ist das so schwer…?

„Ceela!“

Jays Stimme durchschnitt die Stille. Dann packte sie eine Hand an der Schulter und brachte sie zum Stillstand, ohne das Taumeln. Dann umschlossen seine Arme sie.

Oh mein Gott! Er hat überlebt! Überwältig vor Freude stiegen ihr Tränen in die Augen.

„Alles ist gut. Ich bin jetzt wieder bei dir.“

Seine warme, zärtliche Stimme half ihr endlich wieder einen klaren Gedanken fassen zu können. Erleichtert atmete sie auf, musste aber noch einen Klos im Hals unterschlucken bevor sie in der Lage war zu antworten. Ihre Stimme war immer noch zittrig, aber sie bemühte sich deutlich zu sprechen:

„Danke. Ich bin so froh, dass du da bist.“

Sie verweilten in der Umarmung. Diesen Moment schien die Zeit still stehen, sie lagen sich noch endlos in den Armen.

„Ich will nicht wieder dahin“, flüsterte Ceela.

Verwundert löste Jay sich aus der Umarmung.

„Wohin?“

„Auf den Trainingsplatz…“, hauchte Ceela.

„Ceela, da waren wir doch noch nie. Das ist heute das erste Training.“

Was? Nein! Das kann unmöglich ….Nein!

„Aber gestern waren wir doch…“ Ihre Stimme wurde wieder weich und zittrig vor Angst.

„Alles ist gut. Du hast wahrscheinlich einfach schlecht geträumt, es ist alles im Moment ein bisschen viel. Beruhig dich wieder, alles ist gut, ich bin da.“

„Nein! Nichts ist gut…“ Ihre Stimme bebte und aus ihren klaren Augen liefen glitzernde Ströme von Tränen.

Er umarmte sie und nuschelte ein paar beruhigende Silben. Aber sie konnte sich nicht beruhigen. Das konnte doch nicht wahr sein! Warum konnte er sich nicht erinnern?

Ceela reiß dich endlich mal zusammen! Du musst das jetzt durchstehen!

Nach einer langen Umarmung waren ihre Augen fast ausgetrocknet, weil sie sämtliche Flüssigkeit ausgeheult hatte. Beschämt wischte sie sich die letzten feuchten Spuren auf ihren Wangen weg und versuchte sich zu fassen.

„Vorwärts!“, zischte eine strenge Stimme.

„Wir gehen ja schon!“, zischte Jay zurück und gab Ceela seine Hand.

Dann spürte Ceela ein Zucken, als der Mann, der streng hinter ihnen stand, Jay einen Knüppel in den Rücken schlug. Jay knickte ein und fiel vor auf die Knie. Von seinem Rücken tropfte eine dünne Blutspur unter dem dicken Anorak hervor. Ceela erschrak, als seine Hand aus ihrer glitt.

„Jay?“ Ihre Stimme klang verzweifelt.

Mit einem dumpfen Schlag landete der Knüppel auch in ihrem Rücken. Sie fuhr zusammen als der stechende Schmerz durch ihren Körper schoss.

Reiß dich zusammen! Reiß dich zusammen!

Ihre eigene Stimme hallte in ihrem Kopf. Sie fiel vornüber und stützte sich mit den Händen auf den feuchten Waldboden, während eine schmale Spur der roten Flüssigkeit ihren Rücken von der Platzwunde aus abwärts wanderte. Allein, dass der Schlag selbst durch den Anorak gedämpft noch eine solche Wucht hatte, dass ihre Haut aufplatzte, ließ auf die Statur des Mannes schließen.

„Steht auf!“

Langsam erhob sich Jay, hob Ceela zu sich und stellte sie sicher neben sich ab, hielt ihren wackeligen Körper fest.

„Lauft!“

Jay schnaubte, schob Ceela vor sich und spuckte verachtend vor die Füße des Mannes. Dann hörte Ceela nur wie weitere Schläge in Jays Rücken landeten. Bei jedem dumpfen Geräusch zuckte sie zusammen. Dann wehrte sich Jay. Mit einem gezielten Fausthieb brach er dem Mann die Nase. Ceela fühlte wie die Luft neben ihr zischte, als seine Hand neben ihrem Ohr nach vorne schoss, dann ein verräterisches Knacken. Die Nase war definitiv gebrochen.

„Komm wir gehen“, schnaufte Jay ein wenig erschöpft.

Er unterdrückte den sengenden Schmerz, der sich über seinen ganzen Rücken ausbreitete. Er packte Ceelas Hand und führte sie schnell durch den Wald, fort von dem Mann, fort vom Kampf. Vom ersten Kampf…

Kapitel 27

„Ceela! Jay!“ Grace‘s übertrieben fröhliche Stimme drang zu ihr. Sie standen vor den verschlossenen Toren des Trainingsplatzes. Hastig eilte Grace zu den beiden.

„Na.“ Mehr brachte Ceela nicht raus. Der Schock von eben saß ihr noch tief in den Knochen.

„Geht’s dir wieder besser? Der Sturz sah ziemlich heftig aus…“

Du hast ihn gesehen…den Sturz? Aber ich bin doch gar nicht gestürzt…

„Äh, ja. Geht mir wieder gut.“ Sie versuchte ein Lächeln zu täuschen, doch ganz gelang es ihr nicht und so zog sie schief die Mundwinkel nach oben. Das genügte, hoffte sie zumindest.

Was geht hier vor sich…?

„Kommt ihr beiden, wir sollten zu den anderen.“

Die drei liefen zügig auf das Tor zu und schritten hindurch. Vor ihnen lag ein normales Waldstück, das von weiten Mauern umschlossen war.

Das hab ich doch alles schon erlebt…

Dieselben alten Bäume, derselbe feucht-modrige Geruch, dieselbe weiche Erde. Während sie langsam auf die Gruppe Ropeys zusteuerten, die sich in der Mitte des Platzes befand, wie eingepferchte Kühe standen sie alle auf einem Haufen, wagte sie einen Versuch:

„Jay, kommt dir das nicht bekannt vor?“ Sie versuchte es beiläufig zu erwähnen und möglichst wenig betroffen zu gucken. War klar wie das ausging…

„Was meinst du, Ceela? Klar es sieht aus wie der Wald davor, also insofern keine Veränderung, falls du das meinst…“

Sie seufzte.

„Nein, das meine ich nicht. Ich meine…ach ich weiß nicht. Es ist nur, mir kommt hier alles so bekannt vor, wie ein Déjà-vu, verstehst du? Als wäre ich schon einmal hier gewesen…Geht dir das nicht genauso?“

„Nein, Ceela. Wir waren hier noch nie. Du bist einfach noch verwirrt von dem Sturz. Gib deinem Verstand ein paar Tage sich wieder neu zu ordnen.“

„Willst du sagen ich bin verrückt?!“ Wütend schnaubte sie.

Was soll das?! Ich weiß, was ich gesehen habe! …oder?

„Nein, nein! Ich will einfach nur sagen, du könntest dich auch irren, weil du ziemlich heftig auf den Kopf gefallen bist und deswegen noch ein wenig neben dir stehst.“

Er denkt ich bin verrückt! Aber ich bin nicht verrückt! Nein, ich habe das alles erlebt. Er muss sich doch erinnern! Oder…?

„Aber Jay! Wir waren hier schon einmal und da waren Wölfe und dann waren da Tote und Blut und…“Sie überschlug sich mit den Wörtern und keuchte vor Fassungslosigkeit und Verzweiflung.

Er packte sie an den Schultern, schüttelte sie kurz und hielt sie dann fest, aus Angst sie könnte umfallen, würde er seinen Griff lösen.

„Ceela! Ceela, beruhig dich. Alles ist gut!“

Nein! Nichts ist gut! Absolut nichts!

„Hey, komm schon, Ceela. Du hast einfach nur schlecht geträumt“, flüsterte er.

Nein! Ich hab nicht geträumt…! Ich hab das doch alles erlebt. Ich, ich bin nicht verrückt…! Du erinnerst dich nur nicht…es ist passiert. Bitte, bitte …das kann doch nicht wahr sein. Es war kein Traum…

Sie hätte am liebsten losgeheult, doch sie musste sich zusammenreißen. Wie so oft. Sie biss sich auf die Lippe, um sich zu überzeugen, dass das hier gerade wirklich passierte und das tat es verdammt noch mal wirklich.

In einer Reihe mussten sie sich aufstellen, alle Ropeys.

Warum sind das auf einmal so wenige? fragte sich Grace, die sich neugierig umsah. Hm, naja, wird schon seine Gründe haben…

Ein großer, kräftig gebauter Mann in khakifarbenem Overall trat vor die Gruppe. An seiner linken Brust prangte das Venus-Reservat-Wappen.

„Morgen, alle miteinander. Wir stehen hier, um das erste Training zu bewältigen. Ich will euch mal eine kleine Einführung geben: Wenn ich mit euch fertig bin, dann will ich, dass aus euch echte Krieger geworden sind, kapiert? Ihr müsst verdammt stark und clever sein, wenn ihr hier durchkommen wollt, wenn ihr hier überleben wollt! Ich würde sagen, fangen wir an!“

Und das nahm er wörtlich. Sofort hechtete der Mann los und führte die Gruppe über den Platz, zeigte ihnen verschiedene Gerätschaften, die er aufgebaut hatte und dann schritten sie durch eins der Tore, aber keineswegs hinaus in den Wald, nein! Sie nahmen eine Kellertreppe, die sie auf einen unterirdischen Gang führte, während der Mann erklärte, dass unter dem Platz ein ganzes Netzwerk  solcher Gänge vorzufinden wäre, mit vielen Kammern und Sälen. Dann hielten sie vor einem großen Eisentor an. Mit einem geringen Kraftaufwand öffnete der Mann das tonnenschwere Tor. Vor ihnen lag die Waffenkammer. Staunende Blicke erhaschten Berge von Waffen, von Pfeilen und Bögen und Speeren, über Messer, bis hin zu den verschiedensten Schusswaffen. Stolz verschränkte er die Arme vor der Brust und posierte im Torrahmen, verschloss somit den Ropeys den Zugang in den Raum.

„Das ist der beste Raum! Die Waffenkammer! Wie einen diese mörderischen Instrumente einfach anziehen, nicht wahr?“ Er schwärmte und sah erfüllt und absolut glücklich aus.

Dieser Mann ist krank…Das alles ist krank…

„Es gibt hier unten noch die Sprengstoffkammer und verschiedene andere Spezialkammern. Es ist so unglaublich! Das Gefühl wenn durch deine Hand ein Mensch fällt…“

Das ist richtig krank! Das ist nicht normal! Wie kann er so etwas sagen…?

„Jedenfalls, worauf ich hinaus will: Hier unten wird nicht mit Feuer rumgespielt, verstanden?! Sonst geht hier alles in die Luft! Folgt mir bitte.“

Sie gehorchten. Dunkle, enge Gänge, Steinwände, Steinboden. Der klassische Kellergang, nur von matten vereinzelten Glühbirnen beleuchtet. In gleichem Abstand zogen die dünnen Lichter über ihrem Kopf hinweg. Stumm folgte sie dem Mann, ließ sich vom Strom der Ropeys mitreißen und hielt dabei Ceelas Hand, führte sie mit sanften Berührungen sicher durch den Gang. Sie konnte sich nicht mehr orientieren, zu oft waren sie abgebogen, umgekehrt und hatten die Richtung gewechselt.

„Langer Weg, was?“ Er lachte trocken und verstummte sofort wieder, seine eiserne Miene übernahm wieder sein Gesicht.

„Nun gut, wir teilen euch nun erst einmal auf. In die Startgruppen A, B und C. C sind die jüngsten, B sind die älteren Jugendlichen und A sind die Erwachsenen, verstanden?“

„Also kommt zu mir, sagt mir Name und Alter, dann bekommt ihr einen Zettel und sucht dann die jeweiligen Gruppenräume auf, steht alles auf dem Zettel. Also in einer Reihe bitte!“

Folgsam gehorchten alle und das ganze Procedere lief recht schnell ab.

Kapitel 28

„Zettel!“

Der Mann verstörte Grace zutiefst. Die harten Gesichtszüge, der strenge Blick und der unproportionale Körperbau. Dann sah sie etwas Silbernes oberhalb seines Fußknöchels aufblitzen, als sich das Hosenbein kurz verschob.

Was war da? Ein Messer?

Dann begriff sie – es war eine Prothese. Er hatte kein rechtes Bein, stattdessen einen metallischen Beinersatz. Das war krank, wie so vieles in diesem merkwürdigen Dorf. Dort wo sie herkam, war die Medizin so weit fortgeschritten, da brauchte man nicht auf Körperteile zu verzichten, alles ließ sich reproduzieren. Da gingen ihre Gedanken mit ihr durch.

Moment…warum ist Ceela dann eigentlich immer noch blind? Warum wurde sie nicht einfach geheilt, sondern hier hergeschickt. Warum?

Zu viele Gedanken, zu viele Vermutungen, ihr wurde ganz schwindelig und plötzlich hielt dieses komische goldene Ding in ihrer Hand. Verdutzt schaute sie auf.

„Weitergehen! Du hältst alle auf! Beweg dich, Balg!“

Zweifelnd suchte sie nach Jays Blick, der ihr verriet, dass alles okay war. Sie fand ihn.

„Das ist das Wappen mit deiner Gruppe, B, du musst es nachher an der Trainingskleidung befestigen. Obwohl ich glaube die übernehmen das schon, also du musst es einfach abgeben“, erklärte er.

Sie lächelte schief.

Wird schon alles gut gehen… So übel ist das hier gar nicht.

Die erste Lüge…

Kapitel 29

Sie nahm den Kleiderstapel entgegen.

„Dankeschön.“ Ein freundliches Lächeln.

Das Wappen war angenäht. Sie faltete die Kleidung auseinander und warf einen Blick darauf. Elastischer schwarzer Stoff. Enge Hose, enges Oberteil, so wie immer eben. Auf ihrem schwarzen Anorak wurde auch das Wappen befestigt. Sie hielt sich bei Jay und Ceela und wartete bis der Rest ihrer Einheit zu ihnen in den Gruppensaal stoßen würde.

Jay musterte den Gruppenführer verachtend. Er unterhielt sich mit dem Mann, der sie vorhin zusammengeschlagen hatte. Sie schauten immer mal prüfend auf ihre Gruppe hinab. Jay drehte sich wieder um, er musste sich diese Blicke nicht bieten lassen.

Himmel! Was werden die bloß mit uns anstellen…?

Die Besprechung war zu Ende. Der erste Tag des Trainingsalltags begann. Sie wurden in die Waffenkammer geführt und ihnen wurden Waffen zugeteilt. So weit, so gut. Doch die Frage, die Jay beschäftigte war:

Was für eine Waffe werden sie einem blinden Mädchen geben?

Dann war es soweit. Er trat vor den Gruppenführer, Sir Tentem, wie er vorhin erfahren hatte. Lange begutachtete der erwachsene Mann, von kräftiger muskulöser Statur, Jay. Dann drehte er sich um und kam mit einem Feldmesser und einem Kurzschwert zurück. Jay steckte das Feldmesser in den Schaft des rechten Jagdstiefels und nahm das Schwert entgegen, wog es in der Hand und war deutlich zufrieden mit seinen Waffen. Damit konnte er arbeiten, was auch immer er tun musste…

Die nächste war Ceela. Gespannt beobachtete Jay die Situation. Der Mann trat ganz nah an Ceela heran und flüsterte ihr etwas ins Ohr, unverständlich. Ceela spürte seinen Atem an ihrem Ohr und dann seine leise Stimme.

„Lauf, kleines Kätzchen, lauf! Bevor die großen bösen Wölfe kommen… An deiner Stelle würde ich nicht viel darauf setzen hier zu bleiben, du wirst es eh nicht schaffen…blindes Mädchen…“

Sie kochte vor Wut. Sie gab einen Dreck auf die Meinung von diesem alten Mann! Sie würde kämpfen, ob es ihm passte oder nicht!

Ich kann gut selbst entscheiden, was ich für richtig halte und was nicht! Und ich werde nicht kampflos aufgeben, ich werde überleben, oder zumindest probieren, so gut es geht, dann kann ich immer noch selbst entscheiden, wann ich gehen will, wann ich dem ganzen selbst ein Ende setzen will, bleibt meine Entscheidung und ich muss erst noch etwas herausfinden. Ich habe noch eine Aufgabe, bevor ich meinem Leben ein Ende setze.

Doch sie sagte nicht mehr als:

„Meine Waffen, bitte.“

Der Mann lachte trocken und verbittert.

„Du hast es nicht anders gewollt, Kätzchen. Komm selbst damit klar.“ Seine Stimme war behutsam leise, sollte wohl nicht jeder hören. Dann sagte er:

„Mir ist‘s egal mit was du verlieren willst. Du kannst nicht kämpfen, Kind und du wirst es nie können. Also sag mir, was du willst.“ Seine Stimme war schneidend streng.

Ceela dachte kurz nach, sie machte sich ernsthaft Gedanken, doch ihre Wahl stand schon lange fest, sehr lange. Die einzige Waffe, die sie je in der Hand gehalten hatte, die einzige Waffe, die sie je benutzt hatte…

„Pfeil und Bogen.“

Kapitel 30

Das sanfte schwarze Holz schmiegte sich in ihre Hand. Es war optimal, nicht zu starr, nicht zu biegsam. Sie wog den Bogen vorsichtig hin und her. Perfekt. Der Köcher hing ihr um die Schulter, so dass die Pfeile auf ihrem Rücken lagen.

Zu ihrer Rechten Jay, zu ihrer Linken, Grace.

Jay hielt sein Kurzschwert ruhig in der Hand, im Gegensatz zu Grace, die nervös zitterte, wobei auch ihre Waffen bebten. Sie war mit mehreren Messern und einem Schwert ausgerüstet, das noch in der Scheide lag, die sie um ihre Hüfte geschlungen hatte. Sie atmeten schwer, gefasst auf den ersten Kampf. Die Gegner standen bereit. Der Antrieb war da, Überleben. Das einzige Ziel, dass man den Kämpfern mitgeteilt hatte, war zu siegen. Ein Sieg wurde dadurch erzielt, dass der Gegner kampfunfähig war, nur verletzt oder tot, das spielte keine Rolle.

Der erste Kampf.

Jay trat in den metaphorischen Ring, der eigentlich einfach ein eingezäuntes Feld im Käfig war. Er trat von einem Fuß auf den anderen und warf das Schwert von der einen Hand in die andere. Ihm gegenüber trat ein kräftiger, breiter Junge, der vielleicht eins, zwei Jahre älter war als Jay. Sein Blick war ungerührt, kalt und verbittert. Seine schmalzigen Haare glänzten in der öden Morgensonne, seine unreine Haut war rötlich und ungepflegt. Bewaffnet war der Kerl mit einem einfachen Knüppel, das grobe dicke Holzstück war bei diesem Kerl mit dieser Kraft eine tödliche Waffe.

Von der hintersten Ecke aus beobachtete sie das Geschehen. Der erste Kampf. Ein großer, muskulöser junger Mann, bewaffnet mit einem Schwert gegen einen breitschultrigen, kräftigen Mann mit Knüppel. Ihren Berechnungen nach konnte das ein spannender Kampf werden. Wenn man die Masse des Mannes mit den Schmalzlocken beachtete, dann war klar, wie tödlich der Knüppel war. Obwohl die Waffe eine große Angriffsfläche bot, die Kraft von Schmalzlocke schien gewaltig und man musste auch die Geschwindigkeit beachten, mit der er zuschlagen würde. Doch der andere war auch nicht zu unterschätzen. Das Schwert hatte die kleinere Angriffsfläche, also den größeren Druck und es war scharf. Schwach schien er auch nicht, sein Oberkörper war übersät mit Muskeln. Jetzt würde es spannend werden. Die Kampfrichter hatten den Kämpfern ihre Schutzkleidung übergelegt. Eine simple gepolsterte Weste. Mehr nicht. Der restliche Körper blieb ungeschützt.

„Wer wird gewinnen, Abigail?“, fragte ihre Schwester, die sie aus dem Augenwinkel beobachtete.

„Ich tippe auf Schmalzlocke.“, sagte sie trocken, ohne ihr Zwillingsschwester eines Blickes zu würdigen.

Okay, ich schaffe das! Er tippte von Fuß auf Fuß. Ich kann kämpfen!

Er schnaufte nervös.

Ich kann das! Ich bin geübt! Ich kann das!

Es war soweit. Mit einem Schlagen von Holz auf Holz war das Startsignal gegeben. Jay drehte sich noch einmal kurz um, schaute in die funkelnden Augen von Grace und in die toten, verwirrten Augen von Ceela.

Auf geht’s!

Er stieß vorwärts. Das Schwert bohrte sich in die schützende Weste. Schmalzlocke stolperte nach hinten. Er verfing sich in dem Begrenzungszaun und brüllte barbarisch. Dann war er wieder auf den Beinen und schwang den Knüppel wild durch die Luft. Jay wich den unkoordinierten Schlägen aus und stieß das Schwert in den Oberschenkel des kräftigen Kerls. Blut quoll aus der Wunde und Schmalzlocke schrie gequält auf. Jay fühlte mit ihm und wurde von einem klagenden schlechten Gewissen geplagt. Doch was sollte er tun?

Oh Gott! Ich kann das nicht! Ich kann ihn doch nicht umbringen! …Okay beruhig dich, Jay! Du musst ihn nicht umbringen…

Vor Schmerzen krümmte sich Schmalzlocke auf dem Boden. Es war ein tiefer glatter Schnitt, der in dem Speck prangte. Jay hielt es nicht mehr aus.

Ich kann ihn da nicht liegen lassen!

Er kniete sich neben den breiten Mann. Er schob den Ärmel der Trainingskleidung nach oben und zog das dünne Shirt das er drunter hatte hervor. Er riss einen breiten Streifen Stoff ab und wollte die Wunde verbinden. Da spürte er den hohlen Schmerz. Wie in Trance tastete er an seine Stirn…und spürte die klaffende Wunde, aus der Bäche von purpurrotem Blut strömten…

Kapitel 31

Ceelas Brustkorb hob und senkte sich langsam. Sie war nervös. Wer stand da vor ihr? Egal, das musste sie nicht wissen. Sie musste sich konzentrieren. Das dumpfe Schlagen zweier Eichenholzblöcke. Start! Sie verschaffte sich so viel Entfernung wie möglich zu ihrem Gegner. Hastig zog sie einen Pfeil aus dem Köcher, legte ihn auf und spannte die Sehne.

Konzentrier dich!

Ihr schlagendes Herz hämmerte gegen ihre Brust. Sie schaltete alles aus, fokussierte ihre Sinne auf das Feld vor ihr, bis ihr der menschliche Geruch entgegenschlug, und das Geräusch eines schlagenden Herzens. Da war ihr Gegner, stand reglos da, machte keine Anstalten sich zu bewegen.

„Ich kämpfe nicht gegen behinderte Leute!“ rief eine männliche Stimme, eine tiefe, starke Stimme.

Behindert…?!

Sie ließ los. Der Pfeil surrte durch die Luft. Einen Moment lang stand sie still da und folgte dem Zischen des Pfeils, atmete nicht, tat keine Bewegung. Dann atmete sie auf und ihr Herz machte einen Sprung.

Verwundert senkte er den Kopf. Er starrte fassungslos auf den Pfeil, der in der Weste steckte, links, haargenau an der Stelle, wo sich unter der Kleidung, unter der Haut, das Herz befand.

Das kann doch nicht…!

Das Schlagen des Holzes ertönte in zwei Schlägen in kurzem Abstand. Der Kampf war beendet. Aber warum jetzt schon? Sie hatte doch gar nicht wirklich gekämpft…? Aber das zählte nicht, das Einzige was zählte, war, dass es vorbei war. Sie hatte gewonnen, sie hatte es geschafft. Grace sprang ihr entgegen und nahm sie in die Arme. Ceela lächelte. Sie hatte es allen bewiesen, sie hatte es sich selbst bewiesen.

Ich bin nicht behindert.

„Wie hast du das gemacht?“, fragte Grace verblüfft, aber mehr erfreut über die Tatsache, dass es wirklich passiert ist.

„Konzentration.“

Mehr konnte Ceela nicht sagen, mehr wollte sie nicht sagen. Doch eins musste sie wissen, eins war ihr noch wichtig, das würde auch das Thema wechseln, was ihr an dieser Stelle lieb war, also fügte sie noch hinzu:

„Musstest du schon…?“ Ihr Hals kratzte, ihre Stimme zitterte.

„Nein. Gleich.“ Grace blickte auf den Boden. Sie hatte Angst, bebende Angst. Ceela nahm ihre Hand.

„Du musst einfach schnell sein, du musst den Attacken ausweichen, du musst angreifen, wenn dein Gegner nicht damit rechnet, du, du musst, du …du musst gewinnen, du musst das schaffen, du kannst das schaffen“

Ceela war den Tränen nahe, sie hatte es geschafft, sie hatte sich die ersten drei Tage gesichert, aber Grace hatte das noch vor sich. Grace musste noch kämpfen, und wenn sie verlieren würde, dann könnte es sein, dass sie am Abend schon das Lager verlassen musste, Silverdeen verlassen musste und dann wäre sie alleine im Wald, bei Kälte, bei Nacht, den Launen der Natur und den Launen der wilden Tiere ausgesetzt.

Grace wurde gepackt und fortgeführt, fort zu ihrem Kampf und Ceela konnte nichts tun, sie konnte absolut nichts tun, außer da stehen und hoffen, auf ihren Sieg hoffen. Doch sie klammerte immer noch an Grace Hand, sie ließ nicht los. Das konnte sie nicht. Es war einfach nicht möglich, sie konnte nicht loslassen, konnte nicht verlieren, konnte sie nicht verlieren. Also ließ sie sich mitschleifen, hing an Grace Hand wie eine Fahne im Wind, willenlos getragen von nichts geringerem als der eisigen Angst vor tiefen Verlusten.

Grace war noch nicht an der Reihe, doch ihr Gegner stand schon fest, also nahm sie sich die Zeit seine Kampfweise zu beobachten, denn er musste schon vor ihr “trainieren“, kämpfen. Sie beobachtete ihn, bereitete sich vor. Was sollte sie auch anderes tun? Ein breitschultriger trainierter Mann, so um die 20 Jahre, ein ernstes, aber unergründliches Gesicht. Gerade Haltung, aufrechter Gang, sah nicht aus wie der typische Ropey. Dann wanderte ihr Blick weiter, und als sich das vom Nebel verschleierte Gesicht für einen kurzen Moment ganz entblößte, da sah sie es: Narben. Nichts als tiefe hässliche Schnitte, alte Wunden, raue Haut. Ein grässlicher Anblick.

Der Kampf begann, der Gegner von Narbe war klein, mickrig, ängstlich, im lockeren unsicheren Griff ein Messer. Narbe grinste lüstern und schief, entblößte gelbe und schwarze Zähne, einen durch und durch verfaulten Mund. Und dieser Geruch erst…! Ihr lief es eiskalt den Rücken runter. Sie beobachtete die Szene. Wo war die Waffe von Narbe? Er hatte keine!

Wie zum Teufel…?! Er kann doch nicht ohne…!

Das war er. Ihr Tod. Ein langer Atemzug verging und dann war alles vorbei und sie war sich sicher, heute war ihr Leben zu Ende, die letzten Minuten waren angebrochen, in denen immer wieder dasselbe passierte und es ging nicht mehr aus ihrem Kopf, diese Bilder waren wie eingraviert. Sie waren da wie staubige alte Erinnerungen in ihren Kopf geprägt, doch sie geschahen parallel noch im echten Leben. Fast immer gleich. Nur der Gegner war ein anderer, und bald, da würde sie es sein, die Narbe gegenüberstehen würde und sterben würde, so wie alle anderen vor ihr. Es schien den Leuten des Reservates zu gefallen, was Narbe ihnen zeigte, so oft mussten sich andere gegen ihn behaupten, ihre Stärke gegen ihn beweisen. Und allesamt versagten sie kläglich.

Die Regeln der Kämpfe waren klar:

Tu, was immer deinen Gegner kampfunfähig macht.

Der letzte, der vor Grace gegen Narbe kämpfen musste, trat noch einigermaßen wacker aufs Schlachtfeld. Ein kleines Mädchen, kaum älter als 13, steif eine Armbrust tragend. Doch sie zitterte, sie bebte vor Angst. Sie wusste nicht, was sie erwartete.

Klack…Klack. Angriff!

Doch sie zögerte. Das kostete ihr Leben. Narbe schnellte nach vorne, seine schwieligen groben Hände, blutverschmiert und dreckig, klammerten sich um ihren schmalen Kopf. Grace wollte es nicht schon wieder sehen. Sie kniff die Augen eng zusammen, bis sie nur noch Schwärze sah, doch es half nichts. Mit einem Krack war es vorbei. Sie riss vor Schrecken die Augen auf und bereute es noch im selben Moment wieder, doch sie hatte es wieder gesehen. Sie sah, wie ihr lebloser Körper schlaff in den Armen von Narbe lag und ihr Kopf in schiefer Krümmung abstand. Schnell kamen die Aufpasser, trugen die Leiche vom Platz zu dem Haufen der anderen Todesopfer. Alle durch eins verbunden, den gleichen Tod, derselbe Mörder, Narbe, dieselbe Todesart, gebrochenes Genick. Alle waren sofort tot.

Grace schauderte, doch sie konnte nichts tun. Sie wollte kämpfen, für ihre Eltern, für Hope, doch es hätte keinen Sinn. Sie würde sterben, wenigstens würde es schnell gehen, Genick gebrochen und fertig. Die blanke Angst trieb sie zu diesem letzten Aspekt, der nun positiv erschien. Krankhaft klammerte sie sich um Ceelas Arm, dann flüsterte sie mit letzter Kraft:

„…Leb wohl… Ceela, leb wohl. Bitte, pass… auf… dich auf…“

Dann brachte sie kein Wort mehr raus. Ihr Hals brannte und kratzte, in ihren Augen funkelten die gläsernen Tränen, die nun in Strömen ihre eingefallenen Wangen hinunterliefen.

Sie wandte sich ab und schaffte es mit der letzten Lebensenergie aufs Schlachtfeld.

Kapitel 32

Ihr Atem stand still.

Nein! Nein!

Sie wollte schreien. Sie wollte protestieren, doch sie war nicht fähig sich zu bewegen.

Tu irgendwas! Tu was! Verdammt noch mal, Ceela, tu irgendwas! Sie wird sterben...! Du musst doch was tun! hämmerte eine Stimme in ihrem Kopf. Tu was! Tu was! Immer wieder. Immer lauter.

Oh Gott…was? Was kann ich tun? Himmel, was kann ich tun?  Sie wusste es nicht. Tu was, Ceela, tu was!

Das vertraute Klacken der Holzklötze. In ihr brodelte die blanke Angst und da war noch etwas, Wut, brodelnde kochende Wut, abgrundtiefer Hass. Sie befahl sich zu handeln. Immer wieder.

Tu was! Tu was!

Vielleicht war es schon zu spät? Verdammt, vielleicht war sie zu unfähig gewesen und es war zu spät? Nein! Nein! Sie riss sich zurück, zurück in die echte Welt, raus aus dem schwarzen Loch, erfüllt mit ängstlichen Schreien. Da war sie. Ein bebendes Herz, ein heftiger keuchender Atem, da war sie, sie lebte. Sie lebte! Es war noch nicht zu spät, es war noch nicht zu spät.

Grace sah Narbe auf sie zu preschen. Es war vorbei, es war zu Ende. Sie schloss die Augen und sie sah ihren Tod. Sie sah die tiefe umhüllende Schwärze, einsame endlose Finsternis und die absolute Stille. Doch in ihrem Kopf spielten die Schreie ihrer Seele, die Schreie nach dem Leben, die sie schließlich wieder zurückholten. Denn es war noch nicht soweit, ja, es war noch nicht soweit für sie.

Und da öffnete sie die Augen, und da lag er vor ihr und seine toten Augen starrten sie an. Sein dreckiges Gesicht umrahmt von grässlichen Narben, und genau zwischen beiden Augen, im dritten unsichtbaren Auge, dem siebten Chakra, der Heimat von Leere, Unzufriedenheit, Weltschmerz und Dumpfheit, dort steckte der eiserne Pfeil.

Das weinrote Blut sickerte in seine Augenhöhlen und verfärbte das Weiß der Augen, die sich nach hinten ins Innere des Kopfes gedreht hatten und so die Pupillen verbargen. Erschrocken und erleichtert zugleich drehte Grace sich um, ihre Glieder wurden weich und zitterten vor Freude, in ihren Augen funkelte das Leben, da sah sie Ceela, die schwach den Bogen in den Armen hielt und dann taumelnd in sich zusammensackte.

Ich hab einen Menschen umgebracht, ich hab ihn umgebracht. Einen Mensch, der einfach nur ums Überleben gekämpft hat. Ich hab ihn getötet! Scheiße, verdammt! Was hab ich getan?! Was hab ich nur getan…

Alles wurde schwärzer als schwarz, schwärzer als ihr gewohntes Bild und sie war weg. Sie war einfach weg, als hätte jemand einen Schalter umgelegt.

Kapitel 33

Langsam öffnete Ceela ihre Augen und ihr mattes schwarzes Bild der Welt wurde ein wenig heller, nur ein bisschen, eine Nuance. Obwohl sie nichts als Schwärze sah, wusste sie wo sie war, nicht geografisch gesehen, sie wusste nur bei wem sie war, bei wem sie gerade in den Armen lag. Jay. Und sie hörte ihn, hörte seine zarte, sanfte Stimme:

„Du bist ein starkes Mädchen, ein wirklich starkes Mädchen. Du hast das Leben eines Menschen gerettet…“

Nein., dachte sie traurig, nein. Ich habe kein Menschenleben gerettet, ich habe eins beendet, ich habe jemanden umgebracht! Ich bin ein Mörder… ein schlechter Mensch.

Sie konnte sich nicht mehr erinnern, ein Teil fehlte, ein kleines Puzzleteil ohne welches das Gesamtbild keinen Sinn ergab. Doch sie konnte es nicht finden, es fehlte.

Warum? Warum habe ich ihn getötet?

Sie wusste es nicht mehr.

„Du bist so tapfer, so tapfer…! Sie lebt noch, du hast es geschafft.“

„Warum…?“, flüsterte sie kaum hörbar. „Warum habe ich jemanden getötet, Jay, warum?“

„Weil du sie retten wolltest, und das hast du. Du hast das Richtige getan, Ceela, das einzig Richtige.“ Er streichelte ihr zerzaustes Haar.

Da kehrten die Bilder zurück, da wusste sie es wieder. Mit einem Schlag kam alles wieder, jede Erinnerung und sie zogen wie ein Film an ihr vorüber. Es waren Bilder, die ihre Fantasie erschuf, aus den Gerüchen, Geräuschen und ihren Gefühlen, aus allem was sie wahrgenommen hatte. Daraus entwickelten sich Bilder, Filme, Szenen erfüllt von ihrer grenzenlosen Vorstellungskraft.

„Wie geht es ihr?“, hauchte sie leise und ausgelaugt.

„Es geht ihr sehr gut. Willst du zu ihr?“

Sie nickte, doch auch dieser kleinen Bewegung bedarf es einen großen Kraftaufwand, und sie war schwach, sehr schwach, so wurde das Nicken winzig und verschwommen. Doch er verstand.

„Ich geh sie holen, bin gleich wieder da“, rief er ihr im Fortgehen noch zu. Er presste immer noch die flache Hand auf seine Kopfwunde, um die Blutung zu stoppen.

Sie freute sich auf Grace, wollte sich ein wenig aufrichten, doch ihre Glieder zitterten so abartig stark, dass sie keine Kontrolle über ihren Körper hatte und jeder Versuch vergeblich war. Ihre Arme knickten weg, ihre Knie waren so weich wie Kaugummi und sie fand einfach keinen Halt.

Was ist los mit mir? dachte sie noch und dann spürte sie die beiden kommen, also blieb sie einfach so liegen, sie wollte nicht, dass sie sahen,  wie schlecht es ihr ging.

Zwei dünne Arme umschlangen ihren Oberkörper. Wärme, Nähe. Sie hörte Graces rasendes Herz und fühlte wie aufgewühlt sie war, doch sie war glücklich.

„Danke. Danke, Ceela.“ Grace leise Stimme drang nur gedämpft in Ceelas Kopf ein.

Dieses Opfer war es wert., dachte sie. Es war nicht richtig einen Menschen zu töten, das ist es nie, doch es war der Richtige, der gestorben ist. Entweder Grace oder er und Grace, sie hatte es verdient zu leben.

Kapitel 34

Zwei Monate waren nun vergangen, in denen sie mit ihrem neuen Leben mehr oder weniger klarkam. Zwei Monate, in denen sie bis aufs Letzte kämpfte. Zwei Monate, in denen sie enorm stärker wurde, in denen sie lernte, wie man mit Waffen umging, und wie der Kampf am effektivsten war, strategisches, lehrreiches und körperliches Training war die Tagesordnung. Theorie und Praxis. Sie wurde unterrichtet über Kräuter und deren heilende Wirkung oder deren Gift, über Kampftechniken des Nahkampfes, über Kämpfe aus weiterer Entfernung, Waffen, Ladehemmungen, Gefahren, über alles Wissenswertes. Zwei Monate, in denen sie durchkam, in denen sie, Jay und Grace überlebten und im Lager bleiben durften.

Zwei Monate, in denen sie sich immer noch zu gut erinnern konnte, die einzige, die sich an die wahren Ereignisse des zweiten Tages nach der Ankunft erinnerte. Zwei Monate, in denen sie viel über die anderen Ropeys lernte, sie analysierte. Sie war die einzige, die das tat. Doch manchmal, da stellte sie Erstaunliches fest, zum Beispiel, dass Jay erschreckend viel über Waffen und Nahkampf wusste, fast mehr als ihr Lehrmeister. Oder, dass Grace aufgehört hatte ihrer Schwester nachzutrauern, was bemerkenswert schnell ging, was nicht hieß, sie hätte sie vergessen, sie hatte nur endlich mit ihrer Vergangenheit abgeschlossen.

Zwei Monate, die ihr wie ein ganzes Jahr vorkamen, doch immer noch war eine Sache gleich geblieben, hatte sich nicht dem Strom der stetigen Veränderung angepasst: Die Nächte. Sie träumte. Das Gleiche, Nacht für Nacht und es wurde nicht besser. Das Blut, die Leichen, die Wölfe. Die Tage wurden von Nächten abgelöst, ihre harte grauenvolle Realität wurde von nicht weniger brutalen Alpträumen abgelöst. Immer wieder, Nacht für Nacht. Ihr Leben war der blanke Wahnsinn, die schrecklichen Eindrücke der letzten paar Monate hätten für neun ganze Leben ausgereicht. Doch das gewährte man ihr nicht, denn es war noch lange nicht vorbei, es war noch lange nicht zu Ende, sie würde kämpfen müssen bis zum Schluss und sie musste damit klarkommen, denn der Schluss, das Ende, war noch lange nicht in Sicht.

Kapitel 35

Das fahle Morgenlicht drang durch die großen Bogenfenster in ihr Zimmer ein. Milchige trübe Wolken türmten sich im heller werdenden Himmel auf. Der Nebel verschleierte die Sicht noch dazu. Als Grace sich in ihrem Bett aufsetzte und aus dem Fenster blickte, sah sie nur verschwommen die Umrisse der dunklen Bäume, die kerzengerade und schmal aus dem Waldboden ragten. Langsam schlug sie ihre dünne Leinendecke um und schälte sich aus dem Bett. Sie schlich barfuß über den alten Holzboden zu ihrer Kommode. Sie streifte ihr dünnes weißes Nachthemd ab und zog ihre Trainingskleidung an. Behutsam faltete sie den dünnen Stoff des Hemdes zusammen und platzierte es in einer der Schubladen. Jede Nacht fror sie unerbittlich, denn die zwei dünnen Lagen aus Leinenstoff halfen ihr nicht im Geringsten gegen die langsam anrollende Nachtkälte. Doch so war das Leben hier, sie konnte nicht erwarten ohne Abstriche zu leben.

Ihr geregelter Alltag half ihr einigermaßen über den Verlust ihrer Schwester hinwegzukommen, doch ein hohler tauber Schmerz blieb eben immer, wurde zu einer Art Begleiterscheinung, die immer da war, manchmal mehr, manchmal weniger. Und nachts, wenn sie nicht abgelenkt war, da war es am schlimmsten. Geplagt von Trauer und auch von Schuldgefühlen, war mit viel Schlaf nicht zu rechnen. Selbst wenn sie es schaffte endlich einzuschlafen, wenn auch mit einem tränenverschmierten Gesicht, so wachte sie doch immer wieder verheult und schweißgebadet auf. Eine Erleichterung, wenn sie endlich aufstehen konnte. Sie war die Erste, immer. Wach, lange bevor sie wach sein müsste, lange bevor sie wach sein durfte, um fünf Uhr morgens bedeutete zwei Stunden bevor sie das Gebäude verlassen durfte. Doch das war ihr egal, es kümmerte sie nicht, dennoch wollte sie nicht unbedingt erwischt werden, wie sie sich den Regeln des Lagers widersetzte.

Sie schlich in Richtung des gedämpften Lichts und umfasste die eiserne Klinke, schob sie nach oben weg und öffnete das Fenster. Sie schwang sich auf die Fensterbank und setzte sich außen auf den Vorsprung. Behutsam schob sie das Glas zurück und klemmte sorgfältig einen bereits präparierten Ast so dazwischen, dass das Fenster zublieb aber von außen immer noch zu öffnen war. Sie stieß sich mit der Hand ab und schwang sich mit einer eleganten Bewegung auf den nahegelegenen Ast, klammerte ihre Hand fest darum und hangelte sich in Stammnähe. Dann begann ihr vorsichtiger Abstieg vom Baum, bei dem sie gekonnt Äste und Baumlöcher zu ihren Gunsten nutzte. Nur noch einen Meter vom Boden entfernt löste sie ihre sichere Haltung und sprang ab. Sanft landete sie in der Hocke und stütze mit der linken Hand auf den Boden. Federnd stellte sie sich wieder auf und klopfte sich kurz den Schmutz von den Händen, dann ging sie fort in den Wald.

Der Nebel begrenzte ihr Sichtfeld deutlich, doch sie hatte sich einen relativ guten Orientierungssinn antrainiert. Zu allen Seiten erhoben sich die riesigen gerade gewachsenen Stämme der alten Bäume aus dem taufeuchten Boden. An einigen Stellen lag sogar noch eine dünne glitzernde Frostschicht. Ihre Wangen färbten sich rötlich wegen der Kälte. Sie spazierte gedankenverloren durch den Wald, ein Panorama voller intensiv brauner Farben, eine Pracht aus wirbelnden Blättern, umschlossen und getrübt von milchigem Nebel. Gerüche der feuchten Erde und der moderigen Stämme, des gefallenen braunen Laubs und die Stille eines Friedhofs. Die kühle Luft erfrischte sie und es war angenehm, Morgen für Morgen, aber so war es doch jedes Mal aufs Neue atemberaubend.

Doch sie wurde mit einem Schlag zurück in die Realität außerhalb ihrer friedlichen Fantasie geschmettert. Stimmen. Nord-östlich von ihr. Das einzige was da noch lag, war der Übungsplatz. Doch der war ein gutes Stück entfernt, zu weit, um Stimmen zu hören. Sie blieb kurz stehen und fühlte. Wind. Das war die Erklärung, der Wind trug die Stimmen zu ihr. Doch wer war so früh am Trainingsplatz? Eigentlich niemand. Sie bekam ein mulmiges Gefühl und ihr wurde ganz flau im Magen. Irgendetwas stimmte nicht. Sie entschied sich den Stimmen zu folgen. Sie beschleunigte, dann joggte sie, glitt behutsam über den Boden, fand Halt mit ihren Schuhen, wich den lauernden Hindernissen, wie Steinen oder Wurzeln aus und sprang sogar seitwärts mit einer Hand gestützt über einen gefallenen Baumstamm, bis sie langsam in die Nähe des Platzes kam.

Das Stimmengewirr wurde lauter, und wieder leiser, bis es ganz verstummte, nur um wieder loszulegen nach kurzer Stille. Sie hielt ihr Tempo und ihr Herz klopfte wild.

Ich darf hier gar nicht sein…Was ist, wenn ich nicht rechtzeitig zurück im Zimmer bin? Oder was ist, wenn ich erwischt werde? Ich darf hier nicht sein…Ich darf nicht…!

Doch in ihr wuchs die Neugier, wie ein hungriges, nicht zu bändigendes Monster. Sie konnte nicht wiederstehen und rannte noch schneller, während das Adrenalin in ihren Körper schoss. Sie erreichte das Ende der Anhöhe und blickte erwartungsvoll hinunter ins vernebelte Tal. Still lag der Platz zwischen dem goldbraunen Blättergewirr, das der Wind durch den weißen Schleier wirbelte. Sie konnte nicht erkennen, was auf dem Platz war.

Ich muss dahin…Ich muss…Ich kann nicht anders…

Getrieben von ihrer Neugier rauschte sie den Hügel hinunter, sich an Ästen und Wurzeln stützend, bis sie außer Atem im Tal angekommen war. Die Stimmen wurden wieder lauter, unüberhörbar für sie. Ihr Puls stieg an, ihre Aufregung erreichte bald den Höhepunkt.

Doch ihre Vernunft holte sie wieder ein.

Man darf mich nicht sehen…Ich darf nicht hier sein!

Sie bremste abrupt ab, atmete kurz durch und erst dann setzte sie sich wieder in Bewegung, diesmal ganz anders, geschmeidig, leise, vorsichtig. Wie ein Phantom schlich sie durchs Unterholz, bemüht unter keinen Umständen aufzufallen. Ihre Bewegungen waren verschwommen, stets hielt sie sich im Schatten, bis sie endlich das Tor erreichte. Doch war es das Beste durch das Tor hineinzustürzen? Wohl kaum. Sie schwang ihren rechten Fuß hoch und hakte ihn in den Riegel zum Tor öffnen, bis sie schließlich Halt fand, dann stütze sie sich auf und warf ihre Arme in die Luft, spürte das schwere Metall zwischen ihren Fingern, als sie sich an den Verzierungen oberhalb festklammerte. Sie zog sich hoch und warf ein Bein oben auf die Mauer, dann das andere und stemmte dann ihren Körper über die Brüstung. Kurz verlor sie das Gleichgewicht und sofort knallte sie unkontrolliert mit dem Rücken auf den harten Stein. Sie blieb reglos liegen, in der Hoffnung man hatte sie nicht gehört, und das hatte man auch nicht. Sie lag auf der Mauer, zwischen der zu beiden Seiten erhöhten Brüstung, in einer Art Nische. Ihr Herz hämmerte und das Adrenalin kochte in ihr, als sie langsam ihren Kopf hob. Was würde sie erwarten, wenn sie ins Innere der Mauern blickte? Sie rechnete mit dem Schlimmsten, doch es kam schlimmer als ihre kühnsten Vorstellungen, denn was sie dort erwartete, hätte sie sich nie ausgemalt…

Kapitel 36

Als ihr Blick langsam über die Landschaft glitt, erkannte sie merkwürdige Dinge, konnte sie nicht zuordnen. Sie entschied sich abzuwarten und zu beobachten, ihr Blick so angestrengt wie ein Tier bei Beutesuche, in der Haltung einer Raubkatze, alle Muskeln angespannt, jeder Zeit zum Angriff bereit, so verharrte sie im Zwischenraum der Brüstung.

Fremde Menschen, alles Männer, standen in einem Kreis und waren heftig am Diskutieren, mehr als ein seltsames Stimmengewirr war nicht zu verstehen. Ob sie sich selbst überhaupt verstanden? Oder redete jeder stur drauf los und wollte gar nicht erst den anderen zuhören? Das würde wohl eher zutreffen. Doch mit einer Sekunde wurde alles still. Ein weiterer Mann trat zu ihnen. Wo kam er her? Er war dunkel gekleidet und hatte fast schulterlange rabenschwarze gewellte Haare. Ernst blickte er in die Runde und sagte etwas, für sie unverständliches. Sie konnte nichts verstehen.

Was ist hier los?

Die Gruppe Männer bewegte sich in eine hintere Ecke des Käfigs. Sie sah ihnen angestrengt nach, doch sie verschwanden langsam aber sicher aus ihrem Blickfeld.

Mist, verdammter Mist!

Sie kroch vorwärts auf den Ellbogen und Knien im Zwischenraum in die Richtung wie die Männer, sie holte sie ein, als sie endlich stehen geblieben waren. Vor ihnen befand sich ein seltsames Gerät.

Was ist das?

Das Material: Holz, das war klar.

Eine Art Hebel oder so.

Tatsächlich. Zwei der Personen lösten sich aus ihrer kreisähnlichen Formation, gingen zum Hebel und werkelten daran herum. Blöderweise mit dem Rücken zu Grace, sodass sie nur von hinten auf ihr breites Kreuz blickte.

Was zum Henker tun die da?

Auf einmal bebte der Boden. Das alte Gestein der Mauer vibrierte als würde eine Elefantenherde übers Land ziehen.

Hoffentlich stürzt das hier nicht ein...! Was..?! Oh mein Gott, was ist denn das?!

Kleine Stücke des Waldbodens lösten sich und wurden nach oben gestemmt. Langsam erhoben sich aus dem Boden

….Was zur Hölle ist das eigentlich?

Säulen? Stäbe? Irgendetwas in der Art. Dann begriff sie.

Die Gruppe trug weitere dieser Elemente zu den Stäben, Säulen, Balken, was auch immer. Nichts bebte mehr, nichts vibrierte mehr. Der Mechanismus hatte gestoppt. Alles war komplett aus der Erde gefahren. Mit ein paar geschickten Handgriffen steckten die Männer ihr Material so zusammen, dass sich ein Käfig ergab.

Welche Ironie, ein Käfig im Käfig!

Denn wie sie so ihren Kopf gen Himmel drehte, starrten ihr dieselben Balken, Stäbe, entgegen, die über ihrem Kopf genau dasselbe Gitternetz bildeten. Doch wozu der Aufwand? Sie blieb weiter in ihrem Versteck und verfolgte das Geschehen. Ob sie das wirklich sehen wollte…? Doch woher sollte sie wissen, was sie erwartete…

Urplötzlich verschwanden alle Männer aus der Nähe des Käfigs.

Wo gehen die hin? Zum Teufel, was machen die denn?

Sie wartete, eine gefühlte Ewigkeit, bis sich endlich wieder etwas tat, und sie ihren Augen nicht trauen konnte, denn was sie sah, konnte unmöglich wahr sein.

Nein! Nein! Nein!

Ihre Knie wurden weich, ihr Herz raste.

Nein!

Ihre Augen wurden feucht und die ersten wässrigen Tropfen lösten sich und kullerten über ihr bleiches Gesicht.

Neeeein!

Kapitel 37

„Wo ist Grace?“, fragte Madison besorgt. Zum neunten Mal bestimmt.

„Nochmal, Madison, ich weiß es nicht! Okay? Keiner weiß es! Wir müssen uns jetzt fertig machen, sonst kommen wir mächtig in Schwierigkeiten! Du weißt, wie ernst die das alles hier nehmen!“ Olivia war genervt. Das war ihr auch nicht zu verdenken. Madison kollabierte ja fast. Aber sie merkte, dass sie einen doch zu strengen Ton angeschnitten hatte.

„Ach, Maddy. Ich weiß auch nicht wo unsere Grace steckt. Und deswegen können wir jetzt nichts für sie tun. Das alles hat bestimmt eine logische Erklärung. Alles ist gut, glaub mir einfach.“ Olivia nahm ihre Freundin in den Arm und strich ihr durch das glatte Haar.

„Was, wenn ihr was zugestoßen ist?“, schniefte Madison in Olivias Arm.

„Ihr ist nichts zugestoßen. Alles ist gut. Wir machen uns jetzt fertig und im Speisesaal, spätestens, sitzt sie wieder bei uns.“

„Na gut.“ Doch ganz konnte sie es immer noch nicht glauben. Sie war ein wenig beunruhigt.

Ceela stand vor ihrer Kommode und tastete mit den Händen den Stoff ihrer Kleidung ab, bis sie endlich ihre Trainingskleidung identifiziert hatte. Schweigend schlüpfte sie hinein und warf anschließend ihr weißes Nachthemd zurück in die Schublade. Sie wollte sich nicht in die Diskussion über Grace einmischen, sie hätte Madison nur unnötig verängstigt, denn ihr war klar, irgendetwas stimmte nicht.

Warum sollte Grace einfach weggehen? Warum?

Das würde sie nicht machen, und wenn doch, dann wäre sie jetzt längst schon wieder zurück. Also eins wusste sie sicher, dieses miese Dorf-Volk hatte etwas damit zu tun, seien es die Wächter oder sogar die Lehrmeister oder sonst wer, aber von alleine würde Grace wieder zurückkommen und da sie das nicht tat, stand es fest.

Heute stand die Silverdeen-Exkursion auf dem Trainingsplan.

Eine Art Rallye im Reservat in der Umgebung von Silverdeen. Hört sich doch eigentlich ganz lustig an, nicht wahr? Nun ja, wohl eher nicht. Sie befanden sich im Reservat, sie mussten schon bis aufs Letzte kämpfen, das würde nicht lustig sein, kein Spaß.

Als alle aus dem Zimmer nun dastanden in ihren Trainingsoutfits und mit den geflochtenen Zöpfen, da fehlte Grace immer noch. Olivia beendete noch den letzten Knoten in Madisons Haaren und dann saß auch ihre Trainingsfrisur optimal.  Das war wichtig, heute würde ein langer Tag werden, es kam nicht drauf an, dass man wunderschön aussah, es ging darum, dass der Zopf die Haare aus dem Gesicht hielt und möglichst lange blieb. So hatte Olivia allen, sich selbst eingeschlossen, einen Ährenzopf geflochten, es war einfach und sah aus wie, wie Ähren vom Getreide eben oder Fischgräten, es sah jedenfalls gut aus und würde lange halten, punkt. Die Gruppe vergewisserte sich das alle da waren, Grace natürlich immer noch nicht, und dann gingen sie die Treppe hinunter in den Speisesaal.

Kapitel 38

„Ihr werdet euch in Gruppen von zehn Personen zusammenfinden. Wir werden euch in den Wald bringen und dann beginnt euer Aufenthalt. Es geht darum drei Tage im Wald zu überleben, ihr müsst sehen wie ihr klarkommt. Nach drei Tagen dürft ihr dann wieder zurück zum Basislager kommen. Falls ihr den Weg alleine nicht findet, schicken wir am Abend des vierten Tages einen Trupp los, der die verloren gegangenen einsammelt. Soweit alles klar? Ach so, natürlich bekommt ihr noch einen gepackten Rucksack, jeder holt sich sein Backpack bitte vorne am Schalter ab.“

Dann stieg der Mann von der Empore und verschwand.

Das war mal eine klare Ansage. Drei Tage allein im Wald überleben. Survival Challenge oder was?!

Sie lachte innerlich verbittert. Ihre toten Augen starrten in den Raum. Ceela stand regungslos an Madisons Hand geklammert, merkte nicht wie ihr Griff immer fester wurde. Madison löste ihre Hand:

„Autsch! Ceela!“

Das holte sie wieder zurück:

„Oh nein! Tut mir leid. Es ist nur alles ein bisschen…viel im Moment.“

Maddy nahm wieder ihre Hand und streichelte sie leicht.

„Hey, ich weiß, alles gut, wir bleiben zusammen.“

Ihr war es selbst unwohl, aber wenn es darauf ankam, einer Freundin Halt zu geben, dann stellte sie ihre eigenen Bedürfnisse und Gefühle nach hinten. Das war es, was Ceela außerordentlich an ihr schätzte.

„Wie viele sind wir?“, fragte Olivia, während sie schon mit dem Finger abzählte.

„Madison, Ceela, Isabella, Abigail und ich, fünf. Fünf Personen, fehlen noch vier für unsere Gruppe.“

„Fünf?“, fragte Abigail empört.

„Ja, Grace? Sie gehört auch noch zu uns! Also brauchen wir noch vier Leute“, stieß Olivia eingeschnappt zurück.

„Ich glaube, ich weiß, wen wir fragen können“, merkte Ceela an.

„Wen gedenkst zu unserer Gruppe zuzufügen?“, fragte Isabella höchstinteressiert, oder war es doch Abigail, nein Isabella….oder? Ach, eine der beiden eben.

„Jay und die Jungs aus seinem Zimmer. Sie sind stark, sie könnten uns da draußen eine gewaltige Hilfe sein“, erklärte Ceela.

„An dieser Stelle muss ich ihr Recht geben“, sagte einer der Zwillinge in der wie immer intellektuellen Stimme.

Also beschrieb Ceela der Gruppe kurz wie Jay und seine Zimmergefährten aussahen, um gemeinsam auf die Suche nach ihnen zu gehen. Doch den einzigen, der wirklich einprägend war, war Tom und den hatten sie schnell gefunden.

„Tom!“ Olivia schnappte ihn am Ärmel.

Verstört drehte er sich um und versuchte sich krampfhaft loszureißen.

„Maaaaan! Alles gut! Beruhig dich! Wo sind die aus deinem Zimmer?“

Er zappelte wie ein Fisch an der Angel.

„Verdammt noch mal, beruhig dich!“

Er ließ langsam nach, dann deutete er mit dem Kopf in eine hintere Ecke des Speisesaals.

„Na siehst du, so einfach ist’s.“ zischte Olivia mit genervter Stimme.

Sie hechteten in die von Tom angedeutete Richtung und wurden fündig. Ceela drehte sich so lang, bis sie Jays Geruch identifizieren konnte, dann wandte sie sich ihm zu.

„Jay“, platzte sie heraus.

Er drehte sich um und als er sie sah, funkelten seine Augen wie geschliffene Diamanten.

„Ceela!“ Er nahm sie in den Arm und hielt sie lange fest. Wärme erfasste sie und Zuneigung, und plötzlich war sie nicht mehr so nervös. Langsam löste er sich und fragte:

„Was gibt’s?“

„Äh, wir brauchen noch vier Leute für eine Gruppe und ja, ihr seid doch vier, richtig?“ erklärte Madison in Überraschung darüber wie gut Jay, Sam und Kyle doch aussahen.

„Klar.“ Kyle stürmte neben Jay und warf ihm lässig den Arm über die Schulter, dann fügte er hinzu:

„Wir drei und Tom.“

„Ach den haben wir schon kennengelernt“, stöhnte Olivia, als sie ankam. Dann entdeckte sie ihren Bruder.

„Sam!“

„Na, Schwesterlein!“ Voller Freude hob er seine kleine Schwester hoch und warf sie in die Luft wie ein kleines Kind. Jetzt wurde deutlich, wie maßlos stark er war, denn Olivia war groß, sehr groß und trainiert und Muskeln waren doch schwer.

Als sich dann endlich auch die letzte Gruppe mit den Survival-Packs ausgerüstet hatte, ging es los. Die Busse wurden fertig gemacht und alle stiegen ein. Sie setzten sich in Bewegung. Nur zu gut kannte Jay  die alten Gerätschaften noch von der Anfahrt ins Reservat, das vertraute Heulen der Motoren und Klappern der losen Teile.

Kapitel 39

Langsam verlor sich das Ächzen des Busses in der Ferne und Stille trat ein. Der Boden war weich, fast lehmig. Der moderige Geruch von alten Bäumen erfüllte die kalte Luft. Mit dicken Jacken und bepackt mit Vorräten und Decken und Seilen und ganz viel anderem Zeug, begann der erste von drei Tagen.

Sechs Uhr abends. Sie waren schon gut fünf Kilometer seit heute Morgen gewandert. Ob das gut oder schlecht war, darüber ließ sich streiten, aber niemand hatte gemeckert, Gott sei Dank. Jay und Sam führten die Gruppe an, navigierten mit einem alten Kompass, so nannte Jay es. Was das ist, hatte Kyle morgens gefragt und keiner konnte ihm eine Antwort geben, bis auf Jay, der das kleine Gerät genau erklären konnte. Laut diesem Kompass waren sie bisher in Richtung Norden gegangen, denn Jay hatte ihnen versichert, der Bus sei gen Süden gefahren und meinte es wäre sicherer sich in der Nähe des Dorfes aufzuhalten, welches logischerweise im Norden lag. Sie waren lange noch nicht in der Nähe, denn wenn man Sam glaubte, dann hatte der Bus sie fast dreißig Kilometer vom Dorf entfernt rausgeschmissen. Wo sich die anderen Gruppen aufhielten, wusste keiner. Sie wurden an anderen Orten ausgesetzt, vermutlich aber im selben Umkreis vom Dorf entfernt.

„Es wäre äußerst ratsam, hier ein abendliches Lager aufzuschlagen. Es wird schon bald nachtschwarz sein, wir sollten uns niederlassen.“

Isabella klang ernst wie immer, ihre strenge Stimme klang nie wie die einer Zehnjährigen.

„Sie hat Recht. Der Tag war anstrengend, alle sind erschöpft, wir sollten uns ausruhen. Der Platz hier ist optimal. Schlafen könnten wir in der kleinen Vertiefung im Boden, man könnte sie mit Laub polstern und aus dem alten Holz herum ein Lagerfeuer errichten.“ Sam‘s Anweisungen waren klar, doch er klang immer so freundlich und liebevoll. Während alle langsam begannen aus ein paar Laken, die sie mitgenommen hatten, eine Art Zeltplane zu spannen und andere versuchten ein wärmendes Lagerfeuer zu entfachen, entfernte sich Ceela langsam.

Dann packte sie ein Arm an der Schulter.

„Wo willst du hin?“ fragte Jay.

„Jagen“, mehr sagte sie nicht. Verwundert darüber, wie das blinde Mädchen jagen sollte, guckte er etwas belustigt. Doch dann kehrte die Erinnerung an den Tag zurück, als sie Grace gerettet hatte. Sie hatte dem Wahnsinnigen genau zwischen die Augen geschossen. Wie hatte sie das gemacht? Die Frage brannte in ihm, doch er wusste, er würde keine Antwort bekommen, also ließ er es sein. Stattdessen sagte er:

„Ich komme mit.“

„Na gut.“ Sie lächelte. Dann schritt sie voraus. Leise schlich sie über den Waldboden, tastete mit den Füßen, um sich zu orientieren, kein Geräusch gab sie von sich. Sie verließ sich auf ihre Sinne, und dann nahm sie Fährte auf, wie ein Tier. Sie hielt ihre Nase in die Luft und konzentrierte sich. Hirsch. Sie folgte dem Geruch nach Wild, bis er äußerst penetrant wurde und ihr fast in der Nase brannte. Da vorne musste der Hirsch sein. Wieder einmal konzentrierte sie sich so stark, dass sie fast Kopfschmerzen bekam. Dann hörte sie endlich das Schlagen des Tierherzes. Sie spannte die Sehne des Bogens, zielte auf die Geräuschquelle des regelmäßigen Bum-Bum, dann schoss sie. Der Pfeil zischte los und traf mitten ins Herz des Hirschs.

Neben ihr stand Jay und applaudierte ausgelassen, lachte und auch sie lachte, als sie endlich wieder die Anspannung in ihrem Kopf herunterfahren konnte. Mit der Beute kehrten sie zurück und setzten sich zu den Anderen ans Feuer, während Madison sich bereit erklärte das Fleisch über dem Feuer zu braten.

Nach kurzer Zeit gab es das Festmahl. Zu dem Hirsch aßen sie Beeren und Kräuter, die ungefährlich waren und halbwegs schmeckten. Getrunken wurden die Wasservorräte, die in den Rucksäcken enthalten waren. Schon bald stand fest, dass sie morgen eine neue Wasserquelle finden mussten. Niemand hatte etwas von Grace gehört, keine Spur von ihr und so langsam machte sich Ceela die schlimmsten Gedanken, was ihrer armen Freundin zugestoßen sein könnte…

Sechs Uhr morgens. Langsam schälte Jay sich aus seinem Schlafsack. Ceela erwachte schlagartig, als sie Geräusche wahrnahm. Sie zuckte auf und drehte verängstigt den Kopf umher, doch nichts als die Schwärze nahm sie war. Dann spürte sie eine Berührung auf ihrer Schulter. Voll blanker Furcht fuhr sie herum.

„Alles okay, ich bin’s, Jay.“

Erleichtert atmete sie auf.

„Tut mir leid, ich bin, ach, ich weiß nicht, seit wann ich so schreckhaft bin…“ stammelte sie zaghaft.

„Hey, ist doch okay. Ich meine, wir sind in den Reservaten, da darfst du schreckhaft sein, meine Liebe. Kümmern wir uns ums Frühstück?“

Lächelnd griff er ihren Arm und zog sie sanft auf die Beine.

„Wer als erster ein Tier erwischt! Auf drei!“ Blitzschnell stand  sie sprintbereit da.

„Eins…“, flüsterte er.

„Zwei…“ Sie atmete kräftig durch.

„Drei…!“ Dann rannten sie los.

Er preschte voraus, nahm einen Hasen ins Visier, der gut zwanzig Meter von ihnen entfernt zwischen Baumwurzeln kauerte, und sie noch nicht bemerkt hatte. War das eigentlich möglich? Wirklich leise waren sie ja nicht gerade. Egal, er grinste und hob siegessicher seinen Speer. Dann spürte er einen heftigen kurzen Luftzug neben sich und sah wie ein silberner Pfeil in winzigen Abstand an seinem Gesicht vorbeischnellte. Er wich nach hinten und verlor fast das Gleichgewicht, in diesem Moment huschte Ceela vorbei und griff sich ihre Beute, die blutend mit einem Pfeil im Herz auf dem moderigen Boden lag. Sie nahm das Seil und befestigte den Hasen an ihrem Gürtel. Außer Atem stützte sich Jay an den Baum neben ihr.

Sie lächelte.

„Das wird leider nicht reichen für uns alle. Komm, wir müssen mehr finden.“ Dann drehte sie sich um und schlich geräuschlos ins Unterholz.  Er lachte und schnaufte, dann hetzte er ihr nach. Wie konnte sie so schnell, aber so leise gleichzeitig laufen? Egal wie er sich bemühte, es knackte immer ein Ast, oder er stampfte in eine Pfütze.

Nach fast einer Stunde, kamen sie mit drei Hasen, einem Rebhuhn und einem Wildschwein zurück. Die kleinen Tiere baumelten leblos an den Gürteln der beiden und das Wildschwein trug Jay über der Schulter, stolz es selbst erlegt zu haben.

Sieben Uhr dreißig. Nun waren alle aus der Gruppe wach und sie saßen beisammen, aßen Beeren und Wurzeln. Ceela hatte sich ein Jagdmesser eingesteckt und zerlegte vorsichtig das Rebhuhn. Sie orientierte sich mit ihren Händen, in dem sie über das Fleisch fuhr und abschätzte, wo Knochen und wo zartes Fleisch war. Sie fühlte es. Sie schnitt dünne Streifen und packte diese in kleine Beutel zum Mitnehmen. Genau so tat sie das nun mit den Hasen, während Jay sich am Zerlegen und Verpacken des Wildschweinfleisches versuchte. Nach einer guten Stunde waren alle Mägen gefüllt, alle Rucksäcke wieder gepackt, das Lager abgebaut und die Gruppe wieder zum Aufbruch bereit.

Kapitel 40

Sie schrie innerlich. Sie weinte, sie kochte vor Wut, alle Gefühle drohten sie zu überwältigen.

Neeeeein!

Warum? Warum gerade jetzt? Die Tränen hatten einen feuchten Film über ihre Augen gelegt, welcher alles verschwimmen ließ.

Die Männer trugen sie in den kleinen Käfig, der sich im Großen befand.

Nein! Bitte lass das nicht wahr sein!

Sie hoffte verbittert, sie würde sich täuschen, doch sie konnte sich nichts vormachen.

So war es nicht, alles was sie sah, passierte wirklich, egal wie sehr sie hoffte es wäre nicht so, so wusste sie doch, dass es sehr wohl echt war. Gebannt vor Angst starrte sie in die toten Augen ihrer Schwester, die gerade von einem der Männer getragen wurde. Unbarmherzig warf er ihren leblosen Körper auf den Berg der anderen Leichen. Ein Bild des Grauens, erfüllt von toten Augen, schlaffen Gliedmaßen und mit getrocknetem Blut überlaufenen Körpern. Ihr Atem stoppte, ihr Gesicht erstarrte, als alle Männer verschwunden waren und sich ein weiteres Tor öffnete.

Neeeeein!

Wann würde dieser Albtraum enden? Sie dachte, es könnte nicht schlimmer werden, doch das konnte es, das wurde es gerade!

Durch das Tor schlichen schwarze Kreaturen, anmutig und furchteinflößend zugleich. Riesige Bestien mit bernsteinfarbenen, leuchtenden Augen und schattenhaftem Fell. Dann rochen sie das Blut, rochen den Tod und wurden auf einmal ganz wild. Sie stürmten unter animalischem Geschrei in den kleinen Käfig und stürzten sich hungernd auf das menschliche Fleisch. Ihre Pranken bohrten sich in die Leichen und ihre Reißzähne rissen sie auseinander. Hautlappen hingen aus ihren feuchten blutroten Mündern und einzelne Gliedmaßen wurden durch die Luft gewirbelt, wie das Herbstlaub vom Wind.

Sie konnte nicht mehr, sie konnte nicht mehr hinsehen und sie wollte nicht mehr, doch es war unmöglich den Blick davon zu nehmen. Warum, wusste sie nicht, doch es ging nicht. Unmöglich. Unumgänglich. Sie verlor den Blickkontakt zu ihrer Schwester als sich die schwarzen Schatten auf sie stürzten. Augenblicklich schrie sie auf, egal, ob man sie hören würde, egal, was für Strafen auf sie warteten, sie konnte nicht anders. Ein schriller, angstvoller, schmerzerfüllter Schrei durchschnitt das Gejaule der Bestien. Sie schrie und weinte und musste sich mehrmals übergeben und alles gleichzeitig, sie zitterte am ganzen Leib und schrie immer noch und die Tränen zogen wie Flüsse über ihre Wangen. Da wurde es ganz still, bis auf ihre klagenden Rufe. Die Bestien hatten ihr Mahl beendet und blickten nun neugierig in ihre Richtung.

„Hoooooope!“ sie schrie lauter und schriller, doch ihre Stimme zitterte und bebte.

„Neeeeeeein!“ ihre Stimme drohte zu versagen.

Sie weinte immer heftiger, sie würde nie wieder aufhören können zu weinen, nie wieder würde sie glücklich sein. Sie wollte nicht mehr leben, wollte nicht noch mehr so schreckliche Dinge sehen! Sie wollte nicht noch mehr Menschen verlieren, wollte nicht mehr grausame Erinnerungen Nacht für Nacht durchleben und jeden Morgen mehr einen Teil von sich verlieren, sie konnte nicht mehr, sie wollte nicht mehr! Sie löste ihren Halt, nahm ihre letzte Kraft und hievte sich mit einem Ruck über die Brüstung.

Eine stumme Sekunde verging, dann fiel sie unendlich tief, nie endend, sie fiel, sie hatte alles losgelassen und war bereit mit der Vergangenheit abzuschließen, auf ihre Weise, sie wollte so nicht leben, sie konnte nicht und sie fiel und würde nie mehr so leben müssen…

Kapitel 41

Sie marschierten stramm, Jay voraus, Sam bei ihm. Ceela glitt stumm über den taufeuchten Boden und ihr Phantomblick starrte auf ihre Füße. Olivia hielt ihre Hand und führte sie. Madison redete vergnügt von den Backkünsten ihrer Großmutter, die Zwillinge schwiegen, schüttelten die Köpfe über das Gesprächsthema und warfen zwischendurch eine bissige, hochgebildete Erklärung über die Wetterphänomene ein. Sam und Jay navigierten mit dem Kompass und Kyle drängte sich neben sie und tat so, als würde er alles verstehen, was sie beredeten. Tom hatte seit dem ersten Tag nichts gesprochen, er lief stumm neben ihnen her und hatte diesen verstörten Blick, der auf den Boden gerichtet war. Ceela und Olivia waren ins Gespräch gekommen:

„Wie lange kennst du Grace schon?“, fragte Olivia ruhig.

„Erst seit der Busfahrt.“

„So kurz erst? Ihr wirkt sehr vertraut miteinander.“

„Ja, das ist schön. Sie ist eine gute Freundin, meine erste richtige Freundin, seit ich mich erinnern kann, weißt du. Das ist was Besonderes, sie ist eine besondere Person.“ Ceela klang aufrichtig und auch traurig, dass Grace verschwunden war.

„Warum warst du immer so ein Einzelgänger?“ Olivia war ernst und interessiert, nicht gespielt. Das machte sie zu einer guten Zuhörerin. Ceela hatte sie gern.

„Ich weiß nicht, ich bin anders. Die Leute haben Angst vor etwas, was anders ist, so sind sie eben.“

„Ich weiß genau, was du meinst.“

Dann schwiegen sie eine gefühlte Ewigkeit, liefen stumm nebeneinander her. Ceela blickte auf und flüsterte:

„Was glaubst du, wo sie ist?“

„Ich weiß es nicht, ich habe keine Ahnung.“

„Ich vermisse sie.“

„Ich auch. Hast du einen Verdacht, wo sie ist?“

„Nein, nicht die leiseste Ahnung.“

„Dann sind wir genauso weit wie gestern…“, sagte Olivia traurig.

„Wenn ich nur  eine Vermutung hätte, dann könnten wir sie suchen. Ich hab Angst um sie.“

„Ich auch…Aber im Moment können wir nichts für sie tun. Uns bleibt nichts anderes übrig, als zu hoffen, dass es ihr gut geht.“

„Da hast du wohl Recht.“

Olivia schaute in diese glasklaren eisig blauen Augen und konnte ihren Blick nicht von dem blinden Mädchen nehmen. Sie tat ihr leid. Sie konnte ihr extremes Mitgefühl nicht beschreiben, nicht in Worte fassen, doch es existierte.

Ceela blieb stehen. Verwundert blickten ihre Gefährten zu ihr hinüber.

„Ceela, was ist…?“, begann Sam.

Sie schüttelte den Kopf und hob symbolisch den Zeigefinger vor ihren Mund. Sie spitzte die Ohren, angespannt und konzentriert, bedacht darauf, alles wahrzunehmen. Da war es! Leise, in weiter Ferne.

Das heilende, beruhigende Rauschen von Wasser. Um sicher zu gehen, dass sie sich nicht irrte, (Sie irrte sich nicht, sie irrte sich nie, doch machte diese Geste sie um einiges glaubwürdiger) ließ sie sich auf die Knie fallen und grub ihre Hände in den Waldboden. Sie wog die Erde in den Händen, sie war ganz feucht und klebrig vom Nebel, aber auch von der Wasserquelle, die gar nicht so weit entfernt lag. Ceela öffnete ihre Hände, ließ die Erde hinabrieseln und wischte ihre Hände an der Hose ab, dann schritt sie vorwärts. Verdutzt blickten ihr die Anderen eine Weile wie gelähmt nach, dann setzten auch sie sich in Bewegung, deutlich verwundert von der eben abgelaufenen Situation. Dennoch brachte keiner den Mut zu Fragen auf, da Ceela so konzentriert und schnell voranschritt. Ihre Füße trugen sie leicht über den Boden, tasteten, ihre Ohren offen für jedes noch so kleine Geräusch, horchten, ihre Augen, blind, doch ihr Blick ruhte geradeaus, starr und kraftvoll in die tiefe Schwärze auf die sie zulief, ihre Nase bereit jeden Geruch zu identifizieren und ihr  kleiner, schmaler, fast herzförmiger Mund schmeckte die kühle Waldluft. Die Gruppe hatte Schwierigkeiten ihrem schnellen Schritt durch den beengten Wald zu folgen. Überall schossen Baumstämme wie aus dem Nichts in die Höhe, so kam es Jay vor, der noch am besten von allen hinter ihr herkam.

„Da vorne kommen sie. Ich wusste, dass diese Gruppe das Wasser findet. Diesen Teil haben sie jedenfalls bestanden.“, hauchte die düstere Stimme in den schützenden Nebel, der den Felsvorsprung umgab.

„Nun gut, aber werden sie auch die nächste Aufgabe er…“, setzte die zweite fremde Stimme an, bevor sie unterbrochen wurde.

„Aber nicht doch! Keine Aufgabe, eine Prüfung! Eine Prüfung! Ihre ganze Existenz hängt von Prüfungen ab, nicht von Aufgaben!“, schnaubte die düstere Stimme und stieß ein gellendes Lachen aus.

„Entschuldigen Sie, Sir. Glauben sie, diese Gruppe wird auch die nächste hier wartende Prüfung bestehen, Sir?“

„Das will ich hoffen. Haben sie alles vorbereitet?“, stöhnte der Alte mit der düsteren Stimme.

„Aber natürlich, Sir. Höchstpersönlich, Sir.“

„Nun gut. Dann widmen wir unsere Aufmerksamkeit nun dem Schauspiel.“

„Gewiss, Sir.“

Dann herrschte Stille auf dem schmalen Vorsprung über der kleinen sprudelnden Quelle im Wald, auf dem die zwei Gestalten hockten und auf die Ankunft der Gruppe warteten.

Hatte sie da nicht gerade Stimmen gehört, fremde Stimmen?

Nein, das konnte nicht sein. Vielleicht irrte sie sich doch das eine oder andere Mal, denn wer sonst sollte sich so weit fernab des Dorfes aufhalten? Das Rauschen des Wassers, das ihre Ohren vernahmen, wurde immer lauter, bis es zu einem konstanten Sprudeln anschwoll. Sie verlangsamte ihr Tempo. Vorsichtig setzte sie einen Fuß vor den anderen, bis sie auf größere Steine stieß. Sie nahm ihre Hände auf den Boden und kletterte mit allen Vieren vorwärts über die wackeligen Felsbrocken, bis ihre Hände feucht wurden. Sie vergrub ihre Hände in dem kühlen erfrischenden Nass und wusch sich das Gesicht gründlich, bis der ganze Schmutz fortgespült war. Das kalte Wasser machte sie lebendig und glücklich und ließ sie für kurze Zeit alles um sie herum vergessen, bis eben. Ein Geräusch ließ sie aufschrecken. Ein Knurren, ein gieriges tiefes Knurren, das sie sofort aus ihrer Traumwelt zurückholte und mit aller Kraft auf den harten Boden der Realität schmetterte.

In ihrem Kopf schien ein Gedanke aufzublitzen, kurz wie ein Zucken, hinterließ Spuren wie eine Atomexplosion. Sie kannte dieses Knurren, diesen Hunger, es war der Hunger nach menschlichem Fleisch, nach dem Fleisch ihrer Gruppe. Alles war eine ganze verdammte Falle gewesen! Wie konnte sie fast zwei Tage so naiv dahergelaufen sein, ohne anzuzweifeln, dass sie abseits des Dorfs im verlassenen tiefen Wald noch keiner einzigen Gefahr begegnet waren? Alles war geplant! Sie sollten nur dieser Gefahr hier begegnen, den hungernden Bestien, die alle für wilde Wölfe halten sollten, die umherstreunten und gerade zufällig an dieser Wasserstelle waren und sich bedroht fühlten. Doch sie wusste es besser, ihr fehlte nicht die Erinnerung, die sie mit diesen animalischen Kreaturen teilte, ihr fehlte nicht die Erinnerung an diese eine Nacht, im Gegensatz zu allen anderen, die sich einfach nicht mehr entsinnen konnten etwas anderes als diesen Sturz von ihr am Abend erlebt zu haben.

„Kehrt um Leute! Ich hab mich geirrt, kehrt schleunigst um, lauft nach Norden und beeilt euch gefälligst, ja?! Ich komme gleich nach“, schrie sie durch den dichten Wald in einem so harten Befehlston, dass ihrer Gruppe nichts anderes übrig blieb als zu gehorchen und so drehten sie nur noch verwunderter über Ceela um und setzten ihren Weg gen Norden fort, wobei sie oft zurückblickten, doch sie verließen sich auf ihre Worte…

Bloß runter von diesen Steinen hier!

Schrie sie sich innerlich zu. Und ihr Körper gehorchte. Sie schleppte sich hastig auf sicheren Boden.

Wie nah sind die Wölfe? Wie nah? Mist, verdammter Mist! Warum können sie nicht einmal laut sein, wenn man will, dass sie laut sind?!

Sie fluchte in Gedanken! Sie befand sich in der Hocke auf dem moderigen Waldboden und blickte nach unten auf die lehmige feuchte Erde. Dann spürte sie warmen Atem im Nacken. Es war soweit!

Langsam drehte sie sich, noch immer in der Hocke bleibend, um und hob ihren Phantomblick, bis sie dem gewaltigen Tier in die Augen hätte blicken können. Der eisige, tote Blick ihrer kristallblauen Augen bohrte sich in die des Tieres. Sie hoffte innig, dass ihr Plan aufging, denn sonst würde es kein schönes Ende mit ihr nehmen, aber wenn die Wölfe schon damals, in dieser einen Nacht, nicht auf sie los gegangen waren, sondern sie verschont hatten, warum sollten sie jetzt angreifen?

Sie hielt ihre wunderschönen klaren Augen, umrahmt von den dichten schwarzen Wimpern, auf denen des Wolfes.

Nicht bewegen, sagte sie sich innerlich, Oh Gott! Nicht bewegen!

Eine kühle Berührung, die feuchte Schnauze einer dieser Bestien war gegen ihre flache Hand gelehnt. Doch vielleicht waren es wirklich keine Bestien? Wölfe essen keine Menschen, das war ihr klar. Auch wenn diese Wölfe anders waren, so aßen sie bestimmt trotzdem nicht ohne weiteres Menschenfleisch, es sei denn, man richtete sie darauf ab, manipulierte sie, oder machte sonst was, jedenfalls wurde ihr nun langsam klar, dass viel  mehr dahinter steckte, als sie vielleicht bis jetzt erfasst hatte. Wenn man ihr schon die Fallen stellte, warum sollte man dann nicht auch die Wölfe auf sie abrichten?

Und ihr dämmerte so langsam, dass diese Wölfe nicht ihre Feinde waren, nein, sie waren nur die, die die Grausamkeit auferlegt bekommen hatten. Ja, die Wölfe waren nicht ihr Feind, das Dorf war ihr Feind. Mit diesem Wissen und neuem Mut, machte sich sofort eine neue Erkenntnis in ihrem Kopf breit.

Ich werde beobachtet.

Schon die ganze Zeit spürte sie diese Blicke auf sich, diese vorbeihuschenden Schatten im Nebel. Alles ergab Sinn! Schließlich wollte man ja wissen, wie ihre Falle so anschlug.

Nicht mit mir!

Sagte sie sich stark und selbstbewusst wie noch nie in ihrem Kopf.

Nicht mit mir!

Sie hatte fast Mitleid mit den Wölfen, die so erbarmungslos ausgenutzt wurden, doch es waren immer noch zu grausame Erinnerungen, um ganz die Furcht und Abscheu vor ihnen zu verlieren.

Mutig hob sie den Finger und presste ihn auf die kalte Schnauze. Sie war so ängstlich und verzweifelt und doch wollte sie diese Bestien berühren. Zitternd spürte sie die kühle Nässe der Schnauze.

Oh, verdammt, verdammt.

Zu nah, zu nah, zu nah, viel zu nah! Die Berührung stieß sie ab, verbitterte sie und erfüllte sie mit einer Angst, wie sie sie noch nie in ihrem Leben gespürt hatte. Und doch konnte sie sich einfach nicht lösen.

Oh, Scheiße, verdammt! Lauft einfach weg, lauft weg, lauft weg, lauft weeeg!
hämmerte ihre eigene Stimme in ihrem Kopf. Ihre innere Stimme schrie zu den Bestien.
Laaaauft weeeeeeg!

Da passierte es. Das Unfassbare spielte sich ab.

Auf welchen Wegen auch immer, aber sie wurde verstanden. Die Schnauze löste sich. Die kühle Luft peitschte gegen sie. Sie zitterte heftig, biss sich die Lippe blutig vor blanker Angst. Doch nichts, kein Angriff, kein Tod.

Was hier auch immer passierte, war nicht im Geringsten logisch oder nachvollziehbar. Wie sollte es das auch sein? Sie war ein blindes Mädchen in einem barbarischen Dorf in der Wildnis, in der anscheinend vor hunderten von Jahren die Zeit stehen geblieben ist und wurde eben von gigantischen Wölfen umzingelt, die nichts anderes lieber täten als sie in ihre Einzelteile zu erlegen und jedes Stück von ihrem Körper runter zu schlingen wie Fast Food. Was war das für eine Welt…? Was war das für ein Leben…?

War es Glück oder war es Schicksal?

Es war ihr im Grunde egal, sie wurde gerettet, wie auch immer das möglich war. Die zotteligen Riesen warfen ihre Köpfe in die Höhe und heulten einmal laut auf, die Rufe der Tiere durchdrangen den ganzen Wald. Der eine von ihnen löste seine Berührung um ihr dann einmal sanft an die Wange zu stupsen und jaulte dann auch.

Dann preschte die Gruppe davon, auf dem Weg in die Ferne, frei, gelöst von Manipulation. Sie waren, wie Ceela vielleicht eines Tages erfahren würde, auf dem Weg in die Berge zu den alten Stämmen ihrer Rasse, den starken prachtvollen Silberwölfen, die in den Höhlen im hohen Norden des Waldes lebten…

Sie schnappte nach Luft, fühlte sich auf einmal schwach. Doch dann überwältigte sie ein Gefühl purer Lebensfreude, sie hatte überlebt, sie hatte überlebt…

„Dieses Mädchen ist etwas Besonderes! Was sich dort eben ereignet hat… zutiefst beunruhigend, nicht wahr?“, flüsterte der Alte in den Nebel, seine Stimme klang gefasst und doch fasziniert, ernst aber voller Grauen und einer verbitterten Freude…

„Ja, Sir. Zutiefst, Sir.“

„Oh ja! Sie ist es, die wir brauchen, Sie ist es! Was ist, wenn es noch mehr von ihrer Sorte gibt? Wir brauchen sie…!“ Die düstere Stimme hauchte siegesbewusst zu dem Anderen herüber, dann verstummten die Stimmen und die Schatten lösten sich aus dem Nebel…

Kapitel 42

Er preschte hinter dem Baum hervor.

„Verdammt, Ceela! Was zum Teufel ist da gerade passiert?! Du hättest sterben können…“ Jay strauchelte, bis er wieder Halt fand, seine Augen waren tellergroß geweitet, seine Hände zitterten. Er hastete vorwärts auf sie zu und packte ihre Schultern, dann hob er sie auf die Füße und schüttelte sie einmal kräftig.

„Ceela! Bitte rede mit mir! Was ist passiert?!“ Er brüllte fast.

„Ich, ich…!“ Sie zitterte noch heftiger, ihre Beine knickten ein, ihr Kopf rauschte vor Gedanken und das Adrenalin pulsierte in ihren Adern.

„…Es ging alles so schnell…“, flüsterte sie. Sie klammerte sie an seinen Armen fest, bis sie sich fasste. Dann setzte sie erneut an.

„Wir müssen weg von hier, schnell. Wo sind die anderen? Wir müssen zu ihnen, weg hier!“

„Aber warum? Warum…was geht hier vor sich?!...Bitte erklär mir das, sofort!“

„Wir müssen hier erst weg, los jetzt!“ Sie hastete los und zerrte ihn mit sich.

Nach gut zehn Minuten in denen sie durch den Wald gerannt waren wie aufgeschreckte Tiere, war Ceela bereit ihm eine Erklärung zu geben.

„…Das ist eine lange Geschichte. Ich kann dir jetzt noch nicht alles erklären, ich versteh ja selbst noch nicht alles. Das Wichtigste ist: Das hier war alles eine Falle, alles geplant! Sie wussten, dass wir das Wasser finden würden, die Wölfe waren auf Menschenfleisch abgerichtet, alles war ein geplanter Angriff, eine Prüfung, nennen wir es so! Warum es diese Prüfung gab, weiß ich nicht. Ich hatte es nur früh genug gemerkt, um euch zu schützen.“

„…Was? Moment mal, was? Eine Prüfung?!“

„Ja genau.“

„Wer sind die?“

„Dorfbewohner höheren Ranges, Aufpasser, Mitglieder des Rates, …keine Ahnung, Leute, die mit dem Dorf in Verbindung stehen, die mit uns in Verbindung stehen, die alles organisieren.“

„Und wie zur Hölle hast du diese Riesen davon abgebracht, zu dich fressen?!“

„Ich weiß es nicht, ich… das ist nicht wichtig, ich versteh es selbst nicht. Bitte gib dich erst mal damit zufrieden…“, stotterte sie.

„Aber ich…“

„Nichts aber! Wenn ich mehr weiß, werde ich es dich sofort wissen lassen, aber im Moment ist es besser so. Im Moment können wir einfach froh sein, dass wir noch leben. Jetzt müssen wir nur noch unsere Gruppe wieder finden.“

„Da seid ihr ja wieder!“, stöhnte Madison erleichtert.

Erst jetzt begriff Ceela, dass Jay sie nicht verlassen wollte, er wusste, dass etwas nicht stimmte, und hatte auf sie gewartet. Das beruhigte sie ein wenig, er war die ganze Zeit bei ihr.

Alle stürmten auf die beiden zu.

„Was ist passiert?“ Olivia blickte neugierig.

Wie oft hatte Ceela diese Frage heute schon gehört. Als sie bemerkte, dass Jay ausholen wollte, um die ganze Geschichte zu erzählen, schnellte ihre Hand vor seine Brust und drückte ihn leicht nach hinten. Sie hoffte er verstand diese Geste. Das tat er. Sein geöffneter Mund verzog sich zu einem schiefen Lächeln und Ceela erklärte matt.

„Ich dachte, ich hätte Wasser gefunden, da war aber nicht viel, also hab ich unsere Vorräte ein bisschen aufgefüllt und noch in der Umgebung gesucht, habe aber kein Wasser mehr gefunden. Mehr nicht. Alles bestens. So jetzt schnell ins Dorf, wir waren lange genug hier in dieser Wildnis!“

Sie lachte gekünstelt und hoffte inständig, dass alle ihr diese Lüge abnahmen. Ein paar verwunderte Blicke, seltsames Getuschel, dann setzten sich nach und nach alle wieder in Bewegung. Jay stupste sie kurz an und sie verlangsamten kurz, bis sie ein wenig abseits der Gruppe waren.

„Ceela, sollten wir ihnen nicht lieber die Wahrheit sagen?“, stammelte er.

„Jay, ich kann ja noch nicht einmal dir alles erzählen, weil ich einfach nicht alles erklären kann, ich versteh’s ja selbst nicht. Wenn wir ihnen nur die Hälfte erklären würden, dann würden wir sie nur in Panik versetzen. Das würde nichts bringen. Was sie nicht wissen, kann sie nicht verunsichern…“, flüsterte sie bedacht in den nebeligen Wald, ihr toter Blick ruhte auf Jay, ihre Ohren lauschten dem beruhigenden Klang seines Herzens. Bum-Bum, Bum-bum, immer gleich, immer regelmäßig. Ruhig und kraftvoll zugleich. Sie könnte in diesem Klang versinken wie in einem heißen Bad.

„Ceela, verdammt! Es geht nicht darum, hier den Helden zu spielen! Du musst sie warnen, es geht hier um unser aller Leben! Du kannst sie nicht blind hier rum laufen lassen, während…“

Sie schnaubte verächtlich, wand sich aus seinem Griff. Blind.

„Ach, Ceela! Komm schon, du weißt was ich meine! Wir können sie nicht im Ungewissen lassen, während diese Bestien hier im Wald ihr Unwesen treiben!“ Er wirkte verzweifelt, dennoch war seine Stimme hart und laut. Zu laut.

„Jay! Sei still! Du redest viel zu laut! Keine Angst, so schnell werden wir nicht mehr angegriffen, das kann ich dir versichern, und wenn doch, dann mache ich eben dasselbe wie vorhin, ich schaffe das…“

„Wie kannst du dir so sicher sein, dass das der letzte Angriff war?!“ Genervt schnaubte er.

„Weil es kein Angriff, sondern eine Prüfung war. Und die haben wir ja wohl bestanden!“

„Ach ja, woher willst du das wissen?! Kannst du jetzt etwa noch Gedanken lesen, oder was?!“ Er glühte fast, so wütend war er. Wie konnte sie die anderen nicht warnen?

„Weil wir noch leben, Jay! …weil wir noch leben!“, keuchte sie. Dann stampfte sie wütend und mit einem Berg an Schuldgefühlen so hoch wie der Mount Everest davon, drehte sich noch einmal um und zischte bissig:

„Kein Wort!“

Dann blieb es stumm im Wald. Nur der sachte Wind, der die Blätter in seinen Armen wog und an ihren blonden Locken spielte und zerrte, bis sich einige Strähnen aus dem geflochtenen Zopf lösten und ihr wirr ins Gesicht hingen, pfiff durch den Nebel. Doch zu ihrer Überraschung und riesigen Erleichterung hielt er sich daran, er verlor kein Wort, über das, was wirklich geschehen war. Sie schämte sich selbst, dass sie den anderen die Wahrheit vorenthielt, aber so war es besser. Sie würden es nicht verstehen, ich verstehe es ja selbst nicht!, sagte sie sich, mehr um ihr Handeln zu rechtfertigen und sich selbst zu beruhigen, als dass sie es wirklich glaubte.

Der Mittag  neigte sich zum Abend, es dämmerte bald, die Wolkenfetzen zogen wie Vögel über den dunkler werdenden Himmel, der größtenteils von dem dichten Blätterdach bedeckt war, als die Gruppe endlich das Dorf erreichte. Jay konnte erstmals richtig betrachten, wo sie nun eigentlich lebten. Die kleinen Hütten standen teils auf dem Boden, waren aber meist in die Bäume eingearbeitet und befanden sich ein paar Meter über dem Boden. Heruntergekommen, alt und schmutzig wirkten die Bretter und Dächer der Häuser. Ein paar der kleinen Öffnungen, die wohl als Fenster dienen sollten, waren in schwaches Licht getaucht, welches von innen herausströmte. In die Äste waren Seile und Leinen eingearbeitet, an denen Kleidungsstücke hingen, Tücher, Decken.  Auf dem Boden unter einigen Hütten standen kleinere Scheunen, aus denen die Laute verschiedenster Tiere kamen und ein paar Hühner flatterten aufgeregt auf dem Boden herum. Wie lange hatte er schon keine dieser Tiere mehr gesehen? Die meisten kannten sie nur noch aus Büchern, von Bildern oder Erzählungen. Dort wo er herkam, da waren Tiere außerhalb der Stadt, außerhalb der Wohngebiete gehalten worden, in riesigen Lagerhallen lebten sie und hatten nur Kontakt zu wenigen Menschen, sie wurden dort gezüchtet, geschlachtet, Erzeugnisse wurden eingesammelt. Sie waren eben Nutztiere und hatten nichts bei den Menschen verloren. Die Leute, die sie betreuten, deren Job es war, sie zu pflegen, waren meist von niederem Rang und ihnen blieb keine andere Wahl als die Gesellschaft zu verlassen und sich dem Dreck und Gestank, der von der Regierung als gesundheitsschädlich erklärt wurde, zu widmen, um zu überleben. Doch er wusste es besser und nun fand er Bestätigung. Die Tiere waren vielleicht nicht immer angenehm, sie machten Dreck und Lärm, aber schädlich waren sie bestimmt nicht. Er erspähte in der Ferne eine Katze. Sie war klein und hatte buschiges Fell, das sie wie ein Wattebausch umgab und von schmalen grauen Streifen durchzogen war. Sie erblickte die Gruppe und verschwand rasch hinter einem Baum. Aus einer Hütte vernahm er Stimmen, als er genau hinhörte waren es Arbeitsanweisungen. Es war ein länglicher Schuppen, der im Schatten zweier uralter Eichen stand und mit jeglichem Grünzeug bewachsen war. Neugierig trat er ein paar Schritte näher und versuchte hineinzuspähen und zu erkennen, was dort gearbeitet wurde. Dann schlug die Tür auf.

„Kann ich euch irgendwie behilflich sein?“

Eine raue tiefe Stimme kam aus dem Mund des großen Mannes mit eher rundlicher Gestalt. Über seinem gewölbten Bauch hing eine Art Schürze aus Leder, die er sich umgebunden hatte, sonst trug er ein schäbiges beflecktes Leinenhemd und  eine dunkle ebenso mit Schmutz beschmierte Hose. Seine Schuhe waren groß und schienen robust zu sein, hatten sogar Stahlkappen. Er streifte sich die Lederhandschuhe ab, die Jay erst gar nicht bemerkt hatte und warf ihm einen fragenden Blick zu. Jay räusperte sich und begann freundlich zu plaudern, doch seine Stimme war ernst:

„Wir sind gerade aus dem Wald zurück, wir waren zu Trainingszwecken drei Tage in der Wildnis, Einheit B aus dem Basislager am Ende des Dorfes.“

„Ach ja? Ihr seid die Ropeys des letzten Monats?“, staunte er verwundert, dann hustete er kurz und fuhr fort:

„Hm, nun ja, da hatten wir wohl Glück, ihr seht fit, gestärkt und nicht so abscheulich wie manch andere Ropeys aus.“ Er lachte bitter.

„Ach tut mir leid, ich hatte mich gar nicht vorgestellt. Wie unhöflich, mein Name ist Donovan, Donovan Forge.“

Alle nickten kurz, lächelten stumm oder nuschelten kurze Worte, die vielleicht etwas wie Schön sie kennen zu lernen heißen sollten. Jay reichte ihm die Hand, da er direkt neben ihm stand und lachte einmal kräftig und freundlich:

„Ich denke, wir brauchen uns nicht vorstellen, wir sind zu viele, dass man sich die Namen merken könnte.“

„Da hast du wohl Recht, junger Mann.“ Auch Donovan oder Mr. Forge oder wie auch immer, lachte herzhaft.

„Nun, kann ich irgendetwas für euch tun?“, erkundigte sich der Mann höflich, der so um die 45 war, schätzte Jay.

„Also uns erschließt sich nicht ganz, wo wir nun hin gehen sollten, wo wir wieder zurückgekehrt sind, alle unversehrt. Haben sie eine Ahnung?“

Donovan hustete noch einmal und begann dann zu sprechen:

„Entschuldigt bitte, immer diese schlechte Luft dort drin, macht  mir nichts aus aber ich muss immer Husten, nervige Sache, sag ich euch.“ Er lachte kurz.

„Was arbeiten sie?“, fragte Jay. Endlich die richtige Gelegenheit zu fragen, wo ihm doch die Antwort schon die ganze Zeit brennend interessiert hat.

„Ach, ich bin Schmied, der einzige hier im Dorf. Von mir kommt eure ganze Ausrüstung, meine Lieben, alles mein Werk“, verkündete er stolz.

„Oh Verzeihung ich wollte nicht vom Thema ablenken, ich weiß nicht wo ihr euch melden könnt…Obwohl, versucht es einfach im Basislager ganz vorne im Sekretariat. Da können sie euch bestimmt helfen.“

„Vielen Dank, sie haben uns sehr geholfen“, entgegnete Madison höflich.

„Aber gerne, kommt einfach zu mir, wenn ihr fragen habt, ich habe immer ein offenes Ohr. Ihr findet mich auch eigentlich immer hier, es gibt keinen Tag, an dem ich keine Überstunden mache. Nun denn, ich muss mich auch mal wieder meiner Arbeit widmen. Macht‘s gut, man sieht sich.“ Er lächelte durch seinen dicken dunklen Vollbart und kehrte ihnen dann den Rücken. Jay blickte ihm nach, bis der dunkle schulterlange wellige Schopf und die dicke Gestalt hinter der Tür des Schuppens verschwunden waren.

„Auf zum Sekretariat!“ brüllte Madison übermütig und überwältigt von der Freundlichkeit und Akzeptanz des Mannes. Er behandelte sie nicht wie Abschaum, sondern wie Gleichgestellte, ja fast wie Freunde.

Kapitel 43

„Ihr solltet euch oben in den Aufenthaltsraum begeben, man erwartet euch dort“, sagte die dünne Frau mit strengem Blick und kühler Stimme, dann richtete sie kurz ihre schmale Brille, schob sie zurück auf die knochige Nase. Die Gruppe wandte sich zum Gehen, doch noch bevor sie sich ganz umgedreht hatten, hallte noch einmal die Stimme der Sekretärin durch den stillen Raum:

„Fräulein Nish?“ Ceela konnte ihren kühlen, auffordernden Blick spüren, wie er sich in ihren Rücken bohrte. Sie erstarrte, doch sie musste Ruhe bewahren. Völlig aus der Fassung gebracht, versuchte sie eine gelassene, neutrale Miene aufzusetzen ehe sie sich umdrehte.

„Ja? Was gibt’s?“, fragte sie so beiläufig wie möglich, doch ihre Nervosität war nicht ganz zu vertuschen. Die Sekretärin blieb unberührt.

„Ihr Erscheinen wird in einem anderen Raum erwünscht. Würden sie mir bitte folgen?“

„Aber natürlich, Miss“, erwiderte Ceela höflich. Dann kehrte sie ihren Freunden den Rücken und folgte der schmalen Frau. Die Nervosität verwandelte sich in ein Monster in ihrem Inneren, das an ihr nagte und zehrte und immer größer wurde, während sie immer kleiner wurde, scheuer, ängstlicher, ehrfürchtig davor was passieren würde und doch war da immer noch ein Schimmer Hoffnung, der ihr sagte, alles würde gut gehen! Doch was war Hoffnung schon? Hoffnung war schlimmer als Angst, denn man konnte sie verlieren, was so viel erbarmungsloser und kälter war. Die Hoffnung war eine Lügnerin, denn sie wusste, dass sie beobachtet wurde, wusste, dass sie es wussten, sie waren ihr Feind und Ceela hatte verzweifelte Angst davor was sie nun mit ihr anstellen würden, sie brauchte sich nicht selbst zu belügen.

Die Miss mit der schmalen Brille hielt vor einer massiven Tür, hob entschlossen ihre knochige Hand und klopfte zweimal gegen das dicke Holz. Wo waren sie eigentlich hingelaufen? Ceela hatte nicht auf den Weg geachtet, war in ihre Gedanken vertieft gewesen, ein Fehler. Sie durfte sich keine Fehler erlauben, jedes Detail war wichtig. Sie rief sich zur Ordnung, sie musste aufhören sich solche Gedanken zu machen. Was sollte schon mit ihr passieren? Sie musste jetzt stark sein, musste überzeugend sein, dann würde alles gut gehen. Sie klammerte sich so fest daran, dass alle Angst wie weggeblasen schien, alle Zweifel schienen entschwebt. Mit neuem Mut, neuer Kraft, hob sie den Kopf und starrte mit ihrem toten bohrenden Blick nach geradeaus vorne, als sich die Tür, die direkt vor ihr lag, öffnete.

Düstere Augen starrten ihren blinden unwissenden Augen eisern entgegen. Ein breiter Mann stand im Türrahmen, nur ein paar Zentimeter von ihr entfernt. Die große raue Nase warf Schatten auf seine scharfen Gesichtszüge, harte Konturen wurden von dem Licht und dem Schatten umspielt und verliehen seinem Gesicht eine bedrohliche Kälte. Sein graues Haar war ölig nach hinten gekämmt und er war glattrasiert. Sie wartete, sah nichts als die kalte Schwärze, doch sie konnte ihn spüren, den Fremden. Wer war er?

„Treten sie ein, Miss Nish“, sagte er ruhig und seine wulstigen Lippen verzogen sich zu einem geheimnisvollen Lächeln. Dann wandte er den Blick zu der Sekretärin und er entgegnete ihr ernst:

„Vielen Dank. Sie können nun gehen, Mrs Martin.“  Seine Stimme klang ruhig und freundlich, doch der scharfe Befehlston war unverkennbar. Dieser Mann befand sich definitiv in einer höheren Position, vielleicht spielte er sogar in der Liga der ganz Großen, schmunzelte Ceela. Was könnte er nur von ihr wollen?

Mit einer vagen Geste bedeutete er ihr auf einem der ausladenden Sessel Platz zu nehmen. Als sie nicht reagierte, räusperte er sich. Verwirrt schaute er in ihr Gesicht. Sie spürte den prüfenden Blick.

„Sir?“ sagte sie knapp und trat vorsichtig einen Schritt näher.

„Hm, ja, ich verstehe. Tut mir leid, Miss Nish. Ich habe nicht oft die Ehre blinde Gäste zu empfangen. Wie unhöflich von mir. Wenn sie erlauben.“ Er nahm ihre Hand, sein Griff war fest und seine Hände waren so hart wie sie das Holz der Tür, doch er führte sie ganz sanft durch den Raum auf einen Sessel zu, der im Schatten der gewaltigen Bücherregale lag, die die Wände verdeckten.

„Nehmen sie doch Platz, Miss.“

Vorsichtig ließ sie ihre dünnen Finger über die weichen Polster des uralten Sessels gleiten, dann ließ sie sich sanft hineinsinken. Sie saß mit geradem Rücken, legte das eine Bein über das andere und faltete die Hände im Schoß, dann blickte sie in die Richtung, in der sie das Herz des alten Mannes pochen hörte, der sich auf einem anderen Sessel niedergelassen hatte. Die Minuten vergingen in Schweigen, das einzige Geräusch war ein leises Klimpern, was Ceela nach kurzer Zeit identifizierte: er rührte mit einem Löffel in einer Porzellantasse. Dieses Geräusch hatte sie schon lange nicht mehr gehört. Dort wo sie herkam gab es keine Tassen, keine Löffel, so etwas brauchte man nicht. Doch als sie auf der Straße gelebt hatte, hörte sie eine ältere Frau davon erzählen und hörte das Klimpern. Das Schweigen wurde unerträglich. Sie rückte sich im Sessel zurecht und ließ sich gegen die Lehne sinken.

„Warum bin ich hier, Sir?“, fragte sie höflich.

„Sir George Lideon“, stellte er sich mit höflicher Stimme vor.

„Meinen Namen kennen sie ja bereits, Sir Lideon“, entgegnete sie beiläufig.

„Nennen sie mich George.“ Er lachte freundlich. Sie spürte sein fortgeschrittenes Alter in der rauen Stimme, was alles vertrauter wirken ließ. Sie schätzte ihn grob auf 50 Jahre, so um den Dreh. Doch sie blieb auf Abstand. Sie wusste noch nicht, wie sie ihn einschätzen sollte.

„So gut kenne ich sie nicht, Sir Lideon.“

„Nun gut, wie sie meinen, Miss.“

Er nippte an seiner Tasse. Der feine Geruch von Minztee stieg ihr in die Nase und sie inhalierte fast das wohltuende Aroma. Als er das Porzellanstück mit der heißen Flüssigkeit wieder auf das Silbertablett auf dem kleinen Tisch sinken ließ, erhob sich seine Stimme erneut:

„Zu ihrer Frage, Miss: Sie sind hier, weil ich gern mehr über sie erfahren würde.“ Er klang ernst und fordernd.

„Ich wüsste nicht, was das bringen sollte“, zischte sie misstrauisch.

Wenn er Spielchen spielen will, dann werde ich mit Vergnügen mit von der Partie sein!, dachte sie entschlossen.

„Nun, Miss Nish. Ich würde ihnen ausdrücklich ans Herz legen zu kooperieren.“ Das Vertraute in seiner Stimme war einem harten, unbarmherzigen Ton gewichen, der ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Und ich würde ihnen ans Herz legen, mir zu erklären warum ich hier bin, das würde uns beiden die Sache erheblich erleichtern, Sir“, zischte sie zurück.

„Nun, sie stellen ziemlich viele Fragen, Miss. Doch Antworten geben sie mir keine. Aber ich will ihnen etwas erklären: Es geht hierbei um ein ziemlich großes Projekt, ein bedeutendes, wichtiges Projekt, eine Mission, nennen wir es so. Sie wurden ausgewählt, uns eventuell an dieser Mission zu helfen. Sagen wir es offen heraus: Wir wollen, dass sie unserem Team beitreten.“

Sie wusste nicht recht, was sie davon halten sollte. Sie hatten mit so ziemlich allem gerechnet, aber mit so etwas? Wofür sollte man sie brauchen?

„Wer sind wir?“ fragte sie kühl.

„Das ist nicht wichtig. Wichtig ist, was vorhin im Wald passiert ist, Miss. Erzählen sie mir davon.“

„Ich wüsste nicht, was ich ihnen erzählen sollte, was sie nicht schon wissen, Sir“, entgegnete sie ruhig. Sie erkannte seine Stimme endlich wieder, das Getuschel, die Stimmen, die sie im Wald gehört hatte, er war dabei gewesen.

„Wie bitte?“ er klang sichtlich verwundert.

„Nun,…“ imitierte sie ihn. „Sie waren anwesend, sie und ein anderer Mann haben meine Gruppe und mich die ganze Zeit beobachtet.“

„Sie sind gut, Miss.“ Anerkennung und eine für sie unerklärliche Freude schwangen mit seinen Worten mit. „Wirklich gut.“

Sie hatte nicht gemerkt, dass sie ihre Finger so in die Stuhllehne gekrallt hatte, doch jetzt wurde ihr das bewusst und so löste sie sofort ihren Klammergriff und ließ sich noch tiefer in den Sessel sinken. Sie war ihm überlegen, im Moment zumindest.

„Was ist, wenn ich ihr Angebot ablehne?“ forderte sie ihn heraus.

„Nun Miss, ich will mich so ausdrücken, das war kein Angebot, es ist alles schon beschlossen, alles ist entschieden, sie werden beitreten!“ erklärte er kühl und streng.

„Was, wenn ich mich weigere?“ bohrte sie weiter.

„Miss Nish, sie sind nicht die Einzige, auch andere aus ihrer Gruppe werden wahrscheinlich beitreten, doch nicht alle, und wir wollen doch nicht, dass es ihren Freunden hier im Dorf schlecht geht, oder?“ zischte er wie eine Schlange, seine Mundwinkel zuckten kurz. So schnell hatte sich das Blatt gewendet und er dominierte klar das Gespräch.

„Das wagen sie nicht!“, entfuhr es ihr.

„Miss Nish, sie brauchen sich überhaupt keine Gedanken zu machen. Kooperieren sie einfach und hier wird niemandem ein Haar gekrümmt.“

Diese Ansage war klar, mit ihm war nicht zu spaßen, er war gefährlich, mächtig.

„Erzählen sie mir mehr über dieses Projekt.“, hakte sie nach, versuchte ihre glühende Wut so gut wie möglich zu verbergen und unberührt zu klingen.

„Nun, viel kann ich ihnen zu diesem Zeitpunkt noch nicht erklären…“, begann er ruhig und langsam.

„Ich muss ja wohl wissen, um was es geht!“, schnaubte sie empört. „Sagen sie mir eins, Sir Lideon, für wen arbeiten sie?“ Sie bemühte sich um eine harte ernste Stimme, was ihr sichtlich gut gelang.

„Interessante Frage, Miss Nish. Ich arbeite in einem Rat, ich bin der Leiter des Verbindungsrates. Eine Organisation, die zwischen den Reservaten und der Regierung vermittelt. Dieser Rat organisiert solche Projekte. Diese Mission, soviel will ich ihnen verraten, dient zu Forschungszwecken, zu sehr wichtigen, muss ich betonen.“

„Vielen Dank für diese Information“, sagte sie betont höflich und richtete sich mit einem amüsierten, nicht zu deutenden Lächeln auf.

Man musste sich rätselhaft verhalten, um Verwirrung zu stiften. Ungewöhnliches Verhalten wirkt bedrohlich, Verwirrung schüchtert ein, so viel wusste sie und dieses Wissen war wertvoll bei solch einer Konversation.

„Sir Lideon, wer steht noch für diese Mission in Frage?“ Sie beugte sich vor und hauchte die Worte hinüber zu ihm, als würden sie zu ihm schweben wie kleine Federn im Wind.

„Nun, Miss Nish. Ich wüsste nicht, was sie das angeht“, konterte er und verschränkte die Arme vor dem breiten Oberkörper.

„Gut, eine letzte Frage hätte ich aber noch“, erklärte sie ruhig und distanziert.

„Diese wäre, Miss?“ „Was wird nun passieren?“, fragte sie knapp.

„Wie meinen sie das, Miss Nish? Drücken sie sich präziser aus.“, antwortete er in ruhigem Tonfall, während er einen weiteren Schluck Minztee zu sich nahm.

„Nun ja, wenn ich ausgewählt bin, nehme ich an, dass nicht alles so wie früher weiter geht. Was wird mit mir geschehen? Werde ich fortgebracht? Werde ich untersucht? Erklären sie mir, wie es mit mir weitergeht“, definierte sie ihre Frage.

„Ja, Miss, sie werden fortgebracht und sie werden auch untersucht, sie werden ein neues Lager finden, sie werden ein neues Leben haben. Ein Leben im Dienst des Rates, zum Nutze der Forschung, zum Nutze der ganzen Menschheit. Sie werden über die Details ihrer Mission aufgeklärt und sie werden lange genug darauf vorbereitet, trainiert und unterrichtet. Dies wird geschehen, Miss, sie werden noch heute Abend das Venus-Reservat verlassen!“

Das traf sie wie ein Stich. Ihr Herz hämmerte und ihr Magen krampfte sich zusammen.

Würde sie die anderen noch einmal sehen? Würde man sie alleine fortbringen und würde sie die anderen nach der Mission je wieder sehen? Was war das für ein Projekt? Wie würde es nach Erfüllung ihrer Aufgabe für sie weitergehen? Fragen über Fragen verpesteten ihren Verstand und vernebelten ihre Sinne. Wie betäubt verharrte sie regungslos im Sessel. Dann wanderten ihre Gedanken weiter zu Grace. Grace. Wo war sie? Ging es ihr gut? Würde sie mit ihr kommen? Sie musste noch ein letztes Mal bei ihren Freunden sein, musste sich verabschieden. Hastig sprang sie aus dem Sessel auf. Sir Lideon erhob sich überrascht.

„Wozu die Eile, Miss Nish?“

„Ich habe noch etwas zu erledigen, bevor ich mit ihnen kommen werde.“

Die Worte schmerzten, sie würde mit ihm gehen. Sie verabscheute es, ihm diese Genugtuung zu geben. Doch was sollte sie tun? Sie musste sichergehen, dass ihre Freunde nicht verletzt wurden und das, war der einzige Weg, das zu garantieren. Sie musste fort…

Kapitel 44

Sie platzte zur Tür herein und rang kurz mit ihrem Gleichgewicht und ihrem Orientierungssinn, bis sie wieder gerade stand und langsam in das Zimmer hineinschritt. Sofort sprangen alle  auf und Madison stürmte auf sie zu und nahm sie in den Arm.

„Du bis wieder da, Liebes. Ist alles gut bei dir? Wo warst du? Was haben sie mit dir gemacht? Du siehst ja ganz fertig aus…armes Mäuschen.“

„Madison, jetzt lass sie doch erst Mal reinkommen, setzt dich Ceela, ruh dich aus“, erwiderte Olivia. Ein Klos, größer als ein Hinkelstein, schien in ihrem Hals zu stecken, sie musste mit sich ringen, um nicht in Tränen auszubrechen. Blind tastete sie sich zu ihrem Bett und ließ sich schwach auf das weiße Laken sinken. Sie hob den Kopf leicht an, zitterte, begann kraftlos zu sprechen:

„Ich, ich werde…Ich werde fortgehen“, stammelte sie und schluckte heftig.

Olivia und Madison hockten sich neben sie auf das Bett und nahmen behutsam ihre Hände. Die Wärme überkam Ceela und sie war so froh die beiden zu haben, nur um noch trauriger zu werden, dass sie sie verlassen musste.

„Es, es ist besser so…Ich weiß nicht wohin, irgendein Projekt der Regierung und der Reservate, eine Mission oder…, sie w-wollten mir nichts erklären…“, fuhr sie etwas gefasster fort, doch ihre Sätze waren immer noch unvollständig und verwirrend.

Die ganze Flut von Gefühlen schien sie zu überrollen, alles was sie in dem Gespräch mit Sir Lideon hatte versucht zu unterdrücken, zu verbergen, kam jetzt hervor, rauschte erbarmungslos auf sie zu und würde sie in die Tiefe ziehen. Wut, Trauer, Enttäuschung! Doch am schlimmsten war die Angst, die Angst vor dem Unbekannten, die Angst vor der Einsamkeit! Sie fühlte sich erniedrigt, fühlte sich schwach und zerbrechlich. Am liebsten würde sie einfach in sich zusammen sinken und das ganze Kissen vollheulen. Doch das durfte sie nicht. Sie musste die Zeit, die sie noch mit ihren Freunden hatte, nutzen, durfte sie nicht für Selbstmitleid vergeuden. Sie fand neuen Mut, mit dem Gedanken, dass es ihnen hier vielleicht gut gehen könnte, dass es ihnen hier besser ging. Doch wem machte sie etwas vor? Diese Dorfbewohner ließen sie gegeneinander kämpfen, hetzten Bestien auf sie und stahlen die Erinnerungen unschuldiger Menschen. Hier würden sie niemals sicher sein. Doch, was sollte sie tun? Sie musste fort, sie hoffte einfach, dass Sir Lideon sich an sein Versprechen hielt und sie in Frieden ließ. Sie musste einfach hoffen. Mit letzter Kraft presste sie noch einmal ein Wort heraus:

„Jay…“, flüsterte sie erschöpft.

Olivia sprang sofort auf.

„Ich werde ihn holen, dauert nicht lange.“ Dann war sie auch schon durch die Tür verschwunden.

Kapitel 45

„Olivia hat mir erzählt was los ist…“, waren seine Worte, als er eintrat.

Nur Ceela befand sich noch in diesem Raum, sie hatte die anderen gebeten unter vier Augen mit ihm zu reden. Ihr Magen krampfte bei diesen Worten. Wie sehr hatte sie sich gewünscht, er wäre nicht mehr sauer! Wie sehr hatte sie sich gewünscht, er hätte ihr vergeben. Sie fühlte sich als hätte man ihr das Herz rausgerissen und auf dem Boden zerschmettert. Mit sanften Schritten näherte er sich ihrem Bett, setzte sich neben sie und legte den Arm um sie. Er drückte sie an sich, küsste sie auf die Stirn.

„Es tut mir so leid! Ich kann dir nicht sagen wie sehr…Wenn ich gewusst hätte, dass es so ernst steht…Ach verdammt… Ich konnte es nicht begreifen, aber du hattest Recht, du hattest ja so Recht!“

Sie spürte wie sich ihr Herz wieder zusammenflickte und strahlte und zurück an seinen Platz sprang, spürte wie sich ein Knoten in ihr löste und zersprang, wie eine Last von ihr fiel. Sie war so erleichtert, dass er da war und dass er nicht mehr sauer war. Sie vergrub ihr Gesicht in seiner starken Brust und weinte, sie weinte unerbittlich. Schluchzend versuchte sie zu erklären, dass sie nur alle beschützen wollte, aber so wahnsinnige Angst hatte. Er saß einfach nur da und hörte ihr zu, hielt ihre Hand und drückte sie an sich. Das war alles was sie brauchte! Als sie sich langsam beruhigte, schob er sie ein Stück weg und flüsterte:

„Ich muss dir etwas sagen…“

Sie wischte sich die letzten Tränen ab und nickte schwach.

„Ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll, aber ich werde mit dir kommen. Ich werde mit dir diese Mission erfüllen! Wir werden zusammen bleiben, ich verspreche es dir.“

Da waren die Tränen wieder, doch diesmal waren es Freudentränen, sie war so überwältigt, so unglaublich glücklich, dass sie alles nicht alleine durchstehen musste. Ein lautes Hämmern ließ sie aufschrecken. Jay sprang auf und eilte zur Tür, öffnete sie einen Spalt, dann wurde sie von außen aufgestoßen und Jay stolperte erschrocken zurück. Sir Lideon trat ein, steuerte auf das Bett zu, in dem Ceela lag. Jay holte ihn ein und setzte sich zu Ceela, ehe der alte Mann bei ihr war. Sir Lideon funkelte ihn finster an.

„Da sind sie also, die Auserwählten. Zumindest die erste Wahl, vielleicht folgen euch noch ein paar, hm?“  Er lachte herzlich und Ceela wusste nicht, was sie davon halten sollte. Sie setzte sich auf, sie wollte nicht, dass er sie so schwach sah.

„Was wollen sie hier, Sir?“, zischte sie.

„Nun, ich bin hier, um euch zu informieren, dass in einer Stunde jemand hierher kommen wird und euch abholen wird, ihr werdet in euer neues Lager gebracht. Seid bis dahin bitte fertig mit dem ganzen Abschied und habt bis dahin eure Sachen gepackt, sofern ihr welche besitzt!“ Er sprach  ernst und kühl, dann trat er zurück, ging aus dem Zimmer und ließ sie wieder alleine.

Sie spürte wie Jays Blick auf ihr ruhte, sie hörte sein Herz schlagen und drehte sich in diese Richtung, dann schenkte sie Jay ein hoffnungsvolles Lächeln. Die letzte Träne glitzerte auf ihrer blassen Wange.

„Wir schaffen das…“, hauchte sie leise.

Er drückte ihre Hand und schloss sie noch einmal in seine Arme.

„Gemeinsam können wir alles schaffen“, sagte er ernst und aufrichtig.

Eine halbe Stunde später kam ein ganzer Trupp von Leuten in ihr Zimmer gestürmt. Madison, Olivia, Sam, Kyle, die Zwillinge, sogar Tom.

„Wir wollten uns verabschieden“, platzte Madison völlig aufgelöst hervor. Sie rannte zu Ceela und schloss sie in die Arme.

„Du bedeutest mir ziemlich viel, Liebes. Ich wünsche dir von ganzem Herzen alles Gute und verdammt viel Glück, denn das wirst du brauchen, Schätzchen. Wenigstens bist du nicht alleine.“ Sie lächelte, doch sie war den Tränen nahe. Ceela war sprachlos, überwältigt.

„Vielen, vielen Dank Madison. Ich schaffe das, wir schaffen das. Ihr müsst hier durchhalten, denn irgendwann werden wir kommen und euch holen und dann haben wir alle ein besseres Leben, ich denke das haben wir verdient“, versprach sie mit einer solchen Lebendigkeit und einem fernen Glitzern in ihren Augen.

Sie hatte sich soeben ein Ziel gesetzt, ein Ziel für das sie kämpfte, auf das sie mit Blut und Schweiß hinarbeiten würde und das gab ihr Mut, Hoffnung, eine Perspektive in dem grauen Sog aus Trauer und Verlusten! Es war ein Versprechen, das verhinderte, dass sie sich irgendwann in näherer Zukunft das Leben nahm, denn sie musste dieses Versprechen erfüllen, bevor es soweit war. Es zerschmetterte diese Option. Sie würde kämpfen müssen, das wusste sie, doch es dafür würde es sich lohnen zu kämpfen, dafür war sie bereit zu kämpfen…

So kamen alle ans Bett, drückten die beiden, verabschiedeten sich. Trauer und Freude zugleich schufen eine außergewöhnliche Stimmung, eine beruhigende, liebevolle Atmosphäre. Ceelas Versprechen lag allen am Herzen und jeder einzelne schwor auf ewig für dieses Ziel zu kämpfen, sie waren eine Gruppe, eine Gemeinschaft und das würden sie immer sein, egal ob sie getrennt oder zusammen waren, denn was sie verband war ihr Herz und ihr Versprechen und das reichte, um für alle Zeit zusammengeschweißt zu sein! Das rege Treiben war einer bedrückenden Stille gewichen. Die Tür stand offen, ein leichter Zug wehte durch das verlassene Zimmer und zerrte an den dünnen weißen Vorhängen, die wie Schleier schwebten. Ceela saß ruhig auf ihrer Bettkante und zählte die Minuten, die Sekunden, bis sie diesen Ort verlassen würde. Jay saß stumm neben ihr und blickte auf seine Füße. Die Lederstiefel waren leicht verdreckt, doch immer noch in bester Form. Beide trugen noch ihre Trainingskleidung an. Schwarze enge Funktionsjacken und schwarze enge Hosen. Auch sie trug Jagdstiefel aus Leder, die ein wenig verschlissen waren. Ein Schatten trat in sein Blickfeld. Blank polierte schwarze Herrenschuhe betraten den Raum und ihr Besitzer versperrte mit seiner breiten Figur fast den ganzen Türrahmen.

„Sind die jungen Herrschaften soweit?“ Eine dunkle tiefe Stimme durchriss die Stille.

Jay blickte rasch auf und starrte dem Fremden ins Gesicht. Er trug einen schwarzen Anzug, ein sauberes weißes Hemd und eine sorgfältig gebundene schwarze Krawatte, so sauber und ordentlich, dass er unmöglich aus diesem Dorf stammen konnte. Rasch packte Jay Ceelas Hand und half ihr aufzustehen.

„Ja, wir wären dann wohl so weit“, erklärte Jay ernst.

„Gut. Folgt mir.“

Und so schnell wie der Mann durch ihre Tür gekommen war, so ging er auch wieder. Sie packten ihre Sachen in die Taschen, die man ihnen gegeben hatte und eilten dem Fremden hinterher. Sie würden ein neues Leben beginnen, an einem anderen Ort, mit vielen Herausforderungen und Überraschungen.  Es würde nicht leicht werden und das wussten sie, doch sie zusammen waren stark, ja nicht nur stark, sie waren unbesiegbar! So machten sie sich auf in dieses neue Kapitel ihrer Geschichte, wanderten durch die verlassenen Gänge ihrer alten Unterkunft, Hand in Hand, unzertrennlich, bis sie in einen Helikopter geschickt wurden und ihre Reise begann. Gedankenstürme wüsteten in Ceelas Kopf, doch sie fand Ruhe bei diesem einen Gedanken:

Ich bin nicht alleine.

Das war sie nicht, das würde sie nie  sein, egal was ihr Leben noch Unerwartetes für sie vorsah, egal was für Grausamkeiten noch auf sie zukommen würden:

Ich bin nicht alleine…

Kapitel 46

Sie kniete auf der Fensterbank im Flur und blickte ihnen nach. Langsam verlor sich der Helikopter in der Ferne, verschlungen vom Nebel, verborgen von den Launen des Himmels. Ihre Augen glitzerten feucht, ihre Hände zitterten als sie sich schwor, dass sie die beiden niemals vergessen würde, diese zwei unglaublich tapferen Menschen:

Das blinde Mädchen und der geheimnisvolle Junge.

Olivia würde immer für sie kämpfen, denn sie hatten ihr in der wenigen Zeit, die sie miteinander hatten, etwas so kostbares geschenkt, das sie in ihrem alten Leben nie hatte:

Geborgenheit, Zuneigung, Zusammengehörigkeit.

Egal, wie das Leben hier ohne die Beiden weiter ging, sie würde diese magische Zeit, voller Grausamkeit des Reservates, aber auch voller wunderbarer Erfahrungen, immer in Erinnerung tragen. Und wie es sich hier auch entwickeln würde, sie hielt an dem Schwur, den die Gruppe heute geleistet hatte fest:

Sie würden sich irgendwann alle wiedersehen, in einer besseren Welt, einer sicheren Welt, einer gerechten Welt.

EPILOG

Sie saßen in dem schwarzen Helikopter, der, angetrieben von glühender blauer Energie, matt leuchtete. Ihre Sitze waren in einem abgelegenen kleinen Abteil, nur die Beiden. Verlassen, hoch im Himmel über den Reservaten, denen sie nun den Rücken kehrten. Es war still, bis Jay den Blick hob, sie anstarrte und auf einmal wütend schnaubte:

„Mein ganzes beschissenes Leben ist ein Test! Ein Test, der nur aus hinterhältigen grausamen Prüfungen besteht. Ein Test, der mich bald in den Wahnsinn treibt. Denn weißt du, was meine größte Angst ist? Dass ich den Test nicht bestehe…Ich meine, wenn ich alles versuche, wenn ich alles gebe, denn das tue ich, jeden verdammten Tag, aber was ist, wenn es einfach nicht reicht?“

Erschrocken blickte Ceela auf. Dann sagte sie ernst:

„Guck dich an, Jay! Ich meine es ernst, guck dir an, wer du bist. Denn ich weiß nicht, ob dir das schon aufgefallen ist, aber du bist der stärkste, klügste, härteste, und verdammt nochmal, der aller mutigste Mensch, den ich je kennengelernt habe. Du musst nicht glauben, dass dein Leben ein Test ist, aber wenn du das dennoch tust, dann lass dir eins sagen: Welchen Test sollte es geben, den du nicht bestehen könnest?“

Was sollte er schon sagen? Sie war ein so wundervoller Mensch. Er fand keine Worte, er schwieg.

Pause.

Sie senkte ihren toten Blick wieder auf den Boden.

„Darf ich dich was fragen?“

„Nur zu.“

„Wieso glaubst du, dass dein Leben eine Prüfung ist?“

„Ich kann nicht gut erklären, aber, du musst verstehen, dass es Menschen, und ich meine, gefährliche Menschen, gibt, die mich lieber tot wissen würden.“

Pause.

Die Wahrheit seiner Worte schlug ihr ins Gesicht.

„Ist das der Grund, weshalb du in die Reservate geschickt wurdest?“

„Ja, das ist er wohl. Leider. Ich habe alles getan, dass das nicht passiert, denn ich wollte für Penelope sorgen. Ich musste, sie hat sonst niemanden! Ich bin untergetaucht, habe meinen Namen und mein Aussehen geändert, habe mir ein gefälschtes, neues ID einpflanzen lassen, habe alles getan, damit sie mich nicht finden. Aber schließlich musste ich begreifen, dass die Regierung einen immer finden wird, denn das haben sie letztendlich und dann musste ich gehen, habe alles verloren, was ich noch hatte. Weißt du, ich hatte gerade wieder angefangen, mir ein neues Leben aufzubauen, ein sicheres Zuhause für Penelope. Aber sie haben es mir genommen, sie haben mich in die Reservate geschickt, um zu sterben und deswegen, verstehe ich nicht, wieso gerade ich jetzt für diese Mission ausgewählt wurde. Aber ich weiß, dass es einen viel dunkleren tieferen Grund gibt, als ich vielleicht jetzt erahne.“

Pause.

„Ich habe Angst.“ Sie war nicht in der Lage mehr zu sagen.

„Ich auch.“